Siempre tú

Enrique García Díaz

Primera edición en digital: Noviembre 2018

Título Original: Siempre tú

©Enrique García Díaz 2018

©Editorial Romantic Ediciones, 2018

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada ©Verónika Galkina, ©Paulatarasenko

Diseño de portada: Isla Books

ISBN: 978-84-17474-24-9

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Menú de navegación

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

AGRADECIMIENTOS

1

Graham permanecía en silencio sin poder apartar la mirada de Robert. No esperaba la noticia que este le acababa de dar. Si volvía a pensarlo sentía un escalofrío reptando por su espalda hasta llegar a su nuca y erizarle el cabello. Pero… Pero… De verdad que no podía estar sucediendo. Su mente se había bloqueado por completo, y tan solo era consciente de que Robert estaba sentado justo enfrente de él comunicándole la noticia.

—Supongo que no te lo esperabas —le comentaba este, consciente de lo que la noticia suponía para Graham.

—¿Cómo supones que alguien pueda pensar en algo así?

—Ya. Yo tampoco lo esperaba.

—¿Qué vamos a hacer? Hay que reaccionar de manera rápida y eficaz lo antes posible.

—Sí, pero no disponemos de nadie de confianza para sustituirla a ella y en tan poco tiempo. —Robert permaneció en silencio observando a su colega como si esperara que él mismo se ofreciera para el puesto. Al ver que este no parecía captar la indirecta, se lo propuso él—: Salvo tú.

Graham pareció quedarse sin aire al mismo tiempo que sin palabras.

—Claro. Déjalo de mi parte —murmuró atónito todavía por todo lo que estaba sucediendo.

—Tú podrías encargarte de dirigir el nuevo hotel en Florencia. Lo conoces porque estuviste en su inauguración.

—Sí, tienes razón. Yo podría ir y hacerme cargo de la dirección del hotel hasta que ella esté recuperada. ¿Cómo se encuentra?

Una parte de Graham no podía dejar de sentir preocupación por Laura. Y no podía dejar de hacerlo por el simple hecho de que seguía sintiendo algo por ella. Y más, después de lo sucedido con motivo de la inauguración del hotel que él iba a dirigir.

—Ella está bien. En casa, después de que el médico le haya dado el alta del hospital. Al parecer, deberá estar en reposo un tiempo, ya sabes cómo son estas cosas. No puede moverse demasiado. Por lo que me ha contado, la férula le cubre el tobillo y la pantorrilla. Puede moverse, pero no debe abusar, ya me entiendes.

—Entiendo. En ese caso me encargaré yo de la dirección del hotel hasta que ella se reincorpore. —Graham entornó la mirada hacia Robert, deseando que su amigo se lo asegurara. No tenía intención de pasarse en Florencia más tiempo del necesario.

—Podrías hacerlo, sí. Y que estés al tanto de nuestros hoteles en Pisa y en Siena. Después, ya veremos. —Graham abrió los ojos como platos sorprendido por aquella ocurrencia—. A lo mejor le coges el gusto y decides quedarte. Que sepas que no te diría que no —precisó Robert señalándolo con un dedo.

—No tengo mucha experiencia en la dirección de un hotel, ya lo sabes.

—Venga ya. Eres socio en el grupo hotelero y sabes cómo trabajamos y cómo funciona un hotel. Además, Laura se ha ofrecido a ayudarte en todo lo que necesites. Hasta te ha ofrecido una habitación en su piso para que te quedes con ella.

—Eso espero. —Graham resopló. Luego, apoyó sus manos en las caderas y sacudió la cabeza bajando la mirada al suelo—. No sé… ¿Que me ha ofrecido qué…?

—Escucha. Si te preocupa que vayas a pasar demasiado tiempo con ella, de ti depende quedarte en su casa o en una habitación del hotel. Ella solo me lo ha comentado para ahorraros trabajo. Pero también entiendo que pueda resultarte complicado aceptar la situación después de lo que hubo entre vosotros. Pero ya estuviste en Florencia hace algunos meses cuando se inauguró el hotel y todo salió bien, ¿no? —Robert arqueó las cejas mirando a Graham en busca de alguna explicación; algo que este no le hubiera contado.

—Depende de cómo lo mires. —Graham esbozó una sonrisa cínica recordando lo sucedido entre ellos durante ese fin de semana.

—¿Es que sucedió algo que no me has contado? —Robert entornó su mirada una vez más hacia su amigo y socio.

Este resopló echando la cabeza hacia atrás y luego comenzó a reír.

—¿Suceder? Laura y yo acabamos en la cama. —Graham miró a Robert con una sonrisa sarcástica—. En mi suite.

—¡No me jodas! —murmuró Robert echándose hacia atrás en su sillón y mirando a su socio sin poder creer que hubiera sucedido.

—No sé cómo coño sucedió, pero así fue. —Graham pareció relajarse. Se pasó la mano por la nuca y apretó los labios. Movió la cabeza de manera lenta asintiendo ante la mirada de incredulidad de Robert—. Cuando la inauguración terminó, nos quedamos a solas y tras tomarnos unas cervezas ella me echó en cara que la dejara irse de Glasgow.

—Tengo que darle la razón, aunque a ti te joda. Y lo sabes tan bien como yo.

—No creas que no me he preguntado por qué lo hice.

—¿Y has encontrado la respuesta a ello? —Robert arqueó las cejas en señal de clara expectación por lo que su colega tuviera que decir en su defensa. Pero Graham no dijo nada. Se limitó a sacudir la cabeza y resopló—. Está bien, yo te lo diré como amigo. La dejaste marchar porque no quisiste intentarlo con ella. Porque no querías comprometerte, Graham. Pero, aun así, volviste a las andadas y te acostaste con ella a la primera oportunidad que tuviste. —Robert lo miró sin poder creerlo.

—Oye, ella también fue parte activa aquella noche. Pudo haberse echado atrás, salir corriendo, darme en la entrepierna —estalló él apoyando las manos sobre la mesa para encararse con su amigo.

—Pero no lo hizo y sabes la razón.

Graham sacudió la cabeza. Se alejó de la mesa y maldijo en voz baja.

—¡Joder!

—¿Qué te dijo a la mañana siguiente?

Graham cogió aire mirando a su amigo.

—Que ya sabía que yo no iba a comprometerme Que no iba a cambiar nunca. Esta vez fui yo el que se largó dejándola sola.

—Te voy a decir una cosa como amigo, Graham. No la cagues más veces o acabarás por arrepentirte de haberla dejado escapar. Súbete de una puta vez a ese tren. Laura está enamorada de ti. Por ese motivo se comportó de esa manera la noche de la inauguración del hotel. ¿Es que no te has dado cuenta a estas alturas? No es una mujer para follártela y apartarla de tu lado —le dijo, mirándolo con total convicción.

—No sé si ella a estas alturas sentirá lo que tú dices.

—Entonces, ¿por qué coño me ha dicho que dispones de la habitación que queda libre en su casa? Si no quisiera verte no lo habría siquiera pensado. Me habría dicho que tienes una habitación en el hotel para alojarte. Laura necesita que alguien le eche una mano. Que pase con ella algunas horas, y además quiere estar al tanto del trabajo. Hay un congreso de novela negra en el hotel este fin de semana. Supongo que supondrá tarea extra. Y luego está lo de la contratación de una nueva recepcionista. Laura me ha puesto al tanto de todo lo que sucede, y no quiere perderse nada. —Le dejó claro Robert formando un arco con sus cejas.

—¿Es [WU1] Marina, su hermana?

—¿Qué pasa con ella?

—¿No vive con Laura? ¿No puede pasar tiempo con ella?

Robert se inclinó sobre la mesa. Apoyó los codos y entrelazó las manos, mirando fijamente a Graham.

—Si no quieres quedarte en casa de Laura, no tienes que poner excusas. Díselo a ella cuando pases a verla.

—¡No son excusas!

—Me alegra saberlo. Pero para tu información, Marina tiene su vida. No creo que pueda estar pendiente de Laura en todo momento. Es auxiliar de vuelo. ¿Lo has olvidado? A estas horas puedes estar volando vete tú a saber dónde.

—Entiendo —dijo Graham con la mirada fija en un punto en concreto.

—Ahora comprendo la cara que pusiste cuando te conté todo esto. —Sonrió Robert—. Te acostaste con Laura durante el fin de semana de la inauguración del hotel. De ti depende solucionarlo, amigo. Pero ten en cuenta lo que acabo de decirte porque es así. Ella sigue enamorada de ti. En cuanto al trabajo no hace falta que te diga que procures que no te afecte porque te conozco y a Laura también. Sé que lo que hay entre vosotros no afectará al buen funcionamiento del hotel y de lo demás.

—Por ese lado no tienes que temer nada. Nunca he dejado que mi vida personal afecte a la profesional. Colaboraré con ella en todo para que su ausencia no se note demasiado.

Robert asintió y resopló diciéndose que no iba a suceder nada. Todo iba a salir bien.

—Cambiando de tema, ¿qué sabes de Cameron y de Erin?

—A mi hermano le va bien. Creo que en el fondo Erin le sienta bien, ya que parece estar más centrado.

—Sí, yo también lo creo. ¿Quién iba a decirles que terminarían juntos con el paso de los años? Todavía recuerdo alguna de las ocasiones en la que siendo niños se veían. Siempre hicieron buenas migas. —Robert sonrió recordando ese momento.

—Sí. Las vueltas que da la vida, ¿eh?

—Tal vez después de todo a ti te suceda algo similar. —Robert arqueó sus cejas mirando a Graham, mientras este permanecía de pie con las manos en los bolsillos de los pantalones, en una actitud algo más relajada, pero con el gesto distraído.

—¿Quién sabe? El destino es caprichoso. —Graham dejó su mirada suspendida en vacío durante unos segundos—. ¿Cuándo quieres que me marche a Florencia?

Pensar en todo ello le produjo un nuevo escalofrío que esta vez consiguió dominar para que Robert no viera que en el fondo estaba nervioso por volver a ver a Laura. ¿De qué manera lo recibiría ella en esta ocasión? Aceptaría cualquiera de las formas que ella hubiera elegido. Lo que más le costaba era decidir si quedarse con ella en su piso, o bien ocupar una de las habitaciones del hotel. Y esa respuesta tenía que tenerla muy clara desde ya. Era consciente que, si rechazaba la oferta de ella, Laura se lo tomaría mal. Pero quedarse a dormir en su casa, teniéndola tan cerca...

—Había pensado que te fueras dentro de dos días. Darte hoy y mañana libres para que prepares todo. Que estés en Florencia días antes del congreso de novela negra.

—¿Algo que deba saber sobre el hotel o sobre la gente que trabaja en nuestra sucursal allí? No tuve tiempo de conocer y charlar con todo el personal cuando fue la inauguración.

—Supongo —ironizó Robert con una sonrisa—. Quien mejor puede facilitarte esa información es ella, Laura. Yo solo te he comentado lo del congreso y lo de la nueva recepcionista. Laura te pondrá al tanto de todo.

—¿Una nueva recepcionista?

—Sí, pero te repito que lo lleva ella. La contrató y se le espera en estos días. Es lo que sé.

—De acuerdo. Pues si no tienes nada más…

—Lo que te he contado, es lo que sé por boca de ella. Cualquier pregunta que tengas creo que Laura es la persona indicada para responderte.

—De acuerdo.

—Habla con Susan para que te busque un vuelo a Florencia.

—Lo haré.

—Y, Graham… suerte. En todos los aspectos, aunque también te digo que no me cabe la menor duda de que no la necesitas por el profesional que eres. Y en cuanto a Laura… —Robert entornó una mirada muy significativa que su amigo y socio pilló al vuelo.

—Descuida. No voy a meter la pata una tercera vez.

Resopló cuando cerró la puerta a su espalda captando la atención de Susan. Esta lo miró sorprendida por el gesto que mostraba su rostro. No creía haberlo visto tan afectado en ningún momento y seguramente tenía que ver con la conversación que había mantenido con Robert.

—¿Todo bien, Graham?

—Sí, nada que no pueda solucionarse. Susan, tengo que marcharme a Florencia una temporada.

—No sé si felicitarte o no, dada la cara que llevas.

—Bueno, no me gusta tener que reemplazar a Laura.

—¿Laura? ¿Qué le ha sucedido? No irás a decirme que se marcha de la compañía. —Susan se incorporó de su silla con gesto de preocupación sin dejar de mirar a Graham.

—No. No nos deja. Según Robert ha tenido un percance cuando salía a correr. El tobillo. Parece ser que se ha hecho bastante daño y debe estar en reposo total. No podrá hacerse cargo de la dirección del hotel que tenemos en Florencia durante una temporada. Así como supervisar los demás.

—Y te toca a ti ir allí para hacerte cargo de todo.

—Sí. Robert quiere que sea yo. Me miras el vuelo a Florencia para pasado mañana y me dices —le recordó tratando de evitar seguir hablando de Laura. Por ahora ya era suficiente con pensar que dentro de dos días la vería durante una larga temporada.

—Lo haré. Y cuando tenga el billete te lo paso. Supongo que te alojarás en el hotel. —Susan lo miró expectante.

—Sí, claro. Por supuesto. Eso lo trataré al llegar allí —le dijo sin comentarle nada al respecto de la oferta de Laura para hacerlo en su casa.

—De acuerdo. En cuanto tenga el billete de avión te aviso.

—Gracias, Susan.

Graham se marchó a cerrar algunos asuntos que no quería dejar pendientes antes de su marcha a Florencia. Pero antes pondría al día a Cameron sobre esta repentina marcha. Marcó su número y esperó a que respondiera.

—¿Ya estás en el trabajo o todavía está tomando café con tu chica? —Graham empleó un tono jocoso con su hermano.

—Que sepas que Erin me tiene a raya. Casi la prefería cuando iba a la facultad.

—Bueno, supongo que siempre podrás volver a tu antiguo puesto.

—La verdad, no creo que Erin me lo permitiera. Creo que hubo una ardua negociación por mí. —Graham escuchó la risa de su hermano—. En serio, todo marcha sobre ruedas. Pero eso me imagino que ya lo sabrás por Robert. ¿Y tú? ¿Cómo te van las cosas? ¿Qué ha sucedido para que me llames después de habernos visto hace unos días, eh?

—Me marcho a Florencia —le soltó Graham sin rodeos de ninguna clase. Era mejor así. Soltarlo de sopetón.

—Lo suponía.

—¿De verdad? Yo no —Graham dejó escapar un tono de sorpresa al escuchar a Cameron decirle eso.

—Me enterado de lo que le ha sucedido a Laura por Erin. Charlan con frecuencia. Al parecer, su amistad se hizo más acusada después de estar en Florencia para la inauguración del hotel.

—Ya.

—Menuda putada lo del tobillo. Por suerte no se lo ha roto, pero según Erin, ha estado a punto. Y ahora supongo que tú te encargarás de ocupar su puesto en el hotel.

—Supones bien. Aprovecharé para visitar los otros hoteles que tenemos en la Toscana.

—¿Cuándo te marchas?

—Pasado mañana. El hotel no puede estar muchos días sin alguien que lo dirija.

—Entiendo. Eso significa que no te veré hasta que vuelvas. Supongo que tampoco sabrás por cuánto tiempo te marchas.

—Me temo que no. No podré moverme de allí hasta que Laura pueda valerse por ella misma.

—¿Qué vas a hacer con ella?

Graham se tomó su tiempo en responder.

—No contaba con esto, la verdad. Y después de la manera en la que nos despedimos… —Graham resopló recordando las últimas palabras de ella.

—A lo mejor es el momento de que le digas lo que sientes por ella.

—Eso ya lo sabe. Bueno, te dejo. He de cerrar unos asuntos antes de marcharme a Florencia, como supondrás. Dale un beso a Erin de mi parte. Y cuídate y cuídala a ella. —Graham no estaba dispuesto a escuchar otra charla sobre Laura y lo suyo. Había tenido bastante con Robert por ahora.

—Lo haré. Pero Graham, arregla lo tuyo con Laura de una vez. Estas oportunidades no pasan dos veces. Hazme caso.

—De acuerdo.

Graham guardó el móvil en su bolsillo y se encaminó a su despacho sin querer pensar en Laura. Pero cuanto más trataba de hacerlo, menos resistencia parecía poner en hacerlo.

***

Laura permanecía sentada en el sofá del salón con la pierna cubierta por una férula y apoyada en un cojín. Hacía varios días que estaba en casa junto a Marina. Su hermana había pedido unos días para echarle una mano antes de que Graham llegara. Esto no acababa de convencer a Marina.

—¿Tú estás segura de que es buena idea de que Graham se venga a vivir contigo? —Marina permanecía de pie frente a su hermana con los brazos cruzados y una mirada de incredulidad.

—No estoy segura del todo, pero es lo primero que se me ocurrió —le confesó de mal humor Laura.

—¿Y por qué se lo sugeriste a Robert? Si no estás segura…

—Acabo de decírtelo. Fue lo primero que se me vino a la mente para estar conectada con el trabajo.

Marina abrió la boca para decir algo, pero pareció que se lo pensaba dos veces.

—Vale.

—No creas que tengo muchas ganas de verlo, la verdad.

—Es que… no lo concibo, Laura. Que precisamente Graham vaya a venir a vivir contigo, si acepta, después de lo que ha habido entre ambos. Porque lo de la noche de la inauguración del hotel, tiene tela, ¿eh? ¡Joder, mira que le tenías ganas! —ironizó Marina burlándose de su hermana.

—No, no tenía las más mínimas ganas de hacer lo que hice.

—Pues menos mal. —Rio Marina—. Oye si vuelves a tener ganas de tirártelo piensa en tu tobillo, ¿querrás? Ya sé que hay posturas que te permiten tener sexo, pero en serio pon la disculpa de la férula, si no tienes intención de liarla más —le aconsejó guiñándole un ojo.

—No voy a acostarme con Graham porque esté por aquí. Y, además, estamos dando por sentado que aceptará a quedarse conmigo.

—Apuesto a que lo hará en cuanto te vea. Ya lo verás. Tiene su toque de morbo, ¿no crees?

—¿Quieres dejarlo? Me estás poniendo más nerviosa de lo que estaba —le pidió irritada por el dolor del tobillo y por todo lo que estaba pensando que iba a suceder.

—La verdad, no puedo hacerlo si pienso en qué vas a hacer cuando lo necesites para ir al cuarto de baño, o cuando te duches. ¿Lo has pensado de manera seria? —Marina sonrió irónica moviendo sus cejas arriba y abajo con celeridad.

—Puedo valerme por mí misma para hacerlo.

—Ya —Marina chasqueó la lengua y movió sus cejas arriba y abajo con toda intención—. No te veo caminando hacia el baño con agilidad.

—Bueno… pues puede que tenga que acudir a él en algún que otro momento —le rebatió herida en su orgullo propio porque tuviera que darle la razón a Marina—. Pero siempre que pueda lo haré yo.

—Genial. De ese modo no te recuperarás en años. O te quedarás coja porque tu recuperación no ha ido bien. —Marina alzó las manos dándole a entender a Laura que ella no quería saber nada.

Laura resopló ante la evidencia de que iba a necesitar de la ayuda de alguien; y ese alguien sería Graham, ya que le había ofrecido su piso para vivir mientras estuviera a cargo del hotel. De ese modo podrían compartir información al respecto.

—Te recuerdo que has sido tú la que has ofrecido tu casa a tu «ex».

—No hace falta que me lo recuerdes y que, además, pongas énfasis en la relación que tengo con Graham.

—¿No pretenderás volverlo a intentar con él, no? —Marina entrecerró los ojos y movió un dedo delante de su hermana como si fuera una varita mágica.

—No me quedaron ganas después de la última vez, puedo asegurártelo —le rebatió furiosa con Marina por estar recordándoselo. Pero también con ella misma, porque acostarse con Graham había avivado lo que sentía por él. Y eso que ella creía haberlo superado después de todo el tiempo que habían permanecido separados. Hasta aquella noche en la que no supo resistirse—. Si lo he hecho ha sido única y exclusivamente porque de ese modo puedo seguir conectada al trabajo.

—¿Pero es que no puedes tomarte una temporada de relax? ¿O es que no te fías de Graham y pretendes tenerlo todo, todo controlado? —Marina se mordisqueó el labio adoptando un gesto pensativo.

—Primero: no necesito esa temporada de relax que dices. Voy a estar casi un mes de baja. No quiero reincorporarme y no tener ni idea de por dónde van los tiros. Y segundo, por supuesto que me fío de Graham. Por favor, es un profesional como la copa de un pino. Vive por y para el trabajo. Y recuerdo que es mi jefe. Robert y él son socios de la cadena hotelera. —Laura no pudo evitar sentir una punzada de desilusión en ese preciso instante porque así era. Por ese motivo seguramente él la dejó marchar de regreso a Italia. Porque él solo vivía para el trabajo.

—Estoy completamente segura de esto último que dices porque de lo contrario tú no habrías vuelto de Glasgow. Él es un adicto al trabajo —apreció Marina recordando lo sucedido el día que Laura le contó que había solicitado el traslado de vuelta a casa. Primero alegó que echaba de menos Italia, el carácter de los italianos, el clima, la comida y todas esas chorradas. Una vez que estuvo asentada en Florencia y su hermana se hizo cargo de las oficinas de la compañía allí, ella le contó la verdad de su vuelta a casa. Su relación con Graham no iba a ninguna parte, porque él no tenía la intención de comprometerse en ella.

—Dime, ¿Graham también tendrá que controlar los otros dos hoteles que tiene cerca de Florencia?

—Sí, claro. Aparte de dirigir el hotel tendrá que estar atento a cualquier imprevisto que pudiera surgir en relación con los otros hoteles que la compañía tiene en la región. A saber, Pisa y Siena.

—Claro. Pues no sé si le va a quedar mucho tiempo o fuerzas para hacer de tu sirviente. —Sonrió Marina con toda intención.

—¡No es mi sirviente! —protestó Laura dirigiendo una mirada de cabreo a su hermana por ese comentario—. Puedo moverme con libertad por la casa —le aseguró, cogiendo las muletas para incorporarse del sofá. Le costó un poco, pero su orgullo no le iba a impedir rendirse tan pronto y de una manera tan fácil. Dio un par de pasos delante de su hermana para que viera que no iba a ser para tanto con Graham allí.

—Me parece perfecto. Pero ten cuidado, ¿querrás? No estás en condiciones de andar caminando a todas horas. El médico te ha recomendado reposo.

—Ya lo sé. No soy una cría.

—Me refería a Graham.

Aquel comentario encendió todas las alarmas en Laura. Sintió una especie de bofetón de calor en el rostro y por un momento pareció vacilar su paso sobre la muleta. Logró enderezarse y coger aire para serenarse.

—No va a pasar nada. Lo ocurrido después de la inauguración del hotel es agua pasada. Fue una completa estupidez y… ya te he dicho que no me quedan ganas de intentarlo con él otra vez.

 —Una completa estupidez de alguien que sigue enamorada de su ex. Admítelo. —Marina le tendió la mano al frente esperando su aclaración.

—No tengo nada que admitir porque es la verdad. Vale, me equivoqué esa noche. No creo que sea para tanto.

—No es ninguna equivocación seguir enamorado de la misma persona que te hace feliz, Laura. Y aunque durante todo este tiempo que has estado sin verlo hayas tenido tus más y tus menos con el sexo opuesto, sabes que, en el fondo, sigues queriendo a Graham. Nada más tienes que darte cuenta de lo sucedido con él la noche de la inauguración del nuevo hotel.

Laura permaneció callada ante el peso de la evidencia.

—Tal vez tengas razón, ya que de lo contrario no había accedido a acostarme con él. —Laura entonó el mea culpa sentándose en el sofá de nuevo y con la mirada perdida en el vacío. Sintió el vuelco en el pecho con solo recordar aquella noche. Esbozó una sonrisa llena de sarcasmo—. No podía creer que pudiera suceder después del tiempo. Pero sucedió y no quise evitarlo. Eso es lo que más me sorprende. Que no lo detuviera.

—¿Por qué tendrías que haberlo hecho?

—¿De qué me sirve seguir pillada por Graham si él no me corresponde? —Laura levantó la mirada hacia su hermana comprobando cómo la imagen de este se volvía borrosa. La angustia le apretaba el pecho como si le hubieran puesto un saco de piedras sobre este—. Graham no cambiará.

—Por eso mismo me sigo preguntando por qué le has ofrecido que se instale aquí. Y no me creo que solo se deba a que podáis compartir el trabajo —le dijo esgrimiendo un dedo ante Laura.

Ella sonrió de manera tímida, con melancolía y cierto dolor.

—Tal vez porque después de todo sea una estúpida romántica confiada en que Graham pueda enamorarse de mí y confesármelo —le confesó con cierta tristeza en su voz—. Pero sé que eso solo ocurre en las películas y las novelas.

Marina se sentó al lado de su hermana echándole un brazo por encima del hombro de esta. La miró de manera fija y le guiñó un ojo.

—Bueno, en ocasiones la realidad supera la ficción. A lo mejor Graham se da cuenta por fin de lo que se está perdiendo —le aseguró rodeando a su hermana con el brazo y apoyando su cabeza contra la de ella en señal de complicidad.

Laura por su parte se limitó a suspirar y pensar que todo eso quedaba muy bonito en la ficción, pero no en la realidad. Debería asumirlo de una vez por todas y cuanto antes lo hiciera sería mejor para ella, porque dejaría de perder el tiempo.

***

Graham había tomado el avión temprano. Durante las horas de vuelo iba repasando la documentación de la que disponía con relación al hotel, pasó como a los otros dos de la cadena. Mantenerse distraído con el trabajo le evitaba por el momento darle vueltas al asunto del alojamiento. No estaba dispuesto a quedarse en casa de Laura. ¿A qué había venido aquella absurda invitación después de lo ocurrido en la inauguración del hotel de Florencia? ¡Y de la manera en la que se despidieron! Laura le atraía, la apreciaba, solo podía decir cosas buenas de ella a cualquiera que le preguntara por ella. Eficiente, profesional, exigente consigo misma en el trabajo, puntual, con las ideas claras… en este campo también podría enumerar infinidad de cualidades que él conocía a la perfección por el tiempo que trabajaron juntos. Todas esas cualidades que en cierto modo lo había aterrado en su momento.

No quería caer en la tentación una vez más; bueno, en verdad sí que quería volver a hacerlo, pero sabía que no era lo que le convenía a ninguno de los dos. Ella volvería a su puesto una vez que la convalecencia hubiera terminado. Y él regresaría a las oficinas en Glasgow. Tal vez coincidieran en alguna otra ocasión o no. Pero se quedaría ahí. No quería darle falsas esperanzas si él no estaba seguro de cumplirlas.

—Trabajando en el vuelo, ¿eh?

La voz de la chica sentada a su lado en el avión hizo que Graham apartara su mirada de la tableta por un segundo. No era cuestión de ser un maleducado. Lo cierto era que le gustaba estar centrado en lo suyo durante los viajes. Pero tampoco era cuestión de ser un maleducado cuando uno te habla.

—Sí. Eso me temo. Tengo que aprovechar el tiempo para ponerme al día —le dijo con una sonrisa amable. Ella era una chica joven, con el gesto despierto y una mirada bastante clara.

—Cualquier momento es bueno para ello. Sobre todo, cuando, como parece, tú tienes mucho —le indicó ella haciendo un gesto con su mirada hacia la tableta sobre la bandeja del respaldo del asiento justo delante de él.

—Sí. Lo cierto es que quiero ponerme al día en algunos aspectos y aprovecho el viaje para hacerlo, como puedes ver —le comentó sonriendo y señalando los papeles, el bolígrafo y la tableta.

—Espero no molestarte.

—No, tranquila. No lo haces. Puede que incluso me hayas hecho un favor con interrumpirme. De ese modo puedo distraerme. Disculpa, soy Graham. —Le tendió la mano para que ella la estrechara.

—Disculpado. Soy Gianna. Bueno, en ese caso, no hay mal que por bien no venga. Si he conseguido que dejes el trabajo por unos minutos. ¿Vas a Florencia por trabajo?

Graham pareció tomarse un segundo de reflexión contemplando la sonrisa enigmática de aquella joven.

—Si, eso es.

—Entonces vives en Londres.

—No. En realidad, trabajo y vivo en Glasgow.

—Entonces, has volado a Londres primero.

—Eso es. No encontré un vuelo directo. Y las circunstancias han hecho que tenga que irme a Florencia una temporada por trabajo. ¿Y tú? —Graham asintió mostrando interés en ella. Quería mostrarse educado con ella. Aparte de que le permitía no tener que pensar en Laura.

—Vuelvo a Florencia por trabajo, también.

—Vaya. Qué casualidad.

—Trabajaba cerca de Glasgow, pero salió esta posibilidad de regresar a casa y… —Ella puso cara de ilusión cruzando los dedos de las dos manos frente a él.

—Te entiendo. ¿Esperas conseguir ese empleo y quedarte o ya lo tienes?

—Ya lo conseguí y ahora voy a incorporarme. La verdad es que espero aprovechar los tres meses de prueba que tendré, ya sabes.

Graham sonrió ante la ilusión que derrochaba.

—Seguro que lo consigues. Tres meses pasan deprisa y presiento que eres buena en tu trabajo.

—Gracias. Bueno, no creas. Hay veces que el tiempo puede parecerte eterno. —La chica puso los ojos como platos y frunció los labios.

—Sí. Ya te entiendo. —Asintió Graham pensando precisamente que lo que más deseaba era que Laura se recuperara lo antes posible. Ello significaría que se reincorporaba a su puesto y él podría regresar a Glasgow. Sí. El tiempo pasaba rápido o lento en función de los deseos de cada uno.

—Mira, parece que empezamos a descender —le dijo ella lanzando una mirada por la ventanilla y observando cómo el avión comenzaba a acercarse más y más a la tierra. Habían pasado las nubes y el suelo comenzaba a ser visible con matices verdes, azules y marrones.

—Sí. Eso parece. En veinte minutos más o menos habremos aterrizado.

«Y tendré que enfrentarme sin remisión a lo que me espera».

Una vez en la terminal de llegadas, Graham tuvo que esperar a recoger su equipaje. Aprovechó para consultar su móvil y ver los mensajes que estaban entrando. Iría al hotel primero, vería cómo estaba la situación y después pasaría a visitar a Laura.

—¿Esperando el equipaje?

—Oh, sí. A ver. Qué remedio. Si uno viene por una temporada tiene que hacer las maletas y facturarlas.

—Sí. La mía ha sido de las primeras en salir —dijo ella recogiendo la suya—. Parece que te tocará esperar. Ciao!

—Eso parece. Es una suerte que tus maletas salgan las primeras. Ciao y buena suerte con tu nuevo empleo —le deseó, acompañándola con la mirada hasta que se perdió entre la multitud de viajeros que acababan de llegar.

Graham sonrió antes de volver a fijar su atención en la cinta transportadora en la que aparecía su maleta. La recogió y caminó hacia la salida del aeropuerto. A cada paso que daba se sentía más y más nervioso. ¿Era por volver a ver a Laura? Porque no creía que dirigir el hotel allí y hacer una visita al resto le supusiera mucho trabajo, o cierta responsabilidad, como le había señalado Robert.

Inspiró hondo y salió de la terminal buscando un taxi que lo llevara al hotel.

2

Lucio esperaba impaciente la llegada de Graham. Desde que Laura estaba de baja, él había tenido que encargarse de dirigir el hotel. Ser el hombre de confianza de ella lo había catapultado a la categoría de director, en carácter eventual. Y aunque estaba preparado para asumir el reto después de haber aprendido al lado de Laura, cuando le confirmaron que Graham llegaría ese día, a Lucio le pareció que el cielo se abría dejando paso al sol, hablando en un sentido metafórico. Pero antes tendría que lidiar con otro asunto: la llegada de la nueva recepcionista y el congreso de novela negra.

—Buenos días, ¿tiene una reserva? —preguntó el chico de la recepción cuando ella se acercó al mostrador.

—Buenos días. Eh, no. No soy una huésped. Soy la nueva recepcionista. Me pidieron que me presentara hoy mismo para incorporarme cuanto antes. —Le entregó la carta de confirmación de su puesto junto con la notificación de su presencia allí ese mismo día.

—Bien. Si me disculpas.

—Claro.

La muchacha se hizo a un lado para que atendieran a los huéspedes que llegaban en ese momento. Esto le serviría para echar un vistazo al vestíbulo del hotel, su decoración, su distribución, todo en un sentido modernista, pero no con sensación de frialdad.

Graham se apeó del taxi y tirando de su maleta se detuvo delante de la fachada del hotel para observarla detenidamente. Se tomó unos segundos en entrar, el tiempo en el que los recuerdos de los días previos a la inauguración lo recibieron con los brazos abiertos. Sobre todo, los momentos que tenían que ver con la persona a la que iba a sustituir. No entendía el motivo de esa sensación de cierto ahogo, puesto que no iba a ver a Laura en ese momento. Ella estaba en su casa y no en el despacho del hotel. Por ahora, no tendría que enfrentarse a esa situación. De manera que cogió aire y tras esperar a que varios huéspedes salieran, entró en el vestíbulo. Se dirigió a la recepción decidido a preguntar por Lucio, cuando la presencia conocida de aquella chica le llamó la atención. ¡Era su compañera de viaje!

Ella se volvió en el mismo instante que Graham se detenía a su lado contemplándola con curiosidad.

—¡Esto sí que es una casualidad! —exclamó ella sonriendo de manera graciosa.

—Sin duda que lo es.

—No me puedo creer que vayas a alojarte en este hotel —le comentó sorprendida por este hecho.

—La verdad…

—¡Graham! Caro amico mío. Por fin ya estás aquí. Grazie mile! —la voz de Lucio captó su atención por completo.

—Lucio. —Le correspondió Graham estrechando su mano. Todo esto bajo la atenta mirada de la chica que no entendía nada de lo que pasaba. Bueno, imaginaba que el tal Graham, su compañero de viaje en el avión desde Londres, debía ser un huésped distinguido a juzgar por la manera en la que el tal Lucio, acababa de saludarlo.

—No sabes cuánto he deseado que vinieras. La verdad, desde que Laura se marchó esto ha sido un pequeño caos.

—No creo que haya sido para tanto. Creo recordar que tú eres su mano derecha. Y estás capacitado para dirigir el hotel.

—Ya, bueno. Sí. Pero yo prefiero estar en un segundo plano, ya me entiendes. Aunque agradezco la confianza del signore Farqhuarson y de Laura. Se lo dije al signore Roberto, que yo no era la persona más indicada. Pero él insistió a juzgar por los buenos informes de Laura. Pero ahora que ya estás aquí… —Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Lucio.

—En ese caso si me dices dónde quieres que me ponga, empezaré de inmediato.

—Enseguida. Además, has llegado justo a tiempo porque me acaban de informar de la presencia de la nueva recepcionista.

La muchacha abrió los ojos como platos al escuchar al tal Lucio referirse a ella. Y luego los dirigió hacia Graham sintiendo una sacudida en todo su cuerpo. Frunció el ceño y sacudió la cabeza desconcertada ante la estúpida idea que acababa de cruzar su mente.

—De acuerdo. Pero deja que al menos me instale —le dijo señalando la maleta—. Imagino que ocuparé una de las habitaciones de la última planta…

Lucio se quedó clavado en el sitio con gesto contrariado y miraba a Graham como si este estuviera equivocado. Lo señaló con un dedo y entornó la mirada.

—Pero ¿no se iba a alojar en casa de la signorina Laura? Pensaba que ella lo había acordado así con el signore Roberto. —El gesto de sorpresa pilló a Graham algo descolocado porque hasta ese momento había dejado a Laura fuera de sus pensamientos. Y parte de culpa la tenía la muchacha que permanecía a su lado observando la conversación.

—Verás, eso es algo que quiero tratar con Laura después, cuando pase a verla por su casa para informarle de que he llegado y me he instalado. Ahora me gustaría disponer de una habitación. Después me pondré al día. En cuanto a lo de la nueva recepcionista...

—Me han entregado esta carta que recibió. —Lucio hizo entrega de esta a Graham, quien pasó la vista por encima de una manera frenética.

—De acuerdo. ¿Y quién es la signorina Gianna Alberti? —preguntó con la mirada fija en Lucio esperando que este se la presentara y pudiera cerrar el asunto lo antes posible.

—Creo que es esta signorina que está aquí.

Graham se quedó contemplando a su compañera de viaje, quien sonreía de manera tímida sin poder creer que él fuera a convertirse precisamente en su jefe a partir de ese día.

—Sin duda que esto es digno de contar —exclamó Graham asintiendo y extendiendo el brazo para estrecharle la mano—. De haber sabido que tú eras la nueva recepcionista, te habría contado en el avión todo lo que necesitas saber. Y así nos habríamos ahorrado una charla.

—Hubiera estado bien, la verdad —asintió ella algo cortada.

—De acuerdo. Lucio, yo voy a instalarme... —insistió, señalando hacia los ascensores que conducían a las habitaciones.

—No, no. Ferrara se encargará de su equipaje. ¿Le parece bien la misma habitación que ocupó con su hermano durante la inauguración? —le preguntó haciendo una señal con su mano hacia el chico, que había atendido a Gianna a su llegada.

Graham se quedó sin palabras. Cogió aire y asintió con los labios apretados. El destino parecía comportarse de manera caprichosa con él. ¿La misma habitación que en su anterior visita?, se preguntó, resoplando ante aquellas evidencias.

El tal Ferrara se acercó a ellos centrando su mirada en Gianna. Le había llamado la atención desde que ella se acercó a la recepción. Una chica… resultona.

—Coge la maleta del signore Graham y súbela a la suite veinte. Aprovecho para presentártelo. Ha venido desde Escocia para sustituir a Laura durante su convalecencia. Es el socio del signore Farqhuarson, dueño de la cadena.

—Encantado, signore. ¿Y la de la signorina? —preguntó señalando la maleta de Gianna al tiempo que la miraba a los ojos con curiosidad y le sonreía.

—No sé...

—Dale una habitación de las que hay para empleados por el momento en lo que resolvemos su situación —intervino Graham mirando a Gianna en busca de su aprobación—. Ahora charlamos de tu puesto y de todo lo demás. Lucio se encargará de ponerte al día en lo que al trabajo del hotel corresponde. —Graham hizo una señal hacia este.

—Por supuesto.

—Gracias —asintió Gianna ilusionada ante esta nueva oportunidad que se abría ante ella. Intercambió una mirada con Ferrara, quien la seguía contemplando de una manera que a Gianna no pareció incomodarle.

—Bien, Ferrara se encargará de sus equipajes.

El chico cogió la maleta de Graham primero y después se acercó hasta Gianna mirándola con curiosidad. Volvió a sonreír cuando se acercó a ella para coger su maleta. Ferrara se marchó con una sensación diferente a la que había experimentado al verla. Era guapa. Sí.

—Bien, y ahora tú y yo tenemos que hablar —le dijo a Gianna señalándola con un dedo.

—Claro.

—Ven al despacho de Laura.

—Signore Graham, no se olvide de llamar a la signorina Laura para decirle que está aquí. Se quedará más tranquila. Lleva días histérica —le confesó en voz baja acercándose a él.

Graham inspiró hondo pensado en ese momento. Y en que no podría evitarlo por mucho que pretendiera. Solo podía retrasarlo.

—Claro. Pero primero ella —dijo señalando a Gianna—. Vente conmigo ahora mismo al despacho. Formalizaremos la contratación en un momento.

—Genial —asintió la muchacha.

—Lucio, no te olvides de ponerla al día después. Y relájate, ya estoy aquí —le dijo a Lucio quien parecía resoplar ante esa situación.

—¿Quiere hacer algún tipo de presentación a la plantilla?

Graham frunció los labios mientras lo pensaba. Sacudió la cabeza desechando esa idea.

—No, no hace falta. Mi presencia aquí es provisional, no lo olvides. Además, no creo que deje verme mucho por aquí. En cuanto Laura esté repuesta volverá a su puesto —indicó a Gianna que lo siguiera al despacho: su segunda prueba después de haber regresado al vestíbulo del hotel donde Laura y él se dijeron adiós. Más tarde le tocaría el turno a la suite en la que pasaron la noche de la inauguración. Pero ahora tenía que ceñirse al terreno profesional.

Abrió la puerta del despacho y otra oleada de recuerdos inundaron la mente de Graham como si de un río desbordado se tratara. Llevándose a su paso la firmeza y la cordura que él se había prometido mantener. Sonrió de manera tímida parado en el umbral y con cierto reparo a entrar, lo que pareció llamar la atención de Gianna.

La muchacha lo contemplaba en silencio e intimidada hasta cierto punto después de las presentaciones y demás. De haber sabido que su compañero de asiento en el vuelo era su futuro jefe, se habría comportado de otra manera. Pero ¿cómo? Ahora entendía que se hubiera pasado casi todo el vuelo trabajando. Se iba poniendo al día de su nuevo puesto. Eso sí, le había dejado claro a Lucio que era provisional. Solo hasta que la directora se recuperara. Gianna entró en el amplio despacho, pero en lugar de fijarse en este, lo hizo en el rostro de Graham. Había algo en su mirada que le decía que aquel lugar tenía un significado especial. O tal vez la dueña de este. Recordó el gesto de él cuando Lucio le mencionó a Laura para recordarle que la llamara. O mucho se equivocaba o entre ellos dos había sucedido algo. ¿Disputas laborales? Graham era el socio de la cadena y Laura una empleada. ¿Falta de entendimiento?

Graham se sentó detrás de la mesa y tras echar un rápido vistazo por esta y ver la cantidad de papeleo pendiente decidió centrarse en Gianna.

—Bien, pues vamos a ver por dónde empezamos, porque si te soy sincero estoy igual que tú. Recién llegado —le comentó con cara de circunstancia porque toda aquella situación lo tenía descolocado.

—Ya me he enterado por su conversación con Lucio.

—Puedes tutearme. Después de haber venido juntos en el avión, hay confianza.

—Ya, bueno, pero ahora eres mi jefe —le recordó Gianna algo cohibida, mientras sentía su rostro arder y como para disimular se colocaba algún mechón detrás de las orejas.

—Vaya, ha desaparecido la muchacha simpática y jovial que tenía por compañera de vuelo —exclamó con sorpresa Graham. Quería que ella no se sintiera intimidada ni nada por el estilo—. Verás, creo que lo del contrato va a tener que esperar hasta que hable con Laura. Supongo que ella lo tendrá guardado en alguna parte. He venido a sustituirla porque ha tenido un pequeño percance con su tobillo y hasta que no hable con ella más tarde y me ponga al día, me temo que no podremos hacer nada. Discúlpame.

Gianna asentía a cada palabra que Graham le decía. Ahora ya conocía el motivo de su presencia allí, en el mismo hotel en el que ella iba a trabajar.

—De acuerdo. Pero, entonces, ¿empiezo a trabajar hoy? —Quiso saber sin tenerlo muy claro, mientras entornaba la mirada hacia Graham.

—Eso lo hablaremos con Lucio ahora mismo, en función de los turnos de la recepción. Por mi parte, podrías empezar ya que estás aquí, salvo que quieras esperar a mañana y dedicar el día de hoy a instalarte, conocer las instalaciones y el funcionamiento del hotel y de la recepción. Lo dejo a tu elección.

Graham se levantó del sillón haciéndole una señal a Gianna para que lo siguiera. Regresaron al vestíbulo del hotel. Lucio charlaba con Ferrara en ese momento. El chico había regresado de dejar las maletas en las respectivas habitaciones. Este lanzó una mirada hacia la que sería su nueva compañera desde ese día.

—¿Quién es? —le preguntó la compañera que estaba a su lado—. ¿La conoces?

—Acaba de llegar. Es la nueva.

—Ummm. ¿Puedes dejar de mirarla o tendré que ir a por la fregona para limpiar el suelo? —le preguntó con un palmadita con toda intención en el hombro.

Ferrara volvió su atención hacia su compañera como si no supiera de qué le estaba hablando.

—¿Insinúas que...?

—Tú mismo, Casanova. Pero al menos permite que se instale antes de ligártela.

—¿Por qué crees que me interesa? Menuda imagen que tienes de mí.

—No es la que tengo, es la que das tú. No lo olvides cuando la tengas cerca. ¿Vas a decirme que no te has tirado a alguna que otra compañera?

Ferrara abrió la boca para rebatir aquel comentario, pero su compañera, Marina,[WU2]  había acudido a atender a una clienta. Eso no le impidió volver su atención hacia Gianna y pensar en lo que Marina [WU3] acababa de referirle. ¿Ligársela? Que le pareciera resultona no quería decir nada. No significaba que fuera a intentarla tener algo con ella. ¿Por quién le tomaba? ¿De dónde coño se había sacado que él se había acostado con parte de sus compañeras? Pero si no llevaba demasiado tiempo en el hotel, ¿cómo iba a ser posible? se preguntó sacudiendo la cabeza.

Graham se acercó a Lucio en ese instante.

—Gianna podría empezar hoy mismo, si a ti te viene bien. Tengo que hablar con Laura acerca del contrato de ella porque no tengo ni idea de dónde lo tiene.

—Sí, ese asunto es mejor que lo trates directamente con Laura. En cuanto a lo de a trabajar, podemos irte enseñando cómo funciona todo esto —asintió Lucio mirando a Gianna.

—Sí, me parece genial.

—Por cierto, si prefieres alojarte fuera del hotel puedes hacerlo. Basta con que nos lo digas.

—De momento no tengo un piso. No he conseguido un alquiler por tres meses, que es el tiempo de prueba que tengo.

Graham asintió pensando en esa posibilidad.

—No importa. Puedes quedarte en una de las habitaciones para empleados con las que cuenta el hotel. Pregúntale a Ferrara cuál es la tuya ya que fue él quien te ha alojado —le recordó con una sonrisa—. Y si no te gusta el alojamiento, siempre puedes echárselo en cara. Si consigues convencer a Lucio de que vales para quedarte, entonces estoy seguro de que no tendrás problemas en encontrar un alquiler por más tiempo. Por lo demás, espero resolver el tema administrativo cuanto antes. Procúrale un uniforme de su talla y todo eso.

—Descuida, Graham. Me encargaré de todo.

—Bien, creo que lo mejor sería pasarme a ver a Laura ahora mismo y solucionar más temas —dijo echando un vistazo al reloj. Cuanto antes fuera a verla y se pusiera al día, mejor—. Si surge algo urgente, tienes mi número para llamarme. O el de Laura. Regresaré esta noche.

—De acuerdo.

—¿A qué hora terminas? —preguntó mirando a Lucio.

—A eso de las nueve.

—Espero estar aquí. Si no, no te preocupes por nada. Ah, no le des mucha caña a nuestra nueva incorporación no vaya a ser que salga corriendo el primer día —le pidió guiñándole un ojo a Gianna, quien le correspondió con una sonrisa—. Bienvenida a la cadena de hoteles Farquharson.

—Gracias.

Graham regresó al despacho para tomarse algo de tiempo antes de ir a verla. Era un paso que debía dar, y creía que cuanto antes lo hiciera, sería mejor.

—Para llegar hoy parece tenerlo todo muy claro —comentó Gianna a Lucio señalando a Graham.

—Lo tiene todo o casi todo bajo control —le dijo con una sonrisa muy significativa que solo él podía entender.

—De haber sabido que nuevo director del hotel se sentaba a mi lado en el avión nos habríamos ahorrado tiempo.

Lucio se la quedó mirando con curiosidad.

—¿Habéis venido en el mismo vuelo?

—Sí. Sentados codo con codo. Por eso te lo comento. Ahora entiendo el motivo de que se pasara el vuelo trabajando.

—Graham no descansa.

—¿Tanto trabajo tiene un director de hotel? —le preguntó Gianna entrecerrando sus ojos y enfocándolos en Lucio.

—¿Director de hotel? —Ahora el sorprendido era el jefe de recepción quien no escondió sus carcajadas ante la chica—. Como le comentaba a Ferrara antes, Graham es el socio del signore Robert Farqhuarson. Es bueno que le hayas caído bien —le aseguró guiñándole un ojo—. Ven. Pongámonos al día para cuando él regrese.

Gianna lo siguió como un zombi sin ser capaz de articular una sola palabra más. Había viajado al lado de uno de los dueños de la cadena hotelera en la cual iba a trabajar. Eso sí que era un golpe del destino.

Graham llegó a casa de Laura a media tarde después de todo. Se había tomado su tiempo para darse una vuelta por Florencia como un turista más. Había comido en una de las calles aledañas al Duomo y después de tomar un espresso se dijo que no podía postergar más el encuentro. De manera que emprendió el camino en medio de un mar de dudas. Dudas acerca de cómo lo recibiría ella o de qué sentiría él al verla. Resopló cuando se quedó frente al portal durante unos segundos antes de tocar el timbre.

—¿Sí?

—¿Laura? Soy Graham —respondió, apoyando su mano en el manillar para empujar la puerta cuando escuchó el pitido—. Bueno, vamos allá.

Laura caminó hasta la puerta apoyada en las muletas. Tenía la impresión de que los nervios se habían instalado en su estómago desde hacía días. Justo cuando supo con exactitud la fecha de llegada de él. Sin embargo, ella lo achacaba a la medicación que tenía que tomar para el dolor y la hinchazón del pie. Inspiró hondo cuando escuchó abrirse y cerrarse la puerta del ascensor. Lanzó una mirada a través de la mirilla para ver a Graham encender la luz y caminar hacia la puerta tras la cual estaba ella. No esperó a que tocara el timbre, sino que se adelantó y abrió.

Graham detuvo su mano cuando escuchó que la puerta se abría revelando la presencia de Laura. Se quedó contemplándola como un desconocido. Como si se tratara de un vendedor de seguros o algo parecido. No sabía si moverse y entrar en casa de ella, o bien charlar allí en el descansillo. Allí estaba ella; apoyada sobre las muletas, a la pata coja, devolviéndole la mirada con una tímida sonrisa en su rostro.

—No digas nada sobre mi aspecto, por favor —le comentó ella con cierto rubor. Se volvió hacia el interior seguida de cerca por un Graham que no dejaba de sentirse atraído, sin importarle el aspecto que tuviera ella.

—No tenía intención de decirte nada, salvo preguntarte cómo estás. Y si estás sola.

—Cabreada conmigo misma. ¡Soy una idiota! Para una puñetera vez que salgo a correr, voy y me tuerzo el tobillo —le dijo señalando la pierna cubierta por la férula como si fuera una especie de monstruo.

—Míralo por el lado bueno.

—¿Lado bueno? ¿Qué hay de bueno en estar en casa sin apenas poder moverte? —le preguntó encarándose con él más irritada que antes de que llegara.

—Vacaciones, Laura.

—No son precisamente estas la clase de vacaciones que tenía pensadas. No sé tú, pero yo…

—Me refiero a que necesitabas desconectar del trabajo durante una temporada. Sé el tiempo que le dedicas al hotel. Por eso te digo que en parte te vendrá bien para descansar y recargar las pilas. Me creas o no —le aseguró sentándose en el sillón frente a ella para poderla mirar de frente.

—Mira quién habló —le rebatió sabiendo que él era poco más o menos que ella para el trabajo—. Por cierto, y antes de que te quejes, que sepas que no ha sido cosa mía que vinieras a hacerte cargo de todo aquí —le dijo esgrimiendo un dedo ante él con cara de pocos amigos—. Las cosas como son, Graham.

—Soy consciente de que no ha salido de ti, sino de Robert.

—¿Por qué no te has negado? Lucio podría haberse encargado de todo. Ya sabes que es un hombre en quien se puede confiar para dirigir el hotel.

Graham sonrió de manera tímida, asintió y se pasó la mano por el mentón.

—Lo sabemos. Sabemos que es la persona indicada para llevar las riendas del hotel durante tu convalecencia. Pero preferí venir.

—¿No te fías de él? —Laura entornó la mirada hacia Graham con cautela por lo que este pudiera responder.

—No me fío de ti. Que es diferente —le aseguró, apuntándola con un dedo. Laura abrió la boca dispuesta a protestar, ante aquella acusación por parte de él, pero él se anticipó sin dejarla hablar—. Serías capaz de regresar al hotel en unos días si te lo propusieras. Y en cuanto a Lucio, créeme si te digo que cuando me ha visto aparecer en el vestíbulo del hotel, creyó que se abría el cielo —le comentó recordando la expresión del rostro de él.

—Sí, bueno. A él le gusta estar de ayudante más que pasar al primer plano. En cuanto a lo de fiarte de mí, ¿cómo coño piensas que se me ocurriría ir al hotel si casi no puedo moverme para ir al baño? —protestó ella gesticulando con sus manos y mirando a Graham fuera de sí—. ¿No irás a decirme ahora que has venido por ese motivo? ¿Para tenerme controlada?

—No, no he venido a controlarte. Tranquila. He venido a trabajar. Pero ya que lo sugieres… No te vendría mal tener aquí a alguien que lo hiciera. Por cierto, ¿cómo es que te encuentro sola? Pensaba que estarías acompañada en todo momento.

Aquella afirmación tan segura y concluyente por parte de él desanimó un poco a Laura. No esperaba que él fuera tan directo al respecto de su presencia allí. Casi le había gustado más cuando le había propuesto controlarla a raíz del comentario de ella; al menos daba a entender que ella le importaba. Ella no sabía si era la situación que le había tocado vivir, pero estaba algo más sensible e incluso había tenido la alocada idea de que tal vez… La conversación que tuvo con Marina apareció en su mente confundiéndola. Pero de inmediato regresó a la realidad.

—Genial. Porque yo también estoy más que dispuesta a hacerlo. Que no me desplace al hotel no significa que no vaya a hacerlo desde aquí. Estoy sola porque mi madre acaba de marcharse. Se lo he pedido yo —le dejó claro tratando de incorporarse del sofá.

—Nada de eso, amiga. —Graham se anticipó a cualquier movimiento por parte de ella. Posó sus manos sobre los brazos de Laura obligándola a volver a apoyarse sobre el respaldo. Estaba tan centrado en no acercarse a ella más de lo permitido que no se dio cuenta que lo había hecho. Percibió la mirada intrigante de ella. Sus labios entreabiertos como si fuera a emitir una protesta, pero lo único que se escuchó fue un gemido de fastidio.

Laura sintió las manos de Graham acomodándola con delicadeza. Su piel reaccionó ante aquel gesto tan espontáneo. Elevó la mirada hacia él buscando la suya. Graham la contemplaba de manera fija. Sintió la calidez de su cercanía, la preocupación por ella en su mirada. Ahora sí lo había visto y no pudo evitar dejar escapar un leve gemido.

—¿Dónde diablos crees que vas?

—Oh, vamos. No me puedo creer que ni siquiera vayas a dejarme levantarme del sofá —le aseguró poniendo sus ojos en blanco y cruzando sus brazos bajos sus pechos, realzándolos a la vista de Graham sin que ella fuera consciente.

—No de la manera que ibas a hacerlo. Cabreada por esta situación.

—¿Tú no lo estarías? Oh, sí, conociéndote ya lo creo —le lanzó, consciente de que el trabajo era la vida de Graham y que este había sido la disculpa perfecta para que su relación no cuajara del todo.

Él dejó pasar aquel comentario sabiendo lo que Laura pretendía hacerle ver.

—En fin, creo que sería mejor que nos centráramos en el trabajo —le comentó cambiando de tema—. No estaría de más que me dijeras dónde tienes el contrato para Gianna.

Graham consideró la posibilidad de que ella se olvidara del motivo por el que lo suyo no funcionó. Y al mismo tiempo, una conversación sobre el hotel evitaría que ella se levantara del sofá. Después ya vería qué más se le ocurría. Se quitó su americana dejándola sobre el sofá y se aflojó la corbata y se subió las mangas de la camisa. A ojos de Laura aquel estilo informal lo volvía más atractivo, más irresistible. Esa imagen de desenfadado que ella había visto en no pocas ocasiones seguía haciendo palpitar su pecho.

—¿Quién es Gianna? —le preguntó tratando de centrarse en el trabajo y no en las emociones que Graham seguía despertando en ella pese a todo.

—La nueva recepcionista que acaba de llegar hoy. Creo que fuiste tú la que pidió una, dado que la plantilla parecía quedarse algo corta. Ha venido conmigo en el avión desde Londres.

Laura se mordisqueó el labio pensando en ese tema.

—¿Os habéis conocido en el vuelo a Florencia? —Laura no podía creer que algo así hubiera sucedido.

—Sí. Estaba sentada a mi derecha. Pero no supe que era ella hasta que llegué al hotel y Lucio me lo dijo.

—Vaya.

—Necesito su contrato para que lo firme cuanto antes.

—Sí, ya me acuerdo de ella. Hicimos la entrevista por Skype. Pero con todo este lío… El contrato está…

—Por eso no te preocupes. Le pregunté si estaba dispuesta a empezar hoy mismo si a Lucio le venía bien. —Graham se encogió de hombros con total naturalidad mientras Laura se quedó sin palabras—. No pasa nada porque empiece hoy y mañana firme su contrato.

—No es el procedimiento habitual que llevamos en el hotel —protestó Laura mirando a Graham con el ceño fruncido.

—¿Qué más da? Ella tenía ganas de empezar y yo le di el visto bueno. Necesito su contrato, no olvides decirme dónde lo tienes.

—En mi ordenador. En el escritorio hay una carpeta que pone contratos. El archivo llevará el nombre de ella.

—Gracias. Por lo demás, no tengo más cuestiones. Ya me iré poniendo al día con tu ayuda.

—Te informo que este fin de semana se celebrará un congreso de novela negra. Y que conozco a la organizadora, Alexandra. En cuanto me lo comentó, le ofrecí el hotel para que albergara dicho evento. La gente comenzó con las reservas de inmediato.

—Robert me puso al tanto. Conociendo a la organizadora, supongo que tendrás todo bajo control y no habrá ninguna pega —le aseguró con las cejas formando un arco a la espera de que ella se lo confirmara.

—Sí, más o menos. Falta que la gente comience a llegar. No sé el número exacto de asistentes, pero supongo que será un número considerable. A ver, le di a Alexandra un precio justo con garantías —le informó con las palmas de sus manos hacia él como si lo estuviera deteniendo antes de que dijera nada.

—¿Y se han pronunciado ya al respecto? —Graham se quedó mirándola embobado porque el movimiento de ella en el sofá había hecho que su pantalón de deporte se subiera por la parte trasera dejando al descubierto el muslo. Graham asintió tratando de no pensar en la suavidad de la piel de Laura y en la calidez que desprendía bajo sus caricias.

—Acabo de decirte que la gente comenzó a registrarse en cuanto lo supo.

—Sí, claro. Bien. Lo que tú digas. ¿Qué tal está funcionando el hotel? —Graham se reclinó contra el respaldo del sofá y apoyó sus manos en los brazos de este tamborileando con sus dedos. Estaba nervioso. Tener tan cerca a Laura lo ponía. Pero aquella charla informal estaba yendo mucho mejor de lo que él había previsto en un principio.

—Por ahora es pronto para hacer una evaluación.

—Pero en la inauguración hubo mucho movimiento. Me refiero a gente importante, turoperadores, agencias de viajes…

—Tú estuviste allí. Pudiste verlo con tus propios ojos. —Laura hizo que su tono de voz fuera algo más áspero y frío de lo que esperaba. Había pasado demasiado tiempo rememorando lo sucedido la noche de la inauguración del hotel. De manera que no tenía sentido volver a hacerlo: y menos con el culpable de que ella no pudiera olvidarla sentado frente a ella con una pose y un gesto de relativa calma e indiferencia.

—Bien, confiemos que con el congreso de novela negra podamos llenar una buena parte del hotel.

—Lo haremos. Por eso no te preocupes. ¿Qué es de tu hermano y Erin?

Graham se removió en el sillón y resopló.

—Tú deberías saberlo mejor que yo. Mi hermano me comentó que Erin te llama para saber qué tal estás. Creo que están bien desde que Erin se hizo cargo de las oficinas en la capital, y mi hermano se convirtió en su chófer.

—Ha sonado fatal. ¿Su chófer? —insistió Laura mirando a Graham con ganas de estrangularlo y más si él parecía no estar dispuesto a rectificar y le devolvía una mirada de incomprensión—. ¡Es su pareja! Mamma mía! —exclamó alzando las manos en un gesto típico.

—Y su chófer. Erin se lo pidió a su padre como condición para dirigir las oficinas en Edimburgo. Ya sabemos que son pareja. No hace falta insistir en ello.

—Y tú decías que se le pasaría el calentón. Que tu hermano se daría cuenta de que Erin no era para él. —Laura sonrió con malicia recordando lo seguro que estaba Graham de que terminarían por dejarlo.

—Me equivoqué.

—Hombre de poca fe.

—De acuerdo, tienes razón. No habría apostado ni una sola libra por esa relación. Ya está. —Graham sintió la rabia crepitando dentro de él porque Laura se lo restregara después de lo que les sucedió a ellos. Tal vez lo hacía para que él se diera cuenta de que eso mismo podría haberles sucedido a ellos dos.

—Erin es una chica muy competente.

—No me cabe la menor duda.

—Tu hermano y ella hacen buen equipo. Y buena pareja.

—Espero que Erin haga que Cameron asiente la cabeza de una vez por todas.

Laura sacudió la suya con una mirada de incomprensión a Graham. ¿Y él? ¿Cuándo iba a seguir su ejemplo?, se preguntó Laura. ¿Cómo podían ser tan distintos Cameron y él? Su hermano pequeño había creído en su relación con Erin desde el principio a pesar de las trabas. Había peleado por ella porque la quería. En cambio, Graham, se refugiaba tras el trabajo para no tener que comprometerse porque tenía miedo de perder su independencia, su libertad, sin darse cuenta de que en realidad no perdía nada, sino que ganaba todo.

—¿Viene alguien a quedarse contigo? —Aquella pregunta fue como un cubo de agua fría sobre la cabeza de Laura. Parpadeó en repetidas ocasiones sin poder creer o entender lo que él le había preguntado.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, yo tengo que volver al hotel a ver cómo marchan las cosas.

—Pero supongo que volverás, ¿no? Creía que te quedarías aquí. Marina y yo nos hemos pasado varios días acondicionando la habitación que ibas a ocupar. Se lo comenté a Robert. —Laura abrió los ojos como platos y su boca quedó abierta mientras su labio inferior desafiaba la gravedad. ¿No iba a quedarse después de todo?

—Ah… —Graham se vio acorralado. El momento que él no quería que llegara, lo había hecho—. Sí, Robert me comentó que querías que me quedara contigo aquí.

—No tienes intención de hacerlo, ¿verdad? —Laura sintió el golpe en el centro mismo de su pecho; como si él acabara de arrojarle un balón.

—La verdad…

—No importa. Es igual. Me las apañaré yo sola. En la consola de la entrada tienes un juego de llaves. —Le señaló extendiendo el brazo hacia esta y mirándolo como si fuera a matarlo de un momento a otro.

—Está bien, vamos a tranquilizarnos.

—¡Yo estoy muy tranquila! —le dijo sintiendo el calor invadiendo su rostro por la rabia que sentía en ese momento. Hizo ademán de levantarse y Graham reaccionó.

—¿Quieres estarte quietecita? No es bueno para el tobillo.

—De repente me han entrado ganas de ir al baño, ¿o me lo vas a prohibir? Tengo que acostumbrarme ya que tú no vas a estar por la noche para echarme una mano —le soltó, buscando la manera de que él reaccionara. De que le demostrara con gestos esa preocupación y esa ternura que había visto en su mirada. Esa calidez que Laura sabía que él tenía porque la conocía, la había sentido en sus caricias.

Graham la ayudó a incorporarse y a sujetar las muletas. La vio caminar hacia el cuarto de baño mientras él sacudía la cabeza, apoyaba las manos en sus caderas y se preguntaba si aquello era lo correcto. Resopló y cogió su móvil para hacer una llamada. Laura tenía razón con lo que le había dicho. Ella lo necesitaba y él solo pensaba en trabajar y en dejarla sola. ¡Joder, aquella mujer lo había vuelto loco durante casi un año! Habían compartido momentos increíbles e inolvidables. Y no estaba pensando a la cama, no. ¿Por qué pretendía comportarse como un auténtico gilipollas con ella cuando lo que más deseaba era quedarse a su lado?

—¿Lucio? Soy Graham.

—Signore Graham, ¿qué sucede? Va bene con la signorina Laura?

—Sí, sí. Verás. ¿Puedes mandar a alguien para que me traiga mi maleta?

—Claro. ¿Se queda ahí?

—Sí, Laura necesita mi ayuda para andar por casa. Y además necesitamos supervisar algunas cuestiones de trabajo. Estaré mañana temprano ahí.

Laura permanecía apoyada en el umbral de la puerta escuchando a Graham pedir a Lucio que le acercaran la maleta con su ropa para quedarse con ella. Sonrió de manera tímida, pero la decepción seguía instalada en su pecho porque aquella situación no había salido de él. Había sido ella la que se la había hecho ver.

—Grazie Lucio. A domani.

Graham cortó la comunicación y dejó el móvil sobre la mesa.

—¿Por qué lo has hecho? —La pregunta de Laura hizo que él se volviera para quedarse contemplándola con preocupación. La encontró apoyada sobre las dos muletas y el marco de la puerta del salón.

—Tienes razón. Necesitas mi ayuda. Podrías hacerte daño. —Le indicó con el mentón por la postura que ahora tenía, a la pata coja.

—Menos mal que te has dado cuenta —ironizó ella regresando al sillón.

—Le he pedido a Lucio que me traigan mi equipaje aquí cuando puedan. —Se acercó para cogerle las muletas mientras Laura se sentaba.

Graham le cogió la pierna afectada y la ayudó a colocarse.

Laura aguantó la respiración, mientras él dejaba resbalar sus dedos por la pantorrilla.

—¿Mejor?

—Gracias. Y que sepas que yo no he querido joderme el tobillo —le dejó claro asintiendo—. Si he pedido que estés aquí es porque era el único que podría hacerlo. Mi hermana trabaja. Mi madre viene por las mañanas, pero tiene su propia vida. No es plan de pedirle que esté aquí todo el puñetero día conmigo. ¿De qué vamos a hablar? ¿De costura? ¿De los nietos de sus amigas? —Graham permanecía en silencio dejando que ella se desahogara. Tenía toda la razón—. Al menos contigo puedo tratar asuntos de trabajo.

—¿Qué necesitas?

Laura se mordisqueó el labio pensando en ello.

«Necesito al hombre del que me enamoré. El mismo que durante un año me hizo sentir la mujer más feliz».

—Podemos seguir charlando sobre el hotel, sobre tu hermano, mi hermana… lo que te apetezca.

—¿Marina? ¿Qué te ha dicho cuando ha sabido que yo estaría por aquí? —le preguntó con inusitada expectación. La había conocido en una ocasión que voló a Glasgow a visitar a Laura durante un período de vacaciones. Podía hacerse una idea de lo que Marina pensaría al respecto.

—Nada que destacar. Ve con buenos ojos que estés aquí —mintió para que él se sintiera a gusto.

—Es bueno saberlo. Por cierto, ya que me voy a quedar, ¿qué tienes para cenar? Supongo que las cenas y los desayunos están incluidos junto con el alojamiento, ¿no? —le comentó, dejando a Laura perpleja limitándose a sonreír con ironía como si él la estuviera vacilando.

—¿Y quién va a cocinar?

—¡Tú no! Eso tenlo presente —le dejó claro esgrimiendo un dedo delante de ella y mirándola en clara señal de advertencia de que ni lo pensara.

—¿Vas a hacerlo tú? —Laura entornó su mirada hacia él sin terminar de creerlo.

—¿Prefieres pedir comida?

—No, desde luego que no pienso perderme esto. Quiero verte cocinar. —Laura dejó escapar una sonrisa irónica ante esa perspectiva. No recordaba haberlo visto durante el tiempo que estuvieron juntos en Glasgow.

—En ese caso... —El timbre del portal sonó en ese momento. Laura hizo ademán de levantarse, pero la mirada de Graham la retuvo de golpe—. ¿Dónde ibas?

—Es la costumbre —se excusó ella encogiéndose de hombros.

—Pues algunas costumbres tuyas van a tener que cambiar.

Laura lo vio caminar hasta el telefonillo y preguntar quién era. Pulsó el botón de apertura de la puerta y regresó junto a Laura.

—Mi ropa.

—Han tardado bien poco.

La espera le pareció eterna a Laura porque Graham se había quedado allí de pie, junto a ella, contemplándola como si fuera a decirle algo, o como si tuviera interés en ella. Laura desvió la mirada hacia la pierna para no quedarse ella también mirándolo como una quinceañera. Y por fin respiró aliviada cuando sonó el timbre de la puerta.

—¡Lucio! ¿Cómo tú por aquí? Pasa a ver a la jefa. —Graham se apartó de la puerta para dejar pasar al italiano. Este le hizo entrega de la maleta y pasó al salón donde encontró a Laura en el sofá con la pierna extendida.

—¡Signorina Laura! ¡Qué fatalidad! Mira que hacerse daño en el tobillo...

—Qué le vamos a hacer. Bueno, es cuestión de paciencia hasta que todo esté bien. ¿Qué tal todo por el hotel?

—Bien, bien. Sin problemas. Y ahora con el signore Graham mejor, porque el trabajo se estaba acumulando. Y yo...

—Eres el más indicado para llevarlo a cabo —le interrumpió Laura sabiendo lo que valía aquel hombre.

—Dime, ¿qué tal Gianna? —le preguntó Graham captando la atención de Lucio, pero también la de Laura quien se sintió algo molesta por la manera en la que había preguntado Graham.

—Ya se ha instalado y se ha quedado en compañía de Ferrara para lo que necesite.

—¿Algún contratiempo?

—No, no. Ninguno. No se preocupe. Usted ahora ocúpese de ella y de que se restablezca pronto. Y usted, signorina, hágale caso. De ese modo podrá reponerse antes. Ahora tiene quién la cuide —le aseguró con una sonrisa algo explícita para el gusto de ella. ¿Qué demonios estaba pensando Lucio? ¿Que haberle pedido a Graham que se instalara en su casa se debía a motivos sentimentales o algo así? ¡Santa María! El único interés era el trabajo. Además, en su situación tampoco podría hacer excesos.

—No te preocupes, Lucio. Si hace falta la ataré a la silla para que no se mueva más de lo necesario. Mañana pasaré por el hotel para que Gianna firme su contrato, y para tratar todos los temas que necesites.

—Se lo agradezco, aunque si no puede por tener que quedarse con la signorina...

—No, no. Graham tiene que atender el hotel. De manera que por la mañana estará allí. Además, vendrá mi madre —le aseguró Laura deseando que él permaneciera en su casa el tiempo justo. Tampoco necesitaba que estuviera pegado a ella todo el santo día.

—Usted mejórese. A domani signore Graham.

—A domani, Lucio.

Laura se quedó mirando a Graham con los ojos entrecerrados, mientras este despedía a Lucio y luego regresaba al salón.

—¿Por qué me miras de esa manera? Parece que estés evaluándome. Qué quieres que te diga.

—¿Atarme a la silla? —le preguntó con un tono irónico y con una ceja elevada con suspicacia.

—Si es necesario lo haré. Entiende que cuanto menos te muevas, antes te recuperarás. Así que tú misma. ¿Cuál es mi habitación? Y puedes indicármelo desde el sillón. No hace falta que me acompañes.

Laura cerró las manos convirtiéndolas en puños. La crispación se reflejaba en su rostro porque Graham pareciera que la estuviera tratando como una inválida.

—La segunda a la derecha. La primera es la mía, justo enfrente del baño.

—Gracias.

—De nada —le dijo furiosa por la manera en la que se estaban desarrollando los acontecimientos. De haber sabido que Graham iba a ser tan apestoso, lo habría dejado irse al hotel. O mejor aún, no le habría comentado nada a Robert acerca de que Graham podía quedarse en su casa para, de ese modo, ella estar en contacto con el trabajo.

Graham suspiró con cierta resignación. No quería que Laura se sintiera incómoda con él allí, ni este tampoco quería sentirse mal por dejarla sola sabiendo que iba a necesitarlo. Su intento por evitar aquello había sido en balde y ahora tendría que lidiar con la presencia de Laura cerca de él durante el tiempo que permaneciera en la casa. Por suerte, de momento no había tenido que lidiar con ninguna situación comprometida, ni esperaba tenerlo que hacer.

Dejó la maleta en la habitación para deshacerla más tarde. Permanecía pensativo con las manos en las caderas preguntándose si aquello era lo que más le convenía a ambos después de lo sucedido la noche de la inauguración del hotel. Decidió que no sería él quien sacara el tema.

Laura se mordisqueaba el labio pensando en tener a Graham pululando por la casa. Pero necesitaba a una persona para echarle una mano y él... era la más adecuada. Ya se lo había dejado claro; o eso creía ella. Pudo haber llamado a cualquier amiga, como le sugirió su hermana Marina, pero ella prefirió dejarlo estar. Prefería que fuera Graham quien le echara una mano, ya que, al fin y al cabo, iba a sustituirla al frente del hotel el tiempo que ella estuviera de baja. Se conocían desde hacía tiempo. Y habían mantenido una relación de un año. Ello facilitaba las cosas porque los dos sabían de qué pie cojeaba el otro, se dijo sonriendo al pensar en aquella paradoja. Lo que ella quería decir era que habían convivido durante algún tiempo en Glasgow y sería como volver a aquellos días. ¿En todos los sentidos? se preguntó sin evitar resoplar.

3

Gianna hacía frente a su primera noche de guardia en la recepción del hotel. Estaba nerviosa ante su nuevo empleo y en demostrar su valía. Estar de regreso en Italia era algo que agradecía y que había añorado. Aunque su familia era de Milán y solo podría acercarse a verla cuando tuviera días libres, al menos estaba en casa.

—Por la noche la cosa se calma —le comentó Ferrara cuando se acercó al mostrador de recepción.

—Supongo. ¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí?

—Desde que lo inauguraron. Y tú ya sé que has comenzado hoy.

—Sí. Tengo tres meses de prueba que espero superar con normalidad.

—Tres meses pasan rápido, ya verás. —Se apoyó contra la pared con los brazos cruzados sin dejar de contemplarla. Le había parecido atractiva desde el momento en el que la vio aparecer. Y ahora que se fijaba mejor en ella, sin duda que se reafirmaba. Sus rasgos eran delicados, su piel pálida, cabello corto y moreno. Algo más baja que él y con buenas curvas. Las necesarias para marearse en ellas, pero sintiéndose bien, pensó sin poderlo evitar.

—¿Tú también tienes el turno de noche?

—Sí.

Decidió mostrarse algo resignado, pese a que había hecho todo lo posible para quedarse esa noche. No le correspondía, pero cuando se enteró que ella iba a hacerlo, se ofreció voluntario a Lucio para quedarse con la nueva, como le había dicho. Eso sí, le había pedido que por favor no le dijera nada. La expresión en el rostro de Lucio fue todo un poema. ¿Es que ese muchacho no podía dejar a sus compañeras en paz? Desde que lo conocía no creía que hubiera dejado tranquila a alguna. ¿Ahora le tocaba a Gianna?

—Espero que no se haga muy largo.

«Yo sí. De ese modo te iré conociendo», pensó Ferrara con una sonrisa.

—Bueno, siempre puedes echarte un poco en el cuarto que hay ahí detrás.

—¿En serio? —le preguntó ella sorprendida por este hecho.

—No es lo normal. Pero cuando estamos dos, uno puede quedarse de guardia, mientras el otro descansa. Ya te digo que no es lo habitual. Hay noches que no sucede nada y contemplas cómo pasan las horas en el reloj.

—Es bueno saberlo. Pero prefiero mantenerme despierta el mayor tiempo posible. No es plan que en mi primer día de trabajo lo haga.

—No eres de Florencia, lo digo porque de quedarte en una de las habitaciones que el hotel tiene para nosotros...

—No. Soy de Milán.

—Entiendo.

—De momento no he alquilado una habitación ni nada por el estilo. No he encontrado nada que me guste. Ni en relación con calidad-precio.

—Por si te interesa puedo hacerte sitio en mi piso. A ver, soy un poco desastre y todo eso, pero sobra una habitación. Solo te lo comento por si más adelante te interesa.

—Gracias por tu interés, de verdad —le dijo con una sonrisa irónica mientras se mordisqueaba el labio—. Eres muy directo, ¿no?

Ferrara se quedó con la boca abierta ante esa deducción. No esperaba que ella aceptara de buenas a primeras. Pero que le soltara aquello…

—Solo te estaba ofreciendo...

—Te estaba vacilando —le dijo ella sacudiendo la cabeza y riendo. ¿Qué se había pensado? ¿Que no sabía lo que le había insinuado? No es que pensara mal de las intenciones de él, pero después del juego de miraditas de todo el día, las sonrisas y algún que otro roce, a Gianna le daba qué pensar. Vale que él era atractivo y tenía un toque de morbo. Pero ella no tenía la intención de meterse, por ahora, en su casa.

—Es bueno conocer tu humor —le señaló, asintiendo y diciéndose así mismo que aquella muchacha iba a traerle de cabeza. Sí señor. Pero no le importaba lo más mínimo.

—Me estás poniendo de los nervios. ¿Es que no puedes sentarte y estarte quieta? —Graham se volvió hacia ella con cara de pocos amigos. Ambos estaban en la cocina preparando algo para cenar. Lo que no pudo calcular fue el ímpetu que dio a su vuelta ni lo cerca que estaba de ella.

Laura no esperaba esa repentina acción de él y se sobresaltó por un momento. Tuvo miedo de perder el equilibrio cuando su muleta cayó al suelo. Por suerte, Graham se apresuró a rodearla por la cintura y a atraerla contra él. Los dos se quedaron contemplándose de manera fija, escuchando sus respiraciones.

Graham casi podía sentir los latidos del corazón de ella sobre el suyo propio. Sus pechos literalmente aplastados contra él. Su boca entreabierta como si fuera decirle algo o tal vez se debía a que le costaba respirar.

Laura no sabía cómo diablos controlar sus pulsaciones en ese momento. La cercanía de Graham las estaba disparando de cero a cien como si se tratara del motor de un coche. Se humedeció los labios, pero no porque quisiera que él se apoderara de estos, sino fruto de los nervios.

—Pretendo ayudarte, pero si no quieres... —Laura se sentía cabreada por la situación. Sentir sus dedos sobre la piel que asomaba por encima de la cinturilla de su pantalón de deporte. ¿Tenía la camiseta que levantarse justo ahora? ¿Para que él encontrara más fácil el camino hacia ella? Se concentró en el motivo por el cual ambos habían quedado abrazados, ya que ella misma para no perder el equilibrio le había echado un brazo por encima de su hombro. Él tenía razón en lo que al reposo se refería. De esa manera no se producirían situaciones embarazosas. Ella debería estar haciendo reposo como le había prescrito el médico y no estaba haciéndole mucho caso.

—Me ayudarías si te quedaras sentada sin poner riesgo tu pierna —le susurró agonizando por besarla. Pero Graham no lo haría porque sería como prender la mecha que haría saltar todo por los aires. De manera lenta comenzó a aflojar su brazo alrededor de la cintura—. Voy a soltarte.

Laura asintió. Apoyó una mano sobre la mesa mientras la de él la acompañaba en todo momento con una furtiva caricia. Cuando por fin logró sentarse, desvió la mirada de la de él para que no leyera en sus ojos el deseo que había sentido para que la besara.

Graham recogió la muleta del suelo para apoyarla contra el respaldo de la silla. Se quedó contemplándola con una inesperada ola de cariño y ternura. ¡Maldita sea, ella lo necesitaba, aunque él se dijera a sí mismo que lo mejor era quedarse en el hotel! ¡Lejos de ella en todo momento! Sin embargo, también era consciente a la vista de lo sucedido, que no podía dejarla sola.

—Podrías hablarme de lo que se espera de la convención de novela negra de este fin de semana —le pidió con las manos apoyadas en la mesa y esa sensación repentina de querer enmarcar su rostro en estas y besarla de una maldita vez.

—De haber sabido que ibas a portarte así, no te habría pedido que te quedaras. Eres peor que Marina —le aseguró con una sonrisa irónica bailando en sus labios.

—Puede ser, pero tu hermana no puede cuidarte —le recordó arqueando sus cejas y asintiendo.

Laura acusó el golpe de aquella palabra en el pecho cuando lo escuchó decirle la palabra «cuidarla». También era consciente de que lo haría durante el tiempo que él estuviera viviendo en su casa. Y que ella podría acostumbrarse a ello, que la mimara y la colmara de atenciones, que no tendría cuando él regresara a Glasgow una vez que ella se reincorporara al trabajo. No quería hacerse ilusiones, pero iba a ser complicado.

—Desconocía que fueras un manitas en la cocina.

—Bueno, pues el tiempo que esté aquí en tu casa podrás comprobarlo.

—No sé. ¿Qué quieres que te diga? —le preguntó encogiendo sus hombros mientras lo contemplaba apoyarse en la encimera de la cocina y limpiarse las manos con un trapo.

—¿Por qué lo dices? ¿Prefieres que pidamos comida? ¿Pizza? Apuesto a que comes mal.

—Ja. Mira quién habló —le rebatió Laura poniendo los ojos en blanco y sacudiendo la mano delante de él.

—Cameron y yo siempre hemos cenado en casa. Y comíamos en alguno de los restaurantes o tabernas cercanas a la oficina. Si hasta recuerdo que tú y yo comíamos juntos en Luiggi's —le dijo sin darse cuenta de los recuerdos que referirse a aquel restaurante italiano podría provocar en Laura. Pero cuando vio el gesto de su rostro lo comprendió.

Laura no creía que pudiera seguir por el de recuerdos que Graham estaban sembrando. Esbozó una media sonrisa cuando las imágenes de aquellos días la asaltaron. Y desvió la mirada cuando esta se volvió algo vidriosa. ¡Maldito fuera él! ¿Por qué narices le venía ahora con todo aquello? ¿Es que no se había dado cuenta que ella seguía queriéndolo? Que pensar en las comidas, las cenas en su casa o en una taberna le provocaba un dolor agudo en el pecho. Lástima que no pudiera salir corriendo. ¡Qué mala pata!, se dijo cabreada ahora con ella misma.

—Dime, ¿comes en el hotel?

Laura tardó unos segundos en responderle. No lo haría hasta que estuviera preparada para seguir con aquella conversación. Creía estarlo para soportar cualquier imprevisto por parte de él. Pero ¿cómo podría preparar a su propio corazón contra el hombre que seguía ocupándolo?

—Sí, claro. ¿Dónde quieres que lo haga? Además, ¿qué mejor sitio que el restaurante del hotel?

—Pensaba que tal vez lo harías fuera, para desconectar. Ya sabes...

—Pues no. Como el hotel. Y ceno en casa.

Graham se volvió hacia ella con una ensalada de aspecto envidiable que colocó en el centro de la mesa bajo la atenta mirada de ella.

—¿Te sigue gustando aliñarla tú, no?

Laura asintió sin decir nada.

—Oye, puedes echarme en cara la cena, pero la verdad es que tampoco tienes mucho dónde escoger —le dijo, dejando la nevera abierta para que ella misma la viera.

—Le pediré a mi madre que me haga la compra.

—No obstante, si se te olvida algo... me pegas un toque y lo compro de camino. O cuando salga a comer mañana. —Graham se ofreció a hacerlo con un gesto de lo más normal sin pararse a pensar que tal vez después de todo siguiera enamorado de ella. Y que todo lo que hacía e iba a hacer no era del todo por la convalecencia de Laura—. Y ahora come.

—¿También vas a obligarme a comer?

Graham no pudo evitar sonreír ante su pregunta, pero más por la cara que ella puso. Lo contemplaba como si no creyera lo que estaba sucediendo.

—Oye, estaba pensando que tal vez preferirías quedarte en el hotel...

Graham asintió meditando aquella propuesta. Pero lo tenía decidido. Aunque en un principio no le pareció una buena idea por tratarse de ella. Con el paso de las horas a su lado, Graham se había convencido de que ella lo necesitaba, pero él también.

—Está decidido. Pienso quedarme hasta el último día. Esto es, hasta que salgas por la puerta caminando tú sola.

—Pues antes estabas más que dispuesto a no quedarte. —Laura lo miró por el rabillo del ojo mientras se apartaba ensalada en su plato.

—Eso era antes, como bien has dicho —le dijo escuchándola emitir un sonido gutural, que él no supo cómo interpretar. ¿Una queja? ¿Aprobación?

—¿Antes de qué?

Graham la miró en silencio. Confesarle que de repente se sentía a gusto con ella podría interpretarlo de una manera que él no pretendía que hiciera. Pero así era.

—Ya te lo he dicho. He visto que necesitas mi ayuda. Hace un momento has estado a punto de caerte.

—Porque te giraste hacia mí de manera brusca.

—¿Vas a rebatir cada uno de mis comentarios?

Graham la contempló con el ceño fruncido. Dejó el tenedor sobre la mesa y cruzó los brazos porque sabía que era el mejor lugar para tenerla ocupadas. De lo contrario, no vacilaría en rozarla a ella. Todavía recordaba la situación a la que se estaban refiriendo. Su cuerpo pegado al suyo; sus labios entreabiertos; sus ojos fijos en él y su piel suave y caliente bajo las yemas de sus dedos.

—Es más gratificante que darte la razón. ¿No crees?

Graham resopló. Sin duda que su estancia allí iba a ser de todo menos aburrida. Si en un principio pensó que habría tensión entre ellos por lo sucedido la noche de la inauguración del hotel; y por la manera en la que se despidieron al día siguiente, estaba equivocado. Agradecía que Laura no hubiera hecho ninguna referencia a aquel episodio ya que él tampoco tenía ganas de hacerlo. No pudo evitar sonreír mirándola cenar y pensar en la urgente necesidad de tocarla, aunque solo fuera un segundo. Una caricia casual, inesperada que lo calmara.

Graham repasaba informes que Laura le había pasado para que se pusiera al día en cuanto al funcionamiento del hotel. Habían terminado de cenar y había regresado al salón. Graham no tenía intención de acostarse tan pronto, así que decidió ponerse al día mientras Laura se recostaba en el sofá. Lo que más le preocupaba a él era la convención de novela negra del fin de semana. Escritores de todas partes del mundo habían confirmado su asistencia a tal evento, que sin duda representaba un espaldarazo económico y de prestigio para el nuevo hotel de la cadena Farqhuarson.

—¿Cuántas reservas hay hechas a estas alturas? —preguntó Graham sin despejar los ojos de los documentos que tenía en la mano.

El sonido de la televisión fue la única respuesta que recibió al respecto. Levantó la mirada de los papeles y se dio cuenta que Laura se había quedado dormida en el sofá. Estaba relajada, descansando con la pierna extendida sobre este. Su respiración era tranquila, pausada, haciendo subir y bajar sus pechos. Graham la contempló durante unos segundos, sin decir nada, sin ni tan siquiera moverse. Ahora mismo no sabría si debería despertarla, o bien echarle una manta por encima para que no cogiera frío. Pero por más que le fastidiara despertarla, sin duda que dormiría mejor en su cama. Esperó un poco más de tiempo por ver si ella emitía alguna señal de que fuera a despertarse. Regresó a los documentos, pero no pudo evitar volver a levantar su mirada de estos a los cinco minutos. Una inesperada ola de ternura lo invadió sin poder hacerle frente. Por mucho que quisiera ver a Laura como su ex, estaba claro que algo dentro de él no funcionaba. La seguía considerando alguien por quien sentía un cariño especial. No podía negarlo. Suspiró resignado. Dejó el trabajo y viendo que al parecer ella no iba a despertarse, Graham se levantó de su asiento y se acercó hasta ella. Sonrió como cínico cuando se arrodilló sobre la alfombra junto a ella. Aquella situación le parecía de lo más cómica.

—Laura. Laura. Laura —repitió por tres veces su nombre en un tono de voz más bien bajo para no asustarla.

Ella pareció escucharlo porque se removió en el sofá.

—Es mejor que vayas a la cama. —La tocó en el brazo meciéndola de manera lenta, mientras el pulgar le acariciaba la piel.

Ella comenzó a moverse otra vez y a emitir un quejido de fastidio porque estaba a gusto. De manera lenta entreabrió los ojos mirando a Graham entre el velo del sueño y la modorra de la medicación para los dolores. ¿Estaba arrodillado ante ella mientras le pasaba la mano por su brazo o era parte de un sueño?, se preguntó desconcertada al darse cuenta de esta escena.

—Me he quedado dormida, ¿verdad? —Dedujo, inspirando hondo y volviendo a cerrar los ojos para, a continuación, volverlos a abrir y mirar de manera directa a Graham con una sonrisa divertida—. ¿Qué haces ahí arrodillado? ¿Te vas a declarar? —Laura arqueó una ceja con expectación sonriendo con ironía.

—No, no creo que sea la mejor forma de hacerlo, ¿no crees? —Graham se quedó en silencio contemplándola con la mano de ella en la suya, mientras el pulgar le acariciaba el dorso—. Por lo pronto, me conformo con que te vayas a la cama.

—Tendrás que llevarme tú.

—¿En brazos?

—Bastará con que me sujetes para que no me caiga con las muletas —le aclaró con una sonrisa taimada. Pero cuando quiso reaccionar, Graham había deslizado un brazo por debajo de las piernas de ella, y el otro le rodeaba la cintura.

—¡Qué...! ¿Te has vuelto loco? —le gritó abriendo los ojos como platos al verse elevada del sofá como si fuera una simple pluma, mientras Graham sonreía como un cínico sintiendo la proximidad del rostro de Laura y con este sus labios.

—Has dicho que en brazos. De manera que será mejor que te agarres a mi cuello. Y no des patadas al aire no vaya a ser que te golpees en la pierna y te hagas daño.

—Vale, pero tengo que ir al baño antes. Y para tu información no te necesito para bajarme el pantalón y las...

—Soy consciente de ello, no te preocupes. Ahora te traigo las muletas —le dijo, dejándola de pie en la puerta del cuarto de baño—. Ten. Iré recogiendo el salón mientras estás en el baño.

Laura sacudió la cabeza con una sonrisa socarrona, porque sin duda aquella convivencia no iba a resultar nada sencilla.

Graham prefirió ordenar el salón para que por la mañana no tuviera que entretenerse en esto. Y mucho menos que fuera Laura la que lo hiciera. Escuchó la puerta del baño y se volvió para encontrarla apoyada en el marco esperando a que él fuera.

—Puedes dejar eso para mañana.

—Ni hablar. Serías capaz de pasártela recogiendo todo —le advirtió con una sonrisa irónica—. Por cierto, ¿quién te hará compañía por la mañana?

—No te preocupes por eso.

—¿Cómo quieres que no me preocupe? Y si por casualidad necesitas que te traigan algo, o vete a saber —le recordó abriendo sus ojos al máximo.

—No soy una inválida. Solo tengo cubierto un tobillo.

—Hasta casi la rodilla.

—Vale, lo que tú digas. Veo que esta noche tienes ganas de discutir. Llamaré a mi madre para que venga un rato, si te quedas más tranquilo —le dijo de repente para que se callara, ya que intuía que, si no lo hacía, él sería capaz de permanecer allí toda la mañana. Y no era ese el motivo por el que él había regresado a Florencia.

—De acuerdo. ¿Puedes llegar tú sola a la cama o necesitas ayuda?

—Creo que podré hacerlo. No obstante, no te alejes demasiado.

Graham asintió mientras seguía recogiendo las cosas del salón y lanzaba alguna que otra mirada hacia el trasero de ella. ¿Qué estaba haciendo?, se preguntó sacudiendo la cabeza y apartando su atención de aquella parte de la anatomía de su ex. Más le valdría irse a dormir y rezar para que ella no lo necesitara en mitad de la noche. Dejó que pasaran algunos minutos más antes de ir a ver cómo se encontraba. No quería que se hiciera la valiente, ni nada por el estilo para no llamarlo. Estaba allí para eso. No para que ella anduviera haciendo de las suyas. Fue a comprobar si todo estaba bien y cuando se asomó a la habitación, Laura estaba sentada sobre la cama en ropa interior. No hizo ningún ruido, ni señal para indicarle que estaba allí. Observándola quitarse el sujetador. ¡Pero ¿qué cojones le pasaba?! Se comportaba como si aquella fuera la primera vez que veía a Laura desnuda. Habían compartido la cama unas cuantas ocasiones, así que no entendía su comportamiento infantil. Retrocedió unos pasos y volvió a ir hasta la habitación de ella, pero en esta ocasión anunciando su visita.

—¿Necesitas algo antes de que me acueste?

—Por ahora no. Si te necesito te lo haré saber, no te preocupes —le aseguró ella sonriendo divertida por la situación.

Graham estaba en el umbral de la habitación mirándola fijamente, mientras la camiseta de tirantes que usaba para dormir se le ceñía más a los pechos, y la parte inferior era más bien un diminuto pantalón que dejaba poco a la imaginación.

—En ese caso, que descanses.

—Sí, tú también. Imagino que el día ha sido largo y duro desde que saliste de Glasgow —le dijo, aguantándose las risas por la cara que había puesto él al verla con la ropa que usaba para dormir. De todas maneras, no entendía por qué la miraba como si la deseara. Habían sido pareja durante un año y no hacía tanto que se había acostado, se dijo así misma tratando de pasar página. ¿Qué esperaba de ella? ¿Que se comportara de una manera borde? ¿Que dejara de hacer su vida porque él estuviera en su casa? Ella contaba con todo ello cuando le propuso a Robert que Graham se quedara allí. Y ella, por mucho que él pareciera estar comiéndola con su mirada, no iba a cambiar.

—Estoy acostumbrado. —Graham permanecía apoyado sobre el marco de la puerta contemplándola ensimismado, sin ninguna gana de separarse de ella. Tratando de concentrarse en su mirada y no en su cuerpo. Pero le parecía algo complicado.

—No quiero hacerte perder el sueño, que luego mañana te toca ir al hotel. Buenas noches —le dijo, mordisqueándose el labio con picardía. ¿Por qué seguía acariciándola con la mirada? ¿Por qué ella tenía la impresión de que Graham se estaba preguntando qué diablos hacía allí parado?

—Sí. Más me vale irme a dormir. Estoy seguro de que mañana será un día cargado de emociones. Que descanses y... —vaciló sobre si pedirle que lo llamara en caso de necesidad, pero eso era algo que ya sabía que ella haría.

—Sí. Descuida. No soy tan gilipollas como para levantarme a oscuras en mitad de la noche si necesito ir al baño.

Graham asintió apretando los labios antes de girarse hacia su propia habitación. Sí, se dijo, más me vale apartarme de ella. Es de idiotas pensar en algo con ella cuando fui yo quien la echó de mi lado, se dijo. Se desvistió y se metió en la cama sin querer pensar en nada más. Estaba cansado después del día que había tenido y lo mejor que podía hacer era echarse a dormir unas horas. Aunque procuraría no hacerlo de manera profunda no fuera a ser que Laura lo necesitara. Su imagen con la ropa que usaba para dormir volvió a golpearlo. Entre ellos dos parecía haberse forjado un vínculo que no parecía que fuera a romperse ni con el tiempo ni con la distancia. Siempre pensó que cuando volviera a verla, su presencia y su cercanía no le afectarían tanto. Y la primera vez que lo hicieron despertaron en la misma cama. Y ahora después del paso del tiempo, volvía a sentir como si este no hubiera pasado después de todo y ellos dos siguieran siendo pareja.

Graham resopló y tras echar un vistazo al reloj de su móvil, apagó la luz e intentó dormir.

Laura se quedó un rato con los ojos abiertos como platos, fijos en el techo de la habitación. Una sensación extraña se asentaba en su pecho. Pensaba en lo sucedido esa tarde desde que llegó Graham. Intuía que algo así sucedería entre ellos, la cercanía de ellos avivaría los recuerdos. Pero no pensó que a él pudiera afectarle de aquella manera. Siendo clara consigo misma, había percibido sus deseos por besarla en la cocina cuando la sujetó por la cintura para evitar que ella se cayera. Luego, cuando la levantó en brazos para llevarla a la cama, había sido ella la que por un segundo consideró si sería acertado hacerlo. Y ahora, esta escena tan surrealista entre ellos. Si ella hubiera apartado la ropa de la cama invitándolo a compartirla con ella, apostaba a que él no hubiera vacilado. Seguían conectados de una manera que pareciera una locura, pero era cierto.

El despertador del móvil le avisó que ya era hora de empezar de nuevo. Graham estiró el brazo para cogerlo y apagarlo. Echó una mirada rápida a la pantalla y resopló. Lo cierto es que las horas se le habían pasado como si en verdad fueran minutos. Había sido cerrar los ojos y relajarse para caer en un sueño profundo del que no se había despertado en toda la noche. ¡Joder ¿Y a Laura?!, se preguntó acordándose de ella de repente. Hacerlo le obligó a salir de la cama de una manera incontrolada pensando en que no la había escuchado llamarlo en toda la noche. Se asomó a la habitación de ella para ver si estaba en la cama. Sí. Allí estaba. Tumbada sobre esta con los ojos cerrados y los brazos sobre su pecho. La pierna asomaba por debajo de las sábanas. Graham suspiró aliviado porque había pensado que ella pudiera necesitarlo y él se había quedado dormido como un tronco.

Iba a marcharse antes de que el sonido de su estómago la despertara cuando la voz de ella lo retuvo.

—No estoy dormida. De manera que no te preocupes por despertarme.

Graham se volvió para encontrarse con Laura apoyada sobre los codos mirándolo con cara de sueño y una sonrisa traviesa. La mirada de él recorrió su rostro y descendió por su cuello hasta detenerse en su camiseta de tirantes. No quería hacerlo. Esto es, quedarse mirándola como un gilipollas como la noche pasada. Pero era complicado abstraerse a ella.

—Vale. No tenía intención de hacerlo porque pensaba que estabas dormida. Oye, no me habrás necesitado durante la noche, ¿verdad?

Laura sonrió con ironía y una chispa de picardía ante su comentario.

—Según lo dices parece que estuviera desesperada. —Laura movió sus cejas con rapidez sonriendo ante la cara de circunstancia que acababa de poner él—. No, tranquilo. No me has hecho falta.

—Venga, en serio, ¿has tenido que levantarte al baño? ¿A tomarte algún calmante? —Graham se sentía culpable en cierto modo por haberse quedado frito toda la noche ajeno a las posibles necesidades de Laura.

—No, te lo estoy diciendo en serio. No te estoy vacilando. He descansado de manera plácida, pese a todo. Ya que estás aquí abusaré de tu ofrecimiento. —Laura apartó la sábana y se giró para salir de la cama. La poca luz que entraba por la ventana le permitió darse cuenta de que Graham estaba desnudo de cintura para arriba y no pudo evitar sentir un ligero hormigueo en sus piernas.

—Apóyate en mí para levantarte —le dijo rodeándola por la cintura para ayudarla.

Laura pasó su brazo por los hombros de Graham pegando su cuerpo al de él. Sintió los dedos de él apoyándose en su espalda de una manera casual, fruto de la posición. Pero que a la vez le estaban causando una sensación desconcertante. ¡Se suponía que no iba a dejar que nada de eso le afectara!, se repitió Laura en su mente.

—Deja que te lleve —le pidió Graham aspirando el aroma femenino que desprendía ella al levantarse. La miró a los ojos por una fracción de segundo en los que contempló su reflejo.

—No estamos bailando, por si no te has dado cuenta, mi tobillo está hecho polvo —ironizó ella sonriendo y quedándose allí clavada de una manera peligrosa. Se humedeció los labios de manera lenta sintiendo el hormigueo incesante avanzando por sus piernas.

—Tu tobillo es lo primero que siempre tengo en mente cuando te tengo agarrada, como ahora —la voz ronca de Graham y su cercanía alertaron a Laura. Siguieron contemplándose sin saber si alguno de ellos iba a añadir algo más. No esperaba que su estancia en la casa de Laura fuese a ser una montaña rusa emocional constante.

Graham apretó los labios para evitar inclinarse sobre ella y apoderarse de los suyos. No dijo nada y la ayudó a llegar al cuarto de baño.

—Será mejor que me ponga una camiseta mientras te aseas. Prepararé el desayuno.

—Si consigues hacer uno decente con lo que tengo en la nevera —bromeó ella recordando la cena improvisada de la noche anterior.

—Con que haya café, leche y algo de pan, me apañaré —le aseguró guiñándole un ojo y regalándole una sonrisa que dejó parada a Laura.

El desayuno discurrió entre bromas, risas y miradas cargadas de intención y otras no tanto. Llegada la hora de irse, Graham parecía dudar si debía dejarla sola. Le había recogido la cocina, hecho la cama y demás. No iba a permitir que ella hiciera nada. Recordaba las pegas que Laura le ponía, que no eran sino para hacerlo cabrear de buen rollo. ¿Qué cojones estaba sucediendo entre ellos? Se volvió a preguntar Graham cuando volvió a tenerla en sus brazos para llevarla hasta el salón.

—Oye, me sabe mal que te quedes sola. Podrías necesitar...

Laura puso los ojos como platos y arqueó sus cejas con expectación.

—¿Otra vez con lo mismo? Mi madre está al llegar... Tú deberías largarte al hotel. Para eso estás aquí, ¿no? —le recordó sintiendo que ese era el verdadero motivo de la presencia de Graham en Florencia. Que el hotel siguiera funcionando hasta su vuelta.

Pero a él comenzaba a parecerle que lo que más le interesaba era el bienestar de Laura más que el hotel siguiera funcionando de manera correcta. Además, estaba Lucio para solventar cualquier problema.

—No pasa nada si llego tarde. Ya lo sabes, y también Lucio. Me interesa más tu bienestar, Laura.

Ella se quedó contemplándolo como si no entendiera lo que acababa de decirle.

—Agradezco tu preocupación por mí, pero... —En ese momento sonó el timbre de la puerta—. Seguro que es mi madre.

Graham quiso creerla. No esperaba que le estuviera tomando el pelo. Abrió la puerta para encontrarse con la presencia de Camila, la madre de Laura.

—¡Graham! ¡Qué sorpresa! No esperaba verte aquí tan temprano.

—Buenos días, Camila. Laura me dijo que vendrías esta mañana a hacerle compañía.

—Sí, no te preocupes. Puedes marcharte tranquilo al hotel. Yo me quedaré con ella. ¿Qué tal te va todo? —había un toque de inusitado interés en la pregunta de Camila al que Graham no prestó atención. Seguía algo anestesiado por haber pasado la noche en casa de Laura y no haber hecho intento de tocarla. Aunque sus ganas por besarla estaban ahí a cada momento que la tenía cerca.

—Todo bien. Ahora lo que cuenta es que Laura se recupera. Bueno, si me necesitas —dijo, lanzándole una mirada esperando que tal vez ella le dijera que viniera pronto para hacerle compañía. Podía hacerlo. Era socio de Robert y en cierto modo podría dejar el hotel a la hora que quisiera. Regresar a casa de Laura y... ¡Joder, ¿a qué venía ese pensamiento?! Se suponía que él había ido a Florencia a ocupar su puesto el tiempo que ella estuviera de baja, punto uno. Y punto dos, ¿no se suponía que él no tenía interés en formalizar su relación con ella? Pues por el camino que iba, toda parecía indicar que él estuviera dispuesto a quedarse a vivir con ella allí. De acuerdo que habían sido pareja durante un año. Y que se habían vuelto a ver con motivo de la inauguración del hotel de la cadena y habían acabado en la cama. Pero en ese punto se terminaba todo.

—Tranquilo, ya está aquí mi madre. A lo mejor el que me necesitas eres tú a mí —le aseguró con una sonrisa socarrona y divertida que alertó a Graham—. Lo digo por el hotel. Cualquier duda que te surja consulta con Lucio y si no, puedes llamarme.

—Lo tendré en cuenta. Pero tú necesitas descansar y relajarte. Nada de trabajo —le aseguró entornando la mirada hacia ella y apuntándola con un dedo como si la acusara.

—De eso me encargo yo, Graham. No te preocupes —asintió Camila guiñándole un ojo a este en complicidad.

—De acuerdo. Es mejor que me marche. Más tarde pasaré a verte.

—Cuando quieras. No tengo pensado salir —le dijo sin dejar su ironía.

Escuchó cerrarse la puerta y entonces Laura resopló ante la intrigante mirada de su madre.

—¿Puedo saber si Graham ha dormido aquí o ha pasado a verte?

—Vaya pregunta la tuya. Ya te dije que lo había invitado a que se quedara.

—Ya, pero no creí que fueras capaz de hacerlo después de lo que sucedió entre vosotros dos. —Camila abrió los ojos como platos frunciendo los labios—. Y que conste que no me interesa meterme en tu vida.

—Pues no hagas preguntas de ese tipo. Y sí, ha dormido aquí. En la otra habitación.

Camila contempló a su hija con la boca abierta como si fuera a decir algo. Pero se lo pensó dos veces antes de proseguir. Sin embargo, al final no pudo contenerse más.

—¿Estás segura de que es una buena idea?

Laura percibió la preocupación en el tono de la pregunta de su madre. En su forma de mirarla y de cubrir sus manos con las de ella.

—¿Tú también?

—Imagino que tu hermana es de la misma opinión que yo, ¿no?

—Que Graham pase tiempo en casa no significa nada. Solo pretendo facilitarle las cosas. A ver —Laura se incorporó en el sillón para enfrentarse a la mirada de su madre mientras el corazón le latía desbocado y el calor inundaba su cuerpo pensando en él—, necesito que él me ponga al día de los progresos que hace en el hotel. Y él necesita que yo le indique lo que hay pendiente.

—Pero dormir aquí... contigo...

—¿Y si lo necesito por la noche?

—Tal y como lo has dicho... —había un toque irónico en las palabras de Camila—. Bueno, podrías llamar a una amiga. O incluso a tu hermana cuando libre.

—¡Lo que le faltaba a Marina, mamá! ¿Lo ves normal que los días que libra en el trabajo, se pase el tiempo conmigo? Y por otro lado sería muy egoísta por mi parte si considerara esa opción.

—Sabes que tu hermana lo haría encantada —le recordó su madre convencida de ello.

—Ya lo sé. Pero no es plan de que yo le chafe sus días libres, ¿no? Además, ya te he dicho que Graham tiene que pasarse por aquí para...

—Para poneros al día. Ya lo has dicho —le interrumpió su madre con una mezcla de ironía y diversión porque, o mucho se equivocaba, o Laura lo había hecho así para tratar de que volvieran a estar juntos. Y, por otro lado, Camila no era ajena al escarceo sexual que tuvo lugar entre Laura y Graham con motivo de la inauguración del hotel—. En fin, ¿qué puedo hacer por ti?

Laura cogió aire pensando en ello. Necesitaba tener ocupada a su madre. De ese modo no haría preguntas que le sirvieran para tejerse su propia historia entre Graham y ella.

—Pues por aquí no creo que mucho porque Graham me ha hecho las camas y ha dejado recogida la cocina. Ha hecho todo lo que ha podido —le explicó mientras su madre asentía con una sonrisa significativa en sus labios—. Podrías ir a comprar. Anoche tuvo que improvisar la cena con lo poco que tenía. No me dio tiempo a comprar antes de fastidiarme el pie.

—De acuerdo. ¿Traigo cantidad para muchos días? —preguntó mirando a Laura, quien se encogió de hombros—. Te lo pregunto por si Graham va a quedarse mucho por aquí.

—Las noches, fijo.

—Las noches...

Laura sonrió al ver el gesto tan explícito de su madre. Que Graham se quedara a dormir no significaba nada. Por favor, ¿qué iba a suceder?

4

Graham por fin estaba en el hotel. Caminó por el vestíbulo saludando al personal de recepción como si fuera un robot. Tenía la mente puesta en Laura, como cabría esperar. Había notado una sensación rara cuando salió a la calle dejándola en casa con su madre. Recordó que había permanecido pensativo sobre si debería acudir o no al hotel, cosa que le pareció absurda, ya que estaba en Florencia para hacerse cargo de este. Además, tenía que llamar a Robert para darle una primera valoración de la situación.

Caminaba hasta el despacho cuando se detuvo y regresó hacia la recepción para preguntar por Gianna. Quería resolver lo del contrato primero, después de que Laura le hubiera dicho dónde lo tenía guardado.

—Perdona, ¿sabes si Gianna ha trabajado durante la madrugada?

—No, señor. Salió del turno de noche y creo que le toca entrar esta tarde.

—De cuerdo.

Graham se dirigió al despacho. Echó un vistazo a su alrededor como si buscara algo. Pero en realidad estaba tomándose su debido tiempo antes de sentarse y tomar posesión de manera oficial de la dirección del hotel. El sillón de cuero negro emitió una especie de quejido cuando sintió el peso de su cuerpo, como si tuviera vida propia. Graham encendió el portátil y aguardó sin moverse. Localizó la carpeta que Laura le había dicho e imprimió el contrato para más tarde. Durante unos segundos pareció perdido. Sin saber por dónde empezar. Dirigir hoteles no era lo suyo y si encima le añadía que se encontraba raro por Laura...

Abrió un cajón buscando, no sabía qué, pero de repente le impactó lo que vio. ¿Laura conservaba una foto de ellos dos? Se trataba de una instantánea que alguien les había sacado en el Ponte Vechio una calurosa tarde de verano. Graham pasó el pulgar por el rostro de ella mientras recordaba y sonreía. Fue durante las vacaciones que ambos compartieron visitando a la familia de ella. Aquellos días fueron inolvidables, o así los recordaba él. Se reclinó sobre el respaldo de la silla con la fotografía entre sus dedos y sin dejar de mirarla. Laura aparecía sonriente, feliz y con ese toque pícaro de siempre. ¿Por qué diablos guardaba ella esa fotografía allí? Apostaba a que durante algún tiempo había ocupado un lugar mejor. Seguro que un portarretratos y no uno de los cajones de la mesa de su despacho. La volvió para leer la fecha con bolígrafo. Una tímida sonrisa bailó en sus labios. Por un momento sintió deseos de llamarla y de... Sacudió la cabeza desechando esta opción; como si un piloto dentro de él se acabara de encender. Guardó la fotografía en su sitio y se centró en el trabajo que tenía por delante. Lo más inmediato era el congreso de novela negra.

Lucio apareció en la puerta tocando esta para que Graham supiera que él estaba allí. Él pareció salir del trance en el que parecía haberse sumido tras contemplar la fotografía de ellos.

—¿Puedo pasar?

—Claro. ¿Qué quieres?

—Hoy llega la organizadora del evento de novela negra.

—Bien. ¿Sabes a qué hora? Es para estar presente y darle la bienvenida y todo eso.

—Creo que será esta tarde. El evento dará comienzo mañana a las seis y se alargará todo el fin de semana. El grueso de los asistentes llegará a lo largo del día hoy y de mañana.

—De acuerdo. El salón está listo, ¿verdad?

—Sí, claro. ¿Quieres echarle un vistazo?

Graham frunció los labios pensando en ello. No tenía nada que hacer y salir del despacho le vendría bien. Tal vez podría olvidarse de la fotografía.

—Vayamos.

Graham siguió a Lucio hasta el salón donde tendría lugar el evento literario. De camino a este tropezó con Gianna, quien se sintió algo cortada por este hecho y sonrió a modo de disculpas.

—Lo siento. Iba pensado en mis cosas.

—Ya somos dos. Por cierto, tengo tu contrato en el despacho para que lo firmes. Laura me dijo dónde lo guardaba. Si estás por aquí lo dejamos hecho en un rato.

—Sí, estaré por aquí.

—Perfecto. Luego te veo. Ahora vamos a revisar el salón para la convención de novela negra de este fin de semana. ¿Se espera que acuda mucha gente? Me refiero a los asistentes, no a los escritores —matizó Graham sintiendo un ligero escalofrío recorriendo su espalda cuando supo a qué salón iban. El mismo en el que Laura y él coincidieron después de la inauguración del hotel. El mismo en el que él la sujetó por la muñeca y la volvió hacia él para besarla.

—¿Qué opinas? —preguntó Lucio encendiendo las luces.

Graham se detuvo de repente con la mirada fija en algún punto, las manos en las caderas, recordando el lugar exacto en el que Laura y ella se habían besado allí mismo, antes de subir a la habitación y acabar en la cama.

Lucio tuvo la impresión de que Graham no lo había escuchado, o bien estaba meditando la distribución de las sillas, de la mesa principal, algo que no le gustaba. Graham inspiró y mirando a Lucio se limitó a asentir.

—Perfecto. Si la organización nos da su visto bueno, por mí no hay problema.

Lucio asintió sin decir nada al respecto. No sabía qué era lo que preocupaba a Graham, pero no era la convención de novela negra, de eso estaba seguro. ¿Tal vez el hacerse cargo del puesto de Laura durante la convalecencia de ella? Lucio comprendía que aquel trabajo no era el más adecuado para Graham, más acostumbrado a otros menesteres dentro de la compañía. Pero... por un momento Lucio se quedó pensativo contemplando el cambio de expresión en el rostro de Graham. ¿Tendría que ver con lo que había entre la signorina Laura y él? Abandonaron el salón para regresar cada uno a su puesto de trabajo. Graham necesitaba salir de allí antes que los recuerdos siguieran atormentándolo.

—Por cierto, no te he preguntado. ¿Qué tal ha pasado la noche Laura? ¿Ha tenido dolores o molestias? ¿Te ha dejado dormir? —aquella pregunta la hizo con un toque de humor.

Graham asintió.

—Por suerte no me ha necesitado ya que ha dormido como un tronco. En cuanto a mí, si te soy sincero, si se hubiera caído la casa no me habría enterado. Confío en estar más despierto esta noche.

—¿Quién se ha quedado con ella mientras tú estás aquí?

—Ah, su madre. Camila se presentó antes de que yo viniera para el hotel. Me quedo más tranquilo sabiendo que no está sola. Sabe Dios de lo que puede ser capaz —dijo con una sonrisa añorando el hecho de no estar con ella en ese momento—. Si la dejaras estaría aquí delante de nosotros con muletas y todo. Ya la conoces.

—Tienes toda la razón. Laura sería capaz de presentarse aquí si se viera sola en casa. Es bueno que esté acompañada en todo momento.

—Lo que no tengo claro es si su madre estará toda la mañana. Tal vez me pase a verla después.

—Seguro que compañía no le falta. Por eso no te preocupes. Seguro que incluso se pasa Enzo.

¿Enzo? ¿Quién coño era ese tío?, se preguntó Graham de repente pillado por sorpresa. Iba a dirigirse a Lucio para saber más de este cuando Gianna caminó hacia ellos.

—Te veo luego, Graham —se despidió Lucio consciente de la duda que acababa de sembrar en él. Nada más había tenido que fijarse un poquito en cómo le había cambiado el semblante al escuchar el nombre de Enzo. Lucio sonrió por lo bajo y siguió con su trabajo. Estaba seguro de que Graham no tardaría en preguntarle por él.

Graham se mordisqueó el labio de manera pensativa, mientras Lucio se alejaba. Entretanto, Gianna seguía frente a él contemplando intrigada por su gesto y esperando a que se fijara en ella.

—Dime, ¿que querías?

—El contrato. Me comentaste antes que...

—Si, sí. Tu... contrato... Sí. Bien. —Graham vaciló de camino al despacho seguido por Gianna, mientras él no sabía por qué, pero no podía dejar de pensar en Enzo. Pero ¿por qué? ¿Qué sentido tenía hacerlo?—. No he tenido tiempo de leerlo, pero imagino que no habrá ningún error. Se envió desde la central de Recursos Humanos, así que... De todas formas, puedes echarle un vistazo —le sugirió señalado el papel.

Gianna asintió contemplando como él parecía algo nervioso. No era el mismo con el que había charlado antes de que fuera al salón para el evento de los novelistas. Comenzó a pasearse por el despacho como una fiera enjaulada, sin saber dónde ir ni qué hacer mientras Gianna revisaba el contrato.

—Sí. Todos los datos estaban correctos.

—Bien. ¿Y las condiciones? ¿Eran las mismas que te explicó Laura?

—Sí, también.

Graham no estaba tranquilo. No desde que Lucio le comentó lo de ese tal Enzo que podía pasarse a hacer compañía a Laura. ¿Era su novio? ¿Un amigo? ¿Su ex? A Graham no le sorprendería lo más mínimo que ella tuviera pareja. Claro que habría sido después de que ellos dos se acostaran la noche de la inauguración del hotel. De lo contrario, sería muy fuerte descubrir que Laura lo había engañado, dedujo sacudiendo la cabeza.

«No, no. Laura no es de esas. Me lo habría dicho aquella noche».

—Bien, pues en ese caso, tramitaremos tu contrato y te daré una copia en cuanto esté. ¿Qué tal ayer? Me he enterado que te tocó hacer noche.

Gianna resopló.

—Sí. Me tocó con Ferrara en recepción. No hubo apenas movimiento.

—Las noches suelen ser bastante tranquilas, por lo general. Espero que tuvieras un buen comienzo. ¿Hay algo que quieras comentarme? ¿La habitación que te han asignado en el hotel está bien?

Gianna se daba cuenta del grado de preocupación que mostraba Graham por su bienestar. ¿Trataba por lo general del mismo modo a todos los empleados o era así con ella por haber coincidido en el vuelo a Florencia?

—No, todo está bien.

—De acuerdo, en ese caso te dejo que descanses ya que has acabado tu turno hace poco.

—Gracias.

Gianna se levantó de su asiento y salió del despacho dejando a Graham ocupado en su contrato y en más asuntos. Pensó en llamar a Laura para ver qué tal le iba la mañana con su madre, pero lo reconsideró en el último momento porque tampoco quería parecer un pesado. Guardó el contrato de Gianna en un portafolio y salió del despacho para seguir charlando con Lucio sobre el congreso de novela, y otro asunto que lo había dejado con la mosca detrás de la oreja.

Gianna se deshizo la coleta que había tenido durante toda la noche, se aflojó el pañuelo alrededor del cuello de su camisa, y se desabrochó los primeros botones de esta. Por fin había terminado su turno, aunque tendría unas horas para descansar y luego volver a entrar. La noche no había ido tan mal después de todo. No era fácil entrar en tu puesto y hacer una noche, pero ella no se había negado. Estaba contenta por su vuelta a casa después del tiempo pasado fuera de Italia.

—Ey, terminaste, ¿no?

La voz de Ferrara y su mano sobre su espalda transmitiendo una rara corriente por todo ella hasta llegar a la nuca, hicieron que Gianna se quedara helada en mitad del vestíbulo. Lanzó una mirada a su nuevo compañero buscando la explicación a esa sensación.

—Sí, hace un rato. Estaba firmando mi contrato. ¿Qué haces por aquí todavía? Pensaba que te habrías marchado a tu casa.

—Sí, pero antes voy a tomar algo. ¿Te apuntas, novata?

—¿Novata? ¿No irás a gastarme una novatada por haber empezado ayer? —Lo miró con el ceño fruncido temiendo cualquier cosa de él.

—No, tranquila. Están prohibidas. Bueno, ¿qué? ¿Te apuntas al desayuno o tienes algo que hacer?

—Vale, me apunto. No tengo mucho que hacer, la verdad.

—En ese caso vamos a la cafetería —le indicó él, caminando hacia esta—. Así podemos seguir charlando.

—De ese modo me puedes poner al día con respecto al hotel.

—Lo que tú quieras —le prometió cediéndole el paso para que entrara en la cafetería.

—Oh, mira. Ahí está Romina y Martino. Chicos, creo que todavía no conocéis al nuevo fichaje: esta es Gianna —les dijo presentándola.

—Hola, encantada —le dijo Romina, una chica de pelo color del chocolate y ojos claros.

—¿Empiezas hoy? —le preguntó el chico—. Soy Martino. —Se acercó a ella y le dio un par de besos. El tal Martino tenía cara de estar dormido.

—Acabo de salir hace un rato.

—¿Te ha tocado la noche? —preguntó Martino sin salir de su asombro.

Gianna se limitó a asentir con los labios apretados.

—Lucio se lo sugirió y ella aceptó —aclaró Ferrara mirándola fijamente.

—Pues vaya comienzo, ¿no? —comentó Romina antes de darle un mordisco a su tostada.

—Y hoy entro después de comer hasta la noche.

—Bueno, por lo menos ya te has quitado la noche, que es la parte más coñazo. ¿Te ha tocado con este elemento? —le preguntó haciendo un gesto hacia Ferrara.

Gianna giró el rostro para quedarse mirándolo.

—Se ha portado muy bien.

—Depende a lo que tú llames portarse bien —apostilló Romina moviendo sus cejas con celeridad y luciendo una sonrisa irónica que Gianna interpretó de la misma manera que los demás. ¿Qué le sucedía a Ferrara? ¿Era un tío que iba detrás de sus compañeras o qué?

—Gianna va a pensar mal de mí, Romina.

—Que lo haga y acertará —le resumió ella, en conclusión—. Por cierto, ¿habéis visto al nuevo director?

—Sí. Vine con él en el avión —soltó Gianna convirtiéndose en el centro de atención de sus nuevos compañeros.

—¿Qué? ¿No jodas? —preguntó Martino—. ¿Qué te dijo cuando supo que tú eras el nuevo fichaje del hotel?

—Puso la misma cara que yo cuando me enteré de que él sería el director provisional.

—Sí, bueno, hasta que Laura se recupere de su tobillo —apuntó Ferrara.

—Graham es el socio de la compañía —comentó Gianna volviendo a convertirse en el centro de atención de los demás.

—¿Qué coño...? —Romina se quedó boqueando como un pez fuera del agua—. ¿En serio?

—Eso me comentó Lucio cuando me lo presentó. Robert Farqhuarson y él son los dueños de la cadena hotelera.

—Chica, acabas de llegar y estás más puesta que nosotros en los temas del hotel —aseguró Romina poniendo los ojos como platos.

—¿Has firmado por mucho tiempo? —preguntó Martino.

—Tres meses de prueba por ahora. Pero espero quedarme si las cosas me marchan bien.

—¿Eres de Florencia?

Gianna sacudió la cabeza porque tenía la boca llena en ese momento. Cuando tragó respondió a la pregunta.

—De Milán.

—¿Tienes familia allí?

—Mis padres. Y una hermana.

—¿Novio? ¿Pareja? ¿Follamigo? —Romina era la que la acosaba en ese momento mirándola con inusitado interés.

Gianna no pudo por menos que echarse a reír.

—¡Joder, chicos! ¿Me estáis haciendo la ficha o qué?

—Si no quieres responder no pasa nada. Estás en tu derecho —le advirtió la propia Romina con la mano al frente y gesto serio—. Solo es una manera de conocernos. Mira yo soy de aquí, de Florencia. Y tengo pareja, Lorena. Llevamos tiempo viviendo juntas.

A Gianna le gustó la espontaneidad con la que se lo dijo.

—Yo soy de Verona —dijo Martino mirando a Gianna con curiosidad—. ¿Te alojas aquí?

—De momento. No encontré un alquiler por un tiempo igual a tres meses. Lo mínimo que me ofrecían era un año entero. Así que me han propuesto una de las habitaciones que hay para empleados.

—Yo también estoy como tú —asintió Martino—. Uno nunca sabe dónde va a terminar.

—Yo, cómo ya sabes, tengo un piso y...

—Tú eres un tío con pasta —le dijo Romina—. Vamos, no me digas que no. Tienes un apartamento y te sobra sitio para alquilarlo.

—No es mío. Es de mi hermana que ahora está trabajando en Milán, precisamente. —Desvió su atención hacia Gianna cuando mencionó la ciudad de la que ella era—. Y, mientras tanto...

—Es tu picadero, colega —le dijo Martino dándole una palmada en el hombro y esbozando una sonrisa pícara—. Bueno, chicos, la señorita Romina y yo tenemos que ponernos las pilas y hacer unas cosas en recepción. Ya nos vemos por aquí —dijo mirando a Gianna—. Encantado.

—Claro. Ciao.

—Cuidado con este. Es un pulpo —le comentó Romina a Gianna haciendo un gesto con su mano a Ferrara. Este sonrió divertido.

—Ni caso. ¿Qué has pensado hacer ahora?

—Me iré a la habitación a darme una ducha y a cambiarme. Tengo unas horas para descansar. ¿Y tú?

—Me acercaré al apartamento y haré poco menos que tú. Necesito despejarme. Luego te veo porque compartimos el turno de tarde —le recordó moviendo sus cejas con rapidez.

Gianna se mordió el labio con un gesto pensativo.

—Sí, qué casualidad —le refirió con un tono algo cínico, mientras él se encogía de hombros sin saber qué decirle—. En fin, voy a ver si descanso unas horas. Ya seguiremos poniéndonos al día esta tarde.

—Cuando gustes, preciosa.

Gianna sonrió. ¿Ferrara pretendía llevarse bien con ella o había algo más como le había dicho Romina? Si no pretendía complicarse la vida por lo que después pudiera suceder, sería mejor mantenerse alejada de él, claro que si sus turnos de trabajo iba a coincidir a todas horas... pensó Gianna frunciendo el ceño mientras lo veía alejarse hacia el vestíbulo del hotel camino de la puerta.

Graham encontró a Lucio charlando con una pareja de huéspedes cargado con sus maletas, cuando este se percató de la presencia de él. Le hizo una seña con la mano para que se acercara.

—Este es el director y socio de la cadena de hoteles Farqhuarson. El signore Graham, pueden transmitirle las felicitaciones a él en persona por las comodidades durante su estancia.

—Es cierto. Queríamos felicitarle por este magnífico y moderno hotel. Y por sus acogedoras instalaciones. No solo no repetiremos la próxima vez que vengamos a Florencia, sino que lo recomendaremos a nuestros familiares y a nuestras amistades.

—Agradezco sus palabras. Buen viaje.

—Gracias.

Una vez que la pareja se marchó, Graham se volvió hacia Lucio quien lo contemplaba de manera expectante.

—Necesito que me aclares una cosa —precisó Graham esgrimiendo un dedo ante el italiano que, o mucho se equivocaba, este había picado el anzuelo en cuanto al tema de Enzo.

—Tú dirás.

—Ya sé que puede parecerte muy atrevido por mi parte, pero, hace un momento has hablado de un tal Enzo, y que este podría quedarse con Laura si fuera necesario.

Lucio sonrió. No había tardado demasiado en acudir a pedirle explicaciones, pensó este.

—¿Ah, es eso? Pensaba que querías comentarme algo acerca de la convención de novela negra. O tal vez sobre el contrato de Gianna.

—No. A ver, Gianna ha firmado el contrato. Nos queda validarlo para darle su copia a ella. Y en cuanto a lo del congreso de novela negra estoy a la espera de la llegada de la organizadora. ¿Quién es Enzo? ¿Es la pareja de Laura? —hizo la pregunta temiendo que Lucio confirmara esa pregunta. Algo que no parecía hacerle demasiada gracia.

—Enzo es un buen amigo de Laura —le confirmó de manera despreocupada.

—Amigo —repitió Graham con un tono de voz que hizo sospechar a Lucio de que su jefe quería que le aclarara el grado de amistad que había entre ellos dos.

—Sí, verás. Él viene a buscarla para salir por ahí a tomar algo, a cenar, ya sabes. Como amigos —le dijo de inmediato levantando las manos en alto—. Yo no sé si hay algo más entre ellos. Creo que no porque presiento que a Laura, él no le gusta —le aseguró observando el cambio de semblante en Graham—. Pero sí te diré que Enzo se muestra interesado en Laura. No sé si me entiendes o si me explico correctamente —le aclaró arqueando las cejas con suspicacia—. Pero ¿por qué de tu interés?

—La verdad es que no pretendo meterme en la vida privada de Laura —le dijo de manera desinteresada para no levantar ninguna sospecha al respecto—. Pero me gustaría saber algo de la vida de las personas que trabajan para la cadena de hoteles.

—Mira, Graham, ya que has sacado el tema, te seré franco. Conozco a Laura desde hace años. Para ser exactos, desde mucho antes de que ella se marchara a Glasgow contratada por Farqhuarson. Sabía lo vuestro porque ella me lo contó. Y que también fue Laura la que solicitó regresar a Italia cuando supo que se iba a inaugurar este hotel. Bueno, más o menos. Volvió de Escocia muy jodida porque lo vuestro no acabó bien. Y Enzo estuvo ahí en todo momento apoyándola.

—Ya, entiendo. —Resopló Graham que poco a poco se sentía más desconcertado, y cabreado consigo mismo.

—Sé lo que sucedió la noche de la inauguración de este hotel —le confesó con gesto sereno entornando la mirada hacia Graham quien no podía ocultar su sorpresa por esta noticia—. ¡No hace falta que pongas esa cara! Cualquiera que se fijara en vosotros dos aquella noche apostaría todo su dinero a que acabaríais en la cama.

—¡Joder! A este paso seremos de dominio público en la compañía.

—Bueno, que yo sepa, ya lo erais cuando iniciasteis la relación en Glasgow —le recordó Lucio con la mirada entornada y observaba cómo este resoplaba—. Lo que trato de decirte es que Laura sigue enamorada de ti, pese a todo. Y Enzo se la trae al pairo, por el momento. Entiendo que tu trabajo exige mucha responsabilidad y todo eso, pero piensa en ella antes de hacer nada. Sé que me estoy metiendo donde nadie me llama. Si no espabilas, a lo mejor Laura comienza a sentirse cercana a las atenciones de Enzo. ¿Me entiendes?

Graham apretó los labios y asintió.

 —Te agradezco tu sinceridad, Lucio.

—Pues decide si te vas a mantener alejado de ella. O piensas que merece la pena y te la juegas en la última partida que tienes. —Lucio hizo ademán de irse, pero se contuvo un segundo más—. Que sepas que puedes contar conmigo cuando lo necesites. Si no tienes nada más que decirme...

Graham sacudió la cabeza.

—Con respecto al congreso, ¿cuándo me dijiste que llegaría la organizadora?

—En principio esta tarde. La signorina Alexandra Rizzoli, ya te digo cómo se llama por si no habías caído en la cuenta.

—Bien, en cuanto llegue me avisas. Eh, sí me puso al tanto Laura. Al parecer se conocen.

—Perfecto. ¿Necesitas algo más?

—No, no. —El sonido de la melodía de su Smartphone alertó a Graham—. Puedes irte.

Graham permaneció en el sitio con una sensación desconocida en su interior. No sabía a ciencia cierta si esa pequeña charla con Lucio le había hecho más bien que mal, o viceversa. En cualquier caso, él tenía razón en una cosa: debería pensar si iba a joderla otra vez con Laura, o si esta vez iba a ser la definitiva para bien o para mal. Pensó que sería ella la que lo llamaba, pero nada más lejos de la realidad. Se trataba de Robert.

—Dime, Robert.

—Eso debería decirlo yo, ¿no crees? ¿Qué tal marcha todo por el hotel? No tengo noticias tuyas desde que te marchaste.

—Lo cierto es que poco a poco me voy familiarizando con todo. Disculpa que no te llamara.

—¿Algún contratiempo?

—Ninguno. Todo está controlado. He recibido a nuestra última persona para la plantilla de recepción. Es curioso, ya que coincidimos en el vuelo desde Londres a Florencia.

—Vaya, eso sí que es una casualidad. Bueno, hablando de otra cosa.

—Está bien. Algo cabreada por su situación, pero bien.

—¿Por qué intuías que iba a preguntarte por Laura? —Graham escuchó la risa de su amigo al otro lado de la línea. Podía hacerse una idea de la cara que tendría en ese momento. Lo que estaría disfrutando, pensó Graham.

—Porque del hotel, lo poco que hay que contar, ya te lo he hecho. De manera que solo nos queda el otro motivo por el que estoy aquí. —Graham sonrió al referirse a Laura.

—¿Está bien, entonces?

—Ya te digo. Cabreada porque no puede venir a trabajar. Ya la conoces. Confío en que haga caso al médico y repose para que se recupere lo antes posible.

—¿Te has quedado con ella la pasada noche? —la pregunta de Robert carecía de ironía y burla, algo que Graham agradeció. Si se había quedado con ella, era porque había comprobado con sus propios ojos que ella lo necesitaba de verdad.

—Sí. La verdad es que necesita a alguien en casa para evitar que cometa locuras.

—Pensaba que al final te echarías atrás.

Graham apretó los labios y permaneció en silencio un momento pensando en ello.

—Yo también lo pensé. Pero...

—Pero al final recapacitaste, amigo. Mira, Laura es una mujer excepcional. Y te lo digo en serio, sin ánimo de burla. Tú y yo sabemos lo que vale.

—Lo sé.

—No tengo ni idea si ella sigue enamorada de ti, aunque presumo que así es. —Graham se pasó la mano por el pelo reflexionando sobre esta suposición. Era la segunda persona que se lo decía esa mañana.

—No lo sé. Pero no estoy en Florencia para averiguarlo, Robert. Estoy aquí para hacerme cargo de la dirección del hotel que tenemos aquí, y de paso, acercarme a ver los otros dos.

—Lo sé. Pero Laura te necesita, Graham. En fin, espero que todo marche bien. Te llamaré el domingo por la noche a ver qué tal ha ido el fin de semana con lo de la novela negra.

—Sí. Esta tarde espero la llegada de la organizadora y de los primeros invitados. Lucio es quien mejor lo sabe y me está poniendo al día de todo.

—En ese caso te dejo que sigas con ella. Dale recuerdos a Laura cuando la veas esta noche.

—De tu parte. —Graham sostuvo su Smartphone en la mano sopesando las palabras de Robert con respecto a Laura. Claro que ella era genial, única, especial, ¿quién mejor que él la conocía?, se preguntó esbozando una sonrisa.

Graham volvió al despacho después comer y se dispuso a navegar por los archivos que Laura tenía en su ordenador. Buscó toda la información referente al congreso de novela negra que se celebraría ese fin de semana, y que él ya presumía agitado. Necesitaba centrarse en este asunto para no pensar en ella ni en las conversaciones de esa mañana. La que había sostenido con Lucio le había dejado un poso de preocupación cuando pensaba en el tal Enzo. ¿Había ido a buscarla al hotel para salir por ahí como amigos? Eso le había comentado Lucio, se dijo, intentando que ello no le afectara. Pero de repente se dio perfecta cuanta de que no le sentaba nada bien. ¿Celoso?, le preguntó una voz en su mente. ¿Por qué le afectaba que ella pudiera encontrar a otra persona?

—No. Claro que no estoy preocupado porque Laura pueda fijarse en otro. E incluso que pueda salir por ahí con él o rehacer su vida —se dijo tratando de convencerse de este hecho.

Se quedó pensativo, con la mirada fija en el vacío hasta que pareció reaccionar. Abrió el cajón de la mesa y rebuscó la foto que Laura conservaba de ellos dos. Volvió a quedarse contemplándola durante unos minutos. ¿Por qué guardaba aquella fotografía?, se volvió a preguntar. ¿Seguía enamorada de él, como le había asegurado Lucio? Graham resopló. Sacudió la cabeza y guardó la foto en su sitio. Tampoco era cuestión de cotillear en las pertenencias de ella. Tal vez ni siquiera ella había caído en la cuenta de que esa fotografía estaba ahí.

Descolgó el auricular del teléfono que había sobre la mesa y marcó el número del móvil de ella. Necesitaba saber qué tal estaba. Solo eso. Aquella llamada no tenía nada que ver con la conversación que había tenido con Lucio hacía unos minutos.

El móvil de Laura comenzó a sonar de repente. Camila lo cogió, ya que en ese momento Laura estaba en el baño. Echó un vistazo a la pantalla por si aparecía algún nombre, pero no era así. Solo aparecía el número.

—¿Diga?

—¿Camila? Soy Graham.

—¡Ah, Graham! —exclamó ella volviéndose hacia Laura que se acercaba a ella. Camila sonrió con toda intención al escuchar la voz de este—. Supongo que llamas para hablar con Laura.

—Sí, si puedes pasarme. No quería molestarla. Solo saber qué tal estaba.

—Espera que te la paso para que sea ella quien te lo diga.

—Gracias.

Camila le tendió el móvil a su hija con una mirada y una sonrisa más que evidentes de lo que ella pensaba. ¿Llamaba para saber qué tal estaba?, pensó Camila mirando a su hija con las cejas elevadas sobre la frente.

Laura sintió una repentina ola de calidez extendiéndose por todo su cuerpo. Cogió el móvil y se sentó en el sofá para estar más cómoda, mientras observaba a su madre salir del salón dejándole cierta intimidad.

—¿Qué sucede, Graham? ¿Alguna cosa que quieras contarme?

—Llamaba para saber qué tal te encontrabas.

Laura se quedó callada de inicio al escuchar que llamaba para preguntar por ella. De manera lenta comenzó a sonreír y se mordisqueó el labio para ahogar la sonrisa.

—Bien, bien.

—No habrás hecho ninguna de las tuyas.

—No te preocupes. Mi madre no me deja ni mover. A ese respecto puedes estar tranquilo. ¿Qué tal la mañana? ¿Has resuelto el tema del contrato de la nueva recepcionista?

—Sí, ese tema está resuelto. Solo falta validarlo en la administración.

—Genial. ¿Y qué tal lo del congreso de novela negra? ¿Ha llegado ya la organizadora?

—Lucio me ha comentado que llegará esta tarde, seguramente.

—Necesitamos que quede contenta. Que se lleve una gran impresión del hotel y de las facilidades que le damos para tal evento. No estaría de más que repitiera el año próximo. Siempre es una fuente de ingresos.

—Deja todo en mis manos y en las de Lucio, y tú procura descansar.

—Me pides algo complicado sabiendo cómo soy.

—Por eso mismo te lo digo. Porque sé cómo eres, Laura —había un toque de cariño en la manera en la que se lo dijo.

—Si al menos pudiera estar ahí echando una mano.

—Ni lo sueñes. No vas a aparecer por aquí hasta que no estés recuperada del todo.

—Pero ¿y si tardo más tiempo del esperado por el médico? —Laura le hizo la pregunta con un toque de desesperación, porque ese momento se produjera.

—Bueno, pues me quedaré más tiempo por aquí. Por eso no tienes que preocuparte.

La respuesta de Graham sonó tan natural que a ella le entraron ganas de hacer algo de cuento al respecto de su convalecencia solo para que él se quedara más tiempo, pensó por un segundo. Pero eso solo serviría para alargar lo inevitable y al final el resultado sería el mismo, pero el daño podía ser mucho peor. Graham se marcharía de regreso a su vida y ella se quedaría al frente del hotel. Sola como hasta ahora.

—No, no. Tampoco quiero eso. Tú no eres un director de hotel. Lo tuyo son las cifras y la planificación de nuevos hoteles.

—No creas. Para todo hay un momento.

—Sí —murmuró Laura pensando en ese comentario. ¿Para todo? ¿También para que él volviera a sentir por ella lo mismo que en su día?, se preguntó Laura sonriendo con melancolía—. En fin, que si no necesitas nada más, te dejo trabajar.

—Claro. Nos vemos esta noche.

—Sí. Tenía pensado quedarme en casa —le correspondió con un tono jocoso.

—Es un plan perfecto. Me apunto si no tienes inconveniente. Siento lo que te ha pasado. Pero verás que pronto vuelves a ser tú misma. Ciao!

—Sí, ciao, ciao!

Laura se quedó pensativa cuando la llamada terminó. Se estaba dando unos golpecitos con el borde de su móvil en la boca cuando Camila la encontró.

—¿Pensando en el trabajo?

—Ah, no. Nada de eso —se apresuró a responder Laura volviendo la atención hacia su madre.

—Entonces en Graham. —Dedujo Camila mirando a su hija con una ceja arqueada con suspicacia.

Laura sintió el calor inundar su cuerpo en un principio, haciéndose más acentuado en su rostro. Abrió la boca para rebatir a su madre antes de que ella pensara que así era. Pero para su desgracia no salió ni una sola sílaba por esta. La cerró de golpe y dejó el móvil sobre la mesa sin mirar a su madre.

—No te culpes por pensar en él. Es lo más normal del mundo. Entiendo que sigues enamorada de él, y que la idea tuya de sugerirle que se quede en tu casa el tiempo que él ocupa tu puesto en el hotel, no es la manera más adecuada para olvidarlo y empezar de nuevo.

—Lo sé, lo sé.

—¿Sigues creyendo que Graham retomará lo vuestro pese al tiempo y la distancia? —el tono de incredulidad de Camila alertó a Laura haciéndole ver y comprender cuál era la realidad de la situación.

—No tengo la menor idea, pero después de lo que sucedió durante la inauguración del hotel, pues me da qué pensar, la verdad. Aunque en aquel momento quisiera mostrarme fría y orgullosa con él.

—Un momento. No me has contado lo que sucedió —le dijo su madre mirando a Laura con el ceño fruncido y una sensación de temerse lo peor.

Laura resopló. Se había dejado llevar por la efusividad del momento y había hablado más de la cuenta. Su madre no sabía lo de la noche de la inauguración del hotel. Inclinó la cabeza hacia delante cubriéndose la cara con las manos tomando consciencia de la situación. Sentía la mirada inquisidora de su madre y sabía que esta no iba a dejarla irse por la tangente. Laura cogió aire y se enfrentó a su madre consciente de que lo que le dijera iba a afectarle.

—Resumiendo todo lo que sucedió esa noche... Graham y yo nos acostamos al final de la inauguración.

Camila apretó los labios y asintió. ¿Había escuchado bien a su hija o se lo había imaginado? Se quedó contemplándola con los ojos entrecerrados y tomando aire mientras pensaba por dónde empezar.

—¿Y? ¿Es ese el verdadero motivo por el que él está aquí por las noches? —el tono de la pregunta de Camila era tranquilo, pausado, con una mezcla de diversión.

Laura frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¡No!

—Lo que tú digas.

—No, no es el motivo por el que le sugerí a Graham que pasara el tiempo conmigo.

—Es tu jefe —le recordó Camila frunciendo sus labios en una mueca llena de sarcasmo.

—Se lo sugerí porque era la manera de estar en contacto con el trabajo en el hotel.

—Ya. —Camila chasqueó la lengua y sonrió a su hija sin abandonar la ironía en ningún momento.

—Es la verdad. Pero si tú prefieres pensar que es porque tengo alguna intención oculta con él... Adelante —le dijo agitando sus manos hacia ella y volviendo su mirada al frente. Aunque pretendiera que su madre la creyera, cosa poco probable si Laura la conocía bien, ella misma no podría engañarse. Ni hablar.

—Está bien, ¿por qué te acostaste con él la noche de la inauguración? ¿Qué pretendías?

—No lo sé.

—Vale.

—Surgió. Simplemente eso. Si estás pensando que lo tenía pensado antes de verlo, te equivocas.

—Creeré lo que tú me digas —le dejó claro levantando las manos y mirando a su hija con el convencimiento de que así había sido.

—No tenía pensado hacer nada con él. Es más, cuando supe que sería él quien acudiría a la inauguración, estuve a punto de poner una excusa de última hora para no estar presente.

—Eso no sería propio de ti —recalcó Camila apuntándola con un dedo.

—Por eso no lo hice. No tengo por costumbre esconderme ante las dificultades. Así que me quedé y colaboré con él en todo.

—Sí, claro. Ya me he dado cuenta. —Sonrió Camila provocando el enfado en Laura.

—Cuando quise darme cuenta estaba...

—No hace falta que me des detalles, por favor. Puedo hacerme yo sola a la idea. La cuestión aquí es, ¿qué esperas de Graham? Porque por lo que me has contado, él no tiene intención de formalizar vuestra relación. Su vida es el trabajo, luego... —Camila se encogió de hombros sin encontrarle más explicaciones a esta situación.

—Lo sé. Ya sé lo que piensa. Por ese motivo quise mostrarme fría y distante después de habernos acostado. Quise echarle la culpa de mi debilidad por no haberme podido resistir. No porque él la tuviera.

—¿Por qué no te apartaste si intuías que podría suceder algo así?

Laura sonrió irónica ante la pregunta de su madre, que comprendió su error al formularla.

—No pude.

—Ya, es difícil hacerlo cuando el que te empuja es el corazón. Pero ¿no crees que el hecho de que Graham esté aquí es mortificarte? Te hará daño cuando él se marche, Laura. —Camila quería hacerle ver a su hija la situación y en lo que podría desembocar cuando ella volviera al trabajo.

—¿Y si el hecho de convivir durante... este tiempo consigue acercarnos?

—Eso se llama ser una romántica que cree en los finales felices.

—Pues lo seré, pero tampoco pierdo nada por intentarlo. Es cierto, sigo enamorada de Graham después de todo lo que he pasado. Y después de lo sucedido la noche de la inauguración del hotel, pero ¿qué puedo hacer?

—¿Y Enzo? —Camila elevó su ceja con intención para ver la reacción que ese nombre provocaba en su hija.

Laura sonrió divertida al ver la intención de su madre.

—Enzo es un buen amigo con el que he salido por ahí... Pero...

—Pero no te llena de igual manera que Graham. He creído percibir cierto interés en Enzo que deberías aclarar. No sería descabellado que en una de estas te pida que seas su pareja. Ándate con ojo.

—Nooooo. No me gustaría hacerle daño.

—Pues atiende a lo que te digo. Y ahora, antes de que me ponga a trastear por aquí, ¿necesitas ir al baño?

—No, puedes irte tranquila.

Laura se quedó algo sorprendida por el comentario de su madre al respecto de Enzo. Lo cierto es que ella no había notado nada fuera de lo normal; algo que le hiciera pensar que él tenía especial interés en ella. Tal vez porque desde que Graham se marchó de regreso a Glasgow ella se había volcado en el trabajo en el hotel y no había prestado atención a nada más. ¡Lo que le faltaba era que Enzo le propusiera ser su pareja!, pensó poniendo los ojos como platos y sintiendo la taquicardia en su pecho.

5

La tarde pasaba demasiado lenta para gusto de Graham, a pesar de que procuraba mantenerse ocupado. Y justo cuando pensaba tomarse un rato libre para tomarse un café, Lucio le llamó al despacho para informarle de la llegada de la organizadora del congreso de novela negra, la tal Alexandra Rizzoli.

—Acompáñala aquí al despacho.

—Como tú digas.

Graham asintió, mientras echaba un vistazo al despacho comprobando que todo estaba en su sitio. La tal Alexandra era amiga de Laura, así que imaginaba que no habría mucho de lo que hablar. Conociendo la profesionalidad de esta, él estaba seguro de que todo estaba atado.

Se escuchó un leve repiqueteo en la puerta y a continuación Lucio asomó.

—¿Se puede?

—Adelante —dijo, levantándose del sillón para ir al encuentro de la mujer.

—Esta es Alexandra Rizzoli, la organizadora del evento de este fin de semana. Signorina Rizzoli este es Graham.

La mujer sonrió algo cohibida porque no esperaba encontrarse a un hombre tan... apuesto, fue la palabra que le vino a la mente nada más estrechar la mano de Graham.

—Gracias, Lucio. Puedes volver a lo que estuvieras haciendo —le pidió Graham sin ser consciente de la mirada de curiosidad que le lanzaba la tal Alexandra.

—Disculpe, pero ¿no está la signorina Laura? —le preguntó tomando asiento frente a Graham.

—Laura ha sufrido un percance físico con el tobillo que la mantendrá apartada del trabajo un tiempo.

—Vaya, lo lamento.

—Hasta su total convalecencia, me ocuparé de la dirección del hotel —le informó, fijándose en los rasgos de la mujer. Tenía el pelo color caoba y los ojos claros que no dejaban de escrutarlo con curiosidad. Esgrimió una sonrisa risueña y su rostro pareció ganar algo de color.

Graham apostaba a que ella se estaba preguntando si todo estaba en orden con respecto al congreso, o si el cambio de director afectaría al mismo.

—Espero que se recupere pronto.

—Sí, todos lo deseamos.

—Bien, señor...

—Con Graham vale —le dijo, concluyendo la frase por ella.

—No sé hasta qué punto estás puesto en el tema del congreso de novela negra de este fin de semana —le comentó Alexandra entornando la mirada hacia él, temerosa de que hubiera algún percance a última hora, debido al cambio de dirección.

—No te preocupes. Todo está organizado desde hace días. Me refiero a que no falta nada en el hotel. Solo que los asistentes comiencen a llegar.

—Espero que lo hayan empezado a hacer ya.

—Lo veremos cuando llegue el momento. Dime, ¿hay alguna petición especial de última hora? ¿Algún cambio que quieras hacer? Se os ha reservado el salón más amplio con el que cuenta el hotel. Si quieres, podemos verlo —le sugirió Graham esperando la respuesta de ella.

—Sí, claro. Sería una gran idea.

—En ese caso, vayamos. Podemos charlar del evento mientras tanto. Dime, ¿cuántas inscripciones habéis tenido?

—Oh, ciento ochenta en total. Lo que no te puedo asegurar es si al final todos asistirán, ya sabes cómo funciona esto. Los primeros días recibimos una avalancha de solicitudes, pero luego a medida que transcurre el tiempo, algunos van dándose de baja y no pueden asistir por diferentes motivos.

—Entiendo.

Graham condujo a Alexandra hasta el salón de conferencias más amplio de los que contaba el hotel. Por el camino, saludó a varios empleados que se cruzaban con él. Centrarse en el trabajo le proporcionaba cierto relax en cuanto al tema de Laura. Claro que, si desviaba la mirada hacia cualquier rincón del hotel, su presencia estaba allí. Ni qué decir del salón preparado para el congreso de novela. ¿Por qué diablos cada vez que entraba en este los recuerdos de la noche en la que se inauguró lo asaltaban sin darle tregua?

—Este es el lugar que hemos preparado para el evento. Si necesitas cualquier cosa, algún cambio... lo que sea, puedes decírmelo con total confianza. Pretendemos que la gente esté cómoda, contenta y satisfecha en todo momento —le dijo contemplándola, mientras ella recorría el salón de una esquina a otra. Se situó detrás de la mesa que serviría para los invitados y asintió cuando pareció satisfecha de la panorámica que tenía—. Haremos una prueba de sonido antes del evento por si acaso, pero desde ya te digo que funciona a la perfección.

—Sin duda que es un lugar espacioso y acogedor para celebrar el evento. Debo decir que en cuanto Laura me ofreció este hotel, no me planteé otro. Ella y yo nos conocemos por tener amigos en común. Más bien mi hermano Enzo, es quien tiene una amistad más estrecha con ella.

Escuchar ese nombre otra vez hizo que Graham se tensara y mirara con curiosidad a la mujer. De manera que ella era la hermana del supuesto pretendiente de Laura, se dijo sopesando la situación. Pero ¿por qué le molestaba tanto escuchar ese nombre? Ni siquiera lo conocía para saber si le caía bien o no. No, no le caería bien por nada del mundo. Ningún pretendiente lo haría. No, si tenía sus ojos puestos en Laura. Pero si él no iba a demostrarle a ella lo que sentía, ¿qué más le daba?

—Lo cierto es que Laura tenía razón. Es sin duda el mejor marco para celebrar el congreso. Luego la llamaré para decírselo y para saber qué tal está de su convalecencia.

—Me alegra saber que todo está perfecto. El resto de los detalles podemos seguir tratándolos mientras comemos. Si te parece bien.

—Claro. Hablemos del programa y de los demás asuntos que lo rodean. Algunas cosas no las dejé cerradas con Laura, espero que no haya inconveniente en planteártelas a ti.

—Ninguno. Pues quedarte tranquila —asintió Graham saliendo del salón—. Podemos comer en el restaurante del hotel o salir fuera.

—Podemos hacerlo aquí.

«La hermana de Enzo. Vaya, vaya. El mundo es un pañuelo», se dijo Graham camino del restaurante.

***

Laura permanecía sentada navegando por Internet en su intento por matar el tiempo. Lo cierto era que desde que estaba convaleciente los días se le hacían eternos, y eso que por las noches estaba Graham con quien conversaba y por las mañanas contaba con la presencia de su madre, quien en ese momento estaba en la cocina preparándole algo de comer antes de marcharse y dejarla sola como cada día.

Laura revisaba sus mails y sus perfiles en las redes sociales cuando su móvil comenzó a vibrar y a sonar. Le lanzó una primera mirada de refilón y lo dejó sonar porque estaba respondiendo a un mensaje de una amiga suya. Y, además, había visto el nombre de Enzo en la pantalla.

—Dime, Enzo. —Laura sostenía el móvil con una mano mientras con los dedos de la otra movía el ratón y presionaba el cursor para bajar por la página que estaba viendo.

—Hola, Laura, ¿cómo estás?

—Pues bien, aquí revisando mis perfiles en las redes.

—Espero que no estés sola.

Laura sonrió con un deje burlón al escucharle el tono de preocupación de Enzo. Resopló y lanzó una mirada a su madre, quien al escucharla hablar al móvil, había salido de la cocina. Camila se detuvo justo delante de su hija haciéndole gestos para saber con quién hablaba.

—Por las mañanas está mi madre. Pero vamos que, aunque me deje sola, no me va a pasar nada. De manera que no te preocupes, Enzo —Laura pronunció el nombre con retintín para que su madre se enterara de con quién hablaba.

El rostro de Camila se relajó cambiando la incertidumbre de no saber quién estaba al otro lado de la línea charlando con su hija, por uno de aceptación.

—Estaba pensando pasarme a verte y llevar comida hecha. De ese modo no tienes que cocinar, ni estar de pie.

—Oh, mi madre está haciéndola.

—No importa. De todas maneras, estoy cerca y de paso te veo.

—Te lo agradezco, pero no es necesario.

—Insisto. Ahora te veo y me cuentas qué tal marcha la recuperación. Ciao!

—Ciao! —Laura hubo de fingir el tono de despedida para que no sonara demasiado borde.

—¿Enzo va a venir? —preguntó su madre volviendo a aparecer desde la cocina.

—Sí, al parecer está cerca de aquí y quiere pasarse a ver cómo me encuentro. Dice que trae comida hecha.

Camila frunció los labios en una clara mueca de desagrado.

—Lo último que necesitas ahora para recuperarte es comida hecha. De esa precocinada que hay en los restaurantes de comida rápida, y que no sabes desde cuándo está hecha. No hay nada como la comida recién cocinada en casa.

—¡Mamá! ¿Por qué dices que a saber cuánto tiempo lleva la comida hecha? Es comida del día.

—Sí, seguro que la pasta está igual que la mía —le dijo su madre jactándose y arrancando las carcajadas en su hija.

—De acuerdo, pero no lo digas delante de Enzo.

—Dime, ¿qué tal cocina tu jefe? Porque supongo que sabrá cocinar, ¿no? ¿O se le ha ocurrido darte de cenar de latas? Claro que con lo que había... El pobre se las vería y desearía para sacar adelante un par de cenas decentes —concluyó Camila poniendo los ojos en blanco.

—Pues para tu información, Graham cocina para chuparse los dedos.

—Menos mal, porque ya que le has ofrecido quedarse por las noches... —Camila arqueó las cejas con suspicacia mirando a su hija—. Que al menos te haga buenas cenas.

—¡Mamá, por favor!, según lo dices, parece que lo haya invitado para acostarme con él. —Le hizo ver Laura fingiendo estar escandalizada.

—Si no te hubieras hecho daño en el tobillo... Aunque tampoco creo que sea un impedimento para disfrutar de una buena dosis se sexo.

—No sé de dónde te sacas esas ideas.

—De que no hace cosa de un mes os disteis un revolcón en una suite del hotel que acababais de inaugurar, y ahora él lleva unas noches pasando a quedarse. De ahí me lo saco. —Camila se sentó frente a su hija, le cogió las manos y entornó la mirada hacia ella—. Tú sigues queriéndolo, Laura. Y si le has pedido que se quede por las noches, es porque en el fondo esperas que la convivencia puede hacer que él se plantee retomarlo. Ya lo he pensado y también te lo he dicho. Pero deja que te diga que si él ha accedido a ello es porque él también sigue queriéndote. Lo que pasa es que estos británicos son muy fríos, ya lo sabes. No tienen nada que ver con la sangre mediterránea. Tendrás que tener paciencia —le aseguró, palmeándole las manos a su hija y escuchando el timbre del interfono—. Y otra cosa que te aconsejo, si Enzo no tiene ninguna posibilidad, no le des cuerda.

Laura contempló a su madre caminar hacia el telefonillo y presionar el botón. Se quedó con la mirada perdida sin decir nada porque creía que esta ya lo había dejado todo claro. Y ella, con su silencio, parecía estar de acuerdo.

Se preparó para recibir a Enzo e intentar mostrarse lo más cordial que sabía. Lo cierto es que ella nunca le había dado esperanzas sobre tener una relación. Luego no entendía a qué venía el comentario de su madre.

—Ciao Camila! ¿Qué tal te encuentras? ¿Cuidando de nuestra querida Laura?

—Puedes verlo por ti mismo, Enzo —le dijo esta, apartándose para que él la viera sentada en el sofá.

—He traído comida porque no estaba seguro de si Laura tenía. De haber sabido que tú estabas aquí no la habría comprado —le aseguró, mostrándole una bolsa con varios recipientes de plástico en su interior.

—Trae, ya la pongo por aquí para cuando Laura tenga hambre, ¿verdad? —le dijo, lanzando una mirada a su hija dejándole claro que no se le ocurriera probar la comida precocinada por nada del mundo.

Laura hizo ademán de levantarse del sofá, pero Enzo se apresuró a sujetarla.

—Ten cuidado. Los primeros días es cuando más cuidado hay que tener. Es fácil darse un golpe sin querer. —Enzo la sujetaba por el brazo, mientras Laura cogía las muletas y se dirigía a la cocina—. Si quieres marcharte, Camila, ya me quedo yo con ella un rato. He terminado las clases y esta tarde no tengo que pasarme por el instituto. Así que... —Enzo se encogió de hombros.

Camila sonrió y miró a su hija a ver qué le parecía semejante idea. La cara de Laura era todo un poema. Sin lugar a duda no le hacía demasiada gracia que Enzo se quedara con ella, ¿toda la tarde?, pensó Laura lanzándola una mirada de incredulidad.

—En ese caso, creo que me marcharé. Imagino que tu padre no llegará de trabajar hasta media tarde. Le diré que te he encontrado bien y que no tiene que preocuparse de nada. Mañana vuelvo cuando Graham se marche.

—No hace falta que madrugues tanto, mamá. Está Graham y él no se marcha hasta que tú no vienes —le aseguró esperando que su madre lo comprendiera y no se presentara a primera hora. Pensaba que de ese modo podría quedarse un rato más con Graham. Charlar con él sobre ellos dos. Saber si como le decía su madre, ella tendría que tener más paciencia a pesar de que él siguiera enamorado de ella.

—De acuerdo. Os he dejado comida recién hecha. Aprovechadla. Ciao Enzo!

—Ciao Camila. Encantado de verte.

Cuando se quedaron a solas, ambos se miraron en silencio durante unos segundos en los que pareciera que ninguno de los dos supiera qué decir. Laura porque no sabía de qué hablar con él. Ni entendía que quisiera quedarse con ella; bueno, sí lo entendía. Enzo comenzó a mostrar un desmedido interés en ella desde que regresó de Glasgow hecha polvo. De acuerdo que él siempre estuvo ahí para apoyarla en los momentos más difíciles y tal. Pero ello no significaba que ella se sintiera atraída por él, ni mucho menos.

—¿Quieres que comamos? Tu madre acaba de decirnos que ha dejado comida —le sugirió, levantándose camino de la cocina.

—Sí, me muero de hambre.

—Ten cuidado. Es mejor que te sientes y no te muevas —le dijo retirándole una silla para que lo hiciera.

—No hace falta que me protejas tanto. Solo es un esguince de tobillo. No estoy inválida. Ni soy de cristal, Enzo.

—Un esguince que te va a tener como mínimo tres semanas parada. Me preocupo por ti, Laura. En parte fue culpa mía que te sucediera esto. De no haberte dicho que fuéramos a correr, ahora no...

—Me podría haber pasado bajando las escaleras o dando una mala pisada en la calle. De manera que no te culpes, ni te martirices.

—Bien. Dime, ¿a qué se refería tu madre con lo de venir por la mañana cuando Graham se hubiera marchado? ¿Graham es tu ex? ¿Está aquí? ¿En Florencia? —le preguntó de manera lenta pensando en las posibles respuestas que le podía dar ella.

—Ha venido a sustituirme al frente del hotel.

—¿Mientras estás convaleciente? —Enzo formó un arco con sus cejas, al tiempo que miraba a Laura contrariado.

—Sí, claro. Robert Farqhuarson y él lo decidieron así. Graham vendría a Florencia para dirigir el hotel durante mi ausencia.

—¿Y viene a verte por las mañanas antes de ir al hotel? —Enzo entornó la mirada con gesto sorpresivo por lo que ello suponía. Esperó a que ella se lo dijera antes de repartir la pasta, no fuera a ser que algún espagueti saliera disparado de la impresión que podía causarle.

Laura apretó los labios pensando en la mejor manera de contarle la verdad. Pero no creía que hubiera demasiadas. Así que optó por la forma más sencilla y directa. De ese modo no había interpretaciones erróneas.

—Graham se queda a dormir aquí. —Laura le mantuvo la mirada a Enzo entendiendo lo que él podía estar pensado en ese momento. Y ella apostaba a que él no entendería el motivo.

—Vaya —logró murmurar de entrada, entornando su mirada con curiosidad hacia ella y esbozando una media sonrisa—. Lo desconocía. Pero ¿por qué?

—Porque de ese modo podemos estar en contacto con el trabajo del hotel.

—Pero tú estás de baja por lo que te ha sucedido. ¿No puedes dejar de pensar en el hotel ni siquiera en momentos como estos?

—Sabes que no. Además, cuando Graham se marche y yo regrese a mi puesto, no quiero encontrarme fuera de juego.

—Pues claro que no vas a hacerlo, Laura. Puedes ponerte al día en cuanto te lo propongas. Y, además, está Lucio para echarte una mano. Y bueno, supongo que tu jefe no se marchará de buenas a primeras sin explicarte lo que ha hecho y lo que falta por hacer —le comentó, arqueando sus cejas en un gesto de quererla convencer de ello.

—Tienes razón, pero prefiero ir día a día que no darme luego un atracón de trabajo. ¿Entiendes lo que pretendo?

—Sí, claro que lo entiendo, pero si necesitabas alguien que se quedara contigo por las noches, podrías habérmelo comentado. Es más, si quieres puedo hacerlo.

—¿Y Graham? Tiene aquí toda su ropa, sus cosas...

—Siempre puede recogerlo y quedarse en el hotel, ¿no? No creo que sea algo tan grave. Ni que le cause tantas molestias.

Laura veía por el camino que iba Enzo. El comentario de su madre al respecto de su interés en ella parecía surgir en ese momento.

—Ya es igual. Agradezco tu interés en quedarte, pero no quiero que te molestes por mí.

Enzo apretó los labios y asintió.

—No es molestia, Laura. Sabes que lo hago encantado —le aseguró cogiendo su mano y mirándola fijamente a los ojos—. Pero si es tu deseo, lo respetaré. Lo respetaré porque me importas.

—Lo sé. Y te lo agradezco. De verdad.

Ella se quedó mirándolo por unos segundos en los que dedujo que su respuesta no lo había convencido del todo. Era lógico que le chocara que Graham se estuviera quedando a dormir en casa de ella, pero así lo había decidido y tendría que aceptarlo. No iba a cambiar de opinión ahora. Ella no estaba enamorada de Enzo, y por ese mismo motivo quería dejarle las cosas claras.

—Será mejor que comamos lo que te ha hecho tu madre o se enfriará.

—Nos queda la que has traído tú.

Enzo se encogió de hombros.

—Es comida preparada. No tiene ni punto de comparación —le aseguró haciendo un gesto hacia su tenedor cargado de espaguetis.

El resto de la comida discurrió en silencio salvo por algunos comentarios espontáneos, pero Laura se dio cuenta de que la actitud de Enzo había cambiado desde que supo lo de Graham. Y pese a que se quedó con ella un tiempo después, se acabó marchando antes de tiempo.

—Siento dejarte, estoy revisando el WhatsApp y me pregunta una amiga si puedo quedar con ella. No te importa, ¿verdad?

—No, claro. Yo estoy bien.

—Cierto, pero podrías necesitarme en algún momento. Me sabe mal tener que dejarte a solas. Todavía estás tiempo antes de que me vaya por si necesitas algo.

—No. Puedes irte tranquilo. No me va a pasar nada. No me voy a ir a ninguna parte —le aseguró, echando un vistazo a su pie.

Enzo se quedó mirándola con los labios apretados en gesto de preocupación. No era la tarde que él esperaba pasar con ella, pero después de saber que el ex de ella, su jefe, pasaba las noches en su casa para acompañarla, Enzo creía que no había mucho más que hacer allí. Todo parecía indicarle que Laura ya había hecho su elección. Pero ¿qué haría cuándo Graham regresara a su vida en Escocia? ¿Y qué haría él? ¿Volvería a estar a su lado?

***

Ferrara y Gianna no habían tenido ni un minuto de descanso desde que entraron en su turno esa tarde. El motivo no era otro que la masiva llegada de los participantes y asistentes al congreso de novela negra de ese fin de semana. Gianna se desenvolvía con soltura en todo momento, pese a que la cola de huéspedes para alojarse se hacía cada vez más larga. Mientras, Ferrara aprovechaba para lanzarle alguna que otra miradita llena de complicidad.

Después de casi una hora registrando huéspedes, Gianna resopló sin poder creer que no hubiera más. Se volvió hacia Ferrara que en ese momento atendía al último de su fila. Había percibido las miradas de él, así como sus indirectas en algún que otro momento. Ahora, lo contemplaba volverse hacia ella con las cejas formando un arco y soltando todo el aire acumulado.

—Joder, vaya hora que llevamos. Espero que todos los asistentes al congreso se hayan registrado ya. Porque como tengamos otra tanda como esta...

—Reconoce que ha estado bien. Han pasado casi dos horas desde que entramos entre unas cosas y otras —le dijo, echando un vistazo rápido al reloj.

—¿Tienes hambre? Puedo acercarme a la cafetería y traerte algo mientras te quedas de guardia.

—No estaría mal.

—¿Eres alérgica a algo?

Gianna sonrió. Se mordisqueó el labio para no meter la pata. Decirle que lo era a tíos como él, no estaría bien visto.

—No, claro. Un sándwich y una botella de agua me servirán por ahora. Oye, tengo el bolso ahí dentro, voy por... —Iba camino del cuarto que había detrás de recepción, cuando la mano de Ferrara la retuvo.

—Ni hablar. Ni se te ocurra darme dinero —le dijo sacudiendo la cabeza y mirándola de manera fija.

—Te debo una, entonces.

—Pienso cobrármela. Te lo aseguro —le dijo sonriendo de manera peligrosa para gusto de ella.

—No te pases. —Gianna le devolvió la sonrisa observándolo dejar la recepción. Ferrara era un tío majo, en todos los sentidos. No se había separado de ella desde que la conoció. Le había asegurado que su interés era meramente profesional, esto es, hacerla sentir a gusto en el hotel. Y que aprendiera lo más rápido posible. Pero Gianna no las tenía todas consigo porque había visto gestos que le daban qué pensar.

Gianna se centró en atender la recepción, mientras él estaba ausente. No se produjo ningún alta nueva después de la avalancha de asistentes al congreso. Lo vio regresar de inmediato con una bolsa de papel que dejó en el cuarto junto a la recepción.

—Vale, ¿alguna novedad?

—No. ¿Qué esperabas, otra avalancha de turistas? Apenas quedan habitaciones libres después de registrarlos a todos. Y, además, tampoco has tardado tanto, ¿no?

—Te dejo tu cena ahí. Puedes comerla cuando quieras, ya que hoy saldremos tarde de aquí.

—Ya. Pero lo prefiero a estar toda la noche de guardia para nada.

—Sí, bueno. Las noches suelen ser tranquilas, a no ser que llegue un avión a última hora y entonces te encuentras algo de jaleo, pero por lo demás, no es que haya mucho. ¿Has quedado después de terminar el turno?

Gianna lo contempló con sorpresa por hacerle esa pregunta.

—No. No conozco a nadie en Florencia para salir por ahí. Y no estoy segura de que me queden ganas después de terminar aquí.

—No es para tanto. Te acabas acostumbrando a este ritmo de vida.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—Si has quedado.

—Depende.

—¿De qué?

—De si logro convencerte para salir por ahí. —Ferrara se quedó mirándola con toda intención, con los brazos cruzados y una sonrisa bastante reveladora de sus intenciones. No había nadie en el vestíbulo del hotel, lo cual le permitía estar más relajados.

Gianna frunció los labios y asintió.

—Acabo de decirte que no.

—Nada de eso. Acabas de decirme que no conoces a nadie aquí para salir por ahí. Pero yo a ti sí que te conozco y te estoy invitando a salir. —Ferrara arqueó sus cejas.

—Me estás proponiendo quedar después de terminar el turno —murmuró Gianna complacida en parte por ese hecho. Aunque tampoco lo tenía muy claro si salir con él por ahí sería conveniente.

—Sí, dicho así, es cierto.

—¿Por algún motivo en especial?

—Pareces una tía maja.

—¡Lo parezco! —exclamó Gianna fingiendo sentirse ofendida.

—Tampoco te conozco mucho para decir cómo eres. Pero me gustaría hacerlo. De ese modo podría darte una valoración más acertada.

Gianna asintió.

—Cuando acabe el turno te lo digo.

—Estaré ansioso por conocer tu respuesta.

Ella se mordió el labio ahogando su sonrisa. ¿De qué iba Ferrara? A Gianna él le parecía algo atrevido, descarado y le decía las cosas sin pensarlas. Pero pese a ello, le gustaba su forma de ser.

Graham consultó la hora. Eran cerca de las nueve y todavía seguía en el despacho terminando unos asuntos relacionados con el congreso. La verdad es que Alexandra había sido de gran ayuda porque él había estado algo perdido en ciertos momentos. Pero todo estaba listo para que el congreso pudiera celebrarse en el hotel. Tenías ganas de irse a casa, o mejor dicho, a casa de Laura. No había podido llamarla en toda la tarde debido al lío que había tenido. Y en cierto modo se sentía algo culpable. ¿Qué pensaría ella? Que en cuanto él se ponía a trabajar se olvidaba de todo los demás; incluidas las personas. Graham se reclinó hacia atrás en su silla y tras meditarlo cinco segundos, apagó el ordenador, recogió su móvil y salió del despacho. Cerró la puerta con llave y decidió que por ese día ya era suficiente.

Pasó por la recepción para preguntar si la gente del congreso ya se había registrado. Encontró a Gianna, quien sonrió al verlo acercarse.

—Buenas noches, Gianna. ¿Todo bien?

—Sí, claro. Todo bien.

—Perfecto. ¿Puedes decirme si ya ha llegado la gente del congreso?

—Sí, la verdad es que Ferrara y yo nos hemos encargado de alojarlos a todos, ya que coincidió nuestra entrada de turno con la llegada masiva de huéspedes.

—De acuerdo. Me alegra saberlo. ¿Sales a las doce?

—Sí. Hoy sí.

—Cualquier cosa con respecto a los turnos coméntasela a Lucio o a mí.

—Gracias, lo haré.

—En ese caso, hasta mañana, chicos.

Graham se despidió de los dos muchachos y se dirigió a la puerta giratoria del hotel. El vestíbulo estaba desierto a esas horas, pero si el grueso de los asistentes al congreso ya había llegado, entonces poco quedaba por hacer con respecto al tema del alojamiento, se dijo caminando con paso rápido hacia el piso de Laura. Tenía ganas de verla. Esa era la firme conclusión a la que había llegado.

—Creo que es hora de que me esconda para comer algo. Aprovecharé que esto está bastante parado —comentó Gianna dirigiéndose a Ferrara, quien permanecía con la mirada fija en la pantalla del ordenador. Este se limitó a emitir un sonido gutural, pero nada más.

Gianna lo dejó estar y desapareció dentro del cuarto que había junto a la recepción. Allí dejaban sus pertenencias y podían tomarse un café o como iba a hacer Gianna, cenar algo antes de continuar. Había una mesa sobre la que Ferrara le había dejado la bolsa de papel con la comida. Buscó en el interior sacando un par de sándwiches y una botella de agua.

—Oye, ¿te has cogido algo para ti?

Ferrara se volvió hacia el rostro de Gianna asomando por la puerta.

—Ah, sí, pero si tienes mucha hambre puedes comerte todo lo que hay en la bolsa. No te preocupes, yo puedo pillar algo más tarde. No te cortes.

—Vale.

Ferrara la dejó comer tranquila. Tenías ganas de acudir a su lado, pero por ahora respetaría su intimidad. Tampoco era plan de observarla comer un sándwich. Iba a dar la impresión de que estuviera demasiado interesado en ella. Gianna la atraía sexualmente. No le importaría por nada del mundo ir a hasta su habitación y meterse en la cama con ella. Que él supiera, ella no había dicho nada de que tuviera pareja, lo cual le dejaba una puerta abierta para intentarlo.

—¿De verdad no quieres nada? —la pregunta de ella hizo que él se girara y se quedara contemplándola con los brazos cruzados y una sonrisa que a ella le pareció bastante sarcástica y peligrosa por lo que él podía estar pensando.

—Si quieres que me meta en el cuarto contigo solo tienes que decírmelo y lo haré. No hace falta que me pongas la disculpa de cenar contigo.

Gianna se quedó con la boca abierta al escucharle decir aquello. Pero ¿de qué coño iba? Pese a su primer gesto de sentirse ofendida por su comentario chulesco, en el fondo le había gustado. Sí. Su descaro la traía de cabeza porque no sabía por dónde iba a salirle. Le lanzó una mirada con los ojos entrecerrados sacudiendo la cabeza.

—Eso quisieras tú —le dijo a modo de reto o burla antes de regresar dentro a terminarse su sándwich. Pero con una sensación desconocida en su interior.

Ferrara aprovechó el momento en que no había nadie para acercarse. La pilló bebiendo de la botella de agua cuando ella se percató de su presencia, y no pudo evitar que algo de ese agua le cayera por la comisura de sus labios. Escuchó la risa de Ferrara y cómo la ponía más nerviosa.

—No sabía que te pusiera tan nerviosa.

Gianna dejó la botella y se volvió hacia él. Aquella especie de flirteo que ambos se traían entre manos podría acabar de la manera que ambos parecían estar buscando, si uno de ellos no lo paraba a tiempo. Ella sonrió. La presencia de Ferrara ocupaba casi toda su visión.

—Para tu información te diré que no me pongo nerviosa con facilidad.

Ferrara se acercó más reduciendo el espacio entre ambos todo lo permitido.

—No me cabe la menor duda.

—Como a alguien se le ocurra aparecer...

—No hay nadie en el vestíbulo. De todas maneras, no estamos haciendo nada malo —le aseguró, inclinándose un poco más sobre el rostro de ella para aspirar su perfume, escuchar su respiración agitarse de manera progresiva y fijarse de manera detenida en sus ojos, y en cómo la luz parecía hacerlos cambiar de color.

—Esa es la cuestión, no estamos haciendo nada malo —repitió ella consciente de la cercanía de él y de cómo el pulso se le aceleraba.

—Pero podríamos —Ferrara susurró aquellas palabras de una manera que a Gianna se le erizó la piel y el deseo porque él la besara subió como la espuma en su interior. ¿De verdad él iba a besarla y ella iba a permitirlo? Se humedeció los labios de manera lenta al mismo tiempo que él seguía mirándola de manera fija a los ojos con una sonrisa, que seguía provocándole sensaciones dormidas. Hacía tiempo que no sentía algo así, se dijo ella sin hacer intento de apartarlo.

Ferrara asintió convencido de que ella lo estaba retando a que la besara. Pero ¿iba a arriesgarse? ¿Con una compañera de trabajo? Sí, le apetecía besarla y llevársela a la cama esa misma noche.

—Disculpen. ¿Podrían atenderme?

—Salvada por la campana —le dijo, haciendo un símil con el boxeo.

Ferrara frunció los labios y arqueó las cejas cuando escuchó la voz de un huésped. Sin decir nada se apartó de Gianna y acudió a la recepción dejándola sola con una sensación de vacío en el estómago y un ligero temblor de piernas. No saldría en ese momento detrás de él; ni tampoco quería que el huésped la mirara y sacara sus propias conclusiones acerca de Ferrara y de ella en un cuarto. No. Por ese motivo esperó a que la situación volviera a la calma. Para su sorpresa, Ferrara no regresó al cuarto donde ella lo aguardaba. Permaneció en la recepción atendiendo a algún que otro huésped que se había presentado en recepción. Tal vez era mejor así. De ese modo, la tensión sexual se enfriaría hasta nueva orden, se dijo ella terminando de cenar antes de regresar a su puesto.

Ella regresó como si nada hubiera sucedido entre ellos. Y así había sido. Tal vez si hubieran transcurrido treinta segundos más, hubieran acabado besándose. O no. ¿Quién lo sabía? Gianna tenía clara una cosa: entre ellos había una atracción evidente. Era de esas ocasiones en las que, sin saberlo, ni buscarlo, encuentras algo que desconoces que necesitas. A veces lo llamas locura y lo rechazas. Pero sigue ahí. Una especie de llama. Y de ellos dos dependía avivarla o apagarla.

6

Cuando Laura escuchó la llave en la cerradura se enderezó en el sofá y se dispuso a recibir a Graham. No había vuelto a hablar con él desde que la llamó por la mañana para ver cómo estaba. Eso significaba que el trabajo lo había absorbido por completo y se había olvidado de ella. Algo que no podría cambiar por mucho que lo pretendiera.

Graham cerró la puerta y caminó hacia el salón. Se detuvo delante de ella para poderla contemplar de forma detenida. No pudo dejar escapar una sonrisa cuando ella le devolvió la mirada.

Laura permanecía intrigada y sorprendida por el hecho de que él estuviera allí, de pie, sin mover un solo músculo contemplándola de tal manera que su interior se agitaba.

—¿Vas a quedarte mirándome toda la noche? —se aventuró a preguntarle en un intento porque él reaccionara.

—No. ¿Te molesta?

—No, pero creo que podrías sentarte, asearte, cambiarte de ropa... No sé, todo lo que yo suelo hacer cuando vuelvo del trabajo. Incluso darte una ducha, si quieres.

Graham asintió aflojándose el nudo de la corbata primero y desabrochándose los botones de la camisa, a continuación. Dejó la americana doblada sobre el respaldo del sillón y se sentó.

—¿Cómo te encuentras?

—Lo voy llevando lo mejor que puedo, la verdad. ¿Y tú?

—He tenido un día bastante movido con el tema del congreso de novela. Pensaba que no saldría nunca del hotel. La verdad es que lo necesitaba.

Laura entornó la mirada hacia él sin acabar de creerse que lo hubiera dicho en serio.

—¿Cómo has dicho? ¿Tú, tenías ganas de salir del trabajo? —preguntó Laura entornando la mirada hacia Graham sin terminar de creerlo.

—Eso he dicho. Tenía ganas de salir y de venir a… ver qué tal estabas. —Graham pareció vacilar un momento. El tiempo justo para cambiar su opinión. Confesarle a Laura de buenas a primeras que había sentido la necesidad de verla porque la echaba de menos, no tendría mucho sentido. Por eso mismo lo justificó con su estado de salud—. Siento no haberte llamado a lo largo del día para saber cómo te encontrabas.

—No importa, no tienes que hacerlo todos los días y a todas horas.

—Solo para asegurarme de que no necesitabas nada.

—Está mi madre, ya lo sabes.

—Sí, pero ¿y las tardes? ¿No ha venido nadie a verte?

Laura frunció sus labios y asintió de manera lenta.

—Enzo.

—¿Enzo? —Las alarmas parecieron encenderse en el interior de Graham al escuchar aquel nombre. ¿Enzo había estado allí haciendo compañía a Laura? De repente, Graham se sintió algo incómodo.

—Es el hermano de Alexandra, la del congreso. Por cierto, ¿qué tal con ella?

Graham se quedó callado de repente pensando en que el tal Enzo había pasado a hacerle compañía a Laura. ¿En realidad tenía un interés por ella como le había comentado Lucio? De repente, Graham se sintió como un verdadero estúpido pensando en Laura y Enzo.

—Graham, ¿dónde coño estás? Te estoy preguntando por cómo te ha ido con Alexandra y tú estás en no sé dónde —insistió una Laura algo molesta con la falta de atención de él.

—Disculpa. Bien, todo ha quedado resuelto para que se inaugure el congreso. Pasé por recepción y me informaron que los participantes al evento ya habían llegado. De manera que no hay de qué preocuparse a ese respecto. ¿Has dicho que ese tal Enzo es el hermano de Alexandra? ¿Y qué tal con él?

Laura se quedó algo tocada cuando lo escuchó volver sobre Enzo. ¿A él que más le daba lo que ella hiciera con sus conocidos?

—Pasó a verme y ya está. Estuvimos comiendo parte de la abundante cantidad de comida que hizo mi madre. Luego se marchó.

—¿Habéis dejado algo para la cena o hay que hacerla?

—Ah, verás, Enzo trajo comida preparada. Estará por ahí.

Graham asintió de mal humor. Lo cierto es que empezaba a estar cansado de escuchar el nombre de ese amigo de Laura. De manera que cambió de tema y se centró en ella.

—¿Y tú qué tal? No habrás hecho alguna de las tuyas.

—No. Llevo casi toda la tarde tumbada aquí viendo la televisión, leyendo o navegando por Internet. Es más, te estaba esperando para que me ayudaras a ducharme.

Graham sintió el nudo apretando su garganta nada más escucharla decirlo. La miró algo sorprendido por esa petición. ¿Por qué diablos no se lo había pedido a su madre que había estado allí toda la mañana?, se preguntó un Graham algo cortado por la situación.

—¿Ducharte?

—Sí. Necesito cambiarme de ropa y refrescarme —le aseguró mirándolo con los ojos como platos.

—Vale, bien. ¿Qué quieres que haga? Porque sin duda que es la primera vez que me encuentro en una situación así. No pensarás dejar la pierna fuera de la ducha.

—La férula no puede mojarse. Podemos ponerle una bolsa para evitarlo.

—Ya, claro. Está bien, vamos a ello —le comentó mirando hacia todas partes y a ninguna en cuestión producto de los nervios, sin duda—. ¿Dónde guardas las bolsas?

—En un cajón de la cocina.

Laura lo vio alejarse mientras ella contenía la risa. Intuía que a Graham le resultaría algo chocante que ella le pidiera que la duchara. Pero tampoco entendía por qué debería sentarle mal. No creía que fuera a pasar nada porque la viera desnuda. Habían sido pareja durante casi un año. ¿No iría a darle corte a estas alturas, no? Lo que quedaba claro era que él no esperaba que quedarse con ella fuera a representar estas situaciones.

—Está bien. Vamos allá. Necesito cinta americana para asegurar la bolsa.

—Si me permites, puedo traerla yo. Y de paso unas tijeras —le pidió ella incorporándose un poco en el sofá hasta quedar casi a la altura de Graham y mirarlo de manera fija.

—Deja que te ayude. —Graham la sujetó del brazo ayudándola a incorporarse, pero su impulso fue algo brusco y atrajo a Laura contra él. La rodeó por la cintura con un brazo para que no perdiera el equilibrio sin ser consciente de la cercanía de su boca a la suya—. Disculpa. No esperaba que cogieras tanto impulso.

—Es igual. No pasa nada. —Laura sentía los dedos de él sobre la tela de la camiseta. Su cuerpo pegado al de Graham mientras su respiración agitaba sus pechos, obligándolos a subir y bajar de manera algo acelerada.

¿Qué diablos le estaba sucediendo con Laura? Era consciente de que no le importaría acostarse con ella, pero eso complicaría todo más. Y él no pretendía hacerle daño. No, después de lo sucedido durante la inauguración del hotel. Volver a caer solo serviría para enredar más las cosas, sabiendo que su estancia allí era provisional. Pero, si no pretendía quedarse con ella, tampoco entendía ese malestar que sentía cuando ella se refería a Enzo.

Laura se apartó de él y caminó a duras penas hasta el mueble del que extrajo un rollo de cinta adhesiva. Luego se sentó y estiró la pierna para que él la envolviera.

Graham se arrodilló frente a ella y le cogió el pie para introducirlo en la bolsa con cuidado de no hacerle daño. La subió recubriendo la férula por completo hasta rozarle la pantorrilla.

Laura lo contemplaba hacer tratando de calmarse. Por una fracción de segundo su piel había reaccionado al suave contacto de los dedos de él.

—Ya está. No es gran cosa, pero creo que servirá para ducharte —le aseguró incorporándose—. Apóyate en mí cuando te incorpores. Procura no apoyar el pie.

—No puedo hacerlo. ¿Sabes lo que duele?

—No. Nunca me ha sucedido. Vamos.

Laura siguió su consejo y con una mano en el antebrazo de él y la muleta en la otra, se puso de pie. Esta vez Graham no hizo siquiera intento de sujetarla por la cintura. No quería volver a experimentar su cercanía, sabiendo lo que le costaba contenerse. De ser otra mujer, ya la habría besado y desnudado, pero a Laura no. Desde que regresó a Glasgow tras la inauguración del hotel se había estado preguntando por qué tenía la impresión de haberla traicionado. De haberle causado un daño innecesario. Todavía se lo preguntaba. ¿Por qué narices no lo detuvo cuando pudo hacerlo?

Caminaba detrás de ella por si tenía que sujetarla, pero no estaba seguro de que fuera una idea acertada. Fijarse en el trasero redondo y firme de ella y en sus muslos casi le hacía perder el equilibrio a él.

—¿Crees que puedes valerte por ti misma o necesitas que te sostenga?

—No, tranquilo. Puedo desvestirme yo sola —le dijo, mirándolo con una chispa de ironía y deseo. Laura sentía el calor en su vientre y en sus pechos imaginando a Graham dejándola completamente desnuda, mientras sus dedos resbalaban por su piel y ella sentía el calor entre sus muslos. Pero no le haría pasar ese mal trago… ni a ella misma, se dijo mordisqueándose el labio.

—En ese caso... Dejaré la puerta abierta por si me llamas. Iré preparando algo para cenar.

—Vale.

Graham se apartó antes de que ella comenzara a desvestirse. Joder, ¿a qué venía tanto recato? Conocía su cuerpo de memoria. ¿Cuántas veces la había tenido desnuda en su cama, en el sofá o incluso en la propia ducha? No se tratada de ser recatado, sino de controlar sus impulsos. No le costaría nada encenderla con una caricia o un beso. Y creía que sabría cómo seguiría todo. No. No se comportaría con ella como la última vez que estuvieron juntos. Un polvo y adiós. Laura se merecía un hombre que la atendiera todos los días. Que la besara y acariciara como ninguno otro. Que para él fuera lo principal. Que no hubiera nada por encima de ella, y menos el trabajo. Alguien que la quisiera. Pero ¿por qué no podía ser él? Se quedó apoyado contra la pared del pasillo pasándose la mano por la nuca y pensando en Laura y en todo ello.

Escuchó el sonido del chorro del agua y entonces se la imaginó desnuda, dejando que el agua caliente la acariciara por completo.

—Es una puta locura —murmuró sacudiendo la cabeza.

El sonido del móvil lo sacó de estos pensamientos. Caminó hasta el salón para recogerlo de la mesita en la que lo había dejado. Leyó el nombre de Cameron en la pantalla.

—¿Qué pasa hermanito?

—Ey, Graham. ¿Cómo marchan las cosas por ahí? ¿Te pillo en mal momento?

Graham sonrió como un cínico volviendo su atención hacia el baño mientras sacudía la cabeza.

«Ni que lo digas. Tengo a Laura desnuda en la ducha, pero no voy a entrar a joderlo todo», pensó sonriendo por esta última ocurrencia.

—Estoy en casa de Laura. Acabo de llegar del hotel. Todo bien.

—¿Qué tal está?

—Lo lleva lo mejor que puede, ya sabes. Esto es lento y jodido. Pero se apaña bien.

—¿Y tú? ¿Qué tal llevas dormir en su casa?

—De momento no tengo quejas. Laura no me da mucha guerra. ¿Y vosotros?

—Estoy esperando a que Erin termine para irnos. Ser la jefa le obliga a pasar más horas de las que quiere.

—¿Qué me vas a contar? ¿Qué tal llevas la convivencia con ella? —Graham adoptó un toque de humor en la pregunta.

—La llevamos bien. Mira, aquí sale.

—Dale recuerdos de nuestra parte.

—Es Graham. —Escuchó este que decía su hermano a Erin—. Hola, Graham, ¿qué tal todo por Florencia? —la voz de Erin lo sorprendió ya que no esperaba que ella se pusiera al teléfono.

—Todo marcha bien. Ya te contará mi hermano.

—Genial. ¿Laura?

—Como puedes imaginarte. Fastidiada porque tiene que quedarse en casa.

—Mañana la llamo para ponernos al día.

—Se lo diré. ¿Qué tal te ha sentado hacerte cargo de las oficinas en Edimburgo?

—Me voy haciendo a ello poco a poco. Te paso a Cameron.

—De acuerdo.

—Tenemos que irnos. Estaremos en contacto. Cuida de Laura.

—Lo haré. —Graham dejó el móvil sobre la mesa justo cuando escuchó la voz de Laura llamándolo.

—Graham, por favor, necesito que me alcances la muleta.

Este se acercó con cautela hasta la puerta del baño. No sabía qué iba a encontrarse. Y cuando lo hizo tuvo la impresión de que sus músculos acababan de sufrir un colapso porque sin duda que ella estaba... sensual envuelta en una toalla sujeta bajo sus brazos, cubriéndole desde los pechos hasta la rodilla. El pelo le caía mojado sobre los hombros y de las puntas de este le caía gotas que resbalaban por su piel. Prefería fijarse en este detalle que pensar que la toalla podría deslizarse y dejarla expuesta ante él. Por un instante, sus miradas se cruzaron y ambos supieron lo que el otro estaba pensando.

Graham caminó hasta la ducha para que Laura se agarrara a su brazo mientras él le entregaba la muleta con su otra mano.

—Espera a que te tenga bien sujeta para coger las muletas —le dijo deslizando su brazo alrededor de la toalla y atrayéndola hacia él. La fragancia a menta fresca que desprendía su piel lo invadió acelerando su pulso. La piel de ella resplandecía y su aroma lo estaba poniendo en un serio apuro.

No sintió deseos de dejarla ir, sino de apretarla contra su cuerpo como si ella fuera parte de este. Quiso hundir su rostro en el cuello de ella y recorrerlo con su boca. Despojarla de la toalla y contemplarla antes de devorarla con sus besos, recorrerla con sus caricias.

Laura sentía cómo su pulso iba en aumento con cada segundo que pasaba al lado de él.

—No te preocupes, no pienso soltarme hasta que esté segura de que no me caigo. —Desvió el rostro para quedarse contemplándolo como si estuviera esperando que él diera el primer paso. Quería, necesitaba y ansiaba que él se apoderara de sus labios de una maldita vez. Que la hiciera sentir una vez más.

—Vale, te tengo. Toma. —Graham le entregó una muleta que ella sujetó con decisión. Él se colocó detrás sin soltarla mientras Laura se aferraba a la otra. Graham posó sus manos sobre la cintura de ella en un gesto normal, para guiarla hasta que empezó a caminar—. Bien. Ya está. No tengas miedo, yo estoy detrás.

Laura experimentó una sofocante ola de calor. No era eso precisamente lo que más le preocupaba, el dar un traspiés, sino saber que él estaba detrás de ella. Su presencia tan cercana, su mirada, sus caricias, su respiración sobre su nuca.

—Voy a vestirme.

—Bien. Te dejo a solas para que lo hagas —le dijo él atacado por los nervios y el deseo—. Iré preparando algo para cenar.

—Antes de que te marches. ¿Podrías alcanzarme la ropa?

Graham asintió y luego desvió la mirada recorriendo la habitación en busca de las prendas.

—Dime, ¿qué necesitas? No veo nada por aquí.

—No te preocupes. Abre ese cajón y saca un pantalón de deporte y una camiseta. Y luego de este de la mesilla un juego de ropa interior.

Laura sonrió con picardía al ver que él parecía algo nervioso. Sabía que él la deseaba, pero ella quería ir un paso más. Para Graham cualquier compromiso era como una cadena perpetua. No quería atarse a ninguna mujer. Todavía se preguntaba cómo había conseguido que él estuviera un año con ella. Debió ser algo extraordinario. Por lo que había averiguado por sus conversaciones, las mujeres lo dejaban cuando descubrían que él estaba comprometido con el trabajo.

Graham se comportó con total naturalidad buscando la ropa y pasándosela a Laura. El momento más complicado fue elegirle un conjunto de ropa interior. Abrió el cajón que ella le había indicado y se quedó clavado contemplando la variedad de colores y modelos.

Laura disfrutaba viéndolo en aquel aprieto.

—Cualquier conjunto me sirve.

Graham cogió un juego de color negro y se lo entregó a Laura. Se quedó mirándola por unos segundos en los que se la imaginó vestida solo con este. Se le secó la boca y tensó el cuerpo ante esa imagen.

—Te dejo que te vistas.

Graham trató por todos los medios de calmarse camino de la cocina, pero pensar que dejaba a Laura en su habitación cubierta solo con una toalla de baño, de la que no tardaría en desprenderse... Y luego imaginarla con el juego de ropa interior... Pero ¿en qué lío se había metido? Joder, pensó que ella no le afectaría tanto cuando accedió a quedarse en su casa. Pensó que podría llevarlo con naturalidad; como dos compañeros de piso que no sienten nada el uno por el otro. Como dos amigos cuya relación de amistad era tan sólida y resistente que los sentimientos de otra índole no tenían cabida. Pero estaba completamente equivocado. Sabía que, si cruzaba la línea una vez más, volvería a perjudicar a Laura.

Laura permanecía sentada sobre la cama sonriendo al recordar que Graham se había sentido algo cohibido. ¿Por qué? La había visto con ropa, desnuda, con lencería, sin ella. ¿Qué diablos le estaba sucediendo? Ella creía que aquello para él era algo normal. Que no lo encontraría nervioso y algo torpe. Pero en cambio... Se mordisqueó el labio mientras se despojaba de la toalla y se vestía a duras penas. Le costó un poco deslizar las prendas por sus piernas, pero lo consiguió. Cuando estuvo vestida se apoyó en las muletas para levantarse de la cama y dirigirse en busca de Graham.

La vio aparecer en el umbral de la cocina cuando él se giraba buscando un cuchillo. Sonrió al verla vestida por completo, pero pese a ello el deseo seguía ahí.

—Veo que tu madre te ha hecho una buena compra.

—Me hacía falta —le aseguró Laura formando un arco con sus cejas—. ¿Qué tal ha ido todo?

—Bien, como te comentaba cuando llegué. Pendientes de ese congreso de novela negra. Y poco más.

—Me alegro —le dijo, mientras Graham se encogía de hombros—. Me refiero a que me sabría mal que encima te hubiera dejado algún marrón.

—Tranquila, es trabajo. Lo resolvería. Por cierto, ¿qué tal tu hermana?

—Puedes hacerte una idea. Currando y deseando pillar días libres —le dijo, metiendo la mano en la ensalada para coger una aceituna. Pero antes de lograr su objetivo, la mano de Graham le dio una palmada. Laura frunció el ceño y levantó la mirada hacia él; una mirada de fingido enfado—. ¡Eh!

—No comas nada antes de cenar —le avisó mirándola con tal intensidad y con una sonrisa que hicieron estremecer a Laura—. Espera a que haya terminado de prepararla.

—Vale —asintió ella con un tono monótono observando cómo él se volvía [WU4] hacia la nevera, y entonces ella volvía a intentarlo. Lo que no podía esperar es que él la estuviera vigilando de reojo, y que en ese preciso instante sonriera burlón.

Graham cerró la nevera y volvió a encararse con ella.

—Creo que mi italiano no es bueno, ¿verdad? De lo contrario, me habrías entendido.

—Es posible que se deba a que no lo controlas del todo. Y mira que hemos estado juntos durante tiempo para que no... —Laura se dio cuenta de lo que estaba diciendo. Y cómo sus palabras estaban afectando al semblante de Graham, hasta el punto de que su sonrisa cínica se cambió por una cargada de añoranza. Pero lo que más le sorprendió fue que él acabara asintiendo y tocando el tema que parecía tabú.

—Sí, es cierto. Tienes toda la razón del mundo. Pese al tiempo que estuvimos juntos... —Graham cogió aire porque parecía que pensar en aquellos días le impedía pensar o hablar con claridad—. No logro construir las frases como debería.

—Eso es porque al no practicarlo... lo vas olvidando —le aseguró ella con un doble sentido.

Graham dejó el cuchillo y se limpió las manos en el trapo que había sobre la mesa. Se acercó a Laura sin dejar de mirarla, desechando cualquier idea preconcebida de que besarla no era lo correcto. Maldita fuera, dos puñeteros días en casa de ella habían bastado para hacer lo que se prometió que no haría.

Laura entreabrió los labios cuando percibió las intenciones de él. Tomó una rápida bocanada de aire que iba a necesitar. Las manos de Graham estaba enmarcando su rostro de un abrir y cerrar de ojos. Sus pulgares le recorrían las mejillas, mientras su mirada expresaba el deseo de él por apoderarse de sus labios. Laura se escuchó gemir cuando el beso se adueñó de ella haciéndola estremecerse hasta el punto de pensar que se caería. Sintió los brazos de él rodeando su cintura y llevándola hacia él para que ello no sucediera. Cerró sus ojos y su mente a posibles remordimientos. No en ese instante.

Graham besó a Laura con una urgencia desconocida para él, como si en ese beso le fuera la vida. Como si no fuera a darle ninguno más. Y poco a poco se volvió más dulce, más tierno y pausado hasta derivar en un sinfín de besos cortos que le provocaron una risa nerviosa. Apoyó su frente contra la de Laura.

Esta no podía moverse porque él la tenía bien sujeta, para que no le sucediera nada malo. Pero, aunque pudiera hacerlo, no lo haría. El calor del beso la inundó por completo haciendo que su corazón latiera acelerado sin control. Se humedeció los labios, deslizó el nudo en su garganta e intentó encontrar una explicación a aquello que acababa de suceder. Pero ¿qué importaba no encontrarla?

—Nunca me olvidaría de algo que ha sido una parte indispensable en mi vida. Aunque no lo tuviera o lo viera, nunca podría, Laura —le aseguró empleando un tono pausado y ronco.

Laura sintió el temblor de él producido por los nervios del momento. De repente se apartó de ella dejándola segura sobre uno de los taburetes que había junto a la mesa. Luego se volvió a seguir preparando la cena sin pensar en nada más. Ella permaneció callada, pensativa y algo desconcertada por lo que acababa de suceder. No es que no esperara que la tensión entre ambos saltara por los aires, sino de la forma en que lo había hecho. Y luego, lo que él le había confesado. Laura sabía que él no la había olvidado, pero que tal vez lo acabara haciendo con el paso del tiempo.

Gianna trataba de centrarse en su trabajo, pero sin dejar de pensar en la atracción que sentía por su compañero. Siempre se había dicho que no era buena idea liarse con un compañero de trabajo porque si la cosa salía mal, las consecuencias posteriores podrían ser caóticas. Y por ese motivo rechazaba de plano enrollarse con Ferrara, pero ¿cómo demonios iba a hacerlo si la presencia cercana de él la incitaba a lo contrario?

—Ya te dije que hoy la cosa sería más calmada. Después de haberse registrado casi la totalidad de los asistentes al congreso —comentó él mirando la pantalla del ordenador—. Bueno, aquí estoy viendo que todavía faltan habitaciones por ocupar. Llegarán por la mañana.

—O por la tarde. La gente trabaja por la mañana. No lo olvides.

—Ya. En fin, creo que el tiempo que nos queda hasta que nos vayamos va a discurrir de manera tranquila y plácida. Veo que te has adaptado a la perfección al trabajo.

—Sí.

—¿Qué harás en tus días libres? ¿Marcharte a ver a tu familia a Milán?

Gianna frunció los labios y encogió los hombros.

—Supongo que lo haré. De ese modo desconectaré del trabajo.

—Entiendo.

—¿Y tú? Bueno, qué pregunta. Tú eres de aquí.

—Aprovecharé para limpiar la casa antes de que llegue mi hermana —le aseguró esbozando una sonrisa de culpabilidad—. Ya te comenté que el piso es suyo, pero como trabaja fuera, me lo ha dejado. Eso sí, tengo que tenerlo en orden para cuando llegue.

—Apuesto a que parece una leonera —comentó Gianna poniendo los ojos en blanco.

—Lo cierto es que me paso la mitad del día fuera de casa. Y los fines de semana que me toca currar no me deja mucho tiempo libre.

—Una leonera —insistió Gianna frunciendo los labios y asintiendo.

—Me gustaría ver la tuya. Ah, pero la señorita tiene servicio de habitaciones incluido —ironizó Ferrara recordando que ella dormía en el hotel.

—Pues sí. Ya ves, hay gente con clase. De todas maneras, te vas a quedar con las ganas de verla. —Le sonrió de manera chispeante moviendo sus cejas con celeridad al intuir por dónde iban los tiros.

—Recuerda lo que te he dicho. Si necesitas un sitio, hablo con mi hermana para que te mudes al piso.

—¿Y ella?

—Ah, no te preocupes. Ella no lo usa y tiene dos habitaciones. Podría alquilarte una.

—Ya, y cuando ella regresara como va a ser el caso.

—No pasa nada. Tú y yo podemos compartir la cama —le sugirió con una sonrisa llena de picardía.

Gianna sintió un calentón en el estómago imaginando esa situación, aunque le impactó más la mirada de deseo que le lanzó él.

—Creo que te estás equivocando.

—Pues corrígeme.

—En lo que dices de dormir juntos, tú y yo —le refirió—. Me gusta dormir sola.

—Bueno, no hay problema. El sofá se hace cama —le aseguró guiñándole un ojo.

Gianna no pudo reprimir la sonrisa. ¿Qué clase de tío era Ferrara? ¿Un Casanova? ¿O era de los que ladraba, pero no mordía?, se preguntó observándolo en silencio en ese momento en el que él había dejado de prestarle atención. La idea le parecía buena, compartir piso. Pero ¿con él? Gianna arqueó una ceja con suspicacia pensando en esa posibilidad.

Graham y Laura cenaron y charlaron de cosas triviales, sin tocar el tema del beso. A los dos les había quedado claro lo que había. Cuando Laura le propuso a Robert que Graham podía quedarse en su casa, para echarle una mano y mantenerla al tanto del trabajo, tenía la pequeña posibilidad de que sucediera lo que había ocurrido minutos antes. No pensaba que después de lo hablado a la mañana siguiente de haberse acostado la noche de la inauguración del hotel, él siguiera pensando en besarla. Laura estaba convencida de que si lo invitaba a su cama, Graham acudiría sin pensar en las consecuencias.

—Mientras estabas en la ducha me llamó Cameron —comenzó a contar Graham sin mirar a Laura de manera fija—. Me preguntó por ti.

—Vaya, ¿qué tal les va?

—Demasiado trabajo para Erin. —Graham levantó la mirada del plato y dejó de pasearla por la cocina para centrarla en el rostro de Laura.

Hubo un minuto de silencio cuando ella hizo lo mismo. Se quedaron callados observándose sin saber qué decir. El beso seguía estando presente y había puesto de manifiesto que, pese a todas las circunstancias, el tiempo y la distancia, siempre surgía cuando estaban juntos.

—Eso es algo que siempre consideró. Pero bueno, estoy segura de que con tu hermano a su lado se le hará más llevadero. —Laura dejó el comentario en el aire volviendo su mirada al plato.

—Supongo. No tengo ni idea de cómo les va juntos. Erin me dijo que te llamaría en cuanto tuviera un momento. Al parecer os lleváis bien.

—Sí. Es una chica que se hace querer.

—Por cierto, no te has quitado la bolsa. Déjame. —Graham se agachó frente a este y tirando de la cinta adhesiva logró que el plástico se aflojara por sí solo. Graham trató de no rozarle la piel de la pierna. Ya había tenido suficiente con el beso como para ahora ponerse a acariciarla—. No creo que notes ninguna diferencia.

Laura lo contempló incorporarse para tirar la bolsa. Había contenido la respiración pensando en los dedos de él rozando la parte de la pierna que no estaba cubierta por la férula. Pero en esta ocasión Graham se había cuidado mucho de no hacerlo.

—¿Por qué lo hiciste? —Laura se enfrentó a la mirada de desconcierto que ahora mostraba Graham—. ¿Por qué me besaste?

Graham apretó los labios y respiró pausadamente.

—Fue un impulso. No le des demasiada importancia.

—¿Cómo? ¿Que no se la dé? —Laura abrió los ojos al máximo sorprendida por aquella aclaración por parte de él. Una vez más la desconcertaba para mal. Si el beso que le había dado lo había hecho para bien, sorprendiéndola, removiendo sus recuerdos y haciéndola sentir un poco mejor, ahora sus palabras volvían a machacarla.

—Ha sido una tontería, no debí...

—Desconocía que besarme fuera para ti una tontería —le replicó con una mezcla de enfado, ironía y clara desilusión.

—No, besarte no lo es ni lo ha sido nunca. Me estaba refiriendo a mi comportamiento. No debía hacerlo, Laura. —Graham se sentía culpable por lo sucedido. Había intuido desde el primer momento en que pensó hacerlo que si lo llevaba a cabo las consecuencias serían nefastas. No pretendía que Laura pensara que entre ellos podría volver a haber algo. ¡Claro que lo había! Un fuerte deseo. Una irremediable atracción.

—Pues deja de cometer estupideces cuando estés conmigo, ¿de acuerdo? De esa manera evitaremos malentendidos. —Lo miró encendida por el dolor que se expandía por su pecho—. Sabía que pedirte que te quedaras conmigo... —Laura cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—No pretendo hacerte sentir incómoda. ¿Lo sabías? ¿Qué sabías?

—No lo haces, Graham. Pero acciones como la que acabas de hacer... ¿Qué quieres que te diga? Me desconciertan.

—Ya. Es lógico. Yo también lo estoy.

—Pues deberías aclararlo antes de dar un paso como el que has dado.

—De acuerdo, si no quieres que me quede puedo irme al hotel. De ese modo tú estarás más tranquila.

—¿Lo ves? —le interrumpió dejando a Graham con la boca abierta y una mirada de incomprensión—. Ese comportamiento tuyo es el que me desconcierta. ¿Piensas que quiero que te vayas porque me hayas besado? No. No quiero que lo hagas. Pero sí quiero que asumas lo que haces. Que pienses las cosas antes de hacerlas. —Laura cogió las muletas y comenzó a caminar en dirección a la puerta.

—¿Dónde vas? Ten cuidado no vayas a caerte, Laura.

—Tú eres el que debería tenerlo —le dijo volviendo el rostro hacia él lanzándole una mirada de advertencia. Sentía la opresión en el pecho por lo que le había dicho. Quería que se sincerara. Que le contara lo que sentía. Le encantaría que él se quedara y que volvieran a retomar su relación. Pero él no parecía tenerlo muy claro, por ahora. Eso sí, para besarla y confundirla no le faltaba tiempo, se dijo, mientras se dirigía hacia el salón.

La vio alejarse hacia el salón y dejar caer las muletas sobre la alfombra, mientras ella tomaba asiento en el sofá. Graham se dirigió al salón y se quedó contemplándola en el umbral.

—Tu cabreo te podría costar la recuperación —le advirtió recogiendo las muletas para dejárselas a mano.

Ella le lanzó una mirada fugaz por el rabillo del ojo dejándole claro que no estaba de humor para hablar.

—Oh, gracias por preocuparte por mi bienestar físico.

Graham resopló.

—¿Quieres que te diga que lo siento? ¿Que no tenía que haberte besado? —Él entornó la mirada hacia ella esperando que le respondiera.

—No, no quiero que reconozcas lo que has hecho. Ni que te excuses por besarme porque no tiene sentido hacerlo. Somos adultos, libres, sanos y demás. No tenemos que andarnos disculpando del otro por besarnos. Ni tan siquiera por haber follado como lo hicimos la noche de la inauguración del hotel. Soy consciente de que entre nosotros no se ha terminado la atracción, el deseo. Que, a pesar del tiempo y la distancia, seguimos siendo los mismos. Y sintiendo lo mismo. Nada ha cambiado ni lo hará. ¿Y sabes por qué? Porque fue demasiado intenso lo que vivimos, Graham. Fue devastador y nunca encontraremos a otra persona que nos transmita lo mismo —le aseguró contemplándolo con la mirada fija en el rostro de él, mientras temía que la emoción por decirle aquello la hiciera llorar—. Te dije la última vez que nos vimos que tú no cambiarías, pero yo sí, Graham. No puedo seguir esperándote porque tengo la certeza de que nunca estarás dispuesto a quedarte a pesar de lo que hay.

Graham inspiró hondo.

—Lo siento si piensas así de mí.

—Vamos, Graham. Te encuentras cómodo en tu situación. No quieres tener un compromiso mientras sigas teniendo una mujer para darte un revolcón. Pero yo ya no puedo seguir así.

—Entiendo que esperas de mí algo que tal vez no consiga darte.

—Me lo diste durante un año, Graham. ¿Qué narices pasó para que de la noche a la mañana me apartaras de tu lado? Para que te volcaras en la compañía hasta el punto de forzarme a aceptar el puesto de directora de hotel en Italia para continuar con mi vida cuando creía que la tenía a tu lado en Glasgow.

—No soy muy dado a las relaciones largas.

Laura asintió en silencio.

—Soy consciente de ello. —No pudo evitar morderse la lengua.

Estaba claro que no iba a conseguir nada de él salvo unos cuantos besos y algún que otro revolcón en la cama. Tanto su madre como su hermana se lo habían avisado, pero ella no parecía darle la menor importancia. Ahora comenzaba a darse cuenta de que no hablaban en vano. Después de todo, Laura no quería reconocer que tal vez se hubiera equivocado y pedirle a Graham que se quedara con ella en casa había sido una temeridad. Pero su orgullo tampoco le permitía confesárselo y pedirle que se marchara al hotel.

—Si necesitas algo, dímelo.

—Gracias, lo que necesito tú no estás dispuesto a dármelo —le refirió ofuscada con todo.

Graham regresó a la cocina para recoger los restos de la cena. Le costaba apartarse de ella, pero no iba a dejarle todo tirado. Y por lo que presumía, era mejor dejarla sola en estos momentos. Seguir conversando con ella podría derivar en una discusión sin solución. Ella quería el cuento con el final feliz. Y él... Él ya no sabía lo que quería después de haberla besado. Después de sentirse atrapado en su mirada. En su presencia. No sería buena idea después de todo quedarse a dormir allí. Y la situación que estaban atravesando así lo demostraba. Recordó la primera noche que se quedó, cuando él le dijo que se iba. Debió haberlo hecho sin importarle el cabreo de ella en aquel instante. Ahora, ya se le habría pasado y los dos podrían seguir con sus vidas. Pero no. Le hizo caso y se quedó. ¿A quién le hizo caso? ¿A Laura? ¿O al sentimiento imposible de frenar que latía en su interior?, se preguntó Graham mientras despejaba la mesa de la cocina.

7

Graham se marchó temprano. A ello contribuyó que no había conseguido pegar ojo en casi toda la noche dándole vueltas a lo sucedido con Laura. Se había levantado en varias ocasiones y había dado vueltas por el salón, se dirigió a la cocina, se asomó a su habitación por si ella lo necesitaba… Y cuando su reloj marcaba las seis se levantó y se preparó para irse al hotel. Consideró la posibilidad de quedarse en este esa noche para no forzar una situación, ya de por sí algo tirante. Por lo pronto se encerraría en el despacho y vería todo lo que podía avanzar de trabajo. Apostaba a que eso le haría no pensar en Laura.

Dejó su habitación recogida, así como la taza del desayuno. No pretendía causarle más trabajo del necesario a Camila. Sabía que aparecería por casa de Laura para ver cómo estaba y qué tenía que hacerle. En cuanto a Laura, le dejó café hecho y le subió unos dulces del horno que había a escasos pasos de su casa. De esa manera, ella no tendría que trajinar por la cocina. Antes de irse se asomó una última vez a la habitación de ella y la vio dormir de manera profunda. No se movía. Esa noche tampoco lo había necesitado y ya no sabía si pensar que ella no lo hacía para no molestarlo, o porque en realidad no sentía la imperiosa necesidad de ir al cuarto de baño. De todas maneras, ella le había dejado claro que podía valerse por sí misma. No iba a sucederle nada malo. Lo único que podía hacer él era cabrearla más. Por eso había decidido no coincidir con ella en el desayuno.

Salió de casa en el más absoluto sigilo para no despertarla, pero con lo que él no contaba era con que Laura estaba despierta desde hacía horas. Que lo había escuchado levantarse, darse una ducha y trastear en la cocina. No quiso llamar su atención y prefirió quedarse en la cama un rato más. De todas maneras, su madre llegaría temprano. Tal vez después de todo estuviera equivocada y Graham no fuera el hombre destinado a ella. Se dio la vuelta en la cama hasta quedar con la mirada fija en el techo. Se desperezó sintiendo el tirón en la pierna. Y de manera lenta se fue incorporando hasta quedar sentada. Cogió una muleta y se apoyó en esta hasta que logró hacerlo en ambas. Apretó los dientes con rabia pensando en Graham. A lo mejor después de todo hasta le hacía un favor con marcharse tan temprano. Se dirigió al cuarto de baño para asearse cuando escuchó la llave en la cerradura de la puerta de casa y pensó que se le había olvidado algo.

Se asomó para ver si era él, pero sus deseos se disiparon cuando vio el rostro de su madre.

—¿Qué demonios haces tú sola ahí de pie? ¿Dónde está Graham? —preguntó Camila buscándolo por la casa.

—Ha tenido que marcharse más temprano hoy —le respondió Laura tratando de ofrecer una respuesta de lo más normal para que su madre no le preguntara nada más.

—¿Sin esperar a que yo viniera? ¿Qué ha sucedido? —le preguntó su madre con el ceño fruncido temiendo que algo no fuera bien. No era propio de él dejarla sola así porque sí.

—¿Por qué tiene que haber sucedido algo? —le preguntó con cierta irritación.

—Porque Graham no te dejaría sola.

—Ya, ¿y cómo hace por las tardes que tú no estás? Que yo sepa, él está en el despacho del hotel y yo estoy aquí sentada en el sofá con la pata chula —le refirió Laura a su madre con una mezcla de sarcasmo y cabreo mirándola con los ojos como platos.

Camila entornó la mirada hacia su hija y frunció los labios.

—Mira, podrás decir lo que tú quieras, pero te digo que Graham no se habría ido, así como así. Que no sea ya tu pareja, no significa que...

—Me besó. ¿Contenta? —le interrumpió para dejar que sacara conjeturas que Laura sabía que eran ciertas. Y por otra para sacarse de dentro la comezón que sentía desde que se produjo el beso.

Laura cerró las manos con fuerza en torno a las muletas para contener la rabia que experimentaba en ese mismo instante. Hizo ademán de darse la vuelta y marcharse dejando plantada a su madre, pero esta la retuvo.

—No seas orgullosa y pretendas salir corriendo. Podrías tropezar y caerte, lo cual empeoraría tu situación —le advirtió, mirándola fijamente, tratando de hacerle comprender que no conseguiría nada siendo orgullosa—. ¿Has desayunado? Imagino que no.

—No.

—En ese caso ve a lavarte mientras yo lo preparo. Y me cuentas qué significa que Graham te ha besado. Aunque no hay que ser muy torpe para no imaginarlo —le aseguró su madre frunciendo los labios y arqueando sus cejas—. Anda. Ve.

Laura pareció algo más calmada escuchando a su madre. Tenía razón: su orgullo podría causarle un accidente que empeorara su situación. Y eso era algo que no quería. Ahora mismo hasta deseaba que Graham se quedara en el hotel a pesar de que ella misma le había asegurado que hacerlo era algo pueril.

Graham saludó a los empleados que a esas horas ya estaban trabajando y se dirigió al despacho para centrarse en el trabajo. Revisó todas las notas referentes al congreso que daría comienzo ese mismo día y comprobó que todo estaba en orden. Luego se centró en evaluar aspectos como la cantidad de clientes que habían pasado por el hotel desde su inauguración y los que pasarían en las semanas venideras. No eran malas cifras para arrancar, mientras esperaba que el hotel se asentara convirtiéndose en un referente en Florencia. Pero habría que darle tiempo. Decidió echar un vistazo a las cifras de ocupación de los otros dos hoteles de la cadena. El de Siena parecía estar a la cabeza. Sin duda que sus fiestas en verano atraían muchos turistas. Pisa no iba mal, pero al ser una ciudad más pequeña y con menos atractivos turísticos, salvo por su conjunto arquitectónico, la ocupación era inferior. Tenía que decidir los días que pasaría a visitarlos para charlar con sus respectivos directores. Era parte del trabajo que tenía que realizar durante su estancia en la Toscana.

Su teléfono comenzó a sonar haciendo que se sobresaltara. Estaba centrado en leer los informes de los hoteles. Lanzó una mirada hacia la pantalla para ver el número y pareció tranquilizarse cuando vio que era el móvil de Robert.

—Dime, Robert.

—Buenos días, Graham. ¿Te pillo en mal momento?

—No, cualquier momento es bueno. Iba a llamarte en cuanto terminara de leer los informes de los hoteles de la cadena, aquí en la Toscana.

—¿Ya estás en el hotel?

El tono de sorpresa de la pregunta de Robert no afectó a Graham para nada. ¿Qué esperaba que hiciera? Estaba en Florencia para encargarse de los hoteles de la cadena en la Toscana, mientras Laura estuviera convaleciente.

—Sí. Tenía que revisar los informes de ocupación de los otros dos hoteles.

—Bueno, sabemos que no llevan demasiado tiempo abiertos, así que...

—Las cifras de ocupación son bastante aceptables. Siena parece tener más tirón por ahora. Sobre todo, cuando se acerca el verano y con ello sus fiestas.

—La carrera del Palio tiene mucho que ver con eso… Ya lo sabemos.

—Florencia puede llegar e incluso superar esas cifras con el tiempo.

—¿Y nuestro hotel en Pisa? —preguntó con interés.

—Sus cifras de ocupación son inferiores a los otros dos, por ahora.

—Con eso contábamos cuando decidimos establecernos. Pisa es una ciudad pequeña, pero con un buen puñado de turistas a lo largo del año.

—Sí. Después te paso las cifras por mail. Tengo pensado desplazarme a ambos hoteles en los próximos días. Avisaré hoy mismo de mi inminente llegada. Trataremos los puntos fuertes del hotel para ver cómo mantenerlos e incluso subirlos un poco. Y aquello en lo que el hotel esté más flojo tendremos que buscar la manera de potenciarlo.

—¿Y el congreso de novela negra? ¿Qué perspectivas tiene?

—Bastante buenas. Hay una ocupación alta, no para decir que estamos completos, pero casi. Es un buen espaldarazo para el hotel. Sin duda que fue una gran idea de Laura ofrecerlo para este evento. Deberíamos tratar de conseguir algunos más.

—Sin duda que es un buen escaparate de publicidad para el hotel.

—Esperemos que tenga la repercusión que deseamos.

—¿Qué tal Laura?

Graham se mordió el labio cuando escuchó la pregunta de Robert. Se tomó su tiempo en responder.

—Puedes hacerte una idea. Fastidiada con lo que le ha sucedido.

—Espero que te sirva de ayuda.

—Sí, por supuesto. Aunque tenga que pararle los pies en algunos momentos. Si por ella fuera estaría ahora mismo sentada aquí charlando contigo —le refirió con una ligera sonrisa.

—Sí. Ya la conocemos. En lo personal, espero que todo marche bien.

—Sí. No te preocupes.

—Me alegra saberlo. Te dejo entonces para que sigas revisando esas cifras y envíamelas lo antes posible.

—Descuida. ¿Qué tal todo por ahí?

—Puedes hacerte una idea. Lo mismo de siempre. Esto no ha cambiado porque tú estés en Italia, créeme. Ayer hable con Erin. Al parecer todo marcha sobre ruedas en las nuevas oficinas.

—Me alegra escuchar eso.

—Te dejo que termines con los informes de las cifras de ocupación para que me las envíes cuanto antes. Cuídate.

—Lo mismo te digo.

Graham escuchó el pitido de la línea cuando Robert cortó la comunicación. Se quedó contemplando su teléfono durante unos segundos meditando si debería llamar a Laura para saber cómo se encontraba. Pero de momento lo dejó estar. Pensó que pasar algunas noches lejos de ella le vendría bien. Aprovecharía para visitar los otros hoteles de la cadena. Debía centrarse en el trabajo y dejar de pensar en ella de una vez por todas. Besarla había sido un impulso estúpido conociéndola. Pero ahora no era momento de arrepentirse. Lo hecho, hecho estaba. Dejó la mirada perdida y cerró la mano en un puño como si fuera a golpear a alguien o algo. Descolgó el teléfono para ponerse en contacto con Santino, director del hotel en Pisa. Después, haría lo mismo con Ariella. Concertaría ambas citas en días alternos y se ocuparía de dejar ese asunto cerrado. Además, suponía que la distancia pondría sus pensamientos en orden.

Camila contemplaba a su hija mover el café una y otra vez sin sentido. Sabía lo que pasaba por su mente en ese momento, no hacía falta que le diera más explicaciones después de su escueto y directo: «Graham me besó».

—¿Pretendes marear el café? ¿O esperas que este te dé la solución a tus problemas? —el tono irónico de su madre hizo que Laura levantara la mirada hacia ella con el ceño fruncido.

—No.

—Pues entonces deja de hacerlo y desayuna. Prueba uno de los bollos rellenos que te ha dejado Graham.

—Me tratas como si volviera a tener quince años o menos, incluso —apreció Laura abriendo sus ojos al máximo y contemplando a su madre como si no creyera lo que le estaba diciendo.

—No los tendrás, pero lo parece.

—¿Puedo saber a qué viene ese comentario? —Laura se mostró enojada y sorprendida. Su madre parecía estar en su contra en vez de apoyarla.

—Te comportas como una chiquilla. ¿Qué problema hay ahora porque Graham te haya besado? Deberías estar dando palmas, porque saltos no puedes —le refirió Camila sin abandonar su ironía—. ¿No era lo que esperabas? Porque vamos, invitar a tu ex a pasar las noches aquí para tratar los asuntos de trabajo del hotel y de paso cuidarte... —Camila arqueó sus cejas sin llegar a creerse que su hija ahora le saliera con ese comportamiento—. Sigues enamorada de él. Ya te lo he dicho en más de una ocasión. Y tú nunca lo has negado.

—¿Por qué debería? Es verdad, sigo sintiendo algo por Graham.

—Y él también, pero ya te dije el otro día que tienes que tener paciencia.

—Da igual. Él acabará por largarse de vuelta a Glasgow. Punto y final a la historia.

—En ese caso, pídele que se marche al hotel.

—Ya me lo ha sugerido él. —Camila no movió ni un solo músculo cuando escuchó a su hija decirlo—. Pero al final no lo ha hecho, como puedes ver. Y esta mañana ni siquiera me ha dicho que se marchaba. Ni me ha preguntado si necesitaba algo. —Laura volvía a estar cabreada si es que en algún momento de lo que llevaba de mañana había dejado de hacerlo—. ¿Y si hubiera necesitado algo? ¿Y si me hubiera tropezado y caído al suelo? ¿Qué habría hecho? —preguntó, mirando a su madre como si la acusara de ser responsable de ello.

—Esperar a que yo viniera como has hecho —le respondió con toda naturalidad, mientras Laura parecía encenderse más y más con cada comentario de su propia madre—. No te pongas tan dramática, ¿quieres? Para unas cosas no necesitas a nadie, y porque se trata de él te pones en este plan. Apuesto a que le ha dado rabia irse.

—¡Ja!

—Pero si le preguntaste al médico si podrías ir a trabajar al día siguiente del incidente —le recordó con sorna dejando a su hija con la boca abierta—. No seas tan dramática. Estás cabreada por lo que está sucediendo entre Graham y tú. Y ahora bébete el café o se te quedará frío otra vez. Por cierto, tal vez no te dijera nada porque estabas dormida. Pero te dejó recogido todo y el desayuno hecho. —Camila esbozó una media sonrisa muy significativa. No estaba tan segura de que al final Graham se marchara. Pero si lo hacía, apostaba a que acabaría regresando a por Laura. Lo que le sucedía a esta era que quería que todo se resolviera de inmediato. Y lo que había entre ellos tenía que volver a asentarse para quedarse de una manera definitiva.

—¿Sabes algo de mi hermana? —preguntó Laura cambiando de tema para que su madre la dejara en paz con Graham.

—Ayer me llamó desde Madrid. Había volado hasta allí. Regresará mañana y se quedará un par de días.

—Es una suerte que no tenga pareja. De ese modo no se come la cabeza —murmuró Laura.

—Tu hermana es una cabra loca que no siente la necesidad de formalizar una relación. Ya la conoces. Ella es muy así. Pero sí es de las que piensa que para tener un hijo no necesita acostarse con un hombre... Eso sí, cuando el cuerpo se lo pide bien que lo hace. Tu hermana es demasiado moderna en según qué ocasiones. Ahí te queda claro por qué no tiene una pareja —le dijo Camila frunciendo los labios.

—Pues qué bien que piense de esa manera.

—Lo hará mientras no encuentre la horma de su zapato —le aseguró Camila guiñándole un ojo a Laura con complicidad.

¿Y ella? ¿Era Graham la horma del suyo? ¿Y si en verdad estaba perdiendo el tiempo con él porque no encajaba en su vida? Aquella pregunta la dejó pensativa y algo tocada mientras terminaba su desayuno y su madre trasteaba aquí y allá en la casa. A lo mejor Graham solo le servía para el sexo esporádico y no para una relación basada en sentimientos.

***

—Dime, ¿eres aficionado a la novela negra? —Alexandra le hizo la pregunta a Graham minutos antes de que se iniciara el congreso.

—No demasiado —respondió él de manera tajante—. Cuando era un chaval solía leer las historias de Sherlock Holmes, la señorita Marple o Poirot.

—Eras de leer a los clásicos, ¿eh? Agatha Christie y Conan Doyle. ¿Qué pasó para que lo dejaras?

—Los estudios en la universidad, otro tipo de lecturas. La verdad es que ser socio de la cadena de hoteles Farqhuarson no te deja mucho tiempo para sentarte en el sofá de casa y relajarte un par de horas con un libro.

—Lo entiendo. Eres de esa clase de personas que el trabajo les absorbe demasiado tiempo.

—Cuando Robert y yo empezamos había que echar muchas horas para plasmar lo que teníamos en mente.

—Bueno, pero has de reconocer que la cadena de hoteles que dirigís se está abriendo camino a buen ritmo y con buenas críticas. Por todo ello y porque Laura me lo propuso acepté estar hoy aquí. Lástima que ella no pueda verlo, después de lo que trabajó en este proyecto.

Graham apretó los labios y asintió.

—Sí, la verdad es que ha tenido mala suerte con lo que le ha sucedido.

—Espero que se recupere pronto porque seguro que echa de menos estar al pie del cañón. Bueno, es la hora —dijo Alexandra cogiendo aire echando un vistazo a la hora—. La sala está casi completa.

—Sí —asintió Graham paseando su mirada por esta la cual tan bien conocía por haber sido testigo mudo del reencuentro de Laura y él la noche de la inauguración. El lugar en el que todo cobró sentido, o ambos lo perdieron.

—Si me disculpas voy a hacer la presentación. ¿Estarás por aquí? —Graham se quedó pensativo cuando la mano de Alexandra se posó en su antebrazo y sintió un ligero apretón. Ella se acercó algo más de lo normal en ese momento contemplándolo con curiosidad.

—Cinco minutos mientras arranca el congreso. Luego he de volver a mis papeles —le dijo sonriendo con naturalidad.

—En ese caso espero verte después.

—Lo tendré en cuenta —asintió Graham fijándose en la sonrisa de Alexandra. La contempló caminar con determinación y seguridad hacia la mesa en la que cogió el micrófono y comenzó su intervención dando la bienvenida a todos los presentes.

Graham permaneció al fondo de la sala, apoyado contra la pared con las manos dentro de los bolsillos del pantalón. Pensar en que debería ser Laura la que debería estar allí le recordó que tendría que hablar con ella. Recordó que después de todo se había olvidado de llamarla para saber qué tal estaba. Prefería esperar a llegar a casa esa noche. Y de paso contarle que al día siguiente partía hacia Siena para reunirse con la directora del hotel que la cadena tenía allí, Ariella.

—¿Te gusta la novela negra? —la voz cercana y susurrante de Ferrara filtrándose en la cabeza de Gianna hizo que esta sintiera una sacudida en todo su cuerpo. No se había percatado de que él estaba a su lado, mientras ella observaba y escuchaba desde la parte de atrás del gran salón.

—¡Joder! Vaya susto que me has dado —le rebatió lanzándole una mirada a caballo entre la sorpresa y el enojo—. ¿Quién iba a esperar que aparecieras a mi espalda de la manera en la que lo has hecho?

—Disculpa. No pretendía que te afectara de ese modo. Bueno, ¿qué? ¿Te interesa o no?

—No mucho, la verdad.

—Apuesto a que a ti te gustan otra clase de historias —le aseguró esbozando una sonrisa que a Gianna le resultó algo provocadora.

—No sé qué narices puedes estar pensando para poner esa cara y sonreír de esa manera.

—No me estoy refiriendo a nada rarito. Eres una chica convencional, dulce, sexy...

—¿Perdona? —Gianna entornó la mirada hacia Ferrara con el corazón palpitando en su pecho a una velocidad inusitada para ella. Había un toque irónico en su pregunta que Ferrara no pasó por alto. La cogió de la mano y la sacó del salón sin que nadie se percatara de ello. Gianna no se opuso; primero porque la reacción de él la había pillado por sorpresa. Y segundo porque en el fondo a una parte de ella le había agradado.

Ferrara la llevó hasta un rincón apartado donde ninguna persona que pasara podría verlos. No solo no la soltó de la mano si no que se acercó más sin apartar su mirada de la de Gianna.

—¿Puedes explicarme a qué ha venido tu último comentario, así como sacarme del salón y poco menos que ocultarme del resto de las personas? —Gianna sentía la boca seca, el pulso se estaba disparando sin que pareciera que pudiera tener techo. Estaba atacada, por así decirlo, por la cercanía de Ferrara.

—Disculpa, pero no era de buen gusto ponernos a charlar en mitad del congreso, ¿no crees?

—Vale, estoy de acuerdo. Y ahora dime, ¿sueles arrinconar a las personas con la que quieres hablar, hasta el punto de hacer que tengan la sensación de que les falta el aire?

—No, no tengo esa costumbre, Gianna. —Él se acercó un poco más al rostro de ella sin perder de vista sus ojos. Estos parecían brillar con mayor intensidad e ir cambiando su color en función de la luz o de las emociones de ella.

—Entonces, ¿por qué lo estás haciendo? —la pregunta fue un susurro que escapó entre sus labios.

—Tal vez porque lo último que quiero es hablar contigo.

—En ese caso... ¿Qué se supone que quieres hacerme?

—Quiero besarte —le dijo de manera tajante—. Pero si no quieres que lo haga, dímelo ya y me apartaré.

Gianna intuía lo que Ferrara pretendía con ella. Pero no que él fuera tan decidido. No estaba segura de aquello y buscó la disculpa más apropiada para ganar tiempo.

—Podrían vernos y...

—Aquí no.

—Pero estamos en el trabajo.

—Estamos en un hotel. Y tú y yo hace un rato que hemos dejado el turno y tenemos dos días libres —le recordó él arqueando las cejas para que ella lo recordara. Volvió a acercarse a la boca de ella, despacio, calculando las reacciones de ella a cada segundo. Sintió su respiración, su aliento escapando por entre sus labios en busca del de él para fundirse en uno.

—Lo tienes todo pensando ¿eh? —le dijo contemplando su gesto de triunfo. Una mezcla de picardía y timidez que la sedujo sin que ella lo esperara.

Gianna deseaba que él la besara. Aunque se había dicho que sería lo último que hiciera con él, en ese momento sus promesas carecían de sentido, o tal vez se habían quedado olvidadas en un rincón de su mente. Primero fue un roce, tímido, calculado por parte de él, que a Gianna consiguió encenderle la sangre. Luego, él se apoderó de su boca de una manera más rítmica y progresiva. Humedeciendo y mordisqueando los labios de Gianna, mientras escuchaba el gemido de ella ahogado en su propia boca. Deslizó su mano por la mejilla de Gianna para apartarle el pelo y dejar que el pulgar se la recorriera de una manera lenta y reveladora.

Gianna correspondió al beso sin ser consciente de que aquel paso podría implicar en su vida a partir de ese instante. Había cerrado sus ojos para intensificar las emociones, o tal vez para no querer ver lo que estaba haciendo. Los abrió cuando sintió que su boca volvía a pertenecerle y se quedó contemplando a Ferrara. Una tímida sonrisa bailaba en los labios de él.

—¿No ha estado tan mal, no?

Gianna no pudo evitar sonreír ante ese comentario.

—Eres increíble y desconcertante.

—Bien, al menos no me calificas como aburrido.

—Me besas y luego me sales, ¿con qué me ha parecido? —Gianna le lanzó una mirada de extrañeza. No podía creer lo que acababa de hacer, pero menos lo surrealista de aquella pregunta por parte de él.

—Sí. Porque verás, eres la clase de chica a la que hay que saber besar. Contigo no vale un beso cualquiera —le aseguró, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones a la vez que asentía de manera lenta sin dejar de mirarla.

Gianna sintió el golpe del calor con aquellas palabras de él; no pudo remediarlo. Pero tampoco estaba dispuesta a querer hacerlo.

—¿Por qué dices eso? ¿Qué clase de chica soy?

—Tendré que averiguarlo para decírtelo, pero para ello tendrás que dejarme hacerlo.

Gianna quiso decirle algo, pero en ese momento sintió como si sus palabras quedaran atascadas en su garganta. Le costó unos segundos reaccionar.

—Antes me has dicho que soy dulce, convencional y sexy. ¿De dónde te lo has sacado si puede saberse?

Una sonrisa divertida bailaba en los labios de Gianna esperando la aclaración de él.

—Era una manera de hablar, pero que conste que me lo pareces. Aunque te repito que debo acercarme más para conocerte.

—Ya. ¿Y si lo que descubres no te gusta?

—Imposible.

—Ya lo veremos —le aseguró apartándose de él, camino de los ascensores.

—¿Dónde vas?

—A mi habitación a terminar de hacer la maleta para irme a Milán a ver a mi familia.

—¿Quieres que te ayude? —la invitación sonó a una clara invitación a seguir con lo que habían comenzado hacía unos minutos.

Gianna se rio mientras sacudía la cabeza.

—Todavía no tienes autorización para hacerlo —le dejó claro con una sonrisa llena de picardía.

Ferrara se quedó contemplándola en silencio, mientras ella desaparecía detrás de las puertas del ascensor. Le atraía. Solo había tenido que besarla para darse cuenta de lo especial que podía llegar a ser.

Gianna respiró aliviada cuando las puertas del ascensor se cerraron. Se apoyó contra una de las paredes con los ojos cerrados mientras el ascensor subía. Se humedeció los labios como si quisiera comprobar si el sabor del beso seguía en estos todavía. Ferrara era un tipo con labia, un seductor, un Casanova del que debía desconfiar si no quería que le hiciera daño. Lo difícil sería conseguir rechazarlo, y más ahora después de que ella hubiera probado uno de sus besos dejándola con aquella sensación de querer más.

Graham abandonaba su despacho en el preciso instante en que Lucio iba hacia él.

—¿Te marchas?

—Sí, me marcho. Creo que ya es hora. Mañana quiero ir a Siena a visitar a Ariella, la directora del hotel que tenemos allí. ¿Hay algo que quieras decirme antes de que me marche? Si mañana surgiera algo puedes llamarme.

—Tranquilo, no tiene por qué suceder nada. Venía a decirte que Alexandra me preguntó por ti.

—¿Te dijo qué era lo que quería?

—No.

—¿Qué tal ha estado el congreso en la jornada de esta tarde?

—No sabría decirte porque no he estado dentro. Hasta donde yo sé, no ha sucedido nada que merezca la pena resaltar —le informó, encogiéndose de hombros.

—Celebro escucharte decir eso. Voy a ver si encuentro a Alexandra a ver qué era lo que quería. Y recuerda, si pasa algo mañana, llámame.

—Certo!

Se despidió de Lucio y caminó hacia la sala donde se desarrollaba el congreso de novela negra. Había gente charlando en corrillos a la entrada de la misma. Graham consideró que sería de mala educación no acercarse y hablar con Alexandra acerca de cómo se había desarrollado el evento. El hecho de que él no hubiera asistido en parte por trabajo, y en otra parte porque no era un género que leyera en demasía, lo dejaría un poco en mal lugar si al menos no se interesaba por el desarrollo del evento.

Alexandra charlaba de manera animada con dos personas cuando lo vio entrar en el salón. Debía reconocer que aquel escocés tenía una buena planta con solo mirarlo. ¿Y este era el mismo tipo que dejó plantada a Laura después de un año de relación? Alguien que no buscaba un compromiso, según le comentó Laura en una de sus conversaciones. El problema era que ella seguía enamorada de él, pero ¿y el propio Graham?, se preguntó distrayéndose un poco de la conversación que mantenía con dos de los ponentes.

Cuando por fin terminó la conversación, caminó hacia Graham consciente de su atractivo. Pero por nada del mundo, ella pondría los ojos en alguien que estaba comprometido con su trabajo y que no sacaba tiempo para estar con su pareja.

—Lucio dijo que querías verme. Tú dirás.

—Quería saber si habías estado presente.

—Solo al principio, como ya te dije. ¿Qué tal ha ido todo?

—Creo que fantástico. Los asistentes han quedado satisfechos en esta primera jornada. Veremos mañana. Oye, ¿tienes prisa o puedes tomarte algo?

La invitación de Alexandra no le sorprendió ya que eran muchos los organizadores de eventos que solían tomarse algo con el director del hotel, en agradecimiento por haber acogido el congreso.

—Lo cierto es que debería marcharme cuanto antes. Laura está sola y no sé nada de ella. Pero he tenido un día de bastante jaleo y mañana no vendré. —El gesto de sorpresa en el rostro de Alexandra obligó a Graham a explicarse—. Pasaré el fin de semana en Siena, visitando el hotel de la cadena allí.

—Si necesitas algo o...

—No te preocupes. Lucio queda al cargo. Ya lo sabe. No obstante, si fuera algo urgente que no se pudiera resolver, él tiene mi número.

—Perfecto. En ese caso, como veo que tienes prisa no voy a entretenerte. Dale recuerdos a Laura.

—De tu parte. Ciao!

Graham salió del hotel y caminó hasta casa de Laura. Pensar en ella hacía que se sintiera algo culpable por no haberla llamado en todo el día. Pero, por otra parte, había querido dejarlo estar después de lo acaecido la noche pasada. Ya vería a ver con qué talante lo recibía.

Laura se había quedado dormida en el sofá. Había cenado y había decidido ponerse a leer lo nuevo de una de sus escritoras favoritas. Sin embargo, pese a que la historia la tenía enganchada, no sabía por qué narices Graham se metía una y otra vez en su mente. Y lo que era peor, lo imaginaba como el protagonista de la novela. Maldijo a su subconsciente en repetidas ocasiones porque no conseguía despejar su mente de Graham. De manera que enfurecida por este hecho, decidió aparcar la lectura y sin darse cuenta se quedó adormilada en el sofá.

Graham se detuvo en el umbral del salón contemplando la escena y se preguntó por qué sentía esa sacudida de cariño y ternura cada vez que la veía descansando. ¿Por qué no permitía que ella formara parte de su vida? Graham resopló y sacudió la cabeza sin comprender qué estaba sucediendo con él; porque Laura lo tenía muy claro al respecto de ellos dos. Seguía enamorada de él y estaba dispuesta a intentarlo una vez más. Él pensaba que no volvería a sentir aquello por ella, después de lo sucedido durante la inauguración del hotel. Y, sin embargo...

Se acercó a ella sin saber si debería despertarla para que se acostara, o bien cogerla en brazos y llevarla él. Finalmente optó por una tercera opción. Fue en busca de una manta de viaje para echársela por encima, por el momento. Estaba seguro que ella no tardaría en despertar. La contempló de cerca. Su respiración era pausada haciendo subir y bajar sus pechos. Descansaba de una manera profunda y relajada mientras él dejaba caer con calma la manta sobre las piernas de ella y la cubría hasta la cintura. Graham se quedó mirándola durante unos segundos más, antes de apartarse de ella e ir a su habitación.

Laura se removió en el sofá cuando se dio cuenta que estaba tapada con una manta de viaje. Y ella juraría que no había sido cosa suya porque cuando se quedó traspuesta la manta no estaba allí. Abrió los ojos desconcertada en un primer momento y sintió su corazón acelerarse de una manera alocada. ¡Graham había regresado! Se incorporó de manera lenta y agudizó su oído para escuchar el sonido del agua en el cuarto de baño. Se había presentado en casa y ella no se había enterado de nada. Ni siquiera de que la había tapado para que no cogiera frío. Se quedó sentada y apoyándose en las muletas se incorporó a duras penas. Ya le había cogido el tranquillo. Lo que tenía eran agujetas en los brazos y antebrazos. Cuando terminara todo aquello tendría unos brazos tonificados, sin duda alguna, pensó con una sonrisa divertida.

Caminaba hacia el pasillo cuando la puerta del baño se abrió. Graham salía de este cubierto con una toalla atada a la cintura y secándose el pelo con otra sin ser consciente de la presencia de ella hasta casi tropezar. Laura no supo qué demonios sucedió entre ellos, pero de repente sentía mucho calor y su mirada recorría el cuerpo desnudo de él de cintura para arriba. Por suerte la toalla que él llevaba no se había caído cuando él se apresuró a evitar que cayera.

—Disculpa. Salí del baño sin mirar —le dijo, esgrimiendo una media sonrisa que aumentó la sensación de calor en ella.

—Ya, bueno, yo también podía haberte avisado cuando te he visto salir del baño.

«Pero estaba más pendiente de ti que de hacerlo».

—¿Necesitas que te ayude?

—Eh... No, no. Solo... Me desperté y vi que tenía una manta echada sobre mí.

—Sí. Cuando he llegado estabas dormida y dudé entre despertarte o llevarte a la cama. Por último, decidí que lo mejor sería cubrirte con una manta para que no cogieras frío. Confiaba en que te despertaras y de ese modo no tendría que llevarte.

—¿Has llegado hace mucho? —Laura entrecerró los ojos sin apartarlos de él.

—En lo que me he dado una ducha. Si me dejas cambiarme, me estoy quedando frío —le hizo saber haciendo un gesto con el pulgar hacia su habitación.

—Oh, sí. Sí. Claro —le dijo, abriendo los ojos y sonriendo divertida al verlo en aquella tesitura. Lo contempló caminar hacia su habitación mientras ella se quedaba parada en mitad del pasillo.

Pocos minutos después, él salía de la habitación vestido de manera casual. Un pantalón de deporte y una camiseta de manga larga.

—¿Has cenado? Yo tengo un hambre que no me tengo en pie —le aseguró pasando tan cerca de Laura que sus cuerpos se rozaron al tiempo que ambos levantaron las miradas para dejarlas fijas en la del otro.

—Sí... sí... He picado alguna cosa. Pero, me apetece tomar algo contundente. Tengo hambre a todas horas. No sé si es por la medicación o por el aburrimiento de estar todo el día sentada en casa. ¿Qué tal ha ido el día? Hoy daba comienzo el congreso —le dijo, deseando saber cosas del trabajo. Sin duda que quedarse en casa no le hacía nada bien. Al contrario. Se aburría. Se desesperaba. De buena gana saldría corriendo hacia el hotel sin importarle su situación ni lo que dijeran los demás.

—Sin duda que ha sido un día ajetreado porque, como señalas, esta tarde comenzó el congreso de novela negra. Por cierto, me dio recuerdos para ti Alexandra.

—¿Qué tal ha ido? —Laura se sentó en uno de los taburetes que tenía en la cocina mientras observaba a Graham trastear aquí y allá preparando la cena.

—No sabría decirte porque no he estado presente en las ponencias —le dijo, mientras abría la nevera y esta parecía engullirlo—. ¿Una pizza?

—¿Desde cuándo sabes hacerlas? —Laura sonrió divertida. El enfado que sentía porque esa mañana él no se hubiera despedido de ella; o que no la hubiera llamado en todo el día parecía estarse fundiendo de manera lenta con cada gesto de él.

—Nunca la he hecho. Pero, vamos, no ha de ser tan difícil. Tengo la masa —le dijo extrayéndola de la nevera—. Hay tomate, queso, champiñón... ¿De qué la quieres?

—De lo que se te ocurra. Solo voy a tomar una porción para probarla.

—Bien. —Graham abrió el paquete de masa para pizza y lo extendió sobre la encimera—. Como te contaba, creo que todo ha salido bien. Alexandra no se ha quejado. Al contrario, te trasladó su felicitación por la organización del evento ya que fuiste tú la que se ha encargado de todo.

—Me alegra saber que todo ha salido bien en esta primera jornada. ¿Y el resto del trabajo?

Graham permanecía centrado en la confección de la pizza ante la atenta mirada cargada de curiosidad de Laura.

—He estado hablando con los directores de los hoteles que la cadena tiene en Pisa y Siena.

—¿Piensas pasarte a verlos?

—Sí. Esa es la otra cuestión importante que tengo que plantearte —le anunció levantando la mirada de la pizza para dejarla fija en ella. Laura tenía el ceño fruncido en un claro gesto de desconocimiento de lo que le hablaba—. Mañana marcho a Siena para ver a Ariella. Me preguntaba si alguien puede quedarse contigo.

Este último comentario provocó un ligero pellizco en el estómago de Laura. ¿Le estaba diciendo que no iba a verlo en todo el día?

—Sí, supongo. Mi madre estará por la mañana. Y ahora que recuerdo, mi hermana tiene un par de días libres.

—Genial. ¿Puede quedarse en casa por la noche? —Graham fue testigo del impacto que la pregunta produjo en Laura. Esta pareció quedarse sin capacidad de reacción ya que ni su cuerpo se movió, ni ella hizo un leve gesto. Solo se limitó a quedarse mirándolo de manera fija.

Aquella petición de él fue una especie de bofetada en pleno rostro. Más le valía despertar de una vez por todas. Que cuidara de ella, se mostrara atento o la hubiera besado, no significaba que al final se terminara por quedar. Había acudido a trabajar y en cuanto ella estuviera recuperada, Graham regresaría a su vida en Glasgow.

—¿No vas a venir a dormir? —Laura quería mantener un tono firme, pero en el último instante sintió cómo su voz parecía temblar, mostrar ciertas dudas o temores a que ello sucediera.

—Sí. Había pensado estar el fin de semana fuera para ver los dos hoteles. De ese modo no tengo que hacerlo por dos veces. Ahorro tiempo y esfuerzo. —Graham tenía la ligera sospecha de que aquella información acababa de pillar a Laura con la guardia baja, y que, o mucho se equivocaba, o no le había hecho demasiada gracia.

—Ah... —Laura volvió a titubear ante la aclaración tan firme por parte de él—. Supongo que no habrá problema para que Marina se quede conmigo. De ese modo nos pondremos al día.

Laura experimentaba una opresión en el estómago que quiso achacar al hambre, al olor que desprendía la pizza que se hacía en el horno, o incluso a los medicamentos para la pierna. En ningún caso quiso relacionarlo con la decepción que le había causado saber que Graham estaría fuera todo el fin de semana.

—De acuerdo. No obstante, si te vieras sola, dímelo e iré y vendré en el mismo día. No me importa hacerlo. —Graham percibía cierta decepción en la mirada de ella. No esperaba que él fuera a hacer una cosa así; marcharse un fin de semana dejándola sola, o en compañía de algún familiar.

—Vale. —Laura apretó los labios y cogió aire con fuerza para tratar de ahogar el sollozo que amenazaba con hacerse visible de un momento a otro.

—¿Qué has hecho durante el día? Ya sé que suena a pregunta típica para quedar bien, pero me gustaría que me contaras algo que no tenga que ver con facturas, reuniones, hoteles y demás.

—He salido a correr —ironizó Laura con una sonrisa cínica—. Nada especial.

—Siento no haberte llamado para saber qué tal estabas, pero me ha sido imposible, ya te digo.

—No hace falta que lo hagas. Ni que te excuses. No estás obligado a hacerlo —le aseguró ella sintiendo como si alguien acabara de abrir una ventana y el frío se colara por esta.

—No es una obligación, Laura. Es saber qué tal estás. Si necesitas algo. No sé... Es lo menos que puedo hacer.

—Me dejaste el desayuno preparado. Y me compraste bollos rellenos de mermelada y chocolate. Ya es suficiente —había una chispa irónica en aquel comentario.

—Sí. Bueno, hice el café y te preparé unos bollos en un plato. Tampoco es para tanto.

—Ya. Y dejaste tu habitación toda recogida. Y el cuarto de baño.

—Estoy viviendo aquí, contigo —aquella confesión sonó tan personal y tan íntima que Graham se volvió hacia el horno para ver la pizza—. Esto casi está.

Laura siguió contemplándolo. Le había gustado lo que él acababa de decir y lo que ello representaba.

—Pero te fuiste sin despedirte de mí.

Graham se volvió hacia ella.

—Entré en tu habitación para hacerlo. Pero dormías de manera profunda. No quise despertarte. Estabas tan relajada...

—Y ahora llegas y me echas una manta por encima para no quedarme fría. Y no me despiertas porque vuelves a verme dormida de manera plácida. ¿Qué clase de tío eres, Graham? —Laura no podía hacerse esta pregunta una y otra vez. No quería comprometerse con ella porque no le iban las relaciones largas. Ella lo había sufrido en sus propias carnes. Sin embargo, la cuidaba al mínimo detalle. ¿Por qué?

 —Ya me conoces.

—No, creo que no te conozco después de todo.

Graham se volvió de nuevo hacia el horno. Abrió la puerta y sonrió satisfecho al ver que la pizza estaba en su punto.

Laura lo contempló maniobrar aquí y allá con la pizza hasta dejarla sobre la mesa, humeante, desprendiendo un olor a tomate, albahaca y queso que inundó los sentidos de Laura.

—Por la pinta que tiene, no se te da mal hacer pizzas. Veremos el sabor.

—Haz los honores —le dijo entregándole el corta pizzas.

Laura se centró en cortarla durante unos segundos, mientras Graham improvisaba la decoración de la mesa de la cocina. Ella levantó la mirada hacia él cuando lo vio hacer.

—¿Quieres cenar aquí?

—Salvo que me digas que estás incómoda y que prefieres el salón, no le veo mayor problema. Además, aquí tenemos todo a mano.

—Lo que tú digas. Lo cierto es que yo tampoco necesito moverme mucho en mi estado.

—Pues entonces, que aproveches —le dijo cogiendo una porción de pizza con la mano, elevándola hacia ella a modo de brindis y llevándosela a la boca para morderla—. Debes reconocer que está rica.

—Vale. Sí. Lo admito. Está muy buena. ¿Desde cuándo sabes hacer pizzas?

—Ya te he dicho que era la primera vez. Para todo hay una primera vez.

Laura sonrió ante ese comentario.

—¿Estás seguro? ¿Para todo, todo?

Graham se quedó mirando a Laura con decisión, dejando su porción de pizza sobre el plato.

—Para todo, todo. Incluso para enamorarse y cambiar de vida.

Aquella confesión golpeó a Laura en el pecho haciendo que casi se atragantara. Le sostuvo la mirada a Graham durante unos segundos en los que ella también creyó en lo que acababa de decirle. Para todo, todo. Incluso para quererla.

Se quedaron contemplándose en el umbral de la habitación de Laura. Pareciera que se estuvieran estudiando, o retando a ver cuál de los dos daba el paso. Sin embargo, al final todo quedó en un mero acercamiento. Ninguno de los dos dio el último paso pese a haber estado cenando y charlando de una manera cordial, desenfada, e incluso se habían reído de situaciones pasadas por las que habían atravesado los dos juntos. Pero también hubo miradas largas en mitad de un silencio. Sonrisas que calentaron las almas. Tímidas caricias que trajeron recuerdos que no se habían olvidado pese a todo. Hubo algo más que una simple complicidad entre ellos.

8

Gianna iba en el tren camino de Milán a visitar a su familia. Escuchaba música para distraerse durante el viaje. Lo sucedido entre Ferrara y ella la tarde anterior repicaba todavía en su mente. El recuerdo del beso que él había iniciado, pero que ella había continuado e incluso intensificado, le provocaba la sonrisa de una niña traviesa. Se mordisqueó el labio pensando en lo que podría haber sucedido de haberle permitido seguirla a su habitación. Tal vez en otra ocasión, se dijo, dejando abierta esa posibilidad. Ferrara le parecía era el típico chico, que buscaba lo que todos los que había conocido: meterse entre sus piernas. Y ella ya había pasado por eso en alguna que otra ocasión. No debía olvidar que estaba a prueba en el trabajo durante tres meses. Así que no era cuestión de volverse loca por un tío al que se suponía que no volvería a ver si no seguía en el hotel. Ni tampoco pretendía enrollarse con él y dar que hablar en el trabajo.

El fin de semana le vendría bien para alejarse un poco de todo lo relacionado con él y comprobar con qué talante regresaba al trabajo el lunes; que, por cierto, tenía turno de mañana. Por ahora prefería seguir escuchando música y relajarse. Ahora lo que quería era ver a su familia y salir por ahí con sus amigas. No tocaba pensar en Ferrara hasta el lunes por la mañana.

Graham no podía dar crédito a la sensación de vacío que estaba experimentando esa mañana. Se marchaba a Siena primero, y a Pisa después para supervisar los hoteles, conocer a sus directores y poner en común propuestas. Pensar en separarse dos días de Laura se le estaba haciendo algo cuesta arriba. Ella le había asegurado una y otra vez que estaría bien, puesto que Marina se quedaría con ella, luego... ¿Qué problema había?

La vio aparecer en la cocina. Con el pelo recogido en lo alto a excepción de varios mechones. No parecía que hubiera pegado ojo a juzgar por las ojeras con las que había amanecido. Su estado lo preocupó.

—No has pegado ojo.

Laura sacudió la cabeza y encogió los hombros sin darle la mayor importancia.

—No te preocupes. Tengo todo el día para hacerlo. No voy a ir a ninguna parte como comprenderás —ironizó con una sonrisa cautivadora que sacudió a Graham—. ¿Cuándo te marchas?

—Primero quiero asegurarme de que tú estás bien —le dijo adoptando un gesto autoritario mientras la apuntaba con su dedo.

—Y dale —murmuró con un tono que denotaba su cansancio por seguir con ese tema—. Salvo por falta de sueño que repondré cuando te hayas marchado.

—¿Me estás echando?

—Ah, no. Claro que no. Eres tú el que se marcha —le corrigió con total naturalidad mientras lo miraba.

—¿Me estás pidiendo que me quede?

—No, no te estoy pidiendo nada. Has venido a hacer tu trabajo.

—Exacto.

—Pues hazlo de una puñetera vez.

Graham no podía creer que estuvieran teniendo una conversación tan estúpida. Laura sabía que él tenía que pasarse por los dos hoteles de la cadena en aquella zona de Italia. No lograba entender su comportamiento. Le parecía que después de todo a ella le sentaba mal que él se marchara.

—Solo digo que me sabría mal marcharme sabiendo que no te encuentras bien y luego al volver encontrarte fastidiada. Y me importa bien poco que me digas que soy un pesado. Pero es la puñetera verdad —le dijo acercándose para posar sus manos sobre sus hombros y desatar la marejada de sensaciones en ella.

Laura cogió aire y lo retuvo todo el tiempo que pudo. Miraba a Graham de manera fija esperando, ¿qué? ¿Que la volviera a besar y complicara la situación entre ellos todavía más? ¿Que le dijera que se quedaría con ella el fin de semana entero cuidándola y mimándola? Eso no iba a suceder, así que más le valdría dejar de construir castillos en el aire.

—Lo que necesito es que te marches a hacer tu trabajo y me dejes. Eso es lo que en realidad quiero. —Le sostuvo la mirada, consciente de que no era lo que deseaba en su interior. Pero bastaría por ahora para que se marchara y ella se hiciera a la idea de lo que sucedería cuando se recuperara y Graham no estuviera. De todas formas, la ausencia de él tampoco representaba un drama. En cuanto se reincorporara a su puesto en el hotel, Graham volvería a ser un recuerdo. Pero esta vez, ella se prometía olvidarlo del todo para siempre.

Graham asintió. Apretó los labios y cogió aire mientras apartaba las manos de ella.

—Si es lo que deseas... —Caminó fuera de la cocina para regresar a su habitación y terminar de preparar la bolsa de viaje que llevaría consigo.

Laura permaneció sentada tratando de ahogar el sollozo que el orgullo le había provocado. Mantenerse fría, distante y borde, nunca había sido lo suyo cuando se trataba de Graham. Esperaría a que él se marchara para poderse desahogar como merecía. Sin duda que estar en casa sin poder salir comenzaba a afectarle, se dijo. Escuchó cómo dejaba la bolsa en el suelo del pasillo antes de volver a aparecer frente a ella.

—¿Y ahora qué quieres? ¿No irás a preguntarme lo mismo otra vez? —Laura arqueó una ceja tratando de mostrarse irónica. Tal vez por ese lado lograra enfrentarse a sus sentimientos de otra manera.

—Solo venía a decirte que si me necesitas por cualquier cuestión, me llames y vendré.

—De acuerdo. Prometo hacerlo si te necesito.

«Lo haría a cada momento que te echo de menos. Cada vez que te veo salir por la puerta de casa», se dijo Laura tratando de mantener la compostura en todo momento.

—En ese caso. Adiós.

—¿Cuándo vuelves? ¿Mañana?

—Sí. Mañana estaré de vuelta.

—Que se te dé bien la cosa.

Graham sintió el deseo de acercarse a ella para besarla antes de marcharse, pero algo en la mirada de ella pareció indicarle que no se atreviera a hacerlo.

Salió por la puerta, consciente de que una parte de él deseaba quedarse con ella todo el fin de semana. Pasar el tiempo en casa haciendo juntos infinidad de cosas. Pero también reconocía que había concertado las citas para conocer la información de los dos hoteles ese fin de semana, y no quería posponerlo. Regresaría lo antes posible.

Laura cogió aire y miró a su alrededor. Por algún motivo aquella mañana era diferente a las demás. Pensar que no vería a Graham hasta el día siguiente por la noche, le producía un dolor en el pecho que apostaba que pasaría si se tranquilizaba. Pero ¿cómo iba a hacerlo si ella misma se reprochaba su actitud con él? ¿Es que no podía dejar de quererlo a pesar de saber y conocer el final de la historia? Y que precisamente no era como en las novelas que leía. ¿Cómo podía ser tan idiota de seguir enamorada de él?, se preguntó tratando de centrarse en lo que iba a hacer para no pensar en Graham hasta que su hermana apareciera.

Ferrara se sentía descentrado sin ir a trabajar. Y no se debía a acudir al hotel en sí mismo, sino al hecho de ver y estar con Gianna. Esa era la diferencia que marcaba ese día con el resto. ¿Qué le había dado con ella?, se preguntaba paseando por el centro de Florencia como un turista más. Pensaba que una vez que la hubiera besado, se le pasaría ese deseo por hacerlo. Pero no quería engañarse porque esa sensación se había acrecentado más hasta el punto de que había sentido como si le faltara. Era una locura. Una completa locura, sí. Lo sabía. Pero ¿cómo explicarla? ¿Y por qué necesitaba hacerlo?

Graham cogió el tren a Pisa. Había llamado al director del hotel para adelantar la entrevista y cambiar el orden de las visitas. Luego iría a Siena. No creía que le llevara mucho tiempo; el necesario para comprobar que el hotel funcionaba y qué aspectos podían mejorarse e incluso potenciarse. No le había quedado buen cuerpo después de despedirse de Laura. Una vez más había sentido ese regusto amargo de la despedida. Por un momento pensó en llamar a los dos directores de los hoteles y cancelar las citas para quedarse con ella. Pero Laura lo instó a que se marchara. Aunque temía que lo decía por decir y que si él se hubiera quedado ella se lo habría agradecido. ¿Qué narices iba a hacer con ella? Ambos eran conscientes de que llegaría el día en el que ella recibiría el alta médica y regresaría a la dirección del hotel, y él a su puesto en las oficinas centrales de la compañía en Glasgow. Solo que existía una diferencia: él podría quedarse allí, en Florencia con ella, con tan solo decírselo a Robert. Supervisaría el correcto funcionamiento de los tres hoteles en la Toscana y seguiría con su trabajo, pero desde allí. ¿Por qué iba a hacerlo? Pensaba la respuesta cuando el tren comenzó a reducir la velocidad porque estaba llegando a Pisa. La suerte que tenía era que las distancias en aquella región eran cortas.

—Ya estoy aquí —dijo Marina alzando la voz para que su hermana supiera que acababa de llegar. No quería que Laura cometiera ningún exceso, ni movimiento brusco. Pero para su sorpresa la encontró saliendo la cocina en dirección a ella—. Deberías estarte quieta.

—Pero si acabo de levantarme del taburete. Estaba tomando un café. ¿Quieres uno?

—Ya me sirvo yo. Tú procura no moverte demasiado, ¿querrás hacerme caso por una vez? Y de paso, ¿podrías decirme qué haces levantada tan temprano? —le preguntó cogiendo la cafetera para servirse un café largo que la despertara. Marina apoyó las manos sobre la isla de la cocina y dirigió su atención hacia su hermana.

—¿Qué pasa porque esté levantada tan pronto? No veo por qué no puedo hacerlo. Además, Graham tenía que madrugar.

—Ummm, ¿ya se ha ido? —preguntó arqueando sus cejas con expectación.

—Sí. Ha madrugado para irse a los otros dos hoteles que la cadena tiene en la Toscana.

—¿Y eso le llevará todo el fin de semana, no? —Marina contempló a su hermana asentir sin decir nada—. Y a ti no te ha sentado nada bien.

—¿Por qué dices eso?

—Solo hay que verte el gesto que acabas de poner —le aseguró palmeándola en el hombro—. Cuenta, ¿has hecho algún avance en tu intento por reconquistarlo?

—No estoy intentando reconquistarlo, como señalas. —Laura adoptó un tono defensivo ante su hermana porque no le había hecho gracia su alusión a su situación con Graham.

—Entonces ¿qué hace él viniendo a dormir a tu casa?

—Solo me ayuda en lo que necesito.

—¿Y qué es lo que necesitas de él para haberlo invitado? Graham es como es y no pienses que vas a cambiarlo.

—Ya lo sé.

—¿Entonces? ¿Por qué narices no lo mandas a paseo y comienzas desde cero?

—Tal vez porque pese a todo siga creyendo que puede funcionar —le respondió adoptando la ironía como manera de defenderse.

—¿Y de Enzo qué me dices?

—¿Qué quieres que te diga? Nada de nada. Enzo no es mi tipo, ya se lo dejé claro.

—¿Se lo has dicho? ¿Que no estás interesada en él? —Marina entornó la mirada hacia su hermana sin poder creerla. Pero no le quedó más remedio cuando esta se limitó a asentir.

—¿Qué querías que hiciera? ¿Que le siguiera dando cuerda a ver si se cansaba? —Laura sacudió la cabeza sin entender el interrogatorio de su hermana.

—Te noto algo irascible. Entiendo que tener a Graham pululando por la casa y no poder tirártelo es una putada.

—Y también lo es estar aquí sentada sin hacer movimientos bruscos —le refirió Laura crispada cada vez más.

—Ya, pero aun así y todo podrías tirártelo. Teniendo cuidado, claro.

—No tengo la más mínima intención de hacerlo.

—Y yo voy y me lo creo. —Marina le guiñó un ojo con complicidad—. Mira, los finales felices que a ti tanto te chiflan, solo están en las novelas y en las películas. Nada más. Tienes dos opciones: el final feliz con Enzo, o bien final infeliz con Graham. Pero claro, si a Enzo ya le has dado largas... —Marina frunció sus labios y puso los ojos como platos.

—¿Podemos dejar el tema? Me da la impresión de que has venido a interrogarme.

—Está bien. Dime, ¿qué necesitas que te haga? Mamá me dijo que te había hecho una buena compra...

Laura cerró los ojos y apretó los labios. Era consciente de que Graham no cambiaría de opinión de una manera fácil. Sin embargo, ella seguía esperando a equivocarse con él. Pero ¿y si después de todo su hermana tenía razón? La contempló abrir la nevera repasando el contenido por si faltaba algo.

—Sí, mamá se encargó. No creo que haya que comprar nada de lo que podamos prescindir. Y, por cierto, ¿no tienes nada mejor que hacer que quedarte conmigo?

Marina cerró la puerta de la nevera empujándola con cierto cabreo. Cruzó los brazos y se apoyó contra esta con la mirada entrecerrada.

—No. No tengo nada mejor que hacer que quedarme contigo. De manera que ya puedes empezar a quitarte esa idea de la cabeza.

—¿Cuál?

—La de que te vas a quedar sola.

—Te advierto que soy un coñazo.

—Lo sé, pero me arriesgaré. —Marina sonrió con ironía—. Y si te cansas de mi compañía siempre puedes llamar a Graham.

Laura entreabrió los labios para rebatir esa cuestión, pero prefirió callarse, sacudir la cabeza y resoplar.

—No puedo llamarlo.

—¿Por qué?

—Tiene que trabajar.

—Apuesto a que si se lo pidieras vendría. Es más, creo que ahora mismo estaría aquí si se lo hubieras pedido. ¿Por qué no lo has hecho?

Laura se mordió el labio inferior con gesto pensativo, de ausencia. Relajó los hombros y suspiró resignada.

—No quiero que pase aquí más tiempo del necesario. ¿Lo entiendes, verdad? —Laura contempló a su hermana de una manera que no le apetecía, ni le hacía la menor gracia. Pero no podía evitarlo.

—Sí, lo entiendo, cariño. —Marina asintió caminando hacia su hermana para darle un abrazo. Entendía que esta seguía enamorada de Graham y que cuanto más tiempo compartían, más duro se le haría la despedida cuando llegara el momento.

***

Graham llamó a Santino, director del hotel en Pisa, para decirle que iba a verlo. Había pensado comer en Pisa y coger el tren para Siena a media tarde. Eso le dejaría tiempo para visitar la ciudad y cenar con Ariella, mientras charlaban sobre el funcionamiento del hotel. Regresaría temprano a Florencia el domingo y de esa manera aprovecharía para estar con Laura todo el día.

—¿Tu primera visita a Pisa? —le preguntó Santino horas después mientras Graham y él caminaban hacia el conjunto monumental por el que era conocida la ciudad.

—Sí.

—No es una ciudad muy grande, pero sí es atractiva. Y no lo digo porque cuenta con el conjunto arquitectónico de la torre inclinada y el baptisterio, sino porque es una ciudad tranquila.

—Sí, ya me he dado cuenta. Dime, ¿qué tal funciona el hotel? Las cifras de ocupación arrojan un porcentaje bastante aceptable, ¿no es así?

Santino caminaba con sus manos metidas en los bolsillos del pantalón y su mirada fija en el suelo. Encogió los hombros como si diera a entender que no sabía qué responder.

—Acabo de decirte que Pisa es una ciudad más bien pequeña. No estamos hablando de Florencia, es obvio. Ma, creo que el hotel funciona. La cercanía del aeropuerto lo convierte en un destino atractivo para el turismo que piensa recorrer esta región.

—Es cierto. La proximidad del aeropuerto dice mucho de Pisa. Y también su relativa cercanía a Florencia. Esperemos que todo ello influya en la gente a la hora de venir, pero también que seleccionen nuestro hotel —le advirtió Graham mientras se acercaban a la torre inclinada por la que era famosa Pisa. Cientos de turistas se agolpaban en torno a esta para hacerse la ya clásica fotografía en la que uno parecía estar sujetándola. Por un momento, Laura volvió a filtrarse en sus pensamientos, y no pudo evitar que los recuerdos de ellos dos, justo allí cuando estuvieron de vacaciones, lo asaltaran. Recordaba que Laura se había colocado en una perspectiva que pareciera que sujetara la torre, como hacía cientos de turistas en estos momentos. Cogió aire y siguió charlando con Santino de los aspectos relacionados con el hotel—. Dime, hemos recibido alguna queja, algún comentario negativo y no me refiero a los que la gente acostumbra a dejar en las redes sociales ni en las webs de viajes, ya me entiendes.

—No. A día de hoy puedo asegurarte al ciento por ciento que no se ha producido queja alguna. Procuramos que todo esté a gusto del huésped.

—Bien. Eso es importante.

—¿Has visto alguna queja o comentario de malestar en alguna web?

—No, la verdad es que no. Por lo que he estado averiguando de nuestro hotel aquí en Pisa, no hay comentarios malos a destacar. Las pocas observaciones que he leído son positivas, no de una manera exagerada, pero sí son aceptables. Tenemos que seguir en ese camino. De todas maneras, tampoco es preocupante, el hotel apenas si cuenta con dos años de vida. —Graham sonrió al referirse a este como si de un crío se tratara.

—Está comenzando a dar sus primeros pasos, si hacemos un símil con un niño.

—Eso es. Lo que cuenta ahora es que siga dando pasos hasta lograr su mayoría de edad.

Graham asintió convencido de que así sería. Los comienzos siempre son duros, pero con dedicación todo podía lograrse. Era precisamente esa entrega a la que muchas veces se refería, la que lo había apartado de Laura sin que él fuera consciente.

Gianna había pasado casi todo el día con su familia, y por la noche había quedado con sus amigas de toda la vida. Tenía que aprovechar el tiempo al máximo porque dos días pasaban tan rápido como un suspiro. Y aunque tenía un ligero cosquilleo en el estómago por haberse separado de Ferrara, y volverlo a ver, debería aprender a controlarlo.

Había quedado en un céntrico local cerca del Duomo con sus dos amigas de la infancia: Mónica y Berta. Ahora, sentadas de manera relajada charlaban sobre el cambio de rumbo que habían tomado sus vidas, y en especial la de Gianna, que se había mudado a Florencia.

—Bueno, hablando de todo un poco, ¿qué tal los compañeros? Y cuando me refiero a «qué tal» ya sabes a qué me estoy refiriendo. —Mónica movió sus cejas con celeridad dejando claras sus intenciones con esa cuestión.

Gianna frunció los labios y se encogió de hombros sin darle demasiada importancia.

—¿Vas a decirnos que no hay ningún tío que merezca la pena? —intervino Berta con la mirada entornada hacia Gianna a la espera de su aclaración a ese gesto de indiferencia.

—¿Qué esperáis que os diga? Llevo poco tiempo en el hotel.

—Pero, digo yo que habrás congeniado más con algunos que con otros. Suele pasar en un trabajo —continuó comentando Berta sin intención de soltar a Gianna a cualquier precio.

—Vale, sí. Hay un tío con el que me han tocado bastantes turnos de noche.

—De noche... —repitió Mónica con sutileza, mientras esbozaba una sonrisa bastante significativa.

—Pues sí. Hemos coincidido por la noche en unas pocas ocasiones. Es normal teniendo en cuenta que, según las normas, la gente de recepción vamos rotando los turnos.

—De noche... digo que todo estará más tranquilo, ¿no?

—Sí. —Gianna se hizo la desinteresada en el tema despachando a su amiga con un simple monosílabo.

—Va, venga. Suéltalo —le instó Berta—. Está claro que hay algo que nos ocultas.

—¿Por qué dices eso?

—Por la cara que has puesto cuando te he preguntado por los tíos que trabajan contigo. Por eso. Has dejado escapar una risita reveladora. ¿Quién es? Venga, somos amigas desde que éramos unas crías. Nos lo contamos todo.

—¿Todo, todo? —Gianna se mordió el labio y miró a su amiga con la mirada entornada con suspicacia.

—Vale, estoy saliendo con Bruno, chicas —dijo Berta poniendo los ojos en blanco.

—Eso no tiene ningún interés. Se os veía venir de lejos —apuntó Mónica sacudiendo la mano delante de ella.

—¿Por fin te has decidido? Cuando me marché estabas a punto.

—Pues ahora ya lo sabes. Se ha liado con Bruno. Pero dejemos ese tema y volvamos a ti. Eres tú la que te has marchado a Florencia; a la que le ha cambiado la vida en poco menos de dos años. Primero te marchaste al Reino Unido y ahora regresas a Italia para irte a trabajar a Florencia, de manera que empieza. ¿Qué nos contabas de un compañero con el que has coincidido por las noches?

Gianna sonrió con ironía. Estaba claro que no la iban a dejar en paz y menos si intuían que le sucedía algo. La verdad, es que ella misma se encontraba algo rarita, pensando en Ferrara cada dos por tres.

—Nos llevamos bien, hemos congeniado y eso.

—¿Solo? —preguntó Berta decepcionada.

—Me ha besado.

—¡¡¡¿Te ha besado?!!!

—¿Y qué más? —intervino Mónica cuya expectación había aumentado de manera considerable.

—Nada más. No penséis que me he acostado con él, por favor.

—¡Noooooo! ¡Solo te has morreado con él! Eso es un comienzo —apreció Berta moviendo su cabeza en sentido afirmativo y señalando a Gianna a modo de advertencia.

—Según lo dices parece que estábamos rodando una porno. ¿Morrearme? Y no es un comienzo porque la cosa ha quedado ahí.

—Pero volverás a verlo cuando vuelvas al trabajo —precisó Mónica—. ¿Qué va a pasar?

—Que seguimos siendo compañeros en el hotel. Nada más —le dijo mirando a ambas en un intento por creerse ella misma que así sería. Que no sucedería nada entre Ferrara y ella. Pero entonces, ¿cómo explicaría el ligero cosquilleo que seguía sintiendo por todo el cuerpo si pensaba o hablaba de él?

—Ya, pero él te gusta. De lo contrario, no habrías dado pie a que te besara —le aclaró Berta algo más centrada en la conversación y sin vacilar a su amiga.

—Que me guste no significa nada de nada.

—Un beso es un beso. Aquí y en Florencia —resumió Mónica con rotundidad.

—Sí, es cierto. Pero no es para tanto, chicas.

—Ya lo veremos —le advirtió Berta—. Bueno, dejando a un lado a tu nueva conquista, ¿qué más nos cuentas del curro? ¿Qué tal el jefe?

Gianna comenzó a reírse al recordar a Graham y ella, sentados codo con codo en el avión.

—¿A qué viene esa risa? ¿No irás a decirnos que también...? —Mónica se abstuvo de precisar su pregunta al ver cómo Gianna sacudía la cabeza.

—¿Por quién narices me tomas? No soy una devora hombres, por favor.

—Es que ya no sé qué pensar de ti, la verdad.

—Llegamos a Florencia en el mismo vuelo.

—E imagino que sin que tú supieras que era él —matizó Berta abriendo los ojos como platos.

—Así es. Imagina la cara que puso cuando me vio en el vestíbulo del hotel y le informaron que yo era la nueva recepcionista.

—Puedo hacerme una idea —murmuró Berta con los ojos como platos.

—¡Qué pasada! —exclamó Mónica.

—Pero lo mejor es que no es el director del hotel, chicas. —Ambas se quedaron contemplando a Gianna con inusitada expectación. ¿Qué más sorpresas les tenía guardadas?—. Es uno de los dueños de la cadena hotelera.

—Pero ¿y qué pinta dirigiendo uno de sus hoteles? ¿Han despedido al anterior? —intervino Berta frunciendo el ceño sin entender nada.

—No. La anterior directora está de baja por romperse [WU5] el tobillo.

—Ah, vale. Y en vez de contratar uno provisional, él ha acudido a ocupar su plaza.

—Exacto. Pero lo mejor es que según he podido saber, él y la directora tuvieron una relación durante el tiempo que ella estuvo en Glasgow.

—¡Mi madre! Lo tuyo en un sinvivir en ese hotel —le dijo Mónica sin salir de su asombro.

—Pero ¿tú dónde coño estás trabajando? —Berta sacudió la cabeza sin poderlo creer.

—En un hotel en Florencia.

Las dos amigas se miraron entre ellas y luego se centraron en Gianna sonriendo sin terminar de creerlo.

—Te aseguro que no te van a faltar diversiones, chica —le dijo Berta convencida de ello.

—Me basta con desempeñar mi trabajo. Bueno, ¿y vosotras qué me contáis?

Ambas amigas volvieron a mirarse y sacudir las respectivas cabezas.

—Comparada con la tuya, nuestras vidas son muy normalitas, puedo asegurártelo —asintió Berta mirando a su amiga con los ojos abiertos como platos.

***

Laura y su hermana habían dispuesto la mesa. Marina pasaría todo el fin de semana con ella para hacerle compañía hasta que Graham regresara.

—Oye, si necesitas ducharte dímelo que ya nos apañaremos.

—Más tarde.

—Vale. Imagino que no lo has hecho desde que te pasó lo del tobillo —dedujo Marina mirando comer a Laura.

—No creas. Me he duchado anteayer —le soltó con total naturalidad esperando que Marina le hiciera la pregunta clave.

—¿Anteayer? ¿No lo harías tú sola? —le preguntó entornando su mirada hacia ella mientras Laura sacudía la cabeza—. ¿Te ayudó mamá? —Cuando Marina contempló a su hermana volver a sacudir la cabeza se quedó quieta, incapaz de pestañear si quiera.

—Me ayudó Graham.

La naturalidad con la que lo dijo hizo que Marina dejara caer el tenedor de su mano produciendo un estrépito sobre la cerámica del suelo de la cocina, y que de paso algunas gotitas de tomate lo salpicaran aquí y allá.

—¡Coño!

—Me cubrió la pierna con una bolsa de plástico para que no se mojara.

—Vale. Sí, claro. Es lo más socorrido en casos como el tuyo —murmuró Marina sin terminar de creer la historia de su hermana—. Pero ¿te apañaste bien?

Laura asintió.

—Si quieres saber si me ayudó a quitarme la ropa o a ponérmela, la respuesta es no.

—No iba a preguntártelo. No soy tan morbosa.

—Ni tampoco me enjabonó la espalda.

—Pues tú te lo perdiste porque si tantas ganas le tienes, esa era una oportunidad que no va a volver.

Marina apretó los labios en una mueca de fastidio y abrió los ojos como platos mirando a su hermana.

—Me besó —le dijo molesta por el comentario de Marina quien se quedó boquiabierta.

—Eh, un momento. ¿Me he perdido algo? Porque de repente me sueltas que te besó. Estábamos en la ducha…

—Cuando estábamos cenando, se levantó y me besó.

—¿Y no pasó nada más?

—No, no pasó nada más.

—¿Porque tú no quisiste o por él?

—En realidad creo que fuimos los dos los que nos dimos cuenta de que no era apropiado dar el siguiente paso.

—Ya. —Marina resopló—. Estoy bloqueada con lo vuestro. De verdad, no os comprendo. Os volvéis a ver después de meses y os acostáis en una suite del hotel. Lo invitas a quedarse en tu casa durante tu convalecencia. Ahora me cuentas el numerito de la ducha y que te besó. ¡Es de locos, Laura!

—¿Y qué quieres que haga?

—¿Se ha dado él cuenta de que en el fondo lo estás seduciendo?

—Pues eso espero.

—Al menos ya has conseguido que te bese —le recordó, sonriendo cínica mientras recogía el tenedor del suelo y lo echaba en la pila. Fregó el suelo y siguió comiendo.

—Oye, ¿y tú?

—¿Yo? ¿Qué pasa conmigo?

—¿No hay nadie en tu vida?

—Psss. Algo hay, pero nada serio. Ya sabes. —Marina se encogió de hombros sin darle la mayor importancia al tema—. No soy tan romántica como tú, ya lo sabes. No suspiro por un tío. Así de claro.

—¿Qué significa eso de «algo hay»? ¿Estás saliendo con alguien?

—Solo quedo con él. Un amigo de un compañero de la aerolínea. Nada más. No se dedica a los aviones, ni al turismo, ni nada por el estilo.

—Bien. No te estoy preguntando nada. Me lo estás contando tú.

—Pues eso. Me divierto.

—Sexo sin compromiso.

Marina emitió un sonido gutural de aprobación.

—¿Cuándo regresa Graham?

—Mañana por la tarde, supongo.

—Entonces aprovecha a hacer todo lo que te dé la gana antes de que llegue porque yo, no soy él.

—Se preocupa demasiado por mi bienestar. La otra noche cuando llegó, yo estaba dormida en el sofá y se le ocurrió echarme una manta por encima.

—¡Qué tierno! —ironizó Marina sonriendo—. Ahora, asegúrame que fue la misma noche que la del baño y el beso y me quedaré más tranquila.

—¿Por qué te burlas de mí? Sí, fue esa noche. ¿Te has quedado a gusto?

—No me burlo de ti. Me encanta verte feliz pese a que Graham, bueno, está algo lento en lo que respecta a vosotros. ¿Por qué te trata de esa manera y luego se asusta pensando en compartir su vida contigo?

Laura suspiró.

—¿Quién sabe? Ahí tienes a su hermano, Cameron lo arriesgó todo por Erin y ahora viven juntos en Edimburgo desde que ella se hizo cargo de las oficinas de la compañía allí.

—¿El hermano pequeño de Graham con la hija de tu jefe? —preguntó Marina mirando a su hermana sin acabar de creerla.

—Sí.

—Vaya, todo queda en familia.

—No seas materialista. Cuando estuvieron aquí en la inauguración del hotel, pude percibir la química entre ellos. Y me dio envidia, créeme —le confesó en un susurro, mientras sonreía de manera tímida y la visión del rostro de su hermana se distorsionaba.

Marina se fijó en cómo brillaba la mirada de su hermana. Sin duda que lo suyo por Graham era amor con mayúsculas. ¿Qué tenía él para que su hermana pequeña estuviera tan encoñada? Prefería no seguir con el tema. No le apetecía ver a su hermana a punto de llorar.

Graham subía por las escaleras mecánicas hacia la salida de la estación de trenes de Siena. Esta parecía estar en un alto y él no hacía si no subir y subir hasta salir a la calle. Cuando por fin salió a la superficie se detuvo en mitad de la acera contemplando cómo Siena se extendía a lo lejos. Resopló y comenzó a caminar hacia su centro histórico observando a su paso la muralla que lo rodeaba. Allí se encontraba el hotel de la cadena. Echó un vistazo al móvil para comprobar si tenía alguna llamada o mensaje de Laura. Pero no había ni uno ni otro. Decidió dejarlo estar. Sabía que Marina estaba con ella durante el fin de semana de manera que no tenía razones para preocuparse. Al que sí decidió llamar fue a Lucio para ver qué tal marchaba la segunda parte del congreso de novela negra. La voz del italiano respondió al segundo tono de llamada.

—Pronto!

—¿Lucio? Soy Graham. ¿Cómo marcha todo?

—¡Ah! signore Graham. Todo va viento en popa. Sin problemas. ¿Y a usted? ¿Cómo le va?

—Bien. Acabo de llegar a Siena procedente de Pisa.

—¿Ya ha estado en Pisa? —había un claro toque de sorpresa en la pregunta de Lucio.

—La verdad es que no quiero demorarme demasiado tiempo visitando los hoteles.

—Pues por aquí todo está muy tranquilo. De manera que no tiene que preocuparse —le aseguró con una voz llena de confianza y una risa divertida—. Usted haga su trabajo en los demás hoteles que aquí está todo controlado.

—Me alegra saberlo.

—Si ya ha visitado el hotel en Pisa y ahora está en Siena... ¿cuándo regresa?

—Presiento que mañana por la mañana. Me quedará aquí está noche.

—En ese caso, le veo mañana.

—Sí. Mañana nos vemos.

Graham cortó la comunicación y activó la aplicación en su móvil para encontrar el hotel. Tan solo había estado en Siena en una ocasión y fue con motivo de la inauguración del mismo. Pero sin duda que el tiempo había pasado y la ciudad también. Se adentró en el centro histórico de la ciudad cuyas principales calles convergían en la Piazza del Campo, centro neurálgico de Siena. Poco o nada tenía que ver con Glasgow. En Italia la gente se pasaba gran parte del día en la calle; claro que el clima acompañaba. En alguna ocasión él había pensado en la posibilidad de mudarse a cualquiera de las ciudades en las que la compañía tenía algún hotel. Pero entonces surgió su aventura con Laura y todo ello quedó en un segundo plano. Lo que no llegó a entender fue por qué no la siguió cuando ella regresó a Italia, sin él había considerado la posibilidad de establecerse allí. Laura había marcado parte de su vida y al parecer también de su destino desde que la conoció.

Graham dejó a su izquierda la Piazza del Campo famosa por su carrera del Palio en verano. Una fiesta en honor a la virgen y que atraía a infinidad de curiosos y turistas, lo cual habían convertido al hotel de la cadena en el más rentable de Italia, por ahora.

Se detuvo ante la entrada del hotel, cuyas puertas de cristal se abrieron al detectar su presencia. Una ráfaga de aire fresco lo recibió en contraste con la buena temperatura de la calle. No es que hiciera mucho calor, pero el sol calentaba, sobre todo si venías caminando por la parte de la ciudad en la que apretaba. Se dirigió hacia el mostrador de recepción observando a su paso la decoración y el ambiente del vestíbulo. La decoración había cambiado en parte, pero mantenía esa mezcla de modernidad, no demasiado, con el toque clásico de los hoteles.

—Buenas tardes, signore. ¿En qué puedo ayudarle? —la voz cálida de la chica de recepción, junto con su amable sonrisa causaron una grata primera impresión.

—Soy el signore Graham McCallister y pregunto por la signora Ariella Salimbeni —le dijo entregando su tarjeta de visita.

La chica prestó atención a esta y al levantar la mirada se quedó mirando a Graham con la respiración cortada.

—Un momento, signore.

—Grazie. —Graham aguardó junto a la recepción, mientras la muchacha iba en busca de su vieja amiga Ariella. No la había visto desde que se inauguró el hotel. Una mujer fascinante, de un atractivo arrebatador que lo había conquistado durante los días que estuvo en Siena para la puesta de largo del hotel. Alguien con las ideas muy claras para el negocio hotelero.

La vio caminar hacia él en compañía de la muchacha de recepción. Elegante y llamativa con su traje de raya diplomática de chaqueta y minifalda. Su camisa de color vino resaltaba la sonrisa de su rostro. Se había dejado el pelo largo, rizado, cayendo sobre su rostro. El recuerdo que tenía de ella apenas si llegaba a su actual apariencia.

—Caro amico Graham! —Ariella se dirigió a él con los brazos extendidos hacia este para que él se acercara y le diera dos besos—. Ya has llegado. Pero ¿por qué no me has avisado? Podría haber ido a buscarte.

—No, no. Nada de eso, Ariella. He venido en el tren y dado que la estación está en alto...

—¿Qué tal todo en Florencia? Me enteré de lo que le sucedió a Laura y me dijo que vendrías una temporada aquí.

—Sí. La verdad es que Laura tuvo mala suerte. Y bueno, Robert consideró que quién mejor que yo para venir a la Toscana y encargarme de todo hasta que ella tenga el alta médica y pueda volver a trabajar.

—Si quieres, te indico cuál es tu habitación y después quedamos para charlar.

—Me parece bien. Me vendrá bien refrescarme un poco y cambiarme.

—De acuerdo. Ponte algo informal —le dijo recorriendo el traje oscuro que él vestía—. Cenaremos en la propia Piazza del Campo, en alguna de sus terrazas. Hace una buena temperatura.

—Como tú digas. ¿Qué tal todo por aquí? —le preguntó caminando a su lado hacia el ascensor.

—Todo en orden. Pero déjalo para después. Ahora subamos a tu habitación.

Graham asintió sin decir nada más. Ariella tenía razón, ya tendrían tiempo de charlar después durante la cena.

—¿Qué tal está Laura?

—Puedes hacerte una idea. Fastidiada.

—¿Tiene para mucho tiempo? Te lo pregunto a ti porque me fío más de lo que tú me cuentes que de ella. La última vez que hablamos me dijo que tenía para una eternidad —le refirió riendo al recordar esa charla—. Entiendo que estaba ofuscada por el momento.

Graham resopló porque en verdad que no tenía ni idea. Pero él esperaba que fuera el tiempo mínimo. Empezaba a tener ganas de regresar a Glasgow, pero al mismo tiempo, la echaba de menos y tenía ganas de volver a su lado. ¿A qué venía esa contradicción?

—Espero que no sea para mucho, la verdad —le confesó en última estancia camino del ascensor para subir a su habitación, contemplando el gesto de fastidio de Ariella.

Ferrara llegó al pub en el que había quedado con sus amigos. Era sábado por la noche y tenía ganas de salir por ahí. Olvidarse del trabajo que no de Gianna, quien parecía haberse establecido en su mente de una manera provisional. Sin duda que el beso compartido de aquella manera tan furtiva, detrás de una columna temiendo ser descubiertos por alguien, había alentado sus deseos por ella. Lástima que ella no lo invitara a subir a su habitación...

—Dichosos los ojos, amigo.

—Tampoco hace tanto que no nos vemos, Luca —le comentó Ferrara estrechando la mano de este.

—Tú dirás lo que quieras, amigo. Pero Luca tiene razón. La última vez que quedamos a tomar algo fue hace casi quince días. ¿Qué pasa que te pagan horas extras o qué?

—No. Pasa que depende de la semana así van los turnos. Y estas dos anteriores he estado algo liado y no he querido salir. Eso es todo.

—Pensábamos que tenías algún interés especial en el hotel, no sé... Tal vez alguna de tus compañeras —le refirió Luca encogiéndose de hombros.

Ferrara chasqueó la lengua, mientras cogió en su mano la cerveza para beber.

—¿Qué pasa? ¿A qué ha venido ese gesto? ¿Tienes algún ligue o qué? —preguntó el otro amigo haciéndole un gesto con el mentón.

—¡Naaaah! Solo se trata de una chica nueva. Ha empezado hace poco.

—¿Y qué? ¿Está buena? ¿Merece la pena?

—Lo está. Sí.

—De manera que ya le has echado el ojo, ¿eh?

—Sí, bueno... Algo hay —le dejó caer dándose un poco de importancia y por qué no, de misterio. No era plan soltarles a sus amigos de buenas a primeras que ya la había besado y que ella había correspondido, y de qué manera, pensó, recordando aquel momento una vez más.

—Pero, entonces, ¿hay tema? Me refiero a que te interesa en serio la chica —insistió Luca mirando con expectación a Ferrara.

Este frunció los labios en un gesto que parecía mostrar su acuerdo con el comentario de su amigo.

—Es posible.

—¿Quién es? ¿Por qué no la has invitado a venir?

—No lo atosigues, Tonino —le pidió Luca—. Deja que se explique.

—Joder, mira quién habló. Ni caso, tío —dijo el tal Tonino mirando a Ferrara esperando su aclaración.

—A ver, llevamos currando juntos poco tiempo. Solo me ha llamado la atención. Nada más.

—Sí, vale todo eso está muy bien, pero lo que nos interesa saber es si te has enrollado con ella —concluyó Luca mirando de manera fija a su amigo Ferrara

Este se limitó a permanecer en silencio sin poder creer que lo estuviera haciendo. Que pretendiera que sus dos amigos no supieran que lo había hecho. Pero ¿por qué? ¿A qué venía no contarles que había besado a Gianna? En vez de ello, Ferrara se limitó a sonreír y a sacudir la cabeza.

—¡Joder! ¡Qué cabrón! —exclamó Luca al ver el gesto socarrón de Ferrara.

—¿Ya te has liado con tu compañera? —preguntó Tonino con un tono sorpresivo y una mirada de incredulidad.

—¿No ves la cara que ha puesto? Bueno, ¿y qué? Danos más datos de ella, ¿no?

—¿Cómo se llama? —preguntó Tonino.

—Gianna. Es de Milán. Se ha marchado a ver a su familia este fin de semana que libramos. Ya está. Nos enrollamos ayer tarde y punto. No insistáis porque no ha pasado nada más.

—¿No te la has llevado a la cama? —le preguntó con gesto sorpresivo Luca.

—No.

—Pero, esperas hacerlo —dedujo Tonino señalando a su amigo con un dedo asegurando por él que lo haría.

Ferrara se quedó pensativo.

—No lo sé. A ver, nos hemos besado. Ya está. No tengo ni idea de lo que va a suceder, así de claro.

—Ya, bueno. Pero si ya te has enrollado con ella... Vamos que hay algo entre vosotros. Y por lo tanto acabarás con ella en la cama. Es simple, ¿no? —resumió Luca mirando a Tonino que se limitó a asentir convencido de que así era.

—Ya veremos —dijo Ferrara sin darle demasiada importancia al hecho—. Es una compañera del trabajo. No quiero fastidiarlo.

—Sí, vale, pero... podías haberlo pensando antes de besarla, ¿no? —comentó Luca formando un arco con sus cejas y mirando a su amigo con curiosidad.

—Ya, ya lo sé. Lo que pasa es que me apetecía. Eso es todo.

—Ya, pues ya puedes ir pensando en qué vas a hacer a partir de ahora. Deberás tener en cuenta lo que quiere ella. A ver, si pasa de todo y no le da importancia a que os hayáis besado. O, por el contrario, la cosa va a más —le advirtió Luca con seriedad viendo a su amigo pensativo.

—Eso mismo llevo preguntándome yo desde que la besé —comentó Ferrara mirando fijamente a Luca.

—Pues encuentra la respuesta cuanto antes porque vas a tener que compartir horas con ella —le aconsejó Tonino palmeándole en el hombro y poniendo cara de circunstancia.

—Ya… —Ferrara no le dio importancia a estos comentarios. Tampoco era para tanto; que la hubiera besado no significaba mucho más que un beso—. No creo que sea para tanto.

—Eso lo dices tú, pero te recuerdo a Fabi, por si la has olvidado —comentó Tonino arqueando las cejas.

—Una tía insistente y algo pesadita, la verdad —comentó Luca.

—Eso es agua pasada. Se acabó.

—Joder, un poco más y quiere casarse contigo —ironizó Tonino mirando a Ferrara, cuyo gesto había cambiado al recordar a Fabiola y su interés por comprometerse con él.

Eso no iba a repetirse esta vez. Ni hablar. No le apetecía lo más mínimo volver a pasar por lo mismo. Aunque algo le indicaba que Gianna no era de la clase de tías que se aferraban a un tío desde la primera vez. No. En ese aspecto podría quedarse tranquilo.

—El curro bien, ¿no?

—Como siempre. Hay semanas que me acuesto tarde, otras madrugo…

—¿Piensas quedarte? —la pregunta de su amigo Luca sorprendió a Ferrara.

—Claro. ¿Por qué había de largarme?

—Porque eres la clase de persona a la que no le gusta atarse a nada… ni a nadie. Por eso te lo pregunto —aclaró Tonino.

—Ya, pero en algún momento tendré que asentarme de una vez, ¿no?

—A lo mejor te ha llegado la hora con este curro en el hotel, y con tu nueva compañera —bromeó Luca—. No lo descartes.

Ferrara lo miró dejando claro que eso no iba a suceder. No iba a quedarse en el trabajo porque hubiera conocido y besado a Gianna.

9

Graham y Ariella disfrutaban de la noche en Siena en la misma Piazza del Campo.

—Admito que has tenido una gran idea al venir hasta aquí para cenar —le aseguró levantando la copa de vino en alto para brindar con ella.

—Gracias. Lo pensé, dado que el tiempo que hace invita a permanecer en la calle. De ese modo estaríamos más relajados mientras tratamos los asuntos del hotel.

—Sí.

—Supongo que tanto tú como Robert habréis visto las cifras del hotel durante el tiempo que lleva abierto, ¿me equivoco?

Ariella entornó la mirada hacia Graham esperando su confirmación. Conocía a Robert y sabía que este era demasiado meticuloso y perfeccionista como para no haberlas visto ya.

—No, no te equivocas. Hemos comprobado tanto el número de alojamientos que ha tenido el hotel como la media de estancias. Los períodos de mayor afluencia, que coinciden casi siempre en las fechas en las que se corre el Palio.

—Como puedes suponer tanto el 2 de julio como el 16 de agosto son las fechas en las que el hotel está completo. Es difícil encontrar una habitación en toda Siena para los días anteriores a la carrera de caballos más famosa de Italia. Por cierto, ¿tú la has presenciado?

—No. La verdad es que no la he visto en directo. Sí la he visionado por Internet.

—Pero no es lo mismo, como podrás entender. El ambiente, la atmósfera, las calles adornadas con los estandartes y los emblemas de las contradas que participan en la carrera. El bullicio, la fiesta...

—Puedo hacerme una idea.

—Durante esos días el hotel está completo. Tampoco tengo queja con respecto al resto del año. La gente del resto de Italia viene de visita y hace alguna que otra noche si va a visitar los alrededores.

—He visto las opiniones de los clientes en diversas webs...

—¡Ohhhh! —Gesticuló Ariella poniendo los ojos en blanco al escuchar a Graham referirse a las opiniones de los huéspedes que pasaban por el hotel—. ¿Puedes imaginar que leí una que se quejaba de las almohadas? Y otra que aseguraba que los productos de aseo no eran de su gusto… per favore! —Ariella juntó los dedos de su mano y movió esta en un clásico gesto propio de ella.

—Sí, los he leído. No soy ajeno a ellos —le aseguró aguantándose la sonrisa.

—¿Cómo pueden decir algo sobre los productos de aseo?

—Bueno, ya sabes que hay gente muy sofisticada. Míralo por el lado bueno, que yo sepa no hemos recibido ninguna queja acerca de una supuesta erupción ni nada por el estilo. Te lo pregunto por si los productos contienen algún ingrediente que...

—¡No! Claro que no, Graham. Esos comentarios son para tocar las narices —le aseguró abriendo los ojos al máximo para expresar mejor cómo se sentía en ese instante.

—No obstante, tendremos cuidado por si alguien pudiera ser alérgico. En cuanto a lo de las comodidades de las almohadas o la cama... ¿Hay almohadas de sobra en todos los armarios?

—Sí, y de diferentes tamaños y tacto. Más blandas o más firmes dependiendo del gusto de la persona.

—No hagas demasiado caso a esas críticas. Me preocuparía que dijeran que nuestro personal es poco atento, algo grosero, descarado, ya me entiendes.

—Sí, Graham. Pero hasta ahora nadie se ha quejado de la profesionalidad de nuestro equipo.

—Eso es importante. —Graham se dio cuenta de que estaba tan metido en la conversación con Ariella en torno al funcionamiento del hotel que el tiempo pasaba rápido.

—Tú mismo has comprobado la atención que se te ha prestado en recepción cuando llegaste. Has visto las habitaciones. Y mañana podrás comprobar el estado del comedor y del desayuno.

—Lo haré, descuida.

—¿Cuándo regresas a Escocia?

Graham inspiró, juntó sus manos y puso cara de no tener ni la más remota idea.

—Esa pregunta deberíamos trasladársela al tobillo de Laura, ¿no crees? En cuanto ella esté recuperada regresaré a Glasgow.

—¿No tienes intención de quedarte en Italia? La cadena tiene tres hoteles en la Toscana. —Ariella sonrió con picardía. Le gustaba Graham. Su sobriedad, su carisma, su saber estar aparte de su atractivo.

—No lo he considerado por ahora. No hace falta una persona en cuestión aquí para hacer un seguimiento de estos.

—Pues deberías.

—¿Tú crees?

—Sí, te aclimatarías de manera rápida y sencilla al estilo de vida del sur de Europa —le refirió con una sonrisa risueña.

—Si te soy sincero, lo estuve considerando hace tiempo.

—Sí, ya lo sé —asintió ella frunciendo los labios en una mueca irónica. Conocía su historia con Laura. No en vano, Laura y ella eran buenas amigas.

—Ahora estoy aquí. Y no sé cuándo podré marcharme.

—Eso si lo haces...

Graham se quedó con la boca abierta dispuesto a responder al comentario de Ariella, pero por algún motivo desconocido no lo hizo. Se quedó callado pensando en esas palabras. ¿Por qué no habría de marcharse? Sacudió la cabeza desechando cualquier respuesta por su parte y buscó la de la propia Ariella.

—¿Por qué no habría de hacerlo? Mi trabajo no es ser director de hotel.

—Porque tal vez encuentres aquello que has venido a buscar.

Graham entornó la mirada hacia Ariella sin terminar de comprender su juego de acertijos.

—Había olvidado que te gustan los misterios.

—Sabes de qué o de quién estamos hablando, Graham —le dijo sabiendo que ambos pensaban en la misma persona—. No olvides que Laura y yo somos amigas. —Ariella cogió la copa y apuró el vino mirando a su viejo amigo.

***

—¿Cuándo tienes visita al médico? —la pregunta de Marina captó la atención de Laura sacándola de aquella especie de sueño en el que parecía estar inmersa.

Tardó un tiempo en ser consciente de que su hermana se había dirigido a ella para hacerle una pregunta. Se incorporó en el sofá y se quedó mirando a Marina.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Por saber cuánto tiempo se va a tener que quedar Graham aquí, contigo —le respondió con una sonrisa irónica bailando en sus labios.

—No tiene por qué quedarse hasta que me den el alta —le soltó de repente sin pensar siquiera lo que acababa de decir. Pero a juzgar por la expresión del rostro de su hermana, se dio cuenta enseguida de que algo no iba bien.

—Vaya, pensaba que habías dicho que se quedaría hasta el final de tu convalecencia.

—Sí, pero... creo que es mejor que se marche cuanto antes. Cada día me apaño mejor.

Laura sacudió la mano en el aire delante de ella como si pretendiera restar importancia a este hecho.

—Ya. —Marina chasqueó la lengua y asintió—. No será que quieres que se largue porque te has dado por vencida al ver que no hay futuro en vuestra relación, ¿verdad?

—Desconocía que Graham y yo tuviéramos una relación.

Laura sonrió con ironía ante el comentario de su hermana, pese a que esas palabras le había sacudido el corazón. Lo que daría por recuperar los días pasados en los que tenían una relación de verdad.

—Estaba hablando en sentido figurado. Me refiero a que no te ves capaz de que él se quede contigo, ¿no?

—No, no lo creo. He estado pensado durante un rato en la posibilidad de decirle que se marche de regreso a Glasgow. Creo que después de todo no ha sido una buena idea pedirle que se quedara aquí. A cada momento que lo pienso, más segura estoy de ello.

Marina entrecerró sus ojos sin apartar la atención de su hermana. No podía creer que ella estuviera diciéndolo en serio. No, después de lo que sentía por Graham. Era algo inconcebible. Marina apostaba a que lo decía para hacerse la fuerte o la mujer fría a la que no le importa lo más mínimo lo que suceda con él.

—No puedes estar hablando en serio.

—¿Por qué?

—Porque sigues enamorada de él —le aseguró incorporándose en el sofá hasta quedarse sentada frente a su hermana.

—Vale, pero en algún momento se me pasará, ¿no? A ver, si él no va a cambiar, yo sí. Y tal vez comience a hacerlo desde ya.

—Esto me parece de lo más inaudito que te he oído decir.

—Ya, bueno. Pues métetelo en la cabeza porque es así.

—No me lo creo. Estoy segura de que cambiarás de opinión en cuanto Graham aparezca por esa puerta —le dijo muy segura apuntando con un dedo hacia la de entrada—. No puedes permanecer muchas horas sola. Tienes tus necesidades, Laura —le aseguró entornando la mirada hacia ella.

—Puedo apañarme.

—Serías capaz de fastidiarte el otro tobillo con tal de no dar tu brazo a torcer. No entiendo este cambio tuyo. Ni pretendo hacerlo, que quede claro. Pero solo te digo que no me lo creo. Voy a por un vaso de leche.

—¿Me traes uno?

Marina se volvió para lanzar una mirada reveladora a su hermana. Por suerte, Laura estaba sentada, de lo contrario ahora mismo yacería en suelo fulminada por los ojos de su hermana. Y rematada con la sonrisa cínica que comenzaba a esgrimir.

—Creí haberte escuchado decir que no necesitabas a nadie.

Laura se tragó el orgullo y sintió el calor invadir su rostro mientras Marina sonreía.

—Vale, disfruta con tu pequeña venganza.

Laura se sintió estúpida por esta situación. Sabía que necesitaba de una persona para que ella se moviera lo menos posible. Y ahora mismo acababa de quedar en evidencia.

Graham y Ariella continuaban charlando de cuestiones relativas al hotel, a sus respectivas vidas, a sus anhelos, a sus logros.

—¿Qué tal te marchan las cosas? —preguntó ella caminando por la Piazza del Campio al lado de Graham.

—Todo lo bien que podían ir dentro de lo que necesito. La compañía se ha consolidado definitivamente como una de las cadenas hoteleras no solo en Reino Unido, sino también fuera de este.

—¿Habéis pensado expandiros más a otros países?

—De momento queremos asentarnos en Italia. Pero seguramente no expandamos más. París, Madrid Berlín, son buenas opciones. Las estamos considerando de manera seria.

—Entiendo. ¿Habrá problemas una vez que el Brexit sea efectivo? Entiende que aquí estemos algo... inquietos con todo lo que uno lee y escucha.

—No tenemos intención de cerrar los hoteles ni despedir a la gente. Es lógico que se haya creado cierta incertidumbre al respecto. Pero te aseguro que trabajamos para que eso no afecte a nuestros hoteles fuera del Reino Unido.

—Me alegra y tranquiliza escucharte decir eso.

—No creo que esa cuestión esté influyendo en los huéspedes que deciden alojarse aquí en nuestro hotel en Siena.

—No. La verdad es que si hacemos un estudio de las distintas nacionalidades que nos visitan, me atrevería a decirte que los británicos son los que más vienen.

—Puedo asegurarte de que no hay motivos para inquietarse ya que ese estudio del que hablas lo hemos hecho en nuestras oficinas de Glasgow. —Graham echó un vistazo al reloj.

—Vaya, veo que tenéis todo atado. No se te escapa nada, ¿eh?

—Es mi trabajo —le dejó claro Graham con total convicción—. Es momento para retirarme. Quiero regresar pronto a Florencia. Por cierto, a ver si alguna vez tienes posibilidades para organizar algún evento literario, siempre es bueno para el hotel acoger esta clase de eventos. Te lo comento porque Laura se encargó de un congreso de novela negra que ha sido un éxito de asistencia.

—Tomaré nota. Laura es muy buena en su trabajo. Su visión del negocio para tener el hotel siempre lleno —le aseguró, arqueando sus cejas en señal de asombro y de por qué no, de admiración hacia esta.

—Sí. —Graham se limitó a asentir sin añadir nada más. Caminó en dirección al hotel para descansar después de ese día de viaje, reuniones y demás—. No quiero que lo veas como una competición. Me refiero a que no se trata de ver qué hotel es más rentable. Cada uno tiene sus puntos fuertes que hay que potenciar; así como mejorar aquellos puntos en los que flojea. Pero eso lo iremos solventando con el tiempo, no te preocupes.

—Tengo la impresión de que me estás evaluando —le lanzó Ariella deteniéndose frente a él en el vestíbulo del hotel, y contemplándolo con los ojos entrecerrados.

Graham sonrió antes ese comentario.

—Nada más lejos de la realidad. Pero hay que valorar qué aspectos se pueden mejorar.

Ariella frunció los labios en una mueca que no sabía si expresaba su aprobación o su disgusto.

—Sin duda. ¿Te marchas mañana por la mañana, entonces? Te lo pregunto por si querías dar una vuelta por el centro de la ciudad y conocer su historia. ¿Sabías que Shakespeare se basó en la rivalidad de dos familias de aquí para su famosa obra Romeo y Julieta? ¿Y que puedes ver sus casas?

—No, lo desconocía. Y sí, como te decía, quiero marcharme temprano.

—No obstante, si decides cambiar de opinión y marcharte más tarde, llámame. Y si no, espero volverte a ver pronto. Y dale recuerdos a Laura.

—De tu parte. Ha sido un placer verte y charlar contigo, Ariella.

—Sí, bueno. Lo mismo digo. Espero que si regresas a Siena tengas más tiempo para pasear por sus calles.

—Yo también.

Graham se volvió hacia los ascensores y desapareció tras las puertas de uno de estos. Subió a su habitación con la mente llena de cifras, porcentajes y demás datos relacionados con el hotel. Le enviaría a Robert sus conclusiones mañana cuando llegara a Florencia. Cogió el móvil para echar un vistazo a la hora y se le pasó por la cabeza llamar a Laura. Pero consideró que era algo tarde para hacerlo y que con seguridad ella estaría acostada. No tenía sentido despertarla para avisarla de que regresaba por la mañana porque... ¡Joder, la echaba de menos!

***

—Se te han pegado las sábanas ¿eh? —le comentó Marina al ver aparecer a Laura en la cocina recién levantada.

—Si te soy sincera me habría quedado más en la cama.

—Por mí no te cortes. ¿Te pongo el desayuno?

—Sí. Voy a asearme y vengo.

—De acuerdo.

El sonido de la llave en la puerta alertó a las dos chicas. Laura se quedó clavada en el pasillo mirando a su hermana. Y esta caminó hacia ella con el ceño fruncido y el pulso latiendo a mil al escuchar el sonido de la cerradura y la puerta abrirse.

Graham apareció en el hall sin poder creer que estuviera contemplando a dos mujeres con tan poca ropa.

—¡¿Graham?! —exclamó Laura sorprendida—. ¿Qué coño haces tú aquí? ¿No tenías que ver los hoteles de Pisa y de Siena?

Este se quedó con la boca abierta y sin capacidad de responder porque tener a Laura con una camiseta de tirantes ajustada a su cuerpo remarcando la curva de sus pechos y sus pezones, y su pantalón corto apenas si dejaba poco a la imaginación de quien la estuviera mirando. La verdad, él no sabía qué decir. Por suerte, Marian iba algo más tapada, pero si se fijaba con atención en ella también podía delinear las curvas de su cuerpo, y a decir verdad no tenía nada que envidiar a Laura.

—He venido porque terminé de visitar los dos hoteles y pensé que sería mejor regresar.

—No te esperábamos hasta la noche...

—Esa era mi intención en un principio, pero ya te digo que hice el trabajo rápido.

—¿Quieres desayunar? Llegas a tiempo, Graham. —Marina apareció de nuevo junto a Laura.

—Un café no me vendría mal —le dijo a esta que desaparecía en la cocina—. Bueno, ¿necesitas que te ayude?

Laura estaba en estado de shock. No esperaba que él regresara a esas horas, la verdad. Y lo que menos pensaba era en su aspecto, recién levantada de la cama.

—No, claro. ¿Por qué te has quedado ahí en mitad del pasillo?

Laura pareció que fuera a decirle algo, pero se limitó a sacudir la cabeza. La repentina aparición de él la había sacudido como un saco de boxeo. Un golpe inesperado del que estaba tardando en recuperarse.

Y Graham deseaba que ella se apartara porque si ya la había echado de menos, llegar a casa y encontrársela de aquella manera tan sugerente sin que ella pareciera darse cuenta, lo estaba matando. Deslizó el nudo en su garganta en un intento por hablar, pero la visión de Laura lo había paralizado.

Ella se dio cuenta entonces de la manera en la que él la contemplaba. Pero ¿qué le pasaba? ¿Ya no recordaba que ella solía dormir ligera de ropa o qué? Laura no pudo ni tampoco quiso sentir esa punzada de orgullo porque él se quedara embobado contemplándola. De igual manera que ella hizo el otro día cuando él salía del cuarto de baño. Sin mediar palabra se volvió hacia el cuarto de baño sin importarle que Graham tuviera una visión nítida de su trasero.

Graham resopló y sacudió la cabeza sin creer lo que acababa de suceder. Una de dos; o dejaba aquella casa ya, o acabaría por sucumbir a sus deseos. Y estos no harían si no complicar más la convivencia entre Laura y él.

Entró en la cocina donde Marina terminaba de preparar el desayuno.

—Deja que te eche una mano —le dijo al verla cargar con platos, tazas, tostadas y demás.

—No te preocupes. Lo tengo controlado y además tú ya haces bastante todos los días. No está de más que te relajes un poco —le dijo guiñándole un ojo en complicidad—. ¿Qué tal por Pisa y Siena?

—Cansado, si te soy sincero. Pero satisfecho porque he cumplido con los deberes.

—¿Por qué narices no te has quedado más tiempo? Estoy yo para vigilar a Laura —le recordó haciendo un gesto con el mentón en dirección al baño donde permanecía esta.

Graham se quedó pensativo unos segundos bajo la atenta y escrutadora mirada de Marina. Confesarle que había echado de menos a Laura tal vez no fuese lo más acertado ya que Marina podría pensar más allá de lo permitido para él.

—Bueno, pensé que tal vez te gustaría tener hoy libre. Me refiero a si tienes cosas que hacer. No era plan de hacerte estar aquí con Laura si yo podía terminar el trabajo antes —le refirió sin mirarla para que no sospechara que era una excusa algo débil.

—No tenías que haberlo hecho. Tengo libre hasta el martes, así que…

—Te lo agradezco.

—Seamos sinceros, Graham, soy consciente de lo que hay entre vosotros dos. Y también que no entiendo este juego del gato y del ratón que os traéis. Tenéis una relación de casi un año. Lo dejáis. Volvéis a veros y no se os ocurre otra cosa que echar un polvo. Y ahora esto; tú pasando las noches en casa de mi hermana porque está convaleciente, ¿os habéis parado a pensar en lo que estáis haciendo?

Graham apretó los labios en un claro gesto de preocupación.

—No tengo ni puta idea de hacia dónde vamos.

—¡Aaaaah! Pues yo que tú trataría de encontrar el camino cuanto antes. Es un consejo que te doy como amiga. Si no vas a llegar al final con Laura, tal vez sea mejor que pases con ella el menor tiempo posible. Ya me entiendes… ella te sigue queriendo. Deja de joderla.

—Soy consciente de lo que dices.

—¡Pues entonces, haz algo de una puñetera vez! Esto es así de fácil: blanco o negro —le aclaró bajando la voz para que Laura no la escuchara.

—Ya lo sé, Marina. Pero no es tan fácil.

—¿Por qué narices aceptaste quedarte aquí?

—Porque era lo que le convenía a Laura —le respondió pasando por alto que Laura se sintió herida cuando él le dijo que se iba al hotel. Que no pensaba quedarse. Y entonces percibió la rabia, la desilusión y el dolor en la mirada de ella.

—¿Y a ti?

Laura apareció en el umbral de la cocina con la cara lavada, el pelo recogido y cambiada de ropa. Pero Graham siguió encontrándola igual de deseable que hacía cinco minutos.

—¿Qué sucede? ¿Estabais conspirando contra mí? —ironizó Laura pasando la mirada por los dos.

—Más o menos. Le preguntaba a Graham si le das guerra por las noches.

Laura sonrió.

—Ni de coña.

—¿Cómo? ¿A qué te refieres?

—Digo que ni de coña puede asegurarlo porque se queda dormido antes que yo. Además, aunque lo necesitara dudo que se enterara.

Graham sintió la mirada larga y profunda de Laura sobre él, sus cejas formando un arco perfecto, lleno de expectación por si tenía algo que aportar. De manera lenta los labios de ella comenzaron a curvarse en una fina y tierna sonrisa que a Graham le llegó dentro. Quería ir hacia ella y besarla como hacía algunas noches. Solo entonces comprendería lo que él sentía por ella.

—¿En serio has terminado con todo el trabajo en los dos hoteles?

Había un toque de incredulidad y sorpresa en el tono de la pregunta de ella. No podía dejar de mirarlo porque estaba convencida que alguno de sus gestos lo delataría. Ella no acababa de creerse ese cuento.

—Eso he dicho —asintió Graham cogiendo la taza del café para beber y centrar su atención en otro punto. Si seguía mirándola acabaría por confesarle que el verdadero motivo por el que había regresado tan deprisa era ella.

—En ese caso, había poco trabajo que hacer.

—Solo me he limitado a charlar con ambos directores. Por cierto, Ariella me dio recuerdos para ti.

—¿Qué tal le va?

—Bien.

Marina se mantenía en un segundo plano como mera espectadora de aquella interesante conversación.

—¿Y el hotel?

—Sin duda que ha tenido muy buena aceptación. Siena es una ciudad que atrae al visitante, sobre todo en verano.

—Las fechas previas a la carrera. Así como ese mismo día —añadió Marina interviniendo por primera vez y contemplando cómo Graham asentía emitiendo un sonido gutural de aceptación.

—Estuvimos considerando algunas posibilidades para mejorar el rendimiento del hotel.

—No me has comentado si el hotel de aquí en Florencia necesita mejorar algo.

—Es pronto para hacer una valoración, Laura. Apenas lleva unos meses abierto.

—Pensaba que tal vez querías mejorar algo que hayas visto que puede hacerse.

Graham sacudió la cabeza.

—Por ahora no. Cuando vea que el hotel las necesita serás la primera en saberlo.

—De acuerdo.

—Si me disculpáis, voy a cambiarme de ropa. Y te repito que si necesitas marcharte… —comentó mirando a Marina.

—Oh, tranquilo. No tengo prisa.

—Vale.

Laura volvió la cabeza para observar a Graham salir de la cocina ajena a la propia mirada de su hermana, y menos a su sonrisa cínica. Cuando Laura volvió atención hacia esta se limitó a encogerse de hombros.

—¿Por qué te ríes? ¿Y por qué pones esa cara?

—¿Qué cara?

—Esa que sueles poner cuando estás maquinando alguna de las tuyas —le advirtió con un tono de voz irónico señalándola con un dedo como si la acusara.

—No estoy maquinando nada, para tu información.

—Vale. ¿Y la risa?

—Es increíble que dos personas como Graham y tú, lo dejarais. —Marina apuró su café y después se puso a mordisquear su tostada ajena a la mirada de incredulidad de su hermana.

—Yo no lo dejé, que conste.

—Vale. Él tampoco. Fuiste tú la que decidió regresar a Italia. Pero repito que me parece increíble porque se nota a la legua que no solo gustáis, sino que seguís sintiendo algo el uno por el otro. Y en tu caso me lo imaginaba, pero en Graham… —Marina entrecerró los ojos y sonrió.

—Graham no va a cambiar. El trabajo es su vida. Con él si está comprometido.

—Pues yo no estaría tan segura.

—¿Ah, no? Vaya, ahora va a ser que tú lo conoces mejor que yo que me pasé un año a su lado.

—Di lo que quieras. Pero yo sé lo que veo. ¿De verdad te has creído el cuento de que ha madrugado un domingo para que yo pueda largarme a casa? ¿En serio?

Laura se mordisqueó el labio en un claro gesto pensativo.

—¿Qué estás sugiriendo? Que sepas me das miedo cuando empiezas a elucubrar con tus historias —le advirtió Laura, al mismo tiempo que su corazón parecía ir más deprisa contemplando la sonrisa irónica que bailaba en el rostro de su hermana.

—No pretendo meterte miedo. Solo te digo que no me he creído la historia de Graham. Eso de que ha venido para que yo me marche. Creo que ha venido por otro motivo —le dijo, mirando fijamente a su hermana a la que a la vez apuntaba con su dedo haciéndola sobresaltarse.

—¿Por qué coño me miras y me señalas? ¿Crees que Graham ha adelantado su viaje de regreso por mí? ¿De dónde te has caído? —ironizó Laura segura de que ese no era en verdad el motivo. Sintió el escalofrío abriéndose paso por su espalda hasta llegar a su nuca y erizarle el vello.

—Ya, por eso te besó la otra noche. Piensa lo que quieras, pero Graham sigue sintiendo algo por ti. No puedo asegurarte de que te siga queriendo, pero esa sensación no ha desaparecido del todo en él. Y ahora pensándolo mejor, creo que voy a hacerle caso y marcharme. De ese modo lo tendrás todo para ti sola.

—¿Cómo qué…? —Laura intentó incorporarse del taburete, pero al hacerlo se dio cuenta de cuál era su situación. Apretó los dientes y maldijo en voz baja, mientras cogía las muletas y salía de la cocina tras su hermana.

Pero Laura no se encontró con Marina, sino con Graham que apareció en el pasillo, y que de no haberla sujetado ella habría acabado en el suelo.

—Deberías tener más cuidado —le dijo reteniéndola por la cintura contra él y sintió el cuerpo de ella agitarse en demasía.

—Yo… —La conversación mantenida con Marina flotó en la mente de Laura. Miró a Graham a los ojos y entreabrió los labios para seguir hablando, pero lo único que salió por estos fue un leve suspiro.

—¿Dónde diablos ibas con tanta prisa?

—Iba… iba al servicio. No me aguanto —le dijo exasperada por el repentino calor que sentía en todo su cuerpo.

—Bien, en ese caso… —Graham se apartó dejándola pasar y verla desaparecer tras la puerta del cuarto de baño.

A Laura no le quedó otra que inventarse esa excusa. Creía que era la más acertada para que Graham la soltara y no la hiciera pasar peor rato. ¡Por favor! ¿Peor? Si pensó que podría derretirse al sentir sus manos sujetándola y luego mirándola con una mezcla de sorpresa y curiosidad. Se sentó sobre la tapa del inodoro para tratar de recobrar el sentido. ¿Por qué narices hacía caso a su hermana? ¿Qué iba a saber ella de lo que Graham sentía? Según Marina, él había regresado temprano para quedarse con ella toda la tarde. Laura resopló en repetidas ocasiones sin terminar de creerlo, pero con un cierto toque de intriga por ver qué sucedía el resto del día.

***

Ferrara llegó a casa y lo primero que percibió fue que su hermana estaba ya en esta. La llave no estaba echada, la música sonaba al final del pasillo, y se escuchaba ruido en la cocina. Andrea estaba de vuelta.

Esta se asomó a la entrada para saludar a su hermano, ya que nadie más tenía las llaves, salvo que este se las hubiera prestado a alguno de sus ligues.

—Supongo que vienes a desayunar, ¿no? —le comentó con franca ironía al verlo poco menos que arrastrarse por el hall y el pasillo.

—¿Cuándo has llegado?

—Anoche. Pero tú no estabas. Veo que te marchaste pronto. ¿Tenías prisa o qué?

—Quedé con los amigos y… ¡Joder, se me ha hecho tarde! —exclamó echando un vistazo al móvil.

—Ya te digo que llegas para desayunar. ¿Hoy no tienes turno en el hotel? —preguntó Andrea cruzando sus brazos sobre el pecho y lanzando a su hermano una mirada de advertencia por si se le había pasado. Aunque no lo creía dada la responsabilidad de este. Que llegara a la hora del desayuno un domingo por la mañana, quería decir que la noche había ido bien para él, que no se había preocupado por nada del mundo en regresar temprano, o bien que tenía entre manos algo mejor que hacer que venirse a dormir a su cama. Con todo y con eso, Andrea no conocía a un tío más responsable que él para el trabajo. Por ese motivo no le preocupaba que llegara ahora, porque sin duda que su turno no empezaría hasta la noche o incluso mañana a primera hora.

—Este fin de semana he librado. Entro mañana a las ocho. No te esperaba. Disculpa que el piso esté algo…

—No te preocupes. No voy a echarte la bronca porque no hayas barrido el suelo. Entiendo que los turnos en el hotel son fastidiosos y que hay días que tienes tal descontrol que no te da por limpiar —le recordó quitando hierro al asunto.

—¿Qué tal por Italia?

—Como siempre. Trabajando, saliendo un poco y demás.

—Ya.

—¿Y tú qué? ¿Algo nuevo bajo el sol? ¿Nuevo ligue? —Andrea fijó su atención en Ferrara que se limitó a fruncir sus labios en una mueca algo desconcertante—. ¿Por qué pones esa cara? ¿Has conocido a alguien?

—Lo cierto es que hay una chica nueva en el hotel. Lleva poco tiempo trabajando y… —ironizó jactándose de ello. Le encantaba ver las caras que ponía su hermana cuando él le comentaba sus líos de cama.

—¿Ya la has convertido en tu siguiente objetivo? —se burló Andrea apoyándose sobre el marco de la puerta y moviendo las cejas arriba y abajo con expectación y celeridad.

Ferrara sonrió como un cínico.

—Solo la he besado —le confesó levantando las manos con cara de inocente.

—¡Serás…! Y encima pensarás que no has hecho nada. ¿Solo? ¿Qué más esperabas? ¿Llevártela a cama nada más conocerla?

—Pues claro que no.

—Ahora dirás que no se te ha pasado por la cabeza.

—Bueno… Sí, se me pasó. Pero no ha sucedido —se apresuró a dejarle claro—. No es algo que sea prioritario.

Andrea retrocedió un paso contemplando a su hermano con el ceño fruncido sin poderse creer lo que estaba escuchando.

—¿Qué quieres decir? Pensaba que tú lo primero que pensabas cuando conocías a una chica era meterla debajo de las sábanas que, por cierto, espero que las cambies cada vez que traes a un ligue a casa —le advirtió seriamente.

—Sí, eso lo tengo claro. Pero no tengo intención de liarme con Gianna de buenas a primeras.

—Pues acabas de decirme que la has besado.

—Sí, pero no es lo que piensas. No es como las veces anteriores. Eso trato de decirte.

Andrea se quedó bloqueada al pensar en estas palabras de su hermano. Sacudió la cabeza con los ojos cerrados y al abrirlos los fijó en el rostro de Ferrara.

—¿Me estás diciendo que esta vez ella te interesa? Te interesa… ¿de verdad? —Andrea contempló a su hermano asentir en silencio con una expresión de desconcierto—. No me lo pudo creer viniendo de ti. Lo siento, pero me cuesta hacerlo.

—Soy consciente de ello, pero… Es así. Y hay algo más que querría comentarte. —Andrea se irguió y adoptó un rictus de seriedad.

—Tú dirás. Ya no sé a qué atenerme.

—Verás, Gianna es de Milán y está viviendo en una de las habitaciones que el hotel tiene para empleados. ¿Te importaría alquilarle la tuya o incluso la mía? Ya sé que el piso es tuyo y todo eso, pero es por hacerle un favor.

—¿A quién? ¿A ella o a ti, Romeo? —Andrea frunció los labios burlándose de su hermano al que veía algo descolocado con el tema de esa chica, esa tal Gianna—. Si le alquilo tu habitación, ¿dónde piensas dormir? —Andrea arqueó una ceja con suspicacia mientras aguantaba la risa—. ¿En el sofá? ¿O piensas que te va a dejar compartir la cama? Bueno, si pretendes que ese sea tu objetivo final.

—Quiero hacer las cosas bien, Andrea. Se lo he propuesto porque tú vienes poco a Florencia. Además, el dinero sería todo para ti. No me quedaría con nada.

—No es cuestión de dinero. En parte tienes razón en lo de que cada vez vengo menos. Podría ser una buena idea. Pero cuando yo venga, me quedo tu habitación y tú te buscas la vida —le aseguró apuntándolo con el dedo.

—De acuerdo. Cuando vengas, te quedas mi habitación.

—Le cambias las sábanas que no quiero encontrarme lo que no ando buscando.

—Sin problema.

—Bien, pues habla con ella a ver qué opina y todo eso.

—¿El precio?

—Fíjalo tú. A fin de cuentas, tú eres el que has ofrecido la habitación. Si tanto te interesa ella, sabrás lo que te conviene. Y ahora vamos a desayunar, Romeo. Esta conversación me ha dado hambre —le dijo a su hermano haciéndole un gesto para que la siguiera a la cocina y sonriendo de manera divertida.

Ferrara permaneció pensativo unos segundos en los que daba vueltas a la sugerencia de su hermana.

 —¿Qué me conviene? —repitió él mirando a su hermana con gesto de asombro mientras ella preparaba café.

—Que tu compañera se mude aquí, de manera que encárgate de todo.

—Eh… Bueno…

—¿Por qué balbuceas? Le has ofrecido a tu compañera venirse a vivir aquí. Y yo te digo que no hay problema.

—De una manera provisional. Mientras pasa el período de prueba, ya sabes. Luego si la hacen fija, dijo que se buscaría algo para vivir.

—Bien. Pues durante estos meses, puede venirse. Y, es más, puede que el fin de semana que venga, te pida que me dejes alojarme en el hotel que trabajas —le sugirió con total ironía sonriendo de manera divertida—. Pero ten cuidado. Es tu compañera de trabajo. Puede llegar el día en el que tengáis que pasar juntos muchas horas. Ya sabes a lo que me refiero.

—Ya, ya —asintió Ferrara pensativo por esa situación. Sabía a lo que se refería su hermana. Pero él estaba seguro de que no sucedería. Su relación profesional con Gianna no se vería afectada por el simple hecho de compartir el piso. De eso estaba más que seguro.

10

El tiempo pasaba de manera lenta para ambos. Laura quería que le dieran el alta de una vez y si era esa tarde que tenía que ir al médico, mejor. Tenía ganas de valerse por ella misma. Regresar a su puesto de dirección en el hotel y volver a sentirse útil. Claro que ello representaba que Graham regresaría a Glasgow y no volvería a verlo. Esta vez estaba segura de que desaparecería de su vida para siempre. No habría más situaciones como la que estaban viviendo. Ni podría inventarse alguna excusa que lo trajera de vuelta a Florencia. De manera que se encontraba en una encrucijada sentimental. Las últimas dos semanas habían transcurrido de la manera más normal y monótona. Graham le ayudaba en todo lo que ella necesitaba, pero de una manera que se asemejaba a dos amigos o a dos compañeros de piso sin lazos sentimentales de por medio. Cierto que la atracción seguía allí. Como un tercer inquilino del piso. Pero los dos parecían obviarla cuando esta hacía acto de presencia.

Graham se había metido de lleno no solo en el trabajo que demandaba el hotel de Florencia, sino en los dos que había visitado. Era una manera de apartar de su mente a Laura de una vez por todas. Deseaba que se restableciera cuanto antes para que él pudiera regresar a Glasgow de una maldita vez. Desde que regresó de Siena algo parecía estar cambiando en él; algo que no le hacía la maldita gracia. Se sentía más cerca de Laura, como lo hizo durante el tiempo que fueron pareja. Y eso le daba que pensar. ¿Se estaba dejando llevar por la situación de ella o se estaba ablandando? Fuera lo que fuera esperaba con ansia la visita al médico de Laura esa misma tarde que este arrojara luz sobre el tiempo que le quedaba de estancia en Florencia.

—Te paso el informe final del congreso —le dijo Lucio apareciendo en el despacho.

—Oh, sí. Estoy tan centrado en los de los otros hoteles de la cadena desde que regresé de verlos, que olvidé lo del congreso —se disculpó Graham levantando su mirada de la pantalla del portátil para fijarla en su mayor aliado allí dentro—. ¿Qué tal fue todo?

—Alexandra quedó encantada con el desarrollo del evento. Me pidió que te transmitiera sus palabras de agradecimiento por todo. Y que te felicitara.

—No, no hace falta.

—Pero todo quedó perfecto —le comentó Lucio sorprendido por la reacción de Graham—. ¿Por qué no aceptas sus palabras de agradecimiento?

—No, no me refiero a que no las acepte. Sino a que más bien son para Laura. Ella es la verdadera artífice de ello. Ella fue quien ofreció el hotel a Alexandra para organizar el evento. Se lo diré cuando la vea.

—¿Sabes algo de cuándo volverá?

—¿Ya tienes ganas de librarte de mí? —Graham arqueó una ceja y sonrió de manera irónica. Lucio pareció quedarse cortado en un primer momento ya que no esperaba ese comentario por parte de Graham—. Tranquilo. Estaba bromeando.

—No, yo. No quise decir eso.

—Lo sé. Comprendo que te intereses por Laura. —Graham se relajó recostándose contra el respaldo del sillón. Resopló y dejó la mirada fija en un punto en el vacío. Él también se interesaba por ella. Tal vez de una manera descontrolada los últimos días—. Esta tarde tiene que volver al médico. Espera que le indique una fecha aproximada de cuándo podrá volver a trabajar. Ya la conoces. —Graham se encogió de hombros y sonrió.

—Si no me equivoco, tú también tienes ganas de que ello suceda.

Graham frunció el ceño sin comprender a dónde quería llegar Lucio.

—Bueno, sí. No te lo voy a discutir. Tengo ganas de que se recupere, por supuesto.

—Ya, pero me refiero a que este no es tu lugar. Supongo que estarás deseando largarte de regreso a Glasgow.

Graham esbozó una media sonrisa muy significativa. Le hizo un gesto con su mano a Lucio para que se sentara. Le caía bien y creía que podía hablar con él de manera cordial y desinteresada.

—¿Tanto se me nota? ¿Tan mal lo hago? Me gustaría que fueras sincero conmigo. No me consideres como quien soy, sino como un colega del trabajo —le advirtió esgrimiendo un dedo.

—No, no lo estás haciendo mal. Y te lo digo con total confianza, sin tener en cuenta quién eres. Pero has de reconocer que no es el tipo de trabajo para el que creaste la compañía hotelera junto al signore Roberto Farquharson.

—No te lo niego. Lo mío son los números. Los informes de ocupación y cosas como esas. No dirigir un hotel.

—Entonces, ¿por qué viniste a Florencia a hacerte cargo de la dirección de este?

Graham apretó los labios pensando en esa cuestión. ¿Por qué?

—Tal vez por responsabilidad o por Laura.

—Por lo que tuvisteis cuando ella estuvo en Escocia. —Lucio entornó la mirada esperando que él se sincerara de una maldita vez.

—Es posible.

—Y por eso mismo aceptaste quedarte a dormir en su piso.

—También.

—¿Qué hace falta para que te des cuenta que ella no va a salir de tu vida?

Graham sonrió de manera cínica. ¿Y si aquel italiano tenía razón después de todo? ¿Y si Laura estaba destinada a quedarse en su vida?

—Pareces muy seguro de lo que dices.

—Laura y tú sois como el relámpago y el trueno. Destinados a estar siempre uno al lado del otro. —Lucio se levantó de la silla y asintió mirando a Graham.

Este lo contempló pensando en las últimas palabras que le acababa de decir. ¿En verdad pensaba que ambos estaban destinados a permanecer juntos? ¿El relámpago y el trueno?, se preguntó pensando en esta comparación y sonrió divertido. ¿Cuál de ambos fenómenos atmosféricos sería Laura? Sin duda que el trueno, se respondió sin poder evitar una ligera sonrisa.

Gianna llevaba unas semanas de locura con los diversos cambios de turno desde que había vuelto de Milán. Le había tocado cubrir a Martino que estaba con gripe. Ello había supuesto no ver demasiado a Ferrara, ya que él también se había visto afectado. No habían vuelto a coincidir en ningún turno. Este hecho le daba tiempo a ella para pensar que el beso no parecía haber supuesto mucho para él, ya que no había hecho mucho por verla. Ni ella tampoco. De manera que estaban en tablas a ese respecto. Algo que ella agradecía, aunque también le picaba la curiosidad por comprobar cómo reaccionarían cuando se vieran.

Ferrara la vio tras el mostrador de recepción cuando él apareció en el vestíbulo del hotel. Durante días había intentado hablar con ella, pero el nuevo horario lo habían vuelto loco. Aunque tampoco es que hubiera hecho un intento desesperado por verla y contarle lo del alquiler. La verdad es que lo había dejado un poco en modo standby. Ferrara tenía la sensación de que ella lo estaba evitando después de todo. Y la verdad, la conversación con su hermana le había dado qué pensar. No tenía la más mínima intención de que el buen rollo que existía entre ellos se fuera al traste. Por ese motivo se mostraba algo más precavido. Gianna tampoco lo había buscado, ni había preguntado por él; que este supiera. De manera que ahora no había alternativa, y más cuando ella se le quedó mirando con una mezcla de sorpresa y cierta expectación.

Contempló a Ferrara acercándose con paso tranquilo, las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros y esa pinta de despistado que ofrecía en la mayoría de las ocasiones. El pelo revuelto como si acabara de levantarse hacia más bien poco. No pudo evitar que una sonrisa traviesa bailara en sus labios y que el cosquilleo que no la había abandonado desde que se besaron, se hiciera más acusado.

—¿Tienes reserva? —le preguntó ella tratando de mostrarse seria y profesional ante la enigmática mirada de él.

—Permanente. Casi podría decirse que paso más horas en este hotel que en mi propia casa. ¿Qué tal todo? Llevo tiempo sin verte.

—Dirás que llevamos tiempo sin coincidir en un turno.

—Sí. La verdad es que con los cambios de turnos y ahora que tenemos que cubrir a Martino por la gripe… ¿Has entrado esta mañana?

—Exacto. Salgo a las tres, comeré y me perderé por Florencia hasta que regrese a la noche.

—¿Tienes turno?

—Nooooo —exclamó casi dando saltos de alegría por este hecho—. Cuando termine aquí no volveré a entrar hasta mañana. ¿Y tú?

—Entro cuando salgas tú y salgo a las once. ¿Te apetecería quedar y salir a cenar? De paso podemos charlar en cuanto a lo que hemos hecho estos días.

—Discúlpame —le dijo yendo a atender a una huésped.

Ferrara dio un paso atrás apartándose de la recepción, pero sin dejar de contemplar a Gianna ni un solo segundo. ¿Por qué narices le había preguntado si quería cenar con él? ¿Estaba dispuesto a dar un paso al frente por ella? ¿Y si la cosa se torcía, con qué cara iba a mirarla cada día que coincidieran en la recepción?, se preguntó como si en el fondo este pensamiento le sirviera de excusa. Pero ¿y si salía bien? La vio acercarse a él cuando la huésped se marchó.

—Decías…

—Que si te apetecía salir a cenar por ahí, dar una vuelta. Es sábado y tú acabas de decirme que llevas aquí metida un montón de horas. Te vendrá bien un poco de distracción.

—¿Me estás proponiendo que salgamos tú y yo por ahí? —Gianna arqueó una ceja con suspicacia—. ¿En plan…?

—El plan que tú quieras —le dijo con seguridad asintiendo ante la intrigante mirada de ella. Sí, Ferrara creía estar dispuesto a cruzar la línea que separaba la locura de la cordura.

Gianna sonrió primero y luego se mordisqueó el labio en un gesto pensativo, pero también significativo. Entrecerró los ojos y asintió convencida de que en verdad lo deseaba.

—Hecho.

—Termino a las once.

—Bien, estaré por aquí. No te preocupes —le aseguró ella con total convicción ya que seguía durmiendo en el hotel.

—En ese caso, te veo esta noche.

—Sí, ahora tengo que volver al curro —le dijo haciendo un gesto hacia dos huéspedes que acababan de llegar al hotel. Este hecho no le impidió a Gianna lanzar una última mirada a Ferrara, y contemplar cómo se reía de una manera cínica. ¿Estaba haciendo lo correcto o se había precipitado dejándose llevar por sus ganas de salir del hotel? ¿No sería que pretendía conocer a Ferrara fuera del trabajo?

Laura estaba atacada de los nervios. Le daba vueltas y más vueltas a lo que el médico podría decirle esa tarde en la consulta. Permanecía sentada en el sofá mientras Marina iba de un lado para otro recogiendo y limpiando.

—¿Y si me dice que tengo que estar otro mes como mínimo? —le preguntó Laura algo estresada por este pensamiento.

—Pues tendrás que aceptarlo y llevarlo lo mejor que puedas. Y, además, míralo por el lado bueno. —Marina le guiñó un ojo.

—Desconocía que estar convaleciente dos meses lo tuviera.

—Graham seguirá en Florencia.

Laura abrió la boca para rebatir ese comentario, pero la verdad es que no encontró palabras para hacerlo. Era cierto. Si ella debía permanecer escayolada más tiempo, Graham no se apartaría de su lado. Pero, después de las últimas dos semanas en las que él llevaba volcado en el hotel, no sabría qué decir.

—A lo mejor me da el alta.

—Igualmente no podrás ir a trabajar. O te escayola de manera permanente. Ten en cuenta que dependerá de cómo lo vea.

—Pero podré valerme por mí sola. He tenido todo el cuidado del mundo. No he hecho ningún esfuerzo. Ni movimientos bruscos. ¿No te has dado cuenta del culo que se me está poniendo de estar todo el puñetero día sentada? —le preguntó alarmada en cierto modo por esta situación.

—¿Para qué? De igual manera tendrás que permanecer de reposo y después comenzar a caminar poco a poco. Y en cuanto a lo de tu trasero, pregunta a Graham qué opina.

Laura puso mala cara y emitió una especie de gruñido de desacuerdo total.

—De acuerdo, lo que tú digas, pero no pierdo la esperanza que el médico me diga que puedo hacer vida normal. Aunque me ponga una tobillera para sujetarlo y no torcérmelo.

—Me da la impresión de que tienes ganas de que Graham se marche.

—Yo… Esto… Oh…

—¿No estás algo mayorcita para balbucear como una recién nacida? Venga, admite que no quieres que Graham se marche. Pero, por otra parte, te vendrá bien porque no veo que hayas hecho muchos avances desde que él regreso de ver los hoteles de la cadena en esta zona. Y de eso hacen ya dos semanas. ¿Me equivoco?

—Me encanta tu sinceridad, hermanita —ironizó Laura mirando a Marina con los ojos entrecerrados como si le estuviera echando una maldición.

—Es la verdad. Sabes que no me gusta andarme por las ramas. Soy sincera y eso me causa encontronazos con la gente.

—Ahora comprendo por qué estás sola.

—Mejor sola que mal acompañada. En serio, si Graham no tiene intención de retomar lo vuestro, es mejor que se marche cuando antes, ¿no? —Marina se encogió de hombros ante esta aclaración tan franca—. Mira, me jode mucho decirte la verdad. Pero no puedo mentirte y asegurarte que Graham cambiará, se quedará contigo y todo eso. Porque no va a hacerlo.

Laura apretó los labios cabreada por esa verdad tan evidente. Ella misma sabía que sería así. Pero no quería creerlo. Se aferraba a una remota esperanza de que al final él recapacitara y sintiera que su sitio estaba allí, junto a ella.

Graham terminó de comer y decidió llamar a Laura. No había quedado en nada con ella respecto a ir al médico. Estaba nervioso por lo que pudiera decirle este ya que su decisión podría precipitar su salida de Florencia en cuestión de días. Pulsó el botón de llamada y aguardó a que Laura respondiera.

—¿Qué quieres? —el tono de ella parecía frío, directo, sin saludos de ningún tipo. De acuerdo que sabía que el que la llamaba era él, pero a Graham le dio la impresión de que él tenía la culpa de algo. Pero no sabría decir de qué.

—Llamaba para saber si querías que te llevara al médico.

—No. Lo hará Marina. Está aquí conmigo. Además, no quiero que dejes el trabajo por algo de lo que puede encargarse ella.

Graham se quedó callado. La contestación de Laura acababa de dejarlo sin palabras. Al parecer lo tenía todo muy claro y no iba a cambiar. De manera que él tampoco insistiría.

—De acuerdo. En ese caso te veo luego y me cuentas qué te ha dicho.

—Sí. Luego nos vemos. Ciao!

—Adiós. —Graham cortó la comunicación y dejó su móvil sobre la mesa sin apartar la mirada de este. ¿Qué cojones le sucedía? Estos días de atrás no la había visto tan… ¿borde? Quería creer que se trataba de los nervios que tenía por ir al traumatólogo. Bien. Pero tampoco era cuestión de mostrarse así de fría. Si ella no necesitaba, pues él no haría nada por hacerla cambiar de opinión.

—¿Quién era? —preguntó Marina caminando hacia el salón donde Laura ya la aguardaba lista para que se fueran.

—Graham.

Marina se detuvo de golpe al escuchar ese nombre. Contempló a su hermana como si esperara que esta dijera algo más. Pero todo parecía indicar que no iba a ser así. Que estaba todo dicho.

—¿Qué quería?

—Saber si necesitaba que me llevara al médico. —Laura no le dio la menor importancia a este hecho. Se encogió de hombros y frunció sus labios.

—Ah.

—¿Nos vamos? Yo tardo un poquito en moverme.

—Sí, claro. ¿Le habías dicho que te llevaba yo?

—Acabo de hacerlo.

—Vale.

—A ver, sabe desde hace días que esta tarde tengo cita con el trauma. Y no se le ha ocurrido preguntarme si quería que él me acercara. Y la leche hubiera sido que él se ofreciera sin reparo a hacerlo. ¿Me entiendes? —Laura sintió el sofoco de la ira que la quemaba por dentro con solo pensar en Graham—. Y ahora me llama para preguntármelo. Si se descuida lo hace cuando ya estoy en la consulta —ironizó, caminando hacia la puerta sin querer mirar a su hermana.

—Entiendo —se limitó a decir una Marina que no sabía qué decir en ese caso. Lo de su hermana y Graham era un completo desconcierto que llevaba todas las papeletas de acabar en fracaso total y estrepitoso.

—Pues vámonos —le ordenó mirándola por encima del hombro.

Gianna terminó su turno de ese día. Ferrara la sustituiría hasta la noche hasta que salieran por ahí cuando él acabara. Se quedó con él durante unos minutos en los que el trabajo había bajado. A esa hora mucha gente comía, dormía la siesta o tomaba un café. El vestíbulo estaba casi desierto, salvo por los huéspedes que preferían quedarse en alguno de los cómodos sillones que había. Algunos aprovechaban para leer el periódico, las guías de viajes de la ciudad o simplemente echaban un sueñecito.

Ferrara la llevó hasta el cuarto detrás del mostrador de recepción. No había nadie al que atender en ese momento así que podría estar con ella a solas.

Gianna sintió los nervios apretándole el estómago por aquella repentina actuación por parte de Ferrara. La sujetaba de la mano todavía, mientras la miraba fijamente y parecía algo inquieto.

—¿Sigue en pie lo de esta noche?

—Sí, claro. ¿Por qué habría de cambiar de opinión? —A Gianna le parecía que él estaba algo confuso—. ¿Te has echado atrás? Ha sido cosa tuya.

Ferrara sacudió la cabeza.

—No, claro. Solo quería asegurarme.

—Si no me apeteciera quedar contigo fuera de aquí, te lo habría dicho nada más que me lo hubieras propuesto. No tengo por costumbre confundir a la gente, y menos a los tíos que me invitan a salir —le dejó claro arqueando sus cejas y mordisqueándose el labio, mientras se acercaba más a él hasta que sus cuerpos casi quedaron apretados contra la pared.

—De acuerdo. Entonces luego te veo.

—Sí, pasaré por aquí a recogerte —le aseguró esbozando una sonrisa risueña que la encendió por dentro de una manera desconocida. Ferrara le gustaba. Y más después de que dejara que la besara. ¿Qué clase de tío era? Durante días había estado insinuándose a ella e incluso le había pedido permiso para ver su habitación la noche en que la besó. ¿A qué venía ahora tanta timidez?, se preguntaba Gianna camino del restaurante para comer. Después se cambiaría y marcharía a recorrer Florencia. Necesitaba estar a solas unas horas para pensar en todo lo que estaba sucediendo.

Ferrara la vio alejarse. Le gustaba. Sí. Gianna le atraía de una manera que ni él mismo lograba entender. Por ese motivo quería que las cosas funcionaran entre ellos. No iba a lanzarse como en otras ocasiones con otras chicas. No. Esta vez tenía la intención de tomárselo con calma porque ella le importaba y porque, además, sabía las consecuencias que podrían derivarse si al final todo se jodía entre ellos.

Laura permanecía inquieta en la sala de espera pensando en las mil y una posibilidades que se le presentaban a partir de esa tarde. Intentaba no pensar en estas, pero no podía evitarlo. Y cuando la enfermera la llamó para que pasara, Laura creyó que el corazón se le subía a la garganta. De repente tuvo la sensación de que no sentía ganas de pasar a la consulta y que prefería quedarse en la sala de espera para después marcharse.

—¿Qué te pasa? —Quiso saber Marina mirando a su hermana con suspicacia.

—Oh, nada. Nada. Vamos —le pidió caminando al lado de la enfermera que la miraba con preocupación.

—¿Estás bien? ¿Puedes caminar por ti sola?

—Claro. No pasa nada.

Marina arqueó sus cejas contemplando a su hermana adentrarse en la consulta del doctor. ¿A qué había venido quedarse parada a medio camino de la consulta del médico? ¿No tenía tantas ganas de que le diera el alta?, se preguntó Marina mientras observaba a su hermana entrar en la consulta.

Graham permanecía encerrado en el despacho tratando de no pensar en Laura y en su visita al médico. Del resultado de lo que sucediera en esa consulta dependía su estancia en Florencia. Si Laura podía volver a trabajar, entonces él se marcharía de vuelta a Glasgow. En cierto modo lo agradecería porque ni aquel era su puesto, si creía que permanecer allí por más tiempo los ayudara a ambos. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para volverse a comprometer con Laura en una relación en la que él no estaba seguro de que pudiera salir adelante. No por ella, porque Laura era una mujer impactante en todos los sentidos. Se trataba de él. Le costaba adquirir un compromiso para llevar a buen puerto su relación. La cadena hotelera le absorbía casi por completo. Eso debería entenderlo ella. Robert y él empezaron de cero y aunque ya contaban con varios hoteles en Italia y había abierto oficinas en Edimburgo donde trabajan Erin y Cameron, quedaba mucho por hacer.

Se dejó caer contra el respaldo del sillón. Su mirada permaneció fija en el vacío mientras se daba pequeños toques con su dedo en el mentón. Y solo el sonido de su móvil lo sacó de su estado de meditación. El pulso se le aceleró al momento pensando en que sería Laura con el resultado de la consulta, pero se relajó cuando leyó el nombre de Robert en la pantalla.

—Dime, Robert.

—Graham, ¿cómo va todo?

Este resopló con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. Se pasó la mano por el rostro como si pretendiera despejarse.

—Marcha bien. ¿Te llegaron los informes de Pisa y Siena?

—Los estaba leyendo en este momento. Por eso mi llamada.

—¿Qué te parecen?

—No son malos teniendo en cuenta el tiempo que los hoteles llevan funcionando. Deberemos tener paciencia para esperar que todo funcione a pleno rendimiento. ¿Y Laura?

—Eh… Pues tenía médico esta tarde.

—Puedo imaginarme lo que estará esperando que le diga.

—Sí, yo también.

—¿Te da mucho trabajo?

—Si te refieres al que tengo que hacer en el hotel... —Graham prefería centrar su conversación en el plano laboral que en lo personal por ahora—. Apenas si tengo que hacer, si te soy sincero. Solo tengo que revisar algunas cosas, pero por lo demás, Laura es muy eficiente. Pero es algo que ya sabíamos cuando la contratamos como directora del hotel. Y, además, está Lucio, que es un tipo de gran ayuda.

—Sí. No me cabe la menor duda. ¿Y en lo personal? ¿Te necesita?

—Reconozco que necesita ayuda, por mucho que ella trate de valerse por ella misma. No obstante, hay ocasiones en las que casi no me necesita.

—¿Piensas regresar si ella se ve capaz de volver al trabajo? Me refiero a si el médico le da el alta.

Graham apretó los labios y cerró sus dedos con fuerza en torno al móvil.

—Será lo mejor ya que, como te decía antes, aquí el trabajo es el mínimo. Y seguramente haga más falta en la central. Si Laura ve que puede valerse por ella misma, entonces yo regresaré.

—Si quieres puedes quedarte con ella el tiempo que haga falta —el tono de Robert llamó la atención de Graham. Claro que podía quedarse todo el tiempo que necesitara. Pero no estaba seguro de que eso fuera una buena idea, después de todo. Si al final iba a acabar regresando a su despacho en Glasgow, ¿qué sentido tenía prolongar aquella situación que solo podía perjudicarles?

—No puedo decirte nada hasta que hable con ella esta noche. Que me cuente lo que le ha dicho el médico. Solo entonces tomaré una decisión.

—Como quieras. Mantenme informado.

—¿Qué tal le va a Erin? Hace días que no hablo con mi hermano.

—Ah, genial. Parece ser que todo marcha mejor de lo que esperábamos. Pero eso es algo que nadie dudaba.

—De acuerdo. Te llamaré con lo que me diga Laura.

—No tengas prisa. —Graham percibió el toque de corte irónico el otro lado de la línea. Robert parecía seguir pensado en que ellos dos volvieran a ser una pareja, no solo en el trabajo sino también fuera de este.

—Hablamos. —Graham cortó la comunicación antes de que su amigo y socio insistiera en el tema de Laura y él. No quería darle más vueltas a eso por ahora. Bastantes le había dado ya. Y seguía experimentando esa extraña sensación de quererse quedar, pero… Graham cerró las manos en puños en un claro gesto de rabia contenida. ¿Por qué narices no podía ser todo más sencillo?

Laura esbozó una amplia sonrisa cuando escuchó que su recuperación iba mejor de lo que el médico había considerado en un primer momento. Este le reconoció el tobillo para ver cómo avanzaba.

—Sin duda que el reposo te ha venido bien. La inflamación ha desaparecido.

—Llevo casi tres semanas con el culo pegado al sofá —refirió Laura poniendo los ojos como platos—. Si ahora me dices que no lo he curado, lo siguiente que haré será convertirme en parte de ese sofá.

—Bueno, el reposo es necesario, Laura. Por lo pronto te pondremos algo más flojo que te permita moverte algo más. Pero deberás seguir teniendo cuidado. Por suerte, después de todo no ha sido un esguince fuerte.

—¿Puedo acudir a trabajar? —había un toque de esperanza en su voz porque él le dijera que sí. Que podía—. Prometo no caminar más de lo permitido. E incluso iré al trabajo en taxi o le pediré a Lucio que pase a recogerme.

—No se trata de eso. Muchas veces hacemos movimientos innecesarios, sin darnos cuenta y un mal apoyo podría echar atrás tu recuperación. Soy partidario de que esperes un poco más. No obstante, no hace falta que te pases todo el día en el sofá —le recordó con una sonrisa mientras regresaba a su silla y Laura se bajaba de la camilla donde la había reconocido.

—Pero si me llevan y traen en coche… —insistió con un toque de esperanza y contemplando al médico con cara de angustia—. Y me paso el día sentada en mi despacho sin moverme, salvo lo que sea de imperiosa necesidad, esto es, ir al cuarto de baño.

El médico le devolvió la mirada cargada de intención.

—Entiendo que tienes ganas de acudir al hotel.

—Vamos Francesco, nos conocemos desde hace años. Sabes lo que soy para el trabajo. No puedo permanecer mucho más tiempo ausente. Tengo un hotel que dirigir —le dijo, acudiendo a la amistad que los unía desde hacía años.

—Deberías hacerle caso —intervino Marina al ver la impaciencia por parte de Laura por querer regresar al trabajo.

—Que seamos amigos desde hace años no quita que te vea como paciente, Laura. Te recomiendo que esperes una semana más, al menos antes de decidir si podemos dejarte ir a trabajar. De todas maneras, ten en cuenta que al principio te costará andar.

—Soy consciente.

—Dime, ¿no puedes trabajar desde tu casa? Me refiero a que si diriges el Florencia Farquharson, ¿qué te impide hacerlo sentada en tu casa frente a un portátil? De ese modo no forzaríamos el pie más de lo permitido. Me refiero a que puedes moverte por casa. Eso nos permitiría ponerte una tobillera y que pudieras dejar una de las muletas.

Esa idea ya se le había pasado por la cabeza a ella y a Marina, pero de momento ninguna había querido hacer referencia a esta. Ello supondría que Graham ya no era necesario y que podría volver a Glasgow. Y en el fondo a Laura no le apetecía que eso sucediera por el momento. El hecho de que Francesco le dijera que podía dejar una muleta y moverse por casa, resultó ser un pequeño alivio para Laura.

—Sí, supongo que puedo trabajar desde casa —asintió ella viendo la situación desde otra perspectiva. Quería volver a caminar al ciento por cien y regresar al hotel.

—Entonces, míralo. Ponte una tobillera para sujetar el pie y esperamos una semana más a ver qué tal marcha el tobillo. Y tú, Marina, procura que se mueva lo justo cuando estés con ella.

—Tomo nota, Francesco.

—En ese caso, llámame dentro de una semana y hablamos de cuándo puedes venir.

—Está bien. Te haré caso —asintió Laura frunciendo los labios con un mohín de desacuerdo que arrancó las carcajadas en Francesco.

—No te lo tomes a mal. Después de todo has tenido suerte de hacerte un esguince leve.

—Según lo dices…

—Cuídate y en una semana más o menos nos volvemos a ver. Verás como para entonces ya te diré que puedes ir al hotel.

—Te haré caso. Pero solo por la amistad que nos une. —Laura asintió con un dedo apuntando a Francesco.

—Me basta con eso.

—No te preocupes, Francesco, me encargaré de que te haga caso —señaló Marina.

—Ciao chicas.

—Ciao Francesco.

Una vez en el coche de regreso a casa, Laura miraba la ciudad a través de la ventanilla del coche. Iba pensando en lo que Francesco le había sugerido sobre trabajar en casa. Eso simplificaba la ecuación de Graham y ella. Tendría que contárselo sabiendo que él se marcharía, si no al día siguiente, en unos pocos. Pensar en la marcha de Graham le encogía el estómago de manera irremediable e irreversible.

—Suéltalo.

Laura dio un respingo en el asiento y se quedó mirando a su hermana mientras esta conducía.

—¿Qué? ¿Qué dices?

—Digo que lo sueltes. Que digas en verdad lo que piensas. Te has quedado callada desde que has montado en el coche. Mirando a través de la ventanilla. ¿Estás pensando en la manera de decirle a Graham que ya no hace falta que siga en tu casa?

Laura emitió un leve sonido gutural que su hermana no supo cómo interpretar en realidad.

—Puedes trabajar desde el salón de casa. ¿Por qué no lo has hecho antes?

—Porque… porque… No sé. ¿Qué importancia tiene ese detalle ahora?

—El que tú quieras darle, Laura. Yo te lo diré. No lo hiciste porque querías que Graham estuviera contigo.

—Vale. Tienes razón. Lo pensé, pero lo deseché desde el principio porque quería ver a Graham en casa. Sí. Lo admito. Y supongo que él también lo habrá pensado en algún momento, ¿no? No es idiota, precisamente. —Laura jadeó y cogió aire por la boca, mientras desviaba su atención del rostro de su hermana.

—No, no lo es. Bien, llegadas a este punto tienes dos opciones: no contarle la verdad a Graham, esto es, que puedes trabajar desde casa perfectamente y sin que él esté presente. Que puedes moverte con cierta libertad. O bien, pedirle que se vuelva a Glasgow porque ya no es necesario aquí. Que te traiga el portátil de tu despacho, le metéis la clave del Wifi y punto.

—Para ti es sencillo, ¿no?

Marina percibió el tono de malestar en su hermana.

—A ver, en principio pensabas que entre Graham y tú…

—¡Me besó! —le interrumpió Laura cabreada porque las cosas no habían salido como había pensado en un primer momento.

—Sí, te besó. Pero hasta ahí.

—¿Me estás diciendo que esperabas que me lo llevara a la cama? —Marina esgrimió una sonrisa sarcástica ante la sugerencia de Laura.

—¡Pues claro que no! Solo quiero hacerte ver que Graham no va a cambiar. Puede darte un beso o cientos. Puede ser el tío más simpático, atento y genial del puto mundo mundial, Laura. Pero no va a retomarlo contigo y ¿sabes por qué?

—Ilústrame, por favor.

—Porque ya lo está con la compañía. Y tú y yo lo sabemos. De manera que si yo fuera tú, le pediría que te trajera el portátil a casa para trabajar desde esta.

Laura deslizó el nudo que le apretaba la garganta. Cruzó los brazos bajo sus pechos y torció el gesto. Era consciente de lo que su hermana le decía y que tenía razón. Pero le costaba admitirlo. Tenía que sacar a Graham de su vida de una vez por todas porque aquella carretera no conducía a ninguna parte.

Graham tomaba un café en la cafetería del hotel junto a Lucio cuando su móvil comenzó a sonar y a vibrar sobre la barra. Recordó a Laura y su consulta en el médico.

—Es Laura —le dijo a Lucio, quien al momento fue todo oídos—. Dime, ¿qué tal ha ido todo?

—Bien, bien. Puedo comenzar a moverme un poco más siempre y cuando tenga cuidado. —El sonido de una tímida risa acompañó a su explicación.

—Me alegro.

—Me ha puesto una venda algo más ligera, pero que me mantiene el tobillo fijo. De ese modo puedo andar, pero sin exagerar.

—Genial.

—Sí. Te llamaba por otro asunto.

—Tú dirás. —Graham se mantenía sereno y firme en su voz, sin dar motivos de desconfianza sobre lo que Laura le iba a contar.

—Necesito que me traigas el portátil. No me ha dado el alta para acudir al despacho a trabajar, pero yo necesito sentirme útil. ¿De acuerdo?

Graham intuyó por dónde iban los tiros. Pero ¿por qué no lo había hecho antes?, se preguntó sin prestar atención a lo que Laura le decía a continuación. Acababa de perder el sentido. Se tomó unos segundos de reflexión. Estaba algo tocado por la inesperada petición de ella. La verdad es que le parecía que Laura no tenía prisa porque él volviera a Glasgow. Se mostraba inquieta en ocasiones con respecto al trabajo y a regresar al hotel, pero…

Graham creía que era todo una fachada porque él estaba delante. Nada más.

—Sí. Te acercaré el portátil para que puedas trabajar desde casa. —Él repitió la orden de ella como si fuera una máquina en ese momento.

—Gracias. Luego nos vemos.

—Hasta esta noche.

Se despidió y cortó la llamada dejando la mirada suspendida en la pantalla de tu teléfono por unos segundos, y ajeno a la mirada de Lucio.

 —¿Todo bien?

—Sí, claro. Al parecer, Laura puede comenzar a moverse un poco más pero sin exagerar.

—Pero entonces, ¿vendrá al hotel a trabajar?

—Eh… No, no. Pero va a volver a hacerse cargo de la dirección —le dijo mirando el gesto de sorpresa en Lucio—. Me ha pedido que le lleve el portátil para poder trabajar desde casa.

Lucio se limitó a asimilar aquella explicación. Eso venía a confirmar su sospecha inicial de que Graham se marcharía pronto.

—¿Eso significa que te marchas?

Graham sonrió posando la mano en el hombro de Lucio.

—Mi presencia aquí ya no es necesaria si Laura vuelve a tomar las riendas de la dirección del hotel. Sabíamos que este momento terminaría por llegar.

—Signore Graham. —Lucio comenzó a sacudir la cabeza—. ¿Se marcha dejándola sola? ¿Por qué no le dice lo que siente por ella? Y no me diga que no es cierto porque yo no estoy ciego, ¿eh?

—Laura y yo ya estuvimos juntos y aunque debo confesarte que todo fue maravilloso y que ella es una mujer fantástica, yo… —Graham apretó los labios y frunció el ceño.

—Volverá a por ella antes de lo que se imagina —le aseguró Lucio contemplando a Graham sonreír.

—Estás muy seguro.

—Ci credi nel destino? —le preguntó Lucio en italiano.

—¿Si creo en el destino? Oh, Lucio, no irás a decirme que ella es mi destino. Y chorradas de ese tipo de que somos el relámpago y el trueno, como me dijiste el otro día —le dijo sonriendo divertido ante semejante ocurrencia.

—Entonces, ¿qué te trajo aquí?

—El trabajo, Lucio. Alguien tenía que hacerse cargo de la dirección del hotel —le aseguró, mientras el italiano sacudía la cabeza y sonreía.

—Pero ella podía haber seguido dirigiendo el hotel desde el portátil en su casa, como va a empezar a hacer ahora.

—Sí.

—En realidad, viniste por ella. Por Laura. No por el trabajo —le aseguró palmeándolo en el hombro con toda intención—. Piénsalo.

—Y según tú, ¿el destino vuelve a intervenir en la decisión que acababa de tomar ella?

—Te marchas para que recapacites y te des cuenta de la falta que ella te hace en tu vida. No puedes estar trabajando siempre, Graham. Ella es la única persona que puede poner orden en tu vida.

—Lucio, eres un buen tipo. Pero no vas a lograr convencerme. Y ahora si me disculpas, voy a prepararme para ir a casa de Laura y ultimar algunos detalles antes de marcharme de Florencia. —Emprendió el camino hacia la salida de la cafetería intentando permanecer ajeno a las palabras de Lucio.

—Acuérdate de lo que te he dicho, Graham.

Este siguió caminando y sacudiendo la cabeza sin terminar de creer que Laura fuera su destino, ¿la única persona que podía ordenar su vida? Pero si su vida estaba perfectamente organizada, se respondió sin creer a Lucio. ¿Volver a Florencia? Graham sonrió primero y después estalló en carcajadas.

—¡Qué ocurrencias tiene este Lucio!

11

Ferrara estaba impaciente por terminar su turno. Pensar en Gianna y en él recorriendo Florencia de noche le podía. Le erizaba la piel. Le hacía mirar el reloj cada cinco minutos; algo impensable por su parte. ¿Cuándo había sido la última vez que se había sentido de esa manera por una chica? No lo recordaba. O más bien no creía haberlo sentido porque nunca se había dado ese caso. Él siempre había sido una especie de desinteresado a las primeras de cambio, esto es, en cuanto la besaba o se la llevaba a la cama perdía el interés en ella. Pero esta vez… Algo había cambiado para que se sintiera como un adolescente ante su primera cita. Esperaba que todo saliera bien porque como le había dicho a su hermana, no quería cagarla con Gianna. Bajo ningún concepto.

Laura se movía por la casa con sumo cuidado para no tropezar o golpearse el tobillo. Como le había asegurado Francesco, todavía quedaba trabajo por hacer para una plena recuperación. Había pensado en preparar la cena mientras esperaba la llegada de Graham. Intuía que la noche no iba a ser algo fácil de llevar porque conocía el resultado. Si ella le había pedido que le llevara el portátil para poder trabajar desde casa, esto podría significar que él no tardaría en marcharse de vuelta a Glasgow.

Sintió un escalofrío cuando escuchó la llave en la cerradura y segundos después el sonido de la puerta abriéndose. Cerró los ojos e inspiró hondo antes de caminar fuera de la cocina para ir en busca de Graham.

Cuando este la vio allí de pie, apoyada con tan solo en una muleta, el estómago le dio un vuelco. Sonrió de manera tímida sin verse capaz de decirle algo. Un cumplido. Una palabra que reflejara lo que en ese preciso instante le provocaba verla allí frente a él, con su mirada llena de expectación. Con una tímida sonrisa perfilada en sus labios. Con ese aspecto de necesitar que él la abrazara y la besara. Graham se contuvo sabiendo que esos gestos no venían a cuento pese a que él deseara hacerlo.

—Sin duda que la visita al médico te ha venido bien.

Laura hizo un esfuerzo por sonreír. Lo cierto es que no tenía ganas de hacerlo después de lo hablado con Marina y la decisión que había tomado. Graham iba a salir de su vida por segunda vez, ¿o era la tercera si contaba el breve escarceo sexual de la noche en la que se inauguró el hotel?

—Todavía no tengo el alta. Debo tener cuidado con tropezarme o darme golpes. Pero voy por buen camino. Me ha recomendado una tobillera y que camine con cuidado. —Laura bajó la mirada hacia esta para evitar mirar a Graham y sentir el vacío en el estómago.

—Pero no tardarás mucho en estar al ciento por cien. —Graham cogió aire y desvió la mirada de ella. Se le hacía complicada aquella situación—. Te he traído el portátil, como me pediste.

Laura contempló a Graham dejarlo sobre la mesa con sumo cuidado mientras la mirada de él vagaba por el salón sin rumbo fijo. Evitándola.

—Gracias.

—Si tienes alguna duda respecto del trabajo que he venido haciendo durante este tiempo… Pero vamos, tampoco ha sido demasiado, dado que tú tenías todo en orden. Tienes una carpeta con toda la información del congreso de novela negra. No falta nada, o al menos eso creo. No obstante, si consideras que falta algo me dices y lo solucionamos. O bien habla con Lucio.

—Descuida.

—Imagino que querrás empezar mañana.

—No tengo prisa. Yo… No hace falta que te marches tan pronto. Puedes quedarte algunos días más si lo deseas —le sugirió, deseando que Graham aceptara en el último momento pese a que con su gesto de encargarse ella del trabajo desde su casa, lo estaba echando.

—Tranquila. He reservado billete de avión para pasado mañana.

Aquella confesión fue un jarro de agua fría para Laura. Por suerte estaba sujeta con la muleta, de lo contrario, apostaba a que ahora mismo estaría sobre el suelo.

—Como tú veas. Yo no te estoy echando.

—Descuida. Me quedaré un día más en Florencia por si me necesitas. Mañana pasaré por el hotel a despedirme y de paso aprovecharé para darme una última vuelta por la ciudad.

Laura hizo una mueca de disgusto porque él hubiera decidido marcharse tan pronto. Pero ¿qué esperaba de él? Su vida estaba en Glasgow y no se iba a quedar allí con ella porque en el fondo no quedaba nada de lo que compartieron tiempo atrás. Se lo había dejado claro durante el tiempo que había estado allí.

—Si te parece bien podíamos cenar.

—Perfecto. Así me cuentas qué tal te ha ido en el médico.

Laura se mordisqueó el labio contemplando con gesto pensativo a Graham. ¿Por qué lo suyo no había funcionado? ¿Y por qué ella seguía soñando con la posibilidad de retomarlo donde lo dejaron? Lo vio vacilar acerca de qué hacer. Se desanudó la corbata y se desprendió de esta. Luego se remangó la camisa y se desabrochó un par de botones de la camisa[WU6] . Laura contempló en silencio aquel aspecto desenfadado de él. Su mirada le golpeó con virulencia en el pecho y ella prefirió centrarse en la cena antes de que él percibiera el brillo que las lágrimas retenidas producían en su mirada.

—¿Necesitas que te eche una mano?

Laura sonrió con cariño ante sus gestos.

—No te hace falta. He estado entretenida preparándola mientras llegabas. Me apetecía, ya que durante el tiempo que has pasado aquí conmigo has sido tú quien se ha encargado de hacerla todas las noches. Es justo que ahora sea yo.

—De acuerdo. —Caminó detrás de ella hacia la cocina que desprendía una serie de olores a cual más seductor—. No tengo ni idea de lo que has hecho, pero te aseguro que huele de maravilla.

Laura asintió sonriendo.

—Tampoco vayas a pensarte que soy una chef excepcional.

—Eso lo dices tú para que no te adule y te sonrojes.

¿Por qué no podía quererla? ¿Por qué se comportaba con ella de aquella manera? Halagándola, seduciéndola con su mirada y sus cumplidos. ¿Tan importante era para él el trabajo como para no poderlo sacrificar un poco por ella?, se preguntaba Laura mientras servía una copa vino y luego cogía la suya alzándola para brindar.

—¿Cuál es el motivo del brindis? —le preguntó Graham sosteniendo su copa en alto para hacer girar el líquido—. ¿Tu recuperación te parece bien?

Laura sacudió la cabeza.

—¿Qué te parece si brindamos por ti?

—¿Por mí? —le preguntó él sin salir de su asombro ante semejante petición de ella—. ¿Y qué he hecho para merecer ese honor?

—¿Te parece poco haberte encargado de mí durante todo este tiempo, aparte del hotel?

Graham resopló.

—Para empezar, no ha sido para tanto. Lo he hecho porque era mi obligación con el hotel. Y aunque contigo a lo mejor no he hecho todo lo que debía, creo que sabrás disculparme. ¿Bebemos ya o nos vamos a pasar la noche pensando en el motivo del brindis?

—Está bien. Lo haremos por el destino. Para que lo encuentres allí donde estés. —Laura no le dio opción de rebatirlo, porque sin esperar más entrechocó su copa con la de él y bebió ante la fija mirada de él.

Era la segunda vez que le hablaban del destino ese día, pensó Graham asintiendo antes de beber.

—Y ahora cenemos o se enfriará la lasaña —le anunció, tratando de mostrarse risueña pese a que no tenía motivos para hacerlo.

Graham asintió viéndola volverse hacia el horno. Se levantó de su asiento para echarle una mano sin ser consciente de la proximidad entre ambos. Del calor que desprendía, de su perfume y del deseo que llamaba a la puerta de una manera descarada.

Laura volvió el rostro por un momento para encontrarse con el de Graham tan cerca del suyo que podía sentir su respiración. Su aliento se esparció por sus labios sin que ella se apartara ni un paso. Dejó que él se acercara más a estos, mientras sentía la mano de él rodearla por la cintura. El pulso de ella comenzó a acelerarse sin poder remediarlo. Si cedía en ese momento la despedida sería peor. Cada vez que él se marchaba de su lado un pedacito de ella se rompía y ya había perdido la cuenta de las veces que él lo había hecho.

Graham se dio cuenta de lo que iba a hacer en ese preciso instante. Si la besaba, la excusa para no retomar su relación no tendrían sentido. No pretendía hacerle daño una vez más. De un modo incomprensible y que se le hizo complicado, se apartó de Laura en el último momento y se encargó de sacar la lasaña del horno ante la perplejidad de ella. Había quedado claro que entre ellos no podía haber nada.

Laura comprendió que Graham no iba a cometer la estupidez de la última vez que se vieron. Ni ella estaba dispuesta a que lo hiciera. Por ese motivo se apartó de él como si en verdad quemara.

Gianna apareció en el vestíbulo del hotel pocos minutos antes de que Ferrara concluyera su turno. Cuando este la vio llegar no pudo evitar contemplar como si ella fuera una completa desconocida. Verla con un vestido que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel y zapatos de tacón, sin duda que acababa de quitarle el sentido. ¿De dónde diablos había salido aquella chica? ¿Era en verdad su compañera de trabajo? Claro que verla todos los días con el uniforme del hotel no era lo mismo. Pero si entonces le había parecido atractiva a todas luces, verla arreglada y con el pelo suelto le cortaba la respiración.

—¿Te sucede algo? —le preguntó Gianna al acercarse a la recepción.

—No. ¿Por qué me lo preguntas?

—Por la cara que has puesto cuando me has visto.

—Ah… Sí, bueno… Es que verte con otra ropa que no sea el uniforme de trabajo… —Ferrara comenzó a balbucear sin saber qué demonios decirle y todo se complicó más cuando ella comenzó a reír.

—Vaya un seductor que estás hecho. ¿Estás balbuceando o son imaginaciones mías? —Gianna acusó el golpe de calor en el pecho al verlo comportarse de aquella forma.

Ferrara abrió y cerró la boca como si se tratara de un pez fuera del agua. ¡Joder, era auténtica!, se dijo mientras trataba de recomponerse.

—Es que me has dejado sin palabras, chica. —Ferrara se acercó a ella y dio gracias a que a esas horas apenas había gente en el vestíbulo, y que el mostrador de recepción se interponía entre ellos—. ¿Cómo esperas que diga algo coherente cuando te miro y tengo la impresión de que me robas la cordura?

Gianna sonrió de manera tímida y evitó que sus labios se curvaran en una sonrisa más acusada. Sin embargo, no pudo evitar que su rostro se encendiera sin remisión. Se apartó de él porque sintió un leve cosquilleo ascendiendo de manera incontrolable por sus piernas. Poco a poco todo su cuerpo fue prisionero de una repentina ola de calor. Y las ganas de besar a Ferrara la invadieron sin que ella lo esperara.

—Anda, déjate de cumplidos y ve a cambiarte.

—Dame cinco minutos.

Gianna se sentía traviesa y excitada ante lo que podía dar la noche. No se había propuesto nada con Ferrara, sino que lo dejaría al azar, a lo que les deparara la noche, a lo que su cuerpo le pidiera, pero procurando dejar al corazón a un lado para no arriesgarlo salvo que fuera necesario, como si ella fuera la reina en una partida de ajedrez.

La noche transcurrió de manera agradable. Ferrara y ella parecían compenetrarse bastante bien. Charlaban de los temas más diversos, reían, se gastaban bromas caminando por las calles del centro de Florencia. La zona turística todavía contaba con gente que sacaba fotografías al Duomo, al Palacio Vecchio o al mismo puente. La ciudad aparecía iluminada y llena de vida ante ellos y ambos tenían la impresión de no querer separarse en ningún momento[WU7] . Pronto llegaría el momento crucial en el que tendrían que decidir que amanecerían juntos en la misma cama.

—Por cierto, le comenté a mi hermana lo del alquiler de su habitación —le comentó Ferrara en un momento en el que caminaban uno al lado del otro, intercambiando alguna que otra mirada. Compartiendo sonrisas y confidencias—. Si todavía sigues interesada.

—Ah… Sí, claro.

—Me dijo que podías disponer de su habitación porque la verdad es que ella viene muy poco a Florencia. Y piensa que es una manera de aprovecharlo. De manera que si sigues interesada puedes mudarte cuando gustes. —Ferrara tenía las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros, porque aunque sentía necesidad de rozar a Gianna, de tocarla o de incluso cogerle la mano, prefería no precipitarse. No tenía ni idea de qué era lo que le sucedía con ella. Ni si acabaría sintiendo algo más por ella que el mero deseo físico.

—Vale. Me podría pasar a verlo en cualquier momento. Si te parece bien.

—Cuando gustes.

—Te avisaré para que lo tengas presentable no vaya a llevarme una mala impresión y me arrepienta —le confesó, sonriendo de manera irónica.

—No te preocupes. Lo está. Doy fe.

Gianna detuvo sus pasos de repente y se quedó mirando a Ferrara con curiosidad y cierta picardía. Iba a proponerle algo que tal vez fuera una locura o una estupidez, pero que en ese momento sentía la necesidad de hacerlo.

—¿Por qué no vamos ahora?

Ferrara se quedó cortado ante aquella sugerencia por parte de ella. Lo cierto es que no esperaba que ella se lo propusiera a esas horas de la noche.

—Por mí no hay problema. No está lejos. Podemos ir, le echas un vistazo y me dices si te interesa.

Gianna asintió convencida de que aquello era lo que necesitaba. Lo que quería. Nada más.

Graham echó una mano a Laura a recoger. Había sido una cena algo tensa porque los dos se habían esforzado por aparentar que entre ellos todo estaba bien. Y que la marcha de Graham no les afectaba a ninguno. Pero lo cierto era que por momentos les había costado mantener viva la conversación. Como si en el fondo ambos prefirieran permanecer en silencio.

Laura se volvió hacia él cuando lo vio acercarse por detrás. Le dejó el camino libre para no interceder en sus intenciones.

—¿Quieres que te explique algo del trabajo que he llevado a cabo estos días o prefieres descansar? —Graham se quedó contemplándola sin saber qué diablos hacer con ella.

—No, tranquilo. Ya le echo un vistazo yo mañana. Creo que quien se merece ese descanso más que yo eres tú. Salvo que quieras decirme algo.

Graham sacudió la cabeza.

—No. Ya te dije que dejaste el trabajo bastante avanzado antes de tu percance.

—En ese caso no hace falta. Supongo que tendrás ganas de regresar a Glasgow, a tu despacho y al trabajo que en verdad te apasiona.

—Es cierto que dirigir un hotel no es lo mío. Pero de todo se aprende algo.

—Bueno, ya te he liberado de tu carga —le dijo sonriendo y dándole una palmada en el pecho.

Laura iba a seguir sus pasos fuera de la cocina cuando él la sujetó por la muñeca reteniéndola a su lado. Ella sintió la mirada fija, penetrante de él. Percibió el deseo bailando en sus ojos, el calor de su mano reteniendo la suya. Laura sintió que el nudo que durante la noche había oprimido su estómago impidiéndola casi cenar, había ascendido hasta su garganta cerrándola. No era capaz de decir nada. Se limitó a entreabrir sus labios para respirar, pero entonces un suspiro revelador escapó por estos. Percibió la cercanía del rostro de Graham, de su aliento sobre el suyo, su boca acercándose de manera lenta, pero decidida y peligrosa hacia la suya. Laura cerró los ojos por un instante como si se rindiera una vez más. Pensaba que todo estaba perdido de nuevo, que volvería a entregarse a él, a abrirle el corazón para que él volviera a dejarlo tirado. Pero cuando sintió el tibio roce de la boca de Graham en la suya, Laura reaccionó. Se apartó de él sacudiendo la cabeza, dejándolo a él sin capacidad de reacción.

Graham permaneció inmóvil en el sitio en el que ella acababa de plantarlo. Cerró sus manos convirtiéndolas en puños y los dejó apretados contra sus piernas en un gesto de impotencia.

—No puedo, Graham. Esta vez no —le dijo, girando el rostro hacia él para mirarlo con la decepción en la mirada—. Te marchas pasado mañana y no vas a volver. Esta vez lo hiciste por las circunstancias. Porque alguien tenía que hacerse cargo de la dirección del hotel —le recordó con una tímida sonrisa de desilusión.

—No digas eso. No seas tan dura.

—¿Vas a decir que viniste por mí? —le preguntó, mirándolo con incredulidad. Laura se apoyó sobre el canto de la encimera de la cocina, cruzó los brazos y dejó escapar una sonrisa irónica—. Las dos veces que has venido a Florencia han sido por trabajo. Por la inauguración del hotel y ahora porque con mi convalecencia, este quedaba sin dirección. Ni siquiera estabas dispuesto a quedarte aquí conmigo para echarme una mano, para facilitarte las cosas, porque yo sabía cómo funcionaba el hotel, hasta ahora. Cambiaste de idea porque yo te lo comenté, Graham. Pero no tenías intención de hacerlo. Por eso es mejor que no vayamos más allá de lo permitido. Ya te dejé que me besaras aquí, en este mismo lugar hace algunas noches. Pero no puedo permitirlo una segunda vez porque no respondería de mis actos.

Laura se quedó contemplándolo en silencio después de haberle expuesto la realidad de la situación.

—No es cierto lo que dices. No vine solo por el hotel, sino porque estaba preocupado por lo que te había pasado.

—Pero no estabas dispuesto a quedarte aquí para echarme una mano.

—No creía que fuera la mejor opción, después de… —Graham se detuvo de golpe en su explicación porque no quería volver a referirse a lo mismo de siempre.

—Di lo que estás pensando, por favor. Después del revolcón que nos dimos la noche de la inauguración.

—Sí. No quería que ello pudiera afectarnos.

—¿Afectarnos? ¿De qué coño estás hablando? ¿Cómo puede afectarme a estas alturas, Graham? ¿No eres capaz de mantener una relación de amistad siquiera conmigo después de haber estado conviviendo casi un año en Glasgow?

—Claro que puedo, Laura.

—Sí, por eso ibas a besarme una vez más, ¿verdad? Te lo dije aquella mañana en el comedor del hotel mientras desayunabas antes de volverte a casa. No quiero ser tu follamiga a la que te tiras cuando vienes a Florencia por trabajo.

—¿Por qué lo entiendes de esa manera? No te considero como tal, Laura.

—Porque es así. ¿De qué otra manera puedo verlo? Entre tú y yo hace tiempo que surgió la atracción, la chispa. Yo me enamoré de ti mientras tú te divertías. Esa es la conclusión. —Laura se calló de golpe. Levantó las manos y sacudió al cabeza.

—Nunca te hice una promesa de futuro. Esa es la verdad.

—Por eso mismo tengo que pararlo. Porque no puedo soportar pasar por lo mismo otra vez. Esta conversación ya la hemos tenido y siempre volvemos a lo mismo. Me voy a mi habitación. Que descanses.

Graham la vio caminar con dificultad sin que él se lo impidiera. Era mejor dejarla tranquila porque lo único que podía conseguir era empeorar las cosas. Ella tenía parte de razón, pero también era cierto que él le dejó claro que no se comprometería con ella. Estaba entregado a la compañía y ella debería haberlo visto venir antes de… ¿enamorarse de él? ¡Maldita fuera, ¿cómo había sucedido?! ¿Seguía estándolo después del paso del tiempo sabiendo que él no tenía intención de cambiar?

—¡Joder! —murmuró él, mientras se pasaba la mano por el rostro intentando aclararse. Su mirada quedó fija en la mesa mientras permanecía apoyado sobre esta con ambas manos preguntándose qué sentía él por Laura. Desde luego no era una amiga a la acudir cuando tuviera un calentón, como ella le había soltado sin pensarlo. Pero entonces, ¿qué era para él?

Ferrara llevó a Gianna hasta el piso de su hermana, mientras en su cabeza se producían mil y una situaciones diferentes. Que ella le sugiriera que le enseñara el piso a esas horas de la noche, había sido sin duda algo inesperado. Pero no iba a decirle que no. Lo que sucedía era que llevar a Gianna al piso de su hermana sabiendo que esta no estaba, era toda una tentación.

Ferrara sacó las llaves del bolsillo para abrir, mientras Gianna permanecía a su lado, expectante sobre lo que podría encontrarse.

—No hagas mucho caso si ves alguna prenda de ropa por ahí tirada, ¿vale?

—Haré como que no está. De acuerdo —asintió, reprimiendo la sonrisa y pasando al lado de él.

Ferrara cerró la puerta detrás suya y luego pasó por delante de Gianna para enseñarle el piso.

—Por aquí.

El piso no estaba mal para dos personas, aunque según Ferrara su hermana lo visitaba más bien poco. El pasillo era corto y a la derecha se encontraban las dos habitaciones, una de las cuales ella suponía que sería la suya. Al otro lado, el baño y la cocina, y al fondo un salón con un sofá, una mesa, varias sillas y muebles de estilo moderno. Sobre uno de estos había una televisión de pantalla plana.

—Como puedes ver el piso es para dos personas. Está bastante bien cuidado.

—Entiendo que no haces fiestas con tus amigos —le comentó Gianna elevando una ceja con suspicacia.

—No. Mi hermana me mataría si llegara a hacer algo semejante. Y, además, después de un turno como el de hoy lo que menos me apetece es tener un fiestón en casa.

—¿Cuál sería mi habitación?

—Esta. —Ferrara la condujo hacia la primera que había visto. Amplia, con una cama en el centro, una mesita de noche y un armario—. Es la de mi hermana. No está muy decorada y todo eso porque ya te digo que viene poco por aquí.

Gianna permaneció parada en el umbral contemplando la habitación en silencio. Era acogedora y además la ventana daba la calle, luego entraría luz. No quería una habitación interior que diera a un patio.

—¿Cuánto me costaría mudarme aquí?

—Bueno… Todavía no tengo pensando cuánto te pediría —comenzó diciéndole, mientras el rostro de Gianna mostraba cierto desconcierto—. Mi hermana ha decidido que sea yo quien fije el precio.

—Bien, ¿y a qué esperas para darme una cifra?

—No lo había pensado, la verdad. Pero ¿significa que estás interesada en ella?

—Siempre y cuando el precio esté bien. Ah, y me aclares qué sucederá cuando venga tu hermana, claro.

—Por eso no tienes que preocuparte.

—¿De verdad? —Gianna entornó la mirada hacia Ferrara sin terminar de creerlo.

—Sí. Se la he cambiado por una reserva en el hotel.

Gianna abrió la boca para decir algo, pero al final solo se limitó a reír.

—Tu hermana sí que sabe negociar —le dijo contemplando a Ferrara encogerse de hombros.

—¿Te parece bien doscientos al mes con todos los gastos incluidos?

Gianna frunció los labios y adoptó el gesto de estar pensándolo, aunque lo cierto era que le apetecía quedarse con la habitación.

—Está bien.

—¿Te la quedas entonces? —había un toque de nerviosismo y expectación en la pregunta de él que animó a Gianna.

—Sí. La habitación me gusta y el precio no me parece excesivo.

—En ese caso, ¿cuándo quieres trasladarte? —Ferrara parecía algo nervioso y se debía al hecho de que Gianna y él fueran a compartir el piso. Algo que en un principio le había parecido poco probable, pero que al final iba a ser cierto.

—No sé, ¿cuándo te viene bien?

Ferrara sonrió.

—Por mí podías quedarte ya —le dijo, dejando que su mano le rozara la mejilla de manera lenta recorriendo el perfil de su rostro hasta que el pulgar rozó sus labios y se detuvo unos segundos en estos. Ferrara se acercó más a Gianna como si pretendiera arrinconarla contra la pared o ponerla a prueba a ver si salía huyendo. Pero para su sorpresa, ella no retrocedió ni salió huyendo. Permaneció en el sitio observando lo que él hacía en ese momento.

El corazón de ella comenzó a ganar velocidad más y más deprisa sin que ella fuera a detenerlo. Percibía el deseo de Ferrara por besarla una vez más. Solo que en esta ocasión no había nadie que pudiera verlos, y que a ella le sirviera de disculpa para no hacerlo. Pero por otro lado no tenía intención de poner excusas para que él no la besara.

El roce sus labios no lo detuvo. Ferrara deslizó su brazo alrededor de la cintura de ella, mientras pegaba su cuerpo al de Gianna profundizando el beso y escuchó el gemido de ella ahogado en su propia boca. No había camino de retorno para él. Solo podía seguir hacia delante sin saber hacia dónde se dirigía. Pero no le importaba siempre que ella lo acompañara en aquel viaje incierto.

Gianna se dejó envolver por la mezcla de expectación y deseo a la que se rindió. No quiso pensar en nada que no tuviera que ver con el momento. Y cuando quiso comprenderlo se encontraba desnuda sobre la cama, mientras Ferrara la besaba y la acariciaba sin detenerse en ningún momento. Había deseado ese momento desde el día que la besó. De haber sido algo más atrevida, ella lo habría invitado a su habitación en el hotel para continuar con lo que él había iniciado. Pero eso ahora daba igual.

Lo había observado coger un preservativo y ponérselo antes de profundizarse en el interior de ella. De llenarla, mientras ella lo recibía gustosa. Se aferró a su espalda dejando que él se moviera a un ritmo tranquilo, mientras seguía besándola.

Dejaron que el clímax los sorprendiera y los envolviera a ambos. El deseo que durante semanas los había presentado como si fuera un amigo más, acababa de presenciar la culminación de su aparición. Laura jadeaba de manera trabajosa, intentando recuperar el ritmo de su respiración, mientras contemplaba el rostro encendido de Ferrara y su sonrisa a caballo entre la ternura y la ironía. Le acarició la mejilla y lo atrajo hacia ella para besarlo de manera lenta, perezosa, sin pretender despegarse de sus labios por un tiempo. Ferrara se apartó de ella unos minutos para quitarse el preservativo y regresar con ella al momento.

—Creo que podrías comenzar tu traslado pronto —le comentó él apoyando su codo sobre la almohada y su rostro sobre la palma de su mano sin dejar de contemplar a Gianna.

—Y más bien creo haberlo hecho ya. —Gianna se volvió para quedar recostada de lado, mirándolo de manera fija y sintiendo la tenue caricia de la mano de él sobre su cadera.

—En ese caso… —Ferrara se arrimó más a ella. Quería sentir su calor, la suavidad de la piel de su cuerpo. Quería estremecerse con solo tocarla. Saber que ella estaba allí, que era real y no fruto de su imaginación. La besó en el pelo, en la nariz y, por último, en los labios.

—¿Qué dirá tu hermana si se entera de que te acuestas con la compañera de trabajo a la que acabas de alquilarle su habitación?

Ferrara sonrió.

—No te preocupes por eso. Ya me lo ha dicho cuando le expliqué quién eras.

—¿Cómo qué…? —Gianna se quedó con la boca abierta al escuchar aquel comentario. Abrió más los ojos sin poder pestañear por la sorpresa que acababa de provocarle sus palabras.

—Mi hermana sabe que tú eres mi compañera y de las intenciones que tenía que contigo.

—¿Traerme a la cama?

—En parte. Pero no busco solo sexo contigo.

—¿Y qué buscas?

—Alguien con la que divertirme, reírme, compartir momentos fuera del trabajo. Alguien a quien poder coger de la mano cuando caminemos por las calles. Alguien que con solo mirarla sepa que pienso en ella, pese a que estemos rodeados de gente. Que comprenda que la echo de menos.

Laura permaneció con la boca abierta escuchando a Ferrara. Aquellas palabras le calentaron el alma y abrieron un poco más su corazón para él. Se acercó hasta sus labios y los tomó sin pedir permiso siquiera. Jugueteó con estos entre los suyos propios aumentando el deseo entre sus muslos. Lo abrazó escuchándose ronronear como una gatita y se olvidó que faltaban pocas horas para empezar un nuevo día.

***

Graham se levantó temprano e hizo su maleta. Su vuelo salía esa tarde. Pasaría a recogerla antes de marcharse al aeropuerto. No le gustaban las despedidas, pero eran necesarias. Pasaría por el hotel para hacerlo de Lucio y de Gianna, su compañera en el vuelo a Florencia. La había visto en ocasiones tras el mostrador de recepción e intuía que todo le marchaba bien, porque no había recibido ninguna queja ni petición para un cambio por parte de ella.

El tiempo día anterior había transcurrido demasiado despacio para su gusto. Había estado mirando la hora cada poco tiempo, deseando que el tiempo pasara rápido y él se marchara de una vez. Empleó una gran parte del día recorriendo Florencia, tomando un expreso, visitando museos… En definitiva, matando el tiempo con tal de no permanecer en casa con Laura. Esta no le había necesitado para ponerse al día con el trabajo del hotel, así que él decidió dejarla a solas. Era lo mejor para ambos, y más después de la conversación de la noche anterior. Volvería a su despacho en las oficinas centrales de la compañía y retomaría su trabajo. Una vez que estuviera metido en la vorágine de las cifras, los contratos y demás, su paso por Florencia quedaría como una simple anécdota.

Tenía que avisar a Robert de su inminente llegada. Sacó el móvil de la chaqueta y deslizó el pulgar por la pantalla hasta dar con el número de este. Esperó unos segundos a que Robert contestara. Graham se había detenido en mitad de la plaza del Duomo con la mirada perdida en la inmensidad de turistas que caminaba por esta.

—Dime, Graham.

—Robert, llamo para decirte que hoy mismo estaré ahí —le dijo de manera rápida y contundente.

—Vaya… ¿Tan de repente? —dijo Robert tras unos segundos de silencio en la línea que Graham interpretó como de sorpresa. Tal vez su amigo y socio no esperaba que él regresara tan pronto a Glasgow.

—Laura está trabajando ya desde casa. Ayer mismo me pidió que le llevara su portátil, el que tiene en el despacho. De manera que esta mañana me despediré de la gente del hotel y a media tarde cogeré el vuelo de regreso.

—Pero ¿tiene el alta?

—No, pero el médico le ha dicho que va por buen camino. Ya te digo que ha sido ella la que me ha pedido el portátil para trabajar desde casa. No puede dar grandes paseos, pero dice que necesita hacer algo o la casa se le caerá encima.

—De acuerdo. Si no hay ningún problema en ello. Ya me cuentas con más calma cuando estés aquí. —Graham escuchó el titubeo en la voz de Robert.

—No hay problema.

—¿Estás seguro de que es conveniente que te vuelvas?

—Sí, sí. Ya te he dicho que Laura…

—No me refiero al trabajo, sino a ti —le interrumpió Robert matizando la cuestión.

—Estoy cansando de ser director de hotel. Y le agradezco que sea ella la que se haga cargo desde hoy. Me queda despedirme de la gente que trabaja en el hotel y ya está.

—En ese caso, buen viaje y nos vemos mañana. Hoy descansa.

—Hasta mañana. —Graham cerró la comunicación y guardó su móvil en el bolsillo interior de su chaqueta. Siguió sus pasos hacia el hotel para despedirse de Lucio.

***

—Arriba, dormilona —la voz de Ferrara deslizándose en su cabeza no consiguió despertarla del todo. Gianna permanecía bocabajo mientras gruñía en desacuerdo porque él la estuviera despertando—. ¿Qué pasa, no tienes turno de mañana?

La respuesta de Gianna fue otro sonido gutural y su dedo índice en alto moviéndose hacia un lado y otro.

—En ese caso… —Ferrara comenzó a deslizar sus manos por la cintura de ella, ascendiendo por la espalda de una manera sugerente que erizaron la piel de Gianna. Ferrara la escuchó ronronear de gusto, mientras él apartaba la sábana dejando a la vista el trasero de ella cubierto por su ropa interior. Sus dedos se deslizaron por los muslos de ella de una manera sugerente.

Gianna sentía el calor invadirla poco a poco, experimentando el deseo.

—Si sigues por ese camino tendrás que atenerte a las consecuencias —le advirtió sin abandonar su postura.

—¿Me estás amenazando? —le susurró mordisqueándole el lóbulo de la oreja y encendiendo a Gianna, quien se volvió de manera lenta con los ojos entrecerrados refulgiendo de deseo.

En un movimiento rápido e inesperado por Ferrara, ella se abalanzó sobre este y lo volteó en la cama para quedar sentada sobre él.

—¿Te sientes amenazado? —la pregunta se la hizo en sus propios labios, mientras sentía su respiración agitada y la erección de él entre sus piernas.

—No tengo nada que decir, salvo que eres increíble. —Se incorporó para abrazarla y besarla con efusividad, como si no hubiera un mañana.

Se fundieron en ese beso una vez más, sin importarles el tiempo, ya que para ellos este no existía en ese preciso instante. La poca ropa que los cubría desapareció en lo que el deseo palpitó entre los muslos de Gianna. No podía creer lo que estaba haciendo, pero ¿acaso era el momento de preguntárselo? Se fundió en la vorágine de caricias, besos, gemidos que los devoró sin remisión hasta quedar tumbados uno al lado del otro, exhaustos y saciados. Felices, mientras se miraban a los ojos y sonreían cogidos de la mano.

Graham llegó al hotel con intención de echar un último vistazo al despacho que durante semanas había sido el lugar de trabajo. No dejaba nada antes de marcharse, pero hubo algo que quiso hacer. Volvió a sentarse detrás de la mesa y tras meditarlo unos segundos abrió el cajón para coger la fotografía que Laura guardaba en este.

Se quedó contemplándola de una manera diferente a la primera vez que la vio. Laura quería el final del cuento. El final feliz. Pero ello conllevaba sacrificios y cambios que él no estaba dispuesto a hacer. Robert y él habían trabajado muy duro para levantar la cadena hotelera y ahora que por fin despegaba, más tiempo había que dedicarle. No creía que pudiera frenar para atender a Laura. Y esta se merecía alguien que la colmara de atenciones como se merecía. Lo había vivido cuando fueron pareja. Y aunque le gustaría muchísimo complacerla…

—¿Molesto? —la voz de Lucio en la puerta del despacho captó la atención de Graham. Levantó la mirada de la fotografía, pero no se molestó en devolverla al cajón, sino que la sostuvo entre sus manos.

—Precisamente quería verte antes de irme.

—Te marchas.

—Sí. Mi vuelo sale esta tarde. He venido a ver si me olvidaba algo.

—Laura me llamó a primera hora de la mañana para ponerme al tanto de la situación.

—Entonces ya sabes que mi trabajo aquí ha concluido.

—Es una foto de la signorina Laura contigo —dijo haciendo un gesto hacia esta cuando Graham la movió y Lucio vio lo que era.

—En el Ponte Vecchio durante unas vacaciones.

—Oh, el Ponte Vecchio. Se os ve… —Graham levantó la mirada de la fotografía hacia el rostro de Lucio esperando su respuesta—. Disfrutar de la estancia en Florencia.

—Sí.

Graham la miró por última vez antes de devolverla al cajón en el que permanecía.

—¿Todo bien entre vosotros? Ya sé que tal vez me meto donde no me llaman, pero…

—Tranquilo. Todo está bien. Lucio, quiero agradecerte todas las facilidades que me has dado para trabajar aquí. Sin duda que Laura sabe lo que le conviene.

Graham se había levantado del sillón y le tendía la mano a Lucio.

—Una parte de mí se alegra de que te marches porque eso significa que Laura está bien. Pero también te digo que otra no se alegra tanto porque pienso que deberías quedarte con la signorina.

—Los dos sabemos que eso es algo complicado. Hay que seguir levantando y afianzando la cadena hotelera. No sería justo por mi parte arrastrar a Laura a una relación en la que no sería feliz. En la que no pudiera entregarme en mi totalidad.

—Entiendo. Deberías pisar el freno y pararte a pensar en lo que estás haciendo. De todas maneras, no creas que te librarás de ella. Volverás.

—¿Ah sí? Se me olvidaba todo eso del destino —le recordó moviendo un dedo delante de Lucio—. Veremos. Cuídate, Lucio. Dale recuerdos en especial a Gianna. No la he visto en recepción, luego imagino que no tiene turno de mañana.

—Se los daré de tu parte. Esa chica te cae bien, ¿verdad, jefe?

Graham sonrió cuando escuchó que Lucio se refería a él por el cargo.

—La manera en la que nos conocimos fue bastante inusual. Su franqueza a la hora de hablarme. Estoy seguro de que haber sabido quien era yo en el vuelo, no habría abierto la boca —le dijo sonriendo y recordando aquellos momentos—. Creo que será un acierto que siga. Ya me entiendes.

—Por supuesto. Le daré recuerdos de tu parte. Y ahora vuelvo al trabajo.

—Conforme. Y cuida de Laura.

—Lo haré hasta que vuelvas —le aseguró, mientras Graham asentía más por complacer a aquel italiano que porque creyera que así sería.

Se quedó a solas recorriendo el despacho con su mirada una última vez antes de salir de este y cerrarlo con llave. La dejaría en recepción antes de abandonar el hotel. Todavía le quedaba una última visita. No podía irse de esa manera. Necesitaba saber que ella estaba bien.

12

Gianna entró en su turno con una sensación desconocida para ella hasta ese momento. ¿Creía que lo suyo con Ferrara podía funcionar después de la pasada noche y la manera en la que él la había despertado? Tampoco quería lanzar las campanas al vuelo y hacerse ilusiones, ya que no debía olvidar que estaba en período de prueba en el trabajo y que tampoco tenía segura su continuidad. Podrían ponerla en la calle con total normalidad y entonces tendría que buscar otro empleo para mantenerse en Florencia.

Habían acordado que hasta el fin de su contrato de prueba ella viviría con él en el piso de la hermana de Ferrara. A este lo había dejado en el piso ya que su turno esa semana era el de noche, mientras ella entraba al mediodía. El coñazo sería la semana que tuvieran turnos distintos porque se verían poco, pero era algo con lo que ambos contaban.

Vio a Lucio acercarse al mostrador de recepción y hacerle una señal para que se acercara.

—Quería comentarte que desde hoy vuelve a dirigir el hotel la signorina Laura. Algunos compañeros tuyos ya lo saben desde esta mañana.

—De acuerdo. ¿Necesitas que pase a verla para presentarme?

—No, no. En principio lo hará desde casa hasta que reciba el alta definitiva y pueda regresar a su despacho.

—¿Y el signore Graham? ¿Ya no está hoy?

—No. Ha pasado temprano a despedirse y me ha dado especiales recuerdos para ti por tu grata compañía en el vuelo que lo trajo aquí.

Gianna no pudo evitar sonrojarse ante aquel comentario.

—De haber sabido quien era, no le habría dado tanto la coña. Te lo juro.

—No podías saberlo y según él, estaba convencido que de haberlo sabido tú no te habrías comportado como hiciste. Creo que le gustó de ti tu forma de ser. —Lucio le guiñó un ojo de manera cómplice—. ¿Qué tal con los compañeros?

—Bien. La verdad es que hemos congeniado bien.

—Sobre todo con Ferrara, ¿eh? —Lucio entornó la mirada hacia ella sabiendo lo que decía. Se dio cuenta de que había pillado por sorpresa a la muchacha, quien volvió a sonrojarse y balbuceaba sin saber qué decir.

—Ah… Yo… Bueno…

—Tranquila, no pasa nada. Pero ten cuidado, que no os vea nadie hacer manitas por el hotel.

—Lo tendré en cuenta. Gracias por decírmelo. —Gianna resopló cuando pensó en la manera en la que Ferrara la había besado la primera vez y que si llegaba a oídos de Lucio, los dos podrían buscarse un problema innecesario.

***

Laura había estado tan entregada al trabajo durante todo el día [WU8] que se había poco menos que olvidado de la hora que era. Y solo cuando escuchó la llave en la puerta se dio cuenta de ello. Miró el reloj en la parte inferior derecha de la pantalla del portátil: eran más de las tres. ¿Graham? Laura hacía que trabajaba, justo cuando él entró en el salón. No quería quedarse contemplándolo de manera fija como una zombi. De manera que se haría la desentendida de entrada y luego ya vería.

—¿Qué tal marcha el día? He pasado por el hotel a despedirme y Lucio no me ha comentado nada relevante, lo cual indica que no hay problemas.

Laura sacudió la cabeza sin levantar la mirada de su portátil.

—La mañana bien, aunque ya me van pesando las horas que llevo pegada al ordenador.

Laura levantó la mirada del portátil y ahora sí lo miró de frente sintiendo el pálpito en su pecho cuando él le sonrió.

—Ve despacio. No quieras ponerte al día enseguida. De todas maneras, tampoco te has perdido mucho, la verdad.

Laura asintió con los labios apretados.

—¿Qué tal tú?

—Bien. He hablado con Robert para ponerlo al tanto de la situación.

—¿Qué le parece?

—Perfecto. No ha puesto ninguna pega a que tú vuelvas a encargarte del hotel. Solo me preguntó si te habían dado el alta y cómo te encontrabas —le comentó con total naturalidad a la espera de que ella quisiera preguntarle algo más.

—¿Y Lucio? ¿Has pasado a despedirte y a ponerlo al día?

Graham se limitó a asentir esta vez, sin abrir la boca.

—Me ha comentado que lo llamaste.

—Sí, claro —murmuró Laura sintiendo que Graham se estaba alejando de ella cada vez un poco más. Y que no habría manera de retenerlo.

—Bueno, voy a recoger la maleta y salir para el aeropuerto. —Graham se dirigió a su habitación pensando que lo mejor sería no hablar mucho y marcharse cuanto antes.

—¿A qué hora sale tu vuelo?

La pregunta de ella lo retuvo en mitad del pasillo. Graham se volvió hacia el salón y se quedó mirándola.

—A las siete. Llamaré a un taxi para que me acerque al aeropuerto.

Laura no dijo nada. Se limitó a deslizar el nudo de su garganta, ese que le estaba complicando seguir mirando a Graham sin que sus ojos se empañaran. Ella lo achacó a la cantidad de horas que llevaba ante el portátil y no a que se sentía jodida por la marcha de él.

—Vale.

Ella volvió la atención hacia el portátil para no seguir mirando a Graham y cómo este desaparecía en el pasillo. Por un momento, Laura cerró los ojos y apretó los puños con rabia. ¿Por qué no podía dejar de sentir aquello por él? ¿Por qué narices se tuvo que enamorar del tipo equivocado? Del tío que no estaba dispuesto a sacrificar su carrera profesional por una mujer. No era cuestión que lo dejara todo por ella, porque no se trataba de eso. Ni tampoco le estaba pidiendo que abandonara su cargo ni nada parecido por un poco de atención hacia ella. ¿Qué narices le había sucedido a Graham para que cambiara tanto desde que lo conocía? ¿Tanto miedo le daba mantener una relación?

Las horas siguientes cayeron de manera lenta para ambos. Trataron de mantener la compostura en todo momento sabiendo que nada de lo que dijera el otro cambiaría la situación.

Graham sentía las ganas de salir corriendo de allí de una maldita vez. De nada serviría decirle a Laura que seguía sintiendo algo por ella, pero el compromiso con la cadena hotelera parecía pesar más en su vida que los sentimientos hacia ella. No podía cambiarlos. ¿Qué quería que hiciera? Él no era como Cameron. Se parecía más a Madison, su hermana. Libre, decidida a todo por llegar a la cumbre, sacrificando los sentimientos y las relaciones personales por el éxito. Cameron eran completamente diferente a ellos dos. Pensar en su hermana hizo que se preguntara cómo le marcharían las cosas. Lo último que sabía de ella era que había regresado de Brasil tras hacer un reportaje fotográfico para una revista y que había parado en Londres. Tal vez la llamara para ver qué hacía. E incluso tomarse unos días e ir a verla. ¿Por qué no? Le vendrían bien para desconectar de todo lo sucedido en las últimas semanas.

Regresó al salón tirando de su maleta. Se detuvo en mitad del salón siendo consciente de la situación. De la tirantez que había surgido en ese momento entre los dos.

—La verdad es que no me gustan nada las despedidas, pero… —comenzó diciendo como si tuviera dificultades para hablar.

—Pues no lo hagas. No te despidas. Pensemos que te marchas a trabajar como has estado haciendo estos días y punto. No pasa nada. Ya estoy acostumbrada, Graham —le interrumpió ella empleando un tono natural, mientras sacudía la cabeza y encogía los hombros.

Él asintió incapaz de pronunciar una sola palabra ante el comentario de ella.

—Según lo dices parece sencillo. Pero no lo es.

—No, no lo es, Graham. Pero es lo que hay —asintió ella sosteniendo las lágrimas.

—Cuídate. Y si necesitas que vuelva… Solo tienes que decirlo.

Sentía el deseo de abrazarla una última vez antes de decirse adiós. Pero creía que ello solo empeoraría la ya de por sí complicada situación. Y ella tampoco parecía dispuesta a despedirse de él. Entendía su postura.

—Buen viaje. Y no trabajes demasiado.

—Lo intentaré, aunque no te prometo nada. Te he dejado las llaves del despacho en la recepción, para cuando regreses. Y ten, las de casa. —Se acercó a ella para rozar su mano por última vez. Una leve caricia apenas perceptible a simple vista—. Me marcho, Laura. Suerte y cuida ese tobillo.

Laura permaneció en su silla contemplado como él desaparecía de su campo de visión y cómo se le encogía el estómago sin remedio. La vista se volvió borrosa debido a las lágrimas que amenazaban con echarlo todo a perder, con desbordarse por sus mejillas. Se mordió el labio, presa de la agitación que sentía y con el fin de ahogar el sollozo. No le cabía ninguna duda de que ahora sí: Graham salía de su vida para no regresar. Cuanto antes lo admitiera, antes comenzaría a recuperarse del golpe que ello le supondría.

Horas más tarde de aquella fría despedida por parte de ambos, Graham miraba a través de la ventanilla del avión que lo llevaba de regreso a casa. El semblante serio, el ceño fruncido y los labios apretados como consecuencia de ese ligero malestar que lo aquejaba. Respiró hondo tratando de dejar su mente en blanco y no pensar en lo sucedido horas antes de subirse al avión.

La despedida había sido dura. Mirarla una última vez a la cara y decirle adiós había sido una de las situaciones más duras a las que se había enfrentado. Pero allí había permanecido ella para verlo una última vez. Graham no olvidaría la mirada que le dirigió cuando lo vio salir de la casa con la maleta. Quiso dejarla en el suelo y correr hacia ella, rodearla por la cintura y atraerla hacia él para besarla, para acariciarla y sentirla como suya. Pero no quería darle falsas expectativas. No quería causar más daño. No debió acudir a la inauguración del hotel. Ahí comenzó todo. Pero si lo hizo fue porque pese al tiempo y la distancia entre ellos seguía existiendo una conexión que por mucho que él pretendiera negar, estaba ahí. El destino, le había comentado Lucio. ¿En verdad estaba destinado a regresar a Florencia para quedarse con ella?, se preguntó bajando la mirada hacia el móvil para leer el wasap de Madison, su hermana. Le contaba que había ido a ver a Cameron y Erin a Edimburgo, y que permanecería en Glasgow unos días para verlo ya que se había enterado que regresaba. Graham sonrió tecleando un mensaje para ella. La verdad es que la envidiaba en algunas ocasiones. Madison tenía un carácter fuerte y aventurero. Decidida en todo momento a cogerse la mochila y la cámara e irse al fin del mundo para un reportaje. Sin ataduras de ninguna clase. Tomaba de la vida aquello que necesitaba en cada momento sin preocuparse por el mañana. Un espíritu libre. Una mujer inquieta, con el culo de mal asiento como siempre le había dicho. No podía estarse quieta en un lugar mucho tiempo, de manera que tendría que aprovechar los días que estuviera en Glasgow para verla antes de que se marchara hacia un nuevo destino. Él no podía ser como Madison. Dejarlo todo por Laura sin importar el trabajo, las reuniones, los números.

Graham sonrió pensando en esa posibilidad. Su vida era demasiado organizada y le costaba romper con parte de esta.

Cerró la mano convirtiéndola en un puño pensando de nuevo en Laura. Trayendo a su mente los recuerdos de la mirada de ella antes de que él abriera la puerta de su casa y saliera por esta. ¿Volvería a verla como le había asegurado Lucio?

Laura se había centrado en el trabajo desde el mismo instante que Graham abandonó su casa y su vida. No tenía sentido preguntarse por más tiempo qué sería de ella, ni de él. Graham no iba a volver. Esa vez no habría una tercera ocasión. Pensó que conviviendo juntos esos días, tal vez… Pero él era demasiado metódico y estricto en su vida. El trabajo le ocupaba la mayor parte del tiempo y aunque pretendiera cambiar, no lo haría. De manera que sería mejor para ella centrarse en seguir dirigiendo el hotel y rehacer su vida en el plano sentimental, si le quedaban fuerzas y ganas. Pero ¿encontraría a alguien que pudiera ocupar el lugar que había dejado Graham?

El avión aterrizó en Prestwick y Graham se encontró con aquel par de ojos color café buscándolo. Graham se detuvo dejando caer la maleta al suelo y echar la cabeza atrás para soltar una carcajada.

—Por todos los…

—¿Qué pasa, hermanito? —Madison se acercó hasta él para darle un abrazo del que no parecía tener prisa en soltarse ante la atenta mirada de algunos de los pasajeros que transitaban por la terminal.

—¿Qué coño haces tú aquí? —le preguntó, mirando a su hermana con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados.

—Venir a buscarte, ¿a qué si no iba a venir al aeropuerto? ¿A pasar la noche o qué? —le preguntó sorprendida por aquella pregunta—. ¿Qué tal el vuelo? Aunque viendo la cara que traes apuesto a que no ha sido nada bueno.

Graham resopló. Se encogió de hombros y se quedó mirando a su hermana.

—No ha sido bueno, la verdad. Anda, vamos a tomarnos algo. Tengo hambre.

—Vale y me cuentas qué tal te ha ido en Florencia.

—Trabajo, trabajo y más trabajo.

—Ya. Pues no es eso lo que me ha contado un pajarito —le lanzó, con una sonrisa cínica al mismo tiempo que movía sus cejas arriba y abajo.

Graham torció el gesto.

—No me digas que Cameron se ha ido de la lengua.

—Venga, suelta, ¿qué tal con Laura? —le preguntó, aferrándose al brazo de él con la mirada entornada.

—Mal.

—Joder. ¿Qué pasa?

Se dirigieron a uno de los cafés del aeropuerto y se sentaron en una de las mesas libres.

—¿Es cierto que te has quedado en su casa?

—Dime la parte que no te ha contado nuestro hermano pequeño —le pidió con un tono irónico.

—A ver, no te lo tomes así. Por cierto, me he quedado de piedra cuando me he enterado que está con Erin en Edimburgo. Y no me refiero a que trabaje con ella, sino al hecho de que son pareja y viven juntos —murmuró con una sonrisa risueña y una mirada brillante a la vista de Graham.

—Ya ves.

—Me ha contado cómo sucedió todo y su historia es la mar de divertida y romántica, ¿no crees? —Madison miró a su hermano, mientras bebía de su botella de agua.

—Si tú lo dices.

—Es lo de más curioso. ¿Y tú con Laura?

Madison adoptó un toque más serio en ese instante. Percibía que su hermano mayor no lo estaba pasando nada bien.

—¿Qué quieres que te diga? No ha sido buena idea quedarme en su casa, eso es todo.

—¿Por qué? ¿Has hecho algo que no deberías? —Madison arqueó una ceja con suspicacia.

—La besé.

—Bueno, no es tan malo, ¿no? Yo también me he besado con algunos tíos y no me he sentido mal después de hacerlo. A ver, si tenías ganas…

—Tú estás hecha de otra pasta, como Cameron.

—Te recuerdo que todos salimos de nuestra madre. Pero vale, ¿qué ha pasado?

—Nada. Ella se ha quedado en Florencia y yo vuelvo a casa —le respondió de manera resuelta.

—¿Piensas volverla a ver?

—¿Por qué debería hacerlo?

Graham se mostró sorprendido por la pregunta de su hermana.

—No sé, ¿qué te parece… porque sigues queriéndola?

Graham permaneció con la boca abierta unos segundos en lo que parecía asimilar la deducción de su hermana.

—De ser así me habría quedado y ahora mismo no estaría aquí contigo.

—Ya, pero ¿sabes qué…? No te atreves a dar ese paso. Siempre estás escondiéndote detrás de la compañía. Hay que hacer esto, lo otro. Esta reunión, este viaje de empresa, esto y aquello. Hay que asistir a la inauguración de un hotel. Ya me entiendes. Tu vida está toda dirigida y controlada hacia el trabajo. Y eso no es bueno.

—Tengo que hacerlo. Soy socio junto a Robert, y…

—Robert tiene una familia. Le ha dado tiempo a levantar una cadena hotelera, a casarse y a tener a Erin. ¿Te parece poco?

—Robert siempre ha sido muy impulsivo en ese sentido. Ya sabía lo que quería cuando estábamos en la facultad. Él sí que tenía la vida programada desde entonces —le señaló Graham apuntando a su hermana con un dedo.

—Tal vez, pero a día de hoy es un hombre de éxito que no ha renunciado a nada ni a nadie por el trabajo. Puedo ponerte el ejemplo de nuestro hermano pequeño, si lo prefieres —le comentó con total naturalidad.

—Déjalo. No hace falta. Ese me lo conozco de sobra.

—Pues tal vez deberías aplicártelo —le aseguró Madison mirando a Graham con gesto serio.

—¿Y de ti qué me cuentas?

Madison se echó hacia atrás en la silla con una sonrisa cínica en sus labios. Cruzó las manos detrás de su cabeza y frunció sus labios.

—Estoy de descanso. He terminado un proyecto para una revista de moda y ahora me tomaré una temporada libre.

—Entonces te marchan bien las cosas.

—Sí. Me marchan bien.

—¿Pareja?

—No —respondió con total seguridad.

—Lo suponía. No sé por qué te hago esa pregunta.

—Porque de esa manera no te sentirás culpable con lo tuyo con Laura. Ahora me soltarás que no tengo derecho a decirte nada al respecto de ella porque yo tampoco tengo pareja.

—No iba a decirte nada —le aseguró él con las manos en alto.

—Pues eso. En serio, ¿qué te pasa con las relaciones? No te he conocido una que no te haya durado más de un año.

—Ja, mira quién habló.

—Oye, me paso la mayor parte del año viajando de un punto a otro del planeta. No hay un tío que me aguante ese ritmo, ¿qué quieres que le haga? —Madison se encogió de hombros y sacudió la cabeza sin saber qué más decir.

—Entiendo. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte? Por cierto, quédate en casa ahora que Cameron ya no está.

—Ya lo he hecho. Fui a verlo y me dio su llave. Ya he ocupado su habitación.

—Sabía que lo harías. —Graham le guiñó un ojo.

—¿Cuándo vuelves al trabajo?

—Mañana pasaré a ver a Robert para contarle lo de Florencia. ¿Y tú, qué vas a hacer?

—Darme una vuelta por la ciudad. Llamar a alguna amiga y quedar a tomar algo. Y mañana salir de compras. Necesito ropa.

—¿Tú? ¿Ropa?

—Sí, ¿por qué no?

—Porque siempre vas con vaqueros, camisetas de tirantes, camisas a cuadros por fuera de los pantalones… Creo haberte visto con un vestido en dos ocasiones, si no recuerdo mal.

—Vale, ¿qué pasa si me encuentro más cómoda para ir a una sesión de fotos? No creo que sea buena idea ir con un vestido o una falda y zapatos de tacón si tengo un reportaje en plena campiña francesa o bien en alguna zona boscosa o entre rocas en la playa. Créeme.

—¿Has traído la moto? —La sonrisa de Madison fue la respuesta—. No sé para qué te lo pregunto si no te separas de ella.

—Te he traído un casco.

—Lo imaginaba. Anda, vámonos. Quiero pasar por casa a darme una ducha. Ya pago yo.

—Es lo menos que puedes hacer por venir a buscarte —ironizó Madison con una sonrisa.

Graham se dio cuenta de cómo Madison captaba decenas de miradas por allí donde pasaba. Y no era para menos con su aspecto.

—Que sepas que te estás quedando con los tíos de la terminal —le dijo Graham sin poder ocultar su sonrisa cínica.

—Que sigan mirando —le dijo Madison frunciendo sus labios en un mohín—. ¿Qué les pasa? ¿Nunca han visto a una mujer?

—A decir verdad, con tu imagen de rompe y rasga… —le aseguró, provocándole una sonrisa a su hermana camino de la salida de la terminal.

—Pues espera a que me vean marcharme en la moto.

Graham sacudió la cabeza. Madison era incorregible. Lo cierto era que ella había conseguido que él no hubiera vuelto a pensar en Laura, excepto cuando ella le preguntó. Por lo demás, estaba más pendiente de su hermana que de lo ocurrido en Florencia.

—¿A casa entonces?

—Eso he dicho.

—De acuerdo. Ponte el casco y sujétate. Mete la bolsa aquí —le dijo señalando uno de los compartimentos que tenía la moto para equipaje.

—Vaya, veo que has modernizado tu moto.

—Me vienen bien cuando tengo que viajar. Así guardo la bolsa con la cámara. Sube y agárrate.

—¿Puedo fiarme de ti?

Madison puso los ojos en blanco y sonrió con ironía. Se subió a la moto y la arrancó, mientras esperaba que su hermano subiera detrás. Le hizo un gesto con la cabeza y salieron de la terminal de llegadas de manera lenta para incorporarse al tráfico que circulaba en dirección al centro de la ciudad.

***

El sonido del móvil sacó de sus pensamientos a Laura. Por un instante pensó que sería Graham, que llamaba para saber qué tal estaba o que no se había terminado por marchar. Pero sus pequeñas fantasías desaparecieron cuando leyó el nombre de Marina en la pantalla.

—¿Sí? Dime, Marina —respondió Laura con tono monótono.

—¿A qué viene ese tono? ¿Acabas de levantarte o estás aburrida?

—¿Aburrida? ¿Cómo coño voy a estarlo con todo el trabajo que tengo por delante? —le soltó Laura con cierto cabreo.

—Vale, vale. Me ha quedado claro. ¿Ya se marchó Graham?

—A estas horas ya estará en Glasgow. —Laura cambió su tono irascible por uno más irónico acorde a su estado de ánimo en ese momento.

—Si que se ha dado prisa por volver a casa. Bueno, ¿y tú qué tal te encuentras?

—Trabajando. Hay mucho que hacer.

—Me refería a cómo estás emocionalmente ahora que él se ha ido.

—Trato de no pensar en él. Tal vez con el tiempo y con una buena dosis de paciencia logre olvidarlo.

—Eso está bien. No voy a repetirte lo que ya sabes porque no tiene sentido y me podrías mandar a paseo.

—No creo. Me llevo repitiendo lo mismo toda la puñetera noche y desde que me he sentado delante del portátil —le confesó con un resoplido.

—Bueno, no has podido hacer más. Graham no es un tío que se comprometa en una relación. Así de sencillo. Y ahora te dejo que vamos a embarcar rumbo a París. ¿Quieres algo de allí?

—Podrías enviarle a Graham un poco de ese toque romántico que tiene la ciudad del Sena a ver si lo ve más claro —le comentó volviendo al sarcasmo.

—Lo tendré en cuenta. Cuídate y no hagas locuras.

—Descuida. No me quedan ganas de hacerlas.

—Un beso.

—Ciao! —Laura cortó la comunicación y dejó el móvil sobre la mesa, junto al portátil y prosiguió poniéndose al día con la documentación del congreso de novela negra celebrado en el hotel. La verdad es que Graham se lo había dejado muy bien organizado, eso no podía negarlo. Y que todo lo demás estaba puesto al día. Ese era él. Un tipo organizado que no dejaba nada al azar en cuanto al trabajo se refería. «No así a las relaciones», se dijo con una sonrisa amarga.

***

Susan se quedó perpleja al ver aparecer a Graham a primera hora de la mañana.

—Graham, no esperaba verte aquí tan temprano. Esto quiere decir que Laura ya está recuperada y de vuelta al trabajo —le dijo de manera efusiva.

—Sí, más o menos. No tiene el alta definitiva, pero se ha puesto manos a la obra desde casa… con el portátil.

—Me alegro. ¿Quieres que te anuncie?

—Solo si está reunido.

—No, no lo está. Pasa entonces. Y bienvenido.

—Gracias, Susan.

Cuando Robert vio aparecer a Graham en su despacho se quedó contemplándolo con la mirada fija sin decir nada más. La verdad era que no le sorprendía lo más mínimo que estuviera allí.

—¿Cómo va todo? Ya estoy aquí otra vez —le dijo Graham caminando hacia el interior del despacho.

—Ya veo que te has dado prisa en regresar.

—Ya te avisé ayer que esta mañana estaría aquí.

—Ya, ¿no querías pasar más tiempo en Florencia o en casa de Laura? —le preguntó, entornando con toda intención la mirada hacia su amigo y socio.

Graham resopló mientras tomaba asiento.

—No fue una buena idea quedarme en su casa.

—¿Por qué? ¿Qué ha sucedido esta vez?

—Nada, solo que ha existido cierta…

—¿Tensión? —Robert arqueó una ceja con suspicacia intuyendo a qué se refería su amigo.

—Podría definirse así. Debí haberme marchado al hotel la noche que llegué. Pero ella insistió en que me quedara porque podía necesitar a alguien durante la noche.

—Te sientes así porque todavía no has aceptado tu realidad con Laura —le comentó Robert incorporándose en su sillón para dejar los codos apoyados en la mesa y las manos entrelazadas. Entrecerró sus ojos y miró de manera fija a Graham.

—¿No irás a decirme tú también que se debe a que estoy enamorado de ella? —le preguntó molesto porque hablara con quién hablara del tema, todos llegaban a la misma conclusión.

—¿Quién más te lo ha comentado? ¿Marina, Cameron o Madison? Estuvo por aquí el otro día, por cierto.

—¿Quién crees que me estaba esperando en el aeropuerto?

—Deberías aclararte. Si Laura te interesa ve a por ella de una vez por todas. ¿De qué cojones tienes miedo? Vamos, suéltalo. Somos amigos de toda la vida. Nos hemos contado todo o… casi todo. Hemos visto amanecer infinidad de veces mientras apurábamos alguna que otra cerveza. Las mujeres nos han dado alguna que otra patada en el culo. Hemos reído, llorado, cantado, roto las normas… No sé qué más nos ha quedado por hacer, en serio. Tienes a Laura entregada, amigo. Daría cualquier cosa porque le demostraras que la quieres.

Graham miró a Robert como si este le hubiera confesado que dejaba la compañía. Sintió un sudor frío empaparle la camisa y cómo parecía tener dificultades para respirar en ese instante. ¿Quería a Laura?, se preguntó Graham tratando de aparentar calma.

—¿Qué he dicho? Te has quedado blanco como el papel.

—Nada. Será mejor que dejemos el tema de Laura. Por cierto, te diré que ya está al frente del hotel otra vez.

—Pensaba que no le daban el alta todavía.

—No, no. Ya te dije que está trabajando desde su casa. Le llevé el portátil de su despacho en el hotel para que pudiera avanzar trabajo. Además, hoy en día con la tecnología no necesita estar presente de una manera física. Y Lucio se ha quedado al cargo de todo.

—De acuerdo. Si es lo que ella ha pedido. —Robert abrió los ojos como platos y apretó los labios—. ¿Quiénes somos nosotros para impedírselo?

—¿Sabes algo de Erin y de mi hermano?

—Al parecer se entienden a las mil maravillas. No estaría de más que ahora que estás aquí te dieras una vuelta por Edimburgo para verlos.

—Sí, eso mismo tenía pensando hacer mañana mismo. Supongo que habrá mucho trabajo por hacer, ¿no? —Graham aguardó con paciencia la respuesta de Robert, pero en cambio lo que recibió fue una sonrisa y una carcajada bastante esclarecedora de lo que el comentario de él le había provocado.

—¿No puedes tomártelo con más calma? Acabas de llegar de Florencia donde has hecho un buen trabajo. Por cierto, ¿has podido pasear por la ciudad o te has dedicado a estar encerrado en el despacho del hotel?

—Casi no he tenido tiempo para recorrerla. Entre el hotel y la casa de Laura…

—En ese caso tal vez deberías ir una tercera vez. —Graham contrajo el rostro ante esa posibilidad—. Y pasear con Laura por sus calles. A lo mejor ese paseo te traía recuerdos.

—Dejemos el tema de Laura por ahora.

—De acuerdo, pero tú procura relajarte. El trabajo te va a estar esperando en tu mesa, no se va a ir a ninguna parte.

—¿Qué te parecieron los informes que te envié de nuestros hoteles en Pisa y en Siena?

Robert sonrió y sacudió la cabeza ante el nuevo ataque de Graham. Estaba claro que este solo pretendía hablar de trabajo. Esa era tal vez su estrategia para no hablar ni pensar en lo que había dejado en Florencia.

—Debemos ser cautos. No hace mucho tiempo que estos hoteles han abierto. En cuanto al de Florencia, no está nada mal. Y si contamos con el congreso de novela negra que se ha celebrado durante tu estancia… Las cifras de ocupación son excelentes. Esperaremos a ver.

—Confiemos en que sigamos en ese camino. ¿Hay alguna novedad?

—Por ahora no.

—Entonces… Si no me necesitas iré a ponerme al día.

—No, puedes irte cuando quieras.

Graham se levantó de la silla bajo la mirada de Robert. Este sacudió la cabeza sin poder creer que lo estuviera haciendo. Dejar a Laura en Florencia. No creía que pudiera hacerlo entrar en razón.

***

Ferrara y Gianna disfrutaban de un paseo romántico por el centro histórico de Florencia. Ella no terminaba de creer que lo suyo con Ferrara estuviera funcionando. Por fin un tío que no pensaba solo en el sexo con ella, sino que podían compartir el tiempo visitando las maravillas arquitectónicas y escultóricas de Florencia. Tomarse un gelatto mientras los tibios rayos del sol le calentaban el cuerpo.

—Vayamos hacia el Ponte Vecchio —propuso Ferrara—. Hay unas vistas del Arno que merece la pena disfrutar. Y luego subiremos a la Piazzale de Michelangelo.

—De acuerdo. Eres mi cicerone en tu ciudad.

Ferrara le regaló una sonrisa primero y un beso segundos después que derritieron el interior de Gianna. Pasar el tiempo con él se había convertido en una especie de adicción para ella. Desde que se había mudado al piso de la hermana de él, algo que en un primer momento la asustó, se había ido convirtiendo en algo cotidiano y normal con el paso de los días. Todo estaba saliendo a pedir de boca y no quería ni pensar que las cosas se torcieran a pesar de que en breve su período de prueba llegaba a su fin y todavía no sabía si seguiría en el hotel o tendría que irse. Gianna no podía evitar pensar en ello cuando estaba a solas.

Ferrara era un tío desconcertante, porque a pesar de su aspecto de Casanova irredento, era todo lo contrario. Era dulce, tierno, atento… A ella se le acababan los calificativos cuando pensaba en cómo era él. Y pensar que desde que lo conoció creía haberlo catado como el típico ligón que se pasaba por la piedra a todas sus compañeras. Sin duda que lo que él le confesó el día que acabaron en la cama era cierto: no buscaba dar un revolcón con ella, sino hacer todas las cosas que estaban haciendo. Y sin darse cuenta, él estaba consiguiendo que ella se empezara a enamorar de él.

Se detuvo junto a la entrada del puente junto a Ferrara y se asomó para contemplar el río Arno.

—¿Qué te dije? Mira, fíjate qué vistas.

Gianna se fijó en el lugar hacia el que Ferrara le señalaba. Las márgenes del río con sus casas típicas y su vegetación. Levantó la mirada hacia lo alto, donde él destacaba la estatua del David de Miguel Ángel.

—¿Tenemos que subir allí arriba?

—No te preocupes, hay escaleras y son muy descansadas. Anda, vamos antes de que te lo pienses. No puedes perderte las vistas de la ciudad desde allí arriba.

Gianna siguió los pasos de Ferrara subiendo las escaleras. A medida que se producía la ascensión, Ferrara le indicaba a Gianna que contemplara las vistas. La cúpula del Duomo, o el campanario de Giotto sobresalían por encima de los tejados de las casitas construidas junto al margen del río. También pudo observar la torre del Palazzo Vecchio erigiéndose hacia el cielo.

—Esta vista es perfecta para una postal de la ciudad.

—Sí, no te lo niego. Pero tendrás mejores vistas cuando lleguemos arriba del todo. A la terraza que se asoma por encima de la ciudad.

Ferrara se estaba acostumbrado a su presencia, no solo en el hotel cuando coincidían en el turno de trabajo, sino también a verla deambular por el piso. Al principio se le hizo extraño porque nunca había convivido con una chica, o mejor sería decir con su pareja. Nunca había sentido la necesidad de hacerlo porque para él suponía un paso más en la relación. Un paso serio y arriesgado, pero que hasta ahora estaba más que justificado, y que merecía la pena. No buscaba un polvo rápido, sino la calma que ella le producía en momentos como el que le tocaba vivir.

Llegaron arriba para presenciar la imponente estatua del David de Miguel Ángel que parecía estar controlando la ciudad desde su situación. Ferrara la dejó caminar hacia el borde para que contemplara las vistas de Florencia, mientras él la contemplaba ella preguntándose si se estaba enamorando de Gianna.

—Florencia a tus pies. Disfrútala —le susurró, acercándose a ella por detrás hasta para rodearla por la cintura y atraerla contra su pecho. Ferrara la sintió temblar un momento mientras se acomodaba a él. Aspiró el olor a menta de su pelo, la besó en este y la estrechó con determinación; como si no pretendiera dejarla ir.

Gianna no esperaba sentirse de aquella manera, pero no pudo evitar sentir un escalofrío recorriendo su espalda; o su piel erizarse. No quería que se terminara. Quería seguir suspendida en aquel momento junto a Ferrara. Cerró los ojos con la cabeza recostada en el pecho de él, dejando que la meciera entre sus brazos, mientras su respiración ganaba intensidad por las emociones que experimentaba.

13

Graham llevaba más de una semana en Glasgow. Había vuelto a la rutina del trabajo en las oficinas de la cadena hotelera. Volvía a tener sus estresantes horarios sin tiempo para comer. Se veía con numerosa gente para abrir o cerrar acuerdos para incluir a los hoteles de Farqhuarson en los paquetes de vacaciones. En alguna que otra ocasión se había quedado a solas en su despacho cuando todos se habían marchado. No sentía la necesidad de regresar a casa porque sabía que nadie le esperaba. Su hermano seguía con Erin en Edimburgo y hasta que no volvió de Florencia no se dio cuenta de ello. Tomarse unas cervezas mientras charlaban del trabajo, de mujeres, de fútbol… Pero ahora llegaba a un piso vacío, excepto por el ruido que hacía él cuando llegaba. Sin embargo, lo que más echaba de menos era a ella. A Laura.

Permanecía de pie asomado al gran ventanal de su despacho observando la noche sobre la ciudad. Las luces de las farolas, de los faros de los coches, la gente caminando de regreso a casa o a tomar algo en las tabernas. Resopló mientras sacudía la cabeza e intentaba no pensar en Laura. Pero le era tan complicado abstraerse de ella. Lanzó un vistazo al reloj y calculó que a esa hora ella ya habría cenado y estaría recostada o sentada en el sofá repasando su buzón de correo, sus wasaps o tal vez leyendo. Y él, por su parte, seguía en su despacho, preguntándose qué estaría haciendo ella. Sonrió pasándose la mano por el rostro en un intento por aclarar su mente. Recordó las cenas en la cocina de su casa, las conversaciones, las miradas, las sonrisas, los brindis y, por encima de todo, el rostro de ella iluminado de una manera que no había contemplado en tiempo. El beso, suave, cálido y dulce que no podía olvidar porque en verdad que no la había besado de aquella manera antes. Echaba en falta su presencia, aunque solo fuera para echarle algo en cara, para repetirle que él nunca se comprometería porque ya lo había hecho con su trabajo.

Graham cerró la mano convirtiéndola en un puño que golpeó el cristal de la ventana a modo de lamento o de cabreo. Laura tenía razón. Toda su vida giraba alrededor de la compañía, mientras el resto de las personas que estaban a su lado se dedicaban a vivir. Graham sentía que le faltaba algo que había percibido durante su estancia en Florencia. Una especie de vacío que solo podía llenar volviendo a la ciudad italiana. Solo una persona podía ocuparlo y hacerle volver a sentirse a gusto y no como un alma en pena, según le había comentado Robert días atrás cuando lo notó ausente y carente de sentido en lo que decía y hacía. Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y levantó la mirada hacia el techo. ¿Era la falta de Laura lo que le hacía sentirse de esa manera? ¿Lo que provocaba esa desgana que sentía desde hacía días?

—No puede ser. ¿Cómo es posible que…? La echo de menos. Sí, es cierto… —Se escuchó decir sin ser consciente de que la señora de la limpieza había entrado en el despacho pensando que no habría nadie y lo había escuchado.

—Disculpe.

Graham se volvió como un resorte al escuchar la voz de la mujer.

—No, disculpa tú, Flora. No sabía la hora que era. Recojo y me marcho.

—Un poco tarde para estar trabajando, señor Graham —le dijo entornando la mirada hacia este.

—Sí, el trabajo siempre lía a uno hasta robarle el sentido —le dijo apagando el portátil y recogiendo la mesa para facilitarle su trabajo. Cerró los armarios y cajoneras y cogió la americana del respaldo de su silla. Se la echó por encima para ponérsela, cogiendo después su móvil, llaves, cartera y demás efectos personales. Ni siquiera se paró a pensar si Flora llevaba tiempo en el despacho. ¿Lo habría escuchado hablar solo? Se quedó mirándola por unos segundos—. Disculpa, no te oí entrar.

—Entiendo. Estaba concentrado hablando solo.

—Ya. Bueno, te dejo. Hasta mañana.

—Señor Graham, no espere mucho tiempo para decirle que la quiere ni que la echa de menos. Si lo hace puede llegar tarde. El tiempo no se detiene —le dijo Flora antes de que él saliera del despacho.

Graham se detuvo en el umbral de la puerta del despacho contemplando a Flora asentir con una sonrisa. Tal vez ella también tuviera razón. Todos a su alrededor parecían estar de acuerdo menos él. Graham asintió.

—Lo tendré en cuenta.

***

Laura consiguió volver al hotel semanas después de que Graham se hubiera marchado. Debería tener cuidado, como le había indicado Francesco en la última consulta. No andaría más de lo que le había recomendado, ni se quedaría a pie firme ni mucho menos hacer ejercicio físico. Iba y venía al hotel en un taxi, o bien en el coche de Marina.

Su vuelta al trabajo elevó la moral de Lucio quien desde que se había quedado solo al frente del hotel, pese a que Laura trabajaba desde casa, no era lo mismo. El italiano se había acostumbrado a Graham, a sus charlas, a su mera presencia en el hotel y se le había hecho difícil al principio. Sentado frente a Laura la observaba en silencio de una manera detenida. ¿Cómo se encontraba ella anímicamente? Y Lucio no se refería al hecho de que hubiera regresado al hotel, porque de eso estaba seguro que bien. Lucio se preguntaba cómo estaba el corazón de ella.

—Tenemos que decidir qué hacer con la nueva recepcionista. Su período de prueba se termina este fin de semana —le comentó Laura levantando la mirada de los papeles que había estado revisando en silencio, mientras Lucio la contemplaba.

—El signore Graham me pidió que Gianna siguiera —le comentó provocando en Laura un gesto de incredulidad o de sorpresa por escuchar a Lucio decirle eso.

—¿Graham te lo sugirió?

—No, me lo pidió. —Lucio insistió encogiendo sus hombros.

—Ah.

—La verdad es que la muchacha se lo merece. Es muy eficiente en su trabajo. Puntual, atenta, simpática y siempre está dispuesta a echar una mano. No he recibido ninguna queja acerca de su comportamiento. Es lo que puedo decirte.

Laura frunció el ceño.

—¿No es la chica que conoció en el vuelo?

—La misma. Si tiene alguna duda puede llamar al signore Graham para que se lo aclare —se aventuró a sugerirle para ver qué reacción tenía. Si ella estaría dispuesta a acatar la petición de Graham o lo llamaría para discutirlo.

Laura se quedó callada ante la sugerencia de Lucio. Se mordió el labio pesando en esa posibilidad. ¿Le apetecía llamarlo y consultarle por la situación de Gianna? No sabía nada de él desde el día que se marchó. «Ni siquiera la había llamado para preguntarle cómo marchaba su tobillo», se dijo ella con cierto toque de reproche por el comportamiento de él. No tenía intención de llamarlo. No quería mostrarse… ansiosa por saber qué tal le marchaban las cosas, aunque imaginaba que bien porque no se había acordado de ella. ¡Maldita fuera, su ausencia estaba siendo más difícil de lo que ella había esperado! Pensó que esta vez era la definitiva. Que lo sacaría de su vida, de su mente, de su espacio, de no sé cuántos sitios, pero no podía sacarlo del lugar más relevante de su vida: su corazón. Y mientras Graham siguiera en este, Laura no podría seguir adelante.

—Bien, si es lo que quiere. Graham es copropietario de la cadena hotelera. No seré yo quien le diga lo que tiene o no tiene que hacer, claro —le explicó a Lucio arqueando sus cejas para indicarle que la cosa se quedaba así.

—De acuerdo.

—Se lo comunicaré el último día. No te preocupes. ¿Hay algo más de lo quieras hablarme? —le preguntó, volviendo a pasear su mirada por la mesa llena de papeles.

Lucio sacudió la cabeza con una tímida sonrisa. Ella parecía no querer saber nada de Graham. Se mostraba orgullosa. Podía descolgar el teléfono y llamarlo, aunque fuera para corroborar lo que él acababa de confesarle al respecto de Gianna. Pero no. Ella parecía preferir seguir ofuscada, dolida y ausente por momentos. Y Lucio creía conocer el motivo de esas ausencias.

—No, yo me marcho.

Laura asintió y siguió a lo suyo para centrarse en algo que no fuera Graham. Abrió el cajón de la mesa para coger algo, pero al abrirlo su mirada quedó fija en el interior de este. Deslizó el nudo que acababa de descubrir que apretaba su garganta. Su mano se mostró torpe debido al temblor. Apretó los labios sintiendo la opresión en el pecho. ¿Habría visto Graham la fotografía? ¿Por qué no estaba debajo de todos los papeles? Ella solía guardarla debajo de ese montón para no tener que verla cada vez que abría el cajón, como en esa ocasión. Suspiró cogiéndola entre los dedos. Y sin remediarlo, esbozó una sonrisa llena de melancolía. Depositó la fotografía sobre la mesa y se quedó contemplándola con el estómago encogido por unos segundos. ¿Por qué diablos la conservaba? No tenía sentido hacerlo después de todo. ¿Acaso era masoquista? En un arrebato la cogió con ambas manos para hacerla pedazos, pero en el último instante algo le impidió hacerlo.

—Hacerlo sería lo más sencillo y demostrar que estoy dolida con él. No. La guardaré para recordarme que no puedo confiar en un hombre —se dijo de manera tajante, devolviéndola al cajón y cerrándolo para seguir con el trabajo.

Graham madrugó esa mañana para hablar con Robert antes de que se marchara. Sabía que tenía una reunión con un directivo de una agencia de viajes que buscaba incluir los hoteles Farqhuarson en su catálogo. Cuando Robert lo vio al llegar a la oficina no le sorprendió. Sin duda que Graham estaba dedicado en cuerpo y alma a olvidarse de Laura. De lo contrario, no estaría allí tan temprano. Y sabía que no había pasado la noche allí porque se había cambiado de traje, aunque su rostro había conocido días mejores en cuanto al descanso.

—Has madrugado. ¿Hay algo que me he perdido? —le comentó Robert palmeándolo en el hombro.

—Sí. Verás, he estado pensado en volver a Florencia —le soltó de repente mirando a su amigo con gesto serio.

Robert se quedó parado al escucharlo.

—¿Por qué? ¿Ha sucedido algo con Laura? ¿Con el hotel? —Fue lo primero que se le pasó por la mente a Robert, mientras caminaba al interior del despacho.

—No, que yo sepa. A mí no me ha llamado. ¿A ti?

—No, no. Entonces, ¿a qué se debe tu repentina idea de volver a Italia? —Robert extendió los brazos con las palmas de sus manos hacia arriba esperando la explicación de su amigo y socio porque no lo veía claro. ¿Tendría que ver con Laura?, se preguntó sin terminar de creerse esa posibilidad.

Graham pareció dudar unos segundos.

—Me he dado cuenta de que hay que tomar una decisión al respecto de la nueva recepcionista. La chica a la que conocí en el vuelo de ida a Florencia.

—¿Conociste a la nueva recepcionista de nuestro hotel en Florencia en el vuelo allí? —Robert no daba crédito a aquella historia.

—Sí. Compartimos vuelo.

—¿Quieres ir a Florencia por ella? —preguntó Robert perplejo. ¿Qué relación tenía su colega con la recepcionista? No iría a contar que entre ellos había algo…

—En parte.

—Graham, ¿quieres dejar los rodeos de una puñetera vez y decirme por qué coño quieres volver a Florencia? ¿Por una mujer?

—Sí.

—¿Por esa chica que conociste en el avión? —Robert arqueó las cejas sin saber qué más pensar de su amigo.

—En parte es por ella. Me gustaría ser yo el que le ofrezca seguir en el hotel. Es una chica competente y muy adecuada para el puesto.

—De acuerdo. No tengo inconveniente en que vayas y se lo digas tú. Si tanta ilusión te hace —le refirió entre risas—. Pero me has dicho que en parte es por ella. Pero ¿y la otra parte?

Graham sonrió y asintió en repetidas ocasiones.

—Laura.

—Ah… —Robert asintió mirando a su amigo con recelo—. ¿Qué pasa con ella?

—La echo de menos. Desde que volví de Florencia tengo la impresión de que me he perdido. Ya, ya sé lo que vas a decirme —le advirtió, extendiendo su brazo con la mano abierta para detener cualquier comentario de Robert—. Sé que no he querido reconocerlo en ningún momento, pero… la necesito a mi lado. Es el complemento perfecto para mí. No sé qué ha sucedido los días que pasé en su casa, pero…

—No le des más vueltas. Sigues enamorado de ella. Siempre lo has estado, de lo contrario, no habrías hecho todo lo que has realizado por ella. Y no quiero adentrarme en vuestros asuntos privados. Pero piensa en lo que sucedió la noche de la inauguración del hotel, ¿quieres?

—Lo sé. La besé en la cocina de su casa. No es un lugar muy romántico, ya lo sé. Pero, sentía la urgente necesidad de hacerlo, de abrazarla y de… Pensarás que soy un completo gilipollas.

—Lo llevo pensando desde el día que Laura me pidió regresar a Italia aprovechando la oportunidad de que abríamos un hotel en Florencia. Desde el día que la dejaste ir sabiendo que la querías.

—Ya. Bueno, el pasado no se puede enmendar.

—Pero el presente y el futuro sí se pueden, amigo. —Se quedaron contemplándose en silencio durante unos segundos—. ¿Cuándo te marchas?

—Mañana. Tengo arreglado todo aquí.

—Por el trabajo no debes preocuparte. Puedes trabajar desde allí sin problemas, ya lo sabes —le dijo, sacudiendo una mano delante de él—. Porque piensas ir para quedarte, ¿no? —Robert entornó la mirada hacia su amigo.

—Si Laura quiere —le confesó con total convicción.

Graham había quedado a comer con Madison para hacerla partícipe de su decisión.

—¿En serio? ¿No me estás vacilando? —le preguntó esta con una ceja elevada en señal de no terminar de creerlo.

—Totalmente en serio. Voy a Florencia a arreglar unos asuntos de contratos y con la intención de quedarme allí.

—Si yo fuera Laura te daría una patada en el culo —le aseguró apuntándolo con un dedo—. Te lo mereces.

—Lo sé, lo sé. Pero ya me basto yo solo para repetírmelo.

—¿Y si de verdad lo hace? Lo de mandarte a paseo. ¿Qué harás?

—Volver y seguir adelante aquí.

—Si Laura es lista sabrá lo que le conviene —asintió Madison frunciendo el ceño.

—Veremos. ¿Te quedas aquí en Glasgow mucho tiempo? Sabes que puedes disponer del apartamento hasta cuando quieras.

—Lo sé. Faltaría más —le dijo riendo—. En serio, no sé. Supongo que estaré por aquí un tiempo. Hasta que me salga algo interesante de trabajo. Y entonces me toque hacer la maleta y largarme. Por ahora no tengo nada.

—Avísame para que sepas dónde está.

—Descuida. Tú procura convencer a Laura para que te acepte en su vida, ¿vale?

—Con esa intención voy. No creas que no.

—¿Piensas que te dará una nueva oportunidad?

Graham resopló al tiempo que dejaba el tenedor sobre el plato.

—Si te soy sincero debería darme esa patada de la que antes hablabas. Me la merezco por gilipollas. No sé. Esta vez ha sido diferente. Creo que a pesar de que ella no me lo dijera, el hecho de tenerme en su casa era un poco para ver cómo reaccionaba.

—Ya. Pretendía hacerte entender que hacéis buena pareja y que os compenetráis. Eso lo sabemos todos los que estamos a tu alrededor.

—Lo cierto es que me encontraba a gusto con ella en su casa. Pero, por otra parte, no quería darle falsas esperanzas y después largarme.

—Pero la besaste, según tengo entendido. ¿Eso no es darle falsas esperanzas? —Madison miró a su hermano con los ojos abiertos como platos.

—Vale, vale. Mea culpa. Sí, es posible.

—Si a mí un tío que me gusta me besa, lo primero que pienso es que le intereso. Y lo segundo, que quiere meterse entre mis piernas.

—Siempre tan explícita.

—¿Es o no es cierto, Graham? Es así, te pongas como te pongas.

—Vale, capto el mensaje.

—Tal vez para ti no sea tan explícito, me refiero a que pienses que no pasa nada porque hayas besado a Laura. Pero si a ello le añadimos que tuvisteis vuestra particular inauguración del hotel… —Madison movió las cejas con celeridad y esbozó una sonrisa sarcástica.

Graham bajó la mirada al plato y sonrió.

—Sí, la verdad es que no he podido resistirme a ella las veces que la he visto.

—¿Te has acostado con ella durante el tiempo que has estado en su casa?

—No.

—Pero con ganas te has quedado —apuntó Madison sarcástica porque conocía a su hermano.

—Sí, lo admito. En alguna que otra ocasión me hubiera gustado.

—¿Cuándo te marchas?

—Mañana. No quiero dejar pasar mucho tiempo no vaya a ser que me lo piense y al final decida no ir.

—Sí, es mejor, ahora que estás en caliente.

—Dejemos de hablar de mí. ¿Qué pasa contigo? ¿Cuándo va a buscarte a alguien?

Madison sonrió irónica. Se pasó la mano por su melena rizada apartando algunos mechones que caían sobre su cara.

—Yo no voy buscando a nadie.

—Entonces, ¿esperas que sea él quien te encuentre?

—Es posible. No lo sé. Hasta el momento no he conocido a ningún tío que merezca la pena.

—Pero has tenido pretendientes —ironizó Graham con la mirada entornada hacia su hermana.

—Pues claro. No me chupo el dedo. Pero ninguno de mis ligues me ha enganchado como a ti Laura, o a Cameron con Erin.

—Entiendo. No importa, el día menos pensado te encontrará. Lo que pasa que hay que tenerlos cuadrados para soportarte.

—¡De qué coño hablas! ¿Soportarme? —le preguntó Madison cabreada con su hermano por ese comentario.

—Lo digo porque eres especial, Madi. Eres diferente a Cameron y a mí. Eres libre, vas a tu aire, con tu cámara de fotos y con ese aspecto de motera. Dime, ¿sigues yendo a las concentraciones de motos o lo has dejado?

—De vez en cuando voy. Cuando coinciden con mis vacaciones o con algún trabajo que estoy haciendo cerca de la concentración.

—A eso me refiero cuando digo que eres especial.

—Ya, bueno. Admito que al principio se sorprendían al verme aparecer sola sobre la moto. Pero con el paso del tiempo y la frecuencia de mis apariciones, se han acostumbrado y me tratan como una más.

—No me cabe la menor duda —asintió Graham con una franca sonrisa—. Siento decirlo, pero he de irme a cerrar un par de cosas. Quiero dejar todo atado aquí por si me diera por no volver.

—¿Qué harás allí? ¿Trabajarás desde Florencia?

—Hoy en día con las tecnologías es sencillo hacerlo. Eso es lo que menos me preocupa ahora mismo, créeme —le aseguró, llamando al camarero para que les llevara la cuenta. Montar una pequeña oficina en Florencia no sería un gran problema, pensó. Lo sería que Laura lo rechazara.

***

Gianna no podía esconder sus nervios por mucho que quisiera. Ese día se cumplía su período de prácticas y nadie le había comentado nada. Ni Lucio ni Laura, que llevaba días yendo al hotel a ocupar su cargo de directora del mismo. Gianna suponía que la orden vendría de arriba, esto es, de Graham, por ejemplo. Y que Laura se limitaría a cumplir con lo que este le dijera. Gianna confiaba en haber causado una buena impresión a este, aparte que se había dedicado a trabajar al ciento por ciento para que los informes sobre ella fueran favorables en todo momento.

Esa mañana contaba con el apoyo de Ferrara, cuyos turnos habían coincidido. Desde el primer momento él estaba a su lado dándole ánimos.

—Verás cómo todo se queda en nada. Y luego te reirás de tus miedos.

—¿A ti te lo dijeron rápido? —le preguntó con una expresión de desconcierto en su rostro.

—Ni siquiera me lo comunicaron. Me entregaron los turnos de aquella semana. Nada más. Vine a trabajar dando por sentado que no había ningún cambio y que había pasado los tres meses de prueba. Muchas veces es un mero trámite; un formalismo.

—Ya.

Gianna intentó concentrarse en el trabajo cuando de repente le llamó la atención la persona que acababa de entrar en el hotel y que caminaba con paso firme hacia la recepción.

—Signore Graham —balbuceó sin poder salir de su asombro por volverlo a ver. Pero ¿qué hacía allí? no pudo evitar preguntarse.

—¿Cómo estás, Gianna? Ferrara —asintió mirando a este—. ¿Sabes dónde puedo encontrar a Lucio?

—En la cafetería —le dijo señalando hacia esta.

—Gracias. Por cierto, quería hablar contigo un momento, si no tienes mucho trabajo.

—Sí, sí, por supuesto —dijo la muchacha temblando como un flan.

—Acompáñame a la cafetería.

Gianna salió de detrás del mostrador.

Graham quería hacer partícipe de su decisión a Lucio, luego se lo comentaría a Laura en persona. Cuando Lucio lo vio aparecer no pudo reprimir la sonrisa de complicidad que intercambió con Graham.

—¡Signore Graham! —Le tendió la mano para que este la estrechara con total confianza.

—Lucio. ¿Cómo estás?

—Vamos tirando, signore. No sabía de su llegada. De haberlo sabido…

—Nadie lo sabe. Ha sido una decisión de última hora —le aseguró guiñándole un ojo en complicidad para que no dijera nada a Laura porque ni ella lo sabía—. He venido porque me di cuenta de que el contrato de esta joven llegaba a su fin.

—Sí, los tres meses de prueba de la signorina Gianna concluyen hoy. Pero usted me dijo que…

—Que quería que siguiera con nosotros. Sí, lo recuerdo. ¿Se lo comentaste a Laura para que lo tuviera en cuenta?

—Sí, sí. Ella lo sabe.

—Bien, en ese caso, Gianna seguirá formando parte de la familia de hoteles Farqhuarson —dijo mirando a esta con una sonrisa sincera, mientras ella no era capaz de decir nada—. He querido ser yo en persona quien se lo comunicara, puesto que fui yo el primero en conocerla en un avión —le recordó sin dejar de sonreír—. Si no tienes nada que decir puedes volver al trabajo, salvo que quieras un café. Ya cerraremos lo del contrato más tarde. Por eso no te preocupes.

—No… Yo… Digo… Es una gran noticia saber que sigo trabajando para este hotel, ya que me encuentro muy a gusto —dijo, en mitad de la marejada de nervios que sentía—. Gracias por la confianza. Si me disculpáis, querría volver al trabajo.

—Adelante —le dijo Graham observándola alejarse antes de volver la atención hacia Lucio, quien sonreía con toda intención del mundo—. ¿Por qué demonios sonríes?

—Porque has vuelto. Te lo dije.

—Ya. Sé lo que me dijiste antes de marcharme y aunque me reía de tus chorradas en torno al destino y todo eso…. —Graham cogió aire antes de proseguir—. Debo admitir que tenías razón. He vuelto por ella. ¿Cómo está?

—Igual de perdida que tú. Está tocada desde que te marchaste. Le pedí que te llamara con la excusa del contrato de Gianna, pero se negó en rotundo. Dijo que, si tú lo habías decidido así, ella no era quién para llevarte la contraria. Después de todo, tú eres su jefe.

—De manera que piensa eso. ¿Y del tobillo?

—Eso me dijo. Está casi recuperada del todo. Va y viene en taxi. Y en otras ocasiones la trae y la lleva su hermana.

—Espero que cambie de opinión si me escucha lo que tengo que decirle. Dime, ¿está en su despacho? —le preguntó haciendo un gesto hacia este con el mentón.

—No, está en una de las suites. No sé qué clase de problema había con la ducha. En la última planta.

—Voy a verla. Luego hablamos.

—Si ella le deja —murmuró Lucio sonriendo sin terminar de creer que él hubiera vuelto después de todo. Se le había olvidado preguntarle si pensaba quedarse algún tiempo, pero al parecer tenía prisa por ver a Laura. Y él estaba seguro de que en cuanto se vieran, todo quedaría solucionado.

Laura estaba charlando con el jefe de la cuadrilla de mantenimiento cuando escuchó que alguien tocaba la puerta abierta de la habitación.

—Vale, espera un momento —le pidió Laura saliendo del cuarto de baño para averiguar quién tocaba la puerta.

La impresión que tuvo al ver a Graham detenido en el umbral de la puerta, le cortó la respiración, provocándole un vuelco en el pecho. Se detuvo en seco sin poder avanzar ni un solo paso hacia él. ¿Qué hacía allí?

—Perdona que te moleste, Lucio me dijo que estabas aquí.

—Sí. Había un pequeño problema con la ducha —le dijo más entera de lo que ella esperaba que estaría al verlo.

—¿Ya está arreglado? —le preguntó acercándose a ella.

—Sí, sí. Ya está. Maurizio ya se iba —dijo señalado a este que había aparecido detrás de ella—. Este es Graham, dueño junto con Robert Farqhuarson de la cadena de hoteles.

—Tanto gusto, signore —le dijo Maurizio—. La pequeña fuga de agua ya está solventada. Si no hay más que hacer…

—No, puedes irte.

—Mucho gusto —repitió, mirando a Graham antes de caminar hacia la puerta que Graham cerró sin que Laura dijera nada, ni hiciera ademán de irse o de que la puerta permaneciera abierta en todo momento. Luego, volvió sobre sus pasos para quedarse de frente a Laura.

—¿A qué has venido? ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque ni yo mismo lo sabía. Por eso.

—Ah, vale. De modo que es una visita sorpresa —le dijo ella arqueando las cejas y cruzando los brazos bajo sus pechos. Adoptando una postura un tanto defensiva; como si quisiera hacerle comprender a él que no iba a acercarse más a ella.

—En realidad, he venido por dos motivos. Primero para resolver el asunto del contrato de Gianna.

—Ah, sí, la chica nueva de recepción. Lucio me lo comentó. Que tenías especial interés en ella —le resumió con un tono mordaz que hizo sonreír a Graham.

—Sí, bueno. Nos conocimos en el avión que me trajo aquí la primera vez. Y me cayó bastante bien. Luego, los informes de Lucio sobre ella son buenos de manera que he querido ser yo quien le dijera que seguirá.

—Vale, ¿y la segunda razón de tu presencia aquí? —le preguntó retándolo con la mirada.

Graham sonrió antes de responderle.

—La tengo delante de mí en este preciso instante.

Laura permaneció abstraída durante unos segundos en los que pensaba en lo que él le acababa de decir. Entrecerró los ojos y sacudió la cabeza sin terminar de creerlo, porque en verdad que no esperaba escucharle decir algo así. De manera lenta entreabrió los labios sin saber si lo hacía para rebatirle, o para tomar aire porque sentía que se ahogaba.

Graham la contempló dudar por unos segundos. No era para más, después de lo que acababa de soltarle. Tardó en reaccionar, pero al final lo hizo.

—¿Me estás diciendo que has venido por mí? ¿Por qué? ¿Para saber qué tal estoy? Podrías haber llamado y ahorrarte el viaje. Claro que de ese modo no podrías decirle a Gianna que seguía trabajando en su puesto —le rebatió con ironía sintiendo su pecho agitarse por los acelerados latidos del corazón. Había bajado los brazos y ahora cerraba sus manos convirtiéndolas en sendos puños que estaba dispuesta a descargar contra él.

—No quería hablar contigo por teléfono, Laura. Quería venir en persona a verte y a decirte que te echaba de menos.

—¡Ahora! ¿Ahora te das cuenta de ello? ¿No crees que es un poco tarde, Graham? —estalló ella, arrojando todo el cabreo que sentía por su culpa desde que se marchó.

—¿Lo es? Si ese es el caso entonces me volveré a Glasgow y no volveré a molestarte.

Cuando lo escuchó decir que no lo volvería a ver, Laura sintió que las piernas le fallaban. ¿En verdad estaba dispuesto a marcharse y no volverla a ver?

—Para venir a decirme eso y marcharte, insisto en que…—sus palabras quedaron ahogadas por el repentino beso de Graham.

Laura se vio envuelta en un espiral irreconocible de deseo. Se escuchó gemir cuando aceptó el beso de él, y dejó que su ímpetu y su determinación arrasaran con todas sus defensas. Por otro lado, no tenía sentido oponerse a algo que ella llevaba tiempo deseando.

Graham la besó con una efusividad contenida. Llevaba tiempo deseando hacerlo, pero debía contenerse porque no quería que sucediera de igual manera que la noche de la inauguración del hotel. Por eso se detuvo un instante para mirar a Laura.

Esta sentía la necesidad de no apartarse de él. Por mucho que una parte de ella misma le estuviera insistiendo en que lo empujara, que lo rechazara y dejara que saliera de su vida de una vez por todas.

—He venido por ti, Laura. Solo por ti. Lo del contrato de Gianna no ha sido, sino una excusa para venir a verte —le confesó observando cómo ella abría los ojos sorprendida por esa aclaración—. Una vez me reprochaste que no te dijera lo que sentía por ti, pues bien, aquí estoy dispuesto a hacerlo y a que me escuches. Te necesito, te he echado de menos desde que me marché de Florencia. Me he estado preguntado qué diablos sucedió durante el tiempo que pasé contigo que no logro olvidarte. Te quiero, Laura y creo que no he dejado de hacerlo ni un solo día desde que llegaste a mi vida. He venido para quedarme a tu lado si me dejas.

Laura se quedó paralizada ante aquella confesión que no sabía por qué diablos le afectaba tanto. En un momento de lucidez o de rabia, ella se apartó de él para quedarse mirándolo de manera fija.

—Pero, no puedes aparecer y desaparecer así porque sí, Graham. No puedes llegar y decirme todo esto y mañana darte cuenta de que te has equivocado. Que lo que dijiste ya no tiene sentido. No sé si estamos destinados a quedarnos juntos o no.

—Solo lo sabremos si lo intentamos. Debo reconocer que me sorprendió mucho llegar a mi casa y descubrir que tú no estabas. Y que echaba de menos tu compañía y tus charlas, aunque fueran para echarme en cara que nunca me comprometería. Bien, estoy aquí dispuesto a hacerlo. Estaba equivocado y lo reconozco. Pero te repito que, si quieres que me marche, lo haré.

Laura cerró los ojos y resopló sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué has vuelto? Me estaba planteando la idea de no volverte a ver…. Pero siempre rompes mis esquemas, Graham.

—Tal vez porque en el fondo no quiero que lo hagas. No quiero que me olvides. Y me atrevería a decir que en todo este tiempo no lo has hecho —le dijo convencido de que así había sido—. Encontré por azar la foto que guardas en tu mesa. La que nos hicimos en el Ponte Vecchio unas vacaciones. Cuando quieres olvidar a alguien, te desprendes de todos los recuerdos.

—Viste la foto… —murmuró, dejando la mirada fija en el vacío un instante antes de apoyar la frente contra el pecho de él. Sintió la mano de Graham deslizarse por debajo de su rostro y alzarlo para obligarla a mirarlo de nuevo.

—Vi la foto y me recordó los buenos momentos que hemos vivido —le acarició la mejilla de manera lenta y delicada, mientras seguía contemplándola de manera fija. Enmarcó su rostro entre sus manos y sonrió—. Pero eso no es lo importante, Laura.

—¿Ah, no? —Ella frunció el ceño contrariada por aquellas palabras.

—No. Lo importante ahora es que me dejes quedarte en tu vida de una vez por todas.

—¿Has venido para quedarte? —Laura arqueó una ceja.

—Solo si tú quieres. Solo si tú me dejas. Ya que soy consciente de que tal vez lo mejor que puedes hacer es darme una patada en el culo y mandarme a paseo —le aseguró, recordando las propias palabras de su hermana.

—Admito que te lo mereces. Y que debería hacerlo. Pero la parte de Laura que no ha dejado de sentir por ti en todo este tiempo es mayor que la que te rechazaría. Tienes suerte de que te siga queriendo pese a todo, y que vaya a arriesgarme a dejarte estar en mi vida, porque nunca te has marchado. —Laura se alzó sobre las puntas de sus pies para ser ella la que le robara un beso a Graham, para que fuera ella la que lo escuchara gemir, ronronear y, por último, la que fuera ella la que lo atrajera, para caer sobre la cama de la habitación.

No hubo más preguntas, ni comentarios al respecto de lo que iba a suceder. Los dos se dedicaron a desvestir al otro revelando la piel cálida y suave. Los besos se volvieron más intensos y más prolongados hasta que las bocas buscaron otros lugares en los que recrearse. Las manos de ambos palparon, buscaron, acariciaron de manera incesante los cuerpos desnudos hasta encontrarse y entrelazarse sin que nadie se lo tuviera que decir. Sin soltarse ni un solo instante, los dos se aproximaron al desenlace deseado mientras susurraban sus nombres y se contemplaban en la mirada del otro. Graham sonrió mientras le apartaba algunos mechones de pelo del rostro a ella y luego dejaba que su mano permaneciera sobre su mejilla. Laura se inclinó sobre el rostro de él para rozarle los labios en un principio. Luego, cerró los ojos e intensificó el beso hasta perder la consciencia entre los brazos de él.

Graham le apartó el pelo del rostro y se quedó con este entre sus manos, mirándola como si no la hubiera visto antes.

—Por cierto, no me he dado ni cuenta de tu tobillo. Espero que no te haya resultado…

—Estoy bien. Ya me han dado el alta, de manera que no te preocupes por este, anda. De todas formas, un poco tarde para hacerlo, pero gracias. Sé que suena a aguafiestas, pero debo levantarme de la cama y seguir con mi trabajo. No olvides que soy la directora de este hotel —le recordó risueña.

—Ya, pero tú tampoco debes olvidar que la mitad de este hotel es mío.

—Vale, pero la otra mitad es de Robert y no querría que se cabreara porque no lo atiendo como es debido.

—Créeme si te aseguro que no lo hará por nada del mundo si se te ocurre decirle dónde te encuentras en ese momento y con quién. De manera que no te preocupes por ello.

Laura sonrió, mientras sentía su corazón golpeándole el pecho de manera incesante por las emociones.

—No pienses en el trabajo —le pidió viéndola fruncir el ceño.

—¿Me lo dices tú? ¿Precisamente tú, cuya vida gira en torno a este?

—Ya no. No, después de darme cuenta de lo que me estaba perdiendo. No, cuando descubrí que había cosas que merecían más mi atención que las cifras de los hoteles.

—¡No me digas!

—Verte sonreír. Levantarte de la cama con esa cara de no querer saber nada del mundo. Recrearme en la visión de tu trasero cuando sin darte cuenta la camiseta me lo muestra. O darme cuenta de que estás flirteando conmigo.

—¡Qué! ¿Desde cuándo mi camiseta…? ¿Flirtear contigo? —Laura se quedó con la boca abierta contemplando el gesto burlón de él.

—Es cierto. Todas las noches tratabas de engatusarme. Admítelo. Querías que entrara en tu juego.

—¿Y no lo deseabas acaso? —le preguntó, arqueando una ceja con suspicacia y frunciendo los labios en un mohín muy sugerente.

—Me moría de ganas por hacerlo.

—¿Qué te lo impedía?

—Darme cuenta de no era solo deseo lo que sentía por ti en ese instante, sino amor —le confesó, atrayéndola hacia él para besarla mientras le abría su corazón—. Te quiero, Laura.

Gianna no cabía en sí de alegría por la noticia de su continuidad en el hotel. No encontraba el momento para decírselo a Ferrara dado el trabajo que tenían en ese momento. Pero en cuanto tuvo ocasión, lo agarró de la mano y lo condujo hasta el cuarto detrás de la recepción, justo cuando no había nadie y lo besó con efusividad ante la sorpresa de él.

—¿Puedo saber qué te sucede?

—Me quedo. Graham me lo ha comunicado.

—Lo sabía. Lo sabía —le repitió sin soltarla de la cintura, mientras la contemplaba ensimismado.

—Ya, bueno, pero yo no las tenía todas conmigo.

—Te dije que tus temores se esfumarían en cuanto lo supieras. Debes tener más confianza en ti y en tus actos, Gianna.

—Es posible que tengas razón. Pero en ocasiones es complicado.

—Lo sé, pero ahora ya no tienes nada que temer porque te echen. Y yo ya no tendré que buscarme un compañero de piso, o compañera —le dijo con ironía mientras le guiñaba un ojo.

—No, no vas a hacerlo porque yo voy a seguir viviendo contigo en el piso de tu hermana —le dejó muy claro encarándose con él—. ¿Una compañera? —Gianna entrecerró los ojos calibrando la respuesta de él que no se hizo esperar en forma de risa y carcajadas.

—Me encanta cuando te pones así.

—¿Cómo? De mala leche por lo que dices.

—No. Cuando me doy cuenta de cuánto te importo —le susurró en sus propios labios, antes de volverla a besar y perderse en la mirada de ella momentos después.

Cuando Lucio echó un vistazo a su reloj y comprobó el tiempo que hacía que Graham se había marchado en busca de Laura, se dio cuenta de que todo seguía su curso. Sin duda que tenían mucho de lo que hablar y no hablar, claro estaba. Se lo dijo el día que se marchó de allí. Le aseguró que regresaría, y no se había equivocado. No, señor. El signore Graham y la signorina Laura estaban predestinados a encontrarse, pese a lo que él le dijera.

Cuando volvió a encontrarse con este, Lucio trató de no sonreír para no delatarse por lo que creía que había sucedido entre ambos.

—¿Todo bien con Laura? ¿Está de acuerdo en lo de Gianna?

—Sí, sí. Todo ha quedado arreglado. No ha dicho mucho, la verdad.

—¿Y ahora? ¿Piensa quedarse o se vuelve a marchar?

—Pienso quedarme.

Lucio sonrió.

—Se lo dije. Que volvería por ella.

—Lo curioso es que siempre ha sido ella. Pero no quise darme cuenta.

—Porque no mirabas bien. No mostrabas la atención que ella necesitaba.

—Por suerte, me he dado cuenta a tiempo. Bien, aunque yo esté por aquí, no quiero interferir en el trabajo de Laura. De manera que sigue actuando con ella como si no estuviera, ¿comprendes?

—Por supuesto.

—Yo he de ocuparme de mi traslado a Florencia —le confesó guiñándole un ojo, mientras marcaba el número de Robert. Intuía que no le sorprendería lo que iba a confirmarle, pero debía saberlo—. Robert… quería comentarte una cosa.

—No hace falta que lo hagas. Sé lo que vas a decirme y me alegro por ti.

—Pero…

—Solo me llamarías para decirme que te quedas ahí. Y conozco la razón.

Graham sonrió ante el comentario de su amigo y socio, pero por encima de todo, porque en ese preciso instante, Laura aparecía en el vestíbulo y él no podía dejar de mirarla.

—Creo que tienes toda la razón. El motivo de que me quede viene hacia mí en este momento.

—En ese caso, disfruta. Ya hablaremos.

Graham guardó el móvil para atender a Laura.

—¿Todo bien? ¿Le has comunicado a Gianna que seguirá?

—Sí. Ya lo sabe. Estaba hablando con Robert. Le comentaba que no regresaré a Glasgow en una temporada.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

Graham sonrió irónico.

—Era algo que ya se esperaba.

—Por cierto, hay un par de cosas que quería comentarte con respecto al hotel —le informó ella, mientras observaba a Graham sacudir la cabeza—. ¿Qué pasa? ¿Por qué no?

—Nada de eso. Ahora tú y yo nos vamos a ir dar una vuelta por Florencia. Comeremos, tomaremos un gelatto, te besaré en cada rincón de esta ciudad y nos haremos fotos en el Ponte Vechio. Tienes que renovar la fotografía que guardas en el cajón de tu despacho.

—¿Te has vuelto loco? —Laura puso los ojos como platos al escucharle semejante plan para ese día—. ¿Y el trabajo? ¿Renovar la foto?

Graham sonrió.

—Sin duda que me he vuelto loco. Por ti. En cuanto a la foto, hay que renovarla por una más actual que refleje tu estado de emoción.

—Mi estado de…—Laura dejó de hablar cuando el dedo de Graham se posó en sus labios

—Y en cuanto al trabajo, vuelve a olvidar que soy dueño de la mitad de este hotel.

—Sí, pero ¿qué dirá Robert?

—Que no desperdicie ni un solo segundo más de mi tiempo en el trabajo y que lo pase contigo. —Graham la atrajo hasta él con intención de besarla allí mismo.

—Graham… La gen…

 La besó sin importarle el lugar en el que estaban, ni que fueran el centro de las miradas de algunos huéspedes, y de algunos empleados. Solo quería perderse en sus labios de una vez por todas.

Laura no pudo evitarlo, pese a sus reticencias iniciales y se entregó al beso, mientras la felicidad la inundaba amenazando con hacerle estallar el corazón.

—Siempre has sido tú —le confesó Graham enmarcando el rostro de Laura y contemplando su propio reflejo en la mirada de ella—. Siempre tú.

AGRADECIMIENTOS

A Romantic Ediciones por confiar en esta nueva historia para que forme parte de su catálogo.

A todo su equipo por terminar de darle forma, editora, corrector, diseñador/a,...

A mi chica por sus consejos y su sinceridad a la hora de evaluar la novela.

Y por último, pero no menos importante, a ti, lector/a, gracias por haber confiar una vez más en mí. Espero que pronto, vuelvas a sumergirte entre las páginas de una nueva historia mía. GRACIAS, por tu confianza una vez más.

¿Y Marina? Su hermana.

No sé por qué puse una E en vez de una Y.

Deberíamos cambiar el nombre por Silvia para que el lector no la confunda con la hermana de Laura,

Cambiar por Silvia

<<giraba>> evitamos repetir <<volvía>>

un esguince de tobillo algo fuerte, al parecer

Eliminar porque está repetida.

Suprimir para evitar repetir momento, que aparece después.

toda la mañana.

Table of Contents

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

AGRADECIMIENTOS