No te esperaba

Navidad en Pitlochry, # 2

Enrique García

Los personajes y situaciones que se narran en esta historia son ficticios, cualquier hecho parecido a la realidad es mera coincidencia.

Primera edición: diciembre 2021.

Fotocomposición: Imagen de Public Domain Pictures en Pixabay

Título original: No te esperaba (Navidad en Pitlochry ≠ 2)

Del texto: Enrique García Díaz ©

De esta edición: 1º Edición. Amazon Independent Publishing ©

Enrique García Díaz © 2021.

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1

Megan daba vueltas por la casa mientras Artemisa la seguía allá dónde fuera, como si fuera su sombra. Se pasaba la mano por el pelo en repetidas ocasiones, más por nervios y no saber qué hacer, que porque en verdad le molestara que se le echara en el rostro. Resopló parada en mitad del salón. Se mordió el labio inferior y frunció el ceño. Todo un repertorio de gestos para empezar el día. Estaba preocupada. No, mejor sería decir que estaba asombrada, acojonada e histérica después de lo acontecido la pasada noche en el pub de sus amigos. ¡Joder, se había tropezado con Graham Turow! El tío que llevaba sin dar señales de vida más de dos años. El escritor que había arrasado con su primera novela de suspense. Más en concreto con su investigadora de Scotland Yard, Edith Ellangowan.  Toda una revelación a la hora de resolver crímenes. Una mujer mordaz, detallista, que se dejaba guiar por su intuición a la hora de resolver el cao. Cuando ella leyó el manuscrito, rápido se le vino a la mente el personaje de Irene Adler creado por Arthur Conan Doyle para enfrentarse y vencer a Sherlock Holmes en Escándalo en Bohemia. Tras su gran aceptación por la crítica y los lectores, pufff. Graham Turow despareció. Pero no solo del panorama literario sino también de las redes sociales y casi de la vida, podría decirse. No se había vuelto a saber nada de él. Algunas voces se alzaron para dejar caer que era una creación de la propia editorial. Que el tío que aparecía en la contraportada y que había acudido a las presentaciones de su novela, era un actor. Pero ella sabía que no era así. Él existía. Y tras dos años largos de vivir en el ostracismo, ¡pufff! Aparece esa noche en su camino, nunca mejor dicho, y nada menos que se lo lleva por delante.

Megan se dirigió a la cocina con intención de tomarse un café. Lo necesitaba. Y bien cargado porque debería estar muy despierta para tomar una decisión sobre lo que iba a hacer desde ese día. Sin duda que el encuentro con Graham había sido lo más inesperado que le podía haber sucedido. Pero también era cierto que no había hablado demasiado con él. Sabía que estaba de paso en Pitlochry por unos amigos. Pero no podía ir a buscarlo porque de entrada no sabía dónde se alojaba. Y aunque lo supiera no iba a preguntarle de buenas a primeras por qué había dado la espalda a la editorial. ¿Por qué no había respondido a alguna de sus llamadas o correos electrónicos? Era cierto que no tenía que hacerlo, pero al menos mostrar un poco de educación, ¿no? Tampoco iba a confesarle cuál era su cometido al respecto de él. Podría mandarla a paseo de buenas a primeras y no contarle nada del motivo por el que había desaparecido del panorama literario y social. Como si después de su primera novela hubiera decidido desaparecer. ¿Le agobiaba todo el revuelo mediático que había generado su novela? ¿Era eso? Megan se mordió el labio y cruzó los brazos en clara pose de estar pensándolo. Se mantuvo así el tiempo que tardó en sentir una suave caricia de pelo en sus pies.

—¿Cómo crees tú que debo actuar? —bajó la mirada hacia Artemisa, que se la devolvía sentada sobre sus patitas traseras—. No te puedes hacer una idea de la suerte que tienes. Te pasas gran parte del día, tumbada sin hacer nada. Cotilleando por la ventana, comiendo o dejando que te den mimos. No tienes ninguna preocupación. Así da gusto —cogió la taza y dio un trago largo al café. Volvió a pensar en Graham y en el encargo de su editora, Margolie. Podía decirle que había dado con Graham. No. Mejor lo dejaría estar por el momento. Debería entablar amistad con él y luego, trataría de sacarle información. Pero, primero debería dar con él. Lo mejor sería pasar por el salón de café y té de su hermana para charlar con esta. E incluso con Luc. Tal vez él pudiera darle alguna idea al respecto.

Graham encendió la chimenea del salón para que la casa fuera cogiendo una temperatura más agradable lo antes posible. La había alquilado para pasar allí uso días. Algunos de sus amigos le habían hablado de Pitlochry, de sus paisajes, de su festival de navidad. Luego, se lo comentó a sus hermanos, cuando le preguntaron qué iba a hacer durante las navidades. Los dos se mostraron de acuerdo en que era un buen lugar para retirarse una temporada. Y que pasarían a verlo a ver qué tal estaba.

Se detuvo delante de una de las ventanas del salón para echar un vistazo al cielo gris de esa mañana. Había restos de nieve en el exterior. Ya le habían comentado que solía nevar bastante en aquella época del año. Durante unos minutos permaneció absorto en el paisaje sin pensar en nada. Después de unos segundos, inspiró y comenzó a arreglar un poco la habitación. Cogió la ropa de la noche anterior, y un ligero olor a cerveza impregnó sus fosas nasales. Cerró los ojos y sonrió recordando aquella escena en la taberna. Había salido porque sus dos hermanos pequeños se habían presentado esa misma tarde. Habían salido por la localidad a tomar algo en un pub. Y entonces… Sonrió al recordar a la muchacha de pelo color anaranjado y rojizo. Más bien se acercaba al de las hojas en otoño. Su forma de mirarlo, con aquel par de ojos verdes clavados en él. Sintiéndose culpable por haber tropezado con él y haberle derramado parte del contenido de sus pintas. Por su reacción, le pareció que fuera a darle un ataque de ansiedad allí mismo. Fue algo anecdótico, pero que no pudo sacarse de la cabeza en un buen rato. Pero, claro, ¿cómo iba a hacerlo cuando sus propios hermanos no dejaron de acosarlo a preguntas cuando les explicó lo que le había sucedido? Y más, cuando quisieron conocerla. Pensar en ella en ese instante le provocó una sonrisa. Seguramente no volvería a verla, y eso que Pitlochry no era una ciudad demasiado grande. Saldría a dar una vuelta por esta para seguirla conociendo. Tampoco iba a pasarse todos los días en la casa.

Megan iba mirando a todas partes camino del salón de café de su hermana. No sería descabellado volver a encontrarse con Graham, ¿no? No se le ocurriría decir o pensar lo contrario después de la experiencia de la pasada noche. Ella que se había jactado de los comentarios de su hermana sobre qué tal vez fuera él quien la encontrara a ella. Y que si el destino o Santa Claus se lo podría traer por adelantado. ¿Con qué cara iba a mirar a Marion y a rebatirle sus opiniones? Bufó como haría Artemisa cuando algo le molestaba y empujó la puerta del salón de café, que a esas horas estaba algo animado.

—Buenos días, Luc.

—Buenos días Megan. ¿Te pongo algo?

—No gracias. Acabo de tomarme un café antes de salir de casa de mi hermana. ¿Dónde está? ¿En la cocina? —asintió este señalando con el pulgar en dirección a esta—. Vale. Iré a ver si quiere que le eche una mano con los cupcakes. Ayer casi se le agotan.

—Ya se lo dije cuando los estaba confeccionando. Los de la cara de reno serían un éxito.

—Tienes buen ojo, francés —le palmeó en el brazo cuando paso por su lado.

Marion dirigió su mirada hacia la puerta cuando la escuchó abrirse.

—¿Cómo es que has venido?

—A echarte una mano. ¿No pretenderás que me pase toda la mañana en casa? —Megan comenzó a quitarse las prendas de ropa como si fueran las capas de una cebolla. Luego buscó un mandil que se pasó por la cabeza y se ató a la cintura sin dejar de mirar a su hermana.

—Pensaba que estarías dándole vueltas a lo sucedido anoche en el pub. Y a lo que harías si lo vuelves a ver. O si decides buscarlo tú ahora que ya sabes que está aquí en Pitlochry.

Megan contempló a su hermana con cierta suspicacia por lo que acababa de comentar.

—¿No estarás diciéndolo en serio? Dime qué necesitas que vaya haciendo. Ya me ha dicho Luc que no te quedan cupcakes navideños.

—Vete decorando todas esas magdalenas mientras yo preparo más. ¿No tienes pensado hacer nada con respecto a tu escritor?

—¿Y si fue una mera casualidad que no va a ir a más? ¿Sabes a lo que me refiero?

—Casualidad o no, está aquí. ¿No comentó anoche que estaba aquí pasando unos días? O algo parecido le entendí.

—Sí, eso me pareció escucharle decir. Pero no me hagas demasiado caso porque con el estado de nervios que tenía… —comenzó a cubrir las magdalenas con la cobertura de chocolate ajena a la mirada de su hermana.

—Bien, pues tenlo presente en todo momento.

—A ver, soy consciente de lo que sucedió anoche. Le tiré parte de la cerveza por encima.

—No le des más vueltas ni te agobies. Y ya sé que no vas a irle a preguntar por qué ha dejado de escribir si tanto éxito tuvo con su primera, y única, novela publicada hasta la fecha. Pero, ¿algo harás no? Piensa que Margolie te lo ha encargado y que no tardará en llamare para saber si has averiguado algo.

Megan ladeó la cabeza y encogió los hombros.

—Tendría que coincidir con él. Y no de la manera que resultó anoche, ¿no crees?

—Sin duda. Deberías entablar una relación de amistad y luego ir poco a poco indagando en el motivo de su retiro literario.

—Me parece bien. Pero, para hacer eso debo volver a coincidir con él. Y luego ya veré cómo actúo.

—Pitlochry no es un lugar muy grande.

—Siempre y cuando no se encierre en dónde se aloje y no salga.

Marion percibió el sarcasmo en el tono de su hermana y sonrió.

—Mujer, si anoche estaba en el pub tomando algo… pues supongo que saldrá por ahí a divertirse, y a visitar los puestos navideños. Es más, podrías salir ahí fuera y atender el mío. De esa manera tendrías más posibilidades de coincidir con él, ¿Qué opinas? —Marion sonrió y elevó las cejas a la vez mientras su hermana terminaba de decorar una primera bandeja de cupcakes—. Te has dado prisa ¿eh?

Megan fijó la atención en estos y frunció los labios sin darle la menor importancia.

—Luc me comentó que no te quedaban. Así que me he dado prisa, sí. ¿Quieres que los saque para venderlos?

—Sí. Encárgate del puesto que tenemos a la entrada.

Megan apretó los labios y asintió.

—De acuerdo. Si no me necesitas aquí por el momento…

—Es mejor que salgas fuera e intentes venderlos —hizo un gesto con el mentón hacia la bandeja—. Además, te servirá de distracción. Apuesto a que Faith y Rose estarán al caer. Y son de las que se los llevan por pares.

—De acuerdo.

Marion contempló a su hermana moverse hacia la puerta de la cocina con la bandeja de cupcakes en las manos. Sin duda que el hecho de encontrarse con Graham Turow la pasada noche había trastocado todos sus planes. Ella se atrevía a jurar esta no había deseado en el fondo encontrarlo porque cómo le estaba sucediendo, no sabía cómo enfrentarse a la situación. Qué estrategia debía seguir.

—Voy a colocar esta bandeja aquí para ver si la vendemos —le comentó Megan a Luc cuando salió con ella en las manos.

—Bien, porque acaban de terminarse los de la cara de reno. Y la gente empieza a pedirlos.

—Voilá, como decís los franceses —exclamó con un gesto divertido que le cambió de forma drástica cuando se dirigió hacia la mesita habilitada para venderlos.

Graham empujó la puerta del local. El salón de café y té de Marion. Un lugar llamativo para tomar un té. Había captado su atención la decoración en tonos azul pastel, suelos de madera deslustrada y un toque vintage. Además, estaba toda esa decoración navideña. Lo que no esperaba encontrarse por nada del mundo cuando entró en el local, fue aquel amasijo de rizos en tonos ocres y anaranjados. Y menos una mirada verde, brillante y fija en él. A juzgar por la expresión de su rostro, Graham pensó que ella estaba igual de sorprendida que él mismo por volverse a encontrar. No le cabía duda alguna que ella acababa de reconocerlo. Y él ¿Cómo podía olvidarla?

—¡Ups! Cuidado —exclamó ayudándola a sujetar la bandeja de cupcakes, que Megan llevaba en sus manos, y que le daba la impresión de que se le podía venir debajo en cualquier momento.

Ella no pensaba en nada en ese instante en el que Graham Turow volvía a estar delante suyo; con sus manos casi cubriendo las suyas por debajo de la bandeja. Su mirada y su sonrisa no ayudaban en nada porque la estaban alterando más todavía que cuando lo reconoció al entrar en el local.

—Gracias. La verdad es que no me perdonaría que volviera a arrojarte algo por encima.

—Por suerte hemos reaccionado a tiempo.

La contempló apartarse de él con la bandeja todavía en las manos. Le parecía de lo más divertida que pudiera imaginar. Al parecer su repentina aparición en el café le había causado un mal trago.

Megan cogió aire y soltó la bandeja sobre la mesa que había para esos días con motivo del festival de Navidad. No quería ni moverse del sitio por tener que enfrentarse a él. Por ese motivo se recreaba colocando los cupcakes, pero siempre controlando de reojo sus movimientos. Era como si estuviera esperando a que terminara porque no se había dirigido a Luc en ningún momento.

—¿Quieres tomar algo?

—¿Trabajas aquí?

—Sí, el negocio es de mi hermana, pero la ayudo —se apresuró a decirle ante lógica pregunta. ¿Qué podía decirle cuando la veía allí y con una bandeja de cupcakes en la mano? Era lo más sensato por el momento. Claro que podía decirle que no. Que estaba echándole una mano a su hermana esos días que ella estaba pasando en Pitlochry.

Él permaneció callado, contemplándola con atención. Luego desvió la mirada hacia el local y más en concreto a las mesas buscando una que estuviera libre.

—Iré a sentarme.

—De acuerdo. Ahora voy…

Lo vio alejarse sin poder creer que aquello le estuviera sucediendo a ella. Intercambió una mirada con Luc, quien abría los ojos como platos y esbozaba una media sonrisa llamativa. Estaba convencida de que Marion le habría contado lo sucedido en el pub la pasada noche. Pasó de largo por la barra en dirección a la mesa en la que permanecía sentado Graham Turow, aguardándola. Cogió aire cuando se detuvo junto a la mesa.

—¿Qué te apetece tomar?

—Té. Y un par de esos cupcakes que contenía la bandeja.

—En seguida vuelvo.

Él la siguió con la mirada y una leve sonrisa. Sacudió la cabeza y le cambió el gesto cuando su móvil vibró. Algún mensaje o correo electrónico. Se había dado de baja de todas las redes sociales hacía algún tiempo, pero le seguían llegando notificaciones. Al parecer no era tan sencillo que a uno lo dejaran tranquilo. Algunos incluso aseguraban que el famoso creador de la sagaz inspectora de Scotland Yard, Edith Ellangowan, había fallecido. Otros que se había pasado a escribir con seudónimo. E incluso algunos medios se atrevían a decir que no era él quien escribía sino alguien en su nombre a quien encargaba hacerlo. Disparates a todas horas. ¿Por qué no podían permitirle seguir en paz con su vida?

—Oye, no quiero meterme dónde no me llaman, pero ese cliente que acaba de entrar y que te ha sujetado la bandeja, no es el mismo…

Megan mantenía la mirada baja para el calor que sentía en el rostro no la delatara. Pero ya sabía que Luc estaba al tanto de lo ocurrido entre ellos.

—Sí —se limitó a decir cogiendo la tetera y la taza para llevárselos—. ¿Puedes poner un par de cupcakes de chocolate en un plato mientras le llevo el té?

Se encaminó hacia la mesa observándolo comprobar su móvil y mover la cabeza. Pero en el momento en el que sintió su cercanía, él levantó la mirada de la pantalla y lo dejó sobre la mesa para mirarla.

Graham no pudo evitar pensar en aquella muchacha que le llamaba la atención de una manera sin igual. Tal vez fuera su aspecto desenfadado. El color de su pelo o de sus ojos. O su manera de comportarse con él después de lo sucedido la pasada noche. No estaba seguro, pero había algo en ella que parecía tener sus sentidos puestos en ella. Volvió a verla acercarse con un plato en la mano.

—Espero que te guste el chocolate.

—Descuida. Me gusta.

—Vale, si necesitas algo más…

—Es toda una casualidad volver a encontrarnos.

—Sí, bueno… En cierto modo. Pitlochry es una localidad pequeña. No es complicado.

—Eso parece.

—Si me disculpas…

—Por supuesto. No quiero robarte el tiempo de tu trabajo. Gracias.

—A ti por evitar que la bandeja acabara en el suelo —le agradeció con una sonrisa imaginando lo que podría haber sido que los cupcakes acabaran esparcido por el suelo.

—Por fortuna llegué a tiempo para evitarlo.

Ella permaneció callada, asintiendo de manera lenta, casi imperceptible. Le dio la impresión de que parecía una adolescente mirando con fijación al chico que le atrae. Y sin más, se alejó de regreso a la cocina. Empujó la puerta con energía y bufó llevándose la mano a la frente. Aquellos gestos captaron la total atención de su hermana, quien dejó de rellenar los moldes de las magdalenas y se fijó en ella.

—¿Qué sucede? ¿Por qué tienes esa expresión? ¿Ha pasado algo con los cupcakes?

Megan se mostró irónica.

—¿A qué no sabes quién está ahí fuera tomándose un té y dos cupcakes con cara de reno?

Marion no entendía a qué venía aquel sarcasmo en el tono de su hermana.

—No sé…—sacudió la cabeza sin darle la mayor importancia hasta que cayó en la cuenta de a quién se podría estar refiriendo. Solo entonces abrió los ojos y la boca señalándola—. No me lo digas. ¿No será por casualidad…?

—Y tanto que lo es.

—¿Está ahí fuera? —apuntó hacia el salón con un dedo sin despegar la mirada de su hermana.

—Acabo de decírtelo.

—¿Y tú qué haces aquí? —le preguntó mirándola de pies a cabeza mientras la señalaba con una mano.

—¿Qué quieres que haga? Vengo a ver si tienes hecho más cupcakes.

—Olvídate de estos. Ya me encargo yo mientras tú sales ahí fuera y charlas con él, por ejemplo.

—Pero… ¿y qué te le digo?

Marion posó las manos en sus caderas y se quedó mirando a su hermana sin poder creer su actitud. ¿Cómo era posible que se estuviera comportando así? Siempre había creído que era más incisiva a la hora de tomar decisiones, que ella. La recordaba hacía años cuando no le importaba lo más mínimo las consecuencias de sus actos. Había sido la más alocada de las dos. La que no miraba atrás.

—Tú sabrás. Yo solo te he sugerido que le comentes lo sucedido en el pub la pasada noche. Supongo que el resto de la conversación irá surgiendo y fluyendo. ¿Qué te ha dicho al verte?

Megan puso los ojos en blanco.

—Me vio con la bandeja de cupcakes en la mano, así que me preguntó lo evidente.

—Que si trabajas aquí —dedujo Marion observando a su hermana asentir—. De cuerdo pues ya tienes un comienzo para entablar una conversación. Si no piensas contarle la verdad de qué es lo que haces…

—Pero…

—Haz el favor de salir ahí fuera de una puñetera vez y empezar a desarrollar el trabajo por el que viniste a Pitlochry.

—No vine por él.

—De acuerdo. Pero tienes la misión de encontrarlo y saber por qué ha dejado de escribir. Pues empieza ser como Edith Ellangowan.

Megan parpadeó de repetidas ocasiones al escuchar aquel comentario de Marion.

—Un momento, ¿la conoces? ¿Te has leído su novela?

—Sí, me la leí dado el tirón que tuvo entre los lectores. De manera que como imagino que tú también lo has hecho, empieza a comportarte como ella. No puedes dejar que se marche sin haber obtenido una respuesta a lo que Margolie quiere saber.

Megan frunció los labios y movió las cejas. Su hermana mayor tenía razón. Era su trabajo. Encontrar a Graham Turow y saber por qué demonios no había vuelto a escribir una nueva historia de la inspectora Ellangowan. Y por qué narices pasaba de la comunicación con la editora. Cogió aire y se dirigió hacia la puerta de la cocina que cruzó ante la atenta mirada de su hermana.

Por suerte para ella, el café estaba tranquilo y Luc podía encargarse de atender a los clientes.

—Si me necesitas… —le dijo no obstante cuando pasó por su lado.

—Descuida. —le aseguró sonriendo y convencido que no iba a hacerlo por muy liado que estuviera. En ese momento Marion salió de la cocina e intercambió una mirada con él—. ¿Puedo saber qué sucede?

—Que el escritor que mi hermana debe encontrar para preguntarle por qué ha dejado de escribir, es el mismo al que anoche le tiró media pinta por encima; como ya te comenté.

—Si, lo he reconocido cuando entró y acudió a salvar a tu hermana.

—¿Cómo que la salvó?

—Si, de no ser por él, la bandeja de cupcakes habría acabado en el suelo. Por suerte, él reaccionó a tiempo de que eso no sucediera.

Marion parpadeó en repetidas ocasiones sin dar crédito a lo que acababa de escuchar.

—¿Y eso por qué? Megan no me lo ha dicho.

—Supongo que se puso nerviosa cuando lo vio entrar. Eso es todo. No se lo tengas en cuenta.

Marion sonrió risueña al saber lo que había sucedido. Cruzó los brazos obre su pecho y se mostró sarcástica.

—Menos mal que no se los tiró encima.

Pensó en el comportamiento de su hermana. ¿Cómo era posible que tuviera a su escritor delante de sus narices y no fuera capaz de hacer el trabajo que su editora le había encargado? ¿Tan complicado era saber la verdad? ¿Por qué no le ha dicho la verdad sobre su trabajo allí? Que me estaba echando una mano… Se dijo sin entenderlo.

Marion no la perdió de vista mientras se acercaba a su mesa en el preciso instante en el que él daba un mordisco al cupcake. Graham se sintió observado y algo cohibido cuando la vio. Se quedó inmóvil mientras sostenía lo que le quedaba en una mano y masticaba disfrutando de la suavidad y del sabor a chocolate. Asintió convencido de que no había probado nada tan exquisito en mucho tiempo.

Megan se mordía los carrillos para evitar reírse. Tenía algo de chocolate en las comisuras y estaba algo acalorado. Le hizo gracia verlo comerse el cupcake. Se fijó en su sonrisa traviesa o con cierto sentido de culpabilidad. Por primera vez desde la pasada noche en la que lo reconoció, se fijó en él de manera detenida. Su actual imagen no tenía nada que ver con la que ella recordaba de los archivos de la editorial. Llevaba el pelo algo más largo y como enmarañado en la parte posterior de la cabeza. No se había afeitado en días porque lucía barba que le daba un toque interesante. Y luego estaban sus gafas. No eran las mismas con la que solía aparecer cuando lo invitaban a charas, entrevistas y demás eventos literarios.

—Esto está muy bueno —le aseguró señalándolo con un dedo.

—A la vista salta. Se lo diré a mi hermana de tu parte.

—Hacía tiempo que no comía algo tan rico. Me da algo de pena comerme la cara del reno —le aseguró sosteniendo la galleta entre dos dedos. Se la había quitado para morder la magdalena.

—Siempre puedes quedártela de recuerdo —bromeó ella.

—No creo que sirviera de mucho, la verdad. Te aseguro que no llegaría muy lejos.

—¿Te importa si me siento? —preguntó siendo algo atrevida porque no dejaba de interrumpir su momento de soledad.

—Por favor —le dijo señalando la silla frente a él.

—Quería disculparme por lo de anoche en el pub y… —lo vio cerrar los ojos y mover la cabeza en sentido negativo. Había decidido empezar por lo más lógico, como le había indicado su hermana. Después, la conversación fluiría, se repitió pensando en lo que Marion le había dicho.

—No tienes que hacerlo.

—Pero iba mirando hacia atrás y choqué contigo, y te tiré por encima parte de las pintas que llevabas.

—Yo también podría haberme fijado en que ibas a cruzarte en mi camino. Pero no lo hice porque iba mirando a mis dos hermanos sentados en la mesa.

—Siento haberte manchado la ropa.

—La lavadora lo solucionará. No te preocupes —Sacudió la mano delante de ella para restarle importancia. Luego se quedó contemplándola como si ella fuera una especie de criatura mágica de aquellos parajes. Con su espeso pelo del color de ocre o tal vez incluso anaranjado, y esos ojos verdes…

—¿Hermanos? Creía haberte escuchado decir que estabas con amigos —ella sacudió la cabeza sin entender si había sido cosa de los nervios y de la vergüenza que había sentido en aquel momento en que tropezó con él.

—Tal vez lo dijera. Lo cierto es que fueron unos los que me aconsejaron venir a pasar unos días a Pitlochry. Y ayer por la tarde noche, mis dos hermanos pequeños se pasaron a ver qué hacía. Por eso me encontraste en el pub.

—Por cierto, de no ser por tus reflejos cuando has entrado… A estas horas estaríamos haciendo más cupcakes debido a mi torpeza.

—Ah, celebro haberlo hecho, ya que de lo contrario seguro que no lo estaría disfrutando en este instante. —Megan asintió con los labios apretados y los ojos abiertos hasta su máxima expresión. Con un gesto de culpa reflejado en su rostro—. Cualquiera que se hubiera dado cuenta, lo habría hecho. Así que trabajas aquí —comentó de pasada mientras recorría el local con su mirada y siempre iba a dar al mismo lugar: el rostro de ella.

—Sí, bueno, le echo una mano a mi hermana durante las fiestas de Navidad. Por cierto, anoche dijiste que no eres de por aquí…—ella necesitaba cambiar el rumbo de la conversación hacia él. Necesitaba hacerlo porque no quería hablar de ella.

Él apretó los labios y negó con la cabeza.

—Te comentaba que estoy pasando unos días aquí antes de la Navidad.

—¿Has visto mucho de la ciudad?

—Si te soy sincero… Poco o casi nada. He llegado hace dos días y lo cierto es que he pasado más tiempo en la casa que he alquilado.

—Hay bastantes cosas que puedes hacer. Y, además, has llegado justo cuando ha comenzado el festival de la Navidad. Puedes disfrutar de las atracciones que hay. Pero no creas que son gran cosa. Esta es una localidad modesta.

—En un enclave idílico.

—Sin duda que estar al pie de las Tierras Altas dice mucho de este lugar.

Megan no quería adentrarse en el terreno profesional por el momento, no fuera a ser que lo espantara y saliera huyendo. No. Tenía que ser como la inspectora Ellangowan, que él había creado en su novela. Lo que sucedía es que debería templar sus nervios para no cometer ningún error.

—Espero poder recorrer la localidad el tiempo que pase aquí.

—Merece la pena hacerlo. ¿Has venido de vacaciones? —Aquella era una pregunta de lo más neutral. Sin ambigüedades, se dijo nada más hacérsela.

Él pareció estar meditando la respuesta ya que se quedó en silencio, con la mirada fija en un punto en el vacío. ¿No sabía quién era él? ¿No había visto su rostro en los cárteles de promoción de su novela en las librerías? Tal vez no fuera aficionada a la lectura. O más bien a ese género. Había visto que allí había una librería especializada en novela romántica. ¿Sería ese su género preferido? ¿Leer historias con un final feliz? Se preguntó tratando de buscar una respuesta que se ajustara a lo que ella quería saber.

Megan lo vio dudar. ¿Acaso no sabía qué responderle? ¿Le contaría que era escritor de novelas policíacas? No estaba segura si había decidido desaparecer del panorama literario.

—Podría decirse que lo son.

—Vale, entiendo que no lo son del todo porque seguro que tienes algo que hacer. ¿Trabajo?

Graham se reclinó contra el respaldo de la silla con los brazos cruzados y una mirada repleta de curiosidad. La que había despertado ella en él.

—No, no tiene que ver con el trabajo. He venido a relajarme. Nada más.

—Estoy segura de que aquí lo conseguirás —le aseguró dándose cuenta de que sería mejor levantarse y seguir con lo que estaba haciendo. Para ese primer contacto, creía que era suficiente. Algo le indicaba que volverían a coincidir durante esos días. No había que precipitarse en hallar las respuestas—. Si… me disculpas, he de regresar al mío.

Él asintió.

—Claro. No quiero entretenerte.

—Le diré a mi hermana que te ha gustado el cupcake de estas fiestas.

Era la primera vez en mucho tiempo que se sentía relajado. Como si aquella muchacha hubiera logrado tocar alguna de sus fibras, de una manera ligera, pero llamativa. Esbozó una media sonrisa y cogió la taza para apurar su té. Pero hubo de dejarlo al darse cuenta que se le había enfriado durante la conversación. ¿Qué importaba este hecho cuando ella le había transmitido su calidez? Volvió el rostro hacia la barra con la sensación de quererla ver. Pero ella no estaba. De manera que se levantó para pagar la cuenta y marcharse. Tal vez un paseo por la localidad le ayudara a pensar en lo que acababa de suceder.

—Hasta luego.

Escuchó su voz cuando se disponía a irse y no pudo por menos que volverse hacia ella. Sonreía al tiempo que lo saludaba con la mano.

—Hasta que volvamos a vernos.

Ella asintió sin decir nada más. Sí. No estaría mal volverse a ver e ir conociéndose un poco más hasta llegar a averiguar lo que ella quería. ¿Y si se había dado cuenta de que no era lo suyo? ¿O con lo que había ganado le bastaba? Sin duda que si fuera ella la editora lo dejaría estar. Pero si pensaba en las ganancias que su historia había reportado a la editorial, entonces comprendía el interés de la dirección.

—Ese era el escritor, ¿verdad? El que tu editora quiere saber por qué no ha vuelto a escribir —le comentó Luc haciendo un gesto con el mentón hacia este mientras salía a la calle.

—Sí. Aunque si te digo la verdad después de pensarlo con atención, creo más bien que Margolie es otra mandada como lo soy yo.

—¿No se lo ha preguntado?

—No, no. Ni si quiera le he dicho que trabajo en la editorial.

—Eso es peligroso —Luc la contempló entrecerrar sus ojos y mirarlo sin comprender a qué venía ese comentario—. Si vas a adentrarte en su vida para descubrir la verdad, deberás tener en cuenta que él puede llegar a averiguar quién eres.

—No lo creo. Si no hago referencias a mi trabajo.

—Cierto. Pero aun así deberás tener mucho cuidado con lo que le cuentas, o le preguntas. Trata de no alejarlo.

—Eso mismo me ha dicho mi hermana.

—¿Qué harás si él te cuenta por qué lo ha dejado? ¿Ir corriendo a ver a tu editora?

Megan frunció los labios y se encogió de hombros sin saberlo. De entrada, tendría que ganarse su confianza, su amistad y después ya se vería. Resopló y se volvió hacia Luc.

—Imagino que hacer mi trabajo.

—¿Y si se trata de algo personal que te cuenta a ti sola porque le caes bien?

Megan asintió sin decir nada más. Presentía por dónde iba Luc. ¿Sería capaz de traicionar su confianza si él se lo contaba? ¡Joder, era su trabajo! ¿Qué problema habría? No creía que fuera para tanto. Y si no, que no se lo diga, ¿no? Se dijo a sí misma como si pretendiera justificar su trabajo.

2

Graham se encontraba en el salón de la casa que había alquilado cuando el timbre de la puerta sonó. Estaba relajado, perdido en sus pensamientos. Miró el reloj que había sobre la repisa de la chimenea y se extrañó porque no esperaba a nadie a esas horas de la tarde.

Abrió la puerta y asintió con una sonrisa cuando reconoció a uno de sus dos hermanos.

—¡Iain! No te esperaba hoy. ¿Cómo es que has venido?

Este se desprendió del abrigo, que dejó sobre el respaldo de uno de los sillones y se volvió hacia Graham.

—¿Te importa que lo deje ahí?

—Ahí está bien. No te preocupes. No sabía que vendrías hoy también.

—Lo he decidido de repente. Al salir del trabajo. ¿Cómo estás?

—Bien. Pero, nos hemos visto ayer tarde.

Iain entornó la mirada y no pareció creérselo.

—En ese caso, podemos salir e ir a tomar algo a algún pub. Solo espero que la pelirroja de ayer vuelva a tropezarse contigo.

Graham resopló.

—No estoy seguro de que eso suceda. Además, no tenía pensado salir esta tarde.

—Vamos. Gerard y yo te dijimos que era una buena idea que hubieras venido aquí. Que un lugar como este te haría…

—¿Olvidar lo que sucedió? No se puede hacer, así como así, hermano.

Iain inspiró hondo y se quedó de pie mirando a Graham.

—Sé que es complicado. Pero debes mirar adelante. Seguir con tu vida. Desde que Helen falleció te has encerrado en ti mismo. Has dejado de tener vida social. Has desaparecido de las redes sociales. No has vuelto a escribir a pesar de que la editora ha insistido para que le entregaras una nueva historia de Edith Ellagowan. ¿No crees que es hora de intentar volver a ser el que eras?

—Lo intento. Créeme que lo intento.

—Gerard y yo nos preocupamos porque ti.

—No quiero que os preocupéis por mí a todas horas.

—Entonces, recupera la vida que tenías cuando estaba ella. Nuestros padres se preocupan, Graham. Ven que no logras superarlo.

Este miró al frente. Tenía las manos entrelazadas y permanecía sentado. Inspiró y apretó los labios.

—Te repito que no es tan sencillo.

—Bien, lo admito. Pero, debes encontrar algo que te inspire. Que le ilusione otra vez. Helen no va a volver por mucho que pienses en ella.

—¿Crees que no lo sé?

—En ese caso, haznos caso y reacciona de una maldita vez o pronto te reunirás con ella —Iain apuntó a su hermano con un dedo como si lo estuviera acusando en vez de advertirlo del camino que podía seguir—. Por cierto, ¿y la chica de ayer noche?

Graham sacudió la cabeza fingiendo desconocer de quién hablaba su hermano.

—¿Qué? ¿De quién estás hablando?

—De la que te tiró parte de las cervezas por encima cuando te chocaste con ella. Acabo de comentártelo cuando te he dicho que podíamos salir a tomarnos algo. Me refiero a la del pelo del color de las hojas en otoño. Sabes que después estuve pensando en ella.

—¿Ah sí? ¿Por qué? ¿Te interesa para ti? —la curiosidad pudo a Graham quien cambió la postura en el sofá para quedarse contemplando a su hermano con curiosidad.

—No, no. No estoy buscando una pareja. Tranquilo. Me llamó la atención por su aspecto. Me recordó a la protagonista de la película de dibujos de Disney. Mérida, la escocesa. Con su melena rizada y casi del mismo color que ella. Por cierto, ¿cómo se llamaba? —chasqueó los dedos tratando de recordar el nombre que su hermano le había dicho cuando llegó a la mesa con los vasos de pinta.

—¿Qué más te da saberlo? —quiso saber recordando la expresión de su rostro esa mañana cuando se sentó frente a él en el salón de café dónde trabajaba. ¿Cómo olvidarla? Se preguntó sacudiendo la cabeza.

—Curiosidad.

—Megan.

—Eso es. Deberías intentar verla. Ya te digo que si quieres podemos pasarnos por el mismo pub de anoche a ver si hay suerte.

—¿Te estás dando cuenta de las gilipolleces me estás diciendo? ¿Te crees que soy un adolescente que necesite un rollo o qué?

—Pues mira tú por donde, no sé si es un revolcón con una mujer lo que necesitas. Tal vez sí, para recuperar la ilusión por hacer algo, por conocer a alguien.

Graham cogió aire.

—De acuerdo. Me parece genial, pero dejarme que sea yo el que decida lo que me conviene y cuando. Perdí a mi prometida en un accidente hace algo más de un año. No tengo intención alguna de empezar ninguna relación. ¿Queda claro? De manera que Gerard y tú ya podéis iros quitando la idea de vuestras cabezas.

Iain frunció los labios, alzó las manos y se encogió de hombros como si aquello no fuera con él.

—Tú mismo. Me vuelvo a Perth. Creo que ha sido un error venir. Llámame si necesitas algo. Aunque me temo que lo que necesitas solo puedes encontrarlo tú.

Iain se encaminó hacia la puerta de la casa y salió por esta, dejando a su hermano con gesto pensativo y sentado en el sofá. ¿Por qué debía empezar una nueva relación? ¿Para tratar de olvidar Helen? No quería hacerlo. No quería olvidarla. ¿Y por qué narices pensaba en Megan? Menos mal que no se le había ocurrido contarle a su hermano lo de esa mañana. De lo contrario le estaría atosigando con que pasara a verla, o le pidiera su número de móvil para llamarla y quedar. No era eso lo que tenía en mente. Tal vez sería mejor comenzar a planificar una nueva historia para la editorial. De ese modo lo dejarían tranquilo. Y al menos el hecho de trabajar en la trama, lo mantendría algo más entretenido. Y de paso, podría aprovechar aquella localidad para inspirarse. Pero antes de hacer nada, comprobaría si esto podía suceder.

Megan cogió el móvil cuando este comenzó a sonar.

—¿Quién será a estas horas? —murmuró incorporándose del sofá en el que se había recostado junto a Artemisa. Al ver el nombre de su editora en la pantalla se quedó pensativa, con la mirada fija en las letras—. Hola Margolie, ¿qué sucede?

—Hola Megan, ¿cómo va tu investigación? Llamaba para saber algo más de ti ya que no he recibido ningún informe sobre si has logrado averiguar dónde se ha metido Graham Turow.

Megan se mordió el labio con un sentimiento de culpa al escuchar a su editora. Cerró los ojos e inspiró antes de enfrentarse a la cuestión.

—No he conseguido averiguar nada.

—¿Nada?

El tono de sorpresa e impaciencia al otro lado de la línea pusieron en alerta a Megan.

—He estado unos días en Dundee, que se supone que su localidad de residencia. Al menos es lo que sabíamos cuando firmó el contrato de edición.

—Sí, sí. ¿Y qué más?

—Nadie lo ha visto desde hace más de un año. Desconocen dónde se ha metido.

Se escuchó una especie de bufido, y no precisamente por parte de Artemisa.

—Bueno, tú sigue un poco más a ver si por casualidad surge algo.

—Dime, ¿por qué ese interés desmesurado en dar con él? —Megan intuía que se debía a la cantidad de ventas que había generado su primera novela. Y eso se traducía en ganancias para la editorial.

—No es cosa mía. La petición viene de las altas esferas.

—Entiendo. Pues por el momento es lo que hay —le resumió inclinando la cabeza con los ojos cerrados y la mano en la frente. ¿Por qué narices lo estaba protegiendo? ¿Por qué no le contaba a su editora que estaba allí, en Pitlochry? Que esa misma mañana había estado tomándose un té y un par de las cupcakes en el salón de café de su hermana. ¿Se había vuelto loca? ¿O había algo que se le escapaba?

—De acuerdo. No obstante, te mando por correo electrónico trabajo para que te pongas a ello. Pero no dejes lo de Graham Turow. Una nunca sabe dónde puede haber una pista… Anda que si le da por aparecer por ahí.

—Vale. Me pondré con lo que me envíes e intentaré averiguar algo sobre él —Megan se centró en la cuestión del manuscrito y no en si Graham Turow se dejaba caer por Pitlochry—. Pues ya sería una casualidad.

—Si apareciera por ahí donde estás sería digno de una novela. Mándame todo cuando lo tengas terminado. Te dejo.

—Sí. Vale.

Megan colocó el móvil sobre la mesita del salón que quedaba a su derecha. Permaneció callada dándole vueltas a la cabeza a lo que acababa de suceder. No se había percatado de la presencia de su hermana en ningún momento. Se había metido tanto en la conversación con Margolie que no la había oído llegar. Y Marion la contemplaba desde el umbral de la puerta del salón.

—¿Problemas?

Su pregunta, o más bien el tono de esta parecieron hacerla reaccionar. Frunció los labios y se pasó la mano por el rostro apartándose un mechón de pelo. Se dejó caer hacia atrás en el sofá mirando a Marion de manera fija.

—Era Margolie —dijo haciendo un gesto hacia su móvil.

—Lo sé. Te he escuchado cuando entraba en casa. ¿Quiere saber si has averiguado dónde se encuentra Graham? —La pregunta sobraba porque era evidente que así era, pero a lo mejor Margolie se había dado por vencida.

—Sí. De eso se trataba en parte. También ha aprovechado la llamada para enviarme trabajo al correo.

—No le has dicho que él está aquí…

Megan sacudió la cabeza ante la mirada entornada de su hermana.

—No he podido hacerlo.

—¿Y eso? —Marion se acercó al sofá para sentarse. Le pasó la mano por el pelaje a la gata, pero sin despegar su atención de Megan.

—No lo sé. No sé en qué estaba pensando.

—De habérselo contado te habrías quitado un peso de encima. Y sin duda que habrías ganado puntos en la editorial.

—¿Tú crees?

—No hay duda de que el encargo que Margolie te ha hecho, no es nada sencillo.

—Al principio. Desde anoche se ha convertido en algo más complicado.

—¿Qué quieres decir? —Marion contempló a su hermana con el ceño fruncido sin saber a qué se refería.

Pero Megan no sabía qué decir, o cómo explicar lo que le sucedía.

—Sé que he estado tratando de encontrarle y de preguntarle por qué no respondía a las llamadas y a los mensajes de la editorial. Incluso me he desplazado hasta Dundee para ver si estaba allí. Y de repente aparece aquí y… No sé… Pero de repente siento como si lo traicionara al contarle a mi jefa que está aquí —Se quedó con la mirada perdida en el vacío.

—¿Tiene algo que ver que no le hayas dicho la verdad?

—A lo mejor es por ese motivo. No estoy segura. Solo sé que me he bloqueado.

—¿Por qué lo hiciste? Y que conste que a mí ni me afecta lo más mínimo —le dejó claro moviendo la mano delante de ella en un gesto que dejaba clara su postura.

—A lo mejor porque me sentía culpable por la manera en la que nos conocimos. Y después de estar hablando esta mañana con él… —Se humedeció los labios—. No es la imagen que tenía de él. No sé si me explico bien.

—¿Pensabas que era un borde o un prepotente por no responder a los mensajes ni llamadas de Margolie?

—Algo así. Y en cambio me ha parecido que es un tío de lo más normal. Ojo, que a lo mejor lo ha sido conmigo, pero su reacción anoche cuando tropecé con él…

Marion sonrió al ver a su hermana algo confusa.

—No era la que te esperabas en relación a la manera en la que se ha comportado con Margolie, ¿no?

—Exacto. Su reacción anoche no era la que esperaba, tú lo has dicho.

—¿Y qué esperabas? ¿Qué te pegara cuatro voces y te dijera que eras una patosa por tropezar con él y mancharlo de cerveza?

Megan volvió la atención hacia su hermana al escucharla. Elevó las cejas y asintió.

—Algo así. La verdad. Y esta mañana charlando con él… No sé…

Marion sonrió con toda intención.

—A lo mejor tu verdadera misión es averiguar la clase de hombre que es. Ganártelo como amigo. Y estoy segura que a continuación, tendrás las respuestas que necesitas de por qué no ha querido saber nada de la editorial en todo este tiempo. Oye, ¿no será que ha tenido algún desplante por parte de Margolie? ¿Algún gesto que no le ha gustado? Una nunca sabe…

—No que yo sepa. Al hilo de lo que me decías, ¿te refieres a que conozca al hombre antes que al escritor? —Megan vio a su hermana asentir convencida.

—Pero ten muy presente que puede que llegue el momento en el que tengas que decirle quién eres, me refiero a tu verdadero trabajo.

Megan se mordió le labio con gesto pensativo, pero también no exento de preocupación.

—Tendré que arriesgarme.

—Bien, pero ten cuidado con implicarte demasiado.

—¿Lo dices por…? —Megan no quiso decir más, pero lo pensó. No tenía la intención de implicarse de una manera emocional con él. No era eso lo que pretendía. ¿Cómo podía llegar a pensar su hermana eso? Era una cuestión de trabajo.

—Ten en cuenta también que acabas de ocultarle a tu editora jefa que has dado con él. Voy darme una ducha.

Megan permaneció con la boca abierta unos segundos, como si fuera a decir algo a su hermana. Sacudió la cabeza. Que no le hubiera dicho a Margolie que Graham estaba allí en Pitlochry, no significaba nada. Podría llamarla mañana o pasado y decírselo. Era una cuestión sin importancia. Hacerlo supondría quitarse un peso de encima. Además, él no tenía por qué saberlo, se dijo de manera autoritaria mientras Artemisa se acomodaba sobre su regazo y ronroneaba mientras sentía la caricia sobre su pelaje.

Graham salió de casa temprano. Las bajas temperaturas se dejaban notar y hubo de regresar al interior de esta para abrigarse un poco más. El vaho empañaba sus gafas, lo que le suponía cierta incomodidad a la hora de ver. Respiró hondo dejando que el aire inundara sus pulmones. No sabía qué es lo que pretendía hacer, salvo dar un paseo por la localidad. No pretendía pasarse todo el día allí metido entre cuatro paredes. Lo que sí tenía claro era no pasar por el salón de café y té. No quería que esto se volviera algo habitual a pesar de que Megan le había resultado de lo más agradable el día anterior. Tal vez lo hacía por los comentarios que Iain había hecho al respecto. ¿Pretendía que entablara una relación con ella? ¿Con qué propósito?

—Es de locos —murmuró volviendo a salir al frío matinal, solo que esta vez más abrigado.

Se detuvo un momento pensando hacia dónde iría. Al centro de la localidad para poder coger alguno de los paseos, que había visto en la guía de la región, que lleva consigo. Había accedido a ir hasta allí con la firme intención de abstraerse de todo lo que le había estado rodeando últimamente. Y comenzaba a preguntarse si lo lograría después de todo.

Las luces típicas de la Navidad, apagadas en ese momento, adornaban las calles. Los comercios ofrecían sus ofertas de artículos navideños en los escaparates. Pasó de largo sin detenerse en estos porque no iba a comprar nada para regalar. De manera que continuó su camino por Atholl Road, la arteria principal de la localidad. En su guía de viajes vio que podría visitar las dos destilerías de whisky. La de Blair Atholl cerca del centro de visitantes, que era considerada como una de las primeras destilerías legales en el país. Y también podía ir a visitar la de Edradour. Al parecer se trataba de una pequeña destilería tradicional y única en Escocia. Databa de 1825, y según leía en la guía, era la única que hacía el whisky de manera artesanal.

Graham lo consideró como una opción en caso de pasar mucho frío en la calle. Pero si podía aguantar las temperaturas de cero o por debajo de este, prefería perderse en los caminos que conducían a los lagos: Faskally y Dunmore. O tal vez hacer el recorrido que se llamaba Ben y Vrackie a través del típico paisaje escocés. Ir al mirador de la reina para contemplar las vistas de las Tierras Altas, las aguas del lago… Todo un abanico de posibilidades para esos días. Había reservado la casa por una semana y después no sabía lo que haría. No sabía si quiera si regresaría a la casa de Dundee. O si se dedicaría a buscar otro lugar en el que ocultarse.

—No hace falta que vengas todos los días —le comentó Marion a su hermana cuando la vio aparecer en el salón de café para echarles una mano.

Megan se encogió de hombros sin darle importancia.

—No me molesta. Además, no tengo mucho que hacer, la verdad. Ya sé dónde se encuentra nuestro huidizo escritor. Y, por otra parte, lo que me ha enviado Margolie es un manuscrito para corregir. Lo haré por las noches.

—Pues en ese caso, deberías estar con tu <<huidizo escritor>> tratando de averiguar por qué os da largas.

—Ya, al parecer a ella también la presionan desde arriba —Hizo un gesto con un dedo en esa dirección.

—Entiendo. Pues… ¿qué vas a hacer? ¿Ha cambiado de opinión con respecto a lo que me comentabas anoche? Ya sabes que él está aquí.

Megan resopló y relajó los hombros. No tenía la menor idea.

—Si sigo viéndolo y charlando con él, no descarto que al final me acabe enterando delo que ha sucedido con la editorial. Y más si no sabe que yo trabajo en esta.

—Pero ya sabes lo que puede suceder, lo que hablábamos anoche.

—Ya, pero en ese aspecto soy muy cuidadosa. No me preocupa demasiado.

—Anda, vete a dar una vuelta e intentas aclararte. Aquí todo está controlado, ya lo ves.

—Tengo la impresión de que me estás echando de una manera sutil.

—Exacto. Quiero que salgas en busca de Graham y trates de averiguar lo que te han pedido.

—¿Qué vaya preguntando a todo el mundo si lo ha visto?

—Imagino que no se te ocurrió volver a quedar con él ayer cuando estuvisteis hablando.

—¡¿Por qué iba a hacerlo?!

—Porque tienes un trabajo entre manos que debes cumplir. Imagina que llegara a oídos de Margolie que él no solo está aquí en Pitlochry, sino que además ha estado tomando café contigo. ¿Cómo crees que reaccionaría?

Megan abrió la boca para responderle, pero le salvó que en ese instante Faith hiciera su entrada en busca de su dosis diaria de cafeína.

—Buenos días chicas.

—Hola Faith, ¿lo de siempre? —le preguntó Marion volviéndose hacia la cafetera.

—Sí. ¿Qué tal Megan? ¿Estás de paso o vienes porque tu hermana te hace currar?

—Está de paso. Solo ha venido a saber si necesitaba que me echara una mano. Pero se marcha en un momento. Tiene trabajo que hacer —respondió Marion anticipándose a cualquier respuesta que pudiera dar su hermana. Y de paso despejaba las dudas de Faith.

—Ya la has escuchado —asintió Megan decidida a marcharse de allí—. Tienes razón. He de irme. Llámame si me necesitas.

—Descuida.

—Adiós Faith.

—Hasta luego, Megan.

Marion se quedó contemplándola mientras abandonaba el local.

—¿Qué sucede?

—¿Por qué lo preguntas?

—Por la mirada que acabas de lanzarle a tu hermana.

—No es nada. Es que tiene trabajo de la editorial, pero prefiere estar por aquí ayudando. Se lo agradezco, pero ella tiene cosas más importantes que hacer que servir cafés y tés. Ya estamos Luc y yo para eso —este se movía entre los clientes tomando notas, sirviendo pedidos o recogiendo y limpiando las mesas cuando los clientes se iban.

—Entiende que está pasando aquí unos días y le apetece estar contigo.

—Pero para eso nos vemos luego al cerrar aquí.

Marion no quería darle más descuentos acerca del tema que se traía entre manos su hermana. Por suerte para Megan, Faith no era fan de las novelas de suspense, salvo que fueran románticas del estilo de Nora Roberts. De lo contrario, estaba segura de que ya habría reconocido a Graham Turow, si lo había visto por la calle o en algún establecimiento.

—En fin, me voy a ver si sigo —Faith cogió los dos cafés y los dulces.

—Recuerdos a Jack.

—De vuestra parte.

—Creo que tu hermana no se ha marchado contenta —le comentó Luc situándose a su lado.

—¿Por qué lo dices?

—Solo te comento mi parecer. ¿Por qué no has dejado que se quede? Si es su deseo…

—Pero no es tu trabajo. Le han encargado averiguar una cosa y no lo ha hecho todavía. Y eso que ayer mismo se pasó un rato hablando con la persona que, precisamente, tiene la información que le han requerido.

—Ya, te entiendo. Tal vez necesite tomarse su tiempo.

—Pues si no espabila verás tú dónde se le va este. Cuando menos lo espere las navidades se habrán terminado y Graham Turow se habrá largado de aquí.

—Ten paciencia. Sin duda que ha sido todo un golpe encontrárselo aquí. Y tampoco creo que sea tan crucial para Megan. Basta con que le diga a su editora que no lo ha visto. Nadie va a contradecirla, ¿no crees? —Luc se encogió de hombros y sonrió.

—Ya, pero… —Marion apartó a Megan de su mente y se centró en seguir atendiendo a los clientes. Ella vería lo que hacía. Ya era mayorcita para tomar sus decisiones.

Megan estaba cabreada con todo lo que le estaba sucediendo. ¿Por qué se le ocurriría a Graham ir allí a pasar unos días al mismo lugar que ella? Habría preferido que no lo hiciera y ella siguiera dando palos de ciego en su búsqueda. De esa manera no tendría que mentir a Margolie con respecto a él. Se sentía fatal por estar ocultándole la verdad a su editora. Sería sencillo marcar el número de su móvil... Sus problemas terminarían de golpe y ella podría seguir disfrutando de aquellos días previos a las navidades. Pero algo la detenía en el último momento si pensaba en Graham.

Se subió el cuello de su abrigo y se puso una gorra debido al intenso frío que hacía. No tenía pensado hacer nada en especial. Lo que sí tenía claro era que no iba a volver a casa para ponerse a trabajar en la corrección del manuscrito. Ya tendría tiempo de hacerlo por la tarde, ya que su hermana no la quería en el salón de café y de té. Se sentaría en el sofá con la calefacción a tope y Artemisa echada sobre su regazo. Ya que había salido de casa daría un paseo por alguno de los caminos señalados que había en la ciudad. A lo mejor le servía para despejarse. Seguro que sí. El aire libre, la naturaleza, escuchar los trinos de los pájaros, el viento entre las ramas… Un gran plan para organizar sus ideas.

Graham consultó la guía una última vez antes de decidirse por uno de los recorridos. Echó un vistazo a su alrededor y se detuvo de repente cuando le llamó la atención el color del pelo de una chica. En un principio pensó que eran imaginaciones suyas, y que Megan no sería la única con ese color de pelo. Pero cuando se fijó bien en la persona se dio cuenta que era ella, y que estaba no muy lejos de donde se encontraba él. ¿No tenía que trabajar? Fue la primera pregunta que se le vino a la mente. Tal vez tuviera el día libre. El color de su pelo era inconfundible pese a que se había puesto una gorra, pero los mechones que escapaban de esta se mecían ante el suave viento. No pudo evitar sonreír. Sin poder evitarlo ni entender por qué, pensó en las palabras de su hermano Iain con respecto a ella. ¿Por qué debería entablar una amistad? No estaba allí en Pitlochry para eso. Tal vez fuera mejor marcharse después de todo.

Megan reconoció al instante de verlo allí parado como si pensara hacia dónde dirigirse. Graham Turow volvía a cruzarse en su camino por tercera ocasión; era como si una mano invisible lo estuviera colocando en los lugares a los que ella iba o estaba. El destino vuelve a ser caprichoso de nuevo, se dijo frunciendo los labios. Pensó en alejarse de él sin saludarlo, pero sería algo descortés por su parte después de los dos encuentros anteriores. Además, le iba a resultar imposible porque él se había quedado contemplándola. No le cabía duda de que la había visto y reconocido. Solo tenía que fijarse en que le había hecho un gesto con la mano.

Tal vez su hermana tuviera razón y lo mejor era enfrentarse a la situación. No pudo evitar pensar en Margolie, y en que le estaba dando largas con respecto al asunto que concernía a aquel hombre. Bueno, se dijo, nadie me va a ver con él. Ni creía que la gente de allí supiera quien era. Experimentó un ligero hormigueo a medida que se acercaba a él. Al menos se pararía a saludarlo, que menos, pensó caminando en su dirección.

—Buenos días. Esto sí que es una casualidad, ¿no crees?

Graham permaneció en silencio, observándola con atención. Le gustó la expresión de su rostro. Sonreía de manera risueña y elevaba sus cejas con gesto de sorpresa.

—Sí, sin duda que lo es. Pero, bueno, esta es una localidad no muy grande. Y en estos días con motivo del festival navideño es muy probable que te encuentres a la gente. Todos los días. Supongo que no trabajas esta mañana —Entornó la mirada hacia ella con curiosidad por verla.

Megan no esperaba que él le hiciera esa pregunta. No había caído en la cuenta de eso. Apretó los labios y asintió convencida.

—Exacto. Acabo de pasar por allí y mi hermana me ha asegurado que no me necesitaba.

—Vaya, qué considerada.

—Sí, bueno…

—Teniendo en cuenta la cantidad de clientes que tiene y que estamos en los días del festival de Navidad.

—Está Luc —se limitó a asegurarle tratando de hacerle ver qué era lo más normal—. ¿Qué haces aquí?

Él se quedó callado. Dubitativo mientras reaccionaba. Se fijó en ella de una manera que le sorprendió hasta a él mismo. Pero Megan le parecía tan llamativa con el color del pelo, los ojos verdes y la tez pálida… Le parecía atractiva. Sí. Era la primera ocasión en años que se fijaba en una mujer.

—Estaba pensando qué hacer. Si adentrarme en alguno de los paseos que hay en la localidad. O bien dirigirme hacia la destilería de Blair Atholl, o incluso al… ¿bosque encantado? ¿Qué significa? ¿Habita por casualidad una bruja o trasgos en este? —le preguntó con el ceño fruncido primero para después elevar las cejas La contempló intrigado a la espera de una aclaración mientras se daba un suave toque a sus gafas para que no se le cayeran.

Megan sonrió divertida ante ese comentario.

—No claro. Nada más lejos de la realidad.

—Lástima. Hubiera estado bien encontrarme con alguna criatura mágica. ¿No crees?

—Bueno, tal vez existan y estén escondidas esperándote.

Se sentía algo burlona, pero a gusto con él. Y eso que en un principio pensó en no pasar por su lado y ni si quiera saludarlo.

—En serio, ¿de qué se trata?

—Es un espectáculo de luz y sonido. Algo innovador. Es un pretexto para explorar los alrededores del lago Faskally, su bosque en concreto.

Él permaneció pensativo, con los labios tan apretados que no se le veían.

—Debe ser algo llamativo de ver. Lo digo por lo de las luces y la música.

—Sí, llama la atención bastante.

—¿Dónde queda el bosque? —se apartó de ella para que se lo indicara, contemplando las afueras de la localidad.

—No tiene pérdida. Casi puede verse desde aquí —se acercó más a él para indicárselo rozarle el brazo con el suyo propio.

Graham se percató de la cercanía de ella. Bajó la mirada hacia su rostro y por unos segundos creyó perderse en aquel par de ojos. Sonrió, sacudió la cabeza y se volvió hacia dónde le señalaba.

—Entiendo —dijo en cuanto ella pareció darse cuenta de lo cerca que estaban—. Bien, creo que me aventuraré esta mañana por ese camino. Te invitaría a acompañarme, pero supongo que tendrás cosas que hacer—. de repente se dio cuenta de lo que acababa de decirle. No entraba en sus planes hacerlo, pero algo lo había empujado a decirlo—. Olvida lo que acabo de decir.

Los pensamientos de Megan estaban enfrentados. Tenía dos posibilidades bien claras y debía tenerlas muy presentes. Podía rechazar su proposición y dar carpetazo a ese asunto. De ese modo, cuando Margolie la llamara o la escribiera para preguntarle cómo iban las cosas al respecto de Graham Turow, podía limitarse a decir que no había hecho ningún progreso. Punto y final. O bien, podría ir con él a recorrer el bosque y los alrededores del lago e intentar averiguar algo más de su vida. Solo que al acompañarlo se estaría implicando más con él, y como le había asegurado su hermana, más le valía tener cuidado, no fuera a ser que se llevara una sorpresa. ¡Cosas de su hermana!

—Si, no me importaría acompañarte. No tengo nada que hacer dado que mi hermana no me necesita.

Graham se quedó con la boca abierta porque no esperaba esa respuesta. Pero ahí estaba. Apretó los labios y asintió.

—De acuerdo. En ese caso… —permanecía inmóvil en mitad de la calle sin saber hacia dónde dirigirse, ni qué decir. Sonreía de manera tímida mirándola sin atrever a preguntarse si había hecho lo correcto, y por qué lo había hecho.

—Vamos hacia allí. Dime, ¿estás en forma? Lo pregunto porque los paseos son de más de cinco kilómetros, y desconozco si haces deporte o caminas mucho…

—Tranquila. Aguataré el paseo.

Megan lo contempló con los ojos cerrados por unos segundos haciéndose una sola pregunta, ¿a qué se dedicaba si había dejado de escribir? Tal vez saliera a correr o a caminar durante horas. Podía darse ese caso, ¿no?

—Bien, pues podemos dirigirnos a ver Fish Ladder, es una de las atracciones más visitadas por la gente cuando viene a Pitlochry. Aparte de los lagos y el bosque.

—Podemos empezar por donde tú prefieras.

No sabía cuál era el motivo por el que le había ofrecido que lo acompañara. Tal vez después de todo lo habado con su hermano Iain, y de haberle dado vueltas a ello en la cabeza, debía reconocer que le agradaba su compañía.

—¿Es la primera vez que vienes a Pitlochry? —Megan había decidido empezar su interrogatorio con preguntas que no hicieran referencia a su trabajo. Aunque tal vez a lo largo del paseo la conversación fuera por ese camino.

—Sí. Creo haberte comentado que fueron unos amigos los que me sugirieron venir.

—Sí, creo recordarlo. Pero la otra tarde en el pub estabas con tus hermanos.

—Así es.

—Confío en que estés disfrutando del lugar.

Se dirigieron hacia el lago rodeando una serie de árboles cuyas hojas cubrían el suelo como si se tratase de una especie de manta. Megan lo observaba mientras él no perdía detalle del paisaje.

—Sin duda que lo estoy pasando bien. Y con estas vistas…

Megan sonrió.

—Puedes contemplar el lago Faskally según caminamos y nos dirigimos hacia la parte más estrecha.

—Imagino que en algún momento se podrá cruzar.

—Hacía allí vamos. Hay un paso en su parte más estrecha, lo que podría llamarse el cuello de la botella. Y lo rodearemos hasta llegar a la central eléctrica donde podrás ver Fish Ladder. Se construyó para permitir la migración del salmón hacia la parte más alta del río, la cual está formada por treinta y cuatro pequeños estanques. Cada uno tiene un metro de profundidad que le permite al salmón nadar hacia arriba, al siguiente nivel.

—Veo que te lo has aprendido muy bien.

—Es lógico conocer la historia, la cultura y las tradiciones del lugar, si vives aquí.

—¿Nacisteis en Pitlochry? ¿Tu hermana y tú?

—Sí.

—¿Sigues viviendo aquí? Por lo que veo. Si trabajas con tu hermana…

Megan se mordió el labio. La conversación parecía complicarse un poco con respecto a esa información. Pero, ¿qué importancia podría tener el hecho de que le contara una mentira? Él se marcharía el día menos pensado y no tenía por qué saber cuál era el verdadero trabajo de ella. O que vivía en un pequeño apartamento en Perth. Nada de eso tenía la más mínima importancia porque no se iba a acabar sabiendo, peñón con total seguridad.

—Sí. Vivo con mi hermana.

Era la verdad. Estaba pasando las navidades con ella en su casa y echándole una mano en el negocio.

—¿Nunca has salido de aquí? O te lo has planteado…

Se suponía que sería ella la que manejaría la conversación para poder averiguar por qué narices había dejado de escribir, bueno mejor aclarar, ¿por qué había dejado de responder a sus correos y a sus llamadas? Y no centrándose en su vida privada. Tendría que seguir improvisando sobre su propia vida. Creando algo ficticio como si estuviera en su propia novela. De algo tenía que servirle el leer y leer la cantidad de manuscritos que llegaban a la editorial. No era escritora, pero apostaba a que podía llegar a serlo si se ponía en serio. De hecho, en ese momento, lo estaba haciendo. Inventando su propia historia.

—¿Te refieres por trabajo?

—Sí, claro. Supongo que por vacaciones no cuenta —sonrió divertido ante esa ocurrencia.

—He vivido en Perth.

—¿No me digas? ¿Y qué hacías allí? ¿Trabajabas en un café? Si no es indiscreción preguntarlo.

Megan sacudió la cabeza y entrecerró los ojos. No era para tanto aquel interrogatorio al que la estaba sometiendo. Luego llegaría su turno y no admitiría un <<no>>, por respuesta. Lo tenía claro.

—Estuve un tiempo haciéndolo. Y cuando mi hermana regresó de Glasgow y me comentó lo que pretendía hacer, me vine a Pitlochry para ayudarla.

Aquella información pareció dejarlo algo tocado porque se quedó en silencio asimilándola. De repente, se detuvo en el paseo y levantó la mirada para contemplar cómo caían las hojas de los árboles sobre ellos dos. Algo muy romántico, pensó. Pero al momento desechó ese pensamiento. No venía al caso. Bajó entonces la mirada al suelo y sacudió la cabeza. No entendía por qué había pensado algo así. La miró y experimentó un escalofrío recorriendo su cuerpo, erizando la piel a su paso.

Megan no era ajena a su comportamiento. Él permanecía detenido contemplándola de una manera peculiar, a su modo de ver. ¿Qué diablos le sucedía? ¿Se debía a lo que le que le había contado? ¿No habría vivido él en Perth y por ese motivo se había quedado así? Bueno, de haberla visto por allí en alguna ocasión él la habría reconocido y se lo habría dicho, ¿no? Salvo que se lo estuviera guardando para él por algún motivo que ella desconocía. No, no. Él era de Dundee.

—¿Por qué te has parado? —entornó la mirada en dirección a él con temor a lo que pudiera decirle.

Graham sonrió.

—Porque lo que has dicho me ha dejado sin palabras. Lo dejaste todo en Perth para venirte a ayudar a tu hermana. Eso te honra.

Megan se humedeció los labios y pareció que fuera a decir algo, pero no sabía qué porque no era cierto lo que acababa de contarle. ¿No iría a tener remordimientos de conciencia después de haber pensado lo contrario?

—Creo que es mejor seguir con el paseo o nos quedaremos helados. Cuando caminas cerca del lago la humedad hace que el frío sea más intenso.

—Sin duda. Pero creo que estos paseos deben hacerse en estas fechas. Claro que estoy seguro que en la primavera también lo merecerá, pero…

—¿Me estás diciendo que eres más de otoño e invierno?

—Podría decirse así. ¿Qué me dices de ti?

—No tengo una estación preferida, la verdad. Disfruto de estos parajes todo el año. Lo bueno del cambio de estación es que en un lugar como este, te encuentras con cuatro cuadros diferentes. Es como si un mismo pintor reflejara el paso del tiempo y de las estaciones en un mismo paraje.

Él frunció los labios y asintió. Le gustó lo que ella acababa de decir. Cruzó los brazos sobre su pecho y asintió sin perderla de vista. Ella se había quedado contemplando las aguas del lago que se asemejaban a un espejo sobre las que se reflejaban las montañas. Se acercó a ella despacio, dejando que las hojas sonaran bajo sus pies con cada paso. Ella volvió el rostro y sonrió.

—¿Qué me dices de ti?

—¿De mí?

A ella le agradó el gesto de sorpresa y hasta cierto punto, temor que reflejó su rostro. Parecía que no se lo esperara. Y no lo entendía ya que no había parado de hablar de ella desde que salieron del centro de la ciudad. Lo vio bajar la mirada al suelo y asentir de manera repetida. Daba la impresión de que se lo estaba pensando.

Graham inspiró y apretó los labios con temor. No sabía qué diablos hacer con aquella muchacha tan simpática, atenta, llamativa por el color de su pelo y de sus ojos, y tan… Detuvo sus pensamientos en el último instante porque no quería pensar en ella de esa manera. Tal vez podía confiar en ella y contarle el motivo por el que estaba allí. ¿Qué tenía que perder? Ni si quiera lo había reconocido desde que se vieron por primera vez. A lo mejor, contarle a una extraña, lo que sucedió en su día le ayudaba un poco más. Total, estaba seguro de que una vez que él se marchara de allí, no volverían a verse. Levantó la mirada hacia ella y con una tímida sonrisa respondió con otra pregunta.

—¿Qué interés puedo tener para ti?

3

Megan no quería parecer impaciente. Sabía que debía ir poco a poco hasta que él se abriera.

—Tú ya sabes a qué me dedico, dónde vivo, o qué es lo que he hecho hace algún tiempo cuando vivía en Perth.

—Vivía en Dundee.

—¿Ya no? —Megan esperaba que no le temblara la voz, porque sin duda que su primera confesión había despejado uno de sus misterios. Ahora entendía porque nadie sabía nada de él. Y eso que había estado charlando largo y tendido con algunos de sus vecinos.

—No. Me trasladé hace tiempo a Birnam.

—Pero… eso está muy cerca de aquí.

—Sí, así es.

Megan creía que le faltaba el aire. ¡Por favor, lo tenía en una de las localidades que formaban parte del condado de Perth! ¡A menos de media hora en tren! ¿Cómo iba a saberlo ella? Se dijo excusándose por esta revelación. Intentó que no se le notara que estaba algo tocada, y frustrada también.

—¡Vaya! ¿Quién lo iba a imaginar? —sonrió en modo irónico—. ¿Y qué te llevó a esa localidad?

—Buscaba alejarme de la ciudad.

—Entiendo. ¿Es muy ajetreada la vida en Dundee?

—Depende de a lo que estés acostumbrado. ¿Has estado en esta?

Megan abrió la boca para responder de inmediato, pero después de ese vano intento lo pensó dos veces y asintió despacio. Debía seguir creando su propia ficción mientras seguían caminando.

—Una vez.

—¿Qué te llevó a esta? —Graham elevó una ceja con interés.

—Turismo. Conocer la ciudad. Por cierto, menudo dragón tenéis en el centro de la ciudad. Y la estatua dedicada a Robert Burns, el poeta escocés por excelencia.

Graham sonrió.

—Sí, dos grandes estatuas.

—¿Por qué la dejaste para irte a Birnam?

Seguían caminando por el paseo en paralelo al lago. Megan decidió no interrumpirlo y permanecer en silencio esperando que le respondiera. Sin darse cuenta habían cruzado las aguas del mismo por un puente de aluminio y él no había hecho referencia alguna a ello. Ahora se dirigía hacia la presa eléctrica, que llamaba la atención de la gente que visitaba la localidad.

—Necesitaba tranquilidad. Alejarme de lo que representaba Dundee para mí.

—Pero, cambiar, así como así de residencia…

—Sé lo que te estás preguntando.

—Bien, pues adelante, cuéntamelo.

—Por mi trabajo.

—Eso mismo. Y solo veo dos posibilidades. Que trabajaras en Dundee y vivas en Birnam por su tranquilidad; total, es solo una hora o incluso menos si vas en coche. Pero dado que has salido de la ciudad por lo que representaba, deduzco que ni siquiera trabajas en esta, sino en Birnam. Y eso me lleva a pensar que lo haces on line.

—Eres buena aplicando el método de la deducción. Me recuerdas a Sherlock Holmes.

—Es un cumplido interesante. Pero entonces…

—Sí, ya lo sé. Vivo y trabajo, o al menos lo intento, en Birnam.

—¿Y a qué te dedicas o intentas hacerlo?

—Soy escritor de novelas de suspense.

Megan abrió los ojos como platos y elevó sus cejas mostrando la consabida sorpresa que él esperaría por parte de ella. Tenía que mostrarse como tal o él podría sospechar que ella lo había reconocido y se lo había ocultado. No en vano era bueno en el tema del suspense policial. Sería capaz de actuar como la protagonista de su única novela hasta ahora, y saber qué pensaba ella.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba. Seguro que has venido hasta aquí para concentrarte en alguna nueva historia.

El viento se había levantado y la temperatura parecía más fría, o esa era la impresión que le daba a él. Se estaba adentrando en un terreno que no pisaba desde hacía más de un año. Y no estaba convencido del todo de si era lo más acertado en ese momento. Sin embargo, había sido él quien lo había comenzado, así que…

—No, no precisamente.

—Suponía algo así, la verdad. Que habrías venido buscando algo de relax o inspiración para tu próximo trabajo.

—No tengo ninguno en mente.

—Oh —se sintió algo decepcionada o al menos quiso dar esa impresión.

—Solo me han publicado una novela.

—Entonces, ¿estás empezando?

A Megan le produjo una extraña sensación de calidez la mirada y la sonrisa de él en ese momento.

—Algo así.

<<Seguro, con todo lo que has ganado con la primera aparición de la inspectora de Scotland Yard, la tal Edith Ellagowan>> pensó ella con mala idea. Sabía de ante mano la cantidad de ejemplares que había vendido, así como el dinero que había recibido en calidad de derechos de autor. Pero claro, ella debería hacerse la sorprendida en todo momento.

—Tendré que buscar tu novela y leerla.

—¿Te gusta el género del suspense?

Había un toque de velado interés en la opinión de ella. Él no quería parecer demasiado interesado en ella, o en sus preferencias. Seguía con su particular lucha entre lo que ella le parecía y lo que debía hacer.

—¿Por qué lo preguntas?

—No sé. Me parece que te pega más el género romántico.

Megan esbozó una amplia sonrisa.

<<Si tú supieras>>

—La verdad es que no le hago ascos a ningún género. Suelo leer de todo un poco. Buscando una buena historia, al fin y al cabo. Sin tener en cuanta quién la ha escrito. O de qué va. Vaya, estoy paseando con un escritor de novelas policíacas —murmuró con cierto toque de fascinación, lo que llamó sin duda la atención de él.

—Bueno, tampoco es para tanto.

—¿Y para cuándo una segunda historia? Aunque me has dicho que no la tienes pensada, en un lugar como este, puedes encontrar la inspiración —Megan extendió un brazo hacia el paraje otoñal que los envolvía. El cielo plomizo amenazaba con ponerse a llover o a nevar en cualquier momento. El frío parecía encontrar siempre el camino para adentrarse bajo las capas de ropa y en ocasiones la hacía tiritar.

—No lo he decidido.

—Pero… ¿la habrá? —Megan se estaba adentrando en terreno algo peligroso. No quería asustarlo y esperaba que a él no le importara conversar del tema con ella. A fin de cuentas, él desconocía que ella había sido la culpable de que su obra se publicara, ya que ella había dado un informe favorable para hacerlo. Y posteriormente había sido la encargada de corregirlo. Por suerte, ella no había sido la responsable de los demás asuntos. De haber sido así, supongo que no le sería complicado haber asociado su nombre con el de la persona que había mantenido la comunicación con él.

—No estoy seguro de ello. De momento quiero seguir disfrutando de estos días en Pitlochry. No tengo ni idea de lo que sucederá después.

—Entiendo. Necesitas inspiración para crear la historia.

Graham asintió.

—Sí. Debe ser eso.

—Pues tanto en Birnam como aquí puedes encontrarla.

—No lo sé. El tiempo lo dirá.

Se quedó contemplándola en silencio. No sabía si volvería a escribir pese a que sus hermanos habían insistido en que era lo mejor que podía sucederle para no pensar en Helen y en cómo le afectó lo que le sucedió. Tal vez, después de todo, consiguiera centrarse y comenzar una nueva historia. Pero para hacerlo necesitaba encontrar una ilusión que lo empujara.

—¿Te das cuenta que casi hemos hecho el recorrido y no nos hemos enterado? O al menos yo.

Graham volvió a detener sus pasos para girar en redondo sobre él mismo, levantando la mirada hacia el paraje que los rodeaba. Asintió con una leve sonrisa al darse cuenta de este detalle. Se le había pasado de manera muy rápida, y todo porque estaba distraído. Centrado en la conversación que mantenía con Megan, en su mirada, en su sonrisa y su manera de ser.

—No tenía ni idea. Debe ser que la conversación ha merecido la pena.

—Sin duda. Tendré que comprar tu novela en Perth. ¿Cuál es tu apellido?

—Turow.

—Graham Turow —dijo fingiendo cierta emoción por haberlo conocido—. Que sepas que una no conoce a un escritor de novelas de suspense todos los días.

—No es para tanto. Solo ha sido un libro. No hay darle demasiadas vueltas.

—Por uno se empieza. Pienso leerlo y darte mi opinión.

Sonrió ante el comentario de ella. Y de repente comprendió que le importaba su opinión sobre su historia por encima de los cientos de miles de ejemplares que había llegado a vender. Era agradable que alguien como ella no lo hubiera reconocido. Cierto que había muchísima gente que tampoco lo hacía, pero en el caso de Megan era algo diferente.

—La tendré en cuenta.

—¿Quieres regresar al centro de la ciudad o prefieres que sigamos por aquí? Hay un sendero que conduce hacia Strahtay, y que al mismo tiempo nos lleva a un puente en suspensión para volver a cruzar el lago por una parte estrecha. Podemos dar un paseo por los puestos del mercado navideño, tomar un chocolate caliente…

Graham se sentía algo abrumado por lo que estaba sucediendo con Megan. No esperaba poder hablar de su carrera como escritor, bueno la verdad es que tampoco le había contado gran cosa. Pero era un comienzo, y no estaba seguro de si ella había tenido algo que ver; o bien en entorno que lo rodeaba, y la tranquilidad que le transmitía.

—Acepto tu invitación a un chocolate caliente.

La expresión de su rostro provocó en Megan una reacción que no esperaba, pero de haber estado en casa, habría tenido que empezar a desprenderse de alguna capa de ropa de las que llevaba puestas. Sentía una ola de calor por todo su cuerpo, algo cálido y reconfortante. Le recordó un comentario de su hermana acerca de involucrarse demasiado, pero ella no parecía darle importancia. Había veces en las que Marion exageraba en sus conclusiones.

—Está bien. Vayamos.

Luc seguía atareado en el trabajo. No había vuelto a ver a Megan por allí desde que Marion le aseguró que no la necesitaba esa mañana. Que tenía un trabajo que hacer para la editorial, y que allí no iba a conseguir ver a Graham Turow.

—¿Crees que tu hermana conseguirá ver a su escritor?

—Pitlochry no es muy grande… Así que…

—Ya, pero me refiero a que pudiera suceder que lo viera, lo saludara, llegado el caso, pero se acabara marchando.

—¿Me estás diciendo que acabaría huyendo de él?

—¿Qué le sucede con él? ¿Por qué no le pregunta lo que quiere saber?

Marion rio cuando contempló a Luc encogerse de hombros sin entenderlo.

—Porque ella no quiere que él se entere de que trabaja para la editorial con la que ha publicado su novela. Ni tampoco que sepa que la editora le ha encargado encontrarlo y averiguar el motivo por el que pasa de ellos.

—Ya, pero… Está en su derecho a no hacerlo.

—Bien, pero ¿no crees que algo descortés por su parte? Siendo algo comedida por mi parte a la hora de decir lo que me parece su comportamiento —alzó las cejas para dejarle clara su postura en aquella situación.

Luc se rio a carcajadas pensando en lo que ella podría decir.

—Puedo hacerme una idea de cómo lo calificarías. Créeme.

Ella ahogó las risas pensando en la manera en la que se habían conocido.

—Pues eso.

—¿Y qué va a hacer?

—Por lo pronto le ha dicho que trabaja aquí conmigo.

—Lo sé. Tuvimos una breve charla al respecto de lo que pensaba hacer. Un riesgo muy grande. Imagina por un momento que él se encuentra a gusto con ella y se sincera al respecto de por qué ha dejado de trabajar con ellos. Imagina que le cuenta algo que su hermana desconoces; algo que ha sucedido en alguna presentación de su novela, una desavenencia con la editora… No sé. Él no sabe que tu hermana trabaja en la editorial.

—Una especie de secreto de confesión ¿no?

—Algo parecido. ¿Tú serías capaz de utilizar una información personal que te confieso en tu propio beneficio? —Luc apoyó los antebrazos sobre la barra y entrecerró los ojos contemplando a Marion con curiosidad.

—No estoy segura. Dependería de lo que representara para mí. Además, presiento que Graham y mi hermana no volverán a verse una vez que él se marche de aquí. Es poco probable que él llegue a enterarse del verdadero papel de Megan en todo esto.

—Haga lo que haga, lo tiene jodido —señaló a Marion mientras lo decía y le guiñaba un ojo.

—Si él no se entera…

—En ese campo he de decir que hoy en día con las tecnologías. ¿Qué le impide buscar información sobre tu hermana? Pero bueno, ese es otro aspecto, pero no iba por ahí mi comentario.

—¿Ah no? Entonces, ¿qué quieres decir?

—Y si el tiempo que pasan juntos hace que tu hermana sienta algo por él. O al revés —Luc elevó las cejas mirando a Marion con expectación por ver qué tenía que responder.

Esta se quedó parada con la bandeja en la mano repleta de tazas, platos y demás sobras de los clientes. Sacudió la cabeza.

—¿No lo estarás diciendo en serio?

El tono de incredulidad de ella provocó una sonrisa divertida y algo cínica en Luc.

Marion frunció los labios en una mueca que denotaba preocupación por su hermana. No debería haberle mentido al respecto de lo que hacía para ganarse la vida. No había caído en que si él era curioso podría buscarla en Internet y… No quería ni pensar si daba con la web de la editorial. Megan estaría perdida llegado el caso. Por otra parte, si pasaba mucho tiempo con Graham tratando de averiguar su verdad, ¿podría suceder lo que Luc acababa de señalarle? ¿Habría medido todas las consecuencias de sus actos? Esperaría impaciente a verla esa noche en casa.

—Por cierto, ¿qué tal en la casa de huéspedes? ¿Algún inconveniente?

Luc frunció el ceño y encogió los hombros.

—Ninguno. Mely y Matthew están encantados de que siga allí con ellos. Aparte de una pareja que llegó ayer para pasar unos días.

—Ya, bueno, no niego que me gustaría que pasaras alguna noche en casa.

—Lo sé. También lo he pensado, pero está tu hermana.

—Entiendo lo que quieres decir. Espero que cuando regrese a Perth, te mudes a la mía.

Luc parpadeo en repetidas ocasiones, incrédulo por esa invitación.

—¿Pretendes que vivamos juntos?

Ahora fue ella la que tuvo que hizo el mismo gesto que él. Se encogió de hombros y lo contempló sin entenderlo.

—Es lo normal en una pareja, ¿no? Además, ¿para qué te vas a gastar el dinero en una casa de huéspedes pudiendo estar en una que no te va a costar ni un penique? —entornó la mirada con toda intención hacia él esperando su reacción.

Luc parecía estar pensándoselo porque permaneció callado mientras la contemplaba. Le daba la ligera impresión de que se estaba poniendo algo nerviosa ante la tardanza de él en responder. Salió de la barra y se dirigió a ella. En ese momento no había clientes, lo que le permitía hacer lo que tenía pensado hacer. Se detuvo delante de Marion y la miró de manera fija. Por suerte había dejado la bandeja sobre una mesa. De ese modo no correría el riesgo de que se cayera al suelo. Deslizó su mano por la cintura de ella y la atrajo hacia él para rozarle los labios de manera tierna, lenta y dulce.

—Pensaba que no me lo pedirías.

Marion abrió los ojos como platos y la boca al mismo tiempo, dejando clara su postura. Estaba más que sorprendida por aquel comentario de él. Pero, ¿lo había pensado y no se lo había comentado?

—¿Por qué no me había dicho nada? —trató de empujarlo mostrando su cabreo con él, pero era demasiado grande para lograr moverlo si quiera un centímetro. Su cabreo se vio acrecentado cuando lo escuchó reírse—. ¿Te parece gracioso? Debería ponerte de patitas en la calle.

—No lo harás.

—Ya, te escudas en que no tengo a otra persona para atender el negocio, aunque bien mirado, está Megan.

—Acabas de decir que ella tiene un trabajo que hacer para la editorial. Y por ese motivo la has echado de aquí esta mañana. Pero, aun así, creo que hay otra razón más poderosa por la que no lo harías.

—¿Y cuál es, si se puede saber? —se encaró con él cruzando los brazos y retándolo con la mirada.

—Estás enamorada.

No la dejó decir nada porque en ese momento él volvía a besarla. Y lo que más rabia le daba a ella, era que no podía rechazarlo por más que lo pretendiera. Sí. Tenía razón. Estaba enamorada de él.

—No creas que llevas razón —le dejó claro esgrimiendo un dedo delante de su rostro.

—Di lo que quieras, pero ambos sabemos que es verdad. De igual modo que yo no me marcharía de tu lado por la misma razón. Llegan clientes —le hizo una señal con el mentón hacia la puerta.

Marion se volvió para comprobarlo ya que no se fiaba de él después de todo. Pero era cierto. Sin embargo, no podía dejar de pensar en sus últimas palabras. Él no se marcharía porque también se había enamorado de ella, al parecer. Y no hacía falta que se lo dijera. Lo percibía a diario, en cada uno de sus gestos.

—¿Qué tal es la navidad en Birnam?

Graham caminaba al lado de ella con las manos en los bolsillos de su abrigo, ya que, de ese modo, evitaba tocarla.

—Más o menos como aquí. No es una localidad grande, como puedes imaginar ¿Has estado?

—En una ocasión. Visitando el museo de Beatrix Potter, pero no en Navidad.

—Pue es un estilo a esto de aquí. De todas formas, si no marchas a una ciudad grande, donde estos días destaca la decoración de las calles, de las tiendas y qué decir de los mercadillos navideños y las atracciones que la rodean… El resto es muy parecido. Aquí me da la impresión de que os lo tomáis en serio —miró a su alrededor más por evitar quedarse fijo en ella que porque tuviera interés en los adornos navideños. En todas partes eran poco más o menos. Y él ya había tenido tiempo de verlos desde que llegó allí.

—¿Te gustan estas fechas?

—Bueno, la verdad es que no me disgustan.

—Esa es una respuesta algo ambigua, pero lo dejaré ahí.

—¿Y qué me dices de ti?

—Sí. Me gusta el ambiente que se forma en las calles con los adornos y las luces, el clima que también acompaña, quieras que no.

—Entonces, te atrae más bien la atmósfera que se crea. El conjunto de situaciones que rodean estos días.

—Sí, podría resumirse así. ¿Hasta cuándo piensas quedarte? Supongo que te reunirás con tus hermanos y tus padres para pasar el día de Navidad.

Lo observó fruncir los labios y luego apretarlos tanto que desaparecieron. No esperaba que ella se mostrara tan interesada en él y en lo que iba a hacer durante esas fechas. Pero, tampoco creía que fuera malo hablar de ello. En el fondo le venía bien hacerlo. No se sentía a gusto con esos días porque le recodaban a Helen. Pero debía enfrentarse al hecho de que ella no iba a volver.

—Sí, claro. Iré a Perth a ver a mis hermanos y a mis padres.

Le llamó la atención que no mencionara a ninguna persona fuera de su ámbito familiar. ¿Una pareja? Preguntárselo podría ser algo descarado y de mal gusto. De manera que lo dejaría para otra ocasión, aunque todo parecía indicarle que él estaba solo. De hecho, la casa que había alquilado en Pitlochry era para él. Salvo que esperara la llegada de alguien en los próximos días. Algo que no le parecía posible.

Por suerte ella se quedaría allí hasta el fin de las fiestas, lo que conllevaba no encontrarse con él en Perth. De lo contrario no sabía cómo demonios iba a justificar su presencia allí. Y para cuando ella se fuera allí, él habría regresado a su casa en Birnam, pensó. Megan tenía la impresión de que la cosa empezaba a complicarse un poco más. Solo esperaba que no llegara a unos extremos en los que no supiera qué decir o hacer.

—Tú me imagino que lo celebrarás con tu hermana. Te quedarás aquí, ¿no?

—Dices bien. Mis padres está aquí así que… —sonrió como si todo fuera maravilloso y sin querer pensar en nada.  A lo mejor debería volver al tema de sus novelas y la editorial. Si averiguaba la verdad de su dejadez con esta, tal vez pudiera dejar de verlo y todo sería más llevadero. Abrió la boca para decir algo, pero el sonido de su móvil la hizo cambiar de parecer. Se detuvo y la sacó del bolsillo. Se quedó de piedra cuando leyó el nombre de Margolie en la pantalla. Se volvió hacia él con un dedo en alto—. Dame un minuto.

Él no dijo nada, sino que se apartó de ella por educación, para darle cierta intimidad a la hora de hablar. Le vendría bien hacerlo porque su continua cercanía lo tenía algo desconcertado. Lo achacó al hecho de haber pasado demasiado tiempo sin salir de casa. Haber cortado todo tipo de relaciones sociales con sus amistades desde lo de Helen parecía haberle pasado factura. Y de repente parecía estar volviendo a recuperar esas sensaciones de entonces, y ello se debía a la chica que en ese momento hablaba por el móvil a escasos metros de él. Con su pelo casi naranja ondeando por debajo de su gorro. Sonrió contemplándola sin esperar que ella se volviera en ese instante hacia él e hiciera lo mismo.

Megan trataba por todos medios de que él no se enterara de lo que hablaba con Margolie.

—Llevo días sin saber de ti. ¿Qué tal todo?

—Bien, bien. Llevo la corrección bastante avanzada. Creo que a comienzos de semana te lo envío. Este fin de semana me meto de lleno.

—De acuerdo. Lo espero el lunes.

—Sí, sí. Es una buena fecha.

—Y del otro asunto. ¿Algo nuevo al respecto o seguimos en un punto muerto?

Megan abrió la boca y cogió aire. Se pasó la mano por el pelo y luego de manera inesperada se volvió hacia Graham. Allí estaba. Observándola de aquella manera tan entrañable. Lo cierto es que no tenía nada que ver con la imagen que ella había esperado encontrarse, como le había asegurado a su hermana. Era atento, amable, algo comedido y callado. Tímido, atractivo… Tal vez todos esos gestos le hacían más complicado contarle la verdad a Margolie. La sonrisa que le dedicó hizo que ella sintiera cosquillas en todo el cuerpo. Y que una ola de calor ascendiera desde sus pies hasta las raíces de su pelo.

—No, nada. Tengo pensado volver a Dundee a ver si por casualidad ha regresado. O si alguien lo ha visto. De todas formas, le dejé una nota en el buzón y otra por debajo de la puerta de su casa con mi número de móvil para que me llamara si por casualidad regresaba.

Acaba de ocurrírsele en ese preciso instante para que Margolie entendiera que hacía todo lo posible por dar con él.

—Y deduzco que no te ha llamado.

—No, no lo ha hecho. De lo contrario te lo habría dicho —se mordió la uña del pulgar y lo volvía a mirar. Tenía la misma sensación que cuando daba al agua fría en la ducha por error porque estaba dormida. ¿Qué estaba haciendo? Estaba engañando a dos personas a la vez. A su jefa al decirle que no había dado con Graham Turow, a quien contemplaba en ese preciso instante. Y a este al ocultarle el verdadero motivo por el que se había acercado a él. ¡¿Cómo iba a salir de ese lío?! Se preguntó mordiéndose el labio con cierta inquietud.

—Está bien. Te dejo que sigas haciendo lo que sea que estés haciendo en este momento. Ante cualquier novedad, dame un toque. Envía un wasap, por ejemplo.

—Lo tendré en cuenta. Adiós.

—Sí adiós.

Megan guardó el teléfono en el bolsillo confiando en que nadie la molestara y ella pudiera seguir charlando con Graham. De manera lenta caminó hacia este quien no había apartado su atención de ella sin moverse del sitio.

—Podemos seguir caminando e ir a tomar la taza de chocolate caliente que te he prometido hace un buen rato.

—Descuida. No tengo prisa. Ni tengo mucho que hacer, la verdad, excepto recorrer la localidad.

—Si quieres hacerlo solo… No quiero que te sientas obligado a estar conmigo.

Él sonrió sujetándola por los hombros en un gesto casual. Pese al frío que hacía, ella sintió el calor que le traspasaba. ¿O era ella más bien la que estaba nerviosa, y por ese motivo sentía aquella calidez? No se movió, sino todo lo contrario se quedó en el sitio, permitiendo que incluso él se acercara un poco más.

—Por mi parte no hace falta que te marches. Me encuentro a gusto paseando contigo. Y si no tienes que ir al salón de café de tu hermana…

—Ah… No, no. Claro. Me aseguró que podía tomarme la mañana libre. No te preocupes por ello. Luc y ella se bastan para llevar el negocio.

—En ese caso, podemos seguir caminando hasta donde tú quieras que nos tomemos el chocolate caliente.

Se sentía fatal por lo que estaba haciendo. ¿Por qué no se lo preguntaba de una vez por todas y luego se alejaba de él? No le convenía seguir, y comenzaba a darse cuenta de ello. Resopló viendo como su aliento formaba nubes de vapor que al segundo siguiente se evaporaban ante ella. Tal vez debería haber seguido el consejo de su hermana y no estar involucrándose tanto con él.

—Sin duda creo que es lo mejor que podemos hacer.

El café Victoria era un elegante negocio situado en Atholl Road, y que representaba el lugar idóneo para resguardarse del frío que hacía.

—Desconozco si has venido —le comentó Megan empujando la puerta para escapar del frío de la calle y adentrarse en una atmósfera cálida y acogedora.

—No, no he venido —le dijo fijándose en el suelo revestido con moqueta de tartán y las paredes forradas con paneles de madera. El ambiente parecía animado por la gente que había sentada a las mesas, disfrutando de un café o té y porciones de tarta y pasteles.

—¡Hey, Megan!

Tanto Graham como ella volvieron el rostro hacia una chica joven de cabello castaño, tez clara y gafas de pasta en tono azul. Se acercó a ellos con una espontánea sonrisa y le dio dos besos a Megan.

—Tracy, ¿cómo estás?

—¿Qué haces tú por aquí? —paseó la mirada de su rostro al de Graham con un toque de sorpresa y curiosidad por si él era alguna pareja.

—He venido con él. Graham, esta es mi amiga de la infancia Tracy.

—Mucho gusto.

—Pero, ¿dime has venido a pasar los días con tu hermana?

—Sí, luego te cuento…

Megan no había contado con la espontaneidad de su amiga. No había calculado que ella pudiera meter la pata en lo referente a ella. ¿Cómo no había caído en ello? Se había dejado lleva por la situación, por lo bien que lo estaba pasando junto a Graham. Al que no quería mirar para que no se diera cuenta de lo que Tracy acababa de decir.

—Vamos a sentarnos.

—Vale, como quieras. Sentaos dónde queráis y os tomo nota. O Greg.

—De acuerdo. ¿Nos sentamos? —lanzó una rápida mirada de pasada a Graham por ver qué expresión tenía en su rostro. Pero no le dio la impresión de que sospechara nada. Confiaba en que no hubiera entendido la pregunta de su amiga. De ese modo no tendría que explicarse.

Graham se dejó guiar por ella hasta una mesa apartada de las miradas indiscretas de los clientes, y de las ventanas. Tomó asiento y se dedicó a pasar la mirada por el local.

—Es acogedor.

—Sin duda que lo es. Es un negocio familiar. Lo abrieron en el 1996 y desde entonces no han dejado de atender a los clientes.

—¿La competencia?

Megan sonrió al escucharle decir aquello, pero más todavía al fijarse en la manera en la que elevaba su ceja derecha y la miraba.

—No, no.

—Pero aquí también sirven café, té o chocolate. Y hay un amplio surtido de repostería. Y por lo que veo en la carta, sirven un almuerzo, comida y cena.

—Cierto. Pero nosotras solo servimos la primera parte de todo lo que acabas de enumerar.

La conversación quedó en pausa con la llegada de Tracy a la mesa para tomarles nota.

—¿Qué vais a tomar?

—Dos tazas de chocolate bien caliente. Se lo he prometido —apuntó mirando a Graham quien asintió.

—¿Os traigo algún tipo de galletas o de repostería?

Megan miró a Graham a ver qué opinaba. Y este se limitó a asentir.

—Lo dejo en tus manos. Pero que no contenga más chocolate.

—De acuerdo.

La vieron alejarse y Megan pareció volver a ponerse en alerta. No había olvidado el comentario que le hizo Tracy acerca de estar en Pitlochry pasando la Navidad cuando ella le había contado a Graham que vivía allí. Aunque bien era cierto que podía ir y venir a Perth por diversos motivos. E incluso recordaba haberle dicho que había trabajado allí. Para desviar la atención de ese tema, tal vez sería mejor regresar a la ficción de suspense que escribía él. De ese modo creía que podría llevar mejor el resto de la mañana.

—Dime una cosa, —al momento la mirada de él estaba fija en su rostro, haciendo que ella se sintiera algo incómoda. Después de horas de estar juntos, no lograba acostumbrarse a la manera que él tenía de contemplarla.

Graham permaneció con la boca entre abierta con intención de decir algo, pero la imagen de ella, no se lo permitía.

—¿Qué más quieres saber?

La aparición de Tracy llevándoles dos tazas de chocolate con nata en la parte superior. Los dos se quedaron contemplándolas sin decir nada. E hicieron con el plato de dulces que dejó.

—Están rellenos de mermelada de frambuesa. Has pedido que no tuviera chocolate —le recordó Tracy mirando a su amiga.

—Sí, creo que nos vendrá bien mezclar los dos sabores.

—En ese caso, que lo disfrutéis.

—Gracias —dijeron ambos a la vez mientras levantaban la mirada de los que había sobre la mesa.

—¿Qué querías decirme antes de que llegara todo esto? Tal vez prefieras dejarlo para cuando terminemos.

La contemplaba con las manos entrelazadas y los codos apoyados sobre la mesa. Ella se había quitado el gorro y su pelo aparecía algo despeinado, como si fuera un nido hecho de hojarasca otoñal. Algunos mechones rizados le caían sobre la cara, dándole una imagen sugerente y muy atractiva. Ella no se había dado ni cuenta de que él la estaba mirando porque permanecía con su atención fija en su taza de chocolate con nata montada, y en los pasteles de frambuesa. Graham se preguntaba ¿por qué le llamaba la atención hasta el punto de no apartar su atención de su rostro? Inspiró hondo cuando por fin ella levantó la vista de la taza y lo sorprendió.

Megan entre abrió los labios y dejó escapar una especie de gemido de sorpresa cuando se dio cuenta de que él la estaba contemplando en silencio. En una pose relajada. Con una mirada que denotaba atención en ella. Y luego estaba esa media sonrisa que la hizo entrar en calor de una manera más rápida que la atmósfera del local o el calor que desprendía la taza, que ella sujetaba entre sus manos. Se humedeció los labios y sonrió sintiéndose observada. De repente se dio cuenta que le gustaba que lo hiciera. El rubor en su rostro era señal inequívoca de ello.

—¿Por qué te quedas mirándome?

Graham apretó los labios y asintió al verla sonrojarse.

—Parecías una niña contemplando el chocolate. Y luego todo ese pelo…—le hizo una seña con la mano.

—No sé qué diablos hacer con este. A veces pienso si cortarlo sería lo más acertado. No consigo domarlo por mucho que lo peino.

—No lo hagas —le sujetó la mano, que ella tenía sobre la mesa, en una especie de acto reflejo.

—¿Cómo?

Se quedó con la boca abierta y el ceño fruncido ante aquella petición. Sintió un vuelco en el pecho haciendo que su corazón aumentara sus latidos de manera frenética.

—Digo que no te lo cortes. Creo que es perfecto para tu imagen y para tu personalidad —le pasó la mano por este sin que ella se opusiera, o se apartara. Todo lo contrario. Le gustó sentir el tacto de sus dedos y al momento tuvo la sensación de tener fiebre porque le ardía el rostro, o más en concreto sus mejillas.

—No sé si te debería hacerte caso.

—Es solo un consejo. Pero claro, la última palabra es tuya —profirió retirando la mano de la de ella.

Megan se quedó sin capacidad de reacción ante el comportamiento de él. No creía que le estuviera sucediendo, pero comenzaba a sentirse demasiado a gusto en su compañía. Debía reaccionar y desviar su atención de ella.

 —Oye, iba a preguntarte, antes de que Tracy nos trajera todo esto —le dijo señalando el plato de pasteles y las dos tazas de chocolate caliente—. ¿Por qué escribes suspense?

Él permaneció atónito, perdido en la imagen del rostro de ella. Había escuchado su pregunta pese a todo.

—Es el género por el que siempre me he sentido atraído. No me veo escribiendo otro.

—Supongo que habrás sido un fan de las historias de Agatha Christie o de Conan Doyle, entre otros tantos.

—Sí. Puede decirse que lo soy. Mi protagonista toma algo de los que ellos crearon. Una mezcla entre Sherlock Holmes, la señorita Marple o Poirot.

<<Me di cuenta cuando leí tu manuscrito. Se notaba la influencia de estos personajes>>

—Te lo diré cuando lea tu novela. No pienses que se me ha olvidado.

—Bien. Como tú quieras.

—¿Por qué has decidido no seguir escribiendo? —decidió pasar al ataque en un intento desesperado por saber la verdad y alejarse de él. Se sentía demasiado bien con él, y eso le estaba empezando a pasar factura.

—¿Es esto algún tipo de entrevista para algún diario local?

—No. Simple curiosidad.

—Lo sé. Solo era una broma. Bien, respondiendo a tu pregunta… Nada ni nadie me obliga a seguir.

—Pero, se supone que los escritores estáis siempre investigando y preparando nuevas historias.

—Es posible. Pero no significa nada. ¿Por qué tanto interés en mi obra cuando ni si quiera te has leído mi primera novela? —se sintió confuso por esto.

—La curiosidad de la que no sabe nada de ese mundillo de la literatura —debería alejar los fantasmas de la mente de él. El que pudiera llegar a pensar que ella tenía un interés oculto.

—Pues ya te lo he dicho. Firmé una novela y nada ni nadie me obliga a firmar más —cogió un pastel y le dio un mordisco, al que le siguió un sonido gutural de aprobación. Se quedó contemplando la porción que tenía entre sus dedos—. Te lo recomiendo. Pruébalo.

—Te haré caso.

Necesitaba empatizar con él. Y decidió seguir su consejo. Tenía razón. El pastel estaba riquísimo. Sintió como la mermelada de frambuesa se le escurría por la comisura de los labios y se apresuró a limpiarla entre risas, que contagió a él.

A Graham le parecía genuina, divertida y extrovertida. Por un momento se le pasó por la cabeza preguntarle si había alguien en su vida. Alguien que la fura a buscar al trabajo. Alguien con quién diera esos paseos por el bosque como habían hecho ellos hacía un par de horas. Pero a juzgar por lo que sabía de ella, no parecía que hubiera una pareja en la vida de ella. No lograba entender por qué pensaba en eso cuando después del adiós de Helen no había considerado la posibilidad de rehacer su vida.

—¿Qué te dije?

—En serio, está muy bueno.

—No tanto como los cupcakes de tu hermana.

—Es una repostería completamente distinta. Este está delicioso, y los de mi hermana también.

—Es lógico que los defiendas.

El móvil de él sonó en ese momento. Los dos se quedaron en silencio, observándose durante unos segundos, hasta que él lo cogió para ver quién lo llamaba.

—Es uno de mis hermanos.

Megan lo vio deslizar el dedo sobre la pantalla para cortar la llamada y apagar el teléfono.

—¿No respondes?

—No.

—¿Y si es algo importante?

—Qué espere a que lo llame yo y me lo cuente. O que me envíe un mensaje. Lo que mejor le venga. Pero ahora no me interesa hablar con él cuando estoy disfrutando de tu compañía y de tu charla.

Aquellas palabras la dejaron tocada. No se movió durante unos segundos en los que mantuvo su atención fija en él por ver si decía algo más, o hacía algún gesto. Pero se limitó a mirarla y Megan se asustó. Y de verdad. Por primera vez desde que lo conocía, tenía la impresión de que el agua comenzaba a llegarle por el pecho y que, si seguía adentrándose en esta, podría terminar por ahogarse. ¿Qué estaba sucediendo? Él le gustaba, pero también lo hacía sus atenciones hacia ella. Y eso no podía ser. No podía traerle nada bueno.

4

Aquellas últimas palabras de él revoloteaban en la cabeza de Megan. No estaba segura de si en verdad le agradaba que le confesara que estaba disfrutando de su compañía y de su charla. Creía que lo que hacían era ponerla más nerviosa y empujarla más hacia el callejón sin salida en el que se había metido ella sola con toda aquella historia. Tenía que decirle quién era y lo que buscaba de él antes de que todo se complicara más. Cuanto más tiempo tardara en decírselo, más riesgo corría de que él lograra averiguarlo. ¿Estaba a tiempo? Pensó entrecerrando sus ojos por un momento para observar los gestos del rostro de él. Le devolvía una mirada llena de calidez y una sonrisa que podría deshelar el corazón más frío.

—Vaya. No esperaba que dijeras algo así —inspiró abriendo los ojos al máximo y dejando que su calidez la invadiera sin previo aviso.

—¿A qué te refieres? ¿A que no responda a mi hermano? —le preguntó con suspicacia. No quería entrar a valorar el hecho de que le había dicho que estaba a gusto con ella.

—Sí, bueno… En cierto modo me ha sorprendido. ¿Y si es algo urgente?

—Tranquila, estoy seguro que llama para ver qué estoy haciendo. Qué tal estoy y todo eso. Ahora no quiero interrumpir nuestra conversación.

Ella sonrió y se colocó el pelo detrás de la oreja más por los nervios que sentía que porque estuviera flirteando con él. Era lo último que se le ocurriría. Además, no sabía si tenía una pareja o estaba casado, o comprometido. Que no llevara una alianza no quería decir nada. Tal vez fuera de la clase de personas para las que algo material no tenía importancia.

—Gracias por la parte que me toca. Debo decir en mi defensa, que… —le costaba decir lo que iba a decir por el trasfondo que había, pero era lo que sentía en ese momento—. Yo también estoy muy cómoda con tu compañía.

Él hizo un gesto de asentimiento. Era cierto. Aquella muchacha le estaba produciendo un efecto desconocido en él. Algo que no esperaba encontrar, y que de repente… Apoyó su mano debajo del mentón sin dejar de contemplarla. ¿Por qué de pronto una mujer despertaba su curiosidad? Era de locos. Después de lo de Helen se había encerrado en sí mismo. No había vuelto a salir, a frecuentar la compañía de sus amistades, ni había vuelto a querer escribir. La muerte de su prometida fue un golpe demasiado duro para él. Y allí se encontraba. En un café de Pitlochry tomando un chocolate caliente con una completa desconocida, salvo por lo poco que sabía de ella. La vida no dejaba de ser retorcida.

—¿Qué tienes pensado hacer esta tarde? Si no tienes que trabajar, claro.

La pregunta la pilló por sorpresa. No esperaba que él quisiera seguir con ella el resto del día. Pero sin duda que eso la beneficiaba porque todavía no había conseguido la respuesta que esperaba Margolie.

—No lo sé. Pasaré por el café y hablaré con mi hermana a ver qué si necesita ayuda. Estos días del festival de Navidad pueden llegar a ser algo estresantes en cuanto al trabajo.

—En ese caso, haremos una cosa.

—Tú dirás.

—Me pasaré a tomar un té a media tarde y ya me dices si puedes marcharte o podemos esperar a que tu hermana cierre. No tengo prisa, ni hay inconveniente en esperarte.

El corazón le iba a estallar. El pulso se le había disparado y un repentino dolor de cabeza parecía estarla mortificando. No podía ser cierto. Esto tenía pinta de ser una <<cita>> o iba camino de acabar siéndolo, pensó cuando todas las alarmas se encendieron en su cabeza.

—Sí… Vale… Puedes pasarte y ya vemos.

—Bien. Me parece acertado. ¿Y qué sugieres que hagamos ahora? ¿O prefieres marcharte por si tu hermana te necesita?

—Podemos ir a ver el mercadillo navideño que está instalado en el centro de negocios de la localidad. Iré a la hora de la comida que no hay nadie y hablaré con ella.

—En ese caso… Cuando quieras podemos irnos.

—Espera mientras voy a pagar.

—Pero… —la mirada de ella y su movimiento de cabeza hicieron que él se volviera a sentar. Sonrió pese a todo y la dejó salirse con la suya.

Megan quería tener unos segundos a solas con Tracy para aclarar el mal entendido que tuvo cuando Graham y ella llegaron. Por suerte, él no parecía haberle prestado demasiada atención. De lo contrario, tendría que haber seguido liando más la historia. Pero al paso que iba, no estaba claro si le tocaría inventar algo más.

—¿Te marchas ya? —le preguntó Tracy cuando la vio con su tarjeta en la mano para pagar.

—Sí. Vamos a ir a visitar el mercadillo navideño.

—Oye, ¿qué te traes entre manos con ese tío tan apuesto e interesante? ¿No irás a decirme que es un ligue?

Megan sonrió al ver la expresión que puso su amiga. Con la mirada entornada y una ceja elevada como síntoma de suspicacia.

—No, no lo es.

—Dime, ¿estás de paso o qué? Me dejaste intrigada cuando apareciste y n me explicaste nada.

—Sí, he venido a pasar las fiestas y a echar una mano a Marion. Pero él piensa que vivo aquí.

—Ahhhh. Entonces, ¿sigues en Perth? ¿Trabajando en la editorial?

—Sí, sí. Nada de eso ha cambiado. Ya te lo contaré cuando tenga un momento. ¿Qué tal todo por aquí? Ya veo que tenéis bastante jaleo.

—¡Hola pelirroja!

—¿Cuándo vas a dejar de llamarla así, Greg? —le preguntó Tracy a su hermano.

—Cuando se cambie el color del pelo. Pero, por favor no lo hagas, ¿quieres Megan? Estás preciosa —Greg juntó las palmas de sus manos como si se lo implorara y puso cara de sentirse deprimido.

—Tu hermano sigue igual. Bueno, os dejo que me esperan. Ya hablamos.

—Lo tendré en cuenta —asintió Tracy.

—Lo dicho, no te cambies el color del pelo.

—Lo llevas claro, guapo —dijo refiriéndose a Greg, quien sonreía.

Megan regresó a la mesa en busca de Graham.

—¿Amigos tuyos? —hizo un gesto con la cabeza hacia la barra donde Tracy y Greg permanecían.

—Desde el colegio. Siempre nos hemos llevado muy bien.

—Celebro que conserves ese tipo de amistades —le sujetó la puerta para que ella saliera, y de inmediato la vio tiritar y frotarse las manos debido al gélido frío.

—Soy yo o la sensación térmica ha descendido.

—Hace más frío en este momento que a primera hora de la mañana.

—Eso me parecía —le rozó el brazo fruto de ir casi pegados el uno al otro mientras caminaban. Y en un momento también su mano entró en contacto con la de ella.

Megan cogió aire y la apartó como si acabara de darle un chispazo, que en ese momento le aceleraba el pulso. No era lógico que sintiera esas cosas con él. Y comenzaba a pensar si sería buena idea que quedaran esa misma tarde, sin saber lo que ello podía depararle.

—En el mercadillo puedes encontrar todo tipo de objetos y también puedes comprar dulces para comer. Muchos de los artesanos de la localidad ponen un puesto de venta —le contó señalando el edificio modernista que lo albergaba—. Solo estará durante esta semana, de manera que si hay algo que te interese comprar.

—Entiendo, pero supongo que lo venderán en sus negocios. Acabas de decirme que durante esta semana están aquí —le recordó señalando el local.

—Ahh, sí. Por supuesto. Disculpa, estoy algo espesa.

La contempló y sonrió al verla nerviosa, más bien. ¿Qué le sucedía? Pensó en seguir disfrutando de su compañía hasta que la dejara en el negocio de su hermana.

Marion vio a su hermana detenerse delante de la puerta del salón y despedirse de Graham. No es que se pusiera a cotillear lo que esta hacía, pero es que no había nadie a esas horas en el interior del local y se veía con claridad lo que sucedía fuera en la calle. Sonrió con ironía y le dirigió una mirada llena de expectación cuando la vio entrar y dirigirse a ella.

—¿A qué vienen esa mirada y esa sonrisita?

—Qué caballero. Te ha acompañado hasta la puerta. Oye, ¿cómo es eso?

Megan se quitó el gorro, la bufanda y el abrigo y los dejó sobre una de las mesas. No pasaba nada por dejarlo allí porque no había nadie. Luego se colocó el pelo y resopló posando las manos sobre sus caderas.

—Para tu información personal te diré que he pasado toda la mañana con él.

Marion no pudo por menos que silbar al escucharla. Pero al momento cambió el semblante de su rostro, cuando vio la expresión en el de Megan.

—¿Estás bien?

La vio dejarse caer en una silla y resoplar. Pasarse las manos por el rostro y el pelo a continuación.

—No lo sé.

—¿Qué ha sucedido?

—Algo raro, inesperado, sencillamente genial.

—Oh, oh —Marion frunció los labios y abrió los ojos como platos.

—Sé por dónde vas y te diré que yo misma me he repetido esa exclamación en varias ocasiones a lo largo de la mañana.

—Pero, ¿cómo has acabado con él? ¿Habíais quedado? —Marion decidió ir paso a paso pese a que la reacción de Megan la había dejado con la mosca detrás de la oreja.

—¡Qué va! Lo encontré cuando salí de aquí. Estaba parado en mitad de la calle decidiendo qué paseo iba a hacer.

—Y te fuiste con él —Marion entornó la mirada hacia su hermana consciente de su afirmación que no necesitaba ninguna aclaración a la vista de lo que acababa de presenciar.

—Me invitó a acompañarlo. Fuimos caminando alrededor del lago Faskally, hasta la central eléctrica y le estuve contado lo de los salmones. Después nos dirigimos a tomar un chocolate caliente a Victoria’s. Saludos de parte de Tracy y de Greg, por cierto. Y por último nos dirigimos al centro de negocios para ver el mercadillo navideño.

—Vaya… Sin duda que has aprovechado la mañana. ¿Y qué más?

Megan miró a su hermana como si no la hubiera escuchado mientras le relataba lo que había hecho.

—¿Más? ¿Te parece poco todo lo que he hecho con él?

—Bien, es cierto. Y del trabajo. ¿Habéis hablado de sus novelas y todo eso?

—Sí.

—¿Y ya sabes por qué lo ha dejado? O al menos ¿por qué no hace caso a vuestras llamadas? ¿Tal vez algún contratiempo o incidente con Margolie?

Megan apretó los labios y sacudió la cabeza.

—Me ha contado algunas cosas, pero no ese motivo. ¿Piensas que pude deberse a eso?

—Luc me lo sugirió. No había caído en esto.

—No puedo decirte nada porque yo no era la que iba a las presentaciones de su novela —se encogió de hombros y apretó los labios en un gesto que denotaba cierta desilusión.

Marion se lo notó. Y sin duda se debía a que había pasado toda la mañana con él sin averiguar lo que en realidad le importaba. Pero, por otra parte, había algo que le llamaba la atención: el color de sus mejillas, el brillo en su mirada, la sonrisa tonta que lucía y su reacción y comentario cuando ella emitió un silbido.

—¿Y qué piensas hacer?

La contempló abrir los ojos como si fueran a salírsele de la cara.

—Pues por lo pronto comer algo. ¿Y Luc? —paseó la mirada por el local sin verlo.

—Acaba de irse a por la comida. Dime, ¿vas a dejarlo estar?

Megan permanecía con la mirada perdida, mientras en su cabecita revoloteaban infinidad de imágenes y comentarios de esa mañana.

—¿Sabes que Margolie me llamó para preguntarme si había avanzado algo en el tema de Graham? Si por casualidad había hablado con alguien que supiera algo.

—Confío en que fueras discreta para que él no sospechara nada, dado que intuyo que no se lo habrás dicho.

—No, tranquila. No escuchó la conversación, ni le dije quién soy ni lo que pretendo. Claro que no sé qué tal le sentaría si llegara a decírselo. Puede pensar lo que quiera de mí —movió las cejas con pavor mientras cogía aire.

—Te entiendo. Pero es algo que deberías haber tenido en cuenta, te lo dije.

—Sí, sí. Lo sé. Con un poco de suerte él se acabará marchando pronto.

—¿Te lo ha dicho?

—A ver, está pasado aquí unos días porque al parecer necesitaba salir de la ciudad. Sus hermanos y sus padres viven en Perth, con quienes pasará los días de Navidad. Desde ya te digo que no pienso pisar por mi apartamento hasta que no pasen las vacaciones navideñas —levantó la mano en clara señal de advertencia.

—Bueno, no tienes por qué encontrarte con él.

—Ya, como lo de la otra noche en la taberna. O lo de esta mañana. No gracias. Prefiero ir sobre seguro y permanecer aquí hasta que pasen las navidades.

—¿Y si luego te lo encuentras?

—Pues le contaré la verdad y punto.

—Celebro que lo tengas tan claro. Pero, volviendo a lo del trabajo y la llamada de Margolie, ¿qué demonios piensas hacer? ¿Volver a quedar?

—Eso es lo que pretende esta tarde.

—¿En serio? —Marion no terminaba de salir de su asombro.

—Piensa pasarse por aquí a tomarse un té. Y de paso, quiere que lo acompañe.

—¿Es una cita?

Megan sufrió una especie de taquicardia cuando escuchó a su hermana pronunciar esa palabra. Por suerte para ella Luc entraba en ese momento cargado con varias bolsas, lo que le sirvió de vía de escape.

—Deja que te eche una mano.

—Gracias. Llegas tiempo para comer, Megan.

—Me muero de hambre —aseguró mirando a su hermana para que dejara el asunto de Graham por un rato. Quería comer tranquila y sin sobresaltos.

—Pues entonces estás en el lugar y el momento idóneos. ¿Qué tal la mañana? ¿No te has aburrido sin estar por aquí sirviendo cafés y tés?

Luc la miró de refilón mientras sacaba los recipientes de comida de las bolsas.

—No. No te creas. Hay mucho para ver en estos días. A parte de dar un buen paseo por los alrededores hasta el lago Faskally, me he tomado un chocolate caliente en el local de unos amigos y luego he ido a ver el mercadillo de Navidad.

—Vaya, por lo que parece no te has aburrido —aseguró mirando a Marion—. Y yo que pensaba que lo harías.

—Ya, bueno. De todas formas, depende de cada persona. Por lo que a mí respecta ya has visto que no. ¿Qué has traído para comer?

Marion miró a su hermana con una sonrisa cínica. Había que ver cómo había relatado lo que había hecho esa mañana sin hacer referencia a Graham. Tendrían que retomar esa conversación más tarde, cuando Luc no estuviera presente, se dijo sentándose a comer con ellos. Algo parecía haber cambiado en su hermana, y creía saber lo que era.

Graham dio un paseo por el centro buscando un lugar dónde comer. La mañana se le había pasado volando en compañía de Megan. En aquella localidad la gente parecía almorzar más bien pronto, dado que algunos cafés y restaurantes ya estaban bastante atestados de clientes. Se detuvo en uno de estos cuando el móvil comenzó a vibrar. Apostaba a que era su hermano. No solo no le había respondido cuando lo llamó, sino que tampoco le había devuelto la llamada cuando se despidió de Megan.

—¿Qué quieres Gerard?

—Saber qué haces. Iain me comentó que te había llamado esta mañana y que no le descolgaste para hablar con él.

—Estaba ocupado.

—¿Escribiendo?

Graham sonrió al escuchar el tono de entusiasmo de su hermano.

—No. No estaba escribiendo.

—Entonces, ¿tal vez investigando para tu próximo éxito?

—No sé cuál de los dos es más pesado con ese tema, si Iain o tú.

—Él. Sin lugar a dudas.

Graham sonrió ante la seguridad con la que respondió Gerard.

—Vale, lo que tú me digas.

—Oye, que nos desviamos de mi pregunta inicial. ¿Qué estabas haciendo para no cogerle la llamada?

Graham inspiró hondo. ¿Sería conveniente contarle a su hermano que había pasado la mañana con Megan? De hacerlo, a este le faltaría tiempo y ganas para llamar a su hermano y darle la noticia. Pero, por otro lado, si seguía viéndola, al final se terminarían por enterar porque vendrían a verlo. Y tampoco le vendría mal contárselo a alguien, y quién mejor que a uno de sus hermanos.

—Estaba con una chica.

—¿Con una…? ¿Cómo que…? ¿La conocemos?

El tono de exasperación de su hermano le provocó las carcajadas. Era increíble.

—Puede.

—¿Puede? Déjame pensar…  A ver, de no ser que alguien conocido esté de paso ahí, solo puedo pensar en la que la otra noche se tropezó contigo en el pub. ¡La protagonista de Brave! Sin duda que tiene que ser ella.

—¿La protagonista de la película de Disney? ¡Por San Andrés! No hacía falta que añadieras ese apelativo. Bastaba con referirte a ella como la que casi me tira las pintas de cerveza por encima.

—Un momento, cuando nos dijiste quién había sido todos coincidimos en que era como la protagonista de Disney… O al menos se le daba un parecido. Con el pelo largo, rizado y de color casi anaranjado.

—Bueno, dejémoslo en un tono ocre rojizo. Parece que estuvieras describiendo a una calabaza.

—Lo que tú quieras, pero no te desvíes del asunto. ¿Qué hacías con ella?

—Tomar una taza de chocolate caliente. Eso es lo que hacía. Y no me apetecía interrumpir la conversación que teníamos.

—Pero, explícame ¿qué hacía con ella? Me refiero a… ¿le diste tu número de móvil o ella el tuyo para quedar o qué?

—Nos encontramos esta mañana cuando salí a dar una vuelta.

—¡Joder, qué casualidad!

—Sin duda que lo ha sido.

—¿Y qué más? ¿Os fuisteis juntos a dar el paseo?

Graham percibía la sorna de su hermano en sus preguntas.

—Así es. Fue ella la que me dijo por dónde deberíamos ir. Y la que me invitó a la taza de chocolate.

—Me estás dejando de piedra, hermanito.

<<Pues imagina cómo estoy yo que ni me reconozco>>

—No es para tanto. Que haya coincido con Megan esta mañana, ha sido una simple casualidad. Nada más.

—Me alegro por ti. Que vuelvas a tener cierta vida social. Y que una desconocida pueda despertar tu interés.

—No, no. No vayas por ahí. Yo no he dicho que…

—Vale, vale. Retiro lo dicho, pero no cogiste la llamada de nuestro hermano.

—No trates de envolverme con tus trucos de abogado. No van conmigo. Te aviso.

—Sí, de acuerdo. ¿Piensas quedar con ella otra vez?

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque creo que te conviene. Necesitas relacionarte con la gente, aparte de hacerlo con nosotros. Pero no cuenta porque somos tus hermanos.

—¿Crees que es conveniente? Sé dónde trabaja. En el salón de café y té de su hermana.

—¿Lo conoces?

—Estuve tomando algo allí ayer por la mañana.

—Creo que deberías hacerlo. Es más, estoy seguro de que te sentirás mejor. ¿Y quién sabe…?

Graham mudó la expresión de su rostro al escucharlo sugerirle algo que él no andaba buscando.

—No sé de qué me hablas.

—Lo sabes, pero no quieres admitirlo. ¿No crees que ya es hora de pasar página? Disfruta de tu estancia en Pitlochry. Y no descartes que Megan pueda ser tu regalo de Navidad anticipado. Estaremos en contacto. Tengo que seguir con el trabajo.

—Es mejor que sigas haciéndolo o te colgaré —le advirtió entre risas.

—Ya seguiremos hablando.

Graham guardó su móvil y permaneció parado en mitad de la calle pensando en las palabras de su hermano. Megan no era ninguna especie de regalo navideño, de eso estaba seguro. Que se hubieran conocido de la manera en la que lo hicieron, o que él hubiera ido al café de su hermana, no quería decir nada. Pitlochry era una localidad más bien pequeña. Era lógico que se encontraran, ¿no? Y también entendía que ella hubiera decidido hacer el mismo recorrido que él. Sacudió la cabeza y decidió regresar a casa. Se prepararía algo de comer allí y se quedaría relajado durante unas horas.

5

Megan había decidido quedarse con su hermana a pesar de que ella insistiera en que no la necesitaba y que podía marcharse si tenía cosas que hacer.

—No te preocupes por mí, no tengo que hacer salvo ir a dar una vuelta y ver si compro algo. O bien me marcho a casa a hacer compañía a Artemisa.

Pasó por alto el hecho de que Graham pudiera presentarse allí esa tarde a recogerla. No estaba segura de si al final lo haría o no. Por ese motivo prefería callarse. Ambas estaban en la cocina preparando cupcakes, aunque lo que Marion quería era charlar con su hermana acerca de Graham.

—Tenemos una conversación pendiente desde este mediodía, cuando apareció Luc. Me contabas lo que habías estado haciendo con Graham… —le recordó mientras levantaba la mirada un minuto de las magdalenas para ver la expresión del rostro de su hermana.

—Pues no hay nada más que añadir a lo que ya te conté.

—¿Y a partir de ahora?

—No lo sé —Megan se encogió de hombros—. Hemos hablado un poco de su carrera como escritor. Y me ha dejado claro que de momento no ha vuelto a ponerse delante del teclado para crear una nueva historia.

—¿Y eso en qué situación te deja?

Megan resopló porque la verdad era que ni ella misma lo sabía.

—Ni idea. Además, creo que tampoco es que sea una cuestión de vida o muerte que escriba o no. Seamos claros. La editorial ganó bastante dinero con él y estoy segura de que quieren una nueva historia de la inspectora Ellangowan porque piensan que el éxito puede repetirse y con ello volver a tener unos ingresos considerables. Al fin y al cabo, es una empresa ¿no?

—Entonces, ¿lo vas a dejar pasar? ¿Y qué le dirás a Margolie?

—Pues lo que le dije esta mañana. Que no he averiguado nada nuevo y que a lo mejor sería mejor dejarlo estar. A lo mejor con el tiempo él vuelve a retomarlo y reaparece en el panorama editorial. No tengo ni idea —sacudió la cabeza y apoyó las manos sobre la mesa.

—Podrías contarle que has dado con él y que te ha dejado claro que no tiene intención de retomar su carrera literaria.

—También. Pero, de momento prefiero esperar.

—Tú veras. Y en el plano personal. ¿Hay algún interés por tu parte en él? Dejando a un lado el tema literario.

Megan permaneció con la boca abierta tras escuchar a su hermana.

—¿Qué insinúas? ¿Qué si tengo interés en Graham como posible pareja? —elevó las cejas como señal de asombro por su parte. Pero lo que más le impactó fue ver a su hermana asintiendo en repetidas ocasiones. El corazón le dio un vuelco al pensar en esa posibilidad—. No. Claro que no lo tengo. ¿Cómo has podido pensarlo?

—Mujer, te pasas toda la mañana con él por ahí dando un paseo. Luego lo invitas a tomas una taza de chocolate caliente y por último os vais a ver el mercadillo navideño. No sé, pero uno pensaría que podéis tener interés en el otro, ¿no? Ah, y esta tarde vendrá por aquí a ver si te marchas con él. ¿Qué quieres que piense?

—No se me ocurriría.

—¿Por qué no? Yo también lo pensé en un primer momento de Luc.

—Pero tu caso es diferente al mío.

—Yo no me lo planteaba con un compañero de trabajo. Y tú lo sabes. Siempre he sido reticente a ello porque si la relación no salía adelante, el ámbito laboral se podía verse afectado.

—Sí, pero tú no engañaste a Luc con quién eras. Ni tenías un propósito que él desconoce. Imagina que Graham se enterase de lo que persigo con él. —Megan se cruzó de brazos y se apoyó contra el canto de la mesa mirando a su hermana a ver qué tenía que decir en ese caso.

—Sí, bueno. No obstante, tienes varias opciones. O le cuentas la verdad y le preguntas por el motivo por el cual no ha respondido a vuestras llamadas, mensajes y demás… Aunque te ha dejado claro que nada ni nadie lo obliga, luego… Ahí tienes la respuesta. No le da la gana. Puedes decírselo a Margolie y tema zanjado. De paso te dedicas a disfrutar de esos días con él. Tú decides —la señaló con un dedo como si la acusara.

Luc empujó la puerta de la cocina y se quedó clavado en el umbral contemplando la escena que se desarrollaba.

—Siento interrumpir la conversación… Pero, te buscan —dijo mirando a Megan y moviendo las cejas.

Las dos mujeres tardaron unos segundos en reaccionar. Daba la impresión de que ambas estaban todavía pensando en el último comentario de Marion. Esta fue la primera en reaccionar mirando a Luc, como si esperara que le dijera de quién se trataba.

—Es Graham.

Megan se sintió el centro de atención y no solo eso, sino que también experimentó una subida de la temperatura de su cuerpo que se manifestó de manera evidente en su rostro. Miró a su hermana quien se mostró bastante explícita con su mirada y su movimiento de cejas.

—Vale… Ya voy… Espero que no haya escuchado esta conversación.

—Imposible —Marion restó importancia al comentario de su hermana.

—De acuerdo —Luc se apartó de la puerta para dejarla pasar. Luego se centró en Marion por si esta tenía algo que contarle.

—Creo que mi hermana se ha metido en un buen lío.

Luc frunció el ceño y señaló con el pulgar detrás de él.

—Tiene que ver con él, ¿verdad? Con el escritor y todo eso que me comentabas.

—Sí, con él precisamente. Pero me temo que ha habido un cambio a la hora de enfocar el tema. Algo con lo que Megan no contaba —frunció los labios y abrió los ojos tratando de hacerle ver a Luc lo que sospechaba—. Sí él ya le ha dicho que no tiene por qué dar explicaciones a la editorial de por qué no les ha dado un nuevo manuscrito, ni de que responde a sus llamadas y mensajes, ¿por qué mi hermana no se lo dice a Margolie y zanja el asunto?

Luc entrecerró los ojos y asintió.

—Creo que me hago una idea, pero prefiero callarme no vaya a ser que esté equivocado. En fin, regreso a seguir. ¿Estás bien?

—Oh, sí. mi hermana ya es mayorcita para saber lo que quiere. Siempre lo ha hecho.

—De acuerdo.

Megan estaba atacada. No esperaba que él se presentara allí pese a que se lo había comentado. Pensó que al final se lo pensaría y se diría que era algo absurdo. Que se quedaría en la casa viendo la televisión o leyendo. Pero al parecer las cosas no salían como ella quería. Después de la conversación con su hermana, aquello daba un giro a todo. Le había asegurado que no tenía interés en él como hombre para plantearse conocerlo a nivel más íntimo y personal. Dejando a un lado el tema editorial, que según su hermana ya estaba cerrado después de la explicación que él le había dado. Pero, su repentina presencia en el local levantaba muchas cuestiones. Y estaba segura de que Marion, si pudiera le diría: <<A lo mejor él si tiene interés en conocerte>>

Graham permanecía sentado a una mesa con una taza humeante sobre esta y la mirada fija en la calle. Se había sentado junto a una ventana y contemplaba a la gente pasar. Fuera, la oscuridad cubría toda la ciudad y solo eran las cinco de la tarde.

Megan se quedó observándolo unos segundos mientras él permanecía absorto en sus pensamientos. Centró su atención en la taza y la cogió para beber. Ella sonrió de manera tímida cuando él volvió el rostro en su dirección esperando encontrarla. Ella no supo explicar lo que experimentó en ese preciso instante, pero fue algo semejante a la calidez del sol en primavera en aquellos parajes. Se dijo así misma que se estaba dejando influenciar por las ideas de su hermana, solo eso. Que él no tenía ni el más mínimo interés en ella. De manera que caminó hacia él porque su forma de mirarla la ponía de los nervios.

Graham asintió con una leve sonrisa, cuando la vio. Se levantó de la silla de una manera que pareciera que estuviera como hechizado por aquella imagen de ella. La música suave del local, la luz tibia y el ambiente cálido hicieron el resto. Le agradó que apareciera de aquella manera. Sin avisarlo, sin hacer un gesto que la delatara. Tenía el pelo recogido de cualquier manera, con algunos rizos cayendo sobre su rostro. Este estaba tiznado de lo que parecía ser harina, lo cual le indicaba que estaba en la cocina ayudando a su hermana a hacer repostería. Las mangas de la camisa subidas a la altura de los codos y los dos primeros botones abiertos dejando entrever su piel blanca. La observó limpiarse las manos con un trapo que cogió de la barra en ese instante y caminar hacia él. De manera lenta, pero nerviosa. Su mirada brillaba, pero transmitía una mezcla de sorpresa e incredulidad. Estaba convencido de que no lo esperaba, después de todo. Y a decir verdad él lo había estado pensando durante un rato largo sentado el sofá del salón. Si sería acertado ir a recogerla para seguir juntos recorriendo la ciudad. Algo desconocido había tirado de él llevándolo hasta el café en el que se encontraba. Y cuando ella se detuvo a su altura, con los labios entre abiertos, Graham no pudo evitar pensar en lo atractiva que la encontraba justo allí, en ese momento, y en que deseaba besarla.

—No te esperaba —le dijo tratando de modular el tono. No quería que él pudiera pensar que su presencia la inquietaba. Sería estúpido por su parte pensarlo.

—Bueno, te dije que pasaría a ver si no tenías nada que hacer e invitarte a dar una vuelta. E incluso tomar algo. Pero veo que…

—Por favor no me mires —ella se sintió cohibida por primera vez cuando un hombre la miraba. Se dijo que era por la pinta que tenía y no por otra cuestión en particular.

—¿Por qué? Entiendo que estabas trabajando en la cocina. Es lógico que te vea así.

—Ya bueno, pero no estoy muy decente que digamos.

—No me importa lo más mínimo. Dime, ¿quieres que te espere y me sigas enseñando la ciudad?

Megan sintió que las piernas le temblaban y cambió de postura para que no se le notara. Estaba atacada en ese instante. ¿Por qué nadie le avisó de esto? De que el conocido escritor Graham Turow era un tipo tan cercano, tan amable y tan… ¡Mierda! ¿Por qué no podía ser un tipo estirado? ¿Un borde? En ese momento se dijo que debió haber ido a alguna de sus presentaciones de su novela. De ese modo habría sabido a qué atenerse. Habría hablado con él y habría descubierto la clase de hombre que era. Pero prefirió no hacerlo. De haberlo hecho, todo habría sido diferente desde la noche en la que tropezó con él en el pub. Y nada de lo sucedido habría tenido sentido. Tal vez debería seguir el consejo de su hermana y llamar a Margolie para contarle que él no tenía ningún motivo para seguir en tratos con la editorial. De ese modo sus problemas terminarían.

—Me pillas… Bueno, tú mismo acabas de decirlo.

—Puedo esperar a que termines, si prefieres. No tengo inconveniente. O bien, podemos dejarlo para otro día.

Aquello no pintaba nada bien, se dijo Megan sin saber qué responderle. No hacerlo sería algo de mal gusto. Además, no tenía sentido después de la mañana que habían pasado. Pero algo de lo que dijo a continuación la hizo despertar e inclinar la balanza hacia un lado.

—Pero, ya que has salido…

—No te preocupes, no tiene importancia. Además, he comenzado a trazar un nuevo argumento. Cuando te dejé me marché a casa y después de comer, me senté frente al ordenador y tracé el argumento de lo que puede ser mi siguiente novela. Pero no es nada fijo, ni está claro —le advirtió levantando las manos a modo de advertencia.

Ella permaneció en silencio escuchándolo, con los labios entre abiertos sin saber qué decir al respecto sobre esto. La curiosidad la empujó a aceptar su invitación ya que era la manera de conocer el motivo que lo había empujado de nuevo a escribir.

—Podemos quedar en un rato. Cuando termine de ayudar a mi hermana.

—No hay problema. Me tomaré el té y esperaré.

Se limitó a asentir ya que no parecía que fuera capaz de decir algo. Todo aquello era algo tan inesperado como aterrador. Por primera vez en mucho tiempo tenía la sensación de no saber a qué se enfrentaba. Regresó a la cocina sin mirar a Luc cuando pasó por su lado. Prefería no hacerlo por si le notaba lo que retumbaba en su interior.

—¿Y bien? Dirás que no te lo he advertido.

Megan hizo que no escuchaba a su hermana y siguió con la mirada perdida dándole vueltas en su cabecita a lo que acababa de escuchar.

—Ha venido a invitarme a salir —dijo sin previo aviso y sin levantar su mirada de los cupcakes que le quedaba por decorar.

—¿Puedo tomarlo como una cita?

Megan dirigió su mirada hacia su hermana. Esta permanecía con un gesto de indecisión por saber si ella la consideraría como tal. Parecía tener un tic en la cabeza porque no dejaba de moverla. Escucharle pronunciar la palabra <<cita>> acababa de provocarle un escalofrío.

—No lo sé. Yo… No tengo la intención de que se convierta en tal, pero…

—Pero, no te atreves a decir que no lo pueda llegar a ser.

—Me ha comentado que después de dejarme este mediodía aquí, se marchó a la casa que ha alquilado y se puso a trazar un esquema para su siguiente, posible, novela —se mordió el labio con gesto pensativo o lleno de temor ante lo que eso podía significar. Y más todavía cuando se fijó en la expresión del rostro de su hermana. Tenía la boca abierta como si fuera a decir algo, y parpadeaba con celeridad.

—¿No tendrás tú nada que ver en ello?

—No, no lo creo. ¿Por qué debería?

—Es posible que el hecho de haber venido a Pitlochry y haberte conocido puedan haber sido los detonantes para que él retomara la escritura?

Aquella conclusión no le hizo ninguna gracia a Megan. No. Porque eso quería decir que ella… Comenzó a sacudir la cabeza y a moverse por la cocina sin sentido. Se pasó la mano por el rostro y se la puso en la frente pensando que tenía fiebre, dado el calor que experimentaba. El corazón comenzó a ganar velocidad en el interior a medida que se planteaba esa posibilidad, que acababa de sugerirle su hermana. De repente se detuvo en mitad de la cocina y movió su mano en el aire como si lo cortara.

—Imposible.

—¿Por qué? ¿Y si se trataba de una falta de inspiración? ¿De que no…? —Marion apretó los labios sin saber qué decirle, y más al verla tan atacada como estaba.

—¿Me ves con pinta de musa? — le preguntó clavándose delante de ella con los brazos señalando el mandil primero y luego su cara—. No digas tonterías, Marion. ¿Cómo se te ocurre pensar eso?

—Porque es Navidad, Megan. Y en estos días puede suceder cualquier cosa. Te recuerdo que no esperabas verlo pese a la advertencia que te hice.

—Una casualidad como otra —le rebatió restando importancia a ese hecho.

—No lo sé. Pero creo que empiezan a ser demasiadas, ¿no crees? Que él entrara aquí a tomarse un té al día siguiente de haberlo conocido. O que hoy mismo os hayáis vuelto a encontrar y hayáis decidido pasar juntos toda la mañana. A estas alturas puedo creer que hasta que mi hermana pequeña logre que un renombrado escritor vuelva a escribir, después de haberla conocido —le resumió sujetándola por las manos y guiñándole un ojo.

Ese gesto puso a Megan más nerviosa ya que no sabía dónde meterse, ni qué decir porque si su hermana estaba en lo cierto, ella tenía un problema serio, que no creía que ni el mismo Santa Claus podría solucionar.

—Sigues siendo una romántica soñadora pese a los años.

—¿Qué la pasa a mi edad? No creas que la ilusión se pierde con el paso del tiempo. Al menos no en mi caso. No sé en el tuyo. Y ahora, sería mejor que salieras con Graham en vez de estar aquí.

—Necesitas ayuda. Le he dicho que lo haría cuando terminara de echarte una mano.

—Muy bien pues ya está todo hecho. De manera que hazme caso y sal de aquí. Diviértete un poco —Marion comenzó a desanudarle el mandil, y luego le dio la vuelta hacia la puerta y la empujó hacia esta.

Megan bufó como hacía Artemisa cuando algo no le gustaba. Se volvió y se quedó mirando a su hermana mientras esta parecía meterle prisa para que le fuera, haciendo gestos con sus manos.

—Largo. Vamos. ¿No me has escuchado? —preguntó contemplándola sacudir la cabeza como si no entendiera qué estaba haciendo.

Graham permanecía sentado apurando su té. Se encontraba impaciente por ver aparecer de nuevo a Megan. Intuía que su aspecto no tendría nada que ver con la primera impresión que había tenido de ella esa tarde.

—Me marcho Luc. Mi hermana me acaba de echar de la cocina. Te veo mañana, si tu jefa me deja estar por aquí —ironizó haciendo un mohín con sus labios.

—En ese caso, hasta mañana. Que te lo pases bien.

Megan hizo una mueca de <<ya veremos>> Se giró hacia Graham, y entonces el vacío en el estómago se hizo más acusado. Este permanecía contemplándola como lo haría un niño el día de Navidad al ver los regalos junto al árbol. Sonreía de manera tímida con la impresión de no saber muy bien qué hacer.

Graham se sentía confundido por las diferentes sensaciones que experimentaba al verla. El deseo de rodearla con sus brazos y atraerla hacia él para besarla, para sentirla. Recorrer su cuerpo con sus manos, perderse en su mirada brillante… Era algo impensable a todas luces en un primer momento. Él se marchaba en unos días y estaba convencido de que no volvería a saber de ella. Sí, podían quedar como amigos y todo eso, pero estaba seguro de que al final no quedaría nada excepto un bonito recuerdo de esos días pasados.

—Vaya cambio.

—Sí, es lógico. Cuando llegaste estaba trabajando en la cocina.

—No te quedaba nada mal la imagen de repostera. Créeme.

Ella agradeció el cumplido sin querer darle más importancia de la que tenía. No iba a comerse la cabeza, pensado si iba con segundas intenciones; ni mucho menos pensar en lo que Marion le había dicho sobre si aquello era una cita. Debería andar con mucho cuidado si no quería cometer un serio traspiés.

Abandonaron el salón de café y al instante el frio los golpeó.

—No esperaba que la temperatura hubiera bajado tan deprisa. Si solo son las cinco de la tarde… —comentó Megan sorprendida por este hecho.

—Es posible que se deba a que te has pasado la tarde en la cocina, y con el calor de los electrodomésticos, notas más el cambio. Pero no hace mucho más que cuando vine a buscarte.

Las últimas palabras de él encendieron las alarmas en la cabeza de Megan. Todo parecía indicar que aquello sí era una especie de… ¿cita? ¿Qué expectativas tenía él? Porque ella las tenía demasiado claras. No iba a suceder nada entre ellos. No tenía sentido. Es más, si llegaba el caso de que se veía en una situación comprometida, le contaría la verdad de quién era ella. Y por qué estaba con él. Sin embargo, confiaba en no tener que hacerlo. Para desviar la atención de esos pensamientos, se fijó en la decoración de las calles. La iluminación de los adornos navideños, los árboles engalanados con motivo de esas fiestas. Pero la voz de él la hizo cambiar su objetivo.

—¿Qué sugieres que hagamos? Tú eres la que mejor conoce la ciudad y los acontecimientos que hay estos días.

—Ah… Sí. Bien —permaneció pensativa un instante recordando las actividades a las que podían ir—. ¿Te gusta el teatro?

—Si, por supuesto.

—En ese caso podemos ir a ver la obra La vida y aventuras de Santa Claus. Es una representación basada en un relato de L. Frank Baum, el creador de El mago de Oz. Creo que podría estar interesante. Pero, es al aire libre, te aviso.

—¿Lo dices por el frío? No te preocupes. Vengo bien abrigado —le aseguró dándose unas palmaditas a su abrigo.

Ella sonrió al ver el gesto. Sí, la verdad es que iba bien preparado para ello con guantes, bufanda y demás.

—En ese caso, podemos ir hacia el jardín de los exploradores, que es dónde tendrá lugar el evento.

—Curioso que sea al aire libre con esta climatología. ¿En un jardín?

—Sí, pero no te preocupes por si temes congelarte. Solo dura quince minutos. Está más destinado a los más pequeños, pero los adultos también van.

—Vayamos.

Megan se sentía cómoda en compañía de él a pesar de todo lo hablado y pensado al respecto de quedar. Le había gustado su reacción. Su predisposición a ir a ver el espectáculo, aunque fuese en un jardín, y para niños. Todo en él le había llamado la atención desde el primer día que lo conoció. Solo esperaba que los días pasaran los más deprisa posibles y que él regresara a Perth, y no volvieran a verse. Daría por zanjado el tema con Margolie inventándose que unos vecinos le habían dicho que se había marchado al continente y no había rastro de él. O que había conocido a un familiar suyo o a un amigo, y eso era lo que le había contado.

El ambiente estaba bastante animado, como pudieron ver a medida que se acercaban al lugar.

—Parece que es todo un éxito —le comentó él inclinándose hacia ella para susurrárselo casi en el oído, lo que le provocó un leve sobresalto.

Megan cogió aire y lo retuvo durante un momento. Si iba a reaccionar como una cría asustadiza cada vez que él se acercaba para decirle algo, la tarde prometía estar repleta de sobresaltos.

Llegaron al bosque que estaba iluminado para la ocasión. Una especie de viaje invernal con decoración navideña.

—Tenemos que ir hacia el anfiteatro, por cierto, no hemos traído cojines para sentarnos.

—¿Cojines? —Graham volvió el rostro con una expresión de incredulidad al escucharle decir eso.

—El anfiteatro es piedra. Estará frio como para que te sientes a ver la proyección.

—Magnífico —murmuró sonriendo y volviendo la atención hacia el frente.

Megan lo miró de refilón a ver qué cara ponía. A lo mejor al final se echaba atrás y sacaba su lado más oscuro, borde o repelente. En cambio, se limitó a asentir y sonreír como si en verdad estuviese encantado.

El anfiteatro quedaba a la izquierda del aparcamiento y frente al teatro, y situado en el jardín de los exploradores. Los árboles podían servir de cierto abrigo, pensó él siguiendo a Megan. No le importaba que la temperatura fuera tan baja. Estaba disfrutando de su compañía, y eso era lo más importante. La vio acomodarse casi debajo de uno de esos árboles y a continuación volver su rostro hacia él.

—Bueno, pues veamos el espectáculo. ¿Todos los años se celebra?

—Este es el segundo año dado que el pasado tuvo una gran aceptación.

—Sin duda que la tiene. A pesar de la climatología, la gente no parece dudar en venir a verlo —dijo paseando la mirada por el anfiteatro en el que la gente se iba acomodando.

Megan sonrió con timidez. No tenía la intención de moverse mucho porque entonces se tendría que apoyar sobre él. Movía los pies de manera incesante más por los nervios que tenía, que por el frío.

—¿Se te quedan los pies helados?

—Eh… No… Bueno, sí. Un poco.

—Ya. Es lógico dada la temperatura que hay. Creo que va a empezar la proyección —señaló la gran pantalla que habían colocado para tal evento. Tenía intención de centrarse en la proyección y no en ella, pero tenerla al lado y no mirarla de vez en cuando, era algo complicado incluso para alguien que parecía haber cerrado la puerta a los sentimientos. Pero aquella muchacha de pelo color de las hojas en otoño, parecía haber encontrado una rendija por la que se estaba colando. Y él no estaba haciendo nada por remediarlo. Todo lo contrario. En vez de cubrir esa rendija, parecía estar permitiéndola pasar.

Durante el tiempo que duró la proyección Megan apenas si pudo prestar atención a esta. Parecía estar más pendiente de Graham y de sus gestos. Lo observada en silencio, de manera distraída. No terminaba de creerse que ella estuviera haciendo aquello. Estar a solas con él como si de una cita se tratara. Ocultándole quién era, y al mismo tiempo mintiendo a Margolie sobre su paradero. Se había metido en un buen lío que sin duda se solucionaría por sí solo cuando él se marchara de Pitlochry.

Cuando la proyección terminó, Graham volvió su atención hacia Megan. Durante la proyección de la historia de Santa Claus, había tenido la ligera impresión de que esta lo había estado observando. Pero no se lo confesaría ya que estaba convencido de que ella lo negaría.

—Creo que deberíamos levantarnos si no queremos quedarnos congelados.

—Sí. Por eso mismo aconsejan traer cojines —reiteró ella haciendo un gesto con el mentón hacia algunos espectadores, que habían sido más precavidos.

—Ya, pero esta invitación ha sido algo improvisada —él se encogió de hombros haciéndole ver que así había sucedido—. Y ahora, ¿qué sugieres?

—Lo más sensato sería resguardarnos del frío en un pub.

—Estoy de acuerdo.

Extendió el brazo invitándola a pasar delante de él y su mano se situó en la espalda de ella acompañándola. Se situó a su lado y decidió meterse las manos en los bolsillos del abrigo para evitar tocarla. Nada le agradaría más, pero era consciente de que no quería forzar la situación entre ellos. Ni se había planteado nada con ella, salvo el deseo de besarla.

—Espero que te haya gustado después de haberte traído hasta aquí con el frío que hace.

—Lo de menos es el frío. Es algo normal en estas fechas y en este lugar. Entre los lagos y las montañas, sería raro que no hubiera estas temperaturas.

—Bueno, también tienen su encanto.

—Cierto.

—¿Por qué decidiste venir aquí? No recuerdo que me lo hayas contado.

—Tampoco me acuerdo, pero es igual, fueron mis hermanos los que en parte me aconsejaron que saliera de la ciudad unos días. Para despejarme.

—Sí, creo que eso me suena. ¿Y lo estás consiguiendo? Despejarte.

—Oh, ya lo creo que sí. Y en parte debo darte las gracias.

—¿A mí? —Megan frunció el ceño y sacudió la cabeza sin querer pensar en ello.

—No me he sentido solo en Pitlochry desde que llegué. Y la verdad, creo que después de todo, me ha quedado la impresión de que todo parecía estar planeado. Hasta en tres ocasiones nos hemos encontrado.

Megan entrecerró los ojos pensando en ello. Él tenía razón. Habían coincidido en tres ocasiones antes de esa tarde, que había sido pactada. Pero las otras, no. Era lo mismo que le había comentado su hermana esa tarde.

—Sí. Fueron encuentros fortuitos. En el pub. Luego entraste el salón de café de Marion. Y por último esta mañana con lo del paseo. Sí. Parece el guion de una película o el argumento de una novela romántica. Pero tú eres más de misterio. Lo del romance… —frunció los labios y se quedó contemplándolo con los ojos entrecerrados como si estuviera tratando de averiguar si estaba solo o había alguien en su vida.

Graham apretó los labios y cambió el gesto cuando ella se refirió a lo del amor.

—Tienes razón. Soy más de novelas policíacas, que de sentimientos.

—Pero supongo que tu novela habrá cabida para estos, ¿no?

Lo vio sonreír de manera extraña. Una mezcla de melancolía y añoranza. Luego, él inspiró hondo y mantuvo la mirada fija en la acera por al que iban caminando.

—No me lo he planteado. Tal vez en la siguiente historia que me ronda la cabeza.

—Entonces, ¿es cierto lo que me comentaste acerca de estar trabajando una nueva novela?

Esta pregunta le trajo a la mente la ocurrencia de su hermana sobre que él pudiera haber encontrado la inspiración al conocerla. Lo vio fruncir los labios y asentir.

—Solo son notas para una posible historia. No pienses que estoy metido de lleno en la escritura.

—Veo que tu estancia aquí te ha inspirado —le sugirió con una sonrisa que a él le pareció de lo más bonito que había visto en ella en esos días.

No estaba seguro de lo que iba a decir, pero admitir que más que le lugar había sido ella con su personalidad la que lo había hecho, le parecía algo atrevido. No pretendía asustarla y que ella saliera corriendo. Pero era cierto.

—En modo alguno este lugar parece haber despertado la creación en mí.

Megan respiró algo más aliviada cuando lo escuchó.

—Sí, sin duda que es un lugar con encanto —aseguró mirando a todas partes y a ninguna en especial. Solo buscaba no convertirse en el centro de atención de él. Pero al volver el rostro hacia este, descubrió que se había detenido unos pasos detrás de ella y que la contemplaba de una manera que el corazón pareció saltarse un latido, o tal vez fueron dos demasiado seguidos. Y no ayudó en nada a tranquilizarse verlo caminar hacia ella con mirada fija en su rostro, las manos en los bolsillos de su abrigo y una sonrisa capaz de derretir las pocas defensas que le restaban.

—Aunque pueda parecerte una completa majadería, debo confesar que el mayor encanto de este lugar has sido tú. No imaginaba conocer a alguien así.

Ella entreabrió los labios para tomar aire porque aquella confesión parecía haberle cortado la respiración. No podía ser cierto. No, no, no… Se repitió en su cabeza. Debía adoptar una pose fría e incluso irónica. Debía alejarlo de ella. Hacerle cambiar de parecer ¡Ya! Pero cuando quiso reaccionar él se inclinaba para besarla.

Megan quiso evitarlo o al menor eso se decía en su mente, pero su cuerpo permaneció quieto allí. Como si aguardara lo que iba a suceder. Cerró los ojos y dejó que él la sujetara de manera tímida; como si no supiera muy bien que hacer. No era consciente de lo que estaba haciendo, y si lo era, no había medido las consecuencias que ello representaría.

Por suerte para ella, el destino hizo su trabajo en forma de llamada del móvil de él comenzó a sonar. Graham se debatía entre cogerlo o dejar que sonara y proseguir con lo que estaba haciendo. Pero fue ella la que decidió en este caso por él.

Megan dio dos pasos atrás evitando que la colisión se produjera, porque así era como ella consideraba aquel momento. Un choque que podría tener consecuencias que ninguno delos dos desearía al día siguiente, pensó. Se había apartado cuando se dio cuenta de que tal vez él no fuera a responder, como sucedió esa misma mañana cuando estaban en Victoria’s pensó mordiéndose el labio con una expresión de temor.

—Disculpa.

Ella asintió sin decir nada. Respiró aliviada cuando él no la vio. Lo vio apartarse de ella un momento para responder a la llamada. Eso le concedía unos minutos para recomponerse después de lo que él le acababa de decir y lo que había estado a un paso de suceder. ¿Y si su hermana tenía razón? Pero, ¿cómo era posible que él hubiera decidido volver a escribir por conocerla a ella? Era algo impensable. Absurdo. Ridículo. No, no. Tenía que dejarle claro que no era así. Y ¿por qué le había dicho entonces que el encanto de Pitlochry era ella? Se sentía angustiada en ese instante, incapaz de dominar sus nervios. Sin embargo, lo que más le había sorprendido había sido el hecho de que ella misma lo deseaba. No se había movido del sitio, sino que había permanecido esperando que él la besara. ¿No se había dicho que, si llegaba ese momento, ella le diría la verdad con el fin de alejarlo? Entonces, ¿por qué no lo había hecho? ¿Qué había fallado? Se mordía la uña del pulgar en un gesto de nervios e impaciencia cuando él se volvió hacia ella.

—Ya está. Era uno de mis hermanos, Iain.

—¿El de esta mañana?

—No. Ese era Gerard.

—¿Tienes dos hermanos, entonces?

—Sí, yo soy el mayor de los tres. Nos espera en The McKays.

—¿Está aquí? —Megan abrió los ojos como platos y elevó sus cejas a lo más alto mientras los nervios no parecían querer soltarla.

—Sí, ha venido para verme.

—Bueno, en ese caso… Te dejo y…

—¿Te marchas?

La cara y el tono de sorpresa, incredulidad y cierto desánimo se adueñaron del interior de Megan cuando se fijó en el rostro de él. Se sintió fatal al ver su reacción. Pero era lo más acertado si no quería caminar sobre el alambre sin red bajo sus pies. Temía que después de todo él intentara besarla esa noche. Lo que había quedado patente es que había una conexión entre ambos. No podía negarlo.

—Supongo que querrás estar a solas con tu hermano, y charlar de vuestros asuntos.

—No le importará que vengas. Le he dicho que estaba contigo dando una vuelta después de salir del teatro. Es más, me gustaría presentártelo. Pero si tienes cosas que hacer…

—Vale… Pues… Si le has dicho que estás conmigo, te acompañaré. Así podré conocerte un poco más a través de tu hermano —dijo pensando en que tal vez aquella reunión pudiera ser provechosa para sus intereses. A lo mejor este le contaba porque Graham había dejado de escribir, y de ahí su negativa a tener contacto con la editorial. Y, por otro lado, ella podría estar más tranquila que si estaban ellos dos solos. Aunque ponía en duda que pudiera estarlo si pensaba en que había estado a punto de besarlo.

Graham asintió con cara de satisfacción porque ella hubiera accedido a acompañarlo. No quiso parar a pensar en lo que la llamada había interrumpido. Ni tampoco si volvería a darse esa situación. Solo esperaba que su hermano no le contara lo que le sucedió a Helen, y en cómo le había afectado. No quería que ese episodio empañara los momentos que compartía con Megan.

6

Megan acompañó a Graham hasta The McKays. Este era un hotel que contaba con un restaurante y un bar para el público en general, no solo los huéspedes. Un sitio de ambiente relajado en el que uno podía disfrutar de música en directo o ver algún evento deportivo. El local era bastante grande con amplios ventanales adornado con cortinas de tartán, como era de esperar. Estaba dividido entre lo que era el bar, el restaurante y la recepción del hotel. El suelo era de cerámica en la entrada, pero en las zonas con mesas y sillas era de tarima, otorgándole un aspecto más acogedor. Siguió a Graham hasta que este saludó a un hombre que se parecía a él, pero con el pelo casi rapado al cero. Eran más joven, se le notaba, y su mirada se clavó en ella con excesiva curiosidad cuando la vio.

—Esta es Megan. Como te comentaba por teléfono, estábamos dando un paseo después de que me invitara a ver un evento sobre Santa Claus y la Navidad. Espero que no te importe que la haya invitado a venir.

—Por supuesto que no. Hola, soy Iain. El hermano de en medio de los tres que somos. Supongo que te habrá contado que él es el mayor…

—Encantada de conocerte.

—Lo mismo digo. ¿Qué vais a tomar? —levantó la mano para captar la atención de uno de los camareros.

—Te diría que algo caliente después del frío que hemos pasado, pero me decantaré por una copa de vino tinto —le dijo ella entre risas recordando su estancia en el anfiteatro.

—Yo prefiero una pinta de cerveza negra.

—Espero que esta noche no se la tires —bromeó Iain mirando a Megan, quien sintió el calor en su rostro en el mismo instante que él terminó de decirlo.

—Yo… No, no.

—No te preocupes. Era una broma. Tú eres la chica que tropezó con mi hermano y casi echas a perder dos pintas de cerveza.

Megan apretó los labios y asintió sintiéndose culpable de ello.

—No le hagas caso, Megan. Te está vacilando.

—En serio. Disculpa si te ha molestado.

—No, no. Es la verdad. Tropecé con tu hermano y casi le tiro las cervezas por encima.

—Ya, bueno. Reconoce que no haberlo hecho, no nos habríamos conocido —le dijo él con una sonrisa que encendió todavía más el rostro de ella. Le gustó, y mucho, verla en aquel aprieto, pero consideró que ya era suficiente y se centró en su hermano—No sabía que estabas aquí. Podrías haberme avisado con tiempo.

—Ha sido algo espontáneo. Salía temprano de trabajar y vine a ver qué hacías, y de paso hacerte compañía. Pero vero que no te hacía falta —miró a Megan apretando los labios e inclinando la cabeza hacia ella.

—Bueno, la verdad es que pasé a tomar una taza de té por el salón donde trabaja… y la invité a dar un paseo. Luego ella me llevó a ver un espectáculo sobre Santa Claus y la Navidad.

—Habéis estado entretenidos. Me alegro. De manera que trabajas en un salón de café.

Megan sonrió tímida. Esa parte no le gustaba nada. Tendría que seguir mintiendo a la gente. En ocasiones como esta, se arrepentía de no haberle dicho a Graham quien era y qué era lo que quería de él.

—Sí. El negocio es de mi hermana.

—¿Eres de aquí?

Tardó unos segundos en responder porque estaba dándole un sorbito a su copa de vino, para tratar de aplacar los nervios que parecían no querer irse.

—Sí. Soy de aquí.

—¿Y has vivido siempre en Pitlochry?

—Estuve una temporada fuera.

—¿Dónde?

—En Perth.

—¡Vaya, qué casualidad! ¿Oyes lo que dice? —miró a Graham y este asintió—. Gerard y yo vivimos allí. Y nuestros padres. Él único que no lo hace es él.

—Yo me marché a Dundee —añadió con cierta modestia mirándola.

<<Lo sé. Lo ponía en tu contrato editorial. Por ese motivo he ido en un par de ocasiones. Solo espero que no regreses o tus vecinos te contarán que estuve por allí preguntando por ti>> Pensó intentado recomponerse y actuar de manera natural.

—Vaya.

—Sí, él decidió irse allí por…—la mirada de su hermano hizo que Iain pareciera pensarse mejor lo que iba a decir. Al parecer temía que fuera a contarle lo de Helen a Megan, dedujo al ver su gesto. Bueno, no sería él quien hablara de ese asunto en presencia de ella. Ni de nadie porque prefería que su hermano lo olvidara—. Por una oportunidad mejor de trabajo.

Megan frunció los labios y asintió sin añadir más. Conocía su vida en parte; por lo hablado con Margolie cuando acudía con él a las presentaciones de su libro. Ella, por su parte, no había acudido a ninguna. Su trabajo era más de estar en la sombra: informes de lectura, correcciones, maquetación, información sobre eventos literarios… Por eso él no había oído hablar de ella, ni la había reconocido cuando sucedió el encontronazo en el pub.

—Pero, entonces…. ¿No te has dedicado a escribir siempre? —lo contempló extrañada por este dato. No había querido dar demasiada información a la editorial a la hora de hacerle la ficha.

—Estudié periodismo. Trabajé unos años en un diario local en Dundee.

—¿Y lo de la escritura?

—Surgió después. Una especie de entretenimiento porque siempre me gustaron las novelas policíacas.

—Le gustaba leer a Agatha Christie y a Conan-Doyle, entre otros —señaló su hermano.

—¿Y dejaste el periodismo para dedicarte a escribir?

Hubo un intercambio de miradas entre los hermanos que ella no pasó por alto, pero que disimuló muy bien.

—Me atrajo la idea de tener mi propio horario y mis propias condiciones de trabajo.

—Ah. Sí, es cierto. No cabe duda de que tú eres el que te marcas el horario y ritmo de trabajo. Con tal de llegues a tiempo a la fecha de entrega de tu manuscrito… —dijo muy segura de lo que decía. Pero al momento se dio cuenta de que los dos hermanos la miraban con curiosidad. Tal vez había metido la pata contándoles algo que ella conocía por su trabaja. Al momento se percató de ello y rectificó—. ¿Es así como funciona la cosa no? ¿No hay una clausula en el contrato donde os ponen una fecha de entrega del manuscrito? —preguntó intentado parecer interesada en el tema. Miró a Graham con curiosidad y desconocimiento fingido al mismo tiempo.

—Sí, más o menos —asintió Graham con una sonrisa.

Megan bebió un sorbito de vino para tranquilizarse. Tenía que tener cuidado con su efusividad a la hora de hablar porque podría delatarse ella sola.

—¿Has leído su novela? —preguntó Iain fijándose en ella con detenimiento. Era una mujer que llamaba la atención por el color de su pelo y de sus ojos, pero por encima de esos rasgos físicos por su personalidad. Le parecía divertida. No se había tomado a mal su comentario sobre la noche en el pub. Tenía a su hermano pendiente de ella, según se había estado fijando desde que se sentaron a la mesa con él.

—No. Desconocía que él escribiera novela policíaca.

<<Genial. De nuevo mintiendo. En esta ocasión a su hermano. Como esto no pase pronto yo misma me convertiré en una mentira. O tal vez no lo haga porque ya lo soy>>

—Tuve suerte del éxito que alcancé —comentó Graham mostrándose algo modesto.

—Pues deja que te diga que ha sido todo un éxito —le corrigió su hermano—. ¿Sabes que ya ha vendido dos ediciones completas? Y al parecer se está preparando una tercera —le comentó a Megan mientras ella trataba de hacerse la sorprendida.

<<Pues claro que lo sé. Y por ese motivo me han pedido que lo encuentre y le pregunte por qué se ha desentendido de todo esto, a la vista de su éxito>>

—No me lo habías dicho —miró a Graham a ver qué tenía que decir.

—No creo que sea relevante.

—Bueno ser alguien que ha logrado alcanzar el éxito a esos niveles en el campo de la literatura, no es nada sencillo. Si tenemos en cuenta la piratería digital —alzó las cejas y sonrió consciente de que ese tema era universal y cualquiera lo conocía—. Deberías escribir una segunda obra.

—Eso le hemos insistido Gerard y yo.

—Para tu conocimiento y tranquilidad he comenzado a trazar algunas líneas argumentales de la nueva historia. Ya se lo puedes contar a Gerard cuando lo veas. Pasemos a hablar de otra cosa.

Megan notó cierto tono de mal humor en Graham cuando le expuso la situación a su hermano. Pero ella se sentía feliz en cierto modo por esa noticia. Lo que no se lo comunicaría a Margolie todavía, dejaría que fuera él quien lo hiciera.

—Esto es sí que es una sorpresa.

Iain pasó su mirada del rostro de su hermano al de Megan, como si presintiera que ella había tenido algo que ver en ese cambio de actitud de su hermano. ¿Y si después de todo aquella pelirroja era la llave para que este volviera a la vida? Se preguntó esbozando una sonrisa al pensar en esa posibilidad.

—¿A qué te dedicas, Iain? —le preguntó Megan tratando de desviar la atención de ella.

—Trabajo en un bufete de abogados en Perth. Derecho civil, contratos y demás. Oye, piensas ir a Perth por Navidad, ¿cierto? Papá y mamá me preguntaron el otro día.

Graham permaneció algo taciturno ante esa cuestión.

—Sí, sí. Pasaré esos días con ellos y con vosotros dos. Ya los llamaré para decírselo.

—¿Y tú, Megan?

—Oh, yo… Lo pasaré con mi hermana y con su pareja. Aquí en Pitlochry.

—¿Y tus padres?

—Sí, claro. Ellos también viven aquí.

—Supongo que no trabajareis en el café, ¿verdad?

—En Nochebuena tendremos abierto como cualquier otro día. Cerraremos a las seis y el día de Navidad, no abrimos.

—Ese día la gente se queda en sus casas sin salir —dedujo Iain centrado la atención en Megan, ya que su hermano parecía haber renunciado a seguir hablando—. He visto que toda la ciudad está adornada con decoración navideña… Y he leído que hay un festival.

—Sí, dura hasta pasado mañana. Hay espectáculos de teatro como el que hemos visto esta tarde tu hermano y yo —hizo un gesto hacía él—, ofertas y promociones en las tiendas, o en los propios pubs y restaurantes durante esos días. Y también está el mercadillo en el centro de negocios.

—No está nada mal para una ciudad pequeña.

—La verdad es que está muy bien. La oferta de navideña es variada y sobre todo va destinada a los más pequeños.

—Percibo por tu forma de hablar de ello que te gustan estos días.

—¿Se me nota? —Megan sonrió de manera abierta mientras el calor en sus mejillas le otorgaba una imagen dulce y tierna, que atrapó a Graham en ese momento.

Iain sonrió al ver la expresión en el rostro de su hermano, su manera de mirarla a ella. ¡Juraría que Megan le atraía! Y mucho más de lo que él pudiera llegar a creer. ¿Habría, por fin, dejado atrás el pasado? Tendría que hablar con él cuando estuvieran a solas. No creía que él la invitara a su casa a pasar la noche. Pero si le hacía alguna indicación de lo contrario, él se buscaría un hotel.

Megan notó como la mirada de Graham la acariciaba de manera sugerente. Era consciente de que ambos se habían adentrado en un camino peligroso. Los dos ocultaban una parte de sus respectivas vidas al otro, y ella no estaba segura de cómo reaccionarían si llegaran a descubrirse.

—Creo que es hora de que marcharme —anunció Graham de repente. Era como si no pareciera estar a gusto charlando de sus novelas.

—Entiendo —le dijo su hermano echando un vistazo al reloj y luego a Megan para ver si decía algo. Pero esta parecía desconcertada al igual que él. Sin duda que no le hacía gracia hablar de sus novelas.

—Yo tengo que estar temprano en el salón de café de mi hermana —comentó Megan deseando salir de allí y refugiarse bajo las mantas para pensar en lo que estaba haciendo.

Graham asintió mirándola una vez más. La tarde no había sido lo que él esperaba, pero no había estado nada mal. Había servido para constatar un hecho: había química entre ellos dos. Y ahora, tendría que pensar en cómo iba a afectarles.

Abandonaron The McKay’s saliendo al frío helador de la noche. Convinieron que la acompañarían hasta su casa sin ninguna molestia. Graham y ella no quedaron en nada para el día siguiente. La presencia del hermano de este parecía influir en esa decisión. Sin duda que Megan intuía que una vez que se quedaran a solas los dos, el pequeño acosaría a preguntas al mayor. No se le había pasado por alto las miradas de Iain a Graham durante el rato que estuvieron tomando algo. Y las sonrisas burlonas, también habían estado presentes. Ella, por su parte, estaba cada vez más liada en su mente. Sentía la necesidad de contarle la verdad a Graham y zanjar el asunto de una vez por todas. Y más, si había empezado a trabajar en una nueva historia. Eso complicaría más las cosas porque si se decidía a hacerlo y contactaba con la editorial, no sabía qué le diría Margolie. Solo esperaba que no se le ocurriera contarle que había enviado en su busca a alguien de la propia editorial. Y solo faltaría le dijera su nombre. Le estaba entrando dolor de cabeza con solo pensar en todas estas posibilidades, así que decidió que lo mejor sería dejar el tema aparcado fuera de la casa. Claro que ahora tendría que enfrentarse a su hermana, que querría saber cómo había ido la cita.

—¿Vas a decirme que te traes entre manos con Megan?

Graham hizo oídos sordos a la pregunta de su hermano. Sabía que en cuanto se quedaran solos, le faltaría tiempo para hacerla. Pero él no la respondió de buenas a primeras y siguió caminando con las manos en el interior de los bolsillos de su abrigo. Estaba pensando en el beso que estuvieron a punto de darse cuando su llamada los interrumpió. ¿Habría otra ocasión como esa? Se preguntaba sin querer dar una respuesta porque no estaba seguro de si ella querría volver a quedar. De repente se detuvo y resopló. Se volvió hacia Iain y asintió.

—Me cae bien. Disfruto de su compañía. ¿Qué más quieres que te diga? ¿Qué me gusta? Pues sí. Así es —extendió sus brazos a los lados en señal de rendición ante lo que parecía evidente. Para su sorpresa, su hermano no se mostró irónico ni tampoco le vaciló al saberlo.

—Me he dado cuenta de ello mientras estábamos los tres en The McKays.

—¿De veras?

—Deja que te diga que siempre se te ha dado mal disimular cuando una chica te gustaba.

Graham sacudió la cabeza esbozando una amplia sonrisa.

—Está bien. Entonces, ¿a qué ha venido tu pregunta si ya lo intuías?

—Solo pretendía confirmar mis sospechas —le aseguró encogiendo los hombros—. Te repito que se te nota demasiado. Tanto que apuesto a que incluso Megan lo ha notado.

—Sí, bueno. Hay ocasiones en las que me quedo contemplándola como si no la conociera. Debes admitir que llama la atención por el color de su pelo y sus ojos. Y su gesto travieso en su rostro. ¡Joder! ¿Qué es lo que te estoy diciendo? —ahogó las carcajadas pasándose la mano por el rostro y la nuca sin terminar de creerlo.

Omitió la escena en la que estuvo a punto de besarla porque no quería hacerlo partícipe de esta. Ni mucho menos contarle que con su llamada lo había evitado.

—Creo que te estás enamorando de tu nueva amiga. Dime la verdad, ¿tiene algo que ver con que hayas empezado a trabajar en una nueva historia?

Seguían caminando en dirección a la casa que Graham tenía alquilada en la localidad. La temperatura era fría a esas horas, tanto que las capas de ropa que uno se ponía, apenas se notaban porque el frío se infiltraba entre estas. Siempre encontraba el camino hacia el cuerpo. Iain se encogía en alguna que otra ocasión, y en otras notaba que su cuerpo tiritaba. Apenas si había gente en la calle, y algunos pubs ya estaban cerrados. La noche había caído y solo se escuchaba el sonido del viento que se había levantado.

—Puede que tenga que ver algo. No lo sé. Esta tarde me he dado cuenta que estaba tomando notas y escribiendo algunas cosas. Pero nada serio. Yo creo que tiene que ver más con este sitio, con sus paseos por fuera de la ciudad o con el propio ambiente navideño.

—¿Eso quiere decir que estás pensando centrarla aquí?

—Podría suceder. No estoy seguro de lo que quiero hacer. Cómo enfocarla, o incluso si volver a situar a la inspectora Ellagowan al frente de la misma.

—Sabes que fue todo un bombazo.

—Sí. Pero a lo mejor no quiero encasillarme en ese personaje.

—Te entiendo. ¿Y con respecto a Megan? ¿Qué has pensado?

—No tengo ni idea.

—¿Tiene pareja? Es lo primero que deberías saber si pretendes tener algo —le avisó señalándolo con el dedo.

—Lo que sé al respecto de eso es que vive con su hermana. Nada más.

—Vale, pero no indica que… Bueno, bien pensado, si pasáis juntos el tiempo que ella tiene libre y además me cuentas que esta tarde te ha llevado a ver un espectáculo navideño… No sé qué pensar, pero me da la impresión de que no tiene a nadie. Y de que incluso podría estar interesada en ti.

Aquellas últimas palabras hicieron pensar a Graham en lo sucedido esa tarde. Había cerrado los ojos y entre abierto sus labios a la espera de que él la besara. Luego, su hermano tenía toda la razón. Por suerte para él llegaron a la casa lo que le permitiría tomarse un breve respiro mientras buscaba las llaves y abría la puerta. Le hizo un gesto a su hermano para que pasara al interior donde la calefacción mantenía una temperatura muy agradable, y que no tenía nada que ver con la exterior.

Marion levantó la mirada de la novela, que en ese momento estaba leyendo, cuando escuchó el sonido de la puerta. Estaba relajada en el sofá con Artemisa durmiendo a su lado. Aguardó impaciente a que Megan apareciera en el salón. Entonces se quitó las gafas y cerró el libro, que dejó en la mesita a su derecha.

—Has venido pronto.

Megan frunció los labios y encogió sus hombros ante ese comentario.

—No sé a qué hora esperabas que viniera —se quitó el abrigo, la bufanda y el gorro que dejó sobre una silla sin preocuparse de cómo quedaban. Luego se sentó y Artemisa se arrimó a ella en busca de mimos.

—¿Qué tal la tarde con Graham? ¿Has averiguado algo más?

—He conocido a uno de sus hermanos.

—Vaya. ¿Está aquí?

—Ha venido a verlo.

—¿Y qué tal con él?

—Bien, me ha contado algunas cosillas sobre Graham. Él y su otro hermano lo animan a que vuelva a escribir.

—Y él, ¿cómo se lo toma?

—Ha empezado a trabajar en algo nuevo. Ya te lo comenté.

—Es un comienzo. Tal vez siga con ello y cuando menos lo esperes os lo envíe a la editorial. Supongo que Margolie lo recibirá con los brazos abiertos y sin hacer preguntas de dónde se ha metido todo este tiempo. Ni por qué no ha respondido a sus mensajes. Habrá sido un bajón en su creatividad. Nada más. Falta de inspiración —le recalcó mirándola y moviendo las cejas con toda intención en dirección a su hermana.

—Es posible. En fin… —suspiró dejando la mirada fija en el vacío y ajena a los gestos de su hermana. Esta tenía el ceño fruncido y los ojos entrecerrados sin dejar de contemplarla.

—¿Estás bien, Megan? Te noto distinta.

Esta sacudía la cabeza sin estar segura de ello. Resopló y la apoyó contra el sofá. Se llevó una mano a la frente y gruñó.

—No sé qué me sucede con él.

—Es muy sencillo.

—¿Sí? —se quedó mirando a su hermana intrigada por aquella afirmación.

—Te gusta. E incluso podría aventurarme a decir que puede que te estés enamorando.

Megan elevó sus cejas en señal de incredulidad y al segundo comenzó a ser presa de una risa nerviosa que agitó todo su cuerpo.

—¿Enamorarme yo? ¿De quién? ¿De Graham? Mira que tienes imaginación… Deberías dejar de leer tantas novelas románticas —le aseguró señalando la que había sobre la mesita de con la lámpara.

—¿Lo ves?

—¿Qué tengo que ver?

—La primera reacción es negarlo. Recuerdo cuando yo te contaba lo mismo de Luc. ¿Y qué me decías? —Marion sonreía y asentía—. ¿Y qué te aseguraba yo?

Megan mudó el gestó al recordar las conversaciones que habían tenido en torno a Luc.

—No me lo puedes estar diciendo en serio.

—Piensa lo que quieras, pero te lo advertí. Pasar mucho tiempo con Graham tratando de averiguar lo que Margolie te pidió, te podría llevar al que no esperabas encontrar.

—A ver, a ver… —Megan se quitó las botas para sentarse más erguida en el sofá mirando a su hermana—. ¿Crees que, porque haya estado pasando tiempo con Graham, voy a enamorarme de él?

—Sí. Creo que en tu afán por saber qué ha sucedido con su carrera literaria, te has involucrado demasiado. Hasta el punto de que él te gusta. ¿Por qué si no te habrías largado esta tarde con él? —Marion agitó un brazo en el aire.

—Pero, si me dijiste que podía irme. Que no me necesitabas.

—Lo sé. Y lo hice por ti.

—¿Por mí? —se inclinó hacia delante mirando a su hermana como si se le fueran a salir los ojos. No terminaba de aceptarlo, pero ella misma sabía que algo le sucedía con Graham, algo que no sabía cómo definir por miedo a sentirlo de verdad. Y esa tarde cuando estuvieron a un paso de besarse era la confirmación de esto.

—Para que pasaras más tiempo con él.

—Pues no hacía ninguna falta.

—Está bien. Si tú lo dices. Pero ya me dirás cómo piensas averiguar más cosas de él sino estás a su lado.

—Pienso decirle a Margolie que no lo he encontrado. O bien que me han dicho que se ha marchado al continente sin dejar un número de contacto. E incluso puedo contarle que he conocido a su hermano, que es quien me lo ha contado —dijo de repente chasqueando los dedos en el aire y señalando a su hermana a continuación—. Sí. Creo que es lo que le diré la próxima vez que me llame. De ese modo todo este asunto quedará zanjado de una maldita vez.

—¿Y en verdad qué piensas hacer?

—Eso.

—Ya, vale. ¿Y con él? ¿Vais a dejar de quedar? ¿Qué le dirás cuando pase por el café a buscarte? Porque estoy convencida de que volverá mañana. De manera que ya te puedes ir preparando.

—Que me necesitas. Que hay mucho trabajo. Que estoy cansada. Qué más da. Él se marchará a Perth para pasar los días de navidad con su familia. Me lo ha dicho. No volveremos a vernos.

—¿Y si descubre que lo has estado engañando? Piensa que está empezando a escribir. Y si se presenta en la editorial y te ve allí. ¿Qué vas a decirle? ¿Qué has cambiado lo cupcakes por los libros? Un cambio un poco drástico, ¿no?  O mejor, ¿y si ve tu fotografía en la web de esta?

Megan no había considerado ninguna de estas acciones hasta el momento porque él no le había comentado nada de volver a escribir.

—¿Por qué te empeñas en buscar una manera de que me pille? No creo que sea tan drástico que se entere de la verdad.

—Entonces, ¿por qué no se lo dices? Ya puestos. Aseguras que no sucederá nada. Pues bien, adelante. Pregúntale por qué ha pasado de manera olímpica de la editorial y de sus comunicados. Y luego se lo cuentas a Margolie y tema zanjado. Total, dices que él no te importa ni que os vais a volver a ver…

Megan permaneció con la boca abierta dispuesta rebatir las explicaciones de su hermana. Pero por algún motivo no encontraba las palabras adecuadas para hacerlo. En cambio, la cerró y sacudió la cabeza desechando cualquier pensamiento en torno a Graham.

—¿Y si cenamos? Voy a cambiarme y te echo una mano —sugirió levantándose del sofá para ir a su habitación. Por lo menos durante unos minutos no hablarían de Graham, y ella podría recomponerse. Ordenar sus pensamientos en torno a este. No era tan sencillo decirle la verdad a este, pensó mientras cerraba los ojos y apoyaba la frente contra el cristal de la ventana. No sabía por qué no quería decírselo. Quería seguir como estaba haciendo hasta esa tarde. Dos personas que se han conocido y quedan para tomar algo. Así de simple. Solo que cada vez que él la miraba, el cosquilleo en su cuerpo era más acusado. Y que había deseado que la besara cuando se inclinó sobre ella iniciando el camino hacia sus labios. ¿Le gustaba? ¡Sí, pues claro! Le parecía un hombre atractivo y muy interesante. Pero no iba a liarse la manta a la cabeza solo por eso. De trato agradable, cercana, dispuesto a escucharla y a conversar con ella. Cada uno de sus gestos, de sus miradas hacia ella la ponían nerviosa sin que ella supiera como contrarrestarlo. Tal vez su hermana tenía razón y debía sincerarse con él, aunque eso supusiera no volver a verse. Pero, ¿no era eso lo que le acababa de decir hacía unos segundos a Marion? ¿Que una vez que él regresara a Perth por Navidad para estar con su familia, ellos dos no volverían a verse? Pues eso. Se volvió quedando apoyada contra el radiador que desprendía un calor agradable. Cruzó los brazos y se mantuvo en esa postura unos minutos, pensando en las posibilidades que tenía para que aquello terminara de la mejor manera.

Iain se sentó en uno de los sillones del salón y lo pegó a la chimenea. El calor que esta desprendía se agradecía, y de qué manera, a la vista del frío que tenía en el cuerpo. Siguió con la mirada los movimientos de su hermano hasta que ocupó el otro.

—Entonces, empiezas a trabajar en otra historia.

Graham apretaba los labios y asentía mientras su mirada permanecía fija en las llamas. El sonido de la madera crepitando lo relajaba.

—Solo ha sido una toma de contacto. Unas notas aquí y allá. Nada importante, créeme.

—Sea poco o mucho, es un logro siendo tú. Los dejaste todo después de lo de Helen. Ella que fue la que te animó en un principio. Gerard y yo pensamos que te refugiarías en la escritura para sobrellevarlo mejor.

Graham sacudió la cabeza. Tenía el codo apoyado en uno de los brazos de sillón y la mano en el mentón con gesto pensativo.

—Eso es precisamente lo que pensé hacer. Refugiarme en la creación de más historias para la editorial.

—¿Y qué sucedió?

—Que me recordaba a ella. Fue Helen la que me animó a escribir. Y luego la editorial…

Iain lo vio sacudir la mano con desgana y poner cara de fastidio.

—¿Qué sucedió con esta?

—Estaban entusiasmados con la novela por el éxito obtenido y no dejaban de escribirme para saber cuándo entregaría otra. Decidía no responderles bajo ningún concepto porque no sentía la necesidad de hacerlo. No tenía ganas de darles explicaciones.

—De manera que has pasado de ellos…—dedujo Iain observando a su hermano asentí.

—Tal vez deberías habérselo contado. De ese modo te habrían dejado tranquilo.

—No tenía intención de darles explicaciones ni a ellos ni a nadie.

—Por ese motivo borraste tus cuentas de redes sociales.

—Eso ya lo sabes. No quiero saber nada de estas.

—Entiendo. ¿Y qué ha cambiado ahora para que…?

—Te he dicho que son solo unas notas. Nada más. No pienses que me he puesto a teclear como si estuviera poseído —le advirtió con una mirada directa—. Y puede deberse a la tranquilidad que he hallado aquí.

—Por algo se empieza. Tienes talento. No lo desaproveches.

—Gracias por la parte que me toca —ironizó Graham con una media sonrisa.

—¿Y Megan?

—¿Qué más quieres que te cuente? Creo que no queda nada. Ya la has conocido esta tarde y has hablado con ella.

—No parece que le des importancia.

—¿Te refieres a salir con ella? No. No se la doy porque no hay nada.

—¿Ni si quiera la has besado?

—No —intentó cerrar su mente a lo sucedido esa tarde, pero el rostro dulce de ella se filtró en esta.

—Pero, ella te gusta. Ya te lo he comentado antes. No le quitabas ojo cuando hablaba conmigo.

—Me limitaba a escucharla.

—¿Algún día volverás a enamorarte de una mujer? Sé que lo de Helen fue un golpe duro, pero la vida sigue. E imagino que ella querría…—Iain se detuvo cuando percibido la mirada de su hermano y como sacudía la cabeza.

—Déjala en paz.

—Está bien. Si no piensas hacer nada con Megan, ¿cuándo tienes pensado marcharte de aquí?

—En unos días.

—¿Volverás a Dundee antes de las Navidades?

—Sabes que no he vuelto a pisar por la casa desde lo de Helen.

—Está bien. ¿Qué papel juega Megan en tu vida? —lo señaló con un dedo y asintió.

—No lo sé todavía. 

—Pídesela a Santa por Navidad.

Graham sonrió irónico ante esa posibilidad.

—¿De qué coño hablas? ¿Quieres que se la pida como regalo? ¿Envuelta en papel y con un lazo?

—El envoltorio es lo de menos. Lo que importa es lo que queda después de quitarlo.

—Prepararé algo para cenar.

—De acuerdo. Voy a darme una ducha para relajarme. He estado todo el puñetero día en el bufete y luego he conducido hasta aquí.

—¿Te marchas mañana?

—Sí. Temprano. Pasaré por casa y me cambiaré para volver a la oficina.

—A lo mejor el que necesita una mujer por Navidad eres tú, hermanito.

—La pediré para el año próximo, si tú lo haces este.

—Como quieras. Voy a la ducha. Luego te echo una mano con la cena.

Graham permaneció sentado mientras observaba a Iain marcharse al cuarto de baño. Se pasó la mano por el rostro y resopló antes de arrellanarse en el sofá y dejar la mirada suspendida en las llamas de la chimenea. Megan se volvió a adueñarse de sus pensamientos, si es que en algún momento dejo de hacerlo. ¿Por qué le costaba tanto alejarla de estos? Podría cerrar su mente, dejarla en blanco e impedir que ella se instalara de manera cómoda en esta. Pero lo cierto era que su rostro de tez pálida con sus mejillas encendidas, enmarcado en una cascada de rizos del color del fuego, era tan tentador que no la impediría adueñarse de su mente. Sonrió recordándola esa tarde cuando ambos estaban viendo el espectáculo de Santa Claus. Tenerla sentada a su lado y contemplarla de reojo sin que ella se enterara. Rozar su pierna con la suya, sus brazos o poner la mano en la espalda, de una manera casual, para acompañarla hacia la salida… Gestos que eran simples, pero que a él le habían parecido de lo más reveladores de lo que experimentaba cuando la tenía cerca. Suspiró y sonrió sin poder creer que aquello que sentía por Megan pudiera ser cierto.

Se incorporó del sillón y se acercó a su portátil. Necesitaba escribir. Algo. No sabía el qué. Pero le serviría a no pensar en ella mientras su hermano salía de la ducha y preparaban la cena.

7

Cuando Iain se levantó por la mañana para marcharse, no pudo creer lo que tenía ante él. Su hermano, Graham, estaba sentado a la mesa del salón escribiendo en el portátil.

—Y yo procurando no hacer demasiado ruido al marcharme porque pensaba que a estas horas estarías durmiendo.

—Tranquilo. Puedes meter el ruido que quieras. No me molestas.

—¿Te has levantado para escribir? —el tono y la mirada de sorpresa de Iain hicieron sonreír a Graham.

—Sí, sí. Estuve dándole vueltas a una cosa esta noche y bueno, tal vez me venga bien meterme de lleno en una historia.

Iain sonrió posando la mano en el hombro de su hermano.

—Me alegra escucharte decir eso. Pero más me alegraría saber que tienes algún plan con Megan.

Graham apartó la vista de la pantalla del portátil para mirar de manera fija a su hermano.

—¿Te tomas un café antes de irte? Aunque te advierto que si te vas a poner pesado con el tema de Megan… —se levantó de la silla para ir a la cocina y preparar más café.

—No quiero molestarte.

—No es ninguna molestia.

—Como veas. ¿Vas a escribir a la editorial después de haberles dado largas? O, mejor dicho, haber pasado de ellos.

Graham se encogió de hombros.

—No tenía por qué contarles lo sucedido.

—Estabas en tu derecho. Supongo que no se lo has contado a Megan. Lo digo por la mirada que me echaste ayer tarde cuando hablaba de ti. —Graham se limitó a sacudir la cabeza—. ¿Has vuelto a hablar con sus padres? ¿O con su hermana?

—No. Al principio mantuvimos el contacto, pero con el paso del tiempo este se fue alargando hasta hoy. ¿De qué sirve hurgar en la herida?

—Ya —Iain apretó los labios y se limitó a asentir mirando a su hermano—. Me tomaré un café solo, no me andes preparando mucho más. Tengo que ir al bufete.

—Como quieras.

—¿Y de Megan? Y disculpa que sea un poco insistente, pero es la primera vez desde lo de Helen que pareces mostrar interés por una mujer —le recordó cogiendo la taza que él le tendía.

—Sírvete el café que quieras. No recuerdo cómo te gusta.

Iain sonrió al ver que Graham pasaba por alto su último comentario.

—Solo y con poco azúcar. Me gusta el sabor del café recién hecho por la mañana.

—Pues adelante —señaló la cafetera con la mano mientras él se hacía unos huevos revueltos y bacon.

—¿Piensas pasarte a verla? —le lanzó la pregunta observando su reacción por encima de la taza, que se llevaba a los labios en ese instante. Vio a su hermano encogerse de hombros.

—No lo sé. Dependerá de lo centrado que me encuentre esta mañana.

—Eres capaz de escribirte media novela en un día, si te pones.

—No exageres.

Su hermano apuró el café y dejó la taza en el fregadero.

—Tengo que irme. Te llamo a ver qué tal te marchan las cosas.

—No te hagas ilusiones, ¿de acuerdo? Y procura no contárselo a Gerard camino de Perth, que te conozco —le aseguró apuntándolo con un dedo mientras su hermano ponía cara de no saber a qué se refería—. Eres capaz de poner el móvil en dispositivo de manos libres de tu coche y contarle tanto que estoy empezando una nueva novela, como que me encuentro a gusto con alguien de la localidad.

—Mira que eres… —ironizó él palmeando a su hermano en el hombro—. Celebro ver que vuelves a ser tú.

—No te hagas ilusiones, ¿de acuerdo?

—Vale, vale. Estamos en contacto.

—Ten cuidado en la carretera —le recordó temiendo que pudiera sucederle algo.

—Sabes que siempre lo tengo.

Lo acompañó hasta la puerta. Su hermano había dejado el coche detrás de la casa. Lo contempló subirse a este y marcharse. Permaneció unos segundos allí fuera dejando que el frío de la mañana terminara de despejarlo. ¿Pasar a ver a Megan? Se preguntó recordando la pregunta de Iain. Sonrió ante esa posibilidad. No estaba seguro porque tampoco quería dar pie a especulaciones. Sí, ella le atraía. Quiso besarla la pasada tarde y ella se mostró receptiva cuando él se acercó, pero… Cogió aire y volvió a interior de la casa antes de quedarse helado. Primero recogería lo restos del desayuno y luego se sentaría a echar un vistazo a lo que había escrito. Después, tal vez, pasara por el salón de café para tomarse uno.

Megan permanecía todavía en la cama pese que escuchaba a su hermana trastear en la cocina preparando café. Su aroma se había abierto paso hasta su habitación y se había quedado suspendido en el aire tentándola a levantarse. Pero ella se había dado la vuelta y había preferido seguir durmiendo un poco más. O al menos intentarlo. Llevaba un buen rato despierta con la mirada fija en el techo de la habitación, y su mente bullendo de pensamientos que tenían como principal actor a Graham Turow. Tenía muy claro que había llegado el momento de contarle la verdad con respecto a ella y a la editorial. De confesarle que lo reconoció la primera vez que se encontraron en el pub. Que si había accedido a salir con él e ir a los sitios era con el propósito de conocerlo y de saber qué le había sucedido después de triunfar con su primera y única novela hasta la fecha. ¿Por qué esa repentina desaparición del panorama literario? Incluso de todas las redes sociales. Faltaba una semana para Navidad y él se marcharía a Perth a celebrarla con su familia. Creía que se lo debía por cómo se habían desarrollado los acontecimientos durante los últimos dos días, pero ayer tarde, sobre todo. No debió involucrarse tanto. Mira que se lo advirtió su hermana, pero ella había preferido hacer oídos sordos y mostrarse autosuficiente. Como si fuera una clara entendida en las relaciones sentimentales. Como si pudiera encenderse o apagarse en función del momento o la situación.

Tenía que hablar con Graham ese mismo día a ser posible. Y más le valía irse preparando para ello, porque no estaba segura de cómo se lo tomaría.

Graham permanecía sentado a la mesa, delante de su portátil. Escribía y corregía. Apuntaba datos en un papel y después los tachaba. Estaba recordando los lugares por los que había transitado, los cafés en los que había entrado. Los paisajes contemplados en el paseo por el bosque encantado camino del lago Faskally. En todos estos recuerdos siempre aparecía ella. El rostro de Megan. Sonriendo. Mirándolo con curiosidad o incluso expectación. ¡Maldita fuera, ¿qué le había sucedido para llegar a este punto?! Entrelazó sus manos y apoyó los codos sobre la mesa dejando la mirada perdida en el vacío mientras en su mente permanecía ella. Su nueva musa. Sí, se dijo sonriendo al pensar en ella. Megan tenía parte de culpa en que él estuviera sentado delante del teclado. Ahora que se fijaba en el portátil se preguntaba qué lo empujó a llevárselo con él si no pretendía escribir nada de nada. Si lo que buscaba era mantenerse aislado por completo. Volvió a sonreír y a sacudir la cabeza mientras revisaba su cuenta de correo. Pensó en la cuestión que le planteó su hermano acerca de la editorial. Les había dado largas o, mejor dicho, había pasado de ellos de una manera descarada. Pero en aquellos días lo que menos necesitaba era alguien que lo estuviera agobiando de manera constante, de dijo pensando en esto. Tal vez volvería con el tiempo a establecer contacto con esta, pero antes debería asegurarse de que quería escribir una segunda historia. Sin dudas que el lugar en el que estaba era más que propicio para ello. Una casa a las afueras en la que solo estaba él. Sin ruido ni distracciones de ninguna clase. Solo tendría que ausentarse los días de Navidad y año nuevo para pasarlos con sus padres y sus hermanos. Nada más. Y luego podía regresar y continuar con ello. Y era más, podría seguir viendo a Megan.

Pero antes, echaría un vistazo a la web de la editorial a ver qué noticias había, Y de paso apuntaría su dirección de correo ya que no había guardo ninguno de sus e-mails. Tal vez debiera pedir disculpas por su comportamiento e incluso explicar por qué se aisló de todo de aquella manera en la que lo hizo. Tecleó el nombre de la editorial y aguardó a que la página se cargara.

Navegó por los contenidos de esta hasta que hizo clic en la pestaña de las personas que la formaban. Y entonces se quedó parado. Frunció el ceño y entrecerró sus ojos sin entender por qué el sonriente rostro de Megan le estaba devolviendo la mirada desde la pantalla. Sacudió la cabeza sin terminar de creer lo que estaba viendo. ¿Eran imaginaciones suyas? Hizo clic una segunda vez en su nombre y se desplegó un breve texto que leyó con atención, pero consciente de que no le iba a gustar saberlo. ¿Qué quería decir que ella era la encargada de la edición de los textos? Entonces…, ¿no trabajaba en el salón de café de su hermana? Pero… Si la había visto allí despechando… ¿De qué iba todo aquello? ¿O tenía dos empleos? No. No podía ser. Ahora que recordaba, ella aseguraba que no había leído su novela. Pero entonces, ¿por qué su rostro y su biografía aparecían en la web de la editorial? ¿Acaso ella ya no formaba parte de esta y no habían retirado su fotografía de la plantilla?

Buscó el número de teléfono de la editorial. Llamaría para que alguien le confirmara si ella seguía trabajando allí. Inspiró hondo mientras marcaba y sus peores miedos se hacían más latentes.

—Buenos días, editorial Abbotsford. ¿en qué puedo ayudarle?

—Sí, buenos días. Quería hablar con la señorita Megan Stewart.

—En estos momentos no está aquí.

—Ah. ¿Quiere decir que ya no trabaja ahí? —hizo la pregunta llevado por su deseo de que fuera cierto, pero su intuición parecía decirle lo contrario.

—No, no me ha entendido. Si que trabaja. Me refiero a que no está en la oficina. Lleva días trabajando desde casa, aparte de atender otras cuestiones de la editorial. Si tiene interés en contactar con ella puede dejarle un mensaje y yo se lo haré llegar.

—De acuerdo. No se preocupe, no es nada importante, Soy un conocido. Muy amable.

—A usted. Que tenga un buen día.

Graham no dijo una sola palabra más. Dejó su móvil sobre la mesa y se pasó la mano por el rostro. Estaba atónito. No entendía nada de lo que estaba sucediendo. Megan trabajaba en la editorial que publicó su primera y única novela. Eso quería decir que ella sabía quién era él desde el primer momento en el que se conocieron en el pub. Estaba demasiado aturdido como para pensar con claridad. Se levantó de la silla y comenzó a dar vueltas por el salón haciéndose toda clase de preguntas. ¿Por qué le dijo que no había leído su novela? Después de lo que acababa de descubrir, estaba seguro de que ella misma la habría corregido. ¿Por qué le había ocultado la verdad de quién era? ¿Qué motivos tenía para hacerlo? Apretó los labios y se pasó la mano por el pelo sin querer creer que todo lo que ella le había dicho y hecho fuera una mentira, después de todo. Y él… Tuvo la sensación de que algo se apagaba en su interior. De manera lenta bajo la pantalla del portátil por temor a dejarse llevar por lo que comenzaba a experimentar y arrojarlo de la mesa de un manotazo. Cogió aire por la boca y asintió. ¿Se había estado riendo de él? Debería ir a verla pare que le aclarara todo. Ahogó la risa. No. No iba a hacerlo. No merecía la pena. No necesitaba sus explicaciones porque comenzaba a verlo claro. Ella trabajaba para la editorial. Y estaba seguro de que se había acercado a él para convencerlo de que volviera a escribir para ellos. Sonrió con una mezcla de ironía y dolor. No le daría la satisfacción de explicarse. Se marcharía de regreso a su casa en Dundee por unos días antes de visitar a sus padres en Perth y pasar las navidades allí. Saldría de su vida de la misma manera en la que entró, sin avisar, sin dar explicaciones ni hacer ruido. Permanecía en mitad del salón con las manos apoyadas en las caderas, sacudiendo la cabeza sin terminar de creerlo. Había sido un idiota por pensar en ella como… ¡Como nada! Se dijo de repente recogiendo el portátil camino de la habitación. Prepararía su bolsa de viaje y cogería el primer tren que saliera esa mañana con destino Dundee. Llamaría a la dueña de la casa para explicarle que la dejaba porque le había surgido un compromiso. No le reclamaría el dinero por esos días que faltaban hasta la fecha contratada.

Megan empujó la puerta del salón de café, conteniendo la respiración e intentando templar sus nervios. Lo primero que hizo fue buscar a Graham, para irse haciendo a la idea de que tenía que hablar con este. Pero tras hacer un recorrido con su mirada por el local, en seguida se dio cuenta de que no estaba allí. Experimentó una extraña mezcla en su interior. Alivio porque eso le daba tiempo para prepararse por si aparecía. Y cierto miedo a que no apareciera o a su reacción cuando le contara la verdad. Tenía que hacerlo si estaba dispuesta a dejar que la besara. No podía seguir engañándolo.

—Hola, no te hacía por aquí esta mañana —le dijo su hermana cuando la vio en el local.

—¿Por qué? No tenía demasiado que hacer una vez que he recogido todo en casa.

—¿Y la corrección del manuscrito?

—Ya está terminada. Se la enviaré luego a Margolie. Me cambio y me pongo a echarte una mano. Parece que la mañana está animada —dijo haciendo referencia a la cantidad de gente que había. Mantenerse entretenida con el trabajo le serviría para no pensar en él.

—En ese caso, nos vendrían bien un par de manos. ¿Quieres encargarte de atender las mesas? Luc prepara los cafés y yo la repostería.

—No hay problema. Yo tomaré nota de los pedidos y os los paso.

Necesitaba ponerse en movimiento lo antes posible. En el poco tiempo que llevaba allí había mirado hacia la puerta en tres ocasiones. Pero en ninguna de estas fue Graham el que entró en el salón. ¿Y si se lo había pensado mejor y no aparecía después de lo que sucedió la tarde anterior? ¿Y si se dejó llevar por un arrebato y después en frío, lo pensó mejor y se dijo que no valía la pena? O tal vez se lo contó a su hermano y este le dijo que pasara del tema. La verdad era que si seguía por ese camino iba a ponerse histérica y además no haría bien su trabajo, que era por lo que estaba allí.

Graham hizo la maleta y salió de la casa camino de la estación del tren. No había tardado ni cinco minutos en arreglarlo todo al descubrir que Megan le había estado ocultando su verdadera identidad. Trabajaba para la editorial Abbotsford, la misma que había publicado su novela y con la que se había dado a conocer. Se sentía dolido y decepcionado por sus mentiras. ¿Por qué lo había hecho? Era mejor largarse en ese momento en el que parecía que empezaba a sentir algo por ella. Alejándose de Pitlochry no solo ponía distancia en medio de ambos, sino que le serviría para olvidarla.

En cuanto a la historia que había empezado a crear gracias a ella… No estaba seguro de si después de todo sería una buena idea seguir con esta. Tal vez le sirviera para aislarse de todo. Había perdido a Helen por culpa de un loco y le había costado mucho tiempo abrirse a una mujer. Y al hacerlo descubría que había sido un engaño y que más le habría valido no relacionarse con ella. Tomaría el primer tren que saliera de allí con dirección a Dundee, y aunque no le agradaba la idea demasiado por los recuerdos que había en la casa, los prefería a las mentiras de Megan.

Esta seguía atareada dado la cantidad de clientes que había. No obstante, no perdía detalle de todos los que llegaban. Y que entre estos no estaba Graham.

—¿Por qué cada vez que se abre la puerta te quedas clavada contemplándola? —le pregunta de su hermana la alertó porque no la esperaba. Se había quedado pensativa junto a una mesa que se disponía a recoger. Se sobresaltó cuando escuchó la voz de Marion—. ¿Tiene algo que ver con Graham? ¿Te dijo si vendría esta mañana?

—Ah, no, no. No quedamos en nada cuando su hermano y él me dejaron en casa.

—¡Qué galantes!

—Se habrá quedado dormido. O estará con Iain. O escribiendo.

—Cierto, ¿no me dijiste que había comenzado una nueva historia?

—Sí, eso me comentó.

—Pues eso será —le aseguró Marion con una sonrisa evidente de que su hermana se estaba enamorando de su escritor.

—Sí.

—¿No tienes su número de teléfono?

—No.

—¿Y cuál es la casa que ha alquilado para estos días?

—No tengo ni idea.

Marion permaneció con la boca abierta un momento, asimilando aquella información. Después, sacudió la cabeza sin poder creer a su hermana.

—Entonces, dependes de que él pase por aquí o bien te lo encuentres tú en la calle. A lo mejor deberías irte a dar un paseo por si acaso —Marion movió las cejas arriba y abajo con toda intención.

—Prefiero esperar. De paso os echo una mano.

—Como quieras.

Megan se quedó sola recogiendo la mesa mientras su hermana volvía junto a Luc. ¿Por qué se comportaba de aquella manera? ¿Tanto le preocupaba hablar con él y contarle la verdad? Lo cierto era que cuanto más tiempo pasaba sin que él apareciera, más atacada se ponía.

No quería pensar en nada que tuviera que ver con ella. Sentado en el tren con destino Perth, donde tendría que hacer trasbordo para Dundee, Graham trataba todos los medios de dejar su mente en blanco. Pero le resultaba algo complicado si se trataba de Megan. Sonrió burlón pensando en que la tarde antes, había estado a punto de besarla porque sentía la necesidad de hacerlo. Y esa mañana…

Estaba tan centrado observando el paisaje a través de la ventana que apenas si prestó atención a que teléfono. Este vibraba en el bolsillo interior de su abrigo. Por un segundo se sobresaltó pensando que pudiera ser ella. Pero al momento se tranquilizó porque ella no tenía su número. Ahora que lo pensaba, era una de las cosas que no había hecho, darle o pedirle su número. No había hecho ninguna falta porque sabía dónde encontrarla en todo momento. Era su hermano. Lo llamaría para decirle que había llegado a Perth y su ya estaba en el bufete.

—Dime, ¿qué quieres? —no pudo disimular su enojo, su decepción en su tono. Algo frío. Cerró los ojos y se maldijo por estúpido. Iain no tenía la culpa de lo que le había sucedido. No tenía que pagar los platos rotos.

—Vaya, no hace ni una hora que nos hemos despedido y te noto cabreado. ¿Qué sucede? ¿Te he interrumpido? Siento si estabas concentrado en tu nueva novela.

—No, no. Discúlpame tú a mí. No tenía sentido emplear ese tono contigo.

—Me alegro saberlo. Y ahora, dime, ¿qué sucede? Oye dónde estás, oigo ruido de fondo. ¿En el café de Megan? —soltó una risita burlona cuando le hizo la pregunta.

Graham cogió aire y miró por la ventana.

—Nada de eso. Estoy en el tren llegando a Perth.

—¿En el tren a Perth? ¿Cómo…? Pero… Oye, voy para allá y hablamos.

—¿Cómo que vienes? Te he dicho que estoy llegando a Perth. Y tú estás currando.

—Lo estaba, porque ahora mismo estoy saliendo de mi despacho mientras me pongo el abrigo y voy hacia la salida. En quince minutos estoy ahí. Tomamos un café y me cuentas a qué coño viene todo esto.

—Como quieras. Te veo en quince minutos.

—Ya estoy camino del vestíbulo de la estación. Nos vemos.

Graham cortó la comunicación y frunció los labios mientras contemplaba el móvil que tenía en su mano. Le contaría a su hermano lo que había descubierto. Y no importaba lo que dijera porque ya había tomado su decisión.

Iain no se podía creer lo que su hermano acababa de contarle. ¿Cómo había sido capaz de hacer…? Pero, si esa misma mañana lo había dejado en la casa de Pitlochry, y no le había comentado nada de lo que pensaba hacer. Bueno, en realidad le había dicho que seguiría trabajando en su nuevo manuscrito. Se dio prisa en llegar al vestíbulo de la estación para esperar su llegada.

Megan se sentía desconcertada porque Graham no hubiera parecido por allí dada la hora que era. No quería pensar en ello demasiado para no montarse diversas historias acerca de lo que podía o no podía haber sucedido. Pero lo primero que pensaba era que estaba centrado en su nueva historia y prefería no dejarlo por si después le costaba retomarla. A lo mejor a la tarde aparecía.

—¿Qué te pasa? Te noto algo inquieta en ocasiones y en otras te quedas algo parada, con la mirada fija en un punto. ¿Es porque Graham no ha pasado?

La pregunta de Marion hizo a Megan volverse hacia esta. Estaba terminando de recoger una de las mesas del fondo del local cuando su hermana apareció. Se acercaba la hora de irse a comer y el negocio estaba algo más tranquilo para poder hablar.

—Ah, bueno me ha extrañado en parte que no haya aparecido. Pero también comprendo que no tiene que hacerlo.

—Sí, salvo que hayáis quedado en algo entre vosotros…

La mirada entornada de Marion le indicó a Megan por dónde iban los tiros con respecto a sus palabras.

—En nada. Ayer tarde cuando nos despedimos no quedamos en vernos hoy, ni nada parecido. No pienses que hay algo entre nosotros… —Megan empleó un tono de advertencia con su hermana, no fuera a ser que se estuviera creando su propia historia acerca de ellos dos. No había nada salvo una atracción que pareció confirmarse ayer tarde en un momento.

—No lo pienso. Solo te preguntaba si había quedado en pasar a verte o a buscarte como hizo ayer tarde.

—Ya te digo que no quedó en nada.

—¿Estás bien? —la miró con determinación porque temía que en el fondo aquella situación la afectara, aunque ella le asegurara lo contrario.

—Sí, sí. Estoy bien. No te preocupes.

Marion asintió con una sonrisa, pero algo en su cabeza le decía que no era cierto que su hermana estuviera bien. Estaba algo tocada porque Graham no había pasado por el salón de café en toda la mañana. ¿Qué había sucedido ayer tarde? Se preguntó contemplando a su hermana dejar la bandeja repleta de tazas, platos y cubiertos sobre la barra.

El tren comenzó a frenar y Graham se fijó en el andén que quedaba a su derecha. No vio a su hermano entre la poca gente, que esperaba, para subirse y continuar hacia Dundee o tal vez la capital. Esperó a que se hubiera detenido por completo y recogió la bolsa de viaje. Aceptaría la invitación de su hermano para bajarse allí y estar con él un rato. Más tarde se marcharía hacia Dundee.

Caminó hacia el vestíbulo donde Iain le estaba aguardando. Este hablaba a través de los auriculares de su móvil. Le hizo un gesto con la mano cuando lo vio y caminó hacia él mientras Graham lo escuchaba despedirse de la persona que estuviera al otro lado de la línea. Luego, su hermano se quitó guardó el móvil en el bolsillo.

—No quiero que nadie nos moleste. Oye, ¿qué coño ha pasado? ¿Puedo saber qué haces aquí?

—Es muy simple.

—Bien, pues por qué no me lo cuentas con una taza de café —le dijo señalando uno de los que había en el vestíbulo de la estación.

Graham se sintió raro cuando se sentó en aquel café. El subconsciente le jugó una mala pasada ya que sin pretenderlo buscó a alguien en concreto. Sonrió al darse cuenta de que Megan no iba a aparecer allí, precisamente. Pero, ¿a qué venía pensar en ella después de lo que había descubierto al respecto?

—¿Y bien? ¿Qué ha sucedido para que te hayas subido al tren? Esta mañana cuando me marché no me comentaste nada de que, fueras a hacerlo. Por eso me choca toda esta situación.

—Dame un minuto —le pidió mientras él buscaba algo en su móvil. Cuando lo hizo lo dejó sobre la mesa y se lo pasó a su hermano.

—Es Megan —dijo contemplando su imagen—. ¿Qué pasa con ella?

—Sigue navegando.

Iain pasó el dedo por la pantalla hasta dar con su biografía, que pareció leer con interés. Elevó las cejas en un momento dado y luego frunció el ceño.

—¿Trabaja en una editorial? ¿No lo hace en el salón de café y té de su hermana?

—Si, debo estar haciéndolo a la vez que en la editorial.

—Una chica pluriempleada —sonrió Iain con la taza de café en su mano, mirando a su hermano con una mueca de admiración.

—No se trata de eso.

—Ah, ¿no? ¿Entonces…? Me tienes en vilo desde que te llamé. Vamos suéltalo.

—Trabaja para la editorial que publicó mi novela.

—No veo ningún inconveniente. ¿Por eso te has largado de Pitlochry? —miró a su hermano con los ojos como platos, y sin dar crédito a que este hubiera reaccionado así por ese motivo.

—¿Por qué no me lo contó? ¿Por qué ha estado preguntándome a qué me dedicaba? Si ella ya lo sabía desde la noche que tropezó conmigo.

—No irás a soltarme a continuación que lo tenía pensado, ¿no? Porque sin duda que será un pensamiento algo retorcido por tu parte.

—No sé qué creer. Solo que ella trabaja en la…

—Sí, sí. Ya lo sé. ¿Y qué problema le ves? —le preguntó Iain cortándolo antes de que repitiera lo mismo otra vez.

—Me siento engañado porque ha estado fingiendo todo este tiempo.

—¿Tú crees? Porque no es lo que yo percibí ayer cuando estuvimos los tres tomando algo en The Mackay’s. Pero, si tan seguro estás, ¿por qué no te has quedado para preguntárselo en vez de salir corriendo?

Graham miró a su hermano sin entender que no lo apoyara en aquello.

—¿Qué ganaría?

—Saber la verdad. ¿Por qué no te dijo que trabajaba en la editorial que publicó tu novela? Así de sencillo. En cambio, estás tomándote un café conmigo en la estación de trenes de Perth. Huyendo, de la realidad.

Graham observó a su hermano encoger los hombros y fruncir los labios sin darle la mayor importancia.

—¿Huyendo? ¿De qué hablas?

—Oh, sí. Está claro. Huyes de lo que sientes por ella, Graham. A eso me refiero. Tras la trágica muerte de Helen no has vuelto a socializar con la gente. Ni que decir de conocer a alguna mujer. Y para una que logra captar tu atención, ahora pones esta ridícula disculpa de que no te ha contado la verdad sobre su trabajo. ¿Por qué debería haberlo hecho, según tú?

—Veo que te pones de su parte…

—Tal vez lo haga. Pero desde luego no me pongo de la tuya porque tu comportamiento me parece infantil.

—¿Infantil?

—Sí. Deberías haberte pasado por el salón donde trabaja y habérselo comentado —Iain se detuvo en su sermón. Se reclinó contra el respaldo de la silla y agitó un dedo señalando a su hermano—. Sientes algo por ella. Por Megan. De lo contrario no te habría importado lo más mínimo saber la verdad de su trabajo —comenzó a reírse en la cara de Graham mientras este apartaba la mirada hacia la gente que entraba y salía del café—. Eso es.

—No sé de qué narices hablas.

—Deja ese tono de cabreo. Sabes que no te vale conmigo. ¿Por qué no llamamos a Gerard a ver qué opina?

—Deja a nuestro hermano tranquilo.

—Súbete a un tren con destino Pitlochry y ve a buscarla para que te lo explique. De todas formas, creo has hecho un montón de la nada. Tengo que volver al trabajo —miró su reloj y apuró su café.

Graham resopló.

—Me voy a Dundee unos días. Necesito reflexionar.

—Bien. Deja escapar la oportunidad de volver a ser feliz.

—¿Qué coño sabrás tú? —le rebatió Graham de mala manera. Estaba cabreado y dolido al mismo tiempo. Y decepcionado con su hermano porque pensaba que lo apoyaría en aquella situación. Mejor no llamaría a Gerard porque en cuanto lo supiera lo mandaría de regreso a Pitlochry de una patada en el culo.

—Hazme caso por una vez o seré yo quien vaya a por ella. Y ya sabes que si me lo propongo… —le guiñó un ojo con toda intención.

Aquel comentario molestó a Graham. Conocía a Iain, pero no así su larga lista de mujeres. Y que era todo un Don Juan. Tal vez si se lo propusiera…podría tenerla a su lado. Su hermano tenía mucho carisma con las mujeres. Tenía aspecto de ser alguien despiadado en su trabajo, pero después era alguien entrañable y dispuesto a todo por complacer a una persona. No le había conocido una relación que se extendiera en el tiempo más de un par de semanas, y siempre decía que el trabajo le absorbía. Pero en realidad se trataba que no había encontrado a una mujer adecuada. ¿Y si se le ocurría ir tras Megan, aunque solo fuera para tocarle las narices? pensó por un momento.

—Puedes quedártela. No me interesa una persona que me oculta sus verdaderas intenciones.

—Ya. Está bien. Haz lo que creas más conveniente para ti. Nos vemos en unos días ¿no? Por la cena de nochebuena y el día de Navidad.

Graham asintió sin decir nada más. Iain se marchó dejándolo en el café mientras decidía lo que iba a hacer. ¿Era cierto que estaba huyendo de lo que sentía por Megan? ¿Se trataba de una mera disculpa para no querer sentir nada por ella? ¡Pero, si había querido besarla! Sacudió la cabeza y se dispuso a abandonar el café. Necesitaba estar solo.

Cuando Megan vio que la hora de cerrar se acercaba y que Graham no había parecido por allí en todo el día, se sintió decepcionada por haber esperado que él lo hiciera. En su interior se libraba una ardua batalla entre la realidad de lo que había sucedido, y lo que ella deseaba. Tal vez él se había dado cuenta de lo que estuvo a punto de hacer el día anterior por la tarde, cuando quiso besarla, y se lo había planteado de otra forma. En cualquier caso, no tenía por qué estar dándole vueltas y más vueltas al asunto.

—¿Quieres venir al pub de Rowan y Beth? Luc y yo vamos a tomar algo.

—No, no. Id vosotros. Yo voy a casa a terminar la corrección del manuscrito y enviárselo a Margolie.

—Pensaba que ya lo habías terminado.

—Sí, bueno. Está casi, pero quiero revisar los comentarios que he hecho al autor. Así lo dejo cerrado y se lo envío.

—De acuerdo. Luego te veo.

Megan asintió y emprendió el camino hacia la casa de su hermana. Necesitaba estar sola un par de horas mientras recapacitaba sobre lo sucedido ese día. Se sentía diferente. Había echado de menos a Graham y eso le producía un ahogo en el pecho que no esperaba sentir. Resopló y se dijo que era una estúpida por pensar que él… Mira que se lo había advertido su hermana. E incluso Luc, acerca de no involucrarse demasiado en la relación con Graham para averiguar su motivo para no querer saber nada de la editorial. Pero no lo había podido evitar. Y cuanto más tiempo pasaban juntos, más atraída se iba sintiendo por él. ¿Qué le importaba que no escribiera? ¿Es que no había más escritoras y escritoras en la editorial? ¿A qué venía esa fijación por Graham Turow? Si a lo mejor entregaba una segunda historia y no tenía el éxito de la primera. A cientos, no a miles de estos les había sucedido. Que una segunda parte o novela no colmaba la expectación que había generado. A lo mejor debía plantearse la vida de otra manera, e incluso el trabajo. Podía echar una mano a su hermana y a Luc en vista de la cantidad de jaleo que tenía en el salón. O incluso ampliarlo y dar comidas… A lo mejor su destino final no estaba en los libros, se dijo con un gesto de ilusión por un nuevo proyecto.

Escuchó los maullidos y las garras de Artemisa en la puerta de la casa. Sonrió cuando la abrió y esta se enroscó entre sus piernas a modo de bienvenida. Megan se agachó ante la gata y le pasó la mano por el lomo, y dejándose envolver por su ronroneo.

—¿Me has echado de menos? A veces tu ama tiene la impresión de que me quieres más a mí que a ella. Anda zalamera, vamos al salón. Hoy no ha sido un día como esperaba, la verdad. Y mucho me temo que tampoco lo será mañana.

Megan tenía la ligera impresión de que Graham se había echado atrás con respeto a ellos dos. No le parecía normal que después de haber pasado juntos casi todo el día anterior, y hubiera querido besarla, no se hubiera pasado por el salón de café en ningún momento. Su último cartucho había sido que fuera buscarla cuando cerraran, pero al no verlo entrar ni esperarla en la calle, se había convencido de que no iba hacerlo. Más le valía centrarse en el trabajo que Margolie le había encargado y darle el último repaso antes de enviárselo. Y luego, pensaría en la idea de trabajar con su hermana ampliando el negocio si lo veía rentable, pensó entrecerrando sus ojos y mirando a Artemisa subirse a la mesa, sentarse sobre sus patas traseras y quedarse devolviéndole la mirada como una estatua.

—¿Por qué me miras así? ¿Qué estás tramando? —le acarició la cabeza—. ¿Crees que debo cambiar mi estilo de vida? ¿Dejar todo lo que he conocido hasta ahora y empezar de cero? Tú cómo lo ves, ¿eh?

8

Graham llegó a Dundee a media tarde. No sentía las ganas de regresar a Pitlochry para hablar con Megan. No era lo que necesitaba en ese momento. Faltaban pocos días para Navidad y no quería estar cabreado por una persona que lo había engañado desde el primer momento. Sentía no poder confiar en ella. Le daba igual que le explicara la verdad de por qué lo había hecho. No estaba con ánimo para escucharla. Prefería enfrentarse a los recuerdos que atesoraba aquella casa que Helen y él habían creado pensando en un futuro juntos. Dejó las llaves sobre el primer lugar que vio, el mueble de la entrada.

Se detuvo en mitad del salón sin saber qué diablos hacer. ¿En verdad necesitaba estar allí se había tratado de una pataleta, más bien? Se pasó la mano por el rostro como si este gesto le ayudara a aclararse. No sabía qué hacía allí, la verdad. Había pensado en poner ese piso a la venta porque le traía demasiados recuerdos y era consciente de que allí no quería vivir. Podría aprovechar esos días en Dundee para hacerlo y de ese modo empezar una nueva vida en otro lugar.

***

Megan se levantó temprano aquella mañana dispuesta a comentarle a su hermana la idea de trabajar con ella. Llevaba días dándole vueltas desde el día que se le ocurrió por primera vez. Además, cada día que pasaba trabajando con Luc y con ella en el negocio se sentía más integrada y más ilusionada con esa perspectiva.

Cuando Marion la vio aparecer en la cocina se quedó sorprendida porque sin duda que no esperaba que se levantara.

—¿Qué haces levantada a estas horas?

—Quería comentarte una cosa antes de que te fueras a trabajar.

—¿Tan importante es que te levantas a las siete de la mañana? —Marion entornó su mirada con cierto recelo por el comportamiento tan extraño de su hermana.

—Es que a lo mejor después no tenemos tiempo, dado el jaleo que hay en el local.

—Bueno, pues tú dirás.

—¿Qué opinas de dar comidas?

En un principio Marion no pareció entender la propuesta de su hermana. Frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—¿Te refieres a ampliar el negocio y ofrecer un menú?

—Eso mismo. Me he dado cuenta que hay gente que pregunta si lo tienes.

—Sí, ya lo sé. Hace algún tiempo que me lo comentaron.

—¿Y por qué no ha dado ese paso?

—Pues porque tendría que coger a otra persona para la cocina…

—No hace falta.

—¿Cómo que no hace falta? ¿De qué estás hablando? Oye, ¿has dormido bien?

—Sí —mintió ella porque no había sido capaz de enlazar un buen tramo de horas la pasada noche pensando en lo que podría haber sucedido con Graham. Y luego dándole vueltas a lo del negocio de su hermana—. No haría falta porque tú podrías encargarte de la cocina. Luc y yo podríamos atender a los clientes.

Marion cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Un momento, un momento. ¿Qué quieres decir con que Luc y tú os encargareis de los clientes? ¿Y tu trabajo en la editorial?

Megan apretó los labios y asintió. Cogió aire y lo soltó sin apartar la atención del rostro de su hermana.

—Voy a dejarlo.

—¿Vas a dejarlo? ¿Por qué?

—Porque creo que ha llegado el momento de hacerlo.

—Dime que no tiene nada que ver con que Graham lleve días sin pisar por el salón de café.

Megan inspiró.

—En cierto modo.

—¿Por qué?

—Llevo días sintiéndome culpable por no haberle contado la verdad de lo que siento por él —contempló a su hermana abrir sus ojos al máximo de su expresión—. Ni tampoco quién soy, ni cuál es mi trabajo. Y algo me dice que se ha marchado y que ya no podré hacerlo.

Marion cogió la mano de su hermana entre la suyas con un gesto de cariño.

—¿En serio crees que se ha ido? ¿Sin despedirse de ti?

—Cada día que pasa estoy más segura de ello. Pero ese es otro asunto, ¿qué opinas de lo de ampliar la carta en el local?

Marion abrió la boca para coger aire y la cerró de golpe sin saber qué decir, la verdad.

—No sé. ¿Estás segura de tu decisión?

—Sí. Pero no hace falta que me digas nada ahora.

—No, claro. Es que sería algo muy precipitado. Tenemos que contárselo a Luc.

—Por supuesto, ya que sin duda supondrá más trabajo.

—Bien, creo que a la hora de la comida o si no cuando cerremos. Es buen momento para hablarlo con calma e ir viendo las posibilidades que hay.

—Genial.

—¿Se lo has dicho a Margolie?

—No. Todavía no. Pero he redactado mi carta de renuncia y pienso enviársela, o pasarme por la editorial para entregársela.

—Creo que es lo mejor que puedes hacer. Decírselo a ella en persona. Sois amigas desde hace muchos años.

—Sí, es lo mejor. De paso me daré una vuelta por mi apartamento.

—Tendrás que dejarlo. Lo digo porque si vas a trabajar aquí…

—Todo a su tiempo. Alquilaré una casa aquí en Pitlochry y dejaré mi apartamento en Perth.

Marion asintió con los labios apretados.

—Sin duda que va a ser un cambio drástico.

—Estoy dispuesta a ello. He pensado en marcharme mañana a solucionarlo. Espero que para el fin de semana pueda emplearme al cien por cien en el salón de café.

—Como tú lo veas. Solo quiero que lo que decidas te haga feliz.

—Estoy segura de que lo hará.

Esbozó una media sonrisa pensando en algo que debería haber hecho en su momento. No sabía si podría ver a Graham para hablar con él. No tenía su número de móvil, y no contestaba a los correos. De repente se quedó pensativa y sonrió. ¡Si! Su hermano Iain trabajaba y vivía en Perth. Podía dar con este y… Tal vez supiera dónde estaba Graham, o al menos cómo localizarlo.

Subió al tren con el ánimo algo más alto. Después de haberle comentado a su hermana la idea de dar comidas, y que Luc lo viera con buenos ojos, los tres habían quedado en esperar a que las navidades pasaran para empezar a organizarlo.

Para Megan lo primero era hablar con Margolie acerca de su salida de la editorial. Y luego tratar de averiguar dónde estaba Graham y preguntarle por qué se había marchado de Pitlochry sin despedirse. De eso hacía tres días. Lo había averiguado después de recorrer las casas que estaban el alquiler en la localidad. El hecho de ser un sitio pequeño y que casi todos se conocieran, le había facilitado mucho las cosas. Tras saberlo, se había preguntado qué le había llevado a hacer algo así. Esperaba poder aclararlo todo con él si lograba saber dónde encontrarlo. Pero primero debería resolver el tema de la editorial, hablar con Margolie y entregarle su carta de renuncia.

Llegó a las oficinas donde esta se encontraba y tras saludar a varios colegas, Maggie le hizo un gesto para que se acercara a su mesa.

—No esperaba verte por aquí hasta después de las navidades.

—Ya bueno, es que tenía que tratar un asunto importante con Margolie.

—Por cierto, te quería comentar que hace unos días llamó alguien preguntando por ti.

—¿Por mí? —Megan puso cara de no saber muy bien de qué iba aquello—. ¿Qué quería?

—Nada en particular. Solo saber si trabajabas aquí. Le dije que podía ponerse en contacto contigo a través del correo electrónico. Ya que estabas fuera hasta después de las navidades.

—¿No te dijo nada más?

—No.

—Pues no he recibido ningún correo con ese tema. Da igual, voy a ver a Margolie.

—De acuerdo.

No quería pensar en quién había intentado contractar con ella porque no quería distraerse de sus principales obligaciones allí en Perth.

La puerta del despacho de Margolie estaba abierta, como de costumbre. Esta desvió la atención de la pantalla del ordenador nada más verla aparecer en el umbral.

—Pasa, pasa. ¡Qué sorpresa! ¿Qué haces aquí? Por cierto, ya se están tus correcciones en manos del autor para que les eche un vistazo. Muchas gracias por la rapidez y eficacia, amiga.

—Genial.

—Ya que estás aquí, podrías llevarte algo de trabajo para hacer, si te viene bien. Sabes que no quiero cargarte con demasiado trabajo —le aclaró con la mirada entornada hacia ella y una mano levantada.

—No va a poder ser.

—De acuerdo. Lo que tú me digas. Si me dices cuándo quieres…

—He venido a presentarte mi renuncia —le dijo interrumpiéndola y entregándole el documento que así lo confirmaba y que acababa de dejar a Margolie en sin palabras.

—Tu… renuncia… —murmuró sin terminar de creerlo.

 Permanecía absorta contemplando la hoja sin ser capaz de reaccionar de algún modo. Apretó los labios y asintió. Luego levantó la mirada hacia Megan con una media sonrisa de pena.

—¿Por qué? ¿No estás contenta? Puedo hablar con la junta directiva para que te aumente el sueldo. O que te ascienda de categoría.

—Estoy muy contenta con el trabajo que he venido desempeñando aquí, y creo que lo sabes tan bien como yo —matizó observando a Margolie asentir con una sonrisa—. Y no es cuestión de más dinero o un cargo nuevo. Quiero dar otro rumbo a mi vida.

—Vaya.

—Voy a trabajar con mi hermana.

—¿Te refieres al salón de café?

—Exacto. Tiene una buena clientela y está pensando en ampliar el negocio para ofrecer comidas. Y estos días que la he estado echando una mano, me he dado cuenta de que podría cambiar mi vida.

—Pero, podrías tener tiempo para corregir algún texto o realizar algún informe de lectura. En plan free-lance, como has hecho estos días. No haría falta que vinieras aquí.

Megan era testigo de la intención de Margolie por hacerla cambiar de idea. Bien era cierto que podía compaginar ambas cosas porque a las seis de la tarde cerraban y los domingos descansaban. Podía seguir corrigiendo y redactando informes de lectura por la tarde noche o el mismo domingo. Era algo que a ella le apasionaba lo cual no significaría mucho sacrificio. Pero estaba más que decidida a hacerlo. No le contaría lo que había sucedido con Graham u que esto en realidad lo que la había hecho tomar la decisión. El engañarlo y engañarse a ella misma al respecto de lo que sentía por él.

—Es tentador, pero por el momento es mejor dejarlo estar porque podría dejarme llevar por la amistad que tenemos o por los años que llevo aquí y decirte que sí, y luego tener que confesarte lo contrario. Me sabría mal.

<<Ya lo he estado haciendo con el asunto de Graham y mira cómo ando… Tratando de localizarlo a través de su hermano. Y a ti sin contarte la verdad>>

—Veo que tu decisión es firme, pues.

—Sí. De verdad.

—La respeto. No obstante, haremos una cosa. Me guardaré tu renuncia durante un tiempo por si acaso decides cambiar de idea, y decides compaginar ambos trabajos. Yo por mi parte no te cargaría en exceso de este. Pero si veo que al cabo de un mes no he recibido noticias tuyas, la haré efectiva.

—Como quieras.

—Solo quiero que estés segura de lo que haces. Nada más.

—Lo sé y te lo agradezco. Y ahora, te dejo. He de seguir haciendo cosas antes de volver a Pitlochry.

—¿Vas a quedarte allí?

—Sí, tengo que ver qué hago con el apartamento.

Margolie apretó los labios y asintió convencida en cierto modo de que no la volvería a tener trabajando para la editorial. Y que había algo que escondía. La expresión de su rostro la delataba. Pero no insistiría porque tal vez fueran temas personales.

—En ese caso, espero que todo te vaya bien, pese a que eso signifique perderte.

—No creo que sea para tanto, mujer.

—Prométeme que te lo pensarás. Y no digas nada ahí fuera, por el momento. Si llega el caso de que no vuelves, yo me encargaré de decirlo.

—Como quieras.

Se despidió de Margolie y del resto de la gente sin decir nada. Salió a la calle y resopló porque durante el viaje hasta allí en el tren pensó que no sería capaz después de los años de amistad que la unían a Margolie, y de los que había pasado en la editorial. Pero estaba hecho. Lo siguiente era ver dónde quedaba el bufete de Iain Turow. No creía que fuera muy difícil dar con este en una ciudad pequeña como Perth. Luego, ya vería qué le deparaba el destino.

Llegó al bufete donde trabajaba Iain. No había sido muy complicado gracias a internet. De manera que allí estaba dispuesta a averiguar qué había sucedido con Graham. Solo esperaba que Iain estuviera allí a esa hora, lo cual facilitaría su propósito. Se encontró de frente con una chica detrás de un mostrador de recepción de clientes. Joven, morena con una mirada despierta y que le sonrió al ver que se acercaba.

—Buenos días. ¿Qué querías?

—Pregunto por Iain Turow.

—¿Tienes cita con él?

—No, no se trata de un tema legal —observó a la chica hacer un gesto de contradicción—. Es para preguntarle por su hermano Graham.

—Ya…

—Solo será un minuto.

—Pero las cuestiones personales…

—Sí, lo entiendo. Si al menos le pudieras decir que me llame o que…

—Susan, ¿sabes si ha llamado…? ¡Megan! ¿Qué sucede? ¿Qué haces tú aquí?

—He venido a verte.

—¿A mí? ¿Por qué? ¿Necesitas un abogado?

—Dice que es una cuestión personal acerca de tu hermano Graham —intervino la tal Susan captando la atención de Iain.

Este volvió su atención hacia Megan y en seguida supo a qué se refería. A todo ese lío que se traían con la novela, la editorial y el papel de ella en todo.

—Está bien, ya me ocupo yo. Cancela mis citas hasta después de comer. Me marcho con Megan. ¿Tienes hambre?

—Sí, es algo pronto para mí, pero…

—No te preocupes en lo que vamos hasta el restaurante, nos sirven y demás se pasará una media hora, bien a gusto. Voy por mi abrigo. Espera aquí con Maggie.

—De acuerdo.

Por la expresión de su rostro, Megan presentía que él tenía una idea aproximada de lo que ella querría hablar. Su silencio y su asentimiento así parecían confirmarlo. Minutos después él regresó vestido para enfrentarse al crudo frío de ese día.

—Cuando quieras.

—Gracias.

—Estaba convencido de que más pronto o más tarde aparecerías por aquí —le comentó mientras abandonaban el bufete.

—¿Lo dices en serio o es para quedar bien conmigo?

—Lo digo completamente en serio. Créeme. No sé a qué diablos habéis estado jugando mi hermano y tú estas semanas pasadas, pero creo que más os vale arreglarlo.

—Por ese motivo he venido. Para hablarlo cara a cara con él.

Iain torció el gesto con una mueca de fastidio.

—Aquí es dónde suelo comer cuando me dejan tiempo —le confesó con una sonrisa.

El lugar era elegante, pero con un toque desenfadado. Como si buscara que todo tipo de gente pudiera entrar y sentarse a comer. Aunque predominaban los ejecutivos y gente muy arreglada. Para tranquilidad de Megan, también se fijó que había clientes que vestían de manera casual, como ella.

Ocuparon una mesa después de que Iain intercambiara unas palabras con el encargado del comedor.

—En fin, que has venido para ver a Graham y a contarle la verdad…

—Sí, esa es mi intención. Y como no tengo su número de móvil…

—¿No me lo puedo creer? ¿Me tomas el pelo?

—No.

—¿Cómo es eso posible cuando imagino que puedes mirarlo en su ficha de escritores de la editorial? —le preguntó con cierta sorna—. ¿Agua o prefieres una copa de vino?

—Agua.

—Dos. Yo nunca bebo cuando trabajo. Me decías que no tienes su número de móvil…

—Sí, eso decía. Y, ¿cómo sabes que puedo sacarlo del fichero de la editorial?

Iain cruzó las manos y las apoyó sobre la mesa. Luego esgrimió una sonrisa zorruna.

—¿Quién crees que me contó que trabajas para Abbotsford, que precisamente tiene sus oficinas aquí en Perth?

Megan entrecerró los ojos y sacudió la cabeza. No quería pronunciar el nombre de su hermano, pero mucho se temía que había sido este.

—Graham…

—Así es. De repente se puso a curiosear por la editorial para ver si esta seguía funcionando y tal… Y se topó con la imagen de tu rostro. Él mismo me lo enseñó en su móvil. No es un farol —esgrimió un dedo ante ella dejando claro que así era.

Megan cogió aire cuando escuchó aquello. Luego, Graham sabía la verdad sobre ella.

—Eso es precisamente lo que he venido a explicarle.

—Bien, pero si me permites que te lo pregunte, mientras nos traen el entrante, ¿por qué no se lo dijiste cuando lo viste en el pub?

—Porque no pretendía que pensara que me acercaba a él para saber lo que mi editora quiere saber.

—¿Por qué os ha estado dando largas y no ha vuelto a escribir?

—Exacto. Ni ha respondió a las llamadas, ni a los correos electrónicos. Nada.

Iain se apartó cuando el camarero le puso el plato de comida en la mesa. Contempló a Megan unos segundos. Le parecía algo desesperada por esa situación. Por querer saber la verdad.

—Ya. Lo entiendo, pero ¿por qué ese afán por contar con él? ¿Se debe al dinero que la editorial ha ingresado con las ventas de su primera novela?

—No lo sé. Solo sé que la historia enganchó a miles de lectores y que tuvieron que lanzarse varias ediciones. Se estaba barajando la posibilidad de sacar una edición en bolsillo más asequible al público lector más joven.

Iain la escuchaba con atención mientras comía.

—Negocios.

—Sí. Una editorial no deja de ser una empresa que lo que busca es facturar lo máximo posible. Como imagino que te sucede a ti en el bufete.

—Exacto. Vale, pero insisto en por qué no se lo dijiste. ¿Temías que al hacerlo se apartara de ti?

—Pues la verdad es que lo pensé.

—Y preferiste seguir con el engaño—dedujo viendo que ella se limitaba a asentir porque tenía la boca llena—. ¿Pensabas que no se enteraría?

—Algo así. Creí que se acabaría marchando de Pitlochry y no se enteraría.

—Pero sucedió algo…

Megan dejó el tenedor sobre el plato ante esa mirada tan significativa por parte de Iain. El calor ascendió en seguida hasta su rostro y no supo qué hacer o decir porque pensaba que su reacción había sido muy evidente.

—Yo…

—No fui ajeno a vuestras miradas y a vuestros gestos la tarde que te conocí en The McKay’s. Creo que cualquiera que os viera se daría cuenta de que existía una atracción. E imagino que es entonces cuando decides contarle la verdad, pero mi hermano la descubre y se larga. Y ahora quieres que te diga dónde está…

—¿Se ha marchado a Dundee? —preguntó con gesto extraño.

—Sí. Eso parece. En su casa. Imagino que esa dirección si la conoces…

—Claro. Pasé por esta a ver si estaba y saber el motivo de su rechazo a nuestras llamadas. Habría bastado con que respondiera en una sola ocasión. Supongo que todo habría quedado aclarado, y tal vez la gente que manda en la editorial lo hubiera dejado a un lado. Pero creo que su silencio animó más a mi jefa a querer saber más de tu hermano.

—Comprendo.

—Tendré que ir a Dundee para hablar con él, si está dispuesto a abrirme la puerta.

Iain sonrió.

—Depende cómo lo pilles. Pero desde ya te digo que estaba cabreado contigo. Pero lo que más le ha decepcionado tal vez haya sido que tú no se lo dijeras. Ha llegado a asegurarme que tu encontronazo con él fue a posta, aquella primera noche en el pub.

—¡No es cierto! ¡Ni si quiera lo vi! Lo reconocí después, cuando se dirigió a mí para ver si me encontraba bien.

—Pero admite que es lógico que lo pueda llegar a creer después de saber que trabajas en la editorial, que no ha dejado de atosigarlo durante meses y meses.

Megan frunció los labios y emitió un sonido gutural.

—¿Por qué ese comportamiento? Tú debes saber algo de por qué no ha querido saber nada de la editorial.

Iain ahogó la risa ante ese comentario de ella.

—Sí.

—¿Y? ¿No vas a contármelo?

—No debería porque es su vida y él tiene que decidir a quién se lo cuenta o no. Entendí que no lo había hecho contigo la tarde en The McKays.

—Ya. He intentado averiguarlo los días que he hablado con él. De una manera casual, mientras charlábamos de todo y…

—Pero no te lo ha contado porque no es fácil para él —Iain apretó los labios con gesto apesadumbrado al recordar aquellos días. No era fácil tampoco para él rememorarlos, pero ver el gesto de Megan, que parecía desesperada, por un lado. Y arrepentida y dispuesta a todo por arreglar la situación con Graham, decantaron la balanza hacia el hecho de contárselo.

—Si se entera que he sido yo, me partirá la cara en cuanto me vea. Lo que me salva de que no lo va a hacer es que será en Nochebuena cuando nos reunamos con mi otro hermano y nuestros padres —le contó riéndose de la situación—. Si por casualidad lo ves, no se lo cuentes, aunque supongo que lo deducirá.

—No me interesa decírselo, solo quiero saber el motivo por el cual…

—Quince días antes de casarse con su prometida, Helen, esta falleció. Después de años conviviendo en su casa de Dundee, los dos habían decidido dar ese paso de formalizar su relación —Iain comprendió la rápida reacción de Megan. Abrió los ojos y la boca al tiempo que dejaba escapar un <<No>>.

—Joder… —se quedó pálida y tuvo la impresión de que se le helaba la sangre.

—Sucedió durante su despedida de soltera. Había salido con sus amigas y con su hermana a celebrarla. Cuando salieron de un pub y todas iban caminando por la calle, un coche salió de la nada, o mejor dicho de la calzada. Invadió la acera y arrolló a algunas de las chicas. Helen estaba entre estas. El golpe que recibió en la cabeza fue determinante. Más que las fracturas que tenía en otras partes del cuerpo. Otras amigas suyas corrieron mejor suerte porque solo se rompieron las piernas, algún brazo… Se podían arreglar. Pero lo de Helen era imposible —Iain bebió un trago de agua para aclararse la voz—. La policía llegó al lugar y se supo que el conductor triplicaba la tasa de alcohol. No pudo controlar el coche. No hace falta que te cuente más pero nunca podrías imaginar lo que sufrió mi hermano.

—No, no puedo. Y lo entiendo.

—Desde ese día se encerró en sí mismo. Se aisló del mundo que conocía y que le rodeaba. Lo dejó todo de lado porque aseguraba que no era capaz de seguir adelante. El Graham que tú has conocido es una versión algo mejor que la de entonces. Cuando nuestro hermano pequeño Gerard y yo supimos que estaba quedando contigo, respiramos aliviados. Pensamos que a lo mejor él volvía a abrirse a alguien, a relacionarse con la gente. Cuando te conocí y vi cómo reaccionaba él… Di gracias porque después de todo lo que había padecido, parecía volver a recuperar la ilusión. Ese es, a grandes rasgos, el motivo por el que no quería saber nada de vosotros.

—Y nosotros insistiendo…

—No podíais saberlo porque él no os lo dijo. No tenía fuerzas para hacerlo, de verdad. Llegamos a pensar que el dolor podría con él.

—Imagino cómo se ha sentido al descubrir lo mío.

—Creo que le ha dolido que no confiaras en él y que le ocultaras la verdad. Y más si tengo en cuenta que tú le gustas e incluso podría asegurar que podría estar enamorado de ti —hizo un gesto con las cejas hacia ella que dejaba claro que hablaba en serio.

Megan entre abrió los labios para decir algo, pero se contuvo porque el camarero llegó para tomar nota por si querían algo más.

—He quedado bien, gracias —dijo ella desviando la atención hacia este.

—Está bien. Tráeme la cuenta. Eso es lo que le sucedió y porque lo dejó todo. Mi hermano quería a Helen por encima de todo. Y perderla después de los años que llevaban juntos fue un golpe demasiado duro. Todavía no logro entender por qué no se ha deshecho de la casa de Dundee.

—¿Por qué lo dices?

—Porque esa casa la compraron los dos con sus ahorros. No es una mansión, pero lo tenía todo para ellos. Supongo que estar en esta le trae dolorosos recuerdos y por eso no acude demasiado. Le hemos comentado que le ponga a la venta, pero, parece que la memoria de Helen es demasiado fuerte por ahora.

—Entiendo que no tenía otro lugar para refugiarse después de lo que le sucedió.

—Sí, lo tiene. Cuando todo pasó se marchó a Birnam donde reside en la actualidad. Lo que pasa es que de vez en cuando viaja a Dundee por echar un vistazo a esa casa. ¿No te ha comentado nada al respecto de ese lugar?

—Sí, es cierto. Recuerdo que hablamos de ello y le dije que estábamos muy cerca. Y entendiendo que se marchara como lo hizo. Sin querer si quiera despedirse de mí o incluso buscar una aclaración.

—Pues en Birnam donde vive. Un amigo le ofreció una casa pequeña, que estaba casi en ruinas y que no lograba vender. Graham se ofreció a rehabilitarla en un intento por olvidarse de todo. Al final su amigo quedó satisfecho y llegaron a un acuerdo para que se la quedara. Con el dinero que ha ido ganando con su novela ha terminado la rehabilitación de esta y luce como un lugar acogedor. Si por casualidad no está en su casa de Dundee, es porque se habrá marchado allí. Pero espera antes de irte, lo llamaré a ver qué hace y luego te cuento dónde lo puedes encontrar.

—Genial. Te lo agradezco.

—Creo que es hora de regresar al trabajo. Y tú espera mi llamada. ¿Tienes algo que hacer en Perth?

—Sí, y a echar un vistazo a mi apartamento.

—En ese caso, hazlo mientras hablo con él. Márcame tu número de móvil y así queda registrado —le dijo entregándole el suyo.

Megan asintió convencida de que una buena idea sabe con seguridad dónde estaría. Debía pasar a verlo lo antes posible. No quería demorar demasiado aquella situación.

—Ya lo tienes.

—Perfecto. Tómate tu tiempo. Veré que me cuenta y luego te comento.

—Espero que me abra la puerta y esté dispuesto a escucharme.

—Lo hará porque le importas a pesar de todo. Ten paciencia. Y estoy convencido de que la tendrás porque él te importa.

Megan sonrió tímida mientras su rostro enrojecía. Sí. Le importaba y mucho arreglar la situación porque ya no era una cuestión laboral, de contarle la verdad acerca de la editorial. Se trataba de algo personal. Algo que no había esperado que le sucediera.

9

Graham seguía recogiendo y metiendo en cajas todo aquello que consideraba de cierto valor sentimental. Había accedido a poner en venta la casa después de darse cuenta de que no tenía sentido tenerla cerrada. Él no iba a regresar a esta para quedarse. Por ese motivo se había marchado a Birnam cuando todo ocurrió. Pero quería conservar algo de los días que había vivido allí con Helen. Lo mejor era desprenderse de esta. Sabía que tenía que seguir adelante con su vida y que no la olvidaría, aunque viviera en otra parte.

Su móvil comenzó a sonar, pero él parecía estar ausente. Permanecía centrado en su tarea. No tenía intención de responder llamadas hasta que no terminara allí. Le estaba costando recoger y si dejaba de hacerlo no estaba seguro de que volviera a ponerse a ello. Iba a dejarlo sonar hasta que el comunicante se cansara. Pero ante la insistencia de la decidió cogerlo para colgar, cuando vio el nombre de su hermano en la pantalla. ¿Qué querría ahora?

—¿Qué quieres Iain?

—Saber dónde estás y qué estás haciendo. ¿No has escuchado el móvil? Porque lo he dejado sonar un buen rato…

—Estoy en la casa de Dundee. Recogiendo lo indispensable para llevármelo a Birnam.

—¿Has pensado hacer algo con esta?

—Sí, he estado hablando con algunas inmobiliarias para ponerla a la venta.

—Bien, de modo que has decidido venderla… —dijo con cautela su hermano por temor a la respuesta de Graham.

—Sí. Es lo mejor que puedo hacer. No tiene sentido tenerla cerrada y dejar que el tiempo la acabe deteriorando. De manera que es lo que haré. No se me hace fácil venir aquí de vez en cuando a echar un vistazo.

—Lo entiendo. Si es lo mejor para ti…

—Lo es. Así que voy a terminar de recoger y me marcharé a Birnam. Estaré allí hasta Nochebuena, luego iré a Perth a pasar esos días, y luego regresaré a casa. ¿Y tú? ¿Qué tal?

—Trabajando un poco. Ya sabes… Bien, te dejo que sigas. Solo quería saber qué tal estabas. Ya hablamos en Navidad.

—De acuerdo. No vemos —colgó y dejó el móvil encima de la mesa del salón. Prosiguió con su tarea ya que lo que deseaba era largarse de allí lo antes posible. Como le había dicho a su hermano, se le hacía difícil permanecer en aquella casa en la que Helen y él habían estado conviviendo algunos años antes de decidir casarse.

Iain llamó a Megan para informarle de lo hablado con su hermano.

—Graham está en su casa de Dundee. recogiendo algunas cosas, pero me ha dicho que en cuanto termine se marchará a Birnam. Te paso la dirección de su casa allí por WhatsApp.

—Gracias, te lo agradezco mucho.

—No hace falta. Seremos mi hermano Gerard y yo lo que te lo agradezcamos, y nuestros padres, si consigues que vuelva a ser poco a poco el mismo de hace tiempo. Pero no te será sencillo, pero al menos inténtalo…

—Lo sé. Si antes de hablar contigo lo veía complicado, ahora que conozco el motivo por el que no respondía a la editorial, será más todavía.

—Te deseo mucha suerte, Megan. Y estoy convencido de que lo lograrás. Además, estamos cerca de Navidad, a lo mejor necesitas pedir un deseo.

—Ya. Bueno, me marcho a la estación a coger el primer tren que tenga parada en Birnam.

—Estamos en contacto.

—Sí —Megan cogió aire y se quedó contemplando el móvil. Sí. Lo tendría complicado, pero no cejaría en su empeño por hablar con él y explicarle por qué se había comportado con él como había hecho.

Graham llegó a Birnam justo cuando la nieve comenzaba a caer de nuevo sobre la región. No era gran cosa por el momento, pero él apostaba a que pronto podría empezar a nevar en serio y cuajar en seguida. Aquellas serían unas navidades blancas, se dijo aparcando su coche delante de su casa en la localidad. El frío era intenso debido a que la noche ya caía sobre la región. A esas horas lo más adecuado era estar bajo techo al calor de la calefacción o de una buena chimenea. Agradecía la ola de calor que envolvía el hall. Había dejado el termostato encendido a una temperatura que mantendría la casa caldeada hasta su regreso. Sabía que las temperaturas descenderían y en aquellos parajes la casa se quedaría como un congelador. No obstante, subió un par de grados el termostato y encendió la chimenea para tener un calor más acogedor lo antes posible. Había dejado las dos cajas de cosas que había traído en Dundee en el coche. Pero lo cierto era que no tenía ningunas ganas de ponerse con ello. Bastante esfuerzo había hecho con recogerlo. Lo dejaría para el día siguiente si le parecía bien. Por lo pronto se pondría cómodo y se prepararía un té para entrar en calor.

Megan subió al tren de la línea que conectaba Perth con Inverness y que tenía parada en Birnam. Un viaje de apenas veinte kilómetros que resultó ser una especie de paseo y que aumentó los nervios de ella a medida que el tren frenaba en la pequeña estación que compartía con el pueblo de Dunkeld. El clásico edificio de piedra de color ahumado con el tejado de pizarra. Cerró los ojos y resopló cuando se apeó quedándose en el andén del mencionado edificio. El frío era algo molesto porque se había levantado aire y finos copos de nieve flotaban a su alrededor. Por suerte había decido abrigarse ya que no sabía a qué se enfrentaría. Al pasar por su apartamento de Perth había metido algo de ropa en una bolsa de viaje para llevarse de regreso a Pitlochry. Pero mucho temía que le vendría bastante bien allí, en Birnam, ya que o mucho se equivocaba o tendría que hacer noche en algún alojamiento. Por suerte, la localidad contaba con uno, el hotel Birnam, según había visto en internet.

Había intentado no pensar en Graham y en lo que sucedería si lograba verlo. Y por ese motivo se había leído la breve historia de Birnam. Recordaba haber ido en alguna ocasión, pero nada más. Se trataba de un pueblecito dentro del condado de Perth y Kinross, situado a diecinueve kilómetros de la primera. Su nombre se debía a Shakespeare y a su obra Macbeth, donde se menciona el bosque de esa localidad. También era conocida por la presencia de un roble centenario que según la historia parece ser el único vestigio del bosque que se menciona en la obra de Shakespeare. También se le conocía como el árbol del ahorcado.

Pero lo que más le había llamado la atención a Megan desde que lo supo fue que la escritora Beatrix Potter parecía visitar la localidad con frecuencia. Y donde tenía un museo. Todo eso y algo más le había servido para no darle vueltas en su cabeza a lo que podría suceder con Graham. Si no quería hablarle o incluso abrirle la puerta no se lo reprocharía porque lo entendería si ella estuviera en su lugar. En ese caso, iría hasta el hotel de la localidad a reservar una habitación. Había comprobado en su web que, si había disponibilidad para esa noche, y a la mañana siguiente regresaría a Pitlochry.

Emprendió el camino hacia la dirección que Iain le había pasado al móvil. Había bastante movimiento en la calle porque sin duda que las navidades, al igual que en Pitlochry, echaban a la gente fuera de sus casas. Había luces a lo largo de la que parecía ser la calle principal. Vio un edificio que combinaba la construcción clásica con la más moderna y que era el instituto de Birnam y que albergaba la biblioteca, así como una sala de lectura. El hotel quedaba cerca. Lo tendría en cuenta para hacer noche. No tenía pérdida dado el tipo de construcción ya que le parecía una especie de castillo con la torre en uno de los lados y su cúpula que acababa en pico. Siguió su camino hacia las afueras de la localidad, que era donde se encontraba la solitaria casa que habitaba Graham.

Este permanecía sentado en el sofá con la taza de té en su mano y la mirada algo perdida en las llamas que crepitaban en la chimenea que quedaba delante de él. Pensaba en la cantidad de días que había empleado en reformar aquella vieja casa de su amigo Kenneth. Pero sin duda que había sido la mejor cura para el dolor que le había ocasionado la pérdida de Helen. Se recostó con la cabeza apoyada en el sofá y cerró los ojos como si pretendiera escapar de esos pensamientos que siempre regresaban al mismo momento. Pareció relajarse por unos segundos hasta que el timbre de la casa sonó. En un primer momento Graham se quedó inmóvil sin saber cómo reaccionar. Algún conocido de la localidad que lo había visto llegar y pasaba a saludarlo, se dijo. Porque no creía que a alguno de sus hermanos se le hubiera ocurrido ir hasta allí con el tiempo que se estaba poniendo. Inspiró levantándose del sofá para ir a abrir y al hacerlo se quedó clavado en el sitio incapaz de reaccionar de alguna manera cuando la vio allí delante de él. Ni si quiera era capaz de pestañear e incluso pensó que sus pulsaciones se habían ralentizado tanto que no sabía si seguía vivo.

Megan trató de sonreír, de manera tímida, al tiempo que se fijaba en la expresión de lógica sorpresa e incomprensión de él. Apostaba a que se estaría preguntando qué estaba haciendo ella allí en su casa de Birnam.

—Hola Graham.

El gesto en el rostro de él cambió. Fue como si el hecho de escuchar la voz de ella lo despertara. Sacudió la cabeza e intentó coordinar sus pensamientos. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero solo se limitó a coger aire. El que la inesperada presencia de ella le había quitado. Solo pudo apartarse de la entrada para dejarla pasar.

—Es mejor que entres o te quedarás congelada.

Ella no podía creer lo que estaba pasando. No era esa la reacción que había esperado por parte de él. Ni mucho menos. Lo lógico hubiera sido que no le hubiera abierto la puerta si quiera. O que lo hubiera hecho para echarle en cara su comportamiento. Una vez más volvía a confundirla, como había hecho durante los días que pasaron juntos en Pitlochry.

—Gracias —permaneció en mitad del salón echando un vistazo a su alrededor mientras el calor la envolvía despojándola del frío que llevaba. Jugueteaba con su gorra entre sus manos, apretándola en un claro intento por controlar sus nervios.

Él se detuvo frente a ella y la contempló con curiosidad. A pesar de lo que le había contado a su hermano de ella, y de lo que él mismo se había prometido, algo en él no parecía funcionar como debería. Toda la rabia que había sentido en su momento parecía haber desaparecido o haberse quedado en Pitlochry. ¿Por qué? Tal vez después de todo no era lo que sentía cuando ella estaba de frente, contemplándolo con una mezcla de calidez y arrepentimiento. Tenía el pelo suelto dejando que los rizos en tonos ocres, castaños o anaranjados como las hojas en otoño se esparcieran sobre sus hombros, y parte de su rostro. Sintió el repentino deseo de hundir sus dedos entre estos y apartárselos para poderla contemplar mejor. Sin duda que seguía siendo todo un reclamo para él. Y los recuerdos de los días pasados lo asaltaron, y en especial el momento en el que estuvo a un paso de besarla en mitad de la calle.

—No voy a estar mucho tiempo…

—¿Cómo me has encontrado? —la interrumpió de manera brusca, entornando la mirada hacia ella de manera interrogadora.

—En una de nuestras conversaciones, me dijiste que tenías una casa en Birnam. He preguntado al llegar cuál era —le respondió evitando meter a Iain en la conversación. Lo vio asentir con el ceño fruncido y los labios apretados. Había cruzado sus brazos delante de su pecho y parecía estar valorando qué hacer con ella. Ni si quiera le había ofrecido que se sentara, lo cual le indicaba lo que tardaría en permanecer allí. Algo que sin duda ambos agradecerían, se dijo esperando que él cambiara su gesto.

—Sí, es posible que lo hiciera. Hablamos de muchas cosas. ¿Qué quieres?

Graham luchaba con todas sus fuerzas, si le quedaban algunas después de verla allí, para no dejarse llevar por la necesidad que sentía de rodearla con sus brazos y contemplar su reflejo en su nítida y brillante mirada. Para no sucumbir a las ansias por besarla de una vez por todas. Había comprendido que la repentina llamada de su hermano interrumpiendo ese instante había sido un toque de atención a lo que iba a hacer.

—Disculparme contigo porque no te dije quién era, ni lo que necesitaba saber de ti.

—Ya. ¿Tienes idea de cómo me sentí cuando lo descubrí? —la contempló sacudir la cabeza sin mediar una sola palabra—. Como un completo idiota. ¿Qué hice para que me ocultarás la verdad?

—Quise decírtelo, pero…

—No, no me salgas con esas ahora. Eso de que quise hacerlo, pero las circunstancias y tal… —le interrumpió una vez más. Luego se giró para no quedarse contemplándola e inspiró hondo en un intento por controlarse—. Me dolió Megan.

—Lo sé…

El susurró de aquella afirmación le provocó una sonrisa cínica.

—No. No tienes ni idea de lo que sentí después de enterarme que trabajas en la editorial, que había publicado mi novela. La misma que había estado insistiendo durante un largo tiempo para que le entregara una segunda aventura de la inspectora Ellangowan. Y al ver que no respondía, decidieron enviarte a ti a…

—No sabía qué estarías en Pitlochry.

—Pero me reconociste la noche que te chocaste conmigo en el pub —le dijo mirándola con rabia y desconcierto—. Y te hiciste la desentendida en todo momento, creando una vida que ya no sé si es falsa o no. Eso es lo que no consigo entender. ¿Por qué? Tal vez te lo hubiera contado y así podrías haber informado a la editorial.

Megan lo observó encogerse de hombros y mostrarle las palmas de sus manos en una mezcla de desconcierto y frustración.

—Ya no es necesario que lo haga. A partir de mañana cuando regrese a Pitlochry mi único empleo será en el negocio de mi hermana.

Él entrecerró los ojos sin comprender del todo el significado de sus palabras. Deducía que había dejado la editorial, pero ¿podía creerla después de lo que él había averiguado?

—¿Me estás diciendo que has dejado la editorial?

—Así es. Hoy mismo he presenciado mi renuncia a la editora. No quería aceptarla después de todo, pero mi decisión ha sido firme. Y no hay vuelta atrás.

—Supongo que le habrás contado que has dado conmigo —dedujo él sonriendo como un cínico.

—No.

—¡¿No?! —abrió sus ojos hasta el máximo posible sin terminar de creerla.

—No. Ni siquiera le he comentado que he pasado contigo estos días en Pitlochry.

—¿Por qué?

—Estaba en deuda contigo. No podía hacerlo después de todo —sonrió de manera tímida, apartando la mirada de él e inspirando.

—Pero… No logro entenderlo… Te pidieron que hablaras conmigo y que te diera una respuesta de por qué os había dado largas.

—Así es. Pero yo no esperaba verte en Pitlochry, ya te lo he dicho. Solo he venido a disculparme. No te robo más tiempo, Graham.

Se volvió hacia la puerta para marcharse mientras él la contemplaba incapaz de moverse. ¿Qué demonios estaba sucediendo con ella? ¿Por qué estaba dispuesto a dejarla salir de su vida? Iain se lo había dicho la otra mañana. Sería un completo necio si lo permitía. Porque estaba seguro de que ella se había enamorado de él. Y que por eso… Permanecía atónito pensando en el posible motivo de su reacción ante la editora.

—Espera. No te marches —dio dos pasos y cerró la puerta delante de ella. Luego volvió el rostro hacia ella para contemplarla durante unos segundos mientras la rabia que había sentido días atrás hacia ella, parecía difuminarse de nuevo en su presencia—. Dime, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué no confiaste en mí y me dijiste quién eras desde el principio?

Megan le sostuvo la mirada.

—Temí que, si lo hacía, te encararas conmigo y me mandarás a la mierda. Algo que no te discuto después de la pesadez por parte de la editorial porque entregaras otro manuscrito —lo vio asentir despacio, apretando los labios y frunciendo el ceño—. Luego, pensé en conocerte y… Me di cuenta de que no eras el tipo de persona que esperaba encontrarme.

Él se mostró sorprendido ante esa afirmación. La distancia entre sus cuerpos era escasa allí parados junto a la puerta de la casa. El calor de la calefacción y de la chimenea había encendido las mejillas de Megan, otorgándole un aspecto dulce y gracioso al mismo tiempo a ojos de Graham. Con placer se las acariciaría con los pulgares.

—¿Qué quieres decir?

—Que esperaba encontrarme a un tipo estirado, prepotente, borde… Habida cuenta de tu comportamiento con nosotros. Y luego a medida que quedábamos y pasábamos juntos el tiempo me fui dando cuenta de que no tenías nada que ver con la imagen preconcebida que tenía de ti. Eras todo lo contrario y eso me confundió y descolocó —Megan sacudió la cabeza y se humedeció los labios. Se apartó un poco de la cercanía de él ya que tenía la sensación de que se ahogaba. Entre el calor que había en la casa y el que ella sentía.

—Vaya, así que creías que era un tipo sin educación por no haber respondido a las peticiones de la editorial.

—Sin duda que nos llamaba la atención que no lo hicieras. Más si cabía a i editora que era la que había estado contigo en las presentaciones de tu novela.

—¿Por qué debería? Estaba en mi derecho de no hacerlo. No tenía ningún compromiso legal con la editorial para entregaros más manuscritos —le recordó elevando el tono de su voz. Se apartó de ella dándole la espalda porque no quería que la parte de él que se sentía atraído por ella, lograra vencer y acabara derrumbándose. No. A pesar de que siguiera deseando besarla.

—Sí, sí… Lo entiendo.

—Pues deja que te diga que no me lo parece —se giró hacia ella—. Si no respondí en su día fue porque no quería o no podía. ¿Tan difícil era entenderlo?

—Sí, bueno…

—Oh, sí. Ahora serías capaz de decir cualquier cosa para que no me ofendiera, ¿no?

Ella permaneció callada en ese momento mientras lo observaba deambular por el salón. Ella seguía de pie, a escasos metros de la puerta preguntándose por qué no se había marchado ya. Sin importarle lo que él le dijera o le pidiera. Aquello ya no le competía porque ya no trabajaba para la editorial. Que se encargara otro u otra de hacer aquel trabajo.

—Estás equivocado. Solo he venido a pedirte disculpas por mi actuación en Pitlochry. Desconocía el motivo que te empujó a reaccionar como lo has hecho. Y créeme que lo comprendo. Nada más. Y ahora…

Él se quedó contemplándola con los ojos entrecerrados y un ligero pálpito en el pecho.

—Un momento, ¿qué has querido decir con que desconocías el motivo por el que no respondí a las insistentes llamadas de la editorial? ¿Quién te lo ha contado? —se apartó de ella y sacudió la cabeza cerrando los ojos. Luego la señaló contemplándola de manera fija e inquisidora—. Ha sido mi hermano. El bocazas de Iain, ¿no es cierto?

Megan tragó y se mantuvo firme porque le había prometido a este no involucrarlo. No le diría ni una sola palabra a Graham que le hiciera pensar que había sido su hermano. Pero cuando él acortó la distancia y la sujetó por los brazos para contemplarla más cerca, a ver si lo delataba ella tuvo la sensación de que derrumbaba en su interior. Cerró los ojos unos segundos y resopló.

Graham se sintió culpable en cierto modo por su comportamiento. Esbozó una media sonrisa y la soltó.

—No te preocupes. No hace falta que lo delates, lo he visto en tu mirada —se apartó de nuevo de ella y se pasó la mano por el pelo, quedando delante del fuego de la chimenea—. Deberías quitarte el anorak o pronto empezarás a sudar.

El tono de él pareció tranquilizarla, y más la mirada que le dirigió por encima de su hombro. ¿Era aquello una especie de tregua?, pensó elevando las cejas mostrando cierta sorpresa por su comentario. Lo vio asentir y luego relajar los hombros, resoplar como si en verdad estuviese abatido. Ella por su parte siguió su invitación y se desprendió del anorak, que dejó sobre el sofá junto con su bolso de viaje, bufanda y demás prendas. Se sentó manteniendo una distancia prudencial entre ellos.

Graham tenía la mirada fija en el suelo y las manos entrelazadas delante de él. No sabía qué decirle porque sin duda que su manera de actuar la tenía algo confundida. Comprendía que se sintiera traicionado y su reacción porque no le hubiera contado la verdad desde el primer día. Durante día ella misma se había sentido fatal pensando en lo que había hecho.

—¿Quieres un té? —volvió el rostro hacia ella para quedarse eclipsado por la expresión que mostraba su rostro. Le parecía sorprendida o tal vez cohibida por su repentina invitación.

—Te lo agradezco para entrar en calor porque ahí fuera hace un frío terrible.

—Sí, creo que hace más que en Pitlochry. Cuando llegaba aquí comenzó a nevar. Y no sería de extrañar que cuajara en breve. Ahora te lo traigo.

Megan asintió sin decir nada. Apretó los labios y lo siguió con la mirada hasta que abandonó el salón. Le parecía que el temporal inicial de su mal humor había pasado de igual modo que lo hacía una ventisca. De nuevo era el hombre que ella había conocido. Se permitió la licencia de pasear la mirada por el salón aguardando a que él regresara. El salón resultaba de lo más acogedor con la chimenea justo frente a ella. El calor que emanaba creaba una atmósfera cálida. Su mirada se cruzó con la de él cuando este regresaba con una taza humeante en la mano. La depositó sobre la mesa sin apartar su atención de ella y luego volvió a su sitio en el sofá.

—¿Tienes pensado pasar la noche en la localidad? —la vio asentir a su pregunta porque estaba bebiendo un trago de té para entrar en calor.

—Sí. Iré a ver si hay sitio en el hotel.

—Claro.

—No debería estar aquí mucho tiempo.

—¿Por qué lo dices? ¿Tienes prisa? —él frunció el ceño y sacudió la cabeza sin comprenderla.

—Porque después me dará pereza volver a salir al frío. Y, además, creo que ya he hecho lo que vine a hacer.

Él asintió y chasqueó la lengua.

—Es verdad. Ya me has pedido disculpas.

—Siento…

—Debiste decírmelo desde el primer instante que nos conocimos en el pub, Megan.

Le gustó que se dirigiera a ella por su nombre. Que lo pronunciara mientras la miraba de manera fija y llena de promesas.

—¿Y me lo habrías contado? —ella entornó la mirada con curiosidad.

—Tal vez no en un primer instante, porque sin duda que me pillaría de sopetón. Pero gal vez podría haberlo hecho los días que siguieron a esa noche. Me encontraba cómodo contigo. Disfrutaba de tu compañía, del paseo hasta el lago, el chocolate caliente que tomamos, y por supuesto la tarde que me invitaste al teatro al aire libre… Después de tanto tiempo volvía a encontrarme a gusto con alguien.

<<Quise besarte para demostrártelo. Para hacerte ver que comenzabas a importarme>>

—Yo también lo pasé genial. Y la verdad es que no esperaba que nos viéramos envueltos en todas aquellas situaciones. Pensaba que mis vacaciones en Pitlochry serán aburridas.

—Deduzco por tus palabras que no lo fueron…

Ella sonrió como una adolescente ante el cumplido del chico que le atrae. Se llevó la taza a los labios para beber té y disimular. Pero su rostro ya la había delatado encendiendo sus mejillas.

—No. Debo admitir que tu compañía fue de lo más inesperado que podía imaginar. Cada día que pasaba contigo… Bueno, yo… Me olvidaba de todo lo referente a ti.

—Gracias. Y eso que pensaste que yo era una especie tipo desagradable, sin respeto ni educación porque no respondía a los mensajes de la editorial —resumió recordando lo que ella le había dicho.

—Nada más lejos de la realidad.

—No te vi en ninguna de mis presentaciones. De haber estado sabrías cómo era. La editora, Margolie, ¿verdad? —entrecerró sus ojos pensando si ese era su nombre. Megan asintió en silencio—. Ella si me conoce y sabe la clase de persona que soy.

—Tienes razón. Debería haber estado en alguna de tus presentaciones. Y en cuanto a ella, entiende que estaba atacada porque recibía presión del consejo de administración de la editorial.

—Para la próxima ocasión —le aseguró contemplando el gesto de asombro que hacía ella al escucharle—. No creas que he dejado de trabajar en mi siguiente historia porque me sentara como una patada ahí, descubrir que me habías ocultado quién eras y lo que querías.

—Me siento fatal cada vez que lo pienso. No era mi intención hacerte daño.

—Bueno también admito que me devolviste las ganas y la ilusión por retomar a la inspectora Ellangowan —le aseguró tratando de que no se sintiera mal del todo—. Entiendo que hacías tu trabajo, Megan.

—Me alegra escucharte decir eso. No sabe cuánto.

Por muchas barreras que levantara delante de ella para impedirla entrar en su vida, sabía que era tarde. Demasiado. El querer besarla aquella tarde, había sido la confirmación de lo que sentía por Megan.

—Sabes, creo que, si pongo en una balanza los momentos que pasé contigo en Pitlochry y saber la verdad acerca de ti, creo que el tiempo pasado a tu lado ganaría por goleada. No me hizo gracia que no confiaras en mí después del tiempo que pasamos. Y me gustaría que a partir de hoy pudieras hacerlo. Hablar conmigo con total confianza.

Ella sonrió tímida y bajó la mirada hacia la taza, que tenía entre sus manos. Agradecía el calor que esta desprendía. De igual modo que no quería dejarla sobre la mesa porque no sabía qué hacer con estas. El pelo se le vino hacia delante ocultando su rostro a la vista de él. Pero era mejor así porque de ese modo él no se fijaría en el calor que tenía en el rostro.

—No sé si a estas alturas debería contarte la verdad, ya que imagino que Iain te habrá puesto al día de lo sucedido —la observó con atención cuando ella levantó el rostro hacia él y su pelo lo enmarcó de una manera genuina e indómita. Sus ojos claros chispeaban. Tenía los labios entre abiertos hasta el punto que él acusó un nuevo golpe de deseo por besarla, por recostarla contra el sofá y dar rienda suelta a lo que ambos sentían.

—Me ha contado lo que le sucedió a Helen, y que, a partir de ese día, decidiste dejarlo todo.

—Así es —se frotó las manos y asintió. Durante segundos permaneció callado, absorto en sus pensamientos que se volvían a aquellos días. Sacudió la cabeza y siguió hablando—. Cuando me dieron la noticia quise creer que se habían equivocado. Que no era ella. No podía ser la Helen que yo conocía. Con la que iba a casarme en unas semanas. Pero… —se detuvo cuando sintió un leve contacto sobre su antebrazo. La mano de Megan se había posado en este. Volvió el rostro hacia ella y percibió la calidez y la comprensión en su mirada. Le costaba continuar.

Ella se dio cuenta de cómo la emoción le hacía dudar. Por eso quiso demostrarle que estaba allí con él. Que podía contar con ella.

—Créeme que lo siento. De haberlo sabido…

—No podías hacer nada. No te preocupes. Poco a poco lo voy superando, aunque hay momentos en los que me cuesta hacerlo.

—Es lógico. Ibais a casaros…

—Fue ella la que me animó a escribir la primera historia de la inspectora Ellangowan cuando leyó los primeros capítulos. No quise hacerle caso. Le dije que escribir era un hobby, nada más. Pero ella insistió en que la terminara y que después de releerla decidiera lo que quería hacer. Si quería darle una oportunidad o meterla en una carpeta en el ordenador y dejarla ahí hasta que se me ocurriera volver a esta.

—Desconocía ese dato.

—Así fue. Decidí hacerle caso para no defraudarla. Para que no viera que me conformaba con tenerla ahí escrita. La verdad, no esperaba que una novela policíaca tuviera tanto respaldo por el público lector.

—Se debe a su protagonista.

—Pero, ¿no eras tú la que aseguraba que no la había leído? —la pregunta estaba cargada de ironía, como era de esperar—. Podías haberme dado tu opinión como cualquier lectora, ¿no? Te lo habría agradecido porque sin duda alguna que me habría hecho mucha ilusión.

Lo vio sonreír después de todo. Y eso la relajó un poco más. Seguía pareciéndole un tipo entrañable. Otro en su lugar tal vez ni si quiera le hubiera abierto la puerta de su casa, y menos la habría invitado a entrar y ofrecerle un té caliente.

—Cierto. Podría haberte dado mi impresión como una lectora más de tu novela.

—Pero no lo hiciste porque temías delatarte. Solo que tú podrías darme un informe más detallado y profesional.

—Ya lo hice en su día para Margolie. Emití mi dossier de lectura favorable para su publicación, y además me encargué de su corrección, como puedes imaginar.

—Entonces, te gustó.

—Mucho. Hacía tiempo que no me enganchaba a una historia como me sucedió con la tuya. Y en cuanto a la repercusión que todavía tiene… —se encogió de hombros sin saber qué decirle—. Uno nunca sabe el éxito que puede tener una novela. El otro día me dijeron que la editorial se planteaba sacarla en formato de bolsillo.

—Pero tú me has dicho que ya no trabajas en esta.

—No. Desde hoy mismo ya no lo hago. Presenté mi renuncia, como te dije antes. No quería seguir con ello.

—¿Tal mal te sentías por hacer lo que hiciste?

—Bastante porque cuando me marchaba a casa, me daba cuenta de que esa no era yo. De que estaba representando un papel con el fin de saber más de ti.

—En serio, ¿no le has dicho que has estado conmigo estos días pasados?

—No le he revelado nada.

—No sé qué decir ni qué pensar, Megan —se pasó las manos por el rostro como si tratara de aclararse. Luego se dejó caer contra el sofá y levantó la mirada hacia el techo—. Al menos podrías haber sacado algún rédito de ello, ¿no crees? Despedirte por la puerta grande diciendo que habías pasado unos días conmigo y dónde me encontraste. No sé, e incluso asegurar que estaba comenzando una nueva historia.

Ella sacudió la cabeza desechando cual quiera de esas posibilidades.

—¿De qué serviría si tenía en mente irme de la editorial? —no había querido hacerlo porque ya se sentía lo bastante mal como para terminar de traicionarlo. Y, además, porque creía que estaba en deuda con él. Cogió aire y se palmeó las piernas antes de levantarse—. Creo que es mejor que me marche. Se hace tarde y tengo que llegar al hotel.

La vio incorporarse del sofá y la sensación de que se perdía algo lo invadió. Permaneció en silencio observándola recoger su anorak para ponérselo. ¿Iba a dejarla salir a esas horas y con el temporal que había? Podía pedirle que se quedara allí en la casa. Había una habitación que sobraba. La había acondicionado por si alguno de sus hermanos pasaba a visitarlo y decidía quedarse.

—¿Has reservado habitación en el hotel?

Ella se volvió hacia él sin saber que se había levantado del sofá y que estaba a su lado. Contemplándola con una mezcla de inquietud y sorpresa por su decisión.

—No.

—¿Y si está completo? ¿Qué vas a hacer?

—Bueno, buscaré otro sitio.

—¿Y si no tuvieras que hacerlo?

—¿A qué te refieres? —su cuerpo se agitó ante aquella perspectiva. ¿Qué estaba tratando de decirle?

—Me refiero a que puedes quedarte aquí esta noche e irte mañana.

Megan creyó que la respiración se le cortaba y que su corazón se detenía. Entre abrió los labios para decirle algo, pero lo único que escuchó fue una especie de gemido. Estaba abrumada y confusa ante su invitación. Tanto que no sabía qué responderle porque una parte de ella deseaba quedarse con él, consciente de que eso podría suponer algo que no había planeado. La otra parte de ella se decía que lo mejor sería arriesgarse a encontrar alojamiento en el hotel. De ese modo podría coger el tren de regresó a Pitlochry temprano y no mirar atrás. Haber dejado la editorial favorecía el hecho de que no tendría que tratar con él.

—La verdad, creo que ya te he causado suficientes inconvenientes como para que…

—Sobra una habitación en la casa. Por lo general la ocupan alguno de mis dos hermanos cuando pasan a verme. Pero hoy ninguno de los dos está.

—Pero… No sé si…

—Podríamos empezar de nuevo. Imagina que estamos en una de las presentaciones de mi novela. Acabo de llegar a la librería y te veo juntos a la mesa donde están los ejemplares. Hola, no nos han presentado. Yo soy Graham Turow, el autor. ¿Y tú eres...?

Megan permanecía en una especie de burbuja. Pensó por un segundo que estaba soñando, después de todo. Alzó una ceja y esbozó una media sonrisa, que reflejaba la incredulidad del momento que estaba viviendo con él. Se fijó en que le tendía la mano para que ella la estrechara. Y no vaciló en hacerlo. La sintió firme y cálida al contacto con la de ella. Su sonrisa se hizo más acentuada.

—Soy Megan. Me encargo de los informes de lectura y de las correcciones.

—Genial. Entonces me dirijo a la persona que pone sus comentarios en el margen derecho del documento. Gracias por tus sugerencias, de verdad. Han sido de gran utilidad.

—Ya me di cuenta cuando me escribiste para decírmelo.

—Está bien, me gustaría que te quedaras. Es de noche, hace frío y la nieve está cuajando —le aseguró señalando la ventana—. Podrías cogerte una pulmonía y me sentaría fatal si sucediera.

Ella agradeció aquel gesto. Su preocupación por su bienestar. Algo en su interior pareció recobrar vida, algo que él creó en los días que estuvo en Pitlochry.

—Insisto en que no me gustaría ser una molestia —lo vio acercarse y sujetarla por los brazos mientras sacudía la cabeza.

—¿Cómo podría considerarte como tal cuando me devolviste las ganas por volver a escribir?

—Yo… —se quedó paralizada al escucharle porque no creía que ella hubiera tenido algo que ver en ello. Iain le había comentado algo similar, pero no le había dado importancia.

—Admito que los días pasados a tu lado me hicieron recapacitar sobre lo que estaba haciendo y lo que me estaba perdiendo. Y que me impactaste cuando te vi en el pub. Recuerdo tu expresión de culpa.

—No fue intencionado. Ni si quiera te había visto. No tengo por costumbre abordar de ese modo a la gente; y menos a los hombres.

—Sin duda. Y luego al día siguiente cuando entré en el salón de café de tu hermana… Y te vi haciendo malabares con la bandeja de cupcakes… —sonrió divertido al recordar la escena mientras ella cerraba los ojos e inclinaba su cabeza hacia delante sacudiéndola.

—No me lo recuerdes. Pasé un mal trago.

—Doy fe. No obstante, no sé por qué razón entré allí. Pero debo admitir pese a todo que sin duda algo o alguien me guio hasta aquel lugar para encontrarte de nuevo —se había acercado tanto a ella que podía fijarse con atención en la fina lluvia de pecas que se esparcían por sus mejillas. Inspiró hondo preguntándose si sería conveniente dejarse llevar por lo que ella le transmitía.

Megan tragó y se humedeció los labios de manera lenta. O mucho se temía, o aquella escena creía haberla vivido antes. Solo que había acontecido en la calle una fría tarde después de acabar de ver la función de Navidad. Y que en esa ocasión nada podría enturbiar el momento ni impedir lo que se avecinaba.

—En mi caso, admito que me sorprendió verte aquella noche en el pub. Cuando mi editora me encargó que diera contigo, me pareció algo tan inverosímil… ¿Dónde podría dar contigo? Después, cuando lo pensaba en frío me preguntaba si el destino fue el que te llevó hasta mí.

—Tal vez fue la mano de Helen la que lo hizo cuando me vio perdido. A lo mejor ella piensa que eres la persona indicada para enderezar mi rumbo.

—No lo sé —susurró sin querer pensar que sus vidas estaban destinadas a terminar juntas.

10

Durante unos segundos ninguno de los dos fue capaz de decir una sola palabra. Ambos permanecían contemplándose como si no se conocieran, o como si trataran de recordar dónde se habían visto. Graham fue el primero en reaccionar moviendo su mano para apartarle un par de mechones del rostro de manera lenta. No había prisa alguna. Quería detener el tiempo en ese preciso instante en el que se daba cuenta de que pese a todo lo que había dicho sobre ella a su hermano, no era cierto que no quisiera volverla a ver. Ni la odiaba. Ni nada por el estilo. No podía hacer nada de eso cuando sin quererlo reconocer la había añorado. E incluso estaba seguro de que se había ido enamorando de ella. No entendía cómo ni por qué, pero así era. Dejó que el pulgar le rozara la mejilla trazando el contorno de su rostro, como si lo estuviera dibujando. No tenía intención de detenerse, si ella no se apartaba o se lo pedía, pero creía que eso no sucedería.

Megan permanecía impasible, expectante ante lo que podía llegar a ocurrir. Y lo que más le llamaba la atención era que no tenía intención de detenerlo. Había ido descubriendo la clase de persona que era él a medida que pasaban juntos el tiempo en Pitlochry. Y en ese descubrimiento había descubierto que le gustaba y que incluso se podría estar enamorando de él. Pero no quiso detenerlo pese a que lo pensó en repetidas ocasiones. ¿Por qué habría de hacerlo cuando le sentaba tan bien? Su corazón retumbaba en su pecho más y más rápido a media que la mano de Graham le acariciaba la mejilla. La contemplaba de una manera que a ella le aceleró el pulso. Lo vio inclinarse de manera lenta, midiendo su reacción. El roce de sus labios en los suyos fue un gesto anhelado desde aquella tarde en Pitlochry, cuando ella se sentía entregada.

Cerró los ojos y de manera lenta echó la cabeza hacia atrás mientras sentía que él estaba más cerca. En un gesto tal vez fortuito, ella misma se apretó contra él buscando la complicidad y dejándole claro que lo deseaba.

Graham enmarcó el rostro de ella besándola de manera lenta humedeciendo sus labios sin poder evitar hundir sus manos entre los rizos de ella.

Megan gimió, besó e incluso se sintió juguetona cuando le mordisqueó el labio inferior. Los recorrió con la punta de su lengua antes de adentrarse en su boca y escucharse jadear. El deseo en forma de ola de calor abrasadora la elevó acrecentando el deseo. No quiso pensar en nada más salvo en dar y recibir.

Graham se detuvo y la miró de manera fija pasándole los pulgares por las mejillas. Cogió aire al tener la impresión de que le faltaba. No había vuelto a estar con una mujer desde Helen, y aquello le parecía algo tan extraño como inquietante. No quería pensar en ella porque entonces le parecería que traicionaba su recuerdo.

Ella lo miró por unos segundos pensando que algo le sucedía, y creía saber más o menos lo que era. Pensaba en Helen. Iba a apartarse de él y darle tiempo e incluso pensó en pedirle que lo dejaran. Pero entonces él se dirigió a ella.

—Deseaba hacerlo desde la tarde que me llevaste a la función de navidad.

Ella cerró los ojos y asintió al tiempo que se mordía el labio. ¡Cómo olvidar aquel instante!

—Me di cuenta.

—Sí, yo también. Era el momento idóneo después de todo lo que habías hecho pro mí ese día —le pasó la mano por el pelo, apartando algunos mechones rebeldes que se interponían entre sus dedos y el rostro de ella—. Sigo diciendo que me impactaste la primera vez que te vi con el color de tu pelo, tu mirada tan nítida y ese gesto travieso en tu rostro.

—Vaya, desconocía esa opinión tuya acerca de mí —Megan sonrió nerviosa con la sensación en su pecho de que aquello era tan idóneo que le asustaba.

Graham se volvió a inclinar sobre ella con intención de borrarle esa sonrisa tan provocativa.

—Pasa lo noche conmigo, Megan. No salgas por esa puerta.

Ella abrió los ojos y se mordió el labio. Experimentó un ligero vuelco en su corazón. Un aviso de lo que sucedería si permanecía allí con él. Pero, ¿qué iba a hacer? ¿Salir huyendo en mitad del frío y de la nieve? Había aceptado su invitación para quedarse allí consciente de los que podía llegar a pasar.

—Estoy aquí, ¿no? No tengo intención de marcharme —le dejó claro mientras lo contemplaba asentir y rodearla por la cintura para atraerla de nuevo hacia él.

Se olvidaron del frío que hacía fuera de la casa o de la manera silenciosa en la que los copos de nieve caían cubriéndolo todo. Ni siquiera eran conscientes del crepitar de las llamas de la chimenea, pero si lo eran del deseo que los guiaba a descubrir el cuerpo del otro de manera lenta, dejando que las manos recorrieran la piel que se revelaba sin ninguna prisa mientras las prendas caían aquí y allá por la alfombra del salón.

La condujo hasta el sofá y la sentó en su regazo sin dejar de besarla a lo largo del cuello en dirección a su clavícula. Por último, recorrió a la porción de sus pechos que sobresalían por el sujetador. Con una mano abrió el cierre de este liberándolos. El pelo le caía en ondas desordenadas sobre los hombros, el rostro y la espalda.

—Eres preciosa.

El susurro de aquellas palabras encendió la piel de ella. Se inclinó sobre él para ser ella la que lo besara tomando la iniciativa. Este gesto la encendió más y comenzó a moverse de manera insinuante sobre la erección de él. Cerró los ojos dejando que él recorriera sus pechos con sus labios. Sus manos permanecían firmes sobre su trasero hasta que un de estas se deslizó entre los muslos de ella palpando la tela de su ropa interior, buscando la señal inequívoca del deseo. Sintió la humedad y como ella gemía de manera más pronunciada cuando él la tocaba.

Megan experimentaba un calor incesante entre sus muslos, así como la caricia suave de los dedos de él.

—Dime que tienes un preservativo…

—Sí, lo tengo en esa cajita que hay sobre la chimenea.

No tardó ni cinco segundos en verla caminar hacia esta y cogerlo. Graham sonrió al ver como la braguita revelaba su trasero respingón. Sonrió divertido cuando la vio regresar hacia él con el envoltorio en la mano. No esperaba que pudiera terminar de esa manera, haciendo el amor con ella en el sofá de su casa.

Segundos después ella volvía a estar sentada sobre sus piernas, sintiendo como el miembro de él la penetraba de manera lenta. Apoyó las manos sobre el respaldo del sofá y se acomodó antes de comenzar a moverse. De manera sensual e insinuante mientras él la sujetaba por la cintura. Se abrazó a ella durante unos segundos mientras sus cuerpos se movían como uno solo, en perfecta armonía. Dejaron que el calor los envolviera, que el deseo o la necesidad de sentirse querido los atrapara y nos los liberara. Las respiraciones agitadas se entremezclaban mientras se contemplaban de manera fija como si se reconocieran en la mirada del otro. Megan lo rodeó por el cuello y contrajo sus piernas reteniéndolo en su interior hasta que todo su cuerpo se agitó liberándose de la tensión acumulada.

Graham tragó mientras recuperaba la respiración de manera paulatina. Le pasó la mano por el rostro dejando que el pulgar recorriera sus labios. No tenía ni idea de cómo se sentía en ese momento. No quería pensar en nada sino perderse en la imagen de aquella cara que tenía frente a la suya.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó ella sin abandonar el regazo de él.

Graham inspiró hondo abrazándola con ternura y determinación. Apoyando su rostro contra sus pechos. La mano de ella le acarició el pelo de manera lenta hasta que lo obligó a mirarla.

—No sé qué decir. Creo que, dijera lo que dijera no se ajustaría a la sensación que experimento teniéndote aquí conmigo, Megan —deslizó su mano por detrás del pelo de ella posándola en la nuca y la atrajo sus labios a los de él para dejar una suave caricia.

—Entonces no digas nada. Tus gestos te delatan…

—He estado demasiado tiempo perdido en mi propio mundo. Dándole la espalda a las personas y a las emociones.

—No te culpes. Era algo lógico y creo que si yo hubiera estado en tu situación habría actuado poco más o menos.

Megan le acariciaba el rostro en un intento por consolarlo, aun sabiendo que era muy difícil hacerlo. Lo abrazó sintiendo su dolor en todo momento.

—Sí. Es más, creo que deberíamos vestirnos o al final nos quedaremos fríos —le pasó las manos por los brazos sintiendo como su piel se erizaba.

—Bueno, no estoy segura dado el calor que tienes en la casa

La observó incorporarse y quedar desnuda ante él. Sonrió mirándola lo que encendió el rostro de ella.

—Deja de mirarme como si fueras a abalanzarte sobre mí de un momento a otro. Me pones nerviosa —extendió el brazo hacia él con la palma de la mano abierta que dirigió hacia su rostro.

—De acuerdo. Voy a darme una ducha.

El gesto de su rostro fue toda una provocación, que arrancó las carcajadas en ella. No sabía muy bien qué era lo que sucedía, pero estaba convencida de que no se resistiría a su nueva invitación. Se había quedado en su casa para pasar la noche, consciente de lo que podía suceder. Y la desnudez de ambos lo constataba. Una vez más él le hacía una proposición que no parecía que fuera capaz de rechazar.

—¿Dónde queda el cuarto de baño?

—Sígueme y te lo mostraré —Por un segundo él pensó que ella podía llenar el vacío que el fallecimiento de Helen le había dejado. Y eso le asustó de igual modo que lo llenó de ilusión y expectativas.

Después de la ducha, él le prestó ropa suya ya que la que ella había cogido de su apartamento en Perth era más bien de verano. No pensó que aquella odisea terminara de aquella manera. Su aspecto era gracioso a la vez de dulce. Su pelo había ganado en volumen y brillo. Habían cenado después de que ambos se metieran en la cocina dispuestos a preparar algo.

—Nunca se me pasó por la cabeza que pudiera volver a conocer a alguien —Graham estaba sentado de nuevo en el sofá con Megan apoyada contra su pecho. Los brazos de él la rodeaban por la cintura de una manera que destilaba ternura.

—Uno nunca sabe lo que le depara el destino —le aseguró ella cubriendo las manos de él con las suyas propias.

—Sin duda.

—Si alguien pudiera ver el futuro y me dijera que iba a vivir todo esto, no lo creería. Que decidieras ir hasta Pitlochry, que entraras a tomar algo en el pub de mis amigos…

—Que me avasallaras de la manera en la que lo hiciste…

—¡¿Cómo?! —ella volvió el rostro hacia él con el ceño fruncido y él se acercó para besarla—. No trates de desviar la conversación. No te avasallé. Creo que te lo he dicho en varias ocasiones.

—No me importa que lo hicieras. Teníamos que vernos, Megan. Estaba escrito en alguna parte que tenía que suceder. ¿Por qué si no a la mañana siguiente elegí el salón de café de tu hermana para entrar a tomar un té?

—Tal vez porque te caía de camino en tu paseo —dijo frunciendo los labios y encogiendo sus hombros sin querer darle la menor importancia.

—O porque tenía que volver a verte. Y evitar que los cupcakes acabaran en el suelo.

Ella sonrió y puso los ojos en blanco cuando él hizo referencia a este incidente.

—Vale, de acuerdo. Me sorprendió volver a verte. Lo admito.

—¿Por ese motivo te pusiste nerviosa?

—Tú mismo acabas de decirlo. Te sorprendió verme a la mañana siguiente de igual modo que a mí. De haber estado en mi situación, imagino que te habría sucedido algo parecido.

—Cierto, pero ¿qué me dices de aquella mañana que dimos un paseo por el bosque encantado y bordeamos el lago? ¿Otra casualidad? —elevó las cejas, expectante ante lo que tuviera que decir.

—¿En serio no me habías visto?

—No. Estaba comprobando la guía de la localidad para ver qué podía hacer. ¿Y tú? ¿No te diste cuenta que era yo el que estaba allí parado?

Ella sonrió con picardía lo que hizo que Graham la contemplara desconcertado en un principio, pero luego comenzó a agitar un dedo ante ella y a sonreír con toda intención.

—Bueno, admito que te vi desde lejos.

—Pue te hiciste la desentendida muy bien.

—No pretendía que pensaras que te estaba buscando.

—Pero en verdad así era porque querías saber por qué no respondía a las llamadas y correos de la editorial.

—Vale, tienes razón.

—Hablando de esta, ¿es tu última palabra al respecto?

—Creo que mi tiempo ha concluido después de lo que he estado haciendo. La verdad, hubo momentos en los que no me sentía a gusto. Quería contártelo, pero a medida que pasaban los días se me hacía más complicado.

—¿Tuvo algo que ver que intentara besarte aquella tarde, que fuimos a ver la función?

—Debo admitirlo. Me sentía dividida entre mi obligación y mi deseo. No podía creer que estuviera dispuesta a besarte y a dejar que me besaras sabiendo lo que representabas para mí. Se suponía que eso no tenía que pasar…

—No pudiste evitarlo, Megan. Ni si quiera yo. Surgió de repente y no merece la pena darle más vueltas. Yo admito que me traías de cabeza —sonrió cuando ella entornó la mirada hacia él—. Sí, porque no pensaba que pudiera llegar a enamorarme de ti. A echarte de menos desde el mismo día que abandoné Pitlochry llevado por la rabia que sentía al saber la verdad sobre ti.

Megan se sobresaltó cuando escuchó aquellas palabras. No podía estar hablando en serio, ¿verdad? Se dijo en una reacción más que lógica por parte de ella. Se volvió de cuerpo entero quedando sentada sobre una de sus piernas, dejando la otra fuera del sofá, apoyando el pie sobre la alfombra. Sentía taquicardia y sudores fríos al mismo tiempo. Una amalgama de sensaciones a cuál más inesperada e incontrolable. Sacudió la cabeza.

—No puedes estar hablando en serio…

El susurro de sus palabras hizo que él se sintiera desconcertado.

—¿Por qué? Reconozco que los días pasados contigo… —ahogó las carcajadas mientras levantaba la mirada hacia el techo y se pasaba la mano por el mentón sin poder creer lo que había vivido—. No los esperaba, ya te lo he dicho. Pero menos todavía que tú pudieras llegar a adentrarte en mi interior de la manera que hiciste. De la misma forma en la que nos vence el sueño y solo podemos dejar que nos envuelva porque, aunque nos resistamos, sabemos que la batalla está perdida.

Ella entre abrió los labios y experimentó una sacudida que a punto estuvo de hacerla caer sobre la alfombra. Los nervios se apoderaron de su estómago y tuvo la impresión de que se mareaba.

—Yo… Vaya…

—Sin duda que te ha impresionado mi confesión.

De repente él se sintió algo cortado. Tal vez se había precipitado al decirle lo que sentía por ella. Lo había meditado demasiado tiempo y había querido rechazar ese sentimiento, pero le había resultado imposible hacerlo.

—Lo cierto es que no me lo esperaba después de que te marcharas de Pitlochry sin despedirte e incluso sin ir a buscarme para que me explicara.

—Tienes razón. Debí relajarme y pensarlo con frialdad antes de tomar esa decisión, pero me sentía tan… Una mezcla de rabia y decepción que no supe ver que lo mejor hubiera sido ir a buscarte y dejar que te explicaras.

—Sí, debiste hacerlo y me habría evitado venir a hasta aquí para aclararlo todo.

—Podrías haberlo dejado estar dado que me había ido. Pero viniste porque en el fondo tú eres así, Megan. Te importan las personas y no quedar mal con estas.

—Sí, vine porque quería que tuvieras una explicación y dejar zanjado el asunto. Y en vez de hacerlo y marcharme, que es lo que debería haber hecho… —cogió aire y cerró los ojos—. En vez de eso, acabamos desnudos haciendo el amor en el sofá. Y ahora… me aseguras que te has enamorado de mí… —se humedeció los labios cuando terminó de resumirle la situación vivida. Suspiró tratando de reponerse de aquella primera impresión.

—Sí, tienes razón. Siento que… —Graham se vio interrumpido por la mano de ella sobre sus labios. La contempló mover su cabeza en sentido negativo.

—No lo sientas. No hay razón para hacerlo. Es bonito que le digan algo así a una persona —sonrió con timidez—. Admito que el tiempo que pasamos juntos significó mucho para mí también. Y verás… —se detuvo para coger aire antes de decirle lo que le había sucedido con él aquellos días—. Si no le conté nada a mi editora, y quise contarte la verdad de todo, de quién era y lo que quería saber de ti… era porque a cada momento que pasaba a tu lado me iba sucediendo algo parecido a ti.

—¿Lo dices en serio?

Megan le dirigió una mirada cargada de expectación.

—De no serlo, creo que hubiera sido más decidida a la hora de marcharme en cuanto te pedí disculpas.

—¿Pese al frío y a la nieve? —Graham elevó sus cejas con suspicacia.

—Pese a ello y a cualquier clase de temporal. Tenlo por seguro que me habría enfrentado a este.

—Pero no lo hiciste.

—No, no lo hice porque en realidad quería comprobar si lo que sentía por ti era duradero o se trataba de algo pasajero, que surgió en aquellos días que pasaste en Pitlochry.

Se vio rodeada por los brazos de él que la atraían contra su pecho.

—Me daba miedo sentir algo así por ti porque creía que traicionaba los recuerdos de Helen.

—No, lo haces. No pretendo sustituirla. Ni quiero que la olvides porque ella fue importante en una parte de tu vida. Sería una egoísta y una desconsiderada si lo hiciera o te lo pidiera —dejó escapar un suspiro cuando los dedos de él le rozaron la sien para apartarle el pelo.

—Gracias por tus palabras. Pero ahora solo quiero vivir el presente y mirar hacia el futuro contigo a mi lado, Megan —cubrió su mejilla con la palma de su mano para atraerla más hacia él y besarle de manera suave, lenta y reveladora mientras ella gemía y suspiraba apretando su cuerpo contra el de él.

La luz del nuevo día se filtraba a través de las rendijas de la persiana y se abría paso por entre la estrecha apertura de las cortinas. En la cama, dos cuerpos permanecían abrazados mientras sus respiraciones eran relajadas.

Graham llevaba un rato despierto, pero no quería hacer ninguna movición para no despertarla. Megan dormía con su cabeza apoyada sobre su hombro. La contempló de manera fija recorriendo su rostro con la mirada. Cogió aire al darse cuenta de que hacerlo le producía una ligera emoción que parecía cortarle la respiración. No se la había sacado de la cabeza desde aquella noche en la que la conoció en el pub. Si alguno de sus hermanos le hubiera dicho que conocería a una mujer así, capaz de hacerle volver a vida, los hubiera tachado de locos. Sí, como le había dicho a Megan, había recuperado la ilusión y las ganas por volver a sentarse frente al teclado y retomar a la inspectora de Scotland Yard, Edith Ellangowan. Y no solo eso, sino que su compañía lo había hecho sonreír, disfrutar de los eventos a los que ella lo había invitado. Un paseo idílico por el bosque encantado, por el sendero hacia los lagos. Había disfrutado de su compañía, sentada frente a él con una taza de chocolate caliente. E incluso sonreído al verla hacer malabares con una bandeja de cupcakes. Esa era la mujer que había conseguido hacerle volver a sentir algo que pensaba perdido para siempre.

La escuchó gruñir y girarse hacia el otro lado, liberándolo de su abrazo. Ese momento lo aprovechó para salir de la cama. Comenzaría a preparar café para cuando ella se levantase. Se volvió para quedarse contemplándola dormir acurrucada bajo la sábana y la manta. Dibujo una sonrisa en su rostro recordando lo friolera que era. Había olvidado meter en su bolsa un simple pijama porque como ella le había asegurado no tenía intención de pasar la noche en Birnam. Pero luego las circunstancias decidieron lo contrario para ella.

Minutos después, aseado y cambiado de ropa echó un vistazo a su móvil. Tenía varios wasaps de sus hermanos preguntando qué tal estaba. La pasada noche se había olvidado de todo lo que le rodeaba excepto de la persona que tenía entre sus brazos. Les respondería más tarde y les contaría que ella estaba en la casa. Y no sabía decir, si quería matar a Iain, o agradecerle que le dijera dónde podía encontrarlo, pensó moviendo la cabeza y preparando algo de comer para cuando ella se levantara.

Megan comenzó a sentir cierto frío en la cama. Se volvió y descubrió que el lado que había ocupado Graham estaba vacío. Se incorporó hasta quedar sentada y prestó atención a los sonidos que procedían de otra parte de la casa. De pronto, el aroma a café recién hecho llegó hasta ella indicándole dónde podía encontrarlo. Se pasó las manos por el nido de pájaros, que era su pelo por las mañanas. Esto la llevó a recordar el comentario que él le hizo cuando le aseguró que cualquier día se lo cortaría. Le pidió que no lo hiciera bajo ningún concepto. Que a él le gustaba como le quedaba. Megan sonrió con picardía y se mordió el pulgar antes de echar la ropa de cama hacia un lado para salir de esta. Por un momento había olvidado que llevaba ropa suya y que tanto las mangas de su camiseta como los pantalones de tartán en color rojo le quedaban algo largos.

Graham seguí atareado en la cocina preparando el desayuno, ajeno a la presencia de ella hasta que se volvió y la vio. Estaba apoyada contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, y las piernas a la altura de los tobillos. El pelo le caía sobre los hombros de una manera salvaje, genuina y muy sensual. Su mirada brillaba como no había visto antes y sus labios se curvaban en una sonrisa, que evitaría borrarle porque si duda que le acababa de erizar la piel. La contempló como si fuera una aparición y ella lo acusó experimentando un subidón de temperatura, que se acentuó en su rostro.

—Podría quedarme contemplándote hasta que tú quisieras.

—Bueno, pues creo que deberías dejar de hacerlo o se te quemará lo que tengas en la sartén —le advirtió haciendo un gesto con el mentón hacia esta.

—Imposible. La placa está apagada.

Ella frunció los labios y caminó hacia él con un ligero aleteo en su pecho.

—¿Por qué no me has despertado? Te podría haber echado una mano con el desayuno.

—Estabas durmiendo de manera plácida. No lo consideré oportuno —se quedó contemplándola con una mano apoyada sobre la mesa de la cocina y la otra jugueteando con su pelo.

—Por la mañana parezco un espantapájaros.

—Pero a mi encanta cómo te hace.

—Recuerdo que me pediste que no me lo cortara.

—Y lo reafirmo porque en el fondo creo que dejarías de ser tú misma.

Megan apretó los labios y asintió convencida de que no iba a hacerlo. Luego inspiró y abrió los ojos como platos.

—¿Qué has preparado para desayunar? Me muero de hambre.

—Sírvete lo que quieras.

—Si las mangas de lo permiten —extendió los dos brazos para que él se diera cuenta de la situación.

Él se acercó y con sumo cuidado se las remangó hasta los codos sin perder la oportunidad de rozarle la piel de sus brazos.

—Ya puedes.

—Ummm. ¿Eres siempre tan atento?

—Solo si la persona lo merece.

Ella no esperaba que aquel comentario la obligara a tomar aire. Iba a decirle algo, pero el móvil de él comenzó a sonar y lo dejó pasar.

Graham se fijó en el nombre que aparecía en la pantalla. Era su hermano pequeño. Gerard. Decidió pulsar el altavoz para de ese modo, poder hablar con él y sentarse a desayunar.

—Buenos días, ¿qué pasa? Tengo un buen puñado de wasaps tuyos y de Iain de ayer tarde.

—Por eso te llamaba. Porque no has respondido a ninguno. Y como Iain anda liado con el curro, le dije que yo te llamaría esta mañana temprano a ver qué te sucedía. Pero veo que sigues vivo.

—Claro. ¿Qué esperabais? ¿Qué me hubiera tirado por un barranco o qué?

—Bien, me alegro que estés de buen humor. Oye, Iain me dijo que la chica pelirroja de Pitlochry, la que te tiró las cervezas por encima…

Graham miró a Megan que a su vez contemplaba el móvil con los ojos abiertos como platos.

—Sí… creo saber quién dices.

—La que se parece a Mérida, la protagonista de la peli de Disney…

Graham seguía mirándola. Megan permanecía con la boca abierta ahogando las carcajadas por la comparación que el hermano de él había hecho. Y a decir verdad no le disgustaba.

—Sí, sé de quién estás hablando. De Megan.

—Eso es, no recordaba su nombre.

—¿Qué te contó Iain?

—Que había estado con ella en Perth y la había invitado a comer —Graham hizo un gesto de <<vaya>> y vio a Megan encogerse de hombros—. Le dijo dónde vives ahí en Birnam.

—Quieres dejar de dar rodeos y ser más directo, Gerard.

—Solo quería saber si había pasado a verte.

—¿Llamas para saber si Megan, la pelirroja que dices que se parece a un dibujo de Disney, está aquí en mi casa?

—En resumen, sí. No que esté, sino ha pasado a verte. Iain me contó toda la movida que has tenido con ella.

—Dejaré que sea ella quien te lo diga —Graham le hizo un gesto con la mano a ella para que hablara.

—Un momento… ¿Está ahí? ¿Contigo? Pero…

—Saluda a mi hermano pequeño, Megan

—Buenos días, Gerard. Encantada de poder saludarte.

—¿Satisfecho?

Durante unos segundos no se escuchó un solo sonido al otro lado de la línea, y Graham entendía que su hermano se hubiera quedado de piedra. Y no era para menos porque no se lo esperaba.

—Vaya… Hola Megan… Buenos días… Lo mismo digo. Encantado de hablar contigo.

—Bien, pues ya sabes que sigo vivo y acompañado. Puedes contárselo al bocazas de Iain, claro que supongo que él ya se imaginará que ella está aquí.

—Paso. Supongo que te llamará él. Os dejo hacer lo que estuvieseis haciendo, y me alegro por ti hermano. Y por ti también Megan.

—Gracias, Gerard.

—Nos vemos en unos días.

—Sí, Adiós.

La comunicación se cortó y Megan permaneció absorta en sus pensamientos acerca de lo que acababa de suceder en aquella cocina.

—¿Te ha molestado que le dijera que estás aquí conmigo?

La mirada de él era franca, cálida y dulce. Ella solo pudo limitarse a sacudir la cabeza y sonreír.

—No, si tú lo has considerado oportuno.

—Genial porque es así. ¿Qué sentido tendría no contárselo si vamos a seguirnos viendo?

Ella entrecerró los ojos y lo miró con excesivo interés en lo que acababa de decir.

—¿Quieres que lo intentemos? Me refiero a…

—Ya hemos empezado. Desde aquella mañana que entré en el salón de café y té de tu hermana me di cuenta de que coincidir una segunda vez era demasiada casualidad. Que el destino tenía algo que ver con ello. Quiero hacerlo y superar mis temores a que pueda perderte. Creo que ese era otro de los motivos por los que no he querido saber nada de las relaciones. Por miedo a querer a alguien y poder perderla.

—Eso no tiene que suceder. No va a suceder —se levantó y acudió a su lado. Él la rodeó por la cintura con un brazo y la sentó sobre sus piernas. Megan cogió el rostro de él entre sus manos y lo besó en repetidas ocasiones y luego lo rodeó por el cuello para abrazarlo. Comprendía que se sintiera de ese modo, pero debía mirar hacia adelante si pensar en ello.

—Gracias por entenderlo.

—Claro que lo entiendo. Es duro pasar por lo que te tocó pasar. Pero no significa que vaya a repetirse —volvió a besarlo con efusividad y cariño encendiendo el deseo.

—Si sigues comportándote de esta manera creo que te perderás el desayuno…

Ella entrecerró los ojos y frunció los labios.

—¿Tienes hambre?

—Eras tú, la que la tenía. Yo puedo esperar un poco más.

—Creo que yo también —le susurró en sus labios mientras se sentaba en la mesa y lo atraía hacia ella para que no dejara de besarla ni de acariciarla ni un solo segundo.

Cuando la casa estuvo en orden Megan cogió su móvil para llamar a su hermana. Al igual que Graham tenía alguna que otra llamada perdida y varios mensajes. La imaginaba atacada de los nervios, sabiendo cómo era ella. Y no le faltó razón cuando Marion descolgó.

—¿Dónde estás? Te estuve llamando ayer tarde. Y luego por la noche. Por no mencionarte la cantidad de wasaps que te dejé. ¿Estás bien?

—Lo sé. Los he visto está mañana. Y en cuanto he tenido un instante he decidido llamarte.

—De acuerdo. ¿Dónde estás? ¿Qué ha sucedido?

Ella se volvió hacia Graham. Este la observaba desde la chimenea, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. Iban a salir a ver la nieve y dar un paseo por la localidad.

—Estoy con Graham. En su casa de Birnam —lo soltó de manera rápida apretando los labios apretados y cara de haber cometido una travesura.

—¿Con Graham y en su…?

—Estoy bien, de manera que no te inquietes.

—No, todo lo contrario. Veo que las cosas se han arreglado entre vosotros. Si estás en su casa…—dijo con un tono que dejaba a las claras lo que se estaba imaginando.

—Ya hablaremos cuando vuelva a Pitlochry.

—¿Qué tal te fue con Margolie?

—No se lo ha tomado mal, pero me dijo que no haría efectiva mi renuncia por si acaso me lo pensaba mejor.

—Ya te dije que lo puedes compaginar con echarnos una mano aquí en el salón.

—Por el momento he tomado esa decisión.

—¿Y con respecto a Graham?

—También la he tomado.

—¿La correcta?

Megan sonrió.

—Sin duda. Te veo cuando llegue a Pitlochry.

—No tengas prisa.

—De cuerdo. Nos vemos.

Megan colgó y se quedó pensativa.

—¿Qué sucede?

—Nada, solo que mi hermana me preguntaba si estaba segura de haber presentado mi renuncia en la editorial. Que siempre puedo compaginarlo con el trabajo en el salón de café.

—Yo no puedo decirte nada porque es tu decisión.

—¿Qué harás tú? ¿Retomar la escritura?

—Sin duda. Ahora que he recuperado la creatividad, gracias a mi musa particular. Ah, por cierto, espero que me eches una mano con la corrección antes de enviarla a la editorial —le dejó claro esgrimiendo un dedo ante ella.

—Será un placer hacerlo.

—En ese caso, ¿cuándo piensas regresar a Pitlochry?

—No sé. Tenía pensado hacerlo mañana. Es víspera de Nochebuena. Tú tienes que irte a Perth.

—Sí. Pero eso será mañana también, así hoy vamos a disfrutar de Birnam y de la nieve. De manera que será mejor que nos abriguemos. Es una pena que el museo de Beatrix Potter esté cerrado estos días, de lo contrario podríamos pasar a verlo. O su jardín donde se encuentran los personajes de algunas de sus historias.

—No pasa nada. Habrá otras ocasiones.

—Suena prometedor.

11

Quedaron en verse en unos días cuando se despidieron en el andén de la estación de Birnam. A pesar de tratarse de la misma línea de tren, mientras Graham iba a Perth que quedaba al sur. Megan iba al norte. Luego suponía coger trenes distintos. Lo bueno de todo era que los trayectos eran cortos.

Megan se dirigió a su asiento en el vagón y permaneció absorta contemplando el paisaje nevado, que se hacía más patente a medida que se dirigía al norte. Sonreía pensando en lo que su hermana le diría cuando la viera. Esperaba poder echarles una mano a Luc y ella con el trabajo de la tarde.

Graham sabía que el trayecto le daría para poco, pero lo aprovecharía para tomar algunas notas acerca de la trama de su siguiente novela. Por lo pronto, había decidido llevar a su querida inspectora a Pitlochry a pasar unos días de descanso. Pero para animar sus días en la localidad, Graham la situaría en mitad de un crimen. Sí, los parajes y los senderos de este sitio le venían al pelo para lo que tenía en mente. E incluso le pediría permiso a Megan y a su hermana para hacerlas aparecer. ¿Por qué no podía la inspectora tomarse un té con un cupcake en el salón de Marion? Se preguntó esbozando una sonrisa mientras el tren comenzaba a enfilar la entrada a la estación de Perth. Miró por la ventanilla hacia el andén y vio nada menos que a su hermano Iain allí de pie esperándolo. Lo llamó con la excusa de saber cuándo llegaría a la ciudad. Solo eso. No le había preguntado por Megan, lo que no dejó de sorprenderlo. ¿No se lo había contado Gerard? Porque estaba seguro que al pequeño de los tres le habría faltado tiempo para quedar con él y ponerlo al día de lo que había averiguado. Le parecía insólito ese hecho. Pero estaba convencido de que en cuanto se apeara del vagón, su hermano entraría en acción.

Megan caminó por Atholl Road hacia el salón de café y té. Hacía frío y la nieve se acumulaba en las aceras haciendo que la sensación térmica pareciera fuera inferior a los grados que marcaban los termómetros en la calle. No se dio prisa en llegar, sino que fue dando un paseo mientras se preparaba mentalmente. Sabía que cuando apareciera, Luc y ella estarían apunto de comer dada la hora que era ya. De manera que resopló cuando se acercó a la entrada. Cerró los ojos un segundo y empujó la puerta, captando toda la atención de su hermana. Esta esbozó una sonrisa bastante reveladora.

—Vaya, no te esperaba.

—¿Y cuándo se supone que tenía que volver?

—Bueno, depende de lo a gusto que estuvieras en Birnam —movió las cejas arriba y abajo con suma celeridad ante la cara de asombro de Megan.

—Graham había quedado en Perth con su familia para pasar estos días de Navidad.

—Pero, supongo que os volveréis a ver.

—Sí, sí. En cuanto pasen estos días.

—¿Qué piensas hacer?

Megan resopló desprendiéndose del gorro liberando su pelo que cayó desmadejado sobre sus hombros. Luego, se sentó dejando que su mirada vagara por el local.

—En un solo día mi vida ha dado un giro inesperado. Me marché de aquí sin saber qué sucedería y… de repente presenté mi renuncia a seguir trabajando en el editorial.

—Por lo que me contaste, Margolie no se lo ha tomado mal…

—No. Me aseguró que guardaría mi carta y no se lo comunicaría al departamento de contrataciones hasta que viera que en verdad no regresaba.

—Entonces, te deja una puerta abierta…

—Sí, eso parece.

—Ya te dije que puedes compaginarlo con el trabajo aquí.

—Lo sé. Es algo que tengo ir viendo.

—Bien, siguiente tema —Megan sonrió al escuchar a su hermana hacer ese comentario—. ¿Qué va a pasar entre Graham y tú? Porque quedarte en su casa… A ver… No me chupo el dedo.

Megan hizo un mohín con los labios y elevó su mirada como si no quisiera saber nada al respecto, lo que confirmó las sospechas de su hermana. Esta se apoyó contra la barra con los brazos cruzados y la mirada entornada hacia ella con toda intención.

—No es algo que hayamos hablado con detenimiento. Que hayamos pasado juntos unos días no quiere decir nada.

—¿Cómo que no quiere decir nada? Pasas unos días en casa de Graham, por el que te sientes atraída, ¿y dices que no te planteas nada? Hola, soy yo. Tu hermana mayor —le dijo agitando sus manos delante de ella en claro sentido irónico—. ¿No irás a decirme que habéis estado jugando a las cartas?

—Vale, vale. No voy a negar lo que estás pensando. Pero para era más importante aclarar todo el malentendido que se dio entre nosotros.

—¿Cómo se lo tomó?

—No muy bien. Puedes hacerte una idea cuando vio mi imagen en la web de la editorial.

—Debiste decírselo. Te advertí del riesgo que estabas corriendo.

—Lo sé y se lo he explicado a él. Fui idiota al no confiárselo, pero cada vez que me decía que de ese día no pasaba, bueno… en fin… que…

—Que estabas más pendiente de lo que estabas sintiendo por él que de confesarle la verdad.

—Sí, es cierto.

—Se lo has dicho.

—Pues claro. No quiero volver a pasar por algo así con él. Le dije que llegó un momento en el que no podía decírselo porque… me estaba volviendo loca con lo que sentía por él.

—Por cierto, ¿te ha contado por qué pasó de la editorial?

Megan asintió con los labios apretados. Inspiró hondo y le hizo un breve resumen de lo que le sucedió.  A medida que se lo contaba el semblante de su hermana cambiaba mostrando su horror por lo que estaba escuchando.

—No puedo hacerme una idea del sufrimiento que ha padecido.

—Ya ves. Eso mismo le dije.

—¿Y ahora?

—Poco a poco parece que está mejorando. Me aseguró que le daba miedo sentir algo por mí porque temía perderme como a Helen. Pero, por otra parte, cree que haber venido aquí durante el festival navideño, tal vez tuviera su explicación.

—¿El destino?

—Él asegura que ha sido la propia Helen la que lo trajo aquí para conocerme.

Marion sonrió. Sentía una ligera opresión en su pecho, pero al mismo tiempo experimentaba cierta dicha por él y por su hermana.

—Confío en que todo se solucione.

—Sí, yo también. ¿Dónde está Luc?

—¿Quién pregunta por mí?

Megan volvió el rostro para verlo entrar en el local con un par de bolsas.

—Imaginaba que había ido a por la comida.

—He traído para ti también. ¿Qué tal todo?

Megan inspiró hondo y asintió.

—Mucho mejor de lo que yo esperaba, la verdad.

—Celebro escucharlo. Imagino que, si a partir del año próximo nos dedicamos a dar el almuerzo, no me tocará irlo a comprar, ¿verdad, chicas?

Las dos intercambiaron sus respectivas miradas y sonrieron.

—Descuida. Comeremos lo que haya en el menú —le aseguró Marion dándole una palmada en el hombro antes de volverse hacia la cocina.

—En ese caso, ¿puedo sugerirlo? —le preguntó yendo detrás de ella mientras Megan permanecía sentada contemplándolos. Sí. Se quedaría con ellos echándoles una mano con las comidas. Sin duda que su vida había cambiado en un día. O en unas horas, más bien. Pero no se arrepentía de ello.

***

—Admito que no me sorprende verte aquí —le dijo Graham a su hermano Iain cuando bajó del tren.

—Claro, te llamé ayer para saber cuándo vendrías a pasar las navidades.

—Bueno, pues aquí me tienes.

—¿Qué tal con Megan?

A Graham le sorprendió el todo comedido con el que Iain hizo la pregunta.

—¿Cómo sabes que la he visto? —no iba a delatar a Gerard por lo que este le contó, acerca de que Megan e Iain habían estado juntos, comiendo.

Este se detuvo de golpe con una sonrisa socarrona.

—Está bien, está bien. Venga suéltalo. Aunque nuestro hermanito pequeño ya me ha hecho un pequeño resumen de su llamada de ayer por la mañana. ¡Joder, qué inoportuno!

—¿Por qué lo dices?

—Porque podría haberos interrumpido en lo que estuvieseis haciendo. El desayuno, la cama, vistiéndoos… dándoos los buenos días. Vete a saber.

—Si te ha llamado sabrás que estábamos en la cocina dispuestos a desayunar.

—Me llamó para contármelo. A grandes rasgos —matizó Iain con un dedo en alto.

—Pues podrías empezar tú mismo por aclararme por qué le dijiste dónde podía encontrarme.

—¿Vas a decirme ahora que hice mal? —Iain elevó las cejas y abrió sus ojos como platos sin poder creer lo que escuchaba. Al ver que su hermano permanecía callado, siguió—. Porque no se me ha olvidado tu manera de mirarla cuando coincidimos en Pitlochry, y lo que me contaste de ella.

—No sé si darte un abrazo o partirte la cara.

—No hace falta que hagas nada. Lo hice por ti. O por lo dos porque deberías haber visto el sentimiento de culpa de ella cuando vino a verme.

—De acuerdo, me ha explicado todo y está arrepentida. Pero no debiste contarle lo de Helen.

—Tenía que saberlo. Saber a qué se enfrentaba ya que tú no se lo habías dicho. Supongo que habréis aclarado todo entre vosotros.

—Sí. Está todo más que aclarado —le aseguro sonriendo al recordar su cuerpo desnudo entre sus brazos.

—Me alegra saberlo. Tomemos un café. Estoy algo dormido. Y de paso me cuentas cómo te has comportado con ella. Confío en que dejaras que se explicara y te contara los motivos por los que no te dijo quién era y dónde trabajaba.

—Sí.

—¿Sólo tienes que decir <<sí>>?

—La dejé explicarse. Reconozco que me sorprendió abrir la puerta y encontrármela allí en mitad de la calle con la nevada que estaba cayendo.

—Bueno, al menos la invitaste a pasar, lo cual te honra.

—¿Qué esperabas que hiciera?

—No sé, con el cabreo que tenías porque no te había contado que trabajaba en la editorial… —Iain resopló antes de coger su taza de café para beber. Permanecían sentados a una mesa hablando de lo sucedido con Megan.

—Ni que fuera un desalmado. Reconozco que estaba cabreado.

—Mucho —apunto Iain asintiendo sabedor de lo que decía.

—Vale. Sí. Dije que no quería volverla a ver.

—Me alegra saber que cambiaste de opinión.

—Necesitaba que se explicara.

—Espero que te convenciera. ¿Y qué vas a hacer? Me dijo que había dejado su empleo en la editorial.

—Sé que ha presentado su dimisión en la editorial porque no se sentía bien con lo que había hecho. Va a trabajar en el salón de café de su hermana en Pitlochry.

—Eso está bien. Si es lo que quiere… ¿Y en cuanto a ti?

—Pienso retomar la historia que había empezado.

—Imagino que ella tiene algo o mucho que ver con esa decisión, ¿me equivoco?

—Sí. Ella es parte importante en mi decisión.

—Celebro escucharlo, que vuelvas al menos a escribir. ¿Qué me dices del periódico? ¿Has vuelto a hablar con McMillan?

—Estamos en contacto. Casi todas las semanas me llama para saber qué tal voy y si quiero volver. Pero de momento no me lo he planteado. Eso es todo.

—Veo que lo tienes muy claro en el plano profesional, ¿qué me dices de lo personal? ¿Piensas darte una oportunidad de intentar ser feliz con ella?

Graham bajó la mirada hacia su taza de café, apretó los labios y asintió.

—Es mi intención. Creo que ha llegado la hora de dejar de lamentarme por lo que le sucedió a Helen.

—Estoy seguro de que ella lo ve con buenos ojos.

—Sí, yo también lo espero. Incluso he llegado a pensar que ella ha tenido algo que ver con que conociera a Megan. Son demasiadas casualidades, ¿no crees?

—Tal vez. Sabes que yo no soy muy sentimental, ni me fío de eso del destino, pero… Es posible que, en tu caso, Helen te haya guiado hasta Megan para que vuelvas a ser tú. O al menos trates de serlo. Y dime, ¿qué harás? Si ella se queda en Pitlochry…

—Puedo volver a alquilar la casa en la que estuve. No tengo inconveniente en hacerlo.

—Es lógico, si ella se va a quedar trabajando con su hermana…

—Sí, pero es algo que todavía no hemos hablado.

—Lo imagino —apuró su café mirándolo con toda intención porque presentía lo que habría sucedido esos días que Megan había pasado en la casa de él.

—¿A qué viene esa mirada?

—¿Cuál?

—Te conozco y sé que tienes una mente muy calenturienta.

—Solo me refiero a que habréis estado demasiado ocupados en otras conversaciones como para plantearos algo. Nada más —le guiñó un ojo con toda naturalidad y sonrió como un cínico—. Solo espero que hayas sido un buen anfitrión.

—Siempre serás el mismo. Nunca asentarás la cabeza.

—No estamos hablando de mí, sino de ti. Y de que es bueno ver que vuelvas a sonreír pese a todo.

—Sí, reconozco que conocer a Megan ha tenido mucho que ver en ello.

—Yo también así lo creo. Nuestros padres están deseando verte.

—¿Le has hablado de Megan?

—No. Es un tema que debes tratar tú con ellos, si lo ves necesario. Puedo parecer algo frívolo, pero es contigo y siempre que la situación lo permita. Nada más. Sabes que les afectó mucho lo de Helen.

—Ya. No sé. Tal vez dentro de algún tiempo. Cuando vea que la cosa con Megan funciona. No antes.

—Eres tú quien debe hacerlo.

—Oye, ¿y tu trabajo? ¿Hoy no toca o qué?

—¡Vamos, tío es víspera de Nochebuena! No me hagas trabajar hoy.

—No he dicho nada. En ese caso, vayámonos.

—Oye, te noto cansado. ¿Has hecho mucho ejercicio estos días? —le palmeó en el hombro y le guiñó un ojo con complicidad mientras Graham resoplaba sacudiendo la cabeza.

—Deberías buscarte una pareja. Pareces tener falta.

—Ah, no. Nada de eso. Tengo mucho curro en el bufete. Díselo a Gerard. Tiene más tiempo ahora que se quedará de vacaciones en la universidad. Además, con un romance navideño por año es suficiente. Y este año te toca a ti.

—Te tomo la palabra. El año que viene serás tú al que Santa le traiga una mujer.

—Ni de coña. Y como se te ocurra escribirle para pedírselo… —la mirada de advertencia hizo sonreír a Graham. Su hermano no parecía muy dispuesto a cambiar su estilo de vida. En ocasiones pensaba que su forma de ser, su cinismo y socarronería se debía a que no había encontrado el amor, todavía. Era una especie de fachada detrás de la que se ocultaba. Pero caería, estaba convencido de que al final caería. No como el pequeño, que no tenía suerte. Ese era todo lo contrario pensó Graham caminado por el vestíbulo de la estación hacia la salida.

***

El día de Navidad, Megan estaba en casa de su hermana junto con esta y Luc. Permanecían sentados en actitud relajada tomando café y charlando de los planes futuros.

—Creo que debería empezar por buscarme un sitio donde vivir —comenzó exponiendo ella ante la atenta mirada de los dos—. Todos necesitamos algo de intimidad.

—Pero, no hace falta que… —intervino Marion.

—Sí. Si lo hace. ¿Qué haré cuando Graham venga a verme o si decide quedarse? Tengo que hablar con él para ver qué es lo que pretende hacer.

—En ese caso…

—Además, Luc no puede estar viviendo en una casa de huéspedes por más tiempo —dijo mirando y señalando a este con la mano—. Esa clase de vida está bien durante una temporada o si estás solo, sin una pareja. Pero no es su caso.

—Bueno, agradezco tus palabras, pero yo estoy a con la compañía de Mely y de su marido.

—Ya, pero, no es plan. No sé si me explico.

El móvil de Megan comenzó a sonar en ese momento dejando la conversación en suspenso.

—Es Graham. Disculpadme un momento —dijo dejando a su hermana y a Luc en el salón—. Hey, ¿qué tal estás?

—Bueno, no me puedo quejar con el calorcito que hace en la casa y el frío que hace afuera. ¿Y tú?

—Oh, bien. Aquí con Luc y con mi hermana.

—Si te apetece puedes venirte.

—¿A Perth? ¿A estas horas?

—¿Me has escuchado decirte que esté en Perth?

—Ah… ¿Y dónde estás? ¿En Birnam? Hoy no hay trenes hacia ninguna parte. Es Navidad.

—Lo sé. Por eso he venido en coche.

—¿Has venido?... ¿Estás aquí… en Pitlochry?

—Estoy en la casa que hay a la entrada de Atholl Road. La que alquilé cuando estuve antes aquí. Por eso te digo que puedes venirte si lo deseas.

—Dame… cinco minutos —regresó al salón solo para despedirse y contarles que Graham estaba allí en la localidad, en la misma casa en la que se alojó cuando vino. Se puso el abrigo y se echó un plaid por los hombros. Cogió el gorro y los guantes para írselos poniendo por la calle.

Marion sonrió entusiasmada porque se daba cuenta que lo de Graham y su hermana iba en serio.

—En fin, creo que en unos días tendrás que mudarte aquí, si lo deseas —le dijo a Luc muy segura de lo que iba a suceder.

Graham no había perdido un solo minuto en desplazarse a Pitlochry esa misma tarde de Navidad. Lo había organizado el mismo día de Nochebuena. Había llegado a un acuerdo con la dueña de la casa para que se la volviera a alquilar por tiempo indefinido porque tenía pensado quedarse a vivir allí. A sus padres les había explicado cuál era su situación profesional y personal. Les había hablado de Megan y de lo que ella había supuesto para su vida. No tenía pensado hacerlo hasta pasado algún tiempo, pero la situación fue propicia para ello y no la desaprovechó.

Escuchó el timbre de la puerta y la abrió de inmediato para enfrentarse a una mirada llena de brillo y expectación, y a un amasijo de rizos anaranjados, que lo volvían loco. Fue tal en ímpetu que Megan derrochó al entrar y verlo allí, que estuvieron a punto de acabar sobre la alfombra del suelo.

—¿Lo tuyo es chocarte contra mí cada vez que me encuentras o qué?

—Yo… Yo… Lo siento… Es que… Tropecé al entrar y… Por suerte estabas tú ahí para evitar que me cayera —esbozó una sonrisa risueña mientras sentía arder el rostro.

—Ya.

—Bueno, ¿qué haces aquí el día de Navidad? ¿Y tu familia?

—Se han quedado en Perth.

—Pero, ¿por qué has venido?

Le apartó algunos mechones del rostro y la contempló con una sonrisa que a ella la hizo estremecer.

—Porque te echaba de menos. Y me prometí en su día que no volvería a sucederme. No podía estar allí y tú aquí. De manera que me vine.

Aquellas palabras provocaron el vuelco en el corazón de ella y sus labios se curvaron en una sonrisa capaz de deshelar el corazón más frío. Abrazó a Graham con fuerza, con determinación y con un sentimiento que iba más allá del cariño. Estaba enamorada de él.

—Pero, ¿y la casa?

—Bueno, hice una llamada a la dueña y al momento nos pusimos de acuerdo.

Megan jadeaba porque le costaba recuperar el aliento después de esas noticias. Sin duda que era el mejor regalo de Navidad, pensó.

—¿Cuánto vas a quedarte? Porque me gustaría que habláramos de lo nuestro y…—se detuvo cuando él volvió a enmarcar su rostro y obligarla a que lo mirara a los ojos.

—He venido para quedarme. He alquilado la casa de forma indefinida.

Megan abrió la boca para decir algo, pero era tal la emoción que experimentaba que se veía incapaz de hacerlo. Y solo cuando él la soltó y recuperó el aliento de manera gradual, pudo hablar.

—¿Me estás diciendo que no piensas marcharte de regreso a Birnam?

—Sí eso te estoy diciendo. He decidido que mi sitio está aquí donde tú estás. Si prefieres otra casa… —no le dio tiempo a seguir hablando porque ahora era él quien estaba prisionero de los brazos de ella, y de sus besos.

Megan lo besó con una mezcla de pasión y dulzura que acabaron con ambos en el sofá.

—No puedo creer que hayas decidido hacer esto.

—Pues yo sí porque lo tenía muy claro desde que nos despedimos en la estación de Birnam. Confío en haber acertado —le aseguró pasando sus dedos por los mechones de pelo que invadían su rostro.

—Es el mejor regalo de Navidad que me han hecho.

—Creo que lo mejor ha sido, lo que ninguno de los dos esperaba que sucediera. Llenaste mi vida de ilusión, Megan. Y no puedo pasarme el resto de mis días pensando en el pasado porque me perderé el presente en el que vivo. Y no podré planificar el futuro a tu lado.

—Creo que después de todo, nuestro encontronazo en el pub mereció la pena —se inclinó sobre él cerrando los ojos y abriendo su corazón antes de besarlo.

Epílogo.

Un año después.

La librería estaba abarrotada de público momentos antes de que diera comienzo el acto, que llevaba anunciado semanas. Graham Turow había regresado al panorama literario con una nueva historia de la aclamada inspectora de Scotland Yard, Edith Ellangowan. Tras un largo silencio en el que sus lectores se habían preguntado cuándo volvería, la espera había merecido la pena.

Graham había aprovechado las horas que Megan pasaba trabajando junto a su hermana y a Luc para escribir la nueva historia. Una vez finalizada le había pedido que la revisara en busca de posibles fallos y que de paso le diera su opinión acerca de lo que le parecía. Luego, cuando todo estuvo en su sitio, había decidido enviársela a Margolie.

Nada más recibirlo esta llamó a Megan por si sabía algo. Estaban en continuo contacto porque después de todo, esta seguía colaborando de manera esporádica con la editorial. Después de darle vueltas y vueltas había llegado a la conclusión de podía leer algún que otro manuscrito y emitir un informe de lectura.

Lo que Margolie no se esperaba era lo que estaba presenciando, esto era, la complicidad entre Graham y ella. Y el hecho de que hubieran llegado juntos al evento.

—Dime, una cosa, ¿lo conocías de antes? —le preguntó Margolie a su amiga en voz baja cuando ambas estaban algo separadas de la mesa en la que Graham firmaba ejemplares.

Megan frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Cómo que si lo conocía? Si te acuerdas, nunca estuve en una de sus presentaciones.

—Por eso mismo lo digo. Es que me ha parecido percibir cierta afinidad entre vosotros.

—Pues no sé qué quieres que te diga —le refirió de forma desinteresada—. Hemos coincidido al llegar y lo he reconocido, claro. ¿Cómo olvidar un rostro como el suyo?

—Sí. Vale.

—Además, cuando me pediste que investigara sobre él a ver si lograba descubrir dónde se había metido, no di con él por ninguna parte. Ya lo sabes.

—Es muy reservado. A la hora de responder a las preguntas de los asistentes se ha mostrado parco en palabras. Algo esquivo en cuanto a su justificación sobre su ausencia del panorama literario.

—Cada cuál puede interpretarlo como quiera. Él asegura que ha estado apartado de todo por el impacto mediático que tuvo su primera novela.

—Pero que se refugiara en un pueblecito del norte donde conoció a su musa…—el tono y la expresión del rostro de Margolie le indicaron a Megan que no se lo había tragado del todo. Pero no sería ella quien lo desmintiera. Por ese motivo, se mordió los carrillos para no reírse. Por supuesto que Margolie no sabía nada de lo sucedido entre ellos. Ni que había estado en Pitlochry, ni que la supuesta musa era ella misma. Pero no soltaría ni una sola palabra al respecto. Graham y ella había preparado la historia que él contaría para explicar su ausencia.

—Confío en que esta nueva historia sea el libro de estas navidades que están a la vuelta de la esquina. Por cierto, ¿qué tal todo en el trabajo?

—Bastante bien. Ahora que se acerca el festival de Navidad… ya sabes. Y más si cabe desde que tenemos menú para almorzar.

—Si tienes tiempo para corregir algo o darme algún informe de lectura, dímelo para que te enviaré alguno.

—Ya te aviso según vaya viendo.

—Espero que no vuelva a retirarse otra temporada antes de darnos una nueva entrega de los casos de la inspectora Ellangowan.

—¿Te ha comentado algo al respecto? —Megan sabía por Graham que había comenzado a trazar el argumento de la tercera historia, pero que no diría nada hasta ver qué tal le iba con esta segunda.

—No. Le he ofrecido seguir publicando con la editorial, pero por el momento se muestra esquivo. Me ha dicho que quiere disfrutar de esta que acabamos de lanzar. Por cierto, aquí viene.

Megan contuvo la sonrisa que le provocaba verlo acercarse a ellas. Él intercambió una mirada con esta que le aceleró el pulso.

—Bueno, creo que hemos terminado —dijo haciendo referencia a la firma de ejemplares.

—Sí, eso parece. ¿Todo bien? ¿Te has encontrado a gusto después de tanto tiempo sin participar en una?

—Sí, por supuesto. Siempre es agradable interactuar con los lectores.

—Oye, una cosa, ¿quién es Helen? El libro va dedicado a ella —Margolie abrió este por la página de la dedicatoria.

Megan miró a Graham que sonreía con timidez y con cariño.

—La persona que me animó a escribir. Ella es una parte importante de mi éxito.

—¿Y dónde está? ¿Ha venido?

—Ah, no. No ha podido venir.

—Vaya, me gustaría conocerla. Y en cuanto a la musa esa a la que has hecho referencia... —Margolie miró a Megan con curiosidad.

—Alguien que conocí en su momento y que consiguió que retomara la escritura.

—Tampoco ha venido —dijo Margolie con la mirada entornada hacia él y sacudiendo la cabeza.

—Sí, claro que ha venido. Le he dedicado un ejemplar y se ha marchado. Tenía prisa por coger el tren y regresar al norte.

—Vaya, lo tuyo es rodearte de mujeres misteriosas. En fin, voy a hablar con Laimie, la dueña de la librería, para ver qué tal ha ido todo. Ha sido un placer volver a verte. Felices fiestas y que Santa traiga muchos ejemplares.

—Eso espero. Felices fiestas.

—Megan, te deseo lo mismo y ya sabes… Puedes retomarlo siempre que quieras.

—Lo sé y te lo agradezco. Felices fiestas.

—Mira a ver si consigues que te cuente algo más sobre su próxima novela. Parece que le llamas la atención —le susurró guiñándole un ojo antes de marcharse.

—Lo tendré en cuenta.

Una vez a solas Graham permaneció contemplándola en silencio mientras Megan intentaba no reírse.

—Quiere saber cuándo tendrás lista la siguiente.

—Vaya prisas. Y de nuevo te envía a ti para que me saques información.

Megan se mordió el labio con picardía y asintió.

—Solo que esta vez tengo ventaja y conozco todos tus secretos literarios.

—Ya. Eso te pasa por estar viviendo conmigo.

—Yo solo acepté tu invitación para hacerlo. No me culpes.

—De lo único que puedo culparte es de conseguir que vuelva a ser yo.

—Vaya, vaya, pero si es la pareja feliz —Iain se acercó junto a Gerard para saludarlos.

—Baja el tono o todo el mundo se acabará enterando —le pidió Graham—. Por cierto, este nuestro hermano pequeño, Gerard.

—Encantado Megan.

—Es un placer.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Iain a Graham pasándole el brazo por los hombros—. Es todo un detalle la dedicatoria a Helen.

—Se lo debía.

—Claro que sí. Y estoy seguro que te lo agradece, donde quiera que esté. Bueno, supongo que llevarás a Megan a cenar a casa esta Nochebuena. Lleváis juntos casi un año…

—Es algo que tenemos que hablar, pero no te prometo nada. Por cierto, ¿con quién has venido?

—¿Yo? —Iain se hizo el desentendido por esa cuestión.

—Si. ¿Quién es la morena de pelo corto y ojos azules? ¿Un ligue navideño?

—Ah, Charlene. No, una vieja amiga que admira tus novelas. ¿Ligue navideño? ¿Sigues empeñado en lo que dijiste el pasado año?

Aquella pregunta captó la curiosidad de Gerard y de Megan que lo contemplaron con expectación.

—Oh, vamos… Fue una broma —explicó Graham.

—No, venga, va ¿qué dijiste? —quiso saber Gerard mirando a su hermano con especial curiosidad.

—Sí venga anda, dile al pequeñín que le quieres buscar una mamá Noel —apuntó Iain provocando las carcajadas de Megan y del propio Gerard.

—¿De qué estás hablando? ¿Para qué quiero yo una mamá Noel?

—Dijo que tuviéramos cuidado no fuera a ser que, entre los regalos de este año, tuviéramos un romance navideño. ¿Te imaginas? Y resulta que ve a Charlene y ya piensa que…

—No tengo intención de iniciar una relación estas navidades ni otras —dijo Gerard de manera tajante.

—¿Lo ves? Ni yo tampoco, chaval —aseguró pasando el brazo por los hombros de su hermano pequeño.

—Andaros con cuidado que cuando menos lo esperéis… —les dijo Megan con picardía.

—¿Tú también con lo mismo? Mira, mejor lo dejamos para otras Navidades, ¿sí? El cupo de estas está cerrado —asintió Iain mirando y señalando a los dos—. Y ahora si me disculpáis… Nos vemos en Nochebuena.

Los vieron alejarse para irse con su amiga.

—¿En serio dijiste eso? —quiso saber Megan.

—Fue un comentario como otro cualquiera —Graham se encogió de hombros sin darle importancia.

—Pues a mí no me miréis. Y, es más, me marcho que he quedado. Un placer Megan.

—Lo mismo te digo Gerard.

Una vez a solas ambos contemplaron a los dos hermanos marcharse cada uno por su parte.

—No me creo que dijeras algo así a tu hermano. Además, no sé por qué me da que Iain no es de atarse en una relación. Tiene pinta de ser algo canalla. Y en cuanto Gerard… Lo conozco poco, pero parece algo tímido.

—Pareces conocerlos muy bien. Oye y de mí, ¿qué opinión tienes?

—Que eres el complemento perfecto para mí. Te besaría si no estuviéramos en un sitio público en el que… —las palabras de ella quedaron ahogadas en su garganta cuando él la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él para besarla. Escuchó un gemido de sorpresa o protesta por parte de ella. Pero no le importó. Se quedó contemplándola mientras ella permanecía con los ojos como platos, los labios entre abiertos y las mejillas encendidas.

—¿Te has vuelto… loco?

—La locura que despiertas en mí a cada momento que te tengo cerca. Además, por una vez, quería que sintieras lo mismo que sentí yo, las dos veces que me avasallaste —le guiño un ojo y sonrió mientras el calor se expandía por todo el cuerpo de Megan y el corazón parecía que fuera a explotarle.

—No lo esperaba.

—Ni yo encontrarte —le susurró en complicidad y guiñándole un ojo.

Agradecimientos.

Cuando uno llega a esta parte de la novela siente que los personajes y sus vidas han dejado de pertenecerme. Este es un nuevo proyecto que termina, pero el año próximo volveremos a saber de ellos. Confío en que Iain y Gerard encuentren su propia relación en las próximas navidades.

Quiero agradeceros a todos los seguís mis historias por la oportunidad que le dais.

Agradecer de manera especial a la persona que está a mi lado en cada una de mis historias. Te quiero Maribel.

A Zeus y Hera, mis gatos, que cuando menos lo espero se suben sobre el teclado de mi portátil. O se quedan contemplando la pantalla como si entendieran lo que hago.

Bibliografía

Un corazón cálido en invierno. Navidad en Pitlochry # 1

Llegaste con la nieve. Navidad en Stirling, # 3

No fue una casualidad. Navidad en Stirling, #2

Mi nuevo inquilino. Navidad en Stirling, #1

No creo en las despedidas

Tú, eres mi destino

Siempre tú

Llegaste por sorpresa

El conde Berenzov

Verona, Julieta y tú

Un sueño en París

Traidora por amor

Entre el deber y el amor

La guardiana del manuscrito

El rudio

Tenías que ser tú