EMPLEOS EXTRAVAGANTES

Enrique Gallud Jardiel

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CONTENTS

Title Page

Maquillador de alimentos

Sexador de pollos

Comepecados

Macero

Guardafaros

Inquisidor

Desenterrador

Cazarrecompensas

Castrato

Letrinero

Médico de árboles

Cazarratas

Gondolero

Sanguijuelero

Maquillador de alimentos

Una variedad de maquilladores mucho más moderna que la de maquilladores de cadáveres (que existen desde la antigüedad) es la de aquellos que se dedican a embellecer artificialmente los alimentos. Ellos, para realzar su actividad, prefieren que se les denomine “estilistas de alimentos”, pero la realidad es que no puedes realmente dar estilo a un pimiento o a una berenjena: sólo puedes cambiar su color o aumentar su brillo.

Este oficio surge directamente de la fotografía. Todas las fotos que vemos en libros, revistas, catálogos, recetarios o menús muestran un colorido y una apetitosidad extremos, fruto de las habilidades de estos maquilladores que consiguen equilibrios entre texturas y colores.

Aunque éste es un oficio nuevo, paradójicamente puede hallarse ya en vías de desaparición como tal, pues se ve amenazado por los especialistas en retocar digitalmente las fotos. Pero, sin duda, el maquillaje de alimentos es un arte en sí, que requiere a la vez conocimientos sobre química culinaria, fotografía, luz, encuadre, etc. Para formarse como estilista de alimentación se pueden hacer cursillos especializados que ofrecen las escuelas de publicidad.

El maquillaje de alimentos no deja de entrañar riesgos. Es sintomático el hecho de que los alimentos tratados nunca se consumen y se destruyen tras ser fotografiados. Aunque en España existen 43 colorantes autorizados, muchos de ellos se hallan en entredicho y constituyen un riesgo potencial para la salud, pues se desconocen sus posibles efectos a largo plazo. El maquillador debe controlar muy cuidadosamente de que nadie ingiera lo que él trata.

Sexador de pollos

Este oficio ha sido fuente de inspiración para todo tipo de bromas,  chistes y post de humor en innumerables blogs de la red. Sin embargo, es un trabajo real, imprescindible y rentable, aunque la palabra ‘sexador’ no es correcta en castellano, sino una traducción literal del vocablo inglés sexer.

La necesidad de estos especialistas se debe a que por motivos anatómicos resulta muy difícil distinguir las aves machos de las hembras cuando nacen. Pero en la avicultura moderna se ha de saber su sexo para destinarlas a reproductoras, aves de carne, ponedoras, etc. Ahí es donde interviene el sexador, que sabe apreciar diferencias imperceptibles para el ojo no acostumbrado.

Este oficio no precisa más instrumental que una buena lámpara y una mascarilla para no tragar plumón. Se tarda aproximadamente cuatro segundos en averiguar el sexo de un ave. Cuidadosamente se analiza su recto y se determina el sexo mediante la observación de las diferencias sutiles de musculatura entre machos y hembras, ya que su aparato genital no es fácilmente visible. Es una operación indolora pero que requiere un manejo habilidoso del animal.

Los sexadores experimentados pueden clasificar hasta más de mil aves de corral por hora con una tasa de error inferior al 1%. Estos profesionales ponen su orgullo en su reducido número de errores y en su velocidad. Sólo existe una escuela permanente para formar sexadores de aves (en Nagoya, Japón), aunque se imparten cursos temporales en todo el mundo. En Japón (lugar donde se inventó este oficio, allá por los años veinte) existen incluso competiciones interestatales de habilidad en el sexaje de pollos.

Comepecados

El nombre de esta ocupación varía de país en país y de cultura en cultura. Se trata de un expiador profesional de los pecados de los otros que, a cambio de una modesta remuneración, toma sobre sí las culpas ajenas. Es la profesionalización del chivo expiatorio que se menciona en la tradición judía. La palabra castellana es la traducción literal del término inglés sin-eater, puesto que es en algunos lugares de Inglaterra y de Escocia donde ha perdurado esta rara costumbre.

Este personaje desempeña una función mágica. Mediante su rito purifica el alma del finado y permite que descanse en paz. Por la misma naturaleza pagana de la costumbre, se sabe poco de ella y las localidades que tienen su propio comepecados no suelen airearlo. Aunque son muy escasos en la actualidad, hay constancia de su gran número durante el siglo XIX y han sido excelente material para muchas obras de ficción.

El comepecados es generalmente de un mendigo o de alguien repudiado por las autoridades eclesiásticas locales. El rito es el siguiente: los familiares del muerto o  moribundo colocan sobre su pecho un trozo de pan y un recipiente con cerveza. Tras unas oraciones específicas en que supuestamente los alimentos absorben los pecados, se los dan al expiador, quien los ingiere.

¿Sabías que...

...los últimos casos documentados se han dado en Wales?

...esta práctica es común en gran número de cultural tribales?

...tras la ingesta de los alimentos ha de quemarse el recipiente de la cerveza, para eliminar toda impureza?

...esta tradición es una representación simbólica del acto de devorar al enemigo para hacerse con sus habilidades?

Macero

Una tradición a punto de perderse es la del oficio de macero, documentado desde el siglo xv. Deriva del latín vulgar mattea, ‘maza’. Designa a aquel que lleva una maza o báculo de plata delante de los cuerpos o personas autorizadas como insignia de dignidad.

Su cometido no consistía únicamente en iniciar los desfiles, sino que oficiaban también de porteros de sala en las fiestas oficiales. Situados en el marco de la puerta, debían anunciar la llegada de la persona de autoridad, haciendo callar a los presentes con un golpe dado en el suelo con una maza de mayor tamaño.

Los maceros son personajes simbólicos que representan el poder y la autoridad. Sus antecedentes se relacionan con las mazas que portan, originariamente armas de defensa asociadas a Hércules en la tradición greco-latina. Eran también los que les sostenían los cetros a los reyes cuando éstos se cansaban de llevarlos. Originariamente aparecían en las ceremonias solemnes de los reyes, como marca del poder del soberano. Con el tiempo, las otras instituciones que poseían autoridad (audiencias, ayuntamientos) los incorporaron a su actividad. Más tarde pasaron a otras corporaciones y organismos, como diputaciones, universidades, etc,, donde aún  hoy son comunes.

Su vestimenta tradicional era muy lujosa y arcaica. Mantenía su hechura medieval y no solía cambiar con las modas del reino. El color preferido era el granate y solía incluir motivos heráldicos y dinásticos. Eran trajes talares muy holgados, con abundantes brocados en oro que los encarecían en gran medida.

En la actualidad se siguen convocando plazas de portero-macero en algunos ayuntamientos. Para su ejercicio se exige el Graduado escolar.

Guardafaros

Guardafaros es aquel que se ocupa del funcionamiento y mantenimiento de un faro. A estos profesionales también se les conoce por el nombre más coloquial de fareros. Es un oficio antiguo, hoy prácticamente desaparecido, pero que perdura en el imaginación de las gentes por sus connotaciones románticas. El guardafaros nos evoca siempre a un hombre solitario, de rostro curtido por el viento que deambula parsimonioso por la playa, con la pipa en la boca y rodeado de gaviotas. La realidad es diferente y los últimos en ejercer esta profesión han estado desprovistos de ese encanto literario. Hasta su nombre cambió y empezó a denominárseles ‘técnicos en señales marítimas’.

La labor del farero consistía en mantener viva la luz del faro que indicaba a los barcos la proximidad de la costa y los posibles peligros de los arrecifes. En la antigüedad se empleaban hogueras, que más tarde fueron sustituidas por lámparas de aceite. El farero las alimentaba y limpiaba las lentes. La electrificación de los faros hizo innecesaria la presencia física del farero y hoy en día su control es totalmente automático. Aunque los modernos sistemas de navegación por satélite los han hecho prácticamente innecesarios, se siguen empleando para la navegación nocturna, para verificar el posicionamiento en las cartas de navegación.

¿Sabías que...

... la de guardafaros es una profesión antiquísima, pues se tienen datos de que ya existía en Egipto?

... los guardafaron antiguos solían vivir en los mismos faros?

... el famoso faro de Alejandría estaba formado por pirámides truncadas puestas unas sobre otras?

... el faro podía ser una estatua, como en el caso del Coloso de Rodas?

Inquisidor

Éste es un oficio muy famoso, aunque en realidad hayan sido pocas personas los que realmente lo han desempeñado en la historia. La palabra viene del latín inquirere, aquel que busca o inquiere. El nombre lo recibían los tres jueces que constituían el tribunal de la Inquisición, una organización creada por la Iglesia Católica para extirpar la herejía religiosa, la heterodoxia ideológica y, en general, las ideas contrarias a su fe.

La figura del inquisidor ha estado rodeada siempre de un halo de misterio. Se les suponía crueles y fanáticos, y la literatura los ha empleado abundantemente en argumentos relacionados con quema de brujas, etc. En realidad, los inquisidores eran sacerdotes con una formación jurídica adicional. No se dejaban influir excesivamente por prejuicios populares. Más que a brujas, perseguían a intelectuales cuyas doctrinas atacaran de una u otra forma el dogma cristiano.

El poder de los inquisidores dependía del país. En algunos, además de a los supuestos herejes se perseguía también a homosexuales y a gentes de conducta «inmoral». Había distintos tipos de inquisidores: teólogos calificadores, fiscales denunciantes, fiscales, defensores, etc. El inquisidor principal da cada nación recibía el nombre de Inquisidor General. En su poder estaba castigar a los reos con multas, confiscación de bienes y ejecución mediante el hacha, la horca o la hoguera.

¿Sabías que...

... junto a Inquisidores Generales famosos como Torquemada o Bernardo Gui, estuvo también el cardenal Cisneros?

... la Inquisición data de 1184 y que la primera fue la de Francia, de donde pasó a otros países?

... el nombre por el que se le conocía generalmente era el de «Santo Oficio»?

... en España no se abolió hasta 1834, pero que muchos tradicionalistas pidieron su reinstauración?

... sigue existiendo, bajo el nombre de Congregación para la Doctrina de la Fe?

Desenterrador

También se les llamaba ‘ladrones de cadáveres’ (del inglés body-snatchers), aunque ellos preferían el término ‘desenterrador’. Su oficio consistía en desenterrar cadáveres recientes para suministrárselos a los forenses, para su disección y estudio. Como esta práctica estaba prohibida, era un oficio que se desempeñaba en total clandestinidad. En la jerga coloquial se les denominó también ‘resurectores’.

Hasta el siglo XIX los forenses únicamente podían estudiar los cuerpos de los criminales ejecutados públicamente. Su escasez dificultaba los avances médicos. La demanda era diez veces superior a la oferta y era frecuente que los doctores pagaran elevadas sumas para obtener otros cadáveres con los que ilustrar sus conferencias de anatomía.

El desenterrador tenía que conseguir cuerpos recientes, lo cual no era sencillo. Muchas veces los familiares del finado montaban guardia junto a la tumba durante semanas, hasta asegurarse de que el grado de putrefacción del cuerpo lo hacía inservible para cualquier estudio. En otros casos, se enterraba al cadáver a gran profundidad o en un féretro especialmente sólido y forrado de láminas de metal, para disuadir a los posibles ladrones.

Nadie cedía voluntariamente a la ciencia ni su cuerpo ni el de sus familiares fallecidos, pues la creencia popular era que un cuerpo desmembrado no podría resucitar el Día del Juicio Final.

¿Sabías que...

... las penas por robo de cadáveres no eran excesivamente severas y podían consistir en un corto periodo de encarcelamiento o incluso únicamente en una pequeña multa?

... los desenterradores usaban palas de madera para no ser descubiertos, puesto que éstas hacían menos ruido que las de metal?

... se robaba el cadáver, pero no sus joyas, si las tenía, porque eso hubiera agravado considerablemente el delito?

... hasta 1832 no se aprobaron leyes para controlar esta práctica y exigir a los forenses que demostraran la procedencia legal de los ‘conejillos de indias’ que usaban en sus experimentos?

Cazarrecompensas

Los conocemos de las películas de vaqueros que veíamos en nuestra niñez. Clint Eastwood elevó a estos personajes al rango de mitos. Parecía que trabajan por libre, pero ahora resulta que es un oficio registrado y regulado, con leyes específicas, al menos en algunos lugares. Los cazarrecompensas son aquellos que se dedican a la persecución y detención de delincuentes para conseguir el dinero que se ofrece como recompensa por su captura. En los Estados Unidos es donde más abunda esta curiosa figura.

El trabajo más habitual de los que les permite la ley es que busquen a un acusado que ha desaparecido tras ser puesto en libertad condicional. En esos casos los cazarrecompensas trabajan para el fiador y reciben su paga de la fianza depositada. Se les expiden licencias oficiales y existen cursos de entrenamiento para este tipo de actividad.

La imagen que tenemos de ellos es la de seres violentos, solitarios y diestros en el manejo de armas. Pero la realidad es distinta. No sólo no se les permite la tenencia de armas, sino que la mayoría de las veces no entran en contacto con su presa. Se limitan a descubrir su paradero e informar a las autoridades. Ni que decir tiene que se han modernizado: no suelen trabajan nunca solos, sino en pareja, y emplean la informática como su principal herramienta de trabajo.

¿Sabías que...

... en los Estados Unidos llegan a apresar más de 30.000 fugitivos anuales?

... en el estado de Louisiana se les exige llevar ropas identificativas?

... en algunos estados pueden entrar en las casas de los fugitivos sin orden judicial?

Castrato

Para designar esta profesión se suele emplear generalizadamente el término italiano, por ser tradición en muchos temas relacionados con el mundo de la música. En España se les llamaba llanamente «capón», palabra genérica. Los castrati eran cantantes a los que se sometía a un proceso de emasculación para obtener una voz aguda de soprano, mezzo-soprano o contralto. De esta manera los varones conseguían una tesitura aguda que les permitía interpretar papeles femeninos en las óperas. La razón era que había una prohibición papal que impedía que las mujeres cantaran en escena.

La castración no era total. Se efectuaba destrucción suficiente del tejido testicular, pero sin llegar a cortar el pene. Esta traumática intervención se tenía que hacer a niños, antes de que les cambiara la voz, generalmente alrededor de los siete años. Hay muchos casos documentados de muerte por hemorragia o septicemia tras la intervención.

Estos infortunados solían ser huérfanos o provenían generalmente de familias pobres. Muchos ni siquiera tenían dotes para la música y muy pocos alcanzaban la fama. Los que acababan destacando, sin embargo, obtenían muy altas remuneraciones por sus interpretaciones. La costumbre se inició en el siglo XVII y ha habido castrati hasta principios del XX.

¿Sabías que...

... no todos los países europeos aceptaron a los castrati y que en Alemania estaban prohibidas sus actuaciones?

... probablemente el más famoso de todos fue el italiano Carlo Broschi, más conocido como Farinelli, sobre el que hay una película biográfica?

... muchas mujeres de la alta sociedad solicitaban los favores sexuales de los castrati por la imposibilidad de quedar embarazadas?

Letrinero

Este desagradable oficio consistía principalmente en retirar de las letrinas y pozos negros los excrementos humanos y transportarlos en una carretilla a las afueras de las ciudades. Junto con los excrementos retiraban también la paja o el heno que se empleaban como papel higiénico.

Esta profesión no desapareció de Occidente hasta que se generalizó el uso de retretes con sistemas de desagüe, es decir, hasta bien entrado el siglo XX. En algunos países más pobres se sigue efectuando aún esta labor. Antiguamente nadie retiraba los excrementos. Durante la Edad Media, en las ciudades se arrojaban por la ventana a las calles, con lo cual la instauración de esta profesión fue un signo claro del progreso de los tiempos.

El letrinero sólo podía trabajar de noche, desde las nueve hasta las cinco, y se le exigía que llevase su carga lo más lejos posible de los límites de la ciudad. Era un trabajo terrible y muchos de los que lo desempeñaban morían a consecuencia de infecciones e incluso de asfixia, debido a los gases nocivos de su carga. Curiosamente, en la Edad Media se tenía la equivocada noción de que los letrineros eran inmunes a la peste. La profesión solía traspasarse de generación en generación, pues los hijos de los letrineros tenían problemas para ser aceptados como aprendices en otros oficios.

¿Sabías que...

... a los letrineros se les discriminaba socialmente y se les obligaba a vivir en lugares específicos, lejos de los demás?

... cuando apareció el tabaco la mayor parte de los letrineros se aficionaron a él, para combatir con sus humos los malos olores?

... su sueldo no era del todo malo y los que trabajaban para castillos y palacios de nobles casi conseguían enriquecerse con esta profesión?

Médico de árboles

El cuidado de árboles enfermos es una actividad que tradicionalmente han venido llevando a cabo los jardineros y los arboricultores en todas partes del mundo, sin que se les haya otorgado especial mérito por ello. Sin embargo, hay una diferencia apreciable entre el cuidado y mantenimiento de una planta a su “cura” cuando se encuentra enferma debido a cualquier circunstancia.

El médico de árboles no es un jardinero corriente, ni siquiera un ingeniero forestal. Es un profesional especializado que trabaja por encargo allí donde se le llama y se encarga de sanar y rehabilitar árboles aquejados de cualquier tipo de enfermedad o plaga. Los propietarios de los árboles les consultan sobre los problemas de sus ejemplares y el médico hace una especie de trabajo forense y analiza la causa del deterioro del árbol: si se debe a la contaminación, a un daño sufrido porque le colocaron rótulos o cables, a una mala nutrición de las raíces o a cualquier otro mal.

La naturaleza ayuda mucho en este proceso de sanación, por lo que el médico de árboles consigue casi siempre devolver la salud a su paciente. Mediante podas especializadas, medicinas concretas, funguicidas, plaguicidas y una adecuada fertilización se suele conseguir el éxito, aunque el proceso es lento y los médicos de árboles deben tener mucha paciencia.

¿Sabías que...

... el origen de este concepto se remonta a los antiguos druidas, a los que se consideraba protectores de bosques y plantas?

... esta profesión, en principio minoritaria, se extiende cada vez mas?

... ahora pueden hacerse consultas on-line a estos médicos, que te darán consejos gratuitos para el mantenimiento de tus árboles?

Cazarratas

El oficio de cazador de ratas, ya en plena decadencia, no se debe confundir con el de exterminador de ratas, que sigue en vigencia y que tiene como objetivo matar a dichos animales para sanear las casas y evitar las plagas que los roedores pueden transmitir. El cazarratas debe atraparlas vivas y en buen estado de salud. Es más, debe conseguir los mejores ejemplares, pues su objetivo era destinarlos a la competición.

El “deporte” para el que se usaban los animales que proporcionaba el cazarratas consistía en los siguiente: en un gran  cajón de madera (de 2 por 6 metros aproximadamente) se soltaba un centenar de ratas y varios perros que, de inmediato las atacaban. La competición la ganaba el perro que en un tiempo determinado conseguía matar a más roedores. Las estadísticas son tremendas. En 1862 un Terrier llamado Jacko mató mil ratas en una hora y media, aproximadamente una rata cada seis segundos.

Este entretenimiento desataba pasiones, especialmente en el mundo anglosajón, y las apuestas eran altísimas. En la ciudad de Londres, en el siglo XIX, llegaron a haber hasta setenta de estos lugares de entretenimiento.

La captura se llevaba a cabo a mano o mediante trampas y era muy difícil y arriesgada. El alto precio que se pagaba por las ratas vivas impulsó a muchos vagabundos y mendigos a dedicarse a esta actividad, pero sólo los más hábiles consiguieron vivir de ella y prosperar.

¿Sabías que...

... esta profesión existe todavía en algunos países del sudeste asiático?

... ha habido algunos cazarratas que se han inmortalizado en la ficción, como el flautista de Hamelin?

... el más famoso de estos profesionales fue un inglés, de nombre Jack Black, que vivió en la época victoriana?

... en 1912 se prohibió este tipo de competiciones, aunque ha seguido practicándose en la clandestinidad?

Gondolero

Los gondoleros son simplemente barqueros: personas que por una módica cantidad llevan en sus barcas a otras personas. Lo que los hace especiales es su localismo, pues sólo se consideran tales a los que trabajan en la ciudad de Venecia, empleando una góndola.

Ésta es una embarcación pequeña de recreo sin palos ni cubierta, un bote a remos que fue durante siglos el principal medio de transporte de la ciudad. Contrariamente a la creencia popular, no se impulsa por una pértiga, salvo en contados sitios, pues las aguas son demasiado profundas. Desde el siglo XVII hubo en Venecia miles de gondoleros. En la actualidad sólo quedan algunos centenares, dedicados al transporte de turistas.

El gondolero rema de pie en la popa de la góndola y se supone que debe saber cantar canciones de amor, para disfrute de sus pasajeros. También se le suele representar con una camiseta de rayas horizontales blancas y negras. La imaginación popular los recuerda jóvenes, esbeltos y guapos, pues un gondolero obeso o de excesiva edad reduciría el romanticismo del paseo.

La tradición indica que las parejas de enamorados que viajan en góndola deben besarse bajo todos los puentes para conseguir el amor eterno. Según las malas lenguas los gondoleros inventaron dicha tradición para que sus clientes acabaran el viaje más contentos y les dieran mejores propinas.

¿Sabías que...

... según la ley veneciana en vigencia, los gondoleros deben haber nacido en Venecia para poder desempeñar este oficio?

... ser gondolero es un trabajo familiar que se hereda de padres a hijos mediante un complicado y estricto ritual cultural?

Sanguijuelero

Esta palabra define literalmente «a aquella persona que se dedica a coger sanguijuelas, que las vende o las aplica». El oficio al que nos referimos consiste únicamente en su búsqueda y captura, pues la aplicación de sanguijuelas la llevaron a cabo tanto médicos como barberos durante varios siglos.

La cura mediante sanguijuelas se denomina hirudoterapia (del latín irudo, -inis, ‘sanguijuela’) y data de hace 2500 años. Los egipcios fueron los primeros en usar esta cura e Hipócrates la documentó en el siglo V a.C. En la actualidad las sanguijuelas se utilizan para evitar coagulaciones indeseadas en cirugía plástica y reconstructiva.

El sanguijuelero conseguía a los especímenes de la manera más sencilla: caminaba con las piernas desnudas por lagos, ríos o marismas, dejando que los parásitos se le adhirieran a ellas. Luego las recogía en una jarra y las vendía a los doctores. Podía llegar a conseguir unas dos mil sanguijuelas diarias. Cuando su uso se generalizó en Europa no hubo más remedio que comenzar a criarlas y el oficio de sanguijuelero perdió rentabilidad.

Era una tarea altamente ingrata. El recolector se exponía a bacterias que podían causarle pneumonía, gastroenteritis o septicemia. Las heridas que dejaban se infectaban frecuentemente y producían convulsiones, náuseas y vómitos.

¿Sabías que...

... la manera de desprenderlas es aplicándoles calor, como hemos visto en tantas películas?

... no sólo chupaban la sangre, sino que segregaban varias substancias anestésicas y anticoagulantes beneficiosas?

... se suponía que las sanguijuelas podían curar dolores de cabeza, congestiones, obesidad, hemorroides, problemas oculares e incluso enfermedades mentales?