Índice

Portada

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

Biografía

Notas

Créditos

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CAPÍTULO 1

Mady Wilson depositó el ramo de flores, gerberas fucsias con margaritas, sobre la lápida de mármol. Bajo ese rectángulo, frío y gris, descansaba el cuerpo de su padre, que había muerto un año atrás. Se había suicidado y había dejado a su hija, de apenas veinticinco años, sumida en la miseria y la tristeza.

Muchos le hubieran guardado rencor; sin embargo, ella no. Tampoco lo culpaba de nada, simplemente se había limitado a perdonarlo; no podía hacer más, ya que la tragedia le había cortado las alas y su progenitor no supo cómo volar. En ocasiones la vida tiende a ser cruel y esta vez le había tocado a ella. Al principio se hundió en la tristeza y el dolor; tocó fondo, tan fondo que por poco pierde hasta su dignidad como ser humano. Pero consiguió salir adelante, y ahora caminaba por el sendero de la vida, a veces incierto y otras veces imposible.

Rezó un «Padre nuestro» en silencio con los párpados cerrados. Aún los mantuvo en aquella posición cuando terminó, a fin de buscar en el arcón del pasado aliento para seguir. Necesitaba, durante unos segundos, hundirse en los recuerdos felices... cuando el dinero no era problema; cuando vivir entre lujos era lo normal; cuando las risas y los juegos inundaban su hogar. Sí. Lo había tenido todo, había sido una hija mimada y querida. Nunca le había faltado de nada y ahora... ahora sólo quedaba la esencia de una vida vivida. Pues bien, todo aquello había acabado; a esas alturas de su existencia, lo había aceptado. Hacía tiempo que había sellado su boca, ni una sola queja salía de ella, y había guardado su tristeza para que no viera nunca más el sol.

Mady abrió los párpados y dejó que los rayos del sol llenaran sus ojos grises. Ella quería luz, no sombras, ni dudas, ni pesar; de modo que, en un intento de borrar cualquier flaqueza, se limpió con el dorso de la mano esa lágrima traicionera que se había atrevido a escapar. Si una cosa tenía clara era que no dejaría que la debilidad ganara la partida. Se había convertido en una mujer fuerte en tan sólo un año y no iba a permitir que el pasado la atrapara y la sumiera en la desesperación.

Se levantó y fue caminando a la estación de autobús más cercana. En Miami se necesitaba coche para desplazarse, pero Mady no disponía de dinero para permitirse tal lujo. Caminar grandes distancias, cuando el transporte público no pasaba por las zonas que ella frecuentaba, se había convertido en una costumbre. Además, su apartamento, que estaba subvencionado por el gobierno, se encontraba en el conflictivo Overtown de Miami y por allí ni las ratas se atrevían a circular. Y pensar que en su infancia y adolescencia se había desplazado en limusinas... En fin, dejó de recordar y emprendió la marcha hacia el hospital; tenía una entrevista muy importante. Su instinto le decía que se acercaban nuevos problemas, como si no tuviera ya bastantes.

Y su instinto no se equivocó.

Mady, tras su entrevista en el centro médico, emprendió el camino a casa: un bloque de apartamentos comparable a una caja de zapatos, vieja y destartalada, con agujeros simétricos a modo de ventanas. Se apresuró más que nunca en llegar a su hogar, no estaba de humor para nada. Vivía en el último piso, así que subir y bajar las siete plantas sin ascensor era un hábito diario que no podía eludir. Sin embargo, tal como estaba en aquellos momentos, le iba a suponer un esfuerzo titánico; su desesperación estaba haciendo mella en su delgado cuerpo y las fuerzas se negaban a salir y brindarle ayuda.

Mady miró hacia arriba y el panorama la desalentó: muchos escalones, uno detrás de otro, se interponían entre ella y la soledad que le brindaría su piso. Se disponía a subir cuando una de las puertas del primer rellano, la que estaba más cerca de la escalera, se abrió dando paso a Camila, su amiga. Cam, tal como la llamaba Mady, tenía unos cinco años más que ella y había vivido el doble que cualquier mujer de su edad. Venía de Cuba; ya de pequeña fue maltratada y violada por su padre y, de mayor, por su marido, Roberto, quien había intentado matarla en varias ocasiones. Así que era normal que su amiga odiara a todos los hombres y no quisiera a ninguno en su vida. Había llegado a Miami en una balsera, huyendo de la violencia, de la pobreza y de una muerte más que segura. Por poco pierde la vida en la travesía, pero consiguió sobrevivir. Ya en la tierra donde los sueños son más sueños que realidades, no le había dado miedo empezar de nuevo y, poco a poco, lo estaba logrando. Al principio se dedicó a trabajar en salones de belleza, colocando uñas de gel a las clientas que lo solicitaban, que era de lo que trabajaba en Cuba. Creaba verdaderas obras de arte a pequeña escala, diseños que quitaban el aliento. Pero con lo poco que ganaba no podía salir adelante, así que lo compaginó con otro trabajo que encontró como stripper. Era la única manera de enviar dinero a su madre para que cuidara de su hijo.

En Cam, Mady había encontrado a una amiga, a una confidente, y ambas se protegían, conscientes de que la amistad verdadera era un bien demasiado preciado como para desperdiciarlo. Mady, por desgracia, sabía mucho de eso. Había probado el acíbar del rechazo de las que se hacían llamar amigas del alma. Había tenido compañeras por doquier; sin embargo, cuando cayó en desgracia, todas desaparecieron. Había descubierto que la amistad, para muchos, va ligada al dinero y al poder, y que era demasiado efímera y valiosa como para malgastar el tiempo en personas con almas de cartón. Por fortuna, conoció a Cam y cambió de opinión: existía la amistad pura, nacida de lo más profundo del corazón, de aquellas que seguramente durarían toda una vida. Cam la había acogido cuando nadie más lo había hecho. Ella le había brindado un hombro en el que llorar cuando todos se lo negaron. Ella le había enseñado a sobrevivir cuando se encontró en la calle sola, sin nada, rebuscando en la basura algo que comer.

—Ten, te ha llegado esto —dijo Cam extendiendo su brazo y entregándole un puñado de sobres. La mujer se encargaba de recogerle la correspondencia cuando no estaba, pues allí ni las cartas se salvaban de ser ultrajadas por gente maliciosa y sin escrúpulos que vivía en el mismo bloque.

Cam realmente había salido al rellano empujada por saber cómo le había ido a su amiga la entrevista, y las cartas le habían servido de excusa. Sin embargo, no le hizo falta preguntar, porque su cara decía claramente que había ido muy mal.

—Mady, saldrás adelante. —Sonrió; era una sonrisa forzada, debido a las circunstancias, que no pasó inadvertida a su compañera.

—Ni tú misma te lo crees, Cam. ¿Por qué todo es tan difícil? —Echó un vistazo rápido a los sobres, en busca de alguna buena noticia que la llenara de anhelo, que le sirviera de apoyo, que le sacara una sonrisa, algo que le demostrara que en el mundo existía la felicidad y la esperanza. Necesitaba un milagro, pero todo eran facturas y propaganda. El corazón le dio un vuelco y ambas se miraron. Los ojos grises de Mady hablaban de desesperación, y los negros de la otra, de esperanza.

Mady se acercó a ella; eran igual de altas y de cuerpos esbeltos. Cam era la personificación de la belleza exótica; con sus negros cabellos cortos y su tez oscura, rememoraba a una diosa de ébano esculpida por las manos más expertas. En cambio, Mady era la lujuria con forma de cuerpo femenino cincelado por el fuego de la pasión. Sus cabellos largos rojizos evocaban un mar de lava incandescente y su piel blanca parecía cubierta por perla líquida. Las diminutas pecas de sus mejillas añadían un toque de picardía a un rostro de semblante dulce. Ambas se dedicaban a bailar como gogós y a hacer striptease en el club más de moda de Miami, el Crystal Paradise, situado en el North Miami Beach.

—Tengo dinero ahorrado; si lo necesitas, sólo tienes que pedírmelo —se ofreció Cam.

—No, de ninguna manera. Ese dinero lo necesitas para traerte a tu hijo y a tu madre de Cuba. Ya has hecho bastante por mí.

Cam bajó la vista; se sentía mal por no poder prestarle sus ahorros. Aunque sabía que era ilegal sacar sin papeles a su hijo y a su madre de Cuba, el dinero lo compraba todo y haría cualquier cosa por volver a tenerlos con ella. Ya había hecho un primer pago y en un mes tendría la cantidad exacta; se trataba de una suma muy importante, pero lo cierto era que, con su trabajo en Crystal Paradise, lo estaba consiguiendo. Si hubiera tenido que conformarse con los beneficios que sacaba colocando uñas, ni en mil años lo hubiera logrado.

—No quiero verte derrotada —dijo Cam—. Encontraremos una solución.

Mady suspiró y estrujó las cartas en la mano. Dudaba de que tuviera tanta suerte.

—Me voy a cenar, luego paso a buscarte para irnos a trabajar. —No añadió nada más y enfiló escaleras arriba.

Aunque su hogar carecía de los lujos a los cuales ella había estado acostumbrada, Mady había logrado, con su espíritu guerrero y su inspiración, dotarlo de vida y calidez. Una mano de pintura y su buen gusto para distribuir los muebles y objetos de decoración habían hecho milagros. Mady podía transformar un simple tronco de madera tirado en la calle —o un mueble viejo— en una pieza exquisita y única que cualquier diseñador alabaría. Sabía de su don y quería aprender más sobre restauración de muebles, pero no tenía dinero para pagar los cursos. Si bien bailar y quitarse la ropa delante de un atajo de pervertidos daba bastantes ingresos libres de impuestos, no tenía suficiente para los estudios, ya que su padre le había dejado muchas deudas. Y encima ahora el problema se agravaba debido a su madre.

Mady miró los sobres medio arrugados que había dejado encima la mesa mientras se tomaba una Coca-Cola. Hubiera preferido un whisky, un vaso entero de ese líquido ambarino seguramente le hubiese servido de calmante. Tal vez así, las manos dejarían de temblarle; pero no podía llegar al trabajo borracha si quería encandilar a los hombres mientras se quitaba sensualmente la ropa.

Sacó fuerzas y rememoró la conversación que había tenido, después de ir al cementerio, con la directora del hospital especializado donde su madre estaba ingresada.

—Pero ¿has visto la factura? —dijo colérica Karen, la directora, agitando delante de las narices de Mady el folio que acababa de imprimir. Aunque era joven, estaba bastante desmejorada debido al estrés de su trabajo. Ni tiñéndose el pelo de rubio oscuro había cambiado su aspecto. Unas arrugas prematuras ya circundaban sus ojos castaños.

Mady, que estaba sentada —sólo se interponía el escritorio entre ambas—, no miró el papel, y aún menos la cifra. Sabía muy bien a cuánto ascendía el maldito importe. Era la misma cantidad que le había dicho por teléfono la semana anterior cuando, desesperada, la llamó para que saldara la deuda.

—Dame un mes más, por favor —rogó ella. Se tuteaban debido a que eran tantas las veces que había ido a visitar a su madre que ya se había creado un vínculo de amistad.

—No puedo, Mady, no somos ninguna oenegé. Me veo obligada. ¿Te crees que a mí me gusta todo esto? Te conozco desde hace tiempo, sé de tus problemas, de lo mucho que ha cambiado tu vida, pero llevo esta clínica y yo también tengo que pagar las facturas. Sabes muy bien que he hecho mucho por vosotras; no puedo ayudaros más sin perjudicar a la clínica y mi puesto…

—Y no sabes cuánto te lo agradezco —la interrumpió. Se levantó y apoyó las palmas en la superficie de la mesa, acercando su rostro al de Karen—. Por eso te pido este último favor.

—Siempre me dices lo mismo, y no hay vuelta atrás. Dentro de una semana, si no pagas la factura, nos veremos obligados a echar a tu madre. Así que ponte las pilas y espabílate.

Mady dejó de pensar en Karen y en la conversación que había mantenido mientras se bebía el último sorbo del refresco. Su madre necesitaba cuidados permanentes, unos cuidados que sólo los mejores especialistas podían darle; de hecho, ya estaría muerta si no hubiera sido así. Además, los que se ocupaban de los servicios sociales no la dejarían llevársela a su casa, porque ella misma no tenía ni donde caerse muerta. Y si no pagaba la maldita factura, se verían obligados a trasladarla a un centro público para gente pobre. Se desharían de ella como si fuera un mueble viejo. Bien sabía que, en esos sitios, los recursos y el personal sanitario eran limitados, y significaría condenar a su progenitora a una lenta agonía.

Su madre había sufrido un grave accidente de tráfico cuando iba a su fiesta de cumpleaños de mayoría de edad. Estuvo al borde de la muerte; se rompió las dos piernas y el cráneo por varios sitios. En consecuencia, le había quedado un retraso mental severo. Apenas hablaba y, si lo hacía, pronunciaba palabras sin sentido. Prácticamente le habían tenido que enseñar a caminar y a comer de nuevo, porque se había olvidado de ello. Era una niña en un cuerpo de mujer de sesenta años. De hecho, sólo mostraba algún atisbo de lucidez cuando ella, en sus visitas, le leía en voz alta alguna novela. Su madre era de origen español y una gran amante de la literatura. Esa afición se la trasladó a ella, a la cual se aficionó de pequeña.

Todavía se acordaba del fatídico día, ese en que cambió su vida para siempre, el día en que su madre se convirtió en poco más que en un vegetal. Sólo hizo falta una llamada de teléfono para que nada fuera igual nunca más. Su padre le buscó los mejores médicos; aun así, no hubo nada que hacer. Fue entonces cuando su padre se vio obligado a ingresarla en un hospital privado para discapacitados como ella. Le buscó el mejor; entonces el dinero no era problema, pues, como propietario de Brown Sugar Wilson, una cadena de fábricas de azúcar de caña, había amasado una gran fortuna. Con todo, su padre no superó el trauma de no poder curar con su dinero a la mujer que amaba más que a su vida y cayó en una profunda depresión. Desatendió por completo sus negocios y se vio obligado a pedir préstamos que jamás pudo devolver. Como resultado, tuvo que malvenderlo todo a un indeseable especulador a quien no conocía, porque, desde el accidente de su madre, su padre nunca le explicaba nada. Fue un robo en toda regla, de eso no tenía duda. Pero tampoco su progenitor atendió a sus ruegos cuando lo previno; estaba demasiado hundido para ver el engaño. Aunque el poco dinero que consiguió con la venta logró sufragar una parte de la deuda, no fue suficiente para liquidarla. Se fue a la ruina, y una noche, harto de todo, harto de que la vida le pusiera tantas pruebas, se suicidó tirándose al mar después de emborracharse.

Mady sacudió la cabeza para despejar sus recuerdos. Ella era una guerrera y no dudó en repetírselo mentalmente una y otra vez. Lo había comprobado ese último año. No se daría por vencida. Sabía que necesitaba dinero extra con urgencia, al menos para pagar parte de la deuda del hospital. Con eso negociaría y, tal vez, dejarían a su madre ingresada unos días más antes de trasladarla. Mientras tanto, a ella le daría tiempo de buscar otro más barato; se informaría por Internet y pediría que la aconsejaran. Sí, eso haría.

De modo que, esa noche, Sirena —su apodo cuando actuaba como stripper— tendría que estar más sensual que nunca si quería que las propinas fueran más cuantiosas que de costumbre.

La chica miró en el armario y sacó el vestido más provocativo que tenía. Luego se fue a buscar a su amiga Cam y se dirigieron al Crystal Paradise.

Sirena iba a deslumbrar como nunca antes.

Ya en el trabajo, Sirena se vistió y maquilló. Cam, entretanto, hacía rato que estaba bailando de gogó en uno de los pequeños escenarios, intentando que los espectadores consumieran bebidas sin parar. En un rato le tocaba sustituirla, y más entrada la noche deleitaría a los hombres con un número de striptease muy sensual que hacía días que estaba ensayando. Tenía que sacar muchas propinas, ahora más que nunca.

Sin más, se zambulló en el bullicio; el sonido de la música de Rihanna se mezclaba con el ruido de escandalosas risas y se expandía por un espacio salpicado de luces intermitentes de colores. Sustituyó a su compañera, y ésta se fue a descansar un rato. Mady se pegó a la barra de acero, que colgaba del techo verticalmente, y empezó a bailar como sólo ella sabía hacerlo. En poco rato, un enjambre de hombres la rodearon; por suerte, el pequeño escenario estaba lo suficientemente alto como para que no le pudieran meter mano. Mientras danzaba, no se dio cuenta del tipo que había en un rincón, escondido en la penumbra y que no le quitaba la mirada de encima.

Varek Farrow estaba en Miami por asuntos de negocios. Era abogado, uno de los mejores, y ese trabajo, unido a su olfato para sacar beneficios incluso de debajo de las piedras, le permitía hacerse con empresas que compraba por calderilla para luego reestructurarlas y venderlas a precios desorbitados, ganando con ello importantes sumas de dinero. Era por uno de esos millonarios negocios por lo que había viajado desde Nueva York a toda prisa. Había dejado a su novia plantada en la boda de su amiga tan pronto había recibido la llamada telefónica que tanto deseaba que se produjera. Varek sabía que los negocios y el dinero no esperaban, y éste especialmente le iba a reportar unas ganancias muy jugosas en comparación con lo que había invertido en un principio. Y aunque vender Brown Sugar Wilson había costado más de lo previsto, al final el trato se había cerrado hacía apenas un par de horas. Por ello había salido a celebrarlo con los compradores. Su idea de celebración hubiera sido una buena cena en un restaurante selecto acompañada de una conversación inteligente, pero a aquellos trogloditas les iba más el sexo y el alcohol. Ahora, en cambio, se alegraba de haber dado su brazo a torcer. La culpable era la pelirroja que se movía sinuosamente sobre el escenario, provocando a cualquier hombre que la miraba.

Era preciosa. No, preciosa no… era la tentación personificada. Allí estaba ella con un minivestido plateado que simulaba las escamas de hermosos peces. Cuando las luces intermitentes de los focos colgados en el techo se derramaban sobre la tela, ésta expulsaba destellos de colores y parecía que aquella diosa de sensualidad desbordante nadara en un mar de colores. Desde luego, esa prenda minúscula dejaba muy poco a la imaginación... Su cuerpo era maravilloso, de curvas onduladas allí donde convenía. Su cabello le llegaba a media espalda y brillaba como si realmente fueran hebras de fuego con vida propia. Varek tuvo la necesidad imperiosa de saber si el triángulo de su pubis sería de aquel rojizo llameante. En efecto, aquella mujer poseía una belleza poco común; no pasaba desapercibida con ese cabello del color de la lava y esa piel blanca, que no cumplía con los cánones de bronceado que tanto gustaba a mujeres y hombres. Sin embargo, aquellas diferencias la hacían deseable, única entre muchas iguales.

Muy a su pesar, Varek notó cómo su sangre hervía, y en poco rato, imaginarla desnuda, se convirtió en una obsesión. Él no era hombre de dejarse llevar por el deseo, y menos por una mujer que ni siquiera conocía. Con su novia ya tenía su ración de sexo. Porque, para él, el sexo era eso: dos cuerpos uniéndose, nada más. Lo veía como una especie de transacción comercial, no como un acto de amor donde se implicaban sentimientos. Al fin y al cabo, se trataba de dos personas adultas que se aliviaban mutuamente de una necesidad.

No obstante, cuanto más miraba a aquella desconocida bailar, más la deseaba… De pronto, Varek se sumió en un mundo donde la fantasía siempre camina por delante de la realidad. Sin darse cuenta, su entrepierna despertó y notó cómo su pene empezaba a crecer dentro de su slip. No pudo reprimir su mente, pues iba a la suya y no atendía a nada que no tuviera el sabor de la lujuria. Imaginó esa parte de su anatomía entrando y saliendo del cuerpo de esa mujer poseedora de unas curvas que lo invitaban a pecar. Logró contener un gemido, pero no así su deseo de verla desnuda, que creció a la par que su pene. Necesitaba descubrir los secretos que ella escondía bajo aquel diminuto vestido plateado.

Quería que se desnudara sólo para él…

Cam interrumpió a Mady cogiéndola de la muñeca. Ésta, que todavía estaba bailando agarrada a la barra, se detuvo y la observó sin entender nada.

—¿Qué pasa? —preguntó Mady.

—Steve quiere que vayas a verlo ahora mismo —contestó alzando la voz para hacerse oír por encima de la música marchosa—. Me ha dicho que te sustituya, que tienes trabajo extra.

A Mady se le iluminó el rostro. Bien. La noche se presentaba interesante, los trabajos extra daban muchas propinas. Tal vez ése sería su día de suerte.

No tardó en llegar a la barra donde estaba Steve trabajando como cualquier otro de sus empleados, sirviendo copas sin parar. Era un buen jefe; tal vez algo inflexible, pero nunca le había exigido más de la cuenta. De origen mexicano, su aspecto intimidaba mucho, pues era muy alto y ancho de hombros, y su rostro siempre tenía una expresión de refunfuño que advertía no contrariarlo. Aun así, Mady, a veces, lo había visto sonreír. Llevaba el pelo completamente rapado y sus brazos estaban tatuados de arriba abajo, simulando alambres de espinos.

—En el privado de arriba hay un cliente que quiere que le hagas un striptease —dijo el hombre nada más acercarse a ella.

—¿En el privado de arriba? Eso es sólo para clientes muy exclusivos.

Steve le alargó un margarita, que acababa de preparar, a un hombre que esperaba en la barra; éste, inmediatamente después, desapareció entre la muchedumbre.

—El tipo está cargado de dinero —manifestó su jefe—. Así que lúcete, que la propina será buena.

—¿Le has comentado las normas?

—Sí, quédate tranquila —confirmó mientras cogía dos vasos—. No te pondrá un dedo encima. Ya le he dejado claro que no eres una prostituta, que puede mirar todo lo que quiera, pero que no puede tocar. Si te da problemas, toca el timbre de seguridad y entrarán los guardias.

Mady asintió y enfiló hacia el reservado de arriba, dispuesta a realizar el número nuevo a ese desconocido. Su objetivo era impresionarlo con el fin de que le dejara una muy buena gratificación.

Ella no sabía que, una vez entrara y cerrara la puerta del exclusivo privado, su vida cambiaría para siempre.

Mady se detuvo delante de la puerta e inhaló una buena bocanada de aire en un intento de insuflarse fuerzas. No era la primera vez que se quitaba la ropa delante de un hombre, llevaba medio año en ese oficio y muchos la habían visto desnuda, pero no se acostumbraba a ello. En el pasado, cuando era Mady Wilson, la rica hija del poderoso empresario azucarero, jamás se había quitado la ropa en público: ni topless en la playa había hecho, ni siquiera delante de sus amigas de confianza. No es que tuviera complejos, lo que pasaba era que siempre consideró su desnudez una intimidad que sólo quería compartir con el hombre del que se enamorara.

Sin embargo, sus sueños ya hacía tiempo que estaban descoloridos, que ya habían perdido el vigor con el que los pintó el pincel de la ilusión. Ahora aquello carecía de importancia, porque enseñaba su cuerpo a cualquiera que pagara bien; como el tipo que aguardaba detrás de aquella puerta. Así que no esperó más y entró.

Mady se quedó mirando al hombre que estaba arrebujado en un sofá de terciopelo negro que tenía la pinta de ser muy cómodo. Durante unos segundos, ninguno dijo nada; ella siguió observándolo en silencio, impresionada por lo guapo que era. Su cabello era corto, de un tono castaño oscuro, ligeramente ondulado. Sus ojos evocaban el azul profundo de un océano misterioso aún por descubrir. Llevaba una camisa celeste que combinaba a la perfección con unos pantalones color avellana. Desde luego que destilaba clase. Mady lo sabía bien, había convivido con la riqueza y era capaz de distinguir la ropa cara de la ordinaria, y ese hombre vestía sólo lo mejor. Sin embargo, Mady también sabía que lo realmente importante era la persona que había debajo de las prendas caras, y muchas veces valían menos que una bolsa de cacahuetes. Se trataba de una lección que había aprendido esos últimos meses de la manera más cruel posible.

La mujer seguía contemplando al hombre mientras una mezcla de deseo y estupefacción sacudía sus entrañas. Incluso vestido, se apreciaba que todo en él era grande: sus hombros, sus brazos fibrados, su torso musculoso… y se preguntó si, lo que había escondido en el ecuador de su anatomía, también sería enorme. Mady se obligó a sacarse tales pensamientos de la cabeza y se acercó al desconocido. Éste se levantó y enseguida quedó a la vista la diferencia de altura. A Mady le dio la impresión de estar al lado de un rascacielos; incluso tuvo que levantar la mirada para poder observar los penetrantes ojos azules. Ambos no pudieron evitarlo y, cuanto más cerca, más ardía la mirada de él y más se empapaba el tanga de ella. La chica no entendía su reacción. De acuerdo que aquel tipo estaba bueno, ¿qué hembra no desearía ser invadida por la virilidad de un hombre así? Muy a su pesar era humana y, como tal, tenía sus fantasías... y en ese instante deseó que ese desconocido la pusiera a cuatro patas en el sofá y la penetrara hasta el fondo. Sin embargo, no estaba ahí para eso. No era una prostituta y, aunque no se consideraba una puritana virginal, nunca se acostaba con los clientes. Siempre había soñado con una relación formal y el tipo que tenía delante no cumplía los requisitos, pues era demasiado rico y guapo, defectos que lo harían asquerosamente insoportable. Había conocido a una infinidad en el pasado, en otra vida que a duras penas recordaba y que más le valía olvidar.

Los segundos fueron deslizándose por el tiempo y ninguno de los dos dijo nada. Instintivamente, Varek alargó la mano pidiendo con ese gesto que ella alargara la suya. No supo qué le empujó a hacer aquello, pero ella entendió el mensaje no pronunciado y, como si estuviera poseída por un conjuro, estiró el brazo. Varek sintió latir su corazón de emoción y, en cuanto sus manos se unieron, se atrevió a acariciar su piel blanca con el pulgar, trazando círculos sedosos. Su dedo se demoró largo rato allí, encendiendo con aquella tenue caricia todo su ser. Se miraron fijamente; el azul océano de uno se solapó con el gris del otro. Ahora parecían una misma mirada enredada en fantasías silenciosas, en sueños imposibles, en anhelos profundos. No se atrevieron a romper el silencio y quedaron enlazados por unas cadenas que hablaban de pasión.

De pronto Mady quedó indefensa a lo que esos ojos oceánicos le decían, a lo que ese dedo escribía en su piel. Sabía que quería besar su boca: se lo decía su mirada, posada en sus labios rojo carmín. Sabía que quería deslizar su aliento por su vientre: se lo decía su respiración agitada. Sabía que quería que su lengua corriera libre por su sexo: se lo decía el tacto caliente de su mano.

Cuando la joven se dio cuenta de lo que estaba pasando, se retiró tan rápidamente que por poco perdió el equilibrio y tuvo que esforzarse en que eso no pasara. Por su parte, él pareció recuperar algo de sentido común y se limitó a alzar las comisuras de sus labios. En cierto modo se había dado cuenta de su error. Como abogado había aprendido a controlar su lenguaje corporal; era increíble lo que podían llegar a decir los gestos y miradas, y él lo usaba siempre a su favor, estudiando a sus clientes y enemigos. En cambio, la concentración de testosterona que en ese instante había en sus testículos, y que seguramente circularía por su torrente sanguíneo seduciendo todo su ser, le había hecho bajar la guardia. Encima, ella era una desconocida y supuso que tendría a muchos como él babeando a su alrededor, de los cuales se aprovecharía sacándoles tanto dinero como pudiera.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él, rompiendo el hielo.

A Mady le llevó un rato procesar la pregunta. Y es que tenía la mirada puesta en cómo se movían sus labios, en cómo se curvaban a cada sílaba. ¿Arquearía de aquella manera esos rebordes carnosos mientras le besaba todo su cuerpo? Tales pensamientos le arrancaron un ligero gemido... cuando los imaginó succionando sus pezones.

Varek arrugó el entrecejo, receloso de que ella no contestara. Por un momento se planteó si era sordomuda, pues no dejaba de mirar su boca y creyó que leía en sus labios. Sus dudas se disiparon en cuanto contestó.

—Ma… —Se detuvo al instante. Era tal la calentura de sus neuronas que por poco le hicieron cometer un error. Por nada del mundo diría su verdadero nombre, y menos a un desconocido que deseaba como un loco verla desnuda. Tenía que concentrarse—. Sirena.

—Sirena… —repitió.

Pronunció cada sílaba como si adorara cada letra; desde luego que puso música a su nombre con ese punto ronco de su voz. Mady sintió que las rodillas le temblaban. ¿Acaso ese hombre tenía algún defecto?

Mady sonrió a fin de recuperar su temple frío y hundió sus pensamientos en la oscuridad de su alma. Ella estaba acostumbrada a tener el control en esas situaciones, su amiga Cam y Steve le habían enseñado a hacerlo. Por su seguridad, no podía dejar que sus clientes tomaran el mando si no quería acabar lidiando con un pulpo de hombre. Hasta ahora nunca había tenido ningún percance; sabía marcar los límites, ya fuera con palabras o gestos. Por ello, empujó suavemente a Varek al sofá y lo obligó a sentarse. Se miraron a los ojos durante un breve instante; la mujer era consciente del poder que ejercía sobre ella y no dejó que esos pozos oceánicos la engulleran otra vez.

Después, se fue a la tarima que hacía de escenario, situada a un par de metros del sofá, dispuesta a realizar el baile para irse cuanto antes. Aquel hombre la ponía nerviosa de una manera especial, sacudía sus entrañas con sólo una mirada, y de pronto quiso salir de allí. Increíble… sintió vergüenza por que la viera sin ropa y, teniendo en cuenta que muchos hombres la habían visto desnuda, aquello era de lo más ridículo. Al instante su rostro se ruborizó, lo notó caliente y se regañó mentalmente: a esas alturas de su vida debería estar curada de esa «enfermedad». Lo observó de soslayo; él la seguía mirando fijamente, con una sonrisa de expectación grabada en el rostro. A Mady el miedo la abrumó; su intuición le decía que no sería como los demás striptease. ¿Y si se negaba a desnudarse para él? Desde luego, sería lo más sensato.

No obstante, un ramalazo de dolor acudió a su mente. «Dentro de una semana, si no pagas la factura, nos veremos obligados a echar a tu madre…», le había dicho Karen, la directora del hospital especializado donde estaba ingresada su progenitora. La realidad la volvía a azotar y sabía que no podía flaquear, hacerlo significaría perder mucho. La palabra «supervivencia» acudió en su auxilio y entonces puso la música. Ahora tocaba coger impulso y seguir.

Glory Box,[1] del grupo Portishead, empezó a sonar en aquel privado mientras el fulgor de un juego de focos, puestos de forma estratégica y que parpadeaban suavemente, se derramaba cual cascada de agua sobre el cuerpo de Sirena. A las primeras palabras de la canción, ella dio unos pasos hacia delante y entonces las luces quedaron detrás de ella, ensombreciendo parte del cuerpo femenino. Ahora aquella Sirena plateada parecía un sueño erótico que salía de un mar de colores. A Varek le dio la impresión de estar en el paraíso y deseó con toda su alma que las siguientes noches aquella Sirena apareciera para sumirlo en un huracán de fantasías. No había nada más desesperante que anhelar algo y no poder tenerlo nunca... como en aquellos momentos, porque deseaba como un loco poseer de mil maneras a aquella mujer que se ofrecía delante de él como si fuera un gemido de locura que no se podía atrapar.

La música erótica de Glory Box flotaba como las estrellas en el cielo y acariciaba, y extasiaba, y enardecía, y provocaba, y desesperaba a Varek a la par que los movimientos sensuales de su Sirena. «Te quiero desnuda», decía su mente en silencio. «Te quiero vestida por mi aliento», decía su corazón.

Sirena se dio la vuelta y quedó de espaldas a Varek mientras sus caderas traviesas se movían sinuosamente. Sus dedos se deslizaron y atraparon las tiras del vestido; lo deslizó hacia abajo por los hombros, por los brazos, por las caderas, hasta que cayó al suelo como un retazo de luna brillante. Ella seguía, y seguía, y seguía con sus movimientos pélvicos, mostrando su trasero en la penumbra.

La mirada de él se perdió en el cuerpo de Sirena. Gemidos silenciosos resonaron en su alma. Quería tocarla, saborearla. Ella alzó los brazos, movió su cuerpo. La música lo embriagó; esos gemidos, esos susurros… Imaginó que la tocaba. Sirena se dio la vuelta y por fin él pudo ver sus jóvenes senos, manjares del deseo. Luego ella paseó sus yemas por aquellas puntas endurecidas, redondas, jugosas, rosadas… Por todos los dioses, él anhelaba ser esas manos, pasear libremente por aquellos picos que seguramente serían suaves como el tacto de un rayo de sol.

Sirena continuó; sus dedos ahora se dirigían al valle de su vientre mientras la mente de él enloquecía. La música seguía y ella danzaba como una llama lamida por la brisa, hipnotizando a quien la mirara. Varek tuvo la impresión de que las notas musicales se detenían, que quedaban suspendidas en el aire excitadas de tanto placer. Las yemas se deslizaron por el interior del tanga y se detuvieron allí, donde el pecado tiene el color de las rosas y el sabor de la ambrosía. Un pálpito recorrió su pene, se iba a volver loco. Sirena llevó sus dedos a las tiras del tanga, las deslizó por la cadera, arriba, abajo, arriba… provocándolo, llevándolo al límite de su aguante. Necesitaba ver lo que escondía ese triángulo de ropa plateada. Necesitaba que dejara al descubierto el monte de la pasión. Su sangre hervía.

Varek notaba cómo los latidos de su corazón acompañaban el éxtasis de la canción. Su pene y sus testículos empezaron a pulsar frenéticamente, cada vez más deprisa y con mayor intensidad. Centró sus cinco sentidos en esa silueta femenina enardecida y pronto se convirtió en una orgía de sensaciones, provocando que cada centímetro cuadrado de su carne eréctil vibrase expectante. ¡Oh, le dolía! Un dolor delicioso que lo hacía temblar de necesidad como nunca antes. Apretó los puños buscando con ese gesto controlar aquella parte de su anatomía, pero no dio resultado, pues la adrenalina de su cuerpo enturbiaba sus pensamientos y todos confluían en su necesidad de copular con ella. Su mirada la acariciaba y se encontró haciéndole el amor con los ojos; sin embargo, necesitaba más, mucho más de ella… ya, en ese mismo instante, en aquel preciso momento. No pudo evitarlo, se levantó y sus pies lo llevaron a ella.

A Mady el corazón también le latía muy deprisa, incluso lo oía por encima de la música; parecía un tambor enfurecido. Se había prometido no mirarlo, y en cierto modo lo había conseguido. Sólo se había atrevido a hacerle alguna ojeada furtiva. De nuevo, se concentró en la música y se dispuso a quitarse el tanga; se negaba a girar el rostro, pues sabía que se encontraría con esos ojos oceánicos cargados de deseo.

Sin embargo, no pudo deshacerse de ese minúsculo trozo de tela porque él estaba allí, encima de la tarima, atrapándola en un abrazo. Entonces lo miró y fue su perdición.

Dos océanos de cristal azul la contemplaron. En el interior de Sirena, la primavera germinó y, como si el deseo y el anhelo fueran flores, llenaron un jardín de bonitos colores. Ella dejó de pensar y un arco de esperanza se tensó para lanzar la flecha del olvido directo a su corazón. Porque quería olvidar el pasado, quería probar un trocito de paraíso, cobijarse bajo las ramas de la felicidad aunque sólo fuera un instante. No lo apartó y dejó que un beso anclara en su boca, que sus brazos atraparan su cintura femenina en un abrazo de promesas. Los valles y montañas de sus cuerpos encajaron a la perfección. Las lenguas entraron en contacto, se enredaron, se succionaron, mientras una hemorragia de lujuria salía de las almas de los amantes. Sirena tuvo la sensación de besar una brizna de cielo, y Varek, de besar la felicidad. En sus labios se fundió el deseo, y el sabor de un rayo de esperanza acudió a sus bocas. Las manos masculinas acariciaron el cuerpo de ella, tan delicadamente que parecía que amasaba el agua para darle forma de mujer. Sus dedos jugaron en su cuerpo y se detuvieron en las cumbres tibias de sus pechos para adorarlos con delicadeza.

Ella gimió en el interior de la boca de él. Varek se sintió grande; ni un cartucho de dinamita explosionando dentro de su cuerpo hubiera causado tal estrago. Acto seguido, y poseído por el espíritu de un lobo en celo que huele a su hembra, le arrancó el tanga. Sin perder tiempo, se sacó su miembro erecto, la tumbó en el escenario y la penetró como si la vida le fuera en ello. Pura lujuria habitaba en su alma.

Glory Box [2]bailaba con los gemidos de la pareja, y las luces acariciaron sus pieles con sus colores. Varek no era delicado en sus embestidas; la penetraba sin parar, con anhelo salvaje, con descarnada necesidad, cada vez más deprisa, más fuerte, más hondo… empujado por los suspiros profundos y la entrega incondicional de ella. La inquietud por llegar al orgasmo lo atrapaba y cada gramo de su cuerpo gritaba en silencio. Siguió con sus arremetidas, entrando y saliendo, entrando y saliendo de lo más hondo de aquella carne de azúcar que su mirada saboreaba. «¡Así! ¡Así! ¡Así!», gritaba la parte salvaje de su interior que nunca creyó poseer. Su pene, untado por las mieles del placer, la penetraba sin descanso al tiempo que el clítoris se friccionaba en sus paredes redondas. Se lo decían aquellos gritos femeninos y el cuerpo delirante que se sacudía entre sus brazos debido a que estaba a punto de llegar a la cumbre más alta.

Entonces, no esperó más, la penetró una última vez... su esencia de hombre se empezó a derramar en el interior de Sirena. El orgasmo los alcanzó y, como si la sangre que circulaba por los amantes se hubiera convertido en vino tinto ardiente, los embriagó hasta casi hacerles perder el sentido.

Pasaron unos segundos que tuvieron el sabor de la victoria. Los cuerpos se templaron y las mentes recuperaron el control perdido. Fue Varek, que todavía estaba unido a ella, el que primero tomó conciencia. Miró a la mujer que tenía debajo de su cuerpo, sus pechos blancos, coronados por cumbres erectas rosadas, que bajaban y subían al ritmo de su respiración agitada. En un primer momento se negó a mirarla a la cara, porque temió encontrar rechazo a su conducta. Se había comportado como un animal poseído por el demonio de la lujuria, en una bestia sedienta de sexo. Pero la tentación pudo más y, cuando sus ojos oceánicos se unieron a aquellos iris grises, su corazón dio un vuelco. Se encontró con la mirada de la felicidad, con el brillo del sol, con la sensualidad de la luna, con la melodía de la pasión. Para su estupefacción, deseó de nuevo hacerle el amor como un amante considerado haría con una mujer especial. Su miembro se negó a desinflarse y siguió erecto, hambriento de sexo. Pero esta vez la cordura acudió a su mente. Cerró los ojos un breve momento y allí, detrás de los párpados, aleteó la más cruda realidad: aquello había sido un error, una locura, un arrebato… Varek no sabía ponerle nombre, sólo tenía claro que había sido un error, un terrible error. De pronto se dio cuenta de que no se había puesto preservativo. «Dios mío, ¿qué he hecho?»

En cambio, a Mady le llevó un rato más recuperarse de la impresión. Notaba aquel pene dentro de sus entrañas, tan erecto y enorme que apretaba las paredes de su vagina. Su clítoris palpitaba y se negaba a deshacerse de ese hormigueo delicioso. Lo cierto era que se sentía bien. Demasiado bien. Incluso se negó a moverse por temor a que aquella magia que se había tejido a su alrededor se esfumara. Se limitó a sostenerle la mirada, contenta por las emociones que su cuerpo experimentaba. Por eso se atrevió a alargar su mano con intención de acariciar aquel rostro masculino de facciones equilibradas. De cerca era aún más guapo, más deseable. En el fondo quería cerciorarse de que el hombre que tenía delante era real y no un sueño.

Pero Varek detuvo aquella pequeña mano antes de que lo rozara siquiera. No podía permitir que lo tocara si no quería perder la batalla que se libraba en su interior. La deseaba de nuevo y se odió por ello. Varek sólo era consciente de que no podía razonar, ni controlarse. Ella se había introducido dentro de su ser como si fuera un gas letal, adormeciendo al hombre sensato, calculador y frío que había sido siempre y del cual se sentía orgulloso. Estaba sedado por el influjo de la lujuria más salvaje y había reaccionado sin ni siquiera pensar en las consecuencias. Pero si una cosa tenía clara era que no iba a dejar que pasara otra vez. Desde luego que ese «arrebato» no iba a tener continuidad. Respiró hondo y dejó que el hombre frío y calculador que había sido siempre saliera al exterior. Bien.

CAPÍTULO 2

Varek empezó a salir del interior de aquella sirena y se abrochó la cremallera de los pantalones con rabia. Esa misma rabia cubrió sus ojos y, cuando volvió a contemplar a la chica, se encargó de mantener esa expresión dura, ya no sólo en la mirada, sino que todas sus facciones mostraban fiereza contenida. En un principio le costó, porque ella seguía mirándolo con adoración y por poco lo derrumbó otra vez. No obstante, consiguió su propósito, siguió manteniendo aquella expresión que descolocó a Sirena. Ésta se sentó en la tarima y abrazó sus rodillas tapando su desnudez, todo ello acompañado por un rostro que mostraba turbación.

—No me he puesto preservativo —dijo fríamente él, como si fuera el encabezado con el que se abre un programa de noticias.

Mady tragó saliva; había estado tan deliciosamente sumergida en su sueño que ni siquiera se había dado cuenta de aquel importante detalle.

—No tengo ninguna enfermedad, si es eso lo que te preocupa —aclaró de la misma manera helada que había empleado él.

—Ni yo tampoco —se apresuró a explicar algo más relajado; era evidente que enterarse de que ella estaba sana le había supuesto un gran alivio.

Mady guardó prudencialmente silencio. Le hubiera gustado ser lluvia para confundirse con ella y desaparecer en el suelo. A decir verdad, se sentía estúpida o, mejor dicho, una gilipollas integral, y más ahora, cuando sentía el semen de él empapar todo su sexo. Era increíble que algo tan íntimo y especial se lo hubiera entregado a un desconocido. Sí, increíble su estupidez y su pérdida de cordura. ¿Cómo había podido cometer tan tremendo error? Su autoestima se había esfumado, y ahora estaba tan desnuda como ella. Porque, como había imaginado, ese tipo rico era tan engreído que seguramente, ahora que había conseguido lo que había querido, la trataría como basura. Y pensar que ella le había ofrecido gustosa su cuerpo... Las manos empezaron a temblarle, quería salir corriendo de allí, pero el frío que de pronto sintió le recordó que seguía desnuda. ¡Qué vergüenza! Miro el tanga, pero él se lo había arrancado y estaba inservible. Inmediatamente después, dirigió su mirada al vestido, que reposaba como una charca de agua plateada a unos dos metros de donde estaba. Él pareció leerle la mente, ya que se lo acercó y luego se dio la vuelta para permitirle privacidad. Aquel gesto confundió a Mady debido a que no esperaba tal muestra de caballerosidad.

Cuando él se dio de nuevo la vuelta, se la encontró de pie y vestida. Era preciosa; ella era magia, sensualidad, fantasía, erotismo en estado puro. Su cabello rojizo estaba desmadejado debido a su devastadora pasión, pero, aun así, en medio de aquel desorden ella estaba bella, única entre todas. En verdad aquel cuerpo merecía ser adorado.

Sin embargo, reprimió cualquier mal pensamiento y la miró como si saborear aquella carne fuera pecado, o más bien como si temiera perderse en esas ondulaciones creadas para ser tocadas, besadas… amadas. ¿Amadas? Ahora sí que estaba loco de remate. Realmente había perdido la cordura. No le llevó mucho tiempo recuperar el sentido común, pues el amor no existía en su mundo, sí en cambio el dinero, los negocios y el poder. Y no se permitió olvidarlo.

—Descartada la enfermedad, lo que me preocupa es otra cosa —dijo impaciente. Quería marcharse cuanto antes, dado que quedarse significaría caer otra vez en la tentación. Se lo advertía esa parte de su anatomía que apretaba dentro de su slip reclamando más de ella—. Supongo que una chica como tú tomará precauciones para no quedarse embarazada… —¡Mierda! Las palabras salieron antes de poder detenerlas. La había insultado sin darse cuenta. Aunque no era su intención ofenderla, tampoco hizo nada para subsanar su mala educación; además, ella tenía un oficio que invitaba a pensar de aquella manera. Se limitó a erguirse orgulloso, esperando una confirmación.

A Mady no le sorprendió su falta de tacto; es más, consideraba que la había insultado con educación. No le había hecho falta pronunciar la palabra «puta» para tratarla como tal. De todos modos, eso no impidió que le doliera una barbaridad y que quisiera abofetearlo. Pero daba igual, tenía asumido que su oficio no era el más respetable de todos y llevaba asociado unas etiquetas nada agradables. De acuerdo que había chicas para todo; sin embargo, daba la casualidad de que ella sólo se quitaba la ropa, nada más. Hasta ahora. Su conciencia la estaba avisando de que estaba traspasando la línea que ella había marcado.

—También puedes descartar el embarazo, las chicas como yo vamos con mucho cuidado —dijo con su alma hecha trizas.

—Oye, lo siento, pero esto no es un juego…

¡Claro que sabía que no era un juego!, porque, en el caso de que se quedara embarazada, el problema sería suyo y no de él, dado que no tardaría ni un segundo en negar su paternidad. Sin embargo, daba la casualidad —por suerte, y agradeció al cielo que así fuera— de que acababa de terminar con su menstruación apenas esa misma mañana. Ella era muy regular en sus ciclos, por lo que sabía que la ovulación tardaría varios días en desencadenarse. Era prácticamente imposible que concibiera ese día, ni en los dos o tres próximos, el tiempo que tardarían en morir los espermatozoides dentro de su útero. O eso creía, nada se podía asegurar al cien por cien, y más cuando se trataba de un asunto tan delicado, donde muchos factores escapaban a su control. Por otro lado, no iba a compartir esa información con él; con que supiera que debía estar tranquilo ya tenía suficiente. Así que se lo dejó claro una segunda vez.

—Como te he dicho, puedes estar tranquilo. —Y no añadió nada más. Hizo amago de marcharse, cosa que Varek percibió.

—¡Espera! —pidió. Ella detuvo sus intenciones. Para entonces, él estaba sacando su billetera del bolsillo—. Tu… tu propina… —mencionó como con vergüenza; en el fondo parecía más el cobro de unos servicios sexuales.

Mady también lo interpretó así y la bilis subió hasta su garganta. El placer que había recibido minutos antes se ensució con el olor a dinero. Se sintió como si un camión de basura descargara su contenido encima de ella. Si bien necesitaba efectivo con urgencia, de pronto un cúmulo de sentimientos de culpa se aunaron en su interior. Supo sin ninguna duda que, si aceptada ese propina, sería como afirmar que lo haría todo por dinero, así tuviera que robar, engañar, estafar u otras tantas cosas que contaminarían su alma. Sabía que estaba a un paso de cruzar la línea, esa línea invisible que separa el bien y el mal, lo correcto de lo incorrecto. De acuerdo que ella era pobre, no tenía dónde caerse muerta, y encima cargaba con muchas deudas. Pero eso no significaba que no tuviera los mismos derechos que cualquier otra persona. Y sabía que, cuando un ser humano perdía su dignidad, lo perdía todo. Y su dignidad no la compraba un puñado de dólares. Así que no hizo falta decidir nada y se fue de allí tan rápido como se lo permitieron sus piernas calzadas con unos zapatos de tacón de infarto.

A Varek no le había dado tiempo ni de sacar el dinero de la billetera. Mady se había marchado rápidamente, demasiado rápido para ser exactos. De hecho, Varek lo prefería así. Sinceramente… no, no lo prefería así. Hubiera deseado preguntarle su número de teléfono, o invitarla a cenar. En el fondo hubiera querido alargar un sueño con final feliz; pero él era un hombre realista y era mejor cortar por lo sano. Tenerla cerca significaba perder el control y él controlaba el control; siempre había sido así y no quería que aquello cambiara. Nunca antes se había dejado llevar por sus impulsos, y menos por su deseo, porque hacerlo significaba perder la lucidez. No podía permitirse pensar con la polla; lo había hecho esta vez y ni siquiera se había acordado de ponerse un preservativo. Por lo general nunca cometía tales errores. Antes de conocer a Rebeca, su novia, mantenía relaciones sexuales con condón, pues nunca le habían gustado las sorpresas. En cambio, ahora estaba con Rebeca y ella tomaba la píldora, con lo que no hacía falta usar otras precauciones, y por su parte nunca le había sido infiel. Hasta ese momento.

Varek se dio cuenta con cierto humor de que se encontraba todavía en el privado. De nuevo sonaba Glory Box[3] y las luces de colores seguían acompañándolo y le recordaban lo estúpido que había sido. Dirigió su mirada al suelo, al lugar donde apenas cinco minutos antes él había estado entre los muslos de ella, penetrándola sin piedad. El tanga roto era el único recuerdo tangible que había; sin embargo, otro recuerdo mucho más intenso estaba emborrachando su alma para siempre, porque el cuerpo desnudo de Sirena ocupaba cada uno de sus pensamientos. Se agachó y recogió aquel retazo de ropa plateada, lo olió y el aroma dulce a deseo, a primavera, a brisa marina, a sueños imposibles, penetró todos sus sentidos. Su cuerpo reaccionó y la deseó con tal intensidad que ni su autocontrol pudo apagar una lascivia que crecía en todo su ser a pasos agigantados. Se guardó el tanga en el bolsillo dispuesto a olvidarse de aquella noche. Tenía que hacerlo. Para su desesperación, sus pies no se movieron, simplemente no podía marcharse de allí; miraba fijamente la puerta, como si temiera salir de ese reservado, porque hacerlo significaría aceptar que todo había acabado. Era evidente que ese instante placentero había desaparecido, ya había sido engullido por el pasado. Entonces, ¿por qué no podía irse? ¿Por qué continuaba mirando la puerta con la tonta impresión de que ella aparecería otra vez?

Aquello no tenía ni pies ni cabeza. Deseaba marcharse, pero se sentía como una gaviota sin alas. Se recordó que él era Varek Farrow, un abogado de éxito del sobradamente conocido bufete Farrow & Baker Lawyers. No conocía la palabra «fracaso», su carrera estaba plagada de éxitos y, en cuanto empezara su camino como político, estaba seguro de que también sería así. Su temple calculado, frío y despiadado y su don de supervivencia en los juicios lo habían catapultado a ser uno de los abogados más reconocidos del país. Incluso sus sentimientos los mantenía bajo control, y su maldita polla también acostumbraba a obedecer sus órdenes. Sin embargo, por más que su mente le decía a aquella parte de su anatomía que se calmara, ésta seguía a la suya y se mantenía erecta y desatada, cual río furioso pide desbordar, a la espera de un segundo asalto, un tercero, un cuarto… Jamás se había descontrolado de esa manera. Sus padres le habían enseñado, de pequeño, a gobernar su vida y sus emociones como única manera de conquistar el futuro. Y ahora una sirena había salido de un océano de fantasías para atraparlo en unas redes llamadas lujuria. Ella tenía que desaparecer incluso de sus pensamientos. Sólo había sido un error. Nada más.

Mady no prestaba atención a los piropos —unos de buen gusto, y otros, muy soeces— que los hombres le lanzaban. Estaba demasiado ocupada corriendo hacia la parte privada que tenían los trabajadores del Crystal Paradise. Por suerte, el camerino de las chicas estaba vacío, todas estaban ajetreadas en sus puestos. Aquello le permitió disponer de unos minutos de intimidad que le vinieron como anillo al dedo. Sus manos dejaron de temblar y su corazón empezó a latir con normalidad. Sin embargo, sus caricias seguían ahí, torturándola como si fueran tatuajes recién hechos. No quería sentirlas, pero el cosquilleo de su piel le recordaba que seguían grabadas a fuego mientras en su corazón se abría una herida que sabía que nunca iba a cicatrizar.

¡Maldito fuera una y mil veces!

Sí, maldito fuera, porque ahora no sabía cómo iba lograr olvidar a un hombre que la había inundado de tanto placer. Se sintió ridícula por pensar en eso, pero el caso era que el orgasmo la había desintegrado por completo. Sólo le habían hecho falta un par de minutos para dejarla marcada para siempre.

Mady detestaba sentirse de aquella manera, tan indefensa y turbada, sin saber qué hacer. Un año atrás lo había perdido todo, pero al menos había conservado su orgullo para salir adelante. En cambio, ahora, notaba que éste se resquebrajaba y sabía que, si aquello sucedía, ya no le quedaría nada de nada. De modo que se metió en la ducha dispuesta a que el agua y el jabón borraran aquellas caricias y cualquier huella de pasión. Necesitaba que le dejara de quemar la piel, y por eso se restregó con la esponja mientras sus lágrimas descalzaban su mirada.

Fue Cam quien la interrumpió. Se encontró a Mady acurrucada en un rincón de la ducha mientras el agua caía sobre ella. Cerró el grifo y la instó a que saliera. Mady se puso un albornoz.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Cam—. Desde la pista te he visto entrar corriendo. He conseguido escaparme para saber qué te ocurre, y no intentes engañarme: ¿qué ha sucedido en el privado?

—Nada… —susurró.

—¿Nada? Mady…

Cam le pasó una toalla para que se secara el cabello, pues éste chorreaba. Mady se ubicó delante del espejo. El maquillaje, debido al agua, se le había corrido y sus ojos grises estaban circundados por una sombra oscura, dando a su rostro un aspecto deplorable. Cogió un algodón redondo, lo empapó de crema desmaquillante y empezó a quitarse todo el maquillaje. Aún no había acabado con la tarea cuando Steve irrumpió en el camerino.

—Mady, ¿qué coño ha pasado? —gritó Steve y cerró la puerta de un golpe—. Ese tipo me ha dicho que te has dejado esto —manifestó al tiempo que alargaba su mano y dejaba un puñado de billetes en el tocador donde Mady estaba desmaquillándose. Cam abrió los ojos de par en par cuando vio tal cantidad de billetes—. ¿Cómo puedes dejarte una propina tan buena? ¡Dios, qué pinta tienes! —exclamó cuando se dio cuenta del aspecto de la mujer—. ¿Te ha hecho algo ese hombre? —le preguntó, y su cara, de facciones marcadas, tomó un aspecto furioso—. Dime la verdad, Mady —exigió mientras buscaba signos de golpes—; no dejaré que nadie haga daño a ninguna de mis chicas.

—No ha pasado nada; me he despistado y no he cogido el dinero, nada más —se apresuró a explicar Mady—. ¿Acaso no os pasa de vez en cuando? Soy humana.

Mady prefería no contar la verdad, puesto que sabía cómo reaccionaba Steve si alguien se atrevía a tocar a alguna de sus chicas. Lo recordaba demasiado bien. Dos meses atrás, un sinvergüenza trepó al escenario mientras realizaba uno de sus números. Se abalanzó sobre ella con intención de manosearla; cosa que no hizo, ya que apareció Steve con sus puños de acero, recordándole a aquel tipo que nadie ponía un dedo encima de sus strippers. Cabe decir que el sinvergüenza acabó en el hospital con un par de costillas y la nariz rotas. Steve podía llegar a ser muy persuasivo.

—Muy bien —pronunció él entrecerrando sus ojos negros, dando fe de que no se había creído la explicación de ella, pero que no iba a insistir. Dejó a un lado su parte protectora y salió a flote la del jefe exigente—: Recordad que aquí encerradas no me servís de nada, así que menead vuestro trasero, que hay trabajo que hacer —dijo duramente—. Mady, a ti te esperan otra vez en el reservado de arriba, una despedida de solteros, quieren divertirse un rato.

Mady soltó el aire tan bruscamente que Steve y Cam se sorprendieron.

—Ya iré yo —sugirió Cam; sabía que su amiga estaba al borde del llanto. Realmente algo le había pasado.

Por su parte, Steve se guardó su ofuscación; también se había dado cuenta de que Mady estaba mal.

—Pues espabílate, que ya hace rato que esperan.

Una vez que Steve hubo salido, Mady rompió a llorar y Cam la abrazó.

—Oye, descansa un rato. No queda mucho para acabar la noche —le sugirió Cam.

La aludida asintió con la cabeza y, mientras se limpiaba las lágrimas con la manga del albornoz, dijo:

—He cometido un error…

—Luego hablamos; los solteros están esperando y, si tardo mucho, Steve nos va a pegar la bronca a las dos.

Mady medio sonrió y asintió. Su amiga se marchó y ella se dejó caer, abatida, en la silla que había delante del tocador. Miró el puñado de dólares, sus dedos los tocaron y, por muy estúpido que fuera, sintió cómo quemaban en sus yemas. Por un lado odiaba ese dinero y, por otro, agradecía esa cantidad más que considerable, porque suponía un alivio para la factura del hospital de su madre. Tal vez incluso podría aplazar su marcha; Karen vería que estaba en vías de solventar la deuda y le daría más tiempo.

De pronto unas compañeras entraron y Mady guardó el dinero, no quería que la interrogaran cuando se percataran de aquel puñado de billetes más que considerable. Nadie daba unas propinas como aquélla, y no hacía falta ser muy inteligente para saber que no sólo había bailado. Aunque ellas quisieron entablar conversación sobre cómo estaba yendo la noche, Mady se las ingenió para apartarse del grupo y vestirse en soledad, tal como quería. Se puso unos vaqueros y una camiseta roja de tirantes. No usó sujetador, pues no estaba con ánimos para rebuscarlo en su mochila.

Steve apareció de nuevo y, en un acto de compasión, le ofreció a Mady su despacho para que encontrara la soledad que ella tanto ansiaba. En el fondo era un sentimental. Y también un buen amigo, el mejor que había tenido nunca.

Varek se sentía estúpido y no paraba de repetirse esa palabra una y otra vez. Creía que, cuanta más distancia pusiera, más fácil resultaría olvidarse de Sirena. Nada más lejos de la realidad. ¡Estúpido! No podía sacársela de la cabeza... Si es que veía a Sirena allá donde posaba la mirada y, cuando cerraba los ojos, aparecía llenando de luz la oscuridad de detrás de sus párpados.

No podía continuar de aquella manera. De modo que nada más llegar a su suite en el Gold Island Club, un hotel de lujo situado en una de las islas privadas de Miami Beach, empezó a hacer su maleta. Bueno, tampoco era que tuviera mucho equipaje, lo justo para dos días, el tiempo que había necesitado para cerrar el negocio. Además, en pocas horas tenía una importante reunión en su despacho junto a Daniel Baker, su socio, y un cliente relevante a quien tenían que defender. Así que su aventura en Miami casi estaba terminada.

Pero él no había contado con que una delicada y bella sirena de cristal, de cabellos de fuego y mirada de luna, se cruzaría en su camino. Y ahora quería que su estancia en Miami hubiera sido de semanas, porque, ver a esa mujer bailar y desnudarse sólo para él, era lo que más deseaba. Anhelaba tocarla, penetrarla, ver otra vez el diminuto triángulo pelirrojo de su pubis. Cada vez que se acordaba de esa parte de su anatomía, se le encendía la sangre. Sin darse cuenta, ya estaba divagando otra vez en sus fantasías sexuales. Blasfemó en voz baja; no entendía cómo él, un hombre que calculaba cada minuto de su vida y cada emoción, podía desbocarse de aquella manera. Y lo peor de todo era que le gustaba estar sumido en esa sensación electrizante que provocaba que su cuerpo se revolucionara como nunca antes. Tenía el pene duro y grueso. Le dolía, ¡Dios, cómo le dolía! Tuvo que sacárselo de los pantalones en un intento de mitigar aquella tensión. No pudo evitarlo y sus dedos resbalaron por su erección. Gimió de goce cuando el recuerdo del placer que había recibido del cuerpo de Sirena hizo que cercara su falo con una mano. Una imagen que guardaba en su silencio, que sólo él conocía y que tanto le fascinaba. Seguía viendo su rostro, sus pechos, su pubis, sus piernas largas y esbeltas… En lugar de rechazar sus pensamientos, éstos tomaron el control. Ella encima de su regazo, cabalgándolo sin piedad. Ella dándole placer con la boca. Ella susurrándole al oído que la penetrara sin piedad. Ella y sólo ella.

No pudo evitarlo y esos dedos se convirtieron en un instrumento para brindarse placer. Senderos lujuriosos se abrieron en su mente y dieron ritmo a esa extremidad. El aire se vistió de murmullos deliciosos, poniendo música a la soledad, a la ausencia de besos y caricias.

Su móvil sonó; estaba tan ensimismado que en un principio no lo oyó. Fue el cosquilleo de la vibración del aparato dentro de su bolsillo lo que lo sacó de aquel estado hipnótico lujurioso. ¡Mierda! Rebeca. Sólo le hizo falta leer el nombre de su novia una y otra vez en la pantalla para que su dolorosa erección dejara de serlo. Aquello era preocupante.

—Hola, cariño, ¿todo a punto para regresar? —preguntó la mujer.

Varek se abrochó la cremallera y el botón de los pantalones y se sentó en el sofá de su suite.

—Más o menos… —susurró.

—¿Más o menos?

El hombre suspiró, ¡qué pocas ganas tenía de hablar con ella!

—Estoy cansado, Rebeca —mintió en un intento de que no preguntara más. En el fondo se sentía más vivo que nunca.

No funcionó y ella continuó indagando.

—¿Te pasa algo? Te noto… diferente.

Varek se dio cuenta con estupor de que no quería hablar con su novia, que ya no le motivaba, que había perdido algo y no le importaba, que no se molestaría en buscar ese algo que había extraviado, y lo peor de todo era que el sentimiento que él creía tener por ella había muerto porque jamás había existido. Perfecto. Su vida había pasado de ser un remanso de paz controlado a un caos por culpa de una sirena. Sin embargo, ansiaba como un loco probar otra vez ese caos, dejar que su deseo tomara el control, llenar sus venas de pura adrenalina. Sin darse cuenta, su mente caviló la manera de conseguirlo y sólo necesitó un segundo, un corto e importante segundo, para dar con la solución.

—Tienes razón. —Varek siguió mintiendo, y la verdad era que no le importaba—. Los compradores de Brown Sugar Wilson han puesto nuevas condiciones. Necesito una semana para cerrar de una puñetera vez el negocio.

—¡Pero dentro de unas horas tienes la reunión con tu socio y el nuevo cliente! Ese senador es importante, te puede abrir las puertas en el futuro en el caso de que quieras dedicarte a la política. Recuerda, ya lo habíamos hablado.

—No te preocupes, hablaré con Daniel, él…

—¡No puedes desaprovechar esta oportunidad! —le cortó ella—. Moví hilos para que ese senador fuera a tu despacho y lo defendieras con el problema que supone esa denuncia. Si no acudes a la reunión, se lo va a tomar como un insulto.

—Mi decisión está tomada, Rebeca. En el fondo ambos sabemos que lo haces más por ti que por mí, pero recuerda que he llegado donde estoy sin ayuda de nadie, así que no te atrevas a exigirme nada. Primero quiero zanjar el asunto de Brown Sugar Wilson. No acepto órdenes ni lecciones de nadie. ¿Te ha quedado claro?

Varek era duro, no sólo en su faceta como abogado, sino que esa característica de su personalidad se extrapolaba a su vida privada. Nadie se atrevía a contradecirlo si no quería recibir una ración de frialdad difícil de asimilar. A Varek no le hacía falta insultar, ni armas, ni meterse en peleas para salir ganador en cualquier situación. Porque él era un maestro en eso, había aprendido desde pequeño a controlar a todo y a todos diciendo las palabras justas y necesarias, aunque éstas se clavaran como cuchillos en las carnes de sus víctimas.

—Está bien —dijo ella sumisa; lo conocía y sabía que lo había presionado, cosa que él detestaba.

—Bien, veo que lo has entendido. Buenas noches.

—Buenas noches.

Así era Rebeca; su afán de poder era tan grande como el suyo propio. Hacían un equipo perfecto, que ya no tenía tan claro. Lo cierto era que ella se veía en la Casa Blanca como primera dama. Había estado meses diseñando con asesores la manera de que él entrara en política; de hecho, fue ella quien lo animó a iniciar esa aventura, la cual resultaba tremendamente adictiva, pues como abogado ya lo había conseguido todo y necesitaba nuevos retos. Pero en aquellos momentos su reto consistía en volver a acostarse con Sirena. La deseaba. Quería verla gemir bajo su cuerpo. Quería penetrarla de miles de maneras. Quería abrirle las piernas y comerse su sexo. ¡Ohhhh, perfecto! Tenía una semana para cumplir sus deseos. Ella no se negaría, no podía negarse con lo que le iba a proponer. Primero buscaría otro hotel más discreto donde poder dar rienda suelta a su lujuria sin ser reconocido, y luego regresaría al Crystal Paradise y le haría una proposición.

Sirena volvería a desnudarse sólo para él.

—¡Tendrías que haberte aprovechado! —exclamó Cam cuando Mady terminó de relatarle lo sucedido la noche anterior en el privado con el desconocido.

Ambas mujeres estaban en la habitación de Mady, arreglándose para empezar otra jornada de trabajo. En un rato, Steve pasaría a buscarlas; siempre lo hacía, al igual que siempre las llevaba de vuelta a casa.

—¿Aprovechado? —preguntó escéptica al tiempo que se pintaba los labios de rojo.

—¡Claro que sí! Tendrías que haberle dicho que tal vez había posibilidades de quedarte embarazada e inventarte un embarazo más adelante. Eso te hubiera permitido sacarle dinero.

—Cam, no me gusta que pienses así —desaprobó horrorizada por lo que ella le sugería mientras guardaba el pintalabios en su bolso.

—Y a mí no me gusta que vayas de mojigata y honrada. —Su voz sonó débil debido a que se estaba poniendo una camiseta a rayas y la ropa actuó de barrera. Cuando sacó la cabeza por el cuello de la prenda, continuó—: ¿Acaso tu honradez te quitará las deudas de encima? Sé de lo que son capaces los hombres, ninguno sirve para nada. Úsalos tanto como puedas y luego tíralos a la basura. ¡Ellos lo hacen con nosotras!

—No todos los hombres son iguales —rebatió.

—¿Que no? Venga… dime el nombre de uno.

—Mi padre… —soltó sin pensárselo, dado que ella así lo creía y así lo vio siempre. Su padre era un buen hombre que amaba a su madre y a ella con una locura deliciosa.

Cam la miró de soslayo mientras se ponía unos pendientes de aros plateados.

—Mady, tu padre se suicidó y te dejó en la miseria. Si te hubiera querido, no hubiese hecho lo que hizo. —Esta vez usó un tono de voz tenue, porque sabía que sus palabras dolerían, pues eso mismo se lo había repetido muchas veces y sabía el efecto devastador que causaba esa afirmación en su amiga.

—¡No es cierto! —contradijo—. Siempre dices lo mismo y no es cierto. Mi padre no supo encontrar el camino correcto. No por eso es culpable. Todos nos equivocamos y él se equivocó, y nunca lo voy a juzgar por ello.

—No seas ingenua…

—No, Cam —la interrumpió a la vez que se ponía unas sandalias blancas de tacón alto—. ¿Conoces la palabra «perdón»?

Mady no quería enfadarse con su amiga, pero ella debía entender que en eso no llevaba razón. Perdonar no era un acto de cobardía, más bien era un acto de sabiduría y fortaleza. El fuego se apaga con agua, no con gasolina.

Sin embargo, Cam siempre apagaba sus fuegos con litros y litros de carburante. Miró con rabia a Mady, no porque estuviera enfadada con ella, sino porque su mente volvió al pasado. Entonces, cuando habló, lo hizo con los dientes apretados, con el cuerpo en tensión y los puños pegados al cuerpo.

—Cuando te golpean y te violan una y otra vez, la palabra «perdón» deja de existir.

Mady suspiró. Cam tenía tantas cosas por superar que haría falta mucho tiempo. En parte la entendía, era mucho lo que había padecido durante largos años. Ella había convertido el odio en un sentimiento de subsistencia, en un alimento con el cual nutrir un alma destrozada. Pero ese odio, poco a poco, se había convertido en una enfermedad y había contaminado todos los otros sentimientos. Al fin y al cabo, ella había dejado atrás el pasado cuando desembarcó en Miami, y más le valía dejarlo allí, en Cuba. Tenía que curarse lentamente de las heridas, perdonarse a sí misma y a los demás y aprender la lección.

Mady instó a su amiga a que se sentara en la cama.

—Cam, no quiero pelearme contigo. Bien sabes que te agradezco lo mucho que has hecho por mí. Por eso ahora te digo que te estás equivocando. Perdona tu pasado y sigue adelante. ¿Acaso el odio hacia tu padre y tu marido harán que sigas adelante? Ese odio te va a corromper y alejará todo lo bueno que la vida te ofrezca.

—Ese odio me hará más fuerte.

—Estás equivocada. Ese odio te hará más débil, porque convives con él. Te volverás una persona amargada y llena de rencor, y eso hará que todos se alejen de ti; incluso, sin darte cuenta, se lo contagiarás a tu hijo. ¿No ves que te hará más débil? Por eso yo decidí perdonar y seguir adelante. Y aquí estoy, luchando por sobrevivir. Podría haber escogido el camino que eligió mi padre, pero no lo hice. Decidí luchar; sé que al final de la batalla llega la recompensa.

—No puedo perdonar… No estoy preparada —dijo con humildad.

Mady la miró a los ojos y vio las lágrimas de la impotencia fulgurar en sus ojos negros como gotas oscuras de lluvia. El brillo del dolor se veía con tanta claridad en sus pupilas que Mady la abrazó.

—Cam, estoy aquí para ayudarte. Si quieres llorar, llora. Si quieres gritar, grita. Pero no te guardes nada dentro. Las lágrimas y los gritos también ayudan a curar. Poco a poco lo conseguiremos; lo sabes, ¿verdad?

Cam se alzó y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano mientras decía:

—Estábamos hablando de ti, no de mí. Y sigo pensando que tendrías que haberte aprovechado de ese tipo. Le podrías haber sacado una pequeña fortuna. Yo lo hubiera hecho.

Mady no dijo nada más. Sabía que su amiga siempre se refugiaba en el silencio de su mente cuando su interior amenazaba con derrumbarse. Es lo que conllevaba tantos años de odio. Cam era una buena chica, lo que pasaba era que ella aún no lo sabía. Tampoco ayudaba a que recordara siempre el pasado, cuando le decían, entre palizas, que no servía para nada, que era una inútil, que era una mala mujer. Al final se lo acabó creyendo. Sólo esperaba que algún día abriera los ojos y se diera cuenta de lo magnífica que era y de que no todos los hombres eran iguales. Estaría bien que conociera a alguno bueno y le demostrara cuán equivocada estaba.

El Whatsapp que recibió de Steve diciendo que estaba delante del edificio esperándolas zanjó la conversación.

—Vamos, Steve ya ha llegado —le dijo Mady a Cam.

Ambas recogieron el bolso y bajaron. Ya fuera, la noche había llegado ataviada con un manto negro bordado de destellos de estrella. Como siempre, Mady se permitió saborear aquel techo resplandeciente; suspiró y rezó en silencio para que su jornada de trabajo fuera tranquila.

Mientras circulaban por Overtown, Steve salió con lo mismo de siempre.

—Chicas, con lo que ganáis, no sé por qué no vivís en un lugar más decente. En Miami hay muchos.

Mady, que estaba sentada en el asiento del copiloto, y Cam, situada en el asiento trasero, guardaron silencio como siempre hacían cuando les comentaba lo mismo. Su jefe sabía pocas cosas de ellas, y lo preferían así... cuanto menos supiera, mucho mejor. Lo que ambas ni por asomo sospechaban era que él estaba enterado de más de lo que creían, pues nunca contrataba a nadie sin investigarlo. Por nada del mundo quería meter traficantes o algo parecido en su negocio. De acuerdo que Crystal Paradise distaba de tratarse de un negocio virtual; es más, en muchos parecidos a ese, la droga y la corrupción estaban a la orden del día, pero daba la casualidad de que, en el suyo, no quería nada de eso. Por ese motivo siempre se aseguraba de contratar a gente que pensara como él, que no hiciera de los malos vicios un negocio. De momento lo estaba consiguiendo, porque Mady y Cam, aunque la vida las había golpeado con fuerza, seguían con sus almas enteras y merecían lo mejor de la vida. Sobre todo Mady; con ella conectaba a otro nivel; tenerla al lado lo revolucionaba, y su compañía le agradaba. Pero él era su jefe y nunca jamás se liaría con una de sus chicas... aunque con Mady le estaba costando cumplir con esa promesa.

Si bien Steve era amante de las motos, cogía el coche precisamente para recoger y llevar de vuelta a las chicas, ya que circular por aquellas calles, a según qué horas, significaba jugársela. Incluso la policía tenía verdaderos problemas allí. Eso sin contar las muchas veces que había fuego cruzado entre bandas o entre policías y delincuentes. Y las balas no llevaban nombre y cualquiera podía resultar herido o muerto, incluso ellas.

—A veces no queda más remedio que vivir en lugares como Overtown. Morir o sobrevivir. No queda otra… —susurró Mady en un hilo de voz cuando vio a dos hombres de tez morena, uno joven y otro mayor, durmiendo apoyados en una pared y con dos jeringas a su lado. Era evidente que se habían chutado. En Overtown esas estampas eran normales.

Steve desvió la mirada de la calzada, sólo el tiempo justo para ver tristeza en los ojos grises de ella. También miró por el retrovisor, y Cam no estaba en mejores condiciones.

—Menudo careto lleváis la dos —señaló él mientras volvía a fijar la mirada en la carretera—. Espero que esta noche no me deis problemas. —El Steve severo atacó de nuevo—: Quiero vuestra mejor versión.

A Mady se le revolvieron las tripas. Por algún motivo que no lograba comprender, bailar para deleite de los hombres ya no era una opción. Lo sucedido la noche anterior había calado hondo en su interior y la sensación de que se estaba convirtiendo en una prostituta la estaba dejando verdaderamente sin ánimos de continuar. No quería traspasar esa línea que se había marcado cuando empezó en aquel oficio. Necesitaba con urgencia el dinero, pero conseguirlo de esa manera no estaba en su mente. Tenía que ordenar sus emociones y enfriar su cuerpo, que clamaba por ser acariciado por un hombre del cual no sabía ni su nombre; sólo así la Mady de antes volvería. Sin embargo, necesitaba un paréntesis para recuperar lo perdido y no dudó en pedirlo.

—Steve, ¿podría estar en la barra sirviendo copas? Hoy no me encuentro muy bien. —Su tono titubeante daba a entender que había algo más en esa petición. Ella maldijo en silencio su poca credibilidad—. Me… me duele mucho la cabeza. —Había sonado tan patético que en vez de arreglarlo lo había estropeado más. Se puso una mano en la frente para dar más énfasis a ese supuesto dolor. ¡Qué mal mentía!

Steve estuvo a punto de ponerse a reír a carcajadas. Era la excusa comodín de todas las mujeres. Por Dios, no había suficientes analgésicos en el mundo para tanto dolor de cabeza femenino. De todos modos, sabía que esa petición tenía que ver con lo que le había sucedido la jornada anterior en el privado. Lo supo en el mismo instante en que ese hombre apareció en la barra diciéndole que Sirena se había olvidado su propina. Aunque había querido sonsacarle alguna información, aquel tipo era listo, muy listo, y no había soltado prenda. Por un lado, no podía permitir que sus trabajadoras tomaran el mando ni tampoco que le hicieran perder dinero. Pero, por otro, y dadas las circunstancias, se lo permitiría por aquella noche, sólo aquella noche. Además, Mady era especial para él... aunque no quería meditar sobre ello, y menos cuando la palabra «atracción» cruzaba su mente cada vez que pensaba en ella.

—Está bien —dijo él mientras estacionaba el coche en el aparcamiento privado de Crystal Paradise—. Pero que te quede claro que sólo te lo permitiré esta noche. Mañana te quiero radiante, ¿me oyes? Si no me resultas rentable, voy a tener que despedirte. —Ni él mismo se lo creía, pero no podía perder su fama de jefe autoritario al que todos respetaban.

Mady asintió con la cabeza. De momento se daba por satisfecha. Sólo esperaba que esa sensación de culpabilidad, frustración y miedo que se había incrustado en cada célula de su cuerpo se diluyera como la sal en el agua. Porque, si no era así, no tenía ni idea de lo que iba a hacer para ganar dinero rápidamente. Mady se estaba dando cuenta de que aquel desconocido se había llevado consigo algo más que unos minutos de desatada pasión. Con pesar, reconocía que su alma no estaba con ella, que, de alguna manera que no lograba comprender, él la había hecho prisionera. La vida otra vez se la estaba jugando. ¿Hasta cuándo el destino se cebaría con ella? Se estaba quedando sin fuerzas para superar tantas pruebas. Tenía que reaccionar, y empezaría por desechar de su alma todo aquello que la perjudicaba, como por ejemplo el deseo que sentía por que aquel desconocido la poseyera otra vez. ¿Sería capaz de conseguirlo?

CAPÍTULO 3

Mady era rápida sirviendo bebidas. Sus zapatos de tacón no le impedían moverse con celeridad detrás de la barra. Incluso Steve estaba sorprendido, pues atendía sin parar y atraía a los hombres a su zona, los cuales consumían sin parar. Reconocía que observar a Mady era un espectáculo erótico; suponía dar placer a la mirada, ya que sus movimientos sensuales, aderezados con una sonrisa capaz de derretir el glaciar más grande, atraía a todos a su alrededor. Esa chica le gustaba más de lo que creía y se excitó con sólo mirarla. Pronto recordó que él era el jefe y su norma, una norma sagrada, era la de no acostarse con sus chicas.

Steve dejó de estar pendiente de ella y se fue a servir copas a la otra punta de la barra, pues lo que empezaba a sentir no le gustaba nada de nada y era más fácil engañarse y no pensar en ello estando lejos, como si eso gesto fuera suficiente e hiciera desaparecer la atracción que sentía por esa mujer.

En cambio, a Mady el ajetreo de la noche le sirvió para olvidarse del desconocido y, cuando los recuerdos amenazaban con salir, se apresuraba a expulsarlos. Sin embargo, aquella relativa paz se esfumó en cuanto el desconocido se plantó delante de la barra, exigiéndole toda su atención.

Sólo hizo falta una mirada azul océano para que a Mady la sonrisa se le borrara del rostro y se quedara quieta como una estatua de mármol. Sus emociones se agolparon en su interior y clamaron más allá de la desesperación, exigiendo salir de una cárcel de oscuros barrotes. No obstante, logró ganar la batalla y los mantuvo recluidos, ahogados en su decepción. Entonces hizo como que no lo conocía y siguió con su trabajo de servir bebidas. Se sintió agradecida por contar con la barra como escudo e intentó ignorarlo, cosa que en un principio consiguió con más pena que gloria, porque las manos no dejaban de temblarle, y servir cualquier líquido en un vaso se convirtió en un arduo trabajo.

Por su parte, Varek la observaba con ojos de cazador sabiendo de su poder, de su ego regado por los años de éxito y de cosechas. Rio por lo bajo cuando ella lo ignoró; sabía que lo había reconocido, pues la expresión de sorpresa de ella lo dejaba claro y, por más que intentó disimularlo siguiendo con la labor de servir copas, no lo estaba logrando. A él no lo engañaba. Tuvo el impulso de besarla en los labios a modo de saludo, susurrarle «Hola, no puedo olvidarte» mientras acariciaba con su aliento el arco de su cuello, pero ella seguramente lo hubiese rechazado, su lenguaje corporal así se lo decía. Aquella necesidad de agarrarla y besarla nacida de lo más profundo de su ser, algo que nunca le había surgido con nadie, ni cuando su cuerpo demandaba sexo con Rebeca, lo turbó lo suficiente como para tomarse un buen whisky. Quiso pedir uno, pero ella le estaba preparando un gin-tonic a un cliente. Pensaba esperar a que acabara; además, esa excusa le serviría para iniciar una conversación, y entonces le haría la proposición.

—¿Qué quiere tomar? —preguntó Steve incrédulo; lo había reconocido, era el mismo de la noche anterior, el que le pidió que Sirena le realizara un striptease privado. Se había dado cuenta de que no le quitaba ojo a Mady, que estaba allí por ella y, aunque era normal que los hombres la miraran y babearan, en los profundos ojos azules de ese cliente vio algo más. Además, Mady se estaba poniendo nerviosa; la conocía muy bien y su comportamiento no era el de costumbre. ¿Qué demonios había pasado en el reservado? La joven no había querido explicarle nada; él tampoco había insistido para que lo hiciera, pero no iba a dejar que aquel tipo se acercara a ella. A sus chicas nadie las tocaba, y mucho menos a Sirena.

La música era marchosa e invitaba a bailar, a consumir alcohol, a dejarse llevar por los placeres. Allí el frenesí se desnudaba y la vergüenza desaparecía, el delirio era un cliente más, todo era alegría y buen rollo. Fuera quedaban las preocupaciones, esperando a que el nuevo día los hiciera resucitar.

Sin embargo, el lugar donde estaban Varek y Steve se convirtió en un oasis de oscuridad y crispación. Ambos se miraban, retándose silenciosamente. A pesar de la diferencia de estilos, pues Steve vestía con ropa urbana y Varek era la elegancia personificada, quedaba claro que los dos eran de temer. Dos gigantes de cuerpos robustos, personalidades fuertes y orgullos intocables. Si estallara un terremoto, ambos se mantendrían donde estaban, pues permanecerían clavados en el suelo, combatiendo en silencio por ver quién era el que aguantaba de pie sin caer.

Las luces de neón, que estaban colocadas sobre la barra para hacerla resaltar, iluminaban el vestido blanco de licra que llevaba Mady. Esto provocaba que la tela resplandeciera y tomara un aspecto fluorescente. La figura femenina destacaba como un halo de luz etérea y, si a eso se le unía su sensualidad de movimientos, daba la sensación de que aquella mujer había salido de un sueño erótico. Varek se excitó por momentos; no podía dejar de mirarla, de verdad que necesitaba un whisky con urgencia... o mejor dos, o tres.

Como si ella percibiera sus ojos azules clavados en su cuerpo, lo miró de soslayo mientras ponía una rodajita de pepino a un gin-tonic. Era tanto el deseo que vio esparcido en sus brillantes ojos que la bebida se le derramó. No pudo reprimirse, su tanga se humedeció y sus pezones tomaron el aspecto de dos cumbres con ganas de ser culminadas por la tibia lengua de aquel hombre. Lo peor de todo fue que la fina licra del vestido la delató y no le hizo falta mirar los ojos del desconocido para saber que él tenía puesta su mirada en esa parte de su anatomía. Ojalá se hubiera puesto otro vestido; un hábito de monja, por ejemplo.

—Repito, ya que veo que es usted sordo: ¿qué quiere tomar? —preguntó de nuevo Steve.

—Quiero que me sirva ella —dijo lentamente el abogado, observando de reojo a la mujer.

—Ella está allí y yo aquí, amigo —explicó Steve—. Así que pide tu bebida o márchate, que hay gente que espera.

—No soy tu amigo —especificó entre dientes.

—Ni yo el tuyo.

A Varek se le acababa la paciencia, y por ello pronunció despacio cada palabra.

—Quiero que me sirva ella, ¿entiendes?

Era evidente que ninguno de los dos iba a ceder. Una sonrisa torcida se esbozó en los labios de Steve. Bien. Ese desgraciado hijo de puta estaba haciendo méritos para que lo echara a patadas. De pronto la idea le gustó. Patearle el trasero y dejar la estampa de sus botas militares en sus pantalones de marca color marengo lo hizo sonreír. ¡Cómo deseaba quitarle esa expresión de grandeza del rostro!

Varek no tardó ni un segundo en leerle los pensamientos. Si ese gilipollas troglodita creía que se lo iba a poner fácil, estaba muy equivocado. Las batallas no se ganaban con los puños, sino que la fuerza residía en la inteligencia y en buscar el mejor momento para ponerla en marcha. La paciencia era una gran virtud, y él era muy pero que muy paciente. Nunca había perdido un juicio, y desde luego que no dejaría que ese pedante engreído ganara la partida. De momento pediría su consumición; después, según los acontecimientos, decidía cómo abordar a Sirena para que accediera a hablar con él a solas. De hecho, tenía toda la noche para conseguir su objetivo.

—Está bien, ponme un whisky doble con hielo.

El caso era que Sirena estaba a la expectativa; se había dado cuenta de la tensión existente entre ambos hombres, de cómo estos se estudiaban... parecía que estuvieran a punto de pelearse. Aquella realidad la preocupó; en cierta manera sabía que la crispación que se palpaba —incluso a esa distancia— era por su culpa. No dudó ni un segundo en acercarse en un intento de suavizar la situación.

—¿Qué le pongo? —pidió ella, como si no lo conociera, con un tono servicial y una sonrisa postiza grabada en su bello rostro.

—Ya ha pedido, ve a tu zona —le dijo Steve.

De pronto a Varek se le nublaron los pensamientos. Por un lado ella seguía en la tesitura de hacer ver que no lo conocía cuando en realidad habían compartido unos momentos muy placenteros. ¿Acaso era habitual que le sucedieran cosas así? ¿Tan normal era para ella olvidar completamente a sus amantes? Porque eso significaba que debería tener una lista muy larga. Por otro lado, Steve se mostraba posesivo con Sirena, como si le perteneciera y fueran algo más que camarera y jefe. La cabeza le iba a estallar. Sus deducciones lo enfurecieron y tuvo que unir a toda prisa cada mota de serenidad que pudo encontrar en su interior. Imaginó a muchos hombres, entre ellos Steve, disfrutando de ese cuerpo sinuoso creado para el placer, y no le gustó. Quiso rugir como un animal defendiendo su derecho a copular con su hembra. Arrugó el entrecejo pasmado con su reacción: ¿desde cuándo actuaba con aquel instinto de macho alfa?

Varek los miró alternativamente, y se sintió idiota: quería ser él el que estuviera detrás de la barra, cerca de ella, que lo envolviera con su aroma de mujer. Apretó los puños, descargando en ese gesto las ganas de machacar a aquel imbécil a puñetazos.

—He pedido un whisky doble con hielo —informó él dirigiéndose a la chica—. Me gustaría que me lo sirvieras tú. —Acto seguido, se sacó dos billetes de cien dólares—. Puedes quedarte con el cambio.

Steve miró al tipo con desprecio: el muy idiota mostraba su grandeza con el dinero.

—¿Acaso la tienes tan pequeña que tienes que comprar la atención de una mujer? —lo provocó Steve.

A pesar de que un remix de Britney Spears sonaba en el local, entre ellos tres se hizo un enorme silencio. Mady contuvo el aliento, temerosa de lo que pudiera ocurrir a continuación. En la pista se desplegaba una marea de cuerpos que danzaba sin parar al son de la música, a la que se le unían melodías de risas y luces de colores que acariciaban cuerpos semidesnudos en las tarimas de las gogós. Sin embargo, ellos estaban ajenos a la fiesta y al desenfreno. Fue Steve el que primero rompió con la quietud, pues alargó una mano con intención de atrapar los billetes y meterlos en la boca a aquel imbécil. Pero Varek detuvo el movimiento cogiéndolo por la muñeca.

—¡La propina es para ella! —gritó.

Steve, que ya estaba harto, lo agarró de la camisa color arena con intención de sacarlo a patadas de allí. Pero el abogado no se lo iba a poner fácil e hizo amago de querer darle un puñetazo; desde luego, estaba a punto de desatarse una brutal pelea. Hubiera sido así si no llega a ser por la rápida intervención de la chica, que asió a su jefe del brazo.

—¡Ya basta, Steve! —exigió ella—. No está incumpliendo ninguna norma; dejar propina, que yo sepa, no es delito. ¿Qué quieres, que se desate una macropelea? Si eso sucede, Crystal Paradise se convertirá en un campo de batalla. Mira a tu alrededor, casi todos van con una copa de más, imagina lo que podría pasar.

Las palabras se filtraron en las encendidas intenciones de su jefe y apaciguaron su temperamento. Cuando eso ocurrió, Mady le sirvió el whisky al desconocido de muy mala manera y sin ninguna sonrisa. Estaba enfadada, no sólo con él, sino con Steve y con ella misma, dado que ese hombre de mirada oceánica y de porte magnífico la hacía temblar y desear más y más. Lo taladró con la mirada ansiando que se marchara, escondiendo tras ese rechazo el verdadero anhelo por sentir más de él. Siempre había sido una persona educada, cordial y que decía las cosas tal como las sentía sin ofender a nadie, porque siempre encontraba la mejor manera para contarlas. No obstante, con ese hombre no tuvo la necesidad de ser educada, y mucho menos amable o cariñosa. Quería que desapareciera, pues tenerlo cerca significaba perder un pedacito de ella. Ya se había llevado un trozo de su corazón la noche anterior y no permitiría que siguiera con aquel robo a cara descubierta, sólo armado con besos, y caricias, y placer. Las palabras que dijo a continuación corroboraron que así era, que no lo quería cerca.

—Bebe tu whisky y márchate; mejor aún… no vuelvas jamás, porque no se te dejará entrar.

—Bueno, ya la has oído —dijo Steve en un tono complaciente, sintiéndose ganador. Cruzó los brazos a la altura del pecho—. Vete y no vuelvas; en este local hay derecho de admisión y aquí no serás bienvenido jamás.

¡Como si a Varek le importara mucho! Además, si ese troglodita creía que había ganado la batalla, estaba muy equivocado. Él nunca daba nada por perdido, ésa era la clave de su éxito. Además, estaba enfadado; no soportaba que ella defendiera a su contrincante, y era evidente que tenían muy buena relación. Demasiada buena relación. Seguramente eran amantes. Otra vez a su mente acudieron las imágenes de él y ella haciendo el amor. Ardió de rabia; sus venas se llenaron de furia, una furia que a duras penas pudo contener. No iba a permitir que se acostara con ella nunca más, así que respiró hondo y siguió con sus planes.

—No me iré hasta hablar con ella. En privado. —Dio un sorbo al whisky—. Los he probado mejores… —dijo arrugando el entrecejo.

Steve ignoró el comentario sobre la calidad de lo que estaba bebiendo; él sabía que el problema no era ése, pues siempre se encargaba personalmente de comprar los mejores licores. Sabía del tema, de las marcas, de las cosechas, de las modas… incluso tenía bebidas que nadie más conseguía. No era casualidad que su negocio tuviera tanto éxito.

—Pero ella no quiere hablar contigo —recalcó Steve.

«Eso ya lo veremos, gilipollas», pensó el abogado.

—¿Es tu dueño, Sirena? —le preguntó Varek sabiendo de antemano que se enfadaría por la observación. Su estrategia era que sacara su orgullo y lo retara a hablar con él a solas.

—No le hagas caso, sólo lo hace para provocarte —intervino Steve, percibiendo las intenciones de él.

Con todo, Varek era un hombre de recursos, siempre guardaba un as en la manga por si acaso sus planes fallaban. De hecho, esa manera de proceder le había permitido ganar infinidad de juicios que muchos creían perdidos de antemano.

—Lo que pensaba… —Suspiró cansinamente, como con resignación—. No me he equivocado. Ya veo que él piensa por ti y decide por ti. Este pardillo tatuado te tiene comiendo de su mano.

Sirena vio cómo Steve cogía impulso para saltar por encima de la barra y tirarse sobre el desconocido. Ella lo evitó en el último momento aun a riesgo de su propia integridad, ya que se puso en medio de los dos. Por suerte, su jefe pudo detenerse sin causarle daño alguno.

—¡No, Steve! ¡Ya basta! —gritó; acto seguido, miró al desconocido—. Vamos fuera a hablar.

Varek sonrió: había ganado, como siempre.

—Podríamos ir al mismo reservado de ayer… —sugirió, deseando que ella accediera. Nada le gustaría más que cerrar el trato con un striptease como el de la noche anterior.

—No me fío de ti. —Entrecerró los ojos; por nada del mundo iría al reservado con él, y mucho menos con el recuerdo de sus caricias grabadas a fuego en su piel—. Además, no quiero peleas aquí dentro —dijo reprendiendo a su jefe con la mirada.

Mady empezó a dar la vuelta a la barra, pues el desconocido la esperaba al otro lado. Antes de salir, Steve la detuvo un instante.

—Oye, los guardias de seguridad estarán cerca por si los necesitas —le informó él.

—Sé cuidarme sola.

—Ya lo sé; sólo me preocupo por ti, ese tipo no me gusta. Y me da igual lo que pienses, voy a avisar a los de seguridad para que estén cerca. Sólo por si acaso.

—Éste es mi problema.

—Lo que suceda aquí dentro también es mi problema.

—Por eso voy a hablar fuera, para que no sea problema tuyo.

—Ésa es una excusa tonta, no me vale. No voy a cambiar de opinión, te pongas como te pongas. ¿Te ha quedado claro?

Ella hundió los hombros antes de continuar.

—De verdad que te lo agradezco, pero no quiero depender de nadie; quiero valerme por mí misma, incluso en estas cosas.

—Y lo haces muy bien; sólo te estoy echando una mano, ¿vale?

Mady no quería discutir con Steve. Ella no era de cristal, ya hacía mucho tiempo que había dejado de serlo. No obstante, se lo agradeció asintiendo con la cabeza; ya que él sólo se preocupaba por ella, no era necesario despreciarlo. En el fondo se comportaba como un hermano que protege a una hermana y, en cierto sentido, teniendo en cuenta la vida que llevaba, del poco respeto que mucha gente le mostraba, esa muestra de afecto la conmovió. De hecho, su jefe, a pesar de su dureza e intransigencia, siempre la había tratado con dignidad y respeto. La protegía siempre, no sólo a ella, sino a todas. Jamás abusó de su posición para llevarse a ninguna a la cama, todo lo contrario.

Mady dejó de pensar en Steve y se concentró en el desconocido; empezó a maquinar cómo podría deshacerse de él. Enfiló al exterior dispuesta a ello.

Varek siguió a Sirena. En lo que duró el trayecto al exterior, no permitió que ningún hombre se le acercara. Se pegó a ella como una lapa y amenazó con la mirada a quien se atrevió a acercarse más de la cuenta. Ella lo vio; a diferencia de momentos antes, cuando reprendió a su jefe por querer protegerla, esta vez su sensación fue diferente. En un primer instante se sintió incómoda, pero después, después… se sintió protegida. Sí. Protegida. En cierta manera se sintió especial. Estaba tan acostumbrada a lidiar con hombres sinvergüenzas que ya había olvidado qué era sentirse especial. A punto estuvo de darle las gracias. Su mente retrocedió al pasado, cuando había sido una niña mimada y amada, cuando sus padres, con gestos y palabras, cada día le demostraban lo especial que ella era. Y aquella sensación tan agradable se incrementó, pues, al llegar a la puerta, el desconocido se adelantó y la abrió para que ella pasara. Los modales de aquel tipo la dejaron estupefacta; con todo, no le dio importancia y cubrió de indiferencia cada gramo de agradecimiento que brotó en su corazón. No podía olvidar la manera en que la había tratado la noche anterior y, a pesar de la educación que mostraba en aquellos momentos, para nada compensaba la humillación sufrida.

Una vez en el exterior, ambos se dirigieron al aparcamiento, que estaba frente a la puerta de acceso del Crystal Paradise. Los guardias de seguridad se pusieron en posición y no le quitaron ojo. Por lo visto, Steve no había perdido ni un segundo en avisarles por el móvil.

Entonces Sirena se dio la vuelta, quedaron cara a cara, y ella no sólo lo enfrentó con la mirada, sino que también lo hizo con las palabras que a continuación pronunció de forma exigente.

—Bueno, ya estamos fuera. ¿Qué quieres decirme? Date prisa, que tengo trabajo y poco tiempo que perder.

Varek la contempló. Allí fuera, sin luces artificiales, estaba aún más hermosa. El vestido y su piel blanca daban luminosidad a una noche sin luna. Tampoco hacía falta que el astro nocturno saliera, porque ella llenaba la oscuridad como si fuera algo sobrenatural y mágico, fruto de sueños y mundos fantásticos. Parecía una diosa esculpida en agua de mar, acariciada por la luz de la vida. El hombre tuvo la impresión de que sus ojos se quedaban pequeños ante tanta muestra de belleza, que necesitaba de más horas de las que tenía un día para contemplarla a placer. ¿Llegaría el día en que sus retinas quedarían llenas de ella? Supo, sin ninguna duda, que su hambre por aquella sirena nunca sería saciada. Cuanto más la miraba, más la deseaba.

—Tengo una propuesta…

—No voy a hacerte un striptease —interrumpió ella.

—Se trata de mucho más que eso —puntualizó.

Sirena lo acribilló con la mirada, y tuvo que esforzarse en no insultarlo. Esperó a que un grupo ruidoso de jóvenes, que pasaban cerca de donde estaban, se alejaran.

—¡Tampoco soy una prostituta! Lo que pasó anoche fue un error, el peor de mi vida.

—Ahhhh… Entonces te acuerdas…

—¡Claro que me acuerdo! Pero jamás se volverá a repetir y con el tiempo lo olvidaré.

—¡Pues yo no puedo olvidarlo y tampoco quiero! —exclamó sin pensárselo.

Él, un hombre calculador que sometía sus emociones según sus intereses y que jamás las exponía porque eso significaba dar pistas al enemigo, estaba confesando a casi una desconocida que no podía olvidarla. En ese momento acababa de entrar en el club de los imbéciles. «Un aplauso por este nuevo gilipollas.»

—Yo lo estoy haciendo —expresó ella—. De hecho, es fácil. ¿Te crees que el sueño de cualquier mujer es acostarse con un tipo asquerosamente guapo, rico y pijo? El mío, no. Vaya, si la ropa que llevas puesta vale más que tú. Para mí no vales nada.

¡Plaf! Un bofetón imaginario acababa de estamparse en su boca. Su orgullo masculino estaba tocado de muerte; ni sus contrincantes en los juicios, con su dinero, inteligencia y poder, habían podido con él. Sin duda, esto iba de mal a peor.

—Aún no has escuchado lo que tengo que proponerte.

—¡Ja! Conozco a los hombres como tú y me vas a ofrecer dinero a cambio de sexo, ¿me equivoco? Venga, sorpréndeme.

—Cierto… pero…

—Cerdo asqueroso, tendría que abofetearte aquí mismo. Te he dicho que no soy una puta. —Masticó aquella última palabra con dolor. Se sentía sucia, realmente la noche anterior había cruzado esa línea que se juró no cruzar.

Sirena lo observó y, con pesar, supo lo que pensaba: una mujer fácil que haría cualquier cosa por pasta. Cuando empezó en aquel oficio, unos meses atrás, habían sido muchos los días en que la atormentaba la sensación de que estaba ensuciando su alma y se había agobiado tanto que había estado a punto de salir corriendo. Sin embargo, nunca lo hizo. Con todo, no podía evitarlo, aquel sentimiento renacía impecable, como un bofetón sorpresivo, cuando los hombres le hacían proposiciones, que era muchas veces. Pero ni sus delicados problemas económicos la hicieron sucumbir. Se había mantenido leal a su juramento; su espíritu era fuerte y se había hecho una promesa: nunca traspasar la línea que había marcado. Con el tiempo encontraría otro oficio que la ayudaría a pagar las deudas; entonces se alejaría de ese mundo de vicio y de dinero fácil. En cambio, en ese instante, desearía tener ese otro oficio. Él había desenterrado mucho más que su orgullo. En el fondo reconocía que quería que la viera con buenos ojos, no sólo como una mujer de carne y hueso a la que utilizar para saciar sus fantasías. Deseaba que reparara en que, debajo de ese cuerpo desnudo que él había poseído la noche anterior, existía una mujer sensible, luchadora, digna de recibir bonitos halagos y de que le hicieran el amor con mucho romanticismo. No obstante, los hombres como ese sólo veían a la hembra en la cual descargar sus instintos más primarios. Nada más.

Él y únicamente él tenía la culpa de que se sintiera así: sucia y a la vez indefensa. Ahora mismo lo odiaba por ser tan guapo, por ser tan endemoniadamente sexy, por ser un pecado difícil de evitar. De pronto tuvo la imperiosa necesidad de que la abrazara y le diera un poquito de amor. En el fondo le gustaba aquel hombre. No sabía qué diablos tenía que le atraía tanto.

La chica se dio la vuelta, dispuesta a irse de allí porque la tentación de arrancarle los ojos era difícil de contener.

—¿Qué tal ciento cincuenta mil dólares por pasar una semana conmigo? Solos los dos, tú y yo.

Ella detuvo sus andares. ¿Había oído bien? ¿Ciento cincuenta mil dólares? Lo miró por encima del hombro, se dio la vuelta y posó las manos en sus caderas. Varek, a quien no le hacía falta mucha motivación para encenderse con esa mujer, se excitó con esa imagen. Estaba enfadada, sus pechos subían y bajaban haciendo que danzaran sensualmente debajo de la licra blanca. Por el pronunciado escote se desbordaba una porción muy jugosa de esos manjares. Sus pezones erguidos lo tentaban a actuar como un salvaje. Su rostro femenino, de facciones suaves, estaba furioso; sus labios permanecían apretados, como si se estuviera esforzando en mantenerlos en aquella posición, evitando que de su boca salieran palabras que su mente pensaba, pero que por el contrario ella no quería pronunciar. En cambio, sus ojos no mostraban esa furia contenida, sino que estaban velados por una dulzura sensual y a su vez expectante. Imaginó a su sirena descargar su rabia en la cama. ¿Por qué no podía dejar de pensar con la polla? Tuvo claro que tenía que convencerla de que pasara esa semana con él. En cierto modo se sentía como si estuviera en el juicio más importante de su vida, y que ella actuaba de juez, de jurado, de fiscal, y él sólo tenía la prueba de su deseo para que la sentencia fuera un «sí». Tenía mucho que ganar y a su vez muchísimo que perder, así que estaba en las manos de casi una desconocida. Darse cuenta de ello lo llevó a odiarse, porque precisamente nunca había dependido de nadie.

—No soy un hombre de gustos raros, puedes creerme cuando te digo eso. No sé qué pasó entre nosotros anoche, lo único que tengo claro es que te deseo, necesito más. Quiero que vuelva a suceder, quiero que te desnudes para mí, quiero follarte de mil maneras. Nunca he hecho algo parecido, pero... si no satisfago esto que me quema por dentro, me volveré loco. En este instante estoy tan excitado que podría follarte aquí mismo, encima del capó de alguno de los coches que hay en este aparcamiento. Estoy dispuesto a entregarte un cheque en blanco… —Hubo una pausa—. Pon tú el precio a esta semana.

Si en ese mismo instante sus colegas de oficio, clientes y empresarios, con los cuales había hecho negocios muy jugosos, lo vieran en esas condiciones, su reputación acabaría entre el fango. Nunca en su vida hubiera pensado que una cosa así iba a sucederle. Pero necesitaba sentir a esa sirena piel contra piel; sabía que supondría estar más cerca del cielo de lo que había estado nunca.

A la chica por poco le da un ataque al corazón. No sabía qué hacer: si salir corriendo o darle el bofetón que tanto se estaba ganando. Pero no hizo lo primero, y mucho menos lo segundo. Se quedó quieta, mirándolo en silencio, anclada en sus ojos que parecían dos bolas de cristal azul líquido. Se dio cuenta de que esa oferta le había causado una satisfacción morbosa; saber que él había quedado igual de marcado que ella era más de lo que podía imaginar. En realidad anhelaba como una loca sentirlo de nuevo entre sus piernas... pero no se lo diría, no tenía por qué saberlo.

—¿Qué me dices? —preguntó él—. Te ofrezco un cheque en blanco.

Varek necesitaba una respuesta ya; sin embargo, ella permanecía en silencio, observándolo con cautela. El hombre se apresuró a esconder sus emociones, pues sabía que en ese momento su mirada mostraba expectación; además, cada músculo de su cuerpo estaba en tensión y todo ello lo delataba. Y, por si fuera poco, estar en ese estado bloqueaba su intuición y no podía percibir qué pasaba por la cabeza de Sirena. Aunque le costó, consiguió dominarse y fue entonces cuando se dio cuenta de que ella estaba sopesando los pros y los contras de su propuesta. Bien. Al menos se lo estaba pensando. Por un instante quiso intervenir, darle más motivos para que dijera el ansiado «sí, acepto». En aquellos momentos se sintió idiota, ¡cualquiera diría que estaba esperando una sentencia de vida o muerte en contra de su persona! Aunque reconocía que, de alguna manera, le iba la vida en ello, se quedó en silencio, sabiendo que éste le ayudaría. La paciencia era una virtud, y no se permitió olvidarlo.

Sí, era cierto. Sirena calculaba fríamente la posibilidad de aceptar. Le ofrecía un cheque en blanco. Quedaba en sus manos poner la cantidad, una cantidad que saldaría las deudas de su padre; una cantidad que le permitiría mantener a su madre en el hospital; una cantidad que la llevaría a estudiar diseño; una cantidad que la libraría del trabajo que hacía. En sus manos estaba continuar como estaba o darle un giro a su vida que, tal vez, la llevaría a la libertad. Pondría precio a su cuerpo. Se convertiría en lo que ella juró que nunca sería. En realidad sólo sería una semana. Siete días que viviría atormentada. Y después una nueva vida la esperaría.

La respuesta era fácil.

Su madre. La factura del hospital. La realidad de que podría seguir en el hospital de siempre. Estudiar diseño. Dejar su oficio de stripper. Sí. La repuesta seguía siendo fácil. Tan fácil que tuvo asco de ella misma. Estaba traspasando la línea que ella se había prometido no cruzar. Con estupor, reconocía que sería capaz de cualquier cosa por salir adelante, ya fuera robar, asesinar o venderse. En el fondo, las personas no eran diferentes a los animales, los cuales hacían cualquier cosa por sobrevivir, llevando su instinto de supervivencia al límite. Ella, sin ir más lejos, también era un animal que vivía en una selva de cemento y que necesitaba el dinero como alimento. Sobrevivir era su única opción. No había más.

A pesar de sus reticencias, reconocía que sentiría mucho más asco si dejaba que su madre muriera cada día un poco más, en un lugar donde no sabrían cómo cuidarla como ella merecía y necesitaba. De acuerdo, le entregaría su cuerpo. Seguramente serían muchas veces, porque la manera cómo la miraba así se lo decía. La deseaba. La deseaba por encima de cualquier cosa. Y qué más daba, el cuerpo era sólo carne, un recipiente en el cual se guardaba el alma durante unos años... porque su alma no se la entregaría a nadie. Esa parte de ella era suya y de nadie más.

Definitivamente lo tuvo claro.

Varek la vio sonreír de satisfacción y supo la respuesta antes de que ella la pronunciara. Sólo necesitó de esa sonrisa para saber que no lo rechazaría. Lo tenía claro. Tantos años de experiencia observando a la gente le habían servido de mucho.

—Sí, acepto —dijo ella de pronto, sabiendo que después de la respuesta dada no había marcha atrás. Sobrevivir o morir, y ella había escogido sobrevivir.

¡Sí! ¡Le había dicho que sí! Varek suspiró de alivio; un suspiro que salió del centro mismo de su ser. Se dio cuenta de que había estado reteniendo el aire mientras esperaba la ansiada respuesta. En su vida la expectación y la tensión lo habían puesto de esa manera. Era como si de alguna forma estuviera esperando una sentencia que lo llevaría o a la libertad o a la prisión más oscura... porque, en el caso de que ella lo hubiera rechazado, hubiese muerto por dentro. No entendía el porqué de aquella nueva emoción, ni tampoco se detuvo a analizarla. En aquellos momentos, sólo era consciente de que disfrutaría de esa mujer tocada por la luz de la vida. Una semana en la que viviría en el paraíso. Una semana en la que experimentaría un sueño. Una semana en la que dejaría en libertad a ese hombre hambriento de sexo que habitaba en su interior y que nunca supo de su existencia hasta que una sirena de cabellos de fuego, piel de porcelana blanca y ojos de luna se cruzó en su camino.

Varek no pudo aguantar sus ansias de ella y, estimulado por esa necesidad, la cogió de la cintura y la atrajo a su cuerpo. Quería posar sus labios en los de ella, chupar su lengua, que sus pechos jóvenes se apretujaran en su torso… pero sus intenciones se vieron frustradas cuando dos gorilas con cara de pocos amigos se acercaron a él y lo empujaron lejos de la mujer.

—¡No, estaos quietos! —gritó ella—. Todo está bien. No me está haciendo nada.

Si no hubiera sido por el coche plateado aparcado detrás de Varek que detuvo el golpe, sin duda hubiera caído al suelo. De todos modos, eso no evitó que se diera un porrazo en los riñones con la parte trasera del vehículo aparcado. Por suerte él estaba en forma; cada día, si no había algo de última hora, se iba a hacer deporte una o dos horas al gimnasio. No hubiese dudado en enfrentarse a aquellos matones; sin embargo, ella tenía la situación controlada.

—Creían que me hacías daño —explicó Sirena una vez los dos guardias de seguridad comenzaron a alejarse.

Varek estaba demasiado eufórico como para que aquellos dos lo hicieran enfadar. En otras circunstancias, sin duda les hubiera plantado cara. Pero dejó que se marcharan y se concentró en lo que realmente deseaba: besar a la mujer que olía a perfume dulce de delicada flor, que lo instaba con sólo una mirada a sacar su versión más salvaje. Quiso seguir con el beso que había empezado; no obstante, por segunda vez sus intentos fracasaron. No fueron dos gorilas, sino que fue ella misma quien lo detuvo, apoyando la palma de su mano en su torso.

—Me quedan dos horas de trabajo —dijo Sirena—. No puedo dejar a Steve colgado con el local lleno de gente. En cuanto acabe, me iré contigo.

La mera mención del nombre de su jefe fue suficiente para que Varek se pusiera de mal humor. No dudó ni un segundo en reclamar su premio.

—Tú te vienes conmigo ahora mismo, y no hay peros que valgan. Pueden arreglárselas sin ti.

—Tal vez, pero yo soy una mujer de palabra. —Su mirada gris era helada y su tono, áspero—. ¿Te sorprende que la chicas como yo tengamos palabra?

—No pongas en mi boca deducciones que no son mías… —Varek refrenó el curso de sus palabras y se contuvo. Su parte más dura estaba a punto de salir; sin embargo, con ella no deseaba sacar su inflexible carácter. Aquello lo perturbó, pues nunca antes tuvo dudas de acuchillar a la gente con palabras, fueran quienes fuesen. Era una manera de marcar territorio y advertirles de que no se andaba con juegos.

—De hecho, me importa bien poco lo que pienses de mí. —Aquello no era cierto. Si bien con el tiempo había superado los miedos y había dejado de preocuparle lo que pensaran de ella y los comentarios que la gente hiciera a sus espaldas, por algún motivo que no lograba comprender le importaba, y mucho, lo que ese hombre opinara de ella—. Después de estas dos horas, cumpliré mi acuerdo contigo.

Varek no tuvo otra alternativa que la de aceptar sus condiciones. Bueno, dos horas pasaban rápido. ¿Qué eran dos horas comparadas con siete lujuriosos días?

CAPÍTULO 4

El abogado no tardó en darse cuenta de que dos horas podían hacerse eternamente largas, y más cuando vio a Sirena hablar con Steve. Ojalá pudiera escuchar lo que decían, pero no estaba cerca y, aunque lo hubiera estado, la música de Icona Pop y su tema All Night,[4] que sonaba en esos momentos, le hubiera impedido cotillear la conversación. Se esforzó en leer los labios, pero no era un experto y sólo captó monosílabos sueltos que no le dieron pista alguna del tema de la charla.

Lo que Varek no sabía era que Steve estaba al borde de un ataque de celos.

—¿Una semana de vacaciones? —preguntó escéptico mientras quitaba el tapón de chapa de una Fanta con un abridor.

—Sí, te estoy pidiendo unas merecidas vacaciones —corroboró Sirena cogiendo la Fanta sabor naranja, para luego vaciar el contenido en un vaso largo con hielo. Mady no quería decirle la verdad, pero tampoco quería inventar una gran mentira. Así que se limitó a decir una media verdad—: Estoy cansada y necesito descansar un poco. Sólo será una semana. —Le entregó el refresco a la chica que esperaba en la barra y ésta le pagó y se marchó.

Steve no era estúpido. Además, conocía suficientemente a Mady como para saber que algo escondía. La obligó a dejar de servir cogiéndola por los hombros mientras sus ojos negros se posaban en los grises de ella pidiéndole la verdad.

—A mí no me engañas. No me trates como si fuera idiota, no me gusta.

Su mirada severa acentuaba aquella expresión dura que su jefe siempre tenía en el rostro. Pero no logró intimidarla y ella siguió en la tesitura de explicar sólo lo justo.

—Oye, te estoy pidiendo una semana de vacaciones. Mi vida privada es sólo cosa mía. ¿Me las das o no?

Steve relajó su semblante porque se dio cuenta de que, ni bajo amenazas, conseguiría sonsacarle nada. ¡Qué tozuda era! No obstante, él aún lo era más.

—Sabes muy bien que sí, pero antes quiero que me digas la verdad. Si tienes algún problema, puedes confiar en mí.

—No tengo ningún problema, sólo cansancio, Steve. ¡Déjame en paz!

Steve abrió la boca para hablar, pero no pudo continuar con la conversación. La voz de Varek lo interrumpió.

—Mientras espero, me tomaré otro whisky.

El abogado se había acercado expresamente con la intención de finalizar con aquel diálogo. En cuanto había visto que ese desgraciado agarraba a su chica por los hombros y que encima se había acercado peligrosamente a su cuerpo, había salido corriendo a separarlos. Si tenía que usar la fuerza bruta, lo haría encantado. Disfrutaría sobremanera rompiendo la nariz de ese gilipollas tatuado.

Por su parte, Steve lo maldijo en silencio y en todos los idiomas que sabía. Otra vez importunando... La noche no iba a acabar bien. Lo presentía.

—¿No decías que habías probado de mejores? —le recordó Steve con el propósito de hacerlo enfadar.

—Sí, pero más vale esto que nada, ¿no?

Sirena, en cambio, agradeció en silencio la interrupción. Sabía que decirle medias verdades a Steve resultaba muy difícil. Los miró a ambos alternativamente. Tal vez no había sido buena idea que Varek se hubiera metido en la conversación, pues la tensión que se palpaba entre ellos era explosiva.

—Ya me ocupo yo —dijo la joven mirando de refilón a su jefe.

A Steve no le dio tiempo a decirle que no, tal como quería, porque ella le sirvió un whisky en tiempo récord. La intención de Sirena era que el ambiente no se caldeara entre ambos más de lo que ya estaba, de ahí tanto apremio. Sin embargo, el abogado echó por tierra todas sus buenas intenciones.

—Te queda media hora de trabajo; en cuanto acabes, nos vamos. —Varek lo dijo con autoridad, seriedad y sin opción a réplica, del mismo modo que en un juicio. Y es que estaba celoso y quería que a ella le quedara bien claro con quién dormiría esa noche.

Entonces el abogado se permitió mirar de soslayo a aquel imbécil y, cuando vio su cara de estupefacción, su satisfacción fue enorme. Su ego creció, porque ésa era la parte que más le gustaba, tanto en su vida privada como en su trabajo: contemplar la expresión de rabia de aquellos a quien derrotaba no tenía precio. Por ello, se deleitó en aquel instante: había ganado por goleada a ese saco de mierda. Y en su campo. Su orgullo le impedía perder batallas; para él no había nada imposible y así lo demostraba su currículo. Sólo había una guerra perdida en la vida, y era la muerte, porque ésta jugaba con ventaja.

Por su parte, Steve estaba demasiado impactado como para preparar el próximo asalto. Supo sin duda alguna que el motivo de los siete días de vacaciones que le había pedido Mady tenía que ver con aquel pijo asqueroso. Quiso insultarlo, plantarle cara, pero se abstuvo consciente de la mirada de ruego de la mujer.

—Ya eres mayorcita para saber lo que haces —sentenció su jefe muy lejos de la calma que pedía su mente.

Y Steve se alejó de allí, aun sabiendo que a ella no le había gustado su comentario, y es que lo había dicho con un odio que hacía mucho que no experimentaba, un odio regado por la expresión de triunfo de aquel desgraciado. Los celos eran demasiado fuertes, se pegaban a sus músculos... y éstos lo instaban a tomar el camino de la violencia como único desahogo. A pesar de su trabajo, que requería mucha severidad y una mente fría, en aquellos momentos se sintió débil. No le gustaba la violencia, y no se sentía orgulloso de darse cuenta de que disfrutaría sobremanera cortando a rodajitas al pijo de los cojones. Necesitaba calmar su agobiante estado y se fue a la soledad de su despacho a aplacar la furia que corría por sus venas y la necesidad de machacar todos los huesos de ese pilón de estiércol. No entendía cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que estaba naciendo un sentimiento hacia esa sensual sirena. Había hecho falta que un desgraciado hijo de puta le abriera los ojos. Perfecto. De todos modos, aún no estaba derrotado. En silencio decidió que, cuando pasara esa semana, él se encargaría de conquistarla. Al menos lo intentaría. La idea de formar una familia y asentarse en un lugar fijo le apetecía, y más al lado de Mady. Sólo esperaba que ella también lo deseara. Aunque otro temor recorrió su cuerpo: si ella quería compartir el futuro con él, tendría que confesarle la verdad sobre quién era en realidad. Su secreto saldría a la luz; a lo mejor ella lo rechazaría, pero prefería el rechazo antes que crear una familia sobre mentiras.

Por su parte, Sirena vio desaparecer a su jefe camino del despacho. En el fondo no entendía su reacción; al fin y al cabo, su vida privada era suya. No obstante, hubiera preferido que Steve no se hubiera enterado de nada con respecto a esa semana de vacaciones. Vender su cuerpo a cambio de mucho dinero no era, que digamos, motivo de orgullo, más bien todo lo contrario. De modo que no pudo guardarse su enfado y así se lo hizo saber a aquel tipo.

—Podrías haberte callado. No hace falta que nadie se entere de nuestro… nuestro trato.

—Sólo le dejaba las cosas claras. Nada más. Puedes estar tranquila, que nadie sabrá de nuestro… trato.

A Varek no le gustó la palabra «trato» para definir lo que tenían, y lo peor fue que no sabía el porqué, y eso no le agradaba. Aquello le molestaba. Sólo sabía que las palabras «trato», o «acuerdo», o «negocio», cubrían de frialdad la semana que pasaría con ella. No se trataba de un juicio que tuviera que preparar y ganar, o de un negocio que tuviera que cerrar. Más bien lo veía como un paréntesis en su vida, como si se hubiera olvidado de algo en esos años y no supiera qué era; sólo era consciente de que todo él era un cúmulo de emociones nuevas. De pronto se sintió desconcertado.

—Por cierto, no sé tu nombre, ¿cómo te llamas? —preguntó ella. Era verdad, no sabía nada de él. Aquello la hizo sentir estúpida; había compartido con él más que con cualquier otro hombre y no sabía ni su nombre.

—Varek Farrow, soy abogado. Y tú, ¿cómo te llamas?

—Ya lo sabes… Sirena. —Cogió un vaso para servir una Coca-Cola que le acababa de pedir una chica.

—Soy lo suficientemente inteligente como para saber que Sirena es un apodo. Pregunto el nombre real.

Ella pensó en decirle su verdadero nombre, pero pronto desechó la idea. Lo miró a los ojos y concentró toda la insensibilidad que pudo en su mirada.

—Sirena, nada más.

Su apodo era lo único que iba a saber, pues creía que, como Sirena, estaba a salvo. No en cambio como Mady Wilson. A esa mujer todo el mundo la conocía: ¿quién no había oído hablar de la rica heredera de las prósperas azucareras Brown Sugar Wilson caída en desgracia? De aquella adolescente, que vivió entre riqueza y algodones, quedaba bien poco, más bien nada. Aunque físicamente era la misma, por dentro la Mady adolescente de antaño había muerto. Había tenido que madurar deprisa para que los dientes del futuro no la devoraran y la sumieran en una oscuridad densa y opresiva. Estuvo a un paso de convertirse en una vagabunda, cuando nadie había querido saber nada de ella. Casi le hicieron creer que no era digna ni del aire que respiraba. Por suerte, primero Cam y un poco después Steve se cruzaron en su vida y pudo renacer de las cenizas como el ave Fénix.

No obstante, Varek insistió, su intriga era enorme.

—No me vale, quiero llamarte por tu verdadero nombre.

Sirena sirvió la Coca-Cola a la chica y ésta se marchó.

El hombre alargó la mano por encima de la barra y acarició la barbilla de la joven. La sintió suave, como un susurro en la montaña que el eco devuelve una y otra vez.

—Una mujer tan preciosa como tú debe de tener un nombre igual de precioso; dime cómo te llamas.

Sirena apresó la muñeca de Varek en un intento de detener la caricia. Le gustaba demasiado, incluso tuvo que ahogar el gemido que pugnaba por salir de lo más hondo de su garganta. No se lo pensó y apartó aquella mano caliente capaz de prender su deseo cual chispa lo hace con la pólvora. Lo odió por provocarle tanta lujuria con un simple toque, y ese odio lo extrapoló a las palabras que pronunció duramente.

—Para ti siempre me voy a llamar Sirena, a secas, sin apellido. Una mujer que no tiene pasado ni futuro. Sólo soy un juguete temporal. Nada más. ¿Para qué ponerle nombre o vida propia a un juguete, si lo que buscas es diversión?

Sirena sabía que lo había mordido con esas frases y en cierta manera se sentía satisfecha. Lo odiaba y lo deseaba por igual. Lo odiaba por haberla tentado con su cheque en blanco, por provocar en ella una erupción de sentimientos, por ser tan guapo. Lo odiaba por todo… y por nada. Dios… necesitaba un psiquiatra.

El rostro de Varek mostraba cólera contenida, razón por la cual alzó la comisura de sus labios y esbozó lo que parecía ser una sonrisa sarcástica. Esa chica estaba traspasando unos límites que nunca le había permitido a nadie, absolutamente a nadie. Muy bien. Ella se lo había buscado.

Entonces Varek contraatacó, haciendo valer su poder sobre ella.

—Sí, eres mi juguete, y como tal harás lo que yo te ordene, como y cuando quiera. Mejor que quede claro desde el principio, ¿no?

El cuerpo de la mujer se tensó.

—Eres un pijo rico, caprichoso y despreciable.

Sirena, una muchacha que siempre era dulce con los demás, que nunca buscaba pelea, estaba plantando cara a un Goliat de la vida. Pero, a diferencia de David, que luchó con una honda y una piedra y salió victorioso al derrotar al gigante, ella no ganó y salió vencida.

—Este pijo rico, caprichoso y despreciable va a pagar una cantidad considerable por su juguete nuevo. ¿No crees que tengo derecho a hacer lo que me dé la gana? He pagado por tener ese derecho y tú has aceptado. ¿A quién quieres engañar con tus lecciones de moralidad? No eres tan diferente a mí; la única diferencia es que yo tengo el poder y tú no. Que no se te olvide durante esta semana.

Sirena quiso arrancarle los ojos allí mismo por hacerla sentir tan sucia. Lo peor de todo era que tenía razón. Ella se había atrevido a juzgarlo y era del todo comprensible que recibiera lo mismo que había sembrado. De pronto se dio cuenta de que estaba al borde del llanto. Se había prometido no llorar nunca más, pero cumplir tal promesa, en aquellos momentos, le resultaba casi imposible. Meses atrás, derramar lágrimas había sido su única opción; sin embargo, ahora era fuerte y había jurado que no sería débil jamás. Se le hizo un nudo en la garganta. No podía ni hablar. Era como si la desesperación del pasado hubiera salido como un fantasma y la envolviera con sus miedos y frustraciones. Con horror había descubierto que ese hombre provocaba en ella sentimientos que había olvidado, dado que ansiaba que la viera con buenos ojos, que no la juzgara. No. No podía ser. Quería ser fuerte, había luchado para que así fuera. Cierto que había logrado que le importara bien poco lo que los demás pensaran de ella... excepto ese hombre que la miraba con ojos de ganador. Tenía que desaparecer por unos instantes y recomponerse; no iba a dejar que ese engreído viera lo endeble que podía llegar a ser. Ya no por vergüenza, sino porque su amor propio y dignidad le impedían que viera que la había derrotado. Nunca le enseñaría aquella parte de ella, hacerlo significaría aceptar que era débil. Y ella sabía por experiencia que los lobos atacan cuando ven a su presa indefensa, y él era un lobo hambriento, con ganas de descuartizar a su víctima. Así, salió corriendo hacia los vestidores igual que el animal que está desesperado buscando escapar de su cazador. Pero no contó con que Varek la atraparía en el pasillo y la acorralaría contra la pared.

—La verdad duele, ¡¿ehhh?! —se regocijó, asiendo sus muñecas y sujetándolas detrás de la espalda.

La mujer miró a su alrededor en busca de ayuda, pero el largo pasillo estaba vacío. No era de extrañar, ya que esa zona era privada y todas las chicas estaban trabajando. Allí la luz era más intensa; había lámparas alógenas empotradas en el techo, alineadas una al lado de la otra, dotando al lugar de una luminosidad blanca y clara, no como la semioscuridad que imperaba en la zona de baile y en el bar.

—¡Suéltame o gritaré!

—Y yo silenciaré tus gritos con un beso, enterrando mi lengua en esa boca que me provoca.

Se retaron con la mirada y él vio en sus grises ojos un dolor silencioso que ella ahogó en la oscuridad de su alma. Un instinto de protección galopó por todo el cuerpo del hombre y entonces se dio cuenta de lo cruel que estaba siendo. Sin embargo, no pidió disculpas, tampoco hizo nada por subsanar el daño que estaba causando. Se mantuvo allí, luchando contra sus propias emociones. Él era Varek Farrow, un abogado duro e implacable, y eso no iba a cambiar por mucho que el olor de su dulce perfume a delicada flor lo transportara a las nubes de los sueños. Por mucho que esa piel nívea y suave lo envolviera en una satinada caricia. Por mucho que esa parte erecta de su anatomía le gritara «¡adelante!». Por mucho que esos labios pintados de rojo pasión lo invitaran a saquearlos. Por mucho que el aliento femenino lo acariciara con su tibieza. Por mucho que esos pechos se aplastaran lujuriosamente contra él. O sí…

O sí…

—No te atrevas a besarme; aún quedan cinco minutos para que empiece nuestro acuerdo. Hasta entonces, yo soy dueña de mí misma. ¿O acaso eres un tipo chulo que coge lo que desea a la fuerza?

Varek no necesitó nada más. Ella, con sus palabras, se había encargado de minar cualquier buena intención: no dejó salir ese sentimiento de protección que empezaba a arraigar peligrosamente en un nido de anhelo. Apretó los dientes, se separó de ella y dijo mirando el reloj:

—Cinco minutos… y nos vamos.

Sirena sintió como si el par de palmos que los separaban fueran un abismo frío y oscuro. Tuvo la necesidad de que él la abrazara, de que la protegiera entre sus brazos. Quiso que él la calentara con la tibieza de su cuerpo. Santo Dios, estaba perdida, tan perdida que no sabía cómo lo haría para recuperar lo que ese hombre le estaba robando. Tal vez sería mejor rechazarlo ahora que todavía estaba a tiempo y no dejar que se acercara nunca más.

—Yo… tal vez sería mejor… —empezó a farfullar—. Creo que esto… no va a salir bien.

Varek sabía que estaba a un paso de echarse atrás. No podía permitirlo. No dejaría que lo hiciera. Y más teniendo en cuenta que ella seguiría desnudándose para otros hombres y que correría a los brazos de su jefe tan pronto como él se fuera de allí. No. Eso no. Aunque se la tuviera que cargar al hombro y llevársela a vivir a una cueva en medio de la montaña lejos de la civilización.

—¿Un cheque en blanco no es suficiente para ti? Te daré placer y encima ganarás una pequeña fortuna. ¿O se trata de cobardía? Sí, debe de ser eso: eres una cobarde.

Sirena alzó la barbilla; pronto recordó que no era una cobarde, que era una superviviente, que sólo se trataba de una semana, siete días que después olvidaría. Podría empezar una nueva vida libre de deudas, estudiar diseño y trabajar en un oficio que la llenara. Era ahora o nunca. Entonces, ¿por qué tantas dudas?

—No, no me estoy echado atrás. Cumpliré mi parte del trato.

Varek destensó sus músculos, pues por un momento había creído que la perdía. ¡Qué difícil resultaba controlarse cuando no se tenía la certeza de si se ganaba o se perdía! Ese instante, esos segundos en los que el corazón no palpitaba, sino que tamborileaba tan frenético que hasta lo sentías en la boca, en el estómago, en la cabeza, en los oídos... En los juicios sabía el resultado nada más ver las caras del jurado. Por ello nunca se ponía nervioso; en cambio, Sirena lo abstraía y esa seguridad que poseía no era tanta cuando aquella deliciosa mujer estaba cerca. Ella conseguía drogarlo con sólo una mirada, con sólo un gesto, con sólo contemplar su cuerpo. Bueno, tenía una semana para hartarse y, una vez pasara, ya no tendría que preocuparse, porque los caprichos son sólo eso: caprichos. Una vez saciara aquella especie de fascinación, volvería a ser el mismo de siempre.

Varek miró el reloj: ¡por fin habían pasado los cinco minutos! Y no dudó en decírselo, su alegría era enorme.

—Los cinco minutos ya han transcurrido. Ahora sí que nos vamos a mi hotel.

—Steve cada noche nos lleva a Cam y a mí a casa. Podemos quedar en el hotel.

—Ahhh… el mequetrefe tatuado. Ni lo sueñes. Que lleve a Cam, tú te vienes conmigo. —En eso no iba a ceder, lo tenía claro.

—Pero tengo que ir a buscar ropa para pasar esta semana.

Varek concluyó que ella tenía razón. Aunque la idea de tenerla encerrada y desnuda durante esos siete días era muy tentadora, quería disfrutar de alguna que otra salida y para ello necesitaba ropa.

—Está bien, yo os llevaré a casa y te ayudaré a preparar la maleta.

—Gracias, voy a buscar a Cam.

—Te espero fuera, en la entrada.

La chica se alejó. Varek hizo lo propio, pero la presencia de Steve detuvo sus intenciones.

—Hoy las llevo yo, así que puedes irte por donde has venido.

Todavía estaban en el pasillo; la música se oía a lo lejos, pues quedaba amortiguada por las gruesas paredes. De pronto el lugar quedó pequeño debido a la muestra de fuerza de ambos hombres. Dos torres humanas tan sólidas y fuertes que nadie osaría derribar.

Steve fue directo al grano.

—No te atrevas a hacer daño a Sirena si no quieres vértelas conmigo.

—Tú no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer.

—Sabes, a los hijos de puta como tú les queda demasiado grande una mujer como Sirena.

El abogado no dudó en agarrarlo por la camiseta y estamparlo contra la pared. Como respuesta, Steve lo empujó y se lo quitó de encima.

—Te lo vuelvo a repetir: no te metas en mis asuntos. Sólo eres una insignificante rata de cloaca que tiene como negocio un local donde el vicio y la ilegalidad están a la orden del día. No sabes de lo que soy capaz.

—¿Me estás amenazando?

—Sí, ¡qué listo eres para tener sólo una neurona en la cabeza!

—Muchos hijos de puta como tú lo intentaron antes. Será divertido.

—Da la casualidad de que este hijo de puta lo es de verdad. Cuando empiece, desearás no haberte cruzado en mi camino.

—Eso ya lo veremos…

Steve no dijo nada más y se alejó con el mal sabor de boca que deja la frustración. Ese tipo se iba a acordar de él. No dejaría que se saliera con la suya.

Mientras tanto, Mady ya había encontrado a Cam. Ambas estaban enfilando hacia el exterior mientras la primera le explicaba todo lo acontecido con Varek.

—¡Ostras, no me lo puedo creer! Te acabas de convertir en la nueva pretty woman. Alucinante… —dijo Cam.

—Ohhhh… no seas idiota. Los príncipes azules de los cuentos de hadas no existen. Además, yo no quiero un príncipe azul. Odio a los príncipes azules.

La mujeres esquivaron a un grupo de hombres, que iban lo bastante bebidos como para lanzarles piropos groseros. Ni se inmutaron.

—Bueno, estoy de acuerdo en que no existen los príncipes azules —reflexionó Cam—, pero sácale todo lo que puedas. Aprovéchate, es tu oportunidad.

—Cam, esto no tiene ni pies ni cabeza, pero…

—Pero qué —la interrumpió—. No te eches para atrás, no seas tonta y constrúyete un futuro mejor. ¿Acaso no tienes sueños?

—¡Claro que tengo sueños! Igual que tú.

—Mi sueño es conseguir traer a mi hijo y a mi madre a Miami, buscar un apartamento en un lugar que no sea conflictivo y dedicarme a otra cosa. Quiero que mi hijo crezca en un ambiente y en un colegio adecuados, que se sienta orgulloso de su madre.

—Sí, lo sé. Y lo conseguirás; de hecho, cada día estás más cerca.

La cubana sonrió.

—Cierto, ya me queda poco para conseguir el dinero. Quiero que sepas que, aunque me vaya a vivir a otro apartamento, siempre habrá un sitio en mi casa para ti.

—Lo sé, pero ya va siendo hora de que me espabile sola.

—Aparte de mí, tienes a Steve. Él siempre te ha tratado como si fueras especial, siempre te ayudará.

—No, no quiero depender de nadie ni económica ni emocionalmente. Deseo valerme por mí misma. No quiero que nadie gobierne mi vida.

—¡Ohhh, Dios! No seas tan estúpida, aprovéchate de Varek. Te aseguro que el dinero da la felicidad.

—Estás equivocada. El dinero pudre lo bueno que hay en las personas.

—Siempre me dices lo mismo. Qué cansina eres…

Ambas rieron, dado que esa misma conversación ya la habían mantenido tantas veces que ya habían perdido la cuenta. Tenían opiniones totalmente opuestas que, no obstante, nunca provocaron que se pelearan. Por encima de todo había una amistad sincera y sólida, forjada en un principio por la desesperación, una desesperación que las había unido. Era otra de las cosas que había aprendido Mady. Por eso estaba segura de lo que decía: el dinero pudre lo bueno que hay en las personas, ya que te hace esclavo de su poder. Cuando de la noche a la mañana había pasado de ser rica a prácticamente una mendiga, padeció en carne propia el rechazo mismo de los que fueran sus amigas y amigos... Sí, esa gente que un día le dijeron que la querían como una hermana, que siempre estarían a su lado. Qué ironía, esos mismos se convirtieron en sus verdugos, porque dejó de estar a su nivel. Sabía que el dinero pudría todo lo que tocaba, ellos mismos le habían demostrado que así era. Por ello se mantenía firme ante los nuevos ideales que había descubierto de la peor manera, y no dejaría que la tentación entrara en su alma. De acuerdo que el dinero se necesitaba para vivir; sin embargo, no había que vivir para el dinero, darle el poder. Sólo esperaba que ese cheque en blanco no se convirtiera en una semilla del mal con la capacidad de brotar en su corazón y empobrecer toda su alma. Entonces perdería lo que había conseguido hasta ese momento, que para ella era muy importante. Tal vez muchos no le dieran valor, pero ella, a pesar de todo, se sentía feliz, ya que era dueña de su vida y de tomar el camino que quisiera. ¿Qué más podía pedir, sino la libertad de la que disfrutaba? Y por nada del mundo quería perder esa libertad conseguida a través de un trabajo interior que la había hecho más fuerte. Sabía que todavía tenía que superar muchas pruebas, pero no las temía, pues todavía la harían más fuerte. ¿Cómo explicarle eso a Cam, si aún tenía que desprenderse del dolor de su pasado, el cual la mantenía prisionera en un agujero oscuro y frío que no le daba opción a disfrutar de nada, sólo del odio?

Sin más, las chicas salieron al exterior. El horizonte, despojado de su oscuro tul, en ese momento estaba vestido de anaranjado y añil. Nuevo día, nuevas esperanzas, nuevas luchas. Nada es eterno.

—Por cierto, Varek no sabe mi verdadero nombre —explicó Mady—. Así que ten cuidado y no me delates.

—Tranquila, soy una tumba.

Mady enseguida vislumbró a Varek; estaba esperándolas a unos pocos metros, apoyado en un Mercedes negro de cuatro puertas. Ambas se acercaron y, después de que Mady le presentara a su amiga, Varek abrió la puerta del acompañante y la de atrás y las instó a subir. Una vez acomodadas, Mady delante y Cam detrás, él cerró con suavidad las puertas. Las dos se miraron sorprendidas por la educación y caballerosidad de él, dado que no estaban acostumbradas a ello. La verdad era que, sin ni siquiera darse cuenta, el hombre había subido un buen número de peldaños en la escala de valores de las chicas.

Entonces emprendieron camino a Overtown. Mady le dio la dirección y él la escribió en el GPS del vehículo.

—Bonito coche —dijo Cam observando el lujoso interior del Mercedes—. Tienes buen gusto.

—No es mío —confesó—. Es de El Mediterráneo, el hotel donde estoy. No tenía pensado pasar más de dos días en Miami. Mañana iré a comprarme uno.

Varek lo dijo tan tranquilamente, como si adquirir un vehículo fuera un acto cotidiano y de poca importancia, como si se tratara de ir en busca de una bolsa de pipas. Mady se acordó de cuando ella hacía lo mismo, cuando comprar ropa, móviles, bolsos… era tan habitual que gastarse dinero no tenía importancia.

El hombre conducía suavemente, sin sobresaltos, cosa que Mady agradecía, nunca le había gustado la velocidad. Por cómo agarraba el volante, frenaba y cogía cada curva, la muchacha tuvo la impresión de que acariciaba aquella máquina construida para volar, como si fuera consciente de que, entre sus manos, tenía una pieza exquisita que no había que maltratar.

Se adentraron en Overtown; ya había amanecido del todo y, con las primeras luces, quedó iluminada la decadencia del lugar: borrachos que dormían allí donde habían caído; prostitutas y travestis intentando conseguir un último cliente; drogadictos en rincones pinchándose a ojos del mundo... Varek estaba horrorizado, lo que decían de ese espeluznante barrio era cierto. Pero ¿dónde estaba la policía? Intentó imaginarse a Sirena viviendo en aquel sitio y fue incapaz de que su mente visualizara una perla en medio de basura y oscuridad. ¿Tan mal estaba que no podía permitirse vivir en otra parte? Las mujeres que se dedicaban a ese oficio ganaban dinero. De acuerdo que no se hacían millonarias, pero sí tenían para pagarse un lugar más digno. Se acordó de Steve; en aquellos momentos quiso partirle la cabeza, porque sin duda él se quedaba con el dinero que ganaba Sirena, sólo le debía de dar lo justo para sobrevivir.

—¿Tan poco os paga ese desgraciado de Steve que tenéis que vivir en un sitio como éste? —preguntó de forma exigente, y eso que se controló, aunque no sin esfuerzo; en ese instante le hubiera gustado dar la vuelta y buscar a Steve para darle su merecido.

Cam guardó silencio; no así Mady, que se ofendió.

—Steve nos paga muy bien. Además, no es cosa tuya lo que gano y los motivos por los cuales vivo aquí. Te aseguro que no es por gusto.

Aprovechando que un semáforo se puso en rojo, el abogado volteó la cabeza para observarla: su perfil era suave y delicado. Las primeras luces del día no hacían otra cosa que embellecer la hermosura natural y sensual que ella poseía, le daban a su piel aquella textura nacarada que las luces de la noche de alguna manera ocultaban en un intento de esconderla del vicio cercano a su oficio. Sus cabellos parecían hebras de fuego y brillaban como rayos púrpuras esculpidos por el dios Sol de sus propias entrañas. Varek quedó embelesado; en el interior del coche brillaba un arcoíris de colores y emociones. Su pecho se llenó de un sentimiento al que no supo poner nombre. Las mariposas de la felicidad le acariciaban la piel y tuvo que reprimir sus ganas de besarla y abrazarla. Ella tenía fija la mirada en la calzada, pero su expresión delataba que Sirena no veía el oscuro asfalto, sino que estaba en otro lugar, uno que ella nunca compartiría con él.

Una mujer con demasiados secretos era una mujer con muchos pecados, Varek lo sabía muy bien. Debido a su oficio, había hecho investigar a muchas de ellas, las cuales creyeron tenerlo todo bien oculto. Si alguna cosa había aprendido era que los engaños se disfrazan de muchas maneras, incluso de verdades inventadas que de tanto repetirlas se acaban creyendo. No obstante, él se encargaría de descubrir todo lo que esa sirena, dueña de sus fantasías, se esforzaba tanto por esconder.

El semáforo se puso verde y no tardaron en llegar al destino marcado en el GPS. Una vez aparcó el coche delante del edificio donde vivían, el joven se apeó, abrió las puertas del Mercedes y esperó a que ellas salieran para cerrarlas de nuevo. A Mady le encantaba que la tratara tan cortésmente y se lo agradeció con una sonrisa. La mujer insistió en que se quedara en el coche y la esperara allí, porque aquél no era un lugar muy adecuado para dejar aparcado un vehículo de tanto valor. Sin embargo, Varek se negó y dijo que, por diez minutos que tardarían en preparar sus cosas, no pasaría nada.

Ninguno de los tres se percató del tipo que había escondido detrás de la hilera de coches estacionados al otro lado de la calle. El hombre era de tez oscura y cabellos negros ondulados. No era ni bajo ni alto y padecía cierto sobrepeso. Llevaba unos tejanos y una camiseta de algodón blanca con el dibujo de una lata de Coca-Cola estampada. Se mantenía oculto, observando a las dos mujeres acompañadas de Varek. No les quitó ojo y cuando los perdió de vista, se atrevió a cruzar la calle, pero no entró y buscó otro lugar a fin de esconderse de nuevo. No tardó mucho en dar con un escondrijo: había una valla de madera destartalada que servía de separación con el edificio colindante. Se ocultó detrás y se cercioró de quedar en una posición que le permitiera ver quién salía y entraba del bloque de apartamentos.

Varek, Cam y Sirena acababan de cruzar la puerta del edificio y un mal olor, como a rancio, flotó en el ambiente. Las chicas estaban acostumbradas, no así él, que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no pronunciar un «¡qué asco!».

Cam vivía en la primera planta, así que se despidió de la pareja y entró en su apartamento. Sirena y Varek subieron la escalera. Los gritos, los insultos y el ruido de los objetos chocando contra las paredes los acompañaron durante todo el trayecto. A veces eran tan fuertes que el sonido de las pisadas de ellos quedaban ahogados.

—No sé cómo lo soportas —dijo el abogado.

—Acabas acostumbrándote —recalcó ella con voz queda—. De día es aún peor, muchos todavía están durmiendo.

El hombre no entendía qué hacía una mujer como ella viviendo en un lugar como aquél. Y lo peor de todo: ¿cómo era posible que se resignara tanto, que no luchara por una vida mejor? Era como si hubiera bajado los brazos, derrotada, y se limitara a seguir subsistiendo. Una mujer joven como ella tenía una vida por delante para luchar por un porvenir mejor. Tal vez eso sucedería en cuanto pasara esa semana en su compañía, ya que le había ofrecido un cheque en blanco. Él mismo se encargaría de que invirtiera el dinero en una vida mejor, de que esa pasta no fuera a parar a manos de Steve.

Entraron en el apartamento. Varek esperaba encontrarse una cueva oscura, un lugar deprimente, carente de vida. Sin embargo, fue todo lo contrario. Mady había logrado crear un espacio que inspiraba armonía y calidez. Predominaban los colores claros de los muebles, que resaltaban con los objetos de decoración, los tapizados y las cortinas de tonos pasteles rosas combinados con el color trigo. Estaba decorado con buen gusto, muy femenino y romántico. Lo que más destacaba era una estantería llena de libros, los cuales parecían haber sido leídos y releídos.

Varek sabía que una casa describía el alma de sus habitantes. Había estado en lugares perfectos, llenos de caros objetos de diseño, en casas majestuosas por dentro y por fuera. Pero eran ambientes «comprados», que enseñaban una vida opulenta de lujos que sólo servía para demostrar cuán superiores y ricos eran sus dueños; o jugabas a ese juego o dejabas de existir, y él jugaba a la perfección. En cambio, en el hogar de Sirena vivía la sencillez y la pureza, porque cada ramo de flores, cada objeto de decoración y cada acuarela que había colgada en la pared hablaban de una mujer refinada, dulce, llena de amor.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó ella mientras dejaba el bolso en el sofá color vainilla claro.

—No, gracias. Bonita casa… —expresó el hombre con verdadera sinceridad, mirando todo a su alrededor.

—Gracias. —Lo observó. Él seguía inspeccionando el entorno; vio complacencia en su rostro masculino y eso le agradó—. Todo lo que ves es reciclado.

—¿Reciclado? Pero alguien te ha debido de echar una mano, se ve la intervención de un profesional.

—No, todo lo que ves son muebles viejos, u objetos que la gente desecha. Yo simplemente los he transformado. Con creatividad e imaginación, el mundo se convierte en un lienzo de posibilidades.

No quería explicarle los motivos verdaderos, ya que una cosa llevaría a la otra y acabaría confesándole su pasado. Simplemente no tenía dinero para desperdiciar, y mucho menos para comprar muebles nuevos. A veces las cosas pasaban por alguna razón... de alguna manera estaba agradecida, porque gracias a su precaria situación había descubierto una vocación que nunca se hubiera presentado siendo la rica heredera de Brown Sugar Wilson. Ahora se le abría una puerta para hacer de su recién descubierta afición un oficio, pues, con el dinero que ganaría esa semana con Varek, estudiaría diseño y perfeccionaría con cursos el arte de restaurar muebles. Incluso, tal vez, montaría una tienda donde vender sus creaciones, y también enseñaría a gente con problemas económicos a restaurar sus muebles viejos y a convertir desechos en verdaderas obras de arte. Lo deseaba con toda el alma.

—Tienes muy buena mano.

—Aunque no parece nada del otro mundo, es todo lo que tengo, y créeme que estoy muy agradecida por ello.

La mujer se obligó a no seguir hablando. Le había dicho la verdad: aquel apartamento lo era todo para ella, un castillo construido sobre unas cenizas aún calientes. Cuando tocó fondo y sólo era dueña de la ropa que llevaba puesta, tuvo que lidiar con un mundo donde lo más insignificante tenía un precio, donde nadie le tendió una mano si no veía provecho en ello; por eso valoraba mucho lo que tenía, lo que había creado con sus propias manos a partir de la nada. Por aquel entonces, tener un lugar para dormir o un plato de comida caliente se convirtió en un regalo que agradeció enormemente cuando lo tuvo, y le dio valor cuando otros no veían nada en ello, porque tenían eso multiplicado por mucho.

—¿Y por qué no te dedicas a vivir de tu arte en vez de vivir de tu cuerpo? Siempre sería más digno, ¿no crees? —Varek no se andaba por las ramas, la crudeza era un rasgo de su carácter que usaba como arma. Sin embargo, a veces no estaría mal morderse la lengua, y él lo supo en cuanto las dijo, cuando ya era tarde para callarse.

Sirena no quiso dar importancia a esa pregunta, o más bien no quiso que le doliera; pero querer no es poder. Al dolor le salieron alas y voló a su alrededor. Dolía. Simplemente dolía. Sin más alternativa que esconder bajo una apariencia de frialdad ese sentimiento, se dispuso a ser mordaz, dado que recurrir a esa alternativa le brindaría cubrirse con una coraza de acero.

—Mi vida y lo que hago con ella no es asunto tuyo. Será mejor que lo tengas claro desde ahora. Voy a preparar la maleta.

Varek vio aletear el dolor en su mirada, pero se quedó callado y dejó que ella se alejara hacia el dormitorio. La verdad era que él no se arrepentía de mostrar a la gente su dureza, la cual le servía para salirse siempre con la suya y marcar líneas que nunca nadie debía traspasar. Sin embargo, ahora se sentía como el mayor imbécil que jamás había poblado la tierra. Por alguna razón que no acababa de entender, se sentía culpable del dolor de Sirena. Era un sentimiento que verdaderamente no afloraba muy a menudo en él, más bien nunca. La estaba juzgando sin saber nada de ella, ni de su pasado. La necesidad de consolarla arraigó fuerte en su interior y por un instante quiso luchar contra eso. No obstante, se dio cuenta de que no valía la pena librar aquella batalla porque realmente la tenía perdida. Así que se acercó al dormitorio, dispuesto a disculparse, cosa que no hacía jamás: él nunca se equivocaba, o eso creía hasta entonces. Se detuvo en el umbral y observó a la joven, que estaba sacando ropa del armario. Quedó ensimismado, hasta el acto de poner ropa en una maleta era un espectáculo hermoso. Ella lo hacía con delicadeza, con gestos sensuales y delicados. Parecía que danzara.

—Lo… lo… siento... —Las palabras salieron temblorosas, pero había sinceridad en ellas.

Sirena levantó la mirada y como respuesta asintió con la cabeza. Pero Varek siguió viendo dolor en esas ventanas grises surcadas por nubarrones negros, llenos de lágrimas que ella retenía con la valentía de una orgullosa mujer herida. Ella siguió con la tarea de preparar la maleta, sin articular palabra.

La habitación resultó ser igual de maravillosa que el resto de la vivienda. Finos muebles y decoración sencilla en tonos pastel llenaban el espacio de una calidez acogedora. Olía a incienso de canela y Varek supo que ningún otro lugar sería tan perfecto. El hombre tuvo la necesidad de marcar ese espacio, de dejar algo de su propia esencia, de formar parte de aquella paz. Sí… quería hacerle el amor allí mismo, en aquella cama cubierta por una colcha de ganchillo color crema.

Ella se detuvo un instante, estaba todo tan silencioso que temió que él se hubiera ido. Alzó los ojos, y comprobó que no: seguía allí, en el marco de la puerta, tan erguido, tan poderoso, tan orgulloso que emanaba fuerza y determinación. Sintió su mirada. Era pesada y ligera, era cálida y fría, era agresiva y dócil. ¿Cómo una mirada podía provocar tanto? ¿Cómo una mirada podía recorrer su piel y despertar cada célula? Se quedó quieta, sorprendida por el latido de su corazón, por lo desbocado de sus pensamientos, esos que gritaban silenciosamente que le dieran placer. Tenía una prenda en la mano y la agarró con fuerza, como con miedo. Sin embargo, pronto ese miedo se fundió cuando su mirada gris se fusionó con la azul océano de él. Los colores se mezclaron y se convirtió en un único color: el de la pasión, el del brillo del deseo.

—Desnúdate… —pidió él en un susurro largo, poniendo letra a la música de la lujuria—. Te quiero desnuda.

CAPÍTULO 5

Él la quería desnuda y ella, ella… obedeció. Dejó caer la pieza de ropa que tenía agarrada y empezó a desnudarse ante su mirada brillante, sin decir una palabra. Tampoco hacía falta, los cuerpos hablaron; las almas fulguraron en los ojos de los amantes cantando melodías de pasión. Sus manos vagaron lentamente por su cuerpo, los tirantes de su blanco vestido se deslizaron por la piel caliente. Cuando la prenda traspasó las curvas de sus caderas, cayó como una hoja, susurrando su pesar por haberle privado del contacto tibio de aquella deliciosa piel. Luego siguió el tanga. Y se quedó desnuda. Tal como él quería, tal como él pedía. Sirena lo miró, sin miedo, anhelante, a la espera de que la asaltara con caricias y besos, de que la llenara con su virilidad. En los ojos masculinos se reflejó su alma como si fuera un espejo, y ella supo que la deseaba con descarnada necesidad.

«Sirena…», repitió una voz en el corazón de Varek. Allí estaba ella vestida de fuego, cuerpo esculpido por lava ardiente. Seguramente lo quemaría con su aliento, con su tacto de mujer. Su llama penetraría su piel, su calor calentaría sus pecados, su luz iluminaría sus oscuros deseos. Qué deliciosa manera de morir.

—Túmbate... —demandó él con voz ronca, llena de necesidad. Era incapaz de aguantar un minuto más.

La mujer obedeció: retiró la maleta de encima de la cama y se tumbó en ella.

Varek la miró con ojos de ciego que ve sólo un cuerpo de mujer como un manjar que se ofrece en una mesa cubierta de manteles de seda. Ella lo sabía. Lo sabía demasiado bien. Era la misma mirada de tantos otros que quisieron poseerla. Pero había una diferencia: aquellos otros no consiguieron su objetivo. Sí en cambio ese hombre que la contemplaba como si fuera una buena cena.

El joven sacó un condón del bolsillo antes de que el deseo hiciera papilla toda racionalidad. Se desnudó, lentamente, sin apartar la mirada de ella. La ropa susurró a cada movimiento, llenando de melodías de dulzura el ambiente. Las respiraciones expectantes de los amantes acompañaron esa música, queriéndose unir al ritmo de los corazones de ellos. Todo allí hablaba de deseo, de necesidad. Un oasis en medio de un desierto. Un punto de luz en la oscuridad de una noche sin luna. Suspiraron, suspiros que ganaron la batalla a los gritos de rabia de la vida.

Varek ya estaba desnudo; su pene erecto mostraba lo excitado que se encontraba. De un nido de vello negro surgía una dura columna surcada de caminos venosos. Ella contempló ese enorme punto, deseosa y feliz por la inminente cópula. En respuesta, abrió las piernas y apoyó los codos en la cama. Lo anhelaba con tanta desesperación que todo su ser temblaba. Sus pechos vibraban, y sus pezones erguidos clamaban ser acariciados, pellizcados. Su sexo se humedeció, y notó cómo la tibieza cubría sus labios inferiores y su clítoris; no era de extrañar que un gemido escapase de lo más hondo de su garganta. Tal vez debería esconder esa necesidad, pero no podía, porque, si él no le daba lo que quería, temía volverse loca.

Varek sacó el preservativo de su envoltorio y se lo colocó sin apartar la mirada de ella. Contempló extasiado esos muslos abiertos, cómo ella le ofrecía su sexo. Miró ese punto de labios sonrosados coronados por una pequeña línea de rebeldes rizos rojizos. Ni la erupción de un volcán resultaría más hermoso que lo que él contemplaba en esos momentos. Se acercó a la cama; su pecho subía y bajaba, el corazón le golpeaba las costillas. La deseaba con una ferocidad que nunca creyó poseer. No podía apartar sus ojos de esa línea vertical rosada, brillante, de aroma dulce, que le hacía perder el control. No se lo pensó más y se encajó entre sus muslos, dispuesto a dejar en libertad a la bestia que habitaba dentro de su ser y que ella se había encargado de despertar.

En la cama, dos cuerpos murmuraban sus ansias por sentirse; la fiebre del deseo no tardó en cubrirlos con su manto transparente. Se besaron. Se acariciaron. Se tocaron. Se volvieron a besar, lenguas traviesas jugando a amar, a dar, a recibir. Varek deslizó una mano por su vientre, ese valle de piel caliente que lo hacía vibrar como un loco. Más abajo, sus dedos alcanzaron esa línea vertical suave al tacto que lo llevó a gemir de desesperación. Entonces, sus dedos se convirtieron en versos y escribió poemas en ese lugar empapado con mieles de mujer. Ella jadeaba, susurraba, se contorsionaba buscando llegar al paraíso. Casi. Casi. Casi. Pero se quedaba a las puertas en el momento en el que el hombre percibía que llegaría sin él. Su pene demandaba más, le dolía, le suplicaba. Sus testículos estaban llenos, los notaba pesados, y su piel se tensaba, causándole un dolor placentero.

Y llegó el momento: la penetró sin piedad, sin remordimientos, vaciando todo su interior en aquella salvaje embestida. La mirada de él se perdió allí donde los cuerpos se unían. Su pecho se hinchió de goce, no podía detenerse, tenía que expulsar esa necesidad que lo abrasaba. Las embestidas hablaron por él... eran tan feroces, potentes, profundas, que quemaban a los amantes y hacían jadear de lujuria sus bocas calientes.

Apenas salió un susurrante «Varek» del alma de ella, algo que le hizo pedir más y más, y que él respondió con penetraciones más intensas. Salía y entraba, salía y entraba de aquellas resbaladizas paredes y cada fricción era un tormento gozoso para ambos. Los cuerpos se cubrieron de placer, un placer que brillaba como cuando la luna alcanza el cenit de la noche. Se olía a lujuria, ese aroma afrodisíaco capaz de derretir corazones helados.

Y seguían los embates, uno detrás de otro con tanta ferocidad que los dejaba a ambos sin aliento. La cama se movía bajo los cuerpos enredados y unidos. Varek no tenía piedad, ella tampoco pedía clemencia.

Y entonces sí, entonces llegaron al paraíso, los dos juntos, agarrados de la mano, rodeados de largos gemidos y de un placer que los dejó sin fuerzas, uno que caló tan hondo en ellos que por un momento el mundo dejó de existir mientras él se derramaba y ella lo aceptaba todo de él.

Después de unos segundos volvieron a la realidad y, aunque las respiraciones seguían agitadas, poco a poco, lograron regularlas. Ninguno de los dos dijo nada, estaban asombrados por ese descarnado placer que los había dejado al borde del colapso. Fue él el primero que se movió y lo hizo para levantarse de la cama. Sirena quiso gritar de impotencia en el instante en que su cuerpo dejó de estar unido al de él. Lo quería, o peor aún, lo necesitaba en su interior, y la separación la hizo sentir vacía y triste. Una emoción desconocida arribó a su interior, cual barco llega a su destino después de estar años surcando el mar. Sacudió su mente, expulsando las tonterías que empezaban a inundarla; si seguía así, temía ahogarse de desesperación. Por increíble que fuera, no se arrepentía de nada de lo que había pasado, porque el placer que había sentido no era comparable con ningún orgasmo anterior. Había tenido experiencias sexuales; muy pocas, lo reconocía. Sólo había tenido un novio que no supo satisfacerla, dado que estaba muy ocupado en su propio deseo. Muchas veces tenía que terminar, encerrada en el baño, lo que él había empezado. Y, cuando lo perdió todo, su novio no tardó en dejarla y darle la espalda. Después no tuvo fuerzas para iniciar ninguna relación, ya que salir adelante fue su objetivo, no la de buscar un amante o un novio; así que hacía meses y meses que no mantenía relaciones sexuales. Y ahora, en apenas un día, ya había tenido dos experiencias increíbles, dos orgasmos que por poco la queman viva.

Por otro lado, la coherencia llegó a la mente de Varek después de que se quitara el preservativo, no sin antes gemir ante esa acción. No entendía que todavía tuviera el pene tan sensible. Pero así era, todo su cuerpo se mantenía despierto, cada célula de su ser estaba excitada. Se vistió en silencio dándole la espalda a ella. Necesitaba de esa endeble privacidad para calibrar lo que había hecho. Nunca antes se había comportado con tanta ferocidad en sus cópulas. Siempre conseguía mantener fría la mente, porque sabía que, cuando el deseo tomaba las riendas, estaba perdido; el sexo no era excusa para dejar de tener los pies en la tierra. Todo se limitaba a dar placer; por ello sabía siempre cómo tocar a una mujer, como satisfacerla, qué decirle, y a su vez recibir placer sin perder la cordura; con su novia Rebeca así era, y con las que hubo antes que ella, también. En cambio, en aquellos momentos, había reaccionado como si antes no hubiera mantenido relaciones, como si estuviera desesperado por entrar dentro de una mujer.

Se dio la vuelta. Sirena también estaba vestida; había estado tan absorto en sus cavilaciones que no la había oído. Se insultó mentalmente, pues le hubiera gustado ver cómo lo hacía. La observó temeroso de ver odio, ya que la había tomado con una ferocidad inusual en él. Sin embargo, se encontró con lo contrario: sus mejillas estaban sonrosadas, prueba inequívoca de lo caliente que estaba su cuerpo; él era el culpable y nunca antes se sintió tan tremendamente complacido. En sus ojos grises se dibujada la pasión, el goce… y la satisfacción. No necesitó ningún incentivo más y, para su desesperación, se excitó; la adrenalina empezó a correr por su sangre y pareció concentrarse en sus testículos. Aquella dura erección dolía, notaba la piel de esa zona tirante, y por las venas parecía que circulaba lava líquida. Sí, dolía, dolía, y cada vez más. Por más que se concentró en sosegar su necesidad, no hubo nada que hacer. Aquello era increíble, no podía controlar su polla en presencia de Sirena. Desde adolescente había tomado conciencia de la vida y de las trampas de las mujeres, y aprendió a dominar aquella parte de su anatomía. No le gustaban las sorpresas, ni sentirse atrapado. Estaba allí por un motivo, que era satisfacer su hambre por ella, no para dejarse arrastrar por esa necesidad. Sin embargo, ese apetito no menguaba; al contrario, cuanto más le daba, más quería. Quería poseerla como un salvaje, penetrarla de miles de maneras. Tenía una semana, tal vez la novedad era la culpable y le estaba jugando una mala pasada. Pero él era Varek, un hombre duro e implacable, y tarde o temprano se cansaría de ella. De momento tenía una semana. De todos modos, nada de eso le servía de excusa para comportarse como un animal en celo y se prometió no tomarla tan ferozmente. Así que no dudó en pedirle disculpas, era lo mínimo.

—Siento haber sido tan… rudo. Normalmente no suelo comportarme así en la cama, soy más considerado. Ninguna mujer se ha quejado hasta ahora. Claro, tampoco antes he estado con mujeres como tú, ni tampoco nunca antes había pagado por una semana de sexo…

Si Varek hubiera tenido una pistola, aquel hubiese sido el momento perfecto para levantarse la tapa de los sesos. Tal vez así dejaría de decir tanta tontería junta, evidentemente las neuronas de su cerebro no coordinaban. ¿Qué le estaba pasando? ¿Aquello era una disculpa? ¿Acaso toda la materia gris se había concentrado en su polla erecta? Sólo eso explicaría sus palabras. Madre mía… por la cara de ella sabía que la había insultado. Sus mejillas sonrosadas dejaron de estarlo. Su mirada gris ahora no reflejaba pasión, goce ni satisfacción, sino que se había metamorfoseado en rabia.

Una mujer herida en su orgullo escupe veneno, y Sirena, en eso, no era diferente.

—Como has dicho, las mujeres como yo no se lamentan; mientras pagues, da lo mismo. Has pagado por una semana; no te preocupes, que no me quejaré y haré lo que desees. De hecho, tampoco yo antes había estado con gilipollas egocéntricos, así que perdona si no estoy a la altura de tu gilipollez.

Sin añadir nada más, se concentró en la tarea de preparar la maleta. Sin embargo, Varek siguió atizando el fuego de furia que se había enardecido en el interior de los cuerpos de ambos.

—No hace falta que pongas mucha ropa, pienso tenerte desnuda la mayor parte del tiempo.

Ella no levantó la mirada para contestarle y, mientras doblaba un jersey con intención de colocarlo dentro de la maleta, escupió:

—Por suerte he conocido a hombres mucho mejores que tú.

Varek ardía de rabia. ¿Qué había querido decir con eso de que había conocido a mejores hombres que él? Miró la cama deshecha y el condón usado encima de la mesita. Imaginó a Sirena desnuda, satisfaciendo a otros tipos. Ojalá las paredes de ese dormitorio hablaran para que le contaran lo que quería saber. La cólera lo embargó; se sintió celoso por todos esos hombres y tuvo necesidad de acariciarla sin parar en un intento de borrar las marcas de todos sus amantes. Sí, cierto, estaba celoso, muy celoso, como nunca antes. Quiso de alguna manera marcarla como suya y reaccionó como nunca antes lo había hecho.

Varek se acercó a ella y la agarró por los hombros, forzándola a que dejara de hacer el equipaje. Ella se debatió durante un instante; sin embargo, dejó de hacerlo cuando se dio cuenta de que su fuerza no era comparable con la de él.

—Quiero que quede una cosa clara: me vas a costar una buena suma de dinero y en esta semana no quiero compartirte con nadie. ¿Me has oído bien? Así que olvídate de los otros hombres.

Dinero y poder. Varek podía comprarlo todo, absolutamente todo. De hecho, la había comprado para una semana. En aquellos momentos no valía más que un mueble o que un filete, porque su objetivo era satisfacer a un hombre que podía permitirse cualquier cosa. Así que, ¿a él qué más le daban sus sentimientos, o sus necesidades, o sus preocupaciones? ¿Acaso un objeto se quejaba? No, qué va, y más le valía meterse eso en la cabeza y limitarse a cumplir con el acuerdo. Sólo una semana, una semana que, en aquellos momentos, se le antojó que serían siglos. No sabía cómo lo iba a hacer para no salir herida, o peor aún… destruida. Ya lo estuvo una vez, un año atrás. No quería volver a pasar por ese calvario, no quería sufrir, sentirse desesperada, sin futuro, sin nada.

—Me ha quedado clarísimo —se obligó a decir ella. En aquellos instantes lo que le apetecía era darle un rodillazo en sus partes y enviarlo a la mierda educadamente. No se merecía otra cosa.

Sin embargo, aún tuvieron ánimos para retarse con la mirada. Apenas había un palmo de separación entre ellos; se alzó un muro de silencio que ninguno quiso romper. Entonces algo brilló en los ojos de ambos, tal vez dolor, pero fue lo suficientemente potente como para que una frontera de tristeza los separara.

Mady terminó de preparar su bolsa en un obligado silencio. Estaba enojada y no intentó disimularlo. Por su parte, Varek también estaba enfadado, pero lo ocultó bajo una máscara de frialdad... aunque le costó una barbaridad, porque, cada vez que pensaba en los hombres que habían pasado por esa cama, le entraba una cólera difícil de controlar. Sin embargo, años entrenando sus emociones le habían servido de mucho. Mantener escondido su estado de ánimo en su mundo podía valer una victoria, tanto en su vida privada como profesional. En realidad nadie lo conocía, bueno, sólo Daniel Baker, su socio y amigo, podía alardear de que, frente a él, no merecía la pena esconder nada. Daniel era como un zorro, sagaz, con un sexto sentido envidiable. A veces le daba la sensación de que, en vez de ojos, tenía rayos X.

Por su parte, ella sí mostraba enfado; su lenguaje corporal así lo decía: sus movimientos eran bruscos y su cara ardía de una rabia apenas contenida. Con todo, eso cambió cuando alzó la mirada y se cruzó con la de él. Había una voz en su interior que la instaba a que lo insultara, a que lo despreciara. De algún modo, Sirena sacó fuerzas allí donde gobernaba la oscuridad y se acordó de que irritarse no servía de nada, que, cuando la cólera gobierna todas tus emociones, dejas de ser tú. Entonces la luz empezó a iluminar la oscuridad, a acallar esa voz maliciosa que se reía de ella por no sacar las uñas. Sabía a ciencia cierta que Varek no cambiaría porque ella estuviera enfadada, dolida y humillada; todo lo contrario, él quería el mando, él quería estar por encima de ella porque creía que tenía ese derecho. Pero nadie estaba por encima de nadie, nadie valía más que nadie, aunque Varek parecía no saberlo. «Sólo una semana», se repitió, siete días en los que más valía guardar sus emociones y convertirse en un robot con mando a distancia para obedecer sin rechistar. Sólo una semana. Ni un día más.

Sirena ya había terminado de preparar el equipaje y Varek no dejó que ella cargara con la maleta. Sus modales eran exquisitos y caballerosos, siempre tan atento; a ella le gustaba esa faceta y se alegró de saber que, aparte del sexo, al menos algo del carácter de ese hombre la complacía.

Bajaron en silencio por la escalera; bueno, ellos, pues el ruido irritante de los vecinos imposibilitaba que fuera una paz completa. La sorpresa se la llevaron cuando salieron al exterior y Varek comprobó, pasmado, cómo del Mercedes sólo quedaba la carcasa. Se habían llevado ruedas, puertas, asientos, volante y todo lo relacionado con la tecnología. En fin… que el pobre vehículo estaba irreconocible.

—¡Dios mío! —exclamó Sirena horrorizada.

Varek oyó risas a lo lejos, si bien no divisó a nadie. Dejó la maleta en el suelo y no le quedó otra que llamar a un taxi; el taxista, cuando oyó el lugar donde tenía que recoger la pareja, se negó. Varek le prometió una suculenta propina; no tuvo que insistir, el dinero suele comprar cualquier reticencia. Luego dio parte de lo ocurrido a la policía y al hotel, ya que era el propietario del vehículo, y le confirmaron, como suponía, que el seguro que tenían contratado cubriría la pérdida. Todo quedó en una anécdota.

Mientras esperaban a que los fueran a buscar, Sirena tuvo la necesidad de pedirle disculpas.

—Lo siento, por aquí suelen ocurrir estas cosas y tendría que haber insistido en que te quedaras en el coche. Creí que no estaría tanto rato para preparar el equipaje y nos entretuvimos en… en… —Carraspeó suavemente.

Varek terminó por ella.

—¿Follar? —El hombre la miró—. Te aseguro que ha valido la pena.

Ella lo contempló, primero con vergüenza por la palabra que había utilizado para definir lo que había pasado entre ellos. Los hombres, ¡qué poco delicados eran! Después, lo contempló sorprendida por la manera en la que él se había tomado el delito. No mostraba cólera, estaba tranquilo, su pose relajada daba fe de ello, era como si fuera un robot de carne y hueso. Otro en su lugar estaría maldiciendo al culpable, lo condenaría a una muerte lenta y agónica. Pero Varek no, Varek no mostraba sus emociones. De pronto el móvil de él sonó.

—Sí… —contestó—. Ahhh, eres tú. Hola, Daniel…

Varek se alejó de la chica lo suficiente como para que no lo oyera, dado que la voz de su socio le decía que no iba a ser una conversación muy agradable.

—Varek, regresa de inmediato a Nueva York.

Él suspiró con pesadez. Aunque los separaban miles de kilómetros, sabía que la mirada de su compañero, en aquellos momentos, eran dos bolas de fuego y que, seguramente, le habrían crecido unos incisivos afilados como cuchillos con capacidad de degollarlo sin contemplaciones. Podía imaginarlo sentado en su despacho empuñando el abrecartas de oro de su escritorio con ganas de clavárselo en los huevos. Su amigo estaba enfadado, muy enfadado, puesto que ese «regresa de inmediato» quería decir «regresa de inmediato de una puta vez si no quieres que te dé la paliza de tu vida».

—Ni lo sueñes —aseveró Varek.

—Te juro que, como la culpable de la tardanza sea una mujer, te voy a matar.

Varek oyó cómo su amigo clavaba lo que debía de ser el abrecartas en el escritorio. Le vinieron ganas de reír a carcajadas, lo conocía demasiado bien.

—Siempre he sabido que ese abrecartas era un peligro —dijo con humor—. Suerte que no estoy ahí.

—Si estuvieras aquí, ya estarías sin huevos, eso te lo puedo asegurar.

Varek miró de reojo a su sirena. Ella era la culpable de que no atendiera sus negocios, pero no iba a desperdiciar la oportunidad de pasar una semana junto a una mujer que desbordaba pasión por cada poro de su piel. Era tan hermosa... cada curva de su cuerpo merecía una canción entonada a media luz, incluso sus pecas sensuales merecían un poema. Maldita sea… Su polla se endureció de inmediato. Varek volvió a prestar atención a su amigo, si bien una parte de él seguía fantaseando con ella.

—Si estuvieras aquí, amigo mío, te aseguro que estarías como yo —se defendió.

—Pon tu polla en hielo y ven de inmediato. Rebeca está que trina y el senador que tienes que defender está… ¿cómo te lo diría para que lo entendieras? Ahhhh, sí, ya lo sé: está que se sube por las paredes, y se le está dando muy bien amenazar. Vamos, que a este paso va a mandarte a un sicario para que te mate. Supongo que entiendes el último punto: si no vienes, date por muerto. ¿Me oyes bien? ¡Muerto y enterrado!

—No dramatices. Sólo quiero una semana de vacaciones. Dile al senador que, cuando regrese, me pondré con su caso de inmediato y prometo ganarlo, siempre lo hago. ¡Joder, invéntate una excusa! Has estado en situaciones peores. Y Rebeca no es mi dueña, eso ya se lo he dejado claro.

—Pues parece no entenderlo. La vas a perder y ella es importante para que entres por la puerta grande en el mundo de la política. Necesitas una esposa con el glamour de Jacqueline Kennedy, y da la casualidad de que Rebeca da la talla.

—No la voy a perder; ella es más ambiciosa que yo, y lo sabes.

—Vale, me rindo —manifestó derrotado—, en eso estoy de acuerdo, pero con el senador no lo tienes tan fácil. Exige que vengas ya; el juicio es dentro de poco, el hombre está nervioso y quiere saberlo todo sobre nuestra estrategia.

—Ese senador ha estafado y cometido un posible asesinato, no es un angelito, que digamos.

—Ya lo sé, pero es un tipo al que necesitas defender; tienes que ganar sea como sea. Sabes muy bien que tus ambiciones políticas pasan por ganar este caso, va a ser el juicio más importante de tu vida. Además, él dice que no ha hecho nada que los demás en su lugar no hayan hecho antes.

—Que ni se le ocurra decir eso delante del jurado, nunca hay que minimizar un pecado comparándolo con otros similares, eso no dará resultado, se pondrá al jurado en contra. No se puede matar un gato y explicar que no es delito porque los vecinos también lo hacen. Sabes muy bien que hay que desviar la atención del jurado sobre las pruebas directas en otra dirección. Las pruebas circunstanciales, aunque tendrán peso en un juicio, las desmontaré y haré que se giren en contra de las víctimas. Te aseguro que después del juicio todos verán un dechado de virtudes en ese senador.

—Hablas de desviar la atención de las pruebas, pero ¿qué dirección debemos tomar?

—Tenemos que centrarnos en desacreditar a las víctimas de la estafa y a la víctima de asesinato. Contrata a detectives, lo que haga falta, y que investiguen a cada uno de ellos. Lo necesitamos saber todo. Que escarben lo que sea necesario. Todos tenemos secretos y hay que dejar al descubierto los de esos tipos. Esto tiene que parecer un complot contra el senador, presentarlo como a una víctima de las ambiciones de unos cuantos políticos desalmados que lo quieren ver fuera de ese circuito. Si logramos meter en las mentes del jurado esta circunstancia, te aseguro que ganaremos el caso, pero para eso necesitamos pruebas.

Varek oyó que su amigo bufaba. Siempre lo hacía cuando se daba cuenta de que había que librar una importante batalla, igual que diez años atrás, cuando lo encontró en medio de la calle, borracho, casi a punto de entrar en un coma etílico. Se tropezó con él debido a lo ebrio que estaba, y tuvo que sujetarlo para que no se desplomara al suelo, mientras Daniel lo miraba con sus ojos castaños diciéndole que estaba perdiendo la lucha... luego bufó y cayó al suelo, derrotado, hundido en la desesperación. Nunca se olvidaría de aquella mirada vidriosa, asustada, sin rumbo, que de alguna manera gritaba auxilio y perdón. No supo qué le pasó, pero se negó a dejarlo tirado allí a su suerte. Lo llevó al hospital y, aunque se enteró de que Daniel no estaba en la miseria, que tenía un buen trabajo en un banco que estaba a punto de perder debido a su vicio, lo visitó regularmente y sin darse cuenta se hicieron amigos. Luego lo obligó a entrar en un centro de desintoxicación y, por fin, su vida dio un vuelco rotundo: le ganó la batalla a la bebida. Ahora era su socio, su amigo, su confidente, alguien importante en su vida y al que quería como a un hermano.

—Muy bien, haré lo que me pides —notificó Daniel—. Me gusta tu estrategia. Y en tu ausencia intentaré calmar al senador y a tu novia.

Su buen amigo siempre estaba dispuesto a cubrirle las espaldas; sólo a él le confiaría su vida teniendo la seguridad de que nunca le fallaría.

—Te lo agradezco, en una semana estoy ahí.

—Oye, ¿es bonita?

Varek volvió a mirar a Sirena de reojo.

—La mujer más hermosa que haya visto jamás; te describiría un arcoíris y aún me quedaría corto.

—Hummmm… ¿Me la presentarás?

A Varek por poco le da un infarto: ¿presentársela? ¿A él? ¿Al mayor Casanova de Nueva York? Ni loco, pobre de él que le pusiera un dedo encima.

—Ni lo sueñes…

—Ohhhhhh, qué posesivo, no eres así con Rebeca.

—¡Cállate!

—¿Estás enfadado? Pues me alegro, ¡te lo mereces!

Varek oyó unas carcajadas y sin añadir nada más colgó el teléfono. Murmuró por lo bajo un «¡serás idiota!». Si hubiera estado allí, le hubiese dado un puñetazo, bien que se lo merecía. Aún estaba guardando el móvil en el bolsillo cuando llegó el taxi. Ambos subieron y, cuando el vehículo se alejó, Varek se dedicó a observar las calles de la zona. A la luz del día aquel lugar era horroroso, pues la mentira, la pobreza, la desesperación no pueden quedar ocultas. La esperanza allí no existía, ni su eco podía penetrar si muchas de sus gentes no cambiaban de actitud.

Entretanto, el hombre de tez oscura que estaba escondido detrás de la valla del edificio colindante salió sonriendo. Por fin se habían marchado. Era el momento propicio: Cam estaba sola, bien sola, y supo que era su oportunidad.

Sirena y Varek llegaron a El Mediterráneo, un distinguido hotel sólo al alcance de gente multimillonaria ubicado en el selecto vecindario de Coral Gables. Ella conocía muy bien el lugar, lleno de mansiones circundadas por artísticos jardines y de impecables calles, parques y avenidas donde la limpieza y el buen gusto se percibían en cada rincón. El arte también se observaba en sus construcciones de aire mediterráneo con matices coloniales españoles. George Merrick fue el fundador de dicho lugar cuando en 1920 compró cuatro mil hectáreas de terreno con la idea de dar forma a su sueño: construir una villa mediterránea de estilo español en Miami. Por ello había puesto a sus calles nombres como Granada, Alhambra, Segovia y Valencia. Como toda inversión, tuvo sus altibajos a lo largo de la historia. Hoy en día era un vecindario cuidado, asequible sólo para gente realmente rica. Mady conocía muchas de aquellas mansiones y a las personas que las habitaban, ya que muchas de sus antiguas amigas y amigos vivían por aquella zona, algo que no le gustó, puesto que no quería que nadie la reconociera. Tampoco podía quejarse, no cuando hacerlo significaba explicarle a Varek su pasado.

Sin más, entraron en el hotel. Allí dentro se respiraba pureza. Las paredes eran blancas, al igual que el suelo de madera, lo que daba al establecimiento sensación de amplitud. El techo azul celeste evocaba un cielo veraniego radiante, lleno de vida. El sabor del mar estaba en cada detalle: cuadros con nudos, timones o peces; jarrones llenos de conchas o caracolillos de múltiples formas; tapizados y cortinas de rayas marineras. Los muebles de madera estaban decapados y combinaban con otros de bambú. Las ventanas eran exageradamente amplias, potenciando la luz en el interior. A través de ellas se veían exuberantes jardines y paisajes elegantes y, a lo lejos, se divisaba un campo de golf muy bien cuidado. La piscina del exterior era enorme, bordeada por losas que imitaban las piedras rústicas. Disponía de un juego de luces de fibra óptica que hacía las delicias de sus clientes por las noches. A Mady nada de eso la impresionaba, ya había vivido entre la opulencia desmedida para hacerse una idea de lo que significaba.

Un botones acompañó a la pareja a la suite de espectaculares vistas a un lago artificial rodeado de rebosante vida animal y vegetal. Nada más y nada menos que trescientos metros cuadrados para un solo dormitorio que venía a costar más de cuatro mil dólares la noche. Pero esa cifra era calderilla para un hombre como Varek acostumbrado a los lujos. La suite seguía el mismo estilo decorativo que el resto del hotel: paredes blancas y suelos de madera del mismo color, alfombras en azules muy claros, detalles marineros en los objetos de decoración ubicados con gracia por el espacio, techo azul, cortinas de rayas azules y blancas, muebles decapados… La suite tenía varias zonas separadas unas de otras. Contaba con un comedor, en el cual había una soberbia pantalla plana de televisión, un piano de cola, una mesa ovalada con sus respectivas sillas, un sofá gris azulado —de diseño con forma de «U» donde cabían unas diez personas— y una chimenea de gas que acompañaría las veladas de sexo que tenía en mente Varek. También contaba con un espacioso baño, donde había una gran bañera de hidromasaje, y con un dormitorio presidido por una enorme cama cubierta de sábanas blancas radiantes. Además, disponía de una terraza con una piscina privada de borde infinito que daba la sensación de que se unía con las aguas añiles del lago. Ciertamente era un paraíso dentro del mismo paraíso.

Varek dio una buena propina al botones y esperó a que se fuera. Una vez se hubo marchado, agarró a Sirena por la cintura y la atrajo a su cuerpo anhelante de ella. Ella no se separó; dejó que saqueara su boca, que acariciara las ondulantes curvas de sus caderas, que amasara la carne enardecida de sus nalgas. Después, la miró fijamente con el corazón palpitando, emocionado por la semana que se le presentaba. Mady le sonrió tímidamente; sus labios sonrosados seguían húmedos por el beso, sus mejillas estaban veladas por el color de la pasión y en sus ojos grises se había posado el delirio del deseo. Sin duda no había en el mundo flor más hermosa que la que él contemplaba en aquellos momentos.

Se separó de ella porque, si continuaba, no iba a poder parar y ya era entrada la mañana y ambos estaban sin desayunar.

—¿Qué te parece si pido el desayuno? —preguntó—. Luego nos podríamos meter en la bañera —sugirió con voz ronca de deseo.

Sirena asintió; a punto estuvo de sugerirle que se saltaran el desayuno y fueran directos a la bañera, pero la vergüenza pudo con ella.

Y, mientras ella se instalaba en aquel lujo y recordaba un pasado igual de ostentoso, Cam empezaba a vivir un suplicio.

Cam no tenía ni idea de que el pasado había regresado a por ella, cual monstruo que aparece en pesadillas abriendo su boca babosa y enseñando sus afilados incisivos.

La mujer llevaba una toalla liada en el cuerpo y con otra se estaba secando su cabello corto. Lo hacía con rapidez, debido a que estaba cansada y tenía sueño. Anhelaba meterse en la cama y dormir, dormir durante horas.

La cerradura de la puerta de entrada del apartamento había cedido ante el buen hacer que tenía el desconocido en estas lides. Entró sin hacer ruido y se dirigió al dormitorio de Cam guiado por el ruido que ésta hacía. Mientras caminaba en silencio, se llevó la mano al bolsillo, donde guardaba una navaja de caza plegable. La agarró con fuerza entre los dedos y, cuando traspasó la puerta, se encontró a Cam de espaldas, peinándose su cabello negro delante del espejo del tocador. Sus hombros, parte de la espalda y las piernas estaban descubiertas. El hombre se excitó y, con malas intenciones bailoteando por su cabeza, se acercó a la mujer.

Ella seguía en sus quehaceres, delante del espejo, cuando el reflejo del mismo demonio se reveló en la lisa superficie.

—¡Roberto! —exclamó aterrada.

La impresión la llevó a temblar de miedo. Se dio la vuelta apresuradamente; el movimiento fue tan brusco que con la mano arrasó con lo que había sobre el tocador. Gran variedad de maquillaje y perfumes cayeron al suelo, pero el sonido del impacto quedó escondido bajo el grito que ella emitió cuando vio de reojo el filo brillante de la navaja apuntar a su cuerpo.

—¡Cállate! —gritó él; inmediatamente después, le asestó un puñetazo con la mano que no llevaba arma.

Ella cayó al suelo. La sangre resbalaba por su nariz y labio. A duras penas se puso de rodillas, pues el miedo la tenía paralizada. Gateó hacia la cama en busca de la pistola que guardaba bajo la almohada, la cual compró con los primeros dólares que ganó, consciente de que sin duda su marido la buscaría y se vengaría por el abandono. No había servido de nada cambiar su apellido, sólo le había dado un poco más de tiempo.

—¡Zorra! Te creías que me ibas a engañar —vociferó a todo pulmón; le daba igual si los vecinos lo oían, era consciente de que en aquel lugar nadie se extrañaría, puesto que las peleas conyugales y no conyugales eran el pan de cada día—. Nadie se escapa de mí, y menos tú. Te he encontrado y voy a darte tu merecido.

Acto seguido, se tiró encima de ella, impidiendo que ésta llegara a la cama y pudiera hacerse con la pistola. Le dio la vuelta; ella quedó tendida de espaldas al suelo y otro puñetazo cayó en el bello rostro de ébano. Cam temió desmayarse; se obligó a no hacerlo, porque eso significaría morir. Notó la cabeza embotada y esa sensación le impidió escuchar con claridad a su marido; aunque bien sabía que seguramente la estaría insultando. Para su desesperación, percibió cómo Roberto le quitaba bruscamente la toalla. Notó el tacto cruel de sus manos en su cuerpo, en su sexo. Le hacía daño, pero no tenía fuerzas ni para gritar; le dolía tanto la cabeza que tenía la sensación de que las paredes de la habitación daban vueltas sin parar.

Entonces, las palizas y las muchas veces que Roberto la había violado regresaron a su mente: dolor, sangre, crueldad, gritos, insultos… Escenas brutales pasaron por su mente a cámara rápida; había vivido en el mismísimo infierno. Se había jurado no volver a pasar por aquello. «Nunca más, recuerda, nunca más», repitió ella en silencio. Hasta el eco de sus palabras no dichas alcanzaron su alma. Fue suficiente para que su cuerpo despertara y la rabia acumulada alimentara sus músculos y los llenara de una vitalidad que nunca creyó poseer. Y luchó, luchó con todas sus fuerza, dispuesta a que ese salvaje no la tratara como a un trozo de carne que podía patear y humillar a su antojo. Había huido de Cuba para escapar de aquello, así que lo empujó una y otra vez... pero él tenía la navaja, que no dudaba en utilizar. Intentó clavársela en el estómago; sin embargo, Cam consiguió detener el movimiento sujetándole la muñeca con su pequeña mano derecha. Empezó un tira y afloja y, un momento de debilidad que sacudió a la chica debido al cansancio, provocó que él le hiciera un corte profundo en su antebrazo izquierdo y otro bajo el ombligo. No obstante, su orgullo de mujer herida le dio fuerzas para sacárselo de encima de un fuerte empellón. Con todo, él no estaba dispuesto a dejarla escapar y la golpeó en las costillas. Si bien Cam notó un dolor agudo en aquel lugar seguido de un «crac» que sacudió dolorosamente su tórax, siguió peleando por su vida y dignidad. Lo mordió, lo arañó, lo pateó una y otra vez. Aunque le costase la vida, nunca más volvería a vivir en el infierno.

Su rabia dio resultado y logró liberarse de su marido. Corrió desesperada hacia la cama... sólo unos centímetros la separaban de su meta, centímetros que se convirtieron en kilómetros, porque las costillas le dolían, la cabeza le martilleaba y el suelo se ondulaba bajo sus pies. De las heridas manaba sangre, y ríos rojos descendían por la piel de la joven, que atraídos por la gravedad, caían al suelo en un goteo incesante. Ella notó su viscosidad tibia; sabía que estaba herida, quizá herida de muerte, y que lo que le convenía era no moverse, sin embargo en aquellos momentos lo único que quería era salir viva, aunque hubiera sólo una pequeña oportunidad, fuera como fuese. Era tanta la furia que contenía su espíritu atormentado por años de maltrato que sus pies y su cuerpo se movieron por sí solos, ignorando el dolor; el instinto de supervivencia pudo con todo. Literalmente, se tiró encima del colchón y metió la mano debajo de la almohada; sus dedos tocaron el frío metal. Entonces sintió otra vez el peso de su marido, y cómo le daba la vuelta y, navaja en mano, intentaba degollarla. Esa vez Cam tenía la pistola y no dudó en dispararle a bocajarro en el pecho. Sólo hizo falta un disparo para que Roberto se desplomara sobre ella. Cam, poseída por el temor de que aún estuviera vivo y le pudiera hacer más daño, se lo sacó de encima; luego saltó de la cama como si ésta estuviera llena de espinas y lo apuntó de nuevo con el arma. En aquel momento fue cuando se dio cuenta de que estaba muerto. Se lo decían sus ojos, negros como el demonio, abiertos de par en par, que miraban a la nada.

Cam observó alternativamente la pistola y la mancha de sangre en el pecho de Roberto, que cubría la lata de Coca-Cola estampada en la camiseta blanca. Entonces tomó conciencia de sus propias heridas, de cómo éstas sangraban sin parar. Las costillas le dolían, al igual que la cabeza. No sabía qué hacer. Tiró la pistola al suelo y susurró «Mady» en voz baja antes de caer desmayada al suelo.

CAPÍTULO 6

Varek desconocía los gustos alimenticios de Mady y por ello había pedido que subieran a la suite un más que diverso desayuno. Había de todo: fruta de todas las clases dispuesta en bandejas de manera artística, un buen surtido de bollería y pasteles, huevos —desde cocidos a fritos—, panecillos de varios tipos, mantequillas aromáticas, mermeladas de variados sabores, café, leche, té, refrescos… Cuando Sirena vio tanta comida, se llevó las manos a la cabeza por el exceso innecesario.

—Es que no sabía qué te gustaba —dijo él a modo de disculpa al ver su cara de estupefacción.

—¿No se te ha ocurrido preguntar?

Pues era verdad. Varek rio por su estupidez. Ella tenía razón, hubiera sido lo más fácil, pero él, en su afán por complacerla, había tomado el camino más complicado. Se sintió ridículo.

—Habitualmente no desayuno mucho —explicó ella—. Con un cruasán y un café con leche, tengo bastante. Es lo que suelo comer todas las mañanas. Ten en cuenta que trabajo de noche y, después de desayunar, me voy a dormir; no puedo hacerlo con el estómago lleno.

Varek instó a la chica a que se sentara en la mesa retirándole la silla. Era tan caballeroso que Mady disfrutaba enormemente con esa característica. Se estaba acostumbrando a aquellas educadas maneras, sabía que había pocos hombres como él. Con el pasar de los siglos se había perdido esa cortesía hacia las mujeres que tanto había abundado en el pasado.

Le sirvió un cruasán recién hecho en un plato —que desprendía un aroma delicioso que ya por sí solo alimentaba— y un café con leche; él se sirvió lo mismo. Mady no pudo evitar mirar el exceso de comida expuesta en las bandejas. Casi parecía pecado que sólo dos personas pudieran disfrutar de esos manjares. Cuando deambulaba perdida y arruinada por las calles de Miami, conoció las palabras «hambre» y «desesperación». Con horror había visto la miseria de mucha gente que estaba en su misma situación, rebuscando en la basura, sobre todo en los desperdicios de restaurantes y supermercados, un trozo de alimento que llevarse a la boca. No pudo evitarlo y, mientras ponía dos terrones de azúcar en su café con leche, preguntó:

—¿Sabes qué van a hacer con toda esta comida?

Varek primero la miró a ella, extrañado. De hecho, nunca se había hecho tal pregunta. Luego desvió los ojos a la comida para inmediatamente después fijar su mirada otra vez en la de ella. Se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, supongo que la tirarán.

Era lo más lógico; un hotel de aquella categoría no serviría el mismo desayuno al día siguiente por mucha comida que sobrara.

—¿Me dejas pedir que la lleven a algún comedor social de Miami para que la repartan entre los que no tienen alimento? —preguntó ella. Sabía con absoluta seguridad que un poco de aquella comida sería lo que muchos se llevarían ese día a la boca.

Varek guardó silencio. Las mujeres que conocía no pedían tales cosas; solían pedir joyas y ropa cuando estaban con un hombre rico. Desde luego que iba a satisfacer su petición. Se levantó y cogió el teléfono que conectaba directamente con el servicio de habitaciones. Una vez que se hubo asegurado de que El Mediterráneo estaba dispuesto a llevar la comida a los más necesitados, se sentó a tomar su desayuno.

—Ya está hecho —anunció todo satisfecho.

—¿Han accedido? —Dio un mordisco al cruasán, que aún se mantenía tibio. Estaba delicioso; tenía un ligero sabor a mantequilla, la masa era suave y se derretía en la boca.

—Bueno… teniendo en cuenta que, si no lo hacen, me iré del hotel, pues sí, han accedido. Es más, no han puesto ningún impedimento. Además, les he sugerido que lo tuvieran en cuenta para otras ocasiones en las que les sobrara tanta comida y no supieran qué hacer con ella. Han tomado nota de mi sugerencia, y creo que lo han hecho seriamente.

A Mady le gustó saber que, después de todo, aquel tipo tenía un corazoncito. Eso provocó que su rostro se iluminara. A Varek no le pasó inadvertida aquella expresión luminosa, ya que estaba acostumbrado a estudiar a las personas. Una sacudida de fascinación y deseo emocionó al hombre de pies a cabeza, y tuvo que reprimirse para no poner cara de idiota. No obstante, alargó el brazo y, con la palma de la mano abierta, acunó el rostro de la mujer.

A él siempre le habían dicho que, el interior de un ser humano, se refleja en el exterior. En aquel instante supo que Sirena poseía un alma cálida capaz de iluminar de alguna manera a toda la gente que vivía a su alrededor. Tuvo la necesidad imperiosa de saber todo de ella: cuándo había nacido, dónde estaban sus padres, si tenía hermanos, su verdadero nombre, el porqué de su oficio… Todo, quería saberlo todo. Empujado por esa creciente necesidad, se atrevió a preguntarle.

—Dime, Sirena, ¿quién eres en realidad? ¿Quién hay detrás de este nombre? Cuéntame todo de ti.

Ella se pudo rígida de inmediato. Apartó aquella mano cálida de su rostro, consciente de que su tibieza despertaba en ella emociones contradictorias, las cuales le pedían confiar en él. La alegría del momento se transformó en temor. Se escondió rápidamente detrás de unos muros silenciosos, gruesos y de altura infinita, que ni a martillazos se hubieran derrumbado.

Pero él, lejos de dejarlo estar, insistió.

—Quiero saberlo todo de ti…

El móvil de ella la salvó de contestar; se levantó y fue a por el aparato, que estaba dentro del bolso sobre el bonito tocador de la entrada. Varek supo al instante que no se trataba de buenas noticias, pues la cara de pánico que puso ella mientras hablaba por teléfono lo decía todo. Cuando colgó, estaba temblando de miedo y eso provocó que el aparato cayera al suelo.

—Tengo que ir ahora mismo hacia el apartamento de Cam… —farfulló a duras penas mientras se agachaba a coger el móvil; luego lo introdujo en el bolso más bien como un gesto automático de quien hace una cosa sin prestar atención.

Por su parte, Varek se levantó de su silla y se acercó a ella con celeridad. El hombre tuvo que agarrarla por los hombros; realmente estaba alterada y el miedo se reflejaba en su mirada con demasiada claridad. Sus facciones, suaves y hermosas, ahora estaban rígidas.

—¿Qué ha pasado?

—Cam… Cam está herida. Su marido ha entrado en su apartamento y lo ha matado…

—¿Qué?

—No sé más…

—¿Y dónde está?

—No sabe qué hacer; se ha desmayado y cuando se ha despertado me ha llamado; todavía sigue allí, está herida… ¡Me tengo que ir! —dijo esto último de golpe, con intención de recuperar el aplomo, algo que de momento no consiguió. Seguía temblando y su cara mostraba una lividez preocupante.

Él la detuvo.

—Espera, estás demasiado alterada.

Pero la mujer no atendía a nada, sólo era consciente de que su compañera la necesitaba más que nunca.

—Varek, lo siento mucho… me tengo que ir… Cam me necesita.

Mady seguía impactada. A través del móvil había notado a una Cam derrotada, muerta de miedo. Era una faceta que no había visto en su amiga, y por ello añoró a la Cam luchadora, la que la ayudó a salir adelante y a buscar el camino correcto. Había tantas cosas que la unían a ella que sentía su dolor como si fuera el suyo propio. No la abandonaría, ahora le tocaba ayudarla. Con el corazón encogido, se dirigió a la puerta de entrada, dispuesta a ayudar a su amiga.

—Cariño, deja que te ayude —pidió él. De verdad quería ayudarla y su rostro mostraba esas intenciones.

¿Ayudarla? Mady no estaba acostumbrada a que un hombre como él perdiera el tiempo en ayudarla, y mucho menos en consolarla. No obstante, para su estupefacción, así era. Aquel rico, pijo y guapo abogado acudía a ella como un príncipe de cuentos de hadas dispuesto a tenderle una mano.

—No. Gracias de todos modos, pero es asunto mío, de verdad que siento mucho todo esto. En cuanto acabe, regresaré, aunque... si Cam me necesita, no volveré… —Tragó saliva con pesadez porque aquello sonaba a final. En realidad tendría que estar contenta, no hacía mucho deseaba con todas sus fuerzas que pasara esa semana. Mira por donde, ahora su deseo era estar esa semana con Varek. Muy a su pesar, confiaba en él, había algo que la atraía, una especie de conexión que ni ella misma entendía.

—No voy a dejarte marchar si no es en mi compañía. Estás demasiado impresionada y no la podrás ayudar en este estado. Lo más lógico es que tomes decisiones alocadas impulsada por la presión del momento. Créeme, sé de lo que hablo.

—Pero…

Él posó su dedo en los labios de Mady; no iba a ceder en eso y ella lo sabía. Entonces ésta asintió; en el fondo reconocía que tenía razón.

—Muy bien, vayamos por partes. ¿Cam ha llamado a una ambulancia o a la policía?

—No, no sabe qué hacer, creo que está en estado de shock. Dios mío… no hay tiempo que perder, Cam podría estar muriéndose en estos momentos.

La mujer vio cómo el hombre cogía con rapidez su móvil y llamaba a una ambulancia y a la policía. Mady le dio la dirección exacta, que él repitió a unos y a otros.

—La primera parte está hecha —dijo Varek; luego agarró a la chica de la cintura y abrió la puerta—. Venga, apresurémonos, tenemos que llegar cuanto antes a casa de Cam.

Varek conducía otro Mercedes ofrecido por El Mediterráneo. De hecho, le habían dispuesto una limusina; sin embargo, él había declinado el ofrecimiento. Prometió irse a comprar un coche ese mismo día... En un principio no había tenido esa necesidad, dado que había ido a Miami sólo a pasar un par de días para cerrar el negocio multimillonario de Brown Sugar Wilson y no había precisado de vehículo. Pero sus planes habían cambiado y no concebía la vida sin un coche. Le encantaba conducir buenos automóviles, llevarlos al límite y hacer que su adrenalina fluyera a borbotones por su cuerpo.

Pronto, la propia Mady fue testigo del buen hacer de Varek frente al volante. Cualquiera hubiera dicho que por sus venas corría gasolina en vez de sangre. Si antes había conocido la parte de él en que conducía con extrema prudencia, sin alcanzar velocidades extremas, ahora era todo lo contrario: lo hacía de forma temeraria, como si les siguieran un centenar de coches patrulla. Sin embargo, lo hacía con una seguridad prodigiosa, sin titubeos. Parecía saber al milímetro a la velocidad exacta que había que coger cada curva o en qué lugar era mejor virar el volante para doblar la esquina a gran velocidad sin perder el control del vehículo. Además, su control era total, y peatones, semáforos y demás vehículos no escapaban a su meticulosa observación.

—¿No temes que la policía nos pare por la velocidad que llevamos? —preguntó ella; la posibilidad era elevada.

—Tu amiga Cam nos necesita; si nos paran, pagaré la multa y ya está.

Aun así, Mady no las tenía todas consigo y se encontró rezando a Dios en silencio por que su amiga Cam estuviera bien y por que la policía no los detuviera.

—Entonces, ¿Cam está casada?

La mujer dudó un instante si explicar más cosas de Cam; hacerlo significaría contar los secretos de su amiga, que ella había jurado no desvelar. Nadie sabía nada ni de Cam ni de ella misma. Era su manera de protegerse. Por su parte, Varek percibió las incertidumbres de Sirena, a él nada se le escapaba ni conduciendo bajo presión. Todos sus sentidos estaban en alerta y los empleaba con auténtica inteligencia.

—Oye, ya estoy metido en esto y, si quieres que ayude a tu amiga, quiero que confíes en mí.

La chica suspiró: tenía razón.

—Sí… bueno, es una historia muy larga. Ella vivía en Cuba junto a su marido e hijo. Huyó de su país porque su marido la maltrataba día tras día. No le quedó alternativa: era quedarse y morir o escaparse y sobrevivir de alguna manera.

Varek entendió muchas cosas. Por eso Cam había llamado a Sirena diciéndole que no sabía qué hacer. Era una ilegal en país extranjero; tan pronto como la policía supiera eso, la extraditarían a Cuba. Esa historia, por desgracia, se repetía con muchas mujeres.

—Puedo imaginar el resto de la historia —dijo él con la mirada fija en la calzada—. Supongo que llegó a Miami como balsera y se cambió de nombre y apellidos. Pero su marido la ha estado buscando, al final ha dado con ella y tiene intención de hacerle pagar su abandono, bueno… rectifico: tenía intención, porque ahora está muerto y no podrá llevar a cabo sus planes.

—Imaginas bien, aunque sólo se cambió los apellidos.

Varek pisó un poco más el acelerador, de modo que el Mercedes aumentó vertiginosamente de velocidad. De pronto, un camión de reparto pareció salir de la nada y cruzó por sorpresa la carretera. El hombre dio fe de su buen hacer y se vio obligado a frenar; no lo hizo con la brusquedad de un principiante, sino con delicadeza; mantenerse frío en estas circunstancias era vital. Inmediatamente después, giró el volante en una brusca maniobra; su intención: evitar el choque y que el coche, con la ayuda de la inercia de la frenada, se dirigiera hacia donde quería. Los neumáticos, lejos de derrapar, se agarraron al asfalto y reaccionaron tal como había previsto. El vehículo se desplazó por el alquitrán con celeridad, pero sin que las ruedas se despegaran del suelo; si aquello ocurriera, volcarían y podrían salir malheridos. Sólo se habían salido de la carretera y metido en el arcén, exactamente como él había planeado. Perfecto. Lo más importante era que ambos estaban bien y el coche, intacto.

Mady ahogó un grito, el corazón por poco se le sale de la boca, y miró instintivamente a Varek y a ella misma de pies a cabeza. No tenían ni un rasguño; no podía creérselo, es más, llevaban el cinturón puesto y se sorprendió, ya que no recordaba habérselo colocado. Menos mal, porque aquello los había salvado de salir disparados por el parabrisas. Los nervios suelen hacer malas pasadas.

De vuelta a la calzada, Varek de nuevo aceleró.

—¿Y el hijo de Cam? —preguntó el abogado.

—No se lo podía traer con ella, así que cogió a su madre, que también estaba en peligro, y a su hijo y los llevó a un pueblo de Cuba donde ambos permanecieron escondidos una temporada. Cam dice que su marido los hubiera matado a los dos si no los hubiese ocultado. Era la manera que tenía Roberto de amenazarla: si se iba de su lado, su hijo y su madre pagarían las consecuencias.

—¿Todavía están escondidos?

—Sí, de hecho se ha puesto en contacto con un grupo llamado los Culebra para que, previo pago, traigan a su madre e hijo a Miami. Según me ha dicho Cam, los han trasladado a otro pueblo mientras ella reúne el dinero.

—¿Un grupo? Querrás decir una mafia. ¿Acaso Cam no es consciente de lo peligroso que es recurrir a esa gentuza? ¿No sabe que le sacarán el dinero y que probablemente meterán a su madre y a su hijo en un barreño destartalado que tiraran al mar para que se espabilen solos en la travesía?

Mady se horrorizó con la perspectiva y no dudó en contrariarlo.

—¡Claro que no harán eso! Precisamente yo la acompañé a contactar con dos de ellos; me pareció que cumplirían con su palabra, y a Cam también. Donde vivimos es muy fácil dar con gente de ese tipo, precisamente son vecinos.

Varek no podía creerse lo que estaba escuchando. Miró la calzada y empezó a temer no sólo por la vida de Cam, sino por la de su madre e hijo. Un marido machista despechado era una bomba de relojería y nadie podía asegurar que no había dado también con ellos y los había matado. Además, podría darse el caso de que la misma mafia los hubiera asesinado. ¿Quién quiere hacerse cargo de una vieja y un mocoso? Si una cosa u otra había ocurrido, no dirían nada y seguirían el plan inicial con el objetivo de sacarle la pasta a la cubana, tal vez incluso planeaban secuestrar a las chicas para venderlas como esclavas sexuales. También cabía la posibilidad de que madre e hijo estuvieran vivos, pero esa gentuza carecía de sentimientos, traficaba con personas, no tenía escrúpulos. Su objetivo era el dinero y el poder.

El hombre dobló la esquina a toda velocidad, obligando a Mady a agarrarse en su asiento para no desplazarse bruscamente hacia un lado. A ella le subió el corazón a la garganta; sin embargo, confiaba en la conducción de él.

—Pero ¿cómo podéis ser tan ingenuas? Esa gentuza no son hermanitas de la caridad.

—Cuando se está desesperado, no te queda otra solución.

La mujer conocía demasiado bien esa sensación; la desesperación te hace tomar decisiones equivocadas que en otras circunstancias no hubieras tomado. Ella por poco toma una mala decisión el día que había decidido vender su cuerpo por un simple plato de comida. Estaba sola en el mundo, deambulaba por las calles muerta de hambre y rebuscaba en una basura cualquier cosa que llevarse a la boca cuando un hombre se acercó y le hizo la oferta: sexo a cambio de llevarla a comer a un restaurante. Por suerte Cam estaba cerca y la liberó de elegir un camino equivocado. Le debía tanto a la buena de Cam... tanto que nunca se lo podría pagar, literalmente le había salvado la vida. Ahora ella tenía que brindarle su apoyo y la ayudaría también a no errar el camino. Pero se estaba dando cuenta de que, tal vez, recurrir a sus vecinos los Culebra no había sido acertado. Varek parecía saber de lo que estaba hablando.

Mady echó un vistazo a su alrededor para situarse; por suerte quedaba muy poco para llegar a su bloque de apartamentos.

—Esa basura precisamente se enriquece con gente como Cam —dijo Varek—. ¿Les ha entregado dinero?

—Sí; como la cantidad es enorme, Cam les avanzó lo que tenía y le han dado unas semanas de plazo para conseguir el resto, así que queda un segundo pago.

—Un pago que no realizará; el primero ya lo puede dar por perdido. Me ocuparé personalmente de este caso o, mejor aún, llamaré a Daniel para que se encargue él, es especialista en estos asuntos.

Mady lo miró literalmente con la boca abierta. Ese hombre no dejaba de sorprenderla. No entendía qué hacía perdiendo el tiempo con ella y con Cam. Los individuos como él no solían hacer esas cosas, pues estaban demasiado ocupados en sus propias satisfacciones. No supo qué pensar, estaba aturdida y confusa. Pero aquello no impidió que su corazón se hinchara de agradecimiento. De algún modo supo que una parte de ese hombre era diferente a los demás. La estaba hipnotizando y por primera vez en mucho tiempo su alma albergó esperanzas. Se dio cuenta de que ese chico le estaba gustando de verdad, y no iba a impedir que sucediera. Seguramente él estaba acostumbrado a obtener a la mujer que quisiera, mujeres con una posición elevada dentro de la sociedad, tal como ella había sido en el pasado. En cambio, ahora ella no era nada de eso y, si bien sabía que sólo estarían juntos una semana porque él la deseaba sexualmente y estaba pagando por ello, no dejaría de soñar o de disfrutar de su compañía. Quería un trocito de cielo, un cacho de felicidad para saborear. Con una certeza dolorosa, sabía que lo suyo no iba a durar; Varek regresaría a su vida y seguramente se olvidaría de ella con rapidez, tan pronto se cruzara por su camino otra mujer que lo excitara. Por su parte, ella retomaría su vida. De todas formas, en esa ocasión con una perspectiva mejor, con un futuro gracias al dinero que él desembolsaría. Sí, cierto, aquella rara relación tenía fecha de caducidad, pero saberlo no le impediría disfrutar al máximo.

Siguió contemplando a Varek. Éste mantenía la mirada en la calzada y todos sus sentidos estaban puestos en la conducción. Su perfil era contundente, típico de una persona segura de sí misma. Su mandíbula era fuerte y estaba cubierta por una barba incipiente que lo hacía más varonil. Desvió la mirada a las grandes manos; éstas agarraban con fuerza el volante. Le gustaba cómo aquellos dedos la acariciaban, cómo aferraban partes de su cuerpo. Su tacto despertaba partes de su ser que nunca creyó que fueran erógenas, convirtiéndolas en instrumentos de placer. ¿Cómo podía ese hombre convertir en sexo un simple aliento, una mirada fugaz, una sonrisa cincelada en unos labios con sabor a paraíso?

Por fin llegaron al bloque de apartamentos. La ambulancia y varios coches de policía ya estaban allí. El Mercedes se detuvo precedido de un gran frenazo, y Mady se apeó del vehículo rápidamente. Corrió hacia el piso de su compañera; su corazón galopaba deprisa empujado por la necesidad de saber cómo estaba Cam. Sin embargo, un policía le impidió el paso y le explicó que no podía entrar porque era el escenario de un crimen y, por tanto, había que recoger pruebas de lo que allí había pasado. Mientras ella se debatía con el agente de la ley, Varek llegó a sus espaldas. Éste dio un rápido vistazo a la situación: habían acordonado la zona y mantenían a los curiosos detrás del perímetro establecido. Era evidente que había un muerto y que empezaban las investigaciones.

Entonces Varek tomó el control de la situación e hizo un buen uso de sus conocimientos en esas lides, calculando los pasos siguientes. Es eso estaba cuando salió una camilla del bloque, en la que estaba Cam. Mady quiso salir en su busca, pero él la detuvo, sabía que no la dejarían acercarse. Aun así, Varek se las ingenió, en un momento de despiste de los policías que custodiaban el perímetro, y ayudó a Mady a acercarse a su amiga.

—Cam… Cam… ¿estás bien? —preguntó desesperadamente, sabedora de que sólo disponían de unos cuantos segundos para hablar antes de que los echasen de nuevo.

Ambas mujeres se cogieron de la mano. Mady se horrorizó al verle la cara, golpeada y sangrante. Los sanitarios empujaron la camilla y Mady siguió el ritmo cogida de la mano de su compañera.

—Yo… yo… tuve que disparar… —Su voz se quebró y empezó a llorar con desconsuelo, reflejo de su alma rota, pisoteada y perdida.

La mirada de su amiga era de dolor y terror. Mady se sintió tan consternada que no pudo sino gemir de pena.

—No estás sola, Cam, no estás sola… —logró decir.

Por su parte, Varek, que estaba a la expectativa de todo, consciente de que ya no tenían más tiempo, dijo:

—Cam, sobre todo no hagas ninguna declaración a la policía, no digas nada y repite que sólo hablarás en presencia de tu abogado, que soy yo. —Los sanitarios introdujeron la camilla dentro de la ambulancia; él quiso asegurarse de que la chica había comprendido la situación, pues sabía que estaba abrumada por los acontecimientos, tal vez incluso no fuera consciente de lo que realmente había pasado en su apartamento. Si ése era el caso, su mente no podría coordinar bien... aun así, tenía que entender cuál era su situación, ya que, si no lo hacía, la policía se la comería viva, no tendría compasión con una mujer cubana ilegal en su país, que encima se desnudaba para ganarse la vida—. Cam, ¿me has entendido? Tu futuro depende de ello… —Al hombre se le ocurrió una idea—: La vida de tu hijo y tu madre dependen de ti, no les falles ahora.

Aquello dio resultado. Cam no necesitó nada más; fue como si le hubieran lanzado un cubo de agua helada para que despertara de una pesadilla. Alzó un poco la cabeza y fijó sus llorosos ojos en los de Varek. Éste percibió cómo de pronto ella tomaba conciencia de todo, cómo una fuerza invisible llenó aquel cuerpo magullado. La chica asintió con la cabeza, dando a entender con ese gesto que había comprendido. Perfecto. Varek sonrió al tiempo que se tranquilizó.

Ya no hubo tiempo de más: dos agentes de la ley se habían acercado a la pareja y les estaban recriminando el haber cruzado el perímetro. Fueron sacados de allí con cierta educación contenida y con cara de pocos amigos, pues los policías eran conscientes de las broncas que recibirían de sus superiores por el despiste.

Mientras se dirigían hacia el coche, Varek intentó tranquilizar a Mady.

—No te preocupes, saldrá de ésta. Te aseguro que esta muerte es un caso de defensa propia y no de asesinato.

Mady se detuvo y lo agarró del brazo. Éste se dio la vuelta.

—Gracias… —susurró la mujer a media voz.

—No hay nada que agradecer. Ayudaré a tu amiga.

Si algo odiaba Varek en la vida era precisamente a los que abusaban cruelmente de mujeres y niños. Un hombre no puede llamarse a sí mismo hombre cuando golpea a un ser indefenso. En el momento en que lo hace, deja de ser humano y se convierte en un salvaje sin derecho a nada. Por ello no había dudado ni un momento en brindar apoyo a Cam; cierto que lo hacía por Mady, porque verla preocupada no le gustaba. Aunque no se dedicaba a llevar ese tipo de casos debido a lo absorto que estaba en otros más mediáticos y complejos, le gustaba la idea de ayudar a Cam. Daniel era un especialista en esos asuntos, había llevado varios a título personal de entre sus conocidos y no tan conocidos. Daniel había convivido con un padre maltratador y esa dura experiencia le había hecho tomar conciencia de la seriedad del maltrato. De hecho, sus problemas con la bebida tuvieron origen ahí. Por ello su amigo siempre ayudaba a quien se lo pedía y estaba en una situación parecida. Sin duda, a Cam, la ayudaría.

La cuestión del hijo, la madre y los mafiosos había que enfocarla de otra manera. Esa gentuza incumplía las leyes y creaba otras según sus conveniencias, siempre injustas y crueles. No quedaba otra solución que atacarlos de una manera más inteligente, desde su mundo, en su terreno. Había que ponerse a su altura, trazando algún tipo de plan. Aún no sabía cómo, su trabajo le había dado la oportunidad de conocer a gente de todas las capas sociales, algunas de ellas muy oscuras y peligrosas. Por una buena suma de dinero, algún tipo sin escrúpulos accedería a extender sus tentáculos donde fuera. No obstante, el dinero que había invertido Cam en el primer pago dudaba mucho de que lo recuperara, pero más valía perder eso que la vida. Nunca tendría que haber recurrido a los Culebra, por muchas promesas que éstos le hubieran hecho.

Mady estaba sentada en la sala de espera del hospital. El médico de urgencias estaba atendiendo a Cam y, aunque había salido una vez para informarle de que su vida no corría peligro, no las tenía todas consigo. Dio un vistazo a su alrededor buscando algo en que pasar el rato, tal vez iniciar alguna conversación banal con alguien; cualquier cosa le serviría con tal de que los minutos corrieran raudos. Sin embargo, la sala estaba vacía. Había estado tan absorta en sus preocupaciones que no se había dado cuenta de la marcha de las tres personas que había cuando ella llegó. Tampoco estaba Varek con ella, ya que había salido al exterior para llamar a su amigo Daniel. Era una verdadera suerte que se encargara del asunto, puesto que la policía había descubierto que Cam estaba en Estados Unidos de forma ilegal y habían hablado de extradición, de prisión, de asesinato, de condenas y de otras muchas cosas que le había dicho el teniente de policía tan pronto como ella había llegado al hospital acompañada de Varek. Mady, por supuesto, no entendía gran parte de lo que le habían expuesto debido a los términos burocráticos y a las maneras amenazantes en que quisieron sonsacarle información en contra de Cam. En cambio, Varek sí entendía, y mucho. El hombre enseguida percibió el modo en que la policía pensaba llevar el caso: querían detener a Cam por asesinato y zanjar el asunto cuanto antes sin ni siquiera investigar. La vida de una extranjera ilegal les traía sin cuidado, no iban a malgastar recursos económicos en analizar pruebas para la investigación, ni tampoco desperdiciarían el tiempo de los funcionarios en ello, ya tenían bastante trabajo con rascarse las pelotas todo el día y cobrar a fin de mes de los impuestos de los ciudadanos. Pero el abogado se las arregló muy bien y mantuvo a Mady y a Cam protegidas por la ley y por él mismo en todo momento. Él les habló en el mismo idioma, y al teniente no le quedó otra que suavizar sus intenciones iniciales. Era evidente que con Varek no se saldrían con la suya. Al menos, en ese sentido, la mujer se sentía tranquila.

Mady miró por la gran ventana que había en la sala de espera. Ya estaban en el cenit del mediodía y el sol era dueño y señor de las calles. A ella no le gustaban los veranos, porque eran pesados y bochornosos. Además, su apartamento no tenía aire acondicionado y se convertía en un horno; cuando eso ocurría, anhelaba con desespero la llegada de otras estaciones menos calurosas. Miami estaba a la altura del trópico de Cáncer, y aquello provocaba que los inviernos fueran cálidos y secos, y los veranos, más calurosos y pegajosos y, por tanto, difíciles de soportar sin aire acondicionado. La mujer contempló el cielo; las nubes empezaban a engordar, alimentadas por la humedad ambiental. Seguramente esa tarde habría tormenta; en Miami, el verano era la estación más lluviosa, casi todas las tardes caía algún que otro chaparrón.

Volvió a mirar la sala de espera; estaba nerviosa y centró sus ojos en sus zapatos blancos de tacón en un intento de calmarse. Estaba cansada, no había dormido nada después de trabajar y sólo una buena ducha tendría efecto en ella en aquellos momentos. A cada minuto que pasaba, más inquiera estaba; el olor a hospital la ponía enferma y le recordaba demasiado el pasado. Había estado demasiadas veces en aquella situación cuando su madre tuvo el accidente. Horas y horas eternas esperando junto a su padre los resultados de las pruebas, pruebas que lo único que hacían era hundirlos más, porque todas venían a decir lo mismo: que su madre jamás sería la misma y la medicina ya poco podía hacer. Sin embargo, su padre nunca se dio por vencido; no entendía que su dinero no sirviera para comprar salud, que había que aceptar la situación y tirar adelante como se pudiera. Pero no había querido, ya que, para él, hacerlo significaba abandonar a la mujer que amaba cuando en realidad no se trataba de eso, sino de acompañarla en su enfermedad hasta que la muerte los separase, tal como había prometido en el altar. Y no dudó, y fue de centro en centro en busca de soluciones inexistentes. Y con esas idas y venidas estaba ese olor, ese maldito olor a hospital que impregnaba su ropa y su piel. Cuando regresaba a casa, se metía en la bañera repleta de agua perfumada con el objetivo de quitarse ese hedor de encima. No obstante, nunca desaparecía, seguía incrustado en su cabeza; su presencia se hizo perpetua durante mucho tiempo. Era tanto el asco que sentía, que las ropas que llevaba al hospital las tiraba, incapaz de volvérselas a poner. Entonces eso no importaba, tenía un vestidor enorme lleno de todo lo que una chica podía soñar para ponerse guapa. En cambio, ahora no podía deshacerse de sus vestidos hasta que éstos no estaban verdaderamente viejos.

Sufrió mucho el deterioro de su madre; ese sufrimiento aún era patente cada minuto de su existencia. Y lo peor de todo fue que lo tuvo que padecer en soledad, porque su padre ya tenía bastante con su propio infierno. Acostumbrada como estaba a ver a su madre rebosante de salud, con una fortaleza contagiosa y una alegría desbordante, pasar de la noche a la mañana a ser prácticamente un vegetal por culpa de un accidente la minó muchísimo, como hubiese hecho con cualquiera. Sin embargo, nunca perdió la fe y pidió ayuda divina para superar el bache, para ser fuerte y no decaer, para mirar hacia delante, aprender de ese infortunio y encontrar un sentido a lo que estaba pasando en su vida.

Muchas veces pensaba que, quizá, hubiera sido mejor que su madre hubiera perdido la vida en aquel accidente en el cual murió su futuro, sus ilusiones, sus risas. Sólo había quedado un cuerpo vacío de todo que se limitaba a subsistir. No tenía sentido vivir de aquella manera, pero, cuando esos pensamientos acudían a su mente, se regañaba: ella no era juez ni verdugo de la vida como para señalar quién debía vivir o morir. Con todo, no podía dejar de sentir tristeza, porque era duro contemplar cada día a un ser querido apagarse lentamente. Quería a su madre de todo corazón y, por ello, resultaba tan difícil no derrumbarse... Para ella era una prueba diaria, y más cuando iba a verla al hospital, donde permanecería ingresada de por vida. Sólo le quedaba hacer lo de siempre: le seguiría leyendo novelas en voz alta; era de las pocas veces que parecía reaccionar a algún estímulo.

Aun con todo, Mady estaba decidida a seguir siendo fuerte, a fin de superar todo lo malo que estaba por venir. Ya había aguantado muchas pruebas y de cada una de ellas había sacado un aprendizaje. Las cosas no sucedían en vano, le habían enseñado a tener coraje y a ser mejor persona, a valerse por sí sola, cosa que no hubiera conseguido siendo la rica heredera de Brown Sugar Wilson. El dinero tiene el poder de cubrir los buenos sentimientos, lo había visto demasiadas veces en la gente de la misma posición que ella, personas que se convertían en monstruos y que se creían estar por encima de los demás simplemente porque tenían más poder material que la mayoría de los mortales. En ese momento sentía lástima por cada uno de ellos; en realidad eran niños jugando a juegos peligrosos que algún día se volverían en su contra.

De todos modos, a veces resultaba difícil encontrar el equilibrio interior para que los infortunios de la vida no la devoraran. Como en aquel momento, cuando su cuerpo estaba en tensión por lo preocupada que estaba y no hallaba la manera de acallar aquella maldita voz que le decía que todo saldría mal, que su amiga saldría mal parada. Un nudo de miedo se había instalado en su garganta y le faltaba el aire. El oxígeno a duras penas entraba en sus pulmones. Sí, cierto, en los hospitales pocas veces te daban buenas noticias y el temor porque le dieran una mala de Cam la tenía aterrorizada.

No pudo evitarlo, cerró los párpados, y el pasado, el presente y un posible futuro oscuro se concentraron en sus ojos y se llenaron de lágrimas, lágrimas de lava que quemaban sus entrañas. Cuando la flaqueza enseñaba sus garras, Mady se apresuraba a tragarse su dolor; aunque le costara, no dejaba de intentarlo, repitiendo silenciosamente que había que tener fe, que todo saldría bien, que existía una energía pura en el cielo que ayudaría a Cam, a su madre y a ella misma.

Esta vez estaba tan absorta en ello que no se dio cuenta de la llegada de Varek. Éste se había acuclillado delante de ella y atrapó con delicadeza sus manos, manteniéndolas entre las suyas, más grandes. Entonces ella abrió los ojos y el abogado vio tanto sufrimiento en su mirada que casi se echó para atrás de la impresión. Soledad, demasiada soledad y demasiada angustia mostraban aquellos iris grises. De pronto algo en su interior estalló, una especie de ramalazo que no tenía nada que ver con el padecimiento físico, sino con un dolor invisible que punzaba muy adentro, un lugar que nadie, ni él mismo, había logrado alcanzar. Verla en aquel estado lo estaba conmocionando y, sin darse cuenta, el dolor de ella fue el suyo propio.

—Cariño… —susurró el hombre a duras penas—. Cam saldrá adelante.

Por su parte, ella no podía articular palabra; sabía que, si lo hacía, su voz temblaría y, en consecuencia, se echaría a llorar, y temía no poder detener el reguero de lágrimas que verterían sus ojos, pues notaba cómo éstas estaban haciendo una masa en su interior, cual bola de nieve engrosando al ir cuesta abajo. Se limitó a asentir con la cabeza; lo peor de todo fue que, empujada por la necesidad de recibir consuelo, abrazó a Varek con verdadero desespero, como si se estuviera ahogando y él fuera un flotador. Era tanta la necesidad que tenía de cariño, de protección, de sentir algo de felicidad en su cuerpo maltrecho, que, por más que lo intentó, no pudo con la presión y rompió a llorar con auténtico desconsuelo. Varek se limitó a abrazarla, a acariciar su espalda, a susurrarle que todo iría bien. Entonces ocurrió algo inesperado: Mady no pudo reprimirse, agarró al hombre por la pechera de la camisa, lo miró con sus ojos anegados de lágrimas y el temor salió formando cadenas de palabras.

—Tengo miedo, mucho miedo de no ser fuerte toda la vida, de derrumbarme cuando más me necesiten. Estoy tan asustada… Cam me necesita y mi madre aún más y yo… yo… —No pudo continuar debido a que rompió otra vez a llorar.

Las lágrimas se despegaban de sus pestañas y caían, y marcaban regueros de dolor en su piel. Varek era consciente de ello y comprendió que en la vida de Sirena había mucho más que la preocupación por Cam.

—¿Tu madre? ¿También está en el hospital? Sirena, confía en mí.

CAPÍTULO 7

Mady reaccionó en cuanto escuchó su sobrenombre. No necesitó nada más y escondió sus emociones tras la privacidad de un muro imaginario. ¡Dios santo, ¿qué estaba haciendo?! Varek era casi un desconocido, no podía desnudar sus sentimientos de aquella manera, era una temeridad imperdonable. Prácticamente no había ningún lazo emocional que los uniese. Sólo compartirían unos días de sexo que él había comprado, como seguramente hacía con cualquier cosa que se le antojara, ya fuera un objeto u otra mujer. Luego él se iría y ella se quedaría sola, pero se llevaría sus secretos, y quién sabe si los usaría para lastimarla en el futuro. No, no podía explicarle nada; para él siempre sería Sirena, una chica que se desvestía ante los hombres a cambio de dinero. Por eso, a continuación, se limpió las lágrimas y recuperó el temple perdido. Sus labios cincelaron una sonrisa que decía mucho y nada a la vez, pero a Varek no lo engañó.

—Perdona… No suelo perder el control —se apresuró a decir en un intento de volver a la normalidad—. Debes de pensar que soy una ñoña sentimental.

Varek no dijo nada, tenía literalmente el alma entre pecho y garganta. Estaba conmocionado; ella sufría y a él le importaba cuando no tendría que ser así. Su camisa estaba empapada de sus lágrimas y de pronto la notó pesada, como si ella hubiera derramado toneladas de tristeza por sus ojos y él no pudiera con el peso. Por primera en vez en la vida no pudo esconderse tras su escudo de acero forjado de seguridad y dureza. Aún estaba acuclillado delante de ella y se apresuró a levantarse y a alejarse, lo necesitaba. Un mundo llamado «miedo» se había abierto bajo sus pies y lo estaba devorando. Se puso a mirar por el gran ventanal, de espaldas a la mujer; no es que mirase el paisaje del exterior, que daba a un parque y al aparcamiento, sólo buscaba un poco de privacidad para recomponerse, pues no quería que Sirena percibiera lo muy afectado que estaba por verla sufrir. Esa necesidad de protegerla, de ayudarla, de aliviar todos sus temores, corría por su interior y estaba seguro de que su cara reflejaba cada una de esas necesidades.

El médico apareció en la sala de espera y la pareja se acercó a él. El facultativo informó de que Cam se quedaría ingresada unos días. Le habían suturado las heridas de su antebrazo izquierdo y estómago, bajo el ombligo. Además, tenía tres costillas rotas, pero lo que preocupaba al médico no eran esas heridas, sino las consecuencias que podían tener los fuertes puñetazos que había recibido Cam en la cabeza. La chica había dado señales de estar desorientada y preferían tenerla ingresada en observación. El médico también comentó que Cam tendría un policía custodiándola para que no se escapara, dado que estaba ilegalmente en el país y presuntamente era culpable de un asesinato. Aquello encolerizó a Mady, pero Varek la calmó diciéndole que no se preocupara, que todo estaba controlado y que en ese tema la policía cumplía con su trabajo, porque Cam tenía temas pendientes con la ley y, como era lógico, la tenían que vigilar para que no escapara.

Mady tenía ganas de ver a su amiga, pero el facultativo le comentó que estaba sedada, que quizá no era buena idea, ya que no se enteraría de nada. Aun así, insistió, y esa insistencia y la persuasión del abogado convencieron al médico. Aunque sólo fuera unos segundos, la mujer precisaba verla y Varek no dudó en complacerla, era consciente de aquella necesidad; sólo le hacía falta ver unos instantes a su amiga para tranquilizarse.

Demasiado sufrimiento tenía Sirena en su interior, mucho más de lo que él creía. Lo supo en el instante en que la muchacha cogió la mano de su amiga y la acarició mientras besaba su frente con tanto cariño que hasta se palpaba en los átomos del ambiente.

—Cam, voy a estar contigo ahora y siempre —habló ella compungida por el daño evidente que veía en ese rostro hinchado. Si bien su tez era oscura, los moretones saltaban a la vista y estaban esparcidos por varios lugares. La inspeccionó de arriba abajo; las demás heridas estaban ocultas bajo la sábana—. Te ayudaré a salir de ésta, igual que tú hiciste conmigo en el pasado…

Varek se preguntó en qué situación se vio envuelta Sirena en el pasado para que necesitara desesperadamente a Cam. Le volvería a preguntar, quería… o, mejor dicho, necesitaba saberlo todo de esa mujer. Si no le contestaba, contrataría al mejor detective para que descubriera quién había en realidad detrás del apodo de Sirena.

No hubo tiempo de más, el médico fue estricto y pidió que se marcharan antes de que alguien se diera cuenta de que estaban allí. La pareja no insistió, ya que el facultativo estaba incumpliendo las normas y sólo les estaba haciendo un favor, favor que Varek le agradeció.

Inmediatamente después, Mady y Varek se fueron a El Mediterráneo.

Mady sintió algo caliente en su mejilla. Luego siguió un contacto suave, tibio, que le provocó un despertar dulce y lento. Aún con los ojos cerrados, estiró los brazos sacándolos de debajo de la sábana. Le llevó un rato situarse y acordarse de dónde estaba y con quién. Abrió los párpados remolonamente; entonces le llegó el olor a hombre, a crema de afeitar, a aroma de champú de eucalipto. Varek estaba sentado a su lado, inclinado sobre ella, besando su mejilla, descendiendo por la curva de su cuello. Notó la tibia humedad de sus labios, y cada célula de su cuerpo se cargó de vitalidad y de anhelo. ¡Qué manera más deliciosa de despertarse!

—Buenos días, dormilona —dijo él alzando la cabeza, separándose del cuerpo de ella.

Inmediatamente después, se puso encima de ella con ambas manos apoyadas una a cada lado de su cuerpo, evitando aplastarla. Estaban separados por un hilo de aire. Los alientos se mezclaban. Las miradas se unían. El deseo vibraba alrededor de la pareja.

—¿Buenos días? —susurró ella toda extrañada.

Mady hizo memoria, recordaba haber llegado a El Mediterráneo, comer un poco de fruta, ducharse y meterse en la cama con la intención de dormir un par de horas. Como mucho sería entrada la noche, pero miró hacia la ventana y vio que el sol resplandecía en el exterior. Miró a Varek, que la contemplaba sonriente; sus ojos parecían dos gotas azules resplandecientes que brillaban de ilusión. Estaba recién afeitado y el aroma masculino del jabón que había empleado despertó sus sentidos más primarios. Llevaba puesta una camisa color vino y unos pantalones gris claro, todo de Armani. Tenía clase, eso era evidente, y además su buen gusto para vestirse acrecentaba aquella virtud innata. La mujer sabía que su esencia masculina sería la misma aunque llevara puesta una camiseta y unos vaqueros comprados en un mercadillo. Ella había aprendido que la ropa no viste a la persona, sino al revés.

—Sí, he dicho bien —confirmó el abogado viendo la cara de sorpresa de ella—. Son las nueve de la mañana.

—¡Qué! —exclamó sorprendida. Se incorporó de inmediato, obligando a Varek a hacerlo también, y se quedó sentada en la cama; él seguía a su lado—. ¿Por qué no me has despertado?

—Créeme si te digo que me ha costado gran esfuerzo no hacerlo. —Varek la miró de arriba abajo. Ella llevaba puesto un minicamisón de tirantes satinado de color coral; sus pechos se desbordaban por el escote. Él acarició aquella ondulante piel con el nudillo del índice—. Cuando ayer noche me metí en la cama, mis intenciones fueron despertarte y saborear cada centímetro cuadrado de tu cuerpo. Pero se te veía tan profundamente dormida que no te desperté y te dejé dormir, necesitabas descansar. Ahora ya has recuperado fuerzas…

Mady gimió ante la perspectiva, Varek seguía con la caricia y a ella se le erizó la piel debido a aquel travieso dedo. El hombre bajó las tiras del camisón; éstas descendieron hasta la cintura. Sus pechos quedaron expuestos a su mirada, una mirada azul, nítida y cristalina que hablaba de deseo... y que los devoraba con sus ojos. Aquello provocó que sus pezones color canela se pusieran erectos. Varek lamió una de aquellas cumbres mientras que con una mano acariciaba el otro pecho. La mujer aferró el cabello del joven manteniéndolo quieto en el lugar. Un torbellino de sensaciones subió por sus piernas y le cruzó el resto del cuerpo como un relámpago, provocándole un placer que acabó por instalarse en su sexo, ya humedecido de pasión.

Siguió mordisqueando un pezón y acariciando el otro, sin prisa, pero sin pausa. Luego alzó la vista y buscó la mirada de ella; el deseo asomó en los ojos de los amantes, brillantes, expectantes, cargados de promesas silenciosas. La besó, un beso que regó un campo de trigo anhelante de lluvia. Las lenguas, húmedas y cálidas, se enredaron, se buscaron, se necesitaron, se empaparon de furia desbocada. La lujuria voló como un pájaro multicolor directo a los corazones de ambos.

Entre gemidos y jadeos, se abandonaron al placer, a ese hormigueo que les recorría la piel de arriba abajo. El hombre se desabrochó los pantalones liberando su virilidad erecta e instó a la mujer a que lo tocara.

—Tócame, tócame antes de que me vuelva loco, llevo toda la noche sin dormir deseando esto…

Tan pronto como ella posó sus dedos en el glande de Varek, éste siseó de placer. Estaba desesperado, como si nunca antes hubiera tenido sexo. La adrenalina que corría por sus venas quemaba sus entrañas, convertía en cenizas todo lo demás y mantenía vivo el anhelo por llegar al orgasmo. Cerró los ojos con fuerza y se abandonó a las caricias de aquellos dedos. Ohhh, dolía, dolía. Su pene le dolía, pero se trataba de un dolor delicioso. Un dolor entre la locura y la paz. Un dolor que ponía al límite su cuerpo y su mente.

Mady cercó con sus dedos su virilidad; lo notó grueso, duro, deliciosamente suave. Su mano ascendió y descendió por el tallo, una y otra vez. Sin embargo…

Sonó el móvil, esa música irritante que Mady y Varek odiaron al unísono. Por suerte, el aparato enmudeció, pero no por mucho tiempo, porque a los pocos segundos otra vez sonaba y vibraba encima de la mesita de noche como un saltamontes alocado. Ambos se miraron, ¿por qué la gente telefoneaba en los momentos más inoportunos? Varek quería alargar la mano y cogerlo para guardarlo en el cajón; no obstante, si lo hacía, su pene se soltaría del agarre de ella y por nada del mundo quería que sucediera.

—Ya se cansarán… —dijo Varek, y la instó a que aquella mano le siguiera dando placer.

—Puede ser importante —expresó ella.

El móvil seguía sonando, una música que Varek en aquellos instantes odió como nunca.

—Nada es más importante ahora mismo que lo que estamos haciendo. Llevo deseándolo toda la noche.

De golpe a Mady se le contrajo el rostro y la realidad la sacudió enfriando su deseo: ¡Cam!

—A lo mejor es del hospital, o la policía… —masculló en un hilo de voz; la perspectiva de que así fuera la puso muy nerviosa.

Por su parte, el abogado no había caído en esa posibilidad y en un segundo alargó su cuerpo por encima del de la mujer hasta alcanzar el teléfono. Miró la pantalla.

«¡Mierda! Rebeca.»

—No, no es del hospital, ni de la policía —informó con ira al tiempo que se abrochaba los pantalones.

Varek emitió un suspiro largo que se perdió en el aire; el placer desapareció, no sin antes dejar un vacío frustrante y doloroso en su interior. Salió al balcón porque no quería que Sirena oyera nada de la conversación entre su novia y él. El sol lo recibió con entusiasmo y deslumbró sus ojos; buscó una sombra en la que cobijarse de su caricia caliente. Al lado de la piscina había una mesa cubierta por un parasol blanco de diseño, de formas que recordaban una ola de mar; se sentó en la silla, bajo la sombra.

—Buenos días, Rebeca… —Tuvo que controlarse, las ganas de enviarla a la mierda eran demasiado grandes, pues había estropeado su momento de placer.

—Varek, cariño, ¿acaso no te acuerdas de mí? No me llamas, no me contestas a los Whatsapps.

Varek suspiró de impotencia.

—Estoy demasiado ocupado.

—¿Tanto como para no poder ni desperdiciar un minuto en tu novia?

—Diosssss, dame paciencia —murmuró entre dientes.

—¿Qué has dicho?

—Nada, estoy con el ordenador arreglando unos asuntos que corren prisa —mintió, y aprovechó la mentira para deshacerse de ella—. Tengo que dejarte, en serio, esto me corre prisa. Ya hablaremos cuando llegue.

Tenía tan pocas ganas de conversar con su novia que librarse de ella resultaba hasta balsámico.

—¡Espera, Varek! —exclamó a la desesperada—. ¿Qué te parece si vengo a Miami?

Al hombre por poco le da un ataque al corazón; sólo su férreo control lo salvó de decirle una grosería.

—Mejor que no, estoy con reuniones importantes, no podré estar contigo. Cuando llegue a Nueva York, te compensaré.

—Hummm… Eso me gusta.

Bien lo sabía. Eso nunca fallaba, los regalos lujosos eran un afrodisíaco para cualquier mujer y un potente recurso para un hombre. Le regalaría una cara y bonita joya. Con toda seguridad, Rebeca lo olvidaría todo, hasta su desplante de esos días. De pronto la idea le pareció de lo más sugerente, pero para aplicarla en Sirena. Le encantaría ver el rostro resplandeciente de ella cuando le regalara un precioso obsequio valorado en muchos dólares. Ese mismo día se acercaría a la joyería más selecta de Miami.

—Te esperaré con ansia —dijo Rebeca.

Se despidieron sin añadir nada más. Tuvo que forzar su mente para acordarse de cómo era el rostro y el cuerpo desnudo de su novia. Un nudo se le formó en la garganta cuando le resultó imposible; es más, en su cabeza aparecía Sirena una y otra vez. Supo que hacerle el amor a Rebeca a partir de ese día iba a ser imposible, o como mínimo un trabajo titánico. Aún tenía grabados los dedos de Sirena en su virilidad; la mera idea de la mano de otra mujer agarrando esa parte de su anatomía lo asqueaba. ¿Qué le estaba pasando?

Varek consultó su caro reloj. Era tarde y había quedado para ir a un concesionario de coches de lujo; quería comprarse un vehículo, pero antes iba a terminar con lo que había empezado momentos antes en la cama. Sólo de pensarlo, su pene creció. Entró otra vez en el dormitorio. Su corazón incrementó el ritmo; sin embargo, se encontró a Mady preparando su ropa para vestirse.

—Acabo de telefonear al hospital. Cam está despierta, quiero ir a verla.

Su gozo en un pozo.

El hombre se acercó a ella y le dio un casto beso en los labios. Tendría que esperar a saciar eso que le quemaba por dentro, Sirena estaba preocupada y deseosa de ver a su amiga. Si ahora le exigía su ración de sexo, lo más probable era que no se entregara al ciento por ciento por la prisa de marcharse, y la quería bien dispuesta. Pero luego, no valdrían excusas, eso lo tenía claro.

—Mientras te arreglas, voy pidiendo algo de desayunar y de camino al concesionario te dejo en el hospital. Cuando termine, paso a recogerte de nuevo por allí.

Dicho y hecho. Se puso un vestido rosa y esta vez no se maquilló, tenía prisa por ver a su amiga y no se entretuvo en arreglarse como otras veces. Se pellizcó las mejillas para darles color, se aplicó brillo de labios y máscara de pestaña. Y eso fue todo, no le llevó más de medio minuto. Luego desayunaron en un tiempo récord. Mady no tardó mucho en estar con su amiga, y Varek, escogiendo un coche de lujo.

Mady y Cam se abrazaron nada más verse, como si hiciera décadas que no lo hacían, si bien esta última no pudo hacerlo con fuerza debido a su estado, aunque ganas no le faltaron, desde luego. Ambas se pusieron a llorar; parecía que la tensión acumulada salía por sus ojos en torrentes.

Cuando se calmaron, fue Cam la que primero habló.

—Tuve tanto miedo cuando vi la navaja, creí que no saldría viva de mi apartamento.

Mady se acomodó a su lado, sentada encima de la cama.

—No te tortures pensando en esas cosas. No vale la pena, estás viva y eso es lo que importa.

—El médico me ha dicho que me curaré.

—¡Claro que sí! No lo pongas en duda. Y te vendrás a vivir a mi apartamento. Yo te cuidaré.

—Mady…

—Chist… No digas nada. —Acarició el brazo de su amiga con afecto; el contraste de pieles, una muy blanca y la otra oscura, se evidenciaba mucho más cuando estaban tan juntas; las dos eran tan diferentes físicamente que parecían el yin y el yang; sin embargo, aquello no importaba porque las unía una amistad pura y sincera—. Tú me ayudaste mucho en su momento. Siempre me tendrás a tu lado, Cam.

—Ojalá hubiera tenido una amiga como tú en Cuba.

—Lo mismo digo; ojalá te hubiera conocido de adolescente.

—Entonces eras demasiado pija, horrorosamente pija —dijo con humor en un intento de buscar algo con qué reír.

—Nunca fui una pija.

—Bueno, un poco sí. Además, sólo me quieres para que te arregle las uñas.

—Eso no es cierto. Bueeeeno, un poco sí, lo reconozco. —Se miró sus uñas largas; estaban perfectas, adornadas con unas flores blancas y rosas encapsuladas. Cam era una artista; de hecho, en su país trabajaba arreglando las uñas de clientas con dinero, un dinero que su marido le quitaba—. Por cierto, he visto un diseño en una revista que me gustaría que me hicieras.

—¿Ves? No estoy equivocada, sólo te intereso para eso.

Ambas rieron, y Cam se llevó la mano bajo los pechos.

—Ya basta, no me hagas reír, que me duelen las costillas.

—Has sido tú la que ha empezado.

—Oye, me ha dicho el médico que hay un policía fuera para que no me escape. No me ha querido explicar nada más.

—No pienses en eso, Varek lo tiene todo controlado.

La cubana la miró sin entender nada.

—¿Varek? ¿Qué pinta él en todo esto? —De pronto recordó que, cuando estaba en la ambulancia, el hombre le había dicho que no hiciera ninguna declaración, que el futuro de su hijo y su madre dependía de ello—. Dios mío… ya me acuerdo.

Mady entendió perfectamente lo que le dijo el médico el día anterior cuando les previno de que Cam estaba desorientada. Era cierto, y aquello la llenó de temor por si la policía la había interrogado.

—Cam, ¿has hecho algún tipo de declaración?

—No, todavía no. No hace mucho ha estado aquí el teniente de policía que lleva mi caso; yo me estaba despertando, pero el médico le ha dicho que no estaba en condiciones de declarar.

—Menos mal. —Suspiró de alivio—. Desde luego no pierden el tiempo. No digas nada si vuelven a venir y, si te presionan, les comentas que no hablarás sin estar tu abogado presente. Varek es abogado, y de los buenos. Ha llamado a Daniel, su amigo y socio; él llevará tu caso, es un experto en estos temas.

—Vaya, ¡qué sorpresa! Se está tomando demasiadas molestias, ¿no crees?

—Supongo que tiene un lado bueno.

—Reiría si no me hicieran tanto daño las costillas; ningún hombre tiene una parte buena.

—Estás equivocada.

—No, no lo estoy; la prueba es que estoy aquí, en este hospital, después de haber escapado de las garras de un hombre.

—Nunca nos pondremos de acuerdo en esto. Hay otra cosa que quiero explicarte… Le tuve que contar a Varek lo del dinero que entregaste a los Culebra para sacar a tu hijo y a tu madre de Cuba. No me juzgues, por favor, fue lo mejor; él y Daniel entienden de esto y nos ayudarán.

—¡Me prometiste guardar el secreto!

—Sé lo que te prometí, no te enfades…

Cam reflexionó, jamás podría enfadarse con su amiga... Si ella había decidido explicar su secreto era porque había una buena razón, y buena intención. Cam miró hacia la ventana y bufó abatida. Sólo veía el cielo, tan azul y perfecto como siempre. A veces soñaba con sumergirse en esa paz en busca de un bálsamo que le diera fuerzas para seguir.

—Pero yo no sé si puedo fiarme de ellos —confesó Cam. Volteó el rostro para mirar a su amiga—. Todos los abogados son iguales: corruptos, sin entrañas ni sentimientos; lo he visto muy a menudo y además son hombres, una especie en la que no merece la pena confiar.

—Algún día te darás cuenta de que no todos los hombres son iguales. Además, mi instinto me dice que nos fiemos, cuéntaselo todo. Sé que te ayudarán.

Cam asintió; en realidad, no le quedaba otra solución. En cualquier caso, si su proceso se complicaba, siempre podía acabar huyendo allí donde los Culebra le habían dicho que tenían a su hijo y a su madre. No podía confiar en nadie, y menos en unos abogados ricos y guapos.

En ese momento alguien golpeó la puerta, y ésta se abrió dando paso a Steve.

—¡Oh! Steve, qué alegría verte —exclamó Mady.

El hombre se acercó a la cama y centró su atención en la cubana.

—Hola, preciosa, me he enterado de lo sucedido. —Besó a Cam en la frente; parecía ser el único lugar del rostro no magullado. Maldijo en silencio al salvaje que le había hecho tal cosa. Ninguna mujer merecía ser maltratada—. Lo siento mucho… —Giró el rostro en dirección a Mady—. Y a ti, ¿cómo te va? ¿Estás bien? —Sus ojos negros inspeccionaron a la mujer de arriba abajo buscando signos de violencia, no se fiaba de Varek. Pero estaba tan guapa como siempre, vestida elegantemente con un vestido rosa pastel de tiras y unos zapatos beige de cuña alta a juego con un bolso. Llevaba el pelo suelto y ligeramente ondulado por la puntas. Estaba tan hermosa que quitaba el aliento.

Mady le sonrió afectuosamente, se levantó de la cama, se acercó a su jefe y lo besó en la mejilla. Éste aspiró el aroma a dulce flor que desprendía su cuerpo. No pudo evitarlo y su deseo se encendió. Su pene creció y le apretó en el slip; por suerte sus vaqueros eran lo suficientemente holgados... además, llevaba una camisa deportiva a cuadros azules y grises por fuera de los pantalones; aquello le ayudaría a esconder su más que evidente erección.

—Estoy bien, Steve, gracias por preguntar.

—Me alegro.

La mujer se volvió a sentar en la cama y Steve arrastró una silla para acercarse a ellas y, cuando se sentó, su cuerpo tocó el de Mady, cosa que le agradó. Los tres estuvieron conversando amigablemente; los minutos fueron cayendo uno tras otro hasta que se convirtieron en más de dos horas. Steve hizo reír a las chicas con sus ocurrencias y anécdotas de trabajo. Estaban contentos, una camaradería sana y especial. Fue lo mismo que vio Varek cuando entró; nadie se percató de su presencia y eso le permitió observarlos: Sirena estaba demasiado cerca de Steve. Era más que evidente que se llevaban bien. El lenguaje corporal de Sirena, con sus gestos naturales y su pose relajada, decía que se encontraba a gusto cerca de Steve. Aquello lo enfureció demasiado, tanto como para cerrar la puerta de golpe. Todos se quedaron en silencio después del ¡plaf!

—Buenos días —dijo secamente el abogado.

Estaba enfadado y no lo disimuló. A él, que sabía controlar sus emociones, no le dio la gana de hacerlo. Quería que Steve viera su cólera, y Sirena, su lado posesivo. Odiaba a ese hombre por atreverse a estar tan cerca de ella, ¡sus cuerpos se tocaban!, ¡se rozaban! ¿Cómo no iba a enfadarse?

El aire se llenó de tensión; cada átomo estaba cargado de furia, se palpaba, pues parecía más espeso de lo normal. Steve se dio cuenta de ello y, aunque tenía ganas de provocarlo, se abstuvo, ya que aquél no era el lugar adecuado. Cam necesitaba descansar y contemplar una pelea absurda no era la mejor manera. Así que decidió marcharse.

—Me tengo que ir. —Steve se levantó de la silla y besó otra vez a Cam en la frente a modo de despedida—. Si me necesitas, llámame.

Inmediatamente después, el hombre puso su mano sobre el hombro de Mady, lo apretó con cariño y Varek tuvo que inspirar y espirar aire para controlar las ganas de romperle los dedos a aquel tipo. Sí, lo reconocía, estaba celoso, muy celoso para ser exactos. No hacía muchas horas que él había tocado esa piel, que había besado ese hombro mientras ella dormía. No podía soportar la idea de que otro la manoseara.

Cuando Steve se acercó para besar el rostro de Mady, Varek pudo apreciar cómo él se entretenía en inspirar su aroma. Seguramente tendría una erección, pero, como llevaba unos vaqueros holgados y la camisa estaba con los bajos fuera de los pantalones, quedaba disimulada. Si no se iba pronto, iba a estallar como una bomba nuclear. De todos modos, se encargaría de que no se acercara más a ella; ese hombre era un aprovechado y una mala influencia. Iba a pararle los pies, de una manera u otra acabaría con él.

—Tengo que hablar contigo, Steve —pidió el abogado. Tres pares de ojos se clavaron en su persona.

—¿De qué tienes que hablar con él? —preguntó Mady, sospechando por el rostro furioso de Varek que no sería una conversación educada y sin violencia. Le rogó con la mirada; él pareció entenderlo, pero estaba demasiado colérico como para dar su brazo a torcer.

—Cariño, no le voy a dar una paliza, si es eso lo que te preocupa.

A Steve le hirvió la sangre en el momento en que aquel petulante abogado se dirigió a Mady con la afectuosa palabra «cariño».

—Salgamos —pronunció duramente Steve.

Una vez fuera, los hombres se alejaron del policía que estaba custodiando la puerta. Se dirigieron al fondo de un pasillo contiguo, allí nadie les escucharía.

—Y bien, ¿qué quieres? —preguntó Steve.

—Dime, ¿qué se siente sabiendo que parte de culpa de lo que le ha pasado a Cam la tienes tú?

—¿Qué? —Entornó los ojos, no podía creerse que lo estuvieran acusando de algo de lo que no tenía ninguna responsabilidad—. Un consejo, amigo, beber no es bueno para las neuronas —expuso con burla.

Varek ignoró el insulto.

—¿Cómo es posible que tuvieras a una ilegal en tu tugurio? Supongo que eres de los que explotan a las mujeres indefensas.

A Steve no le gustó nada de nada que lo acusara de una cosa tan grave. Él luchaba cada día con aquel tipo de injusticias. Jamás se había aprovechado de mujeres desesperadas. No dudó y lo empujó violentamente contra la pared; luego lo mantuvo quieto en el lugar. El abogado sólo tardó un segundo en devolverle el empellón y liberarse.

—Mereces que te dé una paliza, pero un hospital no es el sitio indicado —dijo secamente Steve.

—Las verdades ofenden, ¿verdad?

—No te equivoques, las mentiras hechas verdades no llevan a ninguna parte, recuérdalo. Aunque, pensándolo bien, a un abogaducho de mierda como tú, con ganas de dinero y éxito, no le importan las verdades, es capaz de convertir a un diablo asesino en un ángel de la guarda.

—No me vengas con chorradas, conozco a los tipos como tú, sé de lo que sois capaces.

—Lo dudo mucho, conozco el pasado de Cam y el de Mady también.

—¿Mady? —Varek no tardó en darse cuenta de que se refería a Sirena—. ¿Qué sabes del pasado de Sirena? —Se acercó a él en tono amenazante; sus narices casi se tocaban. En los ojos azules del abogado había promesa de violencia y en los negros del otro, satisfacción por saber más de Mady que él—. ¡Habla! —exigió.

Steve caviló en silencio: así que aquel mequetrefe no sabía nada de ella. No sería él quien le desvelara la verdad del pasado de esa mujer. Si Mady no lo había hecho era porque no quería que supiera más de lo necesario. Una chica lista. Sin embargo, el hombre no perdió la oportunidad de hurgar en la herida.

—Si ella no ha querido contarte nada es porque no confía en ti —soltó irónicamente.

—Idiota, tengo poder para darte muchos problemas.

Steve rio con burla antes de hablar.

—Tus amenazas no me asustan.

—Eres un tipo duro que no duda en aprovecharse de mujeres indefensas como Sirena o Cam. ¿Sabes que están en peligro?

—Estás equivocado, nunca han estado en peligro.

—¡Claro que sí! Están en grave peligro; son tan ingenuas las dos que han hecho tratos con los Culebra, una mafia que se dedica al tráfico de personas. Seguramente ya se están frotando las manos con el dinero que le van a sacar a Cam, y luego, cuando esa vía de ingresos se termine, fijo que las secuestrarán para tenerlas como esclavas sexuales en algún lugar asqueroso dejado de la mano de Dios lleno de ratas que abusarán de ellas hasta matarlas. Sé cómo funciona esa gente.

—Lo sé…

—¿Que lo sabes? —lo interrumpió lleno de furia—. ¡Y te importa bien poco lo que les pase a esas chicas porque tú ya habrás sacado de ellas lo que habrás querido, ¿verdad?!

—Oye, ¡ya basta! —exclamó al límite—. No pongas en mi boca afirmaciones que no son ciertas. Ya te he dicho que nunca han estado en peligro. Todo está controlado, así que te pido que no te metas.

—¿Que no me meta? Ni lo sueñes…

—¡Lo tengo controlado, gilipollas! El hijo y la madre de Cam están a salvo y ellas también; te aseguro que, si los Culebra se atreven a tocarles un solo pelo, acabarán envueltos en una guerra que saben que van a perder. He movido hilos para que así sea.

—¿Tú? ¡Explícate!

Steve bufó exasperado. No quería contarle nada, aunque, si no lo hacía, metería las narices en algo ya arreglado, y aquello no podía pasar, por el bien de Cam y de Mady. Así que decidió contarle lo justo.

—Mi padre es un hombre con mucho poder. El hijo y la madre de Cam están a salvo en un pueblo del que no sé el nombre por seguridad. Aunque los Culebra les hayan hecho creer a Cam y a Mady que ellos tienen a su familia, no es cierto. Sí, tienes razón en que sólo quieren sacarle el dinero y también en lo otro, habían planeado secuestrarlas. Pero no van a poder porque mi padre les ha advertido de que, si lo hacen, machacará a cada uno de los Culebra. Te aseguro que esa mafia es un grano de arena en comparación con lo que es mi padre.

—Vaya… vaya… Así que eres el hijo de un hombre con mucho poder; seguramente hará cosas ilegales, quizá incluso haya matado. —Supo que había dado en el clavo; ese imbécil había quedado blanco; por tanto, su padre era un asesino—. ¿Por qué no me extraña? Dime su nombre.

—Ni lo sueñes. Y no te molestes en investigarlo, los tentáculos de mi familia son largos, demasiado largos, y podrías acabar muerto. Te sugiero que no metas las narices en este tema; por el bien de Cam y la felicidad de Mady, deja que todo se arregle como está planeado. Tú encárgate de que Cam salga impune de la muerte de su marido. Ellas jamás han estado desamparadas, ¡jamás! Yo me he encargado personalmente de que así fuera.

Steve no le iba a contar nada más. No tenía por qué saber que él estaba en Miami para escapar de la vida corrupta que llevaban su padre y hermano. Él no quería esa vida, nunca la quiso; sin embargo, había recurrido al hombre que le dio la vida —al que tanto odiaba— para salvar a Cam, a su hijo y a su madre, y también a la misma Mady. Y había valido la pena, ¡claro que sí! Volvería a hacerlo una y mil veces; el problema era que, desde entonces, le debía un favor a su padre y, pidiera lo que pidiese, no le podría decir que no, así le ordenara asesinar a alguien a palos. No le quedaría otra salida que satisfacer sus deseos, si no quería perder su propia vida. Su padre lo tenía en sus manos, y lo peor de todo era que éste se aprovecharía. Toda una vida intentando vivir libremente, alejado de su familia corrupta y mafiosa, para acabar siendo lo que nunca quiso ser: un títere de su padre. Sólo esperaba poder salir indemne de los caprichos macabros de su progenitor.

—Está bien —dijo Varek—. Pero se lo tienes que contar a Cam; ella tiene que saber la verdad acerca de dónde está su familia y sobre la clase de gentuza que son los Culebra.

—No, no le voy a contar nada... para ella soy sólo su jefe, y quiero que siga siendo así. Díselo tú, dile que tú lo has arreglado todo; yo te iré poniendo al corriente según me llegue a mí la información. De momento le explicas que su familia está segura y que pronto llegará a Miami.

—Muy bien, aunque continúo pensando que ella debería saber la verdad.

Steve se apoyó en la pared.

—Me importa bien poco lo que tú pienses —soltó poniendo un punto de dureza en cada sílaba.

Varek no iba a insistir más en ese tema, y eso lo llevaba al siguiente punto: a exigirle que despidiera a Sirena o, mejor dicho, a Mady. No iba a permitir que ella siguiera trabajando para él y mucho menos para quitarse la ropa delante de otros hombres.

—Tendría que importarte. Te estaré vigilando de cerca, y te exijo…

—Tú no vas a exigirme nada —pronunció Steve interrumpiéndolo. Quería largarse de allí cuanto antes—. Me voy, tengo mejores cosas que hacer. El aire aquí huele a cloaca. —Dijo esto último a modo de insulto.

Varek lo agarró del brazo impidiendo que se fuera. Sus dedos se convirtieron en fuertes tenazas. Apretó un poco más.

—Aún no he acabado contigo.

—¿Ah, no? Pues yo sí, no hay nada de ti que pueda interesarme.

—Esto creo que sí: si no obedeces, pagarás las consecuencias.

Steve se alzó cuan largo era; su expresión mostraba furia: nadie le ordenaba nada y nadie lo amenazaba, y aún menos el capullo que tenía delante. Se sacudió violentamente el brazo y quedó libre del agarre. Ambos se miraron, se retaron, se amenazaron… sin pronunciar palabra alguna.

—Una advertencia, abogado de pacotilla: ve con cuidado, no te gustaría ver lo peor de mí.

—Despide a Sirena ya mismo, dile que no la necesitas más.

Steve se desternilló de risa; en consecuencia, Varek se encolerizó y lo agarró del cuello con intención de arrinconarlo contra la pared y darle un puñetazo. Sin embargo, Steve era rápido y ambos entraron en una espiral de tira y afloja buscando agredirse mutuamente. Una pelea de leones hubiera quedado ridícula a su lado. La violencia, muerta de hambre, se alimentó de la testosterona que flotaba en el ambiente e hinchó de rabia los bíceps de ambos a la espera de descargar la furia contenida. Sólo el paso de una enfermera, que los miró advirtiéndolos, los detuvo.

—No voy a despedir a Sirena, sácatelo de la cabeza.

El abogado hizo rechinar los dientes antes de hablar; su ira era evidente.

—Sí que lo harás, si no quieres tener verdaderos problemas. Puedo hacerte la vida imposible, hacer que cierren tu local. ¿De verdad vas a arriesgar tu negocio por mantener a Sirena trabajando contigo?

—Estás loco; sé luchar contra hombres déspotas como tú. Y no, no voy a despedir a Sirena. ¿Qué quieres hacer con ella? La quieres para ti solo, ¿verdad? La quieres exclusivamente para satisfacer tu mente retorcida, así podrás controlarla económicamente. Quieres que ella dependa de ti, tenerla en tus manos, que su vida te pertenezca. Desgraciado… Si la conocieras bien, sabrías que ella detesta precisamente todo eso y a los hombres como tú.

—Cuando ella vea todo lo que le puedo ofrecer, verá que estar a mi lado es la mejor opción.

—Estás hablando de una vida como si fuera un negocio. Sabes, me das lástima. Me gustará ver cómo te rechaza, voy a disfrutar enormemente.

Esta vez fue Varek quien estalló en carcajadas: Sirena no lo iba a rechazar. Él podía darle una vida de ensueño; ninguna mujer rechazaría una proposición como aquélla.

—Estás celoso… —largó con orgullo el abogado, sintiéndose el rey en su reino de riqueza y poder.

—¡Ja! Yo, ¿celoso? No me hagas reír.

—Sí, celoso, porque tú la amas y ella va a ser mía. Seré yo el que disfrutará enormemente cuando me acepte y a ti te rechace.

Steve apretó los puños. Quería estampar su marca en la cara arrogante de ese gilipollas porque había dado en la diana: sí, amaba a Mady secretamente, en la oscuridad, rodeado de sombras, a la espera de una oportunidad.

—Eso ya lo veremos… —sentenció Steve. Luego se dio la vuelta para marcharse de allí; no soportaba a aquel abogado, podría partirle el cuello tranquilamente y no se sentiría culpable por ello. Y, teniendo en cuenta lo poco que le gustaba la violencia, pensar de aquella manera aún lo encolerizaba más. Tal como estaba en aquellos momentos, lo mejor era irse antes de que cometiera un asesinato más que justificable.

—Te lo advierto… despide a Sirena o sufrirás lo que nunca en tu vida —gritó Varek mientras lo veía alejarse.

Steve, sin darse la vuelta, le contestó alzando el dedo medio, diciendo con ese gesto que se jodiera, y siguió andando tranquilamente hasta la salida.

CAPÍTULO 8

Después de hablar con Daniel por teléfono, Varek entró otra vez en la habitación. Mady estaba sentada en una silla, charlando con Cam.

—¿Todo bien? —preguntó ella como con temor, al tiempo que se levantaba de la silla.

—Sí.

—¿Y… Steve? —Su tono había cambiado, estaba preocupada.

—Se ha marchado. Está entero y sin ningún rasguño, así que deja de preocuparte.

Mady apretó los labios. Varek no supo si con ese gesto se estaba aguantando las ganas de increparlo o en realidad era porque su inquietud por Steve aún era mayor. Él no disimuló su irritación: se reflejó en sus marcadas facciones masculinas, en los ojos entrecerrados, en su respiración agitada, en la postura imperativa con la que mantenía cerrada la boca. Aquello hizo que ella guardara silencio durante un largo rato. Tal como estaba él, que bullía de rabia, lo agradeció; últimamente le costaba horrores controlar sus emociones... cuando ella estaba presente. Y no era para menos. Por una parte estaba la conversación tensa que había mantenido con Steve y, por otra, la preocupación excesiva que ella mostraba por él. Era más de lo que podía aguantar en una mañana. Además, Steve sabía más de ella que él y le daba la impresión de que estaba jugando con demasiada desventaja. Así que se llamaba Mady, y lo sabía gracias al gilipollas de su jefe. De todas maneras, ese nombre, por algún motivo, le resultaba familiar, pero en aquellos momentos no conseguía ubicarlo en su mente. Tal vez conocía a otra mujer llamada así y por eso tenía la sensación de que se había cruzado en su vida con anterioridad. Si supiera los apellidos, seguramente podría averiguar más cosas, estaba desesperado por saberlo todo de ella. Mady, Mady… ese nombre se convirtió en un eco dentro de su cabeza en un intento de averiguar el motivo por el cual la conocía.

La miró de arriba abajo. Ese vestidito rosa se ajustaba a su cuerpo, y cada curva era pecado. No dejaría que Steve se saliera con la suya, ella no trabajaría nunca más en Crystal Paradise, así tuviera que quemarlo con ese malnacido dentro. Por la tarde llamaría a uno de sus contactos; tal vez moviendo los hilos adecuados conseguiría que la policía registrara el local. Si el padre de Steve era un hombre con poder, seguramente se dedicaba a negocios no muy legales, todos lo hacían, y más en Miami, donde el vicio estaba a la orden del día. Sin duda debía haber droga escondida en el local, que era vendida entre los clientes por las noches.

El hombre dejó parte de su furia recluida en su interior; sabía que la victoria sería suya, casi la podía paladear. Él nunca había perdido una batalla, y no empezaría ahora. Entonces se acercó a la cama, miró a Cam y le dijo:

—Daniel está en Miami; esta tarde pasará a verte, él será tu abogado.

Cam asintió en silencio. No es que no pudiera hablar, sino que el miedo la tenía paralizada. No podía fiarse de nadie, y menos aún de un hombre que no conocía. Mady le leyó el pensamiento, ya que dijo:

—Cam, fíate, ya verás como todo sale bien.

—Lo intentaré. —Bufó, estaba dolorida; además, poco a poco se estaban asentando en su cabeza las imágenes de la agresión. Era como si empezara a despertar y todo cobrara realidad y las lagunas de su mente comenzaran a iluminarse con la verdad de lo sucedido.

—Nosotros nos vamos, necesitas descansar para cuando venga Daniel —dijo Mady.

—Sí, estoy cansada y me duele todo el cuerpo. Creo que si duermo un poco, se me aliviará.

Se despidieron y Mady y Varek enfilaron camino al ascensor. Él seguía irritado y ella lo percibía y no se atrevía a abrir la boca. Sin embargo, estaba demasiado preocupada por su amigo Steve... Sabía que él y Varek se odiaban y necesitaba cerciorarse de que se encontraba bien, de modo que sacó su móvil con intención de llamarlo o enviarle un Whatsapp.

—¿A quién quieres llamar?

Ella dudó entre mentir o decirle la verdad; optó por lo segundo, aun sabiendo el riesgo que corría de que él se enfadara. Pero se afianzó en su decisión cuando se recordó que no tenía por qué engañarlo. Nadie gobernaba su vida, y mucho menos le ordenaba qué hacer o no. Sus amigos los escogía ella.

Entraron en el ascensor y el hombre apretó el botón para que descendiera al parking. Ella no decía nada, como si no lo hubiera escuchado, y a él le irritó esa actitud.

—¿No contestas? —insistió; en el fondo lo intuía. Su cuerpo se preparó para la tormenta.

—A Steve…

Sólo con escuchar el nombre de ese gilipollas salir por la dulce boca de ella, provocó que su enfado alcanzara cotas peligrosas. Literalmente le arrancó el teléfono de las manos; ella se sobresaltó y reculó un paso, espantada. El ascensor empezó a descender.

—No —dijo él autoritariamente—. No lo vas a llamar, te lo prohíbo.

—¿Por qué? ¿Acaso le has golpeado?

—Ganas no me faltaron, pero no, no lo he golpeado. No quiero que tengas nada que ver con ese desgraciado. Se acabó tu relación con él.

Ella abrió los ojos como platos. ¿Qué había dicho? ¿Ahora resultaba que no podía tener a Steve como amigo? Pues no. Por ahí no iba a pasar.

—Te recuerdo que Steve es mi jefe y mi amigo. Tú no decides sobre mi vida, ni ahora ni nunca.

Eso era lo que ella creía, ya se encargaría él de que cambiara de opinión cuando viera todo lo que le podía ofrecer; entonces Steve pasaría a la historia.

—Durante los próximos seis días, sí.

El ascensor siguió su descenso, planta tras planta.

—Dime, Varek, ¿tan inseguro estás de ti mismo que me lo tienes que recordar a cada segundo?

Varek alzó la comisura de sus labios en lo que parecía ser una sonrisa irónica. La miró de forma penetrante; ella sintió sus ojos océano clavados en su cuerpo, y su mirada de lobo dejaba bien claro que no lo hiciera enfadar.

—Controla tu lengua, cariño —la amenazó él—, no suelo tener mucha paciencia.

Ella ignoró la advertencia.

—Dame el móvil —ordenó alargando una mano para que le entregara el aparato.

—No. —Se lo guardó en el bolsillo—. Hasta que me prometas que no lo vas a llamar, no te lo devolveré.

El timbre anunció que el ascensor había llegado a su destino. Las puertas se abrieron y ellos salieron al exterior. De inmediato se cerraron, porque en alguna planta lo habían requerido.

Mady lo agarró del brazo e insistió.

—Devuélveme el móvil.

Varek la arrinconó entre la pared y su cuerpo, y acercó amenazante su rostro al de ella hasta que tocó su respingona nariz.

—Sólo cuando me prometas que no lo vas a llamar.

Mady perdió la paciencia, dejó caer el bolso al suelo y se lanzó a recuperar el aparato; quiso meter su mano en el bolsillo, pero él la triplicaba en fuerza y la redujo en un santiamén. Varek apretó su cuerpo contra el suyo; sus curvas femeninas se amoldaron suavemente. Estaban hechos el uno para el otro; encajaban con la sabiduría de la luna brillando en el mar, fundiéndose en sus aguas para danzar la música de la pasión.

Varek le separó las piernas con una rodilla al tiempo que le alzó la falda del vestido. Se colocó entre las piernas de ella y acarició su pubis con su erección. Quería que sintiera su dureza, que gimiera por lo que podía darle. La locura levantó el vuelo, revoloteó por sus cuerpos, el deseo desenfrenado tomó el control. Ella le rodeó el cuello con los brazos, lo agarró del cabello sin piedad, elevó una de sus piernas y envolvió la cadera masculina.

Un jadeo salió de la garganta de la chica. Las manos de él estaban desbocadas, hambrientas de ella, deseosas de llegar a la meta. Apretó con los dedos su sexo a través de las braguitas... se demoraron ahí, juguetearon, torturaron la carne enfebrecida de Sirena. Ella sollozó; clamaba un suplicante «más y más», demandando la unión total. Mady llenó la boca del hombre de jadeos susurrados, arrancados de lo más hondo. Él se bebió cada uno de sus gemidos, lamió sus labios, los mordisqueó. Su placer era el de ella, el placer de ella era el de él.

Entonces las lenguas se tornaron golosas, se devoraron con hambre, con tanto ímpetu que los labios se enrojecieron de pasión. Varek se abrió paso bajo las braguitas e introdujo un dedo dentro de su sexo, luego otro más, mientras ella se retorcía de lujuria. Él notaba el néctar de la pasión resbalar por su mano, deliciosamente tibio, marcando su piel. Sus cuerpos temblaban, querían más, anhelaban sentirse, ahogarse entre gemidos y embates.

Varek ansió llenarla con su erección, allí mismo, como un loco poseído por la pasión. Sólo deseaba entrar en ella, perderse en las profundidades de su interior y derramar toda su furia contenida. Se desabrochó los pantalones y liberó su virilidad, dolorida de tanto esperar. No tardó en ponerse un preservativo, y luego, de un tirón, le arrancó las braguitas; éstas cayeron al suelo, plácidamente, como si esperaran ese dulce final.

Él la agarró por las nalgas, la alzó del suelo y la apoyó en la pared mientras la penetraba con ardor. Las piernas esbeltas de ella lo apresaban en un abrazo sensual. Su pene entraba y salía sin pausa, resbala sinuosamente, empapado del almíbar femenino. Los jadeos llenaban el aire y resonaban en el parking, devolviendo con creces el placer.

«Más, más…», salía de la boca de Mady; su espalda golpeaba la pared a cada embestida, pero poco le importaba el dolor, sólo era consciente de su palpitante sexo, de cómo su clítoris hormigueaba y se llenaba del candor de la pasión. Los calores de la fogosidad los emborrachaban, el fuego los envolvía y disfrutaban cada segundo como si fuera el último. Ella quería llegar a la cumbre junto a él, lo esperaba mientras la seguía embistiendo sin piedad. Sus caderas chocaban con frenesí y el olor a sexo penetraba en sus fosas nasales; nunca un aroma fue más excitante y perfecto.

Sus pieles susurraban en silencio, sus respiraciones murmuraban versos de lujuria. El pene continuaba con su danza desenfrenada y ella bailaba con él entre llamas encendidas. Sus sexos agonizaban, y en sus almas crecía una marea de lava incandescente. Subía, y subía, y subía... hasta que de sus bocas erupcionó el final. Él derramó pasión contenida, ella acogió cada gota con el deleite reflejado en sus ojos de plata líquida, en su boca de miel, en su cuerpo de azúcar. El éxtasis se apropió de los amantes, los cubrió de luces de colores, de descargas eléctricas que sacudieron sus cuerpos sin compasión. La «pequeña muerte», la llamaban, aunque bien podría llamarse la «deliciosa muerte»; una muerte que llegaba con música celestial, de esa que pone la piel de gallina y con la que deseas morirte cada día para saborear el cielo, las estrellas, el infinito, la inmortalidad que habita en los cuerpos como luces incorpóreas.

Se miraron a los ojos; emociones que hablaban de amor brillaron en sus pupilas dilatadas, emociones que no cabían es sus caras, que desbordaban sus corazones, al igual que sus sonrisas. Guardaron silencio, si bien en sus almas ya se había desatado la tormenta que precede a la reflexión de lo acontecido.

Entonces un coche se acercó y también el ascensor se abrió; ambos se miraron perdidos aún en la inmensidad del orgasmo.

—¡Bájame! —gritó ella desesperada; por nada del mundo quería que la vieran en aquellas circunstancias.

Fue entonces cuando Varek tomó conciencia de lo que estaba sucediendo. Notó su cuerpo perlado de sudor; el orgasmo había sido tremendo y el aire que entraba en sus pulmones no parecía ser suficiente. Aun así, reaccionó y salió del interior de la mujer. Ella se sacudió el vestido y se lo arregló todo lo que le permitieron sus dedos temblorosos; luego cogió el bolso, que todavía seguía en el suelo. Por su parte, él se quitó el preservativo y se lo guardó a toda prisa en un bolsillo. Lo mismo hizo con las braguitas de ella cuando las vio destrozadas en el suelo, y se abrochó con premura los pantalones. No hubo tiempo para más, pues un coche aparcó delante de ellos y una pareja mayor con aires de grandeza salió al exterior. Por otro lado, del ascensor salieron sus ocupantes; cada uno tomó un camino diferente, en busca de sus vehículos. Pareció que éstos no se habían dado cuenta de nada por las prisas que llevaban, y Mady bufó aliviada. En cambio, la pareja de ancianos, mientras aparcaba su lujoso automóvil, sí había visto lo suficiente. No dudaron y los miraron con reproche, y, mientras se dirigían al ascensor, a la señora le cambió la expresión del rostro, como si hubiera descubierto algo. Entonces dijo:

—Fíjate, es ella… Quién lo iba a decir, se ha convertido en una desvergonzada. Si su padre levantara la cabeza… —No se molestó en hablar en voz baja; al contrario, lo dijo alto y claro. Su intención era que ella supiera de sus pensamientos.

A Mady se le cayó el alma a los pies, aquellas palabras le provocaron dolor. No obstante, se lo tragó, como siempre hacía cuando alguien la reconocía y se creía con derecho a insultarla, o humillarla, o pisotearla, porque ya no formaba parte de su selecto clan. Y sí, le dolía en el alma; sin embargo, se mentalizaba de que no importaba lo que los demás pensaran de ella, lo verdaderamente esencial era la opinión que tenía de sí misma, y desde luego que se sentía orgullosa. Ni cuando era rica, jamás, su autoestima estuvo tan elevada. Entonces estaba demasiado ocupada en gustar a los demás, precisamente a gente como esa que el ascensor, por suerte, le había quitado de la vista una vez hubo cerrado las puertas. Gracias al rechazo de aquel tipo de personas, se había convertido en una mujer fuerte. Ella no necesitaba humillar a nadie para sentirse realizada o feliz. Además, si su padre levantara la cabeza, se sentiría muy orgulloso de ella. En el fondo daba las gracias a esa pareja de ancianos, ya que le estaban enseñando precisamente a no ser como ellos. Y lo estaba consiguiendo. Llegaría el día en que esos comentarios no la afectarían, cada día estaba más cerca.

Por su lado, Varek se quedó pensativo. Aquello abuelos parecían saber mucho de Mady. Tuvo la necesidad de entrar en el ascensor y preguntarles muchas cosas. No obstante, miró a Mady y tuvo una idea.

—Esa anciana te ha reconocido. Sabes, tengo la tentación imperiosa de correr detrás de ellos y preguntarles lo que tú no me quieres contar. ¿Por qué no confías en mí? Dime quién hay detrás de Sirena o, mejor dicho, ¿qué tipo de persona se esconde detrás del nombre de Mady?

Mady agarró con fuerza su bolso. Apretó los labios y respiró profundamente. ¿Cómo demonios había averiguado su verdadero nombre? Esa anciana no lo había pronunciado. De toda manera, no le iba a contar nada de su vida; no porque se avergonzara, sino porque él no la respetaría. Aún estaba luchando por salir adelante, no necesitaba más problemas. Pero tenía que averiguar qué sabía él de ella.

—¿Cómo sabes que me llamo Mady?

Varek meditó si contarle la verdad o no; relajó los hombros y decidió hacerlo.

—A Steve se le ha escapado.

La mujer se tensó.

—¿Qué más se le ha escapado?

Hubo un silencio entre ellos; se miraron, ambos estaban tensos. Aunque hubieran querido, no hubiesen podido disimularlo.

—Nada más. —Varek oyó cómo ella suspiraba de alivio—. Quiero que seas tú quien me lo cuente todo. ¿Qué escondes?

En realidad no escondía nada malo, simplemente no quería compartir con un desconocido su vida privada, su dolor, su desgracia, su renacimiento… De acuerdo, él sería dueño de su cuerpo durante seis días más; sin embargo, quería preservar su alma ante un hombre que quizá no tuviera escrúpulos en querer lastimarla... Bien sabía de lo que eran capaces los hombres como Varek. No dudó en dejárselo claro.

—No te voy a contar nada, ni ahora ni nunca. Amenázame si quieres, ve detrás de aquella anciana y pregúntale, ella lo sabe todo de mí. La curiosidad mató al gato, ¿conoces este dicho? Quién sabe, a lo mejor no te gustará lo que descubras, o quizá te gustará demasiado.

Realmente, doblegar el espíritu de Mady no era tarea fácil y dudaba mucho de que pudiera hacerlo algún día. Si un copo de nieve se admiraba por su pureza y belleza, aquel sentimiento podía extenderse a lo que sentía en aquellos momentos por Mady. Pero le carcomía la curiosidad, y además estaba Steve, que sabía de Mady más que nadie y era algo que no podía soportar. Los celos, los malditos celos lo devoraban. Pero tarde o temprano los secretos salen a la luz y su instinto le decía que el destino decidiría cuándo y cómo se enteraría del pasado que ocultaba esa chica que tanto lo fascinaba.

Varek no dijo nada. Agarró a Mady de la mano y la instó a caminar; ella, al principio, lo hizo torpemente; notaba su sexo demasiado sensible, humedecido por sus propias mieles. A cada paso que daba, un leve roce le provocaba un tenue placer. Tuvo que concentrarse en ignorar lo que le sucedía. Por el camino, Varek se deshizo del condón usado y de las destrozadas braguitas, tirando ambas cosas en un contenedor. Se acercaron al coche nuevo, un Bentley Continental GT plateado. Era precioso, una máquina de la velocidad.

—¿Te gusta? —preguntó con orgullo. Acarició el lateral de vehículo.

Mady se encogió de hombros.

—Es un coche, nada más. —Miró el vehículo con cierto pesar, luego observó un Ford pasado de moda, pero muy bien cuidado, que estaba al lado; los contrastes eran demasiado evidentes. Aun así, ella veía más allá del simple objeto. Señaló el Ford con un dedo—. Este de aquí también es un coche, los dos sirven para ir de un lado a otro. De acuerdo que el tuyo sólo está al alcance de gente rica como tú, que se puede permitir comprar estas máquinas como si se tratara de helados. Estoy segura, por lo bien cuidado que está este Ford, que a su dueño le costó sacrificio y mucho trabajo, que lo compró por necesidad, de ahí que le dé valor y lo cuide con esmero. Si tuviera que escoger, me quedaría con el Ford porque tiene una historia; el Bentley no tiene nada, sólo ha saciado el capricho de un hombre rico que seguramente dentro de unos meses, cuando se canse, lo cambiará por otro.

Varek se apoyó en su flamante automóvil y cruzó los brazos a la altura del pecho. Su rostro tenía expresión de desconcierto, de no saber cómo tomarse ese tirón de orejas.

—¿Me estás insultando? —se atrevió a preguntar.

En cierto modo no sabía qué decir. Nunca se había encontrado con una mujer que no admirara su buen gusto para comprar coches; éstos actuaban como un imán de chicas, sobre todo si eran caros y potentes, como los que él solía conducir.

—No, claro que no —respondió ella—. Sólo reflexionaba en voz alta.

—Tú no eres la más indicada para darme lecciones de moralidad, ¿no crees?

Mady alzó la barbilla, a la defensiva. No le gustaba el tono áspero que él estaba empleando.

—¿Por qué lo dices?

—Tu trabajo, por ejemplo. ¿Qué hay de digno en quitarse la ropa? —La miró de arriba abajo—. Eso sin contar en lo que hay detrás de tu oficio.

Ella no sabía a qué se refería.

—Vamos, ilústrame, porque me he perdido.

—Sexo, perversión, drogas… —Mady palideció; había entendido perfectamente lo que Varek insinuaba, y él lo advirtió—. Ohhh, por Dios, no pongas esa cara, estás lejos de ser un virtuoso ejemplo para la sociedad. En el fondo no eres mejor que yo, así que guárdate tus lecciones.

El abogado estaba lanzando sapos y culebras venenosos por la boca, sin importarle a quién emponzoñaban, sin importarle si herían con sus dientes y desgarraban la carne que envolvía el alma.

—Merecerías que te abofeteara aquí mismo.

—¿Por decir la verdad?

—¿Qué verdad? ¿La tuya? Tu verdad está lejos de ser real. Tal vez algún día se te muestre la auténtica, y entonces no podrás borrar tus palabras, ni tus acciones.

Ambos guardaron silencio, un silencio que hizo de frontera.

Mady lo miró con resentimiento; su dolor era profundo, pero se lo tragó. Habían sido tantas las veces que la habían acusado de lo mismo que no le importó una vez más. Varek no era mejor que aquellos dos ancianos que se creían superiores. Sin embargo, que él precisamente pensara eso de ella después de que hubieran hecho el amor de una manera tan locamente exquisita, la hería más profundamente que nadie. Para él había sido un polvo, un instrumento en el cual vaciar su instinto masculino, nada más. En cambio, para ella no, porque, poco a poco, le entregaba pedacitos de su propio corazón. De pronto se sintió sucia y utilizada como nunca antes; reconocía que, aparte de la atracción sexual que sentía por ese hombre, había algo más. No entendía cómo un individuo que brindaba ayuda a una mujer maltratada como Cam, que había removido cielo y tierra, podía escupir tanto veneno por la boca cuando no había necesidad. Reflexionó un momento, dejó a un lado los insultos e intentó ser objetiva. Respiró hondo en busca de equilibrio interior; sólo cuando aquello sucedía era capaz de calibrar la situación con objetividad. Ella también había sido como él cuando estaba rodeada de riqueza, y siendo pobre era cuando había aprendido a valorar otras cosas en la vida, como la amistad sincera, el apoyo, el sacrificio, la valentía… tantas cosas… que en cierto modo se sentía más rica entonces que antes. Valoraba a las personas no por la clase social a la que pertenecían, pues nadie estaba por encima de nadie; cada persona era especial, aunque ni siquiera se diese cuenta. Disfrutaba de las flores en primavera, del vuelo de una mariposa, del sonido de las olas del mar... y esos tesoros no tenían precio. Era una sensación de plenitud y de amor hacia todo y todos que quería que durara eternamente. Él jamás entendería nada de eso. Sólo quedaban seis días para que su trato finalizara. Iba a ser una tarea muy dura no salir lastimada.

El móvil de Mady sonó. Ella echó rápidamente mano a su bolso, pero se acordó de que el aparato seguía en el bolsillo de los pantalones de Varek.

—Necesito el móvil —dijo ella; la musiquita seguía sonando.

Él meditó al tiempo que le lanzó una mirada de advertencia, y luego dijo:

—Nuestra conversación sobre Steve aún no está finalizada.

No añadió nada más y le entregó el teléfono. A ella le dio tiempo de atender la llamada; miró la pantalla antes de descolgar.

—¿Sí, diga? —Silencio—. Hola, Karen —saludó con miedo; era la directora de la clínica donde estaba su madre y temía que fueran malas noticias—. De acuerdo. —Silencio, esta vez más largo. No se había equivocado: eran malas noticias—. Entendido, está bien. —Las manos empezaron a temblarle—. Sí, sí, vale. Me ha quedado claro. Hasta luego.

Mady arrastró su dedo por el icono de finalizar llamada y se guardó el aparato en el bolso. No alzó la vista y volteó el rostro, porque quería esconder una rebelde lágrima, pero no fue lo suficientemente rápida: él se había dado cuenta. Antes de que preguntara, ella mintió.

—Me ha entrado una mota.

—Sí, claro. Una mota —manifestó con cierto aire sarcástico—. Si confiaras en mí, todo sería más fácil.

Ella ignoró el comentario.

—¿Nos vamos?

La mujer tenía prisa por marcharse, no quería que le preguntara nada, ya que era evidente que su excusa no había colado. Sin embargo, no se salió con la suya. Varek intuía que algo no iba bien, no hacía falta ser muy listo para percatarse de ello.

—Oye, si tienes algún problema, yo puedo ayudarte —afirmo alzándole el rostro con el índice. Sus ojos cargados de sufrimiento le impactaron, fue como si le dieran un puñetazo en toda la cara—. Dime qué te sucede… No quiero verte así —susurró. Sus palabras habían salido de su boca sin detenerse, empujadas por la necesidad acuciante de verla sonreír.

La boca de ella estaba muda. En sus ojos, olas grises rompían en una roca. Sus aguas la tragaban, la hundían. Le faltaba el aire. Sólo bastó que él le acariciara la cara para lanzarle un salvavidas. Un verso de amor silencioso se escribió en su mejilla en forma de beso, y entonces, entonces… ella flotó en las aguas revueltas.

—Yo…

Mady titubeó. Lo miró a los ojos con profundidad; apenas lo conocía. Su corazón le gritaba que confiara en él, pero hacerlo significaría explicarle la verdad de su pasado, desnudar su alma. No estaba preparada para ello, aún necesitaba tiempo para curar algunas heridas interiores. Además, un hombre como él compraba a mujeres como ella; le interesaría bien poco su vida. ¿Acaso no estaba con ella para divertirse a cambio de dinero? Entonces, ¿cómo explicarle que, en vez del plazo de un mes que le había dado Karen en un principio para encontrar un nuevo hospital para su madre, el tiempo se había reducido a cuarenta y ocho horas porque necesitaban la habitación para otro paciente que sí iba a pagar? ¿Cómo explicarle que estaba asustada, perdida, decepcionada, sola, desesperada? Sólo la confianza y conservar la calma conseguirían que no se hundiera. Respiró profundamente en busca del equilibrio interior que necesitaba en aquellos momentos. Fe. Esperanza. Fuerza. Paz. No tardaron en aparecer todos esos sentimientos, uno a uno, y cargaron su cuerpo de energía. La desesperación, el odio, el rencor, el miedo… no la ayudarían a dar con una solución. Sí, en cambio, la fe, la esperanza, la fuerza, la paz… Tenía que unir pensamiento y acción, porque hacerlo por separado significaba fracasar. Desde luego que era un desafío; no podía actuar a medias o pensar a medias, igual que un pájaro no vuela con una sola ala. Necesitaba de las dos para planear por el aire, para danzar con el viento. No dejaría que la palabra «fracaso» sembrara su semilla en ella, no iba a darle el poder de germinar, ni de crecer, ni de enredarse por todo su ser. Lo llevaba logrando desde hacía un año, no iba a caer ahora. Sólo ella tenía la llave que abría todas las puertas.

Varek no dijo nada más, consciente de que Sirena se había encerrado en su mundo de secretos, lo había visto en la sonrisa demasiado forzada de sus labios. La instó a que entrara en su coche tan educadamente como siempre. En ese aspecto la trataba como a una reina, y ¿a quién no le gustaba sentirse especial aunque sólo fuera por un segundo? Ella siempre se lo agradecía con una dulce mirada, pues la caballerosidad era una virtud escasa en su vida actual. Luego, él hizo lo propio y entró en su nuevo Bentley. Con sólo posar sus dedos en el volante y sentir el rugido de su motor, su satisfacción creció a pasos agigantados. Quiso compartir la dicha con ella; sin embargo, cuando miró de reojo a la chica y la vio triste, su supercoche dejó de importarle. Algo estaba sucediendo en su interior, aunque no sabía qué nombre ponerle. Esa mujer le importaba, ya que no quería verla de aquella manera y deseaba con toda su alma hacerla feliz. Varek reflexionó en silencio: su vida había cambiado, como si su pasado hubiera estado envuelto en una bruma que ahora empezaba a despejarse gracias a la luz de Mady. Sí, cierto. Nada más volvería a ser igual, ya lo daba por hecho. Ahora quedaba saber si sabría controlar su futuro, si encontraría la manera de mantener encerrados sus sentimientos y no darles importancia.

Llegaron a El Mediterráneo y, nada más entrar, el recepcionista avisó a Varek de que Daniel lo esperaba en el bar. El abogado quería presentarle a su socio y amigo, pero Mady le dijo que primero quería subir al dormitorio. Necesitaba adecentarse; no llevaba ropa interior y su vestido estaba arrugado debido a la explosión de pasión del parking. Además, así le daría tiempo a recomponerse; durante el trayecto había sido incapaz de mantener una conversación con Varek, aunque éste lo intentó, sin resultado.

Una vez en la suite, se duchó rápido y se vistió con unos shorts de tiro alto de color marfil, una blusa estampada en animal print que imitaba a un leopardo y unas sandalias de tacón alto marrones. Luego se maquilló apostando por un look vintage; le encantaba ese estilo de eyerliner marcado, pestañas infinitas, labios jugosos en rojo mate y un toque de colorete en los pómulos, todo ello sobre una base clara. Se miró en el espejo; su melena rojiza brillaba y caía suelta por la espalda y los hombros. Suspiró y se sentó en el borde de la cama en un intento de calmarse y meditar unos minutos, porque necesitaba ver las cosas desde otra perspectiva. Le preocupaba su madre; tenía que conseguir dinero rápidamente y pagar parte de la factura del hospital para que no la echaran. Ella, de momento, no disponía de ese dinero; sin embargo, quedaban pocos días, apenas seis, y luego tendría efectivo para pagar los recibos. Varek cumpliría su palabra; en el fondo, dentro de su mundo de riqueza y poder, en su alma había una luz compasiva. Le había ofrecido un cheque en blanco, pero resultaba que era ahora cuando necesitaba dinero, urgentemente. ¿Y si le pedía una parte como anticipo? Sonaba tan comercial, tan frío, que se asqueó de ella misma. Mady se tapó la cara con las manos en un acto que reflejaba desesperación. Necesitaba dinero, su madre dependía de ello.

La mujer se levantó y volvió a contemplarse en el espejo. La superficie lisa devolvía su imagen. Mady se miró a los ojos, sondeando su interior en busca de su propia alma. Llevaba muchos meses transformándose interiormente, buscándose, sacando lo mejor de ella misma, ya que en el pasado se había dedicado a vivir fuera de ella, dando más importancia a lo exterior que a lo interior. Poco a poco, ella misma había creado luz en su alma, centrándose en lo que verdaderamente valía la pena. Era como ordenar un armario donde las prendas estaban todas del revés. Lentamente fue dándoles la vuelta, no sin momentos de flaqueza y desesperación, como el que en esos momentos sentía circular por sus venas. Para nada despreciaba el mundo exterior, formaba parte de su vida, pero primero estaba su mundo interno, porque, cuando éste se comprende y se ama de manera incondicional, automáticamente se entiende todo lo relacionado con la naturaleza externa que está apegada al ser humano y que lo tiene tan esclavizado. Ella todavía estaba aprendiendo, aunque percibía cómo su luz interior crecía cada día, entendiendo todo lo que la envolvía. Entonces ese todo tomaba otro sentido: su ser encajaba con su mente, y un silencio lleno de música la llevaba a la paz, la sabiduría y la alegría. Y, cuando se llegaba a ese estado, se tomaban los caminos correctos.

Con fuerzas renovadas, Mady empezó a barajar posibles soluciones. Tal vez pedir dinero prestado a alguien que no fuera Varek, por unos días, sería la solución. Descartaba los bancos; esos ladrones de guante blanco no ayudaban, robaban. Le quedaba pedírselo a Cam o a Steve. Este último le adelantó dinero cuando empezó a trabajar con él y no tenía ni para comprarse un bocadillo. Por otra parte, sabía que su amiga tenía dinero ahorrado para pagar a los Culebra, y ella tardaría menos de una semana en devolverle hasta el último dólar; sin embargo, no podía preocupar a Cam con sus cosas cuando estaba viviendo un infierno. Sí, sólo quedaba Steve: iría a hablar con él ese mismo día.

El bar era luminoso y seguía la misma estética mediterránea del lujoso hotel. Varek se encontró a su amigo en la barra. Tenía un refresco de limón en la mano, que sorbía lentamente mientras tecleaba en su móvil. Llevaba unos vaqueros grises y un jersey de algodón de rayas granates. Era muy sobrio vistiendo y no solía gastarse dinero en ropa de marca; si algo le gustaba, le traía sin cuidado si era de un diseñador famoso o no. Su pelo rubio oscuro estaba cortado al estilo clásico, peinado a un lado pulcramente. Sus ojos almendrados eran castaños y sus facciones redondeadas le daban un aire de bonachón. De hecho, era un trozo de pan, aunque poseía un instinto agudo que le servía para que nadie lo engañara. Nada escapaba a su escrutinio, ni él mismo podía huir a aquella sagaz mirada. Lo conocía demasiado bien, así que mentirle no serviría de nada. Ambos hombres tenían los coches como afición, si bien a Daniel le atraían lo clásicos. Buena prueba de ello era el BMW Isetta, un pequeño utilitario de los años cincuenta, que guardaba como una verdadera joya en su casa de Nueva York junto a otras reliquias de cuatro ruedas. En cambio, a él le atraían los vehículos modernos, máquinas de velocidad, verdaderas obras de ingeniería futurista al alcance de unos pocos privilegiados.

Varek se acercó a él. Daniel pronto lo detectó por el rabillo del ojo.

—¡Hola, bribón en celo! —dijo con humor—. Ya me han dicho que te hospedas con una belleza pelirroja.

—No te creas todo lo que te digan.

—Dudo mucho que este chisme, precisamente, sea inventado.

Varek sonrió, una sonrisa picarona que venía a confirmar lo que su amigo decía. Era consciente de los rumores que circulaban por El Mediterráneo. El abogado se sentó a su lado y pidió un café.

—¿Sabes que esto te puede traer consecuencias? —manifestó Daniel mientras se guardaba el móvil en el bolsillo—. Y más si pretendes entrar en política. Tienes novia, que por cierto está que trina.

—Tranquilo, he calmado a Rebeca.

—Estas cosas, a la larga, salen a la luz.

—Asumiré el riesgo.

—¿Tanto te atrae esa fémina?

Varek bebió un poco de café; el aroma llenó sus fosas nasales y disfrutó en silencio de su sabor y olor. Después no dudó y le explicó cómo había conocido a Sirena y el pacto que había hecho con ella.

—Estás loco, ¿lo sabes, verdad? Te has encaprichado de una mujer que no te conviene. Aun así… ¡Tengo ganas de conocerla!

Varek miró su reloj de oro.

—No tardará en bajar; hemos quedado aquí.

—Y, dime, ¿qué harás cuando vuestro acuerdo caduque? ¿Ella seguirá su camino y tú el tuyo?

El abogado hundió su mirada en la ahora vacía taza de café. La ladeó de un lado a otro; la gota oscura que quedaba en su interior se mecía con los vaivenes. La observaba abstraído, como si las respuestas estuvieran en aquel delicioso líquido. Daniel lo contemplaba, casi podía leerle la mente.

—La seguirás teniendo contigo, ¿me equivoco? —Entrecerró los ojos con gesto pensativo—. ¿Tal vez como amante? Le comprarás una casa y le abrirás una cuenta corriente que tú te encargarás de mantener. La obsequiarás con bonitas joyas, caros vestidos y coches potentes para que se divierta. La tendrás como a una reina mientras ella te haga arder en la cama. Porque, claro, no piensas abandonar a Rebeca... sin ella no llegarás a entrar en la Casa Blanca. Es demasiado importante y no puedes deshacerte de ella.

Realmente no había nada que escapara a la mirada de su amigo; maldito fuera una y mil veces por tener ese sexto sentido tan refinado. No se equivocaba, quería tener a Sirena a su lado, pero como amante. Con Rebeca quería casarse; era la esposa ideal para un hombre como él con ambiciones políticas. Ella venía de una familia de políticos, adinerada, con muchos contactos y empresas fructíferas en varios países. Gozaban de poder y reconocimiento, tal como él necesitaba. Sí, con Rebeca alcanzaría la cima y con Sirena llenaría esa parte de su interior que sólo esa mujer podía ocupar.

—Vete a la mierda, Daniel.

Éste rio; siempre le decía lo mismo cuando sacaba la verdad y él no quería escucharla en voz alta.

—¿Por decir la verdad? Son tantas las veces que me has enviado a la mierda, que mucho me temo que ya me conocen en ese pestilente mundo.

—No te hagas el gracioso; a mí no me hace gracia.

—A mí sí, y mucha.

—¿Tan descabellada es la idea de tenerla como amante? Muchos lo hacen.

—Estás jodido, amigo mío. ¡Como si fuera tan fácil mantener en secreto una relación como ésta en el mundo de la política! Bien sabes que, tarde o temprano, estas cosas salen a la luz. Tus enemigos estarán al acecho, pero tú eso ya lo sabes.

—Si se va con cuidado, no. Y, con un poco de suerte, nadie se enterará, ni siquiera Rebeca.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! No tientes a la suerte con una cosa tan delicada. ¿Qué te pasa, Varek? ¿Dónde está el abogado calculador y ambicioso, ese que nunca ha dejado nada al azar, que lo tiene todo calculado en su vida, incluso los polvos con Rebeca?

—No lo sé. —Ladeó la cabeza y miró fijamente a su amigo—. Sólo sé que no quiero dejarla marchar. Aún no. Cuando me canse de ella, lo haré. ¿Tan difícil es de entender?

Daniel bufó.

—Te entiendo demasiado bien. Cuando yo empecé a beber, también decía que, cuando me cansara de beber, lo dejaría. Viste en quién me convertí, ¿no? Que no te pase a ti lo mismo y quedes atrapado. Las mujeres pueden ser una droga. Hay mucha cazafortunas suelta y tú eres listo. Dime, ¿qué sabes de ella?

—Nada, ni tan sólo me quiso decir su verdadero nombre; lo he averiguado por casualidad. Se apoda Sirena, pero en realidad se llama Mady.

—¿Ves? Algo feo esconde, no te fíes de mujeres con demasiados secretos. Te podría arrastrar a… —Se detuvo.

—Hola. —Mady acababa de llegar.

Varek se levantó y se la presentó a su amigo; éste se quedó boquiabierto. En un principio no dijo nada, ni tan sólo salió un «hola» de su boca. Tuvieron que pasar unos segundos para que su compañero reaccionara. Y es que Daniel conocía a Mady, quién era en realidad, su pasado y lo que se rumoreaba de ella. La había visto junto a su padre de manera fugaz un par de veces en fiestas cuando empezaba a hacerse un nombre como abogado en Farrow & Baker Lawyers; la vida aún no los había golpeado y gozaban de buena reputación. En aquellos momentos su sorpresa era enorme. No daba crédito. Miró a su amigo y empezó a creer en eso que llamaban karma.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Varek—. Estás como perdido.

—¿Ehhh?... No, nada.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué…?

—Que qué te parece si nos vamos a comer al restaurante del hotel, es tarde. Mientras comemos, Sirena y yo te explicaremos todo lo sucedido con Cam. Así, cuando vayas al hospital a visitarla, tendrás información suficiente y podrás exponerle a ella cuáles son los mejores caminos para su defensa.

—Sí, perfecto.

Los tres se dirigieron al restaurante. Daniel aún meditaba sobre si decirle a Varek la verdad o no. Realmente era un tema espinoso y delicado, siempre había sabido que acciones como la de apoderarse de una empresa a un precio ridículo valiéndose de la situación personal de su propietario no era muy ético, aunque fuera legal. Pero Varek siempre le decía que el poder y el dinero no tenían ética y que, si jugabas a ese juego con reglas no escritas, tenías que estar preparado para no dejarte llevar por sentimientos que no traían dinero. Tal vez ya iba siendo hora de que viera con sus propios ojos los daños colaterales de sus acciones. Sí, lo tenía decidido: más tarde hablaría con él.

CAPÍTULO 9

La comida fue distendida y cordial. Daniel se dio cuenta de que Mady era buena chica y que su amiga Cam también debía de serlo. Por más que él intentaba sonsacarle algo de su pasado, ella se escabullía cambiando de tema rápidamente. También era lista.

—Me tengo que ir durante un rato —manifestó la mujer una vez se tomó su café.

—¿Adónde? —preguntó Varek sorprendido; tenía planes para la tarde, quería pasársela en la cama haciéndole el amor.

Ella dejó la servilleta en la mesa con una elegancia innata; sus modales eran exquisitos, refinados.

—Quiero ir a la Calle Ocho a comprarle a Cam comida cubana, eso la animará.

—Si te esperas a que Daniel y yo acabemos de discutir la mejor manera de defender a Cam, te acompañaré.

—Mejor aprovecho el tiempo mientras tú hablas de cosas que yo no entiendo.

Quería ir sola, porque no sólo iba a la Calle Ocho, sino que quería pasar por Crystal Paradise a hablar con Steve y por nada del mundo quería que Varek se enterara, y menos aún con lo que había pasado en el hospital.

—Bueno, de acuerdo. —Después de todo, no era tan mala idea, así le daría tiempo a pasar por una joyería para comprarle alguna joya que ella agradecería mucho y de una manera muy placentera—. Coge un taxi.

El hombre se sacó la cartera y le dio dinero para el taxi; ella lo rechazó.

—Gracias, iré en autobús, me lo puedo permitir. —Se levantó de la mesa.

Varek hizo lo mismo; no quería discutir con ella, y menos en público.

—Está bien. Cuando termines, me llamas al móvil o me envías un Whatsapp.

Mady asintió con la cabeza y se marchó. Varek volvió a sentarse y la contempló antes de perderla de vista. La sensualidad que derramaba a cada paso era evidente. Mantenía la espalda rígida; su trasero se balanceaba de una manera sensual. Era una delicia observarla, una poesía para los ojos, un bálsamo para el alma. El abogado suspiró... maldita erección, a estas alturas se estaba convirtiendo en perpetua, y dolía. ¡Caramba! Sus pantalones le apretaban, sobre todo la parte de la bragueta. Incluso notaba los dientes de la cremallera clavados en su polla.

—Oye… ¿qué te parece Mady? —preguntó Varek una vez que ella desapareció de su campo visual—. En realidad el sobrenombre de Sirena le va como anillo al dedo, es perfecta.

—Con esos airbags, vale la pena pegarse una buena hostia.

La afición de Daniel por los coches era tan grande que no era de extrañar que lo comparara todo con el mundo del motor. Si se tratara de cualquier otra mujer, a Varek le hubiese hecho gracia el comentario; no en cambio cuando, en la comparación, estaba implicada Mady.

—Cuidado con lo que dices… —se limitó a advertir.

—Sólo con verte, me meo de risa. Tendrías que ver qué cara tienes ahora mismo. Amigo mío, estás jugando con fuego y te vas a quemar.

—Lo tengo todo controlado.

—¿Tú crees? Yo diría que no. —Sacudió la cabeza y se arrellanó cómodamente en su silla—. Nunca creí que el mundo fuera un pañuelo; con tantas mujeres como hay y has ido a fijarte en la que menos te conviene. Menuda putada.

—Ella es buena chica.

—Sí, lo es. Ya me he dado cuenta, y el día que sepa quién eres en realidad te va a odiar.

Varek no entendía nada, su amigo parecía saber algo que a él se le escapaba.

—¿Qué quieres decir?

—¿No sabes quién es o, mejor dicho, quién era el padre de Mady?

—Ya te he explicado que ella no me ha querido contar nada.

—¿Te suena el nombre de Brown Sugar Wilson?

—Mira, me estás poniendo nervioso. Sabes de sobra que estoy aquí precisamente por esa empresa. ¿A qué estás jugando?

—A nada, su propietario… —hizo una pausa—… era el padre de Mady, ella es… bueno, era la rica heredera de las azucareras Wilson.

Primero se hizo un silencio entre ellos, sobre todo por parte de Varek, quien necesitó tiempo para asumir lo que su compañero le había confesado. Las palabras de Daniel habían caído como piedras y habían golpeado fuerte. Seguía el silencio. Era como si el mundo se hubiera detenido, como si su cuerpo no existiera y sólo se centrara en aceptar el nuevo descubrimiento. El rostro de él se quedó sin color y su expresión mortecina preocupó a Daniel, que meditó acerca de si había sido acertada su decisión de explicarle la verdad, pero... si no se enteraba en ese momento, lo haría más adelante, y prefería ser él y no otro que, quizá, disfrutaría sacando la verdad sólo para hacerle daño.

Varek negó con la cabeza, como si ese gesto fuera suficiente para expulsar la realidad. Sus ojos azules reflejaron lo que su interior sentía: estupefacción y mucho mucho desconsuelo. El alma le quedó atascada en el pecho y una cuerda trenzada de desesperación, rabia y dolor comprimió su garganta. Se quedó sin aire, y mudo, y vacío, sumido en una profunda oscuridad. Su cuerpo pesaba toneladas, su corazón latía lastimosamente. Sobre él llovía tristeza. Se hubiera echado a llorar como un crío si no hubiese sido porque su condición de hombre se lo impidió.

—Eso no es cierto —logró decir al fin una vez salió de la primera impresión.

—¿Por qué tendría que mentirte en una cosa así?

—La has confundido. Debe de ser eso, debe de parecerse a la verdadera Mady Wilson.

—No. —Hizo una pausa—. Aunque reconozco que sólo la he visto un par de veces en persona, en fiestas, sí que la he visto en revistas de esas de cotilleos. Cuando estuve en desintoxicación, te aseguro que me lo leía todo, hasta la propaganda del supermercado, con el objetivo de mantener la mente ocupada. Me sabía todos los chismes. Y sin ninguna duda es Mady Wilson.

—No me lo puedo creer. Esto no puede estar pasando.

—Te lo he advertido muchas veces, nuestros actos tienen consecuencias. Esa chica es un ejemplo. Aunque muchos chismes no son verdad, sé a ciencia cierta que la venta de la empresa de su padre y su posterior suicidio la sumió en la pobreza más absoluta. Y no sólo fue eso, ojalá hubiera sido sólo eso, ya que ella habría podido empezar de cero, pero tuvo que cargar con todas las deudas del padre y con una madre inválida que, además, tiene lesiones cerebrales irreversibles. Si trabaja en lo que trabaja es porque necesita dinero con desesperación. Y ahora, dime, ¿qué crees que hará cuando sepa que el abogado y empresario responsable de comprar a un precio ridículo la compañía de su padre valiéndose de su desesperación eres tú?

«Odiarlo.» Varek lo sabía demasiado bien.

—¿No contestas? —insistió su socio.

El abogado abrió la boca, pero la palabra se negó a salir; temía pronunciarla en voz alta, que tomara consistencia y se hiciera realidad. Daniel ya hacía rato que no le quitaba ojo: Varek parecía un libro abierto. Las palabras «miedo», «estupefacción» y «arrepentimiento» tenían sus definiciones en las expresiones cambiantes que su rostro mostraba. Nunca lo había visto así. De acuerdo que a Varek se le daba muy bien esconder ante todos sus emociones, pero no ante él, ya que su sexto sentido le permitía percibirlas. Con todo, en aquellos momentos, su compañero no habría podido ocultar a nadie el impacto que revelaba todo su cuerpo por el descubrimiento de una verdad que lo estaba asfixiando.

Las torres altas también caían; incluso podía oír cómo el estruendo resonaba dentro de su interior y las columnas que aguantaban su alma se derrumbaban una a una. En cierto modo sabía que ese día iba a llegar tarde o temprano. Más valía tarde que nunca, pues su amigo tenía que aprender que había un límite, un límite que, si se traspasaba, resultaba muy peligroso. Todas las acciones tienen una reacción, buena o mala, y éstas se devuelven: Varek estaba recogiendo la cosecha de su siembra. Ahora masticaría el trigo del pan amargo que había amasado.

—Siempre te lo he advertido, Varek. De acuerdo que el dinero y el poder no tienen ética, pero nosotros tenemos que marcar la diferencia. Es nuestro deber demostrar al mundo que las cosas se pueden hacer de otra manera. Siempre que te hablo del tema, te ríes y te burlas; he aquí la prueba de que tan equivocado no estoy. ¿Sabes?, cuando estás a punto de caer en el abismo, cuando tocas fondo, entonces es cuando te das cuenta de los errores cometidos. Una luz empieza a parpadear, muy débilmente, pero te aferras a ella, te calientas con su calor y cada día se hace más y más grande. Yo vi esa luz y aquí estoy, luchando, intentando ser mejor persona.

—Ahora mismo no necesito sermones…

Daniel bufó antes de hablar.

—Eres un buen hombre. Puedes hacer grandes cosas sin necesidad de atropellar a nadie. Lo curioso es que yo sé que tienes una parte buena, me ayudaste cuando nadie me tendió una mano, ¿no? ¿Acaso no te acuerdas? ¿Por qué no recuperas esa manera de hacer y la potencias? Te toca desviarte del camino y buscar uno mejor... o perderás a Mady, y lo peor es que tú también te perderás. Ella es la consecuencia de tus ansia de poder y fortuna. Has hecho un negocio redondo con la venta de Brown Sugar Wilson a cambio de destrozar la vida de Mady y la de su padre, sin darles ninguna salida. Si hubieras pagado un precio justo por la empresa, ella hubiera tenido dinero para pagar las deudas y empezar de nuevo. ¿Ha valido la pena?

—Vete a la mierda…

—¿Otra vez con lo mismo? Duele, ¿verdad? No te digo todo esto para hacerte daño, sino para que abras los ojos de una puta vez.

Varek se levantó. Por poco tira la mesa al suelo debido a la prisa y a la violencia que empleó en el gesto. Su amigo estaba dando en el clavo y eso no le gustaba. Tenía que salir de allí; aunque había aire acondicionado, notaba que su cuerpo estaba empapado de sudor. Lo peor de todo era que su interior estaba tan helado como un glaciar, ya que una carga demasiado pesada se había asentado en las mismas entrañas de su ser. Sentía una opresión en el tórax, y el filete que se acababa de comer, apenas media hora antes, se estaba revolviendo en su estómago. Tenía que salir al exterior, respirar y calmarse, porque pedacitos del alma iban cayendo a cada paso que daba.

Por su parte, Daniel no cejaría en su empeño de que su compañero se diera cuenta de que actuar y trabajar sin escrúpulos traía consecuencias desagradables. De acuerdo que él formaba parte del bufete... en el fondo era cómplice, o debería sentirse cómplice; sin embargo, ya hacía tiempo que intentaba cambiar las directrices de Farrow & Baker Lawyers. Por otra parte, sabía que Varek tenía un buen fondo; si no hubiera sido así, no lo hubiese ayudado cuando estaba hundido en el barro, le debía la vida. Poco a poco cambiaría y encontraría el camino correcto. Mady le abriría los ojos, lo presentía; tal vez había sido una bendición caída del cielo que esa mujer se cruzara en su camino.

Mady acababa de llegar al Crystal Paradise. Había estado en Pequeña Havana, un popular distrito de Miami donde vivían gran cantidad de inmigrantes cubanos llegados durante la revolución de aquel país. La Calle Ocho formaba parte de ese peculiar distrito y fue allí donde Mady, en uno de los restaurantes, compró comida cubana para su amiga Cam. En la mano llevaba una bolsa que contenía frijoles negros, plátanos verdes machacados fritos y rabo de ternera. Sabía que todos esos platos eran los preferidos de su compañera; sin lugar a dudas, se llevaría una gustosa sorpresa. Estaba deseando ver a Cam sonreír de nuevo, y con ese regalo lo conseguiría.

Se encontró a Steve en su despacho. Cuando éste la vio, se sorprendió; dejó los papeles que estaba revisando sobre el escritorio y se levantó.

—Hola, Mady, ¿qué haces aquí? —preguntó acercándose a ella.

Aunque su jefe siempre tenía un aspecto intimidatorio, esta vez la chica advirtió algo más en sus ojos negros: una mezcla de cariño y felicidad que hasta ese momento nunca había atisbado en él. Y, sinceramente, le gustó esa versión más cálida de Steve.

—Hola, Steve, veo que estás bien —dijo ella al ver que no tenía golpes por ningún lado.

Él sonrió y se acomodó desenfadadamente en la butaca.

—Si lo dices por la pelea que tuve con Varek, te garantizo que no llegamos a las manos. Ganas no me faltaron, desde luego.

—A él tampoco, estáis locos. Espero que, con el tiempo, recapacitéis. No entiendo a los hombres, todo lo arregláis a puñetazos.

—Lo llevamos en los genes desde la prehistoria. ¿Estabas preocupada?

—¡Claro que sí! No me gustan las peleas; si en vez de retaros como gallitos unierais fuerzas, te aseguro que sacaríais ventaja. Hay algo llamado «diálogo» y «respeto».

Un sentimiento de complacencia lo inundó. Ella estaba preocupada por él; su ego se ensanchó. Sin embargo, sus problemas con Varek eran asunto suyo y, por mucho que quisiera que entrara en razón, no cambiaría. Odiaba a ese tipo y dudaba mucho de que aquello cambiara alguna vez.

—¿Qué haces por aquí? ¿Has venido con él? ¿O lo tienes fuera atado con una correa a una de las farolas?

Mady rio por la comparación.

—No seas malo y no te pases; es un buen hombre, daos la oportunidad de conoceros. —Dejó la bolsa de la comida encima de la mesa—. Vengo a pedirte un favor.

Steve arrugó el entrecejo. Mady nunca pedía ayuda, sólo si verdaderamente la necesitaba como algo extremo o como último recurso. ¿Acaso el desgraciado de Varek le había hecho algo? Porque, si así era, no iba a tener piedad. Ese imbécil aún no había descubierto la verdadera naturaleza de su carácter.

—Sabes que puedes pedirme lo que quieras.

Mady bajó la vista; no sabía por dónde empezar, así que decidió ir al grano.

—Necesito dinero, bastante dinero.

Hubo un silencio sólo roto por las conversaciones indescifrables que se oían fuera de la oficina, procedentes de las mujeres de la limpieza. El hombre no se lo pensó dos veces.

—De acuerdo.

Mady abrió los ojos de par en par, sorprendida por la absoluta confianza que parecía tenerle.

—¿Y no me preguntas para qué lo necesito?

Steve se acercó a la mesa, cogió un bolígrafo y la libreta de notas, que abrió por una página al azar, y le extendió las dos cosas a la mujer.

—Ten, pon aquí la cifra y te la ingresaré en tu cuenta de inmediato.

Mady no supo qué decir. Había estado preparando un discurso mientras se dirigía en el autobús a Crystal Paradise, dado que nadie prestaba dinero tan fácilmente. De acuerdo que Steve la había ayudado al principio adelantándole su sueldo, pero la cantidad que necesitaba no tenía nada que ver con la que le adelantó en el pasado.

Agarró la libreta y el bolígrafo y se quedó mirando el papel blanco; inmediatamente después escribió la cifra. Alzó la mirada y contempló a Steve unos segundos... dudó en darle la libreta, pues estaba segura de que, cuando viera tantos números, se llevaría las manos a la cabeza e intentaría buscar una excusa para no prestárselo.

—Te lo devolveré en una semana, más o menos —argumentó ella mientras le devolvía el bloc de notas.

—Bien —dijo él, bajó la vista y miró la cifra.

Mady se acercó a él, sólo estaba a medio metro de distancia.

—Entiendo que es una cantidad grande, no sé si dispones de ese dinero. De todas maneras, si no puedes prestármelo, lo entenderé.

—Sí, tengo esta cantidad —se apresuró a decir Steve.

—Como te he dicho, te lo devolveré en una semana.

—¿Y de dónde lo sacarás?

Ella guardó silencio. ¿Cómo iba a contarle que cobraría los servicios prestados por pasar una semana con Varek sin que se le cayera la cara de vergüenza? Mejor no decir nada.

—Mady, ¿no estarás metida en algo ilegal?

La mujer negó con la cabeza.

—¿Entonces? —insistió él.

—Sé lo que hago, no te preocupes.

—Nadie consigue tanto dinero y tan rápido sin estar metido en algo ilegal… —Steve detuvo el curso de sus palabras; de pronto un frío letal circuló por todo sus venas. Una mujer tiene otros instrumentos para conseguir dinero rápido: vendiendo su cuerpo—. A no ser que tenga que ver con el sexo.

Mady enrojeció de pies a cabeza y su jefe supo que había dado en el clavo. Tuvo la certeza absoluta de que el gilipollas de Varek tenía que ver con ello. Dio gracias al cielo de no tenerlo delante de sus narices, ya que no hubiera dudado ni un instante en romperle la crisma.

—Mira, yo… —La chica inspiró profundamente; sentía tanto apuro que no quería hablar más del tema—. Si prestarme el dinero significa que tengo que dejar que te metas en mi vida privada, más vale que lo dejemos.

—Tranquila, no te voy a pedir explicaciones.

—Te lo agradezco. Sólo, sólo… —Suspiró—. Espero que no tengas una mala opinión de mí.

—No temas, te conozco. —Le sonrió de manera afectuosa—. Ahora te lo ingreso en tu cuenta, en la misma donde te paso tu sueldo.

—De acuerdo. —Miró la hora en un reloj de diseño que Steve tenía puesto sobre el mueble de los archivos—. Es tarde, me tengo que ir.

—Yo ya me iba, ¿quieres que te acerque a tu apartamento? No me importa desviarme un poco.

Mady estuvo a punto de decirle que no estaba en el apartamento, sino que se hospedaba en El Mediterráneo junto con Varek, pero calló en el último momento.

—No quiero causarte molestias, ya bastante haces.

—No es ninguna molestia, de verdad.

Mady cogió la bolsa que había dejado en la mesa.

—Si no te importa, dejarme en el hospital; he comprado la comida favorita de Cam y quiero llevársela. —Eso la había salvado de darle explicaciones a Steve acerca de dónde se hospedaba.

—Está bien. Voy a buscar las llaves del coche, me parece que las he dejado en el bar.

No había acabado de decir la frase cuando el móvil de Mady empezó a sonar; miró la pantalla, era Varek. Esperó a que su jefe saliera para atender la llamada.

—Hola, ¿sucede algo? —preguntó nada más descolgar.

—¿Dónde estás? Paso a recogerte.

¡Vaya! ¿Ahora qué le iba a decir? Si se enteraba de que estaba con Steve y que él pensaba acercarla al hospital, seguro que le daba un ataque.

—¡No te preocupes! —exclamó rápidamente—. Pasa a recogerme por el hospital dentro de un rato.

—¿Estás allí?

Varek parecía estar conduciendo; se oían los cláxones de otros vehículos y el jaleo que conlleva una circulación intensa.

—No.

—Dime dónde estás, paso a buscarte y vamos los dos. Daniel está ahora con Cam.

—En serio, no hace falta, nos vemos allí —explicó.

Steve entró otra vez al despacho.

—¿Nos vamos? —apremió éste.

Mady, que estaba de espaldas, se dio la vuelta al tiempo que rezaba para que Varek no hubiera oído la voz de Steve. Pero no fue así. Un «hijo de puta» se oyó al otro lado de su móvil.

—¿Qué haces con Steve?

La mujer por poco se atraganta con su propia saliva.

—Na… nada.

A Steve no le hizo falta preguntar, bien sabía que al otro lado de la línea estaba el gilipollas número uno.

—Supongo que estás en el Crystal Paradise; no te muevas de allí, vengo enseguida.

—De verdad que no hace falta… —Pero él ya había colgado, dejándola con la palabra en la boca.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la chica. Se avecinaban problemas; se lo decía su instinto y el tono de voz que había empleado Varek cuando éste se había enterado de que estaba con Steve.

—Supongo que Varek viene a buscarte.

—Sí. De todos modos, gracias por el ofrecimiento. ¿No sería mejor que te fueras antes de que él viniera?

—No soy un cobarde.

—Ya lo sé, no lo decía por eso, sino para evitar enfrentamientos innecesarios.

—Está bien, me voy porque tú me lo pides. Y será mejor que no le digas nada del dinero que te presto; no quiero que se desquite contigo, no lo permitiré, y entonces haré lo que hace tiempo que tengo ganas de hacer: darle una buena paliza.

—No te preocupes, no diré nada. De hecho, Varek no sabe nada de mi vida.

Mientras tanto, Varek conducía su Bentley Continental GT camino al Crystal Paradise hecho una furia. Agarraba tan fuerte el volante que tenía los nudillos blancos. Quería llegar cuanto antes, aunque tuviera que volar. Ese desgraciado no iba a tener más relación con Mady, ni personal, ni laboral, de eso se iba a encargar de inmediato.

Sin perder tiempo, puso el manos libres del móvil del coche... sólo faltaba un microondas para que esa joya sobre ruedas tuviera de todo. Hizo unas cuantas llamadas a gente influyente dentro del mundo policial y no tuvo que insistir mucho para que registraran a conciencia el Crystal Paradise y los libros contables de Steve. Estaba seguro de que en el local se traficaba con droga. Ese imbécil tenía un padre poderoso; por lo tanto, sería lógico que se dedicara al narcotráfico, entre otras cosas, y seguramente el hijo vendiera estupefacientes de todo tipo. Y, si no era eso, quizá en las cuentas de Steve habría algo para chantajearlo. Estaba decidido a separarlo de Mady.

Desde que se había enterado de que era hija del propietario de las azucareras Wilson, su corazón desangraba pesar. Saber que ella había pasado un infierno por culpa de sus ansias de dinero y poder era más de lo que podía aguantar. Sus emociones estaban al límite. ¿Dónde estaba el hombre que actuaba con mano de hierro ante cualquier situación, que no se dejaba arrastrar por las emociones, que tenía o creía tener dominadas? Su ambición y sus ganas de conquista habían causado dolor precisamente a Mady, una mujer que merecía que la amara.

Varek se dio cuenta de que había empleado la palabra «amor» en sus turbios pensamientos. Amor. Jamás había pronunciado ese término a ninguna de sus novias, ni tan siquiera a Rebeca, y, teniendo en cuenta que era su prometida, de pronto se sintió idiota. Tampoco ella se lo había dicho; a decir verdad, sólo los unía la ambición, así que era del todo normal que la palabra «amor» no flotara entre ellos. De hecho, ahora que lo pensaba, nunca había amado a ninguna de las mujeres con las que había estado, pero con Mady todo era diferente. ¿Amaba a Mady o sólo era un capricho? La deseaba con una locura apremiante, tal vez estaba confundiendo lujuria y amor. O quizá no. Definitivamente estaba hecho un lío.

El abogado estaba tan absorto en sus recién descubiertos sentimientos que había perdido la noción de lo que estaba haciendo. No era de extrañar, pues, que tuviera que frenar de golpe en cuanto se puso un semáforo en rojo. Entonces tomó conciencia de lo despistado que iba y se obligó a prestar atención a la conducción si quería llegar vivo a su destino.

Llegó envuelto en una nube de rabia por Steve y de congoja y amor por Mady. Se los encontró que salían del local. Las mujeres de la limpieza lo hicieron detrás de ellos y Steve cerró con llave su negocio. El abogado la miró como si reparara en ella por primera vez. No sólo veía la belleza de un hermoso rostro, sino que captó su esencia, que la envolvía en una bruma de verdad. Varek la contemplaba con el corazón abierto de par en par. Su pulso se intensificó; experimentaba un deseo irrefrenable de poseerla, pero también otro sentimiento que jamás había tenido por nadie. Era como si hubiera encontrado una llave que abría un baúl que había permanecido cerrado mucho tiempo. En su interior sólo había sentimientos bonitos, llenos de luz, de serenidad, de paz… Tuvo la sensación de que había regresado a casa, de que ella había abierto la puerta. La plenitud existía, porque en aquellos momentos se sentía así sólo con mirarla. Era como estar en el lugar correcto en el momento correcto. Tenía ganas de cogerla de la mano, brindarle una sonrisa y decirle: «¿Me acompañas a volar y a dejar que el destino nos lleve al infinito?».

Mady esperaba encontrarse con un Varek colérico, pero, por cómo la contemplaba, aquello quedaba muy lejos de la realidad. Su mirada océano besaba su alma, nutriéndola de felicidad. Nunca nadie había llegado a ese lugar con tanta facilidad. En sus ojos había comprensión, paz; no la juzgaba. Sentía cómo sus manos le prestaban apoyo para que se hiciera más fuerte, diciéndole que nunca más estaría sola. Sin decir una palabra, sintió cómo abrazaba su interior y de pronto... de pronto no hubo soledad, ni tristeza. Por curioso que fuera, no necesitaron hablar entre ellos, el silencio lo contaba todo.

—Sube al coche, cariño —pidió Varek con amabilidad.

Sin embargo, ella no podía irse porque presentía que, si lo hacía, se iba a desatar una pelea.

—Pero si os dejo solos… no quiero que os peleéis por culpa mía.

—Mady, por favor —insistió—, sube al coche. No va a pasar nada, te lo prometo. Confía en mí.

Su tono era dulce, sin imposición. Ella asintió y obedeció. ¿Cómo podía no hacerlo cuando él se lo pedía de aquella manera tan suave y amable?

Por su parte, Steve lo miró receloso, pues no las tenía todas consigo, ya que temía que, cuando estuvieran solos, ese desgraciado descargaría su furia contra ella; por eso no dudó en amenazarlo.

—No quiero que la hagas sufrir —dijo—. Ni se te ocurra gritarle más tarde. Una katana adorna la pared de mi salón. Sólo necesita de un buen afilado. Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?

Varek no disimuló su enfado ni en su mirada ni en sus facciones, pero decidió sacar su parte más sarcástica con intención de crisparle los nervios a Steve.

—No necesito un corte de pelo, si te refieres a eso, claro.

Steve alzó la comisura de sus labios en lo que parecía ser una sonrisa despectiva.

—Cierto, no creo que lo necesites cuando tu cabeza se despegue de tu cuerpo.

El abogado se acercó al hombre en actitud intimidatoria.

—Si no fuera porque le he prometido a Mady que no pasaría nada, ahora mismo tendrías tus dientes esparcidos por el suelo.

—O los tuyos.

Ambos apretaron los puños; sus ganas de acabar a golpes crecía cuanto más se veían. Eran dos ollas a presión que silbaban sin parar, preludio de una inminente explosión.

—Supongo que, si te pregunto a qué ha venido Mady, no me vas a contestar.

—Supones bien.

—Pues entonces sólo me queda advertirte: aléjate de ella de una puta vez o atente a las consecuencias.

—Me atendré a las consecuencias.

—Bien. Tendrás noticias mías.

—No me das miedo, he luchado con gilipollas más desgraciados que tú.

—No me subestimes, eso sería un error; otros lo han hecho y todavía siguen arrepintiéndose.

El abogado no dijo nada más. De hecho, pronto ese hijo de puta sabría qué era enfrentarse a Varek Farrow. Tener contactos importantes en todas las capas sociales le permitía jugar con ventaja. Estaba decidido a alejarlo de Mady a cualquier precio.

Después subió al coche y condujo un buen rato. Entre la pareja no hubo intercambio de palabras; no obstante, Varek detuvo el vehículo en cuanto tuvo oportunidad. Estaban en un aparcamiento, cerca de un parque con vistas al mar. El hombre se dio la vuelta y, sin mediar palabra, besó a Mady con una delicadeza sorprendente, como si una gota de lluvia acariciara una hoja. Ella se estremeció; devolvió la misma delicadeza y él la compensó con osadas caricias. Sus dedos regaron anhelos y llamas ardientes bañaron ambos cuerpos. Fue Varek quien terminó con el sensual beso, porque, si continuaban, acabarían copulando allí mismo, a la vista de todos.

—Mi bella Sirena, dulce y perfecta, un regalo salido del mar. Cariño, me alegro de haberte conocido, de que estés a mi lado. Es una sensación extraña la que tengo… No sé cómo explicarla.

Su tono era tan melódicamente ronco que podría vestir la mentira con un traje de verdad y nadie sospecharía que, debajo de esa impoluta imagen, habitaba el sentimiento más falaz. Aun así, ella veía sinceridad en su mirada, en la manera en que acunaba su rostro; en verdad sus palabras brotaban de muy hondo, impregnadas de sinceridad. Por un instante se sintió especial, amada, respetada, y un mariposeo recorrió sus entrañas. Anheló con todas sus fuerzas que ese hombre llegara algún día a amarla. Sin embargo, ella ya no creía en los cuentos de hadas, ni albergaba ilusiones, ¿para qué? Había que centrarse en el presente, vivir lo bueno y lo malo. Caer. Levantarse. Aprender. Y madurar, porque el futuro ya se haría presente y él sólo estaba de paso en una pequeña etapa de su vida. No podía pretender que la amara, ese sentimiento tenía que darse de una manera natural, ya que, cuando amar se exige, se mata y entonces nunca llega. No tenía expectativas con Varek, la realidad era la que era y ella lo expuso en voz alta.

—Varek, te recuerdo que tenemos un pacto y que nuestra relación acabará pronto. Tú seguirás con tu vida y yo, con la mía, es lo que acordamos.

Él se acomodó en su asiento y agarró el volante con fuerza. Miró el mar, a lo lejos, en la parte oeste, donde había un yate navegando. Sería inútil desmentir que sus palabras no lo habían herido; él había vaciado en ese beso sus sentimientos y ella, de alguna manera, se mantenía a distancia. Pero se lo merecía: él, y sólo él, era el culpable de que Mady lo hubiera perdido todo en la vida. Hasta su dignidad.

Quién lo iba a decir: Varek Farrow, un hombre hecho y derecho con demasiadas ambiciones de fortuna y poder, había sido su ruina, su amarga fruta. La había llevado a un cementerio de pesares fríos y oscuros. No tenía perdón.

Sin embargo, todo aquello iba a cambiar. Entonces se acomodó en el asiento del coche con la espalda apoyada en la puerta, quería mirarla a la cara.

—Tengo planes, Mady. Nuestro primer acuerdo queda anulado.

A la mujer se le desencajó la mandíbula de la impresión.

—¿Qué? No puedes cambiar las reglas, eso no estaba en nuestro supuesto contrato.

—Sí que puedo, te conviene.

—¿Que me conviene? ¡Y qué demonios sabes tú lo que me conviene! ¡No sabes nada de mí! —Ella estaba enfadada, no entendía nada. ¿Acaso él se estaba burlando? Sí, debía de ser eso, los tipos como él siempre se aprovechaban de las chicas como ella—. ¡Me has engañado!

Varek se dio cuenta enseguida de su error, no tendría que haberle dicho nada y tampoco quería que ella supiera la verdad de quién era él, porque entonces lo despreciaría para siempre. Realmente no había calculado bien su estrategia, algo inaudito en su naturaleza, pues siempre meditaba cada paso con una frialdad automática, evaluando los pros y los contras. Cuando vio que ella estaba al borde del llanto, quiso arreglar lo estropeado.

—No saques conclusiones precipitadas, cariño —dijo rápidamente. Intentó abrazarla, pero ella lo rechazó empujándolo—. Nuestro acuerdo sigue en pie, lo que no sigue en pie es el hecho de que, después, tú seguirás con tu vida y yo con la mía.

Ella cada vez lo entendía menos; lo miró recelosa. Ellos tenían un trato; por su parte no había exigido nada, sólo su cumplimiento.

—No lo entiendo… —farfulló.

—Lo entenderás dentro de unos pocos días.

—Pero… —Ella quería saber más.

—Chist… —La acalló poniéndole un dedo en los labios—. Es bueno para ti.

Varek sabía que no era el momento de hacerle proposiciones. Poco a poco. De momento se había encargado de llamar a su secretaria en cuanto supo quién era realmente Sirena y le había ordenado que pagara de manera anónima todas las deudas de Mady, fueran de la índole que fueran. Además, a partir de entonces él se encargaría de que a ella no le faltara de nada y que no tuviera que preocuparse por el dinero. Sin embargo, no le diría nada, todavía no, tenía que estudiar cada paso que diera. No quería perderla, así que tendría que hacer todo lo que estuviera en su mano para que nunca quisiera separarse de él. Para empezar le haría el amor con ardor; hasta ese instante se había limitado a follársela con el apremio de un animal en celo. Ella merecía mucho más, de modo que la adoraría en la cama, la mimaría, le enseñaría los colores del paraíso. Entonces no querría acostarse con nadie más, ni con el gilipollas de Steve. También le compraría una mansión, un automóvil de lujo... y nunca más le faltaría de nada. Irían de viaje juntos e intentaría acercarse más a menudo a Miami para verla. Aunque se casara con Rebeca por motivos políticos, Mady no podría rechazar esa oferta: prácticamente no tendría que trabajar más, viviría sin preocupaciones e iría de compras cada día. ¿No era eso con lo que soñaban las mujeres? Pero primero tenía que conquistarla paso a paso, hacer que ella no pudiera vivir sin sus caricias, sin su presencia, tenía que enamorarla. De momento se aseguraría de apartarla de Steve, aquello ya estaba en marcha. ¡Ohhhhh!, de pronto la impaciencia lo embargó. Tenía prisa por llegar al hotel y empezar con su plan lujurioso. No obstante, primero Mady tenía que entender que Steve no le convenía, que su relación con él se había acabado, tanto a nivel profesional como personal.

—¿Qué hacías con Steve? —preguntó; ésa era una cosa que quería saber.

Mady suspiró; no podía contarle la verdad. Miró sus manos, que estaban entrelazadas sobre su regado, e intentó buscar las palabras adecuadas. Alzó la vista y la fijó en él. El sol entraba por la ventanilla del conductor y, aunque el cabello de Varek era castaño oscuro, tenía algún que otro mechón rubio que brillaba al ser acariciado por los rayos de luz. En aquellos momentos lo vio tan sexy que se olvidó de la pregunta y a punto estuvo de tirarse encima de él y besarlo como instantes antes.

—¿No me respondes?

Ella salió de su ensimismamiento. ¿Qué había preguntado? Ah, sí, ahora se acordaba.

—Es asunto mío.

—¿No confías en mí?

—¿Y por qué tendría que confiar en ti? Yo no soy nada para ti. Mi vida privada es cosa mía.

Varek entrecerró los ojos, en eso ella estaba equivocada. ¿Y si le confesaba la verdad de que precisamente lo sabía todo? Ahora era el momento. Por el contrario, meditó que tal vez no fuera buena idea, ya que, si lo hacía, temía que huyera a los brazos de Steve. El miedo a perderla era demasiado grande y supo sin duda alguna que jamás podía enterarse de nada.

—Aparte de tu jefe, ¿Steve es algo más? ¿Quizá un amigo con derecho a roce?

Aquella pregunta la ofendió y no lo disimuló en el tono de voz duro que empleó.

—Steve es mi amigo. —Quiso salir del coche y marcharse, pero se detuvo consciente de que él no la dejaría y no quería dar un espectáculo; la gente paseaba ajena a su conversación, disfrutando del buen clima, del mar y de Miami—. Y no te voy a contar nada más; igualmente, para qué, ¿me creerías si te dijera que nunca me he acostado con él? ¿Verdad que no? Para ti soy lo que soy: un juguete que has comprado.

—Mady, por el amor de Dios, ¡te ha visto desnuda! Para él también eres un juguete. Un hombre con un poco de sangre en las venas no se privaría de un cuerpo como el tuyo. Él puede hacer contigo lo que quiera, ¡es tu jefe!

Sus palabras fueron gasolina vertida en un fuego.

—No vayas por ese camino. ¡Él no es así! No mancilles mi relación con él. ¡No lo permitiré!

—¿Acaso no tiene polla? Vamos… que no soy estúpido.

Mady estaba más que harta de que la viera como a una furcia. Con Steve la unía una amistad sincera sin derecho a roce, era como un hermano, o como un primo. Nunca tuvo hermanos, ni primos; sus padres eran hijos únicos, así que sus relaciones familiares se limitaron a ellos tres. Por ello apreciaba tanto la relación que la unía a su jefe y a su amiga, porque le aportaban un amor incondicional, como el que había tenido con sus progenitores. Y Varek ensuciaba la relación hablando de aquella manera. Sí, vale, la había visto desnuda, era su jefe y trabajaba en su negocio, no se tapaba los ojos cuando ella salía al escenario. Sin embargo, Steve jamás le había puesto una mano encima, ni a Cam, ni a ninguna de las chicas, ni tan sólo una insinuación. Él era legal, mucho más que la mayoría de los hombres.

—Steve nunca ha mostrado interés en mí en ese aspecto —manifestó ella con rabia; sus iris de plata líquida refulgían coléricos.

Varek no podía creerse lo que le contaba. ¿Cómo no podía haberse dado cuenta de que su jefe sentía algo por ella? La estudió. Por cómo lo observaba, sabía que no estaba mintiendo, daba por hecho que Steve no la miraba con ojos de deseo.

Mady miró la parte central del salpicadero sobre la pantalla táctil, donde estaba el reloj, y se percató de que era tarde. Varek también hizo lo mismo.

—Tenemos que irnos al hospital, es tarde —señaló ella.

Sin embargo, Varek insistió, ignorando la petición.

—Sólo quiero la verdad.

La chica observó por la ventanilla y vio a una niña agarrada a la mano de su padre; éste le acababa de comprar un helado de fresa. La nostalgia, de cuando su progenitor hacía lo mismo, la embargó. Cerró los ojos durante unos segundos; no quería sentirse triste y se concentró en contestarle.

—¿Dime qué sentido tiene que te diga la verdad, si ya me has juzgado y sentenciado?

Varek actuaba así por los celos. No soportaba la idea de que ella hubiera estado con Steve, que él la hubiera saboreado antes que él.

—Convénceme de que me dices la verdad, que no te has acostado con él.

—Yo no tengo que convencerte de nada. Me da igual las conclusiones que hayas sacado. Tengo la conciencia tranquila. Yo y él sabemos la verdad, y con esto me basta. Ahora, si no te importa, quiero ir a ver a Cam. —Miró otra vez el reloj del salpicadero—. Es tarde y tengo que llevarle la comida que he comprado y darle una sorpresa.

Mady buscó el silencio y se refugió en él. Se sentía más dolida que enfadada. En el fondo no le era indiferente lo que él pensara de ella. Reconocía que anhelaba que la viera con buenos ojos; ya desde el primer momento que se conocieron había sido importante para ella, y más teniendo en cuenta su trabajo. Sin embargo, más le valía no esperar nada, así no se decepcionaría. De todos modos, tenía que dejar de darle importancia, ella era como era y no cambiaría su manera de ser por complacer a los demás, porque sería matarse a sí misma.

Por su parte, Varek era consciente de que había cometido un error al no creer en ella. Decía la verdad, lo sabía demasiado bien. Sólo hacía falta observar su mirada para saber que hablaba con sinceridad: eran amigos, nada más. También estaba seguro de que Mady, ni por asomo, se había dado cuenta de que Steve se había enamorado de ella. En el fondo seguía siendo una chica ingenua que no sabía mucho de hombres. Malditos celos. Si quería enamorarla, desde luego que ése no era el camino correcto.

CAPÍTULO 10

En el hospital, Daniel acababa de interrogar a Cam sobre la muerte de su marido y sobre su vida en general. El abogado intentó inmiscuirse lo menos posible en su vida privada, pero había cosas que le tenía que explicar con mucho detalle a fin de ofrecerle la mejor defensa. Daniel había grabado toda la conversación en una grabadora y apuntado algunas cosas en un bloc de notas. No quería perderse ningún detalle; más tarde, en la soledad de la habitación del hotel, revisaría grabación y notas. No le había hecho falta estar mucho rato con esa mujer para darse cuenta de lo que había sufrido en la vida. Por ello, no había dudado un momento: la iba a ayudar y saldría indemne de la muerte del esposo.

—No te preocupes, Cam —proclamó con ese énfasis del que se siente victorioso—. Saldrás de ésta, te lo prometo. Mis promesas no son banales, así que quédate tranquila.

Daniel estaba sentado en la silla, cerró el bloc y lo guardó. Quiso darle apoyo moral posando su mano sobre las de ella. Ésta reaccionó de inmediato y las retiró para evitar cualquier contacto, incluso lo miraba con cierto pavor. Daniel no le dio importancia, era el típico comportamiento de una mujer maltratada. Se la quedó mirando, sabía que detrás de aquel rostro amoratado había una chica delicada que había que adorar y no maltratar.

—¿Y mi hijo y mi madre? ¿Sabes algo? —preguntó ella.

—Varek es un hombre de palabra, así que no te preocupes; según tengo entendido, todo eso está en marcha y pronto tendrás a tu familia contigo.

Daniel estaba informado sobre aquello gracias a su amigo. Sabía que en ese asunto estaba también implicado un tal Steve y que por petición de éste no podía decirle nada más, si no quería poner en peligro el regreso de su hijo y su madre. Por seguridad, no diría nada más.

—Estoy preocupada… —confesó.

—Y te entiendo, pero debes confiar en nosotros.

Ella no contestó, y ese silencio dijo mucho. Cam no se fiaba de los hombres; motivos no le faltaban, a él le había quedado claro. Había conocido a muchas mujeres en esas condiciones y todas, más o menos, seguían un mismo patrón. De pronto tuvo la necesidad de que Cam confiara en él; había algo en aquella mirada oscura que lo perturbaba y emocionaba a partes iguales. Sin decir palabra, se sentó al lado de ella, sobre la cama, que tenía la parte superior alzada para permitir que estuviera incorporada. Él acarició su rostro; aunque su piel era oscura, se percibía el lugar exacto donde los colores morados, ocres y rojos dibujaban un cuadro macabro de maltrato. Daniel no sabía el motivo de su reacción, pero necesitaba que ella lo aceptara, que no le tuviera miedo, que confiara en él con los ojos cerrados. Haría falta un milagro para que sucediera aquello tal como estaba Cam; además, su pasado cruel tampoco ayudaba. No obstante, se dejó llevar por lo que su interior le pedía, y acarició aquella porción de piel magullada, cincelando con los dedos trazos de paz. Ella quiso retirarse; sin embargo, no podía huir y lo miró con verdadero pánico.

—Estas heridas pasarán, se curarán —dijo él—. Las que me preocupan son las que tienes aquí dentro —susurró posando la palma de la otra mano entre sus pechos y garganta.

—Éstas nunca sanarán. —Su mirada se suavizó, transformándose de inmediato en una de dolor.

Apenas hacía más de dos horas que se conocían y algo explotó entre ellos.

—No todos los hombres somos iguales, bella princesa. —Jamás había llamado así a una mujer, pero Cam era una bella princesa y tenía que saberlo, y más cuando ella lo miraba sin entender nada—. Sí, Cam, eres una bella princesa, créetelo, yo te veo así.

—No es verdad… no soy bella, ni princesa.

Ella cerró los ojos; se acordó de las veces que su marido y padre la habían insultado mientras la violaban y pegaban, diciéndole que se merecía cada uno de los golpes.

—Claro que es verdad, olvídate de lo que te han dicho hasta ahora. A partir de este momento, eres una bella princesa y voy a repetírtelo a cada momento hasta que te lo creas.

Cam empezó a temblar, no de miedo, sino de una emoción que le recorrió tan rápido por el cuerpo que desembocó en pequeños estremecimientos. Él lo percibió y acunó su rostro entre las manos.

—Abres los ojos, Cam —ordenó con voz melódica; ella obedeció—. No me tengas miedo. Jamás haría daño a una bella princesa como tú.

El interior de Cam se resquebrajó. Había vivido encarcelada en un castillo construido con vigas de gritos y ladrillos de sufrimiento, sólo acompañada de la música de los golpes e insultos. Una pequeña luz entró; era débil, apenas iluminaba. Tal vez con el tiempo tuviera fuerza suficiente como para fundir tantos pesares y ella, por fin, quedaría libre de la esclavitud que suponían los recuerdos. Sí, había huido de Cuba, de un infierno con forma y nombres, pero del pasado no se escapaba. Ella lo sabía demasiado bien; en sus carnes estaban las marcas visibles y, en su corazón, otras más dolorosas que tardarían en curar.

Se sostuvieron las miradas, ambas sinceras, limpias como los arroyos de alta montaña, en cuyas aguas se refleja el cielo surcado por nubes de algodón. Ambos acabaron fundiéndose, convirtiéndose en una sola fe. Los segundos no pasaron, el tiempo se detuvo, el espacio se llenó de magia, esa magia que sólo la gente pura de corazón percibe en sus almas.

Varek y Mady acababan de entrar en la habitación después de haber golpeado la puerta y de no haber recibido respuesta. Se quedaron observando a Daniel y a Cam; ellos se miraban fijamente. Él estaba sentado en la cama, acunando la cara de ella. Parecía que ambos estaban en otra dimensión, ajenos a todo lo que sucedía a su alrededor.

Fue Varek quien carraspeó en un intento de ¿despegarlos? No es que estuvieran besándose ni nada de eso, pero parecían unidos a otro nivel. Cam y Daniel dieron un respingo al mismo tiempo, tomando conciencia de la situación. Ambos se sintieron algo avergonzados mientras que Mady y Varek intentaron esconder unas sonrisas que al final brotaron en sus labios y fueron más que evidentes.

—No es lo que parece… —comentó Daniel, que empezó a sonrojarse.

—Ya… —dijo su amigo con humor.

—Te traigo una sorpresa, Cam —reveló Mady tratando de relajar el ambiente al percibir que su amiga estaba contrariada, al borde de un colapso.

Su táctica funcionó cuando llegó a la cama. Depositó la bolsa encima de las sábanas, la abrió y destapó el rabo de ternera, los frijoles negros y los plátanos verdes machacados fritos. Pronto el aroma a comida inundó la estancia; todos alabaron tales perfumes, que hacían salivar incluso sin hambre. Los ojos de Cam brillaron de felicidad.

—¡Ohhhh, te has acordado de mis platos preferidos! —exclamó eufórica—. ¿Todo esto es para mí?

—Sí, pero tendrás que comértelo antes de que vengan las enfermeras.

—¡No podré con todo! Has traído mucho.

—Nosotros te ayudaremos —dijeron al unísono los abogados.

Las risas inundaron el ambiente y compartieron un rato de chistes y de más risas. A Mady no le pasaron inadvertidas las miradas cómplices de su amiga y Daniel. Algo flotaba entre ellos. Sabía de la aversión que Cam sentía por los hombres, del todo lógica y comprensible dada su situación pasada y presente, pero también era consciente de que su compañera sólo permitiría que un hombre se acercara a ella si con ello podía sacar beneficio. Estaría alerta, no quería que Cam cometiera un error, porque en aquellos momentos era una mujer vulnerable que no tenía las ideas muy claras.

Y así pasaron la tarde, una tarde distendida como hacía mucho tiempo que ninguno de los cuatro disfrutaba. Amistad, amor, complicidad, respeto… comenzaron a cuajar entre ellos.

Varek había invitado a cenar a Mady al René; se trataba del mejor restaurante de Miami, sólo al alcance de gente con dinero. Estaba ubicado en la parte norte de la ciudad, un lugar algo solitario al que se accedía después de transitar un kilómetro por una carretera asfaltada poco transitada. El René estaba rodeado de vegetación exuberante que los propietarios habían mandado plantar en un intento de crear un paisaje aislado, como si fuera un oasis tropical —con cascadas y fuentes— dentro de la ciudad de Miami. Y lo habían conseguido.

La verdad era que allí reinaba la opulencia; hacían sentir a los clientes superiores a la gente normal, como si fueran dioses en un templo. Ella hacía tiempo que no iba a aquel restaurante especializado en mariscos y platos elaborados con ingredientes caros y difíciles de encontrar. Sus vinos estaban a la altura de los manjares que servían, y comer allí significaba una experiencia orgásmica para el paladar. El abogado quería que aquella noche fuera especial, el comienzo de algo nuevo y fascinante. Solicitaría un reservado donde pudieran estar solos, aunque tuviera que alquilar todo el local en un intento de buscar privacidad y que no fueran reconocidos. Pretendía sellar la jornada haciéndole el amor en una cama llena de pétalos de rosa rodeada de velas aromáticas. Quería enamorarla. Quería que todo fuera perfecto.

Sin embargo, ella no tenía ningún vestido para la ocasión, pues no disponía de presupuesto para comprarse ropa de fiesta y que fuera de diseño. En el René se tenía que vestir de etiqueta, porque, si no, no eras bienvenido. Por ello él no dudó en llamar a una boutique exclusiva y pedir que le trajeran varios modelos, de la talla que les indicó, junto con accesorios. Mientras ella se los probaba con la ayuda de la dueña de la boutique, Varek salió con la excusa de que tenía que hacer un recado. No había tenido tiempo hasta ese momento de ir a una joyería y quería hacerle un regalo espectacular, adecuado a su belleza, para que luciera en esa especial noche.

Por curioso que pareciera, Mady no sentía la emoción de cuando en el pasado elegía prendas caras y de diseño; entonces la complacencia y la satisfacción la hacían vibrar, pero ya no. Ahora se miraba en el gran espejo ataviada con ropas carísimas que a ella no le decían nada, absolutamente nada. En el fondo se sentía desnuda. Más desnuda que nunca. En más de una ocasión quiso preguntarle a la dueña —una mujer mayor, elegante— cuánto valían los dichosos vestidos, pero, como ella había pertenecido a ese mundo, sabía que era de mal gusto que se preguntara sobre los precios. Así que se calló, aunque no pudo evitar pensar que, con lo que costaban aquellas prendas, se podría vestir a muchos niños y gente necesitada, como la que había visto en esos últimos meses. Sin ir más lejos, en su bloque había muchos vecinos suyos, gente de buen corazón, que prácticamente se vestían gracias a la buena voluntad de otros.

Eligió un vestido de gasa rosa pastel con faja negra a modo de cinturón, el cual estaba adornado con una flor. Tenía un solo tirante, dejaba al descubierto un hombro; su falda caía delicadamente y, cuando caminaba, se ondeaba como si fueran tenues olas de mar. Como complementos, escogió unos zapatos y un clutch, ambas piezas satinadas, de un rosa parecido. En el fondo no quería aquel vestido, no cuando uno más económico cumpliría con su objetivo. Pero no podía rechazarlo, hacerlo significaría decepcionar a Varek y no quería hacer eso.

Una vez que la mujer se hubo marchado, llevándose consigo los otros vestidos y accesorios, ayudada por un par de botones del hotel, Mady se hizo trenzas con mechones de diferentes tamaños y se las recogió en un moño. Dejo unas hebras sueltas que rizó con la plancha para el pelo; parecían llamas ondulantes. Éstas caían por sus hombros y espalda, dándole al peinado un toque desenfadado. Luego se maquilló; tratándose de una salida nocturna, podía permitirse algo sofisticado. Después de cubrir su rostro con una base satinada líquida, utilizar correctores y antiojeras en los lugares correspondientes y fijarlo todo con polvos compactos, se hizo un difuminado negro en los ojos, creando el efecto ahumado que estaba tan de moda y que intensificó delineando sus ojos con un eyerliner oscuro. Se puso máscara de pestañas varias veces con la intención de crear sensación de espesor. Escogió un rubor rosa y un pintalabios del mismo tono a fin de que conjuntara con el vestido y los zapatos. Como toque final, aplicó iluminador en polvo en el lagrimal, el puente de la nariz, barbilla y sobre la manzana de la mejillas para crear relieve en el rostro, contrastando zonas oscuras con claras. Miró sus uñas; aunque era Cam la que se las arreglaba y hacía maravillas, esta vez no podía ayudarla. Por suerte aún estaban bien; los dibujos y el gel no estaban magullados, así que se aplicó una laca trasparente para darles brillo. Cuando terminó por completo de acicalarse, el día se estaba dejando seducir por la luz anaranjada del atardecer.

Sólo hacía un minuto que había terminado cuando Varek llegó. Éste se quedó sin habla en el momento en que entró en el dormitorio y la vio mirándose delante del espejo. Estaba hermosa. Preciosa. Nunca había visto nada más bello, rezumaba sensualidad, dulzura, inocencia… Mady pertenecía a su mundo, porque su elegancia innata, su manera de ser, la educación que mostraban sus gestos, la manera de llevarse un bocado a la boca, incluso su manera de andar, hablaban de ello. Ella, a sus ojos, era perfecta.

—Estás tan hermosa…

Mady no se dio la vuelta. No se atrevía a mirarlo a los ojos por miedo a que viera su tristeza. Porque tristeza era lo que sentía al verse con aquel vestido, el culpable de que ahora por su cabeza pasara su vida anterior en fotogramas felices de una vida de color de rosa vivida en la más absoluta abundancia, sin sentirse culpable por ello porque entonces no conocía nada más. Ahora, sin embargo, era otra Mady, una más madura, más plena, más consciente del mundo que la rodeaba y con ganas de poner su granito de arena para que no fuera tan injusto.

Aun así, el abogado, siempre atento a las reacciones de ella, se percató de esa grieta que se abría en sus ojos, de la cual salían chorros de pesar. No entendía aquella reacción, así que la atribuyó al miedo y no le dio importancia.

—Aún queda un complemento y la perfección será absoluta —dijo él.

Acto seguido, se metió la mano en el bolsillo y sacó un collar de perlas salvajes con diamantes transparentes intercalados. Sin decir palabra, rodeo el cuello de la chica con la preciosa joya y se lo abrochó. Luego se metió la mano en el otro bolsillo y se sacó un brazalete y unos pendientes a juego, y, con mucha delicadeza, la ayudó a colocarse cada joya. Entonces la obligó a que se mirara otra vez en el espejo.

—Ahora sí que estás perfecta… —murmuró orgulloso—. Aunque ni esas perlas ni esos diamantes hacen justicia a tu belleza. No hay nada en este mundo que pueda compararse contigo, cariño. —Besó su hombro y se deleitó en aspirar el aroma a dulce flor que desprendía su piel. Tuvo que controlarse; estaba excitado y no quería estropear el momento saltando encima de ella como un salvaje sediento de sexo. Aquello tendría que esperar hasta después de la cena, y la trataría con delicadeza mientras la poseía, tal como ella merecía.

Cualquier mujer hubiese estado radiante de felicidad con aquellos obsequios y aquellas palabras, pero a Mady se le clavaban como cuchillos en su carne. Y dolía. Dolía. Dolía más de lo que nunca llegó a creer. Su interior se estaba rebelando. No dijo palabra alguna, pues no había palabras que ella pudiera decir que no sonaran falsas. No podía decirle «me encantan tus regalos», porque no le gustaban. No podía decirle «estoy feliz», porque no lo estaba. En realidad, sólo veía a una mujer ataviada de derroche y opulencia. ¿Era para sentirse orgullosa? No, no se sentía orgullosa en absoluto. Había aprendido a apreciar y a querer otras cosas, no aquello, no lo que había tenido antes. Quizá muchos soñaran con eso, pero ella no, puesto que había vivido de las dos maneras que se puede vivir: extremadamente rica y extremadamente pobre. No quería ni una cosa ni la otra, sólo quería un equilibrio en su vida. En realidad sólo quería ser feliz, y ni ese vestido ni esas joyas le brindaban felicidad. Cuando era rica, lo material sólo le ofrecía una satisfacción efímera que desaparecía en cuando lo poseía para luego ser sustituido por otro deseo material más. En el fondo, esa necesidad de querer más y más era el reflejo de su necesidad interior por gustar a un tipo de gente que medía con dinero el amor, el respeto y la dignidad. Y había aprendido que los sentimientos no se compran.

—¿Acaso no te gusta? —preguntó Varek. No entendía cómo era posible que sus ojos, su expresión, continuaran siendo tristes—. Podemos cambiarlo.

—No, no se trata de eso…

—Entonces, ¿qué ocurre?

Mady se dio la vuelta; ahora se miraban frente a frente. Ella le sonrió y llevó sus dedos a las perlas y diamantes, que acarició. Aunque la superficie era fina y delicada, ella sentía una dureza rasposa que le lastimaba la conciencia.

—Nada… Anda, cámbiate o se nos hará tarde.

Varek la miró con expresión de preocupación; ella estaba intentando que no indagara más. Era evidente que no se sentía feliz, ¿qué le pasaba? ¿Por qué no quería contárselo? Mientras le daba un casto beso en la mejilla, rumió que era mejor no insistir. Según avanzara la noche y ella se relajara, le volvería a preguntar.

Mientras Varek se ponía el esmoquin, Mady se volvió a mirar en el espejo. Cuanto más se observaba, más resuelta estaba a que no quería aquella vida de derroche desmedido. No anhelaba caros vestidos ni joyas soberbias. Si no estaba satisfecha consigo misma, ¿cómo podría mirar a Varek a los ojos sin que no viera pesar? Se estaba traicionando, lo sabía, ya que no quería decepcionarlo y le daba más importancia a ese hecho que a su propio deseo. Pero la realidad era que con aquella actitud le estaba decepcionando a él y, lo peor de todo, a ella misma. Aceptando ese vestido y esas joyas, se estaba condenando otra vez, como en el pasado, cuando asumió de buen grado las reglas no escritas que rigen el mundo de los ricos y le hizo falta caer en la miseria más atroz para darse cuenta de ello. ¿Por qué tenía que ser una persona que no quería ser? Ella era como era, no tenía por qué seguir la estela de esclavitud de muchos, de una sociedad, al fin y al cabo, inmoral; esa que te dice «tanto tienes, tanto vales». Desde luego, Varek no le estaba imponiendo nada, sólo se lo ofrecía. En ella estaba aceptar o no, pero, con sus ganas de agradarle, porque se estaba percatando de que él se estaba convirtiendo en algo importante, en el fondo se estaba decepcionando a ella misma.

No. Definitivamente no.

Tenía que superar ese miedo de una vez por todas, ése era el momento. Varek tenía que aceptarla como era, incluso en esos pocos días que pasaría junto a él. No había otra forma; si no lo hacía, estaba condenada a fracasar. Ella tenía que ser como las rosas que no intentan convertirse en mariposas, ni las mariposas en rosas. En la naturaleza todo es perfecto: rosas, mariposas, árboles, lagos… dado que todo está en pleno equilibrio y armonía, ayudándose unos a otros en su supervivencia a fin de que todo continúe igual. Y se sentía orgullosa de sí misma, con sus más y sus menos, pero orgullosa y libre.

Varek salió del vestidor y se acercó a ella; luego le acarició la mejilla mientras le decía:

—¿Nos vamos?

Mady, que aún estaba con sus reflexiones, reaccionó. Por poco cae de espaldas al verlo vestido de etiqueta rigurosa: estaba pluscuamperfecto. Las rodillas le temblaron y su libido se disparó. Se había dado una ducha, el perfume a eucalipto flotaba a su alrededor y quiso aferrar aquel cabello castaño húmedo —peinado hacia atrás al estilo moderno— y besarlo como una loca hasta que quedara bien despeinado y salvaje. Sus labios gruesos se mantenían pegados y los miró como una boba, apreciando cada centímetro cuadrado de aquellos rebordes que ella, en aquellos instantes, hubiera querido tener en su sexo.

—¿Cariño? —insistió él al darse cuenta de que no prestaba atención a sus palabras.

Mady sacudió sus pensamientos y recuperó el control. Le cogió las manos y le sostuvo su mirada; sabía que la estaba analizando, dado que ya empezaba a conocer sus gestos, miradas y reacciones.

—Varek… no puedo salir de aquí vestida y enjoyada de esta manera.

El hombre intuyó que la tristeza que percibía tenía que ver con sus obsequios, cosa que lo descolocó, nada acostumbrado a que sus regalos produjeran pesadumbre en vez de alegría. No dudó en preguntar, necesitaba saber.

—¿Por eso veo abatimiento en tus ojos? ¿Qué te pasa?

Ella bajó la vista; no quería parecer maleducada, ni desagradecida, pero tenía que echarle valor. Por ello alzó la mirada, segura de sí misma y de su decisión.

—Con este vestido y estas joyas me siento desnuda, no soy yo…

—¡Pero si estás preciosa!

—No me interrumpas, por favor. Estoy intentando abrirte un poco mi corazón para que entiendas lo que quiero decirte.

Por primera vez Mady se estaba sincerando y él no podía perder la oportunidad de que ella confiara en él y le revelara sus pensamientos más personales. Era una manera de estrechar lazos, y necesitaba estrecharlos para poder atraerla a su terreno y tenerla para él solo.

—Eso es lo que quiero, que te abras a mí —murmuró abrazándola. Ella devolvió el abrazo, pero inmediatamente después se separó para mirarlo; quería hablarle cara a cara.

—Yo no pertenezco a tu mundo, y no quiero pertenecer a él. No me siento satisfecha llevando este vestido y estas joyas sabiendo lo que valen, el despilfarro que suponen. No puedo formar parte de tal injusticia cuando el dinero que yo llevo encima, ahora mismo, aliviaría a mucha gente. No puedo… y no quiero. No quiero esto; tengo ropa que no es de lujo, ni de diseño, pero con ella me siento vestida y satisfecha. Lo siento, me tengo que cambiar, no puedo aceptar tus regalos…

A Mady se le quebró la voz. Por una parte se sentía aliviada, libre, ya que sabía que estaba haciendo lo correcto. Pero, por otra, temía la reacción de él; estaba rechazando sus obsequios, pero asumiría las consecuencias sin quejarse. Un hombre como Varek estaba acostumbrado a regalar cosas como aquéllas a mujeres hermosas, las cuales seguramente se deshacían en elogios. Sin embargo, ella no podía deshacerse en elogios porque no lo sentía así. Y, si era necesario, se marcharía de allí en ese instante, porque no iba a aceptar sus presentes. Sin darse cuenta, le estaba abriendo una parte de su alma y, si él no era capaz de entenderlo, es que no había nada que hacer. Sólo ansiaba que la comprendiera. Nada más.

Para su sorpresa, él no reaccionó como ella había deducido, sino que, después de la impresión inicial, dijo con toda naturalidad:

—Anda, ve a cambiarte.

El abogado no tuvo que repetírselo y ella se fue a rebuscar entre su ropa y complementos. Por suerte, en el equipaje había puesto más prendas de las necesarias, por aquello de «por si acaso», ese instinto previsor que tiene cualquier mujer coqueta, y ella no era menos en ese sentido. Escogió un vestido de gasa estampado floral de tonalidades grises en todos sus matices. El bajo de la falda era desigual, como estaba de moda en aquellos momentos; por delante le llegaba por encima de las rodillas y, por detrás, se alargaba hasta media pierna. Eligió unos zapatos abotinados negros de tacón, un clutch metalizado y unos pendientes plateados que simulaban una flor abierta. Se dirigió hacia el baño para cambiarse. Varek la siguió con la mirada hasta que desapareció.

Luego pensó en lo que ella le había dicho. Según Mady, no pertenecía a ese mundo, pero ¿a quién no le gustaba la ropa de diseño y las joyas, sea cual sea su condición? Mady lo estaba sorprendiendo, porque daba más valor a otras cosas; se trataba de una faceta que no había visto en nadie, salvo en su amigo Daniel, y también había hecho falta que éste cayera en la desesperación para valorar lo realmente importante que tiene la vida. Se dice que no valoras las cosas que tienes a tu alrededor hasta que no reparas en ellas, y siempre se repara después de un golpe duro. Empezaba a creer que de verdad era cierto.

De pronto, se dio cuenta de que su vida giraba en torno al poder y al dinero. Daniel había intentado hacerle cambiar en algunos aspectos, pero, cuando Rebeca entró en su vida y vio las posibilidades que tendría un matrimonio con ella, se convirtió en un eslabón importante en su camino hacia la Casa Blanca. Su mundo, su futuro, sus sueños, ahora giraban en torno a Rebeca. Desde luego que con su bufete Farrow & Baker Lawyers había llegado muy alto, pero sus ansias de lograr ser importante en el mundo de la política se habían convertido en un gran reto, quizá el más crucial de su vida, y el más adictivo, también. Quería alcanzar la cumbre a la que sólo unos pocos privilegiados llegan y no existía nada más esencial en su futuro, no hasta ese momento. Y ahora Mady se estaba convirtiendo en algo demasiado serio como para ignorarlo. Tenía que encontrar la manera de tenerlo todo, ya que no quería desprenderse de nada, y menos de ella. Varek negó con la cabeza: ella no podría rechazar una oferta como la suya. ¿No podría? ¿Y si lo hacía? No. Otra vez negó con la cabeza. Tal vez un vestido y un puñado de joyas no la habían acabado de tentar; sin embargo, habría otras cosas que sí la impresionarían. Sonrió seguro de sí mismo, Mady acabaría cediendo a la vida de lujos que él le iba a proporcionar.

Varek se miró en el gran espejo, el mismo en el cual se había mirado ella. Iba de rigurosa etiqueta; arrugó el ceño, a él tampoco le convencía. Si Mady se cambiaba, él también lo haría. De pronto no se sentía bien con aquel traje, como si de algún modo no formara parte de su vida; era una sensación extraña. Quiso restarle importancia, pues siempre le había gustado vestir con elegancia; aun así, tenía la necesidad de quitárselo. Se puso unos pantalones negros y un polo color camel. Para darle un toque más formal, optó por meter el bajo de la prenda dentro de los pantalones.

Mady salió del baño y Varek no podía dejar de admirarla. Reconocía que daba lo mismo con qué se vistiera: estaba igual de espléndida. Y no sólo se trataba de eso, sino que la esencia que emanaba daba vida a aquel trozo de ropa de una manera casi surrealista, como si tuviera vida propia. Mady sabía imprimir carácter a sus prendas siendo ella misma.

Ella no sólo salió ataviada con otras ropas, sino que llevaba en las manos los obsequios de Varek: el vestido doblado en primer lugar; encima había puesto el clutch, los zapatos y las joyas. Todo estaba sobre sus palmas, que hacían como de bandeja, y se lo tendió a Varek.

—Gracias, pero no puedo aceptar tus regalos —manifestó ella con humildad.

El abogado se quedó quieto en el lugar. En un primer momento mantuvo las manos pegadas al cuerpo, pero enseguida extendió una y acarició la mejilla de ella; ésta ladeó la cara en un intento de que su rostro quedara encajado en la mano masculina. Le gustaba la tibieza que desprendía y no quiso privarse de aquella sensación agradable que hacía que todo su cuerpo anhelara más.

—Son para ti —dijo él—, haz con ellos lo que quieras; te lo he regalado con todo mi corazón, sólo espero que los aceptes. De todos modos, mi invitación al René sigue en pie y espero que eso no lo rechaces, en algún lugar tendremos que cenar.

Ella fue al vestidor y dejó lo que llevaba en las manos encima de un taburete acolchado. No tenía ni idea de qué haría con aquello, seguramente lo guardaría en un rincón del armario y allí quedaría recluido para no ver más la luz del sol. Regresó junto al hombre y dijo:

—Pero no vamos de etiqueta.

—Te aseguro que vamos impecables —señaló mirándola de arriba abajo, deteniéndose en las redondeces que sobresalían del escote de la chica; sus ojos se perdieron en el nacimiento de aquella marcada línea, allí donde se unían los pechos. Parecía que lo invitaba a explorar su oscuridad con la lengua.

Mady sonrió y asintió.

—¿Vamos a cenar?

—Sí, mejor sí, porque ahora mismo mis ideas son otras y es peligroso quedarse en esta habitación

—¿Qué? —preguntó sin entender de qué le hablaba.

—No, nada, vamos a cenar.

El cielo era una losa oscura y las estrellas empezaban a fulgurar como lágrimas de luz esparcidas aquí y allá. Steve se estaba preparando para abrir el Crystal Paradise. Las chicas se estaban acabando de arreglar, y los bármanes estaban llenando las neveras de bebidas y agrupaban cientos de vasos en las correspondientes estanterías. El disc-jockey se había ubicado en su cabina para escoger los temas de esa velada. Todo era normal, como cada noche antes de abrir, cada cual con su tarea.

Sin embargo, esa sensación sólo duró hasta que en el local irrumpió un hombre trajeado, seguido por un buen número de policías.

—¿Y el propietario?

—Soy yo —afirmó Steve.

El desconocido, sin saludar ni mostrar un ápice de educación, se dirigió hacia él y le entregó una orden de registro que acababa de firmar un juez. Podría decirse que acababa de salir del horno, incluso parecía quemar en manos de Steve.

—Me llamo Gary Barks. Soy teniente de policía y traemos esta orden de registro —señaló. Se trataba de un individuo alto y enjuto, de pelo canoso y facciones marcadas—. Hemos recibido aviso de que aquí se trafica con drogas.

Steve echó un vistazo a la orden y comprobó que todo era legal. Después, se centró en el teniente. Llevaba un traje arrugado y, además, sudaba. No era de extrañar, ya que en Miami el clima no invitaba a ir muy tapado, pero a ese tipo parecía importarle bien poco, pues sus ganas de dar una imagen de persona importante y poderosa lo obligaban a vestir de aquella manera, aunque sudara y apestara como un estercolero.

—No tengo nada que ocultar, pueden mirar lo que quieran —afirmó Steve.

Gary lo miró con recelo y odio; si las miradas matasen, Steve estaría muerto; supo en ese mismo instante que ya lo había condenado antes de registrar. Con todo, no sentía preocupación, debido a que él no traficaba con drogas; más aún, nunca lo había hecho. Precisamente era una de las cosas de las que se mantenía alejado por decisión propia. En primer lugar porque había visto lo que ese veneno hacía a las personas: su madre, empujada por su padre, cayó en las garras de esa adicción. Y segundo porque, involucrarse en ese mundo, significaba involucrarse en los negocios familiares, y había jurado sobre la tumba de su madre que él no quería ser como su padre y su hermano. Por ello, Steve no puso impedimento alguno a que registraran su local.

Mientras esto sucedía, él meditó acerca de qué persona podía haber hecho tal denuncia. No tardó ni un segundo en dar con quien de verdad se escondía detrás de aquella inspección: Varek. Ese mismo día lo había amenazado y el muy desgraciado había cumplido su promesa. La rabia ardió en su ser; lo maldijo una y mil veces. Pero se controló, ya que, si no lo hacía, corría el peligro de que arremetiera contra alguno de aquellos agentes de la ley y, en consecuencia, lo detuvieran. No podía permitirse que eso sucediera, porque, si pasaba, su padre metería baza en el asunto y estaría perdido para siempre. Con lo que le había costado mantenerse alejado de su familia, ahora no era el momento de echar a perder todo lo que había conseguido de manera honrada y legal. Su dinero estaba limpio, al igual que sus manos; las cuales, a veces, tuvo ganas de manchar con la sangre de su padre y de su hermano. Y, ahora, con la de Varek.

Los policías procedieron al registro. No respetaron nada, y dejaron el local y el despacho patas arriba. Incluso disfrutaron rompiendo vasos y botellas repletas de caros licores. A Steve le dolía ver ese grado de destrucción innecesaria; sin embargo, se mantuvo quieto en su sitio, consciente de que no le caía bien al teniente, que no dejaba de mirarlo a la espera de que cometiera algún desliz a fin de detenerlo.

Al cabo de un rato —que se hizo eterno para Steve y sus trabajadores—, terminaron. Gary Barks puso cara de circunstancia cuando los policías dieron el parte del registro. Entonces hablaron entre ellos; era evidente que evaluaban la situación. Steve agradeció que aquellos patanes estuvieran en una posición que le permitiera leer sus labios. ¡Qué bien le había venido tener una amiga sordomuda en la infancia! «Es imposible que ese mexicano de mierda no tenga drogas por aquí; hay que encontrar algo, hemos recibido órdenes de detenerlo sí o sí», consiguió leer Steve de los labios del teniente. Vaya… vaya… así que aquel fantoche era racista y corrupto, por eso lo miraba con tanto odio. La cosa iba de mal en peor; un policía racista era una muy mala combinación. Por desgracia había muchos como él, que abusaban de su poder para lastimar a los que no se parecían a su perfecta estirpe. Steve sabía que aquella noche acabaría muy mal. Aun así, esbozó una sonrisa irónica.

No se equivocó.

El teniente se acercó a él y el olor a sudor asqueó a Steve.

—Le borraré esa estúpida sonrisa si no colabora, dígame dónde guarda la droga.

—Aquí no hay drogas de ningún tipo —le espetó de mala manera, con ganas de apalearlo. Si algo no soportaba en este mundo eran los racistas abusones. Con todo, logró controlarse, más le valía hacerlo—. Puede levantar el suelo de todo el Crystal Paradise, abrir sus paredes... y no va a encontrar ni un solo gramo de ningún producto ilegal.

El teniente lo retó con la mirada; a esas alturas, ya no disimuló su frustración por no poder detenerlo. Por su parte, Steve guardó prudencialmente silencio, no era cuestión de darle ideas a aquellas garrapatas de la sociedad. Si querían levantar el suelo y abrir las paredes, no lo impediría. De hecho, al local le vendrían bien unas reformas.

Gary se alejó. Sus facciones aún parecían más marcadas y su expresión reflejaba cólera, una cólera que Steve sabía que acabaría por explotar; aquel tipejo maloliente no se marcharía de allí sin dar guerra. Ya paladeaba el sabor amargo de la injusticia en su boca y los golpes en su carne. Esta vez el teniente le dio la espalda al tiempo que hacía una llamada con el móvil. Steve lo maldijo en voz baja, ya que no podía leer sus labios. De todas maneras, a Steve no le quedó ninguna duda de que esa llamada tenía que ver con él y con lo que le sucedería a continuación... y sospechaba que no sería nada bueno. Nada más darse la vuelta, el teniente le brindó una sonrisa de triunfo, de esas que esconden maldad. Se acercó a su persona al tiempo que sacaba sus esposas.

—Steve Parsons, queda detenido.

A Steve no lo cogió desprevenido. Era un guion escrito, lo mismo de siempre. Ese soplapollas estaba radiante de felicidad. Su mirada era expresiva; no lo conocía de nada y, sin embargo, lo odiaba por el simple hecho de ser mexicano.

—No puede detenerme sin cargos —argumentó.

—¿Que no? Yo hago lo que me da la gana y, si digo que queda usted detenido, sólo le queda obedecer. ¡Dese la vuelta si no quiere que lo encañone con mi pistola! Ande, sea valiente, resístase y deme una excusa para dispararle y matarle como a un animal.

El local quedó en silencio. Pero a veces el silencio resuena, como en aquel momento, porque aquella paz de sonidos perforaba los oídos de manera dolorosa. Las chicas, los bármanes y el disc-jockey se miraban unos a otros, en parte espantados y alucinados por lo que estaba sucediendo delante de sus narices y, por otra parte, la expresión de sus rostros mostraba que estaban dispuestos a defender a su jefe y su puesto de trabajo.

Porque Steve era respetado por su gente, gente que él había sacado de la misma miseria para ofrecerles un trabajo digno y bien pagado con el que sobrevivir. Pese a esa expresión de refunfuño y de tipo duro que cubría su rostro, nunca en su vida había tratado mal a nadie, y brindaba apoyo y amistad a cada uno de ellos. Así que no era de extrañar que todos los empleados de Steve no dudaran en defenderlo a capa y espada. Por ello sabía que sólo tendría que dar una señal para que, armados sólo con botellas, vasos y con lo que encontraran por el establecimiento, saltaran sobre aquellos mal llamados agentes de la ley.

Sin embargo, Steve no quería involucrar a su gente, que bastante tenían con salir adelante, en peleas sin sentido. Además, odiaba la violencia, puesto que recurrir a ella era como echar leña a un fuego que siempre se mantendría ardiendo. De acuerdo que habían sido muchas las veces que había perdido la paciencia y algún que otro puñetazo había caído, pero daba la casualidad de que, en aquellos instantes, y a pesar de la tensión y de la gravedad del momento, tenía la mente lúcida. No dudó en hacer un gesto de negación con la cabeza, dando a entender a sus empleados que se estuvieran quietos. Éstos lo entendieron, ya que asintieron, aunque en sus ojos bien se leía las ganas que tenían de arremeter contra tanta injusticia.

A Steve no le quedó otra que darse la vuelta, poner las manos a la espalda y no ofrecer resistencia a que lo esposaran. Pero aquel teniente racista no tuvo bastante, su odio no se dio por satisfecho y no perdió la ocasión de humillarlo: empujó bruscamente al joven contra la pared. El golpe fue fuerte. Steve sintió dolor; sin embargo, se abstuvo de quejas, giró la cabeza en dirección a las chicas, bármanes y disc-jockey y, al ver que estaban a punto de entrar en combate a fin de defenderlo, les gritó:

—¡Quietos! No me hagáis esto más difícil.

Entonces las chicas se abrazaron unas a otras, sorprendidas por lo que sucedía con aquel puñado de policías que lo menos que hacían era proteger a los ciudadanos. En sus rostros se veía temor, y más cuando algunos de aquellos agentes les lanzaron insinuaciones soeces por el simple hecho de ir con poca ropa. Los bármanes y el disc-jockey se acercaron a ellas en un intento de protegerlas de aquellos pervertidos e irrespetuosos agentes de la ley.

—Al menos dígame por qué me detiene y cuáles son los cargos contra mí —preguntó Steve al teniente.

Éste lo empujó para que caminara hacia el exterior.

—Tendrá que esperar a llegar a comisaría, latino. —Dijo esto último como con asco, seguro de sí mismo, del poder de superioridad que le daba su oficio, su traje arrugado y su peste a sudor.

Steve sabía que su padre no tardaría en enterarse de su situación; contaba con espías y contactos en todas las capas sociales habidas y por haber. Sus tentáculos eran largos, demasiado largos.

Y, cuando diera con él, estaría perdido, más que muerto. Lo sabía muy bien; además, le debía un favor por ayudarlo con el hijo y la madre de Cam, cosa que utilizaría a fin de martirizarlo. Hasta entonces había logrado mantenerse oculto y todavía no era el momento de que supiera dónde estaba, puesto que necesitaba tiempo para trazar un plan a fin de no poner en peligro a nadie. Su padre arremetería contra cualquiera y, si encima se atrevía a negarse a devolverle el favor como una manera de hacerle chantaje para que eso no ocurriera, temía represalias nada agradables. Su progenitor poseía una mente muy retorcida: obedecías o podías darte por muerto y enterrado. ¡Maldito Varek! Por su culpa ahora todos estaban en peligro.

CAPÍTULO 11

Mady y Varek llegaron al René. Nada más salir del coche, el olor a selva, flores y frescor los inundó. Aquel aroma era agradable, exótico, una delicia que reavivaba el alma.

El aparcacoches se llevó el vehículo y a ellos los acompañó un camarero joven. En la entrada los detuvo el gerente, un hombre que aparentaba cincuenta años, algo calvo, bajito y regordete. Su rostro era de facciones amables, no así su mirada castaña, que parecía la de un águila que está a punto de caer en picado sobre su víctima. Éste alejó al joven y cuchicheó con él, luego se acercó a la pareja y les dijo muy amablemente que no iban ataviados de forma adecuada. Como si de un robot se tratara, enumeró una por una las normas del tan selecto restaurante, haciendo énfasis en el apartado de vestir de rigurosa etiqueta.

Varek sonrió educadamente; la verdad era que le importaban muy poco las normas que había que cumplir para cenar allí. Mady también las conocía muy bien y miró hacia otro lado, evaluando la decoración ostentosa del lugar, que no había cambiado desde que ella fuera allí por última vez; todo seguía igual. Lo cierto era que la mujer esperaba que los echaran y, sinceramente, su interior así lo deseaba. Tal vez allí había gente que conocía y, aunque ella no era de las que se escondían o avergonzaban de sí misma, no quería que Varek supiera la verdad de su pasado. Además, no se sentía a gusto ni tampoco culpable por ello; no echaba de menos esos restaurantes, ni a las personas que solían ir a ellos. Si alguna cosa echaba de menos de su pasado, era a su padre y a su madre, cuando formaban una familia feliz y unida. Nada más.

—¿Y si reservo un comedor sólo para nosotros dos? —sugirió Varek al tiempo que se sacaba la billetera, de la cual extrajo un buen puñado de dólares que depositó en la palma de la mano del gerente—. Quiero una cena romántica e íntima, y pagaré lo que haga falta; eso sin contar las propinas, claro —dijo agarrando a Mady de la cintura.

Al gerente se le dibujó una sonrisa de oreja a oreja y se le abrieron los ojos de par en par, mostrando una más que evidente codicia; se podría decir que en su pupilas casi relucía el símbolo del dólar. No hizo falta insistirle mucho: despachó al camarero, indicándole que fuera a desempeñar su trabajo en otro lugar. A partir de aquel instante, tendrían al gerente en exclusividad; si Varek le ordenaba ladrar, él obedecería a cambio de una jugosa propina. Mady, en aquellos instantes, sintió pena por aquel tipo que daba más importancia al dinero que a su dignidad. Giró el rostro y miró la cara de Varek, un semblante que hablada de complacencia y poder. También sintió pena por él; estaba tan acostumbrado a comprarlo todo que no veía más allá. Éste se sintió observado y giró la cara; se encontró con unos iris grises que brillaban de pesar. Quiso preguntarle, pero una voz chillona de mujer abortó sus intenciones.

—¿Tanto ha perdido este restaurante que deja entrar a gente de tan poca categoría? —dijo una chica mirando al gerente con ojos inquisidores.

—Barbie… —susurró Mady.

Mady la conocía demasiado bien: era Barbie, una examiga. De hecho, se llamaba Sofía Wirkol, ése era su verdadero nombre. Pero ella se había rebautizado con el de Barbie, empujada por su obsesión de parecerse a esa muñeca de medidas perfectas según la sociedad, medidas tan perfectas que ni la misma naturaleza humana se había encargado de crear, precisamente por ser imposibles, imperfectas y un insulto para la mujer inteligente y real.

Ambas se conocían desde los dieciséis años. Para entonces, Barbie ya estaba obsesionada con convertirse en la muñeca Barbie de carne y hueso, ser famosa y aclamada por todos, por lo que no había tenido ningún reparo en hacerse las operaciones de estética que fueran necesaria antes de cumplir los dieciocho; ser menor de edad no resultó ningún impedimento, ya que sus padres se lo permitían todo. También había contratado a dos entrenadores personales y a un dietista. Y lo había conseguido... Quien mirara a Barbie, vería la réplica real de la muñeca: alta, melena rubia, rostro perfecto, pechos grandes, cintura de avispa, caderas estrechas, piernas largas… Aquello le había dado fama y notoriedad; en su mundo se había convertido en una chica popular que muchas querían imitar. La invitaban a fiestas, a galas, a cenas importantes, a bailes… ya que hacerlo significaba salir en las crónicas de sociedad y en las más importantes revistas. Lugar donde acudía Barbie, lugar que tenía publicidad segura. Prácticamente tenía un equipo de guardaespaldas profesional, debido a la cantidad de periodistas y fans que arrastraba.

Mady la miró de arriba abajo; iba ataviada con un vestido rojo de noche ajustado y semitransparente. En el fondo ella era una esclava de unos cánones de belleza crueles, impuestos por una sociedad inmoral, que a la más mínima no tendría compasión y la rechazaría si encontrara un motivo para hacerlo, sin tener en cuenta la persona interior. En realidad la conducta de Barbie era impropia de una mujer sana física y mentalmente. Su actitud más bien tenía que ver con su afán de encajar en la sociedad, de ser aceptada, de recibir amor por lo que ella era exteriormente, porque en el fondo se odiaba interiormente. Lo peor de todo era que, cuando ambas eran adolescentes y amigas, aún con una mentalidad inmadura, se dejaron atrapar por el glamour de un mundo que sólo enseñaba la parte bonita, que era muy pequeña, como la punta de un iceberg. No se daban cuenta de que, debajo de esa punta, había muchísima más mierda que felicidad. Barbie, en el fondo, era una víctima de ella misma, de sus malas decisiones, de la belleza, del dinero y la fama. ¿Qué había de glamuroso en ser esclavo de todo eso? Su obsesión era tan enfermiza que incluso había mandado fabricar una réplica del coche rosa de la muñeca Barbie, y vestidos a modistos de renombre.

—Hola, Barbie —la saludó Mady con mucha educación.

—¿La conoces? —preguntó Varek.

Mady se dio cuenta de inmediato de su desliz: si decía que sí, tendría que explicarle de qué la conocía, y hacerlo implicaría hablar de su pasado. Y, si decía no, le estaría mintiendo y ella no quería hacerlo. Por suerte tuvo una idea.

—¿Y quién no va a conocer a Barbie? Sale en todas las revistas —explicó ella; no estaba mintiendo y, además, así se libraría de dar explicaciones.

Barbie no sólo no le devolvió el saludo. sino que la miró con auténtico desprecio, y no únicamente a ella, sino también a él. Era tanto su orgullo que no quería que el gerente del hotel supiera que en el pasado habían sido buenas amigas. Sin embargo, la sofisticada mujer olía la ropa de marca y de diseño a varios kilómetros a la redonda, y por ello se percató del atuendo sencillo, pero de calidad, de Varek. Rumió un instante; sabía que Mady estaba más que arruinada, algo que la satisfacía, pues en el fondo siempre le había tenido envidia... Ella poseía una mirada sincera y un encanto especial que atraía a las personas como si fuera un imán invisible, como si desprendiera luz y las mariposas acudieran locas por rodearse de su calidez. Eran cualidades que no se podían operar; Barbie quería ser perfecta y Mady le recordaba que nunca jamás lo sería. Tenía que saber más de ese hombre; no entendía que fuera con una chica que había dejado de pertenecer a la jet set. Los tipos como aquél no perdían el tiempo con mujeres como aquélla.

—Espero que no se te ocurra llevar a esta mujer al comedor donde estoy, ¡te lo prohíbo! —le exigió duramente Barbie al gerente—. Ella no tiene nuestra categoría y nunca la tendrá; sólo hace falta ver cómo viste de ordinaria. —Los celos la corroían. Mady no necesitaba ropa de marca para lucir espléndida y ella lo sabía, aunque no lo reconocería aunque le sumergieran la cabeza en una bañera llena de agua.

Varek quiso contestarle tal como merecía, pero Mady lo miró, lo cogió de la mano, sonrió y dijo:

—Conozco un sitio estupendo para cenar esta noche.

En su voz no había tristeza, en su mirada anidaba la complacencia y en su sonrisa crecía el cariño. A Mady no le afectaban las palabras crueles de aquella chica y el hombre la admiró como nunca antes había admirado a nadie. Se dejó llevar por aquella mano tierna que le decía tanto. Él la apretó con delicadeza, ella devolvió la misma delicadeza y caminaron en silencio. El mero contacto de los dedos hablaba de una unión que a simple vista podía parecer débil; sin embargo, ambas almas se unieron en un profundo abrazo, de esos que ponen la piel de gallina, que deseas que nunca acaben y que hacen bombear el corazón a mil por hora. La plenitud era tal que no necesitaron más.

Y es que Mady se sentía feliz, porque las palabras de su antigua amiga no la habían afectado. Se acordó de la pareja de ancianos que se había encontrado en el aparcamiento del hospital, del mal rato que había pasado, como otras veces cuando recibía insultos y desprecio de la jet set a la cual ella había pertenecido. En cambio, ahora sabía que todo aquello estaba superado y curado. Se sentía como si hubiera ganado una batalla muy importante.

Ella había guardado silencio ante Barbie, no sólo verbal, sino también mental. Había conseguido reprimir la voz de su cabeza, aquella que le quería imponer su criterio enfermizo poniendo en sus labios palabras insultantes que ella se había obligado a reprimir. Esa maldita voz que nunca se calla, que se convierte en veneno, que cree tener la razón, que siempre juzga, que siempre critica y que no quería que la dominara. Y Mady era consciente de que, si en aquellos momentos hubiera abierto la boca, hubiese sido para ofender y menospreciar a Barbie. No quería perder energía en ello, no merecía la pena. Si Barbie se sentía realizada vertiendo insultos a la gente y sembrando maldad allá por donde pasaba, era su problema. Ella había dejado atrás ese mundo y no quería regresar a él nunca más. No iba a desperdiciar palabra alguna, ni ahora, ni nunca; su lema era «Si no tienes nada inteligente que decir, sella tus labios».

Desde que había dejado de pertenecer al mundo de Barbie, había aprendido muchísimo, se limitaba a observar y a aprender; al fin y al cabo el exterior de las personas era el reflejo de su yo interno. La vida devolvía el reflejo, como si de un espejo se tratase. Por tanto, jamás se pondría a la altura de Barbie; ella se identificaba con lo material y, cuanto más tenía, más quería, cosa que le provocaba un vacío interno muy profundo que su examiga creía que, rellenándolo con más dinero, más joyas, más poder, más fama, más ropa, más lujos, más hombres… satisfaría. Barbie siempre tendría esa sensación dolorosa de vacío, de que le faltaba algo que siempre buscaría fuera de su cuerpo, en forma de objetos, falsas alabanzas de gente inmoral y el amor de hombres sin escrúpulos. Cuanto más pensaba en ello, más prisa tenía por alejarse de aquel lugar que le recordaba que, en el pasado, ella había sido como Barbie.

La verdad era que Mady no sentía la necesidad de defenderse de los ataques de aquella mujer de silicona, ni tan sólo tomaría en cuenta el desprecio que aquella explosiva rubia le había echado a la cara. Hacerlo hubiera significado dar importancia a sus comentarios, y Mady respondía ante sí misma, no ante las opiniones de los demás. No necesitaba agradar a nadie para ser feliz. Vivía su vida tal como quería, dentro de unos límites, por supuesto; aún tenía asuntos que resolver, sobre todo económicos... pero, una vez arreglara todos esos problemas, andaría por la vida con paso decidido, sin seguir a nadie, sólo se guiaría por lo que su alma le pidiera. Lo tenía claro, y en ese instante, después de esa experiencia, mucho más. Por fin suspiró aliviada.

Mady y Varek entraron en el vehículo; ni siquiera se molestaron en que el aparcacoches se lo trajera, ya que ellos fueron a buscarlo. Una vez en el interior, y mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, Mady dijo:

—El silencio también es sabiduría.

Él sonrió, no podía estar más de acuerdo.

Mady respiraba libertad dentro y fuera de su cuerpo. Por primera vez en mucho tiempo, los comentarios vertidos con el único propósito de hacer daño no la habían afectado. No podría sentirse más orgullosa de sí misma.

Entretanto, Barbie rabiaba. ¿Cómo se atrevía Mady a dejarla con la palabra en la boca? ¿Cómo se atrevía a respirar en su presencia? ¿Cómo se atrevía a pasear su perfección delante de sus narices y marcharse como haría una digna reina? Tenía que acabar con ella.

La explosiva rubia aún estaba al lado del gerente. Tenía las manos puestas en las caderas y miraba la puerta por donde se había ido la pareja; luego corrió hacía allí. Se sacó a toda prisa el móvil de su clutch de diseño y se dispuso a sacar fotos de ellos mientras se alejaban camino hacia el coche. Una idea perversa se estaba maquinando en su cabeza. Cuando vio el Bentley, supo sin ninguna duda que aquel hombre formaba parte de su mundo de opulencia y poder.

—¿Necesita algo, señorita? —preguntó el gerente, que la había seguido con rapidez.

Barbie volteó su cabeza y lo asesinó con la mirada.

—¡Vete, estúpido, déjame sola!

No tuvo que repetírselo una segunda vez; él salió de su campo de visión, consciente de que Barbie era una bomba atómica a punto de explotar. Le habían estropeado la noche y la mujer se marchó sin despedirse de la gente con la que había llegado.

Ya en su hogar, se sentó en el escritorio de su despacho y descargó las fotos en el ordenador. Buscó entre sus contactos y por fin encontró el perfecto candidato: Roger Harmond la ayudaría. Éste era un periodista sin escrúpulos; perseguía a los famosos y publicaba artículos sobre ellos valiéndose de artimañas inmorales, vistiendo las mentiras con verdades. Con el tiempo se había convertido en un periodista de renombre, pero no por la calidad de sus escritos —éstos dejaban mucho que desear—, sino por la morbosidad que atraía a masas y hacía que las revistas donde publicaba vendieran enormes cantidades de ejemplares. Roger era temido, odiado y alabado a partes iguales. Se le había bautizado con el sobrenombre de Shark, dado que desgarraba a sus presas tal como haría un tiburón, con crueldad, con dolor, con agonía. Eran muchos los que habían padecido su mordedura dentro del mundo en el que se movía Barbie, y eso le había permitido ganar mucho dinero, hasta el punto de que, poco a poco, él mismo se estaba convirtiendo en un famosillo rico, lo que le había servido para entrar en algunos de los círculos más selectos de la jet set. ¡Qué no haría Shark por dinero!

Barbie marcó su número en el móvil, y Shark no tardó en atender la llamada.

—Buenas noches, cariño —saludó ella con zalamería—. ¿Te he despertado?

—Hola, Barbie. No, no me has despertado. Para ti siempre estoy, sea la hora que sea.

Una risa falsa estalló entre ambos.

—Tal vez tenga algo para ti; te acabo de pasar unas fotos por correo. Necesito que me digas si conoces al tipo; a ella ya la conoces, supongo que te acuerdas de Mady Wilson.

—Y quién no va a acordarse de ese bombón… —El hombre detuvo sus palabras; Barbie era muy susceptible con los comentarios dirigidos a otras mujeres. Supuso que en ese instante estaría al borde de la explosión, y no era bueno hacerla enfadar, y más teniendo en cuenta que la necesitaba, pues le podía abrir muchas puertas. Pero lo arregló de inmediato—. Claro que Mady nunca estará a tu altura, sólo hace falta imaginaros juntas, ni punto de comparación. —Oyó la sonrisa de agrado de ella. ¡Bingo! Había dado en el clavo—. Espera un segundo, que miro las fotos y te digo si lo conozco.

Barbie oyó cómo Shark tecleaba en el ordenador.

—¡No tengo toda la noche, ¿ehhh?! —bufó con impaciencia a la vez que tamborileaba con los dedos sobre la mesa.

Ella siempre exigía. El paparazzi lo sabía, pero se tomó su tiempo; odiaba las prisas y a las mujeres como ella, pero esto último jamás lo reconocería.

—Hummm, su cara me suena —dijo él, y salió de dudas de inmediato—. ¡Madre mía! —exclamó emocionado.

—¡Qué pasa, no me tengas en ascuas! —La mujer agarró tan fuerte el móvil que hasta se lastimó.

—Es Varek Farrow, el rico y famoso abogado de Nueva York que tiene el bufete de abogados Farrow & Baker Lawyers, el que se quedó con la empresa azucarera del padre de Mady a un precio ridículo.

—¡Dios mío! ¿Y Varek no es el novio de Rebeca Holden, quien pertenece a una de las familias políticas más importantes del país?

—Sí, eso mismo. A ver… —Shark tecleaba en el ordenador con prisa, buscando información sobre el abogado y su novia, alucinando con la noticia que tenía entre manos; era una mina de posibilidades—. Precisamente, Varek quiere entrar en el mundo de la política y ha escogido la mejor aliada; hace poco anunciaron que no tardarían en casarse, ¡y él ya le está poniendo los cuernos con otra en Miami! Mady está con el hombre que hundió a su padre. ¡Esta noticia es dinamita pura!

—Tenemos que vernos, quiero colaborar en esto.

Al periodista no le hizo falta pensar la respuesta.

—Oye, sabes que trabajo solo.

—No te atrevas a dejarme al margen de tus investigaciones. Quiero destrozar a Mady y, si no me ayudas, acudiré a la competencia y le daré las fotos; me encargaré personalmente de que no tengas la primicia, sabes que puedo hacerlo. No juegues conmigo, cariño. —Dijo esta última frase con una falsa condescendencia.

«Hija de puta», pensó Shark. Sin embargo, no tenía salida, necesitaba esa noticia y ser el primero en publicarla, pues aquella historia era oro puro, no podía perder esa oportunidad.

—Está bien, mañana nos vemos, envíame un Whatsapp con la hora y el lugar. —Colgó sin añadir nada más.

El hombre se había enfadado, pero a Barbie le daba igual. Ella iba a tomar parte en esa noticia, quería hundir a Mady y, si Shark no aceptaba sus condiciones, buscaría a otro. Se mantendría en lo alto de la fama costara lo que costase, ya fuera manipular, engañar, robar o incluso asesinar, si hacía falta. Acabaría con aquella mujer a cualquier precio. La odiaba con todas sus fuerzas.

Steve estaba en una celda de la comisaría. Según le habían explicado, había cometido un delito de evasión de impuestos muy grave. Sabía que eran acusaciones falsas; como no habían encontrado drogas en el Crystal Paradise y querían detenerlo fuera como fuese, cualquier excusa y cualquier delito servía; ellos ya inventarían pruebas falsas. Él era mexicano y, por ende, creían estar por encima de él. Ilusos, no sabían con quién se metían.

Lo habían fichado y le habían tomado las huellas dactilares; éstas entrarían en la base de datos en cualquier momento, y entonces todo se sabría y estaría perdido. También se había negado a llamar a un abogado o a que le proporcionaran uno de oficio; no valía la pena, porque, en cuanto se supiera la verdad, lo soltarían sin más y las acusaciones se retirarían. Lo peor de todo era que él tendría que desaparecer de nuevo, empezar de cero, y ya estaba harto de hacerlo. No le quedaban más fuerzas, y ahora tenía la vida que quería, incluso había encontrado a una mujer con la que le gustaría formar una familia.

«Mady», susurraron sus labios. No sabía si la volvería a ver nunca más por culpa de Varek. Aunque no todo era culpa suya, porque él mismo también se había puesto la soga al cuello ayudando a Cam con el tema de su hijo y su madre a cambio de un favor. ¿Qué le pediría su padre a cambio? Sólo esperaba que tuviera estómago para poder hacer lo que le solicitara; sabía de antemano que le pediría un imposible a fin de ponerlo a prueba. ¡Maldita sea!

Steve se negaba a seguir pensando, de modo que se tumbó en el catre que había en aquella apestosa y poco aireada celda y se dispuso a dormir. Era la única manera de que su mente no trabajara.

Mady estaba reflexionando en silencio y de pronto las dudas la asaltaron. No había pensado en las consecuencias de su explosiva decisión. Iba a llevar a Varek a un lugar que era muy importante para ella; en consecuencia, correría el riesgo de que él descubriera algo de su vida anterior. Lo miró de reojo; tenía la mirada fija en la calzada, su rostro mostraba complacencia, sus labios dibujaban una sonrisa. Tal vez sería mejor cambiar de planes.

—Varek, ¿y si…?

Él giró la cara y la miró; sólo fue un breve instante, pero resultó suficiente para que ella contemplara en sus iris chispear la felicidad. Entonces algo estalló en su cabeza y decidió que daba lo mismo, que se iba a arriesgar a que lo descubriera todo de ella. Pensar así la hizo sentir libre, como si se hubiera quitado de encima una losa muy pesada. Al fin y al cabo, se sentía orgullosa de su pasado y de su presente. No tenía que esconderse de nadie, ella era Mady Wilson: una mujer luchadora, una mujer con unas enormes ganas de vivir y amar. Desde luego que deseaba que él la viera con buenos ojos, pero, en el caso de que no sucediera, no pasaría nada, seguiría adelante tal como lo había hecho un año atrás.

Mady no se acordaba de haberse sentido tan feliz. Aquella noche estaba siendo especial, notaba la felicidad volar a su alrededor, algo había en el ambiente que la hacía sentirse dichosa.

—Y si, ¿qué…? —preguntó él—. Me ibas a decir algo y te has quedado a medias.

Mady rio, absorta en su felicidad interior.

—Nada, sólo que tengo muchas ganas de presentarte a alguien muy entrañable y querido por mí.

Varek notaba que ella se abría a él y no podía sentirse más satisfecho, porque hasta ese momento había mantenido alzadas las barreras, unas barreras que empezaban a ceder, al menos en parte. Quería enamorarla, quería que se volviera loca de amor, que no pudiera vivir sin su presencia, sin sus caricias, sin sus besos, y necesitaba sentirla cerca, como en aquellos instantes, en los cuales intercambiaban sonrisas y miradas furtivas. La noche estaba siendo una sorpresa de acontecimientos muy agradables. Incluso la situación vivida con Barbie en el René, vista desde otra perspectiva, resultaba cómica.

—Dime una cosa, ¿no odias a Barbie? —se atrevió a preguntar, intrigado por la manera en la que había actuado Mady, tan racional y tan sabia—. Cualquiera en tu lugar la estaría poniendo verde; motivos no te faltan y bien merecido se lo tiene. ¡Qué mujer más repelente!

—La verdad es que no la odio. Me niego a perder el tiempo en odiarla. El odio corrompe el alma y devora todo lo bueno que posee una persona. Siento lástima por ella; no sabe lo que hace, el dinero y la fama la tienen ofuscada.

—Tus pensamientos son sabios y eso te honra.

Mady miraba sin ver el paisaje de asfalto y edificios que se extendía ante su mirada. La ventanilla estaba abierta y sus mechones sueltos iban de un lado a otro. Su mente estaba en el pasado, en las lecciones aprendidas y en las nuevas perspectivas de futuro.

—Son las experiencias vividas las que nos honran. Nacemos inocentes, pero perdemos esa inocencia debido a la educación de una sociedad enferma. Entonces, a base de golpes, aprendemos a ser inocentes otra vez…

Varek percibió tristeza en el tono pausado y decaído de su voz; sabía de lo que le hablaba, y él era culpable de parte de su sufrimiento. Ser consciente de ello lo atormentaba. Ojalá pudiera volver atrás.

—Me gustaría saberlo todo de ti, de tu vida —confesó Varek. Aunque conocía mucho de Mady gracias a su amigo Daniel, quería descubrir lo que había escondido en su corazón, lo que sólo ella conocía, sus anhelos, sus penas. Todo.

Ella guardó silencio; tenía ganas de explicarle muchas cosas, tantas que el corazón le latía deprisa ante la perspectiva. Deseaba que él formara parte de sus recuerdos. Las ganas de abrir su alma para que él entrara cada vez eran más fuertes... pero necesitaba un poco más de tiempo a fin de sentirse segura por completo. De momento le enseñaría un trocito de su vida; él vería una parte importante de ella esa misma noche, cuando le presentara a dos personas fundamentales que la habían ayudado en sus momentos más difíciles.

La chica apoyó el codo en la ventanilla abierta y posó la cabeza en el puño. Cerró los ojos y dejó que el viento acariciara con fuerza su rostro y sacudiera sus cabellos. Le daba lo mismo si la despeinaba, le encantaba la sensación de libertad que experimentaba. Su vida estaba cambiando deprisa. No se avergonzaba de nada; siendo pobre había aprendido más que siendo la rica heredera de Brown Sugar Wilson. Había descubierto cosas de sí misma que ni siquiera sabía que existían y que, en otras circunstancias, no hubiese descubierto jamás. Desde luego que las mejores lecciones se aprenden en las peores situaciones. Cuando lo perdió todo, fue a pedir ayuda y cobijo a muchas de sus amistades, entre ellas Barbie, y a algunos conocidos de sus padres. Todos se negaron a echarle una mano. ¡Y pensar que mucha de esa gente era tacañamente rica gracias a los contactos que su padre les había proporcionado, lo que les había permitido hacer grandes negocios! Sin embargo, no guardaba rencor, nadie puede obligar a ayudar a otro si no le sale del corazón.

Varek desvió un instante la mirada de la calzada para observarla. Sabía que ella estaba en otro lugar, recordando algo que no compartiría con él. Sintió una punzada de dolor, pues sus ganas de saber podían con él; esa necesidad de meterse bajo su piel, de percibir lo que ella sentía, cada día se incrementaba más. A lo largo de su vida eran muchas las mujeres que había conocido y muchas con las que se había acostado, todas parecidas a Barbie; sin embargo, no compartiría la vida con ninguna de ellas. ¿Él había dicho eso? Estaba mintiendo como un bellaco, dado que Rebeca se acercaba más a Barbie que a Mady y, encima, se iba a casar con ella, aun sabiendo que en el fondo no le gustaban ese tipo de mujeres, y menos ahora que había conocido a Mady. Las diferencias entre ésta y Barbie y Rebeca eran muchas. Mady rebosaba belleza, armonía y elegancia natural; en cambio, en las otras dos todo era reflejo de lo postizo, de sonrisas y poses ensayadas, y aquello se podía extrapolar también al carácter. Sólo hacía falta hablar con Mady para darse cuenta de que ella no cubría las palabras de mentiras, tal como hacían Rebeca o Barbie en un intento por destacar en la sociedad.

—¿Cómo se llama el lugar a donde vamos? —preguntó Varek en un intento de no darle más vueltas a la cabeza.

Ella abrió los párpados y se acomodó en el asiento.

—El Iber, el mejor restaurante del mundo —expresó con orgullo—. Yo te iré indicando el camino. De momento vas bien.

Dicho y hecho. Mady y Varek se dirigieron al El Iber, un local peculiar con el sabor de antaño, regentado por un matrimonio de ancianos encantadores, Manuel y Mercè. Ella los conocía gracias a Cam, pues ésta fue ayudada por ambos abuelos recién llegada de Cuba. Había personas buenas en el mundo, que tendían una mano porque les salía del corazón, porque estaba en su naturaleza bondadosa. Mady había aprendido que había ángeles sin alas en la tierra; Manuel Ruiz y Mercè Camps eran dos de ellos.

—Es un lugar singular —comentó ella mientras el Bentley cruzaba Miami—. Allí el mundo se detiene, es como retroceder en el tiempo. Manuel y Mercè te hacen sentir como si estuvieras en casa. Prefiero un millón de veces El Iber al René.

—Tengo ganas de conocerlos, me pica la curiosidad.

Mady volvió el rostro y lo miró.

—¿De verdad?

—De verdad —aseguró sin apartar la vista de la calzada, consciente de que ella lo observaba; incluso podía sentir la mirada tibia en su rostro. Eso le produjo un cosquilleo agradable en todo el cuerpo.

La chica miró otra vez al frente, pendiente de por dónde pasaban.

—En el próximo cruce, gira a la derecha, está al final de la carretera.

Varek siguió sus indicaciones.

—Explícame más cosas.

Mady rio divertida; pensar en las costumbres de Manuel era insuflarse de buen humor.

—Manuel es madrileño, y Mercè, catalana. Te van a encantar, no hay nadie que se resista al cariño de esa pareja. No sé… son tan... tan entrañables, tan cercanos, tan auténticos, que te hacen recuperar la fe en la raza humana. Supongo que te gustará la buena comida.

—¿Y a quién no?

—Menos mal, porque Mercè es una gran cocinera; una mujer de las antiguas, de las que cocina los típicos platos de antaño y lo hace con tanto amor que se nota. Las patatas fritas tienen el sabor de las patatas fritas de siempre, peladas y cortadas al momento. El pan con tomate, muy típico de Cataluña, está untado con tomates de verdad, no con el pincel mojado previamente en una salsa que no sabes ni lo que contiene. Mira, ya hemos llegado —dijo señalando El Iber.

El abogado aparcó el coche y entraron en el singular restaurante. Varek pudo comprobar por sí mismo que Mady no había exagerado en nada, era como entrar en una cápsula del tiempo y retroceder a los años setenta y ochenta. Todo allí tenía el aroma del pasado, un aire retro perfecto: las mesas con sus manteles, las sillas, las paredes con cuadros y pósters de Heidi, Mazinger Z, Superman, la abeja Maya, el coche fantástico, los ángeles de Charlie, Colombo, Dallas, El equipo A y un largo etcétera. Detrás de la barra había estanterías con botellines de Coca-Cola, Mirinda, Damm, Pepsi-Cola… antiguos y colocados cronológicamente. En un rincón había una gramola antigua que pinchaba discos como antiguamente se hacía. En aquellos momentos tocaba la famosa Staying Alive,� de los Bee Gees. Varek pronto se contagió de la música, era una de esas canciones que siempre gustarían, aunque pasaran años y años.

Manuel, nada más verla, se acercó a ella; la alegría se evidenciaba en su rostro arrugado y alargado. Era un hombre bajito, delgado, de cabellos canos, ojos castaños, párpados caídos —debido al paso del tiempo— y mirada infinita; una mirada sabia, culta, especial, que sólo la gente buena posee. Su sonrisa era perpetua, de aquellas que no se borran aunque se caiga el mundo. Él era así, un alma feliz, libre y única, difícil de encontrar.

Cuando Mady vio al anciano, casi corrió hacia él. Varek la siguió y se quedó detrás de ellos, a una prudencial distancia. El abuelo y la chica se abrazaron y ella sintió el amor y la plenitud que sólo él sabía darle, como si fuera un padre.

—Hola, princesita, ¡cuánto tiempo sin verte! Creía que ya te habías olvidado de estos dos viejos.

Manuel hablaba con tranquilidad, como arrastrando las palabras, nunca tenía prisa. Prácticamente, para él, la vida pasaba a cámara lenta; según decía, había que vivir pausadamente, ya que era la única manera de saborear las alegrías y aprender de las desdichas. A él no le gustaba la vida estresante y loca en la cual vivía sumergida gran parte de la gente. Por eso se había negado a reformar su restaurante. Allí no había conexión wifi, ni ordenadores, ni redes sociales, nada de tecnología moderna. Manuel quería que en su restaurante la gente desconectara, detuviera el tiempo y charlara feliz con sus amigos o parejas, que se permitieran saborear la vida y relacionarse entre risas y alegría sin que hubiera de por medio un frío móvil o un ordenador. La vida era bella y el anciano quería que vieran El Iber como un oasis temporal en medio de un desierto de asfalto. Las grandes ciudades, tan llenas de gente, encerraban tanta soledad entre sus muros de ladrillo... como cárceles que impiden ver más allá. En El Iber las palabras «soledad» y «estrés» no existían.

—Hola, Manuel. Entrar aquí y verte es renacer —expresó Mady con auténtico cariño.

—No digas eso… Recuerda, señorita, que yo ya soy muy mayor y sólo digo tonterías. ¿En qué podría alegrarte un viejo como yo?

—Con tu presencia, Manuel, con tu sonrisa, simplemente siendo como eres. ¿Te parece poco?

A Mady se le escapó una lágrima; ese hombre le tocaba la fibra sensible, era como tener a su padre delante. Aunque no se parecían físicamente, el amor puro y sincero era el mismo. Y aquello le llegaba muy adentro; de alguna manera, la colmaba de un amor paternal que ella, de vez en cuando, necesitaba.

El abuelo era consciente de que ella lo veía como a un padre, un padre que le daba amor y cariño. Él sabía de su vida, de sus pesares y dificultades, de la leona que llevaba dentro, tan luchadora como el pájaro que, por muy diminuto que sea, confía en sus alas aunque se desate la tormenta más grande.

—Ven acá, preciosa, deja que este viejo te abrace. Y llora si es eso lo que quieres. Deja salir la tristeza que llevas dentro.

—No es tristeza, Manuel, es alegría. Mi padre está muerto y yo… veo mucho de él en ti.

—Ayyyy, preciosa, qué orgulloso debía de sentirse tu padre. Aunque no esté físicamente contigo, no te quepa duda de que está ayudándote y cuidándote como te mereces. ¡A este paso nos vamos a poner a llorar los dos!

Mady rio.

—Sí, dejémonos de sensiblerías…

Varek seguía detrás de ellos. Los observaba conmocionado, dado que no estaba acostumbrado a presenciar ese grado de cariño y amor entre las personas. No lo había visto ni entre sus padres, a los que apenas veía por lo ocupados que ellos y él mismo estaban. Desde pequeño le habían enseñado a controlar su vida y sus emociones. En aquel momento sintió un pinchazo en su interior, como si le hubieran robado un trozo de vida. La vida. Bonita palabra. Siempre la había visto como algo por conquistar; en cambio, se daba cuenta de que la vida no se conquistaba, sino que se vivía en todo su esplendor. Un abrazo había que saborearlo; un beso, disfrutarlo; una sonrisa, gozarla. Cada sentimiento, cada acción, eran un regalo que no había que desperdiciar. Y a partir de ese instante, él iba a disfrutar de cada regalo que esa mujer le hiciera.

Mady se dio la vuelta y lo agarró de la mano, acercándolo al anciano.

—Mira, Manuel, te presento a Varek, es… —Mady no supo qué decir; enrojeció de pies a cabeza—. Es… un amigo.

Se sentía incómoda y ambos hombres se dieron cuenta, si bien ninguno dijo nada al respecto. Sin embargo, el anciano empezó a barajar posibilidades y no dudó de que Varek era más que un amigo. Hasta un ciego se hubiese dado cuenta.

En el preciso momento en el que ambos hombres se daban la mano a modo de saludo, de la cocina salió Mercè.

—¡Manuel, hace rato que te estoy esperando! —La anciana, delgada y bajita como su marido, abrió los ojos de par en par y se limpió las manos en el delantal—. Ohhh, viejo bribón, querías a la niña para ti solito, ¿por qué no me has dicho que Mady estaba aquí? —Se acercó a ella entre risas y una alegría que chispeaba en sus ojos marrones, y la abrazó; un abrazo de bienvenida largo, grande, maravilloso—. ¡Cuánto tiempo sin vernos!

La anciana era de rostro redondo y cabello blanco, que ella se recogía en un clásico moño; Mady no recordaba haberla visto peinada de otra manera. Llevaba gafas y, aunque su estructura parecía débil, como una figura de cristal que con cualquier golpe podía romperse, la realidad era otra: Mercè poseía la vitalidad de una chica joven y la salud fuerte de una persona que apenas sabe lo que es un catarro. Mady siempre se sorprendía, ya que trabajaba todo el día en el restaurante sin desfallecer. Increíble, pero cierto. Era como una flor de loto; eterna, siempre perfecta.

—Qué alegría verte, Mercè, ahora mismo le estaba presentando a tu marido a mi amigo Varek.

—Ohhh, buenas noches, señor. —Mercè lo miró de arriba abajo antes de continuar—. Está usted un poco flaco, ¿acaso no le dan de comer?

Varek alzó las cejas entre divertido y curioso.

—Como cada día, si es eso a lo que se refiere —contestó con tono desenfadado.

—Bueno, joven, a veces no se trata de la cantidad, sino de la calidad. Y, por favor, ¿tan vieja me ve que tiene que tratarme de usted? ¡Por el amor de Dios, tutéeme!

—Hagamos un trato: yo os tuteo y vosotros también lo hacéis.

—Así me gusta, muchacho; los amigos de mi princesa también son los nuestros. Es una lástima que estéis en la flor de la vida y tan delgados. Niña, tú tienes ojeras, has adelgazado. ¿Se puede saber qué comes?

—Mercè, siempre ves a la gente mal alimentada —intervino Mady—. Te aseguro que Varek y yo estamos sanos y bien alimentados.

—Ayyyy, mi niña, tanta pigsa y tanta burguesa no puede ser buena.

—¿Quieres dejarlos en paz? —la regañó Manuel.

—Viejo gruñón, a ver si te doy con el cucharón en la cabeza. Este par no se va de aquí sin que yo los alimente bien. —La anciana centró toda su atención en Mady—. ¿Y cómo te va la vida?

Mady la abrazó y luego cogió sus manos.

—No te preocupes por mí, todo está bien. ¿Y qué tal os van las cosas? —preguntó mirando alternativamente a la pareja de ancianos.

—Bien, lo mismo de siempre —se apresuró a contestar él.

Sin embargo, Mady detectó un hilo de preocupación en su tono y miró fijamente a la mujer; ésta se dio por aludida, aún se sujetaban las manos, y Mercè apretó las de Mady.

—Este viejo chocho no quiere preocuparte. Ayyyyy, la vida, qué dura es…

—¿Qué pasa, Mercè? —quiso saber ella.

El silencio era todo lo que se oía en aquellos momentos; no obstante, la mirada de Mady pedía una respuesta, respuesta que no llegaba.

CAPÍTULO 12

—No la preocupes con tonterías —se anticipó Manuel.

—¡No son tonterías! —se quejó su esposa—. Vendemos el restaurante; mañana firmamos el contrato.

La impresión dejó a Mady sin palabras; ésta tardó unos segundos en reaccionar.

—Pero ¿qué sucede?

Había una mesa al lado, con sus sillas, y la anciana se sentó en una de ellas; Mady hizo lo mismo. La chica nunca había visto a Mercè tan derrotada, incluso las arrugas de su rostro parecían más visibles que nunca, como si de pronto hubiera envejecido.

—Nuestra nieta está muy enferma; está pendiente de una operación y un tratamiento muy caro. Sólo vendiendo El Iber se conseguirá el dinero necesario.

Mady no sabía qué decir, todo eso la estaba cogiendo por sorpresa.

—¿Sandrita está enferma? Ahora entiendo por qué no la he visto correteando por aquí. Yo… lo siento mucho…

—Sólo tiene cinco añitos y su vida pende de un hilo.

La anciana palmeó las rodillas de Mady mientras intentaba esbozar una sonrisa, aunque no pudo; era más que evidente que sufría por dentro.

—No te preocupes, preciosa, ése es nuestro problema, no el tuyo. Todo lo que se pueda arreglar con dinero, no es problema.

—Me gustaría tanto poder ayudaros…

—Mira que eres tozuda —se quejó Manuel—. Ahora la has preocupado, no le tendrías que haber dicho nada.

—Y tú eres un cascarrabias —soltó su esposa—. Venga, dejémonos de tonterías, seguro que vosotros dos traéis hambre. Iré a la cocina; acabo de preparar una tortilla de patatas deliciosa y también os traeré un poco de jamón y un rico gazpacho.

La anciana se levantó y enfiló hacia la cocina con rapidez. Su intención era que no la vieran llorar, cualquier excusa era buena para escapar de allí; por el contrario, todos los presentes se percataron del dolor y del llanto no derramado.

—Mercè jamás cambiará, siempre haciéndose la dura —dijo Mady.

Manuel asintió con la cabeza. En sus ojos se veían brillar lágrimas no derramadas; sin embargo, pronto escondió su pesadumbre y acomodó a la pareja en una de las mesas.

Mercè cumplió con su palabra y la mesa quedó repleta de comida: tortilla de patatas, pan con tomate, escalibada, jamón de Jabugo, gazpacho, empanada gallega, boquerones en vinagre y una tabla de quesos. Manuel les sirvió un par de jarras de cerveza bien frescas.

—Dentro de un rato vendré con más cosas —amenazó Mercè—. Por mucho que digáis, no parecéis bien alimentados, se os ve con falta de buenos alimentos.

—¡No! —exclamó rápidamente Mady—. De verdad que de momento tenemos suficiente. Al menos déjanos terminar todo esto.

Varek miró a Mady como si ésta se hubiera vuelto loca. ¿Comerse todo aquello? Esperó a que Mercè se alejara, por nada del mundo quería ofenderla.

—No sé tú, pero yo me veo incapaz de engullir tanto —aclaró él dando un barrido con la mirada a la mesa llena de manjares—. Con sólo ver tanta comida, ya me estoy quedando lleno.

Mady rio antes de hablar.

—Entonces, empecemos. Te aseguro que lo que sobre nos lo envolverá con papel de aluminio para que nos lo llevemos.

—Qué mujer más agradable, y su marido también.

Mady dio un sorbo a su cerveza antes de hablar.

—Son dos joyas de la vida; de mayor quiero ser como ellos.

Mady se sentía bien allí, era como aspirar amor, como si la vida de pronto se embelleciera con la presencia de aquellos dos entrañables ancianos. Éstos eran una bendición para el alma, daban significado a la palabra «bondad». Saber que aquel local iba a desaparecer hacía que se le rompiera el alma. Quería ayudarlos, pero ¿cómo? Rezó en silencio para que se le ocurriera alguna idea.

—Siento mucho lo de su nieta —mencionó Varek—. La vida es cruel. De todas maneras, si crees que los puedo ayudar en algo, dímelo.

A Mady le chispearon los ojos. Ese hombre realmente no dejaba de sorprenderla: primero ayudando a Cam y ahora ofreciéndose a ayudar a aquellos abuelos. Pero no podía abusar de él, ya se le ocurriría algo. Además, conociendo como conocía a Manuel y Mercè, se negarían en rotundo; ellos siempre habían salido solos de todas las dificultades que se les habían presentado a lo largo de la vida.

—No creo que Mercè y Manuel te permitieran que los sacaras de un apuro; para ellos sería duro, acaban de conocerte. —Suspiró—. La vida nos pone continuamente a prueba, nada sucede por capricho.

Varek se quedó con eso de que «nada sucede por capricho». Miró a la chica, fijándose en cómo ésta le servía un poco de cada cosa. Ella no era un capricho, su corazón le estaba advirtiendo de que era mucho más. La manera en que Mady veía la vida, como si fuera una experiencia maravillosa para aprender y crecer como ser humano, lo hacía reflexionar. Notaba cómo las columnas que sostenían su mundo interior se estaban agrietando y, entre las grietas, se filtraban chorros de luz. Tal vez hasta ahora había vivido detrás de un muro de ladrillos negros que le impedían la visión de un horizonte lleno de posibilidades. En realidad nunca se había percatado tanto de lo que había a su alrededor, como si de pronto tomara conciencia del mundo y de la gente, para dejar de ser sólo estadísticas. Aquello lo hacían sentir más pleno, como si algo perdido estuviera retornando a su cuerpo, como si la verdadera conciencia empezara a echar raíces después de haber estado años viviendo en su interior en un letargo oscuro.

El hombre de pronto supo que la vida era música. Y que, si al instrumento se le quita la música, no es nada, y si a la música se le quita el instrumento, no es nada tampoco. Sin latido no hay corazón, sin corazón no hay latido. No tiene sentido su existencia. Hay que vivir el todo para comprender, para seguir adelante, sin detenerse. Ni él ni nadie podían elegir entre el sonido, el instrumento, el latido o el corazón. Todo unido hacía un yo, cada día un poco más sabio, más profundo, más feliz, que da y recibe amor. Todo es bueno. Nada es malo. Estaba tomando conciencia de que debía aceptar lo que le llegara, por muy malo o doloroso que fuera, tal como había hecho ella. Sólo de esa manera la música que nacía del instrumento sería poderosa a fin de que el latido de su corazón fuera fuerte. Tenía que haber sufrimiento para que brotara la felicidad y llantos que dieran sonrisas. Varek lo estaba descubriendo con Mady; ella estaba creando música a partir de su desgracia. Había convertido su llanto en espléndidas sonrisas. Estaba dando amor y recibía amor. ¿Qué más se podía pedir? ¿Volar? Él ya volaba, Mady lo hacía volar. Ahora, más que nunca, empezaba a vivir.

En ese momento entró un grupo de amigos en el restaurante; Mady los conocía de otras veces y los saludó. Éstos se sentaron y, como siempre hacían, pusieron sus respectivos móviles desconectados en el centro de la mesa. Aquella acción era un ritual en El Iber; allí se hablaba con los amigos, se entablaban debates constructivos, se reía, se bromeaba, se lanzaban sanos retos… en El Iber se convivía. Mady echaría de menos ese lugar. No. No podía desaparecer.

Varek y Mady cenaban mientras conversaban; la música de la canción Sunny,[5] de Boney M., empezó a sonar en el ambiente, tan marchosa como siempre. Era una de esas canciones que siempre renovaban cuerpo y alma, aunque fueran éstos tan antiguos como El Iber. Porque la vida pasa, pero la esencia del pasado nunca se evapora, siempre queda su perfume, su historia. El hombre prestó atención a los ritmos de la música; no obstante, todos sus sentidos estaban puestos en la mujer que tenía delante. Estaba ensimismado con ella. Aparte de la conversación sana, instructiva e inteligente, los movimientos de la chica eran pura poesía visual. Su manera de coger el tenedor, la jarra de cerveza; la servilleta bien puesta sobre su regazo; aquella boquita que se abría para acoger en su interior pequeñas porciones de comida… A Varek la imaginación le volaba con las alas del deseo.

Casi habían acabado de cenar y, tal como predijo Varek, les fue imposible terminar tanta vianda, y más aún cuando Mercè les puso encima de la mesa una selección de postres típicos de donde eran originarios: crema catalana, torrijas, arroz con leche, bizcochos borrachos, quesada pasiega y unos buñuelos y churros recién hechos. Imposible terminar con todo. Como siempre hacía, la anciana fue a la cocina para envolver toda la comida que había sobrado en papel de aluminio. Sí o sí, la abuela insistió y la pareja nada pudo hacer para disuadirla. Mientras esperaban a que Mercè regresara, empezó a sonar Total Eclipse of the Heart,� de Bonnie Tyler.

—¿Bailamos? —propuso Varek mirándola pícaramente.

Ella asintió y fueron al lugar habilitado para bailar, cerca de la gramola. Se miraron, sonrieron, se agarraron, se acoplaron igual que un suspiro en el aire y comenzaron a danzar; los roces de sus cuerpos y los alientos mezclados crearon sonidos dentro de sus almas... una música silenciosa, vibrante, que hacía renacer emociones como flores en primavera.

—¿Nos vamos? —susurró él cerca de su oído, con el deseo revoloteando en sus entrañas, deseando llegar a la intimidad de su habitación para hacerle el amor.

—Sí… —contestó ella consciente de lo que él quería y ella anhelaba más que el aire que respiraba en aquellos momentos.

Llegaron al El Mediterráneo y en el ascensor, ya fuera de las miradas ajenas, se abandonaron al calor de un profundo beso. Varek la agarró de las nalgas y la alzó; ella rodeó con sus piernas las caderas de él. Su erección palpitaba de emoción y presionó el sexo de ella. El ascensor llegó a su destino, pero siguieron besándose como dos locos por el pasillo mientras ella seguía en sus brazos, rodeando con sus muslos el cuerpo de él. Iban chocando con las paredes, sus bocas seguían devorándose mutuamente, gimiendo como dos amantes abandonados a la lujuria más grande. En sus venas, olas de deseo los llevaba mar adentro para ahogarlos en un pronto orgasmo.

Varek a duras penas pudo abrir la puerta de su suite; estaba ebrio de deseo, necesitaba como un loco penetrarla de una y mil maneras. Sin embargo, esa noche no quería follársela. Quería amarla. Amarla, así, a secas. Sólo amarla. Sin adjetivos. Sólo el verbo. Esa necesidad estaba arraigando en su alma y la regaba igual que hace la lluvia en la tierra.

Aún seguían pegados en cuerpo y alma, cuando a Mady el aroma a rosas e incienso le inundó las fosas nasales; miró a su alrededor y quedó prendada de tanta belleza. Había velas aromáticas encendidas por la habitación y también incienso. En la cama descansaban esparcidos pétalos de rosas rojas que contrastaban con el blanco de las sábanas y daba la sensación de un jardín en la nieve.

—Ohhhhh… es… es… —Se había quedado muda.

—Es una sorpresa, espero que te guste… —farfulló él; el deseo que bullía en su sangre lo hacía casi tartamudear.

Mady, traviesa, sonrió con picardía.

—Me encanta… —dijo turbada por el deseo.

Varek ancló su mirada en la boca femenina; estaba inflamada, enrojecida a causa de su besos... nunca se cansaría de devorarla. Ella leyó sus pensamientos y otra vez se besaron como dos locos, enredados en el ardor de sus cuerpos, deseosos de más y más.

Se desvistieron con prisas. Las ropas quedaron esparcidas como hojas de otoño en el campo. Ella se tumbó en la cama, desnuda, con los codos apoyados en el colchón, mirándolo como una fiera que acabara de despertar de un gran letargo. Abrió sus muslos y expuso su sexo a la mirada hambrienta de él. Mady dejó caer su cabeza sobre la almohada; era consciente de que Varek la observaba con su erección dolorida. Ella se arqueó, se tocó los pechos, se pellizcó los pezones. Y gritó y gritó envuelta de placer, de miles de mariposas que cosquilleaban su cuerpo de mujer.

—Por favor, por favor… —susurró al tiempo que paseaba sus dedos por su sexo húmedo—. No puedo más… —rogó mientras se acaricia el clítoris en busca de llegar al orgasmo.

Él la miró con las pupilas dilatadas, con gemidos atascados en el pecho por tan hermosa visión, con su secreto de hombre pulsando en sus testículos. Se puso a toda prisa un preservativo, con manos temblorosas, desesperado.

—No, no vas a llegar sin mí —dijo agarrándola de las muñecas.

Ella gimió en cuanto sintió la lengua cálida de Varek entre sus piernas. Sabía exactamente cómo chupar sus rebordes carnosos, cómo atormentar su clítoris con sus lamidas. Mady jadeó con ímpetu, de aquel que desea fervientemente algo, con desesperación aguda, con un tormento que le hacía perder el sentido. Ella no estaba allí, estaba en otro lugar, donde se flota, donde se alcanza el celeste cielo.

A él le daba la impresión de beberse el universo entero; tenía la dicha en sus labios, la lujuria en sus venas, el amor en su alma para abrazarla de muchas maneras, de tantas que la eternidad quedaría pequeña. Ella era pasión, de esa pasión que da y exige, imposible de olvidar.

Mady, abrumada por el delirio de su deseo, gimió desesperada, Varek sabía que estaba a las puertas del orgasmo, que ella ya no tenía espera. Le dio la vuelta y la colocó boca abajo. Ella levantó las caderas, instándolo a que la penetrara. Y la penetró. Primero con el glande humedecido por sus mieles de mujer, y luego introduciéndose por completo en ella. Y entonces, entonces la bestia que reclamaba embestirla sin piedad tomó las riendas. La agarró por las caderas, la embistió y embistió, empujado por esa necesidad visceral de darle todo de él, de naufragar en el interior de ella, de romperse en mil pedazos. Su miembro resbalaba por los rebordes femeninos mojados, inflamados, sensibles. Sin embargo, se había prometido ser delicado, su objetivo era hacerle el amor. Se dejó caer sobre ella, sin aplastarla, la aferró de la cintura y hundió sus dedos en su carne tierna. Salió con delicadeza, para empujar su pene dentro, lentamente; se quedó un rato en su interior, sólo el tiempo que tardó en recuperar la respiración. Quería volver a ser delicado, pero su deseo lo fustigaba y parecía haberse compinchado con el de ella, que lo instaba a darle más. Se enfundó sin parar, ya preso de la lujuria más mordaz, que clavó sus dientes deliciosamente, devorando a los amantes, que ni siquiera podían respirar.

Varek la mordió en el hombro delicadamente mientras su virilidad enardecida iba a ella sin descanso. Ya no había pausa, ni reposo, y los amantes se rindieron a los cuerpos lujuriosos, esos que pecan con pasión, que se funden una y otra vez a la caza del delirio más loco. Gozaron el uno del otro, con esa pasión desbordante que busca el camino de llegar al orgasmo. Y llegaron a él, al límite de su aguante, y sus cuerpos sudorosos gritaron agónicos la meta, una meta con sabor a delirio.

Después llegó la calma y, envueltos en las sábanas blancas, se abrazaron, se fundieron y se convirtieron en uno solo. Fue Varek quien se despertó de madrugada; se levantó con la culpa hurgando en su interior. Aquella sensación de tener bilis en la boca lo estaba torturando. Saber que él había sido el culpable de que Mady hubiera acabado en la miseria podía con él.

Se levantó y encendió la luz de la mesita. Mady ni siquiera se movió; se había destapado y su cuerpo desnudo era una fiesta para los sentidos. Varek paladeó con la mirada aquellas olas de piel mecidas por la brisa del deseo. Sintió su caricia delirante susurrar en su interior, iluminar los rincones de su alma... Entonces brotó paz. Una paz que le duraría un instante, el tiempo que tardaría de nuevo en hacerle el amor, en anclarse en el cuerpo de ella buscando sosiego y felicidad. Después sabía que llegaría otra vez la tortura, los remordimientos de saber que él había sido el causante de tanto dolor.

Sin embargo, se prometió hacerla feliz de ahora en adelante. Nunca más le faltaría de nada y le daría una vida de lujos y comodidades.

Varek volvió a la cama, y los besos, y las caricias, y los gemidos llenaron aquellas paredes acostumbradas ya a tanto placer.

Barbie y Roger Harmond, o Shark tal como lo apodaban, estaban sentados en la mesa de El Mediterráneo. Sobre la superficie reposaban dos tazas de café humeante.

Shark era el tipo de hombre engreído que se ama a sí mismo sobre todas las cosas. Una buena mata de pelo rizado castaño cubría su cabeza. Era alto y delgado, más bien parecía que su esqueleto estaba enfundado en un traje de pellejo, y, cuando tragaba, la nuez de su cuello parecía un pedrusco en movimiento. Su cara de niño bueno no reflejaba la verdad de su auténtica naturaleza rastrera e interesada. No así sus ojos negros, pues en cuanto los contemplabas, sí veías la verdad de su alma.

—¿Por qué me has hecho venir hasta aquí? —se quejó la chica—. He tenido que recorrer media ciudad. ¡Quedamos que sería yo la que te diría el lugar y la hora!

—Siempre quejándote…

—No estoy de humor, Shark —interrumpió—. Llevo dos horas levantada y sabes muy bien que no lo hago nunca antes de las doce del mediodía.

El periodista bufó; la verdad era que, cuando estaba de buen humor, tampoco mejoraba mucho. Siempre era igual de desagradable.

—Aquí es donde se aloja tu amiga…

—No es mi amiga, ¿vale? —soltó con desprecio, masticando las palabras.

—Mira, si vas a interrumpirme a cada momento, será mejor que lo dejemos estar.

Shark hizo amago de levantarse para largarse; sin embargo, Barbie lo detuvo agarrándole la muñeca.

—Está bien, me callaré mientras hablas.

—Bien —dijo mientras volvía a sentarse.

—¿Qué quieres que haga?

El periodista se arrebujó cómodamente en el sillón tapizado en terciopelo azul.

—Necesito que sigas a Varek y a Mady y me expliques a cada momento lo que hacen. Quiero tenerlos controlados y hacerles fotos comprometedoras.

—¿Y qué harás cuando las tengas? —Con la cucharita, removió el café.

—Publicarlas.

Barbie sonrió maliciosamente; en sus ojos azules brillaba la maldad. Cogió la taza con delicadeza estudiada y dio un sorbo antes de hablar.

—Eso la destruirá, pero quiero hacerla sufrir aún más y necesito que te inventes una historia para acompañar las fotos.

Aunque Shark conocía a esa arpía a la perfección, tanto odio y maldad lo cogió desprevenido. Barbie era un ser repelente, muy dada a inventar mentiras para desprestigiar a sus rivales, pero ahora no sólo se trataba de sacar de la circulación a Mady, sino que quería destruirla, incluso percibía sus ganas de verla muerta. No pudo evitarlo y le preguntó:

—¿A qué viene tanto odio y maldad? ¿Qué te ha hecho Mady?

—Vivir…

Barbie suspiró, le había salido del alma. En verdad no había odiado tanto a nadie en la vida como a su antigua amiga, y lo curioso era que nunca le había hecho nada, ni cuando eran amigas del alma. Pero su mera presencia la ponía nerviosa, le recordaba que ella era bella sin tener que recurrir a la cirugía. Y que cualquier cosa que se pusiera, le sentaría bien. Y que su rostro no necesitaba maquillaje. Y que tenía un no sé qué de sensualidad innata que atraía como la miel a los osos. Para una mujer como Barbie, aquéllos eran motivos más que suficientes para odiar y destruir; tenía derecho a hacerlo, y más teniendo en cuenta que su estatus social estaba por encima del de Mady; por tanto, podía pisotearla como a un gusano, que a nadie le sorprendería.

Por su parte, el periodista guardó silencio consciente de la envidia que corría por las venas de Barbie. No había mujer más peligrosa en la faz de la tierra que aquella que se dejaba gobernar por los celos y el odio, y la que tenía delante era un buen ejemplo. No tenía duda alguna de que sería capaz de estrangular a Mady con sus propias manos. De todas maneras, eso no era asunto suyo; a él le importaba su beneficio, y de aquel odio sacaría una buena tajada.

—Bueno… —dijo Shark encogiéndose de hombros—. No hay problema en inventar una historia en la cual haya drogas y prostitución de por medio. Te aseguro que Mady acabará en el fango.

—Igual tengo suerte y se suicida como su padre.

Shark entrecerró los ojos, no porque desaprobara esos comentarios, sino porque la idea le gustaba. Si sucediera, sería todo un acontecimiento morboso, de esos que llenan página y páginas de revista. Podría vivir de la historia durante mucho tiempo.

—Me gusta cómo piensas, Barbie. —Rio—. Eres única, la mejor.

A la mujer le encantaban los halagos; no dudó y se quitó uno de los zapatos para posar la punta de su pie en la entrepierna de él mientras se llevaba su dedo índice a la boca y lo chupaba con sensualidad. Él dejó de reír y dio un respingo; agradeció que la mesa tuviera un mantel azul largo hasta el suelo.

—¿Ah, sí?, ¿te gusto? —murmuró seductoramente mientras seguía acariciando con su pie esa parte masculina—. Ahhhh, no contestes: esto duro que noto es la afirmación a mi pregunta.

Shark gimió de placer; ya se había acostado con Barbie algunas veces y, aunque le gustaban las mujeres más naturales y sin tanta silicona, un polvo no le vendría mal.

—¿Pedimos una habitación? —preguntó él. Podría llevársela a su apartamento; sin embargo, nunca lo hacía, pues era su lugar privado, su isla secreta, y no quería que nadie hurgara en sus cosas a escondidas.

Ella asintió con la cabeza y sonrió. Siempre hacía lo mismo; practicar sexo nunca había sido problema para ella. En realidad buscaba aceptación a través de esa necesidad, como si su falta de amor se rellenara de aquella manera. Creía que si un hombre la deseaba, ya la amaba. Nunca reconocería que estaba equivocada, y tampoco permitiría que nadie se lo dijera; si aquello sucediera, le arrancaría los ojos. Para ella, acostarse con hombres, aunque fuera un ejército entero, la hacía sentirse amada. No se daba cuenta de que era más esclava que nunca, que en realidad ellos utilizaban su cuerpo para aplacar necesidades varoniles. Y Barbie tampoco vería jamás que ningún hombre, y eran muchos con los que se había acostado, la amara, y mucho menos querrían compartir su futuro con ella en algún tipo de relación más seria.

Se fueron a la habitación, desahogaron sus cuerpos, aplacaron el deseo y luego se sintieron plenos y satisfechos. No obstante, sus almas seguían vacías de todo y ni siquiera se daban cuenta.

Cam estaba harta de la cama; casi podría decirse que tenía tatuado el colchón en la espalda. Necesitaba levantarse, pero no llamó a ninguna enfermera para que la ayudara, aunque el dolor que sintió ante el primer movimiento y la dificultad que encontró al poner los pies en el suelo le hicieron replantearse su decisión. Sin embargo, sacó fuerzas y orgullo, como siempre hacía en todas las situaciones, y consiguió su objetivo.

Cuando llegó Daniel, se la encontró sentada mirando a través de la ventana, con la mirada perdida. Ni siquiera se había dado cuenta de su llegada. El hombre supuso que estaría inmersa en su pasado y en su presente, su expresión así se lo decía.

—Hola, buenos días —saludó él a fin de que ella saliera de su ensimismamiento.

Cam volteó el rostro y una fugaz sonrisa salió de sus labios, hasta sus pupilas parecían haberlo recibido con alegría, pues se agrandaron de expectación, evidenciando que no le era indiferente. Con todo, escondió su dicha y observó al abogado ataviado con ropa sencilla, pero elegante. Aunque no vistiera como se supone que lo hacían los de su gremio, encorbatados hasta las orejas, la verdad era que de él emanaba una esencia elegante y con cualquier cosa que se pusiera tenía un aspecto distinguido. El reflejo de sus ojos castaños hablaba de un hombre fuerte que se había forjado a sí mismo. De algún modo que no lograba comprender, su corazón le decía que podía confiar en Daniel; sin embargo, desatendió el consejo, porque los hombres hacían daño, eran malvados, egoístas, y una mujer lista tenía que aprovecharse de ellos, sacarles lo que pudiera. Y ella había aprendido a ser lista y tenía que ver a Daniel como a una oportunidad, nada más.

Él arrastró una silla, la ubicó frente a ella y se sentó.

—Estás muy hermosa, bella princesa —dijo con dulzura.

Cam no sabía qué decir; no acababa de acostumbrarse a tanta amabilidad y hubiera preferido que Daniel se mostrara tal como solían hacerlo los hombres que siempre la habían rodeado, unos para humillarla y otros para saciar su deseo en su cuerpo. La verdad era que quería tener una excusa para no sentir remordimientos y poder aprovecharse de él. En cambio, le estaba haciendo la tarea difícil, ya que, desde el primer día, la había tratado como si ella fuera especial. Al principio creyó que era una estratagema masculina para ganarse su confianza como hacían todos los hombres, pero Daniel seguía siendo todo dulzura y amabilidad.

— Y dime, ¿cómo te encuentras hoy? —preguntó.

—Bien… —Sonrió más por educación que por otra cosa; la verdad era que aquella sonrisa forzada escondía mucha tristeza y Daniel lo captó enseguida; nada escapaba a su sagaz mirada.

—A veces, cuando alguien te dice que está bien y sonríe como tú lo has hecho, en realidad necesita un abrazo, porque está destrozado por dentro. ¿Me equivoco, bella princesa?

Los ojos negros de ella se solaparon con los castaños de él. Sí, tenía razón: necesitaba que la abrazaran, necesitaba desbordar sus ojos mientras le susurraban que no estaba sola. Sin embargo, él no tenía por qué saberlo. A cambio, guardó silencio, enojada consigo misma por no tener la habilidad de esconder sus emociones ante un hombre que era capaz de ver en ella más que nadie. Decidió cambiar de tema, incapaz de lidiar con Daniel sobre ese tema.

—¿Cómo va mi caso?

Daniel enseguida dedujo que ella pretendía desviar su atención, no quería que hurgara en su interior, y respetó su decisión. De todos modos, no era el momento de presionarla más; poco a poco ella cedería, lo sabía. La mirada de Cam brillaba con una luz inmensa dando fe de la bondad que habitaba en su interior, a pesar de todo lo que había vivido. Claro que en sus ojos se hospedaban otras muchas sombras, sombras que él ayudaría a diluir. Le gustaba esa chica, había algo enigmático y tentador en ella, como una flor exótica, sin nombre y perdida en medio de la vegetación asfixiante de la selva, la cual rezuma belleza en cada pétalo y guarda tentadores secretos en su interior, protegiéndose de todo y todos. Miró sus labios jugosos y deseó asaltarlos; sin embargo, se retuvo, consciente de que ella no estaba receptiva, y más teniendo en cuenta las circunstancias por las que pasaba. Tiempo al tiempo.

—Todo sigue su curso. La burocracia va a su ritmo. Pero estás en buenas manos.

Ella rio sin humor.

—¿En buenas manos? Nunca se está en buenas manos, y menos si esas manos pertenecen a un hombre.

—En las mías estás segura. Siempre lo estarás.

—No eres diferente a los demás. En el fondo, todos los hombres sois iguales… —Su voz se quebró.

Cam luchaba desesperada por olvidar el pasado; era una lucha descarnada y Daniel lo percibió. Le acarició el rostro con el dorso de una mano y dijo:

—Mi bella princesa, ¿tanto daño te han hecho? Veo en tu alma muchas heridas. Pon amor en esas llagas y, con el tiempo, cicatrizarán.

Ella apartó la mano que la acariciaba. Ese hombre veía su interior y se sentía desnuda ante aquellos penetrantes ojos castaños que brillaban como el rocío lamido por los rayos del amanecer.

—¿Amor? —bufó asqueada—. Amor… ¿cómo se pone amor a palizas y humillaciones?

—¿Acaso lo has intentado? —No se iba a morder la lengua, ella necesitaba que le dijeran la verdad de su realidad, aunque se enfadara, aunque doliera, aunque lo insultara—. Si dejas que tu odio contamine todo tu ser, estarás perdida, y lo sabes. En el fondo no quieres olvidar, prefieres odiar porque crees que el odio y el rencor te harán más fuerte, cuando lo cierto es que te hacen más débil. Hasta que no aprendas a liberarte de toda la oscuridad, no serás feliz.

Daniel había tocado el centro mismo de su alma, y eso a Cam no le gustó.

—¡Cállate! —Hizo amago de levantarse, pero el dolor se lo impidió—. ¡Tú no sabes nada! ¡Márchate! —Se mordió la lengua en un intento de detener los insultos que circulaban por su mente.

Tal como había predicho, ella había montado en cólera. No hay nada como decir la verdad para que te desprecien sin compasión. Lo había visto demasiadas veces; él mismo había sido un ejemplo cuando lo tildaron, en el pasado, de borracho y no quiso reconocerlo. Cam tenía que abrir los ojos y mirar hacia un horizonte que traía consigo nuevas oportunidades, allí donde el dolor puede transformarse en amor, porque se puede si se intenta. Sólo así sanaría esas heridas que no manaban sangre, sino odios y desesperación.

—¿Es eso lo que quieres, que me marche? —preguntó con calma. Si una cosa tenía clara era que, contestar con rabia a la rabia, generaba más rabia, dando paso a una rueda de insultos difícil de detener. A Cam le daría sinceridad, dado que era eso lo que ella necesitaba—. ¿Que te deje aquí sola revolcándote en el fango de tu dolor? Muy bien. Eres libre de decidir qué camino quieres. Pero no me pidas que sea espectador de tu sufrimiento, sabiendo que puedes luchar contra él y ganar. No hay piedras suficientemente grandes en el camino cuando se tienen unas piernas fuertes para saltar por encima de ellas.

Daniel hizo amago de levantarse, pero Cam se lo impidió.

—No… no te marches, por favor. —Sus ojos se anegaron de lágrimas y su cuerpo empezó a temblar.

—Entonces, dime qué quieres que haga.

—Que me ayudes a poner amor al dolor… —Su tono mostraba inseguridad, si bien era un paso hacia delante que muchos ni siquiera darían.

El abogado se arrodilló y la cogió de las manos.

—Te ayudaré en lo que haga falta. Pero el camino no será fácil, sólo los valientes son capaces de nadar en un remolino.

—Lo sé. ¿Y cuál es el primer paso?

—Quererse a uno mismo.

—¿Quererme?

—Sí, quererte. Tú eres perfecta incluso con tus defectos; tú eres una flor hermosa y, cuando te mires al espejo, tienes que ver eso y mucho más, aunque los demás te digan lo contrario. —Cam sonrió y a él se le agrandó el alma, ya que aquella sonrisa la hacía más bella, más deseable… la hacía perfecta—. Me encanta tu sonrisa, a veces no hace falta nada más, vestida con esa sonrisa estás perfecta.

¿Perfecta? Sí… había dicho perfecta. Cam abrió los ojos de par en par y su sonrisa se ensanchó todavía más. Nadie nunca le había dicho algo tan bonito. Daniel acarició sus labios carnosos con el dedo, resiguió su contorno, apreció su tibieza. No pudo remediarlo y fusionó su boca con la de ella. Sólo fue un momento, duró lo que tarda una estrella fugaz en surcar el cielo; no obstante, fue suficiente para llenar el alma de la mujer de una necesidad que jamás en su vida había experimentado, porque nadie la había besado de verdad, ya que todos se creían con el derecho de robar, no de dar. Por primera vez en su vida, había experimentado el acto de recibir y se sintió la más dichosa de las mujeres.

Cam se inclinó hacia delante y abrazó a Daniel; un abrazo que se amoldó a su cuerpo, como si fuera un abrigo a medida. Tal vez iba siendo hora de olvidar el pasado.

—Por una sonrisa, un mundo… el que imagines, el que desees... —murmuró él cerca de su oído.

Steve miraba de reojo al teniente de policía, Gary Barks, mientras recogía sus pocas pertenencias; de hecho, eran las que llevaba en el bolsillo en el momento de su detención. Sabía que el agente llevaba muy mal el haberlo tenido que soltar. Si supiera que hubiera preferido mil veces estar detenido que la libertad conseguida por las maniobras de su padre, seguramente no luciría esa expresión de refunfuño que asolaba cada centímetro cuadrado de su rostro. Se alejó de él en un intento de no respirar el olor a sudor que ese tipo destilaba. Llevaba traje, como siempre, y como siempre también estaba arrugado.

—¿Qué se siente siendo el hijo de puta de un desgraciado delincuente podrido de dinero y un asesino que campa a sus anchas? —espetó el teniente con intención de provocar a Steve.

Sin embargo, éste ni se inmutó. Ya hacía tiempo que comentarios como ése no surgían efecto. Demasiado consciente era de la naturaleza malvada de su padre, y también de la de su hermano; ambos eran como dos estatuas esculpidas por los pensamientos más crueles, incapaces de mostrar compasión hacia sus semejantes, incapaces de mostrar respeto por la vida. Creían estar por encima de todos y de todo simplemente por tener dinero y poder.

Steve firmó un papel donde se decía que quedaba libre de cualquier cargo. Había dormido en el calabazo, acusado injustamente. Pero la policía no había tardado en averiguar de quién era hijo, cuyo apellido en Miami era respetado como si fuera el mismísimo Dios y temido como si fuera el mismísimo diablo salido del infierno. Y, como era de esperar, lo habían soltado sin cargos; incluso ese incidente sería borrado como por arte de magia de cualquier archivo. Él miró a aquel teniente alto y enjuto, de facciones marcadas y severas, que apestaba a sudor. En el fondo ese hombre no era mejor que su padre, porque el odio dominaba cada una de sus acciones; ambos se creían con el derecho de impartir sus ideas aunque se derramara sangre o se cometieran injusticias. En los ojos de ese funcionario de la ley se reflejaba asco hacia su persona, simplemente por ser mexicano y no formar parte de su perfecta raza. Y ahora que sabía la verdad, lo perseguiría sin tregua alguna sin tener en cuenta que hacerlo lo llevaría a la perdición.

—Hágame caso y apártese de mi camino —sugirió Steve.

El teniente se plantó delante de él, desafiante y orgulloso, tal como hacían los de su estirpe; incluso los átomos del aire parecían captar la rabia de ese individuo, y la crispación flotó en el ambiente haciéndolo casi irrespirable. Aunque Steve lo superaba en estatura, el funcionario no lo temía ni a él ni a sus palabras. Comprendió que, por más que le dijera, no había nada que hacer; aun así, lo intentó por última vez.

—Haría bien en temer a mi familia.

El teniente escupió en la cara de Steve.

—La basura como tú tendría que estar a un metro bajo tierra. No eres más que un trozo de mierda con dos patas.

Otro en su lugar le hubiera dado un buen puñetazo; en cambio, Steve, no. Él se limpió la cara con un pañuelo. En el fondo le daba pena, ese loco no tenía ni idea de con quién se metía. Provocar a su familia significaba acabar mal. Seguramente su padre ya estaría maquinando una venganza; a esas alturas le habrían informado ya de lo acontecido en el Crystal Paradise y conocía a su progenitor: sabía que en aquellos instantes estaría planeando la muerte del teniente como si de un juego divertido se tratara. Y no sería una muerte rápida, sino que antes lo haría sufrir para divertirse un buen rato.

—Sabe, me da lástima. Ha despertado a la bestia y acabará devorado por ella. Deje su trabajo y lárguese lejos de Miami…

—¡No necesito tus consejos! —lo interrumpió el funcionario rojo de ira—. Y ándate con cuidado: te voy a vigilar día y noche, me voy a convertir en tu sombra y conseguiré pruebas para detenerte. Luego iré a por el resto de tu familia, uno por uno.

Steve le dio un empujón hasta tenerlo arrinconado contra la pared; estaba harto, su odio hacia los latinos acabaría por matarlo. El teniente sonrió; al fin y al cabo estaba consiguiendo su objetivo: que perdiera los nervios y que lo golpeara allí mismo con muchos testigos delante, todos ellos al servicio de la ley. Lo podría detener y encerrar de nuevo en el calabozo. Sin embargo, Steve no era tonto y sabía lo que pretendía. Negó con la cabeza y lo dejó por imposible; era evidente que ese tipejo estaba enfermo y, si no cambiaba, no le quedaba mucho de vida. Pero no era su problema. Él ya tenía bastante, no podía hacer nada más... Si él no quería tomar en serio sus advertencias, que asumiera las consecuencias. Se separó del teniente y dijo:

—Haga lo que le dé la gana.

Enfiló hacia la salida y, mientras caminaba, Gary Barks gritó:

—¡Recuerda que, a partir de ahora, me convertiré en tu sombra y en la de tu familia, latino asqueroso! ¡Acabaré con todos vosotros, limpiaré mi país de mierda y luego os devolveré a vuestro agujero, a trozos, dentro de bolsas de basura!

Steve sonrió más bien por pena que por humor. La xenofobia era una enfermedad de doble filo y si una cosa tenía clara era que ese desgraciado tenía los días contados. En cuanto salió por la puerta, dejó de pensar en el teniente y su locura, necesitaba darse un baño y centrarse en su propia vida. Tenía mucho en lo que pensar. Ahora que su familia había descubierto su paradero, debía idear otro plan para escapar de sus garras y empezar de cero otra vez. Sin embargo, antes de que aquello ocurriera, aún quedaba un tema que zanjar: tenía que devolver el favor que su padre le había hecho con respecto al hijo y la madre de Cam. ¿Qué le pediría a cambio?

CAPÍTULO 13

Varek se despertó y se encontró solo en la cama. Por poco le da un ataque y se levantó desesperado, pensando que ella se había marchado. Nada más lejos de la realidad: se la encontró en la terraza, mirando el lago, sentada, descalza, con las piernas encogidas sobre la base de la silla y vestida sólo con un camisón blanco corto de tela delgada. Sus pezones erguidos se transparentaban y sus piernas quedaban expuestas a su mirada. Él iba desnudo y su virilidad no tardó en reaccionar ante la imagen sensual que sus ojos hambrientos contemplaban. Se acercó a ella y, en cuanto la mujer notó su presencia, giró el rostro, despegando su mirada del paisaje para posarla inmediatamente en el cuerpo de él. Varek contempló cómo el sol salía en aquella mirada gris, penetrante, anhelante, y en su alma la luz brotó como brota un manantial de la faz de la tierra, con firmeza, con ganas de lamer la tierra y amarla para que la vida nazca. Sería perfecto ver el amanecer en aquellas pupilas cada día, contemplar, a través de aquellos ojos, que la vida era maravillosa.

Varek alargó una mano; ella lo entendió, extendió la suya y se levantó. Él la miró con lascivia apremiante y ella le devolvió la mirada. La pegó a su cuerpo y su virilidad erecta quedó atrapada entre los dos cuerpos a la espera de atención. Y, como siempre, la pasión se escondió dentro de un volcán. Hizo falta sólo un susurro, un beso húmedo, para que la tierra temblara; una osada caricia para que su interior vibrara y la unión total para que, por fin, entrara en erupción.

Nunca tenían bastante. Se habían pasado toda la noche amándose y ahora, de día, con el sol desperezado y con ganas de guerra, la cosa iba por el mismo camino. Sin embargo, Mady tenía demasiadas cosas importantes que hacer. Se metió en el vestidor y se puso una minifalda de estampado geométrico en colores vivos, de talle alto y con vuelo, y un top negro sin tirantes. Cuando acabó, sus ojos se fijaron en los regalos que Varek le había hecho el día anterior; aún estaban sobre el taburete acolchado. Cogió el vestido y las joyas, las contempló y, de pronto, tuvo una idea. El corazón le palpitó de emoción porque tal vez podría ayudar a alguien a quien quería mucho. Guardó los obsequios en una bolsa, dispuesta, al menos, a intentarlo.

—¿Te vas? —preguntó Varek en cuanto la vio salir del vestidor arreglada.

—Tengo que atender unos asuntos… —Mady hizo una pausa, no quería explicar el motivo de su salida—… son privados. Confía en mí, estaré de vuelta muy pronto, no te daré tiempo a echarme de menos y llegaré a casa en un suspiro. —Carraspeó—. Bueno, al hotel, quiero decir.

A casa… Había dicho a casa. La mujer tragó saliva. Hablaba como si fuera su mujer, como si estuvieran viviendo en un hogar, cuando en realidad él la había comprado por una semana y vivían provisionalmente en un hotel. Tales pensamientos la hicieron sentir incómoda e idiota, porque deseaba un cuento de hadas con final feliz.

Varek se dio cuenta de la turbación de ella; aquella habitación era lo más parecido a un hogar, pero en realidad no lo era. Todo había cambiado, lo que en un principio se definió como una relación puramente carnal, un capricho, se había convertido en algo más; el curso natural de lo que ambos empezaban a sentir daba fe de que ya no se trataba de algo sexual. Era mucho, mucho más. Aunque la palabra «amor» era la más adecuada para dar nombre a los sentimientos que ambos sentían, ninguno de los dos la había dicho. No obstante, a veces, las palabras no había que expresarlas en voz alta, ya que las miradas, las sonrisas, las caricias... decían todo lo que un alma sentía.

Él estaba tumbado en la cama, con las manos entrelazadas en la nuca y observando cómo ella iba de un lado a otro de la habitación. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más claro tenía que la idea de tenerla como amante era la mejor. Si bien sus ambiciones políticas estaban junto a Rebeca, con quien se casaría, eso no sería impedimento alguno para amar a Mady y tenerla a su lado. Por ello, dijo:

—Dime una cosa, ¿en el futuro te gustaría verme muy a menudo? Ya sé que habíamos acordado una semana, pero me encantaría seguir viéndote.

Mady, que en aquellos momentos estaba sentada en el borde de la cama colocándose unas sandalias de tacón, se detuvo y volteó su cuerpo lo suficiente para mirar a Varek. Éste sonreía con picardía, como si en su cabeza se estuviera fraguando alguna travesura. La emoción por un futuro juntos hizo que su corazón latiera deprisa. Quiso saltar sobre él y comérselo a besos. Lo amaba. Lo amaba con locura, con desesperación, con una necesidad que la desbordaba. Algo había pasado entre ellos la noche anterior, era como si sus almas se hubieran acoplado. Ya no la poseía con loco apremio, sino que le hacía el amor como suele hacer un hombre enamorado y, aunque no le había dicho que la amaba, él se lo demostraba con su cuerpo.

—¿Qué quieres decir con eso?

Ella aguantó la respiración a la espera de una respuesta. Necesitaba saber si él la amaba lo suficiente como para mantener una relación seria. Primero como novia y después, quizá, como su mujer. Le parecía un sueño. La mera idea de que su anhelo pudiera hacerse realidad impactó en su cuerpo, penetró en su corazón y viajó por sus venas mientras cosquillas de felicidad anidaban es su alma.

Varek gateó y se detuvo al llegar a la altura de ella.

—Todo a su debido tiempo.

Sonrió con picardía juvenil, travieso, y eso inundó a la chica de muchísimos anhelos. Mady dejó en libertad el aire que sus pulmones retenían, deseando con toda el alma que los días pasaran rápido y que su sueño se cumpliera. De momento se conformaría. Ya había pasado por tantas angustias y golpes, que esperar unos días a que la felicidad la emborrachara le parecía un mero trámite sin importancia.

Ella también le sonrió; sus ojos grises eran el fiel reflejo de la felicidad. Él quiso volver a hacerle el amor mientras contemplaba aquel bello rostro angelical, que lo iluminaba de una manera tan honda que le cortaba la respiración de emoción. Intentó apaciguar su hambre de ella besándola profundamente, pero ella se escurrió traviesamente de su agarre, consciente de lo que él buscaba.

—¡Varek, eres insaciable! Sabes que tengo que marcharme.

—No tardes, mira cómo estoy —dijo contemplando su erección; ella se percató de su problema y no pudo evitar reír—. Te estaré esperando aquí en la cama y te juro que no saldrás de ella hasta que no ardamos en llamas.

Mady le lanzó un beso y lo miró de manera maliciosa, advirtiéndole de que, cuando regresara, se iba a enterar. Varek la siguió con la mirada; la elegancia y la sensualidad inundaban el cuerpo de Sirena. Lo llevaba en la sangre, había nacido para deslumbrar. Era una mujer que, vestida con un saco de lona, daría la sensación de que iba ataviada con ropa de diseño.

Cuando la perdió de vista, se dejó caer en la cama. Miró al techo mientras planeaba un futuro junto a Mady. Buscaría una casa alejada, fuera del alcance de miradas ajenas. Y la amaría de muchas maneras. Y le daría todo lo que ella pidiera. Sólo esperaba que aceptara ser su amante para el resto de su vida. Seguramente no lo rechazaría; le ofrecería una vida de ensueño y lujos, el dinero nunca más sería un problema para ella. Varek sonrió, tenía todas las de ganar. Cogió el móvil; su secretaria le había pasado el teléfono de la directora del hospital donde estaba la madre de Mady. Quería hablar con ella, interesarse sobre su estado y ordenarle que le dieran las mejores atenciones, asegurándole que el dinero no sería un obstáculo. Por otra parte, su secretaria le había informado de que todas las deudas de Mady estaban saldadas. A partir de entonces, ya nada la ligaba a Steve y su negocio. Una nueva vida comenzaría para ella.

Varek, sin perder más tiempo, telefoneó a Karen, la directora del hospital. Si bien la mujer insistió en saber su nombre, él se negó a dárselo educadamente; tampoco le apetecía inventarse uno. No podía decirle cómo se llamaba, todo el mundo lo conocía y nadie podía saber de su relación con Mady. Su poder de persuasión, por alguna cosa era abogado, consiguió minar poco a poco las barreras de desconfianza; su dinero hizo el resto y los recelos iniciales desaparecieron como por arte de magia. Entonces Karen lo informó de todo lo que le interesaba. La llamada no duró mucho más y, cuando colgó, Varek respiró tranquilo; sabía que María, la madre de Mady, estaba en muy buenas manos.

Se levantó con intención de darse un relajante baño antes de desayunar, pero una llamada a su móvil lo detuvo por el camino. Cuando vio que era Rebeca, maldijo en voz baja. No le apetecía hablar con ella cuando el sabor de Mady aún permanecía en su boca, cuando su cuerpo conservaba las caricias de sus pequeños dedos. Así que no prestó atención y fue a ducharse. Mientras dejaba que el chorro de agua recorriera su piel, el teléfono volvió a sonar una vez detrás de otra. Lo que tendría que haber sido un momento de relax, se convirtió en uno estresante en el que le vinieron ganas de coger el aparato y tirarlo al váter.

Por fin el silencio devolvió la tranquilidad a Varek. Sin embargo, la dicha no duró mucho, ya que, cuando se secaba el pelo con una toalla, otra vez el sonido del teléfono le volvió a crispar los nervios. Conocía a Rebeca y sabía que no dejaría de intentarlo hasta que cogiera la llamada; así pues, no le quedó más remedio que descolgar. Con la cólera ardiéndole en las entrañas, agarró de mala gana el aparato, pero cuando se dio cuenta de que no se trataba de su novia, sino de Daniel, se relajó.

—¡Buenos días, Daniel!

—¿Se puede saber por qué no cogías el teléfono?

—Pensaba que era Rebeca. —Oyó cómo su amigo reía—. Oye, que no hace gracia.

—Y lo que me voy a reír todavía. Te va a explotar una bomba en la cara y voy a estar en primera fila para verlo.

—Si lo dices por Mady y Rebeca, temo desilusionarte. Lo tengo todo controlado.

—Como si fuera tan fácil. —Su tono cambió a uno mucho más serio—. No juegues con los sentimientos de las personas, amigo. Mady lo ha pasado muy mal, no la hagas sufrir de nuevo.

—¿Te crees que no lo sé? Cometí un error en el pasado, pero nunca más la haré sufrir.

—¡Ya la estás haciendo sufrir tratándola de puta!

—¡Cállate, eso no es verdad! —espetó.

—¿Ah, no? ¿Acaso no pretendes esconderla y tenerla como amante? ¿Cómo llamarías tú a eso?

Varek apretó la mandíbula con fuerza antes de contestar. Lo peor era que no tenía respuesta y buscó una excusa que le sirviera para acallar esa voz que le decía que su amigo tenía razón.

—Le daré una vida de ensueño, jamás le faltará de nada.

—¿Y con eso tendrá bastante?

—¿Quién no sueña con una vida de privilegios y lujos?

—Tal vez ella.

—¡No me hagas reír!

—¿Acaso me estoy riendo? Sólo te estoy dando un consejo.

—Y yo te lo agradezco, pero ya soy mayorcito.

—Pues contéstame a una cosa: ¿qué crees que hará ella cuando se entere de que eres el hombre que compró las azucareras a un precio mísero, sumió a su familia en la pobreza y empujó de alguna manera a su padre al suicidio?

Hubo un silencio. Daniel conocía demasiado bien a su compañero y sabía que en aquellos instantes su rostro estaba desencajado.

—No tiene por qué saberlo… —murmuró en apenas un susurro; con la mera idea de que Mady lo viera como al culpable del suicidio de su padre, su respiración se intensificó. No concebía la posibilidad de que lo dejara, no cuando había programado su futuro con ella. Y no rechazaría todo lo que le podía ofrecer.

—La verdad siempre sale a la luz.

—¿Acaso se lo vas a decir tú? —espetó de mala manera.

—¡No digas tonterías! Sabes que no haría una cosa como ésa. Ahora mismo es tu miedo el que habla, así que no te lo tendré en cuenta. Además, no se trata de que yo le diga algo o no, hay mucha más gente que lo sabe y es mejor que lo sepa por ti antes que por otro, ¿no crees?

—Es mi problema, Daniel.

Varek percibió que su amigo respiraba profundamente.

—Bueno, sabes que si quieres hablar del tema, sólo tienes que decírmelo. Eres como un hermano para mí, me preocupo.

—Te lo agradezco. —Se relajó—. Gracias, para mí también eres como un hermano.

—Dejémonos de rollitos sentimentaloides. Al final vamos a parecer dos mujeres. —Varek rio y él se sumó a la risa—. Te llamaba por otra cosa…

—¿Algún problema?

—Sólo quería saber si podemos reunirnos ahora mismo; hice lo que me pediste y mandé investigar a los denunciantes del senador. Tengo la información.

—¿Puedes venir ahora al hotel? Mady ha salido a hacer unos recados, podemos hablar con tranquilidad mientras te invito a desayunar.

—Sí, ahora me va bien. Acabo de salir del hospital, de ver a Cam. Pero ¿no es un poco tarde para que me invites a desayunar?

Varek echó un vistazo a un reloj que había en una pared e hizo una mueca de sorpresa.

—Vaya… son las doce y media. No creí que fuera tan tarde.

—¿A qué hora te has levantado? —Daniel estalló en carcajadas, entendiendo que el motivo de su desvelo tenía nombre de mujer: Mady—. Vale, no has dormido. —Otra vez rio—. ¿Mucho trabajo?

—No te voy a contestar a eso —manifestó divertido.

—¿No me vas a explicar nada?

—¡Cállate! Y no tardes en venir, que tengo la tarde… ocupada.

—Vale, vale, ahora voy.

Varek colgó y miró la cama vacía. Sus sábanas evocaban un mar embravecido de olas blancas y hablaban de las tormentas de pasión que allí se habían desatado. En el suelo estaban los pétalos de rosa, ya marchitos. Las velas se habían consumido por completo.

—Mady… —susurró entre sus labios, adorando cada letra.

Él, que cuando la vio por primera vez sólo quería acostarse con ella, comerse su cuerpo y saciar su necesidad... ahora había pasado de querer su cuerpo a querer su alma.

Varek no dio más vueltas al asunto, porque sabía que amaba a Mady con locura y tomar conciencia de ello lo hacía débil. En su mundo no había espacio para los sentimientos. Sus padres, desde pequeño, le enseñaron a no dejarse dominar por las emociones; en consecuencia, se había hecho fuerte y había llegado donde estaba gracias a ello. Y eso no iba a cambiar, seguiría siendo el hombre de éxito de siempre, el que alcanzaba las metas que se proponía, pero esta vez las alcanzaría junto a Mady. Bueno, junto a Rebeca para la sociedad, ya que la necesitaba; sin embargo, eso sólo sería una formalidad, nada más.

Entonces, ¿por qué se sentía tan inseguro? ¿Por qué había una vocecita en su alma que le decía que se estaba equivocando? ¡Basta! El hombre sacudió la cabeza buscando liberarse de la maldita voz de su conciencia, una conciencia que no le abriría las puertas que necesitaba, así que seguiría con su plan.

Se vistió ya más tranquilo. Se puso unos pantalones de color marengo y una camisa blanca. Le gustaba la elegancia y la ropa de marca; no obstante, cuando se miró en el espejo, la conversación del día anterior con Mady, cuando ella se sintió mal vestida con ropas lujosas, volvió a aflorar en su mente. De pronto no se sintió cómodo con aquellos ropajes exclusivos. Fue entonces cuando se percató de que su mundo interior también estaba cambiando y que Mady lo estaba transformando en alguien que le hacía sentirse cómodo.

Lo primero que hizo Mady fue visitar a su amiga Cam en el hospital.

—¿Y cómo te encuentras hoy? —preguntó una vez la hubo saludado.

—Bien, pero molesta: el policía sigue delante de la puerta —contestó la cubana.

Mady se acomodó en la cama junto a ella.

—Lo sé, pero pronto todo terminará.

—Eso mismo me acaba de decir Daniel.

Mady sonrió en cuanto se percató de la mirada brillante de su amiga al pronunciar «Daniel».

—¿Ha estado aquí?

—Sí. —Ladeó la cabeza remolonamente y sonrió. Fijó la mirada en las sábanas, consciente de la cara de estúpida que debía de tener en aquel momento, y no quería que su compañera se percatara de ello—. Hace un rato.

Una sonrisita escapó de los labios de Mady.

—Te gusta Daniel —afirmó con cierto humor.

—¿A mí? —dijo ofendida, como si su amiga hubiera dicho una estupidez—. ¡No digas tonterías!

—Ahhhh, entonces la cara de boba que tienes ahora mismo es cosa de mi imaginación.

Cam abrió los ojos de par en par.

—¡Yo no tengo cara de boba!

—A mí no me engañas.

—No te engaño, en serio. ¡No te engaño!

—Niégalo mil veces si quieres, a ti te gusta Daniel.

Cam hizo una mueca; debido a las heridas del labio, se quejó de dolor.

—¡Ay! —Se llevó la mano al lugar magullado, lo palpó un momento para cerciorarse de que no se había hecho nada, y continuó—: Bueno, me gusta un poquito.

—¿Sólo un poquito?

—Lo suficiente.

—Cam, olvídate del pasado y empieza a vivir.

Miró a Mady a los ojos.

—Sabes mi opinión. Y sí, reconozco que me gusta Daniel, además es un hombre culto y rico…

—Ni se te ocurra pensar en aprovecharte de él —la cortó.

—¿Por qué no? Los hombres lo hacen continuamente con las mujeres.

La mirada oscura de Cam ya no brillaba de expectación, ahora en su lugar centelleaba el miedo. Sin embargo, Mady percibió que era otro miedo, un miedo que la hacía respirar profundamente y que parecía que se atascaba en la garganta de su amiga, pues su voz había sonado temblorosa. Mady tocó con la punta de los dedos el moratón que su compañera tenía en el rostro.

—Tú eres más fuerte que estas heridas.

—Debajo de éstas hay muchas más; aunque no se vean, siguen ahí.

Las lágrimas empezaron a brotar de los ojos de Cam y su amiga se las secó con el dorso de la mano.

—Sí, y yo las veo, pero también veo otro tipo de dolor, uno que te paraliza y no deja que el otro se cure; mírate, casi no puedes ni respirar. ¿De qué tienes miedo?

Hubo un silencio.

—De las mariposas en el estómago —confesó al fin Cam, y entonces se echó a llorar.

Mady no tuvo necesidad de preguntar nada más. Había entendido demasiado bien: Cam se estaba enamorando y estaba aterrorizada. Sabía que era la primera vez que su amiga sentía mariposas en el estómago, la primera vez que se empezaba a enamorar. Sólo esperaba que las alas del amor la hicieran volar alto y la envolvieran en un abrazo de felicidad. Porque su amiga merecía tener una historia de amor para que comprobara que no todos los hombres eran iguales. La abrazó y dejó que se desahogara, lo necesitaba. Luego, cuando se hubo calmado, le dijo:

—¿Y enamorarte te da miedo?

Mientras Cam se limpiaba las lágrimas, Mady rebuscó en el neceser grande de su amiga y no paró hasta dar con lo que buscaba.

—¿Qué buscas?

—Esto. —Mady levantó un espejo ovalado con mango—. Dime, Cam, ¿qué ves en el espejo?

La mujer se miró antes de contestar.

—Veo mi rostro golpeado.

—¿Sólo eso? Mírate otra vez, mira tus ojos y dime qué ves en ellos.

—Tristeza…

—¿Y qué más?

—¡Nada!

Cam apartó el espejo, pero Mady lo volvió a situar delante del rostro de ella.

—Dime qué ves aparte de la tristeza.

—Veo… —titubeó un instante—... sueños.

—¿Qué sueños?

Cam miró de soslayo a su amiga y suspiró.

—Estás loca.

—No más que tú, amiga, pero no vas a conseguir que me despiste. Dime qué sueños ves reflejados en tus hermosos ojos.

—Que me amen…

—Y, contéstame, si no te amas a ti misma, ¿cómo quieres que te amen?

Cam agarró con fuerza el mango del espejo y empezó a llorar desconsoladamente.

—¡Siempre me han dicho que no lo merezco!

—Y tú te lo creíste.

—Sí, cada palabra —corroboró entre sollozos.

—Pues, a partir de hoy, vas a quererte. Nadie más que tú puede quererse más. Mírate al espejo y no veas a la mujer maltratada, mira a la mujer que quiere salir adelante, que se quiere a pesar de todo, la mujer que tiene sueños por cumplir.

—¡No puedo!

—Claro que puedes. —Sostuvo el espejo delante de su amiga—. Sólo hace falta que cambies los pensamientos de tu cabeza y que pongas amor a las heridas y humillaciones, y con el tiempo ya no dolerán.

—Daniel me dijo lo mismo.

—Entonces, ¿por qué no lo intentas?

Cam se miró en el espejo; sus lágrimas regaban una tierra infértil debido al sufrimiento padecido; no obstante, parecía que ahora penetraban en ella, dándole la oportunidad de que, quizá, algún día brotara la vida.

—Sí… —susurró ella viendo su imagen reflejada—. Saldré adelante, tengo que hacerlo. —Y suspiró tan desgarradamente que a Mady se le encogió el corazón.

Entonces ambas amigas se fundieron en un abrazo. Cam no podía parar de llorar y su compañera le acarició la espalda y le besó la cabeza.

—Cam, eres más fuerte de lo que crees. Tú me dijiste estas mismas palabras cuando me encontraste rebuscando comida en la basura. Y era verdad, soy más fuerte de lo que nunca creí ser.

Las mujeres se dejaron de abrazar y Cam se limpió las lágrimas con un pañuelo.

—Empiezo a creer que Daniel y tú tenéis razón.

—Todo es empezar.

Cam asintió y agarró las manos de su amiga.

Al cabo de un rato, y después de explicarle a Cam cómo le iban las cosas, se fue con intención de atender asuntos que requerían de su pronta atención. En ningún momento se dio cuenta de que Barbie y Shark se turnaban con el fin de sacarle fotos comprometedoras. Sin embargo, de momento, esos dos buitres no tenían nada de interés, lo cual era motivo suficiente para desesperar terriblemente a Barbie, que quería ver a Mady hundida en el fango. Shark la calmaba, pues sabía que la paciencia era una virtud que tarde o temprano recompensaba. Sus víctimas siempre acababan devoradas por su cámara; actuaba como un tiburón arrinconando a su codiciada pieza, que por más que intentara escapar de su objetivo no lo conseguía y acababa atrapada y devorada. Y no iba a dejar que Mady y Varek se les escaparan, la recompensa era demasiado grande.

Nada más salir del hospital, Mady fue al banco a que le extendieran un cheque con la cantidad que Steve le había ingresado para liquidar la factura del hospital en que estaba internada su madre. Esta vez el mismísimo director la recibió con los brazos abiertos, igual que hacía en el pasado cuando las azucareras Brown Sugar Wilson pertenecían a su familia. No entendía el motivo, dado que ahora no era una rica heredara a la cual había que hacerle la pelota. En fin, no le dio más importancia y se marchó.

Se permitió el lujo de coger un taxi para ir a la clínica donde estaba su madre. Lo hizo más bien por seguridad, ya que llevaba el cheque en el bolso y los obsequios de Varek en una bolsa de ropa, escondidos a ojos de todos, y se sentía más segura que viajando en autobús. Tenía ganas de desprenderse de todo aquello y no quiso ni pensar qué sería de ella si en aquellos momentos la atracaran; si bien el cheque era al portador, las joyas, el vestido, los zapatos y el clutch eran objetos de mucho valor, y sobre todo el collar, el brazalete y los pendientes de perlas salvajes y diamantes. Instintivamente abrazó la bolsa de ropa donde llevaba todos los objetos, como si aquel gesto pudiera protegerlos. Se obligó a respirar tranquila a fin de sacarse los temores de su interior, cosa que consiguió.

Cuando llegó, la directora la recibió efusivamente y la hizo pasar a su despacho. Mady se sorprendió; esperaba de todo menos cordialidad y una sonrisa en los labios por parte de Karen. No tardó en saber el motivo una vez ambas se hubieron sentado.

—¿Y qué te trae por aquí? —quiso saber la directora.

Mady levantó las cejas, ¿y qué motivo tendría si no saldar la deuda?

—Pues vengo a extenderte un cheque, ¿acaso no me llamaste por teléfono para decirme que necesitabas el dinero ya? —La cara de estupefacción de Karen la puso sobre aviso; el miedo le recorrió las entrañas—. Mi madre sigue en el hospital, ¿verdad? No me digas que la habéis trasladado…

—¡Claro que no la hemos trasladado a otro centro! Bueno, la estamos trasladando, pero a otra habitación, para mejorar la suya. Estoy esperando a los decoradores que me han sugerido; por cierto, son los mejores de la ciudad y tu madre tendrá un cuarto de ensueño, la hará sentir como en casa. Así nos lo han ordenado y, quédate tranquila, tu madre tendrá lo mejor, he dado mi palabra.

Mady no entendía nada.

—¿Quién os ha ordenado tal cosa? Yo no tengo dinero para todo eso.

Ahora era Karen la que estaba sorprendida.

—Entonces, ¿no has sido tú?

—¿Yo? No entiendo nada, de veras.

—Bueno, en realidad, directamente, no has hablado conmigo... Verás: hace un par de horas, un hombre me ha telefoneado. No ha querido decirme su nombre, sólo me ha comentado que era amigo de la familia; por cierto, me ha resultado de lo más agradable… —Dio un golpe con el índice sobre su escritorio—. Hummmm…Tenía una voz de lo más sexy y algo me dice que debe de ser muy guapo…

Mady bufó exasperada, se estaba desviando de lo verdaderamente importante. No dudó en interrumpirla.

—¿Y qué más te ha dicho?

La directora se avergonzó de su comportamiento tan poco profesional y se sonrojó.

—Me ha preguntado por la salud de tu madre y me ha ordenado que tuviera lo mejor. Me ha dado un número de cuenta corriente para cargar los gastos. Además, ayer recibí aviso del banco del hospital confirmando que la factura de María estaba liquidada.

—¿Qué? ¿Que la factura del hospital está abonada? —soltó Mady tan sorprendida que no daba crédito a lo que oía. Suerte que estaba sentada frente al escritorio de la directora, porque las rodillas le temblaron y hubiera tenido dificultad para sostenerse.

Karen, que llevaba un moño que la hacía más mayor de lo que era, se levantó y le sirvió un vaso de agua. Mady estaba blanca como el papel de arroz y, aparte de las rodillas, las manos también le temblaban debido a la impresión.

—Bebe un poco —sugirió Karen—. Parece que la noticia te ha cogido por sorpresa. ¿Acaso no estabas al corriente de todo esto? ¿Tampoco tú sabes quién es?

Mady no dio ningún sorbo. En aquellos momentos no hubiera podido hacerlo, ya que por su cabeza circulaban demasiadas preguntas y necesitaba respuestas de inmediato. Dejó el vaso sobre la mesa.

—¡No sabía nada! Pero ¿quién ha pagado la factura? No tengo ni idea de quién puede ser…

La mente de Mady se había convertido en un remolino de suposiciones, a cuál más estúpida. Pensó en casi todos y en casi nadie; no obstante, en la oscuridad de su revuelta mente una luz brilló con fuerza: Varek. No. No podía ser. Imposible. Él sólo sabía que se llamaba Mady, a secas, sin apellidos. Desconocía quién era en realidad, así que desechó la suposición, nada tenía sentido, ¡era todo tan raro! Esta vez echó mano al vaso de agua y dio dos largos sorbos. Estaba nerviosa y tenía la garganta seca; incluso el aroma a ambientador de naranja y canela del despacho, de pronto, la agobió.

—Pues, si no lo sabes tú, yo aún menos. Había supuesto que era algún familiar.

—Ya sabes que no tengo familia.

—Sí, ya lo sé, pero como María es española, creí que quizá había aparecido algún pariente lejano…

—Eso es imposible, yo no tengo constancia…

—Entonces, ¿qué quieres que hagamos?

Mady dudó. De pronto se acordó del director del banco y de la amabilidad que había mostrado con ella. Ahora aquella amabilidad cobraba sentido: sus cuentas estaban saneadas; por tanto, de la noche a la mañana, se había convertido en un muy buen cliente.

—No lo sé… tengo que ir al banco. De momento su habitación se queda como está; no tengo dinero para decoraciones nuevas y no voy a permitir que un desconocido pague los gastos de mi madre.

La directora hundió de hombros.

—¿Estás segura? Yo no voy a meterme en tu vida, pero tal vez sea una oportunidad.

Mady negó con la cabeza.

—Estas oportunidades son caramelos envenenados; hasta que no sepa quién hay detrás de todo esto, no voy a aceptar dinero de nadie.

Karen no insistió, y Mady se fue a visitar a su madre. No podía quedarse durante mucho rato, pues todavía le quedaban demasiados asuntos por atender. Sin embargo, sacó tiempo para agarrar la mano de María, besársela, susurrarle lo mucho que la quería, recitarle un poema... pero, a pesar del amor infinito de su hija, ésta parecía sumergida en otro mundo al cual sólo ella tenía acceso.

Cuando salió del centro, meditó si primero debía ir al banco, a vender los obsequios o a visitar a Steve para devolverle el cheque. Echó cuentas de que no contaba con suficiente tiempo para todo, pues tenía demasiadas cosas que hacer, así que decidió llamar al director del banco, quien le informó de que todas sus deudas bancarias, la mayoría heredadas de su padre, estaban saldadas, y que su cuenta estaba más que saneada. Además, le comentó que tenía saldo ilimitado por orden de un cliente cuyo nombre no quiso proporcionarle, dado que quería mantener su anonimato. A Mady por poco le da un ataque allí mismo y se vio obligada a entrar en el hospital en busca del frescor que le proporcionaba el aire acondicionado. Cuando se hubo recuperado, dejó el asunto aparcado hasta que pudiera ir personalmente a la entidad bancaria y aclarar la situación con el director; había que dejarle las cosas bien claras, tanto a él como al desconocido. No permitiría que nadie se inmiscuyera en su vida, y mucho menos de esa manera tan misteriosa.

Mady no tuvo problema para vender los obsequios de Varek; conocía las mejores tiendas de empeño, dado que, cuando un tiempo atrás se quedó sin nada y se encontró con Cam, ésta le mostró los mejores locales de este tipo y vendió lo poco que tenía para ayudarla. La palabra «amistad» quedaba pequeña ante lo que la había ayudado su amiga.

A toda prisa, se dirigió a El Iber; fue recibida por un letrero que decía «Cerrado para siempre». Dentro, se encontró a Mercè, llorando y empaquetando objetos. Incluso en el ambiente se palpaba pesadumbre; no sonaba la música de fondo que siempre había impregnado la atmósfera de notas que no se escuchaban hacía años, y el aroma que salía de la cocina a platos deliciosos había desaparecido. Ni siquiera las mesas estaban vestidas con sus manteles. En aquel lugar la vida y la felicidad habían desaparecido. A Mady se le cayó el alma a los pies.

—Hola, preciosa… —la saludó la anciana cuando notó su presencia—. No sé por qué lloro, si por fin mi nieta podrá operarse con el dinero que sacaremos de la venta; tendría que estar radiante de felicidad.

Sandrita. Aunque hacía tiempo que no veía a la chiquilla, ya que ella y sus padres estaban en un hospital lejos de Miami, recordaba la inocencia de sus ojos, la alegría de su espíritu, la actividad de su cuerpo aún por desarrollar. Era una niña encantadora que había hecho dichosa la vida de sus abuelos.

—Mercè… —susurró Mady, incapaz de cruzar palabra alguna; se limitó a abrazarla y ambas sucumbieron al llanto. Cuando lograron calmarse, preguntó—: ¿Dónde está tu esposo?

La anciana se sacó un pañuelo del bolsillo del delantal y se limpió las lágrimas.

—Está con el abogado y el que será el nuevo dueño del local; hoy se firma la venta de El Iber.

Mady no podía creérselo, tal vez no había llegado a tiempo. Rezó para que aún no fuera tarde, lo deseaba con todas sus fuerzas.

—Tengo que hablar con Manuel de inmediato, El Iber no se vende.

—Pero… —Mercè no entendía nada y entrecerró los ojos.

—Sólo te pido que confíes en mí, ¿lo harás?

—Sí —dijo afirmando también con un gesto de cabeza.

Mady echó mano de su teléfono. Si bien sabía que Manuel detestaba la tecnología y utilizaba poco el móvil, supuso que esta vez lo llevaría encima dadas las circunstancias.

—Dime el número de móvil de tu marido, hay que detener la venta. Supongo que se lo ha llevado.

—Sí, le obligué a que lo cogiera, ya que quería que me avisara en cuanto la venta estuviera hecha. Su número es… —Se detuvo y pensó durante un momento, y comenzó a nombrar en voz alta las cifras, pero se quedó atascada en el tercer dígito y se empezó a desesperar—. ¡No me acuerdo! —exclamó presa del nerviosismo.

Mady no la presionó y la obligó a que se sentara en una silla; ella hizo lo mismo, frente a la anciana, y dejó su teléfono encima de la mesa.

—Mercè, no te pongas nerviosa. —La agarró con suavidad de los hombros—. Cierra los ojos, respira hondo varias veces y no pienses en nada… —La anciana obedeció—. Relájate. Muy bien, sigue respirando profundamente. Ahora abre los ojos.

Ella así lo hizo y, después de un largo suspiro, dijo:

—¡Por fin me encuentro mejor! Llevaba toda la mañana hecha un manojo de nervios.

Mady agarró de nuevo el teléfono.

—¿Te acuerdas ahora del número de móvil?

Mercè sonrió de oreja a oreja y exclamó:

—¡Sí!

Mady no perdió ni un segundo y telefoneó a Manuel. El anciano le respondió con apenas un susurro a modo de saludo, de esos que están atascados en el alma y se obligan a salir empujados por la necesidad de buscar consuelo en las palabras de otra persona, para que te diga que todo está bien, que la vida continúa, que sólo es un tropiezo necesario. Y eso es lo que le dio Mady en un principio, temiendo que la venta estuviera ya hecha. Pero, cuando le preguntó y Manuel le confirmó que todavía no había firmado, casi explota de alegría.

Todo pasó muy deprisa. Manuel no entendía esa explosión de buen humor, ya que ella continuaba con su felicidad, pues había detenido la venta en el último momento. Ella y el anciano estuvieron un buen rato charlado, dado que Mady le explicó los motivos de todo aquel asunto, de su dicha. El dinero ya no era problema, pues había conseguido una cifra más que considerable para sufragar los gastos médicos de Sandrita. Mady no le dio explicaciones a Manuel acerca de dónde había sacado aquella cantidad tan importante, sólo le pidió que él y su esposa confiaran en ella. Cuando la conversación terminó, ella le entregó la bolsa de ropa —donde antes había llevado los obsequios de Varek y ahora, en cambio, había dinero— a Mercè. Debido a que la cantidad en efectivo era importante, a Mady le pesaba en la mano.

—Guarda esto en un lugar seguro —le pidió a Mercè—. Cuando llegue tu marido, entrégaselo.

—¿Es lo que me imagino que es? —preguntó la anciana con los ojos anegados de lágrimas.

Mady adoraba a esa mujer, a su marido, a toda su familia. Y también amaba ese restaurante como si fuera un punto donde acudir cuando quería ser simplemente feliz.

—Lo hago porque os adoro, porque adoro este lugar y porque quiero ver otra vez a Sandrita corretear por aquí haciendo travesuras, y reconozco que también lo hago por mí; sin este lugar y sin vosotros, estaría perdida.

Se fundieron en un abrazo; en realidad abrazaban la esperanza, la felicidad, la magia de dar y recibir, la fuerza… Todas esas cualidades estaban en las almas de ambas mujeres y se habían acostumbrado a nutrirse de sentimientos que eran capaces de mover montañas.

Después, Mady se fue; no podía quedarse hasta que Manuel regresara, no cuando aún le quedaba un asunto por atender. Sin más, se despidió de la anciana, no sin antes prometerle que esa misma semana iría a visitarlos, pues tenían mucho de que hablar. Ahora debía acercarse al Crystal Paradise para devolverle el cheque a Steve y, sobre todo, para darle de nuevo las gracias por ser tan buen amigo. Sería una visita rápida, pues era tarde y Varek la esperaba en el hotel. Sólo hacía unas pocas horas que se había separado de él y ya lo echaba de menos. Lo amaba, estaba segura de que lo que sentía su alma era amor; lo peor de todo era que no imaginaba su vida sin él.

La emoción recorrió su cuerpo, como fugaces caricias que erizaron su piel y la prepararon para recibir las atenciones de Varek. Él le había dicho que su primer acuerdo ya no era válido, que tenía planes. ¿Cuáles serían esos proyectos de los cuales aún no le había querido hablar? ¿Quizá un relación seria con perspectivas de un enlace matrimonial? Mady se permitió soñar. Le encantaría ser la esposa de Varek y formar una familia... una casa, niños, un perrito, un gato... su paraíso, un sueño que a lo mejor se convertiría en realidad. Por un instante le dio la impresión de que flotaba, ¡y qué bien se sentía! Sin embargo, antes también tenía que sincerarse con él, puesto que sólo sabía que se llamaba Mady. Ahora sí que se sentía segura y estaba decidida a explicarle su vida, tal como él le había pedido varias veces, porque si empezaban una relación, no podía haber secretos entre ambos... porque la verdad, la fidelidad y el amor tenían que ser las columnas que aguantaran la construcción de un posible noviazgo.

CAPÍTULO 14

Varek y Daniel estaban sentados en el sofá de la suite de El Mediterráneo. Les habían traído unos zumos. Varek, por consideración a su amigo, no bebía alcohol en su presencia. Por mucho que su compañero le insistía acerca de que no tuviera reparo en pedir lo que le apeteciera, fuera lo que fuese, no lo hacía, porque había visto con sus propios ojos lo que hacía el alcohol con una persona, cuando conquista sus sueños y, como una mala hierba, echa raíces en su interior, de donde salen parásitos que chupan hasta la última gota de su ser... y, sin darse cuenta, vacían a un hombre, y ecos dolorosos resuenan en ese vacío por lo que fue, por lo que quiere volver a ser y no puede, ya que es demasiado tarde. El abogado había encontrado a Daniel casi al borde de la desesperación y, cuando lo acompañó en su recuperación, sin abandonarlo en ningún momento, también se topó con otros como su compañero, totalmente abducidos por la magia engañosa que ofrece el licor. Por eso no era ningún sacrificio no beber alcohol; al contrario, cada día le gustaba menos.

—Tenías razón —manifestó Daniel dándole unos papeles a su socio—. Si el senador que defiendes es un desgraciado hijo de puta, sus denunciantes son como él o incluso peor. ¿Cómo se atreven esos empresarios a tachar al senador de asesino y estafador si ellos hacen lo mismo?

Varek dejó el zumo de naranja encima de la mesita de mármol de delante del sofá y echó un vistazo a los papeles; luego suspiró asqueado. Daniel rebuscó en su maletín y le dio más informes.

—Aquí todos son culpables —dijo Varek—; en realidad, las únicas víctimas son las personas que se han quedado sin nada por culpa de las estafas de este grupito de desgraciados. Y, por lo que veo, los que se atrevieron a levantar la voz, han desaparecido misteriosamente, incluso hay algún suicidio, muy sospechoso, por cierto. Estoy seguro de que son crímenes sin resolver.

—Esta información vale su peso en oro.

—La sacaremos durante el juicio; la culpabilidad cambiará de bando y los denunciantes pasarán a ser los culpables. Tal como predije, el senador saldrá impune y reforzado de todo esto.

—Tenemos que dársela a la policía para que investiguen las desapariciones de personas vinculadas con los negocios de esta gentuza, y que ayuden a las verdaderas víctimas a recuperar parte de lo perdido.

—No, se la daremos después del juicio.

—Pero…

—¡Ya basta, Daniel! Nuestra prioridad es ganar el juicio y que el senador salga impune de todo esto junto con un lavado de imagen que lo convierta en un dechado de virtudes.

—No estoy de acuerdo… —El hombre se detuvo; las injusticias lo sacaban de quicio—. Este senador es tan estafador y asesino como los demás involucrados en este feo asunto.

—¿Crees que no lo sé? Ambos sabemos que es así, pero ése no es nuestro problema.

—¡Claro que lo es! ¿Y nuestra conciencia? ¿Acaso no te remueve las tripas saber que, por culpa de estos engendros, hay personas que sufren enormemente? ¡Muchos incluso han perdido la vida, han sido asesinados! ¿Qué me dices de la gente que ha sido estafada por los negocios y tapaderas de esos políticos y empresarios y que ahora, en consecuencia, están en la calle sin nada, sin tener un pedazo de pan que llevarse a la boca?

Varek se quedó sin palabras. Aquello provocó que su amigo lo mirara atónito, pues siempre tenía respuesta para todo. Sin embargo, esta vez parecía que había tocado la fibra sensible de su socio: su rostro estaba lívido. Enseguida supo el motivo de aquella reacción: Mady. Ella también se había encontrado en la calle sin nada, sola, sin apoyo de nadie, igual que toda aquella gente a la que habían estafado vilmente.

Y era cierto. Varek pensaba en Mady; ella se había encontrado en la misma situación que todas las víctimas reales de aquel caso tan rocambolesco, y todo por culpa de su avaricia. Daniel hablaba de conciencia, y precisamente su conciencia lo estaba torturando sin piedad. Desde que había conocido a Mady, le resultaba duro mirarse al espejo, porque veía a un monstruo disfrazado de persona. No conseguía arrancarse esa pesadez en el estómago, era como tener una bola de cemento llena de clavos, pesada y dolorosa, que se movía en su interior recordándole que le estaba bien empleado ese sufrimiento. Y sí, empezaba a entender el significado de tener conciencia. Ahora le tocaba reflexionar sobre lo que había hecho en el pasado, a cuántas personas más había lastimado por su ansia de poder, las consecuencias de sus actos, sobre cómo enmendar sus errores.

Varek se levantó y fue al bar; en aquellos momentos necesitaba un trago de whisky, y sabía que su amigo lo entendería. Daniel era astuto como un zorro y seguramente había percibido su batalla interior. Se sirvió un dedo de licor en un vaso y se lo bebió de un golpe.

—Tienes razón, tenemos que colaborar con la policía, ayudar a las víctimas reales.

Daniel se levantó y se acercó a su amigo.

—¿Estás seguro? ¿Qué pasará con la defensa del senador?

—Tengo que pensar... Si mezclamos a la policía en todo esto, seguramente perjudicará al senador y nuestra defensa quedará descafeinada. El factor sorpresa con el que quería jugar con estas averiguaciones era imprescindible, era el as que tenía guardado bajo la manga.

—Seguro que darás con la solución correcta, siempre lo haces.

A Varek se le iluminó el rostro, como si de pronto hubiera visto la luz.

—¿Y si lo convencemos para que colabore con la policía? Tendríamos que diseñar una campaña entre el senador y las víctimas, que asuma su culpa y los ayude personalmente.

—¿Tú crees que un tipo engreído con hambre de poder accederá a ello?

—Lo hará; le demostraré que si no lo hace, saldrá perdiendo. Tal vez, si ve de primera mano el dolor que ha causado, cambiará de actitud.

—Siempre se puede intentar.

—Lo haremos, y me encargaré de vigilarlo muy de cerca.

Varek lo miró de soslayo y esbozó lo que parecía una sonrisa complaciente, mostrando su alegría por la decisión; en el fondo era como si se hubiera quitado un peso de sus espaldas. Ayudar le estaba dando mucha satisfacción, mucho más de lo que nunca hubiera creído, si bien su dolor se reflejaba en sus ojos, porque el pasado estaba ahí... Le recordaba que con Mady se había comportado igual que el senador con sus víctimas de estafa. Y esa carga no la llevaba a sus espaldas, sino que la tenía en su corazón, en su alma, en sus entrañas. Su amigo también sonrió, orgulloso por cómo Varek se estaba transformando poco a poco, aunque también vio su sufrimiento en aquella mirada azul.

El móvil de Daniel sonó y se fue a la terraza para hablar con tranquilidad. No es que le escondiera nada a su amigo, sino que también quería darle unos minutos de privacidad a fin de que se recompusiera, pues nunca lo había visto de aquella manera, tan frustrado, tan arrepentido, tan hundido. Para un hombre como Varek, que escondía sus emociones a modo de estrategia, debía de ser duro. Descubrir que tenía sentimientos que jamás había reconocido como tal en su interior, debía de desbordarlo. Poco a poco, se estaba dando cuenta de que el dinero y el poder no lo eran todo en la vida, que había cosas a las que no se les daba tanto valor, pero que, cuando se experimentaban, no se podían comparar con todo el oro del mundo. Con el amor de Mady estaba descubriendo qué era vivir de verdad. Sólo esperaba que esa bomba no le estallara en la cara, porque, tal como estaba llevando el asunto, sabía que había empezado la cuenta atrás para su detonación.

Mientras tanto, Varek se sirvió otra copa de lo mismo y se la bebió como antes: de un golpe. Dejó la botella en su sitio, dos tragos eran más que suficientes, sólo necesitaba calentar su alma, apartar el frío que se había instalado en su interior al imaginar a Mady abandonada a su suerte, en la calle, desesperada, triste por el suicidio de su padre y por el accidente de su madre.

Su compañero no tardó en entrar; sin embargo, esta vez fue su móvil el que reclamó atención. Cuando el abogado vio que se trataba de Steve, lo cogió de inmediato. No le dio tiempo a saludarlo, ya que Steve no se anduvo por las ramas y le dio una información que Varek anotó en un papel; después colgó de inmediato. De hecho, al abogado no le sorprendió la poca educación; dadas las circunstancias, no podía esperar otra cosa, ya que por su culpa tenía problemas con la policía.

Varek le pasó el papel con las indicaciones a su amigo y éste echó un vistazo.

—Son las señas de una dirección y también una fecha y una hora.

—Steve me ha dicho que es aquí donde hay que ir a buscar a la madre y al hijo de Cam.

—Entonces, ¿ya está todo arreglado?

—Sí, gracias a Steve. Ha cumplido su palabra.

—Me gustaría que no le dijeras nada a Cam, sólo de momento.

—Ahhhh, quieres darle una sorpresa. Te gusta esa chica, ¿verdad?

Daniel se sentó en el sofá y encendió un cigarrillo antes de contestar.

—Mucho. No sé, me atrae de una manera que no entiendo. A pesar de que me gustan todas las mujeres, con Cam todo es diferente. Ella… ella…

—Ella es única. —Su amigo terminó la frase por él.

Daniel sonrió, dio una calada y apoyó los pies en el borde de la mesa de centro.

—Qué te voy a contar, tú estás en la misma situación.

Esta vez fue Varek quien sonrió.

—Sí, para qué te voy a engañar, lo reconozco.

—Aunque quisieras engañarme, sabes muy bien que no podrías.

Varek negó con la cabeza a modo de ironía, se sentó de nuevo en el sofá y dejó el móvil sobre la mesa de centro. Luego se acomodó sin decir nada, guardó silencio como si su mente no estuviera allí en aquellos momentos, y siguió en ese estado durante un buen rato.

—¿En qué piensas? —preguntó Daniel dándole un codazo; sus ojos castaños no perdían su habilidad de escrutar a las personas con tanto acierto que a veces hasta él mismo se sorprendía.

Varek volvió el rostro y se encontró con la mirada de su amigo. Se pasó la mano por el pelo, era imposible esconderle nada a Daniel, él tenía razón, jamás lo engañaría.

—En Steve.

—Por…

—Es todo tan raro... Parece ser que pertenece a una familia muy poderosa de la que él ha huido. ¿Sabes?, en realidad no se llama Steve. Me dijo que no me inmiscuyera en el asunto de la madre y el hijo de Cam si no quería acabar con una bala en los sesos. No quiso darme más explicaciones.

—Vaya, parece ser que tu amigo tiene una vida que bien valdría un libro.

—Eso parece, aunque me da igual su vida, yo sólo lo quiero lejos de Mady.

—¿Celoso?

—¿Tú no lo estás? También Cam trabaja para él.

—A diferencia de ti, yo confío en Cam; no creo que nunca haya tenido un lío con él, son buenos amigos, nada más.

Varek estalló en carcajadas.

—¿Cómo es posible que un hombre como tú, con un sexto sentido muy agudo, no vea que Steve es un hombre con polla? Y, como tal, no dejará pasar la oportunidad de acostarse con las chicas. Te aseguro que no dejaré que Steve se acerque a más de un metro de Mady; de hecho, lo tengo controlado.

Daniel le lanzó una mirada inquisitoria e hizo una mueca a modo de desaprobación; se imaginaba de qué manera su compañero había controlado a Steve; lo conocía demasiado bien. Se levantó y cogió un cenicero.

—¿Se puede saber qué coño has hecho esta vez?

—Sólo quiero sacar a Steve de la vida de Mady, sea como sea.

—Y lo estás haciendo de la peor manera posible... Te conozco y seguro que has maquinado a sus espaldas. ¿Mady sabe que se la estás jugando a Steve? Dios, no quiero ni pensar qué has hecho.

—No, no sabe nada.

—Varek… Varek… —Se dejó caer en el sofá como si su cuerpo pesara una tonelada—. No voy a ser yo quien te diga que el día que todo salga a la luz, recibirás la hostia moral que te mereces, y te la dará Mady.

—Eso no pasará. Lo tengo todo controlado.

—Siempre dices lo mismo y dudo mucho de que así sea.

Steve colgó el teléfono, acababa de darle a Varek las señas para que recogieran al hijo y a la madre de Cam. Había dejado esa llamada para la última, porque sabía que, después, el Steve que él había creado desaparecería para siempre, moriría para convertirse en otro. Se inventaría otra vida, otro nombre, otro pasado, otro presente... ¿Cómo se llamaría esta vez? ¿Quizá John, o Alan, o Michael, o Alex…? Lo echaría a suertes, tal como había hecho las veces anteriores. Había conocido demasiadas tierras, ¿qué importaba una más? Sería otra vez extranjero, un extraño entre extraños. Lo mirarían con recelo, decidirían si brindarle confianza; en su mano estaría que así fuera, siempre que no supieran quién era en realidad. Por sus venas circulaba la misma sangre que la de su cruel familia. «Estas cosas se heredan, ¿te crees que tu sangre es diferente a la mía?», le había dicho en muchas ocasiones su padre con esa voz seca y afilada como filos de navajas. «¡Sí, sí que soy diferente!», le había gritado él cuando era un adolescente y se negaba a acatar sus desalmadas órdenes, las cuales tenían que ver con la delincuencia y el asesinato.

Esperó a que el local quedara vacío. Las mujeres de la limpieza se habían marchado y él había actuado como cualquier otro día, aun sabiendo que aquél no sería un día más, sino un final a su presente y un principio a un futuro incierto. Cogió una garrafa de gasolina de las cinco que se hallaban en el suelo, una puesta al lado de la otra, ordenadas, esperando su turno. Se las quedó mirando, abstraído, pensando si en llamar a Mady y despedirse de ella; sólo de pensar en el tono de su voz, sus ojos ardieron. ¿Y qué le diría? ¿Que no se llamaba Steve? ¿Que su vida no le pertenecía y era propiedad de su familia, que traficaba con todo, incluso con la muerte y la vida? ¿Que llevaba huyendo desde la adolescencia? Y luego, ¿qué añadiría? ¿Le hablaría de que había aprendido a vivir entre pesadillas y mirando a sus espaldas? ¿Que buscaba un puerto donde anclar definitivamente para poder echar raíces? No. No podía hablarle de eso, porque llevaba mucho tiempo escondiendo su amor por ella y una cosa llevaría a la otra y acabaría confesándole sus sentimientos. Y ya era tarde, ya no había oportunidad para ellos dos, y mucho menos estando Varek de por medio. Así que era mejor que ella no se enterara de nada, que incluso pensara que había muerto en ese incendio. ¿Lloraría por él? ¿Lo echaría de menos? Sacudió la cabeza y dejó de pensar, ya había tomado una decisión; de hecho, era la única solución posible, pues su familia sabía dónde estaba y no podía perder ni un segundo en desaparecer si no quería que se lo llevaran arrastrando a su casa y lo obligaran a comportarse como uno de ellos. Sólo quedaba devolverle el favor a su padre por ayudarle con el hijo y la madre de Cam. Cuando llegara el momento y tuviera una nueva vida, se pondría en contacto con él para saldar el favor, no antes.

Así que Steve se agarró a su dolor, lo único que le daba fuerzas para seguir adelante, y abrió el tapón de la garrafa, cuyo contenido fue vaciando por su despacho. Luego cogió la segunda, y la tercera, y la cuarta, y la quinta... e hizo lo mismo por todo su local. El olor a gasolina era fuerte y se apresuró a salir de allí, no sin antes prender una cerilla. Echó un último vistazo; mentalmente enterró los recuerdos, todos quedarían allí y arderían en cuanto tirara la cerilla al suelo.

La llama, ahora pequeña, se reflejaba en su retina; pronto, alimentada por la gasolina, convertiría aquel lugar en una bola de fuego.

Y así fue. Steve se marchó, aún no sabía hacia dónde. Mientras subía a su Harley, le dedicó un último pensamiento a Mady. La peor forma de quererla había sido estar a su lado sabiendo de antemano que nunca podría ser suya si no quería ponerla, sin querer, en peligro. Así había sido su relación con Mady: silenciosa, de esas que arden por dentro, que convierten los sueños en cenizas, que hacen hervir la sangre. Y ahora echaba a andar de nuevo, como un niño recién nacido, a una vida triste de cama vacía que le esperaba allí donde fuera.

Mady estaba impactada, Crystal Paradise se había convertido en algo parecido a las llamas del infierno. Había llegado hacía unos cincuenta minutos y se había encontrado el local ardiendo. Su temor de que Steve estuviera dentro era enorme, pues sabía que a esas horas solía estar en su despacho realizando trabajo de oficina. Cuando vio que entrar en el interior, a fin de buscar a su amigo, quedaba descartado debido a que el incendio ya lo devoraba todo, avisó a los bomberos, y después a Varek, que no tardó en llegar. Ahora se encontraba llorando a lágrima viva, preguntando a los responsables de apagar el fuego si habían dado con Steve. Literalmente estaba casi al borde de un ataque de nervios, y uno de los bomberos se vio obligado a acompañarla junto a una ambulancia con intención de que los sanitarios la calmaran un poco.

Varek la arropaba entre sus brazos; él también se sentía perplejo y tardó un rato en reaccionar. Masajeaba la espalda de ella y besaba su cabeza, al tiempo que le susurraba que todo saldría bien.

—¡Steve está dentro, en su despacho, trabajando, estoy segura! —gritaba la chica, agarrando la camisa de él en un gesto desesperado, mirándolo con pesar.

—Los bomberos están haciendo su trabajo, cariño; si está, lo encontrarán. Siempre cabe la posibilidad de que hoy no estuviera trabajando.

—Steve no se toma días libres, su trabajo es lo más importante para él.

—¿No crees que, en el caso de que estuviera dentro, se habría dado cuenta del incendio?

—Pero ¿y si le ha cogido desprevenido? A veces los gases tóxicos te dejan atontado. Qui… quizá se ha desmayado.

—Deja ya de darle vueltas; será mejor que nos vayamos al hotel…

—¡No! —lo interrumpió; las lágrimas corrían por su rostro—. No puedo irme sin saber si Steve está ahí dentro. Si… si… si está vivo… o muerto.

En la mirada de ella se enredaba el pesar, y Varek fue demasiado consciente de ello. La abrazó y Mady se aferró a su cuerpo buscando alivio. Sus manos temblaban y su llanto desgarraba el alma, era como si se estuviera preparando para lo peor, porque de alguna manera intuía que no vería nunca más a Steve y aquella certeza le destrozaba el corazón.

Por un lado, los celos arraigaban fuerte en Varek; sin embargo, esta vez logró dominarlos. Por otro, el arrepentimiento comenzaba a aflorar en sus pensamientos, porque temía que, tal vez, parte de culpa era suya, dado que fue él quien maquinó en su contra. De todos modos, se abstuvo de comentarle ese hecho a Mady, y mucho menos de explicarle que apenas hacía unas pocas horas había hablado con Steve, cuando lo telefoneó para darle las señas de dónde y cuándo recoger a la madre y al hijo de Cam. Hacerlo hubiera significado confesarle que lo había notado demasiado raro y que, a lo mejor, ese incendio incluso lo había provocado él mismo, o quizá su familia, esa de la cual le había advertido con anterioridad y de la que no le había querido contar nada. Empezaba a tener lástima de Steve, no había sido justo con él.

—Mady, cariño, esto va a llevar un rato. —La obligó a que lo mirara, ya que ella mantenía su rostro pegado a su pecho, buscando que no la viera llorar—. Le daré mi número de móvil al jefe de los bomberos y a la policía para que me llamen enseguida que sepan algo, ¿vale?

Mady, resignada, asintió, no sin antes mirar la bola de fuego; sus llamas se reflejaron en su mirada. Echó mano a los recuerdos, esos a los que nunca antes había prestado atención, pues jamás imaginó que Steve desaparecería de su vida. Él se había convertido en un amigo o, mejor aún… en un hermano. La había acogido desde el primer día; sin él y Cam, nunca hubiera podido salir adelante. Jamás le exigió nada; se limitó a tratarla con educación, mucho más de la que le habían prodigado sus amistades cuando era una rica heredera. De pronto le asaltó la duda, ya que había que informar a su familia de lo ocurrido. Se dio cuenta con espanto de que no sabía nada de Steve y de que nunca le había preguntado absolutamente nada.

—No sé dónde encontrar a la familia de Steve —susurró.

Varek sospechó que él sabía más de su jefe que ella misma, pero no le iba a contar nada.

—Ese asunto ahora está en manos de la policía. Ya nos informarán.

El abogado no añadió nada más y se fueron de allí con un sabor amargo en sus almas.

Era media tarde y Barbie y Shark habían quedado en el piso de éste para contrastar información. Estaban sentados en el sofá y él tenía el ordenador sobre la mesa de centro. Aunque el paparazzi nunca llevaba a nadie a su hogar, esta vez decidió saltarse su norma, pues había puesto cámaras ocultas para grabar a Barbie con intención de, en el futuro, cuando no fueran socios, sacar provecho de las grabaciones. Cualquier cosa que le diera dinero sería bienvenida.

—Mira —dijo él dando la vuelta a su portátil para que ella pudiera ver la pantalla—. Estas fotos las he conseguido en Facebook y Twitter. Unos clientes del Crystal Paradise las hicieron a escondidas, ¿reconoces a la chica?

Barbie abrió los ojos de par en par.

—¡Es Mady!

—¡Exacto! Y no lleva ropa.

Barbie rio con la dosis maquiavélica del que desea con toda su alma la destrucción de otro ser. Su corazón retumbaba, ya que las expectativas de lo que supondría sacar a la luz las fotos eran enormes. Sólo de pensar que Mady se moriría de vergüenza cuando viera en las portadas de todas las revistas importantes su cuerpo desnudo y se hundiría en el fango, se sintió feliz. La gente haría comentarios despectivos de ella, que recorrerían Miami de arriba abajo. Seguramente tendría que marcharse de la ciudad, y en el mejor de los casos incluso acabaría suicidándose, igual que su padre. Barbie no podía sentirse más dichosa.

—¿Cómo las has conseguido?

El hombre la miró y sus ojos negros mostraron desconfianza; una sonrisa irónica brotó en sus labios.

—Mis fuentes son secretas.

Barbie se acercó a él y lo besó con ardor.

—¿No me vas a contar algún detalle?

Shark se relamió los labios todavía humedecidos por el beso. Ella siempre actuaba de la misma manera: creía que el sexo era la llave de acceso a todas las puertas. En el fondo, Barbie no dejaba de ser una rubia tonta sin inteligencia. Tal vez con algunos le funcionara, pero no con él, y menos cuando su futuro estaba en juego. Se limitaría a utilizarla, que era para lo único que servía. Aunque tenía ganas de echarla de su casa, no podía permitirse hacerlo, pues acudiría a otro paparazzi para contarle la historia. Tenía que hacerle creer que ella controlaba la situación. Además, si todo salía como lo había preparado, no sólo Mady acabaría destruida, sino que a la misma Barbie le tenía una buena sorpresa con las grabaciones de sus cámaras secretas, y no de las agradables.

—Aparte de ser un buen fotógrafo, manejo la informática muy bien. Sabes… mis dotes como hacker son infinitas; soy un peligro con un ordenador en las manos. Te sorprenderías de mis habilidades.

Barbie sonrió, dándose por satisfecha, y él se sintió complacido, ¡era tan fácil engañarla! Ni ella, ni nadie, podían saber que tenía gente dispersada dispuesta a venderle lo que fuera. Mantenía ocultas sus fuentes de información, pues eran su gallina de los huevos de oro. Si estaba donde estaba era, precisamente, gracias a su buen hacer en un mundillo sin escrúpulos... y a pulso se había ganado su sobrenombre, del cual se sentía orgulloso.

—¿Cuándo vas a publicar las fotos? Hazlo esta misma semana —exigió la mujer.

—¡No!

—¿Qué? —Se levantó ofuscada, dispuesta a matarlo—. Me prometiste…

Él también se alzó y se enfrentó a ella.

—¡Cállate!

Él no dudó e, inmediatamente después, la abofeteó en los labios. El golpe sonó como un disparo seco, un segundo bastó para que las paredes del salón se cargaran con su eco. La fuerza hizo que ella cayera al sofá y, cuando el aturdimiento inicial se calmó, se incorporó, sentándose. Notó el sabor metálico de la sangre en la boca y un palpitar doloroso se extendió por los rebordes. Sacó un pañuelo del bolso y se limpió la sangre que notaba caliente descender por su barbilla. Movió la boca, como queriendo decir algo, pero, cuando hundió sus ojos azules en la mirada oscura de él y vio violencia contenida, se abstuvo de soltar palabra.

Otra de las características de Shark eran sus malos modales, sobre todo con las mujeres. Si no les podía sacar provecho, se deshacía de ellas de la manera más ruin posible, incluso las maltrataba cuando la ocasión se presentaba, como en ese momento. Pero pronto se dio cuenta de su error; aún eran socios, no podía estropearlo, tenía que sacar beneficio de aquella rubia de silicona sin neuronas en la cabeza.

Shark se sentó a su lado.

—¡Oh, lo siento, cariño! —Por más que lo intentó, en su tono no había arrepentimiento. Acarició el lugar que segundos antes había golpeado—. He dormido mal esta noche, perdóname.

Barbie se separó a fin de que no la tocara. Ella, tan mezquina como él, quiso sacar provecho de la situación.

—Si quieres que te perdone, publica las fotos esta misma semana.

El afán de la mujer por destruir a Mady era tan grande que prefería correr el riesgo de que él la pegara de nuevo.

Shark no podía permitir que ella lo manejara a su conveniencia como hacía con los demás, así que no dudó en persuadirla; a fin de cuentas, no era una mujer inteligente, la tarea iba a resultarle fácil.

—Cariño, se hará como tú quieras, pero antes necesito algo más consistente. Si tuviéramos una foto de Varek y Mady en actitud cariñosa, o besándose… piensa en el escándalo que causaría: «Un candidato a la presidencia de nuestro país, comprometido con otra mujer, retoza en Miami con una cualquiera que se desnuda a cambio de dinero». Como mínimo enterrarían viva a Mady Wilson, incluso, quizá, la harían desaparecer tirándola al mar. ¿No es eso lo que quieres?

Barbie puso cara de aceptación, la mejor de su repertorio de expresiones y sonrisas a las que recurría cada vez que era necesario. Esta vez fue ella quien tomó la iniciativa y se acercó a él. Lo besó con ardor, pero, cuando él quiso corresponderle con el mismo brío, ella abortó sus intenciones.

—¿Cómo vamos a conseguir esas fotos?

—Los seguiremos como hasta ahora, esta vez de día y de noche. En algún momento flaquearan ante el deseo y cometerán algún error, siempre pasa, y cuando eso suceda… —agarró la cámara especial para sacar fotos a larga distancia que había sobre la mesa—… dispararé mi arma y ésta se encargará de captar cada instante.

Ella sonrió y, mientras su sonrisa se ensanchaba, se desprendió de toda la ropa para darle a Shark lo que consideraba una buena recompensa. Él dejó que lo acariciara; su rostro adquirió la expresión de deseo, casi parecía la caricatura de un despectivo muñeco, de mirada vacía y de alma aún más vacía. Pero a ella no le importaba a pesar de saberlo, siempre y cuando se saliera con la suya.

Sin embargo, lo que ella desconocía era que Shark, un hombre sin escrúpulos, amante de la buena vida, fama y dinero, había puesto una cámara oculta para grabarlo todo. Ella, tarde o temprano, se convertiría en otra presa, igual que Mady. Nadie escapaba a la mordedura de Shark.

Varek y Mady paseaban por la playa de Homestead Bayfront de Miami, situada al lado del Parque Nacional de Biscayne. Ese lugar ofrecía a la pareja cierta privacidad, ya que se mantenía ajeno a la masificación de otras playas más concurridas por turistas. Además, Varek tenía que ir con cuidado, se estaba arriesgando demasiado a que alguien lo reconociera; hasta el momento había pasado desapercibido, pero más le valía no tentar su buena suerte.

Atardecía, el cielo era una melodía de colores, como quien juega con un pincel y se deja guiar por la felicidad. La pareja iba cogida de la mano; vestidos con sus respectivos bañadores, caminaban tranquilamente por la orilla y sus pies eran lamidos, una y otra vez, por las olas.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó él.

Ella giró el rostro para mirarlo; se encontró con sus ojos azules, compasivos, tiernos, dulces… entonces, toda su alma se contrajo de emoción. Por un instante no pudo hablar y se limitó a apretarle la mano.

—Bien.

El hombre arrugó el entrecejo.

—¿Es un bien, bien, de esos bien que quiere decir que estás bien, o es un bien que significa que estás mal, mal? —Mady estalló en carcajadas y se detuvo, obligándolo a hacer lo mismo—. Por fin te he hecho reír. Echaba de menos la manera en que brilla tu cara cuando lo haces.

—Gracias…

Varek le acaricio la mejilla; sus pecas estaban más oscuras debido al efecto del sol y la hacían terriblemente deseable, le daban un aire sensual de diablilla encantadora. El sonido de las olas puso música al momento, su susurrante melodía se esparció por el lugar, y suaves murmullos envolvieron sus sonrisas y sus miradas. Las luces del atardecer se sumaron a la dicha y el mundo dejó de tener importancia.

—En serio, ¿de verdad estás bien? —insistió.

—Al menos sabemos que Steve no estaba dentro, que no fue consumido por las llamas. ¿Tú crees que la policía habrá dicho la verdad? Si Steve no estaba en el incendio, ¿por qué no ha aparecido? ¿Por qué no contesta a mis llamadas? Empiezo a sospechar que tal vez la policía no sea sincera y nos esconda algo.

Varek meditó sobre el asunto. Debido a su oficio, había conocido la faceta corrupta del cuerpo policial. Si bien no todos sus integrantes eran corruptos, la gran mayoría de ellos, sobre todo los que ocupaban puestos de responsabilidad y poder, sí lo eran. Él mismo había recurrido a artimañas policiales para sacar provecho, lo había hecho con el mismo Steve... y ahora se daba cuenta de su error, porque, sin querer, tal vez lo había puesto en serios problemas y debido a ello no le había quedado más remedio que huir. También cabía la posibilidad de que hubiera desaparecido por voluntad propia y, aunque su corazón deseaba que así fuera, ya que la culpabilidad lo estaba martirizando, mucho se temía que sólo sus malas acciones habían provocado aquella situación.

Así que, en el fondo, Mady no estaba tan lejos de la verdad. Quien tenía el poder, manejaba los hilos de la justicia a su conveniencia, convirtiendo la sociedad en títeres de una obra teatral en la cual los más indefensos salían perjudicados.

Sin embargo, no le podía comentar nada, no cuando hacerlo implicaba confesarle que él mismo, cuando era necesario, era un ser despreciable que se aprovechaba de sus contactos para hacer y deshacer a su antojo. Por otro lado, quizá en esta ocasión la policía no contaba toda la verdad. La familia de Steve estaba resultando ser un clan muy esquivo y peligroso, con sus propias leyes. Ahora tenía claro que él siempre le había dicho la verdad, y eso aún lo hacía sentir más culpable.

—Tenemos que creer en la policía —dijo él.

Ella asintió.

—Es todo lo que tenemos.

Varek la agarró de la mano y siguieron paseando. Las olas iban y venían, traviesas, acariciando con su espuma los pies de la pareja. Un leve cosquilleo se adueñaba de ellos, lo que resultaba relajante y tonificante. Unos metros más adelante, un poco alejados de la orilla, se detuvieron en unas rocas rodeadas de vegetación, la cual ofrecía a la pareja cierta privacidad. Varek se sentó en uno de los pedruscos y ella hizo lo mismo entre los muslos de él. Éste la rodeó con sus brazos. Ambos miraron al infinito horizonte, allí donde una línea delgada separaba el mar y el cielo.

—¿Qué pasaría si esa línea que divide el mar y el cielo desapareciera?

Varek giró la cara de Mady y se hundió en su mirada, extrañado por la pregunta. En sus iris grises vio poemas, y fantasía, porque ella miraba la vida con un toque irreal que la hacía demasiado inocente para una sociedad que se alimentaba de mentiras y trampas.

Sonrió él, sonrió ella, y sus entrañas se revolucionaron. Entonces ella contestó a su propia pregunta.

—La vida seguiría; de una manera u otra, seguiría.

Varek la pegó a su cuerpo.

—Aunque Steve no esté con nosotros, la vida continúa.

Se besaron con ardor; sus lenguas bucearon febriles, encendiendo las entrañas de los amantes. Él acarició cada curva, exploró senderos con sus palmas calientes de pasión, coronó sus pezones por debajo del sujetador de su biquini, a los que atormentó tan deliciosamente que ella se deshizo en gemidos. Varek la miró a los ojos… mujer de piel nacarada, de montes redondeados, de humedad azucarada, de oscuros secretos que aguardaban silenciosamente salir a la luz convertidos en gemidos, en sonrisas sensuales, en promesas lujuriosas. Ella era un sueño erótico, de cabellos de fuego, de piel de espuma blanca. Parecía que la brisa la desnudara, que los rayos del atardecer manosearan su níveo cuerpo. Ese sueño erótico nunca más lo dejaría vivir en paz, pero ¿quién quería vivir en paz teniendo a su lado un volcán con forma de sirena, un sueño de estrellas, un halo de felicidad?

Varek la agarró por las nalgas, la alzó y la sentó a horcajadas sobre su erección. Sólo las prendas de licra impedían que él la pudiera penetrar con su virilidad. Él introdujo un dedo dentro de las braguitas y se abrió paso entre labios trémulos, húmedos, tibios, mientras la locura inundaba a la joven. La notó estremecida entre sus brazos, y eso le gustó, le gustó porque se sintió poderoso, porque lo obligó a buscar en su propio interior la mejor versión de sí mismo, la que era capaz de volverla loca de deseo, de llevarla por los senderos del placer. La quería desesperante... la quería rendida, suplicante, anhelante... la quería gozosa, y salvaje, y dulce…

Él atrapó su clítoris y ella se arqueó ya rota de placer, y gimió, gimió y susurró palabras sin sentido.

—¡Penétrame! ¡Penétrame! —deliró desesperadamente, ya desbocada, incapaz de pronunciar ninguna palabra más.

Varek no necesitó que se lo repitiera más veces y sacó su virilidad del bañador. La penetró con desesperación; no podía dominar su deseo, ni al salvaje que habitaba en él, que lo empujaba a embestirla con una cólera silenciosa capaz de hacerlo arder. Era como vivir en el infierno, y desear quemarse vivo, porque sólo convertido en cenizas era capaz de sobrevivir y revivir, como el ave Fénix de la lujuria sería capaz de hacer.

Mady gimió mientras lo ayudaba con sus embestidas, cabalgándolo con la misma furia de él. Jadeó y jadeó, y él atrapó esos jadeos en su masculina boca. El beso se volvió tan salvaje como las embestidas y la agitación de ella lo enardeció, pues no tuvo reparo en penetrarla con una magistral fuerza. Sabía que había despertado a la fiera que habitaba dentro de aquella mujer y ella se empapó de esa fiereza para cabalgarlo con el mismo ímpetu.

Entonces, Varek le mordió el cuello mientras eyaculaba fuego que salía de sus entrañas; a duras penas contuvo el grito feroz que siguió al orgasmo. No así ella, que no pudo reprimir su propio grito, que resonó por la playa, como si fuera en realidad la llamada de una sirena que hacía el amor con el mar.

Cuando los corazones desbocados dejaron atrás el deseo para que la realidad tomara el control, ella dijo:

—¿Alguien nos habrá visto?

Varek echó un vistazo rápido a su alrededor; la vegetación ofrecía cierta intimidad. A lo lejos había otra pareja paseando, y más allá un grupo de adolescentes que se bañaba en el mar. Todos parecían estar concentrados en sus propias vidas.

—No creo… —Sonrió—. ¿Vamos al hotel? Allí nadie nos verá.

Mady comprendió: Varek nunca tenía bastante, su deseo era infinito; eso le gustaba, porque a ella le pasaba lo mismo. Asintió con la cabeza y se fueron cogidos de la mano.

Sin embargo, sus minutos de goce, de intimidad compartida, de cuerpos fusionándose... habían sido captados por la cámara de Shark. Éste no podía sentirse más eufórico; las imágenes que ahora repasaba escondido entre la vegetación eran de una calidad extraordinaria. En cuanto terminó, se dirigió a su piso para editar un reportaje que sabía que lo catapultaría hacia la fama y que le reportaría tanto dinero que se convertiría en un hombre rico: su sueño por fin se iba a cumplir. La vida le sonreía.

CAPÍTULO 15

Si la definición de «sucio», «tétrico» y «poco estiloso» tuviera una imagen, ésa sin duda sería el aspecto de la habitación donde se hospedaba Steve. Aunque no era la primera vez que se escondía en uno de aquellos tugurios de mala muerte, no acababa de acostumbrarse. Siempre escogía, para ocultarse, lugares poco habitados. Esta vez había huido hacia el norte; ni siquiera se había molestado en averiguar el nombre del pueblo donde estaba, sólo se había fijado en que fuera pequeño, rodeado de montañas y que estuviera, como mínimo, a más de dos mil quilómetros del soleado Miami.

Entró en el recién alquilado dormitorio. El ambiente era pesado: el olor desagradable a sudor y ropa sucia llenó sus fosas nasales, y supuso que no hacía ni una hora que habían dejado libre la habitación. Miró las sábanas; estaban arrugadas, bien sabía que alguien las había utilizado ese mismo día, y no para dormir, como evidenciaban unas manchas muy sospechosas. Además, los gemidos incesantes de la pareja de al lado reforzaban su suposición. Aquél era un hotel frecuentado por prostitutas y sus clientes. Perfecto. Sólo le faltaba eso.

No le llevó mucho tiempo quitar las sábanas y tirarlas a un rincón. Si una cosa no soportaba era la falta de limpieza, pero no podía ser exigente en sus condiciones. Necesitaba desaparecer, un lugar donde ni las ratas se atrevieran a entrar y que ni siquiera apareciera en los mapas. Sin más, dio la vuelta al colchón; por suerte esa cara estaba más limpia que la otra. Puso su chaqueta sobre la almohada, ya que estaba asquerosa. Luego se tumbó; los muelles chirriaron bajo su peso al tiempo que un quejido salía de su boca. Sabía que esa noche no iba a dormir, los hierros clavados en sus costillas daban fe de ello.

Entrelazó los dedos a la altura de la nuca y miró el techo. Hacía frío debido a que el exterior era de todo menos soleado y caluroso... y dentro no se notaba mucha más calidez, ya que la habitación no tenía calefacción. Por si no fuera suficiente, tampoco había mantas. Acostumbrado como estaba al calor de Miami, aquel cambio le había caído como una patada en las pelotas. Es lo que tenía huir a la desesperada, y ahora no podía volver atrás. Más le valdría acercarse a algún comercio; había visto uno a la entrada del anterior pueblo, algo más grande que en el que estaba. Con un poco de suerte, encontraría alguna manta y algo de ropa de abrigo. Por desgracia, en sus prisas por huir no había cogido nada. De hecho, nunca lo hacía: cuando decidía finalizar una etapa, no quería recuerdos, porque echar de menos según qué cosas lo hacía débil. Necesitaba tener la mente abierta y limpia de cualquier pizca de emoción, para poder empezar de nuevo con otra identidad y otro pasado nuevo.

No obstante, esta vez tenía la mente emborronada, dado que había recuerdos que no eran fáciles de olvidar. Porque sí, porque ahora estaba Mady y, muy a su pesar, la llevaba grabada en su interior. ¿Cómo se elimina un sentimiento que ya forma parte de tu ADN? ¿Cómo se mata el amor? ¿Cómo?

De pronto oyó sus tripas quejarse. Hacía horas que no comía; aprovecharía la salida no sólo para comprar mantas y ropa de abrigo, sino algo de comida que calentara sus entrañas, lo necesitaba. Incluso un plato de sopa insípida, en aquellos momentos, le sabría a gloria celestial.

Steve no dio más vueltas y se levantó de la cama. Antes de ponerse la cazadora, la ojeó a fin de inspeccionar si había alguna mancha sospechosa, ya que había estado en contacto con la almohada infecta. Por fortuna, no apreció nada y se la puso.

Cuando estaba a punto de salir, al otro lado de la puerta oyó unos pasos; eran enérgicos, de esos que te hacen aguantar la respiración y preguntarte si van a por ti. Y es que Steve tenía un mal presentimiento.

Entonces la puerta de aquella maloliente habitación se abrió de golpe. Steve buscó desesperadamente algo con qué defenderse, pero se detuvo en cuanto vio al hombre que había irrumpido en su dormitorio tan bruscamente, como si el mundo le perteneciera.

—Hola, papá… —saludó entre dientes y con un evidente desprecio en su tono. Detrás de su progenitor apareció otro individuo—. Hola, Carlos. —Se trataba de su hermano gemelo.

—¡Cuánto tiempo, Javier!, ¿o debería llamarte Steve? —dijo con burla su padre.

Steve se ajustó la cazadora sin apartar la mirada de aquel sujeto. Aunque las luces del atardecer entraban por la ventana, no lo hacían con toda su intensidad, ya que los cristales estaban sucios, casi se podría decir que jamás habían sido limpiados. Sin embargo, aquella poca luz era suficiente para iluminar el perfil de Juan Hernández, su padre. Las sombras envolvían sus rasgos pero, incluso en medio de aquella penumbra, se podía apreciar la maldad y crueldad de su oscura mirada. A pesar de los años que hacía que no se veían, él era el mismo. Steve pensó que seguramente habría hecho un pacto con el diablo a fin de mantenerse siempre joven y vigoroso, letal como una serpiente de cascabel. Pero también era consciente de que la eternidad, a veces, tenía un final y que a su padre, con el tiempo, le llegaría, porque en el fondo seguía siendo un mortal, y los mortales acababan convirtiéndose en polvo, aunque comprasen juventud con su dinero manchado de sangre. Hasta el tono de voz de su padre era el mismo, frío como el de quien sentencia a muerte a un pobre inocente. Siendo sólo un niño ya se dio cuenta de la vil naturaleza de Juan, e intentó llenar su alma, vacía siempre de todo, de buenos sentimientos. Sin embargo, resultó inútil, y más cuando en los genes se llevaba la semilla del demonio. No merecía la pena perder el tiempo.

Los dos se acercaron a Steve. Allí de pie, uno al lado del otro, nadie pondría en duda el parentesco que los unía. Steve y Carlos eran gemelos y eso era evidente a simple vista; sólo los diferenciaba que el primero llevaba los brazos tatuados y el otro no. Su padre también era idéntico a ellos: fisonomía latina, piel morena, ojos negros y labios protuberantes, sólo que sus rasgos estaban envejecidos. Además, esa expresión de refunfuño tan característica de Steve también se daba en los otros dos. Sí, nadie pondría en duda que aquellos varoniles tipos compartían genes. Si bien la habitación no era pequeña, de pronto pareció diminuta ante la fuerza y determinación que los cuerpos de aquel trío de hombres exudaba en cada respiración.

Fue Steve el que primero rompió con aquel tenso silencio.

—Os ofrecería asiento y algo de beber, pero acabo de instalarme.

Carlos y Juan ojearon el dormitorio.

—Aquí vas a pillar el sida, el Ébola, la tuberculosis y no sé cuántos bichos más —sentenció Carlos—. Es asqueroso.

—Y eso te gustaría, ¿verdad, hermanito? —preguntó Steve.

Carlos torció la boca en lo que pareció ser una sonrisa irónica. Guardó silencio; en el fondo odiaba a su hermano por tener el cariño de su padre, un cariño que jamás le mostró a él a pesar de permanecer a su lado toda la vida.

—No me gusta que pienses de esa manera, Javier —intervino su padre—. Sabes que tu familia te quiere.

Steve apretó los puños y contuvo sus ganas de insultarlo; odiaba su nombre verdadero: Javier.

—No me llamo Javier, soy… —Pensó durante un instante; se había llamado de tantas maneras que no sabía ni qué nombre elegir—. Llámame como quieras, menos Javier.

—¡Tú te llamas Javier Hernández! —gritó su padre—. ¡Te guste o no, eres un Hernández! —puntualizó—. Por tus venas corre mi sangre y de eso no vas a poder huir jamás.

—¡No soy un Hernández, nunca lo seré! ¡No quiero tal honor!

Carlos lo empujó con su propio cuerpo.

—¡Cállate, estás insultando a nuestro padre! Por mucho menos, otros han acabado muertos.

Steve miró a su hermano a los ojos.

—No vuelvas a ponerme un dedo encima —lo amenazó, masticando cada sílaba en clara advertencia.

El padre se interpuso entre ambos y los miró alternativamente.

—¡No quiero peleas entre mis hijos! Estas cosas debilitan a la familia. —Posó la mano en el hombro de Steve—. Vuelve a casa, seamos una familia. Eres mi hijo… —susurró con pesar.

Steve no quería saber nada de él. Sacudió su hombro para deshacerse de ese contacto que le quemaba el alma, pues aquella misma mano había sido la culpable de muchas de las palizas que había recibido su madre.

—No voy a regresar.

—No podrás escapar de mí. —Sus ojos oscuros escupían furia por no poder dominar a su hijo.

—Puedes esconderte en el mismo centro de la Tierra, que nosotros siempre te encontraremos —sentenció Carlos muy confiado—. ¿Te crees que no hemos sabido siempre dónde estabas? No te creas tan listo, hermanito. —Su tono ahora mostraba burla—. Nunca desapareciste, simplemente papá te dejó a tu aire. —Una risilla brotó de sus labios.

Steve tuvo que agarrarse a la poca paciencia que le quedaba para no arremeter contra Carlos. Si bien no le gustaba la violencia, en aquellos momentos deseó darle una paliza. No sólo para satisfacer esa parte salvaje de él que salía exclusivamente en presencia de su familia, sino por la verdad que acababa de estallar en su cara. En realidad nunca había desaparecido a ojos de su familia, como siempre había creído. ¿De verdad siempre había estado vigilado? ¿O era un farol para debilitar su orgullo y crearle dudas? Sí, tenía que ser eso: un farol, porque él se había esmerado en desaparecer, en no dejar señales de su existencia. Las dudas lo cabrearon sobremanera; se concentró en mantenerse sereno, ya que no quería que ellos se dieran cuenta de lo mucho que le dolía esa verdad. Sin embargo, su padre, un hombre curtido en mil y una peleas, en las que conocer al adversario equivalía a salvar la vida, se percató de la rabia que inundaba el interior de su hijo. Con todo, no se aprovechó de ello, era su hijo, el preferido, el que llevaría el negocio familiar cuando él no estuviera.

—¿No te das cuenta de que escapar de tu apellido es imposible? —Esta vez el tono del padre era conciliador—. Todo podría ser diferente… si tú quisieras.

Steve escuchaba a su padre como si fuera un muñeco con una grabación. Eran muchas las veces que había pronunciado las mismas palabras, con el mismo tono, con la misma pose de hombre poderoso al cual nadie le niega nada. Y él no podía regresar y formar parte de un clan familiar sangriento y criminal. Lejos de ellos y de su hogar, había recuperado la serenidad y, desde la templanza que le daba dicha serenidad, podía tomar decisiones acertadas, como la de no regresar jamás. Hacerlo significaría vender su alma al diablo.

—No voy a volver; siempre me dices lo mismo y yo te contesto lo mismo, y siempre lo haré. Antes prefiero morir.

Carlos sonrió de satisfacción; en su negra mirada se percibía la alegría que le produciría ver muerto a Steve. Sin embargo, en los ojos del padre brillaba el dolor. Steve lo notó, pero no era capaz de entender cómo aquel hombre despiadado, frío y calculador, que asesinaba por placer, podía albergar un sentimiento como el dolor en sus entrañas.

—Con el tiempo, cambiarás de opinión —afirmó Juan, quien no daba nunca nada por perdido, jamás, aunque tuviera que recurrir a lo que fuera para conseguir su objetivo. Y esta vez no iba a ser diferente, quería a su hijo en casa. Se estaba haciendo mayor, su cuerpo le estaba avisando de ello y quería que fuera Javier quien heredara su legado.

—Lo dudo, me fui para no regresar.

—No estés tan seguro, hijo. La vida da muchas vueltas. Sé que te gusta una de tus chicas… ¿cómo se llama? ¡Ah, sí! Mady.

El color desapareció del rostro de Steve. Se dio cuenta de que era cierto que siempre lo habían tenido vigilado; no era ningún farol, como había pensado con esperanza, porque, si no, ¿cómo podían saber de la existencia de Mady? ¿Cómo no se había dado cuenta? Ahora, sin querer, había puesto en peligro la vida de la única mujer que quería.

—No te atrevas a tocarle un pelo. —Mantuvo un tono pausado, tranquilo, de esos que preceden a una tormenta, igual que la brisa marina antes de que un aguacero se forme en el cielo—. Si a Mady le pasa algo, lo pagaréis con vuestra vida.

—¡No saques conclusiones precipitadas! Soy tu padre y merezco un respeto. Siempre has sido impetuoso y yo siempre te he enseñado a mantener la cabeza fría.

—¡A la mierda tus enseñanzas! —Se acercó a su padre de forma amenazante; sus narices casi se tocaban—. ¿Qué le has hecho a Mady? ¡Te mataré! —gritó fuera de sí.

Su padre le dio un empujón y levantó un dedo en actitud intimidatoria.

—A mí no me amenaces… —Juan hundió los hombros; si se hubiese tratado de Carlos, no hubiera dudado en darle una buena paliza hasta romperle la nariz, pero a Steve lo respetaba porque él se hacía respetar, no como su hermano, que a la más mínima, cuando el miedo lo atrapaba, rogaba como un mariquita, y los Hernández nunca imploraban—. ¡Me ofende tan poca confianza! Sólo te quería proponer un trato.

Steve dudaba de los tratos con su padre; aun así, la curiosidad pudo con él.

—¿Qué trato?

—Vuelve a casa, Javier, y Mady será tuya; yo personalmente me encargaré de que así sea. Aquel abogado… —Puso expresión pensativa—… ¿Cómo se llama?

Steve sabía muy bien de quién hablaba.

—Varek.

—Ah, sí, Varek, a mi edad la memoria empieza a fallarme. Si quieres, tu hermano se puede encargar de ese tal Varek. De hecho, es un gringo; su vida vale poco, sería como matar una rata.

Steve no podía creerse lo que estaba escuchado: querían asesinar a Varek para que Mady fuera suya. ¿Y su padre quería que regresara al hogar cuando, en realidad, las cosas continuaban igual que antaño? Su familia no había cambiado. Y a esas alturas tenía claro que tampoco lo haría. Lo peor de todo era constatar que lo había estado vigilado, y a la gente que lo rodeaba, también. Lo sabían todo de él, todo. Si no fuera por el control que ejercía sobre sus emociones, en aquellos momentos hubiese saltado encima de aquellos dos hombres, pero, si lo hacía, sería como reconocer que era digno de su apellido, al que le gustaba el olor de la violencia. En el fondo era un pájaro enjaulado por su familia y sus emociones, a las que no podía dejar en libertad por temor a convertirse en un Hernández.

—Ni se os ocurra hacerle nada a Varek, y mucho menos a Mady.

—Tú siempre tan sentimental —lo acusó Carlos con ese tono de burla que lo caracterizaba.

Steve no le prestó atención; no quería entrar en una espiral de insultos, lo que quería era que se fueran de una puta vez.

—Está bien —dijo el padre—. Siempre puedes cambiar de opinión.

—Ya basta de charla —soltó harto de tenerlos en frente; lo ponían enfermo, había que acabar cuanto antes—. ¿A qué habéis venido? Ah… sí, te debo un favor. —No hacía falta ser muy listo para deducir que se trataba de eso. Ahora estaba en manos de su familia, ¿qué le pedirían? Pronto saldría de dudas—. Y nadie debe un favor a los Hernández, ¿verdad?

—Siempre puedes negarte —recalcó su hermano entre risillas infantiles.

Steve odiaba esas risillas, pero luego se acordó de que Carlos era una víctima de su apellido. En el fondo le tenía lástima... tantas vidas echadas a perder por una familia que no significaba nada, absolutamente nada. A Steve le vinieron ganas de reírse a carcajadas. ¿Cómo podía albergar lástima por Carlos cuando, en realidad, él deseaba verlo muerto? Saber que su propio gemelo lo quería bajo tierra no era una noticia que le quitara el sueño, en el fondo siempre lo había sabido. Y la culpa la tenía su padre, ya que, cuando Carlos era apenas un mocoso que empezaba a andar, le pegaba brutales palizas mientras que a él le perdonaba las travesuras. Nunca supo el motivo de por qué su padre era tan cruel con uno y tan cariñoso con otro. No era de extrañar, entonces, que la semilla del odio hubiera echado raíces en el interior de su hermano, siempre regada por las injusticias de su progenitor. Aun así, por su parte, y una vez ambos fueron mayores, quiso arreglar las cosas con Carlos, enmendar tanta injusticia, pero su gemelo estaba demasiado enfermo de odio como para aceptar la mano que le tendió. Ahora era tarde. En realidad, era tarde para todo.

—Pagaré mi deuda, sea la que sea —confirmó Steve.

—Así me gusta, hijo; un Hernández siempre cumple sus promesas.

Inmediatamente después, se sacó una foto del abrigo largo que llevaba y se la dio a Steve, éste la miró.

—¿Quién es?

—Mi joven esposa.

Steve seguía mirando aquel retrato. Al principio puso cara de sorpresa; después, de repulsión, ya que se trataba de una mujer de esas oportunistas que se casan con hombres mayores en busca de dinero. Era rubia y tenía cara de adolescente; sin embargo, las curvas de su cuerpo, muy redondeadas y sensuales, pertenecían a una mujer adulta en pleno apogeo sexual que busca a través de su cuerpo atraer a hombres. A pesar del rechazo que Steve sentía por ese tipo de féminas, tuvo que reconocer que ésta poseía una belleza inocente, y supuso que ese cándido rostro había atrapado a infinidad de víctimas. Por desgracia, él había conocido a demasiadas jóvenes como ésa, pues, en la época que vivía como Javier Hernández, habían sido muchas las que se habían acercado a él en un intento de atraparlo para disfrutar del dinero y del poder familiar. Pensó que tal vez su padre se había cansado de ella y supuso que querría que la siguiera para sorprenderla con alguno de sus amantes. Los divorcios son más fáciles si se tiene información comprometedora.

Pronto se dio cuenta de que estaba equivocado, su padre se encargó de ello, y también de helarle la sangre en las venas.

—Quiero que la mates —ordenó Juan sin un ápice de remordimiento.

Steve se quedó sin palabras, aturdido por el impacto que le había causado la petición de su progenitor. Sin embargo, se recompuso rápido.

—No. No voy a matar a nadie.

—No satisfacerme tiene sus consecuencias, y lo sabes.

Eso lo tenía claro y, sinceramente, prefería abrirse en canal y entregar sus vísceras como pago que matar a alguien. Y sin duda era lo que le ocurriría, porque desafiar a su padre equivalía a morir entre sufrimiento. No obstante, prefería correr el riesgo. Jamás había matado a nadie. Su padre lo sabía y lo miró fijamente a los ojos en busca de una respuesta. De pronto, tras la impresión inicial por la petición de su padre y teniendo en cuenta la mente retorcida de éste, Steve empezó a vislumbrar sus verdaderas intenciones. Su mirada oscura, brillante y desafiante le advertía de que lo estaba poniendo a prueba, pues, en realidad, quería quebrantar todo lo bueno que había en él con el objetivo de convertirlo en un Hernández. De hecho, él era el único de la familia que nunca había asesinado a nadie; nunca llevaba arma, tampoco tenía ninguna, no la quería. Siempre estuvo en contra de la violencia, y eso no cambiaría jamás. Por ello no dudó en desafiar a Juan.

—No mataré a nadie.

Su padre se quedó quieto en el lugar, sonriendo de aquella manera tan calculada y que tanto odiaba Steve, ya que sabía que después vendrían las amenazas. Entretanto, su hermano reía histriónicamente como un loco desquiciado poseído por sus pensamientos neuróticos; éste hizo amago de sacarse la pistola que llevaba escondida. Su padre detuvo su avance, agarrándolo de la muñeca. Eso no le gusto a Carlos y no dudó en quejarse.

—¡Javier te está desafiando! Y eso se paga con la muerte.

—¡Estate quieto! Siempre has sido de gatillo fácil, algo que detesto... por culpa de tus locuras me has metido en muchos problemas, y luego te he tenido que salvar el culo porque eres tan inútil que eres incapaz de encargarte de tus propios asuntos.

Juan miró con fiereza a Carlos. Éste reculo dos pasos, atemorizado por aquella mirada que reconocía, ya que era previa a las palizas que siempre le había propinado.

—¿Serías capaz de matar a un Hernández? —preguntó el padre.

Carlos supo de inmediato que había metido la pata. Javier era la debilidad de su progenitor y, si hasta entonces no confiaba en él para llevar el negocio familiar, algo a lo que aspiraba, a partir de entonces confiaría aún menos.

—Javier siempre ha sido tu preferido, a pesar de que yo lo he dado todo por la familia. Siempre he hecho lo que me has mandado…

—¡Imbécil! —le contestó su padre, y acto seguido le dio un puñetazo.

Carlos cayó sobre la cama, sorprendido, dado que, a pesar de que era costumbre que su padre lo atizara continuamente, nunca lo hacía delante de nadie. Cuando era un niño, sólo lo pegaba delante de Javier, como un modo de advertir a su preferido; no obstante, cuando crecieron, dejó de maltratarlo delante de su hermano. Ahora las palizas quedaban en la intimidad de ellos dos.

—Papá… —susurró Carlos al borde del llanto, como cuando era pequeño, algo que su propio padre detestaba, ya que mostraba debilidad, y los Hernández no eran débiles.

—¡Eres un inútil! —escupió Juan con desprecio, y le tiró un pañuelo para que se limpiara la sangre que salía de su labio partido—. Nunca me has servido para nada, eres una vergüenza, indigno de llevar el apellido Hernández.

A Steve le dolía en el alma que su padre tratara a su hermano de aquella manera tan cruel, era como volver a cuando eran unos chiquillos y Carlos cada día recibía palizas. Alargó la mano para ayudarlo a que se levantara, pero, en cuanto lo miró, cambió de idea: sus ojos negros lo apuñalaban, su mirada era veneno espeso. En el fondo lo veía como al culpable de que su padre lo tratara injustamente. En ese instante supo que jamás podría darle la espalda a Carlos si no quería terminar con un cuchillo clavado en ella. La realidad era que le daba lástima; en su afán de que su padre lo amara, había perdido su orgullo y su dignidad, y su progenitor se aprovechaba de ello para someterlo a sus intereses.

Juan dejó de prestar atención a Carlos y se centró en su otro hijo.

—Javier, volvamos a empezar; voy a hacer como que no he oído tu negativa. Quiero que mates a mi esposa. Se llama Mimí. Me da igual cómo lo hagas, sólo te ordeno que me la quites de en medio.

—Ya te he dicho que no voy a matar a nadie; si quieres, mátame, tortúrame, haz lo que desees conmigo y cóbrate la deuda, pero jamás mataré a nadie.

Su padre sonrió, otra vez aquella sonrisa que le ponía los pelos de punta; algo malo se estaba cociendo en la mente perversa de aquel sujeto.

—Muy bien —dijo el padre, y luego miró a Carlos—. No tenemos nada más que hacer aquí, vámonos.

Carlos se levantó y, antes de irse, rio mientras se sacaba algo del bolsillo de su chaqueta, que estaba envuelto en una bolsa de plástico. Lo desenvolvió y lo dejó encima de la mesa mientras seguía y seguía riendo como si fuera un loco peligroso. Su padre se detuvo en el umbral de la puerta, se dio la vuelta y dijo:

—El teniente Gary Barks no volverá a meterse nunca más con un Hernández.

Steve primero no lo entendió, así que miró lo que había dejado su hermano sobre la mesa: se trataba de una lengua, una lengua ensangrentada y que apestaba a carne podrida. Pocas explicaciones hicieron falta: Gary había muerto a manos de su familia. Ya le había advertido en la comisaría, pero el muy estúpido no quiso hacerle caso y su propia xenofobia lo condenó a muerte. Sin embargo, nadie era Dios para sentenciar a muerte a otro ser humano, y en aquellos momentos sintió lástima por el teniente y asco por su familia, un asco que casi lo hizo vomitar.

—El muy cerdo rogó de rodillas para que no lo matáramos —declaró Carlos entre risillas estúpidas—. Si prefieres sus pelotas, también las tengo guardadas en la nevera. Estos gringos de mierda no tienen agallas.

—¡Cállate! —exclamó su padre—. Javier no quiere detalles ni trofeos; con que sepa que está muerto, es suficiente.

A Steve le llevó un rato que la sangre que circulaba por sus venas le calentara las entrañas. No podía creerse que la crueldad de su familia, con el paso del tiempo, se hubiera recrudecido hasta límites de dementes. Ya no les bastaba un disparo en la cabeza o una paliza como advertencia, ahora necesitaban alimentar su hambre déspota. Sólo de pensar en el sufrimiento que debió de padecer Gary Barks antes de morir, se quedaba sin respiración; no concebía que un ser pudiera hacer daño a otro sólo para divertirse y encontrar placer.

Tan pronto como su hermano y su padre se hubieron marchado, tuvo necesidad de respirar oxígeno fresco. Se acercó a la ventana y la abrió de par en par. El aire era frío, tan frío que cortaba como un cuchillo, pero prefirió ese dolor y aguantó su sacudida; buscaba un bálsamo que lo curara, como si su familia se tratara de una enfermedad. Sin embargo, no había medicina para aquel sufrimiento, y muy a su pesar estaría en su interior hasta el fin de sus días.

Con todo, Steve no podía creerse que su familia se hubiera marchado sin objeciones, ni recriminaciones. Además, estaba aquella sonrisa maquiavélica de su padre. Algo tramaba, algo que no le iba a gustar. De pronto se hizo la luz.

—¡Mady!

Su padre sabía que la amaba, y conocía suficiente la mente retorcida de su progenitor... seguramente la raptarían a fin de asegurarse de que cumpliría con el plan de asesinar a su esposa. Tenía que llamar a Mady y prevenirla, decirle que se escondiera. Nunca creyó que pondría en peligro a la persona que más quería. Llevar el apellido Hernández era un lastre del cual jamás se desligaría.

Steve cogió el móvil; por suerte había cobertura y respiró aliviado. Marcó el número de Mady, pero ella no contestó: le dejó un mensaje diciéndole que lo llamara de inmediato, que era muy urgente. Aquello era una locura, ¿acaso no estaba muerto a ojos de Mady? Sin embargo, tenía que salvarla; después de hacerlo, se lo explicaría todo. Ahora tocaba regresar a Miami para buscar a Mady y ponerla a salvo de su familia. Con dolor, reflexionó que de quien convenía ponerla a salvo era de él mismo, la había puesto en peligro de muerte sólo por amarla.

Steve dejó de pensar y salió de la habitación poseído, con intención de emprender el camino de regreso a Miami. Sabía que necesitaba descansar, llevaba horas y horas sin dormir, pero no podía permitirse tal lujo.

Mientras tanto, Juan y Carlos subieron a una limusina, que esperaba delante del hotel. Juan subió el cristal oscuro que los separaba de su chófer. No quería que escuchara la conversación. Miró a su hijo Carlos y dijo:

—Ve a Miami y secuestra a Mady; llévala a nuestra mansión de México. Javier vendrá en su busca y entonces cumplirá el trato y matará a Mimí.

—¡No necesitas a Javier! Maté a mamá porque me lo pediste, y lo hice sin pestañear; también puedo matar a Mimí.

—Quiero que lo haga él; una vez rompa la barrera y vea que matar es adictivo, se convertirá en un verdadero Hernández.

—¡Yo también soy un Hernández! No entiendo qué tiene él que no tenga yo, ¡físicamente somos iguales!

—A él puedo darle la espalda; a ti, no.

Juan miró por la ventana. El paisaje era verde y arbolado, el cielo se oscurecía y no se apreciaba si había nubes o no. Necesitaba distraer la mente con lo que fuera, ya que su hijo Carlos lo ponía enfermo... siempre había sido débil, igual que su madre, y odiaba a las personas débiles que siempre mendigaban cariño. Ni las palizas habían logrado endurecer unas almas frágiles. Javier era diferente, era como él, fuerte de espíritu, pues no se amedrentaba ante las dificultades ni las personas.

Por su parte, Carlos suspiró con esa resignación propia del que sabe que, por más que haga o diga, las cosas no cambiarán.

—Está bien, papá, secuestraré a Mady y la llevaré a casa. Cumpliré tus órdenes, como siempre he hecho.

Varek y Mady estaban en El Mediterráneo. Habían cenado y, después de hacer el amor encima de la mesa, el agotamiento había hecho mella en ella y se había quedado dormida nada más empezar la película que habían decidido mirar. Varek la contemplaba; ese rostro que parecía estar en paz lo llevaba dentro del alma, se había tatuado en sus entrañas y ya nada más tenía importancia en la vida. Acarició su mejilla como si sus yemas fueran el aliento de la luna. Amaba a esa mujer. La amaba. Ahora lo sabía seguro. Un sinfín de emociones se habían conjurado en su interior para hacerlo el hombre más dichoso de la tierra y el más triste, también. Sí, porque amarla era lo más grande que le había pasado jamás, pero, a la vez, su desolación era infinita, ya que sabía que Mady no tenía espacio en su vida, en sus planes de futuro.

No obstante, no quería dejarla escapar, ni olvidarla. ¿Olvidarla? Eso era imposible, jamás lo haría... No podría olvidar el sabor de la felicidad, ni el goce del deseo puro y sincero, ni el sonido musical que representaba la voz de esa mujer. A esas alturas de su vida, sabía que no sería capaz de soportar vivir en su mundo de dinero y poder sin el otro mundo, el que le ofrecía Mady, totalmente opuesto. Ella miraba la vida con los ojos del amor, no juzgaba sin saber, opinaba con la inteligencia que da la vida en sus buenos y malos momentos. Ella no reía de manera hipócrita buscando agradar, no prometía falsamente o ayudaba esperando recibir mucho más a cambio. Mady veía un mundo de oportunidades porque tenía fe. De todas maneras, ser consciente de esa realidad no lo tranquilizaba, sino todo lo contrario, lo hacía sentirse ruin y vulgar, sin alma, ni corazón… vacío, porque Mady merecía todo de él, no sólo una parte.

Varek la acunó entre sus brazos, la alzó y la llevó al dormitorio. Con cuidado, la depositó en la cama y la arropó; ella le susurró un «gracias», le brindó una sonrisa y se volvió a quedar dormida después de exhalar un largo y relajante suspiro.

Llegó la mañana, con nuevos aromas y nuevas ilusiones. Un amanecer con el sabor de la esperanza. El sol se abría paso silenciosamente, como con timidez, pero, cuando los primeros rayos entraron en el cuarto igual que dedos tibios que acarician las pieles y convierten en poemas los pensamientos, todo fue alegría y felicidad. Así se sentía Mady en cuanto abrió los ojos con pereza, dejando que la luz del nuevo renacer acabara de despertarla.

Se dio cuenta de que se hallaba sola en la cama; Varek no estaba y se levantó para ir en su busca. Se lo encontró en el salón, sentado ante un portátil. Su rostro mostraba concentración. Se acercó para saber qué era lo que lo tenía tan embelesado que ni siquiera se había dado cuenta de su presencia. Su corazón dio un vuelco cuando vio que estaba mirando casas en Miami. ¿Acaso quería establecerse en la ciudad? ¿Esa decisión de la cual le había hablado tendría que ver con ella, porque en sus planes estaba compartir un futuro juntos? La expectativa de que así fuera la llevó a un estado de felicidad y también de miedo, pero no se trataba de un miedo doloroso, sino de uno de esos que te mantienen en vilo, que hormiguea en cada centímetro cuadrado de piel por no saber lo que depara la vida. Ella quería ser feliz, feliz junto a él. Por un instante tuvo la impresión de que volaba, y aquello le dio fuerzas para no andarse con rodeos y preguntarle.

—¿Tienes planeado vivir en Miami?

Varek se volvió y la observó. Se había levantado temprano, ya que el día anterior había telefoneado a un agente inmobiliario de confianza con intención de que lo asesorara en la compra de una casa, y éste le había enviado por correo electrónico un catálogo con unas mansiones preciosas. Quería regalarle una a Mady, crear un espacio privado ajeno al mundo para que pudieran amarse. No obstante, había tantas viviendas bonitas y amplias, que parecían pequeños paraísos, que no sabía cuál escoger. De pronto pensó que, ya que ella acababa de estropear su sorpresa, ya que estaba allí, podía aprovechar para que fuera Mady la que eligiera la que más le gustara. La agarró de la muñeca y la obligó a que se sentara en su regazo.

—Necesito tu opinión —pidió él. Movió el ratón inalámbrico a fin de mostrarle una a una las casas—. Te iré enseñando mansión por mansión y debes decirme cuál te gusta más.

Ella se quedó sin palabras; leyó entre líneas que tal vez aquello era una proposición de algo más serio. Su corazón latía deprisa; sus pensamientos lo hacían todavía más rápido... y un hogar familiar, como el que ella tuvo de pequeña, empezó a tomar forma. No quiso demorar más la espera, e insistió en su anterior pregunta.

—¿Quieres vivir en Miami? ¿Estás pensando en quedarte a vivir aquí?

Aguantó la respiración a la espera de una respuesta afirmativa, pero ésta no llegó.

—Escoge primero…

—No, primero contesta.

Se miraron a los ojos. Varek sabía que aquélla era la mejor oportunidad de contarle sus planes de regalarle una casa para poder amarse en secreto. Sin embargo, si lo hacía, también tendría que contarle que en su vida estaba Rebeca, su prometida, la mujer con la que estaba decidido a casarse. No obstante, le puntualizaría que no se trataría de un matrimonio real, que sería más bien un matrimonio de conveniencia porque sus aspiraciones políticas lo obligaban a aceptar aquella situación... Rebeca era necesaria si quería llegar lejos como político. Ella debería comprender que nadie podría saber nunca nada de su relación secreta; a cambio, no le faltaría de nada y viviría la vida sin preocuparse del dinero. Sí. Aquél era el mejor momento para poner las cartas sobre la mesa. De lo que no podía enterarse jamás era de que fue él quien compró Brown Sugar Wilson, cosa que empujó a su padre al suicidio. Ese secreto se lo llevaría a la tumba, porque, si ella se enteraba, sabía que no querría verlo nunca más.

—La casa que estoy mirando no es para mí, sino para ti.

Mady se levantó como si de pronto el regazo de Varek quemara.

—¿Te has vuelto loco? —En sus ojos había furia contenida.

Varek no entendía por qué ella perecía haberse enfadado.

—Pero ¿qué hay de malo en que quiera comprarte una casa?

—Eso que miras no son casas, son mansiones. —Señaló con el dedo la pantalla del ordenador—. Yo no puedo vivir de esa manera, no tengo dinero.

—No tendrás que preocuparte por nada; cuando la compre, yo me haré cargo de los gastos y de todo lo demás.

—¿Para qué quieres que yo tenga una casa como ésa? ¿Tú vivirías en ella conmigo?

—No…

El hombre se levantó y la agarró de la cintura a fin de atraerla hacia su cuerpo, pero ella se negó dándole un empujón.

—No quiero ninguna mansión.

—Mady, te estoy ofreciendo una nueva vida.

—¿A cambio de qué?

Hubo un incómodo silencio.

—A cambio de poder estar juntos de vez en cuando.

—Eso tiene un nombre…

Varek se acercó a ella con rapidez y le tapó la boca con la palma de su mano.

—No lo digas, no ensucies lo que tenemos —susurró.

Ella consiguió deshacerse de la mano que le impedía hablar.

—¿Y qué tenemos, Varek? Dime qué papel tengo yo en tu ajetreada y rica vida.

Él, como buen abogado, sabía que había cometido un error, no había calculado bien su estrategia. Su afán por tenerla a cualquier precio era tan grande que no había sabido buscar las palabras adecuadas a su ofrecimiento.

—Yo me preocuparía por tu bienestar, y por el de tu madre también.

A Mady por poco le da un infarto; no tardó en ligar cabos. Varek, sin duda, era la persona anónima que había pagado la factura del hospital de su madre. Empezaba a comprender que él lo sabía todo de ella; sin embargo, ella no sabía nada de él. Sentirse en desigualdad de condiciones de pronto fue como estar desnuda ante él.

—Entonces sabes de mis problemas económicos, de mi pasado, ¿quién te ha hablado de mí? ¿Fuiste tú, verdad, el que pagó la factura del hospital?

Tan fácil que le resultaba a Varek hacer alegatos en juicios, y ahora su mente era un torbellino de explicaciones sin ton ni son. De todos modos, no tenía sentido mentirle, ya que la verdad era demasiado aplastante.

—Sí, lo sé todo de ti. Daniel te reconoció nada más verte, sé que eres Mady Wilson, la que fue heredera de las famosas azucareras Brown Sugar Wilson. Y sí, yo liquidé la factura del hospital de tu madre, y las demás también. Y no me arrepiento.

—Pero ése era mi problema, no el tuyo. Me pregunto qué otras cosas has hecho a mis espaldas.

A pesar de que Mady intentaba controlar su tono de voz, resultaba evidente que no lo estaba haciendo con mucha maña. Sus palabras tenían la música del enfado y en su mirada brillaba la decepción.

Varek se mantuvo prudencialmente callado. No quería abrir la boca y decir nada de lo que luego pudiera arrepentirse. De lo que estaba seguro era de que Mady no podía rechazarlo. Ella era lista; cuando estuviera más serena, vería que él le ofrecía la mejor oportunidad de su vida. Sin embargo, de momento decidió no contarle nada de Rebeca ni de su compromiso hasta que ella recapacitara. Ya encontraría una mejor ocasión.

—Cariño, te ofrezco la misma vida que tendría una princesa, yo me encargaré de que no te falte de nada.

—Me estás ofreciendo el sueño de muchas mujeres, pero no es el mío. Hace tiempo que dejé de soñar con vivir lujosamente, cuando entendí el significado de amarse y de respetarse a uno mismo.

—Seguirás siendo tú misma, sólo que vivirás mejor que ahora.

—No, Varek, me estás regalando una vida que tú has escogido para mí, me estás comprando como si yo fuera un objeto. Yo no quiero una mansión, ni una cuenta corriente llena de ceros, no quiero una vida de color de rosa. Yo quiero ser feliz, y lo soy apreciando todo lo que hay a mi alrededor, valiéndome por mí misma; eso me llena y me hace la mujer más dichosa del mundo. Soy yo la que tiene que escoger el camino que debo seguir, el camino que me lleve a mi felicidad. No quiero depender de nadie, ni económica ni emocionalmente; quiero que mi vida esté en mis manos, no en las manos de otros.

A Varek no le gustaba el curso que estaba tomando la conversación. La estaba perdiendo y eso lo estaba poniendo nervioso.

—Por favor, piensa en mi proposición.

—No hay nada que pensar.

—Dime qué tengo que hacer para que cambies de opinión.

Varek empezó a besarla en la barbilla y luego siguió por el arco del cuello. Mady notaba que sus defensas se iban desmoronando; esos besos eran pura dinamita capaz de derrumbar altos y gruesos muros. Sin embargo, pronto se acordó de quién era. Era Mady Wilson, una luchadora, una mujer nueva que había decidido ser libre de espíritu y vivir la vida sin que ésta la devorara. No podía permitir que un hombre rico decidiera por ella, así que no le importó decirle qué ansiaba.

—Quédate a vivir en Miami, a mi lado; busquemos un hogar donde echar raíces juntos, pero que yo también pueda pagar. No necesito mansiones, sólo te quiero a ti, ésta es mi propuesta.

A Mady le brillaban los ojos; era tanto su deseo de que él de verdad quisiera compartir el futuro con ella, que cada expresión de su rostro parecía un libro abierto. La felicidad se extendía por toda su cara, su mirada gris evocaba calidez.

—No puedo…

—¿Por qué?

Varek tragó saliva. ¿Quizá aquél era el mejor momento de confesarle la verdad? Decidirlo era como jugar a la ruleta y sentirse así no le gustaba, pues él no dejaba nada al azar.

—Porque, porque… —No podía decirle la verdad, tenía miedo de perderla—. Porque mi trabajo está en Nueva York.

—Busquemos un hogar en Nueva York; da lo mismo vivir aquí o allí, siempre que estemos juntos.

—¡No!

Fue tan rápida y tajante la respuesta que Mady se asustó, un leve estremecimiento recorrió su cuerpo. Ese «no» había caído como una roca sobre ella. Separó a Varek de su cuerpo y dijo:

—Entonces no hay nada más que hablar. Recogeré mis cosas esta misma mañana y me iré; yo regresaré a mi vida y tú, a la tuya.

CAPÍTULO 16

De camino a la habitación, Mady anduvo erguida; no porque quisiera mostrar orgullo, más bien lo hizo en un intento por no derrumbarse, pues su cuerpo no dejaba de temblar y las lágrimas acudían a sus ojos. ¡Qué difícil era aguantar el llanto cuando en realidad su corazón le pedía desahogarse! Eso haría, pero en la intimidad de su apartamento, donde él no viera su debilidad. Cogió del armario lo primero que alcanzó con la mano: unos vaqueros claros y una camisa celeste con pequeñas flores blancas estampadas. Se metió en el baño, sólo una ducha caliente le haría recuperar la temperatura, quizá incluso su alma atraparía algo de calidez, porque en aquellos momentos necesitaba una bocanada de esperanza que la hiciera respirar de nuevo.

Por su parte, Varek se sentó en la silla y miró la mansión que había en la pantalla del portátil mientras su mente amasaba su frustración. Él había dado por hecho que Mady jamás rechazaría la oportunidad de vivir una vida de ensueño; lo había planeado todo como si fuera un juicio, de manera fría, calculada y calladamente. Pero sus planes le habían estallado en la cara y se habían convertido en humo. En parte le estaba bien empleado... Empezaba a entender que nadie, absolutamente nadie, podía controlar el futuro, y mucho menos vidas que no le pertenecían, como la de Mady. Daniel tenía razón en todo: se había equivocado y de qué manera. Sin darse cuenta había cavado su propia tumba, un hoyo hondo y oscuro que había comenzado a perforar desde niño, cuando se acostumbró a vivir controlando el control, anhelando riquezas y poder infinito dado que sus padres no le enseñaron otra cosa. Había hecho falta que apareciera Mady Wilson, una mujer de espíritu libre, para que le diera a conocer que había otro mundo, uno donde los sentimientos eran riquezas; las sonrisas, recompensas, y la felicidad, el fruto que recogía todas las mañanas cuando abría los ojos y la veía a su lado plácidamente dormida. Y él quería recoger junto a ella cada mañana su fruto, recompensas y riquezas que no tenían que ver con el dinero. Sin embargo, sabía que, si tomaba esa decisión, tendría que abandonar su otra vida, la única que conocía. La única que le habían enseñado de pequeño.

Varek oyó el agua de la ducha y dedujo que ella estaba bajo el agua. Después, después… se vestiría y se marcharía. No. No podía permitirlo, las cosas no podían acabar de aquella manera.

Mady lloraba bajo el chorro de la ducha. Tenía las manos apoyadas en la pared de mármol y la cabeza inclinada hacia atrás, mientras dejaba que las lágrimas se mezclaran con el agua caliente. Pero su cuerpo seguía frío, y tembloroso, y desvalido; se sentía incapaz de buscar un poco de fuerza en sus entrañas.

De pronto notó un cuerpo, se dio la vuelta y se encontró con Varek, que estaba tan desnudo como ella.

—Mady, cariño, nada de tratos, nada de exigencias; hablemos, busquemos una solución, empecemos de nuevo. Te amo, y yo sé que tú también me amas.

Los sollozos de ella se intensificaron y lo abrazó con una fuerza que nunca creyó poseer. Se mantuvieron así un rato, con el agua caliente resbalando por sus pieles, mientras el silencio se convertía en melodía de ternura. Esta vez Mady lloraba sonrisas, de esas que hinchan el alma de esperanza, de algo nuevo y tan grande que de pronto su alma quedó pequeña ante tanta emoción, y su cuerpo fue incapaz de albergar torrentes de sentimientos.

—Mi amor, estás temblando… —susurró cerca del oído de ella—. No te preocupes, buscaremos una solución, no podemos permitir que lo nuestro termine, yo no puedo hacerlo y sé que tú tampoco.

Él era consciente de que, a partir de ese instante, su vida empezaba de nuevo. Senderos oscuros se abrían paso ante sus ojos; sin embargo, en ellos siempre aparecería ella, iluminándolos con su luz.

Varek la agarró de las nalgas y la alzó del suelo mientras la espalda femenina quedaba pegada en la pared de mármol. Él notó cómo su pene se inflamaba de pasión y la penetró convertido en tormenta de fuego, arrancándole a ella un gemido de sorpresa.

—¡Mírame! —exigió él.

Ella obedeció, sumisa, con su sexo de azúcar convertido en caramelo caliente, que abrasaba, que quemaba deliciosamente al hombre, atrapando en su interior hasta el último centímetro de su virilidad.

—¡Grita mi nombre! —exclamó sacando su miembro para penetrarla profundamente otra vez.

—¡Varek, Varek!

—¡Dime que me amas!

La embistió salvajemente.

—¡Te amo!

Su pene salió y entró de nuevo con tanta furia que dejó a la chica sin respiración. Ella no pudo evitarlo y arañó su espalda, y Varek siseó de placer mientras la compensaba con otra embestida.

—Otra vez…

—¡Te amo!

Un nuevo embate la sacudió, arrancándole el alma de frenesí.

—¡Otra vez!

Y le siguió una embestida, y otra, y otra.

—Te amo, te amo… —La penetraba sin demora—. Ohhh, Dios mío, te amo…

Varek no podía detenerse; la embestía, la embestía con agonía desmedida, de esa que te sumerge en lava líquida. La agarró de las nalgas mientras su erección resbalaba por el caramelo dulce de la pasión. La lujuria desterraba las dudas. Las lágrimas de ella ahora eran semillas que germinaban en ambas almas.

El hombre la arremetió sin tardanza; ella gimió y lo atrapó con sus muslos blancos porque lo quería dentro, tan adentro que sólo fueran uno. Los vaivenes de las caderas se convirtieron en danza sexual. Seguía el baile. Seguían los gemidos, las pieles calientes no podían más, y se enrojecían, y se transformaban en un manto de amor.

La penetró sin pausa, una y otra vez, convirtiendo el aire que respiraban en llamas de pasión que los quemaba, que los abrasaba, que los hacía gritar de deleite buscando la muerte, esa que hacía resucitar la vida en las entrañas de la mujer. Y la muerte llegó, esta vez disfrazada de júbilo, de sonrisas, de besos y más besos.

Luego se tomaron unos segundos para recuperar la respiración. Después se enjabonaron el uno al otro entre risas y más risas, susurrándose lo mucho que se amaban en cuanto tenían ocasión; eso sucedía cuando sus bocas, hambrientas de besos, se unían con pasión, una pasión que parecía tenerlos ebrios. Ambos desearon que esos instantes no terminaran nunca, pero la vida seguía con la esperanza brillando en el horizonte.

Se vistieron, esta vez en silencio, y, cuando terminaron, se miraron el uno al otro.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella.

Él le sonrió; el móvil de Mady interrumpió una conversación que no tenía demora. Ella era consciente de ello, pero lo cogió porque se trataba de Cam.

—Te llamaré más tarde… —dijo Mady; ahora lo que deseaba era mantener esa conversación con él, su amiga podía esperar un rato.

—¡Ni se te ocurra colgarme! —gritó Cam.

Mady detuvo su intención, sorprendida por el enfado que mostraba su compañera. ¿Qué le pasaba?

—¿Qué sucede, Cam?

Varek salió del dormitorio para brindarle intimidad.

—Ven a verme ahora mismo, ¡y sin Varek!

—¿Qué? —Mady no entendía nada; por un momento pensó que a su amiga empezaban a afectarle los medicamentos que tomaba, su voz mostraba furia contenida—. ¿Cam, estás bien? Estás… rara.

—¿Rara? Estoy cuerda, si es eso lo que te preocupa. Haz lo que te digo: ven sola, sin Varek, ahora mismo, ¡date prisa!

A Mady no le dio tiempo de despedirse, ya que Cam colgó. Realmente estaba enfadada, muy enfadada. Se quedó allí de pie, pensativa, intentando encontrar una explicación a las prisas de su amiga por verla sin Varek. Al final dedujo que debía de tratarse de algo importante, porque ella no solía comportarse de aquella manera; por lo tanto, el asunto era demasiado relevante. Así que cogió el bolso, puso su móvil en el interior y salió del dormitorio.

—Voy al hospital a ver a Cam —informó Mady a Varek.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, no hace falta. Está rara, creo que tiene algún problema; si vienes, no se atreverá a contármelo. —No le comentó que Cam quería que fuera sin él, no quería ofenderlo.

Varek no puso ninguna objeción; de hecho, necesitaba estar solo unos instantes.

—Está bien. —Cogió las llaves de su vehículo, que estaban encima de la mesa—. Ten, llévate mi coche. —Ella no se negó, consciente de que Cam tenía prisa por hablar con ella. Él la besó en los labios—. Recuerda que tenemos una conversación pendiente.

—Sí, tenemos mucho de que hablar.

Mady lo volvió a besar; le costaba irse, y más cuando un paso esencial se estaba dando en una relación que había comenzado siendo un pacto. Pero, por otro lado, ¿por qué su amiga precisaba verla con tanta urgencia, y sin Varek? Bueno, no le dio vueltas al asunto, necesitaba más que nunca hablar con su compañera y contarle que Varek la amaba. ¡Sí, la amaba! ¡La amaba!

Ella se marchó y él se quedó solo, pensativo. Fue al mueble bar y se sirvió un buen trago de whisky; tenía que meditar sobre los siguientes pasos que debía dar y necesitaba de la fuerza extra que le brindaba el alcohol. Había dado por hecho que su relación con Mady había destrozado sus cimientos y que no se trataba de uno de sus juicios a los que les convenían estrategias. Se trataba de mucho más, y si una cosa tenía clara era que no quería perder a Mady. Pero, para no perderla, se vería obligado a dejar su otra vida, esa que le había costado todo su pasado. Además, y aún a riesgo de perderla, también tendría que contarle la verdad sobre Rebeca y Brown Sugar Wilson. Y también estaba su carrera como político, para la cual necesitaba a Rebeca, y esos planes se verían truncados en cuanto rompiera su compromiso con ella. Sin embargo, de pronto se dio cuenta de que todo aquello le importaba muy poco. No. No era importante; en cambio, Mady sí lo era… Un estremecimiento recorrió su piel.

—Mady… —susurró el alma de Varek.

Se sirvió otro trago de whisky, e inmediatamente después llamaron a la puerta. Fue a abrir y se encontró con su amigo Daniel; éste entró, y Varek, como en su presencia no quería tomar alcohol, se deshizo del vaso llevándolo al mueble bar mientras su compañero entraba y cerraba la puerta.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó.

—Por mí no te preocupes, no te lleves el whisky muy lejos, porque lo vas a necesitar. —Se acercó a su amigo y le tendió una revista.

Varek, en un principio, creyó que se trataba de una broma, pero, en cuanto se percató del semblante serio de su amigo, supo que era algo más serio. Ojeó la portada…

Y el cielo cayó sobre él.

Una bomba estalló en su cara. Su vida y un posible futuro con Mady acababan de romperse en miles de pedazos. Agarró de nuevo el whisky y se lo bebió de un trago, pero ni el calor del licor pudo devolverle el temple perdido y notó cómo el frío se apoderaba de cada célula de su cuerpo. Luego se sentó en el sofá y buscó a oscuras en su alma, como un ciego que busca, a tientas, trozos de esperanza. Ojeó la revista; en ella salían más fotos, muy íntimas, aunque algo desenfocadas. Aun así, quedaba claro que aquella pareja en pleno apogeo sexual eran él y ella. Reconoció el lugar: la playa de Homestead Bayfront, donde habían estado el día anterior. Leyó el texto que acompañaba a las fotos: hablaba de Rebeca, de su compromiso con ella, de sus aspiraciones políticas, de Brown Sugar Wilson, del suicidio del padre de Mady, de su trabajo como stripper... y la trataban como si fuera su prostituta, incluso se comentaba que trabajaba en Crystal Paradise y que, además, mantenía un idilio con Steve, su jefe. También hablaba de que él y ella estaban en El Mediterráneo; sin duda alguna pronto aquel lugar se convertiría en un enjambre de periodistas en busca de alguna instantánea de ambos. Su móvil sonó; estaba sobre la mesa de centro del sofá. Como Daniel estaba más cerca que él, lo cogió, pero no descolgó.

—Es tu prometida, Rebeca; seguramente ya ha leído la noticia. ¿Qué vas a hacer?

El abogado estaba en estado de shock. Su prioridad era Mady, no Rebeca. El teléfono dejó de sonar; su mente recordó a la que era su prometida y, aunque le debía una explicación, en ese momento no estaba en condiciones de dársela, y menos cuando todo su ser gritaba el nombre de Mady. Siempre había sabido que no fue amor lo que lo unió a Rebeca, tal vez cariño, respeto, pero no amor. Ni siquiera la palabra «amor» podía definir la relación que tenía con sus padres, quienes lo trataron con frialdad desde pequeño, ahora se daba cuenta. Siempre estuvieron pendientes de las apariencias, de que fuera ambicioso, porque, según ellos, el dinero y el poder lo eran todo en la vida. Nunca supo qué era el amor de verdad. Hasta que conoció a Mady, y ahora se negaba a vivir sin la felicidad que le daba su sirena.

Varek miró a su amigo y dijo:

—Tengo que ir a buscar a Mady, explicarle toda la verdad y amarla con todo mi ser para que me perdone. La llevaré lejos de aquí, tenemos que desaparecer unos días. Ya te llamaré.

Daniel asintió; no hizo amago de detenerlo, porque ése no era el momento de recriminarle nada. Lo apoyaría como sólo un buen amigo sabe hacer. Dejó que se marchara en busca de un perdón que tal vez no llegaría; con todo, Varek era un luchador, nunca daba nada por perdido. Y tampoco lo haría entonces, lo sabía seguro.

Se levantó del sofá. Ahora que Varek tenía que arreglar sus propios problemas, a él le tocaba centrarse en Cam, puesto que sólo quedaban unas horas para recoger a su madre e hijo. Iría al hospital con ellos... Imaginó la cara que pondría y aquello le arrancó una sonrisa. Aparte de su afición a los coches antiguos, que le ponían de muy buen humor, dar sorpresas a la gente, y en especial a una mujer como Cam, que había sufrido lo peor del ser humano, le llenaba el alma de una manera inimaginable. Esa mujer que olía a café tostado, a Caribe, a selva salvaje... le estaba poniendo su mundo al revés. Ella era su bella princesa, y merecía ser tratada con delicadeza, acariciada como si su piel fueran pétalos de flor.

Daniel reprimió su mente. Paso a paso, escalón a escalón. Decidió que primero tenía que ayudar a Varek a salir de aquel lío. Tal vez tendría que aprovechar el tiempo y redactar una nota de prensa para cuando los periodistas acudieran en bandada como carroñeros a El Mediterráneo. Luego iría a buscar a la madre de Cam y a su hijo. Y después al hospital.

Mady acababa de llegar al centro médico. Entró en el ascensor, apretó en el panel digital el botón del piso al que quería subir y, mientras esperaba, echó un vistazo a su móvil. Tenía varias llamadas sin contestar y algún que otro mensaje. Lanzó un grito cuando vio quién le había telefoneado; suerte que estaba sola o, si no, la hubieran tomado por loca. Y es que un mensaje y una llamada correspondían al móvil de Steve. Su emoción era tan grande que casi no podía reprimir el llanto de felicidad desbordante; en consecuencia, empezaron a temblarle las manos y lágrimas de alegría anegaron sus ojos. No perdió ni un segundo, y a pesar de la torpeza que sus dedos mostraron en aquellos momentos, ya que no iban lo rápido que ella quería, al final logró devolver la llamada. Pasó un segundo, dos, tres… y Steve no contestó. Volvió a marcar y en esta ocasión saltó el mensaje que avisaba de que estaba fuera de cobertura. Lo volvería a intentar más tarde; primero tenía que ir a la habitación de Cam, le explicaría que Steve seguramente aún seguía con vida. Salió del ascensor y literalmente corrió hacia la habitación de su amiga, pero, cuando entró, se le cayó el alma a los pies y decidió no decirle nada de Steve hasta que supiera qué le pasaba.

Ella permanecía sentada en un sillón al lado de la ventana; estaba bastante recuperada y no necesitaba estar tantas horas en la cama; además, tenía entendido que en los próximos días le darían el alta. No obstante, lo que sorprendió a Mady fue que lloraba como si algo terrible le ocurriera. Apretaba contra su pecho lo que parecía ser una revista. Mady no entendía nada.

—Cam…

Ésta se dio la vuelta, ni se había dado cuenta de que había entrado. Mady se acercó a ella y se arrodilló; dejó el bolso a su lado. La luz de la mañana entraba por la ventana y hacía que las lágrimas de su amiga brillaran como si fueran piedras preciosas.

—Mady, todos los hombres son iguales... Siempre nos peleamos porque tú no estás de acuerdo, pero esta vez me duele tener razón.

—¿Daniel te ha hecho o dicho algo? No te precipites al juzgar a Daniel, a veces sacamos las palabras de contexto y les damos demasiada importancia.

Cam negó con la cabeza.

—¡No! No se trata de Daniel.

Mady alzó las cejas.

—¿Entonces?

—Es… es Va…Varek.

Mady se levantó y miró a su amiga. No entendía ni una palabra, ni siquiera se imaginaba cuál era el problema. ¿Varek? ¿Qué tenía que ver él con el llanto desconsolado de su amiga?

—¿Qué te ha hecho Varek?

—Hay una enfermera muy amable que os reconoció a ti y a Varek en una revista. Me la trajo porque sabe que somos amigas…

Mady la interrumpió.

—No te entiendo, Cam, me estás asustando…

Su amiga no dijo nada más y le tendió la publicación. Mady echó un vistazo a la portada y reconoció a Varek y a ella misma; ambos estaban en una actitud muy sexual. Su corazón dejó de latir. El mundo se hundió bajo sus pies. El sol dejó de brillar. La oscuridad empezó a devorarla. Como si estuviera poseída, se acercó a la cama y se sentó; la cabeza le daba vueltas y, en consecuencia, en sus oídos se había instalado un ruido muy molesto.

—Mady… dime algo.

Pero Mady estaba aún masticando aquella portada y no prestó atención a su amiga. Abrió la revista, buscó la noticia y empezó a leerla, sin prestar atención a su cabeza, que seguía dando vueltas, ni a sus oídos, que empezaron a dolerle. Su corazón martilleaba a cada párrafo que leía; agarró con fuerza el papel, como queriendo descargar su dolor en aquel gesto. Las palabras «Rebeca», «compromiso», «Brow Sugar Wilson», «prostitución», «suicidio»… se convirtieron en partes de un puzle sin sentido en su mente. Pero pronto todo comenzó a tomar forma alrededor de una palabra que se enrollaba en su cuerpo como si fuera una serpiente. Mentiras. Varek era sinónimo de la palabra «mentira».

Por su parte, Cam se levantó y se acercó a ella todo lo deprisa que le permitieron sus heridas. Se sentó a su lado y quiso quitarle la publicación, pero Mady la tenía tan fuertemente agarrada que necesitó abrir dedo por dedo para que la soltara. Era como si su compañera fuera una estatua de mármol; su piel estaba fría y casi no pestañeaba. Luego acunó las manos de su amiga en un intento de que entrara en calor.

—Lo siento… Saldremos adelante, juntas, como siempre hemos hecho.

Mady alzó la mirada.

—Tienes toda la razón: todos los hombres son iguales…

Cam podría haberle dicho: «Sí, todos son iguales, siempre te lo dije y tú nunca me hiciste caso»; sin embargo, ella no haría tal cosa. Aquél no era el momento de recriminar nada, aquél era el momento de darle apoyo, amor, cariño, que entendiera que no estaba sola. ¡Qué ganas tenía de salir del hospital y continuar con su vida! Cuando eso ocurriera, Mady la tendría a su lado y no pasaría sola por esa decepción.

Cam la miró con verdadero desespero; no obstante, Mady en aquellos momentos no podía consolarla, decirle: «Tranquila, todo está bien, ya lo superaré», porque no era cierto. Nada estaba bien. Y jamás podría superar tanto dolor. Se había convertido en una muñeca de trapo que se descose, que se vacía por dentro hasta quedar sin relleno, hasta convertirse en un retazo de ropa sin sentido ni utilidad. Una bruma, espesa y asfixiante, la rodeó por completo. No había luz, ni esperanza donde agarrarse, ni un gramo de perdón que ofrecer. El odio ganaba la partida, la venganza enseñaba sus cartas. El cielo dejó de serlo y se transformó en un infierno. Varek la había engañado, utilizado, menospreciado, y sólo la venganza podría calmar el dolor que la estaba acuchillando sin contemplaciones.

Mady se levantó; ni siquiera recogió su bolso, en el cual su móvil empezó a sonar. Se fue de allí con el alma rota y con sus sueños convertidos en pesadillas.

Aunque Cam se levantó con intención de detenerla, no pudo seguir el paso de Mady, el dolor se lo imposibilitaba. Además, el policía de la entrada también le impidió ir más allá. Fue a la cama y se sentó; ahora Mady necesita todo su apoyo y cariño, y eso era lo que le daría cada día a partir de entonces. Por suerte al día siguiente le daban el alta; Daniel lo había arreglado todo para que saliera sin ninguna acusación por asesinato: las pruebas que recogieron en el escenario corroboraron su versión paso a paso. No se sentía orgullosa de haber matado a su marido, pediría perdón por ello el resto de su vida, ya que ella no era Dios para decidir quién vivía y quién moría. Pero, si no lo hubiera hecho, ahora sería ella la muerta. Sólo se había defendido; había luchado por sobrevivir porque tenía muchas cosas por las que vivir con su hijo y su madre.

Cam agarró la revista. Un tal Shark había escrito el reportaje. Se preguntó si ese hombre era consciente del daño que le había causado a Mady. Enseguida tuvo la respuesta: no. En el mundo, por desgracia, había mucha gente como Shark, que se creían que, para llegar al éxito, había que pisar a los demás. Sólo esperaba que ese paparazzi sin escrúpulos recibiera en sus carnes todo el dolor que había causado. A eso lo llamaban karma, ¿no?, y el karma, por suerte, no entiende de dinero, ni de razas, ni de géneros.

La cubana estaba tan absorta en las injusticias terrenales que se sorprendió de encontrarse a Varek frente a ella; por poco se le escapa un grito. Ni siquiera se había dado cuenta de que había entrado.

—Ya lo sabes… —dijo él observando la revista de reojo.

Cam era incapaz de mirarlo a los ojos sin que esa parte de leona herida que había en su interior amenazara con salir. Se merecía que lo insultara, que lo maldijera, pero se abstuvo de hacerlo, porque eso le correspondía a Mady. Sin embargo, no pudo evitar dejarle claro a quién apoyaba.

—Estarás contento —pronunció irónicamente; luego levantó la vista y lo miró con rabia—. Ella no se merecía esto —dijo señalando la revista.

Varek lo sabía tan bien como Cam: Mady no merecía nada de aquello, por eso su dolor y su frustración le pesaban tanto que casi no se sostenía en pie. Las palabras no alcanzaban a salir de su boca; estaba como sumido en una especie de agujero negro emocional y sólo era consciente de que tenía que encontrar a Mady.

—¿Dónde está?

Cam bufó, ¡qué más quisiera ella que saber dónde estaba!

—No lo sé y, aunque lo supiera, tampoco te lo diría.

—Pero ha estado aquí.

—Sí, ha estado aquí, y se fue impactada. ¿Has visto al policía que custodia mi habitación? Él ha impedido que la siguiera.

—Tú la conoces mejor que nadie, al menos debes tener una idea de a dónde debe de haber ido.

—A esconderse, supongo; ahora todo el mundo la verá como a una prostituta sin escrúpulos. ¿Te crees que le quedarán ganas de caminar tranquilamente por Miami?

—Sí, lo sé. Me he portado mal y lo pagaré el resto de mi vida, pero ¿podrías dejar a un lado el odio que sientes hacia mí en este instante y centrarte en Mady? Dime los lugares que suele frecuentar cuando las cosas no le van bien. ¡Por el amor de Dios, tú la conoces! Si le pasa algo, no nos lo vamos a perdonar.

Cam detestaba darle la razón a un tipo como Varek, pero en ese caso la tenía. En aquellos momentos nada era importante, salvo Mady, y, tal como se había marchado, en un estado de shock preocupante, más valdría decirle a Varek sus suposiciones para que diera con ella cuanto antes.

—Suele ir al cementerio a visitar la tumba de su padre; allí, entre el silencio, la paz y los recuerdos, busca respuestas... Y, si no está allí, quizá haya ido con Manuel y Mercè; ellos la aconsejan y le brindan un cariño paternal que seguramente en estos instantes necesita más que nunca.

—Gracias… cuidaré de ella. Te lo prometo.

Cam asintió con la cabeza, miró a Varek y le pareció que no era el mismo. Ya no tenía ese orgullo en la mirada, ni siquiera quedaba nada de la pose orgullosa y vanidosa, de hombre todopoderoso, que detectó en cuanto lo conoció. En su lugar había un hombre derrotado, triste y perdido, igual que Mady. Pero en aquellos momentos su preocupación estaba con su amiga; su instinto le decía que había hecho lo correcto con respecto a ayudar a Varek a encontrarla, porque temía que Mady saliera mal parada. En aquellos instantes seguramente estaría como cuando la encontró tiempo atrás: perdida, humillada, vacía… Ella no podía salir en su busca, pero sí podía hacerlo Varek. Sí, había hecho lo correcto.

Varek se fue de allí dispuesto a dar con Mady mientras Cam se quedó mirando por la ventana. ¡Qué difícil era quedarse allí sentada sin poder hacer nada! No pasó ni media hora cuando un inspector, con aires de grandeza, irrumpió en la habitación. Sin previo aviso, obligó a la mujer a que se levantara de la cama y la esposó.

—¡Ahhh! ¡Me está haciendo daño! ¿Qué está usted haciendo?

—Mi trabajo.

—¿Su trabajo?

El clic de las manillas puso la piel de gallina a la chica.

—Tiene un abogado muy bueno. Daniel Baker ha conseguido que quede impune del asesinato de su marido; sin embargo, está ilegalmente en Estados Unidos y ahora mismo será deportada a Cuba, su país.

—¡No, no puede hacer eso sin consultarlo con mi abogado!

—¿Que no puedo? ¡Claro que puedo! Yo represento la ley.

El inspector la llevó arrastrando hasta la puerta. Los gritos de dolor de la chica no lo detuvieron en ningún momento. Cam supo que estaba perdida.

CAPÍTULO 17

Steve detuvo su Harley en una gasolinera. Iba siendo hora de repostar; estaba a poco más de un par de kilómetros de Miami. Se sacó el móvil con intención de localizar de nuevo a Mady. Su sorpresa fue mayúscula en cuanto se dio cuenta de que ella lo había llamado; supuso que lo había hecho en algún momento en el cual no tenía cobertura, ya que no había oído el teléfono. La alegría inicial dio paso a una frustración total, puesto que ahora era ella la que no contestaba, y no porque no tuviera cobertura.

Se apresuró en llenar su depósito; la preocupación de que su familia hubiera llegado primero a Miami era grande. Teniendo en cuenta que su padre era un hombre de recursos, sus tentáculos criminales se expandían por todos los lugares y temía que hubiera hecho una llamada a alguno de sus socios para que secuestrara a Mady, o incluso la matara. Pero, por otra parte, la naturaleza del asunto le daba ciertas esperanzas, ya que, conociendo como conocía a su progenitor, aquello era un tema muy personal, y como tal se aseguraría de llevarlo a cabo él mismo. Sí. Más le valía pensar de esa manera; si no lo hacía, acabaría volviéndose loco.

Steve fue a pagar al mostrador y allí vio una revista en la que creyó reconocer a Mady. Cuando se acercó y se cercioró de que era ella, se quedó de piedra. Además de pagar la gasolina, compró la publicación y, antes de poner su moto en marcha, leyó el reportaje sobre Mady y Varek. No tardó en deducir que ella estaría destrozada; lo peor de todo era saber que aquel maldito abogado la había engañado y utilizado. ¿Cómo había sido capaz de meter a Mady en un escándalo de aquellas dimensiones? Ese hombre no tenía escrúpulos; era igual que su padre y hermano, pero a otro nivel. En realidad, eran salvajes vestidos de Armani.

Sin más, se montó en la Harley. Dedujo que Mady sólo podía estar en dos sitios: o en el cementerio o en el restaurante de Manuel y Mercè. Iría primero al cementerio, tenía que dar con ella antes de que lo hiciera su familia. Ahora ya no se trataba sólo de salvarla de ellos, sino también de Varek y la sociedad... porque el reportaje de la revista la había puesto en una situación delicada y sería el centro de todos los comentarios, todos injustos. Mady no era como la describían en el reportaje, ni mucho menos.

Mady estaba arrodillada frente a la tumba de su padre. Era el único lugar en el cual la paz siempre regresaba a su mente... pero no esta vez, ya que dentro de su cabeza se formaban preguntas, una detrás de otra, que aún la encadenaban más a la palabra «odio». Después de los últimos acontecimientos, era del todo normal. A cualquiera con un poco de sangre en las venas le hubiese ocurrido lo mismo; sin embargo, Mady no era como la gran mayoría de personas. Ella, desde que cayó en la miseria tiempo atrás, había renacido y había crecido como ser humano, dando valor a lo que realmente tenía importancia en la vida y descartando lo superficial, lo que en realidad no aportaba nada a su hambre de ser mejor.

Pero Varek le había dado allí donde más dolía, allí donde sus sueños habían cobrado vida, donde las ganas de vivir habían sido tan grandes que casi la dejan sin aliento y locamente desmadejada en trocitos mágicos que habían volado alto hasta tocar las estrellas. Había sido como tener magia líquida en las venas. En cambio, ahora... ahora por sus venas circulaba tanta rabia que la empujaba a sacar lo peor de ella.

Y es que la verdad de Varek había salido a la luz y, además, lo había hecho de la peor manera: públicamente. Verdades y mentiras como puños habían tomado forma en un artículo que estaba escrito para destruir. Mentiras, verdades… en el fondo daba lo mismo; ella había quedado destrozada, ni el aire de aquel lugar, construido para la paz eterna, le daba tranquilidad, no era bálsamo para su alma. Sólo la venganza le devolvería lo que él le había robado. Sólo la venganza.

Venganza.

Mady se levantó consciente de que sus pensamientos oscuros no tenían cabida en aquel espacio donde el perdón y el amor debían ser los únicos sentimientos. Se dirigió a El Iber, el lugar donde más le apetecía estar en aquellos momentos. No se atrevió a coger el autobús. En primer lugar, porque seguramente a esas horas todos la reconocerían. En segundo, porque se había dado cuenta de que se había dejado el bolso en el hospital. Quería pasar desapercibida y se fue caminando; le dio igual que tuviera una hora de marcha y que, sin duda, acabaría con ampollas en los pies. Le vendría bien ese paseo; su mente aún estaba intentando acomodar toda la información de la revista.

Tardó más de una hora en recorrer la distancia entre el cementerio y el restaurante, pues se percató de que había muchos transeúntes paseando y dio un largo rodeo por miedo a que la reconocieran; el nuevo itinerario le ofrecía pasar más desapercibida, puesto que estaba poco habitado. Entrañaba un riesgo, teniendo en cuenta la violencia que imperaba en algunos sitios como algo normal debido al tráfico de drogas y a las bandas callejeras, pero, como era de día, lo asumió; de noche no se hubiera atrevido. De todos modos, a pesar de las ampollas y del tiempo de más, a ella le daba la impresión de que sólo habían pasado diez minutos. Había estado tan absorta en sus planes de venganza que casi se pasa de largo. El olor a comida fue el que la puso en alerta; entonces, cuando prestó atención, se percató de que estaba a tan sólo unos metros.

Por suerte no había mucha gente en el interior y Manuel, nada más verla, se acercó a ella. Sus ojos castaños de párpados caídos y mirada infinita esta vez no mostraban lo de otras ocasiones, esta vez tenía grabado el dolor, y Mady sabía el porqué.

—Has visto la revista…

El anciano asintió. Mady se echó a sus brazos y empezó a llorar como una niña pequeña. Poco le importó que en el restaurante la gente la mirara, sólo la movía esa necesidad acuciante de vaciar su dolor, un dolor que era infinito, de esos que perduran durante una vida, de esos que te devoran por dentro y te dejan en la más absoluta oscuridad.

Manuel la llevó a una mesa que había en un rincón y que ofrecía cierta privacidad.

—Espera un momento, cerraré el restaurante para que no entren más clientes. Dentro de un rato se irán los que hay y podremos hablar con tranquilidad.

—No hace falta.

—Sí, sí que hace falta. ¿Has comido? —preguntó arrastrando las palabras, como era su costumbre.

Mady pensó durante un instante; de hecho, no comía desde el día anterior. No le había dado tiempo a desayunar, ya que Cam la había telefoneado. Sin embargo, tenía el estómago cerrado y dudaba mucho de que pudiera comer algo.

—No te preocupes, Manuel, no tengo hambre.

—Morirte de hambre no hará que las cosas se solucionen. Te traeré un plato de sopa y le diré a Mercè que venga a hacerte compañía mientras yo acabo de atender a los clientes.

Mady no le iba a llevar la contraria, no tenía fuerzas para nada. Sin embargo, no quería perturbar la vida de aquellos dos ancianos, no era justo para ellos, los estaba preocupando y cargando con problemas que no eran suyos, y, a su edad, lo que menos necesitaban eran preocupaciones.

—Tal vez sería mejor que me fuera a mi casa —dijo—. No estoy siendo justa. —Hizo amago de levantarse.

—Niña, no me hagas enfadar —la contradijo agarrándola del hombro a fin de que volviera a sentarse—. Para eso están los amigos; además, tú has salvado a mi nieta y a nosotros mismos al evitar que este restaurante, al que amamos más que a nuestra propia vida, se cerrara, y eso es algo que no voy a olvidar. Así que quédate sentada si no quieres que te ate a la silla.

Mady sonrió.

—Sólo tú eres capaz de arrancarme una sonrisa en los peores momentos.

—Los malos momentos siempre pasan. Acuérdate, niña, de cuando murió tu padre y te quedaste desamparada. Todo pasa. Éste también lo hará y renacerás, tal como hiciste entonces.

A Mady no le dio tiempo de decirle que esta vez estaba equivocado, porque se fue a por el plato de sopa y a por Mercè.

El último cliente se marchó y Manuel cerró el negocio. El anciano se sentó en la mesa donde estaban Mady y su esposa.

—De verdad, Mercè, la sopa está riquísima... —apartó el plato—... pero no puedo, no puedo comer cuando mi interior está lleno de dolor. Soy incapaz…

—Apenas has tomado dos cucharadas.

Mady miró a la anciana, expresando con sus ojos que realmente no podía más.

—En nuestra casa hay una habitación —dijo Manuel—. Te vas a instalar en ella, no vas a regresar a tu piso. Además, estará lleno de periodistas.

—Gracias, Manuel, pero no puedo abusar de vuestra generosidad…

—¿Y tú hablas de generosidad? —la interrumpió la anciana—. ¿Te tengo que recordar que gracias a tu generosidad nuestra Sandrita podrá operarse?

—Es lo menos que podía hacer —explicó ella.

—La gente no suele hacer estas cosas; no quites mérito a un comportamiento que casi nadie tiene. Sabes muy bien que tengo razón. Así que no se hable más, te vienes para casa.

Mady agarró las manos de la anciana y las acunó un instante entre las suyas.

—Gracias.

—No hace falta darlas —dijo él—. Necesitas tiempo para perdonar, y en nuestra casa encontrarás esa paz que ahora necesitas.

—¿Perdonar? —ironizó; su ojos se convirtieron en dos bolas de fuego—. Jamás. Varek pagará todo el daño que me ha hecho.

Mercè se santiguó.

—No hables de venganzas, que eso no está bien, niña —la regañó la anciana—. Quítate esas tonterías de la cabeza, lo único que conseguirás es causar más dolor, pero no sólo a él; a ti también.

—¿No crees que es mejor olvidar y empezar de cero? —intentó convencerla el viejo—. La vida es sabia, y a veces estas cosas son el preludio de otras mucho mejores. No pierdas la fe, preciosa.

—No. Varek pagará cara cada mentira.

—Tú nunca has sido una mujer vengativa —sentenció él. Seguía arrastrando las palabras; esta vez, sin embargo, en su tono había pesar—, no te conviertas en una persona que no eres.

—Estoy cansada, Manuel, de luchar y luchar y sólo recibir palos. No es justo. Varek tiene que pagar, sólo así podré quitarme esta angustia que me quema las entrañas.

—Ahora estás enfadada, y es normal. Pero eres una mujer lista; tu venganza, a su vez, será tu dolor, un dolor que te irá consumiendo lentamente.

Ella lo miró a los ojos. La sabiduría adquirida durante años se reflejaba en aquel brillo. Y Manuel tenía razón, sabía que la venganza le dolería más a ella que a él. Pero también era consciente de que, como una margarita, en su mente iría desojando los sueños que había construido con Varek, poco a poco; aquello le provocaría lágrimas, demasiadas, tantas que temía ahogarse en ellas. Al final dejaría sus sueños sin pétalos, y entonces ya no dolería. Sólo era cuestión de tiempo. Tiempo y más tiempo.

—No estoy enfadada, Manuel, ojalá fuera sólo eso. Me siento pisoteada, ultrajada, violada en lo más profundo de mi ser, utilizada… Siento tanto dolor que, si no me lo saco de alguna manera, si no me aferro a mis deseos de venganza, temo hacer una locura como la que hizo mi padre…

—¡Mady! —exclamó la anciana, horrorizada—. Ni se te ocurra, mi niña, no pienses en esas cosas.

—¿No crees que tendrías que aferrarte a otras cosas? —añadió él—. ¿Dónde están tus deseos de aprender más sobre la restauración de muebles, abrir una tienda, dedicarte a la decoración basada en el reciclaje? Céntrate en esos objetivos, y empieza de cero tal como hiciste hace un año.

Mady reflexionó sobre ello, pero nada la tentaba, nada le demostraba que, haciendo aquello, se haría justicia, y ella pedía justicia, que Varek pagara todo el daño que le acababa de hacer.

—No puedo, ¡no puedo, Manuel! —Se levantó de la mesa; las ampollas le hicieron daño, un dolor que ignoró—. Tengo que salir un rato a tomar el aire, me duele la cabeza de tanto pesar.

—Yo te acompañaré —dijo Mercè al tiempo que también se levantaba.

Mady sonrió; sin embargo, no era una sonrisa resultado de un sentimiento agradable, esta vez era forzada, resultado del agradecimiento que ella le debía a esa anciana mujer; simplemente la quería proteger y cuidar no separándose de ella.

—Gracias —agradeció Mady—. No temas, no pienso emborracharme, ni tirarme al mar. Sólo quiero que este dolor de cabeza que me está matando cese de una vez por todas. Quiero dejar de pensar y de sufrir, sólo eso.

Mercè la abrazó y Mady lloró sobre su hombro. Un toque suave en la puerta las hizo recomponerse.

Varek se encontraba tras del cristal, a la espera de que lo abrieran. Ella y él se miraron fijamente a los ojos. Sólo la puerta acristalada los separaba y en aquellos momento Mady quiso que aquella puerta fuera un muro de hormigón armado o, mejor aún, una puerta de acero fundido, impenetrable incluso para los pensamientos.

—No la abras, por favor —rogó Mady.

—No creo que esconderte solucione nada. Tenéis que hablar, sabes que tarde o temprano tendrás que hacerlo.

—Pero no me siento preparada.

—Nunca se está preparado cuando hay que tomar decisiones importantes. Créeme: cuanto más pienses en el tema, más te costará superarlo. Sólo deja tu mente abierta a lo que él tenga que decirte, y ese dolor que sientes en el alma, que te está matando, tal vez no desaparezca, pero sí disminuya y te alivies un poco. Hablar con él no te hará más daño de lo que ha hecho esa maldita revista y ese periodista.

Mady asintió con la cabeza, y con ese gesto el anciano supo que tenía su aprobación para dejarlo entrar. En aquellos momentos, ella tenía el alma desordenada y el corazón en carne viva; notaba cómo un vacío la absorbía. Si fuera lista, apartaría de un manotazo todo lo que le dolía y escaparía... huiría a un bosque oscuro, porque, quedándose, su sentimientos sangrarían, ahogarían todo lo que quedaba de sus sueños. Estaba huérfana ante la vida, y darse cuenta de ello aún la hundía más.

La puerta se abrió y el abogado entró. Ya no lo hacía con el porte orgulloso de hombre indestructible, esa aura que parecía rodearlo incluso cuando dormía. Ahora, en su lugar, había aparecido el hombre derrotado, el hombre arrepentido, el hombre que tenía mucho por dar... si lo dejaban.

—Vamos, querida —dijo Manuel cogiendo del brazo a su esposa—. Necesitan hablar a solas.

—¡No! —dijo Mady inmediatamente—. Quiero que seáis testigos de sus palabras y de las mías.

Lo cierto era que le daba miedo quedarse a solas con Varek, pues temía volverse frágil, ya que sabía que él la conocía, y a esas alturas sabría cuáles eran sus puntos débiles. Sólo le haría falta acercarse, que sus dedos se fundieran en su piel, que le susurrara que la amaba tal como había hecho esa mañana... y ella lo olvidaría todo. No. No quería perdonarlo, y como abogado que era sabría encontrar las palabras justas para buscar su perdón, y ella no quería, ¡no quería! Quería hacerle daño, que sufriera tanto como ella. Quería destrozarlo, hacer que su corazón sangrara, despojarlo de sus sueños, enterrarlo en la oscuridad, tal como él había hecho con ella. Ojo por ojo. Era lo justo. Lo que quería. Lo que necesitaba para salir adelante.

Varek hubiera preferido quedarse a solas con ella, pero no objetó nada; no porque no tuviera argumentos, sino porque, cada paso erróneo que diera, podría significar perderla para siempre, y negarse a sus deseos no hubiera sido muy inteligente por su parte.

Mady percibió, bajo su rostro varonil, resignación, y también dolor. Pero su dolor no era como el suyo. Al fin y al cabo, ella había perdido más que él, porque él podía regresar a su vida pasada... seguramente, con una campaña bien diseñada, recuperaría lo perdido, no había nada que el dinero no pudiera enmendar. En cambio, ella se había quedado sin pasado y, por culpa de Varek, se había quedado sin futuro. Y más teniendo en cuenta que su presente había quedado destruido para siempre. Porque, ¿qué podía nacer de su presente si éste se había convertido en un infierno?

Mady contempló a Varek, al que ahora veía como a su verdugo. ¿Qué conversación podría mantener con su verdugo? Atrás habían quedado las miradas cómplices, las caricias, los gemidos, los «te quiero» que él había pronunciado apenas hacía unas horas y que ahora a ella le daba la impresión de que, desde entonces, en vez de horas habían pasado siglos. Porque ya no quedaba nada de los momentos vividos, ni siquiera el eco. No podía quedar nada, porque los engaños no se borran jamás, quedan suspendidos en el aire y su sombra siempre cubre todo lo demás.

—Perdóname… —susurró él, a media voz, con el alma compungida de miedo y dolor.

Sin embargo, ese «perdóname» se rompió en el corazón de Mady. ¿Acaso se creía que la solución podía recaer en una sola palabra? «Ódiame», sería lo más correcto, lo lógico, teniendo en cuenta todo lo que había pasado.

Varek se dio cuenta de que no había conseguido nada, que no había dado ni un solo paso hacia el perdón. En la cara de ella no había lugar para otra cosa que no fuera odio; se reflejaba en su mirada, en su rictus irónico, en sus facciones dulces que ahora estaban endurecidas por la rabia. Él no podía aspirar a otra cosa. A partir de entonces, cuando la mirara, se bebería todo su odio y éste se iría derramando por su alma, crearía largas sombras, de esas que se hielan y causan dolor. Las alas de la esperanza dejarían de aletear hasta dejarlo solo por dentro. Sabía que tendría que ganarse su confianza poco a poco, con paciencia, con tenacidad, consciente de que habría días para la esperanza y otros para la desesperación.

Mady mantenía tenso su semblante; se aguantaba las ganas de llorar, su cuerpo temblaba levemente, dado que en su interior no quedaba espacio para amarlo como antes, pues todo había sido sustituido por el odio, un odio que la hacía llorar silenciosamente, ese llanto heroico de los que van a la batalla sabiendo de antemano que van a morir en ella, pero que se resignan porque es el único futuro que anhelan.

—Nunca —le espetó con la firmeza y la valentía que le habían dado unos segundos en los que la fuerza de voluntad había regresado en su auxilio—. Nunca te perdonaré.

Y en aquel mismo instante, la puerta se abrió de nuevo. Todos los presentes, ellos dos desde una alejada mesa y Manuel y Mercè desde la barra, se centraron en la figura que había irrumpido como presagio de muerte y destrucción.

—¡Steve! —exclamó Mady.

No dio tiempo a decir nada más. Detrás del hombre aparecieron otros dos, empuñando metralletas que no dudaron en utilizar. Los disparos dieron por todas partes. Varek saltó encima de Mady para protegerla y Manuel fue rápido a pesar de su edad, agarró a su mujer y ambos se escondieron bajo el mostrador. Botellas y vasos destrozados saltaban por los aires, así como astillas de las mesas y sillas. Durante medio minuto, el restaurante se transformó en un infierno típico de una zona de guerra, donde ráfagas de disparos convirtieron el lugar en un escombro. Las reliquias de los años setenta, como botellines de Mirinda, Coca-Cola y Fanta y los pósters de series como «Heidi», «Los ángeles de Charlie», «El coche fantástico» e incluso la gramola, todo, quedó reducido a basura.

Después llegó el silencio, sólo roto por el sonido que hacían los asaltantes al pisar los destrozado objetos. Mady y Varek se levantaron.

—¿Estás bien? —preguntó él inspeccionando a la chica de arriba abajo.

Ella asintió con la cabeza. Estaba impactada; el desconocido que se alzaba orgulloso frente a ellos no tenía nada que ver con Steve. Ella lo contempló y, aunque físicamente fueran como dos gotas de agua, vio que no tenían nada en común. En primer lugar porque llevaba traje y corbata, y Steve jamás se vestía de esa manera. Y en segundo, porque la mirada de ese tipo parecía más la de un loco demente. No, definitivamente ese hombre no podía ser Steve.

—¿Steve? —preguntó ella.

La dudas de Mady se disiparon en cuanto Carlos rio como si fuera la burla diabólica típica de un desquiciado.

—¡Tú te vienes conmigo! —ordenó Carlos arrancando literalmente a Mady de los brazos de Varek.

—¿Te has vuelto loco? —Varek lo empujó y obligó a Mady a que se pusiera a su espalda; quería protegerla con su cuerpo—. ¿Se puede saber qué te pasa, Steve? ¿A qué viene todo esto? No pareces el mismo…

—Si tengo que matarte para llevármela, lo haré.

Los secuaces de Carlos se acercaron a su jefe con intención de intimidar a Varek; sin embargo, éste no se amedrentó en absoluto.

Mady no podía creer lo que estaba sucediendo; por un momento le dio la impresión de estar en una pesadilla. Por su parte, Mercè y Manuel habían salido de debajo del mostrador y estaban también en estado de shock.

—¡Manuel, Mercè, llamad a la policía! —ordenó Mady.

Fue el anciano el que primero salió de la impresión y corrió hacia el teléfono.

Carlos, que era hombre de gatillo fácil, disparó a Varek; éste cayó al suelo como si se tratara de un saco de harina que se precipita desde un primer piso.

—Mi padre se sentirá orgulloso, odia a los gringos como tú —clamó Carlos. Acto seguido, escupió encima del abogado—. Lástima que no pueda divertirme un rato contigo.

—¡Varek, Varek!

A Mady no le dio tiempo de agacharse para socorrerlo, puesto que Carlos la agarró y se la llevó a rastras al coche que esperaba delante de la puerta. Sus secuaces lo siguieron al tiempo que cubrían la retirada de su jefe. Subieron al vehículo que estaba en marcha mientras Mady gritaba el nombre de Varek, una y otra vez, en medio de un llanto desgarrador.

—¡Llama a la ambulancia! —gritó desesperado Manuel a su esposa mientras se dirigía a Varek. Se arrodilló a su lado; tenía una herida muy fea entre las costillas y el estómago. Aunque tenía costumbre de arrastrar las palabras, esta vez fue todo lo contrario, necesitaba saber—: ¿Muchacho, te encuentras bien?

Varek estaba en un estado de semiinconsciencia muy preocupante. El anciano se percató de inmediato, pues a duras penas podía mantener los ojos abiertos; aun así, el abogado sacó fuerzas para preguntarle:

—Mady… ¿Dónde está Mady?

Manuel no supo qué decirle, fue rápidamente a por un trapo limpio y taponó la herida en un intento de que dejara de sangrar.

—No lo sé, muchacho, no lo sé…

Pero el anciano se dio cuenta de que él ya no lo escuchaba, pues estaba inconsciente.

—La policía y la ambulancia están de camino —dijo Mercè muy alterada; toda ella temblaba. Cuando vio en el estado en el que estaba Varek, exclamó—: ¡Ave María Purísima! —Y se echó a llorar desconsoladamente.

—No llores, mujer, que Dios nos echará una mano.

Ella se limpió las lágrimas en el delantal.

—¿Tú crees? Y nuestra Mady, ¿dónde se la habrá llevado ese loco? ¿Cómo Steve ha podido hacer una cosa como ésta?

Por suerte las sirenas de los coches de policía se oyeron a lo lejos.

—Ya llegan —prorrumpió aliviado él—. Ellos nos ayudarán.

Sin embargo, de pronto, Mercè gritó como si hubiera visto de nuevo el diablo. El verdadero Steve acababa de entrar. Éste se quedó pasmado ante tanta destrucción; literalmente todo el restaurante era un vertedero de escombros. La impresión mayor la tuvo cuando se acercó a la pareja de ancianos y vio a Varek cubierto de sangre.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién lo ha herido?

Manuel, que seguía en su tarea de tapar la herida, lo miró como si estuviera ante un loco.

—Tú.

Mercè, que en un primer momento había sido incapaz de articular palabra, sacó toda la rabia que el miedo le había paralizado. Se acercó a Steve; la diferencia de altura entre ambos era impresionante; sin embargo, la anciana no se amedrentó.

—¡Ya basta de jueguecitos! —La ira podía con ella; conocía a Steve y siempre lo había mirado con buenos ojos, no podía creerse que fuera un cínico homicida—. ¿Dónde está Mady? ¿Dónde te la has llevado? Eres un maldito asesino, nunca lo hubiera creído de ti. ¿Cómo has podido dispararle? —gritó señalando a un Varek malherido.

Steve sacudió la cabeza sin entender; la miró como si ella se hubiera vuelto loca. Si bien conocía a la pareja y los unía una amistad especial, se sintió desconcertado porque lo acusara de una cosa que no había hecho. Pero pronto ató cabos: Carlos. El corazón le dio un vuelco. Carlos tenía a Mady y, por si la desgracia no fuera ya suficiente, se había atrevido a disparar a Varek. Sus suposiciones habían dado en el clavo, lo supo en el instante en que su hermano y su padre salieron de la habitación de aquel hotel. La sonrisa de su padre, esa que ponía cada vez que urdía planes, lo había delatado. Y él había llegado tarde, no había podido impedir nada. ¡Maldita sea! Ahora tendría que ponerse en contacto con su progenitor y someterse a sus órdenes si quería salvar la vida de Mady.

—No, Mercè, el hombre que viste no era yo, sino mi hermano gemelo, Carlos.

—¿Qué? —dijeron al unísono Manuel y Mercè.

—Necesito que me creáis, os digo la verdad.

Hubo un silencio. Mercè y Manuel se miraron; luego centraron la atención en Steve y asintieron.

—Hace tiempo que te conocemos, muchacho —dijo Manuel—. No te veo capaz de hacerle nada malo a Mady, ni de disparar a sangre fría. ¿Ese loco es tu hermano gemelo?

—Es una larga historia, ahora no tengo tiempo. —Apretó el hombro de la anciana, y suspiró aliviado cuando vio confianza en sus ojos—. Os lo explicaré todo cuando regrese con Mady.

Varios agentes de policía entraron en el local empuñando armas. Mercè pegó un grito de sorpresa, pero, en cuanto los agentes se percataron de que los asaltantes se habían marchado, centraron su atención en Varek y dejaron que los profesionales sanitarios procedieran. Ya en la ambulancia, entró en parada cardíaca, y empezaron con la reanimación.

Steve siguió con la mirada la ambulancia hasta que desapareció de su campo de visión. Luego cogió su móvil con intención de llamar a su padre. Él había ganado, como siempre... A partir de ese instante, era Javier Hernández, un Hernández de pies a cabeza. Tenía que salvar a Mady fuera como fuese, aunque eso significara vender su alma al diablo.

Ya en el hospital, se llevaron a Varek al quirófano. La vida se le escapaba, luchaba por sobrevivir. En pocos minutos, el lugar se llenó de periodistas, periodistas que fueron atendidos por Rebeca en cuanto llegó y tomó el mando del futuro de Varek con intención de separarlo de una vez por todas de Mady.

Biografía

Me llamo Encarna Magín, y desde jovencita me he sentido atraída por la lectura; leía de todo y solía imaginar mundos fantásticos. Por una serie de circunstancias tuve que aparcar mis sueños de escribir novelas hasta hace unos pocos años, que empujada por mis hijos, me aventuré a escribir mi primera historia. Soy consciente de que un escritor necesita unos pilares básicos que sirvan para darle a su trabajo dignidad y calidad, por lo que acudí a varios cursos en Barcelona −sobre corrección de estilo y narración− y otros tantos a distancia con el objetivo de dar lo mejor de mí. Las clases, mi constancia y mi capacidad de superación me llevaron a publicar mi primera novela, Suaves pétalos de amor, que estuvo nominada a los Premios Dama 2010 a mejor novela romántica erótica y que resultó premiada como mejor novela romántica erótica en los Premios Cazadoras del Romance 2010. Desde entonces sigo luchando y superándome; y es por este afán de superación por el que, en la actualidad, me estoy formando en un curso de Planificación de la Producción Editorial y otro curso de Técnico de Diseño Gráfico con el fin de ampliar conocimientos y horizontes.

Soy autora de: Suaves pétalos de amor; Salvaje; Una segunda oportunidad (nominada al Mejor Romance Actual Nacional 2014 en los Premios RNR 2014); Perversidades, cuentos al filo; Venus desnuda; La mujer desnuda y otros relatos románticos; Ese amor que nos lleva y Epidermis.

Encontrarás más información sobre mí y mis obras en: http://encarnamagin.jimdo.com y http://encarnamagin.blogspot.com.es/

Notas

[1]. Glory Box, Universal Music Spain S.L., interpretada por Portishead. (N. de la e.)

[2]. Véase nota de la página 15.

[3]. Véase nota de la página 15.

[4]. All Night, Record Company TEN/Big Beat/ATL, interpretada por Icona Pop. (N. de la e.)

[5]. Sunny, Ariola Express, interpretada por Boney M. (N. de la e.)

Tu piel desnuda

Encarna Magín

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Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

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© Encarna Magín, 2016

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición: febrero de 2016

ISBN: 978-84-08-14944-6

Conversión a libro electrónico: Àtona - Víctor Igual, S. L.

www.victorigual.com