Índice

Portada

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Biografía

Notas

CAPÍTULO 1

Un disparo resonaba en su cabeza. Varek caía al suelo como un saco de harina roto que se precipitara por un acantilado hacia un vacío oscuro e infinito. Ella no podía ayudarlo, la sujetaban unos brazos fuertes que la alejaban del cuerpo de aquel hombre, que quedó tendido e inmóvil. Nada tenía sentido, todo daba vueltas y su instinto la hizo gritar.

Mady despertó envuelta en el aliento de las pesadillas. Echó una mirada a su alrededor; no sabía dónde se encontraba, pues todo era desconocido para ella, y en su mente los recuerdos estaban muy confusos. Era como si su vida se difuminara, como si todo hubiera sido irreal y no supiera qué era verdadero y qué no. Sabía a ciencia cierta que le habían inyectado algún tipo de somnífero antes de subirla a un jet; todavía sentía el escozor de la aguja abrirse camino en la carne de su brazo. Instintivamente, se llevó la mano a esa zona y de su boca salió un gemido. No tenía ni idea de cuántos días la habían mantenido inconsciente, o tal vez sólo habían sido horas, pero notaba su cuerpo como si no fuera suyo, y coordinar los movimientos le resultaba incluso doloroso.

Su aletargada mente tardó en posarse sobre un colchón de realismo y, cuando lo logró, de entre sus pensamientos brotó un nombre: Varek. Pronto recordó: a él le habían disparado y a ella la habían secuestrado. No entendía nada, y mucho menos alcanzaba a explicarse que el hombre que había empuñado esa arma para atentar contra Varek y que le había robado la libertad a ella era Steve, quien fuera su jefe en su etapa como stripper en el Crystal Paradise, un amigo al que quería y respetaba... ¿O no era realmente Steve?

Sus reflexiones chocaron con el muro de la realidad; una realidad extraña, pues recordó la mirada de aquel supuesto Steve, que no tenía nada que ver con los oscuros ojos, agradables y comprensivos, del Steve que ella conocía. A pesar de que siempre mostraba cierto aire de refunfuño en sus rasgos latinos, nunca había manifestado un carácter agresivo; algo normal, teniendo en cuenta que no le gustaba la violencia. No, no entendía nada. Ciertamente estaba hecha un lío; de todos modos, comprendió que no era momento para conjeturas sin pies ni cabeza; su prioridad era otra, pues necesitaba saber cómo estaba Varek y para ello tenía que salir de allí.

Mady calibró sus posibilidades: estaba en una habitación de grandes dimensiones amueblada al estilo colonial, rústico, cuyas líneas rectas y sencillas mostraban la nobleza y elegancia de épocas pretéritas. La cama en la que se había despertado tenía un dosel de gasa blanca tan delgada y vaporosa que parecía una nube. Los techos, con macizas vigas de madera, cobraban un protagonismo importante, ya que reclamaban la atención de las miradas. Las paredes, pintadas con la técnica al temple, en un tono verde manzana, suavizaban el ambiente. En conjunto, aquel soberbio dormitorio, donde cada detalle había sido cuidado con esmero y buen gusto, daba sensación de serenidad y calma. Estados muy diferentes a cómo ella estaba y que, lejos de relajarla, la perturbaban todavía más por no saber dónde se hallaba y quién la había llevado hasta allí.

Dejó de prestar atención a su entorno. Saltó de la cama y corrió, poseída por la desesperación, hacia la doble puerta, que encontró cerrada. Sonrió sin humor; se sintió estúpida, dado que estaba retenida en contra de su voluntad y, aplicando la lógica, era normal que estuviera encerrada. Sin perder tiempo, buscó algo que le permitiera forzar la cerradura, pero pronto meditó que sería mejor sopesar otra salida. No quería hacer mucho ruido, a fin de no alertar a sus secuestradores. Quizá estuvieran al otro lado de la puerta haciendo guardia, vigilándola, y escabullirse como un gato era su única alternativa.

Contempló con esperanzas renovadas las puertas francesas de madera, con la parte superior semicircular, que daban a un balcón; con un poco de suerte podría saltar, si la altura no era demasiado grande, claro. De todos modos, siempre le quedaba la posibilidad de pedir ayuda a gritos. En su mente se acomodó la fe; escaparse de allí estaba a su alcance, así que no perdió tiempo, descorrió las cortinas de seda con rapidez y salió al exterior. Sin embargo, la fe la esquivó y la cruda realidad la volvió a azotar.

El mar ocupaba el horizonte con majestuosidad, una sinfonía turquesa brillaba como estrellas en el cielo. Sus ojos grises navegaron por la inmensidad de su oleaje espumoso, cuyo chasquido, continuo, lento y corto, se incrustó en su alma como si fuera un alarido de agonía. No tardó en percibir que esa grandiosa extensión azul no se parecía a las aguas de Miami que ella conocía tan bien, así que dedujo que no estaba en dicha ciudad. El corazón le palpitó fuerte, cada latido era un trueno, y el miedo trepó por su cuerpo como una culebra venenosa. Intentó descubrir más a través del estudio del entorno: una vegetación tropical circundaba lo que parecía ser una hacienda con detalles de estructura colonial española. A su mente acudieron algunas posibilidades, aunque lo cierto era que podía estar en muchos lugares. De lo único que estaba segura era de que se hallaba lejos de su hogar y, en consecuencia, lejos de Varek. Un nudo se formó en su garganta y, atrapada en su desesperación, Mady calculó la posibilidad de alcanzar una de las palmeras con el objetivo de trepar a una y descender luego por ella. Se alargó todo lo que pudo, una vez, dos veces, tres... y la desilusión no tardó en hacer mella en la chica, ya que era imposible aproximarse, ni siquiera a las hojas que tenía más cerca.

Sin ninguna salida y muerta de miedo, empezó a chillar pidiendo auxilio... cualquier cosa era mejor que quedarse sin hacer nada. Tenía claro que iba a salir de allí fuera como fuese; necesitaba su libertad, ¡necesitaba saber de Varek!; que su corazón siguiera latiendo dependía de ello. Pensar en él no hizo otra cosa que cargarla de energía y sus gritos crecieron en intensidad... pero pronto se encontró con la boca tapada; la arrastraron al interior y la tiraron al suelo.

Mady tardó un rato en recuperar la respiración, pues el golpe contra el suelo la había dejado atontada; aun así, recobró las fuerzas rápidamente. Se medio incorporó y percibió la silueta de Steve; ésta se mantenía a contraluz, y parecía el mismísimo demonio que había surgido de la nada. Por un momento le dio la impresión de que le quedaban pocos minutos de vida.

—¿Steve? —dijo en un susurro. Se alzó dispuesta a todo, pues sabía que su vida pendía de un hilo; no obstante, presentaría batalla, eso lo tenía claro. La rendición no era una opción.

Una risilla malvada fue la única respuesta. Tuvieron que pasar muchos segundos antes de que el hombre se dignara contestar.

—Como sigas voceando, te voy a cortar el cuello. ¿Has entendido?

Se acercó veloz a ella, la sujetó del brazo, sin contemplaciones de ninguna clase y empleando más fuerza de la necesaria, y le lanzó una mirada de advertencia; casi pudo sentir cómo la partía en dos.

Mady, impactada, se deshizo de su agarre y se tragó su gemido de dolor; sabía que la marca de esos dedos luciría varios días en su carne. Dio un paso atrás en un intento de protegerse; no era para menos, pues la crueldad feroz de ese hombre velaba sus ojos como una sombra espesa que impedía que el sol pudiera penetrar en su interior. La sospecha de que no era Steve cobró más sentido; a pesar de tener el mismo cuerpo robusto, piel morena, cabello oscuro y rasgos latinos, ella percibía que no se trataba de la misma persona. Tampoco la manera de vestir se asemejaba: el tipo que tenía delante llevaba traje oscuro y corbata; al Steve con el que ella había tratado le encantaba la moda casual.

Mady negó con la cabeza, demasiadas diferencias como para no tenerlas en cuenta. El Steve que conocía ni por asomo actuaría de aquella forma. Además, el tono de voz, pastoso y con altibajos muy pronunciados, que imperaba en el hablar de aquel hombre que observaba rozaba un desequilibrio mental peligroso. O quizá fuera porque estaba borracho; el aliento a alcohol llegaba a ella como una bofetada.

—Y Varek, ¿cómo está?

—Ojalá esté muerto. —Una sonrisa macabra no sólo se dibujó en sus labios, sino que se plasmó en su rostro, pues su cara era una muestra inequívoca del placer que sentía ante esa idea—. Olvídate de Varek, ese gringo forma parte de tu pasado.

Mady, con un indecible malestar en las vísceras y con unas terribles ganas de llorar, que ella ahogó en el silencio de su alma, supo que no le iba a contar nada sobre Varek. Ahora bien, ella necesitaba saber qué había pasado. Sólo con imaginar que podía haber fallecido, la vida dejaba de circular por sus venas, todo se volvía oscuro y nubes de dolor se arremolinaban en sus entrañas.

—Dime cómo está Varek, por favor... —rogó, pero el silencio fue la respuesta; por más que insistiera, no le diría nada. A la fuerza, se resignó, de momento—. ¿Y dónde estoy?

El hombre dudó, pero al final decidió darle la información.

—Estás en la Hacienda Hernández, en México.

Mady no ocultó su desaliento y hundió los hombros, abatida y frustrada. Con todo, mantener la calma en aquellos momentos era vital, no sólo para poder pensar con coherencia, sino porque su vida corría peligro. Ese individuo no le inspiraba confianza, no la confianza de la que era merecedor el Steve que ella conocía. Aquel pensamiento la llevó a seguir preguntando; cuanto más supiera, mucho mejor.

—¿Quién eres en realidad? Tú no eres Steve; el Steve que yo conozco jamás me trataría de esta manera.

El sujeto rio otra vez a modo de respuesta.

—Yo soy Carlos, y Steve es como yo. O peor. ¿Nunca te contó que pertenece a los Hernández?

Mady abrió los ojos de par en par. ¿Hernández? Algo había oído sobre ellos... sabía que la palabra «Hernández» era sinónimo de mafias, clanes, drogas, estafas, asesinatos y un montón de crueldades más. De pronto el aire se atascó en su garganta; recordaba haber visto una foto de Juan Hernández en un extenso editorial de un periódico, donde se informaba de que era uno de los hombres más poderosos y ricos de México, si bien todos sabían que, detrás de tanto dinero y poder, había una lista muy larga de crímenes perpetrados con la complicidad y el cohecho del Gobierno, el sistema judicial y una policía igual de corrupta. De pronto todo encajó: el hombre de la foto tenía cierta similitud con Steve y ese tal Carlos. Era evidente que algún parentesco los unía.

—Conozco a un Juan Hernández por un diario de Miami. —La chica intuía la verdad; casi prefería no saberla.

—Ése es mi padre, o sea, el padre de Steve y el mío.

Mady se sentía como si la hubieran lanzado desde lo alto de un barranco. ¿Cómo había podido Steve engañarla de aquella manera? La amistad sincera que un día tuvieron, ahora se perdía en el fondo de su alma. La necesidad de poner distancia entre los Hernández y ella crecieron, pues sus instintos la avisaron de que nada bueno podía suceder. Con todo, estaba demasiado paralizada como para dar siquiera un paso, y mucho menos para pensar con sensatez.

El hombre no ocultó su malvado regocijo en cuanto percibió que ella empezada a comprender su situación. Se sintió satisfecho; eso le daba fuerzas y le permitía traicionar a su hermano, al que odiaba con toda su alma.

—Steve te ha engañado, en realidad se llama Javier Hernández y es mi hermano gemelo. ¡Estúpida! Se ha burlado de ti —manifestó en un tono zafio. La miró de arriba abajo con no muy buenas intenciones—. Aunque yo hubiera hecho lo mismo... —Se acercó a Mady y ella dio un paso atrás, provocando que él se riera de forma burlona; disfrutaba desplegando su poder, el poder que le daba ser un Hernández—. Quiero que te desnudes para mí, de la misma manera que has hecho con Javier y Varek; yo también quiero follarte, ¡ahora!

Sin previo aviso, le desgarró el jersey, y sus pechos, sólo cubiertos por el sujetador, quedaron a la vista de un pervertido, que en ningún momento ocultó el deleite que le provocaba actuar de aquel modo.

Mady comenzó a temer seriamente por su vida, y el pánico se instaló en cada célula de su cuerpo. Con manos temblorosas, intentó taparse los senos, si bien los retazos que colgaban de su jersey destrozado no le servían de mucho. Contempló a Carlos: en sus pupilas había maldad y sabía que cogería lo que deseaba, quisiera ella o no. ¿Cómo luchar con un hombre que le doblaba en peso y fuerza? Si una cosa tenía clara era que prefería la muerte. Buscó a su alrededor y corrió hacia la mesita a fin de coger la lámpara para defenderse. Sin embargo, no le dio tiempo, pues Carlos la apresó con energía y la tiró encima de la cama, le desgarró el sujetador y mordió uno de sus pechos. Ella gritó de dolor al tiempo que intentaba defenderse de ese animal, pero él la bloqueó en un abrir y cerrar de ojos. Su peso la asfixiaba, sus manos la mancillaban con suplicio, y no le costó mucho esfuerzo desvestirla mientras él reía como un loco.

Entonces, Mady empezó a chillar de desesperación y Carlos le pegó sin remordimiento alguno. Cuando creyó que se iba a desmayar, sintió cómo el peso de ese desquiciado desaparecía sin más. Giró la cabeza y reconoció a Juan Hernández, quien tenía a su hijo delante, tirado en el suelo, y lo pateaba con todas sus fuerzas.

—¡Animal, no te atrevas a tocar a la mujer de Javier! ¡Tendría que matarte a patadas!

El llanto de dolor, casi infantil, del hombre que estaba en posición fetal en el suelo mientras su padre lo golpeaba cada vez más fuerte hizo reaccionar a la chica. Agarró la sábana y envolvió su cuerpo en ella con el objetivo de cubrir su desnudez. De inmediato, sujetó a Juan del brazo, tiró de él para apartarlo de Carlos y bramó:

—¡Ya basta!

Juan la miró como si se hubiera vuelto loca; replegó el entrecejo, y sus arrugas se marcaron aún más. Normalmente éstas mostraban un mapa de vida y experiencias de las cuales sacar lecciones, pero en Juan no. Él estaba demasiado lejos del camino correcto de la vida, así que esos surcos marcados en la piel eran pellejos podridos que hablaban de historias que el mismísimo Satanás explicaría a sus discípulos para que aprendieran del gran maestro.

Por su parte, Mady, a pesar del miedo, se sentía satisfecha, pues su intervención había servido para que, a regañadientes, el anciano dejara de apalear a su hijo. Ella respiró aliviada, aunque por precaución se echó a un lado y puso distancia. Se agarró con fuerza la sábana en un intento de aferrarse a algo y buscar protección, aunque sabía que era inútil, dadas las circunstancias.

—¿Cómo te atreves a decirme lo que tengo o no tengo que hacer? —exigió Juan.

Mady negó con la cabeza, quizá se había metido en un lío. Si bien Carlos había intentado violarla, su venganza no estaba en matarlo a golpes. Ni ella ni nadie eran Dios para decidir castigos, y jamás había soportado la violencia... y mucho menos cabía en su mente el propósito de quitarle la vida a otro ser humano.

Mady guardó silencio; tampoco sabía qué decir. Miró en dirección a Carlos, que ya se había incorporado. En ese momento estaba sentado en el suelo y lo contempló mientras se alzaba. Su expresión era de dolor; sin embargo, algo había cambiado en él, puesto que la observaba con adoración. La idea de que ese sujeto padecía algún desequilibrio mental cobró todavía más fuerza.

Sin previo aviso, por la puerta aparecieron dos tipos cargados con maletas, que se marcharon en cuanto las hubieron dejado en el suelo; entonces Juan se acercó a ellas y dijo:

—Como vas a estar una buena temporada por aquí, he procurado que no te falte de nada. —Extendió los brazos—. Ésta va a ser tu habitación; como ya habrás podido comprobar, es imposible que escapes... y te advierto de que, si lo intentas, el castigo no va a ser agradable.

Mady, con aflicción, comprendió que estaba recluida en contra de su voluntad, y no entendía la razón.

—¿Por qué no puedo marcharme? No entiendo nada...

Juan se sacó del interior de la americana blanca un puro y lo encendió, todo ello con exasperada lentitud. La tensión se aferró a la atmósfera y la conquistó; el aire se espesó y la chica tuvo la impresión de ahogarse.

—Muy sencillo —respondió el anciano; dio una bocanada al habano y dejó salir el humo hábilmente, cuyo movimiento helicoidal dibujó una espiral en el aire—. Tú eres el motivo por el cual mi hijo Javier regresará a casa. Te vas a casar con él y ambos seréis mis herederos.

Mady creía que estaba en una pesadilla. ¿Aquélla era la familia de Steve o, mejor dicho, de Javier? ¿Cómo era posible que un hombre como Javier la hubiese engañado de tal manera? De pronto tuvo ganas de llorar. Varek la había engañado, y Javier, al que creía su amigo, no se había quedado atrás. Sin embargo, no permitiría que nadie decidiera su futuro.

—No me voy a casar con Javier, él y yo sólo somos amigos.

Juan rio; se trataba de la misma risa maquiavélica de Carlos. Éste estaba apoyado en la pared, medio encorvado de dolor por las patadas que había recibido de su padre; aun así, no se perdía detalle de la conversación. Mady los miró alternativamente; esos dos hombres estaban locos y un escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

—Una mujer como tú, rodeada de hombres, ¿ha sido incapaz de darse cuenta de que mi hijo está enamorado de ti?

Mady no sabía qué contestar, estaba confundida. Jamás había sospechado nada, y jamás le había dado esperanzas de nada. De repente se acordó de una conversación que mantuvo con Varek sobre el asunto, en la que éste le reclamaba saber la verdad de la relación que mantenía con su jefe, porque sospechaba que había algo más por el trato de él hacia ella. Entonces no le dio importancia y atribuyó a los celos el comportamiento de Varek. La verdad era que no podía creerse que Javier sintiera algo por ella más allá de una verdadera amistad... Sin duda debía de tratarse de un equívoco. Sólo podía ser eso, no se le ocurría otra cosa.

—Creo que estás confundido.

—No, no lo estoy. Llevo vigilando a mi hijo demasiado tiempo y, por más que lo ha intentado, no lo ha podido ocultar. Y ahora tú estás aquí y aprovecharé esta ventaja para hacerlo regresar a casa y que forme parte de la familia Hernández otra vez. Así que te casarás con él.

—No me voy a casar con él ni con nadie, no insistas.

—¡Claro que te casarás, si aprecias tu vida y la de Varek! —vociferó enfurecido. Sus palabras sonaron como el estallido de un trueno, cosa que provocó que Mady se sobresaltara, no así Carlos, ya acostumbrado al carácter explosivo de su padre.

Juan siguió fumando con tranquilidad, seguro de sí mismo, pues sabía que en el mundo nada le estaba vetado y, si ordenaba a Mady que se casara con su hijo Javier, no dudaría en recurrir a lo que hiciera falta con tal de conseguirlo.

Sin embargo, Mady tenía otros pensamientos y no tardó en sacar conclusiones sobre las amenazas de Juan.

—Entonces, ¿Varek está vivo? —preguntó ilusionada, incluso se acercó al anciano, impaciente por que le diera una buena noticia.

—De momento, sí... ¡Olvídate de Varek! —pronunció Juan entre dientes. Mostrando una rabia más que considerable, miró a su hijo con recriminación—. Carlos es de gatillo fácil, siempre me está metiendo en problemas, pero ya le daré su merecido —amenazó.

—¡Creía que estarías contento! —se defendió su hijo; sabía lo que le esperaba en cuanto se quedaran solos, casi palpaba el tormento de otra paliza más.

—¡Cállate! —Fue tanta la potencia del grito que hasta el perigallo de su cuello tembló—. A veces creo que la única manera que tendrías de hacerme feliz sería pegándote un tiro.

Mady no daba crédito a lo que oía. Un padre que desea la muerte de su propio hijo no merece que la vida lo recompense con el regalo de la paternidad. A pesar de que Carlos la había lastimado, aún le escocía el golpe en la cara y el mordisco en el pecho, sintió tristeza por ese hombre que apenas mostraba orgullo ante su padre.

—¡Necesito ver a Varek! —exigió ella. Las lágrimas se acumularon en sus ojos, pero las retuvo justo a tiempo. Estaba perdiendo la paciencia, se sentía perdida, humillada; no quería estar en aquel sitio con aquellos dos individuos que parecían respirar maldad—. Quiero regresar a Miami...

Juan tiró el puro al suelo y lo pisó igual que hubiese hecho con una cucaracha. Acuchilló a Mady con sus ojos negros; no le gustaban las mujeres poco dóciles, y la que tenía delante parecía de esa clase. Eso representaba un maldito contratiempo, dado que ya estaba haciendo planes de futuro en los que Javier y esa pelirroja jugaban un papel muy importante. Por tanto, no dudó en hacérselo saber.

—Eso no va a ser posible, querida; no verás a Varek nunca más y tampoco regresarás a Miami. ¿Te ha quedado claro? Y no quiero berrinches de ningún tipo, así que compórtate. A partir de ahora, tu vida está aquí, en México, junto a mi hijo Javier. Os casaréis y llevaréis el negocio familiar.

Carlos dio un paso al frente.

—¿Por qué tiene que ser todo para Javier? Y yo, ¿qué?

—Tú no mereces ni el aire que respiras.

El rostro de Carlos enrojeció; resultaba evidente que retenía sus pensamientos, y eso le escocía por dentro. Su orgullo pudo con su prudencia y abrió la boca para contestarle; no obstante, cuando se encontró con la mirada amenazante de su padre, la cerró, pues bien sabía de lo que era capaz. Entonces contempló a Mady; ella lo había defendido, tal como había hecho su madre en su niñez después de las palizas que le propinaba su padre. Por primera vez en años, se sintió protegido... y hasta un poco querido. Aquello le agradaba, y mucho. Los recuerdos empezaron a adueñarse de su mente, pues su madre le curaba con delicadeza las heridas de las golpizas que recibía de su padre y le susurraba bonitas palabras; todo eso lo aliviaba, del mismo modo en que en ese instante Mady parecía aliviar el dolor de las patadas recién recibidas. Rememoró las palabras dulces de su madre, los besos, los abrazos y las promesas de que no dejaría que lo lastimara más. Juramentos que nunca pudo cumplir, ya que su progenitor la tenía tan dominada como a él mismo. De pronto, el olor a plastilina inundó sus fosas nasales. Su madre, cuando no estaba bajo los efectos de las drogas o el alcohol, se sentaba con él en el suelo y juntos moldeaban muñequitos. Ella le solía acariciar el cabello y le decía que todo iría bien. Entonces bautizaban las creaciones que acababan de hacer con nombres surrealistas y se reían un buen rato. Una parte dormida de su cerebro despertó al presente y sus ojos empezaron a mirar a Mady de otra manera, evocando en ella a su madre. Quería que esa mujer fuera para él y no para su hermano.

Justo en ese momento, Mady fue consciente de esa mirada penetrante y una extraña sensación se adueñó de su cuerpo. Su mente se paralizó; quiso restarle importancia, pero su intuición la obligaba a estar en guardia. Nada bueno se presentaba, simplemente lo sabía.

—No puedes retenerme en contra de mi voluntad —puntualizó Mady.

Juan suspiró divertido, se acercó a ella y le susurró cerca de la oreja:

—Yo soy Dios, y hago lo que me da la gana —aclaró en un tono tan alto que se elevó hasta el techo y se enrolló en las vigas decorativas de madera, formando un eco penetrante y continuo. Con el índice, le acarició la barbilla, un gesto que no mostraba cortesía, más bien el derecho de posesión—. Mi hijo ha sabido escoger bien. —Agarró un mechón de cabello y lo olió, recreándose más de lo necesario—. Las pelirrojas son muy fogosas.

Mady cerró los ojos. Era incapaz de sostenerle la mirada, porque en ella había tanta maldad que creyó ver en sus entrañas a un buitre despedazando la muerte. Guardó silencio con la intención de que sirviera de excusa para que él se alejara. Por suerte, el móvil de Juan empezó a sonar; éste lo sacó del bolsillo y una sonrisa de complacencia cubrió su rostro de ilusión, hasta su mirada se había llenado de luz. Casi parecía una broma de mal gusto que un hombre que no tenía ni un gramo de compasión en su corazón y que, encima, lo mostraba con orgullo con sus palabras y acciones, sonriera de aquella manera tan verdadera, con sus comisuras alzadas, unidas por unos labios curvados de felicidad.

La chica respiró aliviada en cuanto Juan se alejó de ella; dio gracias en silencio a la persona que lo había telefoneado.

—Javier, cálmate, tengo a Mady aquí a mi lado y está perfectamente. —Silencio—. No, no te dejaré hablar con ella; regresa a casa y podrás verla. —Miró en dirección a Carlos—. Si no vuelves, será para Carlos... Te advierto que se ha encaprichado de ella. —El aludido sonrió—. Además, recuerda que tenemos una deuda pendiente. —Dicho esto, colgó, dejándolo con la palabra en la boca, sabiendo que a partir de ese momento, gracias a Mady, dominaría a Javier.

La mujer no podía creerse lo que estaba sucediendo. Se sentía como un pedazo de carne al que rifan en una feria. Juan se creía con el derecho de disponer de ella, porque se había hecho dueño de su cuerpo y, por si eso no fuera suficiente, también se había apropiado de su libertad.

—Quiero regresar a Miami... —murmuró, apenada, desde lo más profundo de su alma, consciente, en el fondo, de que su vida ya nunca más volvería a ser la misma.

Sin embargo, Juan ni siquiera le prestó atención. Caminó hacia su hijo; sus pasos firmes taladraron el suelo. Ella lo siguió con la mirada; nadie hubiera dicho que ese hombre, o mejor dicho... ese monstruo, tenía una edad más que considerable. Y es que andaba por la vida conquistándola con la energía que le otorgaban sus oscuros pensamientos. Al llegar a él, empujó a su hijo para que saliera de la habitación. Antes de cerrar la puerta, dijo:

—Javier está de camino, supongo que llegará antes de cenar. En las maletas encontrarás todo lo necesario para que estés hermosa y lo recibas tal como se merece. Querida, espero que complazcas a mi hijo; no suelo tener mucha paciencia y no querrás que me enfade contigo, ¿verdad? No soy muy agradable cuando eso ocurre. Por cierto, tu madre sigue en el hospital y está viva... de momento, claro. Ahhh... y no me olvido de tu buena amiga Cam, ni de Manuel y Mercè. Mady, Mady, lo sé todo de ti, y sólo de ti depende que nada les pase a todos ellos. Espero que lo hayas entendido, querida; si es así, nos vamos a llevar muy bien.

A ella se le cortó la respiración; en su interior cuajaban las sombras, sombras largas y espesas. La desesperanza que latía en su corazón quiso vestirse de esperanza, pero fue imposible. Estaba demasiado perpleja, y asustada, y triste. El clic de la llave acabó de hundirla; se tapó la cara con las manos y se puso a llorar. La sábana cayó al suelo y su cuerpo tembloroso quedó expuesto a la brisa que entraba por el balcón abierto. Quería gritar de impotencia, pero de nada serviría; sabía a ciencia cierta que esos hombres no dudarían en golpearla a fin de que callara. Así que guardó silencio, necesitaba con urgencia pensar y buscar la manera de escapar. Sin embargo, ese mismo silencio cayó sobre ella como presagio de nada bueno. Entonces, Mady supo que sus seres queridos, así como Varek y ella misma, estaban en grave peligro, y lo peor de todo era que no veía escapatoria alguna.

Otra vez su futuro daba un vuelco. Había conocido las mieles de la felicidad con Varek; en cambio, esa felicidad sólo había sido un engaño que había apuñalado su corazón. Con ironía reconocía que Varek y Steve —o Javier— eran dos farsantes que no habían dudado en usar la falacia como medio de supervivencia; lo más importante para ellos había sido satisfacer sus deseos sin calibrar las consecuencias. Una parte de ella quería odiarlos; no obstante, se negó a dar rienda suelta a aquellos pensamientos, porque, si lo hacía, se autodestruiría.

Mady negó con la cabeza en un gesto desesperado; su boca era sólo un arco tembloroso... Mentiras que habían salido a la luz, mentiras que le habían partido el alma, mentiras que habían convertido su vida en infiernos difíciles de soportar. ¿Qué pasaría a partir de entonces? Se estaba quedando sin fuerzas, y lo que más le dolía era que también se estaba quedando sin esperanza. No tenía dónde agarrarse, salvo su frustración y su dolor. Pero bien sabía que esos sentimientos no construyen cimientos, más bien los pudren, y ella no podía permitirse caer derrotada. Nadie la degradaría; por nada del mundo daría su consentimiento para que la hicieran sentir inferior. Únicamente ella era dueña de sí misma, de sus errores y de sus aciertos, de sus tristezas y de su felicidad. Había aprendido a despejar la oscuridad con paciencia, a buscar una salida a cada situación dura. Y esta vez no iba a ser diferente. Lo tenía decidido: hallaría la manera de salir de allí. Los Hernández no se saldrían con la suya.

Daniel Baker se acababa de vestir con unos vaqueros y un jersey de manga corta de color tierra con pequeñas rayas blancas; prendas sobrias, tal como a él le gustaban. Se peinó el cabello rubio oscuro con los dedos; tenía prisa por ir al hospital, así que dejó a un lado su manía de arreglarse el cabello pulcramente hacia un lado. El caso era que Daniel se había enterado, por casualidad, de que a su amigo, Varek Farrow, le habían disparado. Había estado tan ocupado en que no deportaran a Cam que prácticamente no había tenido tiempo de nada.

Daniel estaba preocupado. Varek era un pilar importante en su vida; más que un amigo, lo consideraba un hermano. Gracias a él había recuperado su vida cuando lo recogió borracho de la calle. Por aquella época casi lo había perdido todo...; su trabajo en un banco —y, en consecuencia, su estatus económico— había peligrado debido a su adicción a la bebida. Si bien por aquel entonces no estaba en la miseria, de haber continuado de aquella manera, se habría arruinado. De ese modo, se hubiese convertido en un vagabundo sin nada que ofrecer a la sociedad; sólo hubiera sido un despojo humano, porque él no había sido capaz de reconocer su enfermedad... hasta que apareció Varek. Ambos se hicieron amigos casi sin darse cuenta, pues lo visitaba regularmente. Lo ayudó a dejar la bebida y le costeó el tratamiento en un buen centro de desintoxicación. Cualquiera que conociese a Varek, si le explicaran su gesto de bondad, no se lo creería, dado que su fama de abogado implacable, frío y calculador lo había catapultado a un importante éxito social y económico.

Cuando se curó de su vicio, le ofreció ser su socio en su bufete, al que cambiaron de nombre para ponerle Farrow & Baker Lawyers. Nunca supo el motivo de aquella generosa acción, pero la aprovechó y, en agradecimiento, le demostró que no había cometido un error. Y así fue, porque, gracias a aquella unión empresarial, el éxito del bufete todavía había sido mayor. Ahora la vida de su buen amigo peligraba, y sólo esperaba que se obrase el milagro.

En el momento en que se había enterado del estado de su compañero, apenas hacía un par de horas, intentó contactar con Rebeca para que lo informara, pero ésta no se había dignado cogerle el teléfono. De hecho, no gozaban de muy buena relación, aunque se toleraban, o ella lo toleraba a la fuerza, porque sabía que entre él y Varek había una amistad sincera, amistad que la mujer había intentado minar alguna vez, sin resultado, por suerte.

Daniel rememoró a la prometida de su amigo. El cuerpo de Rebeca era muy proporcionado y rebosaba elegancia, una elegancia innata. La verdad era que se trataba de una fémina que hacía suspirar. Sus mejillas tersas siempre mostraban un rubor rosado, de esos inocentes y pícaros a la vez. Sus labios, algo abultados, solían convertirse en una línea recta muy marcada cuando maquinaba alguna jugarreta por algún asunto que no fuera de su agrado. Aunque era rubia natural, cualquiera que la conociera podría afirmar que la expresión «rubia tonta» nada tenía que ver con ella... porque no era tonta; lo cierto era que no tenía ni un pelo de tonta, y tanto él como Varek jamás habían conocido a una mujer como ella, capaz de convertir las derrotas en victorias con sus maquinaciones; era una gran estratega de la vida. Habían sido muchos los hombres de poder que la habían asediado a fin de conquistarla, pues ella significaba éxito y dinero, no sólo por lo que representaba su apellido, con antecedentes empresariales y políticos de gran renombre, sino por su manera de ser y actuar en todo momento. Rebeca había nacido y había sido educada, precisamente, para desempeñar ese papel en la selecta sociedad en la que se movía. Sin embargo, Rebeca había escogido a Varek como al hombre de su vida, una declaración que había hecho pública en más de una ocasión. Con él tenía cierta obsesión y, ahora que ella sabía que su amigo, en realidad, amaba a Mady, mucho temía que esa fijación pasaría a convertirse en una enfermedad muy fea. Esperaba equivocarse, aunque su agudo olfato para esas cosas lo avisaba de que estaba dando en el clavo.

Cuando llegó al hospital, lo hizo por atrás, ya que en la entrada hacían guardia los periodistas y, dadas las circunstancias, le parecía mejor evitarlos. Tampoco se había entretenido en ojear la prensa, pues sabía a ciencia cierta que el romance de Mady y Varek ocuparía páginas enteras, y también que ya se habrían inventado un montón de historias con el objetivo de sacar dinero. Era lo que siempre pasaba, y nadie tenía intención de cambiarlo, puesto que era un negocio, y los negocios no entienden de sentimientos ni de nobleza.

Una vez en el interior del centro sanitario, le indicaron que el doctor estaba en su despacho. No le gustó con lo que se encontró. La puerta estaba abierta y descubrió que allí estaba, erguida de una manera amenazante, Rebeca Holden, quien exigía al médico el traslado de Varek a un hospital privado de Nueva York.

—¡He dicho que quiero trasladarlo!

—Créame, señorita Holden —empezó a decir nervioso el doctor; resultaba evidente que no sabía lidiar con esa mujer, hasta parecía que sudaba—, no es buena idea. Ha perdido demasiada sangre, de momento es mejor esperar a ver su evolución.

—¡Me importa un rábano lo que usted opine!

Rebeca y el facultativo no se percataron de la presencia de Daniel, así que éste entró sin esperar a que lo invitaran. Tenía claro que no era un comportamiento educado, pero la educación no iba a salvar a su amigo de que una obcecada Rebeca cometiera la locura de llevárselo, aun a riesgo de su salud.

—Buenos días, Rebeca —dijo Daniel en cuanto cerró la puerta; lo hizo por precaución, puesto que alguien ajeno a la conversación podría grabarla y filtrarla a los medios a cambio de dinero. A esas alturas de la vida, había visto de todo. Ella ni siquiera lo saludó—. Pienso lo mismo que el doctor, será mejor esperar —añadió.

Ella giró agresivamente la cabeza en su dirección para lanzarle un dardo venenoso con los ojos, expresándole con la mirada que le importaba bien poco su parecer.

—Tú no tienes ni voz ni voto en este asunto. Eres una mala influencia para Varek... Se lo advertí muchas veces, demasiadas, pero nunca quiso hacerme caso. Ahora me arrepiento de no haber insistido más. Seguro que ha sido idea tuya que me ponga los cuernos con una puta.

—Rebeca, a veces me da la impresión de que necesitas un psicólogo, tendrías que escucharte. —Las tersas mejillas de la chica se ruborizaron hasta el punto de ebullición; su estadillo iba a ser inmediato si continuaba provocándola. Daniel supo que estaba mordiéndose la lengua... pero él no se dejaba avasallar por ella. Varek tampoco lo hacía; quizá por ese motivo ella estaba tan obsesionada con su amigo, precisamente porque no lo podía dominar como solía hacer con toda la gente que tenía a su alrededor—. ¿Cómo está Varek, doctor... —miró la placa que tenía prendida en el pecho—... Howard?

El hombre, de color y de edad avanzada, pareció recuperar la serenidad que había perdido con Rebeca y sus exigencias. Hasta sus hombros se habían relajado. Daniel tuvo la impresión de que suavizaba su mirada castaña a modo de agradecimiento.

—Está estable, dentro de la gravedad. Ha perdido mucha sangre, pero por suerte la bala no ha dañado ningún órgano vital... —Se detuvo y miró a Rebeca—. A pesar de que su vida no corre peligro, un traslado podría hacer empeorar su estado, incluso causarle algún tipo de lesión grave que podría desembocar en un problema crónico en el futuro. Por eso le pido, señorita Holden, que reconsidere su decisión.

Daniel no perdió el tiempo; la vida de su amigo no era un juego, eso lo tenía claro, e iba a velar por su seguridad y por que tuviera los mejores cuidados.

—La señorita Holden ya ha cambiado de opinión, ¿verdad que sí, Rebeca? No querrás que tu futuro marido se ponga peor y te lo recrimine después... toda la vida.

Ella tuvo que tragarse su orgullo, aunque, si las miradas matasen, Daniel y el doctor Howard tendrían las cabezas cortadas. A pesar de tener un carácter difícil e inflexible, sabía cuándo debía retirarse, lo había aprendido con la experiencia; un paso atrás podía significar dos hacia delante. A continuación, agarró el bolso de mano que había dejado sobre el escritorio del médico y recuperó la compostura; aun así, alzó la barbilla en una actitud de superioridad.

—Está bien —aclaró ella—, pero, en cuanto mejore, quiero que se proceda a su traslado.

—Así se hará, señorita Holden.

Daniel guardó silencio, más por prudencia que por otra cosa, dado que, si Varek mejoraba y tomaba conciencia del asunto, no dejaría que Rebeca lo gobernara y tomara decisiones sin su consentimiento, así amenazara o conspirara para ello. Y él lo apoyaría, eso lo tenía claro.

El doctor Howard los acompañó a la Unidad de Cuidados Intensivos. Vieron a Varek a través de una larga y rectangular pantalla de cristal a modo de ventana. En la puerta de acceso a la habitación había dos policías que custodiaban al herido, dado que había sufrido un intento de asesinato y nadie podía asegurar que no lo volvieran a intentar. Varek estaba tumbado en la cama, conectado a un sinfín de aparatos. Con todo, Rebeca quiso entrar, pero otra vez el médico se opuso, pues acababa de ser operado y todavía estaba bajo los efectos de la anestesia y los medicamentos, así que no tenía sentido perturbar una recuperación delicada. Eso era algo que ella no quería entender, pues seguía obcecada con sus ideas dada su fijación por creerse propietaria de la vida del letrado. Daniel le dio la razón al doctor, oponiéndose rotundamente a las exigencias de ella, y, por segunda vez, Rebeca no se salió con la suya.

Daniel observó a su compañero y una mezcla de rabia y alivio invadió su cuerpo. Rabia, por no haber estado junto a él cuando le dispararon, y alivio, porque el asesino no había conseguido su objetivo. Se lo veía tan vulnerable que tuvo que obligarse a recordar al amigo... ese amigo cargado de vitalidad que no se intimidaba ante nada ni nadie, que luchaba con uñas y dientes frente a los desafíos de la vida. Un puñado de imágenes acudieron a su mente y le hicieron sonreír al tiempo que rezaba en el silencio de su alma, a fin de que Varek recuperara la energía arrancada de su cuerpo en un abrir y cerrar de ojos por culpa de una bala. Lo quería ver como siempre, capaz de comerse el mundo a bocados, con una labia impecable en su oficio como abogado. Y más ahora, que su interior parecía haber dado un vuelco gracias al amor que sentía por Mady. Sabía que su camino, a partir de entonces, no estaría sembrado de rosas y margaritas. Desde luego que nada sería igual que antes: el mundo sería testigo de que el amor, si nace en el corazón, puede obrar milagros.

El doctor Howard se fue, y Rebeca y Daniel se quedaron allí, mirando a Varek a través del cristal.

—Tú seguramente sabías que Varek estaba con esa fulana —le recriminó; sus ojos verdes bullían de rabia y su expresión dejaba bien claro lo mucho que lo odiaba—. ¡Quiero la verdad!

—Mi amistad, mi aprecio y mi respeto están con Varek, no contigo.

Daniel le había dicho la verdad, aunque no la que ella reclamaba o... mejor dicho... exigía. Éste no añadió nada más por precaución; con su ambigüedad pretendía no contar más de la cuenta, pero Rebeca era muy lista.

Ésta siguió mirando a su prometido; apretaba el asa de su bolso de mano, ahogando en ese gesto sus ganas de estrangular a Daniel. Con todo, lo dejó estar, consciente de que era muy buena discerniendo la verdad, así le llevara días y maquinaciones.

—¿Te das cuenta del trabajo que se me viene encima? —se quejó ella en un tono que sonó a reproche.

Daniel entornó los ojos y, como si Rebeca le hubiera escrito la pregunta en Morse, trató de descifrar su significado. Pronto lo entendió.

—Vamos, Rebeca, tú eres una artista lidiando con estos asuntos tan... espinosos; estoy seguro de que ya tienes un comunicado de prensa preparado con la explicación perfecta para que Varek, tu prometido, quede libre de toda culpa. Incluso te habrás inventado alguna historia a fin de que parezca un santo y eso sirva para acercarlo más a la Casa Blanca. Tú siempre sabes sacar petróleo de las rocas. ¿Me equivoco?

Los silencios se amontonaron mientras un rictus irónico se balanceó en los labios de Rebeca. En realidad, él no estaba equivocado y aquello la ofuscaba, porque parecía conocerla bien. Ella era toda una dama, una mujer con buenos modales, educada y elegante, que brillaba por sí sola. Si bien ante el doctor Howard había perdido los estribos, debido a la circunstancia humillante de saber que había sido engañada por Varek, retuvo su viperina lengua y guardó silencio. Le apetecía insultar a Daniel, echarlo de allí a patadas, pero la realidad era que ese hombre se había convertido en el mejor amigo de su novio, y por nada del mundo podía dar un paso en falso, aquél no era un buen momento. Ya encontraría la manera de separarlos; siempre se había salido con la suya, y ahora se dedicaría en cuerpo y alma a separar a Varek de Mady Wilson y de Daniel Baker, por ese orden. La paciencia era la virtud de los ganadores... y ella siempre ganaba.

Por su parte, Daniel reflexionaba acerca de que los sentimientos obsesivos de esa fémina en relación con su amigo eran una losa pesada que ella cargaba sobre sus espaldas, aunque no fuera consciente de ello. Sin duda el tiempo la pondría en su lugar, y entonces quedaría aplastada bajo ese peso; sólo esperaba que no fuera junto a Varek. Newton decía que a cada acción siempre se le opone una reacción igual, de modo que el futuro de Rebeca sería consecuencia de las decisiones que tomase en la actualidad, al igual que su presente era el resultado del pasado. En ese momento era una mujer codiciada por el puro interés, no por ser una persona querida y apreciada, ya que ella sólo amaba el poder y el orgullo, y eso era lo que había sembrado siempre. Varek había sido un ejemplo de ello: únicamente le había interesado Rebeca para progresar en su carrera como abogado y político; sin embargo, nunca la había amado, todo lo contrario de lo que sentía por Mady, muy diferente. Así de sencillo, pero ¿cómo explicarle aquello y que lo entendiera cuando sólo actuaba para satisfacer sus deseos, así lastimara a otros en su proceso, sin remordimientos de ningún tipo? Se avecinaban problemas... Daniel se pasó una mano por el pelo en un gesto desesperado, y fue entonces cuando la elegante mujer se dio cuenta de la alianza que llevaba en el dedo.

—¿Te has casado? —preguntó sorprendida, con los ojos abiertos de par en par.

Daniel, todavía inmerso en sus pensamientos, reaccionó y sonrió; era una sonrisa de esas que hablan de una felicidad contenida, de un mundo nuevo, expectante. Sus ojos castaños, de forma almendrada, casi parecían besar aquel círculo de oro, en el cual había impreso un compromiso que estaba reflejado en unos papeles firmados, pero que para él iba mucho más allá.

—Sí... —su corazón tejió una alfombra mágica de sonrisas, deseos y amor que lo llevaron al mundo de los sueños—... hace unas pocas horas.

—Vaya, el mujeriego cazado por una mujer, ¡quién lo iba a decir! No sé si felicitarte a ti o a ella. ¿Y cómo se llama la cazadora? ¿La conozco?

Daniel no pudo hacer otra cosa que torcer la boca en lo que parecía una sonrisa sarcástica. Esa chica lo aborrecía, aunque, para ser francos, el sentimiento era mutuo.

—No creo que la conozcas. Se llama Cam... bueno, ése es su diminutivo, en realidad se llama Camila Guerrero.

Daniel casi suspiró pronunciando el nombre de su bella princesa, adoraba hasta su nombre. Se había casado con ella para protegerla y evitar que fuera devuelta a Cuba, su país de origen. Ese hecho y las leyes de migración de Estados Unidos, más permisivas con los ciudadanos cubanos que con otros, le habían dado al abogado la oportunidad de ayudar a Cam y, al mismo tiempo, se había esposado con ella con el fin de no dar excusas a nadie para que fuera extraditada más adelante. La verdad era que la idea se le había ocurrido nada más verla llorar desesperada, cuando un policía la llevaba a rastras en dirección a un avión con destino a La Habana. Había llegado justo a tiempo, y había conseguido que los declararan marido y mujer ese mismo día, removiendo cielo y tierra. Ciertamente, la vida da a veces unos giros magistrales.

Por su parte, Rebeca controlaba su furia. Hacía apenas un momento, mientras operaban a Varek, que Harry Cook, su secretario, le había dado un informe sobre Mady. Lo sabía todo de esa chica, igual que sabía que Camila Guerrero era su mejor amiga. ¡Malditas fueran las dos! Tanto Varek como su querido amigo se habían estado divirtiendo con dos fulanas que habían trabajado de strippers y gogós en el Crystal Paradise. No permitiría que Varek hiciera lo mismo que Daniel y se casara con Mady. No sólo estaba en juego su futuro, sino que su orgullo como mujer y como Holden corría peligro. Por nada del mundo dejaría que su nombre fuera arrastrado por el fango al saberse que su prometido, en realidad, amaba a una prostituta cualquiera antes que a ella.

—Camila Guerrero... —pronunció Rebeca exageradamente—. Me suena ese nombre, ¿no es la cubana que asesinó a su marido? —preguntó con mala intención.

—Sí —afirmó él—. Pero no fue un asesinato.

Daniel endureció el rostro; sabía a ciencia cierta que Rebeca ya había investigado a Mady y su entorno más cercano. Utilizaría cualquier información para hacer daño, pero en ningún caso pensaba seguirle el juego. Si Harry, su secretario, había hecho bien su trabajo, en su informe debía explicar que Cam había sufrido un intento de violación y de asesinato por parte de su marido, y que Cam se había limitado a defenderse, tal como haría cualquier ser humano en sus mismas circunstancias.

—¿Y no tienes miedo de que lo intente contigo? —atacó ella de nuevo.

—Rebeca, estás traspasando la línea, pues no permitiré que dañes a mi mujer con tus comentarios o actos; si eres lista, lo dejarás estar. En el fondo sabes que Cam se defendía, pero nunca lo reconocerás, eso te impediría lanzar montones de mierda sobre inocentes.

Rebeca apretó los puños; en ellos amasaba la frustración por no poder doblegar a Daniel.

—Espero conocerla pronto —dijo ella con fingida cordialidad; en realidad, sus ojos, dos iris verdes líquidos, refulgían llenos de odio.

—Claro que sí —expresó Daniel con la misma fingida cordialidad—. Nos veremos muy a menudo a partir de ahora, Varek necesitará de todos nosotros para salir adelante —agregó mirando a su amigo y socio; se le veía tan indefenso que su corazón se contrajo de pesar.

Rebeca lo observó mientras él miraba a Varek; parte de la humillación pública que estaba sufriendo en sus carnes la había provocado Daniel, de eso no le cabía duda, pues era un reconocido mujeriego dado al vicio carnal, un vicio que estaba contagiando a su prometido. Siempre había sabido que la resistencia que encontraba en Varek —a pesar de ser su novia— la provocaba ese hombre. No podía permitir que éste contaminara más los pensamientos de su futuro marido, de modo que aprovecharía la debilidad que seguramente le daría el postoperatorio para manejarlo a su manera. Tenía periodistas esperando sus órdenes en cuanto Varek despertara; entonces aprovecharía sus bajas defensas y ambos harían la declaración pública que ella ya había pensado y elaborado. Además, había recurrido a la influencia de su todopoderoso apellido para que el caso de su intento de asesinato lo investigaran policías afines a ella y a sus intereses. En pocos días, todo ese asunto sería agua pasada.

—Seguramente tienes muchas cosas que hacer, eres un hombre recién casado; yo me quedaré con Varek, prometo avisarte si hay algún cambio.

La mujer apretó los labios en una marcada línea, tal como hacía cuando estaba maquinando algo, pero, como Daniel lo sabía, decidió ignorar la sugerencia. No se marcharía hasta saber que su amigo estaba en las mejores manos. No dudaba de los médicos, su temor era otro; el ambiente que se respiraba alrededor de su colega le hablaba de engaños e intrigas.

—Voy a por un café, Rebeca, ¿te traigo uno? El día va a ser largo y no me voy a ir hasta que Varek despierte y pueda hablar con él. Recuerda que ha recibido un disparo; la policía querrá hacerle preguntas, así que me aseguraré, como su abogado y amigo que soy, de que todo se haga correctamente, dentro de la ley, protegiendo siempre los intereses de Varek.

Ésta se tragó un suspiro de impotencia.

—Está bien, Varek tiene suerte de contar contigo —ironizó—. ¿Me puedes traer un café con leche, por favor? Te esperaré en la sala de espera.

—De acuerdo.

Daniel se fue a por los cafés, pero, de camino, se detuvo para telefonear a Cam e informarla de los últimos acontecimientos. Se mostró muy nerviosa, pues su amiga Mady no contestaba a las llamadas de móvil y las noticias que corrían en los medios sobre lo que había pasado en El Iber, muchas inventadas y otras exageradas, no ayudaban a tranquilizar a la cubana. Daniel la calmó diciéndole que la policía ya estaba investigando y que no se preocupara. Entonces, Cam se ofreció a acercarse al hospital y ayudarlo con Varek, pero él le comentó que no hacía falta. Por suerte la madre e hijo de su mujer le estaban haciendo compañía y, después de haber estado separados durante mucho tiempo, tenían que contarse muchas cosas, recuperar el tiempo perdido; eso mantendría a su bella princesa entretenida. Aunque no sería una felicidad completa, pues Mady y ella tenían una amistad muy parecida a la que tenía él con Varek, y no saber de ella le rompía el corazón en mil pedazos.

Tras despedirse de Cam, fue a visitar al doctor Howard, una visita de la cual no le hablaría a Rebeca, ya que su intención era que el facultativo lo mantuviera informado, en todo momento, de la evolución de su amigo. Cabe decir que el médico no puso impedimento, y en eso mucho tenía que ver la propia Rebeca, pues el médico se había dado cuenta de que esa dama era una serpiente disfrazada de ángel.

Justo en esos momentos, Rebeca estaba aprovechando la ausencia de Daniel para darle instrucciones a Harry Cook, su secretario.

—Quiero que pases este comunicado a los periodistas —ordenó Rebeca mientras escribía un texto en la libreta de anotaciones del hombre.

Ya había quedado claro que Daniel la vigilaba y no lo iba a dejar de hacer hasta que Varek se recuperara, así que tenía que ir con cuidado y aprovechar cada instante, de modo que debía proceder con rapidez si quería que las cosas salieran como a ella le interesaba.

Harry Cook sabía que su jefa estaba enfadada, sólo hacía falta ver cómo escribía en el papel, parecía que apuñalaba la hoja con cada letra. Normalmente le preguntaba qué le sucedía, pero en esa ocasión decidió no hacerlo. Cuando se tranquilizara, ella misma se lo contaría, puesto que en las últimas horas una bomba había estallado en sus narices, y en consecuencia estaba hecha una furia. Tiempo era lo que le hacía falta en aquellos momentos.

Harry, un cuarentón alto, delgado y medio calvo, echó mano a sus gafas de diseño cosmopolita y leyó en voz baja el comunicado. Cuando hubo terminado, dijo:

—Bien, veo por dónde vas y me gusta la idea: haremos creer a la opinión pública que esas fotos forman parte del pasado de Varek; dejaremos claro que aún no estabas comprometida con él, y que Shark ha utilizado esa información a fin y efecto de sacar beneficio económico y conseguir popularidad. Sin embargo, los periodistas se preguntarán qué hacía Varek en Miami.

—Eso forma parte de la segunda parte de mi plan. Varek, aparte de abogado, es empresario, así que diremos que estaba en Miami por asuntos estrictamente profesionales. Filtraremos que llevaba tiempo negociando la compraventa de una gran compañía, parecida a la que hizo con las azucareras Brown Sugar Wilson. Quiero que hagas correr un rumor que se extienda como la pólvora en todos los medios, tanto escritos como visuales... —Detuvo el curso de sus palabras.

La mente de esa fémina reventaba de ideas. Unas se solapaban con las otras, buscando el plan perfecto. Había leído tropecientas veces el informe que le había pasado su secretario sobre la vida de Mady Wilson, la amante de su prometido. Las azucareras Brown Sugar Wilson habían pertenecido durante años a la familia del padre de ésta. El inicio del declive familiar y empresarial de los Wilson empezó el mismo día en que María, la madre de Mady, sufrió un gravísimo accidente que le produjo graves lesiones cerebrales; por ese motivo estaba internada, de por vida, en un centro hospitalario especializado. Para el padre, atender a su esposa fue su principal objetivo y dejó de interesarse por las azucareras. Éste las tuvo que malvender a Varek, pues había desatendido tanto su empresa que contrajo deudas muy importantes.

De hecho, la pérdida del negocio que su familia había levantado con sudor y lágrimas, junto con el hecho de ver convertida a la mujer que amaba en poco más que un trozo de carne que se limitaba a respirar y que sólo comía cuando se le ordenaba, llevó al padre a suicidarse, tirándose al mar después de emborracharse. Fue entonces cuando Mady, arruinada hasta la desesperación, hundida y humillada por los de su clase, fue obligada por las circunstancias a vagabundear por la calle, buscando algo que comer en los contenedores... y así fue como se topó con Cam, en la actualidad su mejor amiga. Entonces empezó a trabajar en el club nocturno Crystal Paradise a fin de sobrevivir, pagar las deudas de su padre y el hospital de su madre, ya que la venta de las azucareras, adquiridas por Varek, a un precio ridículo impidió a Mady liquidar las facturas.

Sí, cierto, Varek se había aprovechado de la desesperación de un hombre tocado y hundido para hacer el negocio de su vida, sin importarle dejar a la hija del vendedor en la más absoluta miseria y desesperación. A él esos daños colaterales nunca le habían quitado el sueño; generar dinero y adquirir más poder era por lo único que Varek había luchado siempre en la vida. Y Rebeca actuaba de la misma manera; es más, ella disfrutaba despedazando a sus semejantes, sentía un placer morboso en destruir. En efecto, habían sido la pareja que todos envidiaban e imitaban; ambos se habían complementado a la perfección. Sin embargo, Varek había cambiado sin darse cuenta, porque, si en un principio compró a Mady para que se desvistiera para él, sólo para él, durante una semana, la semilla del amor fue germinando lentamente cada vez que su piel ardiente emborrachaba su mirada. Varek, en un inicio, creyó que Mady era una de esas mujeres de dinero fácil, interesadas en los placeres mundanos, pero se encontró con todo lo contrario. Ella era una muchacha no sólo hermosa por fuera, sino que su interior desbordaba luz, una luz que iluminó el alma de Varek con sentimientos que jamás había experimentado, y que no había sabido, hasta entonces, que los necesitaba como el aire que respiraba. Y Rebeca no lo entendía y tampoco quería entenderlo, pues ella jamás había sentido de aquella manera, no estaba en su ADN, instalado en un trono de poder y riqueza.

Harry estaba algo perplejo por el silencio que Rebeca guardaba, nada normal para una mujer férrea en todos los sentidos. Era más que evidente que el escarceo amoroso de su prometido con Mady estaba sacando lo peor de ella; casi estaba descontrolada... lo veía en sus ojos verdes, que se movían nerviosos de aquí para allá.

—Rebeca, ¿te pasa algo?

Ésta tomó conciencia de la realidad. Estaba tan enfadada que no podía dejar de pensar en el maldito informe sobre la vida de Mady; buscaba algo que le sirviera para destruirla. Apretó los labios y apareció una línea recta roja muy marcada que dio a entender que fraguaba maquinaciones. Y es que ella no iba a permitir que esa puta pelirroja, que se desvestía ante miles de hombres para ganar dinero fácil, le arrebatara su mejor inversión: Varek.

—No, estaba cavilando sobre el rumor que quiero que propagues. Haz lo que tengas que hacer —informó Rebeca—, sobornar, comprar falsos testimonios... lo que sea. Todo el mundo debe creer que Varek estaba en Miami por negocios, o sea, la compraventa de una compañía parecida a las azucareras, y que se encontró con Mady por casualidad. Al comprobar con sus propios ojos que estaba atrapada en las drogas y la prostitución, se compadeció de ella e intentó ayudarla. A fin de darle más credibilidad a la historia, invéntate una vida llena de vicios, sexo, drogas... Debe quedar claro que las intenciones de Varek se reducían a sacarla de ese mundo de perversión y depravación, igual que hizo con su amigo Daniel.

—Entiendo, eso hará que la gente empatice con él, y ganará en popularidad. El plan me parece perfecto; sin embargo, hay un problema.

—¿Cuál?

La duda quedó marcada en el reflejo húmedo de los ojos pardos de Harry Cook, que se percibía con claridad incluso tras las gafas.

—A Varek no le gustará que utilices el pasado de su amigo para salir de todo este embrollo. Ya sabes cómo es con sus asuntos personales, no le gusta que metan las narices en ellos.

—Un daño colateral que tendrá que asumir, no le queda alternativa. Esta vez Varek tendrá que aguantarse. Ha cometido un error, y todo error conlleva un sacrificio; él lo entenderá en cuanto vea las consecuencias de esta mentira, pues subirá en las encuestas como hombre popular y apto para ganarse la Casa Blanca. Eso compensará su disgusto.

Harry meditó, pues tenía reparos con esa última parte del plan, pero tal vez ella tuviese razón.

—Varek es muy ambicioso, siempre lo ha sido, y desea esta clase de poder. Creo que incluso te lo agradecerá.

—Yo también lo creo. —La mujer miró su camisa rosa palo de seda y sus pantalones grises de talle alto, su atuendo estaba muy arrugado—. Por cierto, ve a buscarme mi vestido rojo nuevo, y que vengan a peinarme y a maquillarme. Quiero una puesta en escena perfecta para lo que tengo en mente. Cuando Varek despierte, me harás una foto con él mientras lo beso delicadamente en la frente. Luego se la darás a la prensa como si alguna enfermera la hubiera filtrado; estoy segura de que la foto causará conmoción. Estos cotilleos le gustan a la gente y hay que aprovecharse de cualquier cosa a fin de limpiar la imagen de Varek y la mía.

El hombre era la mano derecha de Rebeca y, como tal, apuntaba con diligencia todo lo que ella le estaba pidiendo. Y es que amaba su trabajo por encima de todo lo demás. De carácter soso y tímido, Harry solía esquivar las amistades y relaciones como si de un defecto se tratara, y en eso mucho tenía que ver su orientación sexual: era gay. Aunque la sociedad demostraba ser más tolerante que décadas anteriores, lo cierto era que, en el ambiente político y en los círculos tan selectos en los cuales se prodigaba el hombre por motivos estrictamente laborales, dicha condición más bien provocaba rechazo; un rechazo disimulado, dado que todos sabían de la doble moralidad que, en realidad, imperaba en esos mundillos. Cara al público expresaban una cosa y, en la intimidad, lejos de los oídos ajenos, la contraria. No obstante, el secretario ya se había acostumbrado a vestirse con el traje de la indiferencia a fin de guardar su secreto; si bien Rebeca estaba al tanto, no así sus conocidos y familiares. Ni siquiera Varek lo sabía.

En cierta manera la relación de Harry y Rebeca era de una naturaleza muy particular, más cercana a la que tenía un gusano con un cadáver. Ambos guardaban secretos el uno del otro y eso los mantenía encadenados.

—¿Y qué quieres que hagamos con Roger Harmond? —preguntó él en cuanto lo tuvo todo anotado—. No podemos olvidarnos de él.

—¿Roger Harmond? Ahhhh, quieres decir Shark; siempre estás en todo, Harry, por este motivo eres mi mano derecha. Ese desgraciado paparazzi es el responsable de las fotos de Mady y Varek publicadas en la prensa, el culpable de que estemos en esta situación. Envía a un grupo de hombres para que registren su casa y analicen su ordenador, por si dispone de más información. No le voy a dar, otra vez, el gusto de cogerme desprevenida.

—Así se hará. Pero ¿no sería más efectivo hablar con él y conocerlo? Parece saber mucho de Mady y de Varek; todos tenemos debilidades, y nos podemos servir de las suyas para manejarlo a nuestro antojo.

—Hasta yo tengo un límite; no quiero mezclarme con esa rata de cloaca. En vez del apodo que tiene, Shark, tendría que llamarse Rat. Si pudiera, lo mataría con mis propias manos.

No hubo tiempo de más, puesto que Daniel había entrado en la sala de espera con el café con leche. El hospital había acondicionado una zona privada sólo para ellos, ya que Varek y Rebeca pertenecían a una clase social muy selecta y frecuentaban círculos que movían muchos intereses. Debido a la delicadeza y gravedad del asunto, controlar la información era de vital importancia, todos los implicados lo sabían. No obstante, las ganas de cotillear se habían extendido como la espuma en la sociedad. Los más morbosos y el famoseo que vivía de ellos acechaban en las redes y en los programas de televisión, y se abalanzaban como pirañas a cualquier fuente de información sin moralidad ni escrúpulo ninguno, sabiendo de antemano que gozaban de impunidad social, pues la gente quería saber más del asunto y no importaban los medios a los que se recurrían. Y precisamente de esta enfermedad social era de la que se aprovecharía Rebeca para salirse con la suya.

Ahora tocaba esperar a que Varek despertara.

CAPÍTULO 2

Varek abrió los ojos y la imagen de Mady ancló en su mirada. Allí estaba ella, desnuda como el amanecer que despierta al nuevo día. En su cabello rojizo, el sol derramaba su luz y lo acariciaba con la delicadeza de alas de mariposa. Su cuerpo de espuma de mar se movía danzante hacia él, tal como hacen las olas en la playa. Le sonreía con la boca medio abierta, carnosa, expectante, lujuriosa. Lo provocaba su lengua traviesa, que se movía juguetona, humedeciendo aquellos rebordes calientes, esponjosos y tiernos como una nube que flota de deseo. Él quería esos labios apresando su miembro... la lengua paseando por su glande y su semen derramándose en la profundidad oscura de aquella garganta.

Varek notó crecer su pene. Sus nudillos se pasearon por la curva femenina de su cuello, arriba, abajo; piel suave que evocó un rayo de luz, que lo calentó, que lo transportó a un lugar donde sólo los privilegiados que aman alcanzan algún día. Sus miradas luminosas, expresivas, llenas de amor, se unieron en una silenciosa caricia, preludio de lo que iba a suceder. Entonces sus manos impacientes tocaron sus pechos, cuyas cumbres despertaron a una ardiente necesidad. Mady jadeó, se estremeció, se entregó a un océano de sensaciones; de su garganta salieron sus anhelos pronunciados en voz baja, que lo enardecieron hasta la desesperación. Embrujo de mujer que seguía volviéndolo loco...

Varek la tumbó en la hierba mojada por el rocío, pues lo invadía la locura de la pasión y su miembro exigía placer. Sus manos de pianista tocaron las teclas de la lujuria y, como si Mady fuera un delicado piano, se dedicó a crear música. Sabía cómo tocar su línea vertical, sabía cómo separar aquellos pétalos rosados, humedecidos como el rocío sobre el cual ella está tumbada. Sus dedos la acariciaban, resbalaban en su interior... la masturbaba con delicadeza, mientras notas de felicidad nacían en su garganta, salían por su boca y se cobijaban en el amanecer. Casi podía ver su dulce espíritu en aquellos ojos grises envueltos en sonrisas. Y se sentía feliz por ser el culpable de su deseo y de su amor.

Ya no quería esperar más, y la penetró... dentro, fuera, dentro, fuera. Su miembro parecía estar rodeado de terciopelo, porque hay cuerpos hechos de terciopelo, de espuma blanca, de aire cálido, de sonrisas líquidas, de pétalos de cristal... por los que vale la pena morir. Entonces, un rayo desgarró los cuerpos y en el aire unieron el grito del orgasmo.

Después Mady lloró, lloró lágrimas de dolor que provocaron que el amanecer se convirtiera en noche. En aquellas acuosas córneas, él vio sus propios ojos azules, casi etéreos porque, poco a poco, dejaban de pertenecer al mundo de los vivos. Ella se fue, se perdió en el horizonte y quedó reducida a una sombra sin aliento. Lo dejó abandonado a una feroz soledad que lo engulló en un abrazo engañosamente cálido. Él quería alcanzarla... ¡Alargó sus manos! ¡Gritó su nombre!: «¡Mady! ¡Mady! ¡Maldita sea!». Sus pies estaban enterrados en la tierra cual clavos, prisioneros de sus pecados.

Sin perder más tiempo, arañó el suelo para liberarse de su agarre. Las uñas se le rompieron y de sus dedos manó profusamente la sangre, que se mezcló con el polvo y lo convirtió en barro, un barro que aún lo sujetaba con más fuerza. En ese preciso momento, su corazón dejó de latir y a su alrededor la oscuridad se convirtió en tentáculos pestilentes. Él sabía que era la muerte, que luchaba por llevárselo al infierno. Entendió de inmediato que cada tentáculo era cada uno de sus pecados y sus egos de hombre todopoderoso hambriento de poder y dinero, que en ese instante venían en busca de venganza por el daño que había hecho en el pasado. Por suerte sus pies seguían enterrados en la Madre Tierra y eso lo salvaba de caer en la oscuridad infinita. Varek tomó conciencia de que tenía que despertarse, tenía que purgar sus pecados en vida; deseaba buscar a Mady, pedirle perdón sincero y que le diese una nueva oportunidad.

Con ánimos renovados, Varek pidió ayuda al cielo y, como si lo hubiera escuchado, un agujero se abrió en la oscuridad y un rayo de luz lo alcanzó. Entonces su corazón empezó a latir, y su sonido le agradó, era música para sus oídos. Sin embargo, oyó voces y, en ese momento, los sueños y la realidad se mezclaron un breve instante y la pequeña línea que los separa se difuminó como el humo en el aire. Varek se vio un breve lapso de tiempo en la cama, lleno de tubos, dormido, y vislumbró que Rebeca y Harry lo miraban desde detrás de un cristal. Después, un golpe de viento lo hizo desaparecer todo y se encontró intentando abrir los párpados. Éstos le pesaban toneladas; quiso abrirlos ayudándose con los dedos, pero las manos aún le pesaban más que los párpados y no podía moverlas. También le pesaban los pensamientos, incluso le costaba cargar con su alma dentro de su coraza de carne y hueso, pues parecía que había crecido alimentada por unos sentimientos de los cuales él todavía no era consciente de su existencia.

A Varek le resultaba difícil abrir los ojos; aun así, concentró todas sus fuerzas en ese punto y logró su objetivo. Movió los pies, pensando que los tenía clavados en el suelo, y miró al frente buscando a Mady en el horizonte. Necesitó unos segundos para tomar conciencia de la realidad. Se hallaba en una cama, dado que sentía un colchón no muy cómodo martirizando su espalda. No entendía cómo había llegado hasta allí... En ese preciso momento empezó a recordar que estaba en El Iber con ella, pues había ido allí en su busca para pedirle perdón; deseaba con toda su alma una nueva oportunidad. En cambio, se encontró con todo lo contrario: el infierno emergió de las tinieblas como un gran submarino que viene a sembrar dolor y muerte. Steve apareció del mundo de los muertos convertido en demonio para arrebatarle a Mady después de dispararle.

Mady... En su mente sólo cabía ese nombre y todo lo que ella representaba; nada más ocupaba ni siquiera el espacio de su corazón, ahora vacío quizá para siempre. No pudo evitarlo..., las lágrimas sacudieron lo más profundo de su alma y salieron por sus ojos azules como si el océano entero se desbordara por ellos.

—Mady, Mady... —susurró cortado en trocitos por el dolor, quemado vivo por la frustración.

En ese mismo instante Rebeca y Harry se dieron cuenta de que Varek había despertado. Entraron en la habitación; los policías de la puerta no tenían instrucciones de lo contrario, dado que se trataba de la prometida y su secretario, no de desconocidos, así que los dejaron pasar. Una vez en el interior, la enfermera, en un principio, les pidió amablemente que salieran, porque era el médico quien debía valorar la recuperación del paciente y dar su consentimiento de recibir visitas, y eso les explicó con todo detalle. Sin embargo, Rebeca se mostró intransigente y extendió su soberbia como si fuera un pavo real enseñando su plumaje. La enfermera, viendo que sus argumentaciones y ruegos no eran atendidos por ninguno de los dos, al final acabó claudicando y dejó que se acercaran a la cama.

Con todo, decidió ir en busca del doctor Howard, pues estaba infringiendo las normas internas del hospital. Lo más lógico hubiera sido avisar a los de seguridad; no obstante, la disuadió la idea de que se terminaría armando un jaleo de proporciones gigantescas y que sus consecuencias repercutirían negativamente en su trabajo, incluso podría perderlo, para que al final Rebeca y su secretario acabaran saliéndose con la suya. Suspiró resignada; tal vez a ella, por su condición de enfermera, no la respetaran, pero al médico sí lo respetarían y acabarían por acatar sus órdenes, pues la recuperación de Varek, en gran medida, estaba unida a la tranquilidad y reposo que sus heridas necesitaban en aquellos momentos.

Sin más, Rebeca se acercó al lecho.

—Varek, ¿estás bien, cariño? —preguntó en cuanto lo vio llorar.

El abogado centró su atención en la mujer que hablaba. El paciente todavía estaba bajo el influjo de la anestesia y los medicamentos; además, seguía impresionado por el sueño tan real que acababa de tener. Todo eso, unido a su deseo imperioso de ver a Mady, provocó que confundiera a Rebeca, precisamente, con la chica.

—Mady... has regresado.

Rebeca, herida en su orgullo femenino, quiso abofetearlo e hizo amago de ello. Harry, que estaba a su lado, percibió sus intenciones, así que le agarró la muñeca y la detuvo en el último momento.

—Ha recibido un balazo, está atontado debido a la operación. No lo culpes; espera a que pasen unas horas y entonces le recriminas lo que quieras.

Ella pareció calmarse. Aun así, incluso en medio del enfado, su boca se convirtió en una línea marcada; algo rondaba por su cabeza.

—Harry, date prisa. Hazme una foto con él; pronto vendrá el doctor y el pesado de Daniel y no tendremos otra oportunidad.

Sin perder ni un segundo, Rebeca tomó posición. Ella sabía cómo posar, cómo actuar ante la cámara, cómo disimular sus intenciones y que pareciera un gesto inocente y amoroso hacia Varek. Así que besó la frente del enfermo, siendo consciente de que esa foto daría la vuelta al mundo. Harry, con el móvil, disparó y el flash destelló en la habitación.

En ese mismo instante se acercaba el doctor Howard, quien, después de que la enfermera lo hubiera informado de la situación, no había dudado en acudir raudo al lugar; ésta caminaba detrás de él. Ambos percibieron de refilón el relámpago de luz, y no tuvieron que pensar mucho para deducir que acababan de hacer una foto. Lo comentaron entre ellos, pues, según las normas hospitalarias, eso estaba totalmente prohibido, y más teniendo en cuenta las circunstancias. Entraron en la habitación de cuidados intensivos. Si bien censuraban aquellas actitudes tan inmorales, él y su enfermera no podían reclamar que borraran las fotos si no querían generar problemas con el director del hospital, en el caso de que Rebeca se negara y provocara un conflicto. Realmente tenían las manos atadas, el dinero y el poder siempre ganaban.

El médico, amablemente —un sobresfuerzo le costó—, pidió que abandonaran la estancia. Ambos accedieron, no sin quejas y recriminaciones; sin embargo, el doctor Howard se mantuvo inamovible en su decisión. En todo caso, en un intento de no precipitar acontecimientos nada agradables para ambas partes, puntualizó que valoraría a Varek y que, según su estado, y si lo creía adecuado, los dejaría entrar de nuevo. Aquello calmó las ansias de Rebeca, demasiado contenta con su foto como para objetar nada. Después, el facultativo buscó intimidad y tranquilidad tras la cortina que había alrededor de la cama, tras la que desapareció. Su intención era evaluar al paciente; la enfermera lo ayudó. Cuando hubieron terminado, permitió a Rebeca acceder otra vez a la habitación. Harry se marchó dispuesto a hacer pasar a una enfermera como responsable de filtrar la foto a los medios de comunicación.

Al cabo de breves instantes, Daniel entró y el médico le explicó que Varek, de momento, estaba bien, y que podían quedarse unos minutos a su lado. Por su parte, la enfermera le estaba administrando calmantes a través del suero con una jeringa, dado que la herida empezaba a despertar de la anestesia y volvía el dolor. La verdad era que Varek necesitaba tiempo para recuperarse; por suerte, su fortaleza física lo estaba ayudando. El doctor Howard les comunicó que disponían de poco tiempo, ya que él todavía permanecería en cuidados intensivos. En cuanto lo subieran a la planta de ingresos hospitalarios, podrían visitarlo cuando quisieran, sin limitaciones de tiempo. Añadió que, teniendo en cuenta que la evolución era favorable y su estado, estable, daría permiso al inspector de policía para que lo visitara cinco minutos para hacerle unas preguntas. Tanto Rebeca como Daniel asintieron; éste le comentó al médico que era el abogado de su amigo y que, por tanto, permanecería a su lado para velar por sus intereses durante el interrogatorio. El facultativo no puso impedimento alguno.

El médico y la enfermera se marcharon, y entonces Daniel, después de lanzar una precipitada mirada a su compañero, y viendo que más o menos todo estaba correcto, centró toda su atención en ella.

—¿Por qué no me has avisado de que Varek había despertado? —le recriminó apartando a Rebeca a un rincón a fin de no perturbar a su amigo; bien sabía que no lo había hecho porque no le había dado la gana.

La elegante mujer se toqueteó el cabello en un gesto coqueto e inocente y aleteó sus largas pestañas con timidez. Sí, Rebeca mostraba una expresión angelical que enternecería el corazón más duro. Sin embargo, Daniel había aprendido que el demonio siempre se disfrazaba de ángel para llevar a cabo sus planes.

—Ya sabes... la emoción —señaló ella con un deje de burla en la voz, y se alejó de él para acercarse a Varek.

Daniel la dejó por imposible. Contempló, desde la distancia, a su amigo y socio del bufete Farrow & Baker Lawyers, cuyas oficinas estaban en Nueva York; ambos llevaban el despacho con mucho éxito. Nunca había representado un problema que pensaran de forma diferente, pues cada cual tenía su estilo a la hora de llevar un caso; sin embargo, siempre ganaban, de ahí el éxito.

Varek Farrow era un tipo de modales exquisitos, atractivo en exceso, de esos hombres estilosos que siempre salen en las revistas de moda y en los rankings de los solteros más codiciados. Su cabello, de un castaño claro, ligeramente ondulado y con mechones rubios, adquiría la magnificencia del color dorado cuando la luz se reflejaba en las hebras. Sus ojos se asemejaban a dos océanos azules, por la profundidad de su mirada.

Varek, un abogado frío e implacable, parecía indefenso postrado en aquella cama, agasajado por aquella mujer que se alzaba con orgullo delante de él como si fuera un dragón con ganas de devorarlo. De hecho, Daniel nunca había tenido buena opinión de Rebeca; era una fémina altiva y egoísta que buscaba la perfección en todo y todos. Solía rechazar sin miramientos a los que no fueran como ella, y se creía el ombligo del mundo. Su mente vaticinaba la extinción de la raza humana en el caso de que desaparecieran todos los de su clase, a la que consideraba perfecta en todos los sentidos. Lo cierto era que tenía motivos para sentirse superior a los demás, pues pertenecía a una influyente y millonaria familia. Y es que el apellido Holden era sinónimo de poder, política, riqueza, influencia, dinero, estética... y daba la casualidad de que una Holden se había fijado en su amigo. Muchos lo considerarían un regalo caído del cielo; así lo vio el propio Varek, pues sus ambiciones políticas le empujaron a lanzarse a una relación con ella. De todos modos, por suerte, su amigo estaba cambiando y se estaba dando cuenta de que se podían hacer grandes cosas sin atropellar a nadie. El problema vendría cuando Rebeca se percatara de que las aspiraciones de Varek iban por otro camino. Esa mujer parecía tener una naturaleza oculta demasiado peligrosa, que hasta ese momento había sabido mantener escondida incluso ante Varek, pues siempre se había comportado de forma muy dócil ante los deseos de éste. Sin embargo, en la actualidad la evidente obsesión de Rebeca por Varek no estaba pasando desapercibida... ni para él ni para gente desconocida, como por ejemplo el doctor Howard.

Ahora bien, Daniel no sólo estaba enfadado con Rebeca. Antes de regresar con su amigo, había salido al exterior a hacer unas llamadas y nada bueno había descubierto. Él, aunque no fuera un Holden, también disponía de contactos importantes que había amasado a través de sus casos como abogado. Según le habían relatado, gracias a las declaraciones de los propietarios de El Iber y a las propias averiguaciones de la policía, a Mady la había secuestrado Carlos Hernández, hermano gemelo de Javier Hernández, al que conocían por Steve. Todo pintaba muy mal, ya que los Hernández eran una familia muy peligrosa que prácticamente disponía de inmunidad por parte de la policía, del Gobierno y de la justicia de su país de origen, México. La corrupción era un cáncer que se extendía por todas las capas sociales de aquel país, y los Hernández controlaban a mucha gente. Casi podía decirse que hacían lo que les daba la real gana.

Además, Mady, para la policía, era un daño colateral de poca importancia y asumible, ¿a quién le importaba una chica que había caído en desgracia y que hacía striptease para sobrevivir? Así lo verían las autoridades de México y Estados Unidos. Sin embargo, esta vez no podrían hacer la vista gorda, pues Varek era una persona importante en el mundo de la abogacía, las finanzas y la política, y había recibido un balazo de Carlos, nada más y nada menos que de un Hernández. Sin embargo, al mismo tiempo dudaba de que al agresor lo culparan de ello y, consecuentemente, lo encarcelaran. Conocía las artimañas de los poderosos, capaces de urdir cualquier cosa. Varek, en el momento de los hechos, estaba con otra mujer que no era Rebeca Holden, y nadie querría que saliera a la luz la verdad, así que harían lo imposible para dar una explicación que, en ningún caso, coincidiría con la realidad. Sí. Cierto. Daniel estaba muy enfadado, y también frustrado por tanta injusticia; además, ¿cómo le iba a explicar a su amigo la situación sin que éste se desesperara?

Daniel se acercó a él. A pesar de las circunstancias, pues estaba aún bastante sedado y débil, en su mirada brillaba otro mundo; la chispa de la vida parecía haber dibujado a su antojo historias de felicidad. Varek había cambiado, de eso no tenía ninguna duda, era como si hubiese vuelto a nacer.

—Varek, ¿cómo te encuentras? —preguntó Daniel.

Éste todavía no se había percatado de la presencia de su socio; le dolía todo el cuerpo y sus neuronas parecían estar dormidas, por eso tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Y Mady? ¿Dónde está? ¿Está bien?

Rebeca ardía por dentro; sus labios mostraron una severa mueca de desprecio. Con todo, contuvo sus ganas de expulsar el odio que sentía por una mujer que no conocía.

Daniel, no obstante, no perdió detalle de las sombras oscuras que cubrían los ojos de la prometida de su amigo. Hablar de Mady ante ella sería como azuzar un avispero, y él no tenía intención de suicidarse siguiendo el curso de la conversación que había iniciado Varek. Por el bien de ambos, le pareció que era mejor hablar de Mady cuando Rebeca no estuviera presente y cuando Varek se recuperara un poco más.

—De eso ya hablaremos —replicó Daniel—. Ahora tienes que preocuparte de ponerte bien.

—Haz caso a Daniel, cariño —agregó ella posando su mano sobre la del enfermo—. Quiero que pronto estés recuperado, tenemos que organizar nuestra boda —concluyó sin perder la sonrisa; una sonrisa postiza en cuyo interior albergaba el más mortífero de los venenos.

Rebeca no perdía tiempo y marcaba su territorio, o sea, a Varek. Daniel era consciente de ello y él también era capaz de percibirlo a pesar de estar débil. Poco a poco era más consciente de la realidad y el aplomo perdido regresaba a su cuerpo. Varek era un hombre fuerte y sano, con toda seguridad se recuperaría rápido.

—Daniel, quiero hablar a solas con Rebeca, ¿nos puedes dejar solos un momento, por favor?

Daniel intuyó las intenciones de su amigo y consideró que no era el mejor momento para hablar con Rebeca de Mady y de sus sentimientos por ella. Y así se lo hizo saber de una manera indirecta.

—Estás recuperándote, casi pierdes la vida; será mejor que esperes a otra ocasión. Tienes que recobrar las fuerzas.

—Hay cosas que no pueden esperar. Por favor, déjame a solas con Rebeca.

—De acuerdo.

Daniel hizo el gesto de marcharse, pero su amigo detuvo sus intenciones.

—Por cierto, ¿podrías telefonear a mis padres y decirles que estoy bien?

—Claro que sí, yo me encargo de tus padres. De todos modos, aguardaré fuera, pues el inspector de policía tiene que hacerte unas preguntas, creo que no tardará en llegar. Lo esperaré y entraré con él.

Varek asintió; si una cosa tenía clara era que, si las circunstancias lo requerían, pondría su vida en manos de Daniel, sabiendo de antemano que nunca le fallaría. Con la mirada siguió a su buen amigo y, en cuanto éste desapareció, le pidió a Rebeca que le alzara el cabezal de la cama con el mando. Ella se sentó a su lado en una pequeña porción de colchón, con cuidado de no tocar la vía que tenía Varek en la muñeca.

—Estaba tan preocupada, cariño, pero olvidemos todo esto, el futuro nos sonríe. Sabes, tengo grandes planes para nosotros y...

Él la interrumpió.

—Rebeca, déjame hablar; estoy cansado y, antes de caer dormido, quiero hablar contigo.

—Está bien, ¿qué tienes que decirme?

Varek la observó. Ella sonreía, una sonrisa agradable y dulce, la misma que siempre tenía adherida al rostro cuando había que hacer un buen papel, a pesar de que estuviera rabiosa por dentro; en el fondo ella intuía lo que le iba a comentar. Se acordó de la sonrisa de Mady, tan natural y real que era música para el alma.

Varek no pensaba andarse por las ramas, no cuando había tanto en juego.

—No me voy a casar contigo. A estas alturas supongo que estás enterada de todo; no hace falta que finja, ni tampoco quiero que finjas tú. Mady significa...

—¡Cállate! —gritó para que no soltara lo que no deseaba escuchar. Se levantó de la cama; su furia era evidente—. No nombres a esa puta en mi presencia, porque...

Esta vez fue Varek el que la censuró.

—¡No sigas! No voy a permitir que la insultes, ella no se lo merece, ni de ti ni de nadie.

—¡Y yo no voy a permitir que tú me insultes! —vociferó señalándolo con el dedo índice extendido de manera amenazante.

—No lo estoy haciendo.

—Sólo con nombrarla ya lo haces. —Suspiró y se volvió a sentar a su lado, consciente de que su enojo lo alejaba más de él, así que cambió de táctica, para adoptar una más conciliadora. Aunque no iba mucho con su naturaleza, esta vez merecía la pena—. Puedo olvidar todo este asunto y puedo hacer que la olvides a ella. Conmigo llegarás a donde quieras, te abriré todas las puertas necesarias para llegar a la Casa Blanca. Sé cómo hacerlo, tengo los instrumentos, los contactos y las estructuras necesarios. Antes de conocerla a ella, ya habíamos empezado con este proyecto en común.

—Siempre has tenido ganas de ser la primera dama de Estados Unidos, más que yo de ser el nuevo presidente, es algo que te obsesiona. Reconozco que me gusta la política, pero, si no puedo llegar a donde quiero sin traicionar las leyes éticas y morales de la vida, entonces no vale la pena, no quiero ese sueño.

Rebeca lo miró como si se hubiera vuelto loco; el Varek que ella conocía por nada del mundo hubiera dicho tal cosa.

—¿Desde cuándo te importa eso? Por el amor de Dios... eso nunca te ha quitado el sueño... A ti siempre te ha interesado más el resultado que la manera de llegar a ese resultado. ¿Acaso tengo que recordarte que muchos juicios los ganaste, precisamente, traicionando la ética y la moral?

A Varek no le gustó que le recordara cómo era antes, pues lo hizo sentir miserable, poco digno del amor de Mady. Por nada del mundo quería que aquello sucediera; había cambiado, y mucho. Deseaba convertir oscuridad en luz y tristeza en alegría, y con Mady a su lado sabía que lo lograría.

—Eso era antes de conocer a Mady. Amo a Mady, Rebeca, la amo. Me gusta el mundo que me ha enseñado, esa manera de ver la vida tan especial... es como tocar el cielo.

Rebeca apretaba los puños a los costados, en cuyo interior guardaba una violencia peligrosa que nacía de un corazón habitado por serpientes y tarántulas. Tenía que tomar distancia si no quería acabar cometiendo una barbaridad.

—No sabes lo que dices; todavía estás bajo el efecto de los medicamentos y la anestesia. No tendré en consideración nada de lo que has dicho; a cambio quiero que te olvides de Mady. Iré a ver si ha llegado el inspector y, mientras te interrogan, hablaré con el doctor Howard para que prepare tu traslado a un hospital de Nueva York de inmediato, allí podré cuidarte mejor.

—No, Rebeca, ni se te ocurra, me quedo en Miami hasta hablar con Mady. No soy tu juguete, no te equivoques, y no voy a permitir que dirijas mi vida.

—Y yo no voy a permitir que me dejes en ridículo.

Varek empezó a sudar; se estaba alterando y su cuerpo no reaccionaba muy bien. Notó cómo un espasmo caracoleaba por su cuerpo y se concentraba en la herida de la operación. Apretó los dientes en un intento de tragarse el quejido que se había alojado en su garganta. Luchó para no perder la fortaleza que siempre lo había caracterizado. Sin embargo, su estado y la desesperación por haber perdido a Mady provocaron que tuviera que sacar energía de donde no la había. Recurrió a su fuerza de voluntad, y por suerte ésta no le falló. Se removió en la cama y dejó que Rebeca se marchara sin apenas despedirse; un «hasta luego» susurrado a media voz fue lo único que salió de sus bocas. Varek todavía no había terminado definitivamente su relación con ella y por eso estuvo a punto de exigirle que se quedara en la habitación hasta arreglar la situación o, mejor dicho, finiquitar una relación que a él ya se le antojaba que era como una cadena perpetua. Desde luego que ganas por acabar de una vez por todas no le faltaban, pues tenía claro que no podían continuar de aquella manera, y más viendo que ella no quería entender que habían llegado a su fin. Otra sacudida de dolor lo avisó de que debía dejarlo para más adelante.

Daniel no tardó en entrar y lo hizo acompañado del inspector de policía. Se trataba de un hombre de avanzada edad, nariz aguileña, calva prominente y aires de superioridad que rebosaban, como si de una cascada se tratase, por su mirada de zorro. Varek maldijo en voz baja para no ser escuchado, porque lo conocía, pues era bastante amigo de la familia Holden. Incluso lo invitaban a eventos importantes y se vanagloriaba de relacionarse con la flor y nata de Nueva York sin pertenecer a esa clase social tan selecta. Sólo era un oportunista que había sabido aprovechar las circunstancias, pues siempre había estado en el momento y en el lugar adecuados. No le cupo duda alguna de que Rebeca estaba detrás de la investigación, y que por ello había puesto a un inspector que no era otra cosa que uno de sus peleles. De esta manera podía controlar los acontecimientos e interferir, cuando fuera necesario, para que el resultado fuera el que más le convenía a ella. Esa mujer siempre maquinaba; de todos modos, no podía culparla ni recriminarle nada. De hecho, él, hasta entonces, lo había aceptado sin oponerse en ninguna ocasión, porque, simplemente, había sacado beneficio de ello. Pero había cambiado y ahora no le interesaba nada de eso. Lo que sí tenía claro era que no dejaría que Rebeca controlara su vida.

Y empezó en aquel mismo momento.

—Daniel, informa al inspector de que no hablaré con él.

El aludido se tensó; no supo ni qué cara poner por lo estupefacto que quedó.

—Hay que esclarecer el caso, señor Farrow —argumentó éste.

—Estoy de acuerdo, pero no con usted.

Daniel tomó cartas en el asunto, pues percibía que su amigo tenía sobrados motivos para no querer hablar con el inspector. Por ello, educadamente, le pidió que se marchara; se excusó informándole de que Varek todavía no estaba en condiciones, que ya lo telefonearía. El inspector le entregó una tarjeta, tarjeta que Daniel tiró a la basura en cuanto el policía desapareció por la puerta.

—¿Qué pasa, Varek? —quiso saber.

—Ese inspector es muy amigo de la familia Holden.

—Entiendo, Rebeca ha metido las narices.

—Sí... —Suspiró de cansancio; un suspiro largo y tedioso, cargado de arrepentimientos interiores—. No sé qué vi en esa mujer —comentó hastiado.

—Ambición.

—Cierto, y me equivoqué. —Resultaba evidente que estaba agotado; los ojos casi se le cerraban. Estaba experimentando demasiadas emociones—. Ahora no importa, quiero a Mady. Encárgate de que la policía la busque; Steve se la llevó delante de mis narices y no pude hacer nada... —Su tono rasgado traslucía un sufrimiento peor que el de su herida—. Si él le hace daño, no me lo perdonaré...

Daniel agradeció que los calmantes empezaran a hacerle efecto, pues no estaba en condiciones de saber la verdad. Todavía no. Sólo esperaba que, cuando la supiera, fuera capaz de asumirla, aunque la tarea iba a resultar muy difícil, ya que un futuro junto a Mady iba a ser complicado. No sólo porque ella estaba en paradero desconocido, sino porque habían sido demasiadas mentiras, y las posibilidades de que ella lo perdonara eran escasas, por no decir nulas.

Varek se había equivocado, pero no le recriminaría nada, no sería justo sabiendo lo mucho que sufría, ya que él estaba siendo consciente de sus pecados. Para empezar, nunca debería haberse aprovechado de Mady utilizando su dinero y poder, valiéndose de la debilidad de ella y del hecho de que necesitaba desesperadamente liquidez debido a unas deudas heredadas porque él no fue justo cuando adquirió las azucareras de su padre. Compró a Mady con un cheque en blanco como si hubiera sido un juguete. A su favor sólo podía decir que, en un principio, él no sabía que se trataba de Mady Wilson. Cuando la conoció en el Crystal Paradise sólo era Sirena, una bella mujer, de piel de plata y cabellos de lava, que emergía del mar y que con su danza sensual hipnotizaba a cualquiera que la contemplara. No obstante, la relación, en un principio lujuriosa y con dinero de por medio, se transformó en algo demasiado grande, algo tan grande que dejó a su buen amigo sin respiración, como sólo es capaz de hacer el amor, un amor que Varek experimentó por primera vez en su vida.

Para entonces él ya sabía que Sirena era Mady Wilson, pero no se lo confesó, igual que tampoco le explicó nada de que estaba prometido con Rebeca Holden. Y calló durante demasiado tiempo. Y las verdades tienen eso: son tozudas y siempre se abren camino, tienen el poder de brillar en soledad. En su caso, como un reflejo nacido de las profundidades de sus mentiras, deslumbraron como el gran sol. Verdades y mentiras se desnudaron ante ella, que la descosieron de arriba abajo como a él. Sí, ciertamente no le podía recriminar nada a su compañero. El dolor tiene dientes de tiburón, y a Varek lo rondaban muchos tiburones. No hacía falta dejar otro en libertad para que se ensañara aún más con él. Ya estaba expiando sus pecados en el silencio de su alma; con calma desgarradora estaba saboreando el sufrimiento de amar y no sentirse correspondido, porque él no apreció lo que tenía entre manos hasta que lo perdió.

Daniel se pasó los dedos por el cabello mientras contemplaba a Varek sucumbir, poco a poco, a los calmantes y al cansancio. Estaba nervioso y, a pesar de que ya no bebía alcohol debido a su adicción a esa droga en el pasado, un vaso de whisky le hubiera sabido a gloria, pero no podía bajar la guardia. Sacudió la cabeza a fin de eliminar tales pensamientos, se tendría que conformar con un zumo. Lo que importaba en aquellos momentos era el presente y la manera de afrontar el futuro. Nada estaba escrito, sólo el pasado podía presumir de ello, y, si todo evolucionaba como hasta ese momento respecto a su amigo, con toda seguridad, al día siguiente, lo sacarían de cuidados intensivos para llevarlo a una habitación.

La enfermera entró y le pidió que se marchara, puesto que el doctor había hecho demasiadas concesiones dejándolos estar más tiempo del acordado. Ella tenía razón y Daniel no se opuso. Le hizo caso, agradeció la deferencia que había tenido con ellos y le pidió que no dejara entrar a Rebeca hasta que no lo trasladaran a una habitación. La mujer asintió y él salió fuera.

A través del cristal, echó un último vistazo; ver a su amigo de aquella manera lo estaba poniendo a prueba, en aquellos momentos lo que más necesitaba era a su bella princesa. Miró su reloj; si se apresuraba, aún llegaría a tiempo a casa para cenar con su nueva familia. La idea en aquellos instantes lo hizo feliz, así de simple, feliz, porque la felicidad no necesita de muchos adornos cuando de verdad la sientes en cada célula del cuerpo. Sin embargo, reconocía que esa felicidad no era del todo completa. Su amigo sufría, y más que sufriría cuando se enterara de que Mady no estaba en Miami y que Steve no era Steve, sino Javier... y que ese tal Javier tenía poder para hacer de Mady lo que quisiera, porque pertenecía a los Hernández, una familia todopoderosa que hacía lo que le daba la gana.

Mientras tanto, Rebeca iba en limusina dirección a la mansión de su familia en Miami Beach con espectaculares vistas a la bahía Biscayne. De hecho, los Holden contaban con propiedades a lo largo y ancho del mundo, sobre todo en ciudades importantes. La mujer acababa de recibir la llamada del inspector, amigo de la familia, y éste le había informado de que Varek se había negado a que lo interrogara, pues lo había reconocido. Ella ya había contado con que lo haría; no obstante, nunca pensó que a Varek le importaría, pues estaba en riesgo la reputación de los dos y más valía controlar todos los frentes. Con rabia, tuvo que admitir que él estaba cambiando por culpa de Mady, ya no era el mismo que conoció cuando sus ansias de poder eran tan grandes como las suyas.

La mujer miraba el paisaje por la ventanilla sin ni siquiera prestarle atención; relámpagos de cólera circulaban por sus venas al percatarse del alcance de los sentimientos de Varek por aquella fulana. No podía permitir que la dejara por otra, y mucho menos por una tipeja que no tenía dónde caerse muerta. Sería humillante, no sólo para ella misma, sino para los Holden... y nadie que apreciara su vida menospreciaba lo que su familia representaba. Definitivamente no permitiría que Varek y Mady estuvieran juntos. Nunca. Como no quería perder ni un segundo, telefoneó a Harry Cook.

—Hola, Harry...

—Si llamas por la foto, te informo de que ya está hecho; en pocos minutos la subirán a todas las redes sociales.

—¿Has hablado con la prensa?

—Sí, sólo con los medios afines a nuestros intereses; saben que seremos generosos con ellos si nos complacen. Publicarán la foto como si la hubiera vendido una enfermera.

—Perfecto, ¿y el resto de lo que hablamos?

—Ya está hecho también: les he dado instrucciones para que falseen información. Están preparando diversos artículos en los que se hablará de la vida de drogas y vicios de Mady desde el suicidio de su padre.

—¿Y cuándo se difundirán?

—Saldrá en varias noticias durante los próximos días, puesto que dosificarán las entregas a fin de crear más expectación. Varek quedará como un héroe ante todos... Verán a un hombre bueno de corazón, que sólo quería salvar a una pobre desgraciada con la cual había mantenido un romance en el pasado.

—Perfecto, me alegra saberlo. De todos modos, hay un cambio de última hora... Quiero que hagas desaparecer a Shark.

Harry contuvo la respiración; procesó lo que ella le acababa de pedir y tuvo claro que «desaparecer» sonaba a «asesinar».

—Pero ¿por qué? ¿No habíamos quedado en espiarlo para ir un paso por delante de él?

—Cambio de planes; quiero que te deshagas de Shark y que las pruebas apunten a Mady. Ella tiene motivos de sobra para matarlo a modo de venganza por las fotos que ha publicado. Además, con los artículos que van a salir, esta idea se verá reforzada.

Hubo un silencio plagado de certezas punzantes. Harry sabía que algo había pasado con Varek; nunca había visto a su jefa actuar así, tan a la desesperada. Estaba nerviosa, desquiciada y rabiosa... y, cuando esos estados se unían, se cometían errores. Intentó que cambiara de parecer.

—Rebeca, no sé qué te ha pasado con Varek, pero te aconsejo que recapacites. Las cosas a la desesperada nunca salen bien.

—¡No estoy desesperada! —exclamó furiosa—. Así que déjate de sermones, porque mañana y pasado seguiré pensando igual. Quiero a Mady fuera de la vida de mi prometido y me da igual la manera, y la que te estoy ordenando es la más efectiva y rápida.

Hubo otro silencio, esta vez plagado de tan malas intenciones que los móviles casi quemaban en las manos.

—De acuerdo, conozco a la gente adecuada para este tipo de trabajo.

—Nada de terceras personas, quiero que lo hagas tú, así evitaremos futuras sorpresas.

Harry no dijo nada, pues quedó atrapado entre un miedo abismal y el rugido de sus pensamientos. Nunca había matado a nadie, pues Rebeca jamás había llegado a tal extremo, pero, si se lo ordenaba, tendría que hacerlo. Los latidos de su corazón tronaron desesperación. No quería asesinar a nadie, ésa era la realidad.

—No creo que pueda hacerlo... —confesó llanamente.

—Harry, siempre hemos tenido buena relación, no me decepciones. Sabes muy bien que recompenso a quien lo merece, y también sabes muy bien que no tengo compasión con los que me defraudan.

El hombre sabía a lo que se refería: si no atendía sus demandas, lo destrozaría en grandes pedazos para que sirviera de ejemplo a los demás. Por otro lado, la recompensa de la cual hablaba tal vez bien merecía el esfuerzo. Intentaría no escuchar la voz de su conciencia, esa que le indicaba que estaba traspasando la línea; esa que, en cuanto la cruzara, ya no habría vuelta atrás. Los malos actos siempre acaban explotando en la cara, salvo si se hacen con inteligencia, tal como haría él. No dejaría ningún cabo suelto.

—Está bien, empezaré a planear el asesinato de Shark y la inculpación de Mady.

Rebeca colgó y esbozó una sonrisa radiante, una sonrisa que se derritió en su interior, alimentando la felicidad que le esperaba en cuanto Mady fuera detenida por asesinato. De ese modo, por fin saldría de la vida de Varek. Para siempre.

Juan Hernández contemplaba con orgullo la mesa con algunos de los platos —los que se servían fríos— de comida mexicana, como cebiche de pescado blanco, queso oaxaca, queso panela, guacamole con nachos, montaditos fríos y burritos de verduras y pollo asado. Otros esperaban en la cocina, pues las cocineras los mantenían calientes para cuando llegara la ocasión, como mole poblano, huevos rancheros o tamales yucatecos. Eran los platos que le gustaban a Javier. Lo había dispuesto todo para la llegada de su hijo; más o menos había calculado la hora de su regreso, y había ordenado a las sirvientas y cocineras que estuviera todo perfecto. Quería que se sintiera en casa, que el olor a hogar lo recibiera y se quedara para siempre. Sonrió. Por fin su sueño se cumpliría, porque tenía a Mady en su poder y nada podía salir mal.

Miró hacia su otro hijo, que estaba apalancado en una silla con un descuido poco estético, algo que lo enfurecía. Con un tenedor pinchaba sin miramientos la comida puesta cuidadosamente sobre un mantel blanco bordado a mano con motivos mexicanos.

—¡Siéntate como es debido y deja de toquetear la comida! —gritó Juan con desprecio—. No tienes educación.

—¡Tengo hambre! —exclamó igual que un niño malcriado.

—No empezaremos hasta que aparezca Javier. Haz algo útil y ve a buscar a Mady, quiero que esté aquí cuando tu hermano llegue.

A Carlos, nada más oír el nombre de Mady, se le iluminaron los ojos. Su padre no tuvo que insistirle, no como otras tantas veces que se negaba a acatar sus órdenes a modo de rebeldía y su progenitor acababa dándole una paliza. Se fue a buscar a la chica subiendo los peldaños de la escalera de tres en tres. Cuando llegó a la puerta, la abrió con lentitud; la expectación corría por sus venas como efervescentes burbujas de cava que emborracharan todos sus sentidos.

La luz del atardecer, que entraba por la balconada, se plegaba como una tela anaranjada sin arrugas por la habitación. Las sombras alargadas de los muebles parecían dedos traviesos que pintaban de negro cualquier rincón. La locura de ese hombre, que vivía en su interior como un parásito, chupándole el poco raciocinio que le quedaba, tomó el control de sus emociones. A Carlos le dio la impresión de percibir el olor a plastilina como cuando esculpía figuras con su madre. Aquella paz parecía que regresaba y cubría su cuerpo con un halo de tranquilidad que hacía tiempo que no experimentaba.

Buscó por el cuarto y no la vio en ningún sitio. Sin embargo, oyó el chorro de agua de la ducha; la puerta de acceso al cuarto de baño estaba medio abierta y Carlos se acercó. El aseo era grande; combinaba la piedra natural con paneles de madera, todo en colores tierra, y daba la impresión de tratarse de un balneario de lujo, incluso había un enorme jacuzzi a modo de bañera. Mady se hallaba en medio de una neblina de vapor. A través de la mampara de cristal, su silueta desnuda inundó a placer los ojos masculinos. Su deseo despertó y, con él, su miembro creció. Se acercó a ella; ésta se estaba enjuagando el cabello y mantenía los párpados cerrados. La espuma abrazaba su cuerpo, bajando lentamente, como besos de seda, por aquella piel vestida de luna. De sus pezones, calientes gotas colgaban como diamantes redondos que parecían hablar de delicioso tormento, de ese tormento que se saborea con la punta de la lengua, que se atrapa con los dientes para enrojecerlos y comérselos como caramelos de nata y fresa. Carlos no pudo con su desesperación, así que se desvistió a toda prisa, abrió la mampara, alargó los dedos y tocó aquellas dos perlas rosadas.

Cuando Mady sintió que la manoseaban, abrió los ojos de par en par. Carlos estaba allí; sus ojos negros evocaban locura y la saboreaban de arriba abajo. Temió lo peor, y gritó de pánico y de miedo.

Carlos le tapó la boca.

—¡Cállate! Mi padre podría oírte.

Dicho esto, empezó a toquetear los secretos de la muchacha con la mano libre, mientras mantenía la otra pegada a su boca. Mady lo oyó gemir de placer y sintió asco; no tenía escapatoria, y entre el agua y aquellos dedos casi no podía respirar. Lo peor de todo era que notaba cómo el deseo duro y grande de ese hombre apretaba su vientre.

Carlos era fuerte y con una de sus piernas separó las de la mujer. Mady adivinó sin dificultad sus intenciones y se revolvió, luchó, pero de nada parecía servir. Desesperada, pudo alcanzar a morderle la mano; apenas tenía aire en los pulmones y, en un hilo de voz, logró decir:

—No te atrevas, o se lo contaré a tu padre...

Fue lo único que se le ocurrió para poder defenderse, pues no tenía fuerzas para gritar, y menos para pelear con aquella montaña de músculos capaz de doblegarla en un abrir y cerrar de ojos.

Entonces estalló en lágrimas y Carlos tomó conciencia de la situación, pero no por lo que le estaba haciendo a Mady, pues creía que tenía derecho a ello, dado que se había autoproclamado dueño y señor de ella, de sus pensamientos y de su cuerpo, sino porque, si se lo contaba a su padre y a Javier, estaría perdido. Su padre era capaz de matarlo a palos, lo sabía a ciencia cierta. Javier era el preferido y a quien le correspondía esa chica, una chica que quería para él. Nunca había deseado tanto algo como en aquellos momentos, y se prometió en silencio que Mady le pertenecería de una manera u otra. Así pues, salió de la ducha; en ningún momento dejó de mirar a Mady con ojos de cazador y violencia sádica mientras se secaba y se vestía.

Mady era demasiado consciente de esa mirada; sus ojos parecían dos lunas negras, ya muertas tiempo atrás. Salió, cogió a toda prisa una toalla y se tapó. Quería escapar de allí, pero Carlos bloqueaba con su cuerpo la puerta mientras se vestía con su traje oscuro, tan oscuro como sus pensamientos. Pegó la espalda a la pared como un animal acorralado en una jaula; las rodillas le temblaban y su cuerpo estaba frío y rígido. Era consciente del peligro que corría y, a pesar de que estaba muerta de miedo, sacó fuerzas de flaqueza y se defendió recurriendo a la amenaza.

—No te acerques a mí, Carlos, o te juro que se lo contaré a tu padre y tendrás que atenerte a las consecuencias, pues no te defenderé como hice antes.

Carlos se acercó veloz a ella, pero esta vez no tenía ninguna mala intención; aun así, le tapó la boca a Mady para que no gritara y alertara a su padre. Luego la apretó con dureza contra la pared a fin de tenerla indefensa. Con la otra mano le acarició el rostro; no se trataba de una caricia violenta o exigente, más bien hablaba de una dulzura engañosa, de esas que esconden dolor y más dolor. Ella se quedó rígida; no sabía qué esperar de un tipo que ya le había demostrado con creces que carecía de sentimientos debido a su enajenación.

—Te pareces a mi madre... dulce, protectora, perfecta... —dijo él. Pegó su nariz a la de ella y ambas miradas se solaparon; la de él hablaba de deseo enfermizo y la de ella, de verdadero pánico—. Vas a ser mía, Mady; encontraré la manera de llevarte lejos de aquí, un lugar donde mi padre no pueda encontrarnos, ni tampoco Javier. Entonces serás mía. —Hizo una pausa y le siguió esa risa enfermiza y maquiavélica—. Mía en todos los sentidos... para siempre.

La dejó en libertad y Mady comprobó, horrorizada, en todo su esplendor, la expresión de locura que velaba el rostro masculino como si se tratara de una segunda piel. Tenía la cara tensa; sus facciones latinas se habían endurecido y provocaban que cerca de la comisura de los labios y alrededor de sus ojos se dibujaran líneas, unas rectas y otras curvas, que bien parecían fronteras de inquietud. Sus ojos negros cubiertos por sudarios oscuros envolvían su futuro. Mady contuvo la respiración.

Para alivio de ella, Carlos salió y la mujer se apresuró a encerrarse con el cerrojo dentro del baño; sólo de esta manera pudo recuperar la tranquilidad. Apoyó la espalda en la pared y se dejó caer al suelo, desesperada como nunca antes lo había estado. Le daba la impresión de vivir en el infierno, puesto que en esa familia parecían dominados por Lucifer, cuyo objetivo era el de sembrar dolor sobre la capa de la tierra. En el fondo no podía culpar a Javier por haber decidido escapar de todo aquello cambiando de nombre y de vida; hasta ella misma reconocía que, en el caso de haber estado en su lugar, casi seguro que hubiera actuado de la misma manera. Se acordó de su difunto padre y de su madre enferma; ambos la habían amado, y sabía a ciencia cierta que, si la desgracia no hubiera entrado por la puerta de su hogar, seguirían siendo una familia unida y feliz, muy diferente a la situación y al trato que recibía Carlos por parte de su progenitor. Claro que era normal que se comportara como un ser desequilibrado y mentalmente peligroso para los demás e incluso para sí mismo. ¿Quién no sería así en las mismas condiciones? Además, tenía altibajos infantiles y caprichosos que lo único que provocaban era desquiciar a todos a su alrededor. Si al menos tuviera momentos de lucidez en los que se pudiera intervenir a fin de ayudarlo de una manera profesional... No obstante, su despotismo era tan desmesurado que dudaba de aquella posibilidad, casi con seguridad que no aceptaría ayuda de nadie. Sin embargo, se dijo que nunca era tarde para enmendarse frente a la vida, ni siquiera para los Hernández, aunque bien sabía que estaba pidiendo un milagro.

Las risillas histriónicas del otro lado del batiente de madera pusieron los pelos de punta a la chica. Él todavía no se había marchado, y ella no iba a salir de allí hasta que eso ocurriera.

—¿Te crees que una puerta cerrada podría detenerme? —ironizó Carlos—. No sabes de lo que soy capaz.

Los labios de ella tiritaban de pánico.

—Por favor, vete de una vez, déjame en paz. —Sus palabras temblaban y no podía hacer nada por evitarlo.

—Mi padre quiere que bajes a cenar ahora mismo.

—No bajaré; ésta no es mi casa y no tengo nada que ver con vosotros. Quiero regresar a Miami.

Hubo un silencio. Mady aguzó el oído a fin de escuchar alguna pista que la avisara de las intenciones de Carlos, como la de reventar la puerta, pero el único sonido que captó su atención fue el del agua de la ducha caer sobre el gran rectángulo de piedra natural. Mady se levantó y cerró el grifo; luego se acercó a la puerta de nuevo y pegó la oreja a la misma con la esperanza de oír algo.

—A mi padre no le va a gustar que le lleves la contraria.

Se sobresaltó, ya que la voz del hombre sonaba fuerte y clara. Estaba segura de que, si abría la puerta, se lo encontraría a menos de un palmo de distancia.

—Me da igual si le gusta o no. No voy a bajar.

—Javier está a punto de llegar... y si no cumples los deseos de mi padre puede ser peligroso.

—Javier... —Mady susurró ese nombre entre sus todavía temblorosos labios. Arañó sus pensamientos y buscó cobijo en un nido de posibilidades. Javier o Steve, daba igual cómo se llamase, siempre la había ayudado, y en realidad eso era lo importante, y sin duda en esa ocasión volvería a hacerlo. Ya se lo demostró cuando empezó a trabajar para él en el Crystal Paradise: no era más que su jefe y, sin embargo, le brindó el apoyo moral y económico que nunca le ofrecieron sus adineradas amistades cuando lo perdió todo y se encontró en la calle sin nada. Había pasado de ser la rica heredera de las azucareras Brown Sugar Wilson a convertirse en una insignificante molestia entre los de su clase. Por ese motivo, nadie, salvo su antiguo jefe, podía sacarla de allí.

Mady suspiró; quería gritar, estaba asustada y su corazón palpitaba como si estuviera poseído. No entendía cómo era posible que dos personas que físicamente eran iguales fueran tan diferentes. A Carlos parecía que lo devoraba la oscuridad; el cabello no lo llevaba como Javier, al estilo militar, sino que su corte de pelo tenía un aire más moderno y se veía mucho más negro, como sus intenciones de demente peligroso. Los estilos al vestir también eran distintos: Carlos, con traje, y Javier, más casual y desenfadado. De acuerdo, eran gemelos; sin embargo, había muchas diferencias entre ellos. Su antiguo jefe era el reflejo de la seguridad, a pesar de la expresión de refunfuño que cubría su rostro con asiduidad, como si estuviera enfadado con el mundo entero; todo eso unido no hacía otra cosa que darle una personalidad fuerte que infundía respeto. Eso estaba muy lejos de la esencia de Carlos, pues en él se advertía, nada más acercarte, que la maldad había encontrado cobijo bajo su piel. Sí, eran unos gemelos muy diferentes y, tal vez, esa diferencia la salvaría. Tenía que hablar con Javier; él no era como el resto de su familia, no permitiría que la tratasen así, que la tuviesen recluida en contra de su voluntad. Él la ayudaría. Siempre lo había hecho. De ese modo, la idea de bajar a esperar a Javier para cenar de pronto no le resultó tan horrorosa, hasta le encontró un punto balsámico y, tal como estaba de nerviosa, era capaz de agarrarse a un clavo al rojo vivo, si con ello podía salir de aquella pesadilla tejida de vileza y violencia.

—De acuerdo —comunicó ella—. Pero me tengo que vestir.

—Está bien —dijo en un tono ronco—. Me gustará ver cómo te vistes... algo muy diferente a lo que solías hacer en Miami cuando trabajabas con Javier. Dime una cosa, ¿le has hecho a mi hermano algún striptease privado?

—Cállate, me das asco.

—No te daba tanto asco tener la polla de Varek dentro. Te prometo que, cuando nos marchemos de aquí, sólo vas a gozar con la mía. Nadie tocará lo que me pertenece y, a quien se atreva a intentarlo, le cortaré los huevos.

Mady sabía que lo decía de veras, ese hombre realmente estaba perturbado. Más le valía, a partir de ese momento, mantenerse alejada de él. Javier tenía que ayudarla; en caso contrario, ya se podía dar por muerta.

—Si no sales de mi habitación, juro que no bajaré y, si tu padre sube, le explicaré que tú has tenido la culpa.

Mady oyó cómo Carlos maldecía. Tenía suerte de que temiera a su padre, eso le daba cierta ventaja. Pero ¿hasta cuándo lo podría mantener alejado de ella? Si cumplía su promesa de llevársela lejos, ya no tendría con qué amenazarlo.

—Javier... —bufó desconsolada y esperanzada al mismo tiempo. Sólo él podía salvarla, en sus manos tenía su vida.

—Está bien... —cedió él de mala gana—. Saldré fuera y esperaré en el pasillo. Tienes cinco minutos. Mi padre seguro que está impaciente y preguntándose por qué tardamos tanto; si no quieres que te dé una paliza, ya puedes espabilarte.

Cuando Mady, todavía con la oreja pegada en la madera, oyó que él cerraba la puerta de acceso al dormitorio, se permitió salir de su encierro. Se apresuró a abrir un par de las maletas que le habían dejado a los pies de aquella enorme cama. Había de todo y escogió una camisa estilo vintage rosa palo, unos tejanos con un aire desgastado muy moderno y unas sandalias en tono crudo de tacón medio. Se miró en el espejo; tenía el cabello revuelto e intentó peinárselo con los dedos, pero las manos le temblaban debido a los nervios que cubrían cada centímetro cuadrado de su cuerpo. Por suerte, su melena pelirroja se dejó dominar con facilidad; como si tuviera vida propia, sus mechones parecían arcilla húmeda fácil de moldear. En general también le gustaba maquillarse; sin embargo, no estaba de humor para nada, sólo había un pensamiento buceando en su cabeza: hablar con Javier y que la sacara de allí cuanto antes.

Cuando aquello ocurriera, buscaría a Varek. No saber de su estado la estaba volviendo loca. Por mucho que la hubiera engañado, no quería que le pasara nada malo; es más, deseaba verlo sano y feliz. Sin darse cuenta se le escapó una sonrisa. Su corazón tembló y un oasis de felicidad se alojó en cada latido, porque su corazón, con cada uno de ellos, pronunciaba «Varek», «Varek», «Varek»… Sin embargo, la música de sus ensueños desapareció en cuanto la amenaza de Juan Hernández se coló en sus pensamientos. ¿Sería capaz de matar a Varek, a su madre, a Cam, a Manuel y a la buena de Mercè? La respuesta la tuvo en un segundo. Sí. Desde luego que sí, ya que, si ese hombre era capaz de maltratar a su propio hijo, sangre de su sangre, y también el motivo de que su otro vástago cambiara de nombre y huyera de su lado, sin duda alguna era porque la crueldad gobernaba su mente y sus acciones.

Mady seguía frente al espejo y dejó escapar un gemido de pánico. Había oído hablar de los Hernández y de sus negocios poco lícitos. Nunca los habían podido detener para que la justicia se encargara de sus maldades, incluso a sabiendas de que eran culpables de asesinatos, tráfico de todo tipo de drogas, corrupción, prostitución... Siempre se salían con la suya, así tuvieran que arrollar a inocentes en su delirio de poder y dinero, pues nunca parecían tener bastante. Una muestra de ello era la hacienda en la que la tenían retenida; sólo había visto una pequeña parte desde la ventana de su dormitorio, pero ese decorado estaba repleto de muebles caros y cubierto de alfombras y cortinas de primera calidad, de detalles que harían las delicias de cualquiera que amara la riqueza desmedida. Con todo, a pesar del lujo exagerado que la rodeaba, una alcantarilla llena de ratas le hubiera resultado más acogedora y segura, sobre todo segura.

—Los cinco minutos han pasado —informó Carlos nada más abrir la puerta; ni siquiera había pedido permiso, la educación brillaba por su ausencia en aquella familia.

Mady se sobresaltó. Sus nervios estaban a flor de piel y cualquier cosa la perturbaba en exceso. Ella asintió con la cabeza y fue hacia Carlos. Ignoró su sonrisa lasciva mientras la repasaba de arriba abajo y emprendió camino al comedor con el miedo taladrando sus defensas, con sus células temblando de frío a pesar de la buena temperatura del ambiente y con la esperanza buscando una luz donde calentarse, una luz con nombre y forma: Javier. El único que la podía ayudar.

CAPÍTULO 3

Cam lloraba desconsolada; las lágrimas bajaban por su rostro tallado con el ébano más hermoso. Su cabello oscuro, corto y rizado, brillaba a la luz de la lámpara de su habitación. Daniel la abrazaba, consciente de que la verdad la desgarraba por dentro. Él había tomado la decisión de contarle la verdad en cuanto la había descubierto: Steve no era Steve, sino Javier Hernández, y formaba parte de una familia poderosa y muy peligrosa. Éste tenía un hermano gemelo que había secuestrado a Mady después de disparar a Varek. Nadie sabía la finalidad real de todo aquello, pero... teniendo en cuenta que Javier estaba secretamente enamorado de Mady, la posibilidad de que su rapto fuera motivado para que ella sirviera de moneda de cambio entre Javier y su padre cobraba más sentido que nunca. Siempre, entre familias influyentes que manejaban grandes negocios, aunque éstos fueran ilícitos, se daban traiciones, extorsiones, manipulaciones... a fin de conseguir el máximo poder. Los Hernández no debían de ser una excepción, y su crueldad los precedía allá donde su nombre era pronunciado. Por suerte, entre tanta pesadumbre, le había informado de que Varek saldría adelante, y con eso al menos le arrancó una sonrisa.

—¿Cómo es posible que nadie se diera cuenta de que Steve era Javier Hernández? —preguntó ella—. Todo el mundo sabe quién son los Hernández, no paran de salir en todos los medios de comunicación; además, siendo el propietario del Crystal Paradise, aún entiendo menos que no fuera reconocido. —Cam reflexionó y, de pronto, se percató de que se estaba equivocando culpando a otros; no dudó en reconocerlo—. No estoy siendo justa, yo tampoco lo reconocí, y Mady todavía menos.

El hombre acarició la espalda de la mujer, estaban sentados en la cama. Daniel había alquilado a toda prisa un hogar en Indian Creek, una de las islas ubicadas en la bahía de Biscayne de Miami Dade. La enorme casa, de líneas rectas y diseño atemporal, se componía de módulos que se conectaban entre sí física y visualmente a través de jardines, estanques y escaleras que formaban parte de la estructura. La fachada de piedra natural acentuaba la sensación de que el conjunto quedaba integrado a la perfección. Todas las estancias daban a un patio cubierto por el verde de las plantas trepadoras, donde había ubicada una piscina rectangular de borde infinito hacia la bahía.

Daniel besó la cabeza de Cam y le dijo:

—Carlos y Javier, bueno, Steve tal como lo conoces tú, son muy diferentes. He visto fotos, me las han enseñado, y sí, son gemelos, pero la diferencia entre ambos se palpa, incluso en los estilos al vestir... uno, con riguroso traje, y otro, moda urbana. Además, Javier lleva el pelo totalmente rapado, y eso le da un aire muy distinto; si a eso añadimos que le gusta llevar una ligera barba sin afeitar y que sus brazos están tatuados de arriba abajo, su verdadera identidad queda todavía más camuflada.

La mujer pensó que su marido tenía razón y asintió con la cabeza mientras se limpiaba las lágrimas con un pañuelo.

Entonces, Daniel se levantó de la cama y salió de la habitación en busca de su tableta, la cual había dejado cargando en su nuevo despacho. Regresó con ella en la mano y le mostró a su esposa las fotos que le habían pasado de la familia Hernández.

—Es verdad —corroboró la chica—. Se ven totalmente diferentes, aunque sean gemelos; padre e hijos se parecen bastante, resulta evidente que son familia. Se me hace muy extraño ver a mi antiguo jefe metido en asuntos turbios. A Ste... quiero decir, a Javier nunca lo vi haciendo nada ilegal. Actuaba siempre de forma correcta.

—Las personas, a veces, no son lo que parecen.

—Y Mady, ¿qué va a ser de ella? No podemos abandonarla a su suerte.

—¿Acaso no me conoces? Ya tengo a gente investigando; Varek y yo siempre hemos tenido buenos contactos.

—Gracias. —Sonrió y Daniel se derritió como un adolescente.

—Tendrías que sonreír más a menudo, bella princesa; iluminas mi corazón.

Cam no estaba acostumbrada a que le dijeran palabras tan hermosas; por ese motivo, en aquellos momentos, se sintió incómoda; no supo qué decir ni cómo actuar. Las palizas y las humillaciones habían sido su día a día, hasta que dijo basta y cogió las riendas de su vida: se escapó de Cuba en dirección a Estados Unidos en pos de un futuro mejor. Sin embargo, antes de emprender la marcha, escondió a su madre e hijo en un pueblo, a fin de que su entonces marido no se desquitara con ellos.

—Por cierto, no has cenado —dijo ella en un intento por cambiar de tema.

Daniel se había percatado de la turbación de la cubana; nunca se le escapaba nada, era un artista escudriñando las intenciones de la gente. De todos modos, guardó silencio, consciente de que Cam necesitaba sentirse segura a su lado y debía demostrarle que no era un maltratador como su padre y Roberto, su difunto marido. Se había casado con ella precipitadamente para que no la deportaran a su país de origen, ya que su marido la encontró, después de buscarla durante mucho tiempo con el único objetivo de vengarse. Éste entró a hurtadillas en su apartamento, la golpeó, intentó violarla, incluso matarla, y ella, en defensa propia, tuvo que quitarle la vida. Entonces se convirtió en su abogado, alegó legítima defensa y aportó pruebas que consiguieron —junto con su habilidad como su defensor— que no la procesaran por el asesinato de Roberto. No obstante, decidieron extraditarla casi de inmediato, y de mala manera, como si fuera una persona que no merece nada, ni siquiera un trato educado. Sólo casándose con ella pudo evitar que se llevara a cabo tal injusticia. De hecho, no le costó ningún sacrificio, ni tampoco se arrepentía. Desde que la vio en el hospital llena de golpes, sintió una atracción especial que nunca había experimentado con otras mujeres... y habían sido muchas las féminas que habían pasado por su vida y por su cama. Que tuviera fama de mujeriego no era una casualidad, debido a lo que había hecho en el pasado.

Daniel, tratando de no ponerla más nerviosa, siguió con el hilo de la conversación.

—No, no he cenado, pero no tengo hambre; he comido un sándwich de máquina en el hospital. La verdad es que estaba bastante bueno. ¿Y tu madre y tu hijo? ¿Qué tal te ha ido con ellos?

Cam sonrió de nuevo; esa sonrisa lo estaba volviendo loco, era como si el cielo se instalara en su interior, y los ángeles, con sus alas, le hicieran cosquillas en las entrañas.

—Lionel ha pasado mucho miedo, ten en cuenta que tiene ocho añitos, pero, cuando ha visto su habitación, se ha quedado tan impresionado que no podía parar de reír. Estaba tan feliz... Al menos servirá para que se olvide un poco de todo por lo que hemos pasado. Y mi mamá está descansando; ya no está para estos trotes, los años le empiezan a pesar. Me he llevado una sorpresa con ella, temía que no aguantara la presión.

—Me alegro mucho; quiero que Adela y Lionel se sientan seguros, aquí nadie les va a hacer ningún daño, yo no voy a permitirlo, bella princesa.

—Lo sé; quiero darte las gracias en nombre de ellos; los veo tan felices...

Él le tapó la boca con el dedo.

—Chist... Nada de agradecimientos. Adela se ha convertido un poco en mi madre, y Lionel, un poco en mi hijo; son parte de mí a partir de ahora, así que es normal que me preocupe por su bienestar. Por cierto, ¿a Lionel le gustan los coches?

—Sí, mucho, y las motos, y los quads... prácticamente todo lo que lleve motor y haga ruido. Le encanta averiguar cómo funcionan y cambiarles piezas... Bueno, a su edad, los destroza. Creo que acabará siendo mecánico.

—Perfecto, en mi casa de Nueva York tengo una colección de coches antiguos, le va a gustar.

Otra vez esa sonrisa. Daniel tenía su deseo duro y grueso, y, considerando que desde que había conocido a Cam no se había acostado con ninguna mujer, cosa rara en él, estaba a punto de la explosión. Ahora estaban casados... y solos... en una habitación, sentados en un colchón que prometía ser cómodo y que sería testigo de la pasión desmedida que sentía por ella.

—Siempre estás atento a todo. —Sus labios eran una curva de felicidad.

Daniel se acercó al rostro de la mujer.

—Déjame besar esa sonrisa... —susurró jadeante.

A ella no le dio tiempo a contestar y las bocas se unieron en un beso húmedo cubierto por el deseo. Daniel la instó a que se tumbara y le bajó las tiras del camisón. Adoró aquellos montes con aroma a paraíso, coronados por puntas oscuras que metió en su boca y saboreó como si fueran sorbos de café caliente deliciosamente azucarado. Pero pronto se dio cuenta de que su esposa no colaboraba, que tenía los párpados pegados, a la espera de que él acabara. Estaba rígida, como una piedra, como si fuera una estatua esculpida en mármol; hasta su tacto se había enfriado. Y ya no sonreía. Esa sonrisa que lo derretía se había esfumado y había sido sustituida por el terror, un terror que cubría sus labios con una mueca que expresaba sin palabras el miedo vivido en el pasado, cuando su padre y su marido la poseían cruelmente así se resistiera.

Daniel no le iba a hacer el amor en aquellos momentos. Ese acto debía significar la unión entre dos personas, no sólo su placer, por mucho que lo desease. Ella callaba y en ese silencio escondía su aversión por el sexo masculino, ya que era lo que había aprendido a base de golpes y humillaciones. Pero había una gran diferencia entre hacer el amor o dejarse poseer a la fuerza debido a las circunstancias. Demasiada diferencia como para no tenerla en cuenta. Él no era como los tipos que habían pasado por su vida; a su bella princesa había que mimarla, acariciarla, besarla, amarla hasta quedarse sin aire.

Daniel se levantó de la cama y fue hacia la ventana. Ignoró su pene y le pidió mentalmente que dejara de alborotarse. Encendió un cigarrillo y la miró. Cam estaba sentada en la cama, recolocándose el camisón, y en sus ojos había tristeza.

—No entiendo... —dijo ella—. ¿Acaso no te gusto?

Daniel dio una calada.

—Me vuelvas loco y me he separado para que mi locura no me haga cometer un acto del cual me voy a arrepentir.

—Estamos casados, y yo debo darte lo que necesitas, es mi obligación.

—Hay una gran diferencia entre querer y deber. No, bella princesa, quiero que hagas el amor conmigo, no que te dejes follar porque mi instinto de hombre lo necesita.

Ella guardó silencio y él dio otra calada a su pitillo. Daniel la miraba con dulzura, no había recriminación en sus ojos, y eso era algo que Cam nunca había recibido de nadie. Se sintió extraña, incluso especial, un sentimiento que jamás había habitado su interior. Se acordó de Mady, de cuando le decía que no todos los hombres eran iguales y ella le contestaba con dureza que dejara de soñar, que había vivido demasiado y sufrido demasiado como para creer en los príncipes azules, para luego afirmar que todos eran iguales porque sólo se dedicaban a satisfacer sus instintos más primarios sin tener en cuenta nada más. Mady estaba en lo cierto: no todos los hombres actuaban de la misma manera. La prueba la tenía ante ella. Por este motivo necesitaba disculparse.

—Lo siento...

—No lo sientas, bella princesa, no lo sientas... —Guardó silencio un instante. Su rostro era el reflejo de la tristeza; por un momento sus ojos castaños se hundieron más allá de sus cuencas, porque algo escocía en su interior. Los recuerdos afloraron como cadáveres putrefactos de las profundidades de lagos oscuros. Él no dudó en explicárselo—: Sé por lo que estás pasando. Aunque yo no sufrí abusos sexuales, sí recibí palizas, insultos y vejaciones por parte de mi padre casi a diario. Eso me hizo convertirme en un alcohólico a temprana edad. Yo mismo me excluí de la sociedad, porque di por hecho que era una mala persona, un inútil como decía mi padre. Hasta que conocí a Varek y él me demostró que soy tan válido como cualquiera, que lo que digan los demás da lo mismo, que solamente hay que tener en cuenta la opinión que uno tiene de sí mismo. Las fronteras nos las marcamos nosotros, no los otros. Varek tuvo mucha paciencia y me enseñó esta lección. Es la misma paciencia que voy a tener contigo; yo también te demostraré que la caricia de un hombre nunca debe hacer daño. Tú vales mucho, mi bella princesa, eres especial para mí, para Lionel y para tu madre.

A Cam se le cortó la respiración. Era como si caminos de rosas y jazmines, ocultos entre espinas durante años, se abrieran a su paso. Pero tenía miedo de que sólo fuera un espejismo en un desierto, una fugaz estrella que brilla exclusivamente un segundo, lo justo para pedir un deseo que nunca se cumplirá. Apenas conocía a Daniel, prácticamente eran desconocidos; se había casado con ella para ayudarla, ¿o era verdad lo que le había dicho, en el momento que le puso la alianza, que había mucho más escondido en ese gesto? ¿Él hablaba de amor verdadero, de ese del que hablan los libros con sus bellas historias?

Daniel apagó el cigarrillo en un cenicero, se acercó y se arrodilló ante ella.

—En esta casa hay habitaciones de sobra, iré a dormir a otra. Cuando estés preparada, mañana, o pasado, o dentro de unas semanas... cuando sea, me vienes a buscar. Yo seré paciente, pues te mereces todo lo bonito que te pueda ofrecer la vida. Tienes derecho a que te traten con respeto, y tú te lo has ganado hace tiempo. De mí sólo recibirás caricias, nunca te levantaré la mano, nunca exigiré nada. Aceptaré lo que me ofrezcas y me ganaré tu confianza cada día, de eso puedes estar segura. —La besó en la frente—. Buenas noches, bella princesa.

Si el mundo hubiese explotado en ese instante debido a una bomba nuclear o a que el sol se estrellase contra la tierra, Cam hubiera recibido tal cataclismo con una sonrisa en los labios. Porque las palabras que él acababa de pronunciar habían explosionado en su interior, causando un terremoto, agrietando esas paredes de hormigón armado, rompiendo los tentáculos espinosos que rodeaban su alma. Nunca nadie la había tratado con la delicadeza con la que se saborea una gota de miel en la boca recién recolectada de la colmena. Casi no podía respirar. Casi no se lo podía creer. Flotaba en una nube.

La mujer se miró en el espejo. ¿De verdad ella merecía a un hombre como Daniel? ¿El cielo la estaba recompensando por el infierno vivido? Estaba tan feliz y al mismo tiempo tan asustada que su mente era un hilo lleno de nudos, incapaz de tejer retazos de ropa que abrigaran su corazón todavía herido. El tiempo, ese que lo cura todo, que nada perdona, que viaja veloz sin detenerse en ningún momento, le daría las respuestas. De momento guardó las palabras de Daniel en su alma; allí se quedarían, revoloteando como bellas chispas de felicidad.

Los muebles caros, los detalles lujosos y el dinero, que se adivinaba en cualquier lugar de la Hacienda Hernández, no eran suficiente para expulsar la oscuridad que reinaba en cada rincón. El aire, cargado de malas intenciones, parecía flotar como entes que esperaran a que se los complaciera con el dolor de sus habitantes. A Mady le daba la impresión de haber caído en un pozo de lava y que la muerte la acechaba lentamente, provocando en su interior un sentimiento de congoja difícil de soportar incluso para ella, una persona tranquila, que había aprendido a golpes el significado de la vida y a valorar las cosas sencillas. Porque, a veces, la riqueza estaba en contemplar el vuelo de una mariposa, dar forma a las nubes con la imaginación o deleitarse con la hermosura de una flor. Era entonces cuando el corazón se llenaba de una ilusión expectante, que ni el más costoso regalo comprado con dinero era capaz de igualar. Y es que los objetos tienen caducidad, a la larga cansan, pero no así la belleza de la vida en todas sus expresiones; ésta tiene el poder de alimentar el alma, curar la tristeza y devolver la fe perdida.

Mady había aprendido a amar la sencillez, a valorar las sonrisas y la nobleza de las personas. Ya hacía tiempo que huía de individuos como Carlos o Juan. Aun así, la certeza de que todo acabaría bien la mantenía, más o menos, calmada dentro de su desesperación; una desesperación cruda, de esas que se enredan en las venas y ahogan en un pozo oscuro de frustración.

Mady estaba sentada en una silla; Carlos también, frente a ella, con los ojos pegados a la chica como dos negras garrapatas. De vez en cuando él le sonreía; entonces, de su mirada salían chorros agrios de insensibilidad que provocaban que ella se arrebujara en su asiento. Por su parte, Juan caminaba de un lado a otro con un habano en la boca que chupaba impaciente; Javier todavía no había llegado y eso lo tenía de muy mal humor. A cada momento, el anciano miraba su reloj; por suerte el tiempo no se podía comprar o manipular tal como a Juan le hubiera gustado. Cuando no tenía su puro en la boca, maldecía entre dientes la tardanza de su hijo; la paciencia no era una de sus virtudes. Ella lo ignoraba, pues su concentración estaba en las palabras que le iba a decir a Javier a fin de que se la llevara lejos de aquella pesadilla.

De pronto apareció una sirvienta; vestía un uniforme totalmente blanco con unas cenefas étnicas mexicanas en el escote de pico y en los bajos de las mangas y pantalones. Llevaba una bandeja con micheladas.[1] Apenas hacía ruido al caminar. Miraba de reojo a Juan, y Mady percibió que estaba tensa y nerviosa. Aquello era otra muestra del terror que infundían los Hernández en las gentes allá por donde pisaban; supuso que los trabajadores de la hacienda debían de vivir una pesadilla muy parecida a la suya. No pudo hacer otra cosa que pronunciar un sincero «gracias» en cuanto la sirvienta dejó el largo vaso, con el borde escarchado, a su alcance. La mujer le sonrió abriendo los ojos de par en par, mostrando su sorpresa y agradecimiento. Sin duda alguna no estaba acostumbrada a eso.

Mady le estaba dando un sorbo a su bebida cuando Javier Hernández hizo acto de presencia. Entró en el comedor vestido con unos tejanos y una camiseta gris de manga corta, con un estampado muy urbano de una ciudad, que se pegaba a su cuerpo como si se tratara de otra piel. Sus bíceps marcados mostraban tensión; los espinos tatuados de arriba abajo parecían tener vida propia, a la espera de enrollarse en algún cuello como una boa hambrienta. Cierto, esos brazos amenazaban muerte, al igual que sus facciones latinas y sus ojos azabache, que daban la sensación de escupir veneno.

Mady fue la primera en verlo y se levantó con tanta precipitación que la silla cayó al suelo. Corrió hacia él como si fuera un flotador salvavidas y se agarró a su camiseta con auténtica desesperación. Los rasgos del hombre se suavizaron; esta vez su expresión de refunfuño, que tanto lo caracterizaba, parecía haber desaparecido para dejar a la vista una alegría contenida por verla sana y salva. Y es que saber que Mady estaba en perfectas condiciones había llenado sus venas de felicidad.

—Steve... Javier, por favor, dime si Varek está bien —suplicó ella.

Él apretó los dientes. De todas las cosas que ella podía decirle, había dicho la peor, y parte de su alegría inicial se esfumó. El hombre con aspecto de mal carácter ganó la partida, consecuencia de un enfado que contenía a duras penas. No entendía cómo Mady podía seguir preocupada por Varek, quien la había utilizado de una manera tan vil, la había tratado igual que a una vulgar prostituta y la había humillado sin piedad. Había quedado demostrado que ese abogado no tenía nobleza alguna.

—Luego hablamos —le comentó Javier—. Primero tengo que conversar con mi padre, a solas —informó clavando sus pupilas en las de su progenitor, como si fueran dos puñales de doble filo.

—Hola, hijo; bienvenido a casa —saludó Juan con el puro entre los dedos, aceptando de alguna manera el reto de esa mirada que, en realidad, no le producía temor, más bien lo contrario.

Mientras, la risa maquiavélica de Carlos resonó como una melodía macabra. Sin embargo, tanto su hermano como su padre lo ignoraron, acostumbrados a aquel comportamiento. No así la mujer, que se centró en él; éste todavía estaba sentando y se balanceaba en la silla con cierta pericia, jugueteando como un crío. Ese individuo le espeluznaba. Dejó a un lado la impresión que le causaba Carlos, pues tenía cosas más importantes que requerían toda su atención: salir de aquel lujoso manicomio era la más urgente.

—Por favor, Steve... Javier o como te llames. —No se acostumbraba a su verdadero nombre—. Necesito que me ayudes: tu padre me tiene secuestrada y yo quiero regresar a Miami...

Mady no pudo continuar, pues Juan había llamado a dos de sus hombres y la agarraron para llevarla a su dormitorio. Sin embargo, a ella le dio tiempo a aferrarse de la camiseta de Javier.

—¡Por favor! ¡Sácame de aquí! —suplicó en un tono desgarrador.

Javier, con dolor en su corazón, no puso impedimento en que aquellos dos gorilas obligaran a la chica a soltarlo. Literalmente la arrastraron en dirección a su dormitorio.

—¡Soltadme, soltadme! —gritaba ella entre llantos escaleras arriba, lágrimas que ahogaban las esperanzas puestas en él—. ¡Javier, te lo ruego, ayúdame!

Éste tenía el alma rota, y tuvo que contenerse a fin de no salir tras ella. Jamás había visto a Mady tan nerviosa y desesperada, con su mirada hecha de retazos de dolor. Más tarde hablaría con ella, y no permitiría que nadie le hiciera daño, eso lo tenía claro.

Por su parte, Juan parecía darse cuenta del temor de su hijo y decidió disipar sus dudas.

—Quédate tranquilo, no le van a hacer ningún daño. —Chupó el habano con placer, consciente de su poder.

—Eso espero, porque te juro que si eso sucede...

Carlos se levantó en el acto y lo interrumpió.

—¡Tú no mandas aquí!

—¡Cállate! —ordenó su padre, apuntándolo con el puro que tenía entre los dedos—. ¡Vete y déjanos solos! Lo que tengo que hablar con tu hermano son cosas de hombres, y tú no eres ni medio hombre.

—¡Eso no es justo! —voceó el aludido—. Quiero a Mady para mí, me gusta mucho y me lo merezco, ¡tengo tanto derecho como Javier!

Su padre lo abofeteó y Carlos guardó silencio en el acto.

—¡Vete! —le gritó su progenitor, quien acto seguido le dio una patada—. ¡Ahora mismo!

Si el comedor hubiera estado en silencio, el latido desesperado de Javier se hubiera oído con una nitidez asombrosa. Jamás había previsto que su hermano se encapricharía de Mady, y sabía que sus obsesiones eran enfermizas; lo había demostrado sobradamente en el pasado y nunca acababan bien. Lo siguió con la mirada mientras desaparecía del comedor, sabiendo de antemano que tenía que proteger a Mady fuera como fuese.

Cuando se quedaron solos, fue el padre quien habló primero.

—Estoy harto de tu hermano. A veces me entran ganas de pegarle un tiro.

—Es tu hijo, no entiendo cómo puedes decir eso.

—No es como tú; sabes muy bien que eres mi preferido, haré cualquier cosa para retenerte a mi lado.

—¿Secuestrando a Mady y disparando a Varek?

—Si tengo que retener a Mady a la fuerza, lo haré, y lo sabes. Con respecto a Varek, eso fue cosa de Carlos, nunca le ordené que le disparara. Cada día me da más problemas por culpa de sus locuras.

—Deja a Mady en paz.

—No. —Sonrió y vio cómo su vástago apretaba los puños a los costados. Era evidente que quería golpearlo; sin embargo, no lo haría, nunca le había gustado la violencia y eso le daba cierta ventaja—. No la dejaré en paz, mentalízate. La amas, son cosas que un padre siempre deduce. Recuerda que, desde que decidiste vivir tu vida lejos de los Hernández, te he tenido vigilado, y sé hasta el último detalle de tus vidas con otros nombres. Te conozco, hijo... —Quiso apretarle un hombro como muestra de afecto, pero Javier se apartó. Juan ocultó su frustración—. Amas a esa mujer y ahora está en poder de los Hernández, contra esto no hay escapatoria, y lo sabes.

La tensión se acumuló en las moléculas del ambiente; dos torres de carne y hueso se miraban fijamente como si echaran un pulso; incluso sus frentes estaban perladas de sudor y las venas de sus respectivos cuellos bombeaban frenéticas, creando caminos peligrosos por la piel. Javier apretó tan fuerte los dientes que hasta le dolió, y contempló a su padre con una severa mueca de desprecio como única vía de escape a su furia. A veces, como en aquella ocasión, hubiera preferido ser como él, puesto que eso le hubiese dado la fuerza necesaria como para estrangularlo con sus propias manos sin tener luego remordimientos. Pero no, no era como él, y no lo sería jamás. En realidad lo agradecía, ya que quería mantener viva su parte racional, esa que luchaba contra las injusticias, que lo empujaba a discernir entre el bien y el mal. No obstante, ¿cómo podría seguir alimentando sus buenas intenciones sin reconocer la grave injusticia que se le estaba haciendo a Mady? Porque era consciente de que, cuando un Hernández agarraba una presa, no la dejaba en libertad nunca; se hacía dueño de su alma, de sus pensamientos, la convertía en un títere fácil de dirigir, valiéndose del miedo y de la crueldad a los que era sometida continuamente. Y teniendo en cuenta que su padre gobernaba sin piedad poblados enteros de México, Colombia y Venezuela, en los cuales se cultivaban y fabricaban drogas de todo tipo, ¿qué no le haría a Mady?

Ella era una presa vulnerable, que su padre dominaría a cualquier precio, del mismo modo que hizo con su madre, otra de las tantas víctimas de los Hernández. Sólo de pensarlo se le cortaba la respiración. Su madre había sido una mujer como Mady que cayó en manos de su padre. Éste la golpeaba y, de forma consciente, la alcoholizó y la convirtió en drogadicta con el fin de domarla; además, solía compartirla con sus amigos con el único objetivo de cerrar suculentos negocios. Para su padre, las mujeres eran objetos al servicio del hombre que no valían ni el aire que respiraban. Comprendió que no podía dejar que Mady acabara como su madre, debía protegerla, así le costara su futuro. Y aquello significaba claudicar frente a su padre. Y hacerlo significaba morir en vida. Pero por ella bien merecía la pena dejarse cortar en trocitos, Mady de ningún modo debía sufrir por culpa de las decisiones de otros.

—Dime qué quieres a cambio de dejar en paz a Mady —quiso saber Javier; no se iba a andar con rodeos.

—Que te conviertas en un Hernández, no deseo otra cosa. Cásate con ella y será una Hernández y, como tal, yo haré que se la respete.

Javier hubiese reído si no hubiera sido porque las imágenes de su madre, cuando estaba borracha, apaleada y drogada, estaban acuchillándolo sin piedad.

—¿Como hiciste con mamá? —ironizó.

—Eso era diferente. Tú amas a Mady. —Chupó el puro, cuyo olor ya había impregnado toda la estancia—. Yo no amaba a tu madre.

—Entonces, ¿por qué te casaste con ella?

—Quería un heredero, necesitaba a una mujer para ello, pero cuando os tuve ya no me servía para nada más.

A Javier le costaba mantener la serenidad y el raciocinio frente a su progenitor. Siempre había estado en contra de la violencia; sabía el dolor que causaba, ya que lo había mamado desde pequeño. Pero su padre carecía de conciencia, de humanidad, de valores. No sin pesar reconocía que el mundo estaría mejor sin que él anduviera sembrando tanta maldad a cada paso. Y sí, quiso golpearlo, patearlo, arrancarle el corazón de cuajo. Con todo, si recurría a la agresión, no sería mejor que él y se había prometido, desde siempre, que eso jamás sucedería. Sin embargo, su intuición lo advertía de que su juramento en aquellos momentos era humo en su alma. Algo estaba a punto de cambiar, algo que no le permitiría alejarse y cambiar de nombre como las veces anteriores.

—Mamá merecía otra cosa mejor. Cuando dejó de servirte, no tuviste compasión y la destrozaste.

—No seas melodramático, no tendría todo lo que tengo con compasión. Pero contigo es diferente. Quiero que te cases con Mady, que tomes las riendas del negocio familiar y que me des un nieto, o más de uno, claro. Ya soy mayor, hijo, los años me pesan, y tu hermano no sirve para dirigir lo que yo he levantado con tanto esfuerzo, sólo se mete en problemas que luego tengo que solucionar.

—¿Qué pasará con Mady si decido casarme con ella, además de hacerme cargo del negocio familiar?

—Me aseguraré de que se la respete y de que nadie le toque un pelo, ni siquiera tu hermano. Te lo prometo.

—¿Y si decido no casarme ni llevar el negocio familiar?

—En el momento que salgas por esta puerta, Mady estará bajo mi mando, tú no tendrás derecho a nada. Ya has oído a tu hermano, tal vez se la dé a él. Es una muchacha muy hermosa, también la puedo llevar a un prostíbulo para que me ayude a cerrar negocios importantes. Ningún hombre con polla entre las piernas se negará, es...

—¡Cállate! —gritó interrumpiéndolo al tiempo que daba un paso hacia su padre; quedaron frente a frente.

El fuego del infierno ascendía por las entrañas de la tierra para, con su fuerza, cubrir el cuerpo de Javier. El ritmo de su corazón se acrecentó como un caballo desbocado, el peligro brillaba en sus ojos. Esa muestra de poder atrajo a Juan, quien, lejos de sentirse intimidado, no dudó en sonreírle con orgullo; de hecho, la furia que mostraba su vástago lo enorgullecía. Con el tiempo sería digno de llevar el negocio familiar.

—Decide, hijo —pidió mientras con la cabeza señalaba la puerta de entrada—. Puedes salir por esta puerta e irte, o casarte con Mady y darme un nieto; cualquier decisión que tomes traerá consecuencias inmediatas a Mady. Elige.

Javier sabía que no tenía escapatoria. Se quedó inmóvil y abrió y cerró los ojos mirando cómo la punta del habano de su padre enrojecía con cada calada. Mientras, en su interior, amarraba con cadenas de acero sus ganas de aplastarlo con su furia. Sin embargo, no podía hacer nada. Su padre lo tenía donde siempre había querido: en sus manos. Eso era algo que él siempre había jurado que no pasaría y que, para su desgracia... estaba pasando.

Después de un largo y tenso silencio, Javier habló.

—Está bien, me quedo. Puedes empezar con los preparativos del enlace.

Juan apagó el habano en un cenicero. Estaba radiante de felicidad, por fin su sueño se cumpliría. Hacía tiempo que no se sentía de aquella manera, había rejuvenecido de golpe.

—Me alegro, hijo. Eres un Hernández y vas a hacer gala de ello. Yo te enseñaré. Además, recuerda que tenemos un asunto pendiente: yo cumplí mi parte de entregarte sanos y salvos a la madre e hijo de Camila Guerrero; a cambio te comprometiste a satisfacer uno de mis deseos. Aún estás en deuda conmigo y con esta deuda me demostrarás muchas cosas.

—Tengo que matar a tu mujer, Mimí, fue lo que acordamos.

—Sí, quiero deshacerme de ella, pues ya no me sirve.

—Tal como ocurrió con mamá, ¿verdad? O, mejor dicho, tal como te sucede con todo el mundo. ¿Conmigo también pasará igual? ¿Te cansarás y me matarás?

—Javier, no me provoques. Sabes que contigo tengo la paciencia que no tengo con nadie, ni siquiera con tu hermano.

Javier ignoró el comentario; ser el preferido de su padre no era motivo de orgullo, sino de vergüenza, porque sí, porque se avergonzaba de pertenecer a una familia con un padre que utilizaba el amor para someter según su conveniencia.

—Y tu esposa, ¿dónde está? —preguntó Javier. Miró hacia la mesa; sólo había cuatro cubiertos, que correspondían a su padre, Carlos, Mady y él. A pesar de la buena comida que cubría la superficie y teniendo en cuenta que no había comido en todo el día, no se le antojaba nada, porque la presencia de su padre le revolvía el estómago—. ¿No vive aquí?

—Sí que vive en la Hacienda Hernández. Está de viaje con unas amigas; en cuanto regrese, quiero que me la quites de en medio. Plantéatelo como un examen. Sé que la primera vez cuesta, te asaltan las dudas, te falta valentía, pero la supervivencia nos da la fuerza necesaria. Sin ir más lejos, yo maté a mi padre y a mi madre cuando apenas tenía doce años. Los muy cabrones me obligaban a mendigar en la calle y luego se quedaban con el dinero... hasta que me harté; tuve que decidir entre ellos o yo.

Juan explicaba aquella gesta como si fuera el acto de un valiente, de un guerrero que hubiese librado centenares de batallas.

—¿Y no hubiera sido más fácil buscar otra solución?

—La vida antes era cuestión de supervivencia.

—Pero ahora las cosas han cambiado.

—Tal vez han cambiado algunas, pero la esencia continúa siendo la misma: supervivencia.

—Imagina que todos hiciéramos como tú, que elimináramos a los que nos molestan por un motivo u otro.

—Si tú actuaras como yo y hubieras matado a Varek, Mady estaría en tus manos y no en las mías; ya ves, así de simple. Gracias a decisiones como éstas, yo estoy en la cima de la pirámide y nadie que quiera permanecer vivo se atreve a desafiarme; los que lo han hecho, reposan bajo tierra. Es más fácil de lo que parece, hijo: sólo debes pensar que son ellos o tú; el olor a sangre resulta hasta adictiva, te acostumbrarás.

Javier no lo veía así. Un batiburrillo de recuerdos dolorosos, sobre un pasado teñido de la sangre de inocentes, formaba montones de basura en su conciencia, cuyo hedor casi lo ahogaba. Muertes y sufrimientos inútiles en tantas tumbas, que pesaban demasiado como para ignorar su dolor. ¿A cuántos niños habría convertido en huérfanos su padre? ¿A cuántas mujeres en viudas? ¿A cuántos padres habría dejado sin hijos? Él no tenía la culpa de ninguno de los asesinatos que habían cometido Juan y su hermano; sin embargo, llevaba el apellido Hernández y, de alguna manera, se sentía cómplice de tales delitos.

A Javier le faltaba el aire y, en consecuencia, no podía hablar. Necesitaba salir de allí y perder de vista a ese hombre, ya un anciano, que encontraba en la muerte de inocentes una satisfacción morbosa. Con más pena que gloria, dijo:

—Voy a ver a Mady. Nos vemos mañana.

—Pero he mandado preparar la comida que te gusta —dijo señalando la mesa—. Ve a buscar a Mady y cenemos como una familia unida.

¿Cenar como una familia unida? Javier ya había cubierto el cupo de tolerancia hacia su progenitor y no sabía si le estaba tomando el pelo, pero, en cuanto percibió que su mirada se suavizaba, tuvo claro que su padre incluso se creía que funcionarían como tal, como una gran familia.

—Estoy cansado y tengo que hablar con Mady.

—Está bien, hijo. Dile a Mady que pronto será una Hernández y te aconsejo que empieces a domarla. Es rebelde y debe entender que quien manda eres tú.

—Mady es mi problema —puntualizó; no le había gustado el comentario de su padre—. A partir de ahora es cosa mía; será mi mujer y nadie podrá tocarla.

—Así será, te lo he prometido. Sólo te estaba dando un consejo: no dejes que te domine, enséñale quién manda y te ahorrarás muchos disgustos. A veces, una paliza a tiempo vale más que mil advertencias, lo sé por experiencia.

Javier hizo caso omiso al comentario, pues su padre todo lo arreglaba con violencia, y, sin añadir nada más, emprendió el camino hacia la habitación de Mady. Fue fácil encontrarla, golpeaba la doble puerta llamándolo por su antiguo nombre. Se detuvo un instante frente a la madera, más que nada para coger aire e insuflarse fuerzas. Sabía de antemano que ella no le pondría las cosas fáciles. No tenía ni la más remota idea de cómo lograría convencerla de que se casara con él. De todas maneras, la perspectiva de Mady como su mujer y madre de sus hijos era un sueño que hacía tiempo que tenía. Sin embargo, ¿sería capaz de amarlo bajo aquellas circunstancias? Fácil no lo iba a tener, porque Varek estaría entre ellos, aunque no fuera en carne y hueso. No obstante, a veces, el amor nace del roce y de la amistad del día a día; tal vez con eso habría bastante para empezar.

Con esa esperanza, Javier, en el pasado Steve, jefe de Mady del Crystal Paradise, un local de striptease que ya había pasado a la historia, entró en la habitación.

—Oh, Steve, suerte que has venido a por mí. Por favor, llévame a mi casa, quiero saber cómo está Varek... y mi madre, Cam, Manuel y Mercè. ¡Dios mío, no sé si Juan Hernández les ha hecho algo!

La desesperación de la chica provocaba que hablara deprisa; además, su voz temblaba. Javier supo que su padre ya la había amenazado, y también tenía claro que, si las cosas no salían como su progenitor planeaba, acabaría cumpliendo sus amenazas, así que Mady estaba en grave peligro. Más motivos, aún, para que ella quisiera casarse con él; no sólo se trataba de salvarla a ella, sino que, además, sus seres más cercanos corrían serio peligro.

—Tranquilízate, de momento todos están bien.

—¿De momento? ¿Qué quieres decir? ¿Y Varek? ¡Le dispararon! No sé nada de él, no han querido contarme nada.

Tal como había adivinado, Varek estaba entre ellos; su mero recuerdo era suficiente como para separarlos de manera irreversible. Con todo, lucharía para que no fuera así.

—Deja de preocuparte por él, tendrías que pensar más en ti y no en los demás.

—¿Cómo no me voy a preocupar? ¡Le disparó un hombre clavado a ti delante de mis narices! ¿De verdad ese hombre es tu hermano gemelo? Aún no puedo creérmelo. Todo esto parece surrealista.

—Sí, es mi hermano gemelo. Y según tengo entendido, Varek está fuera de peligro —informó entre dientes; estaba celoso, pero, por suerte, Mady estaba tan alterada que no se daba cuenta de ello.

Mady se puso a llorar de alegría. Estaba vivo y ella, en aquellos momentos, se sintió la mujer más dichosa del universo entero. Javier la dejó un rato a fin de que se desahogara, era evidente la preocupación que sentía por Varek. Sin embargo, los celos se arremolinaban a su alrededor, parecían morderlo a grandes bocados. Al final acabó explotando.

—¿Cómo puedes estar preocupada por un tío que te ha utilizado como una puta?

Mady se secó las lágrimas con el dorso de la mano; el rumor de las palabras dichas por él resbalaban por el ambiente, donde el silencio hablaba a gritos de su reproche hacia Javier.

—Tú no eres muy diferente a Varek, ¿no crees, Steve? ¿O mejor, Javier? —dijo irónicamente—. También me has engañado, y no sólo porque nunca fuiste sincero respecto a tu verdadera identidad, sino porque incendiaste el Crystal Paradise para simular tu muerte y desaparecer. ¡Maldita sea, lloré tu muerte!

—No compares mi engaño con el de ese abogado sin escrúpulos; yo lo hice para protegerte, y él te engañó para aprovecharse.

A Mady le dolía la utilización de su humillación sólo con el objetivo de disculpar otra falta.

—No te equivoques, Javier, los engaños no tienen categorías, no hay engaños pequeños, medianos o grandes. Un engaño no tiene precio como los productos que se compran en los comercios, no los hay caros o baratos. Un engaño es un engaño; las mentiras, mentiras son. Así de simple. Todo engaño hace daño y se indigesta en el cuerpo hasta que se supera. Además, yo no necesito que me protejas, ese derecho me pertenece. Yo soy dueña de mí misma.

—En eso estás equivocada, no puedes escapar de los Hernández. Te guste o no, ahora tu vida ha cambiado. Mentalízate.

Mady estaba sorprendida, porque mucho temía que él había decidido su futuro. Mady arrugó el entrecejo; sus ojos medios cerrados parecían dos gruesas líneas grises, porque estaba intentando leer en él, como si fuera un papel escrito con tinta invisible. Buscaba pistas de sus intenciones, pero su pose rígida y su expresión de refunfuño pocas indicaciones le dieron de sus planes. Por este motivo no dudó en preguntar.

—¿Qué quieres decir con eso de que mi vida ha cambiado?

—Te vas a casar conmigo.

Y la bomba explotó. Su expansión provocó que Mady reculara un paso. Entonces tomó conciencia de que Juan dijo la verdad cuando le aseguró que su hijo estaba enamorado de ella. Y pensar que jamás lo sospechó, ni cuando trabajaba para él en su club de striptease... Ella lo apreciaba y quería casi como a un hermano, y él lo sabía. Se sentía estúpida y a la vez dolida. Todo junto provocó que su rostro enrojeciera; las pocas pecas, que resaltaban aún más su belleza inocente, adquirieron un tono tostado más pronunciado. Hubiera reído a carcajadas si se hubiera tratado de una broma de mal gusto; no obstante, tal como habían ido las cosas desde que la habían secuestrado, bien sabía que no lo era. ¿Con qué derecho decidía sobre su futuro? ¿Se había vuelto loco?

—No. No, Javier, no me voy a casar contigo.

Javier nunca había tenido problemas con las mujeres, siempre sabía qué decirles, cómo tratarlas, cómo tocarlas. Pero no le gustaba alardear de ello, porque no había nada de que alardear. En eso no se asemejaba a muchos hombres en su misma situación, ansiosos por desplegar sus plumas de pavo real, que no hubieran dudado en presumir de sus dotes como machos alfa frente a cualquiera, enumerando sus inacabables listas de conquistas a lo largo y ancho del planeta. Cierto que no tenía dificultades para agradar al sexo contrario; sin embargo, con Mady era diferente. Sus habilidades como conquistador se esfumaban, y entonces se convertía en un patán. Si pudiera, trataría de cortejarla con paciencia, tal como ella merecía y tal como a él le gustaría. Desgraciadamente, no había tiempo para eso, ni tampoco para buscar las palabras adecuadas a fin de que ella entendiera que todo lo que hacía era para mantenerla a salvo, y al mismo tiempo ganarse su compasión cuando comprendiera que en esa situación él tampoco estaba por voluntad propia. Así que se limitó a dejarle las cosas claras. No había otro camino.

—Cambiarás de opinión, no tienes más remedio que casarte conmigo.

En los ojos abiertos desmesuradamente de la mujer se fraguaron tormentas.

—Escúchame bien: mañana, pasado, da igual los días que pasen, seguiré pensando lo mismo. ¡No me voy a casar contigo! Quiero regresar a mi casa y creía que tú me ayudarías. Tenía muchas esperanzas puestas en ti.

—Lo siento, Mady. —Javier mordía tristezas en su interior más profundo—. No puedes regresar a tu vida sin que haya consecuencias. Y repito: cambiarás de opinión, me aseguraré de ello. ¿No ves que te estoy protegiendo?

—¡No quiero que me protejas! ¡Yo no te amo!

Javier la miró fijamente a los ojos, ella le aguantó su mirada, y él la acunó con ellos, con dolor y rabia. La mirada gris de Mady le explicaba que no quería sus besos, ni el placer que él podía brindarle con su amor sincero. Supo que nunca lo amaría; esa realidad fue un manotazo en sus sentimientos y en las pocas esperanzas que albergaba. Pero no se echaría atrás; de hecho, no podía, y arañaría las sombras en busca de un resquicio de luz. Insistiría hasta que ella abriera los ojos. Sólo esperaba que no le dejara muchas cicatrices.

—¿Eres capaz de acostarte con un hombre interesado, de amarlo a pesar de que te ha utilizado, y no vas a darme siquiera una oportunidad, sabiendo desde el principio que yo no te trataré como él lo ha hecho? —Mady guardó silencio y él dedujo la verdad, una verdad que lo fusilaba por dentro—. Escoge, Mady, porque tu vida ha cambiado. O yo o la muerte.

Mady nunca había sido una mujer orgullosa; sin embargo, esa vez recurrió a un poco de orgullo. No era otra cosa que miedo en estado puro, que ella había cubierto de una altivez que no sentía. Así pues, alzó la barbilla y su rostro mostró una rebeldía inocente, tan inocente que, si no hubiera sido por la tensión del momento y la gravedad del asunto, a Javier casi le hubiera arrancado una sonrisa. Pero Javier no estaba para sonrisas, en su alma se habían abierto agujeros negros, de esos que duelen, que desesperan, que convierten los pensamientos en oscuras intenciones.

—Escojo la muerte —sentenció ella.

Javier la agarró por los hombros con más fuerza de la necesaria; su furia era infinita, y ella la detectó en aquellos dedos, que apretaban su carne como si fuera la boca de un león apresando una gacela. El brillo del miedo se reflejó en los ojos abiertos de la chica y la rebeldía de la que había querido hacer gala se esfumó, espantada ante ese hombre que hablaba, a través de su silencio, de decisiones que abrían heridas de donde manaban ríos de sangre. Y es que ella jamás había visto a Javier de aquella manera tan oscura, tan salvaje, tan cruel, con sus ojos negros escupiendo bilis. ¿Dónde estaba el Steve amable y galante, ese que no permitía que nadie pusiera un dedo sobre sus chicas? Ese Steve al que consideraba más como hermano que como jefe, ¿dónde estaba?, ¿dónde?

Por su parte, él no hizo nada para calmarla, incluso dedujo sus pensamientos, pero necesitaba de esa agresividad para que ella entendiera la gravedad de la situación. Tal vez ese miedo la haría cambiar de opinión. Tal vez tendría que recurrir a la amenaza para protegerla. Y tal vez, comportarse como un salvaje, la volvería más dócil. Sí, tal vez ésa era la solución. O quizá la perdería para siempre, pues su padre ya había clavado los colmillos en su presa y, cuando eso pasaba, no la soltaba jamás, así tuviera que destrozarla en una agonía lenta y dolorosa.

—Te vas a casar conmigo aunque tenga que obligarte a ello.

Él masticó cada palabra dicha como si fuera pasta de lava ardiendo; quemaba en su boca, en su corazón, pero ignoró tan gran dolor.

—No, nunca. No puedes obligarme.

Javier la dejó libre con brusquedad, por lo que casi cae al suelo. Sus ojos negros parecían dos universos oscuros, sin estrellas ni planetas, ni vida donde agarrarse. Mady empezó a temblar. Javier era un Hernández, un verdadero Hernández, nada tenía que ver con el Steve de antes. Aguantó sus lágrimas, por nada del mundo lloraría ante un déspota sin sentimientos.

—Tú harás lo que yo te diga —le espetó él.

Mady era consciente de su situación: estaba aislada del mundo y de la gente que amaba, quizá para siempre. Y Javier no la iba a ayudar, sus esperanzas eran estrellas sin luz. Sin más alternativa que la de asumir la realidad, intentó calmarse; aun así, quería saber de los suyos, no podía vivir con aquella angustia durante mucho tiempo y Juan no la había querido informar.

—Si no puedo volver a mi casa, quiero mi móvil para poder hablar con Cam y con mis amigos de El Iber. Tengo que telefonear al hospital de mi madre y asegurarme de que está bien.

—¿Me crees estúpido?

—Sólo te estoy pidiendo un móvil, mi móvil, el que me han arrebatado.

—No te hace falta un móvil, yo me encargaré de tu madre y te mantendré informada. Además, todos tus seres queridos están bien, así que no te preocupes. Si te diera un móvil sería como darte un arma.

—Entonces, por lo que deduzco, soy tu prisionera; sólo a los prisioneros se les niega la libertad y el libre albedrío.

—Sigues sin entenderlo, ¡te estoy protegiendo! Has dejado de ser Mady Wilson para convertirte en Mady Hernández. ¿O acaso quieres telefonear a Varek y de ahí tanto interés por un móvil? ¿Nunca aprenderás? Los hombres como él se cansan rápido de la misma mujer, no son fieles al compromiso.

—No me hagas reír, como si tú fueras fiel al compromiso y a la verdad. ¿Dónde está el Steve que yo conocí? —Carraspeó dado que le temblaba la voz debido a las lágrimas que estaban atascadas entre su garganta y su corazón.

—Déjame demostrártelo, yo valoro lo que tengo. Te valoro como mujer, por lo que representas y lo que eres. No como él, que sólo busca meter la polla en un agujero bonito.

—No hace falta que seas tan vulgar.

—Tengo que serlo para que abras los ojos y comprendas que él sólo te quería para su satisfacción sexual. Yo te ofrezco amor verdadero.

—¿Cómo puedes hablar de amor verdadero cuando me estás obligando a casarme contigo? Y no, no me voy a casar contigo aunque me prometas la luna.

—Si hubiera sido él quien te estuviera proponiendo matrimonio, le hubieras dicho que sí y hubieras saltado a sus brazos radiante de felicidad. ¿Me equivoco? No, yo creo que no.

—Eso es asunto mío. ¿Por qué no quieres entenderlo? No se trata de escogerte a ti o a él, sino de ser fiel a mis sentimientos.

Javier recibió una estocada y eso, sumado al cansancio físico y mental, lo obligó a callarse. Mañana sería otro día, a lo mejor Mady vería las cosas de otra manera. No perdió tiempo y se desvistió; sólo se dejó el slip blanco; si bien dormía desnudo, hasta que Mady no aceptara su nueva vida, no volvería a sus costumbres habituales. Inmediatamente después se metió en la cama.

Mady pensó lo que no era, y lo que estaba imaginando la estaba poniendo muy nerviosa.

—¿Qué haces, Javier?

—Estoy cansado y necesito dormir. —Ahuecó la almohada y la miró de reojo.

—Pe... pero... —replicó casi tartamudeando—. Supongo que en esta hacienda hay más habitaciones.

—Supones bien, pero eres mi futura esposa y nadie se quejará, puedes estar segura.

Mady se sentía como un pez recién pescado, revolviéndose en el anzuelo que colgara de una caña.

—Quiero que te vayas a otro dormitorio.

—¿De verdad quieres eso? Piénsalo, Mady: si me quedo aquí, estarás protegida. Por lo que he podido percibir, mi hermano Carlos se ha obsesionado contigo. ¿Quieres que entre a media noche y haga contigo lo que quiera? Si estoy yo aquí, no se atreverá.

Sinceramente, Mady no había pensado en ello. Comprendió que, después de las experiencias vividas con Carlos, si se quedaba sola sería cuestión de tiempo que éste la acechara de nuevo con sus exigencias y amenazas. Y sabía de lo que era capaz ese hombre. Sin embargo, Javier había dejado claro que también era un Hernández, y como tal, era tan peligroso como su hermano. Ya no se fiaba de nadie.

—Como si tú fueras diferente a Carlos...

Javier respiró dolor antes de interrumpirla. Que lo comparara con el salvaje de su hermano, un Hernández de pies a cabeza, era más de lo que podía aguantar.

—¡Yo jamás te obligaría a nada! Nunca he tenido que forzar a ninguna mujer para conseguir satisfacción sexual. Conmigo estás segura. Espero que algún día lo entiendas. Además, la cama es muy grande y no te tocaré hasta que tú quieras.

—Eso no va a suceder jamás.

Javier, herido en su amor propio, se dio la vuelta y quedó de espaldas a ella. No quería discutir más, y debía domar sus palabras si no quería decir algo de lo que acabaría por arrepentirse. Por tanto, ahuecó la almohada otra vez, como si fuera un saco de boxeo, y después se dispuso a abandonarse a los brazos de Morfeo por unas horas. Lo necesitaba más que nunca.

Entretanto, Mady rebuscaba algo con que dormir, pero en las maletas no había ningún pijama que cubriera su cuerpo por completo, todo eran picardías demasiado sensuales. Y ni harta de whisky se pondría aquello para meterse en la cama junto a Javier, pues casi parecería una invitación, y por nada del mundo quería que él imaginara tal cosa. De modo que se tumbó con lo que llevaba puesto, por encima incluso de las sábanas, a fin de que sirviera de barrera entre el cuerpo casi desnudo de él y el de ella. De hecho, la temperatura era muy confortable; el clima invitaba a dormir destapada y supuso que no tendría frío. En cualquier caso, por si eso sucedía, había puesto una manta a los pies de la cama, así que sólo tendría que alargar la mano y taparse. Sin más, apagó la luz y se obligó a descansar.

A pesar de estar extenuada en todos los sentidos, los pensamientos de Mady no dejaban de dar vueltas en su cabeza. Todo lo sufrido creó una bola espinosa en su interior, casi le costaba respirar. Sin embargo, no pudo hacer otra cosa que guardarse las lágrimas en el fondo de su alma. Sin previo aviso, un manojo de recuerdos chocaron con su corazón. Varek... Una luz se encendió. Bonitos recuerdos con forma de hermosas libélulas rozaron su rostro. Sí. Amaba a Varek por encima de la mentira, de la desilusión, de las caricias rotas, de las promesas hechas polvo. Porque el amor no entiende de oscuridad. Es tan puro que no se puede contaminar. Su recuerdo era todo lo que necesitaba para soportar su presente y su futuro. Quizá se abriría una puerta mañana, o pasado, sólo tenía que ser paciente.

Morfeo acudió a Mady, suavizó los recuerdos, los cubrió con polvo de estrellas y caricias de luna. La sonrisa de la felicidad envolvió sus labios y los besó. Beso ardiente que mana del deseo como manantial de alta montaña que eyacula de las rocas agua pura. Y es que Mady había regresado al privado de Crystal Paradise, al día que conoció a Varek y la contrató para un striptease privado. Glory Box[2] del grupo Portishead, empezó a sonar; sus sensuales notas acariciaron a la fémina con sus dedos incorpóreos, mientras ella, ataviada con un minivestido de destellos que imitaba las escamas de una sirena, movía las caderas tentadoramente, despertando la pasión en él. Mujer de dulces curvas que danzaba como olas de lava, quemándolo todo a su paso. Porque ella era volcán, de ese que hace entrar en erupción cadenas de lujuria. Y lo que en un principio había sido un trabajo, un striptease para un cliente exigente, se convirtió en mucho más. Varek quedó hipnotizado por aquella chica de cabellos de fuego y cuerpo de luna. No pudo con la tentación y se acercó a ella, y ella a él, desnudos, uno frente al otro, cuyas lenguas unieron como raíces en la Madre Tierra. Y Varek la penetró con salvaje necesidad y, con su carne dentro, la embistió una y otra vez, sin piedad, en la humedad azucarada de su sexo de hembra enardecida. Y sus bocas delirantes jadearon la melodía de la seducción. Y sus cuerpos sintieron la energía de la vida, que se derramaba cual lluvia sobre un bosque de secretos, preñando los sueños...

Mady gemía de placer y aquello perturbó el sueño de Javier. Encendió la luz y la contempló: supo que ella estaba teniendo un sueño erótico. No hacía falta ser muy inteligente para saber que soñaba con Varek. A pesar de toda su fuerza de voluntad, no pudo evitar imaginar a Mady entre sus brazos gimiendo de esa manera tan dulce. ¿Cómo sería enterrar su miembro entre sus piernas? Seguramente resultaría una delicia. Javier se llevó las manos al pene; estaba duro, dispuesto, rabioso por ser complacido... pero le había prometido que no la obligaría a nada y cumpliría su palabra.

Sin hacer ruido, se levantó y se metió en la ducha. El agua caliente destensaba su espalda mientras él, con una mano, cercaba su miembro y le daba el placer que buscaba. Sólo eyaculando con fiereza consiguió dominar esa parte de su anatomía. Sin embargo, debido al rechazo de ella, en su mente la semilla de los Hernández empezaba a germinar; todo su ser le decía que cogiera de Mady lo que deseaba con una locura peligrosa, que se comportara como un Hernández y que no pidiera nada, que no suplicara, que no fuera compasivo, y que cogiera, cogiera y cogiera lo que tanto anhelaba sin importar nada más que su satisfacción.

Javier cerró el grifo de agua caliente y dejó que la fría templara sus lujuriosos y, a la vez, peligrosos pensamientos; unos pensamientos que estaban al límite y que él no quería dentro de su cuerpo. Había luchado toda su vida por no parecerse a su hermano y a su padre; había aguantado estoicamente y no iba a perder no una batalla, sino la guerra.

«Mañana será otro día», pensó él. Otro día para verlo todo diferente. Sólo esperaba que la locura de los Hernández no amaneciera en su interior con el nuevo día.

CAPÍTULO 4

Los días pasaron. La vida seguía su curso sin peros de ninguna clase. El astro rey salió como cada amanecer, mientras nubes traviesas jugueteaban a su alrededor. Y en Miami la mañana estalló con un sol preñado de ilusión. Las plantas mostraban su delirio delicioso al ser acariciadas por los rayos de un nuevo día que abrazaba la felicidad, una felicidad que Daniel sentía a medias. Estaba contento por tener a su lado a Cam, pero al mismo tiempo triste por no poder demostrar tal dicha y tal amor con las caricias que guardaba dentro de su cuerpo, y que esperaban una oportunidad. Se había prometido ser paciente, y también se lo había prometido a ella. Por nada del mundo la iba a defraudar. Además, sólo habían pasado una semana y un par de días desde su boda relámpago; un tiempo que, en cierto modo, le hubiera sabido a gloria, si no fuera por la realidad de su amigo Varek y la de Mady.

Ver a Cam era como recuperar la fe en la vida y reconquistar la esperanza que, a veces, todo ser humano extravía a lo largo de su existencia, debido a disgustos y a piedras muy grandes que no se pueden apartar del camino, en muchas ocasiones por falta de voluntad. Ella era el claro ejemplo de que la fuerza del alma puede plantar cara a la crueldad que mucha gente cría en sus corazones, promovida por esos egos peligrosos que toda persona tiene en su mente, como si fueran huevos podridos a punto de eclosionar. Por lo que él percibía, ella había transmitido esas ganas de superación a Mady cuando la encontró sin nada en la calle y la ayudó. Y Mady, a su vez, había contagiado ese espíritu a Varek. Una buena cadena que no tendría que haberse perdido nunca. Su amigo había cambiado una barbaridad, y no podía sentirse más contento.

Por ese motivo, se vistió deprisa con unos pantalones de talle clásico y un polo verde pálido. El día anterior había estado con Varek y, seguramente, Cam estaría deseosa de que le explicara las novedades, pues ella sabía que se había reunido con él. Aunque sólo eran las siete de la mañana y su madre e hijo dormían, su esposa siempre se levantaba para prepararle el desayuno. Le gustaba hacerlo, a pesar de que él había insistido en que no hacía falta, ya que antes vivía solo y se las arreglaba perfectamente. Pero su mujer, tan tozuda como él, había insistido y ¿cómo negarle nada a su bella princesa? La verdad era que ya se estaba acostumbrando a que lo mimara.

Nada más entrar en la cocina, de estilo atemporal y con grandes encimeras de mármol de Carrara, el olor de café lo recibió en toda su plenitud, como sólo un café recién hecho podía hacer. Sus sentidos explotaron de deleite. Cam lo hacía buenísimo, en una cafetera italiana; no le gustaba usar la cafetera de cápsulas que había en la cocina.

—Buenos días, bella princesa.

Ella estaba colocando un plato con cruasanes pequeños en la barra americana, el lugar donde desayunaban habitualmente. Alzó la vista para contemplarlo y le sonrió con la mirada.

—Buenos días —saludó ella.

—Sólo por tu café ya merece la pena casarse contigo —dijo con humor.

—Mi arma secreta siempre funciona —comentó con el mismo humor de su marido—. El secreto está en escoger una buena materia prima.

—¿Ah, sí? ¿Cuál es el mejor café?

Ella le regaló una espléndida sonrisa.

—¡No te lo voy a decir! Si lo hago, ya no será mi arma secreta.

Ambos se carcajearon y su esposa le sirvió el café en la taza mientras él se sentaba y la observaba. Llevaba una bata blanca satinada que contrastaba con su piel oscura, de una manera tan dulce que la imaginación empezó a trotar desbocada por su cabeza. ¿Llevaría un camisón debajo? ¿Sus pezones desnudos rozarían la tela? ¿Serían bragas las que taparían su sexo, o a lo mejor un tanga? ¿Rosa, negro, blanco...? Quién pudiera ser ese pedacito de ropa para estar ahí pegado toda la mañana...

Daniel estaba tan absorto en su lujuria que dio un sorbo a su café sin tener en cuenta que éste estaba recién hecho. La quemadura en la lengua fue sonora.

—¡Ahhhh! —gritó él con todas sus fuerzas. Se fue corriendo al fregadero y puso la boca bajo el grifo para que el agua fría aliviara el dolor.

Cam le acercó un vaso con cubitos de hielo.

—Ten, pon la lengua en hielo y la quemadura no te dolerá tanto. ¿Se puede saber en qué estabas pensando?

—Mejor que no lo sepas, por la cuenta que te trae... —comentó pastosamente.

Dicho esto, metió la lengua dentro del vaso; sabía que estaría días dolorida y su dieta prácticamente se reduciría a helados, eso sin contar con que le saldría una llaga que lo atormentaría una barbaridad. Suerte que no tenía que darle utilidad entre las piernas de su mujer saboreando su secreto de azúcar. Daniel censuró su mente, casi sería mejor poner su polla en hielo y no la lengua.

Ambos se sentaron, uno al lado del otro. Daniel optó por ponerle cubitos de hielo a su café; era incapaz de tomárselo caliente, pues mucho temía que, si lo hacía, le saltarían lágrimas de dolor. Le daba la sensación de que su lengua se había inflamado y se había vuelto rasposa, y todo ello le causaba mucha incomodidad.

—¿Qué tal Varek? —preguntó ella.

—Bien; bueno, no es cierto, está hundido.

—Entiendo, al final le has dicho la verdad.

—Sí, se la tuve que contar, no pude alargarlo más. No paraba de preguntar por Mady, y aproveché que Rebeca no estaba para explicarle que nadie sabe dónde se encuentra, que Steve es Javier Hernández y que tiene un hermano gemelo llamado Carlos que fue quien le disparó, destruyó El Iber y secuestró a Mady.

—Me imagino cómo está, debe de estar destrozado.

—Además, ya está instalado en la mansión que los Holden tienen en Miami Beach. Al final Rebeca no se ha salido con la suya y Varek se ha negado a marcharse a Nueva York. Harry, el secretario de ella, también vive con ellos, pues lleva todos sus asuntos; por ende, quiere llevar los de Varek mientras está convaleciente, pero él no le ha dejado meter las narices en sus cosas, sería como darle munición a Rebeca.

—Pero ¿a Varek ya le han dado el alta médica?

—A medias. Ha estado ingresado poco más de una semana desde que le dispararon, pero ya no quería permanecer ni un minuto más en el hospital. De todas maneras, han contratado a una enfermera que lo vigila las veinticuatro horas.

—Le podrías haber dicho que viniese aquí; si de verdad no siente nada por Rebeca, hubiera sido lo mejor.

—Eso le he dicho yo; me tomé la libertad de invitarlo por los dos, espero que no te importe.

—Claro que no, es tu casa y puedes invitar a quien quieras.

—Y la tuya también, ambos decidimos.

Cam nunca hubiera pensado que un hombre como Daniel fuera tan generoso. Otro, en su lugar, hubiera marcado fronteras, incluso desconfiado, y más teniendo en cuenta las circunstancias en las que se habían casado. Ella tuvo necesidad de confesarse, él merecía la verdad.

—Cuando te conocí, lo único que me interesaba de ti era la vida que me podías ofrecer. Mady y yo siempre nos peleábamos por lo mismo: yo afirmaba que todos los hombres eran iguales, y que lo mejor que podíamos hacer era aprovecharnos de lo que pudiéramos; ella se enfadaba porque opinaba lo contrario.

En cierto modo Daniel se sentía agradecido; su carácter perspicaz y su capacidad de analizar a las personas lo ponían siempre un paso por delante de los demás, así que, cuando conoció a Cam, ya supo que a ella le interesaba por otros motivos. Sin embargo, nunca la juzgó; no podría haberlo hecho sabiendo de antemano que ella actuaba de aquella forma debido a su triste pasado, marcado por el sufrimiento, y que hacía lo que hacía por supervivencia.

Daniel besó su mejilla, un beso ligero, como si fuera un suspiro. No quería asustarla con su contacto y que acabara huyendo.

—Y ahora, bella princesa, ¿piensas de igual manera?

—No...

Ella quiso explicarle tantas cosas... sobre todo admitir que empezaba a sentir algo muy fuerte por él. Sin embargo, el miedo a que tomara esa declaración como una invitación sexual la hicieron recapacitar, porque aún no estaba lista; por ese motivo, guardó silencio sobre el tema. De hecho, no sabía si algún día estaría preparada, puesto que le daban pavor las caricias y los besos; aún había rastros de sangre de un pasado doloroso. Así que cambió el curso de la conversación.

—¿Y Varek no ha aceptado la invitación?

Daniel, sagaz como un zorro, se percató de las intenciones de ella; se sentía incómoda por la intensidad de la conversación. Como siempre hacía en aquellas situaciones, decidió no presionarla.

La mujer cogió un cruasán y le dio un mordisco.

—Le hubiese gustado aceptarla, de no haber sido por Rebeca. Dice que, si se traslada aquí, no podrá impedir que ella lo visite a todas horas exigiéndole otro comportamiento, y no quiere darnos problemas. Él no la ama; en cuanto recupere las fuerzas, sacará a Rebeca de su vida definitivamente. El problema vendrá cuando ella no lo acepte. Esa mujer puede llegar a ser una déspota sin escrúpulos si se lo propone.

—No estuvo bien lo que hizo Varek —indicó con cierto aire a reprimenda—. Engañó a Mady de una manera muy cruel; en el fondo tiene lo que se ha buscado.

Ella dio otro mordisco al cruasán y dejó el resto en su plato.

—¿No te cae bien Varek?

Cam se tragó la comida antes de contestar.

—No, no es eso; hizo daño a mi amiga. Mady no lo merecía y estoy dolida con él. ¿Qué hubiera pasado si Mady hubiera actuado igual que Varek? Seguramente estarías enfadada con ella.

—Sí, cierto, también estaría enfadado. A favor de Varek diré que está pagando por sus malas decisiones, así que no lo odies, porque tampoco se lo merece.

—Lo sé, no lo merece; intentaré ser su amiga.

—Ha cambiado mucho y ahora no volvería a comportarse como lo hizo. Te aseguro que ha aprendido la lección. Está muy preocupado por Mady; de momento los detectives que hemos contratado no han dado con ella, pero es cuestión de tiempo. Varek ama a Mady más que a su vida; si no la encuentra, se volverá loco.

—Nadie sabe dónde está. Sin embargo, estoy segura de que Steve, quiero decir, Javier, lo sabe, pero no coge el móvil cuando lo llamo. Nunca creí que el Steve que conocía tuviera tantos secretos.

—Todos tenemos secretos. —Con el índice, acarició la barbilla de su esposa.

—Bueno, yo diría que, más que secretos, son miedos.

Daniel sonrió, ella estaba en lo cierto. Secretos, miedos... casi parecían estar tallados con la misma piedra.

—Sean secretos o miedos, ambos nos hacen esclavos.

Cam asintió y hundió su mirada en el café de su taza. Su tristeza era evidente.

—A veces necesitamos —explicaba ella— de los secretos y miedos para levantar muros, unos muros que nos protegen.

—Está bien que nos protejamos, pero, si levantas muros, también los levantas a la felicidad o al enriquecimiento interior que muchas personas te pueden brindar incluso con los disgustos.

—El corazón muchas veces no está preparado, necesita ese muro para curarse.

—Y cuando ese corazón se cure, ¿romperá el muro?

La chica lo miró fijamente a los ojos y contestó.

—Si la persona que aguarda detrás merece la pena, lo romperá.

Pensamientos, ilusiones, sueños, cielos azules, playas de arena blanca, atardeceres anaranjados y risas, muchas risas, brillaron en los ojos de ambos. Sus pupilas se agrandaron, redondas, cristalinas, inmensas... como si fueran ventanas abiertas a un futuro pintado con los colores del arco iris.

Pero el miedo del que hablaban antes mató la felicidad de un solo puñetazo y las ventanas abiertas al futuro se cerraron de golpe. Y la oscuridad cubrió los ojos de ella. Y el dolor de las palizas, y el de las promesas incumplidas, y el de las caricias arrebatadas, y el de los bofetones dados, y el de la sangre de su labio partido... alzaron el muro otra vez en su sitio. Sin duda, aquella pared de ladrillos, construida de pesadillas reales vividas en las carnes de Cam, seguiría tapando a Daniel. Y éste lo sabía. En consecuencia, se sumió en su tristeza; una tristeza que acomodó en su alma como un indeseable invitado. Se bebió el café en silencio mientras veía cómo ella se alejaba hacia el fregadero y lavaba su taza y su plato.

—Tienes lavavajillas —comentó Daniel.

—No vale la pena poner el lavavajillas por dos tazas y un par de platos.

—Tienes razón.

—¿Qué planes tienes para hoy?

—Iré a ver a Varek, tenemos asuntos de trabajo que atender; hasta que no regresemos a Nueva York y podamos recuperar una rutina, habrá que adaptarse. Además, mucho me temo que Varek no regresará hasta dar con Mady.

—Sólo espero que Mady aparezca pronto. Estuve hablando con Mercè y Manuel de lo sucedido en El Iber el día que dispararon a Varek. Javier salió en su busca cuando supo que su gemelo la había secuestrado.

—Mady está con Javier, eso es evidente; el problema es dónde y por qué no dice nada, bien sabe que tú debes estar preocupada. Dime una cosa, Cam: si Mady estuviera aquí, ¿qué le aconsejarías que hiciera con Varek?

—¿Quieres la verdad?

Seguía restregando la taza con el estropajo una y otra vez; más bien lo hacía como un gesto automático, pues la pregunta la había puesto nerviosa.

—Sí, quiero la verdad.

—A pesar de que te he dicho que intentaré ser amiga de Varek, y así lo haré, Mady es como una hermana y no quiero que le vuelva a hacer daño. Así que le diría que se alejara de él y no le diera ninguna oportunidad. Siento que la respuesta no te agrade, pero un hombre que engaña a una mujer de esa manera no merece una nueva oportunidad.

—¿Y el amor no es suficiente para perdonar? El amor perdona, no juzga, entiende y comprende. A veces hay que perder lo que tenemos para darle valor.

¡Maldita sea! Cam tenía ganas de llorar; ese hombre, su propio marido, al que no dejaba que la tocara porque estaba demasiado asustada para dejarse amar, le estaba diciendo una verdad demasiado grande: el amor era el sentimiento más perfecto. Restregó la taza con más fuerza, a ese paso la iba a desgastar. Daniel se dio cuenta de ello, se levantó y le apretó las muñecas a fin de que tomara conciencia de lo que hacía. Ella detuvo sus feroces movimientos, y entonces Daniel se acercó a su oreja y le susurró:

—Si eres capaz de salir de las profundidades, conocerás otro mundo, tan grande, tan bello, que el roce de una gota de lluvia te hará suspirar.

Cam cerró el grifo, dejó la taza en el escurridor de cacharros, se dio la vuelta y se apoyó en la encimera de mármol de Carrara. Lo miró con adoración porque, en realidad, adoraba a ese hombre a pesar de sus malas experiencias anteriores. Tal como le había confesado hacía escasos minutos, siempre había sido de la opinión de que una mujer inteligente tenía que aprovecharse de un hombre como Daniel cuando surgía la oportunidad, dado que, ella, en un pasado no muy lejano, consideraba que todos los hombres eran iguales, ninguno digno de confianza. Con tristeza y arrepentimiento latiendo en su corazón, se acordó del día en que le había aconsejado a Mady que se beneficiara de su relación con Varek, cosa que ella no hizo. Mady siempre le había recriminado tales pensamientos, y ambas acababan inmersas en peleas, ya que nunca se ponían de acuerdo. Pues bien, su amiga estaba en lo cierto: no todos los hombres estaban cortados con el mismo patrón; Daniel no era igual a los demás y no quería aprovecharse de él ni de su bondad. Ese hombre merecía un cielo con estrellas... una mujer mejor que ella.

—Daniel, no quiero que te sientas obligado a nada. Eres un ser excepcional, mereces lo mejor, por eso entenderé que te busques a otra mujer...

—Chist... —Le tapó los labios con un dedo—. Ni siquiera pienses en eso.

—Pero yo… yo no puedo corresponderte como quieres.

—Lo harás.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Porque el amor puede con todo. —Hizo una pausa—. Con absolutamente todo.

Le besó la frente y se marchó, dejando a una Cam temblorosa, pues su cuerpo empezaba a experimentar una sensación desconocida. Incluso algo llamado deseo vibraba entre sus piernas, una necesidad que hasta entonces nunca había sentido. Miró la alianza de su dedo; ese círculo de oro parecía hablarle y sintió como si luces de colores la envolvieran. Su corazón estaba literalmente en un puño por la impresión; no se trataba de una impresión dolorosa, sino de algo que la dejaba sin aliento, como cuando algo hermoso te deja sin palabras. ¿Eso era amor?

Mady reconocía que la belleza exótica de las palmeras, de los chicozapotes, de los caobos, de los arrecifes coralinos, de los delfines, de los flamencos rosas, de la playa privada de arena blanca cerca de la mansión —bañada por el mar Caribe— y de un largo etcétera de especies vegetales y animales amparados por la reserva de Sian Ka’an, un nombre precioso que en el lenguaje maya significaba «puerta del cielo», no era suficiente para hacerla sonreír. A ella le daba la sensación de que se trataba de una puerta al infierno. Sus sueños, como montar una tienda de muebles reciclados, se habían evaporado como nieve besada por el sol del mediodía. No tenía futuro donde agarrarse, y lo peor de todo era que tampoco le quedaban esperanzas, pues éstas parecían haber huido de miedo. Su vida no le pertenecía, se la habían arrebatado por capricho y era la prisionera de una familia sin escrúpulos que había decidido su destino de manera frívola.

Todos en la Hacienda Hernández se habían despertado. Mady permanecía sentada, sin decir nada, en el gran comedor mientras daba un sorbo a su café recién hecho. Era la hora del desayuno, el momento en el que los Hernández recibían el nuevo día. Una de las sirvientas empezó a servir a los presentes manjares exquisitos. La mujer demostraba su pericia en su oficio depositando los alimentos en cada plato con verdadera maestría. Había un punto creativo en la comida puesta en aquellas circunferencias de porcelana como si fueran lienzos redondos, casi parecía una bella obra de arte tridimensional. Mady la admiró y así se lo hizo saber. La sirvienta se ruborizó, nada acostumbrada a los elogios, y menos en la Hacienda Hernández.

Todo parecía estar en calma hasta que apareció Javier después de dar una vuelta en su Harley. Le encantaban las motos y siempre recurría al rugido de su motor y al olor a gasolina para templar sus nervios, muy alterados desde que había llegado a la hacienda. Llevaba un fajo de prensa bajo el brazo con las últimas noticias, que con cara agria y de pocos amigos dejó violentamente cerca del plato de ella. Ésta no entendía tal explosión, ni tampoco se atrevía a preguntar, pues Javier no era el Steve que había conocido, cada día estaba más cerca de convertirse en un Hernández; eso alegraba a Juan e incluso parecía haberlo rejuvenecido.

—¡Venga, échale un vistazo! —le exigió Javier a Mady, entretanto Carlos reía a su manera, siempre burlona y de mal gusto, y Juan comía como si nada pasara—. Ya lo hago yo por ti. —Con gestos bruscos, empezó a abrir los periódicos por las páginas que él consideraba de interés—. Ahí está tu gran Varek, ¿o acaso no lo ves? ¡Míralo!

A Mady no le quedó más remedio que obedecer, pues Javier estaba casi fuera de sí. La muchacha agarró el periódico con delicadeza, pues no perdía sus maneras serenas ni estando temblando por dentro. Enfocó la vista y, sí, cierto, ahí estaba Varek, en la cama del hospital mientras una tierna Rebeca besaba su frente. Preguntas enmarañadas de pesar y dolor prendieron en su alma; no pudo evitarlo y un deseo repleto de oscuridades y de incógnitas la empujó a leer la noticia. Se informaba de que el abogado estaba viviendo con Rebeca en la casa de Miami que los Holden tenían en propiedad. La mujer, enamorada y feliz, cuidaba de él y había hecho una declaración anunciando que, cuando Varek estuviera recuperado, fijarían la fecha del enlace. También hablaban de ella, de una manera despectiva, mintiendo por doquier, incluso habían manipulado la verdad de su relación con él, convirtiéndola en un montón de estiércol maloliente. Le dolía, le dolía ver a Varek con otra, le dolía que su propio nombre —y de rebote el de su padre y madre— estuviera siendo arrastrado por ellos por el lodo de las mentiras. Le dolía demasiado. La chica no dijo nada, guardó sus pensamientos bajo una capa de silencio helado, ocultando las lágrimas que se negaba a derramar ante los Hernández. Si una cosa sabía a ciencia cierta era que las mentiras son como cadáveres, que con el pasar del tiempo huelen, y no tenía duda alguna de que la verdad de aquella manipulación descarada saldría a la luz algún día.

Sin decir nada, apartó los periódicos, cogió su tenedor y empezó a toquetear la comida de su plato; casi lo hacía automáticamente, estaba impresionada, y dolida, y derrotada. Intentó llevarse un trozo de mango a la boca, pero se vio incapaz, pues su estómago recibiría el alimento como si se tratara de dinamita.

Por su parte, Javier se sentó frente a ella y no le quitaba ojo, pues intentaba discernir los pensamientos de la mujer. Bien sabía que estaría rota por dentro, que su alma desbordaría litros de lágrimas; sin embargo, sólo la decepción le haría comprender que su futuro no estaba con Varek, sino con él. En el fondo se sentía mezquino, su propia conciencia lo estaba pisoteando sin piedad. Amaba a aquella mujer de cabellos de fuego y labios de fresa, la deseaba con locura. De sus poros salía una desesperación que lo estaba volviendo loco, que acentuaba todavía más su frustración cuando ella, llevada por los brazos de Morfeo, por la noche llamaba a Varek y le dedicaba sus gemidos y sus sonrisas de placer. Casi preferiría que lo quemaran vivo y acabar con su tormento de una vez por todas.

Pero no, Mady, por su propio bien y el de sus seres queridos, tenía que cambiar y aceptarlo a su lado. Si bien su padre ya daba por hecho su inminente enlace con ella, la realidad era la que era, y Mady no iría al altar por voluntad propia. Sólo con nombrarle los detalles de la boda, ella se encerraba en su «no» rotundo al enlace, pronunciado con una sequedad cortante, haciendo imposible cualquier decisión.

De pronto, una voz chillona e irritante, de esas que se meten en el oído y perforan hasta los pensamientos, alertó a los presentes. Todos giraron las cabezas en su dirección.

—¡Buenos días, familia! —saludó Mimí, sacándose su pamela de un tirón, que, seguidamente, tiró encima de la mesa.

—Mimí... —anunció con verdadero desprecio Juan.

Mady tuvo la tentación de taparse las orejas; esos gritos eran horrorosos, como pocos había conocido en la vida.

Por su parte, Javier, que había visto a la mujer en una foto que le había enseñado su padre, cuando le reclamó que la matara como pago por ayudar a Cam, quedó sorprendido. Sus curvas eran de infarto, redondeadas y lujuriosas en los lugares claves para que un hombre con sangre en las venas se embelesara y se excitara hasta la desesperación. Esa fémina era pura dinamita sexual, que contrastaba con un rostro angelical de adolescente de no haber roto un plato en su vida. Además, su media melena rubia y sus ojos azul claro no hacían otra cosa que acentuar esa expresión inocente. Llevaba puesto un vestido rosa chicle con la cara de una muñeca estampada; la prenda era tan ajustada que sus pezones quedaban marcados, evidenciando que no llevaba sujetador. Javier, con ironía y cierto humor negro, pensó que el motivo por el que su padre quería a su esposa muerta era debido a que una hembra como aquélla necesitaba una polla en activo las veinticuatro horas, cosa que, para su progenitor, debía de resultar imposible dada su avanzada edad, incluso con Viagra. Lo cierto era que Mimí seducía la vista de cualquier hombre... y algo más que la vista.

—Traigo regalos para todos —chilló la peculiar mujer mientras mascaba chicle de fresa con poca educación.

Para alivio de los presentes, su tono no fue tan chillón. Empezó a sacar pequeños paquetes de un bolso enorme blanco que llevaba. Le dio uno a Juan, al que acompañó de un beso sonoro en los labios; éste se limpió con la servilleta, evidenciando el asco que sentía por su esposa. Entregó otro paquete a Carlos; el hombre mostró un desagrado más que evidente, pues lo lanzó al suelo como si fuera un niño malcriado y mimado en exceso.

De pronto, la despampanante fémina se dio cuenta de la presencia de Mady y Javier.

—Oh, pichurri, no me habías comentado que teníamos invitados —soltó Mimí mirando a su marido. Hizo una enorme pompa con el chicle, que explotó cuando se tensó demasiado; luego rio de manera ridícula, feliz con su logro, y entonces se acercó a Javier—. Ohhh, tú eres Carlos. —Otra vez esa risa ridícula—. Carlos y Carlos, ¡qué divertido! —añadió señalando alternativamente a los gemelos con el cacareo típico de una gallina que acaba de poner un huevo.

Ese «pichurri» por poco arranca una sonrisa a Mady y a Javier, ambos tenían las mandíbulas casi desencajadas. La escena resultaba cómica. Mimí era una mujer despampanante y de pocas luces, tan superficial y de tan mal gusto que no daban crédito a que Juan, un hombre duro y cruel en exceso, al que le gustaba alardear de poder y buen gusto, aunque éste fuera comprado, se hubiera casado con ella.

—Te he dicho que no me llames «pichurri» delante de nadie. —De su billetera sacó un buen fajo de billetes, se levantó y se acercó a su esposa—. Ve de compras y desaparece durante unas horas. —Le metió el dinero entre sus enormes pechos.

Mimí, lejos de ofenderse, se alejó hacia la puerta dando pequeños saltitos de alegría, como si fuera una conejita delirando en un campo de zanahorias tiernas recién descubierto.

—¡Adiós! ¡Adiós! —gritaba ella levantando la mano a modo de despedida, perforando otra vez los tímpanos de los presentes; se sacó el chicle de la boca y lo pegó en la puerta cuando pasó a su lado—. ¡Nos vemos en la cena!

Mady se estaba recuperando de la impresión, intentaba ubicar en su mente aquella escena. ¿De verdad aquello había acabado de suceder? Mimí no parecía del mundo real, casi era un dibujo animado creado para llevar al máximo la triste realidad de una mujer superficial, sin educación ni respeto alguno hacia su persona y hacia los demás.

Sin embargo, una vez Mimí hubo desaparecido, y una relativa tranquilidad conquistó el comedor, la mirada de Mady se desvió a la foto del periódico que reposaba encima de la mesa, cerca de ella. Rebeca y Varek. Varek y Rebeca. Pronto se iban a unir en sagrado matrimonio, para honrarse en la desdicha y la felicidad, amarse en la pobreza y la riqueza, y prometerse fidelidad hasta los últimos días de su existencia. Promesas. Juramentos convertidos en mentiras. Secretos y dolor, porque Varek así lo había decidido. Y ella había caído impresionada, abducida por una trampa de caricias y besos que él había urdido sin compasión.

La chica miró hacia Javier; en el fondo no estaba equivocado, casi tenía razón: Varek la había utilizado como si fuera una superficial Mimí, una mujer a quien sólo le importase el dinero y la buena vida, aunque tuviera que vender su alma al diablo. De pronto, su dolor se atragantó en su alma; tuvo la imperiosa necesidad de lamerse sus heridas en silencio y en la más estricta intimidad, así que se disculpó frente a los demás comensales y se levantó de la silla ante la atenta mirada de Javier, que, sin palabras, la estaba censurando; ella lo ignoró, incapaz de enfrentarse a él y a sus reclamos para hacerla su esposa. Al principio, sus pies se dirigieron tranquilamente hacia las majestuosas escaleras de la hacienda, pero después, cuando supo que estaba fuera de la visión de los demás, corrió escalones arriba y no se detuvo hasta llegar a su habitación.

Ya en esa soledad más que buscada, Mady derramó océanos de lágrimas, al tiempo que su piel anhelaba ser mimada, avasallada y adorada por Varek. Lo amaba y detestaba a partes iguales. Las contradicciones en su mente sombreaban su bonita mirada gris como nubes que fraguan tormentas de nieve. Se sentía el ser más desdichado de la capa de la tierra, sin alternativas, con las alas cortadas y en caída libre.

Mady no podía dejar a un lado sus recuerdos, actuar como si no hubiera conocido a Varek, olvidarse de sus caricias y besos, apartar sus sentimientos por él como si se tratara de una maleta de viaje rota que se pierde por el camino. Porque no, porque su amor estaba cosido en su alma con hilo de sangre y no había tijera suficientemente hábil que cortara la sutura punto por punto. Por otro lado, lejos de sentirse desdichada, parte de ella agradecía al cielo haber sentido un amor incondicional por un hombre, a quien, con el pasar de los días, creyó merecedor de brindarle el regalo más increíble que una mujer podía darle a un hombre: su amor puro y sincero, sin excusas, sin exigencias, tal cual, libre e infinito. No se avergonzaba de lo que sentía; si bien en un principio, cuando la verdad de todo salió a la luz, lo odió e incluso pensó en vengarse, ahora, con la mente serena, admitía su dolor por no sentirse amada de la misma manera por él. Sin embargo, no buscaría venganza, al igual que no denostaría a Varek en un intento de calmar su desamor. Javier debía comprender todos aquellos sentimientos, no sólo porque era lo justo, sino porque, tal vez, él entraría en razón y comprendería que estaba desperdiciando su vida y que no podía obligarla a amarlo... y mucho menos a casarse con él a causa de una obsesión.

Entretanto, Javier, Juan y Carlos seguían disfrutando del desayuno. Daban buena cuenta de los alimentos de sus respectivos platos, todos exquisitos. Al padre le temblaba el pliegue de piel que colgaba de su barbilla cada vez que masticaba con frenesí. Javier no se atrevió a comentar nada de Mimí, todavía estaba impresionado por la peculiar mujer que parecía no tener neurona alguna en la cabeza. De modo que, durante un buen rato, hubo un relativo silencio, pero Carlos, siempre dispuesto a dar la nota discordante, así se ganara una paliza de su progenitor, cogió el periódico que antes había leído Mady. El hombre, que vivía en un manicomio mental muy particular, sólo habitado por las mil y una locuras que decía cada vez que abría la boca, tuvo que hacer su comentario.

—¿Varek todavía está vivo? Maldito gringo, tendré que rematar el trabajo.

Juan estampó un puño en la mesa, mostrando su autoridad.

—¡Tú te quedarás quieto! —gritó a pleno pulmón—. O seré yo el que te remate. Ha sido una suerte que no muriera; le disparaste ante testigos, eres un estúpido. ¿Sabes a los contactos que he tenido que recurrir para manipular, una vez hecha, la declaración de los viejos que estaban en el restaurante?

—A esos viejos chochos también los puedo matar —sugirió Carlos con tranquilidad, como si la muerte fuera la única alternativa para arreglar los problemas.

Juan le tiró la taza de café, que su hijo logró esquivar y fue directa contra la pared. El recipiente de porcelana se rompió en mil pedazos debido a la fuerza con la que se había arrojado. Hasta Javier se levantó de su asiento, temeroso de que la discusión fuera a más. Si bien su hermano merecía una buena reprimenda, ya a esas alturas de la vida nada se podía hacer. Carlos cada día estaba peor, era más agresivo, más demente, y sabía que era cuestión de tiempo que explotara como una bomba programada.

—¡Ya basta! —voceó Javier en un intento de terminar con la discusión. Sin embargo, no dio resultado.

—¡Imbécil! —insultó Juan a Carlos—. En tu cabeza de chorlito no cabe nada, ¡reflexiona un poco, estúpido! Varek es una persona importante rodeada de gente muy influyente, su muerte hubiera sido investigada a fondo. Hasta los Hernández debemos tener cuidado con la gente poderosa, no es como matar a un grupo de pueblerinos piojosos, no podemos actuar como chiflados. Si hay que matar a alguien importante, lo tenemos que hacer en silencio, sin testigos ni pruebas que nos puedan relacionar.

Carlos empezaba a dar muestra de locura; sus ojos parecían salir de sus órbitas, cuyas venas marcaban delgados senderos rojos de rabia.

—¡Puedo matarlo sin que haya testigos delante! ¡Sé cómo hacerlo! ¡No quiero que se acerque a Mady, ella es mía! ¡Mía, mía, sólo mía! —vociferaba con verdadero enajenamiento mental.

Esta vez fue Javier quien lo increpó, dado que su gemelo se estaba metiendo en terreno pantanoso. Mucho temía que Mady correría un peligro grave mientras estuviera cerca del tarado de su hermano.

—Ni se te ocurra tocar a Mady —amenazó; lo obligó a levantarse de la silla y lo acorraló contra la pared—. Mady va a ser mi esposa, ¿me oyes?

Juan los separó tirando de Javier, y luego miró a Carlos con odio.

—Ya has oído a tu hermano, no te atrevas a tocarla. Pronto será una Hernández y se la respetará, o tomaré medidas drásticas, así tenga que echarte de casa a patadas. Y sabes que soy capaz de hacerlo. ¡No me provoques!

La sirvienta entró; su intención era la de desempeñar sus funciones, pero éstas se vieron interrumpidas, ya que, cuando percibió el ambiente explosivo, salió por donde había entrado sin decir nada.

Por su parte, Carlos los miró alternativamente; en su cabeza se hilaron soluciones macabras, de esas que pondrían la piel de gallina a cualquiera. Incluso Juan, acostumbrado a usar la crueldad en beneficio propio, supo que su hijo planeaba matarlo; sin duda se trataría de una muerte agónica y lenta, tal como le había enseñado desde pequeño. En el fondo le gustaría que lo intentara, pues así le daría una excusa para acabar con su patética vida. Ahora que tenía a Javier a su lado, Carlos le estorbaba; nunca lo había querido, era débil como su madre.

—Matar es un arte —añadió el padre—. Tú no sirves para eso, todo lo estropeas. Lárgate... —Cogió un cuchillo de encima de la mesa y lo amenazó con él—... antes de que te lo clave en el corazón.

Carlos puso rumbo a su dormitorio. Ya hacía tiempo que cocinaba a fuego lento locura, odios, rencores y venganzas. Sólo necesitaba un empujón, y ahora lo había recibido. En el pasado mató a su madre por orden de su padre, y asesinar a su progenitor y hermano sería otro acto que lo liberaría para siempre. La fortuna Hernández sería para él, y Mady también. Carlos se detuvo frente a la habitación de la chica; allí prometió, en silencio, que pronto estarían juntos, como su madre y él cuando era pequeño. Cerró los ojos y apoyó la frente en la puerta... insondables abismos lo separaban del amor materno, el único que tuvo, truncado porque así lo había decidido su padre. Y él, en su necesidad de ser aceptado por su progenitor, se limitó a cumplir sus deseos. No calibró las consecuencias y, quitándole la vida a su madre, se privó de un amor que le servía de bálsamo cuando su padre lo destrozaba por fuera y por dentro.

Después, Carlos se fue a su propio cuarto, y allí, igual que un chiquillo desquiciado y enajenado debido a las palizas constantes que había recibido de su padre, se sentó en el suelo y empezó a esculpir muñequitos de plastilina, como cuando era un niño. Y a pasitos calculados fue trazando un plan, que se alargaría como sombras en un atardecer hasta quedar cubiertas de la más absoluta oscuridad. Carlos quería convertir sus desquiciados sueños en realidades. A cualquier precio.

Entretanto, Juan encendía un puro; después de dar una calada, dijo:

—Me aseguraré de que tu hermano no se acerque a Mady.

—Creo que será mejor que Mady y yo nos vayamos a vivir a otro sitio...

—¡Ni lo sueñes! —lo interrumpió el padre—. Antes de eso echo a Carlos.

—Carlos también es tu hijo.

—Pero al que quiero es a ti. Tú eres un Hernández. Tu hermano es un aborto de persona, jamás tendría que haber nacido.

—Si mi hermano está loco, es debido a las palizas que le diste siendo un niño y al poco amor que le brindaste.

—Las palizas son necesarias para fortalecer el carácter de un crío si éste es débil. Cuando Mady te dé un hijo, tendrás que tratarlo con severidad si es necesario, si quieres que sea algo en la vida.

Javier ardía por dentro; a esas alturas no debería extrañarse de tales comentarios, pero, cuando creía que nada podía sorprenderlo, su padre le salía con algo aún peor que lo anterior.

—Yo jamás trataré a un hijo mío de la manera en que tú has tratado a Carlos.

Juan sonrió con cinismo. Saboreaba su puro como si el mundo estuviera concentrado en su interior. Eran tan grandes los aires de superioridad que mostraba que Javier, en cierto modo, sintió pavor por el futuro que le esperaba a Mady si su padre se enteraba de que, en realidad, no había accedido a casarse con él.

—Eso ya lo veremos. Cambiando de tema, Mimí ha regresado y quiero que la mates de una vez por todas, tal como me prometiste.

Como un murmullo silencioso de turbios pensamientos, Javier acomodaba la palabra «matar» en su mente.

—¿Qué viste en una mujer como Mimí? Siempre te gustaron las mujeres con clase; llevar colgada de tu brazo a una hembra en todos los sentidos y lucirla entre tus selectas amistades te llenaba de orgullo. Mimí está lejos de ser una mujer con clase, no es como mamá.

—Tu madre era débil, igual que tu hermano. En Mimí hay un matrimonio interesado...

Se detuvo, consciente de que estaba contando demasiado... pero su hijo quiso saber más.

—¿Cuál fue el interés?

Juan esbozó una sonrisa torcida, de esas que hablan de incredulidad.

—Tú sólo mátala. —Despreocupadamente, golpeó con los dedos el habano contra el cenicero—. Me da igual cómo; mientras desaparezca de la faz de la tierra, me doy por satisfecho.

Su padre estaba eludiendo la pregunta. Sin embargo, fue su ceño fruncido el que le confirmó a Javier sus sospechas: algo lo unía a Mimí y él no quería contarlo. Tenía que averiguarlo, pero ¿cómo? Disponer de esa información tal vez le serviría de utilidad en el futuro, y con un poco de suerte eso lo podría librar de cometer un asesinato que no deseaba llevar a cabo. No obstante, ¿cómo sacar información a una mujer de pocas luces, más interesada en vivir la buena vida que en otra cosa?

—¿Por qué quieres que me la cargue yo? —preguntó Javier, aunque sabía la respuesta.

—Quiero que me demuestres que eres un Hernández y, si no cumples, Mady sufrirá las consecuencias.

Javier le lanzó una mirada de reproche; ganas de increparlo no le faltaban, pero dadas las circunstancias consideró que era mejor no provocarlo.

—Está bien... —A Javier le sobrevino una idea; eso le daría unos días para investigar la vida de Mimí y el motivo por el cual se había casado con su padre—. La mataré después de mi boda con Mady, no quiero que nada estropee mi momento.

—Tú decides cuándo, pero ni un día más. ¿Mady está de acuerdo con que el enlace sea tan pronto?

Javier no podía contarle la verdad, porque hacerlo supondría ponerla en peligro, así que mintió.

—Sí.

Juan palmeó el hombro de su hijo con orgullo. Sin embargo, Javier sufría porque no sabía cómo iba a convencer a la chica. Ésta le había dicho una y mil veces que no pensaba casarse con él, que quería regresar a Miami con los suyos. Él se había encargado de que María, su madre, estuviera bien atendida en el hospital donde permanecía ingresada y se lo había comentado a Mady, además de informarla de que El Iber de Mercè y Manuel se estaba reformando y de que Cam se había casado con Daniel, noticias que ella recibió como agua de mayo y la serenaron sobremanera; sin embargo, la necesidad imperiosa de hablar con su amiga del alma por teléfono era enorme. Era lógico, dado que se querían como hermanas.

Quizá, si accedía y le daba un móvil, Mady se tranquilizaría y la podría convencer sin obligarla a nada... incluso tal vez, sólo tal vez, Cam podría interceder por él si le explicaba la verdad. De todos modos, las circunstancias eran las que eran y dudaba mucho de que eso fuera a suceder. Cam jamás apoyaría su boda sabiendo que su compañera no quería celebrar el enlace, y más teniendo en cuenta que ella era consciente del amor que sentía Mady por Varek. Entonces no sólo tendría que luchar contra Mady, sino que Cam le daría problemas, y en aquellos momentos no necesitaba más de los que ya tenía.

Además, tampoco podía contarle a Mady que Varek lo telefoneaba día sí y día también, aunque nunca descolgaba la llamada. Ya bastante tenía con que ella lo nombrara en sueños como para encima obligarse a hablar con ese gilipollas, y mucho menos después de lo que le había hecho a Mady, un comportamiento indigno e impropio de un hombre hacia una mujer. De todos modos, como único recurso le quedaba actuar como un verdadero Hernández; si así era, la obligaría a casarse por las malas, tal como correspondía a un miembro de su familia al que le llevaran la contraria. Si tenía que hacerlo, lo haría. Que Dios se apiadara de él y de Mady si aquello ocurría, ya que ninguno de los dos tendría escapatoria.

Javier, ante la expectativa, se derrumbó por dentro. Que no salieran lágrimas de sus ojos no quería decir que no llorara. Porque hay llantos secos, de esos que no se ven, pero que parten el alma.

Barbie, la gran Barbie, en el pasado Sofía Wirkol, era una muchacha que se había dejado seducir por el dinero y la belleza superficial. No tuvo reparos ni escatimó recursos para operarse hasta convertirse en una réplica exacta de la muñeca Barbie. Su cuerpo desafiaba las leyes de la naturaleza con unas medidas que, claramente, se veían artificiales. Barbie, la mujer que todas querían imitar, la mujer por la cual los hombres suspiraban, porque tenerla a su lado significaba fama y proyección profesional, la mujer que en todos los eventos importantes era invitada, había sido devorada por su propia obsesión y sus propios miedos.

La espectacular rubia había caído como una bella mariposa a la cual le hubiesen arrancado las alas. Y ahora estaba atrapada en una telaraña pegajosa, sucia y dolorosa llamada rechazo, que la envolvía lentamente con intención de hacerla desaparecer sin compasión. Y es que ya nadie quería saber nada de la vida de la gran Barbie. De la noche al día, había caído de su pedestal de oro y diamantes.

El cuerpo de Barbie estaba saturado de operaciones estéticas, y no era de extrañar que su carne, harta de tanta tortura sin sentido, reclamara su venganza. La chica, unos días atrás, cuando consiguió el objetivo de destruir a Mady, decidió volver a retocarse los labios para celebrarlo después de haberlo hecho varias veces en poco tiempo. Esos rebordes inocentes en el pasado, que ella decidió rellenar sin compasión de silicona, bótox y un sinfín de productos de belleza, se habían infectado. No se trataba de una infección cualquiera: como un batallón de soldados, las bacterias habían trepado hacia las mejillas —también retocadas— y ojos, conquistándolo todo a su paso. Su cara se había hinchado y se había transformado, volviéndose una caricatura grotesca de una mujer obsesionada con el físico. A pesar del tratamiento médico, nada parecía hacerle efecto y, ahora, lucía un rostro nada agraciado, sin suavidad; más bien evocaba un monstruo salido de una pesadilla.

Nadie escapa a sus miedos convertidos en obsesiones, porque siempre, detrás de una obcecación, hay una inquietud, un prejuicio. Barbie era un claro ejemplo de ello. Había temido no encajar en la sociedad y por ello había buscado aceptación a través de su físico y de la fama. Al final, con el paso del tiempo, cada cual es reflejo de su interior... y Barbie era el resultado de lo que ella misma había sembrado en el pasado: una mujer cruel, que pisoteaba, que humillaba, que atacaba si así alimentaba sus egos. Se había cebado en Mady por envidia, no había dudado en destrozarla por vanidad. Lo había conseguido, pero, irónicamente, en su proceso destructivo contra otro ser humano, también se había destruido a sí misma. Porque eso es lo que pasa con las obsesiones, que envenenan la sangre y arruinan las vidas de los demás y la de uno mismo; sufrimientos sin sentido que, al fin y al cabo, no llevan a ningún sitio.

Por si su dolor no fuera poco, el paparazzi Roger Harmond —al que apodaban Shark por sus artículos punzantes, escritos para arruinar futuros—, su cómplice en la humillación pública de Mady, había difundido un vídeo en la redes sociales que se había hecho viral en pocas horas, el cual grabó en su apartamento cuando tenía relaciones sexuales con ella. El hombre de pelo rizado de color castaño, ojos negros, alto, delgado y de naturaleza engreída y rastrera, no había dudado en clavar sus dientes de tiburón en Barbie. Ella estaba probando en sus vísceras la misma degradación social que había sufrido Mady, cuando Shark divulgó mentiras y fotos comprometedoras de ésta y Varek a través de la prensa. Casi con seguridad muchos hablarían de karma, o de justicia divina, refiriéndose a la nueva situación de Barbie. Quizá fuera así; sin embargo, de nada serviría si ella no tomaba conciencia del daño causado.

—¿Cómo has podido hacerme una cosa como ésta? —gritaba la mujer con sus labios torcidos, ligeramente colgando hacia un lado—. ¡Yo te ayudé!

Ambos estaban en el piso de Shark; ella estaba furiosa.

—¿No te gusta el vídeo? —preguntó con sorna, señalando con la cabeza el sofá—. ¿Reconoces el lugar donde se produjeron los hechos?

Barbie giró el rostro y contempló el sofá donde le había practicado una felación a Shark, exactamente la que salía en la grabación.

—Desgraciado hijo de puta, ¿dónde está escondida la cámara?

Ella empezó a revolverlo todo, pero la risa del hombre le dio a entender que ya no estaba allí.

—¿Sabes?, ahora, con esa cara, aunque me pagaras, no dejaría que me la chuparas. ¿Te has visto en el espejo? ¡Qué horror!, al natural aún eres más fea. Felicita al médico de mi parte por su imaginación. —Estalló en risas, de esas que duelen hasta la médula.

La chica no dijo nada. Sin embargo, las palabras no dichas permanecían ocultas bajo una nube muy oscura, y escocían, escocían tanto que era incapaz de mantener la pose orgullosa con la que siempre se había caracterizado. Nunca la habían rechazado y, de golpe y porrazo, nadie quería saber de ella, era como tener la lepra.

Barbie salió deprisa del apartamento; a pesar de que llevaba una pamela y gafas de sol, los labios no había con qué taparlos, y nadie con ojos en la cara dejaría de percibir que, bajo el ala del sombrero y las gafas oscuras, se escondía una mujer fea y grotesca que causaba repulsión. Se fue corriendo a su Ferrari, una réplica del Ferrari de juguete de Barbie, pues las miradas de espanto de la gente que pasaba a su lado se clavaban como estacas en su corazón. Ya en el vehículo, se desmoronó y sucumbió al llanto. Nunca en su vida había llorado tanto, hasta ella quedó impactada, pues no estaba nada acostumbrada a ello. Se tocó los labios, dado que le temblaban, y la sensación de que todavía tenía vida en ese lugar, a pesar de todo, de alguna manera, la animó. Un hilo de esperanza cuajó en su corazón.

Entretanto, Shark seguía riéndose de la suerte de Barbie; no había nada más gratificante que ver la caída de una diva y poderse cachondear de ello. Mientras, sentado en el sofá y con la tableta en la mano, contestaba los comentarios que dejaban del vídeo erótico que había colgado. Todos habían reconocido a Barbie, pero no a él; nadie sabía de quién se trataba, aunque se estaban haciendo especulaciones. De todos modos, ninguna era acertada, pues se había asegurado de que su rostro quedara fuera del plano de grabación y, desde luego, sabía que por su pene era imposible que lo identificaran. A veces se sorprendía de su propia inteligencia.

Un ligero ruido en su dormitorio lo alertó de que, quizá, alguien había entrado en su casa. Con pericia, cogió el móvil y conectó un par de cámaras que tenía distribuidas por su apartamento. No sería la primera vez que habían asaltado su hogar en busca de material periodístico, dado que él era una persona influyente dentro de los círculos selectos de la jet set de Miami. Siempre disponía de noticias jugosas, que muchos en su ambiente codiciaban.

Se dirigió a su habitación y entró. De pronto oyó un chasquido, como el de un látigo; al instante notó una quemazón en el estómago, al que le siguió un dolor agudo, de esos que te dejan sin respiración. Miró hacia abajo y vio su camisa celeste manchada de sangre. Instintivamente, se llevó las palmas a esa zona y notó la sangre tibia empapar sus manos... esa humedad pegajosa y espesa, cuyo fuerte olor a hierro oxidado inundó sus fosas nasales, le provocó una arcada. Su corazón empezó a latir en sus oídos; las pulsaciones cada vez eran más largas, más distanciadas entre sí, más débiles... casi parecía la cuenta atrás de un reloj con las pilas vacías de vida. La vista se le nubló; todo daba vueltas a su alrededor, era como estar en una noria. Y después… después cayó al suelo como un saco de podridas patatas, envuelto en la oscuridad más tenebrosa que pudiera existir.

Harry Cook salió de detrás de la cortina y, de pie, miró a Shark al tiempo que quitaba el silenciador de su arma. Un segundo, un pensamiento, una confirmación habían bastado para apretar el gatillo. Las manos le temblaban, la conciencia le pesaba y un sudor frío cubría su cuerpo. Y es que Harry nunca había matado a nadie; ésa era su primera vez y no había sentido placer alguno. La duda por si había hecho lo correcto empezó a hilarse en sus pensamientos; con todo, por más que se arrepintiera, no había vuelta atrás, pues al hombre que yacía en el suelo con un balazo en el estómago no le podía devolver la vida.

Harry había entrado a hurtadillas y había puesto mucho cuidado en que nadie lo viera. Se había colocado una peluca rubia y unas gafas de pasta algo pasadas de moda. Se quitó ambas cosas y se las guardó en el bolsillo, ya que sentía que le faltaba el aire. La tensión y el miedo acumulados estaban provocando estragos en su cuerpo, incluso le temblaban las rodillas. Inmediatamente después, sacó de su otro bolsillo cabellos de Mady, que había recogido a escondidas de un cepillo de su apartamento en Overtown. Los colocó encima del cadáver como pudo, puesto que sus manos enfundadas en guantes de látex le temblequeaban en exceso.

Suspiró con resignación. Reconocía con cierto macabro orgullo que había hecho bien su trabajo; sin embargo, por otro lado, admitía que el acto que acababa de cometer no era como para sentirse satisfecho. Había matado a una persona; jamás creyó que acabaría asesinando, dado que su naturaleza nada tenía que ver con la de un calculador criminal. Él, simplemente, se había limitado a hacer lo que le habían ordenado; era eso o quedarse sin un trabajo que le permitía llevar una vida desahogada y lujosa. Si una cosa tenía Rebeca era que, a los buenos empleados, los recompensaba muy bien y, teniendo en cuenta que era una mujer muy exigente, él estaba entre un grupo muy reducido de privilegiados, casi podría decirse que era el más privilegiado.

Harry sacudió la cabeza, ¿a quién quería engañar? ¿Merecía la pena ser un privilegiado si con ello tenía que matar y cumplir sus descabelladas órdenes, cada vez más déspotas? ¿Hasta dónde llegaría Rebeca en su afán por destrozar a Mady? Harry dejó de pensar, pues cada vez que lo hacía significaba tener una conversación con su yo interno y no estaba en condiciones para ello. Sacó su móvil; era tal el nerviosismo que llevaba encima que se le cayó al suelo. Sus manos parecían bloques de hielo, incapaces de cumplir con lo que les ordenaba su cerebro. Lo recogió y telefoneó a Rebeca.

—Buenos días, Rebeca. —Con una mirada lenta, observó al hombre tendido en el suelo—. El trabajo ya está hecho.

Oyó un bufido de complacencia.

—¿Lo has manipulado todo para que culpen a la zorra de Mady?

—Sí... —Su voz se quebraba, era su conciencia que lo estaba torturando. Lo sabía.

—Bien, la segunda parte del plan empezará cuando se descubra el cadáver. Para entonces, habrá que tenerlo todo preparado. Ponte en contacto con nuestros colaboradores, y que culpen a Mady; me da igual si se inventan fuentes falsas cercanas a la investigación, pero que quede claro que Mady es la única culpable posible y que no hay más sospechosos.

—De acuerdo —susurró; tenía un gran nudo en la garganta.

—Te recompensaré por esto, Harry. Siempre estás cuando más te necesito, por ese motivo eres mi mano derecha. Y lo seguirás siendo, no te quepa la menor duda.

Harry no dijo nada, era incapaz incluso de alegrarse por la recompensa que estaba seguro de que recibiría, ya que tenía puestos los ojos sobre el cadáver, que parecía recriminarle su acción en silencio. Dio por finalizada la llamada. Sudaba exageradamente, así que sacó un pañuelo para limpiarse toda la cara y la calva. Fue entonces cuando su mirada parda se cruzó con su imagen en un espejo que había en la pared de enfrente. Ni siquiera se había dado cuenta de que allí había una luna rectangular. Se asustó de su propio reflejo; su rostro tenía un tono cetrino preocupante y no podía parar de parpadear con un aire de cierta locura, era como si los nervios se hubieran adueñado de aquella zona. Incluso parecía que había envejecido de golpe un par de años.

Acto seguido, se puso la peluca y las gafas con la parsimonia de un asesino que hace bien su trabajo, y eso le quemó las vísceras. Antes de marcharse, dio un barrido con la mirada por la estancia a fin de no dejar ninguna prueba que lo inculpara y, con ello, echar a perder su plan. Todo estaba en orden.

Después salió por donde había entrado. Accedió con facilidad a una pequeña y maltrecha escalera de seguridad que había en la parte trasera del edificio. Antes de descender por los peldaños algo oxidados, miró a un lado y a otro y se cercioró de que no hubiera curiosos. No había nadie y, si por casualidad alguien estaba mirando por la ventana, sólo vería a un hombre rubio con unas gafas de pasta pasadas de moda.

Bajó por la escalera con el sigilo de un gato, con las entrañas revueltas y la conciencia escupiendo bilis de pesar.

CAPÍTULO 5

Sin duda la mañana era radiante, un éxtasis de vida, sin excepciones. Los verdes se mezclaban con los rojos de las flores; los turquesas del mar con los blancos arenosos de las playas, y el azul del cielo con los naranjas, amarillos y negros de los pájaros. La naturaleza tiene eso: siempre seduce las miradas.

No obstante, sombras de melancolía por lo perdido paseaban alrededor de Varek. Incluso brillando el sol con esplendor y majestuosidad, para él se trataba de otro día triste, como el anterior, y como sería el siguiente, y el de después, y así sucesivamente. Tuvo que tomarse dos cafés para que las ideas fluyeran por su cabeza; fue entonces cuando éstas brotaron en cada rincón y empezó a adelantar el trabajo atrasado debido a su convalecencia. Además, eso le permitía mantener distancia con Rebeca, que no lo dejaba ni a sol ni a sombra, pues intentaba tenerlo controlado. Más o menos se lo permitía, dado que no estaba en las mejores condiciones físicas ni mentales para plantarle cara como a él le hubiese gustado; sin embargo, eso cambiaría muy pronto. Ella debía entender que la relación había terminado definitivamente, no podía ser de otra manera. En el silencio de su alma se escondían los recuerdos de su amor por Mady, a los que había decidido serles fiel, pues con el tiempo se ganaría su perdón y, tal vez, sólo tal vez, sus emociones, ahora mustias, celebrarían el renacimiento de una reconciliación que deseaba con toda su alma.

Varek se levantó de su sillón, pues las letras de los papeles que había sobre su escritorio aquí y allá parecían temblar. Todavía no estaba completamente recuperado, pero había asuntos de trabajo que precisaban de su inmediata atención. Se acercó a la ventana en busca de un merecido descanso. El mar de Miami, tan azul y brillante, encogía su corazón mientras pensaba en si Mady estaría mirando ese mismo mar. Las vistas de bahía Biscayne eran de una belleza admirable, y con seguridad, en sus profundas aguas, guardaban muchos secretos. Y, seguramente, en el ambiente flotaban los olvidos de muchos de esos amores sin cuajar, como el suyo. Cuántas historias sin contar, cuántos puentes destruidos porque no se supo amar, ni dejarse amar.

Al hombre le costaba resignarse, tragarse sus lágrimas, afrontar que tuvo el paraíso a su alcance con Mady y lo perdió todo en un segundo por sus mentiras, su orgullo y sus ansias de poder. Ella le había enseñado el significado de vivir con todos los sentidos. Con ella había aprendido que las palabras no saben de fronteras; de acuerdo que muchos las utilizan como arma, tal como él había hecho en su vida antes de conocerla. Otros, sin embargo, las convertían en medicina, tal como hacía Mady con todo el mundo.

La desesperación se adueñó de él. Con el móvil en una mano, marcó el número de Javier; el muy desgraciado no atendía sus llamadas, que ya eran muchas. No obstante, pensaba insistir hasta que lograra hablar con él. Mady estaba con Javier, lo sabía, lo presentía, su corazón le advertía de esa realidad. A pesar de todo, en el fondo, muy en el fondo, no lo culpaba; casi se podría decir que él era el único responsable de tantos despropósitos. En su afán por separarlo de Mady, había despertado a la bestia, y la bestia tenía un apellido temido por muchos: Hernández. Su amigo Daniel lo había puesto al corriente sobre quién había detrás de Steve, ahora Javier. Su socio y compañero le advirtió en varias ocasiones de que no se metiera con él, que las consecuencias podrían ser desastrosas. Tal como había sucedido.

—¿Llamando a Javier?

Varek apretó el botón de fin de llamada y se dio la vuelta. Su amigo acababa de entrar en su despacho.

—A ti no se te escapa nada.

—Tu cara lo dice todo, amigo.

El sol de la mañana entraba por la gran ventana, situada al lado de la puerta, y proyectaba luces sobre la figura de Daniel.

—Sigue sin contestar mis llamadas —dijo Varek.

—Y seguirá sin hacerlo.

—Además, los detectives que contratamos no han descubierto gran cosa, hace poco he hablado con ellos.

—Ten paciencia, son los mejores y saben lo que hacen; es cuestión de tiempo que den con ella, sólo tienen que seguir la pista de los Hernández... o, mejor dicho, de Javier.

Daniel se sentó en una de las sillas que había frente al escritorio; su amigo se acomodó en su sillón.

—No entiendo a ese tipo —comentó Varek—. He comprobado en primera persona que tiene una parte buena, a pesar de ser un Hernández. Ayudó a Cam sin que ella supiera nada; además, la protegió a ella y a Mady, eso sólo lo hace alguien con buenos sentimientos.

—Es verdad, en eso llevas razón. Lo ha demostrado, no tiene nada que ver con los despiadados Hernández, él es de otra pasta.

Varek se relajó en su butaca de una manera casi agónica; parecía que las fuerzas de su cuerpo lo habían abandonado. Era del todo comprensible, puesto que aún arrastraba las secuelas del disparo y la operación, y eso, sumado a las exigencias de Rebeca, lo estaban llevando al límite de su aguante físico.

—Lo sé. Por cierto, ¿cómo están Cam y su familia?

—Muy bien. —Su rostro mostró fuegos de artificio de felicidad—. A mi suegra le caigo bien y a Lionel le encantan los coches antiguos, así que tendré a alguien con quien hablar de mecánica. —Rio sonoramente—. Yo, haciendo de padre...

—Y de marido... Te has casado antes que yo; nunca me lo hubiera imaginado, con lo mujeriego que has sido siempre.

Daniel quiso sonreír, pero un deje de frustración se reflejó en sus ojos castaños, y su compañero se dio cuenta de ello.

—¿Qué te pasa?

—A ti tampoco se te escapa nada. ¿Que qué me pasa? Pues que necesito sexo, pasarme horas follando como un animal en celo.

Varek estalló en risas, pero pronto tuvo que controlarse, ya que la cicatriz de la operación, aún tierna, le aconsejaba que se detuviera si no quería que se le abriera la herida.

—Yo también... —Pensó en Mady, en las veces que habían unido sus cuerpos—. Pero tú estás casado con una mujer bella y exótica, la tienes al alcance.

—Todavía no me he acostado con Cam, dormimos en habitaciones separadas. —Bufó—. Prometí tener paciencia... Ella ha sufrido una vida de abusos y le da miedo que la toque. Pero es verla y el deseo se me enciende, no puedo evitarlo. Esta mañana me he quemado la lengua con el café por tener la cabeza en otro sitio o, mejor dicho, por tener la cabeza de la entrepierna pensando en mi esposa. Ahora mismo, el tubo de escape de una de mis reliquias de cuatro ruedas me serviría.

Varek se carcajeó y sacudió la cabeza. Su compañero no cambiaba; ese sentido del humor muy suyo, que le hacía comparar cualquier cosa con sus bellezas de cuatro ruedas, no lo había perdido. Agradecía al cielo que así fuera, pues de esa manera la vida se hacía más soportable, y en aquellos momentos lo necesitaba más que nunca.

—Y temes no ser fuerte —puntualizó Varek.

Daniel se pasó la mano por su cabello rubio oscuro, cortado y peinado elegantemente hacia un costado, y se lo atusó con los dedos; más bien se trataba de un acto reflejo.

—Sí, temo que mi cuerpo no sea paciente y acabe buscando alivio en otra fémina. Y yo amo a Cam... Ella, ella es...

—Es especial...

Varek sabía a qué sentimiento se refería. Fue incapaz de seguir hablando, porque el amor sincero y puro —ese que sólo se siente una vez en la vida, cuando dos personas con una conexión especial lo experimentan nada más verse por primera vez— no se puede describir con palabras. Es una unión que va mucho más allá de la lógica, de lo palpable, de todo lo que nos han enseñado, y acaba desembocando en sensaciones únicas e inimaginables.

Daniel, en el fondo, tampoco quería conversar sobre un tema que les escocía a los dos, así que cambió el hilo de la conversación.

—Pero yo he venido aquí a trabajar —se quejó con un deje burlón, al tiempo que abría una carpeta con papeles—. Tienes que firmarme estos documentos.

Varek los firmó uno por uno.

—Daniel, quiero darte las gracias por todo este tiempo que has estado cuidando de mí. Me consta que Rebeca te ha puesto las cosas difíciles, y no sólo a ti, sino también al doctor Howard. Eso sin contar lo mezquina que ha sido sobre el asunto de la foto y las mentiras que ha vertido en contra de Mady.

—¿Estás seguro de que Rebeca está detrás de las publicaciones de esos artículos en los que se humilla a Mady con falsedades y mentiras?

—Sí, me consta. Me puse en contacto con los periódicos; me costó sacarles la verdad, pero logré descubrir que fue Harry; ella nunca da la cara, son los demás quienes le hacen el trabajo sucio. Pero yo también tengo mis ases guardados en la manga, así que los amenacé con entregar a los medios ciertas informaciones que los perjudicaban para que las difundieran. En los próximos días saldrá la verdad de todo y limpiaran el nombre de Mady. No permitiré que le hagan ningún daño.

—¿Y Rebeca sabe que has hecho eso?

—¡Claro que lo sabe! Y recurrió a la estrategia de siempre: ¡se hizo la tonta! —ironizó Varek. Rio sin ganas—. Dijo que Harry había actuado a sus espaldas, como si no supiéramos todos que Harry es su pelele, que hace y deshace según sus órdenes.

—Rebeca es una mujer muy ambiciosa. ¿Sabes...? Antes tú eras así y no te importaba actuar como ella, si el resultado valía la pena. Lo que recoges ahora es lo que sembraste ayer; recuérdalo cuando te sientas triste por no tener a Mady: el motivo de tu soledad, de tu dolor, y del dolor que le causaste a ella. Reconoce que no sembraste bien, que te equivocaste en las semillas, tal vez así halles las respuestas a todas las preguntas. En cambio, lo que siembres en el presente es lo que recogerás en el futuro; si continúas como hasta ahora, te auguro buenos frutos. Ten paciencia. Las semillas necesitan que las riegues, las cuides, las mimes, dejarlas crecer y protegerlas de las adversidades. El fruto, entonces, será dulce como la miel.

Ambos se miraron como solamente dos amigos sinceros harían.

—Siempre tienes la mejor respuesta. Mady también tiene respuestas para todo y todos. Me siento bendecido por tener a mi lado a personas como vosotros; aunque ella no esté aquí, su recuerdo me habla y me aconseja. No quiero ser el de antes, actuar sin compasión.

—En el fondo, todo lo que sentimos y hacemos servirá para nuestra gloria o nuestra perdición.

—Yo quiero la gloria junto a Mady.

—Por ese motivo debes tener muy claro qué quieres ser en el futuro. Rebeca te ofrece ese porvenir como político que tanto ansías, o habías ansiado. Si de verdad quieres eso, no intentes que Mady regrese contigo.

—Me encanta la política, pero no quiero actuar como los demás políticos. Quiero hacer grandes cosas y quiero hacerlas con Mady a mi lado; ella me ha enseñado un mundo diferente del que no era consciente de su existencia. He estado al borde de la muerte y no me importaba mi vida, sólo me importaba Mady, su perdón y la necesidad que tengo de ser mejor persona.

—Pues empieza a sembrar y no te canses de hacerlo.

Varek asintió.

—A veces pienso que tendrías que haberte hecho sacerdote. Siempre se te ha dado bien aconsejar a la gente utilizando las palabras y reflexiones adecuadas, igual que haría un buen cura.

Las carcajadas de Daniel fueron grandes, hasta contagió a Varek con ellas, si bien con limitaciones debido a su estado de salud.

—Yo, ¿sacerdote? Estás loco de remate, me gusta demasiado follar como para ser clérigo.

Varek se acomodó en su sillón. Empezaba a encontrarse mal y a sentirse cansado; parecía cargar con todas las congojas del mundo, si bien reconocía que parte de ellas se debían a sus malas acciones. Sin ser consciente de ello, había causado perjuicios a gente que no lo merecía; no obstante, cuando estuviera mejor, comenzaría a reparar el daño infligido. El hombre miró a su compañero; lo admiraba como persona, amigo, abogado, socio... Entonces, llevado por sus emociones, comentó:

—Siempre me has agradecido el haberte salvado el día que te encontré borracho y te ayudé a salir de la bebida, ingresándote, casi a la fuerza, en un centro de desintoxicación. Pero ese día, en realidad, me salvaste tú. Me has salvado de mí mismo y Mady ha hecho el resto. Quiero ser otra persona, no quiero ser como era antes de conoceros a ambos, eso lo tengo claro.

El rostro de Varek estaba contraído, aunque intentó disimularlo; su debilidad física era evidente. Necesitaría unos cuantos días más para volver a ser el mismo de siempre.

—Creo que los agradecimientos los dejaremos para otra ocasión, por hoy ya hemos terminado —dijo Daniel, consciente del malestar de su colega—. Voy a llamar a la enfermera para que te atienda, de modo que no intentes engañarme diciéndome que no te pasa nada. No es momento de hacerse el valiente.

—Sólo necesito un calmante.

—Y descansar un rato —añadió, y se levantó en busca de la profesional sanitaria.

—Espera... —Su amigo se detuvo y se dio la vuelta—. Tengo un asunto pendiente que no puede esperar ni un segundo más: compra Brown Sugar Wilson; esas azucareras pertenecen a Mady y quiero devolvérselas.

Su amigo, en un primer momento, quedó impresionado; su ceño se arrugó y sus cejas adquirieron la apariencia de dos líneas peludas algo separadas.

—¿Sabes que te va a costar una fortuna recuperar las azucareras?

—Me da igual lo que cuesten, ofrece el doble si es necesario. Aunque me quede en la ruina, te aseguro que valdrá la pena. Tú me lo acabas de decir: estoy sembrando para recoger en el futuro; quiero enmendar mis errores, que son muchos.

Daniel asintió, no quiso llevarle la contraria; ése no era el momento, debido a su estado. Con todo, sabía que hacerse con Brown Sugar Wilson era una empresa casi imposible. Sólo un loco vendería un negocio que daba muchos beneficios y, en el caso de que los dueños decidieran desprenderse de ellas, sería por un precio tan indecente que casi sería mejor construir unas nuevas azucareras. Aun así, debería intentarlo; se pondría a ello de inmediato, ayudaría a Varek en lo que hiciera falta. Él le había dicho a Cam que el amor podía con todo, y corroboraba cada palabra. Sólo había que fijarse en la transformación de Varek para darse cuenta de ello.

Daniel llamó a la enfermera y, después de una evaluación, a Varek le inyectaron un calmante. Luego, éste se despidió de Daniel y se fue al dormitorio a tumbarse un rato, pero el colchón parecía tener espinas y optó por sentarse en una tumbona en un rincón del extenso jardín, bajo la sombra de un almácigo joven, un árbol ramificado, de follaje equilibrado debido a su artística poda, y de raíces grandes que se agarraban a la tierra con fuerza cuando algún huracán alcanzaba las costas de Miami. La sombra de su copa espesa abarcaba una gran superficie, casi parecía una gran falda verde de seda que caía con elegancia en pliegues ondulados. De vez en cuando, el astro rey se filtraba por entre las hojas que se balanceaban por la brisa. Entonces, los rayos solares acariciaban el cabello castaño oscuro del hombre, y reflejos rubios brillaban en algunos mechones, ligeramente ondulados, como si fueran suspiros de oro. Varek se permitió respirar un poco de paz.

Por su parte, Rebeca intentó controlar la situación quedándose allí a su lado, pero sin gran resultado, pues el abogado impuso su criterio y, al final, ésta lo dejó solo, tal como pedía en aquel momento. Por suerte había aparecido Harry Cook y eso lo había librado de aguantar su enfado por no hacerle caso. Pronto se encontraría mejor y pondría fin a una relación que sentía como una soga en el cuello.

Varek suspiró aliviado en cuanto perdió de vista a Rebeca y a Harry; eran tal para cual, dos serpientes sigilosas que no dudaban en atacar con su veneno. Se negó a dejarse intoxicar por su rabia hacia aquellas dos personas. Mady le había enseñado que el odio contamina todo lo bueno que las personas tienen en su interior. Y eso iba a hacer, dejarlo estar, no pensar ni en Rebeca ni en Harry, no alimentar ese sentimiento que lo obligaba a detestarlos con todas sus fuerzas, porque, si no ignoraba su odio, le estaba dando la clave para destruirlo, y eso no lo iba a permitir. Se concentraría en observar la belleza del jardín, cuyos colores flotaban en la luz del mediodía. Escucharía la música de la naturaleza, que se empezaba a desplegar dentro de su alma debido a la sinfonía de tonalidades de aquel maravilloso lugar. Tal era la tranquilidad, que sintió que renacía de nuevo, y el hormigueo de la cicatriz de su estómago casi parecía haber desaparecido.

No obstante, otra vez su mente volvió a Mady. El sol de finales de verano caía como llamas de fuego sobre el lugar. Varek tenía claro que hubiera sido más inteligente estar dentro de la mansión, donde el aire acondicionado mantenía la temperatura uniforme y agradable. Sin embargo, no sentía el abrasador ambiente pegarse a su piel como si se tratara de cera caliente, sino todo lo contrario: el frío de su alma, por no tener a Mady a su lado contemplando el jardín con él, parecía hacer de barrera contra el calor en un día infernal como aquél. Necesitaba verla, hablarle, disculparse, decirle lo mucho que la amaba, lo mucho que echaba de menos el contacto de su piel, de sus labios, de sus dedos, la inmensidad de su mirada gris cuando le confesaba su amor infinito, grande, puro, transparente...

No pudo resistirse y cogió el móvil e insistió con el número de Javier; no pararía hasta que lo atendiera de una vez por todas. Para su sorpresa, contestó.

—Hola, Varek. Me alegro de que estés bien.

Varek apretó la mandíbula; el tono de Javier, entre burlón y despectivo, lo empujaba a sacar la fiera que llevaba dentro, pero, si lo hacía, corría el riesgo de que éste le colgara el teléfono. Antes de que eso sucediera, debía saber de Mady, así que suavizó sus intenciones.

—No es gracias a tu hermano.

—Te advertí de que no metieras las narices.

—Y estoy pagando las consecuencias, ¿no crees? O te hago un resumen de todo... —Se detuvo, quería ir directo al grano—. De todos modos, no te llamo para hablarte de eso, quiero hablar con Mady. Sé que está contigo, así que no te molestes en negarlo.

—Ella no quiere hablar contigo.

Varek suspiró de alivio; si bien no le había dicho claramente que estaba con ella, entre líneas lo había dejado claro.

—Prefiero que me lo diga ella.

—No tiene tiempo, está demasiado ocupada con los preparativos de nuestra boda.

A Varek se le cortó la respiración. No. No podía ser. Eso no era verdad. Simplemente no se lo creía. Se levantó con tanta brusquedad de la tumbona que la herida se resintió; aun así, se tragó su dolor como única manera de controlar la furia, que se filtraba por cada poro de su piel. Porque había noticias que eran sangrantes, como la que acababa de escuchar. «Mady...», susurraron en silencio sus labios. Reconocía que su presente no era más que el resultado de su error, porque había errores que se pagaban muy caros. Él le había mentido a Mady, casi se podía decir que la había utilizado a fin de saciar su instinto animal de poseer a una hembra hermosa, con el único objetivo de buscar placer. Y había encontrado mucho placer... y otro mundo que desconocía y que alimentaba su necesidad de amar y sentirse amado.

No obstante, aunque Mady hubiera decidido casarse con Javier, los sentimientos eran los que eran. Ella tampoco podría escapar de esas cadenas de gemidos y promesas, ya que nadie escapa a la delicia de sus ataduras. La conocía lo suficiente como para saber que su sirena no amaba a Javier.

—Mady no te ama —dijo entre dientes; las manos incluso le temblaban.

Varek oyó la risa airada de él, una risa de ganador que le laceró el corazón.

—¡Qué sabrás tú! Recuerda, tuviste tu oportunidad y la engañaste y utilizaste. No te preocupes, haré que te olvide, sobre todo cuando susurre por las noches mi nombre mientras entro y salgo de su cuerpo.

No añadió nada más, colgó y dejó a Varek sumido en el más profundo infierno, cuyo fuego no eran llamas calientes, sino que hablaban de fogonazos helados, de esos que congelan al instante y te parten en trocitos pequeños. Entonces gritó. Gritó tormentas, y tristezas, y lágrimas también. Y el remolino de su frustración lo engulló, destrozando su piel y su carne hasta dejar desnuda su alma. La amaba y jamás iba a ser suya, sino de otro. Esa realidad le impactó como un cañonazo en su soledad.

Y en la oscuridad de la batalla, apareció la imagen de Mady, pues ella y sólo ella podía brindarle paz en medio de la guerra sin ni siquiera su presencia física. Su recuerdo era lo bastante fuerte como para mantenerlo anclado a la esperanza, pues Mady ya formaba parte de su ADN desde el día en que la conoció, cuando la compró por una semana, cosa de la que ahora se avergonzaba. Y una semana no le bastó, incluso una vida entera no sería suficiente. Si de verdad había reencarnación después de la muerte, quería que en todas sus próximas vidas apareciera su sirena para seguir amándola eternamente.

El hombre intentó no desmoronarse, no sólo por él, sino porque quería honrar lo que Mady representaba en su alma. Y es que otra de las cosas que le había enseñado ella era que el dolor jamás debía ser una opción. Sólo sufre el que se deja dominar por ese sentimiento. ¿Por qué es más fácil sufrir que ser feliz? Porque, sencillamente, en el dolor se encuentra justificación a los defectos, defectos que no se reconocen y que llevan a cometer errores a lo largo de la vida. Y Mady, cuando perdió la familia y la seguridad que le daba la riqueza amasada por su padre y los antepasados de éste, no se dejó derrotar. Él tenía que hacer lo mismo: reflejarse en Mady, intentar ser como ella a fin de salir de la agonía en la cual estaba por su mala cabeza. Hasta una fuerte tormenta es capaz de engendrar vida, desbordando ríos y arrastrando con su fuerza semillas para que germinen donde nunca lo hubieran hecho.

Con esos pensamientos, Varek se encerró en su esperanza, la esperanza de que Mady no cometiera la equivocación de casarse con Javier, un hombre al que no amaba, y con la esperanza también de que algún día lograra perdonarlo y le diera otra oportunidad. Esperaría. Tiempo era lo que le sobraba.

Era casi entrada la tarde cuando una tormenta de finales de verano cayó sobre Miami; la lluvia atemperó ese ambiente tan pegajoso y típico de la ciudad. Pero, ni con ese relativo refrescamiento, a Rebeca le había menguado el mal humor, razón por la cual su irritación era insoportable, incluso para Harry, su mano derecha y confidente. Por ese motivo, él se sirvió un whisky para acompañar el que ella bebía mientras paseaba de un lado a otro del salón. Su cabeza daba vueltas a lo mismo: Varek la ignoraba; no sólo eso, sino que la evitaba en todos los sentidos, también en los más íntimos, cuando aquello no había sido ningún problema en el pasado. No estaba receptivo a sus caricias y sabía que lo perdía poco a poco. Y si algo odiaba en el mundo Rebeca era que la ignoraran; su egocentrismo no conocía tal sentimiento, pues su nombre era sinónimo de lo contrario: la veneraban y agasajaban continuamente, absolutamente todos.

Su secretario se sentó en el sofá mientras saboreaba el whisky de su vaso. Ella seguía y seguía paseando de punta a punta del salón.

—Ya no sé qué hacer, Harry. —El repiqueteo de sus tacones creaba una melodía en el ambiente un tanto molesta—. He intentado sacar el tema de la boda, sabiendo de su debilidad física, para así llevarlo a mi terreno. Pero Varek es astuto y no deja que le hable de nada.

—Es normal, está enfadado por la foto y las mentiras aparecidas en los periódicos.

—No sé por qué, el plan salió perfecto, Varek limpió su imagen.

—A costa de ensuciar la de Mady, por eso su enfado aún es más grande.

—No hace falta que me lo recuerdes, me llevé una buena bronca; además, de nada ha servido, porque él ha metido las narices y ahora los medios se retractarán. —Apretó el vaso con fuerza, imaginando que era el cuello de Mady, y dijo entre dientes, con una rabia feroz—: Sólo espero que esa fulana haya visto la foto de Varek y mía y se retuerza de celos.

—Deja que las cosas se calmen un poco, no lo atosigues.

—¿Que no lo atosigue? Si no lo hiciera, estaría con Mady, y eso no va a pasar. Ya lo verás, tengo esperanzas de que el plan del asesinato de Shark dé sus frutos y...

El móvil de su secretario la interrumpió; éste, de reojo, miró la pantalla.

—Precisamente me está llamando uno de los periodistas con los que contacté para poner en marcha el plan de Shark.

Harry atendió la llamada y su rostro, hasta ese momento relajado, se fue transformando en una máscara de preocupación, incluso su calva mostró brillantez debido a que empezaba a sudar. La mujer percibió enseguida que las cosas no habían salido como las habían planeado; frunció el entrecejo barajando varias posibilidades de lo que podría haber ido mal. En cuanto colgó, ella se sentó a su lado; apretaba su vaso con fuerza y sus nudillos quedaron blancos.

—¿Qué sucede? —preguntó una expectante Rebeca.

—Que Shark no está muerto. —Su tono de voz era apagado, igual que su rostro.

—¡Eso no puede ser!

—¡Yo le disparé! Tendría que estarlo.

—Estúpido... ¿te aseguraste de que estuviera muerto?

—Yo, yo le di en el estómago y cayó desplomado al suelo en el acto.

—¿Comprobaste que no tuviera pulso?

Harry retrocedió con la mente al momento exacto y fue consciente del error.

—No, no lo hice. Estaba tan nervioso que no se me ocurrió.

Él se tapó la cara con las manos en un gesto de verdadera desesperación.

—Dios... Dime al menos que no te reconoció —clamó ella, alterada.

El hombre la miró; el verde furioso de los ojos de la mujer aún lo puso más nervioso, casi parecía que lo estaba cortando en finos pedacitos.

—Llevaba peluca y gafas, es imposible que me reconociera; además, le disparé escondido desde detrás de unas cortinas, de modo que no debe saber quién ha sido.

Rebeca suspiró de alivio, se bebió el resto de su licor de un trago y dejó el vaso en la mesa de centro que tenía delante.

—Entonces el plan no ha salido del todo mal. Sólo hace falta que cambiemos la estrategia; lo importante es el resultado, cómo se llega a éste es secundario.

—¿Qué quieres decir?

—Mañana por la mañana ve a visitar a Shark al hospital y ofrécele lo que sea con tal de que acuse a Mady como a la persona que le disparó.

Harry torció ligeramente el rostro; su expresión se tornó meditabunda, tal vez no estaba todo perdido.

—Es una buena estrategia. Shark es un carroñero sin escrúpulos, sólo hace falta que la recompensa por mentir sea buena.

—Encárgate de ello, que no pueda rechazar nuestra oferta. Evidentemente mi nombre tiene que quedar al margen. Acusarán a Mady de intento de asesinato; al fin y al cabo, conseguiremos nuestro objetivo de que la acusen de algún delito grave.

—Cierto.

El hombre parecía más recompuesto; en su interior, un nudo se deshizo, no sólo porque la lógica de Rebeca lo había tranquilizado, sino porque no había matado a nadie y eso le quitaba un gran peso de encima; sin embargo, no le comentaría nada a ella. Rebeca se levantó y se sirvió un buen chorro de licor, ambos brindaron con sus respectivos vasos de whisky.

—Conseguiré que Varek se olvide definitivamente de Mady.

—Rebeca, tendrías que pensar seriamente en dejar a Varek y buscar a otro.

—Es Varek quien me interesa, no otro. Siempre he conseguido lo que he querido, y esta vez no va a ser diferente.

—Varek te va a dejar, sólo es cuestión de tiempo... el que tarde en recuperarse, para ser exactos.

—¡Yo no lo voy a permitir!

Rebeca estaba rabiosa; su furia era una especie de manada de lobas hambrientas en busca de una presa a la cual descuartizar. La presa ya la tenía: Mady. Ya le había hincado los colmillos, y por nada del mundo la iba a liberar.

—No vas a poder atarlo —comentó él— como si fuera un perro y mantenerlo pegado a tus faldas.

—Hay otras maneras de atar a un hombre con el recurso más antiguo de una mujer. Un embarazo lo obligaría a casarse conmigo.

—No puedes fingir un embarazo, tomas la píldora; además, él lo sabe y querrá ver la ecografía por si es cierto, eso sin contar con que te llevará al médico para que lo confirme.

—Estoy hablando de un embarazo de verdad. Hace días que dejé la píldora; esperaba que Varek, una vez fuera del hospital, me haría caso y mantendríamos relaciones, pero no quiere que me acerque a él.

—Rebeca, para que se dé el milagro, primero hay que tener relaciones sexuales, y tú misma estás diciendo que no quiere acostarse contigo.

—Tampoco hace falta que él sea el padre.

—No vas a engañar con tanta facilidad a Varek. Es evidente que no te desea y, si no hay deseo, no hay cópula, es imposible.

—Puedo engañarlo, que crea que se ha acostado conmigo.

—Eso sólo sucede en las películas. Por lo que más quieras, sé realista: no se puede engañar a un hombre de esa manera. Además, están las pruebas de ADN; ni siquiera tú, con tu poder y contactos, puedes obligar a un embrión a que cambie de genes.

—¿Te crees que no he pensado en ello? Sólo necesito quedarme encinta de cualquier hombre, encontrar la manera de que Varek crea que se ha acostado conmigo y, en cuanto nos casemos, deshacerme del bebé alegando un aborto espontáneo. No habrá necesidad de hacer pruebas de ADN. Y para entonces ya seremos marido y mujer. Yo lloraré sobre su hombro la pérdida del niño como madre abnegada y él no sabrá nada del plan.

Harry se masajeó el cuello mientras meditaba.

—Tal vez el plan no es tan descabellado después de todo; sin embargo, te has olvidado de algo: los Holden siempre han estado en contra del aborto. No sé cómo abortarás sin que nadie, tarde o temprano, se entere.

—Por todos los santos, Harry, ¡no me hagas reír! Ése es un problema menor. Los Holden están en contra del aborto y de muchas otras cosas más... pero en realidad sólo nos oponemos a ellas como propaganda electoral, ningún político que se precie cumpliría su palabra. Además, primero tengo que quedarme embarazada, luego ya solucionaré el aborto de una manera u otra, sin que nadie sepa nada.

Harry asintió con la cabeza; de nada serviría llevarle la contraria. Hacía años que trabajaba con los Holden y la imagen pública que ellos habían proyectado durante varias generaciones, como familia unida y con una ética y moral intachable, nada tenía que ver con la realidad y la vida privada de una dinastía que siempre había sido ambiciosa y egoísta, y que echaba mano de las manipulaciones más perversas, incluso a veces del crimen, si eso les garantizaba más poder y dinero. Rebeca sólo era el ejemplo de lo que significaba tan ilustre apellido.

—Entonces —dijo él—, queda encontrar a un hombre con el que acostarte y que no abra la boca.

—Ya tengo al candidato adecuado.

—¿Estás segura de que no dirá nada? Todos acaban hablando tarde o temprano movidos por el dinero, la ambición y la fama. Te puede chantajear.

—Por eso tengo al candidato correcto.

—¿Y cuál es?

—Tú.

Silencio, un silencio tupido envuelto en un manto de espinas.

—Rebeca, sabes muy bien que yo... yo soy gay —murmuró con una bola de saliva atascada en la garganta.

La mujer sacó un bote con unas pastillas y se las entregó a Harry.

—Viagra; esta noche, a las doce, vendré a visitarte a tu dormitorio; asegúrate de haberte tomado un par antes de la hora.

El rostro de Harry estaba blanco como la escayola.

—No creo que pueda hacerlo.

—Vamos, Harry, sólo serán cinco minutos; mientras lo haces, cierra los ojos y piensa que soy uno de tus jóvenes amantes.

A Harry le dolía que ella hablara de esa manera tan poco respetuosa.

—Puedes recurrir a un banco de esperma.

—Ya, pero es peligroso. Como tú bien has dicho, todos, a la larga, acaban hablando, ofuscados por el dinero que intuyen que podrán sacarme, y no quiero que nadie me chantajee. Te quiero a ti para este trabajo; sabes muy bien que te recompensaré, como siempre hago. Esta vez la recompensa va a ser muy grande; tengo contactos inmejorables, sólo tienes que decirme qué deseas y te lo daré.

Harry pensó durante un breve momento y llegó a la conclusión de que no había nada que se le antojara hasta el punto de acostarse con Rebeca para dejarla embarazada. Casi sentía asco de sólo imaginarlo.

—No quiero nada, Rebeca; simplemente te digo que no soy el más adecuado.

La claridad de los ojos verdes de ella contrastaba con la oscuridad de su mente retorcida. Nadie pondría en duda que era una mujer hermosa, de mejillas tersas, labios abultados y cuerpo bien proporcionado que encendería la lujuria de cualquier hombre. A pesar de que Harry admiraba la belleza femenina, él era gay, y apreciar no era lo mismo que desear. Pero a Rebeca le daba igual si la deseaba o no, si era gay o no; a ella sólo le interesaba poder llevar a cabo su plan, lo demás carecía de importancia.

Rebeca no perdió ni un segundo en amenazarlo.

—Te lo voy a decir de otra manera: si no haces lo que te pido, me encargaré de destrozarte y convertirte en un hombre tan pobre que te verás en la necesidad de mendigar por la calle.

Harry sabía que cumpliría su amenaza; habían sido muchas las veces que los Holden habían desollado vivo a quien no obedecía. Por supuesto que Rebeca no iba a ser diferente; de hecho, lo había mamado desde pequeña. Muy a su pesar, no tenía otra salida que la de obedecer.

—Está bien.

—Acertada decisión. Ahora voy a ver a Varek. —Antes de salir por la puerta, lo miró de reojo y añadió—: A las doce en tu habitación, y quiero que estés a punto y dispuesto... —Su mirada verde se centró en lo que Harry escondía bajo la bragueta de sus pantalones oscuros—. Ya me entiendes, aumenta la dosis de Viagra si es preciso.

La cena en la Hacienda Hernández estaba transcurriendo con normalidad; normalidad para un Hernández, porque los reproches, insultos y amenazas entre Juan y Carlos eran una constante, como siempre sucedía. Mimí, ajena a todo, conversaba por el WhatsApp, entre bocado y bocado, con sus amigas. Ella vivía en un mundo paralelo, en una nube rosa surcada por un arco iris por donde se paseaban unicornios blancos. Entre- tanto, Javier miraba a unos y otros; la verdad era que nada resultaba nuevo para él y, encontrarse con lo mismo que en el pasado, no hacía otra cosa que llenarlo de frustración. Su familia no cambiaría nunca, aquello ya lo había asumido.

Javier dejó de mala manera su tenedor en el plato; no sólo estaba cansado por ser un Hernández, sino que el rechazo de Mady lo estaba llevando al límite. Tan al límite que, tan pronto como se sentó en la mesa para cenar, empezó a beber mojitos, uno tras otro, y en ese momento bebía ron solo como si fuera refresco en vez de alcohol fuerte. No era de extrañar que ya el licor empezara a hacer mella en sus pensamientos, y acabó comportándose como un Hernández. Entonces, las quejas hacia su hermano y su padre acabaron por convertirse en una pelea a gritos entre los presentes. Mimí, sin embargo, a pesar de que de rebote la alcanzaba la comida que Carlos lanzaba contra su hermano y su padre, seguía como al principio: masticando la cena sin educación y riendo chillonamente. La charla con alguna de sus amigas la tenía extasiada y además, mentalmente, tampoco la chica daba para más.

Por su parte, Mady no daba crédito a que aquel circo fuera el ambiente típico de una familia, así que buscó refugio en su silencio. La mujer, resignada, pensaba fríamente que la Hacienda Hernández se asemejaba demasiado a un lujoso manicomio, habitado por una especie de chiflados peligrosos con múltiples personalidades. Mady, sin alternativa, miraba aquel panorama con asco, y también con algo de odio. No obstante, cuando era consciente de ese sentimiento, que ella no quería en su cuerpo, intentaba aplacarlo con pensamientos hermosos. Y esos pensamientos la transportaban a un mundo de fantasía, donde Varek y ella eran felices entre risas y besos, y cenas que no tenían nada que ver con la que estaba compartiendo. Al final, acababa haciendo lo que hacía todos los días cuando la familia Hernández y ella se reunían: huía de allí sin apenas probar bocado, buscando la soledad de su dormitorio para sumergirse en los recuerdos de su relación con Varek, y evocar sus besos, sus caricias. Sólo en ese mundo paralelo encontraba felicidad.

Mady se encerró en el baño a fin de darse una ducha antes de dormir. Cuando salió, se encontró con Javier en la cama, con la espalda apoyada en la cabecera. Estaba dando un trago a una botella de ron que había traído consigo. La chica jamás lo había visto borracho, ni cuando era el dueño del Crystal Paradise. No dijo nada, pues bien sabía que, seguramente, debido a la ingesta descontrolada de alcohol, su fuerte temperamento debía rozar el límite, y ella no quería problemas.

Había dado en el clavo: el temperamento de Javier andaba por la cuerda floja, al igual que su raciocinio; por muchos motivos, su capacidad de razonar se había esfumado. La gota que había colmado el vaso de su paciencia había sido el comentario del desgraciado de Varek: «Mady no te ama», le había dicho. Y por más que esa afirmación escociera en sus vísceras, reconocía que cada palabra dicha era cierta, tan cierta como que el sol salía cada mañana. Sin embargo, no hacía falta que él lo supiera. De momento se daba por satisfecho, sabiendo que el anuncio de su enlace con Mady estaría causando estragos en el cuerpo del abogado. Casi lo imaginaba retorciéndose en el suelo mientras el veneno de una realidad lo mantenía en una agonía constante. Y eso lo hacía feliz, y no por ello se sentía mezquino. Es más, estaba disfrutando del momento, aunque fuera bajo el influjo del ron.

Javier dejó la botella sobre la mesita de noche. Lo hizo con torpeza y ésta casi cayó al suelo.

—Estás muy callada —dijo él rompiendo el tenso mutismo.

—Guardar silencio a veces nos hace más visibles.

Javier entendía lo que quería decir: una queja, una censura o una acusación podían expresarse en el más estricto silencio, como ella estaba haciendo en aquel instante. A pesar de que sabía que se había extralimitado con el alcohol, aún captaba la inteligencia innata de esa maravillosa mujer. Y la admiraba, la admiraba porque siempre tenía la respuesta perfecta. No pudo evitar reconocerlo en voz alta.

—Eres única, por ello siempre te he admirado. Creo que es esa manera tan especial que tienes de pensar y de ver la vida la que me tiene enamorado.

Mady no añadió nada. De alguna manera estaba recurriendo, otra vez, al silencio para hacer visible su malestar y su frustración por mantenerla todavía recluida en contra de su voluntad, dando más sentido al comentario que había hecho con anterioridad.

La boca sellada de ella actuó como puñetazos en el ego de Javier. Éste se levantó de la cama y se dirigió titubeante hacia ella, tal como lo hacía un cuerpo ahogado en alcohol. La miró de arriba abajo; ella se acababa de duchar y llevaba el pelo mojado. Desde que dormían juntos, ella se había cuidado mucho de no llevar nada por la noche que, de alguna manera, pudiera excitarlo. Sólo hacía falta ver los pantalones de deporte anchos y la camiseta tres tallas más grande a la suya que llevaba en ese momento.

Javier arrugó el entrecejo; su expresión aún era más fiera.

—Aunque llevaras un hábito de monja, sé los secretos que escondes ahí debajo. Te he visto desnuda un millón de veces, ¿acaso no te acuerdas de tus actuaciones en el Cristal Paradise?

—Ahora es diferente.

Javier ignoró su comentario y sus ojos se pegaron a los de Mady.

—Siempre me gustaste mucho... Verte desnuda me volvía loco, la manera en que te tocabas los pechos mientras bailabas, el movimiento de tu trasero redondeado, esas caderas insinuantes... ¿Sabes lo caliente que me ponías? Me tenía que meter en mi despacho y masturbarme para acabar con mi tormento. Sólo tú me provocabas de esa manera. Me enfadaba conmigo mismo, porque no entendía qué me pasaba. Claro que tú nunca fuiste consciente de ello... aunque siempre te trataba de manera diferente a las demás, te acariciaba con la mirada; sin embargo, nunca te toqué y nunca te obligué a nada. Y llegó Varek, con sus aires de grandeza, y entonces entendí lo que me pasaba: me había enamorado de ti sin ni siquiera darme cuenta.

El alcohol, que corría raudo por las venas del mexicano, provocaba que admitiera la verdad sin tapujos. Una confesión que casi seguro no diría si no estuviera borracho, y por este motivo su alivio fue grande. Con pesar, reconocía que había callado durante demasiado tiempo. Por otra parte, ella se sentía incómoda, dado que nunca imaginó que estuviera enamorado de ella. La situación se estaba descontrolando, y la muchacha empezó a ponerse muy nerviosa.

—Por favor, Javier, dejemos de hacernos daño. No quiero problemas.

—¿Acostarte conmigo sería un problema? Voy a ser tu marido, tengo ese derecho.

Mady negó con la cabeza, incapaz de creerse que ese hombre que tenía delante alguna vez hubiese tenido relación con el Steve que ella conoció... un jefe y un amigo que la ayudó, sin condiciones, cuando más lo necesitó.

—Ni casado tendrías derecho sobre mí, hace tiempo que salimos de las cavernas.

Él esbozó una sonrisa imperativa.

—Sé el tamaño de tus pechos. Sé que entre las piernas, bajo un montecito de vello rojizo, escondes unos rebordes carnosos y exquisitos que me volvían loco cuando los contemplaba. Sé la manera en que mi polla encajaría ahí dentro; te haría gritar como nunca nadie ha hecho en la vida, como ni Varek sabe hacer... Lo sé todo de ti; he visto millones de veces lo que intentas esconder bajo esas ropas ridículas que te pones para dormir, lo que no me dejas contemplar.

Mady estuvo a punto de abofetearlo, pero él dedujo su intención y la detuvo justo en el momento en que la mano salía en dirección a su cara.

—Cariño, estoy bebido, lo sé; aun así, mis facultades de reacción son bastante buenas, hará falta más de una botella de ron para que caiga inconsciente al suelo. —Hizo una pausa—. ¿Sabes?, las ganas de follarte son grandes ahora mismo —anunció envalentonado por la fuerza que le daba el alcohol.

Mady sacudió su brazo y quedó libre; dio un paso atrás y él dio un paso adelante, otra vez ella dio un paso atrás y él hacia delante. Al final, la chica topó con la cama; quiso saltar por encima de ella para escapar de Javier, pero, tal como la había avisado, sus facultades todavía eran buenas y la atrapó en un abrir y cerrar de ojos. Entre risillas lascivas, la inmovilizó poniéndose a horcajadas sobre ella.

—¡Quiero verte desnuda otra vez! —gritó mientras le desgarraba la camiseta.

Sus pechos blancos quedaron expuestos a su mirada. Él adoró su belleza, y sus pupilas se abrieron para acoger aquellos dos perfectos montes, esas curvas redondas coronadas por unos pezones igual de tentadores que todo su cuerpo de mujer.

Mady empezó a llorar, asustada y resignada. Entre hipidos desgarradores, dijo:

—¡Está bien! Coge lo que quieras, pero, si lo haces, no serás mejor que los salvajes de tu padre y hermano. Después no esperes que te perdone, porque nunca lo haré; tampoco esperes que colabore de ninguna manera. El asco que siento por ti ahora mismo es todo lo que tendrás de mí de aquí en adelante.

No supo el motivo, tal vez el llanto desolado de ella, o tal vez fueran sus palabras, o tal vez la suma de todo. La verdad era que nunca había violado a una mujer, siempre había mantenido sexo con quien había querido, menos con Mady. Sólo quería amarla y que ella lo amara, no buscaba otra cosa. Sin hacer ni decir nada más, se apartó de encima de la chica. No la miró, ya que era incapaz de hacerlo y que las tripas no se le revolvieran, pues él también sentía asco de sí mismo por lo que había estado a punto de hacer.

—Lo siento, perdóname... —susurró arrepentido, con verdadero pesar, sin mirarla en ningún momento, pues se sentía terriblemente avergonzado—. ¿Podrás perdonarme algún día? —comentó; esta vez se atrevió a voltear el rostro para mirarla directamente a los ojos.

Ella sólo pudo asentir con la cabeza mientras los temblores y el llanto la tenían fuera de sí. Javier cogió la botella de ron y se marchó de la habitación camino al exterior. Mady se puso otra camiseta y se metió en la cama, dispuesta a buscar en el sueño un cachito de felicidad.

Justo en este momento, Javier había llegado al jardín. Cabe decir que a duras penas se sostenía en pie, pues se tambaleaba de un lado a otro mientras bebía de su botella como si de un biberón se trataba. El rumor del mar resonaba en el ambiente y creaba una sensación de bienestar capaz de sosegar las mentes más atormentadas... pero no la de Javier, que seguía en su infierno particular, como si tuviera a Dante ante él y lo llevara de excursión por un mundo de pecadores, los cuales necesitaban un castigo severo. El cielo estrellado hablaba de quimeras perdidas, y Javier, borracho como una cuba, lo sabía. Porque Mady nunca sería para él, pues ella siempre amaría a Varek, así el mundo se derrumbara bajos sus pies. Apuró la última gota de ron y, acto seguido, estrelló la botella contra una palmera; miró los cristales rotos y concentró en aquellos trozos afilados su pesar y su tristeza, que masticaba día tras día, minuto tras minuto. Tan grande era la bola que se le había instalado en la boca que ésta era difícil de tragar, y mucho más difícil asumir y superar su realidad.

El chapoteo de alguien que se bañaba en la piscina exterior de la hacienda lo alertó. Se dirigió hacia allí; sus pasos titubeaban todavía más que antes, le quedaba poco sentido común en el cuerpo. Incluso hubo un par de veces que estuvo a punto de derrumbarse inconsciente en el suelo, tal como buscaba, puesto que esa noche Javier ansiaba como un loco olvidar. Necesitaba dormir sin escuchar los gemidos de Mady cuando soñaba con Varek. Cualquier cosa que le hiciera olvidar valdría la pena, sólo deseaba dejar de pensar en una diosa de cabellos de fuego.

Y sin quererlo ni desearlo, otra diosa, ésta rubia, de ojos azules y curvas redondas, se bañaba desnuda en la piscina. Se trataba de Mimí, que nadaba de espaldas, y sus pechos, enormes y mojados, quedaban por encima del nivel del agua. Casi parecía danzar abrazada a la transparencia del húmedo elemento; su cuerpo era poesía para los sentidos, sobre todo los masculinos. Ella iba y venía de una punta a otra de la piscina, ajena a su presencia, y a Javier le dio la sensación de estar en un sueño delicioso, de esos que convierten a un hombre en un salvaje en busca sólo de sexo. Como tenía los sentidos embotados por tanto alcohol, creyó estar en un sueño. Se desnudó y su deseo de hombre dejó patente que anhelaba a esa fémina. Se acercó al borde de aquel enorme rectángulo de agua... entonces, entonces ella se dio cuenta de que Javier la miraba con una furia sexual marcada en sus duras facciones, con su lujuria desmedida navegando en sus ojos oscuros como el pecado. Todo junto se había unido en el punto más sensible de su anatomía, y su necesidad a copular con urgencia se concentró en un pene grande que ella no podía dejar de observar.

Mimí fue al lugar de la piscina donde la profundidad era menor que el resto. Se puso de pie; la mitad de sus pechos sobresalía del agua. Sin pudor alguno, se acarició los pezones. Javier sintió su sangre hervir y no necesitó ninguna invitación más. Se tiró de cabeza y quedó sumergido bajo el agua unos breves segundos. Cuando salió a la superficie, persiguió a Mimí y ella jugueteó con él; se alejaba de sus brazos para que la siguiera y atrapara de nuevo. Y así estuvieron un rato, tonteando como críos, con el deseo de un león y una leona en celo gobernando sus sentidos.

Llegó el momento en que ella se dejó atrapar; el hombre no perdió el tiempo y amasó lujuria en sus pechos; pellizcó los pezones al tiempo que ella agarraba su virilidad y la acariciaba bajo el agua. La mujer se hundió para saborear aquella carne erecta que apenas cabía en su boca. La necesidad de tomar aire la obligó a salir a la superficie, y fue entonces cuando él la agarró de las nalgas con violencia, clavándole las uñas. Ella rodeó las caderas del hombre con sus piernas y él la penetró de una sola embestida. Ella gritó de pasión y derramó gemidos de placer mientras él apretaba con los dedos la carne tierna de su compañera para coger impulso y llenarla hasta el fondo con su virilidad de hombre furioso; el mismo hombre al que Mady había rechazado apenas hacía unos minutos, que ahora encontraba consuelo en la vagina de otra fémina. Ésta, a pesar de la dureza de él, no se quejaba; le gustaba esa ferocidad descarnada, esa bravura que guiaba cada embate, como si el mundo estuviera cubierto por llamas y sólo existiera la necesidad de copular.

Chapoteos, gritos y gemidos rodearon ambos cuerpos; él la atizaba con su arrebato de amante embravecido, que la obligaba a sacar su parte de niña mala. Mimí le arañó la espalda, lo mordió en el hombro, lo obligó a que la follara con más fuerza. Y obtuvo su recompensa, pues a Javier lo sedujo la agresividad de esa mujer y envenenó su sangre. Cumplió como hombre, como amante, como macho de su especie, y la penetró sin perdón, una vez tras otra... y no se detuvo hasta que eyaculó y ella gritó, poseída por la violencia del orgasmo.

Pero el ron aún lo tenía embotado. Fantaseaba con que esa diosa rubia, en realidad, era su diosa pelirroja. Entre gemidos y aún con su miembro en el cuerpo de Mimí, dijo:

—Mady...

Desde luego que cualquier mujer se hubiera sentido humillada, y Mimí no fue una excepción. Se sintió utilizada, y aquello le escoció demasiado como para ignorarlo, así que no dejó que sus intenciones le dieran tiempo a templarse, se separó de él y le dio un puñetazo, de esos duros y secos que tumbarían a cualquiera. Sin embargo, Javier no era un hombre cualquiera: su fortaleza, su constitución física y, además, la gran cantidad de alcohol que llevaba en la sangre actuaron de escudo. Si bien lo había golpeado fuerte, aguantó como un guerrero y sacudió la cabeza en un intento de mitigar su dolor y su inicial aturdimiento. En ningún momento hizo ademán de querer devolverle el porrazo; se limitó a mover la mandíbula para cerciorarse de que nada estaba roto. Pronto notó el sabor metálico de la sangre en la lengua, producto de alguna herida. Aun así, el pensamiento de que todo aquello no era real lo tenía fuera de sí y apenas le prestó atención, creyendo que todo era producto de un sueño. Javier acabó estallando en risas, como si lo que acababa de suceder no hubiera pasado. Mientras, la mujer lo observaba estupefacta.

Sólo por un instante, los ojos celestes de ella y los negros de él se fusionaron. Javier recibió el equivalente a otro puñetazo en sus sentidos; sin embargo, éste sí que fue brutal y casi se desploma del impacto. Ella no parecía ser la rubia tonta de pocas luces que él conocía, ahora veía a una hembra herida, hermosa y con un espíritu guerrero que casi le hiela las entrañas.

Javier estaba desconcertado, tan desconcertado que tuvo necesidad de recuperar el control de su mente y cuerpo; con todo, el ron ingerido se lo impidió. La mujer que tenía ante él lo observaba, estudiándolo, y él calculó la dimensión de lo sucedido y supo, sin ninguna duda, que ella estaba arrepentida; incluso parecía que lloraba, aunque, teniendo en cuenta que estaban en la piscina, mojados de arriba abajo, no podía asegurarlo. En un gesto instintivo, intentó acariciar el rostro femenino, pero Mimí lo rechazó en el acto.

Javier estaba aturdido, ya no sabía si estaba soñando o de verdad tenía a aquella diosa rubia de pechos grandes ante sus narices, la cual nada tenía que ver con la Mimí que él conocía. No entendía qué había pasado; le echó la culpa al ron que llevaba en su cuerpo y que le estaba causando estragos a su persona. Por su parte, Mimí salió de la piscina y se marchó, enseñando su sugerente trasero con las marcas de sus uñas en él. Esa imagen provocó a Javier y la volvió a desear, buena muestra de ello era su miembro erecto, preparado de nuevo para otra cópula. Sin embargo, salió de la piscina y cayó al césped, cansado y borracho. Y allí se quedó dormido, hasta que la juventud de un nuevo día anunció su llegada.

El canto de los pájaros entraba por sus oídos y lo cortaba como cuchillos; pronto le dio la sensación de tener un avispero dentro de la cabeza, que lo torturaba sin piedad. Abrió los párpados, sólo un poco, lo justo para que en aquellas finas rendijas entrara algo de luz. Sin embargo, los volvió a cerrar de inmediato, pues los rayos de sol eran esquirlas punzantes que se clavaban en sus pupilas, a duras penas abiertas. Sin duda Javier tenía los síntomas típicos de una gran resaca.

Después de una agonía, que bien merecida tenía, consiguió abrir los ojos al mundo. Se sentó con más pena que gloria, y pequeños residuos orgánicos, que se hallaban entre el césped, se clavaron en sus nalgas. Maldijo su mala suerte, pero de nada le serviría enfadarse y, con lentitud, captó la realidad de la situación. Se dio cuenta de que estaba en el jardín, cerca de la piscina; además, estaba completamente desnudo. Apenas se acordaba de nada; necesitaría litros de café para desenredar la madeja que había en su cabeza. Aun así, el recuerdo de Mimí parecía estar por encima de los demás pensamientos. Un flash de él amasando sus pechos ancló en sus difusos recuerdos; lo achacó a una travesura de Morfeo y al alcohol, y se sintió ridículo por haber tenido un sueño erótico con la mujer de su padre.

Echó un vistazo a su entorno más cercano y visualizó su ropa. Con gran esfuerzo, se levantó y, a duras penas también, se vistió. Definitivamente el día se le iba a hacer largo. Javier se acercó a la piscina y se lavó la cara con el agua en busca de claridad mental. Fue en ese instante cuando sintió dolor en la mandíbula; con las puntas de los dedos se tocó lo que parecía ser una pequeña herida en el interior del labio inferior. La mente regresó al ayer y se acordó del puñetazo, de Mimí nadando como una diosa en la piscina, de su miembro llenando la boca de ella, de la cúpula salvaje y... y de los mordiscos en su hombro y los arañazos en su espalda. El sol, que daba de lleno en su cuerpo y lo envolvía en un aura de luminosidad, parecía que le lanzaba rayos helados en vez de cálidos. Y es que la sensación de que se había acostado con Mimí, con la esposa de su padre, la mujer que él tenía que matar, a cada segundo era más fuerte.

Sin perder ni un segundo, se metió en el primer baño que encontró; había uno en un coqueto vestidor cerca de la piscina. Allí, en el espejo, contempló cómo unos mordiscos violetas tatuaban ambos hombros. Después se contorsionó para poder visualizar su espalda y, aunque no veía los arañazos en toda su dimensión, sí que descubrió horrorizado cómo líneas rojizas iban de un lado a otro de la piel.

Javier maldijo en silencio, apoyó las manos en el mármol del baño e inclinó la cabeza con auténtica desesperación.

—Jode, joder... qué coño he hecho.

Se había follado a la mujer de su padre como si fuera un salvaje poseído, y no tenía ni idea de cómo lo iba a solucionar. El hombre, muy aturdido e impresionado por su comportamiento, buscó respuestas, escarbó en sus pensamientos mientras la sangre se coagulaba en sus venas. Poco a poco, más flashes de lo sucedido anidaban en su cabeza hasta que unos y otros se unieron y lo recordó absolutamente todo.

Mimí, alejada de su mundo de idiotez y vida fácil, lo había sorprendido, incluso había visto a otra mujer en los pozos azules de su mirada; para nada se trataba de la rubia de pocas luces que creía conocer. A pesar de que ya llevaba una vida de experiencia con féminas y había conocido y se había acostado con mujeres de todo tipo, a Mimí no la ubicaba en ningún grupo. Además, su padre no le había querido comentar el motivo por el cual se había casado con ella. Algo ilógico, debido a la naturaleza déspota de su progenitor... porque bien podía haberla matado él mismo si se trataba de un chantaje por parte de Mimí. Juan no tenía conciencia y no se dejaba intimidar por nadie, por absolutamente nadie; por ese motivo, todavía entendía menos un matrimonio que parecía atar a su padre como si fuera una soga en el cuello. ¿Tanto poder tenía Mimí sobre su progenitor? ¿Quién era ella en realidad? ¿Qué escondía? ¿Qué secreto amarraba a su padre de aquella manera?

Javier meditó si tomarse otra botella de ron a fin de olvidarse de todo, pero, después de lo sucedido, considero que lo mejor era no dejarse llevar por soluciones alocadas. Ya bastante tenía en su vida como para encima complicársela más, y en ese preciso instante lo que necesitaba urgentemente eran respuestas. Y eso es lo que fue a buscar de inmediato. Mimí tenía que responder a sus preguntas, fuera como fuese.

CAPÍTULO 6

Harry estaba arrodillado frente al váter, vomitando los intestinos. No había podido dormir en toda la noche, pues la pesadilla de lo que había pasado lo había mantenido en un duermevela agónico. Había hecho lo que Rebeca le había ordenado, se había tomado dos pastillas de Viagra y había depositado su semen en su vagina con la esperanza de que llegase a su útero, después de una cópula angustiosa y larga de la cual quería olvidarse. Nunca en su vida se había sentido más humillado.

Antes de que ella acudiera a su habitación, sólo le había bastado tomarse una de esas pastillas azules. Su pene había alcanzado el tamaño y la dureza que se requería para penetrar a una mujer, pero la verdad era que, por más esfuerzo que puso en hacer el trabajo a pesar de no gustarle las mujeres, el asco de sus emociones pudo más. Rebeca, desesperada y cansada, lo obligó a tomar whisky y otra Viagra, a fin de conseguir su objetivo. Ella acabó tomando el mando, se sentó a horcajadas sobre él y lo montó sin vergüenza alguna. Al final, ya al límite de que le sobreviniera un ataque, eyaculó su esencia de varón. Ni siquiera el orgasmo le había brindado satisfacción o descanso, más bien lo había dejado enfermo de rabia. Las secuelas las padecía en ese momento, porque no podía dejar de vomitar. Su frustración todavía era mayor con sólo pensar que ella regresaría por la noche, dispuesta a que se vaciara en su interior otra vez de la manera que fuera, así tuviera que tomarse todo el bote de pastillas.

Harry bajó a desayunar, aunque fue incapaz de ingerir nada; no podía casi ni mirar a Rebeca a la cara. En cambio, ella actuaba como si nada hubiera pasado, como si no llevara en sus entrañas su semen. Eso todavía lo desmoronó más y también lo irritó, ya que todo ser humano debía tener un límite; sin embargo, esa mujer no sabía de límites y mucho menos de decencia ni moral.

Harry no perdió el tiempo, pues precisaba salir de allí cuanto antes, ya que su estómago lo avisaba de que sus ganas de devolver seguían ahí. La informó de lo que iba a hacer esa mañana, que era entrevistarse con Shark para llevar a cabo el plan diseñado la tarde anterior y, cuando hizo amago de marcharse, Rebeca se negó, ya que quería acompañarlo. Después de su intento fallido de asesinar al periodista, Harry sabía que ella pretendía vigilar cada paso que diera, a fin de que no cometiera ningún error más. Él intentó disuadirla.

—Rebeca, es evidente que Shark no puede involucrarte; tú misma pusiste esa condición.

—Y sigo manteniendo mi exigencia de no verme involucrada; mi intención es quedarme en la limusina esperándote mientras tú hablas con él.

Y así se hizo. Llegó al hospital en el momento en el que una enfermera le tomaba la temperatura a Shark. El paparazzi, algo aturdido, lo reconoció en el acto. Harry se dio cuenta y disimuló su estupefacción, pues pocos sabían su identidad. Había dado por hecho que no lo conocía, una ventaja que tanto le había servido en el pasado. Si bien era la mano derecha de Rebeca, siempre trabajaba en la sombra; a él le gustaba permanecer oculto al mundo en el cual se pavoneaba su jefa. Se dijo que quizá alguna vez se habían visto; sin embargo, no podía ser, era imposible, estaba casi seguro de que nunca habían coincidido.

En cuanto la facultativa terminó y los dejó solos, Harry comentó:

—No tenemos el gusto de conocernos, pero nos unen intereses comunes.

Shark se incorporó todo lo que su reciente operación le permitió, que no era mucho, pero lo suficiente como para sentirse cómodo. Luego lanzó una sonrisita despectiva.

—Harry Cook, ¿me equivoco? —ironizó—. Mano derecha de Rebeca Holden, nada más y nada menos que la prometida de Varek Farrow, sobre el que escribí apenas hace unos días, destapando su amorío con Mady Wilson. —Su rostro adquirió la expresión de un hombre furioso y a la vez calculador—. Y esos intereses comunes a los que se refiere creo que tienen nombre: Mady. Señor Cook, he hecho los deberes, no me tome por tonto.

Vaya... Harry estaba sorprendido. Lo conocía y no tenía idea de cuándo ni cómo había ocurrido el encuentro. Supuso que habría sido de manera fortuita en algún lugar poco concurrido, puesto que él no solía prodigarse en público. Ese honor se lo cedía a Rebeca. Por ese motivo, dedujo que Shark debía de contar con muy buenos contactos, los mejores. Se puso nervioso, ya que aquello llegaría a ser un problema con el tiempo, si el paparazzi se volvía avaricioso en sus demandas. Su plan era negociar con ese hombre sin que lo relacionaran con los Holden. De todos modos, escondió bajo una sonrisa postiza su desconcierto e inquietud.

—En ningún momento he dicho que fuera tonto o cualquier otra cosa, señor Harmond.

—Entonces dejémonos de formalidades y tonterías y dígame cuál es su oferta.

Harry cada vez estaba más convencido de que Shark, antes de publicar la noticia con las fotos comprometedoras de Varek y Mady, había investigado el entorno de Varek. Y sin duda lo había hecho concienzudamente, porque iba un paso por delante de él, casi parecía que sabía hasta lo que pensaba. Ahora entendía el motivo de su apodo, desde luego que su mordedura era mortal de necesidad.

—La educación es algo que nunca debe perderse —comentó Harry—. Ni siquiera me ha invitado a sentarme.

—También puedo ofrecerle un whisky —se burló.

Harry cogió una silla y se sentó, ignorando su sarcasmo.

—Entonces iré directo al grano.

Cook, debido a su trabajo, se había topado con mucha gente en ese mundillo de poder, ambición y dinero. Llegaba un día en que, por un motivo u otro, se debía sobornar o comprar a alguien. Tantearlos era un trabajo que hacía muy bien, pues la primera impresión era la que contaba. Así que, antes de nada, los catalogaba. Harry tenía dos grupos: los «sabios tontos» y los «tontos sabios», porque, si bien en matemáticas el orden de los factores no alteraba el producto, en las mentes de la gente el orden de sus estupideces sí alteraba el resultado. Y había catalogado a Shark en el grupo de los «sabios tontos», esos que, a pesar de poseer una mente brillante, la utilizaban para sacar un beneficio rápido. Sólo buscaban ser adorados y que los tratasen como dioses de la noche a la mañana, así cometieran estupideces que los llevaran a la perdición. Algo que, sin duda, le pasaría a Shark tarde o temprano.

En cambio, los «tontos sabios» eran los ricos que se creían estar dotados con el don de la inteligencia, a pesar de ser estúpidos que sólo sabían fanfarronear en público. Sin embargo, todo el mundo perdonaba tales defectos, debido al dinero que poseían. Los «tontos sabios» estaban en un pedestal de egocentrismo que ellos mismos habían construido. No obstante, al poseer fortuna, se dejaban adorar; jamás perdían dinero, puesto que se aprovechaban de las virtudes de los demás para llevar a cabo sus objetivos. Realmente tipos con suerte; tal como dicen, el dinero hace dinero, y la estupidez crea más estupidez.

Harry reconocía que los pertenecientes al segundo grupo eran más fáciles de engatusar, pues con tentarlos un poco se dejaban convencer rápido. Además, si se daban cuenta de que podían aprovecharse de los conocimientos de los demás, que ellos no poseían, entonces no había que insistirles demasiado. No así a los del primer grupo; a éstos había que ofrecerles la mayor recompensa posible, dado que era lo único que ambicionaban: sacar rápidamente el mayor beneficio, así se estrellaran al conseguirlo. Como Shark. Él mismo se autodestruiría, lo veía venir. El caso es que a Harry lo avalaban años de experiencia, durante los cuales se había dedicado a observar a la gente y a estudiarla con interés. De todos modos, Shark no representaría una gran pérdida para la sociedad, pues simbolizaba lo más ruin del ser humano, factor que, sin duda, jugaba a favor de los intereses de Rebeca —igual de despreciable que él, pero con más estilo y elegancia—, ya que el paparazzi no tendría remordimientos de conciencia.

—Muy bien, el motivo de mi visita, señor Harmond...

—Puede llamarme Shark, me siento más cómodo con mi apodo.

Harry sabía que pretendía intimidarlo. Por un momento se lamentó de haber fallado cuando fue a asesinarlo a su apartamento. Pronto recriminó a su mente; su conciencia se negaba a que se la ensuciara con tales pensamientos. No obstante, el muy estúpido no sabía que había cazado tiburones más feroces que él. Buena muestra de ello era la posición de la cual gozada Rebeca por sus cualidades como secretario y mano derecha, casi nadie se atrevía a hacerle sombra. A pesar de que sus enemigos siempre estaban al acecho como buitres, él, con su buen hacer, mantenía a su jefa fuera de su alcance. Nada era fruto de la casualidad, hacía muy bien su trabajo; con todo, las cosas empezaban a cambiar debido a la obsesión de Rebeca por Varek. Y mucho temía que convertirse en un asesino y servirle de semental para dejarla embarazada lo estaban llevando al límite. Casi prefería que Rebeca cumpliera con su amenaza y lo destrozara, porque las ganas de negarse eran enormes. La perspectiva de montarla como una yegua en celo en cuanto llegara la noche casi lo hizo vomitar de nuevo.

Harry sacudió la cabeza; le costaba concentrarse en su trabajo debido a esa realidad que encontraba asquerosa y humillante, y más debido a su condición de gay.

—De acuerdo, Shark. El motivo de mi visita no es otro que mi preocupación por el intento de asesinato del cual ha sido víctima...

Harry interrumpió sus palabras, pues el periodista rio con una hilaridad maliciosa, típica de un hombre engreído muy seguro de controlar la situación. Realmente Shark era un «sabio tonto», quizá el peor con el que se había topado hasta el momento.

—Vamos, Harry... Ahora que somos amigos —dijo en un tono sardónico—, puedo tutearte, ¿no? Dime qué me vas a ofrecer o, mejor dicho, qué me va a ofrecer Rebeca para que declare que fue Mady la que me disparó e intentó matarme.

El hombre no se había equivocado en sus deducciones, los muchos años de experiencia le daban cierta seguridad, y Shark estaba resultando ser un hueso difícil de roer. Tenía la intención de tentarlo para que se entretuviera antes de que se estrellara. Porque sólo era cuestión de tiempo que se arrojara desde un precipicio, nada más quedaba por ver la altura de la caída. Lo miró con el desprecio adherido a su rostro cansado, debido a las pocas horas de sueño. De nada serviría alargar la conversación, ya que había quedado claro que estaba en inferioridad de condiciones, así que no perdió el tiempo y le enseñó sus cartas.

—¿Qué te parece trabajar como periodista en el equipo de prensa de los Holden? Tendrás la oportunidad de acceder a información privilegiada y redactarás noticias exclusivas que te abrirán las puertas a un mundo donde sólo unos pocos privilegiados pueden entrar. Tu nombre será conocido y trabajarás sólo con la gente más exclusiva.

El paparazzi abrió los ojos de par en par, cuyas pupilas brillaban como un cielo estrellado. Pero no de estrellas, sino que era el dinero, las mujeres y la fama lo que relucía en su universo de avaricia. Siempre se había dedicado a la prensa sensacionalista, y le había ido muy bien, por cierto. Sin embargo, otra manera de hacer periodismo llamaba a su puerta, una oportunidad con la que había soñado durante mucho tiempo y que jamás pensó que se materializaría, pues, tal como había dicho Harry, sólo unos pocos privilegiados, con contactos en las altas esferas, lograban llegar a la meta. De hecho, Shark aspiraba a ser reconocido como uno de los mejores periodistas del mundo. ¡Nunca creyó tener su sueño al alcance! Ironías de la vida que le beneficiaban, y es que la fortuna le sonreía en aquellos momentos. Desde luego que ambición no le faltaba para conseguir lo que quería, así fuera con engaños y manipulaciones; lo que importaba, siempre, era realizar sus objetivos en la vida. No se lo pensó y dio su respuesta.

—De acuerdo, pero, si no cumplís con el trato, sabéis muy bien que tengo medios para vengarme, y no os gustará. A estas alturas sé que me has investigado y sabes muy bien de lo que soy capaz.

Harry sonrió de manera educada; sin embargo, tras esos labios curvados se escondía un sentimiento de repulsión enorme por Shark. En realidad no se sorprendía del carácter de ese personaje, dado que los tiburones eran los carroñeros de los océanos, tal como lo buitres de la tierra, y ese paparazzi lo era de la vida. A lo mejor, con un poco de suerte, tal como hacía un tiburón en su hábitat natural, se hartaba hasta lo imposible; se atragantaría con su recompensa y tendría el merecido de un «sabio tonto». Habían sido muchos como Shark con los que había tratado; unos estaban pagando las consecuencias en sus carnes, siendo devorados lentamente por su propia ambición, mientras otros habían acabado muertos por diferentes motivos, ya que nunca se daban por satisfechos y siempre querían más y más. De todos modos, Harry consideraba que Shark no merecía tal trabajo dentro del equipo de prensa de los Holden. Él no le hubiera dado esa oportunidad tan golosa, un cheque con una cantidad de dinero más que considerable hubiera surtido el mismo efecto. No obstante, Rebeca quería destrozar a Mady como fuera. Ella deseaba tener a Shark de su parte para lo que hiciera falta, no escatimaría esfuerzos así tuviera que recurrir a lo más rastrero de la sociedad.

Hablaron unos breves minutos más, sólo lo justo para que Harry le planteara lo que le tenía que comentar al inspector de policía. Se aseguró de dejarle claro que debía ser una declaración sin fisuras, que no se contradijera en ningún momento. Shark lo entendió, no era la primera vez que mentía, ni sería la última; incluso se molestó por la poca fe que Harry parecía tenerle. Al final le garantizó que, al día siguiente, cuando fueran a interrogarlo, culparía a Mady, tal como Rebeca necesitaba para separarla de Varek.

Después, Harry lo informó del sueldo y del trabajo que tendría que desempeñar. Al término de aquella conversación conspiradora, ambos quedaron satisfechos; sobre todo Harry, que sabía que cumpliría con su palabra aunque no fuera de fiar. El secretario sacudió la cabeza; más valía no darlo todo por hecho hasta que no denunciara a Mady por intento de asesinato. Siempre podía haber sorpresas de última hora. De un «sabio tonto» nunca sabías qué esperar, su experiencia avalaba aquella reflexión.

En cuanto terminaron, no hubo despedidas amables ni encajadas de mano. Harry observó a aquel personaje semitumbado en la cama. No había nada excepcional en aquel tipo de pelo castaño rizado, mirada oscura, expresión de niño bueno y cuerpo muy delgado a quien, cuando hablaba o tragaba, se le marcaba la nuez del cuello como si fuera un pedrusco. Si por casualidad se lo hubiera cruzado por la calle, no le hubiera llamado la atención, hubiera pasado por un hombre normal y corriente. El paparazzi había conseguido abrirse camino conspirando, manipulando, mintiendo... Cualquier persona con algo de conciencia en el cuerpo se horrorizaría de ello, no entendería que anduviera por Miami tan tranquilamente. No obstante, en el mundo en el cual se movía, precisamente, tales cualidades eran premiadas y alabadas como si de virtudes se trataran. Ironías de una sociedad hipócrita, y él sabía mucho de eso, no sólo porque Rebeca formaba parte de una familia hipócrita, sino porque no hacía falta ser rico y poderoso para darse cuenta de que, entre la gente corriente, también se desplegaba la hipocresía como si fuera un perfume del cual todos echan mano.

Después, Harry, ya dentro de la limusina, informó a Rebeca. Ésta recibió la información con una alegría contenida; como premio, invitó a comer a Harry en el restaurante más exclusivo de Miami para celebrarlo. Sin embargo, él rechazó la oferta; no tenía nada que celebrar y le pidió al chófer que lo dejara en Worth Avenue, de Palm Beach. Puso como excusa que necesitaba ropa nueva y que le apetecía pasear un rato. En realidad no quería estar con Rebeca; un sentimiento de asco hacia ella cada vez se enredaba más en su corazón, pero no podía arriesgarse a que su jefa fuera consciente de ello y fue capaz de disimularlo muy bien.

El secretario se apeó de la limusina en Worth Avenue, el lugar más elitista de Miami, donde estaban ubicadas las boutiques más lujosas, entre las cuales había galerías de arte. La exquisitez y el esplendor del lugar se desplegaba en cualquier sitio: edificios preciosos de dos plantas muy bien cuidados, en cuyos bajos los comercios de lujo mostraban, en artísticos escaparates, sus productos; callejones encantadores repletos de tiendas exquisitas, bares y restaurantes; jardines verticales; palmeras y composiciones artísticas de flores que adornaban las calles...

Pero la triste realidad era que nada de lo que había allí motivaba a Harry. Parte de culpa la tenían las imágenes de la noche anterior, cuando penetró a Rebeca hasta vaciarse en su interior. No podía expulsarlas de su cabeza, parecía que ya se habían quedado para siempre habitando en su mente. Y es que era tan grande la vergüenza que lo asolaba, y tan grande el asco que sentía, que de alguna manera tuvo necesidad de sacar su verdadera condición. Así que no perdió el tiempo, cogió un taxi y se fue a un bar para gais. Necesitaba recuperar esa parte de él que Rebeca se había llevado.

Ya en el local, se dedicó a observar a los clientes. Eran como camellos que cargaban sus jorobas de pesares y quejas allí donde iban, lo llevaban escrito en la cara. Con ironía reconocía que él también se parecía a ellos... Estaba abatido por la vida, porque vivía para morir por dentro. Su alma estaba atrapada en los caprichos de una mujer obsesionada por un hombre. Y lo peor de todo era que no sabía cómo salir de una situación que lo desbordaba. Parte de culpa la tenía él mismo, lo reconocía. La vida en sí ya era un castigo; la gente se pasaba gran parte de la existencia criticando y culpando a los demás de los propios pecados, pero, en su caso, él no había puesto límites a su relación con Rebeca, porque el poder y el dinero lo ofuscaron, y no se dio cuenta de que estaba vendiendo su alma al diablo. Si estaba donde estaba era debido a sus decisiones, no era culpa de nadie más, ni siquiera de Rebeca. Y tomar conciencia de ello, todavía lo hundía más y más.

Se bebió unas copas a fin de olvidar su asquerosa existencia. La idea era ligar, acostarse con cualquiera en busca de anestesiar su mente y recuperar su orgullo. No tardó mucho en acercarse un chico joven, que por un puñado de dólares le ofreció un edén de pecados. No se lo pensó y alquiló un dormitorio de los que se publicitaban en la barra, en unos folletos pequeños, para dejar en libertad los vicios; en realidad, ese bar más bien parecía un prostíbulo encubierto. En la intimidad de una habitación lóbrega —apenas tenía una pequeña ventana—, que estaba decorada en negro y rojo, al igual que las sábanas de la cama redonda que había en el centro mismo de la habitación, Harry recuperó esa parte perdida. Por la noche ya se tomaría las pastillas de Viagra que hicieran falta para cumplir con Rebeca.

La tarde galopaba hacia la noche. El aroma de otra tormenta recién caída acentuaba la sensación húmeda y pegajosa que apretaba los sentidos de las gentes. Sin embargo, el corazón de Varek temblaba igual que las últimas gotas, que aún se deslizaban por la vegetación del jardín debido a la lluvia.

Varek y Daniel estaban en el despacho de la mansión de los Holden, trabajando desde hacía unas horas. En ese momento estaban sentados descansando en un sofá gris, colocado en paralelo al escritorio, a un puñado de metros de distancia de un gran ventanal que tenía las cortinas descorridas. Desde sus asientos se podía ver cómo los rayos crepusculares habían tejido en el cielo hileras de líneas perfectas. Pero ninguno prestaba atención a la belleza que se desplegaba ante sus narices, porque sus pensamientos y sus emociones se hallaban en otro lugar, enfrentándose a la dura realidad.

—Ayer me telefoneó uno de los detectives que contratamos —le explicaba Varek a Daniel una vez colgó el teléfono—. Estaba en México y sospechaba del lugar donde Javier tenía a Mady; no me quiso contar más hasta cerciorarse de ello. Me acaban de informar de que ese detective ha muerto en extrañas circunstancias.

El impacto fue grande para Daniel, y tuvieron que pasar unos segundos a fin de asimilar la noticia.

—¿Asesinado? —se atrevió a preguntar.

Daniel dio una calada al cigarrillo; su estado nervioso era evidente, pues se había pasado toda la tarde fumando sin parar. Los asuntos del bufete Farrow & Baker Lawyers, en los cuales habían trabajado durante horas esa jornada, y su amor por Cam, que no se la podía sacar de la cabeza y se la imaginaba sexualmente de mil maneras, lo mantenían inquieto. Y ahora le acababan de dar esa nefasta noticia. El día empeoraba por momentos.

—Sí, aunque la policía de México ha puesto en el informe que ha muerto a causa de un desafortunado accidente.

—Ya, la policía mexicana ya sabemos que trabaja a las órdenes de los Hernández; si no toda, parte de ella está bajo la influencia de la gran corrupción que hay dentro del cuerpo policial, al igual que en el Gobierno. Eso hace imposible averiguar la verdad no sólo del asesinato del detective, sino de muchos otros.

—Se había acercado demasiado a Mady y lo ha pagado con su vida.

—Como todos los que se meten con un Hernández; ellos tienen el poder en México. ¿Y qué vas a hacer?

—Llamar a los demás detectives y ponerlos sobre aviso, no quiero que muera nadie más.

Varek se levantó, se acercó a la ventana y la abrió. El ambiente estaba cargado de humo de tabaco y sentía que le faltaba el aire. El despacho necesitaba ventilarse. El hombre estaba impactado y, aunque el aire exterior era algo bochornoso, el cantar de los pájaros del jardín lo sosegaba. Después de recomponerse, se volvió a sentar.

—¿Y qué harás cuando des con Mady?

—Ya sé que nada de lo que diga o haga podrá compensar lo que hice en el pasado, pero puedo afirmar rotundamente que jamás volveré a comportarme como lo hice, así que le pediré perdón por mi comportamiento. Y, cuando pueda, le devolveré Brown Sugar Wilson.

—¿Y que vuelva contigo?

—Eso espero, que me dé otra oportunidad. Empezaremos de cero, sin mentiras ni secretos. Le abriré mi corazón para que ella vea que mis palabras son sinceras.

—Debes estar preparado para una negativa. Si sucede, ¿qué harás?

Varek no sabía qué contestar, pues no quería pensar en esa posibilidad, porque necesitaba tener una esperanza donde agarrarse para no caer en el abismo de la tristeza. Todas las noches su corazón recordaba su boca, su tacto, la tibieza de sus jugosos rebordes pegados a los suyos. ¡Y qué bien encajaban! Ella era para él. Él era para ella. Ahora lo sabía, lo palpaba en cada centímetro cuadrado de su piel. Vivir sin ella le resultaría imposible, sería como arrancarse el alma, vaciarla y llenarla de grandes piedras. Entonces la vida le pesaría y dar un paso se convertiría en un esfuerzo titánico. Aun así, debía enfrentarse a la posibilidad de que lo rechazara.

Varek arrugó el ceño; en sus ojos azul océano había una tormenta, de esas que parten barcos en dos trozos y que los hunden en la oscuridad de las aguas embravecidas.

—No lo sé, Daniel, no sé qué haré si se niega. —Sin saber cómo, su corazón le dio la respuesta—: A veces dejar marchar a una persona, por mucho que duela, también es un acto de amor. Amo a Mady y me he prometido que la amaría en lo bueno y en lo malo, y si lo malo es vivir sin ella porque es más feliz con otro hombre, tendré que aceptarlo, aunque eso me rompa por dentro. No puede ser de otra manera.

Definitivamente Varek había madurado en muchos sentidos, y Daniel quería que su amigo fuera feliz. Con todo, sabía que tendría que apoyarlo en el caso de que Mady, en el futuro, lo rechazara. Porque las posibilidades eran grandes, y si esas posibilidades se imponían, mucho temía que el corazón de su colega dejaría de latir. Si una bala no había podido acabar con él, sí que lo haría la negativa de Mady a darle otra oportunidad.

—De todos modos, no adelantes acontecimientos —comentó Daniel—. Deja que la vida vaya poniendo en tu camino lo que necesitas.

—Lo que necesito ahora mismo es hablar con Mady. —Lo miró con valentía, pues estaba al borde del abismo; demasiadas cosas estaban pasando—. Está con Javier; ayer por fin me cogió el teléfono y me dijo que Mady se iba a casar con él.

Hubo un silencio, y Daniel aprovechó para dar una calada a su cigarrillo; la noticia no lo había sorprendido. Mady debía de estar muy desilusionada y, por tanto, vulnerable a las intenciones de cualquier hombre con deseos de conquistarla.

—¿Y lo creíste? —preguntó Daniel.

—Me pareció que no mentía. Sí, lo creí.

Daniel apagó el pitillo en un cenicero que había en la mesa de centro de diseño. Notaba sus pulmones demasiado cargados; normal, teniendo en cuenta que había estado fumando casi todo el día. Exhaló su pesar en un gran suspiro, y después dijo:

—Este asunto se está complicando por momentos.

—Cierto, y ahora más, porque hay un hombre muerto que tenía familia y amigos que lo echarán de menos. No hace falta ser muy inteligente para saber que Javier, o alguno de los suyos, ha matado al detective. Imagina lo que son capaces de hacer, sobre todo a Mady, si no complace a Javier. Él la ama, lo supe el día que lo vi en la barra del Crystal Paradise junto a ella sirviendo copas. Ella, en el fondo, es ingenua y nunca se dio cuenta.

Daniel supo que las deducciones de su amigo eran certeras; considerando todo lo que había pasado, sinceramente, no era para menos. Sin embargo, esta vez tenía otra opinión. La actuación de Javier, en el pasado Steve, hablaba de otro tipo de Hernández. No dudó en expresarlo en voz alta.

—No olvides que ese mismo Hernández ayudó a Cam y jamás obligó a Mady a nada mientras fue su jefe; cualquier otro la hubiera chantajeado sexualmente, y lo sabes. Tal vez lleva el apellido Hernández, pero, por lo que me has contado de él y por lo que he investigado por cuenta propia, nunca actuó como tal. Y hubiese podido hacerlo si hubiera querido; eso debe darte algo de tranquilidad, así que no desesperes.

Varek tenía que ser justo y no pudo hacer otra cosa que darle la razón asintiendo con la cabeza.

—Sí, cierto, no debo ponerme nervioso. Tengo la esperanza de que Javier no se comporte como un verdadero Hernández. ¡Maldita sea! Ese apellido tiene que ser muy temido en México. ¿Cuánta crueldad e injusticia habrán sembrado los Hernández? ¿Cuántas muertes cargarán sobre sus espaldas?

—Demasiadas, aunque tengo la esperanza de que algún día todo cambie.

—Mady siempre me decía que el dinero lo pudre todo.

—Y tiene razón. Mientras el mundo sea como es, nada cambiará. El pobre quiere ser rico, el rico quiere ser inmortal, eso los hace comportarse como salvajes. No entienden que el hombre sabio sólo desea ser feliz admirando la belleza que lo envuelve, con las pequeñas grandes cosas tiene suficiente, no necesita más; si lo piensas fríamente, nadie necesita más. A partir de ahí, todo lo que le sigue es avaricia, egoísmo, fanatismo...

—Cierto, siempre dando en el clavo.

—Al menos ahora me escuchas, antes te enfadabas cuando hablaba de estas cosas.

Varek sonrió; una sonrisa perezosa que le costó horrores dibujar en sus labios, pues sus pensamientos estaban en el detective muerto y en Mady a manos de los Hernández.

—Lo importante de la vida no se ve con los ojos —dijo Varek—. Más vale tarde que nunca. Sabes, todo esto aún me da más fuerza.

Daniel no comprendía todavía, pero conocía lo suficiente a su amigo como para saber que estaba maquinando algo.

—¿Qué quieres decir? O, mejor dicho... ¿qué idea se te ha metido en la cabeza?

—Que mis ganas de meterme en política todavía son mayores, pero desde otro punto de vista. Con Mady aprendí que, si una cosa está mal, tan culpable es quien produce ese mal como el que mira y no hace nada. Y me niego a no hacer nada; no es justo que los Hernández, u otras personas parecidas a ellos, se salgan con la suya. Debemos pararles los pies.

—No puedes luchar contra ese tipo de injusticias. Es más complicado que eso; estamos hablando de gente muy peligrosa, que no dudará en matarte en cuanto te vean meter las narices en sus asuntos.

—Lo sé, pero una cosa es hacerlo a cara descubierta y otra hacerlo en silencio. Siempre hay caminos, sólo hace falta buscarlos. La inspiración llega cuando menos te lo esperas; esto es otra cosa que aprendí de Mady. Sólo con que podamos ayudar a unos cuantos, valdrá la pena enfrentarse a esa gentuza.

—Acabas de convencerme, ¡te votaré! —dijo Daniel con humor.

Varek sonrió; su amigo siempre sacaba su faceta más humorística cuando más lo necesitaba.

—¡Eso espero, porque tú formarás parte de mi equipo y, si no lo haces, te quedarás sin trabajo!

Estuvieron bromeando un rato más; eso sirvió para darles un respiro emocional, que bien necesitaban; uno por unos motivos, el otro por otros. Y es que cada uno tenía sus propios fantasmas con los que luchar.

Llegó la noche vestida de oscuridad, que las luces de colores de Miami se encargaron de adornar. El vicio y la esperanza, cada uno caminando por una senda diferente, despertaron para buscar nuevas almas en las que cobijarse. Daniel se marchó a su casa y Varek recibió a Rebeca en su despacho, más por cortesía que por ganas. La mujer intentó intimar con él y sacó el tema de compartir dormitorio cuando estuviera totalmente recuperado, tal como habían hecho en el pasado. Pero Varek, con mucha inteligencia, por una parte esquivó las caricias de la chica y, por la otra, el tema de dormir en la misma cama. Al final, ya harto de Rebeca, alegó no encontrarse bien y, cuando llegó la hora de cenar, se comió una ensalada ligera en su cuarto, lejos de ella y sus exigencias.

Varek no podía dejar de pensar en Mady. Miraba el exterior por la ventana y, sólo con recordarla, el cielo no parecía ser el mismo... La luna brillaba de otra manera, el mar era un libro abierto de misterios donde se escribían mil aventuras entre marineros y doncellas. La vida resultaba una experiencia maravillosa y expectante. Ella había sido capaz de encender el interruptor de su interior, y su alma albergaba tanto amor que nunca hubiera imaginado que se pudiera amar tanto. Su vida estaba cambiando, él estaba cambiando, y no quería que nunca se terminara. Había pasado de ambicionar todo lo que un hombre podía ambicionar materialmente a ambicionar sólo ser mejor persona, a crecer por dentro, porque Mady merecía compartir la vida con una buena persona a su lado.

Mady... ese nombre que daba vueltas en su cabeza, que ponía una sonrisa en sus labios, que erizaba su piel cuando recordaba su tacto de mujer, ese lenguaje de amor y de ternura que sólo ella era capaz de escribir con sus caricias.

Mady, Mady y mil veces Mady. Mujer de cuerpo blanco y de colinas dulces. Su sirena vestida de luces, que en su pensamiento cantaba melodías de seda, que lo atrapaban con cadenas de miel. Porque su recuerdo se agarraba a su mente como raíces a la tierra. Aún se acordaba, como si fuera el presente, del día en que la conoció en el reservado del Crystal Paradise desnudándose para él, vestida sólo con su piel y bailando al son de Glory Box,[3] de Portishead.

Varek no pudo con la tentación y puso esa misma canción. Se tumbó en la cama y cerró los párpados; las notas hicieron el resto y lo sumergieron en los recuerdos. Su cuerpo femenino se movía como olas de mar que iban y venían; sus ojos de hombre quedaron ahogados en la hermosura de una sirena esculpida por las manos de Venus. Los latidos de su corazón se convirtieron en gemidos de pasión. Aquel día quiso hacerla suya a toda costa, y consiguió saciar esa ardiente necesidad. Recuerdos, recuerdos y más recuerdos que lo llenaron de anhelos. Su miembro palpitaba de deseo por hacerla suya y su mano ancló en su deseo masculino, que agarró con la misma firmeza con la que amaba a Mady. Y recordó el gris de sus ojos, y el rojo de sus labios, y el blanco de su piel. Recordó las hebras rojizas de su cabello cuando estaba desnuda frente a él, esas ondulaciones de fuego que lamían su cuerpo como si fuera poesía. Su sirena, que derretía su alma, que convertía sus pensamientos en chorros de lujuria que no podía controlar. Recordó el sabor de su secreto de hembra, allí donde la oscuridad cobijó con delicioso tormento el miembro que ahora apretaba entre sus dedos. Recordó sus gemidos cuando la hizo suya a cada embate. Carne erecta, caliente y dispuesta, a la que sólo podía brindarle placer un puño rabioso empujado por un deseo capado por las mentiras, esas que ahora, en silencio, se reían de él, de la desgracia de no poder saciar su hambre de macho con la mujer que le había mostrado los colores de la felicidad.

Y cuando no pudo más, eyaculó tormentas, frustraciones, amor reprimido, amor callado que no podía gritar a los cuatro vientos. Mady, Mady, Mady... susurró su alma, pues sus labios cosidos por la tristeza más grande eran incapaces de despegarse. La amaba a escondidas. En secreto la deseaba. Imaginaba que la besaba, que la acariciaba, que la penetraba de miles de maneras, pero sobre todo soñaba que la amaba. Con eso le bastaba para levantarse por las mañanas. Entonces presentaba batalla al nuevo día con los recuerdos pretéritos como armadura y espada. Y sonreía, como un imbécil, feliz de amarla. En silencio. En la oscuridad. En secreto. Tal como se ama la felicidad.

Y en silencio y con su corazón latiendo el nombre de la mujer que adoraba, se quedó dormido. Soñó con su piel desnuda y con sus cabellos de fuego ondeando al viento, mientras en la oscuridad queda de su sexo de hembra, esa que cobijaba sus sueños lujuriosos y que lo volvían loco, ella acogía su virilidad y lo transportaba al placer más hermoso.

Glory Box, de Portishead, dejó de sonar.

El momento del día que más odiaba Mady eran las cenas. Y esa noche no fue distinta a las demás. Carlos y Juan daban el espectáculo; sin embargo, esta vez Carlos, con su lengua de estiércol, logró intimidar a su padre, cosa que nunca sucedía. Por su parte, Javier se había limitado a beber refresco, pues su experiencia con el ron le había dejado secuelas, tanto físicas como mentales, y en aquellos momentos estaba tan lúcido como siempre. Con trabajo, él logró poner paz entre su padre y su hermano, aunque éstos terminaron marchándose del comedor, hastiados hasta la desesperación. Mady y Javier se quedaron solos en la mesa y agradecieron el silencio.

Para él era difícil mirarla a la cara después de su comportamiento de la noche anterior. Durante el día se había mantenido a distancia con el objetivo de no agobiarla con su presencia. Aun así, intentó no quitarle ojo, sin que ella se diera cuenta, puesto que no se fiaba de su hermano Carlos, que ya había dado síntomas de estar peligrosamente obsesionado con ella. Con todo, él necesitaba pedirle disculpas por los infortunios de los que ella estaba siendo víctima. De modo que hizo de tripas corazón.

—Te pido perdón por el comportamiento de mi familia.

—Tu hermano necesita ayuda profesional.

—He intentado durante toda mi vida ayudarlo, y también que profesionales lo evaluaran y lo pusieran en tratamiento, pero siempre se encierra en sus obsesiones y acaba desquiciado. Mi padre lo tiene dominado por completo; no obstante, esta noche he visto a un Carlos desafiante, cosa que nunca había pasado, y eso lo hace todavía más peligroso.

—¿Y qué te esperabas? Tu padre siempre lo ha maltratado, no se puede aspirar a otra cosa. Le hubiera hecho falta una madre.

—Mi madre murió muy joven... —Su tono se rompía en pedazos.

—¿Cómo falleció?

Javier meditó si decirle la verdad o no, y al final decidió contársela. Tal vez eso serviría para que ella entendiera que la vida de su hermano, y la suya, no había sido fácil. Si lograba hacerle comprender que su padre era de temer, que la vida de ella corría peligro si no se acataban las órdenes de Juan Hernández, quizá aceptaría casarse con él de una vez por todas.

—Carlos la mató por orden de mi padre.

Mady se convirtió en la viva imagen del miedo y el terror. Hasta los cubiertos de sus manos temblaron, por lo que se apresuró a dejarlos junto al plato.

—¿Y nadie hizo nada?

En la mirada gris de la muchacha brillaban dos lunas eclipsadas por el dolor.

—No, nadie. La palabra de un Hernández es ley por estas tierras, y nadie en su sano juicio la pondría en duda. Así que nadie hizo nada, tampoco se investigó su muerte, no interesaba.

—Lo que me cuentas es muy cruel.

—Hernández es sinónimo de crueldad, muerte e injusticia en México, y fuera de México cuentan con un gran número de apoyos importantes. Controlan bandas, clanes, grupos mafiosos y gente de todas las capas sociales que trabajan para ellos, así que imagina hasta dónde llegan los tentáculos de los Hernández. A quien no cumpla con las órdenes, lo matan sin más. No hay perdón para nadie, no existe esa palabra en mi familia.

Mady era consciente de su situación. En su mente se barajaron muchas situaciones; sin embargo, había una por encima de las otras: sentencia de muerte para ella.

—¿Es lo que me pasará a mí si no me caso contigo? ¿Tu padre me matará como a tu madre?

—La muerte sería demasiado fácil, mi padre es muy retorcido.

Javier no entró en detalles, no pretendía asustarla, sólo quería que tomara conciencia de su situación. Por su parte, Mady se hizo una idea de lo que le sucedería, y un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. No podía creer que en el mundo hubiera personas con tan pocos escrúpulos. Con todo, no se acobardaría, eso lo tenía claro.

—Si hasta ahora he sobrevivido, puedo seguir haciéndolo —expuso.

Javier admiraba la fortaleza de Mady, pero esa fortaleza no le serviría para sobrevivir a lo que su padre le haría; lo sabía a ciencia cierta. Mady era como una bocanada de aire fresco, un ángel, nadie tenía derecho a lastimarla. De pronto rememoró el episodio de la noche anterior, cuando estuvo a punto de violarla, porque la maldad innata de los Hernández envenenó sus actos. Se merecería que no le dirigiera la palabra nunca más; sin embargo, allí estaba ella, sentada con elegancia, mirándolo con sus ojos cristalinos, fiel a sus sentimientos por Varek, rebelde a las órdenes de su padre, dispuesta a no desfallecer nunca; tal como hizo en el pasado cuando la conoció y le pidió un trabajo en el Crystal Paradise para sobrevivir. Las personas como ella sonreían con el corazón roto y libraban batallas en el silencio de sus almas.

En el fondo, Javier necesitaba que las cosas fueran como entonces, cuando ella lo apreciaba y lo quería como a un amigo. Le escocía en la conciencia su arrebato salvaje, más típico de un hombre de las cavernas. Y con pesar y rabia admitía que esas imágenes harían de barrera entre ella y él durante el resto de su vida.

Él sufría, más de lo que mostraba exteriormente; por ese motivo, habló en un intento de arreglar las cosas, aunque sólo fuera un poco.

—Siento lo que pasó anoche, Mady. —El hombre descalzó su mirada, cuyas pupilas dejaron a la vista un pesar enorme—. Me comporté como un bárbaro y tú no te mereces eso. En mi defensa alegaré que estaba bajo los efectos del alcohol; ya sé que eso no es excusa; sin embargo, no...

Ella lo interrumpió.

—Aceptaré las disculpas si me dejas escapar de este infierno.

—Mady...

Ella captó la contrición de Javier, y en cierto modo dedujo que no lo volvería a hacer. Con el corazón, lo perdonaba, pues de nada servía guardarle rencor; él sufría tanto como ella, lo veía en su oscura mirada. Una parte de su ser quería abrirse y explicarle que lo quería como a un hermano, que ese sentimiento no cambiaría nunca, pero se detuvo, consciente de que los ánimos estaban demasiado revueltos, y todo lo que dijera o hiciera podría alentarlo, de alguna manera, a conquistarla. Ya tenía claro que él la amaba, un sentimiento que no correspondería porque su corazón estaba con Varek. Más le valía tomar distancia, y con el tiempo recuperar una amistad que ella echaba de menos.

—Javier, intenta comprender: no puedes retenerme contra mi voluntad. Eso no está bien.

—Ya has conocido a mi familia; los Hernández conseguimos lo que queremos, no vas a poder salir de esta hacienda si no es casada conmigo.

—Ya te he dicho un millón de veces que no me voy a casar contigo, y no me cuentes lo mismo de siempre. Prefiero morir antes que vivir en esta casa de locos y formar parte de esta familia. Y además está la policía... precisamente, ellos se encargan de gente como tu padre... ¡Yo soy ciudadana de Estados Unidos!

—¿En qué mundo vives? ¿Te crees que los países lo gobiernan los políticos y que los policías cuidan de los ciudadanos como tú, sean del país que sean? A ellos les importas una mierda; este planeta está dirigido por gente sin escrúpulos, porque el poder tiene un no sé qué que hechiza incluso al más santo, noble y honrado. De acuerdo, reconozco que muchos llegan con buenas intenciones, pero acaban sucumbiendo a ese hechizo llamado poder, del cual nadie quiere desprenderse.

—No todos son iguales; siempre hay excepciones, gente excepcional.

El hombre alzó las manos al cielo a modo de ironía y sus rasgos latinos se endurecieron.

—¡Claro que sí! Pero esos pocos acaban muertos tarde o temprano; no interesa que sus discursos y sus ejemplos se extiendan. No, Mady, recapacita. ¡Despierta! El mundo no es de color rosa, ya no hay solución para lo nuestro. Cásate conmigo y tú y la gente que quieres estaréis a salvo.

Mady negó con la cabeza. Estaba al borde del llanto; quería replicarle, pero se le había vaciado la mente y no le salían las palabras exactas con las que expresar su frustración. Por suerte, Javier mantuvo silencio; en aquellos momentos ella no controlaría su rabia si Javier decidía presionarla, y él ya lo había deducido.

Aun así, a Mady la asfixiaba aquella situación. Se levantó para marcharse de allí, y ambos se miraron: ella, con resentimiento; él, con dureza. De golpe, Mady suavizó su mirada, porque, sin saber cómo había ocurrido, el pasado, cuando Javier era Steve, ese jefe que todos querrían tener, regresó con fuerza. Entonces las palabras salieron solas por su boca, empujadas por una verdad demasiado grande.

—El Steve de antes era una de esas tantas excepciones que hay por la vida. Ese hombre, al que yo respetaba, me ayudó a salir adelante, sin importarle nada. Ojalá en el mundo hubiera más personas como él.

Dicho esto, enfiló hacia la salida. El golpe de autoridad que dio Javier sobre la mesa, que hizo temblar platos, copas y cubiertos, la detuvieron unos segundos; sin embargo, no se dio la vuelta. Lo miró de lado como con miedo, después giró el rostro rápidamente, ocultándolo, en un intento de no enseñarle que temblaba por dentro.

—Aunque no lo creas, te estoy ayudando a salir adelante —le recriminó él. Contuvo el aliento un instante, pero enseguida inspiró profundamente, pues la bomba que le iba a lanzar precisaba de oxígeno—. El próximo fin de semana nos casaremos en esta hacienda; tú decides cómo: o por las buenas o por las malas.

Él esperaba que ella escupiera lava líquida por la boca a fin de desintegrarlo en el más horroroso dolor; en cambio, se encontró con un silencio espinoso. En realidad, Mady hubiera deseado insultarlo, patearlo y arrancarle los ojos, pero esa parte de ella sosegada, tranquila y reflexiva acudió en su ayuda. Javier no atendía a razones y ella estaba cansada de decirle siempre lo mismo. Tenía que encontrar la manera de escapar antes del fin de semana; apenas quedaban cuatro días y, considerando que no podía salir a ningún lado, ni tan siquiera a la piscina o a pasear por la playa, sin que la acompañara un sinfín de guardias, con el objetivo de que no huyera, parecía casi una misión titánica... pero no imposible. Ese último pensamiento le dio fuerzas para dar un paso tras otro y salir del punto de mira de Javier; notaba cómo sus ojos oscuros se clavaban en su espalda.

La chica desapareció del comedor y dejó frustrado a Javier, que miraba las botellas del bar como si fueran un oasis en un desierto. Al final se contuvo, consciente de que, aunque se emborrachara, al día siguiente los problemas seguirían siendo los mismos. Dejó que pasaran los minutos, que se escurrieran en el tiempo, segundo a segundo, bostezo a bostezo. Su intención era llegar al dormitorio y encontrarla dormida. Sólo así evitaría más peleas.

Además de eso, otro de los motivos del monumental enfado de Javier era que no había podido hablar con Mimí, pues necesitaba respuestas, y muchas. A pesar de buscarla por toda la hacienda durante la mañana, no la había encontrado; tampoco había aparecido a la hora del almuerzo ni de la cena. Era algo muy extraño, dado que siempre se presentaba a una hora u otra. Empezó a pensar que quizá lo estaba evitando; sin embargo, le costaba creerlo, aunque a ratos opinaba lo contrario, ya que su mente era un ir y venir de suposiciones sin pies ni cabeza. Mimí resultaba desconcertante. Cada vez era más consciente de lo sucedido en la piscina y eso le había llevado a recordar el comportamiento de esa chica. Y, de acuerdo, estaba borracho cuando se la folló como un macho en celo, tal cual, así de bruto se había comportado, pero no dejaba de pensar en Mimí como en una mujer que poco tenía que ver con la imagen que daba de ella misma; percibía que ésta estaba alejada de la realidad. Esa mirada, ese comportamiento salvaje y su enfado cuando nombró a Mady, una vez hubo eyaculado como un salvaje en su interior... ¡Joder! Si hasta le había propinado un puñetazo. Una rubia tonta de pocas luces hubiese reído como una estúpida y hubiera reaccionado como una niña malcriada cuando, la única neurona de su mente, hubiera procesado la situación de confundirla con otra mujer.

Justo en ese momento, Javier oyó el repiqueteo de unos tacones; no pudo resistir la tentación y se asomó por la puerta del comedor. Era Mimí, que regresaba no sabía de dónde; sólo era consciente de que su padre le daba grandes cantidades de dinero para que se fuera de compras a fin de perderla de vista. Su progenitor la odiaba poderosamente, de eso hasta un ciego se hubiese dado cuenta, y su irritación por ella aumentaba más cuando, delante de todos, lo llamaba «pichurri» curvando esos morritos pintados de rosa. Ahora era el momento de detenerla y sacarle la verdad... Ésa era su intención, hasta que cometió el error de observarla y sus pies quedaron clavados en el suelo, hipnotizado por unas curvas tremendamente golosas.

Javier, como macho de su especie, vio a una hembra imponente y sus instintos animales afloraron sin previo aviso. Mientras ella subía los escalones, contempló a placer su trasero, que se movía con descaro... el mismo trasero que él había amasado con sus manos la noche anterior. Esos cachetes redondos y jugosos estaban embutidos en un vestido blanco de licra, tan corto que al hombre le dio la sensación de ver su tanga. O a lo mejor no llevaba nada. Esa duda tan lujuriosa lo empujó a inclinar la cabeza hacia abajo, en busca de una mejor perspectiva. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, reprimió su mente y su virilidad, que ya había tomado unas dimensiones más que considerables. Tuvo que mentalizarse de que en apenas cuatro días se casaría. Si bien Mady no lo amaba, eso saltaba a la vista, quería, con el tiempo, ganarse su amor, y para hacerlo le debía fidelidad. Así pues, se fue a sentar un rato. Mimí no se le iba a escapar, tenía pendiente una conversación con ella, pero primero tenía que calmar su deseo y su maldita polla.

Entretanto, Mady se preparaba para meterse en la cama. El clic de la cerradura la avisó de que Javier ya entraba. Sin embargo, su sorpresa fue mayúscula cuando no apareció Javier, sino Mimí. La mujer tiraba del cuerpo inconsciente del guardia que siempre tenía apostado en la entrada de su cuarto a fin de vigilarla. Mady abrió los ojos como ensaladeras, casi se le cae la mandíbula al suelo.

—¡No te quedes ahí parada y cierra la puerta! —exclamó Mimí en un tono autoritario, nada parecido al tono estridente de siempre, mientras arrastraba a toda prisa el peso del hombre.

Mady miró a la rubia explosiva como si ésta fuera un bicho larguirucho y verde de tres cabezas y veinte ojos. ¿Dónde estaba la rubia de pocas luces y voz chillona que mascaba a todas horas chicle de fresa? Cuando consiguió salir de su sorpresa, por algún extraño motivo, no se cuestionó absolutamente nada e hizo lo que ella pedía. Así que cerró la puerta.

—¿Mimí? Pero... —Mady no sabía ni qué decirle—. ¿Está muerto? —preguntó mirando al tipo inerte del suelo.

—Sólo lo he dejado inconsciente. —Hizo una mueca de desprecio—. Yo no soy como los Hernández. Cuando despierte, tendrá un fuerte dolor de cabeza y de cervicales. ¿Dónde está Javier? —preguntó mientras dejaba la mochila que llevaba a la espalda; inmediatamente después empezó a revisar el dormitorio frenéticamente.

—En el comedor, ¿qué estás buscando?

—Micrófonos.

Mady no salía de su asombro.

—Pero, tú, ¿quién eres en realidad?

Mimí dejó lo que estaba haciendo, cogió la mochila y de su interior sacó una linterna y una pistola.

—Créeme que, cuanto menos sepas, mejor —informó. Le entregó la linterna, ella se quedó con la pistola—.Tenemos que darnos prisa, irnos antes de que suba Javier.

—No te entiendo, ¿marcharnos? ¿A dónde? —quiso saber, mientras agarraba con fuerza la linterna.

—No preguntes tanto y haz lo que yo te diga. —Revisó su arma y le quitó el seguro; ahora estaba a punto para disparar—. ¿Quieres regresar a Miami?

Mady se quedó con la boca abierta mientras miraba cómo ella manejaba la pistola; se la veía muy segura y con experiencia. Mimí era una rubia explosiva de rasgos adolescentes y angelicales; en aquellos momentos, esas facciones endulzadas por la inocencia contrastaban con la forma feroz con la que empuñaba del arma.

—Sí, claro que quiero regresar a Miami —empezó a decir Mady—, pero...

Mimí la interrumpió.

—Pues yo te ofrezco la libertad. Te ayudaré a salir de esta casa; tengo todos los puntos débiles localizados y sé el ciclo que siguen las cámaras de seguridad. Venga, date prisa, ponte unas deportivas y ropa oscura, cada segundo es tiempo perdido.

Ella obedeció; con todo, su prudencia la instaba a que reflexionara sobre la situación. Mimí era una desconocida y, por tanto, todo podía ser un engaño o una broma; sin embargo, sus ganas de largarse de allí eran desmedidas y disolvieron cualquier pensamiento negativo.

—¿Por qué me ayudas? —preguntó mientras se calzaba—. No me conoces de nada.

—¿Tú no me ayudarías en el caso de que lo necesitara?

Mady hundió los hombros; esa pregunta le dio a entender que Mimí parecía tener empatía hacia los que sufrían dificultades. Sus temores iniciales se disolvieron e interiormente se tranquilizó, confiaría en Mimí.

—Por supuesto que sí.

De todos modos, la cabeza de Mady era un hervidero de preguntas; no obstante, Mimí la apremiaba con sus gestos y palabras, consciente de que el tiempo que pasaban de más en la habitación significaría fracasar en la misión que tenía en mente.

—Entonces dejémonos de cháchara. ¿Nos vamos? No enciendas la linterna hasta que yo te lo diga.

Mimí comenzó a guiar a Mady por la casa. Empuñaba la pistola con seguridad; si tenía que disparar a matar, lo haría sin remordimientos de ninguna clase, tal como siempre había hecho en su trabajo. Saltaron por una ventana y se pegaron a las paredes exteriores para avanzar sigilosamente como gatos. Se arrastraron por el suelo cuando fue necesario. Cruzaron el jardín de palmera en palmera sin apenas hacer ruido. Se fundieron en las sombras de la vegetación espesa de muchos lugares...

Por su parte, Mady seguía a rajatabla las indicaciones de ella. Estaba impresionada, pues Mimí sabía lo que hacía y no le hicieron falta más pruebas para saber que esa mujer pertenecía a algún cuerpo de élite.

Cuando estuvieron a la altura de la playa, Mimí se detuvo.

—A partir de aquí, tienes que seguir sola.

Mady cogió aire, pues los últimos metros los había hecho corriendo; sus pulmones ardían.

—¿Hacia... dónde... tengo... que ir? —preguntó con dificultad, entre bocanadas de aire.

—Por seguridad, mi contacto no puede esperarte cerca, pues los hombres de Juan vigilan varios kilómetros a la redonda. Tienes que seguir por la playa unos seis kilómetros; luego encontrarás una especie de puerto rudimentario y allí hay un barco blanco con una enorme franja roja donde mi contacto te espera. Fíate de ese hombre y de las órdenes que te dé. Una vez en Miami, tendrás que arreglártelas para ponerte a salvo de los Hernández. Me consta que tienes buenos amigos allí.

—Sí, siempre están cuando los necesito… Javier era uno de ellos...

Mady se detuvo, tenía ganas de explicarle que su antiguo jefe no se parecía en nada al Javier de ahora, pero no había tiempo, los minutos pasaban deprisa y cada segundo era importante.

—Sé cómo era antes Javier... —Mimí negó con la cabeza, como si se sacudiera todos los pensamientos que tenían relación con él, y se centró en lo verdaderamente relevante—. Por suerte hay luna llena y podrás ver el camino con bastante claridad. Hasta que no estés lo suficientemente alejada de la mansión, no enciendas la linterna: Juan tiene guardias patrullando los alrededores y podrían verte, así que estate alerta y, cuando oigas ruidos raros, apaga la linterna, escóndete y no sigas hasta que pase el peligro.

Mady no pudo hacer otra cosa que abrazar a aquella chica. Mimí se tensó, dado que no estaba acostumbrada a tales muestras de gratitud.

—Gracias... —agradeció Mady.

—Ya me las darás cuando estés a salvo.

—Entonces, ¿volveré a verte?

—Quizá algún día, nunca se sabe. No te mereces el sufrimiento que representaría convertirte en la mujer de un Hernández. Eres una buena muchacha, muy luchadora, que ha salido adelante a pesar de todo y todos. Y no preguntes cómo lo sé; lo que siento es no poder hacer más por ti.

—Has hecho mucho, me has devuelto mi libertad y mi dignidad, ¿te parece poco? Gracias de todo corazón.

Mimí se sentía incómoda. Era una novedad que le dieran las gracias; en su trabajo esa palabra no existía, la supervivencia era el único objetivo de su día a día. Por ese motivo, la sencillez con la que Mady le agradecía una acción que a ella no le había supuesto mucho sacrificio la dejaron sin palabras. Sin embargo, se recuperó rápido, dado que la fortaleza mental que siempre la había caracterizado hizo que las palabras regresaran a su boca.

—Yo intentaré distraer a Javier como sea para que no descubra que no estás en el dormitorio. Si se entera demasiado pronto, saldrá a darte caza, y Javier es listo, te atrapará. Venga, vete de una vez, ¡y rápido!

Mady asintió con una gran sonrisa en los labios y echó a correr; si bien la arena le impedía ir rápido, cogió un ritmo constante. De vez en cuando echaba la vista atrás y sonreía de felicidad cuando veía que la Hacienda Hernández cada vez se hacía más y más pequeña. Pronto sería un punto oscuro en el horizonte. Y en su pasado.

Su corazón empezó a latir deprisa, a la par que sus zancadas avanzaban. Eran tantas las ganas que tenía de salir de ese infierno que ignoró el cansancio y se obligó a seguir sin pausas. El caso es que ya saboreaba la libertad. Sólo esperaba que se materializara en un futuro inmediato. En sus pies tenía la fuerza para conseguirlo.

CAPÍTULO 7

Mimí regresó sobre sus pasos exactamente de la misma manera. Se cercioró de que Javier siguiera en el comedor y, a hurtadillas, espió por la puerta. ¡Bien! Respiró aliviada en cuanto lo visualizó mirando por la ventana. A pesar de ser físicamente igual que el cruel de Carlos, Javier exudaba una energía poderosa que le ponía la piel de gallina. Teniendo en cuenta que pocos hombres habían conseguido hacerla ni siquiera temblar, aquello era un gran descubrimiento. Eso sin contar lo bien que follaba; su trasero aún hormigueaba cuando recordaba la manera en que había apretado su carne y en lo bien que había encajado su hombría dentro de ella. Reconocía que la había hecho gritar de placer, tal como a ella le gustaba, pues prefería mil veces más follar que hacer el amor. Hacer el amor era para las cursis, ella no necesitaba un «te quiero» después del coito; casi le entraba urticaria de pensarlo. Siempre se había considerado una mujer libre en todos los sentidos, y en el sexual el mayor de todos, pues no tenía reparos en experimentar, fuera con hombres o con mujeres. Y con Javier presentía que sería capaz de encerrarse durante una semana entera en una habitación, con el objetivo placentero de practicar todas las perversiones de las que fueran capaces.

Mimí tuvo que centrarse, más bien se obligó a hacerlo, ya que notaba su sexo humedecido con las mieles del placer. Ahora tocaba poner en marcha la segunda parte de su plan: tenía que mantener a Javier alejado de la habitación de Mady, de la manera que fuera, a fin de darle minutos, porque, cuando se diera cuenta de su desaparición, iría en su busca, de caza. Y que Dios la cogiera confesada, un Hernández no perdonaba jamás.

Mimí subió rápido, escondió el arma, se desvistió y se lio en el cuerpo una toalla rosa con corazones rojos estampados; a toda prisa, escogió unos zapatos rosa fluorescentes con un tacón de aguja, tan altos como un rascacielos. Cuando descendió por los majestuosos escalones de la hacienda, lo hizo haciendo ruido con los zapatos, su intención era alertarlo. Pronto notó la mirada de Javier sobre su cuerpo. Y no esperó más...

Javier oyó de nuevo el repiquetear de unos tacones, sacó disimuladamente la cabeza por la puerta del comedor y vio a la diosa rubia. Esa mujer era pura dinamita incluso cubierta con una toalla un tanto peculiar. La vio descender por los escalones con sus ojos azules brillantes y expresión de buena chica; parecía un ángel que bajara del cielo, sólo le faltaban las alas.

Cuando Mimí cruzó el gran recibidor, dejó que la pieza de ropa que cubría sus redondeadas curvas se deslizara por su cuerpo. Su piel quedó desnuda ante la atenta mirada de un hombre que recibió aquella visión como un regalo para sus sentidos; el más agradecido, sobre todo, fue el que tenía entre las piernas. Ella caminaba como si fuera un tul acariciado por su aliento. Sus caderas se movían en un delicioso compás. Sus piernas eran largas y esbeltas, y él quiso acariciarlas empezando por los tobillos; casi pudo imaginar sus manos ascendiendo, con lentitud pero sin detenerse, hasta esconder sus dedos allí... sí, allí donde sus muslos se unían formando el monte de Venus.

Mimí siguió caminando, casi parecía bailar la danza de la sensualidad. Se concentró en provocarlo con sus movimientos de hembra traviesa. ¡Y vaya si lo consiguió! Javier la miraba embobado. Sus ojos iban de un lado a otro y no daban abasto para contemplar todos los secretos de la mujer. Como hombre excitado hasta la desesperación, se imaginó con esa diosa rubia practicando todas las posturas del Kamasutra, y otras más rocambolescas de cosecha propia. Casi se sentía como una cafetera exprés que sacaba vapor por todas partes de lo caliente que estaba. Literalmente.

La chica desapareció por la puerta de entrada; él supo que había ido a la piscina. Igual que la noche anterior, se bañaría desnuda; el agua acariciaría sus pezones, y sus piernas, y su trasero, y su sexo... Javier no podía aplacar su deseo, su pene exigía satisfacción. Pero él era un hombre que sabía controlarse; durante toda la vida había dominado sus bajos instintos, y ahora no sería diferente. Se había pasado mucho tiempo mirando a mujeres desnudas cuando era el dueño del Crystal Paradise; por este motivo, no entendía esa emoción tan viva que circulaba por sus venas al ver a Mimí en cueros. Sólo Mady había logrado captar su atención, pues su necesidad de amarla con delicadeza y dulzura cubrían su corazón de una sensación que lo hacía latir de amor. En cambio, Mimí sacaba su parte de macho bárbaro más típico de un guerrero medieval; sus ganas de follarla con fuerza le obnubilaban la mente y le llenaban las venas de testosterona. Pero tenía que vetar sus pensamientos, pues su futuro lo había planeado con Mady.

Javier no le dio más vueltas a la cabeza, controló su calentura y dejó de pensar con los testículos. Tenía un asunto pendiente; así pues, cogió la toalla rosa del suelo y caminó hacia la piscina, dispuesto a mantener una conversación con Mimí antes de que se le escapara de nuevo; llevaba esperando todo el día. Esa fémina escondía algo y él lo iba a averiguar, así tuviera que poner su hombría en hielo.

Sin embargo, cuando se fue acercando al lugar, se detuvo. Como en el interior de la piscina había luces, así como a lo largo de su perímetro exterior, Javier decidió mantenerse alejado de su radio luminoso para no ser descubierto. De todos modos, había luna llena y su cuerpo se percibía incluso de noche, así que, con la ayuda de un arbusto decorativo, se ocultó y se difuminó en la oscuridad, abrazado a las sombras. Pretendía mirar unos instantes a aquella diosa rubia, pues verla nadar de un lado a otro era todo un espectáculo; renovaba la magia de la vida que había perdido últimamente, debido a las circunstancias en las que se había visto envuelto y que tanta frustración le habían generado. Sólo quería contemplarla un instante, volver a respirar paz. Se prometió que sólo sería un segundo, un miserable segundo... pero un segundo se convirtió en dos, tres, cuatro, cinco, seis...

Mimí, consciente de que era observada, se dirigió a la escalera de la piscina. Subió la mitad de los escalones y se sentó; su cuerpo desnudo quedó de cintura para abajo sumergido en el agua. Entonces se arqueó y sus grandes pechos fueron una visión realmente hermosa para Javier; aquellas cumbres miraban hacia la luna y él deseaba acariciarlas. Mimí, como si fuera una gatita traviesa en celo, dispuesta a atraer a un macho a sus garras, se llevó una mano a su sexo. Sin pudor, sin vergüenza y con la ligereza de un beso, empezó a masturbarse sabiendo que tenía un espectador. Sus dedos eran rocío, y noche de promesas, y cielos azules, de esos que arrancan sonrisas y jadeos. Era habilidosa, conocía su cuerpo y sabía tocarse como una artista amante de la música y de la libertad tocaría las cuerdas de su guitarra eléctrica. Con mimo al principio y con fuerza después, marcando un ritmo de notas vigorosas, calientes y húmedas.

Javier creyó enloquecer de una manera deliciosa, pues aquella imagen circuló por sus venas y actuó como vino caliente que lo emborrachó de deseo. Agarró la toalla con fuerza; sus sentidos más primarios estaban con ella y con su anhelo. Concentró la mirada, pues no quería perder detalle. Los minutos se fueron encadenando entre ellos, mientras los gemidos de Mimí se sostenían, uno tras otro, hasta crear una melodía de pecado.

Los roces de sus dedos en su clítoris se incrementaron a la par que sus jadeos; sus pechos temblaban de placer, pues, con la otra mano, pellizcaba sus cumbres erectas con fuerza. Quería desbocarse, que él la viera, que contemplara con sus ojos a una verdadera hembra enardecida, peligrosa, capaz de provocar locura tormentosa hasta convertirse en una de esas mujeres que habitan bajo la piel de un hombre, una de esas que no se pueden sacar de la cabeza, porque hacerlo significa morir en vida. Y como una guerrera a las órdenes de Venus, sus dedos vencieron su tierna carne de mujer y, totalmente desinhibida, gritó de placer. Gemidos que anclaron en las entrañas del hombre, y allí explotaron como una supernova.

Javier temblaba. Temblaba de pasión y de lujuria. Esa fémina era veneno, capaz de matarlo con lenta agonía. Se pasó la mano por la cara buscando sosegar sus sentidos revolucionados; no obstante, su miembro no se lo puso fácil, dado que seguía dentro de sus pantalones, duro y caliente, rabioso por encontrar carne tierna donde vaciar su esencia masculina. Sin pensarlo más, respiró con profundidad y salió de las sombras en las que se refugiaba.

Mimí oyó los pasos, giró el rostro y se hizo la sorprendida. En ningún momento escondió su desnudez; lo miró con la misma cara de rubia tonta, la que siempre ponía cuando debía desempeñar su papel. Cabe decir que lo hacía a la perfección.

—¿Carlos? —preguntó ella con voz ridícula; rio estúpidamente—. No, no, tú eres Javier, ¡¿a que sí?! —Otra vez la risa estúpida.

—Hola, Mimí. Hoy no estoy borracho —aclaró con ironía.

—No te entiendo... —Puso morritos de niña pija y empezó a chapotear en el agua con los pies, riendo graciosamente.

Javier no permitiría que ella se burlara de él.

—Sí que me entiendes, demasiado bien que me entiendes. Aún tienes las huellas de mis dedos en tus nalgas, y yo tengo la espalda arañada y la marca de tus dientes en mis hombros.

Ella se llevó el dedo a la barbilla, inclinó la cabeza e hizo ver que pensaba; realmente cualquiera hubiera considerado que esa chica padecía cierto retraso, pero Javier, a pesar de estar ardiendo en la lava del deseo, pues ella se mantenía desnuda enseñando sus manjares con una delicia tentadora, sabía que no era tan tonta como quería que creyera. Lo había descubierto en su mirada la noche anterior, en cuanto pronunció «Mady» después de haberse vaciado en sus entrañas. No. Aquella mirada hablaba de otro tipo de mujer. Lástima que no hubiera estado más sobrio, porque, seguramente, hubiera captado más de lo que había visto estando bajo los efectos del ron.

—¿Qué marcas? —preguntó ella tontamente, alzándose y queriendo mirar su trasero, provocándolo al límite, enseñando su monte de Venus sólo cubierto por una pequeña línea de vello púbico rubio oscuro.

Entonces ella lo miró con inocencia y Javier le sonrió con cierta ironía, pues sabía que estaba jugando con él utilizando su femineidad. Mimí percibió que lo perdía. En parte lo admiraba, pues siempre había engañado a todos los varones con sus personajes creados para un fin; en cambio, Javier no parecía tan idiota como los demás. Se acercó a él caminando como una diosa envuelta en tules de lujuria. El hombre supo que, si salía vivo de aquella tortura, ya se podía dar por satisfecho.

—Ten —dijo Javier extendiéndole la toalla—. Tápate —le exigió, pues tenerla desnuda, a escasos centímetros de su cuerpo, anhelante de todo, sacaba al lobo hambriento que llevaba dentro.

Mimí guardó silencio unos segundos; en ese momento no puso cara de estúpida, sino que la lascivia cubría sus ojos y sus labios, que ella reseguía con su lengua tierna y húmeda.

—¿Me secas? —pronunció en un tono meloso, capaz de provocar un cortocircuito en las neuronas de cualquier hombre.

Javier estaba hipnotizado. Sin calibrar las consecuencias, empezó a acariciar con la toalla el cuerpo de esa chica que le encendía las entrañas. Primero el cuello; siguieron los pechos, de cuyos pezones erectos las gotas de agua se negaban a desaparecer. Esas bolas líquidas temblaban en la mirada de Javier, y no pudo reprimir la tentación de inclinarse y saborear con la punta de su lengua esa piel con sabor a mermelada. Atrapó aquellos picos con sus dientes y no se detuvo hasta que ella gritó de placer. Por su parte, Mimí tiró de sus cabellos; él sintió dolor, pero le gustó. El límite entre el dolor y el placer lo provocaba. Entonces se besaron sin romanticismo alguno. Se mordieron las lenguas y lucharon en sus bocas como si una guerra se hubiera desatado en sus interiores.

Javier interrumpió el beso con la misma brusquedad con la que había empezado y en sus labios sintió el sabor del fuego, un fuego demasiado adictivo. En su interior, la lujuria amasaba furia peligrosa. Esa mujer era picante puro para los sentidos; pocos hombres sabrían estar a su altura, porque sexualmente ella lo daba todo, absolutamente todo. Sus curvas necesitaban un diestro amante, diestro y también desinhibido, capaz de darlo todo también. Supo que a ella no le iban los poemas ni los «te quiero»; le iba lo salvaje, lo fiero, lo prohibido, el follar hasta quedarse sin fuerzas. Le iba el pecado en toda su magnitud.

Javier se desmontaba por momentos; estamparla contra una palmera y meter su polla dentro de su coño era en lo único en lo que podía pensar. Las imágenes de tremenda escena se sucedían en su cabeza sin parar. ¿Cómo demonios iba a sonsacarle nada estando al límite de la desesperación? No podía pensar, en su mente todo parecía estar copulando. La deseaba. La deseaba con locura. La miró a los ojos; él vació todo su deseo en las pupilas de ella, que la mujer acogió con una sonrisa de triunfo. Pero en esos labios curvados y en el brillo azul de su mirada había escrito algo más de lo que él no era consciente. Sólo necesitó un segundo para comprender que algo no iba bien.

—¿Qué escondes? —preguntó él agarrándola por los hombros.

Mimí sabía que había cometido un error, igual que cuando la confundió con Mady por culpa de su borrachera. Ella, la noche anterior, por un motivo que no comprendía, se sintió humillada, bajó la guardia y enseñó su verdadero yo. Sólo había sido un instante, pero lo suficientemente largo como para que él lo percibiera, como en aquellos momentos. La necesidad de que la montara salvajemente, tal como había hecho anoche, había provocado que no prestara atención a lo verdaderamente importante: mantenerlo alejado del dormitorio a fin de darle más tiempo a Mady de distanciarse de la Hacienda Hernández. La culpa la tenía el beso que le acababa de dar, pues era el preludio de lo que le esperaba, y su cuerpo deseaba a ese tipo bravo que no tenía miedo de romperla mientras la penetraba con frenesí.

Javier, esta vez, la agarró con violencia del pelo; quería sacarle la verdad como fuera. Ella no se quejó y sus labios se curvaron de lascivia, porque el dolor acentuaba su deseo. Su respiración agitada mostraba que no le tenía miedo; todo lo contrario, lo quería furioso para cuando la poseyera sin piedad. Javier fue consciente de ello; su voluntad estaba perdiendo la batalla y, antes de cometer una barbaridad, la soltó. El peligro sexual de esa hembra era toda una novedad para él. Y le gustaba. Y mucho; tanto que supo, sin ninguna duda, que si no paraba, ella se convertiría en una droga.

Sin dilaciones de ninguna clase, Javier se marchó de allí, puesto que no salir del radio de influencia de aquella rubia peligrosa equivaldría a sacar su parte más salvaje y lujuriosa. Se detuvo en la oscuridad, lejos de Mimí y de su visión, y apoyó la espalda en una gran palmera. No daba crédito a su poco autocontrol. Siempre se había sentido orgulloso de no dejarse llevar por sus bajos instintos; sin embargo, ahora estaba desconcertado como nunca antes debido a su comportamiento. Jamás había entendido a los hombres que se dejaban arrastrar por pasiones enfermizas e imprudentes, que a la larga acababan en autodestrucción, pero en ese instante tuvo la sensación de estar igual de idiotizado. Una diosa rubia lo estaba volviendo loco de deseo; verla desnuda y desinhibida, en todos los sentidos, era, simplemente, pecado en estado puro, torbellinos de lujuria infinitos. ¿Cómo resistirse a ella y a su placer? No lo sabía.

De pronto, en su cabeza emergió Mady... ese nombre fue agua en el fuego. Pensar en Mady y en lo que representaba para él templó su sangre caliente. Su plan de sonsacarle la verdad a Mimí había fracasado, lo reconocía; aun así, no abandonaría, pues más que nunca debía saberlo todo de ella: quién era, qué escondía, qué secreto mantenía a su padre encadenado a un matrimonio que odiaba. Sólo tenía que calmarse y asaltarla a preguntas cuando estuviera vestida, porque, a partir de entonces, no la miraría si no estaba cubierta con ropa.

Entretanto, Mimí maldecía en silencio. Hasta ese momento nadie se había podido resistir a su seducción. Además, Javier le gustaba como hombre; esa furia que llevaba dentro de las entrañas, y que sacaba cuando ella lo provocaba, era una delicia para su cuerpo. Estaba harta de hombres insípidos y nada atrevidos, que no sabían cómo hacerla gritar de verdad. Sin embargo, de nada servía lamentarse, había perdido su oportunidad porque su libido le había jugado una mala pasada. Tanta había sido su necesidad de él, que no había calculado bien su estrategia y había bajado las defensas. Su plan había consistido en embelesarlo hasta la desesperación y llevarlo a su dormitorio, puesto que Juan y ella dormían en habitaciones separadas, y eso lo hubiera mantenido lejos de la habitación de Mady casi toda la noche. Sólo esperaba que su error no le trajera consecuencias a Mady. Con toda el alma esperaba que le hubiera dado tiempo a recorrer una gran distancia, porque, en cuanto Javier fuera consciente de su desaparición, iría a por ella sin contemplaciones.

Javier se apresuró a llegar al dormitorio. Se extrañó de no encontrar al vigilante en la puerta y dedujo que, tal vez, estaba en el baño, otra explicación no encontraba. Por otro lado, si su padre se enteraba de que había abandonado su puesto, tomaría represalias, siempre crueles. En cuanto lo viera, le advertiría de que no podía abandonar su puesto de vigilancia bajo ninguna circunstancia, y que, en el caso de que le sobreviniera alguna urgencia fisiológica, se asegurara de que algún compañero lo sustituyera. Sin embargo, su sorpresa fue mayúscula en cuanto abrió la puerta y se encontró al guardia en el suelo. No tardó mucho en deducir lo que había pasado: Mady había escapado.

Se arrodilló en el suelo junto al vigilante y lo sacudió; dio resultado de inmediato y el hombre, aturdido, empezó a tomar conciencia de lo sucedido. Se llevó una mano a la cabeza, evidenciando que tenía una conmoción.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó un Javier rabioso.

—No lo sé... De pronto noté que me rodeaban el cuello y me golpeaban en la cabeza...

Javier sospechó de inmediato que Mady había tenido ayuda exterior. El guardia lo agarró por la camiseta, estaba totalmente fuera de sí.

—Por favor, búsquela... su padre... Dios mío, su padre...

Javier sabía a lo que se refería. Ese tipo temblaba de miedo porque, si su progenitor se enteraba de lo sucedido, las consecuencias iban a ser terribles para él... y para Mady, también. Un Hernández nunca perdonaba.

—Haremos una cosa —sugirió Javier—: Actuaremos como si esto no hubiera pasado; yo no le diré nada a mi padre si tú tampoco le dices nada.

El vigilante soltó el aire que retenía, y en sus ojos se reflejó gratitud.

—Gracias, señor. Ahora entiendo por qué los empleados dicen que usted no es como ellos.

Javier no tenía tiempo para conversar y salió en busca de Mady con una linterna que había cogido de camino. Se dirigió a la playa, lugar por el que imaginaba que había escapado. Enseguida encontró el rastro en la arena; había varias pisadas estampadas, dos personas como mucho, así que la sospecha de que había contado con ayuda se confirmaba. Siguió las huellas: unas corrían en dirección contraria a la hacienda y las otras regresaban a la mansión, de modo que Mady, después del respaldo recibido, había emprendido la huida sola. Maldijo en voz baja, consciente de que no podía perder más minutos. Lo más rápido sería coger uno de los quads que había en la hacienda, pero su ruido alertaría a los guardias que tenía su padre apostados por los alrededores y éste acabaría enterándose de todo. Sin perder ni un segundo más, echó a correr siguiendo las pisadas de Mady en la arena y vigilando que nadie lo viera.

Corrió veloz. El sonido de las olas lo acompañaban, igual que su monumental enfado, pues Mady no era consciente de lo que había hecho. En cuanto diera con ella, tendría que tomar medidas drásticas, dado que eso no podía volver a suceder. Siguió un buen rato a un ritmo desenfrenado; avanzaba con facilidad y pisaba la arena con fuerza. Cuanto más se alejaba, más crecía su enfado, y eso le estaba dando alas. Mady asumiría las consecuencias si la alcanzaba, eso lo tenía claro, un buen escarmiento es lo que necesitaba.

Justo en ese momento, Mady se había parado a tomar aire, pues sus pulmones ardían de una manera agónica debido a la carrera. Se quitó las deportivas y las vació de arena; le dolían los pies una barbaridad, pero, sólo de pensar en regresar a Miami y ver a la gente que tanto quería, el dolor disminuyó y lo consideró un mal menor perfectamente asumible. Cualquier sufrimiento merecía la pena, si con ello se alejaba del infierno que representaba el hogar de los Hernández.

Antes de reanudar de nuevo la marcha, tuvo necesidad de echar la vista atrás y cerciorarse de que la Hacienda Hernández ya no existía, que sólo se trataba de un mero recuerdo, una pesadilla alargada demasiado en el tiempo. Era una manera de insuflarse fuerzas para seguir corriendo; no obstante, el corazón saltó de su pecho a la garganta: percibió una figura a lo lejos que empuñaba una linterna. Sintió que se asfixiaba, imposibilitando que pudiera recuperarse con normalidad después del esfuerzo que había hecho hasta ese momento. La muchacha enfocó la mirada; por suerte la luz de la luna blanqueaba el paisaje y lo dotaba de relieves oscuros, unos más tétricos que otros. Sin embargo, lo que ella más temía era la silueta oscura, y bien definida, que veía acercarse a la velocidad del viento.

Mady apagó rápidamente su linterna; trabajo le costó, ya que le temblaban las manos. Sospechaba que la seguía uno de los hombres de Juan, y eso quería decir que habían descubierto que había escapado. Pensar en aquella posibilidad la asustó sobremanera; su cuerpo no dejaba de temblar, y la idea de que una jauría de personas saliera a su encuentro le secó la boca. Los Hernández eran capaces de cualquier cosa, ya se lo habían demostrado día a día. Pese a que su respiración era angustiosa, no perdió ni un segundo y emprendió la marcha, tan deprisa como se lo permitieron sus doloridas piernas.

Javier había visualizado en el horizonte la luz de una linterna antes de que se apagara; no hacía falta ser muy listo para saber que se trataba de Mady. Él también apagó la linterna para no darle pistas de dónde estaba y a qué distancia. A esas alturas, ella, seguramente, se habría dado cuenta de que la seguían. Conociéndola como la conocía, dudaba mucho de que se rindiera; sabía a ciencia cierta que presentaría batalla hasta su último aliento. Así que Javier aceleró el paso e imprimió un ritmo todavía más frenético a sus zancadas; su fortaleza física y su rabia mitigaban el cansancio, y sus músculos, lejos de quejarse, seguían con ganas de tragar kilómetros empujados por la adrenalina. Según sus cálculos, no tardaría en darle alance; si bien había luna llena y podía orientarse casi sin problemas, en cuanto se acercara demasiado, Mady se escondería. Pero contaba con una gran ventaja sobre ella, y es que la pelirroja no conocía el lugar; él, en cambio, sí. De pequeño había recorrido la zona miles de veces, y de adolescente lo había hecho con motos que él había personalizado a su antojo a fin de sacar más rendimiento a sus recorridos. De modo que sabía dónde estaban todos los escondrijos a lo largo y ancho de aquellas tierras.

Por su parte, Mady era consciente de que su ritmo había disminuido bastante, pues apenas corría con ligereza, tropezaba más de la cuenta y, a todas luces, su ventaja había disminuido considerablemente. Y es que sus pies le estaban fallando y le costaba horrores respirar. Comprendió que la mejor solución era esconderse a fin de despistar a su rastreador, tal como le había sugerido Mimí cuando le advirtió de la posibilidad de ser descubierta, cosa que parecía haber pasado. Se acercó a la playa, casi al borde del agua; su intención era recorrer una larga distancia y que las olas borraran sus huellas para no dejar pistas y desorientar a su perseguidor. Poco después encontró una zona de peñascos, con rocas de diferentes alturas; en una de ellas había una gran grieta, a modo de pequeña cueva; el lugar, aunque justo, era oscuro y le permitiría ocultarse. Se quedó allí a la espera, mientras controlaba su agitada respiración; prestó atención a sus sentidos, pero las saladas aguas undísonas, cuyo sonido envolvía el ambiente, era lo único que percibía. Aquello le dio ánimos, tal vez había conseguido despistar a su cazador. Con todo, no sería muy prudente salir de su escondrijo todavía; era mejor esperar un buen rato más.

No obstante, los segundos se convirtieron en minutos, que se alargaban en la mente de Mady y que le provocaban agonía. Aun así, intentó calmarse; tenía la libertad a su alcance, pues según sus cálculos no debía de quedar mucho más camino hasta encontrar a su contacto.

Sin embargo, de golpe, todo cambió...

Javier apareció ante ella, la agarró con violencia y la sacó de su escondite. Mady quiso golpearlo con la linterna, pero él la esquivó con pericia y se la arrancó de las manos. Sin más alternativa, la chica echó a correr hacia el mar, pero Javier la bloqueó y ambos cayeron al agua. El chapoteo del forcejeo brillaba bajo una luna llena que era la única espectadora de la situación.

Nadie era capaz de competir con la fuerza de Javier, así que, en un abrir y cerrar de ojos, la dominó y la sacó a rastras del mar. Mady, mojada y humillada, se dejó caer de rodillas sobre la arena; estaba medio asfixiada y empezó a toser, dado que había tragado agua salada y le quemaba en la garganta. Su cabello rojizo destellaba bajo el orbe blanco y radiante; sus labios de fresa, medio abiertos y mojados, hacían de esa boca una tentación demasiado grande. Javier la vio más hermosa que nunca, parecía una sirena recién salida del océano. Sin embargo, su enfado era demasiado contundente y ni eso logró calmar su furia. En un arrebato de ira, la agarró de los hombros y la alzó del suelo sin contemplación ninguna.

—¿Te has vuelto loca? —murmuró agresivamente.

Ella apretó los labios; gotas saladas resbalaban por su rostro y algunas adheridas a sus pestañas brillaban a la luz de la luna.

—Hasta los animales hechos presos buscan escapatoria así les cueste la vida.

—Nunca entenderás nada; si hago todo esto es para salvarte la vida, pero estás tan obsesionada con Varek...

—¡Cállate! Ni lo nombres, porque si no... —Se detuvo, pues sabía que un arranque de rabia no la libraría de esas manos que sujetaban sus hombros como tenazas.

—Menos lobos, Caperucita —soltó burlonamente, y pegó su nariz a la de ella—. Tú no tienes ningún poder para amenazarme.

—¿Y tú sí?

—Todos, y lo sabes muy bien. —Se separó de ella; esos ojos grises lo acribillaban sin contemplaciones, casi hubiera preferido un bofetón—. Entiende una cosa, Mady, y que te quede bien clara: estás llevándome al límite y no te gustará cómo será tu existencia en el caso de que traspase ese límite.

—Déjame marchar, te lo pido por favor; haz como que no me has encontrado, deja que siga.

Javier ignoró su petición y la empujó sin contemplaciones.

—¡Venga, camina! Y no me obligues a llevarte a rastras hasta la hacienda, sabes muy bien que lo haré si es necesario.

Mady a punto estuvo de caerse debido al empellón. Supo que su plan había fracasado, y lo peor de todo era que no tenía alternativa. Caminó por la arena, sin prestar atención a un paisaje nocturno de gran belleza y poesía; para ella, esa noche la luna sangraba y las estrellas tenían espinas. Javier no la dejó descansar ni una sola vez, era evidente que su cólera lo tenía dominado.

Llegaron a la hacienda. El hombre se las ingenió para que nadie supiera nada de la escapada de Mady. Se limitó a explicar, sin grandes detalles, a los guardias de la entrada que habían salido a pasear por la playa y habían tonteado en el agua. Se tropezaron con Juan en el pasillo camino a la habitación, quien los miró con recelo. El guardia encargado de vigilar esa noche a Mady, al que habían dejado inconsciente en el suelo, miró de reojo a Javier con complicidad, y corroboró la explicación de él; más le valía, teniendo en cuenta que se jugaba su propio pellejo. Juan acabó por creer la versión de su hijo.

Mimí también se dio cuenta de la llegada de Javier y Mady, pues la mujer estaba pendiente de todo lo que sucedía en la casa, como siempre había hecho. Sufrió en silencio su pena y frustración porque su plan hubiese fracasado; de momento no podía hacer nada más sin poner en peligro su misión. Sólo esperaba que Mady no la delatara; en circunstancias normales, la hubiera tenido que eliminar, un daño colateral de los tantos que sucedían en algunas de sus misiones. Pero Mimí sabía que Mady era una buena chica, que las circunstancias de la vida la estaban llevando al límite. De modo que, de momento, sólo estaría pendiente de ella, por si acaso.

Javier y Mady entraron en la habitación. La mujer temblaba y él se compadeció de ella, así que se esforzó en decir lo justo.

—Cámbiate —le ordenó con sequedad, aguantando sus ganas de zarandearla sin piedad.

Ella ni lo miró, cogió ropa seca y se encerró en el baño. Javier se acercó a la puerta y gritó:

—¡Y no tardes si no quieres que eche la puerta abajo, tenemos una conversación pendiente!

Mady no dijo nada y procedió a ducharse; notaba en sus labios el sabor salado del mar y tenía la garganta rasposa debido al agua salada que había tragado. Por su parte, Javier se fue a asear a otro baño; se quitó las ropas húmedas y se puso unos vaqueros y una camiseta. Él estaba ya en el dormitorio cuando Mady salió vestida con un pijama delgado de algodón color gris perla. Hizo amago de querer meterse en la cama, pero Javier se lo impidió, agarrándola del brazo.

—No, preciosa; tenemos una conversación pendiente.

Ella se sacudió del agarre.

—Tú y yo no tenemos nada de que hablar.

—Yo creo que sí, y empezarás por decirme quién te ha ayudado a escapar.

—Nadie me ha ayudado.

El hombre estalló en carcajadas; unas carcajadas burlonas e irónicas que se cortaron en seco.

—¡No soy tan estúpido! —bramó a pleno pulmón, enfadado hasta la desesperación.

Raras veces Mady mostraba cólera; sin embargo, en aquellos momentos la frustración de no haber podido escapar y los gritos de Javier pudieron con ella.

—¡Aunque me arranques las uñas una a una, no te voy a decir nada!

Javier, que de verdad estaba al límite —tal como le había advertido a ella en la playa—, le agarró la mano con fuerza. Ella forcejeó, pero al final dejó de hacerlo, consciente de que era esfuerzo inútil.

—¿Quieres que probemos con la primera a ver cuánto duras? —Apretó sus dedos mostrando su autoridad—. ¿Empezamos por el pulgar? ¿Le pido unas tenazas al guardia de la puerta?

Las pupilas de la chica se agrandaron.

—¿Por qué eres tan cruel?

—¿Yo te parezco cruel? No tienes ni idea de lo que es capaz de hacerte mi padre para sonsacarte la verdad. Te aseguro que arrancar uñas no es nada comparado con lo que él puede hacerte.

Mady negó con la cabeza, incapaz de creerse que su pesadilla continuara. Había tenido tan cerca la libertad...

—Por favor, suéltame —pidió tirando de su mano, que él mantenía aferrada dolorosamente.

Javier la dejó libre y ella reculó; quería que litros de aire se interpusieran entre ambos. De acuerdo, reconocía que respiraba miedo; no obstante, se esforzó en que no se le notara. Se mantuvo erguida y se tragó sus lágrimas.

—Sólo quiero saber quién te ha ayudado —aclaró él—, y te dejaré en paz por esta noche.

—No, no te lo voy a decir —lo desafió.

Javier sabía que no le diría nada. Sin embargo, él no era como su padre o su hermano, por lo que empezó a deducir quién podría tener interés en ayudar a Mady a escapar. Y un nombre se aposentó en su mente: Carlos. Su hermano no quería que se casara con ella y, últimamente, su actitud había cambiado. Estaba empezando a desafiar a su padre, cosa que nunca había hecho hasta ese momento. Su demencia parecía que se alimentaba con la fantasía de poseer a Mady por las buenas o por las malas.

Javier necesitaba respuestas cuanto antes mejor, así que se acercó a ella, pero, cuando vio el miedo dibujado en su rostro, se detuvo y guardó una prudencial distancia. Nunca había pensado que aquello pudiera llegar a suceder; ella le temía, casi podía adivinar que lo comparaba con su padre y su hermano. Y aquello dolía, dolía demasiado.

—Ha sido Carlos, ¿verdad? —preguntó.

Mady arrugó el entrecejo algo perpleja, ¿por qué Carlos, un Hernández de pies a cabeza, querría ayudarla? De todas maneras, que Javier pensara de esa manera, en parte, las beneficiabas a ella y a Mimí. Tenía claro que por nada del mundo la delataría; pese a que su huida había fracasado, Mimí le había brindado una oportunidad, y aquello se lo agradecería siempre. Así pues, guardó silencio y él lo interpretó como una confirmación.

—¡Lo voy a matar! —sentenció él.

Mady no quería ni imaginarse qué sucedería entre los dos hermanos si Javier seguía acumulando furia de esa manera. No había pensado en esa posibilidad, y la certeza de que acabarían lastimados enfrió su sangre, aún caliente por los últimos acontecimientos. Decidió intervenir, puesto que no podía quedarse de brazos cruzados.

—¡No! No te precipites. En el caso de que hubiera sido él, hubiera estado conmigo cuando me descubriste. Él es un Hernández, ¡piensa en ello! No tiene sentido que me hubiese ayudado para luego dejarme escapar sola.

—¿Que no? Yo creo que tiene mucho sentido: podría haberse escondido en otro lugar con intención de despistarme, igual que estás intentando hacer tú ahora. Sí, tiene que ser eso. Carlos está obsesionado contigo, lo vi el primer día, y te quiere para él, aunque para ello tenga que recurrir a cualquier cosa.

—Nadie me ha ayudado.

—No me tomes por estúpido. ¿Sabes?, tengo una idea... —Se dirigió a la puerta—. Le arrancaré a él la verdad, aunque tenga que matarlo a golpes —sentenció agitado.

Mady se horrorizó ante tan terrible perspectiva. De acuerdo que quería a Carlos lejos de ella, pero lo veía como a un hombre enfermo que necesitaba ayuda. Tal vez Javier no se atrevería con ella para sacarle la verdad a la fuerza; sin embargo, tal como estaban las cosas entre ellos dos, sabía que con Carlos, a estas alturas y con los ánimos tan alterados, no tendría piedad. Y Mady no quería que nadie saliera lastimado por su culpa. Se dirigió a toda prisa hacia la puerta, a fin de impedir que Javier cumpliera con su amenaza.

—No, Javier, por favor... —suplicó con aflicción, manteniendo la puerta cerrada para que él no pudiera abrirla.

Él la miró con un deje amenazante en sus pupilas, advirtiéndola de que no se metiera en medio. Ella aguantó su mirada oscura; por un instante quedaron aislados, incluso del aire que los envolvía. Esa pausa sirvió para que Javier se calmara lo justo a fin de no cometer una tontería, así que suavizó sus rasgos tensos y ella respiró aliviada.

—Entonces, ha sido Carlos —insistió él.

El silencio reptó por el ambiente como una culebra amenazante.

—No ha sido él —confesó ella—; por favor, créeme, no te mentiría. Me he escapado sola, sin ayuda de nadie; hacía días que lo llevaba planeando.

Javier entornó los ojos, severos y punzantes. Estaba calibrando la verdad o la mentira en las palabras que acababa de decirle, y la balanza más bien se decantaba hacía la segunda posibilidad con una rapidez supersónica. Mentía. Mady se dio cuenta enseguida de que no había podido engañarlo. A ese paso alguien saldría muerto esa noche si no se apresuraba a encontrar una salida, una salida que a ella se le antojaba como una prisión, puesto que su engaño no podía ser el culpable de una injusticia. No quería delatar a Mimí, pero tampoco quería culpar falsamente a Carlos; aunque se lo mereciera, no podría cargar sobre su conciencia un acto como aquél. Ya era tarde para todo, no tenía alternativa y lo sabía demasiado bien. Había retrasado una decisión que no admitía más demora, debía aceptarlo cuanto antes. La situación se había desbordado como un furioso río y, si deseaba que las aguas volvieran a su cauce, debía claudicar.

Mady hundió los hombros en un claro gesto de abatimiento y desolación. Sus rasgos dulces, ahora tensos, y sus ojos grises, donde se reflejaban sueños marchitos que parpadeaban pesar, hablaban de rendición.

—Javier, no voy a luchar más: me casaré contigo cuando tú digas. No habrá más planes de fuga, pero a cambio quiero casarme en Miami, cerca de mi gente, en El Iber, el único lugar del mundo donde soy completamente feliz.

El hombre casi dudaba de la proposición de la mujer; sin embargo, la idea de que se casara con él por las buenas, y no por las malas como ya creía que iba a suceder, llenó sus pulmones de aire fresco. No obstante, quería saber hasta qué punto cumpliría su palabra. La agarró y la abrazó; no era un abrazo cariñoso, sino que sus brazos eran cuerdas gruesas que la apretaban con fuerza. Lo que pretendía era marcarla, advertirla, intimidarla... y en ningún momento dejó de contemplarla fijamente a los ojos. Ella, casi asfixiada, se tensó; sus manos temblaban como los aleteos de una mariposa atrapada en una telaraña.

—Muy bien, Mady. —Sus ojos negros eran dos cavernas oscuras—. Te voy a dar el beneficio de la duda, pero me voy a convertir en tu sombra y, como incumplas tu palabra de alguna manera, entonces no voy a tener clemencia contigo y sabrás de lo que soy capaz. ¡Lo juro aquí y ahora!

Mady no entendía cómo ese hombre había cambiado tanto; echaba de menos a Steve. Recordar el pasado la empujó a hablar y a sacar todo lo que llevaba dentro.

—Tú eras mi amigo. Steve se llamaba. Mi querido Steve, junto a Cam, Manuel y Mercè me sacaron del pozo en el cual caí cuando me hundí en la miseria, aún conmocionada por el suicidio de mi padre. Yo era la rica heredera de las azucareras Brown Sugar Wilson y del día a la mañana me quedé sin nada. Con vosotros a mi lado ayudándome, comprendí que sólo se es víctima cuando se deja de luchar. Cuando entiendes que luchar es lo único que te queda, dejas de ser una víctima de las circunstancias para pasar a ser una ganadora. ¿Cómo puedes haberte olvidado de todo eso? ¿Cómo? Ahora tú, a pesar de ser un todopoderoso Hernández, has pasado de ser un ganador a una víctima. Siempre hay salida, ¡siempre! ¿Te crees que un Hernández logrará convertirme en víctima otra vez? —Hizo una pausa—. Nunca nadie volverá a hacerme sentir como una víctima sin salida, se apellide como se apellide. Yo quiero que Steve regrese, ese Steve que nunca fue víctima de nadie y siempre fue un ganador. No puedes juzgarme por querer seguir siendo una ganadora, y lucharé por seguir siéndolo, aquí o en Miami.

Javier podría haber utilizado su orgullo de hombre para exigirle obediencia y demostrarle quién mandaba, pero no lo hizo, porque ella tenía razón. Y por más que su sangre envenenada por el apellido Hernández clamara en sus entrañas por hacerlo, se mantuvo allí quieto, reflexionando sobre lo que esa diosa pelirroja le había soltado. Mady siempre había tenido la virtud de escoger las palabras justas, pues ella había sido consciente de que, si se hablaba sin sentido y más de la cuenta, era como adorar un árbol con muchas hojas y pocos frutos, y pasar hambre, y encima sentirse orgulloso de ello.

Javier se separó de ella y salió al balcón con el objetivo de calmarse, de que las palabras dichas no lo quemaran como si de ácido se tratara. Sin embargo, ocurrió lo contrario: la tranquilidad no llegaba, la realidad se estaba ciñendo a su cuerpo por entero, casi le costaba respirar. Porque había verdades que chocaban en el corazón para bien o para mal, y que provocaban que chorros de sentimientos brotaran del alma. No evitó que el Steve de antes desembarcara en sus pensamientos y revivió toda esa etapa como si fuera el presente. Habían sido muchas las identidades que había utilizado en su afán por desprenderse de su apellido; escapar de la crueldad de lo que representaba ser un Hernández siempre había sido su meta, casi una obsesión. Pero sólo en su etapa como Steve se había sentido realizado, había sido lo que siempre había soñado ser. Hasta que su padre apareció de nuevo y lo subyugó bajo su poder. Y ahora estaba en sus manos, pues era la única manera de salvar a Mady y todo lo que ella representaba.

En ese momento Mady se metió en la cama y en su cabeza empezaron a organizarse ideas. Una vez en Miami, todo sería más fácil, lo presentía; quizá allí encontraría una salida a su situación. Y tal vez, sólo tal vez, podría ver a Varek y cerciorarse de que estaba bien. A veces, cuando cerraba los ojos, veía su imagen el día que le dispararon. Ese instante la ahogaba de pesar y la perseguía continuamente. Por un motivo u otro, Varek siempre andaba en sus pensamientos y en sus lujuriosos sueños. El amor que sentía por él ya formaba parte de su ADN y eso la hacía feliz, le daba fuerzas para, precisamente, ser una ganadora y no una víctima, tal como le había dicho a Javier.

El sol amaneció para todo el mundo de la misma manera; sin embargo, las circunstancias de cada individuo condicionaban el nuevo día. Mientras unos oían cantar melodías de alegría, otros percibían melodías de pesar. Para éstos, vivir mataba porque se habían perdido por el camino, y cada nuevo día era un puñal clavado en el corazón.

Mady preparaba la maleta para regresar a Miami mientras Javier se había convertido en su sombra, tal como había jurado la noche anterior que haría. Sin embargo, algo en su interior estaba cambiando debido a las palabras de la chica, y en el silencio de su alma buscaba soluciones.

La explosiva Mimí, frustrada en lo más íntimo porque Mady no había logrado escapar, pero al mismo tiempo aliviada, puesto que Javier había llevado el asunto con discreción y, por suerte, Juan no se había enterado, y eso le daba cierta tranquilidad, se había autoinvitado al viaje por sorpresa. Para la chica, Miami era sinónimo de juerga, sexo y compras, y encajaba a la perfección en su papel de rubia tonta. Juan accedió a los deseos de su esposa, sabiendo de antemano que Javier, después de la boda, la mataría. Las ganas de deshacerse de su mujercita crecían a cada minuto que pasaba, ya que, con ella muerta, se enterraría un secreto de su vida que nadie podía saber, el cual lo mantenía ligado a un matrimonio que nunca había querido.

Carlos también preparaba su particular equipaje, pues entre sus ropas había colocado la ametralladora de pequeñas dimensiones y poco peso que su padre, como capricho, había mandado fabricar para él; con esa arma daría muerte a su progenitor y a su hermano. Y, por fin, Mady y el imperio de los Hernández serían sólo para él.

A unos dos mil kilómetros de distancia, los pecados de unos y de otros también marcaban el nuevo día. Varek y Rebeca desayunaban juntos; sin embargo, el hombre tenía a Mady en la cabeza. Sólo pensaba en ella y en todo lo que representaba: amor, cariño, deseo, felicidad... Sí, la echaba de menos, cada día más, y con angustia intentaba no sucumbir a la cólera cuando se acordaba de que su sirena se iba a casar con Javier.

Por su parte, Rebeca masticaba su tostada recién untada con mantequilla y mermelada, y descargaba en esa acción su furia, pues era consciente de la ausencia de Varek, a pesar de estar en carne y hueso a su lado. Apenas habían cruzado un par de monosílabos, cuando ella le había preguntado sobre su salud y por cómo había pasado la noche. Todo normal, teniendo en cuenta la frialdad que se había instalado entre ambos. Pero Rebeca sonreía para sus adentros; esa noche pondría su plan en marcha para que él creyera que se había acostado con ella. Después llegaría un embarazo sorpresivo, que lo ligaría a ella y lo separaría para siempre de Mady. La paciencia era la virtud de los ganadores, y ella, en eso, tenía mucha experiencia.

No muy lejos de la lujosa mansión de los Holden estaban Cam y Daniel, también desayunando como de costumbre. Era evidente que Cam seguía teniendo miedo de mantener contacto físico con su marido, pues temblaba de pánico cuando éste se acercaba, si bien lo disimulaba en un intento de no ofenderlo, algo de lo que el hombre se daba cuenta y no comentaba por tal de no alterarla. Con todo, a su vez ella demostraba sentirse muy a gusto con Daniel; esa compañía y camaradería que se había instalado entre ellos, y que cada día la llenaba más y más, provocaba que sus barreras fueran desmoronándose lentamente. No obstante, para Daniel era una tortura estar al lado de una belleza exótica y no poder amarla como le clamaban todas las partes de su cuerpo, sobre todo su zona varonil y erecta de entre sus piernas, que ya se había convertido en una costumbre dolorosa, porque la necesidad de sexo lo estaba empujando al límite de su aguante. Sus penas las llevaba en silencio, pues no quería presionar a Cam en ese sentido. De acuerdo que le había prometido tener paciencia, y se esforzaba sobremanera en aplacar sus necesidades sexuales, pero la bola de su interior cada vez se hacía más grande y ya no le dejaba espacio ni para respirar.

Los buenos de Manuel y Mercè hacía rato que se habían levantado. Estaban inmersos en las reformas de El Iber y no tenían tiempo para nada más; la anciana quería inaugurarlo con la gente que amaba. Además, esa misma mañana había recibido la llamada de Javier, y pronto él y Mady los visitarían. Su marido tuvo que calmarla, aunque le resultó difícil, ya que era tan evidente su dicha que la expresó con planes y más planes. Después de que tiempo atrás Carlos disparara a Varek en el restaurante y se llevara a Mady de aquella manera tan violenta, la anciana sólo tenía pesadillas. Ver a Mady sana y salva, sobre todo abrazarla con todo el amor que llevaba dentro, sería la mejor medicina para curarse de ellas.

En otro lugar de Miami, Barbie lloraba su desgracia en soledad. Todos habían dejado de hablarle, ya no existía a los ojos del mundo, y mucho menos para la jet set de la cual había formado parte desde su nacimiento. La mujer, sumida en una profunda depresión, no encontraba apoyo de nadie, ni palabras reconfortantes que aliviaran su dolor. Sus amigas resultaron no ser tan amigas, y ni tan siquiera le cogían el teléfono. Estaba hundida, tan hundida que por su cabeza pasaba la idea de suicidarse.

A su vez, Harry se desmoronaba como ser humano. Tenía la cabeza encajada en el váter, pues estaba vomitando su humillación como hombre, porque era incapaz de acostumbrarse. Rebeca había acudido cada noche, y una y otra vez había tenido que cumplir como había podido, tragándose su bilis con cada embestida. Sólo esperaba que se quedara embarazada pronto, porque, si no, mucho temía que un tiro en la sien sería más reconfortante que acostarse con esa mujer.

El único que parecía celebrar a bombo y platillo el nuevo día era Shark. Apenas hacía media hora le habían traído su portátil. Como hombre habilidoso en informática, desde el ordenador había conseguido visualizar lo que habían grabado sus cámaras ocultas en su apartamento el día que le dispararon. Su sorpresa había sido mayúscula. Nada más y nada menos que Harry Cook había sido el hombre que había apretado el gatillo. Aunque estaba oculto detrás de las cortinas, cuando lo dio por muerto salió de su escondite; el muy estúpido se había quitado la peluca rubia y las gafas de pasta. No había duda alguna de que se trataba de Harry.

Como era de esperar, la sonrisa del paparazzi era de grandes dimensiones; en su cabeza calculaba las nuevas posibilidades que le permitirían aumentar considerablemente la primera oferta. Según le había informado la enfermera, de un momento a otro llegaría el inspector para interrogarlo. Necesitaba un poco de tiempo; alegaría encontrarse mal y perturbado, y con esa argucia aplazaría el interrogatorio, como mucho, a la tarde. Eso le daría margen para negociar una nueva compensación, que Harry y Rebeca tendrían que satisfacer si no querían tener serios problemas.

Sin perder ni un segundo más, Shark cogió su móvil y llamó a Harry. Éste aún seguía vomitando sus intestinos y tuvo que esforzarse en calmarse. Se limpió la boca con la toalla y atendió la llamada.

—Soy Shark.

El secretario respiró hondo a fin de que su voz no mostrara su indisposición.

—Hola, Shark, ¿ya has inculpado a Mady?

—Por eso telefoneaba, está a punto de llegar el inspector...

Harry estaba molesto; se encontraba mal y el estúpido de Shark lo importunaba cuando menos lo necesitaba. No dudó en interrumpirlo.

—Pues entonces llámame cuando hayas acabado de hablar con él —dijo de mala manera.

Shark bufó y después de eso emitió una risilla airosa, dándose una importancia que Harry consideraba que no merecía. Su intuición lo advirtió de que ese «sabio tonto» estaba a punto de cometer una estupidez. Y no se equivocó.

—Es que he cambiado de opinión. Tengo una nueva petición: quiero ser el jefe de prensa de la familia Holden y que Rebeca Holden compre un premio Pulitzer para mí.

Si Harry no hubiera tenido el estómago tan indispuesto, seguramente hubiese acabado tirado por el suelo riendo a carcajadas.

—¿Estás loco? ¡Deja de soñar! ¡El primer trato es el que vale, no hay más!

Los gritos de Harry no intimidaron al paparazzi.

—Estás muy guapo con peluca rubia y con unas gafas de pasta muy pasadas de moda. —Su tono era burlesco; la verdad era que se estaba divirtiendo—. No sabía que fueras amante de entrar en los apartamentos ajenos y esconderte tras las cortinas.

Harry se descompuso de tal manera que eso afectó a su ya sensible estómago. No le dio tiempo a llegar al baño y vomitó en el suelo lo último que su cuerpo retenía. Shark lo escuchaba divertido y hasta se permitió ironizar.

—¿Los huevos del desayuno te han sentado mal? —Acompañó sus palabras con una risilla burlona.

Una vez que Harry se recuperó, dijo:

—¿Conoces aquel dicho que dice «quien ríe último, ríe mejor»?

—Oh, Harry, lo dudo mucho. Tengo una prueba que demuestra que eres tú quien me disparó. —Su tono ya no era burlón, sino amenazante—. Y como no cumpláis mis deseos, os juro que os hundiré, a ti primero y después a tu jefa. ¡Así que habla con ella y dame una respuesta en dos horas! ¡Dos horas, Harry, ni un minuto más!

Shark colgó y Harry maldijo en silencio. No pudo evitar decir en voz alta:

—«Sabio tonto»... no sabes con quién te has metido.

Apretó el botón de fin de llamada con un coraje inusual en él. En aquellos momentos maldijo no haber sido más certero cuando le disparó, se hubiera ahorrado muchos problemas. Y pensar que había tenido mala conciencia porque creyó que lo había matado... Si no había entendido mal, el paparazzi tenía pruebas inculpatorias contra él. Había mencionado la peluca, las gafas y que se había escondido detrás de unas cortinas. Sólo había una posibilidad para que tuviera esa información, y sin duda se trataba de una grabación. No hacía falta ser muy listo para saber que tenía cámaras ocultas en su apartamento. Con encontrar dichas grabaciones, destruirlas y borrarlas de todos los dispositivos informáticos, las pruebas desaparecían para siempre. No podía permitir que destruyera su carrera después de los muchos sacrificios que le había costado y que le seguía costando. Buena prueba de ello era tenerse que acostar con Rebeca a la fuerza.

En el fondo no se había equivocado con Shark, era un «sabio tonto», pues sus ganas de ser adorado como si fuera un dios lo estaban llevando a su perdición. Dos horas le había dado el muy estúpido; creía tener el poder en sus manos, pero pronto se enteraría de quién tenía de verdad el poder. Así que no perdió ni un segundo más: se dio una ducha rápida y se fue a ver a Rebeca; tenía que informarla y al mismo tiempo había que tomar decisiones, y drásticas. Se la encontró sola en el jardín, tumbada en una tumbona al lado de la piscina; llevaba un bikini blanco muy elegante. Cualquier hombre hubiera visto a una mujer de curvas elegantes; incluso la pose que tenía, mientras tomaba el sol, evidenciaba tener clase. Con todo, a Harry, Rebeca le daba asco, en todos los sentidos. Sólo esperaba tener fuerzas suficientes para aguantarla por las noches. De todos modos, ahora no quería pensar en ello, había que centrarse en Shark y solucionar el contratiempo.

—Rebeca, tenemos un problema —anunció él. Cogió una silla, la arrastró hasta situarse cerca de ella y se sentó.

La mujer se quitó las gafas de sol de diseño que llevaba y lo observó.

—Debe de ser grande, estás pálido.

Harry no podía contarle que parte de culpa la tenía ella y sus visitas nocturnas.

—Sí... —Fue directo al grano—. Shark me acaba de llamar y nos ha amenazado. Por lo que he deducido, tiene una grabación donde salgo disparándole.

Rebeca se incorporó y se sentó.

—¡¿Qué?! ¡Maldita sea!

Ella se alzó con brusquedad y buscó la sombra del porche, donde había un sofá y una gran mesa; la zona estaba acondicionada a modo de salón y comedor exterior de inspiración étnica, sobre todo por los detalles. Había unas cortinas blancas, que colgaban de los laterales de la estructura; ésta se movía con gracia al son de la brisa que empezaba a soplar. Todo era relax, se respiraba tranquilidad, estados que no se hallaban en el interior de Rebeca, puesto que la rabia que le había producido la noticia le había hecho subir la temperatura y su furia ya estaba al límite. En la mesa había una jarra con zumo natural de naranja, fresco y recién hecho, que la criada había dejado apenas hacía unos segundos. Se sirvió un vaso y tomó un buen sorbo.

Harry se acercó a ella. También buscaba cobijo en la sombra, pues el sol, que le daba de lleno en el cuerpo, le hacía más mal que bien. Estaba sudando y eso acrecentaba todavía más su malestar; su sensible estómago se resentía.

—¿Y qué pide a cambio de no decir nada y continuar con el plan de inculpar a Mady? —solicitó la mujer.

—Quiere ser el jefe de prensa de la familia Holden y que tú le compres un premio Pulitzer.

Si Rebeca no hubiera estado tan irritada, se hubiera tomado esa proposición como si de un chiste se tratara, incluso hubiera ironizado al respecto.

Harry también se sirvió un vaso de zumo; su estómago indispuesto recibió el líquido con agrado.

—¿Ese imbécil está loco? —Rebeca echó mano a una pregunta retórica para expresar con pocas palabras lo que pensaba.

—Eso mismo le he dicho yo. Nos da dos horas para que le demos una respuesta, bueno... nos queda una hora y cincuenta minutos —informó mirando su reloj.

—Encima con exigencias. Pero ¿acaso no sabe con quién está tratando?

—Creo que sus ganas de fama y de ser el centro del mundo no le dejan ver más allá —comentó mientras se servía otro vaso de zumo; realmente le estaba cayendo bien a su estómago, hasta su apetito había regresado—. Podemos darle una lección.

—¿Qué sugieres?

—Hacernos con la grabación. —Hizo una pausa para dar un sorbo a su bebida—. El muy estúpido no ha tenido en cuenta un detalle: está en el hospital y la cámara o cámaras siguen en su apartamento; eso quiere decir que no podrá poner las grabaciones en lugar seguro hasta que le den el alta. Yo ahora mismo iré al hospital, recuerda que está casi recién operado, será vulnerable, y un hombre de nuestro equipo de seguridad se hará pasar por un médico: le inyectará a su vía una cantidad más que considerable de tiopentato.

Una acentuada sonrisa surcó el rostro de ella.

—Entiendo, el tiopentato relajará de tal forma su cerebro que no coordinará con astucia y no podrá mentir con facilidad.

—Le podré sacar toda la información sobre la grabación y nos dirá exactamente dónde están las cámaras y si ha hecho alguna copia desde el ordenador, que seguramente debe de tener en el hospital. Borraremos toda la información, o directamente nos desharemos de todos los dispositivos informáticos que tenga Shark con el fin de dejarlo sin ninguna prueba inculpatoria.

—Ve con cuidado, el tiopentato en dosis elevadas produce un colapso cardíaco y, hasta que no nos dé la información, eso no puede suceder.

—Lo sé. De hecho, a lo mejor no funciona como esperamos, pero Shark, como estará tan drogado y relajado, nos dará pistas sin que se dé cuenta; no será como encontrar una aguja en un pajar. Podremos enviar a nuestros hombres; ellos encontrarán las grabaciones. Luego... disponen de tecnología punta con la que destruir toda la información.

—Me parece bien. Me gusta tu plan, pero...

Los labios abultados de Rebeca se tensaron hasta convertirse en una línea recta muy definida. Algo maquinaba y Harry no tardó en enterarse de qué se trataba.

—Hay que cambiar una parte del plan —sugirió ella—. Quiero que vaya una mujer al hospital en vez de un hombre.

—¿Por qué?

—Porque esa mujer será Mady. Quiero que expertos en caracterización la conviertan en Mady Wilson y que las cámaras del hospital la graben, pero asegúrate de que nadie la vea contigo, tenéis que ir por separado. Y, después de que Shark confiese, le suministras más tiopentato hasta que se convierta en una dosis letal.

Cierto que Harry odiaba al paparazzi y que le había pesado no haberlo matado, pero tener que pasar por segunda vez por el mismo calvario del primer intento lo horrorizaba. Ese remordimiento que se apoderó de todo su ser cuando le disparó en el apartamento casi lo mata a él también. Prefería que fuera otra persona quien lo asesinara, pues reconocía que no tenía sangre fría para estas cosas.

—Pero, Rebeca, quedamos en que con intento de asesinato había más que suficiente.

—Eso fue al enterarme de que no lo habías matado. Ahora es diferente, tenemos una segunda oportunidad. Entre un intento de asesinato o un asesinato hay un mundo, y quiero a Mady fuera de la vida de Varek para siempre.

El hombre ocultó su desaliento. Fue tomando lentamente su zumo de naranja, mientras su cuerpo se perlaba de sudor. Sabía que Rebeca no cambiaría de opinión, de nada serviría intentar convencerla de lo contrario.

Sin más, se fue a ejecutar el plan.

CAPÍTULO 8

Era casi mediodía. Mady observaba desde el jardín el mar de Miami; estaba en una casa de diseño, propiedad de los Hernández, ubicada en una isla flotante que disponía de embarcadero. El denso azul del océano y el olor a salitre y algas la tranquilizaban, no había aromas más perfectos que aquéllos. Las pequeñas embarcaciones, que navegaban por las aguas salpicadas de escamas plateadas debido a la caricia del sol, dibujaban un paisaje cotidiano al que ella se había acostumbrado desde pequeña. Había echado de menos su ciudad.

Mady llevaba un vestido blanco sencillo y fresco, adecuado a la ligera brisa que en aquellos momentos soplaba. Su cabello rojizo y la falda de la prenda se movían con gracia alrededor de su cuerpo. Javier la contemplaba desde la distancia, embelesado, admirándola en silencio. El hombre lucía un aspecto más plácido que de costumbre; parte de culpa la tenía Mady, cuya felicidad por haber regresado a Miami se reflejaba en todo su cuerpo, y eso era motivo de satisfacción para él.

Por otra parte, las palabras de la muchacha aún seguían escociendo en sus entrañas. Él, en el pasado, había sido como ella, una víctima de los Hernández, hasta que decidió ser un ganador y convertirse en un ser humano con conciencia. Y reconocía que eso le había dado una felicidad que nunca creyó que podía existir, pues había estado tan acostumbrado a la crueldad de su padre, a vivir cada día en medio de asesinatos e injusticias, que hubo una época en la que dio por hecho que la vida era de aquella manera. Hasta que se hizo lo bastante mayor como para descubrir que no todo el mundo era como los Hernández, que había vida tras aquel apellido.

En ese momento se encontraba en un camino sin salida. Quería proteger a Mady y a la gente que amaba y respetaba, pero ¿cómo hacerlo si la única manera que había era acceder a los deseos de su padre? De momento, casarse con ella era la única alternativa.

Javier se acercó a Mady. Cuando ésta se percató de su presencia, lo observó: vestía unos tejanos y una camiseta moderna en tonos pardos, algo ajustada, que realzaba su musculatura. Se había cortado el cabello casi al rape, tal como solía hacer cada cierto tiempo. Su rostro quedaba más despejado y sus facciones latinas y morenas resaltaban una hombría poderosa. Javier era tremendamente atractivo, y sus brazos tatuados de espinos acentuaban todavía más su condición masculina. Cualquier mujer vería pecado en él y en sus gestos varoniles, sucumbiría con facilidad a las hormonas de su cuerpo. Pero ella amaba a otra persona, a Varek, y sólo él podía encender su deseo.

—Echaba de menos Miami —confesó ella cuando lo tuvo a su altura. Su cara era reflejo de la felicidad, y por esta razón se estaba esforzando en mantener un tono tranquilo.

—Lo sé... pero ya sabes que estás aquí por un motivo.

A Mady le cambió la expresión, y la frustración asomó en sus ojos. No dijo nada y se concentró en saborear el paisaje. Él comprendió que no había sido inteligente hacer referencia a su próximo enlace de una manera tan directa y poco delicada. La verdad era que quería alargar cuanto pudiera esa sensación de tregua que parecía haberse instalado entre ambos. Por ello, no se atrevió a seguir con el tema. De pronto, su padre, desde la gran puerta francesa que daba acceso al jardín, les llamó la atención; quería hablar con ellos y les pidió que entraran al interior.

El salón era enorme y predominaba la decoración de muebles rústicos oscuros de estilo colonial, fabricados artesanalmente. La riqueza de sus acabados daba fe de que Juan no escatimaba dinero en nada; mostraba su poder y riqueza en sus mansiones y vestimentas sin vergüenza alguna. De todos modos, el ambiente hubiese sido serio en exceso a no ser por varias plantas y algunos adornos mexicanos de colores vivos que rompían la formalidad del espacio, creando un toque colorista agradable a las miradas.

Los tres se sentaron en un sofá de piel envejecida, de estilo clásico, y Juan ordenó a una de las criadas que les sirviera unos aperitivos mientras esperaban a que la comida estuviera lista.

—Bueno, parejita —dijo el anciano—. Tenemos que hablar de vuestra boda.

Mady negaba con la cabeza, incapaz de creerse el futuro que le esperaba. Quería gritar con todas sus fuerzas, rebelarse y salir corriendo, pero, como siempre, sabía que sus intenciones acabarían en fracaso. Así que se mantuvo a la expectativa, esperando que una solución llegara pronto. O mejor, un milagro, a esas alturas necesitaba un milagro.

—De eso me encargo yo —aclaró Javier.

—Está bien, lo entiendo, no me meteré, pero tenemos que cumplir con cierta gente; te daré una lista de conocidos a los que quiero que invites personalmente.

Javier sabía que, con toda seguridad, serían sus amigos traficantes, tan asesinos y déspotas como él. No quería a nadie de esa calaña en su boda, Mady no merecía eso. El hombre cogió la mano de Mady; para su sorpresa, ella no rechazó el contacto.

—Mady y yo nos casaremos acompañados de nuestra gente más cercana. Queremos una ceremonia sencilla, nada ostentosa.

Juan se levantó; desde la altura que le daba estar alzado y los demás sentados, quiso imponer su autoridad.

—Un Hernández debe casarse por todo lo alto, tiene que dar imagen de poder y dinero —expresó Juan entre dientes, con sus pupilas dilatadas brillando de enfado.

Por si la situación no era lo suficientemente tensa, la sorpresiva presencia de Carlos acabó de encender los ánimos, sobre todo el de su padre. Al principio Carlos se quedó en la puerta; los observaba de lejos, con un rictus maquiavélico en los labios. Acabó por entrar en el salón, vestido con un impecable traje y con las manos a la espalda.

—¿Me estoy perdiendo algo? —preguntó Carlos.

—¡Lárgate! —vociferó su padre—. Esta conversación es para hombres, no para anormales como tú.

A pesar de que Mady había sido espectadora demasiadas veces del odio de aquel padre por su hijo, no se acostumbraba a ello. Si Carlos era como era, sin duda alguna parte de culpa la tenía Juan. Cuando algo estaba mal, no había que quedarse con los brazos cruzados; Mady hacía tiempo que había aprendido esa lección. No pudo acallar su conciencia, que tomó el control de su cuerpo, así que se levantó y habló con el alma en carne viva, incapaz de comprender cómo un padre aborrecía a un hijo de una manera tan cruel.

—Un padre, por encima de todo, debe amar a su hijo y ayudarlo dentro de sus posibilidades. Carlos necesita ayuda de profesionales, no que lo hundan más.

Tres pares de ojos se posaron en la mujer. Carlos vio a su madre reflejada en Mady; Javier se alzó y la reprendió con sus ojos oscuros, pues su progenitor jamás aceptaría que lo censuraran, y menos una mujer, a las que consideraba seres inferiores. Sabía a ciencia cierta que estaba a punto de desatarse una tormenta. Y no se equivocó.

—Tu mujer necesita una buena paliza —expresó con contundencia el anciano—. Te dije que la domaras si no querías tener problemas. Si no lo haces tú, lo tendré que hacer yo.

Juan se acercó a ella; su intención era darle un buen tortazo, pero Javier se interpuso entre ella y su padre.

—Mady es mi problema —dijo él—. No te atrevas nunca a ponerle una mano encima —amenazó.

Javier lo miró con furia; sin embargo, parte de esa furia iba dirigida hacia él mismo, pues empezaba a pensar que casarse con Mady no garantizaba protegerla de la crueldad de su padre; cada día se daba más cuenta de su error. ¿Cómo había estado tan ciego para creerse que el gran Juan Hernández cumpliría con su palabra? Nunca se debe confiar en los compromisos de un despiadado asesino. Si eran incapaces de cumplir con el juramento innato de ayudar y proteger al prójimo, que todo ser humano lleva en la pureza de su alma desde el nacimiento, ¿cómo esperar que hicieran honor a las demás promesas pronunciadas desde una conciencia delictiva?

Mientras, Carlos miraba la escena. Había aparecido en el salón por un solo motivo, y aquél era el momento perfecto, el momento que había esperado con ansia; necesitaba dar rienda suelta a sus planes, fraguados en la oscuridad de sus retorcidos pensamientos.

Y de pronto el infierno apareció en el salón... Una ráfaga de disparos hizo que todos los presentes se quedaran de piedra. Javier actuó con rapidez: agarró a Mady y ambos se escondieron tras el sofá, Juan había hecho lo mismo.

—¡Os dije que quería a Mady para mí! —chilló Carlos empuñando su ametralladora—. ¡Nunca me hacéis caso! —Otra ráfaga inundó el espacio. Las figuras de porcelana, la mesa de centro acristalada, las lámparas, las lunas de la puerta francesa... todo quedó hecho añicos. Mady se tapó los oídos y Javier la abrazó intentando protegerla—. ¡Salid de detrás del sofá!

—¡No hagas ninguna tontería! —gritó su gemelo—. Hablemos como personas civilizadas.

Carlos se fue acercando al sofá; el ruido al pisar los cascotes del suelo alertó a los demás. A diferencia de Javier, a quien no le gustaban las armas porque significaban violencia, Juan sacó la pistola plateada que siempre llevaba para protegerse y le quitó el seguro, el ruido provocó que Carlos se detuviera.

—¡Quiero a Mady! Y de paso mataros a vosotros. El imperio Hernández es mío. ¿Ves, papá? Al final he sido más listo que tú. —Y rio enajenado como nunca antes había hecho.

La chica temblaba de miedo; el pánico se había apoderado de cada célula de su cuerpo. Javier la besó en la frente, había jurado protegerla y, sin embargo, nunca había estado más en peligro que en aquellos momentos. La miró a los ojos y le susurró:

—Perdóname... —Y se alzó para enfrentarse a su hermano y buscar la oportunidad de desarmarlo—. Bueno, Carlos, aquí estoy. Siempre he sabido que tú eras el mejor de nosotros dos, y hoy lo estás demostrando.

Javier pretendía ganar tiempo, alejarlo de Mady, así que salió de detrás del gran sofá caminando a paso lento. Los cristales de la mesa de centro destrozada crujían bajo sus pies. Siguió andando sin dejar de mirar aquella ametralladora que lo apuntaba.

—¡Quieto! —voceó Carlos; agarró su arma con fuerza, sabiendo que eso le daba el poder, un poder enfermizo que se reflejaba en su rostro sudoroso y desencajado—. ¡No des ni un paso más!

Las pupilas de Carlos se habían dilatado en exceso; estaba fuera de sí y Javier sabía que no dudaría en matarlo a él y a su padre. En cambio, a Mady le esperaba la peor de las torturas... si acababa en manos de un hombre perturbado desde hacía demasiado tiempo.

Ni Carlos ni Javier se habían percatado de la presencia de Mimí. Ésta acababa de llegar a la casa y había oído los disparos. Estaba escondida detrás del pilar que había en la entrada del salón. Evaluó la situación... No podía utilizar su arma, porque eso pondría en riesgo su tapadera y echaría por la borda una misión que hacía dos años que duraba. Tenía que ayudar a Javier de alguna manera, pero dentro de su papel de rubia tonta. Y ahí estaba la respuesta, siendo una rubia tonta le echaría un cable...

Así que Mimí se ajustó su top gris, con dos minions dibujados a la altura del pecho, y se acomodó su minifalda de volantitos color crema. Después salió de detrás de la columna dando pequeños saltitos.

—¡Ohhhhh! ¿Hay fuegos artificiales y no me habéis invitado? —Se detuvo en cuanto vio que había captado la atención de los dos hermanos, sólo esperaba que Javier fuera listo.

Carlos y Javier miraron a la rubia, y el segundo aprovechó el momentáneo despiste de su gemelo y se abalanzó sobre él. Empezaron a forcejear, uno por retener el arma y el otro por quitársela. Mimí seguía la disputa con atención, por si tenía que improvisar alguna artimaña.

Por su parte, Mady y Juan se levantaron. En ese momento Javier le había quitado de un golpe seco la ametralladora a su hermano; el arma fue resbalando hasta los pies de Mimí, ésta la cogió para tenerla a buen recaudo y, en su papel de simplona, dijo:

—¡Menudo mechero! ¡Qué chulo, si parece de verdad! ¿Por dónde sale la llama? —preguntó estúpidamente mientras la evaluaba de arriba abajo, pues era un arma muy peculiar que jamás había visto.

—¡Es de verdad, imbécil! —le gritó Juan—. ¡Cuidado y no dispares!

Mimí abrió la boca de par en par y sostuvo la ametralladora como si cogiera un asqueroso gusano por la cola, aunque no tenía intención de dejarla en ningún sitio, no quería que regresara a manos del loco de Carlos.

Entretanto, Javier y Carlos se golpeaban; un empujón del primero dejó al otro medio conmocionado, y Juan aprovechó para apuntar con su pistola al hijo que detestaba. Estaba dispuesto a dispararle con la frialdad de un hombre sin corazón. No obstante, la rápida intervención de Mady lo impidió.

—¡No! —voceó ella al tiempo que, en un gesto desesperado, agarraba la muñeca de Juan y la alzaba.

Esa improvisada acción impidió que la bala se incrustara en el cuerpo de Carlos, que penetró en el techo y dejó un agujero. Juan se enfadó con la mujer, sus ojos escupían rayos y truenos.

—¡Desgraciada!

Sin pensárselo, con la culata de su pistola, Juan golpeó la sien de Mady. Ésta cayó al suelo, y su mente se introdujo en un gran agujero negro; oyó un grito desesperado de Javier mientras la llamaba por su nombre. Después, después el mundo desapareció.

—¡Mady, Mady...!

Javier corrió hacia ella, y Carlos aprovechó el desconcierto para escapar; bien sabía que su plan había fracasado. Su padre le disparó de nuevo, pero sin mucho acierto; debido a la edad, había perdido facultades. Los años no perdonan a nadie, ni tan siquiera a los ricos y a los que se creen dioses, como Juan. Al final Carlos se salió con la suya y huyó en una lancha que había en el embarcadero.

Mimí quiso acercarse a Javier y Mady; sin embargo, no podía dadas las circunstancias. Observó cómo un afectado Javier cogía en brazos a la chica y se la llevaba del salón. Esta vez le costó horrores simular ser una tonta rubia; las ganas de vaciar el cargador de la ametralladora en Juan eran tan grandes como el universo. Sólo su autocontrol evitó que lo hiciera, pero algún día llegaría el momento de castigar a Juan por todas sus malas acciones. Cada vez estaba más cerca, y esa realidad llenó sus pulmones de aire, dándole la tranquilidad que buscaba. Se dio cuenta de que su marido la contemplaba con odio; tenía que recomponerse. Juan era listo y la creía una mujer con la cabeza vacía, además de estúpida; debía reaccionar rápido si no quería que sospechara que, en realidad, no era como pensaba. Debido a su gran profesionalidad y a los años de experiencia que ya cargaba sobre su espalda, se metió en su papel y le sonrió infantilmente, cosa que provocó que él la insultara. Al menos había evitado que se diera cuenta de nada.

Como si de verdad fuera una mema de pocas luces, dejó caer la ametralladora al suelo; ya había pasado el peligro y no tenía sentido sostenerla, y mucho menos llevársela sin levantar sospechas. Lo suyo hubiera sido analizarla, pues se trataba de un arma personalizada, además de potente. Según sus deducciones, esa ametralladora, con seguridad, era la culpable de muchos casos de asesinato sin resolver que reposaban en cajas de cartón, en un depósito frío y oscuro, a la espera de una justicia que parecía resistirse. Tiempo al tiempo. No había mentira lo suficientemente fuerte como para mantener la verdad oculta durante mucho más tiempo. Los Hernández acabarían cayendo.

Mimí volvió a su papel de mujer cortita.

—Pichurri, ¿a qué jugaban Javier y Carlos?

—¡Lárgate, estúpida!

La rubia aprovechó para salir de allí, puesto que Juan llevaba una pistola en la mano y tenía muchas ganas de usarla, después de haber fracasado al querer matar a su propio hijo. Todavía no era el momento de descubrirse ante él. ¡Cómo deseaba que llegara ese día!

En la habitación, Javier había tumbado a Mady. Le había pedido a una de las criadas que trajera hielo, analgésicos para el dolor de cabeza y todo lo necesario a fin de curar una herida. Tuvo que repetírselo dos veces, pues la mujer estaba muy alterada debido a los tiros y la pelea. De modo que, cuando Javier tuvo todo lo que precisaba, no tardó en atender a Mady. Ya le había desinfectado el pequeño boquete de la sien y en ese momento sostenía, en el lugar magullado, unos cubitos de hielo liados en una toalla. La chica presentaba un buen chichón, que con el frío disminuiría.

Poco a poco, Javier fue recobrando la tranquilidad; aun así, a su alrededor se había formado un aura de pesar. De pronto veía el mundo más grande, como si hubiera tomado conciencia de que no podía proteger a Mady y a todas las personas que le importaban, porque era tanta la maldad que había en cada esquina, en hombres como su padre y Carlos, que no podía multiplicarse a fin de formar escudos protectores. Sólo había una manera de terminar con aquello: enfocar sus fuerzas no en proteger, sino en destruir a la gente que disfrutaba haciendo daño, tal como se hacía con un cáncer, porque su padre era un cáncer de la sociedad.

Javier se encogió de hombros, abatido hasta la desesperación. Le faltaba valor para llevar a cabo su plan, pero no había otra solución. No se trataba de asesinar a su progenitor, se trataba de quitarle el poder del cual era dueño. ¿Cómo lo haría? Aún no lo sabía; sin duda estaría a la expectativa en busca de una oportunidad.

El tiempo se desgranaba en lentos segundos. Mady no tardó en recuperar la conciencia y, por fin, abrió los ojos. Un quejido salió de su garganta, pues sentía que dentro de su cabeza se había desatado un terremoto. Todo le daba vueltas. Intentó incorporarse, pero las paredes se movían como si fueran construcciones de chicle; le daba la sensación de estar sobre un tiovivo.

—Quédate tumbada —sugirió Javier.

Ella se percató de la presencia de él; siguió su consejo y enfocó la mirada para verlo. No tardó mucho en recordarlo todo.

—Javier... ¿Y Carlos?

El hombre adoraba a esa mujer, siempre preocupada por los demás. Sin embargo, reconocía que su hermano no merecía su angustia después de lo que había estado a punto de hacer. De todos modos, cuando recordó su infancia y la de su gemelo, hasta él mismo admitió que Carlos era una víctima del apellido Hernández; sería injusto achacarle todos los pecados de su familia.

—Se ha escapado —informó él.

Mady notó algo frío en la frente y advirtió que Javier sostenía una toalla con hielo contra su sien.

—Entonces, ¿tu padre no lo ha matado?

—No, gracias a ti.

—Me alegro. No hace falta ser una lumbrera para darse cuenta de que tu padre lo ha maltratado desde niño. Carlos necesita ayuda, y la ayuda no se le puede negar a nadie.

—Es demasiado tarde para él...

Se detuvo porque le hubiera querido explicar que también era tarde para él mismo, para sus sueños, para todo. Se había dado cuenta de que no podía protegerla de su maldito apellido; lo que había pasado apenas hacía unos minutos se lo había dejado claro. Había estado a punto de perderla, su hermano casi se la arrebata, y su padre, a pesar de que había prometido respetarla, lo cierto era que, si se había atrevido a golpearla de aquella manera, era capaz de cualquier cosa. Mady merecía lo mejor.

—Nunca es tarde —susurró ella—. Necesita a alguien que le haga entender que el camino que ha tomado no es el correcto. Si abriera los ojos...

—Mady, por favor, entiende que Carlos no es como tú cuando lo pasaste mal. Carlos ha torturado, ha matado, ha violado...

Él sabía que no estaba siendo justo, pero ella debía comprender que su hermano estaba totalmente fuera de sí.

—¿Me estás diciendo que hubiera sido mejor que tu padre lo matara?

—No, tampoco eso.

Mady cerró los ojos; esa conversación le estaba haciendo más mal que bien, y Javier también lo sabía, de modo que no insistió.

—Me duele la cabeza —reveló ella.

Javier dejó la toalla con los cubitos encima de la mesita de noche y fue a buscar una pastilla y un vaso de agua. La chica se tragó el medicamento y luego hizo amago de levantarse, pero no pudo, todo seguía dándole vueltas.

—Descansa un rato, no te hagas la valiente.

Mady obedeció; no le quedaba otra, el golpe realmente le dolía. Javier, entonces, aprovechó para salir a la terraza a la que se accedía desde ese dormitorio. Buscaba algo de intimidad, puesto que debía reflexionar sobre la situación de Mady y la suya propia. Agarró su móvil y lo contempló como si en el interior de aquel rectángulo oscuro se hubiera desatado una gran batalla. Con un dolor en el interior comiéndoselo vivo, decidió que debía dejar marchar a Mady. En ningún caso, que la dejara marchar, significaba que negara sus sentimientos por ella, sino todo lo contrario: la amaba, pero no sería justo encerrar a Mady en una prisión de barrotes de oro, tal como se hacía con un tigre que se encarcelaba para apreciar su belleza. Era injusto. Ahora lo sabía a ciencia cierta.

Con un largo suspiro, Javier desbloqueó su teléfono y llamó a Varek.

—Hola, Varek —saludó en cuanto oyó que había descolgado; miró su reloj.

—¿Javier? —Su tono era comedido, no entendía por qué lo llamaba.

—Dentro de tres horas acude al cementerio, al lugar donde está enterrado el padre de Mady.

Hubo un silencio.

—Pero ¿por qué?

—¿Quieres ver a Mady? Pues deja de preguntar. Te espero dentro de tres horas exactas. Sé puntual.

Dicho esto, colgó dejando a Varek con la palabra en la boca. Javier entró de nuevo en el dormitorio. Se encontró a Mady de espaldas a él, sentada en la cama y con la toalla con hielo posada en su sien.

—Te va a doler un par de días —explicó él.

Mady se dio la vuelta y lo miró.

—Sobreviviré.

Javier se sentó a su lado y le acarició el rostro. Era tan bonita que su corazón se contrajo de pena; estaba a un paso de perderla para siempre y quería recordar aquella expresión dulce y hermosa. Esos ojos grises parecían galaxias aún por descubrir.

—¿Te apetece visitar a tu madre en el hospital y luego la tumba de tu padre?

Mady reaccionó a tal sugerencia con una alegría que se reflejó en su rostro de una manera apabullante, casi parecía haber renacido, y Javier guardó aquella imagen en su memoria para siempre.

—¡Me haría mucha ilusión!

Ella quiso levantarse; sin embargo, el mareo que de pronto le sobrevino le impidió hacerlo. Javier la ayudó a tumbarse otra vez en la cama.

—No tenemos prisa. Descansa un poco, deja que el medicamento te haga efecto; luego comeremos algo rápido y nos acercaremos al hospital y al cementerio.

—¿Me lo prometes? —preguntó ella, incrédula.

—¡Claro que sí!

Javier la observó mientras ella cerraba los ojos y conciliaba el sueño. Se apoyó en la pared y disfrutó de aquella imagen. En el exterior una solitaria nube tapó el sol como si de una mampara se tratase. El juego de luces y sombras crearon un ambiente dramático en la habitación, o tal vez esa sensación tenía que ver más con su interior que con la atmósfera que lo rodeaba. El caso era que su corazón lloraba lágrimas de sangre a cada latido.

Pero la única manera de mantenerla a salvo de los Hernández era precisamente alejándola de ese apellido. Había tomado una decisión y sólo le quedaban tres horas para disfrutar de esa mujer que le había hecho recuperar la fe en la vida. Y lo haría en silencio, y en silencio la adoraría, y en silencio le escribiría versos, y en silencio soñaría que ella lo amaba.

En el hospital todo parecía normal, como cada día. Médicos corriendo de aquí para allá, unos atendiendo urgencias y otros enfrascados en sus visitas, cuyo fin era evaluar enfermedades y prescribir tratamientos. Las enfermeras no estaban en mejores condiciones, y un ir y venir de personas vestidas de blanco andaban si perder tiempo, entrando y saliendo de habitaciones, consultas, quirófanos... Sí, desde luego que todo era normal. Hasta ese momento.

El comisario Ben Willis había llegado al centro médico y una enfermera lo estaba acompañando a la habitación de Shark.

—¿El paciente está en condiciones de responder a las preguntas? —quiso saber el inspector.

—Sí, esta mañana tuvo una recaída, pero se ha recuperado rápido. La doctora lo ha evaluado apenas hace unos instantes y ha dado su consentimiento para que le realice sus preguntas. De hecho, ha sido él quien me ha pedido que lo llamase para someterse al interrogatorio.

—Bien.

El hombre, de mediana edad, bajo, delgado, pelo castaño y ojos del mismo color, caminaba al lado de la facultativa; si bien la mujer no era excesivamente alta, cerca de Ben parecía más alta, y él, más menudo de lo normal. Su corta estatura era algo que el tipo, más o menos, tenía asumido, aunque llevaba siempre un sombrero Panamá en un intento de ganar unos centímetros, aunque fuera visualmente. Su delgadez no hacía otra cosa que acentuar esa característica. A esas alturas de la vida, ya con mucho vivido, poco le importaban los comentarios que, normalmente, hacían sobre un cuerpo que para nada cumplía con los cánones de belleza masculinos. Si a eso se le sumaba que era un inspector y que todos imaginaban que éste debía ser un tío musculoso, duro y ligón, como los que salían en las series de televisión, la decepción era enorme cuando se presentaba.

Entraron en la habitación. Shark parecía estar dormido, pero Ben Willis supo que algo no iba bien, pues los años de experiencia le habían desarrollado un sexto sentido.

Como siempre, acertó de pleno.

La enfermera fue a despertar al paciente; sin embargo, Shark no reaccionó. Estaba muerto. La facultativa dio la alerta y el protocolo para estos casos se inició de inmediato. Lo intentaron reanimar con las descargas de un desfibrilador, pero era demasiado tarde para el paparazzi, su corazón llevaba demasiados minutos detenido y no lo devolverían a la vida por más que insistieran. Al final lo dieron por muerto y anotaron la hora de la defunción. Nadie sabía por qué había fallecido de aquella manera tan repentina, así que tendrían que esperar a la autopsia; por ello, el inspector le metió prisa al forense, que entró a hacer los primeros estudios al cadáver.

Por otro lado, Ben pidió las grabaciones de las cámaras de seguridad; quería visualizarlas con tranquilidad en su despacho. No obstante, le pidieron una orden del juez; bien sabía que la maldita burocracia impediría que se las entregaran de inmediato, motivo más que suficiente para cabrearse, pero tendría que esperar, así que no le quedó otra que tragarse las recriminaciones alojadas en su boca. Lo que sí tenía claro era que algo no encajaba en todo aquel asunto, y él descubriría de qué se trataba. Shark había sido víctima de un intento de asesinato unos días atrás, y no hacía falta ser un experto en criminalística para intuir que el asesino que visitó su apartamento había rematado el trabajo. Habían recogido muestras del primer escenario; ahora tenían una segundo: la habitación del hospital. Hasta que no tuviera todos los resultados, no podría aventurarse a hacer un diagnóstico; tampoco descartaría ninguna posibilidad. De todas maneras, como Shark era un paparazzi controvertido y conocido, sin duda alguna su muerte, nada normal, causaría repercusión en los medios periodísticos y televisivos. Eso provocaría que las pruebas que había que analizar pasaran delante de otros casos menos famosos, y estaba seguro de que pronto el laboratorio le daría resultados.

Sin perder más tiempo, el inspector se metió de lleno en el caso, como un perro con un hueso; pensaba investigar hasta descubrir la verdad. Eso lo tenía claro.

Mady y Javier visitaron a María, la madre de Mady. Ésta pudo comprobar con sus propios ojos que su progenitora seguía estando bien atendida, tal como le había informado Javier en muchas ocasiones. María, de sesenta años y de origen español, padecía un retraso cerebral irreversible, consecuencia de las graves heridas que recibió en la cabeza en un accidente de tráfico, el día en que Mady cumplía su mayoría de edad. Ésa era una fecha que la muchacha nunca olvidaría, porque no sólo tuvo que enfrentarse a partir de entonces a la enfermedad de su madre, sino que su padre, un hombre enamorado de su esposa, cayó en una fuerte depresión. Sólo fue cuestión de tiempo que se arruinara y se suicidara, dejándola en la miseria y la desesperación. Sin embargo, nunca lo odió por haberla despojado de su futuro; su progenitor no fue fuerte, no supo enfrentarse al dolor, pero jamás lo culparía por ello.

María apenas hablaba, y las pocas palabras que se atrevía a pronunciar casi ni se entendían. Sólo mostraba algo de interés cuando Mady, en sus visitas, le leía novelas o poemas en voz alta. María había sido muy aficionada a la literatura, una costumbre que había contagiado a su hija desde muy temprana edad, aunque ésta reconocía que tenía abandonada su afición, a causa de los problemas a los cuales se había tenido que enfrentar.

Mady no se marchó de allí sin hablar con la directora del hospital. Le pidió que la informara sobre las facturas del hospital, que, por lo visto, Varek seguía pagando. Mady se prometió arreglar el asunto; tenía que devolverle hasta el último dólar, y para ello tenía que buscarse un empleo. La idea de regresar a su trabajo de stripper no la tentaba en absoluto, no quería volver a esa vida. Ella deseaba montar un pequeño negocio de muebles restaurados, darles una segunda vida a objetos que la gente desechaba, y tal vez, con el tiempo, montar un taller para gente sin recursos a fin de que se iniciaran en el mundo del reciclaje.

Después de la visita al hospital se dirigieron al cementerio. Se detuvieron a medio camino a comprar un pequeño ramo de flores blancas. Salieron del vehículo y anduvieron hacia la tumba del padre de Mady, pero de pronto el hombre se detuvo y agarró la mano de ella para que también se parara.

—¿Sucede algo? —preguntó Mady.

Javier echó un vistazo rápido por la zona, quería cerciorarse de que su hermano no estuviera por los alrededores. Conociéndolo como lo conocía, sabía que no se detendría hasta tenerla bajo su poder y, si eso ocurría, Mady conocería el dolor del infierno en sus propias carnes.

—No, ve tú —dijo él—, necesitas estar a solas con tu padre. Seguramente tendrás muchas cosas que contarle. Yo me quedaré aquí.

La sensibilidad que mostraba Javier con ella le daba esperanzas, pues el Steve que había conocido parecía renacer bajo un apellido escrito con sangre y violencia.

—Gracias... —murmuró ella; las lágrimas inundaban sus ojos.

Javier le limpió una de aquellas gotas que, sin previo aviso, se había escapado de la mirada gris de la chica.

—Espero que algún día me perdones —pidió Javier con el alma descosida por el arrepentimiento.

El hombre se inclinó y besó la herida que ella lucía en la sien. Mady no entendía su comportamiento, eso sonaba a despedida. Con todo, no quiso darle importancia y lo atribuyó a lo que había sucedido pocas horas atrás en el salón de su casa. Ella era consciente de que Javier no era violento como su padre y hermano; no obstante, se sentía culpable de que la hubieran golpeado y por no haberlo podido impedir. Entendía que no era fácil pertenecer a una familia tan cruel como los Hernández.

Mady se acercó a la tumba de su padre. Una a una fue quitando las hojas secas, y también las pequeñas ramitas que había encima del mármol, que seguramente el viento había arrastrado hasta allí. Depositó el ramo y se arrodilló para rezar con los ojos cerrados y explicarle a su padre los últimos acontecimientos vividos por ella.

Mientras, Javier la observaba desde la distancia. Su corazón en aquellos momentos era un músculo que bombeaba tristeza, pero no había vuelta atrás; debía proteger a Mady y había comprendido, con dolor, que la única manera posible era alejándose de ella. Miró el reloj y se dio cuenta de que las tres horas ya habían pasado, de un momento a otro llegaría Varek. Y así fue; un segundo después, el ruido de un motor alertó a Javier, era el Bentley Continental GT plateado de Varek. Echó una mirada a Mady; vio que ella seguía hablando en soledad con su padre. Eso le daría tiempo para cruzar unas palabras con el abogado.

El coche aparcó y Javier se acercó. Varek salió con rapidez y preguntó:

—¿Y Mady?

A Javier no le dio tiempo a contestar, pues el abogado ya la había localizado, arrodillada entre un puñado de tumbas. El alma del hombre se iluminó de una dicha que no cabía en su gran cuerpo; las nubes de tristeza desaparecían y el sol empezaba a brillar dentro de su ser como nunca antes. Su respiración se intensificó y sus ojos parecieron dos bolas líquidas azul océano intenso que relucían de felicidad. Quiso salir en su busca, agarrarla con fuerza para que no se escapara de entre sus dedos como si se tratara de un puñado de arena, tocarla, asegurarse de que no era un sueño o un conjuro creado por su cuerpo hambriento de ella. Sin embargo, Javier lo detuvo apoyando la palma de su mano en su torso.

—Espera unos segundos, tenemos que hablar.

En otras circunstancias, Varek hubiera ignorado la petición; no obstante, al centrar su atención en Javier, se percató de que ese hombre sufría. Era la viva imagen de la desesperación y la tristeza; sus ojos apenas mostraban vida, y supo que en su interior había mucho tormento.

—¿De Mady? —preguntó el abogado.

—Sí, está en grave peligro. Mi hermano Carlos se ha obsesionado con ella; él está enfermo, desquiciado, loco... y no se detendrá hasta tenerla en sus manos.

—¿Carlos? No entiendo, me dijiste que se iba a casar contigo.

—Es una historia muy larga, ella se encargará de contártela. —Hizo una pequeña pausa—. Renuncio a Mady, pero a cambio tienes que prometerme que la mantendrás a salvo de los Hernández, de Carlos principalmente; yo me encargaré de mi padre, me aseguraré de que esté lejos de ella.

—Te lo prometo. Conmigo Mady está a salvo; sé cómo hacerlo y tengo los medios.

—¿Sabes...? —señaló con el dedo a Mady—... esa mujer es especial y te quiere; no le hagas daño, ya sabes a qué me refiero.

—He cambiado, Javier. La amo más que a mí mismo y prometo respetarla y amarla el resto de mis días.

—Confío en ello, o si no vendré a buscarla para llevármela lejos de ti.

No añadió nada más y se fue con las lágrimas convertidas en una bola en su garganta. Se metió en el coche y, a pesar de ser un hombre que había vivido mucho, que había aprendido a superar cualquier cosa, no pudo retener esas gotas calientes que le quemaban muy adentro, y sucumbió al llanto como única alternativa; sólo así podía apagar las llamas de un fuego que lo quemaba vivo.

Por su parte, Varek se acercó a la tumba y se quedó detrás de ella. El sol caía en ráfagas sobre su cabello rojizo, que aún destacaba más en contraste con su vestido blanco.

—Mady... —susurró él, acariciando con su paladar aquel nombre.

Ella dejó de rezar y abrió los ojos como platos. Pensó que su subconsciente le estaba jugando una mala pasada, pero esa voz... no, no podía ser. Se levantó y se dio la vuelta.

Entonces, entonces el mundo se detuvo. Ese instante quedó suspendido en el ambiente, el reloj dejó de correr mientras sus miradas se fusionaban, se acariciaban, se besaban. Porque las luces que iluminaban sus interiores eran las que valían, esas que relucían en los ojos de sus portadores, que decían mucho sin decir nada.

Mady se acercó a él y, con la mano temblando, acarició su rostro. La alegría que ella mostraba se desparramó en el corazón abierto de él. Nada importaba, salvo ese momento que se mantenía suspendido en el aire.

—Dios mío... estás bien, estás vivo... Me dijeron que te salvaste, pero yo... yo quería verte, quería estar segura...

La mujer no podía retener tanta emoción y empezó a llorar. Como no podía ser de otra manera, se fundieron en un abrazo... cuerpos tiernos, de carnes cálidas, que el amor sujetaba con fuerza. Nadie en aquellos momentos los hubiera podido separar. Se volvían a encontrar como barco perdido a la deriva que la tormenta hubiese azotado con fuerza, y que sólo la valentía de un timón llamado amor había sido capaz de hacerlo regresar a puerto.

No pudieron remediarlo y sus labios se unieron en un beso de fuego, y espasmos de emoción los recorrieron de arriba abajo. El beso vibró en sus carnes calientes, y la esperanza se abrió como una flor de loto. Y en el eco de aquella unión, ocho letras serpenteaban como chispas de estrellas hasta que se unieron formando un «te quiero». Porque, cuando las palabras no son necesarias, un simple beso lo dice todo.

A lo lejos, Javier, dentro del coche, los contemplaba con su corazón latiendo lágrimas de sangre. Se fue, incapaz de torturarse de aquella manera, pero consciente de que había hecho lo correcto. Tal como le había prometido a Varek, él se encargaría de mantener a su padre lejos de Mady y no iba a perder ni un minuto más.

Mientras, el presente parecía sonreír a Varek y Mady. Había momentos que necesitaban ser saboreados, alargarlos a fin de que dejaran huella, y aquél era uno de ellos. Y así se sentía la pareja, que lejos de separarse se abrazaba con más fuerza. Tantas lágrimas retenidas, tantos pesares, tantas preguntas, tantos miedos... desaparecían de esos cuerpos abrazados por la vida y la esperanza. Tuvieron que pasar varios minutos para que decidieran separarse y, en cuanto lo hicieron, Varek se acordó de la advertencia de Javier. Carlos se había obsesionado con Mady, así que no quiso exponerla al peligro, pues había acudido al cementerio sin guardaespaldas.

—Vámonos, cariño —indicó el hombre mientras acunaba el rostro de ella en sus manos—. Sé que tenemos muchas cosas de las que hablar, pero lo haremos cuando sepa que estás segura.

Ella lo miró sin entender; luego desvió los ojos al lugar donde había aparcado Javier y, para su sorpresa, vio que no estaban ni el coche ni él.

—Pero... ¿y Javier? —quiso saber.

—Se ha ido.

La chica estaba desconcertada. Javier se había ido y Varek había aparecido como por arte de magia; no entendía nada. Él dedujo su malestar y, mientras la agarraba de la mano y la dirigía a su coche, le explicó la conversación que había mantenido con el mexicano. Ahora la mujer comprendía el comportamiento de su antiguo jefe, esa manera de actuar como si fuera una despedida, pues en realidad lo era. Si lo hubiera sabido, le hubiese dicho muchas cosas, entre ellas que lo perdonaba tal como él le había pedido, porque, si bien se llamaba Javier Hernández, para ella siempre sería Steve, su amigo, su hermano, su primo, ese hombre que la ayudó cuando más lo necesitó.

Varek no había perdido la buena educación y actuaba como un caballero, así que abrió la puerta del coche para que ella entrara. Sin embargo, una sorpresiva ráfaga de viento sacudió el cabello de Mady, la herida de la sien quedó a la vista de Varek y éste empezó a sacar conclusiones, las cuales no le gustaron. Si alguien se había atrevido a golpearla...

—¿Y esta herida? —preguntó, retirando su cabello para verla mejor.

Los colores morados, la hinchazón, la sangre seca... explicaban una historia de violencia.

—Es largo de contar.

Varek no podía esperar, la rabia arraigaba fuerte en sus entrañas.

—Hazme un resumen.

La mujer no quería sembrar odio en el interior del hombre; aun así, intentó ser lo más sincera posible, evitando que sus palabras se rodearan de venganza.

—Juan Hernández me golpeó con su arma cuando impedí que disparara a Carlos. Pero no te preocupes, no es nada y no me duele. Sólo es un chichón sin importancia.

Varek no sabía si regañarla por la suave explicación en un intento de no preocuparlo o comérsela a besos, y es que ella mentía muy mal y sabía a ciencia cierta que esa herida le dolía. Sólo de pensar que había estado envuelta en un escenario de violencia, con armas incluidas, sacaba esa parte de macho protector; quiso estrangular con sus propias manos a ese tal Juan Hernández. Empezaba a entender a Javier más que nunca. Primero, porque él había renunciado a Mady, a pesar de amarla con cada célula de su cuerpo, con el único objetivo de alejarla de una vida de maltrato y violencia. Y segundo, por la necesidad de ese hombre de escapar de su propia familia; sí, cierto, entendía al Javier de ahora y al Steve de antes.

Sin más, subieron al vehículo y el Bentley se puso en marcha. Si bien Varek disfrutaba con la conducción, pues los coches potentes eran su debilidad y aprovechaba cualquier circunstancia para disfrutar de la velocidad, en aquellos momentos su vehículo poco le importaba. Todas sus energías estaban concentradas en Mady y en ponerla a salvo, así que condujo con cuidado a fin de prestar atención a todo su alrededor, ya que Carlos podía aparecer por sorpresa.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella.

Varek se detuvo, puesto que el semáforo estaba en rojo; giró el rostro y le sonrió. Ella recibió aquella sonrisa como si fuera el regalo más bonito del mundo. Los ojos azul océano de él mostraban destellos turquesa de felicidad, casi parecía que el mar habitaba en aquella mirada, en cuyas pupilas dilatadas y profundas se podían descubrir tesoros ocultos a los que sólo ella tenía acceso.

—No te preocupes, conmigo vas a estar a salvo —sentenció él, y emprendió la marcha de nuevo.

Varek conectó el manos libres y telefoneó a Daniel.

—Hola, Daniel —saludó en cuanto percibió que su amigo había descolgado.

—Oye, he estado en tu casa; habíamos quedado para preparar la estrategia de algunos casos que corren prisa. Rebeca me ha dicho que habías salido pitando. Ahora mismo te iba a telefonear.

Si hasta ese momento Mady había lucido la sonrisa de la felicidad, ésta desapareció por completo. Incluso el aire que la rodeaba parecía haberse espesado. Varek giró el rostro un segundo, lo justo para darse cuenta de ello. Sabía que tenía que hablar con ella de muchas cosas, entre ellas de su relación con Rebeca... o, mejor dicho, de su inexistente relación con su antigua prometida, pero lo que corría prisa era llevarla a algún lugar seguro.

—Necesito que me digas un lugar seguro para llevar a Mady —pidió Varek a su amigo.

—¿Mady? —preguntó sorprendido.

—Está conmigo ahora mismo, después te lo explicaré todo.

—¿En qué lío te has metido?

—No me he metido en ningún lío. ¿Quieres hacer el favor de fiarte de mí?

—Ven a mi casa.

Varek tuvo que pararse para dejar que los peatones cruzaran por un paso señalizado.

—No quiero involucrarte en esto, es asunto mío...

Emprendió de nuevo la marcha.

—Deja de decir gilipolleces; ven a mi casa ahora mismo, aquí no hay peligro, arreglaremos la seguridad en un momento. Además, estará con Cam.

Varek sabía que no tenía alternativa, de Daniel se fiaba con los ojos cerrados.

—De acuerdo, ahora voy.

Y colgó.

—¿Cam está bien? —preguntó Mady sin atreverse a mirarlo.

—Mucho, Daniel la adora y la ama. Se casaron, supongo que ya lo sabes.

—Sí, lo sé. Javier me lo contó y me alegré mucho; ella merece esta oportunidad.

Su voz se quebraba, su alegría por saber que Varek, el hombre que ella amaba con locura, estaba bien y que el disparo no le había dejado secuelas contrastaba con la dura realidad; una realidad que no se esfumaría: él estaba con Rebeca, su prometida, y ella no tenía derecho a entrometerse.

—En cinco minutos estaremos en casa de Daniel y podrás reencontrarte con Cam.

—Tal vez sea mejor que me dejes en mi casa, en mi apartamento de Overtown. Sé cuidarme solita y no necesito a nadie.

Varek supo que ella se estaba alejando de él y no pensaba permitirlo. Por ello detuvo el coche en el arcén y la obligó a que lo mirara.

—Mady, cariño, sé que sabes cuidarte solita. —Miró el golpe de su sien; la rabia circuló por sus venas, pues sólo un salvaje sería capaz de golpear a una mujer indefensa. Se estremecía al imaginar lo que le podría hacer Carlos si había tenido a Juan como maestro—. Pero estamos hablando de Carlos. Y eso de que no necesitas a nadie no te lo crees ni tú. Sé que me amas...

—Por favor, no sigas.

Con el pulgar, acarició sus labios. ¡Dios... tenía tantas ganas de besarlos de nuevo! Sin embargo, tuvo que reprimir sus impulsos. Ella merecía un hombre que la amara con delicadeza, no que la asaltara como un animal en celo a la primera oportunidad.

—Tenemos que hablar de muchas cosas... —explicó, y suspiró como única manera de esconder el deseo de pegar su boca a la de ella—... de nosotros, de Rebeca, de mis mentiras, de tu padre, pero ahora mismo tengo que alejarte del peligro que representa Carlos.

Ella asintió y le sonrió con sinceridad. Esos labios sonrosados curvados y esos ojos que parecían satén gris salpicado por dos gotas negras de tinta brillante, que se estaban agrandando de inocencia, lo llenaron de esperanza. La había echado tanto de menos que Varek agradeció su buena suerte, y experimentó en su corazón un sentimiento de extrema felicidad por tenerla a su lado. Era como haber recibido un golpe perfumado de rosas, y claveles, y amapolas.

El hombre reemprendió la marcha, en unos minutos llegarían al hogar de su amigo y socio.

Cam, que ya había sido informada por Daniel de la llegada de su amiga, esperaba fuera, cerca de la puerta de entrada; estaba nerviosa. Cuando no podía más, iba de un lado a otro en un intento de aplacar su agitación. De vez en cuando se detenía frente a una flor, y a Daniel le dio la impresión de que contaba sus pétalos, supuso que para distraer la mente. Su mujercita era única. Cuando ella vio el coche de Varek, corrió hacia el lugar donde aparcó; a Daniel se le escapó una sonrisa, se le agrandaba el corazón al verla tan feliz.

El reencuentro tan esperado se consumó, y nada más salir Mady del vehículo, ambas mujeres se abrazaron, lloraron de alegría, sonrieron nerviosas y felices al mismo tiempo. Sin duda, aquélla era la imagen de la amistad sincera, esa amistad que se había forjado en la tristeza, en la alegría, en la soledad, en las decepciones, en las peleas también, porque no hace falta pensar igual para que dos personas se respeten y se quieran. La unión entre ambas era tan fuerte, tan consistente, porque ante todo había sinceridad, que permanecería intacta durante toda la vida. Era una de esas amistades especiales y únicas, que no suelen darse con frecuencia.

Entretanto, ambos hombres las miraban; en silencio, gozaban de aquella camaradería. En el fondo ellos también sentían que su amistad era de aquel calibre. Fue Varek el que interrumpió a las mujeres y las instó a que entraran a la seguridad que ofrecía el hogar de la pareja. Después, ya en el salón, Daniel sugirió que Cam enseñara a Mady su casa y que le mostrara la habitación en la que se instalaría. El hombre no tuvo que repetírselo, pues Cam agarró a Mady igual que una niña con ganas de enseñar su juguete nuevo y salieron del salón casi volando. Varek no perdió el tiempo e informó a su compañero de los últimos acontecimientos. Cuando terminó, Daniel guardó un breve silencio a fin de asimilar aquella realidad tan dura. Si bien sabía que en la sociedad había gente cruel y déspota en exceso, siempre costaba asimilar verdades como aquélla cuando tocaban tan de cerca.

—Realmente los Hernández son de lo peor que he visto —señaló Daniel.

—Cierto; aun así, Javier es diferente.

Su amigo lo miró entre divertido y pasmado.

—Vaya, creía que lo odiabas.

—Yo también, reconozco que me equivoqué con él. Es de sabios rectificar, ¿no? Pero de eso ya hablaremos en otro momento, necesito que comprendas la situación...

Daniel tenía un sexto sentido que nunca le fallaba, así que no dudó y lo interrumpió.

—Lo sé, comprendo la situación. Carlos se ha obsesionado con Mady y, al instalarse aquí con nosotros, también estamos en peligro.

—Sí, y no quiero poneros en peligro. Lionel, tu suegra, tu mujer, tú mismo... estáis indirectamente en serio peligro y quiero que analices la situación. Mady es mi responsabilidad...

Daniel no lo dejó continuar; a esas alturas, después de lo mucho que habían pasado juntos, casi le ofendía que pensara aquello.

—Y mía, amigo —alegó—. Ya has visto ahí fuera a Mady y a Cam; se quieren como hermanas; mi mujer no dejará que se vaya a ningún lado. Además, el problema tampoco es tan grave. Contrataremos al mejor equipo de seguridad, profesionales de élite, para que vigilen la casa y sus alrededores; convertiré mi hogar en un búnker.

—¿Estás seguro?

—Sí, Carlos no se podrá acercar a Mady ni a la gente que ella quiere.

Varek torció el labio, realmente no las tenía todas consigo y no quería perjudicar a nadie. De todos modos, aquélla era la mejor opción de todas. Así que dijo:

—De acuerdo.

Ambos cogieron sus respectivos móviles y procedieron a hacer las llamadas necesarias para contratar a la gente más capacitada. Eran hombres de recursos, con mucha experiencia y habilidad, y no tardaron en tenerlo todo atado.

Mientras, Cam había llevado a Mady al que sería su cuarto; las chicas estaban sentadas en la cama y, como dos adolescentes, conversaban con emoción. De vez en cuando se abrazaban cariñosamente, un contacto que ambas habían echado de menos, al igual que las risas, incluso las peleas. Mady le explicó las experiencias vividas en la Hacienda Hernández, que su compañera escuchó impávida, incapaz de dar crédito. Si bien ésta había vivido un pasado de maltrato que, cuando lo recordaba, le enfriaba la piel y le encogía el corazón, Mady había probado otro tipo de agresión igual de destructiva que la suya propia. Por suerte no se había alargado mucho en el tiempo, pues, si aquello hubiera sucedido, tal vez Mady no hubiese podido soportarlo, porque hay cosas que, simplemente, no atienden a raciocinios de ninguna clase. Tampoco en situaciones como aquéllas, las palabras de aliento servían para salir adelante, pues el miedo paraliza. Entonces, sobrevivir se hubiera convertido en un mantra diario, a la espera de una luz que iluminase tanto dolor y que alumbrase el camino de salida.

—Me da pena Javier —murmuró con pesar la cubana—. No debe de ser fácil tener un padre y un hermano como los que tiene. Entiendo que hubiera cambiado de nombre.

—Lo único que hacía era escapar de una realidad que no quería, y empezar de cero. Y lo hizo muy bien varias veces, hasta que Juan Hernández encontró la manera de controlarlo.

—El pasado siempre nos persigue.

—Tú más que nadie sabes de eso.

—Sí, pero Daniel me ha ayudado mucho...

La voz de Cam se apagó como una vela con el soplido frío de una noche de invierno. Su rostro oscuro se cubrió de tristeza; casi no podía sostenerle la mirada a su amiga, y por ello bajó la cabeza. Mady revolvió cariñosamente el cabello oscuro, corto y rizado de su compañera, en un intento de diluir su pesar.

—¡Ehhhh! ¡No quiero verte triste! —le pidió Mady.

Cam levantó la mirada y se obligó a esbozar una sonrisa en los labios para tranquilizarla.

—Estoy muy feliz, en serio; has regresado.

Mady no era tonta y sabía que a su amiga le pasaba algo que estaba relacionado con su matrimonio.

—Cam, ¿qué sucede entre vosotros?

—Yo... lo estoy decepcionando. No nos hemos acostado todavía; de hecho, dormimos en habitaciones separadas.

Mady sabía del pasado de su amiga, así que no le sorprendió la revelación. Es más, teniendo en cuenta todo lo que había vivido, era de lo más normal. Acarició el brazo de su amiga.

—Daniel es un hombre comprensivo; lo entiende, estoy segura.

—Sí; de hecho, fue idea suya la de dormir en otra habitación. Además, me dijo que me tomara el tiempo que me hiciera falta.

—Y cumplirá su palabra.

—No es eso lo que temo.

—Entonces, ¿qué es?

—Que se canse de esperar.

Mady apretó sus labios.

—Daniel es un buen hombre, y paciente.

—Demasiado, no sé si merezco tal regalo.

—No digas eso, ambos os merecéis el uno al otro.

—¿Sabes?, tenías razón: ¡no todos los hombres son iguales!

Cam puso cara de circunstancias; aunque no lo pretendía, su expresión resultó incluso cómica. Mady no pudo hacer otra cosa que estallar en carcajadas.

—¡Y tú siempre me llevabas la contraria! —Las risas casi no dejaban hablar a Mady—. ¡Tendría que grabarlo con el móvil, nunca creí que me darías la razón en esto! —Y siguió riendo.

—¡Cállate! —exclamó con humor—. Deja ya de reírte de mí.

—¡Ohhhh, ni lo sueñes! ¡Te lo voy a recordar toda la vida, puedes estar segura de ello!

A Cam no le quedó otra que reírse también, con tal escándalo que las carcajadas llegaron a oídos de los hombres; ambos se miraron.

—¿Se puede saber de qué se ríen esas dos locas? —bromeó Daniel.

—Creo que arriba han montado una fiesta.

—Tendremos que sumarnos a ella.

—Sí, ahora que ya hemos solucionado el tema de las medidas de seguridad, necesito reír un poco también —comunicó Varek—. Además, debo hablar con Mady; tenemos que aclarar muchas cosas y no quiero esperar más.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó mientras subían los escalones.

—Casarme con ella, construir juntos un futuro. Es lo que más deseo, pero soy consciente de que la he humillado y engañado. Además, está el dolor del suicidio de su padre por culpa de mi avaricia; son cosas que han marcado a Mady y que tuvieron consecuencias muy duras para ella. Empujé a ese pobre hombre al suicidio y condené a Mady a vivir en la miseria, no lo olvidará tan fácilmente. Por cierto, ¿cómo van las negociaciones de Brown Sugar Wilson?

—Estancadas; no quieren oír hablar de vender. Las azucareras están siendo muy rentables, hiciste unos ajustes que han sido milagrosos. Aparte de abogado, eres un gran empresario, con una visión a medio y largo plazo muy buena.

—Ahora que estoy mejor, me encargaré personalmente de negociar. Déjalo en mis manos, algo se me ocurrirá.

—De todos modos, no te equivoques: no puedes sobornar a Mady con un legado que, de hecho, le pertenecía.

Daniel y Varek caminaban por el pasillo.

—Jamás lo haría. Le devolveré las azucareras quiera o no casarse conmigo, por eso te pido que no comentes nada. Mady no puede enterarse, no quiero condicionarla ni que se siente presionada. Si decide casarse conmigo, quiero que sea porque me ama.

—Sabia decisión, guardaré tu secreto.

La puerta estaba abierta, y por ese motivo las carcajadas se habían oído perfectamente desde abajo. Entraron, y allí estaban Mady y Cam, tumbadas en la cama, desternillándose de risa.

—Chicas, nos autoinvitamos a la fiesta —expuso Daniel.

Las mujeres se incorporaron.

—Tengo una idea: me encantaría que saliéramos juntos al anochecer a tomar algo —sugirió con alegría Cam.

—Ohhh, me apetece mucho —dijo su marido—. Pero ¿y Lionel y tu madre? —preguntó.

—Están con Mercè y Manuel, mi madre le está enseñando a Mercè a preparar comida típica cubana. Se han hecho muy buenas amigas, y Lionel ha congeniado mucho con Sandrita, la nieta de Mercè. Dentro de una hora tengo que ir a recogerlos.

—Me encargaré de que los vayan a buscar y los traigan a casa.

—¿Sucede algo? —se preocupó Cam, pues las facciones serias de su marido la hicieron recelar.

—No, nada, pero a partir de ahora es necesario que sepamos dónde estáis en todo momento. Es por seguridad, nada más.

—Yo no quiero daros ningún problema —intervino Mady, sabiendo que esa necesidad era por culpa suya.

Cam lo entendió de inmediato.

—Tú nunca nos darías problemas, ¡no seas boba!

Ambas sonrieron, cómplices en lo bueno y en lo malo, como en el pasado, pues juntas habían superado muchas cosas. Y seguiría siendo así.

—Dejemos a Mady y a Varek solos —propuso Daniel.

Cam no pudo salir de la habitación sin abrazar por millonésima vez a su amiga.

—Me siento tan contenta de tenerte conmigo otra vez —dijo la cubana.

—Y yo... —añadió Mady.

El matrimonio salió del dormitorio cerrando la puerta tras de sí. Mady y Varek, por fin, se quedaron solos. Luces y sombras llenaron la habitación; entonces se hizo el silencio, un silencio con sabor a victoria... o a derrota. ¿Quién lo sabía?

CAPÍTULO 9

Mady y Varek se sostenían la mirada, conscientes de que su futuro se iba a decidir en los próximos instantes. Ambos estaban nerviosos.

—¿Estás del todo recuperado? —preguntó Mady mirando hacia el lugar donde le dispararon.

—Sí, me operaron para sacar la bala; ya todo ha pasado.

La mujer se acercó a él; había estado tan preocupada todo el tiempo que había estado retenida en la Hacienda Hernández, sin saber si estaba vivo o muerto, que aún no podía creerse que estuviera bien.

—Y, ¿te duele?

Varek comprendió que ella necesitaba asegurarse. Se levantó la camisa y le enseñó la cicatriz que le habían dejado el proyectil y la operación. El relieve de una línea marcada, algo gruesa, y de un color más pálido que el resto de la piel, se dibujaba en su vientre.

—No, Mady, no me duele. Lo que de verdad me duele es no tenerte a mi lado...

Ella sonrió verdad y pasión, y en sus ojos lo bueno del mundo se reflejó como en un espejo. Entonces alargó la mano y, con varios dedos, acarició con mimo la cicatriz; sus yemas captaron con rapidez un áspero relieve. Él recibió aquella caricia como un bálsamo largamente ansiado; los músculos de su estómago se contrajeron de emoción. Toda su piel se puso de gallina, y algo parecido a un cálido relámpago lo cruzó de arriba abajo, como si fuera un hermoso hechizo. A ella le costaba retener las lágrimas; sólo de pensar que Varek hubiera podido perder la vida, se le helaba el corazón y el mundo se convertía en un gran punto oscuro, sin vida ni esperanza. Mady sabía que tenía una cuenta pendiente con el destino por haber protegido a Varek de algún modo.

—Me alegro tanto de que no te... —susurró ella, obviando un «murieras».

Mady retenía las lágrimas; no quería pronunciar la palabra «muerte» y él se percató de ello. Le acarició el rostro, tal como ella había hecho en su cicatriz.

La habitación tenía una decoración minimalista muy acorde con toda la casa. Los colores que predominaban eran neutros: blancos, grises y pardos. La cama estaba cubierta con una colcha blanca y encarada hacia una gran ventana con unas cortinas de gasa que estaban abiertas. Se podía disfrutar de unas vistas al jardín, y a Mady eso la reconfortaba. Como tenía las emociones revolucionadas, se acercó al ventanal; a su espalda oyó cómo Varek se acercaba, y pronto notó su aliento tibio cuando él besó su nuca.

—Te he echado de menos, mucho de menos; pensar en ti es lo que me ha dado fuerzas —confesó él.

Precisamente, a Mady lo único que le había dado fuerzas también había sido recordar a Varek, y sus besos, y sus caricias, y su cuerpo unido al de él. Sólo eso había hecho soportable su encierro en la Hacienda Hernández.

—Yo también te he extrañado mucho...

Mady recostó su espalda en el cuerpo de Varek, y él aprovechó para apartar su melena pelirroja a un costado, besar su nuca y aspirar ese aroma de su perfume a rosas blancas. La agarró de la cintura y luego la abrazó. Permanecieron un rato en silencio, degustando el momento, admirando la belleza de un jardín sencillo pero con mucho estilo. Fue él quien tomó la iniciativa.

—Quiero pedirte perdón por mis mentiras, me equivoqué. Lo siento muchísimo.

Mady se dio la vuelta y enfrentó su mirada; él vio unos ojos abiertos de par en par, que ocupaban las órbitas en toda su plenitud. Si bien no había dolor en el brillo acuoso de sus córneas, sí había reproche.

—No estuvo bien lo que hiciste. Me engañaste —comentó ella.

—Lo sé y he aprendido la lección. Nunca tendría que haberme comportado de esa manera. Sé que te fallé.

Mady inclinó la cabeza hacia abajo, quería esconder su tristeza.

—Mi padre se suicidó, estaba tan desesperado... —Alzó la mirada, una mirada que hablaba de dolor—. Te quedaste con su negocio a un precio ridículo y tú sabías que no era justo; lo perdió todo, hasta su dignidad. Le robaste con esa venta, utilizando su desesperación como arma.

Mady apretó los puños en un acto reflejo sobre el pecho del hombre, casi parecía que lo quisiera golpear; en realidad mostraba su amargura y su duelo, que renacía con los recuerdos. Él se dio cuenta de eso y acarició aquellos nudillos, mostrando su cariño y su sincero arrepentimiento. Buscaba destensar sus dedos, en los cuales ella había concentrado su pesar.

—Y no sabes cómo me arrepiento —confesó él—; eso también fue tu ruina, ¿cómo crees que me siento sabiendo que yo fui el desgraciado que te echó a la calle? Lo que hice no tiene perdón, eso lo sé, pero ahora no lo haría y no volveré a actuar nunca más de la misma manera. Es una promesa que me he hecho a mí mismo.

—¿Cuándo supiste que yo era esa Mady Wilson?

Varek se había prometido ser sincero.

—Lo supe cuando te presenté a Daniel; él te reconoció.

El dolor que de pronto ella sintió le impidió respirar con normalidad. Varek, por su parte, tenía la boca apretada; sus facciones estaban tensas, esperando a que ella le recriminara su proceder.

—Y te guardaste la verdad —comentó ella, indignada—, y eso es lo que más me duele. Reconozco que me dejé comprar con tu cheque en blanco; lo hice por desesperación, pues estaba ahogada en deudas. Me engañaste de muchas maneras. No me hablaste de tu relación con Rebeca, ni de que fuiste tú el que compraste Brown Sugar Wilson. Me hice ilusiones contigo cuando supe que me había enamorado de ti; tú eras consciente de ello y seguiste engañándome.

—No puedo cambiar lo que hice. Si pudiera, lo haría. Intenté arreglar la situación saldando tus deudas.

—Pero también lo hiciste a mis espaldas, ¿por qué no confiaste en mí?

—¡Por miedo a perderte, maldita sea! —Varek se obligó a calmarse, gritar no era la solución—. Me avergoncé de mí mismo por lo que te había hecho y me odié como nunca antes; eso me empujó a tomar malas decisiones: pagué las deudas que tenías y maquiné para convertirte en mi amante, incluso perjudiqué a Javier en el proceso, también lo reconozco.

—Así que fuiste tú quien estuvo detrás del registro del Crystal Paradise... Te comportaste de una manera muy ruin con Javier, él no se lo merecía.

—Lo sé, no fui justo; en ese momento me dominaban los celos. Ahora no soy así. Contigo aprendí que no todo vale, que hay unos límites, una conciencia, unos valores que merece la pena cuidar. No quería perderte y no me atreví a arriesgarme, así que recurrí a lo que siempre había utilizado cuando deseaba algo. En aquella época pensaba que lo importante era el resultado, y que daba lo mismo la manera de llegar él.

Ella intentó no perder los nervios, a fin de no enrarecer el ambiente con una conversación basada en recriminaciones. Se limitó a expresar sus pensamientos en voz alta.

—Pero yo no sé si podré olvidarlo, y una relación no se sostiene sobre la desconfianza. Además, no voy a entrometerme en la relación de nadie...

Varek la interrumpió.

—No estoy con Rebeca.

Mady dudaba de sus palabras, pues había visto la foto de ella besando su frente en el hospital como si fueran una pareja unida.

—No es eso lo que publican las revistas.

—No te creas todo lo que digan.

En eso Varek tenía razón. Ella misma había sido, y era, carne de cañón de los paparazzi sin escrúpulos.

—Ya, pero vivís en la misma casa; eso lo dice todo.

—Pero dormimos en habitaciones separadas y desde que te conocí no me he vuelto a acostar con ella ni con nadie; yo sólo te deseo a ti. Rebeca sabe que no la amo, que tú ocupas mi corazón. Se lo dije en el hospital, recién disparado; yo estaba débil para enfrentarme a ella en aquellos momentos, pero es un asunto que voy a arreglar hoy mismo.

Mady tenía miedo de que la engañara de nuevo, así que se estaba encerrando en un caparazón duro y grueso. Varek se percató de ello y eso no le gustó, quería que confiara en él.

—Cariño, entiendo que no me creas, te he dado motivos suficientes para no hacerlo; sin embargo, lo mejor que podemos hacer es ser transparentes y sinceros el uno con el otro. Yo lo estoy siendo ahora.

—¿Cómo voy a ser transparente contigo si ya desconfío de todo y de ti?

—Sólo te pido que lo intentes. —Varek la agarró delicadamente de la cintura y la atrajo a su cuerpo—. Mady, he cambiado; no soy el mismo hombre que conociste, gracias a ti he vuelto a nacer. Deja que te lo demuestre; yo sí que seré transparente contigo, la verdad será lo único que recibirás de mí.

—Me gustaría tanto creerte...

—Empecemos por ser sinceros el uno con el otro: yo te amo, eso ya lo sabes, y... ¿tú me amas?

Mady guardó silencio; no quería abrirse a él y arriesgarse a salir lastimada de nuevo. De todos modos, no tenía sentido no reconocerlo.

—Sí, y lo sabes, pero han pasado cosas horribles entre nosotros.

—Podemos empezar de cero, y que sean nuestras acciones y nuestras verdades las que se encarguen de unirnos o separarnos para siempre.

Mady acarició la mejilla de Varek con la delicadeza de una abeja posándose en una flor.

—Te quiero más que a mi vida. Eso nunca cambiará, lo sé.

Varek se sentía el hombre más feliz del mundo por tener el amor de una mujer excepcional, pero al mismo tiempo su tristeza inundaba sus ojos azules, porque anhelaba que ella lo aceptara otra vez en sus brazos, que se entregara con todos sus sentidos de mujer. Quería tenerlo todo de ella, y a la vez dárselo todo de él. Mady no merecía menos. Si con el tiempo recuperaba toda su confianza, le pediría que se casara con él para formar una familia llena de amor y cariño.

—Si pudiera, me cambiaría por tu padre ahora mismo; si supiera que con mi vida podría arreglar lo que hice, lo haría. Te devolvería a tu padre y tu dignidad cuando te traté como a una cualquiera, cuando quise convertirte en mi amante porque era demasiado egoísta como para ver más allá de mis narices. No me siento orgulloso de ello y será algo con lo que cargaré toda mi vida.

—No quiero hacerte daño, ni que me hagan daño. Por este motivo no te daré esperanzas de un futuro juntos cuando tengo mucho que superar todavía.

—Lo comprendo, y prometo no presionarte. Aceptaré lo que decidas, pero podemos ir poco a poco. Te cortejaré tal como te mereces, y prometeremos ser transparentes y que no haya secretos entre nosotros. ¿Crees que podrás darle una oportunidad a nuestro amor?

Varek hablaba como acariciando el aire; sus palabras brotaban de un corazón dispuesto a dar lo mejor de sí, porque tenía el alma llena de sol y esperanza. Mady se sorprendió; de verdad había cambiado y eso le daba confianza. Sabía que nunca podría odiar a Varek, al igual que nunca podría odiar a su padre por haberla dejado sola y arruinada. El amor verdadero nunca juzga, siempre perdona. Ojalá que con su progenitor hubiera tenido otra oportunidad de demostrarle que se había equivocado, tal como ahora pasaba con Varek, a quien por suerte la muerte no se lo había arrebatado cuando le dispararon.

—Sin secretos ni mentiras —pidió ella.

—Sin secretos ni mentiras, nunca más —corroboró él.

Mady se puso de puntillas y se acercó a su boca.

—Seremos transparentes y lo daremos todo.

Varek la apretó con cariño contra su cuerpo; le encantaba cómo encajaban los valles y los montes de esa mujer como si fuera el milagro más hermoso del mundo.

—Sí, siempre, todo el tiempo.

Sellaron la promesa con un beso. No fue un beso casto, pues ambas bocas se fusionaron con deleite, cuyas lenguas, de ternura furiosa, de néctar caliente que ardió con aquel beso, encendió el deseo de recibir más y más. Entonces, una orgía de manos aquí y allá se desató en ambos cuerpos; querían sentirse, cerciorarse con sus manoseos de que aquello no era un sueño.

Pronto las ropas desaparecieron de sus carnes sensibles. Mady atrapó la plenitud del hombre entre sus dedos; lo masturbaba con delicadeza mientras fijaba sus pupilas en las de él. Ella no quería perderse su rostro contraído de lujuria, su respiración agitada, sus siseos de macho complacido. Varek agarró la muñeca de ella porque sentía que el orgasmo ascendía por su cuerpo, y él pretendía alcanzar la cumbre con ella. Sin perder ni un segundo y con sus cuerpos latiendo vida y pasión, el hombre la cargó en brazos y la depositó en la cama cual copo de nieve cae en la mullida hierba.

Las miradas de ambos se cruzaron, y dulces brillos de húmedas promesas se reflejaron en aquellas esferas. Sonrisas amplias se amasaron en sus labios, labios que susurraron un «te quiero» sincero tejido de puntadas de gemidos. Varek observó a la hembra desnuda de encima de la cama. Mujer de aire, y de primavera, y de verano, y de fruta fresca, cuyas curvas Dalí hubiera pintado evocando la fantasía de la vida. La amaba. La deseaba. Como un loco.

Sus femeninas piernas se abrieron para recibirlo con ansiada necesidad; todo en su cuerpo era lascivia y fuego. Varek besó su sexo, lamió aquella línea vertical tierna y golosa. Su lengua era miel caliente, que se derretía en aquellos esponjosos rebordes, que endulzaba la lujuria; lujuria de tactos prohibidos, de oscuros pensamientos, de gozo desbordante.

Mady gemía y se tensaba como las cuerdas de un violín que tocara la sinfonía del placer. Varek la tentó con su glande humedecido y se abrió camino con una exasperante lentitud en un mar de jugos de almíbar. Toda su virilidad encajó tal como habían hecho sus corazones. Y empezó la danza más perfecta del mundo, esa danza compuesta de embates, y de los ecos de las caderas chocando de gloria, que la música de los gemidos acompañaba a cada embestida.

Y cada penetración, cada arremetida, fue una cumbre alcanzada por ambos, pues habían sido tantas las veces que habían soñado con ese momento que sus pieles se cubrieron de felicidad. Cuando ya no hubo más picos que subir, sus pubis se sumergieron en una marea creciente de alegría y jadeos rápidos que los hundieron en un océano llamado orgasmo. Entonces, Varek y Mady naufragaron en el mismo mar. La vida era maravillosa.

Él, conmocionado, la besó, y es que besarla era como andar por el cielo descalzo y desnudo. Ella le devolvió el beso; su piel entera hormigueaba de placer. Sabían que habían quedado con Cam y Daniel, pero eran tantas las caricias pendientes que no pudieron con la tentación. Se abrazaron entre un revoltijo de sábanas, se volvieron a besar profundamente de nuevo, se tocaron con osadía, conscientes de que sus cuerpos hablarían otra vez el lenguaje del amor. Porque beso a beso se construye el amor.

Sí, cierto, la vida era maravillosa.

Harry acababa de llegar. Rebeca lo esperaba en el salón, paseándose de un lado a otro, como siempre solía hacer cuando tenía los nervios a flor de piel... y últimamente casi era una costumbre. Harry sabía que su obsesión con Varek la estaba volviendo una mujer sin escrúpulos. Ella era incapaz de reflexionar acerca de las peligrosas consecuencias en el caso de que sus artimañas no salieran bien. Tampoco le importaba arrastrar a otros, como a Harry; éste estaba enredado en aquella obcecación, sólo era una marioneta que ella movía a su antojo.

Habían sido muchas las veces que el secretario, desesperado, la había advertido, pero era como sembrar en desierto árido. De hecho, su trabajo no era remarcarle sus errores, sino acatar sus órdenes; sin embargo, la naturaleza delicada de lo que Rebeca se llevaba entre manos merecía un esfuerzo por su parte. Con todo, su jefa no atendía a nada que no fuera apoderarse del alma de Varek y, al mismo tiempo, pisotear hasta la destrucción la de Mady. Ya bastante le costaba aguantarla por las noches, cuando acudía a su dormitorio y tenía que cumplir como semental, humillándose, noche tras noche, para encima convertirse en la voz de su conciencia.

La mujer iba elegante, con unos pantalones crema y una camisa rosa pastel con unas pequeñas y sencillas flores plateadas estampadas; el conjunto, de estilo muy romántico, casi la hacía parecer un ángel. Pero hasta los demonios se disfrazan de ángeles cuando el premio es suficientemente tentador. Nadie pondría en duda que Rebeca era una Holden de pura raza, una familia que amasaba más mal que bien, empujada por una avaricia enfermiza.

Ella detuvo sus nerviosos andares en cuanto su secretario entró en el lujoso salón. Lo recibió con una falsa sonrisa; tenía las manos en las caderas y destellos punzantes de esquirlas verdes brillaban en sus ojos.

—¿Lo has traído? —preguntó ella con exigencia.

Harry la miró al tiempo que se sacaba un bote pequeño de vidrio del bolsillo con una dosis de rohypnol. Se lo entregó de inmediato.

—Mézclaselo en la comida o la bebida; en el alcohol su efecto se potencia. Varek entrará en un estado de narcosis y se convertirá en un corderito a tu servicio. Al día siguiente tendrá amnesia y no se acordará de nada.

La mujer apretó el diminuto recipiente contra su pecho. Sus labios se torcieron en una sonrisa de triunfo. Era lo que necesitaba para engañar a Varek y que creyera que se había acostado con ella. Y había decidido que fuera esa misma noche, sólo esperaba que el semen de Harry hubiera cuajado en sus entrañas y su plan saliera a la perfección. Casi se sentía victoriosa, y eso la tranquilizaba.

Al mismo tiempo, la vida de Harry se volvía más insoportable dentro de su infierno particular de pesares y contradicciones. Por una parte estaba el hombre profesional y, por otra, la persona con conciencia. Ambas personalidades parecían entablar una batalla compleja, pues, mientras su conciencia le advertía de que ya había traspasado los límites de lo correcto, la profesional le decía que todo valía para progresar. Ahora que había dejado a Rebeca tranquila, podía dedicarse a purgar sus remordimientos, y en un bar buscaría cobijo entre los brazos de un muchacho. Cualquiera le valía, pues, en cuanto veían que se trataba de un hombre con recursos económicos, se ofrecerían a lo que él quisiera. Que no fuera agraciado físicamente no era impedimento para esos jóvenes hambrientos de dinero. Él pagaría lo que le dijeran con tal de sacarse el aliento de Rebeca de su cuerpo. Y entre amoríos comprados, borraría la imagen de Rebeca, desnuda con sus muslos abiertos, cuando cumplía como macho de su especie para entregarle su más preciada esencia.

Javier llegó a su casa con todas sus emociones quebradas, con su alma arrastrándose por el asfalto. Era incapaz de levantar la cabeza y ver belleza en el cielo azul, en el sol, en el tranquilo mar, en los pájaros que cantaban a la vida.

Cuando entró en la mansión, se encontró con que estaban limpiando el salón donde se había producido el tiroteo de Carlos. Haría falta más que una limpieza, o un cambio de muebles, puesto que muchas de las balas habían hecho boquetes en las paredes, suelo y techo, y habría que restaurarlo. Pero a su padre eso le traía sin cuidado, ya que el dinero no era problema.

Su progenitor estaba en el jardín hablando por el móvil; en la otra mano sostenía un habano. Javier se mantuvo a distancia y su habilidad para leer en los labios, gracias a una amiga sordomuda de la infancia que le enseñó, le permitió descubrir que su padre estaba conversando con uno de sus hombres. Estaban quedando para recoger un cargamento de metanfetaminas esa misma noche. Juan se alejó hacia el embarcadero y no pudo leer más sus labios, y eso provocó que lo maldijera en un susurro.

Javier sintió asco sólo de pensar en la gente a la cual le vendería la droga, unos pobres desgraciados que habían encontrado en unas cadenas la manera de alcanzar el cielo. Pobres ilusos que no sabían que a donde los conducía no era exactamente al cielo, ni al paraíso, sino al mismísimo infierno. El recuerdo de su madre drogada aún latía en su interior; rememoraba esa tortura física y mental producida por el consumo de drogas, que lo único que habían hecho era destruirla con lentitud y dolorosamente. Sabía que su hermano Carlos la había asesinado por orden de su padre. A menudo pensaba que su madre había encontrado la paz en los brazos de la muerte, una tranquilidad que no había experimentado estando viva. Ella se había rodeado de monstruos, unos de carne y hueso, como su padre y sus compinches, y otros sacados de su cabeza una vez la droga y el alcohol la enfermaron. Apenas recordaba verla en óptimas condiciones. Como madre fracasó porque su padre no la dejó cumplir su papel; como ser humano, ella misma se sentenció a muerte, pues no tuvo fuerza de voluntad para salir del pozo oscuro.

Javier estaba partido en dos, pero no podía hundirse; ésa no era una alternativa, pues, si lo hacía, Mady sufriría las consecuencias. Esperó a que su padre terminara la conversación; cuando eso sucedió, salió al jardín y se acercó a él. Incluso el aire del exterior parecía sucio en presencia de ese ser sin corazón. Se preguntó si su progenitor alguna vez había tenido compasión por alguien; no recordaba a su padre dar muestras de cariño a nadie. De acuerdo que a él le tenía un afecto especial; siempre le había recordado que era su preferido, algo que había detestado, puesto que eso había sido uno de los desencadenantes de la locura de su hermano. Pero a ese cariño no se le podía llamar amor, no cuando ese supuesto amor lastimaba a todo el mundo. Más bien se trataba de una obsesión, la de querer perpetuar el apellido Hernández generación tras generación. Y él tenía claro que, tarde o temprano, ese maldito apellido dejaría de estar empapado de sangre.

—¿Carlos ha aparecido? —preguntó Javier.

Necesitaba localizar a su hermano para informar a Varek; había que tenerlo controlado y, al mismo tiempo, alejado de Mady. Y es que Carlos había traspasado el límite, eso saltaba a la vista; sin embargo, otras veces su conducta alocada había puesto a su padre en serios problemas. Cuando aquello ocurría, desaparecía durante unas horas, o días, y siempre regresaba con la cabeza gacha, asumiendo su culpa a modo de palizas, las que le propinaba su padre como castigo.

—No —contestó Juan, y añadió—: He dado orden de que lo cacen como a un animal y le den muerte. No quiero verlo más —añadió asqueado.

Javier sintió el frío de la muerte en la nuca. Era incapaz de asimilar que un padre ordenara asesinar a su propio hijo sin sentir remordimientos. Al contrario, parecía disfrutar, y supo que era un deseo largos años esperado; ahora se daban las condiciones necesarias para saciar esa ansia enfermiza y antinatural. A pesar de todo, Javier sentía compasión por su hermano. Carlos era una víctima de Juan Hernández. Su padre le había roto la vida, y lo peor de todo era que, con los recuerdos y las palizas, se la rompía miles de veces cada día. ¿Quién no se volvería loco ante tal situación? ¿Quién sabría distinguir entre lo que estaba bien y lo que estaba mal con un padre como aquél? La presión emocional que Carlos había padecido durante toda la vida lo había convertido en lo que era: un ser desquiciado y cruel, una versión grotesca de lo que un ser humano nunca debería ser. Y Javier era consciente de que, ahora, todos los demonios habían escapado del infierno y estaban junto a Carlos para convertirlo en uno de los suyos.

El anciano no quería hablar más de Carlos, lo odiaba porque le recordaba la debilidad de su madre.

—¿Y Mady? —solicitó Juan.

—Está con Varek.

Juan chupó el puro con una tranquilidad colérica muy típica en él; su mirada oscura y desgastada por los años mostraba un brillo desafiante. Llevaba una camisa blanca con los dos botones de arriba abiertos; su perigallo sobresalía más de la cuenta, mostrando que de la vejez no se escapaba nadie, ni los poderosos. El anciano apretó el hombro de su hijo; no era un gesto con una intención noble, más bien se trataba de un contacto con una advertencia implícita.

—¿Me estás desafiando, hijo? —preguntó Juan.

—No. No es ésa mi intención. —Su tono contradecía sus palabras, pues era duro y contundente.

Javier notó cómo los dedos de su padre apretaban un poco más su hombro; dolía, pero aguantó, más por orgullo que por otra cosa.

—Te dije que había que domarla; de vez en cuando una paliza es necesaria para enseñar a las mujeres su lugar. No me arrepiento de lo que he hecho, se lo merecía.

—¡Ella en absoluto se lo merecía! —gritó; luego sacudió el hombro y su padre dejó de agarrarlo.

—¡A mí no me grites, no se lo permito a nadie! —lo amenazó, señalándolo con el puro como si éste fuera un arma a punto de ser disparada—. ¿Y por qué demonios la has llevado con Varek? ¿Estás chiflado? ¡Varek es tu enemigo!

Hubo un silencio sólo roto por las lanchas que pasaban a lo lejos de la mansión. El mar en calma y la tarde soleada invitaban a pasear. Ambos se miraron con violencia contenida; se mantenían ajenos al bullicio y a la fiesta que llevaba a cabo un grupo de turistas, que justo pasaban en un barco por allí, haciendo una ruta turística por la zona. Algo normal, ya que por los alrededores había mansiones de gente muy conocida, sobre todo actores y cantantes, y aquello era un plus para la industria turística de Miami, que aprovechaba aquella circunstancia.

Javier giró la cabeza; debía controlar la furia reprimida que escarbaba sus sentimientos más íntimos en busca de hacerlo explosionar. Buscó sosiego y miró hacia el barco de turistas; éstos tarareaban el estribillo de Loca,[4] una canción de Shakira. Oía sin escuchar, sumergido en la idea de que el concepto de vivir era muy diferente en cada persona. La existencia y su plenitud estaban ligadas a la felicidad y la desgracia, porque la desgracia de unos era la felicidad de otros. En el amor pasaba lo mismo; a veces, que una relación se lleve a cabo con alegría, es motivo de tristeza y de lágrimas para otros. Un ejemplo eran Mady, Varek y él. A partir de aquel momento, Javier sabía que a Mady le dedicaría sus insomnios y sus lágrimas.

Entretanto, Juan esperaba una explicación de su actitud, pero Javier se negaba a dársela. Ni tan siquiera lo miraba de frente; aquello lo enervó, nada acostumbrado a aquellos desplantes. Por otro lado, debía tener en cuenta que su hijo amaba a Mady y atribuyó su estado rebelde a aquel hecho. De momento no se lo tendría en cuenta; debía darle tiempo y aprovecharse de las circunstancias para amarrarlo a su apellido... tiempo al tiempo.

Javier centró de nuevo su atención en su padre, pues sabía que, en cualquier momento, arremetería contra él, tal como siempre había hecho con todo el mundo, sobre todo con Carlos cuando se atrevía a contrariarlo. De hecho, Javier, en lo más profundo de su ser, deseaba que reaccionara como con su hermano gemelo, dado que eso le daría la excusa perfecta para defenderse y darle a su progenitor la paliza que, sin duda, se merecía. Sin embargo, Juan se relajó y simplemente se dedicó a observar a su vástago mientras pensaba, reflexiones que no tardó en expresar en voz alta.

—¿Sabes, hijo?, me he dado cuenta de que tú nunca me llamas «papá» o «padre», algo que intento no tener en cuenta, lo considero un mal menor. Eres la única persona en el mundo a la que no le doy miedo; para mí eso es motivo de orgullo, porque eres mi hijo y veo valentía en ti. Te guste o no, eres un Hernández; te pareces más a mí de lo que crees, has heredado mis genes, no los de tu madre como tu hermano... y, como comprenderás, no puedo dejar sin castigo tu actitud y la de Mady...

Javier lo interrumpió.

—¡Deja a Mady en paz!

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

Ahora era cuando Javier iba a vender su alma al diablo por mantener a Mady a salvo. Aquella expresión de odio que mostraba Javier sólo duró una milésima de segundo y dejó paso a una mueca neutra. Pretendía esconder el asco que sentía por su padre, el odio que gobernaba su interior, pero al mismo tiempo daba por hecho que tales emociones no lo llevarían a ninguna parte; al contrario, se arriesgaba a tomar malas decisiones. Aquello, y el pensamiento de que con el tiempo encontraría la manera de destruir a su padre, sosegaba su alma, fragmentada por los últimos acontecimientos.

—Siempre has querido que tomara las riendas del negocio familiar —empezó a explicar Javier—, que fuera tu alumno y lo aprendiera todo de ti, porque sabes que así dejarás el negocio en buenas manos.

—Sí, cierto; tú eres el único con el empuje suficiente, sólo que tu sensiblería te ha ofuscado la mente.

—Si dejas en paz a Mady, prometo que seré un buen alumno y me haré cargo del negocio familiar a partir de ahora.

Juan chupó su habano; en su mirada oscura había recelo, pero al mismo tiempo alegría contenida. Con todo, empezaba a entender la situación. La oportunidad de amarrarlo al apellido Hernández se había dado más pronto de lo que hubiera creído. Había dado por hecho que Mady era la moneda con la cual comprar a su hijo, y así había sido durante un corto tiempo; sin embargo, no de la manera que había esperado. En un principio había creído que, obligando a la mujer a casarse con su hijo, le daría el poder de manejarlo. No obstante, Javier haría cualquier cosa a fin de mantener a Mady alejada de los Hernández. Valiéndose de eso, haría con su vástago lo que le diera la gana. Expulsó el humo que retenían sus pulmones; lo hizo con delicadeza, realmente disfrutaba con el buen tabaco.

—Muy bien, te pondré a prueba —anunció el anciano.

Javier casi temblaba, su progenitor era retorcido hasta la crueldad.

—A cambio quiero garantías de que no harás daño a Mady.

—Las tienes; me juego mucho... mi imperio, nada más y nada menos.

—Bien, ¿qué trabajo quieres que hagas?

—Esta noche llega un cargamento de metanfetaminas procedente de Camerún.

Javier dedujo que estaba relacionado con el cargamento del cual hablaba por el móvil apenas hacía unos minutos.

—¿Camerún? Eso está en África Central. Creía que tus laboratorios clandestinos estaban en Colombia, Venezuela y México.

—Ésos son algunos lugares, no todos. Hijo, si te hubieras dedicado a lo que yo me dedico, sabrías que hay mercados muy jugosos en los que quiero entrar. La tecnología de estupefacientes avanza muy deprisa.

—Sé que tienes a gente especializada que investigan nuevos productos para ti.

—Cierto; todo el mundo tiene un precio, se dedique a lo que se dedique. Aprovecho cualquier oportunidad, así que desplacé a un grupo de narcos a Camerún para que enseñara a un cártel a fabricar nuestro avanzado producto; ahora tenemos un superlaboratorio en África capaz de generar millones de dólares.

—Pero tú no haces nada gratis. Como bien has dicho, todos tenemos un precio.

—A cambio, ellos nos abrirán las puertas del mercado africano. Al mismo tiempo, eso me permitirá cerrar algunos de mis laboratorios, los más problemáticos, que son los que tienen muchas posibilidades de ser descubiertos por culpa de unos traidores que tengo bajo control. ¡Estúpidos!, a un Hernández no se le traiciona jamás, que se atengan a las consecuencias.

Javier tragó saliva. Tener bajo control a los traidores significaba recurrir a la tortura de los propios traidores y familiares como desquite antes de darles muerte. No quiso pensar en ello, era demasiado duro y horroroso.

—Está bien, iré a buscar ese cargamento.

—Será un trabajo fácil; tenemos a policías de Miami que harán la vista gorda en cuanto detecten la lancha.

—¿Lancha? Entonces hablas de ir a buscarla a algún lugar. ¿No es más inteligente aprovechar el potencial del puerto? Llegan gran cantidad de barcos con mercancías; es más seguro esconderla usando esta vía. ¿Acaso no tienes un almacén en el puerto?

—Sí, tengo varios. Veo que eres inteligente, no como tu hermano. Y estoy de acuerdo contigo, pero estas metanfetaminas son un producto sintético nuevo de última generación y las estamos probando. Quiero experimentar su potencial con una cantidad pequeña y, cuando esté seguro de que los clientes la reclaman, entonces procederemos a envíos grandes. Por cierto, tendrás que llevar un arma; en mi despacho tengo un arsenal.

—No, no quiero armas.

—Eso no es inteligente, hijo.

—Tal vez, pero quiero hacerlo a mi manera.

—Un arma puede salvarte la vida.

—La inteligencia también, y es más poderosa que un arma.

Javier siempre había pensado que la violencia era el recurso de los que no tenían argumentos frente a la vida, y esa teoría la demostraba su familia, pero no él, a pesar de ser un Hernández. Así que acudiría al puerto Dante B. Fascell de Miami desarmado.

—Bien, hazlo como tú quieras. Te pasaré por el móvil las coordenadas del sitio donde hay que ir a buscar la carga. Te ayudará uno de mis mejores hombres, el Cuerdas. Es mi mano derecha; de momento ha estado a la altura y nunca me ha defraudado.

—De acuerdo.

Javier tenía que alejarse de su padre, así que dio la conversación por terminada, pero Juan detuvo sus intenciones.

—Aún no has matado a Mimí.

—Quedamos en que lo haríamos después de mi boda.

—Sí, pero esa boda no se va a celebrar, como es lógico a estas alturas. Si no matas a Mimí, no cumpliré mi palabra de dejar en paz a Mady. Y lo sabes.

—Yo escogeré el momento.

Juan se acercó a su hijo; éste se quedó quieto y suavizó la mirada, pues sabía que mostraba más de lo que debía. Por nada del mundo podía descubrir que lo odiaba hasta el punto de traicionarlo a la primera oportunidad con el objetivo de destruir su imperio.

—La primera lección que debes aprender es que nunca debes ser compasivo, ni con amigos ni con enemigos. Matar a Mimí te dará confianza y romperá esa barrera que te impide ser un Hernández de verdad. Cuando veas lo adictivo que es tener en tus manos el poder de Dios, entonces serás un Hernández. Mimí, dentro de dos semanas, se va de viaje; para entonces debe estar muerta y enterrada o, si no, yo romperé mi palabra. ¿Te ha quedado claro?

Javier asintió con la cabeza y sin darse cuenta apretó los puños; estaba sumergido en una nube de rabia, de rencor, de odio... casi podía decirse que la tierra se había abierto bajo sus pies para que cayera en una oscuridad afilada.

Acabó marchándose de allí, sin comentar nada, pues sus instintos más primarios lo empujaban a agarrar a su padre y matarlo de una paliza. Cierto era que nunca le había gustado la violencia, y hasta él mismo se asustó de sus propios pensamientos, esos que tenían forma de escorpiones agresivos. Casi imaginaba sus puños golpeando el rostro de su progenitor, quebrando sus huesos, abriéndole la carne, dejándolo sin vida. Tantas vidas echadas a perder porque un hombre, su propio padre, así lo había decidido.

Subió los escalones de tres en tres. Lo único que apaciguaba la violencia que se acumulaba en su interior era alejarse de su progenitor. No obstante, Javier se detuvo frente a la puerta del dormitorio de Mimí. Sin saber cómo, sus pies lo habían llevado hasta allí a pesar de que su habitación estaba en dirección contraria. Podría haberse dado media vuelta e irse, claro que podría haberlo hecho, pues era mejor no buscarse más problemas; aun así, no lo hizo, se dejó llevar y abrió la puerta.

Javier enseguida la vio. Mimí estaba tumbada en la cama, desnuda; a esa mujer le encantaba estar desnuda, y a decir verdad su cuerpo era poesía erótica y cubrirlo con ropa casi resultaba pecado. Ella estaba chateando por el móvil. Cuando notó su presencia, le sonrió; su mirada ronroneaba deseo y un ligero aroma a perfume dulce de mujer lo envolvió en un tul de seda. Si bien su dolor continuaba latente y vivo, una ráfaga de miradas lujuriosas apaciguó su tormento. Mimí era lo que necesitaba.

Ella agitó su melena rubia en un gesto sensual, abrió las piernas y dejó que él contemplara su secreto sonrosado. Mimí hurgó en aquellos rebordes carnosos y acarició su clítoris con movimientos enérgicos. Gimió de placer, introdujo sus dedos en la oscuridad de su vagina, los movió dentro y fuera, imitando los movimientos del apareamiento. Fustigó su carne tierna sin contemplaciones, con dureza, con fiereza, como si fuera una hembra desbocada e hipnotizada por la lujuria. Gemía con la boca entreabierta, sacando la lengua para lamer sus labios mientras sus pechos subían y bajaban.

Lo que realmente volvió loco a Javier fue cuando ella se llevó a la boca los dedos untados con sus propias mieles y los lamió como si fueran su pene. Él no necesitó ninguna invitación más: cerró la puerta de un portazo y se despojó de su ropa en tiempo récord. Con paso decidido y con su miembro ya erecto, caliente y expectante por lo que iba a suceder, se acercó a la cama.

Él la instó a que se diera la vuelta y, desde atrás, la penetró con furiosa necesidad, como si ella fuera una yegua, y él, un semental. Se encontró con su sexo humedecido del néctar de la pasión, y eso lo incitó a convertir su dolor y su furia en lujuria. Javier cerró su corazón; en ese instante no se trataba de sentir, sino de disfrutar, de perderse como una bestia en ese cuerpo de hembra.

Él se recostó en la espalda de ella y deslizó sus grandes manos hacia sus pechos. Los amasó sin delicadeza y pellizcó sus pezones mientras ella gritaba de deseo, pidiendo más y más. Siguió deslizando sus dedos por su vientre y su pubis, hasta alcanzar su clítoris, que atormentó sin piedad, entretanto él la penetraba como un animal desbocado. Los cuerpos sudorosos brillaban y los gritos seguían y seguían, al igual que las embestidas, unas embestidas más propias de un hombre totalmente fuera de sí. Pero a ella le gustaba. Ella jadeaba. Ella quería más. Ella se sentía mujer con aquel enorme miembro llenando por completo su vagina. Y entonces Mimí gritó, un grito largo y placentero, cuando alcanzó el infierno con forma de orgasmo. Javier jadeó lujuria y en el último momento salió de su interior y eyaculó sobre la espalda de la chica.

Si la mansión hubiera estado en llamas, los amantes hubieran sido devorados por el fuego, incapaces de darse cuenta de nada excepto de sus sexos hambrientos. Ambos cuerpos tardaron en recuperarse, pero, cuando lo hicieron, contrastó la sonrisa de victoria de Mimí con la estupefacción de Javier, puesto que estaba alucinando con su comportamiento y con esa mujer, que se entregaba totalmente a su salvaje lujuria, como haría cualquier hombre de oscuros deseos.

Javier saltó de la cama y se vistió. Los polvos con Mimí eran adictivos y no quería alimentar esa parte de animal que recién estaba descubriendo.

—No hacía falta que te corrieras fuera —comentó ella sin pudor alguno, forzando su tono de rubia tonta. Se levantó de la cama; notó el semen navegar por su espalda y un ligero cosquilleo la provocó, así que la traviesa mujer que habitaba en su interior tomó las riendas, se acercó a él y susurró delante de su rostro—: Si lo que temes es un embarazo, en ese sentido estoy bien protegida; puedes follarme sin preocupaciones tantas veces como te apetezca, ahora, esta noche, mañana, pasado...

Sin añadir nada más, se metió en el baño a limpiarse, dejando a un Javier perplejo. Aquello era una invitación en toda regla para que acudiera a su dormitorio cuando quisiera, pues ella lo estaría esperando con las piernas abiertas, literalmente. Vaya, jamás en su vida había tropezado con una hembra tan... explosiva. Lo más razonable, en aquellos momentos, hubiese sido aprovechar que ella estaba en el baño y largarse de allí antes de que lo dejara seco del todo y necesitara un chute de vitaminas para recuperarse. Sin embargo, optó por lo contrario, pues Mimí tenía secretos; ya no lo engañaba esa voz de estúpida que ponía cuando se metía en su papel de rubia tonta. Necesitaba respuestas de una mujer que se le antojaba peligrosa, a pesar de disimularlo muy bien. Incluso parecía haber engañado a su padre, algo que nadie había conseguido hasta el momento.

Cuando ella salió del baño, desnuda como siempre, mostró sorpresa, ya que había dado por hecho que su amante habría desaparecido. Creía que lo había intimidado con su comentario, pues los hombres no estaban acostumbrados a que una mujer tomara las riendas en el sexo. En el fondo hubiera preferido que, en aquellos momentos, la dejara sola a fin de calibrar sus emociones, pues Javier le gustaba. Y mucho. Él era un hombre que lo daba todo, y por algún extraño motivo lo sentía cerca de ella... y teniendo en cuenta que eso casi nunca le había ocurrido, casi parecía un regalo de la vida.

—¿Todavía no te has ido?

A la chica, esta vez, le costó simular su tono de tonta rematada. En realidad pretendía intimidarlo para que se fuera. Sin embargo, él no se dejó amedrentar y se acercó a ella, dispuesto a descubrir todos sus secretos.

—No hasta que me digas quién eres en realidad. No me tomes por tonto y deja de poner esa voz de boba de pocas luces y esa cara de estúpida. A mí ya no me vas a engañar más.

Mimí alzó la barbilla en una actitud desafiante. Sabía que acostarse con Javier había sido la estupidez más grande que había cometido en su vida. A ella, una mujer de fuego con muchas necesidades sexuales, le gustaba jugar y se había dejado llevar por sus instintos de hembra. Cuando tuvo sexo en la piscina de la Hacienda Hernández, en su tonto razonamiento creyó que la gran borrachera que llevaba Javier encima le borraría la experiencia. Pero no. No había sido así, se acordó, y encima, para su desesperación, ella lo estaba incitando a que sus posteriores encuentros se encadenaran debido a la lujuria que sentía... y estaba poniendo la misión en peligro.

Mimí guardó silencio y, como si fuera una digna princesa, se dirigió a la puerta, meneando sus femeninas caderas. Cuando la abrió, dijo:

—Lárgate; aparte del polvo no me interesa nada más de ti.

Javier la contempló: aguantaba el batiente y lo miraba desafiándolo, y todo ello completamente desnuda. Realmente esa mujer era veneno, un veneno que lo mataba y excitaba a partes iguales, un peligro para su mente y una bomba para su testosterona revolucionada. Sin embargo, él había decidido no marcharse de ese dormitorio hasta arrancarle la verdad. Así pues, se acercó a la puerta, la cerró de un golpe, agarró de las muñecas a Mimí y la arrinconó contra la pared.

—No, ni lo sueñes —espetó él pegando la nariz a la suya, sujetando sus manos por encima de la cabeza de ella—. Ahora mismo me vas a decir quién se esconde debajo de ese disfraz de rubia tonta y qué secreto te une a mi padre.

Mimí estaba acostumbrada a tratar con todo tipo de enemigos, y sabía cómo comportarse en cada momento; no obstante, con Javier se sentía desconcertada. Ella tenía sus ojos azules pegados a los oscuros de él y vio lo que nunca había visto en un hombre: pena, frustración, dolor... Aquello era nuevo para ella, pues un Hernández nunca sentía nada de eso. Tardó unos segundos en recomponerse y, cuando lo hizo, tomó el control de la situación; entonces jugueteó con él.

—Y si no contesto... —ronroneó; alzó la rodilla y acarició la entrepierna de él—. Hummmm... ¿qué me harás? —Sacó la lengua y, con la punta, resiguió los labios de Javier—. ¿Me castigarás? ¿Me darás unos azotes por ser una niña mala? Ohhhh... lo estoy deseando —susurró, excitada hasta la desesperación.

—¡Ya basta! —exclamó él a duras penas; su corazón palpitaba embestidas.

Bien sabía Javier que su deseo iba creciendo y, al mismo tiempo, lo iba desarmando. Sus dotes de persuasión dejaban mucho que desear, pero motivos no le faltaban: estaba desesperado y contrariado por su comportamiento con Mimí. Pero aún estaba más contrariado por el hecho de que esa mujer lo ponía a cien por hora y que revolucionaba sus hormonas como si fuera un adolescente, de esos que se masturban a todas horas.

—No creo que quieras que pare. —Con su rodilla seguía acariciando el deseo del hombre—. Cada vez está más grande y yo, yo... —jadeó desesperada—. ¡Fóllame fuerte!

En un arrebato, Mimí mordió el labio de Javier; éste, lejos de sentirse intimidado y dolorido, reaccionó, o más bien su virilidad, sus hormonas, su testosterona, su lujuria, sus testículos, su instinto de macho alfa, que tomaron el control para sucumbir a los deseos de esa hembra insaciable. Y la penetró como un salvaje, con dureza, sin contemplaciones, tal como ella le exigió, sin vergüenza y totalmente desinhibida.

CAPÍTULO 10

Era más de media tarde, la penumbra se desplegaba. La noche y sus estrellas esperaban en la puerta del cielo dispuestas a convertir Miami en otra ciudad. El sol, entre finas nubes, escribía rimas en el horizonte con letras anaranjadas y violetas. El cielo era magia, y la vida, una recompensa para quienes ven en el firmamento dibujada la esperanza.

Cam y Mady se preparaban para salir a tomar unas copas; sus respectivas parejas esperaban en el salón. Ellos bromeaban sobre el hecho de cuántos minutos perdían los hombres, a lo largo de su vida, esperando a que sus mujeres se arreglaran. Empezaron las multiplicaciones y el resultado fue escandaloso. A las matemáticas les siguieron los chistes, unos de buen gusto y otros, menos, pero lo importante era que hacía mucho tiempo que ellos dos no se sentían tan felices. Esperar a que sus damiselas se acicalaran era un mal menor, un contratiempo perfectamente asumible.

Mientras, las chicas estaban arriba. Mady no traía equipaje debido a la rapidez de los últimos acontecimientos. Sin embargo, eso no fue problema, pues Cam le dejó un vestido plisado en un tono verde agua, de estilo muy veraniego, y unas sandalias doradas con un clutch a juego. La cubana optó por un vestido blanco estampado con pequeñas flores gris perla, con mangas de tres cuartos, cuello redondo y escote generoso en pico a la espalda, que le daba un aire muy sensual; los zapatos y su bolso eran en negro y blanco.

Cam le hizo la manicura francesa a su amiga en tiempo récord. Mady había echado de menos esos ratos en los que su amiga le arreglaba las uñas, pues se convertían en una sesión muy relajante donde ambas compartían sus más íntimos secretos. Cam era una verdadera artista creando pequeñas obras de arte en las uñas; sus manos hacendosas y ágiles tenían una habilidad innata que cualquiera alabaría. Se trataba de una pasión que había desarrollado cuando vivía en Cuba y tenía que trabajar para subsistir. Eso la proveía de un sueldo que ella ganaba honradamente y que su marido se encargaba de lapidar en sus vicios, como la bebida y las prostitutas.

Los deseos de Mady por saber de Manuel y Mercè provocó que interrogara a su amiga. Ésta le contó que la pareja estaba muy animada restaurando El Iber; además, la operación quirúrgica de su nieta, Sandrita, había sido un éxito y los ancianos no podían sentirse más felices. También le comentó que ya los había informado de que ella había regresado a Miami. Aquello les había dado la tranquilidad necesaria para que la felicidad que sentían los ancianos fuera total. Y más teniendo en cuenta que el dinero que había costeado la operación de su nieta había sido un regalo de Mady, ya que vendió unas joyas, regalo de Varek, con el objetivo de ayudar a la pequeña.

Cam comentó que su madre, Adela, había encontrado una amiga en Mercè. Contar con una amistad la hacía dichosa; era toda una novedad, pues su progenitora se había aislado del mundo durante muchos años, debido a una vida de penurias y maltrato. Y si a eso se le sumaba que ambas ancianas tenían como afición la cocina, la amistad aún se hacía más estrecha con el paso de los días.

A Mady le encantaba escuchar noticias como aquélla; le daban esperanzas, que buena falta le hacía, dado que en los últimos días había vivido situaciones muy difíciles. Ella siempre plantaba cara al futuro vestida con una sonrisa; más que nunca tenía motivos para sonreír. Varek era esa sonrisa... y la fe recién recuperada... y el futuro que se abría ante ella.

Cuando las chicas se reunieron con los hombres, éstos apreciaron la belleza de ambas con hermosos cumplidos; realmente había merecido la pena esperar. Con una dosis de humor, echaron un cálculo rápido de cuánto tiempo les quedaba todavía por esperarlas a lo largo de su vida. Como era evidente, ellas no entendieron nada de lo que ellos comentaban entre risillas; al final los dejaron por imposibles y se sumaron al momento de felicidad con indirectas atrevidas.

Si bien a Cam le hacían especial ilusión los lugares de moda, éstos tenían un problema: había demasiada gente y los hombres sabían que aquello representaba un peligro por si Carlos andaba cerca. A pesar de que llevaban guardaespaldas visibles y había otros camuflados, más valía prevenir. Así pues, eligieron un bar de copas, Heaven, abierto hacía poco tiempo, situado cerca de la playa y que no estaba abarrotado. Era un lugar tranquilo, cómodo, decorado con tonalidades neutras, como si fuera un sitio al que ir a relajarse, con fuentes ubicadas estratégicamente, cuya melodía del agua precipitándose en cascada, más las olas del mar que se oían a lo lejos, creaban un ambiente sofisticado y, a la vez, terapéutico. Además, la música del álbum «Call of the Mystic»[5], de Karunesh, a un volumen agradable, y las tenues luces que iluminaban el bar acentuaban todavía más aquella sensación. A los cuatro les gustó aquel descubrimiento. A veces sólo hace falta estar en buena compañía, disfrutar de conversaciones, como en aquellos momentos, sin el ajetreo de locales más especializados en fiesta y baile. Hasta Cam, al principio reacia porque tenía ganas de bailar, dio su visto bueno y supo que no sería la última vez que acudiría al Heaven; realmente era como estar en el cielo. Por suerte, en las grandes ciudades como Miami siempre había un poco de todo y nunca dejaba de sorprender.

Ellos, como unos caballeros, retiraron los asientos con una cortesía que agradaba a las mujeres. Las chicas se sentaron en sus respectivos sillones, ellos hicieron lo propio y pidieron las bebidas, gin-tonic, menos Daniel, que pidió una tónica. Charlaron y rieron, todo en un escenario de paz que se filtraba en los corazones de los cuatro. El atardecer se sumó a ellos; rojos y añiles cubrían el cielo en pinceladas mágicas. Los minutos tenían sabor a gloria y la brisa era un abanico que refrescaba del calor. La felicidad parecía volar con sus grandes alas blancas alrededor de ellos, alimentando de dicha aquellas almas preparadas para dar lo mejor de sí mismas. Todo era perfecto. Todo era maravilloso.

Cuando acabaron sus respectivas bebidas, ya era de noche. El cielo mostraba su grandeza y la oscuridad contrastaba con la luminosidad de una luna que empezaba a menguar. Las chicas se quitaron los zapatos, pues con los tacones la tarea de andar por la playa resultaba ardua; ellos hicieron lo mismo. La arena producía cierto cosquilleo en las plantas de sus pies; lejos de incomodarlos, se sintieron complacidos por el masaje. De vez en cuando se acercaban al agua y dejaban que las espumosas olas atraparan sus pies entre juegos y risas. Sin embargo, sucedió algo inesperado que los dejó a los cuatro petrificados.

La luna menguante, las luces de los comercios, bares y letreros de la ciudad daban cierta luminosidad a la playa y suavizaban las figuras de ellos y ellas. No muy lejos divisaron a una mujer de cabellos largos, rubios, vestida con unos vaqueros y una camiseta de tirantes blanca. Ésta entró en el mar vestida por completo; eso no parecía importarle, actuaba como si estuviera poseída por las olas, que la atraían como un imán. Mady no pudo evitar acordarse de su padre. Supuso que el día que dejó que el mar lo engullera también se comportó como aquella mujer... Imaginó que iría andando, perdido en su mundo de neblinas oscuras en busca de la muerte como única salida. El corazón de Mady se atascó en su garganta y corrió hacia aquella desconocida perdida en sus pesadillas.

Ésta ya había desaparecido en las oscuras aguas, mientras la luna menguante rielaba tristezas sobre la líquida superficie. Fue Varek quien detuvo a Mady y tomó el relevo, seguido de Daniel. Ambos se tiraron al agua sin desvestirse; eran conscientes de que cada segundo contaba. Se sumergieron en el mar, palparon el fondo en busca de la muchacha, salieron a la superficie para oxigenar sus pulmones y volvieron a empezar. Tardaron unos segundos, que en sus almas se convirtieron en agónicos minutos, antes de dar con ella. Dos de los guardaespaldas aparecieron para ayudar y, entre todos, sacaron a la desconocida medio inconsciente; la tumbaron en la arena de costado para que expulsara el agua. La profunda tos de la mujer hizo suspirar a los presentes. Por suerte estaba viva.

Ésta, poco a poco, recuperó el aliento y se incorporó; fue entonces cuando Mady la reconoció.

—Barbie... —musitó en un suspiró.

Mady contempló el rostro desfigurado de la chica. Había dos hipótesis para aquello: la primera, que la hubieran golpeado y, la segunda, que alguna de sus operaciones no hubiese salido bien. Mady no tardó ni un segundo en decantarse por la última opción. Ella conocía la afición, de la que fuera su amiga en la adolescencia, a las operaciones estéticas. Habían sido muchas las veces a las que había recurrido al bisturí en busca de una perfección antinatural. Barbie vivía para mostrarse al mundo como la más perfecta de entre las perfectas. No había escatimado esfuerzos, ni dinero; de hecho, había conseguido su objetivo durante unos años. Barbie había sido un icono a seguir; a pesar de su carácter frío, despectivo y humillante hacia los que no eran como ella, nadie la había juzgado, muchos incluso copiaban sus malas maneras en un intento de parecerse a ella. Mady, sin ir más lejos, fue una de las víctimas sobre la que desplegó toda su crueldad. Cuando su padre se suicidó y la dejó en la ruina, Barbie no la apoyó como en realidad hubiera hecho una amiga, sino que la excluyó de sus amistades y alentó a la gente de sus círculos a que hicieran lo mismo. Y se salió con la suya, pues Mady se convirtió en una paria entre los suyos, en una persona sin derecho a nada. Además, siempre que se le presentaba a Barbie una ocasión, aprovechaba para avergonzarla en público, delante de conocidos y de extraños.

Sin embargo, Mady, al recorrerla con la mirada, supo que esa Barbie que tenía delante nada tenía que ver con la de antes, se lo decía su instinto. Ya hacía tiempo que había superado esa parte de su vida en la que era el centro de las burlas y humillaciones de ella; a pesar de todo, nunca dejó que enfermaran su interior. En su corazón no cabía el odio, tampoco la venganza. Aun a riesgo de recibir un comentario desagradable o una dosis de desprecio, no dudó en arrodillarse junto a ella y brindarle su apoyo. Todos merecen una oportunidad si de verdad la desean.

Mady sacó un pañuelo de su clutch.

—¿Estás bien? —le preguntó, y le entregó el pañuelo.

Barbie negó con la cabeza, asustada y muda porque no podía hacer otra cosa; su alma era un charco de tristezas que sus ojos debían drenar. Lloraba a lágrima viva; el dolor se reflejaba en la humedad de sus lágrimas como espejos rotos en miles de pedazos. Ya no había nada de la altanera Barbie del pasado, aquella que mantenía su cabeza erguida como una cobra feroz. La Barbie de ahora estaba hundida en pozos de pesares, en barrizales resbaladizos que la engullían poco a poco. De tanto en tanto, la tos regresaba debido a que había tragado agua salada. Daniel, viendo su estado, dejó a un lado que estaba chorreando y fue a buscar una botella de agua a un bar cercano, para que aliviara ese malestar. Cam corrió tras él, pues supuso que el dinero de la cartera de su bolsillo estaría mojado y ella, en su bolso, llevaba su monedero.

—Tendríamos que llevarla al médico —sugirió Varek, apretando el hombro de Mady.

—No, no hace falta —reaccionó Barbie de inmediato.

La desvalida mujer se limpió las lágrimas con el pañuelo que Mady le había entregado; sin embargo, mantenía su rostro agachado. Mady dedujo con acierto que era por vergüenza, pues el motivo de su intento de suicidio se debía a su rostro desfigurado, de eso no le cabía ninguna duda, pero se abstuvo de comentar nada. En el mundo donde vivía Barbie, el mismo en el que vivió ella misma en el pasado, carecer de belleza era sinónimo de rechazo. Si además de no poseer hermosura resultaba que padecías algún tipo de deformidad, entonces, aparte del repudio, eras víctima de burlas y de bromas de muy mal gusto. Mady sabía a ciencia cierta que Barbie habría sufrido un sinfín de crueldades en sus carnes desde que su rostro se había distorsionado de una manera tan horrenda. Supuso que ya habría llegado al límite de lo soportable, y más teniendo en cuenta que era una celebridad, aclamada en todas partes, adorada las veinticuatro horas del día, aplaudida en público y en privado. En el pasado, la gente se peleaba por tenerla a su lado, porque aquello significaba fama y salir en las noticias de cotilleos. Y ahora, ese mundo que había enamorado a Barbie se había evaporado de la noche a la mañana.

Justo en ese instante, Daniel regresó y le entregó la botella de agua a Barbie. Ésta bebió un buen trago; no obstante, sus labios deformados le complicaron poder hacerlo en condiciones. Parte del líquido se desbordó por unas comisuras algo desequilibradas; con todo, ninguno dijo nada, dado que no querían hacerla sentir peor de lo que estaba. A Mady se le partía el alma.

—Gracias —agradeció Barbie mirando de reojo a Daniel—. Estoy bien, ya podéis marcharos.

Mady se sorprendió, pues no recordaba a su antigua amiga dándole las gracias a nadie; es más, las exigencias y las órdenes para que se cumplieran sus deseos al pie de la letra habían marcado su día a día. Era altiva, orgullosa, prepotente, exigente, cruel, manipuladora, mentirosa, déspota... al menos en el pasado, ahora era una sombra de lo que había sido.

Barbie seguía sin mirar a nadie directamente, sólo echaba un vistazo de refilón. Era evidente que se avergonzaba de ella misma y, fuera como fuese, Mady no iba a dejarla en aquellas condiciones. Tampoco podía abusar de la hospitalidad de Daniel y de Cam sugiriendo que la acogieran durante esa noche en su hogar, pues los pondría en un compromiso.

—Te acompañaré a tu casa —dijo Mady—. Me quedaré toda la noche contigo para asegurarme de que estás bien.

Barbie apretó la botella de plástico entre sus dedos. El ruido evidenciaba que estaba nerviosa; además, temblaba. Aunque no todo eran nervios: algo se estaba removiendo en sus entrañas; una sacudida, parecida a un terremoto, vapuleó su conciencia. Tiempo atrás había deseado la muerte de Mady; si hubiera sido ella la que se hubiese tirado al mar para suicidarse, sin duda hubiera disfrutado con el espectáculo. La cabeza empezaba a darle vueltas. ¿Qué había hecho con su vida? ¿A cuánta gente había lastimado por culpa de su ego, un ego que ahora no le servía de nada? En realidad Mady nunca le había hecho daño. Se sintió culpable por urdir, junto a Shark, un plan con el fin de destruirla, y esa sensación se enredó por todo su cuerpo como una boa. No pudo evitarlo y su frustración salió en forma de palabras; era su ego, que daba los últimos coletazos antes de disolverse en su conciencia, ahora abierta.

—¿Temes que intente suicidarme otra vez? —preguntó Barbie con un cinismo doloroso—. ¡Lárgate y déjame en paz, yo no soy como tu padre!

Toda las palabras que salen de la boca de cualquiera tienen un destinatario, una intención clara, y en aquellos momentos su intención era la de lastimar a Mady.

Ésta podía haberle reprochado su comportamiento, aprovechar el momento para devolverle los golpes del pasado, pero ese estilo no iba con ella, y no hizo nada de eso; tampoco pronunció ninguna palabra para causarle dolor. Ella también había conocido la desesperación en su versión más dura; de acuerdo que Barbie se aprovechó de su caída en desgracia y disfrutó mordiéndola con sus comentarios, humillándola en público, maldiciéndola a sus espaldas. Sin embargo, estaba más que segura de que esta vez no se trataba de nada de eso; simplemente buscaba un pretexto para huir. Estaba muerta de miedo y pretendía alejarla para que no viera su decadencia. En el fondo le estaba pidiendo ayuda a gritos sin ni siquiera darse cuenta.

Cam y Daniel, pero sobre todo Varek, que había visto en el pasado de lo que era capaz Barbie, quedaron impactados con la reacción de Barbie. Sufrían por Mady, dado que las palabras tenían el poder de cortar como cuchillos. La desesperación era un mal amigo.

—No me voy a ir —informó Mady en un tono autoritario—. No te voy a dejar así.

El silencio, bendecido con el sonido de las olas del mar, actuó como si fuera música relajante. Barbie hundió los hombros, derrotada, sin saber qué decir o cómo actuar. Algo llamado sinceridad brotó de unos labios malogrados, antes acostumbrados a mentir sin compasión.

—Por favor, Mady —suplicó entre llantos—, déjame en paz, no me hagas la vergüenza aún más grande. Idos y reíros de mí todo lo que queráis, es lo que hace todo el mundo, lo que en el fondo me merezco, lo sé.

—¿Y por qué me iba a reír de ti?

—¡Mírame!

Barbie giró el rostro. Las luces de los bares más cercanos lograban alcanzar el lugar donde estaban situados; además, la luna menguante también ofrecía claridad. Todo junto provocaba que las facciones de la mujer quedaran expuestas. Barbie había dejado de parecerse a la muñeca que ella había logrado esculpir con operaciones. Ahora tenía el aspecto de una caricatura mal hecha, con unas mejillas desproporcionadas, al igual que sus labios. Lo único que se mantenía intacto era su mirada azul, en cuyas pupilas no había nada, salvo desesperación y dolor.

Cam sabía de la amistad que había unido a aquellas dos féminas, también de la crueldad de Barbie para con Mady. Sin embargo, se apiadó de Barbie igual que lo hizo con Mady cuando la conoció, mientras ésta rebuscaba entre la basura algo que comer.

—¿Por qué no vienes a mi casa? —Miró a Daniel—. ¿Te importa? —le preguntó.

—También es tu casa. Nuestra casa —informó él; ella sonrió—. Puedes invitar a quien quieras.

Por su parte, Mady agradeció con la mirada aquel gesto.

—Ven a casa con nosotras —insistió Mady mirando a su antigua amiga—. Allí hablaremos con más calma.

Barbie empezó a llorar; había dado por hecho que ellos huirían en cuanto vieran su rostro, pero no había sido así. Barbie tenía la terrible sensación de que, frente a ella, se alzaba un muro de negrura. Se imaginaba arañando aquel bloque hasta astillarse las uñas y desgarrarse la carne de las puntas de los dedos. La sangre gotearía en el suelo y calentaría con su tibieza la tierra, no así su alma, la cual notaba vacía porque ella la había matado en el pasado. Se sentía perdida, sin rumbo, sin futuro, sin nada. Aquel pánico se asemejaba a despertarse de golpe y encontrarse en un ataúd estando todavía viva.

Se dirigieron al coche. Mady caminaba al lado de Barbie, y la tenía abrazada por los hombros; de esa manera, la condujo con tranquilidad al vehículo. Los guardaespaldas, por suerte, llevaban ropa de recambio que prestaron a Varek y Daniel y éstos pudieron cambiarse. Cam y Mady rodearon con una manta seca a Barbie y la ayudaron a subir al coche.

Ya en el hogar de Cam, Mady condujo a Barbie a su habitación, la instó a que se diera una ducha de agua caliente y la ayudó a acomodarse en la cama. Mientras, Cam le preparó una infusión relajante.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Mady.

Barbie asintió con la cabeza, lo decía de veras. Estaba sentada en la cama; unos cojines a la espada la mantenían incorporada mientras se tomaba la infusión con la ayuda de una paja. Tuvo que sujetar con fuerza la taza, ya que las manos le temblaban y no era de frío, sino de impotencia y de tristeza. Estaba conmocionada; se sentía aturdida y rara, pues no esperaba que alguien se preocupara de ella de aquella manera. Y menos ahora que nadie la quería a su lado.

—Os dejaré solas —dijo Cam.

Para Barbie ella era una desconocida, ya se conocerían mejor en los próximos días si había oportunidad, pero en aquellos momentos lo que necesitaba esa chica era a Mady, un alma caritativa y comprensiva. Son muchas las veces que, normalmente, las personas necesitan un refugio; ese refugio casi siempre se traduce en otra persona, una a la que contar penas y alegrías, alguien que se convierta en un amigo de verdad. Y desde luego que grande es la amistad cuando la define la sinceridad. Cam tenía a Mady, Mady a Cam; Barbie no tenía a nadie. Tal vez Mady se convertiría en su refugio, al menos por esa noche.

La puerta se cerró y ambas se quedaron solas. Barbie aguantaba la taza con ambas manos; su mirada estaba hundida en el líquido caliente. Era incapaz de mirar a Mady, que estaba sentada en una silla junto a la cama.

—No entiendo por qué me ayudas tanto —comentó tímidamente; se atrevió a levantar la vista y fijó sus ojos en los de Mady—. Sabes muy bien que yo os hubiera maltratado sin contemplaciones a ti y a Cam, os hubiera tratado como a seres inferiores si la situación hubiera sido al revés. —Hizo una pausa porque su voz se quebraba; se daba cuenta de que su interior era el reflejo de su rostro—. Me hubiera alegrado de vuestra muerte, incluso hubiera mantenido vuestras cabezas dentro del agua para terminar el trabajo que vosotras hubieseis empezado.

Cualquier otro se habría escandalizado ante tal confesión, Mady no. Conocía a Barbie, lo que había sido, lo que era capaz de hacer, pero eso era antes. Así que no le llevaría la contraria para hacerla sentir mejor, al igual que no le llevaría la contraría cuando reconociera que esa Barbie ya no existía.

—Lo sé.

Mady se levantó para sentarse en la cama, cerca de su amiga.

—¿Lo sabes? —Una risilla, que nada tenía que ver con la felicidad o el buen humor, salió espontáneamente de su boca—. Y, aun así, todavía me ayudas, de verdad que eres estúpida.

Barbie insistía en hacerle daño de una manera patética y poco convincente. En el pasado le salía de dentro, pues formaba parte de su naturaleza. Esta vez no, esta vez el sufrimiento era demasiado grande y, a través de ese sufrimiento, ella tendría que mirar la vida con otros ojos.

—Vale, de acuerdo, soy una estúpida, y tú también por querer quitarte la vida.

—Ése es mi problema, no el tuyo.

—Si lo haces serás una cobarde, igual que mi padre. Quiero a mi padre, lo llevo en el corazón, pero, si lo tuviera frente a mí, le diría que fue un cobarde. Todo tiene solución, salvo la muerte.

—Yo... yo me reí cuando me enteré de lo que había hecho tu padre... y deseé con todas mis fuerzas que tú siguieras su camino.

—¿Por qué te esfuerzas en que te odie? Tú ya no eres de esa manera.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo sé, lo palpo, lo presiento. Yo me hundí como tú y me levanté gracias a la ayuda de mis amigos; no de los ricos, esos que teníamos en común ¿te acuerdas?, sino amigos que aprecian la vida y la amistad como el mejor regalo posible, que no ponen precio a los sentimientos. Es lo que vas a hacer tú a partir de ahora: levantarte y plantar cara a la vida con la ayuda de gente que sepa apreciar tu amistad.

—Estás loca, ni siquiera mis padres me quieren. —Mady tuvo que agarrar la taza, puesto que Barbie empezó a temblar desconsoladamente; la dejó en la mesita—. ¿Sabes?, ellos me obligan a desaparecer cuando llegan invitados a casa; no quieren que, con mi fealdad, les estropee la velada.

El dolor más grande que podía experimentar una persona era el rechazo de sus propios progenitores, Mady era consciente de ello. A veces no hacía falta golpear físicamente para causar daño. Barbie nunca había recibido ni una sola bofetada, todo lo contrario, había estado mimada en exceso. De hecho, parte de la obsesión por su físico provenía de sus padres, ya que habían educado a su hija para que se mostrara perfecta ante el mundo, dado que para ellos las apariencias lo significaban todo en la vida, y más es sus círculos. Sin embargo, sus propios padres no la estaban ayudando a salir del hoyo, tal como debería hacer todo padre responsable y amoroso; lejos de eso, la veían como un problema incómodo. Su amiga estaba sufriendo otro tipo de maltrato, uno que deja unas heridas invisibles que no cicatrizan jamás. Estaba claro que a Barbie se le presentaba un futuro donde debería superar muchas pruebas, pero valdría la pena, lo sabía a ciencia cierta.

—Más motivo para demostrarles que se equivocan —especificó Mady.

—No tengo ganas de demostrar nada a nadie.

—¿Ni a ti misma?

A Barbie se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Mady... sólo quiero morirme

—Un día yo también pensé lo mismo, y ésa no es la solución.

—Sí que es la solución, quiero que esta pesadilla termine para siempre.

—Vives en una pesadilla porque tú has decidido vivir en ella. Te has sentenciado a vivir en un presente condicionado por el pasado. Hasta que no digas basta y aceptes que tú no eres el problema, que estás donde estás por las malas decisiones que tomaste, no saldrás de esa rueda de penurias que te impide avanzar en línea recta hacia un futuro mejor. Yo saqué fuerzas de donde no las tenía, y tú harás lo mismo.

Algo despertó en Barbie, que recibió las palabras de su amiga como si fuera la sacudida de un huracán. Pensar que Mady, seguramente, había experimentado lo mismo que ella cuando la maltrataba sin piedad aún hacía su sufrimiento más difícil de soportar. Nunca había reflexionado sobre aquello, al igual que nunca se había puesto en el pellejo de la gente que ella utilizaba y vejaba sin motivo. Y no le gustaba lo que sentía. En ese momento veía con claridad que el castigo que había recibido era justo, y que tendría que vivir con esos remordimientos. Su cara le recordaría cada día lo que había sido y hecho.

Barbie empezó a llorar a lágrima viva; lo veía todo negro: el cielo negro, el mar negro, las estrellas negras, los pensamientos negros, la vida negra. Lo sorprendente fue que la chica se abrazó a su amiga con verdadera congoja. Ésta le devolvió el abrazo, y aquel cariñoso contacto causó más efecto que cualquier medicamento y, poco a poco, su cuerpo pareció relajarse. Mady dejó que ella derramara lágrimas y más lágrimas, y entre lágrimas se quedó dormida. Ella la acomodó con delicadeza en la cama; más valía dejarla descansar, pues necesitaba que el sueño la reconfortara y la cargara de fuerza.

Mady observó a Barbie y no pudo evitar verse reflejada en ella cuando también se derrumbó hasta la desesperación. La mujer, por experiencia, sabía que la memoria tiene el don de deformarse según las conveniencias de cada cual. Hay quienes crearán monstruos y espectros, con los cuales tendrán que luchar cada día unas batallas que no los llevarán a ninguna parte, sino a rodearse de más fantasmas. Otros, por el contrario, buscarán como locos soluciones, abrirán puertas al futuro, a nuevos acontecimientos; en definitiva, a seguir por el camino de la vida sin detenerse, tal como ella había hecho. Lo más importante era que había aprendido a perdonar y a perdonarse, y no a juzgar ni a juzgarse. Barbie tendría que hacer lo mismo si deseaba salir adelante, cosa que esperaba. No sería nada agradable ser espectadora de una destrucción que bien podía evitarse si ella cambiaba de manera de pensar.

Mady se resignó, pues no podía hacer más por su amiga, y salió de la habitación sin hacer ruido y con el corazón encogido. En el descanso encontraría la tranquilidad que necesitaba, tal vez la paz le llegaría entre sueños de duendes y hadas. En el fondo sabía que Barbie recibía lo que había sembrado en el pasado; sin embargo, las personas también cambian cuando la vida las sacude fuerte, pues entonces abren los ojos y se dan cuenta de lo estúpidas que han sido. Ella misma era el reflejo de que caer no significaba morir; se muere cuando uno no se levanta, y Barbie tendría que darse cuenta de la diferencia. Siempre hay futuro cuando la esperanza es una chispa en el corazón, y la fuerza de voluntad, que sin duda su amiga guardaba en su interior sin que ella lo supiera, era capaz de convertir esa chispa en una luz inmensa.

Sin dilación, se acercó al salón donde estaban los demás. Varek la recibió con un abrazo y una sonrisa que la reconfortó de pies a cabeza. La besó en la mejilla, un beso cómplice, tierno, dulce, cargado de miles de promesas de amor. Porque él sabía que su sirena necesitaba más que nunca amor para salir del mal trago que estaba sufriendo por ver a Barbie en aquellas condiciones. Sus ojos grises, velados de pesar, hablaban a gritos.

—¿Cómo está? —preguntó Daniel.

—Mal...

A Mady no le salían las palabras; las tenía atascadas, perecían espinas clavadas en su garganta.

—Como nosotras en el pasado —agregó Cam. Se acercó a su amiga; bien sabía por lo que estaba pasando, lo veía en sus facciones esculpidas de pena, pero tenía que reaccionar—. ¿Te acuerdas?

—Sí, yo rebuscaba comida en la basura de un restaurante cuando se me acercó un hombre y me ofreció dinero a cambio de sexo; a punto estuve de acceder, tú me salvaste.

—Tendrías que haberme visto a mí cuando llegué en una balsera desde Cuba, era un fantasma con piernas. Javier me salvó y me ofreció una oportunidad.

—Yo caí hondo por culpa de un padre maltratador —explicó Daniel—. Eso me llevó a convertirme en un borracho. Varek me ayudó cuando peor estaba; me devolvió a la vida el día que me encontró inconsciente en la acera con un coma etílico.

—Yo era un desgraciado sin escrúpulos. —Varek se incorporó a la conversación—. Conocí a Daniel, que me enseñó lo que es luchar y plantar cara a la vida. Y tú, Mady... —acarició el rostro de su bella sirena mientras hacía una pausa—... Contigo caí de la torre más alta de mi castillo, me hundí cuando te perdí por culpa de mi egoísmo. Me salvaste de mí mismo.

Mady sonrió; era la sonrisa de la vida, de los que tenían mucho que agradecer porque siempre había personas dispuestas a brindar ayuda. Barbie sólo necesitaba ese apoyo que ellos un día recibieron. Ella tendría que hacer el resto cuando se diera cuenta de lo que había sido su vida y de lo que podía llegar a ser a partir de entonces.

—Entre todos la ayudaremos —comentó Mady; los demás esbozaron una sonrisa sincera a modo de respuesta—. Lo más importante es no dejarla sola; necesita cariño, la soledad es su peor enemigo en estos momentos. Además, ha intentado suicidarse y nadie puede asegurar que no lo vuelva a hacer.

—¿Y si preparamos la cena? —sugirió Cam—. Mi madre está en la cocina; aún no la conoces, Mady; te la presentaré, y también a Lionel. Iremos a buscar a Barbie para que cene con nosotros, será un buen comienzo.

—Yo me tengo que ir, no puedo quedarme a cenar —informó Varek. Miró su móvil; lo tenía en silencio, ya que no quería que nadie lo importunara mientras disfrutaba de la tarde en la mejor compañía posible. Se dio cuenta de que tenía muchas llamadas perdidas de Rebeca y bufó con hastío; estaba más que harto de que quisiera controlarlo tanto—. Tengo un asunto pendiente que solucionar.

Por la cara de pocos amigos que mostró Varek, todos adivinaron que ese asunto tenía nombre: Rebeca.

—Vamos a la cocina —dijo Daniel mientras cogía de la mano a su mujer; su intención era que la pareja se despidiera a solas—. Ayudaremos a tu madre.

Cam no se opuso, pues también consideraba que era mejor dejarlos unos instantes solos.

—¿Cuándo volverás? —preguntó tímidamente Mady cuando la pareja desapareció por la puerta.

—Cuando hable con Rebeca; ella debe entender que lo nuestro ha terminado. Te amo, Mady, quiero estar contigo. Tú y yo hemos prometido ser sinceros el uno con el otro, y te juro que voy a luchar por un futuro junto a ti.

—Sí, nuestra promesa, nada de secretos... por eso me gustaría que conocieras a mi madre, quiero que lo sepas todo de mí, desde el principio.

A Varek le agradó la idea. Ella le abría su alma, ya que se estaba entregando totalmente a la promesa. Y él deseaba como un loco saberlo todo de ella, lo bueno y lo malo, sus sueños y sus pesadillas, sus colores preferidos, sus manías, los lugares que le gustaba frecuentar... todo, absolutamente todo. Esta vez no le iba a fallar, se entregaría en cuerpo y alma a los juramentos que se habían hecho. No quería perderla de nuevo.

—Si quieres, te acompañaré a verla mañana después de desayunar —sugirió él.

—Me parece bien.

Varek acunó el rostro de ella en sus grandes manos. La besó en la frente, en la punta de la nariz y en la mejilla para terminar en la boca; entonces sus lenguas juguetearon con pasión.

—Me encantan tus besos —afirmó la chica en cuanto se despegó de él.

—Acostúmbrate a ellos —dijo en un tono ronco y sensual—, porque a partir de ahora serán muchos los que te voy a dar.

Mady lo besó en la mejilla como recompensa. Entrelazó su mano con la de él para acompañarlo hasta la puerta. Le costó dejarlo marchar, había estado a punto de perderlo por culpa del disparo de Carlos y también debido a los secretos y mentiras. Sin embargo, una nueva oportunidad de ser felices había renacido como por arte de magia, como si una semilla hubiera aterrizado en el desierto y hubiese tenido la capacidad de florecer sólo con su fuerza de voluntad. Y es que las promesas nuevas, fuertes y compactas, flotaban en la atmósfera. Sólo su cumplimiento haría que aquel amor cuajara con el pasar del tiempo, y que, a la vez, se hiciera indestructible. Porque el amor siempre se abre camino cuando éste nace de la pureza del alma, pero el amor también es el alimento de las envidias de otros, envidias tan afiladas como hojas de cuchillos, capaces de muchas cosas, todas crueles y sin sentido.

Se despidieron; luego él se marchó en su vehículo y ella entró en la casa. Varek conducía con una sonrisa hermosa en la boca, de esas que endulzan la vida y hablan de esperanzas. En ningún momento se percató de que, en un cruce, estaba Carlos, dentro de un coche aparcado en el lateral de la calle, que lo observaba mientras se alejaba. Carlos maldijo a su enemigo en nombre del apellido Hernández; le deseó la muerte más lenta y cruel posible, algo de lo que se encargaría a la primera oportunidad. Y esta vez no iba a fallar como le había pasado cuando le disparó en El Iber. Ese gringo le estaba robando a la que consideraba su mujer, su premio, su obsesión; necesitaba a Mady sólo para él.

Carlos Hernández ya estaba fuera de sí. Nada en él había cambiado después del episodio transcurrido en el salón de la mansión que los Hernández tenían en Miami. Distorsionaba la realidad y creaba en su perturbada mente otros mundos, que se asemejaban mucho a los delirios de gobernantes sin escrúpulos, haciendo de la crueldad y del fanatismo un modo de vida. Esa locura, por el contrario, lo dotaba de un raciocinio y una habilidad para salir de todos los problemas de una manera despiadada. Había recurrido al disfraz a fin de pasar desapercibido. Con la adrenalina excitándolo de una manera peligrosa, había buscado entre los turistas de Miami una nueva identidad, y pronto la encontró gracias al nuevo estilo hípster. Eligió a la persona adecuada, un pobre desgraciado a quien acababa de tocarle la lotería de la mala suerte. Éste había comprendido que su vida estaba en manos de un demente y se dispuso a hacer todo lo que le ordenó. A Carlos se le antojó que le lamiera lo pies, cosa que hizo. También se divirtió obligándolo a que ladrara como un perro y a que orinara como solían hacer los chuchos. Incluso lo forzó a beber una botella de ginebra de un solo trago; casi se asfixia. Y, cuando lo tuvo borracho, lo golpeó, una vez tras otra, hasta que le quebró huesos y le partió los dientes. De nada sirvió que el pobre desgraciado le rogara por su vida; Carlos disfrutó de su agonía y, al final, le disparó en la cabeza sin remordimiento alguno, para luego cortarlo en trozos que sirvieron de alimento a aligátores.

Carlos se hizo dueño del equipaje del turista y se vio obligado a tirar su traje, pues éste ya no tenía razón de ser en su nueva identidad. De lo que no se deshizo fue de su caja de plastilina. Le recordaba los momentos felices que vivió junto a su madre, y esos instantes se volverían a repetir con Mady. Se compró una peluca y una barba castañas parecidas a la de su víctima; de igual modo, se apropió de sus gafas de pasta y de su vida. Ahora se llamaba Clark, un turista pijo que había ido a Miami en busca de aventuras. Era el disfraz perfecto para pasar inadvertido; ni su padre ni las grandes medidas de seguridad de Varek impedirían que hiciera lo que le diera la gana. Carlos se sentía poderoso, un dios, tal como le había inculcado su padre que eran los Hernández desde pequeño, y le iba a demostrar que él era un dios mucho mejor que él.

Carlos se prometió que, cuando tuviera a Varek en sus manos, también lo obligaría a que le lamiera los pies después de arrancarle las pelotas con unas tenazas. Sí, pondría en práctica todo lo que le había enseñado su progenitor. Le demostraría que era mejor que él y que Javier juntos, pero eso sería cuando matara a Varek, ese maldito gringo a quien odiaba con todas sus fuerzas. Después se divertiría con su padre y su hermano, a ellos también los quería muertos. Entonces, Mady por fin sería suya. Se la llevaría a un lugar solitario donde no los pudieran molestar y donde nadie se interpusiera entre ellos.

Decirle que no a Rebeca era una tarea difícil, pues muchas habían sido las veces que, para ella, un «no» equivalía a un «ya veremos» seguido de un sinfín de amenazas. Los Holden siempre anteponían sus deseos sin meditar consecuencias, y Rebeca no era una excepción. De sobras sabía Varek que tendría que sacar su parte más dura para que, de una vez por todas, entendiera que ellos dos ya no tenían ninguna relación. Su vida, su futuro, sus sueños estaban con Mady, y no renunciaría a ella por nada ni por nadie. Ella era su vida, su oxígeno, su cielo azul, su sol. No había en la tierra nada que ambicionara más que los dulces besos de su sirena; junto a ella aspiraba a formar un hogar donde cumplir sus sueños, sueños tan sencillos y grandes como la de crear una familia. Su corazón se agitaba sólo de pensar en ello. Se dio cuenta de que estaba riendo tontamente cuando se imaginó con un par de hijos revoloteando a su alrededor.

Varek dejó de pensar en el futuro. Había que centrarse en el presente y meditó la estrategia que debía seguir para finiquitar su relación con Rebeca. Podía actuar como en el pasado: con furia y sin remordimientos. Nadie que apreciara su autoestima le plantaría cara en tales condiciones; ni siquiera Rebeca, porque ella sabía muy bien de lo que era capaz. Pero él no quería ser como antes y la única manera que había de afrontar aquella delicada situación era con la verdad, sin tapujos y sin adornos. De todos modos, debía tener cuidado, puesto que las artimañas eran el recurso preferido de Rebeca, que haría cualquier cosa para salirse con la suya. Aun así, ella no podía disponer de las vidas ajenas según sus caprichos o conveniencias. Si no cambiaba, mucho temía que acabaría convirtiéndose en una persona que todo el mundo detestaría.

Varek llegó a la mansión; más que una mansión parecía un palacio. Rebeca no se conformaba con menos; los Holden no entendían de límites, siempre querían lo mejor, o sea, lo más caro. En otros tiempos, él habría apreciado la majestuosidad de aquella vivienda y se hubiera sentido feliz de vivir allí junto a una mujer como Rebeca, pues su apellido representaba poder y riqueza; era lo que todo varón mortal soñaba. Sin embargo, su vida había cambiado y todo aquello no le aportaba ninguna satisfacción.

Varek contempló la mansión antes de entrar. Estaba exquisitamente iluminada y sonrió con ironía: tan señorial y tan pobre a la vez. Era como una muñeca de fina porcelana, vestida de oro y seda, pero vacía por dentro, sin sentimiento, sin amor, sin felicidad.

Entró en el edificio; el ruido que provenía de la biblioteca fue lo que necesitó para saber que Rebeca estaba allí. La doble puerta de acceso estaba abierta de par en par; el hombre la observó. Vestía unos pantalones de seda negros, bastante holgados, y una camisa blanca también de seda. Llevaba un recogido muy elegante; rezumaba clase y distinción, sin duda se había acicalado para una ocasión especial. Sacaba libros de las estanterías y los dejaba sin miramiento sobre el escritorio; estaba enfadada, de ahí tan poca consideración.

—Los libros no tienen la culpa de tu enfado —indicó él.

A Varek no le gustaba que trataran los objetos de aquella manera, y menos si eran libros, cuyas páginas guardaban sabiduría y no merecían aquel maltrato.

—Tú tienes la culpa, ni siquiera me coges las llamadas —escupió al tiempo que dejaba otro libro de mala manera sobre el escritorio, mostrándole que le importaba bien poco su apreciación—. Con algo tendré que entretenerme mientras te espero. ¿Acaso no merezco ninguna consideración? ¡Voy a convertirme en tu esposa!

Rebeca sacaba a relucir otra vez lo mismo de siempre, como si convertirse en su mujer le diera derecho a todo, incluso de adueñarse de su alma.

—No te confundas, Rebeca; ya hablamos sobre el tema en el hospital, cuando estaba recién operado debido al disparo, y te dejé claro que lo nuestro no tenía futuro.

Rebeca se acercó a él; se detuvo a medio metro, pues él la advirtió con su punzante mirada oceánica.

—Por eso mismo no te hice caso: estabas mal, bajo los efectos de los medicamentos y trastornado por la operación.

—Ahora estoy bien y continúo pensando lo mismo. Es una decisión que tomé hace mucho tiempo, y he alargado mi estancia aquí en un intento de que comprendieras la situación de una manera racional. Esta misma noche haré la maleta. Me marcho, Rebeca, lo nuestro ha terminado.

—¿Te vas con ella, con esa puta pelirroja que no tiene dónde caerse muerta? —espetó a gritos.

Rebeca le acaba de lanzar un dardo envenenado, que no causó ningún efecto en Varek, ya inmunizado de los comentarios ofensivos y maliciosos de ella. Aun así, Varek tuvo que hacer acopio de toda su paciencia para no reprenderla con un comentario igual de punzante. Mady no era ninguna puta, y que hablara de ella de aquella manera le dolía. La verdad era que Rebeca merecía que la humillara utilizando su mismo vocabulario; el Varek del pasado sin duda lo hubiera hecho, pero ahora no. Además, no quería entrar en ese juego de tira y afloja que los conduciría a la violencia verbal. Había ido a arreglar las cosas de la manera más racional posible, y no dejaría que descalificaciones absurdas lo desviaran de su camino. Con todo, le advirtió:

—Rebeca, no sigas por ese camino, a Mady la vas a respetar.

La mujer se dio cuenta de su grave error; su odio por Mady la había ofuscado. Llevaba todo el día preparando una velada romántica, con el fin de poder utilizar el rohypnol que le había proporcionado Harry. Y ahora corría el peligro de que su estrategia se fuera al traste porque estaba demasiado rabiosa. Llevaba horas llamándolo al móvil con la intención de pedirle que regresara a casa pronto y poder ejecutar su plan. La espera la había llenado de furia, pues no tenía paciencia, y él, con sus palabras y su abandono, todavía la estaban ofuscando más. Ella era una mujer lista, siempre se salía con la suya; no aceptaba un no de nadie, y menos de Varek. Lo quería para ella. Sólo necesitaba recomponerse, actuar con naturalidad y llevar a cabo lo que había planeado. Respiró hondo y empezó de nuevo.

—Lo siento —se disculpó ella falsamente—. Me duele la cabeza... —siguió mintiendo; se llevó la mano a la frente en un intento de dar dramatismo a la situación—. Odio Miami y echo de menos Nueva York.

—Yo me quedaré en Miami; tú puedes irte, si quieres. Ya te he dicho que no me voy a casar contigo, no tiene sentido que finjamos más. Mi presente y futuro están con Mady.

La lengua de Rebeca se retorcía en su boca como una víbora; buscaba palabras envenenadas con las que causar daño, y es que no podía evitarlo. Su odio por Mady estaba demasiado arraigado en sus entrañas. Sin embargo, debía centrarse en su plan, no en peleas que la llevarían a echar a perder toda su estrategia.

—Hay una cena exquisita esperándonos en el comedor —informó ella—, ¿por qué no vamos a degustarla?

Varek comprendió que si iba tan elegante era porque había organizado una cena romántica, que evitaría a toda costa, por supuesto. La mujer se acercó a él y lo cogió del brazo para conducirlo al comedor; no obstante, Varek se negó y se separó de ella.

—Rebeca, ¿me has escuchado? Me voy, lo nuestro se ha terminado, y no, no me quedaré a cenar. De verdad que esta situación es ridícula: tú estás sufriendo y yo también, y no se trata de eso. Seamos adultos y afronta que lo nuestro está roto.

—¡Está bien! —gritó ella. Empezó a pensar deprisa. Varek se le escapaba y no podía dejar que eso pasara, así que fingió un llanto pesaroso y desgarrador. Entonces, de sus ojos salieron lágrimas de cocodrilo—. Al menos apiádate de mí, quedemos como amigos y acepta un whisky para despedirnos como seres civilizados —pronunció llorosa.

Varek casi nunca había visto llorar a Rebeca y, sinceramente, conociéndola como la conocía, dudaba de aquellas lágrimas y de su ofrecimiento. Pero al mismo tiempo recapacitó y llegó a la conclusión de que una última copa no significaba nada; después se marcharía para siempre de su lado. Así que no dudó más, cuanto antes acabara toda aquella farsa, mucho mejor. Suspiró y dijo:

—De acuerdo, una última copa.

Paralelo al escritorio había un mueble bar de estilo colonial y ella, temerosa de que se arrepintiera, se apresuró a servir las bebidas; lo miró de reojo y vio que estaba revisando los mensajes del móvil. Entonces aprovechó para sacarse del bolsillo el pequeño frasco en cuyo interior aguardaba el rohypnol. Lo vertió en el vaso del abogado y enseguida lo mezcló con el licor; sólo esperaba que la fortaleza del whisky escondiera cualquier sabor que pudiera tener la droga.

Varek se sentó en el sofá de piel, que crujió bajo su peso, y ella hizo lo propio una vez le entregó el vaso. Él no le quitaba ojo, por algún motivo sabía que Rebeca tenía algo en mente, se lo decía su sexto sentido, del cual siempre había alardeado y que le permitía andar un paso por delante de todo el mundo. No era fruto de la casualidad que hubiera triunfado como abogado y empresario. Además, a la chica la delataban sus labios apretados, un rasgo característico muy suyo de que algo barruntaba.

El hombre se fue llevando el vaso a la boca y bebió pequeños sorbos, sin dejar de mirar a Rebeca, pues intentaba descifrar lo que pasaba por la cabeza de aquella mujer. Sabía que no lo dejaría marchar sin presentar una última batalla. De pronto se empezó a encontrar mal al tiempo que un regusto se apoderó de su paladar. Miró el vaso, que parecía dar vueltas y flotar en su mano. Además, Rebeca le hablaba pero él no entendía nada. Entonces empezó a sudar. Se levantó y quiso decirle que se marchaba, pero no pudo, dado que su lengua se había convertido en una bola de pasta incapaz de articular palabra alguna. Notó cómo Rebeca lo obligaba a que se apoyara en ella rodeándole los hombros; no supo cómo, pero se vio subiendo la escalera a trompicones.

Después, después... oscuridad, una oscuridad compacta y fría.

CAPÍTULO 11

Javier había cogido su Harley para acercarse al puerto Dante B. Fascell de Miami, situado en la bahía Biscayne. En uno de los muelles, alejado del bullicio de las cargas y descargas y de los cruceros, tenía que reunirse con el hombre de confianza de su padre, alias el Cuerdas, un tipo sin escrúpulos a quien le encantaba matar asfixiando a sus víctimas con una cuerda en la garganta, de ahí su apodo. Con el tiempo había perfeccionado ese método, y quien lo padecía tenía una muerte agónica que se alargaba durante varios minutos. Javier creía saberlo todo, o casi todo, de ese peculiar individuo; se había tomado su tiempo para investigarlo después de saciarse con la explosiva Mimí. Si una cosa no soportaba en la vida era que lo cogieran desprevenido, y más que nunca debía tener sus instintos alertas.

Como no le importaba caminar, aparcó la moto bastante alejada del punto de encuentro, pues su sonido alertaría a más de uno que estuviera maquinando algo a sus espaldas. Su padre tenía muchos enemigos, y por ende ahora también serían los suyos, razón por la cual esa noche debía actuar como un sigiloso puma. Su vida dependía de ello si la misión no salía como esperaba. Si una cosa había aprendido siendo un Hernández era la poca fe que, al final, debía tenerse incluso con aquellos que decían ser los más fieles hombres, cuyos juramentos hacia su apellido eran pronunciados en voz alta para mostrar lealtad. Más de una vez su padre había abierto estómagos para arrancarles las tripas a algunos de sus «fieles», pues la avaricia era una enfermedad peor que cualquier otra. Por ese motivo, toda precaución era poca, dado que no le brindaba ninguna confianza la gentuza sin escrúpulos con la que tendría que relacionarse a partir de entonces, y menos el Cuerdas. Ni siquiera el hecho de que fuera un Hernández lo inmunizaba contra las traiciones.

Sin más contratiempo que el de dejar oculta su Harley, empezó a caminar. La sensación de que alguien lo observaba le recorrió la espina dorsal, incluso un ligero temblor lo sacudió. Se detuvo y echó un vistazo por la zona; no logró descubrir a nadie y achacó la sensación de sentirse espiado a sus nervios. A continuación se acercó al embarcadero acordado; allí lo esperaba una lancha potente, el Cuerdas ya estaba dentro. Se trataba de un hombre alto, corpulento y mulato; vestía oscuro, igual que Javier, a fin de fundirse con la noche. Saludó con un gesto de cabeza al Cuerdas y subió a la embarcación sin pronunciar palabra.

Aunque imperaba la oscuridad, las pequeñas farolas del muelle eran suficiente para que Javier viera que ese sujeto lo miraba con las pupilas convertidas en cuchillos; ni siquiera por educación le había devuelto el saludo. Supo que no era aceptado, hecho que no lo cogió por sorpresa, dado que el Cuerdas actuaba como si perteneciera al clan Hernández, tomándose libertades que su padre no le daba ni siquiera a Carlos. Su progenitor, de hecho, había depositado mucha confianza en él, pues de Carlos nunca podía fiarse. Casi se podría decir que, como el Cuerdas era la mano derecha de Juan, ahora que el verdadero heredero del imperio Hernández había entrado en escena, o sea, él, el tipo le deseaba más mal que bien.

La lancha se puso en marcha; en mar abierto, el aire nocturno resultaba un invitado desagradable, pues era frío. No obstante, ellos dos eran hombres corpulentos y haría falta algo más que una temperatura baja para hacerlos temblar. El plan era introducir las coordenadas que su padre le había dado en el GPS, para que los dirigiera al lugar exacto donde, bajo el agua, estaban escondidas las metanfetaminas. Y así se hizo, el lugar estaba entre Miami y las Bahamas. Habían utilizado una boya para señalizar la zona que, con las linternas, lograron visualizar.

Sin embargo, algo salió mal...

Como la carga debía de ser algo pesada, decidieron utilizar un motor para tirar de la soga. Javier y el Cuerdas quedaron estupefactos en cuanto empezaron a tirar de la cuerda, pues ésta estaba cortada. Ambos se miraron con recelo, y un silencio espeso fue creciendo. Ninguno de los dos bajó la guardia, pues se observaban cifrando incluso la manera que tenían de respirar.

—Hay un traidor.

Eso fue lo único que dijo el Cuerdas. A continuación, se dirigió al timón, puso la lancha en marcha y partió con brusquedad. Debido a la inercia del movimiento, Javier casi se cae de espaldas, pero su habilidad para no perder el equilibrio lo evitó. La distancia entre ellos impedía que él pudiera ver la expresión del mulato, pero bien sabía que lo estaba acusando con los ojos. Definitivamente las cosas no podían ir peor. Todo era muy extraño, nada encajaba, y Javier hubiera querido hacer un agujero en la oscuridad y escapar; sabía que su vida estaba en peligro. Pero no era un cobarde y se había prometido terminar con la crueldad de los Hernández, el problema consistía en que no sabía cómo. Por precaución no dijo nada; más valía guardar un estratégico silencio, porque los silencios, si se utilizaban con inteligencia, podían salvarle a uno la vida. De nada serviría increparlo; eso lo pondría nervioso y le daría la excusa perfecta. Daba por hecho que llevaba un arma y él iba desarmado, motivo suficiente para no provocarlo, porque, si tenía que esquivar una bala, sólo lo rodeaban litros y litros de agua salada. Saltar por la borda no era una opción, sino un suicidio.

Llegaron al puerto y Javier se apresuró a salir de la lancha de un salto. En ningún momento le dio la espalda al Cuerdas, pues temía lo peor; casi olía la muerte pululando cerca de él. Actuó con naturalidad, y dijo:

—Informaré a mi padre en cuanto llegue a su casa.

—Dile que hay un traidor. —Hizo una pausa que a Javier se le enredó en el cuerpo, y luego continuó en un tono amenazante—: Él sabrá qué hacer. —Se aclaró la garganta de una manera sonora y escupió en el suelo.

Javier, gracias a las luces del muelle, veía la mueca maldiciente del mulato; sin duda lo ejecutaba en su retorcida mente, sabía que lo había juzgado y sentenciado. Además, su mirada oscura no dejaba dudas de que lo veía como a un judas. Su sonrisa, muy parecida a la de Carlos, evidenciaba que ese tipo era tan peligroso como su hermano, y también más listo; la frialdad con la que actuaba era una muestra de ello. Si hubiera sido cualquier otro, y no un Hernández, ya hubiese tenido una cuerda enrollada al cuello mientras agonizaba lentamente en busca de un aire que el Cuerdas le negaría.

Javier no se despidió y empezó a alejarse. A los pocos metros miró a sus espaldas, quería tener localizado a ese desgraciado y que no lo cogiera desprevenido. Lo vio con el móvil pegado a la oreja y supuso que debía de estar hablando con su padre, culpándolo del fracaso de la misión. Cuando ya había recorrido un largo trozo, se relajó y suspiró de alivio, ya que, si el Cuerdas lo hubiera atacado, hubiera tenido que defenderse, y bien sabía que hubiera sido una lucha a muerte. Él no era un asesino como su padre y no quería matar a nadie.

Se dirigió al lugar donde tenía aparcada su Harley, un lugar en penumbra y solitario. Apenas se oía el ruido de fondo del puerto y la ciudad. Estaba a punto de ponerla en marcha cuando notó que alguien lo golpeaba en la cabeza, lo tiraba al suelo y le enredaba algo al cuello. Pronto se dio cuenta de que el Cuerdas lo tenía a su merced.

Javier empezó a luchar; sin embargo, estaba aturdido por el trastazo en la cabeza. Intentó respirar, pero la cuerda enrollada sabiamente alrededor de su cuello impedía que lo hiciera en condiciones. Pronto notó que su fuerza se aflojaba y, como si fuera un pez, empezó a boquear en busca de oxígeno. Tosió debido a la avalancha de aire que entró en sus pulmones; no obstante, cuando pensaba que la pesadilla terminaba, el Cuerdas apretó de nuevo la ligadura de su garganta. Otra vez la agonía por querer respirar lo inundó. Peleó, intentó liberarse, pero su necesidad de respirar y el dolor de cabeza debido al golpe lo habían convertido en un muñeco de trapo, incapaz de luchar por su vida.

El Cuerdas aflojó la cuerda de su cuello, lo suficiente para que respirara con desesperación. Realmente a ese individuo le encantaba provocar sufrimiento; su risilla tonta se incrustó en sus oídos, disfrutaba de su tortura, de saber que lo tenía a su merced. Entonces, éste apretó un poco más. Javier casi sentía cómo sus células agonizaban por falta de aire, notaba cómo, poco a poco, perdía la conciencia: el mundo desaparecía, su mente se vaciaba, su corazón apenas latía. El final se acercaba como un aliento frío que lo paralizaba con lentitud...

Y de repente, como por arte de magia, sus pulmones se hincharon de oxígeno. A duras penas podía controlar sus exhalaciones, sólo buscaba no desfallecer y caer desmayado. Cuando comprendió que aún estaba vivo, se levantó del suelo; sin embargo, por poco se desploma, pues su dolor de cabeza era insoportable y el suelo parecía moverse como olas marinas. Medio tambaleándose, se tocó el lugar donde un latido ardiente pedía su atención y sus dedos quedaron impregnados de sangre. Después maldijo al Cuerdas, desde luego que le iba a dar su merecido. Pero pronto se dio cuenta de que alguien se le había adelantado.

La imagen que se desplegaba ante él bien podría ser una escena dantesca: el Cuerdas yacía en el suelo con la garganta abierta. La sangre salía a borbotones, como si fuera una pequeña fuente; el mulato se sujetaba esa parte del cuerpo al tiempo que intentaba gritar. Javier supo que la faringe también estaba cortada, de ahí que no saliera ningún sonido; sin duda alguna, quien le había rebanado la yugular sabía cómo hacerlo. Intentó ayudarlo sin importarle que la sangre salpicara su camiseta y brazos, pero era tarde para salvarlo. Su vida se escurrió de su cuerpo en cuanto sus venas se vaciaron como el vino rojo de una copa rota. Su mirada, vacía y perdida, mostraba que la muerte lo había atrapado en su silencio eterno.

Javier no salía de su asombro: ¿quién demonios lo había degollado? No entendía nada. Pronto recordó esa sensación que había tenido nada más llegar al puerto, como si unos ojos lo estuvieran observando. Ahora sabía que su intuición no le había fallado y que, seguramente, el traidor era la misma persona que lo había salvado. Pero ¿por qué se había tomado la molestia de salvar a un Hernández? De repente Javier se encontró diseccionando sus suposiciones una a una, pero todo era tan extraño y le dolía tanto la cabeza que no se veía con fuerzas de sacar nada en claro todavía. Más le valía largarse de allí cuanto antes. Habían asesinado al Cuerdas con un arma afilada, eso era evidente; quien viera el tajo en su cuello llegaría a esa misma conclusión. Además, él llevaba la camiseta sucia de sangre; si bien ésta era negra y apenas no se percibía, sólo haría falta un sencillo análisis para demostrar que había sangre humana ahí. Llegaría el momento en que alguno de los estibadores que circularan por allí a aquellas horas descubriría el cuerpo inerte. No podía dejar que la policía lo relacionara con esa muerte. Lo más inteligente sería deshacerse del cadáver; sin embargo, desechó esa idea rápidamente, porque hasta los desgraciados hijos de puta tenían familia y ésta merecía darle sepultura.

Puso en marcha la Harley, que rugió desesperada... un rugido que se incrustó en su cabeza y a punto estuvo de partírsela en dos; casi prefería una resaca de whisky. A pocos metros, se detuvo y se limpió con agua de mar la sangre de los brazos; no podía llamar la atención de nadie y un hombre con los brazos manchados de sangre, sin duda, atraería muchas miradas que pondrían sobre aviso a la policía. Enseguida emprendió de nuevo la marcha, pero por culpa del dolor de cabeza no fue lo deprisa que hubiese querido. Aun así, llegó pronto a la mansión, aparcó la moto y entró. El olor a habano lo recibió como si de una bofetada se tratara. Sin duda su padre lo estaba esperando.

Lo que más le apetecía a Javier era tomarse un par de analgésicos, para que menguara su dolor de cabeza, meterse en la cama y no despertarse durante horas. Sin embargo, decidió postergar sus planes por el bien de su tranquilidad, aunque mucho temía que a su padre no le iba a gustar lo que le tenía que contar. Se dirigió hacia el despacho; la puerta estaba abierta a modo de invitación, cosa que lo sorprendió, pues Juan nunca dejaba la puerta abierta, ya que le gustaba llevar sus asuntos en la intimidad y sin espectadores, por si acaso.

—Entra y cierra —ordenó su padre.

El despacho era lujoso, pero su progenitor tenía la virtud de oscurecer el ambiente allí donde estaba, así que Javier tuvo la sensación de adentrarse en una cueva. El anciano se hallaba frente a su escritorio, ubicado delante de un gran ventanal que daba al jardín. Su padre siempre tenía la cortina corrida, fuera de noche o de día, por esa manía suya de llevar los negocios en secreto. Las luces abiertas proporcionaban claridad a una estancia grande, y la iluminación provocó que su cabeza palpitara de dolor. Juan estaba sentado en su sillón de piel y fumaba con su típica tranquilidad. A pesar de que los años le habían pasado factura, la realidad era que incluso sentado intimidaba, pues todavía conservaba en su mirada una fuerza cruel que advertía acerca de no contrariarlo.

—El trabajo no ha salido bien —informó Javier acercándose a la mesa, para permanecer luego de pie.

El hombre pretendía no dar rodeos, ni disculparse, puesto que no había sido culpa suya, y también porque no estaba de humor como para mantener una conversación racional con su padre.

El anciano ignoró el comentario, se levantó y se acercó a su hijo mientras daba una calada a su puro.

—Bien, hijo, me has hecho muy feliz.

Javier entrecerró los ojos, no entendía nada.

—¿Por qué?

—Empiezas a comportarte como un Hernández, y eso me hace feliz. Has matado al Cuerdas, porque si no, no estarías aquí. Dime, ¿cómo lo has liquidado sin arma?

—¿Sabes que está muerto?

Juan sonrió; antes de contestar dio otra calada a su habano.

—Me llamó —empezó a explicar al tiempo que se levantaba y se acercaba a su vástago—; me dijo que había un traidor y me comentó que sospechaba de ti. Le di la orden de que te eliminara.

Javier tuvo que sentarse en una de las sillas que había cerca del escritorio; no daba crédito a lo que escuchaba. De hecho, había visto al Cuerdas hablando por el móvil, en eso su padre decía la verdad. Cerró un breve momento los ojos, dado que la luz blanca se metía por sus ojos y golpeaba su dolor de cabeza a martillazos.

—Y tú le has creído —dijo Javier con pesar.

Juan apretó el hombro de su hijo; éste se volvió a levantar, pues no quería que lo tocara. Lo odiaba con cada célula de su cuerpo, y no se sentía orgulloso de detestar de aquella manera, tan intensa, a su padre.

—Hijo, no hace falta que te cabrees tanto; te advertí de que en este negocio los sentimientos no cuentan. —Una risilla brotó de su boca.

—Has hecho todo lo posible para que regrese a casa, me has chantajeado con la intención de meterme en tus negocios, te has tomado tantas molestias... pero ¿para qué si lo que querías era matarme?

—Veo que aún tienes que aprender mucho de mí, hijo. No te equivoques y piensa un poco.

—En lo único que pienso es en que estás loco...

Javier apretó los dientes a fin de masticar sus palabras, pues éstas salían solas y no quería buscarse más problemas. Si hubiera sido Carlos el autor del comentario, sin duda en ese momento estaría recibiendo la paliza de su vida. Pero, a Javier, la debilidad de Juan le permitía lo que nunca le toleraría a nadie.

—No saques conclusiones precipitadas. Quería al Cuerdas muerto, no a ti. Todos acaban mordiendo la mano que les da de comer, en realidad sospechaba de él.

—No entiendo nada.

—Hace tiempo que sé que hay un traidor entre los míos; varios negocios han acabado mal mucho antes de que tú regresaras, por eso tengo claro que tú no eres el traidor. Cuando me ha telefoneado el Cuerdas, he sabido que sólo podía ser él: esa necesidad de colgarte a ti la traición... en realidad lo que buscaba era deshacerse de ti, porque veía comprometidas sus propias ambiciones. Simplemente le he hecho creer que se había salido con la suya, pues confío en ti y en tus capacidades.

Javier procesaba la información más lentamente de lo habitual; la culpa la tenía ese golpe de cabeza que le taladraba su raciocinio. Lo único que pudo procesar fue que su padre tenía problemas con alguien de su entorno que lo estaba traicionando. Sospechaba que no se trataba del Cuerdas, sino de otro. ¿Sería el mismo que le había salvado la vida? Sin embargo, Javier no le contaría nada del desconocido que había evitado que acabara siendo un fiambre.

—Veo que ha intentado matarte —dijo Juan mientras miraba la marca dejada por la soga en su cuello.

Javier se llevó la mano a esa zona; le escocía, después se miraría en el espejo.

—Y casi lo consigue.

—Te he puesto a prueba esta noche, hijo, y la has superado con un notable alto. Te has deshecho del Cuerdas; sabía que lo harías, que no dejarías que te cogiera desprevenido. Eres listo.

Javier no lo contradijo, más valía que pensara que era bueno para el trabajo, pues, si titubeaba acerca de su capacidad y con el carácter retorcido que tenía su padre, no dudaría en ponerlo a prueba otra vez. Juan era listo y olía la falacia a kilómetros. De todas maneras, no pudo evitar lanzarle un dardo envenenado.

—¿Y si me hubiera matado?

En realidad era lo que hubiera sucedido; si no llega a ser por el desconocido que lo había ayudado, él estaría muerto y no el Cuerdas.

—Me hubiera vengado de él, ni más ni menos, y me hubiera recreado en el trabajo. Pero no pensemos en eso; estás vivo, ya te he dicho que confiaba en ello.

Javier ya había tenido bastantes peripecias por esa noche, necesitaba descansar. Mañana sería otro día, entonces reflexionaría sobre lo sucedido.

—Me voy a dormir —dijo en un tono fatigado.

—Está bien, pero antes quiero que me expliques cómo has matado al Cuerdas.

—Lo he degollado.

Juan sonrió.

—Demasiado rápido; debes causar dolor, disfrutar con la agonía, hacer que la víctima ruegue por su vida... y todavía más si se trata de traidores, con ésos nunca hay que tener piedad. No hay nada más poderoso que sentirse Dios, hijo. Tú eres mi relevo, espero que perfecciones tu método con Mimí. ¿Qué has hecho con el cadáver?

—Lo he dejado allí.

—Eso no ha sido inteligente; tendrías que haberlo llevado a uno de los pantanos de Everglades y tirarlo al agua. Los cocodrilos hubieran hecho el trabajo sucio; no habría sido la primera vez, ni tampoco la última. En fin, poco a poco irás aprendiendo, sólo te hace falta confiar más en tus capacidades, lo esencial lo llevas en la sangre.

A pesar de que Javier tenía un dolor de cabeza enorme y necesitaba descansar imperiosamente, no pudo evitar pensar en la familia del Cuerdas. La venganza en el clan Hernández no sólo se centraba en el traidor, sino que se extendía a su familia. Javier no quería que inocentes perecieran cruelmente a manos de su padre y de sus hombres. Por lo que había averiguado, la familia del mulato constaba de una madre anciana, un hijo de diez años y una hija de catorce; esposa no tenía, ya que la había asesinado cuando descubrió que quería divorciarse. Sin embargo, su madre y sus hijos no tenían culpa alguna de que el Cuerdas fuera un desgraciado sin escrúpulos, y no merecían la muerte.

—¿Qué les vas a hacer a la madre y a los hijos del Cuerdas? —preguntó.

Su progenitor alzó el rostro en un gesto orgulloso; el perigallo de su garganta se estiró y se tensó al límite, casi pareció que se iba a romper. Al mismo tiempo, arrugó el entrecejo; a pesar de que los pellejos que colgaban de sus párpados superiores tapaban parcialmente sus ojos velados por la oscuridad, éstos brillaban con demasiada violencia. El rictus imponente de sus labios menguados, debido a su avanzada edad, evidenció que ya saboreaba el dolor que iba a causar.

—¿Acaso no lo sabes, hijo?

De algún modo, Javier supo que su padre lo estaba poniendo a prueba. Su conciencia le pedía rogarle por la vida de aquellas gentes inocentes, pero, si lo hacía, se delataría. No podía arriesgarse a que descubriera que lo único que lo había empujado a entrar en el negocio familiar era encontrar la manera de destruirlo. Así que pensó deprisa, debía ganar tiempo para salvar a la familia del Cuerdas.

—Sé lo que hay que hacer —aclaró Javier—. Por eso mismo te pido que lo dejes en mis manos; tengo que empezar cuanto antes a ganarme la fama de despiadado, tal como corresponde a un Hernández. Yo asesiné al Cuerdas y me toca terminar el trabajo. Planificaré cómo hacerlo para no dejar ningún cabo suelto; mañana lo haré, ahora estoy muy cansado, ha sido una noche larga.

—Confío en ti y se hará como tú pides, lo dejo en tus manos. Te prometo que nadie interferirá; sólo espero que les des una lección a esos traidores, deben servir de ejemplo. Buenas noches, hijo.

Javier no dijo nada, pues un frío nacido del infierno se apoderó de su ser. En los ojos de su padre veía que la maldad lo tenía totalmente poseído. Hizo un patético gesto de cabeza como despedida y salió del despacho, prometiéndose que ayudaría a la madre y a los hijos del Cuerdas. Aún no sabía cómo; primero necesitaba tranquilizarse y descansar, después hallaría la manera de ponerlos a salvo.

Juan se sentó en su sillón; su pecho estaba henchido de orgullo por Javier. El anciano miraba la punta anaranjada de su habano. El fuego le apasionaba por dos motivos: uno de ellos era el poder de las llamas de calentar en los días de frío; el otro, el poder de destruir sin piedad. Él disfrutaba destruyendo, le gustaba contemplar la belleza de la muerte en una persona después de rociarla con gasolina y prenderle fuego con la punta de su puro. Los gritos de sufrimiento eran música para sus oídos. De esta manera deberían morir todos los familiares del Cuerdas. Vidas hechas cenizas porque él lo había decidido. Sin duda el fuego tenía que ser un invento de Dios para entretenerse, sólo así entendía su fascinación por esas lenguas anaranjadas y amarillas.

Juan miró la puerta abierta por la que se había marchado su hijo. Le había prometido que dejaba en sus manos la venganza de la traición del Cuerdas, y la madre y los hijos de ese malnacido recibirían las consecuencias. Sabía que no le fallaría, pero de todas formas lo vigilaría para que no lo decepcionara. Sólo esperaba que les diera una muerte terrible que sirviera de aviso a los demás traidores.

Entretanto, Javier enfilaba los escalones; subió los peldaños con más pena que gloria, mientras el nombre de Mimí resonaba en su cabeza; una cabeza que, de un momento a otro, le iba a estallar. Había muchas cosas que no encajaban, pero se obligó a poner la mente en blanco; mejor dejar las deducciones para cuando hubiera descansado.

Se adentró en la oscuridad de su dormitorio; se dirigió al baño, donde buscó a tientas los analgésicos en el botiquín. Sin embargo, acabó por encender la luz, pues no quería equivocarse de medicamento; aprovechó para asearse un poco y desinfectarse la herida de la cabeza. Miró en el espejo su cara mojada, y sus ojos fueron directos al cuello. Luciría durante varios días la marca de la soga, pero no le importó; eso le recordaría que no debía flaquear en su decisión de destruir a su padre. Se tomó dos pastillas; luego, a duras penas logró quitarse la ropa manchada de sangre y se tiró, literalmente, sobre la cama. No tardó ni diez segundos en mecerse en los brazos de Morfeo.

Mientras, Mimí escuchaba tras la puerta. Cuando se aseguró de que él estaba dormido, entró a hurtadillas. Se sentó en el suelo, frente a la cama, y apoyó la espalda en la pared. Se abrazó las rodillas, con el corazón más alterado de lo normal. No pudo evitarlo y empezó a llorar en silencio. Se sintió muy estúpida porque ella casi nunca lloraba, pero el caso era que esa noche casi había estado a punto de perder a un hombre que le importaba. Cuando en el puerto había visto que el Cuerdas tenía a Javier a su merced, no había podido evitarlo: su instinto protector se había revolucionado y había tenido que intervenir. De acuerdo que podría haber recurrido a algo menos drástico; una paliza, por ejemplo, hubiera sido suficiente para liberar a Javier. No obstante, hubiera sido peligroso, puesto que el Cuerdas, quizá, la hubiera reconocido a pesar de ser de noche, y eso hubiera provocado que Juan sospechara de que era víctima de alguna conspiración. Así que no había tenido más remedio que degollarlo.

Reconocía que no se arrepentía de nada, ya que, si no hubiera tomado esa decisión, Javier estaría muerto. Muerto. Esa palabra le congelaba las entrañas; sólo de pensar en ello se le ponía la piel de gallina. Javier removía algo en su ser, una sensación extraña se apoderaba de ella cuando lo tenía cerca. No entendía nada, el eje de su vida se rompía por culpa de ese hombre que le estaba robando hasta el aliento. Sus caricias salvajes se habían encerrado en su interior y ahora no podía expulsarlas. Se habían quedado dentro de ella y se estaban acomodando, porque sabían que habían encontrado su hogar.

Lo peor de todo era que ese sentimiento, del que empezaba a ser consciente, la debilitaba, y no podía dejar que eso pasara. Su trabajo dependía de estar al ciento por ciento, y no tenía la más mínima idea de cómo iba a explicar a sus superiores lo que había sucedido en el puerto Dante B. Fascell. Literalmente estaba arruinando la misión. En un principio se había dedicado a hacer creer a su marido que el Cuerdas era un traidor; había frustrado sus misiones y había puesto al alcance de Juan información falsa que comprometía la fidelidad de su mano derecha. El tiempo había ido transcurriendo y casi había llegado el momento de que el Cuerdas, en breve, se hubiera sentido amenazado por su jefe. Con el fin de proteger a su madre y a sus hijos de la crueldad de Juan, hubieran negociado con él para que declarara en contra del mayor de los Hernández y, al mismo tiempo, que les proporcionara pruebas sobre los macronegocios ilegales de esa familia. Eso les hubiera permitido desarticular muchas bandas y cárteles, así como detener a muchos corruptos. Tal vez, sólo tal vez, hubiera sido suficiente para acabar con los Hernández para siempre. Ése había sido su deseo y el de sus jefes, para eso trabajaban en el caso desde hacía dos años. Dos años que mucho temía que había echado a perder.

Ella, con su disfraz de rubia tonta, había urdido un plan en contra de Juan para casarse con él valiéndose de su gran secreto. De este modo, se había dedicado a vigilar a la familia y sus negocios desde dentro. Había clonado el móvil de Juan; aquello le había permitido estar al tanto de muchos tejemanejes. Frustraba sólo aquellos en los que estaba involucrado el Cuerdas, para, poco a poco, sembrar desconfianza en Juan a fin de hacerle creer que era un traidor. El plan había salido a las mil maravillas... hasta esa noche.

Y ahora tendría que reunirse con sus superiores e informarlos de lo ocurrido... y seguramente le caería una terrible reprimenda y hasta la amenazarían con sacarla del caso. Sin duda, le abrirían un expediente disciplinario que, con toda seguridad, acabaría con una expulsión, porque en su comando sólo querían a los mejores y más fiables. De momento, sin embargo, casi apostaría a que la mantendrían en el caso para no perder definitivamente los dos años invertidos en él. Con todo, habría que trazar otro plan.

Mimí se levantó y se acercó a Javier. En la penumbra apreció su rostro varonil. Estaba desnudo y la mujer sintió todo su cuerpo temblar de pasión; recordó cómo ese hombre la hacía mujer de una manera salvaje. Nunca había disfrutado tanto del sexo como con él. Ni nunca nadie le había revuelto las entrañas como él. Ni tampoco nadie la había conmovido lo suficiente como para decidir con el corazón y no con la cabeza, porque, si esa noche hubiera dejado que su mente resolviera la situación, entonces Javier estaría muerto. Y no estaba dispuesta a que eso sucediera.

Mimí se obligó a guardarse sus lágrimas. Estaba hecha un lío; aun así, se atrevió a ahondar en su interior, donde esperaba encontrar luchas y dolor, quizá locura, pues nunca había actuado de esa manera. Para su sorpresa, no encontró nada de eso; en su lugar halló tranquilidad. Eso la sorprendió, ya que la luz de su conciencia la empujaba a sentir de aquella manera. De todos modos, no era momento para lamentos. Había cometido un error del que se alegraba, pues con ello había salvado a Javier; asumiría las consecuencias, con dignidad, ante sus jefes, porque cobarde es el que no defiende sus decisiones. Y ella no era una cobarde.

Así pues, salió de la habitación dispuesta a explicar la verdad a sus superiores.

Un rayo de sol alcanzó el rostro de Varek, cuya calidez lo sumió en una complacencia agradable de corta duración, a causa de un sopor extraño que sentía en todo el cuerpo que lo puso alerta. La luz lo obligó a abrir los párpados lentamente; se sentía tan extraño que terminar de despertarse le supuso un gran esfuerzo. Las ganas de seguir durmiendo lo mantenían preso en el mundo de la semiinconsciencia; nunca se había sentido así. La ligera caricia de un dedo en la barbilla terminó de romper el muro que separaba el mundo de los sueños de la vigilia y se espabiló lo suficiente como para regresar a la realidad.

Lo primero que circuló por su cabeza fue que estaba en la cama con Mady, y eso le arrancó una sonrisa; despertar al lado de la mujer que amaba lo llenaba de felicidad. No obstante, cuando su mirada enfocó lo suficiente como para dar forma al lugar donde se encontraba, se dio cuenta de que no estaba en casa de Daniel, sino en la lujosa habitación de la mansión de los Holden. Notó el aliento de una persona cerca de su oído, y aquello acabó por despertarlo por completo.

—Ha sido fantástico... —susurró una voz.

Varek conocía ese tono melodioso y el aroma a perfume de almendra que desprendía aquel cuerpo: Rebeca. La sensación de felicidad inicial al pensar que estaba con Mady se esfumó totalmente; en su lugar, la campana del pánico resonó en su cabeza. El hombre se incorporó ipso facto mientras lo rodeaban fantasmas. Se percató de que estaba completamente desnudo, y lo peor era que Rebeca estaba a su lado, también completamente desnuda. Lo observaba tumbada de costado, con el codo apoyado en el colchón, mientras la palma de la mano en la mejilla sostenía su cabeza. Le sonreía de felicidad y en sus ojos había reflejada la victoria. Varek no entendía nada. Y tampoco le agradaba nada estar en aquella situación.

—¿Qué haces en mi dormitorio? —preguntó el abogado.

La mujer guardó silencio y se limitó a sonreír; una sonrisa pícara que desagradó a Varek, pues dedujo que nada bueno podía traer. Se levantó y se puso el slip y los pantalones; le incomodaba sobremanera estar desnudo ante ella. Además, no sabía el motivo por el cual la mujer yacía en su cama, y eso lo ponía todavía más nervioso. No porque Rebeca no lo hubiera visto antes sin ropa, en realidad habían sido muchas las veces que había practicado sexo con ella, pero eso era antes de conocer a Mady. Por nada del mundo se acostaría con su antigua prometida, de modo que sabía a ciencia cierta que entre ellos no había pasado nada. ¡No podía haber pasado nada, no lo excitaba! De todas maneras, conocía la mente retorcida de Rebeca; quizá se trataba de alguna broma pesada, y él, desde luego, no estaba para tonterías.

—¿Qué haces en mi cama y desnuda? —insistió él, con un tono furioso.

Rebeca ignoró su mal humor, pues el suyo había alcanzado el éxtasis de la felicidad. Su plan había salido a las mil maravillas. Ahora se trataba de actuar como si fuera una actriz; tenía que centrarse en su papel, y para ello había estado repasando toda la noche el guion de su película y se había aprendido el texto de memoria.

Rebeca se sentó en la cama y se puso una bata de seda de color granate.

—¿Acaso no te acuerdas?

—¿De qué me tengo que acordar?

—Después de tomarte tu whisky, te volviste una fiera indomable. ¡Oh, Dios, y cómo me gustó!

—Te lo advierto: ve con cuidado, no estoy para bromas.

—Yo tampoco. —Rebeca señaló su ropa destrozada del suelo—. Me arrancaste la ropa y me tiraste sobre la cama; estabas poseído y me penetraste como un salvaje, y no una vez, sino muchas. Te pasaste toda la noche poseyéndome como un animal en celo.

Varek casi se atraganta con su propia saliva. No podía creerse nada de aquello, era imposible. Intentó ordenar en su cabeza la noche anterior, pero, por más que se forzaba en recordar, en su mente sólo estaba el momento en el que Rebeca le había servido el licor. Después, todo se volvía negro... hasta que se había despertado, apenas hacía un momento.

El abogado se acercó a ella y la enfrentó con la mirada; sin embargo, ella estaba demasiado extasiada con su victoria como para sentirse amenazada.

—¡Mientes! Ni tus mentiras lograrán que me quede un minuto más a tu lado.

Inmediatamente después, él fue a por una maleta y empezó a poner lo básico. No se quedaría más de lo necesario en aquella casa habitada por un monstruo como Rebeca, eso lo tenía claro. Ella había traspasado una línea y no había vuelta atrás.

Por su parte, ella se cruzó de brazos mientras calculaba el momento idóneo para poner el broche de oro a su interpretación. ¡Qué ganas tenía!

—Eres un ser despreciable, Rebeca —le escupió Varek mientras metía sus enseres de mala manera en la maleta, pues estaba muy enfadado—. Mi intención era terminar nuestra relación de buenas maneras, sin recriminaciones ni dolor... —Se detuvo y la miró con una furia azul con la que cualquiera hubiera empequeñecido de golpe—. A partir de ahora no te atrevas a acercarte a Mady o a mí; no quiero verte nunca más, tu mera presencia me enferma.

Éste siguió haciendo su equipaje mientras la mujer contaba los segundos que le quedaban antes de lanzar la bomba deseada.

Varek cerró la maleta, miró la cama revuelta y sintió asco. Estaba tan ofuscado que no podía pensar, y aquello era nuevo para él, pues estaba acostumbrado a controlar todas sus emociones en las peores situaciones. Sin más, se dirigió a la puerta, pero cuando la abrió, Rebeca lo detuvo.

—¡Espera!

Varek se dio la vuelta para mirarla a la cara; ella se acercó a él guardando una prudencial distancia.

—Adiós, Rebeca, espero no volver a verte jamás —manifestó él.

—No me arrepiento de lo que pasó anoche, fue maravilloso y no lo voy a olvidar, me quedaré con este recuerdo.

—Yo, desde luego que sí voy a olvidarte, tan pronto como salga por esta puerta.

—Varek, creo que mereces saber algo... —Hizo una pausa, de esas dramáticas, y se concentró en poner cara de preocupación—. Dejé de tomar la píldora cuando te dispararon y también debido a tu poco interés sexual por mí. Hay posibilidad de embarazo. Y ni se te ocurra sugerirme tomar la pastilla del día después, sabes muy bien que los Holden somos católicos practicantes.

¿Posibilidad de un embarazo? Varek tardó en asentar en su mente todo lo que ella le estaba diciendo. Agarró la maleta con fuerza, pero su palidez quedó patente al instante, hasta su boca se había resecado. ¿Tan dañina podía ser Rebeca? No tenía vergüenza. Lo estaba manipulando asustándolo con un posible embarazo, y encima aludía a su condición de católica para no cometer un acto que iba en contra de su religión, como si no hubiera roto muchos de los mandamientos escritos en el catecismo. Lo que estaba haciendo, ya de por sí, era un acto que cualquier persona creyente de corazón no osaría cometer. Podría hacer una lista larguísima de los pecados de los Holden, éstos tenían el billete asegurado al infierno. Con todo, de nada serviría refregárselo por la cara, pues ella era de las que morían matando, y disfrutaba desempeñando ese papel. Incluso paladeaba en la atmósfera el regocijo de Rebeca mientras lo torturaba sin piedad. Sin embargo, él no era un juguete a su servicio, y se lo haría saber.

—Estás enferma y no voy a permitir que juegues conmigo. Amo a Mady y no permitiré que eches a perder nuestra felicidad.

Varek se marchó, incapaz de respirar del mismo aire que ella; casi prefería morir asfixiado. Tendría que poner mucha fuerza de voluntad para no odiar a aquella fémina y desearle una existencia llena de penurias. ¡Y pensar que había estado a punto de casarse con ella! Lo peor de todo era que, mientras subía al coche y lo ponía en marcha, tomaba conciencia de lo sucedido; sólo podía pensar en Mady y en cómo se lo explicaría. Le había prometido que entre ellos no habría más mentiras y cumpliría su promesa a pesar de todo. La amaba, la deseaba, sin ella los latidos de su corazón no valían nada. Por la pureza del amor que su alma albergaba por ella, la verdad no podía quedar oculta, no repetiría el error del pasado; casi le costó su vida, y no por el disparo, sino porque estuvo a punto de perder a Mady para siempre. Encontraría la manera de hacerse entender; no sabía qué había pasado esa noche con Rebeca, ésa era la pura verdad y le explicaría esa verdad, por muy surrealista que fuera.

Varek paró el vehículo a medio camino y abrió la ventanilla en busca de aire que llenara sus pulmones. En vista de los últimos acontecimientos, tenía que averiguar si realmente se había acostado con Rebeca, y también si había posibilidades de que pudiera concebir. Conocía el carácter manipulador de ella, así que daba por hecho que sería capaz de cualquier cosa con tal de salirse con la suya, incluso quedarse embarazada. En el pasado, que Rebeca fuera de aquella manera no le había supuesto ningún problema, pues él sacaba beneficio de su naturaleza rastrera. Sin embargo, ahora todo había cambiado y Rebeca continuaba siendo la misma de antaño: un ser despreciable sin conciencia, manipuladora y peligrosa.

Nunca llegó a pensar que podría suponer un problema; además, ella no se daba cuenta, pero también era un riesgo para sí misma. Siempre hay un límite que nunca se debe cruzar y esa víbora, lejos de ver ese límite, se dedicaba a traspasar líneas muy peligrosas incluso para los Holden. Porque, lo que urdiera Rebeca, al final salpicaría a toda su familia. Apenas hacía unas horas su vida había empezado a encarrilarse al lado de Mady, y ahora todo se volvía del revés por las intrigas de una mujer que estaba enferma de odio. Con todo, por el bien de Mady y el suyo propio, esas maquinaciones no podían llegar a buen puerto.

Mientras, Rebeca reía de felicidad tumbada en la cama aún caliente. Se tocó el vientre, en unos días sabría con seguridad si estaba embarazada. Si lo estaba, Varek sería suyo para siempre. Rio pletórica. Harry la oyó mientras bajaba los escalones para ir a desayunar y supo que su plan había salido bien. En el fondo debería sentirse contento, porque, si su jefa estaba de buen humor, su trabajo se vería facilitado.

Sin embargo, no había ningún motivo para regocijarse de lo bien que estaba saliendo todo. Su conciencia cada día insistía más en que estaba cometiendo demasiados errores. Empezaba a odiarse a sí mismo por permitir que la locura de Rebeca hubiera llegado tan lejos y lo hubiera arrastrado con ella. No tendría que haber dejado nunca que aquello pasara. De todas maneras, no podía echarse atrás, ya era tarde para ello, y tendría que vivir con sus remordimientos azotándolo sin piedad. Sólo esperaba poder soportarlo.

La mañana prometía, al menos para Mady, Cam y Barbie. Las tres estaban reunidas en la cocina; habían acabado de desayunar junto con la madre e hijo de Cam. Lionel resultó ser un niño muy agradable, a pesar de las terribles circunstancias vividas por culpa de su padre. Adela conectó enseguida con Mady y ambas se alegraron de tener un apoyo más en el largo camino de la vida.

Barbie se sorprendió a sí misma sonriendo por primera vez desde hacía muchísimo tiempo. El motivo no era otro que sentirse en familia, algo muy diferente a lo que ella vivía cada día en su propio hogar. Tenía mucho que agradecer a aquellas dos mujeres; lo mejor de todo era que ella, una persona que no agradecía nada a nadie, encontraba en ese sentimiento una sensación de bienestar que hacía tiempo que no experimentaba. Incluso su nombre, Barbie, le empezaba a pesar como una losa sobre sus hombros por lo que representaba, por lo que había sido y nunca más quería volver a ser. Poco a poco, la idea de recuperar su nombre verdadero, Sofía Wirkol, florecía en su mente con verdadera pasión. A veces se encontraba pronunciando «Sofía» sin ni siquiera darse cuenta, como si fuera su propia alma que le pidiera un gesto.

—Os tengo que dar las gracias —pronunció Barbie con humildad.

Cam le acarició el brazo. Mady estaba fregando los cacharros en el fregadero y le preguntó:

—¿Eso quiere decir que estás mejor?

—Hoy estoy más animada, incluso tengo ganas de divertirme un poco; hacía mucho que no me pasaba eso.

—¿Qué os parece si nos vamos esta tarde a mirar locales para montar nuestra tienda de muebles reciclados? —sugirió Cam.

—¡Ohhh, sí, me encantaría! —exclamó Mady—. ¿Qué te parece, Barbie, te gustaría acompañarnos? Si no recuerdo mal, siempre tuviste un gusto exquisito para la decoración; podrías ayudarnos en nuestras decisiones.

A Barbie se le iluminó la mirada.

—¡Sí, perfecto! Pero no me llames Barbie, quiero recuperar mi verdadero nombre.

Mady cerró el grifo y se secó las manos; mientras lo hacía, miraba a su amiga.

—Entonces, a partir de ahora, te llamaré Sofía.

Mady sonrió, porque era motivo de alegría. Por fin la chica adolescente llena de sueños parecía que regresaba. Aún se acordaba de cuando cambió y se obsesionó con parecerse a Barbie en su afán de agradar a todo el mundo.

Las tres quedaron para la tarde. Cam tenía que llevar a Lionel al colegio y a su madre con Mercè para ayudarla con las reformas de El Iber; de paso se ofreció a llevar a Sofía a su casa. Cam se sentía algo confundida, pues los padres de Sofía ni siquiera la habían telefoneado para preguntarle si estaba bien o mal. Sin embargo, sabiendo de antemano que eso afectaría a la susodicha, y precisamente esa mañana, que parecía que estaba animada, no comentó nada.

Miembros del equipo de seguridad contratado por Varek y Daniel seguían a Cam a cierta distancia; su misión era proteger a toda la familia. No eran conscientes de que Carlos seguía por los alrededores de la casa, pues estaba decidido a secuestrar a Mady y matar a Varek. Poco a poco, la mente retorcida de ese desequilibrado iba trazando un plan; no obstante, antes debía estudiar los pasos de la chica a fin de que saliera prefecto.

Daniel entró en la cocina y encontró a Mady acabando de limpiar.

—Le he dicho a Cam que tengo asistentas que hacen ese trabajo.

—Ya sabes cómo es tu mujer.

—Sí, tozuda como una mula, ni tan siquiera utiliza el lavavajillas; éste se va a estropear de no utilizarlo.

—Si fuera tan práctica, no te haría ese delicioso café que te tomas por las mañanas; en vez de eso, usaría la cafetera de cápsulas.

—Ahhhh, eso es verdad, será mejor que no me queje tanto.

—Por cierto, me alegré mucho cuando supe que os habíais casado.

—Amo a Cam, pero...

Mady esperó a que continuara; viendo que no lo hacía, lo presionó.

—Pero... ¿qué?

Daniel suspiró, tal vez su mejor amiga lo aconsejaría.

—Eres su amiga, supongo que te habrá contado que... que aún...

La conversación era embarazosa; no obstante, Mady supo que ese hombre, en cierto modo, estaba sufriendo y se sentía perdido en lo referente a su esposa. Merecía que lo ayudara sin pudores de ninguna clase.

—No os habéis acostado; sí, lo sé.

Él suspiró, Mady le estaba facilitando la conversación.

—Su pasado la tiene condicionada y no sé qué hacer sin parecer un troglodita hambriento de sexo.

—Cam te ama, ¿lo sabes?

—No lo sé, ella no me la ha dicho.

—A mí tampoco me lo ha dicho claramente, pero la conozco; ella había perdido la fe en los hombres y nunca permitía que nadie se le acercara... hasta que apareciste tú.

—Ya, pero eso no cuenta; la ayudé y cree que está en deuda conmigo.

Mady sonrió, cosa que provocó que él arrugara el entrecejo.

—Hombres... —murmuró ella con cierto humor—, se creen saberlo todo.

Los ojos castaños de Daniel se abrieron exageradamente por el desparpajo de su acompañante. No pudo evitarlo y lanzó una carcajada.

—Saberlo todo, no lo creo, pero algo sí —se defendió con más pena que gloria.

—En realidad tienes las respuestas de todas tus preguntas delante de los ojos, y es que en los pequeños detalles están esas respuestas. Ella te ama; si fuera sólo agradecimiento, no estaría viviendo bajo el mismo techo que tú, pues te hubiera hablado con sinceridad y hubiera mantenido a su hijo lejos de ti, a fin de no estrechar lazos con un hombre con el que no querría compartir la vida. ¿Lo ves ahora? Ella te ha estado dando pruebas de que te ama sin darse cuenta.

Daniel siempre había alardeado de su sexto sentido, pues detectaba pequeñas cosas donde nadie veía nada, pero en esos instantes se sintió estúpido. Y gilipollas. Porque Mady tenía razón. Reflexionó sobre sus palabras y, ciertamente, en las pequeñas acciones estaban las respuestas. Su mujercita le hablaba sin palabras; su comportamiento dejaba claro que sí, que lo amaba, aunque fuera un poquito. Sólo hacía falta observar sus ojos oscuros cuando él estaba con Lionel, ayudándolo con los deberes, o cuando le enseñaba las fotos de sus coches. Si ella no sintiera nada por él, no hubiera dejado que el crío se encariñara con él.

—Gracias, Mady, me has ayudado mucho.

—Ten paciencia, la primera caricia es la que más te va a costar; deja que coja confianza, después lo demás vendrá solo.

—Así lo haré. Varek tiene mucha suerte.

Ella sonrió a modo de agradecimiento.

—Hablando de Varek, ¿sabes dónde está? Le he enviado varios whatsapps y no me ha contestado. Ayer quedamos para después de desayunar...

Se detuvo, consciente de que sus pensamientos se desviaban, esos que le decían que tal vez aún sentía algo por Rebeca. Sin embargo, él le había prometido que nunca más habría secretos ni mentiras entre ellos, y lo creyó cuando le dijo que iba a la mansión de Rebeca para recoger sus cosas y hablar con ella del fin de su relación.

Daniel percibió el malestar de la chica, ahora le tocaba a él sacarla de dudas.

—Varek hace tiempo que tomó la decisión de dejar a Rebeca. No te preocupes, Varek ha cambiado y te quiere. ¿O acaso no te fijas en los pequeños detalles? ¿No es lo que me has pedido a mí? —dijo burlonamente en un intento de relajarla.

Y funcionó, pues Mady empezó a reírse.

—¡Muy agudo! —exclamó ella—. No te entretengo más; quiero acercarme a visitar a mi madre y asegurarme de que todo está en orden.

—¿Quieres que te lleve?

—La llevaré yo —dijo Varek, que acababa de entrar en la cocina y había escuchado la última parte de la conversación. Daniel y Mady se dieron la vuelta—. Ya va siendo hora de que conozca a María —comunicó mirando a su sirena.

La mujer se acercó y lo abrazó.

—Te echaba de menos —comentó ella al tiempo que una radiante sonrisa se dibujaba en su cara.

Él le devolvió el abrazo muy efusivamente, pero sin darse cuenta se le escaparon unos escalofríos que Mady notó; se separó un poco de él y le tocó el rostro, y entonces se percató de que estaba blanco como el papel.

—Estás helado y tienes mal aspecto —dijo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Daniel—. Mady tiene razón, estás blanco como la cera.

—Sí... —susurró apenas—. Debe de ser porque aún no he desayunado.

Mady lo instó a que se sentara; por su parte, Daniel detectó de inmediato que algo no iba bien.

—No tengo mucha hambre —se quejó él; en realidad tenía el estómago revuelto por culpa de Rebeca, no podía dejar de pensar en lo sucedido.

—Te traigo un café, un zumo y unas magdalenas —anunció ella—. No puedes estar con el estómago vacío.

—Haz caso a Mady —sugirió su amigo.

—Quiero llevarla a ver a su madre, no nos podemos demorar más.

—No te preocupes, espero a que termines —comentó ella mientras le servía un café. Daniel se encargó del zumo y las magdalenas—. Además, tengo que acabar de arreglarme; subo un momento al cuarto y enseguida bajo; mientras tanto, desayunas.

Daniel se sentó y esperó a que Mady se fuera.

—¿Qué te pasa? —le preguntó.

Varek dio un sorbo al zumo.

—Creo que he metido la pata, hasta el fondo.

Varek miraba el zumo.

—Rebeca, ¿verdad?

Varek alzó la mirada y observó a su amigo con ojos culpables. Dejó el vaso en la mesa y quitó el envoltorio de una magdalena; no es que tuviera hambre, pero necesitaba meter algo en el estómago para coger fuerzas y poder pensar en lo que iba a hacer a partir de ese momento.

—Sí.

Dio un mordisco al bollo.

—¿Qué ha hecho esta vez?

Cuando tragó el alimento que masticaba, dijo:

—Ése es el problema, que no lo sé; creo que me he acostado con ella.

—¡¿Qué?! —gritó; cuando se dio cuenta de ello, bajó el tono de voz, pues no quería que Mady se enterara de nada—. ¿Estás loco? —susurró.

Varek dejó la magdalena en el plato; no podía dar otro mordisco, sus tripas estaban revolucionadas debido a su estado de nervios. No podía perder el tiempo, pues Mady bajaría de un momento a otro, de modo que contó con todo detalle lo ocurrido con Rebeca, sin omitir nada.

—Buf, parece surrealista —señaló Daniel; no daba crédito.

—Lo sé, es imposible de creer, pero ha pasado.

Daniel guardó silencio; estaba tan impresionado que cogió la taza de café de su amigo y se la bebió de golpe.

—Necesito espabilarme —le explicó—. Hasta a mí me cuesta creerlo.

—Digo la verdad —confesó con el arrojo típico del hombre que no miente.

—Lo sé, te conozco, pero no lo creería de cualquier otro.

Varek se llevó las manos a la cabeza en un gesto de verdadera desesperación.

—Lo peor es no saber si de verdad me he acostado con ella o no.

Después de la primera impresión, Daniel, que conservaba la mente fría, empezó a cavilar en silencio. Pasaron unos segundos antes de que decidiera hablar.

—Oye, tal vez Rebeca te metió algo en el whisky.

—Sí, también he pensado en esa posibilidad. Sólo así puedo entender que me haya acostado con ella... si realmente me he acostado con ella.

—Rebeca miente tanto como respira; busca destruir tu relación con Mady, y para ello hará y dirá cualquier cosa.

—Dios... intento no odiar a Rebeca, pero reconozco que me está resultando difícil.

Varek estaba muy afectado.

—Tranquilízate, tienes que hacerlo, pues será la única manera de ver la luz.

—No puedo dejar de pensar en Mady; acabo de recuperarla y por culpa de esto la voy a perder de nuevo.

—Deduzco que has decidido contárselo.

Varek miró fijamente a su amigo mientras jugueteaba con el vaso de zumo.

—Le prometí que entre nosotros no habría mentiras ni secretos.

—Y has decidido ser sincero en lo bueno y en lo malo.

—Sí.

—Eso te honra, sólo un alma noble actuaría de esta manera.

—¿Noble? Más bien gilipollas; no tendría que haber aceptado tomar una última copa con Rebeca. ¿Sabes?, el Varek de antes le mentiría a Mady como un bellaco y no se le removería la conciencia.

—Lo sé, por ese motivo ella valorará que le digas la verdad.

—¡Ojalá! Porque no tengo esperanzas de que así sea.

—Varek, si no cambias tu actitud, dudo que puedas salir de ésta, no pierdas la fe.

—¿No has tenido nunca esa sensación de que sabes a ciencia cierta que vas a fracasar? Es como ir a la guerra sabiendo de antemano que la vas a perder o, peor aún, que vas a morir en ella.

Un sentimiento de frustración se apoderó de él, que quedó reflejado en su rostro. Daniel sentía pesar por su amigo, ya que sufría y eso provocaba que él también lo hiciera. Realmente Varek estaba metido en un buen lío. Rebeca se la había jugado. De todos modos, tal como le había dicho, la fe no debía perderla nunca.

—Eso no lo puedes saber hasta que hables con Mady. Si puedo ayudarte, me lo dices.

—Gracias, es algo que tengo que solucionar yo mismo. Sólo espero que me crea... Ya sé que es difícil, ¿quién se va a creer que me he acostado con Rebeca sin quererlo?, y eso de que me metió algo en el whisky parece una excusa patética. ¡Pero es lo que creo que pasó! Si pudiera acordarme...

—Mady es inteligente —afirmó muy seguro de lo que decía.

—La amo, no quiero perderla.

—¿Nos vamos? —preguntó la susodicha desde la puerta de la cocina, interrumpiendo a los dos hombres.

Éstos se miraron con complicidad; uno llevaba escrita la tristeza en el rostro y el otro intentaba insuflarle fuerzas por lo que pudiera venir.

—Luego seguimos hablando —le propuso Daniel.

Varek asintió con la cabeza y se acercó a ella, la besó en la mejilla y la cogió de la cintura. Mady se había vestido con una falda en tonos malva con flecos, la nueva tendencia para esa temporada, y una camiseta color vainilla con un escote abierto que dejaba los hombros casi descubiertos. Había optado por un maquillaje neutro que realzaba su dulce cara, otorgándole un aspecto muy juvenil y fresco. Se había calzado unas sandalias de tacón del mismo tono del jersey, al igual que el bolso de mano. Si una cosa tenía Mady era su habilidad de crear looks espectaculares con prendas sencillas; su sentido de la estética jugaba a su favor; además, la elegancia de sus movimientos provocaba que no pasara desapercibida.

Mientras se dirigían a la puerta de entrada, el móvil de Varek sonó. En un principio creyó que se trataba de Rebeca, que lo llamaba para martirizarlo un poco más. Sin embargo, no era ella, sino Javier, cosa que le extrañó. No dudó en atenderlo.

Mady lo miraba mientras él apenas hablaba. Su cara de circunstancias le dio a entender que no se trataba de algo bueno. Cuando colgó, ella no dudó en preguntar.

—¿Problemas?

Varek encogió los hombros y posó su mirada en ella. Su promesa salió a flote en su mente enturbiada: nada de secretos ni mentiras.

—Pues no lo sé, era Javier.

—¿Javier?

—Sí, me ha pedido que nos veamos; necesita ayuda, pero no me ha dicho para qué. Hemos quedado para después de visitar a tu madre.

—Te acompañaré.

Varek acarició la mejilla de ella con ternura.

—Quiere verme a solas; supongo que no desea mezclarte en sus problemas.

—Pero tal vez pueda ayudarlo.

—Mady, no creo que sea buena idea.

Ella dejó que su sentido común la iluminara.

—Sí, tienes razón. Si te ha pedido verte a solas, tengo que respetar su decisión. En cualquier caso, quiero que le digas que, si puedo ayudarlo, lo haré.

—Creo que él ya lo sabe.

No se entretuvieron más. Varek informó de las órdenes del día a su equipo de seguridad y después la pareja emprendió camino al hospital donde estaba María, la madre de Mady.

Ben Willis estaba sentado frente a su mesa retro descolorida, muy vintage, al igual que su silla; habían sido una donación de una tienda de muebles que tuvo que cerrar por la crisis. Al principio, ni una cosa ni otra le había gustado; no obstante, se había acostumbrado, incluso había mejorado la silla poniéndole unas ruedas, que gracias a eso se deslizaba por el suelo como si fuera unos patines. Ahora los veía como muebles con personalidad, muy diferentes a los serios de sus compañeros.

Ben seguía investigando el caso de Shark. Estaba seguro de que su muerte había sido un asesinato; su olfato de detective así se lo advertía. Sus compañeros, en un intento por desdramatizar realidades con las cuales debían convivir a diario —y que no dejaban a nadie indiferente—, siempre intentaban poner humor a un trabajo que, a la larga, dejaba secuelas psicológicas; por eso, el ambiente que allí se respiraba era relativamente soportable gracias a las risas. La dureza de muchos crímenes e investigaciones ponían los pelos de punta; los obligaba a sacar lo mejor de cada uno, aunque fuera ironizando. Así pues, al paparazzi le habían puesto el sobrenombre de Pilchard[6], una manera sarcástica de dar su merecido a un hombre que había destacado por su carácter manipulador y rastrero, cuyo sentido de la ética había dejado mucho que desear. Desde luego que era una falta de respeto hacia una persona que nada podía alegar en su defensa, ya que estaba muerto, pero, a esas alturas de la vida, a Ben le daba igual si se ganaba la reprimenda de sus superiores.

La verdad era que había metido las narices en la vida de Shark a fin de encontrar un posible móvil de asesinato, y Shark apestaba como una sardina podrida. Ese hombre, en vida, había sido un desgraciado hijo de puta que disfrutaba hundiendo existencias con el único objetivo de sacar beneficio de ello. Si en un principio se había enfadado con sus compañeros de trabajo por el horrible sobrenombre que le habían puesto, ahora pensaba lo contrario, le parecía demasiado poco. Tal vez el alias Cucaracha Asquerosa estaría más acorde con la personalidad del paparazzi.

Había muchas personas con sobrados motivos para asesinarlo, así que la lista de sospechosos era tan larga como la lista de la compra de una familia numerosa, aunque había podido reducirla, gracias al pelo pelirrojo encontrado en su apartamento cuando sufrió el intento de asesinato y otro hallado en la habitación del hospital donde murió. Aun así, la lista continuaba siendo considerable. Realmente estaba alucinando con el fotógrafo; si no andaba equivocado, casi debía tener el récord Guinness de gente a la que había perjudicado con sus tretas periodísticas.

Ben acababa de recibir el resultado de ADN de uno de los dos cabellos encontrados en uno de los escenarios; el segundo estaba en proceso; con seguridad daría la misma conclusión, pues ambos eran idénticos. Cotejó la muestra en la base de datos de la policía, y no pudo evitar soltar un «¡mierda!» al ver que el ordenador lo informaba de que el ADN no coincidía con nadie. Para su desgracia, la propietaria, o propietario, del cabello no tenía antecedentes y no estaba fichado por la policía; por lo tanto, estaba buscando a un pelirrojo o pelirroja a oscuras. Al menos podía descartar a los teñidos, ya que el primer análisis confirmaba que el cabello era pelirrojo natural, y cabía esperar lo mismo del segundo.

—¿Trabajando en el caso de Pilchard? —preguntó Ronald.

Ronald era inspector como Ben; ambos gozaban de una buena relación profesional y personal. Se apoyaban cuando las cosas iban mal, y cuando iban bien celebraban los éxitos. De estatura normal, Ronald poseía una constitución ósea amplia; su piel blanca y lampiña contrastaba con su cabello negro mate muy encrespado; además, le gustaba llevar bigote, que cuidaba con esmero.

—Sí —contestó Ben a secas.

Todos en la comisaría sabían que Ben se tomaba los casos con mucha seriedad; podría decirse que dormía, comía y respiraba con ellos. Se convertían en sus compañeros del alma hasta que daba el carpetazo final al resolverlos. Por ello, Ronald no prestó atención al enfado de su colega, se limitó a dejar un dosier sobre la mesa de Ben.

—Aquí tienes el informe del forense, y confirma tus sospechas: Pilchard no murió de muerte natural.

Ben ojeó los papeles mientras preguntaba:

—¿Envenenado?

—Sí, un chute de tiopentato.

—Joder, ¿eso no es lo que muchos llaman suero de la verdad, utilizado por espías en las pelis?

—Sí, al menos murió contando la verdad y, teniendo en cuenta que se había pasado la vida mintiendo, eso es un gran logro. Descanse en paz.

—Me temo que nunca descansará en paz; son tantos los pecados de esa rata, que lo tendrán en el infierno durante toda la eternidad.

Su compañero le dio una palmadita en el hombro y se sentó en la esquina de su escritorio.

—Dime una cosa, ¿alguna vez has deseado no dar con el asesino de algún caso, en un intento de dar justicia a muchas injusticias?

Ben reflexionó sobre lo que su amigo acababa de plantearle. Si no fuera por su ética profesional, daría carpetazo a esa investigación. Pilchard merecía ese final, pero su maldita conciencia no se lo permitía. Nadie tenía derecho a quitar vidas por venganza, aquello no era ningún argumento. De acuerdo, Shark estaba muerto, e incluso muerto le seguía asqueando infinitamente, pero no sería diferente de ese paparazzi sin conciencia si dejaba libre a su asesino. Sin embargo, no pudo evitar decir la verdad.

—Sí —afirmó Ben llanamente, sin pelos en la lengua—. Pero nuestro trabajo es dar con los asesinos, sean justos o injustos.

Ronald bufó.

—En estos momentos es cuando odio mi trabajo.

Ben pensaba lo mismo. No obstante, se abstuvo de comentar nada al respecto. En aquellos instantes necesitaba centrarse, sólo así podría pensar.

—Lárgate y déjame trabajar; yo no soy tu mujer, quéjate a ella de lo asqueroso que es tu trabajo y juega a la lotería a ver si te puedes jubilar antes de hora, así me libraré de ti de una puta vez.

Su compañero se levantó y, mientras se alejaba, comentó:

—Si algún día te asesinan, juro que guardaré tu caso en el cajón. Es más, buscaré al asesino para darle un beso en los morros.

Ben sonrió; daba gracias a Dios por tener compañeros que le sacaran sonrisas. La vida ya de por sí era tan injusta que, a veces, se preguntaba qué coño hacía él buscando a asesinos, muchos de los cuales se merecían una medalla.

Dejó las tonterías a un lado y se centró en la investigación. Buscaba a una mujer o a un hombre pelirrojo natural; tal vez, cuando el papeleo burocrático finalizara, podría echar un vistazo a las grabaciones de las cámaras de seguridad del hospital. Sin duda, esa persona saldría en ellas, y entonces atraparía al asesino. Cuando sucediera, en pocos días tendría el caso resuelto. Ya quedaba menos.

CAPÍTULO 12

Varek y Mady llegaron al hospital. Aparcaron el Bentley en el parking cubierto que estaba ubicado en el lateral del centro. El hombre apenas había dicho una palabra durante todo el trayecto; estaba concentrado, buscando el mejor momento para hablar con ella y explicarle lo sucedido con Rebeca.

—Estás muy callado —dijo Mady.

Varek se atrevió a despegar los labios en cuanto paró el coche y la miró.

—Lo siento.

—Si no quieres entrar conmigo, lo entenderé.

—No es eso; me hace ilusión conocer a tu madre, es parte de tu vida.

Varek le sonrió; una sonrisa que guardaba mucha tristeza. Apartó sus ojos de los de ella, pues su vergüenza era tan grande que le pesaba. Agarró con fuerza el volante, como si en ese gesto pudiera vaciar su arrepentimiento. Sin embargo, éste seguía ahí como si fuera una llama que lo consumía lentamente.

—Entonces, dime qué te pasa, no es propio de ti. Estás aquí, pero en el fondo estás ausente, tus pensamientos te mantienen alejado. Incluso evitas mirarme.

Vaya, hasta ella se había dado cuenta y él sabía que el momento había llegado; no podía cargar con ese pecado que lo mantenía en un sinvivir. Había prometido que entre ellos no podía haber secretos.

Se acomodó en el asiento del coche para enfrentarla. Varek la miró a los ojos; navegó perdido en aquellos ojos grises, que parecían mares de aguas tranquilas en las que él podría zambullirse durante toda la eternidad. La vida era tan maravillosa al lado de esa mujer... y él estaba a punto de provocar un desastre.

—Mady, cariño, ¿te acuerdas de nuestra promesa?

—Sí, nada de mentiras ni secretos. —Sonrió con afecto.

¡Qué difícil era todo para Varek en aquel instante! Él, un hombre que siempre había sido implacable en los juicios, no sabía cómo exponer una verdad que, quizá, lo destrozaría para siempre. Habían sido muchas las veces que había desvirtuado verdades como puños, a fin de sembrar la semilla de la duda en los componentes de los jurados. A lo largo de su vida, como abogado, había aprendido que las aporías siempre decantaban la balanza al lugar donde a sus intereses más le había convenido. Para ello, había tenido que recurrir a estrategias nada éticas; al fin y al cabo, lo que le había importado en el pasado era el resultado, no lo demás, así que nunca había tenido remordimientos de conciencia. La verdad nunca le había importado, él la había mantenido oculta bajo montañas de dinero. El maldito dinero, una especie de demonio disfrazado de Dios que el ser humano adoraba sin reservas. Daniel fue el que encendió el interruptor de su interior y Mady se había encargado de poner luz. Y ahora su conciencia le decía que tenía que ser fiel a la promesa que le había hecho a Mady, que no valían argucias, ni tampoco disfrazar los hechos con mentiras con el objetivo de salir indemne de su pecado.

—Estoy pensando que nunca me has visto en un juicio. Suelo ser implacable y duro; en cambio...

Mady ladeó la cabeza. Su traviesa mirada casi la hace sonreír y eso agrandó su belleza, y provocó que él quedara embobado y perdiera el hilo de lo que quería contarle.

—¿Acaso me quieres proponer una cita en un juicio? —Se acercó a su oreja—. Ohhh, creo que verte en acción me pondría... bueno, digamos que me gustaría. —Una risilla juguetona brotó de sus labios, al tiempo que sus ojos chispeaban divertidos—. ¿Habrá algún despacho donde nos podamos esconder después del juicio?

La chica se atrevió a pasear la punta de su lengua por el cuello del hombre mientras acariciaba su entrepierna. Él siseó de placer; estaba claro que lo estaba invitando a un momento de goce. Varek no se resistió, así que la pegó a su cuerpo y la besó con frenesí; deslizó una mano bajo su falda al tiempo que sus lenguas se enredaban. Apartó sus braguitas y toqueteó su sexo con habilidad; la humedad cubrió sus dedos y eso los excitó a ambos.

—Te eché de menos ayer por la noche... y también que me despertaras esta mañana... —susurró, encendida, cerca de sus labios, al tiempo que desabrochaba los pantalones del hombre.

Varek se acordó de Rebeca, pues ésta apareció en su mente como una mancha negra y pegajosa. Lo sucedido la noche anterior y esa misma mañana se convirtió en plagas mortales dentro de su cuerpo. Como si un rayo lo fulminara, su excitación se enfrió. Agarró la mano de ella para que detuviera su lujuriosa caricia y apartó a Mady, porque no estaba siendo justo. Enseguida se dio cuenta de que la chica lo observaba sin entender nada. De sus labios había desaparecido el carmín y lucía el excitante brillo de la pasión. Quería hacerle el amor como un loco, eso bastaría para anestesiar su mente durante un rato. No obstante, en cuanto terminaran, el recuerdo de lo sucedido con Rebeca seguiría atormentándolo como una herida abierta. Para poder seguir adelante, primero tenía que sincerarse con Mady.

Que Dios se apiadara de él, bien lo sabía.

—Sé que te sucede algo —se inquietó ella—, no lo niegues.

—Mady... —dijo, y se abrochó la bragueta—. Tenemos que hablar.

La muchacha se encogió en su asiento. El corazón le latía deprisa, dado que el tono que estaba empleando él daba fe de que el asunto era importante. Ahora entendía sus pocas ganas de conversación, estaba sufriendo. Darse cuenta de ello hizo que alargara la mano e introdujera sus dedos en el cabello castaño oscuro del abogado a modo de caricia.

—Tesoro, si tienes un problema, lo superaremos —señaló con dulzura.

Varek cerró los párpados a fin de saborear el tacto de ella; luego agarró la mano culpable de ello y la besó.

—Tiene que ver con nuestra promesa, a la que me quiero mantenerme fiel. Ayer cuando fui a hablar con Rebeca...

Se le atascaban las palabras; además, se veía influenciado por aquella mirada gris, pues su brillo lo acariciaba, lo hacía flotar en una nube. Y temía caerse de ella en cuanto le dijera la verdad.

—Me dijiste que ibas a hacer el equipaje y a hablar con Rebeca de vuestra relación o, mejor dicho, de vuestra inexistente relación sentimental. ¿Aún no has podido hablar con ella? ¿Ése es el motivo de que no regresaras? No te preocupes por eso, no le des más importancia de la necesaria, entiendo que tu situación...

Varek la silenció posando un dedo en sus jugosos labios, esos que momentos antes había pegado a los suyos con desesperación. Tal vez nunca más los podría besar en cuanto ella se enterara de todo. No pudo con su necesidad y la besó como si se tratara del beso de la salvación, como si el mundo se acabara, como si el futuro ya no existiera. Sólo la necesidad de respirar lo obligó a separarse.

Mady exhaló profundamente, se había quedado sin aire; lejos de sentirse turbada, sintió que su cuerpo temblaba.

—¡Varek! Hoy estás de lo más enigmático.

El hombre quiso sincerarse en todos los sentidos.

—Cariño, te amo —confesó él.

—Lo sé, yo también.

—Quiero que pienses en eso cuando te cuente la verdad de un asunto que me está matando por dentro.

—Varek, por favor, dime qué te pasa.

—Ayer cuando fui a hablar con Rebeca sucedió algo... —Se detuvo unos segundos—... de lo que no me siento orgulloso.

Varek la contemplaba fijamente, ya que esperaba alguna reacción de ella; las mujeres poseían una intuición para aquellas cosas. Supuso que Mady había deducido algo, puesto que miró en dirección contraria en un intento de evitar mirarlo a la cara. Además, mantenía las manos sobre su regazo con los puños apretados y la oía respirar agitadamente.

—¿Se trata de seducción? —preguntó de pronto Mady, todavía con la vista dirigida a la pared del parking, pues era incapaz de girar la cara y encontrarse con él—. ¿Ella te sedujo? ¿Es eso? ¿Y tú no pudiste con la tentación? —Su tono era apagado, estaba al borde del llanto y le costaba que las palabras salieran por su boca—. Ella es una mujer hermosa...

Varek obligó a Mady a que lo mirara, tal vez así vería que decía la verdad. Merecía que lo abofeteara, incluso que lo insultara, o tal vez que sus ojos grises mostraran odio. Sin embargo, para su sorpresa, nada de aquello sucedió. Ella era como una muñeca de trapo que él pudiese manejar a su antojo; la tenía agarrada por los hombros y no se resistía; sus facciones expresaban una tristeza dolorosa y su corazón se vaciaba, casi lo veía sangrar en el brillo plateado de sus iris.

—Mady, no sé qué pasó, no sé si me acosté con ella o no. Digo la verdad.

Ella pareció reaccionar, ya que su cuerpo se tensó, y él la liberó de su agarre, pues sabía que la cólera comenzaba a brotar en sus pensamientos.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡No entiendo nada!

Varek le explicó paso a paso los acontecimientos, desde el momento en el que entró en casa de Rebeca hasta que despertaron juntos y desnudos en la cama. Esa parte fue la más dura, la que necesitó más tacto, y más teniendo en cuenta que horas antes de encontrarse con Rebeca había hecho el amor con Mady y además se habían confesado lo mucho que se amaban, confesiones que sus cuerpos desvelaron con cada caricia y cada beso, poniendo el broche de oro a una esperada reconciliación.

—¡Maldita sea! —gritó él golpeando con el puño el volante del coche—. ¡No me acuerdo de nada! ¡No sé qué hice después de beberme el whisky!

—¿Y esperas que te crea?

—Sí; prometí serte sincero, ¿te acuerdas? Nada de mentiras, nada de secretos.

Mady se llevó las manos a la cara; quería llorar de impotencia, de rabia, de dolor... pero ella había aprendido a controlar aquellos sentimientos y buscó fuerzas a fin de poner luz a su corazón destrozado.

Mientras, Varek la observaba evaluando su reacción para estudiar su próximo movimiento. El caso era que su propia desesperación alcanzó su cota más elevada, puesto que no sabía qué hacer ni qué decir. Lo que en el pasado le resultaba un ejercicio fácil, dado que había aprendido a estudiar a la gente para lidiar con cualquier situación, esta vez le parecía todo lo contrario: estaba perdido en una bola grande de enredos.

Mady salió del coche y empezó a andar en dirección al hospital. Las lágrimas eran demasiado grandes para que pudiera retenerlas y circulaban por su rostro. Varek también salió del vehículo y la alcanzó, para sujetarla desde atrás por la cintura; por suerte no había nadie que los estuvieran mirando, salvo sus guardias de seguridad.

—Mady, por favor —masculló abrazándola—: Entremos en el coche y hablemos con tranquilidad.

Ella se liberó y se dio la vuelta.

—Ahora mismo no puedo... —reprochó entre hipidos.

—¿Acaso quieres que los guardias se enteren de nuestra conversación?

Mady se limpió las lágrimas con el dorso de la mano; no había sido consciente de aquel detalle hasta ese instante y sintió vergüenza.

—Voy a ver a mi madre. Y quiero ir sola.

Varek hundió los hombros; aquello no presagiaba nada bueno, ya que lo estaba apartando de su vida. De todas formas, decidió no presionarla; ella necesitaba asimilar lo sucedido y, quizá, era mejor que él no estuviera cerca.

—Está bien, te esperaré aquí.

Ella miró al suelo.

—No, no quiero verte cuando salga.

Varek le alzó la barbilla con un dedo; buscaba sus ojos para pedirle con la mirada que no lo juzgara. No obstante, ella dio un paso atrás, mostrando su rechazo al contacto. El abogado dejó caer sus brazos, como si éstos pesaran toneladas, y los mantuvo pegados al cuerpo.

—¿No quieres verme nunca más? ¿Es eso lo que me estás diciendo?

—Sí... No... No lo sé, necesito tiempo.

Dicho esto, se marchó al interior del hospital tan deprisa como se lo permitieron sus piernas. Una vez dentro, se apoyó en la pared y se derrumbó emocionalmente. Cuando se dio cuenta de que la gente la miraba, se apresuró a encerrarse en el primer baño que encontró, y allí dejó que la tristeza saliera por sus ojos. No podía pensar en aquel estado, en su mente sólo estaban Varek y Rebeca haciendo el amor; esas imágenes la estaba volviendo loca de dolor. Le dolía tanto, pero tanto, que no sabía cómo afrontar aquello, era como regresar al pasado, donde las mentiras y los engaños la habían apuñalado sin piedad. Lo peor era la sensación de vacío que le dejaba en el corazón. Amaba a Varek, lo adoraba; sin embargo, el amor no era excusa para dejar que la engañara. Amar significaba respetar por encima de todo, ¿qué clase de futuro les esperaba si las promesas sólo eran meras palabras sin sustancia?

La chica se recompuso como pudo. Se contempló en el espejo; la imagen evidenciaba que el dolor seguía dentro de su ser. Sólo necesitaba tiempo; el tiempo lo cura todo, lo perdona todo. Se arregló el maquillaje destrozado por las lágrimas y respiró hondo a fin de insuflarse fuerzas. Había ido al hospital con la ilusión desbordando por sus poros; para ella era importante presentar a su madre al hombre al que amaba. Si bien su progenitora no se enteraba de nada, debido a las lesiones cerebrales fruto de un desafortunado accidente, el deseo por hacerla partícipe de su alegría y de un futuro prometedor era suficiente motivo. Y ahora se presentaría ante su madre con las manos vacías y las ilusiones rotas.

Mady se miró por última vez en el espejo, se dio por satisfecha y se dirigió a visitar a María. El reencuentro logró apaciguar sus alborotados sentimientos. Como siempre hacía, le leyó poemas, la acarició, la peinó, la sacó al jardín en una silla de ruedas para que disfrutara del aire libre... Karen, la directora del hospital, en cuanto se enteró de su presencia, fue a saludarla. Atrás habían quedado las amenazas de cambiar a su madre de centro, pues las facturas se pagaban cuando tocaban, y eso era gracias a Varek. La chica se sintió mal, pues tenía mucho que agradecerle; le devolvería el dinero en cuanto pudiera, estaba en ello. Había visto por Internet varios locales para alquilar y quería cumplir su sueño de montar una tienda de muebles reciclados. Incluso Cam tenía pensado ayudarla en ese proyecto y barajaban la posibilidad de crear una sociedad. En el fondo, muchas de sus esperanzas e ilusiones profesionales se las debía a Varek. Con todo, la sensación de sentirse engañada y utilizada la ponía al límite. Había cosas que eran difíciles de digerir, como su desliz con Rebeca. Si bien comprendía y daba por hecho que no la amaba, entonces, ¿por qué se había acostado con ella? ¿Acaso él era un hombre promiscuo incapaz de controlar sus instintos cuando estaba frente a una mujer hermosa?

¡Dios, estaba hecha un lío! Mady se obligó a no dar más vueltas sobre el asunto y se impuso un silencio mental que, sin duda, la reconfortó al instante; en consecuencia, pudo disfrutar de la compañía de su madre. Después se marchó; fuera la esperaban los guardias, ya que Varek había dado instrucciones de que la protegieran. Tuvo la tentación de decirles que la llevaran a El Iber, siempre lo hacía cuando estaba mal. Mercè y Manuel le daban luz, y en aquellos momentos necesitaba toneladas de amor y cariño para superar el mal momento por el que pasaba. Sin embargo, no quiso ser egoísta: la verían abatida y se preocuparían. Para más inri, ellos estaban reformando el restaurante, seguramente estarían estresados y, a su edad, esas cosas pasaban factura. Así pues, decidió dirigirse a casa de Cam; además, casi era la hora del almuerzo. Después, por la tarde, iría a ver locales con Cam y Sofía. Tal vez eso era lo que necesitaba: rodearse de buena compañía para calmar su corazón herido.

Varek no podía dejar de pensar en Mady y en el daño que le había hecho diciéndole la verdad. Estaba claro que la había decepcionado, pero la única manera de amarla era precisamente siendo sincero. No sabía qué iba a pasar a partir de ese momento, sólo esperaba que ella lo comprendiera. Sabía que pedía un milagro; aun así, se prometió hacer todo lo preciso para que las aguas volvieran a su cauce. Lo que tenía meridianamente claro era que no quería volver a saber nada de Rebeca; pondría distancia a fin de que lo dejara en paz y no lo manipulara nunca más.

Varek se esforzó otra vez en recordar algún detalle sobre la noche anterior. Sin embargo, la oscuridad era la única imagen con la que se encontraba. De todas maneras, a intervalos, parecían llegarle retazos de frases sin sentido, que sospechaba que había pronunciado él. Con todo, no podía asegurarlo y lo achacaba a alguna pesadilla.

Sin dejar de pensar en ello, se obligó a prestar atención a la conducción, pues había dejado la carretera pavimentada para adentrarse en una de tierra. Por suerte, su navegador le estaba informando de que ya casi había llegado al punto de encuentro. Javier lo había citado en un lugar solitario de la Reserva Nacional Big Cypress, al oeste de Miami, a menos de una hora de distancia en coche. Un lugar demasiado solitario, pensó, sin comprender el motivo de tanto misterio; tal vez se trataba de Carlos. Dejó de barajar posibilidades y miró el paisaje de humedales de juncos, que ignoró; en su cabeza no había espacio para admirar la belleza salvaje de la zona, tenía otras preocupaciones.

Continuó conduciendo unos minutos más, hasta que su navegador le alertó de que había llegado al lugar convenido. Aparcó el coche bajo la sombra de un pequeño bosque de cipreses, que convivían pacíficamente con el musgo español. En el horizonte pudo distinguir un grupo de pelícanos, de largos picos y plumas blancas, cuyas patas tenían medio sumergidas en las aguas saladas de un mar que penetraba por canales tierra adentro. A las aves se las veía tranquilas y relajadas, y Varek sintió envidia. Realmente, el día era perfecto. El azul del cielo lucía esplendoroso; sin embargo, él lo veía carente de belleza, pues su desaliento y tristeza provocaban que el azul fuera gris, y el verde de la naturaleza también fuera gris. Todo era gris, mirara donde mirase. Un gris parecido al humo espeso, asfixiante y maloliente que desprenden unos neumáticos que se queman. Y es que así se sentía.

El hombre se obligó a calmarse; sus pensamientos no eran fluidos y Javier aparecería de un momento a otro. Advirtió que su parabrisas era un cementerio de insectos, los cuales habían chocado contra la luna delantera del vehículo durante la conducción; por ello, supo que fuera habría centenares de mosquitos en busca de sangre fresca. Buscó en la guantera la loción repelente de mosquitos; después de untarse brazos, cuello y cara, miró el reloj. Apenas quedaban cinco minutos para que fuera la hora exacta en la que Javier lo había citado.

Salió del Bentley. La brisa caliente sacudió su cabello, la luminosidad del mar le dio en toda la cara y no tuvo más remedio que ponerse las gafas de sol. Distraídamente, golpeaba el capó con los nudillos, pero se detuvo en cuanto oyó lo que debía de ser el motor de un coche. Al principio la frondosa vegetación le impidió ver si alguien se acercaba, pero pronto se hizo visible una nube de polvo; sin duda era la fina tierra que un vehículo levantaba a su paso. No tardó en aparecer un Chrysler granate metálico. A medida que se acercaba, Varek pudo apreciar en el interior la cara de rasgos latinos y piel morena de Javier.

Javier había tenido que tomar precauciones por seguridad. Su padre, por un lado, y sus enemigos, por otro, lo tenían vigilado. Buena muestra de ello era lo que había sucedido con el Cuerdas y su asesino en el puerto. Así que, cuando había salido de casa con su Harley, había ido a un bar musical simulando querer pasar un buen rato. Una vez dentro, se había escabullido por la puerta trasera, la de emergencia, sin que nadie se diera cuenta de ello. En el parking del bar había un vehículo aparcado que, previamente, él había ordenado a una empresa de coches de alquiler que lo dejara en aquel lugar. A esas alturas había aprendido a despistar enemigos y amigos. Debía andarse con mucho cuidado si no quería acabar como el Cuerdas, algo que sucedería si su padre se enteraba de sus intenciones de destruirlo. Y si no era su progenitor, sin duda que había una lista larga de enemigos de la familia Hernández que querrían verlo cortado en trocitos en cuanto se enteraran de que era el relevo del gran Juan Hernández.

Javier salió del coche. Llevaba puestas las gafas de sol. Bajo el brazo cargaba una carpeta de color negra. Se acercó a Varek y ambos se dieron un apretón de manos a modo de saludo.

—Antes de nada, quiero darte las gracias por haber venido —comentó el mexicano—; te podrías haber negado.

—No me debes ningún agradecimiento; de alguna forma te lo debía, te compliqué la vida.

Eso era cierto. Javier y Varek se conocieron en el Crystal Paradise, y desde el primer momento se odiaron. Varek, porque intuía que Javier estaba enamorado de Mady, y Javier lo odiaba por lo mismo. Hubieran acabado a puñetazos si no llega a ser por la intervención de Mady, que logró que eso no pasara. Pero la obsesión de Varek por separar a la chica de su jefe y de su trabajo como stripper fue más allá. Conspiró a sus espaldas, acudiendo a su larga lista de contactos para que la policía registrara el local de Javier en busca de drogas o algo con lo que inculparlo, así tuvieran que inventarse pruebas. Fue la única manera que halló el abogado para provocar el cierre inmediato de su negocio y el cese de sus actividades. Con aquella artimaña, Varek puso en problemas a Javier, pues éste tuvo que huir después de incendiar Crystal Paradise a fin de que lo creyeran muerto, con el objetivo de despistar a su padre de nuevo. Y Varek ahora se arrepentía, de igual manera que se arrepentía de todo el daño que había causado en el pasado por su egoísmo.

—Lo que no entiendo —empezó a decir el abogado— es por qué nos hemos tenido que citar tan lejos de Miami y en un lugar tan solitario.

—Me vigilan; no podía arriesgarme a que descubrieran mis intenciones, hay vidas que dependen de ello.

—¿Se trata de Carlos? —preguntó Varek.

—No, estoy aquí porque necesito pedirte un favor.

Varek adoptó una expresión perpleja.

—¿De qué se trata?

—Cuando te conocí, alardeaste de que tenías muchos contactos y recursos para hacer lo que te diera la gana.

—Sí, y ahora mismo no me siento muy orgulloso de lo que te dije e hice, ya te lo he dicho.

—No estoy aquí para recriminarte nada, lo que pasó es agua pasada. Vengo por otro asunto.

—Vale, dime de qué se trata.

—Necesito que recurras a tus contactos para poner a salvo a una familia compuesta por una anciana y dos niños; bueno, uno de ellos es adolescente, ¿podrás?

—¿Poner a salvo significa darles nuevas identidades y que desaparezcan del mapa?

—Sí, y no sólo eso: debe parecer, de forma muy fehaciente, que han muerto a manos de alguien cruel y sin escrúpulos —precisó.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo?

—Sí, algo que salvará a tres personas, y de rebote también mi vida.

—Deduzco que quieres salvarlos de tu padre.

Javier entendió que debía, al menos, explicarle resumidamente lo sucedido antes de que comenzara a preguntarle. Así pues, le comentó que esas tres personas eran familiares del que había sido hombre de confianza de Juan, y que ahora su padre consideraba a ese hombre un traidor, ya que muchos de los negocios que manejaba por orden de su progenitor se habían echado a perder. Y que Juan Hernández quería desquitarse con sus familiares, tal como era costumbre en el clan Hernández, y de paso dar ejemplo a los demás.

—¿Tus contactos y tus medios son lo suficientemente importantes como para simular la muerte de tres personas y hacerlas desaparecer con nuevas identidades? —preguntó Javier.

Varek contaba con aliados y contactos; además, muchos le debían favores. Desde joven se había relacionado con gente poderosa y relevante, a la que más tarde, a muchos de ellos, había defendido en su selecto bufete. Llevaba años estrechando lazos importantes en campos estratégicos para cualquier persona con ganas de progresar rápido en la vida. Lo que le pedía Javier era complicado, pero no imposible.

—Conozco a las personas adecuadas, pero necesitaré algo de tiempo para ponerme en contacto con ellos y trazar un plan.

—Tiempo es lo que no hay.

—Vaya, habrá que ser muy creativo. Creo que no he organizado nada tan complicado en mi vida; sin embargo, no hay nada imposible. Si se trata de salvar a tres personas, bien merece la pena el sobresfuerzo.

—Entonces, ¿puedo contar contigo?

—Si te fías de mí, sí, lo haré, y conseguiré que sea un éxito.

Javier le entregó la carpeta negra.

—Dentro encontrarás la información detallada de los tres: dónde viven, sus ahorros, sus amigos, sus manías... todo, absolutamente todo.

Varek abrió la carpeta y echó un rápido vistazo; así era: había toda clase de detalles.

—A partir de ahora no podrás saber nada de ellos: no te informaré de los pasos que voy a seguir, ni te hablaré de las personas a las que voy a recurrir. Tampoco te diré nada del lugar donde van a vivir y, por supuesto, de sus nuevas identidades. Es por tu propia seguridad y la de ellos.

—Lo sé. Oye, te debo una.

—No me debes nada, tú harías lo mismo por mí; en el fondo no somos tan diferentes. Antes de conocer a Mady no te hubiera ayudado, ¿lo sabes, verdad?

Javier asintió y dijo:

—Nunca es tarde para cambiar; las personas como Mady iluminan el camino, el mío también lo iluminó.

—Espero que no me guardes rencor...

Javier lo interrumpió.

—No, no sigas, Mady nunca me amó como te ama a ti, sé que está en buenas manos, ahora lo sé.

La tristeza embargó a Varek... ¿Mady en buenas manos? ¿Las suyas? Empezaba a dudarlo. Realidades duras y frías como el hielo. Una tirantez angustiosa se apoderó de todo su ser: le había fallado a Mady, ésa era una certeza amarga tan grande como el infinito. No obstante, al mismo tiempo estaba convencido de que había hecho lo correcto contándole la verdad.

—Quiero ser digno de ella —dijo el abogado con sencillez.

Si no hubiera sido por la mueca seria de Varek, Javier hubiese tomado en consideración sincerarse sobre sus sentimientos por Mady. Su amor por ella seguía vivo en su interior; no podía arrancársela de su alma y aquello lo destrozaba. Pero hacerlo no sería inteligente. No quería que diera por hecho que su confesión se trataba de un reto. Había asimilado que ella nunca le correspondería, pues amaba a Varek, así que no lucharía por algo que lo llevaría a un estrepitoso fracaso, cuyas consecuencias acrecentarían su dolor.

Se despidieron y luego Javier entró en su Chrysler. El ruido del motor al arrancar asustó a unas garzas, que había escondidas entre las ramas de los cipreses, y emprendieron el vuelo entre gritos, huyendo como si un grupo de águilas las persiguieran.

Varek esperó a perder a Javier de vista para entrar en su Bentley, ahora sucio de polvo debido a la carretera por la que había circulado. Cuando llegara a Miami lo llevaría a algún lavacoches. Pronto dejó de pensar en su vehículo, pues había cosas más importantes que necesitaban su atención.

Dentro del coche se quitó las gafas de sol, lo puso en marcha y conectó el aire acondicionado. El calor en el exterior era asfixiante y bufó agradecido al saborear la temperatura agradable del interior. No perdió más tiempo e hizo unas llamadas, que fueron más fructíferas de lo que en un principio había pensado. Por suerte había podido concertar una reunión esa misma tarde, no muy lejos de Miami, con un cliente que había trabajado como agente del FBI y que daba la casualidad de que vivía en un punto de Florida que no le facilitó por motivos de seguridad. Éste se encargaría de ponerlo en contacto con gente especializada en llevar a cabo trabajos de aquella envergadura. Les debería entregar la carpeta con todos los datos de la familia; además, había que concretar algunos detalles, sobre todo la manera en que morirían a ojos del mundo. Sin duda los podría ayudar, y eso lo reconfortaba. En el pasado le encantaba destruir; ahora no, y aquella nueva realidad le agradaba y lo llenaba como nunca antes.

Después emprendió la marcha. De camino a Miami decidió hospedarse en El Mediterráneo; no podía abusar de la hospitalidad de Daniel y no estaría bien presionar a Mady con su presencia. Podría haber escogido otro hotel; sin embargo, El Mediterráneo era el lugar en el que había convivido con Mady durante unos días, y necesitaba de los recuerdos para no desesperarse.

Y es que Varek necesitaba toneladas de fe.

Mimí estaba hecha una furia, literalmente; casi sacaba espuma por la boca.

En primer lugar, porque sus superiores la habían obligado a seguir a Javier, a convertirse en su sombra. Y no sólo eso, la habían amenazado y regañado como nunca antes por interferir en los planes iniciales y haber echado a perder dos años de misión asesinando al Cuerdas. Para arreglar su atrevimiento, le habían dado una única alternativa: convertir a Javier en un traidor a ojos de su padre. De modo que se trataba de cambiar a los protagonistas, como si fuera una obra de teatro en la cual sólo había un final, destruir el imperio Hernández. A nadie le importaban los daños colaterales, eso eran minucias a las que no se prestaba atención, así fallecieran inocentes. De hecho, no la sorprendían las nuevas órdenes, ya que las dedujo cuando actuó por cuenta propia; algo de lo que no se arrepentía, aunque ése era un dato que omitió a sus jefes. Eso les hubiera dado alas para que le metieran una bala en la sien, y más valía no provocarlos, aunque las ganas de hacerlo crecían por momentos. Bien sabía que, si seguía en aquella misión secreta, era debido a que no la podían excluir sin poner en riesgo su tapadera como la mujer de Juan Hernández. Por otro lado, apostaría todos sus ahorros a que, en cuanto terminara su cometido, le darían una buena patada en el trasero.

En segundo lugar, estaba hecha una furia porque Javier había logrado despistarla. Nunca creyó que fuera tan listo. Estaba esperando escondida en el parking interior, cerca de su Harley, a que Javier apareciera de un momento a otro. El muy astuto debía de haber cambiado de vehículo en cuanto llegó al bar musical. Suponía que, una vez dentro, se había escabullido por la ventana del lavabo o por la puerta de emergencia. Sospechaba que había sido por esta última, ya que la abertura del baño se le antojaba demasiado justa para que por ella pasara un cuerpo tan fornido como el del latino.

Mimí casi se había quedado sin uñas. La paciencia era una cualidad que no encontraba cobijo en su cuerpo. Todo eran insultos mentales hacia el culpable, o sea, Javier, y en su cabeza ya lo había despellejado infinidad de veces. También se recriminaba a sí misma; su despiste por dejarlo escapar era épico, de esos que hieren el orgullo. Pocas veces le ocurría, ya que sus capacidades eran excelentes. No era casualidad que fuera la esposa de Juan Hernández; su trabajo le había costado, pero, gracias a sus habilidades interpretativas, había conseguido lo imposible, ¡y se merecía un Oscar por ello! Nadie sospechaba de su verdadera identidad, salvo Javier, claro, y éste lo había deducido por su desliz en la piscina de la Hacienda Hernández. Las ganas de sexo y de divertirse habían podido con ella, pero ¿quién podría resistirse a un hombre tan atractivo y musculoso? Javier representaba el sueño erótico de cualquier mujer que fantaseara con un hombre de rasgos latinos y expresión dura. Por ese motivo se sentía como si él, de alguna manera, se hubiera burlado de ella, y las ganas de darle un puñetazo eran enormes. Su amor propio se lo pedía a gritos.

Javier por fin apareció. Mimí se había escondido dentro de su coche; las lunas del vehículo eran tintadas, de modo que podía verlo sin que él se diera cuenta. El estado del hombre no le dio ninguna pista acerca de dónde había estado y aquello no le gustó; tendría que averiguarlo como fuera.

Él puso en marcha su Harley, y las paredes del parking actuaron como si se tratase de montañas, pues el eco del rugido de la moto se amplificó. Mimí maldijo en voz baja y se alegró de tener las ventanillas cerradas. Ella también emprendió la marcha, detrás de él, pero lo siguió a distancia. No tardó en percatarse de que iba directo a casa. Eso de seguir a alguien a todas horas requería mucho tiempo; tenía que hablar con sus jefes, a esas alturas el cabreo se les habría pasado un poco. Sería el momento de pedirles que alguien la ayudara en la tarea de vigilar a Javier. Teniendo en cuenta que era la esposa de Juan Hernández y que debía interpretar su papel, no podía desaparecer tan a menudo. Debía estar en su vida como siempre solía hacerlo, comportándose como una rubia tonta aficionada a las compras y a la buena vida. Sería la única manera de no levantar sospechas, sus superiores no se negarían a ello. Había mucho que perder si lo hacían.

Mimí entró en la mansión de los Hernández. Javier estaba en el despacho de su padre; aparte de ellos había otros dos hombres de color, que enseguida reconoció: pertenecían al cártel africano del nuevo laboratorio de Juan en África. Eso le daría tiempo, pues su cabecita ya maquinaba un plan para espiar el móvil de Javier, las llamadas hechas, los whatsapps, todo. Cualquier información era importante, sólo así podría ir un paso por delante de Javier y su padre. En su bolso llevaba todo lo necesario a fin de desbloquear el aparato, en el caso de que éste estuviera bloqueado.

Sin más tiempo que perder, la mujer subió a la segunda planta. En vez de dirigirse a su cuarto, fue directa a la habitación de Javier. Cierto que aquello era una temeridad, pues, si Juan la descubría allí, casi se podría dar por muerta. Pero a veces, en su trabajo, se requería correr ciertos riesgos, como en aquellos instantes; además, los desafíos la excitaban.

Mimí entró en el dormitorio; estaba sombrío, así que descorrió las cortinas de la puerta francesa que daba a la terraza y abrió las persianas exteriores venecianas abatibles. Sin restricciones de ninguna clase, la luz entró como una bofetada. Los objetos que se hallaban inertes y a oscuras experimentaron un renacer ante los rayos del sol, que los acariciaba con mimo. La chica puso el bolso encima de una cómoda, quería tenerlo a mano para cuando encontrara la oportunidad de inspeccionar el móvil de Javier. Después se quitó la ropa, salió al exterior, desnuda y gloriosa, y se apoyó en la baranda. Se quedaría allí hasta que apareciera él.

Pasaron diez minutos y Javier entró en la habitación. Mimí enseguida se percató de su presencia. Al principio él se quedó boquiabierto ante el espectáculo sensual de ver a Mimí en cueros; sus retinas se llenaron de curvas y lujuria. Desde luego que esa chica siempre conseguía arrancarle una sonrisa, a pesar de tener muchos secretos. Se tomó su tiempo, saboreó su desnudez, sobre todo sus pezones color canela, erectos, redondos, duros y jugosos. Su cabello rubio se movía al son de la brisa, como si fueran olas de luz, y aquello aún la hacía más deseable. Ella jugueteaba con un dedo, que chupaba como si fuera un pene erecto. Un ramalazo de deseo circuló por sus venas y terminó alojándose en su hombría, que no tardó en crecer: deseaba a aquella deliciosa fémina.

Pero Javier tomó conciencia del presente, pues oyó la voz de su padre en el piso de abajo mientras acompañaba a los dos africanos a la salida. Entonces se acercó a Mimí y, de mala manera, la agarró de un brazo y la arrastró dentro de la habitación. Después cerró la puerta francesa, para evitar la posibilidad de que la vieran desde el exterior, pues era consciente de que había ángulos, por ejemplo en la entrada de la mansión, desde los cuales se observaba la terraza de su dormitorio.

—¿Estás chiflada? —gritó él. Sus músculos faciales se tensaron. Javier localizó la ropa de ella, que recogió con brusquedad, y, con la misma brusquedad, se la lanzó a la cara—. ¡Lárgate antes de que mi padre nos descubra!

Ella tiró la ropa al suelo imitando la brusquedad de él e ignoró sus órdenes.

—No, no me voy a ir —replicó Mimí enérgicamente.

—Mi padre está abajo. Ya ha acabado con sus negocios y, según tengo entendido, se va a comer fuera con un socio que tiene en Miami; será cuestión de minutos que suba para ducharse y cambiarse. Si te descubre en mi habitación, vamos a tener serios problemas los dos.

—Ya te he dicho que no me voy a ir.

Javier la agarró de la cintura y la levantó del suelo.

—Pues te llevaré yo a tu cuarto.

El hombre anduvo hasta la puerta; se extrañó de que ella no se debatiera para escapar del agarre, pero pronto supo el motivo.

—Si abres la puerta, gritaré tan fuerte que mi marido me oirá.

—No te atreverás.

—¿Que no? ¿Quieres comprobarlo? ¿Sabes?, tu padre, cuando nos casamos, me advirtió de que no permitiría que le pusiera los cuernos, y amenazó con matar a todos los hombres con los que me acostara. Le diré que ya me has follado otras veces; recuerda... soy una rubia tonta sin sesos, me va a creer, y tú serás el que tenga problemas, no yo.

A pesar de que Javier era consciente de que su padre no amaba a Mimí, también tenía claro que no le perdonaría que lo traicionara con su esposa. Eso le daría motivos más que suficientes para que dudara de sus intenciones de llevar los negocios familiares y, por tanto, tomaría medidas al respecto. Las consecuencias podrían ser nefastas, y más ahora que tenía el beneplácito de su progenitor para actuar como quisiera en los negocios. Así que Javier se acercó a la cama y, con rudeza, la tiró sobre el colchón. Inmediatamente después se puso encima de ella y le sujetó las manos por encima de la cabeza. Mimí en ningún momento se sintió intimidada; al contrario, le encantaba el Javier salvaje, ese que la penetraba como un animal en celo.

—¿Serías capaz a pesar de saber que mi padre nos podría matar a los dos? —le preguntó Javier.

Ella asintió con un gesto de cabeza.

—Cuando quiero algo, lo consigo a cualquier precio.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Que me folles.

—¿Que te folle?

—Como un salvaje.

Javier la miró a los ojos. Todo era fiereza en aquellas pupilas dilatadas; en el brillo azul de sus iris vislumbró la reencarnación de la lujuria hecha mujer. Mimí no poseía el refinamiento interior y exterior de Mady. El talante de ella era duro y exigente, como un grito en medio de un silencio que impacta y no deja indiferente.

—Bien... si eso lo que quieres...

Javier se desvistió, su pene estaba más que dispuesto. Ella había dicho que quería sexo salvaje y eso le iba a dar. Sin delicadeza alguna, le abrió los muslos y la penetró de una sola embestida; una embestida que fue dura y electrizante y le arrancó un grito enérgico a la mujer. Le dolía y le gustaba al mismo tiempo. Javier le tapó la boca con la mano a fin de silenciar sus gritos, sabía que éstos traspasarían la puerta.

Sin embargo, no se detuvo, y su hombría, gruesa y firme, entraba y salía sin parar, penetrándola con una brutalidad inusual en él. Su cuerpo empapado de sudor era buena muestra de ello. Fue entonces cuando Javier oyó la tenue vibración de unos pasos; supo que su padre andaba por el pasillo de camino a su alcoba, que estaba frente a la suya. Sin duda oiría los gritos de Mimí. Lo inteligente hubiese sido detenerse, sacar su miembro de ella y poner fin a aquella locura... pero no pudo. Estaba atrapado, atrapado en un deseo adictivo, en una cópula salvaje, y era demasiado bueno, y también demasiada locura había en su cuerpo enardecido como para dejar que la lógica y la prudencia desembarcaran en su febril necesidad.

Javier, lejos de detenerse, incrementó el ritmo. Seguía tapando la boca de ella; Mimí estaba tan desbordada de placer como él. No se le ocurrió otra cosa que quitar la mano y besarla con fuerza a fin de tragarse sus gritos de hembra. Absorbió cada gemido, cada jadeo, al tiempo que sus lenguas se tornaban furiosas. Una guerra sexual se desató en sus bocas, se mordieron, se succionaron, se desesperaron en busca de más gemidos, más deseo, más locura, más de todo. Buscaban vaciar su lujuria en el cuerpo del otro. Javier no dejaba de penetrarla y la fricción del pene en su clítoris la estaban volviendo loca. Mimí casi no podía ni respirar, el orgasmo crecía en su interior como una gran bola de fuego que no dejaba espacio a que el aire entrara en sus pulmones.

Sus cuerpos estaban fuera de sí, su deseo era oscuro, tenaz, voraz... y aquello alimentaba aún más la necesidad de sentirse más profundamente. Y eso hicieron. Entonces él aumentó la potencia de sus embestidas y ella empezó a balancear sus caderas a un ritmo opuesto a las arremetidas de él; ambos buscaban liberar su orgasmo. Sus pieles sudorosas, sus caras contraídas de placer, sus besos feroces mostraban la estampa de la lujuria.

Y el relámpago del clímax llegó y los alcanzó, partiéndolos en dos, convirtiéndolos en polvo.

Permanecieron un largo rato más saboreando el paraíso, los pulmones se llenaron de oxígeno y los corazones recuperaron su ritmo habitual. Javier intentaba no pensar en lo que acababa de suceder, pues ni él mismo lo entendía. No quería enredarse en la telaraña de la culpabilidad, de nada serviría flagelarse. Esa fémina lo envenenaba, cada vez un poco más, y se horrorizaba cuando se daba cuenta de que no le importaba, porque ese tipo de veneno le hacía olvidarse de Mady y de su amor por ella. Estaba experimentando una especie de suicidio moral, porque no encontraba otra salida a su dolor.

Javier y sus demonios se dirigieron al baño. El hombre no cerró la puerta y se metió en la ducha. Su sorpresa fue mayúscula cuando, a través del gran espejo que había sobre un lavamanos de dos senos, observó en el rectángulo de la puerta abierta a Mimí rebuscando en su ropa. Salió de la ducha; no cerró el grifo, pues aquello pondría sobre aviso a la mujer. Se acercó a la entrada del baño y, disimuladamente, la espió.

Mimí había cogido su móvil; por la expresión de ella, supo de inmediato que ya se había dado cuenta de que estaba bloqueado. Mimí se movía con agilidad y, sin perder el tiempo, alcanzó su bolso, de cuyo interior sacó un pequeño artilugio. El hombre dedujo que se trataba de un aparato que servía para desbloquear móviles. Y así fue, Javier contempló, atónito, cómo ella inspeccionaba sus llamadas, sus mensajes, todo lo que sirviera a sus fines. Entre dientes y furioso hasta el límite, se prometió que esa vez no saldría airosa.

Así pues, se metió de nuevo en la ducha, terminó de asearse y salió del baño. Ella yacía en la cama, desnuda, con las piernas abiertas, mostrando su sexo enrojecido por su brutalidad y, a la vez, brillante debido a su semen. Le sonreía con aquella mueca pícara muy propia de ella; lo contemplaba con esos ojos de lujuria tan típicos de ella también y a los que ya se había acostumbrado, eran como gasolina en un fuego. Javier estaba desnudo e intentó dominar su deseo, pero se sorprendió en cuanto notó su pene crecer. Ella abrió más los ojos y saboreó su erección; en su rostro femenino estaba la complacencia escrita en letras grandes y luminosas.

Sin decir una palabra, Mimí se levantó y se metió en el baño a ducharse y asearse. Javier se había prometido no dejarla marchar hasta que se lo confesara todo; sospechaba que ella lo vigilaba; tal vez sabía quién había matado al Cuerdas. Estaba casada con su padre por algún secreto, pues Juan no la amaba, jamás la había amado, incluso no la deseaba como mujer y la quería muerta. Algún secreto los unía y se iba a enterar de inmediato.

Mimí salió del baño dispuesta a meterse la erección de Javier en la boca. Sin embargo, se encontró al hombre apoyado en la puerta de entrada del dormitorio, como si le bloqueara la salida, y con las manos detrás de la espalda. Si bien su hombría no había menguado en tamaño y seguía altiva y exigente, ella enseguida dedujo que algo no iba bien.

—¿Te pasa algo? —preguntó.

Javier sacó las manos de su espalda y le mostró a la chica el aparato con el que había desbloqueado su móvil. Luego lo tiró al suelo con fuerza y éste se rompió en varios trozos.

—No lo sé, dímelo tú —dijo vocalizando con dureza.

Javier la había descubierto. No sabía cómo había pasado. Giró la cabeza hacia el baño y se percató de la presencia del gran espejo sobre el lavamanos; ella acababa de ducharse y, tal como estaba ubicada la ducha, frente a los senos del lavabo, supo cómo había pasado: el espejo la había reflejado mientras espiaba el móvil de Javier. Otro error fatal que la estaba llevando a la perdición, y con ése ya iban unos cuantos. ¿Desde cuándo era tan mala en su trabajo? La culpa la tenía el sexo; nunca jamás había deseado a un hombre como deseaba a Javier, y eso la estaba perjudicando. Reconocía que era una mujer promiscua; había mantenido relaciones con infinidad de hombres, entre ellos sus jefes, sus compañeros de trabajo, desconocidos en bares, con criminales porque su papel de infiltrada así lo requería, con varios varones a la vez, con mujeres, había participado en maratones de orgías; prácticamente tenía sexo siempre que le representara una diversión diferente. Sin embargo, la lujuria que experimentaba con Javier no la había experimentado con nadie, ni tampoco en ninguna experiencia sexual anterior, y le gustaba, y lo deseaba cada vez más, pero al mismo tiempo aquello la estaba anulando en su trabajo. Tal vez iba siendo hora de alejarse de él, pues su trabajo, su vida y la de Javier dependían de ello. No podía arriesgarse tanto, no cuando había mucho en juego. Sabía la manera de alejar a Javier de ella, otras veces había recurrido a la misma estrategia; no obstante, primero debía salir de la habitación.

Mimí no tenía tiempo que perder. Se vistió ante la atenta mirada del hombre y, cuando terminó, se acercó y se detuvo ante él. La sombra oscura del enfado de Javier se cernía sobre ella peligrosamente. Sin embargo, no se asustó; estaba acostumbrada a lidiar con situaciones delicadas, de las cuales siempre salía victoriosa. Aun así, había una chispa en su interior que le advertía de que esa vez no era lo mismo. Las ganas de salir de la habitación de Javier, de pronto, se hicieron enormes.

—Déjame pasar —exigió ella.

—No, ni lo sueñes. No saldrás de aquí hasta que me contestes unas preguntas.

Mimí sospechaba cuáles serían las preguntas, pero decidió seguirle la corriente.

—¿Qué quieres saber?

—¿Acaso me sigues? Si es así, sabes quién es el Cuerdas, incluso sabes que lo asesinaron en el puerto... a lo mejor estás involucrada en su muerte; no me extrañaría.

—¿El Cuerdas? No lo conozco, lo siento. —Puso morritos, los mismos que ponía cuando actuaba como una rubia que tenía pocas luces.

Mentía y Javier lo sabía, puesto que ella había espiado sus llamadas y mensajes, y en ellos había información del Cuerdas y de muchas otras cosas.

—¿Qué buscabas en mi móvil?

—Soy una mujer muy curiosa —ironizó, cosa que provocó aún más la ira de Javier.

—¡¿Quién eres, maldita sea?! —gritó, pero luego se obligó a calmarse—. ¿Para quién trabajas? ¿Por qué estás casada con mi padre? ¿Qué secretos te unen a él?

—Me llamo Mimí y estoy casada con tu padre por dinero; me gusta la buena vida.

La mujer seguía burlándose de él, y éste estaba a un paso de arrancarle la verdad de cualquier manera.

—Supongo que eres consciente del peligro que corres ahora mismo —la advirtió.

—Tal vez eres tú el que está en grave peligro ahora mismo.

Mimí sonreía burlonamente, no le iba a responder nada. Hacerlo significaría la ruina total de su misión; al mismo tiempo, la posibilidad de que sus jefes acabaran asesinando a Javier y a ella misma crecerían como la espuma; lo importante para su comando era mantenerse en el anonimato. Por ese motivo no se lo pensó y empezó a forcejear; a pesar de que ella era habilidosa en una lucha cuerpo a cuerpo, Javier la cogió desprevenida, otro error que sumar a los anteriores, pues en su mundo aquellas meteduras de pata podían costarle la vida. Javier le estaba mostrando cuán débil era, y eso no le gustaba. Mimí no pudo hacer nada, ya que él demostró que era un experto en lucha y la mantuvo quieta.

Javier le dio la vuelta, le aplastó el rostro contra la pared y le sujetó con fuerza las manos a la espalda. El hombre no pudo remediarlo y se rio burlonamente; eso provocó que ella forcejeara, su orgullo se resentía. Y más que se resintió en cuanto se dio cuenta de que estaba inmovilizada de pies a cabeza, como si fuera un pollo atado a punto de entrar en el horno.

Ambos contuvieron el aliento en cuanto oyeron la puerta del dormitorio de enfrente; bien sabían que se trataba de Juan, que ya se habría arreglado y se marchaba a la cita. Javier se las arregló para taparle la boca a ella; no se fiaba ni un pelo y temía que gritara. En su papel de tonta, haría creer a su padre cualquier película que ésta se inventara. Mimí le respondió con un mordisco. Javier aguanto con valentía aquellos dientes clavados en sus dedos y una especie de siseó doloroso escapó por su boca. A pesar de todo, por nada del mundo pensaba quitar la mano de allí. Mientras, los pasos sonaban como martillazos, incluso la vibración parecía alcanzarlos. Por suerte Juan desapareció rápidamente y Javier retiró la mano.

—¿Sabes...? —susurró con ironía el hombre mientras la apretaba con rudeza contra la pared—, aguanto bien el dolor; soy un Hernández, no lo olvides nunca.

A Mimí le costaba respirar; su caja torácica se desesperaba por ensancharse en busca de aire. Javier lo sabía y, sin previo aviso, le dio la vuelta con brusquedad. Mimí respiró de forma agonizante, y se sintió revivir al percibir cómo sus pulmones se llenaban de oxígeno. Se dio cuenta de que él la observaba con frialdad, aquellos ojos negros parecían azotarla. Su sexo sufrió uno de esos latigazos; una sensación deliciosa la humedeció y le arrancó un gemido de invitación. Javier lo captó y una corriente placentera, como la sacudida de una descarga, tensó sus testículos. Las venas de su miembro se ensancharon, en cuyo interior la lujuria viajó a lo largo y a lo ancho de aquel tallo erecto, alimentando su fiereza, incitándolo a tomar a aquella hembra con las exigencias de un macho desbocado.

—Ahora soy yo el que quiere follarte como un salvaje.

—No te atrevas...

Tenían las caras muy juntas y los cuerpos se tocaban, se adherían como el beso a la boca. Sentían sus alientos agitados, se miraban casi sin pestañear. Sus ojos hablaban de lujuria oscura, de esa que camina por la cuerda floja de lo razonable. Y no les importaba desearse de aquella manera. Porque, en aquellos instantes, nada tenía importancia ni merecía la pena, ni siquiera el mundo que los rodeaba, salvo el deseo que el demonio les servía en bandeja.

Javier no tardó en desgarrarle la ropa al tiempo que ella se debatía como una fiera y de su boca salían insultos. Pero la resistencia de Mimí se evaporó en cuanto él la penetró de la manera que a ella le gustaba. Hubo violencia por parte de ambos, arañazos, mordiscos, exigencias y una dureza sexual que asustaría a cualquiera.

Cuando el grito del orgasmo se liberó, los cuerpos ardientes se separaron. El dolor se reflejó en las pupilas dilatadas y oscuras de los amantes, porque se deseaban de una manera destructiva, y ambos sabían que eso los llevaría a la perdición.

—¡Maldita seas, Javier, aléjate de mí!

Mimí tomó conciencia del peligro que la acechaba de muchas maneras. Estaba pagando su imprudencia, esa que había empezado en la piscina de la Hacienda Hernández. Ya entonces tuvo clara su equivocación. Si hubiera sido lista, hubiese tomado distancia, pero había sido débil y había mordido la manzana del pecado. No obstante, debía terminar con aquello cuanto antes, ahora lo sabía. Le dedicó una mirada cargada de veneno que él contestó con una risilla burlona. Después se marchó, dispuesta a llevar a cabo su plan para que Javier la odiara; sólo así salvaría la misión, a él y a sí misma.

Por su parte, Javier se juró sacarle la verdad como fuera, así se destruyera en el proceso.

CAPÍTULO 13

Los días pasaban y Varek trabajaba incansablemente para llevar a cabo con éxito el favor que le había pedido Javier. Por suerte, en las reuniones mantenidas con la persona que había trabajado en el FBI, sus dudas en relación con el equipo de élite —de la misma agencia gubernamental— que le había recomendado y con los que su contacto, a pesar de estar jubilado, colaboraba estrechamente se disiparon. Desde luego que había sido un golpe de suerte contar con la ayuda del exagente. Eso también le permitió estar al tanto de todos los detalles, cosa que lo tranquilizó. Estaba acostumbrado a controlarlo todo a su alrededor, una manera de trabajar que le permitía asegurarse victorias donde otros veían derrotas.

A esas alturas todo estaba en marcha. Había que proceder con celeridad, dado que el asunto así lo requería; estaban en juego tres vidas. Pero nadie hacía nada gratis y tuvo que desembolsar una cantidad más que considerable de dinero como pago por sus servicios; igualmente, asumió los gastos propios de la operación, cosa que hizo sin quejas. Se trataba de un contratiempo mínimo, si se tenía en cuenta que era dinero, y el dinero no valía nada si no se le daba buena utilidad; lo había aprendido de Mady. Él estaba ayudando a tres personas inocentes, que nada tenían que ver con los crímenes perpetrados por un familiar, y por los cuales tenían que pagar, porque así Juan Hernández lo había decidido. Sinceramente, se sentía orgulloso; le proporcionaba un no sé qué de satisfacción que alborotaba sus sentidos el hecho de frustrar los planes de aquel desalmado anciano.

Al menos todo aquel asunto lo mantuvo ocupado; eso le permitió olvidarse de su tristeza por haber decepcionado a Mady. Sin embargo, no se resignaba. Habían sido muchas las veces que la había llamado, pero ella no le cogía el teléfono. Empezaba a perder la esperanza; no obstante, cuando se daba cuenta de ello, se aferraba de nuevo a la chica echando mano de los recuerdos.

Varek había decidido salir a pasear un rato con el objetivo de distraerse y despejar su enturbiada mente. Sin embargo, aquello no ocurrió. Caminaba por el centro comercial Bal Harbour Shops, sumido en sus pensamientos, ajeno a la gente que se cruzaba por su camino, meditando que Mady se alejaba de él sin que pudiera hacer nada, salvo esperar a que ella le diera un voto de confianza. Al menos, esta vez, la ruptura no había sido por mentirle o por esconder la verdad, sino que se había metido en un lío sin darse cuenta por culpa de las tretas de otra mujer, no de las suyas. Irónicamente, le había dicho la verdad y eso no había sido suficiente, porque había verdades demasiado duras para asimilarlas.

Aun así, Varek buscaba apoyo en sus reflexiones. Tiempo atrás él mismo hubiera reaccionado peor que Mady, en el caso de que Javier y ella hubieran sido pareja cuando la conoció. Por aquel entonces Javier sólo era su jefe; por ello, la veía a diario desnudarse en el escenario y a él le resultó fácil imaginarse que se habían acostado, pues el sexo y el striptease casi iban de la mano. Sus celos hicieron el resto, y reconocía que se había comportado como un troglodita, como un macho depredador. Aquello provocó que tomara decisiones de las que no se sentía orgulloso, como fastidiarle la vida a Javier.

Sin embargo, cuando descubrió la naturaleza especial de Mady, supo que nunca se habían liado, que en realidad gozaban de una amistad más parecida a la de dos hermanos. Ella siempre actuó con sinceridad, sin dar a entender otro sentimiento que no fuera respeto y amistad por su jefe y amigo. Cam, Javier y Mady habían formado una especie de familia. A veces, había relaciones que unían a las personas de una manera inexplicable, que eran más fuertes que los lazos de sangre. Por ese motivo no debía perder la esperanza.

Mentalmente apelaba al carácter comprensivo y compasivo de ella para que se diera cuenta de que su amor no era una farsa y que jamás lo pondría en peligro tonteando con Rebeca, ni con cualquier otra mujer. Era cierto que no sabía lo que había pasado con su exprometida y que no acudió a su casa con intención de acostarse con ella en una especie de despedida. Sólo amaba y deseaba a Mady, no había más verdad que aquélla. Llegaría el día en que ella vería eso mismo en su corazón. Sucedería en cuanto la rabia y la decepción, de las cuales era víctima, se diluyeran; entonces la fuerza del corazón le diría sin palabras la verdad. La amaba, de eso no había duda, y por ese amor él esperaría el tiempo que hiciera falta, aunque fuera lejos de ella, a fin de que comprendiera que no la había engañado. Y si no ocurría...

Varek detuvo sus andares; sólo con pensar que Mady y él jamás estarían juntos, casi se le paralizaba el corazón. Se llevó las manos al cabello en un gesto de desesperación, eso no podía suceder. Mady era sensata, dulce, comprensiva, cariñosa, siempre dispuesta a sacar lo mejor de las personas. Un ser con tantas cualidades, al final, le creería.

El abogado telefoneó a su amigo Daniel, pues necesitaba cortar el hilo de sus pensamientos, que no hacían otra cosa que aumentar su desesperación. Se desahogó, pero por más que su compañero intentó darle fuerzas con palabras de ánimo, a él no le llegaron al alma, pues quedaban paralizadas a medio camino. En su interior había una bola de sufrimiento demasiado enorme como para que nada pudiera penetrarla, y mucho menos deshacerla.

Daniel le ofreció de nuevo una habitación en su hogar, que Varek rehusó como siempre, ya que sabía de antemano que no era buena idea. Mady había pedido tiempo y lo entendía, y no quería empeorar las cosas obligándola a convivir bajo el mismo techo. Sin duda que lo más sensato sería poner distancia a fin de dejar que la herida que ella tenía en el corazón cicatrizara. O a lo mejor no cicatrizaría nunca, pero Varek no quería pensar en esa posibilidad, tenía que parar de rumiar todo el rato en lo mismo o se volvería loco. De todos modos, había tomado una decisión: sólo el tiempo y, quizá, la distancia podrían salvar su relación. Por tanto, había decidido regresar a Nueva York; sumergirse en su trabajo le brindaría la paz que buscaba.

De pronto, Varek cayó en la cuenta de que era mediodía y todavía no había comido nada; apetito no tenía, pero su estómago se quejaba. Decidió ir hacia El Mediterráneo; desde luego que había restaurantes en Bal Harbour Shops, pero le apetecía tomarse algo ligero en la suite del hotel, lejos del bullicio que había en aquel centro comercial, recogerlo todo y descansar, puesto que al día siguiente se marcharía a primera hora a Nueva York en su jet privado.

El hombre se dio la vuelta dispuesto a regresar sobre sus pasos hasta su coche. Sin embargo, el aparador de un comercio, donde se vendían objetos restaurados, le llamó la atención. La culpable era Mady, pues sabía que quería montar un negocio parecido, algo que la ilusionaba sobremanera. Él la apoyaría; aunque estuvieran separados, contaría con él para lo que necesitara, tal como haría un buen amigo. De todas maneras, estaba negociando la compra de Brown Sugar Wilson, ya que lo más justo era que la empresa familiar retornara a manos de su verdadera propietaria. Sin embargo, quería que fuera una sorpresa; se emocionaba sólo de imaginar su rostro en cuanto le devolviera una parte de su padre.

Varek tomó nota del comercio que estaba observando, muy rústico y romántico, con un toque campestre que realzaba el espíritu antiguo de las piezas que se vendían. De pronto, sus ojos quedaron eclipsados por un colgante redondo de oro; se acercó y vio que en la pieza había burilada una sirena, que destacaba por estar rodeada de un brillo casi etéreo. La joya estaba expuesta en una vitrina cerrada con llave; no era para menos, pues parecía un objeto muy antiguo y de valor. Varek no pudo evitarlo, vio a su sirena reflejada en aquella silueta brillante de mujer. Sólo las manos artísticas de un maestro con un alma especial podían haber creado una pieza tan exquisita y especial.

El recuerdo de Mady, cuando la vio por primera vez ataviada con un sexy vestido plateado en el Crystal Paradise, encendió su deseo. Ella lo hipnotizó desde el primer momento; su belleza especial de piel blanca, cabellos de fuego y curvas redondeadas lo volvieron loco desde el primer momento. Aún tenía fresca en la memoria la música flotar en el ambiente; sus notas acompañaban los movimientos sensuales de ella, mientras se contorsionaba y se acariciaba los tiernos pechos, tentándolo hasta la desesperación. Era como si danzara abrazada a la lujuria, como si sus sonrisas seductoras lo drogaran de un placer delicioso, del cual ya se había hecho adicto. Ella era poesía de mujer, y amor puro, y deseo apasionante; ella era todo, un sueño eterno dentro de su corazón.

Varek notó su bajo vientre contraerse; su hombría había crecido lo suficiente como para causarle dolor. Necesitaba a Mady desesperadamente, de todas las maneras posibles. Su amor por ella era infinito, su deseo también; un deseo que aguardaba silencioso dentro de su cuerpo.

No pudo con la tentación y compró el colgante a sabiendas de que a Mady no le gustaban ese tipo de obsequios; ella prefería la sencillez del detalle hecho con amor. No obstante, no era una joya cualquiera, pues tenía un significado que iba mucho más allá de su valor, ya que en él había un mensaje de amor. En aquella sirena veía reflejada a la mujer que amaba, lo que representaba y lo que siempre representaría. Su intención era regalárselo, aunque aún no sabía cuándo, pues el futuro estaba suspendido de un hilo muy fino. A pesar de que su vida ya había empezado a parecerse a un infierno, no era bueno perder las esperanzas y se obligó a pensar en positivo. Ya encontraría el momento de darle el obsequio.

Como andaba tan abstraído en sus cavilaciones, Varek no se percató de que Carlos lo seguía. Prácticamente le había puesto en bandeja que lo pudiera lastimar de una manera u otra, incluso matarlo, tal como había intentado hacer una vez. Varek había ordenado a sus guardaespaldas y hombres de seguridad que se centrasen en Mady, en Daniel y en su familia para que éstos no sufrieran ningún percance. Se olvidó por completo de su propia seguridad, pues creyó no necesitarla.

De hecho, Varek no sabía que también él era un objetivo de caza codiciado por Carlos. Pero no tardaría mucho en saberlo. Las cosas se iban a poner muy feas en pocos segundos.

Varek estaba a punto de subir a su coche cuando notó algo clavado en su espalda.

—Grita y te disparo aquí mismo —murmuró Carlos, apretando el cañón de su pistola contra el cuerpo de su víctima.

El asaltante era consciente de la gran afluencia de gente que a esa ahora había en Bal Harbour Shops, y por ello había decidido sorprenderlo para obligarlo a entrar en el vehículo e ir a algún lugar más tranquilo. De hecho, sus planes pasaban por deshacerse de Varek a la primera oportunidad. Y es que tenía cada paso planeado.

El abogado ladeó un poco la cabeza y visualizó a su atacante. Se trataba de un hombre con barba y el pelo un poco largo. En un principio creyó que era víctima de un robo; supuso que lo había visto comprando la joya y que había decidido aprovechar la ocasión. Se tocó instintivamente el bolsillo del pantalón, lugar donde estaba el pequeño paquete. Estimó que sería una tontería resistirse, dado que no encontraba la manera de defenderse en aquella posición. De todos modos, estaría a la expectativa, tal vez se diera alguna oportunidad de reducirlo sorpresivamente.

—¿Qué quieres? —preguntó Varek.

Antes de contestar, Carlos soltó una sonrisa burlona.

—A Mady.

Entonces, justo en ese instante, fue cuando un escalofrío dejó paralizado al abogado. Varek no necesitó más para saber que ese hombre era Carlos disfrazado. Dio gracias al cielo de que Mady no estuviera con él en aquellos momentos.

—Mady está en un lugar seguro.

—Lo sé, en casa de tu amigo, pero eso será por poco tiempo.

El abogado ahogó un quejido de frustración; era evidente que Carlos los había estado vigilando, y saberlo lo puso nervioso. De todas formas, apeló a su autocontrol y pronto se tranquilizó, pues ella estaba protegida por los guardaespaldas y guardias profesionales. Daniel y él no habían escatimado en contratar a los mejores.

—¡Sube al coche! —ordenó Carlos—. La primera vez fallé, pero te aseguro que la segunda no lo voy a hacer. Tengo mi pistola apuntándote en un lugar donde, si disparo, te desangrarás en segundos, así que haz lo que te ordeno.

Varek, en un principio, se resistió. Carlos reaccionó con premura y, con agresividad, lo golpeó en la cabeza, cosa que provocó que Varek quedara aturdido. Luego, de muy malas maneras, lo obligó a subir al vehículo. En lo que tardó él en recuperarse del porrazo, Carlos aprovechó para sentarse en el asiento del acompañante.

Varek se frotó la parte de atrás de la cabeza, notó un buen chichón. Entonces dijo:

—Supongo que ahora tengo que poner el coche en marcha y dirigirme a donde me digas.

—¡Correcto! Encima eres listo —ironizó—. De momento sigue por esta carretera hasta el final.

Varek decidió hacer lo que le pedía y puso su Bentley en marcha; aun así, se mantuvo a la expectativa en busca de una oportunidad que le permitiera reducir a Carlos. Sabía que nada bueno le esperaba. En las pupilas oscuras de ese hombre había locura; era una mirada muy diferente a la de su hermano Javier. A pesar de ser gemelos, eran tan distintos como la noche y el día. Carlos le ponía la piel de gallina.

Bajo un silencio asfixiante, Varek emprendió la marcha a un destino que no conocía, en el cual, quizá, encontraría su final.

Después de comer, Cam se estaba preparando para ir a la playa con Sofía y Mady. La mujer se encontraba en la habitación con Daniel; éste se había ofrecido a llevarlas en coche a una playa tranquila, a fin de facilitarles el trabajo a los miembros de seguridad. En un primer momento se había negado a aquella salida, pero las chicas se unieron y ¿cómo negarse a las peticiones sin salir escaldado?, casi prefería lidiar con una manada de leones furiosos, pues tendría más posibilidades de salir indemne. En el fondo la situación había sido cómica; sólo lo apoyó Lionel, más por ser también del sexo masculino que por nada más y por aquello de que los hombres debían respaldarse. No obstante, en cuanto su madre lo amenazó con quedarse sin postre, cambió de bando rápidamente. La mujeres siempre tenían las de ganar.

—Sólo un par de horas, Cam —pidió preocupado su marido.

Ella estaba poniendo la toalla y la crema solar en un bolso de playa estampado con pequeñas flores blancas, grises y rosas.

—Sí, lo sé, no quieres que nos expongamos tanto. Carlos Hernández puede estar en cualquier lado.

—No entiendo por qué tenéis que ir a la playa, si tenemos piscina en el jardín.

—No es lo mismo.

La cubana se acercó a su marido.

—Además, lo hacemos para animar a Sofía. No te preocupes tanto, estaremos bien.

Ella le dio un beso en los labios, un acto reflejo que le salió del alma; sin embargo, cuando se dio cuenta de lo que había hecho, se alejó de él.

—Lo siento... —susurró ella.

—¿Por qué?

Daniel se acercó a su esposa; vio que su rostro mostraba temor y se detuvo, no quería asustarla.

—No lo sé —confesó ella.

No añadió nada más, era evidente que se había puesto nerviosa. Daniel guardó silencio y la vio esconderse en el vestidor. Entonces, las dudas lo embargaron, ya que no sabía si irse o quedarse. Daniel se sintió estúpido, era como para darse cabezazos contra la pared. Con la seguridad que mostraba ante todo y, sin embargo, con ella, era un océano de dudas. Por suerte Cam no tardó en salir del vestidor.

Se había cambiado y se había puesto un bikini rosa fucsia; de sus caderas colgaba un pareo con el mismo estampado que la bolsa de playa. A Daniel se le salieron los ojos de las órbitas, pues sus pechos quedaban apretados dentro de la licra del sujetador, provocando que se desbordaran por encima de la prenda. Literalmente, el hombre tenía las pupilas pegadas a aquellas jugosas redondeces.

Y la cosa fue a peor, porque su mirada castaña descendió por el cuerpo de su esposa y se encontró imaginando que estaba arrodillado ante ella, que le besaba su seductor ombligo, y su bajo vientre, y que agarraba las braguitas del bikini para bajarle la prenda y lamer su sexo a placer. Y que introducía sus dedos en su vagina húmeda. Y que sus labios atrapaban su clítoris. Y que la hacía gritar provocándole un orgasmo tras otro. Y que luego la penetraba sin parar, por delate, por detrás, de lado, de pie, tumbado, arrodillado... Daniel estaba imaginado todas las posturas del Kamasutra en tiempo récord. Bien sabía que estaba perdiendo el juicio de una manera descabellada e inapropiada. No era para menos, pues estaba con el pene a punto de la explosión y el desgraciado no prestaba atención a sus ruegos, sino que su mirada, pegada a aquella Venus de ébano, alimentaba su lujuria hasta la desesperación.

—¿Vas a ir así a la playa? —preguntó él sin pensar en lo que decía.

Cam abrió los ojos de par en par sin entender esa tonta pregunta.

—Que yo sepa, a la playa se va en bikini... o bañador, claro.

La respuesta dejó algo aturdido a su marido; entonces la procesó y tomó conciencia de su estúpida pregunta. Cam se acercó al espejo, se quitó al pareo y empezó a mirarse en la lisa superficie mientras ajustaba más las prendas. Para Daniel aquella imagen resultó de lo más erótica. Su cuerpo estaba al límite; a ese paso, de las orejas le saldría humo... casi sentía un silbato advirtiéndolo de que estaba llegando a la temperatura límite.

—Cam, tengo que salir de esta habitación... —Sus palabras salieron entre gemidos y, para evitarlo, respiró hondo—... ahora mismo.

Ella se sorprendió, imaginó que era por su culpa.

—Daniel, ¿estás enfadado por el beso de antes?

El hombre se llevó las manos a su cabello rubio, pulcramente peinado a un lado, y se lo despeinó sin darse cuenta. Ni siquiera era consciente de sus manos revolviendo su pelo. Por suerte, reaccionó; sin embargo, su aspecto tenía un talante salvaje; casi parecía que había estado revolcándose en la cama con su mujercita. Ella, nada acostumbrada a verlo despeinado, a punto estuvo de estallar en carcajadas.

—Lo que quiero son tus besos... —manifestó él; en realidad no sabía cómo explicar lo que le sucedía sin parecer un obseso sexual—... y... y muchas otras cosas. —La miró de arriba abajo. Ella, por la cara de estupefacción que puso, supo lo que quería decir—. Ojalá me dieras besos a cada momento. ¿Acaso no te das cuenta de lo hermosa que eres, del cuerpo espectacular que tienes? No soy de piedra; estoy tan excitado que no quiero arrepentirme de nada. No puedo quedarme en esta habitación si tú, tú con ese bikini... ¡Dios, me va a dar algo!

Daniel, sin darse cuenta, dejó su mirada descubierta; en ella había lujuria, demasiada lujuria para que Cam no notara sus propias carnes temblar. Porque no sólo era deseo lo que ella veía en los ojos castaños del hombre, también amor, tanto que se derramaba por cada poro de su masculina piel. Jamás se había sentido deseada de aquella manera tan especial, pues en su pasado sólo había cabido la lujuria exigente, la lujuria dañina, la lujuria que dolía, esa que le había dejado heridas en el alma.

La chica guardó silencio, pues no sabía qué decir ante aquel descubrimiento. Le agradaba que la viera así, pero al mismo tiempo la asustaba. Bajó la cabeza, pues no quería que él percibiera su miedo, y eso la hacía sentirse mal, porque él se esforzaba en que no lo temiera. Sin embargo, Daniel pareció percatarse de la inquietud de su esposa.

—Os espero abajo; cuando estéis preparadas, os llevo —comunicó él.

Daniel tenía los brazos pegados al cuerpo; no había podido evitarlo y sus facciones redondeadas se habían alargado a modo de tristeza. Salió de allí antes de que su rostro mostrara lástima y dejara entrever que estaba sufriendo por no poder tocar a su mujer, y no quería que ella se sintiera culpable de nada.

Cam, como siempre le sucedía cuando estaba con su marido y éste marchaba, se sintió tremendamente vacía. Eso casi le dolía más que su pasado; era una sensación que no le gustaba. Prefería la compañía de Daniel y su electrizante mirada pasional, esa que la hacía temblar, que resucitaba partes de su cuerpo que creía muertas y enterradas tiempo atrás. Daniel la llenaba de una manera como nadie en su vida había conseguido.

La mujer se sentó en la cama. Las piernas le temblaban, su cuerpo empezaba a demandar caricias. Cam se abrazó y suspiró pensando en cómo sería que Daniel le hiciera el amor; aquello le arrancó una sonrisa. Sin embargo, sin saber cómo, los recuerdos de su antiguo marido violándola, día tras día, brotaron en sus pensamientos como lodo oscuro que emborrona todo a su paso, y Daniel quedó oculto bajo esa masa pegajosa y sucia. Cam sólo esperaba que llegara el día en que su esposo, convertido en una gran ola de mar, arrastrara todo ese lodo, aunque al mismo tiempo debería poner de su parte, lo sabía demasiado bien. Tal vez entonces tuvieran una oportunidad. No había nada en el mundo que deseara más.

Varek conducía lentamente, demasiado, tanto que no estaba habituado a ello, pues la velocidad y los derrapes eran su costumbre cuando iba en coche. Sin embargo, las circunstancias le impedían que lo hiciera como a él le gustaba. Parte de culpa la tenía la pistola que lo apuntaba. Además, los ojos maliciosos de Carlos, que se clavaban a su cuerpo como si se tratase de púas venenosas, no ayudaban a tranquilizarlo. Aquella mirada oscura aún lo ponía más nervioso que el arma, ya que nada bueno presagiaba.

El abogado se fijó en los letreros de las carreteras por donde lo obligaba a pasar Carlos; en todos había un denominador común: los pantanos del Parque Nacional Everglades. Imaginó sus intenciones y no dudó en preguntar; tal vez así le podría sacar información que le sirviera para trazar un plan que lo ayudara a escapar.

—Si no me equivoco, nos dirigimos a los pantanos. —Su voz era relajada; no quería que su secuestrador supiera cuán nervioso estaba en realidad.

Carlos sonrió cínicamente, aunque Varek no se dio cuenta, puesto que conducía y tenía la vista fija en la calzada.

—Tu instinto es bueno, gringo.

A veces Varek odiaba tener razón, como en aquel momento, dado que imaginaba los motivos por los cuales se dirigían a los pantanos: era el lugar perfecto para cometer un asesinato. Había grandes extensiones solitarias y salvajes en Everglades que brindaban seguridad a un asesino como Carlos.

—Y yo voy a ser la cena de los aligátores y cocodrilos.

Carlos rio abiertamente, se inclinó hacia él y lo informó de sus intenciones con una elocuencia demencial.

—Hace tiempo que sueño con este momento. —Su voz era dura, cortante, intimidatoria, velada por la locura más absoluta—. Quiero verte despedazado por los aligátores; los adoro, son muy concienzudos y no dejan huella de ninguna de sus víctimas. ¿Crees que les gustarás más si te unto con mayonesa? —Empezó a reírse como si estuviera poseído.

Varek se contuvo. Pensó que el sentido del humor del mexicano era patético; sin embargo, a éste le parecía ingenioso y a cada instante se reía de sus propias estupideces. Carlos era uno de aquellos tipos fáciles de detestar, pero al mismo tiempo de compadecer, pues, por lo que le había explicado resumidamente Mady sobre su cautiverio en la Hacienda Hernández, Carlos era el resultado del maltrato recibido por su propio padre. Y ella no se había equivocado. Él, que siempre se había dedicado a observar a sus clientes, a sus enemigos, a criminales a los que había tenido que acusar o defender, a un sinfín de gente relacionada con el mundo de la abogacía, las leyes y los juicios, opinaba que Carlos encajaba perfectamente en el patrón de una persona maltratada, llena de odio y rencor hacia todo y todos, que no había sabido asumir la crueldad de otro hacia su persona. En vez de buscar ayuda, había escogido el camino de su propio maltratador, o sea, Juan Hernández, y causar daño y dolor. De alguna manera creía que la vida le debía algo y que él se lo cobraba con sus acciones injustas y desproporcionadas. Escenificaba, tantas veces como fuera necesario, los patrones de su propio padre, a quien quería imitar por encima de todo porque creía que eso lo haría fuerte, indestructible, como un dios, ya que él veía a su padre de esa manera. Que no odiara a Mady significaba que en ella había visto un punto de luz, una esperanza, un bálsamo a su locura. Por otro lado, eso no la inmunizaba contra sus delirios, pues, si Carlos conseguía secuestrar a Mady y no lo complacía en sus paranoias, no dudaría en lastimarla, incluso matarla, dado que se sentiría traicionado.

Varek iba a tener muy difícil escaparse de Carlos, así que barajó varias posibilidades para salir indemne de esa situación; no obstante, la que le parecía más efectiva era intimidarlo de alguna manera. A lo mejor tomaría conciencia de que, si algo le ocurría, lo podría pagar caro en el futuro. De acuerdo que era una suposición, nadie sabe qué pasa por la cabeza de una persona desequilibrada mentalmente hasta el extremo, pero a esas alturas no tenía nada que perder, debía intentarlo.

—Te recuerdo que soy una persona importante —señaló el abogado—. Si me sucede algo, lo van a investigar hasta dar con el culpable. Te aseguro que pertenecer al clan Hernández no te va a librar de tu crimen. Mi país no es como el tuyo, donde hacéis lo que os da la gana.

Otra vez, el mexicano rio burlonamente; esa risa perforaba los tímpanos de Varek, y supo que nada, ni las amenazas, intimidarían a un Carlos que se veía ganador.

—No hace falta, yo soy Dios y más listo que tú, que mi padre y mi hermano juntos. Puedo hacer lo que me salga de los huevos.

El carácter infantil de Carlos irritaba a Varek.

—Ser más listo no te hace inmune... —Detuvo sus palabras.

Varek se impuso silencio, pues la necesidad de plantarle cara verbalmente podía con él y aquello no era inteligente, y menos en su situación. Su vida dependía de las decisiones de un loco infantil.

—Idiota... —insultó Carlos—. Piensa lo que quieras; al final me voy a salir con la mía, y Mady será para mí.

Varek agarró con fuerza el volante.

—Mady no te ama —dijo entre dientes.

A Carlos esa afirmación no le gustó; esta vez no rio histriónicamente. Sin embargo, deseaba pagar a Varek con la misma moneda.

—¿No te ha explicado Mady que follamos más de una vez? También follaba con mi hermano, pero le gustaba más hacerlo conmigo.

Si hasta ese instante Varek había mantenido una fría tranquilidad ante su situación, escuchar las palabras de Carlos lo encolerizaron al máximo. Frenó el coche de golpe e intentó desarmar a su secuestrador; sin embargo, no calculó bien, pues éste adivinó sus acciones.

—¡Gringo de mierda! —gritó Carlos encañonando a Varek en la cabeza—. ¡Continúa conduciendo!

El abogado siguió. Su rostro varonil adquirió el aspecto de una borrasca, y en sus ojos azules había tormenta de granizo. Lo miró de reojo; ese demente humillaba a Mady sin vergüenza, ella no merecía aquellos comentarios y eso le dolía. Él la conocía, conocía sus convicciones, su moral, y jamás se hubiera acostado con los dos hermanos, confiaba en ella.

Varek no dijo nada más. Estaba a punto de morir asesinado a manos de un chiflado y lo que más le importaba en aquellos momentos no era su vida, sino la de Mady. Sólo de pensar en que Carlos se saliera con la suya de secuestrarla, le entraba el pánico. Se obligó a calmarse; debía hallar la manera de salir vivo de aquella situación. No quería morir y dejarla sola ante el peligro.

Carlos le siguió indicando el camino. Poco a poco se acercaron a la costa acariciada por el Golfo de México. Varek vislumbró los manglares; sin embargo, su secuestrador lo obligó a seguir hacia unos humedales cercanos. Apenas se veía el agua, pues una gran extensión de vegetación acuática formaba tupidas alfombras verdes. De vez en cuando se divisaban grupos de palmitos salvajes. La naturaleza en aquella zona era exuberante; orgías de verdes se unían para crear un orgasmo viviente. Sin duda era un lugar espectacular para saborearlo con la mirada y vivirlo en el alma, pero no era un sitio para morir. Varek sentía cómo todo a su alrededor quedaba reducido a un espacio agobiante, casi claustrofóbico.

Justo en ese momento, Carlos lo forzó a desviarse al sur para que circulara por una carretera de tierra solitaria. El automóvil dejaba una estela de polvo bastante considerable, pero ni eso logró inquietar a Carlos, seguro de que no lo descubrirían. Llegaron a un lugar donde había un humedal bastante profundo; entonces el secuestrador lo obligó a detenerse. Lo seguía apuntando con el arma, hizo un movimiento amenazante con ella y le ordenó que saliera del coche.

Como el Bentley llevaba conectado el climatizador, al salir al exterior el contraste fue como una patada en sus cuerpos. Y es que hacía calor, un calor pegajoso que se solidificaba en la piel, cubriéndola de una humedad incómoda y al mismo tiempo angustiosa. El sol estaba alto y brillaba con tanta fuerza que había que entrecerrar los ojos.

Varek miró a su alrededor, tratando de encontrar una vía de escape. Pero ¿cuál, cuando sólo lo rodeaban pantanos con tupida vegetación, fangosos en muchos tramos, que no ofrecían seguridad alguna, y mucho menos un lugar donde esconderse en el caso de que pudiera huir? Y tampoco había zonas habitadas donde poder pedir ayuda, así que la alternativa de salir corriendo quedó descartada.

—Bueno, gringo, por fin solos.

Carlos lo empujó con brutalidad y lo obligó a acercarse a la pantanosa agua. Después Varek se quedó allí de pie, sin decir palabra; esperaba un empujón que lo llevara a la muerte, pero se dio cuenta de que el mexicano no quería que muriera todavía, sino que su retorcida mente deseaba recrearse en el preludio de su final y le enseñaba, entre sonrisas sádicas, a los que iban a ser sus verdugos. Entre unos grupos de espadañas observó aligátores y también cocodrilos. Los Everglades eran el único lugar del mundo donde las dos especies convivían sin problemas, lo había visto en documentales. De cerca, los reptiles intimidaban, no eran como contemplarlos en la televisión, tranquilo y sentado en el sofá. Había varios que apenas sacaban la cabeza; sus ojos se mantenían a nivel del agua, y sus frías miradas todavía lo intimidaron un poco más. El abogado sonrió con ironía porque, realmente, parecían haberlo sentenciado.

El bochorno del ambiente seguía pegándose implacable a los cuerpos de ambos hombres. El nerviosismo de Varek hizo que sudara más de la cuenta y eso atrajo una gran cantidad de mosquitos, cuyos zumbidos resultaron inquietantes y terminaron por cebarse con él. Con todo, las picadas eran un problema ínfimo al lado de morir devorado por los reptiles, cuyas grandes mandíbulas, con sus hileras de punzantes dientes, le cortaban el aliento.

Descartada la posibilidad de salir corriendo, sólo le quedaba la lucha cuerpo a cuerpo. Uno de los dos acabaría cayendo, su intuición así se lo decía; sólo esperaba no ser él, pues ese chiflado parecía tan fuerte como su hermano Javier.

—¿Sabes? —dijo Carlos, excitado por la emoción; la crueldad había dilatado sus pupilas y lo estaba haciendo sudar con exageración—, no sé si matarte y lanzarte a los cocodrilos o cortarte en trocitos y alimentarlos poco a poco...

Carlos detuvo su discurso; miraba fijamente a su víctima, pues en su mente se barajaban ideas oscuras. Tuvo la osadía de juguetear con su pistola como si fuera un vaquero del Oeste, sin tener en cuenta que cualquier despiste le frustraría sus macabros planes.

A Varek no se le escapó el detalle de que su secuestrador estaba demasiado ensimismado en sus pensamientos. Tal vez tuviera una oportunidad. Carlos estaba algo nervioso; había dejado sus instintos salvajes en libertad y confluían en su mente perturbada. Quería regodearse en hacerlo sufrir y, quizá, aquello sería la perdición del mexicano si sabía aprovecharse de ello. Varek fijó su mirada en la de él; su hambre de dolor y de sangre lo tenía verdaderamente extasiado, casi fuera de sí, como si hubiera entrado en una especie de trance. Daba la sensación de que había perdido el contacto con el mundo real; a su vez, tanta emoción lo estaba desbordando y colapsando con bastante rapidez. Sus ideas despiadadas eran máquinas bien engrasadas puestas en marcha.

En el fondo Varek sabía que todo, en aquel mexicano, olía a amargura; una amargura densa y sombría que había convertido el mundo de Carlos en un oscuro agujero que lo engullía sin piedad. Y es que Carlos Hernández sólo tenía un enemigo y daba la casualidad de que era él mismo.

—¿Y la mayonesa? —ironizó Varek; pretendía ganar tiempo, entretenerlo para que cometiera algún desliz.

Sin embargo, su burla le valió un golpe en el estómago y luego fue empujado para que cayera al suelo. El abogado reaccionó deprisa; si no lo hubiera hecho, se hubiese precipitado al agua entre los reptiles. Varek se encogió, pues le había hecho daño, pero se tragó el grito de dolor; por nada del mundo dejaría que ese tarado disfrutara con su sufrimiento.

—¡Ya lo tengo decidido! —bramó Carlos—. Te cortaré en trocitos lentamente; primero empezaré por tus huevos, verás cómo se los comen los cocodrilos... Luego seguirán los dedos de las manos y de los pies, y la lengua a continuación...

Carlos disfrutaba imaginándose tales torturas; sus ojos brillaban, eran dos pozos de energía oscura que se rellenaban con el sufrimiento ajeno. Los rayos de sol aterrizaban en su rostro latino cubriéndolo de sudor, mientras gotas de emoción resbalaban por sus mejillas y caían plácidamente al suelo. Se sacó una cuerda y una navaja del bolsillo, sin dejar de apuntar a Varek con la pistola en la otra mano. El abogado dedujo que quería amarrarlo; sabía que tenía que luchar por su vida antes de que lo atara, porque si aquello sucedía moriría de la manera más cruel posible.

—¡Date la vuelta, gringo! —ordenó—. Y pon las manos a la espalda.

Varek respiró profundamente y se dio la vuelta despacio, con todos sus sentidos alertas. Oyó la gravilla del suelo que Carlos pisaba mientras se aproximaba. El sonido cada vez estaba más cerca y empezó a rezar en silencio... Sólo tendría una oportunidad, una sola; buscaba el factor sorpresa y, si fallaba, que Dios se apiadara de su alma.

Cuando Varek percibió que estaba a unos centímetros de él, se echó bruscamente hacia atrás. Eso provocó que chocara con Carlos, lo que era su intención, y ambos cayeron al suelo debido a la inercia imprevista del movimiento. Sin embargo, el mexicano había conseguido mantener el arma agarrada para desesperación de Varek. Éste le sujetó la muñeca a fin de mantener la pistola lejos de él. Empezaron con un tira y afloja; la fuerza de Carlos impresionó a Varek, quien veía cómo, poco a poco, el cañón del arma se acercaba a él. El calor y los mosquitos eran pormenores que no debía tener en cuenta, porque ambos luchaban por sobrevivir.

Los dos hombres se entregaron completamente a la batalla. La lucha arrancó más de un gemido a Varek; sin embargo, a Carlos le sacaba risas agudas que perforaban el aire, provocando que las aves escondidas se marcharan asustadas lejos de allí. Al final el abogado recurrió a todas sus fuerzas, imploró en silencio a su cuerpo un último esfuerzo, apretó los dientes en un gesto instintivo y empezó a alejar la pistola de su cuerpo. Eso desesperó a Carlos; aun así, no se dio por vencido y reaccionó.

Como si se tratara de dos titanes, siguieron midiendo sus fuerzas durante un rato. El cansancio empezó a hacer mella en los cuerpos de ambos. Los hombres estaban demasiado cerca del humedal, sus pies casi tocaban el agua; representaban una comida demasiado tentadora para los reptiles. Un aligátor se atrevió y salió del agua. Fue Carlos el que primero sintió la mordedura en una pierna; gritó y tuvo que emplear todo su brío para darle una patada al animal con la otra. Dio resultado, porque a éste no le dio tiempo de agarrar con fuerza el miembro de su víctima y Carlos se liberó. En consecuencia, eso le brindó la oportunidad que buscaba Varek, que aprovechó para arrancarle el arma de un manotazo y ésta fue a parar bajo el coche.

Varek se levantó y Carlos también lo hizo, al tiempo que tomaba conciencia de que era imposible hacerse con la pistola, así que decidió luchar cuerpo a cuerpo, seguro de su victoria, pues él era Dios, un inmortal, dueño de todo y de todos. Quiso arremeter contra su contrincante como si fuera un coche que embiste a otro para sacarlo de la carretera, pero no calculó bien sus posibilidades debido a la adrenalina que corría por su cuerpo y que había nublado su capacidad de razonar. Varek se apartó en el último momento, Carlos no pudo detenerse a tiempo y cayó al agua como si fuera una gran roca.

Los cocodrilos y los aligátores lo rodearon; alargó la mano desesperado para que Varek lo ayudara a salir del agua. El abogado no dudó y quiso sacarlo de allí; sin embargo, los reptiles fueron más rápidos y pronto lo hundieron en las profundidades; burbujas de aire salieron a la superficie. Varek supo que ya no había nada que hacer. De golpe todo quedó quieto y tranquilo, como si nada hubiera sucedido; era extraño e inquietante, porque en verdad la lucha se estaba dando en el interior de aquel humedal. Pronto el agua quedó teñida de rojo, un rojo que el agua disolvió, como si quisiera silenciar lo que allí había pasado, convirtiéndose en cómplice de los reptiles.

El abogado necesitó un minuto para recomponerse; la escena no era agradable y supo que no la olvidaría jamás. Entró en el coche y llamó a la policía, que se puso rápidamente en camino. Mientras los esperaba, Varek llamó a Javier; necesitaba explicarle lo sucedido, era lo justo dadas las circunstancias. Incluso le pidió disculpas, disculpas que Javier creyó innecesarias, puesto que él se había limitado a defender su vida, como cualquiera hubiera hecho en sus circunstancias. Varek notó a Javier abatido; no esperaba menos, al fin y al cabo era su hermano.

Javier, sumido en la tristeza, tuvo un arrebato de sinceridad y, con voz pesarosa, explicó a Varek que su gemelo no había tenido una vida fácil por culpa de su padre. Varek detectó culpabilidad en las palabras y en el tono de su interlocutor, pero él debía entender que no podía hacerse responsable de los actos de una persona que no estaba bien psicológicamente, aunque fuera su hermano.

Después telefoneó a su amigo Daniel y le relató los hechos. Éste se ofreció a ir a buscarlo. Varek se negó y le garantizó que estaba bien. Le hizo prometer a su compañero que no le contaría nada a Mady, pues no quería preocuparla. Sopesaron la idea de reducir las medidas de seguridad extras que habían contratado, pero decidieron mantenerlas, pues, hasta que no dieran con el cadáver, no se podía dar nada por seguro. Además, los hombres como Carlos tenían pactos con el demonio y sobrevivían a circunstancias increíbles, que otros nunca hubieran superado.

La policía no tardó en llegar con los equipos adecuados para la situación. Incluso había buzos que, en cuanto se alejaran los reptiles, se sumergirían a fin de dar con el cadáver de Carlos. Varek hizo una declaración allí mismo, que luego tendría que ratificar en comisaría. Como no podía coger su Bentley, ya que lo habían confiscado, pues había que procesar el vehículo en busca de pruebas que corroboraran su declaración, los agentes lo llevaron en un coche patrulla.

Cuando terminó su declaración y no lo necesitaron más, pidió un taxi para que lo acercara a El Mediterráneo. En aquellos momentos lo que más necesitaba era tranquilidad y recuperar las fuerzas. Una vez allí, se duchó y pidió una ensalada al servicio de habitaciones; sin embargo, no se la pudo comer, pues la experiencia vivida le había quitado el apetito. Luego se tumbó en la cama, dispuesto a dormir un rato; agarró el colgante en la mano, que contempló con auténtica devoción. Después hizo lo mismo con la habitación y se llenó el alma de recuerdos; casi sentía el aroma y las risas de Mady, y eso le bastó para cerrar los ojos y dormir.

Mady se encargó de flotar en sus sueños como una bella sirena salida del mar.

Estaba atardeciendo en Miami; en el horizonte, el fuego anaranjado quemaba los últimos minutos del día. Las nubes iban con sus pijamas en tonos violetas, a la espera de que las estrellas bordaran el cielo de sueños. Teniendo en cuenta que el otoño se acercaba y que estaban en la época más lluviosa, que esa tarde no hubiera hecho acto de presencia alguna tormenta invitaba a la gente a disfrutar de paseos al aire libre.

Y eso había hecho Javier desde que lo había llamado Varek para informarlo de la probable muerte de su hermano. En un principio el impacto había sido grande; no culpaba a Varek por defender su vida, pero la idea de que su hermano hubiera encontrado su final sirviendo de almuerzo a cocodrilos y aligátores lo llenaba de pesar. De hecho, cualquiera pensaría que había habido justicia poética; Carlos había causado mucho dolor innecesario debido a su mente retorcida. Sin embargo, era su hermano, al que había visto sangrar desde pequeño, en muchas ocasiones debido a las palizas de su padre. También, muchas veces, se había humillado con tal de conseguir una caricia de su progenitor, que él adoraba y del que sólo recibía desprecios y palos. Tal vez tendrían compasión de él en el cielo; eso esperaba de todo corazón, porque, si había que darle un castigo adecuado al dolor que había causado a lo largo de su vida, Carlos merecía padecer en el lugar más oscuro del infierno.

Javier miraba el mar; había acudido a una playa familiar que pocos conocían. Los niños aprovechaban los últimos rayos de sol para darse el baño final; sin duda, la mejor manera de terminar la jornada era con muchas risas y juegos. Javier miraba a aquellos críos divertirse y sintió envidia; una envidia que no tenía nada de malsana. Él no había podido disfrutar de una infancia de juegos y risas, puesto que Carlos aprendió a odiarlo a temprana edad debido a su padre. De hecho, su progenitor no había sido justo con ninguno de los dos, ya que, mientras a Carlos lo maltrataba cruelmente, a él lo llenaba de mimos y regalos.

Carlos aprendió a refugiarse en su madre, que también recibía el maltrato de Juan; eso en parte había unido a madre e hijo. Ambos se encerraban a curarse sus heridas, lloraban un buen rato y luego, para alejar los fantasmas, esculpían figuras de plastilina. Un mundo del cual lo excluyeron... era como si no hubiera existido a ojos de su madre ni hermano. En parte lo entendía, y por ese motivo nunca los juzgó, ni nunca les recriminó nada. No hubiera podido hacerlo, ya bastante tenían con lo que cargaban.

Quien se atreviera a juzgar a su hermano debía entender que siempre había un motivo oculto para según qué comportamientos. Sin embargo, también era consciente de que esas explicaciones poco consolarían a las víctimas de su gemelo. El mundo estaba lleno de injusticias; además, la justicia terrenal era imperfecta, fácil de manipular y de doblegar a los intereses de unos cuantos, con lo que no satisfacía a todos por igual. Lo que a muchos les parecía injusto, a otros les parecía justo. En ese caso, bastante gente aplaudiría el final de Carlos como algo justo, pero él nunca lo vería así. Quien supiera del pasado de su hermano, también lo vería como él. Por ello le tocaba guardar luto; sufriría su pérdida en silencio y lo haría de corazón. Se acordaría de los buenos momentos, pues, aunque habían sido pocos, alguno conservaba en la mente.

Seguramente su padre ya estaría al tanto del final de Carlos, pues tenía espías dentro del cuerpo policial. No sabía cómo enfrentaría la alegría de él por la muerte de un hijo al que odiaba con todas sus fuerzas. Siempre había sido de la opinión de que el amor por un hijo era infinito; sólo hacía falta mirar la playa para ver ese tipo de amor entre padres e hijos. Las risas, las caras de felicidad, la complicidad; por ello, no cabía en su cabeza el odio enfermizo de su padre hacia Carlos.

En fin, había actitudes que no tenían explicación, y más le valía dejar de darle más vueltas. En su vida había demasiados frentes abiertos; uno de ellos era Mimí, y debía concentrarse, ya que se había propuesto registrar su dormitorio antes de que regresara. Esa mujer lo desconcertaba; tenía muchos secretos y, por algún motivo que no lograba entender, sabía que ella estaba detrás de su salvación la noche que el Cuerdas por poco le quitó la vida. Si no estaba implicada directamente, seguro que sabía algo al respecto. Ella no le diría nada. Además, le había exigido que no se le acercara; en realidad se sentía acorralada y buscaba alejarlo. Pero Mimí era una mujer explosiva, de impulsos fuertes, juguetona, y, tal como se había prometido, le sacaría la verdad aunque se destruyera en el proceso. Si para ello tenía que tentarla hasta la desesperación, seducirla implacablemente, igual que había hecho ella con él, estaba dispuesto a hacerlo con tal de lograr arrancarle la verdad. Sólo era cuestión de tiempo.

Javier dio un último vistazo a la playa; debía regresar a casa. No obstante, le llamó la atención una melena pelirroja que los últimos rayos de sol acariciaban esplendorosamente. Cuando se dio cuenta de que se trataba de Mady, su corazón dio un vuelco.

—Mady...

Su primera reacción fue marcharse. Todavía la amaba, era un sentimiento que le costaba dominar y que se estaba esforzando en superar. De hecho, gracias a Mimí había podido dejar de pensar en esa chica, pero verla de nuevo estaba encendiendo esa chispa que creía controlada. Ahora, en su interior, se estaba desatando un gran incendio de emociones.

Sin embargo, sus ganas de cruzar alguna palabra con ella, aunque sólo se tratara de un saludo a secas, pudieron con él; así pues, caminó al lugar donde se encontraba la mujer. Sus pies calzados con unas botas de estilo militar se hundían en la arena, pero no le importó. Mientras se acercaba, contemplaba a Mady; llevaba un trikini con un estampado de cebra y su melena pelirroja se sacudía con la brisa. Estaba tremendamente sexy.

—Hola, Mady —la saludó él.

Mady, Cam y Sofía estaban recogiendo sus toallas para marcharse y se dieron la vuelta al unísono. La cubana abrió los ojos desmesuradamente, evidenciando su sorpresa, contenta de verlo de nuevo. Se lanzó a sus brazos y lo estrechó con cariño.

—Oh, Steve, ayyy, Javier, ¡me alegro tanto de verte! —lo saludó Cam, extasiada de felicidad.

El hombre sonrió con verdadero afecto.

—No te veía desde que te fui a visitar al hospital —comentó él.

—Cierto; han pasado muchas cosas desde entonces.

Javier miró a Mady.

—Demasiadas... —masculló él con pesar, recordando su error al mantener a Mady retenida en contra de su voluntad. Inmediatamente después se concentró de nuevo en Cam—. Tengo que felicitarte, creo que estás casada con Daniel.

La cubana cinceló una sonrisa de esas de complacencia que dijo mucho. Estaba radiante y eso no le pasó inadvertido a Javier, quien se alegraba muchísimo de que su amiga fuera feliz; se lo merecía.

—Gracias —agradeció Cam—. Además, debo darte las gracias por partida doble. Daniel me lo contó todo y tengo entendido que parte de mi felicidad te la debo a ti. Sin tu ayuda, mi hijo y mi madre no estarían ahora conmigo.

Javier asintió; no quería desvelar más de la cuenta, de lo que tuvo que prometer para que la familia de Cam regresara con ella. Aún estaba pagando las consecuencias, y las seguiría pagando durante mucho tiempo, pues su padre se estaba aprovechando de la ayuda que le pidió y lo tenía en sus manos, como siempre había deseado.

—Hola, Javier —saludó Mady; la mujer se acercó a él y lo besó en la mejilla; luego miró en dirección a Sofía—. ¿Conoces a Sofía?

—Sí... —Miró a la muchacha, era la que salía en todas las revistas y programas de televisión de cotilleos; sin embargo, su cara tenía muy mal aspecto, lo que lo obligó a no comentar nada, ya que suponía que algún percance nada agradable le había pasado, así que se limitó a ser cortés—. Encantado. —La besó en la mejilla—. Pero creía que te llamabas Barbie.

—Eso era antes; mi nombre verdadero es Sofía Wirkol.

—Bueno, entonces tenemos algo en común... —Se detuvo, consciente de que no tenía sentido que hiciera referencia a su antiguo nombre, así que cambió de tema—: Veo que ya os marcháis, no quiero molestaros más.

—Tú no molestas, Javier —replicó Mady con rapidez.

El hombre sonrió y la miró con verdadera adoración. Cam se dio cuenta y, como sabía lo que había sucedido entre ellos, consideró que era mejor dejarlos unos minutos a solas.

—Sofía, vamos a esperar a Daniel en el parking, que debe de estar a punto de llegar.

Ambas cogieron sus respectivas bolsas y besaron la mejilla de Javier a modo de despedida. Cuando se alejaron, Mady prosiguió.

—Cam nos ha querido dar unos minutos a solas.

—Lo sé.

—Y se lo agradezco, pues quería hablar contigo.

—¿De qué?

—No te despediste de mí. Yo no te guardo rencor, Javier; siempre serás alguien importante en mi vida. No quiero perderte. —Dijo esto último con tristeza.

Javier acarició un mechón pelirrojo que el viento balanceaba con maestría.

—Mady, me comporté como un desgraciado. Me duele mirarte a los ojos sin sentir pesar por lo que hice.

Ella dio un paso al frente y le acarició la mejilla.

—Todo eso está olvidado, en serio. Seamos amigos.

—Desearía que fuéramos más que amigos. —Mady bajó la vista y Javier no insistió; no había nada que hacer, así que se conformó y así se lo hizo saber—: Ya sé que nunca podremos ser nada más, no te apures... —Le levantó la barbilla—. Sólo espero contar con tu amistad de aquí en adelante, igual que en el pasado.

Ella sonrió.

—Claro que sí, eso lo tendrás siempre. Hablando de amistad, sé que tienes problemas...

Javier la interrumpió.

—¿Te ha contado algo Varek?

—Cuando lo llamaste para citaros estaba con él. Ya sabes que, si tienes problemas, aquí estoy para lo que necesites.

—Gracias por tu ofrecimiento.

—Gracias a ti por traerme de vuelta a Miami. Sé que eso te ha tenido que ocasionar problemas con tu padre; espero que esos problemas no tengan que ver con lo que tuviste que hablar con Varek. No quiero que, por mi culpa, salgas perjudicado.

—No te preocupes, en serio, lo tengo todo bajo control.

El claxon de un coche avisó a Mady de que Daniel había llegado. La mujer y Javier se giraron en dirección al sonido. Después se miraron con afecto.

—Me tengo que ir —comentó ella.

Mady se puso de puntillas y besó su mejilla.

—De acuerdo. Saluda a Varek de mi parte; espero que esté bien, lo he notado aturdido este mediodía, aunque después de lo sucedido con Carlos no es para menos.

Mady se tensó y detuvo sus intenciones de marcharse.

—¿Carlos? No sé de qué hablas... —Empezó a sacar conclusiones; si le hubiera sucedido algo, ella lo sabría, Daniel se lo habría contado. De pronto se sintió mal, pues no descolgaba el teléfono cuando él la llamaba. La culpabilidad comenzó a echar raíces en su corazón—. ¿Le ha sucedido algo a Varek? —preguntó desesperada.

Javier supo que había metido la pata con respecto a su comentario; era evidente que ella no estaba al tanto de nada, así que le dijo:

—Pregúntale a él mejor, ¿vale?

—Por favor, ¡dime qué ha sucedido!

—No soy el más indicado, Mady.

—¡Por favor!

La cara de pesar de la chica hizo que él cambiara de opinión; sus ojos grises se habían llenado de lágrimas.

—Varek fue secuestrado por mi hermano.

—Dios mío...

La impresión fue tan grande que Mady se mareó. Javier la sostuvo y, gracias a él, no cayó al suelo.

—No te exaltes, tranquilízate, Varek está bien.

—Sé de lo que es capaz Carlos —susurró con el miedo saliendo por su boca.

—Carlos no podrá lastimar a nadie más.

Mady dedujo lo que quería decirle.

—¿Está... muerto?

Javier le narró la conversación que había mantenido con Varek por el móvil. Mientras las palabras salían de su boca, las olas turquesas, coronadas por espuma blanca, se revolvían unas con otras en una danza acompasada. Salpicaban la arena, lamían la playa adorándola un breve momento y morían gimiendo de tristeza mientras eran devoradas por el mar. Pero ninguno de los dos ni siquiera oía las olas gritar, pues estaban absortos en sus miedos y penas. Mady no pudo aguantar las lágrimas y sucumbió al llanto, primero por Varek, porque saber que había estado en peligro congelaba su cuerpo, y después por Carlos.

—Siento la muerte de tu hermano —dijo entristecida—. No estaba mentalmente bien, su pasado lo tenía condicionado. A pesar de todo lo vivido con él en la Hacienda Hernández, lo siento mucho, de verdad que lo siento.

Él suspiró acongojado. La muerte de su hermano gemelo le dolía, casi se podía decir que era la única persona a quien le pesaba su fallecimiento. Saber que a Mady también la afectaba, de algún modo, lo reconfortaba. Era consciente de que muchos brindarían sobre la tumba de Carlos por su terrible final; sin embargo, no quería pensar en ello.

—Yo también, Mady; siento que haya acabado de esta manera.

La chica le acarició el brazo.

—Tu hermano era una víctima y merecía una oportunidad.

—A veces no se puede ayudar al que no quiere.

—Lo sé. De todos modos, eso no es excusa para desear la muerte de nadie, yo no deseaba que tuviera ese final.

—Gracias. Anda, vete, que te están esperando.

—¿Prometes llamarme de vez en cuando? Los amigos se telefonean y se apoyan cuando las cosas no van bien.

—Claro que sí, te llamaré; incluso algún día podemos quedar para tomar algo.

—¡Sí, me gustaría mucho! Una última cosa, ¿me puedes hacer un favor?

—¿De qué se trata? —preguntó extrañado.

—¿Le podrías dar mi número de móvil a Mimí? Me gustaría hablar con ella.

La mujer percibió que no estaba siendo muy inteligente, puesto que Javier arrugó el entrecejo, un gesto que evidenciaba recelo. De todos modos, tenía que hablar con Mimí. Ella había intentado ayudarla, como mínimo debía darle las gracias. Necesitaba que supiera que estaba en deuda con ella, pues hizo todo lo posible para devolverle su libertad. Si bien la huida acabó resultando un fracaso, merecía que la correspondiera con su amistad y con su propósito de ayudarla, en el caso de que algún día lo necesitara.

Por su parte, él asintió con la cabeza al tiempo que analizaba el ruego de Mady.

—Está bien, se lo daré —afirmó él.

Javier quiso preguntarle el tipo de relación que la unía a Mimí, ya que nunca las había visto conversar. Su petición era bien extraña, algo que se sumaba a los recelos que albergaba en relación con la esposa de su padre.

Estaba claro que Mady deducía los pensamientos de Javier, aunque no todos, dado que no era consciente de la relación sexual que los unía, pero sí lo suficiente como para saber que quería hacerle preguntas sobre su relación con Mimí. Y ella no quería contarle nada; por eso lo besó en la mejilla, dando la conversación por terminada, con el objetivo de que no le diera tiempo a averiguar la verdad. Si una cosa tenía Javier era que la conocía bien y, si le mentía, él se daría cuenta y con habilidad le sonsacaría información.

—Hasta pronto —se despidió ella.

Cuando la mujer hubo caminado unos metros, se detuvo y se dio la vuelta. Miró a su exjefe con afecto; la brisa sacudía su cabello rojizo y ella se llevó unos mechones detrás de la oreja. Alzó el brazo y se despidió con un gesto de la mano; se sostuvieron la mirada un rato. Algo que desgraciadamente habían perdido, debido al apellido Hernández, renació en los corazones de ambos y supieron que su amistad sería de esas que durarían toda la vida, que ni las artimañas podrían destruir jamás.

Javier se fue hacia su Harley con el pecho henchido de felicidad. Valoraba la amistad de Mady como si fuera un tesoro, el más preciado que cualquier ser humano pudiera tener jamás. Había imaginado, después de lo sucedido en la Hacienda Hernández, que no lo querría ver ni en pintura. Pero otra vez Mady le mostraba que en su interior no había espacio para el rencor, y todavía menos para el odio. Se prometió que no la decepcionaría, que también había aprendido la lección y que cuidaría de su amistad como algo único y especial.

Antes de marcharse, respiró el aroma de la brisa marina; ese olor a salitre, a algas, a fondo de mar, a océano... calmaba más que un frasco de pastillas tranquilizantes. Su corazón quedó pegado al horizonte; hacía tiempo que no se sentía tan bien, que no disfrutaba de algo tan vital como saborear un cacho de vida. Se sorprendía de la facilidad que tenía la naturaleza de aliviar, con sensaciones sencillas, los males que embargaban las almas. Se colocó el casco y se dispuso a ir a su casa; allí lo esperaba su padre; además, tenía que registrar la habitación de Mimí antes de que llegara para la cena. Supuso que, como siempre, estaría de compras, el pasatiempo preferido de cualquier rubia tonta, si bien ella de rubia tonta tenía poco, más bien era una fémina lista y peligrosa. De algún modo, Mady le acababa de confirmar que no estaba equivocado con respecto a esa mujer. A veces los silencios significaban respuestas, como en esta ocasión, en la que Mady casi había huido para que no la acribillara a preguntas sobre su relación con ella, algo bastante extraño teniendo en cuenta que apenas habían cruzado dos palabras en la hacienda; era fácil sacar conclusiones. Demasiados misterios rodeaban a Mimí.

CAPÍTULO 14

Daniel conducía un Mercedes deportivo último modelo. Mady y Sofía iban detrás y Cam a su lado. De mutuo acuerdo, llevaban las ventanillas abiertas; habían decidido prescindir del aire acondicionado, querían saborear el nacimiento de la noche. A esa hora la brisa reconfortaba, aunque todavía hacía un poco de calor. El hombre decidió encender las luces de su vehículo; si bien podía programar los faros, a él no le gustaba tanta modernidad. En el fondo echaba de menos sus vehículos antiguos, esos que no tenían tantos botones ni tecnología y que conducía por Nueva York con el orgullo de un niño que tiene el juguete más maravilloso del mundo.

Daniel conducía tranquilo, sabedor del posible final de Carlos. Desde luego que no se alegraba de la muerte de un ser humano; si lo hiciera, no sería mejor que el difunto... pero la tranquilidad de no tener que mirar en todas direcciones, temiendo que ese lunático apareciera por sorpresa en algún rincón, no tenía precio. Daniel sonrió, su mujercita hablaba de cosas banales con Sofía y él no entendía nada. Se preguntó por qué las mujeres eran tan diferentes de los hombres, casi parecían de especies diferentes.

Daniel aún estaba sorprendido del cambio experimentado por Sofía. No la había conocido en el pasado; no obstante, su esposa le había explicado suficiente como para saber que ya no era Barbie, una tipa egocéntrica, dañina, que sólo buscaba lastimar a los demás por placer, y que, sin quererlo, se había lastimado a ella misma; eso la vida se había encargado de demostrárselo, y cruelmente. A veces un golpe fuerte es lo que se necesitaba para abrir los ojos ante la verdad. En el fondo, con muchos matices, eso sí, la vida de Sofía y la de Mady eran bastante parecidas. Ambas habían tenido que caer en la desesperación más cruda para valorar la vida desde otro punto de vista, un punto de vista en el que nadie se fijaba. Todos estaban demasiados absortos en complacer los egos o vicios como para darse cuenta de lo esencial. Igual que él, cuando sucumbió a la bebida, o la propia Cam, con su pasado de maltratos y humillaciones, donde aprendió a dar valor a una caricia sincera, venga de donde venga, sea de una persona modesta o rica. Y es que Daniel pensaba que el ser humano era un animal desconcertante y complicado, que sólo hundido en la fango del dolor podía tomar conciencia de su alma; un alma que se alimentaba de sentimientos nobles, y no de dinero. Con éste sólo se alimentaban los vicios y los egos.

El abogado se dio cuenta de que Mady guardaba un excesivo silencio. La miró a través del retrovisor; ella contemplaba el paisaje, abstraída, con la mente en otro lugar. El GPS lo avisó de que habían llegado a su destino: se trataba de la casa de Sofía. Ésta abrió la puerta y, antes de salir, comentó:

—Entonces, ¿quedamos mañana?

—Sí —afirmó Cam, al ver que Mady no contestaba—. Iremos a mirar los locales de alquiler en el distrito de arte Wynwood de los que hemos hablado. —Como Mady estaba en las nubes, le dio un golpecito en la rodilla—. Mady, aterriza.

La aludida se sobresaltó.

—¿Si? ¿Decías algo?

—Preguntaba si quedamos mañana para ver los locales de los que hemos hablado.

Sofía miró a Mady y dijo:

—Si no quieres, lo entenderé. No me debes nada, al contrario.

Mady se acercó a ella y le cogió las manos en actitud afectuosa.

—Por supuesto que quiero que seas mi socia junto a Cam. Entre las tres montaremos la tienda de muebles reciclados y crearemos pequeñas obras de arte con muy poco dinero. Así que mañana nos vemos para escoger un buen local.

—Me hace mucha ilusión que las tres seamos socias. Para mí significa mucho. Gracias por dejarme participar.

—No tienes que darme las gracias, no creas que vas a estar sin hacer nada —comentó Mady con humor—. Te vas a tener que arremangar para poner el local a punto; si no has pintado nada en tu vida, te juro que vas a aprender a pintar paredes y muebles en un tiempo récord.

—Bueno, tanto como nada... Sé pintarme las uñas, ya es algo.

Todos empezaron a carcajearse. Sofía estaba mejor, veía la vida de otra manera y la idea del suicidio, poco a poco, estaba desapareciendo de su mente. La chica se despidió de todos, salió del vehículo y Daniel emprendió la marcha en dirección a su hogar.

Después de un rato, dentro del coche imperaba el silencio, algo anormal, ya que Mady y Cam siempre estaban de cháchara. El hombre otra vez miró por el retrovisor; Mady estaba como antes, mirando el paisaje con la mente en otro sitio.

—Mady, ¿te sucede algo? —preguntó por fin, verdaderamente preocupado—. Y no te molestes en negarlo.

—Vaya... —respondió ella—. A ti no se te escapa nada.

Daniel chasqueó la lengua a modo de ironía.

—Sabes, Varek me dice exactamente lo mismo.

Cam volteó la cabeza y miró a su amiga.

—Daniel tiene razón; estás muy callada, algo te pasa.

—Estáis hechos el uno para el otro —bromeó Mady, mirándolos alternativamente.

—Ohhh, querida, no intentes eludir la pregunta —se burló Cam.

Mady miró por la ventanilla unos segundos, para después acercarse a él inclinándose todo lo que le permitió el cinturón de seguridad. Fue directa al grano.

—Sí, cierto, estoy preocupada, pero seguramente tu marido sabe algo —comentó en un tono recriminatorio—. Varek y él son uña y carne. ¿Es cierto, Daniel, lo que me ha explicado Javier sobre su hermano y el secuestro de Varek?

—¡Daniel, no me digas que tú sabes algo que nosotras no sabemos! —lo amenazó Cam con un punto irónico en la voz—. Ohhhh, Dios, ni se te ocurra mentirnos, si no quieres tener serios problemas.

Daniel bufó. Estaba en un lío o, mejor dicho, entre la espada y la pared, y la espada eran esas dos bellas mujeres. Por un lado le había prometido a Varek no comentar nada de lo sucedido con Carlos, pero, por otro, estaban Mady y Cam. Ambas tenían los ojos fijos en él, casi notaba sus miradas en suspense, esperando una respuesta. Bien sabía que, si mentía, ellas se darían cuenta, y entonces lo iban a sentenciar a una muerte dolorosa. Si una cosa envidiaba del sexo femenino era la capacidad de unirse en pos de una causa. De reojo contempló a su esposa y a Mady por el retrovisor; supo, sin ningún tipo de duda, que ellas dos se mantendrían unidas a fin de sacarle la verdad, así tuvieran que hacerle una depilación integral de cera caliente en sus partes. Daniel estaba atrapado, lo sabía. Al fin y al cabo, si lo pensaba fríamente, le hacía un favor a Varek. Mady no reaccionaría si no comprendía que no hacerlo significaba perderlo. Así que no le quedaba otra alternativa más que decir la verdad.

—Desde luego que no tendría que haber preguntado nada —se quejó—. Si no me matáis vosotras, lo va a hacer Varek cuando me chive. Mady, le prometí no comentarte nada, pues no quiere preocuparte.

—Ahora ya es tarde para arrepentirse —dijo Mady—. Así que confiesa.

—Bueno, no sé qué te habrá contado Javier, pero lo cierto es que Carlos lo secuestró a punta de pistola; iba disfrazado, por ese motivo lo cogió desprevenido.

—Si ha sido capaz de pasar desapercibido disfrazándose, sospecho que hemos tenido a Carlos pegado a nuestras vidas —reflexionó Cam.

—Yo también —confirmó su marido.

Daniel detuvo el coche en cuanto encontró un lugar para aparcar. Se volteó para mirar a Mady y le explicó exactamente lo que le había contado Varek, que era lo mismo que le había contado Javier, aunque Daniel le proporcionó más detalles. A la mujer se le escapaban las lágrimas. Varek había estado a punto de perder la vida por segunda vez a manos de un hombre enfermo, porque en realidad eso es lo que había sido Carlos: un hombre enfermo que necesitaba demasiada ayuda. O, mejor dicho, que había necesitado ayuda, porque ya era tarde para eso.

Mady se limpió las lágrimas con el pañuelo que le había proporcionado Daniel.

—¿Sabes? —empezó a decir Mady—, a pesar de todo lo malo que ha hecho Carlos, no le deseaba la muerte. Al final, sus obsesiones han terminado con su vida.

—Yo lo daré por muerto cuando me confirmen que han encontrado su cadáver o, en su defecto, trocitos de su cadáver.

—¡Daniel! —lo regañó su mujer—. ¡No te burles!

Él la miró, dado que no entendía su enfado; sin embargo, cuando reflexionó sobre lo dicho, se dio cuenta de su poca delicadeza y se avergonzó.

—Lo siento, a veces soy torpe.

—¿Dónde está Varek? —preguntó Mady.

—En El Mediterráneo.

A la mente de Mady acudieron los recuerdos. Varek y ella se habían amado en aquella suite, habían descubierto lo que era amar y ser amado. No obstante, todo se estropeó debido a las mentiras. Demasiados recuerdos, sí, demasiados... unos buenos, otros no tanto, pero, al fin y al cabo, formaban parte de su pasado, de su relación con Varek, y no quería olvidar ni los unos ni los otros.

—Mañana iré a hacerle una visita, quiero cerciorarme de que está bien.

—Tal vez mañana sea tarde —explicó él.

—¿Qué quieres decir?

—Varek regresa a Nueva York.

—¡¿Qué?! Pero ¿por qué? —inquirió, sorprendida, Mady.

—¿Tú qué crees?

Mady se acomodó en el asiento y Daniel supo que ella misma, en su interior, había encontrado una respuesta. Varek se iba porque quedarse significaba sufrir por no tenerla a su lado.

—No quiero que se marche... —musitó en un hilo de voz, comprendiendo la situación.

—Sólo tú puedes impedirlo —afirmó Cam, mientras su marido emprendía la marcha de nuevo.

Mady no dijo nada. Sus ojos estaban velados por las lágrimas de la tristeza y su cuerpo era un nido de preguntas, de verdades a medias, de mentiras también a medias. Con todo, la realidad era la que era: se había acostado con Rebeca. Aquello era lo que contaban las pruebas, pruebas que él mismo le había expuesto, aunque él afirmaba que no se acordaba de nada y matizó que no tenía la certeza de que algo hubiera sucedido entre ellos dos.

La chica buscó compasión dentro de su corazón, y su corazón le dijo que intentara razonar, que se pusiera en el lugar de Varek y que lo tratara de la misma manera que le gustaría que la tratara a ella si se intercambiaran los papeles. Reconocía que desearía que la creyera; de hecho, cuando estuvo viviendo con los Hernández, dormía en la cama junto a Javier y no se lo había contado a Varek. Habían prometido decirse siempre la verdad, nada de mentiras, porque era la única manera de que una relación saliera adelante.

Lo cierto era que ella se atrevía a juzgarlo; sin embargo, no podía apartar de su cabeza la idea de que la volvía a utilizar y a engañar, tal como había hecho en el pasado. Daba por sentado que se había acostado con Rebeca; él no lo aseguraba, pero tampoco lo negaba, le había dicho que no lo sabía. Por otro lado, ella había dormido en la cama junto a Javier, ¿él la creería si le decía que no había pasado absolutamente nada entre ambos? Usando la lógica, desde luego que costaría de creer, y más sabiendo de antemano los sentimientos de Javier hacia ella. No obstante, Varek tendría que creer en su palabra, lo mismo que había pedido él, aunque ella se negaba a hacerlo porque estaba demasiado ofuscada para ver nada más. Se daba cuenta de que estaba siendo injusta apartándolo de su lado.

La desesperación no era buena consejera, Mady lo sabía, igual que era consciente de que todo su cuerpo lo extrañaba, sobre todo su corazón. Tenía que hablar con él antes de que se marchara a Nueva York y fuera demasiado tarde.

Javier había llegado a casa de su padre tras relajarse con su Harley. De hecho, esa pequeña excursión le había servido para ordenar su mente. Había tomado decisiones, pues quería vivir en un lugar menos ostentoso; esa mansión lo hacía sentirse fuera de lugar y, después de los últimos acontecimientos, necesitaba alejarse de allí más que nunca. Eso no significaba que huyera a fin de esconderse del apellido Hernández, como había hecho en el pasado, ni tampoco tenía pensado cambiar de nombre, aunque las ganas estaban ahí, en su interior. Lo cierto era que no podía hacerlo, porque le había hecho una promesa a su padre y la seguridad de Mady y Varek dependía de ello. Sin embargo, ya era hora de marcar unos límites, y eso fue a hacer cuando pidió permiso para entrar en el despacho de su progenitor.

—Adelante —anunció Juan.

Javier entró y el olor a habano casi lo echa para atrás, incluso había una bruma de humo pegadiza y tóxica por toda la estancia. El lugar parecía una cueva oscura; no sabía por qué su padre tenía las cortinas corridas. Era como si quisiera esconderse de la luz y de la belleza exterior y buscara la oscuridad de las tinieblas... algo que iba más en sintonía con sus actos y personalidad. El hombre no pensó más en ello y se centró en sus intenciones; sabía que, antes de exponer su deseo de buscarse otro lugar para vivir, tenía que hablar de Carlos.

—Supongo que te han informado de lo sucedido con Carlos.

Su padre dejó el puro en el cenicero.

—Sí, precisamente me acaban de comunicar que el cadáver todavía no ha aparecido, pero, dadas las circunstancias, tampoco hay muchas esperanzas de encontrarlo, y menos aún vivo.

A pesar de la oscuridad y del ambiente cargado de humo, Javier detectó una sonrisa en los labios de su padre. Como había supuesto, la muerte de su hijo le estaba proporcionando placer. Cualquier padre con un poco de dignidad en el cuerpo hubiese estado llorando su muerte y removiendo cielo y tierra para dar con alguna pista que lo llevara a encontrar su cadáver. Porque, gustase o no, capítulos como aquéllos sólo quedaban cerrados con la sepultura de un cuerpo, que es lo único que brinda algo de paz a los que quedan vivos.

Sin embargo, Juan no era un padre normal, era un padre cruel que había maltratado a Carlos hasta convertirlo en un loco peligroso para los demás y para sí mismo. Estaba escrito en el cielo que a su progenitor le esperaba un final cruel, que no habría perdón al dolor que él le había infligido estando en vida. Y no es que quisiera venganza, pues huía de las venganzas dañinas, esas que devoran por dentro. No obstante, se agarraba a su fe y creía que en algún lugar del universo debía de haber alguna ley que juzgara comportamientos como aquéllos, y, en consecuencia, se aseguraba de que no quedaran sin castigo. De la justicia terrenal no esperaba nada, pero sí de la divina, y pensar en ello le daba algo de paz.

—No te veo muy afectado —escupió duramente Javier, censurando de alguna manera el comportamiento de su progenitor.

Juan no se dejó llevar por su mal carácter; en realidad, la felicidad que sentía por la muerte de Carlos le había insuflado fuerzas y lo tenían de muy buen humor.

—Y no lo estoy, ¿para qué te voy a mentir? Carlos siempre fue un estorbo. Nunca lo quise. Si no lo hubieran devorado los cocodrilos, yo mismo me hubiera encargado de darle su final.

—Tendrías que escucharte...

—¡Deja de pensar como una niña! Los sentimientos compasivos y tristes son típicos de chiquillas.

Javier apretó los puños.

—¡Era tu hijo, maldita sea, mi hermano gemelo!

—¡Al que jamás quise!

Javier no quiso continuar con más recriminaciones, era como pedirle a un gato que ladrara. Había cosas que eran imposibles.

—¿Te ha informado de algo más la policía? —preguntó Javier.

—La policía no, sólo me ha dicho lo justo, puesto que están investigando y tienen que comprobar algunos datos. De todos modos, mis informadores me han explicado que, tras asesinarlo, Carlos se había apropiado de la identidad de un hípster para pasar desapercibido. Reconozco que eso fue inteligente; supo salir adelante sin mi ayuda, aunque sólo durante un corto período de tiempo, hasta que se dejó llevar por sus deseos.

Javier quedó impactado; se sentó en una de las sillas que había frente al escritorio, abatido y contrariado. A pesar de que estaba acostumbrado a la crueldad de su familia, nunca dejaban de sorprenderlo. Carlos había muerto tras matar a una persona que había cometido el error de cruzarse en el camino de un demente peligroso. Otra víctima inocente que se sumaba a la larga lista de su hermano. Pensó en ese hombre: quizá tendría novia, pareja o mujer; quizá tendría hijos... de lo que no cabía duda era de que tendría un padre y una madre que a lo mejor estarían vivos, llorando su muerte, quizá también habría algún hermano, o primo, o tíos, o amigos, todos ellos víctimas colaterales de su hermano. Tanto dolor para nada, sólo para complacer la obsesión de un hombre perturbado. Pero de nada servía dar vueltas al asunto, esperaba que ese hombre hubiera encontrado una muerte rápida a manos de Carlos, pues de todos era conocida la afición de éste por causar dolor. Le había gustado recrearse en sus víctimas, había visto la tortura como un arte macabro muy adictivo. Había jugado a ser Dios, un dios con pensamientos de diablo.

—¿Harás algún tipo de funeral? —quiso saber Javier.

—Sí, algo íntimo. Los Hernández siempre damos sepultura a los nuestros, aunque sea por guardar las formas.

—Cuando tengas los detalles, ¿me lo harás saber?

—Sí, ya te informaré.

—Y ahora que estoy aquí, quiero comentarte un asunto: estoy buscando otro tipo de casa, algo más sencillo. Mi intención es mudarme.

Su padre lo fulminó con la mirada; incluso en la oscuridad percibió su brillo furioso. Juan agarró el puro; éste se había apagado y tuvo que volver a encenderlo.

Después de unos pesados segundos, se dignó hablar.

—¿Intentas huir, cambiar de nombre otra vez, volver a las andadas? ¿Acaso no has aprendido nada?

—No intento huir, ni tampoco cambiar de nombre; quiero mi espacio.

—Esta casa es suficientemente grande para los dos.

—Lo sé, pero no es de mi agrado. Ya te he dicho que quiero mi espacio; no se trata de querer huir, ni de cambiar de nombre, ésa no es mi intención.

—Eso espero; tú y yo tenemos un trato, sabes muy bien las consecuencias de no cumplirlo.

—Lo sé, es algo que no me permitirás olvidar nunca, ¿verdad? —dijo a modo de recriminación.

—Cierto, pero antes de marcharte tienes un asunto pendiente con Mimí.

Javier apretó los labios; su corazón le pedía que se rebelara. No obstante, su sentido común lo obligó a hacer lo contrario.

—Antes de irme haré el trabajo.

—Reconozco que podría hacerlo yo mismo; no sería la primera vez que mato a alguien, ni tampoco la última. De verdad que me alegraría retorcerle el cuello, estoy harto de ella, pero quiero que me demuestres de lo que eres capaz, asegurarme de que lo del Cuerdas no fue sólo un acto puntual.

Javier se levantó, sabedor de que, si no encontraba la manera de hacer desaparecer a Mimí sin levantar sospechas, estaba condenado a convertirse en un asesino. Si su padre tenía la más leve duda o prueba de que lo había traicionado, no tendría escapatoria, ni Mimí ni él mismo.

—Me voy a mi cuarto a ducharme y a descansar un rato.

—Muy bien. Dentro de una hora regresa Mimí, después cenaremos.

—De acuerdo.

Javier salió del despacho; sin embargo, no fue a su dormitorio, sino que se acercó a la habitación de Mimí. Tenía una hora para registrar sus pertenencias. Sin más, abrió la puerta con cuidado, entró y se dirigió al vestidor. La verdad es que se quedó bastante impactado, y no porque éste estuviera lleno de ropa, sino todo lo contrario. Para una mujer que se pasaba la vida de tienda en tienda, que tuviera tan pocas prendas era de extrañar. Entonces, ¿a dónde iba en realidad cuando su padre le daba dinero para gastar? Realmente Mimí guardaba muchos secretos.

Después abrió los cajones; casi todos estaban vacíos, algo que corroboró su idea de que esa chica estaba casada con su padre por algún motivo inquietante. En algunos de los cajones había prendas íntimas muy atrevidas y provocativas. Javier no pudo con la tentación y cogió una de aquellas prendas; imaginó a Mimí con ella y su deseo despertó dolorosamente; la necesidad de poseerla sacudió su bajo vientre con intensidad. De pronto oyó unos tacones por el pasillo. ¡Mierda! Mimí había regresado antes de tiempo. Si bien en un principio no quería que ella se enterara de que registraba sus cosas, en aquellos momentos creyó que, para sus planes, era mejor que lo descubriera en su dormitorio.

Mimí abrió la puerta y se encontró a Javier sacando los cajones de un sifonier. La chica cerró la puerta en cuanto entró.

—Para ser una mujer que se pasa el día de compras, resulta bien extraño que no tengas más ropa —manifestó él con un deje burlesco en su tono varonil, profundo y acusador.

Después Javier se dirigió al vestidor y en sus brazos cargó con la poca ropa que había dentro; la tiró sin miramientos sobre los cajones que se apilaban desordenadamente en el suelo.

—¿Qué haces revolviendo mis cosas? —preguntó ella, furiosa, mientras se acercaba a él.

—Por cierto, he visto a Mady. Me ha dicho que te dé su número de móvil para que la llames. ¿Sabes?, nunca os vi juntas; ni siquiera cuando comíamos en familia en la Hacienda Hernández cruzaste una palabra con ella. Todo esto es muy raro...

—¿Por qué? No creo que haya nada de malo; charlamos alguna vez, no siempre estabas con ella.

—No me tomes por idiota, a Mady la vigilaban las veinticuatro horas. Si hubieras hablado con ella, yo lo hubiese sabido, de eso puedes estar segura.

—Tienes una gran imaginación, ¿nunca te has planteado escribir un libro? —ironizó ella.

—Sabes, siempre creí que mi hermano estaba detrás del intento de fuga de Mady en la Hacienda Hernández, pero empiezo a pensar que tú fuiste la responsable. Pusiste a Mady en peligro.

Mimí le respondió con una sonrisa sarcástica; en el fondo, tras esos labios curvados, escondía su deseo. Javier estaba muy atractivo cuando se enfadaba, buena muestra de ello eran los tatuajes de sus brazos, pues parecían absorber su furia, y sus músculos duros mantenían los espinos tensos, expectantes. Si bien en un principio se negó, le faltó fuerza de voluntad y lo imaginó descargando su cólera en ella mientras la penetraba.

Sin embargo, se había jurado no caer en la tentación nunca más. Javier era su fruta prohibida; debía alejarse de él, de su cuerpo, de sus besos, de su miembro dentro de ella. No podía sucumbir, no en ese momento en que la misión estaba tan avanzada y ya la había echado a perder una vez. Había vidas en peligro, demasiadas como para no tenerlas en cuenta. Su obligación era asegurarse de que Javier la odiara a fin de que se alejara de ella; sabía cómo hacerlo, tenía un plan que todavía no había puesto en práctica, pero que, sin duda, ejecutaría a la primera oportunidad. De momento se conformaría con echarlo de la habitación, aunque fuera de mala manera.

—Estoy cansada, Javier —dijo ella y suspiró hastiada hasta el infinito—. Lárgate de aquí; no me es grata tu presencia, no me interesas para nada.

El hombre tenía claro que no se iba a marchar sin respuestas, así que la agarró por los hombros y la tiró sobre la cama.

—Dime quién eres, dime por qué demonios estás casada con mi padre, ¿qué sabes de él que yo no sepa? Quiero saberlo absolutamente todo, y todo quiere decir todo, ¿entiendes? Tu relación con Mady y también si tienes algo que ver con la muerte del Cuerdas.

—¡No te voy a decir nada! —escupió ella, apoyándose sobre los codos en la cama.

Javier le sostuvo la mirada, los ojos azules de ella querían hundirlo bien hondo, pero él jugaba con ventaja, pues sabía que Mimí era dinamita pura y, esa dinamita que llevaba en el interior, él la haría explotar.

—Ya veremos... —amenazó él con una voz engañosamente en calma.

De inmediato, Javier se quitó el cinturón de los pantalones; sus ojos oscuros y furiosos se habían convertido en dos bolas de fuego peligrosas. Mimí pensó lo peor, que la iba a golpear con la hebilla para sonsacarle la verdad. A pesar de que ella estaba entrenada para defenderse a muerte, se sintió paralizada, como siempre le sucedía ante ese hombre. Con todo, reaccionó en el último instante, pero no calculó bien sus posibilidades y, aunque hizo un intento por defenderse, procurando saltar de la cama, fue demasiado tarde. No pudo escapar de aquella torre de carne poderosa que exudaba furia por cada poro.

Javier atrapó a la mujer como si se tratara de una bella mariposa que quiere escapar de la mano de un curioso. Lo hizo sin hacerle daño, pero con firmeza. Agarró sus muñecas y, con su cinturón, se ayudó para atarlas al cabezal de la cama. Cuando hubo terminado y vio que a ella le era imposible utilizar las manos, dijo:

—Te doy una última oportunidad, ¿me responderás a todo lo que te pregunte, sin mentiras? Como te he dicho, quiero la verdad de todo, absolutamente de todo.

—¡Maldito cabrón, suéltame!

—¿Eso es un sí o un no?

—¡No, no, no! ¿Cuántos noes necesitas?

—Muy bien, entonces atente a las consecuencias.

—¿Qué consecuencias? —preguntó preocupada.

Javier se quitó su camiseta; sus bíceps impresionaban, cosa que provocó que Mimí tragara saliva. Habían sido muchas las veces que la habían apresado y muchas las veces que habían querido torturarla; sin embargo, siempre tenía un plan B, porque normalmente iba un paso por delante de los demás. Pero, ¡maldita sea!, con Javier todo se diluía, todo se complicaba, y ella se convertía en una persona sin capacidad de reacción. En su trabajo eso era sinónimo de muerte.

Él no perdió el tiempo y la miró sabiendo de antemano que tenía el poder. Se acercó a ella y se detuvo a escasos milímetros de su cuerpo, y luego la olió con delicadeza, con la misma delicadeza de alguien que huele una hermosa rosa.

—Hueles a hembra, y eso me gusta mucho —confesó burlonamente—. Me facilitará mi trabajo.

Mimí empezaba a entender; abrió los ojos de par en par y su corazón empezó a latir deprisa.

—¡No te atrevas, yo no quiero follar contigo, te dije que no te acercaras a mí nunca más, hijo de puta!

Javier la ignoró y, a pesar de que ella se debatía y se esforzaba por separarse de él, no pudo. El hombre lamió su barbilla, su cuello, el nacimiento de sus senos, con una lentitud deliciosa.

—Dime todo lo que quiero saber.

—¡No, desgraciado, suéltame!

Él mordisqueó sus jugosos senos. Mimí, una mujer con su deseo siempre a flor de piel, gimió de placer. Quiso gritarle hasta quedarse ronca, pero la excitación empezaba a propagarse por cada rincón de su cuerpo, impidiéndole utilizar algo tan sencillo como la voz.

Javier no necesitó nada más. La iba a torturar de una manera que no iba a olvidar en su vida. Se desprendió de toda su ropa; su pene caliente y duro reafirmaba sus intenciones. No se iba a detener. Ahora no.

Ella tenía los ojos abiertos, no podía ni pestañear; lo observaba, observaba aquel cuerpo musculoso, aquel miembro que adoraba y que quería entre sus piernas. Javier se separó un poco de ella, pero tuvo cuidado de quedar en el campo de visión de Mimí, que lo miraba con expectación, y entonces empezó a masturbarse frente a ella. Su puño apresaba su miembro; un puño que se movía frenéticamente, que arrancaba gemidos de su garganta y también la hacía jadear a ella de desesperación.

—Javi, Javier... —jadeó ella—. Suéltame... deja que te toque. —Siguió jadeando, fuera de sí, tirando de sus ataduras en un intento de liberarse e introducir esa polla en su boca, en su sexo, hasta gritar de desesperación.

Javier sabía lo voraz que ella era sexualmente; sin embargo, se limitó a sonreírle y a amenazarla con su mirada depravada.

—Dime lo que quiero saber y te lo daré todo.

Mimí tenía la mirada borrosa de deseo, y su mente no estaba en mejores condiciones. Se arqueó en busca de restregar su tanga en su clítoris, pues necesitaba como una loca culminar su necesidad. Cerró los ojos y de pronto sintió cómo Javier desgarraba toda su ropa y sólo le dejaba puestas las sandalias blancas de tacón. Al sentirse liberada de las prendas, gimió y abrió sus piernas invitándolo, esperando con frenesí sus embestidas feroces, tal como a ella le gustaba. Sin embargo, no llegó nada de eso y abrió los ojos desesperada, al borde de un colapso. Se encontró a Javier entre sus piernas; cuando él percibió que lo miraba, lamió los labios de su sexo inflamados de pasión, sin prestar atención a la necesidad de su clítoris, que estaba anhelante por recibir su atención.

—Dime lo que quiero saber y te daré lo que quieres.

Otra vez endulzó con su lengua aquellos rebordes sensibles sin ni siquiera tocar su clítoris. Ohhhh, aquella tortura, aquella necesidad de llegar al orgasmo, provocó que gimiera desesperada.

—Por favor, Javier, por favor... Haz que me corra, no puedo más; mete tu polla dentro de mí... por favor, por favor...

—No.

—¡Javier!

La mujer intentaba angustiosamente liberarse las muñecas, sin ningún resultado.

—Dime lo que quiero saber. —Lamió sólo un instante la punta de su clítoris; el impacto fue brutal y ella lanzó un grito de desesperación que cortó el aire como si de navajas se trataran—. Dímelo ahora y te soltaré.

Ella apretó los dientes. Estaba sudando. Sus pechos necesitaban ser amasados y succionados; su sexo temblaba de necesidad y quería que lo atrapara entre sus labios y que su lengua jugueteara con él. Sólo de pensarlo, su sangre bombeaba frenética por sus venas; sentía palpitar su corazón en sus oídos, entre sus piernas, en sus pezones, dentro de su vagina... Necesitaba llegar al orgasmo. Únicamente un hilo de conciencia la mantenía unida a la verdad de su vida y de sus secretos, pero era lo suficientemente fuerte como para buscar las palabras adecuadas.

—Javier, no, no puedo... es que... no puedo...

Éste se sintió decepcionado; no obstante, con esfuerzo, lo ocultó. Sabía que jamás confesaría hasta que no se sintiera verdaderamente desesperada. Así que saltó de la cama sin pronunciar palabra, se vistió mientras contemplaba a aquella Venus rubia mirarlo con el brillo de la lujuria. Ignoró el deseo de ella, el de él y, tan pronto como terminó de vestirse, concluyó:

—Cuando estés dispuesta a contarme la verdad, te lo daré todo.

La desató y, con su cinturón en la mano, se marchó dando un portazo. Ella, en cuanto se vio libre, respiró de alivio, pero de poco le sirvió, pues todo su cuerpo temblaba de necesidad. No tuvo más remedio que encargarse de liberar el orgasmo que tenía dentro del cuerpo con sus dedos, frustrada, porque en realidad lo que quería era la lengua de Javier acariciando su epidermis mientras introducía su miembro dentro de su vagina.

Y el orgasmo llegó en cuanto sus dedos encontraron el ritmo; sin embargo, no fue un orgasmo intenso, feroz, como los que recibía de Javier, esos que le provocaban temblores en las rodillas, sino que fue un pésimo sustituto de lo que en realidad podía darle él. Eso la enfureció sobremanera.

Sin pensárselo, y completamente desnuda, se dirigió a la habitación de Javier y abrió la puerta de mala manera. Se lo encontró en la ducha, apoyado en la pared al tiempo que el agua caía por encima de su cuerpo y resbalaba por su piel. El muy desgraciado acababa de masturbarse, tal como había hecho ella misma; aún estaba agarrando su miembro mientras eyaculaba las últimas gotas.

—¡Eres un desgraciado hijo de puta! ¿Cómo te atreves...?

Ella guardó silencio y él continuó la frase después de recuperar el aliento tras el orgasmo.

—¿A excitarte y dejarte con la miel en la boca?

—¡Sí!

Javier salió de la ducha; su mirada era efervescente y empezó a secarse con una toalla. Dedicó especial atención a sus partes; ella lo contemplaba boquiabierta.

—Hasta que no me digas lo que quiero saber, no habrá más sexo entre nosotros. Si deseas sexo conmigo, tendrás que pagar por él. Sólo quiero la verdad, ése es mi precio.

—¿Quéeeee? Estás loco.

—Tal vez, pero sé que no podrás estar mucho tiempo sin mi polla en tu coño.

—Puedo tener a cualquier hombre que quiera.

—No lo dudo; sin embargo, no seré yo. Si te conformas con ellos, entonces no tendrás ningún problema.

Mimí quería abofetearlo allí mismo, pues bien sabía que sólo con él encontraba esa explosión que necesitaba. Era como comparar una pequeña colina con el Everest.

La chica alzó el dedo índice en actitud intimidante.

—No quiero que te acerques a mí nunca más, ¿me oyes? ¡Nunca más!

—Eso ya me lo has dicho, y mira lo que ha pasado... —Una sonrisilla escapó de sus labios—. Hace unos instantes me rogabas que te la metiera dentro.

No quiso darle la oportunidad de que él se sintiera ganador, bien sabía que lo era, sólo hacía falta mirar su cara de triunfo y sus ojos chispeantes, pero no lo iba a reconocer. Se dio la vuelta y salió dando un portazo. Era tal el enfado que llevaba encima que por poco Juan la descubre desnuda en el pasillo. Lo vislumbró subiendo los escalones y ella se apresuró a encerrarse en su habitación. Y en la intimidad de las cuatro paredes de su dormitorio, prometió que Javier no se saldría con la suya. Jamás le contaría la verdad de nada.

Empezó a pasear por el cuarto llevada por la rabia, y le dio una patada a uno de los cajones, con tan mala fortuna que se hizo daño, pues llevaba sandalias de tacón. Se sentó en la cama, tragándose sus gritos de dolor y sus insultos.

Cuando se calmó lo suficiente, reflexionó sobre lo sucedido. Deseaba a Javier, no podía ignorar esa certeza. Qué más quisiera ella que contarle la verdad y sólo la verdad; no obstante, si lo hacía, tanto su vida como la de ella correrían peligro. De momento no podía hacer nada al respecto y no podía permitirse otra tortura como aquélla, porque acabaría confesándolo todo. Debía ejecutar su plan con celeridad, no había tiempo que perder y tenía que alejarlo de ella, que la odiara como nunca había odiado a una mujer. Mimí percibió que estaba llorando; si llevaba a cabo su plan, la detestaría para siempre y eso la mataría por dentro. De pronto se dio cuenta de que no quería que la despreciara y la rechazara, pero no tenía alternativa, no había otra solución.

Mimí se tiró en la cama y empezó a llorar desesperada. Se tapó la cara con la almohada con el objetivo de que Juan no la oyera sollozar, pues estaba en la misma planta y las paredes de los dormitorios no eran muy gruesas. Estaba hecha un lío. Javier la hacía vibrar a otro nivel, era como si la vida hubiese brotado dentro de ella. Por nada del mundo quería que a Javier le pasara nada, por él había matado al Cuerdas... sin embargo, para que continuara estando a salvo, ella debía hacer bien su trabajo. Si ponía la misión en peligro, ya se podían dar los dos por muertos, porque sus superiores no tendrían compasión. Abortarían la operación, así se perdieran los dos años invertidos; con toda seguridad empezarían de nuevo y pondrían a otra persona en su lugar, que procedería a sacar el trabajo adelante sacrificando a Javier, sin importar que él no era como Juan, a pesar de llevar el apellido Hernández. Sabía que, ahora más que nunca, la estarían vigilando y no podía meter la pata. Así que, para ella, ya no se trataba de terminar con el poder de Juan y desarticular su imperio criminal, sino de salvaguardar a Javier de sus superiores y de su propio padre, y al mismo tiempo que no la mataran a ella.

Mimí no quiso pensar más; era hora de cenar y no podía hacer esperar a Juan, se enfadaba de una manera peligrosa y ella, en su papel de rubia estúpida, no podía mostrarse como en realidad era: una mujer luchadora... y como mujer luchadora no le quedaba otra que provocar una situación que impactara a Javier lo suficiente como para que la odiara. Sólo así lo protegería y se protegería a sí misma.

Daniel acababa de dejar a Mady en El Mediterráneo. Su plan era regresar a casa de inmediato, pero pensó que su esposa estaría mirando la televisión con unos shorts y una camiseta ajustada. Ya había tenido bastante con contemplarla en bikini y sus defensas estaban bajo mínimos. Necesitaba sexo con urgencia, a ese paso su pene se iba a gangrenar por tan poca actividad. De modo que se detuvo frente a la playa; su intención era pasear un rato a fin de que, cuando regresara a su hogar, su bella princesa estuviera metida en la cama. Era la única manera de no tentar su deseo, que pendía de un hilo tan delgado como un cabello.

Se dedicó a pasear un rato por la arena, de aquí para allá; ni siquiera se había percatado de que todo el tiempo recorría el mismo camino. Tuvo que llamarle la atención una chica morena de rasgos latinos para que se percatara de ello.

—A este paso vas a hacer una zanja.

Daniel tomó conciencia de ello y contempló el camino que había hecho repetidamente. La luz de las aceras llegaba al lugar donde estaba, no con toda su intensidad, pero sí con la suficiente como para que él viera en la arena el surco que mostraba su recorrido. La verdad era que esa chica llevaba razón.

—Tengo la cabeza en otro sitio —se disculpó él.

La joven latina se acercó al hombre; llevaba sus zapatos de tacón en la mano, ya que con ellos resultaba difícil caminar por la playa.

—¿Una mujer? —preguntó ella intuyendo su malestar.

—Tal vez... —contestó él de un modo enigmático.

Fue entonces cuando se percató de la belleza de la muchacha: guapa, labios gruesos, un cuerpo con curvas que se realzaban gracias a un vestido ajustado con un bonito estampado de leopardo. Daniel supo que ella estaba de caza; sus ojos anhelantes y sus labios jugosos, que ella había humedecido con la lengua, la delataban. Había conocido a mucha féminas como aquélla, sólo haría falta que la invitara a cenar, la llevara a algún lugar de moda y pagara sus copas, para terminar la noche retozando en cualquier hotel, o incluso en el coche.

Ella se acercó peligrosamente a su cuerpo, y acarició sus labios.

—Yo haré que la olvides.

Eran demasiados días los que había pasado sin sexo. Esa mujer olía a flor, era sensual, guapa, apetecible y estaba dispuesta. ¿Qué más podía pedir? Sin previo aviso, la besó con ímpetu. Ella lo recibió en su boca de la misma manera, pero sucedió algo que jamás le había sucedido... Con esa hembra, su cuerpo no despertaba; fue como recibir un puñetazo en vez de un beso, y supo que estaba perdido.

Daniel se separó de ella.

—Me gustan los hombres que no se andan con rodeos —ronroneó ella en cuanto recuperó el aliento.

Él besó su frente y dijo:

—Tal vez otro día.

Luego se marchó, dejando a aquella belleza perpleja. Salió de la playa y empezó a andar por una zona concurrida; a esa hora de la noche había mucha gente con ganas de marcha en el cuerpo, buscando dejar los problemas a un lado por unas horas. Sin embargo, él estaba tenso; acababa de rechazar a una mujer, pues su deseo por Cam era tan grande que no dejaba espacio a que cualquier otra encendiera su lujuria. Amaba a su bella princesa, más de lo que nunca había creído. Con ella, las desdichas eran olvido, los problemas eran milagros, los días de lluvia eran cielos soleados, porque toda ella era un campo sembrado de sonrisas. Y en parte eso le agradaba, pero estaba asustado, dado que su mujer debía superar sus miedos a fin de que ese amor cuajara e hiciera de su matrimonio un sueño. De acuerdo, debía tener paciencia; el problema era que no sabía de dónde sacaría las fuerzas para alimentar esa paciencia, ya que cada día se acercaba más al abismo de la desesperación; lo presentía, lo presentía en sus pensamientos, en sus sueños eróticos, en el hormigueo de su piel, en todo. En absolutamente todo.

Daniel pasó cerca de un bar y se detuvo. Observó su interior y se quedó absorto mirando cómo un hombre se llevaba su gin-tonic a los labios. Quiso ser ese tipo y se imaginó saboreando el líquido en su boca. Reconocía que necesitaba una copa; se dio cuenta de que estaba temblando y sudando al mismo tiempo, un estado que conocía demasiado bien, pues en el pasado, cuando llevaba demasiado tiempo sin beber, le sobrevenían unas sensaciones parecidas que terminaban en escalofríos impacientes. Era una especie de demanda, su cuerpo le exigía que lo saciara consumiendo alcohol; sólo así sus temblores menguarían, pero serían sustituidos por algo mucho peor: vértigos de borracho que no harían otra cosa que destrozarlo, ya que la calentura del licor se disfrazaría de felicidad, una felicidad ficticia que lo llevaría a soñar imposibles.

Y es que la noche y sus vicios no aportan claridad a la mente, y mucho menos a la de Daniel, que estaba al límite. Como si estuviera hipnotizado, se dirigió a la entrada del bar. Habían sido muchas las veces que, para anestesiar los problemas, había recurrido a la bebida y, abrazada a ella como si fuera una fiel amante, conseguía olvidarse de los problemas. Y era feliz mientras las botellas se iban vaciando en su cuerpo contaminando su sangre, y cuando se terminaban dormía durante horas, y se despertaba con los mismos problemas multiplicados por mil. Entonces, insatisfecho, bebía todavía más, hasta que perdió la noción del mundo y sólo vivía para satisfacer aquel enfermizo vicio.

Daniel negó con la cabeza: estaba librando una batalla. Su cuerpo tembloroso lo obligaba a entrar en el bar, pero no le hizo caso y no sucumbió; no por falta de ganas, sino porque lo salvó el recuerdo del infierno que representó para él caer en las garras del alcohol. Aún se mantuvo allí de pie un buen rato, mientras en su cabeza se sucedían imágenes de la dura recuperación que tuvo que soportar ingresado en una clínica de desintoxicación. Tomó conciencia del presente cuando un grupo de chavales, ya algo alegres debido a la bebida, chocaron con él. Después de disculparse unos y otros, Daniel entró en el coche y se tomó un respiro mental, pues las manos le seguían temblando y consideró que no era responsable conducir en su estado. Se fumó un cigarrillo; la punta incandescente brillaba a cada calada. Chupada tras chupada, el río de la desesperación, que se había desbordado, regresaba a su cauce. Después, la calma llegó no sólo a sus extremidades, sino que su mente dejó de cavilar y se sintió feliz por haber superado aquellos minutos de debilidad. Sin más infortunios, volvió a su hogar.

Daniel subió los escalones como si sus pies pesaran toneladas. Hacía mucho tiempo que no se sentía de aquella manera. Amaba a Cam con locura; no obstante, eso no le bastaba, reconocía que necesitaba contacto carnal con ella y, al no tenerlo, a punto había estado de sucumbir a otra mujer, cosa que lo hubiera convertido en un sinvergüenza. Porque, a pesar de que se había casado con ella a la desesperada en un intento de ayudarla, su amor era sincero y, por tanto, los votos de amarla y respetarla hasta que la muerte los separara había jurado mantenerlos. Y no sólo había estado a punto de traicionar su matrimonio, sino que había estado a punto también de romper su promesa de no tomar una copa más de alcohol en su vida. Se sentía culpable y no le gustaba aquella sensación, así que, cuando pasó por delante de la habitación de su esposa, se detuvo. Empujado por la verdad que lo ahogaba en su interior, abrió la puerta y entró sin hacer ruido.

Cam dormía con las cortinas descorridas y las persianas abiertas; la luz del exterior daba a la estancia una penumbra acogedora. Estaba en duermevela, Morfeo había lanzazo su red y ella estaba casi atrapada; sin embargo, un movimiento en el colchón la espabiló.

—Daniel... —farfulló ella. Se incorporó para sentarse apoyándose en el cabezal de la cama, se restregó los ojos y, acto seguido, se tapó con la sábana, ya que dormía con una camiseta de tiras y unas braguitas—. ¿Qué haces aquí?

—Necesito confesarte una cosa.

El tono del hombre, pesado y triste, la pusieron alerta; algo le sucedía a su marido. Alargó la mano y encendió la lámpara de la mesita de noche.

—¿Qué te ha pasado?

Daniel fue directo al grano.

—He besado a otra mujer.

El hombre la miró a la cara. Cam tenía los ojos abiertos y en ellos había el brillo de la desilusión. Supo que estaba al borde del llanto.

—Si te has acostado con otra mujer... —Hizo una pausa para tomar aire—. Lo entiendo, yo, yo... no te doy lo que necesitas. Pero ¿por qué me lo cuentas? Prefiero no saberlo.

Daniel cada día amaba más a esa chica. Estaba esperando una bofetada y gritos; sin embargo, nada de eso estaba ocurriendo.

—Porque te hice una promesa.

La cubana arrugó el entrecejo.

—¿Cuál?

—Cuando nos casamos, prometí serte fiel y amarte en la tristeza y la riqueza, y eso es lo que quiero hacer, lo que estoy intentando hacer. Me tomé en serio nuestro matrimonio desde el primer momento... —Hizo una pausa y negó con la cabeza—. Sólo la he besado; reconozco que ella estaba dispuesta a más... pero yo no he podido. Hay una fuerza interior en mí que me impide saborear el deseo en otra mujer, porque te quiero a ti.

Cam se echó a llorar.

—Pero a mí no me tienes —comentó entre hipidos.

—Ehhh, mi bella princesa, que cuando derrames lágrimas, éstas sean dulces y no amargas.

—Daniel, lo siento.

El hombre besó sus ojos, y sus labios percibieron la amargura y la salinidad del llanto derramado. Después, Daniel la miró a los ojos y continuó hablando.

—Yo sólo quiero que me quieras como menos te duela, pero que me quieras un poco hoy, un poco más mañana... Será un amor imperfecto; sin embargo, resultará perfecto para nosotros, ya lo sé. Por algo se empieza...

—Tengo miedo...

—¿De qué tienes miedo?

—¡No lo sé! De todo... de vaciarme y que después no quede nada.

—Entiendo: tienes miedo de entregarte completamente a mí y despertar algún día y darte cuenta de que he dejado de quererte y de que no tienes nada.

—Algo así. Sí.

—Yo no puedo saber qué pasará en el futuro, no tengo ese don, y no vivo en el futuro, sino en el presente, en el ahora... y ahora, en este instante, te quiero y te deseo. Si vives el presente más preocupada por el futuro y analizando a cada momento el pasado, no vivirás nunca. Lo principal es darle una oportunidad a la vida. A veces la experiencia será triste y, otras, feliz. Eso nadie lo sabe, pero, sea feliz o triste, habrá merecido la pena. Si es feliz, la disfrutarás, y si es triste, te quedarás destrozada, pero al menos lo habrás intentado y, a cambio, serás un poco más sabia.

—No sé cómo te lo haces, siempre tienes razón.

—No siempre; en realidad soy imperfecto, como cualquier otro.

—Daniel, cariño, me gustaría darte más.

Él sonrió.

—Lo acabas de hacer.

Ella no lo entendió, su cara de circunstancia así lo mostraba.

—Me has llamado «cariño», hasta ahora nunca lo habías hecho; además, sospecho que a ningún hombre lo has llamado así.

Cam rio a la vez que sus ojos derramaban más lágrimas; esta vez eran dulces, no amargas.

—Es verdad, ¿y te gusta? —preguntó ella con amor.

El hombre acarició la mejilla de su mujer.

—Claro que sí, a partir de ahora dímelo siempre.

—Sabes, me gustaría que, que...

La voz ronca de ella lo excitó, pues deducía que ese «me gustaría» tenía relación con el sexo, así que se le ocurrió una idea a fin de no asustarla y que ella controlara la situación.

Daniel se levantó e instó a su esposa a que hiciera lo mismo cogiéndola de la mano. Ella se negó, porque casi iba desnuda y le daba vergüenza. Teniendo en cuenta que muchas veces la habían visto desnuda cuando trabajaba en el Crystal Paradise, Cam consideraba que su reacción era para reírse. Sin embargo, no podía evitarlo; además, la situación no era la misma, ya que por aquellos hombres, quienes la devoraban con la mirada mientras se desnudaba al son de la música, nunca había sentido nada. Sí en cambio por Daniel: era un hombre excepcional que la estaba ayudando a despertar en el mundo de las caricias con una delicadeza que nunca creyó posible.

Él, siempre atento a sus reacciones, le dijo:

—Mírame a los ojos, bella princesa. Las caricias que se dan con el corazón nunca hacen daño, y con el corazón te daré todas las mías, y con tu corazón tú también me tocarás. No temas, no te voy a hacer daño, confía en mí.

Ella así lo hizo y se levantó. Ambos se miraron; sus ojos se fusionaron lentamente y con delicadeza. Permanecieron un rato así, hablándose en silencio, acariciando con sus sonrisas las almas, almas que quedaron expuestas. Entonces, el miedo huyó en cuanto sus pupilas se llenaron de gloria.

—Bella princesa, tócame, yo no me voy a mover. Estoy seguro de que nunca has tocado a un hombre porque te apeteciera descubrirlo todo de él. ¿Te gustaría experimentar?

Cam tardó unos segundos en contestar; su corazón acelerado casi le producía dolor, estaba nerviosa y a la vez ansiosa.

—Sí...

—En este instante te cedo mi cuerpo y mi alma para que experimentes tus propios deseos.

Cam estaba tan cerca de él que pudo percibir su profundo respirar, y aquello provocó un anhelo en ella. Sin perder ni un segundo más, desabrochó la camisa botón a botón, con parsimonia, sin apartar la mirada de sus dedos temblorosos que, poco a poco, desnudaban el torso masculino.

La cubana le quitó la prenda y, con la palma de una mano, acarició su pecho. Notó el calor de su piel, el palpitar de su corazón desbocado, el aroma a hombre excitado; nunca un perfume la desesperó de aquella manera. Sin darse cuenta, sus manos se convirtieron en alas y volaron al botón de sus pantalones, que desabrochó; en ese instante ella percibió cómo su marido aguantaba la respiración. Cam sonrió, jamás en su vida hubiera creído que podía brindar placer a un hombre como Daniel, un placer que él parecía recibir con amor; los ojos de él se lo decían a gritos.

Ella siguió, esta vez fue la cremallera. Después... después metió una mano en el slip y sacó su miembro palpitante, grueso y duro. Cam nunca había tocado por voluntad propia el deseo de un hombre, y le gustó, le gustó todo... su tamaño, su suavidad, su piel tersa y caliente, pero lo que más le gustó fue darse cuenta del deseo de Daniel, de sus jadeos mientras su mano abarcaba su erección, de su paciencia, de sus puños pegados a su cuerpo en un intento de controlarse y cumplir su promesa.

Ella, llevada por sus emociones a flor de piel, empezó a masturbarlo, con lentitud, con agonía, con delicadeza, con amor. Arriba, abajo... mientras los gemidos de ambos ponían música a la lujuria. Al tiempo que su mano le brindaba placer, ella empezó a besar el tórax de su marido; besos esponjosos, besos azucarados, besos húmedos que dejaban marca muy adentro. Y su mano seguía y seguía dándole placer, agarrando con firmeza su pene, mientras el éxtasis corría como ríos de aguas claras por una ladera de flores blancas. Cada beso que ella le daba en su piel, cada movimiento que su pequeña mano hacía, agitaban el interior del hombre como si fuera una ola de pétalos salvajes. Era como vivir y morir al mismo tiempo.

—Si no paras, voy a... —susurró él, intentando retener su semen un poco más.

Ella, que estaba besando su cuello con deliciosa ternura, se detuvo y, mirándolo a los ojos, le dijo:

—Hazlo, déjame ver tu cara de placer —murmuró con suavidad, conquistando todas y cada una de las emociones de Daniel.

Entonces, cuando sintió que él daba su aprobación con un beso profundo, movió su mano con celeridad. Él notó que se derretía en sus dedos, que su deseo corría raudo por sus venas hasta casi asfixiarlo mientras ella contemplaba, como si fuera una obra de arte, cada contracción de su rostro, cada mueca de placer, cada exhalación agonizante. Daniel no pudo retener más la lava caliente concentrada en sus testículos y, como si se tratara de un volcán largamente dormido, entró en erupción con furia; una furia reprimida desde mucho tiempo atrás, cuando imaginar a su mujercita desnuda era un sueño que lo mantenía en vilo las veinticuatro horas.

El orgasmo había sido tan potente que las rodillas le temblaban, así que tuvo que abrazarse a ella para no caer al suelo. Ella seguía mirándolo; su sonrisa y su mirada pícara lo hicieron reír.

—¿Has visto el poder que tienes sobre mí?

Cam lo besó en la barbilla.

—Sí, y me gusta tu rostro cuando llegas a la cumbre... es diferente, excitante, perfecto. Gracias.

—¿Gracias? ¿Por qué?

—Tú no exiges... me das.

—Mi bella princesa, jamás te exigiré y siempre te daré lo que quieras.

—Ahora lo sé.

—Será mejor que me vaya y te deje descansar.

—No... quédate conmigo, ¿por qué no te trasladas a mi habitación? Me dijiste que cuando estuviera preparada te lo dijera. Creo que estoy preparada.

—Nada me haría más feliz que dormirme abrazado a ti, pero no sé si me voy a poder controlar. Me ha gustado mucho lo que acabas de hacer, te amo y te deseo con locura, y si me quedo en tu habitación...

Ella lo interrumpió.

—Me has dicho que quieres que te quiera como menos me duela, que te quiera un poco hoy, un poco más mañana. Eso es lo que voy a hacer, necesito demostrarte muchas cosas y demostrármelas a mí también. Sé que contigo olvidaré mi pasado.

Daniel no podía sentirse más feliz. Habían dado un paso adelante en su relación: para él, un paso significativo; para ella, un paso de gigante, porque sus cicatrices aún no estaban cerradas y mucho menos sanadas. No obstante, tal como él había dicho y ella le había recordado, mañana se amarían un poco más, no sólo con los cuerpos, sino con todos los sentidos y de todas las maneras posibles.

Después de asearse, la pareja se tumbó en la cama. Ella fue la que se durmió primero; se había abrazado a él como si tuviera pánico de que escapara. Daniel era consciente de ello, pues su mujer todavía tenía muchos miedos que superar. La sostuvo contra su cuerpo, bien segura, abrazándola con amor, y eso es lo que haría toda la vida si ella así lo quería y se lo permitía.

El hombre ladeó la cabeza un poco más y la contempló dormir plácidamente; no se cansaba de admirar a su bella princesa. Sin duda alguna, ella se había instalado para siempre en las retinas de sus ojos, como un tesoro exótico de piel de café con sabor dulce a néctar. Así debían de saber las estrellas del cielo, porque sólo las cosas mágicas y especiales saben de esa manera.

Después, el cansancio lo obligó a cerrar los párpados. En la penumbra nadie hubiera dicho que en aquella cama había dos cuerpos, sino que parecían uno, perfecto y armónico.

CAPÍTULO 15

Mady estaba frente a El Mediterráneo. Ahora que estaba en el lugar deseado, notaba cómo su corazón latía más deprisa a cada paso que la acercaba a la suite de Varek, la misma habitación en la que convivieron unos días, tiempo atrás, cuando las cosas eran diferentes entre ellos.

Subió en el ascensor y, mientras ascendía piso a piso, se miró en el espejo. Llevaba un vestido de tirantes azul de talle alto; se concentró en sus ojos como una manera de cargar fuerzas para lo que tenía que decirle, bien sabía que necesitaba valentía y determinación.

—¿Y qué le voy a decir? —se preguntó en voz alta a sí misma. Su corazón se encargó de darle la respuesta, que salió a chorros empujada por sus sentimientos por él—. Dile que te mueres por besarlo. Dile que quieres dormirte en su boca todas las noches. Dile que nunca le vas a fallar. Dile que no te olvide. Dile que lo extrañas. Dile que lo esperarás siempre. Dile que lo amas, porque el amor, cuando es sincero, nunca se equivoca...

Era lo que necesitaba Mady para sentirse valiente. Así que, sin darse cuenta, se encontró frente a la puerta de la suite. Casi parecía que su corazón se había encargado de llevarla hasta allí, ni siquiera se acordaba de haber salido del ascensor. No perdió un segundo más y, con los nudillos, golpeó la puerta.

Varek abrió y la renovada sensación de esperanza lo llevó a experimentar un atisbo de felicidad; era mínimo, lo admitía, pero incluso las semillas son insignificantes en sus inicios. El árbol más grande del mundo fue un día una semilla, y la flor más hermosa, también. La esperanza estalló en su corazón como la fecunda primavera. Se hizo un silencio; Mady se percató de esa esperanza que se comprimía en el interior del hombre, así también la sentía ella, y su pulso se aceleró. Permanecieron un rato de pie, mirándose, sabiendo que los próximos minutos serían los más importantes de su vida.

Las emociones de ambos transpiraron en sus pieles y se reflejaron en los ojos, cuyas córneas se convirtieron en espejos de luz; una luz capaz de sosegar las almas más atormentadas. Aquello era lo que experimentaron mientras se aguantaban las miradas, porque los grandes sentimientos no necesitan de muchas palabras.

Él se apartó para que ella pasara; se sintió estúpido por quedarse sin habla.

—Ahora que estoy aquí, no sé cómo empezar —dijo ella con franqueza. Cerró la puerta y apoyó la espalda en el batiente—. Me he quedado sin palabras... —añadió avergonzada.

A Varek le pasaba lo mismo; se acercó a ella, sus rostros quedaron uno frente al otro.

—¿Por qué todo es tan difícil? —murmuró él con su boca casi pegada a la de ella—. Amar debería ser fácil. Nosotros nos amamos.

Ella no lo negaría ni en un millón de años: se amaban, con cada una de las letras, pegadas una al lado de la otra, porque solas no significan nada y unidas lo decían todo.

—Amar nunca será fácil —replicó ella—; si así fuera, nadie lo valoraría. El amor siempre necesita alimentarse de verdad, de entrega, de sacrificio, de confianza y de valentía. Si no hay nada de eso, no es amor, sólo un capricho o un deseo que cuando se satisface desaparece, ya que es su ciclo natural. El amor verdadero, por el contrario, se perpetúa en el tiempo.

—Y mi amor por ti es así. Te he dicho la verdad; sin embargo, tú no me crees.

—Lo sé, y ahora te creo, no sé por qué, pero te creo. Sé que me amas, lo veo en tus ojos. Aunque, ¿qué pasaría si te dijera que en la Hacienda Hernández dormí con Javier en la misma cama, noche tras noche? ¿Me creerías si te dijera que no pasó nada entre nosotros?

Varek dio un paso atrás y la miró fijamente a los ojos. El frío lo cubrió por completo, casi parecía que su corazón se había helado en el acto, incluso le costaba respirar.

—No me habías dicho nada de eso.

—No salió el tema y no creí necesario comentarlo hasta que me puse en tu lugar y comprendí que me gustaría que me creyeras. Ahora mismo estás igual de ofuscado que yo cuando me enteré de lo tuyo con Rebeca. ¿Verdad que duele?

Varek llevaba puestos unos pantalones de pijama de tela gris con rayas verticales azul marino, no llevaba camiseta. Mady vio cómo su musculatura se tensaba de rabia.

El hombre tuvo que alejarse de ella, pues notaba cómo la adrenalina alimentaba sus celos. Se paseó por un espacio pequeño delante del gran sofá como si fuera un animal enjaulado. Mady seguía en el mismo sitio; se quedó de piedra cuando él se volvió a acercar con los ojos escupiendo fuego azul.

—¿Te tocó? ¿Hicisteis el amor? —exigió saber. La miró de arriba abajo intentando imaginarla desnuda en los brazos de Javier.

—¿Tú qué crees?

Varek palideció, pues se dio cuenta de que se estaba comportando injustamente. Conocía a Mady; ella lo amaba tal como había dicho: con la verdad, con entrega, con confianza, con valentía, sacrificándose cuando hiciera falta. Por tanto, ella sería incapaz de ensuciar ese amor por voluntad propia. No pudo evitarlo y la abrazó; ella se acomodó en su masculino cuerpo y sintió el calor traspasar sus ropas y calentar su alma fría debido a los días que había estado sin él. Lo amaba con todos los sentidos, en lo bueno y en lo malo, porque el amor es así de sencillo y complicado.

—¡Claro que te creo! —exclamó él de pronto.

Mady acunó el rostro de Varek en sus pequeñas manos, y de sus ojos salieron un par de lágrimas.

—Pero cuesta, cuesta mucho. Así me sentí yo cuando me confesaste lo que había pasado con Rebeca. De todos modos, lo que de verdad importa es que nos amamos. Y bastará para superarlo todo, ¡sí que bastará! ¡Te amo! No te marches...

Varek le respondió pegando su boca a la de ella. Y la besó; un beso exigente y tenaz, de delirios y esperanzas, largo, húmedo y feroz, que hubiese desafiado incluso a la muerte, porque ni la muerte los hubiera podido separar. Ese beso recorrió los labios de uno y otro y los convirtió en uno solo, aunando promesas en sus lenguas exigentes. Mady y Varek eran manantiales de sentimientos, ríos de placer, lluvia de gemidos que brotaban de sus bocas infinitas de amor. Lejos de ellos, la oscuridad del mundo, las injusticias y el dolor seguían allí, pero sin que nada pudieran hacer para arrebatarles aquel momento, que colgaba en el cielo como si fuera la más luminosa de las estrellas.

Fue Mady la que detuvo el beso y lo instó a que se sentara en el sofá. Entonces se acercó al equipo de música y escogió I put spell on you[7], de Nina Simone, mientras Varek la miraba con un fulgor curioso en sus ojos azul océano. Inmediatamente después, abrió un par de luces y apagó otras con el objetivo de focalizar la atención en la mesa de centro situada delante del sofá donde estaba sentado Varek. Quitó todos los objetos de encima de la superficie, al tiempo que las suaves notas de la canción, acariciadas por el tono de la cantante, bendecían a la pareja con su poesía.

Mady se fue desprendiendo de su vestido azul, del sujetador y del tanga, en ese orden, pieza a pieza, gemido a gemido. Los zapatos de tacón fueron lo único que no se quitó, y se quedó desnuda ante la atenta mirada de él; la mujer advirtió el deseo brillar en sus pupilas y se sintió satisfecha.

Entonces se subió a la mesa y empezó a bailar para él, tal como ella sabía hacer, seduciendo los sentidos, fraguando tormentas de pasión, excitando hasta la desesperación.

I put spell on you seguía conquistando con su letra de hechizos y promesas. Las notas los buscaban para endulzarles su deseo. Ella danzaba suave y tentadora como el pétalo de una rosa. Sus caderas hablaban el lenguaje de la sensualidad, y su mirada gris devoraba al hombre de arriba abajo mientras se acariciaba su piel de espuma blanca. Ella palpitaba a cada movimiento, a cada contorsión, atrevida y juguetona como hembra seduciendo a su macho. Mady se estaba ofreciendo como un regalo de fantasías eróticas.

Varek no podía apartar sus ojos de aquella sirena; nunca había visto nada más bonito en la vida. Incluso su sombra lo provocaba, esa silueta oscura que se ondulaba pegada a ella, movimientos de viento, de alas de paloma, de cabellos sedosos acariciados por la brisa. Toda ella era un hechizo de amor, y él dejó de ser hombre y se convirtió en fiera, pues su deseo de macho era grande y debía saciarlo si no quería volverse loco. Sacó por encima de sus pantalones del pijama y del slip su miembro y testículos; le dolía su erección y empezó a masturbarse mientras la miraba a ella.

Mady cerró los párpados y se inclinó hacia atrás; sus pezones erectos parecían dos pequeñas nueces caramelizadas. Abrió las piernas y acarició su sexo de azúcar; su cabello caía por el borde de la mesa como si se tratara de una cascada de lava. Esa erótica imagen tejió un manto de desesperación que rodeó a Varek, cortándole la respiración. No podía dejar de contemplarla, al tiempo que el sabor de la ambrosía afloraba en su boca, preparada para lamer esa parte de ella.

Sin previo aviso, se acercó a aquella mujer de espuma blanca, se arrodilló entre sus muslos y cubrió el sexo de Mady con su boca. Sabía a fresas tiernas y jugosas; lamió aquel paraíso de atardeceres rojizos y con la punta de la lengua acarició su clítoris una y otra vez. Con sus labios apretó aquella tierna carne femenina; lo hizo con la fuerza del placer, del alborozo de tenerla en su boca, que lo instaban a devorarla sin piedad. Ella, desesperada, gemía el canto de una sirena atrapada en la red de la lujuria. Cierto, la culminación se acercaba, el grito final se hilaba con los hilos del orgasmo dentro de ella, cuyas sacudidas en sus carnes cubiertas por el almíbar de la lascivia le prometían morir entre mullidas nubes de felicidad.

Varek no esperó más, pues su sangre estaba ebria de pasión; agarró a Mady por la cintura y la arrastró hasta tenerla pegada a su cuerpo. Ella lo atrapó con sus piernas, y él se levantó y se sentó en el sofá. Entonces la penetró con la fuerza de las olas en una tormenta y la instó a que lo cabalgaba con frenesí. Varek notaba cómo el peso dulce del placer se concentraba en su hombría con cada movimiento de ella; los cabellos ondulados de la chica acariciaban su pecho en un cosquilleo erótico. Se miraron a los ojos mientras las embestidas se intensificaban, deseo de nubes de azúcar, de palabras tibias, tierno amor que los había atrapado para la eternidad. Amor puro y sincero, tal como el orgasmo que los atrapó en su felicidad con sus vaivenes incontrolables. Entonces la sed que tenían por amarse quedó saciada.

Después de asearse, se metieron en la cama. Permanecieron un rato sin decir nada, respirando silencio y serenidad, abrazados, aferrándose uno a otro en una muestra de unidad sincera.

—Mady, cuando estoy contigo pierdo la cabeza, estamos jugando con fuego.

La mujer aún estaba aturdida por el momento vivido y por una reconciliación que le sabía a gloria, por ello no entendió a qué se refería.

—¿Qué quieres decir?

—Que estamos haciendo el amor sin precauciones, no podemos arriesgarnos tanto.

—Cierto, un hijo es una responsabilidad, hay que desearlo.

Varek se dio cuenta de que le encantaría ser padre. Imaginó a Mady embarazada y aquello lo llenó de un anhelo muy fuerte. Jamás le había rondado por la cabeza tener un hijo, lo veía como algo muy lejano que, sin duda, el curso natural de una relación le traería. Bueno, así pensaba cuando decidió casarse con Rebeca tiempo atrás. Era algo que había dado por hecho que sucedería con el pasar de los años, pero tampoco había reflexionado sobre esa posibilidad. Sin embargo, ahora, una nueva emoción lo embargaba, pues amaba a Mady e imaginar una vida concebida con amor dentro de ella era algo muy grande, demasiado grande, y lo deseaba con toda su alma.

—Yo deseo tener hijos, ¿y tú? —declaró él con total seguridad. Se incorporó lo suficiente como para mirarla a los ojos.

Mady contuvo el aliento al tiempo que pegaba su mirada plateada en los ojos azules de Varek. Estaban hablando de tener hijos, y la predisposición y la seguridad de él la sorprendían. En cambio, a ella el miedo la embargaba, ya que era el paso más importante en una relación; supo que todavía no estaba preparada. Aún debía arreglar asuntos en su vida antes de dar aquel paso.

—Yo también, pero cuando llegue el momento, y ahora no es el momento.

Él se volvió a tumbar y la siguió abrazando.

—Pues espero que el momento llegue pronto; quiero formar una familia contigo y no puedo esperar.

La chica, que tenía su cabeza acomodada sobre el pecho del abogado, sintió cómo los latidos del hombre se intensificaban, evidenciando la emoción de sus palabras.

—Varek, no podemos traer un niño al mundo sin saber si lo nuestro funcionará; ni siquiera tenemos una casa, y yo tengo que devolverte el dinero de las facturas del hospital de mi madre.

—El dinero no es el problema, Mady, y lo sabes. Puedo comprar una casa cuando quieras y donde quieras, en Nueva York o Miami, decide tú el lugar. Formemos una familia, yo lo tengo claro.

—No, todavía no. Ya sé que eres un hombre exageradamente rico, pero yo necesito valerme por mí misma antes de plantearme tener una familia. Quiero montar mi negocio, ponerlo en marcha, sacar beneficios y empezar a pagarte lo que te debo.

—No me debes nada.

Mady se sentó y apoyó la espalda en el cabecero de la cama. Él hizo lo mismo; sin embargo, se ubicó frente a ella. Su intención era mirarla cara a cara, pues quería convencerla. Ella dedujo sus intenciones y se apresuró a hablarle.

—No me hagas esto más difícil, Varek. Necesito realizarme para poder seguir adelante.

Varek deseaba confesarle que estaba negociando el precio de las azucareras de su padre, pero, hasta que no las tuviera en su poder, no sería prudente decirle nada; además, quería que fuera una sorpresa. Cuando ella fuera de nuevo la propietaria de Brown Sugar Wilson, asumiría su puesto y se encargaría de sacar adelante el negocio familiar. Mady recuperaría esa seguridad que le faltaba y que había perdido cuando se vio en la calle sin nada, sin opciones. Después, estaría dispuesta a formar una familia, así que de momento no la presionaría. Estaba seguro de que sólo era cuestión de poco tiempo.

—Entonces tendremos que tomar precauciones —sugirió el abogado.

—Tal vez va siendo hora de que tome la píldora, pediré cita con el médico.

—Está bien.

Varek no pudo evitar que sus ojos mostraran decepción; sin embargo, lo ocultó rápidamente. La felicidad llegaría, tarde o temprano formarían una familia, sólo debía tener paciencia.

El hombre cambió de pensamientos, pues se acordó del colgante que había comprado. Se levantó de la cama y fue a buscarlo; estaba en su maleta, que ya la tenía preparada para marcharse a Nueva York a la mañana siguiente. Sonrió de felicidad, ya que sus planes habían cambiado; apenas hacía unas horas su futuro era otro y agradeció al cielo que hubiera sucedido de aquella manera. Otra de las cosas que debía decidir era si abrir un bufete en algún lugar de Florida o trasladar Farrow & Baker Lawyers de Nueva York a Miami. La verdad era que esa última idea le gustaba, pero debía hablarlo con Daniel. Él estaba casado con Cam, sin duda también consideraría afincarse en la ciudad, dadas las circunstancias, a pesar de tener las raíces en Nueva York. Lo que sí tenía claro era que tendría su hogar donde Mady decidiera, y su intuición le decía que Miami ganaría por goleada.

Después de coger el regalo, Varek se acercó al lecho. A ella no le pasó inadvertido el pequeño paquete que él llevaba en las manos. Su sonrisa se tensó y sus labios casi parecían una línea gruesa dibujada en su rostro. Era evidente que Mady se sentía incómoda. Aún se acordaba del día en que Varek le regaló unas carísimas joyas y que ella fue incapaz de ponérselas, pues eran el reflejo de un lujo que a ella la hacía sentirse mal. Desde la más absoluta pobreza había aprendido a valorar las pequeñas cosas, y no por ello esas pequeñas cosas debían tener un precio. Había experiencias maravillosas que saboreaba con placer, como un atardecer o la caricia de la lluvia en el rostro después de un día caluroso; en cualquier lugar había sensaciones con las que disfrutar. De igual modo, la vida le había enseñado que el valor de un objeto no estaba en su precio, sino en la persona que ofrecía ese objeto. Por esos motivos, en aquellos momentos, no sabía qué le diría si lo que había dentro de aquel paquete era una joya.

Varek se sentó frente a ella; la cama lo acogió en su mullida superficie, y entonces dijo:

—Tendrías que verte, parece que vas a recibir una sentencia inculpatoria.

El hombre quería reírse, pero se contuvo, pues ella sufría y no quería parecer insensible a sus sentimientos.

—Varek, yo...

Él la silenció posando un dedo en sus labios.

—Chist, no digas nada. —Su voz sonaba ansiosa—. No saques conclusiones precipitadas; esto no es un regalo cualquiera, cariño, es mucho más.

La sonrisa regresó al rostro de la chica; aun así, no podía dejar de pensar en el día que la sorprendió, en esa misma suite, con regalos caros, que luego vendió para pagar la operación que había permitido salvar la vida de Sandrita, la nieta de Mercè y Manuel.

Mientras ella abría el paquete, guardaba silencio. Él la observaba emocionado, con su corazón latiendo felicidad. La expectación crecía en la atmósfera a la par que el sonido del papel desgarrándose. Mady no tardó mucho en quitar la tapa de la cajita cuadrada; en un primer momento no supo qué decir, sin duda era una joya sencilla y antigua. Su sorpresa fue mayúscula cuando observó que en el interior del colgante redondo había una sirena burilada con exquisito gusto. De pronto sus emociones brotaron como las burbujas de una botella de cava recién descorchada. El día que conoció a Varek regresó a su presente, los momentos buenos y malos, las sonrisas, la felicidad, las lágrimas, los besos y las caricias... todo era importante, pues gracias a ello ambos estaban en aquella cama, desnudos, prometiendo con sus cuerpos lo que sus almas hacía tiempo que sentían.

Sin duda alguna aquella joya era especial, diferente, una promesa materializada en un objeto que hablaba cuando lo miraba. Lágrimas de dicha circularon por sus mejillas; Mady llevó sus dedos temblorosos a la pieza, que cogió por la cadena. La alzó; el colgante redondo se movía como un péndulo. Una cuña de luz, proveniente de la lámpara, acarició el metal y brilló con el esplendor de las grandes cosas. Casi parecía una estrella dorada que hubiese descendido del cielo.

Varek veía satisfacción en el rostro de su amada; ella le sonreía, sus mejillas se habían tensado y sus pecas parecían pequeñas gotas de miel. En su corazón experimentó un sentimiento de extrema felicidad, era como haber recibido la caricia de un ángel. Entonces se dio cuenta de que estaba aguantando el aire, pues estaba nervioso. Suspiró, un suspiro largo y relajante.

—¿Te gusta? —preguntó, también muy emocionado—. ¿Entiendes que es más que una bonita joya?

Mady se limpió las lágrimas y lo besó en los labios; un beso tierno, esponjoso, dulce como la vida, cálido como el sol.

—Sí, me encanta.

—Quiero que este colgante te recuerde lo que éramos y lo que ahora somos, y somos la unión de los buenos y malos momentos, no lo olvides.

—No, no lo olvidaré... —susurró.

Ella casi no podía hablar, la emoción era enorme. Varek era su alma gemela; él lo sabía y ella también.

—¿Me ayudas? —pidió ella entregándole el colgante para que se lo pusiera.

Mady se dio la vuelta y apartó su melena rojiza a un lado, a fin de que Varek tuviera mejor acceso y pudiera abrochárselo. Sintió el frío de la cadena en la piel, que contrastó con la calidez de los dedos de él. Sin esperarlo, un escalofrío recorrió su cuerpo, que rápidamente fue sustituido por una sensación agradable, algo extraña y mágica a la vez. Era como si aquel colgante hubiera anclado en tierra fecunda, como si hubiera sido una semilla en letargo que ahora hubiese despertado y que germinara echando raíces dentro de su ser. Ciertamente había algo profundo que, si bien no se percibía con los ojos, sí que lo sentía en su corazón. Varek también pareció darse cuenta, pues, cuando ella se dio la vuelta, ambos se miraron a los ojos algo perplejos; sus pieles hormigueaban y sus corazones latían acompasados como si fueran dos bailarines.

—¿Tú también lo sientes? —preguntó ella a media voz.

Él asintió con la cabeza y la abrazó con fuerza. No sabía cómo expresar en palabras lo que en aquellos momentos le sucedía, así que pegó su cuerpo desnudo al de ella. Se besaron, fusionándose como agua de mar, en cuyos interiores, olas de sentimientos de crestas de espuma blanca crecían en un ir y venir. Sólo la profundidad de su amor aquietó las aguas, porque el amor sincero se alarga tras el beso, va más allá de las miradas compartidas, habla sin palabras, incluso su promesa de fidelidad dura tras la muerte, convirtiéndolo en eterno.

Fue Varek el que primero rompió el silencio.

—Te amo, y no me conformo sólo con amarte, también quiero besar tu alma.

—¿Y cómo se besa el alma?

—Sólo el amor puro es capaz de besar el alma. Te sostendré cuando estés enferma. Te abrazaré cuando tengas un mal día. Guardaré silencio cuando no quieras que te haga preguntas. Te alargaré mi mano cuando caigas. Te diré con la mirada lo mucho que te quiero. Así se besa el alma.

—Yo también quiero besar tu alma.

—Es fácil, sólo hace falta que no tengas miedo, que creas en nuestro amor y en nuestra promesa de ser sinceros el uno con el otro. —Mady se llevó la mano al colgante y lo agarró con delicadeza. Varek le sonrió y acarició con los dedos el puño de ella—. Cada vez que el destino ponga a prueba nuestro amor, agarra con fuerza este colgante; entonces sabrás que yo te estoy besando el alma. No lo olvides nunca.

Como no podía ser de otra manera, la noche fue testigo de dos cuerpos que se amaron durante largas horas. Después, cuando sintieron el peso del sueño, durmieron abrazados y en paz, y durmieron en paz porque la hoguera del amor ardía en ambos, iluminando todas las sombras.

Los días pasaron uno tras otro, cosidos en la tela de la vida. El verano hacía días que se había despedido; el otoño había llegado con fuerza y el cambio de estación trajo consigo días algo más secos, con temperaturas menos calurosas. Aun así, en Miami siempre parecía verano, pues su ambiente multicultural, su clima tropical y sus gentes de sangre caliente hacían del lugar un paraíso de felicidad dentro de la tierra. Ya era casi mediodía y el sol se deslizaba por las calles sin detenerse, anunciando que pronto estaría en lo más alto del cielo.

Harry nunca había sido una persona ociosa, siempre tenía asuntos que atender, todos relacionados con los caprichos de Rebeca. En cambio, ahora, permanecía largas horas tumbado en la cama, sin mover un músculo, sin pronunciar palabra, echado boca arriba, con los dedos entrelazados detrás de la cabeza, mirando un techo blanco, escuchando el silencio mientras meditaba sobre su asquerosa existencia.

Cada día era más grande el peso que cargaba sobre sus espaldas, cuando tenía que cumplir con Rebeca como su semental. Esa mujer le estaba chupando la vida como si fuera una garrapata. La tenía pegada en sus entrañas, en sus pensamientos, en sus pesadillas, en su día a día... y ya no podía más.

La puerta de su habitación se abrió de golpe, era Rebeca y, como siempre, venía acompañada de sus egos. Harry sintió un nudo en la boca del estómago; imaginó que quería que le sirviera otra vez de semental. Se sentó en el borde de la cama y le dijo:

—Si has venido a lo que me imagino, no me he tomado ninguna Viagra.

Rebeca no le prestó atención, se acercó al lecho y le entregó un papel. Se trataba de la ecografía de lo que parecía un embrión.

—Estoy embarazada, Harry.

Su secretario levantó la vista de la foto y la miró. De pronto, sus pensamientos, que sólo eran restos podridos, desaparecieron, convirtiéndose en prados verdes regados por la vida. El impacto había sido fuerte; era como si todo su pasado se difuminara, como si muros se hubieran caído delante de sus narices para que le dejaran ver la luz del sol, un sol diferente al que cuelga del cielo. Casi parecía que una luz se fundía en su interior y alimentaba sus venas con frenesí, empujándolo a luchar como nunca antes por algo que le importaba de verdad. No pudo con la emoción y, para que Rebeca no se diera cuenta, se levantó y se acercó a la ventana, quedándose de espaldas a ella. Durante unos segundos no pudo decir nada; la ecografía temblaba en su mano, porque estaba nervioso de emoción. No podía dejar de pensar en que él había creado aquella vida, una vida que ya tenía el aspecto de un diminuto ser humano. Nunca se había planteado tener un hijo, pues su condición de gay casi lo hacía imposible.

—¿Me has oído, Harry? Estoy embarazada.

El hombre se apresuró a esconder sus emociones y se dio la vuelta; ella se acercó, sus zapatos resonaron a cada paso.

—Sí, te he oído perfectamente.

—Bueno, eso quiere decir que ya no necesito más tus servicios.

Harry suspiró de alivio, hasta su corazón parecía revivir. Acostarse con Rebeca era lo más asqueroso que había hecho en su vida, y casi lo acaba matando. Pero ahora aquello no importaba, pues debía centrarse en el bebé que ella esperaba. Se guardó la foto en el bolsillo; fue incapaz de devolvérsela, ya que necesitaba tener a su lado un trocito de su hijo.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó él. Todavía estaba impresionado, y miró instintivamente el vientre de Rebeca.

—Ya lo hablamos: en cuanto Varek deje a la puta de Mady y se case conmigo, abortaré y simularé que lo he perdido espontáneamente.

El aspecto angelical de la mujer asqueó a Harry. Que hablara de aquella manera de la vida que llevaba dentro era superior a él, y más aún siendo el padre. Éste tragó saliva a fin de mitigar esa sensación nauseabunda que le sobrevenía cuando la tenía delante, que parecía no esfumarse ni teniendo la certeza de que ya no se acostaría más con ella.

—¿No te has planteado tenerlo? Eres su madre, es carne de tu carne, ¿acaso no te aflora ese instinto maternal que embarga a cualquier mujer encinta?

Rebeca lo miró desconcertada: no parecía el Harry de siempre, ese que estaba de acuerdo en todo, que ejecutaba sus órdenes con maestría; incluso percibía cierto resentimiento en sus ojos pardos. Ella negó con la cabeza; debía de sufrir alucinaciones, influenciada por las hormonas del embarazo.

—Vamos, Harry, mírate: tu cuerpo posee una delgadez nada armónica, eres calvo, bastante feo... es evidente que estás lejos de poseer una buena genética. Además, ¿quién quiere tener un hijo que tal vez sea gay? Eso no puede darse en mi familia, los Holden somos perfectos porque hemos tenido especial cuidado en procrearnos con la gente adecuada. Y así seguirá siendo.

—Nunca supuse que mi condición de gay fuera un problema para ti.

—Por Dios, Harry, no te hagas el ofendido; me conoces de sobra, me decepcionas. ¿Te crees que trabajarías conmigo si hubieras expuesto públicamente tu orientación sexual? Es algo que ya deberías haber imaginado.

El secretario se sentía humillado y despreciado; reaccionó a la defensiva, como nunca lo había hecho en su vida.

—A veces me pregunto si dentro de tu pecho tienes un corazón —escupió sin meditar las consecuencias de su estallido, deseando herirla con sus palabras, tal como ella estaba haciendo.

Rebeca lo abofeteó con fuerza y Harry se quedó de piedra; incluso después de que el eco del golpe desapareciera para siempre, seguía rígido como una roca.

—¿Cómo te atreves a juzgarme? Será mejor que, a partir de ahora, te guardes tus opiniones; sabes muy bien que puedo destrozar tu vida con sólo chasquear los dedos, ¡no me provoques!

El hombre estaba helado por dentro y por fuera; se sentía incapaz de asimilar tanto despropósito.

—Te pido disculpas —dijo en un murmullo, que acompañó con un gesto servil con la cabeza.

—Así me gusta, que sepas cuál es tu lugar.

A pesar de que estaba en su habitación, Harry tuvo la imperiosa necesidad de salir de allí; en aquellos momentos odiaba a Rebeca con toda su alma. La observó con energías renovadas, pues la energía del odio empezaba a engrasar su mente, convirtiéndolo en una posible máquina de matar, y no quería cometer una locura. Si no fuera porque estaba embarazada, en ese mismo instante estaría tumbada en la cama con sus manos apretando su cuello. Sin pronunciar palabra, se acercó al armario y cogió una americana, miró a su jefa y le dijo:

—Me tengo que ir, Rebeca, hay asuntos que debo arreglar cuanto antes.

—¡Aún no he terminado! —soltó con autoridad—. Tú no te vas hasta que yo lo diga.

Era evidente que ella estaba enfadada, y él lo percibía en su cuerpo tensado, en sus ojos verdes brillando de furia, en su mandíbula apretada. Pensó que, si tuviera un mínimo de orgullo, se largaría de allí de inmediato, pero luego se dijo que no sería inteligente por su parte. Él sólo era un peón a sus órdenes, un peón prescindible, y lo cierto era que siempre lo había sabido. Había sido muy estúpido creer que Rebeca le tenía una especial consideración, pues demasiadas veces había sido cómplice de sus locuras, de sus rabietas, de sus exigencias. Sin embargo, nada de ello había servido, ni siquiera para que lo viera como a un amigo; todo lo contrario: lo pisoteaba sin compasión si ella estimaba que era preciso.

Harry fue directo al grano, pues no quería dilatar más de lo necesario la conversación.

—Está bien, ¿qué se te ofrece?

—Quiero que convoques a la prensa para anunciar mi embarazo.

—De acuerdo, eso haré, pero ¿primero no tendrías que hablar con Varek?

—No. —Hizo una pausa—. Quiero cogerlo desprevenido, presionarlo y que se sienta atrapado por el bebé, que vea que no tiene salida si no es casándose conmigo.

—Es arriesgado, porque...

Rebeca lo interrumpió.

—¡No he pedido tu opinión! ¡Haz lo que te ordeno y cállate!

Harry, instintivamente, dio un paso atrás por la agresividad que ella mostraba: estaba desquiciada, fuera de sí. En realidad pocas veces la había visto de aquella manera. El rechazo continuado de Varek había sacado lo peor de su persona.

—Haré lo que dices. ¿Convoco a la prensa para esta tarde?

Los labios abultados de Rebeca adquirieron el aspecto de una línea muy marcada; era evidente que maquinaba algo, y Harry dedujo que su día iba a empeorar notablemente.

—No, quiero convocarla para dentro de unos días, aunque será bueno desde ya crear expectación. Además, antes del anuncio quiero hablar con Mady.

Harry puso expresión de sorpresa.

—No entiendo qué buscas.

Rebeca ignoró el comentario, tenía claro lo que deseaba.

—¿Cómo van las investigaciones sobre la muerte de Shark?

—Sabes muy bien que no puedo interferir sin levantar sospechas. Varek se daría cuenta, es listo; ya lo intentamos maquinando para que la investigación de su disparo la llevara alguien afín a los Holden, acuérdate de lo que pasó.

—Sí, me acuerdo demasiado bien, pero esta vez lo haremos de otra manera. He invitado a almorzar a la gobernadora de Florida; es amiga de los Holden desde hace muchos años. Ella nos ayudará. Le pediré que presione a los inspectores para que aceleren el proceso y detengan a Mady de una puñetera vez. Me muero de ganas de que esa ramera tome conciencia de que la condenarán a muerte por el asesinato de Shark. Entonces iré a visitarla a la cárcel y la obligaré a que deje a Varek en paz a cambio de su vida.

—Considero que... —Harry guardó silencio de inmediato, de nada serviría advertirla de que se estaba equivocando, de que su plan era un arma de doble filo—. Y después, cuando te asegures de que Mady deja a Varek, anunciarás tu embarazo, él estará destrozado por el rechazo de ella, eso sin contar con que la verá como a una asesina, y te será más fácil manejarlo. Lo atraerás hacia ti con la promesa de felicidad que le dará ser padre.

—¡Exacto! Veo que empiezas a entender.

—Muy bien. Si no hay nada más que te urja, tengo cosas que hacer...

—No, nada más. De todos modos, te veo un poco disperso hoy. Harry, no quiero hacer esperar a la gobernadora cuando llegue a almorzar, así que sé puntual; te necesito para que me ayudes a convencerla.

Rebeca se marchó. Harry se quedó allí de pie, con la bilis subiendo a su garganta. Se llevó la mano al bolsillo y sacó la foto; la contempló emocionado y lágrimas de padre se acumularon en sus ojos. Debía encontrar la manera de salvar a su bebé, costara lo que costase. No permitiría que Rebeca abortara y le arrebatara lo que más le importaba en la vida.

Lucharía por su hijo a muerte, eso lo tenía claro, aunque tuviera que enfrentarse a Rebeca y a todos los Holden.

Era media tarde cuando Javier llegó a la gran casa de los Hernández. Había encontrado un pequeño apartamento de alquiler y debía hacer las maletas. Llevaba días sin ver a Mimí, algo que agradecía, pues ella lo alteraba en todos los sentidos, pero, una vez se instalara en su nuevo hogar, se dedicaría a investigar a aquella diosa rubia, y le arrancaría la verdad de una manera muy placentera, tal como había prometido.

Javier se extrañó de encontrar el coche de Mimí frente a la casa; se trataba de un Mercedes descapotable color rosa personalizado; como todo en esa mujer, era estridente y de mal gusto. A esas horas ella nunca estaba en la mansión; solía llegar a la hora de cenar y aún quedaba bastante rato para eso. Más aún se sorprendió cuando reconoció el automóvil de los dos socios africanos con los que su padre había tratado, días atrás, en unos negocios relacionados con su laboratorio en África. Teniendo en cuenta que su padre no estaba en casa, todo era demasiado perturbador. Mimí no dejaba de sorprenderlo, así que puso todos sus sentidos alertas; tenía la certeza de que algo raro sucedía.

Javier entró sin apenas hacer ruido. El interior estaba demasiado silencioso y prestó atención: oyó unas voces que procedían del exterior, más o menos por donde estaba la piscina, de modo que salió, recorrió unos metros y descendió por unos escalones. Cuanto más se acercaba, más risas se escuchaban. Se sorprendió al percibir gemidos entre carcajadas. Sin más, dio la vuelta a la zona del jardín, que era más espesa; detrás de aquella pared natural verde estaba la piscina.

Javier sintió el impacto de una bomba en su cuerpo nada más ver a Mimí manteniendo sexo con los dos socios africanos de su padre. Fue como si el cielo se abriera y le hubieran lanzado un rayo para fulminarlo sin piedad. Uno de los tipos estaba echado en una tumbona y Mimí estaba arrodillada entre las piernas abiertas de él; se mantenía inclinada hacia abajo, masturbándolo con la boca y con una mano. Detrás de ella estaba arrodillado el otro hombre; la agarraba con fuerza de las nalgas mientras la penetraba frenéticamente; éste jadeaba de pasión, al tiempo que incrementaba las embestidas. La imagen dolía tanto que era como arrancarse la piel.

No tardó Mimí en darse cuenta de la presencia de él; fijó sus ojos en los de Javier, y tuvo el descaro de sacarse aquel miembro de la boca, reseguir el glande con la lengua y dejar que aquel sujeto eyaculara en sus labios. Entonces ella se arqueó, propiciando que el africano que tenía detrás la penetrara tan hondo como pudiera; al cabo de pocos segundos, eyaculó. Mimí reía, se permitió reírse de Javier; éste la miraba como si esa mujer fuera el diablo personificado.

Ella se levantó y dejó que esos dos tipos la manosearan sin pudor; las manos oscuras desaparecían y aparecían por todos los rincones de su esbelto cuerpo. Estaba claro que se estaban preparando para un segundo asalto. En ningún momento la mirada de Javier se separó de la de Mimí; en los ojos de él había florecido una flor de pétalos, cuyo tallo estaba repleto de espinas venenosas. La odiaba con todas sus fuerzas, con cada célula de su cuerpo. Ella pareció darse cuenta y, lejos de amedrentarse, se dirigió a él.

—¿Quieres unirte a nosotros? —preguntó con su típico tono de rubia tonta.

Fue entonces cuando los socios de su padre se percataron de su presencia. Javier hubiera deseado largarse de allí; aquella escena lo asqueaba, le dolía ver las manos oscuras de esos desgraciados en el cuerpo de ella. No sabía qué le pasaba, pero quería a aquellos tipejos lejos de ella.

Javier se acercó al trío y miró los miembros erectos de ambos hombres. La primera reacción al tenerlos tan cerca fue visceral, sólo la destrucción podría calmar sus emociones desbocadas. Sin embargo, se obligó a serenarse, al menos en parte; aun así, no dudó en escupir bilis por la boca.

—Si no os largáis ahora mismo, os juro que no voy a perder la oportunidad de contarle a mi padre vuestra traición. Os cortará la polla en trocitos, de eso podéis estar seguros, y yo lo ayudaré. —Sonrió; una sonrisa oscura y peligrosa.

Los africanos conocían el carácter de la familia Hernández; de todos era sabido, incluso en un lugar tan lejano como África, que Juan Hernández no tenía piedad, que hacer sufrir a sus víctimas era como una droga para él. Sabían a ciencia cierta que se podían dar por muertos si se enteraba de que se habían tomado la libertad de practicar sexo con su mujer. Así que, sin cruzar palabra, recogieron sus ropas y se marcharon sin ni siquiera ponérselas.

Javier los vio alejarse al tiempo que mantenía los puños pegados al cuerpo; le estaba costando horrores controlarse, y más que le costó cuando giró el rostro y contempló a Mimí. En sus ojos azules brillaba el triunfo; su sonrisa era grande, esponjosa, enrojecida por los besos de otros. Javier la odió como nunca creyó odiar a nadie; se obligó a mantener la calma, pues su interior clamaba a gritos como un loco enfurecido. Quería abofetearla, borrarle esa expresión de ganadora, borrarle también los besos, las caricias, las pasiones de otros...

Por su parte, Mimí caminó hacia él. Ella era una mujer con experiencia y sabía que estaba tentando el peligro al acercarse a un hombre que escupía odio por cada poro de su piel. Pero Mimí era Mimí: una mujer que no sabía de límites, adicta al sexo, al riesgo, a la vida, a todo lo que le hiciera correr litros de adrenalina por sus venas.

—¿Ves? Te dije que podía tener a cualquier hombre que quisiera. ¿Creías que sólo tú tenías el poder de hacerme gritar como una loca?

A Javier le llegó el aroma a sexo que la mujer tenía adherido al cuerpo. Necesitaba alejarse de ella si no quería acabar cometiendo una barbaridad; sin embargo, su orgullo de macho herido lo empujó a decir entre dientes:

—¡Eres una vulgar puta!

Mimí guardó silencio, pues su dolor no encontraba las palabras adecuadas. El hombre se marchó; cuando ella lo perdió de vista, dejó que su dolor transformara su rostro; ya no había triunfo en su mirada ni en sus labios, sino tristeza, que se había apropiado de cada centímetro cuadrado de su piel.

Ella se marchó deprisa a su dormitorio y se metió rápidamente en la ducha. Se restregó con furia con la esponja enjabonada, dado que sentía asco de aquellos dos hombres, pero sobre todo de ella. Porque lo que antes le gustaba, ahora no lo soportaba. No quería las caricias de aquellos dos tipos, necesitaba arrancárselas de su piel, hacer que desaparecieran; no quería sus besos, ni sus miembros dentro de ella; no quería absolutamente nada de ningún hombre, salvo de Javier.

Javier. Javier y más Javier. Tenía grabado ese nombre en su interior. Sí, había conseguido que la detestara llevando a cabo su plan, había alejado a Javier de ella, había provocado su odio para con ella con el fin de salvar sus vidas y la misión. Sin embargo, se sentía terriblemente mal; dolía tanto que su cuerpo temblaba, a pesar de que le caía agua caliente encima.

Mimí se dejó caer de rodillas, abrió las piernas y se restregó el sexo con fuerza; deseaba hacer desaparecer unas caricias que se le estaban atragantando en el alma. Sin darse cuenta, en su cabeza se sucedieron miles de imágenes de cuando practicaba sexo desinhibidamente en el pasado. Aquel pasado que veía tan remoto, tan lejano, se vistió de presente, y lo que entonces era lujuria gloriosa se invirtió y se tiñó de vergüenza y repugnancia.

Sin dejar de llorar, miró con profunda tristeza su piel; casi podía ver las huellas que todos sus amantes habían dejado a lo largo de su vida. Lo que en el pasado la volvía loca, ahora la asqueaba. Ya nada del placer pretérito le interesaba, no quería ni siquiera los recuerdos, porque sólo le importaba Javier.

Mimí se dio cuenta de que estaba perdida; sus acciones eran cómplices de sus desgracias, porque había decidido separar a Javier de ella y lo había conseguido, sólo ella era culpable. Casi se podía dar por muerta y enterrada, pues un afecto secreto había nacido dentro de ella y no sabía cómo arrancárselo.

Por su parte, Javier se encerró en el despacho de su padre y se sentó en su sillón; esta vez no le importó que se tratara de un lugar tan lóbrego. Su ambiente cargado siempre lo había estremecido; en cambio, en esos momentos, parecía alimentar sus pensamientos, abonando con sangre el camino de la desesperanza. Reconocía que en el pasado hubiera disfrutado con una mujer tan liberal y tan promiscua como Mimí. Hubiera experimentado miles de fantasías; ella no quería límites, pero no sabía la razón por la cual le importaba que esa diosa rubia fuera así; la necesidad de ser el único hombre de su vida lo estaba llevando a la perdición.

Por más que intentaba calmarse, buscando refugio en algún pensamiento agradable, la verdad era que no lo conseguía; ninguna de sus buenas intenciones llegaba a buen puerto. Su cólera se descomponía en pensamientos oscuros, donde la violencia le brindaba esa tranquilidad que él andaba buscando desde que la había visto con aquellos dos tipos. Pensar de aquella manera le infundía fuerzas para lidiar contra la soledad que en aquellos instantes experimentaba. Por algún motivo, se sentía abandonado y traicionado y, si tenía que ser sincero, aquello no tenía ninguna lógica, puesto que Mimí no era su novia, ni su mujer; además, si lo pensaba fríamente, ni siquiera eran amigos. Nunca se habían prometido nada; de hecho, nunca habían disfrutado de una conversación plácida, tampoco habían compartido sonrisas cómplices, como suelen hacer los enamorados que recién se descubren en un mundo demasiado complicado.

En el fondo estaba siendo patético, pero no podía lidiar con tanto pensamiento furioso, que lo llevaba por un camino en cuyo final sólo existía la palabra «odio». Y el odio le daría permiso para humillarla, para lastimarla, para asesinarla... Javier contuvo el aliento. Esa última palabra bailó en su cabeza la danza de la muerte. No había nada que gustara más al odio que el olor a muerte, pues aquello lo hacía fuerte, casi indestructible. Sí, la odiaba, con todas sus fuerzas; sólo ella era responsable de que se hubiera vaciado por dentro. Asesinarla, tal como su padre le había exigido, lo liberaría de su odio. De pronto, la idea no le revolvió el estómago, como antes solía hacerlo cuando su padre le exigía cumplir con lo que habían pactado.

Se acordó de su hermano Carlos. ¿Era así como se sentía él cuando decidía asesinar a alguien porque, simplemente, lo odiaba? ¿Era así como la adrenalina de la muerte inflaba las venas y adormecía el alma, dejándola incapacitada para ver la luz de la verdad? ¿Era así como el poder de la superioridad avanzaba en los pensamientos y los emborrachaba, convirtiendo a su víctima en un juguete? Porque, si de verdad la sensación de éxtasis era la que él experimentaba en aquellos momentos, estaba a un paso de parecerse a su hermano.

—¿Qué haces ahí? —preguntó Juan Hernández; acababa de entrar en su despacho.

Javier, todavía sumido en su pesar, reaccionó de inmediato. Se percató de que casi era de noche; se sintió estúpido, pues no había oído llegar a su padre a casa. La poca luz del jardín, ya iluminado a esa hora, que se filtraba por las cortinas dejó entrever la silueta oscura y amenazante de su progenitor. Se acordó de sus reacciones agresivas cuando Carlos se sentaba en el trono paterno, como mínimo le daba una paliza. Se levantó del sillón y miró a su padre.

—Lo siento —se disculpó—. Te estaba esperando.

—¿Sentado en mi sillón?

Javier no sabía qué decir; no podía verle el rostro con claridad, pero dedujo que estaba enfadado.

—No era mi intención ofenderte.

Javier hizo amago de apartarse para que su padre ocupara ese lugar; sin embargo, éste lo detuvo.

—No, no hace falta que me cedas el sillón, ya me siento aquí —dijo señalando una de las sillas que había frente al escritorio. Se sentó y, cuando Javier hizo lo mismo, continuó—: Pronto ese lugar será tuyo; está bien que quieras experimentar el poder que da sentirse tan importante.

Javier encendió la luz de la lámpara que había sobre la mesa. La claridad le mostró que su padre estaba lejos de sentirse enfadado por su atrevimiento; todo lo contrario, parecía disfrutar con orgullo del intercambio de papeles.

—Aún queda mucho para eso —replicó Javier.

Juan alargó el brazo para coger un puro de la caja y lo encendió; después se acomodó en su asiento.

—No creo. Tú eres mucho mejor que tu hermano, más listo; lo huelo, y nunca me equivoco. De hecho, si estoy donde estoy es gracias a mi olfato, y éste me dice que puedes llegar a ser mejor que yo.

El olor de tabaco hastió a Javier, no soportaba su fuerte aroma.

—El tiempo te sacará de dudas, ¿no crees?

—Cierto. Bueno, ¿y de qué querías hablarme?

—De Mimí.

Juan entrecerró los ojos y dio una calada a su puro como si estuviera llevando a cabo una especie de ritual. Javier lo observaba con verdadero interés. Detestaba a su padre cuando fumaba con aquella parsimonia; la parsimonia típica del verdugo que sujeta el hacha y la mantiene con resolución en el aire, esperando la confirmación adecuada para impulsar el arma sobre el cuello de una víctima, sabiendo de antemano que le cortará la cabeza y le causará la muerte, mientras él, después, seguirá viviendo en el mundo de los vivos con la tranquilidad del trabajo bien hecho. Javier, por instinto, se llevó la mano al cuello.

—¿No te echarás atrás en nuestro trato, verdad? —preguntó el anciano. Evaluó a su hijo en silencio y seguidamente continuó—: Conozco a Mimí... es una estúpida, una rubia tonta, pero tiene un cuerpo que haría levantar a un muerto. Hijo, no me andaré con rodeos, ¿te has acostado con ella?

Javier quedó impactado. Abrió la boca para hablar; sin embargo, se dio cuenta de que no sabía qué decir. Su padre sospechaba que su mujer le estaba siendo infiel, ¿acaso sospechaba que él, su propio hijo, lo había traicionado acostándose con ella? Javier estaba en estado de shock. Juan pareció darse cuenta y se explicó.

—Advertí a Mimí de lo que sucedería si se atrevía a ponerme los cuernos. Mataré a quien se atreva a follársela; no quiero ser el hazmerreír de nadie, a mí se me respeta.

Javier no pudo con su necesidad de saber si Mimí había estado jugando con la vida de algunos hombres, que habría seducido sabiendo, desde el principio, que los sentenciaba a muerte. Después de todo, ella había dado muestras de vivir al límite, y a esas alturas ya nada lo sorprendería.

—¿Y has llevado a cabo tus amenazas alguna vez?

—Ella se ha portado bien, hasta hoy...

Javier tragó saliva; intentaba descifrar las palabras de su padre. «¿Hasta hoy? ¿Qué querrá decir con eso?», reflexionó, pero no daba con la respuesta, así que se atrevió a preguntar.

—¿Qué quieres decir?

—Mis dos socios africanos han sido poco listos. Después de emborracharse y drogarse con su mierda en un bar donde trabaja mi gente vendiendo droga, han alardeado de que se habían tirado a mi mujer en esta casa, ¿es eso cierto?

Hubo un silencio cargado de intenciones.

—¿Por qué me lo preguntas a mí?

La tensión se espesaba en el ambiente.

—Sólo por si sabes algo; de momento también vives aquí, tal vez hayas visto u oído algo.

Javier se planteó que quizá la pregunta de su padre tenía una doble intención. Abrió los ojos exageradamente, Juan lo estaba desconcertando, y no tardó en deducir que lo estaba poniendo a prueba. Meditó deprisa: si esos dos africanos se habían ido de la lengua porque estaban borrachos y drogados, sin duda también habrían explicado que los había sorprendido en la piscina. Tal vez sería mejor confesarle parte de la verdad, antes de que lo pillara en una mentira, porque, si eso sucedía, no se fiaría de él nunca más.

—Es cierto, el motivo por el cual te estaba esperando era ése —mintió Javier. Estaba allí porque su odio hacia Mimí era tan grande que necesitaba que su padre lo empujara a asesinarla—. Vi a Mimí en la piscina con esos dos tipos.

—No hace falta que me des más detalles. Sé que los echaste y los amenazaste.

—Vaya, las noticias vuelan.

—Sí, fue fácil arrancarles toda la verdad a ese par de gilipollas. Aún deben de estar borrachos y drogados.

—¿Qué les va a suceder?

—No sé por qué me lo preguntas si ya sabes la respuesta. Van a morir; nadie me traiciona... Ahora mismo mis hombres deben de estar divirtiéndose con ellos; les he ordenado que les alarguen la agonía. Quiero que, cuando mueran, no estén bajo la influencia del alcohol y las drogas, que sepan que el precio de follarse a mi mujer es la muerte; eso disuadirá a los que tengan la tentación de ponerle un dedo encima. Pero lo que yo quiero saber es si tú te has acostado con ella. La escena de la piscina supongo que te provocó; la conozco, ella no perdería la oportunidad, bien que te invitó a sumarte a la orgía.

La mente de Javier era una olla a presión. Por nada del mundo debía enterarse de que estaba tan dolido con ella y que estaba tan furioso, tan fuera de sí que, si la tuviera frente a él, en aquellos momentos no dudaría en estrangularla. Y mucho menos podía descubrir que ya habían sido varias veces las que se había acostado con Mimí.

—¿Me creerías si te dijera que no?

—Sí y no.

—No te entiendo.

—Te conozco demasiado bien, hijo, perder a Mady ha sido un golpe duro para ti, y un clavo saca otro. Te veo capaz de acostarte con Mimí, como cualquier hombre despechado haría.

—Y si me hubiera acostado con ella, ¿qué pasaría?

El anciano no dudó en contestar.

—Te mataría con mis propias manos. —Guardó un breve silencio—. La traición no se la perdono a nadie, por muy hijo mío que sea.

Juan era listo, sabía jugar con las palabras tanto como con las personas, siempre dominaba las conversaciones. Javier lo sabía, estaba perdido; su padre casi lo tenía acorralado. Estaba intentando ponerlo nervioso, pues sólo los mentirosos se ponen nerviosos y se autodelatan, sin darse cuenta, cuando los intimidan.

—Si me hubiese acostado alguna vez con Mimí porque necesito olvidarme de Mady, ¿no crees que me hubiera sumado a la orgía?

—Eso mismo pienso yo, pero hay algo que me sorprende y que no logro comprender. Echaste a esos dos idiotas.

—Sí, los eché, no sé qué problema hay.

—Uno muy sencillo, ¿los echaste por mí o porque estabas celoso?

Juan seguía fumando casi sin pestañear, ya que no quería perderse ninguna reacción de Javier.

—Los eché y los amenacé en tu nombre y en el mío, o sea, los amenacé en nombre de los Hernández... Ya lo sabes, te lo habrán dicho. Además, el motivo de esperarte en el despacho no sólo tiene que ver con lo sucedido en la piscina, sino que quería informarte de que mañana por la noche asesinaré a Mimí, ¿no es eso lo que acordamos? La escenita de la piscina me ha dado el empujón que necesitaba.

Juan sonrió de oreja a oreja.

—Es lo que necesitaba oír. Te creo, hijo; siento haberte puesto entre la espada y la pared, pero debía asegurarme de que eres de confianza.

—Esta vez necesitaré un arma.

—Bien, un Hernández debe utilizar armas.

Juan dejó el habano en un cenicero y se levantó. Se acercó a un gran armario que quedaba bastante disimulado debido al diseño de éste, se sacó una llave del bolsillo y lo abrió. En el interior había un variado arsenal de armas de fuego, desde los simples revólveres hasta llegar a las potentes ametralladoras.

—Tengo dónde elegir, escoge la que quieras —dijo mirando a su hijo—. Así, ¿mañana será el día? —quiso confirmar.

—Sí.

Javier se acercó y escogió una automática. No le gustaban las armas y seguirían sin gustarle; sin embargo, para llevar a cabo su plan contra Mimí, necesitaba una. Se miró la mano empuñando aquel instrumento inventado para matar. Sintió asco; se había prometido no llevar nunca armas y se estaba traicionando a sí mismo. Sin embargo, no había vuelta atrás, todo estaba decidido.

—Me has alegrado el día —contó con regocijo Juan mientras le entregaba una caja de munición—. Espero que la hagas sufrir y me hagas justicia por atreverse a ponerme los cuernos.

Javier no podía sacarse la escena de Mimí junto a los dos socios de su padre, ¡cómo dolía! Sus ojos se oscurecieron y sonrió junto a su padre con complicidad cuando éste palmeó su hombro.

Juan miró con orgullo a su hijo, cada día se iba pareciendo más a él. La casta de los Hernández continuaría.

CAPÍTULO 16

La suavidad incandescente de la mañana se reflejaba en el mar. Los tonos rojizos bañaban las calles y los edificios. Las olas blancas vestían y desvestían las rocas de la costa. Miami parecía una estampa salida de un bonito sueño. A lo lejos se oía el despertar de sus gentes en una marea de palabras y cuerpos que, como títeres adormecidos, empezaban a recorrer los mismos circuitos de cada día en el camino de la monotonía.

Mady ese día tenía visita con su ginecóloga, puesto que había decidido que debía tomar precauciones en su relación con Varek. Cam se había prestado a acompañarla, así que, después de llevar a Lionel a la escuela, se dirigieron a la clínica. Y una vez allí, Mady se llevó la sorpresa de su vida.

Cam y Mady salieron de la consulta de la ginecóloga. Ambas llevaban el desconcierto impreso en sus facciones. Fue Cam la que detuvo a su amiga, cogiéndola del brazo de camino al ascensor.

—Tu cara es un poema —dijo Cam.

—No sé ni qué decir.

—Está claro que no esperabas estar embarazada.

Mady llevaba la foto de su ecografía en la mano; la miró con la boca abierta, con los ojos como platos, con una sorpresa tan grande que su piel, ya de por sí blanca, estaba más pálida de lo normal. No se podía creer que aquello con forma de personita diminuta estuviera en su útero.

—¡Claro que no lo esperaba! —gritó Mady; bajó la voz cuando se dio cuenta de ello—. Aunque reconozco que Varek y yo hicimos el loco.

—Pues ahora esa locura tiene forma de embrión —dijo su amiga, señalando la imagen con el dedo.

Mady se puso a llorar. Aferraba la ecografía como si temiera que se desintegrara. Sus ojos no podían apartar la mirada de algo tan pequeño y grande a la vez. Y es que la vida empieza con una sencillez mágica.

—Mady, pero ¿por qué lloras? ¿Tan horroroso es estar embarazada? Sé que es un golpe duro cuando no lo esperas...

—Es un golpe maravilloso, un milagro. Un hijo de Varek y mío... —Suspiró abatida, con tanto por meditar que temía no dar abasto; de golpe se sintió desesperada—. No es el momento de traer un hijo al mundo, aún tengo muchas cosas por hacer. Le debo mucho dinero a Varek, que quiero devolverle; el negocio de nuestra tienda de muebles reciclado todavía no está en marcha y eso requiere mucha dedicación para que salga adelante. ¿De dónde voy a sacar el tiempo para ganar dinero, valerme por mí misma y encima criar a un hijo? ¡Es una locura!

—Entonces, ¿no lo quieres tener? ¿Vas a abortar?

Mady se horrorizó sólo de pensarlo; no dudó en dar su respuesta.

—¡No! Sería incapaz. —Se llevó la mano a su vientre y se dio cuenta de que protegería, por encima de todo, la vida que su interior albergaba. ¿Cómo deshacerse de un trocito de Varek y de ella?—. Es mi hijo, y de Varek, jamás lo lastimaría.

—¿Sabes?, si lo piensas fríamente, nunca es el momento.

Mady arrugó el entrecejo y sus labios sonrieron; las dudas se diluían con lentitud, si bien el camino no sería fácil, de eso estaba segura.

—A pesar de todo, es un hijo concebido con amor.

—¿Y no crees que eso es suficiente como para superar cualquier problema que surja?

—Claro que sí, sólo que es un paso tan grande...

—Varek te ama; de alguna manera, él verá a ese niño como la confirmación de vuestro amor. Creo que se pondrá como unas castañuelas cuando se entere.

—Varek no es el problema; de hecho, no hace mucho hablamos del tema: me dijo que desea tener hijos. Sé que me ama, y, cuando hay amor, éste siempre está por encima de las dudas.

Mady se llevó la mano a su colgante y acarició la sirena con reverencia. Sabía que no estaba sola, Varek formaba parte de ese milagro.

—¡Ahhh, pues no perdamos tiempo y dale la noticia ya! Está con Daniel en el despacho de casa, trabajando.

Las chicas se dirigieron al ascensor.

—Se lo diré después de la fiesta de inauguración de El Iber de esta noche. Quiero que sea un momento especial.

Cam soltó una carcajada.

—¿Y te vas a poder aguantar hasta la noche?

—¡Pues no lo sé! Pero intentaré resistir la tentación. Varek estará tan contento cuando se entere, ¡no se lo va a creer!

Ambas sonrieron al mismo tiempo. A Mady le brillaban los ojos, empezaba a mentalizarse sobre su embarazo y la ilusión por ser madre iba creciendo a la par que su alegría. Se acordó de sus padres, de cuando formaban una familia feliz. Por muy dolorosos que fueran los recuerdos, no dejó que nada empañara su felicidad; nunca olvidaría los buenos momentos que vivió en el pasado. Sus padres le enseñaron a valorar lo importante del amor entre padres e hijos, y pronto formaría su propia familia. Ella se encargaría de hablarle a su hijo de su abuelo y de su abuela; quizá su madre incluso recobraría algo de lo perdido en el fatídico accidente, y el vínculo tan especial que habían gozado en el pasado regresaría aunque sólo fuera un poco.

Mady experimentaba una fermentación de emociones como sólo las uvas recién recolectadas y prensadas saben hacer para convertirse en buen vino. El ciclo de la vida la había cogido desprevenida; sin embargo, ya se había agarrado a él para no soltarlo jamás. Su sonrisa era el reflejo de una alegría que se comprimía en su interior y la hacía flotar en una nube de ilusión. Se sentía expectante; en su mente no había espacio para nada que no tuviera relación con la familia que formaría junto a Varek. Sólo esperaba que su ansiedad no estropeara el momento, pues las ganas de telefonearlo y decírselo así, de golpe, tal como estalla un cohete en el firmamento, la tenían abrumada. Pero quería darle una sorpresa a Varek, de esas que se recuerdan toda la vida. Quería ver la luz de su mirada azul cuando le diera la noticia. Quería saborear ese instante en la intimidad de la noche, con el futuro latiendo en sus entrañas.

Mady era inmensamente feliz.

Eran casi las seis de la tarde cuando el inspector de policía Ben Willis había dado por finalizada su entrevista con la gobernadora de Florida, que lo había citado con urgencia para que la informara sobre el caso de Shark. Jamás, hasta ese momento, había tenido el honor de conocerla en persona; aún no daba crédito a que el interés, por tan gran consideración, fuera manipularlo.

Al principio de la reunión todo había transcurrido como cabía esperar. Él le entregó un informe detallado; le explicó, mientras ella ojeaba los papeles, que en el primer escenario, en el apartamento de Shark, encontraron un cabello pelirrojo. Sin embargo, de momento no sabían a quién pertenecía, dado que el ADN no coincidía con nadie que estuviera dentro de la base de datos de la policía. También le comentó que por fin habían podido visionar las grabaciones de las cámaras de seguridad del hospital donde el paparazzi fue asesinado con una dosis letal de tiopentato. Todo apuntaba a que la criminal había sido una mujer que encajaba con Mady Wilson, pues salía en las grabaciones; de hecho, tenía un móvil: la venganza. Sus motivos eran lo suficientemente fuertes como para llevar a cabo el crimen, ya que el paparazzi fue el autor de los artículos y las fotos pornográficas publicadas en los medios. Esas publicaciones habían denostado a Mady de una manera muy cruel ante una sociedad de mentalidad misógina, que culpabilizaba a la mujer y premiaba al hombre por un mismo acto.

Sin embargo, antes de proceder a la detención de la muchacha, Ben quería asegurarse de hacer bien su trabajo. Y es que algo no le cuadraba, pues el forense, antes de hacerle la autopsia a Shark, había encontrado un cabello pelirrojo sobre el cadáver que había pasado desapercibido en un principio. Después de analizarlo resultó que formaba parte de una peluca, y Mady era pelirroja natural; un dato importante que no podía pasar por alto. Debido a esos indicios, algo contradictorios, había decidido que en los próximos días citaría a Mady en la comisaría para interrogarla y comparar su ADN con el cabello natural encontrado en el primer escenario. Y así se lo comentó a la gobernadora, y ésta, en vez de apoyarlo, le recriminó duramente su manera de proceder.

Aún resonaban el eco de las palabras en su cabeza, cuando la gobernadora le había exigido que detuviera a Mady, la acusara de asesinato y obviara el cabello de peluca. Además, le puntualizó que quería un juicio rápido y que ella se aseguraría de que declararan a Mady culpable; en consecuencia, solicitaría la pena de muerte. Por su parte, él había guardado un sepulcral silencio, ya que nunca antes se había dejado influenciar por nadie. Siempre se había considerado un inspector honesto y continuaría siéndolo por mucho que la gobernadora quisiera inducirlo a lo contrario. O eso creía, porque, cuando la mujer lo amenazó con quitarle el trabajo y convertir su vida en un infierno, no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

Después del impacto inicial, Ben tomó conciencia de la situación. Que la gobernadora estuviera tan interesada en el caso de Shark y en inculpar a Mady Wilson fuera como fuese resultaba del todo sospechoso. Llevaba casi toda una vida como inspector, un puesto que se había ganado con mucho esfuerzo y paciencia; no le debía nada a nadie y podía desempeñar su trabajo con la cabeza bien alta, sabiendo de antemano que era uno de los mejores en su trabajo.

Con el pasar de los años, dentro de su oficio había visto de todo, como gente capaz de cualquier cosa con tal de salirse con la suya, aunque tuvieran que pasar por encima de leyes o culpar a inocentes. Detrás de aquellos comportamientos tan poco éticos siempre había un motivo: o venganza, o dinero, o poder. Su olfato le decía que la gobernadora actuaba como juez y verdugo porque había alguien en sus círculos selectos, o sea, con poder, que necesitaba cerrar el caso para sacar beneficio de ello. Sin duda se trataba de alguien importante y con ganas de venganza. Sospechaba que motivos económicos no había, puesto que ni Shark ni Mady tenían dinero y nada apuntaba, según las investigaciones, a que tuvieran negocios. Lo peor de todo era que él estaba entre la espada y la pared y no le quedaba ninguna alternativa, salvo llevar a cabo las órdenes de la gobernadora. Se había convertido en un peón en una especie de juego de ajedrez; con todo, la partida acababa de iniciarse y, a veces, los peones llevaban su reina a la victoria o a la muerte.

Sin más, Ben llegó a la comisaría. Cabe decir que su humor presagiaba tormenta; su cara contraída y sus mejillas alzadas, debido al duro rictus de sus labios, eran un fiel reflejo de su estado de ánimo. De camino a su puesto de trabajo, o sea, a su escritorio retro y peculiar, no saludó a nadie, incluso sus compañeros se apartaron de su trayecto por temor a que Ben les escupiera alguna expresión malsonante. No sería la primera vez que ocurría, algo de lo que después Ben se arrepentía.

Ben dejó de mala manera su sombrero Panamá sobre su mesa y se sentó en su silla con tan mala fortuna que ésta crujió. Pronunció un «¡joder!» entre dientes, se levantó rápido y le echó un vistazo. Su asiento vintage, ese que había sido una donación de una tienda de muebles, había aguantado demasiados casos... y pensar que en un principio le horrorizó su diseño tan retro... De todas maneras, su aire desgastado le daba carácter a la pieza, y la verdad era que se había acostumbrado a ella. Le gustaba cómo su espalda encajaba en el respaldo mullido, y no se imaginaba resolviendo casos sin estar sentado en su peculiar silla, pues ésta se había convertido en su talismán, así que, cuando dispusiera de un rato libre, la llevaría a arreglar.

Para salir del paso cogió un asiento de la sala de reuniones. Detestó su respaldo duro, pues se pegaba a sus lumbares dolorosamente. Su espalda no atinaba con la postura y tuvo que removerse como un gusano para, por fin, dar con la posición adecuada. Sin duda el día empeoraba por momentos.

Ben se tomó un café cargado antes de ponerse a trabajar. Empezó, otra vez, a visionar en su portátil las grabaciones del hospital donde salía la supuesta Mady. Tal vez se le escapaba algo y debía buscar lo que fuera, porque, a pesar de que la gobernadora lo había amenazado para que siguiera sus órdenes a rajatabla, no permitiría que nadie ajustara las leyes según la conveniencia de unos cuantos. Tales comportamientos ya eran de por sí actos criminales, y él se negaba rotundamente a formar parte de aquello.

—¿Mal día? —preguntó su compañero Ronald mientras se sentaba es su escritorio, que estaba frente al de su compañero.

Ben levantó la mirada y torció los labios.

—¡Ni te imaginas! —Miró a un lado y a otro, no se fiaba de nadie, siempre había oídos escuchando—. Vengo de ver a la gobernadora —comentó en voz baja.

Ronald abrió los ojos mostrando su sorpresa, que se expandió a sus facciones. Hasta su bigote quedó algo oculto entre las líneas de alrededor de su boca, cuando éstas se tensaron.

—¿Y qué quería? —preguntó también en voz baja.

Ben confiaba en Ronald, era su compañero en el trabajo y un fiel amigo en la vida privada. Él no tenía mujer e hijos, Ronald sí, y lo había acogido en su familia; gracias a ello había podido disfrutar de lo que era una comida familiar en el Día de Acción de Gracias, en Navidad, en Pascua... y poco a poco se había convertido en una especie de tío para sus dos hijos. Así que no dudó y le explicó la entrevista tan tensa y amenazante que había mantenido con la gobernadora.

—No me gusta, Ben, este asunto ya empieza a oler. ¿Qué harás? ¿Vas a detener a Mady?

—Tengo que hacerlo antes de que acabe el día, no me queda más remedio; de todos modos, pienso hacerlo cuanto más tarde mejor.

—Es evidente que hay gente poderosa detrás de la gobernadora que quiere que se resuelva el caso según sus intereses.

—Y no pienso darles el gusto de que me manipulen. Estoy revisando las pruebas a ver si se nos ha pasado algo.

—¿Te ayudo?

—Sí. —Le entregó varias carpetas con todo lo relacionado con el caso de Shark—. Revisa todo por si se nos ha escapado algo. Yo volveré a mirar las grabaciones.

—¿Y qué esperas encontrar en ellas?

—No lo sé, tal vez algún detalle. Tengo fotos de Mady; quiero compararlas con la mujer que sale y asegurarme de que se trata de ella.

—Hay una manera de saberlo.

—Lo sé, con las imágenes podemos calcular el peso, la altura y la complexión de la mujer que aparece en las grabaciones y cotejarlas con las de Mady Wilson, pero, después de mi reunión con la gobernadora, no puedo recurrir a nadie de aquí. Seguramente nos vigilan. No puedo arriesgarme; mucho me temo que no dudarán en sacarnos del caso, o en despedirnos en el peor de los supuestos, si saben que seguimos investigando.

Ronald puso cara pensativa.

—Bueno, ¿y si recurrimos a ayuda exterior?

—No conozco a nadie.

—Yo sí.

Ben se levantó y se colocó su sombrero Panamá.

—¿A qué esperamos?

—A que me invites a cenar un día de éstos como compensación a mis buenas ideas.

—Mejor me invitas tú a cenar a tu casa, hace días que no veo a tu mujer e hijos; yo llevaré un buen vino.

—Hecho.

La noche estaba en calma. Las luces nocturnas de Miami difuminaban los perfiles de la ciudad. Los grandes edificios se asemejaban a oscuros tallos gruesos, que parecían haber brotado del suelo. Lucían su grandeza en sus ventanas cuadradas e iluminadas como brillantes escaparates, donde se mostraba que allí nadie dormía y que en su interior se preparaban para acudir a unas calles en plena ebullición nocturna. El horizonte estaba envuelto de oscuridad y el mar parecía una charca enorme de aguas negruzcas. El cielo era una bóveda infinita repleta de ojos curiosos que miraban a la gente y la hacía soñar.

Sin duda alguna, esa noche era especial: ¡por fin El Iber se inauguraba! Una nueva etapa se había abierto paso entre los escombros y la destrucción que el restaurante había sufrido. Nadie hubiera dicho que, poco tiempo atrás, aquel lugar había quedado en ruinas por la furia y las obsesiones de Carlos. Ahora rebosaba felicidad en cualquier detalle. Sin perder el carácter tan característico del que había gozado, Manuel Ruiz y Mercè Camps habían decorado el lugar con objetos retro que rememoraban una época lejana. Pósters de grandes estrellas de cine, como Marilyn Monroe, Clark Gable, Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor, John Wayne, Rita Hayworth, entre otros, lucían en las paredes como una ofrenda a una manera de hacer cine ya perdida. Por suerte, la gramola antigua pudo ser restaurada y seguía pinchando vinilos sin parar. En aquellos instantes en la atmósfera sonaban las notas de Go West.[8]

Manuel y Mercè incluso habían acondicionado una sala donde había butacas muy cómodas. En la pared colocaron una gran pantalla plana de televisión, en la cual se proyectaban películas antiguas. También habían instalado unos altavoces especiales para que se oyera en perfectas condiciones. Esa especie de sala de cine se había inaugurado con El bueno, el feo y el malo, y estaba siendo un éxito, pues el lugar se había llenado de público. Los rostros de los más jóvenes mostraban sonrisas entre cómicas y sorpresivas, pues para muchos de ellos era la primera vez que veían una película antigua del Oeste. Parecía que la experiencia les gustaba, sin duda repetirían; al fin y al cabo, era historia, una época que sus antepasados vivieron.

El único requisito para poder gozar de un ambiente tan particular era desconectar el móvil antes de entrar; de hecho, había un gran cartel en la entrada que avisaba de aquella norma. Quien se la saltara, recibiría la reprimenda cariñosa de Manuel, un hombre peculiar, como su negocio, de rostro alargado y arrugado, bajito, delgado, cabellos canos, ojos castaños, cuyos párpados caídos dejaban entrever una mirada infinita y sabia. Su esposa también era una mujer muy característica, de rostro redondo y cabello blanco recogido en un clásico moño, que llevaba gafas debido a su vista desgastada por los años. Aunque su constitución era delgada y parecía débil, la realidad era que poseía la vigorosidad de una jovencita. Manuel y Mercè estaban hechos el uno para el otro; eran el reflejo de que el amor incondicional existía. Siempre estaban dispuestos a ayudar a quien fuera, daba igual su condición económica o el color de su piel. Buena muestra de ello era que en El Iber se había congregado un sinfín de culturas y gentes de diferentes tonos de piel, para celebrar, junto a esos entrañables abuelos, la inauguración del restaurante. Sin duda, El Iber era un mosaico del mundo y la vida.

Varek, Mady, Daniel y Cam estaban entre esa gente, degustando los platos que habían cocinado los anfitriones. Manuel era madrileño y Mercè, catalana, y habían unido las costumbres de ambos para crear nuevos sabores, a los que también empezaba a añadírseles toques cubanos gracias a la madre de Cam, Adela, quien se había hecho muy amiga de Mercè. Casi sin darse cuenta, habían creado una carta muy variada y distintiva, donde la cultura de unos y otros había enriquecido su mundo culinario a través de la fusión.

Javier llegó cuando El Iber estaba abarrotado de buen ambiente. Las risas y las caras de felicidad imperaban en la atmósfera como estampas de amistad sincera. Mercè y Manuel eran queridos por todo el mundo, y Javier se alegró de ello; su cuerpo se hinchó de esperanza por que existieran personas como aquéllas. No tardó en dar con Varek y Mady. Su primer impulso fue acercarse y saludarlos; no obstante, se apartó a un rincón y se dedicó a observarlos a escondidas. Ella estaba preciosa, con un elegante vestido negro, y él iba a juego con un traje oscuro. Hacían una pareja perfecta; se amaban sin complejos, eso era evidente, saltaba a la vista: él la besó en la mejilla, ella le acarició el rostro, él le sonrió, ella le dijo «te amo»... Los gestos y caricias cómplices, que se prodigaban como algo natural, los rodeaba de un aura perfecta; habían creado un universo donde los silencios lo decían todo, porque las miradas se encargaban de pronunciar lo que sus corazones sentían. No pudo con la punzaba de dolor que de pronto se instaló en su corazón. El amor era un sentimiento grande y hermoso. Hubiera deseado con toda su alma que Mimí y él estuvieran como ellos, amándose a cada segundo, respirando el mismo aire, abrazando la vida, sonriendo al futuro.

Fue entonces cuando Javier se dio cuenta de que Mimí significaba más de lo que en un principio había creído... y no le gustó sentirse así, pues Mimí no era mujer para amar sin destruirse en el proceso. Ella actuaba como una mantis religiosa: una vez había conseguido saciar su deseo, se dedicaba a destrozar a su amante. Sólo de pensar en la escena de la piscina, cuando, sin pudor alguno, mantuvo sexo con dos hombres mientras él la contemplaba —y ella era consciente de ello—, se le encendían las entrañas. Tenía que arrancársela de su interior, dejar que su furia tomara el control; sólo así podría odiarla con todos sus sentidos. Lo necesitaba para seguir viviendo. Sólo así podría seguir viviendo.

Javier hacía tiempo que no se sentía tan fuera de sí. En el fondo deseaba evadirse de su vida, sumergirse en un sueño profundo y perpetuo para dejar de alimentar su odio, ya que eso lo hacía sentirse como un Hernández, algo que había jurado no ser. Sin embargo, nada de lo que sucedía en su vida le daba sentido a su futuro. Necesitaba imperiosamente buscar aliento para redirigir su desolada existencia, ya que se estaba asfixiando en la oscuridad de sus pensamientos y en un presente que no le daba satisfacción alguna. El hombre se sintió mal físicamente, todo lo superaba: el jolgorio de la fiesta, las risas y la felicidad que impregnaban las moléculas del aire parecían rodearlo para abatirlo un poco más. Necesitaba aire.

Era tanta la premura que llevaba por salir del restaurante que le dio un empujón a una mujer. Intentó disculparse, pero lo embargó una triste tartamudez y pronunció un penoso «perdón». Antes de que ella le dijera algo, él ya había dejado la puerta atrás, mediante largas zancadas; casi parecía que lo empujaban. Cuando estuvo en la calle, respiró como si temiera que el oxígeno se acabara. Poco a poco recuperó la calma y se dirigió a su Harley. Sabía que no estaba siendo educado con Mercè y Manuel, ¡ni siquiera los había saludado!, y ahora se marchaba sin despedirse. Al día siguiente los llamaría, o se acercaría al restaurante.

Llegó a casa acompañado de su odio. El momento que tanto temía había llegado, a partir de esa noche se convertiría en un Hernández en cuanto apretara el gatillo y diera muerte a Mimí. Mimí... ese nombre que parecía escurrirse de entre sus dedos, esa mujer de fuego que había conseguido quemar su frustrado amor por Mady sin que él mismo se diera cuenta. Y él la odiaba porque sólo la quería para él. Y ella era una salvaje de la vida que ningún hombre, nunca, podría cazar.

Javier, paso a paso, fue a su habitación en busca de la pistola.

Mimí se paseaba como una loca de un lado a otro de la habitación. Tenía las manos sobre la cabeza mientras iba y venía con pasos apresurados. Ni siquiera había encendido la lámpara; aun así, la claridad de las luces que iluminaban el jardín entraba por la gran ventana. Iba descalza, llevaba un top de tirantes con un dibujo de Minnie Mouse y unos leggins rosa fucsia. Si no fuera porque sus grandes pechos delataban que era una mujer adulta, podría decirse que parecía una chiquilla preadolescente alterada por alguna tontería.

Pero la verdad era que a Mimí la vida la apretaba en una realidad asfixiante que no sabía cómo manejar. En ese momento echaba de menos saber algo sobre ejercicios de relajación, o de yoga, algo que le sirviera para calmar sus emociones. Su existencia había transcurrido entre pistolas y violencia debido a sus misiones, siempre peligrosas. Tenía una vida que le gustaba, porque ciertamente no había conocido nada más. Pero todo se estaba derrumbando, y no podía hacer nada por evitarlo, pues un hombre se había instalado en un lugar de su alma que apenas sabía que existía. Se sentía extraña y aturdida, y tenía la necesidad imperiosa de que sucediera un milagro que le insuflara la ilusión de una oportunidad con Javier. Por primera vez en su vida, la palabra «compromiso» adquiría un matiz tan grande que empezaba a creer que había algo llamado amor.

Mimí sacudió la cabeza, esperando con ese gesto expulsar sus nefastos pensamientos. Se acercó a la ventana y miró, sin ver, el exterior. No podía concentrarse en nada, salvo en su reciente descubrimiento: Carlos estaba vivo. Se había enterado por casualidad; sus jefes lo tenían escondido no sabía dónde y a ella la estaban manteniendo alejada con el objetivo de apartarla, ya que habían cambiado de planes. Y eso no le gustaba ni un pelo.

Sabía a ciencia cierta que aquello significaba que no se fiaban de ella. Desde que mató al Cuerdas, la confianza que sus superiores habían depositado en su trabajo se había roto. Bien sabía que eso significaba que su vida estaba corriendo peligro. Además, algo estaban maquinando, aún no entendía cómo era posible que Carlos estuviera vivo. De todos modos, lo más inquietante era no saber los planes futuros, y debía averiguarlo todo cuanto antes. Ella confiaba en sus aptitudes y, además, conocía cómo estaba estructurado el comando; eso le permitiría utilizar su poder y sus conocimientos en contra de los que formaban parte de la cúpula. Se convertiría en uno de ellos y, tal como solían hacer, también conspiraría y mataría antes de que fuera demasiado tarde. Su instinto y su experiencia la advertían de que, si mantenían a Carlos con vida, era porque sus planes estaban relacionados con Javier, así que mucho temía que tanto él como ella estaban en serio peligro. Casi sentía la espada de Damocles sobre su cabeza.

—Carlos y Javier... —Mimí pronunció aquellos nombres en un susurro. Le vino a la cabeza una leyenda maya, sobre los árboles chechén y chacá; ambas especies se encontraban por la zona de la Hacienda Hernández, y una criada se la había explicado cuando vivía allí.

Le relató la historia de dos príncipes guerreros hermanos. El menor era la personificación del bien; todos lo respetaban y amaban. Por el contrario, el mayor era la personificación del mal, de modo que nadie le tenía aprecio. Llegó un día en que los príncipes se enamoraron de la misma doncella, así que, para ganarse el corazón de la muchacha, se batieron en un duelo a muerte. La batalla fue sanguinaria, como jamás se había conocido; fue tal la violencia que los dos murieron. Ya en el otro mundo, ambos pidieron perdón a los dioses y rogaron regresar al mundo de los vivos para poder ver a su amada doncella. Los dioses les concedieron el deseo: el príncipe de esencia malvada renació como el árbol chechén, cuyo interior venenoso se filtra a la corteza y quema a quien osa tocarlo, produciéndole terribles quemaduras; el príncipe de corazón bondadoso se reencarnó en el árbol chacá, cuyo néctar neutraliza el veneno del chechén. La naturaleza, siempre sabia, los hace crecer uno al lado del otro, mostrando la dualidad de todo. Carlos y Javier eran como esos dos príncipes, ambos obsesionados con la misma mujer. Ella había sido testigo, en la hacienda, de las peleas por Mady. Tal vez sus superiores querían crear un Carlos aún más venenoso... Mimí se desesperó. ¡Se sentían tan impotente al no saber nada de los planes!

La chica empezó a llorar; eran lágrimas verdaderas, impregnadas de tanto dolor que le daba la sensación de estar en el filo de un acantilado golpeado, una y otra vez, por la furia de unas olas embravecidas por la cólera del viento. Un paso hacia delante la precipitaría al abismo; sí, así se sentía, al borde de caer a la oscuridad. Tan fácil que consideraba ella su trabajo y tan difícil que le resultaba controlar sus emociones.

Mimí no esperaba la visita de Javier, que entró sin llamar; la penumbra del ambiente todavía le otorgaba un aire más peligroso del que solía tener. Toda su varonil silueta estaba en una tenue sombra, parecía que la acechaba. Cualquier otro hubiera echado a correr; sin embargo, ella no se asustó y se quedó quieta, demostrando tener un valor admirable.

Por su parte, él se llevó una sorpresa, pues se dio cuenta de que ella estaba llorando. Las lágrimas brillaban; era curioso cómo la poca luz que entraba por la ventana se concentraba en aquellas gotas saladas, delatando que ella sufría en silencio. Tal imagen sacó la parte más tierna de Javier, esa que estaba ahogada en su odio por ella, porque no había superado el hecho de verla con otros hombres. El llanto que surcaba su rostro, de alguna manera, apagó el fuego que ardía en su interior. Nunca hubiera creído que Mimí tuviera lágrimas dentro de los ojos. La mujeres como ella no lloraban. Mimí era diferente a cualquier otra: visceral, dura, sin sentimientos. Aun así, sintió compasión; quiso acercarse, rodearla con sus brazos, acariciarle la espalda mientras ella vaciaba su tristeza en su hombro.

No obstante, la imagen de la piscina afloró y la rabia abortó cualquier buena intención. Dentro de su cabeza estallaron múltiples voces, que hasta entonces se habían mantenido apaciguadas por la compasión que había aflorado nada más verla llorar. Aquella necesidad primaria de tenerla sólo para él mordía con dolor todos sus buenos sentimientos. Casi se sentía un animal salido de las cavernas, peligroso, autoritario, decidido a hacerle pagar su manera de ser.

Ella hacía rato que lo observaba. En realidad lo estaba estudiando, y cualquier gesto le decía mucho, razón por la cual notó su expresión compasiva del principio y su posterior metamorfosis a todo lo contrario. En aquellos instantes el odio se reflejaba en cada mueca, en cada respiración, en cada rictus que sus labios esbozaban. Sin embargo, ella seguía sin sentir miedo; de hecho, siempre se había alimentado del peligro y de las situaciones tensas, de las cuales hasta entonces había salido victoriosa. De todos modos, reconocía que con Javier las circunstancias cambiaban, pues ante él quedaba desarmada sin darse cuenta. Por ello, procedió a inyectarse fuerzas; su cuerpo se reactivó, apartó sus sentimientos y los guardó en un cajón oscuro y bajo llave. Respiró hondo y se limpió las lágrimas con brusquedad.

—Te dije que no te acercaras a mí nunca más —señaló en un tono engañosamente calmado.

—Tranquila... estás demasiado usada como para que me interese follarte —contraatacó Javier, en un intento de lastimarla, sin concesión alguna mostrando un poco de tacto.

Mimí, en el fondo, debería sentirse satisfecha de ella misma, pues había conseguido que la odiara, tal como pretendía en un principio. Pero la realidad era otra: le dolía en el alma que le profesara ese sentimiento de aversión y rechazo, más de lo que nunca hubiera imaginado; pero de nada servía lamentarse... ya que no podía cambiar las cosas, era mejor que se quedaran como estaban.

—¡Lárgate y déjame en paz! —exclamó ella.

—No.

La dureza de ese «no» la puso sobre aviso, ahora sí que comenzaba a tener miedo.

—¿A qué has venido?

Javier sacó la pistola que llevaba detrás en la espalda, ajustada entre el pantalón y la camiseta; luego apuntó a Mimí y anunció:

—Vengo a matarte.

La fiesta seguía en El Iber como una explosión de felicidad, donde los buenos sentimientos encontraban cobijo en los invitados, aunque a esas horas de la noche ya estaban algo cansados. Por ese motivo, de vez en cuando, alguno bostezaba imaginando su mullida cama. Pero las ganas de pasar una rato más en buena compañía ganaron la partida, así que muchos, lejos de marchar, siguieron conversando y compartiendo risas.

La canción María[9] se deslizaba en el aire y casi abrazaba a los presentes. Sofía danzaba en la zona de baile y parecía estar divirtiéndose; poco a poco le daba menos importancia a su rostro desfigurado, y vivir cada día alejada de todo lo que había representado en el pasado era su meta. Cam, Daniel, Mady y Varek estaban cerca de la barra del bar con sus respectivas copas de cava catalán en la mano, que Mercè había hecho traer de su tierra. A Daniel, como no podía beber alcohol, la anciana le había servido una copa de mosto. El abogado y su esposa le estaban dando las gracias, mientras Varek miraba a Mady; esa noche estaba radiante, no sólo por la elegancia con que lucía su vestido negro, sino porque su mirada brillaba de una manera especial. Varek se dio cuenta de ello y le dijo en voz baja, buscando con ello su complicidad:

—No sé por qué, pero esta noche te veo diferente.

Ella hundió su mirada en la de él. No podía dejar de pensar en la cajita de regalo que había dejado sobre la almohada de Varek. En su interior estaba la imagen de la ecografía, que vería antes de meterse en la cama; deseaba que llegara ese momento y ver su cara de sorpresa. Mady le sonrió antes de hablar, también en un susurro cómplice.

—Tengo un secreto... —murmuró con aire misterioso.

—Dijimos que nada de secretos.

—Éste es muy especial, te va a gustar.

El hombre arrugó el entrecejo.

—¿Y de qué se trata?

—Después lo sabrás, es una sorpresa.

Mady estaba ansiosa; estaba embarazada y quería que él lo supiera. A partir de esa noche, todo cambiaría entre ellos; darían un paso muy importante, pues una vida estaba de camino y merecía lo mejor de ambos.

Cam, de refilón, se percató de la conversación que mantenía su amiga; se sentía muy feliz por ella. Había sufrido tanto... pero ya quedaba lejano el día en que la encontró rebuscando comida en un contenedor de basura de un restaurante. Había vagado sin rumbo en la vida, perdida en una sociedad que un día te lo da todo y al siguiente te lo quita. Cam no pudo evitar mirar a su marido; lo cogió de la mano y entrelazó los dedos con los de él. Daniel le estaba enseñando a amar con el lenguaje de las caricias; si bien aún no habían consumado su amor en toda su plenitud, cada día avanzaban un poco más. Nunca llegó a creer que amar y respetarse el uno al otro pudiera resultar tan placentero. En el pasado se había aferrado a su desesperación; sus sentimientos heridos se habían consolidado en su personalidad, convirtiendo su dolor en odio y rechazo hacia todos los hombres. Con su marido había aprendido que siempre hay un lado oscuro dentro de cualquiera que la persona amada se encarga de sacar a la luz. Daniel le estaba enseñando que ella poseía un lado oscuro del que nunca se había percatado. Con paciencia y amor él lo estaba iluminando para que, de una vez por todas, curara su alma, enferma debido a sus malas experiencias, que culpaba a todos los hombres de los pecados de unos pocos.

Fue entonces cuando Manuel se acercó al grupo. Mady lo vio llegar y lo miró con cariño. A pesar de ser un hombre mayor, la mirada nunca envejece, porque en ella está el alma, y el alma es eterna, es un pedacito de universo infinito, un beso de estrella, una caricia de luna, un abrazo de sol. Eso es lo que veía Mady cada vez que miraba no sólo los ojos de Manuel, sino también los de Mercè. Eran dos ancianos enamorados de la vida.

Manuel ayudó a su mujer a servirles más cava, y ellos se sirvieron unas copas también.

—Ahora que todos tenemos las copas llenas, ¿brindamos? —preguntó Manuel en un tono muy tranquilo, tan peculiar en su persona.

Todos alzaron las copas y las hicieron repicar una con otras.

—Por que El Iber sea el mayor éxito que haya visto Miami en su historia —dijo Mady—. Os merecéis lo mejor.

—Muchacha, ¿nos quieres matar de trabajo? —replicó con humor la anciana.

Todos rieron.

—¡Claro que no! Siempre podremos ayudarte, si es necesario —comentó Mady.

—Bueno, si os tenéis que fiar de mis artes culinarias, os advierto de que sólo sé hervir agua —aclaró divertido Varek.

Otra vez las risas contagiaron al grupo; todos pusieron su granito de arena con comentarios a cuál más divertido.

—¿Os estáis divirtiendo, muchachos? —preguntó Mercè.

—Mucho —fueron contestando unos y otros.

—Ha sido una inauguración entrañable —añadió Mady.

—Si no fue-fuera por ti, es-este restaurante es-estaría en otras ma-manos —tartamudeó, emocionado, el anciano—. Casi lo vendo, necesitaba dinero para operar a mi nieta.

—Cierto —reconoció Mercè—. Todavía recuerdo el día que viniste con el dinero necesario para que Manuel no lo vendiera. Nunca podré olvidarlo.

Manuel llevó sus manos huesudas a las de Mady y las acunó con un cariño tan paternal que a la chica le arrancó una sonrisa de agradecimiento.

—Muchacha, espero que vengas más a menudo —pidió el anciano—. Te hemos echado de menos, este lugar no es el mismo sin ti. Además, tengo mucho que agradecerte: gracias a ti, mi nieta crecerá y se convertirá en una princesita igual de hermosa que tú. Pronto será su cumpleaños, seis añitos. Nadie creyó que Sandrita llegaría a cumplirlos.

—No hay nada que agradecer, Manuel; la vida no se le debe negar a nadie cuando se tienen los medios para ello.

La conversación se vio interrumpida de la peor manera. Por la puerta entró Ben Willis acompañado de su compañero Ronald. Fuera había dos coches de policía, con sus respectivas sirenas encendidas, presagiando en ráfagas azules intermitentes que la noche no terminaría bien. Todos los presentes silenciaron su felicidad, nadie dijo nada. Los dos inspectores pasaron por entre la sorprendida gente y se dirigieron a Mady, que aún tenía las manos agarradas con las de Manuel.

—¿Es usted la señorita Mady Wilson?

Ella notó el apretón reconfortante de las manos de Manuel; de pronto percibió el brazo de Varek rodeándole un hombro en un gesto protector. Eso le insufló fuerzas.

—S... sí, yo soy Mady Wilson.

Ben procedió a relatarle sus derechos.

—Señorita Wilson, soy el inspector Ben Willis y queda usted detenida por el asesinato de Roger Harmond. Todo lo que diga podrá ser utilizado en un juicio, se le proporcionará un abogado de oficio en el caso de que no pueda costearse uno...

Ben hablaba con una formalidad tan exagerada que se sorprendió a sí mismo, y, por lo que parecía, su compañero también se había dado cuenta de ello. Lo miraba con recelo y con la boca medio abierta, pues éste sabía la pasión que ponía en cada palabra cuando detenían a alguien culpable del delito. Resolver un crimen lo excitaba sobremanera, no había nada más gratificante en el mundo que descifrar casos y llevar ante la justicia a los culpables. Era evidente que en aquellos momentos parecía un robot con una grabación preparada para esas ocasiones. El motivo era que estaba deteniendo a una persona que su instinto le decía que era inocente, y sentía que sólo estaba ejecutando el trabajo sucio de alguien con el suficiente poder como para manejar a la gobernadora.

Ronald sacó sus esposas, obligó a que Manuel dejara de agarrar las manos de la chica y dijo:

—Por favor, señorita Wilson, dese la vuelta.

Mady era una estatua de hielo; todo su cuerpo se había quedado rígido por la sorpresa, incluso sus pensamientos se habían quedado helados. Su mirada gris estaba perdida; sus ojos parecían dos bolas plateadas congeladas en el acto, y el miedo la tenía completamente paralizada. Varek apartó al hombre de un empujón y se interpuso entre el inspector y ella a fin de evitar la detención. Si la seriedad del asunto no fuera tan grande, Varek se hubiera desternillado de risa hasta dolerle el estómago. ¿Mady una asesina? Nadie que la conociera osaría decir tal cosa, porque hacerlo significaría faltar a la verdad.

—No va a detener a Mady, ella no ha hecho nada.

Ronald miró a Ben; Ben miró a Varek; Varek, a uno y a otro, con una determinación que dejó de piedra a los dos inspectores. Ambos se habían dado cuenta de que ese hombre protegería a Mady con la vida. Si bien hacía años que se dedicaban a procurar que se impartiera justicia, jamás se habían encontrado con una situación similar; de pronto no supieron cómo lidiar con esa tesitura. Sin embargo, la experiencia adquirida en el día a día era la mejor escuela, a la que Ben tendría que recurrir.

—Señor... —empezó a decir Ben.

Varek lo interrumpió; su pose amenazante los mantuvo quietos.

—Varek Farrow, abogado de Farrow & Baker Lawyers —informó a modo de intimidación—. El abogado de la señorita Wilson.

La diferencia de altura era exagerada entre Varek y Ben; éste sintió una punzada de vergüenza, casi parecía un niño al lado de ese hombretón. Sin embargo, su bochorno se diluyó en el acto cuando comprendió que la inteligencia no se medía en centímetros, de modo que no se dejó intimidar.

—Lo conozco, señor Farrow, sus éxitos le preceden. Como hombre de leyes sabrá que está cometiendo un delito.

—¡Mady no es una asesina! —exclamó Cam dando un paso adelante.

Manuel y Mercè quisieron imitarla, pero Daniel, siempre atento a todo y a más, los detuvo.

—Señores —empezó a decir Daniel, dirigiéndose a los inspectores—, agradecería que se tranquilizaran. Es tarde y, además, debe de haber un error, a veces las cosas no son lo que parecen. Tal vez si lo hablamos...

Daniel había salido a proteger a su mujer, a su amigo, a los ancianos y a Mady, así que sacó su parte serena y educada en un intento de resolver la situación, de igual modo como la lluvia ablandaría la dura tierra. Sus maneras eran muy diferentes a las de Varek, dos enfoques diferentes que habían dado muy buenos resultados en el bufete. No obstante, la tierra no se ablandó.

—No hay ningún error, la señorita Wilson está detenida —corroboró Ben en un tono inflexible—. En cualquier caso, si no nos dejan efectuar nuestro trabajo, me veré obligado a detener a todos los presentes. No me obliguen a recurrir a la violencia —amenazó llevándose la mano al arma.

Varek no quería poner en peligro a nadie; miró a Daniel, que estaba tan sorprendido como él, y de pronto supo qué hacer: le dijo a su compañero con la mirada que no interviniera, que tenía un plan. Daniel asintió con la cabeza, pensando que ya habría encontrado en su mente alguna de sus argucias legales a la que recurrir, de las cuales siempre echaba mano en circunstancias graves. Sin embargo, aquella situación era tan peliaguda que requeriría una artimaña extremadamente potente como para salir indemne.

Daniel no tardó en darse cuenta de que su amigo no recurría a ninguna argucia legal y que no dejaría que nadie lastimara a Mady.

Varek alargó las manos en dirección a Ronald, que era quien tenía las esposas.

—Deténgame, yo fui quien asesinó a Roger Harmond por venganza; tenía que hacerle pagar el atrevimiento de publicar las fotos.

A pesar de que El Iber estaba lleno de gente, se hizo un silencio sepulcral; casi nadie se atrevía a pestañear por miedo a perderse el siguiente movimiento. La gramola seguía pinchando música, pero en un ambiente vacío, cuyas notas parecían cuchillos que se afilaban.

Por su parte, Mady salió de su impresión, se acercó a él y dijo:

—No, Varek...

Ella no pudo continuar, pues el abogado la detuvo con un gesto de negación que hizo con la cabeza; su mirada descendió y se posó en el colgante. Ella se dio cuenta de ello y, con la puntas de los dedos, acarició la sirena; bajo sus yemas notó el relieve de la silueta burilada. Agarró con fuerza la joya que le había regalado la noche en la que tocaron el cielo con su amor sincero e intenso. Un amor de esos de pasear agarrados pisando hojas secas en otoño, de reír durante una noche de todo y nada; de esos amores donde se olvida mirar hacia atrás, porque el presente y el futuro son demasiado importantes como para perder el tiempo... un tiempo que es oxígeno cuando cada minuto vivido con la persona amada significa respirar esperanza y felicidad. Entonces, ambos sonrieron al mismo tiempo mientras cruzaban sus miradas; luces suaves que se desprendían de sus ojos y se entrelazaban como la vida hace con los latidos del corazón. Recordaron las palabras que había impresas en aquella bonita joya, las promesas que se habían hecho. Ella asintió con un leve gesto de cabeza, agarró la mano de Varek y entrelazaron los dedos con fuerza, como perfume y flor. No dejaron de contemplarse ni un solo instante, miradas convertidas en abrazos y besos.

Porque así se acarician las almas.

Biografía

Me llamo Encarna Magín, y desde jovencita me he sentido atraída por la lectura; leía de todo y solía imaginar mundos fantásticos. Por una serie de circunstancias tuve que aparcar mis sueños de escribir novelas hasta hace unos pocos años, que empujada por mis hijos, me aventuré a escribir mi primera historia. Soy consciente de que un escritor necesita unos pilares básicos que sirvan para darle a su trabajo dignidad y calidad, por lo que acudí a varios cursos en Barcelona −sobre corrección de estilo y narración− y a otros tantos a distancia, con el objetivo de dar lo mejor de mí. Las clases, mi constancia y mi capacidad de superación me llevaron a publicar mi primera novela, Suaves pétalos de amor, que estuvo nominada a los Premios Dama 2010 a mejor novela romántica erótica y que resultó premiada como mejor novela romántica erótica en los Premios Cazadoras del Romance 2010. Desde entonces sigo luchando y superándome; y es por este afán de superación por el que, en la actualidad, me estoy formando en un curso de Planificación de la Producción Editorial y en otro de Técnico de Diseño Gráfico, con el fin de ampliar conocimientos y horizontes.

Soy autora de: Suaves pétalos de amor, Salvaje, Una segunda oportunidad (nominada al Mejor Romance Actual Nacional 2014 en los Premios RNR 2014), Perversidades: cuentos al filo, Venus desnuda, La mujer desnuda y otros relatos románticos, Ese amor que nos lleva, Epidermis y Tu piel desnuda, primer volumen de la saga «Tu piel».

Encontrarás más información sobre mí y mis obras en: http://encarnamagin.jimdo.com y http://encarnamagin.blogspot.com.es/

Notas

[1] La michelada es una bebida alcohólica mexicana que se prepara mezclandocerveza jugo de limón, sal y, a veces, una mezcla de salsas. (N. de la e.)

[2] Glory Box, Universal Music Spain S.L., interpretada por Portishead. (N. de la e.)

[3] Glory Box, Universal Music Spain S.L., interpretada por Portishead. (N. de la e.)

[4] Loca, © 2011 Sony Music Entertainment US Latin LLC, interpretada por Shakira. (N. de la e.)

[5] La michelada es una bebida alcohólica mexicana que se prepara mezclando cerveza, jugo de limón, sal y, a veces, una mezcla de salsas. (N. de la e.)

[6] Pilchard se utiliza en inglés en sentido figurado para referirse a una persona manipuladora y rastrera.

[7] I put spell on you, Philips Records, interpretada por Nina Simone. (N. de la e.)

[8] Go West, Parlophone UK, interpretada por Pet Shop Boys. (N. de la e.)

[9] María, Imports, interpretada por Blondie. (N. de la e.)