Astrid ya no cree en el amor. Su única aspiración es conseguir un trabajo como editora en una reputada editorial para así dar rienda suelta a su sueño de trabajar con libros.

Sin embargo, los planes no le salen como a ella le hubiera gustado. Sus anhelos parecen estar cada vez más lejos y, por si fuera poco, una vieja bruja le ha leído el futuro en una bola de cristal, diciéndole algo incomprensible sobre las estrellas.

Puede que tenga que ver con Héctor, un amigo de su compañera de piso que ha aparecido en su vida inesperadamente; o tal vez sea por Ilay, un tipo guapo pero extraño que suelta tacos cuando se frustra.

A todo eso se le une un secreto familiar para el que no está preparada: una antigua llave y una nota dirigida a su abuela Luna tambalearán los cimientos de la imagen idealizada que Astrid tenía de ella. ¿Podrá desvelar el misterio cuarenta años después?

Secretos del pasado que perduran en el presente, una vieja pitonisa que lee las estrellas, dos hombres opuestos entre sí, un exnovio capullo y una amiga muy loca forman parte del cóctel explosivo que encontrarás en esta historia.

Emma Maldonado

La magia de las estrellas

ePub r1.0

Titivillus 12.01.2024

Título original: La magia de las estrellas

Emma Maldonado, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A mi amiga Jessica, a la que quiero como a una hermana

1

El extravagante consultorio de mercadillo de Madame Dubois captó poderosamente mi atención desde que entré en la feria. Brillaba en medio de las caravanas que hacían las veces de restaurantes ambulantes. Estaba hecho con grandes telas de colores llamativos; el verde chillón y el dorado eran dos de ellos.

—Has mirado ese lugar cinco veces desde que hemos venido —observó Jess a mi lado, zampándose una nube de algodón rosa—. ¿Por qué no vas a que esa buena mujer te lea tu futuro? Igual te aclara muchas cosas.

Mi futuro, ya, claro.

—No pienso caer en eso. Es solo que… me resulta un poco estrambótico. Está rodeada de vendedores ambulantes de patatas asadas y perritos calientes. No me digas que no es raro, ¡como para no quedarse mirando!

—Lo raro es que te atraiga tanto la señora Misticismos si tú no crees en nada de eso.

Jess tenía razón, era extraño. Pero, por alguna razón, no podía dejar de observar aquel tenderete.

Madame Dubois se levantó de su silla, detrás de una mesa con una bola de cristal en medio, y se dispuso a colocar mejor el cartel de cartón por el que había sabido su nombre; algún gamberro lo habría descolgado y la anciana tenía problemas para recolocarlo en su sitio.

—Voy a ayudarla, espérame aquí —le dije a Jess.

—Quién te entiende —murmuró ella, aunque hice como si no la hubiera oído.

Con paso seguro, salvé la poca distancia que había entre la señora y yo.

—Espere, yo la ayudo.

Cogí el cartón gigante con el reclamo «Deja que Madame Dubois lea tu futuro» impreso en color negro.

La vidente se volvió hacia mí, sorprendida, pero cuando enfocó mi rostro sonrió. Si no fuera porque se hacía pasar por pitonisa, me habría parecido una abuelita entrañable, con aquellos ojillos celestes enmarcados por unas cuantas arruguitas.

—Oh, gracias, cariño. No tenías que haberte molestado. Sin embargo, me alegra que por fin hayas venido.

Ciertamente, no me esperaba esas palabras por su parte.

—Sí, bueno, pasaba por aquí y la he visto en apuros. ¿No cree que debería tener algún ayudante? —le sugerí afable, mientras les hacía un nudo a los cordones con los que había colgado el cartel.

Ella, que bajo aquellos ropajes casi del Medievo tenía una figurilla delgada y elegante, se dirigió de nuevo al asiento que acababa de dejar.

—Por favor —me indicó, señalando un taburete que no había visto.

—Oh, no se moleste, solo quería ayudarla.

—No le digas que no a una anciana —respondió.

—Ya, pero es que… mi amiga me está esperando.

Dirigí mis ojos hacia Jess, pero no las vi ni a ella ni a su nube rosa de algodón. ¿Dónde diablos se había metido?

—Tu amiga está bien, Astrid. Siéntate, por favor.

La miré atónita.

—¿Cómo sabe mi nombre?

Me senté en el taburete, porque estaba demasiado impresionada como para permanecer de pie.

—Yo sé muchas cosas.

Movió las manos alrededor de la bola de cristal, que empezó a iluminarse tenuemente.

Vale, para ser una estafa, estaba bien currado. Tal vez la señora simplemente había mandado a alguna persona a seguirme y se había enterado de mi nombre.

—De acuerdo —dije más tranquila; ya no me parecía tan adorable—. He sido víctima de un timo. Se ha dado cuenta de que me ha llamado la atención su consultorio y ha enviado a alguien para que me siga. No ha estado mal, pero yo no creo…

—¡Silencio! —exclamó.

Y yo la obedecí de inmediato. ¿Cómo podía tener aquel vozarrón, con lo menuda que era?

—No es casualidad que estés aquí.

Sus ojos se volvieron más azules y brillantes, como la esfera, desde que sus dedos se habían puesto a volar a su alrededor. No solo eso, Madame Dubois me miraba sin verme, era como si se hubiera marchado a una dimensión paralela y yo únicamente visualizara su cuerpo.

—Los astros se han posicionado a favor de Orión, tu estrella será Rigel. El cazador está esperando su momento; vive envuelto en la tiniebla, pero tú harás que cambie su vida y vea las cosas de otra forma. Por otro lado, Sirius aparecerá como una tempestad, arrollándolo todo, se escuda en un sentimiento honorable, aunque dé otra cara. Sin embargo, brillará por ti cuando por fin salga de su guarida. Jamás nadie lo habrá visto más imponente en el cielo, te salvará la vida. Dos posiciones, una única elección. Ya te han hecho daño en el pasado, esta vez escoge sabiamente, pues uno destruirá tu espíritu y otro será la luz de tus días.

Se calló y la bola de cristal dejó de emitir destellos.

Los ojos de Madame Dubois volvieron a ser los de antes. Y yo… ¡yo estaba acojonada!

—Ajá… —acerté a decir; no estaba segura de qué debía hacer a continuación—. Mire…, creo que ya he estado bastante tiempo con usted… —Me levanté muy despacio del taburete—. Voy a buscar a mi amiga. Ha sido un… placer conocerla.

Caminé hacia atrás, tenía la impresión de que debía proteger mi retaguardia.

—Puedes no creerme —dijo ella sin dejar de observarme, en ese instante no me pareció tan débil como debería ser una ancianita de su edad—, pero lo harás.

No supe si tomármelo como una amenaza. El caso es que decidí que, a partir de ese momento, no me fiaría de la apariencia de nadie, así se tratara de un dulce niño pequeño.

Abandoné el tenderete sin despedirme, buscando a Jess con la mirada en todas direcciones.

Era de noche, pero el recinto ferial seguía atestado de gente, lo que me imposibilitaba encontrar a mi amiga.

Di un par de vueltas por el puesto del algodón de azúcar, después por las atracciones, pero no la vi. Saqué mi móvil del bolso: no tenía llamadas o mensajes.

Me estaba poniendo un poco histérica, ¿y si le había pasado algo? Busqué su número en mi agenda y pulsé la tecla verde.

Alguien me tocó el hombro desde atrás.

Grité sobresaltada.

—Soy yo. Tranquila, Astrid.

Era Jess.

Y… no estaba sola.

—Me has dado un susto de muerte, pensaba que me estarías esperando —me quejé y luego miré al desconocido. Era rubio, con el pelo por debajo de las orejas y un poco despeinado. De complexión no estaba mal, se lo veía fuerte, y además era más alto que yo, que medía uno setenta.

—Te he visto hablando con la pitonisa y que te has sentado y todo. Así que me he ido a dar una vuelta; ya sabes que odio esperar y no pensaba seguirte por nada del mundo. Me pone los pelos de punta todo lo que tenga que ver con videntes. El caso es que… —miró al chico ilusionada— me he encontrado con Héctor.

Ese nombre me sonaba.

Me lo quedé mirando unos segundos, hasta que recordé la conversación que había tenido con Jess hacía tres días.

—Oh, nuestro nuevo compañero de piso. Encantada. —Le tendí la mano—. Te esperábamos pasado mañana.

Jess y yo pagábamos nuestro piso de alquiler a medias, pero yo estaba un poco jodida de dinero, así que, al tener una tercera habitación, ella había propuesto alquilarla para vivir un poco más desahogadas. Yo había pensado en una chica, pero justo en ese momento Héctor se puso en contacto con ella para decirle que volvía a la ciudad tras haber pasado unos años fuera. Y, aunque hacía mucho tiempo que no se veían, Jess le tenía un gran cariño y me preguntó qué me parecía compartir piso con él, aunque fuera un chico. Yo acepté porque me daba cosa decirle que no, puesto que había sido uno de sus mejores amigos durante la adolescencia.

—Resulta que ha llegado antes de lo esperado —explicó mi amiga.

Él cogió mi mano y nos dimos un suave apretón.

—No me habías dicho que tu compañera de piso fuera tan guapa —dijo, contemplándome con sus ojazos azul oscuro y una bonita sonrisa enmarcada entre mechones de pelo rubio.

Ese comentario me desarmó por completo. En un instante consiguió ruborizarme.

Mi amiga le dio un manotazo en el brazo.

—Deja de abochornarla. —Entonces se dirigió a mí—. No se lo tengas en cuenta, siempre es así.

—Vaya fama me das —replicó él.

—La que te mereces —contestó Jess.

—Por Dios, estábamos en el instituto, ¿aún no me has perdonado?

Fruncí el cejo.

—¿Por qué dices eso? ¿Qué le hiciste?

Estaba intrigada. Conocía a Jess desde hacía tiempo, ¿por qué no sabía nada de esa historia?

Mi amiga rio.

—Héctor era el tío más ligón de mi clase. A mí me gustaba, pero me dejó plantada en nuestra primera cita.

—Pero fue por un buen motivo —se defendió él—. Había estado entrenando para el campeonato de fútbol y me deshidraté tanto que me tuvieron que llevar al hospital. Aunque luego te compensé.

—Exacto —coincidió Jess—, después empezamos a salir. Pero incluso entonces, Héctor solo vivía para sus adorados partidos y no tenía tiempo para novias. Contra todo pronóstico, somos mejores amigos que otra cosa.

Vaya, vaya, así que un ex; era sorprendente que se llevaran tan bien.

Qué envidia, yo no podía decir lo mismo del mío.

—¿Y cómo sabías que estábamos aquí? —le pregunté.

—En realidad no lo sabía. La he encontrado por casualidad.

Jess le dio un puñetazo en el brazo.

—¿Te lo puedes creer? Se ha cogido un hotel cerca de aquí porque dice que no quería molestarnos. Solo has venido dos días antes de lo esperado, tampoco es para tanto. Y lo que me duele es que no me llamaras en cuanto pusiste un pie en la ciudad.

—Vale, perdona, perdona. Pensaba que estaríais ocupadas, así que me he dedicado a hacer turismo, la ciudad ha cambiado mucho desde que la vi por última vez. Pero si llego a saber que te pones así, te habría llamado… —Esbozó una sonrisa que haría caer la pirámide más fuerte de Egipto—. Os invito a una copa como compensación.

Jess posó su mejor mirada inocente en mí.

—¿Astrid…?

Yo tenía las llaves del piso porque a ella se le habían olvidado, así que dependía de mí y de mi buena voluntad.

Sabía que quería quedarse, pero yo había pensado en dar una vuelta sin más y eso trastocaba un poco lo que había planeado.

La expresión de mi amiga parecía la de una criaturita de cuatro años que quiere un caramelo.

—Mañana tengo una entrevista… —intenté negarme.

Yo ya sabía que esa batalla estaba perdida.

—Solo una, ¡vamos! —Ahí estaba la Jess que yo conocía, la que cuando algo se le metía entre ceja y ceja no paraba hasta conseguirlo—. Además, estás nerviosa por lo del trabajo, te vendrá bien relajarte un poco.

La verdad era que sí que estaba nerviosa, pero no por las razones que ella creía. La conversación con la pitonisa se me había grabado a fuego en el cerebro y me había dejado un malestar existencial que no se me iba del cuerpo.

Suspiré.

—Vaaale, pero solo una —le advertí.

Jess sonrió como una estrella en medio de la oscuridad, con aquella expresión triunfal de quien consigue lo que quiere.

—Por supuesto, Astrid.

2

Héctor, como todo un caballero, había ido a por unas cervezas para nosotras. Nos habíamos sentado a una mesa de una caseta bien ambientada. Delante de él no había querido sacar el tema de la bola de cristal y los ojos azul resplandeciente de Madame Dubois, pero en su ausencia no había podido controlarme con Jess.

—¿La constelación de Orión? ¿Sirius? ¿La luz de tus días? Dios mío, parece como si hubieras sido víctima de una cámara oculta.

Jess apenas podía aguantarse la risa.

—Yo no lo veo tan gracioso, me he asustado.

Ella soltó una carcajada.

—Ay, Astrid, tu mayor preocupación debería ser no aparecer en uno de esos vídeos de inocentadas que ponen en la tele.

Me hubiera gustado pensar como ella, pero Jess no había visto lo mismo que yo.

—¿Sabes?, eso es lo primero que se me ha pasado por la cabeza, que me estaban timando, pero no me puedo quitar la sensación de que algo de lo que me ha dicho es verdad.

Ella me miró con los ojos entornados, eran castaños, pero en mitad de la noche parecían negros.

—No estarás pensando que de verdad hay una especie de profecía sobre ti proveniente de las estrellas del firmamento, ¿verdad?

—¿Y por qué no? Mi abuela era fanática de las lecturas astrales y más de una vez llevó razón en lo que sus palabras predijeron, solo que… la mayoría de las veces la trataron de loca. Sin embargo, a mi abuelo jamás le importó. Y mi abuela lo supo desde el principio: estaba enamorado de ella desde el minuto uno.

Jess negó con la cabeza.

—Alto, alto, alto. Astrid, creo que te estás dejando llevar por varios sentimientos. Sé que la relación que mantenías con tu abuela era muy estrecha, pero no puedes hacer caso de lo que te decía una ancianita, con perdón, un poco senil. Si me pongo a ello, yo también soy capaz de predecir pequeñas cosas; por ejemplo, sé que mañana en la entrevista lo harás genial, porque tú eres estupenda y siempre vas muy bien preparada. También sé que en cuanto te den una oportunidad en alguna editorial serás la mejor redactora, jefa de ventas o de marketing, ya que te lo has currado y siempre pones el alma en todo lo que haces. Es más, puedo predecir que con tu primer sueldo te plantearás comprarte un coche, porque muchas veces me has dicho que te hace falta, ¿me equivoco?

Levantó sus perfectas cejas castañas a modo de interrogación.

Me sentía un poco estúpida por haber dicho todo aquello.

—Tienes razón. Pero ¿cómo sabía mi nombre Madame Dubois?

—Eso es un truco viejo sacado de las películas; seguramente alguien que trabaja para ella está captando víctimas. Con total seguridad, habrá varios infiltrados que escuchen conversaciones ajenas, o tendrán micros.

—También lo he pensado, pero yo no sabía que entraría dentro de su puesto hasta que lo he hecho.

—Eras una cliente con intención, como otros tantos. Hay veces que se acierta y otras que no.

Jess era encargada de marketing en una empresa que se dedicaba a calcular el índice de posibles consumidores para las marcas para las que trabajaban. Y, con sus palabras, ahora veía que yo había sido un número más en otro tipo de marca: la de los timadores.

—¿Me estás diciendo que el puesto de Madame Dubois está estratégicamente colocado entre las patatas y los perritos calientes para llamar mi atención?

—La tuya y la de cualquiera que vaya a consumir comida rápida o pase por allí. Es el mejor sitio para que esotéricos y gente creyente vean allí a la señora con su bola. Es cuestión de saber venderse. No habrías visto su tenderete si hubiera estado, por ejemplo, detrás de las atracciones. Por allí solo pasan familias con niños que van a subir a sus pequeños al carrusel de los caballitos o al torito loco.

Sonrió ella misma ante su explicación plenamente lógica.

—Tiene sentido —acepté.

—¿Qué tiene sentido?

Héctor llegó a la mesa con tres vasos de cerveza, que posó delicadamente sobre el mantel de papel de la mesita.

—Astrid sigue pensando en la mujer del puesto esotérico.

—¿La vieja bruja? ¿Qué te ha dicho?

No iba a contarle nada de lo que pensaba. Acababa de conocerlo y no era plan ganarme la fama de paranoica.

Aleteé una mano quitándole hierro al asunto.

—No tiene importancia, Jess me ha abierto los ojos con el poder de la lógica.

Héctor rio divertido.

—Va a estar bien compartir piso con vosotras un tiempo, creo que me lo voy a pasar bomba.

Jess le dio un abrazo.

—¡Cómo te he echado de menos, bribón! Espero que seas un buen compañero.

—Ni notaréis mi presencia. —Héctor sonrió en mi dirección—. Espero que no te importe, Astrid.

No sabía qué cuernos tenía su sonrisa, pero siempre que sonreía me parecía estar viendo a un ángel.

—Claro que no, los amigos de Jess son mis amigos —dije, antes de sonreír yo también.

—Brindemos por ello.

Jess levantó su vaso.

Héctor y yo la seguimos.

Cuando chocamos, casi nos echamos encima el contenido. Ninguno de los tres pudo contener la risa. A partir de ahí, la noche solo fue a mejor.

Y lo que iba a ser una copa se convirtió en algunas más.

3

—¿Tiene experiencia en el sector editorial? —me preguntó la entrevistadora.

—No laboral, pero saqué una media de nueve con noventa y cinco en las prácticas de la carrera e hice un máster en edición: sé cómo trabajar en un texto.

La mujer me dedicó una sonrisa condescendiente.

—Seguro que sí. —Echó un ojo a su carpeta llena de folios—. ¿Qué edad tiene?

—Veintisiete.

—¿Cómo se ve a largo plazo?

—Si me da una oportunidad, trabajando con los libros.

Ella me contempló, ahora con mirada afable.

—Queremos darles a todos las mismas oportunidades, se han presentado quince personas. Valoramos sus notas y su esfuerzo, señorita Expósito, de verdad, y si tuviera al menos un año de experiencia, le diría que estaba contratada ya mismo.

—Si no me dejan que empiece, jamás tendré experiencia —repliqué, aunque enseguida me arrepentí de ello.

Ella volvió a sonreír como si contemplara a una hija que se rebela.

—Astrid, puedes estar segura de que te entiendo. —Se saltó el protocolo de distancia y me tuteó y puso una mano sobre la mía con complicidad—. Escucha, eres una chica con gran potencial, pero la empresa no contrata a nadie que no haya tenido algún contacto real con el sector, al margen de las prácticas pertinentes de la universidad o los másteres. Quizá deberías intentarlo primero en otro lado. Siempre puedes volver más adelante.

Por muy alentadoras que intentaran ser sus palabras, lo cierto es que me habían devastado.

Retiró la mano y volvió a adoptar la posición estática que tienen todos los entrevistadores serios sobre una silla giratoria con reposabrazos.

Yo hice un amago de sonrisa.

—Sí, vale. Muchas gracias.

Cogí mi bolso y me levanté para dirigirme a la puerta.

—Siento no tener mejores noticias.

Sonaba sincera, pero había vuelto a poner distancia entre nosotras.

Me volví un momento hacia ella.

—No se preocupe. Gracias.

Fui hacia la puerta con toda la compostura que pude, teniendo en cuenta que estaba deseando cargarme algo a mi paso. Cuando salí del edificio, respiré hondo varias veces, espantando las lágrimas que amenazaban con desbordar mis párpados.

¿Qué querían las empresas de nosotros? El país tenía gente preparada, con estudios. Siempre había pensado que eso me supondría un futuro brillante, pero estaba un poco harta de todo.

El año anterior había trabajado de recepcionista en un hotel, me había tragado el turno de noche durante dos meses seguidos. Apenas había tenido vida social, pero me había podido pagar el máster de edición, para estar mejor preparada con vistas al futuro.

Un futuro que se me escapaba de las manos.

—Hola, ¿quiere hacer algo bueno por la gente? —me preguntó una chica con un panfleto en la mano.

Hice una mueca; ese día precisamente no tenía ganas de ayudar a nadie.

—Estamos reclutando personas que quieran colaborar con los bancos de sangre. Estamos al límite; los hospitales están pidiendo ayuda para llenar sus reservas. —Cogí el panfleto y me quedé mirándolo—. Le agradeceríamos su colaboración, gracias.

La chica se dirigió a un caballero que acababa de salir del mismo edificio que yo.

Arrugué el papel y lo hice una bola, pero no vi ninguna papelera a mano, así que lo metí en mi bolso. No le hice más caso, estaba demasiado cabreada con el mundo como para donar sangre. Podría ir a parar, por ejemplo, a un entrevistador desalmado que no les diera oportunidades a los novatos como yo.

4

Cuando llegué a casa, lancé mi bolso al sofá sin miramientos. Me había pasado la mañana domando mis ondas rubias, maquillándome para dar una buena imagen a conjunto con mis ojos verdes, eligiendo una ropa apropiada que estilizara mi figura y me diera un aire profesional para la entrevista. Ahora toda esa parafernalia me parecía una chorrada.

Me senté de cualquier manera, la falda plisada se abrió con el movimiento de mis piernas. Cual camionero sin modales, empecé a soltar tacos de lo lindo: «cabrones elitistas» y «resabidos hijos de puta» estaban entre ellos.

—¿Alguien ha tenido una mala entrevista hoy? —preguntó una voz varonil desde la puerta de la cocina.

Casi me dio un infarto. Me coloqué un poco mejor sobre el sofá, después de llevarme una mano al pecho del susto, tenía la sensación de que el corazón iba a salírseme.

—Héctor, ¿qué haces aquí?

Llevaba unos vaqueros y una camisa negra. Apoyado en el vano de la puerta, parecía un modelo de revista. Sostenía una humeante taza entre las manos.

—Jess insistió en que viniera lo antes posible y me he mudado esta mañana, pero cuando he llegado ya habías salido. Siento haberte asustado.

—No, discúlpame tú. No suelo despotricar tanto. De hecho, nunca lo hago, pero estoy demasiado enfadada con el mundo. La entrevista ha ido fatal. La mujer ha sido amable conmigo, pero en pocas palabras me ha dicho que si no tengo experiencia no me contratarán, por muy buena que sea.

Héctor tomó asiento a mi lado en el sofá.

—Creo que necesitas esto más que yo —me ofreció su taza—: té de vainilla, acabo de prepararlo.

La cogí.

—Gracias.

Esbocé una sonrisa de lado, algo más tranquila.

—Oye, tengo una amiga que acaba de abrir una editorial. La conozco de mis días de periodista, ¿quieres probar? Puede que esté buscando gente para que le eche una mano. No sé si sería un sueldazo, como te ofrecían en Fox Books, pero quizá te sirva para empezar.

—¿Harías eso por mí?

Se me iluminó el semblante como cuando era pequeña y mi abuela me hacía una bufanda de lana.

A Héctor mi gesto infantil pareció divertirle.

—Claro. Los amigos de Jess son mis amigos —repitió mis palabras de la noche anterior—. Por cierto, ¿qué tal la resaca?

—Bueno, no ha sido para tanto. Estaba tan nerviosa que la cerveza me vino bien para dormir; tampoco es que llegáramos como cubas. Hoy me he duchado y me he ido dispuesta a comerme el mundo. —Hice un mohín—. Pero como ves, no me ha ido nada bien.

—Será el destino, que te depara algo mejor. ¿No te dijo ayer la bruja nada al respecto?

Reí. Casi me había olvidado de Madame Dubois.

—Nada, ¿te lo puedes creer? Tanto rollo con las estrellas, para dejarme el futuro en blanco.

Asintió.

—Bueno, pues hablo con Eva, mi amiga de la editorial, y te digo algo esta tarde.

—Gracias, de verdad.

Los ojos de Héctor brillaron con astucia y luego los entrecerró seductoramente. Eran de un tono azul oscuro muy bonito.

Vaya, me estaba haciendo ojitos.

—No creerás que no voy a pedirte nada a cambio, ¿verdad?

La alegría se esfumó de mi rostro. Eso me trajo recuerdos de otra persona, que prefería mantener enterrados en mi mente.

—¿Cómo? —pregunté con una nota de terror en la voz.

—Tu deuda quedará saldada cuando te tomes un café conmigo.

Las comisuras de sus labios se elevaron en una media sonrisa que escondía más de un secreto.

—¿Me estás proponiendo una cita?

Creí atisbar cierto rubor en sus mejillas mientras sonreía tontamente y desviaba sus ojos azules de los míos verdes.

—Puede ser… ¿Estarías interesada? —preguntó a su vez.

¿Estaba ligando con el amigo de Jess? Debían de ser imaginaciones mías, tenía mi radar muy oxidado. Yo no ligaba desde hacía eones. Por una buena razón, desde luego. Quizá esa fuera mi oportunidad para superar lo que tenía retenido dentro. Después de todo, había pasado mucho tiempo desde que decidí que los hombres no me importaban. Desde que pasó todo aquello con…

Meneé la cabeza, sacudiéndome esos pensamientos derrotistas. No iba a permitir que salieran a flote, mi vida debía continuar.

—Tal vez —dije al final, no muy convencida.

5

Oficialmente me acababa de convertir en una enchufada. Es decir, si es que me cogían en la entrevista de trabajo que Héctor me había preparado con su amiga Eva.

El edificio era totalmente diferente al que encontré en mi otra entrevista. A diferencia de Fox Books, que estaba en un bajo donde todo eran oficinas, este era un bloque de pisos que se usaban como vivienda, no como despachos. La estructura no era muy nueva; de hecho, tampoco estaba muy reformado, al menos por lo que había visto en los pasillos que había recorrido, porque esa era otra, era un tercero sin ascensor. Llegué a la tercera planta con esfuerzo, ya que no estaba acostumbrada a subir escaleras. El piso era el tercero C y la letra se hallaba descolgada de su parte de arriba, así que se había dado la vuelta al caer y parecía la mitad de una O.

Llamé a la puerta sin muchas perspectivas; ya que Héctor se había tomado la molestia, hablaría con Eva, pero presentía que iba a ser una entrevista muy breve. El lugar me parecía un poco deprimente para ser un negocio. En un intento de infundirme ánimos, me dije que tal vez el interior estuviera reformado, aunque exteriormente no lo pareciera.

Llamé un par de veces más.

Fruncí el cejo. Nadie me abría.

Volví a golpear la madera con más ímpetu. Y ya estaba pensando que era cosa del destino que no encontrara a Eva allí, cuando oí el chasquido de una llave girando.

Una chica de pelo castaño y rizado apareció en la puerta. Tenía los ojos castaño oscuro, casi negros. Su figura dibujaba líneas algo más voluminosas que las mías bajo una camiseta ancha y unos pantalones de lino. En cuanto me vio, sonrió amable.

—Oh, tú debes de ser Astrid —me dijo, apartando algo de detrás de la puerta—. Disculpa, me acaban de llegar unas cosas que había pedido y aún no me ha dado tiempo de ordenarlas. Pasa, por favor.

Cuando entré, me di cuenta de que lo que acababa de apartar era una caja de cartón, y no era la única, había unas cuantas más obstaculizando el camino.

—Hola. No sabía que estabas tan ocupada, si no, te hubiese dicho de vernos en otro momento.

Me sentía un poco mal, Héctor le había insistido para que me entrevistara.

Se rascó la cabeza mientras contemplaba su alrededor. Intuía que se estaba pensando seriamente lo de la entrevista.

—Dios, no sé cuándo podré organizar todo esto. Ya que estás aquí… pasa. ¿Quieres un café, un té, un chocolate?

—No, gracias.

Desde luego, aquello iba a ser breve.

Me indicó con el dedo índice que la siguiera y, como en una yincana, sorteé cachivaches hasta llegar a la puerta de lo que era el salón del piso. Apenas tenía muebles, solo una mesa de plástico y tres sillas a su alrededor. En un lado había una cafetera de cápsulas y un montón de vasos de plástico apilados, listos para ser utilizados.

—Siento la imagen que da, es que… En fin, ¿qué puedo decir en mi defensa? Aún no he podido comprar muchas cosas, estoy empezando a montarlo. Y las cosas de palacio van despacio.

Fruncí el cejo mientras lo observaba todo.

—Perdona la pregunta, pero ¿de verdad quieres contratar a alguien?

Eva esbozó una tímida sonrisa de disculpa.

—Verás, no puedo hacerlo todo yo, necesito ayuda. Es cierto que ahora mismo no tengo rentabilidad, pero… En fin, Héctor me habló genial de ti, así que me lo estoy pensando, ya vería cómo lo hago para contratarte en el caso de que me decida a hacerlo.

Hice una mueca de circunstancia.

«Decida» era la palabra clave en aquella conversación.

—Pero ¿sería un contrato?

Eva me invitó a sentarme en una de las sillas de plástico, lo hice y ella tomó asiento enfrente de mí.

—Por supuesto, todo estaría en orden, aunque… serían solo unas cuantas horas a la semana. Sé que no es mucho, pero es lo único que puedo ofrecer por el momento. Puedes pensarlo si quieres. Sé que lo que querías realmente era trabajar en Fox Books. Casiopea’s Editions no es tan poderosa, pero espero que, con trabajo y esfuerzo, algún día lo sea.

—¿Por qué Casiopea? —le pregunté intrigada, hacía tiempo que no oía ese nombre, desde mis estudios de griego años atrás.

Eva se encogió de hombros.

—Me apasiona todo lo que tiene que ver con la mitología griega.

Le di el visto bueno a la idea.

—No está mal. ¿Tu línea editorial se centraría en los clásicos, entonces?

Eva aleteó una mano, descartando la idea.

—Entonces no me comería un colín. No, me gustan los géneros históricos, incluso fantásticos, los ensayos y la poesía. —Se quedó pensando un instante—. Supongo que estoy abierta a varias posibilidades. ¿En qué podrías colaborar tú?

Me di cuenta de que parecía que la que estuviera haciendo la entrevista fuese yo.

—Perdón, sé que parece un interrogatorio. Es que me intriga que hayas abierto una editorial con… una mano delante y otra detrás. Creo que ahora mismo eres mi ídolo.

Lejos de sentirse ofendida, Eva asintió.

—Es cierto, pero si no arriesgas, no ganas.

Era admirable cómo luchaba por sus sueños, no lo podía negar.

—Tienes toda la razón —afirmé de buena gana.

Tal vez no ganara un trabajo, pero Eva me caía bastante bien.

A partir de ahí empecé a hablarle de mis estudios y de lo que podría aportar a un proyecto profesional como el suyo, y aunque no pensaba quedarme mucho tiempo, al final acepté el té que me había ofrecido.

Puedo jurar que, cuando salí del piso de Eva, me sentía pletórica de alegría.

Era como si hubiera hablado con una amiga de toda la vida sobre nuestro sueño común. Yo había pensado varias veces en hacer lo que ella había hecho. Editar libros, maquetarlos, crear una portada bonita que los llevara a lo más alto de todos los top ten que hubiera en el mundo. Pero nunca había tenido dinero para ello y, además, lo consideraba demasiado arriesgado.

Sin embargo, existían valientes como Eva, con ideas románticas como aquella. ¿Qué digo ideas? Sueños realizados.

Me hubiera gustado tener la mitad de su iniciativa.

Ese día me pareció que el mundo me sonreía. No es que tuviera trabajo —porque Eva había quedado en llamarme tras pensárselo—, pero alguien me había escuchado atentamente, compartido mis ideas y se había interesado por lo que yo le pudiera ofrecer, así que era un hecho digno de celebrar.

No era muy tarde, tal vez Héctor estuviera libre y pudiese quedar para ese café prometido. Tenía ganas de contárselo todo, aunque daba por seguro que Eva también lo pondría al día.

Los horarios de Héctor eran bastante flexibles al parecer; aún no tenía claro a qué se dedicaba. Por lo que había podido captar, trabajaba como freelance elaborando artículos, pero ya tendría tiempo de preguntarle en nuestra cita.

Saqué mi móvil del bolso dispuesta a llamarlo y, con él, cogí un papelito arrugado: era el que me había dado la chica para que donara sangre. La dirección donde se ubicaba la unidad móvil no estaba muy lejos.

Decidí que ese día me tocaba ser una buena persona, para devolverle al karma lo que me había dado.

6

—¿Te ha dolido? —me preguntó Héctor, mirando con cautela la tirita de mi antebrazo.

—Bueno, un poco, pero no les tengo miedo a los pinchazos. —Bebí un sorbito de mi descafeinado—. Vaya, ¿alguien tiene miedo de las agujas?

Héctor hizo un mohín.

—Digamos que no soy muy fan. Tú eres mejor persona que yo, no creo que nadie vaya a llevar mi sangre en sus venas por ahora.

Me reí, me recordaba a mi hermano de adolescente; le daba miedo absolutamente todo lo que tuviese que ver con los médicos y eso que nuestro padre siempre estaba metido en el hospital por su trabajo.

—Vale, chico malo, si te pasa algo, yo te salvaré y me deberás la vida.

Le guiñé un ojo y mordí mi tostada de tomate con aceite.

—Lo compro. Me dejaré salvar por una chica guapa como tú.

Su mirada azul era intensa.

Por poco no me atraganté. De repente, la conversación se había vuelto menos trivial y más seria. Y no sabía si quería que siguiera por ese sendero.

—Claro, eso se lo dirás a todas para que seamos tu salvavidas.

Seguí con la broma, porque realmente se me daba fatal contestar a los elogios.

—Solo a las que de verdad me gustan.

Vale, ahí me había tocado y hundido.

—Bueno, creo que deberíamos dejar de bromear…

Empecé a dar toquecitos en el servilletero, un tanto nerviosa, mientras desviaba la mirada de su persona.

—¿Quién dice que esté bromeando? —contraatacó él.

Su seguridad me dejaba apabullada.

Clavé los ojos en los suyos.

—Héctor, somos compañeros de piso.

—¿Y? Ni que fuéramos hermanos o algo así.

Abrí los ojos como platos.

—No, ¡claro que no! A ver… Eres un tío simpático y… guapo. Claro que me llamas la atención, ¿a quién que tenga ojos no? Pero nunca he salido con el ex de una amiga, es raro para mí. Aunque creo que Jess y tú lo tenéis superado, claro, erais unos críos.

Esbozó una sonrisa de medio lado.

—¿Estamos saliendo?

Su pregunta hizo que me pusiera roja como un tomate. Por supuesto que no estábamos saliendo, ¿cómo había podido soltar esa frase? Comencé a emitir ruidos balbuceantes, no recordaba haberme puesto tan nerviosa desde el último examen de la facultad.

Después de unos bochornosos segundos, Héctor rio.

—Cálmate, Astrid, sé lo que quieres decir. Vale, puede ser que eso de compartir piso y salir a la vez resulte un poco extravagante. —Cruzó los brazos sobre la mesa y me observó unos segundos entre la expectación y el misterio—. Mira, te propongo una cosa, ¿por qué no nos vamos conociendo? Sin ataduras. —Descruzó los brazos, como dejándome la oferta sobre la mesa—. Nos acabamos de conocer, pero lo cierto es que sí, Astrid, me atraes. No digo que quiera casarme contigo y tener hijos ni nada de eso, pero si me lo permites, me gustaría acercarme más a ti.

¡Guau! No había pensado que un café diese para tanto.

—Yo… yo…

Las palabras no querían salir de mí.

Claro que Héctor me resultaba guapo, y me atraía también, no le había mentido, pero si algo salía mal, Jess estaría en medio, y el piso, y las facturas, y ahora Eva… Y, bueno, también estaba la parte en la que mis problemas personales me jodían la vida en lo que a las relaciones se refería.

—Oye, podemos empezar siendo amigos si no te atreves. Parece que eres una chica de las que se piensa bien las cosas.

Bueno… tampoco era eso, pero nunca nadie me había propuesto algo así, tan de repente. Apenas lo conocía de hacía unos días y no es que hubiese habido un flechazo, al menos por mi parte. ¿Y si salía mal? ¿Y si me hacían daño de nuevo? No podía arriesgarme a reabrir viejas heridas. Sin embargo, sabía que tenía que seguir adelante con mi vida.

Eso era lo que me había dicho Cristina, mi psicóloga, cuando había estado tan mal un tiempo atrás. Recordaba nuestra conversación a la perfección:

—¿Y si no puedo volver a confiar en nadie? —le había preguntado yo.

—Claro que podrás, si no te estancas en el pasado.

Mi maltrecho corazón se contrajo hasta hacerse diminuto. No quería avanzar, no quería conocer a nadie más, solo meterme en un caparazón para no salir nunca más.

—¿Y si no puedo? —había insistido yo con las lágrimas a punto de desbordarme de los ojos.

—Entonces no vivirás y dejarás escapar todo lo bueno que está por llegar.

De eso habían pasado ya dos años y, aunque Cristina me había dado el alta oficialmente, no sabía si estaba preparada para aquello.

«No te estanques en el pasado», volví a recordar.

Las palabras salieron de mis labios sin apenas ser consciente de ellas:

—Vale. Acepto.

Él ya se había lanzado a la piscina, ¿qué tenía yo que perder? Debía dejar atrás los viejos demonios que rondaban por mi cabeza y abrazar la oportunidad de conocer a alguien que valiese la pena. Sí, esa debía ser mi prioridad ahora.

Héctor sonrió satisfecho.

—Solo pongo una condición. —Él me prestó toda su atención, intrigado—. Si alguno de los dos no está cómodo o interesado, por lo que sea, debemos ser sinceros el uno con el otro. No soporto que se aprovechen de mí y es lo único que te pido —dije un tanto seria.

Apenas podía creer que acabara de soltar eso, así de primeras, pero era algo que quería dejar muy clarito.

—Vale, yo pongo otra —respondió. Lo observé con el aire contenido, no me lo esperaba, pero era lo justo—. Si esto no sale, como has dicho, quedaremos como amigos.

Sopesé su petición durante un momento: ¿eso era posible? Yo no había quedado precisamente como amiga de mi ex…

Pero aunque tuviera una idea distinta de ese punto en particular, asentí.

—Trato hecho.

Le tendí la mano.

Tenía sentimientos encontrados ante la nueva situación; por un lado, estaba nerviosa por salir de mi entorno de confort y, por otro, me ilusionaba haber movido ficha después de tanto tiempo.

—Hecho. —Él también parecía verle la gracia al asunto. Me cogió la mano y ambos nos las estrechamos—. En fin, el comienzo de… este algo que no tenemos, se merece un brindis.

Levantó su taza de café.

Con una tímida sonrisa, yo hice lo mismo con la mía.

—Será como un experimento —comenté, ya que nunca había comenzado de esa manera con nadie.

—Experimentemos pues.

Bebimos, sellando así el pacto con aroma a café.

7

Los domingos eran sagrados para mi familia. Era el día del Señor y mi madre eso lo llevaba a rajatabla desde que el mundo era mundo. La única que no le hacía mucho caso era mi abuela Luna, que creía en el poder divino, pero de los astros. Según ella, nuestro destino estaba escrito en el firmamento, aunque, dependiendo de lo que hiciéramos, podía cambiar, porque no todas las estrellas estaban fijas en el cielo y este mutaba constantemente.

Al pensar en mi abuela mientras iba a la casa de mis padres, recordé durante un segundo a Madame Dubois. Esa mujer también creía en la magia, y había mencionado las constelaciones, así que debía de saber leer asimismo en los astros.

«No, no la compares con la abuela, esa mujer es una timadora.»

Yo no creía mucho en estas cosas, mi madre siempre me había dicho que la abuela era una mujer con ideas bohemias, que se dejaba llevar por sus intuiciones, pero lo cierto era que en muchas ocasiones había llevado razón con sus predicciones.

Llamé a la puerta y, dos segundos después, mi madre la abrió.

—¡Astrid! Bienvenida. —Me dio un abrazo de oso—. Cuánto tiempo, mi pequeña.

—Estuve aquí la semana pasada, mamá. —Intenté sacármela de encima de una forma suave; los abrazos de mi madre eran muy intensos.

—¡Hombre, la hermana prodigio! ¿Cómo fue la entrevista, señorita editora?

Mi hermano estaba de pie detrás de mamá.

Hice una mueca, no tendría que haberle contado nada, ahora todo el mundo me preguntaría y yo tendría que explicar que no me habían contratado por mi inexperiencia. Luego, mi padre diría que me había equivocado de carrera, porque las Letras eran una tontería, y que debería haber seguido sus pasos como médico.

—Hola, Brian, te lo contaré si puedo cruzar el umbral de la puerta. Mamá, ¿puedes dejar de abrazarme ya?

—Me cuesta trabajo, pero lo intentaré.

Me dio espacio con una sonrisa y los tres nos dirigimos a la sala.

—Entonces, ¿vas a intentarlo en otras editoriales? —me preguntó mi tía Clot, la hermana menor de mi madre, que había venido a la comida con su marido Esteban.

—Sí, ya he hecho otra después de Fox Books.

Me metí un trocito del asado de mamá en la boca, le había salido de muerte.

—¿Otra? —Mi padre arqueó una ceja con el rictus serio que lo caracterizaba—. ¿Dónde? No nos habías dicho nada. ¿Es de fiar? ¿Cuántos años llevan en el mercado?

Incluso viviendo fuera de casa, mi padre tenía conmigo esa vena controladora que tantas veces salía a flote cuando algo se le escapaba de las manos.

Ante su sobreprotección hice un mohín.

—Fue todo muy rápido. Mi compañ… —No, quizá fuera mejor no explicar que estaba viviendo con un chico, aparte de con Jess—. Un amigo de mi compañera de piso tiene una amiga que acaba de montar una. Es muy pequeña, pero la editora está muy motivada y creo que se le va a dar bien.

La expresión de mi padre no cambió ni un solo momento. Los demás se miraron con la duda en el rostro. Nadie creía que fuera a vivir de mi pasión, los libros, eso estaba claro.

Yo no perdía la esperanza aún, pero con esos ánimos, tal vez no me durara mucho.

—¿Y de dónde ha salido esa mujer? ¿Quién es su familia? Deberíamos investigarlo —apuntó mi padre.

En cualquier otra situación, hubiera sonado como una broma, pero no en mi casa… no, más bien en mi familia, todo se decía en serio.

—Papá, soy mayorcita, no me van a engañar, pero tampoco es seguro que vaya a trabajar con ella.

—¿Y por qué no aceptas el puesto de administrativa en mi hospital? ¿Qué tiene de malo? Mi amigo Pablo me ha hecho un favor haciéndote un hueco. Me dijo que su hijo te entrevistaría personalmente. Vamos a quedar fatal delante de ellos —siguió diciendo, con tono brusco.

Eso me retorció un poco las entrañas por muchas razones. Una era que yo no quería ser administrativa; no me disgustaba, pero había hecho ese módulo a petición de mis padres, ya que me había negado a matricularme en Medicina. Después de estudiar Literatura, por no oírlos, hice el Ciclo Superior de Administración y Finanzas, pero no era de lo que quería vivir, al menos no exclusivamente. Sin embargo, la principal razón de mi disgusto era que odiaba que todas las conversaciones derivaran en mi entrada como trabajadora en su hospital. Pocas veces habíamos cambiado de tema desde que me había emancipado y precisamente por eso me había ido de casa.

Brian me envió una mirada cargada de comprensión y, antes de que pudiera decir palabras de más, decidí intervenir:

—No tiene nada de malo, solo que me gustaría trabajar de lo que he estudiado. Ser administrativa no es lo que quiero para mí.

Mantuve mi genio a raya. Iba una vez por semana a ver a mi familia, no quería discutir con ellos. Después, mamá siempre se quedaba hecha polvo y yo me sentía fatal por haberle elevado la voz a papá. Tampoco mis tíos tenían por qué presenciar aquello.

—Es un sueldo digno y tal vez puedas ascender, hay algunos doctores que tienen consultas privadas, amigos abogados… Y, ¿por qué no?, encontrar un buen marido. Hay muy buenos partidos allí. De hecho, deberías volver a pensar en Lucas como candidato. Si una vez fuisteis más que amigos, puede volver a pasar.

Oír ese nombre me dio un escalofrío. Aunque me había prometido no dejarme llevar por mis emociones más intensas, no pude evitarlo. Hablar de mi ex me ponía enferma.

—¡Basta! —Di una palmada en la mesa, dejando al personal atónito—. Tú no sabes lo que ganan las administrativas o secretarias de los médicos o abogados. Quiero intentar hacer lo que me gusta, sea tu deseo o no. Y mucho menos quiero encontrar marido allí. —Me erguí como un resorte, a la vez que lanzaba el tenedor sobre la mesa—. Se me han quitado las ganas de comer.

Abandoné la mesa, subí la escalera y me fui a la que hasta hacía unos meses había sido mi habitación.

El sentimiento de haberme convertido en la peor hija del mundo ya se había asentado en todo mi ser cuando Brian apareció en el umbral de la puerta. Llevaba quince minutos escondida en mi antigua habitación, abrazando a mi osito de peluche favorito y en ese momento estaba sentada sobre mi cama de una plaza, poniéndole las orejas sobre los ojos.

—No sé cómo puedes conservar esa cosa después de tanto tiempo —señaló mi hermano.

Torcí los labios.

—No te metas con Oso Amoroso —lo regañé sin muchas ganas.

Brian suspiró y después tomó asiento a mi lado.

—Más bien es Oso Mohoso.

Me reí un poco antes de darle un codazo.

—A ver, hermanita, la escena que has montado abajo los ha dejado a todos patidifusos. Ahora los tíos no saben si largarse de aquí cagando leches o hacer como que no ha pasado nada. Papá está intentando mantener la compostura, como buen anfitrión que es, y mamá está a punto de llorar, porque su increíble y suculento asado se ha ido al traste. Y yo… —me miró a los ojos—, yo no me puedo creer que hayas actuado así. Esto es más propio de mí que de ti.

Parecía asombrado.

—¿Eso es que estás conmigo o que no?

—Ninguna y ambas. Tienes razón al estar enfadada, pero creo que podrías haberlo dicho en petit comité.

Resoplé y me lancé hacia atrás sobre la cama.

—Es que papá me ha puesto de los nervios, sabes que normalmente me controlo algo más. A ti nunca te dice tantas cosas como a mí.

Brian también se tumbó en el hueco que quedaba libre a mi lado, con lo que varios mechones de su flequillo rubio le cayeron sobre los ojos verdes, idénticos a los míos.

—Eso es porque no confía en que pueda ser alguien en la vida. Ya me ha dado por perdido —dijo alicaído.

Lo contemplé con extrañeza, mi hermano nunca me había confesado algo así.

—Brian, ¿por qué dices eso?

Cogió a Oso Amoroso y le movió las patitas de arriba abajo.

—Hace poco, hice una prueba de acceso a la universidad y no me salió muy allá. Se lo conté y ahora piensa que no puedo aspirar a nada. Aunque no es muy distinto de lo que pensaba antes.

Brian se había pasado la adolescencia siendo un rebelde. Cuando cumplió los dieciocho, dejó los estudios de bachillerato y se largó a Londres sin decirle nada a nadie. En mi familia surgió el caos, papá renegó de él, mientras mi madre lloraba desconsoladamente. Me envió un mensaje y yo fui la que les dijo a mis padres que estaba bien.

Nuestro progenitor siempre había tenido unas miras muy altas con respecto a su futuro, puesto que él era un año mayor que yo, pero se sintió tan decepcionado por sus acciones, que a partir de ahí no le insistió más sobre el tema. Después, la responsabilidad de ser médico recayó en mí y cuando mostré interés por otra cosa que no fueran bisturís y operaciones, casi me deshereda. Pero tuvo que aceptarlo. Mamá me echó un cable con eso, y los ánimos se relajaron, porque no querían que yo hiciera lo mismo que Brian: largarme de casa sin decir nada.

Mi hermano volvió seis meses después y, tras varias discusiones, se marchó de nuevo. Estuvo deambulando por Europa varios años, visitándonos de vez en cuando, hasta que hacía tres años, por una llamada mía, volvió. Tenía la ligera sospecha de que, si seguía en casa, en parte era gracias a mamá, y no me imaginaba el infierno que debía de estar viviendo desde que yo me había ido de allí.

No había querido dejarlo solo con ellos, sobre todo después de que hubiese vuelto para brindarme su ayuda cuando más lo necesité, pero yo tampoco aguantaba ya las imposiciones de nuestro padre.

—No lo sabía. Siento que no haya salido como esperabas. Imagino que tendrás otra oportunidad el año que viene.

Brian se removió incómodo.

—No lo sé… Me he gastado en la academia el dinero que me dejó la abuela y ya no tengo muchas opciones, y sé que nuestro padre no me va a ayudar.

La relación con él siempre había sido difícil; había sido muy estricto con nosotros, tal vez más con Brian que conmigo, hasta su fuga. Yo sabía que nos quería; a su manera, pero nos quería. Sin embargo, Brian parecía haber perdido eso de vista. Y tal vez tuviera razón: papá no iba a ayudarle. En otra ocasión ya le había dicho que su «financiación» se había acabado en cuanto su camino se había separado del nuestro. Nunca le perdonó que se fuera de la noche a la mañana, pero yo pensaba que, si estaba en apuros, siempre podría contar con él.

—Echo de menos a la abuela —dije pensativa.

Ambos la queríamos mucho, había sido nuestro salvavidas en muchos momentos. Ella no lo reconoció nunca, pero yo sabía que le enviaba dinero a Brian para que no pasara penalidades por Europa. Él no me había contado mucho de lo que había hecho por aquellos países, así que no tenía ni idea de si había trabajado o se había vuelto un okupa, pero ella había sido su ángel de la guarda. Cuando murió, nos dejó a ambos una buena herencia, pero no tanto como para que no tuviésemos que trabajar en toda nuestra vida. De hecho, yo vivía por el momento con eso, aunque, si no encontraba un trabajo, tal vez tuviese que volver al nido dentro de no mucho.

Brian se levantó de la cama. Me di cuenta de que parecía más hippie que nunca. Llevaba el pelo recogido en una coleta que le llegaba hasta debajo del cuello y con aquellos pantalones bombachos y su camiseta desgastada tenía un aspecto bohemio. Y eso precisamente era otra de las cosas que no aprobaba mi padre.

—Hablando de la abuela. Hace unos días, estuve arreglando el trastero y encontré algo de ella que no acabo de entender. Te lo iba a decir más tarde, cuando termináramos de comer y demás, pero dado que le has aguado la comida a todo el mundo —esbozó una media sonrisa—, te lo voy a enseñar ahora. ¡Vamos!

8

Subí al desván llena de intriga. Brian no consintió en decirme nada hasta que llegamos allí. Abajo, en la cocina, se oían las voces de mis padres discutiendo. Volví a sentirme fatal por ello, ya que aquello lo había propiciado yo, pero no pensaba bajar hasta que los ánimos se aplacaran un poco.

Hacía varios años que no subía allí arriba. No estaba tan lleno de polvo como yo pensaba que estaría. O tal vez fuera porque la diminuta luz que colgaba del techo tampoco es que me dejara ver demasiado la suciedad.

Brian cogió una linterna que había sobre unas cajas de cartón y alumbró la zona más sombría, a la que la bombillita del techo no alcanzaba lo más mínimo.

—Parece que hayamos viajado al pasado. ¿No deberían echarle un vistazo los electricistas a este sitio? No sé, ¿tal vez para que no parezca la guarida de un fantasma? —comenté.

—No te lo discuto.

Brian tomó asiento en el suelo, como cuando éramos pequeños y jugábamos a buscar tesoros. Mi madre siempre nos regañaba, porque no sabía dónde nos metíamos durante horas. Él y yo siempre jugábamos allí arriba, pese a que todo aquello invitara a lo contrario.

—Siéntate, hermanita.

Dio unas palmaditas en el suelo.

Yo arqueé una ceja, como si le faltara un tornillo.

—No tenemos edad…

—¿Te has vuelto tan pijita? Siéntate, tampoco está tan sucio, te lo digo yo que lo he limpiado.

Puse los ojos en blanco, pero me senté cruzando las piernas.

Brian rebuscó en un baulito que tenía pinta de ser muy viejo.

—Eso era de la abuela —dije reconociéndolo—. ¿Lo has abierto?

Mi hermano asintió.

Ella siempre nos dijo que la llave se había perdido hacía mucho tiempo, pero que lo conservaba de recuerdo, porque se lo había regalado su madre.

—Sí, encontré la llave. Y la he vuelto a dejar donde estaba por si mamá venía.

¿Mamá? ¿Qué tenía que ver mamá con aquello?

—No te entiendo.

—Ahora lo harás. ¿Dónde está esa dichosa muesca? —refunfuñó para sí, observando la pared atentamente.

Cuando pareció encontrar lo que buscaba, me cedió la linterna unos instantes, apartó el baúl a un lado y dio unos golpecitos en el suelo de madera. Se le iluminó el semblante y luego levantó un listón del suelo. Debajo había un huequecito diminuto, donde solo cabía una mano (o un ratón, si nos poníamos tiquismiquis).

—¡Vaya! —exclamé jocosa—. Si hubiéramos buscado más, tal vez habríamos encontrado un tesoro de verdad.

—Calla y observa —me ordenó él.

Puse los ojos en blanco.

Del agujero sacó una llave y me la mostró tan animado como si hubiera descubierto América. Volvió a coger el baulito, que no medía más de dos palmos, y lo abrió.

Al asomarme para ver su contenido, vislumbré un lazo azul alrededor de un papel amarillento enrollado. Con cuidado, Brian deshizo el lazo y extendió el papel. Parecía una carta, estaba escrita a carboncillo y había algunas secciones, como la fecha, borradas.

Donde esté mi corazón, siempre estarás tú.

La luz de tus ojos me perseguirá siempre allá donde vaya, aunque nuestros caminos se bifurquen, siempre serás la guía de mis senderos.

Mi preciosa Luna, cuánto añoro los momentos a solas que me das.

Tuyo siempre,

M. D.

Brian y yo nos miramos a los ojos.

—¿Qué opinas? ¿Es del abuelo o de otra persona?

Mi hermano había formulado en alto la pregunta que yo me había hecho en mi cabeza.

Nuestra abuela siempre había estado felizmente casada, adoraba a nuestro abuelo y él a ella. Debía de ser de algún novio anterior, aunque, que nosotros supiéramos, no había tenido ninguno más que nuestro abuelo. Se había casado con dieciocho años, después de volver de Inglaterra, donde se habían conocido en una breve estancia de ella allí. Por él mi hermano se llamaba Brian. Era un hombre bueno y trabajador, que lo abandonó todo para venirse a España con el amor de su vida, y siempre había hecho referencia a lo enamorados que habían estado desde el primer día.

—No sé qué pensar… —dije, totalmente descuadrada con el descubrimiento.

—Yo me inclino más hacia lo segundo. Nuestro abuelo se llamaba Brian Jones, así que las iniciales no concuerdan con las de él. Y hay más. —Sacó otro papelito, una nota—: «Te veré donde las sonrisas nunca mueren, F20-1».

—Parece una cita —comenté.

—Exacto, una cita con un acertijo o contraseña. Incluso coordenadas. Está claro que es un lugar de encuentro, pero no lo pone directamente, ¿por qué?

Me encogí de hombros y cogí la nota.

—¿Será una cita de algún libro? ¿Una frase hecha de sus tiempos?

—¡Qué sé yo! Tú eres la lista —bromeó mi hermano.

Le di un suave codazo en las costillas.

—Oye, tú también eres muy inteligente, que ese examen no merme tus expectativas.

Brian se encogió de hombros, restándole importancia al asunto.

—A lo que vamos —cambió de tema—, ¿qué me dices?

Lo observé perpleja.

—¿Sobre qué?

Sonrió.

—¿Descubrimos el secreto de la abuela?

9

—Pareces cansada —me dijo Jess en cuanto entré por la puerta y me lancé al sofá.

—Las comidas en mi casa siempre son agotadoras, pero hoy más. —Eché un ojo al pasillo—. ¿Y Héctor?

—Ha salido. Ha dicho que se iba a ver a unos viejos amigos.

—¿Conserva muchos amigos aquí? Me dijiste que hace años que se fue.

Por su expresión, vi que carecía de esa información.

—Ni idea. ¿Quieres que hagamos algo? Es domingo.

—No, creo que hoy quiero descansar plácidamente en mi camita.

—Tienes veintisiete años, no seas abuela.

Eso me hizo recordar a Luna.

—Hablando de abuelas, que no lo soy, pero dame un respiro, hoy he descubierto una cosa sobre la mía.

Jess cambió de postura sobre el canapé contiguo al sofá.

—Desembucha.

—Resulta que tuvo un rollete del que no sabíamos nada. Mi hermano ha estado hurgando en sus cosas y ha descubierto una vieja carta con una nota para una cita.

—Vaya, tu dulce abuelita escondía más de un secreto. Ya te dije alguna vez que me parecía un espíritu libre y ahora lo creo más que nunca.

Reí.

—Tú lo que creías es que era una bruja, porque leía las estrellas.

—Bueno, sí, eso también. Una vez me dijo que mi gran amor sería de ascendencia extranjera, que no desesperara, porque lo encontraría cuando menos lo esperara, valga la redundancia, pero aún sigo esperando…

Jess rio un poco, siempre se había tomado medio en broma lo que mi abuela le decía.

En realidad, como todo el mundo. Había sido una mujer alegre, pero misteriosa, y yo la adoraba por ello.

—¿Nunca te dijo cómo encontrarías tú a tu amor? —preguntó mi amiga.

—Mi abuela era muy intuitiva y muchas veces me daba consejos, aunque no hizo mucho de pitonisa conmigo. Mamá se lo prohibió. A ella no le gustaba nada que se pusiera a hablar en plan místico. Pero a veces, cuando estábamos a solas, me soltaba alguna de sus frases enigmáticas. Recuerdo una de tantas: «Más vale que sigas tus sueños y no los de los demás, porque ellos te llevarán a tu destino». Tampoco hay que ser muy avispado para saber que se refería a que estudiara lo que quisiera, porque ella sabía que mi padre y yo no estábamos de acuerdo en eso. En ese momento, sus palabras me parecieron sacadas directamente de una galletita de la fortuna china, pero la verdad es que tenía razón. Aunque no hay nada de místico en eso.

—Tal vez no, pero yo la creí, y me parece que me voy a quedar esperando a mi italiano buenorro.

Solté una risita ante sus niñadas.

—¿Y por qué italiano?

—Me ponen burra esos hombretones.

Hizo un gesto como si estuviera besando a uno.

Solté una carcajada.

—Tú sí que eres una burra —me burlé.

A Jess le resbaló y siguió tan feliz como siempre.

—Entonces, ¿ese noviete suyo sabéis quién es? —inquirió.

Negué con la cabeza.

—Mi hermano está empeñado en averiguarlo. No tiene otra cosa en que pensar.

—¿Y tú?

—¡Tengo muchas, Jess! Vaya pregunta.

Mi amiga puso los ojos en blanco, con paciencia.

—No, que si quieres averiguar de quién se trata.

—Sinceramente, creo que el pasado debería quedarse en el pasado. Y los secretos de mi abuela con ella. Además, esa carta como mínimo tiene sesenta años, ¿cómo vamos a saber de quién se trata? Y aunque lo hiciéramos, ¿en qué repercutiría en nuestra vida? Mi abuela se casó con mi abuelo, tampoco es que ese hombre sea muy relevante.

—Vale, pues tema zanjado, ¿no?

—No creo que mi hermano lo deje correr.

—Bueno, es cosa suya. —Entrecerró los ojos y me observó—: Oye, te veo estresada con el tema, ¿te apetece una cerveza, aunque sea en casa?

La acepté de buena gana. Jess se levantó y se dirigió a la cocina.

La verdad era que sí me estresaba todo el asunto. Aquel día era para olvidar en todos los sentidos. Mis padres se habían puesto mal entre ellos y peor conmigo, al menos mi padre. Mi hermano estaba hecho una mierda y mi abuela escondía secretos incluso sin estar en este mundo. Vaya lío de familia.

—¿Jess? —la llamé.

—¿Qué? —preguntó ella desde la cocina.

—Que sean dos, por favor.

10

La melodía de mi móvil sonó desde el fondo de mi bolso. Me alegraba de haberlo dejado encima de la mesita el día anterior. En medio de mi nebulosa, pesqué el bolso y rebusqué hasta encontrar el aparato. Me espabilé al ver la llamada, se trataba de Eva. Carraspeé un poco y me aclaré la garganta antes de contestar; hacía tres días que no sabía nada de ella.

—¿Sí?

—¿Astrid? ¿Puedes pasarte esta tarde por mi ca… digo, por mi oficina?

—Claro… Pensaba que al final no ibas a contratar a nadie.

No me lo había dicho claramente, pero la ausencia de noticias me había dado la pista.

—En un principio no, pero lo he pensado mejor. ¿Aún estás interesada?

—Sí, claro.

—Ya sabes que no puedo pagarte mucho… —me recordó.

Lo sabía. De sobra. Le había dado mil vueltas al asunto. Pero había pensado que, en el improbable caso de que Eva me llamara, aceptaría, porque estaba segura de que Fox Books había pasado de mi cara. Y no tenía nada mejor en aquellos momentos.

—No importa, lo entiendo.

—Vale, pues… nos vemos a las cinco.

—Perfecto.

Colgué.

Esa mañana no había madrugado. Eran las once y me avergonzaba un poco estar todavía en la cama, mientras el mundo seguía su curso sin mí, pero no había podido levantarme antes. El par de cervezas que había empezado a tomarme con Jess se habían convertido en unas cuantas más y al final nos habíamos acostado a las tantas.

Sin embargo, estaba segura de que ella se había calzado sus taconazos a las ocho, tan fresca como una lechuga. No sabía cómo lo hacía, pero tenía un aguante increíble, y no solía tener resacas, al menos no tan devastadoras como las mías.

Salí de mi capullo hecho de mantas y me desperecé. El salón estaba desierto, la cocina también. Medio zombi, me serví una taza de leche con café frío. No me molesté en calentarlo. Me senté en un taburete junto a la mesa y bostecé antes de llevarme la taza a los labios.

—Buenos días, dormilona —dijo una voz masculina desde la puerta.

No escupí el líquido de milagro, pero lo puse todo perdido cuando la taza danzó entre mis dedos.

—¡Héctor! No sabía que estabas aquí.

Como siempre, iba impecable, con un jersey burdeos de cuello de pico y unos pantalones que le quedaban de infarto. Mi pijama de unicornios y mi pelo alborotado eran el polo opuesto a su elegancia.

—Yo tampoco. Te hacía fuera.

—Sigo sin trabajo —le recordé, aunque ahora esa variable había cambiado con la llamada de Eva.

—Pero te habías tomado muy en serio eso de buscar.

Se sentó enfrente de mí, al otro lado de la mesa.

El pijama de unicornios me empezó a molestar un poco más. Si hubiera sabido que estaba en casa, me habría vestido antes de salir de mi cueva.

—Bueno, necesitaba dormir. Ayer Jess y yo nos pasamos un poco con las cervezas. Por cierto, ¿cuándo has llegado?

La noche anterior no había aparecido por casa cuando nos fuimos a dormir, a las tres y media de la madrugada.

—Hace un par de horas. Me quedé en casa de un colega.

—¿Aún conservas amigos de aquí después de haber estado fuera tanto tiempo?

Héctor dudó antes de responder.

—Se podría decir que sí, pero básicamente estoy tirando de contactos a ver si consigo encontrar clientes y… tener la oportunidad de darles una buena exclusiva, o al menos que cuenten conmigo como columnista.

Sus aspiraciones periodísticas me parecían demasiado optimistas. En nuestra ciudad no pasaba nada, gracias a Dios; era demasiado tranquila como para dar el salto a la fama con un bombazo. Pero entendía su sentimiento, yo también estaba harta de los trabajos precarios.

—Yo tengo una exclusiva para ti. No como la que buscas, pero creo que te gustará saber que Eva me ha llamado hace diez minutos, parece que al final sí que voy a trabajar en una editorial.

Héctor sonrió y la estancia pareció iluminarse un poco más.

—Sabía que le gustarías. ¿A quién no ibas a gustarle?

Esbozó una sonrisa con un estudiado gesto seductor. Seguro que más de una había caído a sus pies después de que hiciera eso.

No obstante, en aquellos instantes y yo con aquellas pintas, dudaba mucho de la veracidad de sus palabras, pero si con todo eso no lo había espantado, tal vez llevara razón.

Me sonrojé un poco.

—No sé cómo lo conseguís Jess y tú. Debéis de ser descendientes de los dioses. Estoy segura de que Jess se ha encaramado sobre sus tacones tan ricamente y tú has pasado la noche fuera y estás blanco inmaculado —me atreví a piropearlo.

Desde luego que lo estaba. Su pelo, despeinado a propósito, poco tenía que ver con el mío, recogido en un moño desastroso con una gomilla estirada.

—Vaya, vaya, pensaría que estás tratando de ligar conmigo, si no supiera que hemos llegado a un acuerdo.

Entrecerró los ojos de forma pícara.

—Puede ser…

Me llevé la taza a los labios en un intento de parecer interesante; de verdad, qué mal se me dan estas cosas.

—Pues ha funcionado.

Se levantó, rodeó la mesa y se puso a mi lado. Cogió mi mano libre entre las suyas y me dio un suave beso en la mejilla, que bien podría haber sido en los labios, porque me produjo un cosquilleo similar al que siente una adolescente cuando la besa por primera vez el chico que le gusta. No me explicaba que algo tan leve pudiera resultar tan sensual.

—Ahora tengo que irme, pero podemos seguir con nuestra conversación esta noche, si puedes.

—Puedo.

Sonreí acalorada.

Tal vez suene tonto, porque no es que fuéramos unos niños, pero me parecía estar yendo a pasos agigantados con lo nuestro. No estaba acostumbrada, hacía mucho que el género masculino y yo nos habíamos distanciado.

—Pues quedamos en el Café París a las nueve, ese que está junto al viejo cine.

—Vale.

Se marchó, no sin antes dedicarme una excitante mirada que logró subirme unas décimas más mi ya de por sí elevada temperatura.

11

Estaba un poco nerviosa, pese a saber que Eva, prácticamente, ya me había contratado.

Me había arreglado un poco. Jess me lo había impuesto, aunque en casa de Eva no tenía que atender a nadie en persona. Podía vestir de manera más despreocupada, pero mi amiga decía que era un trabajo al fin y al cabo y que la presencia era un plus. Mi atuendo consistía en una falda vaquera hasta las rodillas, con un par de pliegues, unas medias poco tupidas, unos botines negros y una camiseta de manga larga y abombada de color nácar, informal, pero con un toque elegante. También me había hecho algunas ondas en el pelo, me había maquillado un poco, et voilà!, tenía pintilla de ser casi una ejecutiva.

Llamé a la puerta y, como la primera vez que estuve allí, Eva tardó un poco en abrirme.

—¡Hola! Perdona, me has pillado en la otra parte del piso. Pasa.

Aquello había cambiado, desde luego. Ahora las paredes no estaban desnudas; bonitos cuadros las decoraban, todos llenos de poesías y frases de motivación. Había algunos muebles más y tenía más apariencia de vivienda que antes, aunque no tanto de empresa.

—No te preocupes.

—¿Eva? —llamó una voz de hombre desde el fondo del pasillo. Después se oyó un estruendo y algo parecido a una vajilla romperse.

Eva hizo una mueca de circunstancia.

—Discúlpame un segundo. —Enfiló el pasillo y se perdió por alguna de las estancias, suponía que la cocina—. ¿Por qué no esperas a que venga yo? A este paso acabarás con mi piso nuevo en un segundo.

—¡Me cago en la puta! No soy inútil, no quiero molestarte para nada.

—En serio, Ilay, prefiero que me lo digas, aunque lo que quieras sea un mísero café.

Sabía que estaba mal fisgonear, pero seguí los pasos de Eva por el pasillo. Comprobé que estaba en lo cierto, había ido a la cocina. Con ella había un hombre que me daba la espalda, pero podía apreciar que era alto, de pelo castaño muy corto —como mucho mediría centímetro y medio— y, a juzgar por su silueta, parecía fuerte; los músculos se le marcaban a través de la fina camiseta negra.

—Lo recojo enseguida —dijo, agachándose junto a ella.

—No, déjalo, ya lo hago yo.

La voz de Eva evocaba a la mismísima paciencia.

—Lo siento —dijo él, más tranquilo.

Se incorporó con un trozo de lo que antes podía formar parte de un plato. Se dio la vuelta y vi que llevaba un brazo en cabestrillo. Sus ojos, de un gris intenso, se encontraron con los míos. Cuando me vio, frunció el cejo, a la vez que me miraba de arriba abajo.

—Astrid, ¿no? —preguntó un tanto rudo.

Eva también se incorporó.

—Hola, sí, Astrid —dije un poco cortada—. ¿He llegado en mal momento?

—No, tranquila —contestó Eva—. Este es Ilay, va a trabajar con nosotras.

Ahora fruncí el cejo yo. Sabía que no disponía de mucho dinero para pagar mi sueldo, así que no entendía cómo había contratado a otra persona más.

—Oh, vale. Encantada.

—Sí… encantado yo también —respondió algo frustrado.

—Él se ocupará del marketing y las redes sociales —explicó Eva—. Nosotras nos encargaremos de lo demás.

—Perfecto —dije yo, un poco cohibida aún.

—Mejor… mejor voy a por una escoba para limpiar esto. —Ilay suspiró a la vez que se dirigía hacia mí.

Me aparté de la puerta para dejarle espacio y pasó por mi lado sin mirarme siquiera.

Eva hizo otra mueca de circunstancia.

—En fin… A ver cómo sale esto —murmuró, más para ella que para mí.

No la entendí muy bien, pero no tuve mucho tiempo para analizar sus palabras, porque en otra parte de la casa se oyó otro estruendo de cosas cayendo al suelo.

—¡Me cago en todo! —soltó Ilay.

Eva puso cara de exasperación.

—Qué prometedora va a ser esta experiencia —sentenció un tanto lapidaria.

Me abstuve de preguntar.

La escena era, como poco, extravagante. No podía evitar preguntarme de dónde habría podido sacar Eva a aquel tipo. Quizá fuera su novio o algo así. Si no, no entendía qué hacía allí. Parecía de todo menos director de marketing. Llevaba peleándose con el programa de modificación de fotos cuarenta y cinco minutos. Entendía que le suponía un reto añadido, al poder usar solo una de las manos, pero cada dos por tres nos obsequiaba con alguno de sus tacos.

Allí estábamos los tres, en la habitación que Eva había arreglado como despacho, y que constaba de dos escritorios y dos ordenadores, tres sillas giratorias y una mesa central.

Yo me sentaba ante uno de los ordenadores, mientras Eva se dedicaba a revisar los primeros manuscritos, que tenía sobre la mesa. Mi trabajo en ese momento consistía en pedir presupuestos a imprentas y distribuidoras, contestar a los mails que iban llegando y poco más.

No me importaba hacer el trabajo de administrativa, qué remedio, pero quería demostrar que valía para todo y estaba deseando hacer algo más. Me hubiera cambiado por mi jefa para valorar obras de nuevas promesas de la escritura, aunque no iba ser tan osada de pedirle tal cosa el primer día.

—¡Puto teclado! —exclamó Ilay.

Eva puso los ojos en blanco por enésima vez y yo no pude evitar reírme un poco.

Ilay me vio y, con una ceja enarcada, se quedó mirándome.

—¿Te hace mucha gracia? —me preguntó.

No quería delatar el gesto de Eva, así que respondí:

—No, disculpa, lo siento mucho.

Él no lo dejó correr.

—Pues yo creo que no lo sientes en absoluto. Ahora mismo soy manco, así que si tú puedes hacerlo mejor…

El ambiente empezó a caldearse un poco.

—A ver, no quería reírme, pero si necesitas ayuda, puedes pedírnosla.

Me permití incluir a Eva en mis palabras, esperaba que no le importara.

Ella no dijo nada, solo levantó la vista del manuscrito impreso y nos contempló a ambos.

—Es que no la necesito —contestó él de mal humor.

Yo también estaba perdiendo un poco la paciencia, qué cabezota.

—No es eso lo que parece.

—Cuando quiera tu opinión, te la pediré, hasta entonces, guárdatela.

Iba a replicarle, pero Eva intervino.

—Chicos, son las ocho y media. Creo que ya está bien por hoy. Continuaremos mañana a las nueve, ¿de acuerdo? A partir de ahora, vuestra media jornada solo será en horario de mañana. Hoy ha sido una especie de prueba.

Asentí. Guardé el documento que tenía abierto en el ordenador y lo apagué antes de coger mi bolso y despedirme solo de Eva.

Me fui de allí maldiciendo por el compañero de trabajo que me había tocado.

Llegué a las nueve y cinco a mi cita con Héctor. Lo encontré esperando donde me había dicho. Pues sí que parecía viejo el edificio del cine; había oído hablar de él y lo había visto en alguna ocasión, pero hasta entonces se me había olvidado su existencia, ya que no frecuentaba mucho esa parte de la ciudad.

Me centré en Héctor que estaba… espectacular. Llevaba una ropa diferente a la de esa mañana: camisa azul, americana negra, pantalones vaqueros oscuros. Me alegraba de que Jess me hubiera obligado a arreglarme un poco, ahora que lo veía tan impresionante.

—Siento el retraso —me disculpé un poco abochornada. Era nuestra primera cita oficial y él había sido muy puntual.

—No importa, acabo de llegar. —Me ofreció un brazo con una luminosa sonrisa—. El Café París nos espera.

Me cogí encantada de su brazo y nos encaminamos hacia el café.

El local no estaba muy lejos. Tenía curiosidad por saber por qué me había citado para ir a un café cuando era hora de cenar, pero me enteré enseguida de que de cafetería solo tenía el nombre, aquello era un restaurante en toda regla. El maître nos atendió cortésmente y nos llevó a nuestra mesa reservada. El lugar no era ni muy elegante ni muy cutre, un sitio normal, donde la gente hablaba a gusto y en tono moderado, y una suave música armonizaba el ambiente.

Nunca había ido a tomar café allí, tampoco a cenar, por supuesto, pero no estaba nada mal.

—¿Cómo has descubierto este sitio? —pregunté, mirando el estampado verdoso de las paredes—. Yo llevo viviendo aquí toda la vida y no tenía ni idea.

—Leí sobre él en un artículo de un amigo. Ya no es muy famoso, pero hace años era uno de los lugares más populares de la ciudad. Tenía otro nombre, no recuerdo cuál, pero toda la gente que salía del viejo cine venía después aquí y esto se ponía de bote en bote. Desde que el cine murió, este local se resintió, aunque ha ido sobreviviendo más o menos.

Ya lo creo que había sobrevivido, la mitad de los restaurantes que recordaba de mi infancia y adolescencia habían cerrado o se habían convertido en edificios de apartamentos.

—¿Qué tal tu búsqueda de empleo? —le pregunté, después de que nos sirvieran una copa de vino blanco frizzante a petición mía.

Héctor se puso serio unos instantes, pero después adoptó el semblante despreocupado de siempre.

—No como esperaba, esto de hacer de freelance no está yendo como tenía planeado, pero bueno.

—Vaya, lo siento. Si conociera a alguien que trabajara en algún medio de comunicación te lo diría, pero en ese campo estoy perdida.

Héctor contempló su copa y la giró con parsimonia entre los dedos.

—Me las apañaré, tranquila. ¿Qué tal tu primer día con Eva?

—Bien. Bueno… tal vez algo desconcertante.

Héctor dejó su vino a un lado y me prestó toda su atención.

—¿Y eso?

—Pues… A ver, ¿sabes si tiene novio o algo así? No he querido preguntarle, pero cuando he llegado había un tipo un poco extraño con ella. Se va a encargar del marketing, pero solo lo he oído soltar tacos a diestro y siniestro.

Héctor me miró desconcertado.

—Pues no, pero tal vez tenga algo por ahí de lo que yo no me he enterado.

—Puede ser. El tipo tiene muy malas pulgas. De hecho, casi le saco los ojos antes de venirme.

—¿Tengo que preocuparme? Puedo hablar con ella y tratar el asunto…

Lo corté antes de que acabara la frase.

—No, papaíto, sé cuidarme solita. Tal vez solo tuviera un mal día. Tiene un brazo en cabestrillo, así que se lo llevaban los demonios cada vez que quería hacer algo. Pero de eso yo no tengo la culpa. Y me daba la sensación de que Eva también estaba un poco frustrada con él.

—Me has dejado intrigado. Tal vez le haga una visita para conocer a…

—Que no. —Sonreí para quitarle hierro al asunto—. En serio, estoy bien, y tú ya has hecho bastante por mí.

—En ese caso… —cogió de nuevo su copa de vino y la alzó—, brindemos por tu nuevo empleo.

Reí. Y yo también alcé mi copa.

—Por mi nuevo empleo y porque tú encuentres uno pronto.

Héctor asintió con galantería.

—No podría haberlo expresado mejor.

Y brindamos.

El resto de la velada pasó volando. Me daba cuenta de que Héctor era muy reservado a la hora de contarme cosas sobre su vida, así que no pude sonsacarle tanto como quería, pero me pareció un tipo divertido. Jess no me había hablado de él hasta hacía poco. No sabía dónde cuernos había estado metido tanto tiempo, porque yo era amiga de ella desde hacía años, pero me alegraba de que hubiera vuelto a su vida.

Cuando acabamos de cenar, estaba achispada hasta las pestañas y no paraba de reír. Su proposición de dar un paseo me había parecido perfecta para que se me bajara un poco el alcohol que llevaba encima.

En ello estábamos, cuando sus palabras captaron mi atención.

—Creo que te hubiese encantado venir a este cine en su momento —me dijo, pasando por delante del lugar donde habíamos quedado.

El edificio estaba prácticamente en ruinas y tenía carteles pegados por todas partes, tanto nuevos como viejos.

—¿Por qué lo dices?

—Aquí solo ponían comedias. De todos los tipos que quisieras, pero comedias. Era algo así como un cine temático.

Me quedé mirándolo con creciente interés. El edificio era alto, sobre el friso de la pared principal, la segunda planta se erguía en medio de la oscuridad. Ni siquiera la luz de las farolas llegaba hasta allí.

—Vaya, no sabía ni que eso existiera. Nunca había oído nada —contesté, contemplando aquel lugar medio destartalado.

—Tal vez por eso cerrara. No a todo el mundo le gusta la comedia. O no solamente eso.

Tenía lógica, sí.

—¿Cómo volvemos a casa desde aquí? —pregunté un tanto desorientada. Había ido directamente desde casa de Eva, pero sabía que nuestro piso quedaba a bastante distancia como para ir caminando.

—Yo no voy a ir, tengo cosas que hacer. Pero tienes dos opciones: el autobús o un taxi.

—Elijo la opción uno, aún no soy tan pija, aunque mi hermano me acusa de ello.

Héctor rio.

—Vale, pues la parada está a cincuenta metros por esta calle todo recto. Yo debo continuar por aquí.

Señaló a su izquierda.

—¿Hoy dormirás en casa? —pregunté algo decepcionada. La verdad era que la velada estaba yendo tan genial que tenía ganas de su compañía un poco más.

Héctor esbozó una de sus sonrisas ladeadas que tanto empezaban a gustarme, me cogió de la cintura y me atrajo hacia él.

—¿Eso tiene doble sentido? ¿Quieres que duerma contigo?

Mi cara de circunstancia me delató; no había pensado antes de hablar.

—No lo decía en ese sentido, pero… ya que tenemos un trato, tal vez podríamos dar ese pasito.

Me dio un beso en los labios y pegó su nariz a la mía.

—Vaya, vaya, Astrid. Eres una caja de sorpresas. ¿No íbamos a ir despacio?

Le di una palmada en el hombro, obviamente se estaba cachondeando de mí. Pero por si había alguna duda, respondí:

—¡He dicho dormir, malpensado!

—¿Se lo has dicho ya a Jess? Lo de nuestro… experimento en primera fase.

Suspiré.

—No. ¿Quieres que se lo digamos ya?

—¿Te avergüenzas? —inquirió con una arruga surcando su frente.

—¡No!, claro que no, es que… no he visto el momento.

A ver, no era muy difícil, y Jess y yo ya éramos adultas, pero… ¿cómo podría tomarse que saliera con un amigo suyo que en su momento había sido alguien especial?

No, no debía engañarme. En el fondo no me preocupaba la reacción de Jess, estaba casi segura de que no le importaría que saliéramos juntos. El problema era yo, que no sabía si estaba preparada para una nueva relación. Aquellos días me habían convencido de que sí, de que mi psicóloga tenía razón y que no debía pensar en el pasado, pero no las tenía todas conmigo.

—Se lo diré pronto. De hecho, podríamos hacerlo los dos —dije al fin, obligándome a esbozar una sonrisa que no sentía.

Sabía que no estaba haciendo nada malo, pero, no sé, era raro estar con el exnovio de una amiga, por muy adolescentes que hubieran sido.

—Por mí, estupendo.

Volvió a besarme y nos despedimos.

12

—¿Hola? Qué temprano te has levantado, son las siete menos cuarto —me dijo mi compañera de piso desde la puerta del baño.

Normalmente, ella era la única que lo usaba a esas horas, así que yo tenía que planear bien a qué hora levantarme para no coincidir. Ese día se me habían pegado un poco las sábanas y mi plan de llevarle diez minutos de ventaja se había ido al traste.

—Zalgo ahoga mizmo —dije como pude, teniendo en cuenta que me estaba cepillando los dientes.

—Tranqui, voy con tiempo. —Empezó a mirarse las uñas—. Oye… ¿has visto a Héctor? Su cama está sin deshacer.

Negué con la cabeza. Me alegraba de tener el cepillo en la boca, porque a mí también me había sorprendido que no estuviera.

—¿Sabes?, creo que me oculta algo —añadió un tanto alicaída.

Escupí la pasta un tanto nerviosa, intentando no salpicar el espejo, y me enjuagué la boca.

—¿Por qué piensas eso?

—No sé. Está algo esquivo últimamente. Y… no me gusta —confesó.

Me sequé con una toalla y luego le di la espalda al espejo para mirarla a ella.

—Es mayor… Supongo que… no tienes que saberlo todo de su vida.

Me miró frunciendo el cejo.

—No es por eso. Es que… —Se mordió el labio—. Mira, Héctor y yo nos llevábamos genial en todos los sentidos. No lo dije el otro día porque no me pareció el momento, pero después de esa cita en la que me plantó, yo quise seguir viéndolo. Estaba locamente enamorada de él y le pedí salir. Pronto me di cuenta de que no era todo tan idílico como yo lo veía. Héctor tenía… secretos. Recibía llamadas a altas horas de la noche, desaparecía durante días y luego volvía sin dar explicaciones. No sé si se metía en líos, pero yo imaginaba que sí. En ese tiempo, su carácter se endureció y yo no pude más, así que poco después lo dejamos definitivamente.

Ahora fui yo la que fruncí el cejo.

—¿Y no preguntaste qué ocurría?

—¡Varias veces, Astrid! Pero su respuesta era: «No te preocupes, esto no tiene nada que ver contigo, lo importante es que ya estoy aquí». Y con eso lo arreglaba todo. Éramos unos críos y yo era muy pava por aquel entonces, pero lo cierto es que me mosqueaba un poco que pudiera estar metido en cosas… ilegales.

Me quedé a cuadros. ¿Acaso estaba saliendo con un delincuente y no me había enterado?

—Oye, cambia esa cara. Éramos adolescentes. Luego estudió su carrera y se convirtió en un tío formal, pero para entonces nuestros caminos ya se habían bifurcado como pareja y terminamos siendo los mejores amigos. Pero es cierto que a veces no puedo evitar sentirme preocupada.

—¿Y sigues… sigues sintiendo algo por él aparte de amistad?

Jess soltó una carcajada mientras se acercaba y cogía su cepillo de dientes.

—¡Pues claro que no! No te miento si te digo que algunas veces fantaseo un poco con lo que podría haber sido… pero luego se me pasa.

Suspiró un poco de manera soñadora. La conocía bastante bien y podía creer cien por cien sus palabras. Pero ¿aquel era un buen momento para confesarle que no solo Héctor le ocultaba cosas? ¿Por qué me costaba tanto lanzarme? No lo tenía nada claro.

Me quedé observándola mientras reflexionaba.

—¿Has terminado ya? Me gustaría hacer pis sin espectadores —bromeó.

—Oh, sí, perdona. —Y me apresuré a salir del baño.

Como bien había dicho Jess, me había levantado más temprano de lo habitual, pero incluso con todo ese tiempo a mi favor, llegué cinco minutos tarde a la parada del autobús y tuve que esperar el siguiente. Le envié un mensaje a Eva disculpándome; mi segundo día y ya me retrasaba.

Ella me respondió enseguida diciéndome que no había problema, pero no me sentía bien. Corrí con mis botines de tacón después de bajar del autobús y me dirigí hacia el edificio de Eva como alma que lleva el diablo. Cuando llegué a la puerta, empujé, justo cuando alguien tiraba de ella hacia dentro. La inercia hizo que me metiera de golpe en el edificio con paso inestable, lo que conllevó que me topara de bruces con un cuerpo sólido.

—¡Me cago en el espinazo de San Bernardo! —soltó una voz grave.

No me hizo falta mirarlo para saber que había aterrizado sobre el brazo vendado de Ilay.

—¡Mierda! —mascullé para mí—. Ilay… perdona.

Recuperé el equilibrio.

Él se aferraba el brazo, mientras intentaba controlar su genio.

Intenté contener un acceso de risa, pero me fue imposible. Cuando me miró con sus ojos grises, tan serios, estaba segura de que tenía muchas palabrotas por soltar, y todas ellas dirigidas a mí, pero no podía por menos de resultarme hilarante la situación; ver a un tío tan grandote acunar su mano como si fuera un bebé y encima con aquella expresión contrariada, después de cagarse en el espinazo de un santo.

—¿Encima te ríes de mi desgracia? —Se cabreó más.

Y a mí me resultó más gracioso todavía. Intenté contenerme, pero no podía parar de reír. Sus muecas de enfado eran como las de un niño de primaria.

—Perdona, perdona, de verdad…

Intenté cortarme un poco.

—Se nota que lo sientes, sí. —Hizo un mohín.

—Vale, ya. —Me tranquilicé—. Ha sido sin querer, en serio. ¿Cómo puedo compensarte?

La confusión inundó sus bonitas facciones y… Un segundo, ¿había pensado que sus facciones eran «bonitas»? Retiré ese pensamiento de inmediato.

—¿Compensarme?

La incredulidad teñía su voz.

—La verdad es que no te lo mereces, por cómo me trataste ayer, pero me siento mal por haberte hecho daño. —Me detuve un momento y pensé en la situación—: ¿Adónde vas? ¿No está Eva en casa?

En teoría, los dos debíamos estar trabajando en su piso.

—Iba a por unos cafés. Para los tres —añadió más relajado.

Vale, al menos me contaba en el paquete.

—¿Sabes?, creo que no hemos empezado con muy buen pie —dije, no muy segura de a dónde quería llegar con esa frase—. No me gustaría que hubiera mal rollo entre nosotros en el trabajo, ni con Eva. Me da la sensación de que tienes algún problema conmigo y desearía saber qué es.

Por un momento, permaneció mudo. Me contempló con cierta indecisión. Madre mía, nunca había visto un color de ojos similar al suyo, era como si sus iris estuvieran hechos de plata líquida. Luego suspiró y, con un tono de voz más sosegado, habló de nuevo:

—Tienes razón, Astrid. Lo cierto es que no llevo nada bien… esto. —Alzó el brazo herido—. Me siento inútil y no me gusta.

—¿Y por qué no te tomas un tiempo antes de trabajar? —propuse.

No pude descifrar el cambio de expresión de su cara. Tardó unos segundos en contestarme, como si estuviera meditando lo que iba a decir a continuación.

—No puedo permitírmelo.

Avanzó hacia la puerta, que aún manteníamos abierta, ya que no nos habíamos movido de allí, y salió del portal.

De acuerdo, la conversación estaba zanjada, de eso no cabía duda, pero ¿habíamos hecho las paces? No me quedaba claro. Dejé de darle vueltas y subí las tres plantas sin ascensor hasta el piso de Eva. Me daba que no iba a necesitar ir a ningún gimnasio para tonificar los glúteos.

—¡Perdona! —me excusé, cuando la jefa abrió la puerta. Uní las dos manos en un gesto de súplica—. No volverá a pasar, prometido…

—Calma, Astrid, no pasa nada.

Esbozó una cálida sonrisa.

No sabía qué tenía Eva que me hacía sentir tan segura, pero así era. No creía que estuviera fingiendo en absoluto, de hecho, parecía comprenderme muy bien.

—Vives en la otra punta de la ciudad —continuó como si hubiera leído mis pensamientos—, es fácil perder un autobús, e incluso llegar tarde con coche, porque sé cuánto tráfico hay a estas horas. Pasa, Ilay ha ido a por unos cafés. No sabíamos cómo te gusta, así que hemos decidido descafeinado de sobre, pero si lo prefieres, puedes cambiarlo por mi café con leche o el solo de Ilay.

—Lo sé, acabo de cruzármelo ahora mismo. Por poco no le rompo el brazo… otra vez. El descafeinado está bien, gracias.

Eva rio.

—No lo tiene roto, solo fisurado, pero es que es un mal enfermo.

—¿Qué le ha pasado? —pregunté, mientras me dirigía al ordenador y tomaba asiento.

Eva torció los labios pensativa. Me recordaba un poco las miradas enigmáticas que me había lanzado Ilay cuando le había planteado que no trabajara.

—Creo que se cayó —dijo sin más—. En fin, hoy tengo bastante trabajo, si no te importa, voy a leer unas cosas pendientes de ayer. Necesito que me hagas un presupuesto con los datos que voy a darte. ¡Creo que Casiopea’s Editions ya tiene su primera publicación! —exclamó contenta.

No era para menos.

—Me alegro muchísimo. Miraré en varias imprentas.

Eva me puso al día sobre el manuscrito en cuestión. La historia parecía buena y ella la contaba con mucha intensidad. Si el libro tenía el éxito esperado, seguramente podría planificar más publicaciones.

Ilay llegó al poco con los cafés. El paseo no parecía haberle sentado bien, porque traía un aura más sombría que cuando lo había visto marcharse.

Tomé mi descafeinado de buena gana, me habría gustado un poco más cargado, para espabilarme y tal, pero no pensaba discutir con Ilay por nada del mundo.

13

—¿Cómo van las cosas por casa? —le pregunté a Brian.

Me había llamado antes de salir del trabajo para vernos a la hora de la comida. Lo había notado tan decaído que, aunque no tenía ni un mísero euro para gastar en comidas, no había podido decirle que no.

Mi hermano resopló.

—¿Quieres que te dé el parte del drama familiar?

No sonaba bien, no.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté en la comida.

—Papá está insoportable conmigo. Mamá y él no paran de discutir sobre «mi situación» —hizo las comillas con los dedos de ambas manos—. También entraste tú en la conversación. Nuestro querido padre sigue pensando que debes hacer la entrevista en su hospital. —Nos dedicamos una mirada cómplice de esas que dicen: «Entiendo que no le hicieras caso», y cuya respuesta es: «Te apoyo completamente»—. Necesito despejarme esta noche al menos, ¿podría quedarme en tu piso?

¿En mi piso? Bueno, tenía que consultarlo con Jess, y luego estaba Héctor, del que no había tenido noticias en toda la mañana.

—¡Vamos! —insistió él ante mi silencio—. ¡Seré bueno! Juro que no tocaré tus cosas. ¿No tenéis una habitación de invitados o algo así?

—No es que no quiera… pero la habitación está ocupada. —«Aunque Héctor podría venirse conmigo», añadí en mi interior—. Un amigo de Jess se ha mudado con nosotras. Pero está el sofá, si lo quieres.

Brian sonrió.

—No sabía que buscabais compañero, si no, me habría postulado como candidato.

—Lo siento. En realidad, lo decidimos hace poco. Ya sabes que no voy bien de pasta, así que alquilar la habitación de invitados desahogaba bastante mi economía y Jess estuvo de acuerdo. Justo por esos días, su amigo le escribió diciendo que buscaba alojamiento en la ciudad.

—Da igual, seguramente no habría podido cubrir los gastos, ahora mismo soy un sintecho. El sofá será estupendo, gracias por acogerme, hermanita.

Suspiró un poco derrumbado y yo lo miré con ternura, no me gustaba verlo así de decaído.

—Cambiando de tema —comentó al cabo de unos segundos—, he descubierto algo más sobre la abuela.

Puse los ojos en blanco. No sé qué tema prefería abordar menos, si mi falta de pasta o el del admirador misterioso de la abuela.

—¿Otra vez con eso? Si mamá se entera de lo del supuesto amante de su madre, le va a entrar una depresión, ya sabes lo que quería al abuelo.

Brian chasqueó la lengua.

—No tiene por qué saberlo. —Los ojos le brillaron—: Ya sabes, secretos de hermanos.

Pinché un trozo de berenjena rellena y me lo llevé a la boca, ignorándolo.

—¡Astrid, no me digas que te vas a rajar ahora!

Terminé de masticar y tragué con toda la calma del mundo.

Mi hermano me contemplaba con expectación. Madre mía…, no iba a dejar pasar el tema.

—¿De verdad quieres desenterrar los secretos de la abuela?

—Sí —contestó rotundo.

—¿Por qué? Lo que fuera que ocultara pasó hace más de sesenta años como mínimo, y aunque fuera menos tiempo, ese hombre puede ser ya un fiambre.

—Me da igual —insistió.

Lo contemplé con ternura unos instantes, indecisa. No quería seguir indagando sobre ese tema, prefería dejar las cosas como estaban y que él se centrara en algo más productivo a los ojos de nuestro padre, para que la tensión que había entre ellos se atenuara un poco. Pero tampoco quería darle la espalda, porque era lo único que lo había ilusionado desde hacía mucho tiempo.

Suspiré resignada.

—Vale…

—¡Bien!

Dio una palmada en el aire, con alegría.

—Parece que tengas diez años… —lo acusé con el tenedor en la mano—. A ver, ¿qué has descubierto? —Y ataqué de nuevo mi berenjena, que con la charla se estaba quedando fría.

—Una llave.

Lo miré no muy sorprendida.

—Eso ya me lo habías dicho.

—No es la llave del baúl, es otra.

Se metió la mano en el bolsillo del pantalón vaquero y después dejó caer el objeto delante de mis narices. Era pequeña, con la cabeza exquisitamente ornamentada, con figuras geométricas de diferentes tipos mezcladas entre sí. Lo cierto era que, para ser una simple llave, era bastante bonita. No sabía si era de algún metal que yo no conociera, pero parecía hierro.

La cogí entre los dedos y la observé desde todos los ángulos: tenía unas letras grabadas.

—L.Y.D —leí. Luego miré a mi hermano—: ¿Qué quiere decir?

Brian se encogió de hombros.

—Ni idea.

Bufé.

—Entonces, ¿por qué supones que tiene algo que ver con el noviete de la abuela?

—Estaba en el mismo lugar que la del cofrecillo, solo que no me di cuenta por la escasa luz, pero luego hice una segunda revisión del desván.

—Vale, Sherlock, eso quiere decir que seguimos sin tener nada. La llave puede ser de cualquier puerta de la casa, o de algún armario.

Se la lancé y él la cogió al vuelo. Sonrió de medio lado.

—La he probado en todos lados y no entra en ninguno. Y lo de que no tenemos nada, no es del todo cierto. Estoy seguro de que la clave está en la frase «donde las risas nunca mueren».

Me reí un poco.

—Como si fuéramos a averiguarlo —repliqué.

—Con esa actitud, seguro que no.

Me apuntó con su tenedor, que después fue directo a la lasaña de carne de su plato.

Sonreí sin poder evitarlo, a veces parecía que él fuese mi hermano pequeño y no al revés.

—Está bien, está bien. Esta noche buscaremos por internet —claudiqué, por no seguir con aquella conversación absurda. Estaba segura de que no encontraríamos nada.

14

Estuve toda la tarde con mi hermano, dando tumbos por la ciudad. Miré el WhatsApp de vez en cuando, e incluso la bandeja de los mensajes, por si Héctor contestaba a alguno de los muchos que le había mandado, pero nada. Por eso me sorprendió verlo sentado en el sofá del salón cuando llegamos.

Reconozco que, aunque no quería parecer una chica celosa que se cabreaba por todo, noté una punzada de ira en mi interior.

—Héctor —lo saludé de forma neutra. No quería que viese mi malestar.

Crucé los brazos y me quedé delante de él. Vale…, tal vez sí que se me notaba el enfado. Porque su actitud me hacía volver a dudar, como me había pasado en mi anterior relación, y no quería sentirme utilizada de nuevo por nadie.

Quizá no había sido buena idea seguir los consejos de Cristina sobre que avanzara con las relaciones. Ella era psicóloga, era su trabajo decirme que tenía que seguir adelante, aunque también podía hacerlo sola.

Héctor giró su rostro hacia mí y, como hasta entonces lo había visto solo de perfil, no había percibido el moratón que tenía en la mejilla izquierda.

—¡Dios mío! ¿Qué te ha pasado?

Me abalancé hacia él, se lo rocé con la yema de los dedos sin querer y Héctor siseó. Cogió mi mano con suavidad.

—No es nada, tranquila. —Esbozó una tenue sonrisa.

—Menos mal que has venido. A ver si te cuenta qué ha pasado, porque para mí tiene los labios sellados —repuso Jess, trayendo alcohol y gasas esterilizadas.

Entonces ella reparó en mi hermano.

—Hola —dijo Brian un poco cohibido—. Parece que llego en mal momento.

—Brian, ¿qué tal? Hacía tiempo que no te veía —lo saludó Jess.

—He estado… liado.

Reparé en que Héctor no le quitaba la vista de encima.

—Oh, perdona. Este es Brian, mi hermano —lo presenté—. Y él es Héctor, el amigo de Jess que te comenté.

—Disculpa el recibimiento —dijo Héctor.

Volvió a sisear. Jess acababa de darle unos toquecitos con la gasa empapada de alcohol.

—¿No tienes crema? Creo que eso no le hará mucho —dije, inspeccionando el moratón.

Madre mía, debía de ser de la medida de mi puño.

Jess negó con la cabeza.

—Tenemos el botiquín vacío. Deberíamos ser un poco más precavidas.

—Si queréis, yo puedo bajar a por algo —se ofreció Brian.

Héctor se levantó del sofá apartándonos a Jess y a mí, pero no llegó muy lejos; con una mueca de dolor, se llevó una mano al costado derecho y volvió a caer sentado como un peso muerto.

—¿Llamo a una ambulancia? —preguntó Jess, tan preocupada como yo.

—No, chicas, de verdad. No es nada —dijo Héctor.

Con un movimiento rápido, le levanté la camisa arrugada y tanto Jess como yo pudimos ver que no solo tenía un moratón en la cara, sino que ese color cubría buena parte de su costado.

—¿Se puede saber cómo te has hecho esto? —grité un poco fuera de mí.

—¿O quién te lo ha hecho? —remarcó Jess, visiblemente enfadada con él.

Los miré a ambos. ¿Había algo que yo no supiera?

—¿Qué quiere decir eso? —pregunté.

Héctor le devolvió una mirada cargada de intención a Jess.

—Me he caído, ¿vale? No le des más vueltas —casi gruñó.

Ella elevó los brazos en un claro gesto de consternación.

—Mira, si no quieres decírmelo a mí, ¡vale! Pero al menos habla con tu novia. —Me señaló.

—¿Su novia? —preguntó Brian.

Yo estaba tan sorprendida como él. ¿Cómo era que Jess lo sabía? ¿Cuándo se había enterado?

—¿Cómo…? —empecé a preguntar.

—Me pilló —contestó Héctor con una sonrisa ladeada.

—Sí, el muy romántico te ha dejado flores en tu habitación. Sé que te he fastidiado la sorpresa, Astrid. Perdona, pero ese no es el tema de esta conversación —apostilló, dirigiendo su furia hacia Héctor.

—Eres una exagerada, Jess. No hace falta que asustes a Astrid. ¡No ha pasado nada! Iba a cruzar una calle, lo he hecho sin mirar y un coche casi me atropella. Solo me he caído, pero no me ha atropellado ni he necesitado ir al hospital.

—¿Y tu móvil? ¡Te he llamado tres veces! —se quejó ella.

Yo lo había llamado más. Y le había escrito también.

—No sé ni siquiera dónde está. Debo de haberlo perdido. Por favor…, cálmate, Jess. Sé que estabas preocupada, pero estoy bien —insistió Héctor.

—Eres imposible —le recriminó mi amiga y, cogiendo el alcohol y las gasas, se fue hacia el baño.

Héctor hizo una mueca de circunstancia. Después desvió los ojos hacia mí.

—Espero que tú no me eches también la bronca.

Lo observé unos instantes, pensando en las palabras de Jess. Al final resolví dejarlo estar, pero me apuntaba aquello para hablarlo más adelante.

—No, aunque creo que tiene razón.

—Astrid, tal vez sería mejor que yo me fuera. No quiero molestar… —intervino mi hermano.

Se había quedado de pie, en segundo plano, desde que habíamos cruzado el umbral.

—No, Brian, quédate. No hay problema —le dije con sinceridad.

Se relajó visiblemente en cuanto lo dije; las cosas por casa debían de estar mucho peor de lo que había imaginado.

15

Habíamos pedido unas pizzas para cenar, pero el ambiente que se respiraba en aquel salón-comedor no era ni remotamente el que yo habría imaginado para una noche de comida basura. Los días que habíamos pedido comida siempre había sido para celebrar algo y cebarnos hasta hartarnos, pero aquello parecía más un velatorio que una fiesta. De hecho, solo se oía el ruido que hacíamos al tragar y el sonido de fondo de la tele.

Nadie osaba subir la voz más de lo estrictamente necesario. Jess imponía mucho cuando se enfadaba, era como un torbellino implacable. Esa noche parecía demasiado irritada como para llevarle la contraria, incluso yo me amilanaba ante aquella mirada relampagueante.

En cuanto terminamos las pizzas, ella dijo que se iba a dormir y despareció por el pasillo en dirección a su cuarto. En ese momento, Héctor se levantó para ir a dejar las cajas vacías de pizza en la cocina y yo lo seguí para hablar con él.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté desde el umbral.

Con una mueca de dolor, cogió una bolsa de basura y comenzó a meter las cajas de cartón.

—Bien, no es para tanto, en serio.

Por el gesto de su rostro al dejar la bolsa donde reciclábamos el papel supe que mentía.

—¿Por qué no has venido en cuanto te ha ocurrido eso? ¿De verdad no hay nada más que me tengas que decir?

—Astrid —se colocó delante de mí con mirada adusta—, en serio, no necesito una madre. No ha pasado nada. No te he podido avisar porque, como ya he dicho, he perdido mi móvil. Lo siento, no me sé tu número de memoria —me dijo un poco cortante. Después pareció tranquilizarse al ver mi rostro compungido. Suspiró, colocó una mano en cada uno de mis brazos y me los frotó con suavidad—. Perdona, ha sido un día largo. Mañana nos vemos, estoy muy cansado.

Me dio un beso en los labios y se dispuso a marcharse.

Me volví hacia él, rápida. Quería recordarle que habíamos dicho de dormir juntos la noche anterior; algo así como avanzar un paso más en lo nuestro. Pero lo pensé antes de hablar. Tal vez aquello no fuera tan importante para él como lo era para mí.

Quizá fuera un detalle tan nimio para Héctor que ni siquiera lo había tenido en cuenta, al margen de su accidente. Las preguntas que brillaban en letras de neón en mi cabeza eran: ¿cómo podría entenderme?, ¿cómo podría explicarle que, si le había dicho de dormir conmigo, era en el sentido más estricto de la palabra «dormir»? Esa noche había tenido intenciones de contarle con más detalle por qué quería ir despacio y ponerme a prueba a mí misma. Probar cómo estábamos los dos, juntos en el mismo espacio.

Sin embargo, no lo detuve y se perdió entre las sombras del pasillo que daba a las habitaciones. Después de todo, tal vez no fuera el mejor día.

—Menudo ambiente. Siento haber venido en tan mal momento —susurró mi hermano, cuando volví con él al salón.

Después de toda la tensión vivida, hasta yo estaba mentalmente cansada.

—Brian, deja de disculparte, no pasa nada.

—Siento que soy un lastre en cualquier parte.

Le dediqué una mirada dulce. Vivir con papá ya era desagradable mientras estudiábamos, no quería ni imaginarme cómo sería si no se tenía trabajo y cuando consideraba nuestra vocación como un cero a la izquierda.

—No eres un lastre, Brian. Venga, te invito a una cerveza —le dije, recurriendo a mi líquido especial tanto para la juega como para la depresión.

—Eres una buena hermana —me contestó, mientras regresaba a la cocina.

Solté una carcajada después de abrir el frigorífico. «Vaya —pensé, echando una ojeada a las baldas casi vacías— no solo el botiquín está en las últimas.» Quedaban tres cervezas, cogí dos y guardé la última para Jess; estaba segura de que al día siguiente la necesitaría.

Brian estaba encendiendo mi ordenador sobre la mesa auxiliar de delante del sofá cuando me senté a su lado.

—¿Te vas a poner a ver pelis porno ahora? —bromeé.

—Ja, ja, muy graciosa.

Yo también reí. El ambiente se había relajado después de la huida en estampida de mis compañeros de piso.

—¿Y por qué me estás birlando el ordenador?

Abrí la cerveza.

—Porque quiero encontrar algo sobre esta llave, mente sucia. —Dejó el objeto sobre la mesa.

—Por supuesto —me burlé un poco—. Esto es lo que vas a encontrar: «Llave de Luna Villaverde, sin existencias desde 1960 o así».

Mi hermano me miró de reojo con una nota de humor.

—Pues no, sabihonda, lo que quiero ver es qué abre este tipo de llaves.

Pegué la espalda al hombro de mi hermano, con los pies colgando del reposabrazos.

—Si lo consigues averiguar, te invito a una cena —dije.

—¿No estabas pelada? —preguntó él, a la vez que tecleaba en el ordenador.

—Cuando cobre mi sueldo de chica para todo.

Brian rio.

—¿Qué haces en esa editorial?

—Pues eso, un poco de todo. Pido presupuestos, hago facturas, contacto con imprentas… En fin, de lo más aburrido.

—Pero ¿tú no querías editar libros?

—Por ahora… ese es mi cometido. Es Eva quien los evalúa, que para eso es su editorial. Imagino que me dejará a mí lo de maquetarlos y corregirlos.

—Mierda —susurró él.

Yo le di un sorbo a mi cerveza. No me había hablado a mí, sino al ordenador, donde nada de lo que ponía en el buscador valía para encontrar algo parecido a aquella llave.

—Alguien me va a invitar a cenar… —dije con socarronería.

—Eso lo has dicho tú, yo no he aceptado el trato.

Le di un codazo.

—Aguafiestas.

—Eres tú la que trabaja, recuerda que yo soy el paria de la familia.

Puse los ojos en blanco. Iba a hablar con papá la siguiente vez que lo viera. No me gustaba que ninguneara a Brian; casi con total seguridad, bajo aquel tono humorístico, se escondía un sentimiento derrotista. El septiembre anterior se había dejado los cuernos estudiando para aprobar las asignaturas que le quedaban del bachillerato y lo había conseguido con buena nota, pero mis padres no le habían dado el reconocimiento que se merecía. Y ahora, con su prueba de acceso a la universidad, tampoco lo habían animado.

—¡Bingo! —exclamó.

Miré la pantalla. ¡Ostras! ¡Había encontrado la llave! En la foto había una clavadita a la de nuestra abuela.

—¿No has pensado nunca en hacerte detective? Creo que se te da bien.

—Me debes una cena —replicó jovial.

—No has aceptado ese trato, recuérdalo —contraataqué—. Ahí dice que ese tipo de llaves solo se fabricaron en el año 1975. Eran especiales porque abrían… ¡No!

El texto que ilustraba la foto se cortaba ahí, porque lo único que le interesaba al autor era el modelo y el material del que estaba hecha la llave, que, por cierto, era plata vieja. Así que debía de tener algún valor.

—Pues sí, menuda putada. Pero mira —Brian señaló el pie de la página—, quien puso el anuncio quiere conseguirla.

—Brian, este artículo es de 2017, ni siquiera sabemos si sigue vigente —reflexioné—. O si esta llave es una copia barata de otra.

Mi hermano se encogió de hombros.

—Voy a escribirle. Tal vez responda, quién sabe.

Pues sí, quién sabía. Pero para mí lo más importante no era quién estuviera detrás del anuncio, sino que Brian no se dedicara en cuerpo y alma a descubrir los secretos ancestrales de nuestra abuela. Conocía a mi hermano y lo obsesivo que podía llegar a ser.

Después de hablar sobre la persona que iba en busca de la llave perdida, preparamos el sofá para Brian y nos dispusimos a irnos a dormir.

—¿Por qué no me habías dicho que tienes novio? —me preguntó antes de que me marchara.

Mierda, pensaba que al final no me iba a someter al interrogatorio.

Reculé y encaré aquella cara guasona que decía claramente: «¿Qué pensabas, que no me había coscado?».

—Bueno, solo nos estamos conociendo. Lo llamamos «experimento», a falta de algo mejor.

Brian elevó una ceja rubia y entornó los ojos un poco.

—No me extraña, porque no te veo muy convencida…

Resoplé y volví al sofá con él.

—Lo cierto es que me siento un poco rara. Héctor me propuso intentar algo no hace mucho y yo le dije que sí porque… Bueno, es evidente por qué le dije que sí: me gusta y es… amable y parece… un buen tío… —Enumeré las cualidades que veía en él de forma un poco vaga—. Pero hay algo que creo que no me está contando. O… tal vez sea yo, que le doy muchas vueltas a las cosas. No es mi marido, supongo que puede hacer lo que quiera.

—¿Le has contado lo que te pasó con…?

Abrí los ojos como platos.

—¡No! ¡Y cierra esa boca! ¡Nadie puede saberlo!

—Vale, vale, tranquila.

Me asusté.

—No les has dicho nada a nuestros padres, ¿verdad?

Mi hermano me observó unos segundos apretando los dientes.

—No, pero me gustaría.

—¡No! —repetí desesperada.

Brian endulzó sus facciones y me cogió las manos.

—De acuerdo, no pienso igual que tú, pero respeto tu decisión. —Besó mis manos—. Solo lamento no haber estado aquí para…

Lo corté:

—No importa, Brian. Acudiste a mi llamada dejando tu vida europea a un lado, fue más que suficiente. Aunque hubieras vivido en el piso de al lado, nadie podría haber previsto que él reaccionaría así. Además, podría haber sido peor, pero no lo fue. Y ahora estás aquí y es lo que cuenta.

La tristeza que emanaba de él me atravesaba la piel como los recuerdos que tanto había hecho por apartar de mi mente. Me esforcé por mantenerlos en un espacio oculto dentro de mí y me obligué a sonreír. Odiaba a Lucas con todas mis fuerzas y cada pensamiento sobre él era un poco más de veneno en mi alma. No iba a permitirlo.

—No quiero que te hagan daño otra vez, Astrid. Dices que no tiene importancia, pero sí la tiene, eso te dejó destrozada.

Suspiré y me obligué a esbozar una sonrisa que no sentía.

—Ya está en el pasado. Vamos a dormir, ¿vale? Mañana desayunamos juntos —propuse.

Brian me devolvió una mirada fraternal, como cuando yo era pequeña y me consolaba después de caerme.

—Vale. Buenas noches, preciosa.

—Buenas noches.

Le di un beso en la mejilla y me dirigí a mi cuarto después de apagar las luces.

De camino, no pude evitar pararme junto a la puerta de la habitación de Héctor. Pensé seriamente si llamar o no, sin importarme que fueran las dos de la madrugada. No me había gustado cómo habíamos acabado la conversación en la cocina unas horas atrás y parecía que la única forma de hablar con él era tendiéndole una emboscada.

Lo que había pasado esa noche había sido, como poco, digno de una película de intriga. ¿Sería verdad lo que había contado sobre el atropello? ¿Por qué Jess había reaccionado de esa manera? Entendía que se preocupara por él, al fin y al cabo, era su amigo desde hacía años, pero no podía parar de pensar que detrás de la escena que se había montado en nuestro salón había algo más oscuro e inquietante.

Era consciente de que la relación con mi nuevo compañero de piso no era exactamente un cuento de hadas, que lo que teníamos era tan fino que podría romperse en un segundo, que estábamos saliendo y a la vez no del todo, pero no era eso lo que quería tener con él. Si me había animado a intentar algo era para que estuviéramos juntos de verdad. Héctor no solo me gustaba porque fuera guapo y tuviera un cuerpo de infarto, también me caía bien y me atraía ese aire de misterio que ocultaba tras su sonrisa llena de significados, pero no iba a tolerar que me dejara al margen de los aspectos de su vida que no le viniera en gana contarme. Si quería que las cosas funcionaran, necesitaba que confiara en mí; de lo contrario, todo se acabaría sin apenas haber empezado.

Al final no llamé a la puerta. Y no porque no tuviese ganas de encararlo, lo que me refrenó fue que al día siguiente tenía que ir a trabajar y no iba a perder un trabajo por un hombre que esa noche, de alguna forma, me había decepcionado.

16

La alarma del móvil me taladró los sentidos.

Cogí el aparato a ciegas y apagué el molesto sonido de un manotazo. Unas risas atravesaron la barrera de la puerta cerrada de mi cuarto, llegándome altas y claras. Una era Jess, su inconfundible y escandalosa forma de reír era más que evidente, y la otra… ¿Brian?

Me levanté, medio cegada por la luz que se filtraba a raudales por las rendijas de la persiana. No me había acordado de cerrarla la noche anterior. Como un zombi, atravesé el pasillo y llegué a la cocina.

—Buenos días —saludé con voz de camionero y los párpados aún a media asta.

Los dos se me quedaron mirando, sentados el uno enfrente del otro, con la mesa como barrera entre ambos. Posada en su soporte metálico, humeaba una cafetera recién hecha, desprendiendo un aroma embriagador.

Ya estaban vestidos; Brian con lo que se había traído de casa, que consistía en unos vaqueros azul oscuro y un jersey rojo, un poco holgado a mi parecer. Por su parte, mi amiga lucía sus bonitas piernas con una falda negra hasta debajo de las rodillas y una blusa de cachemir en diferentes tonos de rosa. Por supuesto, el pelo lo llevaba ya perfecto.

—Buenos días, As —me saludó.

Mi hermano dijo la misma frase.

Me extrañaba ver a mi compañera de tan buen humor, sobre todo después de presenciar su salida tan mosqueada de la noche anterior.

A riesgo de cabrearla y cargarme el buen humor con el que por lo visto se había levantado esa mañana, pregunté:

—¿Y Héctor?

Ella torció un poco los labios.

—¡Sorpresa! ¡No está!

Arrugué el cejo, algo más despierta ya.

—¿Adónde ha ido?

Jess se encogió de hombros.

—Ni puta idea —dijo con un deje de enfado en la voz.

Más diplomático, mi hermano intervino:

—Se ha ido temprano, a eso de las siete. Me ha despertado sin querer, y me ha dicho que os disculpara con él y que no lo esperarais hasta por la tarde, que tenía cosas que hacer.

No sabía cómo tomarme eso. Mi príncipe azul parecía haberse transformado en el antihéroe del libro.

Miré la hora en el reloj: las ocho y cinco. Tenía que darme prisa para arreglarme o volvería a llegar tarde.

—Me pido la ducha, ¿vale? —les dije.

—¿No vas a desayunar ni nada? —preguntó mi hermano.

—No me da tiempo. Brian, puedes quedarte aquí escondido de nuestros padres si quieres, llegaré más o menos a las dos.

Alzó el pulgar mientras engullía una galleta azucarada.

Abrí el grifo de la ducha a toda pastilla, pero no me daría tiempo a arreglarme tanto como los días anteriores. Aparte de porque aún andaba medio dormida, parecía como si la energía me hubiera abandonado por completo. Era de esas veces que sabes que habría sido mejor no haberte levantado; me sentía mal, como hacía tiempo que no me pasaba.

Mientras el agua resbalaba por mi piel, me vino la cabeza otra de las conversaciones con Cristina.

—Cuando tengas el ánimo por los suelos, debes recordar los momentos en los que has sido feliz.

Por aquel entonces, todos esos buenos recuerdos a los que ella hacía referencia parecían haberse borrado de mi mente. Así que, llorosa, le contesté:

—Mis momentos con él han sido todos una mentira.

Cristina me dedicó una mirada comprensiva.

—No me refiero a él, me refiero a los que hayas pasado con tu familia, con tus amigos…

Pero estaba demasiado en blanco como para evocar un recuerdo que realmente valiera para cambiar mi estado de ánimo. Lo único que me venía a la mente eran momentos difíciles, en los que se me había complicado la vida, y en muchos de ellos aparecía papá imponiendo sus normas.

Dejé ese recuerdo atrás. Hacía mucho que no pensaba en Cristina y en sus sesiones de terapia.

Héctor había llegado a mi vida para ponérmela patas arriba.

Cogí sus flores —rosas rojas—, que había dejado abandonadas la noche anterior sobre mi escritorio, y las puse en agua antes de marcharme. No había una mísera nota. Si Jess no me lo hubiera dicho, posiblemente habría pensado que eran de parte de ella por mi nuevo trabajo.

Suspiré. ¿Aquello era tener una relación normal? No tenía mucho con lo que comparar, pero no era eso lo que tenía en la cabeza.

Jess y Brian seguían charlando animadamente en la cocina cuando me despedí de ellos, de hecho, me pareció que ni se habían dado cuenta de que me había ido.

Milagrosamente, había cogido el autobús a la hora y me había sobrado tiempo y todo.

No quería ser descortés con mis compañeros de trabajo, así que ese día me adjudiqué los cafés a domicilio. Pasé por un bar cercano al piso y pedí lo mismo que les había visto beber a ellos el día anterior. Para mí elegí uno solo bien cargado; tenía demasiado sueño para pasar la mañana sin cafeína.

Esperaba que Ilay no estuviera del mismo humor de perros que siempre, porque no tenía ganas de aguantar sus tonterías. Toqué el timbre con el codo; estaba sudando por las tres plantas que había subido a pie hasta el piso de Eva, tras encontrarme el portal abierto.

Quien me abrió no fue ella, sino Ilay. Parpadeé un par de veces, un tanto perpleja. Joder, sí que había llegado pronto.

—Hola —saludé.

Él terminó de abrir la puerta, mientras yo hacía malabares para no derramar los cafés.

Eché un ojo a nuestra habitual oficina de trabajo esperando ver a Eva, sin embargo, no estaba allí. Dejé los cafés sobre la mesa central y me volví hacia mi compañero con el cejo fruncido a modo de interrogación.

—Eva ha salido. Tenía una reunión muy importante con una distribuidora esta mañana.

Yo había concertado esa cita y era a las doce del mediodía.

—Pero si era más tarde…

El rostro serio de Ilay me reveló que había algo detrás de ese cambio de planes.

—Parece que ha habido un error con la documentación.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Error? Lo envié todo.

Empecé a hiperventilar. ¿Qué podría habérseme escapado? ¡Si había mirado como tres veces la información! Al parecer Ilay comprendió mi caos interno y decidió intervenir antes de que me diese un síncope.

—No es por eso. Cálmate, tienes pinta de que te vaya a dar un infarto. —Sus ojos grises brillaron divertidos.

Le respondí con una mueca de disgusto.

—Hasta que Eva no me cuente qué ha pasado creo que no voy a estar tranquila.

Ilay bordeó la mesa y tomó asiento. Dando unas palmaditas sobre la silla, me indicó que hiciera lo mismo a su lado.

Arqueé una ceja. ¿Y eso? Qué amistoso estaba esa mañana.

—Venga, Astrid, relájate un poco. Hasta que Eva llegue no podemos hacer nada. —Cogió uno de los cafés de la mesa y sonrió de oreja a oreja—. Vaya, si hasta has puesto mi nombre.

Me mostró el vaso de plástico.

—No quería liarme. Los tres vasos son iguales.

Al final tomé asiento a su lado y bebí un sorbo de mi café. Aún estaba caliente.

—Oye… ¿te pasa algo? Tienes ojeras.

Ilay señaló mi cara con su dedo índice.

Puf, había olvidado que no me había dado tiempo a arreglarme.

—No he dormido mucho —contesté.

Entrecerró los ojos con curiosidad, mientras tomaba un sorbo de su vaso.

—¿Y eso?

Me quedé mirándolo como si fuera un extraterrestre. Estaba más hablador de lo normal. Tal vez mis súplicas habían sido escuchadas por algún dios, porque, como poco, aquello era insólito.

—¿En serio te interesa? —inquirí asombrada.

Él rio un poco.

—Claro, ¿por qué no? Me has traído café y, aunque tú eres la que quería compensarme a mí, creo que debería ser al revés, he sido muy bruto contigo.

Yo también reí.

—Tampoco hace falta que lo hagas; fui yo la que casi te envía de nuevo al hospital.

Aquello se me antojaba casi irreal. ¿Yo riendo con Ilay? ¿Él siendo amable sin soltar tacos? ¿Había viajado a un universo paralelo y no me había dado cuenta?

—No, va, en serio, ¿qué te pasa?

Suspiré. No sabiendo muy bien hasta qué punto me convenía hacer amistad con un compañero de trabajo al que apenas conocía.

—Mi novio… —empecé.

Pero luego me detuve. ¿Lo era? ¿En qué fase del experimento estábamos?

Ilay parecía especialmente intrigado. No dejaba de observarme, como si no quisiera perderse ninguna de mis palabras. Incluso su café parecía haber quedado en segundo plano; sostenía el vaso sin posarlo en la mesa, como en suspensión.

—¿Sí? —me animó a seguir.

Entonces oímos un ruido de la puerta, como si alguien forcejeara para entrar. Ilay farfulló algo, repentinamente molesto, y se levantó y fue hacia la entrada.

—Perdona, he dejado las llaves puestas sin querer —se disculpó con la persona que intentaba entrar, que no era otra que Eva.

Ella no le contestó. Entró como un torbellino en el despacho, pálida como la cal y con un rictus adusto en el rostro. Se sentó sin decir nada; parecía a punto de llorar. Ilay entró detrás de ella y ambos cruzamos una mirada, sin saber qué hacer.

—¿Qué… qué te han dicho? —me atreví a preguntar.

Eva calló unos segundos, con los ojos fijos en su café todavía sin tocar, lo que aumentó mi ansiedad por si era yo la que había metido la pata. Como saliendo del trance, luego me miró a mí.

—Me han dicho que se han equivocado.

Tenía el corazón en un puño.

—¿Nos puedes explicar un poco más?

Ilay se sentó a su lado y le dio un apretón cariñoso en las manos.

—Básicamente, me he quedado sin distribución. Dicen que debo tener un catálogo más amplio, que se habían confundido con otro sello editorial, hasta que han visto que no tenemos nada publicado aún.

—Pero ¿cómo es posible? Cuando yo hablé por teléfono no me dijeron nada de eso —expliqué anonadada.

Eva negó con la cabeza.

—No lo sé, pero me había costado mucho conseguir que por fin una distribuidora me hiciera caso. Por lo que he entendido, no se fían de la calidad de los libros. Solo suelen admitir pedidos de editoriales con algo de renombre, ya que han tenido quejas de clientes, porque los libros tenían faltas de ortografía o no estaban preparados para su venta. —Se llevó las manos a la cabeza—. Me he esforzado mucho para tener el manuscrito a punto y enviarlo a imprenta para que salga dentro de la fecha acordada.

—Pero ese no es nuestro problema, ellos deberían haber avisado antes de aceptar trabajar con nosotros —dije preocupada.

—No sé qué decirte, Astrid. —Eva parecía derrotada—. ¿Ahora qué le digo a la autora? Teníamos hasta fecha en una librería para la presentación.

—Es dentro de un mes, aún tenemos tiempo de conseguir otra distribuidora —dije con energías renovadas.

Eva no parecía creer lo mismo.

—Sé que no es lo peor que me puede pasar en el mundo, pero es un contratiempo. No sé si vamos a llegar a tiempo, aunque encontremos otra. Se tarda un poco en llevar a cabo todo el proceso.

—No importa —afirmé—, lo conseguiremos. —Me levanté y fui directa al ordenador—. El plan no ha cambiado. Ilay, prepara las imágenes de la promoción, tal como estaba previsto.

Si a Eva le molestó que diera órdenes en su lugar, no lo demostró. Ilay también me hizo caso sin discutir.

17

La búsqueda resultó infructuosa.

Las distribuidoras pedían requisitos que aún no podíamos cumplir. En una nos dijeron que el mínimo de ejemplares de la tirada debían ser dos mil, en otra que ya no podían aceptar más editoriales, porque estaban saturados, y la tercera comunicaba todo el tiempo.

Consideraba a Eva una mujer fuerte, nunca la hubiera imaginado tan decaída. Ella quería cumplir con la autora y lo que le había prometido y ya veía que se le empezaban a torcer los planes de manera irreversible.

—Mañana continúo buscando, Eva —le prometí en cuanto colgué el teléfono, después de que tampoco me lo cogieran.

Tendría que hacerme un planning con todo lo que se me había acumulado. Habían llegado tres manuscritos nuevos; varios reseñadores se habían ofrecido a colaborar con nosotros y habíamos recibido varias respuestas de periódicos para anunciar el lanzamiento de Historia de un largo camino, el nombre definitivo del ensayo de Aixa Robles, nuestra autora.

Personalmente, el argumento no me había atraído mucho; hablaba de las diferentes fases emocionales por las que pasaba una persona a lo largo de su vida. Pero a Eva, a la que le iba más esa temática que a mí, le había encantado. El contenido del texto era un misterio, ya que no nos lo había dejado leer ni a Ilay ni a mí. Prefería que lo hiciéramos cuando estuviera publicado. En mi ordenador tenía el borrador que nos había enviado la autora, pero quería respetar la voluntad de Eva.

Lo cierto era que, aunque fuésemos un equipo, no trabajábamos como tal. Excepto por los presupuestos, los carteles de promoción y el teléfono, Eva se encargaba de todo. Trabajaba día y noche a destajo. El manuscrito se había preparado en un tiempo récord, porque ella le había echado más horas que un reloj.

—No te preocupes, Astrid —me dijo abatida—. Es la una y media, chicos, podéis iros ya, hoy no vamos a hacer nada más.

Ilay y yo nos miramos con cara de circunstancia; no sabíamos qué hacer para animarla.

—¿Estás segura de que quieres que nos vayamos? —pregunté, no muy convencida de querer dejarla sola.

Eva asintió con una sonrisa que no sentía.

—Solo necesito descansar y poner mis ideas en orden.

Ilay la abrazó con el brazo bueno.

—Si necesitas algo, llámame —le pidió.

Eva correspondió al gesto y asintió.

—Que paséis un buen día, chicos.

Y, sin más, se perdió por el pasillo que llevaba a la cocina.

Ilay cogió su chaqueta del perchero de la entrada. Fui espectadora de su problema: ponerse la prenda con el brazo en cabestrillo era toda una odisea.

—Su puta madre… —se quejó.

Contuve de nuevo la risa. ¿Cómo no iba a soltar un taco? Ya estaba tardando.

—Espera, te ayudo —me ofrecí.

Él se relajó un poco y, milagrosamente, me dejó hacer.

—Cómo odio sentirme tan inútil.

Suponía que no solo se refería a la chaqueta, sino en lo que a ayudar a Eva se refería. Yo también me sentía mal a ese respecto, pero no podíamos hacer más de lo que ya habíamos hecho.

—No está en nuestra mano. No conocemos a nadie con una distribuidora para sacarnos las castañas del fuego. Mañana buscaré más opciones.

Ambos bajamos la escalera en el más absoluto silencio. Lo que había pasado no solo era malo para Eva, también nos salpicaba a nosotros. No sabía cómo estaba la economía de Ilay, pero más problemas eran menos ingresos. Y no solo eso, al margen de las ganancias que pudiese percibir por el trabajo, Eva era una buena persona, una de las pocas valientes que había tenido las agallas de comenzar un proyecto sola, sin ayuda. Solo por eso ya se merecía un respeto.

—¿Coges el bus? —pregunté amable.

—No, vivo aquí cerca. Voy a pie.

—Vale, pues…

Me callé al ver una cabeza morena a lo lejos. Un hombre cruzaba la calle. Un hombre que… me resultaba muy familiar… Se parecía a… Lucas.

Mi corazón se detuvo unos instantes, a la par que el aire abandonaba mis pulmones. Ilay me dijo algo, pero no me enteré de qué era, solo podía seguir a aquel tipo con la mirada. ¿Era él, o solo se le parecía? Aquella visión desató una vorágine de imágenes en mi pensamiento; imágenes que no deseaba recordar.

Una mano se posó en mi hombro.

Con brusquedad, me aparté del contacto.

—Tranquila —me dijo Ilay, que me miraba con preocupación—. Te has puesto blanca de repente.

Echó una ojeada hacia atrás, pero con la gente que había, no creía que se fuese a fijar precisamente en quien yo había estado observando.

—Perdona. —Eché mano del poco autocontrol que tenía en ese momento; sentía que temblaba como una hoja—. Nos vemos mañana.

Ilay insistió.

—¿Seguro que estás bien?

—S-sí —carraspeé, aclarándome la garganta. Luego me obligué a sonreír—. Perdona, es que… me ha parecido ver a alguien.

Por un instante, me dio la impresión de que sus ojos grises intentaban leer en el interior de mi mente. El rictus serio de sus labios me hizo pensar que no estaba muy convencido con mi respuesta.

—Debe de ser alguien no muy grato para ti.

Suspiré.

—No lo es, pero creo que me lo he imaginado —zanjé, deseando que fuera cierto.

Veía las ganas que Ilay tenía de indagar más, pero cambié el chip antes de que me hiciera una sola pregunta más, esbozando la sonrisa más falsa y superficial de toda mi vida. Hablar de Lucas era muy incómodo para mí, y más con alguien al que conocía de tan poco tiempo.

Eché a andar hacia atrás, intentando parecer despreocupada. No podía dejarme llevar por los fantasmas que me atormentaban.

—Ha sido una tontería, no te preocupes, Ilay. Nos vemos, ¡cuídate ese brazo!

Me volví hacia la calle sin mirar atrás. Sin embargo, una sensación de ahogo se apoderó de mí. Quedarme sin una compañía amiga casi me hizo entrar en pánico; no quería volver a sentirme observada, como dos años atrás. La sensación era angustiosa. Tenía la impresión de que alguien me perseguía a todas horas, de que Lucas acechaba en las sombras de la oscuridad, esperando el momento oportuno de abalanzarse sobre mí.

Las palabras de mi psicóloga volvieron a mi mente:

—En momentos de tensión, debes inspirar y espirar con normalidad.

Me detuve antes de llegar a la parada de autobús; me ahogaba. Estaba empezando a marearme. Apoyé una mano en el mástil de una farola y la otra me la llevé al corazón, que me latía desbocado.

«Calma, calma —me dije—. No es nada. Hace un año y medio que no lo ves; ni siquiera vive en esta ciudad ahora y, aunque lo hiciera, estos lugares poco acomodados no son de su estilo.»

Cogí aire y lo solté lentamente, tranquilizándome. No, Lucas no podía estar allí. Él solo frecuentaba los barrios pijos de la ciudad. No es que estuviera en una mala zona, solo era un barrio obrero como otro cualquiera, pero para él ir allí sería como meterse en un zulo debajo de la tierra.

Algo se posó en mi hombro. Sacudí el cuerpo, espantada, para apartarme mientras me daba la vuelta.

De nuevo era Ilay.

Dudó unos segundos, con la mano en tensión.

—Lo siento. —Me observó con intensidad—. Es que había pensado que… no tengo comida en casa. ¿Te apetece tomar algo por ahí?

Obligué a mi corazón a serenarse, me recompuse y erguí los hombros.

—He quedado con mi hermano —contesté, ya más calmada. Hacía como una hora que Brian me había escrito para proponerme tomar algo, harto de estar en el piso. Y aunque yo sabía que estaba pobre como una rata y que aquella comida la pagaría yo, le había dicho que sí.

Ilay chasqueó la lengua con un gesto de fingido disgusto.

—Mecachis, y yo que quería hacer oficial nuestra tregua con una comida —bromeó.

De repente me sentí mucho mejor. La tensión, en parte, se había disipado con su buen humor. Esa era una nueva cualidad que no sabía que tuviera, pero había funcionado.

—No creo que a Brian le importe. Puedes venirte si quieres —le propuse.

Sonrió. Y ese simple gesto me gustó más de lo que desearía reconocer. Dándole un voto de confianza, pensaba que me había propuesto esa comida al verme tan alterada.

18

Mi hermano se sorprendió al vernos aparecer a los dos. Le había dicho que quedásemos directamente en la parada de bus, para no tener que pasar por casa.

El muy descarado le dio un buen repaso a Ilay, pero a este no pareció importarle. Tras un apretón de manos de tipos duros, decidimos dónde iríamos a comer. Elegimos la opción de Brian: un bar de tapas que Jess le había recomendado por la mañana, el Almeriense.

No tenía grandes expectativas sobre aquella comida improvisada con un compañero de trabajo y mi hermano, pero estaba siendo más divertida de lo que en un principio me había imaginado.

Mi hermano e Ilay habían hecho buenas migas enseguida.

Ni siquiera sabía cómo había empezado todo, pero el caso es que la conversación había derivado en contar chistes malos, a cual peor. Hacía tiempo que no oía tantos disparates juntos.

—¿Por qué las focas del circo siempre miran hacia arriba? —preguntó mi hermano y, sin esperar respuesta, siguió—: Porque es donde están los focos.

Ilay se desternilló de risa y, tomándole el relevo, continuó:

—¿Qué es un pez en un cine? —Sonrió antes de añadir—: Un mero espectador.

A eso le siguió otra serie de carcajadas.

Me puse una mano en la frente mientras negaba con la cabeza, fingiendo bochorno.

—Por Dios, dais vergüenza ajena, dejadlo ya… —les pedí, extrañamente divertida.

—Venga, si te lo estás pasando bomba, hermanita —replicó mi hermano.

Negué con la cabeza, antes de llevarme un rico pinchito de carne a la boca.

Aquello era increíble. De Brian no me extrañaba, pero ¿Ilay contando chistes? Eso sí que era un chiste en sí mismo.

—No conocía esta faceta tuya —reconocí sincera.

Sus ojos se entrecerraron, a la vez que esbozaba una sonrisa.

—¿Cómo me tengo que tomar eso, como algo bueno o como algo malo?

—Como algo bueno, desde luego. Es que… siempre estás tan serio…

Soltó una carcajada.

—Tal vez sea la maldita cerveza, que me achispa un poco.

Levantó su vaso y luego tomó un sorbo.

La verdad era que llevábamos tres cervezas cada uno y algo tocadillos sí que íbamos.

—Un mero espectador… —repitió mi hermano, como sumido en sus propios pensamientos.

Puse los ojos en blanco.

—Lo dice porque el mero es un…

—No es eso, Astrid. Es que…

Rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un papel amarillento.

Abrí los ojos como un mero, nunca mejor dicho.

—¿Eso es lo que yo creo que es?

Ilay nos observaba con interés.

—«Te veré donde las sonrisas nunca mueren, F20-1» —citó.

Ilay arqueó una ceja.

—¿Y qué quiere decir eso?

—Es lo que decía en una carta de nuestra abuela. —Se la arrebaté a Brian y la dejé encima de la mesa—. Lo que no entiendo es qué haces con ella aquí. ¿Ahora la paseas por todos lados?

Soné un poco malhumorada, aunque no era lo que pretendía.

Primero la llave y ahora la carta. Brian se estaba obsesionando demasiado. Creía firmemente que debería invertir sus energías en otra cosa más productiva y ya me estaba arrepintiendo de haberle dicho que sí a la búsqueda del hombre misterioso.

Brian tensó la mandíbula.

—Astrid, no seas como papá y déjame en paz. Además, ¿qué importa que lo averigüe o no? —Y fijó en mí sus ojos verdes.

Eso fue un golpe bajo; no quería que me comparara con nuestro padre.

—No es eso, es que… Creo que deberías invertir tu tiempo en algo mejor.

—Porque, como dice nuestro padre… soy un parásito de la sociedad.

Esa afirmación me dolió a mí tanto como a él.

—No, Brian, de verdad que no pienso eso —intenté excusarme.

¡Joder! ¿Cómo de un chiste sobre peces habíamos pasado a aquello?

Ilay carraspeó antes de preguntar:

—Brian, ¿y qué tiene que ver la carta con ser «un mero espectador»?

—La letra y los números «F20-1», parecen de la entrada de un evento, ¿no? —contestó, algo más relajado.

Ahora la que elevó una ceja fui yo.

—No termino de verlo, Brian. ¿Qué tipo de evento?

—Se parece mucho a lo que ponen en las entradas de un cine o cualquier sitio similar: fila veinte, asiento uno.

—En los cines no se puede hablar, ¿para qué iban a quedar en un cine? Creo que es mejor que te olvides de toda esa historia de la abuela —objeté.

—No entiendo por qué te disgusta tanto que investigue sobre esto, pero mira, vale. —Se levantó de forma brusca y rebuscó en su cartera. Luego me lanzó un billete de diez euros prácticamente a la cara—. Iré a por mis cosas a tu piso.

Yo también me levanté de mi asiento.

—Espera, Brian, no quería…

Me cortó:

—Lo sé. No quieres que toque las cosas de la abuela. Pero ¿sabes qué, Astrid?, ella ya no está aquí para decirme nada. Sé que los secretos de los muertos deben permanecer con ellos, pero hacer esto me hace sentirla más cerca. Aunque no lo creas, yo también la echo de menos. —Dirigió su mirada a Ilay—. Ha sido un placer conocerte.

—Lo mismo digo —contestó él, un tanto cohibido.

Sin dedicarme ni una mísera mirada, mi hermano se marchó del bar como alma que lleva el diablo.

—Brian…

Quise seguirlo, pero Ilay me cogió de la mano, impidiéndomelo.

—Déjalo, está molesto y me da la impresión de que es de esos a los que hay que dejarles espacio para que se calmen.

Por muy extraño que pareciera, Ilay tenía razón. Busqué a Brian con la mirada, pero ya se había perdido de vista. Suspiré y volví a sentarme. Cogí el papelito amarillento que había dejado sobre la mesa y releí las palabras escritas por aquel desconocido a mi abuela, con un nudo en la garganta.

—Oye… discúlpame si me meto donde no me llaman, pero ¿por qué te molesta tanto que Brian indague sobre el pasado de vuestra abuela?

Le tendí la hojita para que la leyera. Ilay la cogió con cierta reticencia.

—Juzga tú mismo. Si se descubre este pastel, mi madre lo va a pasar fatal: mi abuelo era todo para ella. Hemos supuesto que era de algún novio de antes de conocer a nuestro abuelo, pero no hay fecha, imagínate que es posterior. La que se puede liar en mi familia es gorda. Además, no hay nadie para aclararlo, sería como manchar su nombre ante los demás.

»Por otro lado, no me gusta que Brian se ciegue con esto, lo más probable es que no podamos averiguar quién era ese hombre. Y conozco bien a mi hermano, no desistirá hasta agotar el último cartucho. Quiero que se centre en otras cosas, porque en casa… Bueno, digamos que la relación con mi padre es un poco complicada, pero yo sé que él puede demostrarle que vale para mucho. Si se empecina en resolver esto y mis padres se enteran, a mi madre le dará algo y mi padre lo machacará aún más.

Ilay estaba tan absorto en la carta que no tenía muy claro si me estaba escuchando o no.

—¿Hola?

Chasqueé los dedos delante de él.

Pareció despertar de su trance.

—Perdona. Sí, bueno, puede ser un poco fuerte para tu familia si ninguno está al tanto.

Me tendió el papel.

Lo rechacé.

—No, tíralo. Es mejor así.

—Pero era de tu abuela… —objetó un tanto confuso.

—Da igual, si no hay pruebas, menos verá mi madre.

Volví a suspirar. No estaba acostumbrada a ser el objetivo de la ira de Brian. Y me dolía que creyera que yo podía pensar que él era poco menos que un despojo humano o algo parecido.

19

Cuando llegué a casa, me dejé caer en el sofá. Estaba reventada.

El día había sido muy raro. Y largo. Aunque fuera media tarde, me sentía exhausta.

—¿Cansada?

Una voz grave resonó en la estancia, procedente de la cocina.

Era Héctor, que me observaba desde el vano de la puerta.

—No te esperaba tan pronto —dije, desviando la vista—. Aunque tampoco esperaba que salieras, después de que casi te atropellaran.

Héctor suspiró y, sin pedir permiso, se sentó a mi lado en el sofá.

—Por favor, perdóname. Sé que llevo unos días muy esquivo, pero es que tengo mil cosas en la cabeza.

Cogió mi mano y la entrelazó con la suya. Lo miré directa a los ojos; parecía compungido de veras.

—¿Y no puedes hacerme partícipe de esas cosas?

Héctor se puso serio, parecía que no supiera bien qué decir.

—En realidad, prefiero que te quedes al margen.

Le solté la mano y me levanté del sofá.

—Sé que te dije que fuésemos despacio, pero no me parece que seamos una pareja, ni siquiera dos personas que se están conociendo —solté sin más.

No me había aventurado a intentar algo para que no tuviera sentido. Después de casi dos años sola, tras haber creído en él y sus buenas intenciones, necesitaba algo más que una simple y vaga explicación por su parte.

Héctor inspiró hondo, como cansado.

—Astrid, lo siento. Sé que te mereces más de lo que te doy, pero tienes que confiar en mí.

—¿Tiene algo que ver esto con tu adolescencia rebelde?

Se quedó un poco sorprendido, como no entendiendo por qué yo tenía esa información. Tras la reacción inicial asintió, como si hubiera dado con la clave.

—Has hablado con Jess, ¿verdad?

Crucé los brazos, seria.

—Ese no es el asunto. Lo importante es que me ocultas cosas. Y lo de ese accidente tuyo… Me da miedo en lo que puedas estar metido. Jess se puso hecha una furia, así que pienso que hay más de lo que ambos me contáis. Estoy harta de secretos y mentiras, no quiero una relación así.

Él se levantó del sofá y se acercó a mí con paso pausado. Su mirada azul era un mar de infinito misterio y no estaba segura de querer desvelar lo que escondían sus profundidades. Con cautela, posó sus brazos alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él.

—Esto no tiene nada que ver con mi adolescencia ni con lo que te haya podido contar Jess. Prometo explicártelo todo, con pelos y señales si quieres, algún día. Mientras, confía en mí. Sé que te asusté ayer, a las dos, pero estoy bien. Estoy trabajando en un reportaje supersecreto, no puedo desvelarte nada, no te lo tomes a mal.

Por mi parte, continué con los brazos cruzados.

—No sé si creerte. Dijiste que no tienes clientes y que lo de freelance no te iba demasiado bien.

Héctor sonrió, quitándole hierro al asunto.

—Y así es, pero estoy trabajando en algo desde hace tiempo. No es un cliente quien está detrás, es otra cosa que ya te contaré, si puedo, en su debido momento. Si todo sale bien, verás la exclusiva tú misma.

—Pero ¿para quién trabajas? ¿Por qué tanto secretismo?

Seguía sin entenderlo.

—Digamos que… voy por libre, pero no dependo del todo de mí. —Me miró haciendo pucheritos; así era difícil estar enfadada con él—. Confía en mí, por favor. —Me cogió una mano y me la besó—. ¿Me perdonas? ¿Sigue en pie eso de dormir los dos juntitos?

Descrucé los brazos, más tranquila que cuando habíamos empezado la conversación. Además, me sorprendió que me dijera eso, pensaba que se habría olvidado.

—Vaaale —alargué la palabra, mientras pasaba los brazos por detrás de su cuello—. ¿No prefieres dormir solo? ¿Cómo estás de tus moratones?

—Mucho mejor con tu compañía, te lo aseguro.

Me fijé en su mejilla magullada. La verdad era que la crema que se había puesto había hecho milagros, se le veía muchísimo mejor que el día anterior.

—Anoche no parecías opinar lo mismo —le recriminé un tanto dolida.

Sonrió.

—Jess tiene la habilidad de sacarme de quicio.

Me estrechó contra él, cariñoso.

—Creo que deberías hablar con ella y aclararlo. ¿Se puede saber qué pasó cuando erais unos críos? —inquirí bastante intrigada.

Me soltó, un tanto avergonzado.

—No estoy orgulloso de aquello, pero lo cierto es que me metí en el mundo de las drogas. No para consumir, pero sí para pasar y vender. Mi vida ha sido dura, Astrid. Mi hermana y yo acabamos en un orfanato, porque mis padres no nos atendían. Hice amigos de los que no me quiero ni acordar, pero forma parte de mi pasado y no puedo borrarlo. Luego, Clara, mi hermana, y yo, tuvimos suerte y nos acogió una familia maravillosa que me ayudó, no solo económicamente, para sacarme la carrera de Periodismo, también nos dieron el afecto que unos padres ausentes nos habían negado.

Vaya, jamás me lo habría imaginado. Jess no me había contado nada sobre su familia. Tampoco sabía que tuviese una hermana.

Su declaración acabó por ablandarme del todo.

—Nunca me habías dicho nada. Ni siquiera que tuvieses una hermana —dije en voz alta.

Me dedicó una mirada tierna, que logró derretirme por completo.

—Lo sé, no he estado muy comunicativo, y la verdad es que me cuesta hablar de mi familia. Ella no vive aquí, es dos años menor que yo, de tu edad, y se mudó hará cuatro con su marido a Madrid.

Bueno, yo no era nadie para juzgarlo, a mí también me costaba hablar de mi pasado. Ni siquiera estaba convencida de hablarle de Lucas y en cómo derivó todo; a veces pensaba que lo iba a hacer y al minuto siguiente me arrepentía, porque me costaba dar pasos a la hora de tener una relación sentimental con alguien.

Más conciliadora, le di un suave beso en los labios.

—Solo busco un poco de sinceridad y menos secretismo, pero respetaré lo que no puedas contarme —cedí.

Cogió mis manos y las rodeó con las suyas con gesto tierno.

—Algún día te lo contaré todo de mí. Mientras… ¿por qué no nos vamos a la cama? —Sonrió pícaro.

Algo dentro de mi interior se activó. Yo solo quería «dormir», como le había propuesto el día anterior, pero no creía que esas fueran sus intenciones, más que nada porque eran las siete de la tarde.

Disimulé todos los sentimientos que esa proposición había desencadenado en mí bajo la máscara de una sonrisa forzada. No quería parecer una mojigata. Él era mi novio, o algo así, la gente hacía el amor constantemente y yo ya no era virgen, aunque me sentía como tal.

«¿Y si le cuento la verdad? —me pregunté—. No, ha pasado tiempo desde el suceso, quizá no lo entienda. Puede pensar que ya debería estar “curada”.»

—Claro… —acepté con un nudo formándose en el centro de mi estómago.

Aferrando mi mano, me llevó por el pasillo hacia mi cuarto. En sus ojos asomaba la pasión. Estaba convencida de que Héctor era bueno en la cama sin necesidad de que me lo dijera. Aquel cuerpo estaba hecho para el pecado. Entonces, ¿por qué no me sentía tan excitada como él? Es más, una nota de miedo se había instalado en mi interior. ¿Sería yo capaz de responder a sus expectativas?

Con fervor, cerró la puerta tras de mí y después pegó mi espalda a ella. Se movía bastante bien para estar herido. Debía de encontrarse mejor, o sus ganas de… intimar debían de ser insólitas, como para dejar el dolor a un lado.

Con esa acción tan repentina, mi espalda se llevó un golpe y me quejé con un gemido, pero él no lo notó; acababa de aprisionar mis labios entre los suyos. Dejaba claro que quería devorarme como a un postre, pero a mí me costaba seguirle el ritmo.

Su mano voló a la cinturilla de mis pantalones y sus dedos se colaron debajo, por la parte delantera. En un instante sentí cómo se deslizaban, ya que no había botones que se opusieran.

Cerré los ojos y apreté los párpados. Lo que a él podría parecerle un gesto de placer, era en realidad un esfuerzo sobrehumano para no quitarme sus manos de encima e impedirle continuar. Estas se movían demasiado deprisa.

Abandonó mis labios y bajó hasta ponerse en cuclillas para quitarme los pantalones, que tenía ya en los tobillos. Como un robot, lo ayudé alzando primero un pie y luego otro.

—Dios mío, me encantan tus piernas, son preciosas —afirmó con voz grave.

Yo abrí los ojos y fijé la vista en la ventana que tenía enfrente, no quería mirar hacia abajo, porque me daba la sensación de que estaba demasiado expuesta.

Recorrió mi piel desde el tobillo hasta la cintura con la yema de los dedos. Experimenté un escalofrío, lo que originó una nueva ola de rechazo en mi interior.

«No, no voy a quedar como una cría ante él», me dije y me obligué a apagar todas las alarmas que se habían encendido en mi cuerpo.

—Estás tensa —comentó cuando su rostro se puso a la misma altura que el mío—. No te preocupes, te voy a hacer gozar.

No hubiese dudado de esa afirmación si hubiera estado en otra situación, pero…

Lo miré con cara de circunstancias. ¿Tensa? Se quedaba corto, me sentía completamente rígida, como una estatua. Mis manos no se habían movido como las suyas y apenas lo había tocado.

Sin previo aviso, me cogió en volandas y me tumbó sobre la cama boca arriba.

—Relájate, Astrid —me pidió con voz excitada. Luego se tumbó a mi lado.

¿Por qué él estaba tan vestido y yo tan desnuda? Me ahorré la pregunta e intenté concentrarme de nuevo. Tenía la respiración agitada, aunque no por las razones que él pensaba. Debería haber hablado con él antes, debería haberle contado lo de mi… problema con el sexo. No era mi culpa, pero me daba tanta vergüenza que supiera lo que me ocurría…

—¿No… te quitas la ropa? —pregunté en un susurro, deseando que se despegara de mí al menos un segundo, que me diera un pequeño respiro.

Él sonrió de lado.

—Por supuesto, es que tu cuerpo me entretiene demasiado.

Dejó de tocarme unos instantes y, durante ese breve lapso, mientras se quitaba la camiseta, sentí alivio. ¡Alivio! No era eso lo que debería sentir en una situación como aquella. ¡Debería estar derritiéndome de placer!

Mi tranquilidad no duró demasiado, los labios de Héctor volaron hasta mi cuello, llenándome de besos salvajes que nada agradecían las células de mi cuerpo, que prácticamente gritaban que rechazara sus caricias. Un parpadeo después, sus dedos se atrincheraron a las puertas de mis bragas de algodón, apartaron la fina tela y alcanzaron esa zona tan íntima. Se movieron en círculos sobre mi clítoris, intentando arrancarme un ardor que no era capaz de sentir. Tal vez me hubiera vuelto frígida, después de todo.

Quería intentarlo de nuevo, quizá, con el paso de los minutos, conseguiría ponerme a tono con él, cuya erección ya notaba junto a mi muslo a través de sus pantalones.

No pude resistirlo más.

—¡No! ¡Para, por favor, para! —grité agitada.

Héctor se detuvo en el acto; su expresión era de pura extrañeza. Sacó la mano de debajo de mis bragas y se apartó para darme espacio.

—Astrid, estás… llorando.

¿Lo estaba? Ni siquiera me había dado cuenta.

Salté de la cama, me puse de pie y recogí mis pantalones del suelo.

—No puedo hacer esto. Ahora no. Lo siento.

Salí como una exhalación de mi cuarto, directa al baño, y allí me encerré con pestillo, dejando aflorar todo el cúmulo de emociones que me embargaban.

Las aisladas lágrimas no tardaron en convertirse en cascadas; los leves gemidos en llanto ahogado. Me senté en la taza con las manos cubriéndome el rostro.

¿Qué había hecho Lucas conmigo? Había arruinado mi vida por completo; ya no era capaz de estar con nadie. Héctor era mi oportunidad de comenzar de cero, suponía una nueva etapa y, sin embargo, acababa de estropearlo, de echarlo todo a perder.

Unos suaves golpes sonaron en la puerta.

—¿Astrid? Por favor, sal, dime que estás bien. —Intentó abrir con el pomo, pero el pestillo se lo impidió—. Perdona si he sido demasiado brusco, dime algo.

Parecía angustiado.

Mi llanto seguía, así que no podía responderle como deseaba. Me sequé las lágrimas, me puse de pie y me lavé la cara. Reflejada en el espejo, la mujer que había al otro lado me envió una mirada sombría. Dios, estaba hecha un asco. Tenía el pelo revuelto, hecho una maraña, los ojos rojos e hinchados y la cara mojada, enrojecida también. Hacía tiempo que no contemplaba esa imagen de mí. Me removía muchas cosas, me recordaba un tiempo pasado que no deseaba revivir.

Lucas me había destrozado por dentro y por fuera. Para él solo había sido una cara bonita con la que pasar el rato y conseguir sus intereses.

—¡Astrid! Dime algo, por favor.

Héctor seguía detrás de la puerta. No deseaba atormentarlo más, pero necesitaba unos minutos a solas antes de encararlo de nuevo.

20

—Gracias —dije tomando el té que me había preparado Héctor.

Estaba sentada en el sofá, vestida con un chándal y con el pelo recogido en una cola desaliñada.

Él se sentó a mi lado. Su proximidad aún me ponía algo nerviosa, pero no pensaba decírselo después de todo lo que había pasado entre nosotros.

Tras media hora encerrada, había salido del cuarto de baño y Héctor, al ver mi aspecto, me había propuesto prepararme un té, cosa que yo no había podido rechazar. Ahora, ya vestiditos los dos, estaba algo más tranquila.

—No soy el único que guarda secretos, ¿verdad? —aventuró a preguntar, antes de darle un sorbo a su taza.

Resignada, negué con la cabeza.

Héctor me contempló, a la espera de que añadiera algo más.

—Sé que debería habértelo dicho antes, pero es que… me daba vergüenza. Tuve… un problema con un chico y… me cuesta trabajo avanzar en ciertos… aspectos —murmuré.

Por muy bajo que lo hubiera dicho, él me había oído perfectamente. Agaché la mirada, cohibida.

Sus dedos buscaron mi barbilla para alzarla. Dubitativo, me dijo:

—No veo por qué debes tener vergüenza. —La intensidad de su expresión me desarmó por completo; me miraba afligido y a la vez me contemplaba con ternura—: ¿Te hizo algo malo?

No tenía muchas ganas de entrar en detalles, pero sentía que le debía una explicación, por mínima que fuera.

—No llegó a mayores, pero… me dejó algo tocada.

Héctor sopesó mis palabras y desvió la vista de mí con gesto serio.

—Con razón querías ir despacio.

Sonreí tímidamente.

—¿Pensabas que era por hacerme de rogar? —bromeé, antes de llevarme la taza a los labios.

Héctor me devolvió la sonrisa. Luego me puso una mano en la rodilla y no pude evitar desviar mis ojos hacia ella. Inmediatamente la apartó, vislumbrando mi incomodidad.

—Perdona. —Inspiró, un tanto cohibido—. Escucha, no tenemos ninguna prisa. Ya lo dijimos, estamos… experimentando. Nos estamos conociendo y no hace falta que lleguemos a más. Yo no te quiero solo por el sexo, Astrid. Me gustas, me gustas mucho, te lo aseguro. Pocas veces he dado el paso tan rápido como lo he hecho contigo.

Dios mío, era lo más bonito que me habían dicho en mucho tiempo. Con esa declaración, un río de lágrimas descendió por mis mejillas.

Héctor me miró sin comprender.

—Astrid…

Le puse un dedo en los labios, acallándolo. Dejé el té en la mesa auxiliar, me acerqué un poco más a él y le cogí la mano libre, ya que con la otra seguía sosteniendo su humeante taza.

—No, no digas nada. Escucha, sé que no soy como las demás, que posiblemente me cueste un poco ir hacia delante. Y sé que no me quieres solo por el sexo, pero también entiendo que es algo importante en una relación, así que… si quieres que lo dejemos, por mí bien. No me importa, de verdad, era parte del trato.

Héctor negó con expresión de disgusto. Dejó su taza junto a la mía y me cogió la mano.

—Creo que no me has escuchado. No voy a dejar de intentarlo por este pequeño contratiempo. —Hice una mueca de circunstancia por lo de «pequeño», porque yo lo veía bastante grande—. Voy a estar a tu lado siempre que me necesites.

Me besó la mano, que seguía entre las suyas.

—Entonces… ¿quieres seguir saliendo conmigo, pese a todo?

Héctor rio.

—«Pese a todo» no, más bien «con todo». Voy a intentar ser más empático. —Acercó su rostro al mío—. ¿Puedo besarte?

Asentí sin palabras. Era como si fuera un ángel caído del cielo. ¿Sería de él de quien hablaba la vidente que me leyó el futuro? ¿El que me haría brillar? ¿Y quién sería la otra persona? ¿A quién podría referirse?

Aparté mis pensamientos de las enigmáticas palabras de Madame Dubois. No era el momento de pensar en pitonisas timadoras. No esperé a que Héctor diera el paso, yo lo hice por él. Pasé los brazos por detrás de su cuello y lo atraje hacia mí.

—Puedes. Y no tienes que preguntármelo, solo hazlo.

Lo besé.

Fue un beso tierno, pausado, casi inocente. Pero no necesitaba más para saber que Héctor había sido una buena elección para comenzar a arriesgarme; alguien que la providencia había puesto en mi destino para superar mis mayores temores.

—Vaya, tortolitos, ¿no tenéis una habitación donde hacer eso? —preguntó Jess con un deje de ironía.

Sostenía unas bolsas de varias marcas de ropa en una mano y en la otra las llaves de nuestro piso. Detrás de las gafas de sol y el rictus serio de sus labios, pintados de rosa fucsia, se adivinaba el enfado que aún sentía hacia Héctor.

Sabiendo lo que se avecinaba, él decidió cortar por lo sano, encarando al huracán que suponía nuestra amiga cabreada.

—¿Tienes un minuto? Me gustaría hablar contigo… —le pidió a Jess.

Ella dudó con el cuerpo en tensión. En un movimiento estudiado, se quitó las gafas de sol y las balanceó de una patilla entre sus dedos, mientras contemplaba a Héctor con sus vivaces ojos castaños.

—De acuerdo —sentenció como si le perdonara la vida.

21

La sonrisa de oreja a oreja que lucía aquella mañana me delataba.

Después de que Héctor hablara con Jess, las cosas habían vuelto a su cauce y los tres acabamos bebiendo cervezas hasta altas horas de la madrugada. Mi amiga fue, increíblemente, la primera en abandonar el salón. Cuando nos quedamos los dos solos, Héctor me volvió a besar sin pasarse con las manos y me propuso dormir con él, en el mismo sentido que yo le daba a la palabra.

Un tanto indecisa, acepté la oferta. Y podía decir que no me arrepentía de ello. Había estado bien compartir el mismo espacio físico. Me parecía tan íntimo y personal… Durante la noche, Héctor me había echado el brazo encima varias veces y yo se lo había apartado. El contorno de su rostro entre las sombras y la poca luz procedente de la farola que se filtraba por las rendijas de la persiana me había hipnotizado. No me merecía a ese chico, parecía demasiado bueno, demasiado irreal. Por primera vez en mucho tiempo tenía ilusiones, ganas de compartir mi vida con alguien. Desde lo de Lucas, había dirigido todos mis esfuerzos a encontrar un buen trabajo, a convencerme de que sola estaba mejor.

En el fondo, yo no quería estar sola, quería que alguien fuera capaz de entenderme, que yo pudiera gustarle con mis virtudes y mis defectos. Deseaba que Héctor fuera lo que esperaba.

Esa noche había soñado con mi abuela, con una noche que subimos al desván y desde la ventanita ovalada habíamos visto las constelaciones, tumbadas sobre unos cojines, en nuestro pequeño rincón mágico, como ella lo llamaba.

—¿Ves esa estrella de allí? Hoy brillará para los Piscis —me decía en el recuerdo del sueño.

Yo me reí un poco; tenía doce años y me conocía el zodiaco, aunque no tanto sus lecturas astrales.

—Pareces una de esas de la tele que explican los horóscopos.

—Puedes no creerme, mi niña, pero las estrellas hablan por sí solas. Tienen magia y nuestro destino se escribe a través de ellas —me respondió.

Si mi madre la hubiese oído se habría enfadado con ella. Yo me lo tomaba un poco a la ligera, pero mamá se molestaba con solo oír hablar de los astros.

—¿Y mi destino está escrito? —inquirí, alentada por sus previsiones planetarias.

—Aún no lo veo del todo claro, mi reina, pero conseguirás muchos logros. Quizá no tengas la vida de color de rosa que deseas, pero harás cosas magníficas que te ayudarán a sentirte bien.

—¿Qué cosas, abuela, qué cosas haré? —pregunté ilusionada.

—Uno de tus sueños más deseados, solo que todavía no sabes qué es y yo no puedo decírtelo, tendrás que encontrarlo por ti misma.

En aquel momento, la respuesta no fue de mi agrado. Un par de años después descubrí una de mis pasiones: los libros y sus palabras cobraron todo su sentido. Al menos para mí. En aquel momento creí en la magia de las estrellas, pero unos años más tarde la abuela murió y me olvidé de ellas. Con solo mirar al cielo me hacía daño. Tras un tiempo, aprendí a superar su marcha gracias a Brian, que tras el suceso volvió de sus andanzas europeas durante algunas semanas. Organizaba sesiones nocturnas tras la ventana ovalada, como hacía con la abuela, siempre a escondidas de nuestros padres, y me enseñó a mirar al cielo de otra manera, desprendiéndome del dolor.

—¿Por qué brillas más que la estrella de un árbol de Navidad? —me preguntó Ilay después de traer mi descafeinado a primera hora de la mañana. Eva lo había mandado a él, tras pedirme que revisara un texto nuevo que había llegado.

Era la primera vez que hacía eso y me sentía importante. Sin embargo, no me lo había encargado por mis dotes como ayudante de edición, sino más bien porque ella se encontraba hecha una piltrafa y no se concentraba lo más mínimo. Así que me había dado unos criterios de evaluación y yo hacía lo que podía, teniendo en cuenta que lo que estaba leyendo era un ensayo sobre la obra de Shakespeare y no era muy docta en ese campo. A mí lo que me gustaba era la novela en cualquiera de sus géneros; Eva era mucho más abierta que yo para los textos.

—Porque hace un maravillosísimo día —le contesté a mi compañero.

Cogí mi café y siseé al hacerlo, estaba demasiado caliente.

—Espera, mujer, cógelo de la parte de arriba, como yo.

Me ayudó a ponerlo en la mesa, mientras yo me soplaba las yemas de los dedos.

—Gracias por el consejo, lo tendré en cuenta para la próxima.

—¿Y bien?

Apoyó la cadera en mi mesita de trabajo.

—¿Y bien… qué? —pregunté yo a mi vez.

—¿Por qué hace «un maravillosísimo día»?

Había un tono bromista en su voz mientras me imitaba.

—No sé, me ha dado por pensar que la vida puede ser bella —respondí contenta.

La intriga surcó su rostro.

—¿Eso es todo?

—¿Qué más puedo pedir? Tengo un trabajo, tengo una familia, amor… No necesito más.

—Bueno, en mi lista hay también un millón de euros, un coche de lujo, un yate… Qué conformista, Astrid —siguió en tono humorístico.

Solté una carcajada.

—Eso son cosas que carecen de valor para mí.

—Entonces, amor, ¿eh? ¿Quién es el afortunado? ¿A qué se dedica?

¿En serio? ¿Ilay me estaba preguntando por mi vida privada? ¿Y qué debía hacer yo? Tampoco es que fuera la persona más abierta del mundo, de hecho, solo Jess y mi hermano conocían mis grandes secretos. Por otro lado, no es que tuviera que mantener mi relación escondida, menos entonces, que había aclarado las cosas con mi novio.

—Se llama Héctor y parece un ángel caído del cielo.

No veía nada de malo en revelarle esa información. ¡Incluso me sentaba bien!

Sin venir a cuento, su expresión se agrió un poco y soltó un bufido.

—¿Qué? —pregunté, extrañada por su reacción.

—¿Y en qué trabaja ese ángel tuyo? —prosiguió sin contestarme.

De repente me daba la impresión de que estaba más serio.

—Pues es… periodista.

—¿Y sobre qué está escribiendo?

Un poco anonada, pregunté:

—Pues… no sé. Sobre cosas de la calle.

Ilay suspiró con un deje exasperado. Su tono jocoso se había esfumado por completo.

—¿No sabes sobre qué escribe tu novio?

¿Me estaba regañando?

—Oye, creo que no te interesa, y no entiendo este interrogatorio. Tampoco somos tan amigos.

Ilay iba a replicarme, pero Eva soltó una maldición y ambos nos dimos la vuelta. Venía por el pasillo con un sobre en la mano y traía cara de pocos amigos.

En cuanto llegó a nuestro lado, supimos lo que le pasaba, se había cortado con un abrecartas y le salía un buen reguero de sangre de la herida.

—Hoy no me sale nada a derechas —dijo, llevándose el dedo a la boca.

—Joder, no hagas eso, Eva.

Ilay fue en su ayuda.

—Hay vendas en el baño, un segundo —dijo Eva.

—No, espera, ya voy yo —me ofrecí.

Me dirigí hacia allá y busqué en el botiquín. Ya sabía dónde mirar, porque yo misma me había cortado un dedo el segundo día de trabajo con unas muestras de distintos acabados de portadas. No fue tan grande como la herida que se acababa de hacer Eva, pero también me había dolido bastante. Aunque apenas hubieran pasado un par de semanas, me parecía muy lejos en el tiempo.

Fui hacia el despacho lo más rápido que pude. Eva estaba un poco llorosa, pero sospechaba que no tenía nada que ver con el accidente del abrecartas.

—No sé ni por qué he abierto el sobre: ya sé lo que hay —musitó—: Facturas y más facturas. Si al menos tuviéramos distribución… Sé que el libro es bueno. La autora es novel, pero tiene un gran talento. —Sollozó un poco.

—Vale, señorita, déjese de tonterías —la cortó Ilay—. Creo que usted debe descansar un poco.

—No puedo, Ilay. No puedo dejar de pensar que no tengo credibilidad. Sé que puede parecer una tontería, pero no es que el libro se vaya a retrasar un día o dos, es que no va a estar en ningún sitio. Si quisiera que llegaran a tiempo, yo misma tendría que buscar la dirección de cada una de las librerías y distribuir los libros, dejándome una pasta que no puedo invertir en mandarlos.

—No digo que sea una tontería… —rectificó Ilay—, solo que te lo tienes que tomar con más calma o dejarás huérfano el negocio.

Eva sonrió un poco, Ilay provocaba ese sentimiento de bienestar a veces.

Le tendí las gasas, el esparadrapo y el agua oxigenada y, con mimo, curó la herida de Eva y se la vendó. Lo hizo casi con veneración, casi como si pensara que se iba a hacer añicos si se pasaba un poco con sus toquecitos con el algodón.

A mí también me parecía muy frágil en ese momento.

—Eva, tranquila, voy a seguir buscando distribuidoras, alguna encontraremos.

—A ver… —intervino Ilay—. He hablado con un amigo que tiene una imprenta. Sé que no es lo mismo, pero conoce muchas librerías y tiene contactos; además, puede distribuir libros. Mi idea es que, mientras buscamos una que nos convenga, tiremos de sus contactos y lo contratemos a él. Llega a un treinta por ciento de las grandes superficies y nosotros podemos enviar los ejemplares a la librería donde la autora hará la presentación. Sé que soy nuevo en el negocio, pero… creo que eso nos dará un poco de ventaja y mi amigo se compromete a tenerlos distribuidos en la fecha que tú tenías prevista.

Eva se quedó callada, incluso dejó de sollozar mientras lo contemplaba con los ojos abiertos como un pez. Yo tampoco salía de mi asombro.

—¿Te… parece buena idea? —inquirió Ilay, no muy seguro de su propuesta.

Eva soltó un grito que podría calificarse de felicidad y se le lanzó al cuello como loca.

—¡Sí, es genial! ¡Muchísimas gracias! Y a tu amigo también.

—De nada, mujer. Al final me va a gustar trabajar en una editorial y todo —respondió él, abrazándola.

Arqueé una ceja. No lo entendía muy bien, ya que, si estaba trabajando con Eva, debía de saber antes de aceptar el puesto que era para una editora de libros.

—Por cierto, ¿no tenías que llevar los cuatro ejemplares al Depósito Legal? —le recordó Ilay.

—¡Oh!, ¿ya han llegado? —pregunté sorprendida, no tenía ni idea.

—Sí, las cajas están en mi dormitorio. Aquí no hacían más que estorbar —dijo Eva, mucho más animada que hacía unos minutos.

Mientras esperábamos que ella volviera de su cuarto, moví los brazos hacia delante y hacia atrás, en un gesto de puro nerviosismo. El sabor amargo de la conversación que Eva había interrumpido entre mi compañero y yo todavía permanecía en el aire. Crucé los brazos para intentar parecer un poco más segura, aunque guardé la distancia. No quería malos rollos con Ilay después del buen ambiente que se había creado durante aquella semana.

—¿Así que… un impresor? Creo que has salvado esta editorial —lo halagué.

—Sí, puede… Y, por cierto, siento lo de antes.

Vaya, no me había esperado una disculpa por su parte.

Le iba a preguntar por qué me había insistido en saber dónde trabajaba mi novio, pero antes de que lo hiciera, se levantó y se metió en el baño.

Eva apareció al poco llevando consigo dos ejemplares de Historia de un largo camino. Tenía que reconocer que había quedado genial. La textura del tomo se erguía rígida y suave, y las páginas, color hueso, olían a libro nuevo. Era una delicia para los sentidos.

—¿Sigues sin plantearte sacar novelas de amor? —pregunté.

—No estoy cerrada a ningún género, como te dije, pero ese no es mi campo.

—Puedo… ayudarte —sugerí.

Ella levantó la vista de los ejemplares y luego me contempló como si fuera un bebé.

—A ver… —Dudó un momento—. No es que no quiera que me ayudes pero… —¿Por qué estaba tan nerviosa?—. Bueno, creo que no tienes mucha experiencia en esto.

—Entonces, ¿para qué me has contratado? Estoy haciendo trabajo de administrativa, creo que tengo menos experiencia aún en este terreno, pero incluso así lo hago bien.

Eva parecía entre la espada y la pared, como si quisiera que se la tragara la tierra.

—Las razones por las que te contraté son cosa mía y, no te lo tomes a mal, Astrid, pero de la editorial prefiero encargarme yo.

No repliqué. Después de todo, ella era la jefa, pero igual que me había pasado con Ilay, sentía un regusto ácido en la boca del estómago. En serio me cuestionaba por qué me había contratado precisamente a mí, cuando había miles de administrativos que, cobrando por horas, serían mucho más baratos que yo.

Decidí no darle más vueltas, la experiencia era la experiencia. Si buscaba otra cosa, podría ponerlo en mi currículum.

22

El cielo despejado y el buen tiempo que traía la inminente primavera hizo que mi madre tuviera la idea de volver a organizar la comida en el jardín, al aire libre. El día lo merecía: el sol brillaba y la luz era espléndida, además, el toldo que cubría la parte donde habíamos colocado la mesa nos dejaba disfrutar de la brisa, sin necesidad de ponernos las gafas de sol.

—¡Brindemos por la familia! —dijo la tía Clot alzando su copa.

Los demás también levantamos la nuestra, Brian no muy contento. Ya tenía los ojos un poco rojos, tras dos copas de vino bien cargadas.

Esperaba que aquella comida familiar de domingo no acabara en drama otra vez. Mi padre estaba de muy buen humor, ya que la siguiente semana celebraría sus cuarenta años como médico y en el hospital querían rendirle un pequeño homenaje, pues era el especialista más longevo del Hospital Santa Rita. Coincidía además con su trigésimo quinto aniversario de boda, por lo que mi madre también estaba radiante de felicidad.

Yo no había vuelto a hablar con mi hermano desde que discutimos en el bar y no se lo veía muy comunicativo conmigo; se había puesto en el lado opuesto de la mesa, cuando lo normal era que se sentara a mi lado.

—El viernes os quiero a todos en el hospital. Se va a habilitar una sala para el evento; habrá médicos de los que han pasado por el Santa Rita y son viejos amigos de vuestro padre, eminencias de la Medicina y demás, así que id elegantes —nos pidió mi madre, y miró hacia mi hermano—: Todos, por favor.

Brian le dedicó una sonrisa torcida.

—Por supuesto, madre, seré un hijo ejemplar —soltó, antes de darle un buen trago a su copa.

Mamá suspiró resignada.

—Más te vale —le advirtió papá—. Si te preguntan por el trabajo, diles que te has tomado unas vacaciones ahora mismo.

—No tengo por qué mentir —repuso Brian, molesto.

Un atisbo de discusión inminente emergió de sus ojos verdes y el rostro de nuestro padre se tornó severo.

—¿Y qué quieres que digamos, que mi hijo es un hippy, un mindundi que no hace nada y vive del cuento?

—Chicos, por favor… —terció mi madre, viendo lo que se avecinaba.

Brian no dejó que terminara, se levantó de golpe y se marchó del jardín.

Tenía ganas de salir corriendo tras él, pero sospechaba que no me haría caso en el momento en que nos encontrábamos los dos. Antes, cuando los abuelos vivían, nuestro abuelo habría ido a consolarlo y después habría tenido unas palabritas con mi padre, ya que chocaban bastante en lo que a nuestra educación se refería. Y, lejos de replicar, mi padre se habría mordido la lengua ante él y hubiese pasado por el aro, ya que, por muy orgulloso que fuera, la pura verdad era que había acabado viviendo en casa de sus suegros, lo que hacía que respetara las palabras de su anfitrión.

Después de la muerte del abuelo, cuando yo tenía ocho años, papá había adoptado el papel de cabeza de familia y era imposible discutirle nada, tal como él no le había discutido nada a mi abuelo en señal de respeto.

Pocas veces hacía alusión a ello, pero Antonio Expósito, mi padre, no provenía de una familia adinerada, como Gloria Jones, mi madre. Que sus suegros lo aceptaran había sido para él poco menos que un milagro. Sin embargo, mi abuela Luna me había contado algo bien distinto. Mis abuelos lo aceptaban tal como era, había sido él quien se había impuesto una vida tan estricta y dura respecto a su trabajo y a nuestra educación.

Lo mismo que mis abuelos, yo no le veía nada de malo a sus raíces humildes, pero mi padre no estaba orgulloso de ellas y rara vez hablaba de sus padres, ya fallecidos, o de su infancia. Era como si hubiera nacido a los dieciocho, cuando conoció a mi madre, y todo lo anterior se hubiera borrado de un plumazo.

No obstante, la consideración que le tenía a mi abuelo no se la tenía igual a mi abuela. Después de que el abuelo muriera, recuerdo que discutía con ella por meternos «cosas raras» en la cabeza a mi hermano y a mí. Tenía deferencia con ella, pero si en algo no estaba de acuerdo, se lo decía.

Sin embargo, mi abuela obraba lo imposible y, gracias a su poder de persuasión, papá acababa acatando sus normas. Solo recuerdo una vez en que le levantó la voz más de la cuenta a Luna y lo raro fue que ella se calló. Yo tendría unos nueve años y acabábamos de venir del parque. No recuerdo de qué discutieron, pero sí que mi abuela no le replicó. A partir de entonces, todo se volvió un poco más cortés y… tenso. Las cosas cambiaron en casa y mi padre dejó prácticamente de hablarle.

Nunca supe por qué. De los labios de la abuela no salió ni una palabra, estaban igual de sellados que los de mi padre; ahora creía que ambos habían llegado a un acuerdo tácito por el bien de mamá y el nuestro.

Después de la partida de Brian, la tía Clot y su marido, Esteban, se habían dedicado a darle vueltas a su tenedor, un poco cohibidos; mi madre estaba a punto de llorar y mi padre seguía mirando hacia la puerta por donde se había escabullido mi hermano, con ganas de cargarse algo.

—¿Puedo llevar a alguien a la fiesta? —pregunté por llenar el pesado silencio que se había instaurado en la mesa.

De súbito, todos los ojos se posaron en mí y yo me sentí diminuta ante aquellas miradas curiosas.

—¿Tienes novio? —inquirió la tía Clot con una sonrisilla peligrosa en los labios.

Puse los ojos en blanco interiormente; lo más seguro era que esa misma tarde toda mi familia supiera la noticia gracias a ella. Tal vez debería haberles preguntado a mis padres sin espectadores, pero ya no podía hacer nada.

A mí madre le cambió la cara. Dios, parecía pletórica de alegría.

—¡Hija! ¡Ya era hora! ¡Pensaba que te ibas a quedar para vestir santos! Qué ganas tengo de que te cases —dijo casi gritando, emocionadísima.

—La gente ya no se casa a los veinte, como tú; eso es cosa del pasado.

Ella no tuvo en cuenta mi comentario, como siempre que algo no le interesaba.

—Tonterías, necesitabas ya un novio decente.

—No te hagas ideas que no son. No tengo pensado casarme por ahora.

Después de lo que había pasado en mi cuarto entre Héctor y yo, no habíamos vuelto a hablar del tema y nuestros besos se habían vuelto un poco más castos. A veces, el cuerpo me pedía algo más, me hormigueaba el estómago y quería avanzar un poco, pero un segundo más tarde lo pensaba más fríamente y el ardor pasional se acababa.

A Héctor no parecía importarle y yo me alegraba por ello. Aunque era consciente de que siempre no podíamos estar así.

—¿Cómo se llama, dónde lo has conocido? —me preguntó mi padre con gesto serio.

Suspiré resignada.

—Es amigo de Jess…

—¿Jess? —Arqueó una ceja.

No era santo de su devoción, pero bueno, la respetaba por tantos años de amistad conmigo, así que esperaba que no me diera mucho la lata y confiara en mí.

—Sí, mi amiga Jess.

—¿Y en qué trabaja? —siguió preguntando, aún más severo.

—Es periodista. Está trabajando en una exclusiva de la que no me puede decir ni pío.

¿Estaba bien que desvelara su ultrasecreto? Bueno, tampoco era que eso revelara nada de lo que Héctor se traía entre manos, ya que yo no tenía ni la más remota idea.

El semblante de papá se agrió un poco ante la profesión mencionada, no obstante, no parecía muy disgustado.

—Claro, que venga contigo —concedió, algo más calmado—. Te conseguiré dos invitaciones. Dile que venga de etiqueta.

—Por supuesto, papá.

Levanté el pulgar.

—Bien —musitó, ojeando de soslayo la puerta de la casa, como si Brian fuera a reaparecer por ella—, sigamos comiendo.

A partir de ahí, nadie volvió a decir nada más.

23

A riesgo de parecer una de esas ridículas novias que solo piensan en pomposidades, le dije a Héctor con una desorbitada emoción que el viernes habría un evento importante para mi familia. Lo había abordado en su cuarto, después de llegar de casa de mis padres.

—¿Con tu familia? —preguntó. Por la cara que puso, no le ilusionaba tanto como a mí.

—¿Qué pasa?

Iba a lanzarme a sus brazos, pero en lugar de eso, terminé de entrar en el cuarto y cerré la puerta tras de mí, visiblemente más apagada que cuando había llegado.

Me acerqué y vi que estaba metiendo la ropa limpia en el armario. Me sorprendió verla planchada, ni yo era capaz de hacerlo. El chico era una caja de sorpresas.

—Verás… —se rascó la ceja con gesto de incomodidad—, no sé si quiero conocer a tus padres aún. ¿No crees que es muy pronto? —Me miró un tanto compungido, temeroso de mi reacción.

—Oh, claro. —No sabía qué decir, no había pensado detenidamente en ello—. No te preocupes.

Se acercó a mí, apaciguador, y me abrazó por la cintura, atrayéndome hacia él.

—¿Estás… enfadada conmigo? —inquirió inseguro.

La decepción había aniquilado cualquier otro sentimiento que hubiera en mi interior, pero tenía que reconocer que no llevábamos tanto tiempo saliendo, que, en el fondo, aquello era una especie de ensayo por ambas partes y que, además, nunca habíamos hablado de padres.

Tal vez debía de ponerme un poco al día en ese tema, mi única experiencia se resumía en Lucas, y mis padres ya lo conocían antes de que saliéramos, así que me había ahorrado esa parte.

Esbocé una sonrisa fingida, pensando que, por más que me esforzara, siempre acababa metiendo la pata con algo.

—No, no te preocupes. —Puse las manos en su bien torneado torso—. Tienes razón, es muy pronto.

Héctor me miró con condescendencia y eso me hizo sentir como una niña ante sus ojos, pero luego posó sus labios en los míos y me olvidé de ello. Como en otras ocasiones, una sensación de hormigueo se instauró en la parte baja de mi estómago. Me gustaba sentir eso, porque quería decir que estaba mejor, que era una persona menos rota y más normal.

Por primera vez desde nuestro encuentro en mi habitación se atrevió a meter las manos debajo de mi camiseta para acariciarme la espalda.

No sentía rechazo hacia él, ya era un paso.

Avancé los dedos e introduje una mano en la cinturilla de sus vaqueros para desabrocharle el botón. ¡Maldita fuese! En las películas parecía más fácil. ¿Alguna vez había hecho eso con Lucas?

Pensarlo me dio un escalofrío. Joder, no debería ni acordarme de él. Últimamente pensaba mucho en su persona y eso no me hacía ningún bien.

Héctor detuvo mi mano.

—Espera, ¿estás segura? —preguntó un tanto confundido.

¿Lo estaba? No lo tenía claro, pero quería pensar que sí.

—Sí —afirmé decidida, al menos en apariencia.

Él sonrió satisfecho y sus ojos brillaron llenos de pasión.

—No se hable más.

En un instante, me sacó la camiseta por la cabeza y yo, no sé cómo, al final no solo le había desabrochado el botón, también le había bajado la cremallera y había introducido la mano dentro de su bóxer beige. Apenas podía creer que fuera yo quien estuviera tocándolo de aquella manera tan íntima.

Gimió ante mi contacto y enseguida noté que su verga cobraba vida.

Héctor tampoco perdió el tiempo. Me levantó la falda hasta los muslos y me masajeó los glúteos.

—Creo que estaremos más cómodos en la cama —propuso.

Asentí, dejando mi tarea a medias. Terminó de deshacerse de los pantalones, que se habían convertido en un lastre, y con un movimiento rápido, me alzó cogiéndome del trasero y yo le rodeé con las piernas la cintura, deslizando mi vaporosa falda hacia mis caderas. De un manotazo, Héctor apartó la ropa que tenía doblada sobre la cama y que cayó con un golpe seco al suelo, a la vez que me tumbaba sobre el colchón.

—Cómo me gustan tus piernas —susurró con voz ronca, su sexo abultado contra el mío. Solo nos separaba la ropa interior.

De nuevo me sentía expuesta, aunque la tableta de chocolate que tenía delante me despistaba un poco, con aquellos cardenales en proceso de curación. Aparte de eso, podía apreciar que su cuerpo era fuerte, como el de un guerrero épico, bien torneado. Cualquiera que estuviese en mi lugar tendría la boca hecha agua, pero yo…

¡No! Debía dejar de pensar en eso. Reprimí esas nefastas cavilaciones y las encerré bajo llave en un rincón de mi mente, aparcándolas en un discreto segundo plano. Mis instintos habían conseguido arrancar, no era hora de frenarlos.

Se separó unos instantes de mí y se quitó los bóxers, exponiendo sus nobles atributos ante mí. Ahogué un gritito. Madre mía, ¿podía haber alguien mejor dotado que él?

Apenas había tenido tiempo de articular un solo pensamiento coherente, cuando, con urgencia, acomodó sus muslos entre los míos.

—¿Dónde nos habíamos quedado? —preguntó, antes juntar su boca con la mía.

Su miembro se frotó con mi clítoris a través de la fina tela de mis bragas, aunque no me excitó demasiado.

Tenía que intentarlo otra vez. Elevé un poco las caderas, encajándome mejor con él.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí. —Volví a forzar una sonrisa.

Sus labios descendieron de mi rostro hasta mi cuello, entre jadeos.

—Me pones como una moto, Astrid. Estaba deseando hacer esto contigo y ver qué escondes entre las piernas.

Apartó un poco el sujetador para atrapar mis pezones entre sus dedos y los estrujó con ambas manos, antes de llevarlas a la parte baja de mi estómago.

Ese gesto activó algo que había reprimido mucho tiempo: un recuerdo. El de Lucas sobándome por todos lados, mientras yo le pedía que fuera un poco más despacio, la primera vez que nos acostamos. Pero a él no le importó lo que yo le dijese, solo pensaba en su propio placer.

«Bizcochito, necesito meterme dentro ya, no puedo esperar más —me había dicho—. Tengo que follarte ahora mismo.»

Sé que la primera vez suele ser nefasta, pero me hubiera conformado solo con que hubiera sido romántica. No lo fue, en absoluto.

Aunque no era eso lo que me había hecho renegar del sexo, sino el día que rompimos. Cuando intentó reconciliarse conmigo por la fuerza, quebró algo dentro de mí que aún no había podido reconstruir.

Héctor cogió la cinturilla de mis bragas y tiró hacia abajo y yo me vi inundada por esos pensamientos sobre Lucas que había mantenido enterrados bajo llave. Era como si fuese él quien me tocara. No lo podía soportar.

Me sacudí bruscamente.

—¡No! ¡Quita, quita de encima! —le grité como una posesa—. Por favor, ¡apártate!

—Vale, vale, está bien. —Héctor me hizo caso y se alejó de mí con las manos en alto—. Vale, vale, ya está.

—Tápate, no quiero verte desnudo —pedí casi gimoteando, antes de acurrucarme en la cama con las piernas recogidas, cubriéndome el pecho con los brazos.

Aquello era una escena dramática en toda regla.

—Me visto, me visto, tranquila.

Antes de coger su ropa, me lanzó la camiseta.

Me la puse a toda prisa y alisé mi falda para cubrirme. Él se vistió rápidamente, de espaldas a mí.

Ahora que la tempestad había pasado, volvía a estar en mis cabales. Con el dorso de la mano me sequé las lágrimas y observé a Héctor desde atrás. Estaba sentado en el otro extremo de la cama, poniéndose las zapatillas de deporte, con el cuerpo en tensión.

Yo había propiciado todo eso y no estaba orgullosa de ello.

—Lo siento —me disculpe, totalmente avergonzada. Seguía sin moverme, porque no creía que pudiera ponerme en pie.

Como si hubiera recibido una descarga eléctrica, Héctor se puso más rígido aún.

—No… no importa —contestó, terminándose de calzar—. Voy… voy al baño —me informó.

Se levantó de la cama y, sin mirarme, salió de la habitación, dejándome a solas con mis miedos y mis traumas.

¿Cuándo iba a superar lo de Lucas? Tal vez nunca fuera capaz de hacerlo. Ese hecho me destrozaba por dentro. Y ya no solo estaba el daño que me hacía a mí, sino el que salpicaba a los demás.

Odiaba sentirme como un juguete roto, era como una muñeca de porcelana hecha añicos. Empezaba a pensar que jamás podría unir todos los pedazos.

24

Ir de compras nunca me ha gustado. En contraposición a mí, a Jess le encantaba. Era la perfecta compañera para ir de tiendas. Aunque, como en todo, también era muy estricta con la elección de la ropa.

—Ese no —sentenció cuando salí del probador.

Puse los ojos en blanco.

—Jess, llevo siete vestidos ya, más los veinte de antes de entrar aquí —me quejé exasperada. Mi paciencia no daba para más, la había agotado dos tiendas más atrás.

—¿Y yo qué puedo hacer si no es el adecuado? —inquirió Jess, dando una vuelta a mi alrededor como una mosca cojonera—. No, definitivamente este no.

—Te he pedido tu ayuda, no que me castigues —objeté malhumorada.

—Pues por eso, te ayudo para que no vayas hecha una piltrafa. Ese evento es importante para tus padres, debes estar perfecta. Por cierto, ¿sabes de qué color será la corbata de Héctor? Debería ir a conjunto con tu vestido.

Y ahí estaba lo que temía, el tema tabú que había intentado evitar esos días.

—No va a venir —confesé con una evidente decepción.

Una vez más, Héctor había pasado la noche fuera Dios sabía dónde, y solo había coincidido con él cinco minutos antes de salir de casa para ir al trabajo. Sus ojeras denotaban una noche en vela, pero no había querido indagar en ello, porque, si no, llegaría tarde. Esa era la relación que teníamos ahora después de nuestro encuentro frustrado en su cuarto.

—¿Cómo que no?

Jess no daba crédito.

—Es que… es muy pronto, Jess —alegué, echando mano de las palabras de él.

—¿Y qué? No tenemos quince años —replicó mi amiga.

Me encogí de hombros. Su mirada taladradora me estudió con minuciosidad. Me habría gustado saber qué le pasaba por la cabeza, qué veía ella en mí mientras me escudriñaba con aquellos ojos capaces de pulverizar a cualquiera que osara ofenderla. Consiguió que sintiera un escalofrío.

—¿Ha sido idea suya o tuya? ¿Se lo has propuesto siquiera? —quiso saber.

Titubeante, le contesté:

—Eh, bueno, de los dos. Se lo dejé caer, pero vimos que era un poco precipitado.

Jess enarcó una ceja, incrédula. Ahora una sonrisa indulgente se había instalado en sus labios. Negó con la cabeza.

—Como vosotros veáis. Pero no irás con este vestido.

Volví a poner los ojos en blanco.

—A sus órdenes, mi ama.

Me metí en el probador una vez más.

Tres tiendas más tarde y dieciocho vestidos después, Jess me liberó de su yugo.

Estaba completamente agotada cuando entré en casa. Después de nuestra tarde de compras, ella se había ido por ahí, porque había quedado con «alguien». Estaba más misteriosa de lo normal, pero Jess era así con sus conquistas: si no pasaban el corte de la primera cita, ni siquiera las mencionaba. A veces, ni los llamaba por su nombre; «el tipo de la camisa azul» o «el capullo de la polla flácida» eran algunos de los apelativos que usaba. Jess pensaba que solo los tíos que merecían la pena podían ostentar el honor de que ella pronunciara su nombre.

Ojalá yo hubiera pensado lo mismo de Lucas el día que lo conocí. Aquella sonrisa suficiente y peligrosa no era de las que guardan secretos bonitos, ni de las que arrebatan el aliento. De hecho, Lucas era un lobo vestido de corderito y con sus modales refinados y sus palabras dulces me había embelesado. Era hijo de uno de los mejores amigos de mi padre, médico también. Lo conocí en la boda de este. Después de estar divorciado cinco años, el doctor Martín Vela había encontrado de nuevo el amor con una mujer quince años más joven que él. Pese a las habladurías sobre la diferencia de edad, hacían una pareja encantadora. Yo había coincidido varias veces con Lucas en el hospital, en mi casa, cuando su padre y su madrastra venían de visita, en la suya cuando nosotros habíamos ido. Lucas siempre me había parecido un chico solitario, pero listo e intelectual.

Mis padres y los suyos nos lanzaban indirectas siempre que estábamos los seis juntos. Lucas era hijo único.

A Brian nunca lo terminó de convencer, procuraba quitarse de en medio en sus visitas y pocas veces había coincidido con él, ya que estaba mucho fuera del país. Por mi parte, nunca había tenido un novio, así que reconozco que me dejé convencer por lo que un noviazgo con Lucas supondría para nuestras familias, ambas adineradas y de buen apellido.

Más tarde que pronto, me di cuenta de que nunca me quiso y que, como habían hecho mis padres conmigo, suponía que los suyos también lo persuadieron para que saliéramos juntos; esa era la verdad encubierta de nuestra relación. Nunca comprendí por qué había aceptado acercarse a mí si no tenía un mínimo sentimiento de cariño, hasta que un tiempo después comprobé que solo quería aprovecharse de la buena posición de mi padre.

—Qué tarde vienes —dijo Héctor. Estaba sentado en el sofá, viendo la tele, lo que me pareció fuera de lugar, ya que siempre solía llegar por la noche, bastante tarde, o por la mañana.

Me fijé en la televisión, estaban hablando de unos robos que se habían producido esos días junto al puerto. Había oído algo en la radio de camino al trabajo, pero como no frecuentaba esa zona, no le había hecho mucho caso, aunque me había parecido raro, porque nuestra ciudad era más pacífica que otra cosa.

—La culpa es de Jess —acusé, quitándome la chaqueta—. ¿Qué ha pasado? —pregunté, señalando la tele con la barbilla.

—Parece que ha habido varios hurtos en las dársenas.

Él también tenía la vista clavada en la pantalla; parecía bastante tenso, con la mandíbula apretada.

—¿Ocurre algo? —le pregunté.

Carraspeó, cogió el mando y apagó la tele.

—No, nada. —Sonrió afable, aunque me daba la impresión de que era pura fachada, se le veía preocupado por algo—. Te estaba esperando para cenar. He preparado arroz a la cubana.

Miré el reloj del móvil: eran las nueve y cuarto y tenía varias llamadas perdidas suyas.

—¿Tienes móvil nuevo?

—Esta mañana he hecho un duplicado de la tarjeta, sí. Pero vamos, estás tú disponible para una emergencia.

—Perdona. Siempre lo llevo en silencio cuando trabajo y se me ha olvidado ponerle el sonido después; Jess me tenía demasiado absorbida.

—No pasa nada. —Me tendió una mano y yo se la cogí. Me dio un beso en el dorso. Era el contacto más íntimo que habíamos tenido en días—. Te esperaba a las ocho y pico, pero no hay nada que el microondas no pueda arreglar.

Tomé asiento en el reposabrazos del sofá, junto a él.

—Perfecto. Yo casi cierro el centro comercial con Jess y estaba en la otra punta de la ciudad cuando he cogido el autobús. Es todo un detalle que me hayas preparado la cena. —Pasé un brazo alrededor de su cuello, aunque no lo atraje hacia mí. De hecho, desde el domingo, no nos dábamos ni un mísero beso en los labios—. Venga, ya que te has molestado en preparar la comida, yo la calentaré.

Me levanté y fui a la cocina. Cogí los platos fríos de encima de la mesa y los metí en el microondas. Unos minutos después, cuando lo probé, pensé que el arroz no estaba mal, pero no me terminaba de convencer eso del plátano. Según Héctor, así era cómo se comía en Cuba.

—Por cierto —me dijo después de que elogiara su arte culinario—, sé que he dejado de lado mis labores domésticas como compañero de piso, pero esta tarde he limpiado el salón y me he topado con esto.

Salió de la cocina y, cuando volvió, me mostró la llave de los delirios de mi hermano.

Me había olvidado de ella por completo.

—La llave… —murmuré.

—¿Es tuya?

Me la tendió.

—Es de mi hermano. A ver, más bien, de mi abuela Luna.

Héctor tomó asiento de nuevo y me miró confundido.

—Es una reliquia familiar que Brian encontró no hace mucho —me apresuré a explicarle—. Cuando se quedó a dormir, buscó información sobre ella, pero no encontró mucho. Debió de dejársela olvidada no sé ni cómo, porque está bastante obsesionado con ella. Yo ya me había olvidado hasta de su existencia.

Eso me recordaba que aún tenía una bolsa con cosas de Brian en mi cuarto; tras nuestra discusión, no se había vuelto a pasar por allí para recogerlas, como había prometido.

—¿Y qué tiene de interesante? —inquirió Héctor sin entender—. Es solo una simple llave. Un poco rara tal vez, pero una llave.

Volvió a atacar su plato de arroz.

Resoplé. Yo tampoco era partidaria de darle un significado más profundo que el que tenía como medio para abrir cosas.

—Quiere saber qué es lo que abre exactamente. Donde la encontró, había una nota dirigida a mi abuela que no fue escrita por mi abuelo.

—Tal vez fuera un antiguo amor —aventuró él.

—Eso mismo pensé yo, pero a mi abuela no se le conoció otro novio que no fuera mi abuelo. Se conocieron muy jóvenes y se casaron casi enseguida —le expliqué. Aquella llave me había supuesto una pelea con mi hermano y tenía ganas de lanzarla por la ventana, bien lejos de mí—. Ahora le ha dado por desenterrar viejos secretos y no me gusta.

—Ya se le pasará —comentó, quitándole importancia al asunto.

Él no veía que fuera para tanto, pero yo sí. Nunca había estado tanto tiempo distanciada de Brian. ¿Y si por esa tontería se había roto algo irreparable entre nosotros?

Suspiré resignada. Si eso suponía la paz entre nosotros, le devolvería la llave y le pediría perdón.

25

Para ser jueves, la ciudad estaba abarrotada de gente.

Había tenido que dejar pasar un autobús porque llevaba exceso de carga y el siguiente estaba casi igual. ¿Qué pasaba ese día?

Llegué sofocada a la oficina.

—¿Dónde está el fuego? —bromeó Ilay cuando me abrió la puerta.

Después de los tres tramos de escalera, me faltaba el aliento.

—Ja, ja —respondí con sarcasmo—, llego quince minutos tarde. Odio llegar tarde.

—Pues no te alteres, porque la jefa ha ido a hablar con mi amigo el impresor.

Esbozó una bonita y seductora sonrisa, a la vez que cruzaba los brazos en una postura a todas luces muy varonil. ¿Qué tenía Ilay que sus gestos desprendían sex appeal por todas partes?

Me quedé mirándolo, había algo extraño en él, diferente… Hasta que caí en la cuenta de que no llevaba el brazo en cabestrillo.

—Ey, te has curado.

Con orgullo, estiró el brazo hacia arriba y hacia abajo.

—Aún no está como antes, pero sí mucho mejor.

Con razón estaba de tan buen humor.

Me alegraba ver así a mi compañero y no al energúmeno de hacía unos días. Su parte dicharachera había salido a la luz.

—Sobre lo que me has dicho de alterarme… no me puedo relajar. Estos días, con la tontería de empaquetar libros para el envío, he dejado cosas de lado. Ayer llegaron manuscritos de tres autores nuevos y tengo que contestarles.

—Vale, chica aplicada, pues nada, trabajemos hasta nuestro último aliento —se cachondeó él un poco, invitándome a pasar.

—Gracias —contesté divertida.

El día parecía haber mejorado.

—¡Madre mía! —exclamé, sin poder apartar la vista del ordenador.

Ilay frunció el cejo.

—¿Por qué estás tan emocionada?

Puñetas, si es que no podía disimular nada.

—Ha llegado un manuscrito de romántica, la autora nos pregunta si vamos a tener sello de este género —expliqué con los ojos brillantes, estaba segura de ello sin vérmelos—. Y es… ¡precioso! Me he enganchado como una tonta desde el minuto uno. No sigo, porque estamos en horas laborales, pero no es por falta de ganas.

Ilay asintió, entendiendo.

—Pero… sabes que a Eva esa línea no le gusta, ¿verdad?

Mi burbuja de felicidad se desinfló como un globo.

—Sí, lo sé. Creo que debería abrirse a otras temáticas. Si me hiciera caso en algo… —murmuré desanimada.

Eva era muy amable, pero su política de «mi editorial es solo mía y no acepto consejos» no me gustaba mucho.

Ilay abandonó el ratón y movió la silla giratoria hacia mí. Dos arruguitas surcaban su frente en su hermoso rostro.

—Te encanta editar libros, ¿no es así?

Dejé caer los brazos a los lados, mientras me echaba hacia atrás en la silla con aire derrotado.

—Pues sí. Me he especializado en eso, porque desde la adolescencia ha sido mi sueño. Le prometí a mi abuela que procuraría hacerlo realidad… Y no solo es por ella, sino también por mí. Hacer este trabajo de administrativo aquí, me está pareciendo casi igual que Fox Books me diera largas.

—¿Y si intentamos convencerla?

Lo miré de soslayo.

—Piensa que soy una novata que no tiene ni idea. Al principio creí que congeniaba con ella, pero últimamente… no sé. —Negué con la cabeza—. Este trabajo es lo único que he encontrado desde hace mucho tiempo y no quiero tener que dejarlo, pero no pienso hacer de administrativa eternamente, te lo aseguro.

Volví a suspirar, me erguí y adopté una postura más cómoda para trabajar.

Ilay no me quitó ojo.

Lo miré con extrañeza, parecía que se le había agriado la expresión.

—¿Qué? —pregunté un poco intimidada; aquella mirada imponía un poco.

—¿Lo vas a dejar? —preguntó sin más.

—No he dicho eso, solo que no me gustaría tener que dejarlo… Tengo aspiraciones laborales distintas a lo que hago aquí.

Tal vez en las relaciones personales fuera un desastre, pero en el campo laboral sí sabía lo que quería y tenía claro que no era lo que me ofrecía Eva. Me había llevado tiempo verlo, pero las sesiones que había tenido con Cristina dos años seguidos me habían hecho abrir los ojos en algunas cosas y esa era una de ellas. Además, tenía una promesa que cumplir, por Luna Villaverde y por mí misma.

Mi compañero gruñó algo ininteligible para mí (seguramente un taco) y se afanó de nuevo con el ratón de su ordenador para seguir con los carteles publicitarios de la editorial.

Fruncí el cejo. ¿Qué diablos le pasaba? ¿Tanto le importaba como para que no quisiera que me marchara?

Ilay a veces me desconcertaba, así que prefería no preguntar.

Eva llegó pletórica de alegría a media mañana. La reunión con el impresor había resultado ser muy provechosa, no solo iba a distribuir los libros, sino que le iba a hacer descuento si, a partir de entonces, imprimía con él. Trajo unas cuantas muestras, que nos mostró entusiasmada; la calidad no estaba nada mal.

Antes de salir, tras hacer una factura de las últimas fotos realizadas para promoción (porque Eva no quería bancos de fotos, prefería contratar una agencia donde tuviera exclusividad de las imágenes que usaba para su editorial) mi móvil vibró sobre la mesa: era mi madre.

—Mierda.

—El de los tacos soy yo —dijo Ilay a mi lado.

Sonreí.

—Y el bipolar —solté casi sin pensar.

Abrí los ojos de golpe y lo miré, esperando que descargara su furia por el comentario. Sin embargo, soltó una carcajada.

—Bueno, sí, eso también —contestó.

—Disculpa. —Me levanté de la silla con el teléfono en la mano y me dirigí a la cocina, buscando un poco de intimidad antes de contestar—: Dime.

—Te tomas tu tiempo, ¿eh? Parece que no quisieras hablar con tu pobre madre —se quejó ella.

Puse los ojos en blanco con gesto irónico.

—No seas dramática, que solo he tardado dos minutos. Estaba en la oficina con mi compañero, no tengo por qué molestar a nadie.

—Por oficina te refieres a la casa de esa mujer, ¿no es así?

—Se llama Eva y sí, aquí es donde tiene la oficina. —Ahora me arrepentía de haberle contado dónde trabajaba. De todas formas, ella no iba a venir a buscarme nunca al trabajo, y a sus ojos, trabajar en una casa daba poca credibilidad ante el público—. Oye, ¿por qué me llamas?

—¿Te llegaron las invitaciones? Tu padre las mandó con Brian el martes.

—Sí, Jess las recogió.

Se las había llevado a ella al trabajo para no verme; hasta ahí llegaba el cabreo de mi hermano. Debía terminar ya con ese tema.

—De acuerdo. Mira…, no sé qué pasa entre Brian y tú, pero me gustaría que lo arreglarais para la fiesta de tu padre. Ya es bastante que con él esté en pie de guerra, como para que también vosotros dos estéis disgustados.

Como si lo que me pedía fuera fácil, conociendo a Brian. Cuando lo herían, mi hermano se escondía en su caparazón y de ahí no salía hasta que estaba preparado.

—Lo intentaré —prometí poco convencida.

—No quiero que lo intentes, quiero que lo hagas. Está más deprimido estos días y no me gusta verlo así. Ya sabes que a nosotros no nos hace caso…

—Sí, vale, hablaré con él, no te preocupes. —Procuré parecer un poco más animada. Esperé a que agregara algo más, pero se había quedado callada—. ¿Necesitas algo más?

—Pues… sí. Avisa a tu novio de cómo es tu padre. Está muy emocionado con la noticia, desde lo de Lucas no has vuelto a tener pareja, así que… Bueno, prepáralo respecto a las posibles preguntas que le pueda hacer. No quiero que lo espante, para uno que medio le parece bien…

Hice un mohín.

—Sobre eso… ¿y si no fuera? Quizá sea mejor que lo conozcáis más… adelante —sugerí, tanteando el terreno.

—¡De eso nada! Ya les hemos dicho a todos que vendrás acompañada, ahora no puedes echarte atrás. Os espero a ambos mañana a las nueve. No vengáis cenados, que el catering va a poner una barbaridad de cosas.

Maravilloso.

—No te preocupes, mamá. Allí estaremos.

Si mi madre notó el desánimo de mi voz, no dijo nada al respecto.

Sin despedirse, como de costumbre, colgó.

Resoplé. ¿Cómo me había podido meter en ese lío?

Ilay tocó a la puerta de la cocina, por cortesía, porque ya estaba prácticamente dentro.

—¿Todo bien?

Asentí con desgana.

—Todo perfecto —afirmé, aunque nadie lo creería viendo mi cara.

Él tampoco se lo tragó. No obstante, no lo mencionó.

—Oye…, tengo algo que contarte, ¿puedes comer hoy conmigo?

Alcé ambas cejas, sorprendida por la propuesta. Iba a irme derecha a casa después de salir, para intentar hablar con Brian por la tarde. No sabía si encontraría a Héctor allí, normalmente no comía en el piso, y Jess tampoco, porque se quedaba en el trabajo, ya que le pillaba bastante lejos.

Por otro lado, lo que Ilay tuviese que contarme me intrigaba sobremanera.

—De acuerdo.

26

¿Hasta dónde iba a llevar el secretismo? Me iba a quedar sin uñas si seguía ahí, tan tranquilo, mirando la carta como si nada.

El restaurante donde me había llevado tenía algo de bohemio. Había un piano en el centro y en las mesas había manteles que parecían hechos adrede con trocitos de varias telas, de un tono multicolor que hipnotizaba si te quedabas mucho rato mirándolos. La sala era amplia y las paredes color ocre. No me gustaba ese color, pero gracias a los cuadros, repletos de figuras geométricas extrañas, parecía otra cosa. También había un pequeño escenario al fondo, seguramente daban conciertos.

—Son especialistas en pescado. ¿Qué tal estará la dorada? —se preguntó, dándose unos toquecitos con el dedo índice en la barbilla.

No podía obviar lo mono que se le veía en esa postura relajada sobre la silla, lo bien que quedaba aquel mentón perfilado en su anguloso rostro, el brillo que la luz confería al gris metálico de sus ojos.

Levantó los ojos hacia mí por encima de la carta y me pilló completamente embelesada con su imagen. Entrecerró los párpados, travieso.

Mis mejillas se arrebolaron al instante. Cogí la carta yo también y carraspeé para ahuyentar la sequedad de mi boca.

—Yo soy más de carne… —comenté.

Soltó una pequeña carcajada y, con suavidad, cogió mi carta y le dio la vuelta. ¡No jodas! ¿Encima la tenía del revés? Reprimí el impulso de darme una torta por la metedura de pata.

—Gracias —musité, aún con las mejillas ardiendo. ¿Quién se concentraba ahora en los platos?—. Y dime, ¿qué es lo que me querías contar? Me tienes intrigada.

Me atreví a alzar la mirada.

De nuevo me encontré con aquellos ojos que parecían capaces de derretir un iceberg.

Desvié la vista, aún sentía un poco de vergüenza. ¡Qué tonta estaba! Ya había ido a comer con mi compañero de trabajo, aunque la otra vez también estaba Brian, pero tampoco era que lo necesitara cada vez que comía con otra persona.

—¿Sabes qué? Estás guapísima cuando te ruborizas.

Por poco no entré en parada cardiaca allí mismo. Me quedé mirándolo como si le hubiera salido un cuerno en mitad de la frente. ¿Quién era aquel tipo y qué había hecho con Ilay?

Su incipiente sonrisa cargada de humor me devolvió al mundo real.

—Es solo un halago, ¿a qué viene esa cara de terror?

—Es que… es que… —¿Hacía mucho calor allí o era yo?—. Jamás me habías dicho algo así.

Con un movimiento lento y estudiado dejó la carta en la mesa como si nada.

—Aun así, no es menos cierto. —Sonrió con descaro.

A mi pesar, ese gesto me gustó más de lo que quisiera admitir.

—No sé si a mi novio le parecería bien.

Corté de raíz el camino que estaba tomando aquella conversación antes de tomar un sorbo de agua para apagar el incendio que se había desatado en mi interior.

Él se centró en su copa, que contenía vino, dándole golpecitos con el pulgar y el índice.

—Puede ser —respondió sin más.

Como si hubiera oído mi silenciosa llamada, el camarero apareció para auxiliarme. La temperatura de mi cuerpo descendió unos grados; al menos ya no me sentía bullir las células.

Pero incluso así, no podía deshacerme de la sensación de que me había gustado que me adulara, de que… su mirada gris había conseguido prender fuego en una parte importante de mi cuerpo.

Mi elección consistió en una ensalada de primero y una lasaña de segundo. Él se pidió un salmorejo y dorada. Comimos en silencio, aunque, pese a todo, no me resultó incómodo. Cruzamos un par de miradas y alguna sonrisa cómplice. Me sentía un poco adolescente, la verdad.

—Voy a desvelarte el secreto —anunció cuando se acabó el café.

El mío quemaba demasiado, no sabía cómo diablos había conseguido beberse el suyo de un trago.

Intrigada, seguí cada uno de sus movimientos mientras removía el café con la cucharilla. Del bolsillo de su chaqueta, sacó un papelito que reconocí enseguida. Dejé de mover la cuchara, mis rígidos dedos se habían pegado al mango como si fuera una extensión de mi mano.

—¿Eso es…? —empecé, sin lograr terminar.

—La nota dirigida a tu abuela, exacto.

—Pensaba que la habías tirado.

—Eso fue lo que me dijiste, pero no lo hice.

—A la vista está —apunté.

Me eché hacia atrás contra el respaldo de la silla, con los brazos cruzados.

—A riesgo de añadir una arruga más a tu cejo fruncido, quiero que me escuches antes de que me lapides.

Hice un gesto con la barbilla, un poco hosca, indicándole que hablara de una vez.

—Sé que no quieres que tu hermano se obsesione con esto, pero… ¿y si no fuera tan descabellado lo que propuso del cine?

Solté una carcajada.

—¿Te has vuelto loco? Esas siglas pueden ser cualquier cosa.

Sonrió de lado y, en contra de mi voluntad, me derretí ante el gesto.

—Ya, pero ¿y si no?

Me incliné hacia delante y apoyé los codos en la mesa, entornando los párpados.

—¿Qué quieres decir? Habla claro.

—Verás, estuve pensando en lo que dice la nota. Se reunieron «donde las sonrisas nunca mueren»…

—¿Y? —No terminaba de entender lo que me quería decir.

—Pues que solo hay un sitio posible. Mi madre me hablaba mucho de ello, recordaba haber visto comedias en su infancia en el teatro temático, el lugar de diversión en los años cincuenta y sesenta, que, por la fecha, concuerda. Después se convirtió en cine, porque el teatro fue un poco de capa caída, hasta que cerró sus puertas en los setenta.

Lo contemplé sorprendida. ¿Y si tenía razón?

—«Donde las risas nunca mueren» era uno de sus lemas, aunque no estuviera escrito en ningún lado —siguió explicando.

Me erguí en la silla.

—Pero aunque así fuera, no podemos entrar en la propiedad. Y además están a punto de demolerlo —señalé.

De nuevo, otra de aquellas sonrisas capaces de dominar tempestades asomó a sus labios.

—Tú déjame eso a mí, tengo mis contactos, y esta misma tarde podamos entrar. ¿Vienes a desvelar el misterio? —propuso, sin dejar de mostrar sus perlas blancas entre sus labios.

Una vez más, me parecía estar firmando un pacto con el diablo. Me sentía como si fuera una prueba de fuego que debía superar con la mismísima tentación en persona.

Lo pensé unos instantes, pero no tardé mucho en responder:

—Desvelémoslo.

27

—Ilay Montilla —se presentó mi compañero.

Apenas podía creer que de verdad me hubiera dejado arrastrar por las irracionales ideas de mi hermano y el parloteo de Ilay. Estaban locos. Debíamos de estarlo los tres si pensábamos que aquel teatro abandonado nos iba a dar las respuestas que buscábamos.

—Agente —saludó el muchacho que nos recibió.

Por el aspecto de su cara (llena de granitos originados por la juventud), no tendría más de dieciocho años. Era menudo, moreno e iba un tanto encorvado. Si era una especie de segurata, se habían lucido, tal vez deberían haber contratado a alguien más corpulento para el puesto. Desvió la vista hasta mí.

—La señorita no puede entrar, no está autorizada.

Ilay cruzó los brazos y le lanzó una mirada fulminante que hasta a mí me dio miedo.

—La señorita es la hija del constructor que va a edificar sobre el terreno, tiene todo el derecho a estar aquí. —Mintió tan bien que casi me lo creí.

El pobre chico se achantó de inmediato. Rápidamente, unas gotitas de sudor perlaron su frente.

—Mis disculpas, señorita Zafra.

¿Zafra? Ah, sí, el apellido del constructor.

—No se preocupe —me apresuré a decirle con amabilidad, bastante asustado lo tenía ya Ilay.

El chico asintió y abrió el candado que protegía la mugrienta cadena de la puerta. Cuando la hubo quitado, dio un golpe seco con el hombro y, por fin, el portón de madera cedió.

—Los focos no funcionan muy bien —nos informó—. Le daré a la caja de mandos, pero no puedo prometer que tengan buena luz.

—No se preocupe y, por favor, preferimos verlo solos. Gracias —ordenó Ilay con autoridad.

—S-sí, claro, señor.

Le faltó hacer el saludo militar.

Sabía que estaba mal, pero no pude reprimir una risita. Pobre chico…

Ilay me tendió la mano y yo se la cogí sin pararme a pensar qué consecuencia tendría ese acto en mí más adelante. Era consciente de que no estaba haciendo nada tan malo, pero… Bueno, Ilay me hacía sentirme rara.

Encendió la linterna de su móvil mientras la oscuridad que reinaba en el lugar nos engullía conforme nos alejábamos de la puerta principal. Me aseguré de que estábamos solos para dirigirme a mi compañero:

—¿Agente? —pregunté con diversión.

Él, que iba delante de mí, se encogió de hombros y se volvió un momento hacia atrás.

—¿Ha funcionado o no?

Solté una carcajada.

—Ahora mismo me siento un poco delincuente, si te soy sincera. Además, ¿qué excusa te has inventado para que un respetado constructor te deje entrar en su edificio recién adquirido y mande a un muchacho casi imberbe para que nos lo muestre?

Volvió a mirarme con una de aquellas sonrisas juguetonas.

—Secreto de sumario —rio—. Tengo mis contactos.

Sonreí sin querer ante Don Enigmas.

—¿De dónde los sacas? Primero el impresor y ahora el constructor. ¿Hay algo que no puedas conseguir?

—¿El corazón de una chica rubia cuyo nombre empieza por A?

Le di un golpecito en el hombro. Madre del amor hermoso…, aquel bíceps estaba duro como una piedra.

—Vale, ya, Ilay… Tengo…

—Novio, sí, lo sé —dijo, como si no tuviera importancia.

—Igual para ti el compromiso no significa nada, pero para mí sí.

Me miró de soslayo. Su mirada gris plata parecía querer decirme algo, pero por lo visto se lo pensó mejor, porque enseguida volvió a dirigir la vista al frente y no dijo nada más al respecto. Seguimos cogidos de la mano, recorriendo aquel inacabable pasillo oscuro.

Entonces se hizo la luz, que, tal como el chico había dicho, era escasa, porque muchos de los focos no funcionaban o arrojaban poca claridad sobre el lugar.

Una gran puerta de dos hojas de madera tallada daba paso a la gran sala del anfiteatro.

Al cruzarla, me dio la impresión de que había viajado al pasado. Las butacas eran de madera, la tapicería, de color rojo, estaba desgastada y descolorida. Sin embargo, me parecía un lugar mágico y enigmático. Del techo colgaba una lámpara de araña majestuosa, con hileras de cristalitos en forma de lágrima. De las diez bombillas que le quedaban, solo se habían encendido cuatro. Eché un vistazo a la parte de arriba. Los palcos se encontraban en penumbra, pero no necesitaba mucha imaginación para imaginar a parejas de la alta nobleza mirando con anteojos y binoculares hacia el escenario, que estaba justo enfrente de nosotros, con aterciopeladas cortinas rojas en ambos laterales.

Toqué el reposabrazos de madera de la butaca más próxima a mí. El barniz estaba un poco ajado en algunas partes, pero la textura de la tela del respaldo seguía siendo suave al tacto.

Abrumada por todas las sensaciones que aquel lugar me producía, sonreí.

Ilay también lo hizo.

—Veo que te gusta —comentó divertido.

—Este sitio es espectacular, ¿cómo es posible que quieran echarlo abajo? Si de verdad fuera la señorita Zafra, te juro que pararía de alguna manera tal despropósito. Aquí debería haber, como mínimo, un museo.

—Estoy de acuerdo contigo. —Me contempló unos segundos con aquella mirada que tanto me empezaba a gustar. Por un momento, ambos parecíamos habernos quedado en trance observando al otro. Tras un instante, se aclaró la garganta—. Venga, busquemos ese asiento.

Más serio, se dio la vuelta y se dirigió a la parte del escenario.

Anonadada por lo que acababa de ocurrir, me apresuré a seguirle los pasos. Empezamos a buscar la fila veinte contando desde el principio, ya que los números se habían borrado con el paso de los años.

—Si no he contado mal, es aquí —dijo Ilay, señalando con un dedo.

Estábamos en la última fila, justo debajo de un palco y pegados a la pared. Era la primera butaca del pasillo, pero la que quedaba más escondida, porque justo hacía rincón con la escalerita que subía a los palcos, en el piso superior.

El espacio resultaba un poco estrecho, apenas cabía una persona y aún menos dos. ¿Qué tenía de especial para mi abuela ese lugar? ¿Se había enrollado allí con su ligue? Lo veía bastante incómodo.

Ilay hizo los honores y se sentó en la butaca. Palmeó los reposabrazos un par de veces.

—Es un asiento normal —constató.

—Ya lo veo.

Cogí aire y lo expulsé lentamente. Ahora todo aquello que habíamos montado me parecía una pérdida de tiempo.

—Quizá nos hayamos equivocado —murmuré.

Intenté asomarme al rincón, por si por casualidad veía algo, pero el espacio era tan minúsculo que me tuve que agachar. Pobre al que le tocara esa localidad, no daba con la pared de arriba de puro milagro, solo estando sentado se estaba a salvo de darse un porrazo en la cabeza.

La proximidad de Ilay me puso un poco nerviosa cuando, de repente, giró el rostro hacia mí y nuestros labios casi se encontraron. Me erguí en el acto, olvidando por qué ese lugar era el peor de todo el teatro. Como cabía esperar, choqué con la parte de arriba de la pared, haciendo un sonido de rebote que seguramente se oyó hasta en Australia.

—¡Astrid! —exclamó Ilay.

Nuestros cuerpos colisionaron, haciendo que perdiera el equilibrio. No llegué a empotrarme contra el asiento de delante, como había pensado en un primer momento que me pasaría, porque Ilay era rápido y, no sabía cómo, había tirado de mí por la cintura y ahora me encontraba sentada encima de sus robustos muslos. Madre mía… sus cuádriceps no se quedaban atrás en comparación con sus brazos. Se notaban las horas de gimnasio.

—¿Estás bien? —preguntó sin soltarme.

Iba a contestarle que sí, que estaba de una pieza, cuando me di cuenta de que nuestros rostros estaban demasiado próximos el uno del otro.

Mi mente se quedó en blanco. Solo era consciente del calor que desprendía su cuerpo, de sus manos aferrando mis caderas de forma protectora, de aquellos ojos del color de la tormenta abrasándome con su intensidad, de sus labios, rojos como la sangre, que tenía ganas de probar…

Me sentía atraída como un imán hacia él. Instintivamente, llevé un dedo a su mejilla y recorrí su perfil con la yema de los dedos, deleitándome con el tacto de su barba recién afeitada.

Como empujados por algo invisible, nuestros labios comenzaron a acercarse… Un estridente sonido nos sacó del letargo: el sonido de una ventana rompiéndose. Sin embargo, no era eso, unos cuantos focos habían estallado a la vez, previsiblemente por la potencia de las nuevas tomas de luz; aquella instalación no estaba preparada para el voltaje de los modernos tendidos eléctricos.

—Creo que será mejor que nos vayamos antes de que estallen todas las luces, aquí no hay nada —dije cohibida.

Lo descargué de mi peso y me apresuré a estirarme la camiseta, por hacer algo que no requiriera posar los ojos en su persona.

Ilay suspiró y también se levantó, con la respiración un tanto agitada.

Entonces oímos un golpe como de un taco de papel cayendo al suelo. Ilay se agachó para ver de qué se trataba.

—Pero ¿qué coño…? —soltó.

Estornudó a causa de la polvareda que acababa de salir del asiento y luego, con cuidado de no hacerse daño, estiró el brazo y cogió algo.

—¿Qué, qué es? —pregunté, muerta de curiosidad.

—¿Cartas?

Alzó un puñado de sobres amarillentos y llenos de polvo. Me los tendió y se apresuró a comprobar si había algo más allí debajo.

Les eché un vistazo: no tenían remitente, pero todos llevaban fecha y, justo debajo, unas iniciales en mayúscula. A ojo, podría decir que la letra pertenecía a dos personas diferentes, ya que la forma de hacer el dos y el siete no eran iguales.

—«L. V.» creo que es mi abuela Luna y «M. D.» debe de ser la persona con la que se carteaba.

No tenía grandes expectativas sobre aquella visita al teatro y al final sí había encontrado el oro que tanto buscaba mi hermano.

—¿No tienes ni idea de quién puede ser M. D? —preguntó Ilay, cogiendo un par de sobres—. ¿Ningún miembro de tu familia lo ha mencionado alguna vez? Tal vez como amigo o pariente.

Negué con la cabeza.

—Ni idea, puedo preguntarle a mi madre, pero dudo que lo sepa. Y no quiero meterla en esto, adoraba a su padre. Ella siempre pensó en ellos dos como en los protagonistas de una idílica historia de amor. Quería que a mí me pasara lo mismo que a ella y que a mi abuela, que encontrara al príncipe azul, me casara con él y tuviera hijos. —Ilay reprimió una sonrisa; le di un codazo amistoso—. Oye, no te rías de las expectativas de mi madre, ella piensa que todo el mundo debe vivir su propio cuento de hadas.

—¿Y tú lo estás viviendo? —inquirió, visiblemente interesado.

Suspiré. No quería pensar en mi relación con Héctor en ese momento, sobre todo porque no había logrado subsanar los problemas de intimidad, y contarle eso a mi compañero de trabajo, que me desestabilizaba con sus sonrisas y se me antojaba irresistible, no entraba dentro de mis planes.

—Es… un poco más complicado que eso.

Otro foco estalló cerca de nosotros, sobresaltándonos.

—Lo siento, pero tienen que salir de aquí —gritó el chico desde la entrada—. No quiero poner su seguridad en peligro.

Para hacer el recorrido inverso, Ilay no me cogió de la mano y tampoco hubo más halagos ni miradas arrolladoras.

28

Había unas cuantas cartas, todas delicadamente metidas en su respectivo sobre. Las guardé en mi bolso, porque ya veía que me iba a estampar contra una farola si seguía mirándolas. Ilay, que ya podía conducir, se ofreció a acompañarme cuando salimos del teatro, pero yo decliné la oferta. No tenía intención de permanecer a su lado más de lo estrictamente necesario, después de nuestro pequeño… acercamiento. Aún no había ocurrido nada y, si quería preservar lo que tenía con Héctor, debía seguir así. No iba a consentir que me volviera a adular, porque eso me confundía. ¡Así estaba, creía que él me atraía!

Negué con la cabeza mientras esquivaba a una persona que venía en sentido contrario, y a la que casi me comí. Hacía un par de años que no pensaba en hombres y, de repente, me había entrado la perra con dos. Estaba loca. Yo no era así, por muy confundida que estuviera o fuerte que fuese la atracción que creía que sentía hacia Ilay, no iba a cagarla de esa manera.

Yo no era Lucas. No era una puta mentirosa aprovechada e infiel.

Me negaba a seguir la estela de alguien que me había hecho tantísimo daño.

Divisé el portal de mi edificio a lo lejos. Se me había hecho un poco tarde y, aunque los días empezaran a ser más largos por el cambio de estación, a las ocho y media ya era de noche.

No había avisado a mi hermano del descubrimiento de las cartas. Lo haría al día siguiente, en la cena; con un poco de suerte, igual arreglábamos las cosas. La promesa que le había hecho a mi madre seguía en pie, solo que la pospondría hasta antes de que empezara el evento. Le daría la llave (tenía que acordarme de meterla en el bolso) y le hablaría de las cartas de Luna al desconocido. Estaba convencida de que se pondría contento.

Con fuerzas renovadas, me dije que, pese a todo, aquel no había sido un mal día. No solo había dado con el quid de la cuestión en lo que a la reconciliación con mi hermano se refería, sino que también me lo había pasado bien. Había disfrutado de la tarde y la pequeña incursión en el teatro. Por mucho que intentara negarlo, la compañía de Ilay no me desagradaba, aunque me abrumara con requiebros fuera de lugar de vez en cuando, o se convirtiera en un gruñón de repente.

Abrí la puerta de entrada y subí en el ascensor tarareando una de mis canciones favoritas, Dance Like This de Wyclef Jean. Sé que es una canción que casi se puede calificar de antigua, porque la película Dirty Dancing 2 ya tiene mucho tiempo, y es de la banda sonora, pero a mí me pirraba toda la música de esa peli. De pequeña pensaba que, de adulta, me convertiría en una diosa de la salsa, pero cuando cumplí los diecisiete me di cuenta de que, aunque supiera moverme bien en una discoteca, no tenía futuro como bailarina y decidí entregarme por completo a mi otra pasión, los libros, aunque eso no quería decir que no me gustara ver esas pelis románticas y dejarme llevar por mis sentimientos de infancia.

—¡Hola! —saludé cuando abrí la puerta del piso.

La escena que hallé no era la que esperaba. Héctor y Jess no me habían oído llegar, porque ella le chillaba a él a grito pelado.

—¡Si le haces daño, te juro que para mí estás muerto! —vociferaba iracunda.

—Por Dios, Jess, ¡no pretendo herirla! —se defendió Héctor, también gritando.

—Si te vas, es lo que vas a conseguir, y te aseguro que si vuelve a caer pediré tu cabeza en bandeja —lo amenazó.

Cuando Jess se ponía así, daba miedo.

—¿Que te vas, adónde? —pregunté, haciendo acto de presencia. Por lo visto había llegado en el momento más interesante de la conversación.

Los dos me miraron sorprendidos.

Héctor no sabía qué decir. Se pasó una mano por el pelo un par de veces antes de contestar:

—Me… Me ha surgido algo —fue su vaga respuesta.

Jess lo miró con ganas de querer asesinarlo.

—Muy bonito, sí señor. Como siempre. —Luego me miró a mí—. Deja que se vaya, ¡y que no vuelva! —gritó, antes de salir disparada hacia su habitación.

Dejé el bolso colgado en la percha del recibidor, junto con mi chaqueta.

—¿Por qué está tan enfadada? —pregunté.

Él bufó.

—¿Y cuándo no lo está? —intentó bromear.

—No cambies de tema, ¿qué es eso de que te vas? —Me puse seria.

—Tengo que viajar, no puedo contarte más.

—¿Es por la exclusiva que andas preparando? ¿Eso tan hipermegasecreto que ni yo ni nadie lo puede saber?

Cogió un vaso de la mesa, me pareció que era whisky, aunque pareciera agua, y se lo llevó a los labios con parsimonia, como alargando el tiempo.

Entrecerré los ojos un poco enfadada.

—No tenemos seis años, puedes responder —insistí.

—Está bien. Sí, es por eso. Las cosas han cambiado un poco.

Tal como lo decía, sonaba peligroso. Y esa idea se acentuó más cuando vi un cardenal asomar por el cuello de su jersey. Era nuevo.

—Dios mío.

Me acerqué a él y le subí la prenda.

—No, Astrid…

Intentó evitarlo, pero era demasiado tarde, yo ya estaba viendo el cuadro que tenía en los pectorales. No solo había morados, también arañazos por todas partes.

Se bajó el jersey y miró hacia otro lado.

—No es… no es nada.

—¿Por qué no vas a la policía? —le pedí con un hilo de voz.

—No puedo ir a la policía, Astrid; ellos no pueden hacer nada. —Cogió aire, un tanto alicaído, era la primera vez que reconocía algo así—. Escucha, no sé cuánto tiempo estaré fuera. Os he dejado dinero para las facturas de este mes y el alquiler del que viene. Os pagaré lo que sea cuando regrese. No voy a poder hablar con vosotras en un tiempo.

—Pero… pero… lo nuestro…

—Hay que dejarlo, Astrid —me cortó. La dureza que transmitían esas palabras me dolió en el alma—. Tampoco hemos llegado a intimar tanto.

Se refería al… sexo.

—Lo siento, yo… no puedo ir más deprisa —dije, con un incipiente resquemor en la garganta.

Las lágrimas estaban comenzando a atrincherarse a las puertas de mis ojos. Y no quería llorar.

Se tomó lo que quedaba en el vaso de un trago. Confirmé que era whisky, porque ahora podía olerlo.

—Da igual. ¿Cuánto llevamos saliendo? Un mes escaso como mucho. Recuerda que tenemos una relación extraña, solo era un ensayo para ver si funcionábamos juntos. Yo te lo propuse, si no hubiera sido por eso, quizá ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación. No te costará olvidarme.

Esas palabras me impactaron, dejándome clavada en el sitio. Aquello no podía estar pasando. No solo estaba el hecho de que se fuera a marchar sin apenas darme explicaciones, lo que más me dolía era la forma en que se estaba deshaciendo de mí.

Se dirigió a su cuarto. Se iba a largar sin más.

—¡Héctor! —lo llamé con voz ahogada—. Si esto es porque estás metido en algún lío, podemos buscar ayuda. Mi padre conoce a mucha gente importante. Quizá alguna de sus amistades pueda…

—No, Astrid —me interrumpió, sin mirarme siquiera—. Te lo agradezco, de verdad, pero no necesito tirar de los contactos de tu padre. Me las apaño bien.

Tras coger una maleta mediana, enfiló el pasillo que daba acceso al salón, mientras yo observaba cómo se alejaba de mí.

—Dijiste que estarías a mi lado cuando te necesitase, no quiero que me dejes —dije en un último intento.

Se detuvo un momento y agachó la cabeza y los hombros.

—Te aseguro que es mejor así. —Encaminó sus pasos hacia la puerta.

Yo me quedé sola en el pasillo, junto a su habitación vacía, que, pese a tener unas buenas dimensiones, empezaba a darme un poco de claustrofobia. Dejé que las emociones salieran de mi interior en cuanto oí el portazo del adiós. Los sollozos y el llanto no se hicieron de esperar. No me podía creer lo que acababa de ocurrir.

29

Cuando estás rota por dentro, nada está bien por fuera. El mundo que te rodea puede pasar a ser tu enemigo. La gente que hay a tu alrededor no te entiende, las cosas que tienes que hacer en tu día a día no parecen importantes.

Ya creía que era toda una proeza haberme levantado de la cama y me consideraba una campeona por haber llegado a trabajar a la hora. Sin embargo, ni todo el maquillaje del mundo podía disimular los estragos que la noche anterior había impreso en mi rostro. Los ojos rojos e hinchados me acompañaban desde bien temprano (me había despertado antes de las siete, tras haber dormido dos horas escasas), junto con unas marcadas ojeras y un color blanco enfermizo bastante patente en toda mi piel. No había desayunado nada, pero no tenía apetito. Con toda probabilidad, si me metiera algo en la boca acabaría vomitándolo.

Por eso rechacé el café que Ilay me ofreció aquel viernes por la mañana. Había tenido el detalle de no preguntarme por mi aspecto de muerto viviente, aunque yo igualmente me había excusado, aludiendo a una alergia inexistente.

Sus miradas de preocupación tocaron una fibra en mi interior. Me alegró saber que, incluso estando rota por dentro, podía sentir algo además del dolor.

El teléfono vibró sobre mi escritorio: era un sms de mi madre, que aún no se había modernizado con el WhatsApp y prefería informarme de las cosas a la vieja usanza.

Recuerda: a las 9 en punto esta noche en el hospital. Y no te olvides de tu novio, estamos deseando conocerlo emoticono de cara sonriente.

Vaya, ahora sabía poner emoticonos. La mano de Brian se veía detrás de esa acción, debía de haberle enseñado.

Suspiré. Lo que me faltaba. Mi madre se llevaría una decepción y seguro que pensaría que no había querido llevarlo, como si lo viera.

—Astrid —me llamó Eva. Venía de su habitación, con las gafas puestas y su lector de ebooks en la mano. Al contrario que Ilay, ella sí se había tragado lo de mi repentino ataque de alergia—. A petición de Ilay, he empezado a leer el manuscrito de romance que nos llegó, el que recomendaste. Confieso que no tenía muchas expectativas, pero no está nada mal, al menos al principio.

Se quitó las gafas, que le quedaron colgando del cordoncillo que rodeaba su cuello, pegadas a su pecho.

—Me alegra que te guste —comenté poco efusiva, no por el hecho en sí, sino porque no tenía energías para responder mejor.

—Yo también. —Me miró con orgullo, rara vez había vislumbrado en ella ese sentimiento. Lo que fuera a decir a continuación, parecía costarle—: Vale, voy a darle una oportunidad a la romántica, pero estoy demasiado ocupada con el ensayo que ha entrado hace poco. ¿Podrías valorar el texto y leerlo con unos criterios que te voy a pasar? Sería lo mismo que hiciste la otra vez, pero más a fondo, porque necesito saber bien qué posibilidades reales de alcanzar al público objetivo tiene la obra.

Su propuesta me pilló por sorpresa.

—¿Quieres que haga trabajo de editora? —pregunté como si la hubiera oído mal.

—Por ahora, solo de lectora editorial. —Intercambió una mirada con Ilay e inmediatamente supe que no solo le había recomendado que leyera la novela, sino que también le había sugerido que yo me encargara de hacerlo—. Ya veremos después, ¿te parece bien?

—Claro —acepté de buena gana. Era mi oportunidad de demostrar que valía para algo más que para hacer facturas, buscar imprentas o contestar correos. Aunque no había elegido el mejor momento para encargarme que leyera novelas románticas, dado mi estado emocional.

Me tendió el lector y yo lo cogí.

—Puedes llevártelo a casa si lo deseas. Sé que no son horas remuneradas, y que cuando el placer se convierte en trabajo no mola, pero te compensaré en cuanto pueda. —Me sonrió con amabilidad.

—No te preocupes, no importa.

Ella rio un poco.

—Claro que importa, no quiero tratar a mis trabajadores como a esclavos.

Se sentó a su mesa de siempre y se centró en sus papeles.

Yo hice lo mismo ante mi ordenador. Pensaba que Ilay también volvería al diseño de carteles y a las redes sociales, pero en vez de eso se puso en cuclillas a mi lado y me dijo con preocupación:

—Astrid…, sé que me meto donde no me llaman, pero no es con mala intención, te lo aseguro. No estás así por la alergia, ¿verdad?

Dejé el teclado, incapaz de concentrarme en aquella tarea tan tediosa en ese momento.

Negué con la cabeza, refrenando las intensas ganas que tenía de llorar de nuevo. ¿Sería posible que todavía pudiese hacerlo?

—Héctor… mi novio —me apresuré a aclarar, ya que él no lo conocía—, me ha dejado.

Su semblante se ensombreció, el gris de su mirada pareció oscurecerse. Se aferró al borde de la mesa con todas sus fuerzas; lo sabía porque tenía los nudillos blancos.

—¿Cuándo te ha dejado ese hijo de la gran puta? —preguntó, reprimiendo la ira.

No entendía cómo demonios podía estar tan cabreado. No quería que se sintiera así, ya estaba yo jodida por todos.

—No pasa nada. —Puse una mano sobre la suya.

Ese gesto apaciguador cumplió su función, puesto que su expresión hostil se suavizó un poco y sus rasgos ya no se veían tan duros.

—Te juro que ahora mismo tengo ganas de matarlo —aseguró.

—¿Por qué te importa tanto? —inquirí en un susurro.

Creía que no me había oído por lo bajo que lo había dicho, pero sí lo había hecho.

Me cogió la barbilla con los dedos índice y corazón e hizo que lo mirara. Casi parecía sufrir tanto como yo.

—Porque alguien como tú no se merece que le hagan daño —suspiró.

—Cambia esa cara, hombre, no es tu culpa. Creo que eres una de las pocas personas que realmente quiere ayudarme. Aún no te he agradecido lo que hiciste para que tuviera las cartas de mi abuela, y eso que ni siquiera era un favor para mí, más bien era cosa de mi hermano. Y ahora has intercedido ante Eva para que me dé un poco más de responsabilidad en la editorial. Eres como un héroe, solo que sin armadura.

Intenté sonreír; de veras me sentía en deuda con él por todo lo que estaba haciendo por mí.

Sin embargo, él no cambió su expresión atormentada, parecía como si el peso del mundo hubiera recaído sobre sus hombros.

—Espero que esa idea que tienes de mí no cambie nunca, Astrid. —Intentó devolverme la sonrisa, pero no le llegó a los ojos. Se levantó y tomó asiento en su silla giratoria.

¿Por qué iba a cambiar mi idea de él? No podía dejarme, como Héctor, ya que no estábamos saliendo. Tampoco era de mi familia, con lo que no podía tener un secreto tan grande que me afectara tanto como el de mi abuela. Y no era mi hermano, para que me preocupara por nuestra relación rota.

Me daba la sensación de que Ilay era un tipo al que le gustaba cuidar de las personas que apreciaba y al parecer yo tenía el honor de incluirme entre ellas.

En un alocado impulso, salido de no sabía dónde, me levanté de mi puesto y me lancé a su cuello para abrazarlo.

—Muchas gracias, Ilay. —Le di un beso en la mejilla—. Me hace falta gente como tú en mi vida.

Él sonrió y me besó el dorso de la mano.

—Siempre puedes contar conmigo, Astrid, para lo que sea —afirmó rotundo.

Noté la convicción que emanaba de esa promesa. Pero lo más sorprendente no es que él me la hiciera, sino que yo, por voluntad propia, estuviera abrazándolo. Cristina se habría sentido orgullosa de mí.

Y entonces una nueva y descabellada idea apareció en mi mente.

—¿Sabes? —empecé, un poco más animada—, te voy a tomar la palabra: ¿vendrías a un evento de etiqueta conmigo esta noche?

—¿De etiqueta? —preguntó con cara de horror, dejando claro que aquello no era lo suyo.

Sonreí un poco perversa.

—Recuerda lo que acabas de decirme.

30

El impresionante vestido rojo de satén estilizaba mi figura más de lo que recordaba cuando lo compré. El escote palabra de honor dejaba mis hombros al descubierto, mientras quedaba ajustado en el busto como si fuera una segunda piel y luego caía hasta el suelo ondeando graciosamente. Nunca había tenido un vestido tan elegante como aquel, y eso que yo había tenido que ir a muchos eventos sociales por el trabajo y la posición de mi padre.

—Hasta yo estoy impresionada, Jess. Qué gusto tienes —le dije, mirándome al espejo de cuerpo entero de su habitación desde todos los ángulos.

Mi amiga asintió con suficiencia.

—¿Acaso lo dudabas? —preguntó con un gesto de superioridad—. Lo que no entiendo es por qué te sorprendes, ya te lo viste puesto en el probador.

—Me probé ochocientos vestidos, ya ni sabía con cuál me estaba quedando.

Soltó una risita y, con parsimonia, se sentó en la silla del escritorio, mientras sus dedos toqueteaban un pintalabios del arsenal de maquillaje que había desplegado allí. Una nota de nerviosismo bailaba en su cara.

—¿Qué? —le pregunté. Era raro que Jess se callara algo, siempre lo soltaba todo a bocajarro.

—¿Cómo estás?

Desvié la vista. Tras la marcha de Héctor, había buscado algún indicio del porqué, alguna carta, alguna dirección donde encontrarlo. No había dejado notas ni nada, ni un triste adiós en un post-it.

—Bien —respondí, fijando la vista en el espejo otra vez.

Mi amiga no estaba muy conforme con esa respuesta.

—No me mientas, Astrid. —Jess parecía triste, hacía eones que no la veía así—. Siento haberlo traído a nuestras vidas, pensaba que había cambiado.

—Jess, no, no, para, no pasa nada. No es culpa tuya.

¿Por qué tenía esa cara de pena? Casi podría echarme a llorar solo de mirarla.

—Claro que pasa, Astrid. —Se levantó de la silla y empezó caminar en círculos—. Después de lo que te pasó con Lucas… cuando me dijisteis que estabais saliendo no las tuve todas conmigo, porque ya sé cómo es Héctor. Yo lo quiero mucho, pero eso no quiere decir que no tenga ojos en la cara. Soy consciente de que es taciturno y cerrado a veces, pero no sé, no me pareció tan mala idea. Y ahora… —Se detuvo, negando con la cabeza—. Debería haberte hablado de los pros y los contras de salir con él.

Un puñal invisible estaba intentando abrirse paso a través de mi corazón; tenía razón, tal vez una advertencia por su parte no me hubiera venido mal, después de todo. Pero Héctor y yo tampoco habíamos estado tanto tiempo juntos, no iba a hundirme en la miseria. Aunque me sentía herida, había salido de cosas peores.

Me obligué a esbozar la mejor de las sonrisas.

—Lucas es agua pasada, y ya me lo has dicho muchas veces, casi tantas como Cristina: debo seguir adelante, sola o acompañada, pero seguir. Héctor ha sido una especie de prueba, ambos lo sabíamos y no estoy enfadada con él. —Solo decepcionada, pero no pensaba decirlo en voz alta—. Ni contigo tampoco, Jess. Eres mi mejor amiga, no sé qué habría hecho sin tu apoyo en aquellos momentos tan difíciles.

—Cuando vuelva, le diré que se vaya para siempre, te lo juro.

Se había relajado un poco, pero aún denotaba inquietud y sus ojos color avellana estaban vidriosos.

Ella, Brian y Cristina eran los únicos que sabían de mi turbulenta historia con Lucas, la real, no la que inventé para mis padres y allegados. Mi amiga me había visto en los peores momentos de mi vida, había sido como una hermana para mí en aquella época tan oscura, y no quería que se sintiera culpable de algo que no habría podido controlar de ninguna de las maneras. Podría haber conocido a Héctor en otro sitio, a través de otra persona, o a cualquier otro chico, y haber acabado igual que estaba ahora. Suponía que, como decía mi abuela, era parte del destino que las estrellas habían escrito para mí.

—No hace falta, en serio —traté de tranquilizarla—. Su parte del alquiler nos viene genial para pagar las facturas. Te recuerdo que aún no he cobrado mi primer mes y ya me he gastado un dineral en este fabuloso pero caro vestido de satén. Y no pienso pedirles un céntimo a mis padres.

Jess rio un poco menos preocupada, pero aún tenía aquel brillo acuoso en los ojos. Esperaba que no llorara, porque entonces yo me uniría a ella y ambas seríamos como dos ríos andantes.

—En tu familia sois todos un poco orgullosos, ¿lo sabías?

Arqueé una ceja.

—¿Por qué lo dices?

Aleteó una mano.

—Nada, tonterías mías. Aunque creo que tu madre te habría regalado ese vestido y alguno más, siendo para un evento de gala. Y tu padre te habría comprado un coche, que sabes que te hace falta.

Reí un poco.

—Seguro, pero yo no quiero ese tipo de vida. Mamá y la tía Clot son mujeres florero en toda regla, y a mí no me gustaría desempeñar ese papel con mi pareja. Es cierto que limpian la casa y cocinan, y no tienen a una pobre criada besando el suelo por el que pisan, como otras personas que conocen, pero no me veo haciendo solo eso. Y tampoco quiero ser aprovechada, es algo que mi abuela me enseñó, prefiero comprarme el coche cuando pueda.

—¿Les has dicho ya que vas sola a la fiesta?

Jess se sentó en la cama deshecha.

Me ruboricé un poco.

—Es que al final… no voy sola.

Sus ojos se abrieron.

—¿Y quién te acompaña entonces?

Tomé asiento a su lado; aún no daba crédito a que le hubiera pedido a Ilay que viniera conmigo.

—Mi colega del trabajo.

—¿El tío de los tacos?

Sonreí.

—El mismo.

Jess se tapó la boca y empezó a reír a carcajadas.

—¿El del brazo en cabestrillo? Solo de imaginarme la escena me parto —y siguió riendo.

Lo cierto es que algo divertido tenía la situación. Me había imaginado varias veces mi entrada estelar con Ilay y en todas acababa soltando alguna perla.

Negué con la cabeza.

—En realidad no es tan gracioso y ya tiene el brazo perfecto, así que hemos pasado esa fase.

Jess se secó los lagrimones de los ojos.

—Jopé, me hubiera encantado conocerlo con él en cabestrillo. En fin, a ver si me lo presentas, como a Brian.

La miré con extrañeza.

—¿A Brian? ¿Cómo sabes que se lo he presentado?

¿Era yo o se había puesto pálida de repente?

—Ay, Astrid, si me lo dijiste tú, ¿no te acuerdas?

Pues no, no me acordaba.

—No.

—Bueno, es una chorrada, venga, termina de vestirte que voy a arreglarte ese pelo.

¿A qué venía ese cambio de tema? Negué con la cabeza. El mundo se había vuelto loco a mi alrededor. Pero esa semana ya había llegado a mi cupo de tolerancia con las cosas a las que no les encontraba explicación, así que, como ella decía, no iba a perder el tiempo pensando en chorradas.

31

Aquella sonrisa radiante lo eclipsó todo a mi alrededor.

Con aquel porte elegante, traje negro, camisa azul celeste —desabotonada en la parte del cuello— y el pelo corto (aunque le había crecido notablemente en muy poco tiempo) revuelto adrede, Ilay podría provocarle un infarto a cualquiera que osara mirarlo. De hecho, pensaba que yo ya había empezado con las taquicardias preliminares.

No esperaba encontrarme esa imagen al salir del ascensor. La brillante luz que arrojaba la farola de la pared me dejó ver, ya desde el interior del edificio, que iba a ser la envidia de todos.

—¡CA-RAY! —exclamó Jess a mi lado, partiendo la palabra. Las dos estábamos camufladas en las sombras de la entrada del edificio—. ¿No dijiste que parecía un marine con pelo rapado y no sé qué más?

—Te dije que parecía un militar y no te dije que estuviera rapado, sino que lo llevaba demasiado corto… aunque ahora ya no tanto. No me había dado cuenta de que le quedaba… tan bien.

—Pues debes de ser ciega —sentenció ella, sin quitarle la vista de encima.

Le di un golpecito en la barbilla desde abajo.

—Cierra la boca, que se te está cayendo la baba.

Me miró divertida.

—Tú verás, como para que no se me caiga. ¿Por qué no me habías dicho que tenías un compañero que está como un quesito suizo?

Solté una carcajada un poco nerviosa, porque tenía razón, ¡Ilay estaba impresionante!

—Bueno… te dije que era guapo… creo —me excusé.

—Desde luego que no, sino me acordaría. Anda, ve. —Me empujó por la espalda y casi doy un traspié—. No hagas esperar a tu príncipe azul.

La fulminé con la mirada por el empellón. Si me caía y me destrozaba el vestido, la mataría allí mismo.

—Será si me dejas llegar viva a la puerta. Y no lo llames así…, me recuerdas a mi madre.

—Oh, cariño, te aseguro que, cuando lo vea, va a exigirte que te cases con él si no quieres quedarte sin herencia.

Reí.

—Exagerada…

—Ojalá lo fuera…

Ladeó la cabeza hacia un lado, sin dejar de observar a Ilay.

¿Estaba intentando tener una mejor perspectiva de su trasero?

—Venga, vamos, ¡a casa!

Me interpuse entre ella y la vista del cuerpo de Ilay.

Hizo una mueca de disgusto, pero se despidió de mí y se metió en el ascensor.

Fuera, vi que él se miraba el reloj; yo estaba tardando un poco en aparecer, era consciente de ello. Desde la calle no se podía ver a través de los cristales ahumados de la entrada, así que Ilay no sabía que yo estaba allí, al borde de un ataque de histeria, sin saber cómo actuar con él. Y eso que la idea de que viniera a la cena había sido mía.

Cuadré los hombros, cogí aire y abrí la puerta.

—Siento haberte hecho esperar —me disculpé, saliendo de las sombras.

Él levantó la vista hacia mí.

—Tranquila, no impor… —Se quedó a medias. Me pareció incluso que su respiración se hacía un poco irregular—. La puta hostia…

Solté una carcajada sin poderlo evitar.

—Sobre eso, ¿te importaría no decir tacos mientras estemos con mis padres? Lo ven bastante soez.

Hizo un puchero.

—Es mi mejor característica y me la vas a quitar.

Volví a reír, la noche prometía.

—Por favor… —rogué, con mi mejor cara de inocencia.

Me tendió un brazo, galante, a la vez que me dedicaba una de sus arrebatadoras sonrisas.

—Solo porque tú me lo pides. —Y entrecerró los ojos, llenos de diversión.

Me cogí de su brazo y, por primera vez desde que Héctor se había ido, me alegré de que no fuera él quien me acompañara esa noche.

—Te veo de buen humor, tal vez te pida más cosas —bromeé—. Por cierto, ¿y la corbata?

Reparé en que no llevaba.

—No llego a tanto, lo siento —se excusó sin perder la jovialidad—. Vamos, tengo el coche aquí.

—Tú sin corbata, mis padres unos finolis, ¿qué puede salir mal?

Ya estaba empezando a sudar, con lo que les gustaba a mis progenitores el protocolo.

—Los embelesaré con mis encantos, tranquila —dijo sin atisbo de inquietud.

En contraposición, yo empezaba a ser un manojo de nervios. Ya les cayera bien o no, mis padres creían que iba con mi novio, o sea que tenía que ponerlo sobre aviso por si le decían algo, aunque en algún momento de la noche tendría que aclararles que se trataba de mi compañero de trabajo. Por otro lado, mi padre no estaba muy de acuerdo con que trabajara en la editorial, así que, ¿cómo iba a decírselo sin aguarle la fiesta?

Inspiré hondo y me dejé llevar por Ilay. Que fuera lo que Dios quisiera…

32

Esperaba que el peinado me durara toda la noche.

Jess se había esmerado para que quedara bien. Cuando me había puesto la chaqueta, había tenido sumo cuidado de sacármelo por detrás para que ni un rizo se moviera. Lo tenía bastante largo ya, me llegaba a media espalda, pero porque lo tenía ondulado, porque cuando me duchaba su largura alcanzaba la altura de mi cintura.

Mi amiga me había recogido los mechones de los lados y me los había peinado hacia atrás en un coqueto moño y después había ensortijado cada uno de mis rebeldes cabellos. Había sido un trabajazo digno de una estilista de Hollywood. Yo no le había pedido nada tan sofisticado, pero ella era así y quería que fuera «perfecta», me había dicho.

Estábamos frente a la puerta del hospital. Nos habíamos detenido, porque yo no era capaz de dar un paso más.

—¿Estás bien? —preguntó Ilay arqueando una ceja.

¿Por qué no podía estar tan serena como él?

—Sí, es solo que… Bueno, no sé cómo se van a tomar mis padres lo que te he dicho.

Le había explicado lo de que pensaban que aparecería con mi novio. Y que deseaban que fuera, como mínimo, médico de cabecera.

—Astrid, hace nada me dijiste que quieres luchar por tus sueños, que quieres ser una buena editora —me recordó—. Ya has llegado lejos, no puedes achantarte ahora porque tus padres tengan otras expectativas para ti. Tienes la mitad del camino hecho. Sobre lo de Héctor…, ya se lo explicarás. Deberían enfadarse con él, no contigo.

No conocía a mis padres. Si nunca me había atrevido a explicarles lo de Lucas había sido por eso mismo. Pensaban que era yo la que quería una vida tranquila y soñadora, lejos de la realidad. Para ellos, Lucas había representado mi estabilidad tanto personal como profesional. Eran demasiado antiguos, con muchos prejuicios sobre lo que el hombre y la mujer representaban en esta sociedad. Mi abuela había sido mucho más moderna y liberal que ellos.

—No sé qué decirte, Ilay. Tienes razón, pero es la noche de mi padre y el aniversario de ambos, no quiero chafarles el evento.

—Todo saldrá bien. Vamos.

De nuevo, me tendió el brazo, caballeroso, como si fuera un salvavidas.

Era curioso que lo viera de esa forma, como un corcho flotante al que aferrarme para no hundirme en medio del mar. Pero en ese momento representaba justo eso en mi vida. En las últimas cuarenta y ocho horas había hecho muchas cosas por mí, me parecía que le debía demasiado para conocerlo de tan poco tiempo.

—Ilay… —Lo contemplé con ternura, un tanto emocionada por mis reflexiones. Él me miró a la expectativa—. Gracias por todo.

En un genuino gesto, me hizo una reverencia.

—A sus pies, señorita Expósito. Es todo un placer —dijo con un acento inglés que me dio risa.

—Arriba, tonto —seguí riendo.

Me obsequió con una mirada traviesa.

—Estoy practicando para cuando conozca a tus padres.

Y así, sin más, consiguió que me sintiera mejor y me diera menos miedo enfrentarme al mundo.

—Nunca había estado en el Santa Rita, soy más de ir a los hospitales públicos —comentó Ilay, echando un vistazo a los cuadros de las paredes.

El hospital estaba equipado con la tecnología más moderna, pero parecía un santuario en algunas secciones. Aquella era la parte antigua, la que habían dejado bajo la protección de Santa Rita, como bien indicaban los grandes cuadros que decoraban aquel espacioso corredor.

—Yo solo lo he pisado cuando he tenido que hacerlo. Si puedo, evito los hospitales a toda cosa —musité.

Al fondo, sonaba una suave música de violines, tras dos altas puertas de madera entreabiertas.

—Bienvenido a la suntuosidad y el decoro —me burlé un poco—. ¿Preparado?

—No lo he estado más en mi vida —se jactó, alisándose la chaqueta.

Abrí la puerta y entramos, yo cogida de su brazo, como sabía que a mi madre le gustaba.

Recorrí la estancia con la mirada. Dios mío, estaba llena hasta los topes. Todos los hombres de esmoquin, de color negro hasta gris reluciente. Como era un evento de noche, casi todas las damas llevaban vestidos largos de todos los colores posibles.

En la parte delantera de la sala había un atril y una pantalla móvil frente a un proyector. En el lado contrario, al menos veinte mesas exquisitamente decoradas esperaban a que los comensales tomaran asiento. Los invitados se encontraban en los laterales, donde dos mesas alargadas se hallaban abarrotadas de entrantes y canapés bien surtidos.

Brian no estaba por ningún lado. Quería hablar con él antes de que nos sentáramos a la mesa para cenar. Tenía la llave de la abuela en el bolso, lista para dársela y decirle que lo ayudaría a seguir investigando sobre su pasado.

—¿Astrid? ¿De verdad eres tú? —preguntó una voz de chica a mi lado.

La miré.

—¿Sara? ¡Cuánto tiempo!

Las dos nos abrazamos efusivamente, en contra de lo que el protocolo de nuestros padres dictaba. Sara era mi prima, hija de la tía Clot y del tío Esteban, tenía cuatro años más que yo, se había casado hacía ocho, y desde entonces vivía con su marido en Valencia.

—¿Cuánto hace que no te veo, tres años? —Me dio un repaso de arriba abajo—. Dios mío, estás guapísima, mucho mejor de lo que recuerdo. —Entonces posó los ojos en mi acompañante. Por cómo miró a Ilay, supe que le daba el visto bueno—. ¿Y a quién tenemos aquí?

—Ilay.

Este le tendió la mano y acompañó el gesto con una espléndida sonrisa.

Sara se sonrojó un poquito.

—¿Eres inglés, como parte de nuestra familia? Jamás había oído este nombre por aquí.

—Es un diminutivo de Elijah, que viene a ser como Elías en español. Mi madre lo oyó una vez que fue a Londres con mi padre y le encantó. Ella no tenía ni idea de inglés, y el del Registro menos, así que cuando dieron mis datos para la partida de nacimiento, me inscribieron cómo sonaba y… hasta ahora.

Vaya, no conocía esa anécdota. Sí que me había sonado raro su nombre, pero existían tantos en el mundo, que… no me había puesto a pensar de dónde procedía.

—En ese caso, eres único —continuó mi prima.

—Quiero pensar que sí —respondió él sin humildad y casi tuve el impulso de poner los ojos en blanco.

Sara se quedó sorprendida ante la respuesta, pero por el rubor que seguía tiñendo sus mejillas, no creía que pensara muy diferente de él. Le sonrió amable y volvió a centrarse en mí.

—¿Este es el novio del que tu madre nos ha estado hablando tanto? Vaya, me lo había imaginado un poco más parecido a Lucas.

La mención de su nombre hizo que algo se desestabilizara en mi interior, mientras se me erizaba el vello. Ningún miembro de mi familia era consciente del daño que me hacía solo recordarlo. Aunque, para ser sinceros, la culpa la había tenido yo, que les había dicho a todos que nuestra ruptura había sido pacífica y de mutuo acuerdo, cosa que él no había desmentido, por la cuenta que le traía.

Sara iba a decir algo más, pero entonces oímos el sonido del micro y el horrible pitido que siempre lo acompaña cuando alguien lo está probando. Mejor, porque así no tendría que sacarla de dudas y decirle que Ilay no era el «novio» del que mamá le había hablado.

La persona que me había salvado por los pelos era Eduardo, un compañero de mi padre de cierta edad, con el cabello negro veteado de gris.

—Damas, caballeros, tengo el honor de inaugurar este homenaje a nuestro colega de profesión, Valentín Expósito —comenzó y se oyeron varios vítores procedentes del público.

Entonces localicé a mis padres, estaban en primera fila, alzando sus copas de champán hacia Eduardo, que había continuado elogiando la labor que mi padre desempeñaba en el hospital como cardiólogo y como director.

Sentí un leve apretón en el brazo. Era Ilay, que me miraba con seriedad y preocupación.

—¿Qué te ocurre? —preguntó en un susurro, para que Sara no lo oyera, aunque estaba demasiado atenta a lo que pasaba en el atril como para que se diera cuenta.

Negué con la cabeza. No iba a pensar más de lo necesario en el pasado.

—Nada, de verdad, no te preocupes —lo tranquilicé con lo que esperaba que fuera una sonrisa convincente.

No pareció quedarse muy tranquilo, pero no agregó nada más.

Cuando Eduardo terminó el discurso, caminamos hacia donde estaban mis padres. No muy segura de cómo iba salir aquello, cogí el toro por los cuernos y di el primer paso.

—Mamá, papá —los llamé desde atrás; ellos se volvieron en mi dirección.

—¡Hija! Ya pensaba que no venías —exclamó mi madre.

Iba muy elegante, con un vestido azul con encaje en los brazos y pedrería en el escote. También era largo, como el mío, y, aunque ya no tenía la figura de antaño, aún conservaba la línea. Llevaba el pelo, castaño con reflejos caoba, recogido en un moño. Peinada así se parecía más a mi abuela Luna; siempre se habían parecido, porque mi madre apenas tenía rasgos de mi abuelo inglés, y en ese momento era como si la estuviera viendo a ella.

—Mamá, estás fabulosa —le dije con sinceridad.

—Y tú también, cariño. Seguro que este despampanante vestido lo ha escogido Jess, ¿a que sí? —elogió.

Parecía estar de acuerdo con la elección.

A diferencia de mi padre, a mamá le caía genial Jess, era una de las pocas cosas en las que no estaban de acuerdo.

—Astrid, ¿no nos presentas al caballero?

Ese era mi padre. Como la mayoría de los hombres de su edad allí presentes, tenía el pelo rubio, salpicado de canas y repeinado hacia atrás. Llevaba un esmoquin gris oscuro, a juego con su corbata.

—Oh, sí, él es Ilay.

—Mucho gusto.

Como dos tiarrones que eran, mi padre y él se dieron un apretón de manos.

—¿Y tu corbata? —preguntó mi progenitor, a la par que Ilay obsequiaba a mi madre con un beso en la mano.

—Se le ha manchado —me apresuré a decir antes que él—. Ha sido culpa mía. Hemos esperado para ponérsela a última hora y cuando nos hemos bajado del coche en el aparcamiento, se me ha caído al suelo lleno de grasa. Ya no podíamos volver, sino habríamos llegado tarde.

Poco convencido, mi padre asintió.

—Es una pena, un hombre siempre tiene que ir presentable.

Ilay esbozó una sonrisa forzada con la mayor entereza que pudo y asintió educadamente.

Debía reconocer que, para el genio que tenía, se estaba comportando.

Al menos me alegraba de haber superado la primera fase, la segunda sería cuando empezaran a preguntarle por su trabajo como periodista, entonces tendría que contar la verdad, que en principio él no iba a ser mi acompañante, sino otra persona.

—¿Y Brian? —inquirí, cambiando de tema.

—Estaba aquí hace un momento —respondió mi madre—. Tal vez haya ido al baño.

—Señores Expósito y Jones, buenas noches.

Al oír aquel tono sofisticado me dio un escalofrío. Mis músculos se tensaron al instante y un calambre me recorrió la espina dorsal cuando el tipo pasó a mi lado.

—¡Lucas! —exclamó mi madre con verdadera alegría.

Apenas podía creer que realmente fuera él; era como haberme sumergido en una pesadilla.

Lucas le dio dos besos a mi madre con una sonrisa hipócrita. Su tez blanca inmaculada, su carita de niño que no ha roto un plato en su vida y aquellos ojillos azules lo hacían parecer más inocente que un corderito.

Luego saludó a mi padre con un buen apretón de manos y un abrazo.

A la vez que el miedo, una brizna de rabia brotó en mi interior. No quería que los tocara, que los mirara o estuviera cerca de ellos.

—¡Astrid! —dijo como si no se hubiera dado cuenta de que estaba allí, y me dedicó una sonrisa envenenada—. No te había visto, estás fantástica.

Iba a acercarse a mí, pero instintivamente di un paso atrás. La sangre debía de habérseme ido del rostro.

—Qué esquiva estás, hija. Ya hace tiempo que no salís —dijo mi madre, sin notar mi alteración.

—Cierto, lo nuestro pasó hace mucho tiempo, pero somos amigos —contestó aquel gusano, animado.

Yo apenas podía respirar, parecía que el oxígeno hubiera abandonado mi cuerpo y estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para que mi corazón latiera con normalidad.

Ilay me pasó un brazo alrededor de los hombros y me estrechó contra su cuerpo de manera protectora.

A Lucas no le pasó desapercibido el gesto y, con una sonrisa de suficiencia bailando en sus labios, miró a Ilay, que lo observaba con ojos penetrantes.

—Ilay, su novio —se presentó mi compañero con voz áspera, mientras seguía contemplando a Lucas con mirada intimidatoria.

Lo miré con la mandíbula a la altura de los pies, ¡¿qué acababa de decir?!

Lucas torció los labios.

—Encantado, yo soy Lucas —y le tendió la mano.

Ilay la miró con asco y ni siquiera se la estrechó.

—Ya podemos ir a sentarnos —dijo luego.

Sonó tan rotundo que ni siquiera mi padre se atrevió a replicarle, aunque no le gustase el desprecio con el que había tratado a Lucas. Mamá tampoco dijo nada, solo se lo quedó mirando un tanto asombrada.

Sin dedicarle una sola mirada más a mi ex, mi salvador inclinó la cabeza de forma cortés hacia mis padres y me instó a avanzar hacia las mesas.

—¿Acabas de decirles que eres mi…? —pregunté un poco titubeante.

—Hoy lo soy, si tú estás de acuerdo —respondió, mirando al frente.

Comprendí que no solo lo había hecho para sacarme del atolladero con mis padres, sino porque había captado que entre Lucas y yo no había precisamente buenas vibraciones.

—Sí, lo estoy —acepté sin más.

Aún debía de tener cara de susto, por lo menos mi estómago seguía revuelto y tenía ganas de vomitar. Eché una ojeada sobre mi hombro: Lucas nos contemplaba desde la distancia; tenía los labios apretados y un halo sombrío teñía su expresión.

Me estremecí. Lo odiaba con todas mis fuerzas.

¿Por qué estaba allí? Hacía un año que se había ido a Inglaterra, donde se suponía que tenía un trabajo estable como odontólogo, o esa era la última noticia que me había contado mi madre. Así pues, el día que me había parecido verlo por la ciudad no me había confundido.

33

En nuestra mesa éramos siete: mis padres, la tía Clot y su marido Esteban, Ilay, Brian y yo.

—Tío, ¿qué haces aquí?

Mi hermano apareció quince minutos después de que todos estuviéramos sentados.

Se le había iluminado el semblante al ver a Ilay y lo saludó con un choque de puños que Ilay contestó de igual modo. No sabía que se hubiesen caído tan bien la vez que comimos juntos. De hecho, me estaba dando algo de envidia de Ilay, porque a mí mi hermano ni siquiera me había mirado.

—Brian, ¿qué tal?

—¿Conoces al novio de Astrid? —preguntó mi padre.

Brian lo miró con extrañeza.

—¿El novio de Astrid? Es el compañero de…

—Su novio —lo cortó Ilay, mirando a mi hermano de manera significativa; si Brian decía que era mi compañero de trabajo, nuestros padres sabrían que les había mentido.

Sabía que podría ocurrir en cualquier momento, que mi torre de naipes creada a base de mentirijillas se derrumbase en menos de medio segundo, pero deseaba tanto que no fuera en esa cena…

—Conocí a Brian el otro día —le explicó Ilay a mi madre y luego volvió a centrarse en mi hermano—, pero no te comentamos lo nuestro… porque nos pareció un poco precipitado —siguió improvisando, bajo mi mirada estupefacta.

Qué bien lo hacía, si no supiera la verdad, yo misma me lo habría creído.

Brian lo captó todo en el acto.

—Claro… No pasa nada.

Se sentó a mi lado, cosa que no me esperaba, y se sirvió una copa de vino blanco mientras nos escudriñaba a Ilay y a mí con una ceja alzada.

—¿Dónde has estado hasta ahora? —preguntó mi padre en tono autoritario.

Mi hermano esbozó una sonrisa petulante antes de beber un trago de vino. Su manera de desafiarlo me hacía tener un nudo en la garganta. Por supuesto, su actitud terminó de crispar los nervios de nuestro padre.

—Te he hecho una pregunta, lo mínimo sería tener la decencia de contestarla —insistió.

—He ido al baño. Tardo mucho en cagar, ¿vale? —respondió Brian sin miramientos.

—No les fastidies la noche, Brian —le dije en voz baja.

Resopló.

—Nunca se me ocurriría, hermanita.

Me daba la impresión de que ese comportamiento no solo provenía de él y de las rencillas que tenía con mi padre, también era efecto del alcohol, y que, aunque la fiesta hubiera comenzado hacía una hora escasa, Brian ya se había tomado alguna botellita antes de ir hacia allí.

Nuestro padre dio una palmada en la mesa, sobresaltándonos a todos.

—¡Qué vergüenza! En un día tan importante para mí, mi propio hijo dando el espectáculo.

—No he pedido venir a tu estúpido evento. Y ya que no soy el hijo pródigo que esperabas, ni siquiera sé por qué me has invitado.

—Por favor, ahora no… —pidió mi madre compungida.

Sin querer, Brian volcó la copa sobre la mesa, vertiendo parte de su contenido en mi vestido.

Me levanté como un resorte.

—¡¿Qué haces?! —grité, contemplando el desastre.

—Lo siento —hipó, sin coordinar los movimientos.

—¡Sal ahora mismo a que te dé el aire y no vuelvas hasta que estés mejor! —le ordenó mi padre, cabreado—. Ojalá te parecieras más a Lucas, tú nunca has sabido mantener las formas.

Mi hermano apretó los puños al oír ese nombre.

—¿Lucas? —Elevó la voz—. Si supieras de verdad cómo es ese hijo de puta no lo defenderías tanto. No sé ni qué hace aquí.

—No manches el nombre de otra persona porque tú seas un bala perdida y no des un palo al agua.

—Se acabó, me largo, lo que me falta es que defiendas a esa escoria. —Arrastró la silla hacia atrás, se levantó y por poco no se cayó al suelo.

—¡Brian! —lo llamé.

Algunas personas de las mesas cercanas se nos quedaron mirando, pero la mayoría de los allí presentes no se enteraron de la escena, en parte gracias a la música de violines que flotaba en el ambiente y a que los invitados hacían tanto ruido de fondo que era imposible saber qué se decía de una mesa a otra.

Me cogí los lados del vestido y lo alcé un poco para no caerme, antes de salir detrás de él.

—Astrid, ¿adónde vas? —me llamó Ilay.

—Vuelvo enseguida.

Por mucho que quisiera alcanzar a Brian, lo cierto es que me costaba seguirlo con aquellos tacones. Los zapatos me los había dejado Jess, porque le iban mejor al vestido, pero me apretaban un poco. Además, eran más altos que los que yo solía usar.

Recorrí el pasillo lleno de cuadros de Santa Rita lo más rápido que pude y al llegar a la entrada del recinto no vi a nadie. ¿Cómo se había marchado tan rápido?

—Así que… me has cambiado por ese musculitos hormonado. ¿De dónde lo has sacado, de una prisión?

Solo de oír la voz de Lucas se me puso el vello de punta. Y allí solo estábamos nosotros dos. No habría testigos si me hacía algo…

Me volví en dirección a aquella espantosa voz. Estaba demasiado cerca de mí.

—No te acerques —dije, levantando una mano, como si con eso pudiera defenderme de él.

Obviamente, Lucas no me hizo el menor caso. Avanzó tranquilo, con parsimonia, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, en un gesto estudiado.

Quería intimidarme. Típico de él, usar el miedo para conseguir sus propósitos. Y, aunque lo había conseguido, no iba a dejar que lo notara; antes me había pillado con la guardia baja.

Se plantó a dos pasos de mí.

—Mi preciosa y bella Astrid, con lo que nos queríamos nosotros…

Solté una carcajada irónica.

—Tú no me querías —afirmé.

Sonrió de forma superficial: ahí estaba el verdadero Lucas de Sotomayor.

—A mi manera, preciosa.

—No me llames así. Tú lo único que querías de mí era lo que te proporcionaba ser el yerno de mi padre.

Se encogió de hombros con indiferencia.

—No me hace falta, soy el mejor. Y tu padre ya no tiene tanto poder. Se va a jubilar dentro de poco. Es más, se va a elegir un nuevo proyecto para la gestión del área de odontología y la dirección del hospital. Están en liza tres planes y uno de ellos es el mío. Mi padre trabajó aquí, el tuyo me avala e hice mis prácticas en este hospital. A los otros dos candidatos no los conoce nadie, ¿a cuál van a elegir? —Sacó las manos de los bolsillos y abrió los brazos, como evidenciando lo que estaba pensando—. Por supuesto, a mí.

Crucé los brazos, intentando aparentar una valentía que no sentía.

—Pues felicidades —dije y lo esquivé para largarme de allí de una vez.

Pero antes de que lo consiguiera, me cogió del brazo de forma brusca y me volvió hacia él.

—No sé qué has hecho este tiempo, pero estás más guapa que nunca.

Se me acercó y yo me estremecí ante su contacto.

—Porque tú me tenías hundida en un puñetero pozo, maltratador de mierda —le espeté, zafándome de su agarre.

Pero él no me soltó.

—Esa boquita, guapa, que parece que se te hayan pegado los modales de tu brillante hermano. Y yo no te puse un dedo encima, no inventes.

—Deja a mi hermano a un lado. Sobre lo otro, sabes perfectamente que no hace falta pegarle una paliza a alguien para ser violento. No inventes tú; cuando rompimos, no fuiste precisamente amabilidad y amor.

—Lo que tú digas… —Me puso una mano en el trasero, acercándome a él—. Lo que creo es que, en el fondo, me echas de menos.

—¡Suéltame!

Le di un pisotón. Lucas me soltó con una maldición y yo salí corriendo, alejándome de él.

34

Antes de llegar a la seguridad que me proporcionaba la sala atestada de gente, localicé el lavabo.

Me había puesto demasiado nerviosa como para presentarme delante de todos. Por fortuna, no había nadie dentro. Cerré la puerta principal con cerrojo.

Cristina me había dicho una vez que yo ya poseía la determinación necesaria para enfrentarme a las cosas, que solo me faltaba la valentía para hacerlo. Pero ¿cómo puedes destruir tus mayores miedos si todo lo que te rodea gira en torno a ellos? No me iba a librar de Lucas fácilmente, y ahora que planeaba incorporarse como parte del Santa Rita, menos.

Apoyé las manos en el lavabo, me faltaba la respiración, tenía la boca seca. Al mirarme en el espejo vi que tenía la cara llena de lágrimas y el maquillaje corrido. Estaba hecha un verdadero desastre y eso que la noche apenas había empezado. No solo tenía churretes en la cara, sino que la mancha del vestido se veía a distancia, porque la zona donde había caído el líquido estaba más oscura que el resto de la tela. Aparte, algunos mechones del peinado que me había hecho Jess se habían escapado de su sitio.

Indiscutiblemente, la velada había superado mis expectativas, y no para bien.

Con el paso de los segundos, logré calmarme. Me limpié la cara y me dispuse a salir al mundo. Sentía pavor de encontrarme de nuevo con mi exnovio, pero no podía estar allí encerrada toda la noche. Y también estaba Ilay, al que había dejado colgado en una mesa llena de desconocidos.

Con decisión, descorrí el cerrojo de la puerta y salí del cuarto de baño. Lucas no podía volver a fastidiarme la vida, no después de todos los avances que había hecho para darme cuenta de que no era un cero a la izquierda, de que yo valía demasiado como para amargarme por alguien que no merecía la pena.

Por poco no me topé de bruces con Ilay cuando atravesé el umbral que daba acceso a la sala. Él estaba a punto de hacer lo mismo desde el otro lado.

—Me cago en la puta, Astrid, casi llamo a los Geos. ¿Estás bien? Hace como veinte minutos que te has ido y no te has llevado el puñetero móvil.

—Estoy bien —lo tranquilicé.

—¿Seguro? He visto a ese idiota salir después de ti y no tenía claro si debía seguirlo o no. ¿Te lo has cruzado? —preguntó con preocupación.

Suspiré. De qué me valía negárselo.

—Pues sí, hemos tenido unas palabritas hace unos minutos, pero nada de lo que debas preocuparte, tranquilo.

Me ahorré contarle el incómodo abordaje de Lucas.

Abrió los ojos con una nota de inquietud.

—Si te ha hecho algo, te juro que le parto la cara. ¿No es odontólogo? A ver si es capaz de reconstruirse los dientes cuando se los rompa uno a uno.

Negué con la cabeza mientras reía. Suponía que mis padres le habrían puesto al día sobre Lucas, porque yo no había mencionado su profesión delante de Ilay.

—No será necesario.

Apoyé una mano en su pecho, tratando de infundirle tranquilidad, porque estaba demasiado agitado. Con suavidad, él cubrió mi mano con la suya; era tan grande que la mía parecía diminuta a su lado.

—Lo estaba pasando fatal, te lo juro —me confesó y besó mis dedos con delicadeza.

—No pasa nada, pero si pasara, no eres el defensor del pueblo —bromeé—. Y puedo cuidarme a mí misma.

No estaba demasiado segura de esa afirmación, pero así tenía que ser. No podía depender de los demás para que me sacaran las castañas del fuego; esa era otra sabia lección que había aprendido en terapia.

—Me conformo con ser el defensor de Astrid Expósito.

Volvió a besarme la mano, esa vez mirándome con intensidad.

En serio, ¿qué tenían sus ojos que me hechizaban? Dios mío, podría perderme en ellos y no encontrarme jamás.

Un poco más alegre, me propuse disfrutar de lo que quedaba de noche. Informé a mis padres de que no había encontrado a Brian y, aunque un atisbo de tristeza asomó a sus ojos, hicieron de tripas corazón y empezamos a cenar.

—¿No crees que llevas una copita de más? —me preguntó Ilay en un susurro.

Lo cierto es que tenía razón: tras la estela de mi hermano, me había tomado tres copas casi seguidas.

—Sí, es verdad —convine—. Pero me hacían falta.

La mesa de Lucas no estaba próxima a la nuestra (menos mal), pero si por accidente volvía los ojos hacia su zona, siempre lo hallaba mirándome. Y eso me había vuelto a poner nerviosa.

Sabía que Ilay también se había dado cuenta y cuando era él quien se encontraba con los ojos de Lucas, este último apartaba la mirada. Ilay exudaba poder, no solo porque tuviera mejor forma física que Lucas, sino porque de él emanaba algo que te hacía no querer buscarle las cosquillas si no lo conocías. Yo misma había experimentado esa sensación al principio, cuando empecé a trabajar con él. Me parecía que desde ese día había pasado muchísimo tiempo.

Nuestro presentador del evento, Eduardo, alzó una copa y con una cucharilla reclamó la atención de todos. La música clásica se detuvo (gracias al cielo, porque estaba un poco harta) y comenzó un nuevo discurso para elogiar a mi padre, habló también de los treinta y cinco años de matrimonio de mis padres y dio paso a un vídeo en el que varias fotografías de la familia y de compañeros del hospital desfilaban al ritmo de una melodía conmovedora.

Verlo me enterneció y no pude evitar que los ojos se me humedecieran, aunque eso en mí era normal, lo raro fue ver a papá derramar lágrimas de emoción y a mamá con él. Acabaron dándose un casto beso en los labios, mientras todo el mundo aplaudía.

Me habría encantado que Brian hubiera compartido el momento. ¿Cuándo se habían torcido tanto nuestros lazos familiares? No recordaba haber estado tan alejada de él desde que se marchó por Europa.

Al terminar el vídeo, volvimos a aplaudir y, como en las bodas, sacaron una tarta de tres pisos que mis padres cortaron para la pertinente foto de recuerdo. Ilay me cogió la mano en varias ocasiones y yo ya no tenía muy claro si seguía representando su papel de novio ante mis padres o realmente lo hacía porque le apetecía, pero yo me dejé llevar por esa sensación de calidez que me envolvía estando a su lado.

—¡Por fin empieza el guateque! —exclamó la tía Clot, arrastrando a su marido con ella a la pista de baile improvisada junto al atril.

—¡Vamos, chicos! —nos apremió mi madre—. ¡A bailar!

Miré a Ilay, interrogándolo en silencio sobre qué tal se le antojaba el plan. Por su expresión, no parecía entusiasmarle la idea.

—¿Tú quieres bailar? —me preguntó.

Le di un golpecito en el muslo.

—Solo si tú quieres, bastante es que estés aguantando como un campeón toda la noche.

—No creas que no me lo pienso cobrar. —Los ojos le brillaron llenos de diversión—. Anda, vamos.

Me cogió de la mano y me llevó a la pista.

La canción era lenta, pero igualmente nos unimos y bailamos a su son. Si dejábamos a un lado a Lucas y el problema con Brian, la velada no estaba yendo tan mal.

—Mis padres están tristes, aunque intenten disimular —le dije mientras bailábamos, a un ritmo pausado y armonioso.

Podíamos llevar perfectamente una hora en la pista, pegados el uno al otro, pero con Ilay los movimientos fluían demasiado bien como para dejar de bailar. La sensación de estar volando juntos en el aire me parecía divina y no llegaba a comprender cómo habíamos podido compenetrarnos tan bien para movernos al son de la música. Mis padres estaban cerca de nosotros, en una actitud romántica, mientras bailaban también siguiendo la balada.

—No iba a decir nada, pero ya que lo sacas a relucir, creo que tu hermano se ha pasado —respondió Ilay junto a mi oído. Yo tenía la cabeza apoyada en su hombro.

—Tienes razón, aunque papá siempre se pasa con él, esto tenía que estallar por algún lado, ya lleva demasiado tiempo cociéndose la bomba.

Entonces mi mirada se cruzó con la de Lucas, que tenía una copa en la mano. Sin ningún pudor, la alzó hacia nosotros, como si brindara.

Miré a Ilay, deseando que no se hubiera percatado, pero no tuve tanta suerte; tenía los labios torcidos en una mueca de disgusto y los ojos en modo tormenta eléctrica.

—Oye —dije para que me prestara atención.

Su expresión se suavizó al oír mi voz y bajó la mirada hacia mí; incluso con tacones, aún era un poco más baja que él.

—Estoy cansada y me duelen los pies. Son las doce de la noche y, si no te importa, podríamos irnos ya, creo que hemos cumplido con creces.

Sonrió con ternura.

—Lo que tú quieras estará bien.

Y eso me desarmó por completo. Nunca habría imaginado que Ilay pudiera ser tan caballeroso y dulce con nadie.

Asentí, deseando librarme de la persistente mirada de Lucas.

Interrumpimos el baile de mis padres para despedirnos de ellos. Tal vez Ilay hubiera cometido cierto agravio con Lucas, y puede que hubiera roto el código de etiqueta al no llevar corbata, pero ambos se despidieron de él con gesto afable, lo que indicaba que, si hubiera sido mi novio de verdad, habría pasado la prueba de fuego.

Recogimos nuestras chaquetas y mi bolso de las sillas donde habíamos cenado y nos dirigimos a la puerta. Justo cuando íbamos a abrirla, una voz nos dijo desde atrás:

—¿Ya os vais? Qué desfachatez no despedirte de un viejo amigo, Astrid.

Me puse tan tensa como las cuerdas de una guitarra. Iba a irme sin contestar, pero Ilay se volvió de pronto, iracundo, hacia Lucas.

—Reza a todos los santos que te sepas, porque si vuelves siquiera a mirarla, te hostiaré tanto que ni el mejor cirujano plástico va a poder arreglarte la cara.

Lucas empezó a reírse, de hecho, a desternillarse de risa.

—Típico de Astrid, elegir a un bárbaro como tú.

—Y a un cabronazo como tú —contraatacó Ilay—, pero al menos supo reaccionar a tiempo.

La risa se acabó.

—Parásito de las cavernas, no te pases —le espetó Lucas.

Ilay se acercó a él en dos zancadas.

—No, aquí no. —Me apresuré a seguirlo para evitar una catástrofe. Lo cogí del brazo—. Estamos en un evento importante para mis padres. Vámonos, por favor —rogué.

—Venga, pégame —lo retó Lucas.

Los puños en tensión de Ilay denotaban toda la rabia que acumulaba dentro. Si la dejaba salir, sabía que sería el fin. No me preocupaba la suerte de Lucas, pero no quería que Ilay pagara los platos rotos.

—Escúchame… —le pedí.

—Eso, escúchala —se burló Lucas, lo que provocó un nuevo ramalazo de ira dentro de Ilay; me estaba costando un poco contenerlo.

Ignoré a mi exnovio y puse una mano en la mejilla de Ilay, que desvió la mirada hacia mí.

—No vale la pena. Esta noche solo estamos tú y yo. Dijiste que no merecía que me hicieran daño, es hora de que me lo demuestres.

Lucas resopló.

—Qué tierno.

Ilay cerró los ojos, haciendo acopio de serenidad.

—Está noche te has librado porque la dama te ha protegido, pero la próxima vez no tendrás tanta suerte —lo amenazó Ilay.

Su voz sonó tan profunda y autoritaria que ni siquiera Lucas se atrevió a replicarle; una gota de sudor resbaló por su sien, mientras simulaba con dificultades que aquellas palabras le eran indiferentes.

Ilay me pasó un brazo por los hombros y abrió la puerta para que yo pasara primero.

—Esto no se quedará así…

Alcancé a oír las últimas palabras de Lucas, que habían sido como un murmullo, pero yo sabía que no me lo había imaginado.

35

Tenía un nudo en el estómago desde que Brian se había marchado. No había cenado demasiado y las tres copas de vino que me había bebido me habían achispado un poco. Sin embargo, la conversación con Lucas me había devuelto por completo a la Tierra.

Ilay lo había achantado, pero las palabras de Lucas también contenían una amenaza velada. Conocía su mente retorcida y era plenamente consciente de que sus intenciones nunca eran buenas. Sabía que algo malo se urdía en aquella cabeza sin un pelo fuera de lugar y eso me asustaba. Por hacerme daño, sería capaz de cualquier cosa. Aún recordaba su promesa antes de que rompiera definitivamente con él.

«Si me dejas, haré que te hundas en el fango —me dijo—. Os hundiré a ti y a toda tu familia.»

Por supuesto, en aquel momento al menos, él no tenía poder para hacer eso. Su padre se prejubilaba y el mayor respaldo que tenía era el mío. Pero si yo le contaba eso a mi padre, sabía que no me creería, vivía en un mundo demasiado machista, y Lucas sabía ganarse bien a la gente; era simpático, elegante y refinado, las características que más le gustaban a mi progenitor.

En el tiempo que salí con Lucas, yo estaba en una época un poco rebelde, ya que quería estudiar lo que me gustaba a mí y no a mi padre, y mi hermano se había marchado lejos de nosotros, así que Lucas se había convertido, a través de mí, no solo en el yerno, sino en el hijo perfecto que lideraría nuestra familia cuando mi padre no estuviera. Cuando lo dejamos, a este se le rompió el corazón, y no tuve el valor de confesarle por qué lo había hecho.

Como decía, Lucas había jurado destruirnos y, aunque en aquel momento no pudo hacerlo, yo sabía que su promesa tenía carácter retroactivo.

En cuanto subí al coche de Ilay, me derrumbé y empecé a sollozar sin control, a hipar en un nuevo ataque de ansiedad.

—Astrid… ¿qué ocurre? —preguntó Ilay a mi lado, preocupado. No sabía cómo consolarme.

Hice un esfuerzo por contestarle entre sollozo y sollozo.

—Tengo miedo… —conseguí decir.

—¿Por ese capullo? No voy a permitir que te haga daño, no te preocupes.

Sonreí con ironía en medio de las lágrimas.

—No solo me preocupo por mí, también por mi familia. La suya es muy poderosa, no tanto en el hospital, pero sí fuera de él. Y tú no puedes hacer nada, porque, como mínimo, para eso deberías ser policía.

Me sorprendió haberlo dicho todo seguido.

Ilay posó la vista en el volante, que sujetaba con fuerza, y se quedó callado unos momentos. Parecía querer decir algo y a la vez no atreverse.

—¿Y si vas a la policía? —preguntó un poco después, observándome de soslayo.

—No me tomarían en serio. Lucas no ha hecho nada, pero sé que lo hará.

—Antes de que mueva un solo dedo, te juro que me cargaré a ese cabrón —manifestó con rabia.

Intenté tranquilizarme, no quería parecer una lunática. Y mis problemas con Lucas eran solo míos.

—No, Ilay, esto no va contigo, no quiero que te joda la vida.

—Me gustaría que me contaras qué ocurrió con él, y no me digas que nada, Astrid, porque está claro que algo es. Te mueres de miedo cada vez que te lo cruzas. Es el chico que viste el día que comimos con tu hermano, el que atravesaba la calle, ¿verdad?

Esa pregunta me dejó estupefacta.

—¿Cómo lo sabes? —inquirí, visiblemente asombrada.

—Había dos mujeres en la acera derecha y una en la izquierda, ese tipo era el único que estaba cruzando y lo seguiste con la mirada. Además, se parecía bastante al capullo —argumentó.

—Eres… muy observador.

Qué barbaridad.

—Sí, no se me da mal, pero no te desvíes del tema. El caso es que si se le ocurre ponerte un dedo encima a ti o a tu familia, no respondo.

Arrancó el coche.

—Ilay… te agradezco mucho que quieras protegernos, pero… A ver, esto escapa a tu control, no puedes hacer nada. —Pensaba que tal vez me había pasado preocupándolo.

—Eso ya lo veremos… —musitó.

Suspiré. Era una batalla perdida.

Saqué el móvil del bolso para llamar a Brian; lo había hecho un par de veces durante la cena, pero no me lo había cogido. Al encender el teléfono, vi que tenía unos whatsapps, uno era suyo.

Estoy bien. No me he ido a la Patagonia ni he desaparecido del mapa.

Incluso a través del móvil destilaba enfado. Suspiré.

Abrí el otro mensaje, ese de Jess.

No voy a dormir en casa. No tengo claro si será un «innombrable» o no, pero no me esperes despierta.

—Estupendo —mascullé, dándole a la tecla de salir con brusquedad.

—¿Qué ocurre?

—Jess se queda a dormir fuera con un ligue.

Ilay elevó una ceja, confuso. No entendía el porqué de mi reacción.

—No quería estar sola esta noche. Esperaba ver una peli o algo con ella, hablar, desahogarme.

—¿Por qué no te vienes conmigo? —propuso.

En ese momento la que arqueó la ceja fui yo.

—¿Qué? También tengo tele y ordenador para ver pelis. Y así no estarás sola —comentó.

Nos quedamos en silencio, yo mirándolo descolocada, él esperando una respuesta.

—Me estoy sintiendo un poco incómodo, tampoco es que te haya propuesto tirarnos por un puente, joder… —farfulló—. Es que… yo tampoco quiero que estés sola esta noche, después de lo que ha pasado —argumentó a continuación, como si ese fuera el motivo de mi silencio.

Moví la cabeza, zafándome del breve trance.

—No. O sea, sí. —Me di un golpe mental, qué lío—. A ver… perdona, es que no… me esperaba esa proposición.

—Entonces, ¿vienes o no? —Alzó una ceja interrogante—. No me ha quedado muy claro.

Lo medité unos segundos. ¿Era lo correcto? Acababa de romper con mi novio, pero por otro lado, tampoco creía que las intenciones de Ilay fueran peligrosas. Era mi compañero de oficina, mi… amigo.

Un amigo muy guapo, eso sí.

De hecho, debía reconocerle una cosa: no había pensado mucho en Héctor en toda la noche. Aunque tampoco es que los sucesos me lo hubieran permitido.

—Vale, sí, me parece bien —accedí.

36

La casa —que no piso, como yo había imaginado— de Ilay era enorme. Formaba parte de una hilera de adosados de dos plantas y poseía lo que parecía un espacioso garaje, al menos desde fuera. Había un pequeño espacio ajardinado junto a la puerta, donde un par de rosales parecían más muertos que vivos.

En la segunda planta vi un balcón con una mesita y dos sillas junto a un gran ventanal.

—Bonitas plantas —señalé.

—Soy un botánico pésimo.

Cerró el coche con la llave a distancia y sacó las de la casa.

Tras abrir, me indicó con una mano que entrara primero.

No tenía ninguna expectativa respecto a lo que encontraría dentro, pero me pareció bastante acogedora. La entrada no era muy amplia, más bien como un diminuto pasillo que desembocaba en una zona un poco más grande que daba paso a las dependencias. Una escalera blanca para subir a la planta de arriba, otro espacio que, por la pinta, parecía ser la cocina y, justo enfrente, tras una puerta doble, blanca también y acristalada, estaba lo que seguramente sería el salón. El toque de color lo aportaban las paredes, pintadas de azul cian; me chifla ese color.

—Puedes dejar la chaqueta aquí —señaló unos ganchos en la pared que no había visto al pasar.

Me ayudó a quitármela y él mismo la colgó.

—¿Quieres algo de beber? —preguntó amable. Iba a entrar en la cocina detrás de él, pero antes de que lo hiciera se volvió hacia mí—: Ve al salón y ponte cómoda, aquí hace un poco de frío, la calefacción no llega como debería.

—Vale, pues… una cerveza, si tienes.

—Tengo. —Sonrió.

Asentí y me dirigí a la doble puerta acristalada.

El salón era minimalista, pero amplio y acogedor. Había un jarrón alto en una esquina, junto a una lámpara de rincón. Al lado de la puerta, un sofá de tres plazas y un canapé y enfrente de este, una tele de tamaño medio sobre un pequeño mueble. Delante del sofá había una pequeña mesa auxiliar, como la de mi piso, con un mando a distancia encima. Las paredes de aquella estancia eran amarillas y carecían de decoración.

Ilay llegó con dos posavasos y dejó sendas cervezas sobre ellos. Me senté en el sofá, lo que me pareció gloria bendita; no había reparado en lo cansada que estaba hasta posar el culo en algo mullido y blandito. Cogí mi lata y tiré de la anilla.

Él se sentó a mi lado y me imitó. Estábamos en el sofá de tres plazas y entre nosotros cabría una persona más.

—Los pies me están matando, ¿te importa que me quite los zapatos?

Me notaba los pies doloridos, seguramente ya tendría alguna ampolla.

—Sin problemas, es más, creo que deberías cambiarte. Ese vestido es espectacular, pero no tiene pinta de ser muy cómodo —argumentó señalándolo.

Me desabroché los zapatos y bebí un trago de cerveza, mientras él iba a buscar algo que prestarme. Dos minutos más tarde, me trajo unos pantalones cortos atados con cordón y una camiseta en la que perfectamente entrarían dos como yo.

—No tengo nada más cómodo que te pueda servir —se disculpó.

—Está genial, gracias.

Me indicó dónde estaba el lavabo, que no había visto, debajo de la escalera.

—Hay uno más grande arriba, si lo prefieres.

Resolví que sí, mejor arriba, porque tendría que hacer maniobras para sacarme aquel ceñido vestido sin la ayuda de Jess.

Una vez arriba, descubrí que la segunda planta también era espaciosa. Tenía tres habitaciones, una el dormitorio, otra estaba vacía y la tercera era un despacho con un ordenador de aspecto caro, un escritorio de madera y una silla a juego. Había también un par de estanterías con dos premios, dos copas, y libros de lomos anchos. Intrigada, me asomé a su habitación. La cama era grande y estaba bien hecha y había además una mesita de noche, un armario que ocupaba toda la pared y un tocador. Me llamó la atención que las paredes fueran moradas y que las cortinas del dosel hicieran juego con la colcha. Lo cierto era que se veía un toque femenino.

Había supuesto que Ilay no tenía pareja, pero no me lo había planteado hasta ese momento. ¿Cuál sería su historia? ¿Quién habría estado en esa casa y en esa cama con él?

Pensarlo me dio una punzada de celos. Negué con la cabeza. ¿Celos? ¿Por qué iba a sentir celos de la persona con la que Ilay había compartido su vida? Tuve el impulso de reír, era de locos.

Localicé el baño, contiguo a la habitación, y me dediqué a la azarosa tarea de quitarme aquel bonito y caro vestido de gala sin romper la cremallera.

Unos cuantos minutos más tarde, descalza, bajé la escalera a trompicones. Menudo dolor de pies.

—Puedes coger mis zapatillas de estar por casa —sugirió Ilay, después de echarme un vistazo rápido, como si mirarme más de la cuenta estuviera mal.

Creí atisbar cierto rubor en sus mejillas. La verdad era que nunca había estado con tanta piel expuesta ante él. Los pantaloncitos me llegaban por encima de las rodillas y la camiseta me dejaba un hombro fuera de lo grande que era.

—No, así va bien. Quizá debería cortarme los pies a la altura de las rodillas. Qué dolor —me quejé, echándome en el sofá.

Ilay rio un poco.

—Venga, va, ¿qué peli quieres que veamos?

En momentos como ese, Jess y yo solíamos ver Titanic; tres horitas y media de intensa llorera con Leo y Kate, porque ya sabíamos el final. Sin embargo, prefería no mostrar mi talón de Aquiles con Ilay. Además, tenía la ligera sospecha de que si le proponía ver esa, igual acababa durmiendo fuera, con las flores muertas del jardín.

Encogí las piernas sobre el sofá, acomodándome.

—¿Cuál quieres ver tú?

—¿Una que no sea de amor? —sugirió esperanzado—. No, en serio, la que tú quieras estará bien.

—Llevas toda la noche diciéndome eso. Te has portado, así que quiero conocer tu opinión. Dime.

Cogí mi cerveza y me la llevé a los labios.

—En realidad, lo que me gustaría es que me dijeras una cosa: ¿qué te hizo Lucas? ¿Y qué te ha hecho Héctor? Pero si no quieres contármelo, no quiero que te sientas obligada.

La inquietud inundaba sus ojos grises.

Eso me había pillado con la guardia baja. Tal vez fuera la cerveza la que me infundía valor, pero necesitaba contarle a alguien lo que sentía. Y, por muy raro que pareciera, no me importaba que fuera él, estaba cómoda en su compañía.

—Sé que debería de sentirme más jodida, pero creo que… me ha venido bien separarme de Héctor. Había algo que no funcionaba. —Suspiré abatida, lo que iba a decir a continuación me costaba un poco más—: Creo que algo no funcionaba… por mí.

—¿Puedes explicarte mejor? —me pidió.

Me removí sobre el sofá, un tanto incómoda. Bebí un poco más de cerveza y dejé la lata vacía en la mesita. Luego me puse a toquetear el bajo de la camiseta.

—Sí, pero creo que me hará falta otra cerveza para sacarlo todo.

37

Cuando peor estamos es cuando tienden a salir todas nuestras miserias.

Descubrí que Lucas no merecía la pena cuando me enteré de que veía a otra chica. Era guapa, más baja que yo, morena y con ojos castaños. Esa tarde había salido de compras con Jess, pero a eso de las seis ella había tenido que ir a ver a su madre. Tenía sed y me metí en la primera cafetería que encontré. Ese barrio no era el mío, pero el destino quiso que la tienda favorita de Jess se ubicara justo allí. Por poco no lo reconocí. En cuanto los vi hacer manitas, sentados a una de las mesas, me largué de allí.

Cuando llegó a casa le puse los puntos sobre las íes. Lucas dijo que yo no era capaz de ponerlo cachondo y que tenía que buscar fuera de nuestra relación. Yo le contesté con improperios, todo lo que me salió por la boca.

Ebrio de poder, me dijo: «Te voy a enseñar cómo se calienta a un tío». Me cogió del cuello y empezó a meterme mano bajo la falda.

Estábamos en su piso y él vivía solo, así que nadie me oiría gritar si las cosas iban a más. Me vi completamente acorralada, y mis intentos de sacármelo de encima a arañazos no funcionaban. Me lanzó sobre el sofá de su salón y se echó encima de mí, aprisionándome con las rodillas hincadas en mis muslos. Con la mano que le quedaba libre, me subió la camiseta y apretó mis senos de forma violenta.

Lo pasé mal, muy mal mientras su boca dejaba un rastro sobre mí. Era una presa en sus garras, me ahogaba en todos los sentidos, no solo era que me estuviera asfixiando con su cuerpo, sino que sus dedos sobre mi garganta no me dejaban respirar.

Con el forcejeo, conseguí liberar una de las piernas y darle un rodillazo en los huevos. Se levantó con un patente dolor en el rostro y ahí fue cuando vi mi oportunidad para zafarme de su agarre.

Salí corriendo de aquella casa para no volver jamás.

Le expliqué a Ilay los motivos por los que no había ido a la policía: nuestros padres eran amigos, mi rebeldía del momento y el descontento en general que tenían con mi hermano y conmigo. Y el miedo… la amenaza de Lucas de que nos hundiría a todos, mientras huía de él.

Se lo conté todo a Ilay como si fuera mi psicóloga y estuviera en una larga sesión. Me escuchó sin interrumpirme, contrayendo el rostro cada poco. Al final del relato, él tenía los ojos vidriosos y yo también.

—Tengo problemas con el sexo —confesé. Ya me había lanzado a la piscina, qué más daba que se lo dijera sin tapujos—. Mi relación con Héctor no funcionó por su culpa, porque guarda secretos que no quiere compartir conmigo, pero… yo también soy la causa. No soy una chica… normal —añadí, reprimiendo las lágrimas—. Lucas me destrozó, me rompió en mil pedazos.

Ilay puso una mano sobre la mía, que seguía toqueteando el bajo de mi camiseta si no sostenía la lata de cerveza. No podía tener los dedos quietos mientras hablaba de aquello.

—Creo que los secretos pesan mucho, Astrid, dudo que Héctor se haya marchado por ti. —Su voz sonó dulce con una nota de aspereza, como si se sintiera contrariado.

—Lo sé. Pero el caso es que nunca he llegado a contárselo todo como lo he hecho ahora contigo, no me ha dado tiempo. ¿Sabes? No es a Héctor a quien echo de menos, es más bien tener a alguien ahí para mí. Sentirme normal.

—Eres normal, Astrid —remarcó él.

—No me siento así. He estado casi dos años en terapia, a escondidas de mis padres, para superar lo de Lucas. Solo Jess y Brian lo saben, y ahora tú. —Sollocé un poco—. Hubo un tiempo en que tuve manía persecutoria, veía a Lucas apareciendo por todas las esquinas, acechándome. Me costó superarlo. Ahora he conseguido estar bien conmigo misma, sin embargo, estar con otra persona es… diferente.

»Cuando Héctor me propuso empezar algo, no las tuve todas conmigo, pero me dije: «¿Por qué no? Es mi oportunidad para demostrarme a mí misma que he superado todas las barreras que esa experiencia con Lucas me impuso».

»Estaba tan sorprendida de que se interesara por mí que incluso lo llamé «experimento». La única condición fue que, si alguno de los dos no estaba cómodo, nos dijéramos la verdad. Pero por mucho que se la pedí, Héctor prefirió callar. Ahora, él y sus secretos se han ido, tal vez no debí haberle atosigado tanto.

—No malgastes un solo pensamiento en él —afirmó rotundo, parecía enfadado—. Héctor es escoria, Astrid.

—¿Por qué dices eso? Si ni siquiera lo conoces —respondí, sorprendida por su reacción.

Se levantó de un salto y se pasó una mano por el pelo, frustrado.

—Es que… creo que te ha tratado mal, como Lucas. Y ya siento ganas de matarlos a ambos.

—No necesito que defiendas mi honor —repliqué seria.

Ilay pareció tranquilizarse un poco.

—Vale, está bien. Solo quiero que me prometas una cosa. —Sopesó sus palabras unos instantes—. Dos, en realidad. —Volvió a mi lado y me cogió las manos—. Prométeme que no pensarás que tú tienes la culpa de que Héctor se haya ido, y que no te creerás las mamarrachadas que te dijo Lucas. Y, sobre todo, quiero que me prometas que, si alguno de los dos vuelve a molestarte, me lo dirás.

—No es necesario que… —comencé a quejarme.

Pero él me puso las manos a ambos lados de la cara y me contempló con gesto adusto. Sus ojos tenían algo de hipnotizadores, conseguían atraparte como una gran tela de araña; no podía dejar de mirarlos. Eran tan fascinantes como su dueño.

—Prométemelo, Astrid —me pidió.

Por un segundo, me dio la sensación de que el mundo se había detenido para ambos. Aquella sensación de ingravidez que había sentido mientras bailábamos volvió a aparecer y me dejé arrastrar por ella, vencida por todas las emociones que estaban explotando en mi interior, que bullían como el magma volcánico a punto de estallar.

—Te lo prometo —le contesté.

Seguidamente, reaccioné de una manera tan instintiva que ni yo misma fui consciente de ello.

Acerqué mi rostro al suyo y lo besé en los labios.

38

El fuego que se extendió por mi interior era como el de un bosque en llamas. Corría rápido por cada una de mis terminaciones nerviosas y llegaba a lugares que ni yo misma recordaba que tenía.

Sus labios no se quedaron cortos, siguieron la estela de los míos, reclamando su sitio. Ilay se acercó a mí y, adoptando una postura más cómoda sobre el sofá, se puso de rodillas y se inclinó hacia mi lado.

Por insólito que fuera, no me molestaba sentirlo tan próximo; era cuidadoso y amable, como si temiera hacerme daño. Sus manos se habían aferrado a mi cintura, pero no de una forma posesiva o desagradable, sino más bien protectora.

Yo estaba como ida, no era capaz de pensar en otra cosa que no fuera su boca sobre la mía, el contacto de su piel. Sin saber cómo, un resquicio de cordura apareció en mi mente, lanzándome la pregunta que debería haberme hecho unos momentos antes: ¿qué estaba haciendo?

Me separé de él agitada, con los ojos como platos.

—Yo… Madre mía, ¡lo siento!

Un poco afectado por lo que acababa de pasar, Ilay se separó de mí.

—Creo que… los dos nos hemos dejado llevar un poco —dijo, más calmado de lo que yo lo estaba, un tanto ruborizado.

Vio mi expresión turbada y negó con la cabeza, conciliador.

—No te preocupes, Astrid, no ha ocurrido nada… ¿Sabes?, creo que estoy cansado para ver pelis, son las tres de la madrugada, ¿te parece mejor si dormimos? —propuso con un deje alicaído.

No tenía ni idea de si ese cambio tan repentino se debía a nuestro inesperado beso o si realmente el cansancio de todo el día había hecho mella en él, pero no le quise rebatir y asentí ante su petición. Tal vez era lo que necesitaba, lo que necesitábamos los dos, descansar.

Me abstuve de mencionar que solo había una cama, pero él mismo me dijo que yo dormiría arriba, sola, y que él se quedaría en el sofá.

—Ilay, es tu casa, puedo dormir en el sofá perfectamente —alegué.

Él negó con la cabeza.

—De ninguna manera, eres mi invitada. Espero que duermas bien.

Se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla.

No hubo más discusión.

Unas milésimas de segundo después, subí la escalera con anhelo. ¿Y si le proponía… dormir juntos? Solo dormir.

Con la duda rondando mi mente, me quedé unos instantes observando la puerta acristalada, pensando si volver a bajar y decirle lo que tenía en mente. Pero entonces la voz de la razón hizo acto de presencia en mi fuero interno; no, no era lo adecuado. Ya era demasiado que estuviera en su casa, con su ropa, como para encima decirle de pasar la noche en la misma cama.

Terminé de ascender los peldaños que me quedaban y me metí en el cuarto. Pese a ser más de las tres de la madrugada, tenía pinta de que no iba a pegar ojo.

39

—¿Por qué te llamas Luna, abuela? Ninguna de mis amigas tiene una abuela con ese nombre. Todas alucinan cuando se lo digo.

La abuela rio ante mi pregunta. Estaba pintando al óleo sobre un lienzo apoyado en un caballete y yo la estaba ayudando con las mezclas de pintura. Estábamos en la terraza y la suave brisa veraniega mecía mis cabellos y acariciaba mis mejillas.

—Las niñas de diez años son muy curiosas por lo que veo. Me llamo Luna porque mi madre, tu bisabuela, era una fanática de los astros.

—Como tú.

Le tendí un pincel mojado en un tono azul celeste para el cielo, aunque ya se estaba poniendo anaranjado ante la inminente puesta de sol.

—Como yo. Y tú, mi pequeña Astrid, también te llamas así por las estrellas. El nombre te lo puse yo; no tanto por su significado, que es «princesa», como porque me recuerda a la palabra «astro» —explicó mientras me contemplaba con una ternura infinita.

Reflexioné sobre esas palabras.

—Me gusta ser una princesa. Y un astro.

La abuela rio. Dejó el pincel sobre el papel de estraza que usábamos para no manchar el suelo y, con suavidad, colocó los dedos bajo mi mentón.

—Las princesas no siempre son felices, mi niña. Pasarás momentos difíciles, pero hay una estrella, Rigel, que siempre brillará por ti. Síguela, aunque a veces se mantenga oculta dentro de Orión, te protegerá en las sombras. Cree en ella.

En aquel momento no la entendí muy bien.

«Los astros se han posicionado a favor de Orión, tu estrella será Rigel. El cazador está esperando su momento; vive envuelto en la tiniebla, pero tú harás que cambie su vida y vea las cosas de otra forma. Por otro lado, Sirius aparecerá como una tempestad, arrollándolo todo, se escuda en un sentimiento honorable, aunque dé otra cara. Sin embargo, brillará por ti cuando por fin salga de su guarida. Jamás nadie lo habrá visto más imponente en el cielo, te salvará la vida.»

Las palabras resonaron en mi mente con nitidez, dejando a la niña Astrid del sueño anonadada. Esta se volvió hacia mí y me miró con sus ojitos verdes, mientras el pelo largo y ondulado se balanceaba a su espalda.

Sonrió y me dijo:

—Y tú, Astrid, ¿a quién vas a elegir?

Me desperté de golpe.

Vaya sueño más raro. Las cosas que me había dicho la abuela de pequeña me estaban pasando factura, al final iba a tener que darle la razón a mi madre. Además, las predicciones de Madame Dubois se habían colado también en el sueño. Ya no estaba segura de si lo que recordaba de mi abuela era verdad o solo había sido sugestión por lo que la vieja médium me había dicho en su tenderete el último día de feria.

Parecía haber pasado una eternidad de eso.

—Buenos días —saludó una voz ronca desde la puerta. Por supuesto, era Ilay. Luego dio unos toquecitos sobre la madera.

—Creo que debería ser al revés, primero tocas y luego saludas —le dije con una sonrisa.

Iba despeinado y llevaba unos pantalones cortos como los míos, una camiseta ancha y unos calcetines grises.

Esbozó una de aquellas sonrisas sardónicas que tan bien le quedaban a su anguloso rostro.

—Es mi casa, haré las cosas en el orden que quiera —replicó, apoyándose en el marco de la puerta con un hombro.

—Pero yo soy tu invitada. Es norma básica de la hospitalidad.

Soltó una carcajada y, sin previo aviso, corrió hacia la cama y cogió la almohada, dispuesto a atizarme con ella.

Grité como una niña y me levanté de un salto de entre las mantas.

—Voy a darte yo a ti reglas de la hospitalidad —exclamó jocoso, sin soltar la amenazante almohada.

Descalza y riendo salí disparada hacia la escalera, que bajé a la carrera. Él me siguió, pero yo ya había logrado alcanzar el salón. Agarré uno de los cojines del sofá cuando Ilay se plantó enfrente de mí, almohada en mano.

—¡Esto es la guerra! —bramé como si de verdad tuviese un arma.

Como dos colegiales, empezamos a pelearnos. Sé que suena infantil, pero me lo estaba pasando de lo lindo. En un momento dado, el cojín que tenía entre las manos se desgarró por el forcejeo y un montón de plumas flotaron a nuestro alrededor. Los dos nos quedamos quietos, viendo cómo caían lentamente aquellas plumillas diminutas que se asemejaban a los copos de nieve.

Un segundo después, estallamos en carcajadas.

Sin embargo, con un último y rápido ataque, Ilay me cogió de las muñecas y, con la inercia, acabé tumbada de espaldas sobre el mullido sofá. El gesto no fue brusco, más bien… sensual. Se colocó encima de mí sin aplastarme con su cuerpo. Los ojos le brillaban.

—He ganado —aseguró.

Por un instante, el tiempo pareció detenerse por completo. Solo estábamos él y yo en una burbuja. Aquella mirada gris tormenta parecía a punto de estallar y en aquellos ojos que tenían vida propia había pasión, la misma que percibía en él. Ilay deseaba devorar mi cuerpo, como yo el suyo… Sus labios, hechos para pecar, me atraían como ninguna otra cosa lo había hecho antes. Sus músculos bien torneados me incitaban a tocarlo, a deleitarme con cada una de sus curvas. Llevaba puesta la camiseta, pero yo ya me imaginaba aquellos pectorales duros como el mármol y la imagen era más que excitante.

Me pasó una mano por la cabeza, acariciando mi pelo con delicadeza.

—Eres lo más hermoso que he visto nunca, Astrid. —Sus palabras escondían deseo, y esa declaración originó una chispa de fuego en mi interior.

Embelesado con mis facciones, recorrió con la yema del dedo índice el contorno de mi rostro. Siguió hacia mi cuello, consiguiendo que se me erizara toda la piel, pero de una forma que nunca había experimentado.

Algo pareció activarse en su interior. Me moví un poco y él pareció de repente consciente de lo que estaba haciendo, era como si no se hubiera dado cuenta hasta entonces. Un tanto avergonzado, apartó las manos e intuí sus pensamientos: se iba apartar. Un impulso me exigió que lo detuviera. Le hice caso y lo cogí de la pechera de la camiseta para impedírselo.

—Has ganado, ¿no quieres reclamar tu premio?

Apenas podía creer que fuera yo la que había pronunciado esas palabras. Estaba segura de que en ese momento yo también tenía la lujuria pintada en la cara.

Sin pensárselo un minuto más, unió su boca a la mía con un jadeo, dándome a entender que lo estaba disfrutando tanto como yo.

Tiré del bajo de su camiseta hacia arriba para quitársela y él se separó de mí unos instantes para terminar la tarea. Cuando se deshizo de ella, me deleité con la estampa que tenía delante, era muchísimo mejor de lo que me había imaginado. Tenía algunas cicatrices antiguas, pero nada de eso estropeaba lo maravilloso que era. Toqué su torso con ambas manos, palpando cada centímetro de su piel. Siseó de placer mientras yo me grababa en la mente el mapa de su excitante tórax.

Con un movimiento rápido, aferró mis muñecas de nuevo.

—Detente u originarás un desastre, hace demasiado tiempo que no hago esto —susurró con voz ronca, excitado a la par que me dejaba libre.

Mi libido se disparó, quería más de él, con urgencia. Sin su ayuda, yo también me quité la camiseta, quedándome en sujetador.

—Joder, Astrid.

Parecía gustarle lo que veía.

Sonreí satisfecha y me incorporé para besarlo.

Sus dedos comenzaron a acariciar mi espalda. Cada roce era un estallido de fuego en mi interior. Con maestría, me desabrochó el sujetador. Los finos tirantes resbalaron por mis hombros. Rápidamente, me lo quité y lo lancé al suelo.

Ilay sonrió, embelesado con la visión de mi cuerpo.

De repente, la imagen de Lucas irrumpió en mis pensamientos y parte de la magia del momento se evaporó. Me puse un poco nerviosa, no quería que nada estropeara aquel instante. Tampoco podía evitar acordarme de Héctor y nuestros nefastos intentos de tener intimidad.

Ilay vio mis dudas.

—¿Estás segura de que quieres seguir haciendo esto, Astrid? —preguntó casi en un gruñido.

Su pregunta hizo que me lo replanteara. ¿Lo estaba?

—¿Y tú? —pregunté a mi vez, agitada aún.

—Eres como una manzana prohibida, el jardín del Edén que se ha manifestado ante mí. Quiero llegar al final, pero solo si estás preparada, no quiero que luego te arrepientas.

Dudé, mi cuerpo excitado estaba en tensión.

—Sí que quiero… —afirmé—, pero me da miedo no ser capaz de hacerlo. De ser frígida el resto de mi vida.

Ilay me observó unos segundos, el deseo y la excitación seguían patentes en él, pero otro sentimiento se había impuesto en sus bonitas facciones: comprensión.

—Tengo una idea. Si no quieres que continúe, solo tienes que decirme que pare y lo haré. Tú solo… relájate y confía en mí.

Asentí, sin saber bien adónde nos llevaría aquello.

Me ayudó a tumbarme de espalda una vez más y comenzó besando mis labios con dulzura, luego continuó por la barbilla y avanzó descendiendo hasta mis senos. Con delicadeza, me lamió un pezón y yo emití un jadeo.

Complacido, comenzó a succionarlo, consiguiendo que se pusiera más duro. Cuando por fin se quedó satisfecho, probó el sabor del otro, que quería recibir la misma atención que su gemelo.

Sentía la piel ardiendo allá por donde él dejaba su rastro. Volví a gemir, deshecha de placer.

Cuando acabó con mis senos, bajó la boca hasta la parte baja de mi estómago, cerca de donde el calor abrasador crecía sin control. Miró hacia arriba, con aquellos ojos que me nublaban el juicio, pidiéndome permiso para seguir.

No estaba en condiciones de hablar, así que asentí, confirmando su petición.

Suavemente, bajó los pantalones cortos que me había dejado, exponiendo mis braguitas. Con cuidado, deslizó los pantalones por mis piernas e introdujo los dedos bajo la fina tela que cubría mi sexo. Volví a gemir, sacudida por un ramalazo de satisfacción.

¿Me había dicho que si quería lo parase? ¿Estaba loco? ¡No podía dejar de hacer eso!

—Dios, sigue, no te detengas —le pedí extasiada.

—Tus deseos son órdenes, preciosa —respondió con voz gutural.

Palmeó mi clítoris y comenzó a dibujar círculos sobre él. Al principio más despacio, pero luego más rápido, aplicando la presión perfecta. Mis jadeos aumentaron al ritmo de su movimiento sobre aquella zona tan sensible.

Al poco, un estallido de placer me desbordó por completo y arqueé la espalda en plena explosión.

Jamás había sentido nada tan intenso.

—¡Joder! —exclamé agotada y un poco más en la Tierra que en el Cielo, aunque aún tenía la adrenalina a tope, como si acabara de lanzarme desde un avión sin paracaídas—. ¿Quién te ha enseñado a hacer eso?

—Tengo mis truquitos —alardeó con una sonrisa—. Y ahora, si me permites, voy a darme una ducha bien fría.

Las miradas cómplices volaban entre uno y otro mientras comíamos.

La idea de que estaba inmersa en una burbuja persistió un poco más. No quería que aquel breve rato de paz acabara. Después del acercamiento que había habido entre nosotros, nos besamos muchas veces más. Los juegos y las persecuciones no habían parado, los arrumacos también. No habíamos llegado a más, pero una parte de mí quería que lo hubiéramos hecho. Sin embargo, no deseaba tentar a la suerte. Había disfrutado como nunca de sus caricias y había llegado al éxtasis y creía que ese paso de gigante era suficiente por el momento.

—¿Qué hay de las cartas? ¿Las has leído? —me preguntó, enrollando sus fideos chinos.

Estábamos demasiado vagos como para cocinar, así que habíamos recurrido al servicio a domicilio para llenarnos la barriga.

—No, la verdad es que no les he dedicado ni un mísero minuto.

Mojé en salsa de soja mi rollito de primavera.

—Puedo echarte un cable, si quieres —se ofreció.

Creía que la alegría de mi rostro era bastante respuesta a su proposición.

—¿No tienes nada mejor que hacer un sábado?

—¿Mejor que estar contigo y resolver el misterio de una señora a la que jamás conocí?

Reí.

—Hablo en serio, Ilay. Yo te he contado muchas cosas sobre mí, pero apenas sé nada de ti. ¿No sales… con tus amigos o algo?

Se quedó callado unos segundos, pensativo.

—No tengo amigos, hace tiempo que ando más bien en solitario.

Mordí el exquisito pan chino, sopesando esa información.

—No puede ser —dije, después de tragar el bocado—. Yo también me alejé de mis amistades por Lucas, él lo absorbía todo, pero incluso así, Jess siempre estuvo ahí.

Por su cambio de expresión, vi que había algo que lo perturbaba.

—Sí que había alguien, pero es… complicado.

Quería indagar más, conocerlo más en profundidad, pero él me había dado mi espacio y yo quería hacer lo mismo. Sentía curiosidad: ¿hablaba de algún amigo, de un viejo amor quizá? Hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para mantener mi vena cotilla a raya y lo dejé estar.

Puse una mano sobre la suya haciendo que me mirara.

—Puedes confiar en mí cuando quieras hablar.

Entrelazó sus dedos con los míos y luego me besó el dorso con ternura.

—Lo sé, Astrid.

—¿Y tus padres? ¿Puedes hablarme de ellos? ¿Tienes hermanos? —Cambié de tema, quería que él abandonara aquel sentimiento triste y pensara en otra cosa.

—Mis padres, Hugo y Nora, viven a diez kilómetros de aquí, a las afueras de la ciudad. Él se jubiló hace cinco años, era albañil, y ella hace ocho que no trabaja por un problema de espalda, era florista. Se mudaron al campo, lejos del bullicio de la ciudad. Allí están más tranquilos. Como tú, tengo un hermano, Jack. —Sonrió antes de añadir—: Sé lo que estás pensando, y la respuesta es sí, a él también le pusieron ese nombre en honor a la cultura inglesa, que a mi madre le encanta, aunque tuvo cuidado de enterarse bien de cómo se escribía, para que no le pasara como conmigo.

—¿Y dónde vive Jack? —pregunté un segundo antes de darle un mordisco a un nuevo rollito.

—En Francia. Es un poco como tu hermano, le gusta ir a su bola. Tiene veintiséis años y a principios de este dijo que él no tenía responsabilidades aquí y que quería ver mundo. Luego conoció a una francesa y allí sigue. Lo vemos por videollamada y gracias.

Cogió un trozo del exquisito pan chino.

—Tus padres se habrán quedado desolados. Mi madre estaba fatal cuando Brian se marchó. Hasta que lo llamé por lo que había pasado con Lucas y regresó.

—Mi padre lo lleva mejor. En cambio, mi madre… Como no tenía nada mejor que hacer, no se le ocurrió otra cosa que venir a arreglarme la casa. Los colores de las paredes son cosa suya, y toda la decoración de jarrones, repisas, cortinas… también. Le paré un poco los pies porque estaba harto de ver un montón de gente entrar y salir todos los santos días, cuando no era el pintor, era el fontanero y si no el de los muebles o el electricista, pero no por cosas necesarias, si no por caprichos que se le ocurrían a ella.

Ajá, ya sabía yo que aquella habitación suya tenía un toque femenino.

—¿Alguna novia? —pregunté con intención.

Él sonrió con descaro.

—¿Y si te digo que muchas?

Alcé los ojos al techo haciéndome la interesante, como si estuviera pensando la respuesta.

—En ese caso, te diría de dejarlo hasta que yo me ponga a la par —bromeé—. Venga, sin miedo, ¿cuántas?

Sus labios se curvaron en una mueca divertida.

—Si me amenazas con eso, voy a tener que mentirte y decirte que ninguna.

Lo apunté con el tenedor.

—No, no, la verdad y nada más que la verdad. —Achiqué los ojos, dándoles un toque maligno—. Venga, si quieres empiezo yo: para mí el único ha sido Lucas, aunque tuve tres rollitos en la facultad que se quedaron solo en eso.

—Es difícil de creer, con lo guapa que eres.

—No me sentía preparada para chicos, siempre he tenido claro que quería estudiar y sacar buenas notas, por eso mi padre piensa que he desaprovechado mi vida estudiando edición y no Medicina. —Puse los ojos en blanco—. Y ahora tú. ¡Venga!

Ilay abrió las manos en gesto de paz.

—Vale, dos. Una a los quince y otra a los veinticuatro. La primera me duró ocho meses y la segunda un año. Los rolletes… no me van mucho, pero reconozco que alguno he tenido en medio, aunque no han durado más de un par de semanas, un mes a lo sumo.

—Eres de relaciones cortas pero intensas —aseveré.

Evitó mi mirada.

—El trabajo me tenía muy absorbido. Al final lo acabábamos dejando por el poco tiempo que podía dedicarles, y no he vuelto a pensar en chicas hasta… conocerte a ti.

Consiguió que el rubor cubriera mis mejillas. Me parecía increíble que fuera la primera desde hacía tanto tiempo. Ilay, con sus veintinueve años, estaba de muy buen ver y me esperaba que fuera más ligón. Además, tenía unas manos que… hacían maravillas. Algo palpitó en la parte baja de mi vientre, despertándose como un Ave Fénix dormida durante mucho tiempo. Supe que debía cambiar de tema por la cuenta que me traía o acabaría regular.

—¿Has… has trabajado en otra editorial antes? —pregunté, relegando mis pensamientos lujuriosos a un segundo plano—. Discúlpame, pero es que no lo parece.

—No… no exactamente —balbució nervioso.

Como veía que la conversación se estaba poniendo tensa, dejé las preguntas ahí. Tal vez eso estuviera relacionado con lo que no quería contarme.

40

Fuimos a mi piso pasadas las cuatro de la tarde. Ilay me había propuesto ducharme en su casa, pero quería mi ropa y mis cosas. Además, las cartas de mi abuela estaban allí.

Entré en el recibidor ojo avizor, no sabiendo muy bien qué explicación iba a darle a Jess sobre la hora que era. Tampoco es que hiciera falta, pero sabía que me obligaría a que se lo contara todo con pelos y señales.

Sin embargo, no fue ella la que me recibió, sino una nota sujeta con un imán en la puerta del frigorífico.

O te has levantado demasiado temprano o te has quedado a dormir fuera. Me decanto por lo segundo. Espero que la noche te fuera bien con tu Romeo, Julieta. Yo he salido, nos vemos esta noche,

JESS

Vaya, no me lo esperaba. Ya me la había imaginado repantigada en el sofá, comiendo palomitas mientras veía en la tele una peli mala. Habíamos pasado muchos sábados de pereza así. ¿Estaría con su cita misteriosa de la noche anterior?

—Vía libre, te quedas sin conocer a Jess.

Colgué la chaqueta con el bolso en el perchero y lo invité a entrar.

Estaba deseando deshacerme de aquel vestido de satén y aquellos tacones que de nuevo me destrozaban los pies. Me lo había vuelto a poner todo antes de salir de casa de Ilay, porque su ropa me quedaba regular como para ir danzando con ella por la calle, aunque, pensándolo bien, había atraído más miradas con el vestido de lo que lo habría hecho con la ropa de él.

—Bueno, en otra ocasión será —se lamentó.

Saqué el mazo de cartas de mi habitación y las dejé sobre la mesita auxiliar del salón.

—Todas tuyas, por si quieres echarles un vistazo. Yo me voy a la ducha.

La mirada de Ilay se tornó traviesa.

—¿No quieres que te acompañe? Puedo enjabonarte la espalda —sugirió, para nada avergonzado.

—Por muy tentador que suene, creo que esta vez paso. —Lo esquivé, porque ya se había puesto en marcha para venir a… enjabonarme la espalda—. No, no —le advertí moviendo un dedo delante de sus narices, como si fuera una madre regañando a su retoño—. Tú, sofá; yo, ducha.

Ilay soltó una carcajada.

—Vale, me lameré las heridas cual cachorrito abandonado.

Reprimí una sonrisa mientras lo veía sentarse en el sillón como un chico bueno.

—¡Vuelvo enseguida! —dije, dirigiéndome a mi cuarto para coger ropa limpia.

Envuelta en una toalla blanca, salí del baño más feliz que una perdiz. La ducha había sido realmente reparadora.

Oí unos ruiditos procedentes de la habitación de Héctor. ¿Acaso había… vuelto? Me apresuré a mirar.

No era Héctor quien se encontraba allí de pie, era Ilay, abriendo uno de los cajones del escritorio.

—¿Qué haces aquí? —lo interrogué, entrecerrando los ojos.

En cuanto hablé, su cuerpo se tensó y se volvió hacia mí con cara de circunstancias.

—Astrid, perdona, me… aburría —se excusó nervioso.

—Eso no te da derecho a entrar en lugares ajenos —lo reprendí.

—Tienes razón —vino hacia mí un tanto abochornado—. Es su cuarto, ¿verdad? El de Héctor. Quería saber cómo era, qué aspecto tenía.

Eso me dejó descolocada.

—¿En serio quieres saber cómo es mi ligue de antes?

Suspiró.

—Vale, supongo que me he extralimitado un poco. Solo fisgoneaba para ver lo guapo que era. —Puso cara de interesante—. Quería calibrar a la competencia.

Eso me dio risa.

—Nadie es más guapo que tú, no te preocupes. Y no es competencia para ti.

Esbozó una media sonrisa sardónica.

—Está bien saberlo —bromeó y cerró la puerta de la habitación tras de sí—. Perdona, no debería haberlo hecho, pero como me dijiste que se había largado, quería saber si era verdad. Aunque he visto que tiene cosas aquí.

Cogí aire. No tenía muchas ganas de hablar de Héctor, pero tampoco estaba de más darle alguna explicación al respecto.

—En teoría, va a volver, pero ni a mí ni a Jess nos ha dicho cuándo. Dejó dinero para pagar el mes y las facturas y se esfumó. No tenemos ni idea de su paradero.

Su gesto de extrañeza era el mismo que hubiese puesto yo de no haberlo sabido.

—Es raro, ¿no?

—Sí, pero Héctor ya no es asunto mío; me lo dejó bien claro al marcharse.

Me cogió de la cintura y me atrajo hacia él.

—Me alegra oír eso. —Me besó la punta de la nariz y luego los labios.

—Vale, pues una vez aclarado este asunto, voy a vestirme, porque me estoy helando —dije, aferrando el nudo de mi toalla mientras me alejaba de él.

Hizo pucheritos y yo creí derretirme.

—Conozco varias formas de que te suba la temperatura, por si quieres saberlas… —me soltó.

Tuve el impulso de reír, pero no lo hice.

—Yo también: secándome el pelo y vistiéndome —repliqué.

Negó con la cabeza, riendo.

—¡Lo mío es más divertido!

Tras ponerme unos vaqueros, un jersey y unas Converse, entré en el salón. No me había secado el pelo del todo, pero lo tenía tan largo que iba a tardar una vida y no quería hacer esperar más Ilay. Me hice una cola alta más o menos derecha y fui con él.

Estaba sentado en el sofá, concentrado en las cartas de mi abuela, que se hallaban esparcidas por toda la mesita.

—¿Has leído alguna? —pregunté, antes de tumbarme a su lado, con el hombro apoyado en su brazo, como acostumbraba a hacer cuando Jess ocupaba esa parte del sillón. También saqué las piernas por el reposabrazos para no ensuciarlo.

—¿Estás cómoda? —Arqueó una ceja, con una sonrisa sutil en los labios.

—Comodísima —lo desafié.

Él rio y luego me pasó un brazo por detrás de la espalda para que pudiera apoyarme en su pecho. En la otra mano sostenía un sobre.

—Las he ordenado por fecha, pero no he abierto ninguna, creo que eso te toca a ti. Esta es la primera.

Me la tendió. La solapa del envoltorio estaba rasgada, aunque no rota, lo que podría significar que se había abierto una única vez. Desdoblé el papelito y leí:

10 de noviembre de 1963

Temía enviarte esta carta, L.

Sé que quieren mandarte a Inglaterra, que yo no soy digno del beneplácito de tu familia, pero saberme correspondido por ti me ha dado fuerzas para escribirte. Si me respondes, seré el hombre más feliz de la Tierra y del universo. Si no me contestas, no te preocupes, lo entiendo.

M. D.

—Era un hombre muy caballeroso por lo que deja entrever —comenté, guardando la carta en su sobre.

—Eso o se la curraba para llevársela al huerto —contestó él, mientras dejaba la misiva donde le tocaba, según el orden cronológico.

—¿Te has fijado? Ni siquiera en las cartas escriben su nombre, eran muy cuidadosos.

—Supongo que tenían miedo a ser descubiertos —respondió Ilay y cogió otro sobre—. Esta es la que le sigue.

La abrí, era de mi abuela, reconocía la letra perfectamente.

11 de noviembre de 1963

Querido M:

No soy partidaria de esconderme ante el mundo. Creo que cada uno debe elegir a quién amar y con quién quiere estar, lejos de la familia en la que haya nacido. Sin embargo, soy consciente de que nunca me dejarán estar contigo, así pues, seremos como vampiros, viéndonos en las sombras de la noche.

Mañana le diré a Doris que me cubra; iré al teatro con ella. Proyectan Desayuno con diamantes. Mi padre apenas da crédito a que vaya a ir a ver una película romántica, ya que siempre he renegado de ellas, pero no se ha opuesto. Tendremos unas dos horas para estar juntos. Te veré en el Parque de las Flores, banco tres.

Con esto quedas correspondido, como bien me dices, mi adorado M.

L. V.

—¿Estás bien? —me preguntó Ilay con voz preocupada voz.

No lo entendí hasta que una lágrima cayó sobre el papel, empapándolo. Me la limpié con el dorso de la mano.

—Sí, es que… acabo de darme cuenta de por qué me llevaba tanto a ese parque. —Sollocé un poco.

Mierda, no sabía que me iba a poner así por leer unas viejas cartas. Ilay me quitó el sobre de las manos con delicadeza.

—¿Y si lo dejamos para otro momento? —sugirió.

Negué con la cabeza, reprimiendo las lágrimas que intentaban abrirse paso, ante mis recuerdos de la infancia.

—Tengo una idea mejor.

41

Se había levantado una ligera brisa y el viento mecía mi pelo. Arrastrada por los recuerdos, observé los columpios donde tantas veces me había raspado las rodillas. Mi abuela siempre estaba allí para curarme. El tobogán se veía desgastado por el paso del tiempo, pero aún se conservaba firme para continuar desempeñando su cometido, para que más niños trastos como Brian y yo se desollaran las rodillas y fueran llorando a buscar el amparo de sus padres o de sus abuelos.

Frente a ese armatoste metálico, por el que me deslizaba en la infancia, se hallaba el banco número tres. No es que tuviera un número escrito, sino que era el tercero contando desde la entrada por la que siempre llegábamos nosotras.

Ilay puso una mano en mi hombro desde atrás, sobresaltándome.

—Lo siento —se disculpó.

Me había quedado absorta contemplando el banco.

—No importa.

Volví a pasarme el dorso de la mano por las mejillas. Aquello de seguir el rastro de mi abuela iba a ser más duro de lo que yo pensaba.

Fui a sentarme para abrir la tercera carta, cuando Ilay me detuvo, cogiéndome de la mano con suavidad.

—Antes de seguir indagando sobre el pasado, ¿no te apetece tirarte una vez? —y con la cabeza me señaló el tobogán.

Solté una carcajada.

—¿Estás loco? Seguro que ni siquiera nos cabe el culo ahí.

Pero ni corto ni perezoso, él se dirigió a los travesaños de metal y comenzó a subir.

—No lo sabremos hasta que lo probemos —argumentó.

Volví a reír.

—Se ve a simple vista, no hace falta probar.

Hizo un puchero.

—Eres una miedica.

—Y tú muy infantil —repliqué con una sonrisilla involuntaria.

—Puede, pero estamos solos, ¿quién lo va a saber? —Llegó arriba y abrió los brazos.

Eché un ojo en derredor: tenía razón, el parque estaba desierto. Seguramente era por el viento, que no paraba de soplar y resultaba un poco incómodo. Yo estaba tan metida en mi papel de detective que me daba igual.

—Madre mía, ¡te vas a matar! ¡Baja de ahí! —le pedí, viendo que se sentaba para deslizarse por la superficie metálica.

—¡Jamás! ¡Oh, mi bella Astrid —recitó como si fuese un juglar, con la mano en el corazón y todo—, me sacrificaré por ambos y me rasparé el trasero del pantalón por ti si hace falta!

Volví a reír, pero a reír con ganas. La situación me parecía demasiado hilarante y surrealista.

—Por mí no, por ti, so bobo.

—Hasta que subas, no pienso bajar —amenazó con una risita—. Te recuerdo que hemos venido aquí en mi coche.

¿Qué tenía aquel hombre que me hacía sentir tan bien, tan viva? Solté otra carcajada. Arrojé el bolso al suelo y me dirigí a la escalerilla.

—Siendo así, tendré que rescatarte, temerario Ilay. —Imité su acento juglaresco—. No quiero que tus posaderas sufran por mi causa.

Cuando llegué arriba, él me esperaba con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—Esta es mi chica —dijo orgulloso.

Lo miré no muy segura de lo que estaba haciendo. Los dos habíamos perdido la chaveta definitivamente.

Pasé las piernas por los costados de Ilay y me agarré de su cintura desde atrás. ¡Caray, qué alto estaba aquel tobogán infantil, ¿no?!

—¿Preparada? —me preguntó.

—¿Puedo negarme?

Lo sopesó unos instantes.

—No.

Tomó impulso y nos deslizamos hacia abajo.

No pude reprimir un gritito.

Ilay evitó que impactáramos de culo sobre las piedras, amortiguando el choque con los dos pies. Durante un momento, me quedé encajada entre él y el tobogán. Estallé en carcajadas, porque no podía salir de allí. Ilay se puso en pie y me sacó del apuro, mientras yo seguía riendo. Me dolía hasta el costado de las carcajadas.

—No ha estado mal, ¿eh? —preguntó abriendo los brazos, pagado de sí mismo.

—Vale, admito que no.

Me sacudí los vaqueros por detrás, cogí mi bolso y me dirigí al banco.

Él se sentó a mi lado.

Inspiré hondo y, dispuesta a leer otra dosis de la correspondencia de Luna Villaverde, saqué el sobre y lo abrí. Aquella nota decía así:

16 de noviembre de 1963

Adorada L:

Lo pasé muy bien la otra tarde en el parque. Lástima que no haya estrenos todos los días, para ponerlos como excusa ante tus padres. Esta semana podemos ir al Mirador Celestial, lejos de ojos curiosos. Hay que andar un poco, pero siendo la fiesta de las castañas, no creo que haya problema en que se note nuestra ausencia. Yo te esperaré al pie de la balaustrada de madera.

Regresaré por la respuesta el día 19. Si no me has contestado, lo tomaré como una negativa.

Siempre tuyo,

M. D.

—¿Quieres que vayamos allí? Los días empiezan a ser más largos, podemos llegar a tiempo —propuso mi compañero de aventuras.

Contemplé la luz solar: aún inundaba el cielo, aunque atardecería en un par de horas. El mirador estaba subiendo la montaña que teníamos a la espalda. Tardaríamos al menos media hora en subir y otra media en bajar.

Miré a Ilay.

—¿Te apetece ir de excursión o qué? —le pregunté.

Él se encogió de hombros, pasándome el balón y dándome a entender que la decisión era mía.

—Vale, pues vamos.

Nos levantamos y nos dirigimos al coche.

42

La abuela no me llevó a ese lugar.

Fui con la escuela, en una excursión para conocer el medio natural que nos rodeaba. Nuestra ciudad era grande, pero en las afueras había caminos que bordeaban las montañas, y parajes naturales ricos en diversidad ecológica. El mirador era la primera parada de un largo sendero.

Cuando yo era pequeña, la abuela tuvo un accidente al caerse por una escalera. Se hizo daño en la rodilla y le costó caminar desde entonces. Se movía bien, pero no para subir la empinada cuesta que llevaba hasta el mirador. Sin embargo, me habló muchas veces de ese lugar. De cómo se veían desde allí las estrellas por la noche, de cómo se discernía la Osa Mayor y el planeta Venus, que para mí no era más que otra luz en el cielo. Ella los había visto desde allí, justo donde yo estaba.

Aún no era de noche y tenía una buena panorámica de la ciudad. Si no fuera por el molesto viento que soplaba a nuestro alrededor, revolviéndome los cabellos, el momento habría sido idílico y perfecto.

—¿De verdad quieres abrir aquí la siguiente carta? —gritó Ilay para hacerse oír sobre el vendaval que hacía. Por la altitud, allí el aire estaba más desatado que en el parque.

Negué con la cabeza. Si la carta de mi abuela salía volando, me dolería mucho perderla. Aquello, que había sido iniciado por Brian, se había convertido en algo más importante para mí de lo que a priori me había parecido.

—Vámonos de aquí —resollé.

Ilay me dio la mano y me ayudó a bajar, cosa que no era muy difícil, ya que el huracanado viento nos empujaba por detrás. Si no me hubiera aferrado a él, seguro que me hubiese despeñado por la cuesta al menos un par de veces.

—Menuda ventisca, joder —dijo Ilay, ya dentro de la seguridad del coche.

Estábamos helados.

—Y que lo digas. Creo que ha sido mala idea venir. Perdona, te he arrastrado aquí con mis locuras familiares.

Ilay negó con la cabeza, restándole importancia.

—Ya te he dicho que no me importa acompañarte donde haga falta. Aunque tal vez Brian también debería venir. ¿Se lo has dicho ya?

—Le dejé un mensaje, porque tenía el móvil apagado. Y no me ha respondido aún. Quizá siga cabreado conmigo, además de con nuestro padre —añadí, más triste de lo que me habría gustado estar.

—Ya se le pasará.

—¿Quieres que cenemos por ahí? —le propuse, no me apetecía ir a casa aún.

Iba justa de dinero, pero ansiaba estar fuera, hacía tiempo que no disfrutaba de un fin de semana para mí.

—¿Mexicano? —sugirió.

—Perfecto.

La comida estaba de muerte. Un poco picante para mí, pero de muerte.

No conocía Tacos Mex. Quedaba en el extremo opuesto de por donde yo solía ir, cerca de nuestra oficina, o sea, cerca del piso de Eva y de la casa de Ilay. Me daba cuenta de que, para ser de allí, conocía bien poco la ciudad.

—¿Sueles venir por aquí? —le pregunté a Ilay, atacando mi taco relleno de carne picante.

—Antes venía más —reconoció con el semblante un tanto triste.

Entendí que era por aquello que no se atrevía a contarme.

—No me vas a decir por qué ya no vienes tanto, ¿verdad?

Dejó su taco a un lado.

—No es fácil hablar de ello.

—Lo entiendo.

Me resigné y di otro bocado.

Inspiró hondo, no muy seguro.

—Me es difícil hablar de eso, pero supongo que me toca a mí contarte lo que me atormenta —dijo para mi asombro. Se detuvo unos instantes antes de proseguir—: Venía mucho aquí con mi compañero Carlos.

—¿Y qué ha pasado, se ha mudado?

Bajó la cabeza con aire alicaído, dejando entrever que era algo más doloroso de lo que parecía a simple vista.

—Ojalá hubiera sido así. Murió.

No me lo esperaba.

—Lo lamento —dije apesadumbrada. No quería llevar la conversación por derroteros tan traumáticos, ahora me arrepentía de haber preguntado.

—Fue el año pasado.

—¿Qué le ocurrió?

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Mi corazón se rompió en mil pedazos. No quería verlo sufrir.

—Perdona, no quería ahondar en viejas heridas. He preguntado sin pensar.

Me habría gustado tener el poder de arrancarle el dolor que llevaba dentro. Deseaba alejar su malestar.

—No, está bien. Es solo que… —Negó con la cabeza, tal vez zafándose de los pensamientos que le rondaban por la mente. Se pasó las manos por el pelo, mientras controlaba sus emociones—. Da igual.

—Sé que es una tontería, pero si puedo hacer algo por ti, dímelo.

No se me ocurría nada más para arreglar lo que había propiciado. Solo sabía que no quería verlo así. Que me dolía que estuviera mal.

Posó sus ojos atormentados en mí.

—Sí puedes hacer algo: quédate conmigo esta noche otra vez.

43

Le mandé un mensaje a Jessica diciéndole que volvería a dormir fuera.

No me había podido negar. O, mejor dicho, no me había querido negar. Me gustaba estar con Ilay, más de lo que me había gustado estar con nadie antes.

Había encendido una mecha en mi interior que esperaba que no se apagara. No habíamos hablado de etiquetas, no sabía qué éramos exactamente. ¿Amigos? ¿Amigos con derecho a roce? ¿Algo más que amigos? Tampoco me importaba mucho, lo importante era lo bien que me hacía sentir cuando estaba junto a él.

Poseía un lado aniñado que me encantaba y su actitud ante la vida me había conmovido. Era una tontería, pero sentía que en su compañía nada podía ir mal.

Aparcó el coche ante la entrada de su casa y apagó el motor.

—Gracias por quedarte, Astrid —dijo, mirándome a los ojos.

No sé en qué momento lo supe, pero me di cuenta de que Héctor no había sido nada, comparado con lo que significaba Ilay para mí. ¿Había pasado solo un par de días con él? Me parecía mucho más tiempo.

No le contesté con palabras, sino con hechos. Pasé los brazos por detrás de su cuello y me lancé a sus sabrosos labios.

Ilay sonrió con aquella carita de niño travieso que ya le había vislumbrado antes.

—Me estás dando ideas malas —susurró junto a mis labios.

—Aún no has cogido tu premio de anoche —me insinué, consciente de lo que esas palabras significaban.

Él se sorprendió un poco.

—¿Estás segura?

Sin dejar de abrazarlo, asentí con determinación:

—Segurísima. De verdad. Quiero… intentarlo de nuevo.

Ilay volvió a sonreír, henchido de felicidad.

—Y yo que pensaba que ayer ya me había tocado el Gordo.

No habíamos bebido, pero cualquiera hubiese pensado que íbamos borrachos, por cómo subíamos la escalera al piso de arriba.

La cama estaba deshecha de por la mañana, ni siquiera me había acordado de hacerla. Me quité la camiseta mientras él se desprendía de la suya. Ambos estábamos de pie, con los ojos clavados en el otro. No hacía falta que me viera en un espejo para saber que lo estaba devorando con la mirada. Aquel torso dejaba sin aliento. Y yo no es que llevara la lencería más sexy del mundo, pero no estaba mal. Me había puesto un conjunto burdeos que Jess me había regalado una vez para mi cumpleaños, diciendo que mi ropa interior daba asco. No pensaba reconocérselo ni muerta, pero tenía razón y ahora le agradecía el detalle.

—Voy a arrancarte esa cosa a mordiscos —bramó Ilay con excitación, sin dejar de observar mis senos cubiertos por la prenda de encaje.

Me acerqué a él con pasos sensuales (o al menos eso esperaba), forcejeé con la hebilla de sus pantalones y le desabroché el cinturón.

—Hoy… Hoy empiezo yo —susurré un poco tímida.

Con Lucas pocas veces había podido llevar la voz cantante, ya que controlaba hasta el último movimiento, pero sospechaba que a Ilay eso le daba igual. Es más, por la lujuria que percibía en sus brillantes pupilas, creía que le encantaba la idea.

—¿Y por dónde quieres empezar? —preguntó en tono seductor.

Si seguía hablándome así acabaría teniendo un orgasmo sin que me tocara.

—Chis… Nada de preguntas.

Le puse una mano en el pecho y lo insté a caminar de espaldas a la cama. Cuando dio con el borde, lo empujé un poco y él se echó hacia atrás. Me ayudó a sacarle los pantalones; los bóxers que llevaba eran negros y ya se encontraban ligeramente abultados.

Me deshice de mis vaqueros y subí encima de la cama, colocándome sobre él.

Le deslicé los calzoncillos hacia abajo hasta que acabaron en el suelo. Su mirada era un incendio a punto de consumirlo, como bien indicaba su miembro erecto. ¡Madre mía! Aquella parte de su anatomía estaba hecha solo por y para el disfrute.

—¿Tienes pensado torturarme un poco más? Porque si es así, me voy a acabar muriendo —me informó, completamente enfebrecido por la pasión.

Sonreí perversa. Acaricié la punta de su pene con suavidad y un sonido ronco escapó de sus labios. Me deleité con él, quería oírlo otra vez. Comencé a mover mi mano hacia arriba y hacia abajo y volvió a gruñir, con las pupilas dilatadas por la satisfacción que sentía.

—Te lo debía de ayer, la ducha fría fue culpa mía —reconocí un poco traviesa.

Él emitió un jadeo, lo que avivó las llamas de mi interior, que pronto estallarían por todo mi ser.

Acerqué mi boca al centro de su placer y, para su asombro, empecé a acariciarlo con mi lengua. Otro ronquido gutural flotó en la habitación.

—Eres malvada —dijo, con la respiración entrecortada.

Hacía eones que no hacía nada parecido y, a juzgar por cómo me miraba, imaginaba que tampoco lo estaba haciendo tan mal.

Se incorporó, pillándome por sorpresa.

—Detente si no quieres ocasionar un desastre ahora mismo. —Su voz seguía sonando ronca.

Me apartó con suavidad, giró sobre sí mismo y me vi cara a cara con él; las tornas habían cambiado, ahora era yo la que estaba tumbada sobre el colchón.

—Voy a devolverte el favor, Astrid —murmuró con un brillo maligno en los ojos—. Solo que con intereses.

Con una mano, me cogió las muñecas y las colocó sobre mi cabeza, inmovilizándome. Sin saber cómo, me desabrochó el sujetador y lo deslizó hacia abajo para que no le molestara.

—Ahora sí tengo una buena perspectiva de ti —afirmó.

Presionó mis pezones, uno con la lengua y otro con los dedos de su mano libre. Enseguida se me endurecieron y no pude reprimir un gemido.

—No me importa pagarte tus intereses —afirmé, con la respiración agitada.

—Ya verás cuando tengas que suplicarme, tal vez te lo pienses un poco mejor.

Con un dedo empezó a deslizar las bragas por mis piernas, hasta que cayeron al suelo. Entonces comenzó a jugar con el centro de mi agonía. Con aquel dedo maestro, alternaba movimientos circulares rápidos y lentos, lo que hizo que me volviera prácticamente loca de deseo.

—Hasta que no lo digas, no pienso parar. Quiero oírlo de tus labios —rugió.

—¿El qué?

—Que me quieres dentro de ti.

—Tú… me lo suplicarás a mí —lo reté.

—No hagas apuestas con el timador o saldrás perdiendo —dijo, liberando mis muñecas.

Iba a decirle que no lo haría, que lo vería perder el desafío, pero las palabras se quedaron atascadas en mi garganta cuando sentí su lengua en mi clítoris. ¡Por favor, aquello debería estar prohibido! Acababa de hacerme estallar en llamas como una bomba atómica. No era capaz de pensar en otra cosa que en lo que sucedía entre mis piernas.

—Vale, sí, quiero, ¡hazlo ya! —le exigí.

—¿Que quieres qué, Astrid? No te he entendido bien —me atormentó.

No me hacía falta mirarlo para saber que esbozaba una sonrisa de satisfacción.

—Dentro… dentro de mí —balbuceé a duras penas, presa del delirio.

—Tus deseos son órdenes.

Con mis manos ya libres, lancé el maldito sujetador lo más lejos de mí que pude, mientras él cogía un envoltorio de la mesita de noche y después lo abría con los dientes. Se colocó el preservativo y, unos momentos después, se hundió dentro de mí.

La sensación era indescriptible, totalmente desbordante y satisfactoria, tanto que me quedé sin aliento unos instantes. Sin darme tiempo a recuperarme de ello, Ilay comenzó a entrar y salir de mi interior y con cada embestida un nuevo ramalazo de placer me sacudía. Entonces me pregunté quién era aquel hombre realmente, porque no podía ser humano, debía de ser el dios del sexo camuflado.

Ilay jadeó y yo lo acompañé con mis gemidos. Hubo un momento en que ya no pude más, mi cuerpo no pudo más. Me aferré a las sábanas esperando el estallido final y, cuando por fin llegó, fue como si cada partícula de mi organismo se hubiera convertido en fuegos artificiales.

Acto seguido, Ilay también pareció experimentar lo mismo.

Unió su frente a la mía, tan extasiado como yo.

—No te vayas jamás, Astrid —me dijo, antes de besarme en los labios.

44

Esa noche no rechacé la proposición de ducharme con él. Y no solo me enjabonó la espalda, como me había prometido en mi piso, sino que hicimos muchas cosas más. ¿Quién hubiera imaginado que aquel cubículo diera para tanto? Había redescubierto el sexo. Una parte de mí que se había mantenido dormida durante mucho tiempo se había activado, ávida por satisfacer sus necesidades más primarias. No tengo ni idea de cuánto duró la ducha, solo sé que, cuando salimos, ambos estábamos arrugados como pasas y el agua del termo ya se notaba fría.

Llegué a casa exhausta, a eso de las seis de la tarde.

A regañadientes, Ilay me había dejado marchar. Quería que durmiera con él de nuevo, pero yo tenía trabajo pendiente de la editorial, y tampoco quería que me despidieran por dar rienda suelta a mis placeres más ocultos.

—Vaya, vaya, la fugitiva —comentó Jess, limándose las uñas de las manos junto al sofá.

Tenía su arsenal de pintaúñas esparcido por la mesita y estaba viendo una de esas pelis malas de por la tarde, que yo habría visto con ella de haber estado allí.

—Bueno, tú tampoco te quedas corta, guapa. ¿Quién es el chico?

No dejé ni la chaqueta ni el bolso en el perchero, simplemente me desplomé en el sofá junto a ella.

—Yo no he dicho que haya ningún chico —respondió, haciéndose la interesante, mientras miraba el estado de sus uñas tras pasarles la lima.

—No cuela, te conozco lo suficiente como para saber que se trata de un tío. ¿Es otro innombrable o has repetido?

—Tal vez —fue su vaga respuesta.

—¿Tal vez qué, que va a pasar a la historia o que vas a repetir?

—Me pido ser primera para el interrogatorio. ¿Qué ha pasado con Ilay para que te viera desaparecer por la puerta el viernes por la noche y no te hayas dignado venir hasta el domingo por la tarde? —Y movió las cejas arriba y abajo en un gesto cómico.

Reí.

—Quizá yo tampoco tenga ganas de contártelo. —Crucé los brazos, picándola.

Ella me miró con atención, fijando en mí sus ojos castaños, como si pudiera atravesar mi mente. Ladeó la cabeza sin dejar de escrutarme. Ya estaba allí la Jess que me conocía a la perfección, la que era capaz de indagar en mi interior y hacer que cantara como un canario. De repente, se le iluminó el semblante, como cayendo en algo.

—¿Has follado? —exclamó a voz en grito, emocionada.

Mis mejillas se encendieron, estaba segura de que había pasado del blanco inmaculado al rojo chillón.

—Pero ¡qué bestia eres! He hecho el amor, ¡el amor! —remarqué.

Jess puso los ojos en blanco.

—Lo que tú digas. El caso es que por fin te han desvirgado, ya era hora.

Hice una mueca.

—No era virgen, Jess. Recuerda que salí con un capullo y que, por desgracia, mi primera vez fue con él.

—Con el tiempo que llevas sin «hacer el amor» —marcó las comillas con retintín—, estoy segura de que tu himen se ha reconstruido solo.

Le lancé lo primero que tenía a mano, un cojín.

—Exagerada. Si lo llego a saber no te lo cuento.

Ella rio, había cogido el cojín al vuelo.

—No me lo has contado, lo he averiguado yo sola, lo quisieras o no. A Sherlock no se le escapa nada, mi pequeña muñequita con piel de porcelana. —Me cogió de las mejillas y me hizo carantoñas.

Le di un manotazo.

—Para ya…

Ella rio.

—¡Ay, mi niña ha crecido! —Me dio un abrazo de oso—. Y por cómo has entrado por esa puerta, prácticamente levitando, con esa cara de lunática embobada, lo has pasado bien.

Hice otra mueca y me abstuve de decirle que ya no era precisamente una niña.

—Dios mío, no tienes remedio —dije con una falsa indignación—. Y no pienso contarte los pormenores, ¡así que no insistas!

—Pero ¡si esa es la mejor parte! —bromeó, aunque luego se puso más seria—. Fuera tonterías, Astrid, te noto contenta, diferente. Me alegra que ese chico haya conseguido destruir los muros que Lucas erigió a tu alrededor. Quiero que por fin seas feliz.

Yo sabía que lo decía de corazón. Si alguien sabía por lo que había pasado, esa era Jess. En mis momentos más duros, de mayor fragilidad, ella siempre había estado a mi lado, apoyándome, sufriendo conmigo.

—Yo también me alegro, Jess —dije contenta.

Me acabé durmiendo a las tantas. Tenía la sensación de que todo lo que hacía era a paso de tortuga. No estaba acostumbrada a tener fines de semana tan moviditos. Y menos mal que ese domingo no había tenido comida con mis padres. A causa de la cena, lo habían dejado pasar; ellos tampoco estaban acostumbrados a trasnochar y el cansancio les duraba un par de días.

Tras la ducha, cené con Jess y me puse el pijama. Aproveché para encender el libro electrónico que Eva me había prestado y leí lo que me quedaba del manuscrito romántico de un tirón. Yo tenía razón, esa novela era una mina de oro, un diamante en bruto al que había que pulir muy poco para que estuviera perfecta.

Tuve en cuenta sus criterios de evaluación e hice las anotaciones pertinentes.

Con esos antecedentes, no era de extrañar que a la mañana siguiente me levantase con el tiempo justo y los ojos a media asta, hasta el punto de que Jess incluso se había ofrecido a prepararme un café bien cargado para que espabilara. Se lo agradecí mucho. Arrastrando los pies, conseguí llegar a casa de Eva. Ilay ya estaba allí con una sonrisa radiante en la cara.

—¿Cómo logras estar así de buena mañana? —le pregunté, después de darle un beso.

—He dormido toda la noche de un tirón.

Claro, eso lo explicaba todo.

—Yo en cambio soy una currante y he hecho lo que me encargó Eva.

La susodicha llegó por el pasillo.

—Buenos días, y… ¡qué rapidez!

Estaba claro que me había oído.

—Quería que empezáramos lo antes posible con la línea de romance —expliqué toda sonriente.

Dejé el bolso y saqué el libro electrónico para dárselo.

Los tres nos quedamos en la sala. En mi parte del escritorio había un papel tamaño folio, que cogí alzando una ceja.

—Oh, sí, eso es tu nómina. Tendrás el ingreso en tu cuenta mañana o pasado —me informó Eva.

La contemplé confusa.

—La administrativa soy yo. ¿No debería ocuparme de esto?

Ella miró de soslayo a Ilay, aunque intentó disimularlo. Tal vez le hubiera pagado más a él que a mí o algo así y no quería que lo viera.

Bueno, me esperaba cuatrocientos euros y había cobrado ochocientos. No estaba mal para media jornada. Tampoco me molestaba que Ilay cobrara más que yo, si es que era el caso. Aún no había logrado dilucidar por qué Eva lo había contratado, si apenas tenía para contratar a una persona. Mi hipótesis más razonable es que era un enchufado suyo por algún motivo familiar o personal. También podría haber prescindido de mí por él y no lo había hecho. Así que, ¿quién era yo para quejarme de su caridad?

—De las nóminas me voy a encargar yo, Astrid —aclaró con una sonrisa que me dio la impresión de que era algo forzada.

No sabía cómo tomarme eso, pero no iba a discutir sobre algo que no me correspondía.

—Claro, es tu editorial.

Esa mañana me dediqué a la campaña publicitaria de Historia de un largo camino. Ilay y yo debíamos buscar frases gancho con las que captar lectores. Yo añadí a la lista de tareas contactar con clubes de lectura y blogueros, cosas en las que Eva no había reparado. Le pareció bien.

Siguiendo nuestras indicaciones, Ilay creó varios tipos de carteles invitando a todo el mundo, para postear en las redes sociales cada cierto tiempo y para colgarlos en la web de la editorial.

Hacia las dos del mediodía las neuronas me iban a estallar.

—Se te da de miedo —dijo Ilay antes de apagar su ordenador; intuía en su rostro algo muy parecido a la fascinación.

—¿Qué cosa?

—Trabajar en una editorial. No hubiese creado la mitad de los eslóganes sin ti.

No era por ser mala, pero la verdad era que lo había visto cortito de ideas y me había ofrecido sutilmente a reescribir algunas cosillas, con la excusa de que sus frases podrían mejorarse un poco.

—Pues tú eres el de marketing.

Hizo un mohín nervioso.

—Claro, de marketing.

Me acerqué a él y le cogí la barbilla con cariño.

—No te preocupes, yo te ayudo en lo que haga falta, no me chivaré a la jefa.

Le di un beso rápido en los labios.

Oí un estruendo a mi derecha que hizo que nos sobresaltáramos. Era Eva, a la que se le habían caído al suelo dos pesados volúmenes de Historia de un largo camino.

—¡¿Acabas de besarlo?! —prácticamente chilló, con el rostro desencajado.

Crucé una mirada con Ilay, ¿qué le contábamos? Ni siquiera habíamos definido nuestra relación. Aunque tampoco creía que fuera tan sorprendente. ¿Tal vez fuera porque Héctor le había dicho algo sobre nosotros dos y ahora me veía besando a otro?

—No sé qué te habrá comentado Héctor, pero… entre él y yo no hay nada —me apresuré a aclarar la situación, por si acaso.

Eva miró a Ilay con un matiz severo en los ojos.

—No me parece muy bien —espetó, mirándolo solo a él—. En absoluto. ¿Te has vuelto loco?

Pero bueno, ¿a qué venía esa regañina?

—Tranquila, no va a repercutir en nuestro trabajo —dije.

Entonces pareció darse cuenta de que yo seguía allí y me miró también.

—Ten cuidado con los hombres —me aconsejó. Y volvió a mirar a Ilay como si quisiera cargárselo, antes de desaparecer tras la puerta.

—¿Qué acaba de pasar? —pregunté aturdida. Eva nunca se comportaba así de… raro.

Ilay se encogió de hombros, algo tenso.

—A saber —dijo sin más, pero me daba la sensación de que deseaba aparentar una serenidad que no sentía.

Si no quería preocuparme, le había salido el tiro por la culata. ¿Qué le había pasado a Eva para que pronunciara esas palabras? Ella estaba soltera y, que yo siempre había pensado que era porque quería, pero tal vez hubiera sufrido una decepción amorosa de campeonato o algo parecido y por eso me prevenía. Incluso así, era una advertencia bastante extraña.

Aquel lunes no me fui con Ilay, pero lo cierto es que me quedé a dormir tres veces en su casa esa semana. A partir de entonces, empecé a ver menos a Jess, aunque a ella no parecían importarle mis ausencias; también parecía tener su propia vida paralela.

45

Decir que vivía en mi propia burbuja de color de rosa era quedarse corto.

Parapetada a la seguridad que me confería Ilay, me sentía plena y feliz como nunca antes en mi vida. Con quien no iban bien las cosas era con mi hermano. Había dejado las cartas de Luna de lado, porque quería que él también estuviera presente cuando las leyera, que hiciéramos juntos el recorrido que ella hizo antaño. Pensaba solucionar eso de una vez por todas en la comida del domingo, donde esperaba verlo en persona.

A Eva le encantó la evaluación que le envié sobre la novela romántica y me dio luz verde para abrir recepción de manuscritos. Crearía un sello nuevo, Casiopea’s Love, en el que parecía querer incluirme para que lo administrara por mi cuenta, aunque tampoco lo había dejado demasiado claro.

El caso es que, entre unas cosas y otras, la semana se me pasó volando y el domingo fui a comer con mis padres sin muchas expectativas; sin embargo, la comida iba a dar para mucho más de lo que yo pensaba.

—¿Por qué no ha venido Ilay? —me preguntó mi madre en cuanto me senté a la mesa.

Esa vez la comida iba a ser dentro de casa, en el comedor, porque hacía demasiado calor y ni debajo del toldo se estaba a gusto en el jardín.

—Tenía un asunto urgente que atender.

Me había informado de ello dos horas antes, pidiéndome mil disculpas, aunque no había mencionado de qué se trataba. Me habría gustado mucho que hubiese ido conmigo, pero tampoco pasaba nada.

—Me cayó genial, prima —declaró Sara, que nos acompañaba con su marido y sus hijos—. Y es guapísimo.

—¡Oye! —se quejó su marido—. ¿Dónde me deja eso a mí?

Todos reímos, mientras Sara ponía los ojos en blanco.

—Tú eres mi amorcito predilecto —le dio un beso en la mejilla—, pero lo que es, es.

—No te voy a decir que no… —dije un tanto colorada.

—Pues yo no tengo claro que te convenga… Lucas era mejor partido —terció mi padre.

Mi madre le dio un codazo en las costillas para que se callara, pero ya me había fastidiado la comida.

Brian puso mala cara a mi lado, estaba inusualmente callado.

—¿Para quién es el plato que sobra? —preguntó, entonces me di cuenta de que tenía razón, había dos comensales de más, no uno, el que debería haber sido de Ilay.

Mamá se puso un poco nerviosa.

—Tenemos un invitado inesperado. Ha dicho que se iba a pasar por aquí y ya sabéis lo cortés que es papá… —divagó mi madre.

Brian y yo nos tensamos, temiéndonos lo peor.

Justo en ese momento sonó el timbre y la tía Clot se ofreció a abrir. Yo no era capaz de dejar de observar a mis padres con gesto serio.

—Buenas tardes. —Oí su voz y algo en mi interior se crispó.

Me volví en su dirección con el rostro sombrío. Allí estaba, con mirada petulante, disfrutando del espectáculo; podía ver claramente la mofa hacia mí en sus ojos.

—He traído una botella de vino, es un Château Margaux, espero que les guste.

Lucas enseñó los dientes en lo que yo interpreté como una sonrisa escalofriante, aunque, excepto Brian, no creía que nadie más la viera así.

—Qué amable por tu parte, gracias, Lucas —contestó mi padre, mientras cogía la botella con gusto.

Y yo me sentí como si me hubiesen dado un puñetazo en las tripas. Afortunadamente, Lucas no se sentó a mi lado, sino al de papá y de Moisés, el hijo mayor de Sara y Víctor.

La comida que había preparado mamá era exquisita, incluso había hecho mi plato favorito: pollo al limón, pero tenía el estómago tan cerrado que no era capaz de tragar nada. Lo poco que conseguí comer me costó un mundo.

—Tienes mala cara, mi vida. ¿Te encuentras bien? —inquirió mi madre dirigiéndose a mí.

—Sí, no es nada.

—En realidad estás pálida, cielo —añadió la tía Clot.

—Enseguida vuelvo —dije, antes de salir de allí pitando; no me gustaba tener tanta atención puesta en mí.

Fui al baño y me encerré. Me miré al espejo y vi que sí, que estaba pálida. Parecía un muerto viviente. Me lavé la cara, sin importarme que el poco maquillaje que llevaba terminara de esfumarse y obligué a mis rígidos miembros a desentumecerse. Estaba demasiado tensa. Era un hecho que la presencia de Lucas allí me incomodaba, pero no podía dejarme llevar por el pavor que me provocaba ese gusano miserable.

Decidí salir de mi escondite antes de que vinieran a buscarme. Tomé dos bocanadas de aire y lo espiré lentamente, como me había enseñado Cristina. Aquello iba a ser así a partir de entonces, y debía acostumbrarme, porque mis padres, para mi desgracia, apreciaban demasiado a ese cabrón.

Abrí la puerta y me estampé de bruces con alguien.

Se me fue la sangre del rostro, era Lucas, que me empujó hacia dentro de nuevo y cerró el pestillo.

—¿Qué haces? —le pregunté un poco histérica.

Aquello se me antojaba demasiado pequeño para los dos, no había distancia para que pudiera separarme de él.

Lucas se volvió hacia mí con aquel aire presuntuoso que lo caracterizaba.

—Ahora que no tienes guardaespaldas ya no eres tan gallita, ¿no es así?

Tenía ganas de borrarle aquella expresión de placer absoluto de la cara.

—¿Qué coño quieres? ¿A qué has venido?

Se carcajeó de mí.

—¿Aún te doy miedo, gatita? —Me cogió del brazo y presionó fuerte, solté un siseo—. Para esto he venido, para ver cómo te amedrento. Es… excitante. —Se pasó la lengua por los dientes con un gesto que me dio asco.

Algo se activó dentro en mi interior. No iba a darle el gusto de verme humillada. Su reinado de terror sobre mí se había acabado ya.

—Suéltame —le ordené dura.

Rio burlón.

—La gatita ha sacado el genio y las uñas.

No me lo pensé dos veces, alcé una pierna y le di con la rodilla donde más le podía doler.

—Es la segunda vez que hago esto, si sigues así, voy a impedirte ser padre —comenté un poco cruel, pero él se lo merecía.

Me soltó y se agarró la entrepierna.

Dirigí mis pasos hacia la puerta y descorrí el pestillo. Incluso en medio del dolor, Lucas comenzó a reírse a carcajadas.

—Voy a destruiros, voy a destruiros a todos. Si puedo, hasta al musculoso de tu novio.

Lo encaré de nuevo, sin entender.

—Puedo llegar a comprender que me odies a mí: yo rompí contigo y sé que te lo tomaste como un agravio, que incluso fue denigrante para ti. Pero ¿mis padres? ¡Ellos te adoran, no es justo! Mi padre siempre se ha portado bien contigo, ¿por qué querrías hacerle daño?

Volvió a reírse, con un toque de locura en la mirada, sin dejar de mirarme con aquella expresión fiera en el rostro, aunque se estuviera muriendo de dolor.

—Porque es un don nadie que lo tiene todo.

Arqueé una ceja, incrédula.

—Es un hombre que se ha hecho a sí mismo —repliqué.

—Nadie se cree eso, Astrid. Aquí los que pusieron el dinero fueron tus abuelos, él solo se ha dedicado a fanfarronear de algo que no le pertenece.

—¿Y por qué saliste conmigo entonces, la hija de un don nadie?

Esbozó una sonrisa socarrona y altanera.

—Como si no lo supieras: me convenía. La rata aprovechada de tu querido padre tenía más poder que el mío en el hospital.

—Pero luego te dejé y se te fastidió el jueguecito, ¿no?

—No eres tan tonta como pensaba —soltó sin más.

Le di un tortazo que le volvió la cabeza hacia la pared.

—Puede que mi padre provenga de una familia humilde, pero en cuanto pudo les devolvió a mis abuelos hasta el último céntimo. Siempre se ha deslomado por hacer bien su trabajo, por demostrar que lo hacía por vocación. No tienes derecho a difamarlo. Por lo que a mí respecta, estás muerto.

Giré sobre mis talones y salí de allí dando un portazo.

Encontré a Brian en la cocina, nervioso, con una copa de vino en la mano, presumiblemente el Château Margaux de Lucas. En cuanto me vio, suspiró aliviado.

—Iba a ir a buscarte ahora mismo. Ese capullo se ha levantado un momento después que tú, diciendo que tenía que hacer una llamada.

—Ahí está, en el suelo del baño, recuperándose del golpe que le he dado en sus partes.

Brian se quedó helado, contemplándome con los ojos más abiertos que un búho. Después comenzó a partirse de risa.

—Me das hasta miedo, hermanita.

Sonreí con suficiencia; ¡me sentía tan bien!

—No te metas conmigo o ya sabes… —bromeé, aún temblaba por lo que había hecho. ¡Y me dolía la mano del tortazo y todo! A continuación, me puse un poco seria—. Oye… quería hablar contigo. No me gusta que estemos enfadados.

Brian también adoptó una postura menos distendida y más grave.

—A mí tampoco. —Dejó su copa sobre la encimera—. Tú tenías razón, me he concentrado en cosas que no merecen la pena. Estaba demasiado frustrado con todo y lo pagué contigo. Estos días he conocido a alguien que me ha hecho reflexionar sobre mi actitud. Te debo una disculpa. —Se quedó callado unos segundos—. Además, me he enterado de que he superado la prueba para acceder a la universidad.

—Madre mía, qué cantidad de buenas noticias. ¡Enhorabuena, hermano! —Lo abracé con alegría. Él también me estrechó contra sí, riendo—. Tienes que contarme cómo es ella.

—Aún es pronto para hablar de algo serio, pero creo que estamos en el camino. Lo que me recuerda… —nos separamos, y me miró con fijeza—, ¿qué ha pasado con el tal Héctor? ¿Por qué le has dicho a todos que Ilay es tu novio?

—Ya te lo contaré mejor, pero el resumen es que Héctor se fue. Yo me sentía como un trapo, Ilay me ayudó a superarlo y… bueno, ha surgido algo entre nosotros.

—¿Lo has tomado como un recambio o qué?

—¡No! —Le di un pequeño puñetazo en el hombro. Él volvió a coger su copa de vino para darle un sorbo—. Busqué en Héctor algo que no debería haber buscado. Desde lo de… —miré en derredor por si había alguien que pudiera oírnos— Lucas, no he estado con nadie. Vi a Héctor como un posible salvavidas, pero nunca funcionó. Con Ilay todo es… distinto —añadí más contenta—. No sé cómo explicártelo, jamás había sentido nada parecido y en tan poco tiempo. Sé que he ido demasiado rápido con él, pero era lo que me nacía de dentro. No sé, me he dejado llevar. Sin embargo, tengo que contarles a nuestros padres la verdad, aunque no tenemos etiqueta, no sé si realmente somos novios o simplemente amigos.

Brian me cogió las manos.

—Yo no sé qué sois, pero tienes otro brillo en la mirada. Me alegra mucho que estés mejor, hermanita. —Volvió a abrazarme, antes de darme un beso en la frente.

—Eso mismo me dijo mi amiga Jess. No sabía que se me notaba tanto.

—Pareces otra. Y aunque no la hayas pedido, tienes mi bendición.

Sonreí sin dejar de abrazarlo.

—Gracias.

—¡Chicos, terminad de comer, que ya viene el postre! —nos llamó mamá.

Nos separamos y nos dirigimos al salón.

Aún no le había contado lo de nuestra abuela, lo haría más tarde.

Diez minutos después de sentarnos, Lucas hizo acto de presencia, tenía el rostro rojo y el cuello de la camisa un poco abierto. Cojeaba un poco.

Brian y yo reprimimos una sonrisa.

46

Rara vez me despertaba más temprano de lo habitual, pero esa mañana tenía tantas energías que sentía que me iba a comer el mundo. Compré los cafés y me fui directa a la oficina.

Eva estaba desquiciada, la presentación de Historia de un largo camino sería en breve, exactamente dentro de ocho días. La librería le había cambiado la hora y ahora tenía que volver a comunicarlo en las redes y a todo el personal asistente. Ya habíamos anunciado el evento en Facebook, también en Instagram, Twitter y blogs asociados. Ahora había que cambiarlo en todos lados.

Se había apuntado bastante gente. Incluso dos revistas de temática literaria se habían interesado. Nunca habría imaginado que un ensayo de una autora novel pudiera suscitar tanto interés. Aunque también nos lo habíamos currado mucho para darle la publicidad que merecía.

—Tranquila, solo se ha atrasado una hora. Sabes que siempre se empieza un poco más tarde, los que no se enteren llegarán bien —intenté serenar a Eva, a la que parecía que le iba a dar un infarto.

—Gracias, Astrid, no sé qué haría sin ti —me agradeció, templando los nervios.

—No hay de qué.

La melodía de su móvil comenzó a sonar.

—Perdonadme, chicos.

Se marchó a hablar con quien fuera que la llamara.

—Pues sí que está histérica —observó Ilay desde su asiento.

Me acerqué a él y lo abracé desde atrás. Aquellas dos semanas que llevábamos juntos se me habían pasado volando.

—¿Ya lo has subido todo? —pregunté, echándole un ojo a la pantalla. En ese momento se estaba cargando el cartelito en Instagram.

—Casi, me queda enviarlo a las revistas y ponerlo en la web de la editorial.

—Desde luego, qué mala pata —comenté.

—Pues sí, pero ¿qué le vamos a hacer si el horario de apertura y de cierre se ha retrasado una hora? Deberíamos haber contado con ello hace un mes, cuando pedimos el espacio.

—Yo más bien creo que deberían haberlo previsto antes ellos y habernos dado la nueva hora directamente, pero en fin, tampoco es el fin del mundo.

Ya estábamos en plena primavera y los comercios habían decidido retrasar la hora de apertura y de cierre. Nuestra presentación en un principio era a las cinco, pero ahora se había pospuesto a las seis. Normalmente, ese era el horario de verano, sin embargo, hacía tanto calor que todos los comerciantes de la ciudad se habían reunido y, por unanimidad, habían decidido adelantar el horario estival un mes.

—¿Sigue en pie lo de ir a comer juntos? Me gustaría… contarte algo —me dijo él. Le había cambiado la cara.

Y lo cierto era que llevaba dos o tres días un poco raro.

—Qué serio te has puesto. —Me preocupó un poco—. ¿Tan malo es lo que me tienes que contar?

—Ven. —Cogió mi mano y tiró de mí para que rodeara la silla y me sentara sobre él—. Es algo importante, pero no quiero hablar de eso aquí.

Alcé una ceja, inquieta.

—Me estás asustando.

Me besó el dorso de la mano, la turbación no abandonaba sus facciones.

—Tranquila, no es nada de vida o muerte.

Pues menos mal, porque vaya cara de haber atropellado a un gatito tenía. Le di un beso rápido en los labios.

—Pues cambia esa expresión, porque me vas a hacer buscar chistes malos en internet, como hace mi hermano, para sacarte alguna sonrisa, y no me gustaría llegar a tanto. —Esbozó una leve sonrisita, aunque el gesto no le llegó a los ojos. Le di un rápido beso en los labios—. Voy a beber un vaso de agua, estoy muerta de sed.

Salí del despacho y me fui directa a la nevera. Había dejado allí una botella para que se refrescara. Desenrosqué el tapón y bebí un trago. Decidí llevármela al escritorio, aún faltaba una hora para que saliéramos y hacía demasiado calor. El aire acondicionado no funcionaba y las ventanas abiertas no daban para más.

Cuando me dirigía de nuevo a mi mesa, no pude evitar oír a Eva. Estaba en su habitación, pero tenía la puerta entreabierta.

—Astrid es maravillosa. Es la chica que te dije que Ilay me obligó a contratar —le contaba a alguien.

Al principio no le di importancia a esas palabras, pero cuando pensé en ellas, me quedé sin respiración. ¿Había oído mal? ¿Ilay la había obligado a contratarme?

Algo se agitó dentro de mí y puse una mano en el pecho, un peso invisible me estaba oprimiendo el corazón.

Eva siguió hablando, ajena a mí.

—Me cuesta un poco mentirle… y me siento mal. El otro día le dejé la nómina encima de la mesa. Le dije que yo me ocuparía de eso y, obviamente, no lo entendió, porque ella es la administrativa, pero era la única forma de tapar que es Ilay quien paga su sueldo.

Ahogué un grito, llevándome las manos a la boca.

Tras unos segundos, mi visión periférica empezó a distorsionarse y el aire me empezó a faltar. Con todo el sigilo del que fui capaz, me deslicé por el pasillo con el único objetivo de llegar a la salida. Me detuve frente la puerta cerrada que daba al despacho, donde estaba Ilay. Sopesé durante unos instantes entrar y encararme con él para pedirle algún tipo de explicación, pero la valentía me abandonó.

Me había mentido. Ambos lo habían hecho. ¿Cómo se podía gestionar eso?

Yo apreciaba a Eva, mucho, me había dado una oportunidad cuando los demás me habían cerrado las puertas. Pero me había… ¿utilizado? No sabía ni cómo describir lo que había sucedido. Y, sobre todo, no entendía qué sacaba Ilay de todo aquello. Antes de entrar a trabajar allí, ni siquiera nos conocíamos.

Con unas incipientes ganas de vomitar, fui al recibidor, cogí mi bolso, abrí la puerta y me largué. Necesitaba aire, montones de oxígeno.

Al llegar al portal, después de descender las tres plantas a la carrera, me doblé en dos. Apenas podía respirar. No recordaba un ataque de ansiedad como ese desde hacía mucho tiempo. Me concentré en un punto de la pared, como Cristina me había enseñado, y empecé a contar mentalmente. «Uno, dos, tres…» Cuando llegué a diez, ya podía respirar un poco mejor, aunque el peso que se había alojado en mi pecho seguía presente.

—¿Astrid? —oí que me llamaba Ilay desde el tercer piso.

No podía verlo. No quería verlo. ¿Por qué me había mentido de esa manera? ¿Qué ganaba él con que yo trabajara con Eva? Pero, sobre todo, ¿qué ganaba estando conmigo? ¿Acaso había visto las posibilidades de ascender socialmente porque yo era hija de un médico respetado y había querido aprovecharse de mi posición, como Lucas?

Pensar en esa posibilidad estrujó un poco más mi ya de por sí maltrecho corazón. Me apresuré hacia la puerta para largarme de allí lo antes posible.

47

Sin ningún rumbo en mente, llegué al Parque de las Flores, adonde había ido con Ilay gracias a las cartas de la abuela con su amor secreto.

Me senté en el banco situado enfrente del tobogán y, en cuanto lo hice, todo el peso del mundo pareció caer sobre mis hombros.

Tenía la cara empapada en lágrimas, los miembros entumecidos y una leve deshidratación. Había caminado bajo el sol abrasador no sabía cuánto tiempo, llorando. Algunas personas se me habían quedado mirando.

No me importaba. En mi mente solo aparecía una cuestión: ¿quién era Ilay? Ese interrogante no era más que el punto de partida, porque luego se acumulaban muchas más derivaciones de esa cuestión: ¿por qué había obligado a Eva a que me contratara? ¿Acaso Lucas lo había buscado para que se burlara de mí? ¿Esa era su venganza por haber roto con él y no haber conseguido un puesto en el hospital donde trabajaba mi padre?

Un sonido lejano captó mi atención, era una melodía que me gustaba, Dance Like This. Tan abstraída del mundo como estaba, no me di cuenta de que era mi propio móvil el que me sonaba dentro del bolso.

Era Ilay.

Y no solo me había llamado él, tenía unas cuantas llamadas perdidas de Eva y unos cuantos mensajes de ambos. Colgué y apagué el móvil antes de guardarlo de nuevo en el bolso. Estuve allí sentada un rato más y luego me levanté y continué andando sin rumbo fijo.

—¿Astrid? —Mi hermano se sorprendió al verme plantada frente a la puerta de la casa de nuestros padres—. No te esperaba hoy.

Ni siquiera me dio tiempo a responder, el llanto volvió a apoderarse de mí.

—¿Eh? ¿Qué pasa, hermanita?

Se acercó a mí, lleno de preocupación.

Me lancé a sus brazos, sollozando, como cuando era pequeña y había tenido algún problema en el colegio.

—Voy a quedarme esta noche aquí, ¿vale? —logré articular en medio de los sollozos.

—Las noches que quieras, cariño.

Me hizo pasar dentro y me preparó un té helado.

—¿Te has quemado?

No me extrañaba que Brian me preguntara eso, porque con lo blanca que era yo y todo el sol que me había dado desde la una de la tarde hasta las ocho, cuando había llegado allí, debía de parecer, como poco, un cangrejo asado.

—Un poco —respondí. Tenía la cara ardiendo, así que iba a robarle mucho after sun a mamá.

—¿Me vas a contar qué coño te ha pasado para haber llegado aquí hecha una plañidera?

Suspiré y dejé el té en la mesa.

—Voy a contarte algo rarísimo.

Y eso hice, le dije las palabras exactas de Eva y cómo me había enterado de que me había contratado gracias a Ilay.

—Pero ¿Ilay te ha dicho algo al respecto? —preguntó, tan rayado como yo.

—Antes de enterarme, no. Y después ni siquiera he dejado que me dé explicaciones. Apenas soportaba estar en el mismo espacio físico que él y me he ido, tampoco he contestado a sus llamadas.

—¿No has comido nada desde esta mañana? ¿Has estado todo el día dando vueltas?

Asentí.

Se puso en pie, con toda la intención de prepararme algo, pero lo agarré del brazo antes de que se fuera.

—No quiero nada —dije.

Brian no estaba de acuerdo, pero se abstuvo de hacer comentarios y volvió a sentarse en el canapé. Estábamos en la salita de estar. Nuestros padres habían salido y teníamos vía libre para hablar. No quería tentar a la suerte, porque no les iba a decir nada a ellos, al menos por el momento, así que prefería hablar con él a solas.

—Vale. ¿Y no has visto nada raro en Ilay antes? ¿O en Eva?

Reflexioné un instante, buscando algo fuera de lo normal. Sin embargo, con Ilay todo parecía extravagante siempre. Desde sus múltiples tacos, hasta lo poco que dominaba lo de la publicidad en redes sociales, estando en un negocio como el editorial.

Era como buscar una fórmula química imposible. ¿Qué teníamos en común Eva, Ilay y yo, aparte de trabajar juntos? Ellos se conocían de antes, eso estaba claro. Y yo había conocido a Eva cuando…

Una palabra parpadeó a mi alrededor.

«Héctor.»

Yo había conocido a Eva gracias a Héctor. Y había dado por hecho que Ilay no lo conocía, al menos, no me había dicho lo contrario cuando lo había mencionado delante de él. Sin embargo, cuando lo hacía, siempre parecía cabreado. No como lo puedes estar cuando oyes algo que no te gusta de una persona ajena a ti, era como si tuviera algo en contra de él, algo… personal. Además, estaba el hecho de que lo había pillado revisando sus cosas en la habitación. No se había metido solo para curiosear, estaba registrando su cajón. ¿Qué quería encontrar allí? Entonces, ¿no estaba compinchado con Lucas para destruirme?

Me revolví el pelo con las dos manos, un tanto trastocada y con un incipiente dolor de cabeza. Las posibilidades eran infinitas, ¡y nada tenía sentido!

—Oye, no puedo leerte la mente —se quejó Brian.

Resoplé malhumorada y le conté lo que estaba pensando.

—A mí Ilay me parece un buen tío, ¿por qué iba a querer hacerte daño?

—Sí, claro, encima defiéndelo.

Crucé los brazos, fulminándolo con la mirada.

—No se trata de eso, Astrid. Es que me daba buena sensación de verdad.

—Pues tienes el sensor atrofiado. —No quería seguir discutiendo con él—: El caso es que creo que el nexo de conexión es Héctor. Puede que estén conchabados, o que estén peleados, ¡qué sé yo si nada tiene sentido!

—Tu especie de ex —afirmó, pero parecía más bien una pregunta.

Asentí.

—Yo lo llamaba experimento, pero sí. Y él sí que es misterioso y enigmático.

—Si eso es cierto, Astrid, que esos dos están enfrentados por algo, estás en un fuego cruzado. Y si es lo contrario, también estás en medio.

Y hecha una mierda, perdida… Podría añadir un montón de cosas a la lista de cómo me sentía con respecto a mi sitio en esa historia.

—Por lo pronto voy a quedarme aquí. A partir de hoy, estoy de nuevo en paro. Me he despedido en cuanto he salido por la puerta.

—No sé si ellos pensarán lo mismo, igual están preocupados, deberías llamarlos.

—¡Que no los defiendas, joder! Que a la que han mentido como a una tonta ha sido a mí y ni siquiera sé por qué.

Brian levantó las manos en señal de rendición.

—Lo sé, lo sé, perdona.

—Voy a quedarme un tiempo por aquí, Ilay sabe dónde vivo y no quiero verlo.

—¿No le has dado nunca esta dirección?

—No, cuando iba a venir a la comida habíamos quedado en mi piso directamente.

Entonces se puso pálido.

—¿Crees que Jess está en peligro? —inquirió.

Sopesé la idea. ¡Jess! Ni siquiera la había tenido en cuenta.

—Creo que no, Ilay nunca se ha interesado especialmente por ella, y Héctor es amigo suyo desde la infancia. Pero voy a avisarla por si quiere irse con sus padres unos días también. —Rebusqué el móvil en el bolso y reparé en mi desastroso aspecto—. Voy a ducharme ahora mismo, doy asco.

Estaba sudada, despeinada, enrojecida y con la ropa hecha un pingo.

Brian sonrió.

—La verdad es que sí que das un poco de asco.

—Yo también te quiero, hermanito. —Hice una mueca. Cogí el teléfono y me di cuenta de que estaba sin batería; con tanta llamadita y mensajito me la habían agotado—. ¿Me dejas tu cargador? Se me ha quedado casi a cero de batería —le dije a Brian, mostrándoselo.

—Yo me comunico con ella y le digo que la llamas después, no te preocupes.

—¿Tienes el número de Jess?

—Me lo dio los días que estuve en tu casa; es bastante simpática. ¿Tiene algo de malo? —preguntó confuso.

—No, nada, solo que me ha extrañado. En fin, sí, llámala. Necesito esa ducha como respirar.

—El cargador está en el escritorio de mi cuarto —me informó.

Levanté el dedo pulgar y me dirigí hacia allá.

Ni siquiera el agradable baño había conseguido que me deshiciera de la sensación de suciedad. El miedo me atenazaba. ¿Y si Ilay era peligroso? ¿O tal vez Héctor? No podía dejar de rumiar qué era lo que los unía a los tres y por qué habían pensado en mí para hacer lo que demonios quisiera que estuvieran haciendo. Marqué el número de Jess en mi móvil, apenas se había cargado un treinta por ciento, pero quería hablar con ella.

—¡¿Astrid?! —gritó mi amiga al otro lado del auricular.

—La misma —intenté bromear.

—Corta el rollo —dijo con seriedad—. ¿Qué cuernos ha pasado con Ilay? Ha venido esta tarde como un loco, aporreando la puerta. Cuando he abierto, apenas era consciente de que había otra persona con él, te buscaba desesperado.

—¿Te ha hecho algo? —Aferré el teléfono con fuerza.

—¿Que si me ha hecho algo? —se extrañó, como si hubiese dicho la mayor tontería del mundo—. No, cuando ha visto que no estabas, se ha calmado, pero me ha impresionado un poco, porque es un tío alto y grande y casi estaba a punto de llorar. ¿Qué le has hecho? —me acusó.

Abrí la boca, sin dar crédito.

—¡¿Qué le he hecho yo?! ¡Será qué me ha hecho él a mí! —chillé indignada.

—No me grites… —pidió exasperada.

—Si te vas a poner de su parte, te cuelgo —le ladré.

—Vale, venga, dime tu versión.

¿Versión? Fulminé al teléfono con la mirada, deseando que fuera Jess.

—¿Qué coño te ha contado ese cabrón?

—¿Desde cuándo es un cabrón? Más bien parecía un hombre derrotado. Me ha pedido perdón por entrar de esa manera y nos hemos presentado oficialmente.

—Ya es suficiente —me enfadé—. Te llamaba para saber si estabas bien. Y lo estás. Paso de ti, se supone que eres mi amiga, esperaba un poco de apoyo. Adiós, Jess.

—¡No, espera!, ¡Ast…!

Colgué antes de que terminara de pronunciar mi nombre.

¡¿Sería posible cosa igual?! Mi mejor amiga rendida al tipo que había destrozado mis ilusiones. Al final iba a acabar sin novio, sin amiga y sin trabajo.

Maravilloso.

48

Les conté a mis padres que había roto con Ilay y, de paso, que no era periodista, que ese era Héctor, otro chico con el que me veía antes. Total, si no quería que me mintieran a mí, yo también debía ser sincera.

Y negar lo evidente tampoco era plan, no podía alegar otra cosa más que la verdad para explicar el estado en que me hallaba. Llevaba dos días en chándal, prácticamente solo tirada en la cama.

También les había dicho que había dejado el trabajo. Mi padre se alegró más que mi madre.

Al tercer día, a las doce de la mañana me dije que era hora de levantarse. Lo primero que vi fue el cuadro de mi abuela. El que había pintado en la terraza junto a mí, cuando me habló de las constelaciones. En sus cuidadosos trazos se podía apreciar un cielo azul despejado de nubes, encima de una ciudad rebosante de vida.

En el cielo no había nubes, pero había otra cosa en la que nunca había reparado: un punto casi difuminado en medio del horizonte. Abajo, en la esquina inferior izquierda, ponía: Vista de Rigel de día. Aquel difuso punto era tan sutil que casi ni se percibía. Jamás hubiera pensado que el cuadro giraba en torno de una estrella apenas visible.

«Otro de los misterios de la abuela», me dije.

Como las cartas.

Hacía tiempo que no pensaba en ellas. Con la editorial y el tiempo que pasaba con Ilay, no les había prestado mucha atención. Quizá fuera el momento de retomarlas, aun me quedaban unas cuantas por leer. El único problema era que las había dejado en mi piso y no me sentía con fuerzas de ir. Tampoco tenía ganas de ver a Jess.

Habíamos vuelto a hablar, a insistencia de ella, que no paraba de bombardearme a whatsapps. Le había contado lo mismo que a Brian, y había acabado admitiendo que sí era raro el modo en que Ilay había intercedido para que Eva me contratase. Para excusarse por cómo había acabado nuestra charla telefónica, y que no estuviera de morros con ella, agregó que no había «defendido» a Ilay, pero igual que Brian, pensaba que no se había reído de mí, que era un buen tío y que, por extraño que pareciera, debía de haber una buena explicación para que hubiese actuado así.

Eso me exasperó de nuevo. Ni siquiera lo conocía y ahora resultaba que era de su club de fans. Así que le volví a colgar.

Si iba ahora a por las cartas de mi abuela, ella estaría trabajando.

Eché un ojo al reloj: las doce y media. Bueno, si me daba prisa, seguro que no la encontraría allí. Jess salía a las dos y solía comer fuera de casa, pero procuraría apresurarme, por si acaso.

Me vestí deprisa y corriendo, con un holgado pantalón de algodón negro y una camiseta ancha de mismo material, pero en tono grisáceo. Me hice una coleta alta, de cualquier manera, y me dirigí hacia allí. Por mucho que busqué e intenté localizar a Brian, no lo encontré en la casa; tampoco cogía mis llamadas. Le iba a proponer seguir con la ruta marcada por las cartas, pero tendría que esperar un poco más.

Para llegar al barrio donde vivía con Jess solía coger el bus, ya que estaba a unos treinta minutos andando de la casa de mis padres, pero llevaba tanto tiempo encerrada, que el paseo de media hora me apetecía bastante.

Había tenido cuidado de ponerme protección solar y coger una gorra, pues todavía tenía la cara un poco rosada de la última vez que me había paseado a horas tan poco propicias bajo el sol.

Al llegar al piso, abrí la puerta y dejé el bolso en el perchero del recibidor. Fui a mi habitación y cogí el mazo de cartas, que tenía sobre el escritorio.

Oí unas risas en la habitación de al lado, la de Jess. Curiosa, pegué la oreja a la pared, intentando escuchar. Al parecer, estaba con un chico. ¿Acaso ella también se había quedado sin trabajo? Por la hora, no debería estar allí. Se oyeron pisotones, como si estuvieran corriendo por la habitación, y más risas, muchas risas.

Algo en el tono del chico me resultaba familiar… Sin previo aviso, la puerta de la habitación de Jess se abrió y alguien salió.

Tarde, me di cuenta de que ni siquiera había cerrado la puerta de mi cuarto, pensando que estaba sola. Me iban a pillar espiándolos. Sin embargo, el chico que había salido pasó de largo por el pasillo, ajeno a mi presencia. Iba como su madre lo trajo al mundo, paseándose tan ricamente por el piso como Perico por su casa.

No obstante, por muy raro que pueda parecer, no fue eso lo que más me llamó la atención de él.

Apenas lo había visto dos segundos, pero tiempo suficiente para reconocer aquella media melena rubia sujeta en una cola… Salí disparada de la habitación y me quedé en mitad del pasillo, inmóvil. El chico venía de vuelta, tras abandonar la cocina, distraído, tarareando una canción mientras cogía un ganchito de una bolsa de plástico. Se lo llevó a la boca y alzó la mirada, descubriéndome.

—¡Astrid!

La sangre se le esfumó del rostro y el ganchito se le cayó de la boca al suelo. Entonces recordó que estaba desnudo, soltó la bolsa y se tapó sus partes nobles con las dos manos.

Yo solo podía contemplarlo con la mandíbula desencajada.

—¿Brian? —pregunté, sin dar crédito a lo que veían mis ojos.

Jess también salió al pasillo, envuelta en una sábana blanca. Sus ojos se abrieron como platos al verme allí plantada.

—¡Astrid!

—Sí, ha quedado claro que soy yo. ¿Me podéis explicar esto? —Primero miré a mi hermano, que seguía igual que antes, paralizado. Me llevé una mano a los ojos—. Dios, ponte algo antes de que me quede ciega. ¡Debería estar prohibido ver a un hermano en bolas, joder!

Brian no dijo nada. Un poco nervioso, pasó a mi lado y se encerró en la habitación de Jess.

Sin la visión de la anatomía de mi hermano quemando mis retinas, me encaré con mi amiga, que me observaba con cara de circunstancias.

—Te lo iba a contar, te lo juro —dijo un poco nerviosa.

—¿Él era el innombrable? —inquirí visiblemente alterada, mientras me encaminaba hacia el salón.

Jess me siguió los pasos.

—Bueno, hasta que no te lo dijéramos, sí.

—¿Y cuándo iba a ser eso, si puede saberse? ¿El día de la boda? —pregunté, yendo a por mi bolso.

—¡Espera, no te vayas! ¡Astrid! —me llamó desde el centro del salón, atándose la sábana con un nudo en el pecho—. No sabía si la cosa iría a más o se quedaría en nada. No quería meterte en esto, en caso de que fuera lo segundo. Es tu hermano, intentaba evitar malos rollos contigo, no perder tu amistad. —Durante unos segundos nos miramos en tensión—. ¿Estás… enfadada? —inquirió con un deje de tristeza, al ver que no le decía nada.

Me calmé, dejé el bolso colgado de nuevo y volví al salón.

—No, me da igual que salgáis. Lo que no entiendo es por qué pensabas que podría influir en nuestra amistad. Jess, tú sabes que no hay nadie mejor que yo para distinguir una cosa de otra. Como ejemplo está Lucas; viene a mi casa, come con mi familia y lo odio profundamente, pero sé mantener las formas.

Ella se acercó a mí, abatida.

—No quiero que mantengas las formas conmigo, Astrid. Quiero que seas mi amiga de verdad. Me daba un miedo enorme empezar esto con tu hermano, pero al final… Bueno, desde que se quedó aquellos días a dormir, nos estamos conociendo y creo que me gusta. Me gusta mucho.

—Y no hay nada que me haga más feliz que ver juntas a dos personas a las que quiero tanto. Me sorprende, porque mi hermano es un poco hippie y tú un poco pija —sonreí más calmada—, pero me alegra mucho.

—Espero que a tu padre le parezca la mitad de bien que a ti, con eso me apaño.

Reí. Papá era un hueso duro de roer, siempre había visto a Jess muy liberal, pero sabía de sobra que era una buena chica.

—¿Así que él era todas las citas con las que te ibas por ahí y no volvías hasta el día siguiente? —pregunté más tranquila.

Me senté en el sofá y crucé las piernas.

—Culpable —dijo ella, dejándose caer en el canapé—. Me ha costado mucho no decírtelo, sobre todo cuando metí la pata. —Alcé una ceja, sin entenderla—. Por ejemplo, cuando te dije que a ver si me presentabas a Ilay como se lo habías presentado a Brian. —Lo recordaba, me dijo que yo le había dado esa información, pero estaba segura de que no, así que era Brian quien se lo había contado—. O esquivar tus preguntas sobre mis supuestos ligues, pero es que estaba cagada por tu reacción.

Empecé a reírme a carcajada limpia. Su cara era todo un poema, estaba segura de que en ese momento estaba pensando que se me había ido la olla del todo.

—¿Astrid, por qué… te ríes? Me estás asustando.

Tal vez pareciera una loca, no lo descarto. Era todo tan surrealista en mi vida últimamente, que aquello era lo mejor que me había pasado en mucho tiempo.

—Ay, Jess, es que… —Intenté ponerme un poco más seria antes de continuar—: ¿Pensáis que soy un ogro o qué? Anda, ve y vístete, no tengo ganas de ver algo que no deba. Eso se lo dejo a mi querido hermano.

Más relajada, me apuntó con el dedo índice.

—No me fío de ti, ¿estarás aquí cuando vuelva?

—Sí. La que no sé por qué está aquí eres tú, ¿no tienes trabajo?

Me observó sin entender.

—Astrid, es domingo.

Oh, ya no sabía ni en qué día vivía.

—Qué mal estoy.

—¡Y que lo digas! —Me dio un repaso de arriba abajo—. Esa ropa ahuyentaría hasta a los fantasmas, guapa.

Cogí un cojín y se lo lancé.

—Oye, que estábamos hablando de ti, no de mí —repliqué.

Los reflejos de Jess no estaban en todo su esplendor, así que no cogió el cojín al vuelo, como otras veces, y cayó al suelo, a sus pies. Lo pescó y me lo mandó de vuelta. Yo tampoco lo atrapé, sino que aterrizó sobre mi regazo.

—¡Tú solo espérame! —me ordenó, antes de levantarse para dirigirse a su cuarto.

No pude evitar reírme mientras se marchaba caminando como una geisha bajo aquella sábana; se la había ajustado demasiado.

Hablé un rato con Brian y Jess —ya vestidos—. Me explicaron que desde los días en que Brian se había quedado en el piso con nosotras no habían dejado de hablar por WhatsApp. Se habían animado a quedar una tarde y ya no habían dejado de hacerlo.

Al ser domingo, cosa que yo había olvidado, era el día de la comida en casa de nuestros padres y le propuse a Jess que viniera con nosotros; total, ya era casi de la familia por mi parte y ahora que salía con Brian con más razón. Reticente, al principio se negó, pero como a mi hermano también le parecía buena idea, insistió hasta que no tuvo más remedio que aceptar.

Cuando llegamos a la puerta de la casa, nos encontramos con una indeseable sorpresa: Lucas. Parecía estar esperando a que le abrieran.

Al verme, sonrió pérfido.

Brian soltó un improperio y apretó más la mano de Jess.

—¡Hombre, el trío birritas! —exclamó Lucas con sorna—. Jess, no se te ve mal. Hacía tiempo que no coincidíamos.

Nos había bautizado así porque las pocas veces que habíamos quedado los tres en el año y medio que había durado nuestra relación, nosotros siempre acabábamos bebiendo cerveza. A Lucas no le gustaba ni la cerveza ni que nos juntáramos, por el simple hecho de que, estando los tres juntos, la diversión estaba asegurada y no podía tenerme sumida en las tinieblas.

Mi amiga le devolvió una mirada hosca, antes de contestar imitando su tono:

—¡Hombre, el tipo de los dedos largos!

Lucas rio, aparentemente sosegado, aunque el comentario de ella le había sentado fatal.

—Ya veo que sigues usando esa lengua afilada que te caracteriza.

—Prefiero una lengua afilada que ser un cerdo sin escrúpulos como otros. Con perdón de los pobres cerdos, a los que no se debería comparar con un ser tan despreciable como tú.

Lucas torció el gesto y ya no escondió el odio que sentía hacia mi amiga.

—¿A qué has venido? —le preguntó Brian.

—Mi querido amigo, Valentín Expósito, me ha invitado a comer con su fabulosa familia —se mofó.

Mi hermano gruñó entre dientes.

—Cálmate, excuñadito, he venido en son de paz.

Con andares de superioridad, entró en la casa, cuya puerta acababa de abrirse.

49

Era curioso cómo la presencia de ese tipo ya no me ponía tan nerviosa. Incómoda sí, pero no le temía como antes.

Ahora veía que todo ese tiempo que había pasado temiendo el contacto masculino por su culpa había sido una pérdida de tiempo. Sin embargo, tenía que pasar ese periodo de luto, por así decirlo, en lo que a las relaciones románticas se refería. Ese pensamiento me hizo echar de menos a Ilay. Pese a saber lo que sabía de él, que, en realidad, era prácticamente nada, porque había resultado ser un desconocido, tenía ganas de verlo. Aquellos días los había pasado resentida con el mundo, con él, pero otra parte de mí se debatía entre intentar que hablásemos y aclarar las cosas (como mi querido hermano y mi recién descubierta cuñada me habían sugerido) o dejarlo todo como estaba, que, en otras palabras, era mandarlo a la mierda y olvidarme de él para siempre.

Eso es lo que tenía que hacer, según mi parte racional, pero la romántica y la… sexual, me decían todo lo contrario. Aparté esas reflexiones. Ilay me había hecho daño, me había mentido aun teniendo mil oportunidades para haberme contado la verdad, y eso pesaba mucho para mí. Lo arrinconé en un lado oscuro de mi mente y me concentré en deleitarme con el exquisito pavo de mamá, que nos esperaba listo para hincarle el diente.

Ese día mis tíos no nos acompañaban, se habían marchado con Sara, Víctor y los niños a pasar unos días con ellos en Valencia, ya que mi tío tenía vacaciones.

—Bienvenida, Jessica —la saludó mi madre en cuanto los tres nos sentamos.

Mi hermano había hecho los honores y había puesto un cubierto más, después de colocar una silla para ella.

Como si quisieran protegerme de Lucas, mi amiga y mi hermano se sentaron cada uno a un lado, flanqueándome. No era necesario, pero se lo agradecía.

—La vais a ver mucho por aquí —comentó Brian con toda la intención de captar el interés de nuestros padres. Conseguido eso, soltó la noticia—: Jess y yo estamos saliendo.

Tras unos segundos de conmoción por la sorpresa, nuestros padres les dieron la enhorabuena. Bueno, había ido mejor de lo que me esperaba. Sobre todo por parte de mi padre, que siempre tenía algo que decir en cuanto a la elección de nuestras parejas.

—Qué maravillosa noticia. —Por supuesto, Lucas no podía quedarse callado. Esbozó una sonrisa maliciosa y me miró directo a los ojos—: Por cierto, Astrid, ya me han comentado que has roto tu relación con ese chico de nombre extraño.

—Ilay —dije, como si tuviera que defenderlo de aquel monstruo—. Y no es asunto tuyo.

Su sonrisa se ensanchó aún más.

—Desde luego que no, pero veo que han cambiado las tornas entre tu hermano y tú. Solo les deseo un brillante futuro a la nueva y feliz pareja.

Alzó su copa, llena de una sustancia roja, seguramente aquel caro vino francés que había traído la otra vez.

Mi hermano gruñó, soltó un taco y lanzó la servilleta sobre el mantel con brusquedad.

—¡Ya está bien! —gritó fuera de sí—. No sé qué hace este imbécil aquí, ni siquiera es de la familia.

Nuestro padre lo censuró con la mirada.

—¿Dónde están tus modales? —lo regañó, intentando mantener la serenidad.

A Brian se le fue la cabeza por completo.

—¡¿Mis modales?! ¡¿Mis modales?! ¡¿Dónde están los suyos más bien?! Si Astrid lo dejó, fue porque estaba viviendo un infierno. Qué ciegos estáis, ¿no veíais la tristeza en la que estaba hundida? Hasta yo, que estaba en la otra punta del mundo, podía notarlo. Además —señaló con un dedo a Lucas de forma despectiva—, la agredió cuando se decidió a dejarlo para siempre, porque, previsiblemente, este gilipollas le estaba poniendo los cuernos.

Lo miré con la cara desencajada, ¡¿por qué les había contado todo eso?!

Mi hermano me observó con seriedad.

—No pongas esa cara, Astrid, ya era hora de que lo supieran. No quiero a esta cucaracha aquí nunca más.

De repente, todas las miradas se posaron en mí, a la vez que Lucas torcía el gesto.

—La difamación se paga con cárcel, ¿lo sabes? —amenazó.

Mi hermano se levantó, dispuesto a darle un puñetazo. Fue hacia él y lo cogió de la pechera de la camisa.

—¡No es mentira, gusano miserable! —le gritó furibundo.

Mi padre se interpuso entre ambos. Me daba miedo que al final el puño en tensión de Brian se estampara en su cara en vez de en la de Lucas.

—¡Brian, no! —le pidió, haciendo malabares para que los dos no se enzarzaran en una pelea.

—¿Es cierto, Astrid? —me preguntó entonces mi madre.

La miré instintivamente. En ese momento yo era como una autómata. No esperaba que Brian soltara aquello. Ni en un millón de años lo habría imaginado. Yo le había pedido que me guardara el secreto, porque no quería meter más baza entre nuestros padres y sus amistades.

El rostro de mis padres era el de la aflicción en persona. Esperaban una respuesta por mi parte.

—Sí —confesé, con menos fuerza en la voz de la que me habría gustado.

Sin previo aviso, mi padre relevó a mi hermano y cogió a Lucas de la camisa.

—¿Qué le hiciste a mi hija, malnacido? —masculló.

Jamás lo había visto tan nervioso y cabreado. Por primera vez desde que había entrado en la casa, percibí miedo en Lucas.

—No le hice nada —balbució.

Increíblemente, mi padre no lo creyó y le dio un puñetazo en toda la cara que lo tiró al suelo. Jess, mi madre y yo nos levantamos de la mesa conteniendo la respiración: papá estaba dispuesto a atizarle de nuevo si nadie hacía nada.

—¡No, para, no merece la pena! —me apresuré a detenerlo—. No te busques la ruina por este miserable, te lo ruego.

Lucas y su padre tenían muchos contactos en todos lados. ¿Quién sabía lo que podrían hacerle si se tomaban la justicia por su mano?

Reticente, mi padre me hizo caso y se alejó un poco de él. Cogió la copa de vino que Lucas sostenía entre sus dedos hacía un minuto y vertió el contenido sobre él, que lo miraba desde el suelo, atónito.

—¡Ten tu vino francés y métetelo por donde te quepa, cabrón!

Tras un instante, Brian le aplaudió.

—Así se habla, papá, en este momento eres mi ídolo.

Lucas se levantó trastabillando. No solo su camisa blanca se había vuelto roja, el labio le sangraba, haciendo que sus dientes se tiñeran asimismo de ese color.

—Esto no quedará así, vejestorio. Te hundiré junto con tu familia. No te mereces la reputación que tienes en el hospital, nunca has pertenecido a las clases altas. Deberías estar pudriéndote en la calle —le espetó a mi padre, lleno de rencor.

—¡¿Cómo te atreves?! Después de lo que he hecho por ti y por tu padre, ¡desagradecido! —Le señaló la puerta—. Lárgate y no vuelvas a acercarte a mi familia nunca más. ¿Me has oído?

Lucas escupió en el suelo, dejando un manchurrón de sangre.

—No te vas a librar de mí tan fácilmente. A cada cerdo le llega su San Martín y el tuyo está a punto de venir a buscarte —lo amenazó antes de dirigirse a la puerta.

Los ojos verdes de papá, tan idénticos a los míos, se posaron en mí, atormentados.

—¿Por qué no dijiste nada de esto, Astrid?

Me encogí de hombros, un poco cohibida.

—Creí que era lo mejor, ya que teníais tanta amistad y aprecio por Lucas y sus padres.

Un destello en su mejilla captó mi atención. Estaba llorando. Nunca había visto a mi padre llorar. Tragó saliva, con un nudo en la garganta.

—Nada es más importante para mí que tu madre, tú o tu hermano. —Desvió la vista hacia Brian—. Si no os habéis dado cuenta de eso, es que he hecho muy mal las cosas como padre —finalizó destrozado.

Yo también empecé a llorar.

—No digas eso, papá… —sollocé.

—Astrid, tienes que contarnos qué fue lo que pasó —me pidió mi madre, tan apenada como él.

50

No entré en detalles escabrosos. Les dije que Lucas me había agredido, pero que no había llegado a mayores porque me lo pude quitar de encima. También les dije que había estado haciendo terapia por ello. Que solo se lo había dicho a Brian, porque mi hermano odiaba a Lucas desde el principio.

Asombrados, me escucharon sin interrumpirme. Mi padre se echó la culpa por metérmelo por los ojos, por no haberse dado cuenta de cómo era en realidad, y se reprendió por no haberlo visto venir, ya que sabía de negocios de dudosa reputación del señor Vela, el padre de Lucas. Me enteré de que ese hombre no se había prejubilado por gusto, sino porque lo habían obligado en el hospital. Había robado material para venderlo en el mercado negro: cosas pequeñas, pero importantes. Había pedido ayuda a mi padre porque estaba prácticamente en la ruina y él había intercedido para que, en vez de echarlo, lo prejubilaran.

A Lucas también le había echado un cable, porque, por la reputación de su padre, no querían admitirlo para hacer las prácticas allí. Mi padre resolvió ayudarlo y gracias a él pudo trabajar como becario los últimos meses que su padre estuvo allí. Cuando este se fue, Lucas también tuvo que marcharse, y mi padre no pudo ayudarlo más. Precisamente en esa fecha fue cuando decidí dejarlo, porque, además de haberlo visto tonteando con otra, estaba tan insoportable que yo ya no podía más; ahora entendía por qué estaba más oscuro que nunca.

Acabamos todos llorando, mi hermano, mis padres y yo. Nos dimos un abrazo familiar como hacía tiempo que no recordaba. Jess ya no estaba allí, se había ido después del café para dejarnos intimidad.

Ahora ya había pasado un rato de eso y yo estaba en mi cuarto, tumbada en la cama encima de la colcha, moviéndole los bracitos a Oso Amoroso, cuando Brian entró.

—Un día voy a tirarte esa cosa sin que te des cuenta —amenazó sin convicción, sentándose en el borde del colchón.

—No te metas con Oso Amoroso, que no te ha hecho nada —contesté con una sonrisa. Me levanté, dejé el peluche a un lado y me senté a su lado—. ¿Qué tal ha ido?

Brian se había quedado charlando con mis padres largo rato. Después de explicar yo lo mío, me había ido de la sala de estar para que me diera el aire; soltarlo todo me había sentado bien, pero necesitaba despejarme un momento.

—Bien. Papá me ha dicho que está orgulloso de mí por protegerte como él no lo hizo. Me ha dado su bendición para salir con Jess y me ha dicho que quiere que sea feliz. Reconoce que se ha equivocado siendo tan duro conmigo, pero quería que me curtiera, como él, para que nadie pudiese pisarme. Llegados a este punto, le he dicho que esa no era la manera de alentar a nadie a conseguir sus objetivos y me ha dado la razón. —Hizo una pausa y me miró como no dando crédito a que nuestro padre estuviera de acuerdo con él—. Les he recordado que había hecho una prueba para entrar en la universidad y les he anunciado que he aprobado. Mamá ha llorado loca de alegría y a papá se le han puesto los ojos acuosos.

»Me han pedido perdón por no entenderme y por haber sido tan exigentes conmigo, sobre todo él. —Brian jugó con sus dedos, un tanto nervioso, juntando las yemas de una mano en una silenciosa melodía—. Les he dicho que por mí todo olvidado y que espero que ahora respeten mis decisiones. Nos hemos vuelto a abrazar y me he ido. —Me miró con sus ojos verde esmeralda más vivos que nunca—. Y me siento bien, Astrid. Liberado.

Le pasé un brazo por los hombros y junté mi cabeza con la suya. Él me acarició cariñosamente el brazo.

—Me alegro muchísimo, Brian. Creo que hace tiempo que esa conversación debía haber tenido lugar. Lo que no me puedo creer es que hayas hecho las paces con nuestros padres porque les hayas contado el problema que tuve yo con Lucas. Me había imaginado al señor Expósito echándonos de casa —bromeé, refiriéndome a nuestro padre.

Él esbozó una dulce sonrisa.

—Sobre eso, lo siento. Sé que era tu secreto, pero al pensar que teníamos que compartir mesa con ese energúmeno un solo día más me hervía la sangre y no me he podido controlar.

No estaba enfadada con él, sobre todo porque yo también me sentía mejor conmigo misma, era una decisión que debería haber tomado antes.

—No te preocupes, lo que cuenta es el resultado —lo tranquilicé.

—Ojalá nuestra abuela estuviera aquí para vernos reconciliados, sé lo que le habría gustado saberlo —murmuró pensativo.

Entonces caí en la cuenta de que todavía no le había contado lo de las cartas de Luna.

—Brian, tengo que hablarte de una cosa que deberías saber…

Después de relatarle cómo las cartas habían llegado a mí, Brian flipó.

—¿Y dices que las encontraste debajo de una de las butacas del cine? —me preguntó, mirando los sobres amarillentos.

Asentí.

—Son la prueba irrefutable del idilio que tuvo nuestra abuela con el tal M. D.

—¡La hostia! Tenía más secretos que la CIA —exclamó; seguía alucinando.

A mis labios asomó una sonrisa.

—El caso es que me he dedicado a recorrer los lugares donde quedaron. Siento no habértelo dicho antes, pero no has estado muy comunicativo —lo regañé un poco.

—No voy a decir que no, así que lo entiendo —reconoció un poco compungido.

—Había pensado seguir con la ruta. ¿Te animas?

Brian se puso en pie de un salto y me tendió la mano.

—Por supuesto.

Se la cogí, alegre de haber recuperado al aventurero hermano que hacía trastadas conmigo cuando éramos niños.

51

25 de noviembre de 1963

Mi maravillosa estrella prohibida:

Estos días sin verte han sido un suplicio. Han llegado rumores a oídos de mi madre. No soporto más esta presión.

Yo lo he negado todo, por supuesto, pero ahora me tienen más vigilada. Le he propuesto a Doris ir al cine de verdad, creo que es mejor actuar con normalidad, sin desaparecer. Dicen que si haces realidad tu mentira, esta se convierte en verdad, ¿no? Ella puede conseguirnos butacas contiguas. Le pediré que sean las nuestras de la fila veinte, donde llega menos la luz y más resguardado se está del resto.

No nos van a impedir estar juntos. Aunque me amenacen con mandarme a Inglaterra, no se lo vamos a permitir.

Te quiero.

Siempre tuya,

L. V.

Esa era la carta que debía haber leído en el mirador.

Vaya, la abuela estaba realmente loca por ese chico. Sus cartas transmitían la intensidad que recordaba en ella, el fervor que siempre trasladaba a todo lo que hacía.

Por desgracia, sabía cómo había acabado la historia.

Brian y yo llegamos a la puerta del viejo teatro. Esta vez no había ningún muchacho larguirucho con el rostro grasiento esperándonos.

—¿Y entraste con Ilay aquí? —preguntó con la vista alzada hacia las vidrieras.

—Sí, mintió para que nos dejaran pasar. —Hice una mueca—. Dijo que era policía y que yo era la hija del dueño actual, que veníamos a ver el estado de la propiedad, o algo así.

—Así que es aquí donde las sonrisas nunca morían. Yo tenía razón.

—Eso parece.

Cogí el siguiente sobre y se lo di para que hiciera los honores.

1 de diciembre de 1963

No tengo ánimo para formalidades, L.

Estoy demasiado preocupado por ti. He sabido por Doris que tus padres nos vieron salir del cine juntos y que te han encerrado como a una vulgar delincuente.

¿Debo suponer que te han puesto la mano encima? Sé lo severo que puede llegar a ser tu padre y no estoy dispuesto a dejar que te haga daño por mí.

Si es necesario, dejaré de verte. Pero antes necesito saber que estás bien, por eso te mando esta carta con Doris. Tienes una buena amiga, nunca le agradeceré todo lo que ha hecho por nosotros.

Te amo.

Siempre tuyo,

M. D.

—¿Le hizo llegar esta carta a su casa? —preguntó mi hermano—. Pero ¿cómo es posible que esté con el resto?

Me encogí de hombros, sin saber la respuesta.

Volví a releerla. Por lo visto, el padre de nuestra abuela había sido más severo que el nuestro. Nunca lo había pensado, pero Luna nunca mencionaba a su padre, siempre hablaba solo de su madre.

—Y yo me quejaba de papá —comentó Brian.

—¿Quieres que tomemos un café aquí al lado? —propuse.

Al parecer, los recorridos se habían acabado, porque M. D. le había propuesto a la abuela dejar de verse.

—Conozco un sitio genial, es donde he estado quedando con Jess mientras te dábamos esquinazo.

Puse los ojos en blanco.

—Me teméis como a un ogro. Al principio me hizo gracia, ahora no sé qué pensar.

—Supéralo, hermanita, ya te lo hemos contado —comentó jocoso, mientras avanzaba por la acera.

—Oye, ¿y si el rollete de la abuela está vivo? —me preguntó Brian sorbiendo por su pajita.

En vez de café le apetecía un bombón batido. Yo me había pedido limonada.

—¿Por qué, quieres conocerlo?

Le dio un lametón a la cucharilla antes de contestarme:

—No sé, siento curiosidad.

Se relamió los labios, que tenía manchados de chocolate.

—Eres como un crío —dije, dándole una servilleta para que se limpiara.

—Y disfruto como tal —admitió sin pudor.

Verlo así me resultó hilarante.

—Bueno, pues la siguiente carta la leo yo, que no quiero que la manches.

Abrí mi bolso y cogí otro sobre, el último.

El papel no era como los otros, era de estraza. El que acostumbraba a usar Luna en sus sesiones de pintura.

18 de diciembre de 1963

Querido M:

No he podido escribirte antes. Tengo vetado absolutamente todo. No me dejan ni a sol ni a sombra. Te escribo esta carta en el lavabo, justo antes de tomar mi baño, porque es el único momento en que gozo de algo de intimidad, ya que ni siquiera cuando duermo estoy sola.

Mi padre ha mandado venir a Natalia, mi prima del norte, y no somos precisamente amigas. Le han puesto una cama al lado de la mía y se ha convertido en mi compañera de cuarto. Mis tíos no han puesto reparos, ya que no tienen tanto poder adquisitivo como mis padres y están encantados de que reciba la misma educación que yo. Quizá, si hace lo que le han pedido, se venga conmigo a Londres.

Pero voy a dejar de hablar de ella. Prefiero concentrarme en nosotros. No sé cómo, pero voy a hacerle llegar esta carta a Doris. Será la última, si estás de acuerdo conmigo en lo que te voy a proponer.

El día treinta y uno iremos al puerto a celebrar la Nochevieja y será nuestra única oportunidad de estar juntos. Me gustaría aprovechar el bullicio de las campanadas para perderme entre la gente, para marcharme a algún lugar donde nadie me conozca. Y quiero hacerlo junto a ti.

¿Recuerdas la primera vez que nos vimos en el muelle? Cuando el viento arrojó mi foulard azul al suelo y tú lo cogiste para dármelo. Nunca olvidaré ese momento, tus rasgos amables y cómo me miraste. En ese mismo instante supe que lo nuestro no se iba a quedar en un breve encuentro.

Es allí donde quiero que comience nuestra vida juntos, junto a ese muelle, el lugar que nos unió. Iré justo cuando estén sonando las campanas, a medianoche. Te esperaré hasta las doce y cuarto. Pasada esa hora, no puedo garantizar que no me hayan encontrado.

Ven, mi amor, no dejes que nadie nos separe. El tono derrotado de tu carta me entristeció. No quiero que sufras por mí, dan igual todos los golpes que yo reciba si con ellos el destino me lleva a ti.

Siempre tuya, y sin esconderme tras unas iniciales,

LUNA VILLAVERDE.

Se me hizo un nudo en la garganta, impidiendo que pudiese formular todos los pensamientos que se agolpaban en mi mente. Mi abuela había estado dispuesta a dejarlo todo. ¿Por qué él no lo había hecho? ¿Por qué no había acudido a aquella cita que iba a sellar su destino para siempre? ¿O sí había acudido y las cosas se habían torcido? La única verdad era que Luna había viajado a Londres y allí había conocido a mi abuelo. Se casó poco tiempo después, volvieron a España, tuvieron a sus hijas e hicieron su vida aquí hasta la muerte de ambos.

Entonces, ¿qué había pasado con el tal M. D.?

—Supongo que la última visita es al viejo muelle. Pero hoy no es un buen día, se avecina tormenta —dijo mi hermano, mirando por la ventana de la cafetería.

Tenía razón. El cielo se había puesto muy feo. Pese al calor asfixiante que hacía, había visto en la tele que llegaba un frente frío, con mucha lluvia. Al parecer, ya estaba aquí.

—Iremos en otro momento.

—¿Te importa volver sola? He quedado con Jess para cenar. Voy a invitarla a un restaurante para una cena especial. Papá se ha estirado y me ha dado unos euros. En palabras suyas, me ha dicho que la «corteje como Dios manda».

Los dos reímos.

—¿Le has explicado que eso ya no se usa?

—Pues no, no fuera a retirar su oferta. —Las arruguitas de sus ojos se acentuaron. Estaba henchido de felicidad, hacía mucho que no lo veía así—. Y… hay algo que no te he dicho, pero tengo una entrevista para trabajar este verano en un supermercado. Ganaré algo de dinero y podré costearme la matrícula para mi Grado en Filosofía.

—Dios mío, ¿este milagro lo ha logrado enterito Jess? —pregunté picándolo.

—No te pases, algo de mérito tendré, digo yo. En el fondo, sabía que nuestro padre un poco de razón tenía, y que no podía seguir así. Pero no se lo digas, ¿eh? —Me guiñó un ojo y se levantó—. Por cierto, a esto también invita papá.

—Estupendo. Ahora que no tengo trabajo, debo alargar mi primer y único sueldo.

—Pago y me voy, ¿vale? No tardes mucho en volver o te va a pillar el chaparrón.

—Me acabo esto y me largo —dije, dándole otro sorbo a mi limonada.

52

Al final, me comí todo el aguacero.

La tormenta no duró demasiado, pero sí lo suficiente como para que llegara chorreando a casa.

—Estás como una sopa —dijo mi madre—. La cena ya está lista desde hace un rato.

Estaba con mi padre, viendo la tele en la sala de estar.

—Lo siento. Voy a cambiarme enseguida y cenamos.

De soslayo, me di cuenta de que lo que estaban viendo eran las noticias de la noche, pero no fue eso lo que captó mi atención, sino que la imagen de la pantalla era del puerto de nuestra ciudad.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, deteniéndome un momento para ver la noticia.

—Parece que ha habido un nuevo altercado en las dársenas —comentó mi madre.

¿Nuevo?

Entonces recordé que ya había oído algo parecido unas semanas atrás.

Mi madre se santiguó, preocupada.

—Dios nos libre de cosas malas. Te prohíbo acercarte allí —me ordenó.

—Pero ¿qué pasa?

—Parece que ha habido una reyerta entre dos grupos de narcos —me informó mi padre.

Abrí los ojos como un pez.

—¿Narcos? ¿En nuestro puerto?

Por su expresión, él también estaba extrañado.

—Eso es lo que se especula en las noticias. Nunca han hecho mucho ruido.

—Ya no me siento segura —dijo mi madre.

—No creo que lleguen hasta la puerta de casa, mamá. Pero me sorprende. Nuestra ciudad es muy tranquila, nunca ha pasado nada así.

—Eso no lo sabemos, hija. Esa gente no quiere ser descubierta y sabe pasar desapercibida —señaló papá—. Por eso siempre hay que ir con pies de plomo.

Puede que tuviera razón, pero joder, iba a ser verdad lo que decía mi madre: no estábamos seguros en ningún lado. Los dejé con la tele y me fui a la ducha, estaba calada hasta los huesos y quería cambiarme.

Allí tenía poca ropa, así que el lunes decidí volver a mi piso. Ya no me sentía tan mal con el mundo y tenía ganas de ponerme mis pantalones y mis camisetas de siempre y no solo los chándales holgados que había dejado abandonados en casa de mis padres antes de mudarme con Jess. Y no creía que Ilay viniera a buscarme, si después de diez días (según me había dicho mi compañera de piso) no había vuelto a aparecer por allí.

Esta vez había avisado a Jess de que llegaría a las cinco. No quería volver a encontrarme escenitas como la última, prefería no volver a ver a mi hermano en bolas. Aunque ella estuviera trabajando, quién sabía si Brian se había quedado vagueando en el piso. Me constaba que había dormido allí la noche anterior y a casa de nuestros padres no había llegado antes de que yo saliera en dirección al piso. Además, si habían tenido su cena romántica la noche anterior, con casi toda seguridad iba a encontrarlo allí.

Cautelosa, abrí la puerta y toqué un par de veces sobre la madera, por si acaso.

—¿Hola? —grité para que se me oyera desde las habitaciones.

Entré más tranquila, al ver que no había nadie corriendo en pelotas por allí.

Sobre la mesa auxiliar encontré un post-it con la letra de Jess.

Por favor, no te enfades conmigo por lo que he hecho.

J.

Fruncí el cejo. Pero ¿qué coño…?

Alguien llamó al timbre, sobresaltándome. Dejé el papelito de Jess en la mesa y fui a abrir. Al hacerlo, no esperaba encontrarme cara a cara con Ilay.

Tras los segundos de confusión iniciales, salí de mi estupor y me dispuse a cerrarle la puerta en las narices. Pero Ilay opuso resistencia y, por supuesto, me lo impidió, por mucho que empujé.

—Tenemos que hablar, Astrid. ¡No seas tan cabezota y déjame entrar!

Cansada de batallar con él, no pude más que rendirme. Dios, era como intentar mover un armario.

—Tú verás, pero me da igual lo que tengas que decir —le espeté con mala leche, mientras entraba de nuevo en el salón.

Cogí la nota de mi amiga y la arrugué en el puño con rabia.

«Conque esto es lo que has hecho, Jess. ¡Voy a matarte!», pensé, bastante cabreada.

—Astrid, hablemos… —me pidió Ilay compungido.

Giré sobre mí misma y me encaré con él. Mi enfadó bajó varios niveles cuando lo vi a la luz y reparé bien en él. Estaba más delgado, tenía círculos morados alrededor de los ojos y parecía más pálido de lo normal. Tenía pinta de no haber dormido bien en mucho tiempo.

Suspiré, calmando mis ánimos. Le hice una señal para que tomara asiento y yo lo hice en el canapé donde solía sentarse Jess para pintarse las uñas.

—Tú dirás… —le dije.

—Está bien. ¿Por dónde empiezo? —murmuró, como dialogando consigo mismo.

—Yo te ayudo: ¿qué tienes tú que ver con Héctor? —inquirí sin condescendencia.

Que tuviese ese aspecto no me haría olvidar lo mal que lo había pasado yo.

La pregunta pareció impactarlo.

—¿Cómo sabes que…?

—Até cabos, nada más. Pero no sé cuál es tu problema con él o qué tengo yo que ver en vuestros fregados.

Ilay exhaló aire, que soltó a una velocidad terriblemente lenta. Estaba a un pelo de gritarle exasperada.

—Héctor era un conocido de Carlos, mi mejor amigo, el que… murió —se arrancó por fin—. Coincidí con él en una cena, en la que Carlos nos lo presentó a los demás compañeros de trabajo.

»Desde el principio, no me dio buena espina, pero Carlos confiaba él, así que yo también lo hice. Como era periodista, aportó datos valiosos para nuestro objetivo. Yo me encargaría de rastrearlos y Héctor de hacer de señuelo. Sin embargo, nos traicionó y Carlos acabó muerto.

Esas palabras me dejaron muda.

—Espera, espera. ¿Objetivo, rastrear? ¿A qué coño te dedicabas? ¿Y dónde entra Eva en todo esto? ¿Y además, dónde pasó eso? Porque Héctor ha estado años fuera de la ciudad.

—Deja que continúe, ahora lo entenderás. Primero voy a contarte lo que tiene que ver contigo, si te parece bien.

—Te escucho —contesté solemne.

Él cogió aire, dispuesto a soltar algo que parecía costarle mucho decir.

—Eva era amiga de Héctor. —Se detuvo unos segundos—. Creo que alguna vez te he dicho que soy bueno con los ordenadores y que nada se me resiste, ni siquiera el buen hacker al que recurrió Héctor para cubrir sus huellas digitales. No me costó mucho localizar su móvil gracias a una llamada que le hizo a Eva. Entonces la busqué y le hablé de mi investigación sobre él.

—¿Te creías un detective o qué? —lo corté, riéndome un poco.

Sus ojos grises me censuraron por la interrupción. Lo había hecho sin querer, la tensión me estaba matando, y cuando me ponía nerviosa podía soltar muchas tonterías, pero me volví a callar para que avanzara en su relato.

—Llegaba a su casa cuando te vi salir de su edificio; acababas de hacer la entrevista de trabajo. Siento decirte que ella no pensaba contratarte, pero al decirme que eras amiga de Héctor, yo insistí para que lo hiciera y le ofrecí dinero para poder pagarte.

Mascullé entre dientes.

—Qué amable por tu parte.

Esa vez no reprobó mi comentario; sabía que se lo merecía.

—Siento si te mentí y te hice daño, pero aparte de Eva eras el único nexo de conexión con él al que podía tener acceso. Ella me dijo que Héctor le insistió mucho para que te entrevistara, así que para él no eras una persona cualquiera.

Me habían puesto una manzana envenenada delante y yo me la había comido entera. Con lo contenta que estaba yo por haber conseguido mi primer trabajo editorial y había sido todo una treta para llegar hasta mi novio fugado. ¡Qué tonta había sido!

—Por eso me hacías tantas preguntas sobre él. —Todo cobraba sentido—. ¿Eso es lo que he sido para ti, una forma de obtener información? —lo ataqué. Con cada palabra suya la rabia se había ido acentuando en mí.

Ilay dudó en contestar.

—Sé que quieres la verdad y es lo que te voy a decir. Sí, al principio fue así. Necesitaba llegar a Héctor, que, por cierto, ha estado yendo y viniendo a esta ciudad desde que lo conozco. Si te dijo que había estado fuera, no ha sido muy sincero contigo. El caso es que, después de lo que había pasado con Carlos, yo sabía que no hablaría conmigo por las buenas, así que no se me ocurrió otra cosa que vigilarlo e intentar obtener información de sus allegados, para intentar incriminarlo y que acabara entre rejas. Sin embargo, en vez de vigilarlo a él, empecé a interesarme por ti, olvidando mi objetivo inicial.

Bufé, sin poder creerlo. Los ojos me empezaban a escocer, pero no iba a permitirme el lujo de llorar en su presencia.

—¿Y qué era lo que buscabas? ¿Qué información os podía dar Héctor que nadie más conocía?

Ilay iba a seguir hablando, pero unos apremiantes golpes lo interrumpieron. Me dirigí a la puerta para abrirle a la persona que la aporreaba con tanta urgencia. ¿Qué pasaba que todo el mundo venía a nuestra casa?

Lo que menos esperaba encontrarme al abrir era a tres policías con cara de pocos amigos.

—Tenemos una orden, señorita Expósito —me dijo uno de ellos, agitando ante mí un papel doblado—. Inspeccionadlo todo. —Y les hizo un gesto a sus compañeros con la cabeza para que entraran.

—¿Qué? —Aquello no parecía real—. ¿Una orden para qué? —pregunté bastante molesta.

—Debemos registrar su casa; lo manda un juez. Si quiere saber algo más, le sugiero que le pregunte a su padre, señorita —respondió con malas pulgas el que parecía ser el jefe.

¿Mi padre?

Ellos entraron pese a mis quejas y yo los seguí tras cerrar de un portazo.

—Pero… ¿qué cojones haces aquí, Ilay? —le preguntó el cabecilla.

Él se quedó lívido.

—¿Los conoces? —inquirí sorprendida.

—¿Qué hacéis vosotros aquí más bien? —Ilay pasó de mi pregunta y se dirigió a él primero.

Los otros agentes se dispersaron por el piso; oía cómo abrían los armarios y rebuscaban en los cajones.

—Como he dicho, órdenes de los superiores. ¿Y tú en qué andas metido?

—En nada —contestó cortante, lo que me dio a entender que, en realidad, era algo.

—No sé por qué me da que no te creo —le espetó el otro, de la mala leche.

—¿Qué está pasando? —intervine de nuevo en la conversación. Miré al policía—. ¿Qué buscan?

—Una tarjeta, un microchip, un pendrive… Todo los que nos dé un poco de información sobre los asuntos de su padre.

Aquella situación me estaba superando, ya tenía los nervios crispados.

—Pero ¿de qué asuntos está hablando?

—¡Vamos, Gómez, no me jodas! ¡Astrid está limpia! —me defendió Ilay—. Y su padre también, me consta que es un buen ciudadano.

El policía elevó ambas cejas y le contestó a Ilay, ahora sin tutearlo:

—No debería hablarle así a un superior y, además, le recuerdo que está de baja. No le corresponde a usted indagar sobre asuntos que no le conciernen ni estando de servicio.

Miré a Ilay sin entender.

—¿De baja? ¿Y qué quiere decir que te «consta» que mi padre es un buen ciudadano? ¿Lo has estado espiando?

Suspiró abatido, esquivando mi mirada.

—Te he hecho una pregunta, ¡responde!

No quise añadir que trabajar en una editorial no era precisamente estar «de baja».

—Estoy de baja en mi trabajo de verdad: soy policía —confesó, sin atreverse a mirarme a la cara—. Y sí, me consta porque he investigado sobre tu familia. Sé dónde viven tus padres y que has estado en su casa estos días, pero quería respetar tu privacidad al menos allí.

Eso me dejó en estado de shock.

—Policía… —susurré.

Ahora me venían a la cabeza algunas cosas que antes no había entendido: cuando vi a Lucas cruzando la calle, él había contado las personas que había allí. En el viejo teatro, el chico lo había llamado «agente». Yo pensaba que había sido algo que se había inventado para husmear, pero no era una broma, había usado su verdadera influencia para que pudiéramos entrar en el edificio. Por eso no tenía ni idea de marketing publicitario, jamás había trabajado para una editorial ni le interesaba ese sector.

Un zumbido se abrió paso en mi mente. Me mareé un poco y di un paso inestable hacia atrás; me alegró encontrarme con el reposabrazos del sofá.

—¡Astrid! ¿Estás bien?

Ilay llegó de inmediato a mi lado.

Me enderecé, la estancia se movía un poco a mi alrededor, pero me sentía lo bastante estable como para no caerme redonda al suelo.

—No te acerques a mí. ¡Eres policía! Has usado tus influencias para llevar a cabo la investigación sobre tu amigo. —Lo miré sin compasión—. Ni siquiera te importaba a quién te llevaras por delante. A Eva… o incluso a mí. Todo para llegar hasta Héctor.

—No lo menciones siquiera, ¡él tuvo la culpa de la muerte de Carlos! —replicó, visiblemente afectado.

Yo no conocía tanto a Héctor como para defenderlo a capa y espada y sabía que tenía secretos, secretos turbios. No obstante, era amigo de Jess y no creía que ella fuera amiga de un asesino, por otra parte, a mí nunca me había tratado mal. Me había hecho daño al alejarme de él, sí, pero ¿asesino? Había un trecho entre ser un mal novio o un sicario despiadado.

Aunque, pensándolo bien, ¿qué sabía yo?

—¡No me grites! —grité yo, cabreada.

Ilay iba a decir algo más, pero uno de los tipos que se había metido en las habitaciones lo cortó antes de que lo hiciera.

—Todo está en orden, jefe. Parece que no hay nada.

—Cacheadla —ordenó el tal Gómez, refiriéndose a mí.

Solo de pensar en tener sus manos encima, sentí un estremecimiento. Ilay se dio cuenta de mi incomodidad y se interpuso entre el policía y yo.

—Yo que tú no lo haría, García. —En sus palabras había una amenaza velada.

El agente, intimidado, miró a su superior.

—No le haga caso, hay que asegurarse de que no tiene nada escondido.

—Lo siento, Ilay, tengo que hacerlo —respondió el hombre con expresión de disculpa, mientras se acercaba a mí.

—¿Que lo sientes? —se carcajeó Ilay, su tono sonaba peligroso—. Pues yo no lo voy a sentir en absoluto.

Con un movimiento rápido, le dio un puñetazo en el estómago. García se dobló, a la vez que trastabillaba hacia atrás, y no se cayó al suelo por poco.

Yo me llevé las manos a la boca, reprimiendo un grito de espanto.

—¡Controle su ira, Montilla! —lo increpó el jefe, ayudando a García y fulminando a Ilay con sus ojos oscuros—. Se lo repito: usted no trabaja en este caso, no tiene derecho a interferir. Vaya a descansar a su casa si no quiere ser sancionado por no dejar que las autoridades apliquen la ley. Y si vuelve a interponerse entre nosotros y nuestro deber, tomaremos medidas, y le advierto que pueden no gustarle.

Ilay tensó los puños y supe que, si no intervenía, las cosas podrían ponerse más feas aún.

—Para —le pedí, poniéndome delante de él.

En sus ojos había un fuego helado que me asustó, parecía dispuesto a darles a aquellos tipos una tunda de palos si hacía falta y me daba la impresión de que podría él solo con los tres.

—Da igual, Ilay, yo estoy bien, este hombre solo hace su trabajo.

En cuanto oyó mis palabras, se calmó un poco y la chispa de peligro que había vislumbrado en sus pupilas se difuminó.

—Astrid… sé que no te es grato.

—A estas alturas ya me da todo igual. Al menos ellos van con la ley por delante y no me mienten —afirmé con una decepción más que evidente.

El rostro de Ilay se contrajo como si el que hubiera recibido un puñetazo a traición en el estómago hubiera sido él.

Tras esas palabras, me tragué mis traumas y dejé que el policía hiciera lo que le pedía su jefe.

53

—¿Acusa a mi padre de desfalco? —pregunté como si el tipo estuviera loco.

El agente Gómez asintió. Llevaba un rato en su despacho, hablando con él a solas. En el hospital habían puesto una denuncia contra mi padre porque algo no cuadraba en las facturas. Como director, era el responsable de las negligencias que hubieran podido ocurrir.

—Mi padre no ha robado nada en toda su vida. Tiene que ser un error.

El policía me dedicó una mirada condescendiente.

—Hemos encontrado un disco extraíble en su casa y los hechos apuntan a él, tenemos que investigarlo, señorita.

Acababa de dejarme totalmente chafada.

—Si necesitamos hacerle más preguntas la llamaremos. Puede marcharse.

—¿Y mis padres? ¿Dónde están?

No había podido hablar con ellos en toda la tarde. Desde que los policías entraron en mi casa, solo había estado contestando preguntas. Luego, tanto ellos, como mi hermano y como yo, habíamos sido llevados a la comisaria.

—Un agente ha acompañado a su madre a casa hace una hora. Su padre se quedará en las dependencias policiales bajo vigilancia.

—¿Puedo verlo? —pregunté preocupada.

Negó con la cabeza, pero por si no me quedaba claro, contestó:

—Me temo que no es posible.

Después de que me hiciera firmar la declaración, me puse en pie con tanta rabia que casi tiro la silla suelo. No me disculpé y salí de allí dando un portazo.

Ilay me esperaba fuera, junto a la pared contigua a la sala que yo acababa de abandonar.

—Lo siento, Astrid. Siento mucho todo esto —me dijo.

Durante el camino a la comisaría no había hablado con él. Ambos habíamos ido en el coche patrulla con los agentes.

—Que lo sientas no me vale de nada, Ilay. Podrías haberme dicho la verdad desde el principio, incluso te habría ayudado.

Bajó los hombros, alicaído.

—No sabía si podía confiar en ti, Astrid, eras su novia.

—Y luego supongo que me convertí en tu juguete —le espeté dolida, mientras me dirigía hacia la puerta.

Pero él se interpuso en mi camino, bloqueándome la salida.

—Claro que no, Astrid. Lo que siento por ti es real. Escucha…

—No, escucha tú —lo corté—. No vuelvas a acercarte a mí. No quiero saber nada de ti. Ahora, ¡apártate de mi camino para que no tenga que volver a verte nunca más!

Sus labios se tensaron con un evidente gesto de dolor. No obstante, obedeció sin rechistar y se hizo a un lado.

—Necesito que me prometas una cosa —dijo un instante después, antes de que me largara de allí.

Solté una carcajada irónica.

—Creo que te he dejado claro que no quiero saber nada de ti…

En un movimiento inesperado, me cogió del brazo. Di un respingo antes de mirarlo.

—Hablo en serio, Astrid. Por tu seguridad, necesito que me prometas que si Héctor aparece me lo dirás. Me creas o no, no quiero que te hagan daño. —Calló unos segundos, sosteniéndome la mirada. Denotaba preocupación—. Prométemelo, Astrid, y te juro que te dejaré en paz. Solo quiero que me avises si se vuelve a poner en contacto contigo.

Me solté de su agarre, aunque no fui brusca.

—Si vuelvo a tener noticias de él, te lo diré.

Giré el pomo y salí de la comisaria.

—No tiene sentido —dijo mi hermano.

Jess, él y yo estábamos en la sala de estar de casa de mis padres, consolando a mi madre, que no paraba de llorar.

—No, todos sabemos lo intachable que es papá con su trabajo. Cuando algo no está en su lugar, mueve cielo y tierra hasta que encuentra la causa —lo apoyé.

—Pero el disco duro que incautaron como prueba es el que lleva y trae del trabajo todos los días, nunca lo deja allí por si acaso alguien lo roba. Tenía hasta la pegatina con su nombre —sollozó mi madre.

—Le han dado el cambiazo —opiné—. Tiene que ser eso. ¿Quién conoce su existencia?

—Lo saben todos en el hospital. Pero es imposible. Hoy es martes y tu padre libraba ayer y hoy, porque le cambió la guardia a un compañero, así que no ha ido a trabajar desde el viernes. Nadie más ha tocado ese disco duro desde el día que volvió de hacer su turno —alegó mi madre.

Una idea cobró forma en mi mente.

—Lucas es el único ajeno a la familia que ha estado aquí desde el viernes. Sin contarte a ti, Jess.

—¿Se lo ha podido llevar y hacer una copia para modificarla? —preguntó mi amiga.

—Es factible. El día que comió aquí me lo encontré al salir yo del baño. Le dio tiempo de ir por toda la casa —sugerí.

—La verdad es que tardó bastante en volver después de que tú lo hicieras —comentó mi hermano.

—Le acababa de dar un rodillazo en los huevos, creía que era por eso —confesé.

Mi madre ahogó un grito, escandalizada.

—¿Hiciste eso?

Asentí, un tanto avergonzada por haber reconocido en voz alta algo que mi madre consideraba soez.

—Pues bien merecido se lo tiene —acabó diciendo sin embargo, con una nota de orgullo.

Sonreí ante sus palabras, jamás me hubiera imaginado que aprobara un acto así por mi parte, una señorita.

—El caso es que sí pudo copiar el contenido del disco duro. Ha entrado mil veces al despacho de papá en el hospital, podía saber dónde lo guardaba y pudo volver a ponerlo en su sitio aquí en casa, ya modificado, el día de la comida —dijo mi hermano.

—¿Y cómo vamos a demostrar que pirateó el disco de papá y luego usó los datos para mover dinero? —planteé más que preocupada.

Nadie nos iba a creer, no teníamos pruebas fehacientes de nada.

—Mañana hablaré con la policía, no perdemos nada intentándolo, Astrid.

Brian tenía razón, pero hasta que se solucionara, si es que lo hacía, viviríamos con el corazón en un puño.

Brian había ido temprano a la policía. Jess, que se había quedado a dormir en casa, se había marchado a trabajar. La tía Clot había venido a buscar a mamá para ir a ver a un buen abogado que conocía. Yo iba a ir con ellas, pero había dormido tan poco que estaba demasiado zombi para enterarme de nada y mi tía insistió en que descansara un poco más. Así pues, me había quedado sola en nuestra enorme y solitaria casa.

Pero todo había salido al revés, no había logrado conciliar el sueño. Y ahora debía mantener la mente ocupada en algo, porque si no me volvería loca. Vi las cartas de Luna y M. D. sobre mi mesita. Cogí la última y la volví a leer. Aún me faltaba visitar el último punto del recorrido que marcaban esas misivas.

Quería hacerlo con Brian, pero tal como estaban las cosas no iba a poder ser. Y yo necesitaba andar, salir a que me diera el aire. Me sentía demasiado asfixiada allí dentro. Ya que no había ido con mi madre al abogado, tal vez podría haber acompañado a mi hermano a la comisaría, pero no me apetecía volver a ver la cara del agente Gómez, con la tarde anterior había tenido más que suficiente. Y, sobre todo, no quería encontrarme con Ilay (aunque en teoría estuviera de baja).

Cogí mi bolso y las llaves y me fui.

No hacía una mañana muy calurosa. Era más bien fresca e invernal, ya que la ola fría que se había instalado en toda la península se negaba a marcharse. Había salido sin paraguas, como la última vez, pero no iba a tardar mucho en volver. Llegaría al viejo muelle, pensaría en mi abuela un ratito y volvería a casa. En momentos de tensión, cuando era pequeña, siempre acudía a ella. Era lo más cerca que podría estar de Luna; me hacían falta sus consejos, la serenidad y la calma que transmitía.

Cuando llegué, descubrí que el puerto estaba desierto. Supuse que, desde que había salido en las noticias, la gente tendía a evitar esa zona. No iba a adentrarme en las dársenas, solo me apoyaría en la barandilla de madera y me dejaría envolver por el sonido del mar.

Y eso hice, me dejé arrastrar por la melodía que emitía el golpear de las olas contra la estructura de madera. La calma que irradiaba el hipnótico movimiento de la marea me llenaba de armonía, mientras la suave brisa salada me acariciaba las mejillas. Ese breve momento de paz pareció revitalizarme. Por un momento me olvidé de todo lo que me rodeaba. Solo estábamos el sonido del agua y yo.

Vislumbré la estructura ajada que era el muelle. Ya no se usaba para los barcos, había quedado abandonado después de la construcción de las dársenas. No estaba en todo su esplendor, pero no pude evitar imaginármelo como antaño. ¿Qué pasó en aquel mismo lugar en la Nochevieja del sesenta y tres? Me habría gustado saber si Luna y M. D. llegaron a verse y prefirieron no escaparse juntos. La Luna que había conocido a través de aquellas cartas mantenía la esencia de la abuela que yo recordaba, pero a la vez era tan distinta…

Un trueno retumbó en el cielo y me dije que era hora de regresar si no quería que me pillara otro chaparrón. Empecé a deshacer mis pasos de vuelta a casa.

Alerta spoiler: no llegué muy lejos. Una cabellera rubia captó toda mi atención, era Héctor. Llevaba una bandolera negra colgada de un hombro y se adentraba a toda prisa en el puerto. ¿Qué hacía él allí?

Alentada por la idea de abordarlo para que contestara a mis preguntas, no me lo pensé dos veces y corrí tras él antes de que lo perdiera de vista. Entretanto, saqué el móvil del bolsillo de los vaqueros y busqué el número de Ilay en la agenda.

No tardó ni dos tonos en contestar:

—Astrid.

—Estoy en el puerto, acabo de ver a Héctor. Va hacia la dársena número uno, o eso creo.

—¡¿Qué haces en el puerto?! —gritó espantado—, ¡Astrid, por el amor de Dios, vete de ahí! ¿Es que no ves las noticias?

—Solo quiero saber qué está haciendo. Te he informado, como te prometí, ya no te debo nada.

Colgué, porque no podía seguir corriendo y hablando a la vez, era demasiado cansado.

Ilay volvió a llamarme, pero rechacé la llamada y apagué el móvil. En ese breve lapso, Héctor desapareció de mi vista.

—¿Dónde puñetas se ha metido? —maldije, mirando a mi alrededor.

Estábamos en la dársena número uno. Había enormes buques atracados a ambos lados del canal metálico, como grandes guardianes de acero, con lo cual era difícil ver más allá de lo que alcanzaba la vista. Por suerte, Héctor cruzó mi campo de visión a lo lejos. Se dirigía a la dársena dos, así que volví a correr para darle alcance.

Cuando ya estaba a pocos metros de él, se volvió, aferrando el contenido de la bandolera como si portara allí el mayor de los tesoros. La expresión de su rostro denotaba hostilidad. Cuando me reconoció, sus pupilas se dilataron, visiblemente sorprendido de verme.

—¿Astrid?

Vino hacia mí, deprisa.

Yo me doblé hacia delante por el flato. Estaba en malísima forma, apenas podía respirar con normalidad.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó y luego miró hacia todos lados, agitado.

Me recompuse un poco y me erguí.

—Yo también me pregunto lo mismo de ti —respondí un poco fría.

Héctor se relajó un instante y se mostró más cariñoso. Me cogió de los hombros, haciendo que lo mirara a la cara.

—Sé que te debo muchas explicaciones, pero ahora no es el momento. Lárgate de aquí ahora mismo, Astrid. —Me zarandeó un poco, tensando la mandíbula—. ¿Me oyes? ¡Lárgate!

—¿O qué? —lo desafié.

Héctor cerró los ojos y respiró hondo, como intentando hacer acopio de calma.

—Te explicaré lo que quieras cuando pueda, pero por favor, ahora hazme caso y…

De golpe se calló. Miraba hacia algún punto detrás de mí.

Percibí un objeto en la parte trasera de mi cabeza, estaba frío como el hielo y al instante supe que era un algo metálico. No me hizo falta verlo para estar segura de que se trataba de una pistola.

—Ella se queda —sentenció una voz masculina en un tono que no daba lugar a réplicas.

Un nuevo trueno resonó en el cielo y un montón de gotitas empezaron a caer. Bien, si me meaba encima, al menos podría disimularlo.

54

Oí aquel sonido que solo había oído en las películas cuando encañonan a alguien; el arma estaba cargada y lista para ser disparada.

—Las manos en la cabeza —me ordenó el tipo del revólver.

Le hice caso y las subí lentamente, temblando.

—Te dijimos que vinieras solo. ¿No te quedó claro? —prosiguió el desconocido, esa vez a Héctor.

—Y lo he hecho. No sabía que ella estaba aquí —contestó alterado.

—¿Debo creerte? —Por el tono en que lo dijo, no lo hacía—. Porque ahora mismo pienso que has traído a tu zorrita para echarnos a los perros.

—No es mi zorrita —me defendió Héctor, mirando a aquel hombre con rencor por haberme llamado así—. Ella no tiene nada que ver conmigo, suéltala.

El tipo que me apuntaba desde atrás soltó una carcajada, disfrutando de lo lindo.

—Por favor, cuando tú das un paso, nosotros hemos dado ya tres. ¿Qué pensabas, que porque ya no vivas con ella no sabíamos de su existencia? Igual que sabemos de la otra, la castañita de figura imponente.

Héctor palideció.

¿Por eso se había largado de casa, para protegernos a Jess y a mí?

—Es la verdad, he venido solo. Ella no sabe nada de esto, me la acabo de encontrar, déjala ir.

—¿Tienes lo mío? —preguntó el tipo, sin contestarle a su petición sobre mí.

Héctor señaló su bandolera.

—Está aquí —alzó la mochila—, no hay más copias.

—Bien. Muchachos, quitádselo.

Aparecieron tres tipos más, cubiertos con pasamontañas, que forcejearon con Héctor, que se resistía a darles lo que llevaba encima. Era una batalla perdida, porque eran tres contra uno y en pocos segundos se vio superado por ellos.

Temblé de miedo. ¿En qué momento se había convertido mi vida en una peli de mafiosos?

—Hay dos cintas, jefe —anunció uno de ellos, después de registrar el contenido de la bandolera.

—Perfecto. —Sin dejar de apuntarme con la pistola, oí cómo tecleaba en un móvil—. ¿Has rebuscado en su casa? —preguntó.

Al no responder nadie, entendí que se refería a la persona del teléfono.

Los brazos me empezaban a pesar por la postura. Aun no podía verle la cara al tipo que me apuntaba, aunque me jugaba el cuello a que también la llevaba cubierta; solo con oír su voz se podía percibir que era una de esas personas con las que no quieres meterte en problemas.

¿Qué conexión tenía Héctor con ellos? ¿Cuál era el contenido de esas cintas? ¿Era un asesino, como había dicho Ilay?

Unos segundos después, el tipo que me encañonaba volvió a hablar.

—Perfecto. —Colgó—. Está bien, Héctor, parece que has cumplido tu parte del trato. Todo en orden en tu pisito compartido.

¿Eso quería decir que había un tipo como aquel rebuscando entre nuestras cosas? Deseaba con todas mis fuerzas que Jess no hubiera tenido ningún contratiempo y hubiera pasado por casa. Solo de pensar que pudiese ocurrirle algo me entraba ansiedad.

—¿Mi hermana está a salvo? —preguntó Héctor.

—Por supuesto —aseguró el tipo en un tono tan neutral que era difícil discernir si se estaba burlando de él o hablaba en serio.

—Déjala ir —pidió Héctor de nuevo, refiriéndose a mí.

Sin verle la cara, supe que aquel hombre estaba sonriendo despectivamente. Chascó la lengua, dejando bien claro lo placentero que le resultaba tener la sartén por el mango.

—Esta chica no entra en el trato. Que yo sepa, no es tu hermana, y en nuestro acuerdo solo entraban tu hermana y su familia, nada más.

A mí se me fue la sangre del rostro. Héctor también palideció.

—¡Ella no tiene idea de nada! —gritó mi amigo.

Su rostro aterrorizado solo era un reflejo del mío.

—Lástima que se haya metido donde no la llaman, ahora no puedo hacer la vista gorda.

Dejé escapar un gemido al captar el significado de esas palabras.

—Nos vas a matar —afirmó Héctor por mí.

No tenía ni idea de qué gesto habría hecho el hombre, pero me lo imaginé asintiendo.

—Repito: el trato solo incluía a tu hermana y a su familia. Yo cumplo mis promesas, pero no acostumbro a dejar ningún cabo suelto.

Volví a notar la presión del cañón en mi cabeza. Aún no comprendía cómo no me había dado un infarto ya, porque me sentía el corazón a mil, tenía la respiración agitada y la visión distorsionada por las lágrimas y la lluvia.

—Te dejaré ser el último, Héctor. Y tú —se dirigió a mí, dándome un toquecito nada sutil con el arma—, camina. No quiero tus sesos sobre mí.

Forzada por la situación, obligué a mis pies a moverse, aunque me costó trabajo, parecía que hubiesen echado raíces por lo rígidas que tenía las piernas.

—Ponte a su lado —le dijo a Héctor—. Con las manos en la cabeza también.

Él lo hizo y ambos avanzamos, a paso pausado, en la dirección que nos había indicado. Nos estábamos acercando al borde de la plataforma, seguramente querrían que, después de dispararnos, nuestros cuerpos cayeran al mar, donde pasarían más tiempo sin encontrarnos y habría menos rastros de su presencia.

—Uno… —empezó a contar el que se iba a convertir en nuestro asesino—, dos… —Ahogué un grito, estaba demasiado nerviosa, no sabía hasta dónde iba a contar aquel tipo antes de atravesarme con una bala—. Tres…

De repente, Héctor miró hacia atrás sobre su hombro y oí el estridente disparo a la vez que me veía embestida por el cuerpo de mi amigo. El impacto fue tremendo. Héctor me había empujado sin controlar la fuerza y yo había aterrizado de costado sobre una torre de cajas de madera. La peor parte se la llevó mi cabeza y el zumbido del golpe comenzó a marearme. Me toqué la sien y descubrí sangre en mis dedos. Me di cuenta de que estaba en el suelo, rodeada de objetos de pesca que habían salido disparados hacia mí desde las cajas que los contenían.

El rostro de Héctor se contorsionó en una mueca de dolor, mientras se agarraba el hombro con una mano teñida de rojo. Comprendí que la bala que iba dirigida a mí la había recibido él.

—Tú lo has querido, morirás antes que ella —sentenció el hombre, al que ahora sí podía verle la cara.

No la llevaba cubierta como los demás, debía de estar muy confiado en que iba a liquidarnos para no haber asegurado su anonimato. O tal vez fuera porque Héctor lo conocía de antes y no tenía necesidad de esconderse ante él. Era alto, robusto y de cierta edad. Con el pelo blanco, una nariz prominente y una gran cicatriz en la mejilla izquierda. Pese a sus años, denotaba fuerza y vivacidad.

Llena de horror, vi que volvía a preparar la pistola para disparar. Apuntó hacia mí y, totalmente asustada, cerré los ojos. Oí cómo apretaba un par de veces el gatillo y… y no sentí nada. Mi adrenalina debía de haber borrado el dolor que debía de estar sintiendo en ese momento.

Me atreví a abrir los ojos, aún con el susto en el cuerpo; apenas podía creer que siguiera viva.

El tipo miraba el arma con disgusto. Se había… se había quedado sin balas.

—Dame las cintas y dispárale tú —le ordenó a uno de sus secuaces, que enseguida le pasó la bandolera y cargó su pistola.

Pero justo cuando iba a disparar, algo cambió en su expresión: lo mismo que Héctor, contorsionó sus facciones como si estuviera experimentando un gran dolor. Cayó al suelo de rodillas y soltó el arma.

Había recibido un disparo en la pierna, que se aferraba, lamentándose, mientras de ella le manaba un buen reguero de sangre.

Miré a lo lejos y vi a los policías apuntando con sus armas hacia los tipos. Dios mío, estaba inmersa en un verdadero tiroteo. El mafioso, o lo que cuernos fuera aquel hombre, también vio a los agentes y salió corriendo, ordenando la retirada de sus colegas.

—¡No me dejéis aquí! —gritó a pleno pulmón el que había sido herido, pero ninguno de los otros le hizo caso.

—Héctor… —me arrastré hacia él, incapaz de levantarme.

Todo me daba vueltas y me dolía mucho la cabeza.

Me toqué de nuevo la sien y siseé. Debía de haberme hecho un buen tajo, porque el dolor que sentía era brutal.

Héctor seguía quejándose sobre el suelo, al borde de la dársena. Me apresuré a ayudarlo, asustada por si se caía.

—No te muevas, ya vienen a ayudarte —dije al llegar a su lado. No pude moverlo demasiado, pesaba mucho para mí.

—Estás herida —me dijo, al verme la brecha sangrante de la frente, y soltó otro gemido de dolor—. Por Dios, esto es insoportable.

No me dio tiempo a responderle, acababa de ver de reojo a alguien acercándose hacia nosotros y lo miré.

—¡Cielo santo, Astrid!

¿Era Ilay o estaba tan mal que ya oía y veía cosas que no existían?

Me levantó del suelo con cuidado, mientras otros agentes se ocupaban de Héctor. Me inspeccionó de arriba abajo, con cara de terror. Apenas podía creer que fuese real.

—Estoy bien —dije un poco mareada aún y tal vez demasiado apoyada en él para estar peleados, pero mis piernas aún estaban en huelga.

—Es obvio que no, tienes la cabeza abierta, aunque me conformo con esto. —Y me estrechó entre sus brazos—. Casi me muero al saber que estabas aquí.

Si me dijo algo más, lo cierto es que no lo recuerdo.

55

No sé cómo llegué al hospital.

Al parecer, lo hice en ambulancia, pero no me llegué a desmayar y nadie tuvo que cogerme en volandas o subirme a una camilla. Seguramente, había actuado por impulso, como un robot, y no recordaba en absoluto el trayecto. Estaba en estado de shock y me hicieron varias pruebas para saber cómo de grave era mi contusión cerebral; estaba esperando los resultados.

Tenía la ropa manchada de mi sangre y de la de Héctor y un dolor tamaño paquidermo en la cabeza. Aun así, hice de tripas corazón y me fui a ver a mi amigo, al que acababan de operar y, por lo que me dijo la enfermera, se despertaría de un momento a otro.

Estaba reflexionando sobre todo lo acontecido, cuando vi que Héctor empezaba a abrir los ojos.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté.

—Bien, no siento nada de nada… —aseguró, aún aturdido, con una tenue sonrisa.

—Qué envidia, a mí me va a estallar la cabeza.

—Astrid…

Me tendió una mano y yo se la cogí, después de todo, me había salvado la vida. Le di un apretón cariñoso.

—Dime.

—Sé que te debo una explicación… —musitó.

—Me lo dicen mucho últimamente, pero eso puede esperar, primero recupérate, ¿vale?

—No… Quiero decírtelo ahora… —insistió, en medio de la somnolencia.

—Prometo que no me moveré de aquí, puedes decírmelo dentro de un rato, cuando estés un poco mejor.

—Va-vale… —aceptó, antes de cerrar los párpados y dejarse llevar de nuevo por el sueño.

Justo en ese momento una de las enfermeras me llamó desde la puerta.

—¿Astrid? He venido a traerte algo de ropa —me informó—, puedes cambiarte donde lo hacemos nosotras si quieres estar más cómoda.

No estaba muy convencida de dejar a Héctor solo, aunque sabía que estaba bien atendido, pero tenía la sensación de que si me marchaba lo estaba abandonando a su suerte. Quizá alguno de los tipos que habían huido en el tiroteo pudiese encontrarlo y acabar lo que habían empezado en el puerto.

Me dije que esos pensamientos eran producto de la tensión que había pasado. No se podía entrar en el hospital sin más, el paso estaba restringido y llegar a la habitación era como participar en una yincana para sacarte el carnet de espía como poco. Además, en la puerta de la habitación había dos policías.

—Vete tranquila, esos dos de ahí fuera —me dijo la enfermera señalando a los policías— tienen órdenes del agente Gómez de dejarte pasar siempre que quieras, por lo visto es el encargado de tu caso.

Esbocé una mueca de disgusto al oír ese nombre. Yo no parecía caerle muy bien.

Suspiré y volví a mirar a Héctor, que parecía un dulce angelito durmiendo. Me levanté de la silla con un poco de esfuerzo y me fui con la enfermera.

Cambiarme de ropa me había sentado bien, aunque no tanto como lo habría hecho una revitalizante ducha.

Lo que menos me esperaba al volver al cuarto de Héctor era encontrarme a Ilay, que estaba de espaldas a mí, hablando con él.

—¿Quieres saber algo más? —preguntó Héctor.

—Por ahora esto está bien. —La voz de Ilay sonaba tan neutra que apenas la reconocía—. No puedes irte muy lejos, Héctor. Te lo recuerdo.

Parecía una advertencia.

Héctor esbozó una media sonrisa irónica y luego señaló el suero del gotero al que estaba unido con una vía en el brazo.

—Esto es peor que una de tus esposas, así que tranquilo, colega.

—No soy tu colega —replicó Ilay.

—¿Ni siquiera tras saber lo que te he contado? —preguntó Héctor incrédulo.

Ilay inspiró hondo.

—Tengo que comprobar tu versión.

Héctor esbozó una sonrisa ladeada llena de hastío.

—Comprobar, claro.

—¿Algún problema con eso? —preguntó Ilay con cierto tono hosco.

—No, ninguno. —Tardó un poco, pero Héctor al fin reparó en mi presencia—. Astrid.

Ilay se volvió y me repasó con la mirada de arriba abajo antes de pasar de Héctor definitivamente y venir hacia mí.

—¿Estás bien? —preguntó, su tono de acero se había evaporado, el empleado conmigo era mil veces más dulce.

—Me duele todo, como la última vez que me has preguntado, hace una hora, pero gracias —respondí, a todas luces más distante de como él se había dirigido a mí.

—¿Y los resultados de tus pruebas?

Me encogí de hombros.

—Aún son un misterio para mí.

Refunfuñó algo y salió de la estancia como una exhalación.

—Vaya, ¿qué ha sido eso?

Héctor estaba tan asombrado como yo.

—Ni idea. Ilay no me interesa ahora mismo —dije, sacudiéndome de encima el regusto amargo que me había quedado. Se lo veía preocupado, pero no podía evitar estar molesta con sus mentiras—. Te veo más espabilado que hace un rato.

—Ilay ha venido a despertarme, de forma literal.

Puse los ojos en blanco.

—Se supone que está de baja… Al menos podría haberte dejado dormir un poco más.

Héctor negó con la cabeza.

—No importa, si fuera al revés, yo también querría respuestas. —Me miró de soslayo, no muy seguro de lo que iba a decir a continuación—: Tú sabes la historia, ¿verdad? Lo de Carlos, quiero decir.

Asentí.

—Y no acabas de conocer a Ilay, ¿verdad? —continuó.

Negué con la cabeza.

—Es el chico de los tacos que trabajaba con Eva.

Héctor sopesó mis palabras con atención.

—Ahora… lo entiendo todo —murmuró para sí mismo.

Acerqué una silla a la camilla para sentarme.

—Me fui porque no quería poneros en peligro a ti y a Jess. Ya habían amenazado a mi hermana, a mi cuñado y a mis sobrinos.

—¿Por qué? ¿Qué querían de ti esos tipos? —pregunté afectada—. ¿Qué hay en esas cintas?

—Información importante —dijo, antes de hacer una pausa—: El año pasado participé en una operación policial. Yo era el gancho, llevaba un micro, y mi compañero Carlos, la cámara oculta en un maletín. Nos hicimos pasar por narcos para desmantelar una organización que lleva años lucrándose a costa de los más vulnerables; niños, personas con pocos recursos, extranjeros…

»¿Recuerdas que te dije que estuve metido en temas de drogas cuando era más joven? —Asentí—. Pues la policía iba justamente detrás de la organización para la que yo había trabajado, así que me pidieron que los ayudara, porque yo sabía mejor cómo funcionaban.

»Acepté. Todo iba bien: me puse en contacto con ellos e incluso cerramos el acuerdo para comprar la droga. Pero cuando nos reunimos con un tipo en su guarida, algo empezó a ir mal.

»Lo llamaron y salió fuera de la estancia unos minutos. Después volvió con mala cara y nos acusó de estafadores. Seguramente detectaron los coches camuflados donde estaban escondidos los miembros del dispositivo. Entonces, no sé cómo, inhibieron los micros que mi compañero y yo llevábamos encima y nos vimos metidos en una persecución a vida o muerte. Carlos resultó herido, pero pudo darme el maletín donde estaban los micros y la cámara, con la información recabada. No quería dejarlo allí, pero no podía cargar con él; Carlos apenas podía andar, ya que le habían dado en la pierna y en el abdomen. Él mismo me dijo que huyera o nos matarían a los dos.

»Le aseguré que sus compañeros irían a buscarlo en cuanto nos localizaran y escapé. Luego me enteré de que habían llegado tarde. —Los ojos se le humedecieron. Cogió aire, cansado—: En el móvil de prepago que había usado para contactar con los narcos, recibí una llamada diciendo que si se me ocurría ir a la policía, me matarían. Así que decidí desparecer del mapa; sabía cómo se las gastaban y que la policía no podría protegerme.

»El traficante es Miguel Salazar y no es precisamente el más benevolente que conozco. Como nos dijo antes, nunca deja un cabo suelto y es difícil de ubicar. Ese día, yo me convertí en uno de esos cabos.

Héctor tosió y cogió aire, le costaba un poco hablar.

—Oye, estás convaleciente, si quieres me lo explicas otro día —dije preocupada.

—No —negó con los ojos enrojecidos—, quiero decírtelo ahora. Os mentí a ti y a Jess. La verdad es que nunca me he ido de esta ciudad, solo he intentado pasar desapercibido, porque quería desenmascarar a la organización para la que trabajé de joven y para eso necesitaba desvincularme de la gente conocida, de modo que les hice creer a todos que me había largado indefinidamente.

»Hará cosa de dos meses, recibí una llamada de un número oculto diciendo que les diera las cintas o acabarían con mi familia. Para demostrarlo, me enviaron un vídeo de mi hermana y los niños dentro de su propia casa. Llamé a Jess, porque siempre ha tenido buenos contactos en lo que a buscar casa se refiere y a mí me estaba costando bastante dar con algo decente, pero nunca quise poneros en peligro a ninguna.

»Estuve retrasando la reunión, quería acabar con ellos por mi cuenta y necesitaba más tiempo. Si podía volver a acercarme y descubrir dónde tenían su sede, podría ir a la policía y que los cogieran por sorpresa.

»Por eso tuve aquel atropello; estaba en plena huida cuando me embistió aquel coche. A partir de ahí no me dejaron en paz. Si desaparecía de nuevo, ya no solo ponía en peligro a mi familia, también estabais Eva, Jess y tú…

»No quería asustarte, pero no podía contarte nada hasta que pudiera acabar con esto. Por eso decidí alejarme de vosotras. No quería que estuvierais en el ojo del huracán, conmigo había bastante.

—Sí, bueno, por actuar así casi terminas muerto —le recriminé.

—Era un riesgo que tenía que correr.

Suspiré resignada.

—Está bien. ¿Qué puedo decirte? No estoy de acuerdo con tus métodos. Has llevado esto a tu manera y al final esos tipos han salido huyendo, la cosa no se ha acabado aquí.

—Lo sé —asintió disgustado—. Por otro lado, la policía ya está al tanto. No puedo hacer más. Solo rezar para que protejan a mi familia como me han prometido.

Lo contemplé comprensiva. La verdad era que… menuda situación.

—Todo se solucionará —dije, más optimista de lo que me sentía, sobre todo con aquel punzante dolor de cabeza.

—¡Héctor! —gritó Jess desde el umbral.

Los policías de la puerta la interceptaron antes de que consiguiera colarse.

—Señorita, no puede pasar —la informó uno de ellos.

—¿Quién te crees que eres para prohibírmelo? —exclamó Jess.

¡Estaba furiosa! Fuera de sí como pocas veces la había visto.

—Son las órdenes que tenemos.

«¡Oh-Dios-mío!», grité para mi interior. Ahí estaba aquella cara que tan bien conocía, la tempestad hecha persona. Jess entrecerró los ojos y miró directamente a uno de ellos.

—Yo te voy a dar otra orden: ¡déjame entrar!

Le dio un pisotón con el tacón a uno y un codazo con toda su saña al otro, y los dejó KO en menos de un segundo.

¡Aquellos tacones eran la hostia! Qué bien me habrían venido un poco antes.

—Perdonad, no he podido llegar antes, no me han dejado salir del trabajo hasta ahora. Por los clavos de… ¡Astrid, tu cabeza! —chilló con el rostro descompuesto cuando reparó en mí.

—Tranquila, estoy bien, la peor parte se la ha llevado el héroe. —Sonreí—. Me ha salvado la vida.

—Astrid, lo siento todo. Lo siento muchísimo —dijo él compungido.

Le di un apretón cariñoso en la mano.

—Yo solita me he metido en esto, me lo he buscado. Siento que te hayas llevado un balazo por mí.

—¿Y cómo es eso posible? —preguntó Jess con los ojos como platos.

—Que te lo cuente él. Os dejo para que habléis tranquilos. —Me puse en pie para marcharme, pero Héctor atrapó mi mano.

—Me refiero a que siento… cómo dejé las cosas entre nosotros. Nunca quise hacerte daño.

Sonreí afable.

—Lo sé, tranquilo. No te preocupes y descansa.

Me despedí de ellos y me dirigí a la puerta. Los dos policías seguían lamiéndose las heridas, mientras fulminaban a mi amiga con la mirada. El del pisotón se había quitado un zapato y el otro estaba doblado en dos, apoyado en la pared.

—¿Qué pasa, por qué habéis pedido refuerzos? —inquirió Ilay viendo la escenita de los dos tiarrones; al parecer lo habían llamado—. Pero ¿qué cojones os ha pasado?

Intervine antes que ellos:

—Jess les ha pasado.

La mandíbula de Ilay estaba a punto de desencajarse por el asombro.

—¿Cómo? —Seguía sin poder creerlo.

—Es buena en artes marciales, pero solo le han hecho falta un tacón y un codazo para acabar con ellos.

Ahora a la que fulminaron los dos fue a mí. Les dediqué una sonrisa de disculpa, pero era lo que había pasado.

—Esa chica también puede entrar, ¿de acuerdo? —les aclaró Ilay.

Uno de ellos dijo algo así como «ya nos lo podría haber dicho antes». No pude evitar reírme mientras me largaba de allí.

Ilay me siguió.

—No tienes nada grave, acaba de confirmármelo el doctor Pérez —me informó.

—¿Ahora te dedicas a curiosear mi historial clínico, a acosar a mis médicos? —inquirí cortante, mientras continuaba andando. Mi meta era la calle, el aire puro.

—Solo quería comprobar que estabas bien.

—Sana como una lechuga —afirmé, intentando dejarlo atrás.

No lo conseguí.

—Es una temeridad lo que has hecho, Astrid —me regañó desde atrás.

Hice caso omiso y seguí caminando. Necesitaba llegar ya a la puerta. Aunque mi padre fuera médico, no me gustaban mucho los hospitales.

Enfilé la escalera que bajaba hasta la entrada.

—Astrid —oí sus pasos trotando detrás de mí—, tenemos que hablar, no puedes estar enfadada conmigo toda la vida.

—¿De qué quieres hablar, Ilay? ¿De lo mentiroso que has sido? —inquirí, sin molestarme en mirar atrás.

—No todo fue mentira. —En el rellano, antes de que bajara el último tramo que me quedaba hasta la libertad del aire libre, me cogió del brazo y me obligó a encararlo—. Me gustas mucho, de verdad. Y no quiero que sigamos así.

Negué con la cabeza, la frase era tan de manual que daba risa. Con un movimiento brusco me zafé de él.

—¿Y con eso crees que se arregla todo? Unas palabras bonitas y tan amiguitos, ¿no? Eso lo hacíamos a los cinco años y no ahora con veintinueve que tienes tú y veintisiete que tengo yo. No es tan sencillo.

—Por favor, Astrid, perdóname, dame otra oportunidad —me imploró con indudable tristeza. Yo casi estaba a punto de sucumbir, pero no podía hacer tal cosa, debía ser fuerte—. Te echo de menos como jamás he echado de menos a nadie —agregó para mi consternación.

—No es bastante, Ilay. ¿Que te gusto? Te pueden gustar muchas cosas de mí: mi pelo, mi cara, mis ojos… Sé que soy guapa, me lo han dicho toda la vida. No solo mi familia, muchos chicos y otras personas a las que les llamaba la atención. Incluso Lucas parecía decirlo en serio.

Dejó entrever un amago de sonrisa.

—Eso también me gusta de ti, que no se te ha subido a la cabeza —me soltó.

Puse los ojos en blanco.

—Pues no —afirmé—, porque hay otras cosas que forman parte de una persona. Por eso no es suficiente con que te guste.

Ilay se puso serio.

—Tienes razón. No me gustas, me vuelves loco. No es solo por tu físico, Astrid, me he enamorado de todos los aspectos de tu persona. Eres lista, simpática, divertida, amable, apasionada de tu trabajo.

—Un trabajo que era una tapadera para sacar información —mascullé.

—Olvídate de eso. Me refiero a que lo das todo cuando te involucras en algo que te gusta. Aún recuerdo el brillo en tus ojos cuando descubriste esa novela romanticona en el e-mail. Pones todo tu empeño en las cosas que te importan. Y no solo lo digo yo, Eva habla maravillas de ti. Si en esa editorial éramos tres personas, tú eras el cuarenta y cinco por ciento del motor que la ponía en marcha.

Lo miré. Para mi desgracia, su discursito se estaba abriendo paso en mi maltrecho corazón. Claro que me había involucrado con el proyecto de Eva, era uno de mis propios sueños, pero eso no quitaba que todo hubiera sido una vulgar trola para sonsacarme secretillos sobre Héctor.

—Me entregué por completo a ti como no he hecho con nadie —admití, no tenía sentido negarlo—. Valoro mucho la sinceridad, como te dije, y me mentiste a la cara.

—Quise contártelo todo el día que te marchaste corriendo.

—Pues llegabas tarde, Ilay —le recriminé.

Sin perder un minuto más, descendí el tramo de escalera que me quedaba para llegar a la puerta automática. Ahora sí que necesitaba aire, me estaba empezando a agobiar un poco. De nuevo volvía a sentir algo pesado en el pecho, como cuando me daba la ansiedad.

—Solo quiero que me des una oportunidad para demostrarte que puedo llegar al ser el hombre que tú te mereces —dijo él desde lo alto de la escalera.

Parecía que esa vez no tenía intención de seguirme.

Una parte de mí quiso sucumbir a la tentación. La pura verdad era que yo también lo echaba de menos. Mi vida era un poco más sombría desde que Ilay no estaba en ella. Sin embargo, mi orgullo se impuso por encima de todo lo demás.

—Como te he dicho, no es suficiente. Me has hecho demasiado daño. Ahora, si me disculpas, voy a caminar un poco.

Le di la espalda, la puerta automática que daba acceso al exterior se abrió y desaparecí tras ella.

56

—Van a soltarlo —dijo mi madre cuando la llamé por teléfono—. Pagaremos la fianza y podrá salir.

—¿Qué te ha dicho el abogado sobre su situación?

—Aún no está seguro de las posibilidades que tenemos de que salga indemne, pero vamos a luchar hasta que todo se esclarezca.

—De acuerdo, mamá.

Me llevé las manos a la sien. Me estaba doliendo mucho la cabeza, necesitaba un calmante tamaño gigante como mínimo.

—¿Y tú dónde estás? Hace rato que he llegado a casa y no te he visto. ¿Te has ido a tu piso?

—Sí, necesitaba unas cosas, iré dentro de un rato —mentí, luego me mordí el labio, nerviosa.

No quería preocupar a mi madre más de lo necesario. Cuando me viera cara a cara y no me quedase más remedio… se lo contaría todo, pero no por teléfono.

—Ten cuidado, mi vida. Hoy ha habido una redada en el puerto, los narcos han atacado otra vez.

Bufé. Si ella supiera…

—Lo tendré. No te preocupes.

Se despidió de mí y colgó.

Todo aquello era un desastre. Me pasé las manos por el pelo, alterada. ¿Qué más podía salir mal? Me senté en un banco cercano y apoyé los codos en las piernas. Era como una pesadilla. Me encontraba tan desanimada que hasta me planteé llamar a Cristina para una sesión de terapia. Ya no solo era que Lucas hubiera urdido un plan para destruirnos la vida y mi padre hubiera pasado la noche en la comisaría, había más, mucho más. Acababan de apuntarme con una jodida pistola a la cabeza, me habían amenazado de muerte y habían estado a punto de matarme. Había roto con alguien con quien verdaderamente me sentía bien, había dejado un trabajo que me satisfacía en lo personal y en lo profesional y… me sentía desbordada.

—Astrid —era Jess—, ten, un café bien cargadito. —Me tendió un vaso.

Lo cogí, agradecida. Estaba a punto de formar un lago con mis lágrimas pensando en todo lo que me rodeaba.

—¿Tan pronto te has separado de Héctor después de la que has liado?

Me apresuré a secarme las lágrimas y disimulé mi malestar como pude. Jess no parecía haberse dado cuenta de mi batalla interior, parecía más bien exhausta.

Había venido directamente del trabajo sin pasar por casa para cambiarse. Si yo llevase aquella falda de tubo, la camisa entallada y sus tacones, habría caído desfallecida ya.

Se frotó los ojos con un gesto de cansancio.

—En mi defensa diré que me he disculpado con los policías, pero es que estaba demasiado nerviosa como para controlarme. En cuanto a Héctor, le han dado algo y se ha quedado dormido. Pero antes de caer en los brazos de Morfeo me ha contado por encima lo de su hermana y las amenazas, también cómo te has metido tú en el tinglado de los traficantes sin venir a cuento.

Y me miró con intención, como si fuera a ajusticiarme por mi delito.

—Oye, ya me han echado la bronca Héctor, Ilay y la policía, y estoy segura de que las de mi hermano y mi madre no tardarán en llegar. No necesito que tú también lo hagas.

Levantó las manos en señal de rendición.

—De acuerdo, mis labios están sellados. Además, no sé si tengo fuerzas. De todas formas, quería comentarte otra cosa: ¿por qué parece Ilay un alma en pena?

Resoplé.

—No empieces… Aún no puedo creer que le dieras el chivatazo de que estaría en el piso.

Jess puso los ojos en blanco.

—Lo siento… —No lo sentía en absoluto—. Pero de verdad creo que debes hablar con él sin lanzarle cuchillos a la cara.

—¡Apenas lo conoces! ¿Por qué lo defiendes tanto?

—Porque tengo buena intuición y lo que vi el otro día fue un hombre destrozado y… enamorado. En serio, Astrid, tendrías que haberlo visto.

—Te has dejado embaucar por su cara bonita, Jess.

Mi amiga sopesó mis palabras, a la vez que se daba toquecitos con su impecable uña pintada en la mejilla.

—No estoy de acuerdo, pero es cierto que tiene una cara preciosa, por no mencionar que para ti es el dios del sexo y tú eres una yonqui de sus caricias… —Hice una mueca, reprendiéndome mentalmente por haberle hablado de mi vida privada—. No veo qué tiene de malo que intentéis arreglarlo. Nunca te he visto tan feliz como cuando estabas con él, Astrid.

—Me mintió, Jess, eso tiene de malo.

—Iba a contarte la verdad… —replicó.

Me levanté del banco de piedra.

—No quiero volver a tener esta conversación, con Ilay ha sido más que suficiente.

—Vale, vale. Una última cosa de él y te dejo en paz. Me ha pedido que te dé esto. —Sacó un folio doblado del bolso y me lo tendió—. No tengo ni idea de lo que es, pero me ha dicho que por favor lo leas.

—Si lo acepto, ¿se acabó el tema Ilay?

—Aunque no estoy de acuerdo con tu decisión, lo prometo, no me meteré más.

Reticente, le arrebaté de los dedos el papel doblado en cuatro.

—Trato hecho.

57

Astrid:

Sé que te he fallado en muchas cosas, pero espero, al menos, haber acertado en esta. Ya te dije que era bueno rastreando información. Así pues, he indagado sobre los varones que vivieron en el año 1963 en la ciudad. En el Registro Civil constan tres hombres con las iniciales M. D. Son: Manuel Damasco, Marcos Doblas y Máximo Doncel.

Como no sabía por dónde empezar, partí del hecho de que tu abuela tenía diecisiete años en ese entonces y he buscado sus partidas de nacimiento. Manuel era un niño de apenas un año en la Nochevieja del 63; Máximo, un anciano de setenta años. Por descarte, creo que es Marcos, que en ese momento tenía veinte años y, por edad, encaja más con nuestro M. D.

Creo que descubrir lo que le pasó a tu abuela se ha convertido en algo muy importante para ti. Por eso, saltándome todas las leyes habidas y por haber, he buscado la dirección de Marcos Doblas y te la he anotado en la parte de atrás de esta hoja.

El hombre murió hace quince años, pero su esposa, Adoración, sigue viva.

No tengo ni idea de si esto te servirá o no, pero tal vez quieras visitarla o… algo.

No tengo mucho más que decirte, excepto volver a pedirte perdón (aunque ya sé la respuesta) y rogarte que hables con Eva. Desde que te fuiste las cosas no funcionan igual en la editorial, pero eso no es lo importante: ella te tiene aprecio como amiga. Al menos de esa mentira sí que salió una verdad. Vosotras conectabais muy bien a nivel laboral y creo que sería perder una oportunidad, puesto que quiere contratarte por sí misma. Eso también te lo iba a contar en la comida que no tuvimos el día que te marchaste del trabajo sin decir nada, por eso Eva estaba hablando con su hermana de ti, que es la que le ha dejado parte del dinero para montar el negocio.

Sobre el caso de tu padre, voy a intentar tirar de los hilos que pueda. Sé que es inocente y quiero ayudar a demostrarlo. Si encuentro algo, te lo diré.

Por último, ya que te has animado a leer esto, no quiero despedirme sin decirte, una vez más, lo mucho que te quiero, lo que lo nuestro ha significado para mí en este breve tiempo juntos. Vivía en las sombras hasta que te conocí. Solo pensaba en Carlos, en vengarme de Héctor. Al final, no solo me he equivocado con él, sino que me has ayudado a ver más allá de toda esa rabia y dolor que llevaba dentro.

Ojalá llegue el día en que no me mires con rencor y puedas volver a confiar en mí como lo hacías antes. Prometo que, a partir de ahora, nada de mentiras.

ILAY

Me sequé las puñeteras lágrimas con el dorso de la mano. Dios, qué sensible estaba esos días.

Le di la vuelta al folio y vi que, efectivamente, ahí estaba la dirección de Adoración. Me sorprendió ver que no vivía muy lejos de la casa de mis padres.

Alguien tocó a la puerta de mi habitación. Me había metido bajo las sábanas pensando en dormir un poco, pero no había podido resistirme a leer antes lo que quería decirme Ilay.

—Pasa.

Mi hermano asomó la cabeza.

—¿Cómo sigues? —preguntó sin entrar del todo.

—Bien, solo me duele un poco la cabeza.

—¿Tendrías… un minuto? —preguntó un tanto misterioso.

—Claro, entra —contesté extrañada.

Se sentó en el borde de la cama, a mi lado.

—¿Recuerdas que le escribí a la persona que puso el anuncio de la llave, esa que era igual que la que encontré en la buhardilla?

Asentí. Hacía siglos que no pensaba en esa llave. Si no recordaba mal, andaba por algún rincón de mi bolso, porque no la había vuelto a sacar de ahí.

—Sí, te la iba a devolver cuando te contase lo de las cartas aparecidas en el teatro, pero se me olvidó.

—Da igual mientras la sigas teniendo.

—Te lo confirmo en cuanto mire en mi bolso, pero creo que sí, que está ahí. ¿Por qué te interesa ahora? —quise saber.

—La persona a la que le escribí el e-mail me ha contestado. Me ha preguntado si podemos llevarla a su casa.

Se sacó el móvil del bolsillo trasero de los vaqueros.

—¿A su casa? ¿Por qué a su casa?

—No me lo ha dicho, pero me ha pedido encarecidamente que vaya. Al parecer, lo que quiere abrir no puede moverse de allí. Mira, aquí están las indicaciones que me ha dado.

Me mostró la pantalla del teléfono.

Leí el texto. Quien escribía se llamaba Mario y, por sus palabras, se veía que estaba verdaderamente interesado en que le lleváramos la llave. Decía que sentía el tiempo que había tardado en contestar, pero que, como desde 2017, cuando había puesto el anuncio en internet, nadie había contactado con él, lo había dejado por imposible y no tenía por costumbre comprobar el correo de esa cuenta. Después de eso, incluía su dirección y cómo llegar.

—Un momento… —Sujeté el aparato, releyendo la dirección—. Pero si es la misma que me ha dado Ilay.

Le mostré el reverso de la carta que me había escrito.

Brian cogió la nota de Ilay, sin entender.

—Ha estado investigando los M. D. que había en mil novecientos sesenta y tres. Y cree que esta es la dirección de ese hombre. Bueno, más bien de su viuda.

—Pues ya es casualidad que sea el mismo sitio. Al final voy a creer en el destino y todo, como hacía la abuela —comentó, totalmente sorprendido.

A mí también me costaba trabajo pensar que todo fuera tan aleatorio.

—¿Quieres ir? —me propuso con un brillo en los ojos—. Sabremos qué abre esa llave y qué pasó con el amor de juventud de la abuela.

Yo no sabía si quería molestar a aquella pobre mujer y a su hijo, pero Brian lo tenía bastante claro y pensaba seguirlo en eso, tal como le había prometido.

58

De los nervios me mordía las uñas.

Estábamos delante de la casa de M. D., el ligue de la abuela. Era más pequeña que la nuestra, pero muy coqueta. Tenía un jardincito en la parte de atrás, con flores de múltiples colores. El tejado era a dos aguas, cosa rara viviendo en aquella zona del país, donde la nieve no caía precisamente con intensidad. No obstante, en general parecía un hogar muy agradable.

—Brian, no sé si esto es buena idea. —Ya me estaba echando atrás—. ¿Qué le vamos a decir a esa mujer, que nuestra abuela fue la chica de su difunto esposo?

Me había dejado convencer demasiado pronto por las alocadas ocurrencias de mi hermano.

—Tranquila. Solo vamos a hablar de la llave. Si vemos que se enrollan, ya meteremos a la abuela en medio.

Lo contemplé con la boca abierta, como si hubiera perdido el único tornillo que le quedaba.

—Dudo mucho que la viuda de ese señor quiera saber del romance que tuvo con la abuela.

—Ayer te parecía buena idea conocerla —replicó contrariado.

—Ayer no lo pensé bien.

—Pues te aguantas, ya estamos aquí.

Me cogió de la mano y tiró de mí, enfilando hacia la puerta de la casa.

Intenté quejarme, pero no se dignó escucharme. Tocó al timbre y yo pensé seriamente si echar a correr. No sabía por qué hacer aquello me ponía tan nerviosa. ¿Estaba bien que molestáramos a aquella familia para desenterrar viejos secretos?

—Solo la llave, dejaremos a la abuela fuera de esto —acepté.

—Solo la llave —me secundó él.

El hombre que nos abrió sería más o menos de la edad de nuestra madre. Tenía algunas canas entre el pelo castaño, pero se conservaba bastante bien.

—Brian, ¿verdad? —preguntó con una sonrisa, las arruguitas alrededor de los ojos se le marcaron.

—Sí, soy yo. —Mi hermano le ofreció una mano que él estrechó con gusto—. Esta es mi hermana.

Cuando me tocó a mí, no pude evitar quedarme mirándolo. Tenía un aire muy familiar. Me recordaba a alguien, pero no sabía a quién. Tal vez lo había visto por ahí y me había quedado con su cara.

—Oh, soy Astrid —me apresuré a presentarme, porque me había quedado unos segundos contemplándolo anonadada.

—Los dos encontramos la llave en el trastero de casa —explicó mi hermano, aunque quien la había encontrado había sido él. Era un detalle que me incluyera en su aventura de buscatesoros.

—Perfecto, yo soy Mario. Pasad, no os quedéis ahí.

Terminó de abrir la puerta y nos instó a que entráramos, con el brazo extendido a modo de invitación.

—Gracias —respondí, pasando detrás de Brian.

Por dentro, la casa era más bonita aún. Estaba exquisitamente decorada, con cortinas y muebles a juego. Además, había claraboyas en el techo, lo que la hacía luminosa y daba sensación de amplitud.

—Tenéis suerte de tener esa llave. Se fabricaron muy pocas en su momento —nos explicó Mario, mientras nos dirigía a algún lugar de la casa.

—¿Qué abre? —preguntó Brian.

—Pensaba que si la teníais lo sabríais.

—La hemos probado con todo lo que hemos encontrado por casa: baúles, joyeros, cofres… —respondió mi hermano.

Mario nos dirigió una mirada significativa; él sabía algo que nosotros desconocíamos.

—No habéis dado con el objeto adecuado. Por favor, esperad un momento aquí. —Abrió una puerta de madera y nos invitó a entrar al salón, tan bien decorado como todo lo que habíamos visto desde que habíamos entrado en la casa—. Voy a avisar a mi madre, quiere estar presente cuando lo abramos.

—Pero ¿el qué? —pregunté intrigada.

Mario me guiñó un ojo, enigmático.

—Ahora lo veréis.

Entramos en la sala y nos sentamos en el sofá. Justo detrás había una enorme pecera con pececitos de colores y algas ornamentales. Las cortinas tenían motivos anaranjados, como los cojines que mi hermano y yo teníamos a la espalda. El ambiente de la habitación parecía un poco diferente del resto del hogar, era como más chillón.

La puerta se abrió. Esperaba ver a Mario, pero mi sorpresa fue mayúscula cuando descubrí que era otra persona a la que ya conocía.

—Madame Dubois… —susurré levantándome. Mi hermano también se puso en pie, sin entender.

—¿La conoces?

La mujer me reconoció al instante, aunque también se sorprendió de verme.

—Oh, Astrid, qué agradable sorpresa.

Era la misma voz amable que recordaba de la feria. Ahora no llevaba ropa de médium, vestía una camiseta turquesa y una falda negra por debajo de la rodilla. Además, estaba maquillada de una forma más normal, lo que la hacía parecer un poco más joven. Sin embargo, no recordaba haberla visto con bastón el día que me leyó el futuro.

—Pero… ¿cómo es posible? —pregunté aún perpleja. No podía dejar de mirarla.

Ella sonrió de nuevo y aquella cara de dulce ancianita me descolocó por completo. Me apresuré a ayudarla a sentarse.

—Ha pasado un tiempo desde nuestro encuentro, parece mentira —me dijo risueña.

—¿Usted previó esto? —le pregunté tontamente.

—Pensé que jamás llegaría el día, pero reconozco que había alguna posibilidad de que pasara —fue su confusa respuesta.

Mario entró entonces en la estancia llevando un armatoste en las manos, cubierto por una tela. Por el esfuerzo que estaba haciendo para que no se le cayera, debía de pesar bastante. Lo dejó en la mesita auxiliar, que casi ocupaba entera.

—Yo… no la entiendo, Madame Dubois —confesé sinceramente.

Mario se extrañó.

—¿Madame Dubois? —Contempló a su madre con una ceja alzada—. ¿Otra vez has hecho de las tuyas? —le preguntó con un deje de censura.

La señora aleteó una mano para quitarle importancia.

—Relájate, Mario, fue en la última feria, allá por febrero.

—¡Mamá! Estoy harto de que hagas de pitonisa y le metas a la gente historias en la cabeza.

—¡No son historias! —amonestó a su hijo.

Él se calló y bajó la cabeza. Casi tuve el impulso de hacerlo yo también. ¿Quién iba a decir que aquella anciana tuviera un vozarrón tan autoritario? Ya lo había olvidado, pero conmigo había hecho lo mismo en su carpa de pitonisa.

—Astrid y Brian —pasó la vista de mí a mi hermano, que se quedó sin palabras ante la mención de su nombre; lo había dicho sin dudar, como si lo conociera de antes y no solo de un vago e-mail enviado a su hijo—, estamos aquí reunidos por un motivo muy concreto: el destino. —Brian y yo cruzamos una mirada, sin comprenderla del todo—. Tranquilos, os lo explicaré.

—Si puede ser, a mí también, mamá.

Mario tenía la misma expresión de desconcierto que nosotros.

Madame Dubois se acercó a la mesa y quitó la tela que cubría al objeto misterioso. Era la maqueta de un barco, solo que no era de madera, como estaba acostumbrada a ver, y tampoco estaba dentro de una botella. Era de metal desde la base hasta la punta del mástil, velas incluidas; una verdadera joya a la vista, una preciosa obra llena de detalles.

—Cuando Mario me dijo que alguien le había escrito por la llave, por poco me desmayo de la impresión. Tenéis que saber que solo se hicieron tres barcos de este tipo en 1975. Y lo sé de buena tinta, porque fue mi marido quien los hizo. Era un apasionado del mar. Tenía una pequeña embarcación en el viejo muelle, que luego vendió cuando ya no pudo ocuparse de ella —nos relató Madame Dubois.

—Pero… eso no explica por qué sabe nuestros nombres o parece conocernos —dije, totalmente anonadada.

Tal vez fuera verdad que sabía cosas o que predijera el futuro.

—Es fácil, mi tesoro, sé todo eso, porque mi marido era vuestro abuelo. El verdadero, quiero decir —soltó como una bomba de relojería.

Brian y yo nos quedamos lívidos. Como Mario, que ya no tenía ni rubor en las mejillas.

—Pero ¿qué dices, mamá? ¿Qué disparate es ese? —preguntó el hombre, que se tuvo que sentar en una silla para no caer al suelo como una piedra.

Madame Dubois tomó una gran bocanada de aire, como preparándose para explicar una larga historia.

—He callado este secreto mucho tiempo, pero es hora de que la verdad salga a la luz. Si vosotros estáis aquí es por algo. —Nos miró a mi hermano y a mí—. Luna, vuestra abuela, era mi mejor amiga. Cuando conoció a Marcos, yo los ayudé a verse a escondidas.

—Usted es Doris… —afirmé con los ojos tan abiertos como un búho en plena noche.

La mujer asintió levemente, corroborando mis palabras.

—Vaya, también habéis descubierto las cartas; eso no me lo esperaba. —Rio un poco—. Sois unos chicos muy listos. —Nos miró con orgullo—. En efecto, yo soy la Doris a la que ella hace referencia en sus cartas. Lo suyo fue un amor de película, de esos que nunca se olvidan, por mucho que pasen los años.

»Vuestro bisabuelo les puso muchos impedimentos desde el principio. Marcos pertenecía a una familia de herreros; tenían una fragua que les iba bastante bien, no obstante, no era suficiente para el señor Villaverde. Él quería que su hija aspirara a más.

»Luna era muy libre, muy adelantada a su época. No quería que le pusieran cadenas, deseaba volar y ser feliz. Sus padres se habían casado por imposición y no quería ser el reflejo de su madre, infeliz con aquel matrimonio de pacotilla, solo porque ambas familias eran acaudaladas.

»Yo la conocí en la escuela. Mi familia era la dueña del viejo teatro, “donde las risas y las comedias estaban aseguradas”. Durante mucho tiempo nos fue bien, y mis padres amasaron una buena fortuna, con lo que decidieron pagarme una buena educación y me mandaron al mejor colegio de la ciudad, donde los más pudientes llevaban a sus hijos.

»En cuanto nos conocimos, Luna y yo encajamos a la perfección. Ella era una incomprendida, una visionaria, y yo era la pobretona que se había colado entre las filas de los grandes magnates de las finanzas. Fue la única que siempre me trató como a una igual.

»Por eso me pidió ayuda y yo no se la negué.

»Ella y Marcos se conocieron en el viejo muelle. Habíamos quedado para tomar un helado y yo llegué tarde. Desde el principio, la cosa echaba chispas entre ellos.

»La idea de que se comunicaran a través de las cartas fue mía. Yo les indiqué dónde podían esconderlas, lejos de ojos indiscretos. Los padres de Luna sabían que nosotras éramos amigas y, aunque su padre no estaba muy a favor de que se juntase con alguien inferior, económicamente hablando, tampoco puso objeciones.

—Disculpe que la interrumpa, Madame Dubois… —le dije.

—Puedes llamarme Doris, querida. Madame Dubois solo es mi nombre artístico, pero el real es Adoración, aunque me llaman Doris.

—Es que no deberías ir más a las ferias vestida como una vidente, mamá —se quejó su hijo.

Seguramente, había perdido muchas batallas en esa materia, porque Doris tenía pinta de ser una mujer que hacía lo que se le antojaba cuando se le antojaba, un poco como mi abuela.

—Como veis, en contra de los deseos de mi hijo, me encanta ir a la feria y leer el futuro a la gente. Siempre me ha gustado, y convertirme en Madame Dubois es uno de los pocos pasatiempos que aún puedo hacer a esta edad.

—¡Algún día te van a atracar, madre! —espetó su hijo exasperado.

Doris pasó olímpicamente de él.

—¿Qué querías preguntarme, querida? —se dirigió a mí.

—Quería saber cómo llegaron las cartas al asiento del teatro, si algunas usted se las llevó a ella a su casa. Es algo que no logramos comprender.

—Muy fácil, preciosa, tu abuela no se fiaba de que su prima, a la que habían puesto de perro guardián, las encontrara, y cuando nos veíamos me las daba a mí. No se atrevía a destruirlas para no levantar sospechas. Y yo no quise deshacerme de ellas, porque no me consideraba quién para ello, así que las guardé todas juntas donde ellos solían dejarse la correspondencia.

—¿Y por qué no se escaparon juntos, como ella le sugirió a Marcos? ¿Qué pasó para que no lo consiguieran? —inquirió mi hermano.

—Bueno, después de que los pillaran saliendo juntos del cine (porque en aquel momento ya no solo se representaban comedias, también se proyectaban películas de humor), su padre casi la hizo una prisionera. Incluso la pegó varias veces para intentar quitarle la idea de ver a ese chico.

»Obviamente, ese no era el método correcto de conseguir su objetivo, y la ira de Luna contra él creció. Se dedicó a urdir un plan de huida para poder marcharse lejos de esta ciudad.

»Sin embargo, Marcos no lo tenía tan claro. El señor Villaverde fue a buscarlo unos días antes de que ella le enviara la misiva y le dijo que si seguía viendo a su hija acabaría matándola, porque no iba a dejar que se quedara con un hombre de tan bajo nivel. Y que si intentaba algo, los buscaría hasta el fin del mundo para acabar con los dos.

»Marcos tuvo miedo. Sabía que las promesas del señor Villaverde no eran en vano y tenía los medios suficientes para encontrarlos en cualquier parte, mientras que él apenas tenía unos ahorros que, si bien no eran pocos, no les servirían para subsistir eternamente. Atenazado por las palabras del padre de Luna, nunca fue a la cita.

»A través de mí, intentó explicárselo. Le mandó muchas cartas (esas no las pude poner con las que encontrasteis, ya que ella nunca me las devolvió) pero aquel treinta y uno de diciembre Luna decidió que jamás volvería a saber nada de él. Se sentía demasiado herida por haberla dejado plantada. Ella solo deseaba marcharse de allí con el amor de su vida, y la cobardía de Marcos había hecho que otra vez tuviera que volver a esa casa, donde se encontraba como un pájaro enjaulado.

»Su padre ya la había amenazado con que la llevaría a Londres si no cambiaba de actitud, pero el día siete de enero se marchó a Inglaterra por voluntad propia. Allí conoció a su marido y padre de su hija… de su segunda hija.

—Pero ¡eso no puede ser! —espeté con el rostro desencajado—. Nuestro abuelo se llamaba Brian, estamos seguros.

Doris negó con la cabeza.

—Lo siento, pequeña, pero no es verdad. Tu abuela ya estaba embarazada cuando conoció a su esposo. Por eso se casaron tan rápido. Aquel hombre era un bendito y no le importó que el bebé no fuera suyo. Se enamoró de Luna sin reparos y se hizo cargo de vuestra madre como si fuera hija suya.

Eso me paralizó el corazón. Mamá no tenía ni idea, estaba segura de ello.

—Pero… Pero…

No podía decir otra cosa.

—Es la verdad. Ella misma me lo confesó antes de marcharse. Me hizo prometer que no se lo diría a Marcos. Si no se había escapado con ella, había perdido la oportunidad de ser el padre de su hija. Ella no llegó a confesárselo, no al menos en ese momento. Quería decírselo la noche que no acudió a su encuentro.

»Cuando ella volvió casada, Marcos se sintió desolado. Yo siempre había estado enamorada de él en secreto, pero nunca me metí entre ellos porque Luna era mi mejor amiga y estaba claro que estaban hechos el uno para el otro.

»Con el paso del tiempo, Marcos y yo nos fuimos acercando más, hasta que empezamos a salir. Él me quiso, y tuvimos un hijo maravilloso. —Miró a Mario con un brillo de emoción en los ojos—. Me quiso, pero no me amó. Fue un marido ejemplar y un padre estupendo, aunque siempre supe que su gran amor no era yo, sino Luna.

»Y aquí es donde llegamos a la parte de la llave. —Señaló el barco metálico—. Por un encargo, mi marido construyó dos barcos más y luego hizo este para él. No es una maqueta para decorar, sino una caja fuerte camuflada. —Se acercó a la proa del buque y nos señaló una puertecita en el casco. La abrió y descubrimos que dentro había una cerradura.

Saqué la llave de mi bolso y se la tendí a la señora.

Ella la rechazó.

—No, cariño, haz tú los honores —dijo con una sonrisa.

Un poco nerviosa, metí la llave en la ranura y la giré. Oímos un clic, a la par que la superficie del barco se descomprimía. Brian tiró de un extremo y yo de otro y el casco del barco se alargó, abriéndose por el centro.

Impresionados, vimos que era como una especie de cajón metálico y que estaba lleno de cosas: había un anillo, un broche de pelo, una flor seca y un sobre, por lo que podía ver a simple vista.

—Es como una cápsula del tiempo —musité, embelesada con el descubrimiento.

—Algo así —me dijo Doris con una sonrisa emocionada.

Cogió el broche, un tanto conmovida.

—Esto era mío. La rosa disecada era de vuestra abuela; era tan poco convencional, que fue ella la que le regaló flores a él en su segunda cita. El anillo era de mi suegra. —La mujer escarbó entre las cosas, había más—. Este trocito de tela de croché pertenecía a tu mantita de bautismo, hijo.

Yo pesqué el sobre, no estaba tan amarillento como las cartas que había encontrado en el viejo cine.

—¿Cuántos años lleva esto aquí? —pregunté.

—Este año hará veinte —me dijo ella—. Ábrelo.

La miré un tanto escéptica.

—Creo que debería ser usted. Era de su marido.

—Y de tu abuelo.

Sí, vale…, aún no me acostumbraba a eso. Dejé los pensamientos calamitosos para después, le hice caso y lo abrí. Eran fotografías analógicas; hacía tiempo que no tenía una de esas entre mis dedos. En una se veía un niño sonriente, de pelo castaño, que supuse que era Mario por el parecido. En otra imagen había una mujer sonriendo, muy guapa, morena; era Doris de jovencita. La sorpresa fue la siguiente foto, de una niña rubia, con los ojos verdes, muy sonriente, en un parque junto a un hombre anciano y de pelo cano.

—Soy yo… —musité alucinada.

Miré a Doris, totalmente paralizada por la impresión.

—Y él es Marcos.

—Pero ¿cómo es posible? —preguntó Brian observando la imagen.

—Marcos contactó con tu abuela unos años antes de morir. No quería dejar las cosas a medias y cuando se vio anciano, la buscó. Luna siempre vivió en la casa en la que vivís vosotros, excepto el breve tiempo que estuvo en Londres.

»Esa vez Luna no lo rechazó. Ella también quería saber por qué él no se fue ese día con ella.

»Entonces le contó la verdad, que yo había guardado celosamente, tal como le prometí. Marcos descubrió que no solo tenía una hija, sino también nietos. Quedaba algunas veces con Luna en aquel parque al que a ella le gustaba llevaros. No sé por qué, ese día no fuiste tú, Brian.

Tenía recuerdos vagos de aquellos días, pero sí recordaba que la abuela a veces había invitado a un viejo conocido a casa. Había olvidado su nombre, pero sospechaba que era el mismo Marcos.

—Estuvo en casa, ¿verdad? —Manifesté mis pensamientos en voz alta.

Doris asintió.

—Aunque nunca llegaron a contárselo a nuestra madre —dedujo mi hermano.

—Tu madre adoraba al que creía que era su padre, así que decidieron dejar enterrado el pasado. Marcos no quería ponerle la vida patas arriba a su hija, que además estaba felizmente casada.

También había una foto de Brian de bebé y otra de mamá cuando era pequeña. La última era una de Luna en blanco y negro, con su larga cabellera ondeando al viento, junto al muelle. Se la veía tan joven y feliz…

Un papelito que no había visto cayó al suelo; estaba pegado a una de las fotos y al pasarlas se había desprendido.

Lo leí:

—«Este es mi tesoro mejor guardado. Lo que me llevaré conmigo cuando no esté. Es toda una vida de recuerdos que no cabe en tan poco espacio, pero he hecho lo que he podido. No sé si alguna vez se abrirá o si permanecerá sellada para siempre, pero lo que tienes entre las manos es la vida de un herrero que vivió por amor y murió con amor. Alguien me dijo que el espacio de nuestro corazón solo se ocupa de verdad una sola vez, que lo que viene detrás son ecos de ese amor. Yo he comprobado que no es cierto; el mío se partió en dos y esas mitades palpitaron al unísono, aunque de manera distinta, porque la una no podía vivir sin la otra. Marcos Doblas».

Doris se emocionó y dejó escapar algunas lagrimitas. Y yo no pude evitar hacerlo con ella. Mario también tenía los ojos húmedos, parecía no poder hablar.

—¿Por qué tiene usted el barco y mi abuela la llave? ¿Lo sabe? —inquirió Brian, que parecía el más entero de los cuatro.

Doris se secó las lágrimas con la yema de dos dedos, mucho más elegante que yo, que lo había hecho con el dorso de la mano.

—Cuando cerró la caja, hace veinte años, me dijo que me entregaba su corazón.

—El barco era su corazón —musitó su hijo.

—Era un corazón metafórico y a la vez no. Me estaba entregando, como él mismo dice en la nota, su vida entera, pero no la llave que lo abría, esa le pertenecía a Luna, la otra parte de su alma.

—¿Él le dijo eso? —pregunté atónita.

Aquella relación de tres había resultado más armónica de lo que cabría esperar.

—Sí, con todas sus letras. En nuestro matrimonio no había secretos. Al menos no en lo que nos incumbía a ambos. Ella fue el amor de su vida, pero yo fui su esposa. Sé que no le encuentras la lógica, pero yo lo quería y él me quería a mí, aunque no estuviese enamorado.

—¿Y Luna lo sabía? ¿Que usted, su mejor amiga, acabó siendo su esposa? —seguí indagando en aquella peculiar historia.

—Así es. Nunca nos llegamos a pelear, pero tampoco nos volvimos a ver. Cuando tu abuelo iba a visitaros, yo me quedaba al margen. Erais parte de él, como lo éramos mi hijo y yo, y no quería ni pretendía privarle de ello.

Seguimos hablando un rato más. Doris nos invitó a un té y unas pastas y nos pasamos la tarde entera con Mario y con ella. Parecíamos una familia, pero era todo tan extraño…

Por fin habíamos descubierto qué era lo que nuestra abuela guardaba tan celosamente con aquella llave que una vez Brian encontró en la buhardilla. Sin embargo, los secretos que escondían no se habían quedado en el pasado, influían en el presente, y era algo en lo que teníamos que pensar. No podíamos hacer como si no lo supiéramos.

Doris y Mario nos acompañaron a la puerta de la casa cuando dijimos de marcharnos. Brian le dijo a Doris que se quedara con la llave, al fin y al cabo, era inútil sin el barco de metal. Al principio la rechazó, pero mi hermano insistió y terminó por aceptar.

—¿Puedo hacerle una pregunta más? —dijo Brian al salir de la casa.

Doris sonrió amable desde la puerta.

—Claro, Brian, adelante.

—¿Por qué se decidió a abrir el barco en 2017?

—Cuando mi marido murió, me dejó a cargo de su tesoro. Me dijo que podría hacer con él lo que quisiera, ya que nunca supe lo que había metido allí dentro. Dijo que, llegado el momento, podría abrirlo, pero que, por favor, nunca lo destruyera.

»Hace cuatro años tuve una caída que me tuvo dos semanas en el hospital. Nada grave, pero cuando una tiene ya una edad, todo se magnifica. En ese momento recordé el tesoro de mi marido y quise abrirlo para meter yo también mis recuerdos más preciados con los suyos.

»Sabía que era casi imposible, pero le dije a mi hijo que buscara la llave o alguno de los otros dos barcos que se hicieron como ese. Probablemente, las suyas también podrían valer, ya que Marcos usó la misma técnica para fabricar los tres. Hasta ahora, sois los únicos que nos habéis contestado.

Brian le dio las gracias por su respuesta y se despidió de ella. Mario hizo lo mismo y se metió de nuevo en la casa.

Yo me retrasé un poco, quería pedirle disculpas a Doris por aquella vez en la feria.

—Muchas gracias por todo su tiempo, Madame… perdón, Doris. Ha sido un placer conocerla. También siento cómo me comporté cuando me leyó el futuro. Si llego a saber que teníamos un vínculo tan estrecho, me habría callado la boca.

—Pero incluso así, no me habrías creído.

Sonreí, un poco tímida.

—Puede que no —confesé.

Ella me dedicó una mirada significativa.

—Y ahora que parece que me crees… ¿a quién elegirás, a Rigel o a Sirius? Rigel se lamenta por haberte mentido, lo hizo por precaución. Y Sirius también, en eso ambos se parecen un poco. Ahora, este último te ha salvado la vida —explicó, dejándome perpleja.

Me quedé sin palabras. ¿Cómo tenía conocimiento de esas cosas?

Debió de leer la pregunta no formulada en mi cara.

—Querida, yo sé muchas cosas. Reconozco que cuando viniste a mi carpa no te esperaba. Y que sí fui un poco tramposa, porque yo ya sabía tu nombre de antes. A veces os vi con mi esposo a tus padres, a tu hermano y a ti de lejos, desde un segundo plano. A él le gustaba pasear por vuestra zona, siempre iba con la esperanza de veros entrar o salir de casa. —Calló unos segundos y luego añadió—: Espero que no nos tomes como acosadores, cielo.

Reí por su comentario. Jamás podría ver a aquella dulce ancianita como alguien peligroso.

Se puso un poco más seria.

—Aunque no os conociera como él quisiera, os quería mucho, Astrid. Ahora depende de vosotros que vuestra madre lo sepa o no. A veces no se sabe si algunas cosas tendrían que quedarse enterradas para siempre, doy fe. Sin embargo, si vosotros habéis venido aquí, pienso que era para esto, para que conocierais la verdad. No creo en las casualidades. Tu abuela tampoco, por eso conectábamos tan bien. Nos parecíamos demasiado.

Lo sabía y era un buen marrón que tendría que hablar detenidamente con Brian, todo aquello era algo que aún teníamos que digerir. Debíamos pensar en nuestra madre y en cómo podría afectarle esa información.

—Tenemos que pensarlo con tranquilidad. Muchas gracias por todo, Doris. Sobre lo que me dijo de Rigel y Sirius… también se lo agradezco.

Antes de dar media vuelta para irme, ella me dio un consejo:

—Escoge sabiamente, Astrid. Recuerda que uno será la luz de tus días y otro puede hacer que tu vida se hunda. No a propósito, pero lo hará.

Fruncí el cejo.

—No tengo nada con ninguno de los dos —aseguré—. No creo que pase ni una cosa ni otra.

Ella volvió a esbozar aquella sonrisa enigmática de cuando hablaba en plan pitonisa.

—Está escrito en las estrellas, querida. Los dos han entrado en tu vida para no salir. Tarde o temprano deberás escoger.

Me ahorré decirle que eso no iba a pasar, pero por curiosidad, le hice una pregunta que me reconcomía por dentro.

—¿Y a cuál debería escoger? La elección sería más fácil si supiera quién será «la luz de mis días».

—No puedo hacer que elijas un camino. Debes hacerlo tú sola. Todo será como tiene que ser, el destino está escrito en las estrellas.

—Pero si mi destino está escrito en las estrellas, ¿no puede ayudarme? —intenté de nuevo.

Ella negó con la cabeza.

—Si te dijera las respuestas, ¿qué sentido tendría el libre albedrío? Sé que no es la solución que buscas, pero no puedo explicarte más.

Hice una mueca, qué filósofa se había puesto de repente. Sin embargo, tenía razón: yo y solo yo era la dueña de mi destino.

—Está bien, Doris. No se preocupe —respondí afable.

No iba a discutir con una anciana sobre un tema suicida como el destino o lo que los astros me pudiesen deparar. Además, seguía pensando igual: no iba a decantarme ni por Ilay ni por Héctor.

59

—¡Papá! —Me lancé a abrazarlo. Por fin lo habían dejado libre.

Mi hermano también lo abrazó, y mi madre, llorando.

—Gloria, chicos, estoy bien, tranquilos —nos dijo él, abrazándonos también.

—No puede salir de la ciudad, recuérdelo.

El que había dicho eso era el agente Gómez.

Oír su voz me ponía de mala leche, pero tenía algo que preguntarle, así que hice de tripas corazón y me tragué mi orgullo, a ver si había suerte y me contestaba.

—¿Encontraron algo en la habitación de Héctor sobre los delincuentes del puerto?

El hombre me miró con aquel gesto de «no te entrometas en cosas policiales», pero yo le sostuve la mirada, haciendo caso omiso a su respuesta no pronunciada en voz alta.

—Estamos analizando las huellas de todo su piso, señorita. Si tenemos algo, ya se enterará. Al menos, usted ha salido indemne, confórmese con eso.

—Bien, eso espero —contesté con toda la soberbia que pude acumular.

Jess ahora no dormía en nuestro hogar, se había ido a casa de sus padres mientras la policía buscaba huellas de los narcos que habían entrado en el piso, para asegurarse de que Héctor les decía la verdad sobre las cintas que los incriminaban. Por lo que yo sabía, el jefazo había sido identificado, pero no hallado, era como si se hubiera esfumado. De sus dos secuaces no se sabía nada y el que estaba herido en el hospital con una pierna en alto no soltaba prenda.

Yo solo deseaba no volver a encontrármelos nunca más, y reconocía que esos días, cuando salía a la calle, miraba a todos lados con miedo.

Nos marchamos a nuestra casa, al menos contentos por haber recuperado a nuestro padre. Últimamente habíamos pasado por muchos sucesos extremos y comer los cuatro juntos nos vino bien como familia.

Estaba a punto de irme a dormir cuando oí que llamaban a mi puerta.

Era mi padre.

—¿Se puede?

—Claro, estaba a punto de irme a la cama. —Lo invité a sentarse sobre el colchón, mientras yo lo hacía en la silla de mi escritorio—. ¿Estás bien?

Estaba algo preocupada después de que hubiera pasado este tiempo en la comisaría; se lo veía exhausto.

—Estoy estupendamente, no ha sido para tanto, cariño. —Sonrió afectuoso—. Tengo que preguntarte algo. No estaba fisgoneando, te lo juro, solo iba a mi habitación y las he visto de refilón sobre tu mesita.

Se sacó unos sobres del bolsillo interior de la chaqueta. Papá siempre iba bien vestido, solo se quitaba el traje cuando iba a acostarse, así que imaginaba que había pasado unos días verdaderamente incómodos en las dependencias policiales.

Cogí los sobres color hueso, las misivas que Luna y Marcos se habían enviado.

Abrí la boca y lo miré. ¿Qué iba a decirle?

—Cambia esa cara, Astrid. Ya conozco la historia de tu abuela con ese hombre. Lo que necesito saber es cuánto sabes sobre ello. Si solo has encontrado esas cartas o… algo más.

Caray, aquello sí que era una sorpresa.

Entrecerré los ojos, no sabiendo muy bien cómo tomarme sus palabras.

—¿Qué sabes tú?

Mi padre suspiró.

—Bastante, de hecho —reconoció.

—Entonces, ¿mamá…?

Negó con la cabeza.

—Tu madre no tiene ni idea de quién es Marcos Doblas, pero a juzgar por tu pregunta, veo que tú sí.

Inspiré y solté el aire lentamente. Uno de los dos tendría que lanzarse a la piscina, así que me ofrecí a ser yo.

—Esta mañana hemos estado en casa de la viuda. Brian y yo. Y nos ha contado la historia que tuvo su marido con nuestra abuela… Ha sido… No sé, raro.

Papá se pasó la mano por la incipiente barba, un tanto nervioso.

—¿Os ha contado…? —Papá no sabía cómo terminar la pregunta.

—Sabemos que Marcos es el verdadero padre de mamá.

Suspiró aliviado, temiendo haber hablado de más.

—Es una carga que llevo encima desde hace años.

—¿Cómo lo supiste? —pregunté intrigada. Dudaba que la abuela se lo hubiera soltado sin más a él y a su hija no.

—Lo descubrí por ti. —Esa declaración me dejó estupefacta—. Llegaste un día como loca, diciendo que tenías un abuelo nuevo. No te entendí, por supuesto. Cuando te pregunté, me dijiste que un señor había estado jugando contigo y con la abuela en el parque. Y que te habías hecho una foto con él.

»Como comprenderás, eso me sonó bastante mal y le pregunté a Luna. Al principio lo negó, pero después de mucho discutir sobre que un desconocido se hiciera fotos contigo y explicarle lo que me habías dicho, me lo confesó todo, y reconoció que nunca hubiera querido que lo supieras de esa manera. Entonces dedujimos que los habías oído hablar del tema, aunque hubieran tenido cuidado.

—¿Fue aquella vez que la abuela y tú discutisteis a grito pelado?

—Sí, su relato me dejó poco menos que horrorizado. Tu madre había ido de compras, así que no nos oyó, gracias al cielo. Le dije que Gloria tenía derecho a saberlo, pero ella me exigió que guardara silencio. Ya sabes cómo estaba tu madre con su padre. Fue un shock para ella cuando murió.

Tenía seis años, pero lo recordaba. Mamá, siempre risueña y alegre, había sufrido una depresión muy profunda.

—Gloria justo estaba empezando a salir del pozo sin fondo en el que se había hundido cuando lo descubrí. Así que… le guardé el secreto a tu abuela. Y a ti te dijimos que habías entendido mal y que ese hombre no era tu abuelo, que solo tuviste uno que ya no estaba, y no sacaste más el tema. —Se detuvo un instante antes de continuar—: Después de eso, estuve más arisco de lo normal con tu abuela. Sin embargo, creo que tenía razón, no era el momento oportuno de decírselo a tu madre. Aunque se ha hecho muy pesado mantenérselo oculto.

—¿Y crees que ahora sí sería un buen momento? Brian y yo hemos estado toda la tarde hablando sobre el tema. No sabemos qué hacer —manifesté mis temores, a la vez que me levantaba de la silla, un poco nerviosa.

—No sé qué decirte. Seguro que esto la destrozará. Por otro lado, tiene todo el derecho del mundo a conocer la verdad.

Cogí aire y me lancé de espaldas al colchón, a su lado, y me quedé contemplando el techo.

—Todo es tan difícil…

Me cogió la mano y me dio un apretón cariñoso.

—Lo es, mi pequeña. Creo que es mejor que lo decidáis entre tu hermano y tú. Después de todo, se trata de vuestro abuelo. Yo os apoyaré, hagáis lo que hagáis.

60

El secreto de Luna era la encrucijada más grande en la que jamás me había visto.

No había pegado ojo pensando en el tema de mi abuelo recién descubierto y en los pros y los contras de decírselo a mi madre.

Aturullada, me froté los ojos. La luz que se filtraba por las ventanas me había despertado. Cómo no, había olvidado echar la persiana. Justo en ese momento, la melodía de mi móvil resonó en la habitación y dentro de mi cabeza embotada. Cogí el aparato a tientas de la mesita de noche y contesté con voz somnolienta, antes de empezar a bostezar:

—¿Diga?

—Astrid, soy yo.

Se me cortó el bostezo y me espabilé de golpe.

—Eva…

—Me ha sorprendido que me cogieras el teléfono.

Torcí los labios, eso me pasaba por no mirar quién me llamaba antes descolgar.

—¿Qué quieres?

—Primero, pedirte perdón. Y luego, pedirte, por favor, que vuelvas a la editorial. —Parecía sincera—. Eres la mejor ayudante que una editora podría tener. Esto es un caos sin ti.

—Bueno, siempre puedes poner un anuncio en Infojobs, seguro que te llueven los administrativos. Adiós, Eva.

Iba a colgarle, pero me rogó que no lo hiciera.

—Astrid, ya tengo un administrativo. He contratado a una persona por horas. Lo que quiero es a mi asistente editorial, mi mano derecha, o sea, tú.

—También está Ilay, que te ayude él —le espeté cortante.

—Ilay ya no trabaja aquí. Ha vuelto a la policía.

—Mala suerte, pero yo no estoy…

—No, Astrid, espera, no me cuelgues. Sé que la editorial está arrancando y que los costes de todo son elevados, pero me he dado cuenta de que no puedo hacerlo sola, te necesito. No conozco a nadie más preparada que tú, de modo que he pedido un préstamo personal para poder invertir en salarios mientras despegamos. Estoy segura de que juntas podremos conseguir que Casiopea’s Editions llegue muy lejos.

Inspiré hondo, tomándome mi tiempo.

—No sé, Eva…

—¿Te ha salido algo mejor? —Guardé silencio. Ella lo interpretó como un «no»—. Bien, eso creía. Por favor, vuelve. Esto sin ti no es lo mismo. Tendrás una nómina normal y vacaciones, por supuesto.

Me mordí el labio, sin saber qué hacer.

—Podemos… probar un mes. Si no estoy cómoda, me piro —propuse.

—¡Por supuesto! Muchas gracias, Astrid, de verdad. Y siento todo lo que… pasó. Yo no estaba de acuerdo, te lo juro, por eso os regañé cuando os vi besaros. Quería que Ilay te contara la verdad.

Mejor que dejara ese tema a un lado, porque podría ser que me replanteara la decisión.

—De acuerdo, da igual. ¿El lunes a la misma hora de siempre?

—Por mí podrías empezar mañana mismo si quieres —me ofreció contenta.

—Mi padre se encuentra en una posición delicada. Me gustaría acompañar a mi familia en este momento.

—De acuerdo, pues el lunes. Espero que se solucione lo de tu padre.

—Gracias.

Se despidió de mí y yo procedí a vestirme. Eran las once de la mañana y quería haberme levantado un poco antes, aunque eso de haberme dormido hacia las cinco de la madrugada me había pasado factura.

Bajé a desayunar con un hambre voraz. A pesar de los rugidos de mi estómago, me detuve a mitad de camino, en el descansillo que accedía a la cocina, mirando al salón. Se oían voces, voces masculinas, y una era clavadita a la de…

—Ilay.

¿Qué hacía él allí?

Sigilosa, me acerqué a la puerta entreabierta, procurando que nadie me viese. No solo estaba Ilay, también mi padre, su abogado y mi madre. Debatían sobre algo de lo que no me enteraba.

—¿No te han dicho que está feo espiar? —susurró Brian a mi oído, haciendo que casi se me parara el corazón del susto.

—¡Mierda, Brian! —lo amonesté, hablando bajito—. Me has asustado, so bestia. —Él se rio, visiblemente divertido—. ¿Qué hace Ilay aquí?

—Ayudando a papá, por lo que he entendido. Puedes pasar, la reunión no es secreta. Yo he salido a beber un vaso de agua.

Sin más, abrió la puerta y entró, dejándome expuesta a todas las miradas.

Mis ojos se encontraron con los de Ilay. Había olvidado lo bonito que era su color gris.

—Hola —saludé en general.

—Pasa, hija —me pidió mi padre—. Tu… —dudó un instante mirando a Ilay, sin saber cómo calificarlo, ya que no salíamos juntos— amigo Ilay nos ha traído información muy valiosa sobre Lucas. Por lo visto, hay pruebas suficientes para poder ponerle una demanda.

—Lo rastreé —comenzó a explicar Ilay—. Dejó huellas digitales cuando cambió los datos como si fuera tu padre. He conseguido identificar su dirección IP. Usaba servidores extranjeros para despistar con otras localizaciones, pero yo soy mejor que él.

»Creemos que tiene el disco original guardado en su casa. Hoy mismo pediremos una orden de registro, el juez está en ello.

—Eso son buenas noticias —comenté.

Ilay me observaba con intensidad. Consiguió ruborizarme.

—Lo son —declaró mi madre, pletórica de alegría.

—Entonces, ¿sí que le dio el cambiazo cuando vino aquí? —pregunté, refiriéndome al disco extraíble por el que acusaban a mi padre de desfalco.

—Exacto —afirmó Ilay—. Creemos que hizo una copia, la modificó para incriminar a tu padre y luego cambió los discos para asegurarse de que encontraban el que él quería.

Bueno, no era tan mala deduciendo cosas, esa era la mejor hipótesis que barajé yo. Estuvimos hablando un rato más, con grandes esperanzas de salir airosos de aquella pesadilla. Poco después, todos se despidieron, mientras yo me mantenía en un segundo plano, ajena a todo. Ilay fue el primero en dirigirse a la puerta.

Instintivamente, fui tras él.

—Oye… —lo llamé cuando cruzó el umbral de la entrada.

Alzó la cabeza y se detuvo un instante, luego se volvió hacia mí, sorprendido.

Yo no estaba segura de por qué había hecho eso. Lo único que tenía claro era que quería que siguiera allí conmigo, que no se marchara.

—Gracias —dije al fin.

Deshizo sus pasos y quedó a un metro de mí.

—De nada. Soy policía, es mi trabajo.

Agaché la cabeza, un poco abrumada.

—Estabas de baja. Sé que no eras tú quien debía llevar el caso, así que… gracias por salvar a mi padre.

Se acercó un poco más a mí y me levantó la barbilla con suavidad. Esa caricia fue como fuego. No me había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos su contacto.

—Ya no, he cogido el alta voluntaria. Es lo menos que podía hacer.

—¿Cómo te hiciste lo del brazo? Creo que nunca me lo has dicho.

Suspiró.

—Investigando sobre lo de Carlos me topé con un tipo peligroso. Era otro de los contactos que rastreé del móvil de Héctor. Cuando sospechó de mí, me clavó una navaja. —Lo miré espantada—. Tuve suerte, porque no me cortó ninguna vena importante, pero la afilada hoja me hizo una fisura en el hueso. Entonces Gómez me mandó a coger la baja en contra de mis deseos.

—Lo siento.

No sabía qué más decir, pensaba que se había caído o algo, por lo que me había dicho Eva. Tal vez ni siquiera ella lo supiera.

Me sostuvo la mirada, como queriendo decirme algo, pero sin atreverse.

—¿Qué pasa?

—No te lo iba a decir para no preocuparte, pero… sabiendo lo propensa que eres a estar en el lugar menos oportuno y en el momento menos indicado… —sonrió un poco—, te aviso de que esta tarde habrá otra redada. El narco del disparo en la pierna ha cantado por fin y sabemos la ubicación del jefazo y sus acólitos. Se esconden por las afueras, cerca del Mirador Celestial. Así que haznos un favor a todos y… no vayas por allí.

Esbocé una tímida sonrisa.

—Creía que ese tipo de información no se podía dar a los civiles.

—Y no se puede, ya sabes, secreto policial y todo eso, pero contigo he hecho una excepción. Tal vez Héctor debería saberlo también, para que esté tranquilo por su hermana, que ya está totalmente a salvo. No tengo nada en su contra, pero no me apetece verlo, así que si quieres comentárselo… —Dio unos pasos hacia atrás—. Adiós, Astrid, ha sido un placer conocerte.

¿Por qué sonaba aquello a despedida? Algo se agitó en mi interior mientras lo veía alejarse de mí. Tuve el impulso de ir detrás de él, de preguntarle por qué hablaba en ese tono tan melancólico.

No lo hice, simplemente esperé a que desapareciera de mi vista y volví a entrar en la casa.

—Entonces, ¿ya está? —preguntó Héctor—. ¿Mi hermana y su familia están a salvo?

Se encontraba un poco mejor, ya podía andar, aunque cargando con el gotero. Estaba caminando con él por el pasillo que daba a las habitaciones, mientras le transmitía las noticias.

—Eso me ha dicho Ilay esta mañana.

Héctor suspiró, lleno de alivio. Caminaba a una velocidad desesperadamente lenta, pero no me quejé. No era su culpa, era yo que estaba más nerviosa de lo habitual. Las palabras de Ilay no se me iban de la cabeza y tampoco aquella expresión de nostalgia que había vislumbrado en sus ojos.

—Te veo mejor —comenté.

Él no lo tenía tan claro como yo.

—Estoy harto de estar aquí. Aunque fuera tampoco me espera nada mejor.

—¿Por qué? —pregunté extrañada.

—He ocultado información, desaparecí después de que se cargaran a un policía y he trabajado al margen de la ley. No creo que salga indemne de todo esto.

Por raro que pareciera, no sonaba muy apenado por ello.

—Te noto triste, sí —dije con algo de humor.

Héctor rio de buena gana.

—Es que me siento bien, Astrid. Lo que sea es mejor que huir y poner en peligro a mis seres queridos. Si tengo que pagar algo, lo haré. ¿Y sabes qué?

Esperé a que continuara, con una sonrisa en los labios.

—Dime, ¿qué? —lo apremié, al ver que no decía nada.

Se rio, alargando el momento y caminando más despacio aún, adrede.

—Calma, Astrid, con prisas no se va a ningún lado. —Qué graciosillo estaba hoy—. Pues verás, he estado pensando mucho en todo en general. Ahora que me ha atravesado una bala y que casi me muero… me he replanteado muchas cosas. Una de ellas es que quiero ser mejor persona para los demás.

—Me alegra que, de alguna forma, le veas algo bueno a lo que ha pasado —le dije con sinceridad.

Desde luego, era más optimista que yo.

—Todo viene porque ayer una enfermera me dijo que habían tenido que hacerme una transfusión. Yo soy cero positivo, así que pocos me pueden donar a mí.

—Yo también soy cero positivo —dije, sin saber adónde quería llegar.

—Ese es el punto. La enfermera que me atendió me dijo que en ese momento solo tenían una bolsa de sangre cero positivo y que gracias a ella me había podido salvar. No me preguntes por qué, pero recordé que tú donaste sangre y me dio por pensar que tal vez fueras tú quien me había salvado de morir. O sea, no tú, sino tu sangre.

Solté una carcajada.

—La teoría está muy cogida por los pelos, Héctor. Hay más donantes, había cola de sobra cuando yo fui.

Esbozó una sonrisilla.

—Lo sé, y ahora de nuevo están buscando gente. La cosa es que, sea tuya o no la sangre que llevo en las venas, me voy a hacer donante.

—Vaya, el chico que le tenía miedo a las agujas.

Señaló el suero y la vía en su brazo.

—Después de esto ya no tengo excusas. Aunque no es solo eso, me gustaría ayudar a los demás, como periodista, sacar a la luz todo lo que pueda sobre las injusticias de esta sociedad.

—Me alegra que veas las cosas mejor, de otra manera —dije sonriendo—. Eres un buen tipo, Héctor, aunque debes tener cuidado de no meterte en más líos como este. —Miré la hora: las ocho. Mi familia me mataría si no llegaba a la cena—. Tengo que irme, pero volveré otro día.

Antes de que me marchara, Héctor me detuvo.

—Un segundo, Astrid.

Lo miré a los ojos; el azul de su mirada parecía más transparente y cristalino, como si estuviera limpio en el más puro sentido de la palabra. Sería eso lo que se sentía después de quitarse toda la mierda que se tenía encima.

—Sé que no debería pedirte esto —prosiguió—, pero me gustaría… me gustaría que me esperaras… Al menos hasta saber qué dice el juez. Quería un futuro contigo y si no se hubiera torcido todo, creo que ahora mismo seríamos felices juntos. Sé que te he mentido, con buena intención, pero lo he hecho, así que me gustaría… intentarlo de nuevo. Esta vez sin experimentos.

No me esperaba eso por su parte. Héctor y yo habíamos roto hacía tiempo, casi había olvidado que alguna vez habíamos salido (o algo así).

—¿Recuerdas el trato que hicimos cuando nos conocimos? —le pregunté. Asintió—. Me dijiste que, pasara lo que pasara entre nosotros, nuestra amistad prevalecería. Bueno, pues creo que como amigos estamos mejor.

Me acerqué a él y le di un beso en la mejilla.

—Al menos, tenía que intentarlo —comentó de buen ánimo.

Le dediqué una mirada afable. Ya no estaba enfadada con él, pero eso de que saliéramos de nuevo… no me parecía muy bien, después de cómo habían ido las cosas con Ilay.

—Me alegra que lo entiendas.

Le di un apretón cariñoso en el brazo bueno y me marché de allí.

61

Mamá parecía tener el corazón en un puño cuando asomé las narices por la puerta de la salita de estar.

Tanto ella como Brian y mi padre parecían sobrecogidos, mientras miraban con atención la pantalla del televisor.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Era extraño no ver la mesa puesta con la cena preparada.

—Acaba de haber una redada policial —me informó mi hermano, sin despegar la vista de la tele.

Recordé lo que me había dicho Ilay.

—Es por lo que pasó el otro día en el puerto. Han localizado al cabecilla de la organización —les expliqué. Suponía que no hacía daño si daba esa información.

—Hay tres policías heridos, uno hospitalizado de gravedad —siguió diciendo Brian.

El corazón se detuvo en mi pecho.

«Uno hospitalizado de gravedad.» Esas palabras resonaron en mi mente como un eco.

¿Y si era… Ilay? No, él estaba bien, me intenté convencer.

No me fue posible. Una angustiosa sensación empezó a oprimirme el pecho.

Atormentada por pensamientos nefastos, corrí como alma que lleva el diablo sin mirar atrás. Brian me llamó, pero yo no le hice caso. Me alegré de no ser como Jess con sus tacones y de llevar unas zapatillas de deporte.

Apenas era consciente de mi cuerpo. Solo tenía en la mente un sitio: el hospital. Lo más sensato hubiera sido pedirle a mi padre o a mi hermano que me llevaran, pero no me había podido esperar, tenía que ver ya a Ilay.

El trayecto que de normal era de unos veinte minutos, yo lo hice en diez. Llegué al hospital prácticamente sin respiración. Fui al hospital público, no al que trabajaba mi padre, pues recordaba que Ilay me había dicho que prefería la sanidad pública. En realidad, tampoco estaba muy segura de que estuviera allí, bien podrían haberlo llevado al Santa Rita, que quedaba más cerca del Mirador Celestial, donde se escondía el jefe de los narcos y donde habían llevado a cabo la maniobra policial. Me dije que, ya que estaba allí, preguntaría por él.

Con la respiración tan agitada que no podía ni hablar, me dirigí a la primera enfermera que vi.

—Disculpe —le dije a la chica, que no parecía mayor que yo—, ¿es aquí donde han traído a los agentes heridos en la redada?

Ella me miró un poco espantada. Ante sus ojos, yo debía de parecer una loca.

—Sí… —Se quedó observándome unos segundos, con una ceja levantada—. ¿Le ocurre algo? —preguntó inquieta, parecía a punto de llamar al de seguridad.

—Buscaba a los policías heridos.

—Dos han recibido el alta. ¿Busca al chico del disparo?

Dios mío, un disparo, ¡había recibido un disparado!

—Necesito verlo —exigí un tanto desesperada.

—¿Es usted familiar? —preguntó menos a la defensiva, parecía haber entendido que no era una demente, sino una mujer preocupada.

—Soy… soy su novia.

Con amabilidad, la enfermera me indicó que la siguiera.

A su paso, bastante sosegado, me llevó a una zona donde apenas había gente. En contraste con ella, yo era un puñetero manojo de nervios que no paraba de moverse.

—Solo se puede entrar de uno en uno y el acceso se restringirá en media hora —me informó—. Tranquila, parece que saldrá adelante.

Estábamos en la UCI.

Las lágrimas desbordaban mis ojos y apenas veía nada. Entré en la habitación con un nudo en el estómago.

Al mirar la cama se me quedaron los ojos como platos. En ella había un hombre joven y guapo, de pelo castaño. Estaba vendado en varias partes del cuerpo, pero… no era Ilay.

Más animada, me fui de allí y corrí por el pasillo. La enfermera que me había acompañado aún estaba cerca de la habitación.

No entendió mi alegría cuando la cogí de los hombros y le grité:

—¡No es él, no es él!

La abracé y por poco no la besé.

—¡Señorita! —exclamó ella—. ¡Cálmese, por favor!

—¡No puedo! —grité, antes de soltarla e irme de allí.

Solo se me ocurría otro sitio más donde encontrarlo. Esa vez cogí un taxi, porque donde quería ir estaba en la otra punta de la ciudad y no creía que aguantara tanto corriendo hasta allí.

Bajé del taxi atacada de los nervios.

Le di veinte euros al conductor y le dije que se quedara el cambio. La puerta blanca con el jardincito de flores mustias se encontraba frente a mí. Podría haberme equivocado de lugar, pero si Ilay estaba herido, no creía que estuviera en comisaría, y si no estaba en el hospital debía de estar en su casa.

Con los nervios a flor de piel, llamé a la puerta de forma compulsiva. Pasaron los segundos y mi inquietud fue en aumento. Decidí probar una vez más, pero antes de que lo hiciera, la puerta se abrió.

—¿Astrid? —preguntó él confuso al verme y se frotó los ojos, somnoliento.

Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes estilo básquet. Parecía recién despertado.

Repasé su cuerpo de arriba abajo con la vista.

—No estás herido —afirmé.

Enarcó una ceja.

—¿Por qué iba a estar herido?

—La redada —contesté, mirándolo una vez más, como si tuviese que asegurarme de que fuera real.

—Yo no he ido, aún no tengo el brazo en condiciones. Hace poco que me he incorporado al trabajo y no han estimado oportuno incluirme en el operativo. —Se despejó un poco y, más despierto, me miró atentamente—. Astrid, ¿estás llorando?

No me había dado cuenta, pero si lo estaba haciendo era de alegría. Jamás había estado tan asustada por alguien que no fuera de mi familia.

—Sí, joder. Casi me da un infarto al pensar que te debatías entre la vida y la muerte en un hospital.

Me lancé hacia él y lo abracé con fuerza. Con el impacto, Ilay dio un paso hacia atrás, aún anonadado. Entre lágrimas, empecé a reír, a reír de verdad, de pleno júbilo. Nunca había sentido la felicidad de forma tan intensa.

Él sonrió, rodeándome la cintura con los brazos.

—Estás loca —dijo con una mirada divertida.

—Estoy loca por ti —contesté, cogiéndole la cara entre las manos.

—¿Eso quiere decir que estoy perdonado? —Su rostro se iluminó.

—Eso quiere decir que si alguna vez te vuelves a alejar de mí, te cortaré ahí abajo como castigo —le aseguré en medio de la risa.

Él esbozó aquella sonrisa seductora que tanto echaba de menos.

—Entonces, por el bien de mis huevos, no me separaré de ti ni un minuto más.

Nuestros labios sellaron el pacto, fundiéndose con los del otro.

Epílogo

Un año después, el 31 de diciembre

Los fuegos artificiales estallaron en el cielo nocturno iluminándolo todo.

Sobre el mar, desde el viejo muelle, se podían observar infinidad de estrellas.

Encendí el mechero que sostenía entre los dedos y lo acerqué al papel, que comenzó a arder y el suave viento que soplaba fue desprendiendo las cenizas que se iban formando tras el paso de la llama.

—¿Estás segura de que quieres quemar estas cartas? —preguntó Ilay a mi lado—. Las has guardado durante un año como si fueran tu mayor tesoro. —Me abrazó desde atrás, posando la barbilla en mi hombro.

—Ya han cumplido su cometido. Es hora de que se vayan con Luna.

Aquellas misivas me habían hecho conocer retazos del pasado de mi familia, de mis propias raíces. Había comprendido que el peso de los secretos era excesivo, que te oprimía hasta asfixiarte. Daba igual el tiempo que pasara, alguna vez debías hacerles frente.

Al final, Brian y yo habíamos decidido contarle a nuestra madre lo que le ocultó la suya. Papá estuvo con nosotros todo el tiempo. Para mamá fue desgarrador conocer la verdad sobre su padre, pero con el tiempo, lo asumió. Le presentamos a Doris y a su medio hermano Mario y la cosa fue bastante bien. Con el paso de los meses, se convirtieron en parte de la familia.

Eva me nombró editora del sello Casiopea’s Love transcurrido el mes que le había dicho que estaría de prueba. Ya llevaba casi un año con ella, diez novelas publicadas y todas con una magnífica acogida por parte del público. Eso era lo que me habían reportado el tiempo y el esfuerzo invertido en nuevas voces de la literatura, y estaba encantada con mi trabajo.

—Ojalá pudiera conocerla —susurré, mirando la luna, que esa noche brillaba llena y majestuosa como una reina.

Ilay puso una mano en mi abultado vientre. Apenas podía creer que en tres meses escasos veríamos a nuestra pequeña y la tendríamos en nuestros brazos.

—Nosotros le hablaremos de su bisabuela —afirmó.

Acaricié sus manos con mis dedos y luego los entrelacé con los suyos.

—Me gustaría que nuestra Lunita se pareciera a ella —confesé.

—A mí me gustaría que se pareciera a su madre.

Depositó un leve beso en mi mejilla. Sonreí y me volví hacia él. Crucé los brazos por detrás de su nuca.

—A ver cómo lo hacemos para que no nos la malcríen, porque va a ser una mimada. Y eso lo sé sin necesidad de leer el futuro en las estrellas.

Todos estaban como locos con la llegada de la niña. Mis padres ya le habían montado una habitación en su casa, ya que yo vivía en la de Ilay. Brian y Jess le habían comprado un montón de ropa y era cuestión de tiempo que en mi anterior piso, que ahora compartían ellos dos, mi hija también tuviera un cuarto. Eva se había proclamado como su tía postiza. Doris prometió que le leería las estrellas como lo habría hecho Luna, y Mario aseguró que sería el mejor tío-abuelo que jamás habría tenido una niña.

Ilay rio.

—Ni idea… Pero lo que sí tengo claro es que te quiero más que a nada —dijo con un brillo en los ojos.

—Y yo a ti, mi Rigel —respondí tan segura de ello como la primera vez que se lo dije.

En aquel viejo muelle di las gracias al destino por haber encontrado mi propia estrella. Y ya fuera obra de la magia o no, no tuve dudas de que había elegido a la luz de mis días.

Agradecimientos

Como siempre, muchas gracias a mi familia, que siempre me apoya en estas historias mías. Es demasiado extensa para poner todos los nombres, pero tanto los más allegados, como los que son un poco más lejanos, siempre tenéis un hueco en mi corazón tras estos años a mi lado, leyendo todas y cada una de mis historias.

A mis amigos, de los que a veces saco ideas, oraciones o chistes. Me aportáis vivencias y ganas de seguir redescubriéndome a mí misma. Espero veros pronto, sobre todo a los que estáis tan lejos. En especial, voy a hacer mención de Isra, cuyos tacos me han inspirado un poco para la personalidad de Ilay (¡gracias por tu originalidad!).

A vosotros lectores, porque sin vuestro apoyo no podría haber llegado hasta aquí. Gracias por seguirme en esta nueva aventura.

A mis chicas cococala, con las que hice amigas que ahora son compañeras de profesión y confidentes del día a día. Espero que hagamos una quedada prontito.

A Esther Escoriza, por darles una oportunidad a mis personajes y a mí de pertenecer a Editorial Planeta mediante el sello Zafiro, nunca tendré palabras suficientes para agradecértelo.

Referencias a las canciones

Dance Like This, ℗ 2004 J Records, a unit of BMG, interpretada por Wyclef Jean.

EMMA MALDONADO. Es una almeriense que desde pequeña se interesó por las letras. Pero realmente descubrió su vocación como escritora en la universidad, mientras estudiaba Magisterio, siendo un hobby para ella inventar historias que solo los amigos más allegados leerían.

En 2013 participó en un concurso y sus dos relatos fueron incluidos en la antología 150 Rosas, con la editorial Divalentis. Un año más tarde, con la misma editorial y un nuevo concurso, sus relatos fueron seleccionados para pertenecer a la antología 152 Rosas blancas. En 2015 publicó su primera novela de corte romántico bajo el sello de Gramnexo Editores, y en diciembre del mismo año, en formato digital, bajo el sello de Alfil, Paddock: Fuego sobre ruedas, una mezcla de romance y fórmula 1.

Ha participado en antologías solidarias como Taller de cuentos, Cuentos por la vida: todos con Idaira y Mi princesa Rett. Uno de sus relatos forma parte de Pasión y Lujuría, una antología dirigida y creada en el blog: elclubdelasescritoras.blogspot.com.es

El Pozo de los Deseos es su primera novela de corte juvenil paranormal romántico.