Título: Besos de arena y sal

© 2018, Emma Maldonado

© 2018, Meiga Ediciones

De la edición y maquetación: 2018, Meiga Ediciones

Del diseño de la cubierta: 2018, Nerea Pérez Expósito (www.imagina-designs.com)

De la corrección: 2018, Montse Robledo

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Índice

PREFACIO

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Epílogo

La princesa de arena

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Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Otros libros de la editorial

A mi mejor amiga, Jessica, por sus consejos y apoyo incondicional.

PREFACIO

¿Qué pensaríais si os dijera que me encontraba tumbada a orillas del mar Mediterráneo, que el sol brillaba radiante en el cielo, que el agua era tan transparente que podía ver el fondo marino en tonos azul turquesa y que todo era tan relajante que hasta la espuma de las olas me hacía cosquillas en la planta de los pies?

Seguramente, algunos diréis «Menuda suerte tiene esta colega», o algo así como «Yo también quiero».

Pues ¿sabéis qué? Yo estaba asqueada. Harta de sol y de olas, de tumbonas y batidos de coco. No tenía ganas de estar de vacaciones. Me aburría soberanamente, deseaba incluso que empezara el instituto. ¿Cuándo había deseado yo eso? ¡Jamás de los jamases! Pues imaginad cómo me encontraba. Hija única de unos padres currantes, la primera vez que nos íbamos de vacaciones los tres solos, a un pueblo perdido donde las playas vírgenes estaban a la orden del día.

Sí, sí, todo muy bonito. Pero yo no estaba acostumbrada a esa tranquilidad. Tenía ganas de estar con mis amigas, de irnos de fiesta al karaoke, a cualquier pub.

O de quedar con César, sin más.

Me gustaba este sitio, sí, pero para estar dos días, no medio verano. Llegaría a casa tostada como un conguito, eso lo podía asegurar, pero iba a estar más aburrida que una ostra.

En contraste con mi infelicidad, mis progenitores eran realmente felices allí; les encantaba estar rodeados de conchas y hamacas.

Podría haberme quejado, pero no lo hice. Estuve conforme con hacer esa «escapadita» de tan solo un mes (treinta días, ya ves tú, qué era eso, solo perder unas cuantas semanas de mi vida). Ya había arruinado su primer aniversario. No conscientemente, claro; una no elige cuando ser concebida ni cuando nacer. Pero, según tenía entendido, mi madre había pasado un embarazo fatídico, de esos en los que piensas: «Uno y no más, Santo Tomás». Supongo que por eso me encontraba en esas: mis padres nunca se habían decidido a tener más hijos. Después, el trabajo nos les había dado tregua, y ahora… Bueno, yo estaba más que criada, con una adolescente de quince años, a ver quién quería tener otro hijo. En fin, que me esperaban unas vacaciones bonitas…

Habíamos alquilado un bungaló solitario, sin vecinos cercanos, para pasar estos días de calor y relax. De eso sí que me había quejado. ¿Cómo se les había ocurrido que una quinceañera iba a ser feliz así un mes entero? ¡Estaban locos!

—Está la playa, puedes darte un chapuzón cuando te aburras —me había dicho mi querido papi.

—¡Que no es la playa! ¡Lo que me aburre es estar sola! —había rebatido yo, pero él ya estaba aleteando una mano restándole importancia.

—Seguro que habrá alguien de tu edad por ahí, ya lo verás —me había dicho mamá con una sonrisa. Desde luego, ella era mucho más optimista que yo.

Y así había acabado como estaba ahora: observando el mar sobre una tumbona, con un polo de limón en la mano.

Le di un chupetón, era lo más fresquito que había probado en todo el día. El sabor cítrico era exquisito, como el agua verde que ondeaba delante de mí, una de las pocas delicias que tenía allí.

Esta mañana me había levantado más contenta de lo normal, con otra filosofía: «No me voy a aburrir, no me voy a aburrir», y por eso, me había puesto mi bikini nuevo. Ahora que estaba más bronceada, el blanco no quedaba tan mal sobre mi piel.

«En fin, este es tu verano, disfrútalo», me dije.

Cogí aire y respiré hondo.

—Al menos tengo muchos polos de limón en la nevera. —Le di otro lametón.

1

Una semana antes…

—¿Quieres ir al cine esta tarde? —Di un respingo al escuchar su voz.

Apreté los libros contra mi pecho, seguramente sonrojada. Acababa de salir de Inglés y ahora me dirigía a hacer mi último examen de Lengua.

Me giré hacia él, aún con el color en las mejillas. Estaba deseando deshacerme de ese horrible hábito que había adquirido mi cara cada vez que César se ponía delante de mí.

—Sí, claro. ¿Lo saben ya los chicos?

César dibujó una sonrisa ladeada en su guapísimo rostro.

—Creo que esta vez podríamos ir tú y yo solos.

«Me da un chungo, me da un chungo aquí mismo», pensé eufórica.

Aferré mis libros con más ansias, casi sentía que las hojas crujían entre mis manos. Me encontraba a medias entre la emoción y el nerviosismo. ¡Esto era una cita!, ¡una cita!

—Vale. —Fue lo único que mi lengua consiguió articular.

—Genial. A las seis te veo. —Se acercó a mí tan rápidamente que apenas fui consciente. Me dio un fugaz beso en la mejilla y me dijo al oído—: Piensa en mí hasta entonces.

¡Que pensara en él!, ¡¡seguramente no podría hacer otra cosa!!

—Nos… nos vemos… —le dije tímida. Y fui casi corriendo hacia Lengua.

¿Quién era capaz de pensar en el examen ahora? Yo no, pero había que hacerlo, así que me metí de cabeza en la clase esperando con impaciencia que llegara la hora de salir.

César era mayor que yo, me gustaba desde hacía dos años por lo menos, pero no habíamos coincidido directamente hasta que fui a casa de mi amiga Lea por su cumpleaños, y su hermano, un par de cursos mayor que nosotras, estaba allí con sus amigos. Entre esos amigos se encontraba él. Y aunque Lea y su hermano, Mario, no tenían por costumbre juntar a sus respectivas pandillas para nada (rivalidad de hermanos; siempre estaban de pelea), ese día hicieron una tregua y descubrimos que, juntos, nos lo pasábamos genial.

Todo empezó con la propuesta del mejor amigo de Mario:

—Hay que jugar a la botella —sugirió Héctor frotándose las manos con avidez; estaba un poco achispado después de habernos pasado una hora contando batallitas del instituto mientras bebía un sorbo tras otro de su copa, cuyo líquido era azul.

Gracias a él, había descubierto que iba a tener unos profesores bastante interesantes cuando llegara a cuarto de la E.S.O, y además, que esos chicos eran muy simpáticos.

—Yo me uno. —César se levantó del sofá y fue hacia la pequeña mesita auxiliar del gran salón-comedor de Lea y Mario, donde Héctor ya se había colocado.

—¡Esto no me lo pierdo! —Crístofer se sentó sobre sus piernas, también alrededor de la mesa.

—Un momento. —Lea no las tenía todas con ella—. No he traído aquí a mis amigas para que os aprovechéis de ellas; no somos tan tontas aunque nos llevemos dos cursos.

—Relaja, hermanita —le soltó Mario—. Están hablando en serio, es lo que solemos hacer nosotros en esas fiestas a las que tantas ganas tienes de ir siempre. —Su tono era burlón.

Lea se indignó con él.

—¡No quiero ir nunca a tus estúpidas fiestas! —le espetó furiosa, pero, por lo sofocada que estaba, yo juraba que Mario había dicho la verdad.

—Vale, pues no jugamos. —Héctor dio un trago de su Martini con Blue Tropic; sabía su nombre porque acababa de echárselo, ¡cómo podía beber tan rápido! Hacía dos minutos llevaba la mitad del anterior.

No estaba muy segura de cuándo había llegado el alcohol a la fiesta (quizás hubiesen desvalijado el mini-bar de los padres de Mario y Lea), y tampoco cuándo una quedada con mis amigas para celebrar el cumpleaños de una de ellas se había transformado en una fiesta con chicos. Pero el caso es que estaba allí, con un refresco de cola en la mano (porque yo no bebía), enfrente de César e integrándome con una de las pandillas más codiciadas del instituto. Y puedo decir que… ¡me encantaba!

—Si Lea no quiere jugar, que no juegue, ¿qué opináis vosotras, chicas? —Los ojos azules de mi amor platónico se posaron en mí. Después le dio un sobro a la pajita de su propia bebida, similar a la de Héctor y los demás, y las comisuras de sus labios se elevaron divertidas.

Ponerse roja como la sangre era, quizás, la mejor descripción de mi rostro que podría hacer en ese momento. ¡Era el chico más guapo de todo el instituto!, ¡y me estaba hablando a mí!

La intensidad de sus ojos me provocó un jadeo que pude contener a duras penas, y aunque era mayo y no hacía demasiada calor, mi temperatura subió como la espuma en dos segundos.

—Yo… —tartamudeé— yo… me apunto.

César dejó de sorber de su pajita y me dedicó una nueva sonrisa cargada de intensidad.

¡Por poco no me asfixié con mi propia respiración!

—Estupendo, ¿alguien más? —preguntó. Esta vez sí apartó la mirada de mí.

Gina, Silvia y Lea me observaron con la boca abierta.

Me encogí de hombros por toda respuesta, más colorada aún.

Silvia carraspeó.

—Vale, venga, pues yo también me uno.

Lea suspiró resignada poniéndose a mi lado, y Gina se sentó en el suelo, también alrededor de la mesa.

Se nos hicieron las diez jugando al juego de la botella, que no consistía en otra cosa más que en poner una botella en el centro de la mesa y hacerla girar hasta que señalara a alguien y después darte un beso con ese alguien.

No me tocó con César; le di un par de besos en la mejilla a Héctor, y otro a Mario (ellos querían un beso en los labios, pero me había negado rotundamente). A Lea le había tocado un par de veces con su hermano, y en ambas se había llevado los dedos índice y corazón a la boca para hacer la señal de que le daban ganas de «potar».

Les tuve un poco de envidia a Gina y a Silvia, a ellas sí que les había tocado besar a César; Gina se había atrevido a hacerlo en los labios, y aunque a él no parecía interesarle ella, me había puesto un poco mal verlos así de juntos.

Pero, pese a todo, me lo pasé muy bien aquella tarde de viernes. Desde entonces, y en contra de la voluntad de Mario y de Lea, tanto ellos como nosotras habíamos quedado para dar una vuelta algunos fines de semana. Nuestra diversión se solía acabar a la hora de la Cenicienta, a las doce cero cero, mientras que los chicos seguían con su plan nocturno. Incluso Lea tenía que recogerse en casa antes que su hermano (era algo que siempre le echaba en cara a sus padres, pero ellos pasaban de dejarla más tiempo fuera porque era «pequeña»).

Regresé a casa más feliz que unas pascuas: había clavado el examen de Lengua. Me había resultado bastante fácil; era como si César me hubiese soplado las palabras que necesitaba escribir. En mi mente, siempre que pensaba la respuesta, era su voz la que me dictaba.

—Hola, mami —la saludé nada más entrar por la puerta, su voz se escuchaba en la cocina; estaba hablando con alguien.

Cuando llegué al salón, me quedé de piedra, parecía que nos mudábamos; había un millón de cajas de cartón para embalar, enormes rollos de cinta aislante sobre la mesa, y un montón de ropa de verano.

—¿Qué pasa aquí? —pregunté más para mí que para mi madre.

Pero ella lo oyó y sacó la cabeza por la puerta de la cocina para responderme; llevaba el móvil en la mano, así que no estaba acompañada como yo pensaba.

—Un segundo, luego te llamo, mi hija acaba de llegar —le dijo a la persona del teléfono antes de colgar—. ¿Cómo que qué pasa? ¡Nos vamos a San José! Ya puedes estar preparando la maleta, en dos horas salimos.

Se me derrumbó el mundo encima.

—¿Cómo?

—Alma, es dieciocho de junio, nos vamos de vacaciones. Estás en la inopia, hija mía —me acusó, volvió a meter la cabeza dentro de la cocina y siguió con lo que estaba haciendo—. Ahí tienes la comida, en la mesa, venga, date prisa.

Cuando salí del shock, atravesé el comedor al galope y me planté detrás de mi madre.

—Pero… pero… ¡no podemos irnos hoy!

Mi madre me miró desconcertada, estaba empaquetando el microondas con uno de esos plásticos de burbujas.

—Pero ¿qué estás diciendo? Podemos ¡y lo haremos! No me vengas ahora con que prefieres quedarte aquí, porque ya lo hablamos en su momento y tú aceptaste. —Dejó el microondas y salió de la estancia como una exhalación.

La seguí pisándole los talones.

—Pero… pero… ¡no he recogido mi boletín de notas! Se entregan el veintidós. Y por cierto, hoy he bordado un examen de Lengua, del cual no conoceré la nota por tu culpa —repliqué, sin éxito.

Mi madre me miró comprensiva.

—Cariño, todos sabemos qué notas tienes: sobresaliente, o como mínimo notable. —Paró un momento de desdoblar la caja que tenía entre las manos, la soltó, me cogió la cara con las dos manos y me dio un beso en la frente—. Mi niña, estoy muy orgullosa de ti, siempre. —Cogió un cartón, y además la cinta de embalar—. Ahora entiende que mamá está ocupada. —Me despachó tan ricamente y se dirigió de nuevo a la cocina.

—¡Oh, mamá!, ¡escúchame! —Volví a perseguirla.

—¡Ay, Alma! Por favor, estoy intentando dejar todo bien ordenado para que no se estropee, ya me harás las preguntas después.

Fruncí el ceño; no me iba a hacer caso ni de broma. ¡Nos íbamos! ¡Y mi cita con César se acababa de ir al traste!

2

«No va a poder ser lo del cine. Había olvidado que este año me iba de vacaciones antes. Nos vamos esta tarde, supongo que tendrá que ser a la vuelta.»

Ese fue el triste WhatsApp que le mandé a César, más deprimida que el día que me había enterado de que el Ratoncito Pérez no existía.

No recibí respuesta.

Lo que me dio a entender que, seguramente, «a la vuelta», no iba a suceder nunca. César tenía un cuerpo diez, era alto, simpático e increíblemente guapo, no me iba a esperar hasta después del verano; invitaría a otra chica al cine, otra que sí tuviera tiempo para estar con él en el verano.

Me tumbé en mi cama con unas ganas locas de llorar. César era el primer chico que me había gustado realmente, el primero que me había invitado a una cita, y el único al que de verdad quería conocer. ¿Por qué el destino se había puesto en mi contra?

Derramé una lágrima, intentando contener las demás. Esto no era el fin del mundo, había cosas peores, tenía que convencerme de eso.

Volví a mirar el móvil, ¿por qué no me contestaba aunque fuese solo «Ok. Mensaje recibido»? Sabía que lo estaba leyendo porque me salía que estaba en línea.

¿Qué pasaba? ¿Es que ya no le interesaba?

Lancé el móvil a mi escritorio y empecé a llorar, pero a llorar de rabia. A mi pesar, quizás César no era tan buen chico como yo lo pintaba. Después de todo, aunque no fuéramos novios, él había sido el que me había dicho de quedar, como mínimo podía haberme respondido.

Esos fines de semana donde me había parecido que estaba interesando en mí habían sido solo imaginaciones mías; quizás Lea había tenido razón desde el principio y ellos solo querían burlarse de las amigas de la hermana pequeña de Mario.

Miré al techo pensando en el cambio de acontecimientos: ya no tenía ganas de estar aquí, pero tampoco de irme.

Me pareció una eternidad el tiempo que estuve tumbada sobre la cama hasta que mi madre llamó a la puerta de mi cuarto, pero cuando vi mi reloj despertador, me di cuenta de que solo habían pasado tres cuartos de hora.

Me limpié la cara antes de decirle que pasara.

—Pero, ¿todavía no has hecho la maleta? ¡Vamos! Es que eres un desastre —me regañó un poco—. En fin, hazla después de hablar con tu amigo.

La miré con extrañeza.

—¿Qué amigo?

—Uno muy mono que acaba de tocar a la puerta; es morenito, con el pelo así un poco para arriba. —Mi madre hizo un gesto con la mano, como si fuese una cresta.

Me vino a la cabeza César, a pesar de que la descripción que me había dado sobre mi «amigo» era bastante pobre.

«No puede ser él, ni siquiera ha respondido a mi mensaje. Será Mario con algún recado de Lea.» A veces mi amiga lo enviaba para traerme cosas, y ahora que me iba de viaje un mes, probablemente me había enviado unos cuantos deuvedés para que no me aburriera en todas esas noches de calor.

Me levanté con parsimonia, había estado tanto tiempo en posición fetal, que tenía todos los miembros de mi cuerpo entumecidos.

Mi casa tenía dos plantas. Las escaleras del segundo piso, donde estaba mi habitación, daban directamente a la entrada de la casa. Me fui al galope hacia abajo, pero dejé de trotar en mitad del tramo de súbito. No daba crédito a lo que veían mis ojos: ¡¡sí que era César el que estaba en la puerta!!

Parecía que hubiese venido corriendo; estaba sudado, con varios mechones del pelo que mi madre había dicho que tenía levantado, pegados a su frente.

Comencé a moverme, esta vez, avanzando lentamente, recelosa.

Él trataba de respirar de una manera normal, pero se le hacía cuesta arriba. Se pasó el dorso de la mano por la frente.

—¿Qué… haces aquí? —pregunté cauta, mirándolo con ojos de gato.

Iba a hablar, pero puso un dedo delante de mí, indicándome que necesitaba un minuto para reponerse.

Cogió una gran bocanada de aire y exhaló deprisa. Para ese momento yo ya había llegado a la puerta, pero ni siquiera lo había invitado a entrar. Por el rabillo del ojo, vi que un armatoste metálico estaba aparcado al lado de la puerta; ahora entendía por qué se encontraba así: había venido en bici. Y a toda pastilla, al parecer.

César no vivía precisamente cerca de mí, de hecho, para haber llegado en cuarenta y cinco minutos de su casa a la mía, tenía que haber cogido la bicicleta justo después de leer mi mensaje. Eso si no me equivocaba, claro.

—¿Quieres un vaso de agua? —Creía que era lo propio para ofrecerle viéndolo en esas circunstancias.

Sus labios se curvaron hacia arriba en medio de una inspiración; incluso jadeoso y con el pelo más mojado que una rana en una charca, me parecía el chico más sexy del mundo.

—Sí, por favor, pero primero dime que tienes unos minutos antes de irte un mes entero de vacaciones.

No pude hacer otra cosa más que sonreír.

—Ni siquiera he hecho la maleta. Puedes acompañarme, si quieres.

—¿Podría poner la bici dentro? He salido corriendo de casa sin cartera y sin móvil, si me la robasen, tendría que cruzar toda la ciudad andando, y si ahora me ves más sudado que un corredor de atletismo, no quiero ni imaginar cómo estaría después de una hora y media bajo este sol abrasador.

Reí por su comentario, ¡qué habilidad la suya de hacer que todo mi cuerpo se postrara a sus pies!

—Por supuesto —le dije divertida. Al final, me había equivocado con él y todo.

Y así, mi primera cita se mudó del cine a mi habitación. Hacer la maleta, e incluso irme de vacaciones, no me parecía tan terrible en medio de risas y de planes de futuro con él, porque, entre otras cosas, estábamos hablando de lo que podríamos hacer en agosto, cuando regresara.

*

Papá llegó media hora después y, bajo órdenes de mamá, dejó la casa más envuelta que una momia; todo menos las paredes estaba cubierto con algo; los utensilios en cajas de cartón, los muebles con sábanas viejas; las cosas del baño y los productos de limpieza, con plásticos. La casa daba tanto miedo que hasta un fantasma hubiese huido de allí.

César estaba tan sorprendido como yo con aquella estampa tan tétrica.

—Dime que no te vas a mudar de verdad, porque no parece que te vayas a una playa paradisíaca un mes. —Contemplaba todo mi comedor, intransitable, con los ojos como platos.

Hice una mueca de circunstancia; mamá se había pasado con sus precauciones de manutención para con los muebles y los objetos de la casa.

—Bueno, hasta ahora mismo, yo también pensaba que me iba de vacaciones. —Suspiré y me giré hacia él—. En fin, supongo que es el momento de decir… —Me mordí el labio, indecisa con las palabras que tenía que pronunciar a continuación, ¿«adiós»?, ¿«hasta que volvamos a vernos»?

Di un respingo; de improviso me había cogido la mejilla con una mano, y ahora su pulgar estaba acariciando mi labio mordido.

Casi me hago sangre por la impresión; era la primera vez que hacía algo así, que estaba tan cerca de mí.

—¿Y si no decimos nada?, ¿y si…? —Ahora el labio se lo mordió él, sin apartar su yema de los míos—. ¿Y si nos recordamos así hasta que vuelvas?

—¿Así… cómo? —murmuré absorbiendo toda la dulzura de su gesto.

No me respondió con palabras: su boca se acercó a la mía y la rozó.

Como en un impulso involuntario, la mía se entreabrió, invitándolo a seguir. Sus dedos volaron suavemente hasta mi cuello, masajeándolo y derritiéndome a la vez.

Esto ya no era un roce; sus labios habían invadido el espacio de los míos, y eran tan… excitantes. Nos besamos unos segundos más, como si no hubiera tiempo que perder, hasta que escuchamos los pasos que bajaban a tropel desde el piso de arriba.

Nos separamos dos metros en un movimiento rápido, jadeosos, con los labios hinchados y el rostro tan encendido como una luciérnaga en plena noche, solo que en tono rojo chillón.

Papá llegó al salón con una vieja cámara de fotos entre las manos.

—Creo que aún tiene un carrete dentro, me la voy a llevar —nos contó, sin ser consciente de la escena que había interrumpido.

—Buena… idea —dije aún conmocionada por el beso.

Papá reparó en mi nerviosismo en cuanto despegó la vista de la antigualla que sostenían sus dedos.

—¿Sucede algo?

—¡No, no, en absoluto, no! —Vale, negar tanto lo evidente era como reafirmarlo, pero es que todavía estaba nerviosa.

Me miró frunciendo el ceño, y después posó la vista sobre César.

—¡Oh! —exclamó como cayendo en algo—. Os dejaré solos para que os podáis despedir tranquilos, pero rápido por favor, salimos en cinco minutos.

—No se preocupe, señor, yo ya me iba —se excusó César.

—¡Señor! Qué mayor me hace, llámame Rober. —Papá le ofreció una mano a César.

—César.

Él la aceptó y se dieron un apretón.

Caí en ese momento en que no los había presentado formalmente porque habíamos estado todo el tiempo en mi cuarto.

Bueno, si al final César y yo acabábamos saliendo, creía que la cosa iba a ir bien entre ellos.

—Alma, nos vemos pronto. Recuerda en qué hemos quedado.

—Lo haré.

Se despidió con una sonrisa mientras cogía su bici aparcada en el rellano.

3

Hoy…

«Míralos», me dije, observando a mis padres por el rabillo del ojo. «Parecen más quinceañeros que yo». ¡Se estaban besuqueando en medio de la playa! Pero no besos castos de esos que todos los padres se dan cuando sus hijos son mayores y tienen uso de razón, sino besos apasionados, de esos que te gustaría darte a ti en la última fila del cine con tu novio.

No lo entendía. ¡Estaban desatados desde que estábamos allí! Sería el placer de estar en ese paisaje paradisíaco, no sé, pero pocas veces me habían revuelto el estómago así.

No es que no quisiera que disfrutaran de ese sitio, ni que no se demostraran su amor, pero, bueno, ¡era raro! Nunca los había visto en ese plan. Y joder, a la vez que grima, me daban un poco de envidia.

«¡Por favor, marchaos a un hotel!», les exigí mentalmente, pero, por supuesto, no me hicieron caso, y no tenía el valor suficiente para cortarles el rollo.

Decidí dejar de contemplar la escena. Iba a investigar qué podía ofrecerme San José; el pueblecito lleno de playas despobladas de vida urbanística que ese mes iba a ser, prácticamente, como mi casa.

Debía de reconocer que era agradable estar allí; no había visto nunca unas playas como aquellas. Rezumaban vida por todos lados, pese a estar rodeadas de arena y ningún resquicio de plantas.

No sabría explicarlo. Yo sabía que estar allí era el sueño de muchos; disfrutando de sol, arena y agua, pero no era lo mío. A mí me gustaba estar en la ciudad, ir a casa de una y otra amiga, ir de compras, quedar con César…

¡Ay, cómo lo echaba de menos! Sus ojos aguamarina visitaban mi mente a todas horas, su elegante porte no paraba de dibujarse en mi imaginación; no podía parar de pensar en él. Nos habíamos dejado algo muy importante a medias. Y ahora, por fin, cuando ya se había atrevido a dar el paso, mis padres me llevaban fuera de la ciudad. Y no una semana, o diez días, no, ¡un señor mes!

Me había sentado como una patada en el culo. Dos años esperando ese momento, un verano para mí y para César. En fin, ya les había dicho que sí. Estaban tan entusiasmados que yo no iba a ser la que les aguara las vacaciones.

Después de liquidarme un segundo polo de limón, me dije que era bastante. Recogí mi pelo castaño en una cola y me puse a explorar los alrededores de la cala en la que estábamos; había visto unas cuevecitas a lo lejos, y ya que no tenía nada mejor que hacer al menos me daría un agradable paseo. Porque si algo quería yo, era estar lejos de mis padres un buen rato, su rollo de tortolitos había conseguido agotar mi paciencia; me recordaban a cada instante que podría ser yo la que estuviera así de mimosa con César en la piscina municipal, por ejemplo, o en un parque de picnic.

Así que nada, ahí, bajo el sol abrasador, y con la sal más que pegada al cuerpo, me dispuse a saltar piedras empapadas por las olas. Menos mal que se me había ocurrido traerme las chanclas de suela dura, sino, mis pies no lo hubiesen contado.

Había olvidado mis gafas de sol en casa, y mis ojos verde claro estaban más que cansados de entornarse para intentar ver algo. Por esto, y porque me apetecía descansar los pies, me dispuse a buscar algo de sombra y darle un respiro a mi cuerpo.

Encontré una pequeña cueva, dejé la toalla en el suelo y me senté con los pies metidos en el agua que bañaba la entrada.

—Hola, ¿qué tal? —Una voz me sobresaltó por detrás.

Grité de terror mientras me levantaba del suelo de un salto, perdía el equilibrio y acababa sentada de culo en el agua.

Solté un taco, me había hecho polvo; las piedras aquí eran muy puntiagudas.

—¡Cuidado! —gritó la voz, pero ya era demasiado tarde—. ¿Te has hecho daño? ¿Estás bien? —me preguntó.

No sabía qué palabra no había entendido del «¡Ay, joder, cómo duele!» que había siseado alto y claro.

Me tendió una mano y me ayudó a ponerme en pie otra vez. Fue entonces cuando me fijé en él; su mano era firme y bronceada, su brazo fuerte y estilizado, como sus piernas y su torso… e intuía que todo en él. Meneó la cabeza para sacudirse el agua, y sus rizos rubios me saludaron llenos de destellos salados. Después, su mirada avellana me observó preocupada.

Me había quedado muda pero es que… Dios, ¡ese chico era guapísimo! Como un Dios griego nacido de alguna magia arcaica.

«Oye, guapa, que César está esperándote en la ciudad», me dijo la voz de mi conciencia para que me controlara.

—Sí —titubeé—, no ha sido nada —mentí como una bellaca.

Su rostro se relajó. Me soltó la mano y se pasó la suya por el flequillo, apartándose los rizos mojados del rostro.

—Lo siento, quizás debería haber avisado. —Sonrió, un poco nervioso, no sabiendo muy bien cómo disculparse mejor.

—Tranquilo. Me asusto con poco —confesé.

—¿Te importa si me…? —Descolgó su toalla del hombro y me señaló el suelo.

—Oh, no, claro, siéntate. —Deslicé mi toalla para hacerle hueco en la entrada de la cueva. Probablemente mi cara ya estaba color burdeos como mínimo.

—Gracias. —Me miró lleno de humor.

Él colocó su toalla junto a la mía y se sentó. Yo hice lo mismo.

—¿Eres de aquí? —me preguntó, posando sus increíbles ojazos marrones en mí.

Me removí nerviosa en el sitio.

Sinceramente, aún estaba un poco aturdida por el susto y, además, él hacía que una sensación extraña se apoderara de mí. Los chicos en general me ponían nerviosa, pero este en particular tenía algo… diferente.

No me refiero a que me resultara atractivo y estuviese exaltada por el hormigueo que me provocaba su mirada chocolate, era otra cosa, difícil de describir; su proximidad era tan… desconcertante.

Después de observarlo unos segundos con los latidos de mi corazón a mil por hora, reaccioné: carraspeé para aclararme la garganta y me abracé las rodillas.

—No, he venido de vacaciones con mis padres.

Intenté no prestarle atención a los mensajes inconexos que me enviaba mi cuerpo, solo era un desconocido que me había dado un susto de muerte, no entendía por qué me sentía tan extraña ante él.

—Bienvenida a mi club —comentó, haciendo que volviera a la realidad. A esa frase le siguió otra bonita sonrisa de dientes blancos y perfectos—. Yo llegué hace dos días.

—Yo cinco.

—No te había visto por aquí antes. —Parecía sorprendido.

Sonreí.

—Es la primera vez que venimos a San José, estos días nos hemos dedicado a ver el pueblo y desempaquetar cajas. —Puse los ojos en blanco, mamá me había tenido de criada muchas horas; en vez de unas vacaciones, había sido una tortura, se había traído demasiados trastos a San José y, casi con toda seguridad, no iba a usar la mitad.

—A mí me encanta este lugar —dijo él, echándose hacia atrás en su toalla para apoyarse sobre sus codos—. Mis padres y yo llevamos tres veranos viniendo aquí en nuestra caravana.

¿Caravana? ¡Qué guay!

—Nunca he viajado en caravana, suena genial vuestro plan —le confesé sincera.

—No está mal, hemos visto mucho mundo gracias a ella, he pasado los inviernos en varios países diferentes, siempre un lugar distinto, a mis padres no les gusta encasillarse. Quizás San José sea el único sitio al que le han dado la oportunidad de repetir —adujo orgulloso mientras las comisuras de sus ojos se curvaban hacia arriba.

¡Vaya, eso sí que no me lo esperaba!

—Qué vida más intensa.

Se encogió de hombros, pero su cara me decía que así lo creía él también.

—Y tú, ¿a dónde sueles viajar? —inquirió, observándome con la misma intensidad con la que vivía; de manera excitante, atrevida.

Me ruboricé de nuevo; tuve que apartar la vista del él y plantarla sobre el mar. En serio, esos ojos poseían vida propia, me daba la impresión de que no podía mentirle, de que, de algún modo, podía leer en mi interior.

—No viajamos nunca, el trabajo de mi padre es muy absorbente, pero este año a mi madre le ha dado por ahí y le exigió a mi padre unas vacaciones «decentes». Así que por todos los años que no hemos viajado, hemos venido a San José estos días de junio y todo el mes de julio.

—Yo suelo pasarme todo el verano aquí.

—¿Y no te aburres como un mejillón alojado en las profundidades del mar?

Soltó una carcajada por mi comentario, y luego se incorporó sobre la toalla hasta ponerse a mi altura.

—En absoluto.

Fruncí el ceño, qué caja de sorpresas, yo de él me hubiese tirado de los rizos el primer verano.

—Supongo que has hecho buenos amigos aquí. —Si no, no veía otra explicación de que le gustara estar en el pueblo tanto tiempo.

—En realidad… soy un chico solitario.

¡Oh!

—No tienes pinta de serlo, más bien todo lo contrario. Con la vida que llevas, deberías ser más abierto que la mayoría de la gente.

El chico sonrió, y sus perfectos labios rojos me resultaron una tentación irresistible.

¿Por qué me hacía sentir esto? ¡César también era muy guapo! Sin embargo… Moví la cabeza de un lado a otro; él no se dio cuenta de mi batalla interior.

—Y soy abierto, pero aquí no hay mucha gente joven con la que hacer migas.

¡Lo sabía! Sería lo primero que le diría a mamá cuando me dijese algo al respecto: este pueblo estaba vacío tanto en verano como en invierno. Suspiré abatida; muy en el fondo había mantenido la esperanza de conocer gente en este lugar.

—Pues menudo plan —expresé resignada.

—En ese caso, me declaro como tu mejor amigo aquí si quieres quedar alguna tarde de estas —soltó dejándome anonadada.

¿Quería quedar conmigo?, ¿en serio? Se veía mayor que yo, el típico chico maduro que era seguro de sí mismo y no necesita a nadie para sobrevivir; todo lo contrario que describía Lea cuando nos hablaba de los amigos de su hermano y proclamaba que iban con nosotras para reírse un rato de nuestras chiquilladas.

Tal vez estaba demasiado sugestionada por esa idea que ella me había metido en la cabeza sobre los chicos mayores; después de todo, se había equivocado con César y los demás. O tal vez llevara razón, pero este chico se sentía tan solo como yo y era la única compañía juvenil que tenía en San José.

Sonreí algo perversa, contemplado su oferta desde todos los ángulos.

—Creí que eras un chico solitario.

Él miró hacia el mar con ojos traviesos.

—Incluso los chicos solitarios hacen excepciones.

Vale, daba eso como un sí, y tuviera o no razón Lea, él también era el único chico más o menos de mi edad que había encontrado aquí en los cinco días que llevaba en el pueblo.

—En ese caso, acepto que seas mi mejor amigo aquí —acepté divertida.

Estuvimos hablando un buen rato. Me contó que viajaba constantemente, no había vivido más de nueve meses seguidos en una misma ciudad desde que había cumplido los doce. Sus padres poseían un espíritu libre y siempre andaban para acá y para allá, viendo mundo, viviendo como nómadas.

Debo reconocer que, comparada con mi vida, en la misma ciudad siempre, me resultó fascinante su relato. Explicaba todo lo que había vivido con emoción, dejándose llevar por sus recuerdos. Y a mí con él. Nunca había tenido una conversación tan larga con alguien que no conociera de antes. Ni siquiera la tarde que había conocido mejor a César y a su pandilla. Y ahí estábamos los dos; en la cueva de una cala de una playa de un pequeño pueblo perdido llamado San José, a orillas del mar Mediterráneo, sin saber el nombre del otro y contándonos nuestra vida como si nos conociéramos desde siempre.

Era la primera conversación larga que tenía desde hacía casi una semana, y que, lejos de ser aburrida, me creó nuevas expectativas sobre el mundo. También era la primera vez que no me arrepentía de haberles dicho que sí a mis padres por hacer este viaje tan largo, pese a todo lo que había dejado en mi ciudad.

Nos quedamos mucho tiempo en la cueva, tanto, que se nos hizo de noche sin darnos cuenta.

Grabé en mi mente el atardecer desde las rocas; el cielo anaranjado con los últimos rayos de sol y la luna en el lado opuesto.

Mi nuevo amigo me acompañó hasta llegar sana y salva junto a mis padres. Se presentó ante ellos y fue ahí cuando descubrí su nombre: Aimé. A mis padres les cayó bien desde el principio, la verdad es que sabía muy bien cómo ganarse a la gente. Y a ellos se los metió en el bolsillo en un segundo.

Quizás fuese por eso por lo que no me pusieron pegas para quedar con él al día siguiente.

—Me tengo que ir —me dijo tras despedirse de mis padres.

—Lo sé, espero verte mañana por aquí.

—En la cueva, a la misma hora.

Asentí toda sonriente, como él. ¿Qué tenía ese chico que me hacía enseñar los dientes a cada instante?

—¡Alma! —me llamó mi madre en la distancia, debíamos irnos ya.

—¡Voy! —le dije girándome un momento en su dirección.

Y, cuando volví a poner los ojos en él, lo sorprendí mirándome fijamente.

—¿Qué? —no pude evitar preguntar. Hacía un par de segundos tenía dibujada una sonrisa en los labios, y ahora estaba serio, escrutándome minuciosamente; la viveza de sus ojos había aumentado considerablemente, parecían llamear en medio de la semioscuridad que nos envolvía.

—¿Te… llamas Alma? —Se veía un poco impresionado.

—Sí. Sé que no es un nombre muy común, pero tampoco es tan extraño, ¿no? —Me encogí de hombros, no sabía qué era lo que lo había inquietado tanto—. Bueno, mañana en la cueva. Tengo que irme.

—Sí, mañana. —Se relajó y volvió a ser el de siempre.

A lo mejor había lanzado las campanas al vuelo muy pronto y era un chico rarito después de todo. Tarde o temprano lo descubriría.

4

Me pensé seriamente eso de ir a la cala al día siguiente. Le había dado vueltas a su comportamiento toda la noche. Bueno, en realidad, no. A lo que le había dado vueltas había sido a su sonrisa radiante, a su cuerpo escultural, a sus ojos color miel cuando el sol les daba de lleno…

Y así, sin darme cuenta, ya había empezado a ir a esa cueva enclavada en la roca rodeada por el mar, del día anterior. Sin embargo, a medio camino, me entraron dudas otra vez. ¿Y si no estaba? ¿Y si realmente era una broma, como Lea habría supuesto de ser yo? Normalmente, tampoco es que fuese muy confiada, pero en esta ocasión, tenía ganas de comprobar que no me había mentido, encontrarme con él, echar unas risas… El día anterior había sido el mejor desde que había llegado a estas playas salvajes, y todo gracias a su presencia.

Me llevé un disgusto cuando no lo vi allí. Había caído en sus garras como una imbécil, seguro que ahora estaría riéndose de lo lindo. Había recorrido dos kilómetros desde el bungaló donde me alojaba hasta la cala de la Media Luna para nada.

Iba a darme la vuelta, para irme por donde había venido, cuando escuché unos pasos detrás de mí. Me giré sobre mis talones para comprobar que no estaba loca y que había escuchado pasos de verdad. No sé qué cara pondría al verlo, pero sentí que los colores me subían. ¿Por dónde había llegado? Si hacía un segundo no estaba ahí, y yo me encontraba en la entrada de la cueva, por ahí no había entrado.

Me recibió con su esplendorosa sonrisa de siempre.

—Alma —puntualizó mi nombre de una manera significativa—, te estaba esperando.

Enarqué una ceja.

—Si llevo aquí un rato. Eso es imposible.

Él me miró confuso, como si le hubiese tirado una piedra a la cabeza. Después, cayó en algo y asintió.

—No has llegado a ver el interior de la cueva, ¿verdad?

¿La cueva? ¡Qué interior, si era enana! Desde la entrada veía el fondo.

Negué con la cabeza, pensando que estaba como un cencerro. Él me indicó con el dedo que lo siguiera. Y lo hice, para después poder decirle que estaba como una cabra, pero resultó que yo estaba equivocada; al fondo, escondida detrás de una gigantesca piedra afilada, había una grieta enorme en uno de los laterales, que a simple vista no se podía discernir desde la entrada. Atravesé la estrecha ranura con cuidado de no tocar la hoja de la piedra. Aimé, que iba detrás de mí, me detuvo sujetando mis hombros.

—Espera, tienes que tener cuidado aquí. —Su contacto originó un hormigueo en mi piel.

Entendí lo que me quería decir cuando bajé la vista al suelo. A mis pies, una escalinata irregular, hecha de roca natural, descendía hasta que se perdía de vista.

—Vaya, no tenía ni idea de que esto estuviese aquí, ayer no indagué… en este mundo subterráneo —dije, bajando las escaleras lentamente mientras me agarraba a las paredes rocosas.

—Entonces te encantará este paraíso.

El «paraíso» ya me encantaba, no había visto playas más bonitas en mi… Tuve que detener mi verborrea mental cuando entendí a qué se refería. Ahí abajo había otro mundo; uno hecho de corales de colores que brillaban como el sol. Era como estar delante de un arcoíris acuático.

—¿Cómo has descubierto esto? —pregunté, con la garganta seca de repente. ¡Era impresionante!

Sus labios se curvaron llenos de humor.

—El año pasado me caí sin querer por esa grieta —señaló hacia arriba, por donde habíamos venido— y… este fue el resultado. —Miró a su alrededor, como yo llevaba haciendo desde hacía diez segundos, sin parpadear—. Creo que es un sitio poco concurrido, así que será nuestro secreto, ¿vale? No me gustaría que la gente se cargara todo esto. O que los turistas curiosos perturbaran la paz de este lugar arrancando alguna planta.

Asentí porque no podía hablar. ¡Menuda maravilla! Un biólogo marino sería muy feliz aquí.

Estuvimos un rato más admirando el paisaje, en silencio, yo sentada en el escalón más cercano al agua y él dos por encima del mío. Aquí no existían las palabras, nada podía describir aquello, pronunciar un solo sonido parecía estar demás. Aquello era paz y armonía en estado puro.

—¿Te apetece un chapuzón? —propuso rompiendo el silencio—. El agua está fría, pero te puedo asegurar que te quedas como nuevo.

Miré hacia atrás y descubrí que ya estaba de pie, quitándose la camiseta, pero aún tenía sus pantalones surferos de tela puestos.

Me quedé con la boca abierta, ¡qué cuerpazo!

Sonrió pícaro cuando me pilló observándolo. Desvié la mirada hacia los corales, seguramente más roja que la estrella de mar que tenía a pocos metros de mí.

Aimé dejó la camiseta ahí mismo, no se quitó los pantalones, pero bajó los escalones que le quedaban para llegar al agua que iba y venía en pasivos vaivenes y se posicionó delante de mí con una mano tendida.

—¿Me acompañas? —A esa proposición le sucedió otra de sus atractivas sonrisas de perlas blancas.

Lo pensé unos instantes; era solo un baño, no tenía nada de malo. Por mucho que me desconcertara su presencia en mi vida, en aquel subterráneo conmigo, su mano incitadora tenía poder sobre mí. Él tenía poder sobre mí, no podía decirle «no» a esos ojos avellana.

—Vale. —Me aferré a sus dedos casi sin darme cuenta. Ante su contacto, una chispita de electricidad recorrió mi interior, hasta llegar al último rincón de mi cuerpo. Me subieron los colores.

Él tiró de mí suavemente para levantarme. Como no estaba preparada para el movimiento, me desestabilicé un poco, pero su brazo firme evitó que me cayera.

Nos quedamos mirándonos unos instantes a los ojos, hipnotizados por un momento uno con el otro. Ya no me parecía un completo desconocido, incluso sabiendo que apenas sabía nada de él, que los pocos momentos que habíamos compartido juntos no eran en realidad nada comparados con el tiempo que me había tomado para conocer a César, me parecía estar ante alguien de confianza; una persona que conocía cosas de mí sin haberlas dicho en voz alta, que con una mirada podía saber qué estaba pensando.

Aimé rompió el contacto visual, un poco nervioso; era la primera vez que veía una pizca de debilidad en él, como si de repente el chico seguro de sí mismo ya no lo fuera tanto. Me soltó la cintura y me volvió a mirar, ahora con una sonrisa más relajada.

—Será mejor que te quites el vestido si no quieres volver mojada —me sugirió recorriéndome de arriba abajo con sus intensos ojazos.

Me recompuse de la impresión como pude. ¿Qué acababa de pasar?

Aimé no me gustaba como César. ¡No podía gustarme como César! Apenas había estado con él unas horas la tarde anterior, apenas había estado con él dos horas esta misma mañana. Entonces, ¿por qué sentía todas esas cosas dentro de mí?

—No, no, estoy bien así. Además, mira quién fue a hablar, ¡tú tienes los pantalones puestos!

Aparté todos mis pensamientos a un lado y me centré en la conversación de nuevo; no iba a quitarme mi vestido de licra, porque no iba a bañarme ahí.

—He olvidado ponerme el bañador, y creo que no es propio quedarme en bóxers delante de ti. —Sonrió de oreja a oreja; en el fondo me daba la sensación de que ese pequeño detalle le daba igual, pero sabía que yo no estaría cómoda.

Se adentró en el diminuto manantial, se echó agua en la cara y en el pelo y sacudió la cabeza de lado a lado.

—Está buenísima, vamos, no me digas que te da miedo.

Lo observé con los párpados entrecerrados, con una pizca de indignación por siquiera sugerirlo. ¿Pensaba que era un bebé?

—No me da miedo…

Era cierto, no le temía a las profundidades en las que estaba sumergido; de hecho, el agua no le cubría más de la cintura, y las piedrecitas de colores se diferenciaban nítidamente por los reflejos del sol que se filtraban por los diminutos agujeritos perforados en la roca que hacía de techo de este diminuto paraíso multicolor. Pero el agua fría no me terminaba de convencer; yo era la típica persona que se metía en la orilla de una playa poco a poco y que a la mínima tiritaba por la baja temperatura.

Su rostro se volvió indescifrable para mí, y más tarde que pronto, me di cuenta de sus intenciones antes de que me lanzara un chorro de agua.

—¡Entonces jugaremos a las camisetas mojadas! —Soltó una risita.

Lo miré estupefacta, sin saber si aniquilarlo ahora mismo o esperarme a que saliera del manantial para derribarlo contra la pared de rocas.

—¡Oh, venga! —Siguió chapoteando como un niño pequeño, mojándome de lo lindo.

Grité por el frío; de verdad, el agua estaba congelada, como mínimo a la temperatura de un lago en pleno invierno en Siberia. Le dije que parara, no lo hizo, y al final… me quité el vestido (yo sí llevaba el bikini puesto), lo lancé al suelo y corrí hacia él a cobrarme mi revancha sin importarme que pudiese morir helada como la pobre gente del Titanic.

—Te vas a enterar. —Pese a mi leve entumecimiento al contacto con el líquido transparente, lo cogí por detrás y me eché sobre su espalda para hundirlo; el manantial no era profundo pero al menos lo mojaría tanto como él a mí.

Misión imposible. Mientras que yo forcejeaba con él, Aimé se reía y corría conmigo encima de un lado a otro diciendo:

—¿Esto es todo lo que sabes hacer, pequeña Alma?

No me gustaba eso de «pequeña», era lo que le decía Mario a Lea para picarla, pero a pesar de todo, tuve que reírme con él.

—Deja de jugar, nos vamos a matar —comenté riendo, y le tapé los ojos—. Para de correr como un loco, este sitio no es tan grande como para eso.

Aimé soltó una carcajada, se detuvo en seco en mitad del manantial y me dijo:

—¿Esa es tu última palabra?

—Claro que sí —dije suficiente; ahora yo tenía el control de la situación. Seguía abrazada a su espalda como una lapa y mis manos no se habían despegado de sus ojos.

—De acuerdo. —Entonces se echó hacia atrás y me hizo una ahogadilla.

—¡Ah! —grité antes de que la boca se me llenara de agua.

5

Después de esa vergonzosa batalla perdida en el subterráneo de piedra, volvimos sobre nuestros pasos hasta la civilización.

No tenía ni idea de cuál era mi aspecto en ese momento, pero apostaba el cuello a que mi pelo castaño se hallaba encrespado, y mi vestido de licra lucía cercos húmedos sobre mi piel mojada. Aimé vestía sus vaqueros surferos empapados, pero como tenían el mismo tono por todos lados, apenas se notaba, al igual que su camiseta blanca. Total, que si me hubiesen puesto delante de un espejo en este momento, probablemente hubiese lanzado un grito de terror al ver mi reflejo, pero, contra todo pronóstico, andaba contenta; me lo había pasado muy bien en nuestra escapadita mañanera, y aunque me hubiese ahogado unas cuantas veces en nuestra piscina paradisíaca, le agradecía el entretenimiento.

No tenía ni idea de la hora que era, pero les había prometido a mis padres que llegaría a la hora de comer, y como no sabía qué plan había programado mi nuevo amigo, me había dejado el móvil en casa no fuera a perderlo en el mar con alguna ola traidora.

A mamá no le había gustado ni un pelo mi decisión, pero como apenas había cobertura en aquel pueblo (menos donde yo vivía), el móvil era nuevo y además le había costado un ojo de la cara, no lo vio tan mal cuando le expuse mis argumentos.

—Aquí se bifurcan nuestros caminos —le dije cuando llegamos al puerto; mis padres se habían buscado el bungaló en el quinto pino, así que me quedaba un buen ratito andando.

—¿Quieres que te acompañe?

Aleteé una mano en un signo de negación, él estaba en plan caballero modo on, pero yo no era ninguna dama en apuros.

—Tranquilo, sé cuidarme solita —alardeé moviendo las cejas hacia arriba y hacia abajo en tono jocoso.

Soltó una carcajada.

—Vale, capto la indirecta. ¿Nos vemos esta tarde?

—No puedo, creo que papi y mami han preparado una excursión familiar a no sé qué sitio para ver no sé qué yacimiento arqueológico de origen fenicio. —Giré los ojos sobre las órbitas; tantas ganas que tenían de playa y ahora decían que querían ver monumentos.

—De acuerdo, ¿mañana entonces?

—Lo intentaré, pero no prometo nada —alegué haciéndome la interesante, ¡por supuesto que estaba libre mañana!

Aimé lo captó en el acto. A continuación, se dobló por la mitad y me hizo una reverencia como si yo fuera de la nobleza.

—Entonces, cuando la princesa quiera, que avise, estaré por el reino, digo por el puerto, o en su defecto, por la cala de la Media Luna.

Reí con ganas; la verdad es que Aimé era realmente encantador.

—Quizás sería bueno que nos diésemos el número de teléfono.

A juzgar por la cara que puso, no pareció gustarle la idea.

—¿Un chico de mundo como tú no tiene móvil o es que no quiere darme su número? —inquirí a la expectativa. ¿Qué rayos pasaba?, tampoco era una proposición indecente.

Emuló una media sonrisa ladeada.

—Princesita Alma, por ti lo que sea, no es ese el problema.

Me gusto eso de «princesita», por muy cursi que pudiera sonar.

—¿Y entonces?

—Lo ahogué el otro día haciendo surf. —Hizo un mohín y se rascó la cabeza—. Me compraré uno… pronto, pero dime el tuyo, lo llevo en cuenta.

—Vaya, lo siento —le dije sinceramente; no tener móvil era una grandísima mierda, si no que me lo dijeran a mí, que estaba incomunicada desde que había venido aquí.

Se encogió de hombros, indiferente.

—Es solo un móvil, estaba disfrutando en el agua y no me había dado cuenta de que lo llevaba en el bolsillo. No es que nade en la abundancia del dinero, pero no tiene mucha importancia un simple cacharro que se puede sustituir por otro. Hay cosas más importantes en la vida.

Vale, eso me acababa de dejar estupefacta. La verdad es que tenía razón pero… ¡un móvil era un móvil! Parte de mi vida social dependía de él. Si yo lo «ahogara» podría ser sinónimo de catástrofe, teniendo en cuenta que además era nuevo novísimo.

—Vale, pues… no tengo papel, he salido de casa sin nada.

Se metió las manos en los bolsillos despreocupadamente mientras se encogía de hombros otra vez.

—No importa, soy bueno memorizando.

—Te vas a olvidar…

—Me subestimas, solo son nueve numeritos de nada.

Me reí un poco de él, ¡sí, claro!, como si no se le fuera a olvidar dos segundos después. Para mí era imposible recordarlo, y estaba segura de que para él también, pero si quería jugar… a lo mejor era hora de presentarle la revancha por sus múltiples ahogadillas.

—Vale, te lo diré una sola vez, y si consigues acordarte mañana, haremos algo que tú quieras. Si no te acuerdas, gano yo y haremos lo que a mí me apetezca. —«Te mantendré debajo del agua igual que tú a mí, verás», añadí en mi fuero interno mientras enseñaba los dientes en una sonrisa malévola.

—¿Esto es una apuesta? —preguntó confuso.

Me crucé de brazos muy segura de mí misma; hoy me había dado por ahí.

—En toda regla, creo que merezco algo de ventaja después de haber perdido en el manantial —afirmé metida en mi papel de chica mala. Nuestra quedada se había convertido en un verdadero reto para mí.

Aimé sonrió con altanería.

—La princesa quiere proclamarse reina… y quiere venganza. Vaya, vaya. —No parecía para nada intimidado por mi desafío, más bien divertido—. Vale, apostemos así. Dime tu número.

—Atente a las consecuencias, cuando era pequeña siempre ganaba a mis primos en estas cosas; igual puedo pedirte que te tires desde un acantilado que me lleves a cuestas a todas partes, tú mismo —argumenté burlona.

Aimé asintió de buen grado.

—Correré el riesgo, venga.

—¿«Esa es tu última palabra»? —Utilicé la misma frase que él había pronunciado antes de sumergirme en el manantial subterráneo.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—«Claro que sí».—Él también usó mis palabras.

Nos desafiamos con la mirada unos segundos y después… le dije mi número, de carrerilla. El triunfo se dibujó en mis labios antes de salir corriendo hacia casa.

—¡Que empiece el juego! —le grité riendo.

Asintió, con las mismas ganas de guasa que yo.

*

—¡Ya estoy aquí! —proclamé a los cuatro vientos en cuanto crucé la puerta del bungaló. En realidad no hacía falta que gritara tanto, pero estaba acostumbrada a hacerlo en casa, y como era tan grande, tenía que elevar bastante la voz para que me oyeran si pillaba a mis padres en el segundo piso. El bungaló era todo lo contrario; un espacio reducido y acogedor que nada tenía que ver con las grandísimas dimensiones de mi hogar.

—¡Vale!, ahora voy —me reveló mamá desde su habitación al fondo de la edificación, gritando también.

Llegó al segundo, me dio un beso y fue a su lugar favorito así estuviera en casa o en un bungaló alquilado, la cocina.

—Estoy preparando la comida, pareces un reloj suizo, te esperaba más tarde.

Miré el reloj que había en la entrada: mi madre tenía razón, había llegado a las dos clavadas, la hora a la que solíamos comer los fines de semana y vacaciones, ya que cuando iba al instituto me daban las tres y media.

—¿Y papá? —Me dejé caer sobre el sofá del pequeño salón, qué cansadísima estaba.

—Ha ido a comprar provisiones a la ciudad más cercana, en el pueblo no hay todo lo que necesito. Espero que no tarde mucho.

—Vale, pues me voy a duchar mientras.

—¡No dejes la ropa tirada en el suelo! Quiero limpiar lo menos posible, que estamos de vacaciones. Te he puesto un cesto al lado de la ducha.

Giré los ojos sobre las órbitas.

—Vaaale…

Antes de meterme en la ducha, hice otra cosa: comprobar mi móvil. No teníamos fijo, pero intenté llamar a César en cuanto vi que cogía una raya de cobertura.

Me costó un par de veces que se pudiera establecer la llamada, pero, finalmente, lo conseguí. Me contestó el buzón de voz.

Suspiré abatida, pero igualmente le dejé un mensaje.

—Hey, César, ¿qué tal todo? Por aquí estar incomunicado es lo que se lleva. Tengo ganas de verte, tengo ganas de… —Me arrepentí de lo que iba a decir: «volver». ¿Tenía ganas realmente? Aimé había hecho que mis expectativas sobre las vacaciones cambiaran un poco—. Tengo ganas de ir a ver esa peli cuyo nombre no sabemos, contigo. En fin, como quedamos, nos vemos a la vuelta. Yo también pienso mucho en ti, en… nuestro beso. —Corté el mensaje con una ligera punzada de culpa; le había mentido un poco.

No había recordado nuestro beso mágico hasta ahora. De hecho, tampoco me había acordado mucho de él desde que Aimé había entrado en mi vida, lo había llamado porque tenía varios mensajes de WhatsApp en nuestra conversación. En ellos me decía que pensaba en mí, que tenía ganas de que volviera y que contaba los días para volver a besarme.

No sabía a qué hora me los había mandado, ni a qué hora los había recibido, pues la cobertura me jugaba malas pasadas, pero me parecía frío contestarle a trancas y a barrancas por culpa de la red telefónica después de no haber tenido contacto en los últimos días. Por eso lo había llamado, pero no había dado sus frutos la llamada porque ahora era él quien no estaba atento al teléfono.

Bueno, pues en otro momento sería.

6

Mi padre conducía entusiasmado por las carreteras deshabitadas que llevaban al yacimiento fenicio. Tanto mi madre como él parecían otros desde que habíamos llegado a las costas casi vírgenes de San José. Es decir; no me refería a todas las hormonas desatadas que demostraban tener en la playa, sino en las facciones de sus caras, ¡parecían haber rejuvenecido por lo menos diez años! Ahora entendía eso que solían decir de que la gente está más guapa cuando más feliz vive. Mis padres eran el producto de ello.

Solo por verlos así, merecía la pena pasar un mes entero perdida por los pueblos recónditos de la península ibérica.

Para mí, las ruinas fenicias no tenían mucho interés, por más que mi padre me insistiera en que imaginara la gran plaza rodeada de arcos donde la gente solía reunirse en aquellos tiempos; o la gran casa que se había erigido junto a lo que parecía un jardín con fuente; o el gran mosaico de una pared del que apenas quedaban teselas que recordaran su presencia… Desde luego, no me había puesto ni un ápice de imaginación en mis genes, se lo había quedado todo él, porque yo no era capaz de visualizar tal cosa con todas esas piedras deformes y empolvadas que estaba viendo.

Mamá tampoco parecía verlo, pero se divertía haciendo fotos y siguiéndole la corriente a mi emocionado padre.

Suspiré y miré la pantalla de mi móvil, ¡si solo hubiera una maldita raya de cobertura! No sabía si César me había contestado o no al mensaje de voz, y estaba tan aburrida que quería hacer otra cosa que no fuera ver piedras milenarias.

Pensé que mis plegarias habían sido escuchadas por algún dios, puesto que una rayita de cobertura apareció en la esquina superior de mi smartphone, concediéndome la alegría más grande de la tarde.

Iba a buscar el teléfono de César en la agenda cuando apareció la llamada entrante de un número desconocido. Lo observé con el ceño fruncido, y descolgué recelosa.

—¿Sí?

—He ganado, princesa, me corono como el rey en las apuestas —me dijo la voz de Aimé al otro lado de la línea.

¡Flipé!, ¿cómo había podido pillar todos los dígitos de mi teléfono? Aparte de la velocidad con la que se los había dicho, me había comido alguna sílaba aposta.

—Ya veo que no tienes palabras, lo sé, soy buenísimo en esto —prosiguió un pelín jocoso.

Pues lo cierto era que no, no tenía palabras. Y sí, era «buenísimo».

—Lo reconozco, me has dejado K.O, pero yo soy constante, me cobraré mi revancha.

—Pues no será mañana, porque tengo algo preparado para ti. A ver si eres capaz de superar la prueba…

Hice una mueca; miedo me daba.

—Vale, «rey» —pronuncié el apelativo de forma teatral—, un trato es un trato, ¿qué tienes pensado hacer conmigo?

—Oohh, no no, no te pienso decir una palabra por aquí, a las diez en el puerto, trae bikini y toalla, la vas a necesitar.

—Me huelo más ahogadillas, ¿no?

Aimé rio.

—Si te ahogas, te puedo asegurar que no será por mi culpa. —Fruncí el ceño, ¿qué cuernos quería decir eso?—. Espero que la excursión esté yendo bien.

—¡Oh, sí, fantástica! —afirmé sarcástica—. ¡Ver ruinas es la bomba!

Aimé soltó una carcajada.

—Sé que prefieres estar con un tío guapo como yo pero…

Ahora reí yo; la verdad es que Aimé tenía un sentido del humor que me gustaba mucho, siempre me apetecía seguirle la broma. Nunca me había pasado esto con nadie. Hablar con él era fácil, divertido y natural.

—Menos flores, rey, porque yo creo que quien quiere estar con una chica diez, como yo, eres tú…

—¿Y ahora quién se echa flores? —preguntó graciosillo.

Mi madre me llamó, íbamos a empezar una ruta turística por el recinto arqueológico.

—Tengo que colgar, nos vemos mañana, ¿vale?

—Vale, hasta mañana.

Colgué y contemplé la pantalla unos segundos, con la mirada risueña, ¿de dónde había salido este chico? Era tan desconcertante lo que me hacía sentir. Lo que me hacía decir o hacer. ¿Cuándo había bromeado así con César? Claro que me divertía con él, pero me había costado unas cuantas quedadas perder un poco la vergüenza delante de él, o no tartamudear como una idiota (de hecho, aún estaba en superar esa parte), siempre medía mis palabras porque no quería que me viese como una niña pequeña y tonta no apta para ir con alguien de su edad. Y con Aimé, todo era tan… normal.

Mi madre me volvió a llamar y dejé de pensar en mis sentimientos contradictorios para introducirme de lleno en la historia de los fenicios que poblaron aquel lugar.

Había deseado fervientemente que la visita guiada solo durara unos minutos, quince como mucho, pero mis plegarias no fueron escuchadas por ningún dios en esta ocasión —¡y mira que tenían dioses los fenicios!—. Bajo el sol abrasador, estuvimos viendo las excavaciones del recinto bajo la tutela de un guía que contaba todo lo que allí había sucedido —arquitectónicamente hablando—. Fueron cuarenta y cinco minutos eternos. Entre otras cosas, me había enterado de por qué la ciudad podría haber sido abandonada por sus lugareños; cuáles eran los utensilios que los pobladores venidos del mar Mediterráneo de Oriente habían usado diariamente y mil cosas más. Cosas que ni me iban ni me venían, aunque admitía que en un futuro podrían resultarme tan interesantes como a mis padres.

Por la noche, estaba tan rendida que me duché y me fui directa a la cama sin contactar con César o mis amigas, a las cuales les debía un par de mensajitos también.

7

A las diez en punto estaba en el puerto, con la intriga digna de un detective que está a punto de desvelar un crimen muy retorcido. ¿Qué tendría guardado para mí este chico?

Aimé estaba sentado de espaldas a mí. Por la postura, juraba que tenía las piernas colgando hacia el agua que bañaba la dársena. ¿Cómo podía parecer tan atractivo incluso desde atrás? ¡Ups!, ¿había pensado yo eso? Mierda. No me gustaba sentirme tan atraída por este chico, mi (casi) novio era César, no él. Me deshice de mis pensamientos con un movimiento de cabeza y me encaminé hacia Aimé.

—¡Eh! —Toqué levemente su hombro—. Creía que estaba prohibido sentarse en el borde de una embarcación, por seguridad y eso —dejé caer, picajosa; me había levantado guerrera.

Aimé se giró hacia mí, y si ya me había parecido bastante sensual desde atrás, no digo nada de lo que me parecía con esas gafas de sol que le quedaban de muerte… No me caí por poco al agua. ¡Guau! No tenía muchos amigos chicos, y este año había hecho pleno con César y Aimé.

—Me gustan tus gafas de sol, te quedan bien —confesé con sinceridad.

Él elevó las cejas sobre los círculos negros, cogió una de las patillas de pasta y tiró un poco hacia abajo, asomando sus ojos avellana justo por encima de la montura. Ese gesto no podía ser más sexy.

—¿Ah, sí?, ¿me quedan bien? —preguntó detrás de una sonrisa arrebatadora.

Lo estaba haciendo adrede; pero esa pose de chico seductor no iba a poder conmigo.

—Sip —contesté haciéndome la indiferente mientras yo también me sentaba en el borde del embarcadero—. Echo de menos las mías, me las dejé en mi casa de la ciudad con las prisas. —Me salí por la tangente quitándole importancia a todas las sensaciones que me estaba causando; no pensaba reconocerle que ahora mismo me parecía uno de los chicos más impresionantes que había visto en mi vida, sino el que más.

Aimé se inclinó hacia atrás y apoyó el peso de su cuerpo sobre las palmas de las manos.

—Aunque me adules, no conseguirás despistarme: nuestro trato sigue en pie.

Hice un mohín; no había empezado la conversación con ese objetivo, pero si valía para librarme de su «plan» sobre mí…

—Me has pillado —chasqueé la lengua—, no puedo escaquearme de mi castigo.

El rubito de los rizos rio.

—No es exactamente un castigo, te gustará, ya verás. —Se levantó de un salto, con una rapidez casi animal. ¡Qué buena forma física, joder! Luego me tendió una mano y me miró con candidez; ya no estaba de broma—. ¿Te atreves a poner tu vida en mis manos, princesita?

Tenía la extraña sensación de que su pregunta tenía un segundo significado implícito. De que Aimé me estaba proponiendo algo más importante que un simple plan de distracción.

De repente, todo mi cuerpo sintió un calambre; era la corriente de alto voltaje que se había apoderado de mí los últimos días cuando estaba cerca de él, pero mucho más intensa. La garganta se me quedó seca mientras lo miraba con las mejillas arreboladas. ¿Cómo podía notar estas cosas tan extrañas y sinsentido cuando estaba con él? Aún no había identificado qué era lo que hacía que me sintiera tan extraña a su lado, qué era ese impulso que a veces estallaba dentro de mí y hacía que, en muchas ocasiones, miles de hormigas anduvieran por todo mi cuerpo. Me vino a la cabeza César, ¿por qué no pensaba tanto en él como le había prometido? Sentía que, en el fondo, me estaba dejando seducir por Aimé, y yo no quería ser de esas chicas que cambiaban a un chico por otro en dos segundos. Era cierto que no tenía nada formal con César y tampoco es que me estuviera lanzando a los brazos de Aimé como si nada, pero percibía que nuestra amistad se estaba forjando muy deprisa. Demasiado, tal vez.

Sopesé aceptar lo que me parecía un pacto con el diablo.

Quizás, dejarme llevar por sus halagos, por su sentido de la vida, por sus locuras llenas de sorpresa, no estuviera ayudando a mantener mi promesa con César, pero también pensaba que no estaba haciendo nada malo; Aimé era un amigo, no lo veía como nada más… Además, no creía que él estuviera interesado en mí, no me había demostrado nada, ¿por qué me comía tanto la cabeza entonces?

«Porque sientes pájaros revoloteando por todo el cuerpo cada vez que ves a Aimé —dijo mi cerebro—. Porque en el fondo crees que estás traicionando a César». ¿Qué pensaría él de todo esto si le contaba que ahora me veía con un chico guapísimo todos los días?, ¿qué pensaría si le dijera que había estado bañándome con él dentro de un manantial secreto lleno de corales en una playa desierta alejada de la mano de Dios?

No lo había pensado hasta ahora, pero en algún momento tenía que hablar con él, y me preguntaría qué había estado haciendo por aquí. No quería mentirle, pero ¿a él le parecería bien todo esto?

Cogí aire; últimamente me sentía en contradicción conmigo misma a cada instante.

—¿Pasa algo? —Su rostro era escrutador; intentaba descifrar mis caóticos pensamientos.

Negué con la cabeza. Quizás todo esto fuese una tontería después de todo.

Tomé su mano y asentí.

—Pongo mi vida en tus manos, espero que no acabe muerta en el fondo del mar —bromeé para quitarle hierro al asunto.

Aimé no parecía conforme con mi respuesta, quería saber lo que realmente me pasaba. No obstante, no insistió más, me dedicó una resplandeciente sonrisa, rodeó con un brazo mi cintura y me alzó a pulso para ayudarme a ponerme en pie. Nuestros rostros quedaron a un palmo el uno del otro.

—Descuida pero, si algo te pasara, te rescataría de inmediato.

Dios mío, lo había dicho tan serio que me había puesto hasta nerviosa; a veces no sabía cuándo iba en broma y cuándo no. La idea volvió a cruzar mi mente: ¿podría gustarle a Aimé?

—Entonces, no me preocuparé por nada —expresé sin ser consciente de que en realidad había llegado a un punto en el que confiaba ciegamente en él.

Mi siguiente pensamiento fue este: ¿podría gustarme como me gustaba César?

8

Mi cuerpo se quedó de piedra.

¡No podía ser lo que yo creía que me estaba diciendo!

—¿Surf?, ¿quieres que haga surf?

Le dio un golpecito a su alargada tabla, todo sonriente.

—Es mi trato, así que sí.

Sacudí la cabeza a la vez que lo miraba escéptica, como si estuviese en un mal sueño del que tenía que despertar, como si esto fuese una mentira sacada de una ilusión óptica.

—¿¿Estás loco??

—Claro que no, tienes que probarlo, te gustará. —Me cogió de una mano y tiró de mí hacia el mar.

—¡No! —Me oponía en cuerpo y alma a abandonar la dorada arena para meterme dentro del mar lleno de olas con ese armatoste.

Aimé me soltó y se me quedó mirando un poco serio.

—Vale, has perdido otra vez, pero la próxima, no apuestes si no sabes jugar —me espetó dejándome a cuadros; en un primer momento pensaba que me iba a obligar a ir al agua o algo así.

Se dio la vuelta y se dirigió con su tabla de surf hacia la orilla.

No pude evitar deleitarme con su cuerpo: iba vestido con un bañador que bien podía pasar por un pantalón corto, y su inseparable camiseta blanca del primer día se amoldaba con brillantez a su perfecto tórax.

Inspiré hondo y me crucé de brazos. No me creía lo que estaba a punto de decir.

—¡Aimé! —grité antes de que rozara la espuma del mar siquiera con la punta de un pie.

Se giró hacia mí en la distancia.

—¿Sí?

—Soy una perdedora con clase; siempre cumplo mis promesas.

Sus labios rojos dibujaron media sonrisa satisfecha.

—Esta es mi chica. —Me indicó con el dedo índice que fuera hacia él.

«¡Dios mío, cómo me dejo convencer de esta manera!», bufé para mi interior poniendo los ojos en blanco.

La verdad es que Aimé sabía jugar muy bien sus cartas, sabía qué decir exactamente para picarme y hacer que reaccionara. Tenía que poner el juego a mi favor… de alguna manera.

—Vale, ¿cuál es la prueba? —pregunté aproximándome a él.

—Que después de mis magníficas lecciones de profesor de surf, consigas quedarte de pie sobre la tabla diez segundos. ¿Ves? No te voy a hundir. —Elevó las cejas varias veces.

Al final, tuve que reír; era superior a mí, sus bobadas me incitaban a hacerlo.

En fin, allá iba.

*

Estuve toda la mañana con él y su tabla de surf. ¿Cómo podía hacerlo él tan bien y yo tan mal? Intentó enseñarme a mantenerme en pie sobre ella, como él, pero era imposible. Siempre había sido negada para los deportes terrestres, los acuáticos no iban a ser menos.

—Quizás debería comprarte una más pequeña —sugirió enarcando una ceja cuando me caí por enésima vez de ese trasto endemoniado.

Resoplé expulsando el agua que acababa de tragar.

—No creo que sea buena idea. Sé nadar a duras penas, y eso que di clases de natación. Pero el deporte no es lo mío. —Hice una mueca al recordar lo patosa que había sido en aquella piscina climatizada—. Además, aquí no hay tiendas, no sé dónde podría comprar nada.

Él levantó sus perfectas cejas rubias, confundido.

—Claro que hay tiendas. Son pequeñas, pero ahí están.

¿Se refería a las tiendas que apenas tenían nada y todo costaba un ojo de la cara?

—¿Las del puerto que solo venden cosas para guiris?

Creo que leyó mi cara de incredulidad, pues me contestó a la pregunta que no había formulado en voz alta.

—Pero, ¿tú qué has visto del pueblo? Hay tiendas asequibles, con material de primera calidad, y no son para turistas. —Señaló con su dedo a… Bueno no sé qué punto era exactamente, no sabía bien ubicar el Norte o el Sur en esos momentos.

Me quedé pensando en esa pregunta: ¿qué había visto yo de allí? ¡Pues nada! Sol y playa. Sol y playa y cocos tropicales. Ah, ¡y hamacas y ruinas fenicias!

Me encogí de hombros.

—No he hecho mucho turismo, la verdad. Solo he estado por el puerto y el paseo marítimo. Mis padres se han encargado de la compra, yo he estado más al sol que otra cosa.

Su cara se tornó pensativa e intrigante.

—Pues eso tenemos que arreglarlo. Probablemente tus padres no vuelvan a traerte aquí nunca más, tienes que aprovechar.

Bueno, yo no estaba muy segura de eso… Que no lo dijese muy alto, porque ya me veía allí el verano siguiente. Aunque, ahora que estaba él, el sitio me gustaba mucho más.

—Mañana —continuó—. Mañana visitaremos el puerto. Iré a buscarte temprano a tu casa. ¿Dónde vives? Seguro que hay algo cerca para visitar, este pueblo está lleno de secretos.

¿Era correcto decirle a un chico que no conocía prácticamente de nada dónde me alojaba de vacaciones? Vale, me caía bien, sentía cosas extrañas cuando estaba a su lado, y a mis padres había conseguido cautivarlos en los apenas cinco minutos que habían coincidido juntos, pero bueno, no sé, tampoco era plan.

Lo más lógico sería seguir quedando como lo estábamos haciendo ahora: en algún sitio intermedio entre donde se encontraba su caravana y donde estaba nuestro pequeño bungaló alquilado. Pero, cuando él me decía algo, mi cabeza no razonaba bien, así que acabé por decírselo.

Esa mañana también llegué a una hora decente junto a mis padres, y si lo hubiese sabido, me hubiese retrasado un poco más. Los dos estaban muy acaramelados en sus respectivas butacas siamesas sin dejar de mirarse como dos locos enamorados, enfrente de nuestro bungaló y del mar.

Me dio cosa interrumpirlos, pero bueno, que hubiesen decidido tener una hija en otro momento. Yo ya estaba aquí y quería entrar en casa, para comer y quedar de nuevo con Aimé más tarde. No tenía llaves, así que me aproximé a ellos, que estaban brindando con algún cóctel casero de esos que mi padre preparaba para ocasiones especiales. Mamá acababa de romper a reír como loca por alguna ocurrencia que papá le había dicho.

—Hey, tórtolos, necesito las llaves, las he olvidado dentro.

A mamá por poco no se le cayó la copa al suelo del susto.

—¡Alma!, ¿qué hora es? Pensaba que estabas con tu nuevo amigo. —Miró el reloj de su muñeca; mamá no se solía meter en la playa; era como yo, preferíamos sol a todas horas, por eso nunca se lo quitaba—. ¡Oh, Dios mío!, ¡si es tardísimo! Aún no he preparado la comida.

Aleteé la mano restándole importancia a su olvido.

—No pasa nada, me haré un sándwich y punto. Disfrutad del día, pero haced el favor de poneros crema solar, estas horas son las más peligrosas.

Papá rio.

—Claro, mamá, a sus órdenes —me dijo aún con la sonrisa en los labios.

¿Cuándo habíamos cambiado de rol? En cierto modo, sí me había convertido yo en la madre. ¡Era para verlos! Bebiendo en la playa, sin sombrilla, sobre unas hamacas y sin protección adecuada para el sol. No me gustaba esta inversión de papeles, si se ponían malos, yo iba a tener que cuidar de los dos.

—Jovencitos, hablo en serio, en media hora dentro —les exigí llena de humor.

—Vale, vale, aguafiestas —me llamó mamá riéndose de mí—. ¿Algún plan para esta tarde? Últimamente pasas más tiempo con ese chico que con nosotros.

Esbocé una sonrisa ladeada mientras la contemplaba con intención.

—Tampoco creo que me echéis mucho de menos…

Mamá puso los ojos en blanco.

—Claro que sí, no seas tonta. Se me ha ocurrido que hagamos una cena familiar todos juntos, ¿te parece? Dile a tu amigo que venga esta noche al bungaló, a tu padre se le ha ocurrido que podríamos hacer una hoguera. Si sus padres no tienen inconveniente, claro.

Sopesé la oferta unos segundos.

—Umm… vale, se lo diré esta tarde. —Ya no me parecía tan mal haberle dicho dónde me alojaba, puesto que mamá estaba invitándolo abiertamente a venir con nosotros.

—¿Ahora este es tu novio?, ¿qué ha pasado con el que vino a casa? —preguntó de pronto mi padre.

—¡Papá! —Me puse roja como la sangre—. ¡Ninguno es mi novio! Solo son… mis amigos.

¡No iba a ponerme a hablar de chicos con papá!, ¡claro que no!, ¡me negaba en rotundo!

—Vamos, Rober, déjala, con esta edad una no sabe ni lo que quiere.

—¡Mamá! —Ahora me indigné con ella—. ¡Sé lo que quiero! Y lo que quiero ahora mismo son las llaves del bungaló. —Extendí una mano hacia ella, un poco rabiosa.

Mi madre ni le dio la menor importancia, se metió la mano en el bolsillo de su vestido playero y me dio el juego de llaves.

—Gracias. —Con las mismas, giré sobre mis talones y me fui a la casita.

*

Estaba en el sofá, viendo la tele, cuando escuché el timbre a eso de las cuatro y media.

Cogí el mando y la apagué.

—Vives en el quinto infierno —me dijo nada más abrir la puerta.

Elevé las comisuras de los labios, como siempre que me comentaba sus impresiones. Me iban a salir arrugas prematuras si seguía así.

—Tú has sido quien me ha dicho de venir a buscarme.

—Touché. ¿Me invitas a pasar? Tal vez fuera mejor que comenzáramos nuestra expedición cuando el sol pare de enviar rayos fulminantes sobre la tierra, hace un calor terrible. —Se sacudió la camiseta por el centro del pecho, aireándose.

Este chico tenía devoción por el color blanco, ¿no tenía más camisetas? En este caso, llevaba una blanca con un círculo negro donde se veían impresas las palabras «El Rock nunca morirá», y un puño con los dedos índice y meñique alzados.

—Claro, pasa. Hay limonada, y creo que algún refresco, no lo sé. Mis padres han salido a hacer la compra, estamos bajo mínimos, otra vez. —Me aparté del umbral y él entró.

Sus pupilas curiosas otearon de lado a lado mi pequeño salón.

—Vaya, hacía tiempo que no entraba en una casa auténtica; estoy demasiado acostumbrado a esa caravana; había olvidado lo grande que podía ser una.

Me dio por reír; pero reír con ganas.

—¿Qué? —Aimé me miró intrigado—. ¿Qué he dicho tan gracioso?

Quería contestarle, pero la risa no me dejaba.

—Es que… es que… —lo intenté, pero no pude. Al cabo de unos segundos me serené—. Ay, perdona, es que me hace mucha gracia que pienses eso de este mini-bungaló. Si vieses mi casa real, pensarías que es un castillo.

Asintió.

—Probablemente lo sea, un castillo digno de la princesa Alma.

Volví a reír; seguía gustándome que me llamara así, por muy absurdo que fuera.

—Seguro que les dices eso a todas las princesas que tienes repartidas por el mundo.

El brillo de sus ojos captó mi atención.

—No te creas, ya te dije que soy bastante solitario.

—Sí, sí, ya. Anda, vamos a tomarnos esa limonada —dije guiándolo hacia la pequeña cocina.

¡Vamos! No me creía que un tío tan increíblemente guapo no tuviera todas las chicas que quisiera y más. No sabía qué edad tenía exactamente, pero estaba segura de que al menos dos o tres años más que yo, y aunque me viera cara de niña, no era tan ingenua como pensaba.

El sol era despiadado incluso a las seis de la tarde. La limonada se había alargado un poco más de la cuenta hablando de nuestras vidas. Su familia era algo… hippie, o esa era la imagen que me había hecho de ella. Su padre se dedicaba a hacer pulseras con materiales que encontraba en la calle, y su madre hacía vasijas de arcilla que luego vendía en mercadillos ambulantes.

No les hacía falta el dinero, era solo por devoción, la jubilación les dejaba demasiado tiempo libre. Él era hijo único, y había llegado después de muchos años de matrimonio, lo que me daba a suponer que los padres de Aimé eran algo mayores, pero con el espíritu más joven que el de un quinceañero. Sinceramente, no veía a mis padres haciendo lo mismo cuando ellos mismos se retiraran.

Después de una buena charla, llamé a mis padres, Aimé y yo queríamos hacer algo y aprovechar la tarde y no quería irme sin que lo supieran, pero con la cobertura que había cerca de las playas, quería esperar a que llegaran para decírselo en persona. Me dijeron que se iban a retrasar un buen rato porque habían visto que organizaban otras excursiones cerca de San José y habían parado a informarse. Así que, con el permiso de mis padres para ir a donde quisiera con él, Aimé tuvo una brillante idea: ir de excursión. Yo no estaba muy conforme, prefería nadar un rato en la playa, pero, como siempre, me convenció.

Mis chanclas se hundieron en la arena por doceava vez. Ahora me estaba arrepintiendo de no haber insistido más para que nos quedáramos más cerca del bungaló.

—Oye, ¿está muy lejos lo que quieres enseñarme? —pregunté sacudiendo el pie después de haberlo desenterrado.

Odiaba caminar por la arena tanto rato, era como andar por el desierto pero sin dunas. No se veía nada hasta que alcanzaba la vista, ni una pizca de civilización, menos incluso de la que se divisaba desde el bungaló. A lo sumo, podía descifrar el mar a lo lejos, y algunas rocas a nuestra derecha, pero no tenían nada de extraordinario.

—Ya estamos cerca, no seas blandengue —dijo por delante de mí.

—¿Es este otro de tus castigos?

Se giró hacia mí con un latente toque jocoso en la mirada.

—Es una recompensa.

Giré los ojos sobre las órbitas.

—Pues deja mucho que desear.

—Vamos, está allí, detrás de aquellos pedruscos.

Resoplé, ¡ya había visto piedras suficientes como para un año en todo el tiempo que llevaba allí! Tenía que cambiar el chip.

En contra de mi voluntad, lo seguí, ponía tanto empeño que… no quería decirle que en realidad prefería volver y tomarme otra limonada en la mesa de mi cocinita.

Cuando alcanzamos las rocas, descubrí que, a unos metros, había un puente de madera medio destartalado que cruzaba un pequeño acantilado de un extremo a otro. Tenía la misma pinta que donde estábamos: rocas y más rocas; arena y más arena. Solo que estaba más elevado que el camino que habíamos cruzado a través de la arena.

—¿Estamos al borde de un acantilado?

—El desfiladero del Águila para ser exactos; hay que cruzar hasta el otro lado para llegar a donde vamos.

Negué con la cabeza.

—Paso, Aimé, solo de pensar que tengo que poner un pie en esas maderas podridas me pongo mala.

Encima yo tenía un vértigo horrible, y eso tenía pinta de ser muy alto; ya me estaba mareando y aún no habíamos llegado al lado del puente colgante. No quería ver la vista que se divisaba desde él.

Aimé me miró comprensivo.

—Princesa, dijiste que ponías tu vida en mis manos, confía en mí. —Me tendió una mano.

Esta vez no se la cogí.

—Lo siento, aprecio demasiado mi vida para andar por ahí —señalé el puente con signos de un inminente derrumbamiento—, no me vas a convencer.

Sus párpados se entrecerraron. Un brillo oscuro se había instaurado en sus pupilas.

—¿Es tu última palabra?

Hacía unos días que no veía aparecer la intensidad de su mirada, y no había elegido un buen momento para salir a flote. Hice una equis con los dedos índices; sabía que algo urdía su cabeza y no creía que me fuera a gustar.

—Oye, guarda al demonio que llevas dentro, no quiero poner un pie en esas tablas, ya te lo he dicho.

Su brillo siniestro se intensificó. Sonrió, entre guasón y perverso.

—No es problema, no pondrás «un pie» —remarcó esas palabras— en las tablillas.

Lo vi venir hacia mí en un instante; iba a huir, pero no me dio tiempo, me cogió en volandas y me cargó en su hombro como si fuera un saco de patatas.

—¡Vámonos! —dijo antes de salvar los escasos pasos que nos quedaban para llegar al borde del desfiladero e internarse en el puente destartalado mientras mi grito se hacía más intenso.

—¡Oh, Dios mío!, ¡para, para! —¿Eso que se veía abajo era el mar?

¡Madre mía! Cerré los ojos, no quería desmayarme y que perdiera el equilibro conmigo a cuestas por ese horrible lugar.

¡Iba a matarlo, juraba que iba a matarlo si sobrevivíamos a esto!

—Listo. —Tras unos instantes, me descargó suavemente de su hombro. ¿De dónde había sacado tantas fuerzas? No es que se viese débil, pero ¡acababa de correr por un puente desequilibrado conmigo sobre un hombro sin ningún problema!

Abrí los ojos lentamente. Él me tenía sujeta por la cintura, pegada a su cuerpo. Demasiado pegada a su cuerpo.

El corazón aún me latía en el pecho como loco cuando vislumbré sus facciones. El muy idiota estaba sonriendo de esa manera tan encantadora que solo él sabía poner.

Pero yo no estaba para sonreír.

Le di un golpe en el pecho con la palma de mi mano abierta. Quería hacerle daño, que llorara como yo estaba a punto de hacer, pero no parecía que sintiera ni el uno por ciento de la rabia que quería transmitirle.

—¡Loco!, ¡suicida! ¿Qué te pasa? ¡Has estado a punto de matarnos!

Le pegué tres o cuatro veces más, esta vez, con el puño cerrado. Parecía una estatua de mármol, ni siquiera se inmutaba.

Me cogió los puños en un acto reflejo.

—Alma, estás a salvo, yo nunca pondría tu vida en peligro, créeme —me juró solemne.

Por muy enfadada que me encontrara con él, lo creía, lo creía con todo mi ser. Me serené un poco y me solté de su agarre.

—¿Qué hemos venido a ver aquí? —cambié de tema porque su imagen de chico comprensivo y caballeroso me estaba empezando a gustar demasiado, y eso solo podía crearme más problemas emocionales de los que ya tenía.

¡César era el único chico que tenía que ocupar mi mente! Aimé solo era un amigo, un amigo de verano y nada más.

—Asómate al final del túnel. —Me invitó con una mano a que pasara delante de él.

Con el movimiento de la carrera, mi miedo a las alturas y todo lo sucedido, no me había dado cuenta de que después del puente había como una especie de pasadizo de piedra. Al final se veía el cielo despejado y algún tipo de tejado; el de una casa o algo así.

Me dirigí hacia esa claridad, con cuidado de no tocar las paredes mohosas del túnel.

—¿Qué es lo que hay ahí? —le pregunté sin dejar de contemplar el final del camino.

—Dentro de poco lo descubrirás —me dijo su voz amortiguada por las paredes.

Cuando llegué al final del pasadizo de piedra, vislumbré una de las imágenes más bellas que había visto en mi vida. Abajo, en un pequeño valle, había un pueblecito. Era una pequeña aldea preciosa, con tejados a dos aguas, de pedrería medieval, arcos y pequeñas casas de cuento. El tejado que había visto desde el túnel, había sido el campanario de la iglesia. Se conservaba bien, pese a su decadencia. Había algunas casas con los tejados caídos, algunas columnas agrietadas por el paso del tiempo, y muchos suelos, hechos de adoquines, que desaparecían a trozos debajo de la hierba que crecía salvaje y sin control.

El sitio era hermoso de verdad, pero tenía el aire alicaído que me recordó a las viejas ciudades abandonadas de las que mi profesora de Historia siempre hablaba.

—Es precioso, ¿dónde estamos? No sabía que hubiera un pueblo con estas características cerca de San José.

—Y oficialmente no lo hay. Es un pueblo fantasma que ni siquiera aparece en los mapas.

Lo miré con los ojos desencajados.

—Eso no puede ser verdad.

—Lo es. Cuenta la leyenda que hubo una catástrofe, los lugareños se marcharon de aquí y su nombre quedó en el olvido porque nadie quiso volver a hablar de este lugar.

—Soy más pequeña que tú, pero no soy estúpida. ¡Eso es un cuento de niños!

—No lo es. El primer verano que vine aquí mis padres hicieron buenas migas con uno de los pescadores del puerto; él fue quien nos enseñó este sitio, lo había descubierto de niño, en una escapada con sus amigos. Sus padres le dijeron que era «la aldea maldita», un pueblecito sin nombre que para ojos de la gente, jamás existió. Los pueblerinos emigraron a lo que ahora es el puerto de San José y le dieron un nombre totalmente diferente de su lugar de origen, que no se conoce. Se supone que, donde ahora está la arena que hemos cruzado para llegar hasta aquí, había grandes prados que se perdieron cuando cortaron sus árboles, quedando su tierra yerma.

—Solo está a unos kilómetros; no se puede decir que se lo curraran mucho.

Aimé rio.

—Puede que no, pero como ves, no es fácil de encontrar.

Descendimos hacia el pueblo por una escalerita de piedra, esta no era de origen natural, como el subterráneo, sino que se notaba claramente la acción humana, aunque estaba bastante corroída por los años. El pueblo estaba en un valle, rodeado por desfiladeros y montañas, si se obviaban las casas caídas, parecería que aún seguía vivo.

—¿Y cuál fue la catástrofe? —pregunté pensando lo horrible que me parecía abandonar un lugar tan bonito como este.

Al fondo, donde las casas se perdían, había un pequeño bosque lleno de árboles, al menos esa parte de la arboleda no había sido consumida por la arena del mar; jamás me había imaginado que una aldea de cuento pudiera existir tan cerca de nosotros. San José era antiguo, pero no tanto como este lugar; en la aldea las casas eran pequeñas, en su mayoría de planta baja, con las paredes gruesas y desconchadas, y casi todas con los tejados a dos aguas, al menos las que seguían en pie. Pasear por aquellas calles me parecía algo mágico.

Aimé se encogió de hombros antes de contestar a mi pregunta.

—El pescador no lo sabía exactamente, pero nos contó la historia de «la dama del mar».

—¿«La dama del mar»?

—Sí, así llamaron a la protagonista de la leyenda.

Logró captar todo mi interés.

—¿Dama? Entonces ¿pertenecía a la alta sociedad?, ¿era miembro de la nobleza?

—¿Sinceramente? No lo sé. La historia dice que sí, pero a mí no parece que fuera pariente directa de un rey, pues si no, pienso que estaría documentado, aunque su familia sí pudo poseer una buena fortuna. Con el paso del tiempo, se le van añadiendo elementos nuevos a las leyendas; todo lo que llega a nosotros no es exactamente lo que ha pasado de verdad. ¿Entiendes?

«Oh.»

Asentí.

Estuve callada unos instantes, mientras me deleitaba con ese pueblo fantasma del que nadie había oído hablar. O al menos, no las suficientes personas para hacerlo famoso.

La plaza central era una maravilla; en los laterales se erigían decorosos arcos de mármol blanco sobre sus respectivas columnas que, como si alguien velara por su estructura, seguían en pie, extrañamente intactas.

¿Quién iba a decirme que un viaje a una pequeña localidad veraniega iba a transportarme a la Edad Media de alguna manera? Aimé tenía razón: no había un solo cartel del nombre de aquel pueblo, incluso los letreros de las calles parecían haber sido arrancados a traición.

Pero la panorámica más hermosa no era el conjunto arquitectónico y antiguo que suponía ese pueblo anónimo, sino las deslumbrantes vistas que se divisaban desde el desvencijado acceso portuario: el agua era la más azul que yo hubiese visto nunca; las olas eran pacíficas y calmadas como en un bonito sueño. Y en frente, una lustrosa hilera de montañas y acantilados de formas diferentes brillaban como si tuvieran vida propia con el reflejo del sol.

Sentí una repentina atracción por ese lugar. ¿Qué bonitos paisajes se descubrirían desde aquellas montañas y acantilados que se divisaban a lo lejos? No me extrañaba que no fuera conocido, acceder a este lugar, probablemente, era más fácil por mar, y estaba tan encerrado entre los desfiladeros y acantilados que lo rodeaban, que solo perdiéndote podías dar con él.

—Entonces, ¿recuerdas la leyenda? —le pregunté admirando el paisaje montañoso y resplandeciente del fondo.

—Sí —contestó él mirando lo mismo que yo.

Posé la vista en él.

—¿Y cuál es?

El chico rubio también dejó atrás las bonitas formas naturales de la Madre Natura para clavar sus pupilas en mí.

—Te la cuento cuando volvamos.

Fruncí el ceño.

—¿Y eso por qué?

—Porque quizás, si la conoces ahora, no quieras estar aquí.

Umm… ya me había dejado con la mosca detrás de la oreja, ¡no me podía dejar así!

—No soy una niña pequeña que va a tener pesadillas por una historia de terror que, casi con toda seguridad, será una leyenda local hecha por los pueblerinos para ahuyentar turistas.

—Vale, tú misma. Cuenta la leyenda que la Aldea sin Nombre era propiedad de una viuda rica y poderosa que tenía una hija de una belleza inaudita. Los rumores decían que, por sus venas, corría la sangre real, herencia directa de su padre. Esta se enamoró de un joven pescador. Por supuesto, su romance era algo prohibido, y los dos amantes, para poder verse, tenían que esconderse de las miradas indiscretas de los aldeanos y la madre de la chica.

»El punto de encuentro era allí —Aimé señaló con el índice a lo lejos, sobre el mar, donde estaban los acantilados y las rocas sin resquicio de vida—, en la Cueva de los Amantes.

»La madre de la chica se percató de que su hija se comportaba de manera extraña, de que siempre estaba esperando que llegara el atardecer para desaparecer unas horas de su vista. Así que, un día, cuando se puso el sol y ella se marchó de la mansión, mandó seguirla.

»Los espías de la viuda la encontraron con su amor, el joven pescador pobre y sin título del que ella estaba enamorada. Los separaron en contra de su voluntad, y como prisioneros, fueron colocados en botes diferentes para volver a la aldea y que la noble mujer juzgara e hiciera su voluntad sobre la vida de los dos desgraciados.

»En medio del trayecto, se desató una tormenta de repente; el barco del chico se hundió en el acto, bajo la mirada desesperada de la chica. Entonces ella exclamó una maldición: ningún habitante de la aldea viviría en paz hasta que la dejaran unirse a su amado. Los maldijo a todos y a todo a vivir los tormentos que ella estaba padeciendo, a sentir su desdicha, su desazón.

»Inmediatamente después, comenzó la decadencia del pueblo. Los cultivos, aun estando lejos del mar, se malograban, aparecían deshechos, impregnados de agua marina. El ganado que siempre había sido sano y abundante en estas tierras, comenzó a morir sin razón aparente; también había agua del mar en sus cuerpos cuando los pastores se acercaban a inspeccionarlos. Nadie entendía nada; ¿quién envenenaba los campos con sal?, ¿a los animales?

»Más pronto que tarde, la chica fue juzgada, tachada de bruja. El consejo del pueblo, del cual su madre era partícipe, le exigió que retirara su maldición, pero ella no lo hizo, por lo que fue encarcelada en las mazmorras de su propia casa.

»Como consecuencia de la súbita bajada de los recursos alimenticios de la población, la gente empezó a enfermar. Fue en ese instante cuando decidieron concederle a la joven lo que tantas veces había pedido: unirse con su amado en el fondo del mar. Así pues, una noche de tormenta la dejaron libre de su cautiverio, y contra viento y marea se acercó al mar y subió a un bote preparado por y para ella. Pero, lejos de deshacer sus palabras, su sentencia fue aún peor: nadie estaría a salvo en este lugar, pues ella siempre tendría el poder sobre él y no estaba dispuesta a perdonar a los responsables que la habían alejado de su gran amor. Su figura se perdió en medio de la tempestad mientras cantaba para que, donde quiera que estuviera, su amado fuera por ella.

»Y cada vez que alguien perturba su paz, hay tormenta y se puede oír su voz en la lejanía entonando su canción.

»Como nadie recuerda su nombre, y en aquella cueva empezó su declive por poseer un rango social mayor que el pescador, la llaman «la dama del mar». Otros, más románticos aún, dicen que su verdadero nombre era «la princesa de arena», que así la llamaba su amor, porque sí poseía sangre azul, como una princesa. Pero nadie sabe la verdad, ni siquiera si ella o el chico existieron realmente.

Me dio un escalofrío.

—Vale, acabas de ponerme los pelos de punta. ¡Menuda historia! Ahora me da mal rollo estar aquí.

Aimé soltó una carcajada.

—Por eso no quería contarte nada. No quería que pensaras que no deberíamos haber venido aquí.

Otro escalofrío.

—¡Desde luego que no! —Me daba repelús solo de pensarlo—. No quiero ser el punto de mira de esa buena mujer.

Aimé rio.

—Bueno, pues yo he perturbado su paz unas cuantas veces los tres veranos que he venido aquí, y no ha pasado nada. Solo es una leyenda, mujer. El pueblo sería abandonado por la sequía; el nivel del agua del mar debió de subir y salar el agua dulce subterránea, por eso los cultivos morían y tenían sal, los animales murieron por lo mismo y el pueblo quedó inhabitable. Ya está; tiene una explicación más lógica que la maldición de una chica desdichada.

—El sol se está poniendo, y si no quiero ser yo la desdichada porque sus padres la encarcelen, deberíamos volver, nos quedan un par de horas de camino. —Tenía muchas ganas de salir de allí pitando.

—Como quieras.

Mientras nos dirigíamos a la escalinata lo vi todo de otra manera; más siniestro, más sombrío.

—Casi se me olvida, ¿quieres quedarte a cenar?

Se pasó la lengua por los labios, como si le hubiese hecho la oferta más tentadora e irresistible del mundo.

—¿Me estás proponiendo una cita, princesa?

Ahora esa palabra me daba un poco de repelús, después de haber escuchado la historia, pero no quería quedar como una cría diciéndole que mejor no me llamara así en este lugar, porque ya fuera noble o no la chica, quizás se enfadara con nosotros.

—Algo así, te han invitado mis padres. Piensan que pasamos mucho tiempo juntos.

—Algo de razón tienen.

Llegamos hasta el mirador de piedra por el que habíamos accedido al recinto. Observé el paisaje una última vez; no pensaba volver aquí jamás, pero, pese al aura de misterio y terror que envolvía ese sitio, debía reconocer que me había quedado cautivada por él.

—¿Nos vamos? —Aimé me instó a pasar por el túnel delante de él.

Vi el puente colgante al otro lado.

¡Mierda! ¡Lo había olvidado!

Suspiré abatida.

—¿Te echo un hombro, princesa?

Me giré hacia él. Tenía una de sus seductoras sonrisas dibujada en la cara.

—En estos momentos tengo ganas de abofetearte.

—No esperaba menos. —Vino hacia mí y me cogió en brazos suavemente, solo que esta vez no me cargó en su hombro; pasó un brazo por mi cintura y otro por detrás de mis rodillas y me cogió como una verdadera princesa. Mi mirada verde se encontró con la suya marrón; volví a sentir el hormigueo en mi cuerpo. Pero, por increíble que pareciera, ya no me ponía tan nerviosa esa sensación o la proximidad de su cuerpo—. Cerrad los ojos, Lady Alma, voy a jugarme la vida por vos cruzando este quejumbroso puente —dijo, como si de verdad fuera él un príncipe.

Intenté parecer indiferente ante este nuevo sentimiento, pero lo cierto es que no me salió, mi expresión de felicidad me delataba de lejos. Aimé me hacía sentir bien, segura y protegida, por muy loco que me pareciera.

—No me queda otra, así que, caballero del Medievo, espero que, por vuestra vida y la mía, no me matéis en la aventura.

Aimé rio y se dispuso a cruzar el puente conmigo en brazos.

9

La hoguera no era muy grande. La habíamos hecho a unos metros del bungaló, cerca de la playa, para que no se ahumara toda la casa. Habíamos sacado la parrilla, una mesa de plástico y unas sillas del mismo material.

Aimé le echaba una mano a mi padre con el fuego y las tenazas; tenía mucho manejo con ellas, al parecer, más de una vez al mes hacía barbacoa con sus padres.

—Entonces, ¿de dónde eres exactamente? No me queda claro. —Papá me sirvió una salchicha braseada en medio de un bollito de pan, mientras le lanzaba la pregunta a Aimé.

—Bueno, en realidad, de ningún sitio. Nací en Brasil y viví allí tres años, después mis padres, que son Canarios, regresaron a las islas, allí estuve toda la primaria. Cuando tenía que entrar en el instituto, nos mudamos a Andalucía. Bachillerato lo he hecho en dos ciudades distintas, Mérida y Salamanca.

—Vaya, ¡sí que has conocido mundo para ser tan joven! —exclamó mi madre asombrada dándole una hamburguesa en un plato.

—Mis padres no saben echar raíces en ningún lado. Aguantaban tanto tiempo en una misma ciudad porque yo era pequeño y estudiaba, y no querían que me volviera loco en cada curso por cambiar de un colegio a otro.

—¿Conservas amigos de todos esos sitios? —prosiguió preguntando mi progenitor; verdaderamente estaba fascinado con su vida.

—Algunos, sí.

—Dejad ya de interrogar al pobre Aimé —intercedí rescatándolo de la tortura.

Aimé esbozó una sonrisa condescendiente.

—No te preocupes, no tengo problema en responder, de verdad.

—Discúlpanos, por favor, no es que queramos ser cotillas, es que no conocíamos a nadie que hubiese vivido como tú —agregó mi padre en su defensa.

—¿Has avisado a tus padres de que estás aquí? No me gustaría que se preocuparan —mamá cambió de tema, para mi tranquilidad, y creía que para la de Aimé también.

Su cara de circunstancia lo dijo todo: claro que no, yo le había dicho que cenara con nosotros de camino aquí, y no habíamos parado un minuto.

—No, y es culpa mía. Ven, te dejo el móvil, si es que tienes la suerte de que coja cobertura; a unos metros a veces funciona —le dije dándole una palmadita en el brazo.

Asintió, les envió una mirada de disculpa a mis padres dejando el plato en la mesa de plástico y se vino conmigo hacia la oscuridad de la arena. Me saqué el móvil del bolsillo delantero de mi vaporoso vestido blanco de tirantes. No veía ni gota, pero el rumor del mar se escuchaba cerca, con su hipnótico sonido reconfortante. Las estrellas brillaban en el cielo, casi tanto como la pantalla de mi móvil en medio de la penumbra, junto con el halo plateado que les regalaba la luna; la verdad es que la ausencia de ruidos y edificios le daba un toque mágico a la noche abierta llena de constelaciones que se divisaban desde las cercanías de nuestro pequeño bungaló, que ahora parecía un círculo diminuto de fuego en la lejanía por la hoguera aún encendida.

—Vaya, no tiene cobertura… No sé cómo vas a volver en medio de la noche… —No pude acabar la frase; él me miraba con los ojos chispeantes bajo el baño de plata que arrojaba la luna—. ¿Qué pasa? —pregunté un poco acalorada, ¿por qué me miraba como si… como si quisiera devorarme con los ojos?

—Se me hace muy difícil estar lejos de ti ahora mismo. —Su expresión arrolladora confirmó sus palabras. Se acercó a mí y me cogió de la cintura de forma pasional, apenas me había dado tiempo a reaccionar.

—¿Qué? —susurré, la voz no me salía más alta.

—Esta noche estás preciosa, y la comida con tus padres está genial, pero… me gustaría que fuera solo contigo. Llevo tanto tiempo conteniéndome…

Aimé pegó su cuerpo a mí todavía más si se podía, y estampó sus labios contra los míos.

En un primer momento, no supe qué hacer o cómo responder a esto que estaba sucediendo entre nosotros. Ni siquiera me había imaginado que una inocente propuesta de cenar con mi familia fuera a acabar de esta manera tan explosiva. El choque de nuestras bocas, que ya de por sí había originado chispas entre ambos, acabó convirtiéndose en un incendió en menos de medio segundo. Me olvidé del móvil, me olvidé de mis padres, de que se encontraban a tan solo unos cuantos metros de nosotros, de que podían venir en cualquier momento hacia donde estábamos si así les daba la gana. Me olvidé del mundo, de que yo era Alma y ya había un chico en mi vida que no era al que estaba besando en este momento.

No podía evitarlo. Alejarme de él no parecía ser una opción para mí, librarme de sus manos, postradas en mis caderas ahora, tampoco me parecía viable. Me gustaba su contacto, el sabor de sus besos, salados por la brisa marina que nos había acompañado todo el día.

Como si el destino me quisiera advertir de que todo esto estaba mal, mi móvil sonó de pronto, sacándonos de nuestro ensueño. Abrí los ojos y me quedé mirando a Aimé con la culpa clavada en el rostro: ¿qué había hecho? ¡No podía contarle esto a César! Pero, ¡tampoco ocultárselo!

Aimé también se encontraba desconcertado, jadeante como yo, sin apartar sus iris marrones de mí.

Por un instante, no lo soporté, tenía el nombre de César fluctuando en mi mente a toda voz, así que lo aparté de mí un poco brusca. Dirigí mi atención al teléfono. Me quedé de piedra, pensando que eso era una señal del destino, cuando comprobé la llamada entrante: era César.

Descolgué automáticamente, quería dejar de pensar en el beso.

—Hey, hola.

—Hola, preciosa, ¡por fin! Es cierto que vives incomunicada, ¿no hay algún locutorio en ese pueblo? Podríamos hacer un Skype alguna vez —me dijo su voz, casi me parecía estar hablando con un desconocido; ya no estaba acostumbrada a su timbre de voz.

—Investigaré, no he preguntado —contesté cortada—, pero es buena idea.

—¿Te ocurre algo? Te noto agitada.

¡Agitada era poco! Aún me ardían los labios.

—No, no, es solo que… mis padres acaban de hacer la cena. ¿Te importa si hablamos mañana? Buscaré un locutorio donde pueda llamarte sin cortes. —Sí, era lo mejor, no me sentía bien hablando con él mientras Aimé escuchaba observándome con la pasión latente en las pupilas.

—Vale, sí, claro. —César notó mi malestar—. Te echo de menos, preciosa. —¡Mierda!, ¿por qué había tenido que añadir esa frase al final?

Tardé unos segundos en reaccionar. No podía mirar a Aimé en ese momento, así que le di la espalda antes de contestar.

—Yo… yo también te echo de menos, César. —Colgué temblando, consciente de que el rubio de pelo rizado había escuchado todas y cada una de mis palabras.

Me giré hacia él como si mi cuerpo fuera de gelatina, no sabiendo qué me iba a encontrar en su mirada avellanada. No me sorprendió su expresión facial, era normal que estuviera así de sorprendido. Lo que sí que no me esperaba era que su mirada fuera tan letal, tan dura; ya no había lujuria, sino más bien algo que rozaba con creces la palabra «decepción».

—¿Tienes novio? —me preguntó, frío.

—Sí. No. Bueno… No lo sé…

Su rostro se endureció aún más.

—¿Tienes o no? —Perdió un poco los estribos, del chico sosegado, tranquilo y bromista que yo conocía, ya no quedaba nada. Sus puños tensos me indicaban que estaba haciendo malabares para contener su rabia.

—Es difícil dar una respuesta. Nuestra primera cita iba a ser el día que me vine para acá, entonces se presentó en mi casa y estuvimos hablando. Nos besamos y quedamos en retomar lo que nos habíamos dejado a medias a la vuelta de las vacaciones.

Aimé asintió, más tranquilo, pero no calmado del todo. Y yo me pregunté por qué demonios no le había hablado de César antes de llegar a esta situación. ¿Por qué no se me había ocurrido mencionarlo antes? No era una cosa tan difícil.

No sabía si él esperaba una respuesta más amplia por mi parte; que dijera algo de nuestro beso, pero es que no sabía qué decir al respecto. Me encontraba algo confusa. En el fondo me había gustado el roce de sus labios, pero a la vez, me sentía tan invadida por la culpa de haber puesto en peligro lo que había empezado con César, que no sabía por qué sensación decantarme primero.

Aimé no me dijo nada más. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia el bungaló. Yo eché a andar detrás de él, completamente en silencio. En cuanto llegamos al fuego, les dijo algo a mis padres (probablemente una excusa para marcharse, pero lo cierto es que no estaba muy atenta, seguía sumergida en el beso a orillas de la playa) y se dispuso a irse.

—¡Oye! —Lo cogí de la mano en un acto reflejo; él se tensó bajo mi contacto, pero, supongo que por educación al estar delante de mis padres, echó la mirada hacia atrás para ver qué quería. Solté su mano de inmediato, nerviosa—. Esto… ¿sabes ir tú solo?, ¿no quieres que te acompañemos hasta la civilización al menos?

—Me sé el camino de sobra, pero gracias —contestó educado pero seco. Les volvió a dirigir otra mirada de disculpa a mis padres, y se perdió de mi vista, engullido por la oscuridad.

—¡Por favor, envíame un mensaje cuando llegues a casa! —le grité a la noche, aunque solo el sonido del viento que se acababa de levantar me contestó.

10

Por supuesto, esa noche Aimé no me escribió vía móvil. Tampoco me llamó ni me dio señales de vida. Estuve pensando en él dos días, sin separarme del bungaló. O más bien, del sofá del bungaló.

Mis padres no me habían preguntado por Aimé (debía de haber sido bueno su argumento para marcharse, porque si mis padres hubiesen sospechado algo raro, no me hubiese librado del interrogatorio de tercer grado). Con César había hablado en un par de ocasiones, me había preguntado si estaba bien al menos cuatro veces en cada una de ellas, y en todas le había dicho que sí aunque se notara a kilómetros que era una trola.

—¿No quedas con Aimé? —era la primera mención que tenía de él desde que se había ido dos noches atrás. Mamá ya se iba con su tumbona hacia el mar; esto de que la playa estuviese a veinte metros escasos de la casa, la tenía en una nube, a todas horas iba a tomar el sol.

Me hubiese gustado sentirme tan bien como ella. Mi verano volvía a ser un asco: no me había atrevido a llamar a mi mejor amigo aquí, y a César no le terminaba de decir la verdad del todo, cosa que me estaba consumiendo por dentro. Otra vez estaba desganada con esto de las vacaciones, y ahora, además, tenía un caos mental monumental.

—No, hoy no —dije sin más. Me metí en mi cuarto, cerré la puerta y me apoyé en ella de espaldas.

Era más fácil fingir que Aimé me era indiferente cuando no me había besado, ahora era todo más caótico y confuso para mí. ¿En qué nos dejaba esto? Es más, ahora que él sabía que tenía «novio», ¿qué iba a pasar con la amistad que habíamos empezado estos días?

Sin embargo, por mucho que quisiera negármelo a mí misma, aún seguía sintiendo el ardor de aquel beso; no se había ido aunque hubieran pasado los días. Me toqué los labios involuntariamente. Recordé su sabor salado, su aroma a mar… y me entraron ganas de llorar. Pero, la pregunta era, ¿por qué? ¿Por mi traición a César?, ¿por dejarme llevar por el humor contagioso y los juegos de Aimé?, ¿por haber dejado que me besara?, ¿por qué me había gustado más que el beso que me había dado César antes de llegar aquí?, ¿por qué con él apenas sentía lo que era la vergüenza y todo me parecía fluir de manera muy natural?

«No», me reconocí a mí misma, «tengo ganas de llorar porque quien quiero que me espere en casa es Aimé y no César. Porque julio acabará y no lo veré jamás». Eso era lo que me consumía realmente.

Derramé una lágrima y apreté los párpados. Nunca me había sentido tan confusa en mi vida. Aimé había revolucionado mi mundo, había cambiado mi modo de ver la vida, había hecho que me divirtiera como nunca, que sintiera cosas que jamás había sentido, pero no podía haber cambiado tanto mi forma de pensar, mi corazón… ¿o tal vez sí?

Acaso… acaso… ¿estaba enamorada de Aimé?

Me dije que esta separación de él me vendría bien, quizás, con el paso de los días, pudiese aclarar bien mis ideas, mis sentimientos. Desde que íbamos juntos a todos lados no había tenido tiempo de pensar en otra cosa que no fuera él o sus visitas turísticas guiadas. ¡Claro, por eso estaba tan confundida! No había pasado tanto tiempo con César en casa, y Aimé y yo estábamos difuminando los límites de nuestra amistad sin ser conscientes de ello. Seguramente a él le había pasado lo mismo, por eso me había besado de esa manera. Por eso creía que yo, de algún modo, le gustaba. Pero era imposible, porque nos conocíamos desde hacía muy poco tiempo. Podía caerle en gracia, pero ¿gustarle?

Vale, quizás un poco, porque yo tampoco es que fuese fea, pero él me había mirado como si… como si no fuera solo eso, sino algo más.

Negué con la cabeza.

—¡Alma, vale ya! —me regañé a mí misma, me estaba comiendo la cabeza demasiado. Tal vez ya no era necesario. Después de todo, Aimé no parecía tener ninguna intención de volver a verme.

Era hora de retomar mis viejos vicios. Abrí la puerta del frigorífico y fui a por un polo de limón.

11

—¡Volvemos! —me despertó la voz gritona de mi madre. Estaba adormilada, tirada en mi cama—. ¡Venga ya! —Me sacudió de un brazo y tuve que moverme en contra de mi voluntad.

—¿Qué dices?, déjame dormir, por fa…

Como si la viera, incluso con los párpados cerrados, sabía que mamá acababa de girar los ojos sobre las órbitas.

—¡Alma!, ¡vamos a la ciudad! ¡Venga, despierta anda! Seguro que Lea está deseando verte.

Eso sí que me hizo espabilar. Me incorporé de un salto con los ojos como platos.

—¿Qué acabas de decir?

—Pues eso, que tenemos que volver un par de días. Tu padre no ha desconectado del todo del trabajo. Le acaban de llamar para que resuelva un problema con unas cuentas de la oficina, y la cosa puede durar mínimo dos días. Aunque interrumpa nuestras vacaciones, creo que está bien echarle un ojo a la casa, así que voy a ir para allá. Imagino que vendrás con nosotros, a no ser que quieras quedarte aquí con…

—¡Sí!, ¡sí que quiero ir! —la interrumpí.

No me iba a venir nada mal volver por un momento a mi vida. Mi madre pareció sorprendida.

—¡Oh, vale! Genial, pensaba que me ibas a pedir que te dejara quedarte aquí para ver a tu nuevo amigo —sopesó esas palabras unos segundos para luego añadir—: Vale, claro, allí está el otro, ¡qué tonta estoy!

—¡Oye! —la regañé indignada y después le lancé la almohada a la cara, pero mamá era lista y ya me había visto venir, así que la cogió al vuelo—. ¡No soy una buscona que engaña a los chicos! —acabé por defenderme.

Mamá rio.

—Yo no he dicho que lo seas, y tampoco lo pienso. Pero creo que los dos son muy guapos, que tienes quince años y que a tu edad el amor varía como el cambio de temperatura. Solo te digo que a Aimé no lo volverás a ver más, al menos por ahora, y que César está en la ciudad donde vives. —Se puso un poco seria y se sentó en el borde de la cama, mirándome con ternura, como cuando era más pequeña y le pedía consejos—. Mira, no sé qué pasó la otra noche entre este chico y tú, y tampoco quiero obligarte a que me lo cuentes, pero está claro que algo ha cambiado entre vosotros. Ya no lo mencionas, no viene a visitarte y estás todo el día encerrada o con nosotros. —Sonrió, un poco maliciosa—. Algo muy impropio en ti, mi querida hija, que siempre andas diciendo que es asqueroso ver cómo nos besarnos.

Compuse una mueca, tampoco me parecía «asqueroso»; simplemente me daba un poco de vergüenza ajena cuando ellos parecían más adolescentes que yo. Pero ya lo tenía superado, y lo cierto es que me alegraba de verlos así de felices.

—No pienso eso, lo sabes.

—Claro que sí, mentirosilla. —Me lanzó la almohada y me reí mientras la cogía, no tan al vuelo como ella—. La cosa es que creo que te vendrá bien cambiar de aires unos días.

—Vale, deja de atacarme así o no podré vestirme y preparar la maleta, porque la verdad es que, sin que sirva de precedente, pienso exactamente lo mismo que tú.

Mamá me miró perversa, con esa sonrisa traviesa que solía poner cuando era pequeña y el «monstruo de las cosquillas» iba a hacer acto de presencia.

—¡Oh, no, no! —Se tiró hacia mí sin ningún miramiento—. ¡Mamá! —Reí con ella y sus incesantes pinchacitos sobre mi cuerpo. Hacía tiempo que no me sentía como una niña, y no estaba tan mal volver a la infancia y dejarse cuidar por mi madre, o en este caso, dejarse hacer cosquillas.

12

Como era de esperar, no me despedí de Aimé. A lo mejor no era al final de las vacaciones cuando dejaba de verlo, sino que ya había pasado tal cosa.

Llegar a casa después de todos esos días me resultó raro. Todo estaba tal y como lo habíamos dejado; como la guarida de un fantasma que no piensa volver jamás. Las ventanas estaban sucias, y el ambiente polvoriento. Pero el olor a cerrado no había acabado con la sensación de mi hogar. Mi habitación tenía el aspecto de siempre, me había negado en rotundo a echarle las sábanas encima a mis muebles; prefería que se empolvaran a que parecieran frías estatuas de mármol olvidadas en una tumba de la Antigüedad.

Me tumbé sobre la colcha, contemplando el techo de mi cuarto, que tantas veces había sido el único testigo de mis sentimientos. Ahora era espectador de la nueva encrucijada en la que me encontraba: ya que estaba en la ciudad, ¿llamaba a César o no?

Alguien me tapó los ojos con las manos y mis ojos verdes dejaron de observar las escaleras mecánicas que habían estado vigilando, expectantes, hasta ese momento.

—¿Adivina quién soy? —preguntó César con voz sensual. No recordaba que fuera tan bonita; me había acostumbrado a hablar con él a través de las interferencias de mi teléfono móvil y la nefasta cobertura de mi alejado hogar en San José. Y eso había hecho un poco difícil mantener una conversación normal.

—¿El chico más guapo de la Tierra?

Chasqueó la lengua a la vez que me apartaba las manos del rostro.

—Casi aciertas —dijo girándome hacia él por la cintura, con ternura—. El chico que más te ha echado de menos sobre la Tierra —soltó sin más, tan natural como si hubiese dicho «hola» y no una declaración de amor.

Me quedé estupefacta. Tan estupefacta como para no poder articular palabra; supongo que la confesión tan repentina de dos chicos en tan poco tiempo me había venido muy grande.

Acercó sus labios a los míos y me besó. El beso me debería de haber gustado, pero me resultó raro y frío. O quizás fuese yo la que estuviera rara y fría, distante más bien. César lo percibió de inmediato.

—¿Te ocurre algo? —me preguntó con sus ojazos azules escrutando mi reacción; parecía un poco dolido.

—Perdona, he estado mala estos días; resfriado de verano lo llaman. Y aún estoy un poco tocada. —Vale, acababa de hincar la pala en la tierra para cavar mi propia tumba. No se me daba bien mentir, pero además me hacía sentir fatal con César.

—¿Estás bien? Si te encontrabas mal, podíamos haberlo dejado para otro día. —Ahora se acercó a mí, preocupado. Frotó sus manos en mis brazos en un gesto protector.

—Sí, sí. —Le devolví la mirada más dulce que supe componer, y después yo misma lo besé—. Perdona, es que aún estoy un poco cansada, ¿cómo ha ido todo por aquí?

Me volvió a coger de la cintura, cariñoso, mientras me ponía morritos. ¡Casi me lo como ahí mismo!

—Muy triste sin ti, preciosa.

Sonreí traviesa.

—Bueno, lo arreglamos esta tarde.

—Entonces, ¿peli?

—Peli y primera cita —afirmé sonriente.

César se pasó la lengua por los dientes, un gesto que me pareció sexy y peligroso a la vez.

—Suena perfecto.

Nos adentramos en el cine del centro comercial a ver la cartelera.

13

Quizás no todo fluyera como la corriente de un río entre César y yo. Tal vez, nuestra relación, para mí, avanzaba a trompicones, pero la verdad es que me gustaba el ritmo con el que sucedían los acontecimientos entre nosotros. No me hacía falta correr, y para César tampoco parecía necesario.

Me había invitado a palomitas y a un refresco, nos habíamos sentado en las últimas filas del cine para ver Dos por tres: conexión; una peli donde dos rebeldes adolescentes se escapan de casa y la lían en una gran aventura.

A decir verdad, lo que menos me importaba era la película. César me estaba poniendo al día sobre lo que me había perdido esas dos semanas y media, y parecía haber sido mucho. Crístofer se había liado con una chica de borrachera; la chica había resultado tener trece años que se había escapado de casa, una hermana mayor la había visto enrollarse con él y el padre había movido cielo y tierra para encontrarlo. Casi parecía que la había dejado embarazada cuando se presentó en la puerta de su casa con la pobre chiquilla a echarle el rapapolvo. A partir de ahora, juraba César, Crístofer se buscaría chicas mayores que él. A Mario le iba mejor; parecía que estaba saliendo con una chica «en serio», me aseguró César, pero con una semana de noviazgo, yo no me atrevía a apostar por esa relación siendo Mario el novio. Lea estaba que se la llevaban los demonios, nuestras amigas estaban por ahí, de vacaciones, y ahora Mario pasaba de ella por su novia. En fin, la llamaría al día siguiente.

—¿Cómo pueden haber pasado tantas cosas en tan poco tiempo? —le pregunté susurrando justo antes de llevarme una palomita a la boca.

—El verano, la sangre altera —me dijo en la semioscuridad de las luces de emergencia de las paredes del cine.

Reí, y me tapé la boca antes de que media sala me dedicara miradas de odio. Cuando estuve más tranquila, le hablé:

—Creía que era la primavera la que la sangre altera.

César sonrió pícaro.

—A mí quien me altera la sangre eres tú. —Dejó las palomitas a un lado, elevó el reposabrazos que separaba nuestros asientos y me atrajo hacia él, ahora que no había obstáculos entre nosotros.

Me cogió de la nuca y empezó a removerme el pelo mientras me tumbaba sobre nuestros asientos. El sitio era estrecho, pero se las arregló para no aplastarme con su cuerpo e instalarse en el lado del respaldo, a mi lado. Yo llevaba un vestido corto vaquero, de tirantes, que me había comprado a principio de verano. Y me incomodaba un poco que se levantara más de la cuenta. César estaba por la labor de acariciarme los muslos mientras me besaba, cosa que en un principio no me había importado, pero ahora no me estaba gustando demasiado, sobre todo porque sentía que sus dedos ascendían conforme íbamos dándonos más besos.

Mucha gente quizás pensara que esto era «pasión adolescente» o algo así. Y al principio así había surgido, pero ya no quería que me besara más, o que avanzara su contacto sobre mi piel.

—¡Para! —le grité separándolo de mí cuando sus dedos rozaron la tela de mis braguitas.

Una señora que había ido con sus hijos a ver la película nos dedicó un sonoro «shhh», acompañado con un gesto que solo denotaba la palabra «silencio». Si se hubiese fijado un poco más en la escena antes de volver la cabeza hacia la pantalla, la buena señora hubiese visto que me encontraba un poco (muy) apurada. Estaba sudando, jadeando, y no por los besos de pasión, sino por el esfuerzo que había supuesto contenerme para no apartar a César de una manera más brusca de la que lo había hecho, pero había llegado a un punto en el que no podía dejarle continuar con su objetivo.

Me enderecé rápidamente, me puse el vestido bien, recoloqué el brazo del asiento entre nosotros y dirigí mis ojos hacia la película. César carraspeó, también estaba agitado, con las sienes perladas de sudor.

—Lo… lo siento, no sé qué me ha pasado. Se me ha ido la olla, perdona —se disculpó mirando hacia la pantalla como yo; aparte de agitado y jadeante, parecía más tenso que la cuerda de una guitarra.

—No importa —susurré seca. ¡Pero sí importaba! Hacía un momento acababa de pensar que César era el mejor tipo del mundo, que jamás me pediría ir más deprisa de lo que yo quería, ¡y ahora pasaba esto!

Era cierto que no quería que me viera como una cría; que no quería que me comparara con Crístofer y su conquista de fin de semana. Yo apenas tenía dos años más que esa chica, y César y Cristian dos más que yo, pero a diferencia de él, yo no tenía tanta experiencia en ese campo. La verdad es que había esperado que él tampoco, aunque la cola de chicas que babeaban por él era kilométrica. No me debía de sorprender. Yo ya había pensado que podría haber tenido novia antes, pero no había querido indagar mucho sobre ello, porque la fuente principal de información hubiese sido Lea, y Lea era demasiado explícita cuando contaba las cosas; tampoco quería que me sugestionara con la idea de los celos. En fin, esto era lo que había.

*

—Te acompaño a casa —me dijo César al salir del cine. No me había enterado absolutamente de nada de lo que había visto de la peli. Solo había permanecido impasible, en la misma postura recta, todo el rato, pensando en todo y en nada a la vez. Pensando en cómo mi cita perfecta se había ido al traste por un puñado de besos y unas cuantas caricias demás.

—No hace falta, de verdad —contesté tímida, junto a las escaleras mecánicas por las que creía que él iba a aparecer antes.

Cerró los ojos un microsegundo, agotado, y luego los abrió y me miró con angustia.

—Escucha, no quiero que pienses que soy un violador o algo así. —Mi cuerpo se volvió rígido al instante, pensaba que no íbamos a hablar más de lo que había pasado ahí dentro—. Alma, me gustas mucho. —Sus ojos color océano brillaron—. No solo eso; cuando he dicho que quien altera mi sangre eres tú, era verdad. Me gustas muchísimo, Alma.

Negué con la cabeza, había soñado con él desde hacía mucho tiempo, con que me dijera eso mismo, estaba coladita por sus huesos desde hacía mucho, pero aún no sabía si me gustaba tanto como para querer acostarme con él en la penúltima fila de un cine durante nuestra primera cita oficial.

No, la realidad era que no sabía si me gustaba tanto desde que había conocido a Aimé aquel día entre las rocas, porque a estas alturas, ya era hora de que admitiera que él me había hecho replantearme muchas cosas.

—Apenas nos conocemos como para ir tan rápido—refuté sus argumentos; ahora se me antojaba que el ritmo de nuestra historia había marchado demasiado deprisa.

César se acercó a mí y me cogió de los hombros. En un movimiento involuntario, me estremecí ante su contacto. Se dio cuenta y apartó las manos.

—Me es más que suficiente para saber que eres una chica maravillosa. Siento si te he lastimado, no era mi intención, apenas me he dado cuenta de que estaba tocando más…—se sonrojó un poco— más de lo que debería. Hace dos semanas y pico que te has ido y te he echado mucho de menos. Tu cercanía, tus besos… —Se acercó a mí de nuevo, con cuidado, con una mirada tan dulce que hasta a la persona más insensible le costaría obviar—. Se me ha hecho un poco difícil.

Enlazó las manos detrás de mi cintura, y esta vez no me aparté; estaba con César. Con mi César. Bueno, tenía razón. Me había puesto a la defensiva por una tontería. Le había dicho que parara de tocarme y lo había hecho. Tampoco era que me hubiese desnudado ahí mismo, solo que mi vestido no era muy largo y él no había calculado muy bien.

—Siento haber reaccionado así —le dije sincera—. No estoy acostumbrada a esta presión.

De pronto pareció desolado.

—Alma, no quiero que te sientas presionada.

—Lo sé, de verdad. Borremos la sesión de cine de nuestras cabezas y pensemos en otra cosa, ¿vale? —sugerí con la mejor sonrisa que pude articular. Después me puse de puntillas y le di un suave beso en los labios.

Con el paso de los segundos, el beso se volvió más pasional, más feroz. Y no me importó. De nuevo estaba con César. Con mi César, por el que había suspirado todo ese tiempo; el que con solo una mirada había hecho que perdiera el sentido por los pasillos de mi instituto. Recordé el beso de Aimé y me sentí mal; tal vez debería decirle algo a César, pero no quería estropear el momento, y además, no significaba nada para mí. Lo dejé a un lado, en una parte de mi mente; ya no volví a pensar más en Aimé. En mi mente solo había cabida para los ojos azules de César, para sus labios rojos y carnosos sobre los míos. Debía reconducir mis sentimientos, tal vez hubiese estado más receptiva en el cine si ese beso con mi nuevo amigo no se hubiera producido.

14

Un beso. Dos besos. Tres besos…

Había perdido la cuenta de los que llevábamos ya. Era muy relajante dejarse llevar por la música de fondo con la que el ordenador de César nos estaba deleitando. Música relajante con la que nuestros labios habían cogido ritmo.

Las manos de César no iban más allá de mi cintura. Y eso que estábamos en el lugar propicio para ello: su cama. Sus padres estaban de compras en no sabía dónde, y él les había dicho que no iba para estar conmigo. En un principio íbamos a ir a la piscina de nuestra ciudad, pero al final nos habíamos liado con una peli, otra, tumbarnos, acariciarnos (decentemente), besarnos, decirnos tonterías de bobos enamorados… Y ahí estábamos, bajo el aire acondicionado de su cuarto, enrollándonos como si el mundo fuera nuestro y solo girara para nosotros.

—Alma, ¿crees que algún día estarás preparada? —me preguntó, interrumpiendo nuestro beso.

—¿Preparada para qué? —No lo entendí muy bien.

Dudó antes de hablar mientras me acariciaba la espalda.

—Para estar conmigo… más íntimamente.

Casi me atraganto y eso que no estaba comiendo nada. Me incorporé de cintura para arriba de golpe.

—¿Por qué me preguntas eso?

César se encogió de hombros.

—Porque te veo insegura, y no sé qué es lo que te pasa.

—¿Insegura?

—Sí, a veces estás como ausente, ¿realmente te gusto?

Vaya, buena pregunta teniendo en cuenta que aunque me había prometido a mí misma dejar de pensar en Aimé, lo había hecho algunas veces en estos tres días que llevaba viéndome con él.

—Claro que me gustas. —Suspiré con pesar.

—Entonces, ¿es por lo que Lea va predicando por ahí?

Fruncí el ceño, sin entender nada.

—Quiero decir eso de que mis amigos y yo salíamos con vosotras para reírnos un rato.

«Oh, eso.»

—Bueno, sí, era una de mis preocupaciones.

César se incorporó de la cama y se sentó en el borde de espaldas a mí. No me gustaba no verle la cara ni saber qué estaba pensando al respecto. Tal vez era cierto que éramos muy niñas para ellos. Se levantó, sin mirarme aún.

—César… —susurré, sin saber qué más añadir.

Entonces se giró hacia mí.

—No creo que deba defenderme de esas acusaciones, pero pienso que has tenido suficiente tiempo para darte cuenta de que Lea solo dice tonterías. —Sonrió de lado, y me di cuenta de que realmente no estaba enfadado conmigo.

—Tienes toda la razón —le aseguré, y levanté la mano derecha con la palma fuera—. Y juro solemnemente que no haré caso a Lea nunca más.

Eso le hizo reír.

—Más te vale. —Vino hacia mí corriendo y me derribó sobre la cama con suavidad, haciéndome reír.

—¡Eso es trampa!, ¡no estaba preparada para este placaje! —dije aún riendo mientras él aprisionaba mi cuerpo debajo del suyo.

—Yo sí que no estaba preparado para lo que iba a dar de sí ser amigo de Mario. —Su rostro estaba apenas a dos centímetros del mío; el azul de su mirada era intenso. Dejé de reír y me perdí en la profundidad de esos lagos color zafiro que eran sus iris.

—Supongo que me toca admitir que puedo sacar alguna ventaja de ser amiga de Lea.

—Supones bien —dijo, y después me besó una vez más.

15

Después de cuatro días «de vacaciones en las vacaciones», mi madre dijo que volvíamos al bungaló. No estaba segura de que tuviese ganas de volver. Aunque volver no implicaba ver a Aimé. De hecho, los primeros días allí ni siquiera habíamos coincidido.

Mi móvil, con cobertura de sobra en la ciudad, comenzó a vibrar como loco sobre de mi escritorio.

—¿Sí? —contesté sin mirar; estaba preparando mi maleta de nuevo, así que, a riesgo de que me diera una tortícolis, sujeté el aparato con la cabeza y el hombro.

—¡¡Me tengo que enterar por el baboso de mi hermano de que estás aquí!! ¿¿A qué viene este abandono?? —La voz de Lea casi hace que me reviente el tímpano.

Dejé mi ropa a un lado y sostuve el teléfono con mi mano.

—¡Hola a ti también!, ¡he echado de menos tus gritos inhumanos! —dije con voz alegre mientras hacía una mueca.

—¡Corta el rollo!, ¡hablo en serio!

Puse los ojos en blanco.

—Lo sé, Lea, siempre hablas en serio.—Me senté en la cama y suspiré—. En un principio solo íbamos a estar dos días, por eso no le dije nada a nadie, pero la cosa se ha alargado, aunque esta noche parece que nos vamos, al menos mi madre y yo.

—¡Como si quieren ser dos horas!, ¡¡SIEMPRE tienes que llamar a tu amiga Lea y ponerla al día!! —me volvió a chillar, ofuscada—. ¿Cómo que te vas? Silvia va a dar una fiesta, ¡es su cumpleaños!, ya ni de eso te acuerdas. —Ahora sonaba un poco herida.

—Sí que me he acordado —mentí descaradamente, haciéndome una nota mental para no olvidarme de felicitarla en cuanto colgara—. Y sí, lo de mi padre se alarga un poco, así que mamá ha decidido, que ya que tenemos la casa de la playa pagada, dejarlo aquí hasta que «él solito venga y deje sus cuentas».

—Sabes que adoro a tu madre, pero en este caso la mataría. ¿No puedes convencerla para que espere un día más? Tu novio también va a venir a la fiesta.

Fruncí el ceño.

—No me ha dicho nada.

—¡Ajá! ¡Así que a César sí le dices que has venido!

Por Dios…

—¡No empieces otra vez!, lo siento, ¿vale? La próxima vez serás la primera en saberlo.

—Así me gusta. —No me hacía falta verla para saber que había esbozado una sonrisa de oreja a oreja—. Ahora tenemos que solucionar lo de la fiesta. Tú déjamelo a mí, tengo una idea.

—¿De qué idea se…? —La comunicación acababa de cortarse.

«Vale, pues lo que tú quieras, Lea», pensé mirando el teléfono a cuadros. ¡A saber qué se le había ocurrido! Pero, de todas formas, estaba un poco difícil la cosa, porque si mamá se iba sin mí —que se iba a ir porque tenía unas ganas locas de volver a la playa—, tendría que esperarme a que papá acabara de hacer sus cosas para marcharme yo, y tampoco era plan dejarla sola a ella y estar yo sola en casa porque papá trabajara todo el día. En fin, ya se vería, ahora debía de concentrarme en qué cosas me iba a llevar esta vez a San José.

*

Sin saber cómo, Lea se las arregló para que mamá me dejara ir a la fiesta. Llamé a César y quedó en recogerme en mi casa.

Elegí un vestido de flores sobre estampado blanco, de tirantes, cortado por una pequeña tira de encaje blanco por debajo del pecho, de largo llegaba hasta las rodillas. Tampoco es que tuviera mucho que lucir, pero de esta forma se potenciaban un poco más mis pequeños encantos. A juego, elegí unos tacones blancos de tiras, no muy altos, que mi madre me había comprado en mi último cumpleaños.

César no tocó a mi puerta, pero me llamó por el móvil para que saliera a la calle.

La petición era un tanto rara, ya que, si vas a salir con tu novia, lo más normal es recogerla en tu casa, pero tampoco le di más importancia.

—¡Mamá, me voy! —anuncié; ella estaba en la cocina, tomando té frío.

—Vuelve pronto; nos vamos a las diez.

Cerré la puerta girando los ojos sobre las órbitas; sabía de sobra la hora a la que nos íbamos, llevaba recordándomelo todo el día.

En cuanto puse la vista en el frente, me di cuenta de por qué César no había tocado al timbre y en su lugar me había llamado por teléfono. Estaba subido sobre una gran moto negra, con un casco puesto y otro esperándome a mí en su mano. La postura de su cuerpo sobre la moto, sus ojos azules asomando a través de la visera del casco, la forma en la que sostenía el otro para mí… ¡Dios mío, era el chico más cañón que había visto en mi vida!

—¿Y esto? —pregunté alucinada, recorriendo con los ojos la carrocería.

Los ojos azules de César se entornaron en un gesto de diversión; debía de tener una cara de flipada increíble, ¡y lo estaba!

—Regalo de papi y mami por haberme portado bien —aseguró, inocente como un crío.

—Claro, claro, has sido el niño más bueno del mundo —me reí un poco de él.

Se sacó el casco de la cabeza y se atusó el revuelto pelo negro.

—¡Menos burlas, que te vas andando a la fiesta! —me respondió, y después me cogió de la cintura y me atrajo hacia él para darme un beso.

—Apenas voy a oler la fiesta; son las ocho y va a empezar a las diez, que es cuando me tengo que ir —le informé—. Estaré un rato en casa de Sil antes de marcharme.

Su expresión se volvió traviesa y enigmática.

—Te equivocas, preciosa. La fiesta se ha adelantado, y tenemos hasta las doce, la hora de la Cenicienta, para disfrutarla.

—No te entiendo en absoluto. —Lo miré escéptica; creo que me había entendido mal cuando le había dicho la hora a la que tenía que regresar a casa—. Tengo que estar aquí a las diez, y ahora son las ocho, así que si no nos vamos ya, probablemente no podamos dar esa vuelta tan prometedora que esta mañana me has dicho que daríamos, ni felicitar a Sil.

—Vuelves a equivocarte, la jefa nos ha dado un par de horitas más. —Hizo un gesto con la barbilla para que mirara detrás de mí.

Mi madre estaba en el umbral de la puerta, sonriente como una niña pequeña que acabara de hacer una trastada sin ser vista.

—Espero que tengas cuidado con esa moto; si le pasa algo a mi hija, te haré picadillo —le dijo a César, aunque en tono bromista.

Este se llevó una mano a la sien y le hizo el saludo militar.

—Sí, señora, como usted mande.

Alterné mi mirada entre ellos con los ojos como un pez.

—¿Cuándo os habéis confabulado a mis espaldas?

Mi mami sonrió de nuevo. Su sonrisa entre divertida y maliciosa me recordó un poco a la del gato de Alicia en el País de las Maravillas.

—Hay que reconocer que tu amiga Lea es bastante insistente, se aprovecha de que la quiero como a una hija.

«Lea, eres la mejor», me prometí decírselo en cuanto la viera.

—¡Oh, mamá, muchas gracias! —le dije ilusionada.

—Anda, coge ese casco antes de que me arrepienta.

No me lo pensé dos veces. Se lo arrebaté a César de las manos, me lo puse y me subí a la moto.

*

—Así que… ¿haciendo tratos con la madre de Cenicienta? —le dije en cuanto nos apeamos de la moto. ¡El trayecto había sido una pasada!

—Sí. —Sonrió quitándose el casco—. Espera un momento, voy a ponerla detrás de la valla del patio. —La miró como un tesoro y luego pasó la mano sobre ella con ternura.

—Cualquiera diría que es tu hija. —Reí.

—Como si lo fuera —contestó sin mirarme, inspeccionándola minuciosamente—. Si me la rayan me da algo.

Eso estaba claro. Tuvo cuidado de dejarla tan suavemente como si fuera un jarrón de porcelana, apoyada en la valla blanca del jardín delantero de Silvia. La dejó bien encadenada, y cuando se aseguró tres veces de que la cadena era irrompible, tocamos al timbre.

La casa era grande, una mansión. Silvia no vivía mal, de hecho, ninguna de mis amigas vivía mal. Yo era la que tenía la casa más pequeña de todas, y bueno, tampoco es que fuera pequeña, pero no tenía piscina ni garaje, ni tampoco un pedazo de jardín como el de la casa de Silvia.

—¡Ya era hora! —me dijo Silvia en cuanto vio que éramos nosotros. Luego me dio un abrazo; tenía el pelo recogido en una cola, mojado como si acabara de ducharse—. ¿Sabes? No mereces que te invite a mi fiesta, Lea me lo ha contado todo.

Hice una mueca; cuando Lea contaba algo, lo exageraba por mil.

—Vale, vale. Culpa mía, metedme en prisión de una vez, pero dejad de echarme los perros, por favor.

Silvia se rio por mi comentario.

—Te perdono porque has venido. Por ti hemos adelantado la fiesta. Así que pasa, vamos a mi cuarto a que te pongas el bikini.

—¿Bikini?

—Es una fiesta en la piscina —me informó César con un brillo travieso en los ojos—. No te lo he dicho para no fastidiar la sorpresa, y yo ya sabía que Silvia o Lea arreglarían ese problema.

¡Ahora entendía por qué ella parecía recién salida de la ducha!

—¡Por supuesto, tenemos la misma talla!, ¡vamos! —No me dio tiempo a replicar, Silvia me cogió la mano y me metió de cabeza en su casa sin pensar ni un minuto en las múltiples objeciones que podría tener.

¡Y las tenía! Nunca había estado en bikini delante de César, ¿y si no le gustaba lo que veía?, ¿y si se daba cuenta de la pancita que me había salido desde que sorbía polos de limón como loca?

Entré a la habitación de Silvia horrorizada, esta encerrona camuflada bajo su cumpleaños no me estaba molando mucho.

—¡Ten! —dijo arrojándome las prendas—. Te espero abajo, no tardes, voy a ir dándome otro chapuzón.

—¡Espera! —la llamé antes de que saliera por la puerta, parecía tener mucha prisa—. No sé si es buena idea que me quede en bikini delante de tus invitados, que por cierto, ¿quiénes son?

—¡Por favor!, los conoces de sobra. Son los amigos de Mario, en los que se incluye tu novio, ¡deja las vergüenzas a un lado!

Esta no parecía mi amiga de siempre.

—¿Qué ha pasado estas dos semanas para que ahora seas la reina de las fiestas en la piscina y no te importe estar en bikini delante de los chicos?

—Que he madurado, ¡vamos! —Dio un portazo y se esfumó de mi vista.

Al final, me puse el dichoso traje de baño, aunque bajé vestida con mi ropa, no iba a quedarme en paños menores hasta que fuera necesario. Solo de pensar que César estaría mirándome y haciendo un escáner de mi cuerpo, me daba un telele.

«Ya has estado delante de un chico en bikini —me recordó mi mente— y no te has sentido avergonzada, ¿por qué de tu novio sí?».

Sopesé unos instantes la pregunta. Aimé era un amigo —o así lo había visto yo hasta que había ocurrido lo del beso— y con los amigos no importaba estar en bañador; te querían como eras, y les daba igual si tenías panza por comer polos o no. Pero un novio… Bueno, yo quería ser más que perfecta para César, que estuviera orgulloso de tener una novia «guapa», y no me sentía cómoda estando, prácticamente, desnuda ante él. Y no solo era eso, César podría pasarlo, pero delante de sus amigos me daba más corte todavía. No sabía de dónde había salido la confianza de las chicas para estar medio en bolas delante de los amigos del hermano de nuestra amiga Lea. Jamás habíamos hecho una fiesta en la piscina a más de las ocho, y mucho menos, una fiesta en la piscina con chicos.

—¡Pero si está aquí la peor amiga del mundo! —Lea cruzó un brazo por detrás de mi cuello y se apoyó en mí.

—No empecemos… Por cierto, gracias por convencer a mi madre para que me vaya más tarde. Eres la mejor.

—Lo sé —se sopló los dedos y luego los frotó en su camiseta mojada en un gesto de suficiencia—. Y no solo eso, he conseguido que tu madre deje que César te lleve al pueblucho ese donde estáis.

La miré con la boca abierta.

—¿En serio?

Lea rio.

—La verdad es que no, le dije que te llevaría mi padre, pero no importa, ella no tiene por qué enterarse. ¡Disfruta de la noche! —Tardó en quitarse la camiseta y los pantalones cortos lo mismo que tarda en cantar un gallo y se lanzó al agua de cabeza junto con Silvia, Gina, César, Crístofer y Héctor.

16

Llevaba media hora sentada en una silla de plástico con un refresco en la mano viendo cómo alternaban mis amigas con los amigos de mi novio, todos metidos en la piscina, como si se conocieran de toda la vida. Me daba la impresión de que sobraba, de que me había perdido demasiadas cosas como para retomar el hilo.

A ver, habíamos salido juntos unas cuantas veces, y habíamos hecho buenas migas, pero hasta lo que yo sabía, un mes antes, ninguna se hubiese expuesto delante de ellos así, y además, bebiendo cervezas, como ellos. Yo era la única que aún no había probado el alcohol, me mantenía en mis trece con mi refresco fresquito sin mezclas alcohólicas.

César se acercó a mí con su cubata en la mano. Estaba empapado, las gotas de agua le caían por todo el torso y el bañador se le ceñía a su espléndido cuerpo de modelo.

—Creía que Sil te había dejado un bikini para disfrutar de su piscina.

Sonreí sin ganas.

—Y lo ha hecho, pero no tengo ganas de bañarme —le contesté sin dejar de observarlas, ¡estaban medio borrachas, riéndole las gracias a Héctor, que flirteaba con una y con otra! Incluso Lea, que siempre había sido inmune al amor, se unía a ellos.

El único que faltaba era Mario, que al parecer había decidido hacer planes con su novia por separado.

—Venga, anímate —me dijo mientras se secaba la cara con una toalla—. No hace frío y todos estamos pasándolo bien.

—Querrás decir que todos estáis en la misma onda porque lleváis unas cuantas copitas de más. —Puse los ojos en él—. ¿Así planeas llevarme hasta San José? Porque prefiero quedarme en mi casa si vas a ir bebido.

Por su gesto, parecía que le hubiese dado un tortazo.

—Por favor, Alma, relájate, ya no bebo más, de verdad. Esta es la última. Se me pasará enseguida, no voy borracho, lo justo para estar animado, hablando con mis amigos y no aquí más aburrido que una columna en un garaje. —Por primera vez, su voz no era amable conmigo, me estaba acusando de que no participara en la fiesta. Es más, le fastidiaba que no lo hiciera, pero él sabía perfectamente que yo no bebía y que no me gustaba que mis amigas lo hicieran.

—Pero ¡míralas!, ¡nunca las había visto borrachas! —me indigné—. Tenemos quince años.

—A veces eres demasiado cría —me soltó, duro, mientras miraba con los labios apretados hacia otra parte que no fuera yo.

Y eso sí que me sentó como una bofetada a mí. Iba a replicarle, pero la voz de Héctor captó nuestra atención.

—¡Tío, me has tirado el reloj al agua! —exclamó enfadado. Estaba sentado en el borde de la piscina, pero en un rápido y tambaleante salto, se incorporó y miró con odio a Crístofer, que estaba bañándose con una sonrisa ebria en la piscina. Efectivamente, tenía el reloj de Héctor sumergido en el agua.

—Pensaba que era acuático —respondió sin un ápice de remordimiento.

—¡Es un reloj de marca, imbécil!, ¡vale más que tú! —exclamó Héctor, que no dudó en lanzarse de cabeza al agua clorada. Empezó a perseguir a Crístofer, con una clara intención de hacerle daño.

Cuando consiguió alcanzarlo, le metió un puñetazo en la cara. Me puse las manos en la boca, sorprendida y asustada a partes iguales. César se incorporó a mi lado.

—¡Héctor! —se tiró a la piscina para evitar que Héctor hiciera algo peor con Crístofer. A este ya le salía sangre de la nariz que manchaba el líquido, hasta ahora transparente, de la piscina.

Le costó trabajo, pero entre él y las chicas consiguieron inmovilizarlo. Crístofer pasaba de mirar su mano, teñida de rojo, a su amigo con el rostro pálido.

—¡Me has roto la nariz, capullo! —exclamó bravucón. Desde mi punto de vista, no estaba en condiciones de decir nada; Héctor le había llevado una buena ventaja desde el principio, y si no fuera por César y mis amigas, en este instante tendría roto algo más que la nariz.

—Si no fueras tan gilipollas y dejaras quietas las cosas de los demás no te habría pasado nada —aseguró César casi tan enfadado como Héctor que, en este instante, estaba haciendo malabares para soltarse de César y arrojarse de nuevo hacia Crístofer—. Lárgate ahora mismo de aquí mientras Héctor se calma.

No estaba segura de por qué retenía a Héctor; estaba claro que estaba tan enfadado con Crístofer y su jueguecito como él, pero imaginaba que, después de todo, ver pelear a sus amigos era demasiado horrible. O a mí así me lo parecía.

Crístofer le hizo caso en el acto, y chorreando sangre, salió a trompicones por la escalerilla lateral izquierda del estanque.

Le dije que me siguiera hasta el botiquín de primeros auxilios del baño de Silvia; sabía dónde estaba perfectamente, de pequeña me había hecho una herida saltando a la comba, y los padres de Silvia me habían puesto muchas tiritas y desinfectante mientras lloraba a lágrima viva sobre la taza del váter.

—No sé si con lo que tenemos aquí podremos detener la hemorragia —dije sacando unas gasas limpias.

Crístofer se había sentado en el váter, como yo cuando era pequeña, con la cabeza inclinada hacia atrás y una mano cubriéndole los ojos.

—¡Cómo duele, joder!, ¡maldito cabrón!

Silvia y Lea llegaron enseguida.

—Creo que va a necesitar puntos —dije intentando eliminar toda la sangre de su rostro, pero era imposible, salía cada vez más.

—Estoy mareado —dijo Crístofer, sin apartarse la mano de los ojos, con una voz entre borracha y gangosa.

—Yo también estoy mareada —dijo Lea retirándose a un segundo plano—. Cuánta sangre. —Tragó saliva observando el suelo lleno de manchas rojas.

Al final, César llamó a la ambulancia. Los chicos de urgencias no le dieron mucha importancia a la herida de guerra de Crístofer. La nariz no estaba rota, solo «un poco fracturada por el tabique», pero se pondría bien sin necesidad de puntos.

Y así fue cómo murió entre sangre el cumpleaños de Silvia.

17

Quería coger un taxi hasta mi casa, pero César me rogó que no lo hiciera. Juraba y perjuraba que, con el susto, ya no sentía ninguno de los síntomas de la alcoholemia en su cuerpo. Le creí, yo todavía estaba atacada de ver tanta sangre en el suelo del baño de mi amiga. Y no me apetecía volver sola a casa con un desconocido.

Desencadenó su moto con la misma delicadeza que cuando la había dejado y nos pusimos el casco sumidos en el silencio más absoluto. Mi madre se había llevado mi maleta, así que no teníamos que pasar por casa. César cogió la carretera directamente hacia San José.

Si no fuese por el cortante sonido del viento, creado por la velocidad a la que íbamos por aquella carretera desierta, hubiese parecido que la nada nos había engullido. No había más sonidos a nuestro alrededor. Las dos horas que había durado el viaje me habían dejado helada incluso estando en verano. Tenía los músculos entumecidos, los dedos agarrotados en forma de garra a causa de lo mucho que me había estado aferrando a la cintura de César. Como experiencia, había estado bien, pero prefería los coches a las motos.

—Así que aquí es donde veraneas… —dijo apeándose de la moto cuando llegamos al puerto, donde increíblemente no había nadie y todo estaba en calma. Esto era lo primero que pronunciaba desde que habíamos dejado la casa de Silvia.

—En realidad es mucho más para allá, en unos bungalós que hay esparcidos por la costa. —Señalé al Este, que ya sí sabía ubicar.

Me desperecé un poco y estiré las piernas.

—Vale, pues sube, te llevo. Pongo el GPS con la dirección que me digas.

—Espera, me gustaría preguntarte una cosa. —Entorné los ojos, incisiva, aunque no estaba segura si con la oscuridad de la noche y la escasa luz que rodeaba al embarcadero podría ver mi expresión fatal—: ¿Tan grave ha sido que Crístofer lanzara el reloj de Héctor al agua? O sea, ya sé que es caro y demás, pero ¿tanto como para darle una paliza a uno de sus mejores amigos? ¡Tiene un montón de dinero! Creo que gasta más en tonterías que él mismo rompe que en cosas necesarias.

Si César había visto mi cara de disgusto no lo sabía, pero yo sí percibí la confusión en la suya.

—¿A qué viene eso ahora?

—Al comentario que le has hecho en la piscina, ¿tú también te hubieses liado a golpes si te lo hubiese hecho a ti?

César sopesó la pregunta por unos instantes.

—No lo sé, Alma, tal vez, a veces Crístofer es insoportable, sobre todo borracho.

—Vale, dejemos a Crístofer a un lado, y si, por ejemplo, yo rayo tu moto sin querer, ¿me dejarías de hablar?, ¿me pegarías?

Se quedó pálido, era obvio que no esperaba que me pusiera de ejemplo.

—¿Por qué me preguntas estas cosas?, ¿qué tiene que ver lo que ha pasado en la piscina con nosotros?, ¿es que quieres hacerle daño a mi moto o qué? —ironizó la última pregunta con una mueca.

Me agobié un poco con la idea de que mi perfecto y guapo novio fuese tan superficial como para cabrearse conmigo por una insignificancia así.

—Claro que no, pero los accidentes ocurren.

—Lo que ha hecho Crístofer no ha sido ningún accidente —replicó seco.

—No, pero podría haberlo sido. Si cojo mal tu reloj y se me cae a la piscina no es porque yo haya querido hacerlo. O si me bajo de tu moto con zapatos de tacón y la rayo sin querer, tampoco —expresé ofuscada.

César me cogió del brazo bruscamente, haciendo que lo mirara.

—En ese caso, no me enfadaría. Pero, Alma, vuelvo a repetir, ¿qué diablos te pasa y qué tiene que ver lo que ha sucedido esta noche con nosotros? —Era obvio que estaba intentando contener su genio.

Me solté de él y lo miré desafiante.

—¡Tiene que ver con todo! No quiero estar con un chico superficial, que se preocupe más por un artefacto con ruedas que por mí o cualquier otra persona.

Su rostro experimentó un cambio, ahora parecía dolido.

—¿Cómo puedes decir eso? Me acabo de pasar dos horas en la moto para traerte aquí. ¡Eres una desagradecida!

—No quiero ser desagradecida, es solo que no entiendo cómo todo se ha podido torcer por un reloj.

—Yo tampoco, pero lo que menos me cabe en la cabeza es que tú estés así por eso.

¿La verdad? Yo tampoco lo sabía. Después de haber regresado a lo que yo creía que era mi vida, no me sentía a gusto en ella, las palabras de Aimé se habían quedado clavadas en mi mente: «Es solo un cacharro que puedo sustituir por otro, no tiene importancia», me había dicho refiriéndose a su móvil enterrado en el fondo del mar. No me imaginaba a Aimé dándole una paliza a nadie por algo como lo que había pasado con los amigos de César. Sin embargo, sí que me imaginaba a César dándole un puñetazo a quien osara tocar su moto con malas o buenas intenciones.

—Mira, sé que todo esto es muy raro, pero me siento diferente a como llegué aquí.

—¿Sí? —preguntó sarcástico—. No lo he notado.

Veía normal su actitud pero estaba demasiado enrabiada con su pensamiento superfluo sobre los objetos materiales como para ser una chica comprensiva.

—Escucha —le dije más tranquila, o al menos eso intentaba—. Nunca había visto a mis amigas borrachas y menos habría imaginado que una pelea entre amigos acabara en sangre. Desde luego, la noche ha superado mis expectativas. Ha sido un día largo y estoy muy cansada. Tal vez mañana vea las cosas de otra manera. Entiendo que estés enfadado, pero ahora mismo no soy una buena compañía para aplacar tus dudas. —Comencé a andar hacia mi casa sin darle más explicaciones.

—¡Alma! —me llamó desde atrás—. Es una locura que vayas tú sola andando costa adentro, espera.

—No quiero que tu moto se estropee —escupí un poco desdeñosa, sin mirar hacia atrás—. El camino es pedregoso.

Escuché un resoplido, después un ruido metálico —seguramente al quitar la pata de cabra— y luego el motor rugiendo.

—Tú misma, preciosa, pero creo que te estás pasando —musitó casi con voz metálica. Después, el ruido de su moto se fue alejando poco a poco.

No pude evitar girar la cabeza por encima del hombro. César no pareció pensar lo mismo que yo, ya se hallaba lejos de mi posición, y no había vuelto la mirada hacia mí.

18

Las refrescantes gotas saladas que me traía la marea eran como un bálsamo para mi malestar. Por un lado, no estaba tranquila por haber dejado así las cosas con César: él tenía razón, me había pasado. Que Héctor y Crístofer hubiesen acabado como gladiadores romanos no quería decir que siempre fuera a pasar lo mismo, pero no podía evitar alterarme con ese tipo de cosas. Me había asustado mucho con todo esto.

«Eso y que Aimé te ha influenciado mucho», me recordó mi cerebro. ¡Pues sí! Me había abierto los ojos a un mundo nuevo; vivir en caravana, no pensar tanto en los deberes diarios ni en las cosas materiales, solo vivir la vida. Pero eso era muy bonito aquí, en San José, yo tendría que volver a la ciudad y allí las cosas no se gestionaban así; nada era tan idílico y la gente no fantaseaba tanto como él.

Si esto mismo hubiese pasado un mes antes, César se hubiese convertido en mi héroe y yo ni siquiera hubiera pensado que pelearse por un reloj era una tontería; es más, si Silvia o Lea hubieran tirado mi móvil a una piscina, el suyo hubiese ido detrás. Pero, aunque no lo hubiesen hecho aposta, como yo le había planteado a César, posiblemente me hubiese cabreado muchísimo con ellas igualmente. Y tampoco era eso. En ese sentido, Aimé había hecho que mi perspectiva de la vida cambiara mis prioridades. Nunca había pensado que los seres humanos somos tan materialistas, que vivimos de los aparatos sin vida que nos rodean, que es demasiado importante lo que piensen los demás de nosotros. Aimé vivía de momentos, de experiencias, con pocas cosas. Y eso era, precisamente, lo que al final lo hacía el chico más rico del mundo. Sin móvil, con una caravana y una tabla de surf, había conquistado el mundo.

Como si un hilo invisible hubiese enredado nuestros caminos, una melena rubia y rizada captó mi atención a pocos metros del paseo marítimo, casi en las sombras que rodeaban el mar. Parecía un dios griego bajo el halo plateado de la luna.

—¿Aimé? —inquirí, aunque sabía perfectamente que era él. Su cuerpo se recortaba en medio de la noche; pero, en penumbra y todo, conocía bien la silueta de esos bíceps, el contorno de su tórax bien torneado y…

«Madre mía, ¡deja de pensar en lo bueno que está!», me exigí a mí misma. Sin embargo, no pude evitar seguir recorriéndolo con la mirada. Cada músculo, cada curva, cada trozo de su piel… Hasta que… ¡me di cuenta de que estaba desnudo!

—¡Oh, Dios mío! —me tapé los ojos y me di la vuelta—. ¡Lo siento! —grité con la esperanza de que me oyera desde donde estaba.

—Tranquila —su voz sonó cerca, lo que me dio a entender que, al acercarse a mí, se había cubierto.

Me quité las manos de los ojos y me giré hacia él. Su porte elegante aderezado de gotitas recorriendo su pelo y su cuerpo, me dejaron sin aliento.

«Oh, Dios, en estos días se ha puesto más guapo todavía», pensé totalmente conmocionada con su estampa viniendo hacia mí.

—¿Vienes de una fiesta? —me preguntó inspeccionándome de arriba abajo.

En un principio, pensaba que se había puesto un bañador, pero solo tenía una toalla atada a la cintura, cosa que me hizo sonrojar.

—No, bueno, sí…—Me miró confuso; estaba titubeando demasiado, pero es que no podía dejar de pensar que si esa toalla se movía un par de centímetros, o si se caía sin querer, ¡le vería todo!, y la situación ya estaba bastante caldeada para mí tal cual—. Es un poco complicado.

—Es la una de la madrugada, pensaba que tu madre no quería que estuvieras tan tarde por ahí… tú sola. —Se sentó en el muro que separaba el recorrido del paseo de la arena del mar.

—No tengo muchas ganas de hablar de eso. ¿Cómo has estado estos días? —Yo también me senté en el muro, pero al contrario que él, con los pies hacia el suelo del paseo.

Esta era la primera vez que hablábamos desde que había desaparecido en la oscuridad cerca de mi bungaló. Había imaginado una y mil veces cómo sería nuestro encuentro después de nuestra conversación en la playa, si es que llegaba a darse el caso, porque la otra opción era no volver a verlo nunca más, y sinceramente, no había reparado en lo mucho que lo había echado de menos hasta ahora que lo tenía enfrente, de carne y hueso.

—Bien, haciendo surf —contestó sin más. Entonces se puso serio y miró hacia el mar—. ¿Sabes? Estuve hace unos días en tu casa, pero no había nadie, pensaba que te habías marchado. —Volvió a mirarme y sus esferas avellanadas desprendieron un halo triste y amargo.

—Tuvimos que volver por un tema de papá.

Soltó el aire estancado en sus pulmones hasta ese momento; parecía realmente aliviado con la noticia. Hasta hubiese dicho que se había animado un poco, incluso las comisuras de sus ojos se habían inclinado hacia arriba, en señal de buen humor.

—Alma… yo quería… quería…—Se rascó la cabeza, como no sabiendo muy bien cómo continuar—. Quería disculparme contigo, sé que fui un poco grosero la última vez que nos vimos.

—No importa, de verdad. —De hecho, ya había olvidado ese capítulo, lo que no había olvidado era el sabor de sus labios. Involuntariamente, me quedé observándolos mientras él los movía, emitía sonidos y yo no les hacía ningún caso porque solo pensaba en probarlos otra vez.

—…si no quieres volver a verme lo entenderé, pero me gustaría que fuéramos amigos.

—¿Qué? —Solo había captado las últimas palabras de lo que me estaba diciendo.

—Que, si no te importa, olvidemos lo que pasó y seamos amigos. Si quieres, claro —añadió no muy seguro.

—Nunca hemos dejado de ser amigos, Aimé.

—Vale, es un alivio escucharlo. Entre otras cosas, por eso no me atrevía a escribirte ni a ir a tu casa. Y cuando lo hice, pensé que ya era tarde.

Le cogí la mano, que descansaba sobre el muro de hormigón; él se sorprendió ante mi contacto. Le dediqué la mirada más dulce que había dedicado a alguien en mi vida.

—Aimé, te aseguro que jamás tiraría por la borda nuestra amistad por algo sin importancia. —Él apretó los labios; imaginaba que quitarle hierro al asunto de su beso no era exactamente «algo sin importancia» para él—. Perdona, no quería decir eso —me arrepentí enseguida de no haber valorado bien las palabras que iba a soltarle antes de haberlo hecho, puesto que, desde luego, ese beso me había dejado una marca, por lo pronto, imborrable.

—Entiendo —aseguró él, enviándome una de sus sonrisas de perlas perfectas. ¡Cuánto las había echado de menos!

Sin quererlo, yo también sonreí.

—Te invitaría a un chapuzón —señaló hacia el mar—, pero no creo que ese vestido sobreviva a toda la sal que le dejará el agua encima. Y no creo que quieras hacerme compañía sin él.

Reí; desde luego no pensaba bañarme en bolas.

—Así que… ¿me estás proponiendo un baño nocturno?

—Solo si te atreves. —Volvió a sonreír, con una pizca de satisfacción porque sabía lo mucho que me gustaban sus desafíos.

—Sabes que no soy de las que se echan para atrás, pero, por Dios, ¡ponte un bañador! —dije cruzando una de mis piernas por encima del muro. Después hice lo mismo con la otra y acabé sentada hacia el mar, como él.

Aimé soltó una carcajada.

—Lo más gratificante de que no haya nadie en la playa es que puedes hacer estas cosas sin que te demanden por escándalo público. Y, además, para tu información, nadar desnudo es una gozada. Pero vale, ahora me adecento. —Se levantó y se marchó a la penumbra de la noche.

Aproveché para quitarme los tacones, los cogí en mi mano y confié en que hubiera tenido tiempo suficiente para ponerse «más decente».

—¿Aimé? —pregunté a la noche. Porque parecía que no hubiese nadie allí, solo el rumor del mar.

¿Dónde estaba? Dejé mis tacones y mi bolso cerca de donde, a mi parecer, lo había visto antes; no quería que se me perdieran.

Sentí que algo apresaba mi tobillo y grité.

—La princesa Alma, siempre tan asustadiza. —Rio incorporándose del suelo.

—¡Te odio, Aimé! —Le di un pequeño puñetazo en el brazo. Pero, como si fuera inmune, rio más.

—Lo sé, pero podré vivir con ello. —Sus ojos brillaron—. A la una… a las dos… y a las…

—¡Oh, no, no, no!, ¡¡no!! —chillé viendo sus intenciones.

—¡Tres! —Intenté huir, pero apresó mi cintura, y como aquel día en el puente colgante, me cogió en volandas y me llevó hacia el mar.

Aunque me castañearan los dientes, reí como loca mientras nos zambullíamos en la espuma salada del rompeolas. En ese momento, por primera vez en muchos días, sentí que este era mi sitio.

19

—¿Qué crees que piensan los astrónomos mientras miran las estrellas? Jamás he visto la Osa Mayor como tal, siempre veo un carro, cosa que también me cuesta diferenciar —dije mirando al cielo. Nos habíamos tumbado en su toalla mientras nos secábamos.

La noche no era demasiado cálida, y después de tres minutos de choques de dientes y tiritones por culpa del frío, Aimé me había cedido voluntariamente su segunda toalla —chico previsor, había traído dos a su escapadita nocturna— porque él «no tenía frío». Eso era lo único en lo que no podía ganarle o desafiarlo; yo era demasiado friolera como para apostar a ver quién aguantaba más sin quedarse tieso en una noche helada —o no tan helada, tal vez—. El vestido se me había adherido al cuerpo, y la sal ya había empezado a secarse en mi pelo cubierto de ondas.

Aimé rio tanto que al final la risa acabó en tos.

—Qué preguntas haces, princesita. Pues no sé, tal vez tengan más imaginación que nosotros y vean a la osa, o a Casiopea, que está por allí, o los signos del zodiaco, por allá hay dos. —Me señaló con el dedo hacia algunos puntos del cielo.

La verdad es que se veía precioso, casi sin contaminación lumínica; nos habíamos puesto vueltos de espaldas a las luces del paseo marítimo, para que nos molestaran lo menos posible, y había funcionado.

—Me gustaría que la noche se alargara eternamente, no tengo ganas de meterme en el bungaló. Y tampoco tengo ganas de que se acabe este mes y tenga que volver a casa —confesé nostálgica; nostálgica por algo que aún no había acabado pero que sabía que tenía fecha de caducidad, y no soportaba la idea de pensar en lo que me esperaba después de regresar.

Aimé cambió su posición en la toalla y me miró.

—¿Qué te preocupa, Alma?, ¿tiene algo que ver con que te haya encontrado sola y vestida de una manera enloquecedora junto a la playa?

Obvié lo de «enloquecedora», porque, dicho así, pronunciado por sus labios, me había sonado tremendamente seductor, y no estaba para confundirme más de la cuenta.

—Sí, creo que ha sido el día más largo de mi vida. Tenía muchas ganas de volver a casa y meterme en la cama hasta que te he visto aquí; lo cierto es que no esperaba que el rumbo de los acontecimientos diera un giro de ciento ochenta grados a la una de la madrugada.

—No sé qué acontecimientos han sido esos, pero me alegra haberte alegrado la noche, o más bien, la madrugada.

—Sí, a mí también. —Me incorporé y miré mi móvil. Abrí los ojos como platos—. Dios mío, ¡son las tres y media!, ¡y tengo doce llamadas perdidas de mi madre! He debido de sentarme sobre el móvil y haberle dado a algo porque está en modo silencioso. Seguramente, mi madre habrá puesto el grito en el cielo al ver que no lo cogía. Esperaba que volviera para las dos como muy tarde. ¡Me va a matar! —Me erguí rápidamente y le di las toallas.

—Espera un minuto, recojo y vamos.

—No hace falta, de verdad, no tengo miedo —le hice saber, y no mentía. San José era un pueblo demasiado pequeño como para tener miedo de algo.

—Adoro esa parte tuya tan temeraria, pero yo sí que tengo miedo de que te pase algo. Así que, como muestra de agradecimiento por la renovación de nuestra amistad, te lo pido por favor, espera un segundo y te acompaño a casa.

Sonreí; lo dijo tan serio que tuve que hacer lo que me pedía.

20

Tener amigos como Aimé, que con una sonrisa arrebatadora son capaces de eclipsarte y, además, le cae bien a tu madre, hacen que una bronca por parte de esta última no sea tan mortal. Al menos antes de que él se marchara.

Mi madre estaba en el sofá, con las uñas mordidas, cuando los dos entramos en la casa (porque Aimé no se quedaba tranquilo hasta verme dentro y acompañada). Empezó a echarme el rapapolvo de mi vida, diciéndome que había despertado al pobre padre de Lea para preguntarle cuándo me traería a casa, y que este no sabía nada de que me tuviera que traer a casa, menos a San José. Total, que Aimé había acabado echándose toda la culpa. En cuanto él se fue, aclaré que había sido César quien me había traído hasta el pueblo, pero que me había encontrado con el rubio y se me había ido el santo al cielo. Mi madre negó con la cabeza, como si no me reconociera.

—Yo más bien pienso que has estado dándote un bañito con este chico. Y si es cierto que te has venido con el otro, bueno, Alma, pues la verdad es que empiezas a preocuparme. Nunca has traído chicos a casa, y de repente conocemos a dos. Pensaba que tarde o temprano, de hecho más temprano creía yo, te decantarías por uno. Y lo cierto es que me había imaginado que iba a ser por César, ya que te he visto babear por él en muchas ocasiones. Pero ahora no estoy segura… No puedes estar con dos chicos a la vez, eso no está bien.

—¡Entre Aimé y yo no ha pasado nada! —me había defendido yo.

—No sé si creerte después de que llegues dos horas más tarde de lo acordado, despeinada y mojada. Tienes casi dieciséis años, pero no puedes comportarte como si no tuvieras familia. —No lo decía enojada del todo, más bien decepcionada conmigo—. En esta casa hay unas normas, creo que hemos sido unos padres bastante permisivos contigo, pero después de hablar con el padre de Lea, creo que nos hemos pasado de la raya. ¿Tú sabes la angustia que tenía porque no sabía con quién estabas?

—Lo siento, mamá —me disculpé realmente avergonzada. Ahora no me parecía tan bueno el plan de Lea, de hecho, me acababa de meter en un buen lío por nada, porque la noche había salido más bien rana.

—Mira, no eres una niña pequeña a la que haya que castigar, creo que a punto de cumplir dieciséis años ya sabes qué es lo que está bien y qué es lo que está mal. Y creo que te he dado la confianza suficiente para que no me mientas. Si no venías con el padre de Lea, podrías habérmelo dicho; así me hubiera ahorrado despertar al pobre hombre y este desconsuelo terrible que tengo dentro. Ahora tu padre está buscándote en la ciudad, y yo no he salido antes porque tenía la esperanza de que aparecieras por aquí tarde o temprano. Voy a llamarlo para que no se preocupe por nuestra malcriada hija.

Sin más, mi madre se había metido en su cuarto, sin despedirse de mí y con el rostro más duro que jamás había visto en ella.

Y yo, yo me había sentido fatal por todo. Lo había hecho mal en todos los sentidos; mi caos de sentimientos me había llevado a esta situación, y el problema no era que yo estuviera confusa, sino que mis problemas internos salpicaban a los demás.

No había podido dormir en toda la noche, así que bien temprano me había levantado y me había hecho el desayuno. Mamá ya no estaba en la casa; tenía la ligera sospecha de que su ausencia se debía a que quería evitarme a toda costa, sobre todo por el soso y poco afectuoso mensaje que había dejado escrito en un post-it para mí: «Llegaré tarde, tienes comida en la nevera».

Ni besos, ni abrazos, ni un «te quiero, cielo», que hubiese sido lo normal.

Suspiré cansada mientras cogía mi tostada de tomate. Tener conciencia era una auténtica mierda. Ahora me arrepentía de todo lo que había hecho los últimos días de mi vida. ¿Por qué no le hacía caso a mamá y elegía con quién quería pasar mi tiempo?, ¿por qué no le contaba a César la existencia de Aimé?, ¿por qué no le decía a Aimé que estaba muy enamorada de mi novio como para quedarme con él casi una madrugada entera sabiendo que sentía algo por mí?

No era sincera con ellos.

No era sincera conmigo.

Le envié un mensaje a César. «Lo siento, de verdad. No quería portarme así contigo; la pelea me dejó algo mal. Hablaremos cuando vuelva.» No me contestó. En el fondo, lo entendía. Y eso me llevaba a preguntarme si realmente lo que había pasado la noche anterior no había sido una ruptura. Yo nunca había cortado con nadie, no sabía cómo se hacía, y tampoco sabía cómo se dejaba a alguien. Tal vez César me había dejado no solo en el pueblo, sino más bien a nivel de relación. Después de todo, no se había preocupado por preguntarme si había llegado sana y salva a casa. Ni siquiera había girado la cabeza para ver qué dirección tomaba la noche anterior.

Cogí un polo de fresa del congelador (ya había acabado con las reservas de limón) y me fui con la tumbona hacia la playa. El sol brillaba con fuerza, el viento soplaba lo justo para que corriera una brizna de aire y no solo fuera oxígeno recargado de fuego lo que entrara en mis pulmones. El mar estaba en calma, y la espumosa orilla me invitaba a entrar en el agua a gritos.

No me había traído sombrilla, y a las diez de la mañana me parecía un craso error sabiendo que, aunque solo iba a estar un ratito y no era la peor hora del día, mientras la crema se secaba en mi piel, me hubiese venido bien tener algún lugar donde cobijarme de ese sol criminal.

Cuando me harté de esperar, me metí en el agua. Aquello parecía un lugar privado, solo para mí. La extensión de arena que bordeaba el lugar, se fundía con el horizonte. Definitivamente sí, aquello era mío. Mi paraíso, uno de los recuerdos que atesoraría del verano.

«Nadar desnudo es una gozada», me recordó mi mente con la voz de Aimé. ¿Y si probaba? Me acerqué a la orilla, giré la vista a lo largo de la costa; no había nadie. ¡Pues claro que no!, ¡qué tonta!, ¡si allí nunca había nadie! Me quité la parte de arriba del bikini, y luego la de abajo. Y avergonzada como si hubiese alguien invisible allí, me cubrí con las manos echando un nuevo vistazo a mi alrededor. Obviamente, seguía sin haber nadie.

Más relajada, y dejándome envolver por el agua, dejé las prendas a buen recaudo sobre la orilla, fuera del alcance de las olas, y me sumergí de nuevo.

¡La verdad es que era una gozada nadar en bolas! Me deslicé sobre el agua como una sirena, nadando hacia delante y hacia atrás. Era como si fuera libre del todo. Qué paz, ¡y qué relajación! Me parecía ser parte del agua, tan ligera como si de un momento a otro me fuera a transformar en gotas diminutas.

Hice un par de brazadas, me zambullí tres o cuatro veces más, llegué hasta abajo, con los ojos abiertos, y toqué la fina arena del fondo. No me parecía estar nadando, sino más bien volando. Y no era solo por el hecho de no llevar nada encima, sino porque hacía días que no disfrutaba de un buen baño reparador y revitalizador, sin pensar en nada ni en nadie.

—Me alegra que me hayas hecho caso —dijo una voz de chico desde atrás.

Entonces me entró el pánico, ¡oh, Dios mío, estaba desnuda!

Me giré envuelta con mis propios brazos, menos mal que estaba a una distancia prudente de la orilla y metida bajo el agua.

—¡Aimé! —grité enfadada—. ¿Qué haces aquí?

Me observaba con una sonrisa traviesa plantada en los labios y mi bikini sujeto entre los dedos.

—Proponerte un plan para la tarde, pero el tuyo es mucho mejor. Tal vez debería quitarme la ropa e ir yo hacia allí también.

Puse los ojos en blanco.

—Salgo enseguida, deja eso ahí y date la vuelta.

Aimé ensanchó su sonrisa.

—No, por favor, por mí no te cortes, no me importa mirar, de verdad.

Me acerqué un poco, pero aún estábamos a unos metros y yo me encontraba lo más sumergida posible que podía estar. Le lancé un chorro de agua con las manos, empapando una de sus conocidas camisetas blancas.

—¡Pero a mí sí me importa que mires!

—Vale, vale. —Rio ante mi mirada fulminante—. Ya me voy. —Dejó el bikini en el suelo y anduvo unos pasos alejándose de mí, vuelto de espaldas.

Recelosa, me acerqué sin salir del agua hasta el bikini. Lo metí conmigo dentro, y me lo puse de nuevo.

—Vale, ya puedes mirar —dije saliendo del agua.

Y tal vez no debería habérselo dicho, porque en cuanto sus pupilas se posaron en mí, me recorrieron con la mirada; y no fue precisamente una mirada dócil e inocente; en sus ojos el fuego brillaba.

—Realmente, pareces una sirena que acaba de transformarse en humana —aseguró con voz grave.

Vale, eso era el cumplido de los cumplidos. Me puse colorada.

—Aimé, no creo que debas… —no sabía muy bien cómo continuar con la frase—. De… decirme esas cosas, tengo novio.

¿Lo tenía?

Fue como si le diera una bofetada. Intentó disimular su malestar, pero yo sabía que mis palabras le habían dolido.

—Lo siento. —Su voz era la de una persona a la que la acabaran de abandonar.

—No, no pasa nada, es solo que…

Vale, el momento se acababa de poner tenso, y no sabía qué decir para arreglarlo.

—Alma, disculpa, solo era un halago, creo que te sienta bien el mar. Ayer, estabas un poco apagada, y hoy estás radiante. Solo era un inciso.

—Sí, lo sé, es solo que aún no le he dicho a César nada de… —me interrumpí y carraspeé—. En fin, no estamos en nuestro mejor momento.

—¿Ah, no? —Elevó las cejas, sorprendido.

Negué con la cabeza.

—Bueno, si te puedo ayudar en algo…

—Olvídalo. —Decidí cambiar de tema—. ¿Cuál es el plan que me propones?

Sonrió.

—¿Puedes quedarte a comer fuera?

Sopesé unos momentos la oferta; en mi bungaló solo me esperaba comida fría en el frigorífico.

Me hice la interesante poniendo el dedo índice en el mentón mientras elevaba los ojos al cielo y fingía pensar en mi apretada agenda.

—Umm… Creo que puedo hacerte un hueco…

Sonrió negando con la cabeza, luego extendió una mano hacia mí.

—Entonces, ¿pones de nuevo tu vida en mis manos, princesa?

Sin pensármelo dos veces, la cogí.

—Siempre.

21

—No veo nada —dije estirando los brazos hacia delante, cautelosa; tenía la impresión de que me iba a chocar con algo en cualquier momento.

—De eso se trata, de que no veas un pimiento.

Reí ante su comentario. Él me guiaba con una mano en la espalda, y aunque era buen guía, no las tenía todas conmigo después de cinco minutos con los ojos vendados y dos traspiés.

—La sorpresa se va a caducar —afirmé.

—Te aseguro que no.

Dos minutos después, Aimé me plantó en un sitio fijo y me pidió que no me moviera.

—Vale, ahora puedes quitarte la venda.

Ya era hora.

—¿Qué quieres ense…? —Me quedé a cuadros—. ¿Esto es lo que yo creo que es? —No pude evitar mirar el cacharro que tenía delante con los ojos como platos: ¡era su caravana! Por fuera, parecía un coche viejo, desteñido por el paso del tiempo, pero firme como uno de esos vehículos antiguos que, según mi padre, duraban para siempre.

Aimé sonrió.

—Ya que tú me has invitado a entrar en tu vida, he pensado que tal vez te gustaría ver un poco de la mía. Mis padres ahora no están. Han alquilado una lancha y llegarán más tarde, nos la podemos quedar unas horas.

Abrió la puerta y me invitó a pasar. El sitio no era muy grande, de hecho, casi tenía las dimensiones de mi bungaló, pero todo estaba perfectamente ordenado, cada pieza en su sitio como si no sobrara y no hiciera falta nada más. La tabla impoluta de surf, colgaba del techo de lo que yo pensaba que era el «salón». En la parte de la cocina, la mesa se hallaba doblada hacia la pared, y a sus lados había dos asientos largos y esponjosos, que se plegaban hacia arriba.

—Eso es la cama de mis padres. —señaló.

—Oh, ¿no es demasiado estrecha?

—Para ellos es suficiente.

—Entonces, ¿tú duermes en el suelo? —bromeé sin dejar de mirar a mi alrededor, ¡era como estar en una casa de muñecas gigante!

—Sí, me echan un trapo y me enrosco como un perro sobre él.

Sabía que estaba de broma, así que giré los ojos sobre las órbitas.

—Para su información, señorita, mi cuarto está aquí —señaló a la ventana que había sobre la mesa plegada, y me asomé a ella. Fuera se divisaba otra caravana de las mismas dimensiones que esta.

—¡Vaya!, ¡si tienes una para ti solito!

—Así es. Ven, te la enseñaré. En realidad no tiene cabina de coche, es como el vagón de un tren, depende de la principal.

Aimé y yo fuimos hacia el otro vehículo, y en cuanto crucé la puertecita, me sentí en otro mundo: el mundo de Aimé.

En las paredes, reinaba un collage de pósteres de bandas de rock y discos de vinilo. Una guitarra y una tabla de surf rota se desplegaban sobre los miles de cantantes que aseguraban el gusto de Aimé por la música. En medio de la estancia, una pequeña cama se hallaba perfectamente revestida con sábanas azules y moradas. A su lado, una pequeña mesita y un armario terminaban de poner color al espacio, ya que eran de un azul cielo que contrastaba bastante con la oscuridad de las sábanas y de los pósteres. Sobre las puertas de los escasos muebles, un sinfín de pegatinas con una mano haciendo los cuernos o sacando un dedo, se difuminaban a lo largo de su extensión.

—Bonita decoración —dije mirándolas.

—De mi época rebelde, no es algo de lo que esté orgulloso, pero me recuerdan que no debo ser así nunca más.

Lo miré con detenimiento.

—¿Tuviste una época rebelde?

Me miró extrañado.

—¿Por qué te sorprende tanto?

—Bueno, hasta ahora mismo, pensaba que siempre habías sido un santo.

Se acercó a la guitarra.

—¿Me acabo de transformar en el diablo? —preguntó pasando las manos sobre las cuerdas.

—No, pero ahora no me siento tan mal conmigo misma. Mamá y yo tampoco es que estemos en nuestro mejor momento. Ella tiene su propia definición de rebelde para mí. —Me senté en su cama sin ser invitada, pero creía firmemente que no le importaba que lo hiciera—. ¿Puedes tocarme algo?

Aimé me observó unos segundos, con la duda marcada en los ojos.

—Hace mucho que no la uso, pero si quieres…

—Me encantaría.

Descolgó el instrumento y se sentó a mi lado.

Posó los dedos sobre las cuerdas, las tensó y comenzó a acariciarlas como si la guitarra fuera el mayor tesoro del mundo. Me recordó un poco a la veneración que sentía César por su moto.

Al principio, el sonido que emitían las cuerdas era débil y pausado, pero con el paso de los segundos, la melodía se fue animando con un ritmo bien acompasado. No tenía ni idea de música, pero sonaba realmente bien. Entonces la voz de Aimé se mezcló con la música, y ya no me pareció que aquello fuera la realidad, sino que había ascendido a los cielos y todo eso que escuchaban mis oídos era música celestial.

—…Si las sirenas fueran reales, tú serías una de ellas —cantaba Aimé con su voz melódica—. Hechas a tu imagen y semejanza porque tú eres la primera. La más bella.

Sabía que esa canción tenía relación con lo que había ocurrido en la playa cuando había venido a buscarme a casa.

Podría decir que no quería escucharlo, que era César quien tenía que decirme cosas bonitas. Pero es que no me importaba que fuera Aimé quien dijera esas palabras.

Puso los ojos en mí, con esa expresión profunda y sensual que él solo sabía poner.

—Cuando te miro subo al cielo, sueño en las estrellas que te tengo. Voy a quedarme en ellas. Sí, voy a quedarme en ellas. Porque si pongo los pies en el suelo, despierto y no te tengo…

Tal vez fuera la letra de su canción. O quizás que su mirada penetrante estaba abrasándome la piel. Pero el caso es que no había podido evitar acercarme a él, a su rostro, a esos labios tan jugosos que hacía poco había imaginado que volvía a besar. Él había dejado de tocar, pero en mi mente su música seguía sonando, instándome a estar cerca de él, a tocarlo. A… desearlo.

Aimé dejó la guitarra a un lado y puso las manos en mi rostro, sin apartar la vista de mí. Acercó sus labios a los míos. Y nos besamos. Como si tuviéramos unas órdenes precisas, como si nos hubieran programado para hacer los mismos movimientos, nuestros labios encajaron a la perfección. El sabor a sal tan característico de él volvió a invadir mis sentidos.

Y ya no fui dueña de mí.

Aimé seguía sentado sobre la cama, y yo pasé mis piernas por encima de las suyas y me puse a horcajadas sobre él, sin dejar sus labios libres ni un instante.

Él deslizó sus manos por debajo de mi camiseta y me acarició la espalda, enviándome un ramalazo de placer. Gemí ante su contacto. Le mordí el labio sin querer, y el sabor a sangre se volcó en mi boca. Me quedé mirándolo un segundo, pensando que le había hecho daño y se pondría furioso conmigo. Pero no ocurrió nada de eso. Si acaso, Aimé estaba tan excitado como yo.

Volvió a besarme, con el labio dañado y todo, como si no hubiera pasado nada. Puso las manos alrededor de mis muslos sobre la falda, y se irguió conmigo enroscada alrededor de su cuerpo. En un instante, me tumbó de espalda sobre el colchón, como si no hubiera tiempo que perder. Levanté su camiseta blanca con desesperación y su tórax volvió a deslumbrarme como la primera vez que lo había visto en aquella cueva de corales mágicos. Me ayudó a quitársela y él hizo lo mismo con mi camiseta roja. Desde arriba, sus ojos me miraban con un brillo pasional, tomándose su tiempo para deleitarse con cada centímetro de mi piel, solo cubierta por la parte de arriba de mi bikini blanco.

Aún no me había desprendido de mi falda, ni él de sus pantalones surferos, pero no pensaba tardar mucho; mis piernas seguían enrolladas alrededor de sus caderas, y yo me sentía como si nuestra piel quemara, como si necesitara deshacerme de todo y nadar desnuda como lo había hecho hacía unas horas en el agua del mar.

Aimé hizo un movimiento rápido, se tumbó encima de mí y me besó una vez más, abrasándome con cada nuevo beso que inventaba sobre mi piel.

Nos giramos sobre la cama y la guitarra cayó al suelo.

El estruendo fue tal, que me molestó en los oídos, y el deseo que sentía, disminuyó a un ritmo desorbitado, dándome una bofetada; devolviéndome a la realidad.

¡Oh, Dios mío!, ¿qué estaba haciendo?

Aimé pareció sentir lo mismo que yo. Se quitó de encima de mí y se alejó lo máximo que pudo sobre la cama. Aproveché para alisarme la falda y ponerme la camiseta a toda prisa. Él hizo lo mismo con la suya.

Los dos estábamos jadeando, con la respiración entrecortada y las mejillas arreboladas por la impresión. Nuestros cuerpos se habían movido solos, relegando la razón a un segundo plano. Nos habíamos dejado llevar sin querer, y casi habíamos…

Moví la cabeza de lado a lado, apretando los párpados. ¡Esto no podía estar pasando!, ¡no podía estar pasando!

Y ahí fue cuando me fijé en la guitarra; se le había roto una cuerda y el borde de abajo se había rayado un poco.

—Se ha roto… —dije con los ojos abiertos, ¡la guitarra de Aimé se había roto! Uno de los pocos tesoros que mantenía con él—. Lo siento, lo siento muchísimo —dije arrodillándome al lado del instrumento.

Aimé también se agachó para comprobar los daños.

—No pasa nada, solo es una guitarra. —La cogió con delicadeza, como si fuera algo frágil y precioso. Sabía que en el fondo, dijera lo que dijera, le dolía que hubiera sufrido un rasguño.

—Sí que pasa, sé que si la conservas es porque es algo importante para ti, de lo contrario formaría parte de tu pasado.

—Es cierto, lo es, pero solo es un objeto. Hay cosas más importantes que no podemos poseer —bajó la voz y añadió—: Forman parte de nuestra vida y son importantes para nosotros, incluso sabiendo que a veces pertenecen a otra persona. —Sus ojos tristes se posaron en mí; estaba hablando de nosotros.

Se refería a mí. A él. A César. A nuestra extraña relación de tres cuyo nexo de conexión era yo.

—Dime una cosa, Alma, ¿qué sientes por mí? Necesito saberlo, porque si no voy a volverme loco. He estado convenciéndome a mí mismo de que dejara de pensar en ti, y no puedo hacerlo. Si tú me lo pides, no volveré a verte, pero no puedo seguir así. Sé que estás con otra persona, y sin embargo, respondes a mis señales. A mis besos. Alma, sé sincera conmigo. Por favor. —Tragó saliva, sus ojos se hallaban vidriosos, llenos de incertidumbre. Su sufrimiento me dolía muchísimo.

Y mis párpados se encontraban a punto de desbordarse a causa de las lágrimas.

—No puedo darte una respuesta —susurré, conteniéndome—. Ni yo misma lo sé.

Aimé mudó el rostro. Se volvió más duro y oscuro.

—Muy bien. —Se levantó del suelo con la guitarra en la mano—. Sé que solo debíamos ser amigos, y lo he intentado. He sido sincero contigo, con mis sentimientos hacia ti; está claro que me gustas mucho, y creo que lo sabes. Pero al igual que yo me abro a ti, me gustaría que tú también lo hicieras conmigo. No me creo que solo estés enamorada de tu novio. Y si lo estás, quiere decir que estás jugando conmigo.

—¡No estoy jugando contigo! —me defendí, llorando ya. Acababa de estrujar mi corazón en un puño, ¿cómo podía pensar eso?

Se giró hacia mí, más dolido que antes.

—¿Entonces qué pasa contigo? Me das una de cal y una de arena.

—¡Tú eres el que me tira los trastos todo el tiempo!, ¡el que me adula!

—Y sé que te gusta, lo noto en tu mirada —replicó.

—Es como si quisieras poner a prueba mi paciencia. Como si me incitaras todo el tiempo a cruzar la raya que yo misma he impuesto. Y eso no es justo. —Me quité las lágrimas con los dedos e hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para evitar el llanto otra vez.

—Lo que no es justo es sentir esto por ti, ver que en el fondo una chispa de tu ser me corresponde y te empeñes en decirme que no, en anteponer al chico que creías que querías.

—Y lo quiero —volví a defenderme. Y era verdad, César seguía siendo importante para mí. No estábamos en nuestro mejor momento, y casi no sabía si jurar que lo habíamos dejado, pero eso no quería decir que se hubiera evaporado de mi mente.

Se quedó perplejo ante mi respuesta.

—Entonces no sé qué haces aquí, a un paso de acabar en la cama con otro chico. —Apartó su dolida mirada de mí y la plantó sobre su guitarra.

¡Plas! Acababa de hacer añicos lo que quedaba de mi corazón. ¿Estaba insinuando que era una chica facilona?, ¿que solo jugaba con los chicos y me aprovechaba de ellos?

—La verdad es que yo tampoco lo sé. —Crucé delante de él; ninguno de los dos se atrevía a mirar al otro. Me detuve un segundo en la puerta de la caravana, dándole la espalda—. Creo que voy a aceptar la oferta de que no vuelvas a verme. —Mi voz sonó dura. De algún modo, quería castigarle por lo que había insinuado. Y aunque no le vi la cara, creo que conseguí mi propósito de hacerle daño.

22

Mamá ya no estaba alegre. Había mañanas que me despertaba escuchando sus cantos de la infancia, pero ahora un silencio ensordecedor se había apoderado de la casa. Hacía dos días que apenas me dirigía la palabra, como papá.

Estas vacaciones se acababan de convertir oficialmente en un infierno para todos. Veía en la cara de ambos una pregunta no formulada pero claramente presente entre nosotros: «¿Qué ha pasado con nuestra pequeña Alma?».

Yo también me lo preguntaba.

En contra de todo pronóstico, aún prefería estar allí. En mi casa de la ciudad solo me esperaba otro calvario que vivir: allí estaba César, allí estaban mis amigos. Y no sabía qué les había contado César al respecto. La única noticia que tenía de él me había llegado por medio de un mensaje de voz de mi amiga Lea: «¿Qué diablos te ha pasado con César? Está de un borde que no es normal en él. Le pregunté si te había dejado en casa (porque tu madre había llamado a mi padre) y no quiso hablar del tema. Héctor y Crístofer han hecho las paces. Todo se quedó en un susto. Gordo, sí, ya lo sé, pero un susto. No pasó nada. Hazme el favor de contestar porque parece que te ha absorbido la Tierra, y estoy preocupada».

Yo le había contestado: «Estoy bien, con los pies sobre la Tierra, no me ha absorbido, te lo puedo asegurar. Nos vemos». La única diferencia era que yo le había escrito, porque si Lea escuchaba la voz de ultratumba que me gastaba últimamente, seguro que me hubiese llamado y me hubiese sometido a un interrogatorio de tercer grado. Y, por ahora, no estaba dispuesta a despejar sus dudas.

Primero tenía que despejarme yo; aclarar el embrollo que había en mi cabeza.

Lea había hecho que me sintiera más culpable todavía por lo que había pasado en el puerto, así que había buscado incansablemente una rayita de cobertura, y había llamado a César para disculparme lo más directamente que nos permitía la situación de lejanía.

Él no me había respondido. Y sabía a ciencia cierta que había visto mi llamada. Había comprobado que estaba en línea por WhatsApp antes de marcar su número.

—Voy a darme una vuelta —informé a mi madre, aunque ahora no me preguntaba a dónde iba y de dónde venía. Se había tomado en serio eso de «pasar de mí», por lo visto. Como papá, que tampoco es que fuera el rey del mambo en nuestras conversaciones.

—Alma —me llamó antes de que cruzara el umbral de la puerta—. Sabes que no me gusta lo que estás haciendo con esos chicos. Aún no me queda claro si estás saliendo con los dos. —Me entraron ganas de decirle: «Nada mamá, con esos chicos no estoy haciendo nada. Uno me ha dejado y el otro… creo que también»—. En fin, estoy preocupada por ti, tienes mal aspecto desde que volviste de la ciudad. Diría que has perdido peso.

—Ahora como menos polos —argumenté sin ganas, solo para que dejara de interrogarme.

—No creo que los helados sean el problema. —Frunció el ceño—. Quizás me esté equivocando contigo y sean ellos los que no se están portando bien. ¿Aimé te ha hecho daño?, ¿César? Si es así, tienes que decírmelo.

La miré con un nudo en el estómago.

—No, mamá, creo que soy yo la que les ha hecho daño a ellos.

Mi madre se quedó estupefacta con la respuesta. Nos observamos unos segundos más, y viendo que ya había acabado conmigo, decidí irme por mi cuenta.

Aimé era otro que se había tomado al pie de la letra mis palabras. No lo había visto y tampoco había intentado ponerse en contacto conmigo. Sopesaba incluso que se hubiera ido del pueblo, ya que ahora que paseaba sola, me veía buscándolo con la mirada por todos lados, sin éxito.

Mis excursiones solitarias no eran otra cosa que el eco de las que había hecho con Aimé. El día anterior había vuelto a visitar la cueva subterránea llena de corales de colores. Y siendo honesta, no había sido lo mismo que con él. Por mi mente se habían revelado mil imágenes nuestras riendo mientras nos hacíamos ahogadillas en el estanque. Su risa mezclada con el sonido del agua me había asestado las sienes. Y había sido en ese preciso instante en el que me había dado cuenta de que por un breve lapso de tiempo había sido feliz. Muy feliz.

Ahora me sentía desgraciada.

Más sola que nunca.

Hasta hacía poco, dos chicos habían estado interesados en mí. Y los había perdido a los dos. No había sabido mantenerlos a mi lado.

Pero lo que me pasaba no solo tenía que ver con Aimé o César. Era con todo. ¿Qué estaba haciendo con mi vida? Mis padres apenas me reconocían; a mis amigas, apenas las reconocía yo. Todo era un bucle, un efecto mariposa que afectaba a todo lo que conocía según tomaba una decisión u otra.

Como Aimé había dicho, no podíamos poseer a las personas. No podía controlar que mis amigas bebieran alcohol como los chicos, o que nuestra vida volviera a ser como la había dejado al final de curso.

—Final de curso —dije pensando mientras miraba al mar.

Me parecía que eso había pasado hacía muchísimo tiempo. ¿Cómo habíamos cambiado tanto en tan pocas semanas?

Miré hacia el cielo, estaba despejado por la playa, pero sobre las montañas, unos nubarrones negros amenazaban con tormenta.

«Me da igual —me dije— hoy pienso visitar la Aldea sin Nombre.»

Había jurado no volver allí, pero la atracción que sentía por volver a ver los lugares en los que había estado con Aimé era ineludible. Yo era un trozo de metal desperdigado por el mundo que buscaba un imán al que unirme. Pero ese imán no estaba en ningún lado. En el fondo, se me antojaba estar buscando a Aimé. Pero yo sabía que no lo encontraría allí, sino en su caravana. Y ahí sí que no pensaba ir. Aunque era el lugar más lógico donde hallarlo, ahora yo misma ponía a prueba al destino; quería comprobar que, en el fondo, habernos conocido no había sido un completo error que me había dejado hecha polvo. Quería superar mi propio desafío: no iba a volver a verlo.

Después de tres horas, llegué al puente colgante con mucho esfuerzo, me había costado tres intentos encontrar el camino bueno; había perdido demasiado tiempo, y las nubes que había visto a lo lejos se habían posado sobre mi cabeza, y no solo sobre mi cabeza, hasta donde alcanzaba la vista, el cielo se había puesto gris metálico.

—No tengo miedo, no tengo miedo…—comencé a susurrar como un mantra.

La boca del túnel del otro extremo se reía de mí a través del aullido del viento. Me centré en eso y no en las nubes.

«No te atreverás a cruzar», parecía aullar el viento.

Puse un pie en la primera madera, y el aire hizo que me desestabilizara. Lo quité en el acto.

—Vamos, Alma, tienes que enfrentarte a tus miedos. Estás sola, nunca has estado más sola que ahora. Si eres capaz de superar esto, serás capaz de todo.

Esta era mi filosofía ahora. Si tenía que vivir con mi larga lista de errores, al menos, tenía que ser fuerte para cargar con ellos.

Pensaba que se había puesto a llover cuando vi una gotita diminuta estrellarse con la tabla del puente. Pero no estaba lloviendo, era yo, que estaba llorando y apenas había sido consciente de ello hasta ahora.

Me sentía mal con el mundo, conmigo misma, con mis padres, con mis amigas, con Aimé, con César. Caí de rodillas a los pies del puente, no podía hacerlo. Estaba destinada a ser una cobarde el resto de mi vida.

«Alma, solo es un desafío más», me dijo la voz de Aimé en mi mente.

—Un desafío —repetí.

«Solo un desafío», me volví a decir, esta vez con mi propia voz interior.

Me erguí temblorosamente. Aferré las dos manos a las cuerdas de los laterales y puse el pie en la primera tablilla.

—Tú puedes, Alma, ¡tú puedes! —No solté un grito de guerra porque no me iba nada de eso, pero por lo demás, enfilé las tablillas del puente como si no hubiera un mañana, y corrí a través de él sin mirar atrás, con la adrenalina a tope, pensando «voy a conseguirlo».

Y lo conseguí.

Casi llegué infartada al otro lado, pero lo logré.

Miré hacia el otro lado con el triunfo pintado en la cara.

—¡Sí! —Era la primera nota de alegría que sentía en varios días.

El paso siguiente era más difícil. La Aldea sin Nombre me había dado mucho miedo, no exactamente por la aldea, sino por la historia de «la dama del mar». No creía en leyendas de fantasmas, pero sí creía que todas partían de una base real, y en ese lugar debía de haber pasado algo con esos dos chicos.

Crucé el túnel de piedra y me asomé a la escalinata. El cielo gris le daba un halo sombrío al lugar. Cuando había ido con Aimé, el sol del cielo había sido reluciente, y ahora la tarde estaba enmarañada por las sombras de las nubes. El viento sopló a mi alrededor, y una pequeña brisa de frío me envolvió hasta hacerme estremecer. Desde ahí arriba, el viento silbaba a mi alrededor, provocaba sonidos, ecos, incluso… voces.

Me giré hacia atrás, sobrepasada por la situación; el pelo se arremolinaba en mis ojos y tenía que apartármelo cada dos por tres.

Una melodía parecía acompañar el silbido del viento, una voz de… mujer.

Sentí un escalofrío y todo el vello de mi piel se erizó. Tal vez no había sido tan buena idea superar desafíos personales un día de viento y nubes a punto de descargar.

—No son voces, solo es el eco del viento pasando por las paredes de túnel.

La brisa empezó a ser más insistente. Me empezó a doler la cabeza hasta el punto de tener que cerrar los ojos, y decidí irme antes de que realmente escuchara alucinaciones o cayera desmayada ahí mismo.

Cruzar el puente de nuevo no fue fácil, menos con el viento que insistía en mecerme sobre él, mucho más intenso que unos minutos antes. Debo reconocer que, por muy humillante que parezca, hice la mitad del recorrido a gatas, agarrada a las tablillas en medio de su tembleque incesante.

La lluvia no se hizo esperar y el día empezó a difuminarse bajo ella. Aún no había llegado a terreno conocido, y me daba repelús pensar en volver a perderme por el camino, más con la noche a las puertas, pero no podía hacer otra cosa que continuar.

Mi madre tenía razón, debía de tener mal aspecto, más si a eso le sumábamos que no había comido nada en todo el día; últimamente mi apetito brillaba por su ausencia. Comía a cuentagotas, y esa tarde más porque no había planeado volver de noche, pero me había dado por ahí y había hecho una excursión que sabía que era larga. Tampoco tenía agua, una ironía lloviendo, lo sé, pero sacar la lengua e intentar beber de la lluvia no era lo mismo que tener un vaso o una botella.

Pasados unos minutos, mi paso fue perdiendo fuelle, la lluvia empezó a caer y la arena que pisaba se convirtió prácticamente en barro. Como si estuviera en las arenas movedizas de una selva, mis pies se hundían a cada paso. Y a la situación, ya de por sí catastrófica, se sumó el hecho de que la lluvia comenzó a arreciar como si se tratara del diluvio universal; el viento no ayudaba a mitigar el mal rato, y los truenos amenazadores que disparó el cielo a continuación, no hicieron otra cosa más que aterrarme. Por suerte, no muy lejana —bueno, con arena mojada hasta los tobillos y a paso de tortuga, tal vez «lejana» sí que podría ser el término correcto— vi una cueva resguardada por un ancho acantilado.

Me dirigí allí, desesperada. Y en lo que me pareció una eternidad, conseguí llegar.

Con lo sucia que estaba, igual me convenía más meterme en el agua de la playa y lavarme, porque mi ropa era digna de una mendiga. La playa estaba picada, la espuma empezaba en el horizonte y corría hasta la orilla. No es que estuviera pegada a ella, pero nos separaban como mucho treinta metros; debía de ser la costa que bañaba la Aldea sin Nombre porque no la reconocía como una de las playas que había ido a ver con mis padres cerca de casa. Eso quería decir que no había deshecho demasiado el camino para volver.

Suspiré y contuve las lágrimas, ¿cómo había sido tan tonta? No tenía que haber salido ni a la puerta del bungaló. Ya había visto las nubes negras, y aun así me había empeñado en ir de expedición yo solita. Mamá debía de estar preocupada, y papá probablemente estaría a punto de llamar a todas las autoridades para que me buscaran.

—¿Alma? —preguntó alguien a mi espalda.

A mí se me antojó como un espejismo.

Me giré con la boca abierta.

Y allí estaba él, como un ángel protector que había venido a salvarme; rubio, con la media melena rizada suelta y encrespada, mirándome con ojos marrones y penetrantes. Llevaba los surferos puestos, pero no portaba ninguna camiseta. Su musculatura perfecta se encontraba aderezada con gotas de agua, como la noche que lo había visto frente al paseo marítimo, solo que mejor, con la nitidez que regalaba la luz que quedaba del día y no con la luz azulona de las farolas.

No pude evitar pensar que era el chico más atractivo que jamás hubiese visto, y posiblemente, que jamás volvería a ver. Incluso empapado por la tormenta, su aspecto inmaculado seguía impoluto, le quedaba bien, si acaso, solo lo hacía más guapo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó al ver que yo seguía muda.

—He estado en la Aldea sin Nombre —contesté obligándome a decir algo.

Por un segundo, se quedó anonadado.

—Creía… que no te gustaba ese lugar.

Suspiré y me senté en un pedrusco. Solo habían pasado unos días desde que lo había visto, pero me parecía que hubiera sido hacía mucho.

—No sé, quería volver, ha sido un impulso. —Me encogí de hombros, indiferente. No iba a reconocer, ni muerta, que había ido allí porque me recordaba a él—. ¿Y tú?, ¿has visto el tiempo que hace?

Aimé hizo una mueca y después se sentó a mi lado. Su proximidad me hizo vibrar; verlo a cierta distancia era una cosa, tenerlo al lado, manando calor, deleitándome con su cuerpo, era otra.

—Vela. —Señaló con el dedo a la entrada de la cueva. Su tabla con vela estaba tumbada del revés sobre la arena—. Aquí se cogen las mejores olas cuando la marea lo permite. Las rocas del acantilado hacen de esto una mini bahía.

Me recogí las rodillas y me abracé a ellas.

—Debería haberlo supuesto.

—Y yo debería haber supuesto que la tormenta iba a ser tan monumental que no me dejaría hacer vela. —Suspiró y luego apoyó la espalda contra la pared.

Nos miramos por un momento y sonreímos.

Después, soltamos una carcajada cómplice.

Pese a estar «peleados», ahora que estábamos en el mismo lugar, compartiendo el mismo aire, no parecía tan importante.

—Somos tontos, lo sabes, ¿verdad? —dije en medio de una sonrisa.

—Lo corroboro. —Él también rio.

Dejamos que el tiempo pasara y la lluvia descargara; pese a las condiciones en las que nos hallábamos, escuchar las gotitas caer contra la roca que nos cubría era relajante, tanto que, con lo cansada que estaba, se me olvidó que no estaba sola y comencé a dormitar.

23

Algo se movió debajo de mí.

Abrí los ojos, sobresaltada.

La oscuridad me envolvió.

Me levanté de un salto, asustada. Una mano cálida cogió la mía.

—Tranquila, Alma, estás bien, seguimos en la cueva. Te has dormido y ahora es de noche —me dijo su voz en la oscuridad.

Mi corazón seguía a cien.

—¿Qué hora es?

—Son las once. —Irguió su móvil encendido hacia mí—. ¿Por qué no intentas llamar a tus padres? Parece que hay mejor cobertura ahora, yo acabo de llamar a los míos, vienen a recogernos ahora mismo. No me fio de ir andando nosotros solos por una playa llena de arena mojada. Mi padre sabe el camino mucho mejor que yo, sabe dónde aparcar para que no se encalle el coche.

¿Llamar a mis padres? No parecía mala idea, de hecho, debería haberlo hecho mucho antes. Cogí mi bolso, Aimé alumbró hacia él con su smartphone nuevo, y me puse a rebuscar: mi móvil no estaba por ningún lado.

¡Claro!, con razón ellos tampoco me habían llamado a mí, ¡me lo había dejado olvidado en casa!

No hizo falta que se lo dijera a Aimé, mi expresión se lo había dicho todo.

—No te preocupes, cuando lleguen mis padres te acercamos con la caravana. Ahora mismo acaba de morir la cobertura. —Volvió a mostrarme la pantalla del terminal.

Tenía razón, debíamos estar en el lugar más recóndito de las inmediaciones de San José, la red iba y venía cada poco, pero así era imposible llamar a nadie. Era un milagro que él hubiese podido establecer contacto con sus padres.

—Sí, vale, qué remedio. —Eché un vistazo rápido al exterior de la cueva y me mareé con el movimiento. Cerré los ojos mientras me ponía una mano en la sien.

—Oye —Aimé me alumbró con la luz de su móvil—, ¿te encuentras bien?

—Sí, es solo que… —Otra vez la sensación de mareo.

—No lo parece —el suave y preocupado tono de su voz sonó muy cerca de mi oído, en seguida sus manos estaban alrededor de mis brazos.

—Es que hoy no he comido mucho…

Más bien nada.

Me instó a sentarme en la piedra de nuevo.

—Dame un segundo, no te muevas.

Como si fuera a ir a algún lado con ese mareo insufrible. Mi estómago rugía como un tigre hambriento.

Un olor a mortadela y queso llegó a mis sentidos.

—Ten. —De nuevo, la luz del móvil de Aimé me iluminó. Él estaba sentado en cuclillas a mi lado, ofreciéndome un sándwich con la mano que no sostenía el teléfono.

—¿Y tú qué? —El estómago vibró de nuevo en mi interior. Hice una mueca, ¡qué vergüenza!

—Yo ya me he comido dos. Toma —insistió, agitando el manjar de mis deseos delante de mis narices.

Me moría de hambre, así que lo cogí sin replicar. Aimé pareció más tranquilo; no tardó ni dos segundos en ofrecerme su botella de agua.

—Pero ¿es que no se te ha ocurrido traer provisiones? —me preguntó, mientras yo engullía como un pavo. Había usado el tono paternalista que a veces escuchaba en mis padres.

Puse los ojos en blanco.

—No, papá. Lo de venir hacia aquí ha sido totalmente improvisado. Pero ya veo que tú lo tenías bien organizado. —Mastiqué el bocado que tenía en la boca y añadí—: Ya no te veo por las playas del otro lado.

Aimé se encogió de hombros. Con el móvil en mano, se sentó a mi lado.

—Solo he cumplido mi promesa —murmuró muy bajo. Y aunque había masticado el bocado que tenía en la boca, me costó un poco tragármelo.

—No te pedí que desaparecieras del pueblo. No es de mi propiedad, puedes ir a donde quieras.

Resopló.

—«Donde quiera» implica muchas cosas. El pueblo me da igual si no puedo disfrutarlo a mi manera.

—¿Y cuál es tu manera?

Calló.

Esperé un poco, pero como no me contestaba, giré el rostro hacia él, la luz de su móvil seguía alumbrando sus bonitas facciones. Estaba mirando a un punto inconcreto del exterior, con rostro pensativo. Entonces posó su mirada, oscura en ese momento, en mí.

—¿De verdad quieres que conteste a esa pregunta?

Me lo pensé dos segundos, pero ya sabía la respuesta incluso antes de que él formulara la pregunta.

—Sí.

Desde luego, quería saber qué retenían sus pensamientos.

—La manera es contigo, riendo, desafiándote, dejando que tú me desafíes a mí.

Me quedé callada, impactada por sus palabras. Sentí que mi corazón se detenía en mi pecho; solo podía mirarlo a él; contemplar a Aimé como nunca lo había hecho. Mi respiración se agitó de forma descontrolada. Emití un jadeo, lo que quedaba de sándwich resbaló de mis dedos y cayó a la arena. No me importaba, no me importaba en absoluto. Solo me importaba él, lo que había dicho, en lo que nos habíamos convertido el uno para el otro desde que nos habíamos conocido.

Sus dedos se posaron en mi mejilla, y mi piel se incendió. Se removió en su sitio y acercó su rostro al mío. La luz del teléfono, que hasta ahora había estado posado en sus muslos, fluctuó, moviéndose con él. Al final ya no había nada que nos iluminara, pero no importaba, porque yo ya había cerrado los ojos, y solo podía discernir de sus labios. Esos labios que sabían a sal y a verano.

—Lo siento —susurró, con la frente pegada a la mía, con sus labios a pocos milímetros de los míos y sus manos aún aferrando mi rostro. Tragó saliva.

—¿Por qué? —pregunté entrecortadamente, cogiendo aire.

—Porque no soy capaz de cumplir mi promesa, de contenerme y estar lejos de ti. Lo he intentado, lo he intentado con todas mis fuerzas, pero te empeñas en aparecer una y otra vez. Y así yo no puedo, por muy fuerte que sea.

Quise gritarle: «¡A la porra tu promesa! Bésame», pero no lo hice. Me encontré en una encrucijada; por una parte, no soportaba que no me besara, no quería que sus labios estuvieran separados de los míos más tiempo. Deseaba saborearlo más que nada en el mundo. Pero, por otro lado, sabía que eso estaba mal; César estaba ahí, presente en mi vida.

Una melodía de música heavy comenzó a sonar sorprendiéndonos. Los dos dimos un respingo en medio de la oscuridad. El móvil estaba bocabajo sobre la arena, y a tientas, Aimé lo cogió y descolgó, después de sacudirlo un poco.

—Menos mal —dijo una voz aliviada al otro lado del auricular. Aimé y yo estábamos tan cerca, que podía oír la conversación del otro lado de la línea—. Llevo veinte minutos intentando localizarte, ¿dónde estáis exactamente? No ubicamos la cueva.

Aimé le dio las indicaciones pertinentes y yo me quedé en un segundo plano. Aún me ardía la piel allí donde él me había tocado, era como si me hubiese quedado huérfana; deseaba notar de nuevo el tacto de sus dedos. Todavía tenía el corazón desbocado. Debía calmarme, serenarme. No había pasado nada, por poco, pero debía estar contenta, ya creía que las cosas estaban demasiado embrolladas entre nosotros.

*

La lluvia aún no había cesado del todo cuando llegaron los padres de Aimé. Él era un hombre entrado en años, con canas salpicadas por un pelo que parecía ser rubio, aunque no estaba del todo segura en medio de la noche. De complexión era más o menos como Aimé, pero más fornido y algo más bajo. Ella era una mujer esbelta con el pelo oscuro, de la cual no sabía determinar una edad concreta ni aproximada, pero se veía mucho más joven que su marido. Me cedió una chaqueta en cuanto me vio tiritando.

—El mar está embravecido —dijo el padre de Aimé, Martín, señalando con la linterna hacia la orilla.

Tenía razón, la marea había subido considerablemente, y las olas habían alcanzado niveles muy altos, pero nuestro refugio aún se encontraba a unos quince metros de la longitud que habían recorrido las olas sobre la arena.

—La marea alta no llega hasta aquí, lo tengo comprobado —dijo Aimé poniéndose a mi lado—. Alma está helada, deberíamos irnos y dejarla en su casa, no ha podido llamar a sus padres. —Pasó un firme brazo alrededor de mi espalda y me pegó hacia él para darme algo de calor, incluso con chaqueta y todo estaba temblando.

A sus padres no pareció importarles nuestra proximidad; sin embargo, yo ya me había puesto colorada.

—Claro, cielo, vámonos de aquí —agregó Emilia, su madre, abrazándose la cintura; ella llevaba un jersey, como su marido, y casi parecía cómico estando en la época en la que estábamos, pero refrescaba muchísimo por la noche y más al lado mar.

La familia de Aimé era muy divertida. Si él ya tenía anécdotas de sobra que contar, sus padres tenían el triple. Se notaba que se querían, que admiraban a su hijo y todos los logros académicos que había conseguido, incluso teniendo esa vida ajetreada que llevaban, cambiando de lugar constantemente. Entre esos logros estaba haber hecho el primer año de medicina, cosa que Aimé había tenido bien calladito, porque no me había enterado hasta ahora, y francamente, hasta yo lo admiraba más. Para mí ya era difícil aprobar Química, más hacer una carrera de esa envergadura.

—Tenemos pensado ir a Francia el año que viene, Aimé solicitó un traslado de expediente para cursar su segundo año en París, y se lo concedieron, tiene unas notas excelentes —dijo su madre con alegría.

—Sí, ya vivimos en Francia hace unos años, en verano, Aimé tiene el francés dominado, ¡cómo no iban a aceptarlo! —remarcó su padre.

—Papá… mamá… —Aimé parecía un poco cohibido—. No hace falta que aburramos a Alma con estas cosas.

—Oh, por favor, no seas tan modesto —dijo su padre. Y su madre rio mientras a Aimé se le arrebolaban las mejillas.

Nosotros íbamos en los asientos de atrás, y sus padres delante, mientras Martín conducía hacia los desperdigados bungalós. Se pusieron a hablar de la vida en Francia y me dejaron un poco de margen para hablar con Aimé «a solas».

—Por favor no les hagas caso, solo deliran —murmuró hacia mí.

—No, no, creo que es bastante interesante. Así que un médico surfista… ¿Quién lo iba a decir? —sonreí con intención.

—Veo que se avecina una ronda de bromas al respecto ¿verdad?

Le di un pequeño codazo.

—Claro que no, creo que se me ha contagiado el orgullo de tu madre hacia ti, y pienso que has elegido una carrera que te ayudará a ayudar a los demás. Creo que te va muy bien. No sé por qué no me lo habías contado antes.

Aimé apartó la cara hacia otro lado.

—No quería hablar del futuro. Como tú la otra noche, quiero pensar en el ahora.

Callé unos segundos. Lo entendía. Dentro de poco, no nos veríamos. Cada uno iría por su lado.

Esa verdad chocó contra mí como un puño.

Ya no dijimos nada hasta que llegamos a mi casa. Tampoco mencionamos más el momento de debilidad que habíamos tenido en la cueva, y por lo que parecía, Aimé iba a dejarlo pasar tanto como yo. Otro dolor de cabeza más. Otra confusión más entre nosotros y nuestra ya de por sí retorcida relación.

A mi madre estaba a punto de darle algo cuando nos vio llegar, ya había dado aviso a la policía, pero los padres de Aimé intercedieron por mí y ni siquiera me regañaron. Les había dado un susto similar al de la noche que César me había traído a casa.

Tampoco es que me saliera de rositas; mamá me obsequió con unas cuantas miradas reprobatorias antes de irnos a dormir.

24

La mañana me regaló un cielo con tintes turquesas, azules y blancos. Hacía algo de frío incluso. Qué raro, con lo poderoso que se erguía el sol en el cielo a media mañana. En esos instantes, el astro rey no había acabado de salir y la luna se reflejaba aún en el cielo como una difusa pelota blanca sin querer irse.

Me bebí un vaso de leche y me puse mi bikini fucsia, dispuesta a adentrarme en el mundo de las olas; hacía dos días que apenas salía del bungaló y la verdad es que me estaba agobiando estar dentro. Con Aimé las cosas se habían quedado un poco en el aire; no habíamos vuelto a hablar desde que sus padres nos habían recogido con la caravana y me habían dejado sana y salva bajo la potestad de mis progenitores. No habíamos dicho de volver a quedar. Nos habíamos acercado un poco y la tensión entre nosotros se había suavizado, pero ahí se habían quedado las cosas por el momento. Mientras, César me había mandado unos WhatsApp y las cosas andaban un poco mejor entre nosotros. Me había dicho: «Preciosa, no quiero estar de malas contigo. Estoy un poco de mala leche con todos y me van a desheredar. Si crees que es necesario para arreglarlo, voy de nuevo a San José y hablamos.»

Bueno, no era exactamente una disculpa, pero teniendo en cuenta cómo se había marchado de enfadado, estaba bien para empezar. No me había devuelto las llamadas, pero ahora que yo también estaba más serena, no me parecía tan mal, y tampoco tenía ganas de luchar con la red inalámbrica para encontrar cobertura.

«No hace falta. De nuevo, siento lo de la otra noche. Nos vemos cuando vuelva.»

No sabía qué más poner.

Antes de que me fuera, sonó el teléfono; ya se me antojaba extraña la melodía.

Era César. Suspiré, no sabiendo si descolgar o no; al final lo hice.

—¿Sí?

—Hola, ¿cómo estás?

—Bien, iba a salir a dar una vuelta, la casita se me va a caer encima. —Ninguno de los dos parecía muy enérgico en la conversación.

—¿Sabes? Tenía mis dudas sobre que fueras a cogérmelo.

Callé unos segundos, sin saber qué responder a eso.

—No sé por qué piensas eso —dije al fin, aunque no estaba segura de haber pronunciado las palabras acertadas, no quería una nueva discusión entre nosotros ahora que las aguas estaban más calmadas.

—¿Quieres que vaya contigo a dar esa vuelta? —me preguntó serio.

Fruncí el ceño.

—Bueno, te puedo describir el paseo detalle a detalle —respondí sonriendo. ¿Qué clase de pregunta era esa?

—No estaría mal.

Alguien tocó a la puerta.

—Dame un segundo, creo que mis padres se han dejado las llaves dentro, acaban de llamar.

Me dirigí a la puerta con un «Ya voy», dejando el teléfono en la cómoda de mi habitación. Cuando la abrí casi se me cae la mandíbula a los pies. No eran mis padres. Era César. Sujetaba el móvil en una mano mientras sonreía tímidamente y su mirada azul escrutaba mi reacción.

—Si no te importa, puedo acompañarte en ese paseo en persona.

No me lo podía creer.

—Pero ¿cómo sabías dónde…? —titubeé, sin palabras—. ¿Qué haces aquí?

—Llamé a Lea y la hice informarse sobre tu paradero. Quería que nos viéramos en persona, nuestra despedida fue… No me gustó demasiado.

A mí tampoco me había gustado en absoluto.

Sonreí mientras me cruzaba de brazos.

—Me parece mentira que Lea no haya abierto la boca sobre esto.

César rio.

—Me costó lo mío mantenerla con el pico cerrado. ¿Nos damos ese paseo?

Me acerqué a él y crucé los brazos por detrás de su cuello. Él me cogió de la cintura.

—Gracias por venir.—Le di un beso en los labios.

—Me tomaré eso como un sí.

25

Era un poco incómodo ir con César de la mano habiendo estado a punto de besar a otro hacía poco. Era obvio que pensara que no estaba al cien por cien. Me sentía fatal porque pensaba que era por él cuando simplemente el tema de Aimé me tenía mal. Que hubiese venido solo lo hacía más difícil para mí, pero le agradecía mucho el detalle. Aunque César no me había pedido salir oficialmente —de hecho, no sabía si estábamos en el estatus de «novios»—, yo lo había tratado como tal, y después de esta visita Lea se habría encargado de predicar por todos lados nuestra reconciliación.

Fuimos al puerto y después a la playa que había al lado. Se me había ocurrido llevarlo a la cala de la Media Luna, pero algo en mi interior se había negado en rotundo: la cala era de Aimé y mía, no podía ir con nadie más. Y eso había hecho que otra brizna de culpabilidad se instalara en mi interior. ¿Por qué tenía ese tipo de sentimientos? Lo más lógico sería pensar en compartir todo lo que me gustaba de San José con mi «novio».

César se bañaba, solo, mientras yo tomaba el sol. No podía evitar compararlo con Aimé; a estas alturas, seguramente, este ya me habría llevado en volandas al agua en contra de mi voluntad. César era más calmado en eso, no me gastaba bromas, no me buscaba las cosquillas, ni me hacía ir corriendo hacia él.

Me puse crema protectora de nuevo. Él salió del mar y vino hacia mi posición.

—Este sitio es increíble. —Se sentó en su toalla al lado de la mía.

—Sí que lo es. —Suspiré e, involuntariamente, recordé a Aimé de nuevo. Esto no parecía lo mismo sin él.

—¿Qué haces aquí para divertirte? Los primeros días te quejabas mucho, pero hace tiempo que no me hablas mal de este lugar.

Bueno, Aimé tenía mucho que ver, pero no iba a decírselo.

«¿Por qué no? Debes ser sincera con él, decirle que has conocido a otro chico», mi cargo de conciencia me animó a confesarle por qué había cambiado tanto mi parecer sobre este sitio.

—Pues… —Me mordí el labio, indecisa. ¿Le hablaba de Aimé?—. No está tan mal después de todo. Hay sitios bonitos.

—¿Cuáles?

—Pues… he hecho excursiones a ruinas fenicias, he ido a ver calas, he visto corales submarinos en una cueva…

—Umm… Me gusta eso de los corales y la cueva, ¿está muy lejos?

Esa pregunta me pilló con la guardia baja, no sabía qué responder.

—¿Quieres ir?

—¡Claro! —Se levantó de un salto y recogió su toalla—. Vamos.

Al final, lo tuve que llevar a la cala de la Media Luna. Había intentado disuadirlo con otros planes como dar una vuelta por el puerto y los muelles, pero por alguna razón se había empecinado en ir a la cueva.

—¡Madre mía, qué pasada! —exclamó cuando vio los corales.

—Sí, es maravilloso.

—¿Cómo encontraste esto? —preguntó yendo hacia el manantial—. No es un sitio muy concurrido, ¿verdad?

Yo me había quedado en el escalón más alto.

—No he visto a nadie por aquí. Y lo descubrí de casualidad. Vine aquí a pasear. —Obvié que me lo había mostrado el rubio melenudo. No había tenido el valor para confesárselo.

Bajé los escalones lentamente, la marea había debido de subir hacía poco porque estaba todo empapado y debía tener cuidado para no resbalar.

Cuando llegué al último escalón César me cogió de la cintura y me elevó hacia arriba. Cuando me bajó, me besó con pasión. Intenté corresponderle lo mejor que pude, no tenía la misma energía que él.

—Me encanta —expresó entre beso y beso.

Nos seguimos besando un rato más al son del agua cristalina. Sus manos se deslizaron por mi espalda con avidez, creando un hormigueo en mi piel. No era lo mismo que con Aimé, pero sus caricias me gustaban. Sin saber cómo, una de sus manos viajó a la velocidad de la luz, y de estar en mi espalda acabó en mi muslo izquierdo, justo debajo del dobladillo de mi vestido. Este empezó a ascender por mi piel hasta llegar a mi cintura. Y, aunque tenía el bikini puesto, sentía que, si me lo sacaba, estaría desnuda ante él.

Detuve el beso y coloqué mi mano sobre la suya, inmovilizándola.

—Por favor, para —le exigí conteniéndome por no apartarlo de mí violentamente. No quería hacer esto con él y ya veía por dónde iban los tiros.

Por la cara que puso, no le gustó mucho mi reacción, pero intentó disimular.

—¡Vamos, Alma! No pasa nada, he venido a pasar tiempo contigo. Y no va a venir nadie para interrumpirnos.

—¿Por eso querías venir aquí?, ¿para estar solos sin que nadie nos molestara? No quiero hacer esto aquí —expresé algo nerviosa.

—Claro que no, tranquila, no vamos a hacer nada. Solo nos estábamos besando. —Sonrió, un poco forzado.

—Me estabas desnudando.

César le restó importancia soltando una carcajada, como si hubiese dicho algo realmente gracioso.

—Alma, tienes el bikini debajo, no te estaba «desnudando». Quería que nos diéramos un chapuzón, te dije que esperaríamos hasta que estuvieras preparada y lo haremos.

No estaba muy conforme con esa explicación.

—No voy a forzarte —siguió diciéndome, serio y dolido, ante mi silencio.

Me calmé un poco.

—Lo sé, no quería decir eso.

—Alma, me he hecho no sé cuántos kilómetros en moto para estar contigo. Admito que me he emocionado un poco pero tampoco creo que me merezca esa mirada.

Tenía razón; él no había hecho nada malo. Toda chica hubiese suspirado por tener momentos así con él.

Cogí aire y lo solté lentamente.

—Disculpa, estos días no estoy en lo que tengo que estar.

Él también inhaló, un tanto irritado, me daba la impresión de que estaba cansado por tener que ser tan paciente conmigo.

—Tranquila, la culpa es mía, me olvido de que aún tienes quince años.

Eso me dolió; no me consideraba ninguna cría, solo que no estaba preparada para tener sexo con él ahora mismo. César vio lo mucho que habían impactado esas palabras en mí. Me acarició los brazos suavemente, como si necesitara que me tranquilizara.

—No quiero hacerte daño, Alma. Lo que quiero decir es que quizás sea mejor que me vaya. Tal vez no haya hecho bien en venir.

Se dirigió hacia las escaleritas y subió por ellas mientras que yo solo podía contemplarlo con los ojos abiertos. Esta situación era nueva para mí. En pocas palabras, me había dicho que era infantil. Y había conseguido que me sintiera así, tan vulnerable como una niña. ¿Ya no le gustaba por eso?, ¿solo había venido buscando sexo?

Subí las escaleras de piedra yo también, la cueva se me estaba antojando asfixiante.

26

Cuando se fue César, me sentí como una mierda. Se despidió de mí con un beso en los labios, pero no parecía tan contento como estaba cuando le había abierto la puerta por la mañana. Tenía que haber hablado con él, haberle pedido tiempo para aclarar mis sentimientos. No había dormido en toda la noche pensando en lo que me había dicho. Yo tampoco es que fuese por ahí haciéndome la madura, pero tampoco me gustaba pensar en la imagen tan pueril que tenía César de mí.

Les dejé una nota en el frigo a mis padres para decirles que me iba a dar una vuelta, a ser posible, sin César esta vez. Ellos hacía rato que se habían marchado a dar su paseo matutino. Quizás yo también paseara por el rompeolas como hacían ellos; todas las mañanas recorrían dos kilómetros a lo largo de la orilla. Estos días estaba muy estresada con todo lo que había pasado. Tal vez una relajante caminata al ras de las olas me viniese bien.

Cuando salí a la puerta, me quedé a cuadros: yo también tenía otro mensaje.

Estaba hecho con conchas y piedras, bien grande para que pudiese verlo desde todos los ángulos desde nuestro pequeño porche.

«Princesa, te espero en el faro, me gustaría que habláramos». Iba firmado con una «A».

«Princesa», releí mentalmente. Adoraba aquel apelativo.

¿Cuánto tiempo podía llevar eso escrito ahí? Nadie me había dejado un mensaje así, nunca. A mi pesar, sonreí como una boba. Cogí un par de conchas y quité algunas piedras, para desmontar las palabras. Me había gustado mucho, pero no hacía falta que lo viesen mis padres, si es que no lo habían hecho ya.

Mis planes habían cambiado de súbito. Entré en la casita, cogí mi bolso y mi móvil y me fui hacia el núcleo de la población. Corrí hacia el faro, como si la energía de mi cuerpo se hubiese renovado.

—¿Aimé? —grité en medio del viento refrescante que envolvía a la mañana. Quizás debería haberme llevado una sudadera o algo, solo llevaba un sencillo vestido blanco de tirantes, ¡qué frío!

Él asomó sus bonitos rizos desde lo alto del faro. Su rostro no se parecía en nada al que había tenido en mi casa la última vez que lo había visto, hacía ya cuatro noches. Ahora era el mismo Aimé que había conocido por casualidad en aquella cueva de la cala de la Media Luna.

—Sube. —Me indicó con el dedo unas escaleras con forma de caracol, algo estrechas.

Llegué con la lengua fuera a lo alto. ¿Qué hacía aquí? ¿No quería hablar?

No había imaginado cómo sería nuestro primer encuentro después de lo del otro día, pero ver que todo estaba más o menos igual que hacía unas semanas me tranquilizaba. Lo cierto es que hablar del casi beso no era algo que yo deseara, pero que hubiera escrito esas palabras para mí en la entrada, había activado algo en mi interior; me había dado cuenta de lo que echaba de menos su presencia en mi vida. Ni siquiera me lo había pensado dos veces: él me había llamado y yo había venido en el acto.

—¿Tú no puedes dejar una nota debajo de la puerta o algo así, como las personas normales? —inquirí, jadeando por la subida a toda pastilla.

Él estaba contemplando las vistas desde el mirador del faro, con su pequeña melena rizada flotando al compás del viento. En cuanto me escuchó, se giró hacia mí, divertido.

—Yo no soy normal. —Sus labios pícaros me instaron a sonreír, emulando su gesto.

—En eso, te doy toda la razón. ¿Se puede saber qué haces? —Me acerqué a él.

—Cuando te asomes aquí, lo comprobarás. —Me invitó con la mano a contemplar las pintorescas vistas que tenía ese faro.

Me quedé embelesada. ¿De verdad ese pueblo era así de bonito? El puerto se veía espléndido desde aquí arriba. Unos cuantos pescadores estaban preparando sus redes para adentrarse con sus pesqueros en el mar. Las pocas personas que circulaban a aquellas horas de la mañana por el pequeño paseo marítimo, se saludaban amablemente. Los dueños de los pequeños bares y cafés que habitaban en ese pequeño paraíso con vistas al mar, abrían sus respectivos negocios, enérgicos por trabajar otro día más en su singular pueblo. Pude también vislumbrar la cala de la Media Luna. Se veía tan desértica como siempre, pero, las sombras de la mañana con los incipientes rayos de sol, le daban un halo mágico, todo ello armonizado por la música que emitía el vaivén de las olas arrastradas por la corriente marítima.

Nunca había visto el mar levantado en esas playas desde que había llegado, pero, en ese momento, la serenidad que había era pasmosa. Y tentadora; me entraron ganas de sumergirme en el agua, de aprovechar su serenidad y deleitarme nadando en sus movimientos lentos y suaves.

—¡Esto es alucinante! —confesé con la boca abierta.

—Ya te dije que no habías visto el pueblo realmente —comentó divertido—. Este es nuestro mapa. —Abrió los brazos, acogiendo con ellos la extensión de la localidad entera—. Quizás pienses que no da para mucho, pero te sorprenderías de todo lo que puedes hacer aquí. Si lo deseas, retomaremos la ruta, al final no te enseñé las tiendas más singulares.

Mi sonrisa se esfumó de un plumazo: había llegado el momento de hablar, no podía dejar que las cosas se complicaran más de lo que ya estaban, porque la verdad es que sí que quería seguir viendo a Aimé el resto de las vacaciones. Ya había vivido qué era estar sin él, y no quería repetirlo.

—Me gustaría, sí, pero… —lo miré con una expresión de disculpa—, como amigos.

Aimé agachó la mirada unos instantes, luego se acercó a mí con pasos lentos pero concisos.

—Lo sé, quería hablar contigo sobre eso. Siento… siento lo que pasó. No debería haberte dicho aquello. Quiero ser tu amigo, de verdad. —Era la segunda vez que lo veía tan indeciso.

—No te disculpes por eso. Yo también siento cosas por ti, Aimé, porque eres alguien muy importante para mí. Pero creo… creo que nuestros sentimientos se han confundido, porque vamos siempre juntos a todos lados, los dos solos —le expliqué. Tenía que ser eso; yo tenía la cabeza hecha un lío, sin ir más lejos.

Calló unos segundos, sopesándolo; su gesto era indescifrable para mí. Esperaba que no se tomara a mal mis palabras.

—Sí, quizás haya sido eso. —Sonrió, aunque esa sonrisa no le llegó a los ojos—. Entonces, ¿todo bien o no vas a querer saber nada más de mí?

Lo miré con ternura, ¿cómo no iba a querer saber nada de él? Era imposible pensarlo.

—Todo genial. De hecho, me gustaría que siguiéramos en contacto cuando cada uno vaya por su lado; me gustaría ser como uno de esos buenos amigos que has ido haciendo a lo largo de tu vida en todos esos sitios en los que has vivido.

Por la cara que puso, le gustó la idea.

—Por supuesto que lo serás, princesa del surf.

Reí; ese apelativo era nuevo.

—Creo que debería ser la «princesa traga-agua», la «princesa que pierde las apuestas», o algo así —seguí el rollo, bromista.

Alargó su mano hacía mí y me colocó un mechón rebelde detrás de la oreja.

—Ya encontraré otro nombre mejor para ti.

27

Me dejé arrastrar por su alegría contagiosa mientras andábamos hacia el puerto. El olor a sal no tardó en hacer acto de presencia en mis sentidos. Nunca me había gustado especialmente el aroma a agua salada, pero esta vez, lo percibí de otra manera.

Nos compramos un bocadillo para comer por ahí. La gente era muy amable en aquel lugar. El concepto de pueblo pequeño que yo tenía cambió vertiginosamente en dos segundos.

—Nos vamos a alta mar —me informó, pillándome completamente desprevenida.

Lo miré, inquisitiva.

—No pienso volver a subirme en esa tabla de surf tuya —afirmé seriamente. Ni con vela ni sin ella.

No, ni de coña volvía a surcar (si se puede llamar así lo que yo había hecho ese día) las olas de esa manera. Había estado más debajo de la tabla que sobre ella.

Él soltó una carcajada.

—No se me ocurriría llevarte a alta mar con mi tabla.

Lo observé confusa.

—¿Entonces?

A nado tampoco pensaba ir. Vamos, lo que me faltaba.

—En eso. —Señaló el muelle del embarcadero—. Se llaman barcos y sirven para navegar en el mar.

Puse los ojos en blanco. Estaba familiarizada con el concepto de «barco» por muy de ciudad que fuese.

—Vale. Tienes una caravana, una tabla de surf, y ahora ¿un barco? —Le dediqué una mirada escéptica pero traviesa, creyéndome que eso no era posible.

Una sonrisa pícara asomó en sus labios.

—Me gustaría decirte que sí, pero no, es la lancha que alquilaron mis padres. Y hoy no piensan cogerla, así que… ¡es toda nuestra! —Me instó a subir con él a una plataforma de madera con varios pivotes recubiertos por grandes cuerdas anudadas, unidas a sus respectivos botes.

Me recordaba un poco al puente colgante que daba acceso a la Aldea sin Nombre. No estaba muy segura de subir o no. La pasarela esa que me llevaría al interior del bote no se veía muy firme. ¿Y si me caía?

Aimé notó mis dudas, él había subido sin esfuerzo.

—Es segura —me animó.

Lo creí, como hacía con todo lo que me decía. Me armé de valor e intenté no mirar hacia las inestables tablas por las que estaba cruzando.

La lancha motora que habían alquilado sus padres corría a la velocidad del rayo. Me puse el salvavidas naranja para la tranquilidad de Aimé, y él se puso el suyo para la mía, aunque ya no tenía miedo. Las vaporosas gotas de agua me refrescaban los sentidos, la costa se veía pequeña y apacible desde lejos, y el mar estaba tan claro que veía el fondo.

No puedo afirmar solemnemente que mirar hacia abajo no me impusiera, pero, aun así, no me parecía tan malo estar ahí, a no sé cuántos metros de la orilla.

—¿Quieres que vayamos a una cala que no queda lejos de aquí? Solo se puede ir en barco, no es accesible a pie.

Miré hacia la costa, eso sería alejarse mucho. ¿Me iba a sentir tranquila sin ver la orilla? Probablemente no, pero tampoco quería quedar como una miedica y perderme otro lugar exótico. Mis padres no alquilarían un barco, seguro.

Lo escruté unos segundos con el ceño fruncido, sin saber aún qué contestar.

—¿Estás seguro de que podrás llevar la lancha tú solo hasta allí? Si pasa algo, dudo que haya cobertura.

Él me miró con chulería.

—Of course! Llevo subiéndome en lancha casi tanto tiempo como hago surf.

Lo observé, recelosa.

—¿Y eso desde cuándo es?

—Desde los once.

—Y ahora, ¿cuántos tienes? —Ya que estaba, saldría de dudas.

—Dieciocho.

—Solo nos llevamos tres años, pensaba que sería alguno más.

Se quedó callado unos instantes, y después disparó lo que tenía atascado en la garganta:

—¿Y tu novio?

No me esperaba esa pregunta, pero igualmente le contesté:

—Diecisiete.

Pensé en César y en la manera en la que me había mirado la última vez que lo había visto. Seguro que le parecía menos interesante que al principio, que era una cría mimada y caprichosa.

Suspiré.

—¿Qué pasa? Te has puesto triste. ¿Es por él?

Observé a Aimé. ¿Estaría bien contarle mis inquietudes después de todo lo que había pasado entre nosotros?

—Lo siento, si no quieres decírmelo lo entiendo.

No quería ser descortés con Aimé, pero, francamente, no sabía cómo abordar el tema.

—Sí que es por César. Estuvo aquí ayer.

Torció el gesto; no sabía si disgustado o sorprendido.

—¿Ah, sí?

—Sí, vino a verme. Casi no hablábamos desde… —me quedé callada, sopesando si seguir con la conversación o no. Era raro hablar de César con Aimé.

—La noche que te encontré en el paseo marítimo —terminó él por mí.

—Sí, eso es. —Lo miré con el rostro lleno de sorpresa. Era un chico realmente intuitivo—. Bueno, nos hemos mandado algunos mensajes pero realmente no sabía si seguíamos donde lo habíamos dejado o se había acabado.

Entrecerró los ojos, intrigado.

—¿Y… a qué conclusión has llegado después de su visita?

No iba a relatarle el malentendido del manantial, eso era demasiado, así que me encogí de hombros.

—Creo que estoy más perdida que antes.

Nos quedamos callados unos segundos, algo incómodos. Aimé entendió que no quería seguir con la conversación. No insistió más, en su lugar, cambio de tema:

—Entonces, ¿vuelves a dejar tu vida en mis manos de nuevo, princesita desconfiada? La cala a la que quiero llevarte es maravillosa.

No estaba muy convencida de hacer esta expedición, pero él estaba tan seguro de sí mismo, que me instaba a estarlo yo también.

—Vale —acepté sonriendo.

—¡Bien! ¡Avance todo! —Le metió el turbo a la lancha y caí hacia atrás del impulso.

Ahora no estaba nada segura de haberle dicho que sí.

28

Llegamos a la pequeña cala en cuestión de minutos. Me sentía mareada, la verdad. Me alegraba de no haber desayunado mucho, si no, probablemente habría vomitado ya.

—¿Te encuentras bien? —Creo que me miró preocupado, aunque la nebulosa de mis ojos no me dejaba apreciarlo bien.

Cogí una buena bocanada de aire y la expulsé lentamente. Quería sonar firme cuando le contestara. Él se arrodilló a mi lado, preocupado; yo había puesto mi cabeza entre las piernas.

—Sí, claro —dije lo más segura que pude—. Dame un par de minutos para que me recupere.

Se sentó junto a mí, paciente, sin decir nada hasta esperar a que me recompusiera. Después me ayudó a bajar por las pequeñas escaleras de la cubierta hasta la orilla del mar. Casi hubiese preferido las tablas por donde había subido antes; la escalera estaba muy empinada. Pese a todo, agradecía poder poner pie en tierra firme.

Aimé empezó a amarrar la lancha con una cuerda a unas rocas. No sabía de dónde sacaba esa fuerza; él no era especialmente corpulento. Ni gordo ni delgado, tenía músculos visibles, pero tampoco descomunales. Y aunque ya había visto su cuerpo antes, me quedé embobada, observando cómo ataba esa gigantesca cuerda él solito. Le había ofrecido mi ayuda, pero la había rechazado por mi «estado de salud», aunque ya me encontraba mucho mejor.

Me fijé en las grandes piedras que se erguían ante nosotros, haciendo un semicírculo para resguardarnos del viento. Cautivada por sus múltiples formas, me dispuse a pasear a lo largo de su extensión. La arena era fina y brillante, parecía sal de lo clara que era. Las olas dejaban destellos plateados sobre ella. Había algunas conchas de colores que no había visto antes. Cogí un par de ellas, para llevármelas como recuerdo. Aimé me seguía los pasos, embelesado él también por el entorno.

Llegué hacia el final de la cala, las rocas se abrían ante mí por medio de dos pilastras de grosores diferentes. Decidí traspasar ese pequeño arco natural, y estallé de emoción al descubrir lo que se escondía tras esas columnas que hacían las veces de puerta. Tres pequeñas cascadas caían desde lo alto de un pequeño acantilado hacia el mar.

—¡Es impresionante! —exclamé sin poder cerrar los ojos, temiendo que esa visión se evaporara si lo hacía.

—Sí que lo es —convino él conmigo también—. Es agua dulce.

Lo miré con los ojos desorbitados y la boca abierta.

—¿Cómo es posible?

Se encogió de hombros, claramente divertido por mis expresiones faciales.

—Misterios de la naturaleza.

Me adelantó y me ofreció una mano para llegar hasta las pequeñas cascadas. Costaba un poco alcanzarlas, ya que la arena había dejado de ser fina, y ahora, lidiábamos con pedruscos de diversos tamaños.

—Lo reconozco: el mareo ha merecido la pena —afirmé hechizada por todo el esplendor que veían mis ojos, ¡menuda pasada de cala!

—No me gusta que te haya sentado mal el trayecto hasta aquí, pero me alegra que disfrutes del paisaje.

Nos bañamos bajo los chorros cristalinos de agua dulce horas y horas, olvidándonos de que el tiempo pasaba y el sol se esfumaba. Aimé volvió a las andadas, y me hizo alguna ahogadilla que otra; yo me cobré la revancha un par de veces (¡por fin!) cuando bajaba la guardia. Otra parte del tiempo la dedicaba a admirar lo que teníamos a nuestro alrededor.

Me di un chapuzón y después me tumbé en mi toalla sobre la arena: aquello era un paraíso digno del mar Caribe.

Aimé se bañó un rato más, luego me imitó. Se sentó en su toalla y se me quedó mirando con una expresión risueña en el rostro.

—¿Qué? —le pregunté incorporándome.

—La princesa de arena y sal.

—¿Por qué dices…? —Cogió un mechón de mi pelo y me lo mostró: ahora lo entendía; debía de haber apoyado la cabeza en la arena sin querer en algún momento, mientras me tumbaba en la toalla, porque brillaba como la purpurina, la arena era tan blanca como la sal. En mi pelo no se distinguía cuál era un elemento y cuál era el otro—. Umm… creo que me gusta ese mote, sí.

Aimé sonrió y sus hoyuelos se marcaron.

Me di cuenta de que ni siquiera habíamos comido y los rayos de sol ya nos estaban abandonando. Al final, ¡habíamos pasado todo el día en la calita perdida! Mis padres me iban a matar, pero es que no había tenido cobertura en todo el día y no había podido dejarles ni un mísero mensaje de voz.

—Deberíamos irnos —dije, contemplado el paso previo al atardecer, me estaba dando un poco de frío.

—Sí, es cierto —convino él, mirándose los dedos de las manos, tan arrugados como los míos.

Retrocedimos sobre nuestros pasos para volver a donde habíamos dejado la lancha. Ahí estaba, amarrada a una gran roca, tal como la habíamos dejado nosotros, pero ahora no brillaba, sino que estaba rodeada por la inminente sombra que había relevado al sol.

Me estremecí; el paisaje era borroso y oscuro. Dejé de pensar en eso. Ahora que me fijaba bien en las largas rocas puntiagudas que nos rodeaban, el sitio me parecía conocido.

«¡Oh, Dios mío!», dije tapándome la boca.

Encaré a Aimé con una nota de enfado en la voz.

—¡Dime que esta no es la cala donde está la Cueva de los Amantes!

Aimé hizo un mohín.

—Vale, si quieres no te lo digo…

Enfoqué el horizonte entrecerrando los ojos y… lo vi a lo lejos: el pueblo abandonado; la Aldea sin Nombre.

—La leyenda es mentira, Alma, tranquila.

—¡Me da igual! No me gusta estar aquí, si lo hubiese sabido te hubiese dicho que no.

—Y te hubieses perdido todo esto.

Quería replicarle, pero no podía: tenía razón, había disfrutado mucho de esta escapadita. Desvié la vista de su mirada acusadora: sabía lo que estaba pensando. Pasé la toalla por encima de mis hombros, se me estaba congelando el cuerpo pues no me había secado bien.

Aimé desató ese nudo marinero que había aprendido a hacer no sabía cuántos años atrás, en sus comienzos como surfista, y nos pusimos en marcha para volver.

No me había dado cuenta de lo lejos que habíamos llegado. O a lo mejor es que estaba deseando volver y los segundos se me hacían desesperadamente lentos. La cosa es que no veía el momento de ver la costa, desembarcar, volver a pisar tierra firme y alejarme del territorio de la leyenda de «la dama del mar».

Un olor a quemado llegó a nosotros.

—¿Qué es eso? —inquirí alarmada.

Aimé también parecía preocupado, toda su seguridad se había ido, junto con su adorable sonrisa de la tarde.

—¿Qué sucede? —insistí, cada vez más ansiosa. No me estaba gustando nada el ceño fruncido de sus ojos y sus labios.

—Creo… creo que se ha roto.

Mi primer impulso fue reírme, como si me hubiese contado un chiste malo, pero, después, la preocupación inundó mi cara. Más cuando ese trasto se paró en medio de la nada.

—¿Cómo que se ha roto? —vociferé aterrada.

—Pues eso, que se ha roto. —Su tono era mucho más bajo que el mío, como resignado.

Me levanté de golpe del asiento, histérica.

—Aimé, eso no puede ser —utilicé toda la calma que me quedaba para no hablarle mal y sonar como una persona cuerda y equilibrada—. Tú me dijiste que sabías cómo funcionaba esto. ¡Y no hay cobertura para llamar a nadie!

—Y lo sé, pero si el motor se ha estropeado, no es culpa mía. —Ocupó el sitio que yo acababa de abandonar, suspirando—. Marca el número de emergencias, debe de funcionar.

Yo me puse más histérica, tanto, que ya no sentía el frío. Cogí mi móvil y el horror se marcó en mi rostro después de intentar encenderlo.

—¡Dios mío! No tengo batería, se ha apagado. ¿Dónde está el tuyo?

—No lo he traído, ya sabes que no lo uso mucho.

Me puse a hiperventilar.

—¿Cómo no lo has visto antes? —inquirí, claramente descontrolada.

—¿Cómo no lo he visto antes?, ¿cómo iba a saberlo, Alma? Te lo repito: no es culpa mía. Yo no soy el responsable de que el motor se haya roto —se defendió, aunque yo pensaba que no lo había atacado.

Me encaré a él, aunque apenas podía discernir su rostro en la oscuridad, los últimos rayos de sol acababan de abandonarnos.

—No deberías proponer nada si no estás preparado para situaciones de emergencia —le recriminé, borde. Aunque luego me arrepentí.

No me hacía falta verle la cara para saber que le había hecho daño mi comentario. Veía sus ojos marrones en mi mente, tristes por mi mordacidad.

—Vale —me calmé—. Sé que no tienes la culpa, perdona. Es solo que estar aquí me pone un poco nerviosa. —Me senté junto a él—. Pero, ahora, ¿qué hacemos? —No quise añadir que la leyenda de la chica ahogada no hacía más que aparecer en mi mente.

Él suspiró hondo.

—Mis padres no están en el pueblo, y los tuyos no tienen ni idea de dónde estamos así que… pasar la noche aquí hasta que se haga de día y comprobemos dónde estamos a ver si podemos llegar a nado, o esperar un milagro y que esto funcione otra vez. Y, como última opción, que nos rescaten. Lo que antes ocurra.

Mis ojos se expandieron tres cuartas.

—¿Y ya está? ¿Esa es tu solución? ¿Esperar?

Sentí que se frustraba.

—¿Qué otra cosa sugieres?

Bueno, no sabía qué decir, había supuesto que tendría por ahí alguna bengala de emergencia como en Titanic.

—¿No hay nada que pueda alertar a los demás de que nos encontramos aquí? ¿Una luz, un petardo, una sirena?

Vi que él negaba con la cabeza, pero, por si no quedaba claro, añadió:

—No. No hay nada, siempre cogemos esto de día. Como todo eso ocupa mucho sitio, mis padres solo dejan los flotadores por si pasa algo; son buenos nadadores, no le tienen miedo a cruzar el océano nadando.

¡Qué bien! Pues yo no me parecía en nada a ellos, y me entraban ganas de denunciarlos por no tener las medidas de socorro pertinentes.

—¡A mis padres les va a dar algo! No solo no les he dicho que salía contigo, sino que ni siquiera se les ocurrirá que estamos en alta mar. Jamás se les ocurrirá pensar en buscar en este lugar, ¡qué desastre! —Enterré la cabeza entre las manos.

«A lo mejor piensan que me han secuestrado», añadí para mi interior. Una cosa es que no les hubiese dicho hora de vuelta, pero otra muy distinta era no llegar nunca. De cualquier manera, tendríamos que pasar la noche allí. Y al día siguiente, calibrar nuestra posición, si sobrevivíamos.

Me enfurruñé con él. Comimos en silencio los bocatas que no nos habíamos comido a la hora que debíamos. Después, me tumbé sobre la superficie de la lancha, haciendo todo lo posible por no volver a marearme. ¡Qué fría estaba, joder!

Él se quedó sentado todo lo lejos de mí que podía permitirse. No habíamos vuelto a hablar desde que habíamos discutido, y yo no tenía ninguna gana de hacerlo la primera, sin embargo, era hora de que me diera conversación para dejar de pensar en esa maldita historia de los amantes de la cueva, pero me daba cosa despertarlo.

—Se acabó, no puedo más —dije sin más.

Él murmuró un tímido «umm», medio despierto medio dormido.

La noche estrellada era preciosa, la verdad. Y yo y mi insomnio la contemplamos un buen rato. Total, no teníamos nada mejor que hacer.

—¿Por qué te sorprendió tanto que me llamara Alma? —lancé esa pregunta al azar, lo primero que me había venido a la mente después de darle muchas vueltas a todo lo que se cocía en mi cabeza.

Ciertamente, no esperaba respuesta alguna. Había sido más bien como un pensamiento en voz alta. Pero, para mi sorpresa, su voz resonó en medio de la oscuridad:

—Porque es muy bonito, diferente —contestó.

No sé por qué, pero ahí, sin verle la cara y todo, sentí que sus palabras no eran del todo claras. A lo mejor alguna ex novia se llamaba así, o algo por el estilo.

—Y tú, ¿por qué le tienes tanto miedo al agua? —contraatacó él.

Me removí en el sitio cambiando de posición, al parecer, sí que estaba despierto ahora y esto tenía pinta de acabar en una conversación larga.

—Porque de pequeña casi me ahogo en una piscina. Lo pasé muy mal. Y desde entonces, odio el agua. Aunque ya no tengo tanta fobia como hace unos años.

Estábamos bastante relajados para encontrarnos en medio del mar, solos, sin comida y sin muchos indicios de un rescate inminente. El agua ayudaba mucho; se escuchaba un leve rumor cuando las olas chocaban con el casco del bote. Y yo siempre me imaginaba que al hombre de las profundidades del que hablaba la leyenda de los Amantes le podría dar por salir y atacarnos.

—Yo también tuve problemas cuando empecé a surfear. Al principio, todo era muy complicado, incluso era más patoso que tú —calló unos segundos, supuse que sonriendo por el recuerdo de mis caídas—. Pero luego se convirtió en algo cotidiano, fácil.

«Pues mira, tu locura por el agua te ha llevado a estar en esta situación en la que nos hallamos», tuve el impulso de decirle, pero creí que sonaría demasiado mal y yo ya no estaba enfadada. Estábamos aquí. Punto. No había más que hacer. Además, yo había aceptado hacer esta excursión, no era culpa suya aunque no me hubiese dicho el nombre de la cala a la que íbamos.

—Lo siento —dijo de repente.

Me incorporé rápidamente para mirarlo porque me sentía muy incómoda en esa posición desde hacía rato.

—Yo también lo siento. Me he pasado.

—No, es cierto. Todo esto es por mi culpa; la idea de ir tan lejos fue mía.

Iba a contestarle que claro que no, que no se preocupara, que veríamos lo que hacíamos por la mañana, pero una brisa suave llegó volando a nuestro alrededor, gélida como el Polo Norte. Y empezaron a castañearme los dientes.

Volví a colocarme la toalla sobre los hombros, olvidándome de la conversación y centrándome en mantenerme caliente.

—¿Puedo? —preguntó.

No entendí nada.

—¿Qué?

—Sentarme a tu lado, para que no tengas tanto frío.

Desde luego, era muy caballeroso. Él no parecía sentir hipotermia; sus dientes, al menos, no imitaban a los míos.

Otra brisa fría nos alcanzó y eso fue incentivo suficiente para que le dijera que sí, que corriera hacia mí, pues era insoportable. Su toalla era más grande que la mía y mi corto vestido de tirantes no oponía mucha resistencia contra el frío. Así que, después de acomodársela un poco él, la estiró para pasarme un buen trozo por los hombros.

—Gracias —le susurré en medio de un tembleque incesante.

—De nada —contestó más bien triste.

—En serio, no… te… preocupes —dije, aunque parecía tartamuda ya.

Me abrazó aún más, y pude oler la sal todavía en su cuerpo. Me resultó embriagadora la mezcla de ese elemento fusionado con su aroma corporal. Era un olor suave y enigmático, nuevo para mí.

Recordé a César en ese momento, su aroma, su cuerpo. Hasta hacía poco había pensado que era muy divertido, claro que sí, pero no me había hecho reír la mitad que Aimé. Me gustaba porque era guapo, uno de los chicos más populares del instituto, pero no tenía la misma conexión que tenía con Aimé, como si un hilo invisible nos uniera. Cuando estaba con él no era yo, intentaba mostrar otra faceta de mí, una que no existía; intentaba ser perfecta para un chico perfecto. Pero la realidad era que había echado más de menos al rubio todos esos días que no nos habíamos visto que a César todo el tiempo que llevaba en San José. Y además, ahora, se sumaba la actitud que había tenido en nuestros últimos momentos juntos.

No sabía si era amor o no todo esto que tenía guardado en mi interior, pero ahora, pasando la noche al raso con Aimé, con una toalla como único utensilio para resguardarme del frío, me parecía un sentimiento más verdadero que el cariño con el que recordaba a César.

La pregunta se escapó de mi boca sin que pudiera detenerla:

—¿Por qué me besaste justo allí, en la arena, al lado de mis padres? Llevábamos todo el día juntos, los dos solos.

Aimé calló unos segundos, sentía su respiración, ligeramente crispada después de haberle hecho la pregunta. Yo era la que le había hecho prometer que solo seríamos amigos y ahí estaba, insistiéndole para que me confesara sus sentimientos más profundos hacia mí.

—Perdona, no debería haberte preguntado —me arrepentí en el acto.

—Porque no podía esperar más —contestó—. Llevaba demasiado tiempo conteniéndome. Quería besarte no solo ese día, sino desde la mañana que te conocí en aquella cueva. Puede que suene loco, pero cuando te vi, algo en mi interior se desató: no sé cómo explicarlo, Alma, pero no podía dejar de pensar en ti. O mejor dicho… no puedo dejar de pensar en ti. Nunca me ha importado cambiar de aires, irme de aquí para allá con la caravana. Sin embargo, odio que los días estén pasando tan rápido, porque al final te irás y no creo que vuelva a verte más. Todo el tiempo que hemos estado separados… no sabía cómo contactar contigo sin romper mi promesa, sin decirme a mí mismo que mantuviera mis manos y mis pensamientos lejos de ti. Sé que fue un impulso estúpido lanzarme a ti de esa manera, pero me dejé llevar y…

Mi mente simuló una escena imaginaria. Solo que no era Aimé quien estaba ahí conmigo, ayudándome a no tener frío. En esa escena aparecía César. Intentaba imaginarnos en la misma situación, decidir qué hubiese hecho él en este caso.

Mi mente no supo darme una respuesta, era como pensar en un folio en blanco: sencillamente no podía poner a César en una ilusión imaginaria dentro de mi mente porque… no lo conocía tanto como para eso. Si acaso, ahora estaría sobre mi cuerpo, manoseándome e incitándome a mantener relaciones con él como cada vez que estábamos solos.

—Me alegra estar aquí, contigo —confesé con toda sinceridad.

Sentí que su cuerpo se removía a mi lado.

—«Alma» —volvió a decir mi nombre con ese deje significativo que había captado mi atención la primera vez.

No sabía por qué mi nombre producía esa reacción en él. Y la verdad, en ese momento, ni me importaba. Estaba muy tranquila allí, abrazada a su cuerpo, como para ponerme a pensar en eso.

La pura verdad es que no quería estar con César en ese momento, que haber alejado a Aimé de mi vida todos esos días había sido un tremendo error, porque era un espacio de tiempo que había perdido de su compañía.

Apenas era consciente de lo que estaba haciendo, pero mis dedos salados buscaron su barbilla, la levantaron suavemente y me vi invadida por una oleada de calidez. Mis labios se habían posado en los suyos, encendiendo algo del calor que habían perdido.

Al principio mi gesto le pareció extraño, pero luego, me devolvió el beso, saboreando mis labios con dulzura.

Nos separamos un instante para respirar.

—¿Qué acaba de pasar? —me preguntó, animado y confuso a partes iguales.

—Que tu princesa te ha dado un beso de arena y sal. —Sin verle la cara, sabía que lo había hecho sonreír.

—Que conste, no es que no me haya gustado, pero ¿qué pasa con César? —preguntó con una nota de interés en la voz—. No me malinterpretes, no es que esté preocupado por los sentimientos de ese tío, sino por los tuyos.

Suspiré y decidí ser lo más sincera posible con él.

—Creo que tenía una imagen idealizada de César —callé un segundo, dispuesta a desembuchar todo lo que pensaba de él—. Creo que solo quiere acostarse conmigo.

Aimé dio un golpe contra la superficie de la lancha, sobresaltándome.

—¿Te ha forzado? —preguntó con voz grave.

—No, no —lo tranquilicé—. Es solo que… siempre está buscándolo.

—Maldito cabrón aprovechado; me encantaría tenerlo delante para partirle la cara —susurró cabreado.

—Aimé, por favor, no ha pasado nada, tranquilo. —Puse una mano en su pecho; estaba agitado, se estaba controlando porque yo estaba abrazada a su cuerpo—. Me he dado cuenta de que él no es lo que yo creía que era.

—¿Por eso me regalas tus besos a mí? —De estar cabreado pasó a estar triste.

Me levanté y la toalla se deslizó por mis hombros.

—No eres mi segundo plato, Aimé, si es eso lo que te he dado a entender. Lo mío con César está acabado, estos días he pensado muchas veces en decírselo, y no sabía cómo, menos después de que viniese a verme desde tan lejos. Me gustaría decírselo en persona, tranquilamente, cuando vuelva a la ciudad. Y sí, tú has sido una parte importante para que haya tomado esta decisión. —Las lágrimas empezaban a acumulárseme en los párpados. ¡Lo estaba haciendo todo mal! Debería haber hablado con él claramente antes de lanzarme a sus brazos—. Yo… Yo… No hago más que pensar en ti, os comparo a los dos, y ¿sabes qué? Me gustas tú, no sé si es amor u otra cosa, pero es algo intenso. La que no puede estar ni dos segundos alejada de tu presencia soy yo, aunque me lo haya intentado negar a mí misma. César era una ilusión, tú eres la realidad. No sé qué va a pasar cuando acabe el verano, o si sobreviviremos siquiera a esta noche, pero acabo de decidir que quiero pasar el tiempo que me quede aquí contigo, si es que tú estás dispuesto todavía.

Una ola colisionó contra el armatoste de la lancha e hizo que perdiera el equilibrio. Caí de culo sobre la superficie. También me di cuenta de que el viento había empezado a soplar.

—¡Alma! —Con dificultad, vi cómo se movía su silueta hacia mí—. ¿Estás bien?

Me había hecho daño en el trasero, pero sí, estaba bien.

—No es nada, no te preocupes —mi voz sonaba algo atragantada y llorosa.

Aimé rio un poco.

—De acuerdo.

—No es gracioso —refunfuñé.

—No me río de tu caída. —Se sentó a mí lado con algo de dificultad, otra ola había impactado contra el casco—. Es por lo que has dicho, me haces tan feliz… —Y de verdad lo parecía. Yo también sonreí—. ¿Esto quiere decir que puedo romper mi promesa? —inquirió de buen humor.

No le contesté con palabras, sino que me lancé de nuevo a sus labios. Dios mío, qué diferencia. Los besos salados de Aimé no se parecían en nada a los de César. Este siempre me urgía, me acariciaba con desesperación; me hacía sentir incómoda. Aimé se acomodaba a mi ritmo, o yo al suyo; no estaba segura. Su piel dejaba un rastro ardiente sobre la mía, excitante. Anhelaba sus labios cuando se separaban de los míos para respirar.

Entrelacé mis brazos por detrás de su cuello y lo atraje hacia mí. Aimé me tumbó de espalda, con cuidado, sobre la superficie del bote. Me molestaba un poco el chaleco salvavidas, pero no me quejé; ya no sentía frío en mi cuerpo, no sentía nada en realidad, salvo sus besos y el roce de su piel sobre la mía, que no hacía otra cosa más que enloquecerme.

La magia del momento se acabó en unos segundos. No nos habíamos dado cuenta de que el oleaje se había vuelto más arisco. Nuestro bote comenzó a moverse, haciendo que diésemos un respingo, y después, fuimos sacudidos contra las paredes de la lancha.

«La dama del mar, hemos perturbado su paz», pensé asustada.

—¿Qué pasa? —inquirí.

—La marea se ha levantado —gritó.

Se despegó de mí y fue dando palos de ciego hasta llegar al motor. Comenzó a tirar de la cuerda, con insistencia. Ese cacharro no le hacía caso.

Volví a sentir el pánico. ¡Nos íbamos a ahogar! «Ya está, este es nuestro fin», lloré en mi fuero interno.

—¡Agárrate a lo que puedas! —vociferó.

El oleaje era cada vez más agresivo, no había recibido tantos golpes en mi vida. Ya casi ni sentía mi cuerpo dolorido, ni el frío, ni nada en realidad.

Me aferré a las cuerdas de los laterales lo mejor que pude, todo lo que ese movimiento desenfrenado me permitía sujetarme. Me dolían las manos. No creía que pudiese aguantar mucho tiempo así.

—¡Aimé! Ten cuidado —le grité sobre el silbido del viento.

Él no me contestó, estaba metido de lleno en su empeño por hacer que la lancha funcionara.

De repente, escuché un grito y su figura oscura desapareció de mi vista.

—¡Aimé! Por favor, dime que estás ahí —chillé a punto de llorar.

Nadie contestó. En su lugar, creí escuchar vagos murmullos de su voz. Aunque no podía estar segura, el viento me azotaba los oídos. La cabeza me daba vueltas y todo se volvía confuso e inconexo.

«Ella se lo ha llevado, ella se lo ha llevado», grité en mi interior, llorando.

Mis manos se escurrieron de su agarre. La cuerda se perdió de mi campo de percepción en breves instantes. Me deslicé por toda la superficie del bote, sin volver a encontrar ningún soporte donde aferrarme.

Me di un golpe en la cabeza, ya de por sí atormentada, ahora sí que no sentía nada. Todo el dolor estaba desapareciendo, producto de la inconsciencia en la que estaba a punto de adentrarme por el impacto. Incluso la noche se estaba quedando atrás para dar paso a una luz cegadora.

De repente, un ruido atroz invadió mis sentidos, como un motor rugiendo. Sabía que no era la lancha, era otra cosa, pero no sabía decir qué, mi mente no me dejaba articular pensamientos. Cerré los ojos, esa insistente luz me obligaba a hacerlo, además, mis parpados tampoco tenían ganas de estar ya abiertos.

29

Me desperté en la camilla de un hospital, sin saber qué había pasado. ¿Por qué llevaba yo todas esas vendas puestas? Mi madre se encontraba a mi lado, era el mismo reflejo de la angustia, ¿qué le ocurría? Comprendí que era por mí. Y recordé que lo último que había visto había sido una luz brillante en medio de los vaivenes descontrolados de esa estúpida lancha.

—¡Dios mío! ¡Ella se lo ha llevado!, ¡¡ella se lo ha llevado!! —grité irguiéndome demasiado deprisa sobre la cama de hospital.

—Tranquila, tranquila. —Se acercó a mí y frotó mi brazo suavemente—. ¿Qué se ha llevado a quién? —preguntó sin entender.

—¡A Aimé!, ¡ella se lo ha llevado! —exclamé con las lágrimas rodando por mis mejillas—. La dama…

—¿Dama? No sé qué quieres decir, pero cálmate: él está bien, tranquila —prosiguió, haciendo que me recostara otra vez sobre el colchón.

¿Bien? ¡Si se estaba ahogando!

—El helicóptero de rescate os salvó a los dos justo a tiempo. Está en el hospital también, cielo, y no tiene nada grave. Solo ha tragado un poco de agua y se ha dado un par de golpes leves.

Me serené un poco, aunque deseaba desesperadamente verlo por mí misma.

Estuve en observación varios días; tenía múltiples golpes y los médicos no se quedaron tranquilos hasta que comprobaron que no había sufrido ningún traumatismo.

Cuando me dieron el alta, por lo primero que pregunté fue por él. Aimé ya se había ido, pero no solo se había marchado del hospital, sino del pueblo. Su familia se había llevado un susto tremendo y había decidido largarse antes, deprisa y corriendo. Sus vacaciones se habían terminado.

Lo cierto es que las mías también.

En cuanto me recuperé, volvimos a casa un par de días después.

Pero antes de eso, volví a la cala de la Media Luna, para, de alguna manera, despedirme de él.

Me abracé las rodillas, sentada en la cueva. Me había adentrado en el mundo de los corales un minuto antes, como si esperase verlo allí dentro, dándose un baño. El sitio me seguía pareciendo bonito, pero sin él no tenía el mismo encanto.

Me dejé llevar por mis tristes y amargas sensaciones, y estallé en llanto. No tenía ni una mísera foto de él; tampoco su número de teléfono para localizarlo, puesto que mi móvil se había hundido junto con la lancha la noche que lo había perdido a él. Así pues, él tampoco podría localizarme a mí hasta que no tuviera uno nuevo. Sabía que no era una pérdida real, pues Aimé andaba vivo, por ahí, viajando con su caravana alrededor del mundo, pero yo lo sentía así.

Al cabo de unos minutos, no lo pude soportar más: se me venían a la cabeza todas las bromas, momentos divertidos y caminos que habíamos hecho los dos juntos como unos auténticos aventureros.

Me llevé los dedos a los labios. También me llevaría el recuerdo de sus besos, pero era tan triste que todo hubiese acabado así después de haberle confesado lo que sentía por él…

Me levanté de un salto y volví a mi bungaló: ya no hacía nada allí.

Al final ese paraíso exótico había resultado más estresante que relajante.

Mis padres habían perdido toda la chispa de la que habían hecho gala nuestros primeros días allí. Todo volvía a la rutina que, por otro lado, tampoco estaba mal. No me apetecía estar en San José sin Aimé, pero tampoco tenía ganas de estar en mi ciudad.

30

No le había dicho a nadie que estaba ya en casa; de hecho, ni siquiera a César. De todos, era al que menos ganas tenía de ver. Tendría que explicarle muchas cosas, entre ellas, que no quería tener más citas con él.

El fijo de casa sonó desde el salón. Yo estaba arriba, en mi cuarto, con la puerta abierta. Normalmente no escuchaba el teléfono cuando estaba aquí, pero el silencio que reinaba en la casa lo había hecho posible. Estaba sola, puesto que mis padres habían ido a la agencia de viajes a poner en orden las cuentas que tenían pendientes con el cambio de planes de las vacaciones.

Pasaba de cogerlo; en teoría, aún seguíamos en San José. La persona que había al otro lado de la línea era muy insistente, puesto que volvió a llamar.

Resoplé malhumorada.

—¡Ya voy, ya voy! —Me levanté de la cama y me dirigí a la planta baja de la casa—. ¿Quién? —dije un poco furibunda.

—¡Ya te vale! —Al parecer, Lea estaba más cabreada que yo—. ¡Podrías haber dicho que ya estás aquí!

—No me apetecía que nadie lo supiera.

—Pues te jodes, porque yo ya lo sé. Abre la puerta —me ordenó impasible.

Miré hacia el recibidor frunciendo el ceño, ¿no sería capaz de estar…?

Colgué el teléfono y me dirigí a la entrada.

Su mirada era un incendio cuando abrí el portón, ¡estaba realmente muy enfadada!

—Menos mal, pensaba que me ibas a dejar aquí. —Se metió el móvil en el bolsillo.

Sinceramente, tenía ganas de que se marchara, pero no iba a decirle eso ni loca. Otro problema más con Lea, no, gracias.

No le contesté, terminé de abrir la hoja de la puerta y la invité a pasar.

Lea entró con la cabeza bien alta. Cuando se ponía en plan digna, me hacía sentir mal. Cruzó el pasillo y entró en mi salón, aún con sábanas blancas en muchos de sus muebles, se apalancó en mi sofá y estiró la pierna sobre él.

—Ponte cómoda —dije con sorna sentándome con los brazos cruzados en frente de ella, en el pequeño canapé.

Éramos el polo opuesto de la otra: ella enfadada pero relajada; yo triste pero crispada. Ambas en tensión; ninguna tranquila.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunté abatida; no tenía caso fingir con ella. Me había pillado, inventarme una excusa ocurrente sería perder el tiempo con Lea, era demasiado astuta, y yo no tenía ganas de mentirle después de todo.

—¿Que estabas aquí? He visto a tu madre en la agencia de viajes de camino a casa. —Entrecerró los ojos y me miró implacable como una tempestad—. Y me he dicho: «Vaya, vaya, los padres de mi buena amiga Alma, la cual he echado de menos estas vacaciones y con la que no he hablado apenas. Debe de haber regresado y no me ha avisado.»

Bufé como un gato.

—Venga, Lea, corta el rollo, ¿qué es lo que quieres preguntarme exactamente?

—Pues por qué estás en casa y yo no he sabido nada por ti, estaría bien. Por qué te he llamado al móvil y me dice que está apagado o fuera de cobertura desde hace una semana. O por qué no has hablado con César desde que fue a verte y no tiene noticias tuyas siendo tu novio.

—No es mi novio —soné indignada—, y esas son muchas cuestiones.

—¡Oh, no es tu novio! —repitió ingenua. Por supuesto, fachada pura y dura; Lea podría ser de todo menos una chica ingenua y despistada, casi podía ver los engranajes de su mente trabajando a mil por hora para sonsacarme información.

—No, no lo es —repetí.

Un brillo malévolo emergió de sus ojos; cuando ponía esa cara quería decir que no iba a parar hasta descubrir todo lo que había venido a averiguar.

—¿Y por qué no es tu novio el tío por el que has estado suspirando tanto tiempo, y que, casualmente se empezó a interesar por ti antes de que te marcharas al pueblucho ese?

Giré los ojos sobre las órbitas.

—Está bien, está bien. Deja de lanzar preguntas camufladas con una falsa inocencia: te diré lo quieres saber, como siempre.

El rostro de Lea resplandeció como una estrella; dio una palmada en el aire y se sentó como una persona normal.

—Justo eso quería oír.

«No me digas», volví a rodar los ojos en círculo.

—No sé si me vas a entender del todo, pero… allá va.

Le hablé de Aimé, de todas las emociones que me había hecho sentir, de los lugares que habíamos visto juntos, de nuestros juegos (aparentemente inocuos y sin trasfondo amoroso), le hablé de nuestro primer beso, de lo que había venido después de eso.

Lea hacía dos minutos que tenía los ojos fuera de órbita, me escuchaba atentamente, asentía; otras veces exclama un chillón «Oh» de asombro y se tapaba la boca.

—¿Y después del accidente no has vuelto a saber nada más de él?

Negué con la cabeza, con unas terribles ganas de llorar; estos días había convivido con el llanto en muchas ocasiones, pero nunca delante de nadie.

—Ya sé que perdiste su número, pero ¿no tienes su Facebook o su Twitter? ¿Tal vez su Instagram?

Volví a negar.

—Quizás él no quiera saber nada más de mí. Si no… podría haberse puesto en contacto conmigo, él sí que se sabía mi número. —Lea enarcó una ceja a modo de confusión—. En uno de nuestros desafíos, lo reté a que se aprendiera mi móvil con tan solo decírselo una vez. Yo hice trampa, se lo solté muy rápido, tragándome sílabas y todo —esbocé una leve sonrisa, recordando el momento—, pero por la tarde me llamó desde su nuevo teléfono: ¡se acordaba! Memorizó cada dígito, Lea. ¡Flipé, te lo juro!

—¡Yo también hubiese flipado! Parece sacado de un cuento de hadas.

Hice un mohín; recordar aquello me hería, pero se lo dije también:

—Me llamó princesa de arena y sal.

Lea volvió a alucinar.

—Yo ya estoy enamorada de él y eso que no lo conozco en persona. Aunque no entiendo lo de la sal y la arena.

Tuve el impulso de reír; creía que era la primera vez en días.

—Porque ese día mi pelo estaba impregnado de arena blanca que también parecía sal. Me llamaba de muchas maneras, pero esa fue la que más me gustó.

Entonces Lea se puso seria.

—¿Y qué vas a hacer con César?

Inspiré hondo antes de contestar.

—Decirle la verdad, pero no sé cómo hacerlo, por eso no le he dicho a nadie que he vuelto.

Su rostro me miró escandalizado.

—¿Vas a cortar con uno de los tíos más guapos del instituto por un amor de verano?

—¿Y qué quieres que haga? No estoy enamorada de él, ¡no quiero engañarlo! Y, además, me da la sensación de que busca más de lo que puedo darle.

—No seas tonta, Alma, ya se te pasará. Probablemente no vuelvas a ver a Aimé en tu vida; como tú dices, ha tenido tiempo de llamarte y no lo ha hecho.

—Me da igual —claudiqué—, como si no vuelvo a saber nada de él. Esto me ha hecho darme cuenta de que no quiero salir con César; no puedo estar bien con él sabiendo que quiero a otra persona. No sé si se me pasará lo que siento por Aimé, quizás sí, pero no sé cuánto tiempo me hará falta para olvidarlo. —Suspiré—. Si es que lo hago, claro.

Lea no estaba de acuerdo con mi decisión, pero no me replicó, me miró comprensiva y sentí su apoyo aunque no dijera una palabra.

—Vale. Ya sabes que si necesitas algo… estoy a un timbrazo de teléfono. —Cogió mi mano y me dio un apretón.

Le sonreí agradecida.

—Lo sé, muchas gracias. —La verdad es que desahogarme con ella me había venido bien; en el fondo, me había gustado que se hubiese presentado en casa sin avisar—. Siento no haberte dicho nada de mi llegada, ¿me perdonas? —Me sentía súper mal por ella.

—Anda, cambia la cara, tonta. No pasa nada, seguramente tú también tendrás que aguantarme en el futuro, cuando los chicos engreídos sienten la cabeza y dejen de ser unos gilipollas. —Si no la hubiera conocido bien, juraría que no era una frase al azar, sino que hablaba de algo en concreto.

La miré con los ojos entrecerrados.

—¿Qué ha pasado por aquí?

Lea se puso un poco roja.

—¡Oh, Dios mío!, ¿quién, cuándo, cómo y por qué?

—Crístofer, en una fiesta a la que fui con mi hermano hace dos fines de semana, estaba un poco bebida y me gusta desde hace tiempo aunque no os he dicho nada porque me daba corte —contestó de seguido, y el rojo sangre de sus mejillas adquirió un tono chillón.

—¿Y qué es lo que ha pasado?

Resopló frustrada.

—En realidad, no mucho. Me tomé unos cubatas —la contemplé con los ojos desorbitados, me entraron ganas de regañarla por eso—. Deja de mirarme así, ya lo sé: no hay que beber, pero lo hice y me pasé. Crístofer estuvo muy pendiente de mí toda la noche, se veía preocupado por que no me cayera al suelo, por que nadie se aprovechara de mí, por que mi hermano no me viera en ese estado de embriaguez, etcétera, etcétera. Total, que se inventó una excusa para que mi hermano no me pillara; le dijo que me aburría y que me quería ir de la fiesta, pero que no se preocupara, que él me acompañaba a casa.

»Te juro que apenas recuerdo cómo pasó, pero me dio por ahí y lo besé, en ese momento no era dueña de mí, el alcohol me hacía parecer otra persona. Al principio, correspondió al beso, pero luego me dijo (el muy capullo) que era demasiado pequeña para él, que prefería no tener nada que ver con la hermana de uno de sus mejores amigos por si después había problemas.

»Le planté un guantazo y lo llamé gilipollas. Desde entonces no hemos coincidido; cuando ha venido a casa no he salido de mi cuarto y tampoco lo he visto por la calle.

—¿Y tu hermano que dice de esto?

—Nada, no se lo he contado. Y por lo que se ve, él tampoco.

Ahora fui yo la que la miró comprensiva.

—Somos unas desgraciadas en el amor, está claro —sentencié.

—Totales. Siempre lo he dicho y no me hacéis caso: los chicos mayores solo quieren tenernos comiendo de la mano, pero en realidad no les interesamos, somos un juego para ellos.

Seguía sin estar de acuerdo con esa afirmación, pero la pura verdad era que a las dos nos había pasado más o menos lo mismo: tanto Crístofer como Aimé habían pasado de nosotras. Hasta César. Era cierto que no tenía móvil para ponerme en contacto con él, pero desde que se había marchado del bungaló tampoco había dado señales de vida ni para decirme que había llegado a casa sano y salvo.

Lea me estuvo poniendo al día sobre las chicas y los chicos: ahora Mario dejaba que nuestras amigas salieran con su grupo sin rechistar y las invitaba a su casa cuando estaban los chicos, pero aparte de lo de ella con Crístofer, no había habido más movidas del estilo.

Estaba despidiéndose de mí cuando sonó su móvil.

—Qué raro —dijo poniéndole cara rara a la pantalla del teléfono.

—¿Por qué?, ¿quién es? —inquirí intrigada, se había quedado pálida.

—Crístofer.

—¿No lo piensas coger?

Levantó su vista de la pantalla hacia mí, rígida.

—¿Qué querrá?

Sonreí con un mohín.

—¿Y cómo quieres que yo lo sepa? Venga, respóndele, ¡si lo estás deseando! —la animé. ¿Quién sabía? Igual lo suyo sí tenía arreglo después de todo.

Sonrió con una chispa de ilusión en la cara y aceptó la llamada.

—¿Sí? —le dijo al móvil, y luego añadió bajito, para mí—: Nos vemos pronto.

Asentí, le dije adiós con la mano y se marchó hacia la puerta. De nuevo, volvía a estar sola, y todo el peso de las vacaciones volvía a hacer acto de presencia a mi alrededor. Tanto si Crístofer había llamado a Lea para algo bueno o no, era más de lo que yo tenía con Aimé.

Me sentí verdaderamente miserable.

Epílogo

—¿¿Estás rompiendo conmigo?? —me preguntó César por cuarta vez. En cada una de ellas, había elevado un poco más el tono de voz.

El camarero de la cafetería donde lo había citado para hablar había arqueado una ceja después de echarnos una ojeada cuando pasaba a nuestro lado.

Quería decirle que hablara un poco más bajo, que no hacía falta que todo el mundo se enterara de nuestra conversación, pero no me sentía con potestad de pedirle nada, ni siquiera que bajara el tono de voz, menos después de haberle dicho que no quería seguir con lo nuestro.

—Tampoco lo llamaría «romper», ni siquiera somos… novios oficialmente. —Puede que sonara algo frío dicho así, pero no sabía cómo argumentar mejor la decisión que había tomado. No le había contado nada de Aimé, solo que las vacaciones me habían hecho reflexionar sobre lo que sentía por él, y me había dado cuenta de que no estaba enamorada.

Desvió su mirada azul de mí; ya ni siquiera lo veía de la misma forma que antes. Guapo, sí; irresistible, no.

Volvió a poner las pupilas en mí; las facciones de su cara se habían endurecido como el mármol.

—¿Te das cuenta de que todas las chicas de esta ciudad querrían estar en tu pellejo? —me soltó, prepotente, y no me gustó mucho.

Lo miré recelosa; había intentado ser clara con él, lo más sincera posible pero sin hacerle daño, y no parecía haber valido para nada. Pero, más que estar mal por nuestra ruptura, parecía más bien herido en su ego.

—Dudo mucho que todas quieran estar en mi pellejo.

De repente, empezó a reír como un loco, mirándome burlonamente, como si no terminara de creer lo que estaba pasando.

—Eres una niñata que no sabe con quién está jugando —dijo dejándome muda. ¿Dónde estaba el chico adorable que recordaba yo?—. Si es que no vales ni para un polvo. Debería haberme tirado a por Gina, parece más por la labor.

Acababa de tocarme la vena sensible. Una cosa era que estuviera enfadado conmigo por haber roto con él y otra muy distinta era que me ofendiera gratuitamente.

Lo observé con rayos en los ojos; pocas veces alguien había conseguido enfadarme así.

Me levanté de mi silla y cogí mi vaso lleno de refresco de limón.

—¿Pues sabes qué? Esta niñata te está dejando. —Le lancé el contenido a la cara.

César enmudeció; no daba crédito a lo que acababa de hacer.

Dejé el vaso sobre la mesa y sonreí triunfal.

—Hasta nunca, imbécil.

Por fin reaccionó. Se quitó con los dedos el líquido burbujeante de la cara y sacudió la mano.

—¡Zorra! —me gritó para que todos lo oyeran—.Sé que conociste a un tío en esas playas; seguro que a él sí le dejaste meterte mano. Me encargaré de que todo el mundo sepa de qué pie cojeas.

Me quedé petrificada a medio camino de la puerta del local. ¿Y él cómo sabía eso?, ¿quién se lo había dicho?

—Haz lo que quieras —murmuré sin girarme hacia él, y si me oyó o no, no lo sé, pero le saqué el dedo corazón mientras me iba de allí.

—¡Lea, te odio! —Era la primera llamada que hacía con mi móvil recién comprado; mamá había rescatado mi número en la tienda de móviles sacándome otra tarjeta nueva. Y ahora iba a toda pastilla por la avenida principal de mi ciudad fulminando a todos y a todo con la mirada.

—Alma, lo siento, lo siento, lo siento —me rogó al otro lado del auricular—. Le conté un poco a Crístofer de tus vacaciones, pero no me metí en detalles, de verdad, ¡te lo juro!

Suspiré, ¡qué ganas de matarla!

—Ahora ese capullo me pondrá verde por todo el instituto.

—Queda un mes para que empiece el insti, ¡seguro que todos lo olvidarán!

No estaba muy convencida de ello, pero ya no había marcha atrás.

—Será la última vez que te cuente algo, siempre te vas de la boca.

—¡Eso no es verdad! —su voz sonó indignada.

—Oye, aquí la que tiene motivos para enfadarse soy yo, así que no me hables en ese tono.

—Perdón… Tienes razón —reculó.

En fin, solo la había llamado para cantarle las cuarenta, porque no la había visto en persona desde que había hablado con ella en mi casa, hacía ahora una semana, y lo de César me tenía bastante calentita desde que había hablado con él hacía media hora.

—Bueno, qué más da. Con esto, César me ha demostrado que no valía la pena ni preocuparse por sus sentimientos.

—¡Sí, eso, qué más da! —me animó ella.

Sonreí ante su descaro. ¡Sería posible!, después de lo que había hecho.

—Déjalo, no tientes a tu suerte, aún no te he perdonado. Por cierto, ¿qué demonios es lo que te traes con Crístofer?, ¿no era un gilipollas?

Soltó una risita sospechosa.

—¡Ay, no, qué va!, ¡es un sol! ¿Te acuerdas del día que me llamó cuando me iba de tu casa?

—Ajá.

—Pues resulta que yo también le gustaba a él, pero el día de la fiesta me rechazó porque pensaba que todo lo del beso había sido producto de mi borrachera. Me dijo que no había dejado de pensar en mí en todo ese tiempo, que estaba súper rayado desde aquella noche. Entonces habló con mi hermano, le dijo que sentía algo por mí pero que no quería que intercediera en su amistad y Mario, por primera vez en la historia, fue un buen hermano y le dio su bendición, y ahí fue cuando me llamó. No me puedo quejar, ¡nos va genial!

—Al menos a una le va bien —comenté con tristeza. ¡Qué envidia!

—Ánimo, Alma, seguro que tu príncipe está al caer, a la vuelta de la esquina.

Mi príncipe era Aimé, y ya había pasado nuestro momento.

—No te preocupes, de verdad que estoy bien.

—Vale, y por lo de César, tranquila, los chicos ya no salen mucho con él. No es por lo tuyo, sino porque se han dado cuenta de que había estado jugando con ellos también y han tenido movidas.

—Okey, me vas contando, que vaya bien.

—Te veo pronto. —Lea me envió un beso y colgó.

Metí mi nuevo teléfono en el bolsillo de mis piratas vaqueros y decidí darme un paseo por el parque al que acababa de entrar ahora mismo. Bufé, frustrada, mientras me sentaba en uno de los bancos que tan bien conocía. Mi ciudad, que nada tenía que ver con San José, se encontraba medio desierta a mediados de agosto. Media población se había ido de vacaciones, y seguro que les había ido mucho mejor que a mí, ya que no habían vuelto. Creía que volver aquí, a la rutina, me libraría de mis pensamientos sobre San José, pero casi dos semanas después de regresar de mi viaje, todo me parecía una cárcel, claustrofóbico, mi ciudad me asfixiaba como lo había hecho San José después del accidente. Y ahora sí que no tenía más sitios a los que huir.

Mi historia me recordaba un poco a la de «la dama del mar», ¿se habría vuelto a reencontrar con su amante hundido?

Suspiré resignada: lo único que podía aliviar mi malestar era mi rubio de ojos castaños y sonrisa arrebatadora, pero eso ya no podía ser. En eso había quedado todo; en una excursión mal calculada a un sitio maravilloso, con besos salados en mitad de la noche y una buena tormenta de rayos y truenos para finalizar.

«Encontrarás tu Alma entre las rocas del mar».

Esa frase llegó como un susurro a mis oídos, arrastrada por el viento.

Abrí los ojos como platos y me levanté deprisa del banco, mirando hacia todos los lados. ¿Quién había dicho eso?

—Alma —me llamó alguien desde atrás.

Yo me giré rauda, para comprobar que no estaba loca y había escuchado su voz. Era él. Ahí estaba con su enigmática sonrisa. ¿Era un reflejo de mi mente?

Se acercó a mí, con pasos rápidos y elegantes.

—¿Qué has dicho? —le pregunté, pensando en la frase que había escuchado antes, mirándolo con la boca abierta, sin parpadear, temiendo que todo esto fuese una ilusión y no volviese a verlo.

Me cogió la mano y la besó. Su tacto era suave, cálido, real.

—Eso fue lo que me dijo una bruja en mi último viaje. Que encontraría mi «Alma» entre las rocas del mar. Yo no creía en el destino hasta que te vi en aquella cueva. Me sorprendió tanto que te llamaras Alma porque nunca había confiado en lo que había dicho la vidente. Y ahí estabas tú, deslumbrante, en medio de ese paraíso marítimo, en la misma cueva a la que me dirigía todos los veranos desde que la había encontrado; mi lugar favorito en todo el mundo. Cuando te vi, te juro que algo se apoderó de mí; como una sensación extraña, extraordinaria. Te lo quería contar el día de la tormenta, pero no me pareció correcto hablar de brujas videntes en medio del mar con la historia de la dama tan presente.

Sonreí, qué caballeroso por su parte.

—Pues esa bruja tenía razón; yo también sentí una conexión inmediata contigo, y no entendía por qué.

—Me alegra saberlo porque, cada vez que estaba cerca de ti, un hormigueo incesante se extendía por todo mi cuerpo. Debes de pensar que estoy loco —la profunda sinceridad de sus ojos me caló por completo—, pero el magnetismo que sentía contigo era… verdaderamente enloquecedor. No te lo dije en aquel entonces porque pensaba que no me ibas a creer, pero ahora pienso que debería haberlo hecho.

La alegría que había sentido al verlo desapareció de un plumazo recordando todas esas semanas que no había tenido contacto conmigo.

—No sería muy importante para ti si ni siquiera te has dignado a llamarme.

Me envió una mirada significativa.

—¿Llamarte?, ¿crees que tal y como se quedaron las cosas era como para hablarlo por un simple cacharro con botones?

Su explicación me dejó sin habla, pero, cuando pude reaccionar, me abalancé sobre él y lo abracé como una posesa, llorando sin poder contenerme.

—¡Aimé! Creí que no volvería a verte nunca más. —Las lágrimas se apoderaron de mis ojos verdes, y en ese momento me dio igual que en el fondo no le importara tanto como él a mí: lo importante era que estaba allí, que nuestros caminos habían vuelto a cruzarse.

—Nunca digas nunca, y menos cuando se tiene una caravana —agregó él, ciñendo sus brazos a mi cuerpo con devoción.

Ambos soltamos una carcajada.

Era el mismo de siempre y me daba cuenta de que más valioso para mí de lo que yo creía; lo había extrañado muchísimo.

—No sé qué haces por mi ciudad y tampoco me importa, pero quiero saber cuánto tiempo te quedas por aquí —le pedí bastante interesada. No pensaba perder un segundo de otra forma que no fuese estando con él mientras lo tuviese cerca.

Su sonrisa de pícaro apareció en sus labios, y sus perfectos ojos marrones me miraron traviesos. ¡Qué maravillosa sensación ver de nuevo sus carantoñas de niño!

—Nos hemos cansado de andar para acá y para allá. Así que hemos decidido aparcar la caravana un tiempo, quizás para siempre. Bueno, salvo en periodo de vacaciones —calló unos segundos, pensativo, y luego añadió—: ¿Y qué crees que hago aquí? Acabo de llegar a la ciudad, mis padres están ahora mismo haciendo la compra, yo me dirigía hacia nuestro hotel, pensaba coger un listado de teléfonos y llamar a todos los institutos para informarme de cuántas Almas había inscritas en cuarto de la ESO. Cuando te he visto, casi creía que eras un espejismo, no esperaba encontrarte tan rápido. —Sonrió—. Será cosa del destino y, ahora que me he reencontrado con mi Alma, no quiero volver a perderla.

Lloré otra vez, esta vez, más dichosa de lo que jamás hubiese estado.

No me podía creer lo que estaba diciendo.

—¿De verdad vas a dejar de vagar por el mundo por estar conmigo?, ¿qué pasa con Francia y tus estudios?

Me cogió de la cintura y me pegó más a él.

—Aquí también tenéis una buena universidad. Y prefiero quedarme con mi princesa de arena y sal que ver todo el mundo sin ella.

Reí con ganas, hacía tanto tiempo que no escuchaba ese apelativo de sus labios…

—En ese caso… te tendré que recompensar de alguna manera, mi Rey del Surf.

—¿Y cómo lo vas a hacer? —Pegó su frente a la mía.

—Con un beso de arena y sal.

Aimé sonrió y yo lo besé.

Si quieres saber más de la Aldea sin Nombre, lee lo que viene a continuación…

La princesa de arena

1

Beth se dirigía dichosa hacia los altos prados. Con una pequeña lámpara de aceite y una capa negra como la noche, se adentró en la oscuridad de la aldea, cuya custodia estaba bajo su madre, la Condesa Elisabeth de Benz.

Nadie conocía su secreto; el secreto mejor guardado que jamás había tenido. Y habían sido muchos en sus diecisiete años de vida. Pero este no lo podría descubrir nadie, si no, no solo su vida pendería de un hilo, también la de él. Y eso era lo último que Beth deseaba.

Estuvo a punto de caerse tres veces sobre la rocosa calzada. Hacía viento, y mantener su candil encendido le costaba horrores. Probablemente, Pedro le dijera que estaba loca, que no era día para escaparse a escondidas, sola y en medio de un vendaval. Pero a ella le daba igual lo que él le dijera, quería verlo; necesitaba verlo.

Una figura negra se dibujó en lo alto de la escalinata de piedra. Se recortaba sobre la tenue luz de una vela, similar a la que ella protegía con su manto oscuro.

No podía esperar a abrazarlo, a tenerlo entre sus brazos. Así que corrió, casi sin mirar el suelo que pisaba. Tuvo mala suerte y cayó nada más comenzar el ascenso por la empinada escalerilla que llevaba a un túnel natural enclavado en las rocas que bordeaban el pequeño valle donde se asentaba el pequeño condado, que no tenía más territorios que una pequeña aldea y los prados que se extendían fuera de sus muros.

La llama se apagó, y el aceite quedó derramado por los escalones, junto con los cristales de la lámpara, ahora inservible. El líquido denso y caliente traspasó la tela de su vestido y quemó una de sus piernas, también se expandió hasta llegar a la mano que tenía apoyada en el escalón con el que había tropezado, con lo que las puntas de sus dedos corrieron la misma suerte que el vestido y el trozo de piel expuesto de su pierna.

Lanzó un siseo de dolor. No veía nada, el aceite hirviendo podría estar en cualquier parte; no sabía qué movimientos hacer para no acabar peor de lo que ya estaba.

—¡Beth! —Pedro vino a su rescate escalinata abajo. Había escuchado un ruido y sabía de sobra que, a esas horas y en ese lugar, si había alguna chica, esa era su Beth—. Por todos los cielos, ¿estás bien? —Alumbró con la llama de su propia vela, revestida por un candil más humilde que el que ella había sostenido entre las manos hacía unos minutos. La cogió a pulso de la cintura y la ayudó a ponerse en pie.

—Sí, no es más que el daño derivado de mi torpeza de siempre —se excusó ella restándole importancia a sus heridas, aunque le escocían bastante.

Pedro elevó una ceja; no la creía del todo.

—Déjame ver, por favor —le pidió de la forma más educada que sabía. Pedro era un hombre sencillo, pero nada ordinario, y le gustaba pensar que estaba por encima de toda esa chabacanería que se expandía entre los lugareños a la hora de hablar.

Ella le enseñó los dedos con resignación; él acercó con cuidado su pequeña luz a ellos. Desde luego, no le gustó lo que vio; los tenía ligeramente sonrosados, seguramente, tendría alguna ampolla dentro de poco.

—También está esto —siguió Beth, alzando su pierna con cara de circunstancia.

Si la hubiera visto su madre, habría puesto el grito en el cielo. Una señorita de su posición no podía ir remangándose las faldas de aquella manera delante de los hombres. Pero Beth sabía que Pedro, o Peter, como a ella le gustaba llamarlo, no era un hombre cualquiera. Era su hombre; de ella y de nadie más. Lo malo es que habían nacido en las familias equivocadas; él era pescador, hijo de un padre pescador y de una madre pescadera. Y ella era una noble, familiar lejana del futuro Rey de Francia y condesa por parte de madre y padre. Jamás los dejarían estar juntos.

Pedro arrugó el rostro.

—¿Podrías dejar de herirte, princesa? Sufro cuando tengo que curarte las heridas.

Beth lo fulminó con la mirada; no le gustaba que la pusiera por delante de él; no le gustaban los títulos, y menos el de «princesa», que no lo era, pero, según Pedro, comparado con él, ella era lo más cerca que estaría de la realeza y no se merecía que se dirigiera a ella de otra manera.

—Solo Beth, no quiero que me llames así, ya te lo he dicho.

Él la cogió en volandas mientras ella soltaba un gritito del susto por la inesperada acción. Pedro sonrío.

—Jamás serás menos que eso para mí.

Beth soltó aire, resignada; ya sabía que esa batalla estaba perdida.

2

El viento soplaba fuerte, como si fueran los aullidos de un lobo a punto de atacar. El prado estaba desértico, y la cabaña del tío de Pedro, que era pastor, sola para ellos.

Cuidadosamente, él le había vendado las heridas con restos de su camisa; una de las pocas pertenencias que poseía y que ella le había insistido hasta la saciedad para que no rompiera por curarla. Pero a Peter le daba igual, la seguridad de Beth era lo primero, incluso aunque se tratase de un simple arañazo, él habría roto todas sus prendas por el solo placer de hacer algo por ella.

La estancia no tenía muchos muebles, en su mayoría, había paja acumulada para alimentar a los animales, y también utensilios de labranza para la tierra. Pero a Beth se le antojaba estar en un palacio; solo le hacía falta la compañía de Peter para que el mundo fuera su hogar, para que el antro más asqueroso del mundo fuera su castillo. Y allí, abrazada a él sobre un montón de paja, mirando la tenue luz de la lamparita medio rota de Pedro, solo podía pensar en lo feliz que era, en lo dichosa que se sentía de robarle esos momentos a su ajetreada vida de apariencias y honor hacia la Corona y toda la nobleza francesa.

Cuando había llegado a esa aldea, hacía ya ocho años, no pensaba lo mismo. Había estado disgustada largo y tendido con el Rey por enviar a su padre a otro país, por haber aceptado el favor que un monarca extranjero, español, le había pedido, ya que andaba demasiado necesitado de hombres como para que vigilaran este lugar tan recóndito y apartado de su castillo. El Rey español había demandado que algún hombre de la corte francesa se asentara allí para evitar levantamientos hacia la familia Real. El papel del rey quedaba muy lejos de Los Prados del Mar, como se conocía al condado por su naturaleza de contrastes. Al fondo sur estaban el mar, el puerto y un montón de acantilados que protegían la aldea de enemigos indeseables, y al norte, después de la barrera de rocas, unos prados verdes que se extendían hasta que alcanzaba la vista, incluso había secciones llenas de árboles frondosos que, cada poco, cortaban para crear navíos poderosos para que el Rey librara sus guerras contra Inglaterra. Pero no quería pensar en eso, quería pensar en él, en sus labios y en lo cerca que los tenía.

—Pet —lo llamó cariñosamente; él la miró—. No quiero que esto acabe nunca. Si… si mi… —se ahogó un poco con sus propias palabras. Se aclaró la garganta y siguió—: Si mi madre se entera será el fin.

—No se va a enterar —dijo él serio—. Tendremos cuidado.

Beth negó con la cabeza y sus largos cabellos negros ondearon con el gesto; sus ojos azules se llenaron de amargura mientras se encontraba con los marrones de él.

—Sí que lo sabrá. No quería empañar esta noche con esto, pero tengo que contártelo porque al final me va a consumir.

Pedro se preocupó. La cogió de las manos, que ahora sudaban; estaba temblando.

—¿Tienes frío? Podemos quemar un poco de leña, pero muy poco, ya sabes que los guardias del desfiladero del Águila nos podrían descubrir.

Beth volvió a negar.

—No tengo frío, lo que tengo es miedo —confesó casi con las lágrimas asomándole por las espesas pestañas negras.

—Princesa… —se cortó, sabiendo lo que esa palabra significaba para ella—. Beth, nunca dejaré que te pase nada.

No pudo contener más el llanto mientras lo contemplaba.

—Tenemos que marcharnos, no voy a poder disimular esto por mucho tiempo más.—Se señaló el vientre.

Pedro se quedó mudo, pálido, con los ojos dilatados; no sabía qué decir.

—Sé que no queríamos esto, que seguramente supondrá nuestra ruina, pero ha pasado.—Beth no se contuvo, ya no podría aunque quisiera, las lágrimas eran demasiado fuertes como para detenerlas; los sollozos que emitía su garganta también—. No estaba segura… pero ahora sí que lo estoy.—Despegó la vista de él y se puso las manos en la cara, avergonzada.

Pedro las cogió, rápido, y la obligó a mirarlo de nuevo.

—Jamás vuelvas a decir eso. Nada que tú y yo hayamos hecho puede ser malo. Solo somos dos personas que se aman, lo único que nos separa son un puñado de leyes nobiliarias y estúpidas. Pero esto —le tocó con suavidad el estómago—, es más importante que todo eso. Nos iremos, te prometo que nos iremos, dame un poco de tiempo para ahorrar algo de dinero e inventarme alguna excusa para decirle a mi familia.

—Eres el mayor de cuatro hermanos, no pueden vivir sin tu sueldo. No querrán que te vayas —negó Beth—, no sé por qué lo he sugerido si quiera. Últimamente no pienso bien lo que digo, la desesperación me puede a veces.

—Oye —puso una mano en cada hombro de ella, para que volviera a prestarle atención—, mi hermano Daniel puede hacer mi trabajo tan bien como yo. Déjame arreglarlo.—Sonrió mientras miraba su vientre—. Voy a ser padre, ¿qué más se le puede pedir a la vida?

A Beth se le ocurrían bastantes cosas, como, por ejemplo, que su madre, viuda ahora, perdiera el título y el favor del Rey, pero eso no iba a pasar. A su pesar, sonrió. Había tenido mucho miedo de contarle lo que le ocurría a Peter, pero ahora que lo había hecho, se sentía mejor, como si se hubiera quitado un peso de encima.

Se escucharon voces a lo lejos. Al principio, Beth pensaba que era cosa del viento, pero cuando se asomaron a la destartalada ventana, las escucharon perfectamente. Pedro cogió la lámpara de aceite y la cubrió con un saco de heno.

Esperaba haber sido rápido y que nadie hubiera visto el diminuto brillo de la velita.

—No es seguro volver a vernos aquí —susurró Beth echando un ojo por la ventanita—. Parece que hay tropas enemigas por los alrededores. Mi madre ha mandado inspeccionar los caminos y ha redoblado la vigilancia de los guardias. Pensaba que iba a empezar por la zona del puerto, que puede quedar más a la vista si algún forastero encalla su barco cerca, pero me he equivocado.

—Iremos a la Cueva del Ocaso; es fácil llegar en barca, por la noche la marea conduce hacia allí directamente. Si te parece bien —propuso Pedro.

Beth asintió, se reuniría con él en el Infierno si así se lo pidiera. No era una fanática de las barcas, pero el estrecho espacio que alejaba la bahía del islote adosado a los acantilados del sur, no suponía un desafío destacable para ella. Pedro la había enseñado a remar, a nadar en caso de inmersión, y de todas formas, no les quedaba otra que buscar un lugar con menos público para verse.

—En dos días, a la misma hora de siempre —remarcó él.

3

El temporal había amainado esos días, pero incluso así era traicionero. Ahora el mar estaba más o menos apaciguado, pero las nubes en lo alto del cielo presagiaban tormenta; Beth tendría que darse prisa, sería una reunión rápida, pero al menos vería a su amor unos instantes.

Se había mordido las uñas, estresada, pensando en cómo podría escaparse de su madre esa noche. Últimamente la retenía hablándole de los magníficos, según ella, príncipes herederos que había casaderos en toda Europa.

—Madre, soy una hija de condes, los príncipes herederos me quedan muy lejos para desposarme con ellos —había replicado ella después de acabar el postre de la cena.

De hecho, lejísimos, porque no pensaba conocer a ninguno.

Su madre le había lanzado una mirada perspicaz.

—No creas, Elisabeth. Tú puedes permitirte tener el privilegio de todas las princesas casaderas. —Sonrió, verdaderamente feliz; como si escondiera un as bajo la manga—. El Rey de Francia lo hará posible.

Beth rio, rio con ganas, hasta que la dura mirada de su madre la obligó a moderarse.

—Discúlpeme, madre, pero ¿por qué haría Su Majestad tal cosa por mí? No somos nadie para él, sino fíjese en donde estamos, en el fin del mundo. Incluso aunque ahora sea usted viuda, aquí seguimos.

—No seas impaciente, mi querida niña, todo a su tiempo. Él sabe que tiene que cumplir la palabra que le dio a tu padre y a mí cuando vinimos aquí.

Beth frunció el ceño; no tenía ni idea de lo que su madre estaba hablando.

—¿Palabra? —inquirió.

La condesa aleteó una mano, rodeada por bonitos encajes, restándole importancia al asunto.

—Nada, Elisabeth, no te preocupes por eso ahora. Harás bien en ir interesándote por algún príncipe antes de que otra dama se adelante.

Beth se quedó a cuadros con la propuesta, aunque no sabía por qué se extrañaba; desde pequeña su madre siempre había tenido ínfulas de grandeza y esperaba casarla con el mejor postor, le gustara a ella o no. Si le estaba dando la oportunidad de decantarse por un candidato u otro, era todo un regalo por su parte.

—Lo… lo tendré en cuenta. Me retiro a mis aposentos si no se le presenta nada más. —Beth esperaba ser lo suficientemente convincente para que pensara que de verdad se dirigía a su cuarto y no la molestara más.

—¿Tan temprano? —Su madre tenía un rictus serio en el rostro mientras la miraba.

Consiguió ponerla nerviosa.

—Me siento cansada.

Los labios de su madre temblaron en señal de disgusto.

—Pues no sé de qué. Te estás poniendo un poco fofa; los príncipes esperan mujeres dignas de ser reinas; cuida ese aspecto y da más paseos diarios.

Beth casi se desmaya ahí mismo, pero pudo mantener la compostura.

—Sí… madre. —Hizo una breve reverencia y se marchó de allí con el corazón bombeándole en el pecho.

Casi no creía que se hubiese librado de un interrogatorio más amplio por lo que hacía o dejaba de hacer para estar más «gorda» que hacía unas semanas.

Volvió a sacar su manto negro de debajo del canapé de la Sala de Baile; ella sabía que su madre jamás lo descubriría allí, ya que los bailes se habían acabado desde que su padre había enfermado, y los criados no iban a rebuscar debajo de los cojines pomposos para limpiar, ya que nadie se sentaba en ellos.

Con un nuevo farolillo de aceite, emprendió su viaje hacia la zona más aislada del puerto. Sabía que su Peter le había dejado un bote preparado para zarpar. Sabría cuál tendría que coger porque siempre dejaba una señal para que ella no se perdiera. Una única palabra que indicaba a Beth el camino correcto cuando cambiaban de sitio sus reuniones clandestinas: «Petbe».

Una barca solitaria atada a un bolardo se hallaba en el tercer muelle. Se acercó a ella, y sobre la estructura del amarre leyó la palabra clave. Sonrió, ese era su transporte.

Había que ser bastante tenaz para llevar un remo, y en un primer momento, ni ella misma pensaba que fuera capaz, pero su Pet había obrado un milagro con ella y le había enseñado a distribuir la fuerza necesaria por su cuerpo para defenderse con los remos sin dejarse la vida en ello.

El mar estaba un poco alborotado, pero no lo suficiente como para no poder cruzar con la barca o que pareciera peligroso. Cuando se puso en marcha, un poco balanceada por el vaivén de las olas, todo ocurrió tal y como había predicho Pedro: el bote casi iba solo hacia la Cueva del Ocaso, llamada así por las singulares vistas de la puesta de sol que se podían ver desde allí.

Cuando él la vio, se dirigió corriendo hacia el rompeolas, ella echó el ancla y él amarró bien la barca a un pedrusco lo suficiente fuerte como para soportar el peso del casco de madera. Cogió a Beth en volandas y la ayudó a bajar.

Beth enredó los dedos en su pelo negro mientras él reía y la besaba en los labios.

—Has tardado demasiado, princesa de arena.

Ella rio, no le disgustó que le dijera aquello, habían sido dos días eternos sin verlo, y además, ahora que había hablado de príncipes con su madre, creía firmemente que él era uno de ellos. Uno de esos que aparecía en los cuentos de historias fantásticas que empezaba siendo harapiento y terminaba convirtiéndose en el Rey de un país, por la gracia de algún hechizo o alguna acción tan honrosa como para declararlo soberano.

—He tenido que librarme de mi madre y sus insistencias sobre un futuro matrimonio para mí.

A Pedro no le gustó escuchar aquello. Beth sonrió.

—Ni por un solo segundo he pensado en ninguno de ellos. —Lo besó de nuevo, cruzando los brazos por detrás de su cuello.

Pedro sonrió. Luego le tocó la tripa.

—¿Cómo está mi tesoro?, ¿alguna molestia?, ¿no tienes frío con ese vestido tan ligero?

Era cierto que no iba ataviada con la ropa más abrigada del mundo, pero es que tenía tanta prisa cuando se había marchado, que no había ido a cambiarse por si acaso su madre la escuchaba salir de su cuarto. Llevaba puesto el vestido blanco de seda que se había puesto al mediodía y, dentro de su casa, con la caldera puesta, no hacía tanto frío.

—Si estoy contigo, estoy perfecta. Y no —puso una mano sobre la de él, que aún seguía tocando de forma suave su vientre—, ninguna molestia; tu tesoro se porta bastante bien para como me habían contado que sería estar en cinta.

El orgullo se apoderó de sus facciones varoniles.

—Bueno, él tiene a quien parecerse.

Beth no pudo evitar que una sonrisa tirara de sus labios.

—¿«Él»?, ¿por qué estás tan seguro de eso?, ¿y si es «ella»?

Pedro soltó una carcajada.

—¿Tú qué quieres que sea? —Quitó la mano de su estómago y la cruzó por detrás de la cintura, atrayendo a Beth hacia él.

Ella se mordió el labio, insegura pero a la vez emocionada.

—La verdad es que no me importa. Pero si tengo que elegir, me gustaría que fuera «ella».

Las comisuras de los ojos de Pedro se izaron, clara señal de que los deseos de Beth, si dependieran de él, serían cumplidos al instante.

—Pues así será.

Beth soltó una risita.

—No pasa nada si es un niño, no te preocupes. ¿Cómo quieres que se llame?

Pedro le dio un beso en la frente.

—Como tú quieras está bien.

Beth le dio un golpecito en el hombro.

—Oh, vamos, Pet, contéstame, quiero saberlo —se quejó poniendo los ojos en blanco.

—Está bien. —Pedro pensó unos segundos—. Si fuera niño, me gustaría que le pusieras Peter; me gusta desde que te equivocaste y me llamaste así, y además es mi nombre. Y si fuera niña… me gustaría que se llamara Naira, como mi madre.

—Peter y Naira… —A Beth le brillaron los ojos—. ¡Así será! Ahora debemos de hablar de lo que has dispuesto para marcharnos, y cuándo sería si… —Beth se quedó callada, el rostro de Peter había cambiado de un segundo a otro, mirando a algo detrás de ella—. ¿Qué suce…?

Ni siquiera llegó a acabar la frase, vio por sí misma lo que él estaba viendo: guardias. Al menos diez botes con sus respectivas lámparas se dirigían hacia ellos.

—Nos han descubierto —susurró ella con la sangre helada en sus venas; no daba crédito a lo que veía—. Pero ¿cómo?

—Es demasiado tarde para poder huir, escóndete, intentaré soltar un bote y llevarlo a la parte de atrás de la cueva para que puedas irte cuando se hayan marchado todos.

Beth no creía que ellos se fueran a ir antes de inspeccionar la isleta. No obstante, le hizo caso y fue a esconderse mientras él se dirigía a desatar uno de los botes.

Pedro sabía que no tenía tiempo suficiente como para deshacer el nudo de la barca y llevarlo hacia el lado opuesto de la cueva, pero esperaba que cuando lo vieran a él dejaran de buscar y se lo llevaran sin prestarle más atención al asunto. No sabía muy bien cuál iba a ser su excusa para explicar su presencia allí. Tenía que pensar, tenía que pensar rápido.

Logró desatar el nudo, pero el primer bote de la Guardia Real ya estaba besando el rompeolas. El mar parecía más bravío que cuando él había venido. Estaba preocupado por Beth, por si se habría escondido bien y, en tal caso, cómo podría irse sola con ese oleaje sin volcar.

Había sido mala idea reunirse allí, y todo era por su culpa. ¡Maldito fuese!, ¡había puesto la vida de Beth y la de su hijo en peligro!

—Señor —dijo el guardia con un falso tono amigable en la voz—, ¿puede identificarse? —Con un saltó casi animal, el capitán Levallois bajó del bote y se dirigió hacia él.

—Sí, Pedro Fuertes, señor —se apresuró a agachar la cabeza. Eso era lo que les gustaba a los guardias de la condesa viuda y a ella misma, gente sometida a su voluntad, y él no pretendía comenzar una disputa aunque, seguramente, lo atacaran verbalmente.

—¿Y qué haces aquí, Pedro Fuertes? —Pedro se asombraba del poco acento francés que tenía el hombre. Con esa pregunta ya ni siquiera había intención de parecer amable; todo el cuerpo del oficial al mando, aventuraba a decir Pedro, irradiaba hostilidad.

—Perdí uno de mis botes el otro día, y se me había ocurrido mirar por aquí.

¡Sí, era una buena excusa!

El capitán Levallois entrecerró los ojos, mirando las barcas mellizas de Pedro, mientras el resto de la embarcación atracaba en la pequeña playa de la Cueva del Ocaso.

—¿A estas horas?

—Sé lo de las restricciones horarias, señor. Pero soy un pobre pescador que pocas posesiones tiene; necesito mis barcas para hacer mi trabajo, las dos. Si pierdo una, mi hermano no puede ayudarme.

Bueno, no era del todo mentira.

La apariencia hostil que enmarcaba las facciones del capitán experimentó un cambió casi sobrenatural pasando a uno más alegre y… extrañamente feroz. El Capitán comenzó a reírse, a reírse de verdad, con carcajadas que se extendieron a sus camaradas, que se habían situado detrás de él.

Pedro no sabía dónde estaban los demás; eran pocos guardias para las barcas que había visto dirigirse a la isleta, pero no quería apartar los ojos de ese hombre que ahora parecía loco, porque pensaba que sería un error caro de pagar. Solo rezaba por que Beth se hubiese sabido esconder bien.

—¿Sabes lo que creo yo, muchacho? —A Pedro le parecía irónico que lo llamase así, ya que el capitán podría tener, como mucho, cuatro o cinco años más que él.

Si el guardia esperaba respuesta, Pedro no le obsequió con ella. Solo podía mirarlo, con los labios apretados, pensando qué iba a inventar ese hombre para que él acabara en un calabozo o pagando alguna sustanciosa multa. Así trabajaban los guardias de la condesa de Benz para sacar un dinero extra a sus salarios.

El hombre se acercó a él, solo los separaban dos palmos, y la luz que arrojaban los diferentes candiles que portaban en las manos los centinelas que acompañaban al capitán, eran iluminación suficiente para ver sus facciones letales; sus ojos negros, carentes de toda emoción humana.

Pedro no sabía qué podría ocurrir a partir de ahora, pero sí sabía una cosa: aquel hombre buscaba problemas. Problemas con él.

—Creo —siguió diciéndole— que has secuestrado a cierta chica rica del condado. Y —chasqueó la lengua— creo que has venido aquí a ultrajarla. Y eso —negó con la cabeza, adoptando una actitud paternal, como si tuviera potestad para regañarle por haber hecho una travesura— está muy mal.

Pedro vio venir el puño mucho antes de que se estampase en su estómago, pero no hizo nada para pararlo; no podía responderle y salir bien parado. A lo sumo, tendría que aguantar la paliza hasta que el sicario disfrazado con uniforme se hartara de pelear.

Se dobló por la mitad, pero hizo lo imposible por mantenerse en pie.

El capitán se acercó a su oído.

—¿Dónde está la chica? —susurró.

Pedro escupió sangre a la arena, donde las sombras de las lámparas danzaban a su antojo.

—No sé… de qué me habla.

Levallois volvió a sonreír, pérfido y cruel, dispuesto a asestarle otro de sus ganchos de izquierda en el estómago.

—¡No!, ¡parad, por favor! —la voz acuosa de Beth sonó en la lejanía como un canto de sirena.

Pedro alzó la cabeza todo lo que pudo, aún estaba inclinado hacia delante, intentando recuperarse del golpe.

Beth se hallaba apresada por dos guardias, uno a cada lado la sostenían de un brazo.

—Vaya —el capitán sonrió satisfecho mientras le echaba un ojo a la dama—, así que aquí la tenemos. No está bien no colaborar con la Guardia Real que tanto protege a esta insulsa aldea. —Depositó otro puñetazo en el estómago de Pedro y se alejó de él como si nada—. Cogedlo, cargad a este miserable en la primera barca. Y la condesita irá en la segunda, conmigo.

—¡No!, ¡pare, por favor, no lo castigue más! —El llanto de Beth era como si hubiera perdido a un ser querido. Las lágrimas brotaban de sus ojos como si fuera la fuente de todo el dolor. La angustiaba ver a Pedro herido tanto como si le hubieran pegado a ella misma.

Para él era insoportable verla en ese estado.

El azote del mar ya no era tan prudente y reservado; había embravecido. Era como si los acompañara en su sufrimiento, como si viera lo mal que se estaban portando con dos pobres e inocentes enamorados que solo habían buscado un momento a solas; lejos de las vidas que les había tocado vivir.

La primera embarcación salió con Beth y el Capitán, seguida de cerca por la de Pedro y otros guardias a los que Beth no ponía cara. Detrás de ellos, el resto de los escoltas de la condesa.

Beth veía cada vez más borroso a Pedro; no había dejado ni un segundo de mirarlo. Apenas sin pestañear, pues pensaba que, si lo hacía, tal vez fuera la última vez que lo viera. Creía que eran las lágrimas las que dificultaban su visión, pero se percató de que era una fuente externa a ella; la lluvia, que caía arreciando cada vez más feroz.

Una salvaje ola azotó el casco del barco. Este era mucho mejor que la modesta barca de Pedro, pero el oleaje casi lo había puesto del revés. Beth había salido volando prácticamente, tanto era así que sus centinelas se hallaban confusos aún por el golpe, e incluso, la habían soltado sin querer.

Pero a ella le daban igual las olas, los guardianes que la tenían presa, el mismísimo capitán o las profundidades del mar, ella solo veía a su Peter, que cada vez era más invisible a su vista por la cortina de agua. La mitad de las lámparas se habían apagado, la otra mitad, estaban dando tumbos por la cubierta que pisaban sus pies.

Entonces un rayo lo iluminó todo. La ola que se aproximaba por detrás era aterradora, más grande de lo que jamás había visto en su vida. El bote en el que iba Pedro no era tan malo como su sencilla barquita de pescador, pero tampoco llegaba a las dimensiones que tenía la barcaza en la que ella viajaba. Esta era más estable; la de él, más vulnerable. Y cuando la onda del agua elevó la embarcación, supo que no podría llegar a la cresta, que, pese a los esfuerzos del adiestrado marinero que conducía el timón, el bote estaba condenado a acabar boca abajo.

Abrió mucho los ojos; Levallois dio unas cuantas órdenes en su propio barco, pero ella no les prestó ninguna atención; solo podía contemplar la sombra en la que se había convertido el casco de madera del otro barco, cómo se zarandeaba en el aire y después el oleaje lo consumía.

—¡No! —chilló, en un grito tan desgarrador que solo podría competir con la ferocidad del mar. Alguien la cogió de la cintura y la ató a un barril consigo. La ola que se había llevado su vida con ella, prosiguió su camino, y también viró su propio bote en un ángulo imposible, pero, a diferencia del otro, consiguió atravesar la ola, ya no de dimensiones tan altas.

La tierra llegó en lo que le parecieron horas, pero no estaban tan lejos, debían de haber pasado unos minutos. No tenía forma de saberlo, su mente se había quedado en aquel momento, junto a él.

«Te quiero, siempre te querré, mi princesa de arena», escuchó a través del viento. No sabía si Pedro lo había gritado o simplemente era una alucinación; pero estaba segura de haberlo oído.

Su acompañante la liberó en cuanto estuvieron en la orilla. No pensaba darle las gracias; ella tenía que haber sido tragada por el mar, como su amado Peter.

La condesa la miró con el mayor desdén del que era capaz. En sus ojos había una mezcla de decepción y animadversión, dos sentimientos que competían por el control absoluto de su persona.

Beth no se amedrentó. Se irguió, con las fuerzas que le quedaban, y miró a su madre tras sus cabellos mojados. Estaba empapada, prácticamente había sido una naufraga, y había sobrevivido en cuerpo, pero no en alma. Esa se había quedado en el corazón del mar.

—Llevadla dentro.

Y la llevaron, pero esa no era su hija, era un cascarón vacío que había dejado la tormenta.

4

—No me importa lo que cueste; sáquele esa criatura del vientre —exigió la condesa al doctor Smith.

—Con todos mis respetos, condesa, el estado de su gestación está muy avanzado. Si los primeros meses son un riesgo, a partir del quinto mes es muy peligroso. Si quiere a su hija, dejará que tenga a su bebé de forma natural. Su embarazo evoluciona de forma favorable pese a toda… a toda la presión a la que ha estado sometida la paciente.

La condesa no quería ser la abuela de un bastardo. Se había dado cuenta demasiado tarde de que esa criatura estaba creciendo en el vientre de su hija.

Hacía un mes que la mitad de sus guardias se habían unido a las profundidades del mar junto con el pescador. Su hija no había abierto la boca. Era como vivir con una muerta viviente. Con una muñeca de trapo. Comía, dormía, se dedicaba a levitar para aquí y para allá si las criadas la llamaban para pasear, o simplemente para que se moviera.

—Entonces nacerá. Pero —la condesa envió una mirada de advertencia al médico— está obligado a guardar silencio sobre esto. El nombre de esta familia ya ha sido bastante mancillado como para que otro escándalo se cierna sobre nosotros.

—Jamás diría nada, se lo prometo, señora. Mi ética de médico me obliga a mantener silencio, pero, por favor, a cambio debe usted cuidar de ella.

Elisabeth de Benz no necesitaba oír lo que debía o no hacer con su hija. Desde que el doctor Smith la trataba, había adquirido un enfermizo papel protector con ella. A veces la miraba como si pensara que era capaz de hacerle daño a su propia hija, y eso no le gustaba a la condesa. Él no era nadie para cuestionar su papel como madre.

—Descuide, así se hará —contestó finalmente, deseando que el doctor se fuera.

Este hizo una reverencia, cogió su gabardina y su sombrero y se marchó de la mansión para gusto de la señora. Ahora quedaba la parte difícil; no solía ir a los aposentos de su hija, pero necesitaba verla, hablar con ella sobre un asunto que jamás pensaría que le contaría. Pero ella no era la hija perfecta después de todo, no podría reprocharle nada. Es más, si conseguía salir de ese estado de letargo en el que se había sumido, tal vez lograra reconciliarse un poco con su hija, si entraba en razón y alguno de los príncipes casaderos se interesaba por ella.

Elisabeth cogió aire y lo soltó lentamente. Enderezó la espalda como una señora de su posición debía hacer. Incluso aunque solo fuera a la alcoba de su hija, no podía parecer derrotada. No le daría el gusto a nadie, ni siquiera a los criados y a lo que quedaba de su hija.

Cogió el pomo de la puerta, lo giró y entró con el rictus serio en el rostro, expresión que la caracterizaba.

—Déjanos solas —le pidió a la doncella, que tras una breve reverencia se marchó de la estancia.

La condesa observó detenidamente a su hija; tenía la mirada perdida en algún lado de la pared. Pero pese a todo, podía entender la devoción que el joven doctor había desarrollado con respecto a ella. Aunque no se encontrara en su mejor momento, la chica era bella. Poseía una clase de belleza física que se mezclaba con la ternura de su edad y la pena que causaba el estado en el que los acontecimientos la habían dejado inmersa. No se parecía en nada a la condesa, que era rubia con ojos claros, a excepción de la piel pálida que ambas compartían. El pelo negro recién cepillado de Beth se perdía por detrás de su cintura; su piel estaba más pálida de lo normal, sin embargo, sus mejillas y sus labios se mantenían sonrosados, como cuando era niña. Siempre la habían comparado con una muñequita de porcelana, y ahora más que nunca esa era una buena definición para ella, puesto que sus ojos azul zafiro habían perdido todo su brillo, era como si se hubiesen petrificado y no albergaran vida alguna. Y ese abultado y maldito vientre que sobresalía un poquito entre las sábanas lo eclipsaba ahora todo.

La madre volvió a suspirar mientras se dirigía hacia la ventana de la habitación; era más fácil hablar sin mirarla directamente a la cara.

—Tienes suerte, tu embarazo avanza favorablemente, así que podrás tener a tu bastardito. Sin embargo, en cuanto nazca, lo daremos a una buena familia que haya tenido la desgracia de no poder concebir hijos propios. Haremos un bien cristiano, ya que esto no era lo que se esperaba de ti, y con el padre muerto, nadie lo va a reclamar jamás. Seguiremos eligiendo candidatos para ti de las familias más nobles de Europa. Nadie tiene por qué enterarse de esto, y por supuesto, tú estarás callada y no contarás nada. Jamás.

La condesa no estaba segura de que su hija la hubiera escuchado, pero sus dudas se disiparon cuando, de repente, ella comenzó a reír. Lo que empezó siendo una risita sutil, acabó como una risotada desdeñosa. Nunca había visto a su hija comportarse así.

—Ya te dije que el rey de Francia no se va a preocupar por prepararme un noviazgo con ningún príncipe.

Ni siquiera se había dirigido a ella con el respeto que debía profesarle, pero a la condesa le daba igual, no iba a alterarse ni a dejarse llevar por las emociones contradictorias que sentía por esa chiquilla malcriada.

—Y ya te dije que te equivocas. El rey hará lo que yo le diga que haga puesto que, si no, se verá inmerso en un escándalo, y dudo que quiera que algo así salga a la luz.

—¿Algo así? —se carcajeó ella—. ¿Qué hizo mi padre por él en el pasado que os debe tanto?

La condesa sonrió con maldad.

—De eso vengo a hablarte; creo que ya es hora de que sepas la verdad. Te hubiese ahorcado en el mismo instante en el que sospeché que estabas viéndote a escondidas con un pobretón de esta aldea. No fue difícil mandar seguirte, no se puede decir que el pescador y tú fuerais muy disimulados; me habían llegado unos cuantos rumores sobre que una chica como tú se veía con un hombre del pueblo varias noches a la semana. Era solo cuestión de tiempo averiguarlo.

Beth no mostró ninguna emoción ante la noticia, así que su madre no estaba muy segura de si le habían afectado o no las palabras que había pronunciado.

—Pues no sé por qué no me has mandado a la horca —dijo Beth sin más, como si le hubiese hablado del tiempo.

—Podría haberlo hecho, sin duda —siguió la condesa—, pero tu padre jamás me lo habría perdonado.

Beth suspiró.

—No creo que eso sea un problema, mi padre ya no está aquí para impedirte que hagas lo que quieras a tu voluntad.

Un brillo perverso atravesó los ojos fríos y calculadores de la madre.

—Tu padre no era el conde de Benz. —Esas palabras fueron como un bofetón a traición. Por primera vez en mucho tiempo, Beth se obligó a mirar a su madre a los ojos, sobrepasada por la sorpresa—. No eres familia lejana del rey por el conde o por mí como te dijimos. Tu padre es el heredero al trono Francia. Cuando herede la corona, serás princesa. No reconocida, claro está, pero sí de sangre. ¿Por qué crees que el rey nos envió tan lejos? No fue el monarca de España quien le pidió el favor para que acabáramos cuidando de sus tierras, fue Su Majestad, Luis de Francia, quien rogó a la corte española que nos trajera aquí como invitados; ya empezabas a parecerte a su hijo desde bien pequeña. En la corte de Versalles empezaban a circular rumores sobre tu verdadera paternidad y sobre la vida privada del heredero al trono, así que decidimos erradicar el problema cuanto antes. El conde de Benz aceptó casarse conmigo después de que el príncipe y yo nos enterásemos de que venías en camino. Era un buen hombre, viudo y sin descendencia, así que fuiste un bálsamo para él y te quiso como a una hija natural hasta el final, pero no era tu padre.

»Si yo hablo, toda la nobleza francesa se enterará del desliz que cometió el príncipe mientras su esposa daba a luz a su primer hijo, y él no quiere eso; Su Alteza Real es bastante celosa y a saber qué hubiera hecho con nosotras. Por fortuna para ambas, el príncipe Luis se encaprichó contigo, tiene varios hijos, bastardos y no bastardos, pero ninguna niña, así que nos envió una pequeña parte de su Guardia Real para protegernos. —Se detuvo para coger aire—: El caso es que, de un modo u otro, no pienso pasar aquí el resto de mi vida; el rey te casará con quien yo quiera que te case, porque su hijo se lo pedirá.

Cada palabra había sido una cuchillada a traición. Para Beth era como si le hubiera dicho que su vida, no era su vida, sino la de una extraña que le había dejado su lugar un tiempo y ahora reclamara lo que era suyo.

—Solo quería que lo supieras para que te vayas haciendo a la idea. —Con todo dicho, la condesa salió de los aposentos de Beth.

Y, por primera vez no lloró por su Peter, sino por ella misma, porque no estaba preparada para ese nuevo giro que había dado su vida. Pensaba que su madre la dejaría a su suerte después de haberla deshonrado como lo había hecho, pero aún la usaba como herramienta para sus fines. Se abrazó el vientre; ese era su único pedacito de paz en medio de todo el caos que la envolvía.

Sabía que a veces estaba ausente, no tanto como su madre y las personas que estaban a su alrededor creían, pero sí que se dejaba llevar por la inconsciencia más a menudo de lo normal. Su ancla con este mundo, por ahora, solo era su bebé. Quizás los dos debían de estar bajo el mar, con su padre, aún no había podido disipar esa duda de su mente. No entendía por qué ellos se habían salvado y él no.

5

Su casa era una cárcel, estaba harta de estar encerrada en su cuarto. Si seguía así, Beth se iba a volver loca.

No había hablado con su madre en un par de semanas, ni siquiera la había honrado con otra de sus visitas desde que le confesara quien era su verdadero padre, pero también había dictaminado su clausura. No lo soportaba. No lo soportaba ni un segundo más, haría lo que fuera por salir, por volver a sentir la luz del sol sobre su piel. ¡Maldita fuera!, ¡malditos fueran los que le habían arrebatado la oportunidad de vivir junto a la persona que amaba!

El pomo de la puerta giró a la misma hora que todos los mediodías. Beth se escondió detrás de la puerta y cuando la doncella entró con su comida, la empujó de tal manera que la pobre señora cayó lanzada hacia delante con la bandeja de plata. Tanto la sirvienta como la cubertería y la vajilla acabaron en el suelo. Beth aprovechó el descuido para escapar.

No llevaba puesto más que un suave camisón de algodón azul claro y una fina bata de seda encima que poco podía ocultar ya su evidente vientre. Iba descalza, con el pelo suelto y la histeria de un perro rabioso en los ojos azules. No estaba loca, ella sabía que aún no, pero nadie lo pensaría si la viera correr de esa manera por toda la mansión.

Abrió la puerta principal y salió al exterior. La hierba estaba mojada y reluciente, las flores con un color intenso pese a ser invierno; hecho palpable de que la noche anterior no había soñado la tormenta. El caminito empedrado que ascendía desde la casa hasta la cancela principal estaba frío bajo sus pies, pero eso era algo que no le importaba. Prefería sentir el frío en su piel a no sentir nada como llevaba haciendo todo ese tiempo. Ninguna emoción más que dolor, un dolor que casi era tangible. Estar fuera de la casa, con la piel erizada por el helor del ambiente, eso era real.

Los guardias aún no la habían descubierto, pero sabía a ciencia cierta que más pronto que tarde irían tras ella. Así que actuó deprisa y se dirigió a la parte trasera de la casa; por allí se había escapado sin ser vista para reunirse con Pedro en muchas ocasiones. No podía jurar que los criados no la vieran, pero prefería enfrentarse a ellos que a los oficiales que guardaban su casa.

En la parte trasera solo estaba el jardinero podando los setos; era un hombre demasiado mayor como para correr detrás de ella. A pesar de su avanzada edad, Beth comprobó que todavía poseía una buena voz cuando gritó que la detuvieran. Pero era demasiado tarde. Claro que la acabarían cogiendo, pero ya había traspasado la puerta sur de su mansión. Eso, para ella, era un logro.

—¡Señora, por favor, pare de correr! En su estado no está bien —oyó a lo lejos, pero no le importaba lo más mínimo lo que le dijeran las criadas.

El centro del pueblo no estaba muy lejos, la plaza rodeada de columnas donde se hacía vida en la aldea, estaría a rebosar de gente, gente que, ingenua de ella, pensaba que la ayudarían a ocultarse mientras planeaba algo para escapar de su prisión.

No fue así, los lugareños exclamaban palabras de horror ante su presencia cuando la veían cruzar junto a ellos como una flecha, se apartaban para evitar todo contacto con ella.

La plaza estaba cerca, ya veía las columnas estilo corintias erigidas a pocos metros de ella, rodeadas de alegres mercaderes. ¿Por qué había tenido la necesidad de ir allí? Podría haber elegido cualquier otro lugar menos transitado, pero ese sitio le recordaba a su amor perdido, allí era donde lo había conocido dos años atrás por el caprichoso deseo del destino; un destino cruel que se lo había arrebatado todo.

Colisionó con un cuerpo que se cruzó en su camino y cayó de costado.

—¡Dios mío, señorita de Benz! —la voz del muchacho sonó realmente preocupada.

Cuando puso los ojos en el dueño se dio cuenta de que era el doctor Smith. Tenía la certeza de que, en aquellos momentos tan oscuros de su vida, ese hombre era la única persona que le tenía alguna estima.

—¿Se encuentra bien? Discúlpeme, por favor, no la había visto. —Se arrodilló a su lado, recorriéndola con la mirada con verdadera angustia—. Espere, no se mueva, deje que la reconozca.

El doctor debía de ser unos años mayor que ella, no demasiados para doblarle la edad, ni mucho menos, aún se divisaban en él las facciones de un adolescente que a todas luces había sido guapo y se había convertido en un hombre más apuesto aún. Su pelo era dorado, como la paja recién cortada; su rostro, angelical con unos preciosos ojos azul claro; un contraste evidente con los suyos que eran tan oscuros como las profundidades marinas.

—Creo que no se ha roto nada, y que…—carraspeó, ya que había prometido no mencionar lo del bebé— está bien; no le ha ocurrido nada —bajó la voz mientras se quitaba la levita y la intentaba cubrir poniéndosela por encima de los hombros. Le abrochó un par de botones por delante, el abrigo era lo suficientemente grande como para resguardar la figura de Beth de las miradas indiscretas—. ¿Qué hace aquí, señorita? —No quiso añadir «en camisón y bata».

Beth cogió la mano del hombre en un acto reflejo.

—Ayúdeme —lo miró con ojos desesperados y él dio un respingo—, ayúdeme a huir de mi madre, se lo suplico. —Las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos.

Tal petición era como una utopía para él, ¿qué podía hacer para ayudar a la pobre chiquilla?

—Yo… —al doctor no le dio tiempo a responder. Alguien cogió a Beth apartándola de su vista; la Guardia Real.

Beth ahogó un grito.

Y él se puso furioso.

—¿Qué creen que están haciendo con la dama? —Se encaró a uno de ellos; uno al que conocía muy bien por sus artimañas en el juego; el capitán Levallois.

—Son órdenes de su madre, la condesa de Benz, que la llevemos a su casa —le contestó el hombre, rudo.

—No puede tratar así a una mujer frágil, podría… —miró en derredor por el rabillo del ojo, todo el pueblo estaba atento a la escena. Se obligó a calmarse—, podría poner en riesgo su estado de salud.

El capitán soltó una risotada.

—Ella ha sido la que se ha escapado. Podría estar bien atendida en sus aposentos, y sin embargo ha decidido huir como una maldita lunática. No me venga con esas ahora cuando ha demostrado tener más que una fortaleza envidiable corriendo un kilómetro y medio.

El doctor apretó los labios, conteniéndose para no mandar al infierno a un miembro de la Guardia Real.

—Insisto. No es ningún animal.

El capitán suspiró, como aburrido de esa situación, seguramente, en su cabeza, contradiciendo las palabras del doctor.

—Se hará como usted ordene. —Se dirigió a los centinelas que la tenían retenida—. Tratadla con el máximo cuidado posible.

El doctor Smith no pudo hacer otra cosa que ver cómo se llevaban a la pobre chica. Esta volvió la cabeza sobre su hombro y lo miró unos instantes. Sus ojos azules eran un torbellino de emociones, emociones a las que él no podía hacer oídos sordos. Esos ojos clamaban auxilio y denotaban el dolor de mil almas juntas.

No podía dejarla sola. No podía dejar que se perdiera para siempre. Era una pobre inocente cuyo único delito había sido enamorarse de un buen hombre de una clase inferior a la suya.

6

El chico sonrió en su dirección; tenía una perfecta dentadura blanca y unos labios rojos y carnosos enmarcándola.

—El mejor pescado de la ciudad, señorita.

Beth rio, no pudo evitarlo. ¿La estaba confundiendo con una sirvienta?, ¿acaso no iba lo suficientemente elegante como para ir al mercado? Isabela, su niñera, la había hecho acompañarla porque no quería ir sola, se empezaba a encontrar mayor, y sabía de sobra lo mucho que ella quería a esa mujer como para negarle nada. Por supuesto, a su madre le habían dicho que era cosa suya, que quería pasear por el nuevo mercado que habían abierto en la Plaza Mayor de la aldea. No quería que, por ser mayor, despidiera a Isabela y la alejara de ella aunque ya fuera lo suficientemente adulta como para no tener una niñera.

—No tengo dinero, caballero. —Y era cierto, su nana Isabela era la que había traído la partida de dinero destinada a los gastos de la mansión.

—Sabe qué, por ser usted, se lo regalo. —Envolvió el pescado fresco y se lo ofreció.

Ella negó con la cabeza, sonriendo. ¿Quién iba a decir que pasar por el puesto del pescado iba a ser tan divertido?

—No soy ninguna ladrona, señor.

—¿Quién dice que no? Mi alma la ha robado para siempre. —Él la contempló fascinado, parecía estar siendo sincero, pero ella no era tan inocente como para caer en su trampa.

—¡No sea insolente! Acaba usted de conocerme.

—Y no me hace falta saber más que su nombre para caer completamente rendido a sus pies.

—Dígame el suyo primero —lo retó ella, con una sonrisa provocadora en los labios.

Pero el barullo de gente, que comenzaba a llegar en tropel al mercado, no le permitió oírlo bien. El verdulero se acababa de poner a gritar la mercancía que tenía para ofrecer a los aldeanos, cosa que había funcionado, puesto que mucha gente había ido corriendo a su puesto regalándole algunos empujones a ella.

—¿Ha dicho Peter? —le preguntó, eso era lo que había entendido.

El chico rio.

—No, Pedro, pero me puede llamar así si quiere, creo que es lo mismo pero en inglés. Queda más elegante.

A ella le sorprendió que una persona como aquel chico, aparentemente sin estudios, supiera cómo se decía su nombre más allá de los acantilados que cubrían el pequeño condado.

—Pedro. Pedro, el vendedor de pescado —siguió ella.

Pedro chasqueó la lengua.

—En realidad, la vendedora es mi madre, yo solo lo pesco, pero está enferma y he de sustituirla. ¿Me va a honrar con su nombre o deberé de averiguarlo por mi cuenta? —En sus ojos marrones se encendió una chispa de diversión.

—Beth. —Le alargó una mano enguantada y él la cogió sin dejar de observarla por un solo instante, ni siquiera cuando la besó.

La intensidad de esa mirada le provocó una nota de calor; estaba segura de que sus mejillas se habían arrebolado.

—Encantado de conocerla, Beth. ¿Acaso es usted una princesa de arena?

La pregunta la dejó muda.

—¿Cómo dice?

—Mi tío, un pescador de altas aguas, se adentró en el mar y su barco encalló en una playa desconocida después de una larga tormenta. Casi se muere. Logró sobrevivir, pero su experiencia en el desierto le provocó alucinaciones mientras vagaba buscando agua potable. Dijo que había visto a la princesa de arena, que ella lo había salvado. Esa mujer, según me contó, era como una flor desconocida, única y espectacular; mística por encontrarse en medio del desierto, yermo de toda vida. Le dijo que era la princesa de arena. Usted es como esa flor y, por lo tanto, como aquella princesa; una belleza insólita como jamás he visto.

Beth se quedó perpleja por la comparación. Sin embargo, ella no sabía lo en serio que estaba hablando ese muchacho sobre sus percepciones sobre ella.

—No puede decirlo de verdad. ¿Yo?, ¿algo insólito? No soy más que una chica corriente, señorito. Creo que no sale mucho de aquí.

Por el cambio que experimentó su expresión, Pedro no estaba de acuerdo con eso, en absoluto.

—Todo lo contrario, señorita. Hago todo lo que puedo por viajar más allá de estos muros, el mar es mi camino, cuando el tiempo lo permite y los quehaceres diarios también. Y sobre usted, no se menosprecie. Estoy seguro de que por dentro es tan bella como lo es por fuera. Nunca he estado tan seguro de algo en mi vida como de lo que le estoy diciendo ahora mismo.

Ella quería refutar sus palabras, pero Isabela ya estaba a su lado y no quería contarle que había entablado una conversación con el muchacho. No quería confesarle cómo, de un segundo a otro, las palabras de ese chico le habían hecho sentir una profunda admiración por él. No era que la hubiera llamado guapa y la hubiese halagado; ese muchacho tenía otras miras; otros objetivos. No se parecía en nada a los lugareños del condado; la forma en la que hablaba denotaba interés cultural, otras expectativas que las que tenía la mayoría de la población de aquella aldea diminuta.

Isabela tomó el pescado de regalo, pensando que era un obsequio hacia la condesa de Benz y así ganarse un nuevo cliente en el futuro.

Cuando se iba, Beth no podía apartar la mirada de él. Era como si ese simple encuentro casual, hubiera forjado un hilo invisible entre ellos. Tenía la certeza de que no iba a ser la última vez que se viera cara a cara con aquel muchacho tan especial.

Despertó tiritando, con el frío de las paredes de piedra besando su espalda y sus piernas. El camisón azul, la bata de seda medio rota y el abrigo, ahora algo andrajoso, que el doctor le había puesto sobre los hombros, no eran prendas suficientes para ganarle la batalla al frío. Los pies, descalzos, ya no los sentía.

Ahora sí que podía afirmar que estaba en una verdadera prisión. El subterráneo que había debajo de la casa nunca le había parecido más frío. Había escuchado que se había usado para retener a esclavos en otra época más oscura en la vida de Los Prados del Mar. Ya no se usaba como tal, pero las chirriantes puertas habían sido sustituidas por unas más nuevas recientemente, y las cadenas que colgaban de las paredes habían sido reemplazadas por otras más fuertes. Daba fe de ello, puesto que tenía las muñecas en carne viva de tirar de ellas.

Dos veces al día, un par de sirvientas bajaban a traerle víveres y a llevarla a hacer sus necesidades básicas. No sabía cuánto tiempo llevaba allí encadenada como una bestia indómita, pero sabía que varios días, aunque bien podían ser varias semanas, el concepto del tiempo ya se le escapaba de las manos y del entendimiento. Este último, era cada vez más escurridizo. Se pasaba la mayor parte del tiempo teniendo visiones de Pedro, de cómo lo había conocido. O tal vez no fueran visiones, quizás era la realidad. Tal vez, nada de lo que había venido después de aquel día de mercado había sido real. Tal vez solo lo había soñado todo.

Escuchó unas voces a lo lejos, unos gritos en la lejanía. Eran de hombre, y parecía muy enfadado, aunque no lograba distinguir qué decía exactamente.

—¡Le exijo ahora mismo que me deje pasar! —dijo el doctor James Smith atrincherándose en la puerta de las celdas de aquella casa del terror, que era lo que le parecía ahora.

El oficial intentó evitarle el paso.

—No puedo, doctor, son órdenes de la condesa. —Lo cierto es que no parecía muy convencido con tales órdenes. El muchacho sabía, tanto como él, que lo que estaba haciendo esa mujer con su hija era abominable.

—No creo que quiera tener sobre su conciencia la muerte de una inocente.

El centinela tragó saliva. Después de dos segundos, se apartó de su camino.

James Smith suspiró agradecido; ya se había imaginado dándole una paliza de campeonato al hombre. El caso es que él sabía pelear, pero llevaba las de perder porque no tenía armas y el guardián sí.

—Si alguien le dice algo, yo me hago responsable de todo —le dijo el doctor.

El otro hombre asintió, mientras le dejaba las llaves de la celda.

Cuando llegó, Beth estaba sentada, desfallecida sobre su brazo izquierdo que, como el derecho, colgaba, apresados por unos grilletes, más altos de lo necesario, en una postura incómoda a todas luces.

—¡Por Dios bendito! —exclamó James, ahogando una serie de improperios dedicados solo a la pérfida y cruel condesa de Benz.

Las llaves casi se le escurren de sus dedos. Se obligó a mantener la calma ante la estampa. Primero descolgó sus dañadas muñecas con cuidado de no hacerle daño. Beth gimió un poco, con los ojos cerrados. Tenía la cara empapada de sudor, el pelo pegado a la frente y el cuerpo inusualmente caliente para la humedad que había en el ambiente.

Tenía fiebre. No sabía si la criatura que llevaba dentro habría sufrido algún daño, pero, desde luego, no era el mejor estado para encontrarse a una embarazada.

—Beth, ¿puedes oírme? —Había traspasado el límite, ahora le hablaba con familiaridad, se habían acabado los tratos distintivos; salvarla se había convertido en algo personal.

Ella abrió un poco los ojos, una diminuta ranura que auguraba algo de vida en ella.

—¿Pet? —sonrió dentro de su desvaído sueño.

A James se le antojó ver a un verdadero ángel caído del cielo mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Por mi honor, juro que no voy a dejar que os pase nada ni a ti, ni a tu hijo. Haré todo lo que esté en mi mano para salvarte.

—¿Te envía Pet? —preguntó en un susurro.

Ya en otra ocasión la había atendido en medio de la somnolencia, sabía de sobra que ese era el apodo de su amado desaparecido en el mar hacía algunas semanas. Quizás sí fuera él quien lo había puesto en su camino. Después de todo, llegó por mandato del príncipe francés pocos días después de que la tragedia hubiera sucedido. La aldea no tenía médico, y Su Alteza lo había destinado allí bajo su confianza, cosa que la malévola condesa no sabía.

La llevó a su casa en su propio carruaje bajo la mirada confusa de los criados y los guardias, pero nadie lo detuvo. No podían hacerlo.

7

La fiebre remitió a los pocos días, con mucho esfuerzo por parte del doctor Smith. Las heridas de las muñecas estaban empezando a sanar y la palidez de la piel de Beth ya no era tan terrible.

Beth apenas había sido consciente de nada esos días. Había estado en un duermevela constante, no sabía qué había sido realidad y qué no, ya que las imágenes, tanto de lo que había visto como de lo que había soñado, se fusionaban y se mezclaban en su cabeza. Lo que sí podía jurar era que no encontraba sus miembros tan pesados como recordaba. Una señora la atendía día y noche, pero no era su doncella, era la doncella del doctor.

Cuando James Smith entró en la estancia, ella estaba tomando una buena sopa caliente que Madeline, el ama de llaves, le había traído. La habitación era extraña para ella, pero se sentía mucho mejor que en la suya propia; era más pequeña en espacio, pero más acogedora. Por la ventana entraba más luz y se veían vistas al mar.

—Señorita de Benz, ¿está mejor?

Beth sonrió.

—Creía que ya habíamos pasado al momento en el que nos tuteábamos, James.

El aludido se sonrojó un poco; tenía razón.

—Beth, ¿cómo te encuentras? —preguntó de nuevo, acercándose a su cama, donde ella se hallaba medio incorporada, con unas almohadas a la espalda.

—Bien, al menos, creo que ya no deliro.

James le tocó la frente y las mejillas, muy metido en su papel de médico.

—No parece que tengas fiebre ya. —Puso una mano en su abultado vientre—. ¿Alguna molestia?

—No, aparte de tener el plato más lejos de mi cara y mancharme un poco más a la hora de comer, nada. Me da algunas patadas, pero no me duelen.

—¿Has elegido nombre?

Beth no lo miró. Dejó la bandeja con el plato de sopa en la mesita y se abrazó el vientre. Hacía tiempo que no pensaba en el nombre de su bebé. Era algo doloroso para ella.

Las lágrimas se quedaron atrapadas a las puertas de sus ojos, contenidas.

—Peter si es niño, Naira si es niña.

James vio en la encrucijada en la que estaba.

—Entiendo, disculpa si te he ofendido. —Puso una mano sobre la suya, que aún seguía aferrada a su vientre.

Ella se quedó mirándola.

—Prométeme que cuando nazca, ella no le pondrá una mano encima —dijo Beth sin más; seguía mirando la mano de él sobre la suya.

A James le resultó bastante obvio que se refería a su madre.

—Tú no la dejarás. No dependerás de mí, podrás cuidar a tu bebé por ti misma.

Ella hizo una mueca, no creyéndolo en absoluto. Si aún estaba viva era porque el doctor había resultado ser buena persona y había bondad innata en él, tanta como para haberla rescatado oponiéndose a los designios de su madre sin tener miedo a las represalias.

—No veo cómo.

James apretó su mano e hizo que ella lo mirara.

—Yo sí, no estoy aquí de casualidad, aunque haya llegado en el momento preciso para salvarte la vida. Me manda tu padre, tu verdadero padre, el príncipe. Sabe cómo es la condesa. Imagino que te habrá contado la verdad.

Sí, lo había hecho, de la forma más detestable posible, para herirla y notificarle que su vida solo era una moneda de cambio entre el poder y sus más oscuros deseos.

—No puede tocarte, ya no. Ni a ese bebé tampoco. Tan pronto como nazca y tú estés bien, nos pondremos rumbo a Francia. Siento no haber llegado antes para poder salvar a tu amado, tengo potestad para hacerlo; Su Alteza te quiere bien y te quiere sana y salva. Y el rey lo aprueba.

—Mi madre buscará la manera de que eso no sea posible, la Guardia Real le hace caso, aunque tú dijeras que vienes de parte del mismísimo rey Luis, no te harán caso.

—Lo harán. —James parecía seguro de lo que decía, pero Beth sabía que su madre podría jugar sucio para conseguir sus objetivos.

No pudieron seguir con la conversación, la puerta se abrió de golpe.

—Smith, dígale a su sirvienta que se marche de mi vista. —Era la condesa, destilando odio por todos los poros de su piel.

—Madeline, puede seguir con sus quehaceres, yo me encargo de la señora —dijo mirándola mientras se levantaba de la cama lentamente.

Beth tenía las pupilas dilatadas por la impresión, no esperaba que esa mujer se presentara allí, a lo sumo, que mandara a las tropas reales a por ella.

—¿Con qué derecho se cree usted que puede arrebatarme a mi hija?

El doctor hizo uso de toda su fuerza de voluntad para hablar como el caballero que era y el que, en esos momentos, tenía ganas de dejar de ser.

—¿Su hija?, ¿qué clase de concepto retorcido tiene usted de esa palabra?, ¡la tenía encarcelada como a una delincuente en las celdas de la mansión!, ¡a su propia hija!, ¡embarazada y enferma! Permítame que no le tome la palabra, señora, Beth se queda aquí.

La condesa ladeó una sonrisa tensa y llena de sarcasmo.

—¿Beth?, ¿tanta familiaridad tiene usted con ella como para llamarla por su nombre?, ¿ha caído en sus redes de seducción?, ¿no le da a usted vergüenza sentirse atraído por una mujer que ha estado revolcándose con un simple pescadero?

—¡No consiento que la ofenda en mi presencia! Así que cuide esa lengua afilada que el demonio le ha dado.

La condesa casi se cae hacia atrás. Lo miró con cara de horror.

—¡Cómo se atreve, medicucho de poca monta!, ¡haré que lo arresten por ello! —Levantó la mano para darle un bofetón, pero James lo interceptó en el acto cogiéndole la mano.

—Inténtelo, tengo el salvoconducto del rey. —El rostro de la mujer se descompuso—. El príncipe ya sabía que usted estaba indagando en las casas reales para desposar a su hija con algún noble heredero. No le importa ese hecho, sin embargo, no va a entrar en su juego, las cosas se harán bien, y sin chantajes, siempre contando con la opinión favorable de Beth.

La señora se liberó de su agarre y él, con gusto, la dejó libre.

—Esto no se quedará así; conseguiré llevármela de una manera o de otra.—Miró a Beth—. Y tú, pequeña mocosa consentida, no vas a arruinarme la vida ni todo por lo que he trabajado tanto tiempo.

—Ella no es una simple transacción; no puede disponer de su persona para lo que quiere conseguir —volvió a recordarle James.

La condesa cerró la boca, consternada porque ese hombre se metiera en sus asuntos. Le envió una última mirada de reproche a su hija y huyó de la estancia.

Beth apenas podía respirar; una opresión se había instaurado en su pecho. Sabía que su madre siempre cumplía sus promesas, y estaba segura de que cumpliría aquella promesa en concreto.

—No, no, tranquilízate, por favor. —De nuevo él se sentó en la cama, obligándola a que lo mirara—. Escucha: respira, respira tranquila. Yo te protegeré, el rey y el príncipe Luis te protegerán, esa mujer no va a tocarte un solo pelo.

Beth consiguió que su respiración no pareciera tan agitada, pero, en el fondo de su ser, sabía que James no podría detenerla eternamente si lo que quería era llevársela de aquella casa o hacerle daño.

8

Las semanas pasaron rápido.

Beth parecía una embarazada más al lado del doctor James Smith. Él la hacía reír, era un hombre educado y culto que la mantenía fuera de pensamientos oscuros la mayor parte del tiempo.

Pero esos pensamientos oscuros no se disipaban de su mente tan fácilmente. No le quedaba tanto para dar a luz, un mes y algo. Estaba preocupada por ese día. James le había perjurado que en cuanto tuviera al bebé y comprobara que estaba sano y no había ningún problema para partir, irían a Francia bajo el protectorado de su padre. Ya le había mandado algunas misivas poniéndolo al día sobre la situación. Pero estaban en el último rincón del mundo, esas noticias tardarían demasiado en llegar a Francia. Su madre podría actuar en cualquier momento, y no sabía cuál era su as en la manga, cuál sería su siguiente movimiento.

—Las nubes oscuras que llegan por el horizonte amenazan tormenta —comentó James a su lado.

Estaban al aire libre, como a ella le gustaba, sentados sobre una manta en la agradable hierba primaveral de marzo. Él estaba leyendo uno de esos tratados de medicina que tanto lo obsesionaban, en este caso, sobre embarazos. Le había confesado que quería darle la mejor atención médica de la que fuera capaz, y se lo había tomado en serio. A Beth no le importaba que no leyera ese tipo de libros, ponía la vida en sus manos con una confianza ciega.

Las primeras gotas de lluvia no se hicieron esperar.

Beth rio por el repentino estallido de diminutas perlas mojadas sobre su rostro.

—Deberíamos recoger ya si no queremos que nos caiga un buen chaparrón encima.

James estuvo de acuerdo, así que se dieron prisa y doblaron la manta en la que habían estado sentados.

Beth se cogió del vientre y siseó inclinándose un poco. Su mueca de dolor no le hizo gracia a James.

—¡Beth!, ¿estás bien? —Se acercó a ella, preocupado.

—No ha sido nada, solo un pequeño pinchazo —intentó decirlo lo más serena que pudo, para que él no se inquietara tanto, pero aún le dolía.

—Volvamos dentro. —James hizo que ella le pasara un brazo por los hombros para ayudarla.

—Estoy bien… ¡Au! —Volvió a doblarse, y ya sí que no intentó reprimir lo aquejada que estaba delante de él—. ¿Qué ocurre? Todavía queda mucho tiempo para el día.

James no sabía qué decirle, tenía que examinarla de nuevo.

—Ahora lo sabremos, Beth.

*

Un trueno retumbó a lo lejos, junto con los gritos de Beth.

A lo largo de la tarde la cosa se había complicado. El bebé se había colocado para nacer antes de tiempo, pero algo no iba bien, parecía que venía de nalgas y a Beth le estaba costando, cada vez más, mantenerse consciente.

James se lavó las manos una vez más, estaba pensando en hacer una cesárea de urgencia si ese niño no llegaba ya a este mundo. Había ordenado que la cambiaran de ropa una vez más: la que llevaba puesta estaba demasiado sudada y sucia, no quería que eso interfiriera en el desarrollo del nacimiento. No quería nada contaminado al lado de Beth; fuera su propia ropa o las sábanas de la cama.

—Doctor —Madeline se retorcía el delantal en un claro nerviosismo—, tenemos un problema. La condesa…

La sola mención de esa mujer lo ponía enfermo.

—No quiero saber nada de ella ahora, estoy muy ocupado.

—Pero señor, es de vital importancia que…

El ama de llaves no pudo seguir hablando; un murmullo procedente de la calle le llegó alto y claro, acallando la voz de la mujer.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Doctor —se apresuró el jardinero de la vivienda; un hombre enjuto y mayor—, la condesa ha traído a todos los habitantes del condado hasta aquí. Se han reunido alrededor de la casa. Están blasfemando contra la condesita.

James arqueó una ceja, ¿blasfemando?

No siguió preguntando. Fue directo a la ventana, incluso cerrada a cal y canto, los gritos penetraban las paredes.

A estos se unieron los de Beth, que no paraba de quejarse en cuanto una contracción se apoderaba de ella.

La situación era insostenible, se iba a volver loco de remate; estaba demasiado preocupado por atender a la chica, pero tampoco podía dejar lo que tenía fuera en manos de sus escasos criados, en su mayoría personas mayores que nadie más quería en sus casas y él había tenido a bien contratarlos.

Bajó los escalones de dos en dos, dispuesto a librarse del pueblo entero si hiciera falta a golpes. Abrió la puerta que daba al jardín.

La condesa sonrió, triunfal, cuando sus ojos se encontraron. Él no tenía tan buena cara. Al lado de la malvada mujer, el capitán se alzaba en toda su gloria, ambos estaban cubiertos por sendos paraguas negros. El condado entero, como bien había dicho el jardinero, parecía haber salido de su hogar en busca de pelea en un día de lluvia tan malo como este. Sus hoces y sus faroles de fuego se alzaban al cielo como si fuera una caza de brujas y buscaran venganza.

La viuda elevó un dedo al aire y los gritos cesaron.

James no podía entender cómo, esa mujer, podía controlar a toda la población de aquella manera.

—¿Qué quiere, condesa? Estoy algo ocupado.

La sonrisa de la condesa se ensanchó y solo él pudo ver el brillo malévolo de sus ojos oscuros.

—Mi querido doctor Smith, siempre tan noble —dijo con una falsa admiración en la voz—. Hemos venido a salvarle.

Eso lo dejó perplejo. De todas las cosas que se había imaginado que podría decirle la condesa, esta era la más disparatada.

—¿Salvarme? —preguntó, empezando a sentir el frío de las diminutas gotas que, después de una breve tregua, comenzaban a manifestarse otra vez ante ellos.

—De mi hija, claro está.

James creyó que había entendido mal. Después de unos segundos, rompió a reír por lo ridículo que parecía todo esto.

La condesa apretó los labios.

—No sé qué tiene tanta gracia —comentó el Capitán mirándolo como si estuviera loco.

—Pues, discúlpenme, pero no veo por qué tienen ustedes que salvarme de una joven inocente que no ha hecho nada malo.

—De inocente nada, lleva dentro el demonio —claudicó la viuda—. Es tan bella como letal, por eso usted no se da cuenta de lo que realmente es. Primero embaucó a un pobre pescador y ahora al médico que el rey nos ha mandado para sanarnos. Créame, yo soy la que más sufre con todo esto; ella es mi hija, sangre de mi sangre. Me ha costado muchos años verlo, pero no es una buena muchacha, está poseída por el mal.

James no podía creer lo que estaba escuchando.

La multitud empezó a apoyar sus palabras. Estaban locos, ¡todos en ese condado estaban mal de la cabeza!

Algo hizo que las voces cesaran y todos quedaran en silencio. Detrás de James, algo se movió. Cuando dirigió la vista hacia allí no pudo menos que quedarse de piedra. Era Beth, con expresión depredadora en el rostro.

—¡Beth!, ¿qué estás haciendo aquí? ¡Vuelve dentro inmediatamente! —¡Estaba loca ella también!, ¿cómo podía siquiera caminar en su estado?, ¿cómo había podido bajar las escaleras desde el piso de arriba y estar de pie por sí misma?

Ella lo apartó con una mano a un lado, sin dejar de observar a su madre como si fuera a abalanzarse sobre ella.

Quizás la viuda tuviera razón, ahora parecía poseída por algo, sin razonar, sin hacerle caso a su frágil estado.

—Os odio, os odio a todos. Sobre todo a vosotros, que me arrebatasteis lo que más amaba —sus pupilas llenas de odio estaban puestas sobre su madre y el capitán, que ahora parecía un poco asustado. Beth no medía más de uno sesenta, pero ahora parecía algo a lo que temer; irradiaba dolor y destrucción por todos lados—. Y vosotros —se dirigió a los habitantes de Los Prados del Mar—. No sois más inocentes que vuestra señora. Ella busca venganza porque no puede conseguir lo que quiere por las buenas, y vosotros la ayudáis. —Cerró los ojos azules, que ahora parecían negros como la noche. Cuando los abrió, un rayo iluminó el cielo. Todos la miraron boquiabiertos, como si ella fuera la artífice del aquel fenómeno atmosférico—. Yo os maldigo, ¡os maldigo a todos!—. Los gritos ahogados se acallaron con el sonoro trueno que vino a continuación, justo antes de que una descarga de agua comenzara a resonar contra el suelo—. Os sentencio a padecer los mismos horrores que yo he padecido; la desdicha a la que he sido arrojada. No habrá nadie en este condado que se escape de mi maldición.

Los gritos no se hicieron esperar.

—¡Bruja! —gritó uno.

—¡Debe morir antes de que nos mate a todos!

Solo los separaban del gentío los barrotes de la cancela principal de la casa, cuyo muro, creía James, esos aldeanos no tendrían problemas en derribar.

—¡Marchaos antes de que mi ira caiga sobre vosotros, si no, que así sea! —gritó Beth alzándose sobre el aullido del viento que había comenzado a soplar.

Varios relámpagos impactaron en el cielo a la vez, el temblor de los truenos apagó todo sonido, solo roto por el sonido del granizo que empezaba a arreciar con fuerza, junto con la lluvia. Esto ya no era una tormenta, era la tempestad que precede a un huracán.

La gente comenzó a gritar, a disiparse, asustada, tanto por la copiosa lluvia como por las palabras de la «bruja».

—¡Alto!, ¿a dónde creéis que vais?, ¡cogedla! ¡Yo os libraré de su maldición si me ayudáis! —chilló la condesa, pero ya nadie le hacía caso. El granizo rajó su paraguas en varias secciones. Ella también gritó, el capitán Levallois fue en su auxilio y le sugirió que se fueran, a lo que ella aceptó a la primera, sobrepasada por el giro de los acontecimientos.

James aprovechó para acercarse a Beth.

—¡Por Dios, Beth! No seas insensata, ¡vuelve dentro! —La tomó con fuerza, obligándola a caminar hacia el interior de la casa. Esta vez no pareció poner impedimentos, casi cayó entre sus brazos desfallecida—. ¡Beth! —De la fortaleza que había hecho gala al salir por esa puerta, solo quedaban las migajas—. No lo entiendo, apenas tienes fuerzas para mantenerte en pie, ¿por qué has hecho esto? Deberías haberte quedado en la cama.

Beth sonrió con los ojos medio cerrados.

—Peter me da fuerzas, él está aquí, cuidando de nosotros. —La sonrisa se borró de su rostro y fue sustituida por una mueca de dolor y un grito desgarrador.

Debía de estar delirando, la adrenalina a veces hacía cosas que nadie podía prever.

—El bebé ya viene, llevadla arriba, rápido —le dijo a Madeline y a dos doncellas más.

Con mucho esfuerzo por parte de Beth y las habilidades médicas de James Smith, la criatura llegó al mundo.

—Es una niña —dijo Madeline, que hacía las veces de enfermera, mientras sostenía al pequeño bebé en brazos. Otra doncella la envolvió en una manta mientras James acababa con Beth, había perdido sangre, pero no tanta como para morir, al final no había necesitado hacerle la cesárea de urgencia.

—Quiero verla —pidió Beth. Madeline llevó a la niña con ella y la puso en su hombro mientras la limpiaba un poco—. Eres preciosa, Naira. Peter —añadió, como si de verdad él estuviera allí—, esto es lo que hemos hecho juntos. —Sonrió con todo el cariño y la ternura con los que una madre podría colmar a su pequeño recién nacido.

—Necesitas descansar —apuntó James limpiándose las manos—. Voy a examinar a Naira, te la traigo pronto.

El doctor cogió a la niña con suavidad. Beth tomó su muñeca, deteniéndolo. James se sorprendió por la rapidez del gesto.

—Prométeme que la protegerás y la mantendrás a salvo.

—Voy al cuarto de al lado, a bañarla y a examinarla, no la voy a llevar a ningún lugar lejos de ti.

—Prométemelo —había urgencia en su voz.

—Ya te lo dije hace tiempo, pero, si eso alivia tu pesar, sí, te lo prometo. La protegeré con mi vida si hiciera falta.

Beth se quedó mucho más tranquila.

James sonrió, ella observó unos instantes a su hija y le dio un pequeño beso en la frente antes de que él la alejara de su lecho.

Su cabeza solo tenía otro objetivo distinto; era la hora. Las dudas de su cabeza se habían disipado por completo con respecto a sus temores más profundos.

9

James no tardó mucho en comprobar que Naira se encontraba perfectamente pese a haber nacido semanas antes de lo que debía; era ligeramente más pequeña que un bebé de nueve meses, pero su estado de salud era óptimo, y eso era lo que importaba.

Se dirigió a los aposentos de Beth.

—Todo bien, ¿necesitas algo para…? —No acabó la frase, sus ojos se dilataron al ver la habitación vacía—. ¡Beth! —la llamó, divisando cada resquicio de la estancia.

Se aproximó a la cama, las sábanas estaban revueltas, pero no había ni rastro de ella. Puso los ojos en el ventanal con vistas al mar. Beth se dirigía a la cancela principal, bajo la lluvia, sin ningún tipo de abrigo, descalza.

Dejó a la recién nacida en manos de Madeline y bajó las escaleras rápidamente.

—¡Beth! —apeló cuando llegó a la puerta que daba a la entrada principal de la casa; ella ya estaba atravesando la puerta vallada—. ¿A dónde vas?

—Sé lo que tengo que hacer; por favor, cuida de la niña y cumple tu promesa. Te agradezco todo lo que has hecho por mí. —Salió corriendo.

Él la siguió, cuando llegó al pórtico por el que ella acababa de salir vio las gruesas cadenas deshechas y el candado que las ataba tirado en el suelo. ¿Cómo era posible que ella hubiera abierto el pesado candado sola, sin llave? Él mismo se había asegurado de comprobar las puertas para seguridad de todos por la mañana, y nadie había salido de allí. Los lugareños no habían podido penetrar en la casa gracias a eso. ¿Tal vez no las había revisado bien?, ¿tal vez estaba loco y no había visto cómo los aldeanos habían roto las cadenas justo antes de que se desatara la peor parte de la tormenta?

La otra opción era que de verdad Beth fuera una «bruja» y realmente tuviera algún tipo de poder sobrenatural, pero James se negaba en rotundo a dejarse llevar por esa absurda idea.

El viento rugió a su alrededor, y aunque ahora no había granizo, las gotitas de lluvia seguían nublando sus ojos.

—¡Beth!, ¡vuelve! —le gritó a las sombras de la calle mojada.

¿A dónde podría haber ido?

Solo se le ocurrió un lugar: el mar.

10

Beth sonrió cuando vio la palabra —su palabra secreta— escrita en el bolardo.

—Petbe —susurró. Al igual que aquella vez, la barca de Pedro estaba amarrada al noray.

El mar parecía haberse calmado conforme ella se había ido aproximando al tercer muelle. Las altas olas no la tocaban, era como si se hubiera abierto un camino invisible que solo ella pudiera cruzar.

Sus pies descalzos saltaron al interior del casco de madera mientras con sus manos emprendía la azarosa tarea de deshacer el nudo marinero que Pedro tantas veces había hecho delante de ella.

—¡Beth! —volvió a llamarla James llegando al embarcadero—, por favor, recobra el juico, acabas de tener un bebé, no puedes abandonarla.

—No la estoy abandonando, sé que la cuidarás mejor que ninguna otra persona en el mundo.

—Pues no me abandones a mí —dijo lleno de pesar. Empapado, con la camisa y el pantalón pegados al cuerpo, parecía un hombre más vulnerable.

El corazón de Beth se enterneció. Sabía de sobra que los sentimientos del doctor por ella habían aflorado en algo más que en una simple amistad.

Quizás, si lo hubiera pensado de otra manera, podría haberse conformado con eso; con vivir al lado de un hombre que sabía que la protegería contra todos y que la honraría como ningún otro, además de su Peter, podría hacerlo.

Pero no era justo para James; él era una buena persona, merecía ser feliz con una chica que lo adorara como él se merecía. No había querido dejarle la difícil tarea de cuidar a una niña, de hacer de padre aun sin serlo, pero, en el fondo de su corazón, y en el de él también, sabía que James jamás iba a alejarse de esa niña, estuviera ella o no. Podría cumplir la misión que le había encargado Su Alteza, el príncipe Luis de Francia, pero nunca estaría alejado de ella porque, junto a Beth, ese pedacito de ella, se había convertido en su tesoro más añorado. Por eso no estaba triste por abandonar este mundo y lanzarse a las profundidades del mar en busca de su amado Pedro.

—James, tú te mereces a alguien mejor. Te mereces ser feliz.

—¡Y tú también, maldita sea!, ¡hagámoslo juntos! Sé que puedo llenarte de felicidad si me dejas. —Él intentaba acercarse a ella con pasos pausados, para no asustarla.

Beth casi había conseguido deshacer el nudo mientras hablaba con él.

—Ya soy feliz. —Sonrió con verdadera adoración—. Pet me llama, él es mi único amor. Mi amor verdadero. No quiero romperte el corazón, James. Te deseo que tengas una vida llena y plena de amor. —Beth le sonrió con dulzura—. Sé feliz por mí aquí, en esta tierra. —Apartó la cuerda del bolardo y empujó para impulsar la barca hacia el interior del mar.

—¡No! —James salvó los pocos pasos que le quedaban hasta el noray. Intentó alcanzarla con sus dedos, pero no pudo. La corriente la arrastraba hacia dentro, lejos de él.

El mar se había mantenido en calma unos minutos, pero ahora volvía a enfurecerse, junto con la lluvia, que empezaba a arreciar de nuevo, dificultando su visión.

—¡Beth! —sollozó; verdaderamente roto de dolor—. ¡Vuelve conmigo, te lo suplico! —Se abrazó al bolardo.

El cielo soltó un relámpago y el breve instante en el que iluminó el cielo, fue suficiente para que descubriera la clave, Petbe. Sabía lo que significaba. Beth hablaba en sueños, y ella jamás sabría las noches que había pasado él en vela, cuidándola en un segundo plano en la oscuridad de su habitación. Desde que la Condesa dijera que iría a buscarla, había gastado horas pensando cuándo sería aquel día, aunque a Beth le hubiese dicho lo contrario, tranquilizándola con su salvoconducto expedido por el rey Luis.

Ahora todo eso daba igual: la había perdido. Solo quedaba en él el hombre derrotado que era.

Su voz llegó desde algún lado del mar. Era una canción, una canción cantada con la voz melodiosa de los ángeles. De su ángel.

«Nunca te olvidaré», silbó el viento en sus oídos, tan claro que lo asustó. Era la voz de Beth, pero su figura ya se había borrado por el oleaje de mar.

Al cabo de unos segundos, tuvo que huir de allí, las altas olas amenazaban con lanzarlo al mar. Y, aunque era una oferta muy tentadora como último intento de encontrar a Beth, se alejó del muelle.

11

James Smith cumplió con su promesa y llevó a la bisnieta del rey a Francia. Tanto este como el príncipe no podían estar más agradecidos. El doctor Smith no se adentró en detalles, pero culpó a la viuda condesa y al capitán Levallois por la muerte de Beth y el príncipe los desterró definitivamente de su vida.

James se proclamó como padre de Naira frente a la corte de Versalles. Para los fisgones cortesanos del rey Luis, James Smith era un respetado médico, viudo tras haber pasado dos años en el condado de Los Prados del Mar, en España, un lugar insólito alejado de la vida de Dios.

La niña cada vez crecía más hermosa; el parecido con su madre era innegable, excepto los labios, rojos y carnosos, heredados de su padre, tenía la tez pálida y vigorosa de Beth, los ojos azul zafiro, la nariz pequeña y achatada, y el pelo tan negro y espeso como la noche. James era feliz criándola y, en su tercer cumpleaños, gracias a las travesuras de Naira, conoció a una institutriz inglesa, proveniente de la vieja Gales para enseñar inglés a los nietos del rey francés. Al año siguiente, se casaron. Y, aunque el doctor Smith dejó al príncipe sin su institutriz para trasladarse a París con ella y la niña, a un lugar más tranquilo que la bulliciosa corte, no hubo mayor problema.

Epílogo

Sondra sostenía entre las manos el volumen que había heredado de sus antepasados. El libro estaba cosido en piel, raído por algunas secciones y con los bordes de las páginas amarillos y doblados por la humedad a la que había sido sometido hacía ya muchos años. Aunque era una vidente ambulante, junto con los feriantes a los que acompañaba, ese libro siempre iba con ella.

Había leído la historia de Beth y Peter al menos cien veces. Admiraba al doctor James Smith y odiaba a la condesa Elisabeth de Benz con toda su alma.

Si sus orígenes eran de la realeza francesa o no, no lo sabía con certeza. Tal vez, esa historia solo fuera una novela imaginada por alguien, perdida en el tiempo, que sus antepasados habían inventado o creado y habían hecho pasar por suya propia. Pero ella creía en la existencia de esa gente, y que de verdad, ahí estaban los orígenes de su familia. Había estado recabando pistas sobre el condado de Los Prados del Mar, y todo ello la había llevado a San José, un pueblo costero a orillas del mar Mediterráneo que no se hallaba muy lejos de la Aldea sin Nombre, un lugar abandonado y perdido, borrado del mapa con el paso de los años.

Ahora no se encontraba allí, pero ella imaginaba el viejo muelle y la Cueva del Ocaso, que ella creía que era la actual Cueva de los Amantes. Había escuchado historias de ese lugar, sobre una chica y un chico que se habían amado tan intensamente que ni la ferocidad del mar había podido aplacar su amor. También una madre malvada andaba detrás de la desdicha de esos amantes, pero nadie le había contado la existencia de ningún hijo. Otro elemento que difería de la versión que ella tenía impresa era la despedida de la chica. No era un médico enamorado quien la había visto alejarse del muelle con el corazón en un puño, sino su madre, y la mayoría de los aldeanos, pensando que, tal vez, si la dejaban ir con su amante, la maldición que había exclamado sobre ellos se revocaría.

Fuera como fuere, la aldea fue abandonada, considerada maldita, y jamás se sabría a ciencia cierta qué era lo que había ocurrido dentro de los muros, que hacían las veces de desfiladeros, y los acantilados que bordeaban aquel pequeño terreno olvidado de la mano de Dios.

La campanilla de su carpita hecha de telas tintineó. Un chico rubio, con cara de despistado, miraba todo con atención.

Ella se preparó para hablar con él.

—¿Deseas que te lea la suerte, muchacho? —le preguntó guardando su preciado libro.

—Disculpe, creo que me he equivocado, pensaba que era una tienda de antigüedades.

Ese chico no estaba allí por mera coincidencia, el destino había querido que entrara en su pequeño santuario. Estaba segura.

—Tú no crees en esto, ¿verdad? Piensas que soy una farsante.

El chico arrugó el rostro. Luego negó con la cabeza y sus cabellos rizados se movieron al compás.

—No quiero ofenderla, señora, pero la verdad es que sí.

Sondra sonrió; pese a la pinta de ser un rebelde sin causa, con esa camiseta blanca con una mano poniendo los cuernos hacia ella, creía que el chico tenía buen corazón.

—No me ofendes. ¿Te atreves a que te lea la mano? Gratis, por su puesto.

El chico dudó unos instantes.

—¿Qué puedes perder? Si solo soy una farsante, solo tienes que esperar a que te recite mi cantinela y marcharte.

El chico se encogió de hombros, vacilante.

—Está bien. Como usted dice, ¿qué puedo perder?

El muchacho rodeó la mesa y se puso en la silla que había enfrente de ella. Tendió el brazo y estiró los dedos.

Sondra cogió la mano y observó su palma con atención.

—Veo que te gusta mucho el surf.—El chico asintió, pero estaba claro que para él eso no demostraba nada—. ¿Has estado alguna vez en un pueblo llamado San José?

Al rubio el nombre de ese pueblo le sonó a chino.

—Pues no, ¿debería ir? —Casi parecía un poco arrogante.

—Solo si quieres verte cara a cara con tu destino. Encontrarás tu «alma» —enfatizó esa palabra— entre las rocas del mar.

El chico levantó una ceja.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó sin entender.

—Lo que he dicho.—Sondra sonrió.

—Vale, esto se está poniendo un poco raro.—Él recogió el brazo en un movimiento sin brusquedad, pero estaba claro que quería salir de allí pitando.

—¿Aimé? —dijo una voz femenina desde la entrada a la tiendecita.

—Ya voy, mamá.—Miró de nuevo a la vidente, con reticente cautela—. Encantado de conocerla, señora.

Sondra hizo una breve reverencia con la cabeza; el chico se levantó y se fue.

—Espero que su historia no acabe entre las aguas de aquel mar.—Sondra no podía saber con exactitud qué era lo que le deparaba el futuro a aquel chico, pero sí sabía que acabaría yendo a la Cueva de los Amantes, esa que tanto tiempo había estado deshabitada, y que una chica, su propia «princesa de arena», lo estaría acompañando.

Agradecimientos

Primero, me gustaría agradecer a Lizzie, mi editora, la oportunidad de formar parte del grupo Meiga Ediciones.

Como siempre, muchas gracias a mi familia. Haría otra novela si me pusiera a escribir todos los nombres, pero ya sabéis quienes sois y que os adoro.

En tercer lugar, no puedo olvidar a todos los que me acompañáis siempre en las presentaciones, amigos y paisanos, que me apoyáis como si fuerais de mi familia. ¡Mil gracias!

Y por último, a ti, lector, vengas de donde vengas, me alegra que encontraras este libro y le dieras una oportunidad sin conocerme o sin saber apenas de mí.

Me gustaría hacer un inciso, y es que este libro está escrito desde hace un tiempo, nació de un relato veraniego que luego se extendió. Nos muestra un pueblo llamado San José, y aunque está inspirado en el verdadero, no lo es del todo. Espero que, con la lectura, os entren ganas de ir de vacaciones como a mí cuando lo escribí.

Estoy contenta con el resultado, pues no es nada fácil escribir sobre algo que ya se tenía escrito y luego modificarlo. Además, en esta novela hay dos historias, la segunda complementa a la primera y, aunque fue un desafío para mí, estoy muy contenta con esa pequeña historia. (Gracias Lizzie, sin ti no existiría esa parte de Besos de arena y sal y seguramente, si no me hubieses puesto a escribirla, ahora la historia estaría algo coja).

Publicar un libro y saber que confían en tu obra y en ti como para sacarla a la luz siempre es una motivación para seguir hacia delante. Gracias a esto he conocido a gente maravillosa. Así que, si tenéis un sueño no cumplido, desde aquí os animo a hacerlo realidad.

Sobre la autora

Emma Maldonado es una almeriense amante de la lectura, el café con los amigos y el ocio.

Empezó escribiendo de forma ocasional, siendo para ella un hobby. Se animó a publicar cuando sus relatos fueron incluidos en las antologías “150 Rosas” y “152 Rosas blancas”. Fue finalista en el concurso de relatos RAentropía, con “Huida”.

“El Pozo de los Deseos” fue su primera obra publicada, de temática juvenil con tintes paranormales, seguida de “Contigo…¿o sin ti?”, una novela romántica con tintes cómicos, y una novela corta en formato digital “Paddock.Fuego sobre ruedas”, que mezcla el mundo de las carreras de coches con el romance.

Ha participado en varias antologías solidarias: “Cuentos por la vida. Todos con Idaira”, a favor de la pequeña Idaira, “Taller de cuentos”, para ayudar a los niños con cáncer de Almería, “Durmiendo entre ángeles”, en apoyo a los niños con el síndrome de Ángelman, “La cabaña del bosque”, donde una parte del porcentaje de las ganancias se dona a la Asociación protectora de animales y plantas de Valencia.

También ha colaborado con el blog el Club de las Escritoras en su antología “Lujuria y Pasión”, con el relato “La rehén”.

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