LEO

Primer libro de la Serie Vikingos

EMMA MADDEN

Jamás le había interesado conocer a su padre biológico, seguramente porque nunca había sido un misterio para él, ni un secreto, y porque su padre de verdad, el que lo había criado y querido toda su vida, había suplido de sobra cualquier carencia o necesidad, fuera la que fuera, porque Alexander Magnusson había sido el mejor padre, el más generoso y afectuoso que cualquier persona hubiese podido desear.

Pensar en su padre en ese momento lo emocionó porque, aunque había fallecido hacía ya seis años, aún lo echaba terriblemente de menos; aún cogía el teléfono para llamarlo y aún esperaba que cualquier día lo invitara a jugar al golf o a ir al cine, como había hecho siempre.

Respiró hondo para espantar la tristeza, porque no estaba solo y tampoco en casa, y levantó la cabeza a tiempo de ver llegar a sus “hermanos” italianos: Franco, Luca, Marco, Mattia y Fabrizio, a ese restaurante de Milán dónde lo habían citado para conocerse y comer juntos.

Se puso de pie y estrechó la mano de Franco, que era el único al que conocía en persona, y que fue el primero en adelantarse con una sonrisa para saludarlo con mucha cordialidad.

—Leo, muchas gracias por acercarte a Milán.

—De nada, tenía que venir igualmente.

—De todas maneras, te lo agradecemos muchísimo. Bueno…

Se giró hacia el resto, que tenían prácticamente la misma estatura y el mismo aspecto físico. La misma pinta de milaneses con dinero y buen gusto a la hora de vestir, y se los señaló con una venia.

—De mayor a menor —bromeó y Leo sonrió—. Este es Luca, que ha venido desde París, donde vive habitualmente, Marco, Mattia y Fabrizio.

—Hola, encantado.

Los saludó a los cuatro con un apretón de manos sin mucha curiosidad, porque ya los había investigado a todos a través de Internet, y pensó en que no le conmovía nada de nada verlos en persona, aunque se reconocía en todos, especialmente en Franco con el que, indudablemente, compartía un evidente parecido físico.

—¿Nos sentamos?

Preguntó Marco, el tercero de los Santoro, el prestigioso cirujano plástico que presidía una fundación dedicada a la asistencia médica gratuita muy respetada en toda Italia y que tenía fama de ser directo y resolutivo. Leo lo miró a los ojos y asintió volviendo a su sitio en la mesa, recordando que Marco estaba casado con una decoradora de interiores buenísima y que era padre de dos hijos, aunque según su Instagram, ya estaban esperando el tercero.

—¿Cuándo has llegado a Milán? —Le preguntó Franco.

—Ayer por la noche, hoy tenía un par de reuniones programadas en la ciudad.

—¿Y qué tal han ido?, ¿ya has encontrado alguna empresa con la que situarte aquí?

—Nada que me acabe de convencer, pero sigo buscando.

—Franco nos ha comentado que tienes un par de gemelos.

Le preguntó Luca, el segundo de la camada, que era el único de los hermanos que se dedicaba en exclusiva al negocio familiar, es decir, a la construcción, y que tenía una solvente empresa propia en París. Ciudad donde residía con su segunda mujer, una chef francesa con la que había tenido dos hijos, lo que sumaban tres, porque también era padre de una chica adolescente fruto de su primer matrimonio.

—Sí, de once años, se llaman Leo y Alexander.

—Yo también tengo un Leo, los míos son Leo y Luca y tienen cuatro años.

—Mi mujer y yo esperamos gemelos también.

Intervino Mattia, el exfutbolista profesional, abogado y representante de deportistas, casado con una médica española y padre de un niño pequeño, y que era el que había insistido en organizar esa comida tan rara en el centro de Milán.

—Aún nos faltan dos meses para que lleguen, pero…

—Eso suman muchos niños —comentó con una sonrisa y aceptó la copa de vino que le estaba ofreciendo la camarera.

—Los nacimientos múltiples ayudan.

Bromeó Luca, que parecía el más relajado del grupo y con el que seguramente se llegaría a llevar bastante bien, si en algún momento, nunca se sabía, llegaba a sentir algún interés real por sus medio hermanos italianos, y desvió los ojos hacia Fabrizio, el menor de los gemelos y el más serio de los cinco.

Según Internet, Fabrizio Santoro era economista y gestor de grandes fondos de inversión. Administraba al menos seis de los más importantes de Italia y tenía fama de ser tan eficaz como implacable; un tiburón curtido en Wall Street del que apenas se sabía nada, porque no tenía redes sociales y porque protegía con gran celo todo lo relacionado con su vida personal. No obstante, Franco le había contado que también estaba casado.

—Ya me había comentado Paolo, vuestro tío —puntualizó, ignorando a Fabrizio—, que en vuestra familia abundan los nacimientos múltiples.

—Así es desde el principio de los tiempos —susurró Luca pidiendo la carta— ¿Qué os apetece comer?

Todo el mundo se concentró en mirar la carta y Leo apoyó la espalda en su silla intentando comprender por qué esos cinco tíos adultos estaban tan unidos, o eso decía todo el mundo, y por qué se seguían comportando como si fueran niños.

Siempre le había llamado la atención que se respetara a Franco por encima de todo. Él era el hermano mayor, por supuesto, y al parecer alguien le había otorgado cierta autoridad sobre los demás, pero ya no eran unos críos y resultaba chocante que lo siguieran considerando el más importante o el con más criterio o el más sabio, y le constaba que la mayoría acudía a él para pedir consejo. También le constaba que Franco tendía a proteger a sus cuatro hermanos, a todos ellos, y a sus padres, y que la última decisión sobre temas trascendentales relacionados con la familia la solía tomar él.

Aquello era muy curioso. Aunque Franco Santoro fuera un tío brillante e inteligente, muy exitoso, a él, desde su mentalidad escandinava, esa especie de jerarquía y de responsabilidad sublimada que tenía encima le resultaba incomprensible y rara. Era tremenda la carga emocional con la que tenía que convivir día tras día, pero estaba claro que en algunas familias se funcionaba así, y si esa familia era italiana, todavía más.

Respiró hondo, observando cómo los gemelos se ponían de acuerdo para pedir platos diferentes pero complementarios, algo que también hacían sus hijos, y cayó en que los cinco habían llegado a la vez al restaurante. No uno a uno, como solía hacer la gente normal, sino que se habían presentado todos juntos, lo que le hacía suponer que habían quedado antes, en otra parte, para llegar en comandita a conocer al medio hermano sueco al que acababan de descubrir por casualidad.

—Nos han dicho que tienes casa en el Lago Maggiore —Comentó Luca tras pedir la comida y él asintió.

—Sí, en Stresa, la compró mi madre en el año 1970 y luego la he heredado yo.

—¿Tu madre ya ha fallecido? —Interrogó Mattia.

—Sí, hace ocho años.

—Lo siento ¿Sois muchos hermanos?

—Somos tres, tengo dos hermanas mayores —Se hizo un silencio en la mesa mientras le servían los platos y él sonrió—. Anna y Amelia, son hijas biológicas del marido de mi madre, no os preocupéis.

Soltó una risa y Franco y Luca con él, aunque los otros tres se quedaron en silencio y observándolo con sus ojazos oscuros muy abiertos.

—¿Tú tienes algún interés en conocer a nuestro padre? —Preguntó al fin Fabrizio y él negó con la cabeza.

—¿Por qué?, ¿él tiene algún interés por conocerme a mí?

—No creo.

—Mejor, porque yo no tengo ninguna necesidad de conocerlo a él.

—Solo te lo pregunto porque como has accedido a conocernos a nosotros, pues…

—He accedido a comer con vosotros porque Mattia insistió y porque venía a Milán, pero, si en cincuenta y un años de vida jamás me ha interesado conocer a vuestro padre, ahora tampoco. Esto no tiene nada que ver con él.

—¿Nunca lo has visto? —Preguntó Marco y él entornó los ojos.

—Una vez hace mucho tiempo en Stresa. Veníamos todos los veranos y una vez nos cruzamos con él. Mi madre me dijo que ese era Francesco Santoro, mi padre biológico, pero no nos detuvimos ni a saludarlo.

—Sin embargo, al tío Paolo y a nuestro primo Enzo si los conoces bien, ¿no?

—Paolo siempre ha trabajado en nuestra casa del Lago Maggiore, desde 1970. Los hermanos Santoro hicieron la primera gran reforma de la villa y siguieron ocupándose de las obras de la piscina, de ampliación, etc., durante muchos años. Bueno, solo Paolo siguió echándole una mano a mi madre y así hasta hoy.

—Pero ¿sabías que era familiar tuyo? —Quiso saber Franco.

—Al principio no, pero cuando tenía ocho años me lo dijo Enzo, se lo pregunté a mi madre y ella me contó la historia completa.

—Vaya, pues qué suerte, porque a nosotros nadie nos había contado nada —soltó Marco moviendo la cabeza.

—Mis padres siempre hablaron con nosotros con total libertad y en mi caso en particular, que no me parecía en nada a mi padre o a mis hermanas, la idea de que mi padre biológico era otra persona la tuve clara desde bien pequeño. Cuando Enzo Santoro me dijo que éramos primos, no me sorprendió nada, ni cambió nada, ni para mí ni para mi familia.

—Porque tus padres los normalizaron, algo impensable en nuestra familia —Musitó Luca—. A nosotros también nos lo descubrió el primo Enzo, aunque fue de forma involuntaria.

—¿Y cómo lo lleváis?

Se atrevió a preguntar buscando los ojos de todos y lo cinco dejaron de comer para mirarse entre ellos con cara de duda.

—Aún es difícil de asimilar —respondió Franco—, pero no creo que suponga una molestia o un drama para nadie.

—Lo sorprendente ha sido enterarte a esta edad de que tu padre y tu madre te ocultaban algo tan importante y que lo habían hecho de forma consiente durante todo este tiempo —susurró Marco—. Incluso en este tema tan delicado para ellos como pareja, se han mantenido unidos y firmes, tapándose el uno al otro y no sé… en fin…

—En los años setenta se cometieron muchas locuras —Comentó con una sonrisa intentando relajar el ambiente—. Entiendo perfectamente que enteraros de mi existencia os haya pillado con el pie cambiado y que todo esto os afecte, también que haya suscitado algún conflicto o decepción, pero no deberíais darle mayor importancia. Lo pasado, pasado está y por mi parte no os tenéis que preocupar, para mí conoceros no cambia absolutamente nada.

—¿A qué te refieres con que no cambia absolutamente nada? —intervino Fabrizio y él lo miró a los ojos.

—A que yo ya tengo una vida y me siento muy mayor para cambiarla. En resumen: yo sigo con lo mío, vosotros con lo vuestro y aquí no ha pasado nada.

1

 —Paola, lo siento muchísimo.

Ingrid, la jefa de estudios, entró en su aula sin llamar y ella levantó la cabeza, la miró a los ojos y supo de inmediato que le traía la peor de las noticias.

—Joder… —Resopló soltando el ratón del ordenador y su jefa se quedó quieta, con cara de circunstancia.

—He hecho todo lo posible, Paola, pero me han dicho que no, el presupuesto de este año no da para más y no te puedo dejar ni como profe de apoyo. Lo siento de veras.

—No me podéis hacer esto, tengo una hipoteca, sin contar con que estoy a punto de conseguir mi permiso de residencia permanente.

—Lo sé, lo he explicado mil veces, pero… ya sabes… solo puedo decirte que lo lamento muchísimo.

—Madre mía…

—Mira, Pao…

—¿Cuándo me tengo que marchar?

—Dentro de quince días.

—Vaya por Dios.

Se puso una mano en la cara y se echó a llorar, algo totalmente fuera de lugar en el trabajo, y mucho más si ese trabajo estaba en Suecia, donde la gente era bastante comedida y controlada, y sobre todo discreta cuando se trataba de expresar sentimientos en público.

En la práctica estaba actuando fatal, lo sabía, y de forma muy poco profesional, era consciente, pero le importó un pimiento montar el pollo delante de un superior, porque sintió que ya no tenía nada que perder, y siguió llorando con sollozos y todo mientras buscaba con una mano el paquete de pañuelos desechables que debía tener en alguno de los cajones del escritorio.

—Hija, no te pongas así —Ingrid se le acercó y le pasó un pañuelo—, al fin y al cabo, solo se trata de trabajo, encontrarás algo en seguida.

—Ya estamos en octubre, con el curso ya avanzado y las plantillas contratadas. ¿Dónde voy yo a estas alturas del partido?

—Llegaste aquí en medio de un curso escolar y mira…

—¿Miro? ¿qué miro? ¿Qué cuatro años después me echáis a la calle sin miramientos?

—Paola, has estado haciendo suplencias de manera sistemática durante todo este tiempo, no te ha faltado trabajo y hemos confiado en ti, pero nunca te hemos prometido un contrato fijo.

—Nunca me habéis prometido un contrato indefinido, lo sé, pero daba por hecho que seguiríamos colaborando juntos porque parecíais muy contentos conmigo y mira, ahora me largáis a la calle sin nada.

—Sin nada no, la indemnización es estupenda y en cuanto tengamos un hueco serás a la primera a la que llamaremos. Un poquito de calma, por favor.

—Ingrid —se puso de pie y rodeó el escritorio para mirarla de cerca—. Anders me ha dejado sola con una hipoteca carísima y encima quiere que le pague su mitad del piso. Además, estoy a solo cuatro meses de conseguir mi residencia permanente, ¿sabes las ventajas que acarrea eso?

—Bueno, no sé qué decirte, Paola, que te marches del colegio no significa que te vayas a quedar sin trabajo o sin tu residencia permanente, puedes trabajar en cualquier otra cosa ¿no?

—Ese no es el problema, el problema es que me he pasado cuatro años dejándome la piel en este cole y nunca pensé que me acabaríais dejando en la estacada.

—Debes entender que, aunque te apreciemos y valoremos el gran trabajo que has hecho con nosotros, nosotros no somos responsables de tus problemáticas individuales. Esto es una decisión básicamente administrativa, no es nada personal, Paola, con lo cual, no tengo respuesta para todo lo que me estás reprochando.

La miró sin parpadear y le sonrió de una forma muy educada, pero muy fría, giró sobre sus talones y se marchó del aula dejándola con la boca abierta y las lágrimas mojándole la cara.

Era increíble, pensó, regresando a la mesa para apagar el ordenador y marcharse a casa, porque desde luego no pensaba regalar ni un minuto más de su tiempo libre a ese colegio carísimo del centro de Estocolmo, donde llevaba trabajando cuatro años y donde, al parecer, no era más que un número, un “individuo” más en medio de un mar de personas que entraban y salían de allí sin dejar huella ni levantar compasión o compañerismo alguno.

Solo el 14% de los alumnos suecos acudía a la enseñanza privada o concertada, contra el 86% que elegía su estupendo sistema público de educación. Un sistema pionero y envidiado por medio mundo que era al que ella aspiraba a incorporarse en cuanto consiguiera su residencia permanente.

El trabajar en un colegio privado internacional, que costaba un riñón al mes y que solía tener entre sus alumnos a hijos de expatriados y del cuerpo diplomático, o de familias suecas ricas que buscaban una educación más diversa para sus hijos, había sido en un principio una opción laboral pasajera, porque nunca había dejado de soñar con su salto al sistema público, sin embargo, con el paso de los años se había convertido, además de en una alternativa maravillosa a los empleos en hostelería o servicios que había ido encadenando durante sus seis primeros años de residencia en Suecia, en un regalo, porque allí había encontrado estabilidad, un ambiente optimo de trabajo y un marco educativo puntero y rico donde había podido desarrollar todos sus sueños profesionales

De hecho, había llegado a adorar su empleo y a sus alumnos, había convertido ese centro en su casa y quedarse de repente en la estacada, justo en medio de la mayor crisis personal de su vida, era una putada, una muy grande que la partía por la mitad y que no sabía cómo lograría superar.

Se enjugó las lágrimas, cerró el aula y salió al pasillo sacando el teléfono para llamar a Anders.

—Hola, Paola, ¿qué quieres? —Respondió él después de varios tonos de llamada.

—Me han despedido.

—Podía pasar en cualquier momento.

—Ya, pero eso no quita que…

—Ahora a buscar otro curro —La interrumpió—. Supongo que te escribirán una excelente carta de recomendación. ¿Cuánto dinero te van a dar de indemnización?

—No lo sé, pero no creo que me dure demasiado.

—¿Y?

—¿Y?, que seguramente sin trabajo el banco me denegará el crédito para cubrir tu parte de la casa, con lo cual…

—¿Perdona? —la volvió a interrumpir —. Yo quiero vender el puto piso, eres tú la que se lo quiere quedar, así que te toca pagarme la mitad y yo necesito mi parte ahora. Ya han pasado más de tres meses desde que te pedí mi dinero.

—La abogada me ha dicho que tendrías que cubrir tus responsabilidades con la hipoteca hasta que pueda pagarte o hasta que podamos vender, y no lo estás haciendo. Solo te estoy pidiendo un poco más de tiempo.

—Dile a tu abogada de pacotilla que si se pone chulita nos veremos en los tribunales y entonces te reclamaré una indemnización por el retraso ¿de acuerdo?

—Pero ¿a ti que coño te está pasando?, ¿desde cuándo eres tan capullo? Te recuerdo que tú me dejaste a mí, que tú…

—Dame mi dinero, Paola, no me llames para contarme tus dramas. No me interesan.

—¿Alguna vez te han interesado?

Le preguntó saliendo a la calle, harta de él y de ese tono despectivo con el que la trataba desde que se había desenamorado de ella, decía él, y se había vuelto loco de amor por una chica de veintipocos con la que ya estaba esperando un hijo, y le colgó sin esperar su respuesta, porque sabía que si esperaba a que dijera algo iba a acabar oyendo lo que no quería oír y no tenía el cuerpo para seguir recibiendo puñaladas.

Buscó con los ojos la parada del autobús, giró hacia allí y en ese momento la voz de Natalie, una de sus colegas y una buena amiga del colegio, la hizo detenerse para prestarle atención.

—¡Paola, espera un momento! —Gritó ella con su sueco salpicado de acento francés y Paola le sonrió.

—¿Qué tal, Nat?

—Nos acaban de decir en la sala de profesores que te han despedido.

—¿En serio?, madre mía, no han esperado ni a que se enfriara mi cadáver.

—No digas eso, Pao —la alcanzó y le dio un abrazo—. El claustro de profesores presentará una queja formal en dirección. Yo he propuesto compartir nuestro malestar con el consejo de padres y montar un pequeño escándalo, estoy segura de que ellos no aprobarán que te marches.

—Mejor dejarlo correr.

—Pero si los niños te adoran.

—Violeta regresa a su plaza y no hay otro puesto para mí, así de claro. No hay nada que podamos hacer y yo no quiero irme por la puerta de atrás. No quiero pelearme con nadie, mi padre siempre dice que hay que irse como una señora de los trabajos y yo suelo hacerle caso. Nunca he salido tarifando de ninguna parte, por muy cutres que fueran mis jefes, y no voy a hacerlo precisamente ahora.

—Pero es una putada, Pao —pasó al francés para blasfemar a gusto y luego le acarició el brazo—. ¿Qué pasará con tu rehipoteca?

—No tengo ni idea.

—Igual el banco te la aprueba antes de que se te acabe el contrato.

—Aunque me la aprobara ¿cómo la pago?, sin trabajo y sin un sueldo como este —señaló el colegio con la cabeza—, no podré hacer frente a la cuota. Voy a poner el piso a la venta ahora mismo y a tomar por saco, no pienso dejarme la salud por culpa de toda esta mierda…

—No llores —la abrazó otra vez y luego la miró a los ojos—, seguro que encuentras otra solución y el capullo de Anders…

—El capullo de Anders me acaba de decir que quiere su parte del piso ya mismo. Le importa un carajo todo lo demás.

—Es un fils de pute.

—Pero tiene razón, es ridículo que yo, que soy una inmigrante sin dinero, me empeñe en tener piso propio en una ciudad tan cara como esta.

—El plan B sería alquilarlo. Si consigues un trabajo medianamente bien pagado y un inquilino responsable, podrías hacer frente a todos los gastos hasta que…

—¿Y dónde vivo yo?

—Es verdad.

—Si me voy de la casa tendría que pagar igualmente otro alojamiento, aunque fuera una habitación, y entonces no avanzaría nada…

—A lo mejor existe otro remedio.

La agarró del brazo para subirse al autobús y no volvió a hablar hasta que se sentaron juntas al final del vehículo.

—¿Sabes quién es Alicia Pedersen? —la miró a los ojos y Paola asintió.

—¿La tía de Leo y Alex Magnusson?

—Exacto. Me he enterado de que está buscando una niñera para sus sobrinitos, que ya sabes que son como la quinta plaga de Egipto.

—No digas eso, solo tienen once años y perdieron a su madre hace cuatro, es normal que…

—Tú dirás lo que quieras, pero poca gente los controla. Su última cuidadora se les ha ido sin avisar, simplemente los trajo al colegio y no volvió a por ellos. Al parecer le intentaron quemar el pelo después de prenderle fuego a toda la ropa de un armario.

—¿En serio?

—Ofrecen casa, comida, contrato y un suelo cojonudo, más que el que tú y yo cobramos ahora, porque hay que dormir en la casa y quedarse muchos fines de semana, ya sabes que el padre se pasa la vida viajando. Es un trabajo de primera y Alicia me ha preguntado si conocía a alguien responsable y con formación universitaria que quisiera arriesgar su vida cuidando de los dos monstruitos.

—¿Dijo monstruitos?  —Natalie asintió—. No me extraña que esos niños se rebelen, es increíble que los trate así. La gente no es consciente del poder que tienen las palabras y del daño que pueden provocar a los niños que tienen a su cargo. No sabía que esa mujer fuera tan palurda.

—Está desesperada y los críos no le hacen ni caso.

—Repito: no me extraña.

—Podrías optar al puesto, es un gran trabajo en una casa preciosa y con un buen salario, además, tú siempre te has llevado de maravilla con Leo y Alex Magnusson.

—Sí, pero…

Se detuvo un momento a pensar en esos gemelos de once años que habían perdido a su madre justo cuando ella había empezado a trabajar en el colegio, y se le encogió el corazón, porque la pérdida había sido tremenda, sobre todo para su padre, que desde entonces no daba pie con bola, y para los niños, que habían entrado en una espiral de hiperactividad y mal comportamiento que no hacía más que crecer exponencialmente, a pesar de lo cual, en su clase siempre se habían comportado de maravilla.

—¿Paola?

—Sí, estoy pensando, pero no creo que sea buena idea, a mí su tía Alicia no me cae muy bien, creo que el sentimiento es mutuo y no me veo viviendo en su casa.

—No es para vivir en casa de la tía Alicia, sino en casa de su padre.

—¿Pero Alicia y el padre no viven juntos?

—¡No!, el padre vive solo con los niños. Alicia es hermana de la madre de los gemelos y le echa un cable con ellos, nada más.

—En eso me parece que te equivocas, creo que son pareja, o al menos eso me contó ella en alguna tutoría.

—Me acaba de decir que la cuidadora es para vivir con Leo, Alex y su padre, ella vive en la misma zona, pero en otra casa.

—Vale, pero, no sé… creo intentaré buscarme la vida en algún colegio o en una tienda antes de meterme en semejante jardín. Los niños no son un problema, a mí siempre me han hecho caso, pero vivir como Au Pair otra vez no sé si podría soportarlo.

—Como quieras, solo era una idea.

—Muchas gracias, Nat —le sonrió mirando cómo iban llegando a su parada—. Lo tendré en cuenta, pero con algo de suerte, encontraré otro trabajo en seguida.

2

—¡¿Creéis que tengo tiempo para esto?!

Bramó en cuanto entró en la cocina, donde los niños estaban cenando con Alicia y Magnus, y los dos dieron un respingo y lo miraron con los ojos abiertos como platos.

—Leo.

Intervino Magnus poniéndose de pie, pero él lo ignoró y se acercó a los gemelos tirando la chaqueta al suelo, indignado y confuso, porque llevaba horas pensando en cómo podría castigarlos sin pasarse de frenada; aunque lo que habían hecho con su niñera era gravísimo y se merecía un correctivo importante.  

—Papi…

—Nada de papi, estáis castigados de por vida y por separado. Acabad de cenar y cada uno a una habitación diferente. ¡Vamos!

—Leo.

Magnus, que era hijo de su mujer, por lo tanto, el medio hermano mayor de ese par de renacuajos, se cruzó en su campo visual y trató de llevárselo a la terraza, aunque él no se lo permitió y se quedó quieto con las manos en las caderas.

—No te metas, Magnus, esto no tiene nada que ver contigo.

—No me meto, pero estás demasiado cabreado ahora mismo para pensar con claridad. Déjalo reposar y mañana…

—¡¿Mañana?! —Gruñó—. ¡Han prendido fuego a un armario y luego han intentado quemar a Rosalie! ¡¿Qué puedo dejar reposar?! Son unos futuros delincuentes.

—Nosotros no le quemamos el pelo —intervino Leo, que era el mayor y el más lanzado, y él lo miró con el ceño fruncido—. Quemamos el armario por accidente, pero a ella no le hicimos nada.

—¿Disculpa?

—Rosalie fumaba todo el día en el armario y entramos para esconderle el mechero, lo encendimos y ¡pum!...

—¿Entrasteis en su armario para esconderle el mechero?

—Fumaba cuando tú no estabas y se encerraba en su habitación todo el día. Solo era una broma.

—No me lo puedo creer —Se restregó la cara con las dos manos y miró a Alicia, su cuñada, que asintió apoyando la versión de Alex.

—Es cierto que fumaba, nos mintió en su solicitud de trabajo. Me prometió mil veces dejar de fumar, pero…

—Yo no lo había notado.

—Porque tú también fumas —intervino Leo—, y te da igual el olor a humo.

—Madonna santa! —exclamó en italiano y se alejó de la cocina con las manos en alto—. Me da igual, fumara o no, lo que habéis hecho es gravísimo, podrías haber quemado nuestra casa ¿lo habéis pensado? Esta vez os habéis pasado cuatro pueblos y vais a estar castigados hasta el año 2040.

Cruzó el pasillo y se fue directo a su habitación, entró y cerró la puerta contando hasta veinte, porque en el fondo sabía que él era el único culpable de todo aquel episodio. El único responsable de que sus gemelos de once años, que habían perdido a su madre hacía cuatro, se comportaran cada día peor.

El problema residía en que pasaban demasiado tiempo en manos de otras personas y necesitaban llamar su atención, necesitaban a sus padres, al menos a él, que era el que estaba allí y el que había jurado a Agnetha que dejaría todo aparcado para dedicarse en exclusiva a los niños, para criarlos como era debido. Algo que no había cumplido, era obvio, y aquello no podría perdonárselo jamás.

Entró en el cuarto de baño, se desnudó y se dio una ducha bien caliente pensando en llamar a Gladys, su terapeuta, para contarle las novedades y pedirle una cita urgente para los tres. Ella no solucionaba demasiado, pero al menos sabía tratar a los niños y a él solía darle buenos consejos, como, por ejemplo, el castigo que debía imponer tras una situación tan grave.

Resopló pensando en su padre, que había sido un médico muy ocupado, lo que no le había impedido dedicarse en cuerpo y alma a su familia, e involuntariamente pensó en Francesco Santoro, su padre biológico, que al parecer también había ejercido, y seguía ejerciendo, como un padre entregado y cariñoso, y un abuelo incluso mejor.

Sin querer su mente voló y se imaginó a Leo y a Alex disfrutando de su abuelo italiano, de sus tíos y primos milaneses, y se le erizó la piel de todo el cuerpo, porque nunca había pensado en algo semejante, principalmente porque jamás, hasta ese momento, se había molestado en pensar en ese padre biológico o en esos hermanos biológicos a los que ahora parecía que veía hasta en la sopa, porque los cinco estaban empeñados en meterse en su vida, aunque nadie los había invitado.

Salió de la ducha concluyendo que aquello, eso de intentar incluir abiertamente en su existencia a los Santoro, era desde todo punto de vista imposible, y además inviable, porque no estaba dispuesto a convivir con ellos como si tal cosa después de cincuenta años sin relación, y se cambió de ropa blasfemando en arameo, centrándose otra vez en sus hijos, que eran lo que realmente importante y fundamental en ese momento.

—¿Leo?

Su cuñada tocó la puerta, la entornó y se asomó para ver si quería hablar con ella. Él se subió los pantalones del chándal y la llamó con la mano poniéndose una camiseta.

—Pasa, Alicia.

—Ya han terminado de cenar y los he mandado a su cuarto, cada uno al suyo, como tú querías.

—Mil gracias, sinceramente no sé qué haría sin ti. Gracias por quedarte con ellos hasta estas horas.

—Me voy a quedar unos días con vosotros hasta que se calmen las aguas. Voy a ir a buscar algo de ropa a mi casa y…

—No hace falta —La detuvo con una sonrisa—. Me las arreglaré solo, creo que es lo mejor. Me parece que necesitamos estar los tres a solas durante unos días.

—¿Y tu trabajo?

—Me he tomado una semana libre, lo tengo todo controlado, no te preocupes, pero mil gracias por tu ofrecimiento.

—Vale, pues, yo…

—Te llamaré para que vengas a cenar el viernes, si te parece bien.

—Faltan tres días para eso.

—Bueno, ya te he dicho que necesitamos estar solos.

Respondió con firmeza y sin pestañear, porque Alicia, que era estupenda y muy servicial, no era muy proclive a entender indirectas y además se pasaba la vida en su casa tratando de controlarlo todo, y ella le sonrió y dio un paso atrás cruzándose de brazos.

—Entiendo, pues… hasta el viernes.

—Mil gracias por todo, cuñada.

—De nada.

Le sonrió, la rodeó evitando rozarla, y salió de su cuarto para ir hasta la cocina donde Magnus estaba metiendo los cacharros de la cena en el lavavajillas. Se le acercó y le palmoteó la espalda antes de abrir la nevera para buscar algo de beber.

—Déjalo, Magnus, y vete a casa, ya me ocupo yo.

—Ya he acabado… —cerró la puerta del lavavajillas y se enderezó mirando hacia el recibidor—. Hejdå, Ali!

—Buenas noches, chicos —respondió Alicia desde allí, se despidió con la mano y desapareció.

—Buenas noches y muchas gracias.

Susurró Leo tomando un sorbo de agua; observó cómo cerraba la puerta principal y luego miró a su hijastro con cara de pregunta, porque se había quedado quieto y mudo apoyado contra la encimera.

—¿Qué pasa?

—No dejes que la próxima niñera la elija Alicia. Es mi tía, la hermana de mi madre, pero es una metomentodo que no ayuda en nada, más bien todo lo contrario. Hazme caso.

—¿A qué te refieres?

—A que elige cuidadoras a las que puede mangonear y gobernar a su antojo, le dan igual las cartas de recomendación o la experiencia, solo quiere tías insulsas a las que controlar y cuando se rebelan las larga, así de claro.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Porque le encanta tener el control y actuar como si esta casa fuera suya.

—No creo, yo…

—Ya sé que estás muy ocupado y que descansas mucho en mi querida tita Alicia, Leo, pero ha llegado la hora de espabilar un poco. Si no puedes ocuparte tú personalmente de elegir a la nueva cuidadora me ocuparé yo, no me importa, solo quiero lo mejor para mis hermanos y también para ti.

—Vaya… —movió la cabeza un poco desconcertado y Magnus le sonrió.

—No estoy diciendo que Alicia sea una mala persona, porque no lo es, es una mujer muy entregada y adora a los niños. Gracias a ella hemos podido salir todos adelante después de la muerte de mamá, pero le encanta sentirse imprescindible y a veces se pasa de frenada.

—¿Hasta el punto de querer cargarse a mis niñeras?

—Tú piensa en lo que te he dicho y saca tus propias conclusiones, Leo… —miró la hora—. Debería irme, me esperan en Östermalm para celebrar un cumpleaños.

—El viernes vente a cenar, si quieres, también he invitado a Alicia.

—¿Cómo te las vas a arreglar sin Rosalie?

—Me he cogido una semana libre, necesito tiempo para poner un poco de orden por aquí.

—Me parece perfecto, chaval, pero si necesitas algo ya sabes dónde estoy.

Le dio un golpecito en el hombro, cogió su chaqueta y se marchó canturreando. Leo lo acompañó hasta la puerta, le dijo adiós y cerró pensando en Alicia, que había sido su apoyo más constante y concreto tras la muerte de Agnetha, y a la que de vez en cuando tenía que parar los pies o recordar ciertos límites, pero a la que nunca se habría imaginado saboteando su casa y mucho menos el bienestar de sus sobrinos. Bienestar que pasaba por tener una cuidadora eficiente, fiable y profesional a su lado.

Incluso en vida, Agnetha habían contado con la ayuda de alguna niñera a tiempo completo; incluso estando los dos pendientes de los pequeños, habían optado siempre por contratar ayuda extra y profesional, por eso no le cabía en la cabeza que su cuñada, que conocía perfectamente sus necesidades, se dedicara a contratar sin ton ni son a cualquier persona para que cuidara de sus hijos, para luego, encima, liquidarla a la primera de cambio.

Aquello le parecía perverso e inexplicable, pero si Magnus, que solía tener mucho sentido común, se lo estaba advirtiendo, sería por algo.

—Alex…

Entró en la habitación de Alexander, que estaba en la cama leyendo unos comics, buscó una silla y se le acercó para sentarse a su lado. Él dejó el libro y lo miró con sus ojos azules muy abiertos.

—¿Va a volver Leo?

Preguntó, indicándole la cama vacía de su hermano, y Leo apoyó la espalda en el respaldo de su silla y respiró hondo.

—Creo que no, estáis castigados.

—No me gusta dormir solo.

—No estás solo, yo estoy al otro lado del pasillo y tu hermano a cuatro metros de distancia.

—Vale… —hizo un pequeño puchero, pero no lloró y se cruzó de brazos.

—¿Cómo se os ocurre meteros en el cuarto de la niñera para tocar sus cosas?

—Era una broma.

—Hay que respetar el espacio de los demás, hijo, os lo he dicho mil veces.

—Ya, pero…

—La tía Ali dice que toda la casa es nuestra.

Interrumpió Leo, entrando en la habitación descalzo y con pijama, y su padre se volvió hacia él mirándolo con los ojos entornados.

—¿Cómo dices?

—La tía dijo que podíamos entrar donde quisiéramos porque todo el piso era nuestro y que podíamos asustar a Rosalie escondiéndonos en su armario.

—¿En serio?

—Solo queríamos gastarle una broma —aseguró Alex—, no se reía nunca y solo nos regañaba.

—¿Y la tía Alicia os dio permiso para jugar en su armario con el mechero?

—No, eso no, nosotros nos lo encontramos cuando entramos allí y pensamos en esconderlo, pero probamos cómo funcionaba y se encendió todo.

—Podríais haber incendiado toda la casa, sin contar con que os podríais haber quemado y haber hecho mucho daño.

Los miró indistintamente un poco desolado, porque solo podía sentirse culpable y responsable de todo lo que había pasado, y de todo lo que podría haber llegado a pasar, y se puso de pie sintiendo el peso del mundo entero sobre los hombros.

—Estáis castigados sin televisión ni videojuegos el próximo fin de semana y vais a dormir cada uno en vuestra habitación hasta que se me pase el enfado, para que tengáis tiempo de pensar y valorar lo que habéis hecho. ¿De acuerdo? No quiero ni una queja, ni una súplica, ni una sola palabra o el castigo se extenderá hasta vuestro cumpleaños y entonces no lo podremos celebrar ¿He hablado claro?

—Sí, papá.

—Muy bien, todos a la cama.

—Buenas noches.

—Solo una cosa más —los miró poniéndose las manos en las caderas y los dos lo observaron muy atentos— ¿La tía Alicia se llevaba mal con Rosalie?

—Al principio no.

—¿Y después?

—Le gritaba mucho.

—¿Por qué le gritaba?

—Decía que era insolente y que iba por libre.

—¿Con esas palabras?

—Sí.

—Vale, gracias. Os quiero mucho —Le dio un abrazo a cada uno y luego los mandó a su cama—. A dormir y no volváis a hacer nada parecido nunca más, jamás, ¿me lo prometéis?

—Prometido.

—Porque ha sido gravísimo y de milagro no ha acabado en una gran tragedia, quiero que penséis en eso.

—Sí, papá.

—Muy bien, mañana será otro día. Buenas noches.

3

—Te estoy dando todo lo que tengo…

Firmó los papeles para la trasferencia y buscó los ojos de Haylee, su agente financiero, que parecía inmune a sus problemas y sacrificios, aunque tras diez años de relación comercial se hubiese esperado un poquito más de empatía.

—Bueno, esto favorece a tu rehipoteca, Paola, es dinero bien invertido.

—Ya, pero… —suspiró, entregándole los papeles y ella los cogió al vuelo y los guardó en su expediente—, literalmente, me estoy quedando a cero y es un poco inquietante.

—Con esto cubres cuatro meses de hipoteca y así tienes otro pequeño margen de maniobra. Ahora solo necesito un contrato, aunque sea en el Burger King, para que me den el último OK a tu préstamo y puedas pagarle su parte a Anders.

—Madre mía —resopló mirando al techo y Haylee le sonrió.

—Tampoco es tan difícil, eres una chica guapa, joven y con muchos recursos, de dependienta en cualquier sitio te cogerán y con ese contratito a mí me ayudas con la gestión de tu crédito. ¿No has probado en Zara? Igual al tratarse de una empresa española te cogen más rápido, ¿no? Conozco a mucha gente que mataría por trabajar en Zara, creo que a los empleados les hacen un descuento muy bueno.

—Ya he trabajado en Zara, llamaré para ver si se acuerdan de mí y me dan alguna cosa. La lástima es que con un sueldo de dependienta no me alcanzará para pagar la cuota que se me quedará tras la rehipoteca, necesitaré más trabajos o…

—Alquila el piso, estando en Södermalm te lo quitarán de las manos.

—¿Y dónde vivo yo?

—No tienes que irte, lo compartes y ya está.

—Solo tiene una habitación, son solo cincuenta metros cuadrados de apartamento.

—Mi amiga Rossana alquilaba su única habitación y ella dormía en el salón, así se tiró seis años hasta que terminó de pagar la hipoteca.

—¿Qué? —La miró con la boca abierta, porque le pareció insólito que le hiciera ese tipo de recomendaciones y se puso de pie—. Si tengo que llegar a eso prefiero venderlo, creo que mi confort y mi bienestar están por encima de una hipoteca. No voy a vivir en un salón para pagarle a Anders o a vosotros vuestro dinero.

—Compartir piso puede ser divertido.

—¿Tú has compartido piso? —ella negó con la cabeza—, yo sí, muchas veces y te digo que no, que no es nada divertido. En fin, me marcho, si consigo un contrato vuelvo, si no… es igual, ya te iré contando.

—Anders estuvo aquí ayer, vino a firmar su nueva hipoteca.

—¿Ah sí? —un escalofrío le atravesó la columna vertebral, pero lo disimuló bien e hizo amago de irse.

—Vino con su mujer, han comprado un piso bastante majo en Kungsholmen, —Dejó su mesa para acompañarla a la salida—, tiene tres habitaciones y está recién reformado, han tenido mucha suerte.

—Me alegro por él.

Aquello de “su mujer” le chirrió un poco en los oídos, pero prefirió no preguntar y se acercó a la puerta poniéndose el abrigo.

—Los padres de ella les han regalado un buen pellizco por la boda, así que ha sido coser y cantar, pero —se le acercó para hablarle en el oído—… esto igual no debería decírtelo, pero nos conocemos desde hace mucho tiempo y me caes muy bien, Paola…

—¿Qué pasa?

—Me aseguró que quería su parte de tu piso para rebajar la nueva hipoteca y que si no se la pagabas antes de que acabara este mes te iba a plantar una denuncia. Ya sabes como son los abogados, directo a los tribunales y eso te puede llevar a la ruina. Me lo comentó porque quería saber si te íbamos a aprobar el crédito.

—¿Ah sí?

—Por supuesto no le dije nada, porque se trata de información confidencial, pero… bueno… te lo digo para que lo tengas en cuenta: espabila y tráeme un contrato de lo que sea o no te podré dar el dinero y te meterás en un problema, uno gordo. Adiós, nos vemos pronto.

Le soltó sin ninguna emoción, como si le estuviera anunciando que iba a llover, y la dejó en la calle sola y completamente descolocada, y no solo por lo del dinero y las amenazas de denuncia por parte de su ex, sino por el tema de la “mujer” y la “boda” de Anders, de la que ella no tenía ni la más remota idea.

Respiró hondo y giró hacia la derecha para caminar hacia su casa, con una sensación de ahogo enorme en el pecho y no sabía muy bien por qué, porque hacía seis meses ya desde que Anders la había dejado tirada de la noche a la mañana tras doce años de relación, y que se comportaba como si fuera otra persona. Otra persona muy diferente de la que ella se había enamorado y por la que había dejado todo, absolutamente todo, por seguirlo a Estocolmo.

Se habían conocido haciendo el Erasmus en Italia, ella española y él sueco, y se habían vuelto locos de amor el uno por el otro desde el primer momento, a partir de ahí, no se habían vuelto a separar nunca más.

De los veintiuno a los treinta y tres años, había compartido su vida entera con él. Al principio, de vuelta a España tras su Erasmus en Milán, se había dedicado a trabajar en todo lo que pillaba para viajar a verlo a Estocolmo; luego más trabajo y una beca para hacer el máster en Suecia, que era carísimo, y finalmente él la había presionado para que se quedara permanentemente en Estocolmo y eso había hecho.

Aunque se había tenido que matar a trabajar para poder vivir en una ciudad carísima y con el alto ritmo de vida que él llevaba, lo había hecho encantada, feliz, porque lo había amado con toda su alma hasta el mismo día en que le había anunciado sin ningún preámbulo que se largaba y la dejaba atrás porque ya no la quería, en realidad, ni le gustaba, le había dicho sin mirarla a la cara, y porque se había enamorado de una chica sueca de su trabajo.

Justo cuatro años antes de decirle eso, ella había conseguido su primer trabajo serio como profesora en un colegio internacional y por eso habían decidido comprar el puñetero apartamento en Södermalm. Un caprichito más de Anders Bielke, que era un niño mimado que nunca había aceptado un no por respuesta y al que le encantaba vivir por encima de sus posibilidades, aunque solo fuera un abogado del montón que nunca iba a triunfar como lo había hecho su padre, un prestigioso penalista al que conocían en toda Suecia.

Se puso el gorro, porque corría un viento gélido de primeros de noviembre, y sacó el teléfono móvil, buscó el número de Lexi, la hermana mayor de Anders, y lo marcó esperando que se dignara a contestarle, ya que desde que él la había abandonado sin previo aviso su familia, otrora cariñosa y acogedora, también le había dado la espalda y ni siquiera la habían llamado para saber si seguía viva, entera o si se había largado de vuelta a Madrid.

—Hola, Pao —contestó Lexi al segundo intento y ella respiró hondo.

—Hola, no voy a molestarte demasiado, Lexi, solo te quería preguntar por la boda de Anders.

—¿Qué pasa con ella?

—Nada, es que me lo han comentado en el banco y yo…

—Se casaron hace un mes en Londres, en el Ritz, los padres de Ava son diplomáticos y viven allí.

—Ok, muchas gracias.

Respondió, sintiendo otra vez esa especie de ahogamiento y tuvo que carraspear para no echarse a llorar, porque era muy duro saber que el amor de tu vida, al que habías dedicado más de doce años completos de tu existencia, se había casado en menos de seis meses con otra persona y ni siquiera se había molestado en contártelo.

—Ya sabes cómo son las cosas —continuó hablando Lexi—. Te pasas la vida huyendo del matrimonio y de repente boda, hijos y casita con una valla blanca. Mi hermano siempre ha sido un hombre de familia, tarde o temprano le iba a llegar su hora.

—Claro.

—Lo siento, ya sé que contigo podría haber pasado, pero…

—Estuvo pasando durante doce años, pero se ve que eso no cuenta.

—No es lo mismo, erais muy jóvenes y muy diferentes. Ava ya lo ha pillado con otra edad.

—Estupendo, pues, enhorabuena a toda la familia. Un saludo a tus padres de mi parte. Adiós.

—¿Tú cómo estás, Paola?, ¿piensas quedarte en Estocolmo?

—De momento sí.

—Entonces llámame y comemos juntas un día.

—Tú espera sentada —Le espetó en español y ella se quedó en silencio—. Adiós, Lexi.

Colgó y sacó un pañuelo de papel para secarse las lágrimas, porque la muy gilipollas estaba llorando sin control, y se quedó quieta en plena calle, observando como los transeúntes estocolmenses la rodeaban o la rozaban sin mirarla a la cara, y por un minuto tuvo el impulso de mandarlo todo al carajo, coger su maleta y largarse de vuelta a casa, a España, donde al menos la gente, si te veía llorando en plena calle, se paraba a preguntar si te pasaba algo.

Cerró los ojos respirando hondo y despacio para evitar tener un ataque de ansiedad o algo peor, los abrió y vio que su teléfono móvil se encendía y apagaba anunciando una llamada. Pulsó la pantalla y al ver que se trataba de su amiga Natalie se animó un poco y le respondió en francés.

—Bonsoir, Nat.

—Salut, guapísima. ¿Qué tal te van las cosas?

—No preguntes. ¿Tú qué tal?

—¿Qué te ha pasado ahora?

—Anders se ha casado. Se casó hace un mes en Londres y me tuve que enterar por nuestra agente del banco. He llamado a Lexi y me lo ha confirmado. Dice que su hermano está feliz porque es un hombre de familia que tarde o temprano iba a terminar casado y con hijos.

—¿Te dijo eso?

—Sí.

—Joder, esa tía siempre ha sido una estúpida, Pao, no le hagas caso.

—Ya me ha arruinado la tarde, porque con los meses que llevo encima, no tengo mucho ánimo para encajar las cosas —suspiró—, pero es igual. Cuéntame ¿tú qué tal?

—Yo bien, me voy a París el finde, quiero ver a mis padres. Vente conmigo, si quieres.

—Gracias, pero no ando muy bien de dinero.

—¿No te han respondido de la academia de idiomas?

—Pagan una miseria, diez euros la hora y tengo que captar alumnos en mi tiempo libre. No me compensa y además está muy lejos, solo en trasporte…

—Hoy he tenido tutoría con Leo Magnusson —La interrumpió—, el padre de los gemelos, y me ha contado que sigue sin niñera, está desesperado y paga una pasta, Pao. En serio, es casi el doble de nuestro sueldo en el colegio. Yo no me voy con él porque hay que dormir allí y a Elías le daría un parraque, pero es una oportunidad única. Ahorrarías y podrías pagar tus cosas.

—No sé…

—Igual hasta te paga más porque dice que le encantaría una cuidadora que hable italiano. Eso para él es fundamental.

—Ya, me lo imagino, conmigo siempre hablaba en italiano…

Miró al cielo pensando en ese padre viudo y tan agradable, guapísimo, que se desvivía por sus hijos y que hablaba un italiano perfecto y muy milanés, y de repente contempló que igual no eran tan mala idea trabajar para él, que igual aquella era la oportunidad que estaba esperando para cambiar su vida y empezar a salir del pozo.  

—¿Paola? —preguntó Natalie— ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, perdona.

—¿Qué quieres hacer?

—Creo que voy a llamar al señor Magnusson. Llevo un mes sin trabajo y me quedan treinta euros en el banco, no estoy para andar rechazando ofertas de empleo.

—Te cuelgo y te mando su número, llámalo en seguida. Ya me contarás. Adiós.

—Chao.

Reanudó el paseo hacia su edificio y al llegar a su portal vio el mensaje de Natalie con el teléfono del señor Leo Magnusson. Se lo agradeció, subió a su casa y cuando se sacó el abrigo marcó el número y esperó pacientemente a que le contestara.

—Hallå?

—¿Señor Magnusson?, soy Paola Villagrán, la profesora de italiano de…?

—Ciao, come stai? —La interrumpió él en italiano y con mucho entusiasmo, y sin querer Paola sonrió y le respondió en el mismo idioma.

—Buongiorno, perdone que lo llame a estas horas, pero he hablado con mi compañera Natalie Dubois y me ha contado que está buscando niñera o una Au Pair y yo…

—¿Conoces a alguien?, porque me salvarías la vida.

—En realidad, el empleo sería para mí, llevo un mes buscando trabajo y a estas alturas del curso es prácticamente imposible y…

—¿No te marchaste del colegio por una oferta mejor?

—No, me despidieron.

—Guau, a mí me dijeron que te habías ido a otro centro.

—Eso no es verdad.

Frunció el ceño empezando a enfadarse, porque estaba claro que el colegio quería ocultar su despido para que los padres no empezaran a hacer preguntas, y se movió por el salón para relajarse y no parecer demasiado tensa delante de ese hombre que no tenía culpa de nada.

—Me despidieron porque ya no había una plaza para mí, pero eso es agua pasada. ¿Me haría una entrevista para el puesto de Au Pair?

—Estás contratada, te conozco desde hace cuatro años, los niños te adoran y los dejaría en tus manos sin dudarlo, lo que me preocupa es que, obviamente, estás sobre cualificada para el puesto.

—No me diga eso, por favor, llevo escuchándolo un mes y yo solo necesito trabajar, lo demás no me importa.

—Muy bien, solo hay una cláusula inamovible.

—¿Cuál?

—Que en casa solo se hable en italiano. Necesito que los chicos no lo pierdan.

—Por supuesto.

—Genial, me has alegrado el día, señorita Villagrán. Te mando a un email el contrato, las condiciones, el sueldo, etc., y cuando lo leas, si estás de acuerdo, te pasas por mi despacho o por casa y lo firmamos. ¿Te parece?

—Muy bien, muchas gracias.

—¿Cuándo podrías empezar?

—Cuando usted quiera.

—Esa es otra cláusula inamovible.

—¿Cuál?

—Que me tutees, no me trates de usted, por favor.

—Sí, sí, claro, es la costumbre del colegio. Sin problema.

—Perfecto. Mándame en un WhatsApp la dirección de correo electrónico y vamos hablando.

—Ahora mismo y muchas gracias.

—Grazie anche a te.

4

—¿Entonces qué has estudiado?

Preguntó Alicia muy seca a su nueva Au Pair, Paola Villagrán, una exprofesora de sus hijos que tras ser despedida del colegio había accedido amablemente a trabajar para ellos, y Leo se les acercó para rebajar la tensión y evitar que aquello se convirtiera en una entrevista de trabajo al uso, principalmente porque no lo era, ya que habían firmado el contrato hacía más de una hora.

—Filología en inglés e italiano en la Universidad Complutense de Madrid.

—También tiene un máster en la Universidad de Estocolmo —apuntó él, dejando las tazas de café en la isla de la cocina donde se habían acomodado para charlar.

—¿Un máster en qué?

Quiso saber Alicia y Paola Villagrán, que era una belleza morena y mediterránea deslumbrante, pero demasiado seria para hacerla notar, respiró hondo antes de responder.

—Un máster en enseñanza de idioma extranjero, en mi caso español e italiano.

—Ah, muy bien, genial. Lo que no entiendo es qué hace una filóloga de tu edad, con un máster en la Universidad de Estocolmo, pretendiendo trabajar de niñera y chica para todo en esta casa.

—¿Chica para todo? —Le preguntó Leo enarcando las cejas.

—Bueno, ya me entiendes.

—No, no te entiendo, Alicia, tenemos a Marina para que me ayude con las labores del hogar, Paola solo se dedicará a los niños, a enseñarles italiano y a cubrirme cuando yo no pueda estar aquí.

—¿Y su nivel de italiano es suficiente?, porque contigo ya aprenden muchísimo y…

—Yo hago lo que puedo. Paola es una profesional con un italiano puro y perfecto. Doy fe —La miró y le sonrió.

—Pero no es nativa y tú mismo decías que querías a una nativa.

—Si sirve de algo, mi madre es italiana —intervino Paola bajándose de la banqueta para mirarlos a los dos con los ojos entornados—. Mirad, si tenéis alguna pega con mi currículo o dudáis de mi capacidad para cuidar de Leo y Alex, este es el momento de decirlo. Rompemos el contrato, yo me voy a mi casa y todos tan amigos.

—¡No! —Exclamó Leo—. Para mí, que soy el ÚNICO que puede opinar respecto a esto, tú eres perfecta, Paola, de hecho, casi no me puedo creer que vengas a trabajar con nosotros. Me siento muy afortunado y los niños están encantados con que te mudes aquí. Solo te puedo dar las gracias.

—Está bien, es que, si no estáis los dos de acuerdo, pues…

—Esta es mi casa y aquí únicamente vale mi palabra. Alicia solo es la tía de los chicos y no hay nada más que hablar.

Miró a su cuñada de reojo y vio cómo, increíblemente, se sonrojaba hasta las orejas y se tragaba la réplica apretando los dientes, pero no le importó y le indicó a Paola Villagrán el camino hacia su dormitorio.

—Te enseño tu cuarto, si te parece. ¿Este es todo tu equipaje? —Señaló la maleta de ruedas y una mochila.

—Sí, solo eso, muchas gracias.

—Adelante, por favor.

La acompañó hasta el final del pasillo y la hizo pasar a su enorme habitación, que tenía baño propio y unas vistas estupendas hacia el parque. Dejó la maleta junto al escritorio y observó cómo ella se acercaba a la ventana con las manos a la espalda.

—Qué pasada Vasaparken, me encanta este parque, que suerte vivir aquí.

—Bueno, el piso era de mi mujer, lo heredó hace años y cuando nacieron los gemelos lo ampliamos —se le acercó para mirar con ella los árboles que se movían violentamente por culpa de un viento implacable—. Diseñamos esta parte de la casa para albergar los dormitorios y todos tienen vistas al parque. Fue idea de Agnetha, que era una arquitecta con una visión estupenda.

—Ya veo, es precioso.

—Muchas gracias. Bueno… —dio una palmada caminando hacia la puerta—. Bienvenida a casa, todo lo que necesites cógelo tú misma, pero si necesitas algo y no lo encuentras, pídemelo a mí o a Marina. Ella viene todos los días a las siete de la mañana para preparar los desayunos, se va sobre las dos y es quién mejor conoce la casa. Lleva con nosotros quince años.

—Estupendo, mil gracias ¿Dónde están Leo y Alex?

—Han ido con su hermano al cine y a cenar. No te preocupes por ellos, tú instálate tranquila y descansa, tu trabajo empieza mañana a las seis y media de la mañana ayudándome a levantarlos y a…

—¿Hermano? —Interrumpió cruzándose de brazos— ¿Tienes otro hijo mayor?

—Hijastro, es hijo de Agnetha, de una relación anterior, y tiene treinta y seis años. No vive con nosotros, aunque está muy unido a los niños y pasa mucho tiempo por aquí. Ya lo conocerás, se llama Magnus.

—Conozco a Magnus, muchas veces iba a buscarlos al colegio, pero no sabía que era su hermano, creía que era su tío.

—Lo cree todo el mundo por la diferencia de edad.

—Claro, bueno, entonces a las seis y media los levanto, desayunamos y me los llevo al colegio.

—Al colegio los llevo yo a menos que esté de viaje. ¿Tú conduces?

—Sí y no me importa llevarlos todos los días si de ese modo te libero un poco, en serio, cuenta conmigo para eso también o me aburriré. Hasta que vuelvan del cole no tendré mucho que hacer.

—Hay un gimnasio en la azotea del edificio —bromeó saliendo al pasillo, se detuvo y volvió sobre sus pasos—. Y, no hagas mucho caso a lo que te diga mi cuñada. Alicia, desde que murió Agnetha, se ha empeñado en ejercer de madre sustituta y bueno… todos la queremos mucho, pero esta no es su casa y aquí mi opinión o mis ordenes son las únicas que cuentan ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Perfecto, buena noches.

Cerró la puerta y giró hacia la cocina con una sensación muy positiva por todo el cuerpo, porque algo le decía que esa chica sí iba a funcionar, que sí iba a hacerse con los niños y que ellos estarían mejor que nunca.

Los dos, en cuanto les había contado que había ofrecido el trabajo de cuidadora a la señorita Villagrán, se había alegrado muchísimo, incluso habían querido llamarla por teléfono para invitarla a casa, y aquello no había pasado nunca antes con ninguna otra niñera, así que, con algo de suerte, Paola encajaría a la perfección en su micro mundo, se adaptaría apoyada por los propios gemelos y él podría empezar, al fin, a respirar con algo de normalidad.

Entró en la cocina para recoger la mesa y se encontró a Alicia furibunda, esperándolo con los brazos cruzados y la barbilla levantada, a punto de echarse a llorar o de ponerse a chillar, no lo supo muy bien, pero la verdad es que le importó un carajo y la ignoró para seguir a lo suyo antes de que volvieran los niños del cine.

—Te lo voy a advertir una sola vez, Leo… —soltó con la voz tensa y él levantó la cabeza y la miró de reojo.

—¿Perdona?

—No vuelvas a contradecirme en público.

—¡¿Qué?! —cuadró los hombros y la miró ceñudo—. Te aprecio, cuñada, pero no seas impertinente y tengamos la fiesta en paz, ni a mi mujer le habría permitido que me dijera semejante cosa, aunque ella era lo suficientemente educada e inteligente para no hacerlo.

—Ella era ella y yo soy yo.

—Desde luego.

—Lo único que te pido, por favor —Bajó el tono acercándose a él—, es que al menos delante del servicio no me contradigas, porque es humillante y no pienso consentir que me trates así. Yo no soy solo la “tía” de tus hijos, he estado aquí siempre, antes y después de Agnetha, y me merezco un poco de consideración.

—Tienes toda mi consideración, pero si estimo que estás equivocada, o pienso que no estamos de acuerdo en algo, te llevaré la contraria, faltaría más, somos adultos y las personas adultas se contradicen en público o en privado —parpadeó asombrado—. Menuda gilipollez, Alicia.

—Yo…

—Y otra cosa: la palabra servicio no se usa en esta casa. Marina es mi mano derecha, parte de esta familia, y ahora Paola cuidará de mis hijos, por lo tanto, desde este momento también lo es. ¿Está claro?

—A veces eres insoportable, Leo, y nada empático conmigo, a pesar de lo que yo quiero a tus hijos.

—Sé lo que quieres a mis hijos y, repito, te lo agradezco muchísimo, pero eso no te da carta blanca para actuar como actúas.

—¿Actuar cómo?

—Como ahora mismo reprochándome semejante idiotez o hace quince minutos tratando a esa pobre chica como si fuera una incompetente, cómo si dudáramos de su capacidad para cuidar de los niños, a pesar de haber sido su profesora y, aún más importante que eso, a pesar de que yo ya había decidido contratarla.

—¿Pobre chica?, no me lo puedo creer. Solo te digo que te vayas con ojo porque por algo la habrán despedido; por mi parte no pienso perderla de vista, no me fío ni un pelo y encima…

—No tienes que hacer nada, Alicia, muchas gracias.

—Tú vives ocupado o en la luna, soy yo la única que puede supervisar objetivamente a esa mujer. Los tíos, en cuanto cumplís los cincuenta, veis a una chica joven y guapa y se os nubla la sesera.

—¿Qué te pasa hoy que vas soltando una tontería tras otra?

—Está claro que esta noche no nos vamos a entender, Leo. Mejor me voy a casa.

—Eso es, hasta luego.

Ni se molestó en mirarla a la cara, porque cuando entraba en modo intratable no había quién la aguantara, mucho menos él, que no soportaba ese tipo de discusiones, ni reproches, ni salidas de tono; la oyó irse sin abrir la boca, y siguió recogiendo la cocina en silencio hasta que el teléfono móvil empezó a vibrar encima de la mesa y decidió contestarlo.

—Hola, Franco ¿qué hay?

Saludó a su “hermano” en italiano y él le respondió con ese tono educado y afable que manejaba siempre.

—Hola, Leo, todo bien, gracias. ¿Vosotros?

—Bien, ya tengo nueva niñera, así que genial.

—Me alegro mucho, espero que los niños se adapten rápido a ella.

—Ya la conocían, era su profe de lengua extranjera en el colegio, con lo cual, tenemos medio camino hecho. ¿Alguna novedad por allí?

—¿Aparte del nacimiento de cuatro bebés Santoro desde la última vez que nos vimos?

—¿Ya ha nacido el tuyo?

—Sí, anoche, se ha adelantado un poco, pero tanto él como Agnese están muy bien y mañana nos vamos a casa.

—Vaya, tío, enhorabuena, es una gran noticia.

—Gracias, estamos muy contentos, pero, lógicamente, esto cambia mi agenda y no voy a poder ir a Estocolmo pasado mañana. Tendremos que dejarlo para más adelante. Me tomaré una baja paternal de tres meses, pero creo que podremos seguir hablando de negocios por videollamada, si te parece bien.

—Por supuesto, te mandaré los planos de los terrenos esta semana y le vas echando un vistazo cuando tengas tiempo. No hay ninguna prisa.

—Sofía, mi ex, también podría acercarse a verlos y… en fin, confío en su criterio y es parte de mi empresa, con lo cual…

—No hay prisa, Franco, tú tranquilo.

—Entonces nada, lo vamos hablando sin prisas.

—¿Cómo se llama el pequeño?

—Giovanni, pero sus hermanos ya le llaman Gianni.

—Me gusta, es un clásico —Se giró hacia la puerta al oír llegar a Magnus con los niños, y observó con una sonrisa como los dos corrían para abrazársele a la cintura—. Lo dicho, un abrazo para todos, especialmente para tu mujer y para Gianni, Franco.

—Muchísimas gracias, dale un beso a tus hijos. Adiós.

—Arrivederci…

Se despidió, abandonó el móvil en la encimera y cogió a cada enano con un brazo para levantarlos del suelo y hacerlos reír a carcajadas. Magnus movió la cabeza y se fue directo a la nevera para coger una botella de agua.

—¿Qué tal lo habéis pasado, chicos?

—¿Con quién hablabas en italiano, papá?

—Con un amigo de Milán. ¿Me vais a contar qué tal la peli y el búrguer?

—Muy bien, hemos comido un montón de patatas fritas y en el cine palomitas. La peli estaba chulísima.

—Eso, mucha comida sana —Miró a su hijastro a los ojos y él se encogió de hombros.

—Al menos no comieron caramelos, nada con azúcar, Leo, no me mires así.

—Hola, buenas noches.

Oyó la voz suave y tímida de su nueva niñera por la espalda y los cuatro se giraron hacia ella con mucha curiosidad.

—¡Señorita Villagrán! —Gritaron Leo y Álex, y corrieron para darle un abrazo. Abrazo que ella devolvió con una enorme sonrisa.

—Eh, tanto tiempo, chicos, ¿cómo estáis?

—Hemos ido a ver The Marvels con Magnus.

—¿En serio?, me la tenéis que contar, porque aún no he tenido tiempo de verla.

—Hola ¿Qué hay?

Magnus, muy educado, dio unas cuantas zancadas y se le acercó ofreciéndole la mano. Ella lo miró y le hizo una educada venia antes de estrechársela y volver a dedicar toda su atención a los niños. Un gesto que a Leo gustó especialmente, porque muchas chicas, Au Pairs o no Au Pairs, solían olvidarse de todo cuando conocían al gran Magnus Mattsson, que acostumbraba a causar una gran impresión entre las mujeres de todas las edades.

—Nos habíamos visto unas cuantas veces en el colegio ¿no, señorita Villagrán? —Interrogó él al ver su indiferencia y ella lo miró y asintió.

—Claro, cuando iba a recoger a Leo y a Alex, pero llámeme, Paola, por favor.

—Solo si tú me tuteas y me llamas Magnus.

—Muy bien —Leo intervino interponiéndose entre los dos y se dirigió a los gemelos—. Paola ha venido para quedarse con nosotros, desde mañana os cuidará y le facilitaremos su trabajo, ¿verdad, chicos?, me lo habéis prometido.

—Sí, papá.

—Estupendo, enseñadle vuestras habitaciones, si queréis, y luego una ducha rápida y directos a la cama.

—Vale, adiós, Magnus. Venga, señorita Villagrán…

La cogieron de la mano para llevársela hacia el interior de la casa y él los siguió con los ojos hasta dio un paso atrás y miró a Magnus, que también los estaba observando fijamente y sin moverse.

—Ni se te ocurra, Magnus, o te corto los huevos.

—¡¿Qué?!

—Ya me has oído, mantente lejos de la señorita Villagrán, la necesito y no quiero que me la acabes espantando.

—¿Yo?

—Sí, tú. Ya sabes lo que me ha costado encontrar a alguien de su perfil y cómo empieces a tirarle los tejos me buscas la ruina.

—No necesariamente —Lo miró con una media sonrisa y él se puso serio—. Es broma, pero es que está muy buena, ya lo estaba en el colegio, con ese baby de maestra que se ponía…

—La madre que te parió.

—No haré nada, no te preocupes. Palabra de Boy Scout.

—Eso espero o te dejo sin huevos. Estás avisado.

—Ok, mejor me voy. ¿No ha venido Alicia?

—Sí, estuvo para dar a Paola la bienvenida a su manera.

—Madre mía, mejor no pregunto. Me voy, quiero acostarme pronto. ¿Confirmado el trekking de la semana que viene?

—Sí y la escapada a Noruega para navidades. He conseguido reservar en el Juvet Landscape Hotel.

—¡¿En serio?! —Leo asintió y Magnus saltó para darle un abrazo—. ¡Qué grandes eres, tío!, por eso te quiero tanto.

—Ya, ya… Ahora vete, voy a meter a los niños en la cama, y gracias por llevarlos al cine.

—Un placer, como siempre. Hejdå!

—Hejdå!

5

Salió del estudio de baile sonriendo y más ligera, y no solo por la clase de ballet, sino porque esa mañana se había quitado un enorme peso de encima y se sentía otra persona. Buscó el coche con los ojos y caminó hacia allí mirando la hora, comprobando que aún era pronto y que le daría tiempo hasta de hacer la compra antes de ir a recoger a Leo y Álex a su entrenamiento de futbol. Perfecto.

Se acercó al 4X4 de su jefe, lo abrió y se subió casi escalando, porque era un cochazo enorme, aunque tan seguro y sólido como un tanque, óptimo para llevar a los niños y para salir de la ciudad, le había explicado el mismísimo Leo Magnusson, que, como casi todos los escandinavos que conocía, disfrutaba especialmente de la escalada, del esquí, del trekking y de todos los deportes de aventura que se le pusieran por delante.

En eso él era muy sueco, aunque en otras muchas cosas era bastante más italiano, empezando por su afición a la cocina, la pasta y el fútbol, y terminando por la ropa de firma, porque siempre iba como un pincel y era muy cuidadoso con su vestuario. De hecho, los niños tenían prohibido entrar en su vestidor a manosear sus cosas y en eso no transigía ni un centímetro. Se lo había dejado muy claro su primer día de trabajo y Marina, que trabajaba con él desde hacía quince años, se lo había repetido con los gemelos delante para no dejar espacio a la duda.

En todo caso, ella no pensaba dejar a los niños “sueltos” por la casa, porque ya había oído historias de terror respecto a su comportamiento y no pensaba correr riesgos.

Por supuesto, los conocía muy bien, porque los había tenido cuatro años en su clase de italiano y sabía que no eran malos chicos, ni unos futuros vándalos, solo se trataba de un par de críos inteligentes y muy inquietos que reclamaban más de atención que la mayoría, tal vez porque habían perdido a su madre y porque su padre se pasaba el día de viaje o trabajando, y por eso pensaba darles un voto de confianza. Un voto que se sustentaba en el respeto mutuo y la disciplina, así se los había explicado a los dos y así lo habían entendido a la primera.

—Yo he venido para cuidar de vosotros y lo hago encantada, porque me encantáis los dos —Les había dicho la primera noche que había dormido en esa casa—, pero no voy a permitir indisciplina ni tomaduras de pelo, ni travesuras absurdas de niños pequeños. Ya sois mayorcitos y confío en vosotros, confío en que nos llevaremos muy bien y en que, si algún día hay algún problema, me lo vendréis a decir en seguida antes de hacer una tontería. ¿Qué opináis?

—Con las otras cuidadoras nos aburríamos mucho —había respondido Leo—. No hacían nada con nosotros, ¿tú qué piensas hacer?

—En realidad, he preparado un calendario…

—Para ver la tele o jugar a videojuegos no necesitamos a una niñera —la interrumpió Álex—, para eso mejor nos quedamos con Marina o con Magnus o con la tía Alicia.

—Estoy de acuerdo, por eso he pensado en organizar un poco nuestro tiempo juntos lejos de la tele o los videojuegos; si queréis mañana revisamos mis ideas y vosotros me aportáis las vuestras.

—Vale.

—Se trata de que hablemos, nos comuniquemos y nos respetemos. ¿Estáis de acuerdo?

—Sí, pero ¿podremos seguir jugando a videojuegos?

—Por supuesto, aunque creo que solo los fines de semana, o eso me ha dicho vuestro padre.

—Qué rollo.

—Todo es negociable mientras las cosas vayan bien aquí y en el cole. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

Se habían dado formalmente la mano y desde entonces, tres semanas ya, el experimento estaba funcionando a las mil maravillas, cosa que la alegraba muchísimo, porque ese trabajo le había salvado la vida, al menos monetariamente hablando, y solo esperaba hacerlo bien y mantenerlo durante el mayor tiempo posible.

El contrato indefinido y el sueldazo que le estaba pagando el señor Leo Magnusson le habían conseguido una rehipoteca muy favorable, que le había permitido, a su vez, abonar a Anders Bielke su parte correspondiente del piso de Södermalm; concretamente los cuatro años de hipoteca que había pagado y lo que había aportado a la entrada, y con eso resuelto, al fin estaba viendo la luz al final del túnel.

Aquello era un verdadero milagro y no se cansaba de dar gracias a Dios y a todos los santos a los que rezaban su madre y su abuela, por concedérselo, porque hasta un minuto antes de aceptar el trabajo con los Magnusson lo había tenido todo perdido, todo, también su salud mental, porque hasta ese mismo instante se había sentido morir y llevaba días sin comer ni cuidarse como era debido. Algo, por cierto, que no pensaba repetir, aunque se le volviera a caer el mundo encima.

Pagar sus deudas con su ex y poder quedarse con su piso, poder mantenerlo sin necesidad de alquilarlo o compartirlo, le había regalado un alivio inconmensurable, no tenía palabras para expresar lo que había significado para ella, y volver a estar activa, a tener trabajo con unos niños, que era su verdadera vocación, también le había devuelto las ganas de vivir y seguir luchando.

Seguramente, reconvertirse en Au Pair a los treinta y cuatro años, con dos carreras, un máster y hablando seis idiomas, era una especie de retroceso para su desarrollo profesional, algo parecido al “fracaso” para muchas personas de su entorno como Anders, su padre o su hermano, pero ella no se lo había planteado así, porque en la práctica le estaba proporcionando el dinero que necesitaba para vivir y en lo teórico le estaba permitiendo ejercer como profesora, de una forma un poco diferente, pero educando al fin.

Y es que a las pocas horas de estar en casa de los Magnusson, se había dado cuenta de que Leo y Álex iban a depender casi al 70% de ella, de lo que les inculcara o les enseñara, y ese reto, que superaba al simple hecho de cuidarlos o hablarles en italiano, le había puesto las pilas de inmediato.

Viendo el percal, su naturaleza metódica y organizada la había empujado entonces a crear un calendario de actividades para los gemelos, que incluía las tareas y obligaciones de cada día, el ocio y las actividades lúdicas, y que pretendía dotarlos de una rutina (que para los niños era igual a seguridad) estable y sencilla.

Su segundo día de trabajo lo había comentado con su jefe y a él, que solo pensaba en mejorar la calidad de vida de sus hijos, le había parecido una idea extraordinaria y había decidido pegar el calendario en la nevera. Así todos podían saber lo que había previsto para cada día, también podían modificarlo o sumar cosas nuevas con pósit de colores y rotuladores, algo que a los peques les había encantado.

Desde ese instante había comenzado la reorganización del tiempo y espacio de todos los habitantes del piso, incluidos los de ella misma, y pasado el periodo de pruebas, o más bien la semana que Leo Mangusson se había quedado en casa supervisando y vigilando su integración con los niños, aquello había empezado a funcionar como un reloj. Algo realmente valioso para unos críos inquietos y demandantes como Leo y Álex, que solo necesitaban, ella lo había sabido siempre, de atención y de un marco seguro y estable dónde moverse.

Pasó por el supermercado, compró lo necesario para hacer su cena especial del jueves y luego enfiló hacia su antiguo colegio con la nieve cayendo copiosamente sobre Estocolmo, aparcó cerca de la puerta y se bajó corriendo para ir a ver a los niños al gimnasio donde estaban entrenando, porque con esa nevada a los más pequeños los eximían de jugar al aire libre. Voló por los pasillos y entró en el gimnasio con tiempo de sobra para ver el partidillo; los saludó con la mano, ellos le respondieron tan contentos, y al acabar se movió hacia la puerta, junto a los demás padres, para recogerlos y llevárselos a casa.

—Hola, Paola —Se le acercó una de las madres, que era una expatriada española muy pija, y le sonrió antes de dirigirse a ella en español— ¿Qué tal estás?

—Muy bien, gracias, ¿vosotros?

—Últimamente te vemos mucho por aquí —susurró ella ignorando su pregunta y con los ojos muy abiertos.

—Sí, vengo a recoger a Leo y Álex Magnusson.

—¿Es verdad que ahora vives con ellos? Dice Tirso que se lo van contado a todo el mundo.

—Es verdad. ¿Os vais a España en navidades? —Preguntó, intentando cambiar de tema y la madre, que se llamaba Cristina, le sonrió.

—Sí, lógicamente, nos vamos la semana que viene a pasar las navidades con la familia —Le tocó el brazo— ¿O sea que es cierto que te has liado con Leo Magnusson?

—¿Cómo dices?

—Es lo que se cuenta. Qué guardadito te lo tenías, guapa.

—¿Quién cuenta eso? —frunció el ceño y se apartó unos pasos de ella.

—Mucha gente y yo que me alegro, menudo partidazo. Ahora me explico por qué dejaste el colegio.

—Yo no dejé el colegio, me despidieron en octubre, y no estoy liada con nadie. Trabajo para el señor Magnusson, soy la nueva cuidadora de sus hijos, por eso vengo a recogerlos.

—¿Cómo que te despidieron?

—Despidiéndome, si no por qué me iba a ir, me encantaba este trabajo, pero decidieron prescindir de mis servicios y me he tenido que buscar la vida como he podido. Gracias a Dios que el señor Magnusson necesitaba una Au Pair y me ofreció un contrato.

—¡Madre del amor hermoso!, no me lo puedo creer.

—Créetelo, mira ahí vienen. Hasta luego.

Se alejó de ella para saludar a Leo y Álex, que salían corriendo del entrenamiento y con el pelo mojado tras su paso por la ducha, y los animó a caminar hacia la calle de prisa, percibiendo por primera vez la mirada de todo el mundo encima, suponía que interesados por su supuesto romance con un conocido padre del colegio.

Llegó al coche aceptando que en Suecia había tantos cotillas como en el resto del mundo, se subieron, lo puso en marcha y enfiló hacia Vasastan cavilando en si debía o no comentar aquello con su jefe, que parecía vivir ajeno a todo, pero al que igual le interesaba conocer los rumores que corrían a su costa por el centro educativo de sus hijos

—¿Qué vamos a cenar hoy? —Le preguntaron los niños entrando en el aparcamiento de su edificio y ella les sonrió a través del espejo retrovisor.

—Tortilla de patatas. ¿No queríais aprender a hacerla?, pues hoy la haremos juntos, he comprado todo lo necesario, incluido el aceite de oliva español.

—Mycket bra! —Gritaron al unísono.

—In italiano, per favore.

—Bene!

—Perfecto, vamos.

Sacaron sus cosas del 4X4 y se subieron al ascensor charlando del fútbol y de sus vacaciones navideñas, que estaban a la vuelta de la esquina y que pasarían en Noruega; llegaron a su planta y ella abrió la puerta principal con su llave y tranquilamente, dio un par de pasos por el recibidor, subió la cabeza y se encontró a su jefe saliendo a su encuentro con la camisa abierta y descalzo.

—¿Qué hacéis aquí tan pronto? —Interrogó, intentando cerrarse los botones de los vaqueros—. ¿No ibais a pasar por el súper?

—¡Hola, papá! —Exclamaron los pequeños al verlo en casa, algo bastante insólito a esas horas, y saltaron para abrazársele a la cintura.

—Repito: ¿Qué hacéis aquí tan temprano?

—Acabé mis temas personales pronto y pasé por el supermercado antes de ir a recogerlos al entrenamiento, pensé que con esta nevada…

Se calló, viendo aparecer detrás de él a una mujer mulata guapísima, alta y a medio vestirse, que trataba de ponerse los zapatos de tacón de pie, y comprendió al instante que los había pillado en plena faena, o terminando la faena, y se quiso morir. Miró a Leo Magnusson con cara de disculpa y estiró la mano hacia los niños para llevárselos a la cocina o a su habitación, o a cualquier parte antes de que a su padre le diera un infarto.

—¡Hola! —saludó la mujer con mucho desparpajo y una gran sonrisa, y los niños, instantáneamente, se pusieron muy serios y se apartaron de su padre—. Qué mayores estáis, renacuajos, ¿no me saludáis?

—¡No!

—Chicos —los regañó su padre—, saludad a Lisa.

—¡No!

Repitieron y salieron corriendo hacia el interior del piso. Paola, que no sabía dónde meterse, sujetó la bolsa de la compra contra el pecho y sonrió a la novia de su jefe haciéndole una venia.

—Buenas tardes, yo voy a… —Hizo amago de seguir a los niños, pero ella se lo impidió.

—Encantada, tú debes ser la nueva Au Pair, me llamo Lisa —Le dijo en un inglés con acento americano y señalándole a los niños con el pulgar—, yo también fui su cuidadora ¿sabes?, por eso no les caigo muy bien.

—Eso fue hace mucho tiempo —Intervino Leo Magnusson seco y ella se acercó para besarlo en la boca.

—No tanto, bebé. En fin, me voy para que puedas hablar con tus monstruitos. Ciao, bella y buena suerte.

Masculló, tratando de hablar en italiano, pero con un acento penoso, y luego cogió su abrigo del perchero de la entrada y salió al rellano sin mirarlos. Paola la siguió con los ojos, muy impresionada por lo guapa que era, hasta que el propio Magnusson dio una zancada, se aproximó a la puerta y la cerró de un portazo.

—Que esto no se vuelva a repetir, Paola.

—Lo siento mucho, no sabía…

—Tranquila —se metió las manos en los bolsillo mirándola a los ojos—. No pasa nada, pero, por favor, no vuelvas a romper tus planes del día, esos que tú misma has anotado en tu calendario y, si lo haces, avísame, ¿de acuerdo? No me gusta mezclar a mis hijos con mi vida personal.

—Claro.

—Muy bien, por hoy es suficiente, ya me hago cargo yo de los gemelos, muchas gracias.

—Pero…

—Necesito hablar con ellos a solas, supongo que lo entiendes, así que…

—Lo entiendo, pero —miró hacia la cocina—, íbamos a hacer la cena juntos.

—No hace falta, pediremos unas pizzas. Es jueves y se los había prometido.

—Pero…

Él la miró de reojo, le dio la espalda y desapareció.

6

—¿De todas las mujeres del mundo tenías que tirarte precisamente a Lisa Washington?

Esther Jakobsson, su mejor amiga, su colega, su socia, su confidente y su amante intermitente desde hacía veinticinco años, se desplomó en la almohada y buscó en la mesilla de noche su paquete de tabaco para encender un pitillo, aunque en aquel hotel de Valldal, en Noruega, estaba prohibido terminantemente fumar en casi todas sus carísimas instalaciones.

Leo la miró de reojo, movió la cabeza y luego resopló buscando con la mirada su ropa interior, que seguramente se había perdido debajo de la cama.

—No fue voluntario ni pensado, simplemente fue un impulso, un momento de locura y pasó, no volverá a ocurrir, Esther. Y no hace falta que me lo recrimines, ya me siento lo suficientemente culpable.

—¿No fue voluntario?, ¿en serio? —se echó a reír a carcajadas— ¿Tu exniñera te violó?

—Ya basta, no pienso consentir que encima te burles de mí.

Se levantó para ponerse los calzoncillos que había localizado cerca de sus botas de montaña, y se giró hacia ella para mirarla de frente.

—¿Cuándo llega Hanz?

—Mañana —se sentó, se abrazó las rodillas y le sonrió—. ¿Sabes que Agnetha siempre sospechó que te acostabas con esa Au Pair?, por eso a Alicia y a mí nos jodió tanto que la mantuvieras en tu casa cuando ella murió.

—No me acostaba con Lisa, Agnetha lo sabía, lo hablamos muchas veces.

—Lo que tú digas, yo solo sé lo que pensaba mi mejor amiga…

—Tú mejor amiga que sabía que tú y yo nos seguíamos acostando de vez en cuando.

—Eso era diferente, Leo, teníamos una pareja abierta, vosotros y nosotros, y nadie engañaba a nadie, nuestra relación siempre se ha basado en la sinceridad y la confianza. Lo que le dolía a Agnetha es que lo hicieras a escondidas con esa tía en vuestra propia casa y con los niños cerca.

—Creo que Agnetha no estaba en disposición, por aquellos años, de reclamar nada, menos sinceridad o confianza.

—Leo…

—En todo caso, nunca me acosté con Lisa, no hasta hace dos semanas, cuando me la encontré por casualidad y surgió la chispa.

—Lo entiendo, pero no deberías habértela llevado a casa.

—Tienes razón, pero yo qué sabía que los chicos llegarían antes de lo previsto. Fue un puto accidente.

—Vale, no te voy a torturar más con esto, solo espero que lo hayas arreglado con tus hijos, porque ellos no podían soportar a esa yanqui gilipollas que los trataba fatal.

Leo la observó en silencio, sin poder replicar, porque tenía toda la razón, y acabó de vestirse pensando en los días horrorosos que había pasado con los niños por culpa de ese encuentro furtivo con Lisa Washington en su casa. Un encuentro sexual muy placentero que, sin embargo, le había costado carísimo, porque tanto Leo como Álex habían terminado llorando y descompuestos por su culpa.

¡Maldita sea!, masculló para sus adentros, volviendo a sentirse el peor padre del mundo, y cogió su chaqueta caminando hacia la salida.

—Pensé que te ibas a quedar a dormir conmigo —susurró Esther y él la miró con la mano en el pomo de la puerta—. Hace mucho tiempo que no estábamos juntos y me apetecía charlar.

—Lo sé, pero no quiero que los niños se despierten y no me encuentren en la habitación, se supone que son las vacaciones de los tres.

—Y de Magnus.

—Ya, pero él va a otro ritmo —le sonrió—, nos vemos mañana, Esther. Buenas noches.

—Godnatt, guapetón.

Le dijo adiós y salió al pasillo para ir a buscar la suite que había reservado en ese hotel espectacular, que estaba enclavado entre montañas y caídas de agua, para disfrutar de dos semanas con los niños y con varios amigos de las vacaciones de navidad. Una idea estupenda para despejarse, pasar tiempo juntos haciendo deporte al aire libre y, sobre todo, para esquivar la navidad en Estocolmo; esa navidad que Agnetha no soportaba, aunque por los niños la había convertido en un puñetero espectáculo.

Desde que ella había fallecido él había hecho todo lo posible por mantener las costumbres y la normalidad familiar, pero con lo de las fiestas navideñas no había podido tragar y las había transformado simplemente en vacaciones. Un divertido alto en medio del curso escolar y del trabajo para salir fuera de casa a pasárselo bien, muchas veces en compañía de amigos como Esther y su familia, que eran de los más cercanos y a los que Leo y Álex adoraban.

Entró en la habitación sin hacer ruido, comprobó que estaban durmiendo como benditos, y se fue directamente a la sauna para darse un bañito de vapor mirando el paisaje nevado a través de la cristalera que rodeaba toda la suite.

Realmente el hotel, que se había puesto de moda en todo el mundo, era una gozada arquitectónica, muy nórdica, y era un placer no solo disfrutarla desde dentro, sino también desde fuera, y sin querer se puso a calcular la cantidad de madera y cristal empleado en su construcción, y en su sofisticado y eficaz sistema de calefacción sostenible que lo hacía único, y se entretuvo un buen rato pensando en eso, sin acordarse de Agnetha, ni del trabajo, ni de Esther y tampoco de su metida de pata con Lisa Washington. Una metida de pata a la que había contribuido su nueva Au Pair, esa profesora medio española, medio italiana, que se había hecho con el control de los niños y de la casa precisamente por insistir en seguir una agenda, unas pautas, unos horarios y una previsiones que, a la hora de la verdad, ella se había saltado a su antojo.

Por supuesto, no tenía por qué saber que él, en un momento de prisas y de urgencia, había decidido llevarse a una mujer preciosa a su casa y a su cama; obviamente no tenía por qué adivinarlo, pero, joder, si mantenías una agenda minuciosamente revisada a diario, haberla respetado, hombre, y no haberte presentado una hora antes de lo previsto con los niños en el piso.

Se lo había intentado explicar tranquilamente al día siguiente, y ella lo había entendido, o eso le había dicho, pero el follón con los niños ya se había desatado y a él le había costado muchísimo hacerse con ellos otra vez.

Desde la muerte de Agnetha, su vida era un tira y afloja constante con los gemelos, aún con terapeutas y sicólogos expertos en duelo, diariamente tenía que esforzarse por ganarse su confianza, por hacerlos sentir seguros, felices y rodeados de estabilidad, porque el sentimiento de pérdida que experimentaban era muy potente y no conseguían superarlo, no en vano, su madre los había dejado una mañana en el colegio y no la habían vuelto a ver nunca más, y eso era traumático para cualquier niño de siete años. Eso le decían todos los especialistas y por esa razón tenía paciencia y manga ancha, pero también necesitaba de la cobertura de los demás.

Él se sacrificaba a gusto por el bienestar de sus hijos, y hacía lo que hiciera falta por verlos bien, por atenuar el trauma que habían sufrido, y gracias a ese planteamiento de vida habían salido a flote, habían seguido adelante y él había continuado manteniendo el control como padre, sin embargo, para eso era necesario que su entorno cooperara y no le anduviera poniendo piedras en el camino, como había hecho Paola sin saberlo al aparecer con ellos en casa cuando se estaba despidiendo de una amiga a la que Leo y Álex odiaban con toda su alma.

En ese momento había pensado hasta en despedirla, porque su puñetero calendario decía que iban a ir al súper y que iban a volver a casa sobre las cinco y media de la tarde, no las cuatro y media, y ese simple cambio de planes le había costado un sofocón a los niños y un paso atrás en su pacto de confianza mutua, porque ellos no pudieron entender, y seguían sin entenderlo, que él invitara a casa precisamente a Lisa Washington, una Au Pair que no se había portado nada bien con ellos y a la que detestaban principalmente porque había discutido a gritos con su madre la última mañana que la habían visto con vida.

Incluso le habían recordado entre lagrimones que esa mañana Agnetha había despedido a Lisa (de ahí los gritos) y que les había jurado que no volverían a verla nunca más, que le dijeran adiós para siempre, sin embargo, él, sobrepasado por las circunstancias posteriores, había hecho caso omiso a sus deseos y la había mantenido trabajando en su casa un par de meses más.

La misma versión se la había confirmado palabra por palabra Marina, su mano derecha, cuando se había enterado de la “pillada” con Lisa; justo después de subirlo y bajarlo por desconsiderado y torpe.

—Esa cabrona —Le había soltado Marina en su español de México—, castigó a tus hijos dos veces encerrándolos en un armario y otras tantas sin cenar ¡¿Y ahora me dices que los niños te han pillado aquí con ella?! ¿No te da vergüenza?, ¿no podías llevártela a un hotel?

—Se suponía que la casa estaba sola y yo tampoco me acordaba de…

—Qué te vas a acordar tú de nada, Leo, si vives en la luna.

—Ya, eso parece y por eso se supone que tenemos el puto calendario de Paola —se lo había señalado en la nevera—, pero resulta que se lo saltó porque le dio la gana y ahora el monstruo soy yo.

—No, lo que tú eres es un torpe de mucho cuidado. Tan listo pa’unas cosas y tan tonto pa’otras.

Había zanjado indignada y él se había desplomado en una silla sintiéndose el gilipollas más grande del planeta.

El calentón absurdo le había costado un chaparrón de críticas, también por parte de Esther, y una pequeña grieta en su relación con los gemelos, que era lo que de verdad le preocupaba, aunque había ido arreglándolo poco a poco y gracias a las vacaciones en Noruega esperaba enterrar el incidente para siempre.

Salió de la sauna, se metió debajo de la ducha fría, luego se secó y se fue a la cama con un libro para ver si le entraba el sueño. Se acomodó sobre los cojines y vio que el teléfono móvil no paraba de iluminarse con llamadas entrantes, lo revisó, pensando que se trataba de alguno de sus medio hermanos italianos, que lo habían llamado un par de veces para saludarle las navidades, y al ver que se trataba precisamente Lisa Washington, decidió responder para dar por finiquitada cualquier tipo de relación con ella.

—Hola…

—Hola, papito, estoy tan húmeda que me he tenido que quedar en pelotas… las bragas chorreaban cuando me las he quitado y solo por pensar en ti, Leo Mangusson.

—Mira, Lisa…

—Estoy en Noruega.

—¡¿Qué?!

—He venido a Oslo con unos amigos, pero puedo subir a Valldal para hacerte una buena mamada y follarte vivo hasta que cambiemos de año. ¿Qué te parece?, puedo estar allí mañana por la tarde para celebrar juntos la Nochevieja.

—Ni se te ocurra. Estoy en familia, con mis hijos y lo último que necesito es verte aparecer por aquí.

—¿No te apetece empezar el año follando conmigo?

—No, muchas gracias.

—¿Me vas a dejar con las ganas?, no sabía que fueras tan soso, Leo.

—Mira, Lisa, ya que has llamado… —respiró hondo—. Lo de vernos no es buena idea, lo he sabido desde un principio, así que… no volveré a quedar contigo y espero que lo entiendas y no me vuelvas a llamar.

—A mí nadie me deja plantada, guapo.

—No te dejo plantada, solo te digo que no quiero verte más…

—¿Por qué?

—No tengo que darte explicaciones.

—Cuando me hacías de todo en la cama bien que me dabas explicaciones.

—Solo nos hemos visto dos veces, no hagamos un drama de todo esto. ¿De acuerdo? Buenas noches.

—Si rompes conmigo porque tus monstruitos no me tragan estás cagándola, Leo, a ellos dentro de nada le importarás una puta mierda y te van a dar la espalda. Se llama adolescencia. No deberías sacrificarte por ese par.

—Adiós, Lisa.

—Tú te lo pierdes, no conozco a ningún tío que no me desee a todas horas después de haber follado conmigo. Un día te vas a arrepentir de pasar de lo nuestro, papito, créeme.

—Tomo nota. Gracias.

Le colgó un poco alterado, porque esa forma que tenía ella de expresarse, aunque él no fuera ningún santo, lo incomodaba bastante, y se recostó cerrando los ojos y pensando en otras cosas más agradables, como la fiesta de Nochevieja que había organizado el hotel y a la que iba a asistir con los niños, la escalada que iban a hacer a primera hora del 1 de enero, el proyecto de reforma de un palazzo que había ganado en la Lombardía a varios arquitectos locales, y de repente se acordó de su nueva niñera, que esos días estaba pasando las navidades en España: la siempre seria y distante Paola Villagrán. Una morena guapísima que apenas le dirigía la palabra, aunque llevaban casi dos meses compartiendo techo y cuidando juntos de los niños.

Cuando la había conocido en el colegio como profesora de lengua extranjera de Leo y Álex, ya le había llamado la atención, también a Agnetha, que la calificado de preciosidad, y a ambos les había encantado su forma de trabajar con los pequeños y lo divertidas que eran sus clases, sin embargo, esa persona no se parecía en nada a la que estaba trabajando para él como Au Pair, y a veces se preguntaba si no le gustaba el empleo o si se sentía minusvalorada realizando un trabajo que no estaba ni de lejos a la altura de su currículo.

No estaba muy seguro y tampoco se atrevía a preguntarle nada, porque ella era tan eficiente como lejana, y porque lo cierto es que se llevaba a las mil maravillas con los niños y cuando estaba con ellos sonreía y era muy activa y cariñosa, y eso era lo único que le importaba.

—Hola…

Respondió al móvil de forma automática, porque se había dormido con el libro en la mano y no sabía ni dónde estaba, y la que lo saludó fue Alicia, que parecía muy contenta.

—Hola, cuñado. ¿No te habrás dormido?, aún es temprano.

—Hemos tenido un día muy largo y estamos todos muy cansados. ¿Qué tal?

—Bien, acabo de registrarme.

—¿Dónde?

—Aquí, en el Juvet Landscape Hotel, ¿dónde va a ser?

—¿Estás en Valldal? —Se sentó en la cama mirando la hora.

—Claro, te dije que si encontraba una reserva de última hora venía a pasar la Nochevieja con vosotros.

—Vaya, no me acordaba.

—Como siempre.

—Bueno, pues…

—Creo que estoy en vuestra planta, Magnus está aquí en el bar y ya se lo pregunto a él, tú sigue durmiendo. Nos vemos para desayunar, buenas noches.

—Madre mía…

Masculló después de colgarle, se desplomó en la almohada, cerró los ojos y se durmió.

7

—Creo que es mejor padre que la mayoría, sin embargo, vive rodeado de personas que pretenden supervisar lo que hace o deja de hacer con sus hijos.

Comentó, refiriéndose a su jefe, y tomó el último sorbo de su copa de vino blanco mirando a sus amigos con curiosidad, porque los cuatro llevaban mucho rato en silencio y aquello le pareció bastante extraño.

—¿Qué?, ¿pasa algo? —Preguntó y ellos se encogieron de hombros.

—Es que llevas toda la cena hablando de tu trabajo, Pao, es un poco aburrido.

—Todos hablamos de trabajo.

—No, tú eres la única que disfruta hablando de trabajo y al menos antes era un poco interesante, pero ahora…

Mamen, una amiga española a la que había ayudado muchísimo cuando había llegado a Estocolmo, la miró sonrojándose un poco y luego desvió la vista hacia la ventana.

—¿Ahora qué?, por favor, termina la frase, Mamen.

—Nada, solo queremos cambiar de tema. ¿Pido otra botella de vino o nos vamos a tomar la última a mi casa?

—¿Os molesta que hable de mi trabajo como Au pair? —Buscó los ojos de todos y solo Mario se atrevió a mirarla a la cara.

—Ya no puedes considerarte una Au Pair a tu edad, Pao.

—Es lo que hago.

—Mejor llamarte institutriz o preceptora o tutora o…

—¿En serio? —se echó a reír—. Todos los que estamos sentados en esta mesa somos inmigrantes en Suecia y la mayoría hemos trabajado en lo que hemos podido para salir adelante, y ahora a mí me está tocando trabajar otra vez cuidando niños. No veo cuál es el problema, pero si os incomoda, no volveré a mencionarlo.

—No es eso, Paola, no te lo tomes a la tremenda, nadie ha dicho nada en contra de tu trabajo.

—No hace falta, lo veo en vuestras caras.

—Porque te queremos e igual pensamos que podrías encontrar algo mejor, es una lástima que alguien como tú…

—Gano el doble de lo que ganaba en el colegio.

—Siendo interna en una casa, así de claro, y a veces el dinero no lo compensa todo.

Soltó Florencia, una chica argentina a la que conocía desde el principio de los tiempos en Estocolmo, y que era la única que vivía del dinero de sus padres y de alguna que otra beca, y se le cayó el alma a los pies, porque en lugar de apoyarla, como había hecho ella siempre con todos ellos, la estaban juzgando y criticando, y eso sí que no lo podía soportar. Ya se lo tenía que tragar viniendo de sus padres, que no entendían nada de los sacrificios que tenía que hacer una migrante sola fuera de su país para construirse un futuro mejor, pero ¿ellos?

—Vale, tomo nota —dejó la servilleta encima de la mesa y se puso de pie—. Debería irme.

—Paola…

Dijeron los cuatro con voz de lamento o de condescendencia, o de lástima, no lo supo muy bien y no se quedó para averiguarlo, porque después de dejar su parte de la cuenta encima de la mesa, cogió su abrigo y se largó del restaurante con un nudo en la garganta.

En momentos como ese era cuando sentía que en realidad estaba muy sola en Estocolmo, porque no podía contar con nadie al cien por cien, porque a nadie le importaba de verdad, y esa certeza solía desarmarla y hacerla sufrir, porque ella era de las que se entregaba y daba hasta el último aliento, el último apoyo y el último abrazo a sus amigos, sin embargo, jamás había recibido algo parecido de nadie en Suecia, tampoco de Anders, y eso era muy triste.

Buscó la parada de la línea de autobús 57 y se colocó debajo de la marquesina para protegerse del viento aún gélido de febrero. Lo esperó pacientemente, sintiendo vibrar el móvil con mensajes de Mamen, pero pasó de responderlos y cuando el bus apareció se subió pensando en llegar a darse un buen baño antes de meterse en la cama, que para eso tenía un cuarto de baño espectacular en casa del señor Leo Magnusson, y pensaba aprovecharlo.

En quince minutos estaba en Vasastan subiendo la pequeña cuesta que conducía hasta el edificio de su jefe. Llegó allí, entró usando su propia llave y cuando el ascensor la dejó en la última planta salió y abrió la puerta principal percibiendo que había luz en la zona de la cocina, aunque reinaba un silencio muy agradable en toda la casa.

—Buonasera!

Se asomó a la cocina americana, que era enorme y preciosa, y vio a Leo Magnusson intentando abrir una botella de vino tinto con uno de esos sacacorchos de diseño que tenía.

—¿Qué tal?, ¿los niños ya están en la cama?

—Buonasera, Paola y sí, se han dormido hace quince minutos —Le respondió liberando el corcho con una sonrisa—. ¿Qué tal tu fin de semana?

—Bien, muchas gracias, ¿el vuestro?

—Bien, fuimos a patinar sobre hielo, a comer comida basura y hoy hemos visto un partido de futbol en casa de Magnus. Ya te lo contarán.

—Eso seguro, bueno, yo…

—Paola.

—¿Sí? —Detuvo su intento de caminar hacia los dormitorios y le prestó atención.

—¿Te apetece una copa de vino?, te quería comentar una cosa importante.

Le señaló uno de los taburetes junto a la barra y ella no se movió, decidiendo si le convenía o no sentarse con él, o si mejor pasaba y le decía que estaba muy cansada, pero finalmente, movida por la curiosidad, asintió y caminó hacia él sacándose el abrigo.

—Vale, gracias, pero solo la mitad de la copa, por favor, he cenado con vino y ya he superado mi cuota por hoy.

—Es un Frecciarossa Pinot Nero Giorgio Odero, no me dejarás bebérmelo solo —susurró, poniéndole una copa delante.

—Un vino lombardo, qué bueno, muchas gracias.

—No sabía que entendieras de vinos.

—Solo un poquito, mis padres tienen un restaurante en Madrid y a la fuerza he aprendido algunas cosas.

—¿Qué clase de restaurante?

—Un italiano especializado en comida de la Lombardía, mi madre es de Varese.

—No me digas, yo tengo casa en Stresa, en el Lago Maggiore, está a unos cuarenta minutos de Varese.

—Qué suerte, esa zona es un sueño —Lo miró a los ojos, esos ojazos verdes tan intensos que tenía, y él asintió.

—Sí, aquello es precioso, lamentablemente no puedo pasar todo el tiempo que quisiera allí por culpa del trabajo, pero cuando era pequeño me tiraba de dos a tres meses al año en el lago, todas las vacaciones escolares.

—¿Tienes familia allí?

—No, mi madre, que era una sueca de Uppsala, lugar sagrado y de peregrinación para el pueblo vikingo —Le guiñó un ojo—, adoraba Italia y compró una casa en el Lago Maggiore, era su gran paraíso privado.

—No me extraña.

—Cuando ella murió la heredé yo y la sigo manteniendo a punto, ya me entiendes, está preparada para ir en cualquier momento.

—Qué bien.

—¿Tú tienes familia en Varese?

—Toda mi familia materna, solo mi madre vive fuera de Italia. Se fue a España cuando se casó con mi padre.

—¿Dónde se conocieron?

—En Benidorm, en la playa, ella estaba de vacaciones y surgió el amor. La historia de siempre.

—Claro…

La miró de medio lado y Paola de repente se dio cuenta de que era un hombre realmente atractivo. Saltaba a la vista que era guapo y con mucho estilo, pero como tenía cincuenta y un años, según la Wikipedia, ella lo había mirado siempre como a un señor, como al padre de unos alumnos, como a su jefe, no como al tipo deslumbrante y sexy que tenía delante, y aquello la conmocionó un poco, sin embargo, lo disimuló bien y bajó la cabeza para no mirarlo.

—Te quería preguntar si estás a gusto trabajando con nosotros, Paola, quiero decir: ¿después de tres meses cómo ves tu estancia aquí? Nosotros estamos muy satisfechos con tu trabajo, los niños están muy contentos, y me gustaría decirte que, si puedo mejorarlo de alguna manera o tienes algo que decirme, me lo digas con toda la confianza del mundo.

—Vaya, muchas gracias, pero no tengo nada que decir, la verdad es que estoy muy a gusto también y no tengo ninguna queja.

—Me alegra oír eso.

—Y a mí que veas que los niños están contentos.

—Lo están, llevaban una etapa muy revuelta, bueno, desde la muerte de Agnetha no se centraban lo suficiente, pero estos últimos tres meses han mejorado muchísimo, incluso en el colegio me lo han comentado, y es todo gracias a ti.

—No es gracias a mí, este es un trabajo en equipo.

—Gracias por lo que me toca.

—De nada y… hay que tener en cuenta que Leo y Álex son dos chicos estupendos, solo les hacía falta contar con un marco más centrado en casa —Lo miró a los ojos arrepintiéndose de inmediato de decir aquello y tragó saliva—. Lo siento, yo no soy sicóloga, pero sí profesora y sé que hay edades en las que el orden y la rutina son fundamentales para el bienestar de los niños.

—Estoy de acuerdo y lo estás demostrando.

—Genial.

Tomó un sorbo de vino pensando en cómo marcharse a su habitación sin parecer muy maleducada y Leo Magnusson se apoyó en la encimera metiéndose una mano en el bolsillo.

—Imagino que debe ser duro para una profesional de tu nivel trabajar solo para nosotros y aquí en casa.

—No —respondió sincera—, solo es una variante más de mi trabajo y estoy muy agradecida por la oportunidad.

—Ya, pero, no sé, pasas muchas horas con los niños, atada a un horario a tiempo completo y … ¿tienes…?

—No tengo novio, ni marido, ese no es un problema.

Contestó tajante, para zanjar el tema de inmediato, pero él parpadeó un poco incómodo y se mesó la barba mirándola con una sonrisa.

—No iba a preguntar eso, creo que es hasta ilegal que te lo pregunte —bromeó—, quería saber si… ¿tienes un piso o un alojamiento permanente donde vivir cuando no estás aquí?

“Tierra trágame”, pensó, sonrojándose hasta las orejas y sintiéndose idiota por ser tan impaciente y no dejar hablar a la gente. Era obvio que un sueco (su jefe sueco), que no la conocía de nada salvo del trabajo, no se iba a permitir jamás una pregunta personal tan directa sobre su vida sentimental, y bajó la cabeza pensando que parecía nueva o tonta, o las dos cosas.

—Sí, tengo un apartamento pequeñito en Södermalm —soltó al fin.

—¿Södermalm?, guau, es una zona estupenda.

—Y carísima, lo compré hace cuatro años con mi novio, aunque ahora la hipoteca la pago yo sola. Nos separamos hace nueve meses.

—Entiendo.

—Bueno, yo…

—Te quería preguntar dos cosas más, Paola, si no te importa.

—Claro, tú dirás —Levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Freja me ha propuesto separar de clase el próximo curso a los gemelos. ¿Tú qué opinas?

—¿Eso te ha dicho Freja? No es su tutora.

—No, pero es la subdirectora y me mandó un correo electrónico el viernes pasado para preguntarme qué opinaba.

—Bueno, yo creo que es importante para Leo y Álex tener autonomía, sin embargo, me parece que separarlos ahora no tiene ningún sentido, sería someterlos a un estrés innecesario. Ellos están muy unidos y si funcionan muy bien juntos: ¿por qué someterlos a una separación arbitraria?

—Eso he estado considerando yo, pero ella dice que sería importante comprobar el nivel de individualidad que son capaces de desarrollar por separado.

—Este trimestre han empezado con actividades extraescolares diferentes y por separado, me parece que esa es una buena muestra de su individualidad.

—Tienes razón, es exactamente lo que creo yo, y Magnus también.

—A no ser que persista el problema de indisciplina o mala conducta en tándem, personalmente, yo no los separaría.

—Ella no ha hablado de indisciplina o mala conducta.

—Si te parece bien, puedo hablar con ella mañana cuando los vaya a buscar y así nos podemos hacer una idea más clara de lo que quiere decir y por qué.

—¿Harías eso por mí?

—Por supuesto, conozco bien a Freja y seguro que no tendrá ningún problema en hablar conmigo sobre tus hijos.

—Mil gracias, mañana tengo que salir de la ciudad y no sé siquiera si me dará tiempo de volver a dormir a Estocolmo.

—No te preocupes, lo haré encantada y te mantendré informado. Ahora debería irme a la cama —Se bajó del taburete con intención de dar por acabada la charla, pero él la detuvo levantando una mano.

—Solo una última cosa, Paola.

—Sí, dime.

—¿Tienes planes para Pascua?, me quiero llevar a los niños una semana al Lago Maggiore, y me preguntaba si tú nos podrías acompañar. Te pagaría un extra, por supuesto.

—No tengo planes e iré encantada, imagínate —Le sonrió—. Y no necesito ningún extra, es parte de mi trabajo y será un placer ir a Italia. Faltaría más.

—Genial, porque además de descansar, tengo trabajo que hacer allí y no me gustaría tener que llevármelos a todas partes.

—No te preocupes, cuenta conmigo para lo que necesites.

—Muchísimas gracias, me estás salvando la vida.

—No será para tanto, pero de nada.

—Sí que es para tanto, porque si vas tú no tendré que invitar a Alicia y eso ya es un regalo. Voy a sacar los billetes.

Le soltó tan tranquilo, le sonrió y se fue canturreando hacia su despacho. Paola lo siguió con la mirada pensando que aquello sí que era un regalo, porque llevaba dos años sin poder pisar Italia. Sonrió de oreja a oreja y se fue a la cama tan contenta.

8

Sábado 1 de abril y al fin estaban en el Lago Maggiore. Casi no se lo podía creer, porque conseguir salir de Estocolmo había sido una pequeña tortura de trabajos de última hora, papeleos y complicaciones varias, pero afortunadamente, lo había sorteado todo con paciencia y tranquilidad, y tal como estaba previsto, habían cogido el avión con rumbo a Milán a las seis de la tarde del viernes.

Hasta el último momento había estado temiendo por sus vacaciones de Pascua, sin embargo, ya estaban en Italia, en casa y acompañados por Paola Villagrán, su eficiente niñera, que se había ocupado de todo, absolutamente de todo en casa y con los niños, facilitándole la vida y liberándolo de paso de un 99% de preocupaciones y prisas innecesarias.

Salió a la terraza y admiró el precioso lago disfrutando de una taza de café. Un café de primera en un escenario de primera y sin tener que salir corriendo a la oficina o a ver alguna obra. Maravilloso, masculló, sintiendo el aire fresco y limpio de los Alpes Leponinos en la cara. No en vano, estaban a solo un paso de las montañas y de la frontera con Suiza. Tal vez uno de los paisajes más hermosos de Europa.

Sintió vibrar el teléfono en el bolsillo de los pantalones, lo miró y al ver quién lo llamaba respondió con una sonrisa, porque se trataba de otro de los grandes alicientes del Lago Maggiore: la preciosa y sexy Beatrice Ventimiglia.

—Ciao, bella.

—¿Ya estás en Stresa, amore?

—Sí, llegamos anoche como estaba previsto.

—¿En serio?, no vi luz cuando pasé ayer muy tarde por tu casa.

—Tardamos una cinco horas desde Estocolmo a Stresa, llegamos sobre las once de la noche con los niños dormidos, así que todos a la cama y no encendí ninguna luz. ¿Tú cómo estás?

—Deseando verte.

—Yo también quiero verte, pero no sé si tendré mucho tiempo libre.

—No me digas eso, Leo. ¿No te has traído a tu cuñadita para que se ocupe de los niños?

—No, hemos venido con una nueva niñera.

—¿Qué edad tiene?, lo pregunto para saber a qué me enfrento.

—Madonna santa!

—Es en serio, amore, eres el tipo más fácil del mundo: una mujer guapa cerca y te tengo perdido.

—¿Fácil yo?, para nada.

—Qué no, dice. Qué gracioso. Venga, ¿cómo es la niñera nueva?

—Es una chica medio española, medio italiana, su madre es de Varese. Era la profesora de lengua extranjera de los niños en el colegio, perdió el empleo y se vino a trabajar con nosotros en noviembre, y desde que llegó funcionamos a las mil maravillas, así que pretendo conseguir que no se vaya.

—Será guapa con esa mezcla de sangre española e italiana.

—Es tan guapa como seria y formal, es muy profesional y me parece perfecto. Los niños la adoran.

—Esas son las peores.

—Qué mal suena eso, Bea, ¿qué ha sido de la sororidad? —Bromeó y ella suspiró.

—Con la jóvenes me cuesta ser solidaria, la competencia es durísima cuando los tíos de mi edad las preferís cada vez más pipiolas.

—No es mi caso.

—¿Cuándo vienes a casa o reservo alguno de nuestros niditos de amor favoritos?

—De momento no hagas nada, solo tenemos una semana hasta el próximo sábado y me gustaría dedicarla en exclusiva a los niños, ya te iré contando.

—Tienes a los niños todo el puto año, Leo, relájate un poco y aprovéchate de tu niñera nueva.

—No voy a cargarla de trabajo en el primer viaje que hace con nosotros —se giró hacia el salón y vio precisamente a Paola con los niños caminando hacia la cocina—. Te dejo, bella, han despertado los gemelos y vamos a desayunar. Te llamo luego y nos ponemos de acuerdo. Hejdå!

Le colgó y entró en la casa silbando, llegó a la cocina y abrazó a los niños besándolos en la cabeza antes de mirar a Paola, que los estaba observando con una sonrisa.

—Buongiorno, ¿qué tal has dormido, Paola?

—Fenomenal, muchas gracias. La habitación es muy bonita, bueno, como toda la casa, las vistas son espectaculares.

—Sí, la verdad es que sí ¿Qué queréis desayunar, chicos? Hoy el desayuno lo preparo yo.

—¡Tortitas! —Gritaron al unísono y él se echó a reír.

—Lo sabía, lo tengo casi a punto. Id tomando un zumo y Paola, sírvete un café si quieres, no tardo nada.

Se puso el mandil mirando de reojo como ella animaba a los niños a poner la mesa y a servir zumo para los cuatro, y sin querer los ojos de le fueron directo a ese trasero redondeado y tan sexy que tenía, porque iba con unos vaqueros ceñidos que le sentaban de maravilla y él no era de piedra, pero inmediatamente se recompuso y se concentró en las tortitas.

—A papá solo le gustan las matemáticas y a mí también —Estaba comentando Álex cuando se sentó a la mesa con ellos y él estiró la mano y le revolvió el pelo.

—No solo me gustan las matemáticas, cariño, me gustan muchas otras cosas, aunque prefiero las mates.

—Yo voy a ser piloto como Magnus y él dice que tengo que saber muchas matemáticas —intervino Leo.

—Me parece muy bien, pero hasta que seáis mayores hay que estudiar de todo.

—Magnus dice que no.

—A Magnus le iba regular en el colegio, porque solo le interesaban las ciencias, no obstante, siempre se esmeró mucho por aprender de todo, porque para ser piloto hay que saber muchas cosas y estudiar muchísimo.

—¿Tú que estudiaste, Paola? —Le preguntaron a ella y ella los miró tomando un sorbo de café.

—Ya os he contado que letras, una filología en inglés y otra en italiano.

—Papá y mamá estudiaron arquitectura, que es muy duro, dice la tía Alicia.

—Vaya, no sabía que habías estudiado arquitectura —Le clavó los ojos negros a él y él asintió.

—Sí, pero cuando conocí a Agnetha nos asociamos para montar una empresa y entonces yo me dediqué al lado empresarial y ella a la parte puramente arquitectónica. Hace años que no proyecto nada, me va mejor en la gestión comercial.

—¿La misma empresa que tienes ahora?

—Eso es. Empezamos con la construcción de edificios de madera y nos fuimos expandiendo a otros sectores.

—La tía Anna y la tía Amelia son doctoras, una de personas y la otra de animales —Farfulló Leo.

—La tía Amelia es veterinaria —Le corrigió Álex muy serio.

—Ya me lo habíais contado, es muy interesante —Comentó Paola—. Seguid desayunando, por favor.

—Los otros hermanos de papá también hacen cosas muy interesantes. Uno era futbolista del Milán.

Soltó Álex con el desparpajo de sus once años y Leo se echó a reír y se apoyó en el respaldo de la silla moviendo la cabeza.

—Venga, acabad el desayuno y nos vamos a dar un paseo, podemos enseñar Stresa a Paola y luego pasar a saludar a la señora Sofía y a sus hijos. De paso compramos pan y fruta para la cena.

Cambió radicalmente de tema y se entretuvo en charlar con ellos de fútbol y de snowboard y de deportes varios hasta que acabaron con sus tortitas y recogieron la mesa entre los cuatro, charlando también, y cuando los mandó a su cuarto a buscar sus abrigos para salir, detuvo a Paola en mitad de la cocina para preguntarle por el comentario que había hecho Álex sobre sus hermanos.

—Disculpa, Paola, una pregunta: ¿Álex o Leo suelen hablar de mis “otros” hermanos?

—Me contaron que tenías cinco hermanos en Italia, pero no suelen hablar demasiado de ellos ¿Por qué?, ¿te preocupa algo sobre eso?

—En realidad, no, solo es que les hablé de su existencia hace poco, porque hace poco que yo los he conocido, y no había podido comprobar si le daban importancia o si pasaban olímpicamente del tema.

—Creo que es la tercera vez que los nombran, al menos delante de mí.

—Vale…

Se quedó pensativo, enganchado a esos ojazos oscuros tan vivos, y ella dio un paso atrás sin preguntar nada más, aunque imaginó que aquello le parecía tan extraño como a él mismo y decidió explicárselo.

—Mi madre tuvo una aventura fugaz con un milanés, aquí en el Lago Maggiore, y nueve meses después nací yo. Nunca hemos tenido contacto, ni siquiera conozco a mi padre biológico, pero sus cinco hijos “oficiales” me localizaron el año pasado y desde entonces forman parte, de alguna manera, de mi vida, y por eso se lo conté a los niños, aunque no quiero darle mayor importancia.

—Entiendo ¿No los conocen aún?

—No, aunque les he contado a qué se dedican, sus nombres, etc., no los conocen personalmente y no sé si propiciaré que los conozcan.

—De acuerdo —asintió, torciendo un poco el gesto, y él entornó los ojos.

—¿Tú crees que deberían conocerlos? Dame tu opinión sincera, por favor.

—No, vamos, no lo sé… tampoco debería…

—Si te lo pregunto es porque confío en tu criterio, Paola —se le acercó y ella se cruzó de brazos—, y porque conoces muy bien a los niños.

—Sinceramente, no lo sé, solo sé que Leo y Álex tienen muy poca familia y que ampliar su universo podría ser muy enriquecedor para ellos.

—Eso es verdad, pero dar el paso de presentarles a los Santoro, es decir, a mis “hermanos italianos”, desencadenaría un montón de cosas y situaciones que no sé si estoy dispuesto a gestionar.

—¿Qué clase de situaciones?

—Pues, que —se paró un momento a reflexionar y se dio cuenta de que no tenía demasiados argumentos, o no demasiado buenos—. No lo sé, no me interesa que conozcan a mi padre biológico, eso lo primero, ni que nos veamos invadidos por cinco tíos, sus mujeres y sus respectivos niños, que suman no sé cuántos, por el simple hecho de compartir un poco de sangre con ellos. Nos ha costado mucho llegar al punto de equilibrio y tranquilidad que tenemos ahora mismo y me preocupa que un elemento externo, como una enorme familia desconocida, nos desestabilice.

—¿Lo has hablado con la terapeuta?

—Opina lo mismo que tú.

—Bueno —Suspiró—. Los mediterráneos somos un poco invasivos e intensos, lo sé, para los suecos lo somos, pero sabemos gestionar el afecto y la familia, y el amor no le viene mal a nadie. No creo que a Leo o a Álex les desestabilice conocer a sus tíos y primos italianos, ya son mayores y son fuertes y maduros para su edad, pero obviamente entiendo tu preocupación.

Soltó con esa tranquilidad tan suya y que él había aprendido a valorar durante los últimos meses, y por una vez en mucho tiempo se sintió acompañado, de verdad apoyado y acompañado en el cuidado de sus hijos, no simplemente aconsejado y presionado para hacer lo que les parecía correcto a otras personas como sus hermanas, Alicia, Esther, su terapeuta o el mismo Magnus.

Parpadeó con ganas de estirar la mano y abrazarla, pero obviamente se contuvo y se mesó la barba con una sonrisa, calculando que había llegado la hora de plantearse seriamente el asunto “Santoro”. Una cuestión sensible que mantenía en un rincón oculto del cerebro sin ganas ni ánimo para sacarla, hacerla visible y enfrentarla.

Una idiotez, porque ellos lo habían buscado a él, no al revés, y encima eran unos tíos estupendos, empezando por Franco, al que creía que valía la pena incluir en la vida de sus hijos, y terminando por Mattia, que era un chaval muy afectuoso y agradable.

—Vaya…

Resopló con cierto alivio, porque estaba claro que había llegado la hora de tomar decisiones y empezar a actuar por el bien de sus gemelos y no solo por su propia comodidad, y abrió la boca para compartirlo con ella, pero en ese momento los niños llegaron gritando y empujándose a la cocina y Paola dejó de prestarle atención para dirigirse a los dos muy seria.

—¿Qué está pasando, chicos?

—Leo me ha roto el comic de Spiderman —se quejó Álex en sueco y a punto de echarse a llorar.

—¿Es eso cierto, Leo?

—Solo quería leerlo, fue un accidente.

—Pero lo estaba leyendo yo.

—Muy bien, volvamos a hablar en italiano, por favor, y arreglemos esto ahora antes de salir a pasear. ¿Os parece?

—¡No!

—¿Cómo que no, Leo?

—Tú no me mandas.

—No te mando, solo te estoy dando la oportunidad de explicarte, a pesar de que has roto el comic de tu hermano.

—¡Déjame en paz!

Le gritó el pequeño y corrió a abrazarse a él, que lo sujetó por los hombros para apartarlo y mirarlo a los ojos.

—No vuelvas a hablar en ese tono a Paola, Leo.

—Lo siento.

—Perfecto, ahora discúlpate con tu hermano. No pienso castigaros a ninguno de los dos porque estamos de vacaciones, pero un solo grito más, una mala palabra más o una mala acción más, y nos quedamos todos encerrados aquí hasta el próximo sábado. ¿Entendido?

—Sí, papá.

—Bien, todos a la puerta principal con los abrigos puestos —Levantó la cabeza y miró a Paola—. Disculpa, Paola.

—Disculpado, pero, si no te importa, más tarde hablaré con los dos tranquilamente sobre esto.

—Por supuesto.

—Gracias.

Respondió muy seria, le dio la espalda y se fue a buscar su abrigo sin mirar atrás.

9

No se podía ser más guapo, pensó, observando a su jefe, el señor Leo Magnusson, trajinar en la cocina mientras charlaba por el manos libres con alguien de su trabajo y de paso vigilaba a los niños, que habían insistido en ayudarlo a preparar la cena.

Era tan varonil con ese pelo un poco largo y revuelto, los ojazos verdes tan claritos, el mentón cuadrado, la nariz rotunda, la barba de tres días y un cuerpazo, porque para tener cincuenta y un años estaba como un queso, mucho mejor que cualquiera de sus amigos de treinta.

Suspiró, recorriéndolo con los ojos de arriba abajo y de abajo arriba, y se centró en su estatura y estilazo, y ese pecho tan varonil que tenía, cubierto por un vello castaño que parecía ser suave y oler muy bien, por supuesto, porque usaba un perfume riquísimo que a ella solía poner muy nerviosa, porque destilaba testosterona y masculinidad por todas partes.

Si lo hubiese conocido en otras circunstancias, caviló sin quitarle los ojos de encima, seguro que habría ido a por él sin dudarlo. Estando los dos solteros y sin compromiso, y sin ser empleador y empleada, seguro que habría intentado ligárselo o al menos llevárselo a la cama, porque estaba segura de que encima era un As entre las sábanas, no había más que mirarlo.

Ay, Dios. No tenía ni idea de qué le estaba pasando o si como decía su hermana solo se trataba de soledad, porque vivía a dos velas desde hacía mucho tiempo y eso le nublaba el sentido común, no lo sabía, pero la pura verdad es que llevaba varias semanas fantaseando con ese señor estupendo y no podía evitarlo. No podía y no quería, porque se divertía mucho soñando con él.

Recorrió embelesada su magnífico trasero, porque acababa de darle la espalda, y siguió observándolo tranquilamente hasta que se dio cuenta de que él la estaba mirando a ella a través del reflejo de la puerta de cristal que tenía delante, es decir, que acaba de pillarla comiéndoselo con los ojos, y de la vergüenza retrocedió, se dio la vuelta y se fue directa a su dormitorio.

“Me cago en la leche”, Paola María Villagrán Brambati, se dijo en castellano encerrándose en su cuarto baño, y se sentó en la taza para hacer tiempo, total, no era para tanto y cuando llegara la hora de la cena él ya se habría olvidado de ella.

 Por supuesto que se habría olvidado de ella, de eso no le cabía la menor duda, porque él, que era un padre ejemplar, también era un seductor de manual, un depredador de mujeres, según Marina, y estaría acostumbrado a que lo miraran y admiraran, y que ella lo espiara le daría igual o simplemente le importaría un pimiento.

Cerró los ojos pensando en los últimos cinco meses que llevaba trabajando para él y tuvo que aceptar que Marina tenía toda razón y que era cierto, que al tío lo llamaban cantidad de mujeres y que tenía cantidad de líos simultáneos (cada día lo oía quedar con dos o tres chicas diferentes, en diferentes partes de Estocolmo). Incluso allí, en Stresa, tenía sus historias, o eso parecía por las llamadas telefónicas que mantenía medio a escondidas y de espalda a los niños, aunque había aguantado cuatro días sin salir de noche. Toda una proeza que había roto de repente hacía veinticuatro horas.

Ni se había molestado en disimularlo, simplemente la había ido a buscar a la terraza principal de la casa, donde llevaban tres noches seguidas encontrándose después de acostar a los niños para tomar una copa de vino y charlar de todo mirando el lago, y le había soltado que se iba a pasar la noche con su amiga Beatrice Ventimiglia. Una amiga de toda la vida que vivía a una calle de distancia, le había explicado, pero que no se preocupara porque llegaría a tiempo para desayunar con Leo y Álex.

Ella no había sabido ni qué decir y se había despedido con una sonrisa, asegurándole que estarían bien y que se fuera tranquilo, pero se había quedado con el corazón un pelín roto, porque esas tres noches con él en silencio, o hablando tan a gusto, como dos buenos amigos delante de un paisaje tan hermoso, había supuesto para ella lo mejor que le había ocurrido en años, y que él pasara de eso sin inmutarse para salir con una mujer, le había dolido un montón.

—Estás muy falta de cariño, Pao, te agarras a un clavo ardiendo —Le había dicho su hermana desde Londres, cuando la había llamado medio llorando para contarle cómo se sentía—, llevas más de un año sin Anders, pero ese capullo ya se había ido emocionalmente hacía muchísimo tiempo, por lo tanto, llevas muchos años sola. Es normal que te flipes con tu jefe, que es el primer tío que te presta atención en no sé cuánto tiempo.

—No es ese tipo de atención, no es eso, es que simplemente es agradable e inteligente, interesante, y confía mucho en mí. Me hace sentir bien e importante, solo es eso.

—¿Solo es eso?, pues a mí me parece más que suficiente para pillarte por él.

—No, no soy tan idiota como para pillarme por un tío que me saca diecisiete años, que es rico, guapo y exitoso, y que encima es mi jefe.

—¿Entonces por qué te ha afectado tanto que se largara y te dejara sola?

—Pues… no sé… supongo que me afecta acabar siendo siempre la última de la lista para todo el mundo.

—Eso no es verdad, Pao.

—Lo es. Lo he sido para mi novio de más de doce años, para su familia, lo soy para mis amigas y amigos, para papá y mamá e incluso para mi jefe, que parecía estar muy a gusto conmigo.

—Por lo que a nosotros respecta, eso es falso y muy injusto, Paola, sabes que papá y mamá te adoran.

—Soy la hija del medio, Allegra, mamá y papá beben los vientos por ti y por Juan, que encima sois perfectos.

—No, eso no es cierto, lo que pasa es que tienes una percepción pésima de ti misma y eso es culpa de los doce años que pasaste al lado del puto Anders, que no te supo valorar nunca.

—No toda la culpa es de Anders.

—Yo diría que sí.

—Es igual, vamos a dejarlo. Estoy en un sitio precioso, no pienso amargarme más, solo quería desahogarme un poco.

—En un mundo perfecto: ¿crees que tendrías alguna posibilidad con tu jefe?

—Ni de coña, yo soy invisible para él.

—Nunca se sabe y soñar es gratis.

—Ni en sueños, créeme, además no quisiera arriesgarme a perder mi trabajo por un escarceo tonto.

—En eso tienes razón, pero igual ha llegado el momento de empezar a abrirte al sexo y al amor. Yo estoy convencida de que solo necesitas un poco de fiesta para empezar a sentirte mejor con el mundo, incluido tu jefe.

—En cuanto volvamos a Estocolmo voy a empezar a salir todo lo que no he salido durante la última década y me voy a ligar a todo lo que se menee. Te lo prometo.

—Así se habla.

Después de esa charla se había ido a dormir más tranquila y a las ocho y media de la mañana del día siguiente, cuando los niños ya estaban despiertos y vestidos, y se los había llevado a la cocina para desayunar, se había encontrado al señor Magnusson guapísimo y recién duchado allí, sonriente y feliz, preparando gachas para el desayuno.

—¡Paola! —Oyó la voz de Álex que llegaba desde el pasillo, salió del cuarto de baño y cruzó la habitación para abrirle la puerta y mirarlo a los ojos.

—¿Qué pasa, cielo?

—Papá ya ha puesto la pasta a cocer, cenamos en cinco minutos, pero dice que, si prefieres descansar, te dejará un plato en la encimera.

—Ah, vale, muchísimas gracias, yo…

Guardó silencio para considerar la oferta, pero antes de decidir nada el timbre de la entrada principal sonó muy alto provocándoles un respingo e inmediatamente oyó como su jefe le pedía a Leo que vigilara la pasta mientras él salía a ver quién era.

Miró a Álex y optó por ir a la cocina para vigilar ella misma la cocción de la pasta fresca, caminó hacia allí de prisa y nada más entrar sintió la voz de Alicia, la tía de los niños, resonando alta y clara desde el recibidor. Los dos se giraron encantados y salieron corriendo para darle un abrazo.

—¡Hola, tía Ali!

—¡Hola, hola, mis chicos! ¡Sorpresa!

Gritó ella dejando sus cosas en el suelo y Paola miró de reojo a Leo Magnusson, al que le había cambiado la cara y el rictus de forma instantánea, pero no se atrevió a comentar nada y se volvió a su vez para saludar a esa mujer tan especialita a la que sabía que no le caía muy bien, aunque tampoco le importaba, porque el sentimiento era mutuo.

—Hola, Alicia, ¿qué tal está?

—Ya veo que tenéis la cena a punto —dijo ella ignorando su saludo y se acercó a los fogones para oler la salsa—. Creo que he llegado justo a tiempo.

—¿Qué haces aquí, Alicia? —Le preguntó Magnusson apoyándose la encimera y Paola la observó de reojo.

—Quería daros una sorpresa, sabes que me encanta venir al Lago Maggiore y así te puedo echar un cable con los niños.

—No hace falta, ya ves que Paola ha venido con nosotros

—Bueno, ahora puede volverse a Suecia o a dónde le venga en gana —bufó sin mirarla, como si no estuviera delante y su cuñado frunció el ceño.

—¿Disculpa?

—Vengo para estar con mis sobrinos, Leo, no seas mal educado y sírveme una copa de vino. Es una pesadilla llegar a este rincón perdido del mundo. ¿Leo?

Lo miró chasqueando los dedos para que se moviera, pero él no se movió y continuó muy serio y sin quitarle los ojos de encima.

—Si hubiese querido que vinieras te habría invitado, Alicia.

—Niños… ¿queréis estar con la tía?

—¡Sí! —respondieron los dos y Paola miró a Magnusson moviendo la cabeza.

—¿Ves?, les encanta verme aquí y a mí estar con ellos. Son los hijos de mi hermana, por el amor de Dios, no tengo que pedirte permiso para venir a pasar unos días de vacaciones con ellos.

—Yo creo que sí. Se trata de mi casa, mis vacaciones y mis planes.

—¿Veis cómo me habla vuestro padre?, qué vergüenza.

Comentó ella con esa sonrisa falsa y tan fría que tenía, y Paola a punto estuvo de decirle que no se atreviera a manipular a unos críos de once años contra su padre y que se fuera por dónde había venido, pero lógicamente no podía hacer nada de eso y respiró hondo tragándose las palabras.

Miró a su jefe a los ojos, comprendió exactamente lo que estaba pensando y decidió actuar y sacar a los pequeños de allí antes de que estallara la Tercera Guerra Mundial; los llamó y estiró la mano hacia ellos.

—Chicos ¿me acompañáis al huerto?, creo que necesitamos un poco de cilantro para la ensalada de tomate.

—¡Sí!

—Genial, vamos.

Los sacó por la terraza del salón hacia el jardín trasero, donde tenían una pequeña huerta con cilantro, albahaca y otras finas hierbas que Leo Magnusson cuidaba con mucho esmero, y pisó la terraza oyendo a su espalda el tono de voz grave y severo de él dirigiéndose a ella sin ninguna amabilidad, con mucha aspereza, y se alejó lo más que pudo con los niños, hablándoles y distrayéndolos, rogando porque él fuera capaz de mandar a su cuñada a paseo, o al menos de ponerla en su sitio, porque esa señora era una influencia pésima para los gemelos, a los que malcriaba únicamente para tenerlos de su parte.

—Todos a cenar.

Al cabo de unos minutos apareció Magnusson con el paño de cocina en la mano y los observó a los tres con una sonrisa un poco amarga.

—Vamos, la mesa está puesta y no quiero que se nos pase la pasta. Adentro.

—¿Dónde está la tía?

—Dice que le duele la cabeza y se ha ido a descansar, ya la veréis mañana. Venga, lavaros las manos y a la mesa.

—¡Sí!

Gritaron los dos y entraron corriendo en la casa, Paola le sonrió sin atreverse a decir nada, dio un paso hacia la terraza, pero él la detuvo sujetándola por el brazo.

—No es que sea un borde maleducado con mi cuñada, o un desagradecido, es que llevo mucho tiempo intentando que se respeten unos límites y no lo consigo —buscó sus ojos y ella asintió—. Es muy difícil con Alicia y mi nivel de disimulo ya está agotado.

—No tienes que explicarme nada.

—Sí, porque imagino que ha sido incómodo —miró hacia la cocina—, pero es que ya no me puedo controlarme. Encima, había quedado con dos de mis hermanos y…

—¿En serio?

—Sí, Franco y Mattia iban a venir hasta Stresa el jueves con sus respectivas familias para conocer a los niños, pero con Alicia aquí se hace inviable.

—¿Por qué?

—Porque ella no sabe que veo a los Santoro y quiero que siga sin saberlo.

—Pero, no sé, se puede hacer de alguna manera que ella no se vea involucrada y…

—Imposible dejarla al margen estando aquí —respiró hondo mirando al cielo—. En fin, vamos a cenar.

—Es una lástima, Leo.

—Bueno, ya habrá más oportunidades.

Le sonrió y la invitó a entrar en la casa, pero antes de dar dos pasos la detuvo otra vez hablándole por la espalda.

—Otra cosa.

—¿Qué cosa?

—Ha montado en cólera porque estás ocupando el cuarto que suele usar ella.

—Si tú me lo pides, yo me voy a otra habitación ahora mismo, pero por ella no lo haré. Lo siento mucho.

—Brava —Le sonrió, observándola con los ojos entornados—. No te preocupes, se ha marchado al hotel que hay al final de la calle. No es la primera vez que acaba durmiendo allí.

10

—No lo sé, Björn, los dueños de las tierras no quieren recalificarlas.

—No quiero que las recalifiquen, Leo, solo quiero que me las vendan.

—¿No quieres recalificar?, entonces: ¿cómo pretendes vivir allí con tu comunidad?

—Como hasta ahora en Njardarheimr, al estilo tradicional vikingo, sin luz ni agua potable, autoabasteciéndonos y respetando la naturaleza.

—En Njardarheimr ya se han levantado dieciocho edificaciones vikingas que atraen a cientos de turistas cada año, en Helgeland no quieren ni oír hablar de eso.

—Yo tampoco quiero hablar de eso, yo solo quiero construir dos casas de madera, amplias y hermosas como las que tú sueles hacer, cuñado, para que nos sirvan de refugio. Lo último que pretendo es convertir mi hogar noruego en una atracción turística.

—Ok.

Bufó, frenando en un semáforo, y calibró la posibilidad de insistir un poco más con su contacto en Helgeland, al norte de Noruega, donde el hermano pequeño de Agnetha, Björn, se había instalado tras abandonar su vida burguesa y estresante como bróker en Nueva York, Londres y Estocolmo.

Björn Pedersen, que toda su vida había sido un hijo de papá consentido y triunfador, se había largado hacía cuatro años a Noruega dejándolo todo atrás para encontrar sus raíces vikingas y desde entonces vivía en una choza de madera y tepe, solo comía de lo que plantaba o pescaba, se relacionaba únicamente con personas de su cuerda espiritual y política, y se consideraba una especie de ácrata, casi un místico, pero en el fondo seguía siendo un burgués rico que no se podía resistir a la posibilidad de comprar unas tierras muy golosas e invertir en ellas para en un futuro ganar pasta a su costa. Así de claro, aunque él lo negara y delegara en sus manos toda la operación para no sentir que estaba traicionando sus propios principios.  

—Ok, tío, voy a hacer un último intento —soltó al fin, cuando el disco se puso en verde y arrancó nuevamente el coche—, pero no prometo nada, porque los veo bastante seguros de no querer vender.

—Quieren vender, lo sé de buena tinta, igual al que no le quieren vender es a mí porque soy sueco.

—¿Son racistas? —soltó una risa llegando a Södermalm y Björn resopló.

—Más de lo que te crees, cuñado, como buenos vecinos no nos pueden ni ver, pero deberían tener en cuenta que todos procedemos de la misma raíz y que yo soy tan escandinavo o más que ellos.

—No voy a entrar en eso ¿de acuerdo?, pero haré un último intento y te aviso con lo que me respondan.

—¿Les has mandado los planos de las casas?

—No creo que los planos cambien nada.

—Pues yo creo que sí, igual eso ayudaría a que confiaran más en mi proyecto.

—¿Por qué no los llamas tú y negocias a tu manera, tío?, se te daba muy bien.

—No, gracias, yo ya no hablo de dinero, me da urticaria.

—Ok, tú sabrás…pero…

Guardó silencio al ver en la acera, junto a una terraza muy conocida y que estaba llena de gente, a Paola Villagrán discutiendo con un tío alto y guapete que parecía muy cabreado, y frenó en seco.

—¿Leo? —Lo llamó Björn, pero ya no pudo prestarle más atención.

—Luego te llamo, hermano.

Le colgó, aparcó el coche en segunda fila y se bajó de un salto para ver qué estaba pasando, porque se dio cuenta de que ella estaba llorando mientras el tipejo alto la seguía por la calle, y aquello no le gustó ni un pelo.

Se les acercó de dos zancadas, se interpuso entre los dos y la miró a ella a los ojos, cosa que la hizo abrir literalmente la boca.

—¿Qué está pasando aquí, Paola?, ¿estás bien? —Le preguntó y su amigo se le puso delante para mirarlo a la cara.

—¡¿Qué te pasa a ti, tío?!, ¿alguien te ha dado vela en este entierro?

—¡Cállate, Anders! —Le espetó ella furiosa.

—¿Lo conoces?, ¿conoces a este tío? —chilló el tal Anders con voz aguda y señalándolo a él con el dedo, y ella le hizo un gesto para que la dejara en paz.

—Vete a la mierda, ¿ok?

—Dime si lo conoces, solo contéstame a eso, me merezco un poco de consideración, Paola.

—Claro que me conoce —intervino él al ver que se trataba de un imbécil prepotente y que ella no quería ni verlo, y se le acercó mirándolo a los ojos y con las manos en las caderas— ¿Tienes algún problema, chaval?

—¿Chaval?, ¡¿tú de qué vas?!

—¡Ya está bien! —Paola los separó colocándose en medio y luego empujó a su amiguito por el pecho con las dos manos—. No tengo que darte ninguna explicación, no te mereces consideración alguna, así que vete de aquí y no vuelvas a acercarte a mí o llamaré a tu mujer y le diré que me estás acosando.

—No serás capaz.

—Ponme a prueba.

—Está bien, está bien —Levantó los pulgares y retrocedió alejándose despacio—. Tú te lo pierdes, guapa, yo solo quería que volviéramos a ser amigos.

—Antes muerta.

—Qué rencorosa.

—Me fuiste infiel, me quisiste echar de mi propia casa, me cobraste hasta el último centavo y me abandonaste a mi suerte, creo que tengo derecho a ser rencorosa. ¡Gilipollas!

Lo último se lo gritó en español y el tal Anders sonrió, le tiró un beso y luego desapareció entre la gente que se había detenido a observar el numerito con enorme curiosidad, porque ese tipo de escenas no se solían ver en Estocolmo y mucho menos en pleno centro y a las doce del mediodía.

—Joder, qué vergüenza —susurró ella pasando al italiano con la cabeza gacha, hasta que cuadró los hombros y se giró para mirarlo a la cara—. Lo siento mucho, Leo, me da mucho apuro que hayas visto esto.

—He visto cosas peores —sonrió, queriendo tocarla y darle un abrazo, pero le pareció poco apropiado y retrocedió señalando su coche—. ¿Te llevo a algún sitio?

—No, gracias, iba a comer por aquí… acabo de salir de clase de baile.

—Bueno, pues, espera un segundo, aparco bien y comemos juntos, ¿te parece? Estaba pensando en hacer un alto para el brunch.

Mintió de forma completamente inconsciente, porque en realidad iba hacia su restaurante favorito para comer con Esther Jakobsson, pero no le importó nada y decidió que era mejor quedarse con ella y acompañarla.

—No hace falta, Leo, en serio…

—Sí que hace falta, me muero de hambre.

Le guiñó un ojo y se fue hacia el coche sacando el teléfono móvil, llamó a Esther para decirle que le había surgido un imprevisto y que no podría llegar a comer con ella, y luego se llevó el coche a un parking privado. Lo dejó allí y volvió corriendo a dónde estaba Paola esperándolo con los brazos cruzados y la mirada perdida.

—Ya estoy, ¿dónde comemos?

—Tenía una reserva aquí al lado, supongo que no les importará que seamos dos.

—Claro que no les importará. ¿Estás bien?

—No me puedo creer que me haya montado semejante espectáculo en plena calle.

—¿Se puede saber quién es?

—Es Anders, mi ex, el tipo que me dejó para casarse con otra y que ahora dice que me echa de menos.

—Madre mía.

Llegaron a la cafetería y los dejaron sentarse en una mesita junto a la ventana, él se le puso enfrente aún con ganas de abrazarla y estrecharla contra su pecho, porque de pronto solo quería protegerla y alejarla de todos los males del universo, pero como eso era imposible, se dedicó a observarla en silencio mientras ella leía la carta.

Desde luego, Paola Villagrán era muy guapa. La típica y deslumbrante belleza del sur de Europa, muy rotuna y femenina, mediterránea, con rasgos definidos y sensuales. A saber: una boca de labios gruesos y bien dibujados, unos ojazos almendrados enormes y oscuros, una piel dorada y saludable que contrataba a la perfección con su pelo castaño y largo sujeto esa mañana en un elaborado moño de bailarina.

No era muy alta, pero sí delgada, atlética y fuerte, con un cuerpo armonioso que él se había acostumbrado a espiar en secreto, porque lo atraía muchísimo, y desprendía un aire de fragilidad que contrastaba bastante con su forma de ser, porque en cuanto hablabas con ella y la conocías un poco te dabas cuenta de que de frágil nada, porque se trataba de una chica muy luchadora y llena de energía. Una superviviente nata y con una voluntad de hierro que aplicaba a todos los ámbitos de su vida, también al cuidado de Leo y Álex, a los que les había cambiado radicalmente la vida desde que había pisado su casa hacía ya seis meses.

—¿Ya saben lo que van a tomar? —Preguntó la camarera interrumpiendo su espionaje y los dos la miraron y asintieron.

—Sí, yo quiero el bruch clásico, pero pequeño, por favor —susurró Paola y él se mesó la barba cayendo en que llevaba horas sin comer nada.

—Y yo voy a querer el escandinavo grande, gracias.

—Buena elección.

Les dijo la chica que no era sueca y que se expresaba solo en inglés, él apoyó la espalda en el respaldo de su silla y respiró hondo antes de hablar.

—Siento haberme metido en medio de una discusión con tu ex, Paola, pero es que pasaba justo con el coche por delante y te vi un poco agobiada y…

—No pasa nada, al contrario, muchas gracias. Es la primera vez que alguien saca la cara por mí.

—Eso no puede ser.

—Puede, sí que puede, y ha sido milagroso porque si no llegas a aparecer aún seguiríamos discutiendo. Anders es muy pesado y puede tirarse un día entero argumentando y presionando. Es una pesadilla.

—¿Te lo encontraste por casualidad?

—No, me estaba esperando a la salida de la academia de ballet, conoce mis horarios y es la segunda vez que aparece esta semana.

—Eso es muy inquietante, a lo mejor deberías denunciarlo.

—De momento no, creo que amenazarlo con contárselo a su mujer será suficiente para que me deje en paz.

—Tú sabrás —observó cómo les servían la comida y tomó un sorbo de zumo de naranja señalándola con el tenedor— ¿O sea que vienes de clases de ballet?

—Sí, bailo desde los cinco años y ya no puedo dejarlo o me duele todo.

—Eso dicen.

—Curiosamente, Celia y yo íbamos al mismo conservatorio en Madrid.

—¿Celia? —Preguntó entornando los ojos y ella sonrió.

—Celia O’Reilly, la mujer de Marco Santoro.

—Ah, claro, Celia…

Guardó silencio pensando en la guapa y pelirroja mujer de Marco, a la que habían conocido en el improvisado encuentro que finalmente había tenido con sus “hermanos” en casa de Franco Santoro en Milán, unas horas antes de coger el vuelo de vuelta a Estocolmo tras las vacaciones de Pascua, y sin querer sonrió, porque había sido una gran idea comer con ellos y disfrutar de una tarde tan agradable y relajada con esa familia, sobre todo para Leo y Álex, que se lo habían pasado en grande.

—El mundo es un pañuelo —Oyó que estaba diciendo Paola y le prestó atención.

—¿Cómo dices?

—Qué es increíble que Celia, Clara y yo seamos del mismo barrio de Madrid.

—Yo no tenía ni idea de que la mujer de Marco fuera española… apellidándose O’Reilly.

—Su padre es irlandés, su madre madrileña.

—Qué interesante —la miró sin dejar de comer y decidió cambiar de tema—. ¿Tú por qué te viniste a vivir a Estocolmo?

—Por el capullo que has conocido antes.

—Ah, vale —se echó a reír y ella respiró hondo.

—Nos conocimos haciendo el Erasmus en Italia y después de muchas idas y venidas, me convenció para mudarme definitivamente a aquí.

—¿Hace cuánto tiempo de eso?

—Diez años.

—Es muchísimo tiempo.

—Para mí una vida entera.

—¿Cuándo se acabó?

—Hace un año —Lo miró a los ojos con los suyos húmedos y movió la cabeza—. Un buen día me dijo que ya no me quería, ni le gustaba, y que se había enamorado de otra persona. Me dejó tirada de la noche a la mañana con una hipoteca carísima y sin entender qué había pasado. Seis meses después de eso ya se había casado y ahora es padre de una niña.

—Guau.

—Lo que más me duele es que no lo vi venir.

—No te tortures con eso, es algo bastante habitual.

—¿Tú crees?, porque yo sigo sintiéndome bastante idiota —Se restregó la nariz y luego se tapó la cara con las dos manos—. Lo siento, no sé por qué te estoy contando todo esto.

—Yo he preguntado.

—Sí, pero…

—Agnetha y yo llevábamos veintidós años juntos cuando ella murió —La interrumpió, dejó la servilleta encima de la mesa y le sostuvo la mirada—. Nos conocíamos muchísimo, compartíamos un gran nivel de confianza, sin embargo, me tuve que enterar en la morgue, con la policía delante, que no iba sola ni en su coche cuando se había estrellado contra un camión en una carretera cercana a Värmdövägen. El impacto la había matado a ella, que iba de copiloto, pero no a su acompañante, el conductor del vehículo al que encima yo conocía perfectamente.

—¿Un amigo?

—El padre de Magnus, su exmarido, con el que llevaba dos años siéndome infiel de forma regular. De hecho, venían de un motel de carretera dónde les gustaba encontrarse casi todas mañanas después de que ella dejara a los niños en el colegio. A él no le quedó más remedio de confesárnoslo a su mujer y a mí cuando despertó del coma.

—Madre mía…

—Con esto quiero decir que la mayoría no lo vemos venir, Paola, por mucho que creas conocer a tu pareja.

—Lo siento muchísimo, no tenía ni idea de que tu mujer había muerto en un accidente de tráfico, en el colegio nunca se nos aclaró lo que le había pasado —susurró con mucha congoja y él estiró la mano y la posó medio segundo sobre su antebrazo.

—Tranquila, eso es muy sueco —sonrió—. Y en casa tampoco solemos hablar sobre el tema, porque aún es materia sensible y tanto los niños como Magnus no lo mencionan, pero yo no tengo ningún problema en contarlo, al contrario, me gusta darle normalidad.

—Claro.

—Entonces: ¿el tal Anders ahora te echa de menos? —Preguntó para cambiar de tema y ella resopló.

—Eso dice, según él, se ha dado cuenta de que con su esposa no tiene nada en común salvo un bebé.

—¿Y quiere volver a verte?

—Eso intenta… será gilipollas… —lo miró con la boca abierta y él se echó a reír.

—Mi madre siempre decía que los hombres somos muy simples.

—No sé yo…

—Yo estoy de acuerdo con mi madre.

—Pues tú no eres nada simple. Gracias a Dios, yo creo que tipos como Anders Bielke quedan pocos.

—Brindemos por eso —chocó su vaso de zumo con el suyo y le sonrió—. Al menos ha propiciado esta comida a solas contigo.

—Bueno…

Se sonrojó hasta las orejas, gesto que a él cautivó de inmediato, porque no estaba acostumbrado a que las mujeres de su entorno se sonrojaran por un simple comentario, y movió la cabeza halagado, y agradecido por esa reacción tan genuina y novedosa.

—Seis meses después de empezar a trabajar juntos ya nos podemos considerar amigos —Comentó para aclarar sus intenciones hacia ella y pidió la cuenta— ¿No te parece bien, Paola?, porque a mí me parece perfecto.

—Es perfecto.

—Excelente. ¿Nos vamos?, te acerco a donde quieras.

11

No se había molestado, en todo un año, en cambiar la cerradura de su piso, porque no lo había visto necesario y porque era carísimo, como casi todo en Estocolmo, pero la reaparición estelar de Anders en su vida la había obligado a hacerlo y a gastarse una pequeña fortuna en una nueva y moderna cerradura con su respectivo juego de llaves.

Increíble, pensó, probando las llaves delante del cerrajero (que había tardado una eternidad en llegar) y luego le dio su cheque y se despidió de él a toda prisa para salir volando al colegio a recoger a Leo y Álex, que esa tarde tenían esgrima al otro lado de la ciudad.

La idea de apuntarlos a esgrima había salido de la tía Alicia; esa señora irritante que parecía pasarse las noches urdiendo todo tipo de planes para meter las narices en casa de su cuñado y así parecer útil o necesaria, o peor aún, imprescindible en la educación de sus sobrinos de once años.

A ella Alicia Pedersen se le había atragantado desde el primer día, incluso antes de llegar a trabajar a casa de Leo, porque siempre había sido insufrible, siempre había tratado a las profesoras del cole con distancia y condescendencia, con una especie de desprecio que contrastaba muchísimo con la cortesía que su hermana Agnetha prodigaba a todo el mundo.

A Agnetha la había tratado mucho menos, porque había fallecido a las pocas semanas de llegar ella a trabajar al colegio, pero siempre le había parecido una mujer encantadora y cercana, muy llana y muy pendiente del desarrollo de sus gemelos, al igual que Leo, que era otra persona abierta y generosa al que nunca le había oído una mala palabra o una queja hacia las profes o las tutoras que lo llamaban para quejarse de la conducta a veces difícil de sus hijos, todo lo contrario, él siempre estaba abierto a escuchar y a intentar enmendar el comportamiento de los niños. Un comportamiento que desde que estaban a su cargo, gracias a Dios, había mejorado muchísimo, incluso o a pesar de la metomentodo tía Alicia.

El gran problema residía en que esa señora disfrutaba alterando o malcriado a los niños, manipulándolos descaradamente a su favor mientras Leo Magnusson se lo pasaba por alto. Él no se enteraba de la misa la media, o eso parecía, y le permitía hacer muchas chorradas, como lo del esgrima, que los niños ni habían pedido ni necesitaban, porque ya practicaban tres deportes de forma regular y era más que suficiente.

Su planteamiento al aceptar el trabajo había sido centrarlos a partir de una agenda simple y rutinaria, no recargarlos con más obligaciones o actividades. Se lo había explicado claramente al padre, pero él, más pendiente de sus historias profesionales, le había dicho, al enterarse de la nueva matrícula en esgrima, que el saber no ocupaba lugar y que practicar un deporte más no les perjudicaría. Fin de la charla y Alicia Pedersen se había salido una vez más con la suya.

Lo que Paola seguía sin entender es con qué fin esa mujer hacía ese tipo de cosas, porque ni los iba a llevar a entrenar, ni los iba ir a ver competir, ni le interesaba una mierda el dichoso esgrima.

Según Marina, y también Magnus, que no era muy fan de su tía precisamente, el fin último de Alicia estaba muy claro desde la muerte de Agnetha: meterse en esa casa de pleno derecho, es decir, liarse con Leo, quizás casarse con él y quedarse con la familia que había sido de su hermana mayor. Esa hermana casi perfecta a la que había admirado y envidiado toda su vida.

Eso le habían asegurado ellos cuando se había quejado un poco de la tía Alicia, pero a ella seguía sin entrarle en la cabeza que intentar conquistar a Leo pasara por perjudicar o malcriar a unos niños que ya habían sufrido bastante y que solo necesitaban un poco de orden, estabilidad y concierto en su vida.

Desde su punto de vista, todo aquello era incomprensible.

Llegó al colegio con la hora justa y se bajó corriendo del 4X4 viendo salir a los más pequeños por la puerta lateral. Se apresuró en llegar a la reja donde estaban los demás padres y en cuanto saludó a un par sintió que el teléfono móvil no paraba de vibrar, lo miró y al ver que se trataba del pesado de Anders decidió contestar.

—¿Me vas a obligar a cambiar de número de teléfono, Anders?

—¿Has cambiado la cerradura de casa?

—¿Cómo sabes eso?

—He venido a traerte unos libros y…

—Por eso mismo la he cambiado, porque no sé qué coño haces intentando entrar en mi casa un día sí y otro también.

—Nuestra casa.

—¿Nuestra casa?, ¿ya no te acuerdas de que me obligaste a pedir un crédito para pagarte tu parte de la casa, aunque me había quedado sin trabajo?

—No me refiero al dinero, me refiero…

—Yo me refiero al dinero, que es lo único que te ha importado siempre.

—No todo ha sido tan malo, Pao, lo sabes tú y lo sé yo.

—Voy a llamar a tu mujer, porque veo que no entiendes que NO QUIERO VERTE NI OIRTE MÁS. Creo que ha llegado la hora de que ella te meta en cintura. Adiós.

Le colgó indignada, con ganas de estrangularlo, porque llevaba tres semanas dando la lata, desde que había empezado a llamarla cuando estaba en el Lago Maggiore, y de repente se dio cuenta de que estaba prácticamente sola en la puerta del colegio, porque la mayoría de los niños habían salido y los padres se los estaban llevando al coche o a dónde fueran a pie.

Entró en el recinto, no vio apenas a nadie y se le subió el corazón a la garganta; inspeccionó la zona para ver si se habían escondido para sorprenderla, y cuando entendió que no, que no estaban jugando, decidió ir hasta su aula, pensando que a lo mejor los habían dejado castigados y que a nadie se le había ocurrido salir a avisarle.

—Briggitte, ¿qué hay? —Se encontró con la tutora en el pasillo y ella la miró con una sonrisa.

—¿Qué tal, Paola?

—¿Dónde están Leo y Álex Magnusson?, ¿los has castigado?

—¿Castigado?, ya no usamos esos métodos, cielo.

—¿Y dónde están?

—Salieron con los demás.

—No, no, no, fuera no están.

—¿Cómo qué no?

—Madre mía…

Se le fue el aire literalmente de los pulmones, se giró y abandonó a Briggitte sin despedirse para salir corriendo otra vez a la calle, pero antes de pisar la gravilla de la entrada alguien la llamó a gritos y ella se detuvo para prestarle atención.

—¡Paola!, ¿eres Paola? —Le preguntó una chiquita muy joven que no había visto nunca, y asintió viendo aparecer por su espalda a Briggitte y a Natalie con cara de espanto.

—¿Sabes dónde están Álex y Leo Magnusson?

—Se los ha llevado su tía, los recogió en la puerta del aula.

—¡¿Cómo que en la puerta del aula?! —Bramó Briggitte muy nerviosa—. Nadie puede recogerlos en el aula sin mi consentimiento ¿Quién era?

—No lo sé, los niños la reconocieron y le dieron la mano. Era una señora muy morena, con gafas…

—No tienen ninguna tía morena —dijo Paola cogiendo la mano de Natalie—. Hay que llamar a la policía, nadie iba a venir a recogerlos salvo yo… madre mía… esto es muy grave.

La chica joven se echó a llorar y tanto Briggitte como Natalie se pusieron a gritar y a pedir ayuda, mientras a ella un agujero en el centro del estómago empezó a destrozarle las tripas. Hizo amago de llamar al 112 con los dedos temblorosos, pero en ese mismo instante le entró una llamada de su jefe y la respondió a punto del desmayo.

—Leo… los niños no están… alguien se los ha llevado del aula…

—Tranquila, están con Alicia, acabo de hablar con ellos.

—¡¿Cómo que están con Alicia?! —No pudo evitar chillar y Natalie y Briggitte se quedaron en suspenso y con las manos en alto—. No me avisó que venía ella, nos ha dado un susto de muerte.

—Lo sé, lo siento muchísimo, acaba de llamarme y dice que fue un impulso y que…

—Me parece increíble. Siento decírtelo así, Leo, si quieres despídeme, pero no pienso callarme: ¡esa señora es una puñetera irresponsable!

—Tranquila, lo siento mucho, yo…

—Adiós, gracias por avisar, estábamos a punto de llamar a la policía.

Le colgó tan indignada con él como con la puta irresponsable de su cuñada, que debía tener más de cincuenta años y que, sin embargo, se comportaba como una adolescente de quince, y luego se giró para mirar a sus excompañeras, bufando.

—Chicas, lo siento muchísimo, ha sido una confusión, efectivamente se los ha llevado su tía Alicia, pero no ha tenido la deferencia de avisarme. Siento las molestias.

—Connard! —exclamó Natalie antes de acercarse y abrazarla—. Es una mala pécora esa mujer, Pao, cuidadito con ella. Esto lo ha hecho para putearte, estoy segura.

—Lo sé, pero me va a oír, aunque hoy acabe despedida y de patitas en la calle, me va a oír.

Se despidió de las tres, también de la nueva ayudante de Briggitte, que seguía asustada y sin entender nada, se fue al coche, se subió y tuvo que respirar hondo antes de ponerse a conducir, porque estaba muy nerviosa y sabía que tardaría días en dejar de estarlo.

Veinte minutos después, entraba en el parking del edificio de los Magnusson, se bajaba del coche despacio, se metía en el ascensor mucho más serena, llegaba a la última planta, abría la puerta de la casa y al ver que no había a nadie, decidía ir directa a su cuarto para preparar la maleta, porque después de la que pensaba montar cuando apareciera la famosa tía Alicia, sabía que a su jefe no le iba a quedar más remedio que despedirla.

Miró sus cosas y sentó en la cama hecha polvo, muy cansada de todo, calculando cuánto tardaría esa señora en traer a los niños de vuelta para el baño y la cena, y decidió meditar un poco, concentrarse en la respiración, hasta oyó cómo se abría la puerta principal y entonces se levantó de un salto y partió hacia allí decidida.

—Hola…

Saludó primero a Leo y a Álex, que venían con una bolsa gigantesca de chucherías en cada mano, y luego a la tía Alicia, a la que le costó reconocer porque se había teñido de morena, de muy morena, con un pelo negro que chocaba horrores con su piel tan pálida y sus ojos tan azules.

—¿Qué tal la esgrima?

—No hemos ido, hemos ido al parque —respondió Álex y ella frunció el ceño.

—Qué lástima, porque os estarían esperando. Ahora dejad las chuches en la cocina, por favor, y si queréis podéis jugar con el Fifa 23 hasta la hora del baño.

—No queremos dejar las chuches en la cocina —contestó Leo parodiándola y con la boca y los dientes manchados de azúcar glas, y Paola se cruzó de brazos.

—No se comen chucherías durante la semana, son las reglas y lo sabéis.

—Qué pesada —masculló Alicia tirando su bolso en una silla— ¿Hay café o me tengo que preparar uno?

 —Nada de chucherías —insistió ella, ignorándola—. Dádmelas y yo os las guardo hasta el sábado.

—¡No!

—¿No?

Se puso muy seria y estiró la mano para quitarles las bolsas repletas de esa porquería procesada que su padre no permitía en casa, pero antes de conseguir alcanzarlas, Leo se le acercó y la empujó con las dos manos.

—¡Tú no nos mandas!, ¡no eres mi madre!

—Leo, ¿qué haces?

—¡Vete de mi casa!

—Si es que los sacas de quicio con tantas reglas y tantas mierdas que no van a ninguna parte. —Comentó Alicia apoyándose en el dintel de la puerta que daba a la cocina, y Paola la miró.

—Su padre les ha prohibido…

—Su padre no está aquí, estoy yo, que soy como su madre y si yo digo que pueden comer golosinas las comen y tú te callas.

—¿Disculpe?

—Venga, preciosos míos —se dirigió a los niños con una sonrisa—. Id a vuestro cuarto con las chuches, disfrutadlas y jugad a lo que queráis mientras yo hablo con esta señorita.

—¡Vale!

Gritaron ellos desatados y empezaron a correr por el pasillo hasta que se perdieron en la zona de los dormitorios dándose empujones. Paola esperó a que cerraran la puerta de su cuarto y solo entonces se giró y miró a esa mujer insufrible a la cara.

—No pienso consentir que me desautorice delante de ellos.

—¿Tú no piensas consentir?, pero ¿tú quién te crees que eres?

—La persona responsable en ausencia de su padre.

—En ausencia de su padre la única responsable soy yo, y en su presencia también, a ver si te lo metes en la cabeza, bonita.

—Eso no es lo que me ha dicho el señor Magnusson y mientras él no me diga lo contrario, yo…

—Tú nada, tú te callas.

Le dio la espalda para meterse en la cocina y ella la siguió sin poder creerse que le hablara así.

—Tampoco voy a consentir que me hable en ese tono, ni con esas maneras. No trabajo para usted y, aunque lo hiciera, no son formas de dirigirse a nadie.

—Pues ahí tienes la puerta.

—Esta no es su casa, señora Pedersen, aunque lo pretenda, aquí su autoridad no cuenta.

—No me gusta tu actitud y no pienso tolerarla, así que, mejor será que vayas recogiendo tus cositas y te largues de aquí antes de que llegue Leo y la cosa empeore.

—Esperaré a que llegue.

—Pues no en mi presencia. Vete a tu cuarto y cierra con llave o haz lo que quieras, pero lejos de mí y de los niños ¿de acuerdo?

—No.

Se cruzó de brazos sin intención de moverse y ella la miró furiosa, con la taza de café en la mano, y por un momento temió que se la acabaría tirando a la cara, pero no claudicó y permaneció firme y sin dejar de mirarla.

—No me voy sin antes aclarar con usted el tema de la recogida de los niños. No puede, bajo ningún concepto, ir a buscarlos sin avisar como ha hecho hoy, nos dio un susto de muerte y a punto estuvimos de llamar a la policía.

—Esos niños son mis hijos, a todos los efectos yo soy su madre y, por lo tanto, hago lo que quiera y cuando quiera con respecto a ellos. Tú no me vas a venir a decir a mí lo que puedo o no puedo hacer.

—Si su plan era fastidiarme —continuó con calma—, lo hizo estupendamente. A mí me parece una actuación pueril e irresponsable, pero allá usted.

—¿Sabes qué?, acabas de quedarte sin trabajo. Ya no te tendrás que preocupar más por tus mierdas de horarios ni de actividades, tampoco de recogerlos en el colegio, así que no tengo por qué seguir escuchándote. Adiós.

—He dicho que no me voy hasta hablarlo con el señor Magnusson.

—¡Qué te largues ya, imbécil!, ¡fuera!

—Ya basta.

Por su espalda las sorprendió la voz grave y firme de Leo Magnusson, y Paola se giró hacia él viendo como tiraba una bolsa de la compra al suelo y se acercaba a su cuñada con las manos en las caderas y la cara desencajada.

—¡¿Qué coño te pasa, Alicia?!

—¿Qué coño?, pues tu Au Pair, que es una provocadora y una mal educada y…

—Llevo diez minutos oyendo la conversación desde el recibidor, no hace falta que me mientas.

—Desde que traje a los niños, no ha dejado de faltarme al respeto.

—Eso no es verdad —Intervino Paola y Leo la miró y levantó una mano para hacerla callar.

—Lo sé, tranquila. Ahora, si no te importa, discúlpanos un momento, por favor. Luego hablo contigo.

—Claro…

Respondió sin mucho afán, poque lo justo era estar presente si iban a hablar de ella, pero decidió no empeorar las cosas y se fue hacia su cuarto con las manos en los bolsillos, oyendo cómo empezaban a insultarse y a decirse de todo, o eso parecía, porque solo podía oír gruñidos y consonantes raras que apenas podía descifrar.

Se quedó un rato en el pasillo sin saber muy bien qué hacer, hasta que decidió ir a ver cómo estaban los niños. Llegó a la habitación de Alex, que era donde solían estar juntos, y trató de entrar, pero no pudo porque habían cerrado la puerta con pestillo.

—Chicos, abrid ¿Estáis bien?

—¡Vete a tu casa! —Le gritó Leo.

—No me voy a ir sin veros. Abrid, por favor.

—No, solo le abriremos a la tía Ali o a papá.

—Vale, como queráis.

Se quedó con la mano en el pomo de la puerta unos minutos, intentando dilucidar cual sería la técnica sicopedagógica más adecuada para afrontar semejante escenario, pero al final mandó a paseo la sicología y la pedagogía y optó por irse a su cuarto, porque no estaba para niñerías insufribles alimentadas por una mujer igual de insufrible.

Dio dos pasos por el pasillo y en seguida oyó la voz de su jefe llamándola desde la cocina. Respiró hondo y regresó allí muy serena.

—Dime —Entró en el office y comprobó que estaba solo.

—¿Qué tal los niños?

—Encerrados en su cuarto con medio kilo de golosinas. No me abren y quieren que me vaya a mi casa.

—¡Joder! —exclamó, restregándose la cara con las dos manos—. Ok, ya arreglaré eso.

—Si queréis que me vaya lo haré en seguida, no pienso pasar la noche aquí.

—¿Qué?

—Tu cuñada me despidió hace quince minutos, sus motivos tendría y, sinceramente, me iré sin oponer resistencia, porque no pienso seguir trabajando con ella encima y tratándome como si fuera la alfombrilla del baño. Necesito el dinero, pero no tanto.

—Jamás se me ha pasado por la cabeza despedirte, Paola. Alicia, cómo te he explicado en otras ocasiones, no tiene ni voz ni voto en mi casa.

—Eso deberías aclarárselo a ella.

—Lo he hecho, lo hago continuamente.

—Pues parece que le cuesta asimilarlo.

—Mira… —se le acercó para mirarla de cerca con esos ojazos verdes tan bonitos que tenía y ella retrocedió—. Siento mucho lo que ha pasado, también el quedarme al margen en el recibidor oyendo la discusión, pero creí que lo más justo era dejar que tú defendieras tu posición a tu manera, no conmigo interviniendo por ti.

—Vale.

—Yo estoy de tu parte, Paola, lo he dejado claro una vez más y Alicia no volverá a ser un problema. Lo prometo.

—Yo no estaría tan segura. Dicen que ha ido liquidando una a una a tus niñeras y yo no me lo podía creer, pero ahora no me cabe la menor duda; lo que no entiendo es por qué lo hace.

—Supongo que Magnus y Marina se han ido de la lengua —ella se calló y él sonrió—. Ya te expliqué que cuando murió Agnetha, Alicia nos ayudó muchísimo y…

—Lo sé, si yo no cuestiono eso, ni dudo de su autoridad sobre sus sobrinos. Jamás interferiría en su relación con ellos, solo pido que el respeto sea recíproco y que me deje hacer mi trabajo, que respete mis esfuerzos y mis normas, y que no me desautorice delante de Leo o Álex o pasa lo que pasa —señaló hacia la habitación de los pequeños y él asintió.

—Tienes toda la razón.

—Gracias por tu apoyo, pero necesito que ella lo entienda o tendré que marcharme. Este tipo de situaciones no son sanas para nadie, mucho menos para tus hijos.

—Lo sé, pero, créeme, esta vez he zanjado el problema para siempre.

—Bueno…

—Está celosa —Le soltó moviendo la cabeza—, le dan celos todas las niñeras y por eso las sabotea. Cree que no me doy cuenta, pero hoy le ha quedado claro que soy perfectamente consciente de sus maquinaciones y que no pienso tolerarlas más.

—Vale…

—Estudiamos juntos en la universidad, nunca fuimos muy amigos, pero al empezar las prácticas coincidimos, nos acercamos y salimos juntos durante un par de meses hasta que me presentó a su hermana mayor, Agnetha. Me enamoré de ella, ella de mí y la historia con Alicia quedó enterrada, no obstante, cuando Agnetha murió, Alicia volvió a la carga con intenciones… “románticas” y, aunque la he rechazado cortésmente durante cuatro años, sigue viendo en cualquier mujer de mi entorno una amenaza y pierde los papeles. Es así de simple y así de complejo.

—Madre mía —masculló, sintiendo de repente solidaridad y mucha pena por ella y Leo le sonrió haciendo amago de irse.

—Cualquier mujer le sobra y tú un poco más que las demás.

—¿Yo?, pero si yo no le he nada.

—No, pero eres inteligente, firme, dulce y preciosa, y yo no soy de piedra.

Respondió con naturalidad, le guiñó un ojo y despareció por el pasillo como si tal cosa, como si no acabara de soltar una bomba atómica, dejándola completamente desconcertada, y también halagada, en medio de la cocina.

Carraspeó para recomponerse, se alisó la ropa y sin querer sonrió como una idiota, porque que un señor de ese calibre, con lo guapo y deslumbrante que era, la viera de ese modo, era una especie de regalo, algo demasiado bonito para pasarlo por alto.

12

—Del 16 al 25 de junio los niños se irán a Helgeland con su tío Björn. Yo los llevo, los dejo allí y luego Magnus los irá a buscar y los traerá de vuelta a Estocolmo. No hace falta que vayas con ellos, porque allí están muy bien atendidos, así que te sugiero que te tomes esos días de vacaciones.

Se dirigió a Paola buscando sus ojos, pero ella no apartó la vista del calendario de vacaciones que había preparado para los gemelos y que acababa de extender sobre la isla de la cocina.

—También puedes venirte a Noruega con nosotros, pero no te lo aconsejaría, Paola, la vida salvaje de Björn no es apta para todos los públicos.

Comentó Magnus, que se había pasado para cenar con ellos, y le sonrió antes de apartarse para ir a buscar la botella de vino que se habían dejado sin acabar en la mesa del comedor.

—Sobre el papel no tengo vacaciones hasta octubre —al fin ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos—, pero entiendo que en octubre es imposible que me vaya, así que ok, aprovecharé esos diez días de los niños en Helgeland para desconectar un poco.

—Me parece perfecto. Queda cerrado —se inclinó para marcarlo sobre el calendario y luego le indicó el mes de julio—. El 1 de julio nos vamos todos al Lago Maggiore y nos quedaremos allí hasta el 6 de agosto si todo va bien.

—Irá bien si te lo propones, Leo —opinó Magnus—, yo iré a veros a menudo porque tengo vuelos a Milán todo el verano.

—Genial y así me cubres si tengo que volver a Estocolmo o me surge algo de trabajo.

—Por eso no te preocupes, en tal caso me las arreglaría perfectamente sola —Paola lo miró y le sonrió—, y tengo mucha familia cerca por cualquier eventualidad.

—¿De dónde es tu familia, Paola? —preguntó Magnus.

—Mi madre es de Varese, a unos cuarenta minutos del Lago Maggiore.

—Guau, qué suerte. Cuando conocí a Leo me llevó allí para camelarme y me enamoré de su casa y de todo lo demás. Me encanta Italia.

—No intentaba camelarte a ti sino a tu madre —bromeó él y se fue a buscar unos vasos limpios.

—Bueno, a los dos. Yo tenía diez años por aquel entonces y era difícil llegar a mi madre si este menda no daba el visto bueno.

—Eso es verdad —Regresó con tres copas y les indicó el salón—. Venga, la última en la terraza, aprovechemos que los niños están dormidos.

—No, gracias, creo que yo me voy a la cama —contestó Paola suspirando—. Mañana madrugamos para el partidillo de fútbol y estoy un poco cansada.

—¿Me vas a dejar solo con este rufián? —Le preguntó entornando los ojos y ella se echó a reír.

—Me temo que sí.

—No, no te lo permito. Venga, la última. No puedes abandonarme justo hoy.

—No te abandono, te dejo en buenas manos.

—Es nuestro momento del día, Paola, nos lo hemos ganado.

—Lo sé, pero, en serio, necesito dormir, ha sido una semana muy larga.

—Bueno, está bien, pero me lo apunto y me lo debes ¿ok? Te lo cobraré en Italia.

—Trato hecho. Buenas noches.

Les sonrió a los dos, él le devolvió la sonrisa y la siguió con los ojos un poco obnubilado hasta que se perdió en la oscuridad del pasillo. Se giró para caminar hacia la terraza, aun sonriendo, pero se detuvo al encontrarse con la mirada inquisidora de Magnus, que llevaba mucho rato en silencio.

—¿Qué pasa?

—¿Qué estás haciendo, tío?

—¿A qué te refieres?

—¿Y ese tonteo?

—¿Qué tonteo?

—¿Te estás acostando con Paola?

—¡No!, pero ¿qué dices?

—No sé, percibo mucha química en el ambiente.

—Es la cuidadora de mis hijos, no llevamos bien.

—No, no, no, macho, tú nunca has tratado así, con tantas confianzas, a ninguna de las cuidadoras de tus hijos.

—Eso es falso, siempre intento…

—Mentira.

—Venga, Magnus, déjalo.

—¡Me cago en la puta!, ¡te mola tu niñera! —Exclamó muerto de la risa y él lo hizo callar.

—No digas gilipolleces y baja el tono, por favor, puede oírte.

—Te conozco desde hace veintiséis años, Leo Magnusson, y sé reconocer cuando te gusta una mujer.

—No es cierto.

—Esta chica te tiene descolocado y no me extraña, porque está buenísima y es muy interesante.

—Suficiente ¿ok? Salgamos a la terraza.

Caminó hacia salón, lo cruzó y llegó a la única terraza abierta de la casa donde casi todas las noches, desde que habían regresado de las vacaciones de Pascua en Italia, se sentaba con Paola para tomar una copa de vino charlando tranquilamente de sus cosas, hablando de lo divino y de lo humano después de meter a los niños en la cama.

De pronto se dio cuenta de lo inusual de aquella costumbre, que se había instaurado sin hablarlo, ni proponérselo en su vida, y que esperaba con cierta ansiedad durante todo el día, y se desplomó en un sofá aceptando que igual había traspasado algunos límites con ella, que, al fin y al cabo, trabajaba para él, pero aceptando también que no tenía ninguna intención de renunciar a ello.

—Si te gusta de verdad no es nada malo, tío, al contrario, ya era hora de que te pillaras por alguien. Agnetha murió hace cuatro años.

—Tu madre odiaba que la llamaras por su nombre —Lo miró de soslayo y Magnus se echó a reír.

—No cambies de tema, a mí no me toreas, Leo, te conozco demasiado bien.

—No sé qué quieres que te diga. Paola cuida de tus hermanos, es estupenda en su trabajo, me ha liberado de muchas cargas desde que vive con nosotros. Literalmente, nos ha cambiado la vida y eso me hace sentir a gusto y en sintonía con ella.

—¿O sea que te gusta?

—Supongo que sí, ¿a quién no le gustaría?, es preciosa, ingeniosa, divertida, tiene muchos recursos, además, es normal que me sienta atraído por una persona con la que comparto techo, responsabilidades, obligaciones y muchas horas desde hace seis meses.

—¿Te había pasado antes?

—No, porque las otras niñeras no tenían su perfil, ni eran tan afines a mí, ni se habían quedado tanto tiempo con nosotros.

—¿Y qué piensas hacer al respecto?

—¿Que qué pienso hacer al respecto?, pues, nada. ¿Qué quieres que haga?

—No sé, el Leo Magnusson que yo conozco ya se la habría camelado a fondo.

—Madonna Santa!

—¡¿Qué?!, ¿cuál es el problema?

—Ninguno, salvo que trabaja para mí, es mi amiga, los niños la necesitan y no quiero complicar las cosas; sin contar con que es diecisiete años más joven que yo.

—Menuda chorrada.

—Ninguna chorrada, te pega más a ti que a mí.

—Sí, pero a mí no me mira cómo te mira a ti, y lo cierto es que ya lo intenté y me fue fatal.

—¿Cómo dices?

—La he invitado a salir dos veces, una a un concierto y otra a tomar una copa con mis amigos, y declinó ambas invitaciones. Ahora entiendo por qué, está claro que te prefiere a ti.

—Me prometiste que la ibas a dejar en paz.

—Eso fue al principio, pasados los meses también nos hicimos amigos y no sé, siempre he pensado que necesitaba divertirse un poco más, pero eso ya es historia. Volvamos a lo tuyo.

—No hay nada de lo mío.

—Deberías aceptar lo que te pasa, ser un hombre y tirarte a la piscina con todo el equipo, no estás para dejar pasar muchas oportunidades y ella es una gran oportunidad.

—¿Consejos sentimentales, Magnus? —se echó a reír y él frunció el ceño.

—En la práctica tengo mucha más experiencia que tú en estas lides, amigo mío —Lo señaló con el dedo—. Te liaste con mi madre cuando tenías veinticinco años y hasta hoy. Después de que ella muriera te has tirado a todo lo que se meneaba, es cierto, pero no has intimado con ninguna mujer, ¿verdad?, con ninguna como lo estás haciendo ahora con Paola y creo que deberías aprovecharlo.

—Ay, señor.

—Ya sé que mamá y tú teníais una pareja abierta y que os veíais con más gente, en grupo o a solas —continuó hablando y Leo se pegó a la silla sorprendido—. No me mires así, siempre lo he sabido porque ella me lo contaba todo, y la verdad es que siempre me pareció perfecto que fuerais tan abiertos, pero…

—¿O sea que sabías que ella se veía con tu padre a mis espaldas? —Lo interrumpió y Magnus parpadeó desconcertado.

—No, no lo sabía.

—¿En serio?

—¿Qué pregunta es esa?

—No sé, al decirme que ella te lo contaba todo e imaginado que tal vez te había hablado de su aventura con Stellan.

—No, nunca me dijo nada, seguramente porque sabía que yo iba a estar en desacuerdo y que le iba a montar un cirio considerable.

—¿Y por qué crees que lo hacían?, ¿por qué crees que se veían desde hacía dos años después de todo lo que pasó entre ellos?

Se atrevió a preguntar por primera vez desde la muerte de Agnetha y tomó un sorbo de vino observando la reacción de Magnus, al que había criado como a un hijo en ausencia de un padre irresponsable y egocéntrico como Stellan Mattsson.

—Ni idea y ella ya no está aquí para explicarlo —respondió al cabo de unos minutos de silencio—, y con el cabrón de mi padre sigo sin hablar, así que, lo siento, no tengo respuesta para eso.

—Lo sé…

—¿Qué te dolió más? ¿Qué tuviera una aventura tan larga o que fuera con mi padre?

—Que fuera con tu padre, porque hasta donde yo sabía lo odiaba con toda su alma, pero también que tuvieran una aventura secreta me destrozó, porque llevamos veinte años siendo una pareja abierta y nunca nos habíamos ocultado nada, ni nos habíamos escondido ni mentido el uno al otro. Ese engaño creo que nunca lo acabaré de digerir.

—La mujer de mi padre dice que estaban pensando en romper cuando tuvieron el accidente.

—Ya, me lo dijo en el funeral, pero a saber, Magnus, ya nunca sabremos de verdad qué estaba pasando y por qué.

—¿Por eso no te lanzas a tener una relación con tu super sexy niñera italiana? —bromeó y Leo relajó los hombros— ¿Tienes miedo a que te la vuelvan a jugar?

—No, no es eso. Y no es italiana, es medio italiana, medio española, que es mucho más sexy —le guiñó un ojo y Magnus se echó a reír a carcajadas—. El quiz de la cuestión es que yo no busco un compromiso, ni una relación al uso, no por ahora, no hasta que los niños sean mayores, y no voy a meter a Paola, que está en edad de enamorarse, casarse o tener hijos, en una historia superficial y sin futuro.

—Eso es que te gusta cantidad, macho, de lo contrario, ya te la habrías pasado por la piedra.

—¿Qué edad tienes?, ¿quince años?

—Sí, sí, tú sigue desviando la atención. Leo —se inclinó para hablarle de cerca—. Paola te gusta, es guapísima, lista y una mujer adulta, tal vez deberías dejar que ella decidiera lo que quiere o no quiere hacer contigo, o lo que espera de la vida a los treinta y cuatro años. A lo mejor estás anticipando acontecimientos y lo que ella busca en este momento también es una simple y superficial aventura. Recuerda que está saliendo de una historia sentimental de muchos años.

—No creo que a Leo y Alex les hiciera mucha gracia.

—¿Vas a dejar que ese par de enanos te condicionen la vida?

—Ya lo hacen, lo hacen desde que nacieron.

—Pues muy mal, porque dentro de nada crecerán y adiós muy buenas.

—¿Sabes qué?, adiós muy buenas te digo yo a ti ahora, me voy a la cama.

—Leo…

—Buenas noches.

13

—No tengo a dónde ir, esta noche voy a dormir en un hotel, pero mañana…

Anders la miró con ojos tristes, pero sinceros, concluyó, evaluándolo con objetividad, y dio un paso atrás pensándose si sería o no mala idea echarle un cable después de todo lo que le había hecho, o preguntándose si él, en su misma circunstancia, se hubiese apiadado de ella o le habría cerrado la puerta en las narices.

Con total seguridad le habría dado la espalda, de eso no le cabía la menor duda, por lo tanto, lo normal sería hacerle algo parecido y olvidarse de él, pero, gracias a Dios, ella no era como él y no iba a empezar a serlo a esas alturas de su vida.

—No puedo contar con mi familia, ya sabes, ni con mis amigos, porque son todos unos pirados; solo te tengo a ti, Pao, y por eso vengo a arrastrarme para pedirte de rodillas este favor, solo serán un par de días, te doy mi palabra de honor.

—Está bien, puedes quedarte dos días a partir de mañana, yo me voy de viaje, pero vuelvo en seguida y no quiero encontrarte en mi casa, ni ver huellas tuyas en ninguna de mis cosas. ¿Estamos?

—Por supuesto.

—Está bien, mañana a las diez de la mañana nos vemos en el portal, ni un minuto más tarde, porque a esa hora me tengo que ir al aeropuerto y si no estás no te esperaré.

—Claro, mil gracias, Paola, no sé ni cómo agradecértelo.

—Muy fácil, cumpliendo con tu palabra y quedándote solo dos días.

—Es el tiempo que necesito para que me entreguen las llaves de un apartamento, mañana firmo el contrato y en cuarenta y ocho horas me podré instalar allí.

—Genial. Te veo mañana, ahora tengo que irme.

—Pao…

La detuvo cuando se levantó de la mesa, de ese café cerca de su casa dónde habían quedado tras muchos ruegos telefónicos, y Paola lo miró y le hizo un gesto para que hablara.

—¿No quieres que te cuente lo que ha pasado con Ava?

—La verdad es que no.

—Me ha echado de casa porque dice que sigo enamorado de ti, ha pedido la custodia completa de la niña y sus padres y los míos se han puesto de su parte.

—Le habrás aclarado que se equivoca y que entre nosotros no hay nada desde hace años —entornó los ojos—, aunque en realidad no sé para qué te digo nada, la pura verdad es que me importan poco tu vida o tus problemas familiares. Me voy.

—¿No hablarías tú con ella?

—¿Perdona?

—No sé, es una idea, igual si tú le aclaras que no nos estamos viendo, ni le estoy siendo infiel contigo, ella…

—En serio, Anders, tienes mucha cara. No la llamé para contarle que no me dejabas en paz, no la voy a llamar ahora para esto ¿Cómo se te ocurre pedirme algo así?, ¿estás loco?

—Ok, está bien, lo siento, tenía que intentarlo. Estoy desesperado, Pao.

—Me lo imagino y lo siento mucho, pero, afortunadamente, ese ya no es mi problema —se ajustó la mochila y le dio la espalda para irse—. Mañana a las diez en punto o te quedas sin las llaves.

Salió del café de prisa y corrió para llegar a tiempo de coger el tren de Södermalm a Vasastan, que pasaba cada media hora, porque, aunque no le apetecía nada cruzar la ciudad para ir hasta la casa de su jefe, se había olvidado unos medicamentos en su dormitorio y no tenía tiempo para conseguir otra receta.

Leo y Álex habían terminado el colegio el 14 de junio y el 16 se habían ido a Noruega para pasar diez días con su misterioso tío Björn, el hermano pequeño de su madre, que tenía cuarenta y dos años y que, según Magnus, estaba como una chota, aunque adoraba a los niños y normalmente se lo pasaban genial con él porque era divertidísimo y vivía como un vikingo.

Desgraciadamente, aún no lo conocía en persona, pero estaba deseando coincidir algún día con él, porque lo había buscado en Internet y era cierto lo de su modo de vida vikingo y su filosofía nórdica de autoabastecimiento, y su relación pura con la naturaleza. Una verdadera pasada.

Se subió al tren pensando en su amiga Candela, que seguro moriría de amor por un tipo así de salvaje y genuino, y se sentó apuntando mentalmente llamarla para quedar con ella cuando volviera de Londres, porque hacía muchísimo tiempo que por culpa del trabajo no se veían y apenas hablaban por teléfono.

La verdad es que era una pena lo abandonados que tenía a sus amigos, pero no era todo culpa suya. La cruda realidad era que trabajar cuidando de dos niños pequeños a tiempo completo la tenía completamente absorbida y ni se acordaba de quedar o de llamar a la gente, pero tampoco es que ellos hicieran nada por remediarlo, porque algunos seguían escandalizados con su trabajo como Au Pair y preferían esquivarla para evitar discusiones o críticas innecesarias, y porque ella lo prefería así. Total, esos tampoco es que fueran amigos de verdad, y en los últimos meses había conocido a otras personas mucho más interesantes y sin prejuicios: Marina, por ejemplo, o Magnus, y por supuesto, el maravilloso Leo Magnusson.

Ay, Leo Magnusson, suspiró, mirando el atuendo veraniego y colorido de la gente que llenaba el tren, aunque fuera no superaran los 21º; pero es que el verano era el verano para los suecos y con dieciocho horas de luz continua ellos se hacían a la idea y lo disfrutaban como si estuvieran en una playa de Alicante.

A 17 de junio, el sol salía a las 3:40 de la madrugada y se iba a las diez de la noche. Un largo día que era aprovechado a tope y que llenaba bares, terrazas, calles y parques, como el precioso Vasaparken, que estaba frente a la casa de los Magnusson y que se imaginó era dónde iban la mayoría de sus compañeros de viaje, sobre todo la gente joven que solía desplazarse hasta allí para hacer picnic o botellón, o lo que se terciara.

Normal, concluyó, llegando a su parada, se bajó y volvió a pensar en su jefe con un nudo en el estómago, o con mariposas en el estómago, como decía Natalie, esas mariposas que no se podía quitar y que la hacían andar sonriendo como una boba por todas partes, sobre todo, cuando tenía la fortuna de verlo sin que él la viera, y cuando podía observarlo a gusto y deleitarse en su pinta perfecta y algo desaliñada. Su estatura ideal, el pelo castaño algo largo, esa cara tan varonil y atractiva, la barba de tres días y sus ojazos verdes que parecían de otro mundo… y oír su voz ronca y varonil, sobre todo hablando en italiano, un idioma que le sentaba tan bien y que lo hacía completa, absolutamente, irresistible.

Llevaba siete meses trabajando con él y los últimos dos había descubierto que se moría por sus huesos.

Antes de ir a Italia lo veía como un papá cañón y deslumbrante, pero después de pasar una semana juntos en el Lago Maggiore, y de haber conectado tan bien, de entenderse tan bien, había empezado a mirarlo de otra manera y a emocionarse solo de escuchar cómo pronunciaba su nombre.

Aún y a pesar de la insufrible presencia de la tía Alicia en la segunda mitad de sus vacaciones de Pascua, ellos habían logrado crear su propio ecosistema, su propio lenguaje y complicidad, y desde entonces no se lo podía quitar de la cabeza. Era un amor platónico en toda regla, por supuesto, pero era hermoso e intenso, y le encantaba sentirse así de revolucionada y contenta, emocionada, porque gracias a él había vuelto a sentirse guapa y admirada, incluso cortejada, porque encima era muy galante y tenía muchos detalles con ella, y con eso le valía de sobra para ilusionarse unos cuantos años más. Al menos hasta que encontrara un amor verdadero y posible que fuera capaz de quitárselo de la cabeza.

Entró en el piso con su llave, sabiendo que él estaba en Noruega dejando a los niños, y se fue directo a su habitación para buscar sus medicinas en el botiquín de su cuarto de baño. Las encontró en seguida, se miró en el espejo y sin querer se acordó del viaje a Italia, cuando había cruzado aeropuertos a su lado, y compartido fila de asientos en el avión, y se rio sola, porque había sido como jugar a un juego de rol donde ella tenía un marido de diez y dos niños preciosos. Aquello la había hecho sentirse fuerte, o poderosa, no sabía cómo definirlo, salvo que había sido genial, tal vez porque siempre había soñado con sentirse así de bien junto a Anders y a los hijos que habían pensado tener juntos.

—¿Paola?

Preguntó Leo Magnusson por su espalda y ella saltó y del susto tiró las cajitas de medicamentos al suelo.

—¡Jesucristo!, qué susto me has pegado, no sabía que estuvieras en casa.

Se giró para mirarlo a los ojos y lo vio allí tan guapo, con sus vaqueros desteñidos, su camiseta gris y los pies descalzos, y se sonrojó de la pura emoción de verlo.

—Lo siento, no sabía que ibas a venir. No te he oído entrar, eres muy sigilosa —ella asintió— ¿Qué haces aquí?, yo ya te hacía en Londres con tu hermana.

—Y yo a ti en Noruega con los niños.

—Al final apareció Björn en Estocolmo, porque tenía que firmar unos papeles, y se los llevó él. Me ahorró el viaje y yo que se lo agradezco, porque así adelanto algo de trabajo. ¿Cuál es tu excusa?

—Se me quedaron aquí mis medicinas de la alergia y mis vitaminas y no me da tiempo a pedir otra receta porque me voy mañana temprano a Londres, así que me he venido corriendo a buscarlas.

—Vaya, lo siento… ven y tómate algo conmigo. ¿Has cenado?

—No —lo siguió por el pasillo disfrutando de la visión de su espalda recta y perfecta, y él se detuvo para señalarle la terraza.

—Espérame allí y en seguida llevo algo de picar. Me han regalado una cesta con productos italianos estupendos. ¿Qué quieres beber?

—Lo mismo que tú.

Ni se molestó en declinar la invitación, porque estaba segura de que no la dejaría irse, pero principalmente porque le encantaba la idea de quedarse un ratito con él, y salió a la terraza donde tenía una caja llena de fotografías en el suelo. No quiso curiosear, pero sí pudo ver por encima que se trataban de fotos Polaroid antiguas y otras no tan antiguas donde se podía ver perfectamente a Agnetha, a Magnus y a los gemelos pequeñitos.

Se acomodó en el sillón donde se sentaba siempre, todas aquellas noches que acababan allí charlando como dos buenos amigos, y esperó con paciencia a que apareciera con una bandeja de antipasto o aperitivos italianos de primera, y media botella de Brunello de Montalcino.

—Qué bien, qué rico, muchas gracias. ¿Aceitunas y suppli?, creo que voy a morir —comentó suspirando y él le guiñó un ojo.

—Cuando los he visto he pensado lo mismo. Sírvete tú misma, Paola.

Le acercó un plato con cubiertos y una servilleta, y se sentó en su sofá sirviendo las copas de vino mientras se metía un trocito de salami en la boca. Paola lo miró de reojo con una sonrisa, pensando una vez más que hasta comiendo era casi perfecto, y luego se dedicó picar suppli y frittata con mucho entusiasmo, porque llevaba desde la mañana sin probar bocado.

—¿Qué tal han llegado los niños a Noruega?

—Bien, se fueron de Oslo a Helgeland en la avioneta de un amigo de Björn y estaban encantados. Imagínate, casi como Indiana Jones.

—Me lo imagino —Abrió los ojos un poco sorprendida por semejante aventura y él le sonrió.

—No hay de qué preocuparse, es un avión muy seguro y al piloto lo conozco desde hace años.

—Vale.

—En Helgeland su tío tiene ocho perros, no sé cuántos gatos y varios caballos. Esta mañana ya habían salido a montar y mañana se van de pesca muy temprano. Ir a visitar a Björn es el sueño de cualquier niño de once años.

—Estaba ilusionadísimos.

—Sí, Björn es un tío peculiar, pero estupendo, y vive en una especie de comunidad rodeado de amigos que tienen familia y niños de todas las edades. Tendrías que venirte con nosotros un día para ver aquello, es muy… salvaje… —se echó a reír y la señaló con el tenedor—. No sé qué tan salvaje eres tú, pero si te gusta la naturaleza y la vida sencilla seguro que te lo pasarías muy bien.

—Creo que yo soy más urbanita, pero me encantaría conocer Helgeland. Apenas conozco Noruega, solo he estado en Oslo y fue para ir a la boda de un amigo de Anders, así que tampoco vimos demasiado.

—¿Sabemos algo de Anders? —Preguntó sin mirarla y ella resopló.

—Lo han echado de su casa, así que lo voy a dejar dormir dos noches en mi piso.

—¿En serio?

—Sí, mientras estoy en Londres. Parece que todo el mundo le ha dado la espalda y está prácticamente en la calle.

—¿Sigue teniendo alguna posibilidad contigo?

—¡No! —se apresuró a contestar un poco ofendida por la duda—. Finito e finito.

—¿Segura?

—Por supuesto, ya no me fio de él y no me fiaré nunca, y el amor se acabó hace tiempo, aunque me costara aceptarlo.

—Entiendo que erais una pareja exclusiva y…

—Pues claro —lo cortó moviendo la cabeza—, nunca fuimos una pareja abierta, eso no iba con nosotros y mucho menos conmigo.

—¿Por qué no?

—Porque yo lo doy todo en una relación, para mí el amor es exclusivo, el compromiso es completo y no lo concibo de otra manera. Yo lo doy todo y espero lo mismo de la otra persona. No me gusta vivir a medias. Igual soy egoísta, pero necesito el paquete completo —soltó una risa y él se apoyó en su respaldo para observarla con atención—. Te pareceré anticuada o ingenua, pero es la verdad y no engaño a nadie.

—No me parece ni una cosa ni la otra.

—Vale.

—Pero el sexo es sexo y el amor es otra cosa, se pueden compartir ambos, disfrutar del sexo fuera de la pareja con otras personas y tenerlo todo sin hacer daño a nadie.

—A mí me haría daño.

—Si se sientan unas bases de confianza mutua y ambas partes están de acuerdo, la pareja abierta puede resultar muy enriquecedora y divertida; suele fortalecer a las parejas estables que llevan mucho tiempo juntas.

—¿Crees que si Anders y yo hubiésemos tenido una pareja abierta nos habría ido mejor?

—No creo nada, solo digo que hay que estar abierto a nuevas experiencias y no cerrarse en banda a otras opciones de pareja tan válidas como la monogamia.

—La teoría es preciosa, y adulta, y seguro que muy beneficiosa, pero conociéndome, sé que no va conmigo.

—Qué lástima.

—¿Por qué?

—Porque entonces tú y yo nunca podremos tener nada.

Se lo soltó tan ancho, bebiendo un sorbo de su copa de vino y ella parpadeó un poco desconcertada, con el corazón subiéndose a la garganta, hasta que dio por hecho que estaba bromeando y relajó los hombros buscando una salida honrosa a la broma.

—Me temo que tú y yo nunca nos convertiremos en el tópico, Leo.

—¿Qué tópico?

—El del jefe y la niñera.

—Nosotros somos mucho más que “el jefe y la niñera”, somos amigos ¿no?

—Eso sí.

—Y tú me atraes muchísimo, creo que yo te atraigo a ti, y, en condiciones normales, es decir, si nos hubiésemos conocido en otras circunstancias, estoy seguro de que hace tiempo que te habría tirados los tejos con la esperanza de que me dieras una oportunidad.

Comentó aquello sin pestañear, directo al grano como solían hacer los suecos, hombres y mujeres, y ella se sonrojó sin saber qué responder o cómo seguir la chanza con naturalidad, sin parecer una inexperta o una mojigata. Se inclinó para coger su copa de vino y se la bebió de un solo trago.

—¿Te incomoda que te hable así? —Le preguntó él antes de que ella reaccionara—, sé que puede parecer inapropiado, si es así, mis más sinceras disculpas.

—No me parece inapropiado, es que, a pesar de llevar diez años en Suecia, a veces me cuesta pillar vuestro sentido del humor y no sé cuándo me estáis vacilando o no.

—No te estoy vacilando, yo soy más italiano que sueco, por más que me pese, y hablo completamente en serio.

—¿Por más que te pese?

—Bueno, no conozco a mi padre biológico, fui un accidente vacacional en la vida de mi madre y, sin embargo, mi sangre italiana siempre ha sido muy… potente y se ha hecho notar. Toda la vida me he sentido diferente a mis compatriotas suecos, porque mi alma es básicamente italiana, y eso es complicado de digerir y muchas veces me ha pesado.

—Entiendo —lo miró y él le sostuvo la mirada—, debo reconocer que a mí me encanta tu alma italiana.

—Porque congenia con la tuya.

—Será eso —se sirvió más vino y volvió a beberse la copa de un trago—. Bueno, ya que estamos siendo sinceros, tú también me atraes muchísimo, pero ni en sueños me podría plantear tener algo contigo, no solo porque eres de relaciones abiertas y esas historias, sino porque me pareces inalcanzable.

Ya está, lo soltó sin titubear y miró hacia el parque percibiendo que Leo Magnusson se ponía de pie y se le acercaba para sentarse a su lado.

Sin poder evitarlo se le tensaron todos y cada uno de los músculos del cuerpo y no se movió, esperando a que él dijera o hiciera algo, porque ella, en las condiciones en las que estaba, no era capaz ni de moverse.

—No vuelvas a decir eso, Paola, nadie es inalcanzable y mucho menos yo, que solo soy un padre cincuentón prendado de la chica que vive en su casa y cuida de sus hijos.

Empujada por una especie de resorte invisible, volvió la cabeza para mirarlo a los ojos y le sonrió, estiró la mano para acariciarle la mejilla y se le acercó muchísimo, hasta sentir su aliento caliente pegado al suyo. No se contuvo más, cerró los ojos y lo besó.

Primero le dio un beso suave en los labios entreabiertos, percibiendo su aroma varonil y delicioso que le deshacía los huesos desde hacía muchos meses, y luego sintió su lengua, separó los labios y lo besó con ansiedad, comprobando que besaba de cine y que sabía a Brunello de Montalcino y a él, porque era riquísimo, y se dio cuenta de que no podría prescindir de esos besos nunca más, no mientras siguiera viva.

Sin hablar se le montó encima y él le sacó la camiseta por la cabeza con mucha delicadeza, le soltó el pelo, se lo acarició mirándola a los ojos y luego le bajó el sujetador y le atrapo los pechos con ambas manos, sin dejar de sostenerle la mirada, hasta que se inclinó y se los lamió y succionó con la boca abierta, provocando que ella arqueara la espalda de puro placer.

Despacito, le lamió desde los pezones hasta el cuello y luego volvió a atraparle la boca y la besó sin cesar mientras la desnudaba con una habilidad sorprendente y, antes de pensar en qué estaba haciendo y en lo que aquello podría significar después, se abrió completamente a él y dejó que la penetrara con fiereza y maestría, agarrándose a su espalda suave y fuerte, sintiendo su abdomen caliente pegado al suyo, y dando gracias al universo por regalarle un amante así de maravilloso, así de intenso y precioso. Alguien que parecía haber estado esperando toda su vida.

14

—Vaya, la propiedad es realmente impresionante.

Comentó Franco Santoro, observando las vistas desde su enorme terraza en Stresa, frente al Lago Maggiore, y Leo se apoyó a su lado en la barandilla, pero no para admirar el lago sino a Paola Villagrán, que en ese momento estaba en la piscina, sentada junto a la escalerilla y con los pies en el agua, siguiendo atenta las clases de natación que habían acordado contratar para Leo y Álex ese verano, el primero de ella en sus vidas.

—¿Habéis reformado la casa muchas veces? —Preguntó Franco y él dejó de mirar a Paola y le prestó atención.

—Solo ha tenido una gran reforma, la primera, que fue en 1970, a partir de entonces la hemos pintado y mantenido en perfectas condiciones, pero no la he vuelto a tocar. No quiero hacerle nada, porque era cómo le gustaba a mi madre y como la disfrutamos mis hermanas y yo de pequeños.

—Claro, tampoco le hace falta, es una casa preciosa.

—Gracias. La primera reforma la hicieron tu padre y tu tío —Le recordó y Franco lo miró y movió la cabeza riéndose—. Yo soy la prueba viviente de todo aquello.

—Madre mía, Leo, todo esto me sigue pareciendo un culebrón mexicano.

—Tal cual.

Le contestó y volvió a posar la mirada en esa chica preciosa y sexy que lo tenía medio hechizado desde hacía unas semanas, concretamente desde el 17 de junio, cuando habían hecho el amor por primera vez en la terraza de su casa y habían descubierto que se gustaban de verdad y que compartían una química sexual extraordinaria, de esas que ni se compraban ni se simulaban, y que podían poner la vida para arriba de cualquier persona.

—Yo reformé el palazzo de Marco en el Lago Como y no le hicimos apenas modificaciones —continuó diciendo Franco—, solo se hizo una reforma interior, el edificio lo respetamos y reforzamos. Supongo que algo así se hizo aquí en 1970. ¿Quién fue el arquitecto que firmó la obra?

—No tengo ni idea, pregúntaselo a tu padre, a lo mejor se acuerda.

—Lo haré… bueno… debería irme, Agnese y los niños me están esperando para coger un vuelo.

—¿A dónde vais?

—A Cádiz, ella estudió en Sevilla y le encanta veranear en España, además se vienen Valeria y Fabrizio. Solo estaremos allí un par de semanas, así que espero que nos dé tiempo de vernos otra vez antes de que volváis a Suecia.

—Claro, esta vez toca que vengáis aquí y prepararemos una buena barbacoa a la sueca.

—Suena genial —Se acercó como para abrazarlo, pero como él no se movió, Franco optó por palmotearle la espalda—. Bueno, tío, me voy.

—¡Chicos! —llamó a los niños—. Decid adiós a Franco.

—¡Adiós!

Gritaron los dos y también Paola, que los miró con esa sonrisa radiante que tenía, y Franco les dijo adiós con la mano y luego giró hacia la casa para salir por el jardín delantero a buscar su coche. Leo lo acompañó un paso por detrás, alucinando con lo mucho que se parecían, porque de espaldas era como mirarse en un espejo, y lo acompañó hasta su 4X4 con las manos en los bolsillos.

—Entonces quedamos en que mando a tu ayudante el proyecto de Drottingholm para que consiga los permisos. Solo nos haría falta la firma de un arquitecto sueco, porque no quiero compartir este proyecto con el marido de mi ex, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, ni se enterará, es nuestro y lo firmo yo —Le respondió y Franco abrió la puerta del coche y se lo quedó mirando con algo incredulidad—. También soy arquitecto, tío, no sé cómo a estas alturas del partido aún no lo sabes.

—No lo sabía, apareces como empresario en todas partes.

—Escuela de arquitectura del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo. No proyecto desde hace años, pero sigo teniendo el título y la firma.

—Vale, pues, genial, colega. Más cosas en común —Le dio un apretón de manos y se montó en el 4X4—. Gracias por el expreso y nos vemos dentro de un par de semanas. Adiós.

—Arriverderci y pasadlo bien en España.

Esperó a que se fuera y miró a su alrededor disfrutando de la buena temperatura reinante, porque hacía bastante calor, pero el viento que venía de las montañas refrescaba lo suficiente como para no sentir el agobio típico del verano italiano, que en otras zonas del país era insoportable.

Saludó a un vecino con una venia y volvió a entrar en su jardín pensando en Franco Santoro, que se había pasado a saludar sin previo aviso, solo porque tenía una obra cerca de Stresa; algo impensable en Suecia, pero muy típico de los italianos que, cuando tenían confianza, amistad o parentesco contigo, se podían presentar en tu casa sin una invitación formal, solo llamándote por teléfono diez minutos antes.

De normal, aquello le habría molestado un poco, porque no estaba acostumbrado, pero tratándose de Franco no le había importado, al contrario, porque le caía genial y porque, además de ser su medio hermano biológico, Franco Santoro era un tipo brillante, tanto, que acababa de ganar en concurso público la construcción de una gran biblioteca cerca de Estocolmo y había pensado en él para hacerse cargo de la obra.

Estupendo, concluyó, caminando hacia el patio trasero donde estaba la piscina, los niños y la preciosa Paola Villagrán, que llevaba uno vaqueros cortos sobre el bikini y la parte de arriba, color rosa, a la vista de todo el mundo, también del instructor de natación que en ese momento estaba hablando con ella muy entregado mientras Leo y Álex hacían una carrera de crol.

Sintió un pinchazo raro en el estómago, algo parecido a los celos, o eso creyó, porque no tenía mucha experiencia al respecto, y a punto estuvo de bajar de dos zancadas a despedir al monitor, porque se la estaba comiendo con los ojos, pero se contuvo y se quedó quieto en la barandilla con vistas al lago para seguir la evolución de la escena a la distancia, tranquilamente, sin intervenir y tratando de concentrarse en sus hijos, que eran los que estaban aprendiendo a nadar mejor ese verano.

Los saludó con la mano, ellos devolvieron el saludo y se lanzaron a nadar otra vez, en esta ocasión seguidos de cerca por el profesor que se había apartado de Paola para animarlos y hacer algunas correcciones, cosa que lo alivió, aunque no entendía muy bien por qué, porque él no era celoso y Paola podía tontear con quién quisiera, si es que estaba tonteando, porque conociéndola, lo dudaba un poco.

Ella lo miró cómo leyéndole el pensamiento, se cubrió del sol con una mano y le sonrió; él devolvió la sonrisa y decidió bajar para sentarse a su lado y observar los últimos minutos de la clase de cerca.             

—Hej, min sköna —Susurró, rozando su muslo desnudo con el dorso de la mano y le guiñó un ojo metiendo los pies en el agua.

—¿Qué tal con Franco?

—Muy bien, venía para comentarme un proyecto nuevo de trabajo.

—¿Aquí?

—No, en Drottingholm, a veintiún kilómetros de Estocolmo. Ha ganado un concurso para construir una biblioteca pública y nosotros nos haremos cargo de la obra.

—Qué bien.

—Sí. Ha dicho que volverán a vernos cuando regresen de sus vacaciones en España.

—¿En España?, ¿dónde?

—Cádiz, me comentó que su mujer había estudiado en Sevilla y que le encanta veranear en España.

—Es verdad, hizo un máster en conservación y restauración de bienes culturales en la Universidad de Sevilla y pasó un año en la Real Academia de las Bellas Artes de San Fernando, en Madrid. Habla perfectamente español.

—¿Cómo sabes eso?

—Me lo contó cuando fuimos a su casa en Semana Santa.

—Siempre admiraré la capacidad que tenéis las mujeres de recordar los datos biográficos de la gente —soltó una risa y ella movió la cabeza.

—Solo prestamos atención.

—¡Papá!

Los niños acabaron la clase, se acercaron para saludarlo y antes de darse cuenta ya lo habían tirado al agua, así que se sacó la camiseta y decidió nadar un poco y jugar con ellos mientras Paola se ponía de pie y acompañaba a Bruno, el monitor de natación, a la salida.

Sin poder controlarse los siguió con los ojos, pendiente de lo que ese chaval le decía con cara de embobado, y vio aparecer por su derecha a Catalina, la persona que cuidaba de la casa y de ellos en Stresa, señalándose el reloj con cierta impaciencia.

—Tengo el almuerzo preparado, salid ya del agua, niños.

—Es muy pronto —Protestaron los gemelos y ella asintió.

—Prontísimo, pero vosotros tomáis el lunch a esta hora. ¿No tenéis hambre?

—¡Sí!

—Vale, entonces a comer todo el mundo.

Catalina los ayudó a salir del agua y Leo los imitó, abandonó la piscina y cogió una toalla de las tumbonas sin poder dejar de vigilar la casa, porque Paola no hacía amago de volver y aquello empezó a incomodarle.

—¿Paola está en la cocina? —Le preguntó a Catalina y ella lo miró entornando los ojos.

—No lo sé, acabo de verla salir con Bruno.

—Ya hace un rato.

—Hará cinco minutos, don Leo.

—Bueno, venga, chicos, una ducha rápida aquí mismo y a comer.

Los puso a los dos debajo de la ducha que su madre había mandado a construir en el jardín junto a la piscina hacía ya cuarenta años, y los ayudó quitarse el cloro sin dejar de vigilar la casa, esperando a que apareciera Paola, pero no lo hizo, así que los envolvió con una toalla a cada uno y se los llevó a la terraza de la cocina donde Catalina había servido una variedad de delicias frías que ellos se lanzaron a atacar con su entusiasmo habitual.

—Sentaros y ahora vuelvo. Catalina, écheles un ojo, por favor.

—No se preocupe, si conmigo se portan muy bien.

—Genial, vuelvo en seguida.

Entró en la casa y se fue directo a la puerta principal, pero ahí no había nadie, la abrió y se asomó al jardín y a la calle, tampoco divisó a nadie, mucho menos al tal Bruno o a Paola, y regresó sobre sus pasos para ir a buscarla a su dormitorio.

Caminó por el pasillo con paso firme y subió las escaleras cada vez más alterado y sin saber muy bien por qué, y cuando llegó a su habitación entró sin llamar y caminó hacia su cuarto de baño en silencio, como esperando pillarla en algún renuncio, hasta que la oyó toser y entornó la puerta.

—¿Estás bien? —Preguntó y ella saltó y se giró hacia él con cara de espanto.

—¡Qué susto!, ¿no has llamado a la puerta?

—No, ¿qué te pasa?, ¿te sientes mal?

—Creo que he cogido frío o me ha sentado algo mal, pero ya estoy bien.

—¿Segura? —le levantó la barbilla con un dedo para que lo mirara a los ojos y ella sonrió y le apartó la mano.

—He devuelto un poco y ya me siento mejor, no te preocupes —cogió el cepillo de dientes y le echó el dentífrico mirándolo a través del espejo— ¿Los niños?

—Comiendo con Catalina.

—Vale, dame cinco minutos y estoy con ellos. ¿Tú te vas a comer a casa de Beatrice Ventimiglia?

—¿Quieres que vaya a casa de Beatrice Ventimiglia?

Se le acercó por detrás y le sujetó el trasero con las dos manos, deslizó los dedos y le separó las piernas pensando que si no la penetraba en ese mismo instante iba a sufrir un colapso, pero ella dio un respingo y se apartó para mirarlo de frente.

—Acordamos que nunca de día. Son las reglas, Leo.

—A la mierda las reglas, a mi edad esto es un prodigio —Le sonrió señalándose su erección y ella se echó a reír.

—Madre mía.

—Ven aquí…

—No, los niños están abajo.

—Están comiendo y no me moverán de la mesa.

La agarró por la cintura y se la pegó al cuerpo. No le costó nada sacarle los vaqueros cortos y el bikini y la apoyó en la encimera sintiendo cómo lo envolvía con sus piernas largas y esbeltas; percibiendo perfectamente cómo entraba en ella con suavidad, porque estaba húmeda y muy caliente, y luego buscó su boca para besarla como un loco, como siempre, porque cada vez que la tenía cerca solo quería devorarla, poseerla y hacerle el amor como un salvaje.

15

—¿Jugamos al Rummy?

Preguntó Álex y Paola dejó de observar, desde su posición en la segunda planta de la casa, la fiesta que Leo había organizado para sus vecinos y amigos de Stresa, y se giró hacia el pequeñajo y le sonrió.

—¿No queréis jugar al Monopoli o a otra cosa?

—No, mejor a la cartas.

—Muy bien, id a buscarlas a mi habitación y preparad la mesa.

—¡Sí!

Los vio salir corriendo hacia su cuarto, donde tenía guardada la baraja francesa que había comprado en el pueblo hacía unos días, y luego se volvió para seguir prestando atención a la animada reunión de amigos que se estaba desarrollando junto a la piscina, con música, bufet y dos camareros que se paseaban entre la gente con las bandeja repletas de bebidas.

Todo el mundo, muy elegante y perfumado, había ido llegando puntual desde las ocho de la noche, y a las ocho y media se podía considerar que la lista de invitados íntegra ya había fichado y se estaba divirtiendo junto a su guapo y deslumbrante anfitrión, un Leo Magnusson muy animado, que repartía sonrisas y abrazos, sobre todo entre las mujeres, que lo adoraban con los ojos y con las manos, porque no dejaban de toquetearlo.

Un poco incómoda ante semejantes muestras de afecto y coqueteo, deslizó los ojos por la concurrencia y se topó con la imagen siempre espectacular de Beatrice Ventimiglia, esa mujer italiana tan rica y con tanto encanto que era la pareja oficial de Leo Magnusson por allí. Todo el mundo sabía que estaban liados desde hacía años y que tras la muerte de Agnetha se habían unido aún más, aunque en esta ocasión, seguramente por culpa de su presencia en el Lago Maggiore, no se habían visto ni se habían dejado ver tanto juntos, al menos no tanto como a Beatrice le habría gustado.

—Leo no es tu tipo ni te conviene, preciosa —Le había dicho esa señora al poco de llegar a Stresa, abordándola a la salida de una heladería cuando iba sola con los gemelos.

—No sé de qué me hablas.

—Lo sabes perfectamente, Paola, ni tú ni yo somos idiotas, y tú tienes toda la vida por delante, mil oportunidades dónde elegir, no deberías perder tu tiempo con un padre soltero y estresado de cincuenta y un años. Apártate, déjamelo a mí y tengamos el verano en paz.

—Creo que eso lo deberías hablar con él.

—Se que está encoñado contigo, me lo ha reconocido y le dije lo mismo que te voy a decir a ti ahora: es tu jefe, nunca cambiará su vida por ti y te hará perder el tiempo. El tiempo y el trabajo, porque al final te vas a quedar sin nada y en el paro. Piénsalo y hazme un favor, bonita, no me arruines las vacaciones.

Después de ese discurso, y sin que ella le hiciera el menos caso, había pasado a su plan B, es decir, se había dedicado a acosar a Leo y a visitarlo a diario, a todas horas, a llevárselo casi a rastras a fiestas o a cenas, y a marcar territorio como si él fuera de su propiedad o su mascota favorita. Un comportamiento realmente patético, sobre todo en una mujer de su perfil que podía tener a quién quisiera, y que encima no hacía más que alterar a Leo y a Álex, que se pasaban el día luchando por conseguir la atención y la compañía de su padre.

Ambos niños solo lo tenían a él, aunque a su alrededor pulularan personas como su hermano Magnus, sus tías o ella misma, ellos solo ansiaban estar con su padre, a más tiempo mejor, y lo demandaban continuamente. Esta lucha inconsciente, por supuesto, era agotadora para ellos y para Leo, y solo se relajaba en momentos como aquel, cuando lo tenían solo para los dos en Italia y de vacaciones, y que personas ajenas a la familia como la señora Ventimiglia apareciera cada dos por tres para inmiscuirse en su universo, los sacaba de esa zona de confort y empezaban los llantos, los malos comportamientos o las malas contestaciones.

Seguramente, por eso no soportaban a las mujeres que rondaban o amenazaban ese espacio único que consideraban suyo y que solo compartían con él, y por eso les hacían la vida imposible. Y por eso ella se preguntaba muchas veces qué estaba haciendo, acostándose con él, porque sabía el terreno que estaba pisando, nadie mejor que ella lo conocía, y era perfectamente consciente de que él nunca iba a cambiar su vida por ella, ni la iba a incorporar a su familia como pareja, y que al final no solo se iba a quedar sola, destrozada y sin trabajo, sino que, además y más importante, iba a acabar decepcionando y perjudicando a los niños, y por ahí sí que no estaba dispuesta a pasar.

—Ya está, Pao.

La llamaron los niños y ella dejó de mirar la fiesta, se giró hacia ellos y se sentó a la mesa para jugar una partida de Rummy; un juego de cartas que les había enseñado nada más pisar Stresa y que se había convertido en la gran atracción nocturna de las vacaciones.

—¿Quién toma nota?

—Me toca a mí —contestó Leo cogiendo papel y lápiz.

—Muy bien.

—¿Tú quieres bajar a la fiesta? —le preguntó Álex y ella lo miró, estiró la mano y le acarició el brazo.

—No, cariño, yo he venido para estar con vosotros, la fiesta es cosa de vuestro padre. Venga, vamos a jugar.

Respiró hondo y se dedicó a jugar de forma automática, y sin querer su mente voló hacia sus tórridas noches junto a Leo Magnusson en el dormitorio principal.

Él podía salir y entrar, ir a cenar con sus amigos, mantener una agitada vida social, llegar tarde o quedarse en casa tranquilamente, daba igual, fuera como fuera, cada noche, de cada día, regresaba corriendo a buscarla, la cogía de la mano y se la llevaba a su cuarto para hacer el amor hasta bien entrada la madrugada.

Estar juntos era brutal. No tenía palabras para definir su química en la cama, el sexo era intenso y arrasador, y lo deseaba a todas horas. Estaba loca por él y él por ella, no le cabía la menor duda, porque además él se lo decía continuamente y sin ningún disimulo, y aquello la hacía sentirse deseada, guapa, sexy y hasta querida porque, aunque por su parte seguramente no había amor, por la suya sí lo había casi desde el principio, y hacer el amor con el hombre del que estabas enamorada era un regalo. Un verdadero milagro.

—Un momentito…

Levantó una mano viendo que a su teléfono móvil le estaba entrando una llamada de su antigua jefa y se puso de pie.

—Lo siento mucho, dadme un minuto, chicos, tengo que contestar porque parece importante.

—Ohhh.

—Dos minutos, id al baño o a coger algo de beber. Dejad las cartas bocabajo —los dos obedecieron y ella saludó a Ingrid—. Hola, Ingrid.

—Paola, qué suerte encontrarte y disculpa las molestias y las horas, pero es urgente.

—No pasa nada, tú dirás.

—Tengo una oferta para ti.

—¿Cómo una oferta?

—Estábamos cerrando el próximo curso y de la noche a la mañana Sandra Rivera nos ha presentado su dimisión y me han autorizado a ofrecerte su plaza y su contrato.

—Vaya… —se pasó la mano por el pelo y salió a la terraza—, supongo que es una suplencia y yo…

—No es una suplencia, Sandra se vuelve definitivamente a Chile, ha heredado una finca y ha decidido instalarse allí. Es una plaza fija y con un sueldo estupendo.

—Ahora mismo me pillas un poco fuera de juego, Ingrid, yo ya tengo un trabajo muy bien pagado y no puedo dejarlo por…

—Trabajas de niñera para los Magnusson, lo sé —La interrumpió—, y supongo que te pagan una pasta, pero yo te ofrezco volver a tu carrera y con un futuro estable dentro de la escuela.

—Madre mía…

Desvió los ojos hacia la fiesta, que seguía muy animada un piso por debajo de ella, y divisó a Leo hablando con Beatrice Ventimiglia. Ella llevaba un vestido blanco de lino muy escotado por la espalda, seguramente de alta costura y que dejaba a la vista su bronceado de anuncio, e instintivamente dio un paso atrás al ver como se acercaba a él casi en cámara lenta y le mordía la oreja en un gesto tan íntimo y tan cómplice, que le provocó una sacudida de celos por todo el cuerpo.

—¿Paola?

Preguntó Ingrid y ella reaccionó, retrocedió y regresó a la habitación donde los niños ya la estaban esperando.

—Sí, sigo aquí —Le respondió al fin— ¿Sería posible que me dieras veinticuatro horas para hablarlo con mi jefe?, tengo un contrato indefinido y…

—Te doy cuarenta y ocho. El lunes, a las nueve de la mañana, necesito una respuesta en firme.

—Perfecto, gracias, te llamaré lo antes posible y mil gracias por acordarte de mí.

—De nada, Paola, espero verte pronto. Adiós.

—Adiós —colgó y se sentó a la mesa—. Venga, chicos, una partida más y nos vamos a la cama.

—Nooooo.

—Sí, porque mañana tenemos que madrugar para ir a ver a mi abuela. ¿Ya no os acordáis?

—¡Sí!

—Pues eso, tenemos que salir muy temprano para aprovechar el día en Varese.

—¿Nos hará sus ñoquis?

—Eso me ha prometido por teléfono. Ya veréis qué ricos.

—¿Y se viene, papá?

—No lo sé, creo que tiene un compromiso con unos amigos…

—¿Qué compromiso puede ser más importante que ir a Varese a conocer a la nonna Allegra? —Comentó Leo entrando en la habitación, se acercó a los niños y les revolvió el pelo mirándola a ella a los ojos— ¿Acaso pensabais abandonarme aquí?

—No, es que no sabía si al final podrías venir con nosotros.

—No me lo perdería por nada del mundo.

—¡Bien! —gritaron los pequeños.

—¿Qué tal todo por aquí?, ¿no es hora de irse a la cama?

—Sí, ahora. Acabamos en cinco minutos.

—¿Te vas a bajar a tomar una copa con nosotros, Paola?

Le preguntó con una sonrisa y ella frunció el ceño y pegó la espalda al respaldo de la silla negando con la cabeza.

—¿Yo?, no, no voy a cambiarme a estas horas y estoy cansada, pero gracias.

—No tienes que cambiarte, estás perfecta. Venga, no me digas que no.

—No, gracias.

—¡Rummy! —Exclamó Álex feliz, dejando sus tres escalas sobre la mesa y Paola lo aplaudió.

—Genial, enhorabuena.

—Quiero la revancha —Protestó Leo.

—Mañana la revancha, ahora todos a dormir.

Se levantó sin mirar a su jefe, porque por alguna razón, o más bien por la razón de verlo con su amiga Beatrice tan acaramelado, no podía ni mirarlo, y se llevó a los enanos corriendo a su dormitorio, los hizo lavarse los dientes y esperó con paciencia a que acabaran y luego se fueran a sus respectivas camas con mucha disciplina, sin una sola protesta.

Los arropó, hablando de lo que pensaban hacer en Varese, les dio las buenas noches y se volvió para encender el ventilador de techo, fue en ese momento cuando se dio cuenta de que Leo Magnusson no se había movido de allí, aunque llevaba mucho rato en silencio y sin intervenir.

—Todo tuyos. Buenas noches. Buenas noches, chicos.

Les sonrió a los tres y salió al pasillo pensando en la oferta de trabajo que le acababan de hacer y que parecía haber estado esperando toda la vida, porque, aunque llevaba muchos meses con el piloto automático cumpliendo con su trabajo y sin pensar en su carrera, en el fondo de su corazón nunca había renunciado a la posibilidad de volver a la enseñanza, nunca, porque era su verdadera vocación y porque le encantaba, aunque el sueldo, al final, acabara siendo bastante más exiguo que el que le pagaba la familia Magnusson.

Entró en su habitación muy revuelta, por la oferta y por lo que esta iba a desencadenar, y sacó el teléfono móvil para llamar a su hermana, sin embargo, antes de llegar a marcar el número, Leo tocó la puerta y la entornó para mirarla con cara de pregunta.

—¿Estás bien?, ¿ocurre algo?

—¿Por qué no vuelves con tus amigos?, yo me quedo atenta a los niños.

—Quiero que bajes conmigo.

—Nadie invita a la niñera a sus fiestas, Leo.

—Ok —Dejó de sonreír, entró al cuarto, cerró la puerta y se cruzó de brazos— ¿Qué está pasando?

—Te he visto con tu amiga Beatrice desde la terraza y… no sé… ha sido un poco chocante ver cómo os comportáis en público.

—Bea es mi amiga desde hace más de veinticinco años.

—Lo sé, pero ha sido… raro.

—Lo raro es que le des importancia o te sientas molesta por cómo trato yo a mis amigas en público o en privado.

—Sé que no tengo ningún privilegio, ni ningún derecho, ni nada parecido con respecto a ti, pero tú has preguntado.

—¿No estarás celosa?

—No más que tú del pobre profesor de natación.

Se lo soltó sin más, porque él había despedido a Bruno, según sus propias palabras, porque no soportaba cómo se le acercaba y la “rondaba”, y porque según él no necesitaba a un baboso paseándose por su piscina; y se cruzó de brazos esperando su réplica, o su defensa, o lo que fuera, porque de normal no reaccionaba al enfrentamiento y solía dar la callada por respuesta.

—Touché —Respondió al cabo de unos segundos.

—Vale, pues, entonces, buenas noches —le indicó la puerta—. Si no te importa, Leo, me gustaría dormir, estoy muy cansada. Ha sido un día muy largo.

—Tú y yo no deberíamos discutir por estas chorradas, por mi parte no lo he hecho nunca y no pienso empezar a hacerlo ahora.

—Lo sé, lo tengo claro.

—Lo del tal Bruno estuvo mal, pero que tú te molestes por mi relación con Beatrice también lo está.

—Bueno, lo que a mí me moleste o no, no creo que puedas controlarlo.

—No pretendo controlarlo, solo…

—Si no me llegas a preguntar, no te lo habría dicho, así que tranquilo —lo interrumpió—. Vuelve a tu fiesta, yo me voy a meter en la cama.

—¿Y ya está?, ¿no hay nada más? —caminó hacia ella sosteniéndole la mirada y Paola respiró hondo.

—Hay algo más, pero prefiero decírtelo mañana.

—No, dímelo ahora.

—Me acaba de llamar Ingrid, la jefa de estudios del colegio, para ofrecerme un contrato estable.

—Guau —masculló, entornando los ojos.

—Si lo acepto, puedo ayudarte a encontrar una sustituta o incluso, puedo quedarme con los niños unos meses más. Estando en el mismo centro y con los mismos horarios, creo que nos podríamos organizar perfectamente hasta dar con alguien que se haga cargo de mi trabajo.

—¿Y seguirías viviendo con nosotros?

—Por un tiempo sí, si lo ves bien.

—Madonna santa! … —se restregó la cara con las dos manos—. Doy por hecho que lo vas a aceptar.

—Sí, es mi carrera y mi futuro, Leo, no lo puedo rechazar.

—¿Tú futuro no está con nosotros?

—Leo y Álex crecerán y en nada no me necesitarán y ya será tarde para mí. Tengo que volver al mi ámbito laboral ahora o corro el riesgo de quedarme fuera para siempre.

—Por supuesto, pero te echaremos de menos.

—Y yo a vosotros, pero puedo esperar y combinar ambos trabajos hasta que encuentres a la persona adecuada.

—¡Leo! —Lo llamó una mujer desde el pasillo y él le señaló la puerta con el pulgar.

—Me reclaman, creo que es la encargada del catering. Mañana lo hablamos con calma.

—Claro.

—Ven aquí…

Se le acercó, la abrazó y ella cerró los ojos aferrándose a su pecho, sintiendo su aroma y su calor, y pensado que de esos abrazos le quedaban muy pocos, porque una vez de vuelta en Estocolmo, y de vuelta a su trabajo, él se olvidaría de ella para siempre; y tal vez era lo mejor. Lo mejor y lo más lógico.

—Me alegro mucho por ti —la apartó y le dio un beso en los labios—. Enhorabuena por la oferta.

—Muchas gracias.

—Ahora descansa, cuando se vaya la gente me vengo a dormir contigo.

Ella asintió y le acarició la mano hasta que se alejó lo suficiente para tener que soltarlo, y lo vio salir del dormitorio y cerrar la puerta. Se desplomó en la cama, se abrazó a la almohada, cerró los ojos y se durmió.

16

—¿O sea que tu padre lo sabía?

Le preguntó Luca Santoro con un botellín de cerveza en la mano y Leo dejó de prestar atención a la barbacoa que estaba preparando para mirarlo a los ojos y asentir.

—Claro, siempre lo supo. ¿Tú madre cuándo se enteró de que su marido tenía un hijo desconocido en Suecia?

—Según nos contaron ellos mismos, ella supo desde el principio que él había tenido un desliz con una chica sueca, aunque estaban a punto de casarse, pero lo perdonó y siguieron adelante con su vida. Años más tarde, el tío Paolo les habló de ti y lo aceptó con la misma filosofía, es decir, aparentemente, no le dio mayor importancia.

—Supongo que hizo bien.

—¿Te hubiese gustado que él hubiese intentado conocerte o verte de vez en cuando? —Interrogó Marco y Leo miró al cielo y respiró hondo.

—Sinceramente, no. Mi padre fue y será siempre Alexander Magnusson, él me crio, me apoyó, me educó y me dio su amor, nunca necesité al padre biológico italiano al que mi madre había decidido enterrar en el fondo de su memoria.

—Sin embargo, mantuvo la casa aquí en Stresa y procuró que tú aprendieras italiano.

—Sí, porque para ella la cultura era muy importante y siempre creyó que yo tenía derecho a conocer la mía, al menos la mía teóricamente, ya me entendéis. Solo quería enriquecer mi educación y no negarme esa parte italiana que le gustara o no estaba presente en mi genética.

—¿Qué te contó sobre nuestro padre? —Quiso saber Luca y él lo miró sonriendo.

—La primera vez que le pregunté por él, me explicó que era bastante más joven que ella y que se dedicaba a la construcción. Se refería a él como un chico guapísimo, fuerte y muy masculino, también me contó que habían tenido una aventura porque ella la había propiciado en medio de una grave crisis matrimonial con mi padre, pero que había sido fugaz, algo puntual. A medida que fui creciendo, alguna que otra vez me reconoció que me parecía muchísimo a él, algo que yo ya sospechaba porque, desde luego, no me parecía en nada a mi padre o a mis hermanas.

—¿Tus hermanas viven en Suecia?

—Sí, las dos, una es médica y la otra veterinaria, aunque nos vemos menos de lo que me gustaría, básicamente estamos muy unidos. Bueno… —les señaló los platos y Marco se apresuró a acercárselos—, ya podemos empezar a comer, la primera ronda está a punto.

—Hay que organizar a la tropa, voy a bajar a poner un poco de orden.

Comentó Marco indicándoles el jardín de la piscina y se alejó de ellos llevándose una fuente con carne y salchichas para las mesas que esa mañana temprano Catalina y Paola habían preparado para su barbacoa a la sueca con Franco, Luca, Marco, Mattia y Fabrizio Santoro, y sus respectivas familias, en total, contándolos a ellos: doce adultos y trece niños que se lo estaban pasando en grande en la piscina y también jugando al fútbol con Mattia, que desde hacía un par de horas se había convertido en el nuevo super héroe oficial de Leo y Álex.

—Tenemos un carrito ahí detrás para llevar la carne —Le indicó a Luca y él se fue a buscarlo.

—Genial invento, creo que me comparé uno cuando volvamos a París —Le dijo acercándole la mesa de tres alturas y con ruedas, y Leo le guiñó un ojo—. Te mandaré una desde Estocolmo, las hace una amiga mía y es difícil encontrarlas fuera de Suecia.

—Entonces podríamos comercializarlas.

—Ella no quiere, incluso IKEA ha querido comprarle la patente y no se ha dejado. Las hace a mano y solo por encargo, no existe nada más estable en el mercado.

—¡Gol!

Gritaron los niños desde abajo, desde la piscina, y él levantó el puño para celebrarlo, viendo como los dos corrían para abrazarse a Paola, que a su vez se había puesto a saltar y a celebrar el gol como su fan número uno.

—¿Qué pasa con ella? —Luca se le puso al lado y se la señaló con la cabeza.

—¿Con quién?, ¿con Paola?

—¿Es tu pareja o de verdad es tu niñera?

—Es mi niñera.

—Si yo mirara a nuestra niñera así, Chantal me cortaría los huevos.

—Estoy soltero y no tengo compromiso, no corro ese riesgo.

—Ya, pero… nada, déjalo…

—¿Qué?

—Que te la comes con los ojos y ella a ti, no te cabrees, pero todos creemos que sois novios. Sois la hostia de evidentes, chaval, disimuláis fatal.

—¿Todos?, ¿quiénes?

—¿Ayudamos en algo? —Franco y Fabrizio aparecieron de repente y miraron la barbacoa.

—Sí, por favor, llevaros esas fuentes de allí y nos vamos sentando. No quiero que se enfríe la carne.

—Sí, no te preocupes. Marco, Paola, Celia y Agnese están organizando las mesas y Catalina, Chantal y Clara ya tienen listas las ensaladas y el puré de patatas —le comentó Franco.

—Entonces vamos allá… luego podemos poner más carne en la parrilla…

Se guardó sus artilugios de “parrillero”, tapó la barbacoa y se sacó el mandil mirando a Luca, que se había quedado quieto y con su botellín de cerveza en la mano.

—Independientemente del hecho de ser hermanos, Leo, me caes genial, nos caes genial a todos, creo que eres un tipo extraordinario y muy afín a nosotros —Le dijo y Leo le sonrió.

—Lo mismo digo, tío.

Se acercó y le palmoteó la espalda indicándole el camino hacia la terraza principal donde tenían las dos mesas enormes para toda la familia, la de los niños a un lado y la de los padres en otro, como se había hecho toda la vida.

Llegó allí y se sentó en su sitio observando como Paola, que se había instalado en la mesa de los niños, estaba cortando la carne de los gemelos y de los más pequeños con la ayuda de Celia y Marco, y no pudo evitar recorrerla con los ojos, disfrutando de esa imagen preciosa de ella con un vestidito de verano amarrillo, muy sencillo, pero perfecto; sus sandalias de esparto, sus piernas esbeltas, su pelo oscuro recogido en un moño alto y su piel bronceada tras un mes bajo el sol italiano.

Por unos segundos se olvidó de dónde estaba y como hipnotizado no pudo apartar la mirada de ella hasta que se acordó de lo que le acababa de decir Luca y decidió ser más discreto y concentrarse en la comida y en la charla, y en el buen ambiente reinante, porque esa familia Santoro, además de ser grande y bulliciosa, era muy interesante.

Todos le parecían buena gente, los hermanos y sus mujeres, personas trabajadoras y fuertes, exitosas y con vidas muy interesantes, y se pasó un buen rato disfrutando de la conversación y de las anécdotas y de las risas, porque se reían mucho, mientras observaba por el rabillo del ojo a sus hijos, que estaban sorprendentemente relajados y alegres juntos a sus “primos” de todas las edades, hablando en italiano fluido y muriéndose de la risa con las ocurrencias de Michele Santoro, el hijo de trece años de Franco, que además de jugar al fútbol en los infantiles del Milán, era el mayor de la mesa en ausencia de sus hermanos y de la hija mayor de Luca.

Una verdadera gozada que lo hizo aceptar el evidente beneficio de esa relación fraternal que había iniciado hacía casi un año con Franco y los demás: darles a Leo y a Álex la posibilidad de disfrutar de una gran familia.

Aquello era un regalo, algo con lo que ni en sus mejores sueños había contado, y por supuesto se acordó de su madre, a la que no sabía cómo le habría sentado eso de tener a los hijos y nietos de Francesco Santoro comiendo en su casa.

Sonrió pensando en ella, que siempre había intentado protegerlo de los Santoro, no por prejuicio sino por miedo a que algún día llegaran reclamándole algo, es decir, reclamando una paternidad o derechos de visita, y se emocionó un poco, porque conociéndola, estaba seguro de que, con tal de verlo a él y a los niños felices, habría aceptado de buen grado esa barbacoa, esas risas y esa relación, improbable unos años antes, con sus hermanos.

—Papá, te dejaste el teléfono en la cocina y la tía Esther no para de llamar.

Alex se le acercó con el móvil en la mano y él se sentó mejor en la silla y le prestó atención acariciándole el pelo rubio y revuelto.

—Luego la llamo, cariño.

—Le he respondido yo —Le dijo entregándole el móvil y luego se giró para salir corriendo—. ¡Estamos recogiendo la mesa!

—Ok… Esther, dame un minuto —se puso de pie dirigiéndose a sus hermanos—. Chicos, ahora vuelvo, tengo que contestar. Id sacando el postre y el café si queréis.

—Tú tranquilo.

Le respondieron Mattia y Fabrizio y se levantaron para ir hacia la cocina, él caminó por la terraza y al ver a Paola aún en la mesa de los niños recogiéndola y poniendo orden, se le acercó y le acarició la cintura.

—¿Qué haces?, ¿por qué no te sientas un rato con nosotros?

—Estoy trabajando.

—¿Cómo dices?

—Yo me hago cargo de los niños, tú no te preocupes.

Le sostuvo la mirada un segundo, bastante desconcertado por esas salidas suyas de vez en cuando para recordarle que esencialmente estaba allí porque era su niñera, e hizo amago de regañarla y mandarla a tomar el café con los demás adultos, pero ella le dio la espalda y se marchó dejándolo con la palabra en la boca.

—Esther, ¿qué hay? —Se puso el teléfono en la oreja bajando las escaleras hacia el jardín y su amiga le respondió en un tono un poco sombrío.

—Perdona por interrumpir tu comida, Leo, Alex me ha dicho que tenéis invitados, pero…

—No pasa nada, ¿qué tal estás?

—Ya lo he hecho.

—¿El qué?

—He dejado a Hanz, he cogido la maleta y estoy en el coche.

—No es que ibas a esperar a…

—No pienso esperar ni un minuto más, Leo, llevo esperando demasiado tiempo y esto ya era completamente absurdo.

—Vale, ¿qué tal se ha quedado Hanz?

—Tranquilo y hasta aliviado, supongo, ya te llamará para contarte tu versión. Ya sabes que es un agonías.

—¿Se lo has dicho a los chicos o…?

—Sí, se lo he dicho antes de hablar con su padre, ya son adultos y no quería ocultarles nada y los dos me han dicho que les parecía fenomenal y ya está. Maddy está de vacaciones en la India y Bobby en España, en realidad, les importa poco lo que hagamos nosotros.

—Bueno, ya hablaréis cuando vuelvan. ¿Tú cómo estás?

—Bien, muy bien, ahora decidiendo a dónde ir, porque hice la maleta y recogí mis cosas tan tranquila, pero no tengo ni idea para donde tirar, supongo que estoy un poco conmocionada.

—Es normal. Te diría que te vinieras a Italia, pero solo nos quedan cuatro días aquí, o sea… —respiró hondo— ¿Por qué no te vas a mi casa?, ¿tienes llaves o le pido a Magnus que te las acerque?

—Tengo llaves, amor.

—Perfecto, entonces vete allí y desconecta. Nosotros volveremos el domingo por la noche y así te veo y podremos charlar con calma. ¿Te parece?

—Me parece fenomenal, me muero por verte. Muchas gracias.

—De nada, cariño, mi casa es tu casa, ya lo sabes —soltó una risa para quitar hierro al asunto y ella suspiró.

—Álex me ha contado que está con sus primos.

—Sí, bueno, han venido los hermanos Santoro con sus respectivas familias, hemos hecho una barbacoa sueca y los niños se lo están pasando en grande.

—Pero ¿les has explicado oficialmente que son sus primos?

—No ha hecho falta, ha surgido solo y no pienso molestarme en enrevesar las cosas. Tiempo al tiempo.

—Me parece muy bien y me alegro mucho por vosotros, amor, es maravilloso que podáis quedar y pasar tiempo con esa gente, sobre todo si tienen niños.

—Tienen muchos, la mayoría muy pequeñitos, pero Franco y su mujer tienen a Carolina y Michele, que son más cercanos en edad a Leo y Álex, y han congeniado muy bien. La verdad es que esta barbacoa ha sido el final de verano perfecto.

—¿Y ella?

—¿Quién?

—Tu amante/niñera y viceversa.

—Se llama Paola.

—¿Paola sigue con la idea de dejaros y volver a trabajar de maestra?

—Por supuesto, no iba a permitir lo contrario, ya ha firmado el contrato por Internet.

—Te ha venido Dios a ver, cariño.

—¿A qué te refieres?

—A que esa oferta de trabajo la va a sacar de tu casa sin necesidad de despedirla.

—No pensaba despedirla.

—¿Ah no?, ¿pensabas mantener el rollo amante/niñera eternamente?.

—No…

Guardó silencio y se restregó la cara bastante incómodo, porque eso era exactamente en lo que venía pensando a medida que se agotaban las vacaciones, y finalmente fue Esther la que habló.

—Si te gusta mucho, que se marche es bueno para mantener una relación igualitaria con ella, y si no te gusta tanto, podrás romper sin vivir un drama dentro de tu propia casa. Ambas opciones te benefician.

—Supongo.

—¿Se va a quedar en tu casa hasta que consigas una nueva cuidadora?, porque en eso yo te puedo ayudar.

—¿A qué te refieres?

—A que ahora estoy más libre y puedo ayudarte con los niños a full time. No es necesario que Paola siga viviendo con vosotros, yo me puedo quedar todo el tiempo que me necesitéis hasta que encontremos a la niñera perfecta. He visto nacer a tus hijos, Leo, son casi míos, ellos me adoran, yo a ellos, puedo ocuparme de la casa y tu chica puede volver a su vida normal sin necesidad de seguir sacrificándose.

—Bueno, lo hablaré con ella, porque en principio el acuerdo es que siga con nosotros hasta diciembre.

—¿Con todo lo que ha pasado eso es lo que quieres?

—¿Tú tienes claro que lo nuestro no variará ahora que has dejado a Hanz? —Le soltó claramente y ella se echó a reír—. No te rías, lo digo para poner las cartas sobre la mesa.

—No pretendo casarme contigo, amor, solo quiero ayudarte, porque sé que siempre, siempre, después de un idilio sexual brutal como el que has tenido con tu niñera, aterrizas, ves la realidad, necesitas salir corriendo y esta vez yo estaré ahí para darte cobertura.

—Nadie ha dicho que quiera salir corriendo.

—Tiempo al tiempo.

—Está bien, voy a dejarte, como ya sabes, tenemos invitados…

—En todo caso, Leo —Lo interrumpió—, si ahora te está entrando la necesidad de estabilizarte y tener novia, recuerda que yo tengo prioridad, soy la primera de la lista de espera.

Bromeó, aunque Leo sabía que de broma había poco, porque llevaban toda una vida, desde la universidad, viéndose y acostándose a la más mínima oportunidad, y se giró al oír la voz de Paola, que estaba llamando a los niños para que descansaran un poco antes de meterse en la piscina.

—No te preocupes, Esther, no caerá esa breva.

—Por si acaso yo lo recuerdo, corazón, no te olvides de que Agnetha siempre dijo que, si le pasaba algo, yo era su favorita para casarme contigo.

—No metamos a Agnetha en esto. En fin, voy a colgar y a tomarme un café. Creo que tienes la nevera llena, pero si necesitas algo llama a Marina. Nos vemos dentro de cuatro días.

—¿Puedo quedarme en tu dormitorio?

—Hasta que volvamos ¿por qué no?

—Qué sexy, me voy a correr oliendo tus cosas.

—Madonna santa! Adiós

—Eso, tú háblame en italiano y déjame caliente y sola.

—Hasta luego, Esther.

—Leo.

—¿Qué?

—Iba en serio lo que te he dicho, puedo quedarme en tu casa y echarte una mano todo el tiempo que necesites, te quiero y quiero a tus hijos, estaré encantada de ayudaros.

—Y yo te lo agradezco, amiga. Nos vemos el domingo. Adiós.

17

—Tú sabes que esos no son tus hijos y que él no es tu marido ¿verdad?

Le había soltado su abuela Allegra el segundo día que la había ido a visitar con Leo y los niños a Varese, y ella se había ofendido un poco por la duda, pero su nonna no se había amilanado, la había cogido de un brazo y se la había llevado a la cocina para hablarle bajito.

—Él es un señor mayor para ti, muy guapo y muy rico, pero no está a tu alcance, y esos pobres niñitos son huérfanos de madre y no necesitan que los marees con un cariño que se acabará en cuanto cambies de trabajo y te vayas de su casa.

—Yo no mareo a nadie, los quiero de verdad y, aunque un día me vaya de su casa, siempre me tendrán para lo que me necesiten.

—No, mi vida, el roce hace el cariño y unos meses sin vivir juntos y te olvidarás de ellos, sin contar con que la próxima esposa del guaperas no te querrá rondando por su casa.

—No te preocupes, nada de eso va a pasar.

—Mientras no te metas en su cama, todo irá bien, porque si te deja preñada adiós muy buenas y tú, que has estudiado tanto y trabajado tanto, de repente madre soltera y sola. Hazme caso, Paolina, yo sé cómo funciona el mundo.

—Tranquila, lo tengo controlado.

—Lo mismo me dijiste del tal Anders.

—¿Qué te dije de Anders?

—Que era muy bueno y que os queríais muchísimo, aunque a mí ese rubito nunca me acabó de gustar, y mira lo que te hizo al final.

—Bueno, ya pasó… ¿quieres que prepare el café?

—Eres demasiado guapa, mia ragazza, ojalá fueras menos vistosa porque te iría mejor. A mi hermana Gina le pasaba igual, era un bellezón deslumbrante y se la disputaban todos los hombres que la conocían ¿y total para qué?, si al final siempre le acababan rompiendo el corazón.

Le había dicho con su desparpajo habitual y luego la había abandonado a su suerte para concentrarse en preparar el dichoso café, que era una de sus grandes aficiones.

Ese día se había ido de Varese un poco descolocada, porque su abuela tenía el don de hablar sentenciando y removiendo conciencias y corazones, y en el trayecto de vuelta a Stresa se había dedicado a pensar en todo lo que le había dicho, y lo había desmenuzarlo una y otra vez hasta convencerse de que estaba equivocada, porque ella no sabía nada de Leo, ni de cómo funcionaba el mundo en Suecia y en el siglo XXI, y a las pocas horas lo había olvidado totalmente para seguir disfrutando de su intensa aventura amorosa con el tipo más adorable del planeta. Un Leo Magnusson que además de ser un guaperas, como lo había calificado su nonna, era un tío cabal, serio y fiable.

Qué equivocada estaba.

Se apartó de la ventana de su aula y buscó un pañuelo de papel para limpiarse las lágrimas. Era el primer día de la vuelta al cole, en un par de horas tenía que recibir a alumnos y padres, y necesitaba serenarse, sobre todo sobreponerse y comportarse como una adulta, que es lo que era, aunque a veces la hicieran sentir lo contrario.

Salió al pasillo, donde aún no había nadie, y se fue paseando hasta el patio para respirar y tranquilizarse. Llegó allí y se dedicó al mirar el paisaje y la pista de baloncesto, y el césped y el arenero, hasta que acabó rememorando una vez más la infausta noche en la que habían regresado de sus maravillosas vacaciones en Italia y todo su mundo se le había desmoronado como un castillo de naipes.

Si no recordaba mal (tampoco había pasado tanto tiempo) hasta el último minuto Leo y ella habían estado fenomenal, incluso en el avión habían tonteado y se habían encerrado en el cuarto de baño para besarse a escondidas. Nada la había hecho sospechar que él tenía sus propios planes ya en ese momento, porque tampoco había tenido la decencia de comentárselos, y cuando habían llegado a casa y había sido su amiga Esther Jakobsson la que les había abierto la puerta en pijama y descalza, se había llevado la mayor sorpresa de su vida.

Qué ella estuviera allí no era extraño, iba muchas veces porque eran íntimos, había sido la mejor amiga de Agnetha y adoraba a los niños, pero que los recibiera en bata y se lanzara a besar a Leo en la boca después de abrazarlo como si se fuera a acabar el mundo, le había chocado muchísimo y se había quedado paralizada y sin saber qué hacer unos segundos, hasta que la misma Esther la había cogido por los brazos para hablarle desde su metro ochenta de estatura.

—Hola, Paola, qué morenza, qué envidia me das.

—¿Qué tal, Esther?

—No me mires así, ¿no te ha dicho Leo que llevo unos días viviendo aquí?

—Lo siento, no sabía nada.

—Me he separado —Se acercó para hablarle en el oído—. Leo me ha dado asilo y me voy a quedar aquí una larga temporada, con lo cual, desde este momento te libero de cualquier responsabilidad con respecto a los niños. Puedes volver a tu casa esta misma noche, si quieres.

—¿Cómo dices?

—Me alegro mucho por tu nuevo trabajo, es estupendo que retomes la enseñanza y no te preocupes por nada, yo te cubro hasta que consigamos una nueva cuidadora.

—Vale, discúlpame.

La había dejado en el recibidor ocupándose de los gemelos y había salido detrás de Leo, que se había perdido por el pasillo como un cobarde, sin detenerse a explicarle nada. De dos zancadas había llegado a su dormitorio y había entrado sin llamar, percibiendo inmediatamente el fuerte y característico perfume de Esther impregnándolo todo. Había echado un vistazo superficial viendo cosas, incluidas un bolso y un abrigo, y una bandeja con comida sobre la cama que estaba abierta, y había acabado mirándolo a él a los ojos.

—¿Esther va a vivir con nosotros?

—¿Podemos hablarlo mañana, Paola?, estoy agotado.

—¿Desde cuándo sabes que ella estaba aquí?, ¿no has tenido tiempo de advertírmelo?

—¿Advertirte el qué?

—Que me la encontraría al llegar y que duerme en tu cama.

—Esther es mi mejor amiga, Paola, desde hace veinticinco años, no tengo que explicarte…

—Todas tus amigas las tienes desde hace veinticinco años.

—Bueno, si te parece, mañana lo hablamos, ahora hay que acostar a los niños y…

—¿Vas a dormir con ella?

—Déjalo, por favor.

—¿O sea que sí?, es una pregunta muy simple. Me gustaría entender qué está pasado, porque me acaba de decir que ella se hará cargo de todo hasta que encuentres una nueva niñera y que, si quiero, me puedo ir ahora mismo a mi casa.

—No tienes que irte a ninguna parte, pero sí, Esther se ha ofrecido a cubrirte hasta que encontremos a alguien y así tú puedes dedicarte exclusivamente a tu trabajo.

—¿Queréis que me vaya?

—Imagino que tienes que organizarte, pero puedes irte cuando te apetezca, Paola.

—Me hubiese gustado que me lo dijeras tú, que eres mi jefe. Habría estado genial que me contaras las decisiones que habéis estado tomado a mis espaldas.

—Te lo iba a explicar mañana.

—Muchas gracias, qué amable. En fin… debería irme ahora, ya que tengo las maletas hechas. Vendré a buscar el resto de mis cosas otro día.

—Paola… —la había alcanzado antes de llegar a la puerta y la había obligado a mirarlo a la cara—. No tienes que marcharte ni hoy ni mañana, puedes irte cuando te venga bien, solo intentamos facilitarte las cosas. No te lo tomes a la tremenda.

—Es mi trabajo, puedo tomármelo cómo me parezca.

—Esto no tiene nada que ver con tu trabajo y tú lo sabes.

—No seas condescendiente conmigo, Leo, tengo treinta y cuatro años y ahora mismo estoy muy cabreada.

—Ok, haz lo que quieras y cuando te sientas mejor lo hablamos. No pienso enzarzarme en una discusión a estas horas y después de un viaje tan largo.

—Perfecto, me voy. Buenas noches.

—Paola… —intentó tocarla y ella lo esquivó—. Si quieres, dentro de un rato, cuando todos estén durmiendo, voy a tu cuarto y lo hablamos tranquilamente, tú y yo solos, como lo hemos hablado todo hasta ahora. ¿Te parece?

—¿Te acuestas con ella, verdad? —buscó sus ojos y él miró al techo respirando hondo— ¿Ha venido para quedarse contigo?

—Sí… ya conoces cómo es mi vida, Paola —Respondió al fin—, no hagas un drama de todo esto, por favor.

—Hago un drama de lo que me da la gana —Bufó indignada—. ¡Tengo sangre en las venas, por el amor de Dios, no soy una puñetera autómata como toda la gente de este puto país!

—Muy bonito, Paola, muy bonito.

Había susurrado tan sosegado y ella, con ganas de ponerse a romperlo todo, porque no había nada más frustrante que discutir con un mueble; le había dado la espalda y había salido de allí rabiosa, pero no por él o por su amiguita Esther y sus sonrisitas indulgentes, sino por ella misma, por ser tan idiota e infantil, porque no se podía ser más gilipollas e ingenua, porque nadie en su sano juicio podía creerse que unas pocas semanas de vino y rosas en Italia, podían haber transformado sus vidas, sus sentimientos o su forma de relacionarse.

Ocho días después de aquello, seguía sin recordar muy bien cómo había salido de esa casa, porque la furia la había cegado, aunque sí sabía que se había despedido de los niños y les había explicado su marcha. Lo que había ocurrido después era una nebulosa, pero había sido capaz de recoger su equipaje y parte de sus cosas, bajar a la calle, pedir un taxi y llegar a su piso casi a la una de la madrugada. Todo eso sin que su adorable amante de verano se molestara en llamarla o interesarse por su bienestar.

Al final, tal como había augurado su abuela Allegra, todo se había esfumado en un segundo, y tras el palo profesional, porque lo había dado todo en esa casa durante nueve meses y verse desechada en cinco minutos la había partido en dos; y el palo sentimental, que había sido apoteósico, se había encerrado en su casa y se había pasado cuarenta y ocho horas llorando y fustigándose por ser tan imbécil, porque había que ser muy imbécil para creerse que un tipo de cincuenta y un años del perfil de Leo Magnusson se iba a preocupar por ella, iba sacar la cara por ella o iba a tomársela en serio.

Gracias a Dios, después de esos dos días de lamentaciones y autoflagelación, había conseguido levantarse, quitarse el polvo y salir a la calle con dos propósitos claros en su cabeza. Primero: no volver a fiarse de ningún hombre, y segundo: enterrar para siempre, en el fondo de su memoria, los nueve meses que había pasado como niñera de los hijos de Leo Magnusson, al que tendría que ver de vez en cuando en el colegio, pero al que no necesitaba tratar más allá de lo estrictamente necesario.

—Sí que has llegado pronto, guapa —Natalie se le abrazó a la cintura y ella la miró y le sonrió.

—Tengo muchas ganas de empezar a trabajar.

—Ingrid nos quiere ahora a todos juntos en la puerta.

—Entonces, vamos, ya casi es la hora.

—Vamos allá.

Se reunió con el resto de los compañeros, tranquila y mirándose los pantalones y la blusa que se había puesto y que le sentaban de maravilla (no lo podía negar), se colocó el pelo suelto detrás de la oreja y esperó en silencio a que la puerta principal del colegio se abriera y empezaran a entrar los niños con sus padres o abuelos, porque esa mañana, la primera del curso, entraban a las aulas y al patio para saludar a los profesores e informarse un poco de las novedades de la escuela.

Sin poder controlarlo, se le encogió el estómago ante la posibilidad de ver otra vez a su antiguo jefe, que, en ocho días, desde que se había ido de su casa, ni siquiera la había llamado o mandado un mensaje, y trató de distraerse dando la bienvenida a los pequeños hasta que Leo y Álex llegaron corriendo y se le abrazaron tan contentos.

—¡Hola, chicos!, qué alegría veros.

—¡Hola!, ¿estamos en tu clase?

—Me temo que no, me han asignado a los de infantil, pero podremos vernos igualmente ¿no?

—¡Siiiii!

—Hola, Paola, tan deslumbrante como siempre —La saludó Esther Jakobsson con su sonrisa habitual, acercándose para acariciar el pelo de los niños, y ella le hizo una venia.

—Hola, Esther, buenos días.

—Lamentamos mucho no verte la semana pasada cuando fuiste a por el resto de tus cosas.

—Me pasé a la carrera cuando estaba Marina y no tuve tiempo de quedarme —La ignoró dirigiéndose a los niños en italiano—. Id entrando al aula, vuestra tutora querrá saludaros. En el recreo os busco y charlamos, ¿vale?

—Vale.

—Arrivederci —Los siguió con los ojos y luego miró a Esther con una sonrisa—. Hasta luego, me esperan en mi clase.

—No encontramos tus llaves, ni el mando de la alarma.

—Lo dejé todo en el cuenco de la entrada el 6 de agosto, antes de marcharme. Igual Marina lo ha colocado en otra parte.

—Será eso.

—Será. Adiós.

No esperó a oír su despedida, porque no hacía falta, y entró en el edificio dando gracias al universo por no encontrarse con Leo, porque tampoco había necesidad de verse y de intercambiar saludos protocolarios y falsos después de todo lo que habían hecho y dejado de hacer durante el verano, y entró en su aula, donde aún no llegaban sus alumnos porque los pequeños tenían que estar con sus tutoras al menos la primera hora de clase, pensando en prepararse un té y repasar una vez más el orden de las mesas donde pensaba instalar a los niños de seis años que ese curso iniciaban la inmersión al español y el italiano.

Abrió bien las cortinas, porque a 14 de agosto aún tenían un sol cálido y luminoso, separó algunas sillitas y de repente oyó la voz de la que creía haberse librado a su espalda.

—Ciao, Paola, buongiorno.

Saludó Leo Magnusson con esa voz grave y preciosa que tenía y ella dejó lo que estaba haciendo y se quedó congelada un segundo, pero en seguida se recompuso, lo miró y se giró hacia él para saludarlo con educación y una gran sonrisa.

—Buenos días. Leo y Álex están con su tutora en la segunda planta.

—Lo sé, quería pasar a saludarte.

—Muchas gracias, pero será mejor que subas en seguida.

—¿Qué tal te va?, no he querido llamarte ni ir a verte esta última semana porque quería darte un poco de espacio y… bueno, yo también necesitaba ese espacio y… en fin. Te veo muy bien.

—Muchas gracias.

—Tenemos una conversación pendiente.

—¿Una conversación pendiente?, yo creo que no, ¿hay algún problema con el contrato?. Mi gestora me dijo…

—No se trata del contrato, no finjas que se trata de eso.

—No finjo nada, no sé de qué conversación pendiente me estás hablando.

—Déjame invitarte a cenar una noche de estas. Creo que necesitamos aclarar algunas cosas… personales.

—No hace falta.

—Yo creo que sí.

—Mira… —suspiró y se cruzó de brazos—. Ha sido estupendo conoceros y pasar nueve meses trabajando en tu casa, porque tus hijos son increíbles y, aunque al principio no fue fácil, al final creo que nos fue muy bien, lo pasamos muy bien y personalmente aprendí muchísimo. Es lo único con lo que me quiero quedar de este último año, no necesito hablar de nada más contigo, aunque agradezco mucho que tengas este detalle conmigo.

—Ok.

—Adiós —Le dio la espalda dando por zanjada la charla, pero él se le acercó y se le puso al lado.

—Para nosotros fue un regalo tenerte en casa, Paola. Leo y Álex nunca han estado mejor. Muchísimas gracias por todo.

—No hay de qué.

—Ya sabes dónde estoy y si necesitas algo, lo que sea, ya sea hablar, salir a cenar o quedar conmigo, llámame y nos vemos, ¿de acuerdo?

—Eso no va a pasar.

—Paola…

—No va a pasar —Lo miró de frente y con el ceño fruncido—. Me rompiste el corazón, Leo, sé cómo es tu vida y cómo te gusta relacionarte con las mujeres, nunca me engañaste al respecto, pero eso no impide que yo tenga sentimientos. Fue cobarde y muy duro cómo te deshiciste de mí, cómo lo dejaste todo en manos de tu gran amiga Esther. Eso no se hace, menos a alguien con la que además de sexo, habías compartido intimidad, confianza y amistad, o al menos eso creía yo.

—Yo jamás me he deshecho de ti, tú te quisiste marchar.

—Porque habías acordado con tu amiga, a mis espaldas, lo que pensabais hacer con mi trabajo, con mi tiempo o con mi relación con los niños.

—No era nuestra intención, vamos, no era mi intención y soy yo el que…

—Bastaba con habérmelo explicado, Leo, y me hubiese despedido bien de los niños antes de pisar Estocolmo. También me habría ahorrado la sorpresa de encontrarme de patitas en la calle a las doce de la noche y con Esther tomando decisiones por mí.

—Nadie te echó a la calle.

—Hay formas y formas de echar a la gente.

—Tampoco me diste un margen, no quisiste esperar para hablarlo, te alteraste, te pusiste… —sacudió las manos de forma elocuente y ella se le acercó.

—Me enfadé y me alteré, la gente se cabrea, se ofende y a veces eleva el tono, no pasa nada por expresarse. Yo no soy como vosotros, que os lo guardáis todo hasta que os explota en la cara.

—Y eso es lo que más me gusta de ti, pero a veces no sé lidiar con ello.

—Tranquilo, no tendrás que volver a lidiar con nada.  

—Paola, por favor…

—¿Sabes qué? —soltó, ya para zanjarlo del todo—. Yo tengo sangre italiana y española, soy un poco intensa, lo sé, pero al menos no amenazo ni marco territorio, ni jamás he intentado controlarte como hacen todas esas mujeres, tus amigas desde hace más de veinticinco años, que te rodean y te acechan, y se matan por conseguir llevarte a su terreno.  

Él dio un paso atrás horrorizado, con los ojos muy abiertos, y ella asintió muy tranquila.

—Lo siento, pero es así.

—¿Qué amenazas?, ¿de qué estás hablando?

—Pregúntale a tu cuñada Alicia o a tu amante italiana de Stresa, las dos me invitaron a alejarme de ti y me amenazaron y hablaron fatal. ¿Con ellas tampoco sabes lidiar?, pues igual deberías aprender, Leo, porque esas personas sí son nocivas. Con la excusa de la muerte de tu mujer y la de ayudarte los niños, ellas o Esther, o las que sean, se han metido de lleno en tu vida y jamás te permitirán vivir en paz o iniciar una relación saludable con otra persona.

—¿Por qué no me habías dicho nada?

—¿Sobre qué?, ¿sobre las amenazas o sobre el hecho de que estás rodeado de mujeres que intentan manipularte, controlarte y casarse contigo?

—Soy consciente de las personas que me rodean, lo que me preocupa seriamente ahora es que te hayan amenazado.

—Es igual, sé tratar con abusonas.

—De todas maneras… ¡Joder!

Se paseó por el aula indignado y ella lo observó lamentado haberle arruinado el día, pero no se podía seguir callando. Además, si lo que acababa de decir servía para algo, por ejemplo, para que al fin mandara a todo el mundo al carajo y se centrara en sus hijos y en su vida sin interferencias egoístas y ajenas, habría valido la pena.

—Deberías subir a la clase de tus hijos, aunque Esther esté con ellos, ellos solo quieren verte a ti, Leo —Le dijo al cabo de unos minutos de silencio y él la miró fijamente.

—Prométeme que quedaremos, hablaremos y arreglaremos todo esto.

—No hay nada que arreglar, acabo de decir todo lo que necesitaba decir; por mi parte esto ya es agua pasada.

—Por la mía no.

—Bueno, no se puede tener todo en la vida.

—No te librarás tan fácilmente de mí, Paola.

—¡Leo!

De repente apareció Alicia, su cuñada, que se había pasado todo el verano desaparecida, muy agitada en la puerta y lo miró ignorándola a ella descaradamente.

—No os encontraba por ninguna parte, ¿dónde están mis niños?

—En su aula de siempre, en la segunda planta.

—¿Vamos? —estiró la mano hacia él como si tuviera cinco años, y él dio un paso atrás con el ceño fruncido.

—Ve subiendo, si quieres. Ahora subo yo.

—Llegaremos tarde.

—¡Pues ve tú, coño, y déjame en paz!

—¡Qué grosero!, es increíble —Masculló ella roja como un tomate girando hacia el pasillo—. No sé qué te ha pasado, pareces otra persona, si Agnetha levantara la cabeza…

—¡Deja a Agnetha en paz! —Le gritó y luego se volvió hacia ella intentando tocarla, aunque ella no se dejó—. Sé que estás dolida y enfadada conmigo, Paola, solo espero que aceptes mis más sinceras disculpas y me des otra oportunidad.

—Está bien, no te preocupes, para mí ya pasó, en serio, de verdad que es agua pasada. A partir de hoy borrón y cuenta nueva y…

—Mírame…

La interrumpió y se inclinó un poco para mirarla fijamente con esos ojazos verdes tan intensos que tenía.

—He venido hasta aquí hoy solo para verte, para intentar acercar posiciones contigo después de estos últimos ocho días y para comprobar una cosa muy importante para mí, Paola.

—Vale…

—Mírame bien —Ella asintió sin apartar los ojos de los suyos—. Ahora mismo me siento incapaz de seguir mi vida sin ti.

—¡Seño!

Los gritos de unos niños los interrumpieron y ella se tuvo que sujetar a la mesa para recuperarse y recibirlos con una gran sonrisa, como si no pasara nada y no acabaran de decirle la cosa más hermosa del mundo.

El grupito entró acompañado por sus padres y ella los saludó viendo como Leo Magnusson se alejaba hacia la puerta sin dejar de mirarla. Le sonrió y él le guiñó un ojo, le tiró un beso y desapareció.

18

Con Agnetha nunca había necesitado hablar ni explicarse. Con ella, que durante veintidós años lo había representado casi todo para él: amistad, compañerismo, complicidad, familia y amor, nunca había ahondado en sus sentimientos o preocupaciones, nunca, porque ella tampoco era de hablar y se entendían con un gesto o con dos frases cortas.

Aquello le había valido durante años. Durante muchos años le había servido entenderse con su pareja a las mil maravillas con un par de monosílabos, en casa o en el trabajo, en sus actividades extracurriculares, en sus innumerables aventuras fuera de la pareja, juntos o por separado, en el trato con sus hijos. Aquello lo había hecho sentir hasta orgullo, porque había sido perfecto; un trato perfecto entre dos personas adultas que no sabían relacionarse mejor y que, sin embargo, habían sabido convivir perfectamente, sin molestarse ni reclamarse nada durante veintidós años.

Sin embargo, al parecer no todo había sido tan perfecto como se creía y la prueba había llegado cuando ella había fallecido en un accidente de tráfico volviendo de un motel con su exmarido, y se había tenido que enterar por terceras personas que llevaba dos años viéndose a escondidas con él. Una tragedia.

Una tragedia obvia, lógicamente, porque ella había perdido la vida a los cincuenta y un años dejando a tres hijos desolados, los más pequeños de siete años, pero también una tragedia personal e íntima para él, porque saber que ella lo había estado engañando durante dos años, que le había estado mintiendo, saltándose de ese modo su compromiso sagrado de confianza y sinceridad mutua, lo había desconcertado completamente, y lo había destrozado.

Aquella inconmensurable desgracia lo había hecho pensar mucho y repasar una y otra vez su historia.

Se habían conocido cuando ella ya era una arquitecta con una proyección profesional impecable. Por aquel entonces, Agnetha Pedersen tenía veintinueve años y un hijo de diez fruto de una relación anterior nefasta, y en cuanto se habían conocido se habían enamorado y ella lo había invitado a quererse sin compromisos, es decir, a disfrutar de los manjares de una relación abierta y madura que él había aceptado con reticencias al principio, pero que había acabado incorporando a su modo de vida de manera natural y tranquila.

Su pareja abierta había sido increíble, salían con más gente, participaban en fiestas de intercambio de parejas, se reunían con otras personas en casa o en hoteles o durante sus vacaciones, y siempre se lo habían pasado muy bien porque, desde el minuto uno habían hecho el pacto sagrado de no mentirse, ni engañarse, ni salir a escondidas con nadie, en resumen: el pacto de no hacerse daño porque lo primero era su amor y su confianza ciega.

A partir de esa base, él se había pasado veintidós años en la gloria, al lado de una mujer de bandera, a la que admiraba y quería y que, incluso, cuando él había empezado a fantasear con la idea de ser padre, tras catorce años de relación, había accedido a darle hijos.

El nacimiento de los gemelos había sido broche de oro perfecto para una pareja perfecta y envidiable, los dos se habían volcado en los niños y jamás, jamás, se había llegado a imaginar que ese momento tan maravilloso para él iba a desencadenar la incomodidad o la infelicidad de Agnetha que, según leyó más tarde en su diario, se sentía superada por esa maternidad tardía y había empezado a replantearse la continuidad de su relación, porque lo último que quería, según sus propias palabras, era acabar convertida en una matrona cansada y aburrida dentro de una pareja igualmente cansada y aburrida.

Todo aquello lo había sabido después, después de su trágico accidente, porque como nunca se detenían a conversar, nunca lo había compartido con él.

En teoría se conocían mucho, pero en la práctica no, y lo había tenido que asimilar leyendo sus diarios y sus libretas de pensamientos donde ella no solo se quejaba de la mala idea de tener niños a los cuarenta y cuatro años, con su primer hijo ya mayor y la vida resuelta, sino también donde se recreaba hablando de Stellan Mattsson, el padre de Magnus, con el que se había reencontrado y del que se había vuelto a enamorar, o eso aseguraba, porque consideraba que le daba el sexo, la pasión y la fantasía que él había dejado de lado para volcarse en el cuidado de los gemelos.

Tres años de terapia había necesitado para superar esa decepción, esa sensación de engaño, y cuatro para entender que la falta de comunicación no solo había sentenciado su relación con la madre de sus hijos mucho antes de que ella falleciera, sino que podía cargarse también su presente y su futuro si no hacía algo para remediarlo.

Entró en la cocina para buscar a Marina y la encontró preparando los tápers para la cena, se le acercó y la miró con una sonrisa.

—¿Qué ocurre, Leo?, ¿necesitas algo?

—Necesito que te vayas a casa o a dónde quieras, te doy el resto del día libre.

—¿Por qué?

—Porque voy a tener una reunión familiar un poco incómoda y no quiero que te la tengas que tragar.

—No me importa tragarme nada.

—Lo sé, pero…

—¿Esther al fin se va a ir de aquí? —Preguntó y luego se calló para concentrarse en el lavavajillas—. Lo siento, jefe, a veces no sé morderme la lengua, pero es que ella es muy maja mientras no la tengas pegada en el cogote controlándolo todo.

—Le voy a pedir que se marche, tranquila.

—Aleluya.

—Bueno, pues…

—Si no te importa, no me voy a ir, no te voy a dejar solo, me quedaré al margen y no me veréis, pero no me muevo de aquí hasta que acabes con tu reunión familiar.

—Como quieras.

—¿Necesitas que prepare algo?, ¿café, té, unos sándwiches?

—No, gracias, no te preocupes.

La dejó sola y volvió a su despacho para atender los emails y los pendientes en el portátil y sin venir a cuento se acordó de su sicóloga infantil, a la que lo habían llevado a los ocho años, cuando le habían hablado por primera vez de su padre biológico, y que había llamado a sus padres y delante de él les había advertido que, seguramente, su hijo iba a manifestar falta de comunicación y comportamiento distante con los demás el resto de su vida debido al “trauma” que suponía para cualquier ser humano, conocer sus orígenes y saberse un hijo no deseado, fruto de un padre biológico al que no conocería jamás. En resumen: que siempre iba a coexistir con un miedo inconsciente e irracional al rechazo y el abandono.

Aquello había desatado la Tercera Guerra Mundial. Nunca se olvidaría de su madre, que siempre había sido de armas tomar, montando un escándalo apoteósico en la clínica, acusando a gritos a la sicóloga de ignorante y mala sangre, y amenazando con denunciarlos a todos, tras lo cual, lo había sacado de un ala de la consulta, se lo había llevado al parque y cogiéndolo por los hombros le había dicho:

—Amor mío, tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida, tu padre y yo te adoramos, y tu padre biológico, que es un hombre hermoso, lleno luz y pasión, no está contigo porque no lo necesitamos, pero seguro que te ha traspasado toda su magia, su fuerza y su alma italiana. No hagas caso de esa irresponsable y déjate llevar, porque tú no eres distante ni tienes ningún trauma, mi vida, tú eres un niño feliz y afortunado y serás un hombre al que todo el mundo adorará.

Una palabras preciosas para un crío desorientado, sin embargo, muchas veces se había acordado de esa sicóloga y había pensado que tanto no se había equivocado con su diagnóstico, porque, aunque nunca había sido un antisocial extremo, ni mucho menos, sí había mantenido las distancias y el control y había evitado saltar al vacío por los demás, incluso con Agnetha, que, hasta la aparición de Paola Villagrán en su universo, había sido la única mujer importante de su vida; además de su madre, por supuesto.

Giró la cabeza para mirar la fotografía que tenía de su madre en un rincón del escritorio y sonrió, porque sabía que a ella le fascinaría Paola Villagrán, esa mujer joven y fuerte, preciosa, llena de esa magia mediterránea que a su madre solía cautivar, y dio por hecho que, de haberse conocido, se habrían llevado genial.

Paola era intensa y contestona, leal a sus principios y a sus ideas; también era toda energía y bondad. Solo hacía falta mirarla a los ojos para ver que no tenía dobleces ni sabía lo que era maldad, de hecho, a veces le parecía demasiado ingenua o bondadosa para el mundo que le había tocado vivir o las personas con las que le había tocado lidiar; personas como su exnovio o como Alicia, Beatrice Ventimiglia o la propia Esther, que se había portado fatal con ella y sin ninguna necesidad.

Y a pesar de eso, ella sonreía y mucho, era amable y cariñosa. Entraba en cualquier parte y lo iluminaba todo, también su casa, donde había pasado nueve meses increíbles ayudándolos a todos, a los niños y a él, porque de repente había puesto orden y concierto en sus vidas, había creado un hogar silencioso y confortable, acogedor, donde se podía hablar y jugar sin gritos ni travesuras terribles, ni regañinas ni protestas. Ella había hecho literalmente magia con Leo y Álex y eso la había convertido en lo mejor que les había pasado nunca, especialmente a él, que se había enamorado de ella sin más, y sin apenas darse cuenta.

—Chaval, ya estamos aquí.

Lo llamó Magnus desde la puerta y él saltó y lo miró volviendo de golpe a la realidad.

—Hola, estupendo. No os entretendré mucho —se levantó, se le acercó y le palmoteó la espalda— ¿Qué tal te va, Magnus?

—Bien, aunque ahora un poco perdido, ¿para qué me has hecho venir a una reunión con Alicia y Esther?

—Porque también te interesa lo que tengo que decir y porque necesito testigos.

Bromeó y le acarició el hombro entrando en el salón, donde sus dos problemas más directos y enquistados estaban de pie, mirándose de reojo y con desconfianza.

—Hola, chicas, gracias por venir a estas horas.

—De nada, pero no entiendo para qué me haces salir de la oficina, Leo, si te veo todos los días y a todas horas —respondió Esther— ¿No podías decirme lo que sea esta noche cenando?

—No, porque seguramente esta noche ya no te veré. Sentaos, por favor, solo serán diez minutos.

—¿Cómo dices? —preguntó desconcertada y Alicia se echó a reír.

—Me parece que te quedan dos telediarios por aquí, Esther.

Masculló muy confiada, como si la cosa no fuera con ella, y se desplomó en un sofá arreglándose la falda estrecha que llevaba puesta.

—Bueno, os he convocado a las dos aquí porque vosotras sois mi núcleo más cercano después Magnus y mis hermanas.

—Hace un año que no vemos a tus hermanas —soltó Alicia y él la miró con cara de asesino—. Es solo un comentario.

—He decidido tomar un par de decisiones importantes e inamovibles. No quiero consejos, ni cuestionamientos, solo os estoy informando para evitar, desde este mismo momento, malentendidos, tensiones o discusiones que ya no voy a tolerar. ¿Está claro?

—Clarísimo —Contestó Magnus con una media sonrisa.

—Lo primero es que en MI casa ya no podréis venir cualquier día, ni a cualquier hora, ni vais a poder opinar, organizar o mandar a Marina o las personas que trabajen para mí. Mis hijos son MIS hijos y desde ahora tampoco pienso consentir que intervengáis en nada relacionado con ellos, entiéndase educación, ocio, deportes, etc. A partir de hoy, cualquier relación con Leo y Álex pasa por mi control previo y no toleraré ni una sola falta, es decir, cómo traspaséis la línea roja que acabo de imponer, me veré obligado a tomar decisiones aún más drásticas porque, aunque esté muy agradecido por la ayuda y el apoyo que me habéis brindado tras la muerte de Agnetha, ha pasado el tiempo, ellos son MIS hijos y necesito criarlos a mi manera y en nuestro hogar sin interferencias ajenas.

—No sé a qué te refieres —Habló Alicia blanca como la cera—. Ellos me necesitan, yo soy prácticamente su madre…

—No, Alicia, tú no eres su madre, te lo vengo diciendo desde hace cuatro años, tú eres su tía y como tal te quieren mucho, pero tú no tienes ninguna autoridad en esta casa. Cuando quieras verlos me llamas y si es posible vienes o sales con ellos por ahí, pero se acabó el que te presentes en su colegio cuando te dé la gana, asistas a las reuniones de padres de las que ya me ocupo yo o los recojas sin mi permiso.

—Me parece muy injusto.

—Lo siento, pero es así y no va a variar. Una de las causas del mal comportamiento de Leo y Álex estos últimos años ha sido el caos que los ha rodeado en su propia casa; las contra ordenes o tu presencia constante anulando mi autoridad o tomándote atribuciones que ni te he pedido ni necesito, incluso alentando travesuras que yo jamás consentiría. Te agradezco en el alma tu amor y dedicación de estos últimos años, y no te los estoy quitando, solo te estoy poniendo los límites que llevo cuatro años intentando imponerte sin éxito.

—No tengo por qué escuchar esto.

—Es igual porque, aunque te vayas ahora, mis medidas son inamovibles y prefiero que las escuches hasta el final. Si no te gustan no es mi problema, repito: se trata de MIS hijos y mi deber es procurar su bienestar le moleste a quién le moleste, o te pongas tú cómo te quieras poner.

—¿Y cómo me voy a poner?, si me estás acusando de cosas que no son ciertas, me estás apartando sin…

—¿Sabes qué? la verdad es que me importa un carajo cómo te lo tomes, yo solo te estoy informando, que es más de lo que debería hacer.

—¡Madre mía, si mi hermana…!

—Tu hermana apenas te tragaba, Alicia, así que no la saques a pasear ahora… —espetó Esther y Alicia la miró con la boca abierta.

—Tampoco entiendo que hace esta aquí, que no es familia ni nada.

—Esther, al igual que tú —Intervino Leo con calma—, me ha dado cobertura dentro y fuera de casa con los niños y en el trabajo, también ha estado muy pendiente de nosotros y también debería saber que su presencia aquí, a partir de hoy, tendrá sus restricciones.

—Estarás de coña —Le soltó muerta de la risa y él no cambió el gesto.

—No, no estoy de broma. Últimamente has actuado fatal con Marina o con otras personas de mi casa, Esther, y me he dado cuenta de que, al igual que Alicia, te has tomado unas atribuciones que yo no te he pedido y que he permitido por desconocimiento o pereza, no porque me gusten.

—Solo he intentado ayudar.

—Y yo os lo agradezco, pero la cantinela de ayudar al viudo con dos hijos pequeños se ha acabado, me he cansado de veros por aquí. No voy a permitir más que, con la excusa de los niños, me cerquéis e intentéis controlarme, eso se ha acabado a partir de hoy, porque os aprecio, pero contrariamente a lo que vosotras pensáis, no soy idiota.

—¿Idiota?, ¿qué quieres decir con eso?

—No me hagáis hablar más de la cuenta. Eso era todo, os pido, por favor, que dejéis vuestras llaves en la entrada y espero también no tener que repetir esta charla con ninguna de las dos. Gracias.

—No, Leo —Alicia se puso de pie de un salto y Esther con ella— ¿Qué insinúas con lo de idiota?, nunca nadie te ha llamado así, ni…

—¿Creéis que no me doy cuenta de que utilizáis a mis hijos para acercaros a mí? —La interrumpió y las dos retrocedieron ofendidísimas—. Sé que los queréis, pero también sé que pretendéis conquistarme a través de ellos y eso no va a pasar jamás. Aviso a navegantes: mis sentimientos no variarán nunca, jamás, hacia ninguna de las dos, aunque os desviváis por mis hijos.

—Toma ya… —masculló Magnus muerto de la risa y Leo suspiró.

—Ok, no olvidéis dejar las llaves en la entrada, por favor, y Esther, tú puedes recoger tus cosas ahora. Le he pedido a Aaron que te asigne un piso de la torre Wellington. Están amueblados y dos son de la empresa, puedes quedarte allí el tiempo que necesites.

—A ti lo que te pasa es que esa tía, la tal Paola de los cojones, te ha comido el coco, seguro que esto es idea suya, porque tú no eres así, Leo, tú nunca has sido un cabrón —Esther se le puso delante con intenciones de abofetearlo o algo peor, pero él ni se inmutó.

—Ah, a propósito…

Respiró hondo poniéndose las manos en las caderas y los tres, incluido Magnus, que estaba disfrutando a lo grande de la escena, se lo quedaron mirando con los ojos muy abiertos.

—Ya que nombras a Paola. Una advertencia más: cómo alguna de las dos se acerque a ella, le hable o simplemente la mire sin el debido respeto o consideración, la denunciaré, ¿de acuerdo?, la denunciaré por acoso, por hostigamiento, por amenazas o por todo lo que me dé la gana, porque ya me habéis hartado con vuestras putas impertinencias.

—Lo que hay que oír, estás encoñado, amigo, pero ya se te pasará —contestó Esther en tono de burla y él entornó los ojos.

—¡¿No estarás pensando en volver a meterla aquí?! —Intervino Alicia histérica y él le sonrió.

—Eso espero, espero que quiera volver conmigo y no se marche nunca más.

19

Corrió por el pasillo hasta la sala de profesores, entró en el cuarto de baño, buscó una cabina vacía tapándose la boca, pasó dentro y se dobló sobre la taza, se sujetó a la pared y devolvió hasta la primera papilla.

Odiaba vomitar, lo odiaba con toda su alma, por eso no solía beber mucho, ni comer mucho, ni probar cosas raras, todo con tal de no correr el riesgo de terminar vomitando, pero en esta ocasión nada de eso tenía que ver con sus vómitos, porque lo que le pasaba era mucho más importante y trascendental.

Al fin alivió las náuseas y abandonó el retrete para tomar aire, lavarse la cara y los dientes ya que, desde hacía una semana, desde que había empezado con el malestar, no se separaba de su cepillo de dientes. Se enderezó y se miró en el espejo con curiosidad, porque estaba muy pálida, se tocó las ojeras, que las tenía y enormes, y pensó en su madre y en su abuela Allegra, que, seguro, al primer vistazo, habrían pillado lo que le estaba pasando.

En resumen: solo ocho semanas acostándose con un tío que la volvía loca y la dejaba embarazada a la primera de cambio.

Seguramente, algo parecido le había pasado a Anders con su Ava, pensó arreglándose el pelo, porque se habían visto, acostado y embarazado en un periodo muy corto de tiempo. La vida era así de imprevisible y de hermosa, concluyó, sonriendo y entendiendo por primera vez de verdad lo que le había pasado a Anders con su mujer.

Seguro que, como le había pasado a ella, no habían podido evitarlo, porque la atracción era la atracción, la compatibilidad, la compatibilidad y la ferocidad del deseo, la ferocidad del deseo, algo que sus amigas llamaban “furia uterina” y que solía desembocar en una predisposición ancestral y biológica a la concepción.

Fuera como fuera, todo apuntaba a que el hombre de sus sueños la había dejado embarazada en Italia y no podía estar más feliz, no podía, porque, aunque no sabía qué le iba a deparar la vida o el destino, se sentía dichosa y agradecida, porque aquello era un verdadero regalo del cielo y lo iba a recibir con todo su amor y con los brazos muy abiertos.

Se miró el abdomen liso y se lo acarició sonriendo, intentando imaginar a su bebé de solo cinco semanas, un embrión que según su médica medía unos dos milímetros. Una miniatura perfecta y redondita que pronto podría ver en una ecografía, le había jurado Miriam, la ginecóloga, que le había explicado que hasta las seis semanas no era aconsejable hacer ese tipo de pruebas diagnósticas.

Allegra, su hermana mayor, que era matrona y vivía en Londres, era la única persona en el mundo, además de su ginecóloga, que sabía que estaba embarazada, y estaba tan contenta como ella, porque decía que se encontraba en la edad óptima para ser madre. Cumplía los treinta y cinco a primeros de octubre, por lo tanto, si todo iba bien, iba a dar a luz en abril en perfecto estado de salud y más fuerte que nunca, con trabajo estable, pisito propio en Estocolmo y la vida medianamente resuelta, aunque lo de resuelta era relativo, porque nunca se sabía las vueltas que daba la vida.

Desde luego, tenía algunas cosas, las más importantes, controladas: trabajo y casa, y con eso le bastaba de momento. Con eso estaba tranquila, al menos hasta poder hablar con Leo Magnusson y ver cómo reaccionaba, porque conociéndolo, dudaba mucho que pudiera desentenderse de su bebé, aunque seguramente la noticia le caería como un jarro de agua fría.

Él era básicamente un buen tío y un padrazo, sabía que “haría lo correcto” y eso la hacía dudar en si debía contarle o no las novedades, porque lo quería muchísimo y no quería complicarle la vida. No quería forzar a un hombre de casi cincuenta y dos años, soltero, con dos hijos preadolescentes y una existencia ya de por sí compleja, a empezar de cero con un embarazo no programado.

La sola posibilidad de tener que empujarlo de vuelta a la casilla de salida, cuando ya había superado tantas cosas, le partía el corazón, porque él ya tenía sus cargas, sus responsabilidades y sus propias servidumbres con las que debía lidiar día tras día, y era consciente de que el tema más hijos o una pareja estable le sobraban muchísimo.

Lo habían hablado mil veces, no hacía falta que le explicara nada, y, a pesar de que hacía una semana le había confesado que no se sentía capaz de seguir su vida sin ella, ella sabía, perfectamente, de qué pie cojeaba y lo que buscaba en la vida, y nada de eso coincidía con su forma de entender el amor o la pareja, mucho menos si ahora iba a haber un bebé por en medio.

Tras aquella maravillosa y emocionante confesión en su aula de Lengua Extranjera, ella se había permitido diez minutos de ilusión, solo eso, porque en seguida había recuperado el sentido común y había recordado con quién estaba tratando y lo que él le podía ofrecer, y se había desinflado entre lágrimas y mucho malestar, mucho dolor, y había acabado malísima en urgencias, donde le habían informado que estaba embarazada de un mes.

Jugarretas de la vida, le había soltado su hermana muerta de la risa por teléfono, y la había consolado diciéndole que no estaba sola, que la tenía a ella y a sus padres, que un bebé era una bendición y que sería muy feliz donde quisiera y con quien quisiera.

—¡Paola!

La llamó Ingrid entrando en los servicios como un vendaval y ella saltó, se guardó el cepillo de dientes y la miró con toda la serenidad posible.

—¿Te encuentras mal?

—Un poco, pero ya se me ha pasado. ¿Necesitas algo?

—Necesito que vengas a mi despacho.

—¿Qué ha pasado?

—Los gemelos Magnusson la han vuelto a liar, su tutora está furiosa y ha llamado a su padre, pero no contesta al teléfono. Tampoco su hermano mayor y… en fin ¿puedes ir a ocuparte de ellos, por…?

Antes de que acabara la frase, asintió y salió corriendo por el pasillo para ir a ver qué estaba pasando, porque Leo y Álex llevaban mucho tiempo tranquilos e integrados, sin ninguna incidencia, y que pasara algo así solo una semana después de iniciar el curso escolar no le cuadraba nada.

Llegó al despacho de Ingrid, traspasó su puerta y se encontró con los niños sentados y mirando al suelo mientras la auxiliar de su clase, María, los vigilaba como si estuvieran en Guantánamo.

—¿Qué está pasando aquí, María? —Resopló indignada. 

 —No hemos hecho nada, ha sido Tirso Pérez —Los niños la miraron con alivio, se pusieron de pie y se le acercaron para cogerla de la mano—. Nosotros estábamos al otro lado de la clase.

—Esa es la excusa habitual —Ingrid entró a la oficina y cerró la puerta—. No me creo nada.

—Si no te crees nada, entonces para qué los traes a tu despacho.

—Porque habrá que castigarlos, los voy a suspender una semana. Una más y la expulsión será definitiva.

—Solo tienen once años.

—Cumplimos doce el domingo —corrigió Leo y ella lo miró y le hizo un gesto para que guardara silencio.

—¿Me puedes decir, María, por favor, qué ha pasado?

—Se han volcado todas las acuarelas en el suelo, han dejado un mar de colores en el parqué y dos niñas y su profesora resbalaron y se cayeron —Apuntó ella.

—No fuimos nosotros.

—¿Se han volcado o las volcaron ellos? —Le clavó los ojos y María se encogió de hombros.

—Estaban en la repisa junto a sus pupitres.

—No estábamos en los pupitres, estábamos en la librería cogiendo unos comics —Protestó Álex con lágrimas en los ojos y ella ya lo tuvo clarísimo.

—Me temo que me tendréis que dar más pruebas sobre este incidente, dudo mucho que hicieran algo, porque suelen reconocer sus errores. Supongo que la fama los precede, pero no voy a tolerar que se cometa una injusticia con ninguno de los dos.

—¿Vas a poner en duda la decisión de una compañera? —Le preguntó Ingrid y ella asintió.

—Sí, porque ni siquiera tienen las manos manchadas de pintura, ni la ropa, ni los zapatos. Me temo que hay una confusión, las profes también podemos equivocarnos y señalar a quién no es, y espero que Ruth y María lo valoren otra vez, busquen respuesta entre los demás niños y al final rectifiquen.

—A Ruth no le va a gustar —masculló María—. Hoy ya no los quiere en su clase, están todos muy revueltos y…

—Vale, como prevención no volverán hoy, insistiré con su padre o con su hermano para que los vengan a buscar y mañana será otro día. Como dice Paola, Leo y Álex Magnusson serán muchas cosas, pero nunca han sido mentirosos y suelen reconocer sus trastadas —Zanjó Ingrid indicándole la puerta—, dile a Ruth, María, por favor, que pase a última hora a hablar conmigo.

—Claro, hasta luego.

—Hasta luego y vosotros dos —Señaló a los niños con su boli—, os daré el beneficio de la duda e investigaremos este asunto minuciosamente, mientras tanto, sentaos en el pasillo sin respirar, ni hablar hasta que consiga dar con alguien de vuestra familia que se pase a recogeros.

—Ingrid —Paola se le puso delante—. Me consta que su padre está fuera de Estocolmo, ahora mismo debe venir hacia aquí desde Drottingholm y por eso no habrá escuchado el móvil, su hermano Magnus está volando y… ¿qué tal si se quedan conmigo hasta que llegue su padre?

—Si no te importa, por mí genial.

—Estupendo, vamos, niños…

Los abrazó y se los llevó a su clase, que estaba vacía hasta el final de la jornada, los sentó en mesas separadas y les dio material para leer y dibujar. Se sentó en su escritorio y los observó un rato sin decir nada, solo mirando lo guapos que eran y la cara de santos que tenían, a pesar de ser un par de trastos muy inquietos.

Observó sus pelos revueltos, rubios y lisos, el tono de su piel y ojos, y concluyó que se parecían mucho a su hermano Magnus, por lo tanto, se parecerían más a su madre que a su padre, que tenía unos rasgos más mediterráneos y un pelo más fuerte y ondulado, unos ojos verdes más oscuros e intensos.

Pensando en su padre, decidió enviarle un mensaje para advertirle sobre el dichoso castigo, comentarle que ella estaba en desacuerdo con el mismo y que se los había llevado a su aula, y se entretuvo en leer los mensajes anteriores, muchos y variados, que él le había estado enviando sin parar durante la última semana.

Desgraciada o afortunadamente, no estaba muy segura, después de decirle que no podía continuar su vida sin ella, no habían podido verse en persona. Él, además de todo el trabajo que lo esperaba a las vuelta de las vacaciones, había empezado a desarrollar el proyecto de Franco Santoro en Drottingholm y se pasaba mucho tiempo en el terreno, organizándose como podía con los niños, porque de repente se había quedado sin ninguna ayuda extra y solo gracias a Marina estaban saliendo adelante. No obstante, habían hablado un par de veces por teléfono y él se había reafirmado una y otra vez en la idea de que quería otra oportunidad para empezar de cero y juntos, porque no quería perderla.

Ella, un poco conmocionada por la noticia del embarazo y todo lo que él le decía por teléfono o a través de mensajes, había decidido aplazar cualquier decisión al respecto y le había pedido tiempo. Un tiempo que igual era inútil, porque una semana después de su primera y dulce declaración, ella seguía pensando que, a pesar de los pesares, estaban destinados al fracaso como pareja, sencillamente porque no existían dos personas más diferentes y distantes a la hora de enfrentar una relación sentimental.

—¡Papá!

Gritaron los niños y ella levantó la cabeza para ver entrar a Leo Magnusson, guapísimo con botas vaqueras, jeans y una camiseta blanca, en su aula. Los dos pequeños se le abrazaron a la cintura y él los saludó buscándola a ella con los ojos.

—He recibido tus mensajes, gracias por quedarte con ellos.

—No hay de qué.

—He visto de pasada a Ingrid y dice que estudiarán el caso y que no hay expulsión.

—Me alegro —se puso de pie y se le acercó—. Seguramente ha habido una confusión y seguro que sabrán rectificar.

—Muchas gracias por interceder y no dejarlos solos.

—Lo justo es justo —estiró la mano y les acarició el pelo—. Ya te los puedes llevar, si quieres, faltan diez minutos para la salida.

—Sí, ahora. Chicos, ¿me esperáis en el patio?, necesito hablar un momento con Paola.

—¡Vale! —Corrieron para darle un beso, Paola los abrazó y luego los observó salir disparados a jugar al patio.

—No los regañes demasiado, estoy convencida de que no han hecho nada, ellos nunca mienten y…

—Paola —La hizo callar acercándose y ella dio un paso atrás—. ¿Cuándo vuelves a casa conmigo?

—Mira, yo…

—He tenido una charla definitiva con Alicia y Esther, Magnus ha sido testigo, incluso le he cantado las cuarenta a Beatrice, y nadie, nunca más, volverá a interferir en nuestra casa o en nuestra relación, ni volverá a molestarnos.

—Me alegro mucho por ti, Leo, eso es fantástico y va a ser genial para los niños y para tu familia, pero no solo se trata de eso, hay otras cosas que deberíamos…

—He zanjado cualquier tipo de relación con cualquier otra mujer, yo solo quiero estar contigo, amore, mírame —buscó sus ojos y ella suspiró—. Esto es un compromiso en firme. Yo te amo, Paola, no sé si sabes cuánto.

—Leo…

—Escucha, sé que tienes dudas y es normal, soy mucho mayor que tú, tengo una mochila muy pesada, dos hijos y un trabajo complicado, pero lo único que importa es saber si nos queremos lo suficiente, si estamos dispuestos a seguir juntos como compañeros de vida, como amigos y como pareja.

—No me preocupan para nada tu edad o tu mochila, nada de eso es relevante, yo te quiero tal cual eres, Leo, salvo por el hecho de que yo necesito una exclusividad y una…

—Cásate conmigo, casémonos, me encantaría celebrar una gran boda en el Lago Maggiore, ¿a ti no?

—¿Desde cuándo el matrimonio es garantía de fidelidad?

—Si no te quieres casar conmigo no pasa nada, yo te estoy ofreciendo —se puso la mano en el pecho—: mi compromiso, mi fidelidad, mi amor, mi vida entera e incluso mi apellido si te lo quieres quedar.

—Yo…

—Tengo casi cincuenta y dos años y estoy enamorado de ti, mi amor, sé que tú también lo estás de mí, no puedo seguir perdiendo el tiempo. Me encantaría tener toda la vida por delante para cortejarte, pero la verdad es que tengo un poquito de prisa.

Le sonrió, estiró la mano, la cogió por el cuello y la estrechó contra su pecho. Paola cerró los ojos y aspiró su aroma disfrutando de esa sensación de seguridad y felicidad que le proporcionaban sus abrazos, y finalmente se apartó y lo miró a los ojos llorando.

—No llores, mi amor.

—Es de felicidad, es que…

—¿Qué?

—¿Estás seguro de todo esto?, ha sido muy rápido y no sé…

—El amor llega y te parte los huesos, puede arrasarte en diez años, en unos meses o a primera vista, y yo estoy seguro de que lo nuestro es real y para toda la vida, mi amor.

—Me alegra oír eso porque… Leo… yo…

—¿Qué?

—Estoy embarazada.

Él parpadeó un poco desconcertado, dio un paso atrás y se mesó la barba. Ella se cruzó de brazos y le sostuvo la mirada sin necesidad de añadir nada más, con el corazón saltándole en el pecho, hasta que vio como sonreía con los ojos verdes brillantes, se le acercaba feliz y la abrazaba con todas sus fuerzas.

EPÍLOGO

—¿Qué suerte cumplir años casi a la vez?

Le habló un hombre por la espalda y Paola se giró hacia él y al ver de quién se trataba le sonrió y dejó lo que estaba haciendo para prestarle toda su atención.

—O igual no, porque siempre os veréis medio obligados a celebrarlos en una misma fiesta y no sé yo si esa es tan buena idea —se contestó él mismo y luego le ofreció la mano—. Encantado, soy Björn y acabo de llegar de Noruega.

—Encantada, Björn, tenía muchas ganas de conocerte en persona, los niños hablan muchísimo de ti.

—También de ti —La observó de arriba abajo—, te adoran y ahora están como locos con la idea de convertirse en hermanos mayores.

—Sí, es cierto, afortunadamente se lo han tomado muy bien.

—Enhorabuena por el bebé, es una gran noticia.

—Muchísimas gracias.

—¿Y sabes por qué el gran Leo Magnusson nos ha convocado a todos en Italia para celebrar su fiesta, y la tuya, de cumpleaños?

Se volvió hacia la terraza y le señaló a los amigos y familiares que estaban reunidos en el jardín, comiendo y disfrutando de una tarde espléndida junto al Lago Maggiore mientras dos camareros se paseaban con bandejas de bebidas y aperitivos entre ellos, y Paola respiró hondo y se encogió de hombros.

—Se ha empeñado y no ha habido forma de quitarle la idea de la cabeza.

—Bueno, al menos así podré conocer a sus hermanos italianos, que son muchísimos.

—Son cinco, más esposas e hijos, suman un montón, la verdad. ¿Qué tal el viaje desde Njardarheimr?

—Largo, pero bien, aunque vengo desde Helgeland, al norte de Noruega, donde ya hemos puesto la primera piedra de mi nuevo hogar.

—Enhorabuena, Leo me contó que te había costado muchísimo hacerte con ese terreno.

—Fue una pesadilla, pero… guau…

Se detuvo en seco abriendo la boca, mirando por encima de su hombro, y Paola siguió sus ojos celestes hasta encontrarse con la figura llamativa y preciosa de su amiga Candela, que de casualidad se encontraba esos días en Italia, y que había llegado esa mañana a Stresa para celebrar con ella su treinta y cinco cumpleaños y de paso conocer a su nuevo amor y a su nueva familia.

—¿Quién es? —Le preguntó Björn sin poder quitarle los ojos de encima y Paola sonrió—. Dime que la conoces y me la vas a presentar.

—Claro que sí, es una de mis mejores amigas, se llama Candela. ¡Candela!, ven, por favor.

Candela Acosta, hija de sevillana y brasileño, residente en Madrid, aunque también había vivido en Estocolmo y en otros tantos países porque era periodista y una viajera incansable, se giró hacia ellos y se les acercó con una enorme sonrisa.

Paola la cogió de la mano y la puso delante del cuñado de Leo, que la seguía mirando con la boca abierta, e hizo amago de hacer las presentaciones formales, pero no pudo porque ambos se quedaron como hipnotizados, mirándose fijamente, como reconociéndose o devorándose, pensó, y decidió retirarse y dejarlos a su aire, porque era evidente que no necesitaban que alguien rompiera la magia e interrumpiera ese momento tan… raro.

Retrocedió sin perderlos de vista, aceptando que hacían una pareja de cine, porque él era el típico escandinavo rubio, alto y de ojos claros, y ella una mulata con el pelo rizado un poco salvaje y los ojos negros, y abandonó la terraza preguntándose cuál sería el estado sentimental de Björn Pedersen, y, lo más importante, si sería un tío lo suficientemente fuerte y resistente para mantener, en caso de que surgiera, algún tipo de relación con Candela Acosta, que a los tíos se los merendaba sin parpadear, y bajó al jardín de la piscina riéndose sola, porque sería interesante ver qué acababa pasando entre esos dos.

Se acercó a su abuela y a sus padres para preguntar si necesitaban algo, y ellos, que estaban encantados con Leo y con la noticia de su embarazo, le dijeron que todo estaba perfecto y que su hermana había llegado hacía un rato, pero que había desaparecido dentro de la casa y que no la habían vuelto a ver.

Ella decidió ir a buscarla, pero de camino se encontró con Marco y Celia Santoro, los saludó y se quedó charlando un ratito con ellos, luego con Mattia y Franco, también con Chantal y Valeria, las mujeres de Luca y Fabrizio; se despidió de todos ellos y se pasó a ver qué tal estaban su amiga Natalie y su novio Elías, que habían llegado la víspera de Estocolmo, y de pronto se empezó a preguntar dónde estaría Leo, al que había perdido de vista hacía bastante rato.

Hizo un barrido general por el jardín y no lo vio, aunque sí localizó a varios de sus amigos más cercanos como Esther Jakobsson y su marido Hanz, que se habían reconciliado al poco tiempo de que Leo le pidiera a ella que se fuera de su casa, también a un par de compañeros de su empresa, por supuesto a Marina y su marido Pedro, y a una invitada inesperada, la siempre espectacular Beatrice Ventimiglia, que contra todo pronóstico, había aceptado la invitación para asistir a esa gran fiesta doble de cumpleaños que Leo se había empeñado en organizar en Stresa.

La alegría de su embarazo, la certeza de querer estar juntos y la buena respuesta de Leo y Álex ante estas novedades, lo habían vuelto como loco de felicidad y había querido empezar a celebrarlo todo. Desde el principio, nada más saber que iban a ser padres en abril, había iniciado todo tipo de planes para celebraciones y festejos varios, y el broche de oro era esa gran fiesta de cumpleaños en el corazón del Lago Maggiore, en su casa favorita, le había dicho, y a la que había invitado a casi sesenta personas entre familiares y amistades cercanas.

Con la excusa de que cumplían años con dos días de diferencia, se había puesto en marcha el invento y ahí estaban, el primer fin de semana de octubre en Italia, rodeados de la gente que querían, por supuesto de sus hermanos Santoro, y ella solo podía sentirse feliz y agradecida, porque le encantaba reencontrarse con tanta gente y la emocionaba pasar un fin de semana de ensueño en uno de sus sitios favoritos del mundo, que era a su lado, porque donde Leo Magnusson estuviera, ella iba a ser feliz, daba igual donde fuera.

Saludó a su hermano y a Magnus con la mano y se dio cuenta de que los gemelos también habían desaparecido del jardín, giró buscándolos y con sus primos no estaban; se asomó a la piscina y tampoco los vio, lo que empezó a preocuparla. Hizo amago de entrar en la casa para ir a localizarlos y entonces la pequeña banda que habían contratado para amenizar la fiesta dejó de tocar y empezó a ejecutar un redoble de tambores que la hizo detenerse.

—Señorita Villagrán venga aquí, por favor.

La llamó Leo desde el pequeño escenario y ella frunció el ceño y bajó las escaleras hacia el jardín viendo que no estaba solo, porque Leo y Álex lo estaban flanqueando muy peinados y con sendos ramos de rosas blancas en la mano. El corazón le dio un vuelco y se quedó congelada, pero su padre vino por detrás, la abrazó por la cintura y la hizo ponerse delante de todo el mundo para que pudiera mirar al amor de su vida a los ojos.

—Paola Villagrán llegó a nuestras vidas para ayudarnos… —comenzó diciendo Leo y ella se tapó la boca con las dos manos y se echó a llorar—. Nosotros creíamos que venía a nuestra casa solo para trabajar, pero al final nos dimos cuenta de que había llegado para hacernos más felices y para colmarnos de amor. Te queremos infinitamente, mi vida, eres lo mejor que nos ha pasado nunca, a los tres, aunque yo además te amo, me he enamorado de ti como nunca he amado a nadie y por eso te quería pedir una cosa.

—Ohhhh…

Dijeron todos los invitados que se habían acercado para rodearlos y escuchar el discurso, y ella vio con lágrimas en los ojos como los niños le pasaban una cajita con un anillo de compromiso.

—Leo, Alexander y yo te queremos pedir que te cases conmigo, lo hacemos los tres para que no te atrevas a decirme que no. ¿Quieres casarte conmigo, mio amore? —Le dijo Leo con una sonrisa y ella asintió.

—Sí, claro que sí.

—Genial —saltó del escenario para abrazarla y ponerle el anillo en el dedo entre vítores y aplausos, y luego la miró a los ojos, la besó y se dirigió a todo el mundo—. Un momento, un momento… tenemos otra sorpresa aún mayor si Paola me lo permite, porque si ella quiere, esta no solo podría ser una fiesta de cumpleaños…

—¿Qué? —Preguntó sujetándolo de un brazo y vio que por su derecha aparecía su hermana Allegra con un velo y un maravilloso ramo de novia.

—Un pajarito me contó que odias las bodas ostentosas y que no te veías capaz de superar los preparativos de un enlace, ni elegir un vestido, ni preparar un banquete… que solo el velo de tu madre te valía para dar el sí quiero en cualquier parte, por lo tanto, mi vida… si tú quieres, podemos casarnos ahora mismo y acabar con esto ya. Tu padre me ha dado su bendición y tu madre nos ha traído su precioso velo nupcial. ¿Qué dices, señorita Villagrán?

—No me lo puedo creer.

Miró a sus padres, que estaban llorando abrazados y a todo el mundo, que saltaba y aplaudía muy animado, y asintió muerta de la risa, dejando que su hermana le pusiera el velo alrededor del moño alto que se había hecho, y que Leo y Álex la cogieran de la mano para llevarla al pequeño altar que había aparecido de repente delante del Lago Maggiore, que a esas horas de la tarde no podía estar más hermoso.

Miró hacia sus invitados, vio como Beatrice Ventimiglia y Esther Jakobsson se daban la vuelta y abandonaban el jardín furiosas, pero no le importó nada, porque nada, ni nadie, iba a empañar ese momento mágico que había estado esperando toda su vida. Miró a su maravilloso amor a los ojos, lo cogió de las manos y asintió llorando de felicidad.

—Sí, quiero. Contigo hasta el fin del mundo, mi amor.

INFORMACIÓN SOBRE LA AUTORA

Emma Madden es periodista, trabaja desde hace más de doce años en el mundo de las celebritys y los famosos. Nació en Madrid, pero reside en Londres con su marido, al que le debe su apellido.

Lleva muchos años escribiendo, pero debutó en 2019 con la Serie DIVAS, que incluye CHLOE, GISELLE y PAISLEY, una serie romántica dedicada a tres mujeres fuertes, ricas y famosas. Continuó con la Serie SUEÑO AMERICANO, que incluye BRADLEY, CONRAD y TAYLOR, dedicada a tres hombres de una misma familia, con profesiones muy diversas, y que representan la quintaescencia del sueño americano. La SERIE ESCOCESES, dedicada a cuatro escoceses del siglo XXI, ANDREW, DUNCAN, EWAN y KYLE; la SERIE AUSTRALIA, que nos cuenta la historia de tres hermanos que se conocen tras la inesperada muerte de su padre, que incluye los libros WILLIAM, ALEX y OLIVER; la SERIE PARÍS, dedicada a tres amigos de la infancia, ÉTIENNE, CHANTAL y JEAN-JACQUES, chefs de profesión, que viven sus apasionantes e intensas vidas en París, la ciudad del amor. La Serie AMORE, ambientada en Italia y que cuenta las idas y venidas de cuatro hermanos milaneses, MARCO, MATTIA, FABRIZIO y FRANCO, y sus apasionantes y originales historias de amor, y la SERIE VIKINGOS, ambientada en Escandinavia, donde conoceremos cómo se enamoran y viven tres atractivos y fascinantes vikingos del siglo XXI.