Un Nuevo Amor

por Emma K. Johnson

Ésta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos residen únicamente en la imaginación del autor, y cualquier parecido con gente real, viva o muerta, es mera coincidencia.

Ninguna porción de este trabajo puede ser reproducida de ninguna manera sin el consentimiento previo del autor, con la excepción de propósitos editoriales y de reseña.

© 2022, Emma K. Johnson.

Un Nuevo Amor Protege

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19.

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Capítulo 30.

Capítulo 31.

Epílogo.

Agradecimientos y otras obras

Un Nuevo Amor Libera

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19.

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Capítulo 30.

Capítulo 31.

Epílogo.

Agradecimientos y otras obras

Un Nuevo Amor Sana

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19.

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Epílogo.

Agradecimientos y otras obras

Capítulo 1.

Fernanda

—Chica, este tipo sufrirá una embolia cuando te vea —dijo Claudia al verme hacer mi mejor esfuerzo por no sacarme los ojos con el delineador.

—Ay sí, seguro que sí —contesté. Dejé esa cosa en mi mesita, miré el espejo frente a mí y rechiné mis dientes— ¡Me rindo! —apunté mi mano hacia enfrente— ¡Mírame! Me veo… ¡Ridícula!… Me veo…

—Sexy —me interrumpió—. Te ves sexy, muchacha —dijo Claudia al poner sus manos en mis hombros—. A Juan le encantan tus ojos, y con ese color resaltan todavía más.

Reí mientras aparecía un nudo en mi garganta junto con una explosión de felicidad por tener a mi amiga ahí evitando que me diera un ataque de pánico.

—¿Te vas a poner eso? —preguntó frunciendo el ceño al ver la ropa que había puesto en la cama.

Me encogí de hombros y deslicé mis manos encima de mis piernas. Giré y vi los vaqueros y la blusa que Claudia estaba viendo desde el pie de la cama. Era lo único que aún guardaba de cuando seguía casada con el imbécil de Pedro.

—¿Qué tiene de malo? —pregunté, echando mi cabello rebelde detrás de mis hombros. Por más que lo intenté no pude dejarlo tan lacio como yo lo quería.

—¿Te llevará a un concierto de rock o a un bar de motociclistas? —Claudia levantó la blusa de la cama como si se tratara de un trapo sucio para la limpieza.

—No… No lo creo —murmuré.

—¡Entonces tiene mucho de malo! —exclamó antes de irse a mi armario— Fer, ¿te gusta Juan?

Encogí mis hombros. —Es…

Claudia giró y me atravesó con su mirada. —¿Te gusta o no?

—Claudia, sabes que Pedro fue mi único novio desde el instituto y terminé casándome con él.

—Eso no contesta mi pregunta —dijo Claudia antes de entrar de lleno al armario.

“No, claro que no la contesta,” pensé, negando con la cabeza.

—No sé, Clau —dije tras suspirar—. Es… guapo.

—¿Guapo? —gritó Claudia desde las profundidades de mi armario— Cariño, Juan está mucho más ardiente de lo que Pedro alguna vez lo fue.

—Bueno… —no pude contener la sonrisa al recordar el físico de Pedro cuando recién nos casamos.

—Vale, tu ex tenía buen cuerpo cuando lo conocí —dijo Claudia entre risas—, pero ¿esa nariz en forma de pelota de golf? ¡Ya imagino el tamaño de sus mocos!

—¡Claudia! —grité al carcajearme y mirar al suelo de la habitación—. Estuve cinco años casada con él. No todo fue malo —dije, sacudiendo la cabeza y frotándome las manos—. En realidad, nunca me golpeó.

—¡Uy! Qué consuelo —dijo Claudia, asomándose y girando sus ojos hacia arriba—. Hay muchas maneras de maltratar, cariño. Tú y yo éramos inseparables en el instituto, pero dime cuántas veces ese hombre te permitió salir conmigo desde que se casaron.

Negué con la cabeza. —Nunca.

—¿Cuándo pudiste tomarte una cerveza con tus compañeros de trabajo? —volví a negar— ¿Cuándo te dejó siquiera tener cuenta de redes sociales?

Resoplé. El único móvil que tuve durante mi matrimonio fue uno barato que solo podía hacer y recibir llamadas. Ni siquiera era capaz de enviar mensajes de texto.

—Y ni empecemos con la ropa que te permitía usar —dijo antes de entrar de nuevo al armario—. Joder, parecía que vendías biblias al por mayor.

—Vale —dije con una sonrisa.

—¡Necesitamos ir de compras! —exclamó Claudia saliendo de mi armario— Ahí adentro no encontraremos nada —cogió mi mano y fuimos a su cuarto. Ahí abrió su armario y sacó un vestido azul cielo de cuello de tortuga.

—¡Veamos! —dijo Claudia poniéndolo frente a mí— Oh sí, esto servirá.

Abrí mis ojos tantos como pude. —¡No me voy a poner esto!

—¿Por qué no? Somos de la misma talla y tienes tan buen físico como yo.

Cogí el vestido y, al imaginármelo puesto, mi estómago se retorció y se volvió un poco difícil respirar. —No lo sé…

—Pruébatelo.

—¡Estás loca! Vamos a tomar un café, no a bailar.

—¿Y tú cómo sabes? —Claudia alzó las cejas y me dio una mueca burlona— Quizá después del café Juan quiera llevarte a otro lado a… Tú sabes…

—Es mi primera cita en mucho tiempo, Clau —dije al llevar el vestido al armario—. Dudo que llegue tan lejos.

—¡Ay, Fer! —exclamó— ¿Tienes idea de lo triste que es verte encerrada aquí todos los días después de trabajar? ¡Hasta tu psicólogo te dice que necesitas…

Claudia suspiró y se quedó paseando la vista por todo su armario.

Me senté en la orilla de la cama a admirar a mi querida amiga.

No sabía de dónde había sacado que tenía tan buen físico como ella. En el espejo de su mostrador vi una foto suya en bikini para un concurso de belleza el año anterior y no me veía a mí misma con un cuerpo ni parecido a ese.

Era un milagro que siguiéramos siendo amigas antes, durante y después de mi divorcio.

—¡Ponte esto! —gritó, lanzándome unos vaqueros.

“Por fin, algo decente,” pensé. —Espera.

Claudia se asomó cuando terminé de ponerme el pantalón. —¡Demonios! Chica, tienes mejor culo que yo.

Me carcajeé al mirarme al espejo. Estaba algo más ajustado de lo que acostumbraba usar los vaqueros, pero me gustó cómo me veía.

—Ahora ponte esto —dijo Claudia, dándome una blusa negra de tirantes.

Me quedaba holgada del abdomen y cintura, pero mis pechos estaban justos y parecían que cualquier movimiento los haría saltar de mi escote.

—¡Perfecto! —dijo Claudia, abrazándome por atrás y mirándome en el espejo— Te voy a decir una cosa: Juan es un caballero, pero ni él podrá mirarte a los ojos durante su cita.

Me quedé mirándome al espejo. —Pedro jamás me habría dejado vestirme así.

Claudia gruñó. —Fernanda, ¿qué acordamos? —dijo al girarme— Que ya no hablaríamos de ese imbécil.

—¿Qué quieres que haga? Me miro cómo estoy vestida y escucho su voz en mi cabeza.

—Déjame adivinar —dijo Claudia con el ceño fruncido— ¿Por qué coño te arreglaste? ¿Buscas que te estén mirando en la calle? ¿Para qué quieres que otros tíos te vean las tetas y el culo? —dijo con voz grave y exagerada.

Sonreí y miré mi perfil en el espejo.

—También me diría que me quitara esta porquería de la cara —pasé mi mano abierta frente a mi rostro—, que parezco un payaso —imaginé a mi exesposo diciéndome esas cosas y mis ojos se humedecieron—. Diría que me veo como una puta —dije con mi voz quebrándose un poco.

—¡No, no! —exclamó Claudia, acercándose y dándome un abrazo— ¡Que lo metieran a la cárcel es lo mejor que pudo haberte pasado! ¡Ya estás di–vor–cia–da! ¡Ya no le respondes al imbécil ese!

—No puedo hacer esto, Clau —me escapé de su abrazo y fui hacia la ventana cruzada de brazos—. Todavía… todavía lo veo en los rostros de otros hombres.

—Chica, no todos son así.

—¿Pero y sí Juan es como Pedro?

—Ay, Fernanda —Claudia negó con la cabeza—, ¿por qué crees que te lo presenté? ¡Porque es todo lo opuesto a tu ex!

—No estoy lista, Clau… Háblale y dile que…

—No, ni de coña —Claudia cogió mi móvil y lo puso en mi mano—. Si vas a cancelarle, hazlo…

Solo me tomó unos segundos escribir un mensaje y enviarlo.

—Listo —dije.

Claudia gruñó. — ¿Cómo esperas conocer a alguien si nunca sales de la casa?

—No lo sé… Pero… No, todavía no…

—¡Fer!

Bajé la cabeza, volví a mi habitación y cerré la puerta.

Me senté en el escritorio y miré mis libros. “¿Qué estabas pensando, Fernanda?” abrí el libro. “Además, con mi curso no tengo tiempo de salir con nadie.”

Recibí un mensaje en el móvil. Lo abrí y vi el mensaje de Juan:

—Al menos déjame llevarte esta flor que te compré —decía el mensaje, y junto a él venía la foto de una hermosa rosa roja con una cinta rosa alrededor del tallo.

Puse mi dedo cerca de la pantalla a punto de contestarle, pero cuando traté de imaginarlo en mi puerta regalándome una rosa me asaltó el recuerdo de la mirada imponente de Pedro sobre mí.

Dejé el móvil en la mesa y de reojo vi que mi bote de basura ya estaba lleno de papeles.

Cogí el cesto y recorrí toda la casa juntando el contenido de toda la basura en la bolsa más grande.

Suspiré cuando salí y me dirigí al contenedor. Recordé cuando Pedro y yo éramos novios. Me regalaba rosas siempre que nos veíamos, conocimos todos los parques de la ciudad y no se cansaba de decirme lo hermosa que era.

Levanté la tapa del contenedor y eché la basura adentro. Dejé caer la tapa, me crucé de brazos y respiré profundo. Ignoré el aroma de la basura y me concentré en lo fresco que estaba el aire.

Cerré mis ojos y froté mis párpados mientras lo hacía. “Ni una lágrima más por Pedro,” pensé, tragando esa bola de sentimientos que tenía atorada en mi garganta.

—Estás mejor que antes, estás mejor que antes —me repetí una y otra vez con los ojos cerrados hasta tranquilizarme.

Escuché un motor apagarse seguido de una puerta de coche al cerrar.

Levanté la mirada y vi un auto negro con los vidrios polarizados estacionado a unos metros debajo el farol de la casa frente a las nuestra.

Creo que era el único que funcionaba en toda mi calle.

El tipo que bajó del coche se quedó parado junto al vehículo. Levantó la mirada y un escalofrío pasó por mi espalda al verle.

Debí meterme a la casa corriendo, pero no pude dejar de mirar a ese sujeto. Era como ver a un león o un tigre o algún animal salvaje. Tenía la cabeza rasurada y una barba de candado bastante gruesa. Sus manos se veían negras. Quizá por la sombra, quizá traía guantes o quizá las traía sucias.

Miró hacia todos lados. Me quedé congelada. “¿Me habrá visto?” pensé alarmada. Pude respirar aliviada cuando miró hacia otro lado y caminó hacia la casa cruzando la calle.

El chico que vivía ahí ya había salido. Tenía la apariencia de alguien que era parte de una pandilla y Claudia siempre me dijo que me cuidara de él cuando iba a la tienda.

—¿Qué pasa, Santos? —dijo el chico— Dijiste que era…

Fue tan rápido. El hombre que había llegado sacó un arma que traía metida en el frente de su pantalón, apuntó y disparó una vez, todo en un movimiento rápido y sin titubeos.

Tras el estallido mi cuerpo se movió por su cuenta y me encontré tirándome al suelo boca abajo. Cubrí mi boca e hice todo mi esfuerzo por bajar la mirada, pero no podía hacerlo. Tenía la vista atascada en aquel hombre caminando hacia el chico derribado.

Abrí mis ojos de par en par cuando el hombre disparó de nuevo, y el chico derribado dejó de retorcerse.

Dejé de respirar cuando caminó de vuelta a su coche con toda la calma del mundo. Miró hacia todos lados. Yo cerré mis ojos y le rogué a Dios de que no me viera.

Por fin pude respirar cuando escuché las llantas traseras del coche patinar. Al abrir los ojos lo vi alejarse a toda velocidad.

—Dios mío —dije, mirando el cuerpo de mi vecino tirado frente a su casa.

Me levanté tan rápido como pude. Mi corazón palpitaba tanto que temí estuviera a punto de tener un infarto, así que fui lo más pronto que pude a mi habitación.

Cogí el móvil, y llamé a Emergencias.

Capítulo 2.

Lucio

—Ranita —dije al deslizar una taza de café en dirección de Renata, mi compañera—. Rana hermosa, ¿qué crees?

Ella hizo una mueca con sus labios rosados y luego me miró con esos ojos enormes color avellana capaces de rendir a cualquier hombre, y algunas mujeres, a sus pies.

—Si me dices que ya terminaste tu papeleo voy a… —me dijo con su vocecilla ronca.

Sonreí con tanta exageración como pude antes de alejarme despacio hacia mi escritorio a un lado del de ella.

Renata sacudió su cabeza y miró su pantalla. —¿Cómo mierda lo haces? Se supone que somos compañeros y nos repartimos el papeleo a la mitad.

—¿No puede ser que sea así de bueno? —subí mis pies al escritorio antes de dar un sorbo a la taza junto a mi teclado.

—Haz el mío —dijo, inclinando su cabeza a un lado, sonriendo, y mirándome a los ojos con los suyos bien abiertos.

—¿Es en serio? —pregunté entre risas— ¿Estás usando la carita tierna conmigo? ¿Tu compañero de dos años que te ha visto usarla en incontables ocasiones?

—Anda —dijo, aleteando sus pestañas.

—Ya conoces mi precio —dije alzando las cejas.

Rana hizo un puchero y me sacó la lengua. —Jódete, entonces —dijo—. No te voy a presentar a Susana.

—¿Por qué no?

—¿Para librarme de quedarme hasta tarde para completar mi papeleo? —dijo entre risas— No, señor. Voy a guardarme ese favor para cuando lo necesite.

—Puede que para entonces ya no necesite ese favor —dije mirando al techo.

Rana trató de contener su risa sin éxito. —Claro, lo que digas.

Reí y estiré mis brazos hacia arriba. —¿Ya te conté cómo me fue anoche? —cogí una pelotita de estrés con el escudo del departamento y la lancé entre mis manos.

—¿Contarme qué? —dijo sin despegar la mirada del monitor ni sus dedos del teclado.

—¡Pues cómo me fue anoche con Inés!

—¿Quién? —preguntó frunciendo el ceño.

—¡Inés! —cogí una servilleta sin usar en mi escritorio, la hice bolita y se la arrojé— Te hablé de ella.

Renata se apoyó en el respaldo de su silla y luego miró hacia arriba unos momentos antes de agarrarse su melena pelirroja en una cola mientras negaba con la cabeza.

—¡Inés! —exclamé, dibujando unas curvas femeninas con mis manos abiertas frente a mí— De corta estatura, cuerpo de modelo, recepcionista de ese restaurante italiano que tanto te gusta.

—¡Ah! ¡La recepcionista! —exclamó asintiendo y dibujando una mueca en sus labios.

—Sigues sin saber de quién hablo, ¿verdad?

—Ni puta idea.

—En fin —dije antes de levantarme de la silla, sentarme encima de mi escritorio, y ajustar las mangas enrolladas de mi camisa de vestir—. La recojo en su apartamento. Vive allá por Ciudad Universitaria —estiré mi brazo apuntando hacia la pared—. Allá donde ya no es Ciudad del Sol.

—Muy lejos.

—Me bajo del coche para tocar a su puerta… Ya sabes que soy todo un caballero.

Renata rodó sus ojos. —¡Todo un caballero!

—Aunque te burles. Sabes que es verdad.

—¡Te he dado la razón!

—¡Vale! —exclamé estirando mis manos abiertas a los lados— Toco a la puerta, ella sale…

Giró con una mueca curiosa. —¿Qué traía puesto? —preguntó.

Suspiré y entrecerré los ojos mientras me mordía el labio. —Una falda que lucía sus piernas… ¡Uff! Y una camisa…

—Blusa —corrigió Renata.

—Es lo mismo, Rana —le contesté, y ella solo negó con la cabeza— Una blusa —Rana asintió— con un escote que nada más cubría lo obligatorio para que no la arrestaran por faltas a la moral.

—¿Qué zapatos traía?

Negué con la cabeza. —Tacones… creo.

—¿Crees?

—¡Yo no me fijo en esas cosas!

—Típico hombre —murmuró entre risas.

Dejé salir una risita y miré hacia enfrente. —Le ofrezco mi codo para que lo coja y nos vayamos caminando juntos al coche. Ella lo hace. Y cuando llegamos…

—Se tiró un pedo —me interrumpió, apuntando su dedo hacia mí.

—¿Qué? —exclamé, mirando a Renata— ¡No!

—La viste hurgándose la nariz.

—¡No! Rana, por Dios. Ella estira la mano e intercepta la mía cuando estoy por abrirle la puerta —dije con toda seriedad.

Rana me miró con una expresión en blanco. —¿Y… luego?

—Le dije que yo le iba a abrir, y ella me dice lo siguiente —hice una larga pausa—: ¿De qué siglo eres?

Renata guardó silencio unos momentos mirándome a los ojos, luego sacudió la cabeza despacio, giró sus ojos hacia arriba y miró al ordenador.

—Lo dejé pasar, pero cuando llegamos al restaurante me adelanto para abrirle la puerta —continué—. Es un lugar fino y hay que mostrar cierta clase.

—Claro.

—¡Y me vuelve a reclamar!

—Déjame adivinar —dijo Renata luego de dar un par de clics en su ordenador—. La llevaste a su casa y el plan de conquista se vino abajo.

Asentí, me puse de pie, y me dejé caer en mi silla. —Rana, ¿cómo voy siquiera a acostarme con una mujer que no le da importancia a la buena educación? ¡Ni las gracias me daría!

Renata rio. —Tarado.

—Por algo se fue en taxi a su casa.

Ella giró, me lanzó su mirada de “no te creo nada”, y siguió trabajando en el ordenador.

—Vale, aguanté la cita y hasta la llevé a su puerta, ¡pero no me despedí con un beso ni nada de…!

—¡Detectives Vilar y Castillo! —gritaron desde la entrada a nuestra división. Renata se levantó y fue con el oficial a recoger el sobre con los resultados del laboratorio que venían a entregar.

El tonto cometió el error de verle su delicioso y bien ejercitado trasero a mi compañera, quien lo sorprendió en el acto.

—¿Se le cayó algo, oficial Durán? —preguntó con su clásico tono de “te rompo el culo de una patada si lo vuelves a hacer.”

Al pobre casi se le sale el corazón del susto. Claro que cuando giró Renata ella reía.

—Un día de estos vas a provocar a alguien un infarto si sigues poniéndote esos pantalones tan ajustados —le dije.

—Que les den —dijo, apoyándose en mi escritorio—. Estoy orgullosa de mi cuerpo y me encanta vestirme para lucirlo. A mí me gusta, a mi mujer le gusta. El resto del mundo puede irse a la mierda.

—¡Dicho como toda una feminista! —resistí la tentación de verle el escote porque sabía que terminaría con una grapa en el ojo si se me ocurría ver en esa dirección.

—Mira, tú no eres nadie para criticarme.

—¿Por qué no?

Renata hizo una pose flexionando sus dos brazos. — Mírenme, nenas, uso camisas demasiado ajustadas porque soy un buenorro —dijo agravando su voz, y yo solo pude reírme de su fantástica imitación.

Luego se sentó en su silla e hizo un ademán como si estuviera echándose su cabello hacia atrás. —¡Envídienme, nenas! Que tengo mejor cabello que todas ustedes —siguió imitándome, y yo seguí riéndome— ¡Mírate! ¿Y dices que solo usas champú?

—Es genético, Rana —dije con una sonrisa al pasar mi mano por mi cabello.

Renata abrió el sobre con los resultados del laboratorio, los miró, y luego volvió su angelical carita hacia mí. —Ya en serio, Lucio… Con lo exigente que eres no es ningún misterio por qué rara vez tienes una segunda cita.

—¿Vas a decirme que le dé otra oportunidad a la señorita “Ningún Hombre Me Abre La Puerta”?

—No, animal —dijo al acomodarse en la orilla de la silla y apoyando los codos en las rodillas— ¿Qué pasó con Lila?

—¿La de los ojos saltones? ¡Te imaginas despertar y ver esas cosas…! —dije haciendo como si quisiera sacarme un ojo.

Rana se frotó los párpados con su mano abierta. —Vale, ¿y Rosalía?

—Se lava solo dos veces al día los dientes. ¡Son tres!

—¿Penélope?

—¿La mandona esa? Oye, si una chica ni siquiera sabe decir por favor…

—Lucio —Renata levantó los brazos hacia mí con toda la intención de ahorcarme a distancia, luego se puso de pie y dejó sus manos en mis hombros—. Lucio, ¿de verdad nunca has pensado que quizá eres demasiado exigente?

—No, la verdad no.

—¡Pues empieza a pensarlo! —gritó agitándome en mi lugar.

—¿Entonces me conformo con la primera araña que me bata sus pestañas?

Renata volvió a su escritorio y de un salto se sentó en él.

—¡Más bien deja de buscar arañas! —exclamó— En serio, ¿qué te traes teniendo una cita cada dos o tres días?

—Aprovecho mi soltería —dije, luego miré la foto que tenía de mis padres en mi escritorio. Un punzón atravesó mi pecho y de pronto se me agotaron las palabras.

—Estoy segura de que tu madre estaría tirándote de las orejas por tu estilo de vida —dijo Renata.

Sonreí. —Apuesto a que sí.

Aquella foto fue tomada durante su viaje para celebrar treinta años de casados. Estaban en Nueva York, y mi papá cargaba a mi madre como si fueran recién casados encima de un barco con la Estatua de Libertad en el fondo. Por fin podía sonreír sin llorar al hablar de mis padres.

—Lo hicieron ver tan fácil, ¿sabes? —dije, negando con la cabeza— Como dices, no tengo problemas para encontrar chicas con quien pasar el rato… Pero encontrar una con la que quiera encadenarme el resto de mi vida…

—Yo evitaría usar el verbo “encadenar” como sinónimo de matrimonio —dijo entre risas Renata—. Ya encontrarás una. Yo conocí a Patricia cuando menos…

—Disculpen, ¿detective Vilar? —preguntó un patrullero desde la entrada a la división.

Giré y le indiqué que pasara con la mano. Cuando se acercó a mí le dirigí a mi compañera.

—¿Detective Vilar? —preguntó el patrullero a Renata. Ella asintió—. Tenemos registrado a Daniel Gómez como uno de sus informantes —tenía una expresión sombría que hizo que Renata se pusiera de pie—. Alguien denunció disparos en su domicilio —dijo el oficial—. Cuando llegaron los patrulleros a investigar encontraron su cuerpo afuera de casa.

Renata se sentó despacio, y de a poco su rostro cambió a uno lleno de ira.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Herida de bala al pecho y a la cabeza —dijo, bajando la cabeza—. Parece que fue una ejecución.

—Olvidé llamarle —dijo Renata, frotándose la boca—. Maldita sea, fui a su graduación del instituto nocturno el mes pasado. Quería estudiar para ser veterinario.

—Lo siento, detective —dijo el oficial.

—¿Tienes la dirección? —pregunté.

—Aquí está la denuncia de la central —el oficial le entregó una hoja a Renata—. La llamada fue hecha del móvil de una mujer llamada Fernanda Ontiveros.

Me levanté y miré la hoja con el ceño fruncido. —¿Llamaron a la policía con un móvil en ese vecindario? Ojalá la encontremos viva cuando lleguemos.

—Me conformo con que la encontremos —dijo Rana cuando giró a verme y yo ya tenía las llaves del coche en mis manos.

Capítulo 3.

Fernanda

“Si antes tenía problemas para dormir ahora jamás podré volver a descansar,” pensé al mirar junto con Claudia en el pórtico a los policías acordonando desde la entrada a la casa de nuestro vecino hasta la calle.

Había varias personas con monos color azul oscuro dejando números alrededor de donde estaba el cuerpo de nuestro vecino. Al menos ya tenía puesta una sábana encima.

“¿No pudieron haber usado una de otro color?” pensé al ver las manchas de sangre resaltando entre lo blanco.

—Ridículos —dijo Claudia luego de darle una calada a su cigarro—. Como si en verdad fueran a hacer algo. Son unos inútiles. Lo único que están logrando es que la gente no duerma.

—Solo hacen su trabajo, Clau —dije.

El pensar en lo que había visto me puso a temblar. Apreté el agarre de mis manos sobre mis brazos al ver a los policías haciendo guardia al otro lado del cordón dándonos vistazos.

Claudia resopló y se rio mientras me miraba. —Ay, chica, ¿llevas un año viviendo aquí y todavía piensas que le importamos a la policía?

—Pues…

Escuché el estruendoso rugir de un motor potentísimo. Tanto Claudia como yo miramos hacia la calle y vimos una camioneta negra estacionarse detrás de una patrulla. Sabía que era policía por las luces rojas y azules que destellaban de su parrilla.

—¡Mira nada más! —dijo Claudia— Ese modelo salió apenas el año pasado. Estos policías solo sirven para gastar nuestros impuestos, Fer.

Dejé mi mirada fija en la pareja que bajó del coche. La pelirroja corrió hacia la casa mientras el hombre fue con uno de los patrulleros al otro lado del cordón.

Miré de reojo a Claudia y ella también lo estaba viendo.

—¿Son policías? —pregunté, admirando aquella belleza de hombre.

Casi nunca me fijaba en el trasero de alguien, pero ¿cómo no hacerlo? Parecía un modelo de revista luciendo unos pantalones hechos a la medida. De no ser por la placa dorada colgada a su cinturón no me hubiera imaginado que se tratara de un policía.

Y la forma en que tenía las mangas de su camisa blanca enrolladas hasta sus codos y cómo la corbata estaba algo aflojada me daba la impresión de estar viendo un hombre que sabía tanto vestirse bien como trabajar con sus manos.

—Ajá —dijo mi amiga asintiendo y sonriendo—. ¡Por las nalgas de Jesús, dejaría que ese hombre me esposara, me llevara a donde él quisiera y abusara de mis derechos!

Solté una carcajada sonora que hizo girar a los policías, incluyendo aquel tipo. Cuando dejaron de mirarme ese hombre pareció hacerlo por unos segundos más.

—¿No estás de acuerdo conmigo, Fer?

Incliné mi cabeza a un lado y suspiré. —Pues… está lindo.

Miré a la pelirroja que le acompañaba. Tenía sus manos en la cadera mientras caminaba en círculos alrededor del cuerpo.

—¡Maldita sea! —gritó al estampar su pie en el césped.

El hombre se apuró hacia ella, algo le dijo y luego miraron en nuestra dirección.

—¿Vienen aquí? —pregunté al verlos cruzar la calle.

—Yo me encargo de esto—me susurró Claudia al oído—. Tú no digas nada.

Al estar unos metros de nosotras ambos sacaron sus placas y nos las mostraron.

—Cariño, si quieres que veamos esas cosas tienes que pedirle al gobierno municipal que arreglen los faroles —dijo Claudia antes de aspirar de su cigarro.

—Departamento de Policía de Ciudad del Sol —su voz grave me hacía temblar por dentro, y hablaba como si no tuviera prisa alguna—. Soy el detective Lucio Castillo, y ella es la detective Renata Vilar.

—Homicidios, ¿verdad? —preguntó Claudia elevando su mentón.

—Así es, señorita —dijo la detective Vilar. Sus ojos parecían al borde de disparar rayos y centellas—. ¿Alguna de ustedes vio algo que pudiera sernos de utilidad en nuestra investigación?

Estaba por decirles sobre el hombre que había visto, pero Claudia se puso entre nosotros y se cruzó de brazos. —No vimos nada.

—¿Señorita? —preguntó el detective Castillo.

Mi corazón palpitó más y más rápido con cada instante que aquel hombre tenía su vista en mí. Sus ojos grandes, redondos, expresivos, parecían capaces de verme el alma a través de los míos. Algo en mí me decía que no podría mentirle a aquel hombre.

Luego sonrió, y me emocioné tanto que bajé mi cabeza apenada como una niña abochornada.

—Tampoco vio nada —dijo Claudia.

—¿Eso es verdad, señorita? —preguntó la pelirroja.

—No vi nada —dije casi como un susurro mientras negaba moviendo la cabeza.

—Ahí lo tienen —dijo Claudia—, ahora por favor abandonen mi propiedad y…

—Una pregunta más, si me lo permite —dijo el detective al dar un paso hacia Claudia—: ¿Quién de ustedes es Fernanda Ontiveros?

Alcé la mirada y encontré los ojos del detective fijos en mí.

—Ella no vive… —dijo Claudia.

—Yo soy… Fernanda Ontiveros —la interrumpí, y ella suspiró.

—¿Usted llamó a Emergencias? —preguntó la detective Vilar.

Asentí, y bajé la cabeza. No podía sostenerle la mirada a aquella mujer. Era demasiado intensa. Parecía que en cualquier momento iba a atacarnos o a gritarnos.

Vi a los ojos del detective y encontré algo de calma junto con un poco de emoción. Él volvió a sonreír, y yo le contesté la sonrisa.

—¿Podríamos hablar con usted a solas? —preguntó el detective Castillo.

—¿Y por qué coño necesita hablar con ella a solas? —preguntó Claudia, poniendo su mano en el pecho de él, evitándole subir a nuestro pórtico.

—Es protocolo, señorita, para prevenir…

—¿Prevenir qué?

—Clau, no hay problema, puedo… —dije, poniendo mi mano en los hombros de mi amiga y haciéndola a un lado para yo ponerme junto a ella.

Tenía al detective a un metro de mí, y mi corazón latía tanto que pensé me daría un infarto de emoción. Nunca me gustó mirarle los ojos a la gente, pero no podía dejar de ver los suyos.

Y él tampoco dejaba de mirar los míos.

—Tú déjame hablar, Fer —dijo Claudia, luego se dirigió al detective—. Ella no tiene nada que decir. Ya hizo bastante con llamarles. Ahora ustedes hagan su trabajo y déjenos en paz.

—¿Bastante? —exclamó la detective pelirroja— ¡Murió un hombre! ¡Un vecino suyo!

—Renata… —dijo el detective, poniendo su mano en el hombro de su compañera— ¿Por qué no me esperas en el coche?

—¡Como si no muriera un hombre en este vecindario por lo menos una vez a la semana! —contestó Claudia mientras la detective se alejaba— ¿Por qué tan preocupados por su muerte? Ni que se preocuparan por todos los que matan por aquí.

La detective no había dado ni dos pasos cuando se giró rápido y pareció estar a punto de lanzársele encima a Clau. Pero se detuvo, miró a su compañero, dio la media vuelta y se alejó estampando el suelo mientras lo hacía.

El detective frotó su mentón cubierto en una corta barba desaliñada y miró a los ojos a Claudia. —Con todo respeto, señorita, ¿pero es usted abogada de la señorita Ontiveros? —preguntó apuntándome con su dedo índice.

—Soy su amiga.

—Y veo que se preocupa por su amiga —dijo el detective, poniendo sus manos en sus caderas—. Respeto eso. La lealtad entre amigos no…

—¿Cree que va a endulzarme el oído? —exclamó Claudia, levantando su mano abierta frente a ella— No gastes tu aliento, cariño.

Él respiró profundo, y la miró directo a los ojos.

—¿Es usted abogada o representante legal de su amiga, señorita?

—Ya le dije que soy su…

—¿Es usted abogada o representante legal de su amiga, señorita? —repitió elevando su voz.

—No, pero…

—Entonces, —interrumpió, levantando su mano abierta frente a él—. Usted está incurriendo en Obstrucción de la Justicia al no dejarnos hacer nuestro trabajo y tendré que arrestarla. Si su amiga desea declarar…

—Ella no desea declarar —dijo Claudia al mismo tiempo que negaba con la cabeza y le acercaba el dedo índice al rostro.

Él no se movió. No parecía estar intimidado por Claudia, lo cual era bastante impresionante.

El detective sonrió y luego me miró. Fue como si un relámpago me sacudiera por dentro. Mi estómago se retorció de la forma más deliciosa posible, y mis mejillas se pusieron calientes.

“¿Por qué me pone así?”

—¿No desea declarar? —preguntó.

—Ya le dije que ella no quiere declarar—insistió Claudia.

Pero el detective no le contestó. Solo esperó mi respuesta con su vista fija en mí.

Agaché la mirada. —No —dije.

Me quedé mirando el suelo, y de pronto vi su mano ofreciéndome una tarjeta con su número telefónico.

—Por si cambia de opinión, señorita Ontiveros —dijo el detective. La cogí tratando de que mis manos no temblaran. Cuando su dedo rozó el mío el calor de su mano provocó algo en mí que me hizo fijar la mirada en él—. Buenas noches.

Alcé la mirada y le vi alejarse con ese andar relajado y confiado que me llamó tanto la atención al principio.

Claudia me cogió del brazo y entramos a la casa.

—¿Puedes creer a estos tipos? —murmuró— Nunca vienen cuando se les necesita y cuando lo hacen piensan que debemos darles todo lo que quieran.

—¿Qué tienes en contra de la policía? —pregunté mientras me asomaba por la ventana y veía el coche de los detectives arrancar e irse. —Solo están haciendo su trabajo.

Cuando vi a Claudia ella se quedó sonriendo. —¿Acaso el detective Niño Bonito te alborotó las hormonas?

—¡Claro que no! —exclamé de inmediato, abrazándome el abdomen y caminando hacia la cocina.

—Tiene cojones, se lo reconozco —dijo Claudia, mirando hacia la puerta—. ¿Viste cómo no se inmutó cuando lo enfrenté a la cara? No cualquiera me haría eso, cariño. ¡Uff! Ya quisiera que algunos de mis pretendientes fueran así de firmes conmigo.

—Quizá deberías salir con él —le dije.

Claudia se soltó riendo. —Ay, chica, si se hubiera fijado en mí como se fijó en ti no se habría ido sin el número de mi móvil.

—¿Fijarse en mí?

—¿No notaste cómo te miraba? —dijo Claudia siguiéndome a la cocina.

Me serví un vaso con agua. —Estás loca, solo estaba siendo amable.

Claudia se soltó riendo. —Ay, chica.

—¿Qué?

—¿Crees que miró de reojo tus tetas porque es tan buena persona?

Casi me ahogo con mi trago de agua. Miré hacia abajo y caí en cuenta que aún traía esa blusa escotada que iba a usar para la cita con Juan.

—¿Me miró los…?

—Ajá —dijo Claudia dando la media vuelta y luego salió de la cocina—. Por cierto: a mí no me dio su tarjeta.

Me quedé ahí parada, sosteniendo en una mano el vaso de agua, y en la otra su tarjeta.

La sostuve frente a mi rostro.

—Lucio Castillo—leí la tarjeta, incapaz de no sonreír.

Capítulo 4.

Lucio

Tomé asiento en mi escritorio con toda la intención de hacer una búsqueda en nuestras bases de datos por conocidos de Daniel Gómez.

En lugar de eso escribí “Fernanda Ontiveros” en el campo de búsqueda.

Puse mi dedo en la tecla de retroceso y miré como idiota aquel nombre. Tenía la impresión que ya la conocía, que nos habíamos visto en algún lugar o algo así.

“¿Me habré acostado con ella?” me pregunté entrecerrando los ojos y frotando mis manos. “No, estoy bastante seguro que recordaría un rostro tan hermoso y una sonrisa tan tierna.”

—Estás muy callado —escuché a Rana la distancia—. Casi no dijiste nada en todo el camino.

Al girar Renata me miraba desde su lugar.

—No te veía ganas de hablar —dije—. Entiendo que te haya dolido la muerte de tu amigo.

Ella negó con la cabeza. —No era mi amigo, pero le tenía respeto —dijo—. No cualquiera se ofrece con la policía para ser informante.

—Te garantizo que hay quienes lo consideran un traidor.

—No, Lucio —dijo Renata, girando su silla hacia mí hasta quedar de frente—. Los traidores son esos animales que no dejan a su propia gente tener vida fuera de su asquerosa pandilla. Daniel buscaba hacer algo con su vida. No merecía terminar así.

Asentí al escuchar a Renata, pero la verdad era que no podía dejar de pensar en Fernanda. ¿Cómo podía una chica tan hermosa vivir en un barrio tan feo? ¿Cuál era su historia? ¿Cómo llegó ahí? ¿Qué carajos la orilló a tener una amiga como esa?

—¿Qué crees que quería Daniel? —le pregunté a Renata.

Ella encogió los hombros y disintió. —Ni idea —dijo—. No dejó correo de voz, y ahora es una investigación de homicidio que no llevará a ningún lado.

—Vamos —dije, apoyándome en el respaldo de la silla—. Sé más optimista.

Ella resopló. —¿En ese vecindario? Nadie hablará nunca, aun si vieron algo.

—De todos modos debemos investigar —dije, poniéndome de pie y estirando mis brazos hacia arriba—. ¿De qué fueron los últimos informes que nos dio?

—Ventas pequeñas de drogas —dijo Renata, mirando en su monitor—. Su información llevó al arresto de varios vendedores callejeros, pero yo quería al pez grande, ¿sabes? Al distribuidor de Los Perros Bravos, o al gran jefe en persona.

Solté una risita mientras me sentaba en la esquina de mi escritorio. —Debemos ponernos en la fila, corazón —dije—. Caray, hasta los agentes federales tienen interés en deshacer esa red de narcotráfico.

Renata entrecerró los ojos. —Estás de buen humor.

—Mujer —dije estirando mis brazos a los lados con las manos abiertas—, yo soy el buen humor andante.

—No, es diferente —dijo Renata, echando su brazo detrás de su asiento—. Estás así desde que entrevistamos a esa morena con carácter de dinamita y a su amiga tímida.

—Estaba guapa, ¿verdad? —dije levantando la mirada al techo y aferrando mis manos a las orillas del escritorio.

—No te negaré eso —dijo Renata con la misma sonrisa boba que yo.

—Ese rostro… —dije.

—Oh sí.

—Esos ojos…

—Ajá…

—Sus… —puse mis manos abiertas frente a mi pecho a una distancia exagerada. Por más hermoso que fuera el rostro de Fernanda soy hombre, después de todo, y no pude suprimir mi impulso natural de verle ese escote de reojo.

“Quizá estaba arreglada porque vio a su novio,” pensé.

—Uff, hombre —exclamó Renata, mordiéndose su nudillo.

—Y esa piel… Se veía tan suave y tan…

—¿Bromeas? —dijo entre risas Renata— ¿Por qué crees que me fijé en Patricia en primer lugar? Me matan las morenas.

Salí de mi trance y miré a mi compañera. —Espera… ¿De cuál estás hablando?

—¡¿De cuál estás hablando tú?!

—¡De la tímida!

—¡Idiota! ¡Yo hablo de la morena!

Ambos explotamos a carcajadas. Me dolió el estómago de la risa. Miré a Renata y ella estaba casi llorando.

—¿Te he dicho que me encanta ser tu compañero? —le dije apenas recuperando el aire— Es la única manera en que no me deprimiría tras ver toda la mierda que vemos.

Renata cogió un pañuelo desechable y se limpió las lágrimas. Traté de no reírme más por los chillidos que hacía. ¡Parecía una ardilla ahogándose!

—¿Así que la tímida? —dijo, mirándome con una sonrisa— Es la que llamó a Emergencias, ¿verdad?

—Fernanda Ontiveros —dije. Su nombre se resbaló de mi lengua con una facilidad tremenda.

—Nunca te acuerdas de los nombres de los testigos —dijo Renata, arrojándome una pelotita de estrés que atrapé—. ¿Cómo es que recuerdas este?

Encogí mis hombros y sonreí mientras miraba su nombre todavía escrito en el buscador de nuestra base de datos y ponía la pelotita a girar frente a mi teclado.

—Hostia, Lucio.

Giré y vi el rostro amenazante de Renata. —¿Qué?

—¡Ni se te ocurra!

—¿Ni se me ocurra qué?

—¡Pues jugar fútbol con ella! —estrelló su mano abierta en el escritorio— ¿De qué crees que te estoy hablando?

Me enderecé en mi asiento y deslicé mi trasero hasta la orilla de mi silla. —Por favor, Rana. ¡Yo sé que no debo hacer nada!

—Más te vale —dijo Renata, girando hacia los papeles en su escritorio.

—Al menos hasta que terminemos la investigación —murmuré.

—Reverendo cabrón —dijo cubriéndose los ojos con una mano mientras negaba con la cabeza.

—¡Es broma! ¡Es broma! —me incliné hacia ella.

—Eres un idiota sin remedio, ¿lo sabías?

—¿Y eso por qué te sorprende? —dije riéndome, luego apoyé el codo en el escritorio y miré el nombre de Fernanda.

—Además, te apuesto lo que quieras a que va a tener algo que no me gustará —dije.

—¡Y volvemos a lo mismo! —exclamó Rana.

—Vamos a ver… —dije al presionar la tecla Intro.

En lo que cargaban los resultados Renata se acercó.

—Joder, sí salió —dijo Renata al ver el resultado de la búsqueda.

Hice clic en el resultado y leímos el archivo. —¡Ja! —exclamé y apunté a la pantalla— Mira, tiene un esposo en la cárcel —aplaudí mis manos una vez y apoyé la espalda en el respaldo.

—Contigo todas tienen un detalle —dijo Renata mientras seguía leyendo el archivo.

—¡Está casada! —exclamé— De todos los detalles que puede tener una mujer el que esté casada está entre los más grandes, ¿no te parece? Hasta yo tengo mis límites.

Renata se enderezó, giró a verme y acomodó un certero manotazo en la parte de atrás de mi cabeza.

—¿Eso por qué fue? —reclamé, frotando el lugar del impacto.

—Lee bien, animal —dijo, apuntando a la pantalla—. Ahí dice que está di–vor–cia–da.

Me incliné en el escritorio y leí.

—Tienes razón, se divorció hace un año —dije asintiendo—. Lo solicitó a unas semanas de que condenaran a su marido por… ¡Asalto a mano armada!

—Con razón se divorció —dijo Renata.

—¿Ves? —exclamé, girando a verla— ¿Quién quiere lidiar con un pasado así?

Renata levantó su mano preparando otro manotazo. Cuando cerró su puño entrecerré mis ojos anticipándome al golpazo que pensé me daría en el hombro.

Su móvil sonó con la cancioncilla de los setentas que me daba tanta risa que usara como tono. Renata se detuvo, bajó su mano, y respiró profundo.

—No hemos terminado —amenazó antes de irse a su lugar y contestar su teléfono—. Hola, mi amor.

¡Qué rápido le cambiaba el tono de voz cuando hablaba su mujer! La miré y tiré besos exagerados. Ella se limitó a extenderme su dedo medio sin dejar de sonreír.

Observé a Renata y vi qué tan iluminado tenía el rostro mientras hablaba con su esposa.

Reía ante cualquier gracia que Patricia le dijera al teléfono, y siempre podía darme cuenta de que le decía algo íntimo por el intenso color rojo que tomaban sus mejillas como en ese momento. Toda su bravura y dureza desaparecían cuando estaba con Patricia.

—Sí, aquí lo tengo a mi lado —dijo Renata, mirándome—. Está preguntando que cómo te fue anoche con Inés.

Giré mis ojos y bajé mi frente a mi escritorio por un momento. Cuando la escuché seguir hablando me enderecé y centré mi atención a los papeles junto al teclado.

—¡Claro que te haré pagar esa apuesta! —exclamó Renata.

—¿Están apostando en mi vida amorosa? —pregunté haciéndome el indignado.

Rana me miró con una mueca burlona. —¿Te importa? Estoy hablando con mi esposa.

—¡Están hablando de mi vida!

Renata activó el altavoz en su teléfono. —Dile, mi vida.

—¿Algún problema, detective? —dijo la voz grave y sensual de Patricia por el altavoz.

—¡Ninguno, capitán! — exclamé.

—Eso pensé —dijo, luego escuché risas en el fondo—. ¿Y ustedes de qué se ríen? ¡Vayan a ordenar la armería! Y se hacen llamar Grupo de Fuerzas Especiales, banda de holgazanes.

Mi compañera apagó el altavoz mientras yo seguía aguantando la carcajada. Se alejó y siguió hablando con su amorcito.

Miré la foto de mis papás y dejé que la nostalgia me entrara.

—Busca una buena mujer con quien compartir tu vida, hijo —fueron las últimas palabras que me dijo mi padre—. Teniendo eso, todo lo demás caerá en su lugar.

Sacudí mi cabeza y vi de reojo mi móvil. Traía un mensaje de texto. Cuando lo desbloqueé vi que era de Inés, la recepcionista.

—Me dejaste con ganas de un beso, guapo —decía el mensaje.

Reí para mis adentros. Por supuesto que no le iba a contestar. Estaba convencido de que ella no era la chica para mí.

Alcé la mirada, y vi el expediente del esposo de Fernanda, y cuando encontré su nombre pude visualizar sin ningún problema su rostro con esa sonrisa tímida.

Sonreí con ese pensamiento, y la tristeza poco a poco desapareció.

Capítulo 5.

Fernanda

Lancé mis sábanas a un lado y miré el ventilador encendido de mi techo mientras los primeros rayos de luz de la mañana entraban entre mis persianas.

No podía moverme pues el cansancio que sufrí en mi sueño parecía haberme seguido a mi cama. Era como si mi cuerpo ya se hubiera rendido.

Las cosquillas que la deliciosa brisa del ventilador provocaba en mi piel solo me convencían más de quedarme en cama más tiempo.

—Dios, Fernanda, andas mal —me dije a mí misma al poner mi mano en la frente.

Mi cuerpo parecía más pesado de lo normal. Caray, ni siquiera extender mi ducha caliente unos minutos más ayudó a relajarme.

Incluso cuando salí me estremecí al ver el horrendo uniforme de enfermera color vino que nos obligaban a usar en el departamento de Fisioterapia del hospital.

Vi mi cepillo para el cabello y refunfuñé. Me hice rápido una cola de caballo y me dirigí a la cocina.

Me serví un plato con cereal y vi pegado en el refrigerador con un imán la tarjeta del detective.

La cogí y miré mientras sacaba la leche con la otra mano. Torcí mi boca en una mueca al sentarme. Puse la tarjeta frente a mi plato y la observé.

Suspiré y la giré con mi dedo índice. “Un hombre así de seguro tiene novia, o esposa,” pensé.

Traté de hacer memoria la noche anterior a ver si traía un anillo en su dedo anular izquierdo, pero no podía recordar.

“Aun si no lo está, ¿por qué habría de fijarse en mí?” arrastré la tarjeta a un lado.

Lo imaginé trayéndome una rosa, y diciéndome con esa voz grave y sensual lo hermosa que me veía. He de haber sonreído como boba pensando eso.

Cerré mis ojos, y lo imaginé perfecto: traía un traje elegante, peinado impecable y un aroma delicioso y varonil que me hubiera encendido como jamás lo habían hecho.

Me encantaba pasar por las secciones de lociones y perfumes en las tiendas e imaginarme si esos modelos en los anuncios de verdad olían así. En mi fantasía su aroma era mejor que el de todos ellos.

Luego escuché ese susurro en lo profundo de mis pensamientos, esa voz que a pesar de no haberla oído en meses volvía a ser esa mujer temerosa en la que Pedro me convirtió.

Esa voz que me recordó el daño que me provocó.

—¿Qué estás pensando, chica? —preguntaron detrás de mí. Era Claudia.

—¡Nada! —exclamé, cogiendo rápido la tarjeta del detective en mi mano y luego comí una cucharada de cereal.

—Ajá, claro, nada —dijo Claudia sentándose en la mesa junto a mí—. ¿Se supone que debo ignorar esa sonrisa de boba que tienes?

Ella se veía opuesta a mí. Creo que era la agente de Bienes Raíces mejor vestida que conocía. Con su falda de lápiz y la blusa azul que le regalé para su cumpleaños mi amiga siempre se veía como yo quería sentirme.

—Joder, Claudia.

—Está bien, lo considero progreso si andabas fantaseando con el detective Niño Bonito.

—No me lo puedo sacar de la cabeza, Clau.

—¡Fernanda!—dejó caer su mano en la mesa— ¡¿Pues qué cochinadas te estás imaginando que te hace?!

—¿Qué? —descubrí mi cara y giré a ver a Claudia— ¡No! No estaba pensando eso —comí otra cucharada al cereal.

—¡Pudiste haberme engañado, sabes! —dijo riéndose mientras cogía una manzana del frutero en medio de la mesa— Se te nota horrible cuando te sonrojas. ¡Te pones como un tomate!

—Bueno, sí, quizá pensaba un poco en eso.

Claudia sonrió. —¡Está viva después de todo, damas y caballeros! —se apoyó en sus codos y se inclinó hacia mí.

—Eres lo peor, Clau.

—¿Estás pensando llamarle al detective para que te inspeccione y vea que está todo bien? —preguntó alzando las cejas.

—Clau, no he cambiado de opinión desde anoche —dije, descansando mis manos encima de mis muslos—. No estoy lista para una relación.

—¿Quién está hablando de relaciones? —exclamó Claudia— Chica, no tiene nada de malo que revises la mercancía antes de comprarla.

—¡Claudia! —grité riendo.

—Bueno, estás fantaseando —dijo entre risas—. Eso es un buen primer paso.

—Sí estaba haciendo eso, pero luego…

—¿Sí?

—No, es que…

—¿Qué?

—Vi algo anoche…

—¿Qué viste?

Mi pecho se ajustó por dentro y me paralicé un instante. Tenía la boca abierta a punto de hablarle del sujeto que vi y lo que hizo.

—Vi… —dije, sonriendo con el recuerdo de la calidez de la piel del detective cuando cogí su tarjeta— Que tenía las manos muy grandes.

Claudia se quedó callada unos momentos antes de explotar en una de sus contagiosas carcajadas.

—Bueno, chica —dijo cuando la risa estaba pasando—, ya sabes lo que dicen de las manos grandes.

—Eres una mala influencia para mí —dije compartiendo la risa y tapándome las mejillas con mis manos abiertas— ¡Joder! ¡Yo nunca pensaba estas cosas!

—Mira —Claudia se levantó y puso su mano en mi hombro—, yo sé lo jodida que quedaste luego que ese patán de Pedro te hiciera pasar por un infierno de matrimonio.

—Tanto así un infierno no lo…

—Pero no todos los hombres son unos cerdos machistas y controladores —me interrumpió, luego cogió la tarjeta de mi mano y la puso en la mesa—. El detective Niño Bonito se portó educado, amable, seguro de sí mismo, no podía quitarte la mirada de encima, pero su atención estaba centrada en tu cara y no en tus tetas o culo… Bueno, no solo en tus tetas y culo. Yo diría que es más probable que sea un buen tipo a que sea un patán.

—¿Pero si no es así? ¿Y si es…?

—Nunca lo sabrás sentada aquí mirando su tarjeta —dijo Claudia, luego vio su reloj de muñeca—. Ya me tengo que ir. Necesito ir a ver una casa, pero puedo llevarte a la parada del autobús.

—Me iré caminando, Clau —dije, mirándola y sonriéndole—. Gracias. Eres una buena amiga.

Me quedé mirando la tarjeta mientras Claudia se iba de la casa. Torcí mi boca como siempre lo hago cuando estaba indecisa de hacer algo o no.

—Bueno… —me dije a mí misma— De todos modos, tienes que hablarle y decirle lo que viste anoche. Es lo correcto.

Cogí la tarjeta y volví a mi habitación. Me senté en mi cama y marqué el número del detective en mi móvil.

Sonó una vez, y me levanté de la cama. Di unos pasos cuando escuché el tono de llamada otra vez, y volví a sentarme.

“¡Tranquilízate, Fer!” pensé.

—¿Sí, diga? —contestaron.

Mi corazón se detuvo unos momentos. —Buenos días, ¿detective Castillo? —al fin hablé.

—A sus órdenes —casi podía escucharlo sonreír—. ¿Con quién hablo?

“¡Compórtate, Fernanda!” pensé cerrando mis ojos con todas mis fuerzas.

—Fernanda Ontiveros. No sé si me recuerde.

—¡Sí! Sí le recuerdo —se le oía animado, y me lo contagió un poco—. Hola, buenos días.

Exhalé y sonreí. Sus palabras eran como caramelo adictivo para mis oídos. Pasé mi mano abierta encima de mi cabello y agarré mi cola de caballo. —Hola, buenos días… Creo que ya le había dicho eso, ¿no?

Tiré de mi cabello y cerré mis ojos con todas mis fuerzas. “¡Maldita sea, Fernanda!”

—Puede ser, pero no se preocupe —dijo con toda tranquilidad—, a estas horas mi cerebro no funciona sin algo de café así que puede que yo también diga alguna barbaridad —dejé salir una risita— ¿En qué le puedo ayudar?

—Es… sobre anoche —guardé silencio mientras me sentaba en la cama—. Creo que vi algo anoche.

—¿Cree que vio algo?

—Sí —sacudí mi cabeza—. Algo que pudiera estar relacionado con su investigación.

—¿Cómo qué?

—No lo sé… me pareció ver alguien… bajarse de un coche frente a la casa donde mataron a ese hombre.

—¿Lo vio?

—Así es.

—¿Podría describirlo?

Gruñí y miré al techo de mi cuarto. —Soy pésima para eso, detective… —respiré profundo mientras imaginaba a aquel tipo — Alto, cabeza rasurada… Se veía corpulento… ¡Oh! Caminaba con cojera.

—¿Si le muestro fotos podría identificarlo?

Asentí. —Estoy bastante segura que sí.

—Deme un momento.

No alcancé a escuchar los murmullos, pero me pareció reconocer la voz rasposa e intimidante de su compañera en el fondo animándole.

—¿Sería posible que nos viéramos en algún lugar para mostrarle algunas fotos?

Abrí mis ojos de par en par y sacudí mi cabeza.

—¡No! Digo… Sí… Podría ir a la estación si gusta.

Escuché en mi cabeza la risa de Claudia. ¡Dios! Cuando ella habla con algún chico al teléfono o en persona siempre está tan relajada y tan en control de la situación.

—No es necesario, señorita Ontiveros —dijo el detective—. Esta sería una entrevista inicial. Para no ocasionarle ninguna molestia podríamos vernos en un lugar donde usted se sienta cómoda.

—Bueno… —caminé hacia la entrada de mi habitación y me apoyé en el marco tratando de pararme como lo hacía Claudia. Aclaré mi garganta e hice una mueca, según yo, seductora— Hay una cafetería que dicen está muy rica, cerca de mi trabajo. ¿Podría ser ahí?

“Por el amor de Dios, eso no se oyó para nada sexy,” pensé mientras mordía detrás de mi labio inferior y daba pequeños saltos en donde estaba parada.

—Sería perfecto —bien, al parecer no notó mi fallido intento de sensualidad—. ¿Qué cafetería es?

—Café Castillo… Igual que usted —dije entre risas.

El detective rio. —Está bien, señorita Ontiveros… —lamí mi labio y respiré profundo— ¿A qué hora quiere que nos veamos?

—Usted dígame…

—¿A su hora de comida? Yo invito… Bueno, invita el departamento de policía.

Mi pecho se llenó de calor con su buen humor. —Me parece bien —le dije con una sonrisa—. Nos vemos.

—¿Este es su número de móvil?

—¡Sí! —exclamé con una sonrisa— Sí, lo es.

—Anotado —dijo entre risas—. Pase bonita mañana.

Asentí y colgué de inmediato.

Giré a verme al espejo. ¡No iba a dejarle verme así de desaliñada! Me solté el cabello y lo cepillé. Cuando al fin quedó algo decente, pasé mis manos por mi cabellera y la arrojé detrás de mis hombros.

Cogí el único pintalabios que tenía: un color rosa brillante que Claudia me había regalado. Hacía siglos que no usaba labial. Me puse solo un poco. No quise ponerme demasiado y arriesgarme a verme como un payaso.

Me miré a los ojos al espejo, y sonreí. No podía creer lo emocionada que estaba de ver al detective.

—Quizá si me plancho el cabello —dije en voz alta mirando que lo traía un poco esponjado.

Entonces vi el reloj.

—¡Mierda! ¡Voy tarde!

Capítulo 6.

Lucio

Renata estacionó el coche frente al restaurante y miré los portales de cristal con el logotipo circular de “Café Castillo” plasmado en medio del vidrio. Cuando bajamos, Renata tropezó al dar el primer paso en la banqueta, pero recuperó el equilibrio con la gracia de una gacela.

Andaba más arreglada de lo normal. ¡Traía el cabello suelto y lacio! Sonreí al verla acomodarse las tetas en la blusa abotonada blanca que se había puesto.

Reí para mis adentros al notar ese gesto en su rostro que siempre ponía cuando usaba tacones. De seguro Patricia le insistió verse presentable.

—¿Lista? —pregunté.

—Nene, yo siempre estoy lista —dijo, dando un paso hacia adelante.

—¿Hasta para recoger a tu suegra del aeropuerto?

—Ah no —dijo, borrando la sonrisa en su rostro—. Nunca se está lista para esa odisea.

Miré la entrada al café y mi pecho se puso cálido. Recordé la sazón de mi mamá y la voz firme de mi papá al dar órdenes y mantener el lugar organizado a la hora del desayuno, comida y cena.

Me acomodé la chaqueta, desabotoné el cuello de la camisa, y aflojé un poco mi corbata antes de entrar.

La mujer en la entrada alzó la mirada. —¡Lucio! ¡Qué sorpresa! —ella miró a mi compañera de arriba abajo— Renata —saludó de mala gana.

—Natalia —saludó Renata con una sonrisa cortés.

Las miré una a la otra. Casi podía tocar la tensión entre ellas. —Qué tal Natalia, buenas tardes —estreché su mano—. ¿Cómo le fue a Nancy en su examen de finanzas públicas?

Ella levantó su pulgar luego de soltarme la mano y con una sonrisa de oreja a oreja.

—La pobre se muere por volver en estas siguientes vacaciones —dijo Natalia, ajustándose su chaqueta—. ¿A qué debo la visita? ¿Teníamos una cita para hablar algo del restaurante?

—¡No! —exclamé— Vengo como cliente, no como el dueño del lugar. Estoy seguro de que tienes mucho que hacer y no quiero molestarte.

Natalia cogió un par de menús. —¿Quieres la mesa de tus papás?

Forcé una sonrisa. Giré y vi la mesa vacía junto a la caja, casi a un lado de la entrada a la cocina sin estorbar la salida, pero también para entrar ahí rápido si era necesario.

Miré al fondo a un lado de las ventanas que daban a la avenida y una de ellas estaba desocupada.

—Allá está bien —apunté en aquella dirección.

Natalia nos encaminó a la mesa, y cuando nos sentamos dejó los menús en nuestras manos.

—¿Nancy piensa trabajar aquí cuando venga en vacaciones? —pregunté.

—Creo que solo querrá descansar —dijo, mirando a Renata— Les daré un minuto y enviaré a un camarero.

—Ve preparando un café con vainilla, corazón —le dije.

Natalia dio la media vuelta y se alejó.

—¿Tenías que citar a esta chica aquí? —preguntó Renata antes de golpearme la cabeza con el menú.

—¡¿Cuándo coño me dirás lo que pasó entre ustedes dos?! —pregunté, mirando de reojo a Natalia, que miró hacia otro lado en cuanto la pillé viéndonos— Ya han sido años. Ahora estás casada con…

—¡Lo sé! —murmuró Renata— No tienes que recordármelo. Solo no vayas a decirle a Patricia que vinimos aquí.

—Créeme, no quiero meterme entre tú y la capi… —dije.

Sonó el móvil de Renata. Se sobresaltó cuando miró el identificador de llamadas antes de contestar.

—¡Perla, hola! —exclamó con alegría forzada.

—¡La suegra! —articulé con la boca y puse mis dedos índices apuntando hacia abajo frente a mis dientes para hacer mi mejor imitación de un vampiro, y Renata me arrojó una servilleta que hizo bolita.

—¡Ah! Patricia tuvo que supervisar una operación esta mañana y por eso no contesta el mó… —apoyó sus codos en la mesa y miró hacia arriba— ¿Está en el avión o…? ¿En el aeropuerto? ¿Apenas van a…? —sus ojos se abrieron tanto que parecía que iban a explotar— ¡¿Cómo que ya está aquí?!

Creo que todos los clientes cercanos a nosotros giraron a vernos.

—¡No! Está bien… ¡Nononono! ¡No tome un taxi! Deme un minuto, ¿sí? —Renata apagó el micrófono del móvil al ponerlo en la mesa— Maldita Patricia, la voy a matar.

—¿Qué sucede?

—¡Mi suegra ya está en el aeropuerto!

—¿Qué no iba a…?

—¡Llegar más tarde! —Renata miró hacia la calle, y luego a mí— Necesito un favor…

Saqué las llaves de mi chaqueta y las dejé en la mesa. —Llévate el coche y tómate el día. Yo te cubro.

—Lucio, levantaré una estatua en tu honor —dijo al ponerse de pie y alejarse caminando tan pronto como pude.

Cogí su móvil en la mesa y encendí el micrófono. —¡Señora Perla! Habla Lucio.

—¡Hola, hijito! —dijo con una voz capaz de oírse hasta Marte. Aquella mujer no sabía bajarle el volumen al megáfono que traía integrado a su garganta— ¿Y Renata?

—Salió disparada al coche y va hacia el aeropuerto, pero dejó su móvil aquí en la mesa.

—¡Ay, pobrecita! ¡Si no pierde la cabeza porque la trae puesta!

—Sí, ya sabe cómo…

Renata ya estaba a mi lado arrebatándome el móvil. Ni se dignó en despedirse al irse.

—¡Manejas con cuidado, cariño! —grité riendo, a lo que Renata solo me contestó con su dedo más educado.

Ella y Natalia se lanzaron una mirada más antes de que ella se fuera del restaurante.

Un segundo después de que Renata se fuera entró Fernanda vistiendo un uniforme médico color vino. Joder, a plena luz del día esa mujer se veía mucho más hermosa que de noche.

Levanté la mano y Fernanda me regaló esa divina sonrisa que no podía sacarme de la cabeza. Caminaba casi sin bracear, y con una mano se aferraba a su bolso que colgaba de su hombro como si temiera que se lo robaran.

Me puse de pie y estreché su mano. —Buenas tardes, señorita Ontiveros.

—Detective —me saludó con una timidez que encontré fascinante.

—¡Por favor! Tome asiento —apunté con mi mano abierta al lugar que había dejado Renata.

Ella dejó su bolso en la silla a su lado, se sentó derecha y pasó rápido su mano sobre su frente, quitando algunos mechones de cabello.

Giré y ya venía hacia mí un camarero con mi café. —Aquí tiene, señor Lucio —dijo al ponerlo frente a mí.

—¿Gusta un café? —pregunté a Fernanda— Sé que ya es la hora de la comida, pero yo desayuno, meriendo, almuerzo y ceno con café.

Fernanda rio y miró mi taza como un náufrago mira un vaso de agua dulce. —Soy enfermera —dijo sonriendo—. Si pudiera inyectarme eso directo a mi torrente sanguíneo lo haría.

—¿Qué café le traigo, señorita? —preguntó el camarero.

Ella miró mi taza con unos ojos de cachorrito que me derritieron el corazón y no dudé en empujar mi taza hacia ella.

—¡Ay no! ¿Cómo cree…? —exclamó sacudiendo la cabeza… Eso sí, sin devolverme el café.

—Otro café de vainilla para mí, por favor.

—Enseguida, señor Lucio.

El camarero se alejó y miré a Fernanda darle un sorbo a mi café. Cuando puso la taza en la mesa hizo una risita tierna que entró a mis oídos con la suavidad de una caricia llena de ternura. ¡Qué distinto era verla a plena luz de día y no a oscuras en la calle!

—¿Puedo… preguntarle algo? —preguntó.

—Lo que guste.

—¿Usted es el hijo de Dante y Esmeralda Castillo?

Alcé mi ceja izquierda y sonreí al escuchar los nombres de mis padres. —Se supone que el detective soy yo.

—Puede que… haya buscado su nombre en internet mientras venía en el autobús.

—¿De verdad? —exclamé, apoyando los codos en la mesa y el mentón en mis puños entrelazados.

—Lamento su pérdida, detective —dijo con una tristeza en su voz que me llegó al alma.

—Muchas gracias —dije, pasando mi mirada por su rostro—. Bueno, no soy quién para quejarme de que haya hecho eso.

—¿Ah no?

—También la investigué un poco.

Ella subió sus codos en la mesa y se apoyó en la palma de su mano abierta. —¿Y qué descubrió? —dijo sin dejar de sonreír.

El camarero llegó y dejó mi café junto al brazo. —Gracias, chico —dije al verlo de reojo.

Tomé un sorbo de mi café, pero no podía quitar mi vista de sus labios. Había usado un pintalabios rosa chicle que daba la impresión de que su boca era un caramelo de esos que me encantaba comer de pequeño. Todo pensamiento en mi cabeza se frenó para poder apreciar su sonrisa.

—Fernanda Ontiveros —dije, forzando mi mirada hacia sus ojos—. Graduada como técnica de fisioterapia, trabaja en el Hospital Santos Apóstoles en su renombrada ala de fisioterapia. También sé que está divorciada… —noté que bajó la mirada con la mención de su separación— ¿Debería felicitarla o darle mi pésame por su divorcio?

Ella puso atención a mis ojos, y volvió esa sonrisa que me tenía como tonto. —Un poco de ambas, supongo.

—Perdone que mi compañera no nos acompañe —dije, ampliando mi sonrisa—. Tuvo un asunto personal que debía atender.

—Me pareció verla salir corriendo del restaurante cuando entré —dijo.

—Si le incomoda podemos hablar en otra oca…

—Vi lo que sucedió anoche —dijo de la nada.

Me quedé callado unos momentos. —¿Vio lo que…?

—Cómo… ya sabe —se encogió de hombros— Lo que le hicieron a ese hombre.

Comenzó a temblar. Estiré mi mano encima de la mesa y le cogí la suya.

—Si quiere podemos ir a otro…

—Descuide… —ella respiró profundo— Estoy a salvo con solo usted aquí, ¿no es así?

Reí y asentí. —Prometo que nada le pasará conmigo aquí… ¿Tiene hambre?

Fernanda miró mi mano encima de la suya, y podría jurar que había una corriente de electricidad corriendo entre nuestras pieles por aquellos breves instantes que nos paralizaron.

—No traigo mucha hambre… Espero no se moleste.

—¿Por qué habría de molestarme? —dije.

Ella sacudió la cabeza. —Pedro casi nunca me llevaba a restaurantes —dijo en voz baja.

—¿Pedro es su exesposo?

Fernanda levantó la cabeza y la noté más roja que un tomate. —Dios mío, ¿lo dije en voz alta? —dijo cubriéndose la boca.

—Sí lo hizo —dije entre risas— Ahora necesito saber a qué lugares la llevo a comer su ex.

Fernanda se encogió de hombros y bajó sus manos a sus muslos. —Casi siempre yo cocinaba algo, o él mandaba pedir comida china, o pizza. No le gustaba salir.

Moví mi cabeza en reprobación de aquello.

Ella no despegaba su mirada de mí. Ya no estaba tan colorada, pero se le notaba un poco sonrojada. Sus ojos parecían brillar, y me daba la impresión que me ponía toda la atención del mundo teniendo la cabeza un tanto inclinada hacia un lado.

Y todavía no quitaba su mano debajo de la mía, pero ya había dejado de temblar.

Me reí de nervios.

—¿Está todo bien? —el puñetero camarero me asustó.

—Todo bien —le dije sin siquiera girarlo a ver.

No podía dejar de mirarla.

—¿Podría decirme dónde está el tocador? —preguntó Fernanda al camarero, quitando su mano debajo de la mía.

—Desde luego, señorita —dijo, apuntando hacia el lado opuesto del restaurante—. Siga al fondo, y junto a la caja.

—¿Me disculpa? —preguntó al ponerse de pie.

Le asentí, y le seguí con la mirada hasta que la perdí de vista.

Respiré profundo, y todavía alcancé a percibir un poco de su perfume dulce. Le di otro sorbo a mi café, y noté lo acelerado que tenía mi corazón.

“Quizá no sea buena idea consumir cafeína en este momento.”

Capítulo 7.

Fernanda

Volví tan rápido como pude a la mesa con el detective. Había pensado que sería una experiencia aburrida y sin eventos, pero mi corazón seguía sin control después de tener su mano encima de la mía.

—Disculpe —dije al sentarme al otro lado de la mesa.

—No hay por qué —sonrió y sacó una libreta de su chaqueta—. Bueno, le tomaré su declaración entonces.

Aproveché que me quitó la mirada y di un largo sorbo a mi café.

“¡Por el amor de Dios, Fernanda!” pensé alarmada. “¡Ya ni cuando te casaste te sentiste así!”

—Está bien —le dije al dejar mi taza en la mesa.

Observé las hojas de su libreta mientras las pasaba. Había el ocasional rayón, una que otra mancha de tinta y se veía un tanto maltratada.

Pero cuando se detuvo a leer algo en ella noté su caligrafía.

—¡Qué hermosa letra! —dije sin pensar.

Entrecerró sus ojos y sonrió mientras veía sus escritos.

Cogí su cuadernillo sin siquiera pedírselo, y él no me lo impidió. Pasé las páginas despacio sin en realidad leer nada.

Solo observé las curvas, el espacio pequeño entre las palabras, y las líneas que fusionaban a la perfección cada letra en un solo trazo.

—Está preciosa —dije, evocando una escena de una película romántica donde el héroe le escribía a su amada con pluma y pergamino—. Ya nadie escribe así.

—Mi madre me enseñó cuando estaba en el instituto —me contó entre sonrisas—. Yo quería impresionar a una chica y se me ocurrió escribirle una carta… Pero mi caligrafía parecían patas de cucaracha así que…

Cerré el cuadernillo y lo deslicé en la mesa. Él estiró su mano para cogerlo, y sus dedos rozaron el dorso de la mía. Por ese instante mi corazón se detuvo y contempló el torrente de emoción que explotó por mi ser.

—¿Me repite su nombre completo? —preguntó.

—Fernanda Ontiveros —contesté, y él escribió.

—¿Ocupación?

—Fisioterapeuta en el Hospital Santos Apóstoles.

—¿Y está divorciada, correcto?

—Así es —creo que fue la primera vez que lo dije sin sentirme mal al respecto.

—¿Sigue en contacto con su ex?

—No… —me miró y algo en su mirada detuvo mi capacidad de contestar— Él… ya no… —balbuceé entre risas.

—Veamos… —dijo con una sonrisa y fingió escribir—: “Él… ya no…” —Tuve que cubrirme la cara. ¡Qué pena!

—Lo siento… —dije al dejar caer mis manos sobre la mesa— No, él y yo ya no tenemos contacto. Ni siquiera sabe que me mudé.

—¿A qué hora llamó a Emergencias? —preguntó.

Saqué el móvil del bolso y busqué la hora en que hice la llamada.

—Eran las ocho con tres.

—¿Qué hacía a esa hora?

Miré arriba. —Estaba sacando la basura.

Levantó la mirada de su cuadernillo con los ojos entrecerrados. —¿Esperando a su cita para irse a bailar a una disco?

—¿Por qué piensa eso?

—Bueno —dijo, mirándome a los ojos—. Estaba muy arreglada y era muy temprano como para ya haber vuelto de su cita.

“Maldita Claudia, tenía razón,” pensé al reírme. —Iba a tener una cita.

—Si él canceló, fue un tonto —agaché la cabeza y me quedé callada. —¿Y por qué llamó a Emergencias?

Sacudí mi cabeza y salí de mi trance. Miré arriba y recordé la noche anterior. —Porque… —dije— Porque vi a un hombre dispararle a mi vecino.

—¿Qué vio antes de que sucediera?

Le miré a los ojos, comprobé que tenía toda su atención y respiré profundo. —Vi un coche negro estacionarse. Alcancé a ver al hombre que bajó del coche y él caminó hacia la casa.

—Ya veo —dijo el detective. —¿Conocía a la víctima?

—Solo de vista. No éramos amigos.

—¿Y a la persona del coche?

—Tampoco.

—¿Podría describir al hombre que vio? —preguntó.

Apreté mis labios y miré arriba. —Alto, como de su estatura —dije apuntando hacia arriba de él—. Cabeza rasurada. Delgado. Tenía una barba de candado…

—¿Algún rasgo característico? —interrumpió. Creo que le estaba describiendo a miles de hombres.

Apreté mis labios y recordé los pocos pasos que le vi dar luego de cerrar la puerta del coche. —Caminaba algo… raro… —dije, recordando la manera en que casi arrastraba uno de sus pies— Como si hubiera tenido una lesión en sus piernas desde hace tiempo y nunca la trató.

Él dejó de escribir y apoyó sus brazos en la mesa al verme. Cada vez que sus ojos se posaban en mí me volvía el centro de su mundo. Jamás me habían puesto tanta atención. —¿Cómo podría saber eso? —preguntó.

—Lo veo en mi trabajo todo el tiempo —dije sin titubear—. Cuando alguien lleva mucho tiempo con una lesión se acostumbra al dolor, pero adapta sus movimientos para tener la menor molestia posible.

Me puse de pie y di un par de pasos imitando la cojera que vi en aquel hombre. —Esa persona caminaba así —dije al detenerme a un lado del detective—. Si hubiera tenido una lesión nueva su rostro aún reflejaría algo de dolor —apreté los músculos de mi rostro tratando de imitar la expresión de dolor—. Así.

Alzó sus cejas. —Es usted muy observadora.

—Solo soy buena en mi trabajo —dije sonriendo—. A veces algunos pacientes no nos dicen todo lo que nos tienen que decir y tenemos que adivinar lo que les sucedió.

Sacudí mi cabeza y volví a mi asiento, más apenada y roja de lo que ya estaba. Él, mientras tanto, sacó su móvil y, luego de toquetear en la pantalla un par de veces, lo puso en la mesa y lo deslizó hacia mí.

—Voy a mostrarle algunas fotos —dijo. Bajé la cabeza y pegué la vista en la pantalla—. Deténgame si reconoce a alguien.

“Eres una tonta, Fernanda,” pensé, viendo cara tras cara de criminal en su móvil. “¿Cómo se te ocurre? Has de verte como una tonta portándote así con…”

Todo pensamiento en mi cabeza desapareció cuando cambió a aquella foto. Esa barba de candado, esa misma nariz abultada, los mismos ojos amenazantes…

—Él —dije, apuntando a la pantalla.

Cogió el móvil y, al mirar la foto, me dio la impresión que se le abrieron un poco los ojos de un susto. Me mostró la imagen de nuevo. —¿Él?

—Sí, él —contesté con toda seguridad.

—¿Está segura?

Me incliné hacia él para verlo con mayor atención. No lo necesitaba, pero por si las dudas. —Estoy segura.

Esforzó una sonrisa… Era la primera sonrisa poco genuina que me daba en todo el rato.

“Oh Dios,” pensé.

Un escalofrío me atravesó el cuerpo. Los vellos de mi nuca y espalda se erizaron y tuve la enorme necesidad de tragar saliva.

Guardó su móvil y libreta en la chaqueta. —Es todo lo que necesito de usted, señorita Ontiveros —dijo.

—Fernanda —dije de pronto.

—¿Disculpe? —preguntó con una sonrisa.

—Llámeme Fernanda… O Fer, si quiere.

“¿O Fer, si quiere?” repetí en mi cabeza. “¡Eres una tarada! ¡Qué estás pensando!”

—Con una condición… Fer —dijo inclinándose hacia mí y sonriendo.

—¿Sí? —dejé de respirar mientras esperaba su condición.

—Que me llames Lucio —dijo.

He de haber sonreído como una niña con un enamoramiento de adolescente, pero él me acompañó con su propia sonrisa grande y cálida.

Se apoyó en su asiento. —Quizá necesitemos hablar más adelante según vaya avanzando la investigación.

—Estoy a tus órdenes… Lucio —dije.

—¿Viniste en autobús o tienes coche?

—El hospital está cerca —dije riendo—. Vine caminando.

Él resopló y rio. —Sí es cierto —dijo— ¡Vaya detective que resulté ser! Bueno, ¿no quieres comer algo?

Negué con la cabeza. —Necesito volver al hospital lo más pronto posible —dije mirando mi reloj de pulsera.

—Te acompaño —dijo —. Después de todo, esta puede ser una ciudad peligrosa y es mi deber cuidarte.

Reí. —Vale —bajé la mirada mientras cogía mi bolso.

Lucio sacó un billete, lo dejó en la mesa, y se quedó quieto. Pasé frente a él y aspiré su loción. Me mordí el labio ante la cascada de delicias que despertaron en mi cuerpo cuando su aroma entró por mi nariz y llenó mis pulmones.

Vi de reojo a mi lado y ahí estaba detrás de mí. Me pareció verle fijar la vista en mi espalda. Esas delicias que hacían fiesta dentro de mí se alborotaron aún más. Aceleré mi respiración, succioné mis labios y los lamí mientras salíamos del café.

Giré y le esperé a que saliera.

Extendió su mano hacia mi espalda baja y esperó a que caminara antes de colocarse a mi lado.

Su mano alcanzó a rozarme el brazo. Giré a verle la mano y luego a sus ojos.

Nos sonreímos, y dirigimos la mirada al suelo mientras caminamos en dirección del hospital.

Íbamos callados, girándonos a ver una y otra vez. ¡Había vuelto al instituto con el primer muchacho que me gustaba! En aquella ocasión me hubiera muerto si cogía mi mano. Habría sido la chica más feliz del mundo.

No me di cuenta de que con cada paso que dábamos nos estábamos acercando uno al otro más y más hasta que nuestros brazos se rozaron. Una corriente eléctrica se paseó por toda mi piel e hice mi mejor esfuerzo por girar en su dirección, pero sin mirarle a los ojos.

Porque si veía esos ojos expresivos, hermosos, intensos…

Ambos reímos. Levanté la cabeza y crucé mi mirada con la suya. Seguí sonriendo, sin decir una palabra.

“¿Acaso podrá ver en mis ojos cuánto quiero que me bese? ¿Podrá ver que quiero que coja mi mano y me lleve a donde él quiera?”

—Fue un placer, Fernanda —dijo, extendiendo su mano para que la estrechara. En ningún momento despegó su atención de mis ojos.

Cogí su mano y la estreché. —Un placer… Lucio —le dije en tono bajo, seductor, llena de anhelo.

No supe si yo no podía soltarlo o él a mí. Quizá ambos. Nos quedamos viendo, cogiéndonos la mano, sin darnos cuenta de que estábamos acercándonos más y más.

Él me soltó. Yo sonreí, asentí, giré hacia el hospital y caminé. Caminé despacio, esperando que él llamara o se me ocurriera alguna razón para volver a su lado.

No sé de dónde saqué fuerzas para no girar en todo el eterno camino desde esa esquina hasta las puertas del hospital.

Si no las hubiera tenido, no sé qué hubiera hecho.

Capítulo 8.

Lucio

Ella caminó rápido, y en todo el camino la observé con la esperanza que girara a verme. Mi estómago se volvió un nudo con solo pensar eso. Resoplé y reí para mis adentros.

Ella nunca giró a mirarme.

Di la vuelta y pasé mis manos por mi cabello. Gruñí y sacudí mi cabeza.

—Hostia —dije al sacar el móvil y llamar a Renata—. Ya basta, Romeo.

Recordé ese apretón de manos y mi ser se tensó por un instante cuando caí en cuenta que imaginé el sabor de sus labios igual al de algún caramelo color rosa que llegué a probar cuando era un pequeño.

“¿Por qué estoy recordando eso ahora?” pensé.

Luego pensé en fresas. Imaginé que sus besos tendrían sabor a fresa igual que el delicioso aroma que alcancé a detectar de su perfume.

Cerré mi puño, y recordé su mano en la mía. Encajaba perfecto, como si su mano hubiera sido hecha a la medida a la mía. Su piel era suave y tenía una carga eléctrica que despertaba impulsos dentro de mí que me costaban demasiado trabajo contener.

Miré al cielo y reí.

El tono de la llamada me recordó que estaba al teléfono esperando a que me contestara Renata.

—¡Hola! Deja tu mensaje —dijo su vocecita ronca y alegre de su correo de voz.

Esperé a oír el bip. —Soy Lucio —dije, caminando de lado a lado en la acera—. Voy a buscarte a tu casa. No vas a creer a quién vio Fernanda.

Colgué y di un paso en dirección al café, pero me detuve.

Fue como si me hubieran dado un puñetazo en la cara dejando en pedazos esa fantasía que estaba teniendo con Fernanda.

“Sí la persona que ella vio se entera de que hubo un testigo de seguro….”

Apoyé mi espalda al edificio más cercano y observé el cruce de calles. Puse especial atención a todos los coches estacionados a ver si no encontraba nadie sospechoso.

Luego busqué alguien que estuviera ahí sin hacer nada, tratando de no llamar la atención.

“Nada, gracias a Dios.”

Vi una patrulla estacionada en un puesto de revistas cruzando la calle del hospital. Corrí allá y mostré mi placa a los policías parados junto a ella.

—Detective Castillo —me identifiqué—. Necesito un favor, chicos.

—¿Castillo? ¿Como el restaurante? —preguntó el de menor estatura, un curioso enano de bigote y unas entradas de cabello que apostaría a que se quedaba calvo en los siguientes años.

Su compañero, un toro de hombre con cabello muy corto y cara de pocos amigos, le lanzó una mirada antes de poner sus manos junto a la hebilla de su cinturón. —¿Qué necesita, detective? —preguntó con voz retumbante.

—Hay un testigo de una investigación trabajando en ese hospital —dije mientras sacaba mi móvil y abría la foto de licencia de conducir de Fernanda para mostrársela—. Mujer, joven, viste uniforme de enfermera color vino.

—¿Un testigo en una investigación? —preguntó el enano, arqueando su ceja— El protocolo requiere que primero se haga una solicitud en la central.

“Maldición, no conozco a estos tipos,” pensé. “No sé si sean de confianza.”

—¿Quieren comer gratis, chicos? —dije con una sonrisa.

El gigante y el enano se miraron uno al otro.

—Ya pronto es la hora de la comida —dijo el enano, encogiéndose de hombro.

—Y no me apetece el pollo que preparó mi mujer hoy —dijo el gigante.

—Puedo hacer arreglos para que les traigan el mejor emparedado estilo Filadelfia que alguna vez probarán en sus vidas —dije—. Ningún lugar se compara con Café Castillo.

Siendo sincero se me hizo agua la boca al visualizar aquel emparedado en mi cabeza.

—Y tarta de manzana —dijo el gigante—. Siempre que llevo a mi mujer a comer ahí pedimos la tarta de postre y nunca me han decepcionado—. Su rostro tenía el mismo brillo de un niño pequeño.

—Denlo por hecho, chicos —dije con una sonrisa, luego vi al enano—. Meteré la solicitud de vigilancia esta tarde para que la firmen en cuanto regresen a la estación, pero es muy importante que vigilen que nada le pase a partir de este momento.

—¿Cuál es su identificación por la radio? —preguntó el enano.

—Tres David Cinco.

—Delo por hecho, detective —dijo el gigante—. Nuestra identificación es Veinte Veinte Adam.

Asentí y di la vuelta. Miré de reojo el hospital cuando crucé la calle.

“¿Qué estará haciendo?” pensé.

Sacudí mi cabeza y dirigí la vista al frente. Llegué en un par de minutos al restaurante. Me detuve cuando cogí la manija de la puerta y miré hacia la calle unos momentos.

—¿Qué sucede, Lucio? —preguntó una mujer.

Di un salto hacia la calle y reí al reconocer a Natalia. —¡Mujer, cargo un arma! ¡Nunca asustes así a un hombre que carga un arma!

—¡Lo siento! —dijo entre risas al salir.

—Es solo que… —miré hacia la dirección donde estaba el hospital— Pensé que había caminado más lejos, pero solo fue un par de manzanas.

Natalia rio y se cruzó de brazos. —Cuando caminas al lado de alguien que te atrae mucho lo haces más despacio, como si tu cuerpo supiera que su tiempo juntos está por terminar y trata de sacarle tanto tiempo más como pueda.

Reí y asentí. —Bueno, esto no fue por eso.

—¿No? —preguntó, arqueando su ceja.

—¡No! —dije— ¿Por qué piensas eso?

Natalia encogió sus hombros. —Es solo que vi la misma expresión en tu rostro que ponía tu padre cuando estaba con tu madre trabajando en algo del restaurante.

Sonreí. —¿Recuerdas cómo olvidaban que no estaban a solas y comenzaban a decirse cositas cursis? —pregunté.

Natalia suspiró. —Una vez los escuché en la oficina de tu papá —no era fácil hacer sonrojar a esa mujer—, y te juro que cuando salí del trabajo…

—No necesito detalles —dije, cruzando mis brazos—, a menos que haya sido con Renata. ¿Fue con Renata?

Ella solo me miró. —Eso nunca lo sabrás —dijo antes de girar y entrar de nuevo al restaurante.

—¡¿Qué rayos pasó entre ustedes dos?! —pregunté al seguirla adentro.

—¡Es algo privado! —dijo Natalia sin girar mientras caminaba entre las mesas dirigiéndose a su oficina.

—Anda, dime.

—Lucio —ella dijo al detenerse y girar a verme—, a veces puedes comportarte como un niño malcriado.

—¿No es parte de mi encanto? —dije con una sonrisa.

Natalia negó con la cabeza y suspiró. —¿A qué volviste? —dijo— ¿Olvidaste algo en la mesa?

—No —dije—. Necesito un favor.

—¿Qué favor?

—Verás, frente al hospital hay una patrulla y necesito que les lleven algo de comer.

Natalia negó con la cabeza y sonrió. —¿Y cuál es el favor? ¿Llevarles la comida o no cobrarla?

—Ambas —dije con la sonrisa más amplia que pude.

Natalia suspiró. —Bien, dale la orden a uno de los camareros y enviaré a uno de ellos a que se las lleve.

—¡Eres un amor de mujer! —dije.

—Tienes que dejar de usar la comida del restaurante como soborno a tus amigos policías —dijo Natalia antes de seguir caminando hacia su oficina.

—¿Acaso no es una de las ventajas de ser dueño?

Ella rio cuando abrió la puerta y entró. —¡A ver si sigues diciendo eso cuando tus favores nos lleven a la quiebra!

—Vamos, no lo hago tan seguido.

—Sí lo suficiente para que yo tenga que ponerme creativa a finales del mes con las cuentas —dijo Natalia mientras me reía, pero al ver la mirada que me estaba lanzando dejé de hacerlo—. Estoy hablando en serio, Lucio.

—Bien —dije, apretando mis labios—. ¿Qué quieres hacer?

—Quitar el descuento a policías y funcionarios de la ciudad.

—A funcionarios —dije, pero eso no disminuyó la mirada que me estaba lanzando—. Bien, policías y funcionarios. Pero el descuento a personal de salud se queda.

Natalia arqueó una ceja. —¿No tendrá que ver con la linda enfermera con la que tomaste un café hace rato?

Dejé salir una risita nerviosa. —No es del todo por eso.

—¿Sabías que es la primera chica que traes al restaurante?

—¿De verdad?

—Sí —dijo Natalia—. Ni siquiera cuando tus padres vivían llegaste a traer a nadie.

Me encogí de hombros y asentí. —No me había dado cuenta.

—Creo que a ellos les habría parecido encantadora tu enfermera.

Solté una carcajada. —Eso no fue una cita —dije, apuntando con mi pulgar hacia mi espalda—. Eso fue… Ella es una testigo y la entrevisté.

—¿Y acostumbras desvestir con la mirada a todas tus testigos?

—¡Soy un chico! —dije— ¡He desvestido con la mirada a cientos de chicas!

—¡Lucio!

—¡No seas hipócrita! —dije sonriendo y apuntándole— ¡Vi muy bien cómo mirabas a Renata cuando llegamos!

—Eso es… —Natalia murmuró y rascó su cabeza— Eso es distinto.

—¿Cómo es distinto?

Natalia respiró profundo. —Es distinto porque yo estuve enamorada de Renata —dijo—. Así que tiene que ser distinto a como desvestías con la mirada a tu testigo.

—¿Por qué tiene que ser distinto?

—Porque si es igual entonces te estás enamorando de ella.

Solté una carcajada. —¡Un momento! —dije— No nos dejemos llevar por… Digo, ella es una testigo, después de todo. Yo no puedo…

Natalia solo sonrió y me miró con los brazos cruzados. —Sigue diciéndote eso, querido.

Respiré profundo antes de ponerme de pie. —Entonces dejaré la orden con un camarero para los policías.

—Te cobraré precio completo por la comida —dijo Natalia.

—Mientras me lo cobres a mí y no a los policías.

Salí de la oficina y caminé a la entrada, donde ya estaba la recepcionista nueva que habían contratado.

“Creo que a ellos les habría parecido encantadora,” recordé lo que dijo Natalia sobre Fernanda, y sonreí.

Capítulo 9.

Fernanda

Al subir al ascensor noté la sonrisa en mi rostro reflejado en el metal pulido de las puertas. Apenas y me reconocía con aquella expresión. El fresco del interior del hospital acentuó la calidez de mi piel y mi corazón no disminuía su palpitar luego de estar todo ese rato con él.

—Lucio —susurré sin pensarlo.

—¿Dijo algo, señorita? —preguntó alguien detrás de mí.

No sé cómo no di un salto del susto. Giré despacio, le sonreí al sujeto que vestía una bata médica y negué con la cabeza.

—Lo siento, estoy pensando en voz alta —dije con mi sonrisa apenada, luego giré y miré los números del ascensor.

Cuando sonó la campana en mi piso bajé para alejarme lo más pronto posible de aquella vergüenza. No pude contener las risitas que salieron de mi alma.

“¡Fernanda, por favor!” pensé cuando entré por las puertas al área de fisioterapia.

Vi a dos de mis compañeros trabajando con sus respectivos pacientes: un viejo que recién le habían operado de la cadera y una jovencita jugadora de futbol en la universidad a quien le habían reparado una lesión en el tobillo.

Todos me miraron entrar, sonreí y les saludé con la mano.

Fui directo al cuarto de descanso donde cada uno de nosotros teníamos un casillero. Guardé mi bolso, saqué el móvil y lo metí dentro de los bolsillos de mi pantalón.

Escuché la puerta de la sala abrirse y quedarse abierta. —¡Estire al dar ese paso! —gritaron— ¡Así, perfecto!

Vi al doctor Ricardo reír desde la entrada de la puerta y levantar su pulgar antes de entrar a la sala de descanso.

Traía el mismo uniforme médico color vino que todos nosotros, pero encima de él traía puesta su bata blanca de médico. Era el encargado de nuestro departamento y el profesional de la salud más en forma de todo el hospital. Hasta donde sabía siempre llegaba corriendo y se iba igual, excepto cuando el clima no lo permitía.

—Buenas tardes, doctor —le saludé.

—¡Fernanda, qué sorpresa! —dijo al llenar un vaso con agua del grifo— ¿Cómo le fue en su cita?

—¿Cita? —reí nerviosa.

—Sí —dijo, girando y apoyando una mano en el fregadero detrás de él mientras sostenía el vaso con la otra—. Recuerdo que ayer mencionó que tendría una cita cuando le llamaron durante nuestra sesión con la señora Lozoya.

—Necesito recordarle a mi amiga que deje de llamar mientras estoy trabajando —dije entre risas—. Lo siento, doctor, eso fue poco profesional.

—No pasa nada —dijo el doctor—. ¡Me alegro de que por fin salte al ruedo de las citas! Usted todavía es muy joven y merece salirse a divertir.

—¡Yo me divierto!

—¿Cómo?

Guardé silencio unos momentos. —Eso es… Privado.

—Ande, dígame.

—No.

—¿Por qué no?

—¡Usted es el peor cotilla del hospital! —dije entre risas antes de salir de la sala.

—¡Alguien viene de buen humor! —dijo el doctor al seguirme— Eso quiere decir que su cita salió bien.

Suspiré al ver el pizarrón blanco donde teníamos nuestros horarios. —De hecho, la cancelé.

—¿Entonces con quién fue a comer? —le miré y ya estaba apoyando su codo a mi lado.

—¿Cómo sabe que fui a…? —giré a ver a mis compañeros de reojo— No fue una cita.

—¿Entonces qué fue?

Sonreí como boba y negué con la cabeza mientras giraba a ver el pizarrón. —¿No tenemos trabajo?

—El señor Morales canceló su cita hoy, así que tenemos un par de horas de tiempo libre en que podrá contarme.

Miré su cita en el pizarrón. —Ahí sigue sin…

El doctor cogió uno de los plumones y tachó el nombre anotado junto al suyo y mío. —Llamó a mi móvil hace unas horas.

—Déjeme adivinar —dije al girar mis ojos hacia arriba—: la teleoperadora del hospital no pudo comunicarlo con nosotros otra vez.

—De verdad necesitamos que arreglen eso —dijo el doctor exagerando su indignación—. Somos un hospital de primer nivel, después de todo.

Sonreí. —Imagine en qué condiciones estaríamos si no lo fuéramos.

El doctor rio, saltó encima del mostrador, abrió el cajón junto al teléfono y sacó una bolsa de cacahuates que ya había sido abierta.

—¡Su cita debió ser de lo mejor! —dijo al apoyar su trasero contra el mostrador y meter su mano dentro de la bolsa— Está haciendo bromas. Está sonriendo. Se está riendo.

—Vale —dije—. Usted es implacable. No fue una cita, pero si pasé el tiempo con alguien muy agradable.

—Cuente más, por favor —dijo el doctor antes de arrojar un par de cacahuates en su boca como si estuviera en el cine.

Reí y negué con la cabeza. —Es un policía… Un detective.

—Un adicto al peligro —fingió estremecerse—. Ya con eso es sexy. Por favor, dígame más.

—No diré más —negué con mayor velocidad y caminé hacia la salida al pasillo del hospital—. Además, el que sea policía no quiere decir que sea…

—¿Sexy? —interrumpió el doctor entre risas.

Respiré profundo. —Adicto al peligro.

—¡Yo no opino eso! —dijo entre risas, y yo me detuve— Mi mujer está adicta a las series de policías porque piensa que un hombre protegiendo a los demás es lo más sensual del mundo, aun si eso lo pusiera en peligro.

“Puede que tenga razón,” pensé, sonriendo como boba al recordar la mueca confiada y segura de Lucio mientras me escoltaba de vuelta al hospital.

—Quizá usted deba volverse policía —dije al abrir la puerta—. Voy por un…

El teléfono del mostrador timbró. Me quedé mirando al doctor y vi que no se movía para contestarlo. Solo arrojaba cacahuates dentro de su boca uno tras otro.

Gruñí, caminé rápido hasta el escritorio y descolgué el auricular.

“Joder con estos hombres,” pensé, mirando al doctor y a mis compañeros. “Solo porque soy mujer no quiere decir que sea una secre…”

—Buenas tardes —dijo una voz que era claro se trataba de una grabación—. Tiene usted una llamada por cobrar de la penitenciaría estatal del reo…

El tono de la grabación cambió. —Pedro Montero.

Me estremecí, mi garganta se cerró y por más fuerte que lo intenté no fui capaz de respirar. Mi corazón golpeaba dentro de mi caja torácica intentando salir corriendo y dejarme ahí.

—Si desea tomar la llamada diga “Sí” —dijo la grabadora de nuevo con el tono de una mujer—. Si no, cuelgue.

Estaba petrificada. Miles de pensamientos explotaron dentro de mi cabeza y no supe a cuál de todos ellos ponerles atención. Era como si hubiera una muchedumbre dentro de mi cráneo y el sonido generado era de tal volumen que me dejaba aturdida.

Mis labios temblaron y estaba por decir que sí más por reflejo de mi obediencia hacia él en aquel entonces.

Pero el doctor cogió el auricular, escuchó unos segundos a la voz grabada y colgó.

—Fernanda, respira —dijo, cogiéndome las manos.

De todos mis recuerdos de Pedro solo uno vino a mi mente: una discusión al volver de misa en un domingo y él me reclamaba haber tenido una conversación con alguien que ya ni recuerdo quién era.

Lo recordé con tal intensidad que parecía estarlo viviendo de nuevo. La mirada encolerizada que tenía, el impacto de sus palabras en su cuerpo porque así parecían para mí: puños invisibles, que salían de su boca, dirigidos hacia mí con absoluta violencia, dejando sus marcas en mi alma, pero no en mi cuerpo.

—Tranquila, Fernanda —escuché al doctor decir de nuevo.

Cerré mis ojos y lo único que logré con eso fue recordar la noche anterior, ver a ese hombre calvo sacar su arma y asesinar a mi vecino a sangre fría. Cuando giró hacia mí ya no vi su rostro, sino el de Pedro.

Estaba temblando en ese momento y en mi mente traté de ver hacia otro lado. Cuando volví a ver su rostro había cambiado una vez más.

Ahora era Lucio.

—Fernanda, abre los ojos —escuché a lo lejos—. Estás bien. Estás segura.

Hice caso, y encontré al doctor cogiéndome de los hombros de forma firme, pero sin apretarme.

—Tranquila —dijo con calma y una sonrisa consoladora—. ¿Qué necesitas? ¿Quieres sentarte?

Asentí.

—¿Quieres que vayamos a la sala de descanso?

Asentí de nuevo.

—¿Puedo seguirte cogiendo los hombros?

Asentí una vez más, y dejé que me guiara. Cuando entramos nos dirigimos al sillón, y me ayudó a sentarme despacio.

—Respira, Fernanda —dijo el doctor mientras cogía una silla y la ponía frente a mí—. Sigue respirando.

—Lo siento —dije sollozando, y caí en cuenta que estaba llorando sin control—. Lo siento, doctor, no sé…

—Hablaré con la operadora del hospital —dijo el doctor con un tono más serio al que estaba acostumbrada a escuchar de él—. No permitiré más llamadas por cobrar de la penitenciaría.

Asentí y suspiré. —Gracias, doctor.

—¿Quieres hablar de ello? —trató de coger mi mano, pero la quité en cuanto la sentí.

—No, gracias.

—Puedo llamarle a alguien si quieres…

—Estoy bien, doctor —dije con una sonrisa.

—Hacía tiempo que no tenías un ataque de pánico —dijo.

Suspiré. —¿Podría darme unos momentos a solas, por favor?

—Por supuesto —dijo el doctor—. Toma el tiempo que necesites. Incluso vete a casa si…

—No —sacudí mi cabeza—. Estaré bien, solo necesito un momento.

El doctor asintió y se puso de pie. —Iré a la cafetería por un refresco de dieta. ¿Puedo traerte algo?

—También uno, por favor.

Esperé a que el doctor se fuera para poner mis manos en mi cara. Gruñí, apoyé mi cabeza en el respaldo del sillón y miré hacia el techo de la sala.

Todavía tenía esa imagen del rostro de Lucio en el cuerpo de aquel asesino mirándome.

—Ya, Fernanda —murmuré—. Deja de pensar esas cosas. Ya.

Capítulo 10.

Lucio

—Más te vale que estés en casa —murmuré al entrar al edificio de apartamentos.

En todo el camino traté de llamar al móvil de Rana una y otra vez, pero nunca contestó.

Pulsé el botón del ascensor y miré mi móvil mientras bajaba. Vi mi registro de llamadas y encontré el número de Fernanda. Respiré profundo y toqué la pantalla. Se desplegaron las opciones: Llamar, mandar mensaje de texto, guardar contacto, etc.

Detuve mi pulgar encima de la opción de llamada, y mi corazón dio una vuelta en mi pecho. “¿Y qué piensas decirle, genio?” pensé, y opté por pulsar la opción de mensaje de texto.

“¿Qué le piensas escribir, Romeo?” pensé.

Escribí un “hola”, un “hola qué tal”, incluso uno “hola nena”. Gruñí y me quedé viendo la pantalla, y esa línea parpadeante casi podía jurar que estaba burlándose de mí.

Subí al ascensor y guardé mi móvil en el bolsillo de mi chaqueta. Respiré profundo y miré hacia arriba mientras pensaba en Fernanda.

“Joder, tío, ya,” pensé, poniendo mi mano en la frente.

Saqué el móvil y miré el número una vez más, considerando mis opciones. Terminé pulsando el ícono para guardar el contacto.

Salí casi corriendo del ascensor y me detuve frente a la puerta de Renata. Toqué más fuerte de lo normal, pero nada.

—¿Todavía no vuelve del aeropuerto? —me pregunté al sentarme contra el muro frente a la puerta de Rana. La alfombra del pasillo olía recién lavada y parecía estar apoyando mis nalgas en un cómodo colchón delgado.

Cerré mis ojos y recordé el dulce aroma a fresas que tenía Fernanda. Aún no podía identificar si había sido su champú o su perfume, pero se había quedado atorado en mi nariz.

Estampé la palma de mi mano contra mi frente un par de veces. —¡Ya, Lucio! —exclamé.

Pero por más que intentaba no pensar en Fernanda, mi maldita cabeza me mostró imágenes más vívidas. La imaginé sonriendo al mismo tiempo que dejaba salir una risita tierna y tímida mientras su mirada me decía cuánto quería estar a solas conmigo.

“Quizá si hubiera intentado besarla me lo habría permitido,” pensé con una sonrisa enorme mientras miraba al techo y golpeaba despacio la parte de atrás de mi cabeza contra el muro.

—¿Lucio? —escuché una voz llamarme desde el extremo del pasillo.

Me incorporé y vi a Renata caminar hacia mí acompañada de una mujer alta, elegante, esbelta, y bastante bien conservada a pesar de sus muchos años. La única evidencia de los estragos de la edad eran sus canas y una que otra arruga en su rostro.

—¡Doña Perla! —exclamé, poniéndome de pie y dándole un abrazo— ¿Cómo está la mujer más guapa y rompecorazones de todo Philadelphia?

—¡Ay, mijo! ¡Érase una vez! —exclamó con palmadas en mi espalda.

—¿Qué rayos haces aquí? —exclamó Renata, ganándose una mirada de su suegra.

—Necesitamos hablar.

—¿Y no puede esperar a mañana?

—No —dije, luego miré a doña Perla—. ¿Me la presta un momentito?

—Que me deje entrar a la casa primero, mijo —dijo inclinando su cabeza hacia la puerta.

Renata se apuró a abrirle a su suegra quien pasó luego de coger la manija de la maleta con rueditas que traían.

—¡Un placer verla, doña…!

Renata cerró la puerta y me lanzó esa mirada suya que me hacía sentirme un metro más pequeño.

—Sé que dije que te iba a cubrir, pero…

—No, no te preocupes —Renata suspiró y me abrazó—. Gracias. Te amo. Gracias por venirme a rescatar.

Reí al mismo tiempo que le palmaba la espalda. —Vamos, no puede ser tan malo.

—Lucio —Renata se separó y metió sus manos en su cabello—, esa mujer es una experta en hacerte sentir insuficiente con pocas palabras.

—Ambos sabemos que Patricia te lo compensará —dije con una ceja levantada.

—Créeme que me lo va a compensar en grande —dijo con sus manos en la cadera—. Me obligó a llevarla de compras. ¡De compras, Lucio!

—¿Y las bolsas? —pregunté, tratando de recordar si Perla las traía.

—Exactamente —dijo a regañadientes—. No encontramos nada de su talla y todo el puto rato estuvo…

Rana respiró profundo, y yo sonreí.

—Bueno, traigo algo que te levantará el ánimo —saqué mi móvil y le mostré la foto que Fernanda identificó. —¿Sabes quién es?

Cogió mi móvil, miró la foto más de cerca y me lo devolvió. —Es Santos Almeida —dijo—. Por supuesto que sé quién… —Renata me miró un momento, luego sus ojos se abrieron— ¡No!

—Fernanda lo identificó.

—¿Cómo lo identificó?

—Pues miró la foto y dijo “él fue.”

—¿Ella lo vio?

—Así es.

—¡¿Y dónde coño dejaste a Fernanda?! —exclamó dándome un puñetazo en el pecho— ¡Ella debe estar bajo protección policial!

—Está en su trabajo —dije, frotándome el lugar del impacto— ¿Ves cómo no pude esperar a mañana?

Renata gruñó mientras abría la puerta de su apartamento. Doña Perla estaba ahí parada. Me reí cuando caí en cuenta que de seguro había oído nuestra conversación.

Miré a Rana y estaba casi tan roja como su cabello. —Perla, yo… —dijo Renata.

—Te tienes que ir —le interrumpió, cruzándose de brazos.

—Llamaré a Patricia para…

—Descuida, yo le llamo —dijo doña Perla. No supe descifrar si su tono de voz indicaba que estuviera molesta o no.

—Rana, si quieres yo me encargo y tú te quedas con… —dije.

—Tonterías, cariño —dijo Perla, agitando su mano en el aire—. Fui esposa de un policía y madre de una —sonrió mientras me palmaba una mejilla y luego miraba a su nuera—. Vayan a hacer su trabajo. Les tendré lista la cena a mis muchachas.

—¿Y muchacho? —pregunté, ganándome un codazo de Renata en mi abdomen.

—Me iré a cambiar —dijo Renata antes de irse a su habitación.

Doña Perla me miró y cruzó sus brazos. —¿Y qué hay de nuevo contigo, hijo? ¿Por fin encontraste a una buena mujer?

—¿Por qué haría eso si la tengo a usted, Perla? —dije, guiñándole el ojo.

—Querido, te falta experiencia para poder con esto —susurró al ponerme su mano en el hombro, y ambos soltamos una carcajada—. Siempre que charlo contigo siento que rejuvenezco un par de años.

—Siempre es un placer, doña Perla —le dije—. Y no, sigo en busca de esa chica especial.

—Ya la encontrarás —dijo Perla.

Renata salió tratando de amarrarse su funda de hombro y vestida con vaqueros y una camiseta blanca que casi estoy seguro me robó en una borrachera.

—Si viene Patricia… —le dijo a doña Perla.

—Yo le digo —contestó, apurándonos fuera del apartamento—. ¡Gusto en verte, Lucio!

Caminamos a paso veloz por el pasillo hacia el ascensor. —Qué suerte tiene tu chica —dijo Renata al entrar todavía sin poder ajustar las correas de su funda— De todas las personas que pudo… —gruñó y soltó la correa— ¡Odio esta porquería! ¡Nunca la puedo…!

—Quita las manos —dije, ayudándole—. Fernanda tiene pésima suerte. Primero se casa con un asaltante y ahora ve a Santos Almeida minutos antes de asesinar a un informante.

—Vamos a ser la envidia del departamento si agarramos a ese infeliz por asesinato —dijo Renata dando un par de saltos—. Si supieras las cosas que oí de ese animal durante mis años en Narcóticos.

—Leí su archivo —dije. La puerta del ascensor se abrió y caminamos rápido dentro del aparcamiento subterráneo hasta el coche—. Persona de interés en al menos veinte asesinatos en los últimos cinco años, vinculado a la pandilla Los Perros Bravos, y según los informes trabajó para los Zetas en México y estuvo un tiempo con los Maras allá en El Salvador.

Renata puso su mano en mi pecho. —Daniel mencionó que uno de sus amigos le había ofrecido trabajo transportando producto, ¿y si ese trabajo era con Almeida?

Resoplé. —Quizá lo entrevistó el hombre en persona.

—Deberíamos hablar con él —dijo Renata, asintiendo.

Nos miramos a los ojos unos momentos.

—¿Hablar con quién?

—¡Pues con quién! —me dio un manotazo con el dorso de su mano— No estoy sugiriendo que consigamos una ouija y hablemos con Daniel.

—¿Estás hablando en serio? —pregunté.

Rana encogió sus hombros. —Hagámoslo —dijo—. Tiene un taller en el centro de la ciudad. Seguro lo encontramos ahí.

—Joder, estás hablando en serio.

—¡Anda! —dijo Renata.

—¿Quieres que vayamos solo tú y yo?

—Sí.

—Sin respaldo.

—Sí.

—¿Acaso te volviste loca?

—Vengo de pasar toda la tarde con mi suegra —dijo con una sonrisa—. Me siento peligrosa.

—Que Dios nos ayude —dije entre risas.

Cuando llegamos al coche caminé hacia el lado del conductor. Miré a Renata y ella ya estaba arrojándome las llaves.

Subimos y arranqué.

—Solo vamos a hablar con el tío —dijo Renata.

Reí cuando di vuelta. —¿Desde cuándo tú solo hablas con un sospechoso?

—Vale, trataré de comportarme —dijo Rana mientras se hacía una cola de caballo—. ¿Qué más te dijo Fernanda?

—Todo.

—¿Y él la vio? —me quedé callado— ¿Y bien?

—No lo sé —me encogí de hombros—. No recuerdo que dijera algo. Quizá no la vio.

—Esperemos que no —dijo Renata—. ¡Pisa el acelerador! ¡Mi abuela conduce más rápido que tú!

Solté una carcajada e hice lo que me pidió.

Capítulo 11.

Fernanda

—Mierda, Claudia —murmuré al ver mi reloj de pulsera.

El guardia sentado detrás del mostrador en el vestíbulo me miró como si me hubiera escuchado. Sonreí y le saludé rápido con la mano antes de mirar hacia la calle a través de los gigantescos muros de vidrio del edificio.

Vi el único farol apagado en la calle y abajo de él una patrulla estacionada. Puse mis manos encima de mi bolso en las piernas, froté mis dedos un poco y saqué el móvil.

Revisé mis mensajes por si Claudia me había enviado algún mensaje avisándome si se iba a tardar.

—Ya estoy en el vestíbulo —le escribí cuando vi que no me había avisado.

Escuché un claxon venir de afuera. En la esquina había un carrito de perros calientes del que ya éramos clientes frecuentes pues ni mi querida compañera de piso ni yo podíamos resistirnos a los aromas de tocino, queso y salchichas que llenaban el vestíbulo.

Escuché el timbre del ascensor. Miré hacia el vestíbulo y vi a Claudia caminar hacia mí. Supe con ver su rostro que la muy desgraciada sabía que me había hecho esperar otra vez.

—Lo siento, lo siento —dijo a regañadientes, luego sonrió—, pero adivina quién acaba de ganar la comisión más grande en la historia de la agencia.

Reí, me puse de pie y nos abrazamos mientras dábamos pequeños saltos y girábamos como locas.

—¡La casa en Villas de San José! —exclamé— ¡Por fin la vendiste!

—Este sujeto fue un negociador increíble —dijo Claudia, luego alzó sus cejas y amplió su sonrisa—, además de que portaba un culo como no imaginas.

“Mejor que el de Lucio no creo,” me pillé pensando, lo que me sacó una risita y asentí siguiéndole el juego a mi amiga.

—¿Eso quiere decir que tú pagas la cena este día?

—Solo si esa cena es comida china de Jimmy Wa —dijo Claudia al caminar hacia los ascensores, esta vez conmigo junto a ella.

—¿Acaso hay otro lugar que valga la pena?

Claudia saludó al guardia en el vestíbulo, y este asintió cuando entramos al pasillo donde estaban los ascensores. Entramos a uno y bajamos al primer nivel del aparcamiento subterráneo.

Ahí abajo las pisadas de los tacones de Claudia hacían eco amplificado. Casi tenía que taparme los oídos de lo fuerte que esa mujer caminaba.

—Menos mal que hoy me dieron el coche —dijo cuando llegamos a su pequeño Jetta verde limón—. No vuelvo a ir a ese taller mecánico. Además de caro se tomó todo el puñetero tiempo del mundo.

—El lugar también olía muy desagradable —dije mientras me detenía del lado del pasajero y cogía la manija—. Viene la prueba de fuego.

Claudia abrió su puerta y presionó el botón para quitar los seguros. —Castro a ese hijo de puta si no…

Tiré la manija y la puerta abrió. Tanto Claudia como yo reímos y dimos brincos de felicidad.

—¡Amiga! —dijo Claudia, pasando su mano abierta encima del techo del coche— Te invito al asiento de pasajero de enfrente.

—Ya me había hecho a la idea que tendría chofer privado —dije con una sonrisa antes de subir.

—¡¿Bromas?! —dijo Claudia al subir— ¡¿Tú?! Has de haber tenido un muy buen día. ¿Lograste que alguien caminara de nuevo o algo así?

—No —dije entre risas—. Solo…

—Dime por favor que ese buenorro de doctor que tienes por jefe por fin te invitó a salir.

—¡Claudia, está casado! —le reclamé.

—Todos los mejores hombres ya están casados —murmuró al encender el coche. Ronroneaba como un gatito, no como lo hacía antes que parecía estaba por explotar.

Claudia y yo nos miramos. —Quizá no es tan mal mecánico —dije, encogiendo los hombros.

—¡No cambies el tema! —gritó Claudia— ¿Te invitó a salir o no?

—No —dije, poniendo mi bolso en mis piernas.

Ella entrecerró sus ojos. —Vale, vale —dijo—. ¿Qué pasó, entonces?

Sonreí al recordar la caminata del café hasta el hospital, una en la que las leyes de la física se apiadaron de mí y bajaron el paso del tiempo para poderla disfrutar tanto como fue posible.

—Solo tuve un buen día.

—Claro —sabía que Claudia aún no se rendía.

Salimos del aparcamiento y apoyé mi cabeza en el respaldo sin dejar de mirar hacia la calle. Cuando pasamos por Café Castillo suspiré y aunque estaba relajada mi rostro se rehusaba a borrar la sonrisa.

“¿Por qué me siento así?” pensé. “Debería estar aterrada por lo que vi anoche, pero… No lo estoy.”

—Los sandwiches de ahí están tan deliciosos —dijo Claudia, apuntando rápido hacia el café—. Deberías ir a probarlos un día de estos. No es caro y está cerca del hospital.

—Lo sé —dije sin pensar—. Hoy fui ahí.

—¿Ah sí? —dijo Claudia sin esconder su alegría— ¿Es a dónde te llevo tu jefe a comer?

Reí nerviosa. —Ya te dije que no salí ni saldré nunca con mi jefe.

“Y de hecho no comí nada,” pensé con el crujir de mis tripas en ese momento.

—¿Y con quién fuiste? —preguntó Claudia— Tus dos compañeros son guapos. ¿Alguno de ellos por fin te invitó?

—¿Por qué asumes que tuvo que ser alguien del trabajo?

—¡¿No fue del trabajo?! —qué gran coincidencia que había una luz roja en la esquina donde se frenó Claudia y giró a verme— ¿Con quién, entonces?

—¡No te voy a decir!

—Vale, entonces es alguien que no me va a agradar —murmuró, mirando hacia enfrente.

—Cuéntame tú algo —dije, girando hacia ella y mirando hacia arriba—. ¿Vas a salir con Gerardo hoy?

—¡Chica, Gerardo y yo terminamos la semana pasada!

—Lo siento tanto —dije, cubriéndome la boca.

Claudia negó con la cabeza. —Quería que conociera a sus papás —giró a verme de reojo—. Pero hoy voy a salir con el agente ese que te hablé que… ¡No cambies el tema!

Gruñí. —Es que sí te vas a molestar.

—Chica, el único tipo con el que me enojaría que hayas comido sería… —sus ojos se abrieron de par en par junto con su boca— No lo hiciste.

—Clau…

—¡¿El detective Niño Bonito?!

—¡Por favor no te molestes!

—Vale, vale —dijo Claudia, asintiendo—. Una relación con un policía no es lo ideal dado el vecindario en que vivimos, pero… Al menos parecía ser agradable.

—Sí lo es —dije entre risas.

Claudia rio como boba un poco. —Nunca te había oído así de un tipo —me miró de reojo—. Ni de Pedro cuando estábamos en el instituto.

—¿A qué te refieres?

—Así como… —Claudia sonrió— Contenta, feliz. No sé, te noto más alegre.

—¡Sí me ponía así con Pedro!

—¡Claro que no! —dijo Claudia entre risas, luego miró de reojo el espejo retrovisor— Si Pedro no hubiera trabajado con tu papá y hubieras tratado con él todos los días nunca le habrías hecho caso. Tu ex fue un gusto adquirido.

Suspiré. —Puede que tengas razón.

—¡Claro que tengo razón, chica! —dijo Claudia— Pero bien, al menos ya te estás animando a salir con otros hombres. Habría querido que salieras con Juan o con algún tipo que no se gane miradas asesinas en el vecindario, pero el detective es un buen comienzo.

Solo reí y miré hacia afuera, contemplando la ciudad mientras manejábamos por la autopista.

—¿Entonces tu cita con el detective Niño Bonito…?

—Lucio —le interrumpí—. Se llama Lucio.

—Lucio —dijo Claudia—. ¿Salió bien?

Me encogí de hombros. —Fue bastante agradable.

—¿Entonces por qué nos está siguiendo aquella patrulla? —dijo, apuntando con los dedos de su mano abierta al espejo retrovisor.

—¿Qué? —miré detrás de nosotros— No, no sabía que nos estaban siguiendo.

—Tu detective podrá estar guapo —Claudia dirigió el coche a la autopista—, pero el que haya mandado a sus amigos a vigilarte me hace pensar que quizá sea del tipo controlador. ¿Por qué otra razón lo haría?

—No lo sé —dije nerviosa, mirando hacia enfrente y aferrándome a mi bolso.

—Fernanda —Claudia usó un tono más serio del que estaba acostumbrada—, ¿por qué tu novio tiene una patrulla siguiéndonos?

Suspiré y cerré mis ojos. —Porque… quizá… es posible que… yo… le haya… dicho…

—¿Dicho qué?

—Que vi algo anoche.

Hubo silencio. Demasiado silencio. Abrí un poco los ojos y la miré. Tenía la boca cerrada y apretaba sus labios, asentía poco y rápido y miraba de reojo una y otra vez hacia el espejo retrovisor.

—¿Viste algo anoche?

—Claudia, fue…

—¡No importa lo que haya sido! —gritó— ¿Tienes idea de lo peligroso que fue eso?

—No pensé que…

—No, no pensaste, Fernanda —dijo Claudia—. ¿Sí o no te dije que no hablaras con la policía? ¿No pusiste atención a lo que te dije anoche? Mataron a alguien casi frente a nuestra casa. ¿Quieres cabrear a los que hicieron eso?

Respiré profundo. —Es lo correcto, Claudia.

Soltó una carcajada. —Es lo correcto, dijo la niña —ella negó con la cabeza y me miró de reojo— ¿Sabes qué pandillas dirigen las calles por donde vivimos? Tienen policías comprados en el departamento. ¿Qué tal si tu detective está en su bolsillo? ¿Qué tal si hay un asesino a sueldo esperándonos en la casa?

—Lo siento —murmuré, bajando la cabeza.

Claudia miró el retrovisor. —Dejaron de seguirnos —dijo.

—Quizá solo era un oficial de tránsito —dije.

—Quizá —Claudia negó con la cabeza—. Tú pagarás la comida china.

—Vale —dije, derrotada, pero al mirar por la ventana del coche solo pude sonreír.

Capítulo 12.

Lucio

—Venimos a ver a Santos Almeida —le dije al tío que se cruzó en mi camino antes de entrar al taller.

Otros dos sujetos de la misma apariencia peligrosa se acercaron a nosotros. Abrí mi chaqueta y Renata puso sus manos en la cintura, dirigiendo su atención a nuestras placas.

Los pandilleros se miraron entre ellos. El que estaba frente a nosotros le hizo un gesto con la cabeza a uno sin duda indicándole que fuera por el jefe.

—Qué coche tan impresionante —dijo Renata, caminando hacia un deportivo con el cofre abierto y el motor encendido.

Algunos de los pandilleros se miraron y rieron entre ellos.

“Grave error,” pensé al poner mis manos en la cintura.

—¿De qué se ríen? —preguntó Renata— ¿Creen que lo digo porque está bonita la pintura? No, es porque tienen un monstruo de motor de cuatrocientas cincuenta y cuatro pulgadas cúbicas ronroneando como un gatito —ella acercó su mano al motor y tiró de algo que aceleró el coche—. Se nota que lo tienen recién afinado para sacarle todos esos cuatrocientos cincuenta caballos de fuerza. Es impresionante porque este es un coche para un hombre de verdad y aquí veo a puro niño.

—Escuchen a esta vieja —dijo un hombre acercándose—. Pongan atención y quizá aprendan algo, panda de inútiles.

Veía en los ojos de sus hombres el temor y respeto que Santos Almeida les causaba. Cuando lo escucharon todos se hicieron a un lado y bajaron la cabeza. Yo lo miré a esos ojos fríos como el hielo.

—Buenas tardes, Almeida —saludó Renata.

—Detective Vilar —saludó tras darse una rápida lamida de labios, luego me miró de reojo un instante antes de volver su atención a mi compañera—. Detective Castillo, siempre tan fino con su vestimenta.

—Y tú siempre con tu estilo sencillo, pero deslumbrante —dije al acercarme y darle un toque juguetón al brazalete dorado.

Almeida rio mientras me daba un vistazo de arriba abajo. Aclaró su garganta y giró a ver a sus hombres. —¿No tienen trabajo? —en segundos los chicos se dispersaron hacia los distintos coches dentro del taller.

—¿Esta cosa es tuyo o de uno de tus vendedores? —preguntó Renata, poniendo su mano en la carrocería del deportivo.

—¿Qué vendedores, chiquita? —preguntó Almeida, acercándose a ella— Mis chicos son mecánicos y obreros manuales. Sí, venden litros de aceite de vez en cuando, pero eso no los hace vendedores.

—¿Y los que están en las esquinas del centro de la ciudad vendiendo tu coca y heroína? —pregunté, colocándome entre Renata y Almeida y apoyando mi trasero en el coche.

Él rio. —Detective Castillo, ¿necesito traer a mi abogado para recordarles de nuevo que soy un hombre de negocios legítimo y respetuoso de la ley?

—Entonces no te molestaría que revisara los números de serie de los motores y coches para verificar que no hayan sido robados.

Santos soltó una sonora carcajada. —Primero soy un narcotraficante, ¿y ahora soy un ladrón de coches? Hostia, ¿qué coño hice para ganarme el desprecio del departamento de policía de Ciudad del Sol? —dijo con una amplia sonrisa en su rostro.

Joder, cómo quería borrársela de un puñetazo.

—¿Por dónde empezamos? —le pregunté a Renata.

—Por su más reciente crimen —dijo Rana, acercándose a Almeida y mirando a sus ojos—: Matar a Daniel Gómez.

—¿Quién?

—Daniel Gómez —Renata sacó de su pantalón una hoja doblada con la foto de nuestro informante.

—¿Se supone que debo saber quién es? —dijo Almeida tras encogerse de hombros— No tengo mucha gente a mi cargo, pero no reconozco a este hombre.

—Míralo bien —Renata acercó la foto a su rostro.

Él cogió la foto y la miró. —¡Lupita! —gritó, luego miró hacia el fondo del taller, donde había una puerta y una ventana hacia una oficina donde estaba una mujer— ¿Tenemos a alguien llamado Daniel Gómez en la nómina?

—¿Nueva empleada? —pregunté— ¿Qué le pasó a la anterior?

—Me cansé de ella, detective —dijo, mirando de arriba abajo a Renata—. Usted entiende lo que es tener algo bonito con qué distraerse en el trabajo.

Alcancé a ver el rostro de Rana ponerse demasiado tenso. —¿”Algo”? —dijo Renata— Si no somos adornos, pedazo de animal.

Almeida rio mientras dirigía su mirada hacia la chica que venía caminando. Traía una falda demasiado corta y tacones demasiado altos. Noté que ninguno de los chicos la miraba. Sabían que era la chica del jefe.

—Tenemos una solicitud de trabajo de Daniel Gómez —dijo la mujer al entregarle un documento a Santos.

—Pero no es uno de nuestros empleados.

—No, señor Almeida.

—Gracias, Lupita —dijo Santos.

La chica se dio la vuelta y volvió caminando más despacio de lo que se había acercado.

—¿Quién es este tal Daniel Gómez? —preguntó Santos— Deber ser alguien importante para que vengan dos detectives a solas a preguntar por él.

—Un amigo —le contesté.

—¿Un amigo de un policía? —dijo entre risas— ¿Y qué le pasó? ¿Lo mataron?

Renata resopló y guardó la foto de Daniel en el bolsillo de su pantalón. –Le dispararon afuera de su casa.

—Según he escuchado a los criminales no les gusta que entre ellos haya quienes sean amigos con la policía —dijo Santos—. Por lo que me han contado, nunca pueden saber qué cosas podrían decirles.

—Ajá —dije, cruzándome de brazos—, ¿y tú qué opinas de eso, Almeida?

Él chasqueó sus labios y miró de nuevo a Renata, dirigiendo su atención a sus pechos.

—A mí no me importan las amistades de las personas —dijo al caminar hacia el coche—, pero sí dicen por ahí que los criminales se consideran familia entre ellos y toman como una traición el que uno de ellos fuera amigo de la policía.

Almeida dio un par de pasos hacia enfrente para luego girar hacia nosotros. —Y si alguien traiciona a su propia familia no merece vivir ni que se llore su destino —continuó—. Él se lo buscó, después de todo.

Uno de los hombres de Santos se acercó y le murmuró algo al oído, y la sonrisa en su rostro desapareció despacio.

—Encárgate —le ordenó al tipo.

—¿Encargarse de qué, Almeida? —preguntó Renata.

—Un asunto de privacidad, detective —dijo, sonriendo de nuevo—. Son asuntos serios. A nadie le gusta que alguien pueda ver algo que no deba.

Renata y yo nos miramos por un momento y un escalofrío me atravesó de pies a cabeza.

—Detectives, siempre es un placer hablar con ustedes, pero tengo asuntos qué tratar —dijo antes de dar un par de pasos hacia su oficina.

—No hemos terminado de hablar —dije.

—Odio tener que decirlo, pero necesitarán llamar a mi abogado para concertar una cita —dijo sin siquiera girar a vernos.

—Oye, Almeida —llamó Renata, y él se detuvo y giró hacia nosotros. Rana apuntó con su dedo índice hacia el motor del deportivo sin dejar de mirar a Almeida—. La tercera bujía está mal calibrada. Deberías revisar eso.

Santos soltó una carcajada antes de dirigirse a sus hombres. —¿No les da vergüenza que una mujer sepa más de coches que ustedes? ¡A trabajar, inútiles!

—Una última pregunta, Almeida —dije, y él solo me miró con creciente impaciencia—: ¿qué te pasó en la pierna?

—¿Qué?

—Parece que traes una cojera —dije, apuntando a su pierna—. ¿Te lastimaste?

Almeida asintió. —Los partidos de futbol entre amigos pueden ser bastante intensos, detective.

Asentí, y él dio la media vuelta. Le observé hasta que entró a su oficina, cerró la puerta, luego fue a la ventana. Nos miramos a los ojos. El escalofrío que comenzó en mi nuca bajó a la par de sus persianas.

—Vámonos —dijo Renata—, ya me cansé que estos brutos estén comiéndome con la mirada.

Miré a los hombres de Almeida uno por uno antes de ajustarme la chaqueta, dar la media vuelta y seguir a Renata fuera del taller y hacia nuestro coche.

—No sé tú —dijo Renata al subir al lado de pasajero—, pero me dio la impresión de que Almeida sabía de tu testigo.

Respiré profundo. —A mí también me dio esa impresión.

—¿Dónde está?

Encendí el motor, luego cogí la radio.

—Veinte Veinte Adam, aquí Tres David Cinco, adelante —dije.

—¿Veinte Veinte Adam? —preguntó Renata.

—Los patrulleros que vigilan a Fernanda.

—Tres David Cinco, adelante —llamaron en la radio.

—¿Tienen al sujeto a la vista?

—Negativo, Tres David Cinco.

Se me hundió el corazón. —¡¿Cómo mierda que negativo?! —Rana se sobresaltó y me miró con ojos entrecerrados.

—La Central llamó por un Dos Cuatro Cinco y nosotros éramos la unidad más cercana. El sujeto iba en un coche rumbo al oriente de la ciudad cuando la vimos por última vez.

—Puta suerte la que me… —dije apretando mi agarre del micrófono.

Renata me quitó el radio. —Gracias, Veinte Veinte Adam. Nosotros nos encargamos. Tres David Cinco fuera.

Pisé el acelerador y salimos a toda velocidad de ahí.

Renata sacó su móvil. —Oye, recibí un correo del laboratorio… Hallaron rastros de ADN encima de Daniel. No hay un registro en las bases de datos.

—¿Almeida no está en las bases de datos?

—Nunca lo han arrestado ni tomado muestras —dijo Renata—, pero con el testimonio de tu novia podemos conseguir una orden judicial para tomarle una muestra.

—¿Novia?

Ella rio. —Esta chica de verdad se te metió en la cabeza, ¿verdad?

Fue como un baldazo de agua helada. Miré hacia enfrente, al semáforo en rojo, y moví mi cabeza de lado a lado. —Si antes no podría haber nada con ella ahora menos —dije—. Pasó a ser una testigo clave.

—Con tu novia ubicándolo en la escena y esta evidencia tenemos lo suficiente para sacar una orden de arresto.

—¡Deja de decir que es mi novia! —exclamé con una sonrisa— Te digo, siempre hay un detalle con todas.

—De todas las que me has contado es la primera que sí te creo eso.

Luego de unos minutos en la autopista bajé en la rampa que desembocaba en la colonia donde vivía Fernanda. Pasé entre las calles chicas hasta dar con su calle.

Acababa de oscurecer, y todavía había mucha gente afuera caminando a sus casas o chicos hablando en la acera.

Detuve el coche frente a la casa de Fernanda. Renata bajó del auto y fue corriendo hacia su casa mientras yo buscaba su número en mi móvil.

“Por favor contesta,” pensé, presionando el ícono de llamada.

Cada tono me pareció eterno, pero al menos no me mandaba a correo de voz. Miré en dirección de Renata y ya estaba hablando con la negrita que vivía con Fernanda. Dio la media vuelta y negó con la cabeza.

—¿Hola? —contestó la llamada.

Pude respirar. —¿Fernanda?

—¿Detective Castillo… Lucio? —preguntó con tono alegre— No esperaba tu…

—¡¿Dónde estás?!

—Estoy llegando a mi casa —dijo—. Mi compañera de piso y yo vamos a ver una película y no teníamos palomitas.

Miré hacia ambos lados de la calle una y otra vez, hasta que pude ver su figura dar vuelta caminando en la esquina a unos veinte metros de mí. Venía abrazándose a sí misma con una mano y la otra pegada a su oído sosteniendo el móvil.

—Creo que ya te vi —dije alzando la mano—, ¿y las palomitas?

Ella levantó la vista, y desde allí pude ver esa enorme sonrisa suya mientras alzaba su otra mano sosteniendo una bolsa de palomitas de microondas.

Vi al tipo que venía detrás de ella y el arma que traía en la mano.

Solté mi móvil y corrí en su dirección. Desenfundé mi arma y apunté, lo que hizo que ella se congelara en su lugar.

—¡Quítate, Fernanda! —grité con todas mis fuerzas.

Apunté con tanto cuidado como pude. El tipo ya había estirado su mano hacia ella, dirigiendo el cañón del arma a su cabeza.

Fernanda dio un paso a la izquierda dándome un tiro libre.

Apunté un centímetro a mi derecha, y apreté el gatillo.

Capítulo 13.

Fernanda

Grité hasta que me ardió la garganta tras ver a Lucio, y creo que seguí haciéndolo hasta cuando escuché uno o dos disparos. Me agaché y caí hacia mi lado, chocando contra una reja. Vi hacia la esquina y un tipo se retorcía de dolor y aferraba a su hombro.

Lucio llegó corriendo sin dejar de apuntarle su arma y pateó una pistola que estaba a un lado de aquel tipo.

—No te muevas —le ordenó Lucio.

Me quedé mirándolo, y cuando giró vi una intensidad en su mirada que me aceleró el corazón. Sonrió por un breve instante antes de ponerle toda su atención a aquel sujeto.

—¡Aquí Tres David Cinco, necesitamos una ambulancia en la calle Atlas! —gritó la compañera de Lucio a su móvil mientras apuntaba su propia pistola— ¡No te muevas, idiota! —le gritó.

—¿Lo tienes, Renata?

—Lo tengo, Lucio.

Lucio dejó de apuntar su arma y se apuró hacia mí. Cogió mi brazo y me ayudó a levantarme como si no pesara ni lo de una pluma. En cuanto recuperé mi equilibrio me lancé en sus brazos y estallé en lágrimas.

—Estás bien —susurró a mi oído—, estás bien.

—¡Fernanda! —gritaron desde la calle. Miré y ahí venía Claudia corriendo.

Lucio trató de empujarme un poco, tratando de hacerme soltarlo. Pero no se lo permití. Estaba segura en sus brazos. En ellos nada me pasaría.

—Fer… —me llamó Lucio con un susurro. Alcé la mirada, mis ojos llenos de lágrimas, y vi su expresión tranquila y sonrisa encantadora que hicieron desaparecer el miedo que me paralizaba. —Ve con tu amiga.

Asentí, y me solté por un instante para luego ser apresada por el fuerte abrazo de Claudia.

Lucio caminó hacia el sujeto que disparó y le miró. —Tienes el derecho a guardar silencio —le dijo con una temeridad que me impactó—. Lo que digas se usará en tu contra durante tu juicio. Tienes derecho a un abogado. Si no puedes pagar uno el estado te asignará uno. ¿Entiendes estos derechos?

El sujeto dejó de aferrarse a su hombro herido, y sacó con su mano sana una tarjeta para luego arrojarla a los pies de Lucio.

—Mi abogado —dijo.

Lucio y su compañera se miraron. —¡Vaya, sí tiene cerebro! —dijo su compañera.

Claudia no me soltó en ningún momento hasta que llegaron un par de patrullas y una ambulancia. No supe cuánto tiempo pasó.

En algún momento un paramédico me revisó rápido y me dijo que estaba bien.

Todo estaba pasando tan rápido. Todo era un borrón. Lo único que podía ver bien era a Lucio dar instrucciones a los policías y hablar con su compañera.

Cuando me miraba de reojo y regalaba una sonrisa encontraba breves momentos de paz en que podía respirar.

Luego de un rato él y su compañera se acercaron a nosotras, que nos habíamos sentado sobre las escaleras de nuestro pórtico.

—¿Cómo están? —preguntó Lucio al bajarse en cuclillas. Me miró a los ojos, me solté de Claudia y me arrojé en sus brazos.

—¡Muriéndonos de miedo! —gritó Claudia— ¿Qué mierda pasó? ¿Por qué trataron de matar a mi amiga?

—Será mejor que pasemos —dijo su compañera… creo que se llamaba Renata.

Cuando entramos a la casa giré hacia Lucio y Renata. —¿Les ofrezco un vaso con agua? —pregunté con tanta calma como podía, que no fue mucha.

—¡No les vamos a dar ni una mierda hasta que nos digan por qué ese tío intentó meterte un tiro! —gritó Claudia.

—Señorita, por favor tranquilícese —dijo Renata levantando sus manos abiertas hacia Claudia.

—Asumo que no le dijiste —me dijo Lucio. Claudia me lanzó una mirada desconcertada.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Renata.

—Claudia García.

—Claudia —Lucio dio un paso hacia ella con las manos abiertas frente a él—, Fernanda vio a un hombre muy peligroso ayer en la noche asesinar a tu vecino.

La mirada desconcertada de Claudia pasó a fúrica. —¡Te dije que no hablaras con la policía! —me gritó.

—¿Sabes a quién vi? —pregunté a Lucio.

Él respiró profundo. “Oh Dios, esto es malo,” pensé.

—Se llama Santos Almeida.

Creo que aquella fue la primera vez que vi a Claudia pálida. Dio unos pasos hacia atrás y se sentó en el reposabrazos de su sofá.

—No acabas de decir ese nombre —dijo sacudiendo la cabeza—. ¿Santos Almeida?

—Sí —dijo Lucio con completa confianza.

—¡Vete al…! —exclamó Claudia estampando su pie en el suelo— ¿El loco ese que adora a La Santa Muerte?

—No tengo idea quién es —dije sacudiendo la cabeza.

—Es un tipo muy malo —dijo Renata—. Y el que lo hayas visto lo pone en la escena de crimen y podemos arrestarlo.

—¿Y qué coño están haciendo aquí? —exclamó Claudia.

—Asegurándonos que estén bien —dijo Renata, inclinando su cabeza hacia la puerta—. Y qué bueno que lo hicimos.

—No es seguro que se queden aquí —dijo Lucio, mirando a Claudia—, ¿tiene familia en otro lado o algún lugar al que pueda irse un par de días en lo que todo se tranquiliza?

—Tengo una prima con quien me puedo ir a quedar —dijo Claudia al quitarse su chaqueta.

—Llamaré a una patrulla para que le acompañe y organizaré protección las veinticuatro horas —dijo Renata con las manos en la cadera, luego miró a Fernanda—. Y a ti tenemos que llevarte a una casa segura en lo que el fiscal toma tu testimonio.

—¡Claro que no va a testificar! —exclamó Claudia, cogiéndome del brazo— ¿Tienen idea del peligro en el que estará?

—Estamos conscientes de lo que estamos pidiendo —le dijo Lucio a Claudia.

—¿De verdad? —mi amiga se acercó demasiado a Lucio y puso el dedo índice contra su pecho— ¿Cómo van a proteger a mi amiga de alguien así?

—Igual que como lo acabamos de hacer —dijo Lucio mirándole a los ojos a Claudia— ¿O ya olvidó que Fernanda está viva gracias a que vinimos?

—¿Y deberíamos estar agradecidos por ello?

—Oigan —dije en voz baja, pero al parecer nadie me escuchó.

Di un paso hacia atrás, y los tres se gritaron tanto que pensé en cualquier momento alguien iba a soltar un golpe. Cubrí mis oídos, y volví a ese lugar dentro de mí cuando Pedro me gritaba.

Levanté la vista. Renata y Claudia seguían gritando, mientras Lucio estaba con los brazos cruzados. Luego nos miramos, y quité las manos de mis oídos.

—Clau —llamé, pero ella seguía discutiendo con Renata—, ¡Clau! —grité, mirando a mi amiga.

Ella y Renata se callaron y se giraron a verme. Sus miradas no me afectaron, pero la de Lucio me dio confianza, o al menos el valor de decir lo que quería decir.

—Yo… yo quiero hacer esto —dije—. Quiero testificar en contra de ese tipo.

—Chica, no sabes lo que…

Me solté riendo y vi a Lucio sonriendo. Su mirada en mí me llenó de valor. —Clau… Sí sé… Y lo quiero hacer… —me crucé de brazos con todas mis fuerzas mientras miraba a los ojos de mi querida amiga—. Pedro lastimó a mucha gente, y quizá pude haber hecho algo para que lo detuvieran, pero no lo hice…

—Esto no se trata de Pedro, Fer —dijo Claudia—. Lo que hizo el papanatas de tu ex no es culpa tuya y no tiene nada que ver con esto.

Me retorcí un poco sentada en mi lugar. —Olvidé cuántas veces llegó a la casa oliendo a pólvora y con dinero extra que nunca pregunté de dónde lo consiguió —dije y luego reí un poco—. Nunca había reconocido eso, ¿sabes?

Fue como si me quitaran una lápida enorme de encima de mi espalda

—Chica —dijo Claudia.

—Ni siquiera hablé en su contra durante su juicio —continué, y las lágrimas se acumularon en mis ojos— Tampoco me necesitaron porque lo arrestaron con las manos en la maza, pero todo este tiempo he pensado que quizá pude haber hecho algo.

Miré a Lucio. —Quizá pude haberlo convencido de conseguir un trabajo, o que se entregara, ¿yo qué sé? Pero no hice nada.

—Tu amiga tiene razón —dijo Lucio cuando dio un paso hacia mí—. Tú no tuviste la culpa, y en esta ocasión no tienes que…

—No —dije mientras negaba con la cabeza—. Si no digo nada ahorita entonces sí tendré la culpa. ¿Qué clase de persona sería?

—Fernanda… —Claudia gruñó.

—Entiendes que Santos Almeida no es un asaltante de poca monta como tu ex, ¿cierto? —dijo Lucio, cogiendo mis codos con sus manos— Es un asesino a sangre fría al frente de una de las pandillas más peligrosas de la ciudad. Tu vida correrá peligro incluso después de que esté tras las rejas.

—Queremos que entiendas el riesgo —dijo Renata—. No te vamos a obligar a hacerlo.

Asentí, encogí mis hombros y luego vi a los ojos a Lucio. —Estarás ahí para protegerme, ¿cierto? —pregunté con una sonrisa nerviosa.

Antes de que Lucio respondiera Claudia se cruzó de brazos y resopló. —Más le vale, porque si no lo castro.

Él rio, y su risa me tranquilizó. —Ve a hacer una maleta. Te llevaré a un lugar seguro.

Di un paso hacia mi recámara, pero me detuve al recordar dónde tenía mis maletas.

—¿Todo bien? —preguntó Renata.

—Es sólo que… —dije, luego vi a Lucio— No alcanzo mis maletas en el armario.

Él sonrió y miró a Renata.

—No me mires a mí —dijo ella con una mueca—. Si ella no alcanza, yo menos.

Caminé hacia mi habitación con Lucio detrás de mí. Cada paso que dábamos aumentaba mis nervios. “¡Maldición!” pensé “¡Tengo un desastre!”

Abrí la puerta y pasé a mi cuarto. —Disculpa el desorden —dije, dirigiéndome a mi armario.

Vi en el reflejo del espejo a Lucio pasando la vista por mi cuarto. Caminó hacia mi escritorio y puso su mano encima de mis libros.

—¿Estudias para ser pediatra? —preguntó al coger el libro de anatomía y abrirlo.

—No —dije, apoyándome en el marco de mi armario—. Quiero certificarme en terapia física infantil.

Él alzó la vista, y respiré profundo cuando otra vez no podíamos dejar de vernos a los ojos. —Quiero… ayudarle a los niños a volver a caminar, o a recuperar el uso de sus brazos, y manos…

Lucio alzó las cejas, sonrió, y puso el libro en mi cama. —Bueno, entonces tendrás que llevarte tus libros para que no dejes de estudiar.

—Sí, ¿verdad? —dije entre risas.

—Creo que lo que quieres hacer es increíblemente valiente, Fernanda —dijo mientras rodeaba mi cama hacia mí—. Testificar, ayudar a niños…—. Lo tenía a un metro de mí. Estiré mi mano dentro de mi armario sin dejarle de ver y me agarré de la orilla del panel superior.

Reí nerviosa mientras miraba a sus ojos. Estaba a centímetros de mí. —No es nada.

Nos miramos uno al otro, y de nuevo apareció esa fuerza que nos tiró hace rato saliendo del restaurante. Resistí tanto como pude, pero en cuanto mis ojos bajaron de los suyos y se enfocaron en sus labios mi quijada se alzó por sí sola y mis ojos se cerraron al mismo tiempo que me pegaba a él.

Cuando su mano tocó mi cadera me dejé ir hacia enfrente, y restregué mi cuerpo contra el de él mientras pegaba mis labios a los suyos.

Un relámpago me atravesó, un terremoto me sacudió y mi corazón estuvo cerca de salir disparado de mi pecho de lo fuerte que retumbaba.

Presionamos nuestros labios con mayor fuerza y gemí cuando dejamos salir nuestras lenguas. En el momento en que se tocaron arrojé mis brazos alrededor de su cuello y él puso su otra mano en mi cadera.

Tuve que forzarme a respirar por la nariz pues ese beso estaba robándome cada onza de aliento que había en mi ser.

No quería que terminara. No quería dejar de sentirlo en mi boca. No quería que quitara sus manos de mis caderas.

Quería que me devorara con sus labios, y que sus manos tocaran mi piel y no solo mis curvas por encima de mi uniforme de enfermera.

Nos separamos por un instante, y pude al fin respirar. Sonreí al mismo tiempo que apoyaba mi frente en su pecho, y él me abrazó.

—Lo siento —susurré, subiendo mi puño cerrado y descansándolo contra su pecho y contra mi mentón—. No debí…

—Yo no lo siento —susurró.

Reí como una niña chiquita que acababa de hacer una travesura. —Yo tampoco.

Me separé de él y caminé hacia mi cama. Puse mis manos detrás de mi cabeza y enterré mis dedos debajo de mi cola de caballo mientras le miraba bajar mi maleta y ponerla sobre el colchón.

—¿Te espero en la sala? —preguntó. Yo asentí.

Dio unos pasos hacia mi puerta, y mi corazón se detuvo un momento. —Lucio —le llamé.

Él giró, y yo me acerqué a él para darle un rápido beso de piquito. —Gracias.

Lucio pasó el dorso de su mano encima de mi mejilla, luego salió de mi habitación.

Capítulo 14.

Lucio

Tuve un hormigueo en mis labios durante un muy largo rato después de besar a Fernanda. Salí de su habitación e hice lo que pude para caminar y ocultar el hecho que mis rodillas temblaban y mi interior estaba en llamas.

Salí de la casa con una mano en mi boca. El aire de la noche golpeó mi rostro y me imaginé que eran los dedos de Fer sobre mis mejillas.

Fui hasta la banqueta donde Renata daba instrucciones a la patrulla que llevaría a Claudia con sus familiares. Me miró de reojo y yo me giré de inmediato. Con un vistazo a mis ojos y sabría que había cometido una estupidez.

Sonreí. “No se siente como una estupidez,” pensé.

No tardaron mucho en salir las dos chicas. Fernanda hasta se había cambiado. Traía un suéter arena algo holgado pero incapaz de ocultar su figura en su totalidad. Las curvas de su cadera y muslos lucían de maravilla en esos vaqueros que se había puesto. Y su cabello suelto me dejó sin aliento pues parecía que tenía frente a mí a un ángel.

Cogí su maleta y acompañamos con una sonrisa una mirada de complicidad. Sus ojos despedían una luz distinta, o quizá siempre lo habían hecho, pero hasta ese momento me daba cuenta.

Renata se subió enfrente mientras que Fernanda iba en el asiento trasero. Conduje a la autopista y manejé rumbo al centro de la ciudad.

Miraba por el retrovisor y noté a Fernanda. Sus ojos brillaban, sus labios jamás dejaron de sonreír.

Se mordió el lado izquierdo de su labio inferior, un gesto que encontré tan sensual que me costó tanto trabajo poner atención al camino y no en la hermosa mujer en el asiento trasero.

—¡¿Cómo que hasta mañana?! —gritó Renata por el móvil. Había olvidado que estaba llamando a la estación para pedir una casa segura— ¡Tenemos una…! —ella dio un manotazo al tablero— ¡Sí, entiendo que ya es tarde, pero…! ¡Gracias por nada! —Renata colgó— Estúpidos holgazanes de mierda.

—¿Asumo que no tenemos una casa segura? —pregunté sabiendo bien la respuesta.

—”Necesita la firma de no–sé–quién y esa persona ya se fue a su casa a rascarse los huevos” —dijo Renata apretando la quijada—. Hasta mañana pueden revisar cuáles están ocupadas porque el que tiene las llaves del archivero se fue desde las cinco.

Solté una carcajada. —Bendita burocracia —dije. No era la primera vez que la hora de salida nos dificultaba el trabajo.

Fernanda se inclinó hacia enfrente y apoyó sus brazos entre los asientos de pasajero y conductor. —Y… ¿A dónde iremos?

Miré de reojo a Renata, alzando mis cejas y sonriéndole. —¿Qué? —preguntó Rana.

—Hay guardia en tu edificio, cámaras de seguridad en cada piso y el espacio que tienes en tu…

—¡Lucio, no me jodas! —exclamó— ¡Está mi suegra de visita!

—¡Échala! No te creas, era broma —dije, aunque podía sentir en mi cuello la mirada asesina de Renata. Alcé la cabeza y vi a Fernanda por el retrovisor—. ¿Tienes algún problema con el Hotel Renacimiento?

Fernanda se enderezó en su asiento con los ojos abiertos en sorpresa. —¿No está un poquito caro?

Me encogí de hombros. —Considéralo la manera que tiene el departamento de policía en agradecerte tu valor cívico.

Fernanda sonrió y volvió a apoyarse en el asiento. —Bueno.

Llegamos al edificio de Renata. Estacioné el coche en la calle frente a la entrada.

Rana bajó. —Dame un segundo, Fer —dije al mirar por el retrovisor a mi hermosa pasajera.

Acompañé a Renata a la puerta, y ahí ella se volvió hacia mí. —¿Estás seguro de que el Hotel Renacimiento es buena idea?

—¿Con toda su seguridad, vigilancia y política de discreción? —dije—. Por supuesto.

—Vale, pero te portas bien, hijo de puta —dijo picándome el pecho con su dedo índice como si quisiera atravesarme el corazón.

—¡Por todos los cielos, mujer! —exclamé— ¿Crees que arriesgaría nuestro caso por una tontería?

Ella miró de reojo a Fernanda. —Bajo circunstancias normales no —dijo—. Pero algo tienes cuando la estás viendo, y algo tiene ella cuando te mira.

—¿De verdad? —pregunté incapaz de ocultar mi emoción.

Renata gruñó y me cogió del collar de mi camisa. —Lucio, es en serio.

—Lo sé —dije, dándole un beso en la mejilla seguido de un golpe juguetón a su hombro mientras se alejaba de mí—. Confía en mí. Prometo ser un caballero con ella.

Caminé al coche y vi a Fernanda mirando hacia abajo a su móvil. Abrí la puerta de atrás y me asomé adentro.

Ahí tenía su rostro perfecto a centímetros de mí. ¡Cómo quería repetir ese beso de hace rato!

—¿Quieres pasarte para enfrente o te gustaría que fuera tu chofer esta noche? —pregunté con una sonrisa.

Ella rio antes de darme una cachetada juguetona. Dejó su mano en mi rostro, y pasó su pulgar tan cerca de mi boca que empleé toda mi fuerza de voluntad para no lanzarme a ella y robarle otro beso prohibido. —No, cómo crees —dijo entre risas.

Le cogí la mano para ayudarle a bajar, y le abrí la puerta de pasajero. Volví a hacerlo para que entrara. En todo momento me miró y sonrió, y yo me emocionaba con cada segundo.

Cerré la puerta, y al pasar frente al coche rumbo al lado del conductor mi móvil sonó. Lo saqué y leí un texto de Renata.

—¡¡¡TE ESTOY VIENDO!!! —decía el mensaje. Giré y ahí estaba detrás de la puerta de cristal de su edificio, imitando con sus dedos índices y medio el movimiento de unas tijeras al cortar.

Me apoyé un momento encima del techo del coche, respiré profundo, y entré al vehículo.

Había poco tráfico y el viaje fue bastante rápido hacia el Hotel Renacimiento. Giré de repente a ver a Fernanda, pero ella estaba ocupada mirando afuera con las manos entrelazadas encima de sus muslos.

Entramos al aparcamiento y bajé la maleta de Fernanda de la cajuela. Ella estaba mirando hacia la cima del hotel.

Era uno de los más viejos de la ciudad, pero uno de los más lujosos. Según decían el presidente llegó a hospedarse ahí en alguna ocasión. Tenía luces debajo de todas las ventanas, y adornos de estatuas de ángeles cada tantos pisos en las esquinas.

El vestíbulo frente a nosotros estaba pasando una gigantesca puerta abierta de madera trabajada a mano. Detrás del umbral y tras los escalones de piedra tallada y suelos de mármol estaba la recepción debajo de una gigantesca réplica de algún cuadro renacentista.

—Buenas noches —saludó la jovencita detrás del mostrador.

El encargado, un hombre alto, muy bien vestido, con traje a la medida y una barba impecable, le susurró algo al oído y ella se alejó.

Extendí mi mano y él estrechó la mía con tanta energía que pensé me arrancaría el brazo de mi hombro.

—¡Mi muchacho, Lucio! —exclamó.

—Dante, hermano, ¿cómo estás?

—Ya sabes que aquí siempre tenemos mucho trabajo —dijo con una mueca— ¿Vienes como policía, como amigo? —preguntó, luego miró de reojo a Fernanda— ¿O como cliente?

—Necesitamos un par de habitaciones —le susurré—, y que no haya registro de nuestra estancia en tu sistema.

—¡Oh! —exclamó, luego me guiñó el ojo— —Sabes, tengo una empleada que le remolcaron el coche por no pagar un par de infracciones por exceso de velocidad.

—¿Solo una empleada?

—Bueno… —esa expresión en su rostro me dio toda la información que necesité de él.

—Envíame las placas del vehículo —dije con tono resignado—. Yo me encargo.

Dante tecleó un par de cosas en el ordenador. —Lucio, lamento decirlo, pero no tengo habitaciones cercanas disponibles.

—¿Cómo qué no?

—Hay una convención y están ocupadas muchas habitaciones regulares.

—Maldita sea —murmuré.

—Podría darte una suite de lujo —dijo Dante, y yo levanté la mirada despacio—. Tiene una cama y una sala. El sillón es bastante cómodo.

Respiré profundo. —Vale —asentí y esperé a que me entregara la llave de la habitación.

Giré y vi a Fernanda contemplando una fuente frente a la entrada al restaurante. Era de querubines jugando con cántaros de agua, y la corriente pasaba desde el pequeño hasta arriba en forma de espiral alrededor del montón de angelitos hasta caer en la tina de piedra con suelos de azulejos azules.

—Bonita —dije al detenerme junto a ella. Nuestras manos se rozaron, y ella entrelazó sus dedos con los míos.

—Basta —dijo sonriendo sin levantar la mirada.

Solté una carcajada. —La fuente es bonita… Tú estás en otra categoría.

—¡Ya! —exclamó, soltándome la mano y dándome un golpe juguetón en el hombro. —¿Solo una habitación? —preguntó, mirando la llave.

Sonreí. —Es una suite de lujo—dije, tratando de verla a los ojos, pero me detuve en sus labios rosados, que parecían ella había aplicado otro tanto de labial—. Tú dormirás en la cama, y yo en el sillón.

Fuimos al ascensor y, en lo que esperamos, nos pegamos hombro contra hombro. Mi mano cobró mente propia y se adueñó de la de Fernanda, quien apretó su agarre de inmediato. Su mano estaba cálida, húmeda. Quizá estaba tan nerviosa como yo.

Las puertas se abrieron y ambos pasamos. Cuando se cerraron, fuimos los únicos adentro. Solté su mano y nos dimos vuelta para quedar de frente a la puerta.

Escuché a Fernanda reírse. Miré en el reflejo del acero bien pulido de las puertas y la vi con la mirada baja, pero con una sonrisa de oreja a oreja que me contagió.

—¿Qué pasa? —pregunté con una sonrisa. Ella me miró de reojo, y negó con la cabeza. —Anda, dime.

—No… No es nada.

Tenía los brazos estirados hacia abajo sosteniendo la manija de su maletín, y ello empujó sus pechos uno contra el otro, y no pude evitar verlos y apreciar su tamaño perfecto. Imaginé cómo se sentiría tenerlos en mis manos, la textura de la tela contra mis dedos al pasarlos encima de ellos, y cómo se sentirían al apretarlos.

—¿Olvidaste algo? —pregunté.

—No —contestó.

Sacudí mi cabeza, y entonces dejé de ver el reflejo de ella y giré a verla.

Fernanda hizo lo mismo, y nos quedamos viendo a los ojos. Mi corazón brincaba tanto que pensé subiría por mi garganta y saldría por mi boca.

—¿Qué? —preguntó inclinando su cabeza un poco. Noté que su mirada se desvió de nuevo hacia mis labios.

—Luces radiante, Fer. —dije sin pensar. Ella se sonrojó y bajó la mirada—. Digo, considerando las circunstancias.

Ella alzó la vista, y sus ojos parecieron brillar aún más de lo que ya lo hacían. Abrió su boca, pero no dijo nada. En lugar de eso me sonrió, y me presumió los dientes más perfectos que he visto en toda mi vida.

Solté una carcajada, y me forcé a mí mismo a desviar la mirada.

Las puertas del ascensor se abrieron al fin, me giré y le ofrecí el paso a mi hermosa acompañante.

Capítulo 15.

Fernanda

Las puertas del ascensor se abrieron. Lucio se asomó afuera y se giró para esperarme.

Salí con la mirada en el suelo. El pasillo era amplio, tanto que quizá podíamos caminar lado a lado y estirar nuestros brazos para poder alcanzar los muros si caminásemos por en medio.

No lo hicimos. Yo caminé enfrente, y confié que Lucio estuviera detrás de mí cuando escuché el arrastrar de las puertas al cerrarse.

—¿Qué número es la habitación? —pregunté, mirando los números de la puerta más cercana a nosotros.

—Seiscientos cinco —contestó.

“Dios mío, estaba justo atrás de mí,” pensé. Succioné mis labios y pasé la punta de mi lengua encima de ellos mientras caminábamos.

Tenía erizado cada vello de mi piel. Ya no podía mentirme a mí misma más tiempo. La forma en que me miró dentro del elevador despertó algo en mí que creía haber perdido: Deseo.

Quería que me mirara, que me desnudara, que me hiciera suya.

Le veía nervioso. Imposible que estuviera tanto como yo, ¿o sí? ¿O quizá estaba incómodo?

“Yo lo besé,” pensé, pero él me correspondió. ¡Y vaya que me correspondió! Si estos sentimientos en mí estaban despiertos era tanto culpa mía como de él.

Había sido un error ponerme un suéter pues mi piel amenazaba con encenderse. Giré a ver de reojo a Lucio y aunque caminaba con la cabeza en alto le pillé con su vista hacia abajo.

Abrí mi boca y me aguanté mi sorpresa. “¿Está mirándome las nalgas?”

Giré rápido y comprobé que de verdad estaba mirándome allá abajo. Esa vez me vio y claro que levantó la vista, pero no a tiempo.

“¿Qué está pasando?” pensé, recordando la forma en que se me revolvía el estómago y se cerraba mi garganta cuando mis compañeros de trabajo, el doctor, o cualquier hombre me miraban de esa manera.

Pero con Lucio… Me imaginé deteniéndome ahí mismo en el pasillo y bajarme el pantalón para que me viera mejor.

Sacudí mi cabeza y respiré profundo. “¡Fernanda! ¡Qué cosas piensas!”

¡Qué cosas pensaba! En la boca de Lucio, en el sabor dulce de su lengua, ese hombre quizá comía demasiados dulces o masticaba mucho chicle. Sus manos… ¡Uff! El solo pensar en ella aumentaba a mis nervios. Sus dedos encima de mi ropa bastaron para detonar escalofríos concentrados por toda mi piel.

—Aquí es —dijo. Me detuve y miré el número de la puerta que, en efecto, decía seiscientos cinco.

Estaba demasiado cerca de mí. Solo un centímetro, más o menos, nos separaba. Podía aspirar el embriagante aroma de su loción. Una fragancia sutil. Fresca, cítrica, envolvente. Y el calor de su ser estando tan cerca de mí.

Me quedé inmóvil. Fue lo único que pude hacer porque mi siguiente movimiento habría sido arrojarme a sus brazos y entregarme en cuerpo y alma a él.

Lucio abrió la puerta y me miró. Sonrió y entró dentro de la habitación.

Casi exploto cuando sus dedos rozaron los míos.

Me quedé ahí en el pasillo como una boba mientras él dejaba mi equipaje junto a la televisión. Examinó la habitación y luego se quedó de pie mirando por la ventana.

“Sólo un par de pasos, Fer,” me dije a mí misma, forzándome a caminar y no a correr como una tipa loca hacia él.

Entré a la habitación, cerré la puerta, y él giró a verme.

Me apoyé en la puerta, y nos miramos uno al otro por lo que debieron ser los instantes más largos, deliciosos, y agonizantes de toda mi vida.

La vista era increíble. Caminé hacia la ventana pasando junto a Lucio, rozándole su hombro con el mío. Volví a aspirar su aroma de hombre, y eso añadió a mi ya notable excitación. No quería que me mirara a los ojos, que no me viera la boca, que no se me acercara.

Traté de distraerme con la vista. Era una noche perfecta afuera. Sin una nube a la vista, la brisa que entraba por la ventana poco abierta estaba fresca, supongo por la altura. Vi en el vidrio de la ventana la cómoda donde descansaba una lámpara, el control de la televisión y una libreta.

Pero en el reflejo también vi a Lucio mirándome, y luego acercándose a mí.

“Que no me toque, que no me toque,” le rogué a Dios.

—Bueno, todo parece estar en orden —dijo a un metro detrás de mí. Vi en el reflejo de la ventana que estaba viéndome la espalda, y bajaba la vista hacia mi trasero de nuevo.

Me sorprendí a mí misma arqueando un poco mi espalda, respingando mis nalgas hacia él. Mordí el interior de mi labio inferior, lo hice fuerte, tratando de socavar con un poco de dolor el vívido deseo en mi cabeza que él estirara sus manos hacia mí y me cogiera.

El último hombre que me tocó de esa manera había sido Pedro. Pero con él nunca me sentí así. Con él nunca deseé con tanta urgencia desnudarme y desnudarlo. Con él jamás experimenté una lujuria como la que vivía en aquel momento.

—Tienes todo lo que necesitas —dijo.

“No, no todo,” pensé, viendo en el reflejo su entrepierna. “¡Caramba, Fernanda!”

—Si necesitas algo puedes pedir lo que quieras del servicio a cuarto —dijo.

—Sí, está bien —dije casi sin aliento.

Se me quedó viendo unos momentos. Pasó su mano encima de su boca y luego se rascó la cabeza antes de darse la vuelta y caminar hacia la mesita con el teléfono.

—Pediré una almohada y una sábana extra —dijo—. Yo dormiré en el sillón. La cama es tuya.

Asentí mientras miraba a un lado la cama bien tendida. Tenía hasta un par de chocolates encima de las almohadas. Pero era enorme, jamás había dormido en una cama de ese tamaño yo sola.

Giré y apreté mis puños mientras él levantaba el auricular y miraba un folleto junto al teléfono. Apreté con todas mis fuerzas, a ver si con eso liberaba un poco de mi ansiedad. Por supuesto que no funcionó.

Y claro que no ayudó que él sonriera mientras me acercaba.

—¿Estás bien? —preguntó, pasando su mano abierta encima de mis mejillas.

Cerré mis ojos, y sonreí.

—Sí —susurré. Su toque liberó algo de la presión que sentía—. Gracias por cuidarme.

—Es mi trabajo, cari… —dijo.

Sacudí la cabeza antes de levantar la mirada. Iba a ver sus ojos, pero no aguanté más. Estrellé mi boca en la suya, y él me recibió con la misma intensidad. Me cogió de la cintura, y yo me agarré de sus grandes y fuertísimos brazos.

Nos tiramos uno al otro, queriendo fusionar nuestros cuerpos empezando por nuestras lenguas y nuestros labios.

Deslicé mis manos bajo su chaqueta, empujándola hacia atrás hasta dejarla caer de sus hombros. Él latigueó sus brazos, liberándolos de las mangas y dejándolo caer.

Puse mis manos en su pecho, y la firmeza de sus pectorales debajo de la tela lisa de su camisa me elevó la temperatura aún más, lo que me hizo cerrar mis puños, cogiendo un poco de la tela entre mis dedos, y tirar con las intenciones de arrancarle la camisa de su cuerpo.

Pero me contuve. ¡No sé cómo me contuve! Abrí mis manos y le empujé despacio. Rompimos nuestro beso, pero fuimos incapaces de separarnos.

Él tocó su frente con la mía, y nuestros jadeos fueron clara secuela de la intensidad de nuestra pasión.

—No debería —dijo Lucio, tratando de recuperar su aliento igual que yo. Él tampoco podía controlarse. Tenía sus manos sujetando con firmeza la tela de mi suéter. Sus nudillos acariciaban la piel de mi cintura y yo elevé mis pechos por instinto, rogándole con mi cuerpo que me desnudara.

“No,” pensé. “Realmente no debería. Soy tu testigo, él es un detective… Pero no puedo controlarme.”

Y él tampoco parecía poderse controlar. Tiró de mi suéter hacia mi cabeza y me liberó de él.

Suspiré cuando me cogió de la cadera y deslizó sus manos hacia mi espalda. Todos los vellos de mi cuerpo se erizaron y no resistí al impulso de alzar mi mentón y besarle el cuello.

Él gruñó, y frotó mi espalda baja con tanta intensidad. La totalidad de sus ardientes palmas envió olas de calor irresistible por encima de mi piel y por todo mi ser.

Alcé mi torso y restregué mis pechos contra el suyo, y tiré de su corbata hasta que pude deshacerme de ella.

Saqué mi lengua y saboreé su cuello mientras sus manos subían por mi espalda despacio, esparciendo placer y calor a su paso. Solté una risita cuando sus dedos alcanzaron el seguro de mi sujetador.

Abrí los botones de su camisa tan rápido como pude, y cuando llegué hasta la hebilla de su pantalón él dejó de acariciarme.

Mi corazón se detuvo por menos de un instante. Él desabrochó mi sujetador, me lo quitó de un tirón, y lo arrojó al suelo.

Cubrí mis pechos como primer impulso. Él se deshizo la camisa y la dejó caer. Después de un instante de admirar su torso perfecto deslicé mis manos hacia el botón que mantenía cerrado mi pantalón en lo que observaba con toda mi atención.

No tenía ni una pizca de grasa. Sus abdominales parecían tallados a mano. Los definidos músculos de su cadera parecían guiar la vista hacia su entrepierna.

¡Uff! ¡Parecía que habían levantado una carpa de circo en su entrepierna! Cogí la hebilla de su pantalón y le volví a besar. Desabroché su cinto y pantalón, y bajé su bragueta despacio. Dejé de respirar cuando mis manos le encontraron ahí abajo.

—Ven aquí —dijo Lucio con tono juguetón. Me cogió de los hombros y me guio hasta la orilla de la cama.

Pasé mi mano encima de sus pectorales. Estaban como rocas, su cabello corporal provocaba exquisitas cosquillas sobre las yemas de mis dedos cuando bajé mis manos por el centro de su ser.

Metió sus manos dentro de mi melena cuando las mías llegaron a su cadera. Tiré de su bóxer y pantalón al mismo tiempo, y quedé boquiabierta al verlo endurecido.

Tragué saliva al mismo tiempo que experimentaba un torrente de emociones imposible de describir. No había estado con un hombre desde Pedro, y él no podía compararse con Lucio.

Terminó de quitarse el pantalón, y yo me deslicé hacia atrás en la cama.

Lamí mis labios al verlo sacar un condón de su billetera. Nos miramos a los ojos mientras se lo colocaba tan rápido como podía.

Pasó sus manos encima de mis muslos hacia el botón de mis vaqueros. Respiré cada vez más agitada conforme él desabrochaba mi botón, agarraba la orilla de mi pantalón con todo y bragas, y me terminó de desnudar.

No ofrecí resistencia.

No quería resistirme.

No podía resistirme.

Estaba desnuda en cuerpo y alma ante él en ese momento, y le miré a los ojos mientras abría mis piernas, invitándolo a entrar.

Tocó su frente con la mía, y nos besamos mientras me llenaba con su calidez.

Grité y me abracé con mis piernas de sus caderas.

Moví mi cintura al ritmo de su vaivén.

Dejé escapar de mi boca quejidos, gemidos, y en un par de ocasiones gritos ahogados acompañados de mis uñas enterrándose en su espalda.

Por un momento dudé de si él estaba en las mismas condiciones de éxtasis que yo, pero al escuchar sus quejidos, sus gruñidos de hombre, y la expresión en su rostro cuando aceleró el ritmo y me llevó al clímax, quedé convencida que él era tan mío como yo de él.

Mi cuerpo aún vibraba con una intensidad que jamás imaginé fuera capaz de tener cuando me giró y quedé boca abajo. Algo me poseyó que me hizo levantar mis nalgas hacia él, poniéndome a gatas y él supo muy bien cómo satisfacerme.

Me embistió y yo estrellé mi frente en la almohada, ahogando mis gritos de dicha en la cama.

Estiró su mano hacia mi cuello y lo rodeó.

Aceleró sus embestidas.

Ambos soltamos alaridos de placer cada vez más intensos.

Mucho más intensos.

Hasta que empujó una última vez con todas sus fuerzas y ambos explotamos juntos en un éxtasis como nunca lo había tenido.

Bajé mi cabeza a la cama y grité con todas mis fuerzas sobre las sábanas, y mi espalda se tensó tanto que temí se me fuera a romper. Los temblores de mis piernas no parecían disminuir, y yo rogué a todos los cielos poderme quedar en ese estado para siempre.

Él se desplomó a mi lado, y yo me giré sobre mi costado y quedé apoyada encima de su hombro.

—Lucio… —le llamé con apenas suficiente aliento para hacerlo, dibujando círculos alrededor de su pezón con mi índice.

—¿Qué tienes, cariño?

“¿Qué tenía?” pensé con una sonrisa. “¿Que qué tenía?”

—Eso fue… —me solté riendo, y alcé la mirada. Sus ojos destellaban ternura.

—Fue… —dijo Lucio, asintiendo, y ambos reímos.

—No quiero que te vayas al sillón —le dije, y él me abrazó con mayor intensidad—. Quédate.

—Estoy a tus órdenes, Fernanda.

—No quiero que me abandones nunca.

Él acarició mi rostro, y miró a mis ojos.

No necesitó decirme nada. Estaba convencida de que él estaría ahí para protegerme.

Para cuidarme.

Y quizá… ¿Para amarme?

Capítulo 16.

Lucio

Desperté con el reflejo del sol sobre un pedazo de metal en el marco de la ventana dándome en el rostro.

Respiré profundo, y llené mis pulmones del delicioso aroma del cabello de Fernanda. Metí mi nariz en él y aspiré de nuevo.

“Sí, es su champú”, pensé, al fin encontrando la fuente de aquel aroma que me volvió loco el día antes.

¡Ella dormía como piedra! Quité mi mano de abajo de su cabeza con tanto cuidado como pude y ella solo soltó un pequeño ronquido divino, se giró con la sábana aferrada a su desnudo cuerpo, y siguió soñando.

Vi toda su gloriosa espalda y parte de sus nalgas asomándose por la sábana. Con solo verlas reaccioné de inmediato. Pensé en despertarla a besos, quizá seguir su espina dorsal desde su nuca hasta la curva de su espalda, y luego volverme loco entre sus muslos y saborearla por completo.

Lo de anoche había sido un torbellino de lujuria que no acababa de entender.

Moví mi cabeza de lado a lado, tratando de desechar aquel pensamiento cachondo de mi cabeza. Me levanté de la cama y mejor me metí a dar una ducha helada. No sirvió de mucho. Cuando salí todo fresco y la vi una vez más reaccioné de la misma manera.

Volví al lavabo en el baño y me miré a mí mismo al espejo. Me apoyé y suspiré.

—Mierda —dije sonriendo.

Yo sabía lo que había hecho. Sabía el riesgo que había tomado. Suspiré y salí del baño hacia la sala de la suite. Vi la cafetera en la mesita junto a la televisión y la encendí… O al menos eso intenté. Maldita porquería no quería encender.

Escuché un quejido detrás de mí. Giré y Fernanda se estiraba. Quién sabe a dónde había ido a parar su sábana porque estaba expuesta por completo.

Me acerqué al borde de la cama y me incliné a besarle. —Buenos días, cariño —le dije al rodearle la cintura con mi mano mientras le daba otro par de besitos en sus labios tan adictivos.

Ella gimió con los ojos entrecerrados. —¿Qué hora es?

—Las seis de la mañana —dije, mirando el reloj digital debajo de la televisión.

—¿Y qué haces levantado? —preguntó con un quejido, tirando de mi brazo mientras reía como una consentida— Vuelve a la cama.

Respiré profundo. No podía creer que iba a decirle “no” a semejante mujer. Pero debía hacerlo.

—Renata espera que pase por ella temprano, cariño —dije sentándome en la orilla de la cama frente a mi ropa tirada—. Necesito ir a cambiarme. Ya sabes que debo luchar contra el crimen con estilo.

Fernanda rio. ¡Dios! Su risa me hacía volar. Gateó desde su lugar hasta mí y rodeó mi cuello con sus divinos brazos. No pude resistir girar a darle un largo beso.

—Lo de anoche… —dijo.

Descansé mi mano en su muslo, y abrí y cerré mi puño acariciándole con las puntas de mis dedos, haciéndola retorcerse y sacándole una sonrisa a boca abierta.

—Fue increíble —le dije.

—¿De verdad? —preguntó pegando su frente a la mía—. Hacía tanto que yo no…

Me separé de ella y la miré a los ojos. —Fue exquisito.

—Y sin embargo… —dijo, la luz en su mirada atenuándose un poco— Ibas a irte sin despedirte.

Una cubeta de agua helada tirada en mi cabeza hubiera tenido el mismo efecto que esa frase tuvo en mí.

—¿Qué? —exclamé alarmado— ¡No, claro que no! —apunté hacia la cafetera—. Quería despertarte con un café recién hecho. Esa cosa no sirve, así que iba a ir por…

—Lucio —dijo, tirando mi rostro hacia el de ella para darme otro besito—. Estoy bromeando —acarició mi rostro con sus dedos suaves y amorosos—. No quiero meterte en problemas. Debí decirte que te fueras desde anoche, pero…

—No me hubiera ido —le dije con una sonrisa—. Sabes, no me arrepiento por lo de anoche.

—Yo tampoco.

Me levanté y vestí sin prisa. No podía quitarle los ojos de encima a esa mujer, y menos cuando estaba sentada en la orilla de la cama y apoyada hacia atrás con sus brazos estirados.

El reflejo de la luz de la mañana que entraba por la ventana iluminaba sus pechos, y su cabello despeinado caía por su espalda como una cascada hacia la cama, excepto por un mechón que se paseó alrededor de su cuello y desembocó en el valle antes de llegar a sus senos.

—Voy por tu café —dije al terminarme de abrochar la camisa hasta mi pecho, luego enrollé mis mangas hasta mis codos—. Mi compañera vendrá más tarde para llevarte a un lugar seguro hasta que puedas dar tu testimonio.

Fernanda sonrió. —¿Entonces aún tenemos algo de tiempo?

Reí antes de apoyarme junto a Fernanda para darle un largo, húmedo, e incitante beso. Ella estiró su mano y me cogió de la nuca, exigiéndome más.

No sé cómo logré separarme de ese beso. Quemé en mi memoria esa pícara sonrisa y mirada traviesa antes de darme la vuelta e irme.

—Quédate —susurró—. Tengo en mente algo que me despertará mejor que el café.

—Me gusta cómo piensas —dije, bajándome de nuevo el pantalón y dejando que ella jugara un poco conmigo.

Miré hacia la mesita de noche y vi mi billetera. La cogí y abrí, luego solté una carcajada.

—¿Qué sucede? —preguntó Fernanda.

—Esto es vergonzoso —murmuré—. No tenemos condones.

Ambos guardamos silencio unos momentos antes de estallar a carcajadas.

—Necesito ducharme —dijo Fernanda.

—Me ofrecería a acompañarte —dije entre risas—, pero esa ducha es demasiado pequeña.

—Podrías ir por más… Ya sabes.

—¿Café? —dije al mismo tiempo que levantaba una ceja, y ella dejó salir una risita.

—No estaría mal.

—Vale —di un paso hacia atrás y me subí el pantalón.

Camino al ascensor noté la calidez que emanaba mi interior, y la gigantesca satisfacción con la que cargaba. Luego vino a mi mente esa imagen de Fernanda acostada a mi lado, dormida, desnuda, luego de una noche de pasión.

Subí al ascensor y miré al frente unos momentos. Tomó todas mis fuerzas no ir de nuevo a la habitación y hacerle el amor una vez más.

“Quizá no necesita café,” pensé, pero luego gruñó. “Pero sí necesitamos condones.”

Cuando se abrieron las puertas del ascensor vi a Renata de pie sin duda esperando a que bajara.

Tragué saliva cuando vi esa expresión en su rostro.

—¿Dejaste a Fernanda a solas? —preguntó alzando el mentón.

—Relájate —dije—. Solo voy por café. Nuestra cafetera no…

—¡Entonces llamas a servicio a habitación, animal! —dijo sin quitarme la mirada de encima y empujándome dentro del ascensor.

“¡Claro!” pensé, sonriendo como idiota. “También pude pedirles condones, ¿por qué no pensé eso?”

Noté la mirada de ojos entrecerrados de Rana. Intenté de respirar. Pasé mi mano encima de mi boca. Traté de mirarla a los ojos, pero no pude.

Renata gruñó y dio la media vuelta. Me conocía demasiado bien.

—¡No, Lucio! —exclamó, poniendo sus manos en su cadera— ¡Dime que no lo hiciste!

—Aquí vamos… —dije en voz baja mientras se cerraba la puerta. Fue claro que no lo dije lo bastante bajo.

—¡Claro que aquí vamos, grandísimo animal! —gritó al girarse y poner sus manos detrás de la cabeza— ¡Dime por favor que no fuiste tan idiota!

—Rana, yo…

—Por favor, Lucio —dijo Renata, sacudiendo la cabeza—. Dime por favor que estoy equivocada. Dime que si vamos a la habitación encontraremos a nuestra testigo vestida y dormida bajo las sábanas en la cama donde durmió sola.

Alcé mis manos a mis lados y apreté mis labios. —¿Y si se está duchando?

Rana acortó la distancia entre nosotros y acomodó una fortísima cachetada en mi rostro.

—Merezco eso —dije, asintiendo, aguantándome las ganas de frotarme la mejilla.

—¡Putísima madre, claro que te lo mereces! —gritó.

—¿Qué querías que hiciera?

—¡No follarla, Lucio! —gritó, luego dio la media vuelta y pasó su mano encima de su cabeza— ¿Tienes idea del lío en que nos metiste? Corrupción de Testigos, Lucio. Su testimonio acaba de pasar de ser evidencia sólida a cuestionable. ¡Almeida puede librarse de esto si el detective en jefe estuvo bailando el mambo horizontal con la testigo principal!

Reí un poco. —Mambo horizontal, esa me gustó.

No debí reírme. El puñetazo que me metió Rana en el hombro fue prueba de ello.

—Primero que nada: no estoy influyendo en su testimonio de ninguna manera.

—Un jurado no lo verá así —dijo, negando con la cabeza—. No soy abogado, ¡y se me ocurren al menos cinco formas de asegurarme que no lo vean así!

—¡Vale! —bajé la cabeza y me encogí de hombros—. Lo siento, Rana.

Renata refunfuñó un poco antes de que las puertas del ascensor se abrieran de nuevo.

—¿Al menos fue bueno? —preguntó Renata como si no acabara de meterme semejante regañada.

Solté una carcajada. —Estuvo… bien.

—¿Bien? —preguntó enderezándose— ¿No vas a presumirme cómo se sentían sus tetas en sus manos o sus nalgas cuando…?

Giré a verla y solo sonreí. Cielos, de veras que le contaba todo a esa mujer.

—¡No! —exclamó.

—¿Ahora qué, Rana? —pregunté mirándole a los ojos.

—Esto no fue un rollo de una noche —dijo, apuntándome con su índice a mi cara—. Te gusta esta chica —dijo.

—Puede que sí.

—¡Y lo reconoces!

No me digné a contestarle. Toleré su mirada en mí mientras caminábamos hacia la habitación.

—¿Por qué ella, Lucio? —al fin rompió el silencio.

Resoplé con una sonrisa. —¿Yo qué sé? —dije, rascándome detrás de la cabeza— Pero… no sé, Rana. Con ella me siento…

—¿Completo?

Asentí. —Ajá, justo esa palabra.

Renata bajó la cabeza sonriendo. —¿Cómo crees que me siento con Paty?

Me detuve a la mitad del pasillo, di la media vuelta, caminé un par de pasos, luego volví a girar hacia Renata.

—Rana, yo sé que no debí meterme con ella —dije subiendo y bajando mis manos abiertas frente a mi pecho— ¡Pero no pude resistirlo! Estaba dejándola en el cuarto…

—Vale, Lucio… —dijo, levantando su mano abierta.

—Me despedí de ella, y de pronto… ¡Pum! Terminamos desnudos y abrazados en la cama.

—Van a tener que poner en espera su pequeña historia de amor, sabes.

—Lo sé… Pero no sé si podré.

Renata suspiró. —Conozco el sentimiento… Pero quizá no tengas elección.

—Bueno, necesitamos ir con el fiscal para que convoque a un Gran Jurado y podamos tener su testimonio en papel.

—Y llevarla a una casa segura adecuada —agregó Renata—. El departamento no va a pagarle una habitación en el Renacimiento, ¿eh? Ni siquiera pienso que vayan a reembolsarte el costo de su estancia.

—Podría quedarse conmigo —dije con una mueca burlona.

Renata se soltó riendo. —¿Una noche con esta chica y ya estás listo para vivir juntos?

Me detuve y Rana me miró extrañada. —¿Qué sucede?

—Le dije que iría por café —dije con una sonrisa, y Renata me habría atravesado si su mirada disparara rayos láser—. Anda, el restaurante está a un lado del vestíbulo.

—Vas a pagar el desayuno, sabes —dijo con tono amenazante cuando caminamos de vuelta al ascensor.

—Vale.

—Y la comida.

—¿Algo más, majestad? —pregunté al subir al ascensor.

—No sé, ya pensaré cómo aprovecharme de tu culpa.

—Eres mala, Renata.

Capítulo 17.

Fernanda

Tenía mi maleta abierta encima de la cama.

Me di un baño rápido, y mi intención inicial fue ponerme las bragas de algodón blancas que sostenía en mi mano. Eran las que siempre me ponía… Pero luego Lucio vino a mi mente y me entró el deseo de verme sexy para él.

Reí. —¿Yo? ¿Sexy? —me dije a mí misma. No era una palabra que yo habría usado para describirme.

Todo cambió con la forma en que me miró, cómo me tocó, cómo me hizo el amor.

Era la primera vez que me sentía cómoda con mi cuerpo. Metí mi dedo índice a mi boca y mordisqueé mi uña mientras veía el contenido de mi maleta.

En específico, miré las únicas prendas que podrían pasar por lencería: una tanga negra con detalles transparentes, que hacía juego con un sujetador.

Me probé el sujetador, y me miré al espejo.

—¿Le gustará? —dije, poniendo mis manos abiertas encima de mis pechos, e imaginé a Lucio enterrando su rostro entre ellos, y quitándome el sujetador con sus dientes.

Reí. “¿Podrá hacer eso?” pensé.

Cuando me puse la tanga tocaron a la puerta. Corrí hacia ella y me asomé por la mirilla.

El calor y pasión de la noche anterior volvieron a mi cuerpo pues vi que era Lucio quien tocaba y sostenía dos vasos de cartón con café. Mordí mi labio inferior y me mojé al instante.

Abrí la puerta de golpe y me apoyé en el marco. Le alcé las cejas y sonreí cuando noté su expresión anonadada. —Hola, mi amor —le dije con el tono más seductor que pude usar.

Alguien tosió desde el pasillo. Giré y ahí estaba Renata apoyada contra el muro del pasillo, saludándome con la mano.

—¡Ay no! —exclamé. Entré rápido al cuarto y cerré la puerta de golpe.

Cubrí mi rostro y luego enterré mis manos en mi cabello. —¡Estúpida! ¡Estúpida! —dije para mí, tirando de mi cabello.

Volvieron a tocar la puerta, y pegué un grito al mismo tiempo que salí de mi estado de alarma de un brinco.

—¿Fer? —llamó Lucio.

—¡Un minuto! —contesté, indecisa si pasarme una mano por mi cabello, o tocarme la cara, o poner una mano en la cintura.

—Toma tu tiempo, cariño —dijo con un tono calmado.

“Quizá no lo metí en problemas,” pensé.

Me puse lo primero que vi encima de mi maleta: una falda a las rodillas de color blanco, y una blusa de tirantes color menta. Corrí descalza hacia la puerta y les abrí al mismo tiempo que echaba una parte de mi cabello hacia atrás.

—Lucio lo siento —dije apenada mientras le abrazaba—. Yo…

—¡Cuidado! —dijo al dar un paso a un lado antes de dejar los vasos con café en la mesita de la entrada.

—Tranquila —dijo Renata al pasar junto a nosotros. Miró alrededor de la habitación y pareció estremecerse al ver la cama—. Ya me enteré de su “pequeño desliz” de anoche.

Abrí mi boca al mismo tiempo y giré a ver a Lucio.

—¿Le dijiste? —le reclamé, a punto de darle una cachetada.

—¿Qué? —exclamó— ¡No! ¡Claro que no!

—¿Entonces cómo…?

Renata tosió. Giré a verla y tenía levantada su placa. —Aquí dice “detective”, corazón —dijo con una mueca—. Además, conozco a este papanatas como si fuera mi hermano —rio mientras guardaba su placa dentro del abrigo de piel que traía, y luego rio—. Hubieras visto la cara de idiota que traía cuando nos topamos abajo. Supe así —chasqueó sus dedos— que había cometido una estupidez.

Respiré aliviada, y luego sonreí cuando lo miré. —¿Qué cara traías? —pregunté con una sonrisa.

—¡La misma que siempre traigo! —reclamó, luego apuntó a Renata y a mí con sus índices— Ustedes dos me van a mandar al psiquiátrico.

—Tranquilos, niños —dijo Renata—. Su secretito está a salvo conmigo —ella miró a Lucio—. ¿Le dices tú o le digo yo?

—¿Decirme qué?

—Acabamos de hablar con el fiscal —dijo Lucio—. Convocó un Gran Jurado para el viernes.

—¿Qué es eso?

—Es un grupo de personas que determinan si las pruebas que tenemos son suficientes para presentar cargos ante alguien —dijo Renata.

—¿Y después?

—Y después arrestamos a Almeida —dijo Lucio—. Derechito a la cárcel, y derechito a juicio.

Miré hacia abajo y sonreí. —Bueno, un par de días más aquí no se oye mal.

—Sobre eso… —dijo Lucio.

—No puedes quedarte aquí —dijo Renata cruzándose de brazos—. Aquí no tenemos control sobre la seguridad ni tenemos autoridad para hacer nada. Necesitamos llevarte a una casa segura que esté vigilada las veinticuatro horas por gente de nuestra confianza.

Me encogí de hombros. —Está bien —dije, luego miré a Lucio.

—Por el amor de Dios —suspiró Renata, caminando hacia la puerta—. Los dejo solos, tortolitos. No tarden.

Brinqué hacia Lucio y él me atrapó, sosteniendo mis nalgas mientras abrazaba con mis piernas su cadera. Nos besamos y gemí al hacerlo. ¡Dios! ¡No tenía idea cuánta falta me hacían sus besos! ¡Y eso que solo llevábamos un rato sin vernos!

—¡Por lo menos espérense a que salga de la habitación! —reclamó Renata antes de salir.

Lucio y yo nos reímos. No podía creer lo fuerte que era. Me cargaba y no parecía afectarle mi peso. Se sentó en la cama y yo moví mis caderas para enfrente y para atrás mientras le veía a los ojos.

—Lucías increíble hace unos momentos, por cierto —dijo con una mueca traviesa, subiendo su mano hacia las curvas de mi cintura, y subiéndome mi falda lo suficiente para deslizar sus manos debajo de ella y pasear sus dedos encima de la textura de mi tanga.

Alcé mis cejas y pegué mi nariz a la suya. —Todavía lo traigo puesto —susurré, estirando mis manos hacia su pantalón y comprobando que ambos estábamos igual de excitados.

—Cariño —susurró antes de pasear su lengua encima de mis labios—. Nos están esperando.

Me había convertido en otra persona. —Que nos esperen —le dije antes de morderle el labio—. ¿Trajiste los con…?

—Maldita sea —gruñó, y ambos nos detuvimos como si nos hubieran arrojado una cubeta con agua helada.

Los dos no pudimos contener nuestras risitas.

—No supongo que querrías… —le insinué con una sonrisa. Aún tenía mi DIU, después de todo.

Él suspiró al mismo tiempo que acariciaba mi rostro. —Creo que aún no nos conocemos lo suficiente para eso, ¿no crees?

“Es verdad,” pensé. “¡Apenas lo conozco y me estoy portando como una…!”

Cuando sus labios tocaron los míos mis pensamientos se detuvieron.

Mi cuerpo me rogaba intensidad, me pedía a gritos su calor, me exigía su placer. Joder, mi corazón me imploraba que jamás dejara de besar esos labios suyos que me tenían poseída de deseo.

Me abracé de él con todas mis fuerzas y dejé que mis caderas se movieran por instinto hacia enfrente y hacia atrás.

Él se aferró de mí tan fuerte que pensé que sus dedos arrancarían la piel de mis nalgas. Había perdido la inhibición que tenía anoche. Estaba poseída por mi lujuria por él, y dejé que mi cuerpo se comportara como tal.

Le miré a los ojos, y estaban brillando con la misma pasión que la mía. Ambos sonreímos en complicidad de nuestra travesura.

Él gruñó y se dejó caer de espaldas conmigo encima.

—¡Ay ay ay! —exclamó, sentándose de nuevo conmigo todavía en sus piernas.

“¡Mi maleta!” pensé. —¿Estás bien? —pregunté riendo.

—Me clavé algo la espalda —dijo con una sonrisa, luego soltó algo entre un suspiro y un gruñido—. Cómo quería arrancarte la ropa y hacerte el amor desde que me desperté.

Le cogí el cuello por los lados. —¿Solo desde entonces?

—Desde entonces… —dijo, besándome la nariz, luego besó mi labio superior— Y, de ahora en adelante, en todos los momentos que se pueda.

Reí como niña chiquita y me abracé de Lucio tan fuerte como pude. —¿De verdad esto está pasando? —dije cerrando mis ojos.

Lucio me abrazó con la misma intensidad que yo a él.

—No sé si te lo he dicho —dijo, descansando su barbilla encima de mi hombro—. Pero pienso que lo que estás haciendo es increíblemente valiente.

Sonreí y me separé un poco para verle a los ojos. —¿De verdad piensas eso?

Él asintió, y luego me dio un tierno beso. Uno lento, uno que saboreé la textura de sus labios rozando con los míos, uno que el sabor de su lengua fresca penetró por completo mi boca.

Era… como si nuestras almas se acariciaran.

Tocamos nuestras frentes, y yo tenía mis ojos cerrados. Mi corazón bailaba de alegría dentro de mi pecho, y cada centímetro de mi piel se estremecía de emoción.

—Pienso que eres una mujer extraordinaria.

Reí como si hubiese vuelto a la edad de cinco años. —Claro que no —dije toda apenada.

Bajó sus manos hasta mis nalgas y las agarró con firmeza, pero sin apretarme mucho. Abrí los ojos y vi cómo se lamía el labio y miraba hacia abajo, a mi escote pronunciado y el brasier de encaje que traía puesto.

—No sé si pueda portarme bien contigo, Fer.

Esas palabras… Las había escuchado antes. Mi corazón dejó de bailar pues un puñal emocional le había atravesado. Vino a mi mente como una estampida aquella vez que Pedro me dijo esa misma frase, palabra por palabra, cuando todavía éramos novios, cuando todavía tenía ilusiones de una vida con él.

Cuando todavía no me lastimaba.

Me bajé de encima de Lucio. Puse mi mano en la cabeza y la otra en mi cadera. —Quizá deba preparar mi maleta para irme —dije—. Renata nos está esperando, ¿no?

Lucio se puso de pie, y me cogió de la cintura. —¿Estás bien?

Le miré a los ojos. Unos ojos distintos a los de Pedro. Unas manos distintas a las de Pedro. Una boca muy distinta a la de Pedro. Me provocaba sentimientos mucho más intensos de los que Pedro me causó cuando me trataba bien.

“¿Pero eso significaba que me dolerá más cuando me lastime?” pensé.

—Tengo miedo —dije.

Lucio sonrió, y me abrazó. —Tranquila —dijo—. Todo estará bien.

Me aferré a él. No me pareció que entendiera a lo que temía. Pero en sus brazos toda inseguridad y miedo desapareció. Quería quedarme en ellos todo el día, toda la vida, para siempre.

Pero, como todo beso, todo abrazo también debe terminar.

Capítulo 18.

Fernanda

Con un vistazo supe que Renata pensaba lo peor de nosotros cuando bajamos cogidos de la mano al vestíbulo.

—¡Sí que se tomaron su tiempo, tortolitos! —gritó. Por el tono no supe si era regaño o se estaba burlando.

Quizá eran las dos cosas.

—Ya estamos aquí —dijo Lucio sin soltarme la mano, luego siguió la mirada de Renata—. ¿Qué? Se supone que somos una pareja. Hay que guardar apariencias.

“¿Se supone?” pensé al mismo tiempo que mi garganta se cerraba y un punzón me incomodó la respiración por un momento.

Miré a Lucio y todo mi cuerpo se volvió más tenso. “¿Acaso todo esto es una actuación? ¿El cogerme la mano? ¿El hacerme el amor?”

Le solté la mano. “¿Es todo una mentira?”

—¿Desayunamos antes de irnos? —preguntó Renata, apuntando a la entrada del restaurante— Aún no me envían la dirección de la casa de seguridad.

Miré a Lucio, y él ya estaba sonriendo al verme. —Podría comer, ¿y tú? —preguntó.

Asentí y sonreí.

—Iré a dejar esto al coche —dijo Lucio. Giró, inclinó su cabeza hacia mi maleta y me guiñó el ojo.

—Nos adelantaremos —dijo Renata, cogiéndome del brazo como si fuéramos las mejores amigas y ambas caminamos al restaurante.

—¿Tú y Lucio han sido compañeros mucho tiempo? —le pregunté cuando llegamos a una mesa casi hasta el fondo del restaurante.

Ella miró a todos lados antes de soltarme para podernos sentar.

—Dos años —dijo Renata—. Lo conocí el mismo día que me transfirieron a su estación, igual que a mi esposa.

—¿Esposa? —pregunté.

—Sí, esposa —dijo con tono serio y entrecerrando los ojos—. ¿Hay algún problema con…?

—¡No! —sacudí mi cabeza de lado a lado— ¡No, claro que no! Es solo que… No imaginé que…

Renata rio. —Relájate, solo te estoy molestando —dijo—. Le hago lo mismo a todas las chicas que me presenta Lucio.

“¿Chicas?” pensé. “¿Plural?”

—¿Te ha presentado muchas? —pregunté, poniendo mi mano contra mi mejilla y apoyando mi codo en la mesa.

Renata me miró unos momentos y rio. —Sí, han sido muchas, pero no quiero que creas que es un mujeriego.

—¿No lo es?

—Oh, sí lo es —dijo ella entre risas. Por alguna razón yo también me reí—. Pero no es un mujeriego sin remedio, ¿sabes?

—No, no sé.

Renata levantó la cabeza al camarero que se acercó a nosotras. —Un café negro, por favor.

—¿Tiene capuchinos? —pregunté, y el camarero asintió— Uno, por favor.

—Dos —agregó Renata—. A nuestro chico le gusta su café dulce.

Sonreí, y cuando el camarero se alejó Renata aclaró su garganta y apoyó sus dos antebrazos sobre la mesa.

—Lucio ha estado a la búsqueda de una chica con quien pasar el resto de su vida —dijo mirando hacia la gigantesca ventana que daba hacia la calle—. Sí, sale seguido con chicas, pero jamás ha salido con más de una a la vez, y jamás les miente —ella rio— ni cuando él sabe que eso lo metería en problemas. Una vez…

—¿Nunca miente?

Renata me miró por un momento y asintió. —Hablemos en serio antes de que vuelva nuestro chico —dijo con un repentino tono de seriedad.

—Vale.

—Eres parte importante del caso —dijo—. Tu testimonio ayudará a conseguir una orden de arresto y obligar a Santos Almeida a darnos una muestra de su ADN para comprobar que él estuvo presente cuando mataron a Daniel.

—Entiendo.

—Pero si el abogado de Almeida se entera de tu relación con uno de los detectives él usará eso para cuestionar la validez de la orden de arresto, lo que…

—Volvería inadmisible la muestra de ADN —Renata levantó sus cejas y sonrió—. Miro mucho documental de crimen en mi tiempo libre.

—Tienes razón —dijo Renata—. Pero…

Su móvil sonó. Ella lo sacó y me mostró el identificador de llamada. Era Lucio.

—¡Bebé! —contestó con voz chillante y consentida mientras ponía el móvil en la mesa— ¡Me muero de hambre y mi estómago ya empezó a masticar mi hígado!

—¡Pues ordenen algo, Rana! —dijo Lucio— ¿Dónde coño estacionaste el coche?

—¿Rana? —pregunté.

Renata puso un rostro como el de una niña pequeña a punto de recibir un grandioso regalo.

—¡No! —gritó Lucio— ¡Renata, por favor no…!

Renata apretó su boca un poco antes de dejar salir un eructo de tonalidad graciosa, sacándome una carcajada.

—Ya entendí el apodo —dije entre risas.

—Un chico de doce años —dijo Lucio—. Mi compañera es un chico adolescente de doce años.

—¡Ella preguntó! —dijo Renata.

—Lo lamento tanto, cariño —dijo Lucio tratando de no reírse.

—Descuida —dije.

—Aparqué el coche cruzando la calle —dijo Renata—. El aparcamiento del hotel estaba lleno.

El camarero trajo nuestros cafés. Cogí el mío, pero vi que Renata no. Seguí su mirada hacia la entrada del restaurante, desde donde alcancé a ver parte del vestíbulo.

Había tres tipos ahí, mirando hacia todos lados. Algo tenía su porte que me recordó a los hombres que a veces llegué a ver entrar y salir de la casa de mi vecino.

“Un momento,” pensé, reconociendo a uno de ellos. Miré de nuevo a Renata, que ya había levantado su taza con una mano, pero la otra la tenía encima de su móvil en la mesa marcando el número de Lucio.

—Ya voy, Rana —contestó Lucio.

—Cállate y pide refuerzos —dijo Renata rápido, fingiendo que tenía acercaba su taza a la boca—. Acabo de reconocer a algunos amigos de Almeida en el vestíbulo.

Me quedé congelada. Quería mirar hacia allá de nuevo, pero apenas y podía respirar.

—¿Cuántos? —dijo Lucio.

—Hasta ahora veo a tres —dijo Renata—. Son los mismos que estaban en el taller cuando lo visitamos ayer.

—Hay más —dije, esforzándome por susurrar tras ver a dos tipos más entrar al restaurante por la otra puerta.

—¿Ya saben dónde están? —preguntó Lucio apurado y agitado. Parecía que estaba corriendo.

Renata dejó su taza en la mesa, luego me quitó la mía de las manos y la dejó junto a la de ella. —Pide refuerzos, compañero.

Ella colgó la llamada, y cuando lo hizo crucé miradas con uno de los tipos que habían entrado al restaurante.

—Me vio —dije.

El sujeto le dijo algo a su compañero, y ambos pusieron sus manos detrás de su espalda.

Renata se puso de pie, sacó su arma y la apuntó hacia ellos en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Policía! —gritó— ¡Muéstrenme sus manos! —movió su pulgar y su arma hizo un sonido como un clic que siempre había escuchado en las películas antes de que dispararan una pistola. Jamás imaginé que un sonido tan pequeño fuera a ser tan aterrador— No lo ordenaré dos veces.

Ambos sujetos se miraron entre ellos antes de sacar sus manos y levantarlas.

Renata no se movió. No temblaba a pesar de ser mucho más pequeña que aquellos dos tipos. Joder, los tenía dominados.

Vi algo explotar a mi lado y mis oídos zumbaron tan fuerte que creí iban a explotar. Miré hacia el vestíbulo y vi a varios hombres apuntando rifles hacia nosotras y disparando en nuestra dirección.

Me metí abajo de la mesa, cerré mis ojos y cubrí mis oídos.

—¡Mata a la hija de puta! —escuché que gritó uno de los sujetos por encima de aquel zumbido.

Me atreví a abrir un poco mis ojos y vi a Renata tras la cubierta de un pilar del restaurante sosteniendo su arma con sus brazos derechos frente a ella.

—¡No salgas de ahí! —me gritó al verme de reojo.

Cuando dejaron de disparar ella giró y contestó el fuego. Escuché un par de gritos de dolor antes de que reiniciaran su ataque contra nosotras.

Vi hacia donde estaban los otros dos tipos y quedé boquiabierta al verlos tirados en el suelo desangrándose.

La ventana que daba hacia la calle se rompió seguida de una ráfaga igual de rápida que las de los atacantes hace unos momentos.

Vi a alguien saltar por la ventana y aterrizar a unos metros de nosotras, apuntando un arma de asalto y disparando hacia la misma dirección que Renata.

Era Lucio.

—¡¿Y los refuerzos?! —preguntó Renata desde atrás del pilar.

—Aquí está todo el refuerzo que necesitas —dijo Lucio con una mueca arrogante.

Algunos gritos vinieron desde donde habían venido los disparos.

Luego de unos instantes dejaron de disparar.

Lucio se acercó a mí y me ofreció su mano para levantarme.

—¿Estás bien? —preguntó.

Me puse de pie y le abracé con todas mis fuerzas.

—Claro, que te abrace a ti —escuché a Renata detrás de mí—. Digo, yo soy quien mantuvo a estos malditos a raya mientras llegaba…

—Yo las rescaté —dijo Lucio, acariciándome la cabeza.

—¿Crees que ya haya llegado el encargado de asignar las casas de seguridad? —preguntó Renata.

—No lo sé —dijo Lucio—, pero tenemos que llevarla a algún lado.

—¿A la estación?

—No se me ocurre un mejor lugar.

Reí, abrí mis ojos y me separé de Lucio. Él fue con Renata mientras yo me abrazaba y respiraba profundo.

Escuché una tos muy fuerte y desagradable. Giré a un lado y vi a uno de los heridos frente a mí ponerse de costado. Corrí hacia él en cuanto lo vi toser sangre.

—¡Mierda! —escuché a Lucio detrás de mí— Pensé que estaba…

—¡Yo también! —dijo Renata.

—Este hombre necesita una ambulancia —dije, empujando al sujeto y poniéndolo de espaldas—. Trataré de detener la hemorragia hasta que llegue.

—Llamaré a una ambulancia —dijo Renata.

Cogí algunas servilletas de tela de las mesas cercanas y las usé para presionar la herida.

—No tienes que hacer esto —dijo Lucio, arrodillándose a mi lado—. Intentaron…

—¿Me vas a ayudar o no?

—Te tienes que ir, Fernanda —dijo Renata mientras sostenía su móvil contra el oído.

—¿En este momento? —pregunté, mirándola a ella y luego a Lucio— ¿Me tengo que ir ya?

Se miraron entre ellos. —Necesitamos esperar a las ambulancias y al supervisor de turno —dijo Lucio.

Renata suspiró. —Hasta que lleguen los paramédicos —dijo.

Lucio asintió antes de arrodillarse a mi lado. —¿Cómo puedo ayudar?

Capítulo 19.

Lucio

Estaba del otro lado del espejo en el cuarto de interrogación viendo a Renata ante el tipo que intentó asesinar a Fernanda frente a su casa.

Tenía su archivo en la mano. Su nombre era Brian Pérez. Un rufián común y corriente. El típico pandillero con tatuajes en los brazos, bravucón y mal hablado. Todo un criminal de carrera. Tener su hombro vendado y su brazo en un cabestrillo no lo hacía lucir menos peligroso.

Leí sus antecedentes penales y el informe de la división de Narcóticos que le identificaba como miembro de Los Perros Bravos.

Renata había quebrantado tipos duros así antes. Y le hubiera sacado la verdad en dos horas, máximo, si su abogado no fuera Rodrigo Riquelme.

Ahí estaba ese pedante hijo de perra, mirando su reloj de miles de dólares y su traje de seda hecho a la medida, con su peinado perfecto como si hubiera contratado a un estilista profesional para peinarle el copete para atrás.

—¿Qué más, detective? —insistió el abogado a Renata con el tono típico de alguien que considera su tiempo muchísimo más valioso que el de los demás— Le recuerdo que necesitaré el archivo médico de mi cliente para analizar el origen de sus heridas. No querrá otra mancha en su carrera, ¿o sí, detective Vilar?

—¿No se cansa, abogado? —preguntó Renata, sin duda a punto de meterle un tiro a aquel arrogante hijo de puta— ¿No se cansa de dificultarnos el trabajo para…?

Riquelme bostezó de forma exagerada. —No vine aquí a recibir una lección de ética, detective —dijo—. Siga con su interrogatorio.

—No perdamos el tiempo, Brian —dijo Renata, sacando de la carpeta las fotos del arma antes de ser recolectada por los forenses—. Vas a la cárcel de por vida. Intento de Asesinato es igual de grave que…

Riquelme extendió su mano hacia ella. —No nos haga perder el tiempo con lecciones de derecho que no necesitamos —interrumpió— Ya le expliqué los cargos en su contra, no es necesario que se los repita.

—Entonces debería explicarle a su cliente sus… —contestó Renata con una mueca juguetona.

—No necesito que me diga cómo hacer mi trabajo, detective —dijo Riquelme, poniendo su mano encima del hombro del atacante de Fernanda—. Si lo hiciera, no sería tan buen abogado. ¿Ya terminó de procesar a mi cliente?

—Por supuesto que sí —dijo Renata, abriendo la carpeta y sacando algunas hojas—. Aunque, aquí tengo un trato por parte del fiscal para su cliente que…

Riquelme cogió la hoja y la puso delante de Brian —¿Te interesa hacer un trato con la fiscalía? —el pandillero escupió en la hoja— Un “no” habría sido suficiente, pero —deslizó la hoja sucia hacia Renata— creo que mi cliente ha sido claro.

—¡Intentó matar a una mujer! —exclamó Renata. Me crucé de brazos al mismo tiempo que un escalofrío recorrió mi espalda— ¡Una testigo en una investigación en curso! Es su obligación para su cliente que…

—Hemos terminado aquí —dijo el abogado a su cliente.

—Ya oyó a mi abogado, cerdita —dijo Brian con una mueca confiada.

Fue buena idea que Rana me obligara a quedarme fuera del interrogatorio. Le hubiera roto el hocico a ese infeliz.

—Quizá debería conseguirse otro abogado, señor Pérez —dijo Renata mientras se ponía de pie—. Porque éste solo quiere verlo tras las rejas.

—Confío en el criterio del abogado —dijo el tipo—. Además, la prisión no está tan mal.

—¿Está dispuesto a pasar el resto de su…?

—¿Es usted sorda o solo es una incompetente igual que todo el departamento? —dijo Riquelme, apuntando a la puerta— Ya terminó con mi cliente, detective. Procéselo, llévelo a la penitenciaría y agradezca que no obliguemos a la fiscalía a desperdiciar nuestros impuestos.

Él se puso de pie mientras Renata abría la puerta y dejaba pasar a los guardias.

—Y si me entero de que alguien de esta estación siquiera le susurra a mi cliente sin que yo esté presente… —dijo el abogado en la puerta, luego miró con todo el descaro del mundo hacia el escote de Renata— Bueno, no me he comido la placa de un policía esta semana, y la suya ha de saber divino.

No sé cómo Renata le sonrió antes de que se largara.

Salí del cuarto de interrogación y choqué “por accidente” con él.

—¡Disculpe usted, abogado! —exclamé, extendiendo una mano para sacudirle su chaqueta de seda, y con la otra le tiré “por accidente” un refresco que estaba en el escritorio junto a él— ¡Ay, por Dios! ¡Señor Riquelme, mire cómo le dejé el pantalón! ¡Qué pena!

—¡Detective Castillo! —suspiró el abogado— Siempre tan maduro.

—Mándeme la factura de la tintorería —dije con una sonrisa—. ¡Es más! Si gusta puedo darle el número de mi sastre. Le hará un traje de seda nuevo. Yo invito.

Riquelme movió su cabeza de lado a lado. —Sería buena idea que ahorrara su dinero, detective Castillo. Después de todo ya no tiene a mami y a papi para comprarle lo que quiere.

Cerré mi puño con todas mis fuerzas y necesité de toda mi voluntad para no reventarle el rostro de un puñetazo.

Pero sonreí. Sabía bien qué le dolería más.

—¿Cómo está Karen, Rodrigo? ¿O ya no se hablan? —pregunté, y la sonrisa desapareció de su rostro. —La última vez que la vi me mostró el hermoso apartamento que compró con el dinero que consiguió del divorcio. Y la cama que compró…

El hijo de puta estaba a punto de explotar. –Buen día, Detective —se despidió rechinando los dientes.

Giré y Renata estaba sonriendo. —No necesitaba que me defendieras.

—¡No te estaba defendiendo! —exclamé— Estaba disfrutando los pequeños placeres de la vida.

Los ojos de Rana se abrieron de par en par. —¡Coño! —exclamó, sacando su móvil y marcando un número— ¡¿Por qué no me recordaste?!

—¿Recordarte qué?

—¡Mi amor! —exclamó Renata al teléfono— ¡Discúlpame, apenas…! No, mi vida, no lo olvidé. Sabes que me encanta pasar tiempo con tu m… —su semblante pasó a uno de alivio— De verdad, cariño, discúlpame. Mañana en la noche nos vamos las tres al cine, te lo prometo… —giró sus ojos hacia arriba— Claro, mi amor, veremos esa comedia romántica que se estrenó. Te amo.

Colgó el teléfono, sonrió y estiró sus manos hacia arriba. —¿Quién crees que se libró de una cena con la suegra? —dijo alzando las cejas una y otra vez.

—¡Doña Perla es genial! —exclamé— ¿Por qué te cae mal?

—¡Intenta pasar todo un día con ella!

—¿Esto quiere decir que me acompañarás con Fernanda? —pregunté con una mueca.

—¡Y verlos a los dos echarse ojitos toda la noche! —exclamó dando saltos en su lugar antes de acercarse a mí y acomodarme un manotazo en la espalda— Preferiría comerme un alambre de púas, pero nos toca a ambos el turno de cuidarla.

Apreté mis labios. —Podrías irte a tu casa y dejarme con ella yo solito. —dije tratando de no sonreír.

Renata me lanzó una mirada que me borró la sonrisa. Me cogió del brazo y me metió al cuarto de observación junto al de interrogación.

—Lucio…

—Fue broma, Rana —dije moviendo la cabeza de lado a lado.

—Te cubrí hoy y solo hoy, Lucio —amenazó—. Me encanta una historia de amor tanto como a cualquier chica, pero lo suyo no debe… ¡No puede continuar!

—Renata, ya te dije que…

—¡Y yo ya te dije que así no lo verá un jurado! —me interrumpió— Por favor, Lucio, hazme caso en esto. Entiendo que quizá te sientes distinto con Fernanda y qué bueno que al fin diste con una chica con la que puedas tratar algo en serio.

—Ahí viene el “pero”…

Me acomodó un puñetazo en el pecho. —¡No estoy jugando!

Guardé silencio y la miré a los ojos.

—Estás jugando con fuego, Lucio —dijo Renata—. Estás arriesgando tu carrera. Yo sé que a lo mejor eso no te importa porque tienes el negocio de tus papás y todo ese dinero que te dejaron, pero eres un gran policía. Hostia, eres el segundo mejor detective que tenemos.

—Tú eres la mejor, ¿verdad?

—¡Por supuesto que yo soy la mejor!—dijo Renata—. Pero no eches tu carrera a la basura por una calentada de polla.

—¿Calentada? Rana… —dije sacudiendo mi cabeza. Caminé alrededor del cuarto hacia la pared opuesta—. No sé qué me pasa con ella. De verdad, no sé. Nunca me había sentido así con una chica. No fue solo sacarme la espina y ya. Es algo más, algo…

—Si es así entonces ahí seguirá después de todo esto —dijo Renata—. Pero si no puedes controlarte, quizá deberías considerar dejarle el caso a alguien más.

—¿A quién? —pregunté, repasando en mi cabeza los demás detectives en el departamento— ¿A Kensington? ¿A Chávez?

—Son buenos detectives —dijo Renata sin nada de convencimiento.

—¿De verdad quieres confiarle esto a alguien más? —exclamé— ¡Es Santos Almeida! Puedo controlarme con ella, Rana. Te lo prometo.

—No hagas promesas que no puedas cumplir, Lucio. ¡Mírate! Apenas hablas de ella y se te ilumina la cara. Qué bonito para ti, pero qué pésimo momento escogiste para encontrar el amor.

—¿Amor? —pregunté, sintiendo el peso de aquella palabra.

—¿Pues de qué otra manera puedes describir lo que estás sintiendo, papanatas? —dijo Renata.

Respiré profundo. —Rana… Solo llevamos conociéndonos un par de días. Lujuria desenfrenada, de acuerdo, pero ¿cómo va a ser amor?

Renata sonrió e inclinó su cabeza. —Patricia y yo tuvimos sexo en nuestra primera cita, y nos comprometimos a las dos semanas.

—¡Eres una mentirosa! —exclamé— Duraron de novias un año antes de anunciar que se casaban.

—¡Porque queríamos ahorrar y hacer la fiesta del milenio! —dijo con una sonrisa— Pero solo nos tomó dos semanas saber que éramos una para la otra… Bueno, a ella. Yo lo supe en cuanto la vi por primera vez.

Me quedé callado unos momentos mirando la sala de interrogación vacía al otro lado del espejo de una vía. —¿Por eso terminaron tú y Natalia?

Renata suspiró y miró hacia arriba. —Esto queda entre tú y yo, ¿vale? —me dio una palmada en la espalda—. Te entiendo, Lucio. En verdad lo hago. Pero necesitas dejarla. Si no lo puedes hacer por ti, hazlo por ella.

—¿Por ella?

—Santos Almeida no es alguien que deje cabos sueltos —dijo Renata con toda seriedad—. Aunque lo absuelvan en un juicio él tiene que mantener una reputación. Ya intentó matarla dos veces. Algo me dice que no se va a detener.

Mi sangre se heló en ese momento.

Respiré profundo, pero ello no ayudó a deshacer el nudo en mi garganta.

—Está bien, Rana —dije cruzándome de brazos—. Solo… dame esta noche.

Ella suspiró y puso sus manos en mis hombros. —¿Dónde está?

—Está esperándome en la sala de descanso —dije, negando con la cabeza—. En cuanto me den la dirección y las llaves de la casa segura nos iremos.

Capítulo 20.

Fernanda

Me estremecí con la corriente fría que salía de la cocina y rozaba mi espalda donde estaba sentada. Miré a mi alrededor y suspiré luego de darle otro vistazo a la nueva casa segura.

No estaba mal. Tenía muebles demasiado feos con los peores tonos de café y gris que podían existir, pero muy cómodos.

Recordé la pequeña habitación que alquilé cuando el banco se adueñó de la casa que Pedro había “comprado” para nosotros. Comparado con aquel cuchitril, estaba en una mansión.

Suspiré otra vez y vi la sala vacía mientras un relámpago alumbró afuera anunciando la llegada de lluvia.

Imaginé el calor del cuerpo de Lucio mientras me envolvía en sus brazos al ver por aquella ventana el agua golpear contra la ventana. Me concentré en el libro de psicología infantil abierto en aquella mesa de comedor, y sonreí al ver la foto de un niño jugando con su papá.

Apoyé el codo en la mesa, luego el mentón en mi mano, e imaginé cómo luciría un hijo mío y de Lucio.

Sacudí mi cabeza y suspiré. —Fernanda, apenas se están conociendo y ya piensas en tener un hijo suyo —me dije a mí misma.

Al imaginarlo no me preocupé. Por lo poco que conocía de él estaba convencida de que no me abandonaría a mi suerte. Él parecía ser un hombre honrado, que no me permitiría cargar con el compromiso yo sola.

—¿Quizá hasta se casaría conmigo? —dije, y mi sonrisa se amplió.

¡Uff! Se vería increíble en un esmoquin. Yo en definitiva no volvería a usar uno de esos vestidos acampanados. Ya había vivido una boda con esa cosa y no volvería a pasar por ello. Son incómodos, abultados, y un lío para quitarse. No, si me volviera a casar usaría un vestido simple, elegante, blanco y liso.

—Bueno, a lo mejor blanco no —me dije— ¿Quizá azul?

Tocaron a la puerta, y pegué un grito pues me sacó de mi trance.

—Soy yo, cariño —llamaron desde la entrada. Era Lucio.

Mi corazón se aceleró como nunca, y corrí a toda velocidad hacia la puerta. Cuando la abrí ahí estaba, con una caja de pizza en una mano y un paquete de cervezas en la otra.

—Supuse que tendrías… —dijo.

Pero no le permití continuar. Le planté un beso urgido que él me correspondió por unos momentos.

—Me quemo —dijo tratando de alejar sin éxito sus labios de los míos—, me quemo.

—Mmmm sí, papi, estás que ardes —dije entre risas y descansando mis manos en su pecho.

Él rio y me apuró a entrar. Al pasar el umbral corrió a la mesa y dejó la pizza. Solté una risa apenada al cerrar la puerta y verle agitar la mano antes de soplarle.

—Lo siento —dije agachando la mirada un momento, luego no resistí el tirón de mi atracción a él. Cuando lo tenía a la vista mi cuerpo me rogaba estar tan cerca de él como podía.

Me acerqué y me cogió de la cintura para luego besarnos con toda la calma del mundo.

Cerré mis puños cogiendo algo de la tela de su camisa en mis manos, y tiré de ellos mientras gruñía. —¿Qué me hiciste que me pongo así cuando estás cerca? —dije tratando de recuperar el aliento.

—Lo mismo me pregunto yo, Fer —dijo Lucio, dándome un tierno besito en mi cuello que me erizó la piel y me hizo considerar levantarme la falda otra vez.

Abrí la caja de pizza y vi aceitunas negras y pimientos entre los ingredientes. —¡Qué rico! —exclamé antes de coger una rebanada y sentarme en la mesa.

—¿Estabas estudiando?

—No quiero atrasarme mucho —dije con la boca llena. Me cubrí el rostro y mastiqué tan rápido como pude antes de tragar—. Lo siento, pero ya tenía hambre.

Él sonrió. —No te preocupes —dijo Lucio, sentándose a mi lado—. Parecías ardillita con la boca llena hace un momento. Estabas preciosa.

—¡Eres horrible! —exclamé, dándole un manotazo juguetón en el brazo.

Dejé mi mano encima de su brazo, y una calidez en mi corazón explotó y abarcó todo mi ser. Le miré a los ojos y él ya estaba viéndome a los míos. Cogí otra rebanada y comí sin quitarle la mirada de encima.

Parecía preocupado. Estaba igual de sonriente, pero algo en mí me decía que lo que traía en la mente le inquietaba.

—¿Estás bien? —pregunté.

Él bajó la cabeza. —Estoy embrujado —dijo entre risas—. No puedo dejar de pensar en ti, y mira que podría meterme en serios problemas por involucrarme contigo.

Se me hizo un nudo en la garganta y mi pecho se contrajo por dentro, ahogándome el corazón. —¿Qué estamos haciendo, Lucio? —pregunté. Lucio bajó la mirada y apoyó sus codos en la mesa— Tú estás arriesgando tu carrera. No quiero que por estar conmigo…

Él extendió su mano y me cogió de la mejilla con una ternura que me hizo guardar silencio para poder disfrutar su tacto en mi piel. —Estoy contigo por decisión mía, cariño.

—Pero no es correcto —dije.

—¿Quieres que nos detengamos? —preguntó.

Suspiré. —No —contesté con todo mi corazón—. No quiero.

Me levanté de un brinco y caminé al otro lado de la mesa. Metí mis manos entre mis cabellos y las deslicé detrás de mi cabeza. —Nunca me había sentido así, Lucio —dije, sacudiendo mi cabeza y sonriendo—. Contigo me siento… Liberada. Como si pudiera ser quien quiero ser, hacer lo que quiero hacer —me apoyé en el respaldo de una silla—. Me da miedo que esto sea una ilusión.

—No lo es, Fer —dijo Lucio, apoyándose en su silla.

—¿De verdad? —insistí— Lucio, soy una mujer adulta. Lo de anoche fue increíble, y volviste a salvarme la vida en la mañana… —respiré profundo y exhalé un gemido— Eres un ángel enviado por Dios, Lucio. No me había sentido así nunca, y puedo soportar que esto haya sido solo eso: Dos adultos que se gustaron y se dejaron llevar un par de veces…

—Fernanda, esto no…

—Pero no puedo evitar ilusionarme, Lucio. Sé honesto aquí, ahora. Te estoy dando una salida, ahora que todavía puedo aguantarlo.

—Fer, no quiero una…

—Pero si no tomas esa salida necesito saber que no me harás daño —dije con tanta decisión como pude—. Ya he ido por ese camino y no quiero que juegues al amor conmigo. Si vamos a… —le noté sonriendo y bajando la cabeza—. Lucio, no estoy jugando.

—Lo sé, Fer —dijo, alzando la mirada y derritiéndome con esa sonrisa traviesa suya—. Esto no es un juego para mí.

Me quedé mirándolo unos momentos. Lo noté tenso, incómodo.

—Sabes… —dijo al fin, poniéndose de pie y mirando hacia la ventana— Mis papás siempre me criticaron que no encontrara una mujer con quien sentar cabeza —giró a verme—. “Después, no tengo prisa, soy joven,” me dije todas esas cosas tantas veces que me las empecé a creer. Nadie nunca piensa que el tiempo se le acabara —bajó la mirada, y me pareció que comenzaba a rompérsele la voz—. Nunca lo piensas hasta que pierdes a alguien.

Suspiré. —O se termina algo —dije.

—¿Sabes qué fue lo último que me dijo mi papá? —dijo al alzar la mirada. Sus ojos estaban brillosos, a punto de soltar lágrimas— Encuentra a una buena chica con quien compartir tu vida, hijo. Nada importa si no tienes con quién compartirlo.

—Lucio…

Sonrió y se frotó los ojos. —Pero olvidó decirme lo difícil que sería encontrar a la mujer perfecta. Él y mi madre lo hacían ver tan fácil. ¡Rara vez discutían! Siempre hallaban la forma de hacer funcionar las cosas. Se notaba que tenían esa misma chispa que cuando se enamoraron.

Lucio caminó a mí, y me cogió la mano. —Quiero eso para mí, Fernanda.

—Y mereces eso, Lucio —dije, víctima del contagio de su emoción. Mis ojos se humedecieron, y mi garganta me dificultó hablar.

—Tú también mereces eso, Fernanda.

Reí y sequé una lágrima que escapo de mis ojos. —No sé cómo pude aguantar cinco años casada con un hombre que me despreciaba, que me ignoraba, que solo me usaba cuando necesitaba que le cocinaran, o le lavaran, o… —se me apretó la garganta.

Tomé un respiro, cerré mis ojos un instante, y luego vi a Lucio a los ojos.

—Lamento que hayas vivido eso —dijo.

—Me prometí que no volvería a ponerme en una situación donde podría salir lastimada de nuevo —alcé mis manos a los lados— ¡Y mírame! Aquí estoy otra vez.

Lucio pasó su mano encima de mi mejilla. —Yo nunca te lastimaré.

—¿De verdad? —pregunté, presionando mi mejilla contra su palma— ¿Y por qué siento que estoy en una situación así contigo?

—Cariño…

—¿Por qué siento que estás a punto de romperme el corazón?

—Jamás haría eso.

Sonreí. —¿Puedes prometérmelo?

Él presionó su frente contra la mía, y yo me acurruqué en sus brazos. Me apretó fuerte, como si no quisiera soltarme nunca. Le rodeé de la espalda con mis manos y le abracé con todas mis fuerzas.

—Lo siento —le dije con mi voz quebrantada—. No quería arruinar el momento.

Le sentí reír un poco. —No tienes nada de que disculparte, Fer —dijo, pasando una mano a mi nuca y frotándome la base del cráneo—. Tus miedos son justificados.

—Ya no quiero que hablemos de esto, Lucio —dije—. Hoy no.

Le escuché suspirar. —Como tú digas, cariño —dijo.

Me cogió la mano y nos fuimos al sillón. Le empujé y cayó sentado, y yo me subí encima de él.

—¿Qué ha…?

Lo interrumpí con un beso apasionado, dejándole saber con mis labios y los movimientos de mi cuerpo la respuesta a su pregunta.

—Hazme olvidar, Lucio —le susurré al tomarme un descanso de besarlo.

—¿Olvidar?

—Lo que está pasando —dije, abrazándolo y restregando mis pechos contra él mientras subía mi falda hasta las caderas, permitiéndome tocarle su pantalón con mi entrepierna—. Quiero olvidar que están intentando matarme.

—Fernanda…

—Quiero olvidar las consecuencias de lo que podría pasar si lo nuestro…

—Eso no…

—Hazme olvidar, Lucio —le dije, sentándome derecho y abriendo los botones de mi blusa—. Por esta noche, por este momento. Hazme olvidar.

Él deslizó su mano detrás de mi cabeza y me acercó a él una vez más.

Nos besamos, y nos olvidamos de todo por un rato más.

Capítulo 21.

Lucio

—¡Borra eso! —gritó Fernanda con la boca llena.

—¡De ninguna manera! —dije al guardar el móvil en mi pantalón— Atesoraré esa foto por todos los tiempos.

—Eres horrible —dijo después de tragar—. Al menos tómame una cuando no parezca una ardilla con la boca llena.

—Vale —saqué el móvil de nuevo y lo apunté. Ella arrojó su cabello detrás de sus hombros, apoyó los codos en la mesa y sonrió al mirarme.

—Perfecta —dije al tomarle la foto.

—¿Ya puedo seguir comiendo? —dijo Fernanda entre risas al coger su rebanada de pizza.

Miré en su dirección y solté una risita al verla traer puesta mi camisa. Joder, no había visto nada tan sensual como una mujer vistiendo nada más que una camisa de caballero desabotonada.

—Está deliciosa —dijo—. No puedo dejar de comer.

Reí. —Los chicos del restaurante siempre están ordenando de ese lugar.

—¿Restaurante? —se sentó en la mesa del comedor dentro de la cocina.

Tiré de la silla a su lado y cogí un pedazo mientras me sentaba. Su rodilla tocaba la mía, y desde mi ángulo alcancé a verle la orilla de su pezón mientras seguía comiendo.

Esas miradas que nos dábamos eran dinamita pura. No hacía ni cinco minutos desde que terminarnos de tener relaciones en el sillón de la sala y ya estaba encendiendo motores de nuevo.

Miré la hora en el móvil. Aquella media hora se sintió como si hubieran pasado horas.

—Café Castillo —dije con la rebanada en la mano. Aún estaba tibia.

—¿Donde me entrevistaste ayer?

“¿Ayer?” me pregunté mientras masticaba. “Joder, se siente como si hubiéramos estado juntos por mucho más tiempo.”

—Sí —asentí—. Ahí mismo.

—¿Eres el dueño?

Me encogí de hombros. —De mis padres —respiré profundo.

—¿Y por qué eres policía? —la miré y ella se inclinó hacia mí— ¿No eres buen cocinero?

Reí. —Soy un excelente cocinero —dejé mi pedazo de pizza en un espacio vacío dentro de la caja—. Un día de estos te haré una lasaña que te provocará orgasmos múltiples en tu lengua.

Fernanda tosió un poco con la boca llena. —¡Lucio! —dijo entre risas luego de forzarse a tragar.

Reí, le di una mordida a mi pizza y recordé su pregunta: ¿Por qué soy policía?

—Un día siendo pequeño estaba en el restaurante con mi mamá cuando unos tipos entraron a robar —le conté.

Fernanda se enderezó en su asiento y cogió mi mano. —Dios mío.

—No pasó nada —dije con una sonrisa—. Entraron, pidieron el dinero, mi mamá se lo dio y se fueron. Nadie salió herido. Todo fue tan rápido.

—¿Y luego qué pasó?

—Mi papá llamó a la policía —dije—. Mi mamá estaba hecha un manojo de nervios y las camareras no dejaban de llorar —respiré profundo,

—¿Qué edad tenías?

—Tenía siete u ocho años —sonreí—. Cuando estaba en la academia de policía dijeron que debemos ejercer cierto grado de desapego con los ciudadanos que atendemos —la miré y estaba atenta a cada palabra.

—En el caso de nuestro robo el oficial que llegó hizo lo que tenía que hacer —continué—: tomó declaraciones de todos los que estuvieron presentes, pidió nuestros videos de seguridad y nos dio una copia de nuestra denuncia para poder cobrar el seguro. Pero no se detuvo ahí.

—¿Ah no?

—Ese mismo policía fue todos los días a la hora de la comida y se aseguró de que estuviéramos bien. Hablaba con mi padre, con mi madre —reí—. Me llegó a ayudar a mí con mis tareas.

Fernanda hizo una risita y yo apreté su mano en la mía. —Suena lindo.

—Lo fue —dije—. Ahí decidí que eso quería ser: alguien que hiciera sentir segura a la gente a mi alrededor. A partir de ese momento supe que quería ser no solo un policía, sino alguien que hiciera sentir segura a la gente que ayudo.

—¿No les preocupa a tus padres?

Se hizo un nudo en mi garganta que me obligó a titubear un poco.

—Se preocupaban —dije—. Mi papá tenía la esperanza de que fuera a estudiar administración o comercio o algo que me preparara para continuar con el negocio familiar. Creo que mi mamá también quería eso.

—Suenan como grandes personas —Fernanda me miró unos momentos antes de que la sonrisa en su rostro desapareciera. —Lo siento, sé que debe ser un tema triste para ti.

—Sí —dije, mirando al suelo— Hace unos meses de su accidente, pero todavía me es difícil hablar de ellos sin… —parpadeé varias veces tratando de contener las lágrimas.

—Lo siento tanto.

—Así que en teoría sí soy dueño de Café Castillo —dije entre risas—, pero en la práctica quien se encarga de todo es Natalia, una amiga de la familia.

Fernanda se acercó a mí y me dio un tierno beso en los labios. No tenía la misma carga de pasión que sus anteriores besos. Este calmó la tormenta que se formó en mi interior al recordar a mis padres.

—Si algún día necesitas hablar… —susurró, tocando su frente con la mía.

—Gracias, cariño —le interrumpí, echándome hacia atrás. Cogí mi pedazo de pizza, di una mordida y mastiqué despacio sin dejar de ver el espacio vacío de donde habíamos cogido nuestras rebanadas.

—¿Y qué hay de mis suegros? —pregunté, girando a ver a Fernanda, y ella se quedó mirándome confundida—. Tus papás.

Ella rio nerviosa. —Mi mamá nos abandonó a mi padre y a mí cuando tenía cuatro años.

—¿Y tu papá?

Fernanda apretó sus labios y negó con la cabeza. —No he hablado con él desde mi divorcio.

—¿Pasó algo entre ustedes?

Fernanda rio y miró hacia arriba. —Es toda una telenovela. No quisiera aburrirte.

—Eso jamás podría pasar —dije, apoyando mi codo en la mesa y mi mejilla en mi mano—. Eres el tema más interesante para mí.

Ella soltó una carcajada y cubrió su boca. —Eres un tonto.

—Solo un poco.

Fernanda juntó sus piernas y puso sus manos en los muslos. —Pedro trabajaba con mi papá cuando yo estaba en el instituto —dije, recordando aquella primera vez que lo vi al llegar a casa de la escuela—. Era su trabajador más joven y pasaba mucho tiempo en la casa. Fue natural que… Ya sabes.

—Suena como el principio de una hermosa historia de amor —dije con el tono más sarcástico que pude hacer.

—Yo quería estudiar medicina —dijo con una sonrisa en su rostro—, pero mi padre no me lo permitió. “¡Estás loca! ¿Tienes idea cuánto tiempo te tomaría y cuánto dinero me costaría? ¿A qué hora atenderías a tu familia?” —dijo agravando su voz.

—Ese hombre merece un premio al padre del año —dije.

—Solo pude estudiar enfermería porque lo convencí de que lo que aprendería me ayudaría a cuidarlo mejor a él y a mi familia cuando la tuviera —dijo, luego suspiró—. En retrospectiva, debí ser más firme —resopló y limpió una lágrima que escapó de sus ojos—. Debí ser más firme en muchas cosas.

—Oye —puse mi mano encima de la suya en su muslo—. Está bien.

—No está bien —dijo, negando con la cabeza—. Cuando Pedro le pidió permiso a mi padre para casarse conmigo hizo una fiesta como no te imaginas. Lo vi tan contento porque estaba casándome con un buen hombre trabajador igual que él que cuidaría de mí que pensé que estaba haciendo lo correcto al casarme con Pedro.

Ella respiró profundo. —Pedro no fue un mal esposo al principio —se encogió de hombros—. Al menos me dejó terminar la escuela de enfermería. Pero luego vinieron los reclamos, luego los gritos y luego los comentarios que no era una buena esposa por no apoyarlo con sus actividades criminales.

—¿Te pidió que lo ayudaras?

Fernanda negó. —No, pero un día encontré en su pantalón una billetera que no le pertenecía. Y cuando lo confronté no me quiso decir nada —ella respiró profundo—. Dicen que las esposas siempre sabemos, pero yo… No quise creerlo.

—Cielos —mi pecho se hundió al escucharla.

Ella dejó salir una risita. —Eso no es lo peor.

—Joder, no quiero saber.

—Dejé de recibir con brazos abiertos a Pedro —dijo, mirando al vacío y negando con la cabeza—, y le pedí que buscara un trabajo y dejara de… —se detuvo y respiró profundo.

Puse mi mano encima de la suya. —No tenemos que hablar de esto…

—Está bien —dijo, sonriendo y negando con la cabeza— El hijo de puta habló con mi padre, ¿y sabes qué me dijo? —la miré, sintiendo mi garganta un tanto cerrada— Que debería estar agradecida por tener un marido que haría lo que fuera por darme una buena vida y que no me golpea como otros.

—Eso no fue tu culpa, cariño.

—Lo sé —Fernanda negó con la cabeza—. Pero cuando tu propio padre te dice que…

Puse mis manos en sus hombros. —Tranquila, cariño —le interrumpí—. Lamento mucho que hayas vivido eso.

—¿Por qué te lamentas? —dijo con una sonrisa y lágrimas en sus ojos— Tú no…

—Porque una mujer valiente y extraordinaria como tú merece ser tratada mejor de cómo lo hicieron los hombres que se supone te amaban más que cualquier cosa en el mundo.

Fernanda sonrió, se acercó y nos besamos de nuevo.

—Todo está pasando tan rápido —dijo, abrazándome—. ¿Cuánto tiempo tendré que estar escondida?

Respiré profundo y apreté mi abrazo de ella. —Hasta que el fiscal tome tu testimonio y levante cargos a Santos Almeida.

—¿Y después de eso?

—¿De qué hablas?

—Después —ella insistió—. ¿No tendré que testificar en el juicio? ¿Estaré segura cuando eso acabe?

La miré a los ojos y detuve las palabras que estaban por salir de mi boca.

No dije nada. Me tragué mis palabras y la abracé.

Capítulo 22.

Fernanda

Me estiré frente al espejo del baño y mi espalda crujió. Dejé salir un gemido cuando mi zona lumbar se relajó.

—Esa cama es muy dura —murmuré, frotándome el cuello.

Reí al asomarme por la puerta y ver a Lucio roncando boca abajo con una mano colgando de la orilla de la cama. Cerré la puerta y abrí las llaves de la regadera, pero cuando noté que no había toallas las volví a cerrar y gruñí.

“Maldita sea, no se me ocurrió traer una,” pensé y luego reí. “Ahora entiendo por qué Claudia siempre lleva la suya cuando se va de viaje.”

Salí del baño y me puse mis bragas y la camisa de Lucio que yo había traído puesta la noche anterior. Fui a la cocina, me serví agua y abrí el refrigerador mientras tomaba. El agua tenía un sabor un poco a metal, similar al agua que salía del grifo en el hospital.

Adentro del refrigerador estaba la caja de pizza con los pedazos que habían sobrado la noche anterior, una botella de tres litros de Coca Cola a la mitad y dos cervezas.

Resoplé al cerrar el refrigerador y apreté mis labios. “¿Pizza para desayunar?” pensé y negué con la cabeza. Caminé alrededor de la casa y al asomarme por la orilla de la ventana de la sala alcancé a ver una pequeña tienda de abarrotes.

“¡Perfecto!” pensé, caminando rápido hasta la habitación.

Dejé la camisa de Lucio en la cómoda frente a la cama, cogí una blusa y vaqueros que vi en mi maleta y me vestí tan callada como pude para no despertarlo. Aquel hombre dormía tan profundo que parecía muerto.

Saqué el único billete que me quedaba de mi bolso junto con mi tarjeta de banco y me detuve antes de salir de la casa.

Recordé el estruendo de una pistola disparada y la piel se me erizó un poco.

Respiré profundo. “Vamos, Fernanda,” pensé. “Es solo a la tienda. Volverás antes de que Lucio se dé cuenta.”

Me detuve en la acera al ver la patrulla de policía estacionada frente al coche de Lucio. Miré de reojo adentro y saludé al policía que estaba adentro. Él levantó la mirada y me saludó con una sonrisa.

“No es ni a la esquina,” pensé al ver la tienda de abarrotes. “Pero si me dice algo…”

Caminé hasta la tienda, giré y vi al oficial todavía adentro de su patrulla. Sonreí al entrar, saludé al muchacho detrás del mostrador que parecía no haber dormido bien la noche anterior, cogí un canasto y caminé directo a los refrigeradores.

—Veamos —murmuré para mí misma al cruzarme de brazos.

Miré hacia arriba y sonreí. “¿Qué le gustará desayunar a Lucio?” pensé. “A Claudia le encanta cómo hago los huevos revueltos con trocitos de tocino y salchicha rebanada. Creo que podría arriesgarme a eso.”

Cogí un cartón chico de huevos, un paquete de tocino, uno de salchichas y un envase de jugo de naranja. Cuando volví al mostrador eché una pasta de dientes dentro del canasto y luego miré a mi alrededor.

—Disculpe —llamé al muchacho del mostrador—, ¿no tienen toallas?

Cuando negó con la cabeza resoplé. “Quizá pueda convencer a Lucio de ir rápido a mi casa por una, o de comprarla,” pensé, luego sonreí. “Si se lo pido sin pantalones…”

Miré la hora del reloj detrás de la caja y vi que eran casi las ocho de la mañana. Puse mi mano encima del bolsillo de mi pantalón y mi corazón se detuvo cuando no sentí mi móvil.

Hice memoria y recordé haberlo dejado dentro de mi bolso. “Bueno, llamo a mi trabajo más tarde.”

Pagué todo y miré las cajetillas de cigarros detrás del mostrador. “¿Qué estará haciendo Claudia?” pensé. “Necesito llamarle y hacerle saber que estoy bien.”

Cuando salí de la tienda giré hacia la casa donde nos hospedábamos.

Lucio estaba afuera metiéndole un tremendo regaño al oficial que ahora estaba afuera de su patrulla. Solo traía su pantalón puesto. No traía ni los zapatos.

—¡¿Cómo coño te graduaste de la academia?! —Lucio le gritó a la cara— ¡Te aseguro que nunca vas a…!

—Detective —dijo el oficial cabizbajo al apuntar hacia mí.

Lucio giró y se acercó corriendo.

—¡No vuelvas a hacer eso! —me gritó al cogerme de los hombros.

Mi corazón se detuvo y por un momento no vi el rostro de Lucio, sino el de Pedro. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron como si fuera a recibir un puñetazo en cualquier momento, y mi respiración se aceleró demasiado de un momento a otro.

—¿Qué te pasa? —dije, tratando de zafarme, pero me sujetaba demasiado fuerte.

—¿Tienes idea del susto que me llevé? —preguntó— Me desperté para ir al baño y tú no…

A diferencia de aquellas veces vino a mí algo que no había sentido antes: rabia. Aquella rabia quemó dentro de mí como nunca imaginé que podría.

Le miré a los ojos y apreté mi mandíbula antes de respirar profundo. —¡Lucio, suéltame! —le grité tratando de soltarme con todas mis fuerzas.

Cuando lo hizo solté la bolsa donde traía las cosas de la tienda. Grité y me apuré a levantarla, pero ya había huevo roto esparcido por todo el interior de la bolsa y un poco chorreaba de un pequeño agujero debajo de ella.

Giré a ver a Lucio, que estaba cubriéndose la boca con una mano y tenía la otra mano en la cadera.

—Fernanda, yo…

Resoplé y estuve a punto de arrojarle la bolsa. Entré corriendo a la casa y fui directo al fregadero a enjuagar lo demás y esperar que quedaran al menos un par de huevos.

No fue así. Todos estaban rotos. Apreté mi boca tanto como pude y las lágrimas se acumularon en mis ojos. Pero no de tristeza, sino de rabia.

Escuché la puerta cerrarse de golpe, pero ni siquiera giré a ver a Lucio. Sabía que se había acercado, pero quitarles el huevo a las demás cosas me pareció tarea más importante que darle mi atención.

—¿Quieres decirme qué estabas pensando? —preguntó con un obvio tono de enojado.

Giré y le mostré el paquete de tocino ya limpio. —Estaba pensando prepararte desayuno.

—Fernanda, podía haber pedido que nos trajeran…

—¡No se trata de eso! —le grité— Yo quería hacerte de desayunar. Me encanta hacer el desayuno, y quería darle un gusto a un hombre que… —mi voz se quebró un poco y un par de lágrimas se acumularon en mi ojo— Que se supone me debe proteger.

—¡Eso intento hacer! —dijo, acercándose a mí.

—¡No te acerques! —le grité, levantando mi mano y sosteniendo el paquete de tocino en mi mano lista para arrojárselo.

—Fernanda, lo siento.

—¿De verdad? —dije, acercándome a él— Porque esos gritos que escuché allá afuera, y la forma en que me cogiste…

—¡Estaba asustado!

—¡Pedro me llegó a hacer eso! —grité— ¡No pensé que tú fueras a hacerme lo mismo! —él se hizo hacia atrás como si le hubiera metido un puñetazo.

—¿Y qué querías que hiciera?

—¡Abrazarme! —dije, dejando salir las lágrimas— ¡Darme un beso! ¡Te hubiera aceptado un grito antes de…!

—Fernanda —estiró su mano hacia mí.

Di un paso hacia atrás. —No me toques.

Lucio apretó su quijada y negó con la cabeza. —No es justo, Fernanda —dijo—. No puedes comparar el miedo que yo sentí hace unos momentos con el mal trato que te dio tu ex.

—Él nunca…

—¡Él nunca te tuvo que proteger de alguien que te quiere muerta! —gritó— Si tú te alejabas de él lo más que él podía temer que pasara era que lo dejaras por otro tipo. En este momento, lo que más temo es que te metan un tiro en la cabeza.

Ahora fui yo la que se hizo hacia atrás como si le hubieran metido un puñetazo.

—Así que discúlpame si mi primera reacción al ver que habías desaparecido por ir a la tienda sin avisarme fue enfurecerme porque al parecer no tienes ni puta idea del riesgo que corres.

—¿No tengo idea? —le dije— ¡En los últimos días me han tratado de matar dos veces! ¡Tuve que…!

—¡Entonces pórtate como tal! —dijo— ¿Querías ir a la tienda? ¡Bien! ¡Despiértame y te acompaño! ¡Avísale al patrullero a dónde…!

—¡Le avisé!

—¡Y por eso lo estaba regañando! —gritó— ¡Él debió acompañarte! ¡O avisarme! ¡O…!

—¡Ya basta! —grité y cerré los ojos— Ya no quiero gritar. Ya no quiero que gritemos.

Lucio respiró profundo. —Vale.

—Necesito estar sola —dije, dirigiéndome a la habitación.

—Fernanda, yo… —trató de alcanzarme y cogerme la mano, pero yo quité la mía, entré al cuarto y cerré la puerta de golpe.

Luego de sollozar unos momentos escuché que tocaron a la puerta.

—Te dije que quiero estar sola —dije, apoyándome en la puerta.

—¿Encontraste lo que buscabas en la tienda? —preguntó Lucio con un tono mucho más calmado.

Tallé las lágrimas de mis mejillas. —No encontré toallas.

—¿Toallas? —preguntó— ¿Toallas femeninas para…?

Gruñí. —¡Toallas! ¡Para secarte el cuerpo después de duchar! ¡Me quiero duchar, Lucio! ¡Eso quería de la tienda! ¡Una puñetera toalla!

Le escuché suspirar detrás de la puerta. —Te conseguiré una —dijo—. ¿Hay algo más que necesites?

“Olvidar los últimos cinco minutos,” pensé y cerré mis ojos.

Capítulo 23.

Lucio

—Qué mañana —murmuré al sentarme detrás de mi escritorio en la estación.

Cogí mi taza humeante de café y saboreé el trago mientras miraba el techo. Chasqueé mi lengua y suspiré.

“Sí que la he cagado.”

Cerré mis ojos y froté mis párpados con una mano. Mi estómago gruñó y suspiré ante el desayuno que pude haber tenido si no me hubiera dejado llevar por mis emociones.

“Putísima madre.”

Abrí mi cajón donde siempre guardaba alguna bolsa de cacahuates o semillas, ya sea de calabaza, girasol o ambas, pero no encontré nada.

Fui al escritorio de Renata y abrí uno de sus cajones donde encontré una barra de chocolate nueva.

“Cuando llegue se la pago,” pensé al cogerla. “De igual forma necesito hablar con ella.”

Vi el reloj y, al ver la hora, la comprobé en mi móvil.

“Qué extraño,” pensé. “Rana nunca llega tarde.”

Devoré la barra de chocolate sin siquiera saborearla. Solo necesitaba calmar mi estómago para poderme concentrar en el maldito papeleo que aún debía llenar.

Miré el montón a un lado de la pantalla de mi ordenador y mastiqué despacio, como si mirando mi trabajo pendiente con suficiente fuerza lo fuera a hacer desaparecer.

Recordé la mirada de Fernanda y la manera en que me gritó. Aquello me sacó de mi pensamiento, bajé la cabeza y suspiré.

—¿A quién intento engañar? —murmuré, cogiendo y apretando una pelotita de estrés entre mis manos— Mierda, todo está pasando demasiado rápido.

Escuché un portazo a lo lejos, y unas sonoras pisadas silenciaron el bullicio de algunos policías en la entrada de la estación.

Miré en esa dirección y quedé paralizado al ver a la esposa de Renata buscar a alguien con la mirada mientras caminaba y luego fijar su atención en mí.

Todos se hicieron a un lado al ver a Patricia caminar. No había un solo policía en el edificio que se atreviera a ponerse en el camino de la capitana del Grupo de Fuerzas Especiales. Sus pasos eran largos y su porte hacía lucir bien incluso el uniforme táctico estilo militar que traía puesto.

Aunque siempre tenía cara de enojada esa mañana noté algo más en su expresión.

—¡Lucio! —llamó al estar a unos metros de mi escritorio.

Por poco y me pongo de pie de un salto para ponerme en atención. Me fascinaban las mujeres con carácter fuerte, pero el de Patricia superaba con creces a cualquiera que conociera.

Claro que aquello era la característica principal por la que Renata la amaba tanto.

—¡Capitana! —dije con una sonrisa levantando la cabeza y mirándola a los ojos— ¿Dónde está tu media naranja? No me digas que se quedó dormida.

—Eso mismo vengo a preguntarte —dijo al detenerse junto a mi escritorio y cruzarse de brazos.

—¿Cómo? —dije, inclinando mi cabeza a un lado.

—No he visto a mi esposa desde la mañana de ayer —dijo, atravesándome con la mirada—. Cuando llegué anoche a cenar con mi madre esperaba encontrarla dormida —sacó una nota de su bolsillo y lo dejó en mi escritorio—. Imagina mi sorpresa cuando no la encontré y vi esto pegado al refrigerador.

—Fui a ver a un informante —leí en voz alta—. Vuelvo más noche, no me esperes, te amo mi negri…

Ella levantó la nota y la volvió a guardar en su pantalón.

—¿No volvió a casa? —Patricia bajó su mirada y supe la respuesta a mi pregunta— No me mires así, yo la mandé a casa anoche.

—Se suponía que ustedes dos estarían custodiando a una testigo de su caso, ¿o no?

Tragué saliva y apreté mis labios. —Se supone, pero vi a Rana algo… agotada, ¿sabes?

Patricia resopló. —Sigue sin llevarse bien con mi madre.

—Yo no he dicho nada —levanté mis manos.

—¿Vas a decirme que no se ha quejado contigo?

—No, no, no, no —me puse de pie y paré frente a ella, y aun así tuve que levantar un poco la cabeza para poderle ver a la cara—. Aún me zumban los oídos de los gritos que recibí la última vez que traté de opinar sobre su matrimonio. Lo que ella habla conmigo es como si hablara con un sacerdote.

—¿No te ha llamado? —preguntó al sacar su móvil— Cuando trato de llamar me contesta el buzón de voz.

“Eso sí está raro,” pensé, al sacar mi móvil y no encontré ninguna llamada perdida, pero sí el ícono de que tenía un mensaje en mi buzón de voz.

—¿Habrá olvidado cargarlo y se quedó sin batería? —preguntó Patricia.

—No lo creo —dije al llamar a mi buzón de voz—. Estos nuevos teléfonos tienen baterías que duran días.

Mientras entraba a oír mi mensaje Patricia caminó de un lado a otro junto a mi escritorio, mirando el de su esposa. Jamás la había visto tan tensa, y era una mujer que ha negociado entregas de rehenes y dirigido incursiones en guaridas de los peores criminales de la ciudad.

—Ambos sabemos que Rana es más dura que cualquiera de los dos —le dije con una sonrisa—. No tienes nada de qué preocuparte.

No me di cuenta que había puesto el móvil en altavoz.

—Tiene un mensaje nuevo —decía la voz automática de la compañía de telefonía—. Lucio, soy Renata —dijo la voz de mi compañera.

Patricia giró y se acercó.

—Me llamó un viejo informante en contacto con los Perros Bravos y quiere hablarme sobre lo que ha estado haciendo Santos Almeida estos últimos días.

Patricia puso sus manos en las caderas. —¿Qué viejo informante?

—Tiene muchos —negué con la cabeza—. Tengo una lista de sus informantes en mi ordena…

—Iré con él y hablo contigo a primera hora mañana —continuó el mensaje—. Tú disfruta tu noche de pasión, Romeo. Chao.

—¿Ves? —dije al guardar el móvil— De seguro está ayudándole a su informante con…

La mirada de Patricia congeló mi lengua y paralizó mis piernas, como si estuviera ante un animal salvaje a punto de hacerme pedazos.

—Dejaste a tu compañera —dijo despacio, dando un paso hacia mí— ir sola con un informante —dio otro paso, y esa vez yo tuve que dar uno hacia atrás— sin respaldo, ¿por irte con una de tus putas?

—¡Oye! —le reclamé sin pensarlo.

—¡Se suponía que estabas custodiando a un testigo! —gritó.

—¡Eso hacía! —le dije.

—¡¿Cuál de las dos estabas haciendo?! —Patricia empujó su dedo índice contra mi pecho— ¡¿Cuidando a tu testigo o con tu puta?!

—Estaba… —dije, tratando de pensar en qué decirle, pero se le notaba a punto de explotar en llamas.

—Tienes suerte, Lucio —dijo, levantando su cabeza y mirándome a los ojos—. Tienes suerte de que yo no sea tu oficial al mando, pero ten por seguro que si algo le pasa a Renata…

—Patricia, tranquilízate —traté de poner mis manos en sus hombros, pero ella me las quitó de un manotazo.

—Quiero que me envíes los nombres de todos sus informantes con los Perros Bravos —ordenó—. Yo me encargaré de averiguar con cuál de ellos fue.

—Si nos dividimos…

—¿Propones trabajar juntos? —dijo como si le hubiera propuesto comernos a su perro o algo así— No, yo me encargo. Tú concéntrate en cuidar a tu testigo o lo que sea que se supone estabas haciendo anoche que era más importante que acompañar a tu compañera.

—Un momento —di un paso hacia ella—, Renata y yo…

—¡No quiero oírlo! —gritó Patricia al girar e irse.

Resoplé, giré, cogí la pelotita de estrés de mi escritorio y la arrojé con todas mis fuerzas hasta el muro al otro lado del suelo.

Respiré profundo, pasé mis manos entre mi cabello y caminé de lado a lado tratando de tranquilizarme.

Me senté y abrí el archivero de mi escritorio, pero lo hice tan fuerte que golpeó mi pierna. Estrellé mi puño en la mesa y aguanté el grito que quise dejar salir en ese momento.

Rechiné mis dientes, respiré profundo y recordé las palabras de Patricia.

“Joder, tiene razón,” pensé. “¿Qué clase de compañero soy?”

Pensé en la noche anterior y no pude encontrar un solo momento entre mis recuerdos cuando haya sonado mi móvil.

Entonces lo recordé: había dejado el móvil en la sala cuando Fernanda y yo nos fuimos a la habitación.

Me senté y miré la pantalla del ordenador. “Esto me tiene mal,” pensé. “Debo…”

Suspiré. “Debo… Ponerle fin.”

Me tomó unos minutos más de lo que me debió tomar encontrar la lista de informantes que tenía Renata. Toda la situación tenía mi cabeza sumida en una neblina que ralentizaba mis pensamientos.

Envié la información al correo electrónico de Patricia y luego me quedé aturdido mirando la pantalla del ordenador.

“¿Y si algo de verdad le pasó?” pensé, luego sacudí mi cabeza. “No, no puedo pensar así. ¡Es Renata! Aun si le intentaran hacer algo seguro se arrepienten al instante.”

Cogí las llaves del coche y me largué de ahí.

Cuando entré al coche me quedé mirando hacia enfrente unos momentos antes de apoyar mi frente con el volante.

“Toallas,” pensé mientras arrancaba el coche. “Al menos le puedo conseguir su toalla a Fernanda.”

Capítulo 24.

Lucio

Cuando volví a la casa segura encontré a Fernanda dormida en el sofá con un libro de anatomía encima de su pecho.

Sonreí y fui a dejar la bolsa del supermercado en la mesa de la cocina. Saqué de ella una cartera de huevos y una toalla nueva. Guardé los huevos en el refrigerador y cuando estaba caminando hacia el baño a dejar la toalla mi móvil timbró.

Fernanda se sentó en el sillón de golpe, y suspiró al verme.

—Lo siento, cariño —le dije, sacando mi móvil del pantalón—. Vuelve a dormir.

Giré y entré al baño mientras miraba la pantalla. Vi el identificador de llamadas y era un número que no reconocí.

—¿Sí, diga? —contesté extrañado.

—Lucio, habla el Jefe de Detectives Pineda.

Dejé la toalla junto al lavabo, me paré tan derechito como pude y levanté el mentón, como si estuviera ahí mismo en la habitación juzgando mi porte.

—Buenos días, señor —miré de reojo a Fernanda, que se había puesto de pie e ido a la cocina— ¿Qué necesita?

—Lucio… —su tono me indicó que estaba por darme malas noticias. Fernanda miraba dentro del refrigerador y cuando giró a verme noté una leve sonrisa en su cara—. Hubo un incidente con Renata.

“Seguro su informante se quiso pasar y lo mandó al hospital” pensé, ampliando mi sonrisa. —No me diga que la volverá a suspender por uso desmedido de fuerza —dije entre risas.

El jefe exhaló fuerte al teléfono, y me quedé congelado. —Alguien la atacó anoche.

El tiempo se detuvo. Mi garganta se cerró y mi mente se puso en blanco, incapaz de procesar lo que acababa de escuchar.

—La capitana Patricia la encontró en un callejón hace unos minutos.

Mis piernas perdieron fuerza, y mi estómago se retorció. Apoyé mi espalda en el marco de la puerta y me puse la mano en la frente.

—¿Qué pasa? —susurró Fernanda.

—¿Está… Viva? —pregunté haciendo mi mejor esfuerzo para que mi voz no se rompiera.

—Entró directo a cirugía —dijo el jefe Pineda—. Está muy mal. Los doctores están haciendo lo mejor que pueden.

Sacudí mi cabeza, cogí un puñado de mi cabello y tiré de él mientras caminaba en círculos alrededor del sofá.

Algo dijo el jefe, pero mi mente no procesó nada de lo que decía. Repasé en mi mente los casos que estábamos trabajando, y de todos ellos solo un sospechoso vino a mi mente que sería capaz de algo así.

—Fue Almeida, señor —interrumpí al jefe Pineda.

—¿Disculpa?

—Renata y yo estamos investigándolo por el asesinato de Daniel Gómez —dije, mi voz llena de enojo—. De todos los sospechosos de los casos que estamos trabajando es el único con los medios, el motivo y los cojones para hacer algo así.

—Necesitaré un informe de progreso de la investigación, Lucio —dijo—. Tengo entendido que tienen un testigo en protección. Comuníquese con la patrulla que la vigila y compruebe que esté bien.

Miré a Fernanda y se me hundió el corazón. —Se encuentra bien, señor —dije—. Estoy con la testigo en este momento y hay una unidad afuera.

—Perfecto —dijo—. Su ubicación podría estar comprometida. Necesito que la traiga a la estación y…

—Con todo respeto, señor —le interrumpí—, Renata habría muerto antes que darle su ubicación a ese hijo de puta.

—Lucio, te he dado una orden.

—Señor —insistí, alzando mi puño cerrado frente a mi rostro—. Almeida puede tener gente comprada en el departamento. Llevarla a la estación sería un riesgo.

El jefe guardó silencio unos momentos. Me apoyé en el respaldo del sofá y sentí la mirada fija de Fernanda en mí. Veía en sus ojos su deseo de saber lo que estaba pasando.

—Entiendo tu argumento, Lucio —dijo el jefe, casi como un susurro—. De todos modos, no pueden quedarse donde están. Necesitas llevarla a un lugar seguro.

Asentí, y luego quité mi mirada de Fernanda y la dirigí a la puerta. —Señor, usted tiene la autoridad para solicitar una nueva casa segura sin necesidad de meter papeleo.

—Le enviaré por mensaje de texto la dirección —dijo—. Mandaré a hombres de confianza para que le releven una vez que esté seguro el testigo. Solo nosotros sabremos dónde está.

—Sí, señor —dije.

—Alguien aquí quiere hablar con usted —dijo el jefe.

Ni un segundo después escuché la voz profunda y quebrada de Patricia. —¿Lucio?

Mi semblante se derrumbó en cuanto escuché su voz. —Patricia… yo…

—No te atrevas —me ordenó a regañadientes—. Renata no querría que te pusieras así.

—Pero… Yo…

—Haz tu puto trabajo, Lucio —dijo casi sin aire, aguantándose las lágrimas, palabra por palabra—. Asegúrate que cuando atrapemos a ese hijo de puta tengamos lo necesario para meterlo a un hoyo por el resto de su asquerosa vida.

Miré hacia el techo. Tomó todas mis fuerzas parar el temblor de mi mentón y evitar que salieran más lágrimas de mis ojos. —Lo atraparemos, Patricia.

Colgué la llamada. No podía tolerar otro minuto escuchándola. El tiempo se detuvo para mí. Pasaban cientos… no, miles de pensamientos por mi cabeza, todos de Renata luchando por su vida contra ese animal de Almeida, y perdiendo.

Un roce de calor me sacó de mi trance. Fernanda me había cogido el antebrazo con ambas manos y lo apretó.

Quité mi brazo de un suave braceo hacia enfrente, y caminé hasta la puerta de la casa segura, di la media vuelta, y apoyé mi espalda contra ella.

—Debemos irnos —dije—. Empaca tus cosas.

—Lucio… ¿Qué pasó? —preguntó Fernanda abrazándose los brazos.

Otra vez volvieron las lágrimas. Otra vez volvió el temblor de mi mentón. —Renata… está en el hospital —me esforcé en decir.

—¡Dios mío! —exclamó. Vino hacia mí, y trató de abrazarme.

Pero la detuve poniendo mi mano abierta enfrente, y luego apunté a su rostro con mi índice. —Debemos irnos —dije, mi voz quebrándose del dolor—. Empaca tus cosas.

—Lucio, lo sie… —dijo, tratando de abrazarme de nuevo.

—¡Que empaques tus puñeteras cosas! —grité a todo pulmón y al girar a verla.

Fernanda caminó hacia atrás hasta que topó su espalda con la pared, asustada.

Nos miramos unos instantes a los ojos. Ella estaba aterrada por mi reacción, pero era tanta mi rabia en ese momento que no había lugar en mí para preocuparme por sus sentimientos. Ella se alejó casi corriendo hacia la habitación.

Cuando lo hizo me asomé por la ventana. Vi dos… No, tres autos estacionados en la calle a un par de casas. La maldita lluvia golpeando la ventana no me dejaba ver con seguridad si había gente en esos coches o no.

Lo bueno era que estaban todos a la derecha de la casa, así que tendría los tres a la vista en caso de que alguno de ellos trajera gente.

Saqué mi arma, tiré la corredera y esperé mirando por la ventana mientras Fernanda terminaba de empacar.

Vinieron a mí una vez más esos pensamientos de Renata luchando por su vida, y no pude más que pensar en una sola cosa: “Esto es culpa mía.”

—Estoy lista —dijo Fernanda. Giré y la vi con su maleta en la mano.

—Vámonos —le dije mientras iba a la puerta. Apunté mi arma hacia abajo y abrí la puerta despacio, cuidándome que no hubiera nadie en el acceso para el coche.

Salí despacio de la casa con mi arma lista para apuntar y disparar al menor movimiento. Cuando bajé las escaleras del pórtico y quedé convencido que no había nadie, le señalé a Fernanda que saliera.

—Sube rápido al coche —le ordené mientras abría la puerta de conductor sin dejar de mirar hacia la calle vacía y presionaba el botón para abrir los seguros de las puertas.

Era un vecindario tranquilo, y no vi nada amenazante. Le puse el seguro a mi arma y la enfundé antes de meterme rápido al coche, encenderlo y salir a toda velocidad de ahí.

No había un solo coche en el camino hacia la autopista. Luego de varios minutos disminuyó mi sentido de urgencia. Al fin pude respirar, y asimilar lo que estaba pasando.

Nos detuvimos en el semáforo antes de subir a la autopista. La lluvia caía a cántaros. Los limpiaparabrisas rechinaban al pasar encima del vidrio. Tenía el rostro empapado, y pude pasarme mi mano encima de mi rostro para quitarme el agua en exceso.

Junto con ellas me llevé las lágrimas que mi piel mojada alcanzaba a ocultar.

—No debería haber estado aquí solo —dije, apretando mi agarre del volante.

—¿Qué? —preguntó Fernanda. Casi había olvidado que estaba junto a mí, abrazándose de su pequeña maleta.

—Yo… Yo quería estar contigo a solas —dije.

Otra vez mi quijada tembló por el esfuerzo de no soltarme en llanto, pero no sirvió de mucho pues se dejaron venir las lágrimas de nuevo—. Le pedí a Rana que no viniera conmigo para…

—Lucio —dijo Fernanda, cogiendo mi brazo encima de la palanca de velocidades—. Esto no fue tu culpa.

¿Por qué la gente piensa que decir “no es tu culpa” es algo que ayuda a una situación? Escuchar esas palabras solo me hizo sentir peor.

—Ella me dijo una y otra vez que era demasiado quisquilloso con las mujeres… —dije, esforzando una sonrisa—. ¿Sabías que no quise volver a salir con una chica solo porque sus pecas se le notaban mucho? Ella tenía razón, como siempre tiene razón —miré a Fernanda, y me llené de un coraje fulminante—. Pero ahora que ignoré el minúsculo detalle que eres una testigo importante en mi caso, ella termina en el hospital.

—¿Qué estás diciendo? —exclamó Fernanda— ¿Dices que esto es mi culpa?

—¡No! —grité, girando la cabeza hacia enfrente—. Es la mía… Si hubiera… Si… No debí involucrarme contigo… No…

—Lucio, sé que estás enojado, pero… —dijo con voz quebradiza.

—Se acabó, Fernanda —dije.

—¿Qué?

El semáforo cambió a verde. Giré a ver de reojo a Fernanda y casi podía jurar que vi su alma quebrándose a través de sus ojos. —Eres parte importante en el caso contra Almeida —dije despacio—. Si sale a la luz que tú y yo nos involucramos tu testimonio podría ser inútil… Y Renata habría terminado en el hospital por nada.

Fernanda asintió. —Ya veo.

—Fer… —le dije. Traté de cogerle la mano cuando vi la piel en su mentón arrugarse y sus labios apretarse, señalando que estaba esforzándose por no llorar—. Lo sien…

Inclinó la cabeza hacia enfrente y luego giró a ver por su ventana. —Está bien… detective Castillo.

La forma en que lo dijo impactó en lo más profundo de mi ser.

—Sí… señorita Ontiveros.

Pisé el acelerador y manejamos el resto del camino en silencio. Ni la radio encendí. Giré a ver a Fernanda varias veces en el camino, pero en ningún momento que yo me diera cuenta desvió la mirada de su ventana.

Capítulo 25.

Fernanda

Ni siquiera me di cuenta de que había estacionado el coche. No le dirigí la palabra en todo el camino. ¿Qué podía decirle? Al diablo con él.

Él salió del auto y me abrió la puerta. Me extendió la mano para ayudarme a bajar, pero le ignoré y bajé sin ayuda.

Miré la casa a la que habíamos llegado. Era un condominio de dos pisos, y seguí a Lucio hasta la puerta del de abajo. La lluvia se había calmado, pero estaba más frío. Aunque había echado casi todo mi cabello detrás de mi abrigo un par de gotas se alcanzaron a meter debajo de mi nuca y bajaron por mi espalda.

Mis piernas estaban heladas. Necesitaba quitarme esa estúpida falda.

Lucio presionó el botón del timbre, y a los pocos segundos abrió la puerta un joven oficial uniformado.

—¿Dígame? —preguntó.

Lucio sacó su placa y la mostró al oficial. —Detective Castillo —dijo—. El jefe Pineda me mandó a esta dirección.

“Con que eso había sido el mensaje que recibió mientras manejaba,” pensé.

El oficial me miró, y luego se hizo a un lado para permitirnos pasar.

—¿Está al tanto de la situación, oficial?

—Sí, señor.

Lucio asintió. —¿La habitación? —el oficial apuntó hacia un pequeño pasillo después de la cocina.

Caminé hacia allá sin esperar la indicación de Lucio. Claro que me siguió hasta la recámara. Entré y dejé caer mi maleta en el suelo junto a ella, luego fui hacia la ventana y me quedé viendo la sombra de las gotas de lluvia proyectadas en el material de las persianas cerradas mientras me quitaba el abrigo y lo dejaba en la silla que había junto a la ventana.

—Estarás a salvo aquí —dijo Lucio. Sus palabras quemaban mis oídos. No estaba preparada para escucharlo ser tan serio, tan… tajante.

Me crucé de brazos y respiré profundo. Cada instante que estaba en su presencia hacía mi pecho arder de dolor.

Me enfoqué en una pequeña gota que se deslizó despacio en zigzag desde el extremo superior de la ventana hacia el centro del vidrio, para luego ser borrada de la existencia por una gota aún más grande que se estrelló contra ella.

—Fernanda —me llamó. Iba a girar, pero sabía que si miraba a sus ojos me desmoronaría.

—Ya vete, ¿sí? —le dije, abrazándome los brazos con todas mis fuerzas— Estaré bien.

Ni un perdón, ni una disculpa, ni nada de eso. Solo escuché la puerta cerrarse. Mis labios se contorsionaron antes que los abriera para dejar salir un sollozo.

Cubrí mi boca. No quería que me escucharan, pero vino otro sollozo que no pude contener. Hice mi mejor esfuerzo por no deshacerme en llanto, pero fui incapaz de hacerlo.

Me apoyé contra el muro junto a la venta y luego apoyé mi espalda en la pared antes de dejarme caer en el suelo de sentón. Me abracé las rodillas, apoyé mi cabeza en mis brazos, y dejé salir el río de lágrimas que me esforzaba por contener.

Cerré mis ojos con todas mis fuerzas, y vinieron a mi mente los besos que compartí con Lucio nuestra última noche juntos, y me estremecí cuando la burbuja que era mi ilusión reventó.

“Debí saberlo,” pensé. “¿Por qué solo me enamoro de quienes me lastiman?”

Un poderoso trueno retumbó las ventanas. Di un salto en mi lugar y me abracé con todas mis fuerzas de mis rodillas. El muro en el que estaba apoyada era como una losa de hielo, pero no encontré fuerzas para ponerme de pie.

Al menos no por unos minutos.

Tocaron a la puerta, pero estaba tan sumergida en mi miseria que apenas alcancé a escuchar.

—¿Se le ofrece algo, señorita? —preguntó el oficial detrás de la puerta.

Inhalé como pude, y luego levanté la mirada. —Estoy bien, gracias —pude decir sin que se me oyera que estaba llorando, o al menos así lo pensé.

Me levanté y acosté en la cama boca abajo. Abracé una de las almohadas, buscando reconfortarme en un saco de algodón en lugar de un hombre que comenzaba a amar.

O quizá ya lo amaba.

Me enrosqué en la cama, tomando una posición fetal, y cerré mis ojos. Debí haberme quedado dormida porque cuando abrí los ojos ya estaba oscuro afuera.

Escuché mi móvil vibrando.

Rodé sobre mi espalda y me quedé viendo el techo unos instantes antes de notar que la vibración no se detenía. Me froté los párpados, exhausta. Si había dormido no había descansado nada.

Estiré mi mano hacia mi abrigo que se había caído al suelo del respaldo de la silla donde lo puse. Cuando vi el identificador de llamadas de mi móvil sonreí aliviada.

Era Claudia.

—Clau —dije al mismo tiempo que me acostaba boca arriba en la cama y sonreía—. Sé que no deberías hablarme, pero qué bueno que…

—Lo lamento, señorita Ontiveros —dijo una voz profunda y grave que me espantó el sueño y me hizo temblar—. Pero Claudia no está disponible para charlar con usted.

Me senté en la orilla de la cama. —¿Quién habla?

No contestó. Solo escuchaba una respiración tranquila al otro lado de la línea.

—Trate de adivinar quién podría ser, señorita —al fin dijo—. Después de todo, usted me vio hacer algo que no debió haber visto.

De pronto no fui capaz de respirar.

—¿San… Santos Almeida? —pregunté con voz temblorosa.

—Muy bien, señorita Ontiveros —dijo como si estuviera burlándose de mí—. Adivinó a la primera. Quizá sí sea inteligente después de todo. Tenía mis dudas, pues, ¿por qué otra razón alguien de su vecindario le diría algo de mí a la policía sabiendo que yo soy dueño de esas calles?

Recordé ese rostro de mirada fría observándome mientras me hablaba. Me sentí pequeña, inofensiva, y eso que solo lo tenía al teléfono. Su voz era la apropiada para un monstruo.

—Espere —dije, cayendo en cuenta de algo— ¿Por qué me llama del teléfono de Claudia?

Él rio. —Use esa inteligencia y esa boquita chismosa con la que me delató con la policía. Trate de adivinar por qué habría de tener en mi poder el móvil de su compañera de piso.

Me quedé callada unos momentos. Imaginé lo peor.

—Déjeme darle una pista —dijo, y entonces escuché un grito en el fondo, seguido de un llanto y súplicas.

—¡Déjela! —exclamé, haciéndome la valiente.

—Baje la voz, Fernanda —dijo— ¿Me permite llamarle Fernanda?

—Si le hace daño…

Él explotó en una carcajada. Me senté y temblé al caer en cuenta de lo que podría hacerle a Claudia.

—¡Y la perra muestra los dientes y gruñe! —exclamó— ¿Qué hará, Fernanda? Sorpréndame con una amenaza que me haga retorcer de miedo y decida dejar ir a su amiga en lugar de arriesgarme a enfrentar su ira.

Apreté mis dientes y cerré el puño de mi otra mano.

—Eso es —dijo—. Calladita se ve más bonita… Y usted es muy bonita.

Tocaron a la puerta. Pegué un brinco y grité al mismo tiempo que miraba hacia la entrada a la habitación.

—¿Está todo bien, señorita? —preguntó el oficial.

—Deshágase del cerdo o esta llamada y la vida de su amiga termina —dijo ese monstruo con un cambio de tono que se sintió como una bofetada a mi oído.

Respiré profundo. —¡Estoy bien! —grité.

Vi la perilla del cuarto girar. Me levanté y corrí hacia la puerta, embistiéndola con el hombro. —¡No entre! ¡Estoy desnuda!

—Lo siento, señorita —dijo el oficial. Escuché sus pisadas al alejarse de la puerta. Caminé hacia la cama de nuevo y apreté con fuerza el móvil en mi mano.

—Ya se fue —dije entre dientes.

—Estoy viendo una foto suya que tiene su amiga en su móvil —dijo—. Discúlpeme, pero no pude evitar imaginarla desnuda cuando le…

—¿Qué quiere? —le interrumpí.

—La quiero a usted, Fernanda —dijo. Una bola en mi garganta me impidió respirar, y creí que vomitaría en ese momento—. Su amiga Claudia es muy guapa, pero… Bueno, llámeme racista, pero no me gustan las negras. Cosa curiosa siendo que soy moreno, pero ¿qué se puede hacer? A uno le gustan las cosas que a uno le gustan.

Dejó de hablar, y pude respirar. Cada palabra que salía del teléfono me helaba la piel. Escuchaba en el fondo los sollozos de Claudia. Traté de no imaginar lo que le había hecho, pero no podía evitarlo. Quizá tenía un arma apuntada a su cabeza, o un cuchillo tocándole el cuello.

—No no no, señorita Ontiveros —dijo, casi como un susurro—. A mí me gustan tímidas, que conozcan su lugar ante un hombre, y, sobre todas las cosas, calladitas y obedientes.

Empecé a llorar. Podía imaginar a dónde iba su conversación.

—La quiero a usted, Fernanda, para mí solito —dijo, y escuché a Claudia sobresaltarse en el fondo—. Para lo que yo quiera.

Respiré profundo, pero ni así podía evitar temblar de miedo. —Si me da su palabra…

—No tengo que darle nada —dijo con toda la calma del mundo— Ya le dije cómo quiero a mis mujeres: Calladitas, bonitas y obedientes. Así que cállese la puta boca y ponga atención.

Cerré mi otro puño y lo presioné contra mi boca. Estaba temblando, tuve que sentarme de nuevo en la cama, y me mareé tanto que pensé me desmayaría. Tomó todas mis fuerzas para que eso no pasara.

—Irá al motel La Villa de Oro. Habitación quince. Y si usted es una niña calladita, bonita y obediente dejaré ir a su amiga. De lo contrario le garantizo que encontrarán a su amiga con la garganta abierta colgando de un árbol frente a la estación de policía.

Estallé en llanto. —Por favor no…

—Y si a usted se le ocurre decirle algo a la policía entonces no solo aparecerá su cuerpo degollado —otro grito de Claudia, balbuceando algo que no alcancé a entender—. Aparecerá golpeado… —otro grito de Claudia— Violado… —un grito más— Y destripado.

Estaba a punto de desmayarme.

—Estarán buscando pedazos de su amiga por toda la ciudad.

—No diré nada —logré decir—. Pero la casa está vigilada, no puedo…

Cuando escuché el clic de la llamada colgarse salí corriendo al baño a vomitar. Me abracé de la taza del baño y me forcé a mí misma a respirar. Me arrastré a la pared más cercana a mí y apoyé mi espalda contra ella.

—No, Claudia —me dije a mí misma, llorando sin control. Miré mi móvil y estuve a punto de llamarle a Lucio.

Pero las palabras de Santos Almeida resonaron en mi cabeza. Bajé el móvil e hice mi mejor esfuerzo por tranquilizarme.

Y yo que pensaba que Lucio podría protegerme a mí, a la gente que amo. Vaya que estaba equivocada. Suspiré luego de ponerme de pie. Me apoyé en el lavabo y me miré al espejo.

—Necesito salir de aquí —me dije a mi misma.

Capítulo 26.

Lucio

—Concéntrate, idiota —murmuré al subirle el volumen al radio del coche, tratando de suprimir las voces dentro de mi cabeza que imitaban a la perfección las dulces palabras de Fernanda.

Llevaba todo el día interrogando vendedores que sospechaba trabajaban para Almeida, pero el maldito se lo había tragado la tierra.

Bajé de la autopista hacia el centro de la ciudad, cerca del hospital donde tenían internada a Renata.

Llegué a una gasolinera y miré en dirección del hospital mientras me llenaban el tanque. Pensé en irme a cambiar y a bañar, pero necesitaba saber si mi compañera estaba bien.

Me froté los ojos. También necesitaba dormir un poco, pero temí que en mis sueños me atormentaría la culpa por hablarle así a Fernanda.

—Ella no merecía eso —dije para mí.

Me lavé la cara en el baño de la gasolinera y en el camino me puse un poco de loción que traía en la guantera.

Cuando entré al aparcamiento del hospital no me sorprendió para nada ver tanta patrulla ahí, incluido el transporte especial de las Fuerzas Especiales.

Entré y fui directo a la sala de espera. Estaba lleno de viejos compañeros de Renata en Narcóticos, algunos conocidos que teníamos en común en nuestra estación y la unidad de Patricia.

Algunos me estrecharon la mano al pasar junto a ellos rumbo a la puerta que daba hacia los cuartos de Cuidados Intensivos. Cerca de aquella puerta vi la imponente figura del jefe Pineda.

Era quizá el único policía más alto que Patricia. Delgado, de cabeza rasurada, y un rostro adecuado para alguien que debía ladrarle órdenes a quienes se les pagaba por pensar e investigar. Había atrapado a un famoso asesino serial muchos años antes que yo entrara a la fuerza. Era el ejemplo a seguir de muchos investigadores, incluido yo.

Traía su uniforme, como casi siempre lo traía. Al verme le encargó su sombrero a un oficial junto a él y se acercó a mí.

—¿Está todo listo? —preguntó a mi oído.

—Sí, señor —contesté, bajando la mirada al verlo a los ojos.

Puso su mano en mi hombro. —Renata estará bien. Ya despertó.

El jefe me quitó una tonelada de encima con aquella noticia. Mis rodillas se debilitaron, por lo que debí apoyar la espalda en el muro junto a mí para no caerme.

—Gracias a Dios —dije con una sonrisa.

—El fiscal estuvo presente cuando hablé con ella —dijo el jefe, cruzándose de brazos—. Ella identificó a Santos Almeida como su atacante. Ya tengo la orden firmada por un juez.

—¡Eso es… excelente! —exclamé— Si no le molesta, señor, quisiera…

El jefe Pineda apretó su agarre de mi hombro. —No querría que nadie más arrestara a ese reverendo hijo de puta —dijo—. Pero debemos ser discretos. Como dijiste, puede que Almeida tenga gente en el departamento en su bolsillo.

Hubo murmullos detrás del jefe. Cuando ambos giramos vimos a Patricia caminando hacia nosotros.

Aunque tratara de ocultarlo era obvio que había llorado y llevaba toda la noche despierta.

Esperaba un puñetazo o una continuación de los gritos que me había metido en la estación, pero al acercarse me dio un cálido abrazo que le correspondí.

—Ya me dijeron, Patricia —le susurré al oído entre esa mata de cabello castaño que tenía—. Te dije que nuestra chica era la más dura de nosotros.

Ella rio. —Ya me está amenazando con divorciarme si la obligo a comer la mierda que sirven en este hospital.

Todos los que estaban a distancia de oído de nosotros rieron con el comentario.

—Me preguntó por ti, Lucio —dijo Patricia, dando un paso para atrás—. Le dije que te llevaría a su habitación cuando llegaras.

Asentí, y la seguí por el pasillo del hospital. Me aguanté las ganas de llorar con cada paso que daba. El simple hecho de saber que estaba viva me tuvo al borde del llanto.

Patricia se detuvo frente a una puerta abierta. Indicó con su mano que pasara y me asomé primero.

Ahí estaba Renata. Tenía la cabeza vendada, y su cabello parecía un arbusto todo desaliñado saliéndole arriba de las vendas. Noté que le rasuraron parte de su cabellera. Aquello no le gustaría para nada.

Una gasa le cubría el ojo izquierdo, y encima del otro tenía una cortada que había sido cocida. El resto de su precioso rostro estaba cubierto de arañazos y moretones.

Se me revolvió el estómago al verla así. Era una de las chicas más duras que conocía, pero nadie merecía recibir una paliza así. Ambas piernas y uno de sus brazos estaban en yesos, y tenía el otro antebrazo vendado desde el codo hasta la muñeca. En su mano vi los nudillos de color púrpura.

“Por supuesto que se defendió,” pensé.

—¿Estás viéndome las tetas, estúpido? —preguntó girando la cabeza hacia mí, su voz mucho más ronca de lo que ya era.

Me solté riendo, pues tenía su mano encima de los pechos. —Estoy viéndote la mano, tarada.

—Ajá, claro —dijo, cerrándola en un puño y dándome un puñetazo que se sintió como un leve rozón contra mi abdomen.

—Estaré aquí afuera —dijo Patricia con una sonrisa antes de salir de la habitación.

Acerqué la silla junto a la ventana y me dejé caer en ella, para luego cogerle la mano a Renata y pegar mi frente a ella. —Carajo, Rana… —le dije con un nudo en la garganta.

—No me veo tan mal, ¿o sí? —preguntó entre risas forzadas.

—¿Bromeas? —exclamé levantando la mirada con una sonrisa y lágrimas saliendo de mis ojos— Este tipo te ahorró el cirujano plástico. Te ves mucho más sensual que antes.

—Eres un imbécil —dijo Renata con una sonrisa— ¿Ya te dieron la buena noticia?

—Me dieron varias —le dije.

—Intento de Asesinato en Primer Grado —dijo con una amplia sonrisa, y pude ver que también le habían tirado un par de dientes—. Y a un policía. Santos Almeida va de por vida a la cárcel. Ni ese imbécil de Riquelme podrá sacarlo de esta.

—Tú sí que sabes verle el lado bueno a las cosas.

Ella alzó las cejas y siguió sonriendo… Bueno, supuse que alzó la otra ceja aunque la gasa se la estuviera cubriendo.

—Ahora puedes volverte loco con Fernanda todo lo que quieras —dijo—. Aunque desechen el caso de Daniel no se salvará de…

Se quedó callada, y me miró con su sonrisa desapareciendo. Bajé la cabeza, y apreté mi agarre de su mano.

—Lucio —lamentó, alzando la mirada al techo—. La dejaste, ¿verdad?

—Tenías razón, Rana —dije, negando con la cabeza—. Nunca debí involucrarme con ella en primer lugar.

—Sí —recalcó, volviendo su atención a mí— Nunca debiste hacerlo… Pero lo hiciste… ¿Y vas a echarte para atrás?

—Estoy haciendo lo correcto.

Ella quitó su mano de la mía y me acomodó un manotazo en la sien. —¡No, grandísimo animal, estás haciendo lo que siempre haces!

Le cogí la mano y la apreté fuerte. —Estamos aquí para hablar de ti.

—No te vas a librar tan fácil —amenazó. Carajo, hasta con un ojo esa mujer podía hacerme sentir pequeño.

—Lucio —llamaron desde la puerta. Ambos vimos a Patricia parada en el umbral.

—¿Qué pasó? —pregunté.

Patricia miró a su esposa unos instantes antes de verme a los ojos.

—Mujer, si un cuchillo en el pecho no me mató lo que sea que vayas a decir no lo hará —dijo Renata, alzando su mano sana.

—Fernanda Ontiveros desapareció —dijo Patricia.

Salté de mi asiento y quedé boquiabierto. Mi corazón se aceleró a mil por hora y mi garganta se cerró por unos momentos. —¿Cómo que desapareció? —exclamé.

—El oficial que se quedó cuidándola dice que lo golpearon con una maceta en la cabeza y perdió el conocimiento. Cuando volvió en sí ya no estaba.

Saqué mi móvil, y busqué entre mis contactos el número de Fernanda.

—No servirá, Lucio —dijo Patricia, entrando a la habitación y deteniéndose al pie de la cama de Renata—. Según el oficial dejó su móvil en la casa.

—Eso… no tiene sentido —dije, negando con la cabeza—. ¿Por qué se iría?

Di un paso atrás y alcé la vista, luego miré a Renata. —Rana, no le dijiste a Santos dónde estaba Fernanda.

—Que te den, grandísimo animal —dijo— ¡¿De verdad me preguntaste eso?!

—No es pregunta —dije, diciéndole que no con mi dedo índice extendido—. Es un hecho. Como falló contigo necesitaría otra manera de encontrarla. No podría saber dónde está ahora porque solo el jefe Pineda, el oficial que dejamos en la casa, y yo, sabemos dónde estaba.

—Y Pineda no se separó de mí hasta poco antes que llegaras —dijo Patricia, poniendo sus manos en las caderas y asintiendo—. Ni siquiera mandó un mensaje de texto. Él no pudo haberle avisado.

—Además si Santos la hubiera encontrado habría matado al oficial que la estaba cuidando —dijo Renata—. Y no hubiera usado una maceta. Hubiera usado algo más mortal.

—Fernanda huyó —concluyó Patricia—. ¿Pero por qué huiría?

De pronto la respuesta vino a mí. Giré a ver a Renata y ella sonrió. —Conozco esa expresión —dijo.

—Tengo una idea —dije, cogiéndole la mano.

—¡Ahora te sigo corriendo, tonto! —exclamó Renata— ¡Ve por él!

Salí de la habitación hacia la sala de espera. Esquive a un par de enfermeras y cuando llegué busqué al jefe Pineda.

—¡Señor! —exclamé— Comuníqueme con el oficial en la casa.

El jefe cogió el micrófono sujetado a su hombro. —Diez Sesenta Bravo, aquí Sam Treinta y Cinco —dijo al aparato.

—Adelante, señor —contestó el oficial.

El jefe me pasó el micrófono. —Diez Sesenta Bravo, vea en el móvil de la testigo la última llamada que recibió o que hizo.

Esperé unos momentos, y toda la sala de espera se quedó en silencio.

—Sam Treinta y Cinco, la última llamada recibida fue de una Claudia, el número es…

—¡Puta madre! —grité, pasando mi otra mano por mi cabello. El jefe me lanzó una mirada que me hizo recobrar la postura—. Claudia es la amiga de Fernanda. Almeida pudo haberla encontrado y usado su móvil para hablar con…

De pronto me vino a la mente. “Si usó el móvil de Claudia,” pensé, dándole el radio al jefe, “quizá todavía lo tenga.”

—Señor, llame al Servicio Técnico y que rastreen ese número —dije antes de salir corriendo hacia la puerta.

Cuando llegué a mi coche el radio ya estaba sonando.

—Aquí Tres David Cinco —dije en la radio.

—El móvil que pidió rastrear se encuentra apagado —golpeé el volante del coche—. La última torre con la que su señal hizo contacto está al sur oriente de la ciudad.

—Monitoreen ese número por si vuelven a encenderlo —dije antes de hacer lo posible por no arrojar mi radio contra el tablero del coche.

Vi a Patricia salir del hospital seguida de su unidad. Algo les gritó antes de acercarse caminando a mi coche.

—El sur oriente de la ciudad es el territorio de Almeida —dijo Patricia al asomarse por mi ventana.

—Es demasiado terreno por cubrir.

—Quizá tengamos suerte —dijo, asintiendo—. ¿Vienes o te quedas a esperar un milagro?

Asentí. —Por supuesto que voy.

Capítulo 27.

Fernanda

El autobús iba rumbo al extremo de la ciudad donde se encontraba el Motel La Villa de Oro. La siguiente parada del autobús era al otro lado de la calle, frente a una vieja estación de autobuses que servía como central de transporte público.

Estaba sentada del lado que daba hacia el oriente y el sol golpeaba mi rostro mientras miraba las nubes del cielo y los edificios a lo lejos.

Cerré mis ojos. Nunca me había detenido a sentir el calor del sol. Era una de esas cosas que se daban por sentado en la vida cotidiana. Estaba convencida de que sería la última vez que sentiría el sol en mi cara. Qué triste que necesitara mi muerte segura para darme cuenta de ello.

Quizá Santos Almeida no deje ir a Claudia. Estaba casi segura de ello. Pero me arrepentiría toda la vida si no le diera a mi amiga una oportunidad, aunque fuera mínima. Y no tenía intenciones de vivir con más remordimientos.

Ya cargaba suficientes.

Apoyé mi frente en el vidrio y respiré profundo. Hasta el aire tenía un aroma especial. Escuché la risa de un niño unos asientos frente al mío. Abrí los ojos y vi a un padre y a una madre sentados con su pequeño de pie en el asiento mirando hacia atrás.

Era un niño muy lindo, muy peinado y una sonrisa juguetona. Cuando me sorprendió mirándolo a los ojos levantó su mano y me saludó. Para mí era casi ley contestarle el saludo a un niño.

Recordé la noche anterior, antes de que Lucio llegara, cómo imaginaba una vida con él, una familia. Me atreví a recordar de nuevo, y mi corazón se llenó de calor y alegría.

“Habría sido lindo,” pensé.

Recordé cuando hablé con él en su restaurante. Cómo me hizo reír, cómo me dio seguridad, cómo me dio mi espacio y mi lugar. Pero sobre todo esa mirada suya, esa mirada que creo desde entonces me enamoró.

“Voy a morir hoy,” me recordé a mí misma, y sentí un punzón en mi pecho que me impidió respirar unos momentos.

Oí unas risas a mi lado. Era una pareja de adolescentes que se susurraban cosas que tenían a la chica de mil tonos de rojo y al chico con una mueca traviesa. Él tenía su mano demasiado cerca del final de la falda que traía puesta la niña, y ella no parecía tener intenciones de detenerlo.

Vino a mi mente aquella noche en el Hotel Renacimiento. Una noche en que nos amamos como nunca habíamos amado, o al menos yo nunca había amado a un hombre como aquella noche.

Un hormigueo en mi piel me recordó el roce de sus manos sobre mi piel, su nariz cuando aspiró el aroma de mi cabello y sus labios y lengua al saborear mi piel.

¡Cómo supo dónde tocar y cómo tocar para elevarme hasta el cielo! Recordé sus besos en mis labios, devorando mi alma y yo la suya, y me estremecí. Lo que hubiera dado por un último beso suyo.

Lloré en ese momento. “Estábamos hechos uno para el otro,” pensé, quitándome las lágrimas de mi mejilla.

—¿Estás bien, hija? —preguntó la señora de avanzada edad sentada al otro lado de mí.

Le sonreí. —Estoy… bien.

Ella sacó de su bolso unos pañuelos desechables. Reí y lo cogí cuando me lo ofreció. —¿Problemas con tu novio? —preguntó la señora.

Reí y me limpié otra lágrima que escapó de mi ojo. —¿Es tan obvio?

—¿Quieres hablar sobre ello, querida?

Me le quedé viendo. —No quisiera molestarla con mis problemas.

Ella resopló con una sonrisa y de un brinco se pasó a mi asiento. —No es molestia, querida —dijo con una tierna sonrisa.

Reí todavía más. —¡Pero si no la conozco!

—Puedo ver que es algo que necesitas sacar de tu sistema —dijo con esa sonrisa cálida de abuelita—. Además, ni que vaya de cotilla con tus amigas o tu suegra o con quien sea que pudiera importar en tu vida si ni siquiera nos conocemos. A veces un oído extraño puede ser una bendición.

Moví la cabeza de lado a lado. —Tuvimos una… discusión —dije, resignada a no poderme quitar a la abuelita de encima.

—¿Con tu novio?

—No somos novios —dije alzando la mirada y negando con la cabeza. Cogí mi muñeca con mi otra mano y las descansé encima de mis muslos.

—¿Quisieras que fueran?

Me quedé mirando hacia enfrente. —No lo sé —dije—. Me habló muy feo anoche.

—¿Sabes por qué?

Sacudí la cabeza. —No importa.

—¡Hija, claro que importa! —giré a verla— Los hombres se toman muy a pecho los problemas, y a veces desahogan esa frustración con la gente cercana a ellos, casi siempre con la mujer que aman. No es lo ideal, pero así son las cosas.

—Ya tuve una relación con un hombre así —dije—. Juré no volver.

La anciana rio. —Querida, todos los hombres son así. Solo que algunos son más fuertes para aguantar la carga de sus problemas. Dime, lo que le pasó anoche a tu chico, ¿fue algo terrible o fue algo que pasa todos los días?

—Supongo que no es algo que pase todos los días —dije encogiéndome de hombros. Lucio y Renata eran policías y todos los días ponían su vida en riesgo, pero no han de terminar seguido en el hospital—. Fue bastante feo.

—¿Y tu novio?

—No es mi novio.

—Tu novio —insistió, no pude más que sonreír— ¿Reacciona así siempre?

Me quedé pensando unos momentos. Recordé cuando me salvó la vida. Todo pasó tan rápido, pero se me quedó grabado lo calmado y decidido que estaba Lucio en todo momento. Incluso cuando le leyó sus derechos a ese tipo que intentó matarme.

Imaginé cómo hubiera reaccionado Pedro, y estoy segura de que hubiera matado a ese tipo con sus propios puños. Lo mismo hubiera hecho mi padre. Pero Lucio no.

Hasta la noche anterior había visto a Lucio siempre en control de sí mismo.

—No —dije—. Lo de anoche fue… Una situación única.

La anciana puso su mano encima de las mías. —Deja adivino —dijo ampliando su sonrisa—. Dijo cosas que te hicieron sentir mal.

—Me mostró un lado de él que no me gustó para nada.

—Bueno, querida, solo a los masoquistas les gusta verle el lado enojado a sus parejas, y tú no pareces ser una masoquista.

Solté una risita. —No, no lo soy.

—¿Y lo que dijo fue tan terrible? —insistió— ¿No puedes atribuirlo a algo que se dio en un momento en que cualquiera hubiera explotado como él?

Sacudí mi cabeza. —No fue lo que dijo, sino lo que implicó.

La abuela soltó una risita simplona. —Hijita, los hombres no hablan con indirectas. Más bien tú sacaste una conclusión que seguro no era lo que él quería decir. Los hombres no son psíquicos, cariño. Son lo más distante a ello posible. Mi loro se comunicaba mejor que mi esposo, que en paz descanse.

Moví mi cabeza. —Ya es tarde para ello —dije, viendo a la distancia el panorámico del motel.

—Llámalo —dijo la abuela—. Solo es tarde si estás muerta. Si amas a este hombre en lugar de ponerte como te pusiste deberías apoyarlo en su momento difícil. Ya después le exiges que te compense con una cena y una cita, y quizá un pedazo de joyería muy muy caro.

Miré hacia abajo. —No tengo mi móvil.

—Bueno, ¿sabes su número?

No lo sabía, pero traía en mi bolso su tarjeta. Asentí.

La anciana sacó su móvil de su bolso y me lo entregó. —Te lo presto, cariño.

—Señora, no podría.

—¡Tonterías! —me dio una palmada en la espalda— Soy una romántica empedernida. Llama a tu muchacho y dile que lo amas. Me harías el día.

Vi los números en la pantalla de su móvil. Apreté mis labios y saqué la tarjeta de Lucio de mi bolso. Marqué su número, pero dejé mi pulgar encima del botón para llamar.

Respiré profundo, lo presioné, y pegué el auricular a mi oreja.

Solo tenía unos segundos, minutos quizá. Ya casi llegaba a mi parada.

Mi corazón estaba por salírseme del pecho, y apenas estaba a punto de respirar profundo para tratar de tranquilizarme cuando contestó.

—¿Diga? —preguntó apurado.

Me quedé callada unos momentos. Cerré mis ojos. —¿Lucio?

Escuché en la bocina el rechinar de llantas cuando un coche frena de repente. —¡Fernanda! —gritó — ¿Dónde estás? ¿Por qué no…?

Sonreí al escuchar su voz. Quizá ya sabía que me había escapado. No podía decirle dónde iba. No iba a poner en peligro la vida de Claudia, ni la de él, ni la de nadie más.

Pero no iba a vivir los pocos minutos que me quedaban con remordimiento.

—Te amo, Lucio —dije con la mayor sonrisa de mi vida.

—¡Fernanda! —gritó. Separé el móvil de mi oído y colgué la llamada. Sabía que llamaría de nuevo, por lo que apagué el móvil.

El autobús se detuvo. Miré por la ventana la parada y luego al otro lado, cruzando la calle, vi la entrada al Motel La Villa de Oro.

—Aquí tiene —le dije a la señora al entregarle su móvil—. Muchas gracias, señora.

Ella me cogió la mano y me sonrió. —Dios te bendiga, hija. Suerte.

Sonreí, y seguí sonriendo mientras bajaba del autobús. Vi el autobús alejarse y a la gente irse de ahí. Yo me apoyé en un poste de luz, mirando las letras encima de la entrada a los diversos garajes del motel.

Asentí, luego me erguí, alcé el mentón, y caminé hacia el motel, lista para afrontar mi destino.

Capítulo 28.

Lucio

—¡Contesta, maldita sea! —grité con el móvil al oído cuando la llamada entró de nuevo directo al buzón de voz.

Era el segundo intento al número del que me había llamado Fernanda. Golpeé el tablero del coche y grité.

Cogí el micrófono del radio en mi coche. —¡Central, aquí Tres David Cinco, necesito un rastreo inmediato de un número!

¡Cómo se me hizo largo el segundo que tardaron en contestarme!

—Tres David Cinco, adelante con su número —dijo la muchacha de la central.

Miré mi registro de llamadas. —Cinco, siete, uno, cuatro, uno, dos, nueve, tres, tres, uno. ¡Repita!

—Tres David Cinco, confirmamos: Cinco, siete, uno, cuatro, uno, dos, nueve, tres, tres, uno.

—¡Confirmo! —grité, y colgué el micrófono de nuevo.

—Un momento, Tres David Cinco —dijeron, y yo apreté mi agarre del volante del coche mientras esperaba—. El teléfono se encuentra apagado. La última torre con la que su señal fue captada fue la del sur oriente de la ciudad.

Agaché mi cabeza, apreté tan fuerte como pude mis ojos y asentí.

—Entendido, central —dije al radio.

Miré el número en la pantalla de mi móvil, y alguna fuerza misteriosa me forzó a desbloquear la pantalla, navegar al listado de mis llamadas recientes y seleccionar aquel número.

—La tercera es la vencida —murmuré al tocar el ícono de llamada junto al número—. Dios, por favor, te ruego que conteste.

Suspire y eché mi cabeza para atrás cuando no entró directo al buzón de voz. Cada timbre aumentaba el tamaño de mi sonrisa al punto que tuve que aguantar una carcajada.

“Contesta,” pensé. “Maldita sea, contest…”

Escuché el clic que señalaba la contestación de la llamada.

—¡Fernanda! ¡Fernanda! —grité.

—Disculpe, joven —dijo la voz de una viejita asustada—, se equivocó de…

—¡No! —grité y tuve que aguantar la carcajada.

“¡Era obvio!” pensé. “Usó un móvil prestado y luego lo apagó.”

—Lo lamento, hijo…

— No, no, no —dije, negando con la cabeza—. Señora, lo siento, pero recibí una llamada de…

—¿Una jovencita?

Mi corazón estuvo por salir volando de mi pecho. —¡Sí! —grité— Quisiera hablar con ella, por favor.

—Cariño, se bajó del autobús hace unos minutos.

Separé el móvil y lo apreté tan fuerte que no me habría sorprendido si se rompiera. Gruñí y volví a ponerlo contra el oído.

—Señora, habla el detective Lucio Castillo del departamento de policía —le dije con tanta calma como pude—. Necesito saber en qué calle se bajó y a qué altura.

—¡Dios, santo! —dijo— Se veía tan buena muchacha. ¿Acaso está en problemas?

—Sí, señora —dije tratando de aguantar las ganas de gritarle y asustarla—. Se ha metido en un mundo de problemas. La está buscando una persona muy peligrosa y su vida corre peligro.

—¡Cielo santo!

—Por favor, dígame en dónde bajó del autobús.

—En la bajada junto a la central de transporte público.

—¿La vieja estación de autobuses?

—Sí.

—Gracias, señora.

Colgué la llamada y visualicé el lugar. La central de transporte público era grande, pero al menos ya teníamos un área de búsqueda lo bastante pequeña para tener oportunidad de encontrarla a tiempo.

“¡Hostia!” pensé al orientarme respecto a aquel lugar. “¡No estoy lejos!”

Pisé el acelerador, encendí las luces y la sirena integradas a mi coche y manejé tan rápido como pude.

Cogí el radio y estuve por llamar a Patricia. “¿Pero y si no está?” pensé. “Almeida podría haberle pedido que subiera a otro autobús. ¡Podría estar en cualquiera!”

Mi corazón estaba por romper mis costillas y salírseme del pecho. Hiperventilaba cada que me acercaba a coches que iban mucho más despacio que yo.

Golpeé el claxon cada que me acercaba a cruceros, anunciando que iba a pasar. Fue un milagro que no chocara con nadie pues en ningún momento pisé el freno al pasarlos.

Al llegar al semáforo a escasas cuadras de aquella parada de autobús noté un atasco de mi lado de la carretera.

Pero no del sentido contrario.

Empujé el acelerador hasta el fondo, y me trepé al carril del otro sentido, y agradecí mi suerte de solo tener que esquivar un par de coches muy espaciados entre ellos.

—Tres David Cinco, adelante —llamó la central por la radio.

Cogí el micrófono. —¡Aquí Tres David Cinco, solicito apoyo para búsqueda de testigo clave en una investigación, sujeto en probable peligro de muerte!

Alcancé a ver la parada de mi lado de la calle. —¡Él último avistamiento fue la central de transporte público en la calle Wilbur! ¡Sujeto responde al nombre de Fernanda Ontiveros, mujer, veintitantos años de edad!

—Entendido, Tres David Cinco —dijeron en la radio—. Todas las unidades cercanas, por favor respondan.

Escuché las patrullas cercanas anunciar que venían en camino. Pisé el freno fuerte, deslizando mi coche hasta detenerme junto a la banqueta de la parada del autobús.

Salí del coche y miré a mis alrededores en busca de alguna cabellera que pudiera reconocer. Sacudí mi cabeza y miré a la gente que estaba esperando el autobús y me miraban asustados.

—¡Policía! —dije, mostrándoles mi placa— ¿Han visto a una mujer joven, delgada, de corta estatura…?

“Coño, ni siquiera sé cómo está vestida,” pensé al ver que nadie contestaba.

Mi rostro se iluminó al recordar la foto que le tomé cuando comía pizza. Saqué el móvil y mostré la pantalla a todas las personas que se atravesaban en mi camino.

Nadie la había visto.

Entré a la vieja estación y miré a los alrededores. Encontré a un guardia de seguridad en la entrada a quien le enseñé la foto de Fernanda.

No la había visto.

—¡Vamos! —grité desesperado.

Salí y puse mis manos en las caderas mirando hacia enfrente. Noté el motel barato conocido por ser un nido de drogadictos.

—¿Puede mostrarme esa foto? —preguntó un hombre sentado en el suelo junto a la entrada a la central.

Asentí y corrí al lado de aquel muchacho.

—Sí, la vi —dijo.

—¿A dónde fue?

—La vi cruzar la calle —apuntó hacia el motel.

Miré en aquella dirección. —¿Cuándo?

—Unos cinco o diez minutos.

“Cinco o diez minutos,” me repetí en mi cabeza mientras miraba en aquella dirección.

Crucé la calle sin mirar a los lados. De puro milagro no me arrollaron.

Encontré el vestíbulo y solo vi al recepcionista detrás del mostrador leyendo una revista.

Saqué mi placa y caminé hasta él. —Policía —él bajó la revista y se puso de pie cuando me vio—. Necesito saber si entró esta mujer hace unos minutos —le mostré la foto en mi móvil.

Él rio y puso sus manos en el mostrador tras ver de reojo la pantalla. —Oficial, aquí entran mujeres todo el tiempo y todas se ven iguales.

—Dije en los últimos minutos —le recalqué, también poniendo mis manos en el mostrador e inclinándome hacia él.

—Mire, amigo, si no trae una orden…

—¡Su vida podría correr peligro! —exclamé y golpeé el mostrador— ¿La ha visto o no?

—¡Lárguese de mi local y no vuelva sin una…! —gritó apuntándome a la puerta.

—¡La vieron dirigirse aquí! —le grité apuntándole con el dedo índice a su rostro.

—¡¿Está sordo?! ¡Le dije que sin orden…!

No tenía tiempo para eso. Rodeé el mostrador, cogí al recepcionista del hombro y lo estrellé contra la mesa mientras le juntaba las manos detrás de la espalda. —Queda arrestado por obstrucción de justicia, conspiración para cometer un crimen y cómplice de asesinato.

–¡¿Asesinato?! —gritó el recepcionista, retorciéndose de dolor.

Bajé mi cabeza a un lado de la suya. —¡Del de esa mujer si no me dices lo que necesito saber! —grité.

—¡Está bien! —lo solté— Preguntó por la habitación quince.

—¿Quién está en la habitación quince?

—No lo conozco —dijo, sentándose en la silla y frotándose la frente —. Un hombre de cara de pocos amigos y cabeza rasurada.

“Ay no”, pensé, respirando por la boca. Abrí la foto en el móvil que tenía de Santos Almeida y se la mostré.

—¡Sí! ¡Ese! —dijo.

Cogí el teléfono del mostrador y marqué a Emergencias.

—Emergencias, ¿en qué…?

—¡Habla el detective Lucio Castillo, clave Tres–David–Cinco! —respiré profundo y miré hacia la ventana que daba al aparcamiento.

—Adelante, detective.

—¡Solicito apoyo táctico en el Motel Villa de Oro para posible situación de rehenes! ¡Sospechoso es Santos Almeida! ¡Repito, sospechoso es Santos Almeida!

—Recibido, detecti…

Solté el teléfono y salí de ahí tan rápido como mis piernas me permitieron. Vi los números en las habitaciones mientras atravesaba el aparcamiento.

—Siete… Ocho… —conté, siguiendo con la mirada el rumbo hacia donde incrementaba la numeración.

Enfoqué mi atención en el número quince en la puerta hacia la que me dirigí. Saqué mi arma, me detuve frente a ella y la abrí de una patada.

Mi corazón se detuvo cuando vi a Santos Almeida apuntándole su arma a la cabeza de Fernanda. Él giró en cuanto me vio y yo apunté en su dirección.

Pero él fue más rápido. Estiró su otra mano hacia Fernanda, cogiéndola del cuello y la tiró hacia él para luego ponerse detrás de ella y apuntar su pistola hacia mí.

Di un salto hacia atrás y luego a un lado justo a tiempo para evitar el impacto de los dos disparos que hizo.

—¡Lucio! —gritó Fernanda.

Capítulo 29.

Lucio

—¡Santos Almeida, baja el arma y ríndete! —grité, apoyando mi espalda junto a la puerta y listo para apuntar y disparar.

—¡Detective! —dijo Almeida— ¡¿Esta perra les habló?! ¡No te dije lo que pasaría si le hablabas a la policía!

—¡Lucio! —gritó Fernanda. Mi corazón se hundió, mi garganta estaba hecha un nudo y miles de pensamientos abrumaron mi mente en ese momento tratando de buscar una solución.

—¡Cállate, estúpida! —gritó Almeida, y Fernanda soltó un alarido de dolor. Lo imaginé presionando el cañón de su revolver contra su cabeza, y el semblante aterrado que tendría—. ¡Si entras ella muere!

—¡No tienes salida, Almeida! —grité, mirando hacia la puerta abierta.

—¡Voy a salir, y si me siguen ella muere!

—¡No puedo dejarte hacer eso!

Enfoqué mi atención en la lámpara que tenía a la vista en la mesa. Acerqué mi cabeza un poco al marco, tratando de ver en qué lugar de la habitación se encontraba.

Un disparo impactó cerca de mí y tuve que dar un paso atrás. Al menos alcancé a verlo junto a la cama.

Vi una patrulla entrar al aparcamiento con las luces encendidas y la sirena sonando. Detrás de ella llegaron dos más, y luego otras más.

—¡No iré a la cárcel, detective! —gritó Almeida, abriendo fuego desde dentro de la habitación hacia la primera patrulla, que ya estaba a la mitad del aparcamiento.

Se frenó, igual que todas. Los patrulleros se bajaron, escudaron detrás de sus vehículos y apuntaron sus armas hacia la habitación.

—¡No disparen! —agité mis manos para llamar su atención— ¡Tiene un rehén!

—¡Si se acercan la mato! —gritó Almeida— ¡Diles que se queden atrás!

—¡Esto solo termina de una de dos maneras, Almeida! —miré hacia el marco y abrí mi ángulo despacio para ver mejor dentro de la habitación— ¡O te matamos, o te entregas! ¡No hay una tercera opción!

—¡Lucio, ayúdame! —gritó Fernanda con voz quebrantada.

Sabía que lloraba, y eso me llenó de fuego el estómago. Alcancé a ver en un espejo de muro dentro del cuarto que Almeida estaba contra la pared, sosteniendo a Fernanda del cuello y apuntándole con su pistola a la cabeza.

Vi llegar el transporte de las Fuerzas Especiales. Las primeras personas que bajaron fueron Patricia y el jefe Pineda. Saqué mi móvil y le escribí un texto tan rápido como pude.

—Saca un rifle y dispárale.

La observé mientras leía mi mensaje. Me miró, asintió y fue al transporte por el rifle de francotirador más grande que había visto.

—¡Déjala ir, Almeida! —grité— ¡Ella es inocente!

—¡Tú no estás en condiciones de exigir nada! ¡Aquí se hace lo que diga yo!

Se le oía desesperado. Él sabía que no tenía salida.

Patricia se trepó encima del transporte, se acostó boca abajo y apuntó el rifle. Entrecerré mis ojos esperando a que disparara.

No lo hizo. “¿Por qué no dispara?” pensé.

Mi móvil vibró. Lo saqué y leí un mensaje de Patricia.

—No tengo tiro. Rehén estorba.

Respiré profundo y miré hacia arriba.

—Ahí te voy, San Pedro —susurré y asentí— ¡Almeida, voy a entrar! —grité.

—¡Si lo haces te mato!

Cerré mis ojos y apreté mis párpados tanto como pude. Estiré mi mano hacia la puerta, mi palma apuntando al suelo, y sosteniendo mi arma sin mi dedo en el gatillo.

“No me disparó,” pensé tan aliviado como se podía estar. “Bien.”

Solté mi pistola, y dejé mi brazo estirado.

—Voy a entrar, Almeida —dije, poniendo mi otra mano a la vista de él, despacio—. No estoy armado. Solo quiero hablar.

Pasé al umbral de la habitación con las manos arriba.

Ahí estaba ese hijo de puta escondido como un cobarde detrás de Fernanda.

La pobre tenía el rostro empapado en lágrimas, aferrándose a la mano de Almeida y temblando por la pistola pegada a su sien.

Había otra complicación: su amiga estaba inconsciente a un lado de la cama. Noté que su pecho subía y bajaba. “Al menos parece estar viva.”

—Déjala ir, Almeida —dije, mirándolo a los ojos asomándose por encima del hombro de Fernanda. Caminé pegado a la pared opuesta, manteniendo su atención en mí, pero el desgraciado no giraba su cuerpo, solo su cabeza.

—Un policía es mejor ficha de cambio que una civil —le dije.

—Admiro sus cojones, detective Castillo —dijo, aspirando del cabello de Fernanda—. Siempre he querido saber: ¿ustedes se arriesgan por cualquiera? ¿O lo hace porque esta vieja tiene uno de los culos más ricos que he visto?

—Déjala ir, Almeida —dije, luego miré los ojos de Fernanda—. Todo estará bien, cariño.

—¡Ahora no es momento de ser héroe, detective! —dijo Almeida— Ella ya sabe que nada saldrá bien, igual que usted.

—Y tú también lo sabes —le miré a los ojos—. La detective que atacaste anoche te identificó.

Vi un punto de luz roja en la pared detrás de Almeida. Me pareció raro que parpadeara pues Patricia no usaría equipo defectuoso. Noté un patrón: me decía con código morse las palabras “no tiro.”

Él respiró profundo. —Era una perra muy brava y dura —dijo, asintiendo.

—Vas a la cárcel, Almeida —le dije. Apreté mis labios y tragué saliva. Necesitaba hacerlo cambiar de posición—, pero todo puede ser más fácil para ti si te entregas.

Vi a Fernanda y noté el moretón en su mejilla. La luz roja de la mira de Patricia parpadeó de nuevo.

—Rehén estorba —decía—. No tiro.

“Mientras Almeida tenga esa pistola apuntada a ella no se arriesgará a disparar.”

—¿Te sientes muy hombre, con una mujer de rehén? —dije.

Fernanda abrió la boca en sorpresa, y Almeida entrecerró los ojos.

—¿Qué coño me dijiste?

—Eres un cobarde, Almeida —bajé las manos y sonreí— He oído que eres un verdadero hijo de puta, de esos que se supone dan miedo. A mí no me das nada de miedo. Para mí no eres más que un loco sin cerebro que solo da miedo a las mujeres y a los niños.

Almeida frunció el ceño, y apretó su agarre del cuello de Fernanda. —¿Quieres que le vuele los sesos a esta puta?

—¡Y sigues amenazándola a ella! —grité riéndome— Hasta un retrasado sin cerebro podría hacer eso. ¿Por qué no apuntas tu arma a un hombre de verdad? ¿Acaso puedes hacer eso? ¿O solo puedes maltratar mujeres y niños?

Él estaba furioso, se le notaba en su mirada.

—A mí nadie me habla así… —dijo Almeida, entonces giró su cuerpo hacia mí, empujó a Fernanda hacia abajo, y apuntó su arma en mi dirección—. Despídete de tu héroe, chiquita.

—¡Lucio! —gritó Fernanda.

—Te amo, Fernanda —le dije, entrecerrando mis ojos, preparándome para recibir el disparo.

Oí un estallido de afuera, y al mismo tiempo vi la cabeza de Almeida explotar. Pero él ya estaba apretando el gatillo, y la repentina tensión en su cuerpo le hizo disparar su arma.

La bala impactó en mi pecho tan fuerte que me desplomé hacia atrás, estrellándome contra la pared para luego caer al suelo.

—¡Lucio! —gritó Fernanda, y ni un instante después ya estaba encima de mí cogiéndome del rostro— ¡No me hagas esto! ¡No me hagas esto!

—¡Putísima madre, cómo duele! —grité, abriendo mi camisa y poniendo mis manos encima de mi chaleco antibalas, sintiendo la abolladura donde fue el impacto de la bala. Había sido como si el hombre más fuerte del mundo me hubiera acomodado un batazo con todas sus fuerzas en mi pecho.

Fernanda se soltó riendo, cogiéndome las manos con las suyas, pero luego frunció el ceño y me acomodó la cachetada más dolorosa de mi vida. —¡Eres un estúpido! —gritó al soltarse llorando al mismo tiempo que sonreía.

Estiré mi mano y le froté las mejillas. En ese momento entraron un par de policías con rifles de asalto y uno de ellos giró hacia mí.

—¡Oficial caído, requerimos paramédicos! —gritó.

—Estoy bien, muchachos —dije, tratando de ponerme de pie, pero Fernanda me empujó hacia el suelo impidiéndome hacerlo.

—Espérate a que te revisen —dijo—. Podrías tener una costilla rota.

—Mujer, yo…

—¡Que te esperes! —dijo, cogiendo mi mano y apretándola.

Sonreí. —Sí, cariño.

—¡Necesitamos paramédicos! —gritó uno de los policías. Fernanda y yo giramos y vimos al policía arrodillado junto a Claudia.

—¡Clau! —gritó Fernanda, apurándose hacia su amiga.

Después de un par de sacudidas su amiga abrió los ojos. —¡Fer! —exclamó Claudia, llorando a cántaros.

—¡Ya se acabó! ¡Ya se acabó! —exclamó Fernanda, abrazando a su amiga.

—¡Lucio! —gritó Patricia al entrar a la habitación.

—¡Aquí, capitana! —dije, levantando la mano mientras el paramédico que entró junto con ella me quitaba el chaleco antibalas— ¡Qué tiro, mujer!

—Tú debes ser Fernanda —dijo Patricia, acercándose a ella—. Sabes, Lucio suele tener mejor criterio que meterse a la habitación con un sospechoso armado luego de entregar su arma. Debes ser una testigo muy especial.

—Sabía que me cuidabas las espaldas —dije con una sonrisa.

—¿Pero cómo se te ocurre hacerlo que te apuntara con su arma? —gritó, estampando sus pisadas en mi dirección hasta estar parada junto a mí.

—¡Te di el tiro que necesitabas!

—¡Muchacho, si fuera tu capitán pasarías lo que queda del año poniendo multas de parquímetros! —regañó Patricia— ¡Lo que hiciste fue la cosa más estúpida que he visto en toda mi carrera!

El paramédico me dio una palmada en el hombro. —Necesitamos tomarle una radiografía para descartar alguna costilla rota —dijo.

—¡¿Ves?! —dijo Fernanda, cruzándose de brazos.

—Claro, chicos, claro —dije, poniéndome de pie con ayuda de él. Vi a Fernanda, y nuestras miradas se cruzaron. Caminé hacia ella, la cogí de la cintura, y le planté un beso.

Ella gimió cuando me lo correspondió, y arrojó sus brazos alrededor de mi cuello para luego cogerme de la cabeza y tirarme con todas sus fuerzas hacia ella.

Capítulo 30.

Fernanda

—¡Vaya aventura la que viviste, Fernanda! —dijo el doctor mientras hablábamos por el móvil— ¡Yo también pediría todos mis días de vacaciones!

Miré a Claudia, que conducía hacia el hospital donde tenían internada a Renata. Ella me mostró su pulgar apuntando hacia arriba y preguntándome con su expresión si habían aceptado mi solicitud de vacaciones.

Le sonreí y asentí, y ella solo sonrió.

—Creo que también ya necesitaba el descanso, doctor —le dije.

—Tú relájate, Fernanda —dijo el doctor—. ¡Y diviértete! Tras toda la mierda que has vivido vaya que lo mereces.

Colgué la llamada y suspiré. —Listo —le dije a Claudia—. Gracias por llevarme, amiga.

—Salvaste mi vida —dijo con una sonrisa—. Es lo menos que puedo hacer.

—Yo no te salvé.

—¡No conozco nadie que se hubiera arriesgado por mí como lo hicieron tú y el detective Niño Bonito! —dijo Claudia— Si no estuvieran tan enamorados ya le estaría mostrando mi agradecimiento de otras maneras.

—¡Claudia! —le reclamé entre risas.

—¿Qué? —dijo al ampliar sus sonrisa— ¿Vas a decirme que no se lo has agradecido con todas tus fuerzas desde que nos salvó la vida? No olvides que los muros de la casa son delgados.

Seguimos conduciendo un rato entre risas, y cuando llegamos a un semáforo en rojo ella estiró su brazo hacia mí y cogió mi blusa blanca de Hello Kitty.

—Pedro no te habría dejado usar una blusa tan ajustada —dijo Claudia con una mueca burlona.

—¿Está muy apretada?

—En realidad no —dijo con una sonrisa—. Acentúa de manera perfecta tus atributos y te hace ver más sexy.

Sonreí y suspiré. —Sabes, no sabía lo que me estaba perdiendo de estar con un hombre que me hiciera sentir atractiva sin importar lo que me pusiera—dije, mirándome al espejo y ajustándome el cabello.

—Ay, chica, esos son de los mejores.

—Te juro que no importa lo que me ponga él siempre me mira como si…

—Fueras la mujer más hermosa del mundo.

Sonreí al mirarme a los ojos en el espejo. —Sí, así mismo.

—Te encontraste a uno bueno —dijo—. Aunque sea un policía.

Llegamos al hospital y vi a mi Lucio esperando afuera de la puerta al vestíbulo.

—¡Joder, sí que se ve bien ese hombre en vaqueros! —dijo Claudia al bajarse los lentes de sol un poco.

—Y se ve mejor sin ellos —le dije cuando detuvo el coche.

—¡Demonios, chica! —dijo entre risas Claudia.

Bajamos del coche y ya tenía a Lucio cogiéndome de la cintura y acercándome a él.

—Hola, cariño —murmuró antes de besarme.

—¡Oye, puedes esperar a comértela más al rato! —gritó Claudia cuando nuestro beso estaba volviéndose más intenso.

Lucio y yo reímos cuando nos separamos. Ella le entregó las llaves del coche. —Su maleta está en la cajuela, chico —dijo.

Lucio sonrió y fue a bajar mi maleta mientras Claudia y yo nos abrazábamos fuerte.

—Nos vemos en unas semanas —le dije.

—Tomas muchas fotos, chica.

Lucio cogió mi mano mientras veíamos a Claudia irse. Suspiré cuando lo miré a los ojos y vi ese destello en su mirada que me hizo sentir que me había extrañado tanto como yo lo había extrañado a él, a pesar de solo haber pasado algunas horas separados.

—¿Lista? —preguntó.

—Vamos.

Caminamos cogidos de la mano hacia los ascensores y subimos al piso de recuperación.

Cuando recorríamos el pasillo hacia su habitación escuchamos un par de gritos demasiado agresivos que no podían pertenecer a una mujer en recuperación.

Al entrar a la habitación vimos a Patricia sentada en la silla junto a la cama y a Renata estirando su mano sana hacia la tele mostrándole el dedo medio.

—Está jugando su equipo —me susurró Lucio, y yo dejé salir una risita.

—¡¿Viste eso?! —gritó Renata— ¡¿Cómo falló esa?!

Pero Patricia solo estaba moviendo la cabeza de lado a lado. —Si vuelve a venir el doctor a regañarte…

—¡Eh, chicos! —gritó Renata al vernos.

—¿Quién va ganando? —preguntó Lucio entre risas.

Renata resopló y apuntó a la televisión. —¡¿Tú quién crees?! —dijo antes de sentarse en la cama y abrazar a Lucio.

—No nos íbamos a ir sin despedirnos —dijo Lucio.

—Te hubiera colgado de los huevos si lo hicieras —dijo Renata. Luego lo empujó y giró a verme.

—Tú —dijo, apuntándome con su dedo a mi rostro.

—¿Yo?

Me hizo una seña que me acercara. Lo hice, y cuando estaba cerca cogió mi mano, me tiró hacia ella y me dio un abrazo mucho más fuerte que el que esperaría sentir de una mujer de su complexión y en su condición.

—Cuidas a mi muchacho —me dijo al oído.

—Si se deja cuidar, sí.

—¡Es en serio! —exclamó Renata, apretándome aún más— El pobre no podría nadar en una alberca infantil ni aunque su vida dependiera de ello.

—¡Dijimos que no hablaríamos de eso! —dijo Lucio.

—¿Cómo te ahogas en una alberca infantil? —pregunté entre risas mirando a Lucio.

Él miró a Renata con ojos entrecerrados, y ella solo sonreía como niña pequeña que acababa de hacer una travesura. Luego su rostro se arrugó y de sus ojos escaparon varias lágrimas cuando sonrió. —Hasta que te amarran, tarado —dijo con voz quebrada.

Lucio cogió mi mano. —Hasta que me amarran.

Vi de reojo la hora en el reloj de la habitación. —Tenemos que irnos, amor —le dije.

—¿Oíste eso? —dijo Lucio dando saltos como niña pequeña— ¡Me dijo amor!

—¡Ay, ya lárguense y déjenla descansar! —dijo Patricia tras rodear la cama y sacarnos a empujones de la habitación.

—¡Me traen un recuerdo! —gritó Renata.

No paramos de reír en todo el camino fuera del hospital. Me solté el cabello antes de que subiéramos a su coche. Él se quedó mirándome luego de encender el motor.

—¿Qué? —exclamé.

No dijo nada. Solo cogió mi mano y la apretó un poco para luego soltarla y coger la palanca de velocidades. Puse mi mano encima de la suya y no la quité de ahí en todo el camino.

Llegamos a su casa y abrió la puerta para que pasara. Al entrar noté la enorme sala que tenía, los cuadros de fotos con su familia colgados de la pared, y la gigantesca televisión en la esquina de la sala.

—Ya sabes que estás en tu casa, cariño —dijo, cogiéndome de la cadera antes de darme un beso en la frente—. Llama un taxi mientras preparo mi maleta.

—¿Todavía no la tienes lista? —le regañé al mismo tiempo que le daba una nalgada.

—¡No tardo nada!

—¡A mí me tomó toda la noche preparar mi maleta! —le dije.

—Mujeres —dijo Lucio negando con la cabeza—. Se complican demasiado la vida.

Estaba negando con la cabeza mientras miraba alrededor de su casa. A mi izquierda estaba la cocina, y vi los recibos de la luz y el agua pegados al refrigerador con un imán. Abrí la aplicación de taxis en el móvil, ingresé la dirección de los recibos y pedí uno.

—Tienes diez minutos antes de que llegue el taxi por nosotros —dije con tono amenazante.

—¿Solo diez? —escuché a Lucio decir desde su habitación— Si me apuro quizá alcancemos un rapidito antes de…

—¡Lucio! —le grité antes de morderme el labio.

Caminé alrededor de la casa. No sabía explicarlo, pero era como si la casa tuviera la misma energía que Lucio: Alegre, enérgica, ligera.

Me crucé de brazos y miré todas las fotos colgadas en la sala, al igual que algunas en el pasillo que daban hacia su habitación. En todas estaba Lucio sonriendo, al igual que sus padres.

Escuché pasos a mi lado, y al girar encontré a Lucio saliendo de su habitación con un maletín de ruedas.

—No me canso de ver tus fotos —dije.

—¿De verdad? —dijo al acercarse— Las has visto cuando has pasado la noche aquí.

—No me canso —le dije con una sonrisa—. Amo que hayas tenido una grandiosa familia.

—Y yo amo que te vayas a ver deslumbrante en traje de baño.

Me solté riendo y negué con la cabeza. —Tendremos que comprar uno porque no tengo —dije.

—No es ningún problema… —Lucio me cogió de la cintura y yo puse mis manos en su pecho mientras miraba sus ojos de cachorrito—. Eso lo podemos solucionar.

—A menos que sepas de una playa nudista —dije, alzando las cejas y sonriendo.

Lucio entrecerró los ojos. —No te atreverías.

Miré su cuello, y seguí bajando la mirada hasta la apertura de su camisa, alcanzando a ver la separación de sus músculos pectorales y los vellos de su pecho. —Estos días he estado haciendo cosas que jamás haría.

—Eso suena bastante bien.

Cerré mis ojos, y sentí un par de lágrimas salir de mis ojos.

—¿Qué tienes, cariño?

—¿Es esto un sueño, Lucio? —pregunté sin abrirlos.

Cogió mi mentón con su dedo, y lo empujó con ternura hacia arriba para darme un beso lento.

—No —susurró—, no es un sueño.

Cuando sus manos llegaron a mis nalgas y las apretó supe que quería cargarme. Di un salto y le abracé la cintura con mis piernas, luego él giró y nos estrellamos contra la puerta de su casa.

—¿Podemos hablar de ese rapidito? —preguntó Lucio.

—Menos palabras, más… —dije.

Un claxon afuera de la casa nos hizo detenernos. Lucio se asomó rápido por la mirilla de la puerta y gruñó.

—Debí empacar más rápido —dijo entre risas.

—Debiste empacar desde anoche —le dije con una sonrisa, bajando mis piernas antes de darle una nalgada.

Capítulo 31.

Fernanda

Tras viajar todo el día bajamos del taxi que nos llevó del aeropuerto hasta nuestro hotel. Lucio subió los escalones hacia el vestíbulo, pero yo quedé boquiabierta al ver el océano tan cerca y la puesta de sol brillando de una forma magnífica.

La brisa fresca de primavera acariciaba mi rostro igual que mi amado Lucio, y el sonido de las olas era tan hipnótico y relajante como las grabaciones que había escuchado.

El sol a la distancia emanaba tonalidades de naranja, azul, violeta y amarillo que me dejaron anonadada y sin aliento.

—¿Te gusta la vista? —preguntó, abrazándome por atrás.

—Es increíble —dije con una sonrisa.

Lucio me mostró frente al rostro una tarjeta electrónica. —La vista es mejor desde nuestra habitación —me susurró al oído.

Mordí mi labio inferior, y Lucio cogió mi mano para guiarme dentro del hermoso hotel en el que nos hospedaríamos. No tuve oportunidad de notar más que los suelos de cerámica tan pulidos que podía ver mi reflejo en ellos.

Menos mal que no traía falda.

El eco al impacto de mis tacones resonaba dentro del gigantesco vestíbulo, y caí en cuenta que nuestros pasos eran más acelerados de lo normal.

“Ya nos urge llegar a la habitación,” pensé con una sonrisa y riendo como niña pequeña.

Subimos al ascensor y nos lanzamos una mirada de complicidad. Si se mantenía vacío no habríamos llegado vestidos a nuestra habitación, pero una pareja de edad avanzada subió detrás de nosotros. Él cogió mi mano, y nos miramos a los ojos.

Mi rostro bien pudo haber estado en llamas de lo cálido que lo tenía, y la camisa que traía puesta me incomodaba más cada instante. Mi sujetador parecía apretarme tanto que apenas y podía respirar. Mis pechos ya exigían ser liberados.

Oímos la campana del elevador, y ya estábamos en nuestro piso. Salí antes que Lucio, tirando de mi maleta y él detrás de mí en cercana persecución. La pareja rio al vernos, sin duda conscientes del por qué ambos teníamos prisa de llegar a nuestra habitación.

Lucio se detuvo junto a una puerta y sacó la tarjeta electrónica que la abriría.

En cuanto pasamos dejamos caer nuestras maletas y me lancé encima de él, abrazándome de sus caderas con mis piernas.

—Por fin —murmuré mientras me restregaba contra su cuerpo.

—Debimos hacerlo en el aeropuerto —dijo Lucio con una sonrisa coqueta.

—¡Estás loco! —grité mientras dejaba salir unas risas que se volvieron gemidos cuando apretó el agarre de mis nalgas— Ya estaba por irse nuestro avión, nos hubieran dejado.

Él me apoyó contra la pared detrás y nos besamos con tanta pasión, urgencia, deseo, que quizá nuestros labios se quedarían pegados.

—¿Y en el avión? —pregunté cuando dejamos de besarnos por un momento.

—¿Qué tiene?

—Yo te susurré que me acompañaras.

—Si nuestro vuelo hubiera sido en la noche… —dijo Lucio antes de besarme el cuello.

Caminó dentro de la habitación aferrándose a mis nalgas sin bajarme. Mi corazón estaba brincando de felicidad y ansiedad por él, y mi cuerpo parecía tener voluntad propia pues no paraba de restregarse contra el suyo.

Me dejó caer en la cama, y al verlo a los ojos esperé que me quitara… No, que me arrancara el pantalón de una buena vez.

Fue como si pudiera leerme la mente.

Levantó mi camisa y besó mi abdomen mientras desabrochaba mi pantalón y me liberaba de su tiranía.

Cuando tuvo mis piernas desnudas ante él, se fue quitando la camisa de a poco mientras besaba y lamía el interior de mis pantorrillas, subiendo hacia mis rodillas, y cuando llegó a la mitad de mis muslos ya tenía su torso desnudo ante mí.

Y fue en un momento perfecto pues le tiré del cabello en respuesta a sus besos golosos y lamidas exquisitas a mi entrepierna que me hicieron retorcer de placer.

Solté un grito liberador cuando detonó el orgasmo que rogaba le dejara salir.

En ese lugar, tan lejos de todo lo que yo conocía, me permití gozar sin culpa, sin dudas, libre para ser quien debía ser al lado del hombre con quien debía estar.

Mientras recuperaba mi aliento él se puso de pie y bajó sus pantalones.

Lamí mis labios al verlo listo para hacerme suya, y abrí mis piernas invitándolo a pasar.

Se subió de rodillas a la cama y sostuve mi respiración cuando puso mis talones en sus hombros.

Seguí sin tomar aliento al arquear mi espalda en el instante que nos volvimos uno.

Estiré mis manos hacia atrás al mismo tiempo que anunciaba con un grito el placer que me estaba dando con sus movimientos.

Me solté riendo cuando lo miré a los ojos y le encontré sonriendo.

Aumentó el ritmo, volviéndome loca, haciéndome juntar mis muslos y apretando mi agarre de su virilidad.

Abrió mis piernas y se inclinó para besarme con aquella pasión que compartimos desde que nos conocimos y ya no debíamos frenarla ni ralentizarla.

Ambos le dimos rienda suelta a nuestro deseo y amor uno por el otro.

Le empujé y rodamos hasta que quedé encima de él, pero no estábamos familiarizados con aquella cama.

Caímos como dos costales juntos, yo arriba de Lucio y ambos dejamos salir una carcajada.

—¡Joder! —gritó.

—Lo siento, amor —dije, sentándome encima de él.

Aún estábamos unidos, y esa posición encendió algo en mi interior.

Apoyé mis manos en sus pectorales perfectos mientras me movía poseída por el éxtasis que ambos teníamos.

Arqueé mi espalda y estiré mis brazos hacia atrás, apoyándome en sus muslos, y dejé que mis caderas se movieran por goloso instinto tan rápido como podían.

Lucio se aferró a mi culo y enterró sus dedos en mi piel al mismo tiempo que exhalaba y gruñía por el placer que compartimos.

Debí haberlo vuelto loco pues me tiró hacia un lado, quitándome de encima de él.

Antes de que pudiera moverme él se puso detrás de mí, y mis bajos instintos me hicieron levantar mis nalgas, ofreciéndolas a aquel hombre que logró ganarse mi cuerpo, corazón y alma.

Lucio no esperó. ¡Joder! Todo el deseo que acumulamos aquel día salió en esos momentos.

Solo podía emitir gemidos y gritos haciéndole saber… No, rogándole que jamás se detuviera.

Cogió un puñado de mi cabello y tiró de él mientras me embestía con salvajismo.

Perdí la cuenta de los orgasmos que tuve, pero el que estaba por explotar en mi vientre sería el más grande que jamás había tenido hasta ese glorioso momento de mi vida.

Dejé de gemir, y mi placer se quedó atorado en mi garganta mientras todos los músculos de mi ser se tensaron hasta que no pudieron más.

Lucio gritó y me llenó de su cálida esencia, haciéndome explotar junto con él.

Se desplomó a mi lado, y yo me di la vuelta y rodé hasta quedar en sus brazos.

—¡Joder! —gemí, subiendo una pierna encima de él.

—Fue bueno que esperáramos —dijo sin aliento, y yo le di un manotazo juguetón en el pecho.

Una brisa fresca acarició mi cuerpo sudado, provocándome cosquillas tan exquisitas que por poco detonan otro pequeño orgasmo.

Noté la puerta corrediza hacia un balcón con vista a la playa, donde el cielo lucía más oscuro, pero aún con tonos de morado y naranja anunciando que el sol aún estaba poniéndose.

Miré a los ojos de Lucio y él me sonrió.

—Eres increíble, Fernanda —dijo con una sinceridad que grabó esas palabras en mi memoria como el momento más feliz de mi vida.

Lo besé, y lloré mientras lo hice. Jamás me había sentido así por nadie, y estaba segura de que él no me decepcionaría.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó, quitando de mis mejillas las lágrimas.

—Estoy bien… Estoy de maravilla —dije, acariciándole el pecho—. Prométeme que jamás me harás daño.

—¿Dudas de mi compromiso contigo, cariño? —preguntó con una mueca burlona— No olvides que recibí un disparo por ti.

—No lo olvido —dije, acariciando el lugar donde le había impactado la bala—. Y no lo dudo, Lucio.

Me puse de pie y fui a la puerta corrediza, apoyé mi hombro, crucé mis brazos y miré la puesta de sol.

Lucio estaba atrás de mí, y me abrazó por detrás mientras ambos contemplábamos aquel espectáculo de la naturaleza.

—¿Estaría mal si quisiera que nos quedáramos aquí todas nuestras vacaciones? —pregunté entre risas.

—Justo estaba pensando lo mismo, cariño —dijo Lucio mientras me daba besos en la nuca—. Podemos ordenar servicio a la habitación y quedarnos desnudos las dos semanas que estaremos aquí.

—¿No te vas a aburrir de mí?

—¿No te vas a cansar de mí? —preguntó, haciéndome tiernas caricias en mis caderas con la punta de sus dedos.

—No —dije con una sonrisa amplia—. Jamás podría cansarme de ti —suspiré—. Una parte de mí desearía haberte conocido hace años.

—Yo también —dijo Lucio—, pero quizá no te habría agradado tanto quién era yo en aquel entonces.

—Y quizá ni siquiera te hubiera mirado por miedo a los celos de Pedro —dije, bajando la cabeza.

—Entonces fue bueno que nos conociéramos cuando lo hicimos —dijo Lucio—. Bueno, excepto por la parte en que te intentaron matar.

—Sí —dije entre risas—. Esa no fue mi parte favorita.

—Pero nos conocimos cuando necesitábamos conocernos para enamorarnos —Lucio me giró, dejándome de frente a él—. Y si nuestro amor pudo soportar eso —amplió su sonrisa, y yo hice lo mismo— podemos soportar lo que sea.

Reí y le acaricié el rostro. —Te amo, Lucio.

Él me dio un rápido y tierno beso. —Te amo, Fernanda.

Epílogo

Lucio

—¡Qué puñetero calor hizo hoy! —me quejé al apoyar mi cabeza contra el respaldo del asiento de copiloto dentro de nuestra nueva camioneta.

Renata rio al apagar el motor tras estacionarnos fuera de mi casa. —Oye, al menos nos entregaron esta belleza con el mejor puto aire acondicionado que he visto.

—Joder, sí que nos salvó la vida hoy —dije al salir de la camioneta—. Nos vemos más intimidantes con esta cosa.

—Pero es una joda subir y bajar —dijo Rana al pasar frente a nuestro nuevo vehículo.

—No para los que somos de estatura…

Renata me cogió del oído y tiró fuerte. —Ten mucho cuidado con lo que estás por decir.

—Suéltame —me quejé al borde de las lágrimas—, te lo ruego.

—¿Ahora qué hizo? —preguntaron frente a nosotros.

Rana me soltó y pude ver a Fernanda con las manos en las caderas aguantando la risa.

—Dile a tu chico que jamás debe burlarse de la estatura de una chica —dijo Renata.

—¿No hemos hablado de eso hasta el cansancio, amor? —preguntó Fernanda con una mueca burlona.

Suspiré y negué con la cabeza, aceptando mi derrota ante mis dos chicas.

—¡Ya llegó Patricia! —dijo Rana al mirar a un costado y encontrar su coche.

Fernanda caminó hacia mí, pero la siguió con la mirada hasta pasar por la puerta.

—¿Qué fue eso? —preguntó.

—Está nerviosa —dije, cogiendo a mi chica de la cintura—. Hoy Patricia hablaría con la agencia de adopción.

—¡¿Era hoy?! —preguntó Fernanda antes de plantarme un beso, y en lugar de eso me dio un manotazo— ¡¿Por qué no me dijiste?! Llevo diez minutos hablando de cosas de bebés con Patricia.

—¿Se veía enojada o…?

Fernanda sonrió. —No, de hecho…

—¡¿Es en serio, nena?! —escuché gritar a Renata.

Entramos tan rápido como pudimos y vimos a Rana y Patricia abrazarse, sonreír y llorar mientras gritaban de la emoción.

—¿Es lo que pienso que es?

—¿Qué clase de detective eres, Lucio? —dijo Patricia al separarse de su esposa.

—¡Voy a ser tío! —grité de la emoción, sacándole una carcajada a todos.

—Creo que tenemos una botella de champán —dijo Fernanda, cogiéndome la mano—. Amor, ¿me ayudas a buscarla?

Miré a Fernanda y algo noté en su mirada. La seguí hasta la cocina y ella sacó la botella que teníamos guardada en el refrigerador.

—¿Cómo te fue en tu junta con el presidente del hospital? —le pregunté mientras abría la botella.

—Bastante bien —dijo Fernanda al apoyarse junto al fregadero—. Me aprobaron tres nuevas enfermeras y otras cinco auxiliares para ayudar con la expansión del ala de pediatría.

—¿Ves? —le acaricié el rostro— Te dije que serías una gran jefa de enfermeras.

—No ha sido fácil —ella suspiró y vi que puso una mano abierta encima de su vientre—. Y menos con tu pequeño monstruo tirando patadas como karateca.

Reí mientras me arrodillaba ante Fernanda. —Oye —le dije a su vientre—, no seas mala con tu madre. Tiene que salvar vidas de niñas y no ayudas cuando juegas a saltar la cuerda con sus tripas.

—¿Mala? —dijo Fernanda— ¿Y si es niño?

—Bueno, si es niño hay que ser firmes —dije, acariciándole con la punta de mi dedo índice—: escúchame bien, hijo de la…

—¡Hey! —gritaron detrás de mí.

Giré y vi a Renata deteniéndose en la entrada a la cocina.

Miré a Fernanda y seguro tenía la misma cara de pánico que yo.

Renata nos miró por unos momentos hasta que sus ojos se abrieron de par en par y sonrió casi tanto como la vi hace unos momentos.

—¡¿Estás jodiéndome?! —gritó.

—¡Rana! —me puse de pie.

—¡La preñaste! —gritó, apuntando a Fernanda.

—Pues… —miré a Fernanda, que sonreía resignada a que nuestro pequeño secreto ya haya sido descubierto— Sí, la preñé.

Mi chica me dio un manotazo detrás de la cabeza. —No soy animal, tontito.

—Perdón —froté el lugar donde me golpeó y sonreí—, estamos embarazados.

Los golpes de Renata a mi hombro no fueron tan delicados como los manotazos de Fernanda. —¡¿Y por qué coño no me habías dicho?!

—¡Porque estabas que te morías de los nervios por la adopción que no quise ponerte más emocional!

—¿Por qué coño están gritando? —preguntó Patricia al entrar a la cocina.

—¡Están preñados! —gritó Renata, apuntándonos con su dedo.

—¡Embarazados! —corregimos Renata y yo.

Nunca me hubiera imaginado escuchar los chillidos de emoción que salieron de una mujer tan dura y estricta como lo era Patricia.

—¡Por eso no parabas de charlar de bebés! —dijo Patricia— Yo pensé que era por tu trabajo en el ala de pediatría.

—Parece que tenemos mucho que celebrar esta noche —dijo Fernanda, abrazándome el brazo y cogiendo mi mano.

—Salgamos a cenar algo —dijo Patricia.

—¿Por qué no vamos a ese restaurante nuevo del que hablamos hoy? —le pregunté a Renata.

—¡Sí! —dijo Rana, asintiendo.

—Necesito cambiarme —dijo Fernanda, apuntando a su uniforme de enfermera que aún traía puesto.

—¿Por qué no se adelantan? —dije.

Renata y Patricia se miraron entre ellas, luego nos miraron y sonrieron. —Vale —dijo mi compañera con una mueca traviesa—. No se tarden mucho, tortolitos.

Cogí una toalla de mano y la arrojé hacia Renata, pero no con la suficiente fuerza para alcanzarla.

Fernanda puso su mano en mi pecho un momento antes de irse a cambiar.

Entré a nuestra sala y miré las fotos que teníamos en el librero. Sonreí al ver una en Café Castillo cuando recién abrieron el ala de terapia física infantil y fuimos a comer con sus compañeros de trabajo.

“Ese doctor sí que no sabe tomar,” pensé al recordar lo borracho que lo subimos al taxi.

Me senté en el sofá y encendí el televisor. Fernanda salió de la habitación con una falda vaquera hasta abajo de sus rodillas y sosteniendo en sus ganchos dos blusas.

—¿Cuál? —preguntón, mostrándome ambas.

Mi atención estaba en su cuerpo cubierto solo con sujetador.

—¿Estás pidiéndome que elija con qué te vas a cubrir las obras de arte que son tus pechos? —dije sonriendo como un bobo.

Ella resopló. —Lucio, llegaremos tard…

—La verde sin mangas —dije, guiñándole el ojo.

Fernanda sonrió y mordió su labio inferior antes de girar y volver a la habitación.

Miré a mi derecha donde tenía una mesita con unos libros y un retrato de mis padres.

—¿Cuánto tiempo le tomará elegir qué zapatos ponerse, papá? —pregunté, mirando a mi padre en el retrato— Se compró un par nuevo la semana pasada, quizá lo vaya a estrenar esta noche.

—¡Lucio! —llamó Fernanda— ¡¿Estaría bien si invitamos a Claudia?!

—¡Claro! —dije con una sonrisa— ¡He querido agradecerle el gran trato que le consiguió a mi amigo de la estación!

—¡A ella ya le urgía vender esa casa! —dijo Fernanda al volver a la sala—. Algo dijo que ahora podía invertir en unos condominios que estaban por construir al este de la ciudad.

—Muy pronto esa mujer será toda una magnate de bienes raí… —dije al apagar la televisión y mirar a mi mujer. Tras dos años juntos aún podía robarme el aliento. Me puse de pie, le cogí la mano y sonreí al verle a los ojos.

—Estás más hermosa que el día que te conocí.

Fernanda soltó una carcajada. —Me conociste sin maquillaje y deprimida —dijo—. No es algo difícil de superar.

—¡Qué manera de matar el romance!

—¿Matar? —rodeó mi cuello con sus brazos y miró a mis ojos— Lucio, tú reviviste el romance en mi vida.

—Sí lo hice —dije antes de darle un tierno beso en los labios.

Aquel beso se volvió poco a poco más intenso. Ella deslizó sus dedos entre mi cabello, y yo bajé mis manos de su cintura a su cadera.

Y justo cuando estaba por cogerle las nalgas ella dejó salir una risita, quitó sus brazos de mi cuello y sujetó mis muñecas.

—No —dijo—. Se nos hará tarde.

—Un rapidito —dije entre risas.

—¡Lucio! —dijo entre risas— ¡Bien sabes que nunca hemos y nunca podremos tener un simple rapidito!

Suspiré y di un paso hacia atrás. —Tienes razón —le cogí la mano y le besé el dorso—. Podemos tener todo el tiempo del mundo más tarde.

—Y más vale que aprovechemos ese y todos los demás momentos que tengamos de ahora en adelante —dijo, dándome una palmada en el pecho—, porque este pequeño monstruo vendrá a darnos la vuelta a nuestras vidas.

—Pudimos ponerle fin a un conocido narcotraficante, cariño —dije, cogiéndole la mano y caminando hacia la puerta—. Creo que podemos con un bebé.

—Nunca has cuidado uno, ¿verdad? —preguntó Fernanda cuando abrí la puerta.

—¿Qué tan difícil puede ser? —dije, al detenerme afuera.

Fernanda me miró de una forma extraña y una sonrisa incrédula mientras cerraba nuestra casa.

—No tienes idea lo que nos espera.

—Estás exagerando —dije mientras caminábamos a mi coche—. Un niño come, caga, duerme y llora. Seremos fantásticos en ello.

—Al menos sé que tú serás un excelente padre —dijo Fernanda.

—Y tú una gran madre —dije.

Subimos al coche y nos miramos a los ojos. —Contigo a mi lado, Lucio —dijo—. Siento que puedo hacer lo que sea.

Reí antes de darle un rápido beso. —Te amo, Fernanda.

—Te amo, Lucio.

FIN

Capítulo 1.

Andrea

—Espera, espera —le dije al estilista amigo de Dina mientras cerraba mis ojos con tanta fuerza como pude.

—No, querida —su tono coqueto y juguetón me puso más nerviosa en lugar de tranquilizarme—. Es hora de conocer a la nueva Andrea.

—¡Espérate! —dije entre risas.

Sus manos cogieron fuerte el respaldo de mi asiento y me giraron. Sabía que me tenía de frente al espejo, pero chillé y cubrí mis ojos con las manos.

Desde que olí la laca y las pinturas de cabello al entrar a su salón tuve un nudo en la garganta y un hormigueo en las mejillas que siempre me daban cuando los nervios se apoderaban.

—¡Quedaste genial! —dijo la voz infantil y altisonante de Dina detrás de mí.

—Abre los ojos, mami —dijo el estilista.

—Vale, vale —respiré profundo, quité mis manos de la cara, y abrí despacio los parpados. Mi garganta se cerró y sonreí como nunca mientras tocaba mis nuevos rizos teñidos de rojo.

El estilista dio una vuelta con una ligereza que me sorprendió considerando lo ajustados que traía sus vaqueros y camisa. —¿Apoco no soy el puto amo? —chocó su mano abierta contra la palma de Dina y luego con la de Judith, mi jefa y amiga del alma.

Dina tenía sus pies colgando de la silla como una niña chiquita. Parecía que Dios le puso pausa a su crecimiento cuando estaba en la secundaria pues era la persona de menor estatura que conocía, y a pesar de tener mi edad siempre le pedían identificación al entrar a algún bar.

—Yo… —dije entre risas, mirando el hermoso rostro moreno de aquel estilista regalándome una sonrisa contagiosa.

Había imaginado mi apariencia sin mi cabello castaño y lacio. Incluso usé algunas aplicaciones del móvil para probar cómo me miraría con el largo entre las mejillas y los hombros, rizado, y pelirrojo.

Pero la realidad tenía un peso muy distinto.

—Menos mal que te convencimos de dejártelo un poco largo —dijo Judith—. Un corte pixie como el de Dina no se te habría mirado tan bien.

—Así es, mami —dijo el estilista, acomodando un par de mechones de mi nuevo peinado antes de girar hacia Judith—. ¿Y cuándo me dejarás poner mis manos encima de esa gloriosa melena negra?

Judith sonrió y miró los extremos de un mechón de cabello. —Ahora que lo dices necesito un despunte.

—Hasta me siento más ligera —dije riendo.

—¡Y cómo no vas a estarlo! —exclamó Judith, cruzando sus piernas largas— Traías el cabello casi hasta la cintura. ¡Mira nada más cuánto te quitaron!

Judith era lo opuesto de Dina: Más alta que yo, de una tez morena preciosa, y una mirada intimidante que emanaba la seriedad con que se tomaba la vida. Por algo ella era la jefa, después de todo.

Miré las tiras de mi viejo cabello sobre una mesa junto al espejo. —¿Cuántas pelucas se harán con ese cabello?

—La verdad no sé, mami —dijo el estilista, pasando su peine entre mi nuevo corte—, pero sé que el ala de cáncer del hospital infantil le dará muy buen uso.

—A Conrado le habría dado un ataque si me hubiera hecho este cambio —dije, levantándome y girando rápido mi cabeza a los lados, mirando cómo mi cabello, ahora hasta apenas abajo de las mejillas, rebotaba y frotaba contra mi piel.

—¿Conrado? —el estilista giró rápido hacia Dina.

—Su ex —dijo Dina, como si estuviera escupiendo algo podrido de su boca. Ella jamás ocultó su desagrado hacia él, ni siquiera cuando estábamos casados—. Te hablé de él. Quien la golpeó.

Él soltó un soplido y se puso una mano en el pecho. —Sí me hablaste de eso —giró y puso su mano en mi hombro—. Cariño, lamento lo que pasó con tu ex.

—Todavía es mi marido —le corregí—. Hasta que el hijo de puta firme los papeles del divorcio —dije a regañadientes.

—Ya es tu ex —dijo Judith antes de poner expresión seria—. A menos que estés pensando…

—¡No! —exclamé— De ninguna manera.

—¿Tiene un problema con las pelirrojas? —preguntó el estilista mientras guardaba sus tijeras— Porque si esta es tu forma de hacerlo retorcerse entonces hubiera hecho algo más extravagante.

Suspiré. —Él tenía ideas muy raras —dije, incapaz de quitarme la mirada de encima en el espejo—. Pensaba que pintarse el cabello de cualquier color era algo que solo las putas hacían.

Di la vuelta y encontré a los tres mirándome.

—¿Es en serio, mami? —preguntó el estilista.

—Sí.

—Es un estúpido cavernícola —gruñó Judith—. Qué bueno que lo dejaste.

—Pues cariño, que tu ex se largue mucho a chingar a su madre —dijo el estilista dándome una palmada en los hombros y luego puso una mano en la cadera—. Te miras divina y si ser divina quiere decir que te has vuelto puta entonces, cariño, yo soy la más puta de todas.

—Y ahorita que nos arreglemos para ir al Mythos a ver a Taco vamos a necesitar una estrategia para mantener a los chicos a raya —dijo Dina arqueando sus cejas— ¡Conociéndolo ni te va a reconocer cuando te vea!

Solté una carcajada mientras cogía mi bolso. —Cómo eres mala —dije—. Es despistado, pero no creo que tanto —pasé mi pulgar encima de mi dedo anular y mi corazón se detuvo menos de un instante cuando no sentí mi alianza de matrimonio, un reflejo que me preguntaba si algún día dejaría de tener.

Un hormigueo en mi mejilla y mi frente me recordaron los lugares donde Conrado me abofeteó y me impacté contra la esquina de un mueble.

Miré mi reflejo y acomodé un mechón de cabello para que tapara la pequeña cicatriz que quedó en mi frente.

Salimos las tres del salón de Tulio, y cogí los brazos de Dina y Judith.

—¿Estás bien? —preguntó Judith.

—Sí —dije, sacudiendo mi cabeza—. Es solo que me siento raro.

—¿Por qué?

—Pues… —me encogí de hombros y nos detuvimos—. Estoy haciendo las cosas que siempre quise hacer, pero Conrado nunca me dejó.

—Eso no es algo malo —dijo Dina—. Eres libre.

—No estoy acostumbrada a estar libre —dije con una sonrisa—. Se siente bien, pero todavía se siente…

—La verdad no te entiendo —dijo Dina como si nada—. ¡Puedes hacer lo que quieras!

—Dentro de lo razonable —dijo Judith.

—Todavía es un cambio tener que cuestionarme todos los días si estaba siendo una egoísta por querer trabajar y ganarme mis propias cosas —suspiré—. Todavía llego a casa con ese deseo de hablarle a Conrado sobre mi día, aunque me esperaran solo críticas, pero con tal de compartir algo con mi marido.

—Velo de esta manera —dijo Judith, rodeándome los hombros con su brazo largo y delgado—: Ahora podrás buscar alguien con quien hablar y le dé gusto hacerlo sin criticarte y hacerte sentir de lo peor.

Sonreí y moví mi cabeza de lado a lado mientras seguía caminando. —No, todavía estamos lejos de eso.

—¡Han sido cinco meses desde que te saliste de su casa, Andrea! —exclamó Dina— Yo no podría aguantar cinco meses sin nada de nada.

—Eso sí lo extraño—dije con un quejido—, pero…

Solo de imaginarme con otra persona me provocaba escalofríos, y el hormigueo de mi mejilla y frente eran un constante recordatorio de a lo que me exponía si entregaba mi corazón de nuevo.

—Nosotras solo decimos —Judith interrumpió a Dina—, que no te cierres a la posibilidad de estar con alguien maravilloso que te haga sonreír todos los días.

—Y que te folle tan bien que conocerías a Dios —agregó Dina, sacándome una sonrisa.

—Trataré —dije entre risas.

—Y mientras tanto… —Dina me abrió el botón de hasta arriba de mi blusa tan rápido que ni reaccioné hasta que lo hizo— Tienes el derecho legal y divino de volverte loca con quien tú quieras luego de unos tragos. ¡Luce estas nenas!

—¡Dina! —exclamé.

Dina me miró unos instantes, igual que Judith. Tenía casi todos los botones de mi blusa abrochados, excepto por los dos de hasta arriba. Miré mi reflejo en el aparador junto a nosotras y desabroché un tercer botón. Ya se alcanzaba a ver el bra deportivo que traía puesto.

—¿Y bien? —preguntó Judith.

—No sé —dije, la sangre hirviendo bajo la piel de mis mejillas.

—Mírate a los ojos —dijo Dina, y lo hice—. Esta eres tú, Andrea.

—Lo sé.

—Lo sabes, pero aún no lo crees —dijo Dina—. Todavía miras a esa chica asustada que aguantó seis años con el mismo idiota solo porque tu familia te metió la jodida idea de que el divorcio es del diablo.

—Puede ser —dije, girando mi mirada hacia adelante.

Dina volvió a cogerme y me hizo mirar mi reflejo una vez más. —Pero ya no eres esa chica asustada —dijo—. No desde que te saliste de su casa y encontraste tu propio apartamento.

—Y no desde que fuiste con un abogado y solicitaste el divorcio —dijo Judith.

—Esta es la nueva Andrea —dijo Dina, y yo sonreí al ver mi reflejo—. Y esta nueva Andrea es una perra hija de la chingada que tiene el control de su vida, y merece ser feliz con quien sea, cuando ella quiera. Digo, si Judith pudo encontrarse un sujeto misterioso…

—Ya vas a empezar —suspiró Judith.

Dina giró hacia ella y yo me reí cuando lo hizo. —Somos tus mejores amigas —reclamó—. ¿Cuándo conoceremos a este galán que te trae loquita?

—En su momento.

—¡Mis huevos! —exclamó Dina— Hoy. Mándale mensaje e invítalo al Mythos.

—Eres imposible, Dina —lamentó Judith con una sonrisa.

—Llámale pues.

—¿A ti qué te interesa? —le pregunté a Dina.

—Pues a ver si tiene un amigo que me presente… y a ti.

—Dina —le dije entre risas—. No voy al Mythos en plan de conocer a alguien —suspiré.

—A ver si dices lo mismo cuando un roquero papacito de culo de fierro, voz de Antonio Banderas, y ojos de hipnotista te quiera llevar a su casa —dijo Dina entre risas.

—¿Culo de fierro? —pregunté arqueando una ceja.

—¡Culo de fierro! —dijo Dina— Deja que conozcas a…

Capítulo 2.

Leo

—¡Leo! —gritó Taco detrás de mí.

—Te pasaste, idiota —le dije a Taco al salir de las oficinas del Agua Municipal.

—¿Qué? —me alcanzó con apenas un par de pasos. Tenía sus ventajas tener garrochas por piernas.

—¡¿Te cortan el servicio y tu solución es venirte a pelear con ellos?!

—Nos dieron un descuento, ¿no? —dijo con una mueca desvergonzada.

—¡Y todavía se te ocurre regatear los gastos de reconexión! —le grité a media calle mientras sacaba del bolsillo de mi chaqueta las llaves del coche.

—¡Es lo menos que podrían hacer luego de que siempre me pierden el recibo! —dijo Taco, caminando hacia la puerta del pasajero— No todos podemos arrojarle dinero a los problemas hasta que desaparezcan.

Me apoyé en el techo de mi BMW negro y le miré a los ojos. —Estoy de acuerdo, es una tontería que siempre se pierda el recibo en el correo.

—¡Ahí está! —dijo Taco extendiendo sus manos a los lados.

—¡Pero para eso puedes revisar tu adeudo en internet, Eustaquio!

—¡Oye! —me apuntó con su dedo largo y huesudo— Solo mi mamá me llama así y cuando me está regañando.

—¡Pues no te estoy dando premio por tu comportamiento! —le dije, abriendo los seguros del coche con el botón de mis llaves, luego me quité la chaqueta y la arrojé en el asiento de atrás.

Taco bajó la cabeza y apretó sus labios. —Gracias por prestarme el dinero, Leo.

Reí. —Por nada, grandísimo animal —le dije antes de subir al coche—. Si me ensucio el traje tú me vas a pagar la tintorería.

—¿Por qué se te va a ensuciar? —preguntó al subir.

Giré a atravesarlo con la mirada. —Taco, no alcanzamos a llegar a mi casa a cambiarme. Nos iremos directo al bar.

—¿Vas a cantar con el traje puesto?

—Solo el chaleco —me quité la corbata y la arrojé detrás de mí.

—Todos los demás parecerán unos vagabundos a tu lado —dijo Taco, mirándose la camisa polo que traía puesta.

Enrollé las mangas de mi camisa hasta los brazos. —Solo tú —le dije con una mueca.

Encendí el motor de La Bestia y salí del aparcamiento tan rápido como pude. Miré el reloj del estéreo y moví mi cabeza de lado a lado sin ocultar el enojo que le traía a Taco en ese momento.

—¿Mañana a qué hora te vas a la boda de tu hermana? —preguntó Taco como si no hubiera pasado la última hora peleándose con los del servicio de agua.

Admiraba eso de Taco. Podía caérsele el mundo encima, y él se quejaría al principio, pero se levantaría y seguiría como si nada hubiera pasado.

—Quiero irme temprano —le dije, mirando de reojo el semáforo frente a nosotros y acelerando al ver que el verde parpadeaba—. Como a las siete u ocho de la mañana.

—Entonces te irás después de nuestro set —preguntó.

Sonreí. —Eso depende si…

La patrulla que venía detrás de mí encendió sus torretas, y miré por el espejo retrovisor.

—¿Es a ti? —preguntó Taco, girando en su asiento.

—BMW negro, oríllese —ordenó una voz femenina del altavoz de la patrulla.

—Puta madre —dije, metiéndome a un aparcamiento de centro comercial—, ¿ahora qué?

—A lo mejor traes una luz rota.

—Imposible —le dije a Taco—. La Bestia está impecable. Le hicieron su servicio hace unos días.

—Ave maría purísima —dijo Taco mientras yo sacaba la licencia de mi billetera. Le miré y noté su sonrisa y un brillo en sus ojos que solo hacía en una situación en específico—. ¡Qué cuerpo tiene la policía!

Miré en el espejo lateral y, en efecto, la oficial que bajó de la patrulla tenía una figura envidiable pues ni un uniforme tan feo como el de la policía local podía ocultar esas voluptuosas curvas.

Caminó con un menar de caderas hipnótico hacia mi coche, y alcancé a aspirar un perfume embriagante cuando llegó a mi ventana.

El coraje que traía se disipó al instante. Quizá todavía podía sacarle algo bueno a la situación.

—Buenas noches —dijo la oficial con una voz profunda que exigía ser atendida y obedecida.

—Buenas noches, oficial —le dije mirándola a sus ojos pequeños que emanaban intensidad y pasión, tanta que se me hizo un nudo en el estómago y la entrepierna de mi pantalón de pronto me apretó un poco más de lo normal.

—¿Sabe por qué lo detuve? —preguntó con una pequeña mueca y mirándome de reojo.

—No fue para pedirme el móvil, ¿o sí? —le dije con una sonrisa.

—Reverendo hijo de… —dijo Taco en voz baja con tono incrédulo.

Ella rio, y desapareció esa expresión dura que traía desde que bajó de su patrulla. —Qué confianza.

—De las muchas cosas buenas que me heredó mi mamá, oficial… —miré su gafete en su blusa, que imaginé ocultaba un par de naranjos dulces debajo—. Cabrera —no borré mi sonrisa cuando volví mi atención a sus ojos—. Pero, le soy sincero, no tengo la mínima idea de por qué me detuvo.

La oficial se asomó dentro del coche y miró a Taco, el cual le sonrió y guiñó el ojo. —Iba a exceso de velocidad —dijo la oficial, mirando mi coche de cofre a cajuela—. Es una zona de cuarenta kilómetros por hora, no de setenta. ¿A dónde van con tanta prisa?

—Oficial Cabrera —le dije, inclinando la cabeza mientras le ofrecía mi licencia de conducir—. Le seré sincero: Tenemos un compromiso con nuestra banda en el bar Mythos, y ya vamos algo retrasados —le entregué mi documento y cuando ella lo cogió alcancé a sentir la suavidad de sus dedos—. Le juro por mi madre, mi abuelita, y mi tatarabuela que iré más despacio.

Mordió su labio, y me atreví a mirarla de arriba abajo. Demonios, sí que tenía buen cuerpo. Y su aroma. Puta madre, su aroma.

—Es más —le dije—. Le cantaremos gratis en su boda si me escribe rápido la multa. Le prometo que mañana mismo voy a pagarla.

—¿Cómo sabe que no estoy casada…?

—No miro anillo por ningún lado —le dije, guiñándole el ojo, y ella soltó una risilla penosa y se abochornó.

—Escuche… —miró mi licencia— Leo, le propongo algo —dijo la oficial—. Le pondré solo una multa por no traer el cinturón de seguridad, y váyase más despacio.

Junté mis manos frente a mi pecho. —Usted es una santa —le dije—. No se le olvide anotar su móvil en la boleta.

—Y su nombre, oficial Cabrera —dijo Taco con su tono seductor.

La oficial terminó de escribir la multa y me la dio con todo y licencia. —¿Cantan en el Mythos?

—Todos los viernes y sábados —le dije.

—Quizá nos veamos —dijo—. Buenas noches… Leo.

—Buenas noches… —miré la infracción buscando el nombre de la oficial—. Catarina.

Miré a Taco y estaba aguantándose la risa hasta que la policía se fue. Le entregué la boleta, guardé mi billetera, y me puse el cinturón antes de encender el motor de nuevo.

—¿Cómo carajos te caben los huevos que cargas en ese pantalón? —preguntó Taco entre risas.

—Bien acomodados y con mucho cuidado —le dije con una sonrisa luego de respirar profundo.

—¡Mira, Leo! —exclamó, mostrándome la boleta de infracción— ¡De verdad te puso su número!

—Échalo a la guantera —le dije—. Iré a pagarla cuando regrese de Santa Rita.

Taco siguió riéndose mientras hacía lo que le pedí, luego conduje un rato en agradable silencio.

—¿Y bien? —preguntó Taco.

—¿Y bien qué?

—¿Vas a llamarle?

Apreté mis labios y negué con la cabeza. —No lo creo.

—¿Por qué no?

—Porque me dio unas vibras de loca obsesiva —le dije—. Y además es policía. Me metería en problemas. Muchos problemas.

—Ni que pudieras leer mentes —dijo Taco.

Reí. —Más vale prevenir que lamentar —le dije—. Mejor me apego a mi dieta estricta de fanáticas y nenas que solo buscan un rato de diversión sana y casual.

—Algún día te van a flechar, cabrón —dijo Taco.

—Ese día no es hoy, amigo mío —le dije, y miré de reojo que todavía tenía la infracción en su mano—. Llámale tú.

—A mí no me dio su móvil —dijo entre risas—. Además, las chicas con autoridad no me atraen. ¿Por qué crees que me limito a ver de lejos a la diosa de jefa que tengo?

Solté una carcajada. —¿Diosa? —le pregunté— Está buena, pero no la llamaría “Diosa”.

—Judith está guapísima, viejo —dijo Taco—. Aunque es una pesada y una mandona. Está bien para una paja, pero no para invitarla a salir ni nada de eso.

—No te preocupes —le dije—. Estoy bastante seguro que tampoco eres su tipo.

—Tienes razón —dijo Taco entre risas—. Pero se vale soñar, ¿no?

—Aunque te diré que la poli no me dio tanta vibra loca como tu amiga, Dina.

—¡No, Dina tiene su propia categoría! —exclamó riendo.

—¿Y quién es la otra? ¿La que recién se divorció y que nunca ha ido a vernos?

—Andrea… —Taco soltó una risilla—. Quizá la conozcas hoy.

—Andrea —repetí con una sonrisa—. Bonito nombre.

—No, Leo —amenazó Taco—. Quedamos que con mis compañeras de trabajo…

La pantalla táctil en el tablero del coche se encendió con un mensaje de texto. Lo miré de reojo y sonreí.

—”Bebé, me muero por verte cantar hoy” —leyó Taco de la pantalla— ¿Le vas a contestar?

—No —le dije sin pensar.

—Viejo —dijo con un suspiro antes de apoyarse en mi asiento—. Eres frío.

Solté una carcajada. —Práctico, Taco —le dije—. Soy práctico.

Capítulo 3.

Andrea

—¡No seas mentirosa, Andrea! —gritó Dina mirándome a los ojos. Giré y Judith tenía la misma expresión de asombro que ella con sus codos apoyados en nuestra mesa.

—No les estoy contando mentiras —hice una mueca avergonzada, mirando alrededor del bar oscuro.

El Mythos parecía un bar del viejo oeste cuya única iluminación venía de los cuadros con marcos de luz azul que hacía brillar mi blusa del mismo color, y nuestros dientes parecían brillar cada que sonreíamos.

Estábamos junto a una barandilla de madera que separaba el nivel un poco superior, donde estábamos nosotras, del nivel inferior con otras mesas, una pista de baile y el escenario donde tocaba una banda de rock de puras mujeres.

—¿Nunca habías venido a un bar con música en vivo? —preguntó Judith— ¿Es en serio?

Asentí. —En mi adolescencia siempre me concentré en la escuela, y con Conrado salíamos a cenar a restaurantes o al cine —me encogí de hombros y suspiré—. Nunca fuimos a bailar o a bares así porque a él no le gustaba.

—¿Pues qué hacían para divertirse estando casados? —preguntó Dina.

—¡Hay muchas formas de divertirse que no involucrara salir a tomar! —giré hacia la barra. Tenía cientos de botellas acomodadas en cuatro filas detrás del cantinero, el cual servía mientras movía la cabeza de arriba abajo al ritmo de la música— Pero siempre quise venir en todos estos años que ustedes y Taco me hablaban de cómo se divertían.

—Ahorita te darás cuenta —dijo Judith con una sonrisa.

Una mesera con una remera negra recortada a la altura de su abdomen llegó a dejarnos unos chupitos de tequila que Dina había pedido en cuanto llegamos.

—¡Por Andrea! —gritó Dina, levantando su vasito. Judith y yo hicimos lo mismo— ¡Que viva la libertad de una mujer divorciada!

Solté una carcajada, y choqué mi vasito con el de ella y Judith antes de engullir el contenido. Exploté con una tos horrible después que el licor bajó por mi garganta y quemó las entrañas, ganándome carcajadas de Dina y de Judith.

—¡No me digas que tampoco habías tomado tequila! —preguntó Judith.

Cubrí mi boca con mi mano mientras seguía tosiendo y negué con la cabeza.

—¿Algo más? —preguntó la mesera, que se apareció detrás de mí mientras luchaba por respirar.

—¡Más tequila! —gritó Dina.

—¿La quieres matar? —le dijo Judith, luego se dirigió a la mesera—. Una margarita, por favor.

—¿Y tú? —preguntó la mesera cuando la miré y quedé boquiabierta pensando en lo que pediría.

Estuve por decirle que una Piña Colada, pero siempre tomaba eso cuando salía con Conrado. Quería algo distinto.

—Déjame ver —le dije, mirando en nuestro centro de mesa el menú de bebidas, y arqueé mi ceja al leer uno—. Tráeme Sexo en la Playa.

—Acabas de tomar tequila —advirtió Judith—. No te conviene cruzar tequila con vodka.

—¡Déjala vivir un poco, jefa! —dijo Dina, luego miró a la mesera—. Tráeselo doble.

—¡No! —exclamé— Normal, tráelo normal.

Dina ha de haber pensado que no me di cuenta de que le articuló a la mesera su petición de traer mi bebida con demasiado alcohol.

La mesera anotó en su libreta y se alejó aguantándose la risa. Miré al grupo que ya había terminado de tocar y un chico y una chica estaban subiendo su equipo y conectando cosas.

—¡Jefecita! —gritaron junto a mí, y al girar miré a Taco abrazando por atrás a Judith— ¡Chaparra! —extendió su brazo con el puño cerrado hacia Dina y ella chocó su puño con él.

—¿Por qué sigues con lo que traías en la oficina? —preguntó Dina.

Taco se paró entre ellas y dejó sus manos en los respaldos de sus sillas. Siempre parecía estar tan cómodo como si estuviera en su casa y lo hacía de una forma que agradaba.

Sentí una presencia detrás de mí que puso mis cabellos de punta. Respiré un aroma que aceleró mi corazón y nubló mis pensamientos de la manera más agradable que podía haber imaginado. Alguien se apoyó en mi respaldo y cuando giré miré quizá al hombre más guapo que había mirado en persona.

—Ándale, diles por qué no tuvimos tiempo de irnos a cambiar —dijo aquel hombre apuntando su mano abierta hacia Taco.

Era de menor estatura que Taco, aunque la mayoría de los hombres lo sería. Su figura atlética se notaba debajo del chaleco gris puesto encima de una camisa blanca con mangas enrolladas hasta los codos.

—Hola Leo —dijo Dina desnudando a aquel hombre con la mirada con todo el descaro del mundo.

—Dina, Judith —saludó con una mueca.

Luego giró a verme y le sonreí cuando lo hizo. La forma en que me miró detonó unos escalofríos agradables en mi cuello y cuando sonrió mi corazón se aceleró increíble. Jamás me habían mirado como ese sujeto estaba haciéndolo en ese momento.

—¡¿Andrea?! —exclamó Taco, sacándome de mi trance idiotizado.

—Hola —le dije a mi compañero con una sonrisa y saludándolo con la mano.

—Leo, ella es…

—Andrea —le interrumpió sin quitarme la mirada de encima. Cogió mi mano y la estrechó mientras me daba un lento beso en la mejilla—. Leo Santana, encantado.

“Dios, que ya pare de sonreír,” pensé. El aroma de su loción se quedó atascado en mi nariz y mi interior se encendió con la misma intensidad que el tequila, pero de una manera mucho más agradable.

—¡Te miras increíble! —Taco rodeó a Judith y se acercó a darme un beso en la mejilla— ¡Pues hace cuánto que no te bañabas! ¡Te miras…!

—Ya límpiate la baba —dijo Dina, arrojándole una servilleta.

Taco rozó con su mano mi cabello mientras Leo se apoyaba en la mesa y se dirigía a Dina, y yo giré mi cabeza de lado a lado antes de regresar mi atención a Taco.

—¿Qué tal? —pregunté.

—Se te mira muy bien, Andy.

Miré de reojo el perfil de su amigo, Leo. Su barba de dos o tres días volvió imposible no grabar su rostro en mi pensamiento y sus ojos llenos de una intensidad y pasión parecían servir como imanes para todas las personas a su alrededor. Hasta Judith estaba absorta en su plática con él.

Dina le enseñó una foto en el móvil, y Leo giró a verme de reojo un par de veces mientras la miraba.

—¿Qué le estás enseñando? —preguntó Taco.

—La foto del “antes” —dijo Dina.

—Luces fantástica —dijo Leo—. Como si trajeras una cascada de fuego divino por cabello.

—¡Ay, no seas ridículo! —gritó Dina mientras ella y Judith se carcajeaban.

—No seas envidiosa, cabeza de estropajo —le dijo Leo con una sonrisa, y yo estallé en carcajadas junto con Judith, mientras Dina le hacía puchero aguantándose la risa.

—¡Leo! —gritó un sujeto que estaba en el escenario— Ya estamos listos.

—Va —Leo se quitó su chaleco, desabrochó su camisa de vestir y se la quitó de un tirón, quedando solo con una camisa de tirantes color blanco, luego me la entregó en las manos—. No la vayas a perder, guapa —me guiñó el ojo antes de irse corriendo con Taco al escenario.

Ni me dio tiempo de contestarle. Se le notaba buen físico, pero no tenía idea qué tan bien estaba. Bajo esa camisa de tirantes carecía de cualquier indicio de grasa. Sus brazos gruesos y musculosos hacían delicioso juego con sus antebrazos que parecieron cincelados por un escultor italiano. Y sus hombros, me mataron sus hombros.

—¡Buenas noches, Mythos! —gritó Leo antes de llegar a su micrófono.

—¡Oye oye oye! —exclamó la baterista— ¡Qué guapo! ¡Haces ver mal al resto del grupo viniéndote tan formal!

—¿Me lo quito? —preguntó Leo poniendo sus pulgares bajo su cinturón, y pareció que todas las chicas del bar pidieron a gritos que lo hiciera— No se crean, Esteban ya me miró feo —dijo apuntando hacia la barra detrás de nosotras. Giré y miré al cantinero mostrándole el dedo medio a Leo mientras todas le abucheaban.

—¡Bueno ya! —gritó Taco— ¿Vinimos a tocar o qué?

—¡Dale pues! —dijo Leo al colgarse su guitarra— ¡Somos Corazón Fantasma!

La mesera nos trajo nuestras bebidas. Cogí mi vaso y de inmediato miré al escenario, clavando mi atención en Leo. En unos segundos se juntó un grupo de admiradoras frente al escenario saltando y gritando mientras los chicos cantaban un cover de rock bastante movido.

—¡Préstame tu móvil! —me gritó Dina, y yo se le entregué sin pensarlo.

Todos en el escenario sonreían. Se notaba cuánto estaban divirtiéndose allá arriba.

En particular Leo tenía una mueca permanente mientras tocaba y cantaba. Su voz era increíble. Imposible poner atención a otra cosa escuchándolo a él. La canción hablaba de una aventura sexual entre un chico malo y su chica, y cada verso que entonaba cargaba la emoción adecuada para la canción.

Levantó la mirada hacia nosotras en una parte callada de la canción, y aún a esa distancia podía perderme en sus ojos.

Me imaginé en el escenario, cantando igual que él, y mi estómago se retorció y mi pecho se encogió por dentro. En definitiva, no tenía la madera para subirme ante una multitud y hacer lo que él hace.

Él tenía doblegado al público con su energía y su voz.

Quería tener esa confianza, ese descaro, esa tranquilidad de pararme ante la gente y entretener.

Un sujetador salió volando entre el público y le cayó en la cara a Leo, y él no se inmutó ni dejó de tocar.

Solo sacudió su cabeza a un lado y dejó que cayera en sus hombros. La baterista y el bajista estaban carcajeándose, esforzándose por no perder el ritmo de la canción, y se escuchaba que Taco estaba tratando de no reírse mientras seguía cantando.

Leo dejó de tocar unos segundos, cogió el sujetador y se lo puso con las copas encima de su cabeza y las tiras debajo de su barbilla. Todo el bar explotó a carcajadas mientras él hacía caras con esa cosa puesta y seguía tocando y cantando.

—¡Dios, ¿siempre es así de ocurrente?! —les dije a Dina y a Judith.

—¡Eso no es nada, Andy! —dijo Judith mientras Dina trataba de no ahogarse en su bebida mientras luchaba por tragar y reír al mismo tiempo.

—Y además es una delicia para la vista —dijo Dina con voz rasposa.

—Pues sí —dije, recorriendo de reojo el físico de Leo y luego atorándome en su mirada de nuevo.

Miré a Dina y la miré con la cámara de mi móvil apuntando hacia el escenario.

—¿Estás grabando? —le pregunté.

—¡Todo, Andrea! —exclamó Dina entre risas— Me tienes que mandar el video. Eso del sujetador estuvo genial.

Reí, sacudí mi cabeza y miré al escenario.

Había algo extraño sucediendo en mi pecho. Algo familiar, pero al mismo tiempo distinto a cualquier cosa que había sentido hasta ese momento. Como un magnetismo extraño que me obligaba a admirar lo que Leo estaba haciendo en ese momento, y evidencia de ello era la sonrisa que no podía borrar de mis labios.

Capítulo 4.

Andrea

En ningún momento despegué la atención de la banda, en especial de Leo. Ni cuenta me di cuando terminé mi bebida y la mesera me había traído otra. Dina me dio un pellizco y yo froté mi brazo mientras giraba.

—¡Me dolió! —le reclamé.

Dina sonrió y levantó sus cejas un par de veces mientras miraba detrás de mí. Giré en esa dirección, y un chico me miraba. Tenía una sonrisa grande y encantadora. Reí al bajar la mirada y girar hacia mis amigas.

—Lleva los últimos diez minutos girando hacia acá—dijo Judith con una mueca traviesa.

—Está guapo —dije, acabándome lo que quedaba de mi Sexo en la Playa. “Pero no tan guapo como Leo,” pensé.

—Voy a decirle que venga —dijo Dina, levantando la mano mirando en dirección del chico.

—¡No! —grité, tomándole la muñeca y bajándola— ¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué no?

—Porque… ¡Porque no! —le dije, sacudiendo mi cabeza— ¿Qué le digo? Hola, soy Andrea, estoy separada, pero el idiota de mi ex no quiere firmar mi divorcio. Te invito un trago. ¿Eso?

—Creo que él sería quien te invitará el trago —dijo Judith sonriendo. Giré de reojo y le miré caminando en nuestra dirección.

—¡Hagan algo! —les grité a mis amigas.

—Muy tarde —dijo Dina.

—Hola —dijo el muchacho.

No quería girar. Dios, quería que la tierra me tragara. Unas náuseas horribles casi me hicieron desmayar. Levanté la mirada y esforcé una sonrisa por los nervios. —Hola —le dije apenas con aliento.

—¿Quieres una cerveza? —preguntó, mirándome a los ojos.

Sacudí mi cabeza. —No, gracias —le dije despacio.

Nos miramos unos momentos, sonriéndonos y de pronto él chasqueó sus labios y se alejó.

Me cubrí la cara y gruñí. —No estoy lista para esto —murmuré.

—¿No, gracias? —exclamó Dina, estampando sus manos en la mesa— ¿No, gracias? ¿Por qué lo rechazaste? ¿No querías hablar con él, conocerlo, y…?

—¡No, Dina! —le grité— No, te dije que no venía a ligar.

—Ni que te fueras a casarte con él.

—Que no, Dina —le dije, dejando caer mi mano abierta en la mesa—. No puedo. ¿Qué tal si nos conocemos, es encantador, caballeroso, me enamora…?

—Eso no suena tan mal —dijo Judith.

—¿Y luego resulta ser igual de posesivo, celoso, controlador y violento como Conrado? —les dije.

—Andrea —Dina rodeó la mesa y se paró junto a mí y miró a mis ojos—, no todos los hombres serán como tu ex. Caray, en mi experiencia la gran mayoría no son así.

—Solo necesitas darles una oportunidad —dijo Judith.

Suspiré y cogí mi bolso. —Ahora vuelvo, necesito ir al baño.

Me alejé unos pasos y me detuve a mirar alrededor del bar. Giré hacia Dina y Judith, y ambas apuntaban detrás de mí, en dirección de donde estaba el chico. Cuando miré hacia allá encontré el aviso de neón de los baños junto a él.

Me armé de valor y caminé en esa dirección. Le miré a los ojos y él sonrió justo cuando estaba pasando junto a él. Agaché la cabeza tratando de ocultar mi sonrisa y entré al baño.

Metí mis dedos entre mi cabello y tiré de él un poco mientras gruñía de frustración.

—Es solo una cerveza, Andrea —me dije mirándome al espejo del baño—. No vas a tener relaciones ni nada, no tiene nada de malo conocer a alguien —asentí y sonreí, pero mi sonrisa se desvaneció y negué tan rápido como pude con mi cabeza—. Pero hoy no.

Al salir pasé tan rápido como pude junto al chico, pero de pronto me cogieron el brazo. Giré y estaba ese chico sonriéndome.

—Mira, sé que no quisiste una cerveza —dijo, tomándome la mano—. A mí tampoco me gusta mucho, pero lo que me gusta mucho es tu rostro y tu cabello y tu… —rio al mirarme de arriba abajo, y yo me sonrojé y bajé la mirada—. ¿Cómo te llamas?

Guardé silencio unos momentos y apreté mi agarre de su mano. Quizá no sería algo malo conocer a alguien como me decía.

Alguien empujó al chico y él tuvo que soltar mi mano. Cuando miré quien lo hizo mi garganta se cerró y todos los vellos de mi nuca y brazos se erizaron al ver el rostro cuadrado y mirada feroz de mi marido.

—¿Qué te pasa, imbécil? —le dijo el chico.

—Es mi esposa, imbécil —le contestó Conrado.

El chico abrió sorprendido sus ojos y alzó sus manos abiertas. —No sabía. No quiero problemas.

—¡Conrado! —le grité, y noté cuando giró su cuerpo hacia mí la forma en que se tambaleó y lo rojizos que tenía los ojos.

—Vente, Andrea —dijo, tratando de tomarme el brazo, pero yo di un paso hacia atrás.

—Estás borracho —le dije.

—¡Que vengas, joder! —gritó.

—¡No, Conrado! —me abracé a mí misma y seguí caminando hacia atrás mientras él me seguía, arrastrando los pies— Entiende que ya no quiero nada contigo. El que tú no quieras firmar los papeles no quiere decir que sigamos siendo marido y mujer —sacudí mi cabeza y entrecerré mis ojos mientras miraba a los suyos— Espera, ¿cómo me encontraste?

Conrado frotó su boca y movió su cabeza de lado a lado. —Instalé una aplicación en tu móvil que me dice dónde estás.

Abrí mi boca y poco me faltó para darle una bofetada. —Por favor, Conrado —le rogué, a punto de soltarme llorando—, déjame en paz, déjame vivir mi vida, déjame…

—¡Hasta que la muerte nos separe, Andrea! —me gritó, mostrándome su mano izquierda y apuntando a su alianza de matrimonio— ¡Eres mi esposa, y no voy a dejar que andes de puta y dejándome en ridículo!

—¡Oye! —gritó Dina, poniéndose entre Conrado y yo.

—Conrado, vete de aquí —le dijo Judith.

—¡Ustedes par de golfas no se metan en lo que no les importa! —les gritó a todo pulmón, luego tiró a Dina de un empujón y trató de tomarme el brazo.

Antes de que pudiera hacerme a un lado Leo salió de la nada y empujó a Conrado hasta estrellarlo contra la pared. Taco le siguió de cerca y ayudó a Dina a levantarse.

—Deja te recuerdo cómo son las cosas en el siglo veintiuno —le dijo Leo a Conrado apuntándole con el dedo mientras daba unos pasos hacia atrás—. La señorita quiere que la dejes en paz, por lo tanto, la tienes que dejar en paz —le dijo—. Ahora lárgate antes de que le hablen a la poli…

Conrado no dudó en acomodarle un puñetazo en la barbilla que lo derribó. Grité junto con otras chicas que miraban lo que pasaba.

Leo se levantó rápido, como si el golpe no le hubiera hecho nada, y se puso en el camino de Taco, que estaba por lanzársele encima a Conrado.

Al girar miré una creciente ferocidad en la mirada de Leo. Muchísima más de la que alguna vez llegué a ver en Conrado. Un escalofrío explotó por mi espalda, y tuve la severa impresión que algo malo estaba por suceder.

Conrado miró a Leo caminar hacia él e intentó golpearlo de nuevo, pero su puño quedó atrapado en la palma de Leo.

Él tiró de Conrado al mismo tiempo que le torció el brazo hacia su espalda y estrelló su pecho contra una mesa vacía mientras empujaba el brazo más hacia su espalda, sacándole gritos de dolor a mi exmarido.

—El único motivo por el que no estás tirado en el suelo es porque Andrea es amiga mía —le dijo Leo—. Pero si la vuelves a molestar ni un puto ejército va a detenerme. Ahora lárgate de aquí.

Leo levantó a Conrado y lo empujó hacia los guardias de seguridad que acababan de llegar.

—¡Estás muerto, hijo de tu puta madre! —gritó Conrado mientras se lo llevaban— ¡Andrea es mi esposa! ¡Es mía! ¡Mía!

Apreté mis labios y cubrí mi boca mientras Judith me llevaba a nuestra mesa dejando salir las lágrimas que estaba aguantándome. Dina pasó junto a mí y le cogí la mano.

—¿Estás bien? —le pregunté a mi amiga con la voz quebrada.

—¿Yo? —exclamó Dina, abrazándome— Estoy preocupada por ti, amiga. ¿Estás bien?

—No —le dije.

—A ver —Taco abrió mi bolso y sacó mi móvil—. Escuché que te encontró con una aplicación, ¿puedo revisarlo?

Asentí. Mi cabeza estaba adormecida tratando de procesar lo que recién había sucedido. Jamás me imaginé que Conrado fuera capaz de hacer algo así.

—¡Leo! —exclamé— ¿Dónde…?

Giré y miré a Leo llegando a nuestra mesa. —Aquí estoy —dijo. Dina se hizo a un lado y, mirándome a los ojos, Leo me cogió de los hombros—. ¿Estás bien? ¿No te pasó…?

—Tu rostro —dije, frotándole la mejilla inflamada—. Leo, lo siento tanto —me deshice en llanto.

—Oye, oye —Leo me rodeó con sus brazos y me acurruqué contra él—. Escúchame bien, esto no fue culpa tuya. Fue de él. No quiero oírte disculparte por las estupideces que hace tu ex.

—¡Listo! —exclamó Taco— Ya desinstalé la aplicación que te rastreaba —dijo, dejando el móvil en la mesa.

—Gracias, Taco —le dije.

—Agradécele a Steven Segal —dijo Taco, dándole una palmada a Leo—. ¡Se miró tan de película cómo le atrapaste el puño con la…!

—Taco —le interrumpió Leo con tono serio y apretando su abrazo de mí.

—Ah, ya —dijo, asintiendo—. Lo siento, yo…

—¿Por qué no nos acompañas por unas cervezas? —dijo Judith, tomando a Taco de la mano.

—Sí, vente —dijo Dina, y los tres se alejaron de la mesa.

Cerré los ojos y me permití relajarme un poco.

Mi corazón acelerado se apaciguó mientras aspiraba el aroma de la loción dulce y deliciosa de Leo. Alcancé a escuchar el palpitar de su corazón con mi oído pegado a su pecho. Era tan lento, ni parecía que acababa de pelearse. Estaba convencida de que nada me podría pasar mientras estuviera ahí acurrucada en sus brazos.

—Todo estará bien, Andrea —me susurró al oído.

—Gracias —susurré. No sé si me escuchó, pero quise pensar que sí cuando sus dedos acariciaron mis hombros mientras reafirmaba su abrazo.

Capítulo 5.

Leo

—Pórtense bien —dijo Dina entre risas tras bajar de mi coche y asomarse por la ventana de pasajero. Al despedirse de beso en mi mejilla resbaló y soltó una carcajada mientras se aferraba a la puerta.

Miré a Andrea y ambos nos aguantamos la risa al ver a Dina enderezarse y caminar frente a mi coche apoyando sus manos para no caerse de lo ebria que estaba. Cuando al fin llegó a mi ventana ella se asomó y cogió mis mejillas.

—Eres muy bonito —dijo con una sonrisa, mirando mis labios.

—¿Bonito? —exclamé riendo— Bonitos los cachorritos y los buenos amigos. Yo soy un buenorro.

Escuché a Andrea carcajearse y Dina sonrió tanto como pudo.

—Buenorro, guapísimo, papasito—agregó, lamiéndose labios.

—Ya entra a tu casa antes de que saque el móvil y te grabe —le dije, apuntando hacia su puerta.

—No te atrevas, hijo de puta.

Levanté mi mano derecha, mostrándole mi móvil. Dina me acarició el rostro y luego pellizcó mi mejilla. —La dejas bien cobijada en tu cama —dijo, apuntándole a su amiga.

—Ay, Dina —escuché a Andrea decir entre risas.

Ambos miramos a Dina caminar como Bambi recién nacido hasta su puerta. No arranqué el coche hasta que ella logró abrirla y entrar.

—Espero alcance a llegar a su cuarto —dije entre risas.

—Ay no, por eso no aguanté vivir con ella más que un par de semanas —dijo Andrea.

—¿Y tú qué tan borracha estás? —le pregunté al girarle a ver.

Ella sonrió. Joder, con razón Taco hablaba tanto de ella. Juraría que su sonrisa era lo más hermoso que alguna vez había mirado.

—Como araña fumigada —dijo.

Reí. —Araña fumigada aquella loca —le dije—. Tú solo te miras feliz.

—Lo estoy, fíjate.

Arranqué a la Bestia y conduje hacia el apartamento de Andrea. Me quedaba de paso hacia mi casa, por lo que decidí dejarla a ella al final luego de dejar a Taco, Judith, y a Dina. De ninguna manera iba a dejarlas manejar luego de todo lo que se tomaron.

—¿Cómo te la pasaste? —pregunté cuando llegamos a la avenida.

—Increíble —dijo—. Estoy muy contenta de al fin haber ido a verlos luego de cinco años de estarme invitando.

—¿Valió la pena la espera?

—Sí que lo valió —miré de reojo y Andrea apoyó su cabeza contra la ventana mientras me miraba—. Gracias, Leo.

—¿Qué me agradeces?

—No sé —dijo entre risas—. Estar aquí. Haberme salvado de Conrado. Darme Sexo en la Playa.

Reí. —Se nota que te gustó mucho… esa bebida.

La miré de reojo y ella arqueó sus cejas mientras sonreía.

Moví mi cabeza de lado a lado. —¿Quieres hablar de eso?

—¿Del Sexo en la Playa? —contestó riendo.

—Si quieres —le contesté al ampliar mi sonrisa—. No, de tu ex.

—No —contestó de inmediato—. No, quiero dejar esa parte de mi vida atrás. Muy atrás. Voy a darle una reiniciada de fábrica a mi móvil para que ese tarado no pueda rastrearme de nuevo.

—Taco te lo arregló, ¿no? —pregunté.

—Sí, pero más vale asegurarme —dijo Andrea—. Dios, debí imaginar que haría algo así. Soy una tonta.

Miré por los espejos del coche para asegurarme que no hubiera otros conductores cerca de mí, luego me orillé rápido y giré hacia Andrea.

—Escúchame bien, guapa —le dije mientras le cogía la mano—. No eres ninguna tonta, no eres responsable del comportamiento de ese tarado, no tienes nada de que disculparte.

—Sí, cómo no —dijo sonriendo, estirando su mano y acariciando mi mejilla, la que su ex golpeó, y movió su cabeza de lado a lado—. Ojalá no te deje moretón.

Resoplé. —No te preocupes por eso —le dije—. No es el primer esposo celoso que me golpea, y no es ni siquiera un top diez de los que más me hayan dolido.

—No sé qué pensar sobre eso —dijo Andrea entre risas—. ¿Te han agredido tantos que tienes un top diez?

—¿Qué puedo decirte? —dije encogiéndome de hombros y sonriendo.

Andrea apretó su agarre de mi mano, luego quité la mía para maniobrar la palanca de cambios mientras aceleraba el coche.

—Hablemos de otra cosa —dijo Andrea—. Se nota cuánto te diviertes en el escenario.

Reí y suspiré. —Vaya que sí —dije—. Allá arriba es mi refugio, es donde puedo darle voz a lo que llevo aquí adentro —puse la mano que tenía en la palanca de cambios sobre mi pecho—. Solo existimos la música, la buena energía que comparto con la gente que me está escuchando y yo.

—También existen las tangas y sujetadores que te arrojan —dijo Andrea con tono sarcástico.

Solté una carcajada y agité mi dedo índice. —Eso no pasa tan seguido cómo crees.

—Luego, te pusiste el sujetador como… —dijo Andrea antes de que le ganara la risa. La miré de reojo y la miré haciendo un ademán encima de su cabeza.

—Solo me faltó decir: Soy Batman —dije, y ambos nos carcajeamos tanto que se me salió una lágrima de la risa.

—¿Al menos se lo devolviste a la dueña?

—Por supuesto —dije—. De hecho, me reclamó porque no le dediqué una canción.

—¿Por qué no lo hiciste?

Respiré profundo y suspiré. —Jamás le dedico canciones a una chica.

—¿Y eso por qué?

—No quiero dar ideas equivocadas.

—Y la idea correcta es que eres un chico malo que solo querrá sexo con ellas —dijo Andrea.

Encogí mis hombros y asentí. —Solo para eso sirvo, Andrea.

—Esas son patrañas, Leo —dijo.

—Solo estoy siendo honesto contigo y conmigo mismo —giré a verla de reojo—. Tendría que ser una chica… Válgame, no se me viene una palabra para describir cuán perfecta debería ser para que quisiera hacerla parte de mi vida.

Estaba sentada sobre sus piernas con su cuerpo girado hacia mí, abrazándose el abdomen y su mejilla pegada contra el reposacabezas del asiento.

No era la primera chica que se acomodaba de esa manera en ese asiento y casi siempre las que lo hacían terminaban desnudas y profanadas al pasar de la noche.

Mi mente me mostró cómo quizá se miraría empinada en la orilla de mi cama. Solo un ciego no se fijaría en ese par de piernas y ese culo increíble debajo esa cinturita.

Giré a verla, y mordí mi labio por dentro muy consciente de lo que me gustaría hacerle, y mi cuerpo respondía acorde a mis deseos.

—No soy como tú, Andrea —le dije.

—¿Cómo que no eres como yo?

—Eres una mujer tranquila —dije, dando vuelta donde el GPS indicaba era la calle en que estaba su casa—. Eres agradable, elegante, inteligente.

Detuve el coche frente a su edificio y giré a verla. Estaba con la cabeza agachada, tratando de ocultar sus mejillas sonrojadas.

—Eres el tipo de mujer a las que las mamás les dicen a sus hijos que se consigan para novia, esposa, futura mamá de sus nietos —dije, girando hacia ella.

—Estás exagerando —dijo.

—Yo no exagero… No siempre —dije, poniendo mi mano en mi pecho—. Yo soy todo lo contrario. Soy lo más lejano a eso que se podría ser —reí y miré hacia su edificio—. ¿Tú crees que habrá alguna suegra que dé de brincos de alegría porque su hija esté saliendo conmigo? ¡Por supuesto que no! Soy quien llevan a casa como acto de rebeldía hacia los papás.

—Es bueno saberlo —dijo Andrea con una sonrisa—. Quizá te presente como mi novio a mi mamá para provocarle un infarto.

Me quedé callado unos momentos antes de soltarme riendo. —¡¿Qué?! Vamos, de seguro tu mamá… —Andrea borró su sonrisa y me lanzó una mirada amenazante— Es una verdadera perra, de esas que cuando se levantan el diablo dice “¡ya despertó la desgraciada!”

—Más o menos, sí —dijo Andrea entre risas—. ¿Te llevas bien con tu mamá?

Me quedé callado unos momentos aguantando el punzón en mi pecho al recordar a mi madre. —Me llevaba bien con ella, sí.

—Leo, lo siento, no quise…

—No sabías —dije con una sonrisa, luego le acaricié el rostro y ella apoyó su cabeza contra mi mano—. Sí es aquí, ¿verdad?

—¿Eh?

—Tu casa, tonta.

—¡Ah! —Andrea se asomó por la ventana y asintió al ver el edificio de departamentos al cruzar la calle—. Sí, es aquí.

—Te acompaño a tu puerta —ella cogió la manija, pero no tiró de ella. Respiró profundo y cerró sus ojos.

No quería bajar, y podía imaginar por qué. Miré a ambos extremos de la calle y no encontré ningún coche con gente adentro que yo pudiera ver.

Pero eso no garantizaba que Conrado no estuviera adentro.

—Lo siento —dijo Andrea, limpiándose una lágrima que salió de su ojo—. Nos vem…

Presioné el botón de los seguros, y Andrea no pudo abrir la puerta.

—Leo, ¿qué?

—No voy a dejar que pases la noche sola —dije, acomodándome en mi asiento y arrancando el motor de la Bestia.

—¿Disculpa?

Giré a verla y sonreí. —Dormirás conmigo hoy.

Ella se sonrojó, sonrió como nunca la había mirado y tartamudeó un poco. —Leo, yo…

—En mi casa, tontita —le dije entre risas—. Te quedarás en mi cama, y yo haré guardia en el sillón.

—Leo, no tienes que molestarte.

—Ayudar a una amiga jamás es molestia —le dije, avanzando tan rápido como pude.

—Gracias —dijo Andrea.

—Solo necesitas saber un pequeño, casi minúsculo detalle —la miré de reojo y comprobé que tenía toda su atención—. Duermo desnudo, así que no vayas a salir de mi habitación hasta en la mañana.

—Quizá decida dormir con la puerta abierta —dijo, y giré a verla rápido y ella tenía la ceja arqueada y con una sonrisa traviesa.

—No me haré responsable por las consecuencias —dije con una sonrisa.

“Joder, ¿por qué le prometí a Taco no meterme con sus compañeras de trabajo? ¡Brillante decisión, señor Santana!”

Capítulo 6.

Andrea

—¡¿Aquí vives?! —exclamé cuando detuvo el coche en el acceso a su cochera luego de estar boquiabierta desde la vuelta de la esquina.

Leo sonrió. Bajó y rodeó el vehículo mientras miraba la fachada modernista de su casa, como dos bloques gigantescos pegados, uno color blanco y el otro negro.

Él abrió la puerta y le cogí la mano al bajar, y caí en cuenta del balcón techado en el segundo piso con un sillón de exteriores junto a la puerta, e imaginé a Leo ahí algunas noches tomando una cerveza y tocando una guitarra.

—Bienvenida —dijo Leo al soltar mi mano y adelantarse a su puerta.

—Si no es mucha indiscreción… ¿A qué te dedicas que puedes comprar una casa en este vecindario? —miré por la calle las demás casas del mismo estilo que la de Leo: Grandes y elegantes. Y el parque frente a su casa estaba impecable. Podía oler el pasto recién regado y los juegos infantiles parecían nuevos. O no había niños en ese vecindario o todo estaba muy bien cuidado.

Leo tenía una mueca confiada al abrirme la entrada a su casa.

Entré con los ojos tan abiertos como podían estarlo a una sala de estar amplia, con dos sofás largos y tres individuales frente a una televisión plana enorme.

Junto a la sala había un comedor grande con mesas de un aspecto que hacía juego con el diseño moderno de la casa.

—Estás en tu casa, Andrea —dijo Leo mientras le seguía hacia la cocina junto al comedor.

—Debe ser increíble vivir aquí —le dije al tirar de una silla de su comedor mientras él abría el refrigerador. Sacó un par de cervezas y asentí cuando levantó una en mi dirección—. No debería, ya tomé demasiado hoy, y de muchas cosas.

—Hasta mañana te pegará la cruda realidad —dijo Leo al abrir las cervezas con sus manos.

—Pero, en serio, ¿te sacaste la lotería y tienes millones en el banco de los que nadie está enterado?

Leo rio y se sentó junto a mí. —Mi madre me dejó dinero cuando falleció —dijo—. Compré esta casa, mi hermosa Bestia, y lo demás está invertido en la bolsa.

—Qué emprendedor de tu parte —dije luego de dar un sorbo a mi cerveza—. ¿No te sientes solo en esta casa tan grande?

Leo movió su cabeza de lado a lado. —Me gusta el espacio —dio un sorbo a su cerveza sin quitarme su atención—. Además, a veces vienen aquí los de la banda y nos quedamos hasta altas horas de la noche trabajando en nuestra música y nos repartimos los sillones y las camas.

—De verdad discúlpame por…

—Juro por Dios que si vuelves a disculparte por algo…

—Lo sien… —cubrí mi boca y reí—. Bueno, te agradezco lo que estás haciendo por mí —miré hacia mi botella y me concentré en la delgada capa de espuma entre el cuello del recipiente y la cerveza—. Se siente bonito que cuiden de una, para variar.

—Puedes quedarte el tiempo que quieras —dijo Leo—. Si quieres te presto la casa el fin de semana.

—¿Cómo me vas a prestar la casa? —exclamé— Apenas me conoces. ¿Y tú dónde te irás?

—Mañana me voy temprano a mi pueblo —dijo Leo como si no le importara dejar a una completa extraña en su casa. Él notó en mi mirada que necesitaba más detalles—. Mi hermana se casa en la tarde–noche.

—¿Vas muy lejos?

—Cinco horas de camino —dijo Leo—. Soy de Santa Rita de los Arcángeles.

Chupé mis labios y negué con la cabeza mientras sonreía. —He oído de él —dije—. Me dicen que está muy bonito.

—Tan bonito como cualquier pueblito colonial —dijo Leo al apoyarse en su silla—. Si no es que más, y no lo digo solo por que soy de ahí.

Leo sacó su móvil y abrió la galería de fotos. —Ignora esas —dijo mientras recorría imágenes de chicas en poses sugestivas, y yo solo resoplé.

Se detuvo en una foto de una enorme iglesia vieja con cuatro pilares, cada uno tenía esculpidas imágenes de angelitos subiendo en espiral, y en las cimas de los pilares había cuatro ángeles con las alas abiertas.

—Esta es la parroquia de Santa Rita de los Arcángeles —dijo Leo—. Dice la leyenda que una mujer le rezaba todos los días a Santa Rita, que es la patrona de las mujeres despechadas y abusadas, pidiéndole justicia porque su marido la golpeaba a ella y a sus hijos. Un día al marido se le apareció San Miguel Arcángel acompañado de Santa Rita al esposo, y a partir de ese día se convirtió en un buen esposo, un buen padre, y eventualmente un buen alcalde del pueblo, que le puso el nombre oficial de Santa Rita de los Arcángeles.

—Deja me pongo a rezar a ver si le pueden hacer lo mismo a Conrado.

Leo solo sonrió, y siguió mostrándome fotos de su pueblo. Había un santuario de rosas tan bello que de solo ver las flores imaginaba el aroma impregnado en el aire llenando mis pulmones. Otras fotos mostraban las calles empedradas por completo, y los edificios coloniales estaban tan bien cuidados que no parecían haber sido construidos en tiempos de la colonia.

—Parece uno de esos lugares que salen en telenovelas históricas —dije, apoyándome en mi mano y suspirando—. Se mira muy acogedor y encantador.

—Tiene lo suyo —dijo Leo, apagando la pantalla de su móvil y dejándolo en la mesa.

Resoplé antes de dar un sorbo más a mi cerveza. —El único viaje que he hecho fuera de Ciudad del Sol ha sido mi luna de miel a Mazatlán a una casita que le prestaron a Conrado para el fin de semana —reí—. Conrado se enfermó y me la pasé cuidándolo. Ni siquiera salimos a la playa.

—Su matrimonio estaba condenado desde entonces —dijo Leo con una sonrisa.

—Sí —reí—. A ver si algún día me llevas a conocer Santa Rita.

Leo empinó su botella, pero se detuvo cuando el líquido estaba por salir del cuello. Dejó la cerveza en la mesa y me miró mientras yo le daba un último trago a la mía, y mi corazón se aceleró al ver la sonrisa que hizo.

—¿Qué? —le pregunté.

—Ven conmigo.

—¿A dónde? —pregunté con risa nerviosa.

—A Santa Rita.

—¿Cuán…?

—Mañana —me interrumpió.

Solté una carcajada y me cubrí la boca, pero al ver que Leo no dejaba de mirarme y sonreír me esforcé en callarme y sacudí mi cabeza. —¿Hablas en serio?

Encogió sus hombros y asintió. —¿Por qué no? Cancela tus planes para este fin de semana y vámonos.

—No tenía planes este fin de semana.

—¡Qué mejor! Ya los tienes.

—¡No, Leo! —exclamé otra vez riéndome.

—¿No acabas de decirme que algún día te lleve a conocer mi pueblo?

—¡No decía que ahora mismo, o mañana! —dije, dejando de reírme— Además, tienes la boda de tu hermana, y yo…

—Acompáñame a la boda.

Volví a carcajearme. —¡Así nada más! ¡Apenas nos conocimos hoy!

—Así nada más —dijo con calma. Dios, esa maldita sonrisa suya que le provocaba corto circuito a mi cerebro. El hijo de puta tenía argumento para todo lo que le dijera.

—Leo, es la boda de tu hermana —dije, deslizando mis manos sobre mis muslos y agarrándome las rodillas—. Sí me encantaría ir, pero es más bien algo a lo que deberías llevar una novia o una chica que conozcas más de veinticuatro horas.

—Andrea —Leo cogió mi mano y miró a mis ojos. Dejé de respirar cuando lo hizo—. Preferiría tu compañía.

Un escalofrío me sacudió desde mis entrañas. —No lo sé, Leo —le dije, ordenándole a mis manos a que soltaran las suyas, pero las muy hijas de puta no querían hacerme caso.

—¿Qué tan seguido tienes oportunidades de alejarte de tu realidad para agarrar fuerzas? —dijo Leo—. Todos necesitamos un descanso de vez en cuando.

Puse una mano en mi frente y cerré mis ojos. —¿Dónde tienes tu baño?

Me levanté y caminé hacia la puerta que Leo apuntó.

Pasé mis manos entre mi cabello y respiré profundo al caminar en círculos alrededor del baño amplio.

“Caray, mi habitación es más chica que este baño,” pensé.

El aroma de la lavanda y los adornos de palomas colgadas frente a la taza llamaron mi atención unos instantes, pero bajé la cabeza y volví mi enfoque a la invitación de Leo.

No es que no quisiera ir. ¡Claro que quería! ¿Quién no querría escaparse un fin de semana de todo lo que estaba viviendo? Quería escapar de lo que Conrado había hecho esa noche y decidirme a cómo lo manejaría de ahora en adelante.

Al cabo de unos segundos se encendió el extractor de aire, y cerré mis ojos. Imaginé el viento entrar por la ventana del coche de Leo y estrellarse en mi rostro mientras íbamos por la carretera escuchando música y hablando de tonterías. Nos imaginé riendo y disfrutando el momento que, por alguna razón, había un hermoso ocaso en el horizonte.

Respiré profundo, abrí mis ojos y cogí el lavabo antes de girar hacia el espejo, esperando ver a esa mujer temerosa de su marido incapaz de hacer o pedirle algo que pudiera molestarle. En su lugar miré a una pelirroja de cabellos rizados y ojos llenos de intensidad y deseo de vivir. Ya no era esa chica que se casó y aguantó a Conrado.

Y ya era puta hora de dejar de portarme como tal.

Salí del baño y Leo estaba acomodando en el sillón una almohada y una sábana. Giró y me encontró con los brazos descansando en mis costados con los puños cerrados.

—¿Todo bien? —preguntó.

Asentí y levanté la quijada. —¿A qué hora nos levantamos para irnos?

Leo sonrió y asintió.

Capítulo 7.

Leo

—¿En cuánto tiempo vuelves por mí? —preguntó Andrea, girándome a ver luego de abrir la puerta del coche y sacar un pie.

Una de dos: O casi no usa maquillaje y es hermosa por naturaleza, o se arregló un poco antes de salir de mi casa. Lo único distinto que tenía en ese momento de la noche anterior era su cabello agarrado en una cola.

O quizá las escasas cinco horas de sueño que tuve nublaban mi percepción.

—¿Por qué? ¿Qué piensas hacer?

—Bañarme, cambiarme, y…

—¡Estás loca! —le dije— Es un viaje de cinco horas. Allá en el hotel de Santa Rita te bañas y cambias para la fiesta en la noche.

—¡Leo, ni me he lavado los dientes! —exclamó Andrea— Además tú ya te bañaste.

—¿Notaste que huelo bonito? —pregunté sonriendo como un tarado.

Andrea me acomodó un manotazo juguetón en el hombro. —Una hora —dijo—. Dame una hora para al menos bañarme y empacar un cambio de ropa.

—Si se nos hace tarde… —amenacé.

—¡Aprovechas para echar gasolina y comprar algo para desayunar en el camino!

Miré de reojo el tablero y comprobé el nivel de combustible que tenía la Bestia. De cualquier manera, tenía que revisarle niveles y el aire a las llantas.

—Una hora —le amenacé mostrándole mi dedo índice—. Y si me pidas cinco minutos más aquí te dejo.

—Una hora —confirmó con una sonrisa gigantesca que me dejó como si hubiera mirado el sol.

Gruñí y sonreí. —Va.

Andrea bajó del coche y yo hice lo mismo. Rodeé el cofre y cuando levanté la mirada ella estaba detenida a media calle mirándome.

—¿Qué? —le dije, deteniéndome mientras echaba las llaves a mi bolsillo.

—¿A dónde vas? —preguntó.

—Pues contigo.

—¿A dónde?

—A acompañarte a tu puerta —le dije.

Andrea sonrió, sacudió su cabeza, y bajó la mirada al mismo tiempo que lamía sus labios. —No necesitas hacer eso.

—¿Y si el psicópata de tu ex está esperándote?

—Leo —ella frotó su frente y apretó sus labios—. De verdad, qué lindo de tu parte, pero puedo cuidarme yo sola.

—Andrea —crucé mis brazos y alcé la quijada—. Aunque me vea como un barbaján y hable como albañil soy un caballero, y un caballero acompaña a una dama a la puerta de su casa.

Ella quedó con una sonrisa boquiabierta, y su mirada en mis ojos trataba de someterme a quedarme atrás. Pobrecita, debería saber que no soy de los que se retractan.

Un claxon nos sacó de nuestro duelo de miradas, y Andrea dio un salto que la sacó de su trance. Ambos giramos y miramos la camioneta detenida detrás de ella, el conductor haciéndole señas de que se quitara de en medio de la calle.

Crucé la calle y le mostré mi dedo medio a la camioneta mientras se alejaba. Miré a Andrea y casi se me salen los ojos de la sorpresa al verla haciendo lo mismo luego de llegar a la banqueta conmigo.

Cuando giró se dio cuenta de que la sorprendí haciendo semejante acto tan impropio de ella. Nos soltamos riendo y caminamos juntos entre los condominios hasta llegar al suyo detrás de los que estaban dando hacia la calle.

Apoyé mi espalda en la pared junto a su puerta mientras ella intentaba sacar sus llaves.

—Me está afectando juntarme contigo —dijo con una mueca—. Jamás había hecho eso.

—¿Qué? ¿Tirarle dedo a un idiota en la calle? —ella asintió y al fin sacó sus llaves de su bolso— Y nos espera todo un fin de semana juntos —dije arqueando las cejas—. ¿Cómo iras a terminar?

—Taco me ha comentado que tu filosofía es “dejarlas mejor que como las encontraste” —dijo al abrir su puerta— Si es así, volveré mejor que antes.

Me quedé callado al verla guiñarme un ojo y entrar a su apartamento. Pasé mi labio inferior contra mis dientes superiores y entré a su hogar todavía sonriendo.

—Disculpa el desastre —dijo, recogiendo un par de blusas del respaldo de su sofá y luego una toalla del suelo.

—¿Esta eres…? —dije, tomando una foto de ella en uniforme escolar.

—Estaba en el instituto —dijo con tono apenado—. Lo sé, me miro…

—Como una oruga a punto de entrar a su crisálida para volverse una divina mariposa —dije antes de dejar la foto en su lugar.

Habría sido imposible contar los tonos de rojo en sus mejillas, y sus ojos adquirieron un brillo sensacional que no me cansaría de apreciar.

Había algo más en su mirada, una tristeza latente, como si en cualquier momento fuera a soltarse llorando.

—Bueno, no parece haber patanes a la vista más que tu servidor —dije, girando hacia la puerta—. Vuelvo en una hora.

—Oye —giré y Andrea estaba chupando sus labios con la cabeza inclinada un poco hacia la izquierda—. ¿Qué me llevo?

—Ropa —contesté sin pensar, luego contuve una risa de idiota.

—Ya sé, tonto —dijo riendo—. ¿Pero es una boda formal? ¿Semi–formal? ¿Necesito un vestido de noche?

Miré para arriba y chasqueé la boca. —No tengo la mínima idea.

—¡Leo!

—Sabes… Solo trae un cambio de ropa para mañana —le dije—. Allá en Santa Rita te compro un vestido cuando ya sepamos qué necesitarás.

No la noté muy segura. Troné mis dedos. —¡Por cierto!

—¿Qué?

—Si tienes un negligé rojo que avive pasiones, también llévatelo —le dije con un guiño de ojo.

Apenas estaba recuperando su color cuando volvió a ponerse roja, y yo solté una risilla al ver lo tierna que se miraba.

—¡Ya vete de aquí que no ayudas! —dijo, arrojándome la blusa que traía en la mano.

Cerré la puerta al salir y todavía estaba riendo. Dejé de hacerlo camino al coche cuando imaginé a Andrea en lencería, y gruñí como un tigre antes de echarse un manjar de la carne más deliciosa.

Saqué mi móvil y busqué entre mis contactos el de mi hermanita que estaba por echarse la soga del matrimonio al cuello. Llamé y contestó justo cuando cruzaba la calle.

—Buenos días, manito —dijo su vocecita rasposa de niña consentida.

—Hey, pulga, ¿cómo amaneciste?

—Pues…

Reí. —Tú eres la que accedió a esta locura de amarrarte a un tipo toda la vida.

—Solo porque tú nunca te has animado no quiere decir que no sea algo bonito.

—Entonces estás lista.

Escuché a Eva suspirar y soltar una risilla. —Sí, manito, estoy más que lista.

—¡Eso, pulga! —dije— Todo estará bien. De seguro papá tiene planeado hasta el ángulo del pliegue de los manteles de mesa.

—Lo sé —dijo—. Más que nervios son ansias, sabes —podía notar en su voz que estaba sonriendo—. Nino lleva toda la semana amueblando nuestra casa al otro lado de Santa Rita, y no me ha querido dejar ir a ver cómo va.

—¡Bastardo infeliz! —dije entre risas mientras subía a la Bestia— ¿Cómo se atreve mantener en secreto lo que de seguro será la vivienda más romántica de todo Santa Rita en su historia?

Eva se soltó riendo junto conmigo unos momentos.

—¿Ya vienes en camino? —preguntó.

—Llegaré como a media tarde, o un poco antes si me entran ganas de pisarle el acelerador a la Bestia.

—Por cierto…

—No.

—¡Es mi boda, manito!

—¡No te dejaré manejar a la Bestia! —le grité— ¡Es mi nena!

—Mal hermano.

—Pesada.

—Payaso.

—Neurótica —conecté el móvil vía bluetooth al estéreo y lo dejé en un compartimiento frente a la palanca de cambio—. Por cierto, voy a llevar a alguien.

—¡QUÉ! —maldita sea, hasta con volumen bajo casi me dejaba sordo— ¿A quién?

—Una amiga.

—¿Una amiga? —reí al detectar ese tono insinuante en su voz— ¿Irá a traer un anillo en el dedo o una barriga grande para provocarle un infarto a papá?

Solté una carcajada. —¿Crees que haría eso en tu boda?

—No me molestaría. ¿Una chica que al fin lograra domar tu espíritu indomable?

—¡Basta! —le dije— Es una amiga que necesita un desaire, y qué mejor que mostrarle cómo hacemos las fiestas en Santa Rita.

—Me pones en apuros —dijo—. Voy a tener que decirle que no vienes solo a Beatriz, a Nancy…

—¿Beatriz? Como si eso fuera a pasar otra vez.

—A Paula, a Gerry, a Laura, ¡a Xiomara! a…

—¿Qué no Laura se casó?

—¿Eso cuándo te ha detenido? —dijo Eva.

—Tienes razón, Eva.

—Vela preparando, tarado, sobre todo si piensas presentársela a papá. Es la primera chica que traes como cita a la casa, después de todo.

Gruñí. —Ya lidiaré con el viejo cuando lo vea.

—¿Quieres hablar con él? Creo que está leyendo el periódico en la terraza.

—No —dije, dando vuelta hacia la gasolinera—. Ya sabes que entre menos hablemos es mejor. Y no le digas nada.

—Entonces nos vemos más tarde.

—Yo te llamo cuando esté llegando —le dije—. Te amo, pulga odiosa.

—Te amo, manito roñoso.

Sonreí cuando escuché el clic de que había terminado la llamada. Estacioné a la Bestia junto a las bombas de gasolina y respiré profundo, considerando lo que Eva me había dicho.

Era verdad que Andrea fuera la primera chica que llevaba a casa, en particular a un evento familiar. Pero que se larguen al carajo. Llevaba años viviendo mi vida bajo mis términos, y no iba a preocuparme por lo que pensaran.

“Aunque quizá sí deba advertirle a Andrea lo que le espera en Santa Rita,” pensé.

Capítulo 8.

Andrea

“Bueno, no me ha dolido el estómago,” pensé al ver la bolsa de plástico junto a mis pies donde habíamos metido las envolturas de los sándwiches que Leo compró en la gasolinera para que desayunáramos.

Ni con toda la salsa del mundo podría haberle dado a esas cosas una pizca de sabor. Al menos las galletitas que compró estaban ricas.

Estaba apoyando mi espalda con la puerta y tenía las rodillas arriba del asiento, mirándolo de frente. Movía la cabeza de arriba abajo al son del rock pesado que veníamos escuchando desde que salimos de Ciudad del Sol.

No tenía nada en contra de esa música, pero ya estaba doliéndome la cabeza de tanta guitarra eléctrica.

—Ya fue suficiente —le dije al enderezarme y presionar el botón de apagado de su estéreo.

Leo giró a verme boquiabierto y me atravesó con la mirada. —Cómo te atreves a apagarle a Hendrix —me regañó.

—¡Pues ya, Leo! —le dije— Llevamos desde que salimos de la ciudad oyéndolo.

—¡Y seguiremos oyéndolo todo el camino! —exclamó, tratando de encender el estéreo de nuevo, pero mi manotazo en su dedo se lo impidió.

—Ahora me toca a mí —dije, sacando mi móvil y conectándolo con bluetooth a su estéreo— ¿Y quién rayos es Hendrix?

Leo me miró boquiabierto como si hubiera insultado a su madre. —¡¿Cómo no sabes quién es…?!

Escuché el pitido de sus bocinas indicando que ya había conectado mi móvil. No me tomó ni cinco segundos en abrir mi aplicación de música y elegir una canción sin fijarme cuál era.

Comenzó un requinto de guitarra rápido, y sonreí al reconocer el inicio de una canción de reguetón que me encantaba.

—¡Mucho mejor! —exclamé.

De momento Leo no reaccionó cuando escuchó la canción, pero tras unos instantes cuando tomó el ritmo de reguetón abrió sus ojos de par en par y sacudió su cabeza.

—¡¿Despacito?! —gritó— —Ah no, nononono, quita esa aberración de mi estéreo.

—¡Claro que no! —dije, poniendo el móvil en mi entrepierna donde estaba un ochenta por ciento segura que Leo no se atrevería a intentar agarrar.

Alcé mis codos y moví mis caderas en mi asiento y bamboleé mi torso al ritmo de la canción. Toqué el techo del coche con mis puños y cerré mis ojos mientras movía mi cabeza de lado a lado mientras cantaba.

Abrí los ojos y Leo estaba sonriendo mirando hacia enfrente. —¡Ves! —le dije— No te vas a morir por escucharla.

Soltó una risa forzada, luego me miró de reojo. —Vale, ya quítala.

—¡Apenas empezó, payaso! —canté más fuerte pues el coro se acercaba, y marqué más mis movimientos de cadera y torso cuando me pareció notar a Leo morderse su labio tras verme el pecho.

“¿Qué me pasa?” pensé. “Solo bailo así estando sola, pero él…”

Parte de mí quiso detenerse, pero predominó la parte que se divertía bailando como nunca me había atrevido a bailar ni siquiera frente a mi exesposo.

“Conrado me habría tachado de bailarina exótica si me hubiera mirado,” pensé. Pero estaba libre dentro de ese coche porque sabía que nadie más que Leo me estaba mirando.

Y no quería que nadie más que él lo hiciera.

Me quité mi abrigo vaquero y lo arrojé al asiento de atrás. Con las manos arriba mi blusa se subía un poco y el aire fresco saliendo de las rejillas del coche golpeó la piel de mi abdomen.

Llegamos al primer coro de la canción, y Leo explotó cantándolo junto conmigo. Me quedé callada al escucharlo saberse la letra con todo y las partes más rápidas de la canción, las que jamás pude aprenderme.

Al hacerlo también movió su torso siguiendo el ritmo. El verlo me obligó a respirar profundo para tranquilizar una súbita emoción que me salió de la nada.

“Joder, qué bien se mueve,” pensé, y no pude evitar imaginarlo bailando de pie, moviendo su pelvis estando pegado a mí como había mirado que lo hacían en los videos de reguetón.

Sonreí y seguí cantando las partes que sí podía cantar, y bailaba como si nadie más estuviera viéndome… viéndonos.

Nos lanzamos miradas al movernos, y el aire acondicionado ya no fue suficiente para mantener fresca la cabina. Toda mi piel se erizó conforme la canción avanzó, y me atreví a imaginarme pegada a Leo mientras bailaba con una agresividad y sensualidad que olvidé visualizarnos con ropa.

Justo cuando ese cosquilleo de mi piel alcanzó mi entrepierna la canción llegó a sus últimas tonadas, y tanto Leo como yo estallamos a carcajadas luego de cantar las últimas estrofas.

Volví a subir las rodillas al asiento para apoyarme contra la puerta, y cuando Leo bajó su mano para descansarla encima de la palanca de cambios sus dedos rozaron mi rodilla.

La corriente de calor que explotó del extremo inferior de mis muslos y se abrió paso hacia mi corazón, pasando encima de mi entrepierna y penetrando mi abdomen, me hizo saber que ponerme pantalones cortos vaqueros fue una decisión acertada.

Dejé escapar un suspiro y miré esa mano como si pudiera moverla con el pensamiento hacia mi rodilla.

Me encontré a mí misma rogándole a Dios que no tuviera que bajar la velocidad del coche y que no la quitara de ese lugar.

No tenía idea de que lo peor que me podría haber pasado en ese momento fue cuando sus dedos frotaron en círculos mi rodilla. Solo soporté uno o dos segundos de tan deliciosas caricias antes de subir más las rodillas al asiento.

—Andrea.

—¿Sí? —contesté sin aire, rogando que no se diera cuenta de lo emocionada que estaba.

—Si le dices a alguien que me sé esa canción te mato —dijo con una sonrisa.

—Será nuestro secreto —le dije al poner mi mano encima de la suya, y como si nada soltó la palanca de cambios y entrelazó sus dedos con los míos.

Por alguna razón, no quise quitar mi mano.

La firmeza con que me cogió, la naturalidad con que lo hizo, la seguridad que me inspiró cuando apretó su agarre de mí no disparó focos de alarma que hubiera esperado que lo hicieran.

Apoyé mi cabeza contra el vidrio y sonreí mientras le miraba manejar.

Miré hacia la carretera de reojo y leí el aviso que estábamos a menos de trescientos kilómetros de Santa Rita de los Arcángeles. Miré a Leo y le pillé mirándome los muslos.

Él levantó la mirada, sonrió y miró con calma hacia enfrente, dejando mi corazón acelerado con la curiosidad de lo que estaba pensando al mirarme así.

—Leo.

—¿Sí?

—Háblame de tu familia.

Se encogió de hombros y apretó sus labios. —¿Qué quieres saber?

—Pues no sé nada de ellos —dije—. Ahorita en tu casa solo miré fotos de una señora que asumo es tu mamá, y una muchacha que asumo es quien se casa.

Él asintió y sonrió. —Conque anduviste de curiosa en mi cuarto.

—Leo, tenías las fotos encima del escritorio en tu cuarto —dije entre risas.

Respiró profundo. —Sí, era mi mamá —dijo—. Falleció hace unos años. Esa es mi foto favorita de ella —me miró de reojo—. Si tenemos tiempo te muestro un álbum familiar cuando volvamos.

—¿Y la chica? —de pronto tuve problemas para formular mi pregunta.

—Es mi hermana, Eva —dijo—. Es mi única hermana, y se casa esta noche con su mejor amigo de la infancia.

—¡Qué tierno!

Leo rio. —Desde pequeños ella nos ha venido diciendo que se casaría con Nino —movió su cabeza de lado a lado aguantándose la risa—. Y él nunca se lo discutió. Siempre tuvo ojos solo para ella.

—¡Qué romántico!

—Sí, dan ganas de vomitar al pensarlo.

—Sé que te tratas de hacer el duro —dije con una sonrisa—. Pero a mí no me engañas: eres un romántico.

—¿Cómo coño podrías saber eso?

—¿No recuerdas qué más había en tu escritorio?

Leo se quedó en silencio unos momentos antes de girarme a ver. —No lo hiciste…

—Tú lo dejaste abierto —dije, agachando la cabeza—. Supuse que era algo privado, así que lo cerré y guardé luego de leer un par de frases.

Leo suspiró.

—¿Son canciones? —pregunté.

—Ajá.

—Lo poco que leí estaba muy bonito —Leo solo sonrió—. Así que sí, sé que eres un romántico por dentro.

Mantuvimos el silencio unos momentos.

—¿Y tu papá?

—¿Qué tiene?

—Cuéntame de él.

Leo gruñó. —Leonardo Santana Montemayor —dijo—. Todos en el pueblo le llaman Don Leonardo.

—Te llamas igual que él.

—Estúpida tradición —refunfuñó—. Es dueño de una comercializadora grande, y también de un par de granjas en las afueras del pueblo.

“Creo que no se lleva bien con él,” pensé.

—Lo siento, no quise hacerte enojar.

Leo rio. —Todo bien —dijo, luego me miró de reojo—. La curiosidad es una virtud. Jamás la pierdas.

Sonreí, luego pasé mi mano entre mi cabello.

—Y… —solté mi mano de la suya, y él la colocó en la palanca de cambios, donde sus dedos alcanzaron de nuevo a rozarme la rodilla.

Esta vez no la quité.

—¿Y? —preguntó, sacándome de mis pensamientos.

—¿Hay alguna chica añorando un regreso que yo pudiera entorpecer?

Leo rio y movió su cabeza de lado a lado. —No.

—No te creo —le dije.

Él me miró de reojo, rio, y le subió el volumen al estéreo antes de regresar su atención al frente.

Capítulo 9.

Leo

—Ay, Santa Rita, no cambias —lamenté a los cinco minutos de haber dado vuelta en la calle Independencia, la vía que atravesaba el pueblo de norte a sur. Solo que en lugar de un semáforo antes de entrar al centro de la ciudad había un desvío hacia calles aledañas.

Al principio imaginé que estaban haciendo algún tipo de reparación a la calle, pero al llegar al desvío solté una carcajada al ver que la calle Independencia se había vuelto peatonal igual que, al parecer, todo el viejo centro de Santa Rita.

—¿Qué?

—Se supone que iba a entrar por ahí para llegar a nuestro hotel —moví mi cabeza de lado a lado—. Bueno, tendremos que irnos por la vía larga.

Debía reconocer que la restauración de la que Eva me había hablado unos meses antes les había quedado muy bien, a pesar de la pesadilla vial que habían desencadenado. Los viejos edificios se miraban como en sus mejores tiempos, y había bastantes turistas recorriendo las calles y banquetas, más de lo normal para la temporada.

Aspiré y reconocí de inmediato el aroma de las empanadas de doña Frida. Miré a mi derecha y ahí estaba su panadería exhibiendo sus legendarias conchas y empanadas recién hechas.

—Todos los viernes era ley que saliendo de la escuela viniera aquí con mis padres a comprarle empanadas de cajeta —le dije a Andrea apuntando hacia la panadería que estaba a reventar.

—Huele delicioso —gimió Andrea con una sonrisa—. Vamos a llegar aquí antes de regresar a Ciudad del Sol, ¿verdad?

—No lo sé, quizá —dije sonriendo—. Si te portas bien.

Un calambre amenazó con aparecerme en mi muslo, pero ver el rostro fascinado de Andrea mientras miraba los edificios y tiendas al pasar a vuelta de rueda por las calles de Santa Rita logró darme fuerzas de aguantar la incomodidad.

Mi móvil timbró, y cuando miré que era Taco contesté sin recordar que lo tenía conectado a mi estéreo.

—¡Señor de señores! —gritó Taco, sacándole un salto a Andrea del susto.

—¡Cabrón de cabrones! —le contesté riendo— ¿Qué coño quieres?

—¿Ya estás en tu pueblo?

—Acabamos de llegar.

—¿Acabamos? —exclamó— ¡Ah, cerdo! ¿A quién te llevaste?

—A tu mamá, y me está haciendo señas que te diga que llegará hasta mañana a casa.

—Qué bueno que me dices para decirle a tu prima que tenemos tiempo y que me espere en la regadera.

Reí y noté a Andrea sonriendo y girando sus ojos con nuestro intercambio.

—Oye, Leo —dijo Taco—. Lorena me llamó para decirme que se reunió con los representantes de una disquera.

—¿Escucharon nuestra cinta?

—Afirmativo, señor de señores.

—¿Y? ¡Me tienes en la orilla del asiento, hijo de tu puta madre!

—Pues le dijeron que se comunicarán después con ella —dijo Taco un tanto decepcionado—, aunque Lorena me aseguró que los notó entusiasmados.

—Bueno, ya es otro anzuelo en el mar —dije—. Estoy al pendiente. Si no contesto el móvil insístanme. No sé qué tal esté la recepción acá.

—¡Señor, sí, señor! ¡Taco, fuera!

Respiré profundo y apreté mi agarre del volante. No era el primer representante que nos decía que se comunicaban con nosotros después. Sabía que sería difícil, pero el rechazo no era algo fácil de asimilar.

—¿Estás bien? —preguntó Andrea.

—Sí —dije, frotándome la boca—. Son gajes del oficio. Solo hay que esperar a que nos den una oportunidad.

—Ya la tendrán —dijo Andrea. Giré a verla y su sonrisa me llenó de calidez y tranquilidad.

—Sí, a ver —dije, luego levanté mi mentón hacia adelante—. Ahí está el hotel.

No tanto un hotel, era una posada grande. La entrada a su aparcamiento subterráneo estaba adornada con un arco de piedra esculpida con figuras artesanales y adornada con azulejos de varios colores.

Luego de estacionar a la Bestia bajé y le abrí la puerta a Andrea.

—Gracias, caballero —dijo con una mueca coqueta al tomar mi mano.

—Por nada, milady —exageré una reverencia antes de ofrecer mi brazo para que lo tomara mientras caminábamos.

Ella rodeó mi brazo con el suyo, y caminamos tan pegados como pudimos sin tropezarnos uno contra el otro.

Una brisa fresca primaveral con aromas florales entró por la entrada al aparcamiento y golpeó nuestros rostros. Andrea apoyó su cabeza contra mi hombro, y yo he de haber sonreído como un adolescente tocando a una mujer por primera vez.

Subimos por las viejas escaleras de cantera hacia un lobby de techo alto. Al caminar admiramos un mural ilustrando la historia de aquella mujer que le rezó a Santa Rita y esta apareció ante su esposo junto a un arcángel para volverlo un buen hombre.

—Qué bonito —dije, mirando el mural—. No estaba ahí la última vez que vine.

—Buen día —dijo un joven de traje y un peinado solo posible con una cubeta de gel para el cabello. Noté que estaba detrás del mostrador ante una computadora.

—Buenas tardes —le dije con una sonrisa—. Tenemos una reservación.

—¿Está a su nombre o al de su esposa? —preguntó antes de mirar a Andrea.

Giramos a vernos y ella soltó una risa nerviosa antes de dar un paso a un lado y soltar mi brazo.

—No estamos casados —dije sonriendo.

—¡No, para nada! —exclamó Andrea, moviendo su cabeza de lado a lado todavía riendo.

—La reservación está a nombre de Leo Santana Cubides —miré a Andrea de reojo—. Dos habitaciones.

El recepcionista arqueó una ceja y abrió un libro rojo ante él donde imagino buscó nuestros nombres.

“¿La computadora es de adorno o qué?” pensé mientras buscaba.

—Siempre me han gustado las bodas —dijo Andrea, mirando un cuadro con una pareja de recién casados bajo un arco hacia un jardín—. Son eventos muy hermosos, llenos de magia.

—¿De verdad piensas eso luego de lo que estás viviendo con tu ex?

Ella giró y torció su boca mientras levantaba y bajaba sus hombros. —Mi matrimonio con él fue malo —dijo, luego sonrió—. Pero la boda fue un momento muy bonito y emotivo para mí y para mi familia.

—¿Volverías a hacerlo?

—¿Hacer qué?

—Casarte.

Andrea me regaló una sonrisa enorme e inclinó su cabeza hacia un lado mientras miraba a mis ojos, y de pronto mi corazón decidió bombear como si estuviera corriendo un maratón.

—Quizá —al fin dijo.

Solté una risilla y me apoyé en el mostrador. Miré de reojo que el recepcionista seguía revisando su libreta.

“Es muy poco probable que encuentre a una chica con quien casarme,” pensé.

—Disculpe, señor —llamó el recepcionista—. ¿Usted es el hijo de Don Leonardo?

“Ya sé para dónde va esto,” pensé mientras cerraba los ojos y frotaba mis párpados.

—Sí, soy su hijo —dije como si al hacerlo estuviera por recibir un puñetazo en la cara.

Un vacío apareció en mi estómago que hizo mis tripas retorcerse. Nada bueno sucedía cuando se me pedía confirmar que era el hijo de Don Leonardo Santana.

—Encontré su reservación, pero…

—Don Leonardo le dio instrucciones de que la cancelara —adiviné.

—¿Qué? —exclamó Andrea— ¿Puede hacer eso?

—Es el dueño del hotel, señorita —dijo el recepcionista—. Lamento mucho las molestias. Aquí tengo anotado un recado para usted —dijo el recepcionista, girándome a ver.

—Dice que vaya a la hacienda, de seguro —dije, aguantando las ganas de gritar dos o tres blasfemias.

—Yo pensé que tu papá solo era dueño de una comercializadora —dijo Andrea.

El recepcionista rio. —Don Leonardo es el dueño de la mitad de las tierras alrededor de Santa Rita, de este hotel, y de…

—Ya entendió, copetes —le gruñí al recepcionista, luego giré hacia donde vinimos—. Vámonos, Andrea. Buscaremos otro hotel.

—Señor, dice el recado que no haga eso —dijo el recepcionista.

Ni siquiera giré, pero Andrea ya estaba junto a mí cuando escuchamos.

—¿Por qué? —preguntó Andrea.

—Don Leonardo es dueño de todos los hoteles del pueblo —dijo—. Y según el recado ha dado órdenes de no darles alojamiento.

—Viejo hijo de… —maldije a regañadientes.

—¡Un momento! —exclamó Andrea, dando un paso hacia el recepcionista— ¡Aunque sea el dueño nosotros teníamos una reservación! ¿Dónde…?

—Andrea, no —le puse una mano en el hombro—. Vente, mejor dirijamos nuestro coraje a mi papá en su propia casa, si es lo que él quiere.

Saqué el móvil mientras bajábamos al aparcamiento del hotel y en cuanto di con el contacto de mi papá presioné el ícono de llamada tan fuerte que podría haber roto el móvil.

“Ocupado, claro,” pensé al escuchar el tono.

Mi siguiente llamada fue a Eva.

—¿Ya llegaste, mani…?

—Pon a ese viejo hijo de puta al móvil —le dije haciendo mi mejor esfuerzo por no gritarle.

Eva gruñó. —¿Qué hizo?

—Tú hazlo, pulga.

—Leo, está en una reunión, no lo puedo interrumpir.

Le abrí la puerta a Andrea, que se quedó apoyada contra el chasis del coche— ¡Pues estoy por bajarme los pantalones y dejarle un regalito en las escaleras de su jodido hotel!

—Leo, actúas como si no lo conocieras —dijo Eva con una calma que solo echó gasolina a mi coraje—. Ven a la hacienda. Lo que sea que tengan que hablar háganlo en persona.

Si las circunstancias hubieran sido otras me habría largado a dormir a la intemperie, pero miré a Andrea y caí en cuenta que no iba solo. Debía pensar en la comodidad de ella.

—Bien —dije a regañadientes—. Voy para allá.

Colgué, luego respiré profundo y levanté mi móvil por encima de mi cabeza a punto de arrojarlo contra el suelo.

—Iremos a la hacienda de tu papá, ¿entonces? —preguntó Andrea.

—Lo siento —le dije—. Debí imaginarme que haría algo así, yo…

Ella acarició mi rostro, y de pronto el coraje en el que estaba ahogándome se esfumó en un abrir y cerrar de ojos.

—Todo estará bien —dijo con una sonrisa.

Asentí, luego cogí su mano para ayudarle a subir.

—Bienvenida a Santa Rita de los Arcángeles —le dije con sonrisa esforzada.

Capítulo 10.

Andrea

Leo no dijo ni una sola palabra después de subir al coche y manejar hasta salir del pueblo. Solo movía su cabeza de lado a lado y refunfuñaba para sí mismo.

Traté de poner atención afuera, a la gente pasar, a los niños correr. A los comerciantes junto a sus bienes. Miré unos canastos de paja muy bonitos que hice nota mental en comprar un par para regalarle a Dina y a Judith.

Pasamos junto a un negocio de artesanías de cerámica donde exhibían unos cántaros con alcatraces pintados que, si él hubiera venido con mejor humor, le hubiera pedido detenernos para comprarlo.

Salimos del pueblo, y noté que ya estaba más calmado.

—No tenía idea que tu papá fuera tan influyente —le dije.

Leo resopló. —Quizá había menospreciado a mi padre cuando te hablé de él.

—Solo un poco —dije con una sonrisa.

Él suspiró, y se frotó el mentón unos momentos. —Lo que dijo el recepcionista es cierto —dijo—. Mi padre es dueño de más de la mitad de las tierras que rodean al pueblo —soltó una risilla—. Caray, a estas alturas quizá es dueño de todo el pueblo.

Me miró de reojo, y yo le sonreí cuando lo hizo.

—Santana’s Grill —dijo.

—¿El restaurante? —pregunté— Vamos a comer ahí seguido, sobre todo cuando hay algún cumpleaños que celebrar. ¿Qué tiene?

—Mi familia es dueña de esa cadena y muchas otras —dijo Leo.

—¿Qué? —mi mente se quedó en blanco un instante— ¿Estás hablando en serio? ¡Qué genial!

Leo orilló el coche y salió del camino unos metros antes de detenerse y apagar el motor.

Me quedé mirándolo unos momentos. Estaba apretando su agarre del volante y de la palanca de cambios mientras respiraba profundo.

Giró a verme, y esa mueca que casi siempre traía había sido reemplazada por un semblante de seriedad que me amarró un nudo en las entrañas.

—Jamás hablo de eso —dijo Leo, luego bajó la cabeza, y miró hacia enfrente—. No quiero nada que ver con los negocios de mi familia.

Guardé silencio, y subí mis rodillas al asiento para poder girar y tenerlo de frente. Puso su puño frente a su boca y noté que estaba apretando la quijada.

—Soy un músico, Andrea —dijo Leo—. Nací para ello, vivo para ello. Sí, soy muy bueno manejando mi dinero en la bolsa y puedo vivir de mis inversiones, pero mi pasión es la música.

—Se nota —le dije con una sonrisa—. Anoche no fuiste nada menos que espectacular en el escenario.

Leo me miró y volvió esa mueca coqueta suya, solo que esta vez mi corazón se encendió y su calor me sacó un suspiro al mismo tiempo que me sonrojaba y bajaba la mirada.

—Sí, bueno, mi padre no opina eso —dijo Leo—. Caray, ni siquiera me ha oído cantar. No que yo sepa.

Me deslicé en su dirección luego de quitarme el cinturón, y él bajó el puño hacia la palanca de cambios, pero su mano terminó aterrizando encima de mis muslos.

—Mi padre construyó sus negocios desde nada con la intención de que mi hermana y yo tuviéramos algo de que vivir —dijo Leo—. Él quería que yo tomara el control de los negocios cuando fuera mayor.

—Y tú no quisiste.

Movió su cabeza de lado a lado. —No le pareció para nada que le dijera que no quería nada que ver con los negocios de la familia —dijo Leo—, pero me ofreció un trato: me pagaría la escuela de negocios, y cuando terminara si quisiera estudiar música y dedicarme a ello podía hacerlo.

Leo rio y miró al techo del coche. —Fui el mejor estudiante de mi generación —dijo lleno de orgullo, y yo quité una mano para poderle tomar la suya con mis dos manos—. Estaba decidido a cumplir con creces mi parte del trato, y cuando volví a casa esperaba que mi padre ahora sí me apoyara en lo que yo quería hacer de mi vida.

—¿Y qué pasó?

—Ya te imaginarás —dijo Leo con un desdén añejado que no hizo el mínimo esfuerzo en ocultar—. Dijo que dejara de soñar, que no era un niño, que debía ser un hombre y aceptar mi papel como el futuro de la familia.

Leo bajó la cabeza y parpadeó fuerte, luego sacudió su cabeza y cuando abrió los ojos estaba al borde de las lágrimas.

—Le arrojé mi diploma en la cara y le dije que se lo metiera por el culo junto con sus negocios —dijo Leo—. Sus últimas palabras antes de largarme de Santa Rita fueron que estaría por mi cuenta, que no recibiría ni un centavo de su dinero. No he vuelto desde entonces.

—Guau —dije, acariciándole el dorso de su mano.

—Si solo volví por Eva —dijo Leo—. Mi hermanita no tiene la culpa que el viejo y yo estemos así. Ella y mi madre fueron las únicas que han creído en mí, pero en general soy la vergüenza de la familia.

Sonreí y lamí mis labios mientras bajaba la cabeza. —Eres un buen hermano, Leo.

Alcé la cabeza y encontré su mirada en mí. —Eres un buen hombre —le dije—. No tienes nada de que avergonzarte —amplié mi sonrisa y solté una risilla—. Al menos tu papá te pagó la escuela y dio muestras de preocuparse por ti.

Él chasqueó sus labios y giró hacia mí, quedando frente a frente conmigo mientras subía su brazo sobre el respaldo del asiento y estirándolo hacia mí, casi invitándome a dejarme caer en su abrazo.

Negué con la cabeza y miré de reojo sus labios antes de regresar mi atención a sus ojos.

Respiré profundo. —Andrea, una mujer que se respeta solo sirve a su esposo y educa a sus hijos —dije imitando el tono nasal de la voz de mi mamá—. Mis padres jamás les pareció bien que yo trabajara.

—¡Válgame! —dijo Leo entre risas— ¿En qué siglo viven?

—¿Verdad? —exclamé— De todas mis hermanas soy la única que estudió la universidad. ¡Ah! Pero todas tienen su marido y cada una con al menos una cría en la casa. ¡Cómo me criticaban por no querer tener un hijo todavía con Conrado!

—Y mira —dijo Leo—. Resultó ser lo mejor. ¿Te imaginas haber tenido un hijo con ese tipo?

—¡Cállate! Ni lo mande Dios —dije con todo el dramatismo que tenía, y ambos nos reímos.

—¿Y qué te dijeron cuando te separaste?

—A mis papás no les importó por qué lo hice—dije, bajando la mirada—. Pero ahora que lo hice no pueden verme ni en pintura.

Leo bajó su brazo del respaldo y me cogió del hombro. Tiró despacio de mí y yo me terminé de deslizar hacia él, dejándome enredar en sus brazos y apoyando mi cabeza contra su pecho.

—Él me golpeó, Leo —dije, mirando por la ventana hacia los cultivos a unos metros del coche—. ¿Y sabes qué dijo mi papá cuando se enteró?

—Dime.

—”¿Qué le hiciste, hijita?” —dije, y de pronto mi nariz ardió como si le hubieran echado carbones encendidos y un par de lágrimas escaparon de mis ojos sin importar mi esfuerzo por retenerlas— O sea… Él me golpeó, ¿y yo soy la que hizo algo mal?

—Son idioteces —dijo Leo, apretándome en su abrazo.

—Que tu propio padre te diga eso…

Leo cogió mi mentón y trató de que girara hacia él. Me resistí un poco. No quería que me viera llorando, pero algo en mí me aseguró que no pasaría nada.

Cuando su rostro y el mío quedaron frente a frente, había una fuerza empujándome hacia él. No era su brazo, este solo descansaba encima de mi hombro. Era algo más enérgico, magnético, etéreo, que de a poco hizo que cada célula de mi cuerpo se acercara más y más al suyo.

Estaba perdida en sus ojos, y cuando mi mirada bajó a sus labios mis párpados se entrecerraron. Podía aspirar su loción que me embriagaba como un exquisito licor bajando por mi cuello y llenando mi pecho de una delicia que nublaba mis pensamientos más y más.

Un vehículo de carga pasó junto a nosotros, y el estruendoso rugido de su motor me sacó un grito del susto.

Ambos salimos de nuestro trance, y reímos como bobos unos momentos. Pegué mi frente en su mentón, y Leo metió su mano entre mi cabello para frotarme la nuca.

Emití un gemido sin pensarlo. Sus dedos presionaban los puntos exactos en la base de mi cabeza, mi nuca, y donde iniciaban mis hombros y espalda.

Volví a mi extremo del asiento y Leo arrancó a su Bestia. A los pocos segundos ya estábamos en la carretera rumbo a la hacienda de su papá.

Junté mis manos encima de mis muslos y dejé la mirada fija en el tablero, mordiéndome el labio por dentro. Miré de reojo la mano de Leo en la palanca de cambios, y no dude en poner mi mano encima de la suya.

Él me miró de reojo, y yo sonreí cuando cogió mi mano y entrelazamos nuestros dedos mientras la dejábamos descansar en el asiento.

—Parece que ambos somos unas desgracias para nuestras familias jodidas —dijo Leo.

—Diría que estoy en buena compañía —dije.

Capítulo 11.

Leo

Entramos a la hacienda y debí reconocer que el lugar se miraba impecable.

Los rosales de la entrada que mi madre había mandado plantar seguían ahí embelleciendo la entrada. Los arbustos podados a la perfección adornaban las orillas del camino empedrado que llevaba desde el gigantesco portón de herrería artesanal.

Detrás de los arbustos seguía ese campo de pasto verde donde mi padre tenía sus jaurías de perros corriendo y jugando.

—¿Qué raza son? —preguntó Andrea con una sonrisa al verlos.

—Son callejeros, lo más seguro —dije entre risas—. Mi padre siempre le gustó más adoptar perros que comprarlos de raza, a excepción de…

En ese momento un enorme Gran Danés apareció entre los arbustos y soltó un aullido. Sonreí de oreja a oreja al verlo. —No puedo creer que siga vivo —susurré para mí, aunque Andrea alcanzó a escucharme.

—¿Un viejo amigo? —preguntó.

El Gran Danés corrió, o más bien caminó rápido, hacia nosotros y nos siguió hasta la casa, donde otra cosa le llamó la atención y se fue corriendo con los demás perros.

—Guau —dijo Andrea al ver la altura de la hacienda.

Aunque era de las viviendas más antiguas alrededor de Santa Rita mi padre no escatimó en gastos para mantenerla restaurada, agregando lujos modernos como electricidad y climas artificiales. Mi Bestia se miraba fuera de lugar, pues parecía que habíamos viajado a la época de la colonia de lo bien cuidada que estaba la casa.

En las escaleras ante el enorme portón principal estaba esa jovencita morena de cabello oscuro que fue el tormento de toda mi juventud. Traía una bata blanca y un pantalón de cama del mismo color. Su sonrisa tenía luz propia, y pegó un brinco de emoción cuando me miró.

—¡Pulga! —grité, bajando del coche rápido.

—¡Manito! —gritó, bajando corriendo y lanzándose en espalda justo cuando me acercaba a abrirle la puerta a Andrea.

La maldita rodeó mi cuello con su brazo y me atrapó en su clásica llave. —Eva, no puedo respirar —dije tratando de quitármela de encima. Jamás entendí cómo es que una mujer de su tamaño podía tener semejante fuerza.

—Dale duro, no tengas piedad —dijo Andrea entre risas al salir del coche.

Eva soltó una carcajada y bajó de encima de mí y acomodó los rollitos rizadores que traía puestos en su cabello. —Nunca la he tenido —dijo, acercándose a Andrea—. Soy Eva.

—Andrea —dijo, abrazando a mi hermana—. Felicidades. ¿Nerviosa?

—¿Yo? Nunca —dijo mi hermana, girando a verme y pasando su mano encima de mi mentón— Te hace falta una rasurada, ¿no, manito?

—¿Asaltaste la tumba de la abuela para pedirle estas cosas, Pulga? —le dije, tocando los rollitos que traía en el cabello.

—No critiques a la novia en su día, grosero —dijo Andrea.

Eva giró a verla y luego a mí. —Me cae bien. Es justo el tipo de chica que necesitas.

—No es mi chica —aclaré, y Andrea estaba sonriendo.

Entramos a la casa y respiré profundo.

Un torrente de recuerdos asaltó mi cabeza mientras miraba el par de escaleras que adornaban ambos extremos del salón. Recordé las veces que Eva y yo nos deslizamos por esas escaleras sin importarnos que pudiéramos caer y rompernos el cuello.

Metí mi mano en el agua de la fuente a unos metros de la entrada, y miré la escultura de una mujer desnuda sosteniendo un cántaro de donde salía el agua y caía por unos caminos llenos de lianas.

—Pensé que ibas a llegar más tarde —dijo Eva.

—Hicimos bueno tiempo —dije, sacudiendo mi mano mojada y asomándome por el pasillo que daba hacia la cocina, y luego el otro que daba hacia el estudio de mi padre—. Íbamos a estarnos un rato en el hotel antes de venir aquí, pero…

—¡Traed aprisa el mejor vestido y vestidle! —escuché una voz altisonante y autoritaria encima de mí.

Andrea giró y yo seguí la dirección de su mirada hacia el balcón donde coincidían las escaleras.

Mi padre miraba desde ahí, apoyado en el pasamanos. Caminó con la convicción de que el mundo entero siempre esperaba la llegada de Don Leonardo.

—Traed el novillo cebado, matadlo, y comamos y celebremos una fiesta —declamó con esa elocuencia y lenta pronunciación que le caracterizaba. Para cuando terminó la oración ya había llegado al fondo de las escaleras.

—Porque este hijo mío estaba muerto —caminó hacia mí, y su rostro arrugado, pero lleno de vitalidad mostró una sonrisa—, y ha vuelto a la vida. Estaba perdido, y ha sido hallado.

Terminó la oración a un metro de mí, donde se detuvo y metió su mano izquierda en el bolsillo de su pantalón.

—Si me traen un vestido te juro que me cuelgo con él —le dije con una mueca, y mi padre se tomó su tiempo para sonreír antes de ofrecerme su mano a estrechar—. No has perdido tu afinidad para lo dramático, padre.

—Leonardo —saludó mientras le estrechaba la mano, mirándome a los ojos. De todas las personas que conocía su mirada era la más intimidante que conocía. Me costó muchísimo trabajo mantenerla, con todo y que era casi diez centímetros más alto que él.

Mi padre giró hacia Andrea. —No sabía que traerías compañía —dijo.

—Andrea, papá —dije, apuntando a él—. Papá, Andrea.

Él giró hacia mí y podía palpar el desdén en sus ojos. —¿Qué clase de presentación es esa? Te eduqué mejor que eso.

Suspiré. —Padre, ella es Andrea Isabel Escudero Mireles —dije resignado, luego miré a Andrea y su sonrisa me tranquilizó—. Andrea, él es mi padre, Leonardo Fidencio Santana Montemayor.

—Encantado, Andrea —dijo mi padre, tomando la mano de ella y dándole un cortés beso en el dorso—. Mi hijo será algo mal educado en veces, pero nadie puede negar sus excelentes gustos en mujeres.

—Gracias —dijo Andrea un tanto nerviosa.

Mi padre detuvo a un muchacho que pasaba. —Tomás, por favor baja el equipaje del coche de mi hijo y llévalo a su habitación.

—No será necesario —dije antes de respirar profundo—. Estoy aquí. Hablemos para que podamos irnos a registrar al hotel y cambiarnos antes de la boda.

—Leonardo, no seas ridículo —dijo mi padre—. Tenemos suficientes habitaciones aquí para acomodarlos a los dos —él giró hacia Andrea—. A no ser que prefieran compartir una habitación.

—Yo… —Andrea giró a verme.

Me froté la frente. —Cielos, las cosas no cambian —murmuré.

Mi padre giró a verme, y no oculté mi enojo en la mirada. Claro que eso jamás le había importado a mi padre y no iba a comenzar ese día.

—Tomás, haga lo que le pedí, por favor —dijo mi padre al muchacho, luego giró hacia Eva—. Hija, sé que estás ocupada, ¿pero podrías acompañar a la invitada de tu hermano a una habitación para que se acomode?

—Puede quedarse en la mía —preguntó Eva, y yo giré a verla—. Vamos, manito, ¿de verdad vas a insistir en irte a un hotel? Como dijo papá: tenemos espacio.

—Traidora —murmuré y sacudí la cabeza, luego miré a Andrea, que se encogió de hombros—. Está bien —dije, resignado.

Miré a mi padre sonriendo esa sonrisa victoriosa que yo había presenciado demasiadas veces durante mi infancia.

Me quedé refunfuñando mientras le daba las llaves de mi coche al muchacho, y Eva cogía el brazo de Andrea y la llevaba al segundo piso. Le guiñé un ojo cuando me miró de reojo, y ella me contestó el gesto con uno propio.

Escuché pasos detrás de mí y al girar miré a mi padre dirigirse a su estudio. El viejo se movía con el sigilo de un ninja.

Le seguí hasta su despacho, que parecía más una pequeña biblioteca de todos los libros en los estantes de los muros. La alfombra era nueva, pero las sillas de piel frente a su escritorio y los sillones del lado derecho con una mesita de madera entre ellos habían estado ahí desde que tenía memoria.

Mi padre se detuvo junto a su enorme escritorio de madera tallada a mano. Unos trabajadores entraron por las puertas al jardín de la hacienda, que al parecer lo preparaban como sede de la fiesta para la noche.

Esperé bajo el umbral de su oficina hasta que los despachó, y entonces entré caminando despacio.

—No puedo creer que sigas usando esa horrenda loción, Leonardo —dijo mi padre sin girar cuando los trabajadores se fueron.

—Ya deberías saber que haré y usaré las cosas que a mí me plazcan, no a ti —contesté al acercarme a una mesita donde tenía una botella de vidrio soplado llena de un líquido ámbar que esperaba fuera el mismo whisky que siempre había tomado—. ¿Te sirvo?

—Por favor —dijo mi padre—. Leonardo, no voy a disculparme por lo del hotel.

—Yo sé que no —dije, entregándole su vaso.

—Pero, si te parece, ¿podríamos tener esta discusión mañana? —dijo luego de dar un sorbo—. Hoy es el día de tu hermana y no quisiera que fuera manchado por una pelea entre nosotros.

—Entonces reconoces que tendremos una discusión —dije con una mueca.

—¿La tendremos?

Suspiré antes de saborear el whisky fino de mi padre. El viejo tenía excelente gusto, debía reconocerlo. —Como dijiste: Es el día de Eva.

—Y de Nino —dijo mi padre con una mueca burlona.

Traté de contener la risa. —Al fin lo convenció de amarrarla —dije.

—¿Qué te hace pensar que no fue ella quien le pidió matrimonio?

—¿Apruebas su unión?

—Es un buen hombre —dijo—. Es trabajador, educado, de buena familia. Eva estará bien cuidada.

—¿Alguna vez lo dudaste?

—Solo cuando Eva volvió de la universidad —dijo—. Aunque, a diferencia tuya, ella aceptó con gusto un papel en el negocio de la familia.

Dejé mi vaso en el escritorio y apreté la quijada. —Cielos, no han pasado ni cinco minutos —le giré a ver y estaba con calma saboreando su bebida—. Te recuerdo que tú fuiste quien falló a su palabra, no yo.

—¿Yo? —exclamó— Yo nunca te prometí mi apoyo en tu ridícula elección de carrera.

—Nunca pensé que necesitarías hacerlo —dije, sacudiendo mi cabeza—. Se supone que un padre apoya a su hijo sin necesidad de tener contrato firmado.

—No tendremos esta discusión otra vez —dijo—. Tú me decepcionaste a mí, yo te decepcioné a ti. Dejémoslo en tablas.

—Tablas, entonces —dije luego de un suspiro, y levanté mi vaso—. Por Eva.

—Por Eva.

Guardamos silencio en lo que terminábamos nuestro trago. Mi padre chasqueó su boca y giró a verme. —Andrea se mira como una jovencita decente —sonreí, y mi padre soltó una carcajada cuando lo hice—. Si yo no puedo hacerte entrar en razón a lo mejor el amor sí.

—Cielos, es una amiga.

—¿Amiga, Leonardo? —dijo mi padre, metiendo su mano izquierda en su bolsillo antes de girar hacia la puerta—. Porque esa expresión no es de un hombre pensando en una amiga.

Me quedé mirando al espacio mientras mi padre dejaba su estudio. Giré y miré el sillón largo donde me tocó ver a mi padre y a mi madre hablar y tomar juntos en las tardes luego que él llegara de trabajar.

Por muy hijo de perra que fuera mi padre, jamás podría decir que fue un mal esposo.

“Al menos es algo en lo que espero ser como él,” pensé. “En su momento.”

Capítulo 12.

Andrea

—¡Pasa! —me invitó Eva al abrir la puerta de la habitación.

—Guau —susurré para mí misma al entrar.

Era sin duda una de las habitaciones más grandes que había mirado en toda mi vida.

Tenía una ventana gigantesca desde la cual la luz de sol bañaba una cama king–size al otro lado de la habitación.

La alfombra era tan suave que parecía estar caminando en una nube, y había un juego de sillones ante la ventana, además de un par de sillas de herrería artesanal pintadas de blanco en el balcón afuera de la venta.

—Iba a llevarte a la habitación de huéspedes, pero aquí estarás más cerca de Leo por si necesitas algo —dijo Eva, asomándose por una puerta, luego miró detrás de mí—. ¿Podrían traer papel de baño y un par de toallas limpias, por favor?

—Sí, señorita Eva —giré y ya no encontré a la persona que estaba ahí. Quizá los trabajadores tenían entrenamiento de espía porque no hacían ni una pizca de ruido al moverse.

Dejé mi maleta de mano en la cama. La cobija gris se miraba muy acolchonada y cálida. Al pasar mis dedos encima de ella comprobé lo suave que era.

“Ya me imagino lo cómoda que estará,” pensé.

—Tu habitación es increíble —dije.

—Gracias —dijo Eva con una sonrisa—. Ayer Nino vino por el resto de mis cosas y anoche pasé mi última noche en esta cama —di otro vistazo alrededor—. ¿Te gusta?

—Mi apartamento cabe en esta habitación —dije entre risas, y Eva rio—. ¿Estás nerviosa?

Eva suspiró y se sentó en la cama. —¿Qué mujer no lo estaría el día de su boda?

—Me habló Leo que tú y Nino han sido amigos de toda la vida.

—Desde la guardería —dijo Eva con una sonrisa contagiosa—. Siempre ha estado a mi lado, y de pequeños decíamos jugando que nos casaríamos y tendríamos diez hijos para formar nuestro propio equipo de fútbol.

—¿Siguen queriendo diez hijos? — pregunté entre risas.

—¡Claro que no! —exclamó Eva riendo—. Deja tengo el primero y luego hablamos si me animo a más —ella inclinó su cabeza a su lado—. Qué bueno que Leo vino. Tenía miedo que no lo hiciera con tal de no ver a mi papá.

—Leo me habló sus diferencias de opinión respecto a su futuro —dije, sentándome junto a Eva.

Ella resopló, movió su cabeza de lado a lado y miró hacia arriba. —Se parecen tanto ellos dos. Tercos como mulas, y morirían antes de cambiar su opinión.

Sonreí.

—Pero qué bueno que vino, y que trajo a alguien —dijo Eva, tomándome la mano—. Ven, acompáñame a ver cómo van los preparativos.

Estuve por decirle que no. Quería descansar, y esa cama sí estaba tan cómoda como lo había imaginado, pero no iba a decirle que “no” a una mujer en el día de su boda.

Bajamos las escaleras gigantescas de la entrada y atravesamos la casa hasta dos portones abiertos que daban hacia el jardín.

Había macetas gigantes con rosales blancos y rosas repartidos por todo el jardín. Los trabajadores, que parecían ser más de veinte, armaban y acomodaban rápido las mesas y sillas mientras un grupo de otros diez montaba un escenario al otro lado del jardín.

—¿Todo parece estar bien? —le pregunté a Eva.

—Sí —dijo con un suspiro—. Se supone que el escenario estará listo en una hora para cuando llegue la banda puedan empezar a preparar el sonido.

—Yo no tuve banda en mi boda —dije, ganándome la atención de Eva—. Era demasiado caro para mis papás. Un primo estaba tratando de ser DJ y él se encargó de la música y el sonido en mi boda.

—¿Estás casada?

—Divorciada —aclaré.

—Y… —Eva se acercó a mí sin quitarme la mirada de los ojos. Puso sus manos en sus caderas y arqueó una ceja—. ¿Cuáles son tus intenciones con mi hermano mayor?

Solté una risa nerviosa que frené a los pocos segundos, pues me fue imposible saber si estaba jugando conmigo o si su pregunta era en serio.

Aclaré mi garganta. —¿Te soy sincera? —la mirada de Eva fue toda la contestación que necesité— Recién conocí a tu hermano ayer.

—¿Qué? —preguntó Eva con una sonrisa— ¿Es en serio?

Asentí. —Un compañero del trabajo está en la banda de Leo, y ayer que fui a verlos tocar lo conocí —miré al suelo y sonreí al recordar cómo mi piel se erizó y los nervios me abrumaron cuando él apareció en la mesa junto a mí.

—¿Y cómo es que terminaste aquí?

Sonreí mientras miraba el jardín, lo que sea con tal de no ver a Eva a la cara. —Nunca había hecho algo así, escaparme con un chico que apenas había conocido, pero…

—¡Ah! —exclamó Eva con una sonrisa— Así es Leo, siempre logra que la gente haga locuras que nunca harían.

Sonreí y negué con la cabeza. —Llevo apenas unos meses separada —resoplé—. Mi ex ni siquiera ha querido firmar los papeles para estar oficialmente divorciada. Pero… No sé, Leo me hizo sentir que podía alejarme de ese teatro un par de días.

—¿Fue una separación difícil? —preguntó Eva, cruzándose de brazos.

Esforcé una sonrisa y chasqueé mis labios. —Digamos que no me quedaron ganas de volver a tener una relación, al menos no por ahora.

—Bueno, una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer para ser feliz —dijo Eva, luego miró hacia el caos que había en el jardín y suspiró—. Solo espero que mi matrimonio con Nino sea bueno.

—Mientras los dos estén dispuestos a mantener el matrimonio vivo, será bueno —le dije, frotándole el brazo.

Eva sonrió y giró a verme, luego pasó su atención detrás de mí y resopló. —Este animal.

Giré y ahí estaba Leo, apoyando su codo en el barandal de la escalera mientras hablaba con una criada joven. Me dio la impresión que la falda de su uniforme azul cielo podría haber estado un tanto demasiado arriba de la rodilla para mi gusto.

Su atención a Leo parecía ser inmune a distracciones, y él le sonreía de una forma que habría puesto nerviosa a cualquier chica. Un ardor extraño apareció en la boca de mi estómago, y me imaginé a mí misma yendo hacia allá y dándole un beso a Leo, como una manera de hacerle saber a esa chica que no estaba disponible.

Sacudí mi cabeza y, por el momento, desaparecieron esos ridículos pensamientos.

—Sigue siendo un coqueto de lo peor —dijo Eva—. Tengo amigas que no vendrán a mi boda porque sus maridos no quieren que estén cerca de él —solté una carcajada, pero un vistazo a la mirada de Eva bastó para saber que lo decía en serio.

—Bueno, en un escenario es peor —dije con una sonrisa.

—¿Cómo puede ser peor? —preguntó Eva.

Saqué mi móvil y le puse el video que Dina grabó la noche anterior cuando Leo estaba en el escenario.

—¡Guau! —exclamó Eva.

—¿Nunca lo habías oído cantar?

Eva negó con la cabeza. —Sí, pero nunca lo había mirado en un… —el sujetador volador hizo su aparición, y ella soltó una carcajada— ¡¿Qué le pasa a esa chica?!

—Espera… —le dije aguantándome la risa, y en la pausa de la parte cantada de la canción miró cómo Leo se puso el sujetador de gorro y Eva soltó una sonora carcajada.

—¡Dios mío! —exclamó— No tiene remedio —ella miró hacia el interior de la casa de nuevo, y logró controlar su risa—. Pero te diré una cosa: Leo jamás ha mirado a una chica como te está mirando en este momento.

Giré y la criada ya no estaba. Solo Leo mirando en nuestra dirección con una mueca confiada en su rostro.

Chupé mis labios mientras me daba la vuelta y bajaba la cabeza un instante. Cuando miré a Eva ella ya tenía su vista fija en mí, asintiendo. —Entonces… ¿Qué intenciones tienes con mi hermano?

Reí, y antes de que pudiera contestar un par de manos me cogió de los hombros. Reconocí el aroma de la loción de Leo y quedé paralizada con la piel de gallina. Mi corazón amenazó con salírseme del pecho, pero logré juntar fuerza para girar la cabeza y ver a Leo mirándome y sonriendo.

—¿De qué están cotilleando? —preguntó.

—Me está enseñando tu espectáculo de solo para Mujeres —dijo Eva entre risas.

—¿De qué…?

Eva cogió mi móvil y le mostró el video que tomé. Él soltó una carcajada y sus dedos apretaron un poco su agarre de mis hombros, y yo luché con todas mis fuerzas el impulso de echarme para atrás y apoyarme en su pecho.

—Anoche nos portamos bien, déjame decirte —dijo Leo, luego me miró—. ¿Lista para irnos?

—No jodas, Leo —dijo Eva—. Ya dijiste que iban a quedarse.

—¿Me dejas terminar, Pulga? —dijo Leo— Voy a llevarla a comprar un vestido para esta noche.

—¿A dónde la piensas llevar? —dijo Eva.

—Doña Chuy todavía tiene su…

—¡Oigan! —gritó Eva. Giramos Leo y yo y había unos sujetos moviendo una de las macetas gigantes con un rosal. Ella corrió hacia ellos, y no alcancé a entender lo que les dijo, pero por los manotazos que les acomodó asumí que no podía ser algo bueno.

—¿Todo bien con tu papá? —le pregunté a Leo sin quitar la mirada de su hermana dándoles la regañada de sus vidas a esos trabajadores.

—Tan bien como puede estarlo —dijo Leo.

Giramos a vernos, y caí en cuenta de lo cerca que estábamos. Sus manos en mis hombros bajaron por mis brazos hasta mis muñecas. Esperaba que intentara tomarme las manos, pero puso una de sus manos en mis caderas, y fui incapaz de respirar por algunos instantes mientras la firmeza de su agarre enviaba vibraciones deliciosas por todo mi cuerpo.

—Todo lo que Eva te haya dicho de mí es una reverenda mentira —dijo Leo con una mueca confiada.

Alcé la mirada, y me atreví a poner una mano en su pecho antes de darle una caricia a su mentón. —Lástima —le dije con tono coqueto—. Me habló muy bien de ti.

Leo soltó una carcajada al mismo tiempo que enfocaba su mirada en mis labios. —Entonces en definitiva no le creas nada.

Sonreí y reí, luego bajé la cabeza y di un paso atrás.

—¿Vamos, entonces? —preguntó Leo, ofreciéndome su mano.

La miré, y no dude en tomarla. —Vamos.

Capítulo 13.

Andrea

—¡Espera, espera! —le grité a Leo antes de terminar de un trago lo que me quedaba de cerveza en mi botella.

—¡Eres una borracha! —me regañó Leo entre risas.

Dejé la botella vacía en la mesa y él no espero a tirar de mi mano y llevarme al espacio abierto del jardín que se había vuelto la pista de baile.

Miré alrededor a los cientos de invitados que llenaban el jardín de la Hacienda. No conocía a nadie más que a Leo y su familia, y de cierta forma eso me dio una sensación de libertad que nunca había tenido. Toda mi vida me preocupé por lo que mis papás pensaran de mí, y luego por lo que mi esposo pensara de mí.

Pero escuchar la banda contratada para la boda entonar salsa, más algo de valor líquido, me provocó bailar como siempre me había gustado hacerlo tras puertas cerradas.

Al cabo Leo parecía tener el mismo gusto que yo por la salsa. Me cogió la mano y le permití guiarme. A los pocos segundos supe que había sido una decisión acertada. Aquel hombre podía moverse con una ligereza de pies sorprendente, y siempre estaba al pendiente de mis caderas, de mis manos, y de cada giro y paso que podía dar.

Ambos sonreíamos y reíamos juntos, y olvidé que estábamos rodeados por conocidos suyos y de su familia. En ese espacio pequeño del jardín solo existía la música, nuestros movimientos juntos, nuestras manos tomando nuestros cuerpos y nuestras miradas que parecían conectar nuestras mentes. Aquello permitió movernos en perfecta sincronía.

Parecía que llevábamos años bailando juntos.

Gracias a Dios que mi vestido era delgado, casi transparente alrededor de los hombros y espalda alta, pues aquello ayudó a que el aire fresco evitara que me desmayara del calor que me abrumaba estar tan cerca de Leo.

¡Pero qué va! Me estaba divirtiendo como nunca me había divertido.

—¡Oigan! —nos gritó Eva, que se miraba divina en su vestido de bodas. Tenía una sencillez que le hacía verse muy elegante.

Ya se había quitado el collar de diamantes que había traído puesto durante la ceremonia en la iglesia, y había cambiado sus tacones por unas zapatillas converse grises con blanco.

— ¿No vas a bailar con tu hermana? —le preguntó a Leo al mismo tiempo que le acomodaba un manotazo en la espalda.

Leo ni me giró a ver. Soltó mi mano, cogió la de su hermana y le dio una vuelta antes de seguir bailando.

Nino, el esposo de Eva, pasó junto a ellos y se acercó a mí con una sonrisa. —Gracias por prestarle a Leo —me dijo—. La amo, pero no puedo seguirle el paso cuando baila.

Ambos teníamos la respiración agitada. Me fascinaba bailar, pero Leo y Eva parecían profesionales.

A veces ni se giraban a ver, pero la posición de sus manos y la dirección de sus pasos hacía parecer que tenían todo ensayado hasta el cansancio.

Giré hacia Nino y tuve que subir la mirada más arriba de lo que tenía que hacerlo con Leo. Nino ya se había quitado la chaqueta, aunque aún traía puesto su chaleco y su pajarita. Ajustó sus lentes encima de la nariz y miraba en su rostro de hombre recién casado lo feliz que estaba.

—¡Dios, qué carreras las de ahorita! —le dije.

Él suspiró. —Dímelo a mí —dijo—. No sé cómo lo logró Don Leonardo, pero todo salió perfecto, tal y como lo quería Eva.

No podía quitar su mirada de su nueva esposa. Giré a mirar a Leo y Eva quedando boquiabierta de que no habían bajado la intensidad de su baile.

—Guau —dije, y Nino rio.

—Toda la vida han bailado juntos —dijo—. Sus papás eran muchísimo mejores que ellos.

Giré a verlo incrédula. —¿En serio?

Nino asintió y bajó su mirada para verme a los ojos. —Don Leonardo y Doña Hortensia eran siempre la sensación en la pista de baile de todas las fiestas hechas en Santa Rita.

Don Leonardo apareció entre la multitud y se dirigió a sus hijos. Ambos dejaron de bailar para escucharle.

—¡Qué! —gritó Eva, y ella y su padre caminaron a toda velocidad hacia la casa.

Nino y yo nos miramos y fuimos con Leo, que no ocultaba su preocupación en su rostro.

—¿Qué pasó? —preguntó Nino.

—Algo sobre el cantante —dijo Leo—. No alcancé a oír bien con todo este ruido.

Los tres avanzamos tan rápido como pudimos entre la multitud de invitados y las mesas. Parecía que recorríamos un laberinto.

Al llegar a los portones abiertos miramos a unos paramédicos subiendo a un señor a una camilla en el suelo.

El padre de Leo estaba en la entrada junto a Eva, que tenía la boca cubierta con ambas manos.

—¿Qué pasó? —preguntó Nino.

—Resbaló al bajar las escaleras —dijo Don Leonardo sin girarnos a ver—. Los paramédicos dicen que se fracturó la pierna.

Me detuve junto a Leo y acerqué mi boca lo más que pude a su rostro. —¿Quién es él?

—Ni idea —dijo, encogiéndose de hombros.

—Era el cantante que tu papá contrató para cantar nuestro primer vals —dijo Nino.

—Uy —exclamé, y Leo no ocultó su consternación al rascarse la cabeza.

Don Leonardo se acercó a los paramédicos cuando aquel hombre ya estaba acostado en la camilla, y le seguimos.

—Don Leonardo —dijo el cantante, tomándole las manos—. Lo siento tanto, fui tan torpe.

—No te preocupes, amigo mío —dijo Don Leonardo, asintiendo, luego miró a los paramédicos—. Yo cubriré sus gastos. Él recibirá el mejor cuidado que puedan brindarle.

Los paramédicos asintieron y sacaron a su paciente por la puerta principal.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Eva con sus manos en sus caderas.

—Podríamos poner una pista de música de internet —dijo Nino.

—¿Así es como quieren recordar su primer baile? —preguntó Don Leonardo, más como regaño, a Nino— Denme un momento para pensar. Siempre hay solución.

—¡Papá! —exclamó Eva— Aun si encuentras otro cantante, ¿qué tal si no se sabe nuestra canción? ¡Hemos estado ensayándola por semanas!

—¿Qué canción iban a…? —preguntó Leo.

—¡Vamos! —gritó Eva— ¡No iban!¡Vamos a bailar!

Leo dio un brinco hacia atrás, y Nino suspiró. —Se llama “Sueña” —dijo.

—¿La de Luis Miguel? —preguntó Leo.

—Sí, esa —dijo Eva, resignada.

—¡Qué bonita! —exclamé, luego cerré la boca al sentir las miradas de desprecio de Eva y Don Leonardo—. Lo siento.

—Imagino que la banda se la sabe —dijo Leo.

—La ensayaban junto con el baile de Eva y Nino —dijo Don Leonardo, mirando su móvil sin duda buscando entre sus contactos—. Solo necesitamos un cantante.

Leo aclaró su garganta, pero nadie giró. Lo hizo más fuerte, y ahora sí giraron Nino, Eva, y su papá.

—Yo me la sé —dijo Leo, sonriendo, y levantando su mano abierta a la altura de su rostro.

—Sí, ya dijiste que la conocías —dijo su padre.

—No —Leo suspiró y negó con la cabeza—. Me sé la canción. En el sentido de que puedo cantarla.

—¿Hablas en serio? —preguntó Nino.

—¡Totalmente! —dijo Leo— Solo necesito diez minutos con la banda para unos ajustes de tono y…

—Leonardo, no es momento para tus juegos —dijo su padre.

—No es un juego —gruñó Leo—. Habló en serio.

—Es la boda de tu hermana —regañó Don Leonardo—. No un concurso de karaoke.

—¿Karaoke? —exclamó Leo— ¿Eso es lo que crees que…?

—¿Seguro que la puedes cantar? —preguntó Eva.

—Totalmente —dijo Leo sin pensarlo.

—Eva —Don Leonardo puso su mano en el hombro de su hija—, dame unos minutos para…

—Papá —Eva interrumpió a Don Leonardo y se paró frente a él—. Te amo, pero es mi boda, y yo quiero darle la oportunidad a mi hermano.

Don Leonardo suspiró, y miró a su hijo unos momentos antes de asentir.

—Diez minutos —dijo Leo antes de salir corriendo fuera de la casa.

Nino y Eva salieron tomados de la mano, y Don Leonardo se detuvo en la salida al jardín junto a mí.

—Andrea, ¿cierto? —me preguntó.

Di un salto de la sorpresa que me dirigiera la palabra. —Dígame, señor —dije, juntando mis manos frente a mi cadera.

—¿Canta bien? —preguntó.

—¿Nunca lo ha escuchado? —le pregunté sorprendida.

Él negó con la cabeza. —Espero no haga el ridículo.

Quedé boquiabierta al verlo alejarse. Giré hacia donde la banda ya había dejado de tocar y hablaban con Leo.

Regresé a nuestra mesa, donde Don Leonardo hablaba con algunos invitados. Saqué mi móvil y busqué el video de Leo cantando la noche anterior, pero al ver la seriedad en el rostro de su padre asumí que sería mala idea mostrárselo.

Leo subió al escenario con su chaqueta y pajarita puesta. Cogió el micrófono y le dio tres golpecitos para verificar que estuviera conectado.

—Buenas noches a todos —dijo tras quitar el micrófono de su pedestal—. Tomen asiento, por favor, y dejémosle la pista a los recién casados.

Miré alrededor y escuché los murmullos de la gente sobre Leo en el escenario. En particular noté la mirada de láser que su padre le estaba lanzando. Pero Leo estaba tranquilo, creo que ni siquiera se había dado cuenta de la mirada de su padre.

Eva y Nino se acercaron uno al otro en medio de la pista, mirándose uno al otro con nervios en sus rostros.

—Eva, y Nino —dijo Leo con una sonrisa en su rostro—. No sé ustedes, pero yo ya esperaba este día desde hace mucho tiempo. Desde que mi hermanita le dijo en la primaria que se casarían y vivirían juntos en un rancho lleno de conejos y vacas yo sabía que terminarían amarrados para toda la vida.

Mucha gente a mi alrededor sonreía y reía. Eva estaba sonrojada y Nino no le soltaba las manos.

—Y ahora henos aquí —Leo me miró, y yo me sonrojé al ver la intensidad de su mirada—. Celebrando la unión de santísimo matrimonio entre un hombre y mujer que desde niños sabían que su destino era… Es estar juntos. Qué afortunados seríamos todos, si tuviéramos la claridad que Eva y Nino tuvieron, tienen, y seguirán teniendo, por el resto de sus días.

El público le aplaudió, y Leo dirigió su atención a su hermana y cuñado.

—Damas y caballeros —continuó—, a continuación, el primer baile del matrimonio Macías Santana —Leo miró detrás de él, a la banda, y asintió.

Podía tocar la tensión cerca de mí por los nervios de Don Leonardo. Juzgando su mirada creo que esperaba que Leo fuera a hacer el ridículo, y más cuando inició la música y se cruzó de brazos.

Nino y Eva dieron sus primeros pasos, pero ella miraba de reojo a su hermano que esperaba el momento en que debía empezar a cantar.

La tensión se desvaneció cuando Leo cantó sus primeras palabras entonadas a la perfección. Los ojos de Don Leonardo se quedaron sin parpadear mientras su hijo cantaba con toda la confianza del mundo de que lo suyo era la música.

Al ver a Leo tuve la impresión que no trataba de sorprender a su padre o echarle en cara nada.

Su atención estaba en su canción, y su mirada en su hermana, que ya bailaba con toda soltura con su marido.

Miraba una sonrisa de alivio en el rostro de la novia, al punto en que ambos hicieron lo que debían hacer: dejarse llevar en su primer baile como marido y mujer.

Un escalofrío me sacudió cada vez más fuerte entre más escuchaba a Leo. Adoraba aquella canción, la oía por lo menos una vez al día, y el sentimiento palpable en su voz me dejó al borde de mi silla y dejé de prestar atención a su padre, que ya soltaba una que otra lágrima mirando a su única hija bailar.

Mi piel se puso de gallina cuando Leo intentó llegarle a los tonos originales de la canción. Se acercó bastante, y la energía que tenía lo compensó con creces.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y un nudo apretó mi garganta cuando se acercaba el final de la canción, y Leo la terminó como todo un maestro de su arte.

No cabía duda que él había nacido para estar en un escenario.

Todos los invitados aplaudieron con todas sus fuerzas cuando los novios terminaron su baile. Don Leonardo era el que más fuerte lo hacía. Incluso se puso de pie. Eva y Nino se abrazaron, luego ella fue con su padre y se soltó llorando en los brazos de él.

Miré a Leo mientras aplaudía, y él tenía la respiración agitada mientras miraba a su padre y hermana.

Él levantó la mirada, y sonrió. No con esa confianza arrogante que le conocía. Era una sonrisa sincera, emocionada, de orgullo por haber hecho algo de verdad grandioso, y mi corazón se encendió como nunca lo había hecho.

Capítulo 14.

Andrea

Me despedí de Nino mientras Leo y Eva se daban un abrazo afuera de la Hacienda en lo que un aparcacoches traía el coche de los recién casados.

—Te amo, manito —le dijo Eva al borde de las lágrimas—. De verdad nos salvaste la velada con esa canción.

—Fue un placer, pulga —dijo Leo al dar un paso hacia atrás, frotándose su ojo mientras sonreía—. Considéralo mi tercer regalo de bodas.

—¿Tercero? —preguntó Nino extrañado.

—A ver, fue la televisión… —dijo Eva, mirando hacia arriba— Y tu interpretación que más vale que el puto camarógrafo haya grabado… ¿Cuál es el tercer…?

—Ese no es mi coche —dijo Nino al mirar hacia el camino.

El aparcacoches estacionó a La Bestia a unos escalones de nosotros. Nino estaba por decirle algo, pero Eva notó las palabras escritas en el parabrisas trasero del coche de Leo: Recién Casados.

—¿Qué…? —exclamó Eva, antes de que Leo sacara las llaves de su coche y las alzara a la altura de su rostro— ¡No!

—Llevas desde que lo compré queriéndolo manejar —dijo Leo con una sonrisa, y Eva soltó un chillido de emoción mientras brincaba con las llaves en sus manos—. Que te sirva tan bien como me ha servido a mí.

—¡¿Es en serio?! —gritó Eva— ¡¿Estás regalándome a la Bestia?! —Leo asintió.

—¿Leo, estás seguro de que…? —preguntó Nino con una sonrisa nerviosa.

—Cállate y súbete antes de que cambie de opinión —dijo Eva a su marido a regañadientes.

—¡Con cuidado! —amenazó Leo mientras Eva subía al coche tan rápido como podía— Dios mío, ¿qué he hecho?

La expresión de Leo cuando Eva encendió el coche y patinó la llanta antes de irse a toda velocidad de la Hacienda no tuvo precio.

—Espero que esa tarada no se mate —dijo sonriendo y negando con la cabeza.

Sonreí cuando me paré junto a él. Nuestros brazos se rozaron y él me cogió la mano. Su calor atravesó mi piel y, sin pensarlo, apoyé mi cabeza en su hombro.

—Una pregunta, Leo —me separé y él giró a verme, pero no soltó mi mano—. ¿Cómo vamos a regresar mañana?

Él sonrió. —La semana pasada compré otro coche y lo mandé dejar en un aparcamiento público en el pueblo.

—Tienes todo fríamente calculado, ¿verdad?

Leo inclinó la cabeza a un lado y miró mis ojos, directo a mi alma, y me estremecí al sentir algo más.

—Casi todo —dijo, luego inclinó su cabeza hacia la Hacienda—. Volvamos a la fiesta.

—Vale —dije con una sonrisa—. Pero quiero irme a poner zapatos más cómodos. Estos tacones me están matando y si vamos a seguir bailando no quiero tener ampollas mañana.

—Te acompaño —dijo Leo.

Entramos a la casa y sonreímos a unas personas al pasar antes de subir las escaleras. Apenas llegamos a la mitad de ellas cuando resbalé. Leo me atrapó, y soltamos una carcajada cuando no pudo levantarme y ambos caímos despacio sobre el escalón.

—Qué bueno que te vas a cambiar los zapatos —dijo Leo entre risas—. De lo tomada que estás me habrías pisado y con esas cosas me harías un agujero en los pies.

—Eres un exagerado —fue lo único que pude decirle a través de mi risa incontrolable. Aunque tenía razón, sí estaba algo tomada.

Nos quedamos sentados en las escaleras uno contra el otro en lo que el ataque de risa terminaba. No me fijé en qué momento nuestros dedos volvieron a entrelazarse, y yo solo atiné a apoyar mi cabeza en su hombro y dejar que el calor en mi pecho recorriera todo mi cuerpo. Era algo tan agradable, tan delicioso, tan correcto.

—Gracias —le dije luego de un suspiro. Le sentí moverse e intuí que había girado a verme—. Necesitaba esto.

—¿Caerte en una escalera? —preguntó con tono burlón— ¿Quién coño necesita eso?

—No, tontito —me alejé y giré para verle a esos ojos intensos que cada vez me costaba más trabajo dejarlos de mirar—. Necesitaba despejarme del caos que había en mi vida —dije—. Mi divorcio, el alquiler, recibos, la auditoría que nos hacen en el trabajo.

—Ya lo creo —dijo Leo—. A mí también me vino bien alejarme un poco de todo —miró hacia arriba y asintió—. Creo que necesitaba venir y arreglar un asuntillo o dos —giró a verme, y su sonrisa me desarmó—. Debería agradecerte a ti por acompañarme.

No resistí más y bajé la cabeza mientras sonreía. —Cantaste hermoso, por cierto —dije—. Fue un gesto lindísimo lo que hiciste por Eva.

Leo se levantó y extendió su mano hacia mí. La cogí y tiré de ella para ponerme de pie. Subimos la trampa mortal que eran esas escaleras y me cogí el codo con una mano mientras caminábamos.

No me atreví a mirarlo, pero lo sentí a escasos centímetros de mí mientras recorríamos el pasillo rumbo a mi habitación.

Abrí la puerta de mi habitación, y cuando giré Leo se apoyó en el muro junto a la puerta por fuera, y yo apoyé mi cabeza en el marco tratando de mirarlo a los ojos, pero no podía subir más que sus labios.

Mi corazón se apretó por dentro, y una fuerza misteriosa empujaba mi espalda hacia Leo. Mordí mi labio por dentro y respiré profundo, aunque de nada ayudó para tranquilizar la inquietud que crecía más y más en mi ser.

Torció su boca en esa mueca creída suya, y yo sonreí con la boca entreabierta.

Se mordió el labio, y de reojo noté que tenía su mirada en mi escote. Mi vientre se encendió, y esa fuerza en mi espalda me empujaba más fuerte, y mi corazón trataba de convencer a mi cuerpo que esos labios suyos tendrían un sabor explosivo.

—Aquí espero a que te cambies los zapatos —dijo Leo, un poco más serio.

Acaricié mis brazos con mis dedos inquietos, pero la realidad es que solo deseaba sentir a Leo contra mi piel. Era una reverenda tortura percibir su calor tan cerca de mí, y su aliento con aroma a alcohol dulce salir de su boca llenaba mis fosas nasales para darme un adelanto de lo que sería saborearle sus labios.

—Puedes pasar —susurré, acercándome un poco más a él, rozando mi labio inferior con mis dientes, tentada a morder los de él.

Él soltó una risilla mientras se frotaba la boca. —No, porque estoy algo borracho —arqueé las cejas y amplié mi sonrisa—. Y luego hago una estupidez.

Leo soltó una risilla y miró hacia arriba.

Solté una carcajada, y él también lo hizo.

—¿Una estupidez? —susurré.

Él giró a verme a los ojos, y noté cómo bajó su mirada y recorrió mi cuerpo con todo el descaro del mundo. Él apretó sus labios y volvió a frotarse la boca antes de chasquear sus labios y meter sus manos en los bolsillos de su pantalón.

Miré su pajarita aflojada colgando del collarín de su camisa, y seguí los botones abrochados hasta su cinturón.

Miré a su rostro, y Leo estaba mordiéndose un labio. Cuando mis ojos encontraron los suyos respiró profundo y cubrió su boca con la mano un instante.

—Andrea —susurró mientras negaba con la cabeza.

—¿Sí?

—¿No ibas a cambiarte los zapatos?

Lamí mis labios mientras respiraba profundo.

—Sí —le susurré.

Bajé mi mirada a sus labios, y los tenía entreabiertos igual que yo. Mi pecho retumbaba con el feroz palpitar de mi corazón, y mis pulmones apenas podían absorber el oxígeno del aire antes de echarlo afuera de nuevo de lo rápido que respiraba.

Levanté mis manos y cogí su pajarita, y él sacó la punta de su lengua y tocó su labio superior antes de deslizarla de un lado al otro, despacio. Cada instante que la miraba más salivaba, ansiando comprobar si su sabor equipara al aroma de su aliento que me embriagaba más y más.

Tiré de su camisa. Alcé las cejas cuando colocó una mano en mi cadera, y aguanté la respiración mientras la chispa de su tacto en mí se convertía en un violento y exquisito relámpago que recorrió mi cuerpo completo antes de impactarse en mi entrepierna.

Gemí cuando sus labios rozaron los míos, y entrecerré los ojos. Hubo otra chispa, esta vez en nuestros labios, y él presionó los suyos contra los míos. Ambos abrimos nuestras bocas y comprobé que sus besos tendrían el mismo sabor exquisito que llevaba minutos aspirando.

No estaba preparada para el torrente de emoción que explotó de mi pecho cuando nuestras lenguas danzaron juntas en el espacio de nuestras bocas. Presioné mi cuerpo contra Leo, y su otra mano encontró mi cadera, rodeó mi espalda baja, y cuando afirmó su agarre de mí presioné mi pelvis contra él. Emití un gemido, y cualquier indicio de timidez entre nosotros desapareció.

Por un instante él me saboreó con una ferocidad y hambre que movió miles de sensaciones y emociones desde mi pecho, estómago, vientre, y entrepierna.

Por un instante cada célula de mi cuerpo exigió más contacto con él.

Por un instante el calor dentro de mí quemó más que alguna vez en mi vida.

Rompí el beso, y él sacó su lengua para dar una rápida lamida a mis labios.

Tiré de su camisa mientras caminaba hacia atrás a mi habitación.

Él sonrió, y azotó la puerta cuando pasamos.

Yo sonreí con la boca abierta.

Él dejó caer su saco al suelo y se detuvo mientras yo seguía caminando hasta topar mis piernas en la cama, sentándome.

Se arrodilló ante mí y levantó mis pies, quitándome mis zapatos mientras besaba y lamía mis talones.

Yo respiraba por la boca.

Mi nariz no podía tirar suficiente aire para enfriar mi pecho del incendio que quemaba por dentro, poniendo mi piel a hervir y mis entrañas al borde de explotar cada segundo que Leo besaba y lamía mis talones y pantorrillas.

Arrojó mi tacón detrás de él, y dirigió su atención a mi otro pie, y reí mientras le miraba deshacerse de mi otro zapato y dar pequeñas mordidas a mi pantorrilla.

Su mano apareció de la nada, descansó sobre mi muslo interior, y se hizo camino hacia mi entrepierna sirviendo de guía a Leo, que lamía, besaba, y mordía cada centímetro que subía por mi pierna, desatando escalofríos deliciosos cada vez que su lengua tocaba mi piel.

Apoyé mis codos detrás de mí, y arqueé mi espalda cuando sus dedos engancharon mis bragas. Mis caderas no pidieron permiso a mi cabeza cuando se alzaron y le permitieron bajarlas.

Estaba pensando demasiadas cosas en ese momento: era mi primera vez con otro hombre, era mi primera vez luego de divorciarme, era mi primera vez deseándolo tanto.

Y era la primera vez que lo deseaba tanto.

Mis pensamientos me distrajeron del hecho que Leo acercó su boca a mi sexo desnudo, pero cuando su lengua me tocó toda célula de mi cuerpo se detuvo, y un grito se atoró en mi garganta mientras daba una larga y lenta lamida de abajo a arriba.

Me estremecí cuando la punta de su lengua encontró mi clítoris, y aquello pareció indicarle que era momento de saborearme como mi marido jamás lo hizo.

Metí mis dedos entre su cabello y él me devoró con hambre y pasión sin control.

Sus dedos encontraron mi entrada y gemí fuerte cuando sus dedos penetraron hasta mi alma.

Al instante encontró el lugar ideal para hacerme olvidar todo lo que estaba pasando en mi vida, y concentrarme en aquel cosquilleo increíble dándose en mis entrañas.

—¡No pares! —gemí, arqueando mi espalda— ¡No pares, joder!

Solté su cabeza y agarré las sábanas detrás de mí, empujando mi pelvis hacia él.

Me abrazó las piernas con sus manos y me tiró hacia él, como si la intensidad con que me saboreaba no fuera suficiente.

Me comió con aún más voracidad, y me perdí por completo.

Deslizó sus manos sobre mis costados y cogió cada pecho en una.

Apretó al punto que pensé iba a arrancármelas.

Jamás había experimentado semejante salvajismo.

Semejante urgencia.

Semejante pasión.

Dios, no quería que se detuviera. Puse mis manos encima de las suyas y apreté junto con él.

Todos mis músculos se tensaron y aflojaron sin control. No estaba preparada para aquel placer. Gemí sin control, y mi boca hizo su mejor esfuerzo por aspirar aire suficiente para no desmayarme.

Mi corazón amenazó con salir de mi ser atravesando mi pecho con sus violentas palpitaciones.

De pronto ya no tuve suficiente aire siquiera para gemir de lo rápido que jadeaba, y mi estómago se tensó más allá del límite. La temperatura de mis entrañas aumentó, y una energía pulsante en el interior de mi vientre creció de golpe.

Un fuertísimo terremoto explotó de mi entrepierna, y apreté fuerte mis muslos alrededor de la cabeza de Leo.

Arqueé mi espalda con todas mis fuerzas, y el grito atorado en mi garganta escapó al mismo tiempo que me carcajeaba.

Leo se levantó, y le miré la boca y barbilla empapada de mí mientras se quitaba la camisa y desabrochaba su pantalón.

Me senté en la orilla de la cama y me quité mi vestido de un tirón urgente por encima de mi cabeza, y cuando lo hice Leo ya había dejado caer su pantalón y deslizaba su bóxer hacia abajo.

Sonreí jadeando al verle listo para hacerme suya. Levanté la mirada y abrí mis piernas para él.

Leo sonrió, y cuando se acercó a mí me deslicé más hacia arriba de la cama.

Él trepó en ella y me siguió a gatas, como un feroz tigre a punto de saltarle encima a su presa.

Llegamos al respaldo de la cama y apoyé mi cabeza en las almohadas.

Leo acercó su rostro al mío y nos besamos con la misma pasión y desenfreno que unos minutos antes.

¡Qué cosas! ¡Diez o quince minutos atrás hablábamos afuera de la habitación y ahora me tenía con las piernas abiertas!

Rodamos en la cama, y cuando quedé encima de él cogió mis nalgas, apretó, y me estremecí cuando su miembro rozó mi sexo.

Mi trasero se levantó por su cuenta, y estiré una mano hacia atrás para guiar a Leo a mi húmeda entrada.

Sus manos encontraron el seguro de mi sujetador, y me liberaron de él cuando su punta separó mis labios y me penetró.

Bajé despacio encima de él, mi boca abierta y emitiendo un jadeo de alivio y dicha, y cerré mis ojos.

Su calor me llenó más de lo que alguna vez había sentido.

Su miembro pulsante en mi interior me motivó a moverme encima de él con una intensidad nueva para mí.

Me enderecé, y sus manos exploraron mi cuerpo.

Las cosquillas cuando sus dedos pasaron encima de mis costillas me hicieron sonreír al mismo tiempo que gemía como una poseída por el mayor de los placeres.

Una mano suya subió desde mi abdomen, pasó entre mis pechos, se deslizó encima de mi cuello, y alcanzó mi boca.

Me abracé de aquel brazo, y lamí sus dedos mientras subía y bajaba mis caderas tan rápido como podía.

Su otra mano masajeó mis pechos, y cuando sus dedos encontraron mi pezón y le pellizcaron exploté una vez más, estrellando mi pelvis hacia abajo con todas mis fuerzas, tomándolo todo.

Mi cuerpo convulsionó encima de él, y arañé su pecho mientras él reía y gruñía.

Giramos de nuevo en la cama, y él quedó encima de mí.

Echó mis piernas en su hombro, aprovechándose de mi momentánea debilidad, y arremetió en un ángulo delicioso tal que todavía no terminaba mi orgasmo cuando estaba corriéndome una segunda vez.

Mis gemidos se volvieron gritos, y le rogaba con el pensamiento y la mirada que no se detuviera jamás.

Rogaba porque esa noche jamás terminara.

Bajó mis piernas de sus hombros, y yo las abrí para luego abrazarle las caderas.

Nos besamos mientras nuestros cuerpos empapados de sudor se frotaron uno contra el otro tratando de volverse uno.

Él empujaba, y yo recibía, en un ritmo perfecto.

Hasta parecía que nuestros corazones palpitaban al mismo tiempo, pues nuestra respiración estaba igual de acelerada, lo sabía por sus quejidos.

Él mordió mi cuello, y yo enterré mis dedos en su espalda mientras sus embestidas llegaron a su límite de intensidad y fuerza.

Joder, aquel hombre estuvo cerca de partirme en dos.

Pegué mi frente con la suya, y ambos gemimos y jadeamos al mismo tiempo, cada vez más fuerte, más alto, más intenso.

Su cuerpo tembló, y el mío con él, y cuando su boca se estrelló en la mía una vez más, y su lengua invadió mi boca su miembro vació su ardiente esencia en lo más profundo de mi ser, alcanzando mi alma y detonando el orgasmo más explosivo que alguna vez había sentido.

Me abracé con todas mis fuerzas de Leo, con brazos y piernas, restregando mi cuerpo contra él con la misma intensidad, y lo he de haber dejado un poco sordo de un oído de los gritos que el desgraciado me provocó.

Él salió de mí, y me estremecí una vez más mientras le miraba a los ojos. Ambos sonreímos, y reímos mientras él caía junto a mí, y yo giraba para abrazarle y poner una pierna encima de él.

Cerré mis ojos, y lo último que sentí aquella noche fue su beso en mi frente, y sus dedos acariciando mi cabello mientras me relajaba hasta perderme en su abrazo.

Capítulo 15.

Leo

Apoyé mi hombro en la pared del baño al asomarme por la puerta a ver a Andrea dormir.

Los primeros rayos de luz entraban por la ventana y golpeaban sus pantorrillas. No opuse resistencia al impulso de seguir con la mirada el contorno de su figura recostada de lado, dándome una vista de su espalda que quedaría grabada en mi mente.

Sus pantorrillas eran una delicia. Desde que se probó el vestido que usó la noche anterior quedé idiotizado con ellas, pero haberlas besado, acariciado, lamido la noche anterior fue mejor que cualquier fantasía que hubiera tenido.

La suavidad de sus muslos no tenía igual. Eran firmes, y apretar mi agarre de ellos cuando la tuve encima fue parte del por qué ya no pude resistirme más a liberarme con ella.

Ella suspiró, y una caricia de la brisa entrando por la ventana del baño y saliendo por la puerta puso en alerta mi miembro.

Subí a la cama y aspiré el aroma de su cabello cuando me pegué a su espalda. Andrea gimió y restregó su trasero contra mí, y en mi abrazo me animé a tomarle los pechos y acariciarlos con una delicadeza muy distinta a la agresividad de anoche.

Andrea gimió, y sus movimientos fueron más pronunciados contra mí, y le besé el hombro en respuesta. Deslicé mi otra mano sobre su abdomen hacia su entrepierna. Ella se estremeció y soltó una risilla cuando mis dedos llegaron a su monte.

—Buenos días —susurré a su oído al deslizar mi mano sobre su sexo ya humedecido.

—Joder, Leo —gimió Andrea, abriendo sus piernas y extendiendo su mano hacia su espalda, tomando mi miembro endurecido y masajeándolo.

—¿Problema?

—Solo si te detienes —suspiró.

Deslicé mis dedos en su interior, y ella emitió un chillido de delicia que me sacó una sonrisa.

Mis caderas se movían por su cuenta, motivadas por las manos para nada tímidas de Andrea, ansiosas de llenarla una vez más como lo hicimos anoche.

—Oh, cielo —dije, poniéndola boca abajo y ella rio mientras me colocaba encima de ella. Sus risas se volvieron un gemido ahogado en la almohada cuando la llené. Su calor y humedad rodeó mi ser y fui incapaz de controlarme con ella.

Sus gemidos me hicieron saber que mis embestidas fueron acertadas. Extendí mis manos para tomar las suyas y me las apretó tan fuerte que casi rompía mis dedos. Me valió un comino. Estaba perdido en mis movimientos.

Ella era perfecta. Su cuerpo parecía estar hecho a mi medida. Su voz entraba a mi cabeza y ponía todo mi ser a vibrar de emoción, de deseo, de añoranza.

Sus gemidos se volvieron chillidos ahogados. Presionó su frente contra la almohada, y soltó mis manos para aferrarse a mis muñecas y clavarme las uñas.

Ambos perdimos el control de nosotros mismos, y nuestros cuerpos explotaron juntos, vibrando a la misma frecuencia luego que terminé de llenarla, y apoyé mi frente en su cabeza con la respiración agitada.

Andrea se soltó riendo, y por alguna razón yo reí con ella.

—Dios mío, ¿qué estoy haciendo? —dijo Andrea cuando me quité de encima y ella giró para acurrucarse en mi pecho.

—No estoy seguro cómo se llama esa posición, pero…

Andrea me acomodó una cachetada juguetona mientras reía. —No, tontito —me miró a los ojos y sonrió tanto como su boca se lo permitió—. Apenas nos conocimos —ella pasó su dedo encima de mi abdomen y dibujó círculos alrededor de mi ombligo—. Pero… joder.

—Sí, caray —le dije, besándole la frente—. Eres increíble.

Andrea soltó una carcajada mientras giraba a verme. —De seguro hay fanáticas que han sido mejor en la cama que yo.

—Jamás te mentiría, Andrea —le dije, acariciándole la mejilla—. Lo de anoche y lo de este momento ha sido lo más increíble que he tenido.

—Sí, claro.

—En serio —pasé mi dedo encima de su boca, y ella lo chupó con una sonrisa coqueta—. Nos complementamos de una manera que jamás había tenido.

Andrea alzó sus cejas. —Sí fue bastante bueno —giró sus ojos hacia arriba y agrandó su sonrisa—. A decir verdad, anoche fue la mejor noche de mi vida.

—¿Qué dijiste? —dije entre risas— Mi ego no te alcanzó a escuchar.

Ella apoyó sus brazos en mi pecho, luego su mentón encima de ellos y miró a mis ojos. —Anoche —dijo despacio y con un tono que me erizó la piel— fue la mejor noche de mi vida.

Nos miramos unos momentos mientras le acariciaba la mejilla con una mano, y con la otra trazaba círculos encima de su glorioso glúteo.

—¿Qué estás pensando? —preguntó.

—Estoy esperando.

—¿Qué esperas?

—A que le eches la culpa al alcohol de una mala decisión que anoche culminó en el mejor sexo de tu vida —ella rio—. Que digas que no debimos hacer lo que hicimos sin importar lo increíble que fue.

Andrea bajó la mirada y se lamió los labios. —No haré eso, Leo —dijo—. No me arrepiento de lo que hicimos, pero…

Giré mis ojos hacia arriba. —Ahí viene el puto pero.

—Pero no sé qué hacer.

—Yo diría que sabes bien qué hacer —le di una palmada a su nalga.

—Me refiero a —no dejaba de sonreír mientras miraba hacia arriba y trataba de poner orden a sus pensamientos—… ¿Ahora qué?

—¿Cómo que “ahora qué”?

Ella torció su boca y alzó una ceja. —No sé —dijo—. ¿Qué somos? ¿Amigos? ¿Novios? ¿Amantes?

—Llámalo como quieras —dije con una sonrisa—. Pero, ante todo, somos amigos.

—¿Con derechos? —preguntó con una mueca.

Sonreí y mordí mi labio inferior al deslizar mi mano entre su cabello. —Si tú quieres, sí.

Andrea respiró profundo y sonrió. —No lo sé, Leo.

—Déjame convencerte —pasé mi mano encima de su cadera y la apreté mientras le besaba el cuello—. Imagínate, si fuéramos amigos con derechos —susurré—. Podrías disfrutar que te haga esto cuando tú quisieras.

—Ajá —gimió.

Besé su costado, y seguí besando mientras me deslizaba hacia su pecho. —Yo estaría en la gloria disfrutando estos pechos —pasé mi lengua alrededor de su pezón, antes de tomarlo en mi boca y deslizar la punta encima de él.

Andrea suspiró, y puso su mano en mi cabeza.

Sonreí cuando me empujó hacia abajo. Saqué mi lengua y lamí todo el camino desde su pezón, pasando encima de su abdomen, brincando encima de su ombligo, y exhalando sobre su monte.

—Cómo disfrutaría saboreando este coño tan seguido como tú me lo permitas —saqué mi lengua y pasé la punta encima de donde se ocultaba su clítoris, y Andrea rio mientras levantaba un poco sus caderas hacia mí.

Presioné mi boca contra ella, y su sabor explotó dentro de mi boca al probarla con un hambre que no sabía que tenía.

Aspiré su aroma y me aferré a sus muslos con todas mis fuerzas, y gemí al pasar mi lengua encima de su clítoris y entrada una y otra vez. Su abdomen me hacía saber que estaba respirando rápido, agitada, excitada.

Cerré mis ojos y sonreí mientras le comí con toda mi intensidad hasta que sus caderas se estremecieron y ella estrelló sus manos en la cama al mismo tiempo que soltaba un grito que acalló de inmediato poniéndose una almohada en la cara.

De lo contrario habría despertado a toda la casa.

Me puse de rodillas ante ella, riendo, y le miré respirar agitada mientras volvía a colocarme entre sus piernas.

—Podría acostumbrarme a esto —dijo Andrea con el poco aliento que le quedaba y azotándome con la almohada.

—Sabes, no hay mejor manera que iniciar el día con un orgasmo —dije, pasando la punta de mi miembro endurecido sobre su sexo.

—¿Solo uno? —preguntó con cejas arqueadas.

Me incliné hacia adelante, apoyándome con una mano en la cama arriba de su hombro, y con mi otra mano dirigí a mi miembro a su entrada, deslizando apenas la punta, dejando a Andrea boquiabierta.

Unos golpes fuertes en la puerta de la habitación nos sacaron de nuestro trance de pasión.

—Andrea, ya está listo el desayuno —dijo Eva detrás de la puerta.

—¡Ahorita bajamos! —grité con una sonrisa.

Andrea sonrió y nos miramos a los ojos un instante o dos.

—¡¿En mi cuarto, Leo?! —gritó mi hermana— ¡Eres un desgraciado sinvergüenza! ¡¿No que no venían juntos?!

Andrea y yo nos soltamos riendo, y escuchamos a Eva alejarse estampando los pies al caminar.

—Sería descortés dejarlos esperando para desayunar —dijo Andrea.

—Entonces —empujé y la llené de nuevo. Andrea agrandó su sonrisa y arqueó su espalda—. No perdamos el tiempo.

Ella sonrió mientras iniciaba un vaivén veloz, estrellando mi cuerpo contra el de ella con todas mis fuerzas.

Andrea mantuvo su boca abierta mientras se abrazaba de mí con todas sus fuerzas, y yo me abracé de ella también. Me bajé de la cama y la cargué sin salir de ella, di la vuelta y me senté en la orilla.

Andrea me besó con tanta agresividad como movía sus caderas hacia enfrente y hacia atrás. Me aferré a su culo con todas mis fuerzas, tirándola hacia mí cada que se movía hacia enfrente. Todo fue tan rápido, tan intenso. No supe si fueron cinco minutos o una hora, pero ya se nos había hecho costumbre perdernos uno con el otro.

“Ni modo,” pensé. “Que se nos enfríe la comida.”

Capítulo 16.

Leo

—¡Qué bonitos! —regañó Eva cuando entramos al comedor— ¡Muy bonitos!

—Buenos días, Eva —dijo Andrea cabizbaja, pero todavía con la sonrisa que le provoqué minutos antes. Ni tiempo tuvimos de darnos un baño. Solo vestirnos y ya.

—Sí que se tomaron su tiempo —dijo Eva— ¡Qué bárbaros! Ya ni nosotros que tuvimos nuestra noche de bodas.

Tiré de una silla para Andrea y luego me senté frente a Eva. —Teníamos un asunto que hablar antes de bajar, pulga —dije, tomando una uva del platón frente a mí.

Nino rio para sí mismo. —Ya me imagino el asunto que trataron —murmuró aguantando la risa.

Miré hacia el resto de los lugares en la mesa y no encontré a mi padre sentado en su acostumbrado lugar en la cabeza.

—¿No vamos a esperar a tu papá? —me preguntó Andrea.

—Él ni se esperó —dijo Eva—. Desayunó rápido y fue a su estudio —ella cogió un pedazo de pan y le puso encima un par de rebanadas de papaya—. Por cierto, Leo, dijo que quería hablar contigo antes de que se fueran.

—Lo pensaré, pulga —dijo Leo.

Cogí la cafetera metálica en medio de la mesa mientras Andrea cogía un par de tazas y las acercaba a mí.

—¿Cuánta azúcar le pones? —preguntó Andrea luego que dejé la cafetera en la mesa tras llenar las tazas.

—Dos, guapa.

Le puso el azúcar a mi taza y luego al suyo.

Yo cogí la crema en polvo, rozando el dorso de su mano al hacerlo, y ella levantó dos dedos de su mano indicándome cuántas cucharadas echar a su café.

—¡Dios mío! —exclamó Eva.

—¿Qué? —giré a verla mientras le deslizaba a Andrea su taza.

—¡Se miraron divinos preparándose sus cafés juntos! —chilló Eva juntando sus manos frente a su pecho.

Andrea y yo nos giramos a ver y reímos.

—”No venimos juntos” —imitó Eva—. Par de mentirosos. Hacen bonita pareja.

—¿Vuelven a Ciudad del Sol hoy? —preguntó Nino.

—Sí —dije luego de saborear mi café. Tenía un sabor distinto, mejor—. Iremos a recoger mi nuevo coche al aparcamiento donde lo dejé, y luego le mostraré algo del pueblo a Andrea.

—¿Qué nuevo coche? —preguntó Eva.

—No seas avariciosa —le dije con una sonrisa—. Ya te regalé a la Bestia.

—Y estará bien cuidada —dijo Eva con aires de satisfacción.

—¿Por qué no nos acompañan? —preguntó Andrea.

—Tenemos que irnos en unos minutos —dijo Nino, mirando su reloj de muñeca—. Debemos manejar a Ciudad del Sol para tomar el avión y le tengo una sorpresa a mi esposa cuando lleguemos a nuestra cabaña junto al mar.

—Luna de Miel en el caribe —le dije entre risas a Andrea.

—No me puse a dieta ni me maté haciendo yoga y pilates estos últimos seis meses para no presumirle a mi maridito el cuerpazo con el que dormirá todas las noches de su vida —dijo Eva, rodeando a Nino del cuello con una mano y acariciándole el pecho con la otra—. Ya hasta traigo el traje de baño puesto.

—Ya le urge la playa —dijo Nino con una mueca traviesa que cualquiera habría notado de qué trataba.

Miré de reojo a Andrea y clavé la mirada en sus muslos asomándose por la falda del vestido amarillo que se puso. Un hormigueo en las puntas de mis dedos me recordó la experiencia de explorarlos tanto con delicadeza como con algo de rudeza.

Ella me pilló mirándola y el brillo en sus ojos me dio a entender que aprobaba lo que hacía.

—Disculpe, joven Leo —dijo una voz detrás de mí. Giré y ahí estaba una criada inclinándose entre Andrea y yo.

—Dígame.

—Su padre pidió hablar con usted.

Respiré profundo, me sequé la boca con mi servilleta y me levanté. Besé la frente de Andrea y le miré a los ojos. —Tú desayuna con calma —le dije—. Ahora regreso.

—Apúrate porque me acabo el pan francés —dijo sonriendo antes de tomar una pieza y darle una mordida.

—Golosa —le dije antes de dar la vuelta y seguir a la criada al estudio de mi padre.

Al entrar lo encontré en su escritorio con una portátil abierta. Traía sus gafas puestas y tenía su puño contra su boca mientras miraba con esa atención que siempre me provocaba admiración e intimidación.

—Don Leonardo, su hijo —dijo la criada.

—Gracias, Socorro —dijo mi padre al levantar la mirada hacia mí—. Buenos días, Leonardo.

—Padre —le saludé al entrar despacio a su estudio—. Aunque el mundo se derrumbe tú no dejas de trabajar, ¿cierto?

Él sonrió. —Aunque se case mi hija el mundo no para de girar —se puso de pie y frotó sus ojos con una mano—. Con Eva yéndose de luna de miel me pareció conveniente volver a ensuciarme las manos con el día a día del negocio.

Cogió la taza de café en su escritorio y dio un trago mientras yo me sentaba en las sillas frente a él.

—No quería que te fueras sin que tuviéramos la oportunidad de hablar, Leonardo —dijo mi padre.

—Pues aquí estoy —dije, juntando mis manos frente a mi pecho mientras apoyaba mis codos en los apoyabrazos.

Mi padre dejó la taza en su escritorio, se levantó y rodeó su escritorio para luego apoyar su trasero en la esquina más cercana a mí.

—Tengo entendido que tus inversiones en la bolsa están dándote excelentes rendimientos —dijo.

Alcé una ceja. —¿Cómo…?

—Vamos, Leonardo —dijo como si nada—. ¿Crees que porque estábamos peleados iba a dejar de estar al pendiente de ti? Pago buen dinero para saber siempre dónde y cómo estás.

—Hay algo llamado privacidad, sabes.

—Y hay algo llamado paternidad —contestó—. Además, no me meto en tus asuntos. Solo pido saber dónde estás para poderte localizar en caso de…

—Está bien, está bien —le interrumpí—. Me va bien.

Mi padre resopló y sonrió. —Con la cantidad de dinero que has hecho, yo diría que te va mejor que bien. ¿Estás feliz?

—Muy feliz —sonreí—. Tengo el tiempo para dedicarme a lo que de verdad me apasiona. Para eso me dejó ese dinero mi madre.

—Me da gusto ver que estás dándole uso a ese título por el que pagué —dijo mi padre, cruzándose de brazos y sonriendo—. ¿Y qué has pensado de tu futuro?

Suspiré y giré mis ojos. —Nada ha cambiado, padre. Mis inversiones en la bolsa son solo un medio para pagar los recibos hasta que alguna compañía disquera decida firmar a mi banda.

Y ahí estaba esa expresión en su rostro que había mirado en el pasado cuando se enteró de lo que quería hacer de mi vida. Respiró profundo, miró hacia arriba, chasqueó la lengua y suspiró.

—Sabes, padre —me puse de pie y me paré frente a él mirándolo a los ojos—. Si vas a decir algo mejor guárdatelo. Hace años te dije que no te necesitaba para cumplir mi sueño, y eso no ha cambiado, así que, para variar, por favor, despidámonos en buenos términos. ¿Sí?

Mi padre retorció su boca sin quitarme la vista. El peso de su mirada era tan imponente como siempre había sido, pero en ese asunto jamás cedería. Nos quedamos así unos instantes en una competencia a ver si alguno de los dos se doblegaría, y para variar ninguno lo hizo.

—¿Puedo decirte algo sin que me interrumpas o grites? —preguntó con una calma que me desarmó. Asentí y él se hizo a un lado y caminó hacia su ventana—. Eres un excelente cantante, Leonardo.

—¿Perdón? —no era posible que acabara de decir eso.

—Lo eres —dijo, dando la vuelta hacia mí—. Tu madre ya me lo había dicho, pero eres mejor de lo que me imaginaba —asintió y sonrió—. Creo que Dios sabía que debías ser tú quien cantara anoche en la boda de tu hermana.

—Gracias —dije, boquiabierto. A decir verdad, fue lo único que se me ocurrió decirle.

—Pero… —dijo.

“Aquí viene,” pensé.

—Sigo creyendo que deberías ser realista, Leonardo —dijo, poniendo sus manos detrás de su espalda—. Deberías madurar y regresar a trabajar en el negocio de nuestra familia, el legado de nuestro nombre, sobre todo ahora que Eva se casó. Quién sabe cuándo vaya a querer formar una familia que deberá ser su máxima prioridad.

—Coño, padre, ya te he…

Levantó su mano. —Aún no termino, Leonardo —dijo—. Permíteme.

Asentí a regañadientes.

—No te estoy pidiendo que tomes una decisión en este momento —dijo, caminando detrás de su escritorio mirando hacia el jardín—. Solo quiero que sepas que las puertas de esta casa, y de esta empresa, siempre están abiertas para ti si decides regresar, sea cuando sea.

Él giró, y yo solo asentí.

—Eres mi hijo, Leonardo —dijo—. Tienes un don y el mundo merece que lo compartas con él, pero si se da el caso que el mundo no lo quiere, aquí serás siempre bien recibido.

—Guau —dije con una sonrisa—. Mamá siempre dijo que dabas las mejores disculpas.

Él rio, y caminó hacia mí. —Tu madre nos dejó antes de que pudiera disculparme con ella por cómo te traté en el pasado —dijo, ofreciéndome su mano a estrechar—. No cometeré ese error con mi único hijo.

Miré su mano y sonreí. —Gracias… papá.

Él tiró de mí y ambos nos dimos un fuerte abrazo. Cerré mis ojos y los apreté tan fuerte como pude para contener las lágrimas que querían salir.

—¿Sabes qué me da mucho gusto, Leonardo?

—¿Qué, papá?

—Que hayas heredado mi excelente gusto en mujeres.

Ambos soltamos una carcajada.

Capítulo 17.

Andrea

—Con razón te fue fácil regalarle tu coche a Eva —dije al admirar el nuevo vehículo de Leo en ese aparcamiento público. Era una camioneta Mercedes muy elegante, como si estuviera recién salida de la fábrica. Su color rojo cereza reflejaba la luz del sol como si fuera hecho de brillantes.

—Tenía rato queriendo un vehículo más grande —dijo Leo pasando su mano sobre el cofre—. Iba a regalarle a Eva el coche de cualquier manera, pero encontrar esta fiera fue como una señal de Dios —él resopló y agrandó su sonrisa—. Fiera, me gusta cómo suena eso.

“Hombres y sus coches,” pensé con un suspiro. —¿Necesitas un momento a solas? —le pregunté sonriendo al notar cómo le brillaban los ojos al contemplar su nuevo vehículo.

Leo levantó la mirada hacia mí, rodeó el cofre sin dejarme de verme, y abrió la cajuela. —Vamos a dejar aquí las maletas mientras vamos a la plaza —dijo antes de meter nuestro equipaje.

Mi móvil sonó, y Leo cruzó sus manos al apoyar su trasero en su nuevo coche. Miré el identificador de llamadas y sonreí. —Es Dina —le dije.

—Contéstale —dijo como si nada.

Traté de no sonreír como boba antes de contestarle, pero la risa callada de Leo al verme me dejó saber que fue inútil. —¿Sí, bueno? —contesté.

—¡¿Dónde coño estás?! —gritó tan fuerte que separé el auricular de mi oído para evitar quedar sorda.

—Estoy con… —miré a Leo, y solté una risilla. “¡No le avisé a nadie que iba a salir de la ciudad!” pensé mientras me sonrojaba.

—¿Estás con alguien? —preguntó Dina con un tono insinuante— ¡Grandísima zorra! ¡Bien por ti!

—¿Estabas preocupada por mí? —le pregunté mientras me apoyaba en el coche junto a Leo, que no dejaba de desvestirme con su mirada.

—Por supuesto que estoy preocupada por ti, tontita —dijo Dina—. Dime dónde estás en este momento.

Suspiré y sorprendí a Leo mirándome el escote del vestido. Le pellizqué el brazo, y le dejé saber con la mirada que le había pillado. Le valió un comino y miró a mis pechos luego de guiñarme el ojo.

—Estoy en Santa Rita de los Arcángeles —le dije—. Acompañé a Leo a la boda de su hermana.

Le tomó a Dina un instante agarrar aire para el grito. —¡Qué! —estaba convencida de que intentó dejarme sorda— ¡¿Por qué estás allá con él?!

—Pues cuando me llevó a la casa me invitó y me pareció buena idea alejarme un poco de la ciudad.

—Cuando te llevó a tu casa —murmuró Diana—. Espera, ¿o sea pasaron la noche juntos?

Mordí mi labio y miré a Leo, y él solo se encogió de hombros. —Tú le contestaste —susurró.

—Pasé la noche acá, sí —le contesté despacio, aunque ganas me sobraron de decirle lo maravillosa que había sido la velada anterior con él.

—¿Pero por qué te invitó solo a ti? —exclamó— No me digas que han estado saliendo a escondidas.

—¡No, claro que no! —le dije entre risas— Apenas me lo presentaron, ¿recuerdas?

—Pásame a Leo.

Giré a verlo, y él giró sus ojos hacia arriba. —Estás en altavoz.

—A ver, reverendo hijo de puta —dijo Dina—, ¿por qué no me llevaste a mí también?

—¡Mujer, apenas y pudiste entrar a tu casa! No me ibas a contestar el sábado en la madrugada, me hubieras mandado a la mierda —dijo Leo, tomando el móvil de mis manos.

Algo murmuró Dina que no le alcancé a entender. —Más les vale que me traigan un recuerdo.

—Claro, cabeza de estropajo —dijo Leo—. ¿Qué haces despierta tan temprano en domingo, por cierto?

—Vine a misa.

Leo soltó una carcajada que me contagió. —Que te compre quien no te conozca —dijo.

—¡Nos vemos, Dina!

—Tú y yo no hemos terminado, Andrea —amenazó mi amiga—. Cuando regresen me marcas para ir y me cuentas todo.

“Obvio no le contaré todo,” pensé. —Vale.

Guardé el móvil en mi bolso, luego Leo cogió mi mano y nos fuimos caminando. Entrelacé mis dedos con los suyos y le dejé guiar el rumbo.

Había algo en su energía que siempre daba a entender que sabía lo que estaba haciendo, hacia dónde iba, y lo que tenía que hacer cuando llegara.

En mi cabeza volví a ser una niña insegura de instituto recibiendo las atenciones del chico que traía locas a todas. Todavía me consideraba una principiante en cuestiones del amor, pues era apenas la segunda persona con quien caminaba de la mano en plan romántico.

Mi estómago se retorció y dejé salir un sonoro suspiro mientras apoyaba mi cabeza en su brazo y caminábamos a paso sincronizado.

Mientras me bañaba hace rato me di cuenta de lo fácil que su aroma había impregnado mi piel, y al respirar su loción en ese momento un fulgor de energía deliciosa recorrió mi espalda y solo pude pensar en los eventos candentes de la noche anterior, de las formas en que ese hombre me había vuelto loca.

Cuando llegamos a la plaza dejé de apoyar la cabeza y quedé boquiabierta con los enormes pinos repartidos en las distintas áreas de jardín, rodeadas por arbustos floreados.

Al acercarnos más al viejo quiosco en medio de la plaza el aire a mi alrededor pareció ser más fresco, quizá por el rocío del agua regándose en las plantas, o quizá por la brisa fresca.

Pasamos junto a una pareja de ancianos dándole de comer a unas palomas, y sonreí al ver al viejo susurrarle algo a su mujer y esta darle un manotazo antes de robarle un beso.

Cruzamos la calle y subimos las escaleras hacia la iglesia donde Eva y Nino se casaron el día anterior. Aún había algunos adornos florales amarrados a los postes de la calle donde los novios subieron a la limusina que les llevó a la Hacienda.

El día anterior no había tenido tiempo de admirarla bien por las prisas.

Caminamos despacio frente a la fachada de la iglesia y noté las figuras talladas en las columnas que culminaban con las estatuas de los arcángeles en la entrada a la iglesia. Cada una tenía el nombre de cada uno en latín.

Las puertas de la iglesia estaban abiertas y esta no tenía nadie adentro.

—¿Podemos entrar? —pregunté.

Leo asintió. —Pero si empiezo a echar humo nos salimos rápido.

—Ay sí —exclamé—. Como si yo fuera una santa.

Entramos a pasos lentos, y aun así nuestras pisadas hicieron eco en todo el lugar. El techo tenía varios arcos en toda su extensión, y en el centro de cada arco había una figura colgada de cada arcángel. A los costados tenían la tradicional serie de imágenes detallando los eventos de la Pasión de Cristo, y las estatuas en piedra de algunos santos que no reconocí.

El aire dentro de la iglesia era mucho más frío que el de afuera, y mi mente escarbó de entre todos mis recuerdos que era la misma temperatura de la iglesia donde me casé con Conrado.

Miré hacia el altar y recordé la emoción y los nervios que tuve cuando estuve ante el sacerdote oficiando la misa y se acercaba el momento en que me prometería a aquel hombre por el resto de mis días.

Aquellos tiempos fueron muy distintos. Conrado se mostró como un muchacho diferente cuando fue mi novio: Fue alguien amable, cálido, comprensible, trabajador. Éramos niños en aquel entonces, llenos de ilusión y deseo de un grandioso futuro.

¡Y mis padres se miraban tan orgullosos de mí! Recordé que mi corazón dio de brincos en mi pecho al ver la sonrisa de mi padre al entregarme a Conrado. A mí, su hija más pequeña, y la última en casarse.

Me detuve frente al altar, contemplando al Jesús crucificado en lo alto del muro.

Respiré profundo y el aroma del incienso me recordó los primeros malos ratos que pasé con Conrado, cuando le dije que no quería tener hijos hasta no terminar la universidad. Aquel día, según él, fallé a mi deber de darle hijos.

Apreté mi agarre de la mano de Leo cuando recordé las discusiones sobre mis noches de desvelo para terminar la escuela, cómo evitaban que cumpliera mi deber al hogar. Era como si él fuera incapaz de poner un sartén y guisar un jodido huevo para desayunar o hacerse de cenar.

Apreté mis labios y cerré los ojos al recordar los gritos de Conrado aquel día, borracho, frustrado, exigiéndome que renunciara a mi trabajo e hiciera lo que una mujer debía hacer, que ya me había permitido humillarle demasiado tiempo.

Mi mejilla izquierda se adormeció donde él acomodó la bofetada que me dio cuando le dije que estaba loco si creía que dejaría mi trabajo, y un cosquilleo en mi frente me recordó la agudeza del impacto de mi cabeza con la mesita al caer.

—Oye —dijo Leo, tirándome del brazo.

Sacudí mi cabeza, y giré a verlo. Él estaba serio, y al verme a los ojos pareció poderme leer el pensamiento, o al menos saber que no eran buenos pensamientos los que estaba teniendo.

—Lo siento, yo…

—Vámonos de aquí —dijo Leo, caminando hacia la salida de la iglesia, y yo de nuevo le permití fijar el rumbo—. En la esquina venden una deliciosa nieve casera. La mejor que hayas probado.

—Me vendría bien —dije, frotándome la nariz con mi otra mano—. Y luego nos vamos, ¿sí?

—Lo que tú digas, guapá.

Capítulo 18.

Andrea

Abrí la ventana un poco y dejé mis ojos entrecerrados para escudarme del aire.

Mi respiración se hizo más lenta igual que el ritmo de mi corazón al contemplar el paisaje de la carretera. Árboles, arbustos, grandes plantíos, y mucha vegetación que no conocía, todo a kilómetros a la redonda conforme más nos alejábamos de Santa Rita de los Arcángeles.

Sonreí cuando un suspiro escapó de mi alma. Aún tenía el sabor de la nieve de limón que Leo me había comprado en la plaza. Podría quedarme dormida en aquel asiento de lo cómoda que estaba. Parecía haber sido hecha para mi trasero y espalda.

Me quité mis zapatos y subí mis pies al tablero mientras giraba a mirar algo más llamativo que la hermosa naturaleza fuera de mi ventana.

Leo manejaba con un brillo en sus ojos, sin duda por manejar a su nueva Fiera. Era como niño con juguete nuevo.

Su mano estaba abierta sobre el volante, relajado y en completo control del vehículo. Su antebrazo estirado por completo presumía una musculatura que aclaraba el cómo aquel hombre me pudo levantar como si no pesara ni un kilo la noche anterior.

Hubo un hormigueo en mis nalgas que me recordó la agradable sorpresa que sentí cuando sus manos me cogieron y cargaron, y mi corazón palpitó igual que la noche anterior.

El contorno de su mandíbula ya mostraba indicios de una barba creciente. Aunque se había rasurado en la mañana ya se le notaban grises la mejilla y el cuello. Traté de imaginarlo con una barba bien poblada, y me derretí al imaginarlo.

Subía y bajaba su cabeza al ritmo del rock que íbamos escuchando, pero sus ojos no se quitaban de la carretera. Además del brillo que tenían de la emoción por la Fiera, tenían una concentración envidiable.

Podría haber calentado una taza de agua en mi piel al recordar cómo me hizo su mundo la noche anterior. La intensidad de su mirada en mi cuerpo, en mis labios, en mis pechos, en mis piernas, en mi coño, era algo que jamás había experimentado.

Mordí mi labio, repasando en mi cabeza la apariencia de sus ojos clavados en los míos cuando estaba en mis profundidades.

Leo giró hacia mí de reojo, y sonrió al regresar su atención a la carretera por un instante. No fue para nada sutil al ver mis piernas estiradas sobre su tablero, y un escalofrío explotó desde mi espalda y recorrió cada centímetro de mi piel, erizándome cada cabello de mi cuerpo.

Bajé la pierna más cercana a él al suelo, y apoyé la rodilla contra la orilla del asiento. Los nudillos de Leo alcanzaron a rozarme. Entreabrí mi boca y sonreí mientras rozaba mis dientes superiores contra mi labio inferior al mismo tiempo que pasaba mi lengua donde se rozaban.

No dijo nada, pero al ver sus ojos y esa mueca coqueta suya supe todo lo que necesitaba saber. Bien pudo haberme dicho que me deseaba, que quería detener el coche y saciar su hambre de mí. Miré sus piernas y salivé al recordar lo que tenía bajo esos vaqueros y la exquisita forma en que me hizo el amor la noche anterior.

Amplié mi sonrisa.

Ahora Leo pudo ver en mi mirada que estaba pidiéndole que me tomara una vez más.

Respiré con la boca y recordé una conversación que tuve con Dina tiempo atrás sobre cómo una nunca se da cuenta cuánto extraña el sexo hasta no tenerlo, y cuando vuelves a tenerlo y es espectacular no deseas que deje tu vida de nuevo.

Parecía que mi amiga tenía razón.

Leo había despertado algo en mí, y no quería que ese algo volviera a hibernar.

Arqueé una ceja, y deslicé una mano en mi escote, trazando con mi meñique la costura de mi vestido, y con mi índice dibujé una línea imaginaria dividiendo el valle entre mis pechos.

Al llegar al fondo de mi escote deslicé mi mano hacia arriba, despacio, pasando mi dedo encima de mi clavícula, sobre mi cuello, hacia mi barbilla, y al rozar mi labio saqué mi lengua y saboreé mi índice.

Leo sonrió ante el conflicto de mantener la mirada en la carretera o en lo que yo estaba haciendo.

Jamás había hecho algo así, y la idea de provocarle hasta el punto de estar por perder el control de su nuevo juguete detonó un incendio en mi vientre que se esparció hacia mi entrepierna. Las ondas de placer desenfrenado recorrieron todo mi cuerpo, preparándome para recibirlo en cuanto ya no pudiera resistir más.

Su mano en la palanca de cambios saltó a mi rodilla y sus dedos se abrieron hasta que el calor y sudor de su palma tocó mi piel. Un relámpago brotó de ese punto y me hizo abrir mi boca más.

Bajé mi otra pierna del tablero, y me deslicé hacia la puerta de pasajero, alejándome tanto como pude de Leo, quitándole mi pierna de su mano. Me dolió hacerlo, pero al verlo morderse los labios y suspirar hizo que mi estómago se revolviera de anticipación deliciosa, y mis pensamientos se enfocaron solo en lo apretado que se miraba el pobre bulto de sus vaqueros.

Leo bajó la velocidad, y mi corazón estuvo por salírseme del pecho al verlo suspirar y gruñir cuando lo hizo.

Miré hacia enfrente y noté un camino a unos metros frente a nosotros. Giré a verlo y de pronto los tirantes de mi vestido me estorbaron.

Él siguió el camino hasta un panorámico gigante. Había un árbol de corta altura que nos cubrió del camino. Leo detuvo el coche junto a él.

Miró hacia enfrente unos momentos antes de volver su atención a mí. Nos miramos a los ojos, y ambos respirábamos por la boca.

Él sonrió. Sabía bien lo que esperaba de los siguientes momentos.

Salió de la camioneta, la rodeó tan rápido como pudo, y abrió mi puerta.

Reí cuando me cogió la mano y me ayudó a bajar. Había olvidado ponerme mis zapatos y la tierra tibia me hizo cosquillas entre los dedos mientras él abría la puerta del asiento trasero.

Me apoyé en la orilla del asiento y le desabroché sus pantalones con una torpeza enorme. Era evidente mi prisa de que se los quitara, y el muy hijo de puta no me ayudó. Le miré de reojo su sonrisa burlona al verme con problemas.

Bajé su pantalón y me deslicé hacia atrás.

Leo levantó mi vestido, tiró fuerte de mis bragas y se subió mientras me ponía de rodillas encima del asiento.

Cuando cerró la puerta perdí el control de mi ser. Subí encima de él mientras liberaba mis pechos al casi arrancarme los tirantes de mi vestido.

Él gimió cuando bajé en su miembro, y yo solté un sonoro gemido al estar llena de él. Cogió mis pechos y los apretó fuerte mientras los lamía.

Me moví como loca en respuesta.

Cerré mis ojos y solo existió el calor y el placer del momento.

Anoche estaba desinhibida por el alcohol, pero en ese momento estaba libre por estar con él.

Me moví como nunca me había movido al tener a un hombre dentro de mí, y la locura que llenaba mi cuerpo llegó hasta las puntas de mis dedos enterrándose en el pecho de Leo.

Él levantó mi vestido y estrelló sus manos en mis nalgas.

Pegué un grito sonriendo ante la nalgada y el ardor exquisito que le siguió me hizo enderezarme y apoyar mi espalda con el asiento de enfrente.

Alcé mis manos, me aferré al reposacabezas y moví mis caderas tan rápido y tan fuerte como pude.

Solté un gemido largo y fuerte, y las manos de Leo aumentaron la delicia al explorarme por completo.

Mis tetas, mi culo, mi cadera, mi boca, él no dejó un solo centímetro sin tocar.

Me detuve solo para levantarme y sentarme de espaldas encima de él. Leo me abrazó con todas sus fuerzas y apretó mis pechos con tantas ganas que solté una carcajada placentera.

Mis caderas se movieron en círculos encima de él mientras me masajeaba el pecho y su aliento se estrellaba en mi espalda desnuda. Eché mi cabeza hacia atrás, y encontré a la lengua de Leo esperando saborear mi boca.

Estaba tan cerca.

¡Joder, estaba tan cerca!

Miraba estrellas con los ojos cerrados y chispas de electricidad parecían ser generadas bajo mi piel de los temblores y vibraciones que estaba experimentando.

Todo iba aumentando en potencia de poco a poco.

Leo detonó todo en un instante cuando alcanzó su mano hacia mi entrepierna y frotó sin piedad mi clítoris.

La energía acumulada en mi vientre creció cien veces…

No, ¡creció mil veces!

Las chispas bajo mi piel se volvieron relámpagos violentos que me sacudieron por completo una y otra y otra vez.

Grité dentro de la boca de Leo, y él se aferró con todas sus fuerzas contra mí mientras me venía tan fuerte que casi me caía de encima de él.

Una segunda ola de placer detonó cuando Leo se liberó dentro de mí, llenándome de su esencia, y temblé con su calidez ante un segundo orgasmo consecutivo que me dejó sin una pizca de aliento.

Ambos reímos mientras nos relajábamos.

Me levanté y senté de frente encima de él. Le rodeé el cuello con mis brazos y toqué mi frente con la suya. Su miembro palpitaba bajo mí, rozando mi entrepierna con cada convulsión, provocándome cosquillas exquisitas que de a poco me acercaron a un orgasmo más.

Leo acarició mi rostro con una mano, y nos miramos a los ojos.

Habría esperado ver lujuria en sus ojos. Un hambre de sexo satisfecha de haberme follado como nunca me habían follado.

Pero en su lugar miré una calidez que me hizo pensar que solo existía para él en ese momento. Su sonrisa no mostraba arrogancia, sino felicidad genuina al estar de esta manera conmigo.

Mi corazón palpitó con más energía, rodeado de una calidez que me acercó demasiado a las lágrimas de felicidad. Nunca consideré que me pudieran mirar como él lo estaba haciendo.

Conrado nunca lo hizo.

Era la mirada que, desde pequeña, había soñado con que el hombre que amara tuviera cuando me viera.

Sonreí más y más, identificando lo que estaba sintiendo por Leo en ese momento, porque él solo existía para mí, y mi lengua estaba inquieta por ponerle nombre a esa sensación.

Mi móvil sonó, y yo reí al romper contacto visual con él. Me asomé encima del asiento de enfrente y miré en la pantalla de mi móvil que había recibido un mensaje de mi abogado.

Como un terrible tsunami volvieron a mi mente los recuerdos del final de mi matrimonio. Mi estómago dio un giro y apretó con fuerza mis entrañas mientras ese hormigueo familiar en mi mejilla me recordó por qué dejé a mi marido.

Giré a ver a Leo, y la expresión de su rostro cambió. No quería que me preguntara qué me sucedía, no quería decirle que no me pasaba nada cuando no era así. No iba a manchar la experiencia con una mentira.

Cuando abrió su boca para hablar le planté un beso, y le dejé saber con la intensidad de este y la voracidad de mi lengua contra la suya cuánto deseaba que ese momento jamás terminara.

Pero debía terminar.

Dejé de besarle, y pegué mi frente contra la suya.

—Vámonos —le dije.

Capítulo 19.

Leo

Me pareció eterno dejar a Andrea en su casa el día anterior y quedarnos de ver al día siguiente cuando saliera del trabajo.

Estacioné a la Fiera en el subterráneo del edificio de Carvalho Capital, donde mi agente de bolsa tenía su oficina, y recordé que el trabajo de Taco y de Andrea estaba a escasas cuatro cuadras de ahí.

“No creo que sea buena idea sorprenderla en su trabajo” pensé, frotándome la barbilla, consiente que quizá debí afeitarme aquel día.

Saqué mi móvil para revisar mis mensajes y llamadas perdidas, esperando encontrar algo de Andrea. Nada, y aquello me extrañó, haciéndome torcer mi boca y mover mi cabeza de lado a lado antes de guardar mi móvil en el bolsillo de mi saco.

Dejé mi mano dentro del bolsillo, esperando que vibrara anunciando la llegada de un mensaje. Cuando lo hizo lo saqué de inmediato, pero gruñí al ver una simple notificación de resultados deportivos del fin de semana.

Me detuve ante las puertas del edificio de oficinas. “Hombre, ¿qué coño te pasa?” pensé, dando una vuelta.

No debería sentirme mal ni ofendido ni nada por no tener un mensaje o llamada de Andrea. ¡Nos habíamos mirado el día anterior y pasamos el fin de semana juntos!

Recordé cómo nos miramos luego de nuestra travesura antes de llegar a la ciudad. Noté algo en su mirada esos instantes antes de que sonara su puto móvil.

“Ya, ya, Leo, ya,” pensé, sacudiendo mi cabeza, pero no evitó que la presión en mi pecho creciera, que el nudo en mi garganta se ajustara y que un zumbido en mis pensamientos les nublara y me hiciera enfocarme en esa expresión de desconcierto que ella tuvo cuando miró su móvil.

Respiré profundo y entré al ascensor. El maldito parecía ir más despacio, como si supiera de las ansias que sufría de Andrea y deseaba torturarme aquel día.

Cuando salí pasé a la oficina de mi agente, Sonia. Estaba apoyada en su escritorio escuchando una conferencia. Hombre, qué ardiente se miraba con sus lentes en la orilla de su nariz y con esa blusa de vestir con un botón o dos de más abiertos.

“¿Cómo se mirará Andrea con lentes?” me pregunté cuando le sonreí a Sonia y le saludé de lejos. Ella me miró y me contestó con una sonrisa el saludo junto con un gesto que la esperara un poco.

A unos metros de su oficina entré al juego de cubículos donde otros agentes estaban al teléfono o atentos a gráficas en sus computadoras.

—¡Buenos días, pequeña! —exclamé al abrazar a una de ellas, que me daba pena reconocer había olvidado su nombre.

—¡Hermoso! —ella se soltó, giró en su silla de escritorio y nos dimos un beso en la mejilla.

Giré y su compañera tenía sus audífonos puestos mientras trabajaba una hoja de cálculo en la computadora. Al ver su cabellera roja recordé a Andrea, y el aroma a flores de su champú.

—Perdona la tardanza, Leo —dijo Sonia al salir de su oficina—. Mina, tráenos un café.

—Sí, jefa —dijo la chica a quien había abrazado.

“Nota mental, tarado: Se llama Mina,” pensé al sonreírle antes de que se alejara.

—¿Qué tal la boda de tu hermana? —preguntó Sonia cuando entramos a su oficina. Me senté frente a su escritorio mientras recordaba el cuerpo de Andrea retorcerse al hacerla venir en el asiento trasero de la Fiera.

Sonia notó la expresión en mi rostro y soltó una carcajada. —No me contestes —dijo entre risas—. Ya me lo imagino.

—Fue mejor, créeme —le dije, sacando mi móvil y dejándolo en su escritorio cerca de mí—. ¿Recibiste los movimientos que quiero que hagas?

Mina entró a la oficina y nos dejó un par de tazas en el escritorio de Sonia. Ella me miró y sonrió antes de irse.

—Cierra la puerta cuando salgas —le ordenó Sonia.

Seguí a Mina con la mirada y ella hizo lo que se le pidió. Apoyé el codo en el apoyabrazos y puse mi puño cerrado frente a mi boca.

Escuché los tacones de Sonia al rodear su escritorio y sentarse en él frente a mí, cruzando sus piernas.

La falda de lápiz que traía puesta me permitió admirar esas pantorrillas suyas que siempre me habían provocado pensamientos pecaminosos, sobre todo al saber lo suave que las tenía.

—Ya compré las acciones de Timberton que me pediste —dijo con tono bajo y seductor, bajó la mirada y quitó unos cabellos de su rostro—. ¿Pero estás seguro de querer invertir en Jetsoft?

Su tono y esa mirada que me estaba dando me dejó a entender sus intenciones. Asentí y cogí mi taza de café y le di un sorbo.

—Totalmente —le contesté mirándola a los ojos—. Son mis millones, después de todo.

—No estaría haciendo mi trabajo si no te dijera que es una inversión un tanto arriesgada —dijo, tomando el botón justo en medio de sus pechos y amenazando con abrirlo.

—No hagas eso —le dije sin pensar, mirándole lo ajustada que estaba la blusa a sus tetas y luego las curvas de sus caderas.

—¿Hacer qué? —dijo con una sonrisa, liberando el botón y chasqueando la lengua de forma juguetona.

—Sonia, yo… —cubrí mi boca y solo podía pensar en Andrea, y cuánto preferiría estar con ella en esos momentos.

—Tenemos tiempo —dijo con una sonrisa—. Y todos saben que si mi puerta está cerrada…

—No es eso —le dije, sacudiendo la cabeza—. Conocí a alguien.

Sonia se quedó anonadada y boquiabierta unos instantes antes de soltar una carcajada. —¿Tú? ¿Conociste a alguien?

—No vayas a arrojarme nada, ¿sí?

—¡Cariño! —exclamó, abrochándose el botón y poniéndose de pie— ¡Al fin!

—¿No estás enojada? —pregunté extrañado.

—Leo, por favor —dijo entre risas, regresando a su silla detrás de su escritorio—. Lo nuestro es solo diversión… O era, ahora que conociste a alguien.

Reí y di otro sorbo a mi café. —Esto no afectará nuestra relación profesional, ¿verdad?

La mirada de Sonia fue toda la respuesta que necesité. —A menos que estés pensando buscar otro agente.

—Ni soñaría con ello —dije con una sonrisa.

—Bueno, si no vamos a follar entonces deja hago los movimientos que me pediste y pongo tu dinero a trabajar —dijo Sonia—. Pero sigo pensando que invertir en Jetsoft es demasiado arriesgado.

Solté una carcajada mientras me ponía de pie.

—Gracias, Sonia.

—Antes de que te vayas —dijo cuando di un paso hacia la puerta—. ¿Por qué no solo me llamaste?

La miré a los ojos. —Te estimo, Sonia, y quería decirte de frente que ya no podíamos vernos para… Ya sabes.

Sonia suspiró y subió sus piernas al escritorio. —Hay pocos hombres como tú, Leo. Ella es afortunada.

La sonrisa en mi rostro no desapareció en todo el camino de vuelta a la Fiera. Jamás había rechazado los avances de una mujer por otra. Caray, ni siquiera éramos novios, pero no sentí correcto follarme a Sonia.

Mi móvil sonó cuando subí al coche. Sonreí al ver el nombre de Andrea en el identificador de llamadas.

—Hola, sexy —le contesté.

—Buenos días —dijo—. ¿Está bien que te llame? Dije que te llamaría en la mañana, pero no sabía qué tan en la mañana y…

—Andrea —le interrumpí—. Me encanta escuchar tu voz.

Su risa me provocó una sonrisa enorme mientras jugaba con mis llaves en mi otra mano.

Imaginé cogerla de la cintura y besarla. En menos de un instante ya tendríamos nuestras bocas abiertas y saboreándonos con la misma intensidad que en los días anteriores.

—Extrañé tus besos —le dije.

—Yo también —ella susurró—. Pero… de eso quiero hablar.

Apoyé mi cabeza en el respaldo de mi asiento. Andrea se quedó callada unos momentos.

—¿Qué pasa, guapa?

—Leo —podía imaginarla sonreír, se notaba en su voz—. ¿Cómo quedaron las cosas entre nosotros?

Chasqué mis labios. —¿Cómo quedaron las cosas? No te entiendo.

—Es solo que —ella soltó una risilla—. No habíamos quedado en ser amigos con derechos ni nada por el estilo, ¿o sí?

Arqueé una ceja y sonreí. —Pues no dijimos exactamente: “vamos a follar de vez en cuando como amigos.”

—Hablo en serio, Leo —se quejó.

Respiré profundo. —Mira, yo asumí por la noche que pasamos juntos, por la mañana…

—Ajá.

Miré en mis pensamientos la pasión en sus ojos y luego el escote de una blusa de oficina abotonada que imaginé abrir con mis labios y mis dientes. —Y por lo del coche antes de llegar a la ciudad, que éramos eso.

—¿Éramos qué? ¿Novios?

Solté una carcajada. —Amigos con derechos —dije—. Amantes, amigos que follan…

—Sí, eso —dijo Andrea entre risas.

—Amigovios, ligue, sexo sin compromisos.

—¡Ya! —exclamó riendo.

—¿No era eso lo que querías? —le pregunté.

—¿Es lo que tú quieres?

Resoplé. —Pensé que había sido claro.

—No lo fuiste —dijo Andrea—. Y necesito saberlo.

Miré el techo de la Fiera y suspiré.

—Somos eso —dije—. Amigos con derechos.

—Solo eso —dijo Andrea.

Entrecerré la mirada. —¿A qué viene todo esto? —Andrea suspiró— ¿Querías que fuéramos novios?

Se quedó callada unos momentos, y aquello me retorció el estómago tanto que hizo temblar mis manos.

—No, Leo —al fin dijo—. Este fin de semana fue lo mejor que me ha pasado en años, en todos los sentidos —la pausa que tomó hizo que mi corazón dejara de palpitar—. Aprecio como no te imaginas los ratos que pasamos juntos, pero…

—¿Pero?

—Quiero saber si de verdad podemos ser… eso.

Suspiré. —¿Es por lo de la carretera?

—¿Qué tiene?

—De ese momento que tuvimos cuando terminamos —dije—, cuando… No sé, miré algo en tu mirada.

Andrea suspiró.

—Me dio miedo —dijo—. Me sentí… Necesito que entiendas, Leo. Solo he estado con Conrado en toda mi vida, y apenas estoy logrando dejar esa parte de mi vida atrás.

—No necesitas complicarte la vida con una relación —le dije.

Ella se quedó boquiabierta. —Así es.

—Y no será así —le dije, enderezándome y metiendo la llave en la ignición—. Mira, aclaremos esto desde ahorita: Follamos increíble —ella rio—. Hablo en serio, mujer, fue el mejor sexo de mi vida, y vaya que…

—Si vas a decir lo que creo que vas a decir, no lo digas.

—A lo que voy —continué—. Es que te relajes. Podemos ser adultos al respecto. ¿Quieres que sigamos siendo amigos? Somos amigos. ¿Quieres que se repita el sexo? Por mí está bien.

—Bueno —juraría que pude escuchar una sonrisa en sus palabras—. Joder, Leo, aunque fue nuestra primera vez juntos jamás me imaginé que pudiera sentirse como si fuéramos amantes de hace mucho tiempo.

Sonreí y bajé la mirada, sin querer lamiéndome los labios al imaginarme encontrando el gancho de su sujetador.

—Sí se sintió así —le dije—. Nos conocemos bastante bien, después de todo.

—Mejor de lo que pensábamos.

—Mejor de lo que pensábamos —le dije entre risas—. Pero mira, volvamos a follar o no, eres mi amiga, y te quiero muchísimo. Lo dejo a decisión tuya si quieres que seamos amantes o solo amigos. Aunque espero que quieras que sigamos haciéndolo.

El silencio entre nosotros pareció durar una eternidad.

Sonreí y miré el volante del coche. —¿Qué traes puesto?

—¿Qué? —exclamó riendo.

—¿Qué ropa traes puesta? —insistí.

—Mmmm —joder, ese ruido hizo que mis pantalones se sintieran dos tallas demasiado chicos—. Una blusa negra sin mangas, y pantalón gris de vestir.

—¿Ajustado?

Andrea rio. —Lo suficiente.

—¿Y de qué color es tu ropa interior?

—Leo —Andrea soltó una risilla—. Violeta —susurró.

—Joder, mujer —dije con un gruñido—. Pide permiso para el resto del día, que voy por ti en este momento.

—¡Estás loco! —exclamó riendo.

—Entonces paso por ti cuando salgas del trabajo.

—Perfecto —contestó de inmediato—. Salgo a…

—Yo sé —dije—. A la misma hora que Taco.

—Sí —dijo, luego le escuché un largo suspiro seguido de una risilla—. Nos vemos —dijo a fuerzas, como si no quisiera colgar la llamada.

—Nos vemos, Andrea —dije.

Esperé unos segundos antes de terminar la llamada.

“Nos vemos,” recordé sus últimas palabras, dichas en un tono que yo ya había escuchado muchas veces antes en chicas que juraron y perjuraron que no tenían problemas con tener solo sexo, pero luego resultaba que se estaban enamorando de mí y me exigían algo más.

Un punzón fuerte anunció que me habían atravesado el corazón, y caí en cuenta que quizá tarde o temprano tendríamos una discusión así.

“No quiero romperle el corazón,” pensé. “A ella no.”

Capítulo 20.

Andrea

Consideré que estaban exagerando cuando me describieron la casa del Gerente de Finanzas, el jefe de todas nosotras. Pero cuando Judith estacionó el coche y miré su mansión de tres pisos me quedé boquiabierta. Tenía una fuente empotrada junto a la puerta y la cochera parecía capaz de albergar a toda la flotilla de mensajería.

¡Y no era la casa más grande del vecindario! Al cruzar el parque de enfrente había una monstruosidad que hacía ver enanas las demás casas.

—Pásame el pastel —le dije a Dina cuando bajé del coche y le abrí la puerta. Ella traía una falda larga tan ajustada que apenas podía mover sus piernas.

Judith bajó del asiento de conductor revisando su móvil con una sonrisa de boba.

—Oiga, jefa, —llamó Dina, sacando la bolsa con los platos desechables y ofreciéndolos a Judith.

—Déjala, ¿no miras que está poniéndose de acuerdo con su galán para más tarde? —le dije a Dina con una sonrisa.

—¿Se les olvida que puedo olvidar autorizar su pago de nómina? —dijo Judith con una mueca mientras cogía la bolsa.

—Ya, no seas payasa —dijo Dina, abrazándose de Judith y de mí mientras caminábamos juntas hacia la puerta principal de la casa— ¡Es la primera fiesta departamental a la que viene Andrea!

—Lo sé —dije, mirando el ventanal encima de la puerta, luego miré hacia el parque y no pude evitar sonreír al ver la camioneta de Leo estacionada en la esquina—. Estoy emocionada de estar aquí.

Mi pulso se aceleró de recordar el par de veces que Leo y yo estuvimos en ella durante la semana.

Jamás imaginé que fuese posible no cansarse de tener sexo tantas veces en tan pocos días. Me llevó a mi casa todos los días, no sin antes llegar a la suya y haberlo hecho encima de todos sus sillones y cama, la mesa de la cocina, el cuarto de lavandería, y en su patio donde rompimos una de las sillas.

Y cuando al fin volvíamos a mi apartamento esa camioneta fue víctima de últimos momentos de lujuria desenfrenada. Eso era lo que era, lujuria ardiente y descontrolada, y estaba fascinada con ello.

Me acomodé la falda de oficina que traía puesta y disimulando tanto como pude acomodé mis pechos en mi blusa. Miré a Dina y a Judith y suspiré aliviada de que no me hubiera pillado.

El señor Robledo abrió la puerta y sonrió al vernos ahí.

—Bienvenidas —dijo con su voz rasposa mientras movía su mano abierta hacia el interior de su hogar y sostenía una bebida con la otra—. Andrea, qué bueno tenerla aquí por fin.

—Ya me he perdido muchas de estas reuniones —dije con una sonrisa.

—Y ahora que no tiene nadie a quien pedirle permiso le invito a que disfrute su velada —dijo el señor Robledo, caminando frente a nosotras.

Las luces de su casa estaban apagadas excepto por la cocina, pero en la penumbra pude ver los muebles modernos de su sala y comedor, además de la televisión más grande que alguna vez había mirado. Atravesamos su casa y salimos a su patio.

Tenía una alberca donde algunos de mis compañeros estaban dándose una zambullida. A unos metros de la alberca había varias mesas de jardín con mis demás compañeros comiendo y bebiendo mientras escuchábamos de un par de bocinas inalámbricas al fondo del jardín.

El grupo que estaba junto al asador estalló en carcajadas, y al girar encontré a Taco riendo con todos ellos, apoyando su brazo en el hombro de uno de los chicos y pegando su cabeza en su antebrazo al carcajearse. Respiró un poco y dijo algo que les hizo reírse todavía más.

Miré alrededor buscando a Leo, pero no lo encontré por ningún lado.

Me senté con Judith y Dina en la mesa donde estaban otras chicas que se encargaban de las nóminas.

—¡Andrea! —exclamó Dalia, la supervisora de Nóminas con esa vocecilla simpática que le caracterizaba— ¡Justo hablábamos de que quizá venías!

—Sáquenselo de la cabeza, chicas —dijo Dina al sentarse—. Mi amiga aquí ya está libre y hace lo que se le dé la regalada gana.

Reí mientras me sentaba. —Viene mucha gente.

—Nadie se pierde la carne asada de verano del señor Robledo —dijo Lana, otra chica de nóminas—. Siempre nos la pasamos genial.

—Ay, Dios mío, ¿por qué haces lo ajeno tan bueno? —exclamó Dora, la señora de mayor veteranía en la compañía al mirar hacia la puerta.

Giré y ahí estaba Leo entrando al jardín mirando de un lado a otro. Traía remangada la camisa, luciendo esos antebrazos que me tenían loca, y su pantalón de vestir se ajustaba a su trasero de una manera que nos tenía a todas babeando.

—Imaginen tener un empleado de esa belleza —gruñó Dora, sacándonos risillas a todas—. Le estaría hablando a mi oficina por cualquier bobada con tal de verle ese culo todo el santo día.

—Sí tiene buen trasero —dije, y me arrepentí de haberlo hecho tras recibir bullas de todas.

Leo giró, y su sonrisa se amplió al verme. Chupé mis labios y mantuve mi mirada en sus ojos, recordando el orgasmo que me regaló la noche anterior antes de llevarme a casa. Apreté mis muslos juntos y supe por su forma de verme que estaba desnudándome con la mirada.

—Necesito algo de tomar —les dije, levantándome de mi asiento.

—Adentro hay cervezas y refrescos en la cocina —dijo Judith, apuntando hacia la puerta por donde entramos.

Caminé sin poder controlar mis pensamientos lujuriosos con respiraciones profundas y lentas. Todo el día en la oficina era una tortura estar pensando en Leo sin poder hacer nada.

Y con los mensajes calientes que nos enviábamos ya estábamos al rojo vivo al encontrarnos. Casi siempre terminaba a punto de explotar cuando lo miraba. Me encantaba.

Abrí el refrigerador y cogí la cerveza de la única marca que reconocí. Al cerrar la puerta Dina estaba ahí. Pegué un grito y le di un manotazo.

—¡Tarada! —le regañé mientras cogía un abrelatas y abría mi cerveza.

—Ahora sí, te tengo sola —dijo Dina—. Suelta la sopa.

—¿De qué?

—¡Pues de lo que pasó en Santa Rita contigo y con Leo! —exclamó—. Llevas toda la semana de rara.

—No pasó nada —dije antes de sonreír y beber de mi cerveza.

—Claro, no pasó nada —dijo Dina entrecerrando los ojos—. Por eso te pones toda roja y nerviosa cuando lo miras.

—¡Claro que no!

—Te lo estás follando, ¿verdad?

Casi me atraganto con mi cerveza. —¡¿Qué?!

—¡Lo sabía! —dijo Dina riendo— Se te nota en la cara. Eres una sucia.

—¡Dina, estás loca! —le grité.

Leo entró por la puerta y se detuvo al vernos a mí y a Dina. —¿Interrumpo algo? —preguntó con su mueca coqueta.

Él me miró, y yo sonreí cuando lo hizo sin darme cuenta de que Dina me miraba.

—Claro, no pasó nada —dijo Dina con una sonrisa de complicidad. Caminó hacia Leo y le apuntó su dedo índice a la cara mientras le rodeaba y salía de la cocina.

—¿Eso de qué fue? —preguntó Leo entre risas.

—Sospecha que tú y yo… —apunté hacia él y hacia mí una y otra vez.

—Follamos como dos monitos en celo —dijo Leo con una sonrisa.

Solté una carcajada y cubrí mis ojos mientras negaba con la cabeza. —Eres un tonto.

Él se acercó y me cogió de la cintura, y yo se lo permití. —Ya sabías eso cuando me dejaste quitarte los pantalones —dijo Leo.

—¿Qué haces? —puse mis manos en sus brazos, apoyando mi cerveza contra él. Estaba helada, pero él no mostró indicios que le molestara.

—Nada —dijo, tirándome de la cadera y pegándome a él.

—No se siente como si fuera nada —alcé mis cejas al sentir con mi vientre la dureza de su pantalón.

—Tú tienes la culpa por verme así.

—¿Cómo te miro?

—Así —acercó su rostro al mío.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada.

—Leo.

—¿Sí, Andrea?

—Podrían vernos.

—¿Y?

Solté una risilla y pegué mi frente a su mentón. —No estoy segura si quiero que sepan que tú y yo…

—Entonces dame un beso para saciar mi deseo un rato.

—¿Un rato? —sonreí al verle la cara.

—Estás loca si crees que pasará la noche —susurró— sin que tú y yo terminemos desnudos —besó mi frente—, sudados —besó mi entrecejo—, jadeando —dio una lamida a la punta de mi nariz—, gozando.

Ya estaba respirando por la boca, su calor me envolvió y atrapó, su aroma fresco combinado con su aliento olor a cerveza fina detonó una ola de calor que acalló mis pensamientos y avivó mis más bajos impulso.

—Eres un infeliz —le maldije antes de darle un feroz beso correspondido de tal manera que me dejó sin aliento. No pensé y solo restregué mi cuerpo contra el suyo mientras mi lengua saboreaba la suya.

—Ya —le dije, separándome de él con una sonrisa y pasando mi mano encima de mis labios.

Él suspiró y pasó sus manos entre su cabello. —Continuará.

—Claro que continuará —le dije, sonriendo. Respiraba por la boca mientras él sacaba una cerveza del refrigerador, la abría con sus manos, daba un sorbo, lamió sus labios, y me guiñó el ojo antes de volver a la fiesta.

—Andrea —lamenté, cubriéndome la boca con ambas manos—. ¿Qué estás haciendo? Dios mío.

Puse mis manos en mi frente y respiré profundo, tratando sin éxito de tranquilizar mi corazón y el incendio que aquel hombre había encendido en mí. Solté una risilla, y di un trago a mi cerveza antes de volver con mis amigas.

Capítulo 21.

Leo

Estacioné el coche fuera de la casa de Taco y respiré profundo mirando el techo de la Fiera.

Vinieron a mi cabeza destellos de la noche anterior con Andrea cuando nos escapamos de la fiesta rumbo a mi casa, pero no resistimos y alquilé la habitación de un hotel bonito en el camino donde pasamos la noche.

No me saciaba de ella, no quería estar con nadie más que con ella. Ya ni siquiera abría los mensajes de otras chicas que llegaban al móvil. Me sucedía algo cuando me tocaba: todos mis pensamientos se detenían y ella se apropiaba de ellos. Cuando me besaba me aterraba el momento en que debía separar mis labios de los suyos.

Y cuando follábamos. Caray, ninguna chica me había traído tan loco como ella.

Miré mi móvil y encontré un mensaje suyo. Sonreí antes de abrirlo.

—Suerte en tu ensayo y nos vemos en la noche. Besos.

Suspiré y moví mi cabeza de lado a lado. Salí del coche todavía mirando las letras del mensaje. Tuve que esforzarme para bloquear el móvil y echármelo a la bolsa. Cogí mi guitarra y cancionero del asiento trasero, me levanté los lentes de sol encima de mi cabeza y fui hacia la casa de Taco.

Miré alrededor y encontré el coche de Silvio estacionado frente a la cochera junto a la moto de Lorena y Ramona.

Comprobé que la puerta estuviera abierta y pasé.

—¡Ya llegó por quien lloraban! —grité con una sonrisa.

Me detuve en la entrada al notar que todos me atravesaban con sus respectivas miradas.

—¿Qué? —pregunté.

Lorena se levantó del sillón y mi piel se erizó al verle la intensidad de su mirada. Para ser una mujer tan pequeña imponía cuando sacaba su cara de enojada. Por algo era nuestra agente.

—Leo —dijo, dándome una palmada en el pecho—. Cariño.

—¿Sí? —contesté temiendo por mi vida.

Palmó encima de las bolsas de mi pantalón, y sacó mi móvil. Lo miró y asintió mientras lo desbloqueaba.

—Trae carga —dijo—. ¿Recibes llamadas? ¿Pagaste tu recibo este mes?

—Sí —dije, extrañado.

Y entonces estrelló mi móvil contra mi pecho con su palma abierta. Cuando la quitó apenas y alcancé a atraparlo. —¿Entonces por qué coño no lo contestas cuando te llamamos? —me gritó.

—¡Momento, momento! —exclamé— ¿Cuál es tu puto problema?

—Hermano —Taco miró a Silvio y a Ramona, luego a mí—. ¿A dónde te largaste anoche? Estuve buscándote por todos lados. Menos mal que me llevaron.

—Nos hablaron de la disquera —dijo Lorena—. Y quieren que abramos un concierto para una de sus bandas.

—¡Genial! —exclamé— ¿Les dijeron que sí?

—¡No, tarado! —gritó Lorena— ¡Porque se supone que una decisión así la tomamos entre todos! ¿Dónde coño estabas?

—Esperen, esperen —dije, desbloqueando mi móvil y abriendo mi listado de llamadas—. No recibí ninguna llamada…

“Mierda,” pensé al ver que tenía llamadas sin contestar de Taco, de Silvio, y de Lorena. Miré la hora en que llamaron y era cuando estaba con Andrea en plena faena.

—Chicos, lo siento —dije, guardando mi móvil y mirándolos de uno por uno a los ojos—. No lo escuché.

Lorena gruñó. —Intentaré llamarles para ver si aún no es tarde —sacó su móvil y salió de la casa.

Pasé mi mano entre mi cabello y gruñí antes de dejar mi estuche de guitarra en el suelo. Taco se acercó a mí y puso su mano en mi hombro.

“Con una mierda,” pensé. “Si no hubiera estado distraído con Andrea…”

—No te preocupes, viejo —dijo Taco.

—Claro que me preocupo —le dije antes de ir hacia su sofá y dejarme caer junto a Ramona—. Se supone que la banda es primero, que todos acordamos estar disponibles para cosas así.

—Ya se le pasará a Lorena —dijo Ramona con una sonrisa—. Todos sabemos que le has dado tu corazón y alma a esta banda.

—Sí, hermano —dijo Silvio—. Cualquiera de nosotros podría no haber escuchado su móvil.

—Pero ya sabes cómo es aquella gendarme —dijo Ramona entre risas.

Solté una risilla. —Agradezco su comprensión, chicos.

—¿Dónde estabas, por cierto? —preguntó Taco, luego alzó sus cejas y sonrió— ¿O más bien con quién andabas?

Miré a Taco.

—¡Ah! —exclamó— No me digas que te largaste con la rubia que te miraba desde que llegamos.

—Con ella no —le dije, negando con la cabeza.

—¡Entonces sí fue alguien de la fiesta! —exclamó.

—Me acuerdo el año pasado cuando tocamos ahí —preguntó Silvio, luego miró a Taco—. Había nenas increíbles. ¿De verdad no estás tirándote a una?

—¡No! —dijo Taco con risa nerviosa— No soy de los que meten la polla en la nómina.

Ramona y Silvio se miraron entre ellos. —Claro —dijo Ramona sacudiendo la cabeza.

—Lo que sí te perdiste fue a Dina bailándole a uno de los invitados del jefe —dijo Taco.

Traté de imaginarme a la hormiga atómica haciendo semejante acto, pero el recuerdo de la noche con Andrea vino a mi mente como un autobús a toda velocidad estrellándose contra mi cabeza, y no pude evitar sonreír como un idiota al recordarlo.

—Esa chica está loca —dije.

Ramona soltó una carcajada. —Ay, hombres.

—¿Qué? —preguntó Silvio.

—Todos ustedes ponen la misma cara de idiotas cuando se acuerdan que follaron.

—No es cierto —dijo Taco, sonriendo.

—¡Ves! —exclamó, apuntándole con su dedo índice— Tú también lo hiciste anoche, no te hagas el tonto.

Miré a Taco y el pobre idiota no podía parar de sonreír y abochornarse.

—Pensé que no metías la polla en la nómina —le dijo Silvio.

Me rasqué la cabeza y respiré profundo mirando el rostro de consternación de Taco, pero Andrea era ama y señora de mis pensamientos.

Aún tenía fresco el aroma del cabello de Andrea en mi memoria, y aquello evocó su sonrisa en mi pensamiento, una sonrisa de satisfacción y placer en el momento de estar encima de mí, moviéndose como una loca provocada por mis manos y caderas.

Recordé el calor de su cuerpo desnudo al restregarse contra mí, y se me erizó la piel cuando vino a mi cabeza la sensación de sus pezones erectos contra mi piel y tocando los míos.

—Bueno, yo… —dijo Taco con una sonrisa.

—¿Entonces sí fue con alguien de tu trabajo? —preguntó Ramona sorprendida—. Apuesto a que fue la rubia esa, Dina.

—¿Dina? —exclamé entre risas girando hacia Taco— ¡¿Tú y Dina?!

—¡Se le nota en la cara que le encanta la fiesta! —dijo Ramona con toda tranquilidad—. Es justo mi tipo de chica. Te garantizo que si no estuviera con Lorena ya habría…

—A Dina no le gustan las chicas —pregunté extrañado y mirando a Taco—. ¿O sí?

—Ya nada me sorprendería de ella.

Taco y yo miramos hacia arriba, y cuando ambos reímos como idiotas supe que los dos imaginamos a la cabeza de estropajo con una mujer.

—Entonces tampoco estuviste con Dina —dije cruzándome de brazos.

—No, no fue con Dina —aclaró Taco.

—¿Qué hay de la morena alta? —dijo Silvio con una sonrisa—. Nunca te quita la mirada del escenario cuando estamos cantando. La que está casi de tu tamaño, socio.

—¡Es mi jefa, animal! —exclamó Taco.

—¿Y? ¿Apoco nunca has pensado tratar de ganarte un aumento? —dijo Silvio entre risas

—Eres un asqueroso —dijo Ramona, dándole un codazo que le hizo caerse del apoyabrazos.

—No fue Judith —dijo Taco—. Además, no soy su tipo.

—¿Y tú cómo sabes? —le pregunté.

—¡Tú me lo dijiste! —dijo Taco.

—Entonces fue… la pelirroja del viernes pasado, ¿no? —dijo Ramona con una sonrisa girándome a ver— A la que le corriste al ex del bar.

—¡Ah, ya sé cuál es! —dijo Silvio, luego sonrió mientras miraba a Taco—. Socio, estaba que arde.

—Todos ustedes están… —dijo, y en eso escuchamos la puerta cerrarse de golpe.

Giramos y venía entrando Lorena con un semblante mucho más tranquilo.

—Vale, hablé con el representante de la disquera —dijo, y todos le dimos nuestra atención—. Tenemos una hora en el Foro Juárez ahorita a las siete.

—¡¿El Foro Juárez?! —exclamó Taco— ¿Qué tan lleno estará?

—A reventar —dijo Lorena con una sonrisa—, es la oportunidad que habíamos estado esperando, chicos.

Suspiré aliviado y me apoyé en el sillón. —¿Cuánto tiempo?

—Un set, sesenta minutos —dijo Lorena.

—Será igual que tocar en el Mythos —dijo Silvio.

—Al Mythos no le caben dos mil personas —dije con una sonrisa—. Pero sí, no hay por qué cambiarle a nada, y menos con tan poco tiempo de preparación.

—¿A qué hora es la prueba de sonido? —preguntó Taco.

—A las cinco —dijo Lorena.

Miré el reloj en la pared de la sala de Taco. —Tenemos un par de horas —dije, luego saqué mi guitarra de su estuche y me puse de pie—. Vamos a dar una ensayada rápida y luego nos arrancamos al Foro. Prefiero que estemos ahí una hora antes a llegar tarde.

—¡Ese es el Leo que conozco! —exclamó Lorena— ¡A darle pues, holgazanes! ¿Queríamos nuestra oportunidad? ¡Ya llegó!

Conecté el cable de la bocina a mi guitarra y ajusté la altura del micrófono. Empezamos a tocar, pero tenía la sensación en el pecho de que estaba olvidando algo.

“Concéntrate, Leo,” pensé. “Tu música lo es todo. Nada más importa.”

Capítulo 22.

Andrea

Salí del baño cantando la canción de reguetón que tenía puesta en mi móvil. Cogí la toalla y me sequé rápido antes de tener el repentino impulso de soltarme bailando en medio de mi baño.

Arrojé la toalla encima de la taza, alcé mis manos encima de mi cabeza y moví mi cuerpo junto con la música. La brisa que entraba golpeaba mi cuerpo fresco y desnudo, relajándome y soltándome aún más.

Mi mente se fue directo a Leo, imaginándolo detrás de mí tomándome las caderas y restregando su físico fuerte, duro, y ardiente.

Abrí los ojos y miré mi reflejo. Pasé mis manos entre mi cabello mojado e imaginé cómo sería aquella velada con Leo. Por más que trataba de vernos en un parque hablando, o en un restaurante teniendo una cita normal, siempre terminaba imaginando sexo escandaloso con él.

“Ya hemos estado en todas las habitaciones de su casa,” pensé con una sonrisa, luego miré hacia mi cama, que seguía tendida del día anterior pues no llegué a dormir.

Respiré profundo. Aún podía percibir un poco de su aroma fuerte y varonil impregnado en mi ropa, y sin duda en mi cuerpo a pesar del baño.

“No puedo creer lo bien que se siente estar con él,” pensé, abriendo mi armario. Cogí el conjunto de tanga y sujetador de lencería roja que había comprado unas horas antes. Con Conrado jamás me animé a comprarme lencería pues nunca sentí el deseo de hacerlo.

Pero con Leo yo era sexy, era deseada. Con él era como si el mundo se detuviera para nosotros, y yo me volvía su mundo cuando me tocaba, cuando me saboreaba.

Suspiré. “Cuando me penetraba,” pensé.

Recordé su sonrisa mientras me abrazaba luego de hacerlo. No me cansaba de despertar a su lado, y menos si me llevaba a desayunar tan rico antes de traerme. Esos detalles avivaban la locura que Leo despertaba en mí.

“Qué distinto habría sido mi matrimonio si Conrado me hubiera tratado así.”

Sonreí anticipándome a encontrar un mensaje de Leo en mi móvil, pero al desbloquear la pantalla no había nada. Solo mi fondo de pantalla y mis aplicaciones amontonadas en la esquina derecha.

Miré la hora. “Todavía es temprano.”

Dejé el móvil en mi tocador y acomodé la toalla encima de la silla frente a él. Me senté y sequé mi cabello, siempre con un ojo en lo que estaba haciendo y el otro en mi móvil en caso de que sonara.

Nunca lo hizo.

Me puse el conjunto de lencería que había comprado y miré al espejo. Me acomodé de perfil y respingué mi trasero. Imaginé esa sonrisa coqueta y juguetona de Leo al verme en esa posición. Mi piel se puso cálida y mi entrepierna sufrió de un hormigueo que exigió ser atendido.

Miré de reojo mi móvil. Aún nada. Respiré profundo y me recogí el cabello antes de ir a mi armario a sacar un vestido azul que había comprado con Dina y Judith, pero jamás me había atrevido a usarlo fuera de la casa.

Al ponérmelo recordé por qué: Apenas llegaba a la mitad de mi pierna, y estaba lo bastante apretado en mi pecho que mi escote hacía parecer mis senos más grandes de lo que eran. Me habría dado pena salir con él antes, pero solo imaginar la cara de Leo al verme vestida así…

El móvil sonó y solté un grito antes de caminar a toda velocidad hacia él. Mi corazón golpeaba con una ferocidad inhumana el interior de mi pecho, pero se tranquilizó cuando miré en el identificador de llamadas que no era Leo.

Era mi madre.

Gruñí y estuve a punto de enviar la llamada a mi buzón de voz, pero hacía rato que no hablábamos. Respiré profundo mientras contestaba la llamada.

—Hola mamá —saludé con un suspiro.

—¡Andrea! —exclamó— Hasta que te dignas a contestarme una llamada.

—Ay, mamá —me senté en la cama y apoyé mi codo libre en mi rodilla.

—¿Te mataría llamar de vez en cuando? —dijo—. Aunque sea para asegurarte que tu papá y yo sigamos vivos.

Froté mis ojos. —Ya, mamá, si solo me hablaste para regañarme mejor te voy a colgar porque tengo cosas qué hacer.

—¿Más importantes que hablar con tu madre?

“Cualquier cosa es más importante que hablar contigo,” pensé en contestarle.

—Voy a colgar —le dije—. Gusto en saludarte, mamá.

—¡Espera! —suspiré, y por alguna razón no colgué como debí haberlo hecho—. Perdón, Andrea, pero no puedes culparme por preocuparme. Soy tu madre, después de todo.

—Está bien, mamá —le dije, sacudiendo mi cabeza—. ¿Cómo han estado?

—Bien, hija. Tu hermana Azucena está embarazada.

Sonreí. —¿Otra vez? Pensé que iba a operarse para ya no tener más.

—¡Qué cosas, Andrea! Es los que quiera Dios, no los que quiera uno.

“No me jodas,” froté mi frente. —La felicitas de mi parte —dije a fuerzas.

—Sabes, tu papá y yo estamos preocupados por ti.

—¿Por mí?

—Hija, no es de Dios que estés viviendo sola.

—Ay, mamá, estoy bien —dije alzando mi mano libre—. Es una colonia muy segura y muy tranquila, y yo…

—De todos modos, hija —dijo—. Deberías mejor venirte a la casa con nosotros. ¿Qué andas haciendo pagando alquiler?

—Mamá, no volveremos a tener esta discusión —dije entre risas—. No voy a regresar con ustedes. Estoy más tranquila viviendo sola.

—Pues yo no estoy tranquila, hija —dijo mi mamá—. Deberías estarte con nosotros si no piensas arreglar las cosas con Conrado, como una muchacha decente.

—Entonces lástima, mamá —dije sonriendo—, pero no me interesa tu opinión. Estoy bien donde estoy, y jamás pienso volver con Conrado. Ya te había dicho que dejaras de insistir en ello.

Mi madre suspiró, y pude escuchar murmullos en el fondo de un hombre. Sin duda mi papá.

—Hija, Conrado ha venido a la casa.

Giré mis ojos hacia arriba. —¡Apoco sí! —exclamé con tanto entusiasmo falso como pude.

—Sí, hija. Habló con tu papá.

—Por Dios —suspiré, caminando alrededor de mi habitación—. Mamá, yo…

—Nos contó que te encontró en un bar, tomando, y que te habías pintado el cabello, y… Andrea, vas en el mal camino.

—¡Mamá! —grité— Mira, aguanté que Conrado me faltara el respeto, aguanté que me menospreciara, aguanté que hiciera lo que se le diera la regalada gana sin tomarme en cuenta, y ni una vez, ni una puñetera vez le reclamé.

—Andrea, él solo…

—¡Que mis hermanas y tú permitan que sus maridos las traten como basura no quiere decir que yo deba permitirlo! —le grité— Es muy su problema si dejan que les pongan el cuerno o que las agarren de costal de golpeo.

—¡No me hables así, jovenci…!

—¡No, mamá! ¡Tú no me hables así! —hasta ese momento caí en cuenta que estaba al borde de las lágrimas— ¡Conrado no me vuelve a poner un dedo encima! ¡No después de golpearme! ¡No voy a estar con alguien que me hace menos de lo que soy!

—¿Y estás contenta con eso? —exclamó— ¿Una mujer dejada?

—No “dejada”, mamá —le dije— Divorciada. Dile a papá que tendrá que hacerse a la idea de tener una hija di–vor–cia–da.

—¿Entonces tu promesa ante Dios no vale nada? —dijo mi mamá— Debería darte vergüenza.

—¿Vergüenza? —apreté el móvil en mis manos con todas mis fuerzas— Pues fíjate que no, mamá —le dije a regañadientes—. No me da vergüenza ser una mujer divorciada, profesionista, libre de hacer lo que me dé la gana, de follarme a quien yo quiera y disfrutarlo, y decidir por mi cuenta cuándo tener una familia, si es que decido hacerlo.

—Andrea, yo…

—Adiós, mamá —le dije—. Y no se molesten en hablarme hasta que decidan apoyarme como deben hacerlo los papás.

Colgué la llamada y dejé caer el móvil en mi cama. Lo miré unos momentos antes de soltarme a carcajadas.

“¿De verdad le dije eso a mi mamá?” pensé, cubriéndome la boca mientras reía y lloraba al mismo tiempo. No tenía idea de qué tan fuerte me tenía guardado aquello que le dije.

Cogí el móvil de nuevo y llamé al número de Leo tan pronto como lo encontré en mi lista de contactos. Respiré profundo, aunque nada de lo que hiciera logró contener la emoción de al fin haberle dicho a mi madre que se largara al carajo.

—¿Sí, diga? —contestó la voz de una mujer gritando y música de rock sonando a todo volumen en el fondo.

—¿Leo? —pregunté sin pensar, como si un ariete me hubiera golpeado el corazón al escuchar la voz de una chica contestar su móvil.

—¿Quién le busca? —preguntó— ¿Andrea?

—Sí —dije— ¿Está…?

—Está ocupado, cariño —gritó—. Está en la prueba de sonido. Le diré que le llamaste.

—¿Prueba de sonido? —puse mi mano en mi frente y miré hacia la puerta de mi baño con los labios temblorosos— Pensé que no tenía nada con la banda el día de hoy.

—¡Oye, tarado, necesito un…! —gritó la mujer a alguien— ¡Le diré que le llamaste, Andrea!

Colgó la llamada antes de que pudiera decir algo.

Me senté en la cama sin quitar la mirada de la pantalla de mi móvil. —¿Y yo qué? —dije, recordando que habíamos hecho planes para vernos ese día.

“Ya miré cuánto le importo en realidad,” pensé al sentir esa familiar punzada en mi pecho de que no se me había tomado en cuenta una vez más.

Apreté los dientes unos instantes antes de buscar entre mis contactos y hacer una llamada.

—¿Dina? —pregunté al escuchar el clic de que habían contestado.

—¿Qué pasó, amiga? —preguntó mi compañera tan animada como siempre.

“Yo también puedo improvisar,” pensé. —Vámonos a divertir, ¿quieres?

—¡Claro! —dijo Dina— ¿Paso por ti?

Capítulo 23.

Leo

Lo que lograba respirar dentro de mis pulmones con la boca abierta no era suficiente para calmar la falta de aire que tenía por la emoción.

Giré hacia el escenario a mitad del camino hacia nuestros vestidores y aún escuchaba los gritos y aplausos del público pidiéndonos una canción más.

Si el organizador del evento no nos ordenaba que ya nos bajáramos nos habríamos quedado allá arriba.

Froté mi frente para quitarme el sudor que caía a chorros de mi cabeza y solté una carcajada eufórica.

—¡Increíble! —gritó Taco al dar un brinco y abrazarme del cuello con un brazo— ¡Eso fue lo más increíble que he sentido en toda mi vida!

—Dímelo a mí —le dije mientras caminábamos hacia nuestros vestidores.

Iban frente a nosotros Silvio y Ramona, y a juzgar por sus gestos estaban inmersos en el mismo torrente de emociones que Taco y yo.

—¡La gente va a pensar que nosotros éramos la banda principal y no los que nos siguen! —gritó Taco.

Dejé mi guitarra en el sillón junto a la puerta de nuestro vestidor. Pasé mis manos entre mi cabello y caí en cuenta que no paraba de reír.

—Viejo, tenemos que hacer eso otra vez —dijo Ramona al dejarse caer en una silla y arrojar sus baquetas dentro de su maleta.

—Una y otra vez, por favor —dijo Silvio luego de dar un par de brincos y sentarse en el suelo junto a Ramona.

—Yo creo que nos fue bien —dije luego de tomar de la botella de agua junto a mi maleta encima de una mesa al fondo del camerino.

Estaba temblando. Miré mi mano sacudirse sin control y reí como un idiota. Había perdido y ganado miles de dólares en la bolsa, pero esa sensación no se comparaba con lo que estaba experimentando en ese momento.

Cerré los ojos y traté de plasmar esos momentos ahí arriba junto con mis amigos, mis hermanos, y cómo cada nota tocada por nuestros instrumentos, cada verso entonado en los coros, y cada palabra cantada hacia el público era recibida por gritos emocionados y aplausos.

Y entre el público imaginé a una sola persona, a esa chica que tenía secuestrados mis pensamientos.

“Necesito hablar con ella,” pensé, mirando alrededor de la mesa por mi móvil.

—…Y esta boba que no dejaba de acelerar el ritmo —reclamó Silvio, a quien miré en el espejo frente a mí darle un manotazo a la pantorrilla de Ramona.

—¡Estaba nerviosa, inútil! —ella le contestó con un manotazo detrás de la cabeza.

—Oigan, ¿dónde está mi móvil? —pregunté.

—¿Dónde lo dejaste? —preguntó Taco echado en el sillón donde tenía apoyada mi guitarra.

Apunté a la mesa. —Aquí mismo.

La puerta del vestidor se abrió de golpe, impactando la rodilla de Taco y sacándonos a todos una carcajada. Lorena caminó directo a Ramona y le plantó un intenso y cachondo beso que nos dejó a todos en silencio.

—Nena, eso estuvo increíble —dijo Lorena con una sonrisa, sacándole una carcajada a Ramona. Luego miró hacia nosotros y amplió su sonrisa— ¡Todos ustedes lo hicieron increíble!

—Uff, si hacemos ese beso parte del show volveremos locos al público —dijo un sujeto con traje elegante y peinado con kilos de gel para el cabello, que había entrado mientras Taco se frotaba la rodilla.

—Chicos —dijo Lorena, dando un paso hacia atrás y apuntando su mano abierta hacia el sujeto—. Él es Román Rosario. Viene de Discos Eclipse.

De pronto el sujeto ya no me pareció tan ridículo.

—Chicos, iré al grano —juntó sus manos frente a su pecho y nos miró a los ojos de uno por uno—: La disquera que represento es patrocinadora del Festival de Música de Ciudad del Sol, y tenemos un lugar aún disponible para la noche principal. Quiero que ustedes toquen un set.

—¿El Festival de Música? —exclamó Taco al ponerse de pie de un brinco— ¿En el estadio de fútbol?

—Si nos gusta lo que escuchamos —dijo el señor Román Rosario—, y demuestran que pueden dar espectáculo para un público grande, podemos sentarnos a hablar de un contrato con Discos Eclipse. ¿Les interesa?

Ninguno de nosotros necesitó pensarlo.

—¡Sí! —gritamos todos al mismo tiempo.

Román Rosario sonrió. —Perfecto, me robaré a su encantadora representante para darle los detalles —dijo tomando la mano de Lorena, luego nos dio otra mirada—. Felicidades, disfruten su noche, chicos.

Lorena giró a vernos y articuló “Te amo” a Ramona antes de salir del camerino con él.

—¡Consíguenos un compromiso por escrito, Lore! —gritó Taco antes de cerrar la puerta.

Giró y nos quedamos en silencio unos momentos.

—¡El puto Festival de Música! —exclamó Taco entre risas.

—¡El puto Festival de Música! —gritamos Ramona, Silvio y yo.

Taco cerró sus puños, miró al techo y se dejó caer de sentón en el sillón.

—¡Cuidado con mi guitarra, animal! —le grité al ver que quedó a escasos milímetros de ella.

—Imagínalo, Leo —dijo Taco, mirando el techo—. Estar bajo contrato con una disquera y que nos vayamos de tour.

—Nueva York —dijo Ramona.

—Atlanta —dijo Silvio.

—Los Ángeles, nenes —dije.

—¡A la mierda ustedes! —dijo Taco dando manotazos al aire—. París, Lóndres, Abu Dhabi.

—Tú sí que sueñas en grande —dije, sentándome en el apoyabrazos del sillón.

Taco suspiró. —Viejo, imagina tener cientos de fans rogándonos por un autógrafo —él rio—. Voy a tener que inventarme otra firma porque la mía es de lo más fea.

—El dinero —dijo Silvio, luego encendió un cigarrillo de mariguana—. Podré renunciar a ese trabajo de mierda en la imprenta.

—O en la agencia aduanal —gruñó Ramona.

—Yo sí extrañaría mi trabajo —dijo Taco con su sonrisa de idiota a todo lo que da.

—Con compañeras tan guapas como las tuyas yo también extrañaría mi trabajo —dijo Ramona, arrojándole una toalla.

Sonreí al imaginar a Andrea en su cubículo junto a Taco. Le miré y un poco de envidia brotó en mí al verlo. La había mirado toda la semana, y caí en cuenta que, si lográbamos firmar con la disquera y nos íbamos de tour, ya no la miraría tan seguido.

Suspiré. “¿Qué carajos te pasa, Leo?” pensé. “¡Estarías viviendo tu sueño!¡Y lo habrías logrado por tu cuenta!”

Pero mi corazón me apretaba dentro del pecho, y la sonrisa en mi rostro se fue borrando de a poco.

—¿Qué tienes, viejo? —preguntó Taco.

—¿Eh? —salí de mi trance y le giré a ver— Nada, hermano.

—¿Seguro? —se puso de pie— Hace un momento te mirabas en las nubes igual que nosotros, pero de pronto te miras como si te hubieran matado al perro.

Gruñí. —Canalladas que hace la cabeza, Taco —le dije, cruzándome de brazos.

—¡Ya sé! —exclamó, rodeándome el cuello con un brazo luego de pararse junto a mí— Salgamos a ligarnos unas fanáticas, que luego de esa actuación te aseguro tendrás hasta de dónde escoger. Eso siempre te pone de buenas.

Solté una carcajada. —No suena mala tu idea.

—¡Yo sé que no, nene! —exclamó, luego dio un paso lejos de mí y movió sus caderas asemejando un vaivén que le hizo parecer un títere mal manejado— ¡Ahora vente y desvelémonos tomando malas decisiones!

Suspiré. No podía sacarme de la cabeza a Andrea. No podía verme a mí mismo saliendo a ligarme a una chica.

Solo quería estar con ella. Solo quería compartir mi momento con ella.

—¿Vienes o qué? —exigió Taco.

Miré hacia mi maleta de nuevo, y pasé mi mano encima de los bolsillos de mi pantalón. —A ver, hijos de su puta madre —dije mirando por todo el camerino—. ¿Quién de ustedes me escondió el móvil?

—¿Todavía no lo encuentras? —preguntó Silvio mientras dejaba salir humo de su boca.

Lorena entró y Taco apenas tuvo tiempo de hacerse a un lado y evitar ser golpeado. Ella traía en su mano su móvil.

—La cita es de hoy en quince días —dijo, leyendo de su pantalla—. Entre menos covers mejor. La gente de la disquera quiere escuchar nuestra música.

—¡No hay problema, jefa! —dijo Silvio.

—Lorena, nos robaron —dije, luego ella me miró—. Mi móvil, alguien lo robó.

Sus ojos se abrieron de par en par. —¡Ah! Aquí lo tengo.

En cuanto lo sacó del bolsillo trasero de su pantalón se lo arrebaté. —¡¿Qué coño haces con…?!

—Sonó durante la prueba de sonido, y olvidé regresártelo —dijo Lorena alzando los hombros—. Lo siento, Leo.

Revisé las llamadas entrantes y miré que Andrea estuvo marcándome. Noté el último registro de ella, donde el ícono verde me indicó que aquella llamada no entró al buzón de voz.

—¿Contestaste, Lore?

—Sí —dijo—. Le dije a la chica que le devolvías la llamada cuando te desocuparas.

—¿Y por qué no me lo diste al terminar la prueba de sonido?

—Ya te dije que lo olvidé —dijo—. Y ya me disculpé. ¿Tú por qué no lo apagaste?

Suspiré y marqué el móvil de Andrea mientras me iba al fondo del camerino.

—Hola, deja tu mensaje y yo te llamo —decía el buzón de voz de Andrea.

Colgué y volví a intentarlo. Al cabo de unos tonos escuché de nuevo su mensaje de buzón.

—Rayos —dije al colgarle y mirar la hora—. De seguro se quedó sin batería.

—¡Oye! —gritó Taco— ¡Vienes o qué!

—Voy —dije, mirando la pantalla unos momentos antes de echar el móvil a mi bolsillo y seguir a mis compañeros a celebrar.

“Mierda,” pensé. “Va a estar enfadada cuando la vea.”

Capítulo 24.

Andrea

Apenas llegué a la oficina cuando sonó mi móvil. No lo saqué hasta subir al ascensor, y miré que había recibido un mensaje de Leo.

Respiré profundo y desbloqueé mi móvil.

—Buenos días, guapa. Te llevo a comer a tu hora de comida. Lo que tú quieras.

Me quedé mirando el emoticón de un guiño al final de aquel mensaje y no contuve una mueca.

“Voy a decirle que me lleve al restaurante más caro aquí cerca,” pensé, negando con la cabeza. “A ver si así se disculpa por dejarme plantada y solo mandarme un par de mensajes ayer.”

Suspiré al recordar el eterno domingo que había pasado. De esas veces que no había nada que ver en la televisión, las redes sociales parecían igual de aburridas, y ninguna película en el internet capturaba mi atención.

“Quizá solo me amargó que me dejara plantada,” pensé al acomodarme unos mechones de mi copete que insistían en picarme los ojos.

Cuando llegué a mi escritorio miré al de Taco y, al no encontrarlo, me quedé mirando su silla vacía como si fuera a aparecer en cualquier instante.

—Buenos días —dijo Dina. No había notado que ya estaba en su cubículo esperando a que encendiera su computadora.

—¿Y Taco?

—Con Judith en su oficina. Llevan unos veinte minutos hablando.

—¿Sobre qué? —pregunté al dejar mi bolso y luego encender mi ordenador.

Dina se encogió de hombros y apretó sus labios.

—No dormiste bien, ¿verdad? —le pregunté sonriendo.

—¿Por qué existen los puñeteros lunes? —exclamó, frotándose los ojos.

Miré hacia la oficina de Judith, de donde venían saliendo ella y Taco hablando de algo. Él estaba sonriendo cuando llegaron con nosotras y nos saludó a cada una de un beso en la mejilla.

—Andrea —llamó Judith. Giré a verla y me hizo una seña con su dedo que la acompañara.

Giré a ver a Taco y él amplió su sonrisa al mismo tiempo que levantaba sus dos pulgares. Me levanté y apresuré el paso para alcanzar a Judith antes de que entrara a su oficina.

—Siéntate, amiga.

—¿Qué pasó? —le hice caso y junté mis manos encima de mis muslos.

—El señor Robledo asumirá el cargo de Director Financiero de la compañía, y quedará libre la gerencia del área de Recursos Humanos —explicó con una sonrisa—. Me pidieron tomar su lugar.

Solté un chillido emocionado. —¡Felicidades, Judith! —me levanté y fui a darle un abrazo antes de que se sentara— Te lo mereces, vas a hacer un gran trabajo.

—Lo sé, lo sé —dijo entre risas—. Eso quiere decir que quedará abierta la vacante de Supervisora de Facturación.

Regresé a mi asiento y chasqueé mi lengua. —¿Ya sabes quién se quedará con tu puesto? —recordé que había hablado con Taco unos minutos antes y abrí mi boca sorprendida— ¡No me digas que estaré recibiendo órdenes de Taco!

Judith suspiró. —No, Taco no será promovido —dijo—. Hablamos de otra cosa. No, quiero promoverte a ti.

Si me hubieran echado un balde con agua helada habría quedado igual de paralizada.

—¿Qué? —le pregunté.

—Quiero que seas Supervisora de Facturación —dijo Judith con una sonrisa burlona.

—¿Estás hablando en serio?

—¡Sí! —dijo Judith— Por favor acéptalo porque no quiero imaginar lo que Dina haría con el cargo.

—¡Claro que lo acepto! —me puse de pie de un salto— ¿Bromeas? ¡Claro que sí!

Ambas reímos unos momentos mientras me sentaba de nuevo.

—Felicidades, Andrea.

—¿Y de qué hablabas con Taco, si no era de eso?

Judith gruñó. —Trataba de hacerlo entrar en razón —cogió una hoja impresa encima de su escritorio y me la mostró.

La sonrisa desapareció de mi rostro en un santiamén. —¿Taco renunció?

—La banda va a tocar en el Festival de Música de Ciudad del Sol —dijo Judith—. Dijo algo sobre un contrato con una disquera.

—Eso es genial —dije sin poder contener mi felicidad—. Me da gusto por él. Es su sueño, ¿no?

—Sí —dijo Judith agachando la cabeza—. Será difícil encontrarle un reemplazo.

—Pero ese será ya mi trabajo —dije alzando la cabeza y sonriendo—. Lo felicitaré.

Cuando salí Judith se quedó mirando la pantalla de su laptop como si estuviera mirando lo más triste del mundo.

“Al rato me habla de eso,” pensé.

Volví a mi lugar y Taco se había ido. Miré a Dina y ella estaba al móvil, pero hizo un gesto de morder un emparedado y apuntó hacia el lugar de él, y supe que había ido a la cafetería.

Me senté y cuando abrí mi correo electrónico escuché una alerta de mi móvil. Al desbloquearlo miré otro mensaje de Leo.

—Muñeca, puedo conseguirnos una mesa en Barb’s Bistro.

“Hijo de su puta madre,” pensé gruñendo, saboreándome por un momento la pasta al Pesto que preparaban.

Iba a contestarle, pero recordé lo que Judith me dijo sobre el por qué Taco renunció, y mi garganta se cerró al caer en cuenta que de otra manera no me habría enterado de lo que estaba pasando en la vida de Leo.

Miré sus mensajes del domingo pasado. Ni uno solo mencionaba un festival ni nada por el estilo.

Cerré la aplicación de mensajería, me puse mis audífonos, y leí los primeros correos en mi bandeja de entrada.

Mi mesa vibró un poco, y giré a ver la pantalla encendida de mi móvil que había recibido un mensaje más.

—¿Estás enojada?

Resoplé, deslicé la notificación fuera de mi pantalla y volví a concentrarme en mis correos, aunque una presión en la boca de mi estómago hizo cada vez más difícil concentrarse.

Al cabo de un largo rato sonó mi móvil. Miré el identificador de llamadas y mi corazón golpeteó con enorme intensidad el interior de mi pecho al ver que era Leo.

—Hola —contesté tan tranquila como pude.

—Hola, guapa —su tono de voz me había tenido derretida en mi asiento desde que volvimos de Santa Rita, pero al escucharlo en ese momento solo me sacó un suspiro de fastidio—. ¿Qué tienes?

—Estoy ocupada —le dije.

—Vale —dijo—. Paso por ti a tu hora de comida y…

—No, Leo —dije, apoyando mi codo en mi escritorio y frotándome la frente con mi otra mano—. Ve a mi casa en la tarde y hablamos.

—Estás loca si crees que esperaré hasta la tarde.

“¿Que estoy loca?” pensé, y me asaltó un torrente violento de recuerdos sobre todas las veces en que Conrado me llamó loca por no querer ceder a sus demandas para luego terminar haciendo lo que él quería.

—Voy a tu hora de comida —dijo Leo.

—No quiero salir —le dije despacio y sin ocultar mi enojo—. Te dije que a mi hora de salida. Adiós.

Colgué la llamada. No le tomó ni tres segundos a Leo marcarme de nuevo. No titubeé en apagar mi móvil.

El tiempo se hizo eterno con esa sensación de presión en la boca de mi estómago, mi garganta apretada, y unas lágrimas que me rehusé a dejar salir sin importar qué tan intensos fueran los recuerdos de los malos ratos vividos con Conrado.

“¿Loca?” pensé, sacudiendo la cabeza. “Que se vaya a la mierda.”

La hora de la comida llegó al fin. Dina y Taco no estaban y decidí no esperarlos. El mal rato había matado mi apetito, pero debía comer algo. Salí de la oficina y miré el carrito de comida frente al edificio que vendía emparedados y refrigerios.

Pero a dos coches de distancia estaba la Fiera, y Leo estaba de pie y apoyado contra la puerta mirando en mi dirección.

Cambié mi rumbo y fui directo con él estampando fuerte mis pasos.

—¿Qué haces aquí? —le reclamé.

—Me comentaste que los emparedados de este tipo están ricos —dijo con una mueca apuntando hacia el carrito.

—Sí, claro, y decidiste atravesar Ciudad del Sol con tal de comprarle uno —dije esforzando una sonrisa que borré antes de empujar mi dedo índice en su pecho—. Te dije que hablaríamos cuando saliera.

Él cogió mi mano con toda delicadeza. —Y yo te dije que estabas loca si creías que te esperaría a la tarde.

“Ahí está esa puta palabra otra vez,” pensé, lanzándole una mirada a Leo que le hizo retroceder un paso y quitar mi mano de la suya.

—¿Qué puta mosca te picó? —dijo.

—Nada, Leo —le dije tratando lo mejor posible de contenerme mientras rodeaba a la Fiera y abría la puerta de pasajeros—. Ándale pues, vámonos a comer. A eso viniste, ¿no?

—No vamos a ninguna parte hasta que me digas qué coño te pasa, mujer —dijo, abriendo la puerta de su lado.

—¡¿Quién te entiende?! —le grité— Primero me quieres llevar a comer, ahora no me quieres llevar a comer. ¡Decídete de una buena vez!

Leo sacudió su cabeza y resopló. —Vale, ¿qué diablos está pasando contigo?

—¿Conmigo? Conmigo no pasa nada. ¿Qué está pasando contigo? ¿Eh?

Leo titubeó un poco tratando de contestar. —Te estás portando como una loca.

Estampé mi mano en el techo de su preciada Fiera. —Vuélveme a decir “loca” y te corto la polla.

Sus ojos se abrieron de par en par, respiró profundo y levantó sus manos antes de ponerlas en su cintura. —Lo siento, Andrea —dijo más a fuerzas que con ganas—. ¿Podrías decirme por favor qué te tiene tan enojada?

Resoplé y sacudí mi cabeza. —Solo me di cuenta de que tu palabra no vale.

Entrecerró sus ojos. —¿Mi palabra no…? ¿De qué hablas?

—Quedaste de verme el sábado pasado —le dije entre risas—. Y solo supe de ti hasta que se te ocurrió mandarme un puto mensaje en la noche.

Leo se encogió de hombros y apretó sus labios. —¿Y eso qué? Surgió algo con la banda. ¿Acaso eres mi novia para tener que pedirte permiso de hacer algo?

—¿Tu novia? —exclamé, y azoté la puerta del coche— ¡Sigo casada porque el imbécil de mi ex no me ha firmado todavía! ¡Lo que menos quiero es una relación! ¡Y menos con un inmaduro que todavía cree que puede ser estrella de rock!

—Guau —dijo, azotando su puerta y rodeando el cofre del coche, deteniéndose frente a él—. Conque así son las cosas contigo. Solo soy un inmaduro que usaste para sacarte el clavo mal martillado de tu marido.

La forma en que lo dijo y el brillo en sus ojos me hicieron detenerme a observarlo con mayor atención. Me crucé de brazos y noté un pequeño temblor en sus labios y una inquietud en sus manos aferradas a sus caderas.

—Leo —le dije, respirando profundo— ¿Así se portan los amigos con derechos?

Leo suspiró, levantó su mano y la dejó caer sobre su costado.

—Porque se supone que lo nuestro sería solo diversión —le dije—. No debería importarme que no me hables lo que está pasando contigo, y a ti debería valerte un comino que yo…

—Pero sí me importa, Andrea —dijo, resignado—. Eres la mujer más grandiosa que conozco, y quiero más de ti.

Mis músculos se tensaron y mis ojos ardieron de las lágrimas que aparecieron al instante que escuché esas palabras salir de su boca.

—No te he de parecer tan grandiosa si tengo que enterarme por la renuncia de Taco que tendrán un gran concierto —le dije, sacudiendo mi cabeza—. Si de verdad fuera tan grandiosa me lo habrías dicho.

—¿Por qué coño crees que te llamé tan tarde el sábado? —dijo— Porque quería verte, quería compartir mi momento contigo, pero como no contestaste… Y el domingo me ocupé con mis cosas.

Sacudí mi cabeza. —Entonces… —dije, luego sacudí mi cabeza y presioné mi frente con ambas manos— Joder, Leo, esto es lo que no quería. Justo esto.

—¿Qué, Andrea?

—¡Esto! —grité— Tener que preocuparme por tonterías como estas. Ahora no puedo, y… —le miré a los ojos, y una lágrima escapó de mi ojo— Y no sé si un día pueda.

Leo siguió mirándome, y sus ojos cada vez delataban más la cantidad de lágrimas acumuladas en ellos.

—Ya viví muchas peleas por tonterías como para volver a caer en lo mismo con alguien, Leo —le dije—. No volveré a pasar por esto otra vez.

Él forzó una sonrisa, frotó su boca y dio la media vuelta.

—No hay nada más qué decir, entonces —dijo rápido—. Fuiste un buen polvo. Que te vaya bonito.

Quedé boquiabierta al escucharle decir eso. —Jódete, Leo.

Él soltó una risilla antes de subirse al coche, encenderlo, pisarle al acelerador y patinar las llantas antes de salir a toda velocidad de ahí, por poco llevándose de corbata a un peatón que cruzaba la calle en ese momento.

Miré en la dirección que se fue, cerré fuerte mis ojos, y dejé salir el primero de muchos sollozos aquella tarde antes de poder regresar a la oficina.

Capítulo 25.

Leo

—Leonardo —escuché a la distancia junto con un retumbar en mis oídos que provocó un espasmo en mi cabeza.

Froté mi frente y acomodé mis gafas oscuras lo más cercanas a mis ojos como pude.

“Debí decirle que en la terraza no,” pensé, frotándome la sien.

—¿Sí, padre? —contesté.

—Estoy bastante seguro que sabes que es de mala educación estar en la mesa con lentes oscuros puestos —regañó.

—Padre —le dije, apoyando mi codo en la mesa y pegando mi frente a la palma de mi mano—, son lo único que evita que la luz del sol me queme las pupilas.

—Para eso la naturaleza nos dio párpados.

—Sí, bueno los míos no hacen bien su trabajo en este momento.

Escuché a mi padre reírse un poco. —No seas ridículo, muchacho —dijo—. Quítatelos, por favor.

Refunfuñé y me los quité. La luz del sol me dejó ciego unos instantes agonizantes con el punzante dolor de cabeza y las náuseas forzándome a dejar salir un eructo lo más callado posible.

“Mierda, espero no tener que vomitar,” pensé. “No debí acabarme esa botella por mi cuenta anoche.”

Pero claro que no recordaba el desayuno que tenía programado con mi padre la mañana siguiente. Mis oídos aún retumbaban del rock a alto volumen que escuché durante mi borrachera, y mis orejas estaban adoloridas por haber dormido con los audífonos puestos.

—Dios mío, Leonardo —dijo mi padre—. Te miras como algo que salió de uno de mis trabajadores luego de comer algo que no debía.

—Mierda, padre —resumí—. Me miro como una mierda.

—En pocas palabras —reí y él junto conmigo—¿Es normal que te emborraches iniciando la semana?

—El alcohol es como el agua para un artista —dije, al fin pudiendo abrir mis ojos. Suspiré al ver el café negro frente a mí y aspirar su aroma—. Y el café es el elixir que nos vuelve a la vida.

Ambos dimos un sorbo a nuestras respectivas tazas. Miré a mi padre leyendo la sección de economía del periódico. Tenía su chaqueta colgada en la silla vacía junto a él y traía sus gafas de lectura casi hasta la punta de su nariz. Aún podía oler la loción que se ponía después de afeitar, la misma de toda la vida.

Por alguna razón, ese aroma siempre me hacía sentir tranquilo junto a él cuando no estábamos discutiendo.

—¿Qué te preocupa, Leonardo? —preguntó sin quitar la mirada del periódico.

Sonreí. —¿De verdad quieres saberlo, padre?

—No me habría tomado el tiempo de venir a verte desde Santa Rita si no fuera así.

Respiré profundo. —Mi banda tiene un lugar en el Festival de Música de Ciudad del Sol.

—¿No es eso algo bueno?

—Lo es —me apoyé en la silla y froté mis ojos—. Será un público enorme, y habrá representantes de disqueras en busca de talentos nuevos.

—Suena importante.

Resoplé. —Es nuestra oportunidad de ser notados y firmados.

—¿Y es lo que te hace perder sueño?

Reí. —Anoche me desvelé terminando de componer una canción, y más tarde necesito ir a ensayar.

Giró a verme y esperaba un regaño suyo sobre cuidar mi salud o que el alcohol se dejaba para los fines de semana o reuniones en entornos apropiados o alguna mamada así.

Pero sonrió, y algo en su mirada me dejó por completo anonadado.

—Entiendo, hijo.

Reí antes de tomar mi taza. —¿Cómo podrías entender?

Mi padre esperó a que tomara de mi café para él hacer lo mismo y quedarse mirando su taza un instante.

—Cuando tu madre y yo aún vivíamos en la vieja granja saqué una hipoteca sobre nuestras tierras para financiar la exportación de nuestro producto a los Estados Unidos —giró a verme y acercó la taza de su café a su boca—. Esa inversión sentó las bases del negocio familiar —le tomó a su café, chasqueó sus labios y bajó la taza—. Miré una oportunidad y la tomé, Leonardo. Tú estás haciendo lo mismo: Estás apostando a una oportunidad de trascender.

Apreté mis labios y asentí.

—Pero —continuó, y me miró a los ojos— no es por eso que tienes resaca.

—Muy bien, padre —dije, tomando un panecillo de la canasta en la mesa—. ¿Por qué tengo resaca?

—¿Cómo están las cosas con la jovencita que llevaste a la boda de Eva? —preguntó al instante.

—¿Qué? —titubeé y sacudí mi cabeza—. ¿Cómo…?

—Hijo, ¿crees que eres el primero o que serás el último en tratar de ahogar sus penas con alcohol? —dijo con una sonrisa mientras apuntaba a mi rostro—. He mirado esa misma expresión una y otra vez en mi gente cuando se pelean con sus mujeres y los corren de la casa.

—Bueno, a mí no me corrieron de la casa.

—¿Entonces qué sucedió?

Respiré profundo y giré el asa de la taza hacia el otro lado. —Si vamos a hablar de ese tema necesito que mi café sea estilo irlandés.

Miré a mi padre apoyado contra el respaldo de su asiento con un brazo descansando en la mesa y el otro en el apoyabrazos de su silla.

—Queríamos cosas distintas —dije ante la presión de su mirada—. Ella no quería una relación en este momento, y yo sí, y nos hicimos de palabras y mejor dejamos las cosas por la paz.

Mi padre suspiró y torció su boca mientras movía su cabeza de lado a lado. —Eres un idiota, Leonardo —dijo, y yo reí—. Nunca te tomé como alguien que tomara un “no” como respuesta.

—Padre, no le insistiré a una mujer que no quiere nada conmigo —dije—. En este siglo eso se llama acoso, y eso no es mi estilo.

—Por el amor de Dios, Leonardo —exclamó mi padre girando sus ojos—. Cuéntame bien lo que pasó.

Gruñí y le miré. En otra ocasión le habría mandado al demonio y tratado de cambiar el tema o largarme de ahí. Pero tenía la necesidad de hablar de ello. Apenas iba a ver a los chicos de la banda ese día, y ni modo que hablara de estas cosas con Sonia por móvil.

—Bien —dije—. El sábado pasado la dejé plantada por ir a un evento con la banda, que es donde conseguimos nuestra entrada al festival de música.

—¿Le hiciste saber que no irías?

—Por eso dije que “la dejé plantada” y no “le cancelé” —aclaré.

—Eso no se hace, Leonardo —me regañó.

—Yo sé, padre, no necesito que me lo recuerdes.

—Asumo que te disculpaste —alcé las cejas y apreté mi boca—. Leonardo…

—Ella tampoco me dijo nada.

—Ella no tenía por qué decirte nada —dijo negando con la cabeza—. ¿Cuándo se pelearon?

—¿Que no la persona que le pagas para tenerme vigilado te debería decir eso?

—Leonardo, ninguna mujer dejaría pasar eso sin hacer un reclamo —dijo mi padre entre risas—. Créeme, tu madre jamás me dejó pasar una. ¿Por qué crees que todas las habitaciones de huéspedes tienen colchón ortopédico para mi espalda?

Solté una carcajada. —Bueno, nos peleamos ayer.

—¿Y?

Suspiré. —Dijo que mi palabra no valía, que ella me había pedido que habláramos en la tarde, pero se me ocurrió ir a su hora de comida y eso la hizo enojar más —negué con la cabeza—, por alguna razón le dije loca quién sabe cuántas veces y ella me reclamó que así le decía su ex cuando…

—Entiendo —dijo mi padre.

La mesera llegó con nuestra comida y dejó el desayuno que pedí frente a mí y luego a mi padre los chilaquiles que ordenó.

—Gracias, querida —dijo mi padre mirándola a los ojos antes de que se fuera.

—Provecho, padre —dije al tomar los cubiertos.

—Antes de que empecemos, Leonardo —dijo, apoyando sus codos en la mesa y entrelazando sus dedos frente a su barbilla—, ¿puedo darte un consejo sobre tu situación con…? ¿Cuál era su nombre?

—Andrea —sacudí mi cabeza y dejé mis cubiertos en la mesa—. Espera, ¿estás pidiendo mi permiso para darme consejo? —pregunté anonadado y entre risas.

Mi padre sonrió y asintió. —Hijo, hay una diferencia muy grande entre hacer que una mujer se someta a ti, a que se entregue a ti.

—¿Eh?

—Ponme atención, hijo —mi padre miró a mis ojos—. Por lo que sé de… ¿Andrea? —asentí— De Andrea, es que vivió muchos años sometida a la voluntad de su marido. Se hacía lo que él quería, y ella tenía poca libertad. ¿Estoy en lo correcto?

Asentí y apreté mis labios. —Más o menos, sí.

—Ahora ella es libre —continuó—, pero el dolor por las cosas que vivió no es algo que desaparezca por completo. Aún está dolida por la forma en que su marido la maltrató cuando debió serle fiel, amarla y respetarla todos los días de su vida.

—Ajá…

—Y entonces llega un hombre que le gusta —apuntó con su mano abierta hacia mí—, le atrae, y se permite a sí misma entregarse en cuerpo y alma otra vez.

—Sí.

—Tiene miedo, Leo —dijo—, y confirmaste ese miedo que tenía yendo a verla cuando tú querías, no cuando ella quería. Dime, en retrospectiva, ¿acaso te sorprende tanto su reacción?

Asentí mirando hacia el vacío, absorbiendo aquellas palabras que no podía discutir su lógica.

—Lo que debiste haber hecho, hijo —continuó—, fue respetar su espacio y su necesidad de darte entrada en su propio tiempo. Hay momentos para pasión y desenfreno, y hay momentos para mesura. Necesitas aprender a discernirlos.

Sonreí y negué con la cabeza. —Tendré en mente eso para futuras relaciones.

—Hijo, no creo que esta relación esté perdida.

—Padre —suspiré—. Necesito enfocarme en este festival. Nada es más importante para mí. Y si eso significa que la relación esté perdida, pues que así sea.

—Solo te estoy dando mi opinión, Leonardo.

Reí y puse mi mano en su hombro. —Y te lo agradezco… papá.

Él puso su mano encima de la mía y sonrió. Casi podía jurar que estaba por salírsele una lágrima.

—Haré unas llamadas en la tarde a algunos conocidos míos en la industria de la música —dijo al soltar mi mano y tomar sus cubiertos.

—No necesito de tus contactos para conseguir un trato con una disquera, padre.

Giró a verme y bajó la cabeza sin quitar su mirada de mis ojos. —No te voy a conseguir nada, Leonardo —aclaró—. Solo les invitaré a que vayan a verte. Dependerá de ti y de tu banda convencerlos de que les conviene apostar a tu música. Es mi manera de demostrarte que creo en ti.

Reí un poco y cogí mis cubiertos. —Gracias.

—No deberías ser tan orgulloso, Leonardo.

Solté una carcajada. —¿De dónde crees que lo saqué?

—¿Por qué crees que te lo estoy diciendo, hijo? —dijo al guiñarme el ojo.

Capítulo 26.

Andrea

—¿Un refresco, Andrea? —escuché a lo lejos mientras me enfocaba en un cuadro de un paisaje colgado encima de un gabinete pegado a la pared.

—¿Qué? —dije al girar hacia mi abogado, Tristán Hernández, que estaba con la puerta abierta mirándome junto con una chica.

—¿Te sientes bien? —preguntó, caminando hacia mí, ajustando su carísimo traje gris antes de apoyar una mano en el respaldo junto a mí.

—Sí —suspiré, frotándome la frente—. Solo quiero que esto termine.

Tristán miró el reloj colgado en el extremo de la sala de juntas de la firma. —Ya no deben tardar Conrado y su abogada —dijo—. Hablé con ella hace una hora.

Sonreí. —¿De verdad amenazaste con levantarle cargos a Conrado?

—Luego de que Dina me contara lo que sucedió en el bar tuve la denuncia lista en minutos, a la espera que me dijeras que lo metiera a la cárcel por hostigamiento y agresión —dijo acompañándome con su propia sonrisa—. Solo tuve que aclararle que sus opciones eran: divorciado y en la cárcel, o divorciado y libre.

Respiré profundo. —Gracias.

Tristán puso su mano en mi hombro. —No tienes que estar aquí, Andrea. Yo puedo encargarme de esto.

—¿No dijo Conrado que quería entregarme los papeles en persona?

—Pero eso no quiere decir que debas estar aquí —dijo—. Si te resulta muy difícil con gusto te aviso cuando me deje los papeles firmados para que vengas a firmarlos.

Sacudí mi cabeza. —No —dije—. Quiero… No, necesito hacer esto.

Tristán asintió. —Muy bien —dijo, luego giró hacia la chica que le esperaba en la puerta—. Tráeme refresco…

—Dos —dije, mirándola. La chica asintió y se fue.

Saqué mi móvil y como por reflejo abrí mi galería de archivos a ver el video de Leo en el Mythos. Sonreí al verlo cantar y sonreír y divertirse ahí en el escenario. Mis labios temblaron un poco y el leve ardor en mis ojos indicaba que estaba por dejar salir lágrimas, y a juzgar por el nudo en mi garganta eran lágrimas de tristeza.

Cerré el video, pero mi galería de archivos seguía abierta. Miré las miniaturas de las fotos que tomé en Santa Rita cuando paseamos. Abrí la que nos tomamos luego de comprar nuestra nieve y miré directo a los ojos de Leo.

Mi estómago se retorció y una calidez invadió mi pecho al recordar aquella tarde en su Fiera junto a la carretera. El temblor en mi labio creció un poco y al fin salió una lágrima de mi ojo.

—Maldita sea —susurré, frotándome la mejilla y luego giré a ver a Tristán para cerciorarme que no me hubiera mirado.

“Cálmate, Andrea,” pensé. “No debes estar alterada cuando llegue Conrado.”

Como si le hubiera llamado con mi pensamiento entró detrás de su abogada, una rubia con poco maquillaje y de traje negro que no le favorecía mucho que digamos.

—Señor Hernández—saludó la abogada a Tristán estrechando su mano, luego giró a verme—. Señora Escudero.

—Buenas tardes —saludé con tanta cortesía como pude fingir, pero fui incapaz de hacer lo mismo al ver a mi marido—. Hola.

Él solo forzó una mueca mientras estrechaba la mano de Tristán y me devolvía la mirada.

Ambos se sentaron en el lado opuesto de la mesa donde me encontraba, y Tristán se acomodó junto a mí.

—¿Ahora sí podemos poner fin a todo este circo? —preguntó Tristán, mostrando sus manos tras apoyar sus muñecas en la orilla de la mesa.

Tristán sacó de su maletín una hoja que deslizó en dirección de Conrado y su abogada. —Ahí está una copia de la denuncia por hostigamiento y agresión que mi mensajero espera para ingresar en la comisaría trece.

Miré a Conrado tensar su quijada al ver la hoja.

—Confío en que ya hablaron y tomaron una decisión: O firmas los papeles en la carpeta frente a ti —dijo Tristán, deslizando su pluma hacia Conrado—, o le envío un mensaje de texto a mi mensajero y le pido a seguridad que te detenga hasta que venga la policía por ti.

Mi esposo y su abogada se miraron, y él suspiró y cogió la carpeta que tenía abierta enfrente. Ella le apuntó dónde debía firmar y él lo hizo.

“Joder, de verdad lo está haciendo,” pensé.

Conrado cerró la carpeta y se levantó. Le observé mientras rodeó la mesa y se acercó a mí.

Miré a los ojos a Conrado cuando se detuvo a mi lado.

—Quiero arreglar las cosas —dijo al poner la carpeta frente a mí—. No quiero que firmes. Puedo cambiar. Puedo…

Ni le dejé terminar. Abrí la carpeta, encontré la línea con mi nombre debajo, y firmé.

Le giré a ver a sus ojos. Estaba tan acostumbrada de verlos llenos de rabia, pero esa vez estaban como si en cualquier momento se soltaría llorando.

—No hay nada que arreglar —le dije—. Lo nuestro se acabó.

Conrado apretó sus labios y volvió en silencio a su lugar mientras yo firmaba en las demás hojas donde Tristán me indicaba también era necesaria mi firma.

—Enviaré el documento a los juzgados y les haremos saber cuándo podrá ir a recoger su acta de divorcio a Registro Civil —dijo Tristán luego de tomar la carpeta.

—Gracias —dije al ponerme de pie. Miré la hora antes de salir y traté de calcular el tiempo que me tomaría regresar a la oficina.

Pero Leo estaba en mi cabeza, y la sensación de su presencia me siguió como un fantasma, recordando sus palabras hipnóticas sin importar el tema que estuviéramos hablando. Tuve un escalofrío como el que me daba cuando sus ojos exploraban mi cuerpo, y los detenía en mis ojos.

Llegué a la calle y levanté la mano para detener un taxi, pero cuando traté de meter mi móvil en mi bolsa caí en cuenta que no la traía colgada.

—La dejé ahí arriba —dije, bajando la mano—. Maldita sea —miré el edificio donde estaba la firma en que trabajaba Tristán.

Cerré mis ojos, pasé una mano entre mi cabello, y respiré profundo. Pero aquello no hizo nada para calmar el huracán de emociones que me atormentaba.

—¡Puta madre! —grité, ganándome un par de miradas al hacerlo.

Miré hacia la entrada del edificio dispuesta a regresar cuando miré a Conrado salir de ahí mirando de lado a lado.

En otra ocasión habría huido, pero noté que traía mi bolso en su mano. Me quedé quieta, indecisa si llamar su atención o tratar de ocultarme de él. Pero pensé demasiado, y él apuró su paso hacia mí al verme.

—Andrea —dijo, deteniéndose a un metro de mí—. Dejaste esto.

Cogí despacio mi bolsa sin quitarle la mirada de los ojos. La abrí y saqué mi móvil.

—¿Volviste a instalar un programa para rastrearme? —acusé, más que preguntarle.

Conrado bajó la cabeza y puso sus manos en su cadera. —No —dijo—. Ya me quedó claro que lo nuestro se acabó.

—¿Y tú desde cuándo respetas lo que quiero? —pregunté.

Conrado miró al cielo, y luego se cruzó de brazos. —¿Por qué estás llorando?

—No estoy llorando.

Él apuntó a mi rostro. —Traes una lágrima en la mejilla.

Froté mi mejilla y comprobé que una se había escapado de mi ojo cuando no me di cuenta.

—Estoy bien —dije.

—¿Segura?

—¡Conrado! —le alcé la voz— Ya déjame en paz.

—Andrea —él rascó su cabeza antes de negar con ella—. El que lo nuestro haya terminado no significa que deje de preocuparme por ti —extendió su mano hacia la mía—. ¿Estás bien?

Quité mi mano antes de que pudiera tocarla y di la media vuelta. Caminé un par de pasos y, por alguna razón, no dejaba de llorar. Traté de contener las lágrimas, pero fue como si mis ojos no desearan hacerme caso. Mi garganta estaba hecha un nudo y cada que cerraba mis párpados miraba la sonrisa de Leo.

Di la vuelta y ahí seguía Conrado mirándome.

—¡Estoy de las mil putas maravillas, Conrado! —le grité, caminando hacia él— ¡Me dejaste tan rota que cuando aparece un hombre maravilloso, y bueno, y apasionado, y quiere ser parte de mi vida yo lo mando al demonio por temor a que vuelva a hacerme la vida miserable como lo hiciste tú!

Mi boca no paraba de temblar, y tenía mis manos en el aire sin saber si pasarlas entre mi cabello, o cruzarme de manos, o ponerlas en mis caderas.

—Por tu culpa quizá nunca vuelva a ser feliz con un hombre —dije con voz temblorosa.

Conrado bajó la cabeza y respiró profundo. Ambos nos quedamos callados, y la gente a nuestro alrededor parecía existir en una realidad alterna a la nuestra.

—Lo siento, Andrea —dijo.

“No pudo haber dicho eso,” pensé.

—Lo siento, de verdad —dijo, alzando la vista y mostrándome sus ojos humedecidos a punto de llorar—. Eres una mujer como pocas, y siempre me arrepentiré de no haber sido un mejor hombre para merecerte.

Estaba boquiabierta. En mi vida me habría imaginado a Conrado decirme esas palabras.

—De corazón, Andrea —continuó—. Deseo que seas feliz.

Crucé mis brazos y sacudí mi cabeza. —Agradezco que me digas eso.

Él sonrió. —No cometas el error de pensar que todos los hombres son alcohólicos violentos e inseguros ante una mujer de carácter —dijo, sacudiendo su cabeza—. Hay sujetos mucho mejores que yo en ese aspecto, que jamás siquiera pensarían en hacerle daño a una mujer, o que la defenderían a capa y espada de imbéciles como yo —se frotó los ojos y resopló—. Como el tío ese que te defendió en el bar.

Se me salió una risita, y cubrí mi boca al hacerlo. “Quizá no deba decirle que es por ese imbécil que me siento como me siento.”

Conrado sonrió a boca abierta y dejó salir una risa. —Al menos nuestro matrimonio termina conmigo haciéndote sonreír —estiró su mano hacia la mía—, ¿puedo?

Extendí mi mano hacia la suya, y él la cogió, la acercó despacio a su boca y le dio un beso lento y tierno en el dorso.

—Adiós, Andrea —dijo mirándome a los ojos.

—Adiós, Conrado.

Él soltó mi mano, metió sus manos en su bolsillo, dio la media vuelta y se alejó caminando en dirección a la parada del autobús.

Miré el dorso de mi mano y negué con la cabeza.

—¿Eso de verdad pasó? —dije para mí misma, luego cogí el móvil y mi pulgar tembló cuando pasó encima del ícono de mis contactos.

“No,” pensé. ”Lo hecho, hecho está.”

Capítulo 27.

Leo

La distancia entre la acera y la puerta del apartamento de Taco me pareció eterna con el calor que hacía, sobre todo después de salir del aire acondicionado de la Fiera. Miré hacia arriba antes de llegar a la puerta y luego miré la hora en mi móvil.

“Tengo hambre,” pensé al ver que era mediodía. “Ahorita a ver qué llevamos de comer al ensayo. Quiero sushi.”

Recordé la noche en que compré para cenar con Andrea. Sonreí al hacerlo. Ya no me dolía tanto como solía hacerlo, aunque el cosquilleo en mis labios aún me recordaba la electricidad que dejaban sus besos en mi piel.

Me quedé mirando la perilla mientras la puerta se abría despacio tras apenas tocarla.

—¿Qué demonios? —susurré para mí mismo, abriéndola despacio y asomándome adentro.

Analicé la sala de Taco: No faltaba nada, no había nada fuera de los cajones, aunque los muebles parecían estar movidos de su lugar acostumbrado. Detrás de los sillones estaba la mesa de comedor con un par de platos y una botella grande de refresco a la mitad.

Escuché un golpe venir de la habitación de Taco que me hizo girar hacia allá rápido, y luego escuché un quejido sonoro venir de allí. Busqué a mi alrededor algo que tomar como arma y encontré un palo de golf apoyado detrás de la puerta.

Le agarré fuerte del mango con una mano. Me acerqué despacio a la puerta entrecerrada de su habitación y puse mi palma libre contra ella. Respiré profundo un par de veces, y cuando escuché otro quejido de Taco la abrí de un empujón y di un paso decidido dentro de la habitación.

—¡Leo! —gritó una chica al verme entrar mientras se quitaba de encima de Taco y cubría su cuerpo desnudo con las cobijas.

Di un rápido paso hacia atrás y cerré la puerta, entonces reconocí el rostro de aquella mujer.

—¿Judith? —pregunté anonadado y asomándome otra vez.

—¡Cierra la puñetera puerta, Leo! —gritó Taco antes de arrojar un zapato en mi dirección.

La cerré y caminé hacia la entrada con una mano en la frente, haciendo memoria de la diosa morena encima de mi amigo por el breve instante antes de que la sorpresa les obligara a cortar su momento.

Solo escuchaba murmullos venir desde la habitación de Taco. Dejé el palo de golf en su lugar y ya no contuve la risa.

—¡¿Judith?! —grité desde la entrada sin ocultar la risa.

Me dejé caer en el sillón de su sala y ya todo tenía sentido: Los platos y el refresco eran porque acababan de comer, y la sala estaba desacomodada porque el lugar no era tan amplio como para acomodarse a dos de las personas más altas que conocía.

Giré a ver los platos y miré muy poca comida en ellos.

“Han de llevar tiempo viéndose,” pensé. “Si esto fuera reciente de ninguna manera se habrían controlado lo suficiente como para comer antes de follar.”

Escuché la puerta crujir al abrirse y los sonoros pasos de tacones me hicieron girar y ver a Judith con su falda ejecutiva y blusa azul cielo.

—Hola hola —dije al saludarla con la mano y sonreír.

—Buenas tardes, Leo —ella me saludó como si nada.

Taco salió detrás de ella vestido solo con un vaquero.

Los miré uno a uno por algunos momentos. —¿Desde cuándo están saliendo?

Judith suspiró y miró a Taco, quien se encogió de hombros y sonrió. —Íbamos a decirle a la gente de cualquier manera, ¿no? —dijo.

Ella me miró y echó su melena negra sobre su espalda. —Seis meses.

El hueso de mi mandíbula casi se sale de su lugar de lo rápido que abrí la boca. —¡¿Seis meses?! —exclamé— ¡¿Cómo mierda mantienen algo como esto oculto por seis meses?!

—Siendo discretos —dijo Taco entre risas.

—Pero pensé que no era tu tipo —le dije a Judith apuntando a Taco cuando caminó detrás de mí a servir un vaso con refresco, luego le giré a ver—. ¡Y tú me habías dicho que ella era demasiada mujer para ti!

—¿Me dijiste gorda? —reclamó Judith.

—¡No lo dije en ese sentido, pimpollo! —dijo Taco— Lo dije porque… —Taco movió su cabeza de lado a lado y sonrió como un idiota— Pues, eres la mujer más hermosa e inteligente que conozco, y nunca pensé que alguien como tú se fijara en mí.

—Ay, Eustaquio —dijo Judith enternecida, caminando rápido hacia él para darle un buen beso en la boca.

—Por Dios, es como ver a dos jirafas hermosas besuquearse —dije sonriendo al verlos.

Ella soltó una risilla cuando dejaron de besarse, y mi amigo giró extrañado. —Un momento, tú no tienes llaves de mi casa, ¿cómo diablos entraste?

—Ustedes, par de genios, dejaron la puerta emparejada y no se fijaron en cerrarla bien —les reclamé, apuntando con mi mano abierta hacia la puerta—. Para la otra revisen que esté todo bien cerrado antes de la faena —me encogí de hombros y sonreí al ver a Judith—. Que no es queja, porque me gustó lo que miré.

—Por Dios —dijo Judith, cubriéndose la cara, luego abrazó del cuello a Taco—. Ya debo regresar a la oficina.

—Lo sé, pimpollo —dijo Taco con una sonrisa—. Nos vemos más tarde en tu casa.

—No llegues tarde.

—¿Yo cuándo he llegado tarde contigo, amor? —Taco le dio una nalgada juguetona cuando dio la vuelta— Oye, no se te olviden tus pases de cortesía.

Judith cogió un sobre en la mesita junto a la puerta y lo abrió.

—Vas a ir, ¿verdad? —le pregunté— Tu pimpollo necesitará tu apoyo.

—Por supuesto que iré, Leo —dijo Judith mientras metía el sobre a su bolso—. Invitaré a Dina y a Andrea, aunque no sé si ella quiera verte luego de que terminaran.

Al escuchar su nombre mi mente se congeló un instante, suficiente para que Judith notara el cambio en mi rostro.

—Ya sabía que había algo entre ustedes —dijo Judith ampliando su sonrisa.

—No sé de qué hablas —dije, sacudiendo la cabeza.

—He sido su supervisora y amiga desde que entró a la compañía junto con Taco —dijo Judith, mirando a su galán que se había apoyado en el respaldo detrás de mí—, y desde que se conocieron se notaba la chispa entre ustedes.

—Mi chica es toda una detective —dijo Taco, dándome una palmada en el hombro—. Según ella cuando volvieron de Santa Rita estaban más preocupados por hacerlo como changos en celo cada que podían que en cuidar sus pasos. Yo nunca lo sospeché.

Solté una carcajada que acorté al mirar a Judith. —Las cosas entre Andrea y yo no terminaron muy bien —le dije—. Mejor usa ese pase para alguien más.

—Lo haré, si ella no lo quiere —dijo, inclinando la cabeza—. No me digas que no arreglarías las cosas con ella si tuvieras la oportunidad.

Torcí mis labios y asentí. —Quizá.

—Entonces deja de hacerte el tonto y llámale —dijo, luego miró a Taco y le lanzó un beso con la mano—. Nos vemos al rato, pimpollo.

Judith salió del apartamento y Taco dio un brinco detrás del sillón y cayó a mi lado.

—¿Conque seis meses? —le dije.

—Seis meses.

—¿Entonces todas esas veces que decías que te habías ligado con una fanática…?

—Una excusa para irme con Judith.

—Va en serio la cosa.

—No tienes idea, Leo —dijo con esa sonrisa idiota suya.

—¿No que no te gustaba que te dieran órdenes?

—Ella no te ha dado órdenes a ti —me dijo junto con un puñetazo juguetón a mi hombro.

—¿Cómo pasó?

—Un día que fueron al Mythos Dina desapareció y me ofrecí a llevarla a su casa, y como me acababa de mudar aquí ella me quedaba de pasada.

Sonreí mientras le miraba recordar, y la felicidad se le escurría por el brillo de su mirada.

—Hablamos de trabajo en el camino, y al llegar a su casa le pedí el baño porque no iba a aguantar a llegar aquí, y cuando nos despedimos nos empezamos a besar, y luego a desnudar, y luego…

—Ya te entendí —le interrumpí—. ¡Tú y Judith! Ni la CIA guarda secretos tan bien.

—Teníamos que hacerlo —dijo—. Ella era mi jefa, y la podrían haber despedido si alguien de la empresa se enteraba —amplió su sonrisa, y luego apoyó su espalda en el respaldo y miró al techo mientras ponía sus manos detrás de su cabeza—. La amo, Leo, ¡y ella me ama a mí!

—Entonces ahora que ya no trabajan juntos van a dejar de esconderse.

—Ese es el plan.

Me apoyé igual que él y me crucé de brazos mirando el techo de su apartamento. —Me da mucho gusto por ti, hermano.

—Sabes —Taco se inclinó hacia enfrente, apoyó sus codos en sus rodillas y giró hacia mí—, deberías hacerle caso a Judith y hablarle a Andrea.

—Vamos, viejo, no empieces.

—¡Hablo en serio, Leo! —dijo— Aunque me prometiste nunca meterte con mis compañeras de trabajo no te reclamé ni te guardo rencor por haberme ocultado lo de Andrea porque ella se miraba feliz.

—¿De verdad?

—¡Leo, llegaba cantando a la oficina! ¡Nunca había llegado cantando a la oficina desde que la conozco! —dijo entre risas— Esa estúpida canción que tarareaba la traje en la cabeza todo el puto día.

—¿Cuál canción?

—Una de Luis Miguel.

Reí y empecé a tararear “Sueña,” lo que me ganó un puñetazo bien dado en mi muslo.

—Pero en serio, hermano —dijo Taco—. No tires por la borda algo tan genial como lo que tenían ustedes.

Respiré profundo y alcé las cejas. —Lo pensaré.

Capítulo 28.

Andrea

—Qué genial —dije al abrir un programa en la nueva portátil que me dieron por mi promoción—. Definitivamente no extrañaré mi ordenador de escritorio.

Levanté la cabeza y me estremecí. La oficina que antes le pertenecía a Judith y ahora a mí era un maldito iglú. “Mañana me traigo un suéter,” pensé mientras frotaba mis brazos.

—¡Hola, jefa! —exclamó Dina al asomarse por mi puerta— ¿Se puede?

Reí mientras le hacía señas de que pasara. Detrás de Dina venía Judith, y me apoyé en la silla y prensé la orilla del escritorio con mis manos.

—No, ya me hiciste supervisora —le dije a Judith—. Ya no te devuelvo tu oficina.

—Quédatela —dijo sin pensarlo—. La mía tiene clima ajustable, no como esta nevera.

—¡Es cruel! —le dije.

—No está tan mal aquí adentro —dijo Dina, sentándose frente a mi escritorio y cruzándose de piernas.

—Te acostumbras —dijo Judith, luego se acercó a mi escritorio y miró los papeles que tenía a mi derecha—. ¿Cómo vas con la búsqueda de tu reemplazo y el de Taco?

—¡Por vida tuya no vayas a contratar cabezas huecas! —dijo Dina apuntándome con el dedo—. Al menos contrata gente que sepa la diferencia entre ingreso y egreso, que yo no tengo tu paciencia para explicarles esas cosas.

Sonreí y luego miré a Judith. —Ya le avisé a Recursos Humanos a quiénes llamar para entrevista.

—¿Ya revisaste todos los currículums? —preguntó Judith incrédula.

—Tomé mucho café hoy —dije sin hacer esfuerzo por ocultar mi satisfacción— ¿Qué vamos a comer? Tengo hambre.

—Vayan ustedes —dijo Judith—, yo ya comí.

—¿Dónde? —preguntó Dina.

—Con Taco —dijo Judith sin pensarlo, y de pronto sus ojos se abrieron de par en par al mismo tiempo que nosotras fijábamos nuestras miradas en su rostro.

Podíamos leer el “Ay, mierda” que estaba pasando por su cabeza.

—¿Con Taco? —preguntó Dina— O sea, qué bueno que sigan en contacto, pero, ¿por qué fuiste a comer con…?

Judith apretó sus labios y trató de sonreír, pero no quiso vernos a la cara ni a Dina ni a mí, y solté una carcajada al caer en cuenta del porqué de su reacción.

—¡¿Es en serio, Judith?! —le pregunté— ¿Tú y Taco están…?

—¡No! —exclamó Dina— ¡Te ligaste a nuestro flaco!

—Sí —dijo, resignada—. No era como se los quería decir, pero… Sí, Taco y yo… Somos…

—Dilo —insistió Dina a la orilla de su silla.

—Somos…

—¡Dilo, maldita sea! —dijo Dina.

—¡Deja de presionarme! —le regañó Judith— Novios, somos novios.

Dina soltó un chillido emocionado y yo me limité a sonreír junto con Judith, que parecía haberse quitado un enorme peso de encima.

—Quién diría que ustedes dos… —dije.

—Tú ni digas nada que caíste redondita con Leo —me interrumpió Judith.

Quedé boquiabierta. —¡No sé de qué hablas!

—Ay, amiga, por favor —dijo Dina—. ¿Creías que no nos habíamos dado cuenta? ¡Se te notaba desde el otro lado de la oficina cómo te brillaban los ojitos cuando te hablaban al móvil! ¡Todo desde que volviste de Santa Rita!

—Además desde ese día en el bar ustedes no dejaban de desnudarse con la mirada —dijo Judith—. Tampoco podías disimularlo porque siempre te ponías colorada de cómo ese hombre te ponía.

Cubrí mi boca para ocultar mi sonrisa. Miré mi móvil y tuve las enormes ganas de darle una vuelta a las fotos que conservé de él.

“¿Qué estará haciendo ahora?” pensé. “De seguro escribiendo una canción para estrenarla en el…”

—… Festival de Música —dijo Judith.

—Perdón —la giré a ver cuando salí de mi trance—, ¿qué?

Judith dejó encima de mi escritorio un boleto y un cartón azul con letras moradas y atado a un cordón amarillo.

—Son para el Festival de Música —dijo Judith—. Taco me pidió que le diera a cada una un boleto y un pase VIP para ir detrás a camerinos con ellos y las demás bandas.

—¡Qué genial! —dijo Dina— Al fin podré ligarme a una celebridad.

Cogí el boleto y el cartón. Leí los nombres de las bandas en el cartón y me detuve en Corazón Fantasma.

Mi pulso se aceleró al recordar a Leo en el bar y al imaginarlo en un escenario grande se me hizo un nudo en la garganta y todo mi cuerpo se paralizó.

Miré en mi cabeza esos ojos llenos de pasión y energía de él que me derretía. Mordí detrás de mi labio, negué con la cabeza y dejé el boleto y el pase VIP frente a Judith.

—Gracias, amiga —le dije—, pero… No iré.

Ambas me miraron como si les hubiera dicho una grosería imperdonable. Dina cogió el boleto y el pase, y los deslizó en mi dirección mientras me miraba a los ojos.

—Andrea, te voy a decir algo y no quiero que me corras ni te enojes —dijo, y yo me crucé de brazos—. Deja de ser una estúpida.

—¿Disculpa?

—Bien que te he pillado mirando como obsesionada tu móvil alguna foto de Leo o cómo oyes una y otra vez su música con tus audífonos —dijo Dina—. Quieres verlo, y Taco no te mandaría un boleto si Leo no quisiera verte a ti.

—Amiga —me quejé—. No terminamos bien. Sería… No sé, raro.

—¿Por qué raro? —preguntó Judith extrañada.

—Porque Leo me hizo sentir amada por quien soy realmente —le dije—. Con Conrado jamás me sentí así. Con Leo las cosas salían tan natural y sin ningún esfuerzo.

—¿Entonces? —preguntó Dina— ¿Por qué coño estás dudando? Ve al festival y recupera a tu hombre.

—¿Mi hombre? —dije entre risas— Ni siquiera fuimos novios. Solo amigos con derechos, y se supone que solo eso seríamos. No sé si estoy lista para lo que él quiere.

—¿Por qué no? —preguntó Dina.

Solté una risilla y miré al techo mientras juntaba mis manos encima de mis muslos. —La tinta de mi divorcio apenas está secándose.

—Uy, no vayas a herir los sentimientos de Conrado —dijo Dina, luego se apoyó en mi escritorio—. ¿Lo amas?

Fue como una bofetada al interior de mi ser. Mi primer impulso fue contestarle un rotundo no, pero algo dentro de mí me detuvo. Balbuceé un poco, y reí mientras sacudía mi cabeza unos instantes.

—Cupido es un reverendo hijo de puta —dijo Judith, y ambas giramos a verla—. A él no le importa que estés recién divorciada o lleves años soltera y que nunca hayas conocido a alguien que te haga sentir viva y apreciada —ella sonrió—. Le vale un comino si has salido con puro narcisista musculoso en el pasado. Cuando te flecha es con quien sea, hasta el flaco idiota con el que has trabajado…

Miré a Dina y ella giró a verme un instante antes de que regresáramos nuestra atención a Judith.

—¿Estás enamorada de Taco? —pregunté.

—¿No estás solo saliendo con él?

Judith soltó una carcajada y cubrió su boca. —Me pidió que alquiláramos un apartamento juntos.

—¡No jodas! —exclamó Dina con una sonrisa de oreja a oreja.

Judith negó con la cabeza y movió su mano abierta de lado a lado. —¡No estamos hablando de mí! —exclamó, luego apuntó su mano hacia mí—. Mira, Andrea, Leo es un gran tipo. ¿Estás de acuerdo con eso?

“Ni cómo discutírselo,” pensé, y asentí.

—Está guapísimo —dijo Dina—. Te soy honesta, te tengo poquita envidia. Siempre me lo imaginé bien fogoso en la cama… Espera, ¿lo es?

—¡Dina! —exclamé, sintiendo mis mejillas arder al recordar aquella vez que me folló en su coche cuando me recogió al salir de la oficina.

“Guapa, no puedo aguantarme a llegar a tu casa,” me dijo en aquella ocasión, y la verdad era que yo tampoco quise aguantarme.

—Multiplica por diez lo que estás pensando —le dije a Dina, quien arqueó una ceja y soltó una carcajada.

—¿Pues qué más quieres, amiga? —dijo Dina— Te voy a decir una cosa: en cualquier momento una fanática le va a llenar el ojo y así —chasqueó sus dedos— habrás perdido tu oportunidad de ser feliz con él.

—Dina tiene razón —dijo Judith—. Tú misma lo miraste en el bar. ¿Cuánta chica no estaba vuelta loca con él?

—¿Cómo le vas a hacer si una de esas resbalosas intenta meterse con Taco? —preguntó Dina girando hacia Judith.

—¡No te salgas del tema, Dina! —exclamó Judith, luego asintió— La mato.

—Y tú también debes hacer lo mismo, Andrea —dijo Dina, estampando una mano en mi escritorio—. ¿Vas a dejar que una tipeja te gane al hombre de tu vida? ¡Date cuenta, amiga!

Miré el boleto en la mesa y lamí mis labios. Mi corazón daba golpes dentro de mi pecho, y mis dedos estaban inquietos, deseosos por volver a tocar la piel de Leo, y un escalofrío que recorrió cada centímetro de mi piel me recordó la mágica electricidad que aquel hombre provocaba con solo un roce contra mí.

—Está bien —dije sonriendo—. Iré —miré a Dina y a Judith, y ambas estaban por brincar de la emoción— ¡Pero solo para que vea que sigo considerándolo mi amigo y lo quiero apoyar en lo que él hace! ¡No a reconciliarme con él!

Dina soltó una carcajada y se apoyó en mi silla. —Te lo vas a follar —dijo entre risas—. Te lo garantizo.

Capítulo 29.

Leo

—¿En serio saldrás con eso puesto? —preguntó mi padre con sus brazos cruzados y mirándome de pies a cabeza.

—¿Qué tiene? —le dije, mirando la camisa con un corazón rojo rodeado de flamas azules y moradas— Es el emblema de la banda.

—Vas a cantar ante más de diez mil personas, Leonardo —dijo mi papá, tomándome de los hombros y mirándome a los ojos—. Podrías haber invertido en algo más… elegante.

Solté una carcajada. —Papá, voy a cantar rock and roll, no interpretaré a Sinatra.

—Ay, no le hagas caso —dijo Eva empujando a papá hacia atrás para ella tomar su lugar y tomarme el rostro con ambas manos—. ¿Cómo te sientes?

—Bien.

—¿Bien? —insistió— ¿No necesitas nada? ¿Agua? ¿Un pañuelo? ¿Una cubeta dónde vomitar?

Sonreí y le cogí sus manos. —Pulga, no es mi primer concierto.

—Admiro los cojones que te cargas si un público de ese tamaño no te intimida —dijo Nino, que me había robado mi silla.

Sonreí y miré de uno a uno a mi familia. —Gracias por venir —dije, mirando a mi padre a los ojos.

—Me tomó mucho tiempo aceptar lo que eres, Leonardo —dijo mi padre, ajustándose la solapa de su traje y alzando la barbilla—, pero te vaya como te vaya, estoy orgulloso que estés persiguiendo tu pasión.

—¿Quién eres y qué le has hecho a mi padre? —preguntó Eva entre risas.

—¡Leo! —gritaron desde el otro lado del camerino. Taco estaba pidiéndome que me acercara con su mano.

Fui con él y le noté sudando como puerco y respirando como si hubiera corrido un maratón de diez kilómetros. —¿Estás bien?

—Me voy a enfermar, hermano —dijo.

—Taco, no jodas —le golpeé la espalda—. Estarás bien. Tenemos todo ensayado hasta la última nota.

Él respiró profundo y miró detrás de mí hacia donde estaba mi familia.

—Nunca me dijiste lo buena que estaba tu hermana —dijo entre risas.

Resoplé y sonreí. —Voy a decirle a Judith cuando llegue.

Él sacó su móvil y sonrió al exhalar fuerte. —Ya llegaron.

Ambos alzamos la mirada hacia la entrada de los camerinos.

Había muchísima gente entre los miembros de las demás bandas, organizadores, y público con pases VIP. Notamos algunas personas haciéndose a un lado para dejar pasar a Judith, que iba con falda vaquera y una camisa de nuestra banda puesta con las mangas arrancadas.

—¡Pimpollo divino! —gritó Taco al verla. Ella sonrió y le permitió tomarle de la cadera para luego plantarle un beso.

—¡No me jodas, sí era cierto! —gritó Dina al aparecer detrás de Judith, mirándolos besuquearse anonadada— ¡Oye oye, no te lo comas todavía! ¡Deja que cante primero!

Taco dejó de besarla y soltó una carcajada. —El vocalista es Leo, yo no.

—Chicas —las saludé, mirando a Judith y a Dina, que traía unos pantalones cortos caqui y otra camisa de nuestra banda.

De entre la multitud detrás de ellas miré a la mujer más hermosa que conocía. Traía su cabello rojizo suelto y algo desaliñado.

Sus labios estaban entreabiertos cuando se acercó a nosotros, deteniéndose a un lado de Dina, y recordé el embriagante sabor de sus besos igual que lo había hecho cada noche antes de acostarme.

Le miré a esos ojos brillantes y llenos de vida, libres de cualquier indicio de tristeza que tenía semanas atrás. Estaba feliz, y estar feliz le venía bien.

—Hola, Andrea —le saludé.

—Hola, Leo —ella sonrió, y desabotonó la chaqueta vaquera que traía puesta, revelando que, ella también, traía puesta una camiseta de la banda.

Arqueé una ceja. —Se te mira bie…

—¡Andrea! —gritó Eva al sorprenderla con una brazo— ¡Qué bueno verte!

Mi padre iba detrás de mi hermana, y cogió la mano de Andrea para besarla antes de mirarla a los ojos con una sonrisa.

—Es un placer verte, querida —dijo.

—Igual yo, Don Leonardo —dijo Andrea un tanto sonrojada.

Me puse entre ella y Eva antes de que mi hermanita hablara, le cogí la mano y caminé lejos de todos. Andrea no opuso resistencia, y me siguió hasta un vestidor vacío.

Cerré la puerta y respiré profundo antes de girar y mirarle a los ojos a Andrea. Ella no paraba de sonreír, y la forma en que tenía abierta la chaqueta para lucir el emblema de nuestra banda resaltaba su figura provocándome impulsos que apenas y pude controlar.

—Quiero… —me esforcé en decir, levantando mi mano y cerrándola fuerte—. Quiero pedirte una disculpa, Andrea.

—Leo, no tienes que…

—Por favor —le interrumpí—. Si no digo esto ahora no podré salir a cantar enfocado en lo que debo hacer.

Andrea dejó de sonreír, y asintió.

—No debí presionarte —le dije, y ella volvió a sonreír—. Odio la forma en que terminamos.

Andrea respiró profundo. —Yo también, Leo.

—Quiero que hablemos más tarde —le dije, acercándome a tomarle las manos, pero ella no me lo permitió.

—No sé, Leo —ella negó con la cabeza—. No es el momento.

—Solo un…

—¡Leo! —gritaron al momento de golpear la puerta del vestidor.

Gruñí. —¿Qué?

—¡Nos están llamando! —dijo la voz de Silvio.

Suspiré y miré a Andrea. Todas las células de mi cuerpo, cada músculo de mi ser, incluso desde mis huesos brotó el deseo de besarla en ese momento. Ella dio pequeños saltos estando ahí de pie, masajeándose el dedo anular de su mano izquierda.

—¿Te quedarás a vernos? —le pregunté.

Ella asintió. —Estaré en primera fila con las muchachas.

—Te buscaré desde allá arriba —dije, acercándome a ella.

Andrea no se movió.

Le cogí de la cadera, y no se movió.

Acerqué mi rostro al suyo, mirándola a los ojos, y ella no se movió.

Sus ojos se clavaron en mis labios unos instantes antes de regresar su atención a los míos.

Todo mi cuerpo me rogaba que probara el néctar de sus labios antes de subir a dar el concierto más importante de mi vida.

Ella no se movió.

Algo en su mirada me dio fuerzas para resistir, como si con ella me rogara que no lo hiciera. Que podía hacerlo, pero no lo hiciera.

Sonreí, y acerqué mis labios a su frente.

La besé despacio, como si estuviera besando sus labios.

Respiré profundo y ese aroma floral de su cabello inundó mis pulmones, detonando una calidez en mi pecho que me sacó una pequeña lágrima en la orilla de mi ojo.

—Por favor quédate después —le susurré.

—Lo haré —me contestó.

No sé de dónde saqué fuerzas para alejarme de ella. Di la vuelta, abrí la puerta y salí caminando tan rápido como pude.

Exhalé fuerte mientras cogía mi guitarra. Giré a ver a mi padre, que asintió, y a mi hermana, que levantó ambos pulgares y sonrió. Encontré a Taco todavía besándose con Judith y le di una palmada en el hombro.

—Ahí te miro, pimpollo —dijo Taco, tocándole la punta de la nariz.

Ella le dio una nalgada antes de que nos fuéramos hacia el escenario.

Quería girar a encontrar a Andrea, pero debía enfocarme en lo que tenía enfrente. En lo que debía hacer.

“Al cabo ella estaría ahí en primera fila mirándome,” pensé.

Salimos de los camerinos y seguimos el pasillo hasta el campo del estadio donde se celebraba el festival. Alcanzamos a Silvio y a Ramona, que hablaban con Lorena al pie de las escaleras que daban hacia el escenario.

—Chicos, no quiero alarmarlos, pero hay un ejecutivo de Crown Entertainment allá en primera fila —dijo, apuntando hacia la fila de asientos.

Era un sujeto calvo, regordete y risueño. Sonreí al verlo ponerse de pie y saludar a mi padre de apretón de manos y abrazo.

—¿Es amigo de tu papá? —preguntó Silvio.

—No sé, pero hay que dejarlo con la boca abierta —dijo Lorena, luego le cogió el rostro a Ramona y le plantó un beso que a todos nos dejó un tanto excitados—. Lúcete, nena.

—¡Vamos pues! —les grité, apurándolos a subir las escaleras.

—¡Damas y caballeros! —anunciaron las bocinas alrededor del estadio— ¡A continuación un talento local que ha dejado a cientos maravillados con su música! ¡Con ustedes, Corazón Fantasma!

El aullido y aplauso ensordecedor del público hizo a los demás titubear, pero yo no me detuve, y ello les animó a seguirme y tomar sus lugares. Miré el micrófono y luego dirigí mi atención a los asientos de primera fila en busca de Andrea.

Ella iba llegando junto con Judith y Dina, y se sentó junto a Eva. Alzó la mirada y sonreí al verle los ojos.

Giré hacia mis compañeros, que ya estaban en sus lugares, y los aplausos del público se acallaban más y más. Asentí al ver a Taco, a Ramona, y a Silvio, y estampé mi pie derecho al ritmo de la canción elegida para iniciar el set que haría o destruiría nuestro futuro musical: El clásico de Queen, “We Will Rock You”.

Nuestro cover siempre logró enloquecer al público del Mythos, pero escuchar a un estadio lleno seguirnos y cantar junto con nosotros fue algo más allá de lo que pude haber imaginado. A los dos minutos ya tenía la piel de gallina y mi corazón bombeaba de la emoción.

Cada nota de cada uno de nosotros, cada palabra y cada locura salió a la perfección, y el público amó cada momento de ello.

Llegó un momento, como en todas nuestras presentaciones, que el público se volvió un miembro de nuestra banda, y olvidamos que estábamos ahí arriba jugándonos nuestro futuro, y solo tocamos.

Terminamos la penúltima canción y apenas y podía respirar de la euforia. Miré a mis compañeros y sabía por su expresión que sería una noche que jamás olvidaríamos.

Caminé a la orilla del escenario y giré a ver a mi padre, que ya se había quitado su chaqueta y escuchaba lo que su amigo de Crown Entertainment le decía con una sonrisa en su rostro.

Entonces miré a Andrea entre Eva y Dina, y nuestras miradas se cruzaron. La euforia del momento se frenó y he de haber sonreído como un tonto en ese momento.

Di la media vuelta, dejé el micrófono en su pedestal y me dirigí a mi banda.

—Chicos —les grité—. Quiero hacer un cambio.

—¿”Mi Viaje Contigo”? —preguntó Ramona con una sonrisa.

La miré anonadado de que dijera el nombre de la canción que había escrito inspirado en Andrea, y justo la que les iba a pedir que tocaran.

—Sé que no la tenemos bien ensayada, pero…

—¡Tú canta, socio! —dijo Silvio.

Miré a Taco, y él se encogió de hombros. —Nos imaginamos que quizá nos pedías el cambio.

Me acerqué a él y le abracé con un brazo. —Gracias, hermano.

Volví al pedestal del micrófono y alcé mis manos abiertas al público, logrando que poco a poco guardaran silencio.

—Qué noche —les dije entre risas—. Gracias a todos por ser el mejor público que podríamos haber pedido para esta fantástica noche.

Algunas personas aplaudieron, a lo que volví a levantar una mano mientras colgaba mi guitarra de mi espalda y quitaba el micrófono del pedestal.

—Los que me conocen se los confirmarán, pero solo le he dedicado una canción a una mujer en toda mi vida: A mi mamá el día de su cumpleaños antes de cantarle las mañanitas. Desde su último cumpleaños antes de morir no le he vuelto a dedicar nada a nadie.

Miré hacia la primera fila, directo a Andrea, que estaba congelada en su lugar.

—Hasta esta noche —dije con una sonrisa, y las mujeres del público aullaron de la emoción.

—Escribirle una canción a alguien es darle un pedazo de tu alma, y en este momento quiero regalarte la mía, guapa —dije con una lágrima amenazando con salir de mi ojo derecho—. No sé si la vayas a aceptar o no, no sé si estés lista para tomarla o no, no sé si vayas siquiera a quedarte en el estadio después de esto y encontremos una manera de estar juntos.

El público aulló aún más, y Andrea cubrió su boca y se sentó.

—Así que te dedico esta canción, y espero que veas que quiero todo contigo —moví mi hombro y cogí la guitarra de mi espalda, puse mis dedos en los trastes y las cuerdas de mi guitarra, y asentí al ver a Taco.

Las luces del estadio se atenuaron y apuntaron un reflector sobre mí. Miré el suelo metálico del escenario y respiré profundo mientras colocaba mis dedos en sus posiciones.

Esperaba sentirme más nervioso de lo que alguna vez me había sentido en mi vida.

Pero no. En su lugar encontré una calma reconfortante que me sacó una sonrisa, y supe que, sin importar lo que pasara después, mi destino era cantar esa canción en ese momento, ante ese público, y para esa persona.

—Esto —toqué el primer acorde— es para ti, Andrea.

Capítulo 30.

Andrea

Mis pies pesaban una tonelada. La gente pasaba junto a mí y todo parecía moverse en cámara lenta. Mi nariz me quemaba de aguantar las lágrimas de felicidad que aquella canción me provocó.

¡Aún tenía la piel de gallina, y quedé sorda luego del estruendoso aplauso cuando Leo terminó de cantar!

Escuchaba una voz a lo lejos, pero tenía la mirada fija en el suelo frente a mí. Estaba sonriendo, de eso estaba segura, porque era lo único que podía hacer en ese momento. Todo mi interior ardía, pero mi cabeza estaba paralizada con un solo pensamiento: La mirada de Leo en mí mientras me declaraba su amor en una de las canciones más hermosas que había escuchado.

—¡Andrea! —gritaron. Pude alzar la vista y miré a Dina frente a mí con una sonrisa enorme chasqueando sus dedos en mi cara— ¡Tierra a Andrea! ¡Contesta!

Le quité la mano de mi cara de un manotazo y solté una carcajada. —Ya, amiga.

—Oye, vamos a los camerinos —dijo Dina, tomándome una mano y tirándome en esa dirección.

—¡Espera! —grité.

—¿Esperar qué? —preguntó Judith, que estaba unos pasos más adelante de nosotras— Luego de eso tienes que irlo a ver.

—Es solo que…

—¿Qué, Andrea? —exigió Dina, sacudiéndome del brazo— ¡Si a mí me cantaran una canción como esa me desnudo, me trepo al escenario y lo follo ahí mismo!

Ni Judith ni yo contuvimos la carcajada, aunque conociendo a Dina no estaba exagerando.

—No jodas, amiga —dijo, tomándome los hombros—. Se nota que esa canción te puso de cabeza.

—Es que no sé, Dina.

—¡Entonces vamos a averiguarlo! —exclamó, tirándome de la mano y forzándome a caminar hacia donde ella quisiera llevarme.

A decir verdad, no tuvo que esforzarse demasiado.

Cada paso que dábamos aumentaba la tensión del nudo en mi estómago y mi garganta se cerraba más y más. Mis pensamientos quedaron sumergidos en una densa niebla que solo me permitía ver con claridad imágenes de Leo tanto reales como imaginarias de un posible futuro juntos.

“No puedo creer que esto esté pasando,” pensé, succionando mis labios mientras entrábamos al área de los camerinos.

—¡No puedo! —grité y me detuve.

Dina y Judith giraron a verme. —Andrea, anda —me apuró Dina.

—No —dije, sacudiendo la cabeza—. No puedo, yo…

—¿Qué te detiene? —preguntó Judith.

—¡Apenas terminé de divorciarme!

—¿Y? —dijo un hombre a mi lado, que al girar reconocí como Don Leonardo— ¿Acaso el amor tiene la sensatez de esperar cierto periodo de tiempo antes de volvernos a enlazar, querida?

—Don Leonardo, yo…

—Lo amas —dijo. Sus palabras fueron dos bofetadas a mi alma que me volvieron incapaz de contestar—, y él te ama a ti. Lo sé porque esa canción suya me hizo recordar la locura con la que amé a su madre, me sacó una lágrima o dos, e hizo lo mismo con muchas personas en estadio.

Apuntó hacia el interior del camerino, y al ver en esa dirección el hombre alto y calvo que había acompañado a Don Leonardo en el concierto estaba hablando con la banda.

—Iré a felicitar a mi hijo, Andrea, porque está por recibir una oferta de grabar con una de las más grandes disqueras a nivel internacional —dijo Don Leonardo antes de dar la vuelta en esa dirección—. Espero verte con nosotros.

Le miré acercarse y ponerle la mano en la espalda a su amigo, que les dijo algo a los muchachos de la banda que les dejó boquiabiertos, y Leo a punto de que se le salieran los ojos.

Dina y Judith ya se habían adelantado, y debí hacerme a un lado de la entrada para dejar pasar a la gente.

Los chicos de la banda se tranquilizaron, y Leo estrechó la mano de aquel sujeto, y en ese momento Taco miró a Judith acercarse y le plantó un beso que ella le correspondió sin dudarlo antes de abrazarla con todas sus fuerzas.

El sujeto se fue y Leo abrazó a Eva y a su padre, cerrando sus ojos y dejando salir lágrimas de felicidad.

No fui capaz de contener mis propias lágrimas por él. Había logrado su sueño, y me moría por estar ahí con él. Arrastré un pie hacia allá, pero mi garganta estaba tan cerrada que no sabía cómo podría emitir palabra alguna.

Leo miró en mi dirección, y me congelé como un venado se congela ante los faros de un vehículo. Algo le dijo a su padre y hermana antes de caminar con toda seguridad hacia mí.

—Hola —le dije, esforzándome por sonreír, aunque ni eso podía hacer de lo paralizada que estaba por los nervios.

Pero él dibujó una mueca en su rostro sin esfuerzo alguno, y aquello desvaneció un poco mi parálisis, y pude sonreír por él.

—Ven conmigo —dijo, tomándome la mano y tirando hacia los vestidores. Por alguna razón, mis pies dejaron de pesarme, y le seguí sin ningún problema.

El nudo en mi estómago fue deshaciéndose poco a poco con cada paso que daba, y mi interior se llenó con una calidez que desapareció todo rastro de nerviosismo y duda para cuando entramos a un vestidor vacío.

Me detuve ante una cómoda de maquillaje con sus focos encendidos alrededor del espejo. Escuché el clic del seguro de la puerta al cerrarse, y respiré profundo mientras miraba en el reflejo a Leo girar y quedarse de pie frente a la puerta del vestidor.

—No voy a disculparme si te hice pasar vergüenza —dijo, mirando atrás de mi cabeza, y me lamí mi labio inferior al verlo dar un vistazo a mi trasero y dar un paso hacia mí.

—No voy a disculparme por sentir lo que siento por ti —dijo, dando un paso más.

Mi corazón golpeteó en mi pecho al mismo tiempo que la calidez en mi interior creció y creció hasta volverse un incendio cuya temperatura aumentaba entre más se acercara.

—Entiendo que necesitas espacio para sanar luego de tu divorcio o por cualquier motivo que decidas —dijo, y mis rodillas temblaron cuando estaba a menos de un paso de mí.

Si hubiera querido me podría haber cogido de la cintura y no me habría opuesto a nada.

—Toma el tiempo que quieras —dijo—, y el espacio que necesites. Eso no cambiará lo que siento, y ahora todo el mundo sabe lo que siento por ti.

—¿Y qué es lo que sientes? —le pregunté, agachando la cabeza y girando un poco la cabeza para alcanzar a verlo de reojo.

Él rio. —Te amo, Andrea —dijo, y puso su mano en mi espalda baja.

Por instinto giré mi cuerpo hacia su cuerpo, permitiéndome ser rodeada por su brazo mientras acercaba mi frente a su barbilla.

Quitó su mano de mi espalda, y cogió mis mejillas con ambas, inclinando mi cabeza y dejándome verlo directo a los ojos.

—¿Escuchaste lo que dije? —susurró, acercando su rostro al mío.

—Te escuché.

—Te amo, Andrea —dijo con una sonrisa—. Ahora voy a besarte, y tampoco me disculparé por ello.

—Joder, Leo —dije entre risas, y le cogí su cabeza y tiré hacia la mía, estrellando mis labios con los suyos y dejando salir mi lengua al encuentro de la suya.

Ambos olvidamos respirar en nuestro frenesí. Restregamos nuestros cuerpos como si la fuerza misteriosa del amor estuviera tirándonos uno hacia el otro intentando fusionarnos.

Cuando debí cortar el beso para poder respirar yo estaba jadeando, y mis manos tiraron hacia arriba la camisa de Leo hasta despojarlo de ella. Le empujé hasta la puerta, y él rio al quitarme la mía.

De pronto él enterró su cabeza entre mis pechos y lamió su piel mientras me liberaba de mi sujetador, y yo pasé mis manos entre su cabello y le tiré hacia mí, desesperada por más del calor de su boca y la humedad de su lengua contra la piel de mis tetas.

Su lengua encontró mi pezón, y reí al mismo tiempo que un gemido escapó de mi boca.

Leo me cogió el pantalón y me di cuenta de que ya lo había desabrochado cuando de un tirón recorrió mis vaqueros y bragas hasta mis talones. Saqué una pierna de ellos, y él la capturó en el aire para besarme el muslo y lamerme hasta llegar a mi sexo que vibraba por él.

Reí de nuevo al mismo tiempo que gemí. Me apoyé contra la puerta del vestidor con una pierna encima de su hombro.

Me saboreó como si no hubiera probado bocado en días, y su intensidad me llevó al borde en cuestión de segundos.

Mis risas se volvieron sonoros gemidos cuando exploró mi interior con sus dedos, y al momento en que tocó mi lugar más sensible un grito de placer se atoró en mi garganta junto con una tensión que se apoderó de cada uno de mis músculos por unos exquisitos instantes.

Él se levantó y miró a mi rostro sudando de satisfacción.

La temperatura en ese vestidor iba en aumento y había gotas de sudor cayendo por su frente y la mía.

Se bajó el pantalón, y cuando cogió mis nalgas y me levantó le rodeé la cadera con mis piernas y empujé mis caderas hacia enfrente mientras arqueaba mi espalda y estiraba mi mano hacia abajo para dirigir con la punta de mis dedos su miembro hacia mi interior.

—¡Por Dios, Leo! —le dije cuando me bajó fuerte y rápido, llenándome en un instante y detonando una explosión de un placer que había faltado en mi vida hasta estar con él— No pares, no pares.

—No pienso hacerlo.

—No pares nunca.

—¿Nunca, guapa? —preguntó entre jadeos.

—Nunca —dije sonriendo y echando mi cabeza hacia atrás, estirando mis manos arriba y aferrándome al marco superior de la puerta—. Nunca pares de amarme.

—Nunca lo haré —dijo, acelerando su bombeo y mirando a mis ojos—. Te amo tanto.

—Te amo, Leo —dije entre gemidos y risas—. ¡Dios, nos van a oír!

—Que nos oigan y se mueran de envidia —dijo antes de cargarme hasta la cómoda con el espejo.

Me bajó y yo di la vuelta para empinarme frente a él. Apoyé mis codos en la cómoda y miré mi reflejo en el espejo.

Él no dudo en tomarme así, estrellándose contra mi trasero una y otra vez. Deslizó su mano encima de mi espalda siguiendo el gigantesco escalofrío orgásmico que pulsaba de mis nalgas y recorría todo mi cuerpo, anunciando que estaba por correrme.

Cogió mi cabello y le dio un delicioso tirón al mismo tiempo que restregaba su pelvis contra mí, y yo empujé mi cuerpo contra él con todas mis fuerzas.

Miré a sus ojos en el reflejo del espejo y ambos sonreíamos. Grité con la sonrisa más grande que alguna vez había hecho, y él gruñó fuerte mientras se desahogaba en mis profundidades. Su calidez explotó dentro de mí al mismo tiempo que mi cuerpo se convulsionaba al liberar el orgasmo más delicioso de toda mi vida.

—Joder, Andrea, te extrañé tanto —dijo, apoyando su frente en la parte de atrás de mi cabeza.

—Yo también, por si no lo has notado —dije tratando de recuperar mi aliento y estirando una mano detrás de mí para acariciarle su rostro—. Esa canción fue lo más increíble que han hecho por mí.

Leo rio y me dio la vuelta para tomarme de la cintura y plantarme otro beso que me robó el poco aliento que ya había recuperado.

—Quiero que estemos juntos, Andrea.

—Yo también, Leo.

—¿De verdad?

Asentí. —Todavía tengo miedo, pero quiero creer en ti… Quiero creer en nosotros.

Él sonrió, y volvimos a besarnos con tanta intensidad que debieron asaltar la puerta con un ariete para que escucháramos los golpes a la puerta.

—¡Seguridad! ¡Abra la puerta, por favor! —gritaron de afuera del vestidor.

—Con un carajo —dijo Leo mientras yo soltaba una carcajada.

—¡Qué vergüenza! —exclamé, pegando mi frente a su barbilla.

—Qué aventura será amarte, Andrea —dijo, mirándome a los ojos y acariciándome la mejilla.

—Apuesto que sí —le di una nalgada a su culo desnudo—. Te amo, Leo.

—Te amo, Andrea.

Capítulo 31.

Leo

Ya era medio día cuando pasamos por las puertas de la Hacienda de mi padre. Recién habían regado y el aroma a tierra mojada entró por las ventanas y me relajó al instante en que mi nariz lo percibió.

—Qué rico huele —dijo Andrea. La miré de reojo y tenía apoyada su cabeza en el reposacabezas con los ojos cerrados—. Deberíamos tener un jardín en nuestra casa.

—Claro que sí, guapa —dije con una sonrisa—. ¿Sabes algo de jardinería?

—Aprendo.

Estacioné a la Fiera frente a las puertas de la casa, donde mi padre nos esperaba. Fue extraño verlo con una camisa polo en lugar de su acostumbrado traje y corbata.

Ser abuelo sin duda le había afectado.

Andrea soltó una carcajada antes de que yo bajara de la camioneta. Giré a verla y estaba cubriéndose la boca mientras miraba su móvil.

—¿Qué es tan gracioso?

—Judith —dijo, girándome a ver, y no pude evitar darle un vistazo al escote de su vestido verde lima sin nada de discreción. Ella lo notó y me dio una palmada juguetona en la mejilla—. Oye —se quejó con una sonrisa.

—¿Qué?

—Ojos arriba, soldado. Ahí está tu papá.

—No eres divertida —dije, levantando la mirada a sus ojos—. ¿Qué tiene Judith?

—Acaba de conocer a los papás de Taco en un desayuno —dijo.

Reí y recordé lo buena gente que son sus padres. Como hippies cuya vestimenta no se ha actualizado de los setentas.

—¿Y qué te dijo?

—Que son unos amores —dijo Andrea.

—¡Claro que lo son! ¡Criaron a Taco! —reí— Carajo, comparada con las demás arañas que le han conocido, Judith es Miss Universo.

—Le dijeron que les cayó tan bien que primero corren al papanatas de Taco de la casa antes que a ella.

—¡Ya se los ganó! —dije riendo, luego bajé de la Fiera para abrirle la puerta a Andrea, pero mi padre ya había bajado las escaleras y le ofrecía su mano al bajar.

—Andrea, hermosa y encantadora como siempre —dijo mi padre al darle un beso en cada mejilla—. Eres mucho más de lo que mi hijo merece.

—¡Gracias, papá! —exclamé dándole una palmada en la espalda— Yo también te quiero mucho.

—¿Qué se siente tener un bebé en la casa, Don Leonardo? —preguntó Andrea mientras subía tomada del brazo de él— ¿Emocionado?

Mi padre gruñó y sacudió su cabeza. —La casa no es lo bastante grande como para huir de sus lloriqueos en la noche.

Me adelanté a abrirles la puerta y metí una mano en el bolsillo de mi pantalón antes de entrar detrás de ellos.

—¿Pues qué esperabas que pasaría cuando les dijiste que podían quedarse aquí mientras Eva se recuperaba de la cesárea?

—Leo, tú y tu hermana fueron bebés muy calladitos —dijo mi papá, y Andrea me miró de reojo—. Esos gritos los heredó de la familia de Nino.

—No imagino a su hijo callado.

—Es la verdad, hija —dijo mi papá con una sonrisa en su rostro—. Hortensia y yo jamás pasamos noches desvelados con ese par.

—Quizá Eva está pagando otro karma de algún tipo —dije.

—¿Pero qué culpa tengo yo de eso? —dijo mi padre, haciéndonos reír.

Atravesamos la casa y llegamos al jardín donde fue la boda de Eva y Nino. Había vuelto a su habitual belleza de arbustos colmados de flores, árboles con frutas, y un pasto tan verde y bien cuidado que parecía una nube de césped donde podía uno tirarse y dormir una siesta, tal y como lo estaba haciendo la jauría de perros de mi padre.

—¡Manito! —gritó Eva que estaba sentada junto a un portabebés.

—¡Pulga! —grité, corriendo hacia ella. Estaba por ponerse de pie, a lo que le puse mi mano en su hombro para evitarlo— Ni se te ocurra. Quédate ahí sentada.

—No seas tonto. Tuve un bebé, no quedé inválida —dijo mientras la abrazaba.

—¿Y dónde está su tormento nocturno? —dije, levantando la visera del portabebés, revelando al pequeñín metido en un mameluco azul con un dragón bebé estampado en el pecho— ¡Está bien chiquito!

—¡Ay, cosita! —exclamó Andrea al asomarse junto a mí.

—Él es Roque —dijo Eva.

—¿Roque? —pregunté extrañado.

—Así se llamaba el abuelo de Nino —aclaró mi padre—. Fue un buen hombre, muy trabajador. Es quien construyó las jardineras en la entrada de la Hacienda y los adornos de la plaza de Santa Rita.

—Hola, Roque —saludó Andrea al acariciarle la barbilla con su dedo.

El pequeño sonrió al verla, y agitó sus manos de arriba a abajo mientras hacía ruidos.

—¿Dónde está el orgulloso papá? —pregunté al enderezarme y mirar a mi hermanita.

—Entró a ver si ya estaban listas las costillas —dijo Eva.

—¿Puedo cargarlo? —preguntó Andrea.

Miré cómo ella le levantaba al pequeño Roque, asegurándose de tomar la cabeza con tanto cuidado como le fuera posible.

Mi hermana Eva sonreía de lo más relajada, convencida que nada le pasaría a su pequeño en manos de Andrea. El pequeño estornudó, y mi chica se congeló unos momentos antes de terminarlo de acercar a su pecho.

—Hola, cosita —le saludó Andrea al tenerlo en sus brazos.

Noté que mi padre se dirigió a la barra de exteriores que había construido junto al jardín, y uno de sus empleados le preparaba una bebida.

—¿Has probado los mojitos, Leonardo? —preguntó mi padre cuando me acerqué a él.

Resoplé con una sonrisa. —Padre, hay pocas cosas que no he probado.

—Alberto —llamó mi padre a su empleado detrás del bar—. Prepara uno a mi hijo, por favor.

Me apoyé de espaldas y subí mis codos a la barra junto a mi padre, que miraba a Eva y a Andrea hablar mientras Roque se dormía en los brazos de mi chica.

—Me enteré que tu álbum es el número uno en ventas —dijo mi padre antes de dar un sorbo a su trago—. Te felicito.

—Gracias —dije, luego giré a tomar mi trago—. ¿Lo escuchaste?

—¿Me creerías si te dijera que sí?

—Me parecería difícil de creer.

—El rock and roll no es mi género favorito, pero tu música me parece interesante —dijo antes de mirarme a los ojos—. Tienes un don, Leonardo. Me llena de orgullo ver que estás compartiéndolo con el mundo.

Entrecerré mis ojos mientras yo le daba un sorbo a aquel delicioso mojito que acaban de prepararme. —A ver —dije, aún incrédulo—. ¿Cuál canción te gustó más?

—La que le dedicaste a Andrea es muy emotiva —dijo, luego asintió—, pero no puedo sacarme “Rompiendo el Cielo” de la cabeza.

Solté una carcajada.

—Gracias por tu apoyo, padre —le di una palmada en el hombro.

Nino salió de la casa con una toalla encima de su hombro y frotándose las manos. Sonrió al ver a Andrea y se acercó a darle un beso a su pequeño y a su esposa. Al vernos se dirigió a nosotros.

Miré a Andrea sentada junto a Eva, con Roque arrullándose en sus brazos mientras ella y la mamá hablaban como si nada.

—Parece que le gustan los bebés —dijo Nino al saludarme y girar hacia mi chica y su mujer.

—Tiene buena mano —dije.

Suspiré al recordar cuando llegamos el mes pasado de un concierto a la ciudad me pidió que llegáramos a una farmacia y la pillé tratando de comprar una prueba de embarazo a mis espaldas.

Fue negativa, pero desde entonces no paraba de imaginar lo que sería un día ser padre.

Imaginé a Andrea con esa barriga tan hermosa con una vida creciendo dentro de ella, un ser creado de nuestro amor. No me di cuenta cuánto estaba sonriendo hasta que recibí un codazo de Nino.

—Reconozco esa mirada, Leonardo —dijo mi padre sonriendo—. ¿Estás pensando darme un nieto o una nieta?

—Primero necesitamos casarnos, papá.

—¿Y qué están esperando? —preguntó Nino, tomando una cerveza de atrás de la barra.

—A que termine mi tour —dije—, y que ella decida una fecha y lugar. Si de mí dependiera me la llevo ahorita con el cura del pueblo y le doy un dinero para que nos case hoy mismo.

—Mejor dejemos que Andrea tome esa decisión —dijo mi padre.

Sonreí cuando salieron un par de empleados de la cocina cargando los refractarios con las costillas que Nino estaba preparando. El aroma de la carne llegó a mi nariz y gemí al detectar el exquisito olor de la carne preparada a la perfección.

—¿La receta de tu primo? —le pregunté a Nino tratando de no salivar como un perro.

—¿Acaso hay mejor manera de preparar costillas?

Mi padre, Nino y yo fuimos a la mesa donde estaban Eva y Andrea. El pequeñín no se había dormido, y estaba sonriendo ante los gestos graciosos que mi chica estaba haciéndole.

—Eres buena en esto —le susurré al oído.

—Cárgalo —me dijo.

Respiré profundo y cargué al pequeño Roque con tanto cuidado y de la misma forma en que ella lo levantó hace rato, solo que lo acomodé en mi brazo para poder tener una mano libre con qué hacerle cariños en la barriga y rostro.

El muy bribón cogió mi dedo y trató de tirarlo hacia su boca, riéndose mientras lo hacía.

—¡No! —le dije con voz chillona que le sacó una carcajada— ¡No sabes en dónde ha estado ese dedo!

Andrea se levantó y apoyó su cabeza en mi hombro mientras miraba cómo le rascaba la barbilla a Roque y le sacaba la lengua.

—¿Estás listo para uno? —preguntó Andrea.

—Contigo, guapa, estoy listo para lo que sea.

Epílogo

Andrea

Miré las líneas de agua bajar por la ventana mientras terminaba de secar el último plato de la cena.

—¡Solo, Yoly! ¡Solo! —gritó Leo desde la sala, y sonreí porque sabía que le seguiría el golpeteo de la pequeña batería que mi madre le había regalado a nuestra hija en su cumpleaños.

“Mamá, te voy a matar,” pensé al coger mi móvil y revisar el par de correos electrónicos que me habían llegado del trabajo. “Nada urgente, puede esperar a mañana que llegue.”

Sequé mis manos y, al salir a la sala encontré a Leo sentado en el suelo junto con nuestra pequeña Yolanda, que golpeaba con una energía y ánimo gigantesco su juego de tambores mientras reía a carcajadas junto con su padre.

Alcancé a ver de reojo la televisión apagada, y cuando me di cuenta me senté en el sillón más cercano a ellos.

—Se supone que la ibas a llevar a dormir —le dije a Leo, apoyando mis codos en mis rodillas y apoyando mi mentón en mi mano.

—Un ratito más, mamá —me dijo, mirándome con esa sonrisa pícara que me desarmaba los últimos cinco años que llevábamos casados.

—Sí, mami, ratito más —dijo Yoly con ese mismo tono caprichoso de su padre.

Reí y luego apunté hacia la televisión. —Pensé que estarían mirando los Grammys. ¿No quieres saber si ganaron el premio a Álbum de Rock del Año?

—Ya me llegará una alerta al móvil —dijo Leo mientras cogía una baqueta y golpeaba el platillo de plástico—, pero prefiero escuchar a una futura Sandy West hasta que caiga rendida en su cama.

—¿Quién? —pregunté.

—Una baterista de los setentas, de un grupo llamado the Runaways.

—No los conozco —dije, encogiéndome de hombros—, ¿era buena?

Leo se quedó mirándome estupefacto. —Haré de cuenta que no dijiste eso —él sonrió y se acostó en el suelo sin quitar su mirada de mí—. ¿Cómo te fue hoy en tu trabajo?

Gruñí. —Estas nuevas reformas hacendarias me provocarán úlceras —dije, sacudiendo mi cabeza antes de frotarme los párpados.

—¿Quieres que te prepare un té de manzanilla antes de irnos a dormir?

—Mejor ven aquí y bésame toda la noche —le dije con una sonrisa—. Quiero disfrutarte tanto como pueda antes de que te vayas de gira.

—Esa idea me gusta —dijo, poniéndose de rodillas ante mí y besando mis manos.

Subió por mis brazos, llegó a mis muñecas y acercó su boca a la mía despacio con esa sonrisa que me daba a entender que estaba por provocarme sensaciones que me volvían tan loca como el día que me hizo el amor por primera vez en la boda de su hermana.

—Lleva a Yolanda a dormir —le susurré antes de que sus labios tocaran los míos.

—A la orden, mi comandante —dijo entre risas.

Giró hacia Yolanda, y en eso su móvil sonó. Él lo sacó de su bolsillo y me mostró el identificador que era su padre.

—Hola, papá —contestó extrañado—. ¿Todo bien? Ya es tarde —escuchó atento—. No, no tengo la televisión encendida —escuchó un instante más, y sus ojos se abrieron de par en par antes de girarme a ver.

Cogí el control de la televisión de la mesita entre los sillones y la encendí. Ya estaba sintonizado el canal donde transmitían los Grammys y miramos la toma enfocada en las escaleras al escenario donde Taco, Silvio, y Ramona subían sonriendo y siendo ovacionados por el público.

En la parte inferior de la pantalla decía: “Corazón Fantasma, ganadores de Álbum de Rock del Año.”

—¡Ganaron! —exclamé mientras Leo se levantaba de un brinco del suelo y se sentaba junto a mí.

Taco se miraba raro vestido de traje y la barba de chivo que traía se le miraba graciosa. Cogió el premio del presentador y se acercó al micrófono.

—Álbum del Año, amigos —dijo, mirando el premio—. No estaríamos aquí sin el apoyo de nuestras parejas. Pimpollo, gracias por aguantarme tantas cosas —la toma cambió a Judith, que estaba sonriendo y llorando—. Te amo. ¡Y nuestro vocalista Leo que no vino hoy por estar con su familia! ¡Lo logramos, hermano! ¡Pero esta cosa se queda en mi casa!

Leo soltó una carcajada antes de tomar a Yolanda del suelo y sentarla en su rodilla.

—¿No te arrepientes de estar aquí en lugar de con los muchachos recibiendo ese premio? —le pregunté, apoyándome en su hombro.

—¿Bromeas? —dijo, mirándome a los ojos y luego a su hija— Estoy justo donde debo estar. Te amo, Andrea.

—Yo también te amo, Leo.

—Y yo también te amo, papi —dijo Yolanda—. ¿Me das un chocolate?

Leo giró a verme con una ceja arqueada, y yo solo sonreí antes de besarle una vez más.

Capítulo 1.

Esperanza

—¡Lárgate de mi tienda! —le grité a todo pulmón a la estúpida de Bibiana— ¡AHORA!

—Señora Esperanza, por favor… —dijo al juntar sus manos frente a su pecho tratando de verse inocente.

—No, Bibiana —levanté mi dedo índice frente a mi rostro para enumerarle los motivos por el que la estaba despidiendo—. Llegas tarde, incomodas a tus compañeros con tu forma de hablar, te equivocas cuando cobras y, lo que no puedo perdonar, eres grosera con los clientes.

—¡Yo nunca he sido!

Quise voltearle el rostro de una bofetada. —¿Cómo se te ocurre decirle a una jovencita que una blusa la hace ver gorda?

—Pero, doña Esperanza —dijo al borde de las lágrimas—, empecé la escuela, y estoy bajo mucha presión y…

—¡Y yo soy una empresaria que está criando un niño sola! —le interrumpí, estampando mi mano en el mostrador— No me vengas a hablar a mí de presión, Bibiana —apunté hacia la entrada a mi tienda—. Ven el martes por tu último sueldo y tu liquidación.

—Pero…

—¡Y considérate afortunada de que te voy a pagar la semana completa!

Bibiana apretó sus labios al mismo tiempo que me atravesaba con la mirada, dio la media vuelta y al fin se largó de mi tienda.

Respiré profundo y deslicé mis manos entre mi cabello y exhalé fuerte mirando al techo.

—¿Estás bien? —preguntó mi cajera, Vanessa, con esa inconfundible voz rasposa suya mientras me ponía su mano sobre el hombro.

Giré a verla. Siempre traía su cabello ondulado suelto hecho un desastre, pero su rostro moreno brillaba con la buena energía y alegría que le caracterizaba, suficiente para disminuir el enojo que traía en ese momento.

—Estoy aliviada, la verdad —dije, enderezándome y estirando mi cuello tratando de tocar mis hombros con mis oídos—. Era estresante venir a la tienda esperando a oír la nueva queja de Bibiana.

—¡La verdad que sí, jefa! —dijo Paola, la simpática pelirroja que trabajaba de vendedora conmigo desde el verano anterior— Era horrible estar con Bibi.

—Pues ya se fue —dije con una sonrisa de alivio, luego miré a Paola—. ¿Podrás atender tú sola mientras contrato a alguien más?

—Pero que no sea otra Bibi —dijo Paola entre risas, sacándome una a mí.

—Eso puedo asegurártelo —incliné mi cabeza hacia los mostradores frente a la tienda—. Ve y asegúrate que los precios estén bien en las ventanas, ¿sí?

Vanessa giró a verme y cruzó sus brazos. —Si vas a abrir otra tienda más vale que aprendas a ser más despiadada —dijo con una seriedad que no iba con ella—. No sería bueno tener una Bibiana trabajando en una tienda nueva por mucho tiempo, y lo sabes.

—Lo sé, lo sé —dije, cubriéndome el rostro y sobándome los párpados con mis dedos y aspirando el aroma a avellana de mi crema de mano que acababa de aplicarme antes de correr a Bibi—. Es solo que no quiero ser ese tipo de jefa, ¿sabes? No soy una tirana.

—Pero yo sí, querida —Vane arqueó las cejas y mostró una sonrisa diabólica—. La pobre Paola no tiene idea lo que le espera cuando seamos solo ella y yo.

Solté una carcajada, y giré a ver alrededor de Moda Princess. —No sé cómo lo voy a hacer, Vane —dije, poniendo una mano a un lado de la caja y la otra en mi cintura—. Por dos años aquí ha sido mi refugio, un lugar donde me puedo olvidar de lo que pasó con Santiago. Caray, se ha vuelto mi vida.

—Y ahora abrirás otro local —Vane puso la mano en mi hombro.

—Sí —sonreí—. Espero estar lista.

Entré a la bodega detrás de la caja y me dirigí a mi oficina. Iba tan inmersa en mis pensamientos que pisé mal y se me dobló el talón provocando que casi me golpee con uno de los anaqueles.

—¡Estúpidos tacones! —exclamé y luego respiré profundo— Tiene suerte que se vean tan bien —murmuré mientras miraba de reojo el bote de basura, tentada a arrojarlos ahí.

Al acercarme a la puerta la brisa del enfriador de aire que tenía adentro golpeó mis piernas y trepó bajo la falda de mi vestido verde limón, por poco dejando mis calzones a la vista si mis manos no hacen como Marilyn Monroe y lo evitan.

—¡Está muy fuerte ese aire! —regañé a mi hijo Raúl al entrar.

—¡Hace calor aquí adentro, mamá! —se quejó mi pequeño príncipe con su vocecita tierna que ya sufría los primeros cambios de la pubertad.

Cada día se parecía más a su papá. Tenía los mismos ojos grandes llenos de vida y energía, y a sus diez años ya podía darme cuenta de que tendría un físico esbelto y atlético igual que Santiago, sobre todo si seguía practicando baloncesto y fútbol.

Mi estómago se retorció al verle su corte de cabello de militar, y vino a mi mente su padre el día que regresó hecho todo un oficial.

“Dios,” pensé. “Ojalá no le entren ideas de meterse al ejército.”

—Yo sé que hace calor, pero si pones el aire en alto te vas a enfermar si sales tan frío allá afuera —le dije, bajándole la intensidad al enfriador.

Solo puso su puchero y siguió con su tarea. Me asomé encima de su hombro y vi una larga lista de operaciones con quebrados. —¿Cómo vas?

—Bien.

—¿Necesitas ayuda para estudiar?

Raúl resopló y puso esa sonrisa arrogante que heredó de mí. —Por favor, mamá. Es matemáticas.

—¿Y tienes más tarea? —pregunté, rodeando mi escritorio antes de sentarme en mi silla— ¿Cómo vas en historia?

—Bien, mamá —dijo sin quitar la mirada de su cuaderno.

—No quiero otro siete, Raúl.

—No lo habrá, mamá —dijo—. Aída me está ayudando a estudiar. A ella le encanta esa materia —alzó la mirada y de inmediato supe por la expresión en su rostro que estaba por pedirme algo— ¿Me dejas ir con Pedro al local de videojuegos?

—¿Y la tarea?

Me mostró su cuaderno el cual tenía todas las operaciones completadas. —Vale —dije, abriendo el cajón de mi escritorio donde tenía guardado mi bolso— ¿Tiene carga tu móvil?

—Sí, mamá.

—Ven y dame un beso.

—¡Mamá! —exclamó con una sonrisa.

—¡Que vengas a darle un beso a tu madre! —exclamé riendo mientras tiraba su brazo y le daba a su rostro risueño un sonoro beso que le dejó manchado mi labial en su cachete.

Raúl se fue limpiándose la mejilla, y yo me quedé observando la puerta unos instantes luego que se fue antes de encender el ordenador en mi escritorio.

En lo que arrancaba el sistema operativo miré la foto junto a mi monitor, donde estábamos Raúl y yo con Santiago. Los tres reíamos en un día de campo, y yo suspiré al recordar ese día tan maravilloso. No celebrábamos un cumpleaños ni había pasado algo especial, pero ese día quedó inmortalizado como uno de mis recuerdos favoritos de mi esposo.

Abrí mi navegador de internet con la intención de leer mi correo electrónico, y escuché un parloteo familiar que me sacó una carcajada.

Vane abrió la puerta de mi oficina, y al comprobar que no estaba al teléfono le hizo la seña a las dos urracas que le acompañaban a que pasaran.

Josefina traía sus acostumbrados pantalones de vestir y blusa elegante, luciendo un par de aretes nuevos que seguro había tomado de alguno de los mostradores de su joyería.

Flor era un polo casi opuesto a Josefina con unos vaqueros manchados de pintura derramada y pegamento, consecuencia de alguna manualidad en su tienda de regalos. Era un milagro que pudiera respirar debido a lo ajustada que siempre usaba sus blusas.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, estampando sus manos sobre el escritorio— ¿Lista para esta noche?

Resoplé y eché mi cabeza atrás con una sonrisa. —Sí, Flor, ya estoy lista para la noche.

—¡Pero de verdad! —exclamó, apuntándome con su dedo— Hoy es mi cumpleaños y necesito a mis perras conmigo.

—Vas a tener a tus perras ahí —dijo Vane sonriendo.

—¡Claro que sí! —exclamó Josefina— ¿Quién si no nosotras te cuidará de no irte con el primer idiota que presuma cuerpo y ofrezca patrocinar tus botellas?

—Pero las necesito a las cuatro —Flor me miró con ojos entrecerrados.

—¡Ya dije que sí iría! —cubrí mi rostro.

—¡Esperanza! —exclamó Flor— No nos vayas a cancelar a último momento como siempre. Te avisamos desde hace un mes, así que dime que tienes niñera para Raúl.

—Raúl estará con Pedro —Josefina sonrió—. El inútil de su padre ya confirmó que vendrá por ellos. Algo me dijo que había comprado un videojuego nuevo y tenían planeado jugar hasta tarde.

—¿Entonces estás libre para toda la noche? —preguntó Vane, sorprendida.

Suspiré. —Sí —dije, moviendo la cabeza de lado a lado y rodando mis ojos hacia arriba.

—Vaya —dijo Flor, mirando a Vane y luego a Josefina—. Yo venía preparada para torturarla.

—Yo les prometí que saldría con ustedes —me crucé de brazos—, y no dejan de molestar con que debería salir más seguido, así que…

—¡Sí, perras! —gritó Flor.

—¡Boba, puede haber clientes afuera! —exclamó Vane, dándole un tirón al cabello de Flor.

—Pero no nos vamos a desvelar mucho —dije, sacudiendo mi cabeza—. Mañana tengo que llevar a Raúl a una fiesta infantil.

—¡Esperanza! —Flor puso sus manos en la cadera y yo sonreí al verle los ojos casi salírseles del cráneo—. Esas fiestas siempre son en la tarde. Podemos quedarnos tan tarde como queramos.

—¡Vale! —dije resignada.

—¿Quieres que pase por ti, cariño? —preguntó Josefina.

—Yo las veo en el bar —dije—. Tomaré un taxi.

Las tres se fueron de la oficina, y yo seguí sonriendo mientras revisaba mi correo electrónico.

—Voy a salir esta noche —dije antes de ver a Santiago en la foto—. Solo serán unos tragos y quizá baile un poco.

Lo miré a los ojos y dejé salir una risita. —Seguro me dirías que debería divertirme —dije entre risas—. Que haga alguna locura como probar una bebida con nombre extravagante o que bese a un extraño.

Solté una carcajada que acompañó a una lágrima que escapó de mi ojo derecho.

—Claro, como si eso fuera a pasar.

Limpié la lágrima y miré mi bandeja de correo electrónico en la pantalla.

Encontré la contestación del administrador del Centro Comercial Paquimé, a quien le había enviado un correo solicitándole informes de un local vacío. Vi la cifra y mi estómago se retorció de la emoción al caer en cuenta que estaba dentro de mi presupuesto.

Respiré profundo, y le contesté.

De pronto tenía ya buen motivo para emocionarme y celebrar aquella noche. Mis metas estaban volviéndose realidad, y nada faltaba en mi vida.

“Bueno,” pensé al ver el rostro de mi amado Santiago en la foto. “Casi nada.”

Capítulo 2.

Felipe

—¿Señor Robles? —llamó el juez desde su banquillo en lo alto.

La fiscal Miranda Delgado acababa de dar su argumento de cierre. Giró a mirarme con esos ojos verdes que me sacaron un escalofrío con la misma ferocidad a la que había tenido durante su discurso al jurado.

“Quizá no debí follarla,” pensé con una sonrisa.

Me puse de pie y giré a ver el rostro preocupado y nervioso de mi cliente, Edgar Brown. Era un adolescente de ascendencia africana y latina, tan pobre que su mamá no pudo siquiera pagar su fianza y tuvo que usar un traje prestado por mi bufete.

Sonreí al ver a Miranda con sus manos juntas frente a su rostro mientras tenía apoyados los codos en la mesa tratando de ocultar la angustia.

Vi al jurado, en específico a la rubia en la esquina a la que llevaba todo el juicio desnudándola con la mirada. Se sonrojaba de forma tan simpática pues bien que sabía mis intenciones, y ella se prestaba al coqueteo con los ojos.

Desabroché los botones de mi chaqueta y respiré profundo.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté, encogiéndome de hombros— Damas y caballeros del jurado, miren por aquella ventana. Es una linda tarde, algo calurosa, ideal para irnos a un parque a pasear, o a recoger a nuestra pareja, o prepararnos para la borrachera que nos vamos a meter esta noche de viernes luego de que la selección nacional gane por goleada.

Algunos miembros del jurado, y el juez, rieron con el comentario. —No se rían —continué entre risas—. Se vale soñar.

—Nunca hay un cierre aburrido con este tío —escuché murmurar al juez.

Caminé al centro de la sala, y froté mi mentón con mi mano mientras metía la otra en la bolsa de mi pantalón.

—¡Pero no! —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estamos aquí, atascados, porque —apunté hacia la pobrecita Miranda— la fiscalía de la ciudad quiere condenar como un adulto a Edgar Brown, un muchacho que apenas inició el instituto por un crimen que él no cometió —golpeé la palma de mi mano con mi puño con cada palabra.

Giré y miré a la fiscal.

—En lugar de demostrar con pruebas sólidas y contundentes la culpabilidad de Edgar —apunté mi mano hacia ella mientras caminaba en su dirección— nuestra hermosa fiscal ofreció un cuento de hadas en el que olvidó agregar el único motivo por el que la policía arrestó a mi cliente —me apoyé en su mesa y la miré a los ojos—. Porque es negro.

—¡Señoría! —exclamó Miranda, poniéndose de pie.

—¿Acaso dije algo malo? —dije, dándome la vuelta.

—Señor Robles, por favor —dijo el juez, regañándome con su mirada.

—Ya en estos tiempos no se le puede decir ni “hermosa” a una chica sin que lo regañen —murmuré frente al juzgado, sacándoles unas risas a algunos.

—Señor Robles —miré al juez y estaba sobándose los ojos—, se le ha advertido de su comportamiento en múltiples ocasiones.

—Damas y caballeros del jurado —dije, apoyándome en el barandal que los separaba del piso del juzgado—. Comparto con la fiscalía la necesidad de que el culpable del asalto y lesión a Federico Gamboa sea llevado a la justicia y se le aplique todo el gordo peso de la ley, pero ¡Edgar Brown no es esa persona!

Di la vuelta y caminé hacia el lado opuesto del salón.

—La cadena de custodia de la evidencia es sospechosa —alcé la mano y apunté mi índice iniciando mi conteo—, no hay huellas dactilares de mi cliente en el arma y la policía no mostró ningún interés en buscar otro sospechoso.

Vi entre las filas de asientos detrás de Miranda a los detectives que encabezaron la investigación y estoy seguro de que, si la ley les permitiera salir impunes, me dispararían en ese preciso momento.

—La realidad es que la policía se mostró floja e incompetente porque mi cliente es un joven negro de un barrio difícil y él estaba cogiendo el autobús en el lugar equivocado, al momento equivocado y cometió la tontería de llamar “gordo” al policía equivocado.

Fijé mi vista en la rubia del jurado, y sonreí al imaginarla levantándose esa blusa que tenía y presumiéndome unos pechos a los que les dediqué una puñeta el otro día.

—¿Qué estamos haciendo aquí, damas y caballeros del jurado? Vayan, deliberen, declaren a mi cliente inocente —caminé hacia ellos frotándome las manos— Y alcanzamos a llegar a la hora feliz a un bar a disfrutar el partido y dar inicio al fin de semana con el pie derecho, ¿qué les parece? —le guiñé el ojo a la rubia, y ella se sonrojó— Yo invito la primera ronda.

Regresé a sentarme a mi lugar, y puse mi mano encima del hombro de Edgar, que estaba ya más relajado.

El juez dejó ir al jurado a deliberar, y el alguacil se acercó para esposar a Edgar antes de llevárselo a las celdas de los juzgados a esperar ya sea que termine la deliberación o a que lo transporten a la cárcel del condado.

Vi a la madre de Edgar acercarse a nosotros, luego miré al alguacil. —Ten corazón y dales un minuto, ¿sí? —le susurré, y él asintió.

—Socio, socio, socio —dijo una voz profunda y juguetona detrás de mí antes que un par de manos negras gigantescas me tomaran de los hombros y casi me tiraran de la silla—. Otra vez la volaste del campo.

Me levanté de un brinco antes de que el tarado de Alonso me hiciera caer de espaldas. Aquel tío siempre me apoyaba en mis juicios cuando tenía algún receso y nada que hacer, al igual que yo bajo las mismas circunstancias.

—Tampoco es que tuviera el caso más difícil del mundo —dije, ajustándome las solapas de mi chaqueta y luego pasando mi mano para echar mi cabello hacia atrás.

Alonso era un negro con estilo. Hasta cuando estábamos en la oficina siempre se miraba impecable con trajes ajustados a su medida.

—Última oportunidad, Felipe —dijo Miranda, girando en su silla y cruzando las piernas—. Hagamos un trato ahora antes de que regrese el jurado, y tu cliente podrá salir de la cárcel antes de…

—Espera —la interrumpí, y giré hacia Edgar, que estaba cogiendo las manos de su madres— ¿Cómo ves? ¿Quieres ver qué trato nos quiere ofrecer?

—No, hermano —dijo Edgar al lanzarle una mirada despectiva a Miranda—. Esa perra puede…

—¡Epa! ¡Educación, socio! —interrumpió Alonso.

Deslicé mis manos dentro de mis bolsillos mientras me acercaba a Miranda, todavía sentada y erguida en su asiento. Traté de no sonreír cuando no podía mirarme a los ojos. Me agaché para acercar mi rostro al suyo y noté que respiró profundo y clavó la vista en mi boca.

—Ya lo escuchaste, cariño, pero aceptaré que retires los cargos y así te evitas la humillación de perder otro caso contra mí.

Miranda se chupó el labio inferior al mirarme a los ojos, y luego vio mi ingle un instante antes de ponerse de pie, resoplar, e irse del juzgado tan aprisa como pudo con esos tacones y esa falda larga y ajustada.

—Tengo hambre, Felipe —dijo Alonso que también la había seguido con la mirada.

—Yo igual —palmé su brazo con mi mano—. Vamos por un hot–dog.

Salimos del juzgado y no podía ocultar la sonrisa en mi rostro.

—Miranda estaba más irritable de lo normal —dijo Alonso.

—¿Te parece? —exclamé y resoplé— A mí me pareció la misma excelente, pero inexperta, abogada que siempre le parto el culo en los juicios.

Alonso me cogió del brazo y nos detuvimos. Bastó que mirara la expresión en mi rostro para saber.

—¡Eres un imbécil! —exclamó, luego acercó su rostro al mío y susurró—: ¡Te la has follado!

—Solo un poco —susurré de vuelta, iniciando el camino fuera del juzgado.

—¿Un poco? —exclamó— ¡Pensé que te odiaba!

—¡Ya no soy el único sorprendido!

—¿Cómo carajos pasó?

—¿Tu papá nunca tuvo esa plática contigo?

Alonso y yo reímos mientras bajábamos por los escalones fuera del Palacio de Justicia de Ciudad del Sol.

—Mira, yo estaba en la biblioteca legal del municipio haciendo algunas consultas. Nos topamos, hablamos, fuimos a su oficina por licor y de pronto estaba tropezándome frente a ella y cayendo entre sus piernas.

—Eres un cerdo, Felipe —dijo Alonso entre sus carcajadas— ¡Cerdo, dije!

—Pero ya, hablando en serio —dije, diciendo que no con la cabeza—, ya tengo que cambiar. Debo ser un mejor hombre para darle un buen ejemplo a Aída.

—¿No se supone que ese es el trabajo de la mamá?

—Yo leí por ahí que las niñas tienden a salir con sujetos que se parecen a sus papás.

—¡Ah! ¡Ya entendí! No quieres que salga con un mujeriego vividor como tú.

Le miré por un instante, suspiré y me esforcé en sonreír un poco más. —¡Exacto! ¿Ves? Por eso somos mejores amigos. Hay sintonía en nuestra manera de pensar.

Alonso se soltó riendo cuando estábamos a unos metros del carrito de comidas que vendía los mejores hot–dogs de Ciudad del Sol.

—¿Qué es tan gracioso?

—Trato de imaginarte siendo responsable, comprometido, y tomando la vida con seriedad.

—Y estás batallando, ¿verdad?

—Socio, me está doliendo la cabeza.

Le mostré mi dedo medio mientras reía.

—¿Y cuándo empieza este cambio? —preguntó incrédulo.

—Mañana que pase por ella.

—¿O sea no me acompañarás esta noche?

Me giré hacia él. —Dije que mañana empieza el cambio —dije entre risas—. Llamemos esta noche mi despedida de…

Mi móvil emitió un chiflido gracioso que Aída configuró para las llegadas de mis mensajes de texto. Al ver la pantalla mis ojos se abrieron de par en par. —¡Ya volvió el jurado!

Alonso miró su reloj de pulsera. —¿Qué fueron? ¿Quince minutos?

—No lo sé —dije con una sonrisa antes de regresar adentro del Palacio—. Debe ser un récord mundial, ¿no?

—¿Entonces te veo esta noche?

—¡Yo invito la primera ronda! —grité subiendo las escaleras de espaldas.

Capítulo 3.

Esperanza

Vane saltaba y bailaba como loca frente a la mesa con una cerveza en la mano a la que le daba uno que otro sorbo de vez en cuando.

Josefina estaba con su nuevo novio: un muchacho joven, musculoso, de barba gruesa, que la tenía abrazada y besándola como si no hubiera mañana.

Flor gritaba alocada arriba de la tarima detrás de nosotros con un muchacho bastante guapo frente a ella bailándole de la forma más sucia que había visto. ¡Parecía que estaba haciéndole un striptease!

¿Y yo? Sentada en la mesa con mis brazos cruzados mirando a mis amigas divirtiéndose como unas universitarias sin control. Una parte de mí quería saltar de mi asiento y unirme a ellas, pero cuando trataba de levantarme parecía haber una mano invisible en mis hombros impidiéndomelo.

“Quizá necesito más alcohol,” pensé, mirando mi vaso con refresco.

El altísimo volumen de la música tenía mis oídos ardiendo, casi sangrando. Ni con mi chaqueta vaquera puesta podía dejar de temblar por el aire acondicionado, aunque ninguna de mis amigas se daba cuenta por lo activas que estaban todas ellas.

“Ay no, ¿qué estoy haciendo aquí?” pensé al sacar mi móvil y ver la hora: Las diez de la noche.

Me quedé mirando la foto de mi hijo sonriéndome que tenía puesta como fondo de pantalla, y de inmediato me entró una urgencia de ir por él y darle un fuerte abrazo.

Pero recordé que estaba en casa de su amigo.

“De aquí me largo a las once.”

Vane regresó a la mesa empapada de sudor y notó la expresión en mi rostro cuando alcé la vista de mi móvil. —No, Esperanza.

—¿Qué? —maldije lo fácil que podía leerme la mente.

—¡Saca tu culo de esa silla y ven a bailar!

—¡Qué manera de dirigirte a tu jefa!

—Aquí no eres mi jefa, eres mi amiga —me cogió la mano y tiró hasta que cedí a su exigencia—. ¡Ahora baila!

—Vane —lamenté.

—¡Esperanza! —gritó Flor, seguido de un aullido de la gente encima de la tarima con ella.

Sonreí cuando siguieron gritando mi nombre junto con mi amiga. Bamboleé un poco mis caderas de lado a lado al ritmo de la música, y todos los presentes aplaudieron.

—¿Ves? —exclamó Vane— Necesitas soltarte —me cogió de los hombros y sacudió demasiado fuerte—, necesitas relajarte —me cogió la barbilla y sonrió—, ¡necesitas sonreír!

—Lo que necesita es sexo —dijo Josefina al liberarse de los brazos de su novio y acercarse a nosotras.

Se me ha de haber puesto la cara de mil colores al escucharla decir eso.

—¡Pues! —exclamó Vane— ¿Por qué no?

—Estamos muy lejos de eso —dije entre risas y dando pasos pequeños al frente y hacia atrás al ritmo de la música, dejando que la confianza en mis movimientos creciera de a poco.

—¡Vamos a emborracharla! —gritó Flor.

—¡No! —exclamé horrorizada.

—¿Has tomado algo? —preguntó Josefina, que se había alejado de su novio y acercado a mí.

—Una cerveza y un refresco de manzana.

Josefina y Vane giraron a verse un instante.

—Ve a la barra —dijo Vane, poniendo su mano en mi espalda y empujándome en aquella dirección— y pídete algo fuerte.

—¡Pero yo casi no tomo!

—¡Hoy sí lo harás! —dijo Josefina.

—¡Sí! —gritó Flor— ¡Esperanza! ¡Esperanza!

—¡Ustedes son una mala influencia! —me solté riendo cuando toda la gente gritó mi nombre. Ni siquiera han de haber sabido que me animaban al alcoholismo.

—¡Bien! —me rendí— Una cerveza.

—¡Ve pues! —gritó Vane.

Pasé entre la gente todavía riendo de la labor de convencimiento de mis queridas amigas.

Una chica pasó junto a mí y me empujó fuerte, a lo que yo giré sin dejar de caminar. —¡Fíjate por dónde vas, estúpid…!

Topé fuerte con una persona y luego escuché varios gritos escandalizados seguidos de carcajadas. Cuando giré vi a la persona con la que había chocado.

Cubrí mi boca cuando el tipo giró a verme. Estaba empapado de cerveza.

—¡Dios mío! —exclamé— ¡Lo siento tanto!

Mi corazón se dio un vuelco y aceleró a tal grado que mi respiración se volvió superficial.

El sujeto era un sueño.

Tenía el cabello negro desaliñado con un copete largo que le llegaba hasta su mentón varonil con una barba de un día, quizá dos. Tenía una sonrisa tan sensual, una risa tan juguetona, que no pude más que reírme junto con él.

—Tranquila, guapa —dijo con una voz profunda y alegre, mirándome de arriba abajo con un descaro horrendo que a otros hombres les habría ganado una bofetada.

Pero a él no. A él se lo perdoné.

—Soy un chico muy sucio y necesitaba un segundo baño este día.

Me solté riendo. —¡Eso fue lo más tonto que he escuchado esta noche!

Se encogió de hombros y abrió los botones de su camisa blanca, revelando unos pectorales que no pude evitar mirarlos ¡Y cómo no hacerlo si parecían esculpidos a mano!

—Dame tiempo —dijo con una sonrisa demasiado arrogante—, seguro diré cosas aún más tontas.

—¿Ah sí?

Él asintió mientras cogía unas servilletas de la barra, que apenas me había percatado que estaba casi a nuestro lado. —Por ejemplo —cogió mi mano y las puso en ella—, ¿no te enseñaron en tu casa que si haces un desastre lo tienes que limpiar?

No supe si reí de los nervios o si me había parecido gracioso. Soltó mi mano, y mientras sostenía las servilletas él abrió su camisa.

—Bien —dije y le traté de secar la cerveza en su pecho. Comprobé que la firmeza de sus pectorales no era solo apariencia.

“¡Cielos!” pensé. “¿Acaso este tipo vive en un gimnasio?”

Cuando le vi sus abdominales tras su camisa empapada y transparentada despertó un incendio en mí que creí jamás volvería a encenderse.

—¡Oye, oye! —exclamó, tomándome mis muñecas y sonriendo. Sus ojos marrón oscuro eran grandes y exudaban una energía abrumadora que me invadió por completo. Parte de mí me decía que era un patán, un mujeriego, que me largara de ahí, que le pidiera disculpas y ya.

Pero esos ojos suyos… Había algo en ellos que no podía dejar de verlos, y él no paraba de verme.

—Mis ojos están aquí arriba, preciosa —dijo con una sonrisa coqueta y arrogante.

Me abochorné horrible. No tenía idea que decirle. Era el hombre más guapo de todo el lugar y la forma en que me miraba despertaba sensaciones dentro de mi ser que no tenía la mínima idea cómo manejarlas.

—Eres una chica callada, ¿verdad? —preguntó, luego cogió mi mano, y mi corazón no paraba de golpear dentro de mi pecho cuando se acercó a mi mejilla y la besó— Felipe Robles, ¿y tú cómo te llamas?

—Esperanza —dije casi como un susurro.

—¿Dijiste Esperanza? —preguntó entre risas.

Asentí, y he de haber sonreído como una colegiala ante su enamorado.

—Es un placer, Esperanza —dijo, alzando mi mano a su rostro y dándole un beso al dorso una vez más—. Me fascina tu nombre, es lo que todo ser humano necesita en su vida para darle sentido.

Solté una carcajada, y de inmediato caminé de regreso con mis amigas. No podía resistir un segundo más en la presencia de aquel hombre, ese brujo que me hechizaba con algún maleficio convirtiéndome en la quinceañera idiota que fui hace tantos años.

Giré hacia la barra y estuve aliviada que no me siguiera por un instante, pero de inmediato mi corazón se encogió en mi pecho y tuve el feroz impulso de regresar con él.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, que había bajado de la tarima— ¿Quién era aquel buenorro?

—¿Qué?

—Aquel bombón que bañaste en cerveza —dijo Josefina con una mano en el pecho y exagerando un suspiro anhelante de pasión—. Ay Dios mío, dame lo mío, que lo ajeno está bien bueno…

—¡Jesús de Veracruz! —exclamó Vane cubriéndose la boca— ¡Mira nada más qué cosa tan hermosa!

Giré y vi lo que todas estaban viendo: A Felipe Robles quitándose la camisa y quedando con playera de tirantes mientras hablaba con su amigo, un moreno alto y también bastante atractivo acompañado de un par de chicas con faldas cortas y blusas demasiado escotadas.

—¡Su amigo no está nada mal! —exclamó Vane con una mueca.

—¡No es justo para los demás hombres aquí que haya un tío como él…! —exclamó Flor, luego giró a verme— Oye, no para de verte.

—¿Qué? —exclamé, atragantándome con mi propia saliva— ¡Claro que no!

—Claro que sí —dijo Vane, y en ese momento Felipe levantó su vaso y guiñó el ojo en mi dirección.

No tuve ni tiempo de abochornarme y darme la vuelta pues las tres me empujaron en su dirección. —Quiero que vayas para allá, coquetéale, y diviértete —dijo Flor.

—Pídele su número de móvil —dijo Vane.

—Llévalo a la cama.

—¡¿Se les zafó un tornillo a todas?! —exclamé, soltándome de su agarre— Aun si quisiera, no tengo la menor idea de cómo coquetearle. La última vez que lo hice tenía diecisiete años y terminé casada con un hijo.

Josefina estiró su mano hacia los pocos botones que tenía el escote de mi vestido y soltó los primeros dos que tenía abrochados. —Listo, cariño.

—¿Que qué? —exclamé, a punto de tomar los botones y cerrarlos de nuevo, pero Flor me cogió las manos y miró a los ojos.

—Esperanza, solo ve y charla con él.

—Con los botones desabrochados —dije incrédula—. Flor, es tu cumpleaños, no voy a…

—¡Considéralo mi regalo! —me interrumpió— Por favor, quiero al menos que trates de conocer a alguien más. Me deprime verte todo el tiempo tan… sola.

Algo en su mirada y en la de mis amigas me hizo despertar. “¿De verdad me veía tan sola?” pensé mientras me imaginaba a mí misma anciana, sin nadie a mi lado.

Respiré profundo y vi a Felipe aún mirándome a pesar de que una de las chicas frente a él estaba bailando de una forma muy sugestiva. Iba a abrocharme los botones del vestido, pero él amplió su mueca y negó con la cabeza.

Me mordí el labio y los dejé así.

Caminé hacia él despacio, sin quitarle la mirada a los ojos, y él no paraba de sonreír. Dios, esa mueca coqueta que tenía hacía mi estómago retorcerse y mis piernas temblar entre más me acercaba a él.

—Hola —dije con todo el esfuerzo del mundo para aparentar estar relajada.

Erguí un poco mi pecho, pero Felipe no quitó la vista de mis ojos.

Algo le dijo a su bailarina que la hizo dar la vuelta e irse con su amigo el moreno. Respiré profundo y me acerqué a él tanto como pude sin que mis rodillas se desplomaran de los nervios.

—Vas a invitarme una cerveza —dijo Felipe.

Reí. —¿Yo?

—Tú tiraste mi cerveza —dijo, recorriéndose hacia el lado para acercarme junto a él en la barra. Me cogió de la cintura de una forma tan natural, como si fuera lo más normal del mundo—. Es lo menos que puedes hacer.

Sonreí y mi mirada se quedó atascada en sus labios luego de no poder evitar recorrer sus brazos gruesos y fuertes, su pecho marcado y firme, y esos abdominales que tenía.

—De acuerdo —dije—. Una cerveza.

—Y solo una —dijo Felipe, haciéndole una señal al barman—. Aunque debo adelantarte una cosa.

—¿Qué? —pregunté riendo.

Acercó su rostro al mío, y me anticipé a que me robaría un beso por lo que entrecerré los ojos.

No lo hizo.

—Que si intentas emborracharme para seducirme te resultará mucho… mucho… mucho más difícil de lo que piensas.

Solté una carcajada y no sé por qué apoyé mi frente contra su mentón. Cuando caí en cuenta me enderecé, tosí un poco, y le sonreí. —Ya veremos.

“¿Ya veremos? ¿De verdad, Esperanza?” pensé, dándome de golpes por dentro.

El cantinero nos trajo unas cervezas y algunos chupitos llenos. —¿Vas a tomarte todo eso? —pregunté incrédula.

—Agarra uno, si gustas —dijo, bebiéndose uno antes de tomar el tarro con su cerveza.

—Pensé que sería yo quien pagaría la cerveza.

Él se encogió de hombros. —Detalles que podremos afinar luego.

Arqueé una ceja, y miré uno de los vasitos algunos segundos antes de tomarlo y engullirlo todo de golpe. Mi interior explotó en un ardor que me sacó una tos horrible.

—¿Tienes algo que demostrar esta noche, muñeca? —preguntó Felipe con una mueca coqueta.

“¿A quién diablos le dijiste ‘muñeca’?” pensé, a punto de reprocharle.

Pero esos ojos, esos puñeteros ojos…

—Algo así —dije entre risas, girando a ver de reojo a mis amigas.

—Déjame adivinar —dijo, poniéndose entre mis amigas y yo, forzándome a ver como idiota ese cuerpazo que presumía con su camisa de tirantes—: No sales mucho, y tus amigas te animaron a venir para acá a que vivas un poco.

—Algo así —dije, asintiendo. Iba a cruzarme de brazos, pero me detuve y mejor puse mis manos en mis caderas y arqueé mi espalda, alzando mis pocos pechos. Eso al parecer bastó para que él diera un vistazo hacia abajo.

—Eres soltera —dijo, ofreciéndome un chupito con una mano—, aunque no por elección tuya. No veo coraje o desdén en tus ojos mientras hablo del tema, así que no fue un rompimiento feo.

Reí un poco, y di un sorbo a mi vasito. —Veo tristeza, así que o tu anterior pareja falleció, o se fue de la ciudad —Mi corazón dio un vuelco al escucharlo—. Lamento tu pérdida, muñeca.

—¿Nos conocemos de algún lado o soy así de transparente? —pregunté, bajando la mirada.

—Va a escucharse como una frase de más de cursi y quizá sea demasiado, pero siento que sí te conozco —dijo, acercándose todavía más a mí—. No creo en esas tonterías del destino o amor a primera vista o cosas así, pero cuando hay una conexión, la hay. Es así de simple.

Respiré profundo, y tuve miedo de alzar la vista a mirarlo a los ojos. Cuando lo hacía parecía leer mi mente y aprender todos mis secretos y pensamientos.

Esperaba estar asustada, pero su presencia me tenía en paz, y una extraña sensación que mientras él estuviera a mi lado no me pasaría nada que yo no quisiera.

—Creo que ya está haciendo efecto el tequila —murmuré con una sonrisa.

No sé si alcanzó a oírme, pero él rio un poco, cogió mi mentón con el costado de su dedo índice y me subió la mirada hasta encontrarla con la suya. —La vida continúa, muñeca —dijo, poniendo otro chupito en mi mano—. Tú decides si quieres vivir, o solo sobrevivir.

Miré el vaso, y luego a él, y noté lo cerca que estaba de mí: escasos centímetros. Sonreí tanto como pude, y bebí el tequila. Aguanté el ardor en mi garganta y el incendio en mi abdomen mientras le veía a los ojos, y esa mueca suya me terminó de volver loca.

—Decido vivir —dije con una sonrisa.

—Esa es mi chica —dijo riendo.

—¿Sabes una cosa? —le dije. A pesar de que el lugar cada vez estaba más y más lleno me miraba como si solo existiera yo en ese lugar del universo— Nunca había bebido tequila.

—No me jodas —dijo Felipe.

—¡Es en serio! —exclamé riendo— Con mi esposo solo tomábamos vino, y solo en ocasiones especiales.

—Oye, conozco dos o tres vinos que me pondrían peor que si me tomara una botella entera de tequila —dijo, acercándose tanto a mí que su calor pasando de su cuerpo al mío, agregando a la peligrosa temperatura en mi interior—. Tengo uno en mi casa a un par de cuadras de aquí que estoy seguro me haría tomar decisiones muy estúpidas esta noche.

Arqueé mis cejas y no pude quitar mis ojos de sus labios. —¿Vives cerca?

—A la vuelta de la esquina, a decir verdad —dijo, y estoy casi segura que también me miraba a mis labios mientras me ofrecía otro vasito más de tequila.

—Ya no quiero —dije, incapaz de evitar lamer mis labios mientras veía los suyos. Él no presionó. Dejó el vasito en la barra mientras se engullía el suyo—, aunque me vendría bien un vino.

Felipe rio. —¡Vaya! ¿Tomando el mando, muñeca?

Solté una carcajada, y ya no pude resistirme más. Esa risa suya, su cercanía, el calor de la gente a nuestro alrededor, el efecto del tequila en mi anatomía me empujaron a hacer lo que menos esperaba hacer esa noche: Vivir un poco.

Entonces… lo besé. Me incliné en su dirección, elevé mi mentón, y planté mis labios en los suyos.

Un torrente de emociones explotó dentro de mi estómago y luego recorrió todo mi cuerpo. El torrente se potenció cuando sus manos cogieron mis caderas y cerramos el escaso espacio entre nosotros.

Hacía tiempo que mis labios no tocaban los de otra persona, que mi lengua no bailaba pegada a la de un hombre. ¡Y vaya que sabía besar! ¡Se me cortó el aliento de lo mucho que se aceleró mi respiración y mi corazón bombeó tan fuerte como podía!

Arrojé mis manos alrededor de su cuello, y todo desapareció en ese exquisito y sensual beso que me embriagó más que cincuenta botellas de tequila.

—Vámonos de aquí —le dije, rompiendo el beso por un instante.

“¡¿Qué mierda acabo de decir?!” pensé.

Él no dijo nada, solo cogió mi mano con la suya, y nos largamos.

Cada par de pasos él me pegaba a su cuerpo, y yo me restregaba contra él y nuestros besos cobraban más y más calentura.

Nuestras manos tiraban de nuestras ropas, y nos reíamos para evitar desnudarnos ahí en la calle.

—Joder, Esperanz… —dijo al terminar un beso.

—No soy Esperanza —dije, restregándome contra él.

—¿De qué?

—Soy otra mujer —murmuré, cerrando fuerte mis ojos y besándolo con toda la pasión que había despertado—. Esta noche, soy otra mujer.

Él suspiró.

De alguna manera llegamos a un condominio de dos pisos.

—De verdad vives aquí cerca —dije, aliviada. Me apoyé junto a su puerta mientras abría y mis manos inquietas al no estar en contacto con él frotaron mis muslos interiores y arqueé mi espalda. Él abrió, y cuando me miró supo que estaba dispuesta a todo con él.

—Yo jamás le miento a una mujer, Esper… —dijo, dándome el paso mientras sus ojos delataban su objetivo esa noche.

Entré, me di la vuelta, y caminé hacia atrás sin quitarle la vista de encima, y él no la quitaba de mí. —Te dije que esta noche no soy Esperanza.

—Te tengo que llamar de alguna manera, muñeca.

Sonreí. —Así está bien.

—¿Muñeca?

Suspiré. —Sí —reí y me quité la chaqueta.

Él se quitó su camisa de tirantes, revelando un cuerpo sin grasa que solo había visto en la televisión y el cine. Cerró la puerta con una patada, y pasó su mano encima de su pecho. —Oye, ¿y mi camisa? —preguntó, dejando caer su camisa de tirantes al suelo.

Solté mi chaqueta y reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Se te quedó en el bar?

—¡Tú tienes la culpa! —exclamó, desabrochando su cinturón.

—¿Ah sí? —exclamé, bajando la cremallera en el costado de mi vestido para luego revelar mi cuerpo ante él.

Felipe se detuvo, y se bajó el pantalón sin quitarme la mirada de encima. —Cielos, estás que ardes, muñeca.

—Tú no te quedas atrás —dije antes de desabrocharme el sujetador por enfrente.

Él cerró la distancia entre nosotros, y puso su mano encima de las mías antes de que le revelara mis pechos. Clavó su atención en mis ojos, y respiró profundo mientras recorría mi cuerpo de un vistazo.

—Has estado tomando, muñeca —dijo—. Creo que más de lo que estás acostumbrada.

—No estoy tan borracha —dije, empujando mi pelvis hacia enfrente y sintiendo su virilidad atrapada bajo su bóxer.

—Solo quiero asegurarme que esto sea lo que quieres.

Suspiré y abrí mi sujetador. Felipe miró despacio hacia abajo. Sus manos aterrizaron en mis caderas para luego subir sobre mi cuerpo y tomar mis senos. Exhalé un gemido cuando los apretó.

Su boca encontró mi cuello, y todo mi cuerpo tembló del gigantesco placer que estaba teniendo.

Entonces bastó un roce de sus dedos en el lugar indicado, y exploté. Años de abstinencia. Putos… Años… Y ese hombre en dos malditos segundos liberó un orgasmo que llevaba siglos atrapado en mi interior.

—¡Hijo de puta! —grité y tiré de su cabello al mismo tiempo que arqueé mi espalda y todo mi ser se tensaba.

Felipe rio. —Casi siempre me dicen así en circunstancias muy diferentes —dijo entre risas.

—Cállate y hazme tuya —le rogué, echándome encima de él, provocándole perder el equilibrio y caímos juntos detrás de su sofá.

Nos carcajeamos mientras me ponía de espaldas sobre la alfombra. Cerré mis ojos y me dejé llevar.

Capítulo 4.

Esperanza

—Santiago, me hacías tanta falta —le dije a mi marido mientras me volvía loca con su lengua entre mis piernas y yo trepada encima de la lavadora encendida.

Le miré bajo mi falda, pero él me bajó de la lavadora y levantó mi vestido para luego embestirme por detrás hasta llevarme al cielo.

Grité su nombre como loca mientras las lágrimas salían de mis ojos.

Sus dedos se enterraban en la piel de mis nalgas y me jalaban hacia él como si no soportara ni un instante fuera de mi empapado ser.

Me aferré al tablero de la lavadora y agaché mi cabeza.

Mi cuerpo se tensó, y grité tan fuerte que mi garganta me ardió. Todo a mi alrededor quedó envuelto en luz, y de pronto me rodeó la densa oscuridad.

Abrí mis ojos, y mi corazón seguía palpitando con la misma ferocidad que en mi sueño.

—Oh, por Dios —suspiré, dándome la vuelta sobre mi espalda en la cama.

Limpié de mis mejillas las lágrimas que me siguieron de mi sueño al mundo real. Vi el ventilador encima de mí a todo lo que da, y me pareció extraño que la pared no fuera del color crema del que tenía pintada mi habitación.

O que mi ventilador se viera tan moderno.

Me retorcí con una sonrisa, y mordí mis labios recordando el sueño que recién tuve, y cuando estiré mis manos hacia abajo y cogí un puñado de las sábanas mi corazón se detuvo al no reconocer la textura de aquellas telas.

Me senté aprisa en la orilla de la cama, y caí en cuenta de la brisa fresca golpeando mi espalda desnuda. Palpé con mis manos mi abdomen y mis pechos, y mi corazón se hundió al confirmar que, en efecto, solo tenía puestas las bragas.

Miré a mi alrededor y no reconocí aquella habitación. Muy sencilla, muy elegante, con un aroma agradable y limpio.

Pero no era la mía.

—¿Dónde demonios estoy? —dije para mí misma, poniéndome de pie y envolviéndome en las suaves y frescas sábanas azules.

Recordé la noche anterior. Puse mi mano en la frente y la locura que había cometido volvió a mi cabeza como un torrente de imágenes desde el bar hasta estar en el suelo de una sala que me causaron las náuseas más terribles.

—Esperanza, ¡eres una vil puta! —exclamé en voz baja para mí misma.

Vinieron a mí chispazos de la noche anterior, del sujeto que con su sonrisa y sus palabras me alentó a convertirme en alguien que no era.

—Felipe, así se llama el tipo. Felipe —me dije, mirando alrededor de la habitación hasta encontrar la puerta hacia el baño, donde me sorprendí a mí misma en el espejo con la sonrisa más grande que había tenido en mucho tiempo.

Vi mi vestido doblado en la silla junto a la puerta, mi chaqueta estaba colgada en el respaldo con mi sujetador encima y mis tacones en el suelo.

Cogí mi ropa y entré al baño, donde me vestí tan rápido como pude mientras trataba de recordar los eventos de la noche anterior.

—Joder, sí que estaba borracha anoche —me dije a mí misma—. Por Dios, Esperanza, ¿qué coño pensabas?

Me quedé quieta, y me vi al espejo, a esos cabellos esponjados míos, mi rostro con el maquillaje manchado y sin una pizca de labial en mis labios.

—Estaba pensando que necesitaba sexo —dije encogiéndome de brazos, aceptando la vergüenza de mis actos—. Y me dejé llevar. Sí, eso pasó, me dejé llevar.

Suspiré y asentí. —Debió haber sido muy bueno porque jamás me había sentido tan relajada —murmuré tratando de no sonreír.

Apoyé mis manos en el lavabo, y respiré profundo.

—Josefina dijo que me hacía falta sexo —dije con una sonrisa resignada—. Maldita sea, odio cuando tiene razón.

Observé el baño y me sorprendió lo limpio y ordenado que estaba. Tenía las toallas dobladas sobre unos estantes encima de la taza, y el canasto con ropa sucia estaba al otro lado del baño, junto a una ducha sin una pizca de mugre.

Mi estómago se retorció. Ningún hombre soltero tendría un departamento tan pulcro, a menos que fuera obsesivo con la limpieza y Felipe no parecía serlo.

Pasé mi pulgar sobre el dedo anular de mi mano izquierda. Todavía traía mi alianza de matrimonio con Santiago, y todo el aire de mis pulmones escapó como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

“Joder, ¿y si Felipe no es soltero?” pensé, aumentando las náuseas.

—Debo salir de aquí —me dije a mí misma, al borde de tener un ataque de pánico. Cogí mis tacones y salí de la habitación con tanto sigilo como pude.

Busqué con la vista la entrada, analizando el simpático apartamento y su sala pequeña con una enorme televisión colgada de la pared, con un sistema de videojuego conectado junto a un Blu–ray en una repisa debajo.

Vi la cocina y luego la puerta por la que atravesamos anoche, y di un paso hacia ella.

—Buenos días, muñeca —dijo una voz detrás de mí que me sacó un grito y casi me hace perder el equilibrio al girar.

Alcé mi mano derecha lista para arrojar mi tacón, pero quedé paralizada al ver a Felipe de pie frente a un sillón individual a un lado de la ventana con las persianas cerradas.

Dejó un libro en la mesita junto a él y caí en cuenta que solo traía un bóxer.

Todo mi cuerpo se ha de haber puesto rojo. Parte de mí me exigió desnudarme de nuevo para una nueva sesión con él siendo que se le notaba una tremenda disposición para ello, pero prevaleció la parte de mí, la yo pudorosa que había sido hasta la noche anterior, que me hizo girar la vista.

—¡Por Dios! —grité— ¿Por qué estás desnudo?

—En primera: no estoy desnudo —dijo al apuntar a su bóxer—. Y en segunda: porque es mi casa, y acabo de pasar la noche con una mujer exquisita —dijo como si nada.

“¿Exquisita?” sonreí como una boba, pero sacudí mi cabeza y mantuve mi postura de decencia.

—Lo siento mucho… Por cómo me porté anoche.

—Eres la única que lo siente —dijo. Le escuché más cerca, y mi corazón se aceleraba, y temí que quizá no podría resistirme a él de nuevo si sentía su piel sobre la mía, y detestaba esa sensación—. Anoche fue una de las noches más increíbles de mi vida, Esperanza.

—Sí, bueno —dije, resignada a que no podría ocultar lo abochornada que estaba.

Giré a verle y le tenía a un metro, quizá un poco más, de mí.

—¿Planeabas irte sin despedirte? —preguntó sin dejar de sonreír— ¿Dónde quedaron tus modales?

—Fue una linda noche —dije con una risa nerviosa—, pero no soy ese tipo de chica, así que no esperes que te abra las piernas esta mañana estando sobria y en mis cinco sentidos.

—Vamos, no estabas tan borracha —dijo, cruzándose de brazos, y con esa mueca arrogante que me provocó el intenso deseo de borrársela de un beso… ¡Qué digo! De una bofetada—. Una de las cosas que hiciste no habrías podido hacerla estando borracha.

No tengo la menor idea por qué le acomodé una sonora cachetada. De inmediato me cubrí la boca con ambas manos y le vi sobarse la mejilla. —Lo siento tanto, yo…

—Está bien, me han dado más fuerte —dijo sin borrar la sonrisa de su rostro y sobándose—. Pero que quede en claro que quien está faltándole el respeto a alguien eres tú, yo no.

—¿Yo?

—Sí, tú —dijo con un falso tono de indignación delatado por las risillas que escapaban de su boca—. La etiqueta formal luego de pasar la noche con alguien es que tú al menos tengas la cortesía de aceptarme un café como agradecimiento por el rato tan agradable de anoche.

Me solté riendo. —No me gusta el café —le mentí con todo el descaro del mundo con una sonrisa—. Y no te negaré que lo de anoche fue muy agradable, pero no volverá a repetirse, y sin duda tú y yo jamás nos volveremos a ver.

Respiré profundo. Había un aroma a café delicioso en el ambiente, y me vi aún más tentada a aceptarle su propuesta de quedarme otro rato.

Pero algo en mí me decía a gritos que si me quedaba un instante más…

—¿O sea que no tiene caso que te pida tu número? —me dijo, apoyándose en el muro junto a mí, acercándose demasiado para mi gusto, pero mi cuerpo decidió no moverse a pesar de las exigencias de mi cerebro de salir corriendo de ahí. Mis ojos se enfocaron en sus delgados, sabrosos, y adictivos labios.

Nos quedamos así unos momentos, nuestros cuerpos poco a poco cerraron el espacio entre ellos más y más, hasta que sus labios rozaron los míos.

Y así como así, mis defensas se derrumbaron. Nuestras bocas se quedaron atascadas en un delicioso beso que despertó esas sensaciones que la noche anterior atribuí al alcohol.

Cogí la nuca de Felipe con una mano y nuestro beso cobró una tonalidad menos cachonda y mucho más tierna y deliciosa, un ritmo y manera que movió mi interior de una forma que despertó una sensación de pánico inmediato.

Rompí el beso. —Debo… debo irme —salí corriendo de ahí tan rápido como pude.

Azoté la puerta de su casa cuando salí, y me quedé congelada frente a su entrada mientras me frotaba los labios con mis dedos. Una lágrima escapó de mis ojos, y miré que la mano con que me frotaba los labios era aquella con mi alianza de matrimonio.

—¿Entonces no vas a querer tu café? —preguntó de un grito Felipe desde adentro.

Estallé en carcajadas, moví mi cabeza de lado a lado, me puse mis tacones y caminé tan pronto como pude.

Saqué el móvil del bolso de mi chaqueta. Primero pedí un taxi y luego vi los mensajes de texto que recibí anoche de Vane, Josefina, y Flor.

—¡Gózalo todo, mamasita! —decía el mensaje de Flor, lo que me hizo sonreír.

—Cuídate, cariño. Acuérdate que sin protección no hay diversión. Nos vemos mañana —decía el de Josefina.

“¡Mierda!” pensé alarmada, azotando la palma de mi mano contra mi frente. “¿Se habrá puesto condón?”

—Sí seré una tonta —dije para mí misma, cruzándome de brazos.

Miré hacia los condominios donde estaba el apartamento de Felipe, y vi hacia la ventana que asumí era la suya.

Ese beso que compartimos unos minutos antes me revolvió algo más que lujuria dentro de mí y no pensé en nada más que eso hasta que llegué a mi casa a cambiarme antes de ir a recoger a Raúl.

Capítulo 5.

Felipe

Cantaba Hakuna Matata a todo pulmón mientras manejaba rumbo a casa de mi ex a recoger a mi hija. Sí, traía canciones de Disney en el móvil conectado a mi coche, y jamás me disculparía por ello. ¡Jamás!

De pronto la música se cortó y escuché la sensual voz de mi identificador de llamadas diciéndome que “El Socio” llamaba.

—¡Qué pasa, socio! —exclamé luego de pulsar el botón para contestar.

—¡Qué pasa, qué pasa, socio! —gritó Alonso— ¿A dónde te desapareciste anoche? ¡Me dejaste tirado con esas dos pollitas!

—Ay, pobre, has de haber sufrido tanto —le dije riendo.

—No, en serio, Felipe. ¿A dónde carajos te largaste? Te juro que si no me mandas un mensaje diciéndome que te deje de joder le llamo a la policía.

—Me fui a casa —dije con la sonrisa llena de satisfacción conmigo mismo.

—¡No!

—¡Sí!

—¡No, socio! ¿Te tiraste con la empollona esa?

—Esa empollonase llama Esperanza —le corregí con tono serio que desapareció al instante que recordé ese indescriptible beso que nos dimos en la mañana antes de que saliera huyendo como si hubiera visto un fantasma—. Y tirar es una palabra tan sucia.

—Disculpe, abogado, plantearé la pregunta de otra manera —dijo entre risas—: ¿Profanó usted todos los agujeros de aquella inocente doncella por haberle tirado tu cerveza?

Solté una carcajada al mismo tiempo que mi estómago se retorcía un poco. —Serás un idiota.

—Entonces sí hubo coito entre ustedes.

Mi silencio y mi risa fue toda la respuesta que necesito.

—¿Y qué esperas, socio? ¡Detalles, detalles!

—Alonso, me conoces mejor que eso —le dije, deteniéndome en un semáforo en rojo.

Una chica paseaba su perro cuando me miró con esa expresión que en otra ocasión habría detonado algún gesto seductor de mi parte o un piropo idiota para llamar su atención.

Pero no ese día. Mi sistema aún procesaba a Esperanza. Aquella mujer había dejado su marca en mí como ninguna.

—Sí te diré una cosa, socio —dije, mirando el foco apagado del verde del semáforo y recordé el color del vestido de Esperanza—. No existen palabras para describir la intensidad, la pasión y la diversión que tuve hasta altas horas de la noche en compañía de ella.

—Socio, hablas de ella como si se tratara de algo más que un lío de una noche.

Sonreí. “Luego de ese beso, puede que sí,” pensé.

Pero deseché la fantasía. —Por supuesto que no, hermano —dije, pisando el acelerador y sacándole un rugido a mi adorado Mustang sesenta y ocho—. Por principio de cuentas, ella es una mujer de bien, trabajadora, su marido se murió hace poco y no tiene caso que la haga parte del espectáculo de mierda que es mi vida.

—No le pediste su número, ¿verdad? —dijo Alonso. Podía notar su risita burlona.

Solté la carcajada. —Lo hice, pero no me lo quiso dar.

—¿Cómo puedes ser un tiburón en los juicios y volverte un pecesito dorado ante una negativa, socio? —me regañó, y con justa razón.

—Ya vez que no aprendo, socio —dije encogiéndome de hombros.

—¿Ya vas por Aída?

—Afirmativo.

Le escuché estremecerse por el altavoz. —Que Dios te acompañe, viejo.

—Es solo mi exmujer, Alonso —dije riendo.

—Solo tu ex que te dejó sin un centavo, sin un techo y sin la custodia de tu única hija porque renunciaste a ser socio de la firma de abogados de su papi para abrir la tuya —me recordó con lujo de doloroso detalle—. Esa mujer es el diablo, socio. No le cedas nada.

—Vamos, Nydia no es tan mala —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estuve casado con ella, después de todo, y es la mamá de Aída.

—Sigo sin creer cómo es que una niña tan simpática y linda como Aída es engendro tuyo y de esa arpía.

—Milagros de la biología, Alonso —dije al dar vuelta hacia el vecindario privado donde vivía mi ex—. Me aproximo a la guarida de la bestia. Hablamos luego, socio.

—Que Dios se apiade de tu alma, socio —dijo antes de colgar la llamada.

El guardia de la caseta me dejó pasar sin pedirme identificación y solo me saludó.

Giré en el parque y me estacioné frente a la casa más grande de todo el vecindario. Miré los detalles de su arquitectura moderna y puse mi mano encima de mi pecho y comprobé que estaba tan en paz como el día que dejé esta vida.

Bajé del auto y caminé con un salto alegre en mi andar hacia aquella casa.

Toqué a la puerta y levanté las gafas de sol sobre mi frente mientras miraba los nuevos vidrios de colores que habían instalado alrededor del marco de la puerta.

Escuché unos tacones que rápido supe eran de Nydia. Miré donde estaba la mirilla y saludé con la mano mientras sonreía.

Mi ex abrió la puerta, y debo decir que lucía muchísimo más sensual que incluso cuando estábamos casados con esa cabellera rubia que parecía brillar por su cuenta y un cuerpo que muchas mujeres matarían por tener a cualquier edad.

No se diga de su impecable gusto por la moda. Aquel vestido rosa que traía puesto habría dejado sin palabras a cualquiera.

—Hola, Felipe —su voz y sonrisa aún parecían de una quinceañera.

—Qué tal, Nydia —le miré de arriba abajo al pasar—. ¿Ya estás lista para tu viaje?

—En un rato viene un coche a llevarnos al aeropuerto —dijo, inclinando su cabeza hacia un lado—. Última oportunidad: ¿Estás seguro de que puedes cuidar a Aída por un mes? Todavía puedo llevarla con mi papá y…

Le sonreí con toda la educación que tenía. —Por supuesto que sí. Tú y Alberto…

—Carmelo —me corrigió.

—Carmelo, váyanse tranquilos y disfruten sus vacaciones —miré hacia la gigantesca sala vacía—. ¿Dónde está nuestro pequeño ogrito?

Nydia gruñó. —Sabes bien que no me gusta que le digas así —dijo, y dio la media vuelta para ir hacia la cocina—. Está desayunando con Carmelo.

Al entrar vi a mi tesoro de tesoros, la luz más brillante de todas las luces de mi vida.

Mi queridísima Aída estaba ahí con la boca llena de demasiado cereal con unas gafas que la hacían ver tan hermosa y tan inteligente. Tenía su cabello agarrado en una cola de caballo perfecta, sin duda por la obsesiva de Nydia.

—¡Papi! —exclamó con la boca llena al verme.

—¡Aída, ya te he dicho que no hables con la boca…! —dijo mi ex, pero nadie le hizo caso.

—¡Ven aquí, ogrito! —le grité, agachándome con los brazos abiertos. Me quedé abrazado de ella como si hubieran sido años desde la última vez que la había visto— ¿Estás lista para pasar un mes con papá?

—¡Sí! —exclamó, todavía con cereal en la boca.

—¡Aída, por Dios! ¡Trágate tu comida! —gritó Nydia.

Junto a la silla donde estaba Aída el doctor Carmelo Torres desayunaba del mismo cereal.

Era justo el tipo de hombre que esperaría que Nydia se ligara: físico de actor de telenovela, rostro de modelo masculino y forrado en dinero.

Nunca supe qué clase de médico era, quizá era psiquiatra pues Nydia era mucho más permisiva conmigo para con Aída desde que empezaron a verse unos meses atrás. Algo de bueno debía tener el sujeto.

Ahora si tan solo se pusiera una camisa cuando anduviera cerca de mi hija. Bueno, al menos se ponía pantalones.

—Qué tal, Camilo —le saludé.

—Carmelo —corrigió Nydia.

—Buenos días, Felipe —saludó con una voz altisonante—. ¿Emocionado?

—No tienes idea, socio —dije con una sonrisa, luego bajé a Aída y la mire a los ojos—. Ve por tu maleta, anda.

—Sí, papi.

Vi a mi pequeña alejarse. Se veía tan mona con esa blusa estilo hippie de distintos tonos violetas.

—Nydia, gracias por esto —le dije a mi exmujer—. De verdad, si hay algo que pueda hacer…

Ella sonrió. —Aída tiene una fiesta infantil a las tres de la tarde, de seguro ya te lo había dicho.

—No recuerdo que lo haya mencionado, para serte honesto.

—Por favor que no vaya a comer nada con gluten —dijo, cruzándose de brazos y luego moviendo su mano de lado a lado mientras hablaba—. Si va a tomar refresco trata que sea solo un vaso y que tome agua natural o de sabor después de…

—¡Nydia, es una fiesta infantil! —exclamé— Habrá regalos, pastel, globos, refresco, dulces…

—¿No te importa la salud de tu hija?

—No se va a morir si come pizza y refresco junto con sus amigos —le dije riendo—. Tranquila, estará bien. Es una fiesta infantil, no un puñetero rave.

—Siempre traeré mi móvil en caso de…

—No te voy a llamar —le dije entre risas—. Tú y Marcelo…

—¡Carmelo! —exclamó Nydia, ante las risas de su novio.

—Tú y Carmelo diviértanse, olvídense del mundo por un mes, y verás que cuando vuelvan todos habremos tenido una temporada para recordarse.

Nydia suspiró, y cuando llegó Aída ella fue con nuestra hija y le dio un abrazo fuerte. Podía decir lo que fuera de Nydia, pero amaba a nuestro pequeño engendro tanto como yo.

—¿Lista? —le pregunté.

—Ay sí, papi, ya vámonos —dijo mi pequeña.

Le dio un beso a su madre, se despidió del doctor Músculos y nos fuimos al coche. Arrojé su maleta al asiento de atrás mientras ella subía al asiento de pasajero y se abrochaba el cinturón.

—¿Podrías subirle el techo a tu descapotable? —exigió Nydia desde la puerta— ¡El sol podría…!

—¡Ya métete, mujer! —exclamé, poniéndome mis gafas de sol— Nos vemos en un mes. ¡Nos vemos, Canelo!

—¡Se llama Carmelo, idiota!

Capítulo 6.

Felipe

Aída y yo llegamos al salón de niños donde tendría su fiesta cantando a todo pulmón alguna canción que ella había puesto en mi radio con su móvil. Cuando detuve el coche ambos nos miramos y seguimos cantando hasta terminar la canción.

—¡No puedo creer que te la sepas! —dijo Aída entre risas.

—¿Qué clase de reacción es esa, ogrito? —fingí mi indignación— Estás con el papá más cool del mundo.

Aída rio antes de abrazarme.

—Papi —me llamó mi niña.

—¿Sí, hija?

—Necesito pedirte un favor.

Sonreí mientras apagaba el coche. —Lo que sea.

—Por favor compórtate como un adulto ahí adentro.

Bajé mis lentes de sol y la miré a los ojos. —Tu mamá te dijo que me dijeras eso, ¿verdad?

Ella soltó una carcajada y se encogió de hombros. —Ustedes criaron a una niña obediente, papi —dijo sin vergüenza alguna—. Yo solo hago lo que me piden.

—Quiero ver si eres tan obediente cuando te pida que hagas tu tarea —le dije entre risas mientras bajaba del coche.

Saqué la caja del regalo en la cajuela y estiré la mano abierta hacia ella para tomar la suya. Me miró como si fuera un bicho raro y yo me detuve.

—Papá, ya tengo diez años —me dijo con esa tonada consentida que siempre me tenía al borde de cumplirle todos sus deseos.

—¡Podrás tener cincuenta, jovencita! —exclamé— Soy tu padre, y te cogeré la mano al cruzar la calle todos los días de mi vida.

Ella se sonrojó y me abrazó. —Estoy tan feliz que estaremos todo este tiempo juntos.

Miré hacia arriba para contener las lágrimas de la emoción. La alejé lo suficiente para poderme arrodillar ante ella, y le acaricié el rostro. —Te amo tanto, ogrito. Eres lo más importante para mí en la vida.

—¿Eso significa que no me cogerás la mano?

Resoplé. —De ninguna manera —dije con una sonrisa y moviendo mi cabeza una vez de lado a lado.

Nos cogimos la mano y caminamos hacia la esquina que daba hacia la entrada del salón.

Cuando dimos la vuelta me quedé congelado al mirar en dirección de la entrada y unos metros más adelante.

Ahí estaba Esperanza, igual de boquiabierta que yo.

—¡Raúl! —gritó Aída al soltar mi mano y salir corriendo hacia el niño que estaba frente a Esperanza, que también había corrido en dirección de mi hija.

Esperanza lucía preciosa con ese vestido blanco con estampados de flores. La falda le llegaba un poco abajo de las rodillas y la leve brisa le daba de frente y podía apreciar esa irresistible y exquisita figura.

Su rostro me parecía mucho más hermoso a la luz del día en lugar de la tenue iluminación de la luna al entrar por la ventana de mi habitación.

—¡Papá, ven! —me gritó Aída, apurándome con la mano a que me acercara.

Sacudí mi cabeza para salir de mi trance y me apuré hacia mi hija, que estaba ante un niño bien vestido, con un corte de cabello de soldadito, un rostro sonriente y ojos llenos de inocencia.

—Identifícate, soldado —dije.

—Raúl Pedroza, señor —dijo, extendiéndome la mano para estrechar la mía—. Soy un amigo de Aída en la escuela.

—¡Es mi mejor amigo, papá!

Me solté riendo. —¡Por supuesto que sé quién eres! —dije— A cada rato Aída dice “Raúl esto, Raúl aquello” —estreché su pequeña mano. El niño tenía buen agarre, debía reconocerlo— Mucho gusto, Raúl.

—Y ella es mi mamá —dijo, girando hacia Esperanza.

Creo que es lo más que se me ha abierto el hocico en toda mi vida. —¡¿Tu mamá?! —exclamé, bajando mis lentes y ampliando mi sonrisa— ¿Seguro que no es tu hermana? ¡Debiste tenerlo cuando estabas en el instituto!

—Un año después, de hecho —Esperanza se sonrojó y rio un poco al mismo tiempo que estrechaba mi mano con demasiada energía. —Mucho gusto —se notaba que estaba igual de sorprendida que yo—, soy la mamá de Raúl. Esperanza Falcón.

Supongo que debíamos mantener las apariencias para los niños. Ni modo que le dijera a Aída que había pasado la noche con la mamá de su mejor amigo.

—Felipe Robles, para servir a vos, y a Dios —dije con un guiño, luego le solté la mano—. ¿Pero qué tonterías son estas? ¡Nuestros hijos son mejores amigos! ¡Venga un abrazo!

Ella me siguió el juego, y alcancé a aspirar un increíble aroma a flores de su cabello en aquel breve instante.

—Permítanme —dije, abriendo la puerta y dándole a los niños y a Esperanza la oportunidad de entrar.

Raúl y Aída corrieron hacia la cumpleañera en cuanto atravesaron las puertas del salón y Esperanza giró para atravesarme con una mirada de desdén que ya conocía de tantas revolcadas de una noche que había tenido y luego nos volvíamos a ver.

“Esto será divertidísimo,” pensé al sonreír.

Gracias a Dios que tenía mis lentes oscuros puestos, porque de lo contrario me habría pillado mirándole el culo.

—¿Qué mierda haces aquí? —exclamó susurrando, estrellando su dedo índice sobre mi pecho.

Me sobé donde me tocó. —Primero, eso dolió. Los arañazos que me dejaste siguen sensibles —por su mirada deduje que aquello no le pareció gracioso—. Vine a jugar béisbol, ¿pues qué mierda crees que hago aquí? Vine a traer a mi hija —apunté hacia mi pequeña que ya estaba con Raúl quitándose los zapatos para entrar a la alberca de pelotas— a una fiesta infantil a la que fue invitada.

Me quité los lentes y le miré a los ojos. —Ahora, con tu permiso, tengo que irme a presentar con los demás adultos —arqueé mis cejas y pasé junto a ella, que se quedó inmóvil mientras caminaba hacia los padres de familia que platicaban en la mesa.

De pronto todas las miradas estaban encima de mí, en particular de las mamás.

—Buenas tardes —dije mientras saludaba con la mano.

—Buenas tardes —dijo una de las mamás.

—Soy Felipe Robles, el papá de Aída.

El rostro de la mamá se iluminó. —¡Oh sí! ¡Nydia me dijo que quizá usted la traería a la fiesta! Yo soy Betty, la mamá de la cumpleañera.

Miré a los papás que también me miraban. —¿Acaso ustedes las sedujeron saliendo del instituto? ¡Demonios! —dije mirando a todas las mamás, las cuales se soltaron con risillas de jovencitas y los papás rieron.

La mayoría de ellas estaban demasiado arregladas para una fiesta infantil. La mamá de la cumpleañera traía un vestido pegado que hacía un excelente trabajo en ocultarle sus agarraderas de la cadera y resaltar una figura voluptuosa.

Pero ninguna de ellas me provocaba querer quedármele viendo como Esperanza.

Gracias a Dios no había nadie de mi firma, aunque reconocí a un par de personas que había visto en el Palacio de Justicia y no había tenido el gusto de conocer.

—¿Cerveza? —me ofreció el padre de la cumpleañera, un calvo con camisa polo y pantalones caquis.

—¿Es cerveza, cerveza? —pregunté tomando la botella que me extendía— ¿O es jugo de manzana en caso de que nuestros engendros agarren?

Los papás rieron, y estrechaba la mano del padre de la cumpleañera cuando escuché un grito detrás de mí.

—¡Papá, mira! —era Aída, que de alguna manera se había trepado y colgado de la red que servía de techo en la alberca de pelotas, con su compinche el hijo de Esperanza.

—¡Raúl, bájate de ahí! —gritó su mamá.

—Mala sugerencia —murmuré con una sonrisa, y luego los dos niños se dejaron caer encima de un gordito ante los ánimos de los demás niños.

Fui a una mesa donde podía ver a mi niña divertirse con sus amigos y amigas. ¡Eran unos salvajes!

Apenas di un sorbo a mi cerveza cuando una presencia amenazante aterrizó a mi lado.

—¿Eres tú, Satanás? —pregunté, mirando hacia arriba con una sonrisa. Sabía quién estaba junto a mí, su aroma a flores la delató.

—¿Cómo es posible que no nos conociéramos? —preguntó Esperanza— Aída y Raúl llevan en el mismo colegio desde primer grado, ¿Por qué nunca ibas por tu hija a la escuela?

Giré a verla y respiré profundo mientras recargaba mis codos sobre la mesa detrás de mí. —¿Eres amiga de Nydia?

—Quiero pensar que sí —dijo, asintiendo, frotando sus manos encima de sus muslos.

Guardé mis gafas de sol en el bolsillo del pecho de mi camisa, y devolví mi atención a la riña infantil dentro de la alberca de pelotas. Sonreí al ver a Raúl y a Aída sometiendo entre los dos a pelotazos a un par de niños que pedían a gritos que se detuvieran.

—¿Qué te ha dicho Nydia de mí? —pregunté.

Sentí a Esperanza acomodarse en el asiento para mirar hacia el área de juegos igual que yo. —Que eres un borracho, mujeriego, egoísta, vividor…

—No olvides guapo, caballero y un excelente amante si los gritos que diste anoche pudieran tomarse como evidencia —le interrumpí y me gané un pellizco y un gruñido de ella.

—Basta —dijo.

Giré a verla, y podía notar que estaba bastante molesta.

—Lo siento —dije—. Mira, no nos conocemos porque cuando Nydia y yo estábamos casados yo pasaba más tiempo en la oficina que con mi familia. Cuando nos divorciamos ella obtuvo la custodia completa de Aída y yo solo la podía ver cada quince días en fines de semana. Misterio resuelto, Sherlock: nunca coincidimos.

Esperanza bajó la mirada. —Lo siento, no es asunto mío hablar de…

—Descuida —dije, luego miré hacia el área de juegos al mismo tiempo que me inclinaba hacia ella—. Mira, lo entiendo. Lo de anoche fue un momento de locura y no ha de influir en nuestra relación como padres de Raúl y de Aída. Son mejores amigos, después de todo. Ve —apunte hacia nuestros hijos, que platicaban con los pies colgando desde la salida de la alberca de pelotas—, nuestros hijos se miran como un gordito mira el pastel de chocolate.

Esperanza rio. —Son muy unidos.

—Yo creo que podemos hacer el esfuerzo por olvidar que tuvimos sexo sucio digno de una porno —las mejillas de su divino rostro se pusieron rojas al mismo tiempo que se aseguraba que nadie me hubiera escuchado—. Podemos ser civilizados uno con el otro por Raúl y Aída. Nydia se fue de vacaciones con su esclavo sexual y estará fuera un mes, así que es seguro que nos toparemos seguidos en la hora de la salida o alguna actividad escolar.

Esperanza respiró profundo. —Puedo vivir con eso —dijo, asintiendo, luego acercó su rostro al mío—. Pero debo aclararte una cosa.

Sonreí tanto como pude, y ella clavó su mirada en mi boca. —Déjame adivinar: Lo de anoche fue cosa de solo una vez y no volverá a pasar.

Esperanza se puso de pie y me miró a los ojos. —El que adivines lo que voy a decir fue un lindo truco anoche, pero ahora solo es molesto.

Ella se alejó hacia una mesa con algunas mamás, y en todo el camino no paré de mirarle la cadera, la espalda baja, y esa melena olor a flores.

Por supuesto que volví a mirarle el culo.

Resoplé y sonreí antes de regresar mi atención a los pequeños tortolitos que ya estaban otra vez defendiéndose de un asalto de pelotas.

Capítulo 7.

Esperanza

—¡Tú y Nydia son unas envidiosas! —me reclamó una de las madres.

—¿Disculpa? —dije al sentarme, luego recibí un pellizco en el brazo de otra de las mamás— ¡¿Qué te pasa?!

—Nydia siempre nos platicó del haragán, borracho y mujeriego de su ex —dijo Betty, la mamá de la cumpleañera, girando a ver a Felipe charlar con los esposos—, pero qué casualidad que nunca mencionó que estaba buenísimo.

—Ay, Betty —dije entre risas.

—¡Niégalo! —exclamó otra mamá— O mejor aún, explícanos cómo es que no lo conocías si todas sabemos que Aída y Raúl son inseparables.

Recordé la respuesta de Felipe cuando le hice la misma pregunta. —Vamos, chicas, lo que Nydia nos dijo de él es cierto: Es un borracho, egoísta, holgazán y solo ve a la niña cada quince días. Por eso nunca lo conocimos ¡No lo teníamos escondido!

—Entenderás si no te creemos nada, cariño —dijo una mamá, apoyando su rostro en su mano abierta—. Mira nomás.

Giré y Felipe reía a carcajadas junto con los demás padres.

De los hombres que asistieron a la fiesta él era, sin duda alguna, el más atractivo, y todas las mamás, incluyéndome a mí, podíamos verlo.

“Y si supieran cómo se ve sin la ropa,” pensé con un suspiro, y de inmediato sacudí mi cabeza para sacar esa exquisita imagen de mis pensamientos.

—No, chicas —dije con una sonrisa—, no lo teníamos oculto, al menos yo no.

—¿Y de qué hablaron hace unos momentos? —exigió Betty, arrojándome una servilleta hecha bolita.

—Pues… —miré hacia el salero en la mesa mientras sonreía. No era un buen momento para recordar el beso que me había dado esa mañana antes de que saliera corriendo de su departamento—. Nos presentamos, le dije que era la mamá de Raúl, y que era un placer conocerlo, y platicamos de Raúl y Aída.

—¿Solo eso? —preguntó Betty incrédula.

—Sí, ¿por?

—Por la cara que ponías parecía que lo querías para… —dijo una mamá con una mueca coqueta, luego subió y bajó sus cejas de forma exagerada.

Giramos todas y lo vimos platicando con Raúl y Aída que estaban dentro del área de pelotas, y los tres reían y sonreían. Se enrolló las mangas de su camisa y el grueso de su antebrazo era suficiente para volvernos locas a todas las mamás en la mesa.

Felipe cogió tres pelotas del suelo e hizo malabares como si fueran lo más fácil del mundo. Aída y Raúl estaban boquiabiertos, y sonreí con una calidez en mi corazón cuando las arrojó dentro de la alberca, atinando a las cabezas de los niños.

—No, sí quiere comérselo —dijo Betty.

Giré y las miradas de todas estaban encima de mí. —¿Qué?

—¡Estás toda roja! —exclamó una mamá.

—¡Déjenme en paz! —les grité, cubriéndome la cara.

—¡Ahí viene, ahí viene! —chilló Betty.

Ni siquiera giré. Di un sorbo a un vaso con refresco y estaba a punto de tragar cuando una presencia cálida detrás de mí me erizo los cabellos de mi nuca, y detonó un escalofrío que me dejó vibrando por dentro y por fuera.

—¿Les molesta si las acompaño, señoritas? —preguntó Felipe, que se había sentado detrás de mí.

—Querido, dejamos de ser señoritas hace mucho tiempo —dijo una mamá, acompañada de las risillas de todas nosotras.

—¡Uy! ¡Yo solo trataba de ser amable! —exclamó con una exageración que nos sacó una carcajada— Bueno, ¿de qué habla este aquelarre de mamacitas?

—A decir verdad, de ti —dije, girando a verlo y luego a las demás mamás que parecían listas para ahorcarme.

—¿En serio? —él cogió una silla, la giró, y se sentó con las piernas abiertas mientras apoyaba sus brazos sobre el respaldo. —¿Y se puede saber qué…?

De pronto su móvil sonó. Él lo sacó de su bolsillo de camisa, luego gruñó antes de girar a vernos. —Con su permiso, el deber llama.

Se levantó y alejó hacia el otro lado del salón mientras todas le mirábamos.

—¿A qué se dedica? —preguntó una mamá.

—Es abogado, igual que Nydia —dije, encogiéndome de hombros mientras él hablaba con tanta energía y pasión por móvil que, junto con los ademanes que hacía con la mano, me dieron la impresión que se trataba de algo serio.

—¿Abogado? ¡Oh sí! —dijo Víctor, el esposo de Betty, que se había acercado a la mesa— Aquel sujeto es la peor pesadilla de la fiscalía. Hay firmas de abogados que matarían por tenerlo en su nómina. Es uno de los mejores litigantes de la ciudad. La mía le hizo una oferta hace unos meses bastante generosa, y él la rechazó.

—¿Y en dónde trabaja? —pregunté, avergonzada de no saber más de él.

—Tiene un bufete pequeño —dijo Víctor, masticando un par de papas fritas—. Cuenta con algunos clientes grandes, pero casi todos sus casos son pro bono de gente que no puede pagar. Es, básicamente, un defensor público.

—No parece que le vaya mal —dijo una de las mamás.

—Comparado con lo que podría ganar en el sector privado, gana una miseria —dijo Víctor—. Al menos yo no querría defender gente pobre que no podría pagarme lo que cobro ahora. Eso se hace cuando recién sales de la facultad de leyes.

—A lo mejor le gusta ayudar a la gente —dije, sin quitar la mirada de él.

—Eso no se parece al tipo que nos describió Nydia —dijo otra de las mamás.

—Nydia nos contó que su divorcio fue por sus múltiples infidelidades —dije, apoyando mi codo en la mesa y mi barbilla en la mano— y que ella se quedó con todo.

“Tomando en cuenta cómo nos conocimos lo de las infidelidades puede que sea cierto,” pensé, pero yo no veía a un mal hombre que no quisiera a su hija, o que su hija no quisiera nada con él.

Aída le saludaba antes de tirarse por el tobogán hacia la alberca de pelotas de nuevo, y él le sonreía con el móvil al oído. No veía al hijo de perra irresponsable que Nydia nos había pintado. Veía a un sujeto lleno de pasión, de amor por su hija.

Escuché el chillido del micrófono cerca de una bocina que nos hizo a todos girar. Víctor y Betty estaban ante una pantalla gigante de color azul y el logotipo de un servicio de karaoke.

De pronto todos los niños salieron del área de juegos detrás de Dania, la cumpleañera.

—¿Van a cantar? —pregunté.

—¡En la invitación decía que habría karaoke! —dijo una mamá.

—Mientras no quieran que nosotras cantemos —dije, cruzándome de brazos y sonriendo.

La cumpleañera inició las canciones con su propia interpretación de La Malagueña. Nadie podía negar que Dania cantaba precioso.

Le siguieron Raúl y su amigo Pedro, que cantaron a dueto el tema de una de las caricaturas que veían. Pobrecitos, tan desentonados, pero lo hicieron con un sentimiento que nos hizo a todos los presentes acompañarles en los coros pegajosos de la canción.

Aída cantó el tema de La Bella Durmiente, y cuando miré a Felipe este dejaba salir lágrimas de emoción al escuchar a su pequeña. A él no le importó silbarle y aplaudirle con todas las ganas del mundo cuando terminó.

Todos los niños tomaron sus turnos para cantar, ya sea solos o en pareja. Cuando terminaron la cumpleañera Dania gritó: —¡Siguen los papás!

Todos reímos, pero Aída salió corriendo hacia Felipe y le llevó de la mano hasta el frente. Él no protestó en ningún momento, solo giró a ver a los papás y se encogió de hombros con ese rostro que todos los padres ponen cuando saben que es inútil resistirse a la voluntad de sus hijos.

—¡Mi papá primero, mi papá primero! —gritó Aída, y todos los niños gritaron “Papá de Aída” una y otra vez.

Felipe se encogió de hombros, y cogió el micrófono de su base. —¡Vale, vale! ¡Ya cállense! —dijo con una sonrisa, y todos los niños rieron. Él miró al jovencito que operaba la consola del karaoke—. ¿Tienes… De Nada? —el muchacho asintió, y Felipe le dejó saber con la mirada que esa pusiera.

—Lo que hacemos por nuestras princesas, ¿apoco no? —dijo, y luego alzó su cerveza— Salud por eso.

Él ni siquiera miraba a la pantalla del karaoke para saber la letra de la canción. ¡Se la sabía a la perfección! Hasta la coreografía. Todos los niños cantaban junto con él.

Vi a Aída y ella estaba con la sonrisa más grande que le había conocido, y luego miré de reojo a las demás mamás y a todas solo nos faltaba que se nos saliera la baba de la boca.

Cuando terminó, todos le aplaudimos. Aquel hombre sí que le gustaba ser el centro de atención, y sabía cómo aprovecharlo. De pronto él miró al papá de Dania y le hizo un ademán que fuera. —Te toca, socio.

Me solté riendo, y no le quité la vista de encima mientras se acercaba a la mesa donde estaba, y él se sentaba junto a mí.

—Eso fue lindo —le dije.

—Lo sé, lo sé —dijo con una sonrisa.

—¿Cómo demonios te aprendiste esa canción? —preguntó una mamá, girándolo a ver.

Él le guiñó el ojo. —¿Ahora quién de ustedes sigue?

Todas hablaron al mismo tiempo diciendo alguna escusa por la que no se pararían a cantar nada. Felipe sonrió, y luego miró en mi dirección. Se apoyó en mi respaldo y acercó su rostro al mío.

Me emocioné más de lo debido, y me costó demasiado trabajo mantener la compostura. —¿Qué hay de ti, Esperanza? —dijo— ¿Tú no vas a cantar?

Reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Yo? ¿Cantar? Jamás me atrevería a hacer algo así. Me da pánico escénico, además canto horrible.

Él hizo esa mueca tan sexy que me hipnotizó y sedujo la noche anterior, y miró hacia mi escote de reojo. —Yo no estaría tan seguro de eso.

Antes de que pudiera decirle algo él se levantó y fue por un refresco. Me guardé mis palabras, y seguí conversando con las demás mamás de la fiesta.

Capítulo 8.

Felipe

—Lleva tus cosas al cuarto —dije mientras abría el refrigerador y sacaba una jarra de agua fría y lista para mezclarse con polvo saborizante.

La dejé encima de la mesa y miré a mi pequeña llevar su maleta de rueditas a la otra habitación de mi departamento.

—¡Guau, papá! —exclamó al prender la luz.

—¿Te gusta? —pregunté emocionado.

Había comprado un par de pósters de Bella de La Bella y la Bestia, y adorné su cuarto con ellos alrededor de una cómoda amarilla que me regaló un cliente agradecido que resultó ser un mago con la madera.

—¡Me encanta! —gritó, asomándose por la puerta y luego corriendo para abrazarme— Aunque las sábanas rosas con la imagen de Bella es un poco infantil, papá. Ya no tengo cinco años.

—¡Oh! —exclamé indignado— Para tu información, yo todavía tengo calzones de las Tortugas Ninja.

—¡Claro que no!

No dije nada. Marché decidido hacia mi habitación, saqué la trusa de mi cajón, y se la mostré.

—¡Asco, papá! —gritó riendo y cubriéndose el rostro.

—Así que no me vengas con que ya no eres una niña chiquita —le dije, arrojando mi trusa de las Tortugas Ninja a mi cama—. Siempre serás mi niña chiquita.

Me arrodillé ante ella, y me abrazó con una fuerza que no esperaba de una niña de diez años de edad. —Estoy muy emocionada de vivir contigo, papá —dijo, restregando su cabeza contra mi cuello—. Aunque sea solo un mes.

¡Dios! Si por mí fuera pasaría el mes entero abrazándola. La alejé y miré a los ojos con una sonrisa en mi rostro. —Es una prueba para poco a poco vernos más seguido.

Aída se sentó en la mesa del comedor mientras preparaba el agua, y observó alrededor del departamento sin duda analizando cada detalle.

—Es un lugar más bonito que el anterior —dijo, apoyando sus antebrazos en la mesa y su mentón encima de ellos.

—Muchísimo más bonito —dije mientras iba por un par de vasos a la alacena—. Este no tiene un clan de cucarachas viviendo bajo el fregadero.

—¿De verdad? —preguntó Aída.

—Pero hay una familia de palomas en el techo que todas las mañanas aletean y alimentan a sus polluelos antes de echar sus popis en el coche.

—Quizá deberías estacionarlo en otro lado —dijo, tomando su vaso cuando se lo entregué.

—Quizá debería comprar una pistola de postas y cenaríamos palomas a la parrilla —dije, sirviéndole agua—. Tú puedes desplumarlas.

—¡No, papá! —exclamó— Ellas no tienen la culpa de que deban evacuar justo arriba de tu coche.

—¿Evacuar? —dije tratando de aguantar la risa.

—Es cuando un animal…

Solté la carcajada. —Sé lo que quisiste decir, ogrito.

Ella se quedó mirándome. —Sabes, me gusta que te vistas más normal.

—¿Cómo normal?

—Sí —dijo, tirando de mi camisa de vestir—. Ya no usas esas playeras viejas y agujeradas de bandas de rock, ni esos vaqueros rotos —Aída sonrió y alzó su mentón—. Te vistes más como un papá. A tu estilo, pero más como un papá normal.

La maldita emoción me hizo un nudo en la garganta que me impidió bromear al respecto. Solo me senté y le cogí la mano. —En algún momento iba a crecer, ogrito —le dije—. Sobre todo, para que te sientas orgullosa de que yo sea tu papá.

—¡Basta, papi! —dijo— Defiendes a los que no pueden pagar un buen abogado. Ayudas a muchísima gente. Yo siempre estaré orgullosa de que seas mi papá, aunque vivieras en una casa de cartón.

“A ver si sigues pensando lo mismo cuando entres a la pubertad,” pensé mientras le sonreía.

—¿Te digo una cosa? —le pregunté.

—¿Qué?

—Las hamburguesas de la fiesta fueron muy pequeñas para mí.

—¡Papá, eran solo para los niños!

—¿Te llenaste?

—No —dijo—. Pero mamá dijo que no debería comer tanto si no quiero terminar como una puerquita valiente.

Estampé mi mano abierta en el rostro. —Ay, tu madre y sus comentarios —lamenté—. Pues mientras vivas bajo mi techo vas a comer hasta quedar satisfecha.

—¡Súper! —gritó.

—¿Qué vamos a cenar, entonces?

—¡Pizza!

—¿Con piña y champiñones?

Aída resopló. —¿Acaso hay otra forma de comer pizza?

—¡Esa es mi chica! —exclamé antes de ponerme de pie y buscar el teléfono de una pizzería entre las publicidades pegadas junto a mi refrigerador.

Escuché el timbre del móvil de Aída, y cuando la miré de reojo la vi sonriendo y escribiendo con una intensidad y gusto que había visto tantas veces en chicas en contacto con sus enamorados.

—¿Con quién te mensajeas? —le pregunté tratando de fingir seriedad sin éxito.

—Con Raúl.

—Y tú y Raúl… —comencé, y me acerqué corriendo junto a ella y estampé mis manos en la mesa mientras le miraba a los ojos— ¿son novios?

Aída soltó unas carcajadas que pensé se haría pipí de la risa. —¡No, papá! —exclamó— ¡Puagh! ¡Es mi amigo, qué asco!

Sonreí. “¿A quién quiere engañar?,” pensé, y recordé que ella le miraba igual que yo veía una nieve que llevaba todo un día queriendo saborear.

—¿Conque solo amigos?

—¡Sí, papá! —exclamó, mirando su móvil de nuevo— No seas fastidioso.

—Espérate a que seas una adolescente. ¡Ahí sí sabrás qué tan fastidioso puedo ser!

Marqué el número de la pizzería y ordené una pizza grande de piña con champiñones, luego me quedé callado unos momentos mientras Aída seguía mensajeándose con Raúl.

—Raúl es un buen muchacho —dije con tono digno y orgulloso—. Si un día decides que sea más que un amigo, aprobaría esa unión.

—¡Por Dios, papá! —exclamó Aída, levantándose de la silla y huyendo hacia el sofá— ¿En qué siglo vives?

—Y su mamá se mira muy simpática —dije, sentándome junto a ella y encendiendo la televisión—. Lo poco que hablé con ella me pareció muy buena persona.

Aída sonrió. —Sí lo es —dijo—. Es la mamá más bonita de todas, y no solo lo digo porque es muy guapa —ella rio—. Una vez escuché a mamá decir…

Me quedé esperando a que terminara su frase. —¿Sí? —le pregunté cuando no lo hizo.

—Lleva grosería —me advirtió, y yo me encogí de hombros. Ni que fuera a decir algo que me escandalizaría—. “Cómo mierda tiene un cuerpo así sin hacer ejercicio y luego de tener un hijo.”

“Eso mismo me pregunto yo,” pensé con una sonrisa.

—Pero no es bonita solo por eso —continuó—. Raúl me dice que su mamá se preocupa mucho por él, que siempre está al pendiente de lo que hace, con quién está, cómo le va en la escuela.

—Me suena a una mamá algo sobre protectora —dije.

—¡No! —dijo Aída— Bueno, sí, poquito. Dice Raúl que desde que falleció su papá es así.

—¿Hace cuánto lo perdió?

Aída miró hacia arriba. —Fue hace uno o dos años. Trató de detener un asalto. Y dice Raúl que desde entonces lo cuida tanto.

“Con razón necesitaba alocarse un poco,” pensé.

—Pero me encanta —siguió, luego suspiró y cerró sus ojos—. Y cocina mega rico, papá.

—¿De verdad?

—Sus filetes de pescado empanizado es lo mejor que he comido en toda mi vida.

—¡¿Disculpa?! —exclamé con una sonrisa y falsa indignación— ¡¿Más que mis macarrones con queso?!

Aída se encogió de hombros.

—Ni hablar —exclamé con tanta indignación como pude fingir—, uno hombre de verdad reconoce la derrota.

—Creo que tú también le caíste súper, papá.

Giré intrigado. —¿Por qué lo dices?

—En la fiesta no dejaba de mirarte —dijo como si nada—. Bueno, ninguna de las mamás dejaban de mirarte. Creo que les caíste bien a todas.

—Eso es bueno —dije entre risas.

—Y creo también le caíste muy bien al papá de Sergio.

Solté una carcajada. —Suelo caerle superbién a algunos papás, querida —me moría por dentro de la risa.

Cambié el canal y le dejé en una película de caricaturas. Abracé a Aída y ella se acurrucó contra mí.

Miré el otro sillón de mi sala, y no pude evitar imaginar a Esperanza sentada ahí con su hijo, viendo la misma película que nosotros, esperando a que llegara la comida.

No deseché la fantasía. Me atreví a soñar un poco. Ella se miraba hermosa, divina, y muy feliz de estar ahí con nosotros. Seguí imaginando a Raúl y a Aída yéndose a su habitación a seguir viendo caricaturas mientras su mamá y yo nos quedábamos viendo algo más adecuado para adultos.

Ellos con la puerta abierta, claro.

Sacudí mi cabeza. Esperanza era una mujer que necesitó un momento de desahogo y lo tuvo conmigo.

Pero quizá, solo quizá, aquel podría ser el primero de muchos momentos. Después de todo, nuestros hijos son mejores amigos.

—Papá —llamó Aída.

—¿Sí, ogrito?

—Creo que ya llegó la pizza.

Paré el oído, y escuché el ronroneo de una motocicleta de repartidor. Fui por la pizza, y nos quedamos en la sala viendo películas infantiles hasta que mi ogrito no pudo más.

La llevé en mis brazos a su cama, donde ella se abrazó de un oso horrendo que ella insistía en tener en su cama todo el tiempo.

Besé su frente y salí de la habitación. Noté su móvil en la mesa. Lo cogí y vi que tenía un mensaje de Raúl que me resistí a leer.

“¿Tendrá el teléfono de Esperanza aquí?” pensé.

Capítulo 9.

Esperanza

Miré en mi móvil que ya faltaban minutos para la hora de salida de Raúl. Sin pensar saqué mi pintalabios y retoqué mi maquillaje un poco antes de apagar el aire acondicionado del coche y salir a esperarlo junto con las demás madres de familia.

Me quedé mirando confundida al espejo. Nunca me había retocado el maquillaje antes de salir del coche cuando venía por mi hijo. Gruñí y arrojé mi labial en mi bolsa.

—Ya, Esperanza, basta —me dije a mí misma, esforzándome por sacarme al estúpido de Felipe de la cabeza.

Me lo imaginé esperando a Aída, y me emocioné como una colegiala cuando estaba por ver al chico que era su primer amor.

Volví a mirarme al espejo, y saqué mi pintalabios para terminar de retocarme el labio inferior. Si iba a verme como una payasa, al menos estaría bien pintada.

Betty y las demás mamás me esperaban bajo la sombra del árbol más grande plantado en el jardín de la entrada al Colegio San Benedicto.

Me saludaron de mano para hacerme saber dónde estaban, y yo caminé rápido en su dirección, esquivando a los niños que salían de los grados menores a los de Raúl.

—Buenas tardes, chicas —saludé, pasándome una mano entre mi cabello antes de abrazarme de mis codos.

Me hice de oídos sordos a su plática y chisme. Tenía demasiado en mi cabeza como para hacerles caso: mi tienda, el nuevo local, un proveedor idiota que no me surtió de blusas medianas, y todo encima con Felipe jugando dentro de mi cabeza, susurrándome las cosas más obscenas que me moría porque me hiciera.

—¡Miren quién llegó! —exclamó Betty, girando hacia la puerta y quitándose esas gafas de sol exageradas que siempre se ponía durante el día.

Entendí el porqué de su anonadamiento: Un coche clásico rojo cereza acababa de estacionarse y el estruendoso rugir de su motor alcanzaba a oírse hasta donde estábamos antes de que Felipe lo apagara.

Una persona normal saldría de su coche, pero él pensó que sería buena idea ponerse de pie y luego sentarse en el respaldo del asiento de conductor.

Traía una camisa blanca de vestir con una corbata gris oscura. Desabrochó los botones de sus mangas y las enrolló hasta sus codos mientras miraba alrededor.

Alcancé a ver por mi visión periférica a una mamá saludándolo como una tonta. Él alcanzó a verla y nos sonrió mientras contestaba el saludo.

Giré mis ojos hacia arriba y le di la espalda, enfocando mi vista en el salón de Raúl, del cual todavía no dejaban salir a los niños.

Mi estómago se me hizo un nudo cuando escuché las risillas de mis acompañantes, pues me imaginé que eso significaba que venía hacia nosotras.

—¿Cómo están las mamás más guapas del mundo? —preguntó, deteniéndose detrás de mí.

—No tan bien como el papá más guapo —contestó Betty guiñándole el ojo como una descarada.

Aguanté la risa, pero no pude evitar sonreír.

—Buenas tardes, Esperanza —saludó.

—Buenas tardes, Felipe —dije, esforzándome por borrar la sonrisa en mi rostro.

—¡Oigan! ¿Esas están ricas? —exclamó. Giré y comprobé que apuntaba hacia un vendedor de aguas frescas que todos los días se ponía a la hora de la salida junto al portón.

—Mucho —dijo una mamá.

—¿Quieren una?

Ninguna de las dos le aceptó y yo devolví mi atención al salón de mi hijo, que acababa de abrir la puerta.

Miré el reloj en mi muñeca, y los cabellos de mi cuello se erizaron cuando un aliento demasiado familiar golpeó mi mejilla.

—Pregunté si querías un agua, Esperanza —dijo casi al oído aquel estúpido.

Me odié a mí misma en ese momento por girarle a ver los labios y desear con todo mi ser saborearlos. Le dije que no con la cabeza, y me forcé a mirar hacia otro lado.

—Te lo pierdes —dijo con tono juguetón, y le escuché alejarse, permitiéndome al fin descansar un poco de las ganas que me abrumaron de golpe.

—Te juro que si estuviera soltera … —dijo Betty, que se lo comía con la mirada.

—Y luego dicen que los hombres son unos puercos —dije entre risas.

—Ay, cariño, pero cómo no querer hacer porquería y media con ese hombre —dijo una mamá.

—Mira nomás esas nalgas —dijo Betty, sacándonos una carcajada—. Tiene mejor culo que nosotras.

—Ya, no seas exagerada —dije.

—¿Y tú qué opinas de él, Esperanza? —preguntó Betty.

—Pues… es un hombre guapo —dije, encogiéndome de hombros y girándolo a verlo bromear con el vendedor de aguas.

“¿Acaso se lleva bien con todos?” pensé.

—¿Solo dirás eso? —preguntó Betty.

—¿Qué más quieren que diga? —pregunté encogiéndome de hombros— Nydia nunca mencionó su atractivo, pero no ha dicho y hecho nada que contradiga lo que nos ha dicho de él.

“Y menos luego de seducirme con la facilidad que lo hizo.”

—Es un mujeriego, egoísta, barbaján, y todo lo que Nydia nos ha dicho de él —dije, respirando profundo y girando a ver a mis acompañantes—. No es como Santiago —sonreí y bajé la mirada—. Él era un caballero, guapo, respetuoso y…

—Esperanza, no jodas—interrumpió Betty con un tono de fastidio—. Santiago era el puto Capitán América. Era perfecto en todo el sentido de la palabra, y para ti ningún hombre estará a su altura.

—Pero tú sí te puedes poner a la altura de otro hombre —dijo una mamá entre risas, para luego hacer mímica con su boca y lengua una insinuación de dar sexo oral al mismo tiempo que meneaba sus caderas.

Todas nos soltamos riendo de la idiotez que acaba de hacer.

—¿Acaso hablamos de mamadas? —dijo Felipe que se había acercado a nosotras sin que nos diéramos cuenta— ¡Por favor, continúen! No paren porque estoy aquí. Soy un experto en el tema.

—¿En dar mamadas? —pregunté, y todas rieron otra vez.

Felipe se quedó sonriendo y mirándome a los ojos.

—Bueno, les tengo una pregunta —dijo.

—¿Sí? —preguntó Betty, tallándose las lágrimas de la risa.

—¿A qué hora dejan salir a nuestros engendros? —preguntó, inclinando el vaso gigante que traía en la mano hacia los salones.

—Dejan salir a los grados de uno por uno —dijo Betty—. Los de primer grado primero, luego los de segundo…

—¿Y los nuestros están en…? —me preguntó Felipe inclinándose hacia mí, casi como un susurro.

—¿Cómo no vas a saber en qué grado está tu hija? —le regañé indignada luego de darle un manotazo en el hombro.

—¡Es inteligente! A lo mejor se brincó un grado y Nydia no me dijo —se atrevió a mirarme de arriba abajo—. Hay muchas cosas que Nydia no me había dicho respecto a la escuela de Aída.

No paré de mirarlo a los ojos con la misma indignación. Maldita sea, no podía mantenerme enojada con él.

La forma en que cogió la pajilla del vaso con la lengua para luego chupar el agua del vaso me hizo estremecer. Respiré profundo, y luego apunté hacia el salón que ya tenía la puerta abierta en el segundo piso del edificio hasta el fondo del patio.

—Aquel es su salón —dije—. Están en quinto grado.

—Gracias, preciosa.

—No me digas preciosa.

—De acuerdo, hermosa.

—Así tampoco.

—¿Linda?

—No.

—¿Guapa?

—Menos.

—Pero lo estás.

—Dije que no.

—¿Preciosa?

—Fue la primera que te dije que no.

—Estaba viendo si me ponías atención, muñeca.

Le puse un puñetazo en el hombro que le sacó una sonrisa y a mí me hizo recordar la forma cómo me decía así durante nuestro encuentro, y despertó esa hambre de él que llevaba atormentándome desde aquella noche.

—¿Entonces muñeca sí? —insistió.

Gruñí, me crucé de brazos y enfoqué mi atención en los niños que les tocaba salir, buscando al mío y a la suya de entre la multitud.

—¡Mamá! —gritó Raúl, levantando la mano para saludarme.

—¡Papá! —claro que Aída venía detrás de él tomándole la mano.

—¿Nuestros hijos son novios? —me preguntó— Tienen buenos gustos.

No hizo falta que le respondiera. La mirada que le lancé fue toda la respuesta que le di.

—¡Ogrito! —gritó Felipe, tirándose de rodillas y recibiendo a su hija con un gigantesco abrazo.

—¿Cómo les fue? —pregunté, tratando de ignorar la calidez en mi corazón de verlo así con Aída.

—Tenemos que hacer una maqueta entre los dos de la sabana africana —dijo Raúl.

—Eso suena genial —dijo Felipe, luego miró a mi hijo—. ¿Ustedes dos? —apuntó con su dedo índice primero a Raúl y luego a Aída.

—Sí, papá —dijo Aída—. Le dije a Raúl que podía venir a casa cuando salieran de la tienda de su mamá más tarde. ¿Verdad que no hay problema?

—¡Por mí no! —exclamó Felipe, poniéndose de pie y mirándome a los ojos— Solo llámenme cuando vayan para ver si ya salimos de la oficina.

—¿Oficina? —pregunté.

Felipe abrazó del hombro a su hija y la miró con un orgullo que me hizo suspirar de emoción. —Están viendo a mi nueva asistente legal, cuyo trabajo será hacer su tarea mientras papi hace lo suyo.

—Y otra cosa, mamá —dijo Raúl.

—¿Qué, hijo? —pregunté, ocultando lo temerosa que estaba.

—¡También vamos a poner un puesto de comida para el festival de primavera! —dijo Aída con tanta emoción que no pude contener una sonrisa.

—¡Chimichangas! —exclamó Felipe, mirando con una emoción infantil a su hija.

—¡Sí! ¡Tus famosas chimichangas, papá!

—¿Qué son las chimichangas, mamá? —me preguntó Raúl un tanto preocupado.

—Creo que lo averiguaremos.

Capítulo 10.

Felipe

—Ándale, ogrito, ve y cámbiate mientras empiezo a hacer mis macarrones —le dije a Aída en cuanto entramos al apartamento.

Ya ni escuché cuando me dijo que sí. Dejé caer la caja con los documentos de los nuevos casos que me habían asignado. Suspiré al verlos: Dos muchachos acusados de asalto agravado que trataré de convencerles a aceptar un trato con la fiscalía, y una mamá soltera que el estado acusó de negligencia criminal de sus hijos.

—Listo, papá —dijo Aída al salir de su habitación con short de mezclilla y una playera rosa con estampado de Hello Kity.

—Ni se te ocurra prender la tele —le dije, enrollándome las mangas mientras ponía a llenar una cacerola de agua—. Todavía no terminas tu tarea de Geografía, y esa tarea de Español tiene un montón de errores de ortografía.

Giré de reojo y la vi ya sentada en la mesita de la sala con su libro abierto y anotando cosas en su cuaderno.

—Qué bueno que no heredó mi alergia a la tarea —murmuré para mí mismo.

Leía una carpeta mientras la pasta terminaba de coserse cuando tocaron a la puerta. Dejé la carpeta del caso de la mamá soltera en la mesa de mi cocina para abrir, pero Aída se levantó rápido y corrió para llegar antes.

—¡Yo abro! —gritó.

—Pregunta primero quién es —dije con una sonrisa, viendo de reojo los macarrones para luego seguir leyendo el archivo de mi caso.

—¡Pásale, pásale! —gritó Aída, jalando de la mano a Raúl, que todavía traía su uniforme de la escuela— No encuentro una respuesta en…

—Buenas tardes, señor Robles —saludó el muchacho, girando a verme mientras le arrastraban a mi sala.

Alcé la mirada y ahí en la puerta estaba su hermosa madre con una sonrisa apenada y sus manos cruzadas frente a su vientre.

—Buenas tardes, Felipe —saludó.

—Qué tal, muñeca —saludé, cerrando la puerta sin quitarle la mirada de encima. Se quedó inmóvil cuando me acerqué—. Pásale, estás en tu casa.

—Gracias.

—Pensé que me hablarían antes de venir —levanté la tapa de los macarrones para revisarlos—. La cena estará lista en unos minutos.

—Aída le mandó un mensaje a Raúl para decirle que ya venían para acá.

—¿Qué haces ahí parada? —le pregunté.

—Yo…

—Toma asiento, por el amor de Dios —dije, sacando una silla de su lugar en la isla de mi cocina—. Estoy haciendo macarrones con queso y salchichas.

Ella rio. —Eso comía yo de niña.

—Fue lo primero que aprendí a cocinar —dije, luego miré hacia los niños que hacían la tarea en la mesita de la sala.

—¿Y esto qué es? —preguntó Esperanza, viendo la carpeta en la mesa y la caja encima de otra silla.

Cogí la carpeta y la arrojé adentro de la caja. —Nada que deban ver ni tú ni Raúl ni Aída —dije, y cuando sentí la mirada inquisitiva de Esperanza en mí de inmediato me quebré—. Son los casos en los que estoy trabajando y son algo feos.

—¿Feos?

—Gajes del oficio —dije, cruzándome de brazos.

—Oh sí, eres defensor público —dijo, agravando su voz y poniendo sus puños en sus caderas—, suena como el nombre de un superhéroe.

Solté la carcajada. —Eso no es exactamente cierto.

—¿No lo eres?

—Digamos que mi bufete le ayuda en lo que puede a la oficina de defensores públicos, pero no soy uno.

—Pero sí ayudas a gente que necesita de un abogado.

—No es la gran cosa.

—Yo no lo veo así.

—¡Ah! —me le quedé viendo— ¿Has preguntado por mí por ahí?

¡Dios! Esa mujer se miraba divina cuando se abochornaba. —Felipe, por Dios —dijo tratando de no sonreír—. Estoy tratando de tener una plática adulta contigo.

—Esperanza —me acerqué a ella, y la sentí estremecerse cuando su rodilla rozó con mi pierna—. Hay algo que quiero decir. No espero nada de ti después de decírtelo ni nada de eso, pero voy a volverme loco si no lo digo.

—Por favor, Felipe —susurró, mirando hacia abajo, su respiración volviéndose más acelerada y sus manos aferrándose a sus rodillas.

—Ambos somos adultos que buscábamos divertirnos el viernes pasado, y como resultado de eso tuvimos una noche fantástica. No deberíamos disculparnos por ello ni sentirnos mal al respecto —dije, mirándola a esos ojos que reusaba a levantar para verme.

Lo corregí tomando su mentón, y ella me dejó subirle la mirada para encontrar la mía. —Pero ello no implica que no podamos ser amigos, siendo que nuestros respectivos engendros son tan unidos.

La solté e incliné mi cabeza en dirección de nuestros hijos. —Míralos, ve cómo Aída le lanza ojitos de enamorada a tu hijo. Y también me fijé cómo Raúl miraba a Aída cuando cantó en la fiesta.

Me apoyé en la mesa, y Esperanza hizo lo mismo, pegando su brazo al mío mientras veíamos a nuestros pequeños.

—Tu hija tiene buenos gustos —dijo Esperanza con ese orgullo que tienen todas las mamás.

—Corre en la familia —le dije, guiñándole el ojo.

—No se te vaya a quemar la…

—¡Mujer, no soy un novato! —exclamé, yendo a comprobar que la pasta ya estuviera cocida— Llevo haciendo macarrones con queso desde los diez años.

—¿Que tu mamá no te cocinaba? —preguntó.

Me quedé callado, y respiré profundo antes de vaciar el agua de la pasta.

—Volviendo al tema —dijo ella, al ver que no le contesté—. ¿Piensas que no debemos hablar de lo sucedido la otra noche?

—Eso depende —dije, dejando la cacerola a fuego lento para que se derritiera la mantequilla que le había vaciado.

Me acerqué a ella para evitar que los niños escucharan lo que iba a decirle.

—¿Quieres que lo dejemos atrás? —le pregunté mirándola a los ojos unos momentos, luego bajé mi mirada a sus labios— ¿O quieres ver si nació algo de esa ardiente, cachonda y fogosa noche de pasión desenfrenada e incontrolable entre nosotros?

Vi que se lamió los labios, y luego miró hacia Raúl.

—Yo quisiera ver a dónde podemos llegar —le dije.

Esperanza se levantó y pasó junto a mí, poniendo algo de distancia entre nosotros, o quizá solo tenía sed y quería ver qué tenía en el refrigerador.

—Nuestros hijos son mejores amigos —dijo, sacando una jarra de agua—. Quizá deberíamos ser solo buenos amigos, por ellos. ¿Podrías serlo?

—¿Estás en serio dándome la plática de “solo amigos”? —pregunté con una sonrisa. Ella asintió, y yo amplié mi sonrisa— Está bien, Esperanza, no seré nada menos que un perfecto caballero para ti, estemos frente a nuestros hijos o no —ella pareció que respiró aliviada, pero me acerqué a su rostro y pasé mi dedo índice por encima de su mentón—. Pero entenderás si cedo un par de veces a darle un vistazo a tu escote y a tus piernas. Soy hombre, después de todo, y tú eres una mujer como ninguna.

Eché a mi hombro la toalla de mano que tenía colgada de la manija del refrigerador y dejé a Esperanza cubriéndose con una mano su escote y su rostro en ese tono de rojo que me encantaba sacarle.

No pude resistirme.

La cena fue de lo más casual. Habría preparado mucho más si hubiera sabido que mis macarrones con queso iban a tener tanto éxito.

Raúl y Aída regresaron a su mesa de trabajo en medio de mi sala mientras yo lavaba los trastes.

—¿Tienes otra esponja? —preguntó Esperanza, abriendo la puerta debajo de mi lavabo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Ayudándote a lavar —dijo como si fuera lo más normal del mundo—. Tú cocinaste, yo…

—De ninguna manera, muñeca —dije, cerrando el agua y mirándola—. Tú y tu hijo son invitados en mi casa y, si mal no recuerdas, mis invitados son como realeza detrás de esa puerta —apunté a mi entrada.

—No me voy a quedar ahí sentada mientras tú haces todo el trabajo.

—No sería la primera vez —susurré entre risas.

—Eres un tarado —dijo Esperanza, riendo.

—¿Qué?

—¡Pensaste algo!

—¡Siempre, mujer! ¡No estoy en coma!

—¡Pensaste sobre…! —dijo, mirando hacia mi ingle de reojo.

—Sí lo hice —dije con una mueca confiada, luego incliné mi cabeza hacia una de las sillas alrededor de la isla—. Ahora sienta ese culito encantador en esa silla mientras termino de lavar los trastes.

Giré y seguí con los trastes, y cuando pasé el primero al escurridor luego de enjuagarlo vi de reojo a Esperanza tomarlo y secarlo con una de las toallitas de mano.

—¿Qué te dije? —le reclamé.

—Tú lavas, yo seco.

—No.

Esperanza se paró junto a mí y golpeó mi cadera con la suya. —No te estoy pidiendo permiso —dijo con tono coqueto.

Nos quedamos viendo unos momentos a los ojos, y debo reconocer que me puse más nervioso que cuando le pedí matrimonio a Nydia. No sé qué carajos se nos vino, pero estuve así de cerca de darle otro beso.

—Bien —dije, forzando mi vista a los trastos sucios.

No nos dijimos nada más. Nos lanzábamos miradas uno al otro con cada plato que limpiaba y que ella secaba.

Iba a preguntarle cómo demonios sabía en qué puerta de mi alacena iban los platos y los vasos, pero fui incapaz de decir palabra alguna. Solo podía verla, idiotizado por sus movimientos, por su mirada, por su aroma a flores.

“Nota mental, pregúntale qué champú usa,” pensé.

Le entregué el último cubierto en sus manos, y ella lo secó sin dejarme de ver a los labios, y yo a los de ella.

—Qué sexy una mujer que sabe manejar cubertería sin mirarla —susurré.

Ella sonrió, y nos acercamos más, hasta estar casi pegados. Ella bajó la mirada, pero yo cogí su mentón con mi mano mojada y la alcé.

Me acerqué despacio, listo para sonar la retirada en caso de que ella mostrara algún indicio de incomodidad. No lo hizo, y cuando estaba por tocar sus labios con los míos…

—¡Ya acabamos! —gritó Raúl.

Ambos estallamos a carcajadas, y ella recargó su frente en mi pecho.

—Eres un sinvergüenza—dijo riendo.

Me quedé riendo unos instantes. —Sé que es una noche de escuela… ¿Pero les gustaría quedarse a ver una película?

Esperanza alzó la mirada y no sé cómo me contuve de no arrollarla con un beso en ese momento.

—En otra ocasión —dijo sin aliento—. Como dijiste, es noche de escuela.

—Tenía que preguntar.

Capítulo 11.

Esperanza

Salí de mi oficina y me paré junto a Vane, que terminaba de atender a un par de chicas. Miré mi reloj y sonreí como una boba antes de mirar hacia la entrada de mi tienda y revisar que no hubiera nadie allí.

—¿Por qué estás tan sonriente? —preguntó luego de darme un ligero manotazo al hombro.

—Por nada —dije, bajando la mirada, pero todavía sonreía como boba al revisar una vez más la hora.

—Chica, ¿a quién intentas engañar? —preguntó Vane, acercándose a mí con una mano en la cadera.

—Estoy esperando a alguien.

—¿A quién?

—¡A alguien!

—Está bien, no me digas —dijo, girándose hacia la tienda y mirando a Paola acomodar algo de ropa en sus ganchos—, ya me daré cuenta cuando llegue.

—Bien —me rendí, dándome la vuelta y apoyando mis pompas contra el mostrador—. Espero al papá de Aída.

Vane me miró. —¿Al papá de Aída? ¿El bueno–para–nada que su mamá dejó?

—No es un bueno–para–nada —dije, con una sonrisa—. Con Nydia fuera de la ciudad él me ayudará con el puesto de comida que pondrán Raúl y Aída.

Mi querida amiga amplió su sonrisa e hizo una bulla de emoción que llamó la atención de Paola. —Está guapo, ¿verdad?

—¿Quién está guapo? —preguntó Paola.

—Un hombre que le gusta a nuestra jefa —dijo Vane con una ceja arqueada.

—¡Es el papá de Aída! —exclamé— Eso sería más que inapropiado.

—¿Y? Ni que su mamá fuera tan agradable —dijo Paola.

—¡Gracias! —exclamó Vane, mirándome mientras apuntaba a ella— ¿Ves? Hasta la niña sabe eso.

Moví mi cabeza de lado a lado mirando al techo, y en ese momento mi móvil vibró encima del mostrador. Traté de tomarlo, pero Vane fue mucho más rápida que yo y leyó en voz alta el mensaje.

—Qué guapa te ves con esa blusa azul y riéndote con tus empleadas —leyó.

Las tres giramos hacia afuera y ahí estaba el miserable con su móvil en mano y aquella mueca coqueta que ya me había resignado a tener rondando en mis pensamientos.

Traía la chaqueta de su traje gris encima de su hombro, y su corbata estaba aflojada. El chaleco que traía era del mismo color que su chaqueta y ajustado a la figura de su delicioso torso.

Debería ser ilegal que un hombre tan guapo como él se vistiera de esa manera.

—¿Ese es el papá de Aída? —preguntó Paola, perdiendo el aliento mientras procesaba la vista ante ella.

Le saludé y le hice una seña que me esperara un poco, a lo que él asintió y se sentó en el banco a la mitad del pasillo del centro comercial.

—¿De dónde he visto ese sujeto? —preguntó Vane— Soy muy buena con… —giró a verme, y con solo mirarle a los ojos sabía que ya lo había reconocido— ¡No puede ser!

Hice como que miraba unos papeles en el mostrador, pero en realidad estaba cobrando fuerzas para salir a su encuentro.

—¡Es el sujeto con el que te fuiste el viernes pasado! —susurró Vane con una sonrisa— ¡Mujer, el universo te está gastando una broma muy pesada! ¡¿De verdad es el papá de Aída?!

Giré a verla y solo le pude sonreír.

—Esto no va a terminar bien —dijo.

—No tiene que terminar si nunca comienza —le dije con una sonrisa, echándome la correa de mi bolso al hombro.

Vane arqueó una ceja y apretó sus labios. —Esperanza, por favor —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado mientras una sonrisa se formaba en su boca poco a poco—. Si esto ya comenzó —apuntó su dedo a mi rostro—. Cualquiera lo nota.

—Estás loca —dije—. Te encargo la tienda. Ahorita regreso.

—Si regresas caminando chistoso más te vale que compartas detalles, amiga —dijo Vane con una sonrisa, ganándose una mirada mía.

Caminé hacia él con mis ojos fijos en su rostro. El mundo parecía moverse más despacio cuando nuestras miradas conectaban una con la otra. Fue como si nuestras almas comunicaran entre ellas lo que nuestros cuerpos se morían por expresar, y aún no nos animábamos ni a decir, mucho menos actuar.

Un grupo de edecanes, que la tienda de audio en la entrada del centro comercial contrató, se atravesó entre nosotros. Todas iban con minifalda y blusas con excesivo escote y tenían un cuerpo voluptuoso y mucho más atractivo que el mío.

No habría culpado a Felipe si las girara a ver de reojo.

Pero no lo hizo.

En ningún momento su atención se desvió de mí, y aquello me hizo sentir que, en ese rato, yo era el centro de su universo. Entretuve la idea de que quizá en ese instante era la única mujer a la que él consideraba digna de darle toda la atención del mundo.

Había olvidado lo que eso se sentía. Había olvidado lo bien que se sentía.

—Hola, muñeca —saludó.

Reí y tuve que desviar la mirada porque si lo seguía viendo me lo comía a besos. —Eres imposible.

—No imposible. Solo un poco difícil —giró su cuerpo en dirección al supermercado saliendo de aquel pasillo y cruzando la plaza de comidas—. ¿Lista para ir de compras?

Le miré y vi que tenía su codo apuntando hacia mí, dándome a entender que deseaba que me abrazara de él para caminar como un par de enamorados en una película de Hollywood.

Expresé mi negativa con la cabeza mientras le veía a los ojos.

—Estoy siendo un caballero, Esperanza —dijo.

—Lo siento —volví a negar con la cabeza.

—Si no coges mi brazo me iré caminando así todo el camino.

Solté una carcajada que aumentó cuando caminamos y él no bajó su brazo. Es más, colocó su puño cerrado contra su cadera.

—Baja el brazo —le pedí.

—No hasta que lo cojas.

—¡Felipe!

—Seré tu tacita acompañante por el resto de la mañana si es necesario.

—Qué idiota eres.

—Iré a recoger a Aída así, y cuando me pregunte le diré que fue culpa de la mamá de Raúl.

—¡Bueno, ya! —grité, tomándole el brazo con todas mis fuerzas.

Mi maldito instinto me hizo pegarme por completo a él mientras caminábamos. Deslicé mis manos abiertas sobre su brazo y su antebrazo. Su calor entró por las palmas de mis manos y recorrió con cada paso todo rincón de todo mi ser, una y otra vez.

Giré a verlo y le sorprendí mirándome. ¿O será que él me sorprendió cuando le iba a mirar? No supe, pero nos sonreímos, y bajé la mirada y apoyé mi frente en sus brazos mientras reía para mí misma.

Caí en cuenta de que nos veíamos como unos novios, y algo atravesó mi pecho que me hizo recapacitar. Una punzada y un chispazo de un recuerdo con Santiago. Le solté y di un paso a un lado, poniendo algo de distancia entre nosotros. Bajé la cabeza y junté mis manos frente a mí mientras caminaba.

—¿Cómo haces eso? —pregunté. Cuando no me contestó giré a verlo, y sus ojos parecían brillar por la forma en que me estaba viendo.

—¿Hacer qué?

—Yo… Hacer que… Tú sabes.

“¡Esperanza, por Dios! ¡No eres una niña de instituto!” pensé alarmada.

Felipe rio. —No tengo la menor idea de lo que me quieres decir.

—Haces que me porte como nunca me portaría —dejé salir de golpe.

Él sonrió. —¿Y yo cómo voy a conocer tu comportamiento normal?

—No sé, Felipe —seguí, caminando y mirando al techo—. No me reconozco cuando estoy contigo, y me da miedo.

Cogió mi mano, y yo me detuve mientras nuestros dedos se entrelazaban.

“¿Podía darte un infarto de felicidad?” me pregunté cuando mi corazón aceleró tanto su palpitar que me hizo dibujar una gigantesca sonrisa en mis labios.

Cerré mis ojos, y ellos derramaron pequeñas lágrimas en consecuencia de una repentina felicidad que me tomó por sorpresa.

—¿Te gusta quién eres cuando estás conmigo? —preguntó Felipe con una seriedad que revolvió mis confusas emociones, pero no tuve la fuerza para girarle a ver.

Apreté el agarre que tenía en su mano. —No lo sé.

El silencio entre nosotros fue eterno. Él se acercó y me cogió de la cintura para luego ponerse detrás de mí. El calor de su aliento se estrelló contra mis mejillas mientras acercaba su rostro a mi oído.

—Jamás haré nada que te haga daño, muñeca —susurró a mi oído—. Te doy mi palabra.

—No hagas esa promesa, Felipe.

—La acabo de hacer—sus labios presionaron con una ternura irresistible contra mi sien y yo suspiré. Se quitó de atrás de mí sin soltarme la mano, y tiró de mí para que siguiéramos caminando hacia el supermercado.

Caí en cuenta que estábamos por pasar junto a la joyería de Josefina, y antes de poderle soltar la mano la vi asomándose por la entrada a su local y clavando su mirada en mí. Suspiré resignada, y apuré el paso para caminar a la par de mi galante acompañante.

Ella alzó sus cejas y levantó su pulgar dándome su aprobación. Quedé abochornada y giré hacia Felipe, el cual había visto todo.

—Ay, por Dios —dije.

—¡Mira! ¿No es una de tus amigas del bar?

—Cállate.

Entramos al supermercado y él tomó las riendas del carrito. Hemos de haber parecido una pareja que iba a hacer las compras de la semana. Era raro estar en el supermercado sin Raúl. Creo que era la primera vez que iba sin mi hijo o mi esposo.

Pasamos de pasillo en pasillo, y una abrumadora nostalgia me abrumó. Mis labios temblaron un poco cuando vi a Felipe analizar entre dos botellas de aceite de cocina. Por ese instante mis defensas se derrumbaron y me encontré a mí misma deseando que aquella fuera la primera de muchas idas al supermercado juntos.

¿Cómo algo tan sencillo como ir de compras podía desatar un torrente de emociones que arrasó con todo mi ser? Una dicha que hacía tiempo había dado por muerta me rejuveneció por dentro con un deseo intenso de estar siempre al lado de Felipe, y fui otra vez esa niña pequeña de hace mucho tiempo, aquella niña que creía en el amor eterno.

Pero luego recordé que ya no era esa niña. Saboreé mis labios unos instantes antes de tocar con la punta de mi dedo mi labio inferior y soltarme riendo.

—¿De qué te ríes? —preguntó— Esto es serio, no sé con cuál de éstos quedarán mejor las chimichangas.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó, casi como un susurro a mi alma.

Alcé la mirada, y ahí estaba él con una sonrisa tierna y una mirada brillante llena de una alegría que reconocí como aquella que recién atravesó mi ser.

—No me arrepiento de nuestra noche juntos.

Él rio. —Yo tampoco, muñeca —solté una risilla, y mordisqueé la punta de mi dedo por unos instantes antes de continuar las compras.

Capítulo 12.

Felipe

—Vamos a ver… —dije antes de encender la freidora que me habían prestado para cocinar las chimichangas que ya me había llevado listas desde la casa. Consideré que cincuenta serían más que suficientes.

—¿Sí prendió? —preguntó Aída.

—¡Claro que prendió! —exclamé— O lo prendía yo, o le hablaba al señor que me lo prestó para que viniera a prenderlo.

—Ay, papá, ¿y si estaba ocupado?

—Evite que lo metieran a la casa, ogrito —dije sentándome en el extremo del banco largo junto a la mesa de madera que nos prestaron para nuestro puesto—. Lo menos que puede hacer es venir a prender su freidora si no hubiera podido.

Aída se sentó detrás de mí y sacó su móvil para continuar mensajeándose con Raúl.

Pasé mi mano por mi cabello y cuando miré hacia la entrada a la explanada de la escuela vi una figura muy familiar acercarse a nosotros al son de la música caribeña que tenían puesta.

—¡Socio! —exclamé, levantándome y dándole a Alonso un abrazo.

—¿Qué pasa, socio? —preguntó, mirando alrededor— ¿Llegué temprano? Pensé que dijiste que a partir de las seis de la tarde.

—Lo dije para que llegaras a las siete y me hicieras compañía, socio —dije con una sonrisa—. Sabía que si te decía que te vinieras a las siete llegarías hasta las ocho o nueve.

—¡Me conoces bien, socio! ¿Qué puedo decir? No puedo molestarme por ello —se asomó por encima de mi hombro y saludó con la mano a Aída—. Buenas tardes, abogada.

—¿Cómo te fue? ¿Aceptaron el trato? —preguntó emocionada.

—¿Cuál trato? —pregunté, luego le di un manotazo en la cabeza a mi colega— Te dije que no discutieras ningún caso con ella.

—¡Ella cogió el archivo y leyó el documento del trato! —exclamó— Tienes una niña muy inteligente, socio.

—Lo sabe —dijo Aída con una sonrisa tierna.

Solo moví mi cabeza de lado a lado resignado. Fui a subirle la intensidad a la freidora, y cuando volví mi atención a Alonso podía saber por la expresión en su cara que ya imaginaba algunas de las muchas madres y maestras presentes en alguna posición comprometedora con él.

“Sabía que este hijo de puta no iba a resistirse,” pensé riéndome por dentro.

—¡Oye! —le gritó Aída, haciéndolo brincar del susto— Yo todavía tengo que venir a esta escuela todos los días. No hagas nada vergonzoso.

Alonso se quedó congelado unos momentos y luego miró a mi hija con un pavor que supe le había matado su inspiración coqueta hasta que Aída y yo estallamos en carcajadas.

—¿Lo dije bien, papá? —preguntó Aída.

—¡Excelente, ogrito!

Alonso nos miró uno a la vez. —Antes no creía que fueran padre e hija, ahora no tengo la mínima duda —dijo riendo.

Se acercó a mí y cuando le vi frotarse las manos sabía que seguía a la caza de alguna mujer. —Veo tanto potencial aquí, socio —susurró.

—Sí lo hay, no te lo voy a negar —dije, mirando alrededor y confirmando que, en efecto, había muchas mujeres bastante atractivas presentes.

—Y veo muchas que podrían estar de humor para algo de chocolate —dijo, ajustándose la corbata.

Le acomodé otro manotazo a esa cabezota. —Hay niños presentes, socio.

—Sí, hay niños presentes —me acompañó Aída.

Alonso alzó sus manos en derrota y se sentó junto a Aída. A los pocos segundos ella se puso de pie y fue corriendo a saludar a algunas amigas suyas que llegaron en grupo.

—Quiero preguntarte algo —preguntó Alonso, y supo por mi mirada a él que podía hacerla— ¿Ya te hiciste de alguna mamacita o alguna sexy maestra de esta escuela? Yo sé que apenas llevas una semana viniendo a recoger a Aída, pero sé que has seducido mujeres en mucho menos tiempo que eso.

Solté una carcajada. —Antes no tenía a una hija que andar cuidando, socio —dije.

—Pero Aída no estaría en contra de que tuvieras alguna amiga especial.

—¿Y tú cómo mierda sabes eso?

—Ella me lo dijo —le miré con ojos entrecerrados—. ¡Es verdad! Me dijo que le gustaría que conocieras a alguien más, así como su mamá conoció al Carmelo ese.

—Sí, bueno —la sonrisa de Esperanza vino a mi mente y no pude contener la felicidad expresada en mi rostro—, he estado ocupado para conocer alguien nuevo.

—¡Pero las oportunidades, socio! —exclamó Alonso, poniéndose de pie y luego detrás de mí— Allá en el puesto de las piñas coladas, ¿no me digas que le negarías el favor a esa rubia con la falda rosa?

Solté una carcajada mientras iba por las chimichangas en la mesa listas para freírse. —O la pelirroja que no para de girar para acá.

—¡Esa es la maestra de matemáticas de Aída! —exclamé al verlo guiñarle el ojo.

—Socio, si tú no tiras tu línea de pesca tienes que dejar a otros hacerlo —dijo, mordiéndose el labio—. Algunos tenemos hambre.

—En este momento no tengo mucha hambre.

—¡Eso sí que no me la creo! —dijo Alonso, cruzándose de brazos— Tú ya estás viendo a alguien.

Torcí la boca tratando de ocultar una sonrisa. —No exactamente.

—Ilústreme, abogado.

Apunté hacia Aída, que estaba a risa y risa con sus amigas. —Estoy portándome bien para no avergonzar a Aída.

—Socio, ella no alcanza a oírte, así que guarda tus putos cuentos para cuando ella esté presente.

Le miré con toda la seriedad que pude. —No es un cuento, Alonso, de verdad estoy tratando de ser menos… —hice un ligero vaivén con mis caderas.

—¡¿Pero eso conlleva un voto de celibato?! —exclamó— Hermano, hace rato que no tienes que apagar el móvil por tanto mensaje obsceno que enviabas.

Moví mi cabeza de lado a lado, y cuando miré hacia la entrada de la escuela ahí venía Esperanza.

Adoraba cómo todo transcurría en cámara lenta al mirarla. Ese vestido largo amarillo que traía puesto le quedaba fantástico, y aunque no tenía mucho escote sí era suficiente para desviar mi mirada un instante.

Estaba espectacular, sobre todo por esa sonrisa abierta que hizo cuando miró en mi dirección. Puso un mechón de cabello detrás de su oído y luego nos saludó con la mano.

Por supuesto que le contesté el saludo de la misma manera.

—Socio, socio, socio —dijo Alonso, abrazándome del cuello y mirando en aquella dirección—. ¿Conque ella es por la que te estás portando bien?

—Ya te dije que es por Aída —dije, quitándomelo de encima.

—A mí no me engañas, Felipe —dijo Alonso, poniendo su mano en mi hombro—. ¿Tienes idea lo obvio que eres cuando la miras?

Reí un poco, luego cogí unas pinzas para girar las chimichangas en el aceite.

—¿Cómo se llama la pollita?

—La pollita es la mamá de Raúl, el mejor amigo de Aída —le dije.

—No pregunté de quién era mamá, pregunté cómo se llama.

Suspiré. —Esperanza.

Alonso giró a verme despacio. —¿Esperanza?

—Sí.

—¿La Esperanza con la que…?

—Sí —dije, resignado a que supiera la verdad.

—¡Hipócrita hijo de perra! —gritó, dio un brinco, y luego me acomodó un puñetazo juguetón en el hombro— Luego de ese cuento de que te estás portando bien me vienes a decir que te estás tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija.

—¡Habla más alto! ¡No te oyeron en aquellos puestos! —le amenacé con las pinzas calientes apuntándolas a su rostro—. No me la estoy tirando.

—¿Y lo del viernes qué fue? ¿Manitas calientes?

Seguí a Esperanza con la vista. Estaba hablando algo con otras chicas, no sé si eran maestras o mamás, pero parecía llevarse bien con ellas. Ella soltó una carcajada echando su cabeza para atrás, y mi pecho se encendió por dentro al verla.

—Es la mamá del mejor amigo de Aída, es una gran chica —dije, dando la vuelta a mis chimichangas—. No es exactamente el tipo de chica que le interesaría algo serio y estable con un sujeto como yo, sabes.

—Nunca imaginé ver el día —dijo Alonso—. Te estás enamorando.

Esperanza llegó, y Raúl detrás de ella dejó una cacerola grande que tenía una ensalada de papa encima de la mesa larga.

—Hola —saludó, apenas recuperando el aire—. Perdón por llegar tarde.

—Buenas tardes, señor Robles —saludó Raúl.

—¿Oíste? —le dije a Alonso— Eso es respeto, no chin…

—¡Hola! —exclamó Esperanza, tomando la mano de Alonso— Felipe me dijo que vendrías. Tú eres Alonso, ¿verdad?

—Y tú eres Esperanza —dijo, dándole un beso al dorso de su mano—. Mi socio aquí no le para la boca cuando habla de ti, y ahora veo por qué.

Visualicé tantas maneras de provocarle dolor al maldito cuando dijo eso.

De pronto escuchamos papeles caer al suelo. Esperanza giró y vio unas carpetas en el suelo.

—¡Perdón, mamá! —exclamó Raúl.

Le ayudé a recoger, y una hoja que cogí llamó mi atención.

—Notificación de Demanda Laboral —leí en voz baja. Esperanza me arrebató la hoja y me le quedé viendo—. ¿Te están demandando?

Ella se encogió de hombros. —No es nada —dijo—. Soy dueña de un negocio, es algo normal que tenga una que otra demanda laboral de algún empleado descontento.

Nos pusimos de pie y me crucé de brazos. —¿Quién es tu abogado?

—Algún tipo que me recomendaron que se especializa en lo laboral —dijo Esperanza, esforzándose por sonreír, luego miró hacia la freidora—. ¿Ya están listas?

—¡Sí! —exclamé— Solo necesito unas servilletas para limpiarles el aceite y podemos comenzar la venta.

—¡Súper! —exclamó, luego miró a Alonso— Mucho gusto —devolvió su atención a mí—. Voy a conseguirte esas servilletas.

La miré alejarse y cuando llegó a una distancia decente giré hacia Alonso. —Necesito un favor.

—¿Viste el número de caso? —preguntó con una sonrisa.

Asentí. —Necesito el archivo, y el nombre de la parte…

—¡Viejo, no eres el primero ni serás el último en hacer lo que pienso que vas a hacer! —dijo— ¿Nos vemos en la biblioteca del palacio más tarde?

—¿Todavía no le devuelves las llaves a tu amiga? —pregunté sonriendo.

—Ella insiste que me las quede para cuando quedamos de vernos —dijo alzando las cejas una y otra vez—. Y como me prohibiste comer aquí, un tío tiene que alimentarse en otro lado.

Capítulo 13.

Esperanza

—No puedo creer el descaro de esa ingrata —dijo Vane, caminando de lado a lado frente a mi escritorio.

—Pues créelo —dije, leyendo el contrato laboral que Bibiana firmó cuando entró a trabajar conmigo.

—¡O sea…! ¡¿Demandarte por despido injustificado?! —gritó— Te juro que cuando le vea esa carita mimada se la voy a girar de un…

—¡Vane! —le grité— No estás ayudando.

—Lo siento —dijo, dejándose caer en una de las sillas frente a mi escritorio—. Pero puedes entender por qué estoy enojada.

—¿Crees que yo no estoy cabreada? —dije, hojeando los recibos de nómina de Bibiana, asegurándome que todos y cada uno de ellos estuvieran firmados— Esto es lo que menos necesito en este momento.

—Digo que debiste contratar un abogado.

Dejé los recibos y bajé la cabeza. —¿Con qué dinero? —exclamé— La oferta que metí por el otro local era por todo lo que podía gastar. Si contrataba un abogado tendría que aplazar la apertura de otra tienda por tiempo indefinido, y una oportunidad como la del local del Paquimé no se presenta seguido.

—Pero…

—Puedo pedir un préstamo pequeño —dije, frotándome los párpados—. Le haré una oferta para que retire la demanda y me deje en paz.

—¡No deberías tener que darle nada!

—¡No puedo darme el lujo de pelear esto en un juicio laboral! —dije con la voz quebrándoseme de la desesperación— Yo sé que todo lo que ella quiere es dinero. Eso le voy a dar, y espero que ella venga con una actitud razonable.

—¿Bibi? ¿Razonable? —exclamó Vane— Ella es una floja y una oportunista. No deberías ceder a nada, es injusto.

Paola abrió la puerta de mi oficina y se asomó. —Ya llegaron.

—Hazlos pasar, Pao —le dije.

Vane se levantó y fue a pararse junto a mí. Los pasos que escuché en el pasillo cada vez con mayor intensidad me sacaron un escalofrío e hicieron que se detuviera mi respiración unos instantes.

Bibiana y su abogado entraron vino detrás de ella. Aquel señor se veía de mi estatura, pero pesaba el triple o cuádruple de lo que yo. La excelente calidad de su traje era más que obvia, sin duda hecho a la medida, y reconocí su aroma como uno de esas lociones modernas y carísimas que vendían en las tiendas departamentales. Estaba bien rasurado y traía gafas elegantísimas.

—Buenos días —dije, levantándome de mi escritorio y extendiéndole mi mano hacia el abogado—. Soy…

—Sé quién es usted, señora Falcón —dijo el abogado con un tono despectivo mientras miraba mi mano extendida—. Soy Jacinto García y represento a la señorita Bibiana Cáceres.

Giré a verla. —Buenos días, Bi…

—No vuelva a dirigirse a mi cliente —ordenó el abogado, alzando su mano abierta hacia mí—. Ella está aquí en contra de mi sugerencia, pero todo punto de negociación será entre usted y yo. ¿Nos entendemos?

Apreté mis labios, esforcé una sonrisa y asentí. —Como diga, señor García.

Escuché a Vane empezar a murmurar detrás de mí. Giré a verla y con la mirada le hice saber que no dijera nada.

—Estoy segura de que podemos solucionar esto aquí y ahora sin necesidad de ir a un juicio que nos haría perder a todos demasiado tiempo —dije.

—En eso estamos de acuerdo, señora Falcón —dijo aquel gordo asqueroso al tomar el cuadernillo de post–its de mi escritorio sin pedírmelos—. Si está dispuesta a pagar esta cantidad a mi cliente a más tardar al final del día de hoy por medio de transferencia electrónica podemos dar por terminada nuestra demanda —sacó una pluma que se veía carísima de su bolsillo, y apuntó un número.

Mis ojos casi se salen de mi rostro cuando lo vi.

—¡¿Acaso te volviste loca?! —gritó Vane, asomándose encima de mi hombro a ver el papel.

—¿Usted quién es para tomar parte en estas negociaciones? —preguntó con calma el abogado.

—¡Soy la que va a…!

—Vane —le cogí el brazo y moví mi cabeza de lado a lado, luego respiré profundo antes de ver a aquel tipo a los ojos—. Señor García, es una cantidad exagerada.

El abogado se enderezó en su silla y sonrió. —Nuestros contadores aseguran que es una cantidad más que justa para compensar nuestro tiempo y, lo que es más importante, la tribulación por la que está pasando nuestro cliente.

—Bibiana —dije, mirando a mi ex empleada que ni siquiera se dignaba a mirarme a la cara.

—Le dije que…

—Te di trabajo a pesar de las pésimas referencias que recibí tuyas de otras tiendas…

—¡Señorita Falcón!

—¡No te despedí ni cuando empezaste a llegar tarde ni a equivocarte en tu trato con los…!

—¡Es suficiente! —gritó el abogado, poniéndose de pie— O se dirige a mí, o estas negociaciones terminaron.

—¿Negociaciones? —exclamé— ¡Esto es extorsión!

—Diga un número que no lo sea —dijo el abogado con toda la calma del mundo.

Me apoyé en la silla y froté mi frente.

El abogado soltó una carcajada, abrochó el primer botón de su traje y giró a ver a Bibiana. —Estas juntas siempre son una pérdida de tiempo.

Mi respiración se aceleró, y mi corazón se hundía más y más en mi pecho mientras el abogado y Bibiana se levantaban y dirigían a la puerta de mi oficina.

Me hundí en mi silla, y quise llorar en cuanto ellos salieron de la oficina.

Entonces…

—¡¿A dónde cree que va, abogado?! —escuché alguien gritar.

Vane y yo nos miramos anonadadas. Salimos rápido de mi oficina hacia el piso de mi tienda.

Felipe estaba entrando, cargando un maletín negro y vistiendo su traje gris.

—¿Quién se supone que…? —dijo el abogado de Bibiana.

—¡Es verdad! —exclamó Felipe, tomando la mano del señor García y estrechándola— Usted y yo no nos conocemos. Felipe Robles, a sus órdenes.

El señor García se quedó parpadeando. —¿Ro… Robles?

—¡Sí, Robles! —dijo con una sonrisa— Ya sabes, el mismo Robles que tiene como pasatiempo patearle el trasero a lo mejor que tiene la fiscalía del estado y la ciudad, y hace mucho tiempo también fui el jefe de litigios de la firma Powers, Riquelme y Medina.

Felipe giró a verme, y me guiñó el ojo. —Soy el representante de la señorita Falcón.

Podría jurar que el abogado de Bibi estaba por orinarse en sus pantalones ante la mirada y proximidad de Felipe.

—Quédate aquí mientras consulto algo rápido con mi cliente —dijo, luego cogió su maletín y caminó hasta el mostrador que estaba entre él y yo— ¡No vayas a irte, encanto!

—¿Qué… qué haces…? —le reclamé.

—Me lo agradeces ahorita, muñeca —susurró, sacando de su maletín una carpeta.

—Se… Señor Robles… Estoy seguro de que la señorita Falcón puede…

—Espera un poco, encanto —dijo Felipe, apuntándole con su dedo índice—. ¿No ves que estoy leyendo? Ya no enseñan buenos modales en estos tiempos.

Felipe me miró de nuevo y sonrió antes de dirigirse al abogado y a Bibiana. —Ahora sí, le pido una disculpa por mi impuntualidad, pero mi hija se ensució el uniforme durante el desayuno y tuve que esperar a que se cambiara y por eso llegué un poquitín tarde. ¿De qué me perdí?

El abogado alzó el mentón. —Le comuniqué a su cliente la cantidad con la que estaríamos dispuestos a…

—La rechaza —giró hacia mí—. La rechazaste, ¿verdad?

Solo pude asentir. Todavía no entendía lo que él estaba haciendo ahí.

—Entonces nos veremos en la corte…

—¿No quiere escuchar nuestra contraoferta?

—Ya lo hicimos, y la rechazamos.

—Entonces déjeme intentar de nuevo —dijo Felipe, caminando despacio hacia él con una mano en el bolso de su pantalón y la otra frotándose el mentón—. Cero.

—¿Disculpe?

—No, no lo disculpo —dijo Felipe con un repentino cambio de tono juguetón a uno amenazante—. El número que le ofrezco en este momento para que deje la demanda es cero.

Tanto Bibiana como su abogado se miraron confundidos.

—Permítanme explicar: Ustedes se irán pensando que nos tienen por los huevos, pero al cabo de unos días recibirá en su oficina una notificación de una moción urgente, luego a los dos o tres días recibirán otra, y luego otra.

Felipe apoyó su mano sobre el mostrador e inclinó su cabeza a un lado. —Solicitaré suficientes mociones que tendrán suerte de estar listos para el día del juicio. Por supuesto que intentarán solicitar una prórroga al juez, la cual pelearé y ganaré.

Felipe quitó la mano del mostrador, dio la media vuelta, y caminó hacia mí. —Quizá logren llegar preparados al juicio, pero entonces me veré obligado a sacar a luz el historial de tu clienta. Créeme, no me costará trabajo demostrar que es una vividora y aprovechada de lo peor que no merece ni un solo centavo.

—Señor Robles, usted asume demasiadas cosas —dijo entre risas nerviosas el abogado—. Podría perder la demanda.

—¡Ay, basta, coqueto! Apenas vamos en el juego previo, nene —dijo Felipe con tono juguetón, y no pude evitar cubrirme la boca para ocultar la sonrisa que me sacó—. Si por algún milagro judicial llegáramos a perder en el juicio van a pasar varias cosas: Primero, Esperanza Falcón se declarará en bancarrota y no será capaz de cubrir la deuda.

Felipe dio media vuelta y se quedó en su lugar. —Usted estará pensando que liquidando sus bienes cubrirá el adeudo, pero sus bienes estarán bajo una corporación recién formada cuyo principal accionista es su hijo o algún familiar, o a quien se nos pegue la regalada gana.

Felipe rio, y podía ver al señor García que estaba preocupándose más y más. —Pero antes de que lleguemos a la liquidación de bienes recurriré a las cortes de apelaciones para pelear el resultado de la demanda. Caray, estoy seguro de que entre mis libros de derecho civil y laboral encontraré nuevas maneras de provocarle a usted y a su firma nuevos dolores de cabeza. ¿Sabe cómo sé eso, abogado?

—Señor Robles, yo…

—¿No quiere saber cómo sé eso? —Felipe alzó la mano abierta en dirección a él y caminó hasta estar a menos de un metro frente a él. —Se lo diré: es porque soy… Así… De bueno —Felipe acercó su rostro al del abogado—. Pregunte a cualquier fiscal qué tan hijo de la chingada puedo ser con tal de ganar un caso por alguien que apenas conocí —apuntó su dedo hacia mí— ¿Se imagina lo que le voy a hacer a usted y a su firma por amenazar a la mujer que amo? ¡Los voy a llevar a la quiebra por esta demanda!

El licenciado García estaba sudando, y talló su frente para secarse. —A usted también le…

—¿Costaría? —Felipe soltó una carcajada burlona— A mí no me costará ni un centavo. No le cobraré a la señorita Falcón. Será mi pasatiempo por los siguientes cinco o diez años darle largas a esta demanda. Y si llegaran a ganar algo al final, tendrán suerte de que les quede suficiente para comprarse un maldito chocolate, pero al ritmo que vas —palmó la barriga del abogado—, no creo que vivas para saborearlo.

Felipe dio la vuelta y caminó hacia mí, y un escalofrío delicioso sacudió mi cuerpo entero al verlo a los ojos.

—Decida ahora, abogado —dijo Felipe sin dejarme de ver—. Retira la demanda y mi cliente solo le paga lo que le corresponde por ley, o puedo ser su peor pesadilla.

—Permítame hablar con mi… —dijo el abogado.

Felipe sacó su móvil y miró la pantalla. —Tiene un minuto para decidir.

No les tomó ni diez segundos. —Señorita Falcón, aceptamos el trato que nos ofreció.

—No —dije, cruzándome de brazos—. Solo le daré lo que le corresponde por ley.

—De acuerdo —dijo el abogado, ganándose una mirada desesperada de Bibiana—. Retiraremos la demanda.

—Que no pase de hoy, chanchito —dijo Felipe, dándose la vuelta y exigiéndole con un ademán que se fueran.

Unos instantes luego que salieron de la tienda y desaparecieron de nuestra vista Vane soltó un grito de emoción que me dejó sorda de un lado.

—Lo sé, lo sé —dijo Felipe, abriendo sus manos a los lados para luego ajustarse las solapas de su traje—. Joder, soy bueno.

—¡Cariño, podría besarte! —exclamó Vane, corriendo hacia él y dándole un abrazo.

—¡No será necesario! —exclamó, luego la alejó para poder apuntar en mi dirección— Pero aceptaría un beso de ella.

Me solté riendo, y mi rostro me ardía de lo colorada que se me ha de haber puesto.

Vane me miró de reojo y sonrió antes de dirigirse a Paola. —¡Vamos por unos refrescos antes de abrir la tienda!

—Pero yo traigo…

—¡Que vengas! —casi la tuvo que sacar a tirones de la tienda.

Felipe y yo nos quedamos frente al mostrador demasiado cerca uno del otro. No podía mirarlo a los ojos. ¡No me atrevía! Él no tenía idea del problema que me había resuelto.

—Gracias —al fin le dije.

—Las que te adornan, chiquita —dijo riendo.

Alcé la mirada y me quedé atorada en sus expresivos y juguetones ojos. —Hablo en serio, Felipe —dije, tomándole la mano—. Gracias. No tienes idea que…

—No fue nada —dijo, apretando el agarre de mi mano—. Solo estaba ayudando a una…

—¿Amiga?

Rio. —Sí —dijo—. Una amiga.

—Pero… —bajé la mirada, y me detuve a mí misma de lanzarme y plantarle un beso que estaba segura no me detendría ahí— No quiero deberte nada.

—No me debes nada, Esperanza.

—Pero yo así lo siento —sonreí y le miré a los labios—. ¿Ya desayunaste?

¡Dios! ¡Esa mueca será mi muerte!

—Podría comer.

—Te invito a desayunar.

—¿A tu casa?

Solté una carcajada. No quería mirarlo a los ojos. Sabía que si lo hacía me perdería por completo. —Sí.

Él se quedó anonadado. —No pensé que fueras a decir que sí.

Arqueé mis cejas. —Hay mucho de mí que te sorprendería —le dije con un tono coqueto que estoy segura se ha de haber oído ridículo, pero él sonrió aún más—. Te hago lo que quieras.

Felipe dejó salir una risilla ridícula mientras se mordía el labio inferior. —¿Lo que yo quiera? —Hijo de puta, me hizo sonrojar más de lo que ya estaba con tan sensual expresión

Le di un manotazo en el pecho. —Tarado —sentí su móvil en el bolsillo de su saco. Lo cogí, abrí su aplicación de GPS, e ingresé mi dirección—. No vivo lejos. ¿Nos vemos en una hora?

—¿Es en serio? —preguntó, tomando el móvil de mis manos, y sus dedos rozaron los míos por menos de un instante. Aquello bastó para que se me erizara la piel— Porque si te incomoda, podemos…

—Sí —dije, luego levanté mi dedo índice frente a él—. Una hora. No llegues tarde.

Esperé a que se fuera de la tienda pues no podía siquiera caminar de lo temblorosas que tenía las rodillas. “¿Qué te pasa, Esperanza?” pensé, pasándome las manos por mi cabello. “Es solo un desayuno.”

Pero ya sabía que no lo era.

Capítulo 14.

Esperanza

Llegué a casa, y al pasar frente al pequeño espejo que colgaba de mi entrada me miré vestida con esos vaqueros y blusa blanca formal.

Algo en mí me hizo saber que no era el atuendo con el que quería recibir a Felipe, y otra parte de mí me hizo preguntarme por qué carajos debería importarme.

Habíamos acordado mantener una amistad por ellos. Pero el lado razonable de mi cerebro perdió el control poco a poco, cediéndolo a ese calor en mi pecho que me obligó a ir a mi habitación a ponerme algo más.

Abrí mi armario y me decidí por un vestido turquesa, con flores violetas y azules adornando los costados de mis pechos, mi vientre, y algunas partes de la larga falda acampanada, No tenía tirantes ni mangas, pero me quedaba perfecto alrededor del busto.

Me miré al espejo de la puerta hacia mi baño, y noté que la luz transparentaba un poco el vestido. Iba a ponerme un fondo, pero de mis profundidades vino una rotunda negativa que me sacó una sonrisa.

Fui a la cocina y encendí la estufa. Saqué unos huevos y piqué algo de cebolla, chile y tomate para luego revolverlos con los huevos batidos. Estaba concentrada en lo que hacía, pero por más que me enfocaba en la cocina cada minuto que pasaba aumentaba mi nervio, mi emoción, mi miedo, y cada vez sentía mi vestido estorbarme más.

—Ay no —exclamé, recargándome frente al fregadero—. Esto es una mala idea, voy a llamarle y decirle que…

Tocaron a la puerta. Me quedé como un conejo ante unos faros de coche. Tocaron de nuevo y salí de mi trance.

—¡Voy! —grité, echando mi cabello detrás de mis hombros.

Me detuve en el espejo de la entrada, abrí mi bolso que había dejado ahí, y usé rápido mi pintalabios.

Abrí la puerta, y ahí estaba Felipe. No traía ni su chaqueta ni su corbata, pero sí su chaleco gris. Sonreí como una colegiala, y agaché la cabeza. —Pasa.

—Espera —dijo.

Alcé la cabeza. —¿Qué sucede?

—Es que… —él amplió su sonrisa, y sus ojos destellaron— Te ves…

Exhalé y gemí. —Me veo ridícula, lo sé, no debí…

—No —cogió mi mano, y por mero instinto nuestros cuerpos recortaron la distancia entre nosotros—. Te ves… Increíble.

—Basta.

No pude quitar mi mirada de sus ojos, y me sorprendí a mí misma acercando mi rostro al suyo. Pareció que transcurrieron años por cada milímetro que perdimos al recortar el espacio. Aspiré su aliento y el aroma de su loción fresca me embriagó y alocó por dentro más de lo que ya estaba.

Mis pechos presionaron sus pectorales, y estiré mi cuello hacia él, tan cerca de rozarle los labios y dejar salir todo el deseo que tenía de saborearlos, y que él saboreara los míos.

—Esperanza —él susurró.

—Felipe —gemí, entrecerrando los ojos.

—¿Dejaste algo en la estufa?

De pronto mis ojos se abrieron de par en par. —¡Mierda! —aspiré y detecté el aroma a quemado.

Salí corriendo a la estufa y quité el huevo quemado del fuego. Escuché una risa detrás de mí y yo giré y le acompañé con la mía.

—Lo siento —dije, apretando mis manos contra mis sienes.

Era como un sueño verlo ahí, recargado contra el marco del arco que daba hacia mi sala. Tan relajado, tan en control de sí mismo.

“¿Que acaso no está al borde de la locura igual que yo?” pensé. “¿Acaso soy un juguetito más en sus juegos de seducción?”

La forma en que me miraba me daba certeza que él no estaba ahí para jugar conmigo. Había algo en su mirada que me hacía pensar que no era simple lujuria la que él sentía por mí.

—No te preocupes —dijo—. Ni por el desayuno ni por nada. No estoy aquí con ningún tipo de intención que no sea disfrutar de tu compañía, en buen plan.

—¿En buen plan? —dije— Explícate.

—Bueno —él metió sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón al mismo tiempo que recorrió mi cuerpo con la mirada—, en buen plan implica que te sientas cómoda en mi presencia.

Di unos pasos hacia él, despacio. —Estoy cómoda contigo.

Ahora soy yo quien le recorrió el físico con la mirada.

—También implica que te sientas que jamás te faltaría al respeto, menos aquí en tu… —ya estaba a un brazo de distancia, él clavó su mirada en mi escote, y yo arqueé mi espalda para alzarlo un poco— Propia casa.

—Así lo siento —le dije con un suspiro.

Ahora miró mis labios, y yo los suyos. —También implica que… —habló más despacio, era la primera vez que le notaba nervioso ante mí. Era tan excitante— Sepas que no te busco solo para sexo.

Sonreí. —¿Entonces sí esperas que tenga sexo contigo?

Él no se inmutó ante mi acusación. —Dije que no solo para sexo.

Me detuve cuando mis pechos presionaron contra su cuerpo, y empujé mi pelvis contra él. Felipe me cogió de las caderas.

No quitó su mirada de mis labios, y yo no quité la mía de los suyos.

Lamí mi boca, y aunque había algo en mi interior que pegaba a gritos que me detuviera, algo más dentro de mí, algo mucho más fuerte y más ruidoso, me mostraba cuánto deseaba esto, que no había necesidad de negarlo.

Yo lo deseaba, y él a mí, y no había malas intenciones entre nosotros. Nydia se había equivocado con Felipe. No era para nada la basura que ella había descrito.

Era un hombre, en todo el sentido de la palabra, y yo le deseaba tanto como él a mí.

—¿Para qué más me buscas, entonces? —gemí, esforzándome por no ceder de inmediato a mis pasiones.

—Esperanza —susurró—. Eres una gran chica, una gran amiga, una gran madre, y yo…

No podía escucharlo más. Fue más mi necesidad de él. No sé si fue porque ese día me había salvado, o haberlo conocido mejor en los ratos que nos vimos durante la semana, o una combinación de ambas, pero fui incapaz de resistirme más a lo que deseaba en ese momento.

Arrojé mi boca contra la suya y nos entregamos a un beso que ambos deseábamos que sucediera desde que nos volvimos a encontrar en aquella fiesta infantil.

Mis labios recordaron los suyos como si fuera lo más normal del mundo besarlos. Nuestras lenguas se saborearon y nos perdimos en un tierno beso que me dejó sin aliento.

Una energía en mi interior explotó, y perdí toda voluntad pudorosa que pude haber tenido. Presioné mi boca contra la suya con todas mis fuerzas, probé su lengua con tantas ganas como tenía, y restregué mi cuerpo contra el suyo como si quisiera fusionarme con él.

Felipe dejó de cogerme las caderas y sus manos fueron directo a mis nalgas subiéndome la falda del vestido al mismo tiempo. Las agarró con una firmeza increíble que me sacó un chillido de deleite cuando me cargó.

Abracé sus caderas con mis piernas, y cuando abrí mis ojos por un instante sabía que estaba bajándome encima de la mesa de mi cocina.

Traté de abrirle la camisa de botón a botón, pero fue tanto el deseo que le tenía y tanta la prisa de sentir su piel contra la mía que me ganó la desesperación.

Le abrí el chaleco y la camisa a punta de tirones, volándole los botones. Al verle la camisa de tirantes se la quité aprisa, y justo cuando estaba por besarlo de nuevo él se arrodilló y aterrizó su boca en mis piernas.

—¡Oh por Dios! —exclamé con un escalofrío que me sacudió toda cuando su lengua frotó mi rodilla, y sus manos subieron mi vestido hasta revelarle mis bragas.

Siguió saboreándome los muslos con su lengua hasta que me quitó las bragas, y solté un alarido de sorpresa y placer cuando me probó.

Arqueé mi espalda y terminé acostándome en la mesa, estirando mis manos al otro extremo con tal de agarrar algo. Al no poder atiné por tomarle el cabello a Felipe, empujando su rostro contra mí, exigiéndole más placer oral, y en ese momento un relámpago me atravesó completa.

Un grito se quedó atorado en mi garganta mientras todos los músculos de mi ser se endurecían.

—¡No pares! ¡Por Dios, no pares! —alcancé a decir antes de que todo mi cuerpo se convulsionara en una exquisita explosión de placer femenino.

Esta vez no estaba ebria. Esta vez lo deseaba más que nada. Lo gozaba más que nada.

Felipe me ayudó a bajar de la mesa y bajó rápido la cremallera de mi vestido, dejándolo caer y recorriendo mi espalda con sus manos. No sé qué me poseyó para empinarme en mi mesa y echarme hacia atrás.

Le escuché desabrocharse el cinturón, dejar caer su pantalón, para luego sentirlo llenarme despacio.

—¡Felipe! —grité, pegando la frente contra la madera de mi mesa.

Él gruñó cuando su pelvis presionó contra mis nalgas.

Fue lento, fue tierno, fue lo más increíble que me había pasado hasta ese momento.

Nuestros gemidos y quejidos llenaron toda mi casa, y yo estaba agradecida que no hubiera nadie para atestiguar nuestra pasión.

Pero ello me animó a expresarme más.

A gritar fuerte, a gemir como me nacía, a mover mis caderas.

Felipe sabía dónde tocarme, cómo aferrarse, de qué forma llenarme.

¿Cómo coño lo sabía?

¿Acaso estaba tocando mi alma y esta le susurraba esas cosas que nadie —ni siquiera yo— sabía de mi cuerpo?

Arqueé mi espalda, y estiré mis manos en la mesa, casi poniéndome de pie y pegando mi espalda a la de Felipe. Él me abrazó y cogió los pechos. Los masajeo, y tanto él y yo nos perdimos en nuestros movimientos pélvicos.

Me acerqué más y más a una explosión más de placer, de una magnitud que jamás que había sentido en toda mi vida. Creí que me desvanecería, pero Felipe me tenía firme en su abrazo, y tuve la seguridad de dejarme ir.

Grité con todas mis fuerzas y eché mi cabeza hacia atrás. Felipe gruñó junto conmigo, hasta que los fuegos de nuestra pasión dentro de cada uno explotó, y él me llenó de su calor al mismo tiempo que mi cuerpo se estremecía sin control contra el suyo.

Me apoyé contra él, dejándole ir todo mi peso. Se había bajado los pantalones, pero solo hasta los talones. Él tropezó, y ambos terminamos en el suelo.

Reímos y yo me acurruqué en los brazos de Felipe.

—Mujer, el sexo contigo es un deporte extremo —dijo, apenas recuperando su aliento.

Le di un manotazo, y solo atiné a seguir riendo de la situación unos momentos antes de ponerme de pie.

Me desabroché el sujetador y lo dejé caer en su rostro.

Él se levantó, y se puso mi brasier en su cabeza como si fuera un gorro. Solté la carcajada, pero luego él me calló con otro beso mientras me dirigía al sillón de mi sala.

El día apenas comenzaba.

Capítulo 15.

Felipe

Entré al baño y lo primero que hice fue arrojarme agua a la cara mientras recuperaba mi aliento. Me solté riendo y miré al espejo. —Estoy soñando —me dije a mí mismo echando mi copete hacia atrás—. Debo estar soñando.

Sonreí más. Sabía que no era un sueño. Sabía que acababa de tener el sexo más increíble de mi vida con la mujer más increíble que había conocido.

Pero me pellizqué el brazo por si las dudas.

Miré mi reloj de pulsera. —¡Oye, muñeca! —grité.

—¿Sí, bebé?

Tuve escalofríos cuando la escuché decir eso. —¡Ya deberíamos ir por Aída y Raúl!

—¡Está bien!

Me miré al espejo una vez más, sacudí mi cabeza un poco y salí del baño. Fui hasta la cocina y vi nuestra ropa todavía en el suelo y las sillas aún desacomodadas. Miré hacia la sala y Esperanza estaba sentada en su sillón con las piernas cruzadas, desnuda, mirando hacia la ventana cerrada por una persiana.

Su cuerpo todavía resplandecía de lo sudada que estaba. Dios mío, el brillo de los pocos rayos de luz que atravesaban las ventanas la hacía lucir como un ángel. Su rostro brillaba, y toda su piel seguía rojiza debido a la satisfacción que le había dejado. Su respiración seguía algo agitada, y la sonrisa de boca abierta que tenía plasmada en la cara me llenó de una calidez exquisita.

Algo en su mirada al espacio mostraba algo de nostalgia, o tristeza, o algo así.

“¿Soy el primer hombre con quien está después de su marido?” pensé, tratando sin éxito de ponerme en su lugar.

—Hey, muñeca —dije, acariciándole el hombro. Ella se encogió y recargó su cabeza contra mi brazo con un suspiro.

Me hinqué ante ella, y puse mis manos sobre su pie para luego acariciarle el tobillo. —¿Qué tienes?

Ella sonrió mientras esos ojos brillantes y expresivos veían en los míos cuánto cariño sentía por ella.

—Estoy feliz.

—¿Solo feliz?

Esperanza movió su cabeza de lado a lado. —Felipe… —abrió su boca, sonrió, luego bajó su mirada y mordió su labio inferior— Jamás me imaginé que podría sentirme así.

Deslicé mi mano de su tobillo por su pantorrilla, y se estremeció hasta que llegué a su rodilla. —Quiero pensar que tuve algo que ver con eso.

—No tienes idea cuánto —dijo con un tono tierno.

Podría quedarme viendo ese rostro todo el día.

—Si quieres vamos en mi coche —le dije, poniéndome de pie—. Y luego de recogerlos nos vamos de pinta al cine.

Esperanza cogió un cojín del sillón y se abrazó de él. —¿Y si tienen tarea?

—Por un día que no hagan tarea no les va a pasar nada —dije entre risas—. Ándale, Aída lleva días hostigándome a que la lleve a ver esa nueva película animada.

Esperanza suspiró y echó su cabeza hacia atrás contra el respaldo. —Ni me lo recuerdes que Raúl está en las mismas.

—¿Ves? —exclamé, acercándome a ella y robándole un rápido besito— Matamos dos pájaros de un tiro.

—¿Dos? —exclamó— Solo les sacaríamos la espina de ver esa peli, ¿qué otro pájaro mataríamos?

—El deseo de pasar el día juntos —le dije, frotando mi nariz con la suya.

—¿Cómo sabes que quiero pasar el día contigo? —preguntó con demasiada emoción como para creer lo contrario.

Le guiñé el ojo, cogí la mejilla, y le di un beso que pronto cobró pasión y ganas. —Intuición masculina —susurré.

Esperanza me dio una cachetada juguetona, y luego asintió. —Está bien.

Nos vestimos con calma, girándonos a ver deseando que pudiéramos quitarnos la ropa una vez más. Cuando me puse la camisa caí en cuenta que Esperanza le había roto todos los botones, y ella, ya con su vestido puesto, se cubrió la boca y se soltó riendo.

—¡Dios mío, lo siento! —exclamó— No sé qué estaba pensando.

Hice una risa burlona, quitándome la camisa y arrojándola sobre mi hombro. —Sabes exactamente lo que estabas pensando, traviesa.

—Lo siento —dijo Esperanza sin poderse aguantar la risa.

—Descuida, traigo un cambio en mi coche —dije, quitándome la camisa y recogiendo mi chaleco.

—¿Por qué traes un cambio de ropa en tu coche? —preguntó, recogiendo los botones del suelo.

—Café derramado, manchas de tinta —apunté con mi mano abierta a la otra que sostenía mi camisa—, mujeres desconsideradas.

—¡Ah! —exclamó, caminando hacia mí y deteniéndose a escasos milímetros de mi rostro— O sea no es la primera vez que te pasa.

Tragué saliva y sonreí. —¿Para qué te cuento mentiras? —dije— Sí me he portado mal en el pasado.

Esperanza se me quedó viendo unos momentos. —Felipe, quiero preguntarte algo.

—Lo que sea —la forma en que lo dijo me provocó un nudo en el estómago. Me apreté como si estuviera a punto de recibir un puñetazo en el abdomen.

—Ahorita que hablaste con el abogado de Bibiana —dijo, poniendo su mano en mi pecho, y agarrando el tirante de mi camisa—. Le dijiste que se imaginara lo que le harías a él y a su firma por amenazar a la mujer que amas.

Mis ojos se abrieron tanto que pensé se saldrían de mi cráneo. —¿De verdad dije eso?

—Ajá —asintió, y me miró con un brillo en sus ojos que me dejó nada menos que hipnotizado.

Respiré profundo, la cogí de la cintura y la pegué a mí. —No tiene caso negarlo, entonces.

—¿Negar qué?

—Eso.

—¿Qué eso? —ella sonrió.

—Bien que sabes.

—¿Saber qué?

Solté la carcajada. —Me harás decirlo, ¿verdad?

—Ajá.

La besé con toda la pasión de mi ser. Pero ese beso no traía consigo el deseo de arrancarle la ropa en ese momento. Traía consigo un sentimiento que jamás imaginé que podría tener por alguien. Ni con Nydia me sentí así ni cuando estábamos en nuestro mejor momento.

Me había vuelto loco. No tenía caso que se lo ocultara.

—Te amo, Esperanza —le susurré.

Ella sonrió, y acarició mi rostro. Le noté sus ojos llenarse de lágrimas, y su boca tembló mientras la sonrisa se le ampliaba.

—No tienes por qué contestarme, sabes —le dije—. Yo soy así. Reconozco lo que siento y…

—¿De verdad me amas? —preguntó Esperanza— No lo digas solo por decirlo. Debe significar algo especial para ti.

Respiré profundo. —La verdad es que contigo me siento más que con cualquier otra mujer que he conocido en mi vida. ¿Que si estos es amor? ¡No tengo la mínima puta idea! Pero sé que quiero gritarle a los cuatro vientos que eres mi chica y de nadie más.

Esperanza arqueó su ceja. —¿Y tú serás mi chico y nada más mío?

Me encogí de hombros. —Pues… no prometo que no seré coqueto con otras mujeres, pero eso es parte de mi encanto.

—Lo sé —Esperanza agachó la cabeza—. Yo… solo le he dicho eso a mi esposo… Difunto esposo, y yo…

Puse mi mano en su boca, y la miré a los ojos. —No te presiones, muñeca —le dije—. No puedo entender tu situación ni lo que estás sintiendo. Dije lo que dije por qué me nació decirlo. Si es que algún día me lo dices tú, que sea porque te nazca.

—Gracias por entender —dijo, dándome un tierno beso.

Le cogí la mano, y salimos de su casa con una sonrisa de oreja a oreja que nadie en el mundo nos la podría haber quitado.

Le abrí la puerta de mi coche, y en lo que ella subía abrí mi cajuela, saqué mi camisa extra, y me la puse sin fajármela.

Subí al coche, enrollé mis mangas, y apunté hacia la guantera frente a Esperanza. —Pásame mis gafas de sol, ¿sí?

Ella lo hizo, y en todo el camino se fue tomándome el brazo. Parecíamos dos novios de universidad de tanto que nos mirábamos. El viento entrando al coche le arrojaba el cabello de una manera que me costaba trabajo quitarle la vista en los altos para poder mirar el camino y seguir manejando.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca?

—Creo que no deberíamos decirle a Aída ni a Raúl todavía.

—¿Decirles qué?

—Que… —ella se sonrojó— Ya sabes.

“No se me va a escapar tan fácil,” pensé con una mueca traviesa. —No, no sé.

—¡No seas así!

—¿Qué no les debemos decir todavía?

—¡Que somos novios!

—¡Oh, Dios mío! —exclamé, poniendo una mano en mi pecho y soltando un suspiro exagerado— ¡Novios! ¡Es como si estuviéramos en el colegio!

—¡Eres un desgraciado! —gritó riendo.

—Novios se oye tan de niños, muñeca —dije moviendo la cabeza de lado a lado.

—¿Entonces qué somos?

—Somos dos adultos que se estiman más de lo normal, que se ven de vez en cuando para tener sexo digno de una peli porno…

—Estúpido —dijo para sí Esperanza, riéndose.

—Y que harán lo responsable y dejaran que las cosas tomen su rumbo, y cuando ambos veamos que lo nuestro es más que manitas calientes, les diremos a nuestros hijos que mami y papi están juntos.

—Eso… suena bastante bien, de hecho —dijo Esperanza con algo de sorpresa en su tono de voz.

—Pero novios está bien —dije entre risas.

Apenas estaba estacionando el coche cuando vimos a los niños de quinto grado salir por las puertas de la escuela. Aída y Raúl estaban con sus amigos cuando miraron en nuestra dirección y vieron a Esperanza saludándoles.

—¡Papi! —exclamó Aída.

—¡Ogrito! —exclamé, abriendo la puerta y dándole un abrazo gigante a mi pequeño engendro.

—¿Qué haces aquí con el señor Robles, mamá? —preguntó Raúl.

—Pues el señor Robles nos invitó al cine a ver esa peli que llevan rato hostigándonos con que la quieren ver.

—¿De verdad, papá? —preguntó Aída, sus ojos grandes y hermosos brillando como si fuera a darle un litro de chocolate para que se lo comiera con las manos.

—Pero… es entre semana —dijo Raúl extrañado— Y tenemos tarea.

—¿Nunca te has ido de pinta? —le pregunté.

Esperanza me lanzó un relámpago con la mirada. —¡No! Nunca se ha ido de pinta.

—Pues hoy será tu primera vez… más o menos —dije, luego le ayudé a Aída a subir al asiento trasero mientras Esperanza hacía lo mismo con Raúl.

—¡Bien, papá! —gritó Aída— ¡Vámonos!

Tomamos camino, y cada que veía a Aída y Raúl distraídos me animaba a darle ligeros roces a la mano de Esperanza. Ella sonreía, y también me tiraba uno que otro beso cuando los niños no se dieron cuenta.

Fue el inicio de una tarde fantástica.

Capítulo 16.

Esperanza

—¡Mamá! —gritó Raúl— ¡¿Dónde está mi cuaderno de ciencias?!

Suspiré y giré mis ojos hacia arriba mientras me ponía mis aretes. Acabábamos de desayunar y en unos minutos lo llevaría a la escuela. —¡Sobre el escritorio de tu cuarto!

—¡No está!

—¡¿Si voy y lo encuentro?!

Paré el oído mientras me ponía mi reloj de pulsera y daba un vistazo a mi peinado en el espejo de mi tocador. —Ya lo encontré —le escuché murmurar.

Me asomé hacia su habitación. —Lávate bien los dientes, que comiste cebolla —le recordé a Raúl cuando lo vi con el cuaderno en la mano.

—Yo sé, mamá —dijo con ese tono de que ya sabía lo que tenía que hacer y no le gustaba que le apurara.

—¡Anda pues! —le exclamé, sacándole otro quejido.

Sonreí al sentarme frente al tocador a hacerme una pequeña trenza. Mientras veía mis ojos en el reflejo de mi espejo vinieron a mi mente diversos recuerdos de las muchas escapadas que me había dado con Felipe en aquella última semana.

Recordé cuando me invitó a desayunar a su apartamento después de que dejamos a los niños en la escuela. Tuve que disimular el hambre el resto de la mañana porque terminamos comiéndonos a besos por horas.

No sé qué espíritu de lujuria me poseía cuando estaba a solas con él, pero me era más que imposible resistirme.

¿Cómo era posible que a los cinco minutos de entrar a su casa ya me tuviera desnuda y de rodillas frente a él?

Me apoyé en el asiento de mi silla y vi hacia la entrada a mi habitación, y recordé cómo me hizo el amor bajo ese mismo marco cuando le invité a comer antes de ir por los niños. Él lo llamó un rapidito, pero no hubo nada rápido en lo que hicimos ese día en mi baño. Por fortuna Aída y Raúl nos creyeron cuando les dijimos que el tráfico nos había atrapado.

Terminé mi trenza, y deslicé mis dedos sobre mis mejillas y los detuve en mi mentón mientras me lamía mis labios, pues recordé cómo me atreví a hacerlo con él en mi oficina, ¡Con Vane y Paola atendiendo clientes! Jamás en mi vida había hecho algo tan imprudente e inmaduro.

Y divertido, debo agregar.

Miré hacia el techo, acaricié mi cuello, y reí para mí misma. —¿Qué demonios me hizo ese hombre? —me pregunté.

Cuando vi el espejo una vez más antes de ponerme de pie noté que mis mejillas estaban enrojecidas. Un cosquilleo en mi entrepierna me hizo saber que estaba de más de excitada, y es que ese día iría a comer con él afuera de los juzgados, y no podía evitar imaginar lo que haríamos y dónde lo haríamos.

—Me las va a pagar —dije para mí misma.

Salí y cubrí mis mejillas con ambas manos. Respiré profundo y logré tranquilizar mis ansias. Raúl salió de su habitación. Se veía tan guapo como siempre en su uniforme escolar, bien peinado y con su mochila al hombro.

—¿Traes todos tus libros? —le pregunté.

Raúl me giró a ver y sonrió. —Por supuesto, mamá.

—¿Y tu almuerzo?

Lo miré cuando fue por la bolsa de papel que había dejado en la mesa del comedor.

“Quizá sea momento de decirle que estoy saliendo con el papá de Aída,” pensé.

—¡Ya, mamá! ¡Vámonos! —me apuró mi muchacho, y yo abrí la puerta de la casa tan lento como pude pues sabía lo sensible que era acerca de llegar tarde a la escuela— ¡Mamá!

Camino a la escuela él iba con su atención clavada en el móvil, sin duda mensajeándose con Pedro o con Aída. Giré a verlo de reojo y respiré profundo.

—Raúl.

—¿Sí, mamá?

—Quiero hablar algo contigo.

—Tranquilízate, mamá. Estudié bastante para el examen de matemáticas y entregué todos los…

—¿Qué? ¡No! —dije entre risas— No, no es de la escuela.

—¿Qué pasó?

Miré de reojo y comprobé que ni siquiera había quitado la vista del móvil. —¿Sabes qué son los novios?

—¿Novios? —preguntó. Claro, eso sí lo hizo girarme a ver— Sí, son en lo que se vuelven los chicos con las chicas antes de casarse con ellas.

Asentí despacio, absorbiendo la curiosa descripción que me había dado. —Pues no siempre tienen que casarse, pero sí es algo que un chico y una chica son uno para el otro.

Le vi de reojo y comprobé que seguía poniéndome atención. —Es cuando un chico y una chica deciden mostrarse cariño nada más uno con el otro. Por ejemplo, si tú y Aída…

—¡Mamá, no! ¡Puaj!

—¡Es un ejemplo! —dije riendo— Si tú y Aída decidieran darse besos, y tomarse la mano, y…

—¡No es gracioso, mamá!

—Y si solo quisieran hacerlo entre ustedes, entonces son novios.

—¡Vale, vale! ¡Ya entendí!

Esperé a que se me calmara la risa. Felipe me había dicho que Aída tenía reacciones muy parecidas cuando le hacía bulla con Raúl. Me daba la impresión que ni siquiera se habían dado cuenta de que se gustaban.

—A lo que voy es que a veces dos personas disfrutan mucho pasar tiempo juntas y deciden llamarse así, y también pasan más tiempo juntos frente a otras personas, y los presentan a sus familias…

—Y hacen cosas de adultos cuando nadie los ve —interrumpió Raúl.

Llegamos a una luz roja y giré a verlo. —¿Cosas de adultos? —pregunté escandalizada.

—Sí, mamá —dijo Raúl como si fuera lo más normal del mundo—. Ya sabes, como se hacen los bebés.

Sacudí mi cabeza. —¡Raúl Pedroza! ¿Cómo coñ… rayos sabes eso?

Raúl se encogió de hombros. —Nos dieron una plática en la clase de Biología de eso. Además, tengo diez años, mamá. Sé de estas cosas.

Mi corazón se dio un vuelco en mi pecho ante la realidad que enfrentaba: Mi hijo cada vez estaba más cerca de iniciar su adolescencia. Ya me había dicho a mí misma que sería ingenuo tratar de escudarle de cosas como el sexo. Él siempre había sido curioso, no debería haberme sorprendido que él supiera ya un par de cosas.

—¿Por qué me preguntas estas cosas, mamá?

Respiré profundo, eligiendo bien mis palabras para no delatarle nada. —Quisiera saber qué opinarías si yo tuviera un novio.

Se quedó callado, y en el siguiente semáforo giré hacia él y le noté mirándome con una mueca que me puso de nervios. “¿Acaso sabe?”

—Jamás olvidaré a tu papá —le aclaré, poniendo mi mano abierta sobre el volante—, y nadie que conozca tomará nunca su lugar, pero…

—Sé a qué te refieres, mamá —dijo mi hijo con una sonrisa más amplia—. Yo solo quiero que tú seas feliz, y si tener novio te hace feliz a mí no me molestaría —se encogió de hombros—. Papá hubiera querido que fueras feliz.

En un instante mis ojos se llenaron de lágrimas a punto de salir en un torrente hacia mis mejillas, y se formó un nudo en mi garganta. Me incliné hacia Raúl y le abracé fuerte.

—Te pareces tanto a él, sabes —le dije con la voz entrecortada—. Estoy muy orgullosa de ti.

—Mamá, nos están pitando —dijo Raúl. Tenía razón, los coches detrás de mí tocaban sus cláxones sin parar pues mi luz estaba en verde.

Llegamos a la escuela, y Raúl salió rápido del coche pues vio a Aída esperándolo en la puerta de la escuela.

—¿A dónde crees que vas? —le exclamé cuando estaba por azotar la puerta.

—A la escuela, mamá.

—¿Sin darme beso? —apunté la mejilla hacia él.

—¡Mamá, por favor! —renegó— Mis amigos…

—No me importa —le dije con una sonrisa sin quitar la mejilla—. Ven dale beso a tu madre.

Raúl gruñó, se asomó dentro del coche y me dio un beso rápido antes de irse.

Bajé del coche. —¡Te quiero! —dije al despedirme con mi mano.

—¡Yo también te quiero, mamá! —gritó sin girar.

Me apoyé sobre el techo de mi coche mientras le miraba dar un abrazo a Aída y saludar de mano a sus amiguitos.

Escuché un chiflido venir de la esquina, y al girar vi fuera de su coche rojo al ladrón de todo sentido de sensatez que había tenido. Felipe ahora traía un traje oscuro con una corbata azul cielo, y puedo decir con orgullo y sin pudor que imaginé quitándoselo con los dientes.

Él caminó hacia mí, y yo junté mis manos encima del techo de mi coche para apoyarme mientras se acercaba.

Al pasar los dedos de mi mano derecha encima de la izquierda mi corazón se retorció cuando no sentí mi alianza de matrimonio sobre mi anular izquierdo.

Miré mi mano y comprobé que, en verdad, no lo traía puesto. Mi corazón se encogió y sentí que me ahogaba ante la posibilidad de haberlo perdido.

—Buenos días, muñeca —dijo Felipe en voz baja. Estaba tan metida en mis pensamientos que no me di cuenta cuando rodeó mi coche y se acercó a mí.

Al girar noté que estaba junto a la puerta abierta del coche, y acercó una mano hacia mi muslo y lo frotó de esa manera deliciosa que me volvió loca en instantes.

Eché mi cabello detrás de mis hombros mientras le miraba a los ojos, diciéndole con la mirada cómo me ponía tenerlo cerca.

—Eres un…

—Lo sé —me interrumpió—. Quería verte antes de irme al Palacio de Justicia. Necesito un amuleto de buena suerte de parte tuya.

—¿Qué amuleto sería? —le pregunté, inclinando mi cabeza a un lado.

Él miró hacia ambos lados, luego me dio un rápido beso en los labios, seguido de uno lleno de pasión fulminante que me dejó sin aliento en el breve segundo que duró.

—Infeliz —me quejé, frotándome el labio con mis dedos—. Nos van a pillar.

—Me castigas ahorita que comamos —dijo, tomándome la mano un instante antes de alejarse—. Nos vemos al rato, muñeca.

—Nos vemos, bebé.

No le pude quitar la mirada de encima mientras se iba a su auto. Pero en cuanto lo perdí de vista mi corazón devolvió su atención a la falta de mi anillo.

Subí a mi coche, y manejé tan pronto como pude hacia mi casa. Me pasé incluso un par de luces rojas tras asegurarme que podía hacerlo sin chocar.

Cada instante que pasaba podía respirar menos. Era como una soga alrededor de mi cuello, como si estuvieran exprimiendo más y más desesperación desde profundidades mías que no estaba consiente que tenía.

Llegué a casa, casi tiro la puerta al abrirla, y cuando me asomé en mi habitación vi mi anillo en la mesita junto a mi cama. Al fin respiré, y me dejé caer en la cama para que el alivio me llenara por completo.

Antes hasta me quedaba dormida con ese anillo puesto, pero aquel día había sido el primero desde la muerte de Santiago que había olvidado ponérmelo.

“Por estar pensando en Felipe,” pensé, sacándome una pequeña sonrisa.

—Esperanza, eres una boba —me dije a mí misma riendo antes de ponerme el anillo.

Cuando el frío del metal tocó la base de mi dedo un filo invisible atravesó mi pecho, y al alzar la vista hacia un buró dentro de mi habitación vi la foto de Santiago. El filo pareció retorcerse en mi interior, y estuve cerca de no poder respirar.

Sacudí mi cabeza, deshaciéndome de la sensación el tiempo suficiente para poder respirar profundo, y salir de mi casa rumbo a la tienda.

Capítulo 17.

Felipe

Entramos al piso de la oficina de Servicios Legales Baldur, mi bufete, y mi hija de inmediato soltó saludo tras saludo a cada una de las personas del piso.

Carajo, hasta sabía el nombre del conserje. Estaba tan orgulloso de la educación de aquella niña.

—¿Qué coño haces aquí? —preguntó el viejo Julio Durante, el anterior director de la oficina de defensores públicos y ahora servía de mi enlace con ellos.

Pelón, arrugado, con aroma a cuero viejo. Así era el viejo que llevaba dirigiendo desde el principio de los tiempos la oficina de Defensores Públicos. Pero a pesar de sus considerables años el señor Durante se miraba sano y fuerte, siempre caminando erguido y con esa mirada de abuelito compasivo que le hacía amado por todos los del trabajo.

—¡Maestro! —exclamé, cubriéndole los oídos a mi hija— Esa boquita.

—Ay, papá, te he oído decir cosas peores —dijo Aída, sacándole una carcajada al anciano.

—No has contestado mi pregunta, Felipe —insistió el viejo con una arrugada sonrisa—. Yo te hacía en corte.

—La fiscalía presentó nueva evidencia, entonces el juez dio prórroga para que la revisemos —dije con calma—. Descuide, maestro. Tengo tiempo y el novato que asignaron está más perdido que un ciego en un laberinto.

—Esa confianza te meterá en problemas un día de estos, jovencito —dijo el señor Durante mientras Aída y yo caminábamos hacia mi oficina.

—¡Pero hoy no, maestro!

—¡Hola Perla! —saludó Aída, haciéndome detenerme una vez más para girar a saludar a la más nueva empleada de la oficina. Era una morena recién graduada de la facultad de leyes tan preciosa y ambiciosa como las hacen, de un cabello lacio y oscuro que olía tanto a café que en las mañanas ocupada de todas mis fuerzas para no restregarle mi nariz en la cabeza y terminar de despertar.

—¡Hola, princesa! —exclamó en esa vocecita dulce e inocente que tenía que salió de sus labios gruesos y rosados— ¿Necesitas ayuda con tu tarea otra vez?

—No, hoy tengo pura tarea de matemáticas. Estaré bien —dijo Aída con la cabeza en alto.

—Buena en matemáticas —dijo Perla, girándome a ver con esa mirada de “quiero que me desnudes”— ¿Segura que es hija tuya?

—A veces tengo mis dudas —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado.

Juro que si ella hubiera llegado antes de que conociera a Esperanza habría cometido serias faltas éticas con ella, pero por fortuna ya era un hombre nuevo, y no me veía para nada tentado en caer en viejos vicios.

Aunque claro que se sentía bonita la atención recibida.

—¡Qué pasa, qué pasa, socia! —exclamó Alonso cuando entramos a la oficina que compartía con él.

—¡Qué pasa, socio! —gritó Aída, dando un golpe juguetón al puño de Alonso.

—¿Qué hacen aquí? Pensé que tenías corte hoy, el caso ese de la mamá soltera —dijo Alonso.

—Nueva evidencia —le dije.

—¿A dos días de iniciado el juicio? Qué casualidad —dijo Alonso con una ceja arqueada.

—Miranda de seguro le dijo que hiciera eso —dije, sentándome y subiendo mis pies al escritorio—. Sabe bien que eso me cabrea.

—¡Papá! —exclamó Aída, y yo gruñí antes de darme una bofetada por decir una grosería.

—¿No tienes tarea? —le dije.

Me sacó la lengua antes de acomodarse en la silla frente a mi escritorio y ponerse a trabajar. Saqué unas carpetas de otro caso y las estudié mientras llegaba la nueva evidencia de la fiscalía. Al cabo sabía que tardaría un rato en llegar y en que Perla la revisara.

—Papi —preguntó Aída sin quitar su mirada de su cuaderno ni el lápiz del papel.

—¿Sí, ogrito? —pregunté antes de darle una mordida a una dona que llevaba desde el fin de semana en mi escritorio.

—¿Eres novio de la mamá de Raúl?

Maldita dona se atoró en mi garganta cuando escuché esa pregunta. Tosí un par de veces antes de que el pedazo de rosquilla terminara su camino a mi estómago.

Di un trago a mi agua antes de dirigirme a mi hija, que esperaba con una paciencia desconcertante mi respuesta. —¿Por qué preguntas, Aída?

—No contestaste mi pregunta, papá —dijo, entrecerrando los ojos.

Solté una risilla. —Tramposa, yo te enseñé a hacer eso.

—¡Objeción! —gritó, haciendo su mejor esfuerzo por no reírse— ¡El testigo no contesta la pregunta! ¡Contesta!

Mi risilla se volvió una carcajada. —Mocosa loca, ya eres mejor abogada que muchos —dije.

—¡Ya contesta, papá!

—Sí, papi, ya contesta —dijo Alonso desde el otro lado de la oficina.

—¡Tú no te metas! —apunté hacia mi compañero y amigo, luego miré a mi hija y apoyé mis codos en el escritorio—. Verás, ogrito, apenas nos estamos conociendo, y solo hemos estado saliendo.

Alonso se levantó de su lugar, se hincó junto a Aída a punto de susurrarle al oído.

—Socio… —amenacé a mi amigo con una sonrisa.

—Yo puedo, socio —dijo Aída con una mueca confiada antes de levantarse y poner sus manos encima de mi escritorio—. Que el testigo se limite a contestar con un “sí” o con un “no” la pregunta, por favor.

—Tú, no más series legales en la televisión —apunté a mi hija, luego dirigí mi dedo a Alonso—. Y tú, deja de darle ideas a mi hija. Lo que el mundo menos necesita es otro abogado de apellido Robles.

—¿Por qué, papá? —preguntó Aída— Nuestra firma puede llamarse Robles e Hija.

—Dios nos libre —dijo el señor Durante, que se había asomado en mi oficina por un instante.

Me dejé caer resignado en mi silla. El viejo se fue, pero Aída y Alonso siguieron con esa mirada insistente de una respuesta.

—¡Vale, somos novios!

—¡Lo sabía! —gritó Aída.

—¡No le vayas a decir a Raúl! —exclamé— Su mamá se lo tiene que decir. Se sentirá mal si no se entera por ella.

—De todas maneras ya lo sospecha, papá.

—¿En serio?

—Sí —dijo con una sonrisa—. Los vimos besándose el día del parque cuando fuimos por un helado y los dejamos solos.

Miré a Alonso mientras sacaba algo de dinero de mi cartera. —¿Podrías traerte unas Coca Colas? Necesito hablar a solas con mi hija —le dije con toda la seriedad que pude.

—Claro, socio —dijo un tanto titubeante, tomando el billete y cerrando la puerta al salir.

Nos quedamos Aída y yo callados un instante.

—Momento de la verdad, ogrito —dije luego de suspirar.

—Vale, papá —ella juntó sus manos en el escritorio y me miró a los ojos.

—¿Qué piensas de que Esperanza y yo seamos novios?

Aída sonrió de oreja a oreja. —Pienso que es grandioso, papá.

—¿Sí?

—Sí, papá —Aída inclinó su cabeza a un lado y ajustó sus lentes—. Se nota que no eres tan amargado como antes.

—¡No estaba amargado antes!

—¡Papá, por favor! ¡Te burlabas de las películas de romance, y ahora hasta te sueltas llorando!

—¡Fue una vez! ¡Y prometiste que no sacarías ese tema! —dije fingiendo que estaba por llorar.

—A la señora Esperanza también le hace mucho bien estar contigo —dijo Aída—. Raúl dice que esta última semana ha visto a su mamá muy sonriente y muy feliz y muy relajada.

—Bueno, ella está preparándose para abrir otro local, y el que su negocio esté creciendo es motivo de sentirse feliz.

—Ay, papá, ¿entonces por qué sonríe como boba cuando estás cerca? Según Raúl nomás se le ilumina la cara cuando estamos presentes.

—Hija, has visto que tengo ese efecto en otras chicas —dije con orgullo.

Aída giró sus ojos. —Ya sé, me he dado cuenta —dijo—. Pero no te miran como lo hace la mamá de Raúl. Ella te ve como si… Como cuando le regalaron a Raúl un nuevo libro y no podía parar de leerlo. Así te mira su mamá.

“No es la analogía que yo usaría,” pensé.

—Dice Raúl que no la había visto tan sonriente desde…

—¿Desde qué?

—Desde que su papá estaba vivo.

“Grandioso,” pensé. “Comparado con un muerto. Si se tratara de un ex vivo podría hacerlo quedar mal, pero…”

—Pues qué bueno que Raúl piense que su mamá está feliz —dije con una sonrisa—. Perder a la persona con la que te casaste puede ser algo devastador, ogrito. No es como cuando tu mamá y yo nos separamos. Nosotros descuidamos nuestro amor y pues se apagó y nos divorciamos. Pero que muera…

Moví mi cabeza de lado a lado. Alonso tocó a la puerta, y asentí cuando giré a verlo para hacerle saber que podía pasar.

—Papi.

—¿Sí, ogrito?

—¿Me das para irme a comprar unas papitas?

—¡Vengo de allá, socia! —exclamó Alonso— ¿Por qué no me las pediste ahorita que me fui?

Aída encogió sus hombros. —Apenas se me antojaron.

Reí mientras le daba las monedas que necesitaría. Ella salió corriendo mientras Alonso me daba el refresco que me había comprado.

—¿Entonces, socio?

—¿Entonces qué? —pregunté.

—¿Sí va en serio lo de esta chica Esperanza?

Giré a verlo. —¡Por supuesto que va en serio! ¿Por qué crees que tuve que tener una plática seria con mi hija al respecto?

—¡Yo qué sé, socio! —exclamó Alonso, abriendo su refresco— A lo mejor es solo para que Aída piense que no eres un mujeriego sinvergüenza que…

—Nononono, socio —le interrumpí—. No va por ahí. Está bien que he sido un desgraciado en el pasado, pero de verdad estoy tratando de ser mejor para que esto funcione.

—Vaya —exclamó Alonso antes de dar un sorbo a su lata—. ¿Quién diría?

Me senté y sonreí. —Quién diría —repetí para mí mismo.

Capítulo 18.

Esperanza

Estaba bajo la sombra de un árbol al medio día en la explanada enorme frente al Palacio de Justicia, donde estaban los juzgados, y al otro lado de la plaza estaba la Alcaldía.

Había acordado verme con Felipe para ir a recoger juntos a los niños y luego ir a comer, por lo que dejé mi coche en mi casa y había tomado un taxi. Parecía que coincidía la hora de la comida con la mayoría de los trabajadores, pues poco a poco la explanada se llenaba de más y más gente.

Mi móvil sonó indicándome la llegada de un correo electrónico. Lo leí y sonreí al ver que el actual dueño del local en el Centro Comercial Paquimé enviaría un mensajero a mi tienda con los papeles del contrato de compra–venta para su revisión antes de finalizar el traspaso de la propiedad.

De inmediato le marqué a Vane, la cual se tomó su tiempo para contestar.

—Perdón, jefa, había gente —dijo.

—No te preocupes —le dije—. Irá un mensajero a dejar el contrato del nuevo local. Déjalos en mi escritorio para llevarlos a que me los revise un abogado.

Vane soltó una risilla. —¿Y ese abogado no será Felipe Robles? —preguntó con un tono pícaro que me sacó una sonrisa.

—Adiós, Vane —le colgué la llamada aguantándome la risa, y pegué el auricular a mi boca mientras una imagen de Felipe todo serio revisando una papelería brincó a mi mente.

“Se miraría tan sensual,” pensé, luego miré la hora en mi móvil. “Ya no ha de tardar.”

Busqué su número y le marqué. Necesitaría avisarle dónde le estaba esperando pues había demasiada gente a mi alrededor y quizá no me miraría.

Uno de los puestos despedía un aroma delicioso a carne adobada y cebollas asadas. Hice una nota mental de revisar con Felipe la posibilidad de comprar ahí la comida para luego comerla ya sea en su apartamento o en mi casa.

Alcé mis cejas cuando me contestó su buzón de voz. —Qué raro —dije para mí misma—. Quizá todavía no sale de la corte. Espero esté bien.

Fijé mi mirada en las puertas del Palacio, buscándolo entre la multitud cada vez menos densa que salía.

Al fin le vi salir con maletín en una mano y la otra metida en la bolsa de su pantalón. Iba acompañado de su amigo Alonso, un sinvergüenza peor que Felipe, e iban a carcajadas acompañados de un par de mujeres en trajes formales.

Lo miré sin aliento al verlas. Eran hermosas, parecían modelos de pasarelas. Y jóvenes, como recién salidas de la facultad. Claro, yo no eran tan vieja a comparación de ellas, pero no había forma en que se pudiera considerar mi físico mejor que el de aquellas tipas.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando las vi despedirse de beso en la mejilla de Felipe. Él fue de lo más cortés, pero esa mueca que tenía podía poner a cualquier mujer de rodillas, y una de ellas me dio la clara impresión que intentó tomarle la mano al mismo tiempo que le miraba de arriba abajo.

Apreté el agarre del cinturón de mi bolso sobre mi hombro, y resistí la tentación de usarlo como arma y darle su merecido a aquella facilona. Las dos pasaron junto a mí sin girarme a ver, y por alguna razón me sentí insultada que ni siquiera se dignaran a fijarse en mi dirección de que no fuera a atravesármeles.

—¡Mi amor! —gritó Felipe, tomándome de la cintura antes de plantarme un beso que falló en ahogar todo celo e inseguridad que estaba atravesando.

“Estás siendo tonta, Esperanza,” pensé, mirándole a esos ojos que parecían destellar cuando estaba con él. Hasta ese momento no me había dado indicios que estuviera con otra, u otras, a mis espaldas.

Hasta ese momento, claro está.

—¿De verdad, socio? —exclamó Alonso— Es como comer pan frente a un hombre hambriento.

Reí, igual que Felipe, y le cogí la mano a mi chico y miré a su amigo. —¿Envidia, Alonso? —le pregunté con tono coqueto, inclinando mi cabeza a un lado.

—De la buena, socia, de la buena —dijo Alonso, mirando en la dirección en que se habían ido las dos jovencitas con quienes habían estado hablando al salir de los juzgados.

No resistí la tentación. —¿Quiénes eran esas dos chicas con quienes venían tan alegres? —pregunté con tanta calma como pude.

—Son abogadas de un despacho muy grande que querían invitarnos a cenar —dijo Felipe.

Aguanté mi respiración e hice mi esfuerzo para no explotar contra ellos. —¿Por qué querían invitarlos a cenar?

—¿Por qué más? —preguntó Alonso— Cariño, ya deberías saber que estás saliendo con el mejor litigante de la ciudad.

—Es normal que los despachos insistan en reclutarme —dijo Felipe—. Y les duele en el orgullo que los mande por un reverendo tubo.

—Aunque no hay nada de malo en escuchar ofertas —dijo Alonso, ajustándose la corbata al mismo tiempo que alzaba el mentón.

Giré, y vi a las dos zorras… que diga, a las dos abogadas a punto de subir a un coche de lujo, despidiéndose demasiado animadas.

Una hasta tiró un beso. Si era para Felipe o para Alonso no podía saberlo.

—Si quieres ve tú —dijo Felipe a Alonso, abrazándome de los hombros y dándoles la espalda—. Yo tengo compromiso.

—Si quieres ir… —le dije, fingiendo que no habría problema.

Felipe resopló. —Muñeca, preferiría pasar la tarde y noche contigo y con Aída y Raúl.

Alonso juntó sus manos frente a su pecho. —¡Qué tiernos! ¡Qué románticos! —dijo con sarcasmo exagerado.

—Púdrete, socio —dijo Felipe.

—Nos vemos al rato —dijo, extendiendo su puño hacia mi amor.

—Paz, hermano —dijo Felipe, dándole un puñetazo juguetón al de Alonso.

—¿Por qué? —le pregunté a Felipe mientras caminábamos hacia su coche en el aparcamiento detrás de los juzgados.

—¿Por que qué?

—¿Por qué no trabajas para una firma prestigiosa si eres tan bueno?

Felipe rio.

—Te estoy preguntando en serio —dije—. Tengo curiosidad.

Él suspiró mientras miraba el suelo al caminar.

—Hubo un tiempo en que sí trabajé en un lugar así —dijo—. Cuando salí de la facultad entré a trabajar a Powers, Medina y Riquelme, y ahí llegué a ser el jefe de su departamento de litigios criminales —giró a verme y sonrió—. Es donde conocí a Nydia, por cierto. Es la hija del señor Dionisio Medina, uno de los fundadores.

Nos detuvimos bajo otro árbol, y nos sentamos en el banco ahí. —Nydia, como sabrás, es una mujer que requiere muchísimo mantenimiento —dijo entre risas—. Toda su vida creció acostumbrada a lujos con los que yo soñaba de pequeño, y cuando nació Aída quise seguirles dando esos mismos lujos.

Podía ver en su rostro que le costaba algo de trabajo decirme esas cosas.

—Así que me maté trabajando hasta tarde, siendo el mejor maldito litigador de la firma —dijo—. No me importaba lo que hubiera hecho un cliente de la firma, yo lo sacaba de problemas. Era mi trabajo, y lo hacía mejor que cualquiera.

Miró hacia arriba. —Pero era infeliz —dijo—. Lo que Nydia te dijo de mí era cierto: Le fui infiel, muchas veces, con muchas mujeres. Ella lo toleró porque —se encogió de hombros—, pues, para evitar un escándalo. No quería ser una divorciada más en su círculo social, y su padre le había dicho que un hombre poderoso necesitaba desahogos que a veces su esposa no le podía dar. Así que se aguantó.

—Dios —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Entonces lo que me platicó Nydia sí era cierto.

Rocé con fuerza mi pulgar izquierdo contra el anillo de Santiago.

Mi corazón se apretó dentro de mi pecho, dando pie a la sensación que yo era igual que él siéndole infiel a mi Santiago.

—No fue mi mejor época, muñeca —dijo Felipe, agachando la cabeza—. Estaba mal. Lo único bueno en mi vida era Aída.

—¿Y qué cambió? —le pregunté preocupada.

Respiró profundo, y sonrió. —¿Recuerdas el caso de Susana Barreal? Salió en las noticias: una maestra había sido violada y asesinada en el campus de la universidad.

—Lo recuerdo —dije, haciendo memoria—. Su asesino fue absuelto, ¿no?

Felipe sonrió y apuntó con su pulgar hacia su pecho. —Yo fui su abogado.

—¿De verdad?

—Estaba pasando por casualidad junto a las salas de audiencias preliminares, y me causó curiosidad entrar a ver al asesino de la maestra esa —Felipe giró hacia mí y alzó su mano abierta frente a su rostro—. Pero era un niño, Esperanza. Tenía dieciséis años, y se le veía aterrado. Yo lo vi y me dije a mí mismo: Ese no puede ser el asesino.

—El fiscal no se midió con él —continuó—. Exigió la pena de muerte desde el principio, y el defensor público que ese niño tenía no parecía importarle hacer su trabajo.

—Cuando vi a su mamá deshacerse en llanto no soporté más. Me levanté —se levantó de la banca—. Pasé por el barandal hacia el piso del juzgado, y me le acerqué al niño y le dije que le dijera al juez que despedía a su actual representante y que yo era su nuevo abogado.

Se soltó riendo. —El juez estaba por arrojarme a la cárcel por desacato a la corte cuando el niño dijo lo que le pedí —volvió a sentarse, y podía ver un brillo en su mirada que reconocí como esa alegría suya de la que me había enamorado—. Se llama Gerardo Montes, y ahora está terminando la preparatoria abierta en Houston —sacó su móvil y me mostró una foto de él abrazado de su mamá en un parque—. Despedacé el caso de la fiscalía y logré evitar que un inocente fuera a la cárcel.

—Eso es bastante genial —dije con una sonrisa, orgullosa de él.

Felipe se apoyó en la silla y miró al cielo. —Mis jefes no pensaron así —dijo—. Desde que tomé el caso fui muy criticado por mi suegro y los demás socios por la mala prensa que le traía a la firma, sobre todo porque tomé un cliente que no podía pagarnos ni un centavo —giró a verme—. Pero ahí recordé por qué quise ser abogado desde un principio. Ese caso, muñeca, me hizo amar lo que hacía, y esos estúpidos de la firma no podían ver eso.

—Terminado el caso les dije que se metieran su trabajo por el culo —continuó con una sonrisa de satisfacción enorme—. Alonso me siguió, y entre ambos abrimos nuestro propio bufete.

Le miré, y él, al verme, supo que podía continuar. —Nydia no le gustó para nada eso. Trató de convencerme de volver a trabajar a la firma de su papá, pero me mantuve firme en mi decisión —juntó sus manos frente a él—. ¿Mi recompensa? Una demanda de divorcio. Ahí sacó todos mis trapos sucios y no fue difícil convencer a un juez de lo familiar en que ella merecía quedarse con la mayor parte de mis cuentas bancarias, mis propiedades, y la custodia de Aída.

—Nydia no lo cuenta así —dije, moviendo la cabeza de lado a lado.

—Por supuesto que no lo haría —dijo Felipe—. Pero por eso jamás volveré a trabajar en un despacho grande —apretó sus labios y miró al suelo—. A lo mejor me vuelvo maestro cuando me canse de litigar, pero jamás volveré a vender mi alma por algo tan vil como el cochino dinero.

—¿Entonces esas niñas de ahorita no te causaron la mínima tentación? —le pregunté entre risas— No se veían muy tristes por haber sido mandadas por un tubo.

Felipe giró hacia mí y me frotó el mentón. —¿Tentación en qué sentido?

Sonreí y bajé la mirada, y él solo rio, luego me abrazó y acomodó uno de esos besos que me hacían olvidarlo todo por los instantes en que sus labios rozan los míos y su lengua forcejea con la mía.

—Tengo hambre —dijo, cuando al fin rompimos el beso.

—Vamos por los niños y a comer —susurré, pasando mi mano encima de su pecho.

Capítulo 19.

Felipe

No quería estacionarme. Mi estómago se retorcía por dentro cuando pasamos por el portón del vecindario donde vivía mi ex.

Disfruté cada segundo con Aída: Reímos, vimos películas, le intenté ayudar con sus tareas, aunque los niños de hoy en día ven cosas mucho más avanzadas que las de mis tiempos, y aún me parece increíble que en ningún momento hayamos tenido una discusión.

“Supongo que cuando sea una adolescente las cosas serán distintas,” pensé, pero de momento absorbí la imagen de mi pequeña con esos lentes de sol que se le veían gigantescos.

No quería que creciera. Quería que se quedara de ese tamaño. Que fuera para siempre mi niña pequeña, mi ogrito, mi tesoro.

Detuve el coche frente a la casa de Nydia y tomé un respiro profundo. —Hemos llegado, ogrito —le dije a Aída antes de apagar el motor.

—Papi.

—¿Sí? —giré, y de pronto la tenía encima de mí dándome un fuerte abrazo.

—Me la pasé genial —dijo—. No quería que terminara este mes contigo.

—Ni yo, ogrito —le dije, abrazándola fuerte. Ella se volvió a sentar, y podía ver que estaba por soltarse llorando. —Vamos a pasar más tiempo juntos de ahora en adelante.

—¿De verdad?

—Te lo prometo —dije con una sonrisa al borde de las lágrimas—. Por el momento nos seguiremos viendo cada quince días, como antes, pero es importante que sepas que mi casa también es tu casa, y puedes ir a verme cuando tú quieras.

Aída sonrió. —¿Pero vas a ver si puedo irme contigo más seguido? —preguntó emocionada— ¿Quizá irme a vivir contigo?

Mocosa desgraciada, iba a hacerme llorar. No quería alzarle las esperanzas.

—Hablaremos con tu mamá después para ver eso —le dije, luego incliné mi cabeza hacia la puerta de pasajero—. Ándale, vamos. De seguro tu mamá ya te está esperando con ansias.

Nos apuramos a cruzar la calle, y antes de siquiera tocar Nydia abrió la puerta y nos recibió en el pórtico.

—¡Mami! —gritó Aída.

Nydia sonrió y se arrodilló para darle un abrazo a su hija. —¡Cómo te extrañe, mi vida! —dijo.

Aída la alejó y pasó su dedo encima de su mejilla. —Sí, a juzgar por tu bronceado veo que me extrañaste mucho.

No sé cómo diantres aguanté la carcajada en ese momento. Nydia suspiró y me giró a ver. —Un mes contigo y ya tiene tu misma actitud.

—¿Qué esperabas? —pregunté encogiéndome de hombros— ¡Mi genética es fuerte!

Aída entró corriendo a la casa mientras Nydia y yo nos quedamos en el pórtico.

—Te miras bien —le dije, mirándola de arriba a abajo. No tenía caso mentirle. Sabía presumir su buen físico con esos pantalones cortos color blanco. Había mandado al carajo el uso de los botones de su blusa para mejor amarrársela, permitiendo que todo el que quisiera ver sus abdominales tonificados pudieran hacerlo.

Menos mal que traía un top deportivo debajo, si no hasta las tetas estaría mostrando.

—Gracias, lo sé —dijo, poniendo las manos en su cintura, como si supiera que mis ojos se irían por sí mismos hacia su escote.

—¿Y dónde está Alberto?

Nydia sonrió moviendo su cabeza de lado a lado—. Carmelo fue al hospital a ver a sus pacientes. Regresará más tarde —me lanzó una mirada de arriba abajo que yo conocía demasiado bien—, ¿gustas pasar un rato?

—¡Papi, mira lo que me trajo mi mamá! —gritó Aída, saliendo corriendo de la casa con una jaula que contenía un perico pequeño.

—Habías dicho que querías una mascota —dijo Nydia.

—Pensaba más bien un pitbull o un perrito callejero —dijo Aída, mirando al ave en su jaula—, ¡Pero este está genial! ¡Gracias, mamá!

Entramos y fuimos directo a la cocina, donde Nydia sirvió un par de vasos con agua de melón que alguna de las sirvientas había hecho.

—¿Y qué tal su viaje? —pregunté, apoyándome en la barra que separaba la cocina del comedor con vista al jardín.

Nydia sonrió e inclinó su cabeza a un lado como una colegiala cuando le hacen bulla de haber salido con un muchacho guapísimo. —De maravilla —dijo—. Carmelo y yo nos divertimos muchísimo. Había un casino precioso en la isla donde nos quedamos, y la discoteca donde estuvimos de fiesta toda la noche no fue nada menos que impresionante.

—¿Aguantaste toda la noche? —le pregunté con una mueca burlona— Ya no tienes quince años.

—Tú tampoco —dijo, recargándose en la barra.

—Y todavía tuviste tiempo de robarte algo de la fauna local —dije, mirando al perico.

—Nosotros también nos divertimos mucho, mami —dijo Aída.

—¿Qué tanto hicieron? Espero no hayas descuidado mucho la escuela.

—Ay mamá, por favor —dijo Aída, sacándome una sonrisa—. Papá preparó sus famosas chimichangas para venderlas en la quermés de primavera.

Nydia me lanzó una mirada de enfado. —¿Qué? —le dije— Fue lo primero que se acabó. Tuvimos que improvisar otra tanda.

—¿Chimichangas, Felipe? —exclamó Nydia— ¿En serio? —ella suspiró y sobó los párpados— Ay Dios, ¿con qué cara voy a ver a las demás mamás de la escuela?

—Y también fuimos a las funciones de dos por uno al cine a ver esa película animada que llevaba rato queriendo ver.

—Qué lindo, querida.

—¡Ah! Y papá ya tiene novia.

Nydia se irguió y me lanzó su característica mirada incrédula— ¿De verdad? —exclamó.

—Sí, mamá —dijo Aída, tomando su vaso—. Voy a servirme más agua.

En lo que Aída iba al refrigerador sentí a su madre acercarse a mí como un tigre a punto de atacar a su presa. —¿Le presentaste a nuestra hija a una de tus putas?

—¡Oye! —exclamé enfadado— Primero que nada, el que una chica tenga el buen gusto de pasar un rato cachondo conmigo no la hace una puta —le miré con descaro el escote y le sonreí—, porque si a esa vamos tú serías una.

—¡Qué sensible! —dijo Nydia con ese tono consentido que siempre usaba cuando quería salirse de problemas.

—Y para tu información ella es una mujer muy madura, buena, y a Aída le cayó muy bien.

—¡Tú la conoces, mamá! —dijo Aída al llegar a la barra con su vaso.

Bien pude haberle agarrado el culo a Nydia, y habría mostrado la misma sorpresa e indignación en su rostro. —¿Quién?

—La mamá de Raúl.

Nydia se quedó paralizada procesando aquella información. Su falta de expresión fue lo que más me asustó. Si hubiera fruncido el ceño o resoplado me habría aguantado.

Pero el que no mostrara nada de verdad me puso la piel de gallina.

—Cariño —al fin dijo, bajando la mirada antes de ver a Aída—, ¿podrías ir a tu habitación? Necesito hablar con tu papá.

“Mierda,” pensé, tragando saliva. Conocía bien ese tono en su voz.

Aída se llevó a su perico y un par de bolsas llenas de regalos a su habitación, y en ningún momento Nydia quitó su mirada de mí.

Apenas escuchamos el portazo de la habitación de Aída cuando Nydia me azotó un puñetazo en el hombro.

—¡Oye! —exclamé, frotándome.

—¡Sabía que no debí haberte permitido llevar a Aída a la escuela!

—¿Quién más iba a hacerlo? ¿Tu papá? ¡Habría mandado a una de sus asistentes a que lo hiciera!

—¡Preferible eso a que te estés tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija!

—¿No crees que estás exagerando un poco?

—¿Con Esperanza, Felipe? —me gritó antes de dar media vuelta y sobarse la frente con una mano y la otra en su cadera— ¿De todas las mamás tenías que follarte a la más santurrona de todas?

—Bueno, ya sabes lo que se dice de las más calladitas —dije con una mueca burlona.

—¡No estoy jugando, Felipe! —gritó, luego frotó sus ojos cerrados y caminó alrededor de la barra— El solo pensar en lo vergonzoso que será tener que verle la cara cuando la mandes al carajo.

—¡Nydia, tranquilízate! —le grité— ¿Quién dijo que la voy a mandar al carajo?

Nydia rio y se quedó viéndome a la cara unos momentos antes de cortar su risa. —¿Preguntas en serio?

—Por principio de cuentas dejaste de tener derecho a preocuparte con quién me meto cuando firmaste el divorcio, nena —dije—. Sí, Esperanza y yo estamos saliendo, y es serio, así que vete haciendo a esa idea.

Di un par de pasos hacia atrás y apoyé media pompa sobre una de las sillas de la barra en lo que a Nydia se le pasaba el anonadamiento.

Poco a poco rio, más y más fuerte, hasta que se carcajeaba de una forma tan burlona que me hizo hervir la sangre.

—¿Piensas compartir el chiste? —le pregunté sin el mínimo intento de ocultar mi fastidio.

—Te veo tan ilusionado ahorita que me dices lo de Esperanza —dijo entre risas—. ¿De verdad piensas que lo suyo va a durar?

—¿Y por qué coño no? —le reclamé— Podría hasta casarme con ella y vivir felices para siempre.

—Ay no, por favor —dijo Nydia, riéndose todavía más—. Harás que me orine. ¡Hasta parece que te la crees!

—¿Por qué mierda te parece tan gracioso? —le exigí, cruzándome de brazos— ¿Acaso piensas que voy a serle tan infiel como lo fui contigo? Te tengo noticias, nena, con ella no me siento tan miserable como cuando…

—¿A quién intentas engañar, Felipe? —me interrumpió— Eres un fabuloso amante, por eso todavía me acuesto contigo de vez en cuando, y sabes divertirte como ninguno, ¿pero ser pareja formal? ¿Un novio? ¿Un marido? Eso no está en ti, y menos con Esperanza.

—¿Por qué con ella no? —le exigí— ¿Te cae mal o qué?

—Sí sabes que es viuda, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Has oído de su esposo, Santiago? —preguntó con una mueca arrogante.

—Sé que era un buen tipo, ¿y qué?

—¿Buen tipo? —dijo Nydia con esa mueca todavía más grande— Cariño, Santiago era un sueño de hombre. Guapo, trabajador, honrado, romántico, heroico —ella me miró de arriba abajo—. ¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Cariño, si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú.

Me solté riendo. —Tan encantadora como siempre, Nydia —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Iré a despedirme de Aída, y nos vemos en quince días cuando venga por ella.

—Sabes que te estoy diciendo la verdad —dijo Nydia—. Por más que eso te enoje no va a cambiar la realidad. Solo eres un premio de consolación. Alguien para pasar el rato y adormecer el dolor.

Salí de la cocina y subí a la habitación de Aída.

Me detuve a la mitad de la escalera, y las palabras de Nydia se quedaron resonando en mi cabeza por unos momentos.

“¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú, “ pensé en aquella frase de Nydia una y otra vez por el resto del día.

Capítulo 20.

Felipe

Me ajusté la camisa antes de tocar a la puerta de Esperanza, y sostuve fuerte la rosa que traía en la mano antes de presionar el botón del timbre.

Ahora que Aída estaba con su mamá podía invitar a Esperanza a una cita más formal, no nada más comidas o desayunos románticos, o escapadas sexuales. Al fin una cena, como una pareja normal lo haría.

Había un nudo en la boca de mi estómago, como cuando estaba en el instituto y había invitado a la porrista estrella a una cita. Había resultado bien en aquella ocasión, y tenía plena confianza que aquella noche no sería distinto.

Pero la confianza no me quitaba lo nervios. “Por Dios, hombre,” pensé burlándome de mí mismo. “¡Es sólo una cita! ¡Has tenido citas en el pasado!”

Las palabras de Nydia seguían haciendo sus rondas por mis pensamientos. Maldita, siempre supo cómo meterse en mi cabeza.

Esperanza abrió, y quedé boquiabierto con el vestido de noche negro que traía puesto. Estaba ajustado a su deliciosa figura, un cambio muy bienvenido a los vestidos primaverales de falda amplia y holgada que le encantaba usar. La forma en que su escote circular juntaba sus senos y los lucía tiraron de mi mirada y me fue imposible no mirarlos.

—Esa era la reacción que esperaba —dijo Esperanza, mordiéndose el labio.

Moví mi cabeza de lado a lado. —¿Dónde demonios quedó esa linda muchacha que no rompía ni un plato y se portaba como una santa? —dije, plantándole un cachondo beso, dejándole saber con mi lengua y labios mis intenciones para aquella noche.

—Tú te encargaste de pervertirla, maldito infeliz —dijo Esperanza entre risas, luego cogió la tela de mi camisa y cerró sus puños. Respiró profundo, sin duda conteniendo las ganas de saltarnos al clímax de nuestra cita—. No puedo creer que esta sea nuestra primera cita.

—Cita de noche —le aclaré, siguiéndola dentro de su hogar—. Para mí las comidas y desayunos que hemos tenido también cuentan como citas.

—Dame unos cinco minutos, ¿sí? —dijo Esperanza, dando la vuelta hacia su habitación.

Solté una carcajada. —No sería una cita si la mujer no hiciera esperar al hombre al menos quince minutos.

La miré entrar a su habitación, y luego giré hacia la sala, donde Raúl veía su móvil sentado en el sillón. Escuché movimiento desde la cocina, y al girar vi a Paola, la vendedora de Esperanza en su tienda, bebiendo un vaso con agua.

—Buenas noches —saludé—. ¿Te tocó ser la niñera de este niño?

—Sí, señor Robles —dijo con una sonrisa tierna.

Giré a ver a Raúl. —Haz que se gane cada centavo que le van a pagar.

—Pienso hacerlo —dijo el niño con una mueca traviesa, sacándole una risa nerviosa a Paola.

Me senté junto a Raúl. —¿Qué ves?

Él giró a verme, y me enseñó la serie de fotos en la pantalla de un hombre alto, de físico atlético, con cabello negro de corte militar, y una quijada varonil bien rasurada.

—¿Es tu papá? —le pregunté.

—Ajá —dijo, asintiendo—. Son las fotos que nos tomamos de las últimas vacaciones que tuvimos antes de que falleciera.

Me enseñó la foto de un paisaje montañoso bastante genial. —Fue en unas cabañas en la Sierra de Chihuahua.

—No conozco por allá —dije, observando las nubes casi al nivel del suelo, como si estuvieran tragándose los árboles en los cerros—. Pero se mira increíble.

—A papá le gustaba ir a lugares así —Raúl rio un poco—. No le gustaba la playa como le gusta a mamá.

—¿Es que a quién le puede gustar la playa? —le pregunté sonriendo— Se te mete arena en lugares donde nunca pensaste que la arena podía llegar. Es un fastidio.

Raúl rio. —Eso mismo decía mi papá.

Deslizó su dedo por la pantalla, y vi una foto donde estaban los tres abrazados y sentados encima de una mesa de madera afuera de la cabaña.

Mi mirada de inmediato se fue sobre Esperanza. Tenía el cabello más largo en aquel entonces, y sonreía tanto que su rostro parecía a punto de romperse. Estaba aferrada al gigantesco brazo de su esposo, y el brillo en sus ojos era algo distinto al que tenía cuando estaba conmigo.

Noté de reojo que Raúl no paraba de mirar aquella foto, y apretaba sus labios cada vez más.

—Lo extrañas —dije al colocar mi mano encima de su hombro.

Él asintió. —Ya no tanto como antes —giró a verme, y sus ojos parecían estarse llenando de lágrimas a punto de salir—. ¿Está mal?

Tuve una punzada en mi estómago. Alcé mis cejas y exhalé fuerte. ¿Qué carajos podía decirle?

—No creo que esté mal, Raúl —improvisé, eligiendo con cuidado las palabras que salían de mi boca—. Mientras no te olvides de él.

—¿Tú te acuerdas de tu papá?

—¿Mi papá? —reí y agaché la cabeza un momento— Raúl, yo nunca conocí a mi papá.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros. —Dejó a mi mamá cuando yo todavía no nacía, y nunca se molestó en buscarnos —dije—. Tú eres un muchacho con mucha suerte. Tu mamá te adora, eres su mundo y se nota que tu papá te adoraba.

—Todos me dicen que mi papá fue un buen hombre.

—Bueno, tuvo un chico tan genial como tú —dije con una sonrisa—. Está bastante claro que fue un gran hombre.

Raúl se levantó y me miró con muchísima seriedad, más de la que acostumbraba ver del muchacho. —Quiero que cuides mucho a mi mamá.

Algo en su mirada me dio a entender que no se refería a solo aquella noche. —La trataré como la reina que es —le dije.

Él sonrió, y luego corrió hacia su habitación. Miré la televisión apagada de la sala, y noté en el reflejo el móvil de Raúl. Lo había dejado sobre la mesita con la foto de los tres en la pantalla.

La cogí y me quedé mirándola, ahora enfocándome en el tal Santiago. Estaba guapo el tío, debía reconocerlo. Seguí viendo las fotos y en todas y cada una de ellas podía notar lo felices que eran los tres.

Me detuve en una en la que Esperanza y Raúl estaban haciendo caras chistosas y solté una carcajada.

—¿Qué ves? —preguntaron detrás de mí.

Giré y vi a Esperanza.

—Lo siento, Raúl lo dejó en la mesa y yo…

—Está bien —dijo con una sonrisa—. No me molesta.

Giré a ver la foto. —¿De verdad puedes hacer esta cara?

Esperanza soltó una carcajada, y cuando giré a verla estaba haciéndola idéntica.

Nos reímos unos momentos, luego bajé la mirada hacia el móvil mientras se lo daba a Esperanza.

—Nunca hablas de él.

—¿Quieres que hable de mi esposo? —preguntó incrédula.

—Si tú quieres —dije, encogiéndome de hombros.

Esperanza deslizó su dedo y supongo se quedó viendo una imagen donde aparecía su esposo fallecido.

—Han sido… —dijo con una pequeña sonrisa—. No se siente que haya sido tan poco tiempo. Siento como si fue algo que pasó en los noventas o cuando era mucho más joven.

Me levanté y me senté en el respaldo del sillón, quedando de frente a Esperanza.

—Era un martes cualquiera —dijo Esperanza—. Y yo había olvidado comprar leche cuando habíamos ido al mandado el fin de semana anterior, y aquella noche la necesitaba porque iba a hacer un puré de papas.

Esperanza suspiró. —Le llamé al móvil y le dije que llegara a comprar un medio galón de leche, y él se burló de mí por haberla olvidado. Le regañé, y él se despidió de mí diciéndome que me amaba.

Ella sonrió. —Eso me consuela un poco, ¿sabes?, el que sus últimas palabras para mí hayan sido “te amo”.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Podía sentir la tristeza en su voz mientras me platicaba. No sé por qué no se le quebraba. Supongo que de platicarlo tantas veces uno se acostumbra a ese dolor.

—¿Qué pasó? —pregunté— Aída me dijo que fue un accidente.

—Es lo que le dije a Raúl —dijo Esperanza, negando con la cabeza—. Pero no fue así. Él llegó a comprar la leche a una tienda de autoservicio en una gasolinera, y unos hombres asaltaron la tienda —siguió, y ella acarició la foto del móvil—. Él había estado en el ejército. Fuerzas especiales. Estaba segura de que él sabía lo que estaba haciendo cuando intentó desarmar a los tipos esos. Pero el arma de uno de ellos se disparó en el forcejeo, y le atravesó.

Extendí mi mano para tallarle la lágrima que escapó de su ojo derecho. —Murió antes de que llegaran los paramédicos.

—Cielos —dije—. Muñeca, lo…

—No digas que lo sientes —dijo Esperanza, moviendo su cabeza de lado a lado y quitándome la mano de su rostro—. Tanta gente me dijo hasta el cansancio que lo sentían, como si ellos hubieran tenido la culpa o si hubiera habido algo que pudieron haber hecho. Es…

—Fastidioso.

—Sí —dijo, con una sonrisa—. Fastidioso —resopló y talló su mejilla y debajo de su nariz—. Tonto, se me arruinó el maquillaje.

—Pienso que te miras perfecta.

—¡Claro que no! —exclamó riendo, entregándome el móvil—. Pon eso en la mesita. Deja voy a darme una retocada para ya irnos.

La vi regresar rápido a su habitación, y yo dejé el móvil encima del sillón.

Me quedé mirando hacia abajo, a la foto de Santiago que Esperanza había dejado en la pantalla, una en la que él estaba uniformado, cargando a Raúl de niño encima de su hombro.

Me apoyé en el respaldo del sillón, mirando la pantalla, y suspiré.

“Felipe, ¿qué carajos estás haciendo aquí?” pensé. “¿A qué estás jugando?”

Caí en cuenta de algo: Que ella quizá sería el amor de mi vida, pero yo jamás podría ser el amor de la suya. Ese puesto ya había sido ocupado, y no era posible dejarlo vacante.

“Quizá lo mejor sea terminar con ella antes de que la cosa se ponga más seria, y se dé cuenta de que jamás podría hacerla tan feliz,” pensé, forzándome a desviar la mirada del móvil, dirigiéndome a la puerta.

—¡Lista! —exclamó Esperanza, saliendo a paso feliz y veloz de su habitación— Vámonos.

Sonreí, y vi en sus ojos ese mismo brillo de mujer enamorada que ya estaba acostumbrándome a ver cada que estaba con ella.

Pero no era el mismo brillo que tenía en aquellas fotos.

Capítulo 21.

Esperanza

Felipe estacionó su coche fuera de su apartamento mientras yo le enviaba un mensaje a Paola. Quería saber si Raúl ya se había dormido o si la había convencido de dejarlo desvelarse viendo esa serie nueva que estrenaron.

Yo tarareaba “Un Mundo Ideal”, pues era la última canción que veníamos escuchando antes de que apagara el coche.

—Qué bonito cantas —dijo Felipe con tono juguetón antes de salir por su lado y apurarse a abrirme la puerta.

—¿Por qué demonios traes canciones infantiles y no rock o pop o algo más adulto? —dije entre risas antes de tomarle la mano y salir del coche.

—¿Estás cuestionando mis gustos musicales? —preguntó con indignación fingida.

—Solo es curiosidad.

—Todo mundo tiene sus gustos raros —dijo, entrelazando sus dedos con los míos mientras caminábamos hacia la puerta de su apartamento—. Siempre me encantaron las canciones de las películas de Disney, y desde que tuve a Aída tengo el mejor pretexto para oírlas una y otra vez y aprendérmelas.

—¿Cuál es tu favorita? —le pregunté mientras sacaba las llaves de su bolsillo.

—La Bella y la Bestia —dijo sin siquiera pensarlo.

—¿Por qué esa?

—Porque describe cómo dos personas muy distintas se enamoran —dijo con una sonrisa, mirándome a los ojos—. Cómo ambos apenas son amigos, y de pronto uno de los dos da su brazo a torcer —cogió mi muñeca y pasó su dedo índice hasta la parte interna de mi antebrazo.

—Eso inicia algo tan hermoso y tan lleno de pasión que ninguno de los dos está preparado para ello —tiró de mi brazo, y me acerco a él sin que yo opusiera resistencia alguna—. Y eso da miedo, pero ya no pueden detenerlo, y a tropezones llegan a la conclusión de que se aman.

—La verdad nunca le había puesto atención a la letra —dije con una sonrisa, mirándole los labios, muriéndome por besarlos.

Al abrir su puerta escuché la notificación de mi móvil. Lo saqué de inmediato y sonreí al ver una foto que Paola me había enviado de Raúl dormido en el sillón.

—¿Qué tanto revisas el móvil, mujer? —reclamó Felipe cuando pasamos.

—Solo quiero asegurarme que Raúl esté bien —dije mientras escribía una contestación.

Felipe me arrebató el móvil y lo puso en la mesa. Giré a verle y antes de que me siguiera regañando me eché contra él, tomándole la cabeza fuerte mientras mis labios atacaban los suyos.

Él me recibió con la misma pasión, y permitió que le empujara contra la pared junto a su puerta siempre y cuando sus manos siguieran explorando mi cuerpo, acrecentando mi candente deseo por él.

Todavía saboreaba las exquisitas especias que sazonaron nuestra cena en su lengua, y aspiré el aroma de su loción mezclada con algo del de la salsa de tomate.

Suspiré cuando sus manos levantaron mi vestido hasta mis caderas, y sostuve mi aliento mientras sus dedos recorrían la costura de mis bragas y encontraban mi entrepierna. Solo bastó sentirlo a milímetros de mí para sacarme un gemido.

Mis rodillas se debilitaron al grado que si él no me agarraba fuerte el culo me desplomaba frente a él. Saboreé su lengua con mayor energía, y de pronto él me giró, y yo pegué mis nalgas contra su pelvis.

Sus manos no se hicieron esperar: Deslizó una de ellas entre los tirantes de mi vestido y masajeo uno de mis senos, y metió la otra bajo mis bragas y me tocó con la misma pericia que un maestro guitarrista toca su instrumento.

Eché mi cabeza hacia atrás, y la apoyé contra el costado de su cuello mientras mis gritos y gemidos llenaban su hogar, y mis caderas se movían en círculos al ritmo del placer que estaba brindándome.

—¿No nos oirán tus vecinos? —le pregunté, mi respiración cada vez más superficial y mis pensamientos nublados por el placer.

Felipe soltó una risilla traviesa. —Llevamos un mes saliendo, ¿y ahora me preguntas por mis vecinos?

—Yo… yo… —me quedé muda, un grito se atoró en mi garganta y presioné mi cuerpo contra él con todas mis fuerzas, viniéndome de aquella manera en que solo él había logrado hacer.

—¡Eres un infeliz! —le exclamé cuando mi orgasmo pasó, dejándole escapar de mi trampa mientras me quedaba apoyada contra la pared.

—¿Ese es el agradecimiento que recibo por darte un orgasmo? —preguntó con una sonrisa coqueta mientras abría el refrigerador y sacaba un par de cervezas.

Caminé como pude a la isla y me senté encima de su banco. Bebí de la botella que sacó para mí y él se arrodilló frente a mí.

—Felipe —le dije con reclamo fingido. Él no enfrentó resistencia alguna cuando abrió mis rodillas y tiró de mis bragas hasta dejarlas en el suelo.

—Si quieres me detengo.

—Si te detienes te reviento esta botella en la cabeza —le dije entre risas.

—¡Qué agresiva! —dijo, metiéndose bajo mi vestido.

Tuve que dejar la cerveza en la mesa, porque si seguía en mis manos luego de lo que él estaba haciéndome la hubiera derramado. Arqueé mi espalda y me subí el vestido para ver a mi amante saboreándome. Metí mis dedos entre su cabello y cerré mis puños cuando encontró mi punto mágico.

Tiré de su cabello y le hice ponerse de pie. Bajé del banco, cogí su corbata, y caminé hacia su habitación tirando de él como si fuera mi mascota bien educada.

Al llegar giré, luego le dirigí hasta el pie de la cama, y le hice sentarse en la orilla. Me senté encima de él, abrazando sus caderas con mis muslos, y restregué mi entrepierna encima de su codiciado bulto.

Le empujé hasta que se acostó, y entrelacé sus dedos con los míos mientras tocaba su frente y sacamos nuestras lenguas para saborearnos. Suspiré, y apreté mi agarre de sus manos mientras mis caderas cobraban vida propia hasta que me llevaron al borde de perderme a mí misma.

De pronto, Felipe dejó de besarme, soltó mis manos, cogió mi cintura, y me hizo bajarme de encima de él.

Me quedé acostada sobre mi costado, mirándolo, pensando que estaría por hacerme algo que me dejaría sudada y temblorosa cuando terminara.

Pero se quedó mirando hacia la pared, cubriéndose la boca con una mano y la otra en la cintura. Le miré por unos instantes, ansiosa de que siguiera, pero no lo hizo.

—¿Qué pasa? —pregunté sin ocultar la confusión en mi voz.

—Nada —dijo de inmediato, sacudiendo su cabeza—. Necesito ir al baño.

Se apuró a entrar antes de que pudiera decirle algo. Me senté en la orilla de la cama tratando de analizar lo que había pasado. Todo iba tan bien como siempre, tan fogoso, tan pasional. Estábamos llegando al punto en que uno de los dos iba a trozarle la ropa al otro.

Recordé el sabor de sus besos, y si eso le hubiera molestado me habría dicho algo. Dudaba que mis gritos y gemidos fueran los culpables pues me había hecho hacer sonidos mucho más sonoros en días pasados y a horas más decentes.

Sobé mi dedo anular izquierdo con mi pulgar, pues sentía algo lastimado donde traía mi anillo, y es que nos habíamos apretado las manos entrelazadas con demasiada fuerza.

Pasé mi pulgar encima de mi anillo de matrimonio un par de veces, y caí en cuenta que fue cuando nos apretamos las manos que Felipe se puso así.

Felipe salió del baño, y traía su cabello y frente mojados. Echó su copete hacia atrás con ambas manos y me sonrió. —Lo siento, muñeca, ¿en qué estábamos?

—En que ibas a decirme qué había pasado —le dije, aferrándome a la orilla de su cama mientras seguía sentada.

—Nada —dijo, acercando su rostro al mío para darme otro beso.

—Dime, Felipe —le dije, haciendo mi rostro a un lado—. Por favor, quiero saber.

—Es una tontería.

—No puede ser tan tonta.

Felipe respiró profundo, y me miró a los ojos unos instantes. Se le veía que quería decirme, pero parte de él se lo impedía.

—¿Es por esto? —pregunté, mostrándole mi anillo de matrimonio puesto en mi dedo.

Lo miró y pude notar su quijada tensarse. Él se enderezó y caminó hacia atrás hasta apoyar su espalda con la pared.

—¿Por qué lo sigues usando? —preguntó, con una mano en la cadera y apuntando con su mano abierta hacia la mía.

—Llevo años usándolo todos los días, Felipe —le dije algo enfadada de tener que darle esa explicación—. Hay días en que ni me doy cuenta cuando me lo pongo, y hay días desde que empecé a salir contigo que olvido ponérmelo —me levanté e incliné mi cabeza a un lado mientras le miraba a los ojos—. No debería incomodarte. Sabes que soy viuda. No habrá un marido enojado buscándote con una pistola ni nada por el estilo.

Felipe sacudió su cabeza y salió de la habitación. Le seguí de cerca, mirándolo con toda mi atención, tratando de adivinar lo que pasaba por su cabeza.

—No… —dijo, alzando su mano a un lado, pero luego la dejó caer—. No quiero competir con un fantasma.

—¿Qué? —pregunté entre risas.

—He visto fotos tuyas con Santiago —dijo, como si estuviera resignado a algo—. Sé que fuiste muy feliz con él, y seamos realistas, ¿un tipo como yo cómo podría hacerte tan feliz?

Me quedé estupefacta y boquiabierta. Bien me hubiera arrojado un balde de agua helada y habría quedado igual de sorprendida.

—Felipe, lo mío con Santiago fue tan diferente a lo que tú y yo tenemos que… —sonreí y reí un poco por lo ridículo que encontré comparar ambas relaciones— ¡No son iguales para nada! Estoy más que feliz contigo, Felipe.

Él cogió mi mano izquierda y la levantó a la altura de mi rostro. —Si así fuera… —dijo, mirando mi anillo— Ese dedo estaría vacío.

Quité mi mano y la envolví con la otra. —¿Sabes qué? —le dije, dejando que la indignación y el coraje reemplazara la sorpresa y confusión que sentía— Si vas a estar en este plan mejor me voy casa.

Caminé hacia la puerta, estirando mi mano para tomar mi bolso de la isla de su cocina.

—¿A dónde vas? —preguntó Felipe.

—Ya te dije que a mi casa —le contesté sin girar.

—Yo te llevo —dijo.

Le escuché caminar hacia mí, y yo giré y le mostré mi palma abierta, indicándole que se detuviera. —Tomaré un taxi —le dije.

—Esperanza, por favor…

—¿Por favor? —exclamé— Nada de “por favor”, Felipe. Ya no soy una niña como para aguantar estas tonterías. Llámame cuando se te haya pasado y estés listo para hablar como un adulto.

—Como quieras —dijo, abriendo la puerta de su apartamento.

Apreté mis labios y le he de haber atravesado con la mirada mientras salía estampando las pisadas de su casa. Pasé junto a su coche y saqué mi móvil para llamar a un taxi.

Me detuve en la esquina y miré hacia su casa. Algo en mí me hacía pensar que vendría corriendo por mí, que me pediría perdón, que me diría lo tonto que se portó. Estaba convencida de que me habría regresado con él, y habríamos puesto esa pelea tonta en el pasado.

Pero no vino. Me quedé viendo en esa dirección hasta que llegó mi taxi, y él ni se apareció.

Capítulo 22.

Esperanza

Regresé a la tienda luego de recoger a Raúl de la escuela y él de inmediato se fue a mi oficina. Vane le miró pasar detrás del mostrador y en cuanto pasó el umbral hacia el almacén ella giró y me miró a los ojos.

Odiaba que ella hiciera eso. Como que podía leerme la mente y darse cuenta de que estaba hecha un desastre por dentro luego de mi discusión con Felipe.

—¿Nada? —preguntó.

Le di mi negativa con la cabeza y luego suspiré. —Han sido ya dos días —dije.

—Ni un triste mensaje de texto ni una llamada —dijo Vane, apoyando sus codos frente a la caja—. Sí que se sintió ofendido.

Me encogí de hombros.

—¡Debe estar realmente interesado en ti si se sintió celoso de tu anillo! —exclamó.

Sonreí. “¿De verdad será así?” mi estómago se retorció con todas las mariposas que revoloteaban en el interior. Era una cosa que despertara en Felipe tantas ganas de hacerme el amor que las cosas se pusieran locas entre nosotros, ¿pero acaso le interesaré para algo más?

“¿Entonces sí era verdad cuando dijo que me amaba?”

—Debería contentarlo —dije.

Vane se irguió y soltó una risilla burlona. —¿Qué tienes en mente?

—Primero necesito saber si puedes cuidar a Raúl.

—¡Por supuesto que puedo! —exclamó, luego miró detrás de mí. Le seguí con la mirada mientras salía de atrás del mostrador y descolgaba un vestido rojo carmesí sin tirantes. —Ponte esto.

—Es demasiado, ¿no te parece? —dije entre risas.

—¿Quieres que este hombre diga que sí y acepte cualquier disculpa que vayas a ofrecerle? —preguntó, dejando el vestido en el mostrador— Ponte esto y verás cómo su cerebro se rostiza de lo caliente que lo pondrás.

—¡Vane! —exclamé y me quedé quieta unos instantes antes de hacerle caso.

Por fortuna los tacones que traía puestos combinaban con el vestido. Fui con Raúl y estaba tan concentrado en su tarea que ni giró a verme cuando entré a la oficina.

—Tengo que salir —le dije, tomando mi bolso—. Quiero que le ayudes a Vane a cerrar, luego se van a la casa y ahí me esperan hasta que regrese.

—Sí, mamá —dijo, sin dejar de leer su libro de texto.

Le di un beso en la cabeza antes de irme. Salí y Vane tenía las llaves de mi coche en las manos.

—Nos vemos más tarde —le dije.

—Con algo de suerte te veré hasta mañana en la madrugada —dijo Vane con una mueca comprometedora— ¡Oye!

Giré, y Vane estaba levantando su mano izquierda y apuntando con su otra mano hacia el dedo anular. Miré hacia mi mano y vi el anillo de Santiago. Asentí, y continué mi camino.

“Ahorita me lo quito en el coche,” pensé.

Salí de la tienda moviendo la cabeza de lado a lado. El camino hasta las oficinas de Felipe fue eterno. Solo a mí se me ocurrió salir a plena hora pico rumbo al centro de la ciudad.

Cuando al fin entré al aparcamiento público frente a las oficinas me puse unas gafas de sol y bajé del coche. Los nervios y mariposas dentro de mí dieron otra revoloteada.

Jamás había intentado hacer algo como lo que iba a hacer: seducir a Felipe en su trabajo.

Miré la hora, y recordé que me había dicho que él siempre era de los últimos en irse de la oficina y casi siempre todo estaba solo, lo que me parecía perfecto.

Entré a las oficinas y vi el listado junto a los ascensores el piso de Servicios Legales Baldur. Entré a uno y pulsé el piso.

Cuando las puertas se cerraron por alguna razón recordé que traía puestas unas bragas feas y poco sensuales, para nada aptas para lo que estaba por hacer. En cuanto las puertas se abrieron salí y miré alrededor en busca de los baños.

Entré a ellos, y me las quité rápido. Las eché a mi bolso, y en el reflejo vi un destello de mi anillo.

“¡Mierda, olvidé quitármelo!” pensé. Lo miré unos instantes, y cuando lo jalé el tirón se alargó hasta mi corazón, como si estuviera ahorcándolo con cada milímetro que salía el anillo de mi dedo.

Respiré profundo, cerré mis ojos, y me lo terminé de quitar. Lo eché junto con mis bragas a mi bolso, y salí del baño.

Había una señora leyendo una de esas revistas de telenovelas frente al letrero que indicaba el lugar que estaba buscando.

—Buenas tardes —le saludé. Ella giró a verme con cara de pocos amigos—. Busco a Felipe Robles.

Me miró de arriba abajo. —Hacía rato que no le venían a visitar —dijo con el ceño fruncido.

Esforcé una sonrisa. Debí imaginar que no sería la primera mujer que lo iba a buscar a su oficina, aunque el que dijeran que hacía rato me consoló un poco.

La recepcionista apuntó hacia la puerta detrás de ella. —Cruzando los cubículos, su oficina está al fondo a la derecha.

Pasé la puerta y comprobé que los cubículos y escritorios estaban vacíos. El lugar estaba muerto, incluso algunas luces ya estaban apagadas, y no pude evitar imaginarme llenarlo con mis gritos de placer.

Aunque quizá la recepcionista podría oírnos.

Llegué al otro extremo del piso, y escuché una risa coqueta venir del fondo del pasillo hacia el lado derecho. Miré en esa dirección y solo una oficina tenía las luces encendidas, y había una mujer de pie cruzando la puerta.

Era alta, y su cabello pelirrojo largo parecía tener brillo propio. Traía unos tacones elegantísimos que adornaban un par de piernas espectaculares, y la falda ejecutiva que traía puesta le lucía el trasero mejor que cualquier otra mujer que había conocido.

La vi quitarse su chaqueta y arrojarla a la silla frente a ella, y luego se levantó el cabello para amarrárselo en una cola. Pude ver que tenía un físico increíble. Era mucho más voluptuosa que yo.

—No recuerdo la última vez que haya disfrutado tanto una negociación —dijo la mujer con una voz grave y sensual. La forma en que lo dijo me erizó la piel.

—Ayudó que viniera con esa disposición —escuché a Felipe decir con ese tono coqueto que en ocasiones pasadas me ponía al rojo vivo, pero en ese momento provocó un nudo en la boca de mi estómago—. Fue un agradable placer tratar contigo, Jocelyn.

—Bueno, ya que dejamos a un lado el aspecto de los negocios —la mujer estiró su mano hacia la puerta de la oficina y cogió el pomo de adentro de la oficina— deberíamos cerrar el acuerdo con algo de placer, ¿no le parece, señor Robles?

Fui incapaz de moverme. Quería largarme de ahí corriendo, pero algo evitaba que desviara la mirada.

“Lo sabía,” pensé, llenándome de ira. “Lo sabía.”

Entonces escuché la risa de Felipe, una que reconocí de cuando estaba por hacerme alguna travesura que me detonaría enorme placer, y ahora estaba riéndose así con otra mujer en su oficina.

Solté un pequeño sollozo, y al fin pude moverme un poco. Cuando lo hice la punta de mi zapato golpeó uno de los escritorios. Quedé paralizada de nuevo cuando escuché movimientos venir desde la oficina.

—¿Esperanza? —llamó Felipe.

No giré. ¡No pude! Me agarré a correr de aquel endemoniado lugar. Cubrí mi boca e hice el mejor de mis esfuerzos por no llorar mientras escapaba.

Llegué a los ascensores y pulsé una y otra vez el botón, como si las puertas fueran a abrirse más rápido si lo presionara tan rápido como podía. Mi labio inferior me temblaba del esfuerzo por contener las lágrimas.

Pero el coraje y la indignación me abrumaron, y pensé que explotaría de lo enojada conmigo misma que estaba. ¿Cómo es que caí en las redes de un mujeriego? ¡Con todo y que sabía lo que era desde el día que le conocí! Pero no, ahí fui a caer como pendeja.

—¡Esperanza! —gritaron desde las oficinas. No tuve que girar para saber que era Felipe.

No dije nada, ni siquiera giré. Le imaginé con la boca embarrada de pintalabios y su cuerpo apestando a perfume, y no tuve la fuerza para siquiera mirarlo a los ojos.

Pero él me cogió el brazo y me giró, y no tuve otra más que verlo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa.

No había pintalabios, no había aroma a perfume. Solo estaba él, todo perfecto, todo hermoso, pero no podía quitarme de la cabeza que estaba él, a solas, con una puta en su oficina, que le acababa de ofrecer placer.

No aguanté más. Las lágrimas escaparon de mis ojos, y mi mente me atacó con imágenes de Felipe haciéndole el amor a aquella tipa.

—¿Qué tienes? —preguntó preocupado, estirando su mano hacia mi rostro.

Me hice para atrás, y le quité la mano de un manotazo.

—Regrésate con tu amiguita —le dije con todas mis fuerzas.

—¿Amiguita? —sus ojos se abrieron tanto que bien pudieron salírsele de su cráneo— No, muñeca, ella…

—¡Cállate! —le dije, acomodándole una cachetada— ¿Me crees estúpida? ¡La oí decir que iban a follar!

—¡¿Qué?! ¡Ella no dijo eso!

—Pero sabes, es mi culpa —le dije, empujándole el pecho con una mano—. Yo aquí esperando como estúpida a que me llamaras. Debería haber sabido que un hombre como tú no cambiaría. ¡De seguro también te follaste a esas dos tipas de la firma aquella!

—Momentito, momentito —dijo, tratando de tomarme de los hombros—, no sé qué carajos estás…

—¡Te vi, Felipe! —le grité— ¿O vas a decirme que la estúpida esa en tu oficina no estaba por echársete encima?

—¡Déjame habla…!

Le di otra cachetada con todas mis fuerzas. Él giró su rostro y se quedó viendo a un lado sobándose la mejilla mientras yo sollozaba y dejaba salir todo el coraje que traía acumulado.

—Ya no quiero volver a verte —le dije, y en ese momento se abrieron las puertas del ascensor.

Entré rápido y me abracé a mí misma. Escuché un timbre y las puertas se cerraron poco a poco.

Pero Felipe puso su mano y evitó que cerraran, y luego se quedó en el umbral mirándome con un coraje que me hizo temer que quizá fuera a hacerme algo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y estas fluyeron sin dificultad sobre sus mejillas.

—Tienes razón —dijo con la voz entrecortada pero llena de coraje.

—Soy un desgraciado —continuó—, soy un mujeriego, soy un sinvergüenza —entró al elevador y se acercó a mí, y yo pegué mi espalda al muro—. Soy un cabrón hecho y derecho, que solo despedaza tangas y deja corazones rotos a su paso. Eso es lo que piensas que soy, ¿verdad? Se lo hice a Nydia, ¡Claro que también te lo hice a ti!

Las puertas se cerraron de nuevo, pero él giró y dio un puñetazo a un botón que las hizo abrirse de nuevo.

—Le rompí el corazón a mi esposa —dijo sin girarme a ver—. A todas las chicas con las que salí después de separarme, y algún día de seguro también se lo voy a romper a Aída cuando ella caiga en cuenta que su padre es un desgraciado hijo de puta.

Felipe giró y se soltó riendo. —Eso es lo que piensas de mí, ¿verdad? Es lo que siempre pensaste de mí y lo que siempre piensan de mí —apuntó su dedo a mi pecho— Muy ahí adentro jamás me viste de otra manera. Solo un ratito de diversión para olvidarte de San Santiago.

—No te atrevas a hablar de él —le dije, cerrando mi puño con todas mis fuerzas—. No te comparas con él.

Le miré, y él soltó una carcajada burlona mientras las lágrimas caían de su mejilla hasta el suelo.

—Esperaba más de ti, Esperanza —dijo antes de salir del elevador—. No te preocupes, no te voy a buscar. Ahora, si me disculpas, tengo a una amiguita que ir a entretener. Dicen que el sexo por despecho es bueno.

Mi corazón quedó despedazado al escucharle decir eso. Iba a decirle algo, pero las puertas del elevador se cerraron, y esta vez él no evitó que se cerraran.

Y yo tampoco.

Aguanté el llanto hasta llegar a mi coche. En cuanto cerré la puerta estrellé mi frente contra el volante y dejé salir todo. Pasó un buen rato hasta que pude tranquilizarme e irme a casa.

Capítulo 23.

Felipe

Cerré de golpe la puerta del coche en cuanto salí. Froté mi sien mientras caminaba hacia los juzgados, tratando de aminorar el horrendo dolor de cabeza que me atormentaba desde que había despertado.

“Sabía que no debí tomar todo ese tequila,” pensé, deteniéndome para liberar un eructo que pedí a todos los dioses no saliera con premio.

Habría soportado aquel calvario sin ninguna objeción si mis penas de verdad hubieran quedado ahogadas, pero el recuerdo de la mirada de Esperanza cuando nos mandamos a la mierda brillaba intenso en mi memoria. Y el maldito tequila no había hecho nada para desvanecerlo o hacer su presencia más soportable.

“Ahora tendré que estarla recordando con resaca,” pensé. “Bravo, Felipe.”

Llegué a un carrito de cafés expreso y por poco le rogué que me diera un triple.

—¿Una aspirina para la resaca, señor? —preguntó el vendedor, un viejo agradable con cara de muchos amigos.

—Dios lo bendiga, abuelo —dije, sacando un billete de cinco dólares—. Quédese el cambio.

Di apenas dos pasos y arrojé las aspirinas dentro de mi boca, y justo cuando acercaba el vasito de mi café a mis labios un mensajero pasó frente a mí, golpeó mi brazo, e hizo que derramara el café antes de darle un trago.

—¡¿Es en serio?! —le grité al ciclista— ¡Yo respeto tu derecho de libre tránsito y me sales con estas jaladas!

Las aspirinas en mi boca comenzaron a deshacerse y dejarme su sabor desagradable. Respiré y tragué lo que quedaba de ellas sin agua, pero aquello solo esparció el terrible sabor de la pastilla por toda mi lengua y garganta.

—¡Qué pasa, socio! —exclamó Alonso, que en algún momento se acercó a mí sin que me diera cuenta.

—Qué pasa —le dije sin ánimos, caminando hacia el juzgado. Le arrebaté el café que traía en sus manos y le di un trago.

Aguanté el desagradable sabor del café negro sin azúcar ni crema que a Alonso le encantaba tomar, y quise arrojar el vaso a la basura cuando no se me quitó por completo el sabor de la aspirina.

—¿Todo bien?

—¡De maravilla!

—Andas con resaca, entendido —dijo, sabiendo muy bien que en esos momentos no soy la persona más agradable del mundo.

—Te tengo noticias, socio —dijo Alonso cuando pasamos por el umbral del Palacio.

—¿Son buenas? —pregunté, acomodándome mis gafas de sol— Me vendría bien oír buenas noticias, aunque sean tuyas.

—Son excelentes —dijo Alonso— ¿Recuerdas esas dos pollitas que intentaron reclutarnos la semana pasada?

Asentí, dirigiéndome a la fuente de agua junto al primer salón de juzgados.

“Voy a necesitar un chicle o una menta,” pensé, frotándome la frente, viendo entre largos parpadeos el rostro fantasmal de Esperanza descorazonada y llorando. “Maldita sea, Felipe. Contrólate.”

—Bueno, ¿a quién crees que llevaron a cenar anoche con el señor Esteban Barragán?

—¿Eran de Barragán y Asociados? —pregunté con una sonrisa forzada— Son una firma muy grande.

—Y acaban de ofrecerme trabajo.

—¡Eso es excelente! —exclamé con una sonrisa antes de darle un sorbo al agua, a ver si así me quitaba el sabor de la aspirina que se quedó en mi lengua.

No se me quitó.

—Lo sé, lo sé —dijo Alonso, ajustándose las solapas de su traje y alzando el mentón—. Me ofrecen el cielo y las estrellas, socio. Vieras cómo me costó trabajo declinar su oferta.

Reí mientras me quitaba las gafas de sol.

Alonso se quedó viéndome unos momentos. —¿Está todo bien, Felipe?

Me encogí de hombros. —La cruda realidad, hermano.

Alonso puso su puño frente a su boca y rio un poco mientras colocaba su otra mano sobre mi hombro. —Más vale que te recuperes para mi fiesta de cumpleaños, socio.

—¿Cuándo es?

—El viernes siguiente.

—Sabes que ahí estaré —dije, dándole una palmada a su pecho.

—Ahí estarán —me corrigió—. Tú y Esperanza, ¿cierto?

—Pues… —moví mi cabeza de lado a lado, y miré hacia el pasillo que daba hacia los demás salones de juzgados—. Socio, sabes que no debes preocuparte por mí. Llevaré a alguien más, o conoceré a alguien en el bar o donde sea que quieras hacer la fiesta.

Los ojos de Alonso mostraron una sorpresa a mi respuesta que de inmediato me preparé mentalmente para un interrogatorio.

—¿Qué pasó con Esperanza? —preguntó con una seriedad que no le conocía— Yo pensé que todo iba bien entre ustedes, ¿o esa discusión que no me quisiste platicar resultó ser algo más pesado?

Suspiré. —Pasó lo inevitable, Alonso —dije, aflojándome un poco la corbata—. Ella me vio por lo que era realmente, nos peleamos y fin de la historia —miré mi reloj de pulsera—. Tengo que estar en corte, nos vemos…

—¡Te acompaño, Felipe! —exclamó Alonso, sacándome un gruñido— No te escaparás tan fácil.

—Cielos, hombre, eres peor que la chismosa del barrio.

—Detalles, viejo —insistió Alonso—. Requiero detalles. Quizá aún haya salvación.

Me detuve y miré al techo. El recuerdo de nuestra discusión pasaba en mis pensamientos con una nitidez que era como si estuviera viviendo ese horrible momento una vez más.

—¿Qué demonios pasó? —insistió.

—Conoces a la chica nueva de la fiscalía, ¿no? —le dije, moviendo mi mano abierta en círculos— Jocelyn, la que parece supermodelo de Europa.

Alonso se cruzó de brazos y me miró a la cara. —La ubico.

—Pues ella está representando a la fiscalía en el caso López, y fue ayer en la tarde a mi oficina a negociar un acuerdo.

—Era lo que querías, ¿no?

—Sí —dije, mirando al suelo—, y cuando acordamos los términos ella quiso celebrar, ¿me entiendes?

Alonso asintió. —¿En la oficina?

—En la oficina.

—Entonces no hay manera que hubieras hecho algo, socio, no eres tan estúpido. Caray, creo que esa oficina es el único lugar de toda la ciudad donde no has…

Le miré y él abrió su boca al concluir lo que no tenía los huevos para decirle.

—Oh rayos —lamentó—. Esperanza vio cuando ella intentó seducirte —dijo, y yo asentí—. Ella asumió que ibas a ceder.

—Como dije —sonreí—. Me vio por lo que realmente era, socio.

—¡Esas son patrañas, Felipe! —exclamó— Lo que realmente eres… ¿No le explicaste lo que estaba pasando?

—¡No me dio oportunidad! —exclamé— La seguí y traté de explicarle, pero ella se aferró a lo que pensó que vio.

—¡Entonces hubieras tratado con más fuerzas!

—¿Qué caso tendría? —dije— La realidad es que ella me ve como un mujeriego hijo de perra que a final de cuentas ni sirve para llenar el hueco que dejó su esposo el superhéroe.

Alonso soltó una risa burlona. —Ya veo, ya veo, ¿entonces estás siendo noble, dejándola encontrar a un tipo que dé mejor el ancho a su marido?

Levanté los hombros y sonreí. —Puede ser.

—Socio —Alonso puso su mano sobre mi hombro y me miró a los ojos—. Te diré algo que no te gustará, pero te lo diré porque te amo y necesitas escucharlo.

—Vas a decirme que me equivoqué.

—Hermano, no hay vara para medir la magnitud de tu error —dijo—. Lo que me dijiste hace más de un mes, lo de ser un mejor hombre para Aída, que querías una vida distinta, ¿era en serio?

—Por supuesto que lo era.

—Entonces, socio, necesitas dejar de portarte como un niño.

—¿Un niño?

—¡Un niño! —dijo Alonso alzando la voz.

—¿Tú qué hubieras hecho, señor Soy–Muy–Hombre? —pregunté cruzándome de brazos.

—Te lo diré —dijo Alonso, alzando el mentón y sonriendo con confianza—. Me hubiera amarrado bien los pantalones, hubiera aguantado los gritos de Esperanza, y cachetadas —apuntó a mi mejilla, sin duda a una marca que me dejó aquella mujer—, y luego le habría explicado lo que sucedió. No me habría comportado como una nena solo porque tengo miedo.

—¿Miedo? ¿Miedo a qué?

—¡A ser herido! ¡A no ser suficientemente bueno! ¡A fracasar! —Alonso me cogió un hombro y miró directo a mis ojos— Estabas enamorado, socio, y eso es algo que da miedo si sientes que no lo mereces.

—Pero estar enamorado también puede darle a tu vida una felicidad que de otra forma no consigues —él apuntó su dedo índice a mi pecho—. Una felicidad que se te notaba cuando hablabas de ella, o te llamaba por móvil. Caray, cuando recibías un puto texto de ella te ponías como niño en nochebuena.

—Mierda, ya quisiera yo encontrar a una mujer que me hiciera sentir así.

Respiré hondo y sacudí mi cabeza. —Bueno, lo hecho, hecho está —dije—. Ya nos mandamos a la mierda, y estoy oficialmente en el mercado una vez más.

Alonso suspiró. —Yo solo digo que no deberías dejarla ir así porque sí.

—Pues ya lo hice —dije y luego miré la hora—. Necesito ir a corte.

Alonso iba a decir algo, pero me alejé de ahí caminando tan rápido como pude.

—¡No seas un idiota, socio! —gritó. Debí saber que poner distancia entre nosotros no serviría.

Di la vuelta y le tiré dedo con una sonrisa, cosa que le hizo mover la cabeza de lado a lado.

Seguí hacia el salón donde me tocaba ir, pero en todo el camino me quedé pensando en Esperanza, y jugué con la noción de que quizá el socio tenía razón.

Quizá debí decir algo.

Quizá debí dar explicaciones.

Puse mi mano en la puerta del juzgado, pero me quedé quieto unos instantes antes de abrirla. Recordé la sonrisa de Esperanza abrazada de una almohada en mi cama, mirándome y sonriendo.

Tragué fuerte, pero el nudo en mi garganta triplicó su tamaño en segundos. Sacudí mi cabeza para sacarme esos pensamientos de mi mente antes de entrar.

El mundo no iba a parar solo porque tenía el corazón deshecho.

Capítulo 24.

Esperanza

—Bueno, el aire acondicionado funciona bastante bien —dijo Vane frotándose los brazos antes de ir a la bodega detrás del mostrador y apagarlo.

Estábamos dentro del local vacío que al fin había concluido el proceso de compra.

Estaba dentro del que sería mi segundo Moda Princess.

El dueño anterior se acababa de ir, y nos quedamos Vane, Raúl y yo adentro. Estaba más grande que el otro Moda Princess, lo que sería bueno pues en el Centro Comercial Paquimé iba mucha más gente que en Los Pilares. Y estaba justo en la esquina interior de la plaza después de entrar del lado de los cines, la cual supuse era la más transitada.

Las paredes estaban pintadas de un color verde turquesa que no me agradaba mucho y los mostradores que habían dejado necesitaban una limpiada minuciosa, pero en general estaba satisfecha con la compra.

—Habrá que pintar las paredes —dije cuando Vane regresó.

Caminé cerca de las paredes, sintiendo la textura de los muros. Seguía sin creer que de verdad fuera mío. Luego de los años ahorrando desde antes de que Santiago falleciera, luego de buscar el lugar perfecto, luego de la amenaza de demanda por parte de Bibiana.

Al fin, había expandido mi negocio. Todavía faltaba equiparlo y surtirme de mercancía, pero ya estaba preparada para eso.

Debería haber estado emocionada al respecto, pero no. Estaba adormecida. Mis ojos me ardían un poco, y traía un hueco en mi estómago como cuando uno tiene hambre, pero no tenía apetito de nada. Era raro.

—Mira, Esperanza, creo que podemos conseguir tarimas para juntar más maniquíes en las ventanas hacia el centro comercial —dijo Vane, apuntando con sus manos abiertas hacia afuera.

Raúl estaba dando vueltas viendo al techo del local. Hacía eso siempre que se aburría. Bien pude haberlo dejado en el otro local en lo que Vane y yo íbamos, pero tenía una intensa necesidad de tenerlo cerca, a la vista.

Me acerqué y le abracé. —¿Qué te parece? —le pregunté.

—Está bien —dijo, encogiéndose de hombros y torciendo la boca—. Los cines de este centro comercial están geniales.

Esforcé una sonrisa, pues eran los cines a los que habíamos venido con Felipe y Aída. El recuerdo de aquel hombre me hacía retorcerme por dentro. El interior de mi pecho ardía, y a mis ojos les brincaban fugas de lágrimas con solo escuchar su nombre.

—Sí, lo están —dije, cruzándome de brazos y mirando hacia otra pared.

Parpadeé tan rápido y fuerte como pude, haciendo lo posible para no derramar una sola lágrima más por ese imbécil, y menos frente a Raúl.

“Debería estar feliz,” pensé, apretando mi boca y respirando profundo. “Pero en lugar de eso me siento horrible.”

Y es que las últimas palabras que me dijo Felipe dejaron marca en mi corazón. Aquellas palabras me hirieron más que si me hubieran acuchillado.

—¿Qué tienes, mamá? —preguntó Raúl, abrazándome de la cadera.

—Nada, cariño —le dije, acariciándole la cabeza.

Su abrazo cobró algo más de fuerza, y mi corazón se hundió en mi pecho cuando lo hizo. —No estés triste, mamá —dijo, recargando su mejilla contra mi cadera—. No me gusta verte así.

Le hice para atrás para poderme arrodillar y darle un abrazo con todas mis fuerzas. Cerré mis ojos e hizo mi mejor esfuerzo por no llorar. Él necesitaba verme fuerte, aunque por dentro estuviera deshaciéndome en pedazos.

—Mijo, ve a darle una vuelta a la plaza —dijo Vane, que se había acercado y dado unas palmadas en el hombro a Raúl—. A ver si tienen un local con videojuegos a donde irte luego de que hagas tarea.

—Sí tienen —dijo, mirándola—. Junto a los cines.

—Toma —Vane le dio un billete. Miré a mi hijo salir con una sonrisa esforzada del local.

Me puse de pie y giré a ver a Vane, que estaba con las manos en las caderas y mirándome como siempre lo hace cuando está por darme una regañada.

—¿Qué pasó con Felipe? —preguntó.

“Directo a la yugular,” pensé.

Resoplé, alcé mis manos a mis costados y luego las dejé caer contra mis caderas. —Nada, Vane. Él resultó ser un completo imbécil.

Vane no dijo nada. No necesita girar para sentir su mirada inquisitiva sobre mí. Caminé alrededor del local y fui incapaz de contener el torrente de recuerdos de Felipe, una mezcla desesperante de momentos felices, otros rebozando de éxtasis, y de nuestro rompimiento la noche anterior.

—Lo vi de ofrecido con otra —dije a regañadientes, y luego hice un recorte de mangas—. O sea, tenemos una discusión y a la primera oportunidad se va con la primera tipa que le hace ojitos y…

Perdí el aliento, y sentí un sollozo venir desde el corazón. Cubrí mi boca y sacudí mi cabeza, tratando de enterrar el sentimiento en las profundidades de mi ser. —Debí saberlo —dije—. Si le fue infiel a Nydia, la mamá de su hija, claro que también me sería infiel a mí.

—¿Los sorprendiste en el acto? —preguntó sorprendida.

—No —me abracé a mí misma y miré a Raúl a la distancia entrando al local de videojuegos—. Los vi justo cuando ella estaba ofreciéndosele.

—¿Y él que le dijo?

Moví mi cabeza de lado a lado. —No lo sé, en eso choqué con un escritorio y él me oyó y luego…

Las lágrimas me ganaron. Miré hacia arriba y tallé con fuerza las que ya habían escapado hacia mis mejillas.

—Entonces es posible que él la hubiera rechazado.

Solté una risa impregnada de sarcasmo. —¿Cómo iba a hacerlo? No la viste. Estaba guapísima y casi se le estaba echando encima, y él tenía su risilla esa que siempre hace cuando…

Una bola en lo profundo de mi garganta evitó que saliera otra palabra de mi boca. Apreté mis labios y traté sin éxito de que dejaran de escurrir lágrimas de mis malditos ojos.

—Pero no lo viste ni oíste aceptarle la oferta a la puta esa —dijo Vane.

Suspiré. —Era obvio, Vane.

Guardamos silencio en lo que daba media vuelta y me limpiaba la cara. Vane se había quedado viendo para fuera del local.

—¿Te acuerdas hace unos años cuando viste a Santiago con esa tía que te caía mal en el gimnasio?

Giré y le miré extrañada. —¿De qué hablas?

—¡De la rubia esa de tetas de silicona que no sabía respetar el espacio personal de Santiago cuando iban a ejercitarse en las mañanas!

Solté una carcajada. —Sí, ya la recordé.

—Si mal no recuerdo —dijo Vane tratando de no reír—. Querías irle a arrancar las extensiones y borrarle esa sonrisa coqueta con un disco de diez libras.

—Y eso si le iba bien —dije, riendo, sintiéndome algo mejor.

—¿Por qué no lo hiciste? —preguntó Vane— ¿O por qué no dejaste a Santiago ahí en el gimnasio y te fuiste a casa enojada?

Alcé los hombros y moví mi cabeza de lado a lado. —Porque Santiago le puso un alto.

—Tus palabras fueron, según recuerdo, que él se portó como todo un caballero, le agradeció la atención recibida, y le dejó bien en claro que solo tenía ojos para su mujer.

Sonreí. Aquella tía se puso roja de la vergüenza y no volvió a molestarnos. También le preparé su comida favorita a Santiago aquel día, si la memoria no me fallaba. Mi boca se estiró tanto como pudo por la gigantesca sonrisa que se dibujó en mi rostro.

“Cuando fui realmente feliz,” pensé.

—Pues esta situación con Felipe me parece muy similar a la que tuviste con Santiago en aquel entonces.

Resoplé y le di la espalda a Vane. —Nada que ver.

—¿Segura? —dijo, poniéndose frente a mí— Porque me parece que lo único diferente aquí es que no le diste tiempo a Felipe de mandar al carajo a la vieja con la que lo viste.

—Vane —dije, cubriéndome los ojos y sobándome los párpados—. Felipe no es Santiago.

—¡Nadie te va a discutir eso, cariño! —dijo Vane, tomándome las manos entre las suyas y mirándome a los ojos—. No lo es, pero eso no quiere decir que no te ame igual.

Le solté las manos y di unos pasos hacia atrás mirando el suelo.

—Las veces que le vi contigo, incluso el día que se conocieron en el bar al que fuimos, él no podía dejarte de ver —dijo Vane—. Tenía unas niñas con falda corta y echándole ojitos ahí cerca de ustedes, pero él solo tenía ojos para ti, y eso que apenas se estaban conociendo.

—Estoy segura de que ese hombre estaba enamorado de ti —siguió—, y por lo que puedo ver tú también estás muy enamorada de él.

—Ya estoy en una edad en que el amor no es suficiente —dije, sacudiendo mi cabeza.

—¿Qué más necesitas? —alcé la vista y Vane estaba sonriendo— Tienes tu negocio, no necesitas que te mantengan. Tu hijo te adora y está volviéndose en un muy buen jovencito. No le debes tu casa a ningún banco o institución de créditos. ¿Qué más podrías necesitar de una pareja además de amor?

—Confianza —le dije sin dudarlo—. Necesito poder confiar en él.

—Con todo respeto, Esperanza —Vane sonrió y me lanzó una mirada llena de compasión—. Creo que él también necesita poder confiar en ti.

—¡Yo jamás le habría sido infiel!

—Hay otras formas de traicionar la confianza —dijo Vane, moviendo su cabeza de lado a lado diciendo que no—. No darle la oportunidad de ser algo más que un tipo con el que estás saliendo es otra. Asumir que él se comportará como un sinvergüenza y no como el hombre que te ama es otra.

Guardé silencio mirando por la ventana hacia las personas que caminaban por la plaza. A esa hora de la tarde había poca gente, pero alcancé a ver una pareja de ancianos caminando tomados de la mano y sosteniendo un cono de nieve en la otra.

—Quizá no es lo que quieres oír, pero no creo que Felipe te hubiera sido infiel —dijo Vane—. Nunca lo sabremos, pues no le diste oportunidad de demostrártelo. Preferiste hacer caso a tu miedo que a tu corazón. Los dos lo hicieron.

Apreté mis labios y miré al suelo unos momentos. Me concentré en el pegamento que usaron para pegar los vidrios de los mostradores y aquello logró por unos instantes acallar mi mente de todas las posibilidades que mi querida amiga me había hecho pensar.

—Pues te rayaste, jefa —dijo Vane con un tono de voz distinto, mirando fuera de las vitrinas de nuevo—. Este lugar tiene excelente ubicación. Si no lo conseguías tú, alguien más lo hubiera hecho.

Apenas y escuché lo que dijo. Repasé en mi cabeza aquel momento en que vi a esa mujer en la oficina de Felipe, y traté de analizarlo con tanta frialdad como pude.

Y debía reconocer que Vane podría tener razón.

Capítulo 25.

Felipe

Estacioné el coche fuera de la escuela de Aída. Vi a algunas mamás de los compañeros de Aída y ellas me saludaron con sus sonrisas coquetas. Yo solo les contesté el saludo con media mueca y alzando el mentón.

Vi al otro lado de la cuadra y ahí estaba la camioneta de Esperanza. Ella sin duda ya esperaba adentro junto con las demás mamás. Casi sentí que me encogía en mi asiento cuando ajusté mis gafas oscuras y me apoyé contra mi puerta.

El timbre sonó, y los niños salieron a los pocos minutos. Le mandé un mensaje a Aída avisándole que había pasado por ella y que la llevaría a comer una nieve antes de llevarla a casa con su mamá.

Miré la puerta, y cuando salieron todos los niños vi a Aída salir a la par de Raúl, que caminaba justo frente a Esperanza.

Bien pude encajarme un puñal por mi cuenta y me habría dolido menos que verla. Aída dio la vuelta y se despidió de ambos antes de correr hacia mí.

Me esforcé en desviar la mirada, no quería verla más tiempo del necesario, aunque sí alcancé a ver el saludo de Raúl, a quien le contesté con el mío. Él no tenía la culpa de que hubiéramos terminado, no tenía por qué ser grosero.

—¡Hola, papá! —dijo Aída al trepar en el coche.

—Qué ondas, ogrito —le sonreí.

—La señora Esperanza te manda saludos.

“Una patada en las bolas me dolería menos, cariño,” pensé con una sonrisa disimulada. —Mañana le dices que gracias.

—¿Entonces vamos por una nieve? ¿A dónde?

—A donde tú quieras —dije, arrancando el coche y saliendo de ahí tan rápido como pude.

Pasé frente a Esperanza, y me costó todas mis fuerzas no girar a verla.

—¿Entonces mamá y Carmelo pasarán por mí a la nevería? —preguntó Aída. Ni siquiera me había dado cuenta de que seguía hablando. Estaba como en piloto automático.

—Así es —dije con una sonrisa—. Un ratito que podemos aprovechar solo tú y yo.

Al llegar a la nevería Aída seguía hablándome sobre la escuela y el campamento de verano al que quería entrar cuando terminara clases luego de las siguientes semanas.

—¿Y bien, papá? —preguntó cuando pagué las nieves y le entregué la suya.

—¿Y bien qué?

—¡El caso del señor López! —exclamó— ¿La fiscalía aceptó el trato?

—Por supuesto que lo aceptaron —dije, pues era el que estaba tratando cuando Esperanza me “sorprendió”—. No les convenía llevar ese tipo a corte. Les convendría más registrándolo como un informante para la policía.

—¿Es común que los malos hagan tratos con la fiscalía?

—Es lo más común del mundo —dije con una sonrisa—. Casi todos mis casos son de tipos así: criminales de poca monta que no tienen dinero para pagar un abogado decente para que les consiga un buen trato.

—Yo pensé que defendías a quienes lo necesitaban.

—Lo hago —dije antes de darle una lamida a mi bola de nieve—. Por cada quince o veinte casos de maleantes que solo necesitan que vean por sus derechos me toca uno de una persona que realmente necesita ayuda.

—¿Como el caso Medrano? —preguntó como si fuera lo más natural del mundo, provocándome que me atragantara con mi propia saliva.

—¡Jovencita, necesitas dejar de leer mis expedientes!

—Pero es cierto, ¿no? —insistió— Ella necesita tu ayuda.

Suspiré. —La necesita, y se la estoy dando, muy para el pesar del fiscal de la ciudad.

Aída se levantó de su silla y me dio un fuerte abrazo. —Quiero en un futuro ser una abogada como tú, papá.

—¡Diosito, ilumínala! —dije mirando hacia el techo, luego acaricié su cabeza con mi mano libre—. Sé lo que tú quieras ser, ogrito. Yo siempre estaré orgulloso de ser tu papá.

Ella se sentó de nuevo junto a mí y seguimos con nuestro bocado helado. —¿Papi?

—¿Sí?

—Quiero preguntarte algo.

—Sabes que puedes preguntarme lo que quieras, ogrito.

—¿Puedo seguir siendo amiga de Raúl?

Giré a verla estupefacto. —¡Por supuesto que sí! —dije— ¿Por qué mierda querrías dejar de serlo? ¿Se portó feo contigo?

—Papá.

—¿Sí?

—Dijiste “mierda.”

—¡Mierda! —exclamé, y de inmediato cubrí mi boca— Lo siento, ogrito.

Ella bajó la mirada. —Pregunto porque como tú y su mamá ya no son novios…

—Oye —le interrumpí, tomándole el mentón y subiéndole la cabeza para verla a los ojos—. Lo que pasó entre Esperanza y yo es cosa separada de tu amistad con Raúl. Son mejores amigos. Jamás dejen que eventos externos a ustedes afecten eso.

—¿Entonces no debo elegir un bando ni nada así?

—¡Por supuesto que sí! —dije— Debes elegir el bando de su amistad.

—Ay papá, eso se oyó muy cursi.

—Tu papá es un tipo cursi, ¿no sabías?

La abracé de nuevo. De no existir Aída no tengo la menor idea de cómo habría mantenido la cordura en esos últimos días.

Miré por la ventana y vi la camioneta de lujo que manejaba el novio de Nydia. Suspiré y miré a Aída. —Ya llegó tu mamá.

Salimos de la nevería y ya venían Nydia y Carmelo caminando hacia nosotros. Él con pantalón de mezclilla y una camisa blanca demasiado ajustada, y ella con un traje ejecutivo. Sin duda venían de sus trabajos.

—Nos vemos el fin de semana, ogrito —le dije a Aída antes de agacharme y darle un beso.

—Te amo, papi.

—Yo te amo más.

Aída corrió hacia la feliz pareja, y miré en su dirección pensando que se regresarían a la camioneta.

Pero solo Carmelo y Aída se fueron. Nydia siguió caminando en mi dirección y yo respiré profundo, pues las veces que eso había sucedido era para hacerme algún reclamo.

—Buenas tardes, Felipe —dijo Nydia al ajustarse sus gafas de sol de quinientos dólares. ¿Cómo sabía que eso valían? Yo se los había comprado.

—Nydia —dije, poniendo mis manos en mis caderas—. Ya te deposité la manutención de Aída para este mes.

—Sí, lo sé —dijo, sacando su móvil y mostrándome la pantalla bloqueada—. Me llegó la notificación cuando hiciste la transferencia. Gracias.

—De nada —dije, extrañado. La notaba algo rara—. ¿Está todo bien?

—Mi padre está enfermo —dijo, bajando la cabeza—. Dice que los doctores le encontraron algo en sus… —ella apuntó con tanta discreción que pudo hacia mi entrepierna.

—¿Sus huevos o la próstata? —pregunté.

—Lo primero —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado—. En serio, ¿te mataría usar un vocabulario más…? —ella suspiró— En fin, tendrá que ir a terapias y Carmelo se encargará de que reciba el mejor trato, pero…

Ella se quedó callada, y yo me quité mis lentes de sol. —Quieres estar ahí —dije, mirándola a los lentes. Podía alcanzar a ver a través del polarizado que ella tenía los ojos humedecidos. Era la única hija, y el señor jamás volvió a casarse luego de que falleció la mamá de Nydia.

Apretó sus labios, y obedecí a mi primer instinto de abrazarla. Ella se acurrucó contra mí y la escuché soltar un sollozo. —¿Qué necesitas? —le pregunté susurrando.

—Un hospital no es lugar para un niño —se esforzó en decir—. Odié ver a mi madre en ese lugar y no quiero que…

—No digas más —dije, abrazándola fuerte—. Aída puede estarse conmigo las veces que lo necesites a la hora que lo necesites el tiempo que necesites.

Ella sonrió, y se quitó sus lentes para limpiarse la orilla de sus ojos. Dios no quiera que se le corra el maquillaje a esa mujer. —Gracias, Felipe —cruzó sus brazos y respiró profundo—. Aída me contó que terminaste con Esperanza.

—Estás criando a una cotilla, ¿lo sabías? —le dije.

Nydia me miró a los ojos y sonrió. —¿Estás bien?

—¿Y tú de aquí a cuando te preocupas? —le dije con una sonrisa arrogante, ganándome una mirada de reproche de parte suya.

—No siempre soy una perra, sabes —dijo, bajando la mirada—. Eres el padre de mi hija, después de todo, y aunque me duela reconocerlo siempre voy a quererte, de una u otra manera.

Ella bajó la mirada y sonrió. —Eres un buen tipo.

—¡Oh por Dios, Nydia! —exclamé, apuntando hacia el suelo— ¡¿Es eso un pedazo de hielo que ha caído de tu corazón helado?!

—Que te den, imbécil —dijo entre risas.

—Tú primero, chiquita —le dije arqueando las cejas y sonriéndole antes de darle otro abrazo—. Estaré bien, Nydia —dije—. Tú misma dijiste que le habría roto el corazón tarde o temprano —me encogí de hombros—. Pasó lo que tenía que pasar.

Nydia me separó y clavó su mirada en mis ojos. —No tenía idea que te habías enamorado realmente —dijo, dándome unas palmadas en el pecho—. Estar enamorado te hizo bien. Aída me dijo que tu apartamento está limpio, en una zona decente de la ciudad, y que ya no luces todo el tiempo como un… Bueno, sigues vistiendo como un vago, pero al menos uno limpio.

No sabía qué decirle. Ella me sonrió antes de ajustarme la corbata que traía puesta. —Quizá deberías darte una oportunidad de enamorarte de nuevo —dijo.

Reí. —Sabes, de todas las personas del mundo eres de quien menos esperaba me dijera eso.

Nydia suspiró. —No te acostumbres —dijo, cruzándose de brazos—. Sabes, a papá le daría gusto verte.

—No regresaré a trabajar para él.

—No lo decía por eso —dijo Nydia—. Él te veía como el hijo que no tuvo, y aunque sé que en su último encuentro se dijeron de cosas creo que…

—No tienes que decirlo, Nydia —dije con una sonrisa—. Hablaré a su oficina y agendaré una cita para ir a comer con él, o a echar unos tragos en la noche.

Nydia se acercó y me dio un largo beso en la mejilla, luego dio un par de cachetadas juguetonas antes de ponerse de nuevo sus gafas e irse.

Caminé despacio hacia mi coche, pensando en el papá de Nydia. Si había algo que le respetaba a ese señor era que vivió su vida sin arrepentimientos, y si tuvo fracasos no fue por no esforzarse, y si la vida le favoreció fue porque supo aprovechar las oportunidades que se le presentaron.

Abrí mi coche y recordé una frase que me dijo en mis primeros meses en su firma: Un hombre inteligente puede dejar pasar una buena oportunidad, pero solo un idiota desprecia una segunda oportunidad a algo bueno.

Capítulo 26.

Esperanza

Miré a Raúl entrar a la escuela y verse con Aída y sus amigos al cruzar las puertas. Mi corazón dio un giro y mi estómago se retorció fuerte al ver a la hija de Felipe. Tragué con fuerza y me apuré a irme de ahí lo más pronto posible.

En el camino vino a mi mente el recuerdo de cuando Felipe fue a la tienda por mí para ir a comprar las cosas que necesitaríamos para la venta del festival de primavera.

Recordé cómo lucía, cómo me sentí a su lado, cómo me cogió la mano. Cómo me hizo reír.

Sonreí, porque fue como si reviviera ese momento una vez más. Esas mismas mariposas de aquel instante regresaron a mí, pero para recordarme lo que había perdido.

O más bien, lo que había alejado de mí.

Recordé cuando él insistió en hacernos de cenar pizza a Aída, Raúl y a mí, a pesar de jamás en su vida haberla preparado. Recordé cómo no paraba de reír al verlo llenarse de harina y casi quemarse las manos al sacarla del horno, pero al final quedó perfecta. Sin duda la pizza más rica que había probado en toda mi vida si ignoramos algunas orillas quemadas.

Me detuve en el semáforo, y el color rojo de la luz detonó un torrente de recuerdos del sexo intenso y alocado que me había atrevido a tener con él. No me reconocía a mí misma cuando estaba con Felipe. Él despertó una parte de mí que jamás imaginé podía existir en mis profundidades.

Mordí mis labios, y una lágrima escapó de mi ojo derecho y acarició mi mejilla antes de caer entre mis pechos. Cerré mis ojos unos instantes, me acaricié la mejilla y caí en cuenta que no podía irme así al trabajo. Estaba frágil por dentro. Con cualquier cosa me habría desmoronado. Estaba en pleno proceso de remodelación del nuevo local, y no podía ir con la mente hecha un desastre.

Alcé la mirada y vi el nombre de la avenida con la que cruzaba la calle en la que estaba: Avenida de las Industrias. Respiré profundo, y marqué mi luz direccional hacia la izquierda, en lugar de irme derecho.

Seguí la avenida, cruzando las decenas de fábricas construidas sobre aquella vía, y cuando pasé junto a la última di vuelta a la derecha, y a los pocos metros encontré el arco de entrada hacia el cementerio Jardines De Luz.

Seguí la calle pequeña que lo atravesaba hasta que llegué hasta el mausoleo al otro lado.

Era temprano, y solo había dos o tres coches estacionados, pero sabía que la entrada a los pasillos del mausoleo ya estaban abiertos, pues no era la primera vez que iba a visitar a Santiago.

Bajé del coche, y cerré mi puño izquierdo con todas mis fuerzas. El aro de mi anillo pellizcó un poco mi piel, un dolor que me siguió mientras caminaba despacio hacia el viejo edificio que parecía construido por los griegos. Había rocío en el aire pues era la hora de regar el césped, y el cemento de la acera se veía húmedo.

Llegué a las escaleras que daban hacia el nivel de subsuelo. Las bajé despacio. Mi zapato hacía un eco tan escandaloso que la gente pensaría que traía tacones de agujas.

El aroma combinado de césped recién podado, flores frescas, y tierra mojada me relajó con cada paso que daba. A mucha gente no le gustan los cementerios, pero a mí me parecía de lo más pacífico.

Me detuve y miré hacia las escaleras pensando que quizá debería comprarle flores, pero decidí mejor seguir caminando.

Llegué al fondo de aquel pasillo, y a mi derecha estaba la cámara principal que contenía la mayoría de los nichos. Al pasar la quinta columna a mi izquierda di vuelta.

El nicho de mi esposo tenía su rostro grabado a mano, un regalo de sus compañeros de la compañía de seguridad en la que trabajaba cuando falleció, y su nombre estaba escrito en una preciosa letra cursiva.

—Hola, amor —dije. Mis ojos ardían un poco cuando miré su nicho, y mordisqueé un poco mi labio inferior dentro de mi boca.

Me apoyé en el muro frente al nicho, y bajé la mirada. —Vengo de dejar a Raúl en la escuela —dije, frotándome sin parar las manos—. Dios, si vieras cómo ha crecido. Cada día se parece más a ti, es como si te hubieran clonado.

Cogí mi codo izquierdo con mi mano derecha e incliné un poco mi cabeza a un lado. —El otro día le vi hacer la misma expresión que tú hacías cuando tratabas de arreglar algo en la casa —solté una risilla—. Su computadora estaba lenta, y pensó que podía abrirla y arreglarla. Sabes, tiene esa misma manía tuya de querer hacer cosas que no tiene la mínima idea de cómo hacerle. Tuve que llamarle a un técnico para que fuera a armarla.

Me acerqué a su nicho y pegué mi frente contra la placa helada que tenía su nombre. —Me haces falta —sollocé—. No tienes idea cuánto te extraño. Extraño a mi amigo. Extraño a mi amante. Extraño a mi esposo.

Me reí un poco y resollé antes de tallarme bajo la nariz. —Bueno, te debo ser honesta: Quizá no te extrañe ya tanto como amante.

Di la media vuelta y miré al techo, a las vigas de color amarillento y a los vitrales con imágenes religiosas. —Sé que no debería sentirme culpable por ello. Hasta que la muerte nos separe, después de todo, y eso ya pasó —dije—. Fuiste mi primer amor, después de todo —un escalofrío pasó por todo el medio de mi espalda—. Pero Felipe…

Suspiré y sonreí. —Me hizo sentir viva de nuevo, como no me sentía desde que te fuiste —froté mi brazo y entrecerré mis ojos.

Recordé las tiernas caricias que Felipe era capaz de darme antes de brindarme la más increíble y deleitosa experiencia sexual de mi vida en múltiples ocasiones.

—Él me recordó lo que era el calor humano, el calor de un hombre.

Volví a reír y di la media vuelta. Alcé la vista y observé los ojos de Santiago en su grabado. Para entonces ya no pude contener mis lágrimas un segundo más. A los pocos instantes de que las primeras dos escaparon de ambos ojos un torrente de lágrimas no se hizo esperar.

—Tú y Felipe son tan distintos, Santiago —dije—. Nadie más jamás podrá ser lo que tú fuiste para mí —sonreí y suspiré.

—¿Te acuerdas de la plática que tuvimos antes de que fueras a tu primera operación como contratista militar? Me dijiste que si no regresabas que querías que yo siguiera con mi vida, que conociera a alguien.

Limpié las lágrimas que no paraban de salir de mis ojos.

—¿Tienes idea de lo difícil que es eso? ¿Seguir viviendo sin ti a mi lado? ¿Tratar de conocer a alguien más? Me hubieras dejado instrucciones de cómo hacerlo.

Miré hacia arriba una vez más y respiré tan profundo como pude, pues mis sollozos estaban fuera de mi control y mi estómago se encogía cada vez más, impidiéndome respirar bien.

—De seguro estarías diciéndome “no se supone que sea fácil” o alguna tontería así —dije entre sollozos, luego bajé la cabeza, di la vuelta, y me apoyé contra el muro frente a tu nicho—. Me dirías: nada que valga la pena en esta vida es fácil. Fue lo mismo que me dijiste cuando te puse escusa tras escusa de cómo no podría terminar una carrera. Y cuando te dije mi idea de poner una tienda llamada Moda Princess me dijiste lo mismo.

Reí y sollocé al mismo tiempo. —Seguro me dirías que encontrara la manera de ser feliz.

Alcé la cabeza y sonreí. —Sería un buen consejo, como siempre lo era cuando me lo dabas —dije, abrazándome fuerte y ampliando mi sonrisa.

Miré a mis alrededores. No había una triste brisa en esos corredores, pero habría jurado que vi algunos pétalos y hojas secas deslizarse en el piso cerca de mí. Cerré mis ojos, y recordé la última vez que me quedé dormida en los brazos de Santiago. Esa misma calidez recorrió la superficie de mi piel, y emití un gemido tenue mientras me lograba tranquilizar más y más.

—Estás aquí, ¿verdad? —pregunté sin abrir los ojos, y podía ver en mi mente esa sonrisa suya mientras asentía.

Apreté mis párpados, tratando sin éxito de contener el diluvio de lágrimas al imaginar a mi difunto esposo. Acariciaba mi mejilla, miraba a los ojos y con su expresión compasiva me dejó saber que todo estaría bien.

—Gracias —susurré, frotándome los brazos.

Abrí los ojos, y miré una vez más la imagen de Santiago. Eché mi cabeza para atrás despacio mientras me recargaba en la pared.

“Quizá sí debería ir a comprar unas flores,” pensé con una sonrisa, al fin respirando con más control.

Saqué mi móvil, recorrí mi listado de contactos y me detuve en el número de Felipe. Dejé mi pulgar encima de él, indecisa si presionar y llamarle.

De lo que sí estaba convencida era de que debía hablar con él, al menos para aclarar las cosas. Si lo nuestro habría de terminar, que fuera en buenos términos, no luego de decirnos las cosas tan feas que nos dijimos aquella noche.

Alcé la mirada, y vi el pequeño candelabro junto a los nichos destinado para los adornos florales.

—Primero las flores —dije, luego miré mi mano izquierda.

No lo pensé ni un instante: me quité el anillo, y lo guardé en mi bolso.

Capítulo 27.

Esperanza

Sonreí cuando el taxi se detuvo fuera de la pizzería que Josefina sugirió que fuéramos Flor, Vane, ella y yo.

—¡Gracias! —les grité antes de abrazarlas a las tres— Pensé que intentarían llevarme a un bar o a un antro.

—Venimos a celebrar la apertura de tu nuevo local —dijo Vane, cruzándose de brazos—. Sabemos que no estás de humor para ir a un lugar de esos.

—Gracias, chicas —dije.

—Pero saliendo de aquí nos vamos a bailar, ¿verdad? —escuché a Flor preguntarle susurrando a Josefina, y yo contuve mi risa.

La música que venía desde el interior de la pizzería cambió y una voz horrible y desentonada acompañó la tonada de una canción de los ochentas, animado por gritos y otras voces acompañándole en su canto.

—¡Odio la noche de karaoke! —exclamó Flor— ¿De veras no podemos ir a un bar o a una disco a bailar?

—¡Oye! —exclamé, dándole una palmada a mi amiga— En tu cumpleaños fuimos a donde tú quisiste. Ahora toca un lugar que a mí me gusta.

—Tiene razón —dijo Josefina, siguiéndome adentro—, pero si empiezan con narco–corridos yo me largo.

Había mucha gente, y la mesa que nos tocó estaba ubicada hasta el fondo junto a la ventana y bajo una de las bocinas. Yo me senté en la orilla del reservado.

—¿Raúl se quedó con Paola? —preguntó Vane.

—Hoy Paola no podía, pero la hija de mi vecino de enfrente está estudiando la universidad y necesita algo de dinero extra —miré el menú y no estaba segura si ordenar unos raviolis o no—. Me sale barato, y ella tiene excelente internet para hacer su tarea y estudiar. Todos salimos ganando.

Escuchamos gritos y risas venir desde una mesa grande al otro lado del restaurante. Giramos y había un grupo grande levantando sus vasos y brindando por algo.

—No somos las únicas celebrando —dijo Flor lamiéndose los labios—. Mira nomás el culo de ese. ¡Dios mío!

—Por Dios —dije riéndome.

Justo cuando estaba por bajar la mirada hacia el menú de nuevo una de las muchachas de aquel grupo se puso de pie y alejó, dejándome ver a Felipe y a Alonso dándole un largo trago a una cerveza.

—Ay no —dijo Vane. Giré a verla y ella también les había reconocido.

—¿Qué? —preguntó Josefina, mirando en aquella dirección.

—Su ex.

Vane puso su mano encima de mi brazo. —Esperanza, no tenía idea que…

—Está bien, Vane —dije, sonriéndole.

—Nos podemos ir si…

—¡No! —exclamé, y luego les sonreí— Es perfecto, de hecho.

—¿De verdad? —preguntó Josefina.

—Necesitaba hablar con él de todos modos.

—Cariño, no vayas a rogarle —dijo Flor—. Sí es un buenorro, pero…

—Solo necesito dejar en claro unas cosas —dije, encogiéndome de hombros—. Le debo al menos una disculpa.

—No vayas —dijo Vane, tomándome el brazo e impidiéndome pararme—. No tiene caso.

Miré en aquella dirección y una de las muchachas, una pelirroja con una blusa roja tan ajustada que no sé cómo podía respirar con ella puesta, se le acercó y susurró cosas al oído que le hacían tener esa expresión morbosa que me parecía tan graciosa.

Respiré profundo, y giré hacia mis amigas. —Regresaré.

Me puse de pie y di unos pasos antes de que Vane pudiera impedírmelo. No me siguieron, pero bien que sentí sus miradas contra mi espalda mientras me acercaba a él.

Mi corazón estaba por salírseme de mi pecho, y mi mente procesaba miles de pensamientos en segundos, impidiéndome siquiera reparar en qué le diría cuando lo tuviera enfrente.

Estiré la mano y le palmé el hombro, y cuando giró a verme esa sonrisa que traía se desvaneció en un instante.

—Hola —le saludé, tratando de sonreír.

—Hey —dijo, girando su cabeza hacia la chica que se había acercado.

¡Cómo quería tirarle un golpe a esa zorra! Pero debía concentrarme. Me enfoqué en el rostro de Felipe.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—No me quejo —contestó sin girar a verme.

Compartimos un instante incómodo de silencio. Bajé mi cabeza y me acerqué a su oído. —¿Podemos hablar? ¿A solas?

Felipe respiró hondo. —Ahora no, Esperanza —dijo, expresando su negativa al mismo tiempo con su cabeza.

—¿Por favor? —le dije, frotándome la muñeca con mi otra mano— Necesito decirte algo.

Felipe suspiró. —Discúlpanos un segundo, encanto —le dijo a la chica con la que estaba. Ella me miró de arriba abajo mientras él se ponía de pie.

Se frotó la boca antes de poner sus manos en su cintura.

—Hola Alonso —saludé, mirando al amigo de Felipe, que se había inclinado en su asiento hacia nosotros tratando sin éxito de que no nos diéramos cuenta.

Felipe giró y Alonso me alzó el vaso que traía. —Felicidades, muchacha. Me enteré lo de tu nuevo local.

—Gracias —dije, sonriendo.

—Socio… —le reclamó Felipe, luego giró a verme.

—¿Cómo supo? —pregunté extrañada.

—Le dijiste a Raúl que saldrías a celebrar, él le mandó mensaje a Aída, y ella me lo comentó a mí cuando le hablé para desearle buenas noches, y yo estaba con Alonso cuando le hablé —explicó Felipe—. No hubiera venido de haber sabido que estarías aquí. Eso fue una de esas malas bromas que nos juega la vida.

—O quizá el destino —dijo Alonso luego de inclinarse un poco hacia nosotros de nuevo.

Solté una risilla, y Felipe giró a verlo, provocando que Alonso se alejara un poco.

—Di lo que quieres decirme, Esperanza —dijo Felipe, dándome la espalda y tomando su cerveza de la mesa—. No hagamos esto más incómodo de lo que ya es.

Si me hubiera apuñalado con un cuchillo de mantequilla me habría dolido menos. —Discúlpame, Felipe.

Él sonrió y miró hacia arriba mientras daba un sorbo a su cerveza. —¿Que te disculpe? —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado.

—Sé que quizá no es suficiente.

—¿Suficiente para qué? —él bajó la cabeza y cerró sus ojos— ¿Piensas que solo con ofrecerme una disculpa todo volverá a ser como antes?

—No —dije, tratando de contener la emoción que se acumulaba dentro de mi pecho—. Pero quizá si hablamos…

—¿De qué servirá hablar, Esperanza? —preguntó— ¿Vamos a hacernos promesas que luego romperemos? ¿A decirnos cosas que luego olvidaremos? ¿Vamos a fingir que…?

Cogió mi mano izquierda y miró mi dedo anular vacío. Aquello pareció frenar sus pensamientos en seco.

—Lo dejé en casa —dije con una sonrisa—. Llevo ya unos días que no lo uso. Estoy… —respiré profundo y suspiré— Estoy siguiendo adelante.

Felipe cubrió su boca de nuevo, dio media vuelta, tomó de su cerveza, gruñó, y volvió a mirarme.

—Te felicito —dijo sin poderme ver a los ojos—. Es sano seguir adelante.

Sonreí, y mi corazón estuvo a punto de explotar de felicidad al escucharle. Traté de tomarle la mano, pero él la quitó.

—Qué bueno que estás siguiendo adelante, pero eso no cambia las cosas.

Mi corazón se detuvo y mis pulmones dejaron de jalar aire.

—Sigo siendo el mismo cabrón sinvergüenza y fiestero que siempre he sido —dijo con una sonrisa.

—Eres más que eso, sabes.

—Sí, claro —dijo, luego apuntó detrás de mí—. Es lo mejor, Esperanza. Sigue con tu vida. Será mejor sin mí en ella.

—Si es lo que quieres, yo…

—Lo es.

Suspiré, sonreí, y me di la media vuelta.

—¿Viejo, qué coño…? —escuché a Alonso exclamar detrás de mí.

—Ya, ya, así déjalo —dijo Felipe.

Regresé adormecida por dentro con mis amigas, quienes me miraban como si quisieran darme el abrazo más fuerte que me habrían dado en toda mi vida.

—Te dije que no fueras —dijo Vane—. ¿Estás bien?

Suspiré y le dije que no con la cabeza mientras me sentaba. —Ordenemos para llevar, ¿sí? —dije, tratando de que mi voz no se quebrara.

—Cariño, tienen entrega a domicilio —dijo Josefina—. Vámonos ya.

Asentí, luchando con todas mis fuerzas por no soltarme llorando. —Necesito ir al baño —dije.

Me levanté y caminé tan rápido como pude sin echarme a correr. Cerré la puerta detrás de mí y dejé salir los sollozos que ya no fui capaz de contener.

La música se detuvo, y escuché un anuncio del restaurante.

—¡Buenas noches, damas y caballeros! ¡Les recordamos que es noche de karaoke aquí en Gustoso Pizzería! ¡Pídanle a sus meseros la lista de canciones o vengan al escenario con sus peticiones y…!

Me miré al espejo, y vi a esa mujer pudorosa y miedosa que era antes de conocer a Felipe. Aquella mujer que se reusaba a ver que algo faltaba en su vida, un algo que ese hombre había vuelto a meter a golpes exquisitos dentro de mi existencia diaria.

Y no iba a quedarme sin ese algo en mi vida, no sin haber hecho todo lo posible por mantenerlo.

Y había algo que podía intentar.

Me limpié las lágrimas, respiré profundo y salí de ese baño casi arrollando a Vane, que me había perseguido hasta ahí.

—Esperanza, ¿qué…?

Me acerqué al escenario y por fortuna o destino no había nadie con el DJ.

—¿Podrías darme la lista de canciones que tienen? —le pregunté.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Vane detrás de mí.

Sonreí cuando miré las hojas con las canciones que tenían y encontré la que buscaba. —Esta —le dije al DJ, apuntándole en la hoja.

—Vaya al micrófono, señorita —dijo—. No hay nadie en espera.

Miré el pequeño escenario del restaurante, y el nudo en mi garganta se volvió tan grande que por poco me ahogo al subir al escenario. Me paré bajo la pequeña luz que apenas y alumbraba la ubicación del micrófono.

—Hola —dije al micrófono, comprobando que mi voz se proyectaba en las bocinas del restaurante.

Miré alrededor y Vane estaba con Josefina y Flor, mirándome estupefactas. Luego dirigí mi atención al otro lado del restaurante, en busca de él.

“Al menos tengo su atención ahora,” pensé, al ver la expresión anonadada de Felipe al verme subida en el escenario.

—¿Puedo dedicar la canción? —pregunté al DJ, el cual asintió. Dirigí mi vista a Felipe, que estaba cubriéndose la boca—. Quiero… Cantar una canción… —solté una risilla— Pues sí, ¿verdad? No voy a hornearles un pastel aquí arriba.

Varias personas rieron, y aquello me tranquilizó un poco más.

Cerré mis ojos, tratando de sacar de mi mente el hecho que estaba en un restaurante cerca de estar lleno y me enfoqué en la última dirección en que vi a Felipe.

—Quiero dedicarle esto a alguien que me hizo ver… que me faltaba algo en mi vida… Pero tenía demasiado miedo… Y a la primera oportunidad que tuve preferí alejar a esa persona de mi vida en lugar de… —respiré profundo— En lugar de dar mi brazo a torcer un poco, y darnos una oportunidad.

Abrí los ojos, y vi a Felipe sonriendo. Pasó su mano por su cabeza mientras recibía un codazo de Alonso.

Yo sonreí más. —Esta soy yo, dando mi brazo a torcer, esperando que tú también des el tuyo.

Miré al DJ y asentí. A los pocos segundos inició la tonada de La Bella y La Bestia, su canción favorita, y una pantalla azul se encendió en una terminal frente a mí.

“Ay, qué bueno, porque no puedo recordar la letra,” pensé con algo de alivio. Poco, pero al fin algo. “¡No puedo creer que estoy haciendo esto!”

Miré directo a esa pantalla. La música estaba bastante alta, lo suficiente para no escuchar mis pensamientos en pánico tratando de silenciarme. Una cuenta regresiva en números amarillos apareció encima de la letra, y aguanté la respiración hasta que me tocó cantar.

Hice lo mejor posible para mantenerme entonada, además no creo que la gente hubiera esperado que fuera Celine Dion allí arriba. Mi atención estaba en la letra y en la música, y en no cantar tan alto que se me fuera a notar lo nerviosa que me encontraba.

Llegó la primera pausa, y cuando apenas había cantado un par de palabras de la siguiente estrofa una segunda voz entonada a la perfección se unió a la mía.

Dejé de cantar y alcé la mirada, y todos estaban mirando a Felipe, de pie encima de su silla, con micrófono en mano y cantando con esa misma pasión que me enamoró.

He de haber sonreído como una boba, pero no me importó.

—¿Por qué te callaste? Sigue cantando —me dijo rápido en una breve pausa de la canción.

Y así le hice. Seguí cantando, y él junto conmigo. Caminó entre las mesas hasta llegar a mi lado justo cuando empezó la última estrofa de la canción.

En cuanto entonamos la última palabra él me cogió de la cintura y plantó un beso aplaudido por todos en el local. Yo se lo correspondí con todo mi ser, y él me dejó sin una onza de aliento. Mi pecho se llenó de alegría y calor al darme cuenta de que de los dos no era la única que le hacía falta el otro.

—Vale, muñeca —me dijo tras romper el beso—. Hablemos.

Capítulo 28.

Esperanza

Asentí. Felipe cogió mi mano y le dejé guiarme fuera del restaurante hasta su coche. Nos subimos al asiento de atrás y me deslicé hasta estar pegada a él.

—Fui un imbécil —dijo Felipe, rodeándome con su brazo.

—No.

—Sí lo fui.

—No, no lo fuiste.

—Esperanza…

—Quizá un poquito.

Él rio. —Lo siento.

—Yo también tengo por qué disculparme —dije, sonriendo y mirándole a la boca, aguantándome las ganas de comérmelo a besos, pero no sin antes aclarar las cosas entre nosotros—. Creo que solo esperaba una excusa para terminar la relación porque sentía que debía seguirle siendo fiel a Santiago.

—Entonces sí estaba compitiendo con un fantasma —dijo Felipe.

—De cierta manera —dije entre risas—. Pero eso no me detendrá más, Felipe. Estoy lista. Lista para seguir con mi vida. Lista para… Para seguir enamorada de nuevo —miré mi mano y vi la marca del bronceado que dejó mi anillo, y lo levanté frente al rostro de Felipe—. Esto ya no me va a detener. Si es necesario olvidaré a Santiago y…

—¡No! —exclamó Felipe, agarrándome el puño— No quiero que lo olvides.

—Pero pensé…

—Él sigue vivo, Esperanza —dijo Felipe—. Lo ves todos los días en el pequeño Raúl. No sería justo que te pidiera que lo olvidaras —él frotó mi dedo anular entre su pulgar e índice y sonrió—. Santiago ayudó a que fueras la chica tan maravillosa que eres, y si yo fuera él querría que estuvieras feliz.

Felipe alzó la mirada y suspiró. —Mi vida es un desastre, Esperanza —dijo—. Y yo, igual que Santiago, quiero que tú seas feliz.

Sonreí. —Yo necesito algo de desastre en mi vida, sabes —dije, acariciando su rostro—. Me encantas tal y como eres, Felipe. No necesito que seas algo que no quieres ser.

—Quiero ser un mejor hombre, Esperanza —dijo, sonriendo y acercando su rostro al mío—. No nada más por ti. Por Aída, por mí. Y tú… —rio— Tú, muñeca, tú me haces mejor hombre.

Nos miramos a los ojos unos largos y hermosos momentos. —¿Entonces?

Felipe miró de reojo hacia el restaurante. —Vámonos de aquí.

Solté una carcajada. —¡Mis amigas están esperándome! —exclamé— ¡Y Alonso…!

Felipe me interrumpió con un beso tan lleno de pasión y de deseo que frenó en seco todo pensamiento y escusa que podría haber tenido para objetar sus sugerencias.

Solo pude reírme antes de que ambos nos pasáramos al asiento de enfrente, encendiera el coche, y nos largáramos de ahí.

El motor sacudía con sutileza todo el vehículo, y la vibración del asiento en mi estado actual elevó mi temperatura todavía más. Y cuando Felipe movió la palanca de cambios y el dorso de su mano rozó mi rodilla una corriente eléctrica me atravesó y detonó pensamientos y sensaciones que a partir de ese momento jamás volvería a socavar.

No con él, no con ese hombre tan delicioso.

Llegamos a un semáforo, y él giró a verme al mismo tiempo que ponía su mano abierta sobre mi rodilla y subía y bajaba sus dedos.

—No hagas eso —gemí, atravesándolo con la mirada, rogándole que no me hiciera caso.

—¿Hacer qué? —preguntó con esa mueca traviesa suya, deslizando su mano más arriba, deslizando las puntas de sus dedos sobre mi piel.

Respiré profundo y abrí mi boca al exhalar, y no la cerré mientras le sonreía. Apoyé mi hombro contra la puerta y dejé que mis piernas se abrieran conforme deslizaba su mano más y más hacia arriba.

Me tensé completa, anticipándome a sus manos sobre mi sexo, y agradecí a Dios haberme puesto unas bragas de encaje blanco.

El momento era ideal para volvernos locos, pero el sonido de un claxon detrás de nosotros nos sacó de nuestro trance. Felipe miró hacia enfrente y rio al ver la luz del semáforo en verde.

—¿Por qué vivimos tan lejos? —pregunté. Su casa estaba a unos veinte minutos de distancia, más o menos, igual que la mía. ¡Sería una tortura! ¡No quería esperar tanto tiempo!

Felipe sonrió, y dio vuelta en la avenida. Avanzó tan rápido como pudo, y mi corazón se aceleró y cada centímetro de mi piel se erizó cuando dio vuelta y entró a un motel lujoso.

—¡Felipe! —exclamé.

Él no dijo nada. Solo siguió manejando entre las cocheras. Debía reconocer que el lugar se veía precioso. Las luces estaban dentro de linternas de apariencia muy rústica y, junto con la arquitectura colonial, le daba un toque romántico.

Encontró una cochera abierta, y sin dudarlo entró ahí.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó con una sonrisa y un destello ansioso en su mirada reflejando la misma ansiedad y deseo que le sentía en aquel momento.

—Nunca he…

—¡Ah! —dijo, borrando la sonrisa de su rostro— Debí preguntar. Si no quieres…

Me lancé hacia él y le planté un beso lleno de urgencia y deseo mientras me acomodaba encima de su cuerpo. Sabía para lo que la mayoría de la gente iba a los moteles. No era una inocente, pero Santiago jamás me llevó a uno. Nunca lo necesitamos.

Pero tampoco quería esperar veinte minutos en el coche en lo que llegábamos al apartamento de Felipe. Creo que él y yo sentíamos esa misma urgencia, y no estábamos dispuestos a esperar un segundo más.

Rompí el beso, pero seguí moviendo mis caderas rozando mi entrepierna con su creciente bulto, saqué mi lengua y saboreé sus labios de una rápida lamida. —Te espero adentro —le dije tras guiñarle el ojo.

Bajé despacio de su coche. Él seguía adentro, mirándome, y yo me sentí la mujer más deseada por la forma en que lo hacía.

La habitación era grande, con la cama más grande que había visto. El cubrecamas color chocolate se veía acogedor, y había varias almohadas bien acomodadas encima de otras tres del mismo tamaño en el extremo del respaldo de la cama.

Un espejo grande cubría la mitad del muro frente a la cama, y otro encima de esta, además de que el muro junto a ella estaba cubierto por paneles espejo. La puerta ahí daba hacia un baño con un jacuzzi de buen tamaño.

Una cosa más que jamás había visto más que en exhibiciones de las mueblerías. Mordí mis labios y dejé mi bolso en la mesa frente a la cama. Respiré profundo y alcancé a percibir un delicioso aroma a lavanda, y mordí mis labios al sentir la brisa del aire acondicionado de muro golpear mis muslos, entrar bajo las faldas de mi vestido, y acariciar mis pompas y entrepierna.

Di la vuelta y me miré en el espejo frente a la cama. Metí mi mano en mi cabello y lo levanté mientras me miraba a los ojos.

Felipe entró a la habitación, y vi en el reflejo cómo miraba en mi dirección desde la puerta mientras la cerraba.

En el instante en que escuché el portazo caminé tan rápido como pude hacia él, y él me recibió sin problemas cuando salté y le abracé las caderas con mis piernas. Estrellé mis labios contra los suyos, y él recargó mi espalda contra la puerta mientras sus manos apretaron fuerte mis nalgas.

Era como si quisiera fusionar mi cuerpo con el suyo de lo fuerte que le abrazaba. No quería que me bajara, no quería que me soltara, no quería que su lengua parara de saborear la mía, o que el aliento de su nariz dejara de explotar fuera de su ser y golpeara el mío.

Cuando me bajó empujé mi cadera contra él, dándole espacio a sus manos para levantarme el vestido y tirar de mis bragas hasta dejarlas caer.

Me apuré a abrir los botones de su camisa, y solté un sonoro gemido dentro de su boca cuando sus dedos encontraron mi sexo. Eso le animó a acelerar sus caricias, a deslizar sus dedos dentro de mí y sacarme gemido tras gemido, grito tras grito. Me tocaba como un músico experto maneja su instrumento para crear una deliciosa melodía que representaba el inmenso placer que me tenía sometida.

Pero quería que él gozara también. Le abrí el pantalón y le empujé hasta sentarlo en la orilla de la cama. Él, todo un caballero, sin duda dijo algo para asegurarme que no necesitaba hacer lo que le iba a hacer si no lo deseara, pero no le escuché. Me dejé caer de rodillas en la comodísima alfombra y le engullí por completo.

No sabía qué deducir de sus gruñidos y gemidos. Fue hasta que me pareció escucharle invocar el nombre del Señor que supuse estaba haciendo las cosas bien. Nunca en mi vida le había dado sexo oral a un hombre, ni siquiera a Santiago. No sé por qué con Felipe me nació hacerlo.

Sonreí al darme cuenta la mujer en que él me había convertido.

Me puse de pie y él me cogió de las caderas para arrojarme en la cama. Se levantó y mientras él terminaba de quitarse el pantalón yo me libré de mi vestido y sujetador como pude, y puse mi pie en su pecho invitándole a seguirme en la enorme y acolchonada cama.

Felipe miró a mis ojos mientras nos volvíamos uno. Agarré un puñado de su cabello con una mano y la otra le arañaba la espalda al mismo tiempo que dejaba salir quejidos, gemidos, y gritos cuando me llevó a toda velocidad al borde del abismo y me arrojó a las profundidades de mi éxtasis.

Le empujé y subí encima de él. Cerré mis ojos con fuerzas, y fue como si mi alma y la suya se volvieran una. Como si nuestros cuerpos se hubieran conectado de una manera misteriosa en que él sabía lo que yo necesitaba, y yo sabía lo que él quería que hiciera.

No sé cómo no me dio un infarto de lo fuerte que golpeaba mi corazón dentro de mi pecho, o cómo no me desmaye de lo agitada que tenía la respiración, o cómo no me encendí en llamas de lo ardiente que tenía mi piel, mis pechos, mi sexo.

Lo que sí las sábanas estaban empapadas de sudor cuando él me jaló y acomodó boca abajo, para después embestirme con esa ferocidad apasionada que me volvía loca. Estaba al borde de quedarme afónica de todos los gemidos y gritos que ese hombre me sacaba. No cabía duda que dejamos salir todo lo que teníamos guardado en esa fulminante faena.

Ya no aguantamos más. Nuestros cuerpos se convulsionaron al mismo tiempo, y nuestras bocas dejaron salir un alarido ahogado mientras él vaciaba su esencia dentro de mí, y yo explotaba de todas maneras en que una mujer podía hacerlo con un hombre.

Reí cuando mi orgasmo al fin bajó su intensidad, y él hizo lo mismo al dejarse caer a mi lado.

Felipe me abrazó con esa ternura que podía encender y apagar a voluntad luego de darme como un puto dios, y me llovió con besos en la frente y cabeza.

Nos miramos, pero no nos dijimos nada. No había mucho que decir. Él podía ver que estaba más que satisfecha, y yo podía darme cuenta por su sonrisa que él se perdió en el mismo placer que yo acababa de experimentar.

Hasta que recuperé un poco el aliento me di cuenta de la calidez tan agradable que había en mi pecho, y un pensamiento en mi mente me sacó una sonrisa, la sonrisa más grande que hacía tiempo no hacía.

—¿Qué pasa, muñeca? —preguntó.

Me apoyé en su pecho, y le miré a los ojos.

—Te amo, Felipe —le dije.

Nos quedamos viendo unos instantes mientras él acariciaba mis mejillas.

—Yo también te amo, Esperanza.

Capítulo 29.

Felipe

—¡Ándale pues, socio! —grité al salir aprisa de mi coche, cerrando la puerta de golpe y apurando el paso hacia el centro comercial.

—Momento, socio —dijo Alonso, forzándome a detenerme y tener que verlo bajar despacio y ajustarse esa camisa hawaiana ridícula que se había puesto—. El estilo se pierde si se anda con prisa.

—Bésame el huevo izquierdo —le dije al momento de mostrarle mi dedo medio.

Alonso y yo apuramos el paso hacia las puertas del Centro Comercial Paquimé. Aquel día era la inauguración del Moda Princess de Esperanza. Le había tomado un par de semanas organizar lo que yo pensé le tomaría más tiempo.

Mi chica era decidida e inteligente. No me sorprendió que ya estaba lista para abrir.

Y claro, como buen novio que era, quedé de ayudarle en lo que pudiera. Era una tienda nueva después de todo, ella incluso no esperaba que fuera mucha gente.

¡Qué equivocada estaba! Quedé boquiabierto de la cantidad de gente que ya había en el local.

—Oh, mierda —dije.

—Oye, socio —dijo Alonso, codeándome las costillas—. ¿Seguro que esto será fácil?

—No me abandones —le dije con voz resignada.

—No le hago al feo, yo solo digo que si hubiera sabido me habría puesto zapatos más cómodos.

—¡Te dije que veníamos a ayudarle a Esperanza!

—¡Llegaron, qué bueno! —exclamó la inconfundible voz de mi cielito lindo.

Giré hacia enfrente y Esperanza presionó su dedo índice contra mi pecho al mismo tiempo que me miraba a los ojos. —Tú, necesito que le ayudes a Vane en el mostrador —ella le dio unos folletos a Alonso—. Y tú, ve y reparte estos a la gente que pasa frente a la tienda.

¡Qué fortuna que en ese momento estuvieran pasando un grupo de mujeres con ropa de gimnasio que sin duda venían saliendo de su clase de yoga! Alonso las miró con todo el descaro del mundo, ajustó el collarín de su camisa, y sonrió.

—Sí, señora —dijo con una mueca, apurando el paso hacia aquel grupo de mujeres.

—Sí sabías que él tiene experiencia de ventas y te serviría más en el piso de tu tienda vendiendo, ¿verdad? —le dije a mi chica, tomándola de la cintura y preparándome para darle un beso bien dado.

—¡No! —me gritó, separándose de mí.

—¿No?

Se acercó a mí y arqueó sus cejas mientras miraba a mis ojos. —De por sí estoy nerviosa, y si tú me besas tendrás que llevarme atrás a…

—No se diga más —le interrumpí, tratando de besarla de nuevo.

Y como una ninja bien entrenada se hizo a un lado y puso un metro de distancia entre nosotros. —¡No seas así! ¿No ves cuánta gente hay?

Y vaya que tenía gente. Las promociones que puso por ser día de apertura funcionaron mejor de lo esperado.

No reparó en gastos tampoco. Tenía un sonido afuera con un DJ joven que se dedicó a poner esas canciones fastidiosas que a todos los jóvenes les gustaba, y las chicas que había contratado para atender el piso parecían tener bastante experiencia, pues había fila para la caja. Pobre Vane.

—¿Te ayudo, bombón? —le pregunté al pasar detrás del mostrador.

No se hizo esperar. Me pasó algunas prendas y apuntó su dedo a las bolsas de plástico debajo del mostrador. —Yo cobro, tú empacas. Apúrate.

—¡No me apures! —le dije con una mueca mientras hacía lo que me pedía— Acuérdate que soy el chico de tu jefa.

Vane estalló a carcajadas mientras le cobraba a otra cliente. —Cariño, ¿crees que eso te va a proteger aquí adentro?

Giré a ver a Esperanza, que estaba con una de las vendedoras presumiendo unas prendas.

—¿Necesitan ayuda? —preguntaron detrás de mí y de Vane.

Raúl estaba viéndome batallar para despegar las bolsas de una por una y el muchacho se apiadó de mí.

—Tú separas, yo… —dije.

—Tú te haces a un lado —dijo Vane, apuntando hacia el mostrador—. Ve y atiende a esas personas. Aquí Raúl me ayuda.

Sonreí y fui con una chica que miraba la joyería que Esperanza tenía en los mostradores.

—Buenas tardes —le saludé, apoyando mi codo en el mostrador y sonriéndole—. ¿Ya le atendieron?

Ella alzó la mirada y me lanzó una sonrisa. —No, todavía no.

—¿Qué necesita? —le pregunté, esforzándome por no mirarle la blusa ajustada que traía puesta, ni sus vaqueros levanta–nalgas que le quedaban justos.

—No me decido —dijo, apoyando sus manos en sus rodillas y agachándose—. Esos aretes están bonitos, y esa pulsera también.

Yo miraba hacia donde estaba apuntando, pero por la periferia de mi visión alcancé a verle el escote. Si mi condición sentimental hubiera sido disponible habría ido con todo por esa mujer que sabía me estaba dando entrada.

—Pero no sé —dijo, luego me miró a los ojos sin enderezarse—, ¿podría probármelos?

—Por supuesto —dije tratando de mantener un tono neutral. Saqué los aretes y la pulsera que había indicado, y ella de inmediato desabrochó el brazalete e intentó ponérselo.

—¿Me ayudas? —dijo, inclinando la cabeza.

“Haciéndose la tonta,” pensé. Conocía bien ese jueguito, pero no pensaba caer en él.

—Sabe, señorita, soy algo torpe así que… —alcé la mirada y vi a Esperanza con los brazos cruzados mirando en mi dirección— ¡Mi amor! ¿Puedes venir?

¡Qué pronto se le borró la sonrisa a aquella niña! Esperanza se acercó con la cabeza en alto, bien consciente que me encantaba cómo se le veía ese vestido floreado azul cielo. Pasó detrás del mostrador y pegó su cuerpo a mí mientras le cogía de la cadera. Por la expresión de la chica le dejó bien en claro quién respondía por mí.

—¿Todo bien, bebé? —preguntó.

—¡Sabes cómo soy torpe a la hora de poner joyería, muñeca! —le dije, luego apunté a la chica— ¿Le puedes ayudar? Dice que no sabe ponérsela.

—Claro que sí, bebé—dijo mi chica, dándome una palmada en el pecho—. Yo me encargo.

—Solo estaba viendo, gracias —dijo la chica con una sonrisa educada antes de irse casi corriendo de la tienda.

—Qué grosera —dije, tomando a Esperanza de la cintura.

—Tenía buenas tetas —dijo.

—¡Oh sí! —dije sin pensar, ganándome un pellizco en el estómago que me dolió hasta el alma.

—Dale más fuerte —dijeron del otro lado del mostrador. Cuando giramos, vi a Nydia y a Aída detrás, sonriendo.

—¡No la mal aconsejes! —le reclamé a mi ex.

—Ay, Felipe, por favor —dijo Nydia, quitándose sus gafas de sol y regalándonos una mueca más arrogante—. Ella necesita saber cómo tenerte bajo control, ¿y quién mejor que yo para aconsejarla?

—Ella —dije, apuntando a mi hija.

—¿Dónde está Raúl? —preguntó Aída.

—Allá está ayudándole a Vane —dijo Esperanza, apuntando a la caja.

—¿Papi, puedo ir? —preguntó Aída.

—¿A mí por qué no me pides permiso? —reclamó Nydia.

—Porque ya estoy en horas de mi papá —dijo mi hija con una sonrisa.

Nydia giró a verme, y yo solo me encogí de hombros antes de inclinar mi cabeza en esa dirección, dejándole saber que podía ir.

—Acuérdate de no darle mucho refresco —dijo Nydia, sacando de su bolso el móvil y mirando algo en él—. El azúcar le va a podrir los dientes y tú eres quien le va a pagar el dentista.

—¡Tiene diez años! —exclamé— ¡Ni que se tomara…!

—No te preocupes, Nydia —me interrumpió Esperanza al mismo tiempo que tiraba de mi oído—. Yo me encargo que no tome mucha.

Nydia le miró unos instantes antes de girarme a ver a mí. —Me cae bien, fíjate. Lástima que tiene pésimo gusto en hombres —alzó las cejas, sonrió, y se fue de la tienda.

—Qué simpática es tu ex —dijo Esperanza, soltándome la oreja.

—Su papá está mejorando, por eso la agarraste de buenas —le cogí la mano y me dispuse a darle ese beso que desde que llegué me moría por darle.

—Espérate, espérate —me dijo, haciéndome para atrás antes de salir de atrás del mostrador e ir con otro grupo de chicas que había entrado a la tienda.

Gruñí, me apoyé en el mostrador y sonreí mientras la veía trabajar. Giré a mi lado y ahí estaba Raúl enseñándole a Aída a separar esas bolsas que estoy seguro el mismísimo Lucifer las pegó.

¡Cuánta atención le ponía Aída! Pensé en la reacción que tuvo cuando le anuncié que Esperanza y yo volvíamos a ser novios, y que esta vez iba para largo. Lo primero que me preguntó fue que si vería a Raúl todos los fines de semana. ¡Cómo le brillaron los ojitos cuando le dije que sí!

Solo eran unos niños de diez años, pero ya me los podía imaginar juntos.

“Aunque sería raro si ellos se hacen novios y yo me caso con su mamá,” pensé.

“Casarme,” pensé. Miré a Esperanza y la imaginé con un vestido espectacular aceptando frente a un juez ser mi esposa. De ahí mi mente me mostró cómo se vería toda desarreglada un domingo por la mañana recién despierta, rogándome que le preparara un café y el desayuno, para luego pensar en lo que se sentiría planear nuestros días juntos.

Ha de haberme leído la mente, porque en ese instante giró y me sonrió esa misma sonrisa que llamó mi atención esos meses atrás cuando me tiró la cerveza encima, y terminó yéndose conmigo. No habría cambiado nada de aquella noche.

No aguanté más. Salí de atrás del mostrador y fui hacia ella.

—¿Qué pasó? —preguntó confundida, mirándome preocupada por haber ido con ella tan pronto.

No le dije nada. La cogí de la cintura y le planté ese beso que necesitaba darle, y ella me correspondió como siempre lo hacía.

—Necesitaba besarte, muñeca —le dije—. Te amo tanto.

Ella rio, y acarició mi rostro. —Yo también te amo, bebé.

Algo dijeron las clientes que estaba atendiendo Esperanza mientras le daba otro beso. No las escuché, estaba demasiado concentrado en aquel momento con el amor de mi vida.

La mujer con la que tenía toda la intención del mundo de hacer feliz por el resto de mis días.

Epílogo

Aída

—¡Deja de moverte, papá! —le dije a regañadientes. Acababan de entrar los músicos que tocarían la marcha nupcial y podrían empezar en cualquier momento.

—Me pica —dijo, tratando de ajustarse la pajarita de su esmoquin.

¡Dios! Hasta el Padre lo estaba viendo con expresión de “es el novio más inquieto que he visto en mi vida.”

—Por el amor de Dios —dije, dándole a mi tía Vane mi ramo antes de cerrar distancia entre mi papá y yo. Le quité las manos del cuello de su traje de un manotazo y la aflojé—. Listo —dije.

—Gracias, ogrito —me dijo con esa sonrisa de niño chiquito que siempre le había conocido.

—¡No me digas así, papá! —le reclamé a regañadientes, mirando hacia la puerta de la iglesia.

—¡Mira mira! —exclamó— Aunque ya te vayas a la facultad y regreses siendo toda una abogada no vas a dejar de ser mi pequeña, y jamás dejarás de ser mi ogrito.

Apreté mis labios y parpadeé tan rápido como pude mientras miraba hacia arriba para contener las lágrimas de felicidad. —¡Maldita sea, papá! ¿¡Tenías que decir algo así!?

En ese momento los músicos entonaron la primera nota con sus violines. El Padre se acercó a mí y me palmó el hombro.

—Sí, ya sé —dije sin girarlo a ver, regresando rápido a mi lugar.

Vane se miraba igual de feliz que yo. Su sonrisa la delataba. Cogí mi ramo y miré al tío Alonso, que estaba detrás de mi papá, susurrarle algo que le hizo sonreír aún más.

Los músicos entonaron la marcha nupcial y mi piel se erizó. Miré hacia las puertas de la iglesia y mi estómago se retorció. Ahí venía Raúl, escoltando a su mamá hacia el altar. Esperanza siempre se me hizo bonita, pero bien dicen que las mujeres son más hermosas el día de su boda, y ella no era la excepción.

Respiré profundo y miré a mi papá. Sus ojos le brillaban como siempre le habían brillado desde que la conoció. Me han preguntado si no me molestaba que mi papá estuviera enamorado de una mujer que no fuera mi mamá, y la verdad era que no. Él estaba feliz, y mi mamá también. A final de cuentas es lo que los hijos queremos de nuestros papás.

Mi corazón se aceleró aún más al ver a Raúl. ¡Qué guapo se veía de esmoquin! Esos últimos años de ejercicio en el gimnasio le habían quedado de maravilla. Y con ese corte de soldado que le encantaba usar se veía todavía más. Con razón todas mis amigas me exigían que se los presentara.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el sacerdote.

—Raúl Pedroza, su hijo —dijo con una voz grave, sensual, y segura, antes de darle el paso a su madre para que se parara junto a mi padre.

Se formó junto a los demás padrinos, y de inmediato clavó su mirada en mí, sorprendiéndome mirándolo a él. Nos sonreímos, y él me guiñó.

—Te ves hermosa —articuló con los labios.

Me sonrojé y bajé la mirada. Miré a mi papá y a Esperanza ponerle toda la atención que se merece el evento, y yo sonreí al verlos prometerse uno al otro por el resto de sus vidas.

Solo les tomó ocho años hacerlo.

Miré de nuevo a Raúl mientras todos aplaudíamos el primer beso de los novios. Sabíamos que sería complicado decirles a nuestros padres que llevábamos siendo novios los últimos meses, pero yo estaba enamorada de Raúl, y él de mí, y ya estábamos cansados de andar a escondidas.

Pero sería otro día. Aquel día era de ellos, y era hora de celebrar que vivirían juntos felices por siempre.

Ya tendríamos nuestro día, supongo, si es que la vida o el destino así lo permiten.

Si es así, espero que podamos ser tan felices como lo son mi papá y Esperanza

FIN

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Emma K. Johnson