La Encargada Perfecta

por Emma K. Johnson

Ésta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos residen únicamente en la imaginación del autor, y cualquier parecido con gente real, viva o muerta, es mera coincidencia.

Ninguna porción de este trabajo puede ser reproducida de ninguna manera sin el consentimiento previo del autor, con la excepción de propósitos editoriales y de reseña.

© 2023, Emma K. Johnson.

CONTENIDO

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19.

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Capítulo 30.

Capítulo 31.

Epílogo.

Agradecimientos y otras obras

Capítulo 1.

Claudia

—¡Sí! ¡Baila, papi, baila! —gritó Katsumi entre risas demasiado emocionadas.

—¡No puedo creer que hayan contratado a un stripper! —dijo Isla entre risas mientras todas mirábamos en el centro de la suite al chico bailando de forma sensual.

Tenía el chaleco abierto, revelando un físico muy bien trabajado, y todavía traía puestos el pantalón y las botas.

Se sujetaba un casco de bombero rojo mientras movía las caderas de manera demasiado sugerente.

—¿Quién necesita que le apague el incendio? —dijo el stripper mirándonos con un gesto coqueto, deteniéndose en Isla, la invitada de honor.

Todas, incluso sus penosas amigas del Grupo Crown, donde había trabajado y conocido a Robert, su prometido, pegaron un grito de emoción antes de que él se arrancara los pantalones, quedando solo con un tanga rojo con una llama impresa en su zona más abultada.

—¡Por Dios! —me cubrí la cara muriéndome de risa.

Ya me dolía el estómago por tanto reír desde que comenzó la despedida de soltera de Isla.

Ella deslumbraba de felicidad. Su cabello pelirrojo, que había estado perfecto al principio de la noche, ya estaba completamente despeinado por tantas veces que se ha quitado y puesto la corona de plástico barato que le compramos. ¡Creo que aquella porquería ya se estaba despintando!

—¡No no no! —gritó entre risas cuando el stripper se quitó el chaleco y se acercó, rozando su rodilla con la de ella.

Creo que en ese momento Isla se arrepintió de traer un vestido.

No pude evitar reír junto con ella. Su risa era adictiva, igual que su sonrisa. Ella sonreía muchísimo más desde que inició su relación con Robert.

—¡Con la dama de honor! —gritó una de las compañeras del trabajo de Isla.

El stripper dio un giro y quedó frente a mí, dándome la espalda, antes de que pudiera objetar algo.

Cogí uno de los billetes que tenía en la mano y se lo metí en la orilla del tanga, provocando los gritos de todas las presentes. Él sacudió su precioso trasero en agradecimiento.

Reí junto con todas, pero un hueco dentro de mí me hizo querer dejar de hacerlo en ese momento. Ignoré aquel sentimiento pesimista y seguí sonriendo mientras me echaba hacia atrás y recordaba mi propia despedida de soltera hace años.

Y aquel pensamiento me hizo recordar a mi ex, Lorenzo, y su maldito deseo de ser papá.

Un deseo que yo no pude, y nunca podré, cumplir.

“No es su culpa,” recordé. “Ni la mía. Simplemente… No éramos compatibles para esa contienda.”

Mire el dedo anular de mi mano izquierda. Ya no había rastro alguno de que alguna vez hubiera llevado un anillo.

“Después de un año divorciada y de que ya no me lo ponía, era obvio que la marca desaparecería.”

Me puse de pie y caminé hasta el otro lado de la suite, donde habíamos llenado la mesa de distintos licores, refrescos, jugos, pizza y sushi. Encontré el jugo de uva y una botella ya abierta de vodka y me preparé un trago mientras escuchaba el escándalo de fondo.

—Hay que decirle a Marcela que nos dé el número de este chico —escuché detrás de mí antes de que un par de manos delgadas aterrizaran en mis hombros.

Reí. —Ya he visto que tienes cierta debilidad para el personal de rescate —le dije a Katsumi cuando me giré con mi bebida en mano.

El stripper seguía con sus movimientos, y no ignoré que estaba mirándonos.

“A Katsumi,” pensé al dar un trago. “Está mirándola a ella.”

No se trataba de la típica mujer japonesa… Caray, Katsumi no era una mujer típica y punto. Rara vez se vestía de manera femenina. Siempre usaba pantalones y camisas de manga larga que le hacían verse como un chico de no ser por esa hermosa cabellera negra que le llegaba por debajo de los hombros y su rostro ovalado de piel perfecta.

Algo tenía que atraía a los hombres como un imán, y ella manejaba esas situaciones como pocas mujeres que conozco. Al ser la jefa de seguridad del Grupo Crown todo el día daba órdenes a hombres que le doblaban el peso y estatura, pero aquello no parecía intimidarla.

Katsumi me miró y abrazó al mismo tiempo que acercaba su rostro al mío. —Creo que sé qué incendio quiere apagar nuestro bombero —susurró mientras me lanzaba una mirada sugerente.

Reí. —Ya nos contarás cómo te va, como siempre.

—¿Yo? —ella negó— No deja de mirarte a ti.

—Ay, claro que no —me giré y terminé mi bebida de un trago.

—¿Por qué no?

—¡Pues…! —miré de reojo al stripper, que había ya terminado de bailar y recibía los aplausos de las chicas.

Katsumi gruñó y me arrebató la botella de vodka. Le dio un trago largo, y luego me la regresó. —¿Hace cuánto que no sales con alguien?

“Directo a la yugular,” pensé al prepararme mi vodka con jugo de uva. —No ha sido tanto tiempo.

—Menos mal —el tono travieso de su voz me hizo girar a verla, pero ya estaba alejándose a paso veloz.

No pude seguirla, pues el bombero estaba de pie frente a mí, con solo el tanga, ese que no dejaba mucho a la imaginación, y sus botas de bombero.

—Te perdiste lo mejor, corazón.

Le miré de arriba abajo. Era obvio que iba al gimnasio, y entendí al notar el bulto el por qué se sentía con tanta confianza.

—Desde aquí lo vi todo —le sonreí antes de darle un trago nervioso a mi bebida.

—¿Me puedes decir dónde está la habitación? —preguntó de una manera que me puso demasiado nerviosa.

—Allá —apunté hacia su espalda, esforzándome por mirarlo a los ojos y no a esos marcados pectorales o a ese abdomen de lavadero. Respiré profundo y comprobé que era aceite lo que tenía untado por todo su cuerpo para darle ese aspecto brillante.

—¿No me acompañas?

“Ay, Dios mío,” cerré los ojos y negué con la cabeza antes de alejarme de ahí lo más rápido que pude.

—¡¿Ves?! —dijo Katsumi cuando me acerqué a ella.

Mis mejillas todavía me ardían de lo apenada que estaba cuando me senté en el sillón.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Isla, deslizándose hacia nosotras.

—Clau acaba de rechazar un rato de diversión con nuestro entretenimiento —Katsumi se cruzó de brazos.

—¡No me voy a acostar con un perfecto extraño, Katsumi! —le dejé ver mi intención asesina con la mirada— Además, no es mi tipo.

—¿Cuál es tu tipo, entonces? —preguntó Katsumi— Porque te he tratado de emparejar con…

—Katsumi —Isla la interrumpió, y ella reaccionó poniéndose de pie y dirigiéndose a la mesa de las bebidas.

—Ahora va a pensar que soy una aguafiestas —me acerqué a Isla y descansé mi cabeza en su hombro— ¡Tú vas a pensar que soy una aguafiestas!

—Jamás pensaría eso, Claudia —ella sonrió—. Me estoy divirtiendo bastante, a pesar de que trajeron un stripper—miró a sus compañeras de trabajo— ¡cuando les dije que no quería que contrataran uno!

—Acabas de decir que estabas divirtiéndote —le contestó Marcela, la gerente de recursos humanos del Grupo Crown, y la que casi siempre organizaba las fiestas o salidas de todas nosotras.

Una vez Isla me comentó que, de todas sus amigas en el Grupo Crown, ella era mayor por más de diez años, lo cual siempre me pareció difícil de creer por la apariencia juvenil y sensual de Marcela. Era una de esas rubias deslumbrantes que llamaban la atención donde fuera.

Katsumi regresó con el móvil en sus manos y un trozo de pizza en la otra. Miré de reojo que estaba usando Coquetea, aquella nueva aplicación de citas que se había vuelto popular. Tenía en la pantalla la foto de un sujeto sin camisa bastante atractivo.

—Es lindo —le dije.

Katsumi dejó salir una risa traviesa. —¿Lindo? —me mostró la pantalla del móvil— Lindos los perritos, lindas las mariposas. Este tío es una puñetera obra de arte que me voy a comer mañana.

—¡Bien por ti! —le sonreí.

Cómo envidiaba la manera en que Katsumi disfrutaba su soltería, pero siempre me dio la impresión de que intentaba evitar algo. Nunca supe de algún hombre con el que hubiera salido más de dos o tres veces.

—¿Y a ti cómo te ha ido desde que te la instalé? —me lanzó una mirada acusatoria— Sé que no estás saliendo con ninguno de los muchachos que te he presentado, y siempre estás disponible para salir conmigo o con Isla cuando te llamamos.

—Yo… —reí nerviosa— He intercambiado mensajes con algunos.

—Ajá —Katsumi entrecerró los ojos mientras guardaba el móvil en su pantalón y daba una mordida lenta a su pizza. Era como si pudiera analizar mis pensamientos y descubrir con la mayor de las facilidades la mentira que le acababa de contar—. No has salido con nadie, ¿verdad?

—¡Claro que…!

—Veamos —movió su mano tan rápido que no pude seguirla hasta que la detuvo frente a ella sujetando un móvil… ¡Mi móvil!

—¡Oye! —traté de arrebatárselo, pero ella se puso de pie demasiado rápido y se alejó.

—No deberías usar tu año de nacimiento como contraseña, sabes —dijo con una sonrisa.

—¡Katsumi! —le perseguí, pero ella tenía la agilidad de un puñetero gato. Me esquivó sin ningún esfuerzo y saltó el sofá hasta quedar frente a la ventana.

Miré a todas las presentes y, gracias a Dios, casi todas estaban sumidas en su propia conversación. Todas, menos Isla, que nos miraba extrañada a Katsumi y a mí.

—¡Ni siquiera has puesto una foto de perfil! —me regañó Katsumi con la boca llena de la última mordida de pizza.

—¡No he tenido tiempo de…!

—¡Uy, esta es perfecta!

—¿Qué estás haciendo?

—Terminando de configurar tu perfil para que empieces a conocer hombres. Menos mal que eres super fotogénica.

Miré a Isla, rogándole ayuda con la mirada, pero su expresión me decía que ni siquiera ella era capaz de controlar a Katsumi. Caray, ni siquiera su jefe, el prometido de Isla, podía hacerlo.

—¡Ah! —respingó con demasiada alegría al acercarse a mí con aires de victoria— Listo. Incluso ya tienes una coincidencia.

—¿Una qué? —preguntó Isla.

“La desgraciada tiene razón,” pensé al arrebatarle mi móvil y examinar la pantalla. Aquella maldita aplicación y el ícono de un corazoncito estaba de un color rosa llamativo con el número uno inscrito dentro de él.

Toqué aquel corazón, y la foto que apareció en la pantalla me dejó deslumbrada: un hombre hablando ante un público con los brazos enfrente como si estuviera explicando un tema complejo. Aquel hombre tenía una de las sonrisas más encantadoras que había visto en toda mi vida, y no tenía ni un solo cabello peinado fuera de lugar.

“Hasta el bigote se le ve bien,” pensé al sonreír. Nunca había salido con un hombre con bigote.

—Oye, no está mal —escuché a Katsumi por detrás de mi hombro.

—Dice aquí que es un profesor de… ¡Me mandó un mensaje!

—Debe haber visto que estás en línea —dijo Katsumi.

—¿Y qué hago? —pregunté sin pensar.

—¡Pues contéstale!

—¿Pero qué…?

Katsumi dijo algo en japonés cuando volvió a arrebatarme el móvil con demasiada facilidad. Ni siquiera la perseguí, sino que me fui resignada a sentarme junto a Isla mientras ponía el destino de mi vida amorosa en manos de aquella loca.

—Ella solo intenta ayudar —dijo Isla al abrazarme.

—No soy tan patética, ¿verdad? —le pregunté a mi mejor amiga— Es normal que después de un divorcio me tome algo de tiempo para volver a…

—¡Este hombre me agrada! —dijo Katsumi al sentarse a mi lado— Quiere tomar una copa contigo en este momento.

—¡¿Qué?! —le grité— ¡Claro que no!

—¡Está hospedándose en este hotel! —dijo Katsumi con una sonrisa— Al parecer vino a la ciudad a dar una conferencia de algo.

—¿De qué?

—Le podrás preguntar en el bar del hotel —Katsumi me regresó el móvil—. Le dije que lo verías abajo en quince minutos.

Mis ojos se abrieron de par en par al ver la conversación en la pantalla. —¡Debería matarte!

—O agradecérmelo —Katsumi me guiñó el ojo, y apuntó a la puerta.

—¿Por qué no te acompañamos abajo? —preguntó Isla, poniendo su mano encima de las mías.

Negué con la cabeza. —Es tu despedida de soltera, Isla —le miré a los ojos—. No quiero ser…

—Considéralo tu regalo de compromiso —me dijo con una sonrisa—. Anda, te acompañamos para asegurarnos que sea el chico de la foto, te tomas una copa con él, e intercambian números antes de que regreses aquí.

—O a su habitación, si la conversación toma un rumbo inesperado —la sonrisa de Katsumi hizo más que obvio a qué se refería.

Gruñí y cerré los ojos antes de negar con la cabeza. —Dios —dije con una sonrisa.

Capítulo 2.

Claudia

—Me las van a pagar —murmuré mientras entraba al bar del hotel.

Mi corazón latía con fuerza mientras la suave música de jazz en el ambiente endulzaba mi oído que, junto con las luces tenues, me envolvieron en una sensación de elegancia y sofisticación.

El bar estaba lleno de personas vestidas con ropa elegante, murmurando en voz baja y riendo mientras disfrutaban sus bebidas. La mayoría de los hombres traían traje de negocios, y casi todas las mujeres lucían vestidos de noche que acentuaban sus mejores atributos.

Me sentí como un pez fuera del agua, pues la falda y blusa que traía puestas rayaban más en lo casual que lo formal. Mis tacones resonaban en el suelo de mármol al dirigirme al bar, y noté algunas miradas sobre mí.

Tomé asiento en un taburete y encontré al camarero esperándome.

—Un martini de manzana —le dije algo nerviosa.

—¿Está hospedándose con nosotros, señorita? Puedo añadir su consumo a la cuenta de la habitación.

Sonreí. “Si me obligaron a venir aquí, lo menos que pueden hacer es pagarme la bebida.”

—La suite de lujo —el camarero asintió y se alejó a prepararme la bebida.

Observé a mi alrededor. Muchas de las paredes eran de espejo y, desde mi asiento, pude ver todo el bar.

El camarero me entregó mi bebida. El sabor a manzana mezclándose con el vodka creó una calma dentro de mi cuerpo que ahogó la frustración que Katsumi me causó con su insistencia, y la molestia con Isla por permitírselo.

“¿Tan sola me veo?” saqué el móvil y abrí aquella maldita aplicación. Encontré la foto que Katsumi subió a mi perfil y sonreí. “Bueno, eligió una de mis mejores fotos.”

Miré de nuevo alrededor del bar luego de examinar la foto del tío con el que había quedado.

Encontré a Katsumi y a Isla asomándose por detrás de una columna. Katsumi levantó sus dos pulgares acompañando una sonrisa boba, e Isla solo me saludó con la mano.

Levanté mi martini hacia ellas y brindé a su salud. Estaba pensando de qué forma me vengaría de ambas, pero mi atención se desvió hacia mi lado izquierdo.

Un hombre vestido con traje de negocios tomó asiento en una mesa cercana y observó sus alrededores mientras sacaba el móvil de la chaqueta.

Nuestras miradas se cruzaron y una oleada de nerviosismo ahogó mis pensamientos dejándome la mente en blanco.

Mi corazón latió más fuerte, y todo mi cuerpo quería dirigirse hacia él como lo haría un imán al acero.

Tenía una presencia que llamaba la atención de todas las personas a su alrededor. Su barba y bigote eran cortos e impecables, cuidados con tanta dedicación que parecía que se hubieran tejido a mano.

Era mayor que yo, con una mirada profunda que parecía leer hasta lo más hondo de mi alma. Su porte era de un hombre seguro de sí mismo, pero a la vez, con un aire de misterio que lo hacía aún más atractivo.

Me quedé boquiabierta al admirarlo, con un deseo incontenible de conocerlo mejor. Era el hombre más atractivo que había visto en mi vida, y no podía evitar sentirme cautivada por él.

De repente, me di cuenta de que estaba sosteniendo mi aliento, y traté de calmarme.

No podía dejar de mirarlo, y sentí un extraño cosquilleo en el estómago. Era como si algo en mi interior tratara de decirme algo importante, pero no podía descifrar qué era.

Saqué el móvil, deseando que se tratara del hombre de la aplicación.

No lo era. El de la foto también era guapo, pero no como aquel hombre.

“Lástima,” pensé al respirar profundo y dándome la vuelta hacia el bar.

Por un lado, estaba enojada conmigo misma por haber cedido a las presiones de mis amigas de estar ahí en esta estúpida cita. ¡Se supone que estábamos celebrando la despedida de soltera de Isla!

No sabía si debía quedarme y darle una oportunidad o huir corriendo. La presión en mi pecho estaba volviéndose insoportable, y le daba un trago a mi martini cuando percibí un movimiento de reojo.

—Buenas noches —giré despacio la cabeza en dirección de aquella voz, y casi me atraganto con mi bebida.

Era el hombre de la mesa.

Mi corazón casi se detuvo por la emoción y por la incomodidad del momento. ¿Y de dónde diablos salió ese cosquilleo en el estómago?

—Buenas noches —le sonreí, guardando la compostura.

—¿Su nombre es Renata?

—¿Qué? —reí nerviosa— No, lo siento.

No me quitó la mirada de encima mientras sacaba el móvil, y solo dejó de mirarme por un instante para mirar la pantalla.

Él rio y, por alguna misteriosa razón, yo también reí. — Pensé que era otra persona —comenzó con una sonrisa apenada—. Perdón que le haya molestado, señorita.

—Puede invitarme otra copa si de esa forma se va a sentir mejor—le dije sin pensarlo.

“¡¿De dónde rayos salió eso?!” pensé mientras levantaba un poco mi martini casi terminado.

Sonrió por un instante, luego le hizo una seña al camarero que asumí era una manera de pedirle otro.

—Parece que a los dos nos han dejado plantados —él se sentó a mi lado, de frente a la barra.

—¿Qué?

Me mostró su móvil antes de dejarlo en la barra. —¿Usted también usa Coquetea?

Reí y le mostré el mío por un momento antes de volverlo a dejar junto a mi copa.

—Yo acabo de llegar, así que aún no sé si me van a dejar plantada o no —negué con la cabeza, tratando de dejar de mirarlo—. Hay que tener fe en la tecnología, ¿no?

El camarero llegó con nuestras bebidas: otro martini para mí, y un vaso de whisky a medio llenar para él.

—¿Ha tenido malas experiencias? —preguntó.

—Esta es mi primera, a decir verdad —nos miramos a los ojos. Maldita sea, esos ojos intensos. La luz tenue no dejaba ver bien su color. No podían ser grises, ¿o sí? Al mirarlos con más atención comprobé que, en efecto, sus ojos eran grises. Era la primera persona que conocía con aquel color de ojos—. Asumo que es la primera vez que le dejan plantado.

—¿Por qué dice eso?

—No sé —me encogí de hombros—. No parece el tipo de hombre que alguien dejaría plantado —reí antes de darle un breve trago a mi martini—. De hecho, quizá usted es quien suele dejar plantadas a sus citas.

Su sonrisa era tan coqueta y juguetona. —Y esto es algún tipo de karma dirigido hacia mí.

—El que a hierro mata, a hierro muere.

Él rio. —Puedo decirle con toda sinceridad que ese no es mi caso. Detesto quedar mal ante mis compromisos.

Su voz era profunda y suave al mismo tiempo, con un tono de confianza que me hacía sentir que podía confiar en él. Era una voz que me hacía sentir acogida, como si estuviera en casa.

Cada vez que hablaba, me concentraba en cada palabra que decía, en su entonación, en cómo se sentía su voz.

Era como si tuviera un poder mágico que me relajó y permitió estar cómoda. Me cautivó por su presencia y por su forma de hablar, y no quería que ese momento acabara nunca.

Sonreí y suspiré. —Ya veremos.

Él se giró hacia mí y me ofreció su mano. —Soy Marco.

Le cogí la mano, y me la apretó con firme delicadeza. —Claudia. Encantada.

“Al menos ya conocí a alguien interesante.”

—Dime, Claudia —él apoyó el codo en la barra mientras sujetaba su vaso con la otra—. ¿Cómo terminaste aquí?

Traté de pensar en alguna historia divertida o alguna mentira, pero el alcohol y lo extraño de la situación me impidió pensar en algo.

—Se supone que debería estar en una de las suites celebrando la despedida de soltera de mi mejor amiga —me giré hacia él, quedando ambos de frente.

Entrecerró los ojos. —¿Y está tan aburrida la fiesta que has decidido tener una cita?

Reí. —¡No! Mis amigas me convencieron de usar Coquetea. Según ellas es una forma fácil y rápida de conocer a alguien y que, otra vez, según ellas, necesito salir de mi zona de confort y conocer a alguien nuevo.

Marco cogió su vaso y sonrió mientras negaba con la cabeza. —Algo similar pasó conmigo —le dio un trago y chasqueó los labios—. Mi socio la usa todo el tiempo y no para de presumir de lo práctico que es para él y lo mucho que se ha divertido con las personas que ha conocido. Al principio lo ignoraba, pero fue insistente.

Levanté mi copa. —Por los amigos insistentes.

Él levantó su vaso y ambos brindamos.

“Esto es agradable,” pensé al lamerme los labios. “Hacía tanto tiempo que no tenía una conversación así. Desde Lorenzo… Ay no.”

Un hombre entró al bar, y reconocí el bigote en su apuesto rostro al instante. Era quien yo había ido a conocer, y me encontró antes de que pudiera darme la vuelta.

—¿Claudia? —preguntó con una sonrisa.

—Armando, ¿verdad? —traté de sonreír de la forma más educada para ocultar mi decepción. Nunca pensé que llegaría a desear ser plantada hasta ese momento. ¡Estaba pasándola tan bien con Marco!

“Al menos sí es el de la foto,” pensé, recordando las historias de terror que había escuchado.

—¡Guau! —me miró de arriba abajo y asintió— Te ves mucho mejor que en la foto.

Escuché un resoplido leve venir de Marco, y alcancé a mirar de reojo que estaba aguantando la risa.

—Gracias —le contesté a regañadientes.

—¿Nos vamos? —me ofreció su brazo.

Me quedé paralizada, como lo haría un venado ante el par de luces de un coche a punto de ser arrollado. —¿Vamos? Creí que tomaríamos algo aquí y…

Marco bajó su vaso con algo de fuerza y luego se giró hacia mí.

—Lo siento, no puedo dejarte hacer esto, Claudia —dijo con un tono serio, casi enojado, antes de dirigirse a mi “cita”.

—¿Quién eres tú? —preguntó Armando.

Marco lo miró. —Soy su esposo —cada palabra salió despacio de su boca.

Estaba sin palabras. “¡¿Qué rayos?!”

—¿Su… esposo? —parecía que los ojos de Armando estaban por salirse de su rostro.

—Vine aquí a tratar de salvar lo que tenemos —me miró y cogió de la mano.

Recuerdo haberme detenido en seco, mi corazón latiendo a mil por hora. ¡No sabía qué sentir! Quería correr, pero también quedarme. Me sentía cómoda en su presencia, pero también quería que me dejara en paz.

Sus dedos eran fuertes y cálidos, y yo no quería soltarlos. Era como si el tiempo se hubiera detenido en ese momento, y no pude evitar sonreír como una boba.

—Sé que no he sido el mejor esposo —continuó hablando con un tono dramático—. Puedo cambiar, mi amor. Solo necesito una oportunidad. No tires por la borda estos años que hemos tenido juntos.

Mi cerebro estaba en blanco, y mi corazón latía demasiado fuerte. Por alguna razón, la forma en que habló, con seguridad y autoridad, me hizo querer seguirle el juego. —Marco, yo…

—Lo siento, amigo —Armando dio un paso hacia atrás—. Ella no me dijo que era casada. No quiero problemas.

Se fue tan rápido que ni siquiera me dio oportunidad de disculparme o despedirme. En cuanto desapareció de nuestra vista, tanto Marco como yo dejamos salir una carcajada.

—¡No puedo creer que hayas hecho eso! —le di un manotazo en el hombro— ¡Eres un gran actor!

—A mi hija le encantan las comedias románticas —dijo entre risas—. Solo me porté como lo haría uno de los protagonistas.

Mi estómago se revolvió. —¿Hija?

—Sí —dejó de sonreír, al parecer porque notó la alarma en mi rostro—. No estoy casado, si es lo que estás pensando.

Jamás me había sentido más aliviada que en ese momento. —Menos mal —dije entre risas—. ¿También eres divorciado?

Él suspiró, y podría jurar que vi un destello de tristeza en su mirada. —Viudo.

Se me hizo un nudo en la garganta. —Lo lamento tanto —puse mi mano encima de la suya, y él sonrió.

—Gracias —él asintió—. No es reciente, por eso la insistencia de mi socio de…

—Ya veo —apreté mi agarre de su mano, y él suspiró.

—Tengo dos hijos —sacó el móvil y me mostró una foto de él abrazando a dos preciosuras con esos mismos ojos grises que él tenía—. Enrico y Elena. Tienen diez años.

—Gemelos —dije al notar el asombroso parecido entre ellos. El niño tenía el cabello corto y bien peinado, igual que el papá, y la niña tenía su cabello largo sujetado en una cola de caballo.

—Sí —rio—. Elena es la mayor por un par de minutos, y jamás permitirá a Enrico olvidarlo.

—Como cualquier hermano mayor debe hacer —dije entre risas, acercándome más a él, al punto en que podía sentir su calor y respirar la fragancia de su colonia.

—Tú eres divorciada.

Asentí. —Poco más de un año —reí—. Por eso mis amigas me obligaron a ven…

—¿Marco? —escuchamos a una mujer detrás de nosotros.

Ambos giramos. Su belleza era impactante, con su cabello brillante del mismo color que el mío, y su figura esbelta bajo un vestido rojo carmesí.

Me sentí incómoda de repente, como si estuvieran invadiendo mi espacio personal. Marco pareció reconocerla, y eso me hizo sentir un poco celosa. Sin embargo, traté de ocultar mis emociones y mantener una sonrisa en mi cara. No quería mostrarme vulnerable ante ella.

—¿Paulina? —parecía igual de sorprendido que yo.

“¡Por supuesto!” pensé. “¡Él también esperaba a alguien!”

—Perdón por llegar tarde —dijo la chica, mirándome de reojo—. Tuve problemas para encontrar un taxi, y…

No puse atención a lo que estaba diciendo. Algo en mí explotó, y actué sin pensar.

—¿Quién es ella? —dije con tono indignado al mirar a Marco.

No pensé que pudiera verse más sorprendido. —Ella es…

Reí y negué. —No lo puedo creer, Marco —dije a regañadientes—. Yo estoy aquí, tratando de rescatar nuestro matrimonio, ¿y tú ya tenías una cita con otra?

—¡¿Estás casado?! —le gritó la chica a Marco.

—Yo… —él me miró a los ojos, y le guiñé rápido el ojo al ver que ella tenía la mirada puesta en él—. Sí, estoy cas…

La bofetada que ella le acomodó se escuchó tan fuerte que creo que todas las conversaciones del bar se detuvieron en ese momento.

—No vuelvas a llamarme, bastardo infeliz —ella se fue. Sus pisadas se escuchaban tan fuertes que si hubiera dejado agujeros en el piso donde sus tacones se estrellaban no me hubiera sorprendido.

Lo que sí me sorprendió fue la coloración roja en la mejilla de Marco.

—¡Lo siento! —le dije entre risas, tocándole un poco donde tenía más rojo.

—Esto te va a costar la siguiente ronda —él dijo con una sonrisa.

Ambos reímos, y ahora me tocó a mí hacerle una seña al camarero de traernos otra ronda de tragos.

Su móvil sonó, interrumpiendo el momento.

—Necesito contestar esto —me dijo apenado antes de alejarse.

Miré hacia la columna donde había visto a Isla y Katsumi espiándome. Ahí seguían, ambas sonriendo. Katsumi se veía demasiado emocionada.

“Maldita, no dejará de hablar de cómo tenía la razón de ahora en adelante.”

Marco regresó. Lo noté cabizbajo mientras se guardaba el móvil en la chaqueta.

—Debo irme, Claudia. Tengo una emergencia familiar.

—Ve —le dije sin dudarlo, aunque me moría porque se quedara un poco más.

Él sonrió luego de dejar un par de billetes en la barra. —Quiero volverte a ver —dijo al mirarme a los ojos.

Metí la mano dentro de su chaqueta en busca de su móvil, pero amplié mi sonrisa al encontrar una pluma dentro del bolsillo.

Le anoté mi teléfono en una servilleta, y luego la metí dentro de su bolsillo sin dejar de contemplar esos ojos grises que me tenían tan cautivada.

Antes de que pudiera decirle algo me arriesgué y me acerqué. Puse una mano en su mejilla, acariciando el sitio de la bofetada. Sentí su mano en mi cintura, y nuestros labios se encontraron como un par de viejos amantes reencontrándose después de años sin verse.

El beso fue suave y cálido, y me estremeció de emoción. La ternura con la que sus labios se movían contra los míos hizo que el tiempo se detuviera. Sus manos se posaron en mi cintura y me atrajeron hacia él.

La sensación de estar tan cerca de él me hizo sentir viva y todo lo demás que sucedía a nuestro alrededor se esfumó. Fue como si solo existiéramos él y yo.

Mientras continuábamos besándonos, noté que mi corazón latía cada vez más rápido y una sensación de paz y seguridad me llenó, como si hubiera encontrado un lugar donde pertenecía.

Nos separamos del beso y nos quedamos mirando el uno al otro, sintiendo que aquel momento había acabado.

—Llámame —le susurré.

—Lo haré.

Me cogió la mano y besó despacio el dorso. Apreté mi agarre luego de que él hizo lo mismo, y se fue.

Gruñí al girar hacia la barra, luego terminé mi trago y sonreí como una boba.

—Dios mío —me dije a mí misma, permitiéndome sentir algo que hacía tiempo no sentía: emoción por volver a ver a alguien.

Capítulo 3.

Marco

—Señor Albanesi, sus hijos ya despertaron —dijo la sirviente tras tocar a la puerta de mi habitación.

—Gracias, Erika —le contesté antes de darle un trago a mi café. Una explosión de euforia sucedió dentro de mi pecho. No supe si fue por la potencia del brebaje, que era considerable, o por la emoción residual de la noche anterior.

Quizá ambas. Conocía aquella sensación. Era algo que hacía mucho tiempo que no sentía. No podía siquiera concentrarme para leer las últimas noticias.

“Claudia,” pensé, recordando los rasgos exquisitos de su rostro y su cabello al caerle por los hombros. Su mirada picara al igual que su forma de hablarme denotaban ser una mujer inteligente e interesante.

Subí y bajé las cejas al recordar su figura. No podía negar que sus curvas se ajustaron al contacto con mis manos, con aquella combinación de falda y blusa. Ni muy ajustado, ni muy holgado.

Era… Perfecta.

Recordé cómo sujeté su mano al abrocharme los botones de las mangas. Aquella sensación de calidez y seguridad que tuve regresó con solo imaginarla. Sentí como mi piel se erizaba recorriendo mi cuerpo entero, dejándome saber que había algo más que una simple atracción.

Me miré al espejo, y comprobé que ya no tenía roja la mejilla por la bofetada que la otra mujer me dio. Recordé cómo Claudia me acarició con suavidad y ternura. Su contacto fue tan cálido y reconfortante que el dolor desapareció al instante.

Sus ojos llenos de comprensión y su sonrisa juguetona me hicieron olvidar por completo la agresión.

“Si tan solo la niñera no hubiera tenido que irse, quizá Claudia y yo…”

Me permití mis fantasías mientras iba a la cocina y sonreí al ver la mirada ansiosa de… ¿Cristina? Sí, creo que así se llamaba. Tarde o temprano recordaría sus nombres, como siempre lo hacía. Y ellas aún no se acostumbraban a que yo les preparara el desayuno a mis hijos. Al parecer el anterior dueño de aquella mansión le gustaba que le hicieran todo y ellas pensaban que conmigo sería igual.

“Hay ciertas cosas que un hombre debe hacer por su cuenta,” pensé.

—Buenos días —le saludé al quitarme la chaqueta y dejarla sobre el respaldo de una silla—. Es un lindo día para cocinar, ¿no lo creen?

—Sí, señor Albanesi —contestó la sirvienta de manera educada.

—¿Podría preparar la mesa para el desayuno, por favor? —le dije al encender el fuego de una sartén, y ella solo asintió y se fue de la cocina.

Mientras esperaba a que se calentara un poco miré a mi alrededor. “A Sabrina le habría encantado este lugar,” pensé, imaginando los movimientos agraciados de mi esposa al moverse de un lugar a otro. “Me pregunto si Claudia…”

Una punzada me atravesó el corazón, y mi interior se retorció de culpa y de aquella añoranza desde el día en que murió. Un esposo debe hacer luto por la muerte de su esposa, después de todo. Pero Claudia había conseguido encender algo en mí, y me había permitido la posibilidad de calmar esa necesidad física que tenía años sin satisfacer.

Suspiré al rociar la sartén con mantequilla. Creí que concentrándome en el desayuno podría ignorar estos sentimientos.

Pero, a pesar de amar profundamente a mi esposa, me di cuenta de que deseaba a Claudia.

Era tan diferentes, pero al mismo tiempo con una alegría y una pasión por la vida similar.

Era confuso y contradictorio. Lo odiaba. No podía negar la atracción que sentía hacia Claudia, así como tampoco podía negar que aun extrañaba… No, aún necesitaba a mi esposa.

—Huele rico, papi —escuché a una niña detrás de mí, sacándome de mi estado contemplativo.

Elena estaba asomándose por la entrada a la cocina. Una banda elástica de color verde sujetaba su largo cabello castaño tan claro que parecía una versión más oscura que el rubio deslumbrante de su madre. Sus ojos grandes brillaban mientras respiraba con su nariz pequeña los aromas de los huevos revueltos casi listos, del mismo gris que los míos.

—Vete al comedor a esperar junto con tu hermano —le ordené con una sonrisa.

—Quiero ayudar.

—La última vez que ayudaste te ensuciaste tu uniforme y llegamos tarde a la escuela por tener que cambiarlo —le lancé una mirada—. Al comedor, jovencita.

—¿Y quién dice que no me puedo ensuciar mientras desayuno?

—Minimicemos las posibilidades, entonces —amplié mi sonrisa y apunté hacia el comedor.

Ella retorció sus labios un momento antes de correr hacia la mesa, coger una manzana, y salir corriendo de la cocina antes de que le pudiera decir algo.

—Esa niña me hará calvo —murmuré al servir el huevo revuelto en los platos.

Al salir al comedor, Elena saboreaba su manzana y me miró con absoluto descaro. “Ella va a ser la peor pesadilla de un futuro novio cuando sea adolescente,” sonreí al dejar un plato frente a ella. “Será tan divertido verlo.”

Enrico, en cambio, leía una de sus revistas de ciencia ficción y fantasía sentado al lado de su hermana. Tenía el cabello del mismo color que Elena, pero él lo prefería corto y peinado hacia atrás, igual que yo. Y le gustaba tener su ropa impecable y planchada, no como Elena que ya tenía el cuello de la camisa del uniforme doblado hacia arriba como si quisiera imitar a un vampiro.

—A desayunar, hijo —le dije al dejar el plato de su desayuno frente a él.

Me miró y sonrió. —No te escuché salir de la cocina, papá.

—¿El artículo es interesante?

Sus ojos brillaron de emoción. —Es una entrevista con Brandon Sanderson sobre su nueva novela de…

—¡Aburrido! —gritó Elena— A nadie le interesan tus historias de…

—Elena —le lancé una mirada, y ella guardó silencio—, ¿estamos hablando de las mismas historias que te pillé leyendo el otro día?

—¡Así que tú tenías mi revista! —acusó Enrico con una sonrisa.

Elena hizo un puchero antes de sonreír, coger su cuchara y meter demasiada comida dentro de su boca.

—Nos lo comentas después —le dije a Enrico con una sonrisa—. Por ahora, a desayunar.

—Gracias, papá.

Me senté a la cabeza de la mesa, y le di una rápida mirada al asiento vacío a mi derecha, donde Sabrina siempre se sentaba. Dejé el móvil en la mesa, y me di cuenta de que tenía algunas notificaciones de Coquetea.

“Debo desinstalar esa maldita aplicación,” pensé, negando con la cabeza. “Aunque de no ser por ella no habría conocido a…”

Sacudí la cabeza y comí en silencio junto con mis hijos.

Elena, como siempre, comió poco y jugaba tratando de hacer figuras con lo que le quedaba de comida, mientras que Enrico comió despacio y en silencio, pero con una sonrisa.

Cuando Sabrina murió temí que quizá desarrollarían problemas de conducta o harían arranques de rebeldía, pero luego de un par de años seguían siendo niños maravillosos.

“Espera a que llegue la pubertad, Marco,” pensé.

Escuché las pisadas de tacones acercándose a nosotros. Elena miró emocionada a la puerta hacia el pasillo, y en unos segundos mi asistente, Francisca Guevara, entró al comedor.

—¡Franny! —saludó Elena.

Ella siempre tenía una sonrisa en el rostro. Incluso en los días más ajetreados mantenía su actitud alegre y positiva.

—Buenos días, familia Albanesi —dijo con su voz dulce y melodiosa.

Podía entender por qué Elena la admiraba tanto. Ella era una joven esbelta y atractiva, con cabello corto y rubio, que cautiva a todos con su elegancia y su belleza. Su porte refinado y su elegancia natural solía capturar la atención de todos a su alrededor. Aquel día su vestimenta de oficina acentuaba sus atributos de manera elegante y sofisticada.

—Elena, luces tan linda el día de hoy —le dio un abrazo y un beso en la frente, luego miró a mi hijo—. Qué guapo te ves hoy, Enrico —le dijo con un tono coqueto y juguetón.

Mi muchacho se puso de mil tonos de rojo antes de mirarme. —Debo ir a lavarme los dientes —le contestó con tono nervioso.

Aguanté la risa. —Los dos tienen que hacerlo —miré a ambos a los ojos—. No pierdan el tiempo. Nos vamos en diez minutos.

—Sí, papá —dijeron los dos al mismo tiempo antes de irse.

Cuando se fueron Franny se apuró a sentarse a mi lado. —Vale, cuéntame todo.

—¿Disculpa?

—¡Lo de tu cita anoche, Marco!

Estaba estupefacto. —¡¿Cómo…?! —resoplé y negué con la cabeza— Claro, te lo dijo Patrick.

Franny entrecerró los ojos. —Más bien me lo dijo su secretaria y yo lo comprobé con él —parecía una niña pequeña insistiendo en saber lo que le regalarían para su cumpleaños—. ¿Y bien? ¿Cómo te fue? ¿Cómo te fue?

—Dios, eres igual que él.

—Lo sé, ahora dime.

Suspiré y respondí con una sonrisa. —Bien, gracias —puse los codos sobre la mesa y la miré directo a los ojos—. ¿A quién más le contó Patrick? ¿O acaso mandó un comunicado de la compañía? Ya imagino el título: “El jefe por fin salió a una cita.”

Franny rio. —Solo nos preocupamos por ti, Marco. Después de todo, ya han sido…

—Sé bien cuánto tiempo ha pasado desde que Sabrina… —le interrumpí, luego suspiré—. Agradezco la preocupación, Franny.

Ella sonrió y se sonrojó un poco. —Bueno, ¿me contarás lo que sucedió? Te noto de muy buen humor.

Le di un sorbo a mi café. —Después —miré a las sirvientas mientras recogían los platos sucios—. Dejé un poco para todas, por si gustan desayunar.

Una de las sirvientas sonrió sorprendida. —Gracias, señor Albanesi.

—¿Y a mí no me hiciste de…? —preguntó Franny con tono consentido, pero en ese momento una de las sirvientas llegó y le dejó un tazón pequeño con una ensalada de frutas.

—Sé que no te gusta el huevo, así que te preparé esto —le sonreí.

Franny sonrió. —Eres el mejor jefe, ¿sabías?

—Me lo han dicho.

—¡Cuéntame lo de anoche! —se quejó al coger una fresa— No me hagas oírlo de Patrick.

Suspiré y negué con la cabeza. —No hay mucho que contar, Franny —recordé a Claudia, y no pude contener mi sonrisa—. Conocí a una chica, pero no a la de la aplicación, y tuve una charla bastante agradable.

—Ay no —Franny lamentó antes de comerse una uva.

—¿Qué?

—No vas a llamarla, ¿verdad?

—Yo… —titubeé un poco mientras Franny no dejaba de mirarme a pesar de tomar otro bocado—. Aún no lo decido.

—No tienes remedio, Marco —Franny se detuvo antes de probar una de las fresas—. Por cierto, el señor Agustín Velázquez aceptó la oferta que le enviamos por el restaurante.

Casi me levanto de un brinco. —¡Excelente! —sonreí y asentí—. Cuando lleguemos a la oficina dile a Patrick que…

—¿Restaurante? —dijo Elena al entrar corriendo al comedor ya con su uniforme bien acomodado y con su mochila en la espalda— ¿Compraste un restaurante, papi?

—¿Vas a ser cocinero? —preguntó Enrico detrás de ella.

Sonreí y negué con la cabeza. —No, niños, solo lo compré porque necesitamos el terreno para construir un nuevo edificio.

Ambos parecieron decepcionados. —Serías muy buen cocinero, papi —dijo Elena.

Miré a Franny y ella seguía saboreando su ensalada de frutas. —A mí no me mires —dijo al tragar lo que tenía en la boca—. Yo los apoyo. Serías un excelente chef.

Suspiré y miré hacia la ventana. —La mañana está fresca y soleada —dije antes de mirar a Franny—. Avísale al chofer que puede tomarse el día. Tengo ganas de conducir.

Franny envió un mensaje por su móvil, luego sonrió y miró a mis hijos.

—Chicos, ¿les molestaría si su papá le pide el teléfono a una chica?

“¡Pero qué…!”

—¡Claro que no, papi! —dijo Elena emocionada.

—¿No saliste con alguien ayer? —preguntó Enrico— Deberías hacerlo más seguido.

—¿Y ustedes cómo se enteraron?

—¡El tío Patrick nos contó! —dijo Elena.

—Eso me recuerda —Enrico sacó una hoja de papel y me la entregó—. Mi amigo me pidió que te diera el teléfono de su hermana mayor.

Franny rio y yo no tuve palabras para contestarle a mi hijo mientras sostenía la hoja que me había entregado.

—Hablaremos de esto más tarde —dije, negando con la cabeza y poniéndome de pie—. Ya es hora de ir a la escuela.

Capítulo 4.

Claudia

—Bienvenidos a Fronteras —saludé a un comensal que recién entró por la puerta— ¿Le gustaría una mesa o prefiere nuestra barra?

—La barra está bien, gracias.

Le sonreí mientras regresaba mi atención a la muestra del nuevo Menú que nos había traído la diseñadora.

“Era necesario modernizar nuestros menús,” levanté mi cabeza y sonreí al observar lo lindo que se veía el interior del local.

Fronteras siempre había sido un lugar acogedor y sencillo, con una decoración que combinaba un estilo retro con un toque de modernidad. Las paredes estaban revestidas con paneles de madera, y los asientos eran cómodos sillones de cuero sintético de color rojo.

El aroma a café caliente y a pan recién salido del horno me recordaba a las visitas que hacía a mi abuelita, y esperaba que evocara recuerdos similares a todos los clientes que entraban en mi restaurante.

Porque, aunque yo no fuera la dueña, lo consideraba mío.

La barra, que se extendía por todo el ancho de la sala, estaba llena de clientes desayunando o tomando un café, y la mayoría de las mesas estaban ocupadas aquella mañana. Había ejecutivos, vendedores, policías… ¡Incluso un sacerdote con una monja!

Mis camareros eran un equipo bien entrenado. Detuve a uno y le ajusté la pajarita antes de hacerle un gesto con la cabeza para que continuara su camino. Me gustaba que sus uniformes estuvieran impecables y tuvieran la actitud perfecta para hacer sentir a los clientes como en casa.

Yo estaba en mi elemento aquí, era la encargada y me encantaba estar pendiente de cualquier detalle por pequeño que fuera. Estaba orgullosa de mi equipo y de la forma en que manejábamos el negocio, pero ese día había algo diferente en mi actitud.

—¿Y esa sonrisa a qué se debe? —escuché a mi lado.

Moisés no era el camarero con más experiencia a mi cargo, pero sí era el más bromista y relajado. Era muy común verlo bromear con todos el mundo, en particular con las clientes. Debía admitir que era un chico de buen ver con físico atlético y con una actitud confiada, casi rayaba la arrogancia, aunque no era fan de que se hubiese afeitado la cabeza para pagar una apuesta absurda.

—Nada en particular.

—¿Te divertiste anoche en la despedida de soltera de Isla?

—Sí, gracias por preguntar —me asomé a su lado y comprobé que sus mesas estaban bien atendidas.

Él se acercó más a mí con una mueca juguetona y ojos entrecerrados. —Hay algo raro en ti el día de hoy.

—Me maquillé un poco más para ocultar lo desvelada que estaba, pero…

—No —él sonrió de oreja a oreja y me apuntó a la cara—. Conociste a alguien.

—¿Cómo puedes saber eso?

—Nunca te había visto sonreír así el día después de una fiesta.

La risa que salió de mi boca fue nerviosa y burlona al mismo tiempo. —¡Podría estar sonriendo por muchas otras cosas!

—¿Podrías? —su sonrisa delató lo mucho que disfrutaba torturarme— ¿Entonces sí conociste a alguien? —Moisés rio, y se alejó antes de que pudiera decirle otra cosa.

No pude evitar sentirme un poco apenada. Estaba consciente que no era profesional ni correcto hablar así con un empleado, pero Moisés era el tipo de persona con el que era fácil hablar de todo tipo de cosas.

Escuché la campana de la puerta, y sonreí al reconocer a la chica de traje de negocios y lentes oscuros dirigirse hacia mí.

—Café —rogó Katsumi como si se estuviese muriendo—. Vía intravenosa, preferiblemente.

—Dios mío —le cogí del brazo y caminamos juntas a una mesa al fondo—, ¿seguiste bebiendo luego de que nos despedimos?

—El bombero tenía una botella de tequila en su apartamento —Katsumi dejó caer su cuerpo en la silla y se quitó los lentes oscuros.

—Pero estuviste tomando vodka toda la noche.

—Lo sé —Katsumi descansó la cabeza sobre sus antebrazos apoyados en la mesa, como si fuera a dormirse.

—Tomar tequila y vodka no es una buena combinación.

—Lo sé, mamá —murmuró—. No lo vuelvo a hacer —Moisés llegó con una jarra de café recién hecho y le sirvió una taza—. Gracias, Moi.

—¿Cómo supo que era yo? —articuló Moisés al mirarme.

—Eres el único que usa esa colonia de todos los camareros —contestó ella.

Sorprendida, me encogí de hombros y él se alejó con una cara de espanto hacia una de sus mesas donde uno de los comensales llamaba su atención.

—¿Y valió la pena el bombero? —pregunté con tono acusatorio al sentarme junto a ella.

Katsumi se enderezó y retorció la boca. —Digamos que el tamaño de su manguera era proporcional al tamaño de sus músculos, y pudo apagar mi incendio.

Reí y deslicé la taza de café hacia ella. Katsumi le dio un sorbo y suspiró.

—Deberías ver a alguien.

—Anoche vi a alguien, y estoy viéndote a ti ahora —ella rio, pero le sostuve la mirada, y la sonrisa en su rostro se esfumó—. Estoy bien.

—Te dispararon, Katsumi —le cogí la mano—. Tú misma me has dicho que no puedes dormir bien desde entonces. ¿Ya has ido al psiquiatra que te recomendó Jerome?

—Ya he ido con ese y con otros loqueros, y solo me quieren drogar.

Suspiré. —Podrías ir a grupos de…

—Vale —me sonrió—. Iré a un grupo de apoyo, si tú me das detalles de este chico misterioso que usurpó tu cita.

Sonreí. —Se llama Marco.

—¿Marco qué?

Me encogí de hombros. —No lo sé, no le pregunté.

—¿Edad?

—Ni idea. Parecía mayor que yo.

—¿Ocupación?

Negué con la cabeza. Estaba en blanco. “¿De qué hablé con él anoche?”

—¡¿Qué rayos sabemos de él, entonces?!

Pensé por un momento. —Es viudo —sonreí—. Tiene dos hijos muy lindos. Parece que es un buen actor. Quizá se dedica a eso. ¿Qué más? Es generoso con sus propinas.

Katsumi entrecerró los ojos y negó con la cabeza. —De todo lo que hablaron y rieron… ¿Esa es toda la información que le sacaste?

—¡No lo estaba interrogando! —amplié mi sonrisa y le apunté con un dedo— ¡Ya sé! Odia usar Coquetea tanto como yo. A decir verdad, la chica que llegó después era su cita. Ya sabes, la que lo abofeteó.

—A ver, a ver —Katsumi sacudió la cabeza entre risas—. ¿Él usurpó tu cita, y tú la de él?

Reí. —Parece que sí.

Golpeó su mano abierta contra la mesa y su rostro se iluminó de felicidad. —¡Esto es genial! ¡Maldita sea, mujer! ¡Dime por favor que tienes su teléfono!

Negué con la cabeza. —Él tiene el mío.

—Parece que hay esperanzas contigo, Clau —la sonrisa de Katsumi era contagiosa.

Saqué el móvil y miré el ícono de la aplicación Coquetea. —Voy a desinstalar esta cosa.

—¿Que no conociste a un chico maravilloso gracias a esa aplicación?

Reí. —Creo que fue el destino lo que me puso frente a alguien interesante, no una aplicación.

Katsumi arqueó una ceja. —¿Entonces si te llama le contestarás?

Asentí una vez, luego me quedé quieta. —No lo sé. Él tiene hijos y es viudo, y no sé si quiero estar en una relación con alguien que ya ha pasado por tanto.

Katsumi hizo una pedorreta con la boca. —Patrañas —cogió su taza de café—. Lo que pasa es que sigues pensando que tu divorcio te hace menos deseable.

Una pedrada a la cara me habría dolido menos. —No es mi divorcio —le corregí, bajando la cabeza—. Es… Lo de que no puedo… Ya sabes…

Maldita sea, me costaba tanto trabajo decirlo en voz alta. “No puedo tener hijos”. ¡No es tan difícil decirlo!

La mirada de Katsumi estaba llena de compasión, y me sentí pequeña. “No quiero darle lástima a nadie.”

Cogió mi mano. —Claudia, eres maravillosa y mereces ser feliz —su tono lleno de ternura logró que sus palabras me llegaran al corazón y estuviera al borde de las lágrimas—. El que no puedas tener hijos no es tu culpa, y no necesitas tenerlos para hacer feliz a alguien. Simplemente… disfruta del momento, y ve a dónde te lleva.

Sus palabras me dieron un poco de esperanza y seguridad en mí misma.

—Gracias, Katsumi —le apreté la mano y suspiré.

Katsumi soltó una risa y acercó su taza a la boca. —Además, no tienes por qué estar en una relación para tener sexo, ¿sabes?

Me reí también mientras ella tomaba su café. Escuché la campana de la entrada y, cuando miré en aquella dirección, me puse de pie.

Don Agustín Velázquez era un hombre imponente, y no solo por su gran estatura. Las arrugas de su piel blanca y cabello canoso eran lo único que indicaba que era un hombre de avanzada edad, ya que su porte era fuerte y elegante, como el de un hombre mucho más joven. Le sonreí cuando dirigió su mirada hacia mí.

—Ordena lo que quieras, cortesía de la casa —le dije a Katsumi antes de dar un paso hacia Don Agustín.

Le tenía un gran cariño y agradecimiento. Él me había dado la oportunidad de ser la encargada de su restaurante y no podía agradecérselo lo suficiente. No era como otros jefes que había tenido en el pasado que me provocaban ansiedad o me intimidaba hablar con ellos. Hablar con él era como hablar con un dulce abuelito.

—Buenos días, querida —saludó al darme un beso amistoso en la mejilla.

—Buenos días, Don Agustín —le sonreí antes de dirigirnos a una mesa cerca de la entrada a la cocina—. ¿A qué debemos su visita?

—Parece que tienes una mañana muy ocupada —él miró a su alrededor al tomar asiento.

—Ha sido una semana muy buena —me senté a su lado—. Hemos tenido lleno los últimos nueve días a la hora de la comida.

Don Agustín aplaudió una vez y sonrió. —Has hecho un excelente trabajo, Claudia.

—Aunque agradezco los halagos —apoyé los codos en la mesa y le sonreí a mi jefe—. Sé que no vino a decirme lo buena que soy llevando su restaurante.

Él rio, le dio un trago a su café, y chasqueó los labios mientras miraba la mesa. —Claudia, he decidido vender Fronteras.

Aquello me golpeó como una roca a la cara. —¿Qué?

—Me hicieron una oferta demasiado buena para no considerarla —él me miró con una sonrisa.

—Entonces no ha decidido vender el restaurante —hice un gesto con una mano como un círculo—. Ha vendido el restaurante.

Don Agustín rio. —Vale, he vendido el restaurante.

“Mierda,” pensé. “Pero si nos está yendo tan bien.”

—¿Y sabe qué intenciones tiene el nuevo dueño para el negocio? —traté lo mejor posible de ocultar mis nervios.

—No te preocupes, Claudia —Don Agustín me puso una mano en el hombro—. Has hecho un excelente trabajo como encargada y estoy seguro de que el nuevo dueño valorará todo lo que has hecho aquí.

“Claro, he sido muy buena en mi trabajo,” respiré profundo, tratando de ocultar el impacto que la noticia había tenido en mí. “Pero también fui muy buena esposa y aun así me dejaron. Ser buena no me garantiza nada ni a mí ni a mi gente.”

—Gracias, Don Agustín —de verdad traté de sonar optimista—. Aprecio sus palabras.

Él se puso de pie con la taza en la mano y le dio un último trago. —He quedado para vernos hoy en la tarde aquí, para que conozca el espléndido negocio que acaba de comprar y la gente que lo lleva —Don Agustín me miró—. Confío en que se llevarán bien y esto sea el inicio de una nueva etapa para Fronteras.

Asentí y sonreí al ponerme de pie. —También espero eso, Don Agustín.

Me quedé ahí parada mirándolo irse del restaurante. Cuando se dio la vuelta me despedí de él con la mano y una sonrisa, pero cuando salió la borré de inmediato y me senté de nuevo.

—¿Está todo bien? —preguntó Moisés.

—Supongo que lo averiguaremos.

—¿Pasó algo?

Reí y le indiqué con la cabeza la silla a mi lado. —Siéntate. Ahora te cuento.

—¡Yo también quiero saber! —gritó Katsumi desde su mesa.

—¿Acaso tiene super oído o algo así? —preguntó Moisés, y yo solo reí.

Capítulo 5.

Marco

—Vaya vista —murmuré al mirar por la ventana de la nueva oficina.

Tenía mis dudas sobre aquella oficina cuando fuimos a verla Patrick y yo, unas semanas atrás, cuando tras muchas semanas de búsqueda, por fin encontramos el sitio ideal para nuestra filial en la ciudad.

Podríamos haber rentado oficinas más lujosas en alguno de los rascacielos en el centro de la ciudad, pero la proximidad a la escuela de Elena y Enrico era esencial para mí.

Aunque hubiera preferido algo a mayor altura ahí, desde la ventana del piso treinta, la vista al parque lleno de esculturas de arte moderno era impresionante.

Parecía muy bien cuidado con grandes extensiones de pasto, con árboles y arbustos podados con bastante cuidado, y senderos serpenteantes a través del parque. En el centro había una gran área abierta con esculturas de arte moderno de diferentes tamaños y formas.

Las esculturas eran obras de acero, bronce y otros metales, y cada una parecía tener su propia personalidad e historia que contar. Algunas eran grandes y llamativas, mientras que otras eran más pequeñas y íntimas. Algunas parecían flotar en el aire, y otras que daban la impresión de estar ancladas en el suelo, como si estuvieran buscando una conexión con la tierra.

“Parece un buen lugar a dónde escapar cuando necesite despejar la mente,” pensé con una sonrisa.

Me asomé al interior del piso, donde ya había algunas personas trabajando en sus lugares. Era un espacio de cubículos amplio y moderno, con muebles de diseño y detalles cuidados en todos.

“De seguro Franny escogió el mobiliario y la decoración,” pensé al notar varios cuadros abstractos en las paredes.

Volví mi atención al interior de mi oficina y encontré en el rincón un juego de sofás de cuero negro y una mesa de cristal, y al lado una gran mesa de dibujo de arquitectura con varios planos y bocetos extendidos sobre ella. Claro, podría tener todos esos dibujos en la computadora, pero hacerlos en papel me ayudaba a visualizar mejor. Aquellos eran mis diseños preliminares de la Torre Brina en los que había estado trabajando en Boston antes de mudarnos.

Era el cambio que necesitábamos, pero tenía el presentimiento de que algo faltaba o que algo estaba mal con aquel espacio. Quizá eran las estanterías llenas de revistas de arquitectura y diseño, o los escritorios vacíos de las posiciones que aún no terminábamos de llenar. Tal vez era la personalidad que solía tener nuestro espacio en Boston cuando Sabrina seguía con vida.

De repente, Franny entró en la oficina con una sonrisa en el rostro.

—¿Y bien? —preguntó.

—¿Y bien qué?

Apuntó a la ventana. —¿Te gustó la vista? Tuve que convencer a Patrick de que dejara que esta fuera tu oficina.

Reí. —Sí, es impresionante —contesté, tratando de ocultar mi desánimo—. No sé lo que haría sin ti, Franny.

Ella se sonrojó un poco, pero con su piel nívea cualquier rubor era notorio. —Iré por tu café.

Asentí y la miré alejarse por un momento antes de regresar mi atención a los diseños en la mesa de dibujo.

Escuché un suspiro detrás de mí. —¿Cómo puedes resistir mirar a tu asistente alejarse?

Giré hacia mi socio, Patrick, que estaba apoyando el hombro contra el marco de la puerta mientras miraba a Franny alejarse. —¿Resistir?

—Mírala —él entró a la oficina caminando de espaldas—. Es poesía en movimiento.

—Y también tiene apenas veintitrés años —le dije—. He de parecer un dinosaurio para ella.

—A las mujeres les gustan maduros, en especial los que se ven mejor que muchos tíos de su edad.

Resoplé y negué con la cabeza mientras él se sentaba en el sillón de mi oficina. Jamás había visto a Patrick mostrarse tenso o estresado por algo. Claro, eso no quería decir que no lo hiciera, pero él sabía quejarse de tal manera que siempre causaba gracia. Hacer sonreír a la gente era su especialidad, y no habría sobrevivido mi pérdida de no ser por él.

Franny entró a la oficina y me entregó mi taza de café, preparado tal y como a mí me gusta.

—¿A mí no me vas a traer? —preguntó Patrick con tono consentido.

Ella rio y negó con la cabeza. —Tú tienes tu propia asistente.

—Fue a traerme algo de desayunar y a por mi ropa a la tintorería —no era la primera vez que Patrick hacía la expresión de ternura que puso en ese momento. Los ojos azules de aquel hombre podía deslumbrar y hacer perder la voluntad a cualquier mujer, para hacer lo que él quisiera. Era un mujeriego en la facultad, y estaba convencido de que moriría siendo mujeriego—. Por favor, Franny. Sé un amor.

Franny me miró y yo reí. —Será mejor que se lo traigas o nos seguirá molestando hasta que lo hagas.

Ella sonrió y se dio la vuelta, y me lanzó una mirada antes de desaparecer de mi vista.

—Es inmune a mis encantos– Eso solo puede ser posible si sueña con esos ojitos grises de cachorro que tienes.

—Soy su jefe, pedazo de animal —arrugué un papel y se lo lancé.

—Vale, vale —Patrick lo recogió y me lo arrojó—. ¿Cómo te fue en tu cita anoche?

—¿Mi cita?

—Sí, la masajista que quedó en verte en el bar del Hotel Renacimiento —él rio—. ¿De la aplicación que te instalé?

Me encogí de hombros. —No funcionó… ¿Era masajista?

—¡¿Cómo que no funcionó?! Claro, ni siquiera leíste su perfil. Ahí decía que era una masajista profesional.

Suspiré y sonreí. —Digamos que no conectamos tan bien como esperábamos.

Patrick me miró por unos momentos, luego sonrió. —Conociste a alguien.

—¡¿Que acaso traigo un puñetero aviso pintado en la frente?!

Él se puso de pie y se acercó. —Cuando tienes una mala cita siempre estás quejándote de la experiencia hasta el hartazgo —Patrick me apuntó con el dedo a la cara—, pero ahora estás sonriendo como un tonto, así que si no conectaste con la masajista conectaste con otra mujer.

—Tenemos trabajo —me giré hacia la mesa de dibujo—. Necesito que investigues qué materiales…

—Ah no, no, no, no, y no —Patrick me cogió de los hombros y me giró hacia él—. Ya tengo un listado de los proveedores de la ciudad y ya pedí presupuestos, además ya resolví cómo hacer esa locura que quieres construir en el vestíbulo. Ahora cuéntame de…

—¡Eh! ¡Dijiste que esperarías para contarnos a los dos al mismo tiempo! —se quejó Franny al entrar.

Patrick recibió la taza de café que ella traía en las manos y la miró unos momentos. —Es negro —dijo con tono decepcionado.

Ella lo miró de reojo. —Es el color que suele tener el café.

—A mí me gusta con crema y mucha azúcar.

—Entonces ve y prepáratelo —ella le sonrió—. Pediste un café y te traje un café.

—¡Pero a él se lo preparaste!

Cogí mi taza, la acerqué a mi boca y aspiré el aroma de mi café perfecto. —Ella es mi asistente —le guiñé el ojo a Franny antes de darle un trago y lanzarle una mirada burlona a Patrick.

—Tu asistente que ha esperado pacientemente toda la mañana para que le cuentes qué sucedió anoche que te puso de tan buen humor.

—Vale, conocí a una mujer en el bar mientras esperaba a mi cita que tu aplicación me consiguió, y le pedí su número —le apunté a Patrick—. Voy a desinstalarla Coquetea, por cierto.

—¿Entonces la masajista te dejó plantado? —dijo Patrick indignado— Podemos ponerle una mala calificación en la aplicación, sabes.

Me froté la mejilla. —No, pero la bofeteada que me acomodó me dejó saber con bastante claridad que es algo celosa.

Patrick entrecerró los ojos. —¿Y conseguiste el número de esa misteriosa mujer antes o después de que la masajista te bofeteara?

—Después, de hecho.

Patrick soltó una carcajada y me acomodó un puñetazo juguetón en el hombro. —¡Nuestro muchacho se ha vuelto un Casanova!

—Espera —Franny entrecerró los ojos—. ¿Entonces volverás a verla?

—Pues… —en cuanto saqué la servilleta del pantalón Patrick me la arrebató y la analizó mientras regresaba al sillón de mi oficina.

—Claudia —leyó su nombre con un tono burlón—. Oh, amigo, esta mujer es una fiera en la cama.

—¿Cómo podrías saber eso? —Franny se sentó a su lado y miró la anotación en la servilleta.

—Patrick hizo uno de esos cursos de grafología hace unos años —dije antes de darle un trago a mi café—. Creo que fue una pérdida de dinero, pero él jura que funciona.

—Patrañas —Franny le lanzó una mirada incrédula a Patrick.

—La ciencia no miente, corazón —él le entregó la servilleta y me miró—. ¿Entonces? ¿Cuándo tendrán su siguiente cita? ¿Será su segunda cita? ¿Acaso anoche cuenta como una primera cita?

Le arrebaté la servilleta y la volví a guardar en el pantalón. —¿Podemos volver al trabajo?

—Vamos, Marco —Patrick se quejó—. Me siento como si fuera el único con una vida en esta compañía. Debemos de ser el ejemplo que seguir para los jóvenes arquitectos e ingenieros que empleamos. Además, ya sé que cerraste el trato para comprar el restaurante que nos faltaba adquirir para ser dueños de toda la manzana donde quieres que construyamos la Torre Brina.

—Sí tengo una vida, Patrick —le corregí—. Soy un orgulloso padre de familia.

—Padre soltero.

—Padre viudo —le corregí.

—¿Y qué va a pasar cuando Elena y Enrico abandonen el nido? Solo… —se acercó y me puso la mano en el hombro— Llámala a esta chica, ¿sí? Llévala a tomar un café, o a cenar. Fóllatela, o no te la folles, pero… —él suspiró— Pero deja ir Sabrina.

Suspiré. —Eres un buen amigo, Patrick —le miré a los ojos—, y te quiero mucho, pero si vuelves a pedirme que deje ir a Sabrina…

Él levantó sus dos manos en señal de rendición y bajó la cabeza. —Solo piénsalo, Marco. Mereces ser feliz. Y Sabrina habría querido que fueras…

—Ya lo soy.

—Vale —Patrick miró su taza y luego le lanzó una mirada a Franny antes de sacarle la lengua e irse de mi oficina.

Franny se dirigió a la puerta y yo regresé mi atención al dibujo en la mesa. —Quisiera decirte algo, Marco —me di la vuelta y la miré—. Patrick es un pesado, pero él te quiere y se preocupa mucho por ti.

Suspiré y sonreí. —Lo sé.

—Y no puedo creer que diré esto, y negaré que lo llegué a decir, pero creo que Patrick tiene razón y deberías llamar a esa mujer —ella apuntó al bolsillo de mi pantalón.

Asentí. —Agradezco tu preocupación, Franny, pero en este momento no tengo tiempo para citas. Además, Enrico y Elena…

—Enrico y Elena quieren que tengas a alguien en tu vida —me interrumpió—. ¿Recuerdas que Enrico te entregó el número de la hermana de uno de sus compañeros? Caray, el otro día me lo dijeron cuando los recogí de la escuela y vieron a una pareja besándose.

Sentí una presión en el pecho al saber lo que mis hijos pensaban sobre esto. Franny sonrió y salió de la oficina.

Una tristeza a la que ya me había acostumbrado me abrumó por unos instantes. No quería… No, no podía dejar ir a Sabrina. Era mi esposa, mi amor, y la persona que siempre estaría en mi corazón.

“No importaba cuánto tiempo haya pasado desde su muerte,” pensé. “No puedo dejarla ir.”

Capítulo 6.

Claudia

—¿Cuál es esta noticia que nos tienes que dar? —preguntó Moisés de pie contra la pared y con los brazos cruzados— Tenemos que terminar de limpiar y preparar las cosas para la cena.

—Claro —asentí mientras miraba a los ojos de todos los camareros y cocineros que se habían sentado en las mesas más cercanas a la entrada de la cocina—. Como saben, Don Agustín vino a visitarnos hace unas horas, y me informó que ha vendido el restaurante.

“No tiene caso andar con rodeos con el asunto,” pensé al dejar que mis empleados procesaran la noticia que les acababa de dar.

Algunos de los cocineros gruñeron y negaron con la cabeza, y algunos camareros se mostraron confundidos, y otros parecían no importarles lo que les acababa de decir.

—¿Y qué pasará con el restaurante, Claudia? —preguntó Rosa, una de las camareras más nuevas que había contratado— No vamos a cerrar, ¿o sí?

—Será peor —dijo Emilio, el jefe de los cocineros—. El nuevo dueño querrá que cambiemos el menú. Siempre son las mismas cosas.

—Pero si acabamos de renovarlo. ¡Ya hasta estamos usando los nuevos! —dijo Moisés, cogiendo uno de los menús que estaba en la mesa—. Y quedaron muy bonitos.

—¡Ya lo verás! —gritó Emilio— Va a querer que agreguemos platillos, o que quitemos algunos. ¿Recuerdan el fiasco de las pizzas gourmet hace unos años?

—O la lasaña vegana —dijo otro de los cocineros.

—A mí me gustaba esa lasaña —dijo Moisés.

—A ti te gusta todo —dijo Raúl, otro camarero—. Comerías piedras empanadas si te las diéramos.

Todos reímos, y luego di un paso hacia enfrente, llamando su atención y haciéndolos guardar silencio.

—Por supuesto que habrá cambios, pero eso no significa que sean malos—traté de usar un tono de voz calmado mientras miraba a Emilio—. Además, hemos tenido aciertos con nuevos platillos. ¿O acaso la crema de ostiones fue una mala idea?

El viejo cocinero sonrió y negó con la cabeza. —Esa porquería se vende como si fuera de oro.

—Todos nos reímos de Don Agustín cuando nos sugirió agregar ensalada de huevo y atún—dijo Moisés.

Todos asentimos. —Y ahora es uno de nuestros platillos más vendidos a la hora de la comida —les dije—. Todos amamos a Don Agustín, pero a ninguno de nosotros debería sorprendernos que haya tomado esta decisión. Es un hombre mayor y merece disfrutar de su retiro. Debemos estar agradecidos por todo lo que ha hecho por nosotros y tener fe en que no venderá el negocio a alguien que cerrará nuestras puertas.

Todos asintieron, y yo me relajé un poco al ver que la preocupación que había provocado en ellos al principio se había desvanecido un poco. “Sí, el cambio puede ser bueno,” pensé, tratando de convencerme a mí misma.

—Es más probable que llegue y quiera remodelar el lugar —dijo Pablo, el friegaplatos—. Yo trabajaba en la pizzería Benedictus antes de que la remodelaran y el nuevo dueño llegó y hasta ordenó que se tiraran muros.

—Mientras no nos quiera cambiar el uniforme —dijo Moisés al extender los brazos a los lados—. Éste es mi color. ¿Cómo creen que me veré con chaleco verde?… ¿O amarillo? Ay, Dios ¡voy a parecer un canario!

—Un perico tropical, diría yo —dijo Emilio—. No eres tan bonito como un canario.

—Ni cantas tan bonito —agregó otro camarero.

—Ah, pero sí estoy bonito —dijo Moisés con tono de ternura falsa que nos sacó a todos una sonrisa.

—Hay otra cosa positiva de esta situación —dije, ganándome la atención de todos—: Ya no tendremos que soportar a la nueva esposa de Don Agustín.

Todos y cada uno de mis empleados aplaudieron y expresaron su alivio. La señora era como veinte años más joven que Don Agustín, pero ninguno de nosotros podía decir algo bueno de ella. El único que parecía quererla era, pues, Don Agustín.

—Y menos mal que vino sin ella —escuché a Moisés decir, y cuando lo miré seguí su mirada hacia la ventana.

Ahí venía Don Agustín junto a un hombre alto de traje a quien no podía verle la cara porque las cortinas nos cubrían la vista. Lo único que alcanzaba a ver es que era delgado y tenía un andar lleno de confianza.

Miré el reloj en la pared. —Vale, chicos, regresen al trabajo.

Todos se fueron a cumplir sus funciones, y yo me dirigí a la entrada del restaurante. Ahí miré por la ventana y encontré a Don Agustín hablando con el nuevo dueño afuera de la puerta, sin duda mostrándole en qué tan buenas condiciones estaba la fachada.

Estaba a unos pasos del recibidor cuando entraron al restaurante.

Podría haber visto un elefante rosa, o un marciano, o el fantasma de mi abuelo. Caray, se me habría aparecido Jesucristo, y de todos modos no me habría sorprendido tanto como en ese momento cuando vi al hombre que le sostenía la puerta abierta a Don Agustín.

Marco.

Mis ojos me ardieron por abrirlos demasiado y dejar de parpadear unos instantes. El latido de mi corazón se aceleró y tuve la sensación de que había comenzado a sudar.

“¡¿Qué demonios?!”

Él parecía estar tan sorprendido como yo. Se detuvo un momento antes de seguir caminando, pero su rostro mostraba confusión y sorpresa mientras se acercaba a mí. Inclinó su cabeza un poco hacia un lado, luego sonrió.

Y yo no pude evitar sonreír también.

—¡Claudia, querida! —saludó Don Agustín con su acostumbrada alegría al estrecharme la mano— ¿Cómo estás?

—Don Agustín, buenas tardes.

—Te estarás preguntando quién es este joven tan guapo —dijo Don Agustín con una sonrisa mientras se giraba hacia Marco.

El aroma de su colonia me llegó y algo en mi interior pareció empujarme hacia él de la misma forma que un imán lo haría al hierro al mismo tiempo que mi mente se nublaba por unos momentos.

—No creo que sea tan guapo —dije al mirar a Marco a los ojos y ofreciéndole mi mano a estrechar.

—De todos los restaurantes que pude haber comprado, compré el tuyo —dijo, envolviendo mi mano con la suya y apretar con delicadeza.

El rostro de Don Agustín mostró su confusión. —¿Ya se conocen?

Marco y yo nos dimos una mirada.

—Nos conocimos en el parque mientras yo entrenaba para un maratón —respondí antes de que Marco pudiera decir algo.

“Sígueme el juego, por favor,” pensé al mirarlo a los ojos, y él asintió.

—Sí —Marco soltó mi mano, y yo dejé de respirar al darme cuenta de que se sintió tan natural tenerla entre la suya—. Yo llevaba algunas vueltas al parque y ella no parecía tener la mínima idea de lo que estaba haciendo.

—No lo hacía tan mal.

Marco rio y amplió su sonrisa. —Si seguías corriendo así te ibas a lastimar.

—Y así fue —dejé salir una risa nerviosa al volverme hacia Don Agustín—. Unos días después, por no hacerle caso, me lastimé el tobillo.

—Vaya, no sabía que tenías interés en correr maratones.

Suspiré y junté mis manos frente a mí. —Cuando al fin corra uno lo invitaré a que me anime —miré a Marco y luego a mi alrededor—. Como puedes darte cuenta, has comprado un restaurante muy limpio y ordenado.

—Y muy bonito —cuando dijo eso estaba mirándome a los ojos, y las palabras se quedaron atascadas en el fondo de mi garganta por unos momentos.

“Maldita sea, de todos los tíos ricos en la ciudad, ¿por qué tenía que ser el que le había dado mi número de móvil quien comprara este puñetero restaurante?”

—Estoy a sus órdenes si necesitan algo —les dije cuando noté que se dirigían a una mesa—. Hay algunas cosas que necesito supervisar. Ya se acerca la hora de la cena y es una hora muy ajetreada para nosotros.

—Trataremos de no extrañarte mucho —dijo Marco con una sonrisa, y creo que alcancé a dar la media vuelta antes de que mi rostro se pusiera al rojo vivo.

Mi corazón latía cada vez más rápido. No podía detener los malditos nervios.

“¿Que acaso te has convertido en una niña de instituto, Claudia?” pensé al mirar furtivamente a Marco.

El bar donde nos conocimos había estado un poco oscuro, pero a la luz del restaurante comprobé que su sonrisa era así de encantadora. Y sin los efectos del alcohol pude ver con absoluta claridad que tenía un torso musculoso y que su chaqueta debía ser hecha a la medida para acomodar esos brazos grandes.

Contra más lo miraba más rápido latía mi corazón.

Me di cuenta de que me había estado mordiendo el labio inferior, y la vergüenza me hizo darme vuelta y sacudir la cabeza para ver si así dejaba de pensar cosas que no debería estar pensando.

Moisés se acercó a mí con una sonrisa en el rostro. —Yo pensé que te habías lastimado el tobillo entrenando con Isla —dijo con un tono burlón.

—Tú cállate —le apunté al rostro con el dedo, luego me cubrí el rostro—. Maldita sea, ¿qué voy a hacer?

—Yo sé qué haría si fuera mujer —dijo Moisés con voz sugerente.

Le lancé una mirada y un manotazo en el brazo, y él supo que lo mejor para su salud era alejarse de mí lo más pronto posible.

Capítulo 7.

Marco

—Esto me trae recuerdos —dije cuando entramos a la cocina.

Los cocineros guardaron silencio, pero siguieron su trabajo, como niños pequeños que planeaban alguna travesura antes de que entraran sus padres y pudieran escuchar lo que traman.

Sus miradas me juzgaban. Yo esperaba eso. No me conocían, después de todo. Ellos seguro pensaban que estaba ahí para ver quién me agradaba y quién no para decidir a quién despedía.

Miré a Don Agustín y él me esperaba desde la puerta. —¿No es el primer restaurante que compras, Marco? —preguntó.

Reí al ver un tazón con cebollas, apio, y manojos de cilantro. —Sí lo es, pero trabajé como cocinero durante todos mis estudios en la facultad de arquitectura —extendí mi mano a uno de los cocineros, el cual sostenía un cuchillo y estaba a punto de rebanar una cebolla. Él titubeó unos momentos antes de entregarme el cuchillo, y yo deslicé la tabla de cortar hacia mí—. ¿Juliana o en aros?

El cocinero se mostró nervioso. —Brunoise, señor.

“Cubos,” pensé e hice un par de cortes. —¿Este tamaño está bien? —el cocinero asintió un poco sorprendido, y en instantes dejé toda la cebolla en cubos, y arrojé la cola de la cebolla con el filo del cuchillo hacia el bote de basura al otro lado de la mesa. El cocinero pasó de poco sorprendido a boquiabierto.

—Impresionante —dijo Don Agustín entre risas.

—Lo que bien se aprende nunca se olvida —le entregué el cuchillo al cocinero, el cual estaba sonriendo. Respiré profundo y sonreí al mirar a mi alrededor—. Estos aromas y sonidos me encantan. Todos los días me levanto temprano para prepararle a mis hijos su desayuno. Cocinar para ellos es, para mí, la mejor manera de comenzar mis días.

—Cada hombre debe tener un pasatiempo —dijo uno de los cocineros, el más viejo de todos—, pero no crea que por ser el dueño le dejaré hacer lo que quiera en mi cocina.

Reí. —Aquí usted es el que manda, chef.

Todos rieron. —¿Chef? ¿Acaso me ve gorrito, jefe? Llámeme Emilio.

Asentí con una sonrisa, y seguí a Don Agustín fuera de la cocina.

—Puedo ver que son un grupo muy unido —le dije.

—Mi primera esposa le enseñó a Emilio, y cuando ella falleció, él se ha encargado de la cocina y de entrenar a todos ellos —Don Agustín asintió y sonrió. —Es el mejor que hemos tenido desde que abrí el restaurante —Él se detuvo entre dos mesas y miró al techo—. Comenzamos como una cafetería pequeña en la esquina, luego ampliamos, y entonces construyeron esas monstruosidades a tres cuadras de aquí y el negocio creció exponencialmente.

—Sí, leí que la llegada del Grupo Crown y el Centro de Negocios Carvalho trajo muchos trabajos al centro de la ciudad.

“Algo que la Torre Brina también hará.” pensé

—Debimos adaptarnos, y Claudia —Don Agustín inclinó su cabeza hacia ella, la cual estaba hablando con la cajera detrás de la barra— ha sido esencial para eso. Ella es la que se encarga de que todo funcione como un reloj suizo. Fue camarera mientras estaba en la facultad, y ahora está a cargo de todos.

Sonreí. “Desde que la conocí anoche me pareció impresionante.”

—Parece ser una persona muy capaz y dedicada —dije.

Don Agustín sonrió y detuvo a un camarero que pasaba junto a nosotros. —Muchacho, dile a tu nuevo jefe lo que opinas de Claudia.

El camarero me miró y sus ojos parecían despedir luz propia de la emoción. —Es una de las mejores jefas que he tenido. Es estricta, pero, así como nos exige también nos apoya cuando lo necesitamos. Hace unas semanas me enfermé y no pude venir a trabajar, pero necesitaba el dinero para pagar la fiesta de cumpleaños de mi hija. Claudia me prestó el dinero, y se lo he estado pagando con mis propinas.

Asentí con una sonrisa. —Gracias —le dije.

El camarero se alejó de nuevo. “Quizá debí preguntar su nombre,” pensé.

Nos sentamos en una mesa cerca de la entrada a la cocina. —Mi asistente viene en camino con su copia del contrato de venta —le dije a Don Agustín—. Nosotros ya tenemos la nuestra, y autoricé la transferencia de fondos esta mañana.

—Ah sí, recibí un mensaje en esta cosa diciéndome eso —Don Agustín sacó su móvil y lo puso en la mesa.

Mi mirada se desvió hacia Claudia, y quedé cautivado por su belleza. Sus cabellos caían en suaves ondas sobre sus hombros, y su rostro se iluminaba con una sonrisa que parecía contagiosa.

Llevaba un vestido de color azul oscuro que le sentaba perfecto, resaltando su figura de una manera profesional y elegante. Era evidente que se preocupaba por su apariencia, pero la gracia con la que se movía, como si flotara en el aire, fue lo que me dejó sin aliento.

Observé cómo los empleados la respetaban y seguían sus órdenes al pie de la letra. Proyectaba autoridad de manera tan natural. La forma en que hablaba, su postura y su comportamiento eran una clara señal de que ella era la líder de este lugar.

—Hay un tema que quisiera hablar contigo antes de que finalicemos nuestra transacción, Marco —miré a Don Agustín con curiosidad, y había borrado la sonrisa de su rostro y su mirada había adquirido una seriedad que encontré intrigante.

—Soy todo oídos.

Don Agustín me indicó con el dedo índice que me acercara más, como si fuera a decirme algo importante en voz baja que solo yo debía escuchar. —Sé que tu compañía también compró el estacionamiento público al otro lado de la cuadra y las tiendas a la vuelta de la esquina. Ahora que adquiriste este restaurante eres el dueño de toda una cuadra en el centro de la ciudad.

Hice lo posible por no mostrar mi sorpresa. —Está muy bien informado, Don Agustín.

—Eso me hace preguntarme tus intenciones hacia mi restaurante —el viejo miró a su alrededor—. Ya hice la venta y ya firmé los papeles, pero me gustaría irme tranquilo sabiendo que mis empleados están en buenas manos, o que al menos serán bien compensados si los despides.

Sonreí y apoyé los codos en la mesa. —Si investigó qué otras propiedades he comprado, de seguro me ha investigado a mí y lo que he hecho en el pasado.

—Un poco.

Le miré a los ojos. —Entonces sabe que no soy un monstruo desalmado que deja en la calle a la gente.

—¿Entonces no cerrarás el restaurante?

Suspiré. —No puedo revelar mis planes futuros, pero cuidaré de sus trabajadores. Los buenos empleados son bienvenidos donde sea. Y si no llegara a tener un lugar para alguno de ellos seré generoso con su compensación monetaria —le ofrecí mi mano a estrechar—. Le doy mi palabra.

El viejo me miró a los ojos por unos largos momentos antes de que estrechara mi mano. Era mucho más fuerte de lo que esperaba de alguien de su edad.

Miré hacia el interior del restaurante y sentí como un cosquilleo recorría mi cuerpo al ver a Claudia acercándose a mí. El corazón me latió con fuerza, y mi mente se quedó en blanco al perderme en sus ojos. Su sonrisa me hizo sentir como si estuviera flotando, y su presencia era tan impactante que me hizo sentir algo que nunca había experimentado antes. Un nudo se formó en mi garganta.

Escuché una campana que descubrí indicaba la entrada de alguien, y sonreí en aquella dirección cuando vi a Elena y Enrico entrar mirando a todos lados, y Franny detrás de ellos con una carpeta en los brazos.

Levanté la mano para llamar su atención, y los niños corrieron hacia mí en cuanto me vieron.

Nos abrazamos de manera amorosa en cuanto llegaron a la mesa. Dios, no importa qué tan difícil fuera el día, aquel momento en el que los tenía entre mis brazos hacía que todo mi esfuerzo valiese la pena.

—¿Cómo les fue en la escuela?

—¡Hice un helicóptero, papá! —gritó Elena al subir su mochila a la mesa.

—Y yo te hice este dibujo, papi —Enrico me entregó la hoja que había estado sujetando desde que entraron. Era un bosquejo del patio de juegos de la escuela visto desde su clase. Era bastante bueno.

—Oye, estás mejorando mucho —felicité a Enrico antes de entregarle el dibujo a Franny—. Guarda eso para ponerlo en mi oficina mañana.

—Claro, Marco.

—¡Aquí está! —Elena sacó un helicóptero hecho solo con palillos de madera, pegamento y… ¿acaso tenía las hélices sujetadas con goma de mascar?

Reí al inspeccionarlo, sorprendido de que aquello hubiese sobrevivido el viaje de la escuela al restaurante dentro de la mochila. Lo cogí y noté que las hélices giraban. “¿Cómo demonios hizo eso? Por Dios, estoy criando a un científico loco.”

—Un misterio de la ingeniería —le entregué el helicóptero a Franny—. Tan talentosa como su padre.

Franny sonrió al cambiarme la carpeta que traía por el invento de Elena. —Está todo aquí —dijo.

Me giré hacia Don Agustín y le entregué la carpeta. —Aquí tiene su copia del contrato de venta, firmado por nosotros. Oficialmente, hemos concluido nuestro negocio.

—Y ha sido un placer, Marco.

—Niños, él es Don Agustín —miré de reojo a mis pequeños, que ya habían tomado asiento a mi lado—. Tuvo la gentileza de venderme este maravilloso restaurante.

—Encantados, Don Agustín —contestaron ambos al mismo tiempo.

Él sonrió antes de mirarme a los ojos. —Pensábamos cenar algo, y nos encantaría que nos acompañara —le invité.

El viejo sonrió y negó. —Agradezco la invitación, pero mi esposa y yo tenemos un compromiso al que no podemos faltar.

Asentí y estreché su mano. Él se aferró a la carpeta con los papeles de la venta bajo su brazo y se dirigió a la salida.

Se detuvo ante Claudia, a quien le dio un cálido abrazo y ofreció algunas palabras que la hicieron reír un poco. Luego ella se acercó y me di cuenta de que mi estómago se retorció un poco por los nervios de tenerla cerca. Seguía sonriendo cuando llegó con nosotros.

—Estoy, oficialmente, a tus órdenes, Marco.

Asentí y amplié mi sonrisa. —Claudia, quisiera presentarte a mis hijos Enrico…

—Buenas tardes —saludó mi hijo a mi lado.

—Y… —me detuve al no encontrar a mi hija junto a su hermano. Miré a mi alrededor y la encontré ante el mostrador que tenía una muestra de todos los postres que vendían en el restaurante—. ¡Elena! —ella se giró hacia mí y me saludó con la mano— ¡Ven aquí!

Ni Claudia ni Franny ni yo pudimos contener la risa al verla acercarse con pasos alegres.

—¿Has visto los postres que tienen aquí? —dijo con un brillo en su mirada que siempre tenía antes de pedirme algo.

—Elena, ella es Claudia. Es la encargada de este restaurante.

—¿Los postres son ricos? —preguntó Elena sin pensarlo.

—Los mejores de la ciudad —contestó Claudia entre risas—. Si su papá se los permite, pueden acompañarme y elegir el que más les guste para que se lo lleven y se lo coman después de cenar.

—Un postre sabe más rico antes de cenar —Elena me miró de reojo. Era mi deber lanzarle una mirada reprobatoria, pero estaba muriéndome de la risa por dentro.

—Tengo una idea —dije, y los dos me miraron atentos—. Creo que necesitamos probar la comida de mi nuevo restaurante, ¿qué les parece si nos quedamos a cenar?

—¡Sí! —dijeron ambos.

—¿Nos acompañas, Franny? —le pregunté a mi asistente.

Ella se sonrojó un poco y asintió. —Me encantaría, Marco.

Miré a Claudia, la cual parecía despedir luz propia con su sonrisa. —Mesa para cuatro —le dije.

Capítulo 8.

Claudia

—Esto no puede estar pasándome —murmuré mientras cogía los menús.

Ya estaban llegando más clientes por ser casi la hora de la cena, y las últimas horas del día siempre eran agitadas. Si solo fuera el nuevo dueño quizá no estaría tan nerviosa, pero era Marco. ¡Marco! ¡Y estaba ahí sentado con sus hijos y una hermosa rubia acompañándolos!

No podía evitar sentirme nerviosa. Aquel beso que nos dimos todavía echaba mi mente a volar, pero el hombre ahora era mi jefe. ¡Con un demonio! Parecía que por fin tendría algo de buena suerte, pero no, la puñetera realidad vino a escupirme en la cara.

Mientras caminaba hacia su mesa para entregarles los menús, no pude evitar notar la forma en que Marco le prestaba toda su atención a sus hijos, y cómo estos le hablaban. La niña, en particular, parecía ser la que más atención exigía. El niño parecía contento de estar leyendo un libro bastante grueso que había sacado de su mochila.

—Aquí tienen —dije al llegar a la mesa, entregándoles un menú a cada uno de ellos, dejando la mirada fija en los ojos de Marco por unos momentos más de lo necesario—. ¿Les gustaría algo de tomar?

Los niños hablaron al mismo tiempo. No había problema, era normal en grupos de niños y supe distinguir lo que querían.

Pero Marco no sabía eso. —Oigan, uno a la vez —les dijo con tono serio, pero con una sonrisa.

—Descuida —le dije y miré a la niña—. ¿Una limonada? —ella asintió, asombrada— ¿Y un refresco de manzana? —miré al niño.

Dios, ambos tenían los mismos ojos grises de Marco, y podría jurar que el niño era una copia idéntica del papá.

Marco levantó las cejas y asintió. —Impresionante —luego miró a la rubia—. ¿Franny?

“¿Será su asistente o su socia?” pensé, observándola mientras pensaba.

—Agua, con mucho hielo, por favor —dijo ella.

—¿Y tú, Marco? —le miré.

—Un té helado, por favor.

Asentí. —En un momento vendrá su camarero con las bebidas y a tomar su orden.

Me alejé y fui a la barra, donde escribí la orden de bebidas que habían encargado y se la entregué a Raúl, a quien le tocaba esa noche atender la barra y despachar las bebidas.

No pude evitar mirar de reojo a Marco y a su familia. Estaba en plena rememoración de ese beso que nos dimos cuando él decidió quitarse la chaqueta y remangarse las mangas. Un escalofrío recorrió mi espalda y me sorprendí a mí misma mordiéndome el labio.

Vi movimiento a mi lado, y encontré a Moisés acercándose a mí con una sonrisa en el rostro. —Deberías ser menos obvia cuando te comes a alguien con la mirada —me susurró.

Negué con la cabeza y suspiré. —Eres un odioso —le miré—. Necesito que vayas a tomarles la orden.

Él negó. —Llevo aquí desde la mañana, y tengo una cita ardiente. Solo me acerqué a avisarte que Arnoldo se encargará de mis mesas.

—¡Te puedes demorar diez minutos! —le rogué— Anda…

—¿Qué clase de caballero haría esperar a una dama? —él borró su sonrisa al mirar mi rostro—. Claudia, ya te había avisado que hoy no podía quedarme a atender la cena. Lo siento, no es algo que yo pueda posponer.

Respiré profundo y asentí. —Tienes razón, pero mañana te tocará limpiar los baños.

—Siempre y cuando me cuentes cuál es el asunto entre tú y el nuevo dueño —Moisés me guiñó el ojo y siguió caminando hacia los vestuarios.

Miré a Raúl, que ya había terminado de servir las bebidas de la mesa de Marco. —¿Sería muy poco profesional tomarme un chupito de tequila?

—Un poco —dijo Raúl con una sonrisa nerviosa.

—Dios —cogí la bandeja con las bebidas, me llevé una libreta con una pluma, y me esforcé en sonreír al dirigirme hacia la mesa de Marco.

Apenas me acerqué y sentí como si el tiempo se detuviera. Marco me recibió con una sonrisa cálida.

—¡Justo a tiempo! —su voz grave y melodiosa hizo que mi piel se erizara. Me esforcé por mantener la compostura y el profesionalismo, pero mi corazón latía con fuerza y mis manos temblaban un poco mientras repartía las bebidas. Luego cogí la libreta de la bandeja y miré a Marco.

—¿Las croquetas de pollo están ricas? —preguntó la niña.

—Todo lo que cocinamos está rico —le dije mirándola a los ojos—. Y no lo digo solo por impresionar a tu papá

—Él prepara las mejores croquetas del mundo.

Torcí la boca y miré a Marco de reojo. —No creo que las hagamos tan ricas, pero creo que sí serían un buen segundo lugar —él sonrió, y la niña asintió—. Ya, te anoto unas croquetas de pollo.

—Yo quiero una hamburguesa, por favor —dijo el niño con toda seguridad—. Sin mayonesa y sin mostaza.

—¿Tampoco pepinillos? —le pregunté, y su rostro se iluminó como si hubiera recordado algo.

—¡Tampoco pepinillos!

“Casi nadie que le quita la mayonesa y la mostaza a la hamburguesa le gusta los pepinillos,” pensé al anotarlo en la libreta.

Guardamos silencio unos momentos que me habrían parecido eternos, pero me perdí al cruzar la mirada con Marco, y quise pensar que él también recordaba el beso que habíamos compartido la noche anterior, y me resistí con todas mis fuerzas a no lamerme ni morderme los labios.

—¿Franny? —preguntó Marco, mirando a la rubia sentada a su lado.

—Esperaba que ordenaras tú primero —ella contestó abochornada.

—Yo te invité a cenar —él inclinó su cabeza hacia mí—. Los invitados ordenan primero.

Ella se sonrojó, y aquello avivó mis sospechas de que quizá había algo ahí entre ellos dos. Ya había sido testigo de lo que podía pasar entre una asistente y su jefe.

—Un pollo al ajillo, por favor —ordenó.

—¿Y para ti, Marco? —pregunté mientras anotaba en la libreta.

Él suspiró y miró el menú. —Estoy indeciso, ¿qué recomendarías?

Mi corazón latió más rápido de lo normal y mi piel se erizó aún más al escuchar la pregunta de Marco.

Traté de mantener la compostura, pero su presencia era abrumadora.

—El salmón a la plancha con salsa de limón y alcaparras —le contesté mirándolo a los ojos—. Es uno de mis platillos favoritos.

—Entonces eso —él cogió su menú, lo juntó con los otros tres y me los dio.

—En unos minutos traigo su comida —sostuve la mirada con Marco lo más que pude antes de darme la vuelta. Me alejé de la mesa con la sensación de que todos mis sentidos estaban en alerta máxima.

Detuve a Sofía, una de las camareras que cubrían la cena, y le entregué la libreta con la orden de la mesa de Marco. Yo era la encargada, después de todo.

Necesitaba encargarme de otras cosas en el restaurante. ¿O acaso me estaba poniendo una excusa para alejarme de aquella mesa?

Miré hacia la mesa y encontré a Marco hablando con su hijo sobre algo del que estaba leyendo. Me pareció lindo que se interesara por lo que le gustaba a su hijo.

Entonces encontré a su hija mirándome, como si estuviera analizándome. Traté de mantener la compostura, e incluso miré hacia otro lado, pero cuando volví a mirar en aquella dirección, la niña continuaba con su atención fija en mí.

“De seguro es así con todas las mujeres que muestran algo de interés por su papá,” pensé al caminar hacia la caja a seguir revisando algunas cuentas. “Yo era muy celosa con el mío.”

Escuché las campanas de la puerta, y ni siquiera tuve que dar la vuelta para saber quién era al escuchar un par de risas al entrar.

Isla llevaba puesto un traje elegante y ajustado que resaltaba su figura. Sin duda venía de su trabajo en Carvalho Capital. Su cabello estaba recogido en un peinado pulcro y sofisticado, lo que hacía que sus ojos brillaran aún más. Era increíble, desde que conoció a Robert su seguridad en sí misma se hacía más patente.

Detrás de ella entró Katsumi, con un porte confiado y una sonrisa en su rostro. Su cabello oscuro estaba recogido, aunque… ¿traía maquillaje?

—¡Claudia! —gritó Katsumi al abrazarme.

—Estás alegre —miré alarmada a Isla— ¿Por qué está alegre?

—Su terapeuta le recetó algo nuevo —Isla sonrió—. Yo también estoy algo perturbada.

—Los milagros de la medicina moderna —Katsumi cogió una pluma y la pasó con destreza entre los dedos de su mano —. Al parecer tengo estrés postraumático por mi disparo el año pasado, y esto nuevo que me dio me mantendrá equilibrada mientras hago terapia.

—Ten cuidado, que esas cosas pueden ser adictivas —le dije preocupada.

—Oye, a él lo conozco —dijo Katsumi, apuntando desvergonzadamente hacia la mesa de Marco.

Le bajé la mano antes de que se dieran cuenta de que les estaba apuntando. —Es el nuevo dueño del restaurante —les dije a regañadientes.

—Es muy atractivo —dijo Isla al mirar—. Don Agustín era un amor, pero ahora tendrás algo que…

—¡Es el tío del bar! —interrumpió Katsumi, mirando a Isla.

“Ay no,” pensé.

—¡Sí es! —confirmó Isla.

—¡¿Es tu nuevo jefe?! —preguntó Katsumi con una sonrisa— Lo vas a seducir, ¿verdad?

—Ahora sí necesitaré un trago —dije al darme la vuelta, sintiendo a Isla y a Katsumi cerca de mí.

Capítulo 9.

Claudia

—¿Estás segura de que quieres hacer tu boda aquí? —miré hacia la mansión desde el quiosco que tenía en el jardín y se había vuelto nuestro lugar preferido para sentarnos, tomar vino, hablar y relajarnos.

Que tu mejor amiga estuviera por casarse con uno de los hombres más ricos de la ciudad, e incluso del mundo, tenía sus claras ventajas.

Era difícil no sentirse abrumada por la magnificencia de la construcción. El jardín tenía flores de todos los colores y tamaños, y los árboles creaban un hermoso dosel sobre el camino de entrada. La fachada de la casa era impresionante, con columnas blancas que se elevaban hacia el cielo y un enorme pórtico que daba la bienvenida a los visitantes.

Las lámparas de poste repartidas por el jardín le daban un aire romántico y misterioso. Me sentí pequeña e insignificante frente a tanta grandeza y belleza, pero al mismo tiempo, emocionada.

“Sí, la mansión de Robert era el lugar perfecto para una boda de ensueño,” pensé al mirar a mi alrededor.

Estaba sentada en el cómodo sillón de exteriores. Creo que ya llevaba un par de copas de más, pues el roce suave de la tela contra mi piel me pareció hipnótico.

—Aquí tenemos todo —Isla inclinó su copa hacia la mansión—. Tenemos suficiente espacio para coches en los jardines frente a la mansión, el vestíbulo y sala tienen bastantes muebles elegantes donde la gente puede sentarse y relajarse, y aquí afuera en el jardín podemos poner la pista de baile…

—Y el sacerdote los casará aquí en el quiosco—le interrumpí.

Isla sonrió. —Robert piensa que me va a sorprender, pero yo ya sé que traerá al sacerdote de la iglesia de Santa Rita a donde iba con mis papás de pequeña —suspiró y miró a su alrededor—. Robert y yo hemos visto muchos lugares, pero la realidad es que cuando me imagino casándome con él lo primero que pienso es en este lugar, donde vivimos, donde él me pidió que me casara.

—¿Y él qué opina?

Isla resopló. —Él estaría contento con un viaje a Las Vegas y que nos case Elvis.

Reí y asentí. —Hombres —me incliné hacia ella— ¿Ya lo convenciste de que invitara a su mamá?

Ella negó. —Ella ni siquiera le contesta al teléfono. Se hace la digna porque se enteró de nuestro compromiso por el periódico.

—Se les va a aparecer el día de la boda —le advertí.

—Jerome me asegura que él se encargará de ella si eso pasa.

Hicimos un brindis con nuestras copas. —Parece que lo tienes todo bien planeado, Isla.

—No puedo creer que ya solo faltan dos semanas —Ella estaba emocionada—. Sé que nuestra vida no va a cambiar mucho después de la boda y la luna de miel. Seguiremos viviendo aquí y yo seguiré trabajando en Carvalho Capital, pero… —Ella me miró, y la ilusión en su rostro se desvaneció—. Lo siento, Claudia.

“Mierda,” pensé, al darme cuenta de que estaba llorando.

—No —le dije con voz entrecortada—. No te preocupes. Es natural que quieras expresar lo feliz que…

El nudo en mi garganta me impidió seguir hablando. Isla se levantó de su sillón para sentarse a mi lado y abrazarme. —Soy una pésima amiga, Clau —dijo—. Yo sé que me dijiste que no te afectaba, pero…

—No sé qué me pasó —me alejé un poco y negué con la cabeza, peleando con ese maldito nudo en la garganta—. Un momento estaba emocionada por ti y por lo que te espera con Robert, y de pronto no dejo de recordar mi propia boda con Lorenzo y de todo lo que queríamos hacer juntos y… —puse ambas manos en mi estómago, y sentí una punzada en mi vientre al recordar mi esterilidad.

—Cambiemos el tema, ¿sí? —Isla se puso de pie y caminó hacia la mesita donde teníamos la botella de vino— ¿Has hablado con Marco desde que te enteraste de que sería el dueño de tu restaurante?

Reí y gruñí al apoyar la cabeza hacia atrás. —Mi vida está llena de desgracias —miré mi copa—. Divorciada, estéril, y el primer hombre que despierta algo de emoción en mí en mucho tiempo se convierte en mi nuevo jefe. Dios me odia.

—Al menos ahora tienes una excusa válida para verlo más seguido —Isla se sirvió más vino, y regresó a su asiento con una sonrisa pícara en su rostro—. O él tiene una excusa válida. ¿No me dijiste que ha ido a comer casi todos los días desde entonces?

—No me lo recuerd…

—¡Isla! ¡Tu hombre necesita que le frotes el orgullo! —escuchamos a Katsumi gritar desde la entrada a la mansión.

Ella salió seguida de Robert, el cual la alcanzó corriendo y la atrapó con una llave alrededor del cuello, de la que Katsumi se liberó en un santiamén, y luego barrió los pies de Robert haciéndolo caer de golpe.

—Al menos Robert ha dejado de ir a peleas clandestinas —le dije con una sonrisa a Isla, la cual solo negaba mientras sonreía al ver a Katsumi acercarse con una expresión de satisfacción.

Quizá sea una terrible amiga por pensarlo, pero no podía negar que disfrutaba al ver a Robert sudado. Aquella visión era todo un espectáculo.

Había pocos modelos masculinos que tenían mejor físico que él. Era un hombre imponente y atlético, con unos ojos azules que emanaban la energía con la que vivía su vida. Aún tenía algo de tierra y pasto en su cuerpo y entre los dedos de sus guantes de pelea tras el revolcón que le dio Katsumi.

—¿Estás bien? —pregunté, mirándolo sacudirse con sus manos mientras subía al quiosco con nosotras.

—Yo me lo busqué —dijo con su voz profunda y juguetona—. Acepto los golpes que yo mismo busco.

Robert e Isla se besaron con la suficiente intensidad como para generarme una pizca de envidia. “Quizá el que Marco sea mi jefe no sea algo tan malo,” pensé al beber de mi vino. “Después de todo, Isla fue la secretaria de Robert.”

Pero bajo circunstancias muy diferentes a las mías.

Katsumi estaba muy sonriente. —Estás muy contenta —le dije.

—Ya tengo cita para la boda —dijo sin ocultar su emoción.

—¿Quién?

—La barista —ella cogió una copa y se sirvió lo que quedaba de vino en la botella—. Te hablé de ella.

—Sí, ya sé de quién hablas —le contesté, rogándole a Dios que no vuelva a repetirme los detalles explícitos de su último encuentro candente.

—¿Y tú a quién vas a llevar?

—A nadie —le contesté demasiado rápido sin darme cuenta de que Isla y Robert ya se habían acercado.

—¿Qué pasó con Marco? —preguntó Robert extrañado.

Miré a Isla. —¡¿Le contaste?!

Robert rio. —Es tu mejor amiga, Claudia —él miró la botella de vino vacía y la levantó para que la viera uno de los sirvientes, dejándole saber que debía traer otra—. Deberías saber que Isla no puede callarse nada cuando está borracha, y el día de su despedida me la trajeron como araña fumigada.

—¿Te contó del bombero? —preguntó Katsumi, ganándose una mirada de Isla.

—¿De cómo tú y él se desaparecieron a la mitad de la velada? —Robert la miró con una sonrisa.

—¿Eso es todo lo que le contaste? —le pregunté a Isla.

—¿Hay más? —Robert cruzó los brazos y me miró con una sonrisa pícara—. Por favor, cuenta.

—Eres peor cotilla que nosotras —le regañó Katsumi.

—No lo niego.

Suspiré y miré uno a uno a los ojos —Marco es el nuevo dueño de mi restaurante.

Robert se quedó callado unos momentos antes de torcer la boca y asentir. —¿Y tú sabías que sería tu nuevo jefe y por eso lo besaste?

Quise golpearlo, pero Isla le acomodó un manotazo atrás de la cabeza por mí. —No tenía idea que él iba a comprar mi restaurante —me encogí de hombros—. Ni siquiera sabía que Don Agustín lo estaba vendiendo.

—¿En serio? —preguntó Robert extrañado—. Maldito viejo mentiroso —las tres lo miramos extrañadas—. Nos vimos un día para comer y me preguntó si me interesaría comprar el restaurante.

—¡Esas son las cosas que deberías contarle a tu mujer! —le regañó Isla.

—¿Quieres que te cuente todas las operaciones financieras de mi compañía? —él se giró hacia ella con una sonrisa juguetona— Casarte conmigo no implica que compartiremos el mando de la compañía —él miró a Isla a los ojos y le habló de forma sincera y tranquila—. Fue una comida de negocios, y cuando le pregunté si tú sabías —me miró— que estaba vendiendo el restaurante, él me aseguró que sí —volvió hacia su prometida de nuevo—. Asumí que Claudia te habría dicho algo, y que tú me contarías. Nunca lo hiciste, y se me olvidó mencionarlo.

Sonó el móvil dentro de mi bolso. Fui corriendo por él y cuando vi el nombre del remitente del mensaje que acababa de recibir sentí un calor exquisito en mis mejillas y no pude contener mi sonrisa.

—¿Es de Marco? —escuché sobre mi hombro. Era Katsumi.

—¡Eres una entrome…!

Ella me arrebató el móvil y se alejó más rápido de lo que pude atraparla. “Un día de éstos la voy a…”

—Mi apreciada y angelical Claudia —dijo Katsumi con dramatismo exagerado y con los gestos para acompañarlos—. Aspiro con un fervor insoportable a que nos avistemos bajo el pálido resplandor lunar. Seamos osados, descubramos juntos a qué nuevos horizontes puede transportarnos este sublime amor que nos envuelve y…

—¡No escribió eso! —le grité, acercándome a ella.

Robert la alcanzó y le arrebató el móvil con la misma facilidad que ella a mí. Sentí muchísimo alivio cuando me lo entregó sin mirar la pantalla.

—Claudia, mañana me gustaría hablar un tema delicado contigo —leyó Robert antes de entregarme el móvil—. Y también dice el lugar.

Tragué saliva al ver donde quería que nos viéramos. Era un parque a unas pocas calles del restaurante.

—Vale, nos vemos entonces —le contesté y guardé el móvil en el bolsillo de mi pantalón.

—¿Vas a ir? —preguntó Katsumi.

—Por supuesto que sí —le dije—. De seguro es sobre un tema relacionado con el restaurante o algo por el estilo.

—O simplemente quiere verte para un café —dijo Isla con tono esperanzador.

—¿Un café es un tema delicado? —preguntó Katsumi con tono burlón.

—Déjenla en paz —dijo Robert al servirse una copa de vino—. Solo ella sabe si está lista para conocer a alguien nuevo o no.

Tanto Isla como Katsumi lo miraron, y yo casi lloro por el apoyo recibido. —Gracias, Robert —le dije.

Me quedé pensando unos momentos en lo que pudiera querer hablar Marco conmigo, y traté de imaginar cómo sería nuestra conversación, pero lo único que podía imaginar era el repetir ese delicioso beso que nos dimos cuando nos conocimos.

Capítulo 10.

Marco

—No, de cerca está igual de fea —murmuré mientras miraba aquella supuesta obra de arte.

La escultura era una abominación. No podía creer que alguien hubiera gastado dinero en semejante cosa.

Era una estructura de metal retorcido que parecía haber sido creada por un niño con un cuchillo y una lata de sardinas. No tenía sentido, no había propósito ni significado.

Solo estaba ahí, ocupando espacio y arruinando el paisaje. Había pensado que quizá desde otro ángulo que no fuera mi ventana en el piso treinta aquella escultura, la más grande del parque, se vería mejor, pero no fue el caso.

“Eso sí, el lugar es tranquilo,” pensé al mirar a mi alrededor en el parque y a lo lejos por la avenida hacia el oriente, donde pude contemplar el sol matutino, el cual ya se había elevado lo suficiente para que el cielo fuera todo azul. “Y sería ideal para un picnic.”

Miré mi reloj por un momento antes de escuchar pasos de zapatos viniendo desde mi izquierda.

Claudia venía caminando hacia mí, y lucía hermosa.

Su blusa con escote en forma de V tenía la apertura justa para ver su fina piel y resaltaban su esbelto cuello, las mangas cortas dejaban al descubierto sus finos brazos. Su pantalón, ajustado a la cintura, remarcaban sus caderas.

Tragué saliva al imaginarla hacerse la coleta baja que traía sentada en la orilla de la cama luego de despertar juntos, y el nudo en mi estómago se volvió todavía más grande.

Se notaba que era una mujer fuerte y decidida, y eso me resultaba muy atractivo. Me di cuenta de que mi corazón latía un poco más rápido de lo normal mientras la observaba, y me costó trabajo apartar mis ojos de ella.

—Buenos días —la saludé.

—Buenos días, Marco —. Su sonrisa me iluminaba tanto como el sol en ese momento.

—No tenía la mínima idea de cómo tomas tu café, por lo que decidí esperarte para que pidamos algo de aquel carrito —apunté detrás de ella, haciéndola mirar en aquella dirección—. Mi socio me jura que está muy bueno.

—Un café sería perfecto —me miró despacio de arriba abajo y asintió.

Caminamos hacia el carrito. —Mi oficina está en aquel edificio, y había tenido curiosidad de ver de cerca las esculturas de este parque desde que llegamos.

—¿Y qué te han parecido?

—Depende —la miré y estaba sonriendo— ¿Te gusta mucho el arte moderno?

Su nariz se arrugó como si hubiera olido algo horrendo. —Casi no.

—Entonces son horribles —ambos reímos un poco.

—¿Tu respuesta hubiera cambiado si te dijera que soy una amante del arte?

Me encogí de hombros. —Hubiera sido un poco más… Diplomático.

Mis ojos se detuvieron en sus labios, y todo mi ser me exigía inclinarme hacia ella y repetir aquel beso.

—Bueno, no me parecen las esculturas más bonitas —ella se detuvo, y yo junto a ella—. Si alguien dice la palabra “escultura”, yo pienso en estatuas griegas, gárgolas en las catedrales o fuentes grandes y espectaculares. No pienso en… —apuntó a lo que parecía un cubo con pedazos de metal incrustados a su alrededor, como un erizo sacado de una pesadilla futurista—. Pero tienen algo que atrapan la mirada de quienes las ven. Tienen un…

—Atractivo inexplicable —ella me miró rápido a los ojos, y nos dimos cuenta de lo cerca que estábamos uno del otro.

—Sí —susurró, y me pareció notar que su mirada bajó a mi boca.

“¿Acaso ella tampoco deja de pensar en ese beso?”

Llegamos al carrito y pedimos nuestros cafés. No era un silencio incómodo el que había entre nosotros. Al contrario, ella sonreía y yo también. Había una calidez en mi interior que hasta ese momento no había sentido en un largo tiempo.

—Tienes unos hijos muy lindos y educados —dijo Claudia cuando nos alejamos del carrito ya con nuestros cafés preparados—. Has hecho un grandioso trabajo con ellos.

—Gracias —le sonreí—. No ha sido fácil sin…

Dejé de caminar, como si hubiera tenido un corto circuito en la cabeza. Miré por instinto mi mano izquierda y entré en pánico al no ver mi anillo de matrimonio en mi dedo anular.

¿Por qué estaba sintiéndome así? Hacía meses que ya no lo usaba, pero en ese momento sentí su ausencia como si miles de agujas se clavaran en mi mano y estuvieran adormeciéndola.

Claudia pareció darse cuenta del conflicto que había en mi interior. —Lo siento, olvidé que tu esposa…

Asentí con la cabeza y suspiré antes de mirarla a los ojos, y pasó algo que no esperaban que fuera a suceder: el pánico en mí disminuyó contra más tiempo contemplaba su mirada.

—La extraño —admití por primera vez sin sentir un nudo en la garganta o lágrimas en los ojos—. La extraño mucho.

Claudia sonrió, me cogió la mano y nos dirigimos a un banco cercano.

Me sorprendió no querer soltarle la mano, y su rostro me mostraba una sutil sonrisa.

—Hace dos años que la perdimos —dije, mirando hacia adelante, recordando el rostro de Sabrina—. Dos años —repetí, incapaz de sentir si había sido mucho o poco tiempo—. Hay días en que despierto y aún creo que la encontraré en el baño lavándose los dientes o en la ducha, o con nuestros hijos despertándolos para llevarlos a la escuela.

—¿Cómo…? —comenzó Claudia, pero luego negó con la cabeza—. Lo siento, no es de mi…

—Cáncer —le contesté antes de mirarla a los ojos—. En los ovarios. Pensábamos que tenía problemas gastrointestinales. Algún tipo de colitis o gastritis o alguna de esas aflicciones que dan cuando se tiene mucho estrés, o que quizá se había lesionado haciendo ejercicio —me encogí de hombros—. Se tomaba un par de pastillas para el dolor y el malestar estomacal, y seguimos nuestras vidas, siempre diciendo que la siguiente vez que fuéramos al médico le diríamos sobre los síntomas para resolver el asunto, pero le dimos largas hasta que las pastillas dejaron de funcionar. Cuando la revisaron en el hospital… El cáncer ya se había esparcido a su hígado y a sus pulmones.

—Lo siento —murmuró Claudia, apretándome la mano.

Sentí cómo mi garganta se contrajo al recordar aquellos tiempos tan dolorosos.

Claudia tenía una expresión de tristeza en el rostro. —Debe haber sido muy difícil para ti y tus hijos —dijo con tono suave.

Asentí y sonreí—. Lo fue, pero… —suspiré y la miré a los ojos— La vida sigue.

Ella me dio un apretón reconfortante. Sentí una oleada de gratitud y calidez en mi interior. Fue como si su tacto pudiera aliviar un poco el dolor que llevaba dentro.

—Seguro que estaría muy orgullosa de lo bien que los has criado.

Aquellas palabras detonaron una calidez en mi interior que me sacó la más grande sonrisa que había tenido hasta ese momento. —Gracias —le correspondí el apretón con uno mío—. Significa mucho para mí.

Quedé absorto en el momento, contemplando el brillo de su mirada, luchando contra una mano invisible que trataba de acercarme más a ella, empujando mi rostro hacia el suyo.

Reí, y rompí el contacto visual, fijando la vista en el tráfico a lo lejos. —Se supone que te llamé aquí para decirte que era mejor mantener nuestra relación profesional —levanté y bajé mi mano abierta en señal de resignación—. Y mira: me abro contigo como si fueras mi terapeuta.

Claudia rio. —Me han dicho que es fácil hablar conmigo —la sentí acercarse más a mí. Su muslo presionó el mío y un nudo en mi garganta casi me impedía respirar—. El que seamos profesionales no quiere decir que no podamos ser humanos uno con el otro. Parecía que era algo que necesitabas decir en voz alta. Te lo habías estado guardando, ¿verdad?

Asentí. —Supongo que sí —giré solo la cabeza para mirarla. Ella estaba inclinada hacia mí, apoyando los codos en sus rodillas. Y ese contacto de su muslo con el mío parecía estar traspasándome un calor que había pasado de ser agradable a algo más… abrumador—. No es mi intención que te sientas incómoda conmigo.

—No estoy incómoda —dijo sin pensarlo—. Creo que podemos manejar esta situación de manera adulta y madura.

—Estoy de acuerdo —me giré hacia ella—. Podemos…

—Sí —me interrumpió, y cuando noté que su mirada estaba en mis labios yo observé los suyos. Tenía la boca entreabierta, con una sonrisa muy sutil que capturó por completo mi atención.

—El beso que nos dimos aquella noche en el bar…

—¿Sí?

—Creo que —me lamí los labios—. Con el fin de mantener nuestra relación profesional…

Ella asintió, y noté que se mordió un poco el labio inferior. —Estoy totalmente de acuerdo.

Respiré profundo, y comencé a acercarme más a ella.

Claudia no se movió. Es más, parecía que ella también estaba acercándo…

Su móvil sonó, y ambos nos detuvimos y reímos.

Ella revisó su móvil y suspiró. —Necesito volver al trabajo.

—Yo también —me puse de pie y le ofrecí mi mano. No necesitaba mi ayuda para ponerse de pie, y, a decir verdad, no sé por qué lo hice. Solo había hecho ese gesto con otra persona en el pasado: con Sabrina.

Claudia sonrió y me cogió la mano antes de ponerse de pie.

—Creo que iré a comer esta tarde con los niños —le dije.

—Tendré las croquetas listas y los postres recién horneados —apretó mi mano un poco antes de soltarme, darse la media vuelta, y alejarse caminando.

La observé unos momentos, luego me froté el dedo anular de la mano izquierda con el pulgar de esa misma mano, como si quisiera comprobar que no trajera puesto mi anillo de bodas.

Sonreí cuando no entré en pánico, y mi corazón se aceleró un poco cuando Claudia me miró de reojo al alejarse.

—Esto va a complicar las cosas.

Capítulo 11.

Claudia

—Te juro que si me haces ponerme un vestido horrible me presentare en tu boda vestida de blanco —amenazó Katsumi cuando entramos a la tienda de vestidos—. ¡No!, ¡mejor en bikini!

—¡Claro que no es tan horrible! —Isla miró a Marcela— Ella lo eligió. ¿Cuándo le han visto con algo feo?

—¿Crees que lo que le queda espectacular a la barbie ejecutiva me quedará bien a mí? —preguntó Katsumi, apuntando a nuestra amiga.

—Para ser la jefa de seguridad del corporativo muestras muy poca confianza en ti misma —le dijo Marcela al caminar hacia el interior de la tienda, donde una vendedora ya nos esperaba.

—Tengo confianza en mí misma —Katsumi se acercó a Marcela—. En ti es en quien no confío.

Isla y yo las dejamos discutir mientras nos adentrábamos en la tienda.

El lugar parecía el sueño hecho realidad de mi niña interior que fantaseaba con el día de su boda. Tenían infinidad de vestidos colgando en perchas, el tapizado de las paredes era de seda blanca con adornos de oro, y los maniquíes exhibían modelos de gran belleza y elegancia. Quedé absorta en cada detalle, incluso estiré mi mano con la intención de tocarlos.

Los muebles y accesorios eran de un blanco nacarado que me recordaba el interior de las caracolas, y los toques de oro y plata me decían que no cualquiera podía comprar un vestido de novia en aquella tienda.

La iluminación tenue solo agregaba al espacio un ambiente mágico.

—Katsumi tiene razón —le dije a Isla mientras caminábamos a los vestidores—. Lo que le quede bien a Marcela…

—No empieces tú también —murmuró Isla—. Ninguna de las dos me acompañó a elegir los vestidos de las damas, así que perdieron su oportunidad. Además, creo que…

Nos interrumpió el sonido de su móvil. Ella lo sacó justo cuando la vendedora con la que había hablado Marcela se acercó y con gestos nos dirigió a una puerta. Isla me miró y con un gesto de su cabeza mientras tenía el móvil al oído nos indicó que la siguiéramos.

—¿Champán? —nos ofreció otra vendedora mientras nos sentábamos alrededor de una plataforma circular en el centro del pequeño salón donde se encontraban los vestidores. Supuse que Isla nos modelaría su vestido de novia en unos momentos.

—Nunca es demasiado temprano para el champán —dijo Marcela cuando entró al salón.

Saqué mi móvil del bolso esperando encontrar un mensaje o un correo de voz de Marco, o alguna señal de que estuviera pensando en mí. “Por Dios, Claudia, ya no estás en el instituto,” pensé al devolverlo a su lugar después de comprobar que no había recibido nada.

—Esperemos que eso le afloje la lengua a Claudia y por fin nos cuente del encuentro con su jefe esta mañana —dijo Katsumi, apoyándose con los brazos extendidos sobre el respaldo del sillón y mirándome.

Me encogí de hombros y sonreí. —Ya te dije que no hay nada que contar. Nos tomamos un café, hablamos un poco, y ya.

—¿De qué hablaron? —preguntó Marcela, inclinándose hacia enfrente mientras sujetaba la copa que le acababan de dar.

—De… cosas.

Katsumi miró a Marcela. —¿Ves?

—¿Para qué quieren sab…? —les reclamé, pero me detuve cuando Isla salió del vestidor.

Quedamos boquiabiertas. El vestido era de un blanco impecable que parecía desprender su propia luz, con encajes delicados que se extendían por la falda y el corpiño. El escote en V dejaba ver justo lo necesario, ajustándose a la perfección a la figura de la novia.

Isla estaba radiante. No podía existir un mejor vestido para ella.

—Robert no podrá hablar en toda la ceremonia cuando te vea —dijo Katsumi antes de darle un largo trago a su champán.

—Esperemos que le queden neuronas para decir sus votos —dije.

Isla subió a la plataforma y se dio una vuelta, mirándose en los espejos que rodeaban el salón que le permitían mirarse desde todos los ángulos.

—Me encanta —Isla le dijo a la vendedora.

—Aún podemos hacerle un ligero ajuste al corpiño, pero…

—No, así estoy muy cómoda, y me encanta cómo me veo —Isla levantó su cabello un poco y luego lo dejó caer mientras la vendedora se salía del vestidor.

Me acerqué, y reí al notar que no podía dejar de sonreír. —Te ves increíble —le dije.

—Lo sé —dijo con asombro, luego noté su semblante cambiar un poco.

—¿Está todo bien?

—Sí —ella negó con la cabeza mientras bajaba de la plataforma—. Me llamó la coordinadora de la boda para decirme que tuvieron que contratar a otro chef para el catering, pero me asegura que es igual o mejor que el que tenían.

—Sigo pensando que debiste dejarme a mí encargarme de la comida.

Isla me miró. —Ya te dije que te necesito a mi lado ese día, no persiguiendo camareros y cocineros.

—Yo solo digo que conmigo no tendrías nada de qué preocuparte.

Isla suspiró. —Lo sé —gruñó—. El otro día cometí la tontería de buscar historias de desastres en bodas por internet. ¿Tienes idea de cuántas están relacionadas con la comida?

—Bueno, pero la coordinadora te asegura que todo está bien, ¿no?

—Sí, pero, aquí entre nosotras, su llamada no me inspiró mucha confianza.

Sonreí. —No te preocupes. Si todo falla, podemos llevar a Emilio y a los demás cocineros del restaurante para que preparen algo delicioso.

—O podríamos ordenar pizzas —agregó Katsumi.

—¿Pizza en una boda? —preguntó Marcela indignada.

—Tú no digas nada —le acusó Katsumi—. Sé que te puedes acabarte media pizza, tú sola.

Todas reímos y noté a Isla relajarse un poco. —Gracias, chicas —nos dijo—. Siempre logran hacerme sentir mejor.

—Para eso nos elegiste como tus damas de honor, ¿o no? —preguntó Marcela.

La vendedora que entró al vestidor llevaba nuestros vestidos de damas, cada uno de ellos etiquetado con nuestros nombres. Por turnos nos fuimos acercándonos y cogiéndolos.

—A quien corresponda —escuché a Katsumi gritar—. Ya recibí confirmación del bombero. Él será mi acompañante en la boda.

—¿Cuál bombero? —preguntó Isla.

—El de tu despedida de soltera —dije en voz alta.

—¡Él no es un bombero! —gritó Marcela.

—¿Invitaste al stripper a mi boda? —preguntó Isla indignada.

Yo aguanté la risa mientras terminaba de vestirme. Al menos el vestido me quedaba perfecto. Salí y miré a Katsumi salir de su vestidor con cara de perrito regañado.

—¿Por qué al stripper? ¿No ibas a invitar a la barista? —le pregunté con tono acusatorio.

—Las cosas se complicaron entre nosotras, y al menos yo ya tengo cita —ella me miró, para después sentir como las tres enfocaban su atención en mí.

—¿No llevarás a nadie? —preguntó Marcela sorprendida.

Resoplé, me encogí de hombros y subí a la plataforma donde había estado Isla. No pude contener mi sonrisa de satisfacción. Era un vestido verde menta, sin mangas, y con detalles en el encaje, que me quedaba fabuloso. “Sí que tienen buena costurera en este lugar,” pensé al mirarme de perfil en los espejos. “Joder, podría usar esto en una cita con…”

Me detuve al imaginarme en un restaurante de lujo con Marco.

—¿Ves? —escuché a Marcela, y al mirarla reflejada en mi espejo la encontré hablándole a Katsumi— Te dije que lucirías fabulosa.

—Sí está bastante bien —dijo Katsumi, resignada a darle la razón a Marcela—. Sabes, Claudia, deberías invitar a Marco a la boda.

—¡¿Por qué diablos haría eso?! —pregunté al girar hacia ellas.

Escuchamos un móvil, y como Isla estaba más cerca de donde teníamos nuestros bolsos ella sacó el que estaba sonando. Era el mío.

—Es Marco —dijo con una sonrisa.

Katsumi llegó a ella mucho más rápido que yo, se puso entre las dos, le arrebató el móvil y contestó.

—¡Katsumi!

—Hola, ha usted llamado al teléfono de Claudia —su voz sonó profunda y sugerente.

—¡Voy a matarte! —le dije, tratando de alcanzarla.

—No, sí, claro que puede hablar —siguió hablando y esquivándome sin ningún esfuerzo—, pero está persiguiéndome en este momento porque tengo una pregunta muy importante, Marco… Sí, sé quién eres…No, no creo que sepas quién soy… ¡Ah! Sí sabes quién soy. Bueno, pues Claudia nos ha hablado mucho de ti.

La escuché reírse, y me detuve resignada. —¡Se acabó el café gratis para ti! —le amenacé— ¡Y los panecitos recién horneados!

—Te dejaré hablar con ella cuando me contestes a una pregunta —Katsumi se dio la vuelta y me miró con una sonrisa traviesa—. ¿Serías la cita de Claudia para la boda de su mejor amiga?

El mundo se detuvo a mi alrededor mientras que Katsumi sonreía al escuchar la respuesta de Marco. Ella se acercó a mí y me entregó el móvil.

—¿Hola? —contesté haciendo un esfuerzo sobrehumano para que no me temblara la voz, aunque mi mano temblaba nerviosa como nunca.

—Tienes una amiga muy interesante —le escuché decir entre risas.

—Tenía una amiga muy interesante —le lancé una mirada asesina a Katsumi, que parecía estar satisfecha con su fechoría—. Después del día de hoy tendré que huir del país pues pienso matarla.

—Sé de algunos sitios de construcción donde podríamos dejar su cuerpo y jamás lo encontrarían —dijo con tono de bromista, y yo solo pude sonreír—. ¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿No quieres saber lo que le dije a tu amiga?

Fui incapaz de contener una risa nerviosa. —Sí.

—Le dije que me sentiría honrado de ser tu acompañante —sus palabras aceleraron mi corazón y tuve que aguantarme el grito de felicidad—, pero que no le correspondía a ella invitarme por ti.

Otra vez miré a Katsumi, y esta solo me guiñó el ojo.

—¿Quieres acompañarme? —le pregunté, y mis tres amigas emitieron un chillido de emoción que me sacó una carcajada— Todavía no me ha dicho que sí, tontas —les dije.

—Sí, Claudia, me gustaría.

—Ahora sí, me ha dicho que sí —les dije rápido, y entonces emitieron un chillido de emoción mucho más sonoro—. Lo siento mucho, Marco —le dije.

Él rio. —Solo los mejores amigos te hacen amarlos al mismo tiempo que deseas matarlos.

—Eso es verdad.

—Estás ocupada —dijo—. Te llamaré más tarde para saber los detalles.

—Vale.

Nos quedamos en silencio unos momentos antes de que él colgara la llamada.

—¿Verdad que soy la mejor amiga que una chica puede pedir? —dijo Katsumi con aires de superioridad.

—Sigo cabreada contigo.

—¡Pero si acabo de conseguirte una cita de ensueño!

Me dirigí al vestidor, y cuando estuve a solas no pude contener más tiempo la mayor sonrisa de toda mi vida.

—¿En serio se acabó el café gratis? —escuché gritar a Katsumi.

—¡Y los panecitos! —le grité, tratando de no reír.

—¡No! —ella lamentó— ¡Los panecitos no!

Capítulo 12.

Marco

—Debí decirle la verdad —lamenté mientras sujetaba el móvil, indeciso si volver a llamarle o guardarlo.

Un nudo en el estómago me dificultó respirar. Apenas y comenzaba a asimilar lo que había sucedido. Acababa de aceptar ir a la boda de su mejor amiga con ella. ¿Por qué rayos lo hice? ¿Qué estaba pensando? Ni siquiera sabía quién era Isla, y mucho menos su novio.

Y ahora tendría que acompañar a Claudia a ese evento. En esos momentos volví a ser un muchacho nervioso que acababa de conseguir que la chica más guapa del instituto aceptara ser su cita para la graduación.

“Desde Sabrina no me sentía así,” pensé, perdiéndome en mis pensamientos. “Maldita sea.”

—Hola, Tierra a Marco —escuché a Patrick, y al girar la cabeza hacia él regresé a la realidad: estábamos en su oficina, y él había salido al baño mientras se suponía que yo le diría a Claudia la mala noticia.

Ya hasta se había sentado detrás de aquella monstruosidad que él llamaba escritorio. ¿Acaso estaba tan absorto en mis pensamientos que ni siquiera lo escuché regresar?

—¿Le dijiste que tenemos que cerrar el restaurante? —preguntó Patrick al levantar la pantalla de su portátil— Ya tengo preparado un presupuesto preliminar para…

—Ella… —le dije anonadado—. Me invitó a la boda de su mejor amiga.

Patrick se quedó estupefacto. —No era la reacción que yo esperaba —cerró despacio la pantalla de su ordenador y apoyó los codos en el escritorio al mismo tiempo que se inclinaba un poco hacia delante—. ¿Dijiste que te invitó a la boda de su mejor amiga?

—Oíste bien.

—¿Y esto fue antes o después de que le dijeras que debemos cerrar su restaurante? —él mantuvo su mirada fija en mí. Hay un motivo por el que jamás juego poker: soy demasiado fácil de leer— No le dijiste, ¿verdad?

—No pude —dejé el móvil en el escritorio y sacudí la cabeza—. Me contestó una amiga suya y me emboscó con la pregunta, y yo solo… Me dejé llevar, ¿sabes?

Patrick guardó silencio unos momentos antes de soltar una carcajada.

—Me alegra que mi situación te entretenga —le dije con una sonrisa.

—Viejo, se supone que, de los dos, yo soy el que mete la pata con las mujeres —Patrick siguió riéndose, pero se detuvo por un momento—. ¿Y le piensas dar la noticia antes o después de la ceremonia?

—¿Lo harías tú?

—Viejo, yo soy un frío hijo de puta, pero ni yo haría algo así.

—Demonios, si incluso tú crees que es mala idea, entonces…

—Hay tres “b” de circunstancias especiales donde jamás… Jamás debes darle una mala noticia a una chica —levantó el dedo índice—: Bautizos —levantó el dedo medio—, Bodas —levantó el anular—, y Velatorios.

—Son dos “b” y una “v” —le corregí.

Se encogió de hombros. —Yo la escribo con be. La ortografía nunca ha sido lo mío —dijo entre risas—. Además, tres “b” se oye mejor que dos “b” y una “v”. Fluye mejor cuando lo dices.

Sonreí y miré a mi alrededor. ¿Cómo era posible que Patrick encontrara algo en ese desorden? Eso sí, jamás ha perdido un solo documento. Debía existir un orden en aquel caos, pero solo era visible para Patrick. Había montones de papeles en la mesa, algunas herramientas de dibujo y hasta una botella de tequila en la esquina.

Su escritorio gigantesco era la atracción principal de la oficina. Resaltaba como lo haría una mancha de café en una camisa blanca. Lo tenía desde que fundamos la compañía en Boston e insistió traerlo.

Cuando logramos nuestro primer contrato millonario de construcción, yo compré mi primera casa y un anillo de compromiso para casarme con Sabrina. Patrick compró aquel escritorio de madera tallado a mano por la simple razón de que siempre soñó con tener uno, sin importarle lo poco práctico que fuera.

Aunque debía reconocer que su silla era mucho más cómoda que la de mi oficina.

—No —le dije resignado—. No se lo diré en la boda, Patrick.

—¿Cuándo, entonces? No me digas que la piensas seducir primero. Eso es algo que yo sí haría.

Borró la tonta sonrisa de su rostro casi de inmediato tras la mirada asesina que le lancé.

—¿Cómo diablos me metí en esta situación? —le dije, negando con la cabeza—. Aquel día en el bar se supone que me vería con una mujer para pasar un rato de diversión, y terminé conociendo a alguien con quien quiero algo totalmente distinto.

—Me confundes, Marco —Patrick miró a su alrededor y encontró una taza de la cual le dio un rápido trago—. ¿Dices que no quieres nada con Claudia?

—Las cosas serían mucho más fáciles si así fuera, ¿o no? —reí un poco— Caray, las cosas serían más fáciles si solo quisiéramos sexo.

—Te falta práctica, viejo.

Suspiré. Sabía que no habría forma de evitarlo. Acercarme demasiado a Claudia había sido un error que complicaría aún más decirle que debía cerrar su negocio.

—Estamos a tiempo de cancelar el proyecto, sabes —dijo Patrick de una manera seria poco común en él—. Aún buscamos inversionistas, y los que ya están a bordo no han firmado los contratos, ni hemos solicitado los permisos de construcción. Claro, ya pagamos por los permisos de demolición del edificio, pero ese costo no es nada.

—¿Estás diciendo que cancelemos un proyecto de millones de dólares en una de las ciudades más rentables del mundo por proteger las emociones de una empleada?

—Ella me importa una mierda —dijo con toda la sinceridad del mundo—. Lo digo por proteger tus emociones. Además, parece que estás buscando escusas para no construir el primer edificio que diseñaste después de que murió Sabrina.

Aquellas palabras me cayeron como si se tratara de una cubeta de agua helada.

—No, Patrick —le dije con toda seguridad—. No vamos a posponer la Torre Brina.

—Entonces tenemos que cerrar ese restaurante y demolerlo —dijo Patrick.

Escuché unos tacones detrás de mí, y en un segundo Franny ya estaba junto al escritorio con una carpeta en la mano. —Aquí está el estimado de los costos de compensación para los empleados del restaurante y de los demás negocios del edificio—me los entregó—. Parece que podemos permitirnos darles un poco más de lo que pide la ley.

—Excelente —abrí la carpeta y miré los números—. Debe haber vacantes en otros negocios de edificios de los que somos dueños. Quiero que investiguen si podemos acomodarlos ahí y ofrecerles la opción, además de compensarles por perder su trabajo.

Franny asintió. —Sí, podríamos hacer eso, pero no hay otros restaurantes. Muchos de ellos quizá no tengan el perfil adecuado para las vacantes que sí encontremos.

Cerré la carpeta y la dejé en el escritorio. —Que lo investiguen de todos modos.

Patrick se rio. —Esto es lo que pasa cuando tienes un corazón blando, Marco. No puedes hacer negocios correctamente si te preocupas demasiado por tus empleados.

—Creo que se pueden hacer negocios sin lastimar a la gente que trabaja para mí —miré a Franny—. ¿Tú consideras que soy demasiado blando?

—Y sé honesta —le interrumpió Patrick—. No te moderes solo porque es tu jefe.

Franny sonrió nerviosa y alterno su mirada de Patrick a mí un par de veces. —Yo estoy muy contenta por trabajar con un jefe como tú, Marco —dijo, luego fijó su atención en mi socio—. Yo opino que te vendría bien ser algo más blando, Patrick.

—Gracias, Franny.

—Sí, gracias, Franny —le dijo Patrick con un tono infantil que me recordó a Elena durante una de sus rabietas.

Mi móvil sonó, y mi corazón amenazó con salir disparado de mi pecho al ver que se trataba de un mensaje de Claudia junto con una fotografía.

—La boda es el viernes. Aquí está la foto de la invitación con la dirección y el código de vestimenta. Tengo que estar desde temprano, así que creo que lo mejor será encontrarnos allá.

Leí la dirección y no reconocí las calles. Gracias a Dios que existen las aplicaciones de GPS en los móviles.

—Ahí estaré —le contesté.

—Te apuesto mi sueldo de esta semana a que era Claudia —escuché a Patrick decirle a Franny.

Levanté la mirada y ella seguía de pie junto a mí. —Necesitaré una niñera para este viernes —le dije—. Llama a la agencia del otro día.

—Llevará a Claudia a una boda —Patrick se escuchó demasiado entusiasmado.

—Yo me encargo, Marco —ella sonrió—. ¿Una segunda cita? ¿O fue la tercera? ¿El café de esta mañana contó cómo cita?

—Es una situación bastante confusa para todos los espectadores e involucrados —dijo Patrick.

—No le dirás que cerrarás el restaurante durante la boda, ¿verdad? —preguntó Franny alarmada.

La miré. —¿Por qué asumen que haría algo así? —le apunté a Patrick— Él me hizo la misma pregunta.

—Es solo que estás algo oxidado cuando se trata de mujeres, y eres algo despistado en el tema —dijo Franny con una sonrisa.

—No —le aseguré, y también miré a Patrick—. No le diré lo del restaurante durante la boda, pero sí lo haré pronto.

—No creo que le agrade —dijo Franny—. Es una lástima. Un lugar así, con una remodelación para hacerlo lucir más moderno, en su ubicación actual, podría ser una grandiosa inversión.

—Hay que agregarlo a la lista de ideas de negocios que podríamos poner en el primer piso de la Torre —dijo Patrick.

Respiré profundo. “No será una conversación fácil,” pensé al ponerme de pie, ajustarme la chaqueta y darle otro vistazo a la invitación.

—Voy a necesitar un esmoquin.

Capítulo 13.

Claudia

—Quedarás divina —dije al mirar a Isla.

¿Y qué otra cosa podía decirle? ¿Qué palabra en el diccionario expresaría mejor la apariencia de mi mejor amiga que está a un par de horas de casarse?

Estábamos en uno de las muchas habitaciones de la mansión de Robert. Isla tenía el vestido extendido en la cama y el estilista estaba dándole los últimos toques a su peinado. Isla decidió llevar su cabello suelto, y su rostro quedaba enmarcado con delicados rizos que caían sobre sus hombros y espalda.

—Querida, vas a parecer una diosa del amor —dijo el estilista sin ocultar su emoción—. Sí, una diosa lista para unirse a su alma gemela en una unión eterna.

Katsumi y yo nos miramos y aguantamos la risa. No supe si Isla sonreía porque el comentario le había parecido gracioso o inspirador.

Quizá ambas cosas.

Katsumi y yo nos asomamos por la ventana de la habitación. Desde el segundo piso de la mansión se alcanzaba a mirar el enorme jardín.

Debía reconocer que la coordinadora de bodas que Isla y Robert contrataron me había impresionado. El decorado era de un gusto exquisito. El quisco en el centro del jardín estaba repleto de flores blancas o doradas, y las mesas finamente vestidas con manteles y arreglos florales.

Era la primera vez que veía la fuente en la entrada del jardín encendida. Era grande y majestuosa, y parecía haber sido diseñada para atraer la atención. El agua fluía desde la espalda de un ángel en el centro, creando ondas suaves en su superficie. La base de la fuente estaba decorada con motivos intrincados, y cada detalle parecía haber sido decorado con todo el cuidado del mundo.

Miré a Katsumi y noté el brillo en su mirada. —Yo también le tengo algo de envidia a Isla.

Ella suspiró. —Me alivia saber que no estoy sola —torció la boca y asintió—. Aunque, la verdad la verdad, esto no es lo mío.

—¿Cuál sería tu boda ideal?

Katsumi sonrió de una manera que jamás le había visto. —En una playa, solo con mi pareja, quien nos va a casar, y mis amigos más cercanos —levantó la mano e hizo un gesto de lado a lado—. No necesito que toda la ciudad sea testigo. Solo aquellos que son…

La miré esperando a que continuara, pero su sonrisa se volvió pícara de un momento a otro y apuntó desde la ventana hacia el jardín.

—¿Qué? —le pregunté al mirar en aquella dirección, y mi corazón se detuvo un instante.

Marco estaba ahí, y yo me quedé sin palabras.

Su esmoquin negro le quedaba como un guante, con la chaqueta ajustada a la perfección a sus hombros, y la camisa blanca con una pajarita impecable le daban un aspecto elegante y sofisticado.

Pero lo que más me llamó la atención fueron los zapatos. Eran de charol negro y parecían estar recién lustrados. Me sentí un poco tonta por haberme fijado tanto en sus zapatos, aunque creo que habla bien de un hombre que se preocupe por cuidar hasta la apariencia de lo que calza. Marco exudaba confianza y seguridad.

—Eso es elegancia, no tonterías —dijo Katsumi con una sonrisa—. Te lo cambio por mi bombero.

—Ni de broma —le contesté sin pensarlo—. Debería ir a saludarlo, ¿verdad?

—¡Mira la cara que estás poniendo! —Katsumi rio— ¡Claro que deberías ir a saludarlo! ¡Tú lo invitaste!

Me giré y le di un manotazo en el hombro antes de alejarme de la ventana y dirigirme a la puerta. Me volví hacia Isla, y ella solo me sonrió.

—Ve —me dijo—. Todavía falta maquillarme.

Me miré en el espejo una vez más antes de salir de la habitación.

Estaba nerviosa.

Estaba emocionada.

Odiaba esa combinación de emociones. Bajé las escaleras tan rápido como pude, rezando a todos los santos que conocía de que no fuera a irme de boca.

Atravesé el vestíbulo, salí al jardín y miré de reojo a la fuente. Entendí el por qué el chorro de agua salía por la espalda del ángel: le daba la apariencia de que el chorro abierto de agua eran sus alas extendiéndose.

—Claudia —escuché a alguien llamarme, y traté de mantener la calma al mirar en aquella dirección.

—Marco —le saludé.

Él me miró de arriba abajo y la sonrisa que puso aumentó aún más mi nerviosismo. No tenía idea de que mi estómago pudiera retorcerse como lo estaba haciendo.

—Luces… —no paraba de mirarme, y yo no paraba de mirarlo a él—. Iba a decir hermosa, pero creo que me quedo corto.

—Basta —le dije entre risas—. Tú también te ves hermoso.

—¿Hermoso? —dijo entre risas.

“¡Claudia, eres una tarada sin remedio!” pensé, alarmada.

—¡Guapo! —grité, y varias personas giraron a mirarme— No eres hermoso. Eres guapo. Bueno, sí eres hermoso, pero… —reí y cerré los ojos—. Ya me voy a callar.

—Me da gusto ver que no soy el único que está nervioso.

Abrí los ojos, y él ya estaba frente a mí, tan cerca que podría haberle acariciado el rostro, o alcanzado a saborear sus labios.

Nos quedamos allí un momento. No sabía qué decir, y él tampoco decía nada. Solo… nos miramos, mientras mi corazón latía con más y más fuerza.

—Disculpe, ¿señorita Claudia? —escuché detrás de mí.

Era Vanessa, la coordinadora de bodas. Su cabello castaño oscuro estaba peinado en un moño pulcro y su maquillaje era sencillo pero impecable. Vestía un traje de negocios de alta calidad que realzaba su figura esbelta, haciéndola lucir como toda una profesional.

Hasta ese momento consideraba que ella tenía una presencia que inspiraba respeto y confianza en su capacidad para coordinar cualquier evento, pero su rostro mostraba preocupación, lo cual es algo que uno no quiere ver en la coordinadora de la boda en la que te encuentras.

—Perdón que la interrumpa —continuó, dándole un vistazo rápido de arriba abajo a Marco—, pero tenemos una situación y no quisiera molestar a la señorita Isla mientras se arregla.

—¿Qué situación?

Ella miró a su alrededor. —Acompáñeme.

Miré a Marco y estaba por decirle que me esperara, pero en eso Vanessa comenzó a caminar y, sin pensarlo, la seguimos juntos.

Llegamos hasta la cocina de la mansión, la cual era casi tan grande como la cocina de Fronteras. Habría esperado ver todo un caos mientras preparaban los bocadillos y la comida, pero estaban todos tranquilos.

Demasiado tranquilos.

—Lo que sucede es que el chef tuvo un accidente al salir de su casa —dijo Vanessa, y entonces entendí por qué estaban todos sin hacer nada.

—Entonces que alguien más haga la comida —le dije sin ocultar la obviedad de la solución al problema.

—Eso hicimos —Vanessa le hizo un gesto a uno de los camareros, el cual se acercó con una bandeja de plata con un par de canapés, al parecer de salmón—. Pero necesitamos su aprobación, ya que ninguno de los asistentes de cocina es un chef profesional y tienen poca experiencia.

Cogí uno de los canapés, y Marco el otro.

En cuanto lo probé supe que teníamos un enorme problema.

—Esto está insípido —dije sin ocultar mi disgusto, luego miré a Vanessa—. ¿Es lo que pensaban darle a toda esta gente?

—Estoy muy apenada, señorita Claudia, pero…

—No, nada de eso —le interrumpí y dejé el canapé a medio comer en la bandeja—. Es la boda de mi mejor amiga, pero si eso no fuera suficiente, ella se casará con Robert Darcy… Robert Darcy, uno de los hombres más ricos y poderosos de la ciudad. Allá afuera tienen a la elite de la alta sociedad, ¿y quieren servirles esto? —resoplé y caminé hacia una ventana de la cocina que daba hacia una parte vacía del jardín— Quizá podamos ordenar algo para que nos lo…

—Esto no está tan malo —escuché a alguien decir, y cuando giré me di cuenta de que había sido Marco mientras sujetaba su canapé—. Lo hicieron demasiado rápido, pero está bien hecho. No se está deshaciendo. Solo olvidaron ponerle condimentos, en especial el eneldo.

Estaba sin palabras. —¿Cómo…?

—¿Dónde lo prepararon? —preguntó a los asistentes de la cocina. Uno de los muchachos presentes le guio hasta una mesa donde tenían todos los ingredientes.

Vanessa y yo nos acercamos mientras Marco cogía con la confianza de un cocinero experimentado cada ingrediente mientras preparaba otros tres canapés. Él cogió uno y sonrió al acercarlo a mi boca.

Le di una mordida nerviosa, y al instante mis ojos se abrieron de par en par. Había un mundo de diferencia entre lo que estaba saboreando en ese momento y lo que me habían dado instantes antes. El sabor delicado del salmón ahumado envolvió mi paladar, seguido de una suave textura que se deshizo en mi lengua. La crema fresca añadió un toque de frescura que equilibraba el salado del salmón de una manera que solo podía describir como “perfecta.”

—¡Esto es increíble! —dijo Vanessa mientras probaba otro canapé— ¡Sabe mejor que el del chef!

—Sí, está delicioso —miré a Marco—, pero es diferente hacer uno o dos bocados a preparar para un evento de este tipo.

—Menos mal que tengo experiencia en eso —su sonrisa demostró una confianza que detonó una explosión dentro de mi pecho.

—¿Disculpa? —pregunté.

—Fui cocinero mientras estaba en la facultad de arquitectura —dijo mientras preparaba otros canapés, pero lo hacía despacio para que otros tres asistentes que se habían acercado a la mesa pudieran observarle y seguirle el paso—. Así me pagué los estudios. Aprendí a hacer una o dos cosas —me guiñó el ojo cuando dijo aquello.

—¿Podría ayudarnos? —dijo Vanessa— Le pagaré muy bien.

Solté una carcajada. —¡Él es el dueño de una inmobiliaria internacional! —le dije— No esperas que…

—Estaría encantado.

Giré rápido y boquiabierta. —¿Qué?

—Estaría encantado —repitió Marco con una sonrisa.

—Marco, no podría pedirte…

—No lo has hecho —él inclinó la cabeza a Vanessa—. Lo hizo ella. Y yo he aceptado.

Dejé salir una risita. —No es a lo que me refiero —me acerqué a él—. Eres mi invitado a esta boda. Se supone que viniste aquí a divertirte, ¿no?

—Esto es divertido —dijo haciendo un gesto a la mesa—. No tienes idea cuánto me encanta cocinar para mis hijos y para la gente que más quiero. Además —él se detuvo y me miró directo a los ojos, logrando que todo pensamiento en mi cabeza desapareciera— yo vine aquí por ti, y si esto ayuda a que la boda de tu mejor amiga sea un éxito, entonces…

Sonreí, y me pegué por completo a él sin pensarlo, y le di un beso rápido en los labios. Aunque fue solo un instante, el relámpago de electricidad que viajó por todo mi cuerpo me erizó toda mi piel, el estómago se anudo, y sentí como la temperatura de mi cuerpo aumentaba.

—Le llamaré a alguien a que venga a relevarte —le susurré, alejándome a fuerzas de él.

—Mientras tanto, haré lo que pueda aquí —me contestó.

Nos miramos a los ojos por unos momentos antes de que él se enderezara y se dirigiera a todos. —¡Muy bien, gente! ¡Tenemos trabajo!

—¡Sí, chef! —contestaron los empleados de la cocina.

Marco se quedó sonriendo unos momentos.

Me alejé junto con Vanessa mientras Marco daba instrucciones al personal de la cocina, y enseguida entendí que de verdad tenía experiencia haciendo eso.

—Llamaré a un cocinero para que venga —le dije a la coordinadora mientras buscaba el móvil en mi bolso—. Mientras tanto, quiero que le des tanto licor a esa gente que no se preocupen por la tardanza de la comida. No quiero ver ni una copa vacía.

—Enseguida —Vanessa se alejó, y yo miré de reojo a Marco preparando algo en la mesa.

Aguanté la respiración cuando se quitó la chaqueta y arremangó la camisa, y me esforcé para poder tragar algo de saliva antes de lamerme los labios.

—Dios mío —me dije a mí misma mientras me ponía una mano en la frente—. ¿Qué voy a hacer?

Capítulo 14.

Claudia

—Damas y caballeros, los invito a presenciar el primer baile de casados entre el señor Robert Darcy, y la señora Isla Machado… de Darcy.

Todos aplaudimos mientras Isla y Robert rodeaban la larga mesa donde se habían sentado junto con su familia inmediata.

Me paré junto a la fuente en la entrada de la mansión, mirando hacia la pista de baile. Isla lucía radiante en su vestido blanco de ensueño, mientras que Robert se veía radiante y elegante en su esmoquin negro.

La música lenta y romántica llenaba el aire, y la pareja se movía en perfecta armonía. Robert cogió la mano de Isla y la giró con gracia antes de volver a estrecharla en sus brazos.

Ella inclinó su cabeza hacia él con una sonrisa amorosa, y juntos se mecieron al compás de la música.

Había magia, amor y felicidad en el ambiente. Observé su baile con asombro, sabiendo que nunca olvidarían este momento tan especial.

Ambos no dejaban de sonreír. A pesar de los pocos tropiezos y dramas que había tenido la boda hasta ese momento, ellos presumían de su felicidad ante todos.

Hasta la mamá de Robert, que había aparecido sin invitación, estaba portándose bien y, sentada a un lado de Jerome, el hermano de Robert, se deshacía en lágrimas mirando a su hijo mayor bailando con su nueva esposa.

Katsumi no estaba en ningún lado, pero no me sorprendería que estuviera dentro de una de las habitaciones de la mansión con su “bombero”, el cual vino muy elegante y no desentonó con el resto de los invitados. Sospeché que no era el primer evento de alta sociedad al que asistía.

Me crucé de brazos y caminé hacia la entrada de la mansión con la intención de ir a la cocina a ver cómo seguían las cosas.

Emilio, el cocinero de Fronteras, miraba con ojos húmedos el baile.

—¿Está todo bien? —le pregunté.

—Siempre lloro en momentos así —dijo con una sonrisa.

—¿Está todo bien en la cocina?

—Está todo bajo control —se cruzó de brazos—, Don Marco tenía… Tiene todo bajo control ahí adentro. Yo solo llegué a repetir las órdenes que él daba.

Reí. —¿De quién fue la idea de la lubina a la parrilla? ¿Tuya o de él?

—Él ya tenía los pescados en los quemadores cuando yo llegué.

—Fue una excelente decisión —miré a mi alrededor—. No he escuchado nada más que elogios por la comida.

—Te seré honesto, Claudia: No era necesario que yo viniera.

Miré hacia la cocina y encontré a Marco caminando hacia nosotros. Me giré de inmediato hacia él y sonreí sin pensarlo.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y alcancé a contenerme de morderme los labios al mirarlo con su camisa remangada y los primeros botones de su camisa desabrochados.

Se detuvo a mi lado, y miró hacia la pista de baile. —Qué interesante elección de canción —dijo con una sonrisa.

—Es que son una pareja interesante —miré en la misma dirección, y suspiré al ver a Isla y Robert bailando y sonriendo.

—Con permiso, Don Marco, Claudia —se despidió Emilio, y alcancé a notar que se alejó con una sonrisa.

—Nunca he sido un fan de Ed Sheeran —dijo Marco al cruzarse de brazos, y estando tan cerca me fue imposible no admirar los músculos de sus antebrazos, lo cual hizo que casi perdiera el control de mí misma.

—A mí me gustan algunas de sus canciones —me encogí de hombros y torcí la boca—, aunque ninguna para bailarla con mi esposo en nuestro primer baile.

—¿Cuál elegiste? —preguntó.

Suspiré y aguanté la risa. —Te vas a burlar de mí.

—Probablemente —su sonrisa me puso todavía más nerviosa, y me di cuenta de lo cerca que estábamos.

—Bailamos Crazy —dije con resignación.

—¿Aerosmith? —Marco asintió y levantó una ceja— ¿Idea tuya o de tu ex?

Reí. —Mía. Él quería algo más…

—¿Clásico?

—Cursi —le corregí, y ambos reímos, luego lo miré a los ojos—. ¿Cuál elegiste tú?

Él suspiró y miró de nuevo hacia Robert e Isla, que ya estaban bailando los últimos segundos de la canción.

—Tú sí te vas a reír —bajó la mirada y pude ver el brillo en sus ojos—. Sabrina era una fanática de proporciones irracionales de Cyndi Lauper, y fue casi un requisito el que bailáramos su canción favorita —seguí mirándolo—. Time after time.

—Es una canción bonita —dije de inmediato—. Algo extraña para bailarse en una boda, pero…

Marco rio, y yo lo hice con él.

Escuchamos aplausos, y tanto Marco como yo hicimos lo mismo al mirar que Robert e Isla se besaban en medio de la pista de baile.

—Bueno, no pienso bailar toda la noche con estos zapatos infernales —dije cuando el DJ puso música electrónica y me giré hacia las escaleras.

Apenas di un par de pasos y miré para decirle a Marco que me esperara, pero él estaba justo detrás de mí, siguiéndome, y solo regresé mi atención al frente, sin decir nada.

A cada paso que daba lo escuchaba a él detrás de mí.

El nudo dentro de mi garganta creció diez veces, y el incendio en mi interior podría haber sido suficiente para hornear un pastel.

—Aquí dejé mis cosas —dije cuando entramos a una habitación de huéspedes—. Pasé aquí la noche haciéndole compañía a Isla.

—Eso explica por qué hay dos camas —dijo Marco desde la entrada de la habitación.

Sonreí al mirarlo inclinado contra en marco de la puerta, apoyando el hombro, sin quitarme el ojo de encima mientras me dirigía a mi cama, la única con una maleta sobre ella.

Me detuve un momento. —Gracias —dije antes de agacharme a sacar mis zapatillas de debajo de la cama.

—¿Por qué?

Reí. —¿Es en serio? —me arrodillé y metí la mano bajo la cama. Las malditas zapatillas habían terminado casi hasta el otro lado— De no ser por ti la conversación de la comida sería muy distinta a la que he escuchado.

Miré hacia la puerta y le pillé mirándome, y es que tenía mi trasero dirigido hacia él.

Me quedé quieta unos momentos, muy consciente de que mi rostro quizá se había puesto rojo al notar acaloradas mis mejillas.

Pero, entonces, sonreí, y arqueé un poco la espalda por un instante. Le miré de reojo y él seguía mirándome, y me pareció ver que su sonrisa se había agrandado un poco.

Me puse de pie y me senté en la cama, mirándolo, ambos sin decir una palabra.

Solo nuestras miradas concentradas en nuestros ojos por largos y exquisitos momentos.

Traté de sacar un pie de uno de los zapatos, pero tenía la correa demasiado ajustada y no pude hacerlo. Dejé salir una risita y subí mi pie a mi muslo. Mis manos eran torpes, o quizá era por la distracción que aquel hombre me provocaba o las estúpidas uñas largas que me puse, pero no podía aflojar la maldita cinta del zapato.

—Demonios —murmuré, tratando de aguantar una risa nerviosa.

—Permíteme —le escuché decir antes de que diera un paso al interior de la habitación.

No dije nada cuando se arrodilló ante mí.

Cogió el pie que había subido a mi muslo, y lo orientó hacia él mientras estiraba mi pierna para colocarlo sobre su mulso y así poder desabrocharme el zapato.

Tenía la mirada puesta en mi tobillo, y sus dedos me causaron exquisitas cosquillas.

Me quitó el zapato sin ningún problema, y luego hizo algo que no esperaba, y que me paralizó por lo increíble que se sintió: frotó la piel que había rosado la correa, y continuó dándome un masaje de tobillo y talón que envió ola tras ola de escalofríos por todo mi cuerpo.

“Si estaba excitada antes…” pensé al darme cuenta del efecto que sus caricias estaban teniendo en todo mi cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó con un tono bajo, casi como un suspiro.

Me mordí el labio inferior. —Sigue haciendo eso —contesté sin pensarlo.

Marco sonrió, y siguió acariciándome el talón, usando su pulgar para masajearme la espinilla mientras deslizaba sus dedos extendidos sobre mi piel desde el talón hacia la pantorrilla.

Arqueé la espalda cuando sus manos llegaron debajo de la rodilla, y cada lugar que sus dedos presionaban, frotaban y masajeaban lograba que mi cuerpo se estremeciera más y más.

—Esto es delicioso —dije con un gemido, y solo le escuché reír.

—Qué bueno que lo estés disfrutando —susurró, continuando su masaje a mi pantorrilla, y me di cuenta de que estaba pasando por encima de la rodilla.

“¿Se atreverá?” bajé la cabeza y le miré.

Tenía toda su atención puesta en mi muslo, y cuando nos miramos a los ojos una vez más no quedó duda alguna: lo deseaba, y sus ojos me decían que él me deseaba a mí.

—Lo siento —me soltó y se puso de pie—. Yo…

—Cállate —le dije al ponerme de pie, cogerle el rostro y darle el beso que necesitaba darle en ese momento.

Lo besé con la esperanza de que me sirviera para liberar la tensión acumulada y poder soportar el deseo que ardía en mi interior.

Pero aquel calor fulminó no solo mis pensamientos, sino también mi buen juicio. Al diablo con mi relación profesional, o que él fuera el dueño de mi restaurante.

Sus labios recibieron los míos con la misma voracidad.

Su lengua tenía un sabor exquisito que me tenía loca, deseosa de probarlo una y otra vez hasta saciar mis ansias de él.

Y su aroma…

Joder, su olor servía de combustible para el deseo que ya había quemado todo indicio de resistencia en mi interior.

Lo empujé hacia la otra cama, haciéndolo caer sentado.

Me subí a horcajadas encima de él, y continué devorando sus labios una y otra vez.

Él gruñía con cada movimiento de mi cuerpo contra el suyo, y sus manos se aferraban a mi cintura con una firmeza que me prendía al mismo tiempo que me desesperaba.

Yo sabía que sus manos eran capaces de más que solo quedarse ahí, sujetándome de la cintura mientras me restregaba contra él.

Bajé mis manos hacia las suyas, y las guie hasta mis nalgas.

Cuando apretó con una firmeza deliciosa emití un gemido en su boca que sirvió como un indicador para él de que podía hacer lo que quisiera.

Y joder, sí que lo hizo.

Se puso de pie conmigo encima, manejándome como si yo no fuera un esfuerzo para él, se dio la vuelta y me dejó caer en la cama.

Mordió mi muslo con la suficiente fuerza para sacarme otro gemido, y el gruñido que hizo provocó un escalofrío que recorrió mi espalda con la potencia de diez mil voltios, acelerando mi corazón y obligándome a arquear mi espalda en respuesta a sus caricias.

Cuando metió sus manos bajo mi vestido y me despojó de mis bragas, supe que ya no había vuelta atrás.

Me subió el vestido hasta la cintura, y no opuse nada de resistencia cuando deslizó sus manos entre mis muslos para abrirlos.

La expresión en su rostro al mirar mi sexo me puso nerviosa. ¿Acaso se detendría? “Dios, me muero si lo hace,” pensé.

Se lamió los labios, y deslizó sus manos por debajo de mis muslos y sus dedos me acariciaron hasta la cadera.

Se acercó más, respiró profundo, cerró los ojos y suspiró.

Antes de que pudiera decirle algo presionó su rostro contra mi sexo.

“¡Ay!… ¡Dios!… ¡mío!” fue todo lo que pude pensar.

Jamás me habían saboreado con semejante voracidad…

Con semejante hambre…

Con semejante pasión.

Su lengua me exploraba como si solo tuviera esa noche para conocer todos mis rincones más íntimos. Sus labios besaban y succionaban mi clítoris provocando escalofríos intensos por todo mi cuerpo.

Joder, la música estaba a todo volumen desde el jardín, ¡pero alguien pudo haber escuchado los gritos que Marco me provocaba!

Mi cuerpo se tensó como hacía meses que no lo hacía.

Desde mi divorcio que no estaba con nadie, y en unos segundos ese hombre con sus labios, su lengua… ¡Y ahora sus dedos estaba sacándome toda esa necesidad que había acumulado!

Mi respiración se aceleró fuera de mi control, y emití un gemido que me debió dejar afónica cuando al fin exploté contra su rostro.

Cuando lo hice, él disminuyó su intensidad, y me permitió disfrutar esas exquisitas cosquillas que recorrieron mi cuerpo tras uno de los orgasmos más increíbles de mi vida.

Miré hacia la puerta, y mi corazón se detuvo… ¡estaba abierta! ¡cualquiera pudo haber pasado y descubrirnos en el acto!

Marco miró en aquella dirección, se puso de pie, y se dirigió a ella.

Aguanté la respiración mientras le miraba sujetando la puerta.

¿Acaso se iría?

¿Acaso se disculparía por haberme llevado al éxtasis y luego me dejaría ahí con ganas de más?

Él me miró, y entre nosotros no tuvimos la necesidad de hablarnos.

Era como si estuviéramos en la misma frecuencia y pudiéramos comunicarnos con la mirada.

Y la mía solo decía “ven.”

Él cerró la puerta… Y se quedó adentro.

Me bajé la cremallera del vestido, y lo dejé caer al ponerme de pie.

Marco se desabotonó la camisa, y cuando dio esos primeros pasos hacia mí se la quitó.

La única luz que entraba a la habitación era la que entraba por las ventanas de los reflectores instalados en el jardín, y fue suficiente para contemplar su torso musculoso.

Podía ver cada uno de sus abdominales delineados, sus pectorales marcados y sus bíceps tensos.

Contra más se acercaba, más se apretaba el nudo en mi garganta.

Me lamí los labios cuando se quitó el cinturón y desabrochó el pantalón, y dejé de respirar cuando se detuvo y lo dejó caer al suelo.

Su cuerpo era, simplemente, impresionante: fuerte, definido y perfectamente equilibrado.

Su espalda ancha y sus hombros fuertes se combinaban con una cintura estrecha y caderas firmes, creando una figura masculina que parecía tallada en mármol.

Entreabrí la boca para respirar, porque no bastaba lo que mi nariz le proporcionaba a mi cuerpo.

Me desabroché el sujetador, y me lo quité despacio mientras me sentaba en la cama.

Era la primera vez que estaba desnuda ante otro hombre, y él no me quitaba la mirada de encima.

—Eres hermosa, Claudia —me dijo con un tono profundo y hambriento, antes de bajarse su bóxer.

Aguanté la respiración al contemplarlo de arriba abajo.

Estaba perdida en su belleza y mi corazón latía más rápido que nunca. Nunca había visto un cuerpo tan perfecto y no pude evitar desear tenerlo cerca de mí.

Tenerlo pegado a mí.

Tenerlo… Dentro de mí.

Me acosté en la cama, y él se paró ante mí.

Deslizó sus manos sobre mis rodillas, y yo abrí las piernas invitándolo.

Abrí las piernas, y él se inclinó hacia delante, acercando su rostro al mío, donde lo recibí con un exquisito y apasionado beso, saboreándome en sus labios y en su lengua, añadiendo a la ya insoportable excitación y calor que me torturaba por dentro.

Estiré mi mano hacia abajo, y le cogí.

Lo masajeé un par de veces, y él gruñó mientras nos besábamos con aún más pasión, con aun más deseo, con aun más voracidad.

Cuando le coloqué en mi entrada, él empujó sus caderas, y yo exploté.

Marco acababa de llevarme al cielo con su boca, y ahora lo hacía con su cuerpo.

Sus embestidas iban acompañadas de una mirada llena de deseo.

Aún perdidos en nuestra pasión, él estaba atento a mí.

Sentí que sus ojos analizaban… No, no me analizaba, parecía que se deleitaba con cada aspecto de mi ser mientras que con cada estocada me acercaba más a sentir de nuevo ese final tan placentero.

—¡Dios! —grité, enterrando mis uñas en su espalda, y él pegó el costado de su cabeza contra la mía, cogiendo con sus dientes la piel de mi cuello mientras sus movimientos se aceleraban al punto ideal en que ambos emanábamos una deliciosa sinfonía de gemidos, gruñidos y gritos.

Justo cuando mi cuerpo no resistía más y llegaba al borde de otro clímax…

Justo cuando cada músculo de mis muslos, cadera, abdomen y pecho se tensaban más de lo que imaginé sería posible…

Justo cuando mi mente estaba en blanco y solo existía el placer que el momento me provocaba… Marco me levantó, se dio la vuelta, y se sentó en la cama conmigo encima.

Me corrí en ese momento, y me abracé de él con todas mis fuerzas, abrazándole de la cintura con mis piernas y arañándole la espalda.

Pegamos nuestras frentes, él movía mis caderas con sus manos aferrándose a mi culo con una firmeza deliciosa, instándome a acelerar los roces de mi cuerpo con el suyo…

A intensificarlos…

A dejarme llevar…

A perder el control.

Y lo hice.

¡Dios mío, sí que lo hice!

Jamás me había exigido a mover mis caderas con un hombre en mis profundidades como en ese instante, pero el éxtasis del momento lo ameritaba.

Nuestro aliento salía de nuestras bocas rápido, y entendí que él estaba tan cerca como yo lo estaba.

—Marco —gemí.

—Claudia —él gruñó al mismo tiempo que empujaba sus caderas hacia arriba.

Y aquello fue lo último que pude tolerar. Un grito de placer quedó atorado en mi garganta por la manera en que todo mi cuerpo se tensó cuando aquel orgasmo me abrumó.

Marco emitió un sonoro y primitivo gruñido, liberándose en mis profundidades, dejando un calor que mi cuerpo absorbió con el mayor deleite posible.

Él se dejó caer de espaldas en la cama, y yo rodé de encima de él, cayendo en su cálido y gentil abrazo donde estaba segura de todo, donde nada me podría pasar.

Me acurruqué en los brazos de Marco, y suspiré.

Justo cuando estaba disfrutando más aquel momento de paz escuché pasos venir del pasillo.

—Menos mal que cerraste la puerta —le susurré entre risas.

—He querido hacer esto desde que te conocí, Claudia —susurró Marco.

Reí al apoyar mis brazos en su pecho y mirarlo a los ojos. —Y yo he querido que…

Escuché la puerta abrirse, y luego un grito. Giré rápido e Isla estaba ahí parada con los ojos abiertos de par en par mientras se daba la vuelta para no mirar más.

—¡¿Claudia?! —gritó al cerrar la puerta.

—Creo que olvidé poner el seguro —dijo Marco con un tono apenado, y yo solté una carcajada.

Capítulo 15.

Marco

—Discúlpame un momento, ¿sí? —dijo Claudia.

Le besé las manos y asentí. Ella sonrió y se alejó corriendo hacia Isla, que la esperaba al final de las escaleras al lado de su esposo.

Saqué el móvil del bolsillo y suspiré al verla bajar. Miré la hora antes de marcar el teléfono de la niñera que había contratado para cuidar de Enrico y Elena.

“Espero que pronto pueda encontrar una niñera permanente,” pensé mientras esperaba a que contestara. “¿Cómo se llamaba esta chica?”

—¿Hola?

—Hola, habla Marco Albanesi, el padre de…

—¡Enrico y Elena, claro! —la muchacha se le oía entusiasmada— ¿Ya viene de regreso, señor Albanesi?

Miré de reojo a Claudia en el momento en que ella se cubría el rostro con ambas manos al reír junto con Isla. —No —le contesté a la niñera con una sonrisa—. De hecho, tardaré más de lo planeado. Usted mencionó que podía pasar la noche si es necesario, ¿correcto?

—Así es, señor —su voz era amable—. Puedo preparar panqueques para desayunar, si es algo que les gusta a Enrico y Elena.

—Vale —suspiré y me puse una mano en la cadera—. No creo llegar hasta el día siguiente, pero es buen saberlo. Mañana en la mañana hablamos de sus honorarios.

—Por supuesto, señor… —ella dejó de hablar, y yo sonreí al escuchar un murmullo familiar en el fondo—. Señor Albanesi, su hija Elena quiere hablar con usted.

—Qué se ponga al teléfono —dije entre risas.

—Hola, papi —era más que obvio por su voz de que estaba más dormida que despierta.

—¿Qué haces despierta, mi amor?

—Estaba viendo una película en tu habitación.

—¿Por qué no en la tuya?

—Porque mi televisión solo me permite acceder a contenido infantil —se quejó—. Y yo quería ver Alien.

Solté una carcajada y me cubrí el rostro. —Si te dan pesadillas, Elena…

—Ay, esa peli no es de miedo, papi —dijo con tono tranquilizador—. Pero está genial. Quiero ver la segunda parte.

—La veremos juntos, si quieres.

—¿Te estás divirtiendo?

Observé a Claudia abrazando a Isla con una sonrisa en el rostro, y ambas reían con complicidad.

—Mucho, mi amor.

—¿Con Claudia? —su tono de burla se escuchó tan tierno y ridículo al mismo tiempo.

—Sí, con Claudia.

—Ella me agrada —bajé la cabeza y suspiré al escucharla—. ¿La has visto darle órdenes a la gente del restaurante? Es genial.

—Es una excelente jefa.

—Yo sabía que te divertirías con ella, papi —sonreí tanto como pude, sintiendo un calor en mi pecho—. Dile que le mando saludos.

—Yo le diré —miré a Claudia, y estaba riendo con Isla y con su marido—. Ahora vete a dormir, mi amor.

—Sí, papi.

—Te amo.

—Yo también te amo, papi —dijo de manera suave y dulce.

Después de colgar la llamada me giré hacia Claudia. Estaba abrazando a Isla mientras su esposo esperaba pacientemente junto a la puerta.

Crucé miradas con el hombre. Él amplió su sonrisa, me apuntó con su dedo índice y asintió, como si estuviera dándome su aprobación de algo. A pesar de la incomodidad del gesto, solo asentí y sonreí.

Cuando se fueron los novios, Claudia me miró y se acercó a mí.

—Ya se van a su luna de miel —dijo al situarse a mi lado.

—Sabes —metí las manos en los bolsillos y sonreí al contemplar el brillo en la mirada de Claudia—, si alguien me hubiera apostado que hoy dos mujeres hermosas me verían en pelotas, habría perdido bastante dinero.

—Dios —Claudia se cubrió la cara y rio.

—Necesitas un trago.

—Necesito varios —le cogí la mano, y suspiró.

Salimos de la mansión y encontramos a la amiga japonesa de Claudia con los brazos cruzados sentada en una mesa. Nos sentamos a su lado y ella nos observó como si estuviera analizándonos a fondo.

—¿Y ustedes a dónde fueron?

—A despedir a Isla —contestó Claudia.

—A revisar algo en la cocina —contesté al mismo tiempo.

La mujer se quedó en silencio unos momentos y luego sonrió de oreja a oreja. —Fueron a tener sexo.

Claudia rio. —¡Estás loca!

—¿Entonces por qué te estás poniendo colorada?

—¡Katsumi! —Claudia le acomodó un manotazo en el hombro.

—¡Vaya! ¡Fue sexo del bueno!

Dios se apiadó de ella en ese momento, pues un camarero se acercó con una bandeja llena de copas de champán.

—Déjanos aquí la bandeja, Armando —le dije al camarero, recordando su nombre.

Él hizo lo que le pedí, y luego puse una copa frente a Claudia, y deslicé otra en dirección a Katsumi.

—Creo que no nos conocemos —le dije, extendiendo mi copa para brindar—. Marco Albanesi.

—Katsumi Ono, encantada —ambos brindamos con nuestras copas—. Gracias por… acompañar a mi amiga.

—Ha sido una boda preciosa —le dije, luego miré a Claudia—. Gracias por invitarme.

—¡Ah! —Katsumi miró por encima de mi hombro— Allá está mi cita —ella se acercó al oído de Claudia y le susurró algo que casi la hizo escupir su bebida.

—Tu amiga es agradable —le dije a Claudia, que no dejaba de sonreír mientras seguía a Katsumi con la mirada.

—Es una entrometida que piensa que sabe lo que es mejor para todos —su tono de voz me dejó entender que eso no era algo negativo—. Hace poco que nos conocemos, pero se ha vuelto una de mis mejores amigas.

—Es increíble como a veces puedes conocer a alguien que necesita solo un momento para cambiar tu vida, ¿no crees?

Claudia me miraba, y sus ojos aún tenían ese brillo de cuando estábamos explotando de éxtasis juntos, pero su rostro mostraba tristeza e incomodidad, como si tuviera algo importante que decirme.

—¿Qué estás pensando? —le pregunté, con algo de miedo de escuchar la respuesta.

Ella se encogió de hombros. —¿Por dónde empiezo? Solo… Acabo de tener el mejor sexo de mi vida… con mi jefe… lo que de seguro arruinó cualquier relación profesional que podría haber tenido contigo.

—Disculpa, solo escuché que fui el mejor sexo de tu vida —le dije con una sonrisa.

Ella me miró unos momentos antes de reír y apoyar su cabeza en mi hombro.

—No hemos arruinado nada, Claudia —miré mi copa, concentrándome en las burbujas formándose en el fondo y luego cómo subían hasta la superficie, donde reventaban al salir a la superficie.

—Eres mi jefe.

—Somos adultos —sonreí—. Y ninguno de los dos está ebrio. Ambos… deseábamos esto.

Ella rio. —No tenía idea de cuánto lo extrañaba.

También reí. —Yo tampoco.

—¿Entonces qué hacemos?

Respiré profundo, y bajé la mirada para contemplar esos ojos suyos que me tenían soñando despierto. —No quiero presionarte para hacer algo que no quieras hacer, Claudia —le acaricié la mejilla—, pero quiero que sepas que estoy aquí, para ti. Vine por ti. Quiero estar contigo.

Ella se mordió el labio unos instantes antes de acercarse y darme otro largo y delicioso beso que me encendió el corazón con una pizca de deseo, pero una porción todavía mayor de algo más. Algo familiar, algo que hacía tiempo no sentía.

Pegamos nuestras frentes, y puse atención a los primeros acordes de la famosa canción de la película Titanic.

—Me encanta esa canción —dijimos al mismo tiempo.

—¿En serio? —preguntó Claudia.

Me encogí de hombros. —Es una cursilada —sonreí—, pero…

Ella sonrió también, y nos besamos más con ternura que con pasión.

Luego del beso nos quedamos pegados unos momentos antes de que algo dentro de mí me hiciera ponerme de pie y tenderle la mano a Claudia.

Ella me miró sorprendida antes de ponerse de pie y cogérmela.

Nos dirigimos juntos a la pista de baile, y en cuanto llegamos al centro la guie hacia mis brazos, y comenzamos a bailar.

Nos deslizábamos al ritmo de la música como si lleváramos años bailando juntos. Nunca imaginé que volvería a sentirme tan conectado a alguien como con ella. Había algo mágico en ese momento que compartíamos.

—Sabes, jamás creí que volvería a sentirme así con alguien —le dije sin pensarlo, mirándola a los ojos.

Ella suspiró antes de que le diera una vuelta. —Yo tampoco y no sé si es solo la emoción de esta noche o…

—Me gustaría averiguarlo.

Claudia sonrió con dulzura y rio un poco.

—Bailas realmente bien, Marco —inclino su cabeza a un lado—. ¿Qué otras cosas voy a descubrir de ti?

Mi corazón latía con fuerza mientras la miraba, y no pude evitar sonreír.

—Hay tantas cosas, Claudia —le dije con total sinceridad—. Al igual que sé de muchas otras cosas tuyas que me faltan por descubrir.

—Bueno, ya has descubierto cómo me pone que me masajeen los pies —su risa nerviosa me hizo reír un poco.

Toqué mi frente con la suya una vez más. Nuestras miradas se encontraron y nos acercamos el uno al otro. La canción llegaba a su fin, y nos besamos.

El mundo a mi alrededor desapareció. Solo estábamos Claudia y yo, disfrutando de nuestro propio universo donde solo existían aquellas últimas notas musicales y nuestros corazones entregados a ese momento.

Al separarnos, nuestras miradas siguieron conectadas y nuestras manos entrelazadas cuando nos detuvimos.

—¿Hay algo más para beber además del champán? —pregunté.

Claudia sonrió. —Sé dónde guarda Robert su whisky favorito… Justo al lado del tequila favorito de Isla.

—Este es el plan —le susurré, y su rostro mostró una sonrisa pícara—: ve por una botella de cada uno, y yo voy a la cocina por una bandeja de canapés.

—¿Nos vemos en mi habitación? —preguntó Claudia.

—¿Hay otro lugar donde…? —ella rio al entender que me refería a otro lugar, y luego miró a lo lejos. Encontré una piscina al lado de una pequeña casa—. ¿En diez minutos allí?

—En cinco —ella rio y me dio un beso antes de alejarse caminando.

Capítulo 16.

Claudia

—¿Por qué encendiste la luz? —murmuré cuando abrí los ojos y fui recibida con los rayos del sol impactándome el rostro.

Me giré sobre mi costado, dándole la espalda a la ventana, parpadeé un par de veces, y me di cuenta de que me encontraba dentro de la casa de la piscina de Robert, acostada en la cama al lado de Marco.

Él estaba boca arriba y la luz del sol entraba por las cortinas e iluminaba su cuerpo, dirigiéndome la mirada hacia su pecho musculoso, el cual subía y bajaba con cada respiración profunda y serena.

“Gracias a Dios no ronca,” pensé mientras lo miraba.

Sus brazos descansaban a ambos lados del cuerpo, mostrando la fuerza y la virilidad que emanaba de él incluso mientras dormía, y que despertó en mí el deseo de estar entre ellos una vez más.

La sábana blanca de algodón cubría su cuerpo desde la cintura hacia abajo, dejando entrever la curva de su cadera y la fuerza de sus piernas bajo la tela. Me lamí los labios recordando lo que tenía ahí abajo, y cerré fuerte mis manos para resistir la tentación de quitarle la sábana.

Era como admirar una obra de arte, una escultura de belleza masculina que me invitaba a perderme en sus detalles y a dejarme llevar por el deseo y la admiración.

La serenidad que transmitía en ese momento contrastaba con la pasión y el fuego que había compartido conmigo la noche anterior, dejándome con una sensación de asombro.

“No lo soñé,” pensé mientras sonreía y me mordía el labio inferior.

Pero mi maldito cerebro tenía que recordarme un hecho innegable: Marco es dueño del restaurante. Es mi jefe.

Cómo me hubiera gustado que aquel recordatorio borrara de un momento para otro lo que estaba sintiendo, tanto en mi cuerpo como en mi corazón, pero solo provocó un nudo en mi estómago que mezcló de angustia el sentimiento de culpa que sentía.

Con cuidado, me deslicé fuera de la cama y caminé desnuda por la habitación en busca de mi ropa, la cual encontré mezclada con la de Marco en el suelo.

Me vestí despacio, tratando de no despertarlo, pero mi vestido no quiso cooperar y la maldita cremallera se atascó a la mitad del camino.

Estaba concentrada en subirla a la fuerza, pero me paralicé al sentir una mano cálida sobre la mía, y una fuente de calor deliciosa detrás de mí.

—¿Necesitas ayuda? —dijo Marco con voz ronca y baja, y me estremecí cuando lo sentí respirando junto a mi cuello.

—Un poco, sí.

Cuando logré cerrar el vestido me giré y le abracé, acurrucándome en su pecho desnudo antes de darle un beso lento y tierno, con el equilibrio ideal de ternura y pasión.

Me arrepentí de haberme vestido.

Cuando me senté a un lado de la ventana había una ligera brisa fresca entrando por ella, lo cual ayudó a bajar un poco la temperatura de mi piel después de haber estado tan cerca de él. Le observé mientras se vestía, y puse una mano encima de mi vientre.

“No nos cuidamos anoche,” pensé, alarmada, no porque no pudiera quedar embarazada, sino porque le tendría que decir por qué no se tenía que preocupar.

Recordé el rostro de mi ex cuando el doctor nos informó de mi infertilidad, y cómo aquello acabó en mi divorcio.

—Marco —le hablé con tono tímido—, hay algo que necesito decirte.

Él se acababa de subir el pantalón y me miró confundido. —¿Qué pasa?

Le noté preocupado, y yo sonreí. —No, no es nada malo… Bueno, espero que no sea malo… —suspiré, y él se acercó a mí mientras se ponía la camisa—. Anoche no nos… Cuidamos.

Él se detuvo y comenzó a abrocharse los botones de la camisa sin quitarme la mirada de encima. —No —él sonrió—. Creo que nos dejamos llevar demasiado.

Reí. —Solo un poco —respiré profundo—, pero… No tienes nada de qué preocuparte. No… No puedo… No puedo quedar embarazada.

Él seguía poniéndome atención, y yo bajé la cabeza. —Tengo un… Problema… No puedo tener hijos…

Marco se acercó y se hincó ante mí, cogiéndome las manos y con la cabeza baja. —Claudia —dijo antes de mirarme a los ojos—. Gracias por tenerme la confianza para decírmelo. Veo que no es fácil para ti.

Sonreí, y sentí una lágrima salir de mis ojos.

—Yo tampoco puedo tenerlos —dijo, y sostuve un poco la respiración al escucharlo—. Me hice la vasectomía después del nacimiento de Elena y Enrico.

—¿Y no te gustaría tener más? —pregunté sin pensar.

Él rio. —No —dijo con total seguridad—. ¿A ti te gustaría tener un hijo?

Negué rápido. —La verdad no —suspiré—. El enterarme de que soy estéril me hizo ver que no era algo que yo quisiera para mí… Pero para mi ex…

—Y por eso te divorciaste —asentí—. Lo lamento.

—Fue un buen divorcio… Si es que tal cosa existe —dije entre risas—. Él fue amistoso, y nos separamos en buenos términos.

El rostro de Marco parecía desvanecerme un tremendo peso. No quería quitarle la mirada de encima. Me deslicé de la silla y quedé de rodillas frente a él, y nos besamos.

Salimos de la casa de la piscina. Me estremecí ante el fresco de la mañana, y Marco lo notó, pues se quitó la chaqueta y me la puso encima de los hombros sin dudarlo. Me quedaba enorme, pero tenía impregnado el aroma de Marco y un poco de su calor.

Me cogió la mano y caminamos alrededor de la piscina.

A lo lejos vi a algunos empleados recogiendo las mesas y limpiando el jardín de la mansión. Alcanzamos a escuchar una radio encendida y el movimiento de trabajadores cargando objetos pesados en las camionetas.

Aunque estaba aliviada de que mi infertilidad no fuera un problema para él, aún quedaba el asunto de que era mi jefe. Apreté un poco el agarre de mi mano con la suya y suspiré.

—¿Estás preocupada por cómo afectará esto a nuestro trabajo? —preguntó Marco, como si pudiera leer mis pensamientos.

—Un poco.

—Te prometo que no dejaré que nuestra relación afecte a nuestra… —dijo con sinceridad antes de detenerse.

—¿Nuestra relación? —dije incrédula al mirar en la dirección que él hacía, y quedé boquiabierta unos momentos antes de tener que aguantar la risa.

En el extremo poco profundo de la piscina, nos encontramos con una sorpresa inesperada: Katsumi, semidesnuda y abrazada a uno de los arcos de globos que se habían utilizado como adorno en la fiesta.

—¡¿Pero qué…?! —exclamé entre risas.

Marco se acercó caminando a un trabajador que estaba cerca.

—¿Por qué no la han sacado de la piscina? —su pregunta se escuchó más como un regaño.

El pobre trabajador quedó paralizado. —Lo intentamos, señor, pero nos gruñó y nos amenazó con arrancarnos las pelotas si nos acercábamos.

—Sí suena a algo que Katsumi diría —dije antes de acercarme a ella.

La moví un poco, y ella gruñó. —Todavía es temprano, mamá —murmuró.

—Salte de la piscina antes de que te arrugues como una pasa —le regañé, dándole un manotazo en la espalda.

Miré hacia Marco, y él ya se estaba acercándose con una toalla en la mano.

—Demonios, esa fiesta estuvo increíble —dijo Katsumi al salir de la piscina.

Marco y el trabajador se dieron la vuelta de inmediato, pues su sujetador no estaba abrochado y cayó.

—Toma —le cubrí con la toalla.

Ella me miró y sonrió. —Creo que sigo ebria, Clau.

Respiré su aliento y asentí. —Dios mío, ¿cuánto bebiste anoche?

—Lo de siempre, ya me conoces.

Caminamos juntas hacia la mansión. Miré de reojo hacia atrás y Marco nos seguía de cerca.

—¿Está bien? —articuló con la boca, apuntando a Katsumi.

Me encogí de hombros, y cuando entramos ella resbaló un poco al pisar el mármol con los pies mojados. Marco estaba atento y nos sujetó para evitar que cayéramos.

—Diablos, qué agarre tan varonil y seguro tienes, Marquitos —dijo Katsumi con tono sugestivo.

—Entonces esto te va a encantar —dijo con tono juguetón antes de levantarla y cargarla entre sus brazos.

Katsumi gritó emocionada y me miró. —¡Esto sí es un hombre, Clau! Te ha tocado la lotería.

Reí nerviosa y miré a Marco.

—¿Quieres que se vaya resbalando todo el camino? —preguntó de manera retórica— Yo te sigo.

Caminamos casi en silencio hasta la habitación de Katsumi. Su cuarto estaba desordenado y la cama hecha un desastre, aunque las sábanas tenían una pequeña mancha de sangre seca.

—¿Qué pasó aquí? —pregunté, extrañada.

Marco acostó a Katsumi en el lado opuesto de la cama, y ella cogió las sábanas y se arropó con ellas. —Un accidente con mi bombero —murmuró antes de girarse de lado y cerrar los ojos—. Él no tiene las manos tan grandes y fuertes como tu Marco.

Él rio y me miró confundido. —¿Estará bien?

—Creo que sería una mala idea dejarla sola —le susurré en voz baja—. ¿Te molesta si me quedo aquí?

—Para nada —me cogió la mano y se acercó—. Es tu amiga. No creo que me pierda de regreso a mi coche —me besó rápido, pero con pasión, dejándome con ganas de mucho más que eso—. Te llamaré más tarde.

—Vale —asentí, y lo miré con el corazón acelerado mientras se iba de la habitación.

Me quedé de pie, sintiéndome enternecida por la preocupación y las acciones de Marco. Si las circunstancias fueran otras. no habría una sola duda en mi cabeza de que quería estar con él.

—Dios —me quejé.

—¿Qué? —escuché la voz apagada de Katsumi, y la miré. Estaba boca abajo con la cara contra su almohada.

Suspiré. —Nada. Dios y su maldito sentido del humor.

—Dímelo a mí.

Me senté a su lado. —¿Cómo es que terminaste en la piscina? —le pregunté sin disimular mi preocupación— ¿Y a dónde fue tu bombero?

Katsumi dejó escapar un suspiro y se acostó boca arriba en la cama. —Quizá en el hospital —dijo al torcer la boca—. No sé si le rompí la nariz.

—¿Qué sucedió? —hice más serio mi tono, temiendo lo peor.

Ella titubeó un poco antes de negar con la cabeza. —Nos dormimos después de follar, y tuve una de mis pesadillas. Él intentó despertarme, pero lo golpeé sin querer —se encogió de hombros—. Y se largó. Luego encontré una botella de vodka… Luego una de whisky… Y ya no recuerdo más.

Sus palabras me hicieron sentir un nudo en el estómago, una mezcla de preocupación y tristeza por lo que le había ocurrido. Me acosté a su lado en la cama y la abracé, tratando de brindarle consuelo.

Katsumi sonrió débilmente y cambió de tema.

—Me da gusto que hayas tenido una noche con Marco —dijo, mirándome a los ojos—. Se notaba que él sabía lo que estaba haciendo.

Me sonrojé y sentí un cosquilleo recorrer mi espalda. —¿Cómo es que podrías saber eso?

Katsumi soltó una risita y respondió:

—Escuchaba tus gritos desde fuera de la casa de la piscina —dijo entre risas—. Fuimos ahí antes de venir a mi habitación.

Intenté defenderme, aunque mi voz tembló un poco.

—No gritaba tan fuerte.

Katsumi soltó una carcajada. — ¡Clau, sonaba como si estuvieras en una porno!

—¡Ya cállate! —le acomodé un manotazo en el hombro, y ambas nos quedamos mirando el techo de la habitación.

—Necesitas terapia, Katsumi —dije—. Te he escuchado gritar y quejarte cuando duermes, y estos impulsos de acostarte con quien apenas conoces y emborracharte hasta…

—Lo sé —me interrumpió, y se acurrucó contra mí—. ¿Podríamos hablar de eso después? ¿Cuándo mi cabeza no me esté matando?

—Pero lo vamos a hablar.

—Sí, mamá.

Sonreí y me quedé ahí con Katsumi, alternando entre preocuparme por ella, y en pensar en Marco.

Capítulo 17.

Marco

—Tienen que decidir —les dije a Enrico y Elena con tono firme mientras estábamos frente al carrito de palomitas de sala de cine.

Uno de los motivos por el que había comprado aquella mansión era porque en el ala oeste había una sala dedicada para ver películas, lo cual la puso por encima de todas las demás que habíamos visto.

Las paredes estaban cubiertas de un elegante papel pintado oscuro con detalles dorados que daban un aspecto sofisticado y acogedor a la sala. El techo tenía pequeñas luces de adorno que imitaban un cielo estrellado. Quizá el dueño anterior tenía afinidad por la ciencia ficción.

La pantalla de cine, enorme y nítida, ocupaba la mayor parte de la pared frontal de la sala, y parecía prometer una experiencia cinematográfica inmersiva e impresionante. La sala tenía varias filas de cómodos y lujosos sillones reclinables, tapizados en terciopelo rojo oscuro, con portavasos y soportes para los pies.

Suspiré al mirar hacia los muros laterales de la sala, donde teníamos nuestra colección de películas acomodada en estanterías de madera oscura hechas a mano.

—¡Yo quiero palomitas con mantequilla! —exclamó Enrico.

—¡Yo quiero acarameladas! —contestó Elena.

Miré la pequeña barra que habíamos llenado con una variedad de aperitivos y bebidas para disfrutar durante la proyección.

—Hay otras cosas además de palomit…

—¿Cómo vamos a tener tarde de cine sin palomitas, papá? —me interrumpió Elena.

Sentí una mezcla de diversión y ternura al ver a mis pequeños discutir con tanta pasión sobre algo como el sabor de las palomitas.

“Tú eras la que resolvía estos conflictos, Sabrina,” pensé al recordar las veces en que había intervenido en situaciones similares. Ella era la encargada de poner paz en nuestro hogar desde que se volvió evidente que las personalidades de Enrico y Elena chocaban todo el tiempo.

Sentí un nudo en la garganta al pensar en ella, pero tampoco pude evitar sonreír al recordar esos momentos tan entrañables.

—¿Por qué estamos discutiendo? —me paré frente al carrito y lo encendí—. Hagamos palomitas con mantequilla y luego hacemos acarameladas.

—Van a ser muchas, papá —dijo Enrico.

—¡Podemos invitar a los sirvientes a ver la película con nosotros! —dijo Elena.

—¿Ven? Problema resuelto —les dije.

—¡Y también podrías invitar a Claudia! — Elena me miró cuando dijo eso, y yo me quedé estupefacto— Ella te invitó a la boda de su mejor amiga. Lo menos que puedes hacer es traerla a ver una película.

—Sí, papá —dijo Enrico—. Tú siempre me estás diciendo que debemos mostrar nuestro agradecimiento.

Reí al considerar lo que me habían dicho. —Quizá la próxima vez —les contesté antes de inclinar la cabeza hacia nuestra colección de películas—. Ahora vayan y elijan lo que vamos a ver mientras traigo los nachos.

Al caminar hacia la cocina traté de poner orden a las emociones contradictorias que corrían por mi interior.

El recuerdo de la noche que había pasado con Claudia inundó mi mente, trayendo todas aquellas sensaciones que recorrieron mi cuerpo.

La pasión que había compartido con ella, el calor de su piel, la intimidad de nuestro encuentro… Todo ello me hizo sentir vivo de una manera que no había experimentado desde la muerte de Sabrina.

Pero junto a la dicha vino una profunda culpa. ¿Acaso me estaba traicionando a mí mismo y a la memoria de mi esposa al permitirme disfrutar de otro amor? ¿Era correcto abrir mi corazón a alguien más? ¿Debería invitarla a ser parte de mi familia? Un torbellino de dudas amenazó con consumirme.

“Es lo que te pasa por dejarte llevar por la emoción del momento, imbécil,” pensé al entrar a la cocina, donde Patrick estaba revolviendo el queso derretido.

—Gracias por no incendiar mi cocina —le dije al pasar a su lado.

—Eres graciosísimo, Marco —le miré y pillé metiendo un dedo en el queso derretido antes de meterlo a su boca—. ¿Qué? —dijo al sacar el dedo limpio— Te juró que solo lo he hecho esta vez.

Miré a uno de los sirvientes en la cocina, y él solo negó con la cabeza.

—Traidor —le dijo Patrick.

—Tranquilo, no pasa nada —saqué los jalapeños rebanados que había guardado en el refrigerador.

—Como te decía antes de que se desatara la guerra de las palomitas —continuó Patrick mientras sacaba los platos donde prepararía los nachos—. Tengo excelentes ofertas de contratistas para las estructuras metálicas que necesitaremos para el primer piso y vestíbulo, pero necesitan una respuesta.

—Se supone que ellos se deben acomodar a nuestras exigencias —le dije con tono severo.

—Cuando quieras construir un vestíbulo común y corriente sí, pero tu diseño tiene especificaciones técnicas que no cualquier compañía podría cumplir.

Suspiré. —¿Para cuándo necesitan una respuesta?

—Esta semana.

—Mierda —me detuve y miré a Patrick—. Entonces debo decirle esta semana a Claudia sobre la necesidad de cerrar el restaurante —la sola idea de tener que darle esa noticia me puso muy nervioso.

—Vaya, ¿así de bien te fue en la boda? —preguntó Patrick, cambiando de tema, intentando aliviar la tensión. Le lancé una mirada, y él rio— Vamos, llevo toda la tarde aguantando las ganas de preguntarte eso. Ya no pude más.

Al recordar la boda y mi encuentro con Claudia, una sonrisa se dibujó en mi rostro. No pude evitar que mis mejillas se tiñeran de un suave rubor al evocar la noche que habíamos compartido juntos. Patrick, por supuesto, notó mi expresión.

—Eres un pillo —me dio un codazo juguetón en las costillas—. Me alegro por ti.

El corazón me latía con fuerza en el pecho, mientras la emoción y la ansiedad se entrelazaban en mi interior. Por un lado, por fin podré iniciar la construcción de la Torre Brina. Pero, por otro lado, la idea de tener que darle una mala noticia a Claudia me angustiaba.

El solo imaginar su reacción hizo que mi pecho se oprimiera. Era un hecho de que se sentiría herida, incluso traicionada, en especial después de la conexión que habíamos establecido en la boda.

—Va a odiarme —dije, negando con la cabeza.

—Oh sí —Patrick dijo entre risas, sacando la cuchara con la que mezclaba el queso para observar su consistencia—. Querrá colgarte de las pelotas por haberla seducido antes de decirle lo del restaurante. ¡Quizá hasta te demande!

—No tienes que decirlo tan alegremente.

—Viejo, esas cosas solo me pasan a mí. Que te esté pasando a ti es como si el mismísimo Dios me estuviera diciendo “¿Ves, Patrick? No te sientas mal por tus tonterías. Hasta los más nobles la cagan.”

Reí mientras le hacía gestos para que se alejara del queso derretido.

—No voy a esperar —dije con convicción—. Mañana iré al restaurante y le diré la verdad —esparcí el queso derretido encima de los nachos—. Y que pase lo que tenga que pasar.

—Qué mal —dijo Patrick, cruzándose de brazos—. Se te ve en la cara de que esta mujer te ilusionó.

—Yo no diría que me…

Escuché pasos detrás de mí y cuando me di la vuelta encontré a Enrico y a Elena frente a mí.

—¿Ya eligieron la película? —pregunté.

—Papá, no podemos decidir qué ver —dijo Enrico, levantando la caja con el disco del Señor de los Anillos.

Patrick, que parecía sorprendido, se acercó a Elena y le quitó la caja que tenía en las manos. —¿Tú quieres ver Rocky Tres?

—Ajá —Elena asintió emocionada.

—¿No prefieres ver una peli romántica? ¿O una infantil de princesa o algo…?

Elena hizo una pedorreta al sacar la lengua. —¿Acaso no me conoces, tío Patrick? ¡Quiero ver qué pasa después de que Rocky le gana a Apolo!

—Elena, no eres una niña normal —dijo Patrick entre risas al devolverle la película—. Es una excelente película —él levantó la mano y me miró—. Yo voto por Rocky Tres.

—Tú no vives aquí, tu voto no cuenta —le dijo Enrico un tanto enojado.

—Esa no es manera de hablarle a un invitado, hijo —le dije de manera seria antes de volver mi atención a Patrick—, pero tiene razón. Tu voto no cuenta.

Patrick le sacó la lengua.

—Hagamos una cosa —saqué de mi pantalón una moneda—. Vamos a lanzarla, y así decidimos. ¿Vale?

—Vale —contestaron Enrico y Elena al mismo tiempo.

Lancé la moneda.

—¡Cara! —gritó Elena.

La moneda cayó Cruz.

Incliné la cabeza hacia la mesa. —Decidido. El Señor de los Anillos. Ya están listos los nachos. Ahí dejé jalapeños rebanados.

La tensión que había sentido momentos antes desapareció por unos momentos gracias a mis hijos. Los miré salir de la cocina junto a Patrick en dirección a nuestra sala de cine, y me detuve antes de salir.

Saqué el móvil, busqué a Claudia entre mis contactos, y suspiré al presionar la opción para enviarle un mensaje.

—O quizá debería llamarle —murmuré al pensar lo que debía escribirle.

—¡Papá! —gritó Elena— ¡Te estamos esperando!

—¡Voy! —contesté antes de escribir y enviar un mensaje. Al hacerlo volví a sentir como si hubiera regresado al instituto y le acababa de pedir el teléfono a la chica más popular de la escuela.

Luego recordé que esa chica había sido Sabrina, y gruñí de frustración antes de salir de la cocina.

Capítulo 18.

Claudia

—Espero que le guste —dije cuando percibí el aroma de la comida dentro de las bolsas de plástico mientras subía por el ascensor hacia las oficinas de Marco.

Mis nervios amenazaban con apoderarse de mí. Mi estómago estaba lleno de mariposas revoloteando, y mi corazón latía con fuerza en mi pecho. La emoción y la ansiedad mezcladas en mi interior hicieron que mis manos temblaran un poco mientras ajustaba mi vestido.

Recordé la forma en que su mirada se posó en mí aquella noche, cómo sus ojos me hicieron sentir como si fuera la única persona en el mundo, y mi cuerpo tembló del exquisito escalofrío que detonó mi pensamiento.

Mientras los números del elevador subían, mi respiración se volvió más agitada y un cosquilleo recorrió mi espalda. La anticipación de verlo de nuevo, de sentir su presencia y de compartir con él la comida que había llevado.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor vi el logotipo de su compañía en grande detrás del escritorio de la recepcionista. Era la palabra “Elite” encima de las letras “A&E”, y abajo de estas estaban las palabras “Architecture and Engineering.”

“¡Con que eso significa!” pensé con una sonrisa al acercarme a la recepción. “Yo pensé que significaba Albanesi y Eldridge, los apellidos de Marco y de su socio.”

El diseño vanguardista y la sofisticación del lugar me decían que la compañía gozaba de algo de prestigio. Sus paredes tenían fotos enormes de otros edificios, los cuales imaginé habían sido diseñados por Marco.

El suelo de mármol pulido reflejaba la luz que entraba a través de las enormes ventanas de cristal, creando un ambiente luminoso y acogedor. La recepcionista, vestida de manera impecable, me saludó con una sonrisa amable.

—Buenas tardes —le saludé—. Soy Claudia Zúñiga. Vengo con…

La recepcionista pareció reconocer mi nombre y sonrió. —¡Con el señor Albanesi! Sí, él dejó instrucciones de que la acompañemos a su oficina sin hacerla esperar. Sígame, por favor.

“¿Acaso ese hombre es psíquico o algo así?” pensé con una sonrisa. Si la respuesta a esa pregunta hubiera sido que sí, no me habría sorprendido. ¿De qué otra manera explicaba que él supiera exactamente dónde y cómo tocarme para ponerme más caliente que el sol?

Al seguir a la recepcionista caminamos junto a una vitrina llena de reconocimientos y premios que alcancé a ver eran de logros de arquitectura o de ingeniería. Algunos de los premios tenían el nombre de Marco. Ya creía que era bueno en su trabajo, pero ver aquella vitrina casi llena me dejó más que impresionada.

No pude evitar admirar la mezcla de estilos que convivían en ese espacio: desde el minimalismo de las lámparas de diseño hasta el toque orgánico de las plantas que decoraban las esquinas.

No vi ningún rostro estresado o angustiado entre los cubículos y oficinas. Concentrados sí, muchos, pero no estresados. “Ahí se ve qué tan buen jefe es Marco,” pensé.

La recepcionista se detuvo ante el escritorio de una rubia a la que reconocí al instante.

—Hola, Franny —le saludé con tono amistoso—. ¿Marco está ocupado?

Ella me contestó el saludo con una sonrisa y negó con la cabeza. —Creo que no. Espera aquí un momento.

“¿No pudo encontrar un vestido ejecutivo que le quedara más ajustado?” pensé al mirar de arriba abajo a Franny cuando se puso de pie y asomó dentro de la oficina de Marco. “Uff, y parece que se vació la botella de perfume.”

Aunque, debía admitir, olía maravilloso. Y con esa figura, ese vestido, y su corto cabello rubio, Franny era lo que yo imaginaba con las palabras “asistente sensual”. Era imposible no mirarla. Caray, miré a mi alrededor de reojo y pillé a uno que otro tío dándole un vistazo a la asistente del jefe.

Franny se volvió hacia mí y asintió. Antes de que pudiera decirle algo, Marco salió de la oficina y sonrió de oreja a oreja al mirarme, causando que mi corazón estallara en llamas dentro de mí y me contagiara su alegría.

—¡Qué sorpresa! —dijo al acercarse— ¿A qué debo este honor?

—Tu mensaje decía que hoy tenías mucho trabajo para ir a comer al restaurante —levanté la bolsa con comida—. Si el monte no viene a Mahoma, Mahoma irá al monte.

Marco rio, cogió la bolsa, y me indicó con la mano que entrara a su oficina.

Noté que Franny me lanzó una mirada de arriba abajo, como si ella también me hubiera analizado como yo lo hice con ella hace unos momentos.

—No olvides que tienes una reunión con el sindicato de obreros dentro de una hora —le recordó.

—Claro, y asegúrate que…

—Lo sé, Marco —le respondió con tono asertivo.

Él cerró la puerta y me miró. —Honestamente no sé qué sería de mí sin Franny organizando mi día.

—Se nota que es una buena asistente —dije con una presión en el estómago que me dejó sin aliento.

“¿Acaso estoy celosa?” pensé, luego miré el interior de la oficina de Marco, con varias fotos de edificios colgadas de las paredes, y una vitrina detrás de su escritorio con todavía más premios.

—Espera un momento —me dijo al acercarse por detrás—. Iré por un par de cubiertos y refrescos al cuarto de descanso.

—Vale —le susurré y luego suspiré—. Pero no te tardes.

Él rio un poco antes de irse.

Me acerqué a la vitrina y leí las placas de los premios que había recibido. Quedé extrañada al ver que ninguno era de él. ¡Eran de sus hijos! Galardones por competencias académicas, artísticas, incluso vi una medalla dorada de artes marciales.

Una ola de ternura inundó mi estómago y me di la vuelta. “¿Qué estás haciendo, Claudia?” pensé. “Tú ni siquiera quieres hijos, ¿y estás liándote con uno que tiene dos? ¿Y que claramente son lo más importante en su vida?”

Miré alrededor de la oficina. “¿Qué demonios estoy haciendo aquí? Marco estaría mejor con una chica como Franny que sabe lo que…”

Marco regresó con un par de latas de refresco de cola en una mano. —Solo quedaban de estas.

—Está bien —sonreí y saqué los contenedores de plástico de la bolsa y los puse en su escritorio.

—¿Estás bien? —preguntó al ponerme la mano en la curva de mi espalda.

—¡Claro! —le entregué el contenedor con su platillo— ¿Cómo van las cosas en la oficina? —traté de mostrarme animada e interesada, para ver si eso lograba que aquellos pensamientos negativos se alejaran de mí.

Por supuesto que no funcionó.

—Muy bien, estamos muy ocupados con el proyecto de la Torre Brina —respondió Marco, dejando su comida en el escritorio antes de rodearlo y juntar algunos papeles.

—¿La Torre Brina?

—Sí

—Te noto algo nervioso.

—Es solo que… —él bajó la cabeza un momento y suspiró—. Es… El primer edificio que diseño desde que…

—Ah —le interrumpí. Sabía a lo que se refería—. ¿Y eso por qué te pone nervioso? Por los premios que he visto has tenido que diseñar bastantes.

—Diseñado y construido, sí —él sonrió al regresar a su escritorio y sentarse frente a mí—, pero… No sé cómo explicarlo.

Estiré el brazo para cogerle la mano, y aquello pareció relajarlo un poco.

Él respiró profundo y cerró los ojos unos instantes. —Sabrina siempre estuvo a mi lado a cada paso que di desde que salí de la facultad. Cuando me gradué, ella estaba ahí. Cuando fundé mi propia compañía, ella estaba ahí. Cuando construí mi primer proyecto…

—Ella estaba ahí —agregué con tono compasivo, aunque por dentro estaba muriéndome al escucharlo hablar de otra mujer.

—Diseñar un nuevo edificio sin ella a mi lado…

Suspiré.

—Cuando me divorcié viví un tiempo con Isla y Robert en la mansión —comencé—. La vida ahí era fácil. Me hacían de comer, limpiaban la habitación, y mi ropa siempre estaba lavada y doblada. Cuando busqué mi propio apartamento y lavé mi ropa por primera vez yo sola…Me sentí rara, como si estuviera haciendo algo que no me correspondía. Lorenzo se encargaba de la lavandería.

Marco suspiró y rio. —Nos acostumbramos a hacer las cosas en compañía de otra persona, y no nos damos cuenta de lo mucho que significa su presencia en nuestra vida hasta que…

—Hasta que ya no está —le apreté la mano y nos miramos a los ojos—. No sé nada de construcción ni diseño de edificios, pero sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea y contarme lo que sea, ¿no es así?

Él asintió. —Por supuesto.

Sonreí. —Cuéntame, entonces, ¿qué son esos documentos? —indagué, curiosa.

Marco titubeó antes de responder:

—Son solo cosas de trabajo, no es nada que deba preocuparte.

Algo en su tono de voz no me terminaba de convencer, como si estuviera ocultándome algo.

—Yo sé que no es algo que deba preocuparme —le dije, extrañada—. Si hubiera algo que debería preocuparme me lo dirías, ¿verdad?

Él titubeó de nuevo por un momento. —Por supuesto que sí.

Esforcé una sonrisa y le di a probar de mi comida. “¿Por qué dudó al contestar?” sacudí mi cabeza y respiré profundo. “Estás loca, Claudia. Primero te pones celosa por su asistente y ahora estás de insegura con él”

Tocaron a la puerta antes de abrirla. Era Franny.

—¿Sí? —preguntó Marco.

—Tienes una llamada de Martín Valdés, de Top Demo.

—¿Quién es Martín Val…? —escuché a Marco murmurar antes de que sus ojos se abrieran de par en par— Toma un recado.

—Dice que es urgente hablar contigo sobre…

—Vale, vale —Marco asintió rápido antes de mirarme a los ojos—. Lo siento, necesito coger esta llamada.

Suspiré. —Oye, tú me dijiste que estabas demasiado ocupado para ir al restaurante. Yo soy la que está robando tú tiempo.

—Claudia, tú no me estás…

—Está bien —le interrumpí y me puse de pie—. Llámame, ¿sí?

—Vale.

Me despedí de Marco con un beso en la mejilla y salí de su oficina con el corazón en un puño.

Las emociones revolvieron mi interior como una tormenta, y aunque no quise admitirlo, la duda se había apoderado de mí.

Mientras caminaba hacia la salida, sentía una mezcla de felicidad y emoción por haber pasado un rato con Marco, pero al mismo tiempo, la inseguridad y los celos me carcomían por dentro.

Llegué a los ascensores, y escuché a alguien llamarme. Me di la vuelta y vi a Marco corriendo hacia mí.

—¡Claudia! ¡Espera! —gritó Marco.

Mi mente voló hacia los recuerdos de mi divorcio y el motivo que lo había desencadenado: no podía tener hijos. Aquel doloroso recuerdo intensificó mi temor de que Marco también pudiera dejarme si no podía ofrecerle la relación que él anhelaba.

Respiré hondo y esperé a Marco. Cuando estuvo frente a mí, noté preocupación en sus ojos, pero también cariño y sinceridad.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, solo… Sí, estoy bien —le respondí con voz temblorosa.

“¿Por qué no puedo simplemente ser honesta con él?” pensé.

—Está bien, pero por favor, hablemos más tarde —me pidió Marco, apretándome la mano con aquella delicada firmeza que tenía su tacto y que me volvía loca.

—Llámame —le dije antes de darle un rápido beso, dar la media vuelta, e irme.

Capítulo 19.

Marco

—Eres un puto cobarde, Marco —murmuré con las manos en las caderas al mantener la mirada fija en las puertas del ascensor donde Claudia había entrado. El corazón me latía con fuerza, y un sudor frío recorría mi espalda.

—¿Dijo algo, señor Albanesi? —me giré y noté que la recepcionista me miraba extrañada.

Resoplé y negué con la cabeza. —No, María. Todo está bien.

Ella no parecía muy convencida. Maldita sea, ni siquiera yo me sentía convencido de ello.

Caminé de regreso a mi oficina, incapaz de sacar a Claudia de mis pensamientos. Me devanaba los sesos. “Debí decirle en ese momento que debía cerrar Fronteras,” pensé, apretando los labios. “¡La oportunidad era perfecta! ¡Top Demo es la compañía que se encargaría de la demolición! Hubiera sido natural sacar el tema…”

La culpa y la frustración se arremolinaron en mi pecho como un torbellino, dificultándome el respirar. “Aunque… Parecía demasiado alterada. Quizá hice bien en callarme la boca.”

Mi corazón latía con fuerza, impulsándome a dar la vuelta, buscarla y hablar con ella, pero mi razón intentaba mantenerme a raya.

“No, Marco,” me detuve y miré al suelo. “Deja de buscar excusas. Ya postergaste esto demasiado tiempo. Necesitas decirle la verdad a Claudia en este momento. Quizá aun no es tarde para…” Me palpé los bolsillos, y al no sentir las llaves del coche solté un bufido de frustración.

—¡Maldita sea! —rezongué mientras apretaba el puño—Tendré que llamarla al móvil…

Me revisé los bolsillos y tampoco lo tenía conmigo.

Suspiré y aguanté las ganas de liberar mi frustración de un grito. En lugar de eso, seguí caminando a paso acelerado.

Estaba tan inmerso en mis pensamientos que casi arrollé a Franny cuando salió de la sala de descanso con una taza de café caliente.

—¡Lo siento! —le dije, mirándola de arriba abajo para asegurarme que no se le hubiera derramado su bebida.

—Tranquilo, que no pasó nada —ella sonrió, pero al mirarme a los ojos su rostro tomó una expresión más seria— ¿Te encuentras bien?

Ambos caminamos lado a lado hacia mi despacho. Bajé la cabeza y suspiré.

—No, no estoy bien —dije—. No le he contado a Claudia lo del cierre de Fronteras.

La miré de reojo. Primero guardó silencio, luego su rostro fue cambiando, mostrando una expresión que mezclaba incredulidad, decepción y enojo al momento de detenerse.

—¿En serio, Marco? —no ocultó para nada la indignación en su voz al detenerse— ¿Cómo has podido…?, ¡¿Es en serio?! ¡Vaya novio que eres! —exclamó, alzando la mano que no sujetaba su taza en un gesto de exasperación.

—¿Novio? Claudia y yo…

—¡Eso no importa! —gritó, dio un rápido vistazo a mi alrededor y confirmó que todos nos miraban.

—Tienes razón —le dije, pero aquello no pareció disminuir su enojo.

—Deberías habérselo contado hace tiempo —dijo al reiniciar su andar hacia mi despacho—. Marco, ya cerraste el trato con Top Demo, y solo falta fijar una fecha para la demolición. ¿Acaso pensabas decirle cuando estuvieran con la aplanadora afuera del edificio?

—Lo sé, lo sé. He sido un imbécil por no contárselo antes —admití con un nudo en la garganta y una opresión en el pecho que me dificultaba respirar.

Franny asintió con vehemencia y resopló antes de continuar:

—No puedo creer que hayas sido tan egoísta y cobarde —ella negó con la cabeza—. Esperaría algo así de Patrick, pero no de ti.

Me sentía cada vez más pequeño, como si estuviera encogiéndome bajo el peso de mis propios errores.

La expresión de Franny se suavizó un poco, y sus ojos mostraron un destello de comprensión.

—Bueno, no hay tiempo como el presente para arreglar las cosas —dijo al dejar la taza en su escritorio—. Invítala a cenar esta noche y cuéntale todo. No puedes seguir aplazándolo por más tiempo, Marco.

—De acuerdo, tienes razón. Voy a contarle todo —dije, tratando de sonar más seguro de lo que me sentía.

Franny frunció el ceño, pero asintió.

—Bien, ahora ve a trabajar y déjame hacer una reserva para ti en un buen restaurante.

—Gracias, Franny.

Escuché pasos acercarse a nosotros, y encontré a Patrick acercándose a nosotros con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—Buenos días.

—¡¿Días?! —sonreí ante su obvia falta de vergüenza— ¡Ya es pasada la hora de la comida! ¿Dónde diablos has estado?

Patrick borró la sonrisa de su rostro y miró de reojo a Franny. —¿Pasó algo de lo que debería estar enterado?

—Marco no le ha dicho a Claudia que cerrará el restaurante —dijo Franny a regañadientes.

Patrick dejó salir una risita. —¿Todavía no has sido capaz, tonto?

El manotazo que Franny le acomodó en el hombro fue tan sonoro que hasta yo quedé boquiabierto. —¡¿Tú sabías?!

—¡Eso me dolió!

—¡Vale, ya! —exclamé antes de entrar a mi oficina.

Mi mente no dejaba de divagar, repasando la conversación que tendría con Claudia esa noche. Mi corazón estaba acelerándose más y más y la tensión en mis músculos se volvía demasiado insoportable.

Cerré la puerta de mi oficina, pero dejé una pequeña rendija abierta, buscando un momento de soledad para procesar todo lo que estaba sucediendo.

Me senté en el sillón y cerré los ojos, tratando de ordenar mis pensamientos y poner mis emociones bajo control.

Una lágrima traicionera rodó por mi mejilla, y me la sequé rápidamente, avergonzado de mi debilidad. Me obligué a pensar en cómo enmendar la situación.

“Nunca tuve este problema con Sabrina,” pensé, negando con la cabeza.

Con Sabrina, todo había sido tan fácil, tan fluido. Nos entendíamos sin esfuerzo y compartíamos nuestras alegrías y preocupaciones sin temor a ser juzgados. Sabrina había sido mi confidente, mi compañera, mi amiga. Nuestra comunicación fue abierta y honesta. Nunca me habría imaginado ocultándole algo tan importante como lo que estaba ocurriendo ahora con el restaurante de Claudia.

Sentí un profundo pesar al comparar mis experiencias con Sabrina y mi situación actual con Claudia.

No era justo para ella, ni para mí mismo, hacer esa comparación.

“Nunca tuve miedo a perder una relación antes,” miré hacia el techo. “Quizá… Quizá intento protegerme a mí mismo de otro doloroso adiós.”

Una tristeza profunda se apoderó de mí mientras recordaba los momentos que compartí con Sabrina, la forma en que nos reíamos juntos y cómo me apoyaba. Suspiré y me esforcé en tragar a pesar del enorme nudo que tenía en la garganta.

“Eso es. La pérdida de Sabrina me quebró, y ahora por eso tengo miedo de perder a Claudia.”

Me incliné hacia delante y apoyé los codos en las rodillas mientras miraba el suelo frente a mí, sintiendo por completo el peso de la culpa y el mi propio cuerpo.

—Maldita sea, ¿por qué es esto tan difícil? —murmuré al frotarme los ojos con una mano.

—No puedo creer que no me hayas dicho nada —escuché a Franny reclamarle a Patrick.

—Marco me lo contó en confianza —abrí el ojo y alcancé a ver a Patrick apoyando las manos en el escritorio de Franny—. Además, te cuenta más cosas a ti que a mí. Asumí que tú también sabías.

—Me cuenta cosas del trabajo, grandísimo bobo —algo en el tono de voz de Franny me indicó que ella dijo aquello con una sonrisa—. Cosas de su vida personal se las cuenta a su mejor amigo.

—Vale, tienes razón —no escuché lo demás que le dijo, pero reconocí el mismo tono de voz que usaba cuando intentaba seducir a una chica.

“¿En serio, Patrick?” pensé. “¿Coqueteas con Franny?”

—Eres un idiota —escuché a Franny, pero no lo dijo a modo de insulto, sino como si estuviera jugando.

—Un idiota que… —no alcancé a escuchar lo demás por lo bajo que hablaba, pero sí escuché su queja de que Franny le hizo algo en respuesta a lo que dijo.

“¿Desde cuándo son tan amistosos esos dos?” pensé.

—Ahí no me gusta —escuché a Franny decirle.

—¿Entonces a dónde quieres ir?

—No sé, pero llevo comiendo eso toda la semana. Quiero algo distinto.

—Algo distinto —murmuré, frotándome el mentón unos momentos antes de dejar que mis pensamientos tomaran forma.

Claudia pasaba todo el día en su restaurante. ¿Realmente era buena idea llevarla a cenar a otro restaurante?

Me levanté y fui rápido a la entrada de mi despacho, donde sorprendí a Patrick y Franny susurrándose algo demasiado cerca uno del otro, y parecía que ella le sujetaba la corbata a Patrick.

Franny me vio, y Patrick se enderezó de inmediato.

—Franny, no hagas ninguna reserva —le dije, pero yo miraba a Patrick.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó, frunciendo el ceño.

Sonreí, tratando de mostrar un poco de confianza en mi decisión. —He pensado en algo mejor.

Franny me miró por un momento antes de asentir lentamente. —Está bien, Marco. Solo asegúrate de que hagas lo correcto y le cuentes todo. No puedes seguir ocultándole la verdad.

—No lo haré —le dije mientras regresaba a mi escritorio.

Escuché a Patrick reír. —¿De qué te ríes? —le preguntó Franny.

—Reconozco esa expresión en la cara de Marco —contestó Patrick—. Es cuando le preparaba algo grande a Sabrina cuando aún vivía.

Respiré hondo, cogí el móvil, y marqué el número de Claudia.

Capítulo 20.

Claudia

—Ay, no sé —dije al mirarme al espejo de perfil.

El vestido azul que llevaba puesto me quedaba un poco ajustado, y el mirarme la cintura me hizo querer quitarme aquel vestido y quemarlo. —Es lo que me pasa por pasarme con los dulces.

Miré dentro de mi armario y encontré la blusa y falda que me había puesto el día que conocí a Marco.

—Me dio suerte ese día —dije para mí misma, luego levanté la cabeza y encontré un vestido negro que hacía años no usaba.

“Quizá…” pensé.

Pareció como si el destino me hubiera guiado. En cuanto subí la cremallera al costado del vestido negro una ola de confianza y sensualidad recorrió mi cuerpo. Pasé mis manos por encima del suave tejido y quedé boquiabierta al darme cuenta de lo bien que me quedaba. Ni muy justo, ni muy holgado, como si el vestido hubiera sido hecho para ese día y ese momento.

Al verme en el espejo, noté cómo el escote pronunciado y la ajustada cintura resaltaban mi figura. Me recogí el cabello y no contuve las ganas de lamerme los labios, imaginando que hacía eso antes de arrodillarme ante Marco y bajarle sus pantalones.

Me miré de perfil. La longitud del vestido, que rozaba apenas mis rodillas, permitía que mis piernas se lucieran, y mi culo… ¡Me gustaba mi culo! El imaginarme las manos de Marco sobre él con ese vestido…

Apretando…

Levantándolo…

Me estremecí y suspiré antes de reír un poco. “Tranquilízate, Claudia.” Mi corazón latía con expectativa y curiosidad al pensar en lo que podría suceder.

Salí a la sala en busca de mis zapatos, los cuales encontré junto a la puerta, justo donde los había dejado en cuanto llegué. “Lorenzo se habría vuelto loco con lo desordenada que me he vuelto en la casa,” pensé al mirar mi apartamento.

Era acogedor y moderno, con una sala y una cocina en concepto abierto que yo siempre había querido. Los espacios eran más reducidos en comparación con el que tenía con Lorenzo cuando estábamos casados, pero ese espacio era mío, y estaba por dejar entrar a alguien en él.

Tocaron a la puerta. Miré la hora y sonreí al ver que llegaba justo cuando dijo que llegaría.

Abrí la puerta y allí estaba Marco con el mismo traje gris que le había visto a la hora de la comida, aunque ya sin corbata.

—Hola —le saludé con una sonrisa.

Él se quedó ahí de pie, mirándome de arriba abajo. —Claudia —sonrió de una manera pícara que detonó un pequeño temblor delicioso en mis entrañas—. Luces… Luces increíble.

Suspiré. —¿Qué llevas ahí? —le pregunté al mirar las bolsas de la tienda que llevaba en sus manos.

Me dio un beso en los labios que me inundó con un calor reconfortante y una energía diferente.

Él sonrió y me respondió con una mirada traviesa:

—Vas a tener que esperar para descubrirlo, Claudia.

Sus palabras aumentaron mi curiosidad y me quedé observándolo desde la puerta, viendo cómo desenvolvía las bolsas y empezaba a preparar los ingredientes.

—¿Qué vas a preparar? —le pregunté, acercándome a la mesa de la cocina.

—El otro día Elena te dijo que mi lasaña estaba más rica que la de Frontera, y noté que, aunque le diste la razón, no parecías convencida.

Me esforcé por ocultar mi emoción. —¿Entonces vas a preparar una lasaña?

—No soy un hombre orgulloso, pero cuando se trata de mí lasaña me temo que si lo soy —se acercó a mí y frotó mi nariz con la suya—. Vas a tener un orgasmo cuando la pruebes.

Alcancé a robarle unos besos antes de que se separara.

Su concentración y destreza en la cocina no dejaban de asombrarme. La comida del día de la boda fue increíble, y supe que me esperaba algo delicioso.

Con cada movimiento, con cada sonrisa que me dedicaba desde la cocina, las mariposas en mi estómago cobraban vida. La sorpresa y la anticipación me envolvieron como un abrazo cálido, lleno de amor y esperanza.

En ese momento, pude percibir que las dudas que nos habían acechado comenzaban a desvanecerse, dejando paso a un futuro… ¡Estaba pensando en un futuro con Marco!

—Toma —me entregó una botella de vino—. Yo me encargo de la comida, y tú de la bebida.

—Mi especialidad —dije mientras iba por el sacacorchos y un par de copas.

Lo observé mientras picaba las verduras, la carne y el queso en trozos pequeños. Se movía con soltura, gracia, y precisión, como si fuera un bailarín ejecutando una coreografía magistral. Incluso cada pausa que hacía para darle un sorbo a sus copas parecía calculada con precisión milimétrica.

Respiré el aroma de la salsa de tomate que tenía calentando en una sartén, y no pude evitar recordar lo que sus manos hábiles habían sido capaces de hacerme.

—Estás muy callado —le dije con una sonrisa, ya un poco afectada por el vino.

—Estoy concentrado —contestó sin quitar la mirada de la comida—. Quiero que esto quede perfecto.

—¿Entonces no debería distraerte?

—Depende de la distracción.

Me puse de pie, me acerqué a su espalda, y le di un pellizco juguetón a una de sus nalgas. Él respingó y rio. La mirada que me lanzó detonó un escalofrío que me hizo sonreír y morderme los labios.

El vino ya estaba afectándome, pero no pude distraerlo.

Él rellenó las láminas de pasta con la mezcla de carne y verduras en una fuente para horno.

—¿Dónde aprendiste a cocinar así? —pregunté antes de que metiera la fuente al horno.

—Mi madre me enseñó. Pasaba mucho tiempo en la cocina con ella cuando era niño. Y, claro, cuando trabajé de cocinero para pagarme la facultad —respondió con una sonrisa nostálgica.

Mientras tanto, yo descorchaba otra botella de vino y servía una nueva copa a cada uno.

—La lasaña tardará un poco en el horno. ¿Qué te parece si aprovechamos el tiempo para hablar? —sugirió Marco, con una sonrisa en sus labios.

—¿Hablar? —me acerqué a él y abracé el cuello— ¿Quieres hablar?

—Sí —susurró mientras asentía y rozaba mi mejilla con sus dedos.

Mi piel se estremeció tanto que creí que estaba teniendo una convulsión.

Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de sinceridad y amor.

—Vale —susurré entre risas—. Te debo una disculpa.

—¿Por qué?

Me estremecí y respiré hondo. —Fui un tanto… No sé… Yo… Me sentí celosa hoy.

—¿Celosa?

—Sí.

—¿De quién?

—De Franny.

—¿De Franny?

Me cubrí la cara con las manos. —Sí, de Franny.

—¿Pero por qué…?

—Porque ella sabe lo que es un diseño innovador, o lo que es sostenibilidad, o integración en el entorno, y…

Marco rio. —¿Vas a recitarme todos los premios de arquitectura que he recibido?

—¡Pues yo no sé lo que es ninguna de esas cosas! —me encogí de hombros— Bueno, tengo una idea de qué podría ser cada una, pero no sé exactamente.

—¿Y eso por qué te dio celos?

Lo miré y negué con la cabeza. —Porque… Me siento como pez fuera del agua cuando…

—¿Cuándo estás conmigo? —su tono se volvió algo más serio.

—No siempre —le acaricié la mejilla—. Cuando estamos juntos a solas es como si hubiera encontrado algo que no tenía idea que me faltaba en la vida. Pero cuando estás con tus hijos y van al restaurante me siento como una intrusa si me acerco a saludarlos.

Él suspiró, acarició mi cuello con ambas manos, y tocó su frente con la mía.

—Claudia, no eres ninguna intrusa —él dejó salir una risita—. Enrico y Elena creen que eres genial —me cogió la cintura—. Eres la única mujer en mi vida. No tienes por qué sentirte insegura.

El corazón me dio un vuelco cuando me sujetó las nalgas con sus manos fuertes, y una ola de alivio me invadió.

Nos miramos a los ojos, y en ese instante, el mundo a nuestro alrededor dejó de existir.

Solo estábamos Marco y yo, dos almas que se habían reencontrado en medio de un torbellino de emociones.

No pude evitar que una sonrisa se dibujara en mis labios, mientras mi corazón latía con fuerza, desbordándose de felicidad.

Acerqué mis labios a los suyos y, en un instante, ya nos estábamos besando con toda la pasión que se había acumulado desde que entró en casa.

La intensidad de nuestras emociones se transmitía a través del contacto de nuestros labios, y nuestros cuerpos parecían fundirse en un abrazo ardiente.

Él caminó, y mi corazón se aceleró tanto por la emoción de estar con él, como por el temor de que pudiera tropezar y caernos al suelo.

No tropezó. Todos sus pasos estuvieron llenos de confianza de su andar, y para cuando se sentó y yo quedé sobre él en lo que supuse era el sofá, yo ya estaba con la temperatura interna a mil grados.

Podía sentir la promesa de un futuro juntos en cada caricia, en cada gemido, y en cada probada de su lengua en mi piel y labios.

Me acomodé sobre su excitación, sintiéndola atrapada detrás de su prisión de tela, y me mecí sobre ella de forma lenta y sensual.

“La próxima vez lo recibiré desnuda,” pensé al despojarlo rápido de su cinturón, mientras él bajaba la cremallera de mi vestido.

Me puse de pie y dejé caer el vestido, quedando solo con mis bragas y sujetador de encaje.

Él se sentó, puso sus manos sobre las mías, y deslizamos despacio mis bragas. Sus ojos parecían brillar como cuando uno recibe el regalo que tanto había esperado todo el día, y aquello aceleró mi respiración y mi corazón estaba por explotar.

Cuando dejó de tocarme las manos aguanté la respiración.

No supe si fue porque él guio mi pierna, o si yo lo hice porque me nació, pero subí mi pie al sillón junto a él.

Marco suspiró y cerró los ojos al acercarse a mi muslo, y solté un gemido cuando mordió y lamió a escasos centímetros del interior de mi muslo. Me estremecí cuando repitió la acción, pero más cerca de mi sexo.

Me lamí los labios cuando llegó a su destino, y coloqué mis manos sobre su cabeza, deslizando mis dedos entre su cabello y aferrándome a él mientras su lengua hacía maravillas.

Él gruñó, se puso de pie y ,de forma rápida, cambió su posición para sentarme en el sillón de una manera sensual y juguetona, mientras yo abría mis piernas excitándolo e incitándolo a que me devorara.

Todavía sonreía cuando se arrodilló y mi boca se transformó de una mueca de diversión a una expresión de puro placer cuando su boca, lengua y dedos tocaron mi sexo como si supiera como volverme loca.

—¡Dios! —grité, agarrando más fuerte su cabello, acercándolo más, buscando explotar en su boca, el continuó torturándome cada vez que su lengua pasaba por mi clítoris y sus dedos se introducían en mí con una sucesión rítmica que hizo estremecer todo mi cuerpo.

Arqueé tanto mi espalda que reí morir.

Las exquisitas vibraciones que estaba detonando una y otra vez se acumularon más y más y más hasta que ya no pude y un intenso placer recorrió todo mi ser.

Le escuché reírse, por llevarme al éxtasis total y por la cantidad de palabras mal sonantes que solté al llegar al orgasmo, lo miré de forma inquisitoria por burlarse de las expresiones que él me obligaba a decir,

No sé si fue el vino o el momento o quizá las dos cosas, pero aquel orgasmo fue tan delicioso que me olvidé de mí misma y sentada en el sofá con los ojos cerrados intentaba volver a ser yo.

Cuando abrí los ojos, Marco me observaba con una sonrisa traviesa en su rostro.

—¿Qué pasa? —le pregunté sin aliento.

—Me encanta cómo te corres —susurró.

—Me encanta cómo me haces correrme —me senté y le ayudé a ponerse de pie.

Se me hizo agua la boca cuando vi su cuerpo desnudo y su sexo expuesto, esperando a que alguien le prestara atención y estaba claro que esa solo podía ser yo.

—Ahora me toca a mí —le dije al cogerlo de la cintura y acercarlo a mí.

Algo comenzó a decir, pero no le entendí, pues gruñó cuando introduje su miembro en mi boca tanto como pude.

Succioné y lamí como si se tratara del manjar más exquisito que pudiera saborear, pero a diferencia de la comida, este manjar no desaparecía o se hacía menos contra más lo probaba.

No, este manjar crecía, y crecía, y se ponía cada vez más caliente.

—¡Joder, Claudia! —gruñó, y yo le engullí tanto como me cupo en la boca. Marco dobló un poco las rodillas, como si estuviera perdiendo el equilibrio.

Yo gemí al probar las primeras gotas brotar de su punta, y él gruñó cuando lo hice.

Le miré a la cara, y encontré su mirada clavada en mí. Nos miramos a los ojos, y aceleré mis movimientos hasta hacerlo estremecer y sacarle más gruñidos de satisfacción.

Ya no aguanté más. Estaba tan excitada y lo deseaba tanto.

No sé por qué razón me di la vuelta, me puse a gatas, y arqueé la espalda.

Él se colocó detrás de mí.

No tuve que decirle nada.

Él podía leer mis pensamientos.

Podía entender mis sentimientos.

Podía saber lo que me causaría más placer en ese momento.

Y lo hizo sin dudar. Me penetró de una salvaje, feroz y exquisita estocada.

—¡Sí! —grité, y él arremetió contra mí en un vaivén fuerte, apasionado, salvaje, llenó de las mismas ganas que ambos nos habíamos provocado con nuestras bocas.

El sujetaba mis caderas y yo a sus fuertes brazos y me echaba hacia atrás cada vez que él me llenaba con fuerza.

¡Joder! ¡Iba a quedarme afónica por tanto gemido que ese hombre estaba sacándome!

Cuando una de sus manos soltó mi culo mi corazón se detuvo por un momento, y le rogué a todos los santos que no se le ocurriera detenerse en ese momento.

Pero aquella mano perdida desabrochó mi sujetador con gran maestría liberando mis pechos y atrapado uno con su mano

Apretó, y me mordí fuerte el labio, cuando bajó su cabeza para atrapar el pezón, creí morir.

Al mismo tiempo sus caderas hacían exquisitos movimientos coordinados con las mías para mantenernos a ambos en aquella dicha absoluta que solo se puede conocer una vez en la vida.

Nuestros cuerpos estaban en perfecta sincronía, en un vaivén que no conocía fin.

Ambos nos movíamos juntos, unidos, compartiendo cada vibración, cada roce, cada sensación.

Él aceleraba, y yo aceleré con él.

Yo aumenté la intensidad de mis movimientos, y él me igualó.

Más rápido.

Más fuerte.

Más… Y más… Y más.

Estaba a punto de correrme, y yo sabía que él también.

No sé cómo lo sabía. Quizá era su miembro retorciéndose dentro de mí, o sus gruñidos, o la manera en que sus manos se aferraban a mi cuerpo, pero sabía que cuando yo explotara, él lo haría.

¿O yo explotaría cuando él lo hiciera?

No sé.

No importa.

Éramos uno.

Compartíamos este momento, y me dejé llevar.

Mi cuerpo se tensó, y el suyo también.

Su cuerpo se sacudió, y el mío también.

—¡Dios, Marco! —grité.

—¡Claudia! —gritó.

Y nos corrimos juntos. Él me llenó de su calor, al mismo tiempo que me envolvía con sus brazos.

Nos acostamos en el suelo ante el sillón, y lo colmé de besos repartiéndolos por su cara. Él me estrechó entre sus brazos, sin poder quitar de su rostro una sonrisa bobalicona.

—Hicimos muy mal, Claudia —susurró Marco.

—Creo que lo que hicimos estuvo muy bien —le dije entre risas.

—Se supone que el postre se come después de la comida —dijo, y yo reí.

—Bueno —lo miré a los labios—, menos mal que hay suficiente postre para más tarde, ¿no?

—Me gusta esa idea —dijo, y nos besamos por un largo y delicioso rato.

Capítulo 21.

Claudia

—¡Dios mío, esto es increíble! —dije luego de tener ese primer bocado de lasaña en la boca.

—Qué bien que te gustó —Marco sonreía sentado a mi lado en la mesa.

La única fuente de luz encendida era la lámpara que iluminaba nuestra mesa. El foco era de baja potencia y su luz era tenue. Aquello creó un ambiente íntimo y romántico.

Yo me había adueñado de su camisa para cubrirme mientras comíamos, y él solo tenía su bóxer puesto. Dios, él se veía… espectacular.

Su cabello oscuro, salpicado de algunas elegantes canas, seguía un poco despeinado tras una sesión deliciosa del mejor sexo de mi vida.

Sus penetrantes ojos grises se encontraron con los míos, y una sonrisa irresistible se dibujó en sus labios, mostrándome que también él estaba disfrutando de nuestra velada juntos.

Marco levantó su tenedor y comenzó a comer con elegancia, como si estuviera disfrutando de un manjar en el restaurante más lujoso. Podía ver el brillo de sus ojos bajo la tenue luz.

Mi corazón latía con fuerza cada vez que nuestras miradas se cruzaban, y me sentía agradecida de compartir ese momento tan especial con él.

—No —negué con la cabeza y apunté a mi platillo—. No entiendes. Cuando le dije a Elena que la lasaña de Fronteras era la más rica de la ciudad, no exageraba. Creía que lo era. ¡Nuestras reseñas en internet elogian nuestra lasaña!

—Lo sé —dijo con tono pícaro—. Las he leído.

—Pero esto… —reí antes de lamerme los labios y saborear otro bocado.

Marco rio. —¿Ves cómo mi hija no mentía cuando te dijo que mi lasaña era la más deliciosa?

—¿Por qué demonios eres arquitecto? —le puse una mano en su brazo, mirándolo a los ojos y perdiéndome en ellos— Tienes el talento para ser un chef bastante exitoso.

Él suspiró y se giró en la silla para quedar frente a mí.

—Me gustaba mucho trabajar como cocinero mientras estudiaba —comenzó con una sonrisa sutil—. Pero después de un tiempo solo me gustaba hacerlo cuando era para alguien a quien amaba.

—Pero cocinaste para muchas personas durante la boda de Isla.

Él negó con la cabeza. —No cociné para ellos, Claudia —se acercó a mí y tocó su nariz con la mía—. Cociné para ti, y amé cada instante porque pude ayudarte.

Me acerqué a Marco y lo abracé con ternura, sintiendo cómo mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras él me miraba como si quisiera fundirse con mi alma. La atmósfera en el apartamento estaba cargada de emoción y deseo, y no pude evitar sentirme más cerca de él que nunca.

—Marco, tengo que decirte algo —susurré, acariciando su brazo con delicadeza y ternura. Su mirada curiosa y expectante me animó a continuar—. Desde mi divorcio, no me había permitido estar con nadie más… hasta ahora y ha sido contigo.

Sus ojos se llenaron de sorpresa y afecto al escuchar mis palabras.

Titubeó un poco antes de hablar. —Te confieso que… desde que mi esposa falleció… Yo tampoco he estado con nadie.

Al oír esto, una oleada de asombro y felicidad me inundó. Me alejé un poco y le miré a los ojos con cierta timidez:

—Pero ella murió hace años —dije, incapaz de ocultar mi sorpresa—. ¿En todo este tiempo no has…? —él negó— Pero eres un caballero… —le miré los músculos de su pecho y abdomen— Y eres guapísimo. De seguro que muchas mujeres se han interesado en ti.

Él rio. —Igual que muchos hombres se han de haber interesado en ti.

Dejé salir una risita antes de que mis nervios se apoderaran de mí. —¿Entonces tú y Franny…?

Marco me acarició la mejilla. —¿Por qué tienes celos de mi asistente?

Solté una carcajada. —¿La has visto? Tiene un cuerpo increíble, y es rubia de ojos azules, y es joven, y…

Marco sonrió con cierta melancolía y negó con la cabeza.

—Claudia, lo cierto es que no me sentía preparado para estar con otra mujer hasta ahora—suspiró y me miró a los ojos—. Respecto a Franny, sí es una joven muy atractiva. No soy ciego, después de todo, pero no siento esa complicidad con ella, no como la que tengo contigo. Nuestra conexión es única e irreemplazable.

—¿Cómo puedes pensar que es muy atractiva y no sentirte atraído por ella? —pregunté, dejándome llevar por mi inseguridad.

Marco me miró con una sonrisa comprensiva y cariñosa.

—Supongo que ayuda que ya no soy un adolescente que se siente atraído solo por el aspecto físico de una mujer —rio, y deslizó su dedo sobre mi cuello, hacia la espalda—. Lo que siento contigo es algo mucho más profundo e intenso. Nuestra conexión va más allá de lo superficial, y eso es lo que me importa.

Sus palabras hicieron que mis ojos se humedecieran por la intensidad de lo que pasaba en mi interior. El nudo en mi garganta se había vuelto gigante, hasta el punto en que me preguntaba cómo podía seguir respirando.

Marco me cogió de la mano y, con su otra mano, acarició mi mejilla con dulzura. Sus dedos enviaron una corriente eléctrica por todo mi cuerpo, y no pude evitar estremecerme ante su tacto.

—No sabes cuánto significas para mí, Claudia —dijo, su voz llena de emoción.

“Lo amo,” pensé, pero las palabras no salieron de mi boca. Ahí las tenía en la mente, en mi corazón, en la punta de mi lengua, rogando salir, pero no lo hicieron.

Su móvil sonó, interrumpiendo el momento. Él sonrió y se levantó de la mesa mientras yo le observaba caminar hacia la sala, donde nuestra ropa seguía en el suelo.

—Es la niñera —dijo al sacar el móvil de su chaqueta—. Dame un momento.

Sonreí y asentí mientras me giraba hacia la mesa dispuesta a seguir comiendo.

—Hola, Berenice —alcancé a escucharlo a pesar de que se había ido hasta la ventana al otro lado del apartamento y hablaba en voz baja—. ¿Está todo bien con Enrico y Elena?

“Sí es la niñera,” pensé, aliviada.

Le di un trago a mi vino y miré nuestros platos en la mesa. Me atreví a imaginar cómo sería eso el resto de mi vida. Cuando comí otro bocado de lasaña permití que mi imaginación me mostrara lo que sería comer tan delicioso todos los días. Mañana, tarde, noche, sonreí con aquellos pensamientos.

“Me pondría bien gorda,” pensé, luego arqueé una ceja y miré de reojo a Marco mientras seguía hablando. “Aunque si el sexo es así siempre, quemaría todas las calorías.”

Pero entonces, noté un cambio en el tono de voz de Marco mientras hablaba. —Hola, mi amor —dijo, y me detuve para escucharlo mejor—. ¿No puedes dormirte? —hizo una pausa, luego le escuché reír— Ya te dije que esa película no era para niños. Si estás teniendo pesadillas… —soltó una carcajada— Bueno pudiste haberme esperado para… ¿Lo hice? Ay, mi amor, lo siento, lo olvidé…

Sonreí. “¿Estará hablando con Elena o con Enrico?” pensé, y me imaginé a su lado mientras sus hijos nos contaban algo que les había sucedido.

Y aquel pensamiento hizo desparecer la felicidad que estaba sintiendo, y la reemplazó con temor y angustia, porque me di cuenta de que estar con Marco implicaría asumir el papel de figura materna para sus niños.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, y mi respiración se volvió entrecortada. Miré a Marco, quien acababa de colgar el teléfono, y no pude ignorar más esos sentimientos.

“¿Estoy dispuesta a asumir ese papel?” pensé. “¿De… madrastra?”

Marco se percató de mi expresión preocupada.

—¿Estás bien?

Me esforcé por sonreír, tratando de disimular el torbellino de emociones que me embargaba. Mis palabras emergieron como un susurro:

—Sí, sí, estoy bien —sonreí y apunté a mi mejilla—. Me mordí mientras masticaba y…

Él sonrió. —Odio que pase eso.

—Tú tienes la culpa —fingí una sonrisa aún más grande—. Hiciste la comida demasiado rica —noté que él no se estaba acercando a la silla para seguir cenando—. ¿Está todo bien con Enrico y Elena?

Los ojos de Marco reflejaron cierta preocupación.

Mi corazón se retorció y sentí un nudo en la garganta.

—Lo siento, Claudia. Necesito ir a casa —dijo, con preocupación en su voz—. Elena está algo cabreada conmigo porque… Bueno, olvidé que le había prometido que…

Mi corazón se encogió, pero logré mantener la voz firme y serena:

—No te preocupes, Marco. Ve con tus hijos. Yo estaré bien.

—Hay tanto que quiero contarte y que necesito decirte, Claudia —él sonrió.

—Podemos hablarlo mañana a la hora de la comida —le dije con una sonrisa.

—¿O podemos tomar un café como el otro…? —comenzó, pero luego se detuvo—. No, mañana tengo una reunión con Patrick al otro lado de la ciudad.

—No te preocupes —le dije.

Lo observé vestirse, y aunque los aromas de la comida seguían llenando el aire de mi apartamento, fui perdiendo el apetito con cada prenda de ropa que Marco se ponía.

Me costó demasiado esfuerzo tener que devolverle su camisa.

Sin pensarlo, le pregunté a Marco mientras se la abotonaba: —¿Quieres que te acompañe a casa? Podría regresar en taxi más tarde cuando… —su expresión sorprendida me hizo dudar de mi ofrecimiento y dejé de hablar.

—¿Acompañarme? —preguntó sorprendido— ¿En este momento?

“¡Claudia, eres una idiota!” pensé antes de negar rápido con la cabeza.

—Olvida lo que dije, Marco —le cogí la mano—. Hablemos mañana.

Marco me miró con una mezcla de agradecimiento y preocupación. —Claudia… No es que no quiera que me acompañes, pero creo que es mejor que…

—No tienes que explicarme nada —le interrumpí y le acompañé a la puerta—. Fue una tontería lo que dije. Finge que no lo hice.

—No lo haré —se detuvo ante la puerta y me miró a los ojos—. Mañana hablaremos con más calma —él sonrió—. Pero me gustó que me lo preguntaras.

Asentí, aunque mi corazón se sentía más pesado que antes. Nos besamos, dejándonos saber con nuestros labios cuánto odiábamos tener que suspender la velada.

Mientras lo miraba salir del apartamento, una sensación de incertidumbre se apoderó de mí.

“¿Yo? ¿Madrastra?” pensé, y me estremecí.

Capítulo 22.

Marco

—Eso fue mucho menos odioso de lo que esperaba —dijo Patrick cuando salimos del edificio y nos detuvimos en la entrada, a la espera de que llegara nuestro chofer con el coche.

Mi mente era un remolino de pensamientos, desde los costos y el tiempo que tardaría en tramitar los permisos necesarios para la construcción de la Torre Brina, hasta las imágenes más calientes de mi encuentro con Claudia la noche anterior.

El calor del sol contra mi rostro me sacó de mi trance a tiempo para no chocar con un transeúnte.

—Creo que la reunión fue bastante productiva, aunque aún nos queda mucho por hacer —dije, tratando de concentrarme en el trabajo en lugar de mis problemas personales.

Miré de reojo a Patrick y él estaba pendiente de mí mientras acomodaba las mangas de su chaqueta.

—¿Qué te parece si vamos a desayunar algo en un lugar cercano? —sugirió Patrick, asintiendo con la cabeza— Sí, me vendría bien algo cuantioso y grasoso para desayunar.

Reí. —Es un milagro que tu colesterol no esté más alto —suspiré y asentí—. Me vendría bien distraerme un poco.

—En ese caso deberíamos caminar —Patrick dio un par de pasos y dio la media vuelta—. Si sirve para aclarar tus pensamientos antes de contarme lo que realmente está pasando por esa cabezota tuya.

—No tengo nada en la…

Él hizo una pedorreta y negó. —Tú solo camina, y yo le avisaré al chofer dónde tiene que recogernos.

Mientras caminábamos hacia el lugar él sacó el móvil y pareció enviar un mensaje. No le puse demasiada atención pues me resultaba imposible no pensar en Claudia, aunque el andar por la calle fue una distracción bienvenida.

Las calles de la ciudad estaban llenas de vida, con la gente yendo y viniendo, el ruido del tráfico y los olores de las panaderías y cafeterías impregnaban el ambiente a nuestro paso. Un bullicio que esperaba de una zona tan cercana a la alcaldía y el centro de gobierno de la ciudad.

A medida que nos adentrábamos en una pequeña calle adoquinada, encontramos un café encantador con una terraza al aire libre rodeada de flores y plantas, un oasis en medio del ajetreo de la ciudad.

Nos sentamos en una mesita, y Patrick llamó la atención de la camarera con la mano.

—¿Has venido tan seguido que ya te conocen?

Patrick sonrió. —Me topé este lugar tan encantador el primer día que llegué a la ciudad —se ajustó la chaqueta y miró a su alrededor—. Ya me conoces: necesitaba azúcar en mi torrente sanguíneo antes de una reunión con… —miró hacia arriba—. Ya ni recuerdo su nombre. Era un hombrecillo muy curioso, con voz chillona y no dejaba de rascarse la mano.

—Y llegaste aquí —asumí.

—Sí —levantó su mentón al otro lado de la calle—. Su oficina está hacia allá, y este lugarcito tan encantador me quedó como si el mismísimo Dios me lo hubiera puesto en el camino.

La camarera llegó con dos tazas de café negro, y no me sorprendió para nada de que le hubiera guiñado el ojo a Patrick después de dejar un par de menús en la mesa.

—Gracias, cariño —él le sonrió, y espero a que se alejara antes de comenzar a endulzar su bebida—. ¿Vas a contarme cómo te fue anoche con Claudia?

—No sé ni por dónde empezar —dije mientras leía el menú—. No tengo ni apetito.

—El asunto es grave si no tienes hambre —él sonrió—. Pide por lo menos un sándwich de huevo. No sé qué le ponen, pero está delicioso.

—Es que… —vacilé— Anoche…

—¿Cómo se tomó la noticia de que demoleríamos el restaurante? —miré a Patrick por unos momentos.

No necesité decirle nada. Él pudo ver la angustia que estaba sintiendo en mi mirada.

La sonrisa de Patrick se ensanchó y no pudo evitar reírse.

—Hijo de puta, no se lo dijiste —dijo entre risas.

—Iba a decírselo —comencé a hablar, y él a reír—. Estaba preparando la cena y esperé a que bebiera algo de vino para suavizar la noticia, pero luego ella…

—¿Te distrajo con sus encantos femeninos? —su tono de voz burlón solo me hizo sentir peor.

—Vete al diablo —le dije entre risas—. Maldita sea, esto no debería ser complicado. Con Sabrina…

—Tenías años de experiencia para hablar las cosas importantes —me interrumpió Patrick—. ¿O acaso has olvidado cómo también te ponías como un idiota en tus primeras citas con ella? Si la memoria no me falla, lograste mantener oculto el hecho de que trabajabas como cocinero por un par de meses porque pensabas que ella no te querría por tener un trabajo tan humilde.

Reí y asentí. —Lo había olvidado.

—No te culpo —Patrick asintió y miró hacia arriba—. Sabrina era la protagonista de las fantasías sexuales de toda la universidad. Tenía hijos de millonarios y futuros atletas profesionales a sus pies… —él me miró y me acomodó un puñetazo juguetón en el hombro—, pero ella te eligió a ti. ¿Cómo fue que se enteró que trabajabas como cocinero?

Negué y asentí. —La llevé al cine y me quedé dormido durante la función —dije entre risas—. Estaba haciendo tiempo extra en el restaurante y tuve que estudiar para varios exámenes, así que llevaba casi dos días sin dormir —suspiré—. Cuando desperté, ya se había acabado la película, y ella estaba apoyada mirándome fijamente cómo dormía.

—Te dejó dormir —dijo Patrick con un tono lleno de ternura.

—Pensé que ya no querría saber nada más de mí, pero…

Patrick suspiró. —Pero te volviste la envidia de toda la universidad, suertudo cabrón —él miró hacia mi lado, donde la camarera acababa de acercarse—. Dos sándwiches de huevo, corazón.

—Enseguida.

Le entregamos los menús a la camarera, y Patrick se inclinó hacia atrás y sonrió.

—¿Quién diría, Marco? —dijo— Yo, dándote consejos amorosos a ti. De los dos se supone que tú eres el adulto. Siempre he sido un auténtico desastre cuando de relaciones se trata.

—Has mejorado últimamente —le alenté—. No ha ido el esposo de nadie a la oficina a intentar matarte.

Patrick rio. —Eso pasó solo una vez, y fue porque ella no me dijo desde un principio que era casada —él suspiró, y su sonrisa se amplió—. Sabes, ahora que lo pienso, creo que todos mis fracasos amorosos tienen una cosa en común.

—¿Solo una cosa?

—Falta de sinceridad —dijo, como si aquello fuera una gran revelación—. Ya sea de mi parte o de la de ellas. No dejar claro los sentimientos siempre me ha llevado a que las cosas se compliquen y terminen mal.

—¿Es tu manera de echarme en cara mi incapacidad de decirle a Claudia algo que debí haberle dicho hace…?

—¡No! —negó con la cabeza al mismo tiempo que agitaba el dedo índice— No todo gira alrededor de ti, Marco. Estamos hablando de mí. Yo soy un caso de soltería crónica.

—Vale —reí.

Patrick sonrió con picardía. —¿Recuerdas de aquella vez en que Sabrina y tú me ayudaron con aquel problema que tuve en aquella fiesta?

—Ha habido tantos problemas en tantas fiestas —respondí, riendo al recordar las situaciones en las que Patrick se había metido.

—Me refiero a cuando me emborraché tanto que me quedé encerrado en el baño de la casa de la anfitriona —explicó Patrick, riéndose junto a mí.

—¡Ah! ¡Claro! ¿Fue con la hermana de la anfitriona? ¿O fue la mejor amiga?

—Creo que me encerré con la mejor amiga porque nos escondíamos de la hermana de la anfitriona —Patrick miró hacia arriba tratando de hacer memoria—. ¿O fue con la hermana porque nos escondíamos de la anfitriona?

Reí. —Por lo que haya sido, si no llega a ser por Sabrina, te habrías quedado ahí toda la noche.

—¿Alguna vez te contó cómo es que ella sabía forzar cerraduras?

—Le prometí llevarme esa información a la tumba —le contesté, y Patrick solo asintió.

—Habría sido el rescate perfecto si no me hubieran pillado con los pantalones abajo y la mejor amiga… ¡No! ¡Era la hermana del esposo de la anfitriona! ¡Lo recuerdo porque yo estaba en pelotas mientras me perseguía por toda la casa con un palo de golf en las manos!

No pude contener la risa al mirar a Patrick recreando la escena. —Espero que Enrico defienda así a su hermana —dije entre risas.

—Creo que será Elena quien defienda así a Enrico.

Asentí. —Sí.

—Vaya, esos fueron buenos tiempos —admitió Patrick, mientras se secaba las lágrimas de la risa—. Marco… Y te lo digo con mucho cariño… La estás cagando con Claudia al no decirle lo del restaurante, y tú sabes que la estás cagando. Por eso te está carcomiendo la culpa. Vamos, ya no eres ese muchacho nervioso porque la chica con la que estás saliendo descubra que eres el más pobre de todos sus pretendientes. Ponte las pilas.

Asentí. La idea de enfrentarme a Claudia me provocó tanto nerviosismo que se me retorcieron las entrañas.

—Sabes, Patrick —dije, después de reflexionar sobre sus palabras—, tienes razón. Voy a hablar con Claudia hoy mismo.

—¡Eso es, Marco! —exclamó Patrick, poniéndose serio de repente, pero con una chispa en sus ojos—. Pero, espera un momento, ¿no estás olvidando algo?

—¿A qué te refieres? —pregunté, confundido.

—Tienes que hacerlo con estilo, amigo —dijo Patrick con una sonrisa traviesa y chasqueando los dedos, luego arrastró su silla para acercarse más a mí—. Imagínate: entras al restaurante con un ramo de flores gigante para Claudia, te pones de rodillas, le cuentas la verdad y te pones a su merced.

—¡Vamos, Patrick! —repliqué, riendo—. ¿No crees que eso sería un poco exagerado? Además… ¿Flores?

—Quizás un poco —admitió, encogiéndose de hombros—, pero al menos no podrán decir que no lo hiciste con estilo y coraje.

Torcí la boca. —Lo de las flores no es mala idea.

—Puede que Claudia decida dejarte —me advirtió Patrick—. Pero si eso sucede, quizás sea lo mejor. Quizá… Aún no estás listo para una relación, Marco.

La verdad de sus palabras dolió.

—De acuerdo —suspiré, resignado—. También debería hablar con los empleados del restaurante. La clausura les afectará directamente y…

El rostro de Patrick cambió al mirarme pensando.

—Me encanta esa cara —dijo—. Quieres hacer algo improvisado.

Asentí. —No tengo nada urgente esta mañana —apunté hacia la calle—. Iré ahora mismo al restaurante. No hay motivo para demorarlo por más tiempo.

—¡Ese es mi socio, maldita sea! —dijo Patrick sin ocultar su entusiasmo antes de caminar hacia la acera.

Me puse de pie y dejé un par de billetes en la mesa que calculé serían suficiente para cubrir los alimentos que no nos comeríamos, los cafés que dejamos a la mitad, y una generosa propina.

—Vale —murmuré al acercarme a Patrick, que estaba al teléfono con nuestro chofer—. Hagamos esto.

Capítulo 23.

Claudia

—Te noto… distinta —le dije a Katsumi cuando bajamos de su coche, el cual dejó estacionado a la vuelta de la esquina de Fronteras.

—Clau, no esperaba encontrarme tan bien… —me dijo, su voz sonaba en un tono tan aliviado que no dudé de sus palabras—. Por fin no me siento tan… Fuera de control, ¿sabes?

Asentí, ofreciéndole una sonrisa de apoyo. —Solo teníamos que encontrar al terapeuta adecuado para ti —le dije.

—¿Quién diría que la madre de Robert sería quien lo recomendaría? —preguntó con un tono demasiado sarcástico.

—Da igual quién te lo haya recomendado, Katsumi —le dije—. Y, ¿qué hay del nuevo medicamento?

Ella se encogió de hombros, una sonrisa tímida jugando en sus labios.

—Bueno, no me pone tan loca como los anteriores —admitió—. Creo que este podría ser el adecuado.

Sonreí, contenta de que por fin estuviera viendo algún progreso. Había olvidado la última vez que la vi sin ojeras.

Cuando llegamos a la esquina de la calle a un lado de la entrada al restaurante nos detuvimos.

Un equipo de hombres y mujeres, todos vestidos con chalecos reflectantes se movían en torno al edificio contiguo al restaurante, tomando medidas y fotografías. En la espalda de sus chalecos había un logotipo con las palabras “Top Demo.”

—¿Qué estará pasando? —pregunté, observando el ajetreo desde lejos. Mi mente empezó a dar vueltas. “¿De dónde he escuchado ese…?” pensé, y vino a mi mente Franny cuando quiso pasare una llamada a Marco.

—Ni idea —dijo Katsumi cuando entramos y observamos a través de la ventana.

Después de ver a algunos hombres entrar y salir del edificio, nos dirigimos a la barra, donde Moisés ya nos esperaba con dos tazas de café recién hecho.

—Gracias —le dije.

—Sí, gracias —le dijo Katsumi con un tono sugerente.

—Encantado de servirles, señoritas —nos saludó, luego inclinó su cabeza hacia la ventana—. Han estado aquí desde muy temprano.

—¿Tienes idea quiénes son? —pregunté, siguiendo su mirada hacia la ventana.

—Según internet, Top Demo es una compañía de demolición —respondió, señalando con la cabeza hacia el equipo de hombres y mujeres con cascos y chalecos reflectantes—. Quizá van a construir algo nuevo junto a nosotros y necesitan demoler el viejo edificio.

—Quizá —dijo Katsumi antes de coger su taza.

La seguí hasta nuestra mesa habitual junto a la ventana, desde allí podíamos ver el ajetreo y bullicio del exterior.

—Me pregunto qué construirán —murmuré, mirando pensativa al equipo de construcción.

Katsumi sonrió de oreja a oreja y sus ojos brillaron. —Una tienda de rosquillas —su emoción fue evidente en el tono chillón que cobró su voz.

—¿Qué tienen de malo las rosquillas que hacemos? —le pregunté con tono acusatorio.

—¡Nada! Pero nunca se pueden tener suficientes rosquillas.

—¿No quieres decir “dulces?”

—¡Dulces! —exclamó Katsumi— ¡Una dulcerí…!

La campana de la entrada sonó, y cuando miré hacia allá encontré a un hombre de mediana edad, con una barba descuidada y unas gafas colgando de su cuello, de pie ante la entrada mirando hacia arriba, como si estuviera inspeccionando el techo.

Me dirigí hacia allá, quien no pareció darse cuenta de mi aproximación hasta que me detuve frente a él.

—Buenos días, bienvenido a Fronteras —le saludé con tono amable—. ¿Mesa para uno?

—No, señorita, no vengo a comer —hablaba de manera nerviosa pero amigable—. Trabajo para Top Demo, y necesito tomar algunas medidas del interior del edificio.

—¿Del interior del edificio? —pregunté extrañada, y apunté hacia el suelo— ¿De este edificio?

—Sí, señorita.

—¿Por qué? —puse las manos en las caderas al mismo tiempo que me movía a un lado, interponiéndome entre él y el interior del restaurante.

El hombre pareció sorprendido por mi pregunta.

—Señorita, este edificio está programado para ser demolido.

Parpadeé un par de veces y sacudí la cabeza. —Lo siento, creo que no le escuché bien. ¿Dijo que este edificio está programado para ser demolido?

—Sí, señorita.

—Este edificio.

El rostro del hombre mostraba aún más confusión. —Sí, señorita —asintió nervioso—. Nuestra compañía fue contratada para hacerlo. Estamos tomando medidas para planear su ejecución y…

—Debe haber un error —escuché detrás de mí, y reconocí la voz de Moisés—. Este negocio sigue operando. ¡Mire! ¡Tenemos comensales! —apuntó hacia la barra, donde un par de personas ya estaban desayunando.

—¿Nadie les avisó? —preguntó el hombre— Elite Architecture and Engineering nos indicó que ya podíamos…

—No —le dije, dando un paso hacia él, haciéndolo retroceder—. Ni de coña. Usted no va a tomar medidas de nada ni va a tocar ni una piedra de este lugar.

—Pero, señorita…

—Sea tan amable de salir del restaurante —le dije con tanta amabilidad como pude, a pesar de tener las entrañas hirviendo del coraje.

El hombre se encogió de hombros y salió.

Mi mandíbula temblaba de lo tensa que la tenía, y las lágrimas estaban acumulándose en mis ojos por el esfuerzo de no dejarlas salir.

“Todo este tiempo Marco tenía pensado demoler el restaurante,” pensé, y abrí la boca para respirar hondo. Mi corazón palpitaba como un ariete amenazando con romperme las costillas.

El mundo pareció girar en cámara lenta mientras las palabras del hombre resonaban en mi cabeza. Todo a mi alrededor parecía borroso, y me sentía como si estuviera flotando en un mar de incredulidad.

—¿Esto es real? —preguntó Moisés. Me giré y también vi a Katsumi de pie a su lado— ¿Van a demolernos?

—Así parece —dije con la voz temblorosa.

La ira bullía en mi interior, caliente y violenta, como un volcán a punto de estallar. Sentí cómo cada fibra de mi ser ardía, alimentada por el fuego de la traición.

“Confíe en él,” pensé, negando con la cabeza. “Le permití entrar a mi vida… Me enamoré de él…”

—Claudia —Katsumi se acercó y me cogió de los brazos.

—Me mintió —dije entre dientes, luego reí—. Por supuesto que me mintió. ¿Por qué habría de decirme la verdad? No soy alguien que merece siquiera la verdad.

—Oye, un momento —dijo Katsumi.

—Después de todo, ¿qué le puede ofrecer una mujer como yo a alguien como Marco Albanesi? ¿Por qué habría de extenderme la simple cortesía de decirme la verdad?

—Espera, Claudia —dijo Katsumi, pero no le hice caso. ¡No podía hacerle caso!

—Solo soy…

Katsumi me acomodó una bofetada que detuvo todos mis pensamientos, obligándome a ponerle atención a ella.

Mi mejilla ardía, pero no superaba el dolor que estaba sintiendo en mi pecho, en mi corazón, en mi alma.

Katsumi me cogió de la mano y me guio hasta el fondo del restaurante, donde tenía mi pequeña oficina para cuando requería algo de privacidad.

Cuando entramos, ya no pude aguantar más.

Las lágrimas salieron de mis ojos, y aunque lo que quería era gritar, alcancé a controlar mi necesidad y solo sollocé.

Mis piernas me temblaban tanto que creí que el mundo colapsaría a mi alrededor. Katsumi acercó una silla y me guio hacia ella.

—Escúchame bien, Clau —Katsumi se agachó y acercó su rostro al mío—. Entiendo que este hijo de puta te acaba de romper el corazón en mil pedazos, pero no puedes ponerte así aquí, no delante de tus empleados ni de tus clientes —me cogió de los hombros y me sacudió un poco—. Eres la puñetera encargada de este restaurante, y esa gente depende de ti.

Respiré profundo, y usé todas las fuerzas que me quedaban para suprimir las lágrimas y dejar de sollozar.

—Tienes razón —mi voz seguía algo temblorosa, pero algo en mí transformó el infierno dentro de mi ser, como un faro brillante en medio de la tormenta de emociones que azotaba mi interior—. No me mintió solo a mí… Mintió a mis empleados… A mi familia.

Katsumi asintió. —Puedo decirle a Robert que necesitaremos de su abogado.

—¿Quieres que lo demandemos?

Ella sonrió. —No, para sacarnos de la cárcel luego que le rompa las piernas a ese mal nacido mientras tú le arrancas las bolas.

Reí un poco, pero poco a poco dejé salir una carcajada.

—Vamos —dije, mirando a Katsumi. Sus ojos estaban llenos de determinación, un espejo de la mía.

—¿En serio vamos a…?

—No, no vamos a hacerle nada —me puse de pie—. Bueno, tú no le vas a hacer nada… Yo al menos pienso darle una bofetada.

—Creo que podrías permitirte darle una patada en los…

—Tal vez —dije con firmeza, apretando los dientes—. Pero tengo que hablar con Marco.

Cuando salí de la oficina creí que mis pasos eran más fuertes de lo normal, como si quisiera abrir agujeros al suelo al caminar.

Moisés y Emilio hablaban junto a la puerta de la cocina. Supe la pregunta que querían hacerme en cuanto me miraron a los ojos.

—No sé —les dije antes de que hablaran—. Voy por respuestas a la oficina de Marco.

—¿Quieres que te acompañe en caso de que no quiera recibirte? —preguntó Moisés.

—Iré por mis cuchillos —dijo Emilio, pero le detuve antes de que entrara a la cocina.

—No, chicos —–les dije—. Yo me encargo de esto.

—Parece que no tendrás que ir muy lejos, Claudia —escuché a Katsumi detrás de mí.

Di la media vuelta y seguí su mirada hasta la ventana del restaurante.

Un coche se detuvo cruzando la calle. El corazón me golpeó el pecho con la fuerza de un martillo cuando Marco salió del vehículo. En su mano, un ramo de flores que en cualquier otra circunstancia habría sido un gesto dulce, ahora parecía un insulto a mi dolor.

—Voy a meterle esas flores en el cu… —dijo Katsumi, pero se calló cuando me miró.

Caminé hacia la puerta tan rápido como pude sin correr, y salí del restaurante.

Capítulo 24.

Claudia

“Miserable malnacido,” pensé al acercarme a la calle.

Mis pasos, firmes y decididos, resonaban en la acera mientras una tormenta de furia y tristeza se desataba en mi interior.

Justo cuando me preparaba para cruzar la calle, mi mirada se cruzó con la de Marco. Parecía sorprendido al verme, como si no esperara un enfrentamiento tan pronto.

Con un ritmo sincronizado, ambos avanzamos, cruzando la calle y desafiando el tráfico que rugía a nuestro alrededor. El mundo pareció reducirse a ese pequeño espacio entre nosotros, a ese instante de tiempo.

Nos encontramos en medio de la calle, el ruido de la ciudad pareció atenuarse, ahogado por la tensión que nos envolvía. Mi mano se movió antes de que pudiera pensarlo, asestando una bofetada a Marco.

El sonido retumbó en la quietud, como el eco de mi corazón traicionado.

—¿Por qué, Marco? —las palabras brotaron de mis labios, duras y cargadas de rabia— ¿Por qué me has ocultado esto?

La angustia se apoderó de mí, una amalgama de tristeza y furia que me dejó un sabor amargo.

—Claudia, déjame explicar… —comenzó él, pero lo interrumpí.

—¡¿Explicar qué?! —hice lo posible para mantenerme firme a pesar del torbellino de emociones dentro de mí, pero me fue imposible controlarlo por completo— ¡¿Tu mentira?!

—Yo nunca te mentí.

Si la sangre me hervía antes, eso me llevó al límite. —No —le dije con todo el sarcasmo del mundo—, solo olvidaste mencionar el minúsculo detalle que ibas a destruir el lugar al que le he dedicado los últimos años de mi vida.

—Claudia… —extendió su mano libre para tratar de cogerme la mano, pero me hice a un lado.

—Omitir la verdad es igual de malo que mentir.

—Yo sé, pero…

—¡Ah! ¿Lo sabes? ¿Y aun así lo hiciste?

—Es solo que yo…

—¿Tú? ¿Vas a decirme que el del problema eres tú y no yo?

—No, lo que quier…

—¿Entonces soy yo la del problema?

—¡¿Podrías callarte y dejarme hablar?! —gritó.

Sin decir nada, arranqué el ramo de flores de sus manos y las lancé al suelo con todo el desprecio que podía reunir, luego las pisoteé mientras le miraba a los ojos.

Un coche pasó a nuestro lado, y los gritos y maldiciones del conductor no se hicieron esperar.

—Oigan, chicos, ¿podríamos llevar esta discusión a la acera? —escuché a Katsumi decir detrás de mí.

—Sí, antes de que llegue a policía y nos detenga por obstruir el tráfico —dijo Patrick al ponerle una mano en el hombro a Marco.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de todas las miradas de varios conductores detenidos haciendo sonar su claxon. Era un escándalo descomunal, y no podía creer que no hubiera estado consciente de nada.

Tan furiosa me tenía aquel hombre.

Seguía tan cabreada que ni vergüenza sentí.

Me di la vuelta y caminé rápido hacia la acera frente al restaurante. Katsumi iba delante de mí, y cuando se dio la vuelta seguí su mirada asesina hasta Marco, que nos había alcanzado.

El silencio se apoderó de nosotros, interrumpido solo por el rugido ocasional de los coches que pasaban. Mis ojos se movieron desde el restaurante hasta los edificios circundantes y un pensamiento se arrastró en mi mente.

—Eres el dueño de toda la manzana, ¿no es así? —pregunté, girándome hacia Marco.

—¿Eso qué tiene que ver con…?

—Contesta la puñetera pregunta.

Él suspiró resignado. —Sí, lo soy.

—Vas a construir algo grande aquí —dije.

La expresión de Marco se volvió tensa, como si hubiera adivinado a dónde iba con mis preguntas.

—Sí —dijo, su voz apenas un susurro.

Mis ojos se estrecharon mientras mi cerebro procesaba la información, como un rompecabezas cuyas piezas encajaban por fin.

—La Torre Brina, ¿verdad? —la pregunta salió de mis labios antes de que pudiera detenerme. Los recuerdos de las noticias sobre el proyecto, la torre que iba a ser un homenaje a la esposa fallecida de Marco, inundaron mi mente.

Marco se quedó en silencio, su mirada en algún lugar lejano. Cuando habló, sus palabras fueron como una bofetada.

—Sí, Claudia.

Verme en la misma acera con Marco acrecentó la indignación que sentía en mi pecho, como si mi corazón fuese a explotar.

—¿Así que todo este tiempo, la razón que hay tras de la demolición del restaurante era…? —mi voz se rompió al final— ¿Y nunca pensaste que debías mencionarlo?

Las lágrimas amenazaban con derramarse, pero no iba a darle el gusto de verme llorar. Marco se quedó en silencio por un momento, antes de responder con voz temblorosa.

—Claudia, no fue fácil para mí tomar esa decisión. La Torre Brina es un proyecto muy importante y… Personal.

Mis manos temblaban mientras apretaba los puños. Era como si una serpiente enroscada en mi estómago apretara cada vez más fuerte.

—¿Personal? ¡Ah, claro! ¡Por tu amada Sabrina! —escupí las palabras, la ira en mi voz fuera de control.

—Esto no tiene nada que ver con…

Mi rostro ardió como si estuviera al borde de un volcán, mientras el dolor y la desesperación se apoderaban de mí. Miré a Marco, su rostro pálido y lleno de culpa.

—¡Eres un egoísta, Marco! ¿Sabes lo que es peor? Que creí en ti, pensé que eras diferente, pero resulta que solo te importan tus propios intereses —mi voz se quebró, pero me negué a dejar que las lágrimas fluyeran—. Yo nunca te importé.

—Te equivocas, Claudia, sí me…

—¡Te juro que te rompo los huevos si te atreves a decir que yo te importo! —le grité, acercándome a él— ¡Ya basta con tus mentiras! ¿Te es tan difícil ser honesto?

—Estoy tratando de… —su voz se quebraba, y sus manos temblaban.

—¿Sabes qué? —negué con la cabeza— Lárgate.

—No me puedo ir —dijo, cabizbajo—. Necesito informar a mis empleados que…

—¿Tus empleados? —negué— Si te refieres a quienes trabajan en Fronteras no son tus empleados. Son mis empleados. Y yo les diré lo que tú debiste habernos dicho desde un principio.

—Creo que deberías hacerle caso, viejo —le dijo Patrick con tono preocupado, poniéndole una mano en el hombro y mirando hacia el restaurante.

Miré hacia las ventanas y ahí estaban mis empleados. Todos y cada uno de ellos estaban asesinando a Marco con la mirada.

—De acuerdo —él se dio la media vuelta y dio un par de pasos hacia la calle, pero se detuvo antes de cruzarla—. Claudia, yo…

—Ahórrate tus palabras —le interrumpí—. Solo dime hasta cuándo podemos seguir abiertos.

Marco apretó sus labios y bajó la cabeza un momento antes de regresar su atención a mis ojos. —Hasta finales de la siguiente semana.

Asentí. —Ten listo el talonario, porque esto te costará…

—Lo sé.

—Adiós, Marco —me di la media vuelta y entré a Fronteras.

Me detuve a unos pasos de la entrada, y jamás me sentí tan sola. A pesar de ser plena primavera, toda mi piel estaba helada, y lo único que quería hacer en ese momento era encerrarme en mi habitación y llorar hasta quedarme dormida.

Respiré hondo, y me dirigí a mis empleados, que se habían reunido todos en el comedor.

—Lo lamento, chicos —dije, de manera tan controlada como pude—, pero cerraremos nuestras puertas.

Si los corazones hicieran ruido cuando se rompen en aquel momento me habría quedado sorda. Era más que claro que, para algunos de ellos, el cierre del restaurante les afectaba tanto como lo hacía conmigo.

Emilio se sentó, Raúl se apoyó en la barra y bajó la cabeza, pero Moisés fue el único que no parecía mostrar reacción alguna.

Hasta que sonrió y levantó la cabeza. —Vale, chicos, volvamos al trabajo —se dirigió a todos—. Podemos lamentarnos lo que acaba de pasar, o podemos despedir este lugar con el respeto que se merece —apuntó con la mano abierta a los pocos comensales que teníamos a esa hora—. Además, tenemos clientes a quienes tenemos que atender —aplaudió un par de veces— ¡A trabajar!

Todos asintieron y regresaron a sus labores menos Moisés, que se acercó a mí y puso sus manos en mis hombros.

—Gracias —le dije—. No tengo fuerzas para…

—Lo sé, Claudia —él sonrió—. Tómate el día.

—No puedo —mi voz temblaba y estaba al borde de las lágrimas—. Necesito ir a mi despacho. Hay tantas cosas que debo hacer antes de…

—Puede esperar —me interrumpió y miró a los ojos—. Tómate un respiro. Lo necesitas.

—El chico bonito tiene razón, Clau —dijo Katsumi.

—Se los agradezco a ambos —me costó casi todas mis fuerzas decirles esas palabras—, pero hay mucho por hacer —le di una palmada a Moisés en el hombro—. Estaré en mi despacho.

Caminé como si no tuviera control sobre mi cuerpo. Estaba adormecida por todos lados. Ya no me quedaba fuerzas para nada.

Entré a mi pequeña oficina, y aquel espacio me pareció mucho más pequeño de lo que era.

Ni siquiera llegué a mi escritorio. Cerré la puerta, apoyé la espalda en ella, y me deslicé hacia el suelo hasta quedar sentada.

Y por fin lloré. Ya no lo pude aguantar más.

“Un respiro,” pensé al cubrirme la cara con las manos. “Solo quiero un respiro.”

Capítulo 25.

Marco

—Joder —murmuré al cerrar de golpe la puerta de mi despacho.

La furia latía en mis sienes, una presión constante, un recordatorio incesante del desastre que había ocasionado.

—Joder, joder, joder —me dejé caer en la silla de mi escritorio y miré el techo de mi oficina.

El cuero crujía bajo mi peso mientras me mecía hacia delante y hacia atrás, tratando de poner orden en mi caos mental.

Volví la mirada al escritorio. Ante mí, los documentos de la Torre Brina parecían burlarse de mi desgracia, recordándome la causa de todo.

Mensajes de los inversionistas, propuestas de los proveedores, respuestas de contratistas, nada de ello me importaba en ese momento. Mis ojos escaneaban las palabras, pero no llegaban a mi cerebro. Las letras se mezclaban, formando la imagen de Claudia en mi mente.

Su rostro enfadado, sus ojos llorosos, su voz temblorosa acusándome de traición… Cada detalle era un puñal en mi corazón.

La culpa se apoderó de mí, como una fiera que me desgarraba desde dentro. “Soy un imbécil” pensé. “¿Cómo permití que las cosas llegaran a este punto?”

Las palabras de Claudia resonaban en mi cabeza, cada acusación, cada reproche, cada lágrima que había derramado por mi culpa… Todo se convertía en un eco interminable que no me dejaba en paz. El arrepentimiento, antes un susurro, ahora gritaba en mi interior.

Golpeé la mesa con mi puño, una explosión de rabia y frustración salió de lo más profundo de mi ser.

“Lo arruinaste, idiota,” pensé, levantándome del escritorio y luego dirigirme al sillón, donde me dejé caer y cerré los ojos para ver si así lograba callar las puñeteras voces, ideas y recuerdos que me atormentaban.

—¿Qué pasó? —escuché a Franny afuera.

“Joder, necesito insonorizar esta oficina.”

—Lo que tarde o temprano iba a pasar —le contestó Patrick, y yo bufé al escucharlo—. Los de Top Demo fueron a tomar las medidas para planificar la demolición donde está Fronteras. Adivina quién estaba ahí.

—Ay, no —lamentó Franny—. ¿Y qué tan feo…?

—Uy, feo se queda corto —escuché a Patrick, y cerré los ojos unos momentos—. No fue tanto lo que le dijo Claudia, sino cómo se lo dijo. ¿Sabes cómo?

—¿Y ahora qué?

—Pues seguimos adelante con la construcción con un Marco menos alegre —dijo Patrick—. ¿Qué otra cosa podemos hacer? No podemos arreglarle la vida. Le estuvimos avisando de esa bomba desde hace tiempo, y él decidió ignorarla.

—Eso sí.

—Por cierto —apenas y escuché a Patrick decir, pues, había bajado un poco la voz—. Lamento lo de esta mañana.

—No sé de qué me hablas.

—¿Es en serio?

—¿Podemos discutirlo después? Tenemos una crisis que…

—Ya.

Negué. “¿Qué estará pasando entre esos dos?”

Tras un momento de silencio asumí que Patrick se había ido.

Me puse de pie y contemplé el exterior de la ventana, y fui incapaz de resistir el impulso de mirar hacia el parque con los adornos de arte moderno, donde desperdicié otra oportunidad de decirle a Claudia lo del restaurante.

—Maldita sea —murmuré al dirigirme al escritorio.

Abrí algunas carpetas y traté de ocupar mi mente en su contenido, en lo que fuera que me permitiera distraerme de lo que estaba sintiendo, de lo que estaba pensando, de lo que estaba recordando.

Mis ojos ardían de cuánto me aguantaba las lágrimas, y el recordar lo que le dijo Patrick a Franny solo acrecentó la angustia dentro de mí, y es que tenía toda la razón.

“Yo me busqué esto.”

El eco de la puerta abriéndose me sacó de mi autocompasión y miré hacia arriba, encontrándome con los ojos preocupados de Franny. Su silueta se recortaba en la luz del pasillo, como un ángel que venía a ofrecer consuelo.

—¿Necesitas algo, Marco? —preguntó con voz suave.

Suspiré, desviando la mirada hacia los documentos sobre la mesa. No me apetecía hablar, pero el puñetero silencio solo empeoraba las cosas.

—Una máquina del tiempo para borrar esta cagada —comencé, buscando las palabras adecuadas—. Metí la pata, Franny.

El silencio se instaló en la habitación luego de que ella cerró la puerta tras entrar. Se adelantó y sentó en la silla frente a mi escritorio, cruzó la pierna y sus ojos se clavaron en mí.

—Vamos, Franny —la animé—. Veo en tus ojos que tienes algo que decir.

Ella suspiró y asintió, entrelazando sus manos sobre su regazo.

—¿Qué te puedo decir, Marco? —dijo con una franqueza que me dolió escuchar— ¿Que te has comportado como un idiota? Creo que Patrick y Claudia ya te lo hicieron saber.

—Sí —fue lo único que pude decir.

Franny suspiró. —Le ocultaste información a Claudia mientras ella se enamoraba de ti. ¿Esperabas que fuera a reaccionar de forma distinta?

Sus palabras me golpearon como una bofetada, pero no podía negar la verdad. La culpabilidad me embargó, cada fibra de mi ser gritaba en arrepentimiento.

—No —negué, y bajé la cabeza—. Joder… Yo no soy así, Franny. Yo no soy un mentiroso, o embustero, o…

—Marco —Franny me interrumpió—, cometiste un error. Uno garrafal, sí, pero eso no cambia quién eres —su voz era más suave ahora—. Eres un hombre bueno, generoso, brillante, que hizo una tontería. Eres humano, después de todo. Tienes dos opciones: seguir adelante o arreglar la situación.

El eco de sus palabras quedó resonando en el despacho mientras yo la miraba, conmocionado por su sinceridad.

Franny me regaló una mirada cargada de empatía antes de abandonar el despacho, dejándome solo con un silencio sepulcral. Su sinceridad, aunque amarga como la hiel, era un tónico necesario, un toque de realidad que me había faltado desde el comienzo de todo esto.

—Gracias, Franny —le dije, mis palabras flotando en el aire denso de la sala—. Necesito un momento a solas para… reflexionar. Por favor, cancela todas mis citas. No tengo cabeza para más cosas.

Su respuesta fue un asentimiento comprensivo antes de desaparecer cerrando la puerta de mi despacho y dejándome a merced de mis propios pensamientos y rodeado de un silencio ensordecedor.

La culpa y el arrepentimiento rugían en mi interior, como una manada de leones hambrientos. El dolor de haber traicionado a Claudia era un eco del dolor que había sentido cuando Sabrina murió, una agonía familiar que pensaba que nunca volvería a sentir.

“No seas tonto,” pensé. “¿Cómo comparas ambas cosas? Una fue el amor de tu vida, y la otra… El amor de tu nueva vida.”

Aquel pensamiento me dejó sin aliento. Claudia había logrado que me sintiera vivo de nuevo, y la había perdido.

Los documentos de la Torre Brina yacían esparcidos sobre el escritorio, cada palabra, cada línea, parecían ser un cruel recordatorio de ello.

Mis errores, mis acciones, se cernían sobre mí como una nube tormentosa, oscureciendo mi vista, llenando cada rincón de mi ser con un remordimiento que amenazaba con consumirme.

Las palabras de Franny resonaron en mi cabeza, un eco persistente. “¿Seguir adelante o arreglar la situación?”

Sabrina me había enseñado que la vida es efímera y que debemos aprovechar cada oportunidad para rectificar nuestros errores, pero también había errores que no se podían arreglar.

“De esos errores,” pensé. “Solo me queda aprender.”

Mi pecho se sentía apretado, cada latido de mi corazón era un grito de guerra, uno llamado a la acción. Me había equivocado, sí, pero aún tenía la oportunidad de enmendarlo. Con un suspiro, me acomodé en mi silla, mi mirada perdida en la nada.

“Aquí me volveré loco,” pensé al mirar el reloj. Aún faltaban varias horas para que Enrico y Elena salieran de la escuela. “Veré si Patrick quiere acompañarme al gimnasio. Me vendría bien desahogarme antes de ir por mis hijos a la escuela.”

Salí de la oficina. —Franny, estaré fuer… —me detuve al notar que ella no se encontraba en su escritorio.

“De seguro fue por un café,” cogí un papel y le dejé una nota avisando que estaría fuera el resto del día.

Me dirigí a la oficina de Patrick con paso acelerado, rogando a Dios que nadie me detuviera para hacerme alguna pregunta.

Su puerta estaba cerrada, lo que me pareció extraño. Su asistente estaba en la copiadora en los primeros cubículos frente a la oficina.

—Buenos días, Olivia —le saludé al pasar.

—¡Señor Alban…! —le escuché detrás de mí, pero yo ya había llegado a la puerta de Patrick.

La abrí, y alcancé a sorprenderlos besándose.

Franny se alejó de Patrick, y este estaba ajustándose el cuello de su camisa mientras que ella me miraba horrorizada.

—¡Lo siento, señor Eldridge! —exclamó Olivia detrás de mí.

Sonreí, y luego empecé a carcajearme. —Sabía que había algo raro entre ustedes dos.

—Marco, déjame explicar… —dijo Patrick.

—No, está bien —dije, dando la media vuelta—. Perdonen la interrupción.

—¡No es lo que…! —escuché a Patrick decir, pero cerré la puerta antes de que dijera algo.

Su asistente me miraba como si fuera un venado ante las luces de un coche a punto de ser arrollado. —¿Esto es reciente?

—Sí, señor Albanesi —contestó apenada.

—¡Te dije que nos iban a pillar! —escuché a Franny quejarse a Patrick.

—¡No, a mí no me culpes de esto! ¡Tú fuiste la que…!

Suspiré. —Parece que hoy es el día en que todo se va a la mierda —dije para mí mismo, luego me dirigí a Olivia—. Cuando terminen, dile a Franny que le dejé un recado en el escritorio, y que estaré fuera con el móvil apagado.

—Sí, señor Albanesi.

Respiré hondo y me alejé de ahí, dirigiéndome directo a los ascensores. ¿A dónde iría después? No tenía idea en aquel momento.

“¿Acaso importa?” pensé.

Capítulo 26.

Claudia

—Vete al diablo —le dije a mis llaves cuando salieron de mis manos al acercarlas al cerrojo.

No tenía fuerzas de nada, ni siquiera para sujetar las puñeteras llaves para poder abrir la puerta de mi apartamento.

Ni siquiera gruñí. Solo las cogí resignada a que aquel día Dios no dejaba de tirarme mierda, desde cositas pequeñas como las llaves, como la grande que fue lo que Marco…

—Ya, Claudia, ya —murmuré al entrar a mi hogar.

Dejé el móvil y las llaves en la mesita de la entrada, y arrojé todo lo demás en el sillón antes de dirigirme a mi refrigerador.

“Bien,” pensé al abrirlo. “Al menos tengo algunas cervezas.”

Abrí una y tragué la mitad antes de mirar a mi alrededor.

Encontré la botella vacía de vino que Marco y yo nos tomamos el otro día que fue a cocinar para mí.

Mi pulso latía en mis oídos, cada latido un recordatorio constante del vacío que me llenaba por dentro.

Apreté los dientes en reacción a la rabia que explotó dentro de mí en ese momento. Caminé rápido hacia aquella botella y la arrojé fuerte dentro del cesto de la basura. No se rompió, pero al menos ya no la tenía a la vista.

El recuerdo de Marco llenó el espacio como un fantasma que aún flotaba en las habitaciones vacías. Aquella noche llenamos el apartamento con risa, calidez, deseo.

“Y amor.” Mi labio inferior tembló un poco con aquel pensamiento.

Ahora, cada rincón, cada objeto parecía un cruel recordatorio de su ausencia. El recuerdo de esa última noche juntos se mezcló con el dolor que sentía en ese momento, volviéndolo algo tan tóxico que me quemaba por dentro.

Al respirar percibí su aroma que antes me envolvía como un abrazo cálido y reconfortante, pero ahora cada inhalación era un golpe, una bofetada que me recordaba la realidad de lo que había hecho.

Cada detalle, cada recuerdo de esa noche, se convirtió en una tortura. Cada risa compartida, cada beso robado, cada mirada llena de amor, ahora era una daga afilada que se retorcía en mi corazón.

El dolor era indescriptible, una mezcla de tristeza, pérdida y arrepentimiento que se enredaba en mi pecho, apretándome hasta que apenas podía respirar.

Llegó a ser tan intenso, que apenas y pude respirar. Cada bocanada de aire era un recordatorio de su ausencia, cada latido de mi corazón un eco de sus acciones.

Mi apartamento se había convertido en un santuario a la tristeza. Cada objeto, cada rincón, cada sombra parecía llorar su ausencia, cada eco en las paredes un grito silencioso de mi corazón roto.

—Marco… —susurré, mi voz apenas un susurro en la oscuridad.

Le di otro trago a mi cerveza, y sacudí la cabeza. —Debí comprar algo más fuerte.

Tocaron a la puerta y me lamenté. Tocaron otra vez de una manera mucho más insistente, como lo haría un niño pequeño sin nada de paciencia.

Sonreí, pues sabía quién estaba detrás de la puerta.

Cuando la abrí vi el rostro sonriente de Katsumi, y quedé paralizada al encontrar a su lado a Isla, cada una con una botella de tequila en mano. Sus rostros, normalmente alegres, reflejaban una preocupación en consonancia con la mía.

—¿Qué…? —empecé a preguntar, pero la frase quedó flotando en el aire, demasiado confusa y abrumada para encontrar las palabras adecuadas.

Isla me interrumpió con un abrazo fuerte, como aquel que solo las mejores amigas pueden dar.

—Hemos venido a estar contigo, Claudia. No vas a pasar esto sola —dijo con una determinación que me sorprendió.

Miré a Katsumi, buscando alguna explicación en su rostro. Pero ella simplemente asintió, un gesto silencioso de apoyo que me dejó sin palabras.

—¿Que no estabas en tu luna de miel en las Maldivas o alguna isla remota con Robert? —le pregunté tras cerrar la puerta.

—Sí lo estaba —seguí a Isla hasta la cocina, donde ella sacó un par de chupitos—. No hace ni dos horas que aterrizamos.

—Deberías estar descansando —le regañé.

—Es lo mismo que yo le dije —Katsumi cogió tres chupitos y los acomodó frente a ella—. Pero cuando le conté lo que te sucedió hoy con Marco…

Quise enfadarme con Katsumi por habérselo dicho. No porque quisiera guardar el secreto, sino porque Isla de seguro estaba cansada y quería pasar una última noche con su esposo.

—No iba a dejarte pasar por esto tú sola —Isla me entregó un chupito lleno, mientras ella y Katsumi sujetaban otro.

Las tres bebimos al mismo tiempo. El fuego líquido que pasó por mi garganta y bajó hasta mi abdomen ayudó a quemar un poco el dolor que tenía aturdida.

Nos sentamos en el sillón. A pesar de la tristeza que me envolvía, no pude evitar sonreír al ver a mis amigas a mi lado. Aunque mi corazón estaba roto, tenía a Isla y Katsumi para ayudarme a recoger los pedazos.

Pero incluso en medio de la gratitud, no pude evitar que un pensamiento se colara en mi mente, una sombra oscura que amenazaba con apagar la luz de mi esperanza.

Marco ya no estaba aquí.

—No quiero hablar de él —declaré con tanta seriedad como pude, intentando que mi voz no temblase, aunque por dentro me sentía como un cristal a punto de romperse—. Isla, cuéntanos de tu luna de miel. Necesito una distracción.

Isla, con la botella de tequila en la mano, me miró con ojos comprensivos antes de sonreír.

—Vale, pero te advierto que no fue nada normal —comenzó, llenando nuestros vasos de nuevo—. Ya sabes cómo es Robert…

Katsumi y yo nos reímos al unísono.

—¿Qué hizo el idiota? —preguntó Katsumi.

—El primer día, nada más llegar, nos encontramos con un grupo de turistas que habían alquilado la cabaña de al lado —los ojos de Isla brillaban al recordarlo—. Eran de alguna fraternidad estadounidense, y nos invitaron a un juego de vóley playa. ¡Robert se unió a ellos!

—¿Eran guapos los universitarios con los que jugó? —preguntó Katsumi antes de darme otro chupito.

—Sí, eran lindos —el cambio de coloración en las mejillas de Isla delataron que los chicos no estaban solo “lindos”.

—Apuesto a que se miraban increíble todos sin camisa —dijo Katsumi.

Isla solo rio antes de beber. No necesitó afirmar nada.

—Y todas las noches cenábamos a solas en nuestra cabaña escuchando el mar —Isla continuó, gesticulando con las manos mientras narraba.

El relato de Isla me distrajo lo suficiente como para que, sin darme cuenta, ya había bebido más de la cuenta. Sentí un calor agradable recorriendo mi cuerpo, y aunque sabía que era solo el efecto del alcohol, me permitió dejar a un lado, aunque fuera por unos momentos, la amargura que sentía por Marco.

—No necesitamos saber los detalles del postre —dijo Katsumi—. Ya sabemos lo sabroso que está y, por los gritos que ese hombre te saca, cuánto te gusta.

—¡Katsumi! —le reclamó Isla arrojándole uno de mis cojines.

Las tres reímos a carcajadas, yo tanto que mi estómago me dolió y apenas y pude respirar.

Cuando por fin dejé de reír me di cuenta de que tenía mojadas las mejillas por las lágrimas. Algunas seguro fueron por la risa, pero una vez abierto el torrente nada las detuvo. Llevaba todo el día aguantándolas que ya no pude soportarlas.

Mis risas se convirtieron en un llanto abierto. Lo dejé salir todo. Con el alcohol calentándome la sangre, ya no pude contenerme.

—No entiendo cómo pudo ocultarme algo tan importante —dije con la voz cargada de amargura y tristeza—. El cierre del restaurante Fronteras no es algo que se pueda pasar por alto. ¿Cómo pudo hacerme eso?

Isla se acercó a mí y me abrazo, mientras que Katsumi servía más tequila.

—No entiendo qué hice mal —admití, mi voz rasgándose por la emoción y las lágrimas se desbordándose por mis mejillas—. He estado dándole vueltas en mi cabeza y no logro entenderlo. ¿Acaso no fui suficiente para él?

Las palabras se quedaron flotando en el aire, una afirmación dolorosa de mis miedos e inseguridades.

—Claudia… —Isla empezó a decir, pero la interrumpí.

—No te atrevas a decir que soy suficiente o alguna tontería así —le pedí, y ella asintió. Tomé una bocanada de aire, buscando la fuerza para decir en voz alta lo que hasta ahora solo había sido un pensamiento fugaz en mi cabeza—. Siempre he creído que era una mujer fuerte, segura de mí misma. Que valía la pena. Pero después de que Lorenzo me dejara por no poderle dar un hijo… Y ahora que Marco me… ¡¿Qué coño me falta para que alguien me ame?!

Miré la botella de tequila, casi vacía, y la cogí para rellenar mi vaso. El líquido cálido y fuerte me ayudó a encontrar la valentía para seguir hablando.

La habitación quedó en silencio mientras mis preguntas retumbaban en las paredes. Isla y Katsumi me miraban, sus rostros reflejando la misma tristeza que yo sentía. Pero, por un momento, me sentí un poco mejor. Había dicho en voz alta lo que había estado temiendo, y aunque dolía, también era liberador.

—Yo pensaba lo mismo —dijo Isla, sollozando junto conmigo—. Cada vez que Nico me maltrataba y me hacía sentir menospreciada, pensaba que debía aguantarlo, porque ¿quién más podría amarme?

—Que se vayan a la mierda todos los que no creen que son suficientes —Katsumi se puso de pie y caminó hacia la ventana.

—¿Qué va a hacer? —pregunté alarmada a Isla.

—No lo sé.

Katsumi abrió la ventana y se asomó por ella.

—¡Vete a la mierda, Nico! —gritó a todo pulmón— ¡Vete a la mierda, Lorenzo! ¡Vete a la mierda, Marco! ¡Vete a la mierda, Alexandra!

—¿Alexandra? —preguntó Isla.

—La barista —le aclaré.

—¡Vete a la mierda…! —Katsumi se quedó pensando unos momentos— Joder, ni siquiera recuerdo el nombre del bombero —alguien le gritó desde la calle, y ella miró hacia abajo— ¡Tú! ¡Extraño que camina por la calle que intenta silenciarme! ¡Vete mucho a la mierda! ¡Todos se pueden largar a la mier…!

—¡Vale! —dijimos Isla y yo juntas al ponernos de pie y tratar de meter a Katsumi de vuelta al apartamento.

Estábamos tan borrachas que nos tambaleamos y las tres caímos juntas al suelo, donde estallamos a carcajadas.

“Necesitaba esto,” pensé mientras reía. “Olvidar. Por favor, necesito olvidar.”

Capítulo 27.

Marco

—Papá, ¿podemos ir a comer al restaurante de Claudia cuando salgamos de la escuela? —las palabras de Enrico cayeron sobre el silencio del coche como una bomba de efecto rápido. Sus ojos grises me miraban desde el retrovisor con inocente expectativa.

Un nudo se formó en mi garganta, inesperado y brutal. La mención de Claudia y el restaurante, desató un torbellino de emociones que luché por mantener bajo control.

Elena asintió con entusiasmo desde su asiento. —Sí, papá las croquetas de Fronteras son las mejores que he probado.

La sonrisa que forcé fue un espejismo, una careta de normalidad que intentaba ocultar el caos que se desataba en mi interior. —No estoy seguro de que sea buena idea ir al restaurante, chicos. ¿Qué tal si vamos a comer pizza en su lugar y luego vamos por un helado?

Un silencio incómodo se adueñó del coche. Mis palabras flotaban en el aire, cada una de ellas como una espina que se clavaba en mi pecho. Elena frunció el ceño, sus pequeñas cejas se juntaron en una expresión de confusión.

—¿Por qué no sería buena idea ir al restaurante, papá? —preguntó, su voz infantil llena de inocente curiosidad— ¿Pasó algo?

La pregunta de Elena fue como un golpe bajo.

—Bueno, Elena, sí pasó algo —admití, intentando mantener la voz firme—. Pero seguro que la pizza nos sabe igual de bien, ¿verdad?

Enrico asintió con entusiasmo desde su asiento. —¡Sí, papá! Y podemos pedir extra de queso, ¿verdad?

A pesar del dolor que amenazaba con desbordarse, no pude evitar sonreír ante el entusiasmo de Enrico. —Por supuesto —respondí, forzando una risa.

La imagen de Claudia se dibujó en mi mente: su sonrisa brillante, su risa melodiosa, el aroma dulce de su piel. Y en medio del caos de mis emociones, una pequeña chispa de esperanza comenzó a arder. Quizás, solo quizás, aún había una oportunidad para nosotros.

“¿Después de lo que hiciste?” pensé, apagando esa chispa. “Sigue soñando, Marco.”

—Pero, papá, ¿qué pasó? —insistió Elena, su mirada de preocupación reflejada en el retrovisor— Tengo ganas de ir a Fronteras, y dijiste que hoy iríamos.

—Hacen un excelente pastel de queso —agregó Enrico—. Cambié de opinión, papá. Me gustaría que fuéramos a Fronteras.

Miré de reojo a Elena en el retrovisor. La confusión y la preocupación que mostraba su rostro eran un espejo de las emociones que revolvían mi interior. Sus ojos grises parecían penetrar a través de las defensas que había levantado.

—¿Por qué tienen ganas de ir a Fronteras? —pregunté.

Elena sonrió. —Porque me gusta ese lugar y desde la semana pasada que no vamos.

—Podemos ir otro día —le dije sin pensarlo.

—¿Cuándo?

—No sé… Después.

—¿Cuándo después?

—Elena —dije, derrotado—. No discutiremos esto. Iremos a casa y prepararé algo de cenar.

—Pensé que iríamos por pizza —dijo Enrico apenado.

—¡De acuerdo! —elevé la voz— ¡Compraremos una pizza!

Me sentía como un hombre atrapado en un precipicio, intentando decidir si saltar o retroceder.

“Tranquilízate, Marco,” pensé al respirar hondo.

La voz de Elena se elevó de nuevo, cortando a través de mis pensamientos como un cuchillo afilado. —Tú y Claudia ya no son novios, ¿verdad, papá? —dijo con tono decepcionado.

Creo que si un dinosaurio hubiera aparecido de la nada ante mí me habría sorprendido menos que la pregunta de Elena. Hice memoria de las veces que Claudia y yo estuvimos juntos en el restaurante, a los momentos de intimidad que compartimos, tratando de dar con un momento en el que me descuidé y ellos vieron algo.

—¿Cómo es que sabes lo que es un novio?

—Franny me lo explicó —contestó sin dudarlo—. Dijo que un novio es alguien que te hace sentir muy feliz y quieres estar todo el tiempo con esa persona y compartirlo todo, incluso besos.

“Debería darle un aumento a esa chica,” pensé.

—¿Qué te hace pensar que Claudia y yo somos novios, Elena? —pregunté, intentando mantener la calma

Ella se encogió de hombros, como si fuera la cosa más obvia del mundo. —Los vi besándose una vez en el restaurante. Y pareces más feliz, papá. Como cuando mamá estaba con nosotros.

—Sí, has estado de muy buen humor —dijo Enrico con una sonrisa.

La honestidad de Elena me dejó sin palabras. No sabía qué decir, cómo explicarle que las cosas con Claudia eran complicadas, que cometí errores que necesitaba rectificar. Pero en su inocente observación, había un rayo de verdad: Claudia había traído una chispa de felicidad a mi vida, una chispa que había estado ausente durante mucho tiempo.

—Tienes razón, Elena —por fin le dije—. Claudia y yo éramos novios.

—¿Eran? ¿Entonces ya no lo son?

“¿Desde cuándo pone tanta atención a lo que digo?” pensé. —No —le dije.

—¿Por qué? —preguntó Enrico.

Suspiré. —Hice algo que no debí haber hecho, y eso hizo que Claudia se enojara conmigo.

—¿Ya le pediste perdón? —dijo Enrico.

Negué con la cabeza. —Hay errores que no se arreglan solo con una disculpa, hijo.

—Entonces también invítala a cenar y regálale flores —sonreí al escucharlo—. Es lo que el tío Patrick dice que debes hacer cuando una chica se enoja contigo. ¡Ah, y joyas. Regálale algunas joyas bonitas.

—No creo que el tío Patrick sea un buen ejemplo a seguir cuando se trata de chicas —dije—. Aunque esos son buenos consejos, no creo que funcionen en este caso.

—¿Tan feo la cagaste? —preguntó Elena.

—¡Eh! —le reclamé mirándola de reojo en el retrovisor— No digas groserías… Pero sí, así de feo me equivoqué.

—Pero vas a luchar por ella —dijo Elena, y pude ver en el retrovisor que tenía una expresión intensa en el rostro—, ¿verdad?

Respiré hondo. —No lo sé, cariño.

Guardamos silencio unos momentos. Traté de concentrarme en el camino, pero cada vez que detenía el coche en algún semáforo miraba de reojo al retrovisor y encontraba a Elena y Enrico un poco decepcionados, reflejando mi propia decepción.

—Veamos el lado positivo de la situación —me esforcé en sonreír—. Podré pasar todavía más tiempo con ustedes.

—Eso no tiene nada de positivo —escuché a Enrico murmurar.

Si no hubiéramos llegado a un semáforo con la luz roja me hubiera detenido igualmente para preguntarle. Me giré y miré a mi hijo a la cara. —¿Qué acabas de decir?

—Que no tiene nada de positivo que pases más tiempo con nosotros —dijo, mirándome a los ojos—. Desde que llegamos a esta ciudad y conocimos a Claudia has estado más feliz, y me gusta verte feliz. Antes siempre estabas triste. Sí, nos divertimos mucho juntos, pero prefiero verte feliz cuando estás con nosotros, aunque pases menos tiempo.

—Yo solo quiero que ustedes sean felices.

—Ya lo somos, papá—dijo Elena—, pero también queremos que tú lo seas.

No sé cómo es que no lloré al escucharlos. Sonreí y seguí conduciendo hacia su escuela, pensando sus palabras.

—¿Entonces pizza después de la escuela? —les pregunté.

—Sí —contestaron sin ánimo.

Al llegar, le di un beso y un abrazo a cada uno de ellos cuando bajaron del coche, y los miré alejarse.

Sus palabras siguieron resonando en mi cabeza. Me mostraron una verdad que yo ignoraba: ellos se habían dado cuenta de mi dolor y mi felicidad mucho antes que yo.

Me apoyé en el coche y esperé hasta que entraran por las puertas del colegio.

“Nuestros hijos están madurando más rápido de lo que pensábamos, Sabrina,” pensé, imaginando que mi fallecida esposa me escuchaba en el más allá y sonreía junto conmigo.

Miré el coche aparcado a mi lado. Un padre y una madre dejaban a su hijo, riendo y despidiéndose con una naturalidad que me golpeó en el estómago. Tras dejar al pequeño, se besaron entre ellos, un beso de esos llenos de amor y promesas.

Sentí una punzada en el pecho al recordar a Claudia. Observé a la pareja subir a su coche y alejarse, entre risas y palabras de complicidad. Cerré los ojos, sintiendo el eco de la felicidad que solía tener. Recordé los besos, las risas, las caricias… los buenos momentos con Claudia que ahora parecían tan lejanos.

Abrí los ojos y subí al coche, luego miré el asiento vacío a mi lado, y no pude evitar pensar en Claudia, en lo que había perdido, en lo que podría haber tenido.

Las palabras de mis hijos volvieron a mi mente: “También queremos que tú seas feliz”.

“Estaba tan concentrado en que ellos de que fueran felices, que olvidé que yo también merezco serlo,” pensé.

Solté un suspiro y arranqué el coche. Tenía un largo día por delante, y un montón de emociones con las que lidiar. Pero en medio de todo ese caos las palabras de Elena y Enrico me dieron una especie de esperanza.

Conduje en silencio, con el eco de sus palabras en mi mente y el recuerdo de Claudia en mi corazón.

De alguna manera, el peso que cargaba encima ya no me parecía tan pesado. No sabía si podría arreglar el desastre con Claudia, pero debía intentarlo, debía luchar para ello.

Algo brotó en mi mente, una imagen de la Torre Brina ya terminada, pero con algo más en el primer piso, junto al vestíbulo, en una de las esquinas. Poco a poco mi imaginación fue formando aquello que detonó entusiasmo, emoción, y ansiedad de volver realidad aquello que estaba imaginando.

Pisé el acelerador. Necesitaba llegar rápido a la oficina para poner en papel aquella idea antes de que se desvaneciera.

Capítulo 28.

Claudia

—Dios, mi cabeza —murmuré al salir de mi habitación.

La claridad del día se coló a través de las rendijas de las persianas, golpeando mis ojos con una intensidad que hizo que mi cabeza diera más vueltas de las que ya estaba dando.

Tenía la boca pastosa y la cabeza me martillaba como si hubiera un grupo de construcción abriéndome un agujero en el interior.

No fue necesario mirar alrededor para recordar la noche de excesos que había compartido con Isla y Katsumi. El aroma residual de alcohol en el ambiente fue más que suficiente recordatorio. El olerlo casi me hizo vomitar por enésima vez aquella mañana.

—Esto merece una foto para el recuerdo —dije al encontrar a mis amigas en la sala dormidas y roncando. Y la hubiera tomado de tener el móvil en las manos.

Isla, con su melena revuelta, parecía haber elegido como lecho de descanso un montón de cojines esparcidos en el suelo. Sus piernas, más largas que las mías, se desparramaban en direcciones opuestas, y su falda subida revelando más de lo que seguro querría.

Tenía abrazada una botella como si fuera un preciado trofeo. El hecho que la botella tenía una tapa con forma de sombrero solo lo hizo más gracioso. Sus labios, de alguna manera aún pintados a la perfección de un rojo brillante, se abrían y cerraban con cada ronquido, sonando como una trompeta desafinada.

Por otro lado, Katsumi había decidido que el sofá era su cama por excelencia. Estaba acurrucada en una esquina, con las piernas enredadas en una manta, y ocultaba su cara con un brazo sobre los ojos.

Su respiración era profunda y rítmica, con un ronquido ocasional que parecía el gruñido de un cachorro dormido. Una mecha de su pelo negro se alzaba, moviéndose con cada exhalar, como una bandera ondeando al viento.

Las observé a ambas con una mezcla de cariño y resignación. Había una belleza desordenada en aquella escena de caos, en la forma en que dormían sin preocuparse por nada en el mundo, la calma antes de la tormenta de la resaca que llegaría al despertar.

“Dios, ¿cómo me habré visto yo, que desperté en el suelo junto a la cama?”

Arrastrando los pies con esfuerzo hacia la cocina, decidí preparar un café fuerte, esperando que el líquido caliente aliviara mi malestar. Un golpe en la puerta interrumpió mi camino, dejándome confundida.

“¿Quién podría ser a estas horas?” pensé, desorientada.

Al abrir la puerta me encontré a Robert con una sonrisa socarrona en su rostro.

—Vaya, si no es la bella durmiente —me saludó con su tono burlón.

—Púdrete, Robert —le dije con una sonrisa, abriendo la puerta por completo, invitándolo a pasar.

—Y ahí la tienes, mi hermosa esposa con el culo al aire —dijo Robert aguantándose la risa y mirando a Isla.

Le arrebató la cobija a Katsumi y la echó encima de su esposa, para luego colocarse a su lado y darle un tierno beso en la cabeza.

Me dirigí a la cocina, y le escuché seguirme. La presencia de Robert en mi hogar, en esa mañana, añadió un toque de surrealismo a la escena.

Aun así, no pude evitar apreciar la compañía en medio de mi malestar, un leve destello de normalidad en la resaca del caos.

El vapor del café difundió su aroma en el aire. Robert se acomodó en una silla y se quitó la chaqueta, estirándose con la familiaridad de alguien que se siente como en casa.

A pesar de todo, ese gesto tan simple me calmó. Aunque mi vida estaba dando tumbos, aún quedaban anclajes a la realidad.

Los granos de café crujieron bajo el peso del agua caliente, liberando su aroma amargo y reconfortante.

Me sorprendí a mí misma sonriendo mientras servía el café. El dolor de lo que sucedió con Marco seguía dentro de mí corazón, pero ya no me molestaba tanto como el día anterior.

—Me gusta tu apartamento, Clau —comentó Robert, contemplando la cocina con una mirada apreciativa—. Tiene tu esencia. Te define.

Me reí con amargura, dándome cuenta de lo irónico que sonaba eso, considerando el desorden y caos que dominaban mi vida en aquellos momentos.

—Gracias, Robert —respondí mientras servía dos tazas de café—. Pero por ahora, mi esencia parece ser una resaca tremenda.

Él soltó una carcajada, apoyándose en la encimera y dando un sorbo a su café. Sus ojos oscuros se llenaron de comprensión y empatía, calmando un poco el torbellino de emociones que agitaba mi interior.

—Isla me habló de lo que ocurrió con Marco —comentó con cautela—. Lamento que eso te haya pasado, Clau.

Entrecerré los ojos. —¿Qué te ha dicho exactamente? —pregunté, intentando mantener la voz firme.

Robert me miró con una expresión serena.

—Que Marco parecía el hombre ideal para ti. Que tenía una forma de mirarte que nos decía a todos que realmente te amaba.

Un sollozo se me atoró en la garganta. Las palabras de Robert resonaron en mi cabeza, golpeándome con una oleada de recuerdos y arrepentimientos.

—Bueno, al parecer nos engañó a todos —dije.

—Quizá deberías darle otra oportunidad, Clau —sugirió Robert, su voz suave—. Todos cometemos errores, incluso Marco. Dios sabe cuántas veces Jerome se enojó conmigo por no informarle de una decisión de negocios que tomé, y eso que es mi hermano y director financiero de la compañía.

—Marco quiere demoler mi restaurante —me aguanté la rabia al decir aquellas palabras—. Eso no es un error, es una puñalada en la espalda.

—No estoy cuestionando el tamaño del error —Robert levantó las manos en señal de rendición—, ni justificándolo.

Robert se quedó en silencio por un momento, como si estuviera procesando la información. Luego, con una chispa en los ojos, soltó una idea que nunca había considerado.

—¿Y si compras el restaurante, Clau?

El café casi me sale por la nariz. Lo miré, incrédula.

—¿Comprar Fronteras?

—Sí —la manera en que lo dijo fue como si se tratara de comprar algo insignificante en la tienda de la esquina, como un chocolate o un dulce.

—¡Claro! —no aguanté la risa— ¡Ahora mismo iré a comprar el restaurante junto con un nuevo bolso Louis Vuitton y los nuevos Jimmy Choos que vi en la zapatería!

Robert se inclinó hacia delante y me miró directo a los ojos.

—Podríamos invertir juntos —Robert sonrió—. Yo pongo el dinero, y tú te encargas de que funcione.

—¿Quieres ser dueño de un restaurante?

—Socio —corrigió, levantando su taza de café hacia mí—. Yo solo sería un inversionista. Tú serías la dueña.

Estaba tan sorprendida que ignoré lo caliente del café y le di un trago un poco más grande de lo que debí.

—Podríamos comprar el registro mercantil de Fronteras y abrirlo en otro lugar —le sugerí—. Asumo que tienes muy buen abogado.

—Por lo que me cobra más le vale que lo sea —dijo Robert entre risas—. ¿Pero por qué quieres comprar el registro mercantil? ¿No sería más fácil abrir un restaurante nuevo?

Negué emocionada. —Si compramos el registro mercantil, la gente ya sabrá quienes somos, en especial todos los clientes regulares que ya tenemos. Una buena reputación para un restaurante es algo difícil de conseguir, y nos conviene…

—Vale, vale, si crees que eso es lo mejor te creo.

—Además, me gusta el nombre Fronteras —dije con una sonrisa.

—¿En serio?

—Bueno, le he cogido cariño.

El sonido de un bostezo aletargado rompió el silencio.

Robert rio. —Reconocería ese dulce sonido en cualquier lugar del mundo —dijo en voz alta.

Giré la cabeza hacia la fuente del sonido. Katsumi e Isla estaban levantándose de sus lugares en mi sala y caminaban hacia nosotros como zombis recién reanimados con los ojos entrecerrados y la ropa en desorden.

La primera en llegar fue Katsumi, despeinada y luciendo como una auténtica estrella de rock después de un concierto salvaje, indicando con gruñidos y con la mano que necesitaba café y no sabía dónde estaban las tazas, por lo que le apunté detrás de ella.

La otra estrella de la mañana fue Isla, con su cabello ondulado enmarcando su rostro lleno de sueño.

El cambio en Robert fue casi inmediato. Sus ojos se iluminaron cuando Isla se acercó y una sonrisa juguetona se dibujó en su rostro. Se levantó y caminó hacia ella, envolviéndola en un abrazo que pareció devolverle un poco de vida a la somnolienta Isla.

—Buenos días, esposa mía —dijo Robert en voz alta y con tono burlón, pero su mirada rebosante de amor.

Isla le respondió con un gruñido cariñoso, anidándose aún más en su abrazo. Sus cuerpos encajaban a la perfección, como dos piezas de un rompecabezas destinadas a estar juntas.

Al verlos, una risa brotó de mi pecho, y no pude resistirme a un comentario. —Vaya, el matrimonio les sienta bien.

Robert se rio, e Isla se limitó a lanzarme una sonrisa somnolienta antes de bostezar de nuevo. La imagen de la felicidad que proyectaban me llenó de esperanza.

“Quizás, después de todo, las cosas podrían mejorar,” pensé.

—Robert, —dije, mi tono serio interrumpiendo su momento de felicidad—. Me gustaría que me ayudes a preparar una propuesta para presentar a Marco.

Robert asintió, su sonrisa ampliándose. —Por supuesto. Será un placer.

—¿Qué propuesta? —preguntó Isla.

—¿Te lo contamos ahora o cuando hayas tomado algo de café? —pregunté sonriendo.

—Café primero.

Capítulo 29.

Marco

—¿Por qué teníamos que regresar a tu oficina? —preguntó Elena, su tono crispado como el graznido de una gaviota— Se supone que compraríamos pizza para cenar y luego nos iríamos a la casa.

—¿Ya terminaste tu tarea? —pregunté, mis ojos fijos en el diseño que se estaba materializando en la pantalla del ordenador.

—Necesito investigar algo en internet —la escuché decir, a punto de explotar.

Desvié la mirada de la pantalla para verla allí, sentada como una estatua inquieta en la silla frente al escritorio, tan distinta a Enrico, quien estaba tan absorto en su libro que parecía formar parte del mobiliario.

—Vale, pídele a Franny que te ayude con eso —volví a prestar toda mi atención al ordenador—. Necesito terminar esto, cariño. Será un rato más.

—Odio cuando te inspiras —la escuché murmurar al ponerse de pie y alejarse.

Sonreí. “¿Inspirado?” pensé al mirar el modelo del dibujo que estaba haciendo en el ordenador.

Me alejé un poco para contemplar el diseño final en la pantalla, y la satisfacción que brotó en mi interior ardió como un incendio que consumió todo sentimiento que tenía.

“Perfecto,” pensé al mirar mi obra. “Ahora si tan solo pudiera encontrar un diseño para…”

—¡Claudia! —escuché a Elena saludar afuera de la oficina.

Y así de rápido la satisfacción y alegría fue reemplaza por terror y sorpresa.

—¿Está ahí? —sí, era la voz de Claudia. No se oía molesta, sino decidida, como si estuviera lista para una discusión.

“Joder, ¿ahora qué?”

—Sí, pero… —dijo Franny.

—Gracias.

Me levanté de la silla justo cuando ella entró.

—Claudia… —dije en voz baja, esforzándome en no sonreír como un idiota.

Joder, lucía magnífica. Su blusa blanca complementaba perfecta con su piel bronceada, el pantalón oscuro se ajustaba a su figura, delineando su silueta que quedó grabada en mi memoria. Los zapatos de tacón alto resonaban con un golpeteo sutil, pero constante en el suelo, con cada paso que daba hacia el interior de la oficina.

—Hola, Marco —saludó con un tono frío, pero su mirada estaba cargada de determinación.

Me fijé en la carpeta que llevaba en las manos. Era de un color azul oscuro, casi negro, y parecía llena hasta el borde con documentos.

“¿Qué traerá ahí?”

Un silencio incómodo se cernió sobre la oficina, y podía sentir la tensión en cada rincón de la sala. No había palabras, solo una danza silenciosa de miradas y gestos, cada uno midiendo y sopesando nuestras opciones.

—¿Papá? —escuché la voz tímida de Enrico, y recordé que había estado leyendo en el sillón.

—Franny —llamé a mi asistente, y ella se asomó por la puerta unos instantes después—. Lleva a Elena y Enrico a la sala de descanso por un refresco y unas galletas.

Enrico no dijo nada. Solo cerró su libro y salió, mientras que Elena se asomaba y nos observaba con ojos brillantes e ilusionados.

Me dirigí a la puerta de mi oficina sin quitarle la mirada de encima a Claudia.

Su aroma, un perfume ligero y floral, me golpeó antes de que cualquier palabra pudiera hacerlo. Era una mezcla de flores de primavera y algo más dulce, una fragancia que hablaba de ella.

El aroma me envolvió, me atravesó como un dardo lanzado al centro de mi pecho.

En cada respiración, cada inhalación, me llegaba Claudia, reavivando una historia que creí perdidas.

Cerré la puerta, y me tomó un momento juntar la fuerza necesaria para darme la vuelta y encararla.

—Gracias por no echarme —dijo Claudia—. Sé que vine sin cita y…

—No te preocupes por eso —asentí y me puse las manos en la cadera—. Te ves bien.

—Gracias —ella sonrió antes de inclinar su cabeza hacia el escritorio—. ¿Podrías sentarte allá?

—¿Allá?

—Sí.

—¿Qué tiene de malo que esté aquí de pie?

Claudia respiró hondo, como si estuviera reprimiendo una frustración. No quise averiguar qué era, por lo que caminé hacía mi escritorio tal y como ella lo pidió.

Tomé asiento, y ella se acercó, pero no se sentó. En lugar de eso, dejó la carpeta en el escritorio y la abrió.

Sus ojos nunca abandonaron los míos.

—Marco, sé que esta situación… es complicada —comenzó, su voz tan firme como su mirada—. Pero creo que hay una forma de que podamos resolverlo.

Sus palabras se deslizaban por el aire, cada una de ellas diseñada con cuidado y lanzada con precisión. Mis pensamientos parecían suspendidos en una red de sorpresa mientras intentaba adivinar a dónde iba.

—El restaurante —dijo, haciendo un gesto lento con las manos—. Significa más para mí de lo que las palabras pueden describir. Es mi vida, mi pasión… y estoy dispuesta a luchar por ello. Pero, más que eso, también es un buen negocio.

Me entregó una hoja de la carpeta, la cual contenía una tabla que mostraba las ganancias de los últimos dos años de Fronteras.

—Como puedes ver, es un negocio autosuficiente y que genera más que suficiente ganancia, aun después de cubrir los gastos de operación.

Sonreí. —No esperaba menos de ti, Claudia.

—Pero entiendo tu posición, Marco —continuó—. La Torre Brina… es un sueño que llevas en tu corazón, y no tengo derecho a interponerme en tu camino.

—No te estás interponiendo en mi…

Ella levantó su mano abierta, indicándome que me detuviera. —Déjame continuar, ¿sí? —asentí— He aceptado que el restaurante necesita ser demolido para construir la Torre Brina, así que quiero comprar el registro mercantil y poderlo abrir en otra ubicación.

—¿Tú quieres comprar el registro? —pregunté incrédulo— Yo podría…

—No, Marco —me interrumpió de nuevo, como si estuviera lista para lo que iba a ofrecerle—. Yo quiero comprar el registro mercantil, y ser la nueva dueña de Fronteras.

Guardamos silencio unos momentos incómodos, sin dejarnos de mirar a los ojos. Nuestro entorno estaba tan tenso por todas las emociones que experimentaba: dolor, deseo, felicidad, todo era tan confuso.

—Me gusta tu propuesta —dije con una sonrisa—. Por supuesto que puedes quedarte el registro mercantil de Fronteras.

—¿Quedarme? —preguntó incrédula.

Reí. —Mi negocio son la construcción y alquiler de oficinas y residencias, ¿yo qué sé de tener un restaurante?

—Por eso estoy preparada para ofrecerte…

—No tienes que pagarme nada.

—No quiero deberte nada.

—No lo harás.

—Y tampoco quiero que me regales nada.

Me puse de pie

—No te estoy regalando nada, Claudia —junté las manos frente a mi pecho, luego las abrí a los lados—. Considéralo tu compensación por todos los años que trabajaste en ese lugar.

—Eso no es lo que…

—Vale —le interrumpí levantando la mano—. Si quieres pagarme, págame lo que creas justo. Pero antes de que hagamos el trato quiero mostrarte algo.

Ella inclinó la cabeza, dejándome saber con la mirada que continuara. Cogí la pantalla del ordenador y la giré hacia ella, mostrándole el diseño en el que estaba trabajando.

—Esto es un modelo del primero piso de la Torre Brina —dije antes de presionar algunas teclas—. Y esto es el área de la esquina noroeste.

El diseño mostraba una versión moderna del restaurante Fronteras, que tenía una fuente formada con figuras geométricas, una barra frente a la entrada, y una cocina mucho más grande que la actual.

—He hablado con algunos de tus trabajadores —comencé—, y me dijeron que hay temporadas en las que tienen tanta gente que su área de espera no se da abasto. Al poner la entrada al restaurante en el interior de la torre, conectada al vestíbulo, pueden hacer que la gente espere afuera, y aprovechar el espacio del área de espera para otro par de mesas.

Apunté a la fuente de figuras geométricas. —Claro que la fuente que iría ahí no sería de esta forma. Estaba pensando algo esculpido a mano, una estatua que refleje la variedad de culturas o alguna temática de inmigración. No sé, algo que tenga que ver con la variedad de comidas que Fronteras tiene.

El rostro de Claudia no mostraba ninguna expresión, y aquello podía ser bueno y malo.

—¿Y esto de dónde salió? —por fin preguntó, con voz temblorosa— ¿Es otra cosa que no me habías contado?

Respiré hondo, preparándome.

“Si lo nuestro no puede ser rescatado, al menos que no sea porque no hice todo lo que estaba en mi poder.”

—Claudia, me equivoqué al no decirte lo que tenía planeado —ella comenzó a protestar, pero levanté la mano indicándole que me dejara seguir hablando—. Debí hacerlo desde un principio, y si no nos hubiéramos conocido la noche anterior en aquel bar… Quizá lo habría hecho… Pero lo hicimos. No sé cómo fue para ti, pero para mí fue un momento demasiado confuso. Amo y extraño a Sabrina, y el sentir esto —me puse la mano abierta en el pecho— por otra mujer… No pensé bien las cosas, y me dejé llevar.

Apunté a la pantalla del ordenador. —Me inspiré apenas hace unas horas para esto, porque el diseño original nunca me agradó del todo. Pero el poner un restaurante ahí hace que todo lo demás funcione. Era la pieza faltante de mi diseño, igual que tú eres lo que me faltaba en mi vida.

Claudia rio un poco. —Marco, tus palabras son muy dulces, pero esperar a que se construya un nuevo restaurante tomará un par de años que mis empleados no…

—Se les pagará todo este tiempo —le interrumpí, y ella estaba por hablar, pero la volví a detener con la mano—. Sé que los camareros reciben propinas. Estoy seguro de que podemos acordar en una cantidad satisfactoria para todos —sonreí—. Míralo como unas vacaciones pagadas extendidas.

Ella se cruzó de brazos. —¿Cuándo pensabas mostrarme esto?

—Cuando encontrara una fuente que quedara bien con el diseño.

—No lo sé —ella sonrió—. Creo que sería interesante una fuente de un cono invertido.

Reí, luego rodeé el escritorio y me acerqué.

Ella no retrocedió.

—Perdóname, Claudia —le susurré, y me atreví a acariciarle la mejilla.

Ella lo permitió.

—¿Me quieres en tu vida, Marco? —preguntó, mirándome a los ojos.

—Con todo mi corazón.

—¿Aun si no puedo darte más hijos?

Reí. —Créeme, con los dos que ya tengo es suficiente.

—Y… —se mordió los labios y bajó la cabeza— ¿Ellos me querrán en tu vida?

—¡Sí, Claudia! —gritó Elena desde afuera de la oficina— ¡Haces muy feliz a mi papá!

—¡Sí, Claudia! —gritó Enrico.

—¡Sí, Claudia! —gritó Patrick.

Ambos soltamos una carcajada. —Necesito insonorizar esta oficina. No es tan privada como yo querría.

Claudia rio nerviosa.

Despacio, como si el aire mismo pudiera estallar, extendí mi mano, invitándola a acercarse. Su mirada titubeó, insegura, pero después de un segundo que pareció una eternidad, ella se acercó.

Su mano encontró la mía, sus dedos fríos en comparación con el calor que irradiaba mi piel. Tiré despacio, y ella se movió hacia mí, sus ojos cerrándose a medida que acortaba la distancia entre nosotros.

Mis labios encontraron los de ella con una suavidad que apenas rozaba lo doloroso. Un choque de sensaciones indescriptibles y gloriosas recorrió mi cuerpo al contacto, y todo lo demás desapareció.

El aroma de su perfume todavía flotaba en el aire, dándole un sabor dulce al largo beso que parecía emanar de sus labios. Ella respondió a mi avance, apretándose contra mí, y su mano libre encontró su camino hacia mi camisa.

Le sujete de la cadera cuando la intensidad de nuestra pasión se elevó por los cielos, y me apreté lo suficiente para que entendiera que la necesitaba, que la deseaba… Que la amaba.

Los besos de Claudia siempre habían sido una mezcla de suavidad y pasión, pero este fue diferente. Este beso era una promesa entre nosotros.

Cuando nuestros labios se separaron, presioné mi frente con la suya, y ambos jadeábamos de la emoción.

—Te amo —dijimos al mismo tiempo, y luego reímos.

—¡Abran ya la puerta, maldita sea! —gritó Patrick.

—Hagámoslos sufrir un poco más —dije antes de besarla una vez más.

Capítulo 30.

Claudia

—Tomen asiento, por favor —dijo Marco con un tono de voz elevado sin llegar a gritar.

Todos lo miraron e hicieron lo que les pidió, incluyendo a los pequeños Enrico y Elena, que estaban en la mesa a un lado de la entrada a la cocina.

Mis empleados lo miraban escépticos. La mayoría hubiera matado a Marco en cuanto pisara el interior del restaurante, de no ser porque yo le acompañaba y les había pedido que le escucharan.

—Antes que nada, les debo una disculpa —me miró de reojo, le asentí, para volver a prestar su atención a todos—. Ya hablé con Claudia, pero lo correcto es que yo también me dirigiera a ustedes. Cuando compré este restaurante le hice la promesa a Don Agustín de que vería por el bienestar de sus empleados, y es un compromiso que pienso cumplir.

—¿O sea que no cerrará Fronteras? —preguntó Moisés, con algo de esperanza en su voz.

Marco negó con la cabeza. —Lamento decir que sí lo cerraré —levantó la mano en cuanto los empleados elevaron sus voces en protesta—. Soy un hombre de palabra, y estoy aquí para honrar el compromiso que asumí con Don Agustín… —me miró y sonrió— Y con Claudia.

—¿Cómo? —preguntó Emilio— ¿Tiene otro restaurante en el que nos dará empleo a todos?

—No exactamente —Marco dio un paso hacia enfrente y apuntó con ambos dedos índices hacia el suelo—. El rascacielos que construiremos en este sitio también tendrá un restaurante Fronteras, donde todos y cada uno de ustedes tendrán trabajo asegurado…

—¡En cinco años cuando esté terminado! —protestó Emilio— ¡No podemos esperar tanto tiempo!

—Serán cuatro años, de hecho —corrigió Patrick—. No vamos a construir el edificio más alto de la ciudad, solo el más bonito.

—Por eso estoy aquí para ofrecerles dos alternativas —Marco miró de reojo a Patrick, que estaba sentado con los niños y con Franny, y éste asintió—. Primero, podemos continuar pagando su sueldo cada semana como si estuvieran trabajando mientras se construye la Torre Brina.

—¿Nos van a pagar sin trabajar? —preguntó Ulises, uno de los cocineros.

Marco, Patrick y yo reímos. —Podría decirlo de otra manera más elegante —dijo Marco—, pero estás en lo correcto: les pagaríamos sin trabajar.

—¿Solo nuestro sueldo? Pero nuestras propinas… —dijo Moisés, pero Marco levantó la mano y éste guardó silencio.

—Claudia nos ha dado un promedio de lo que ganaban cada semana, así que duplicaré ese número y eso será lo que se les pagará —aclaró Marco, luego asintió y levantó su mano con solo dos dedos extendidos—. Y, segundo, podemos despedirlos y ofrecerles el pago de una generosa indemnización junto con su finiquito.

—¿Qué tan generoso? —preguntó Emilio.

—Muy generoso —dijo Marco con una sonrisa, haciendo suficiente énfasis en la palabra para que Emilio y otros trabajadores asintieran.

Cuando Marco me miró la emoción me embargó. —Aunque unas vacaciones no me vendrían mal, no planeo estar cuatro años sin hacer nada, así que comenzaré un negocio temporal de catering —miré a cada uno de mis empleados a la cara—. Si quieren ganar algo de dinero extra, además de su sueldo o su finiquito, podrán trabajar conmigo.

Los rostros que antes mostraban preocupación ahora estaban más relajados. Algunos incluso parecían felices con la oferta.

—¿Cuándo será el último día? —preguntó Moisés.

—Hoy será nuestra última noche —dije, tratando de que la tristeza en mi interior no se notase en el tono mi voz—. Así que demos lo mejor de nosotros y dejemos una impresión memorable a nuestros últimos clientes.

—Claudia puede decirles dónde están nuestras oficinas —dijo Marco—. Los esperamos a la hora que quieran ir durante toda la siguiente semana y trataré sus casos uno por uno, personalmente.

—¿Por qué esperar? —dijo Moisés con tono alegre— ¿Mi sueldo más el doble de mi promedio de propinas sin trabajar? ¿Dónde firmo?

—¡Muchas gracias por su atención! —dije, mirando a mi alrededor— Pongamos manos a la obra.

Mis empleados se pusieron de pie y cada uno regresó a sus labores para preparar la última noche de Fronteras, pero todos comentaban entre sí lo que acababan de escuchar.

Me acerqué a Marco, y él no dudó en abrazarme con esa calidez y amor de la que me había enamorado.

Nos acercamos a la mesa donde estaban Patrick, Franny y los niños.

—Eso salió mejor de lo esperado —dijo Franny.

—Más vale, considerando todo el dinero que les vamos a pagar —dijo Patrick, ganándose una mirada de reproche de Marco— ¿Qué? Ya viste los números.

—Y ya te aclaré que ese dinero saldrá de mi cuenta personal, no del presupuesto para la construcción —Marco le aclaró mientras tiraba de una silla para que me sentara en ella—. No acostumbro a decir esto a menudo, Patrick, pero ya deja de joder.

—¡Papá dijo una mala palabra! —dijo Enrico, emocionado.

Escuché la campana de la puerta, y cuando me giré encontré a Robert, Isla y Katsumi entrando. Levanté la mano y les indiqué que se acercaran con nosotros.

—Perdona la tardanza, pero alguien no se decidía qué bolso usar hoy —protestó divertido Robert.

Isla levantó su elección con una sonrisa de satisfacción. —No me arrepiento de nada.

—Eres una sinvergüenza —me levanté para abrazarla, y escuché a Marco y Patrick levantarse detrás de mí—. Robert, ¿recuerdas a Marco?

—Por supuesto que lo recuerdo —Robert le dio un apretón de manos—. Es el hombre que mi mujer vio en pelotas la noche de nuestra boda.

Patrick, Franny y los niños estallaron en carcajadas mientras a Marco le resultó imposible ocultar su pena.

—Lamento eso, Robert.

—Descuida —él sonrió y abrazó a Isla—. No has sido el único hombre en bolas que ella…

—¡Hay niños, tarado! —Katsumi le acomodó un manotazo detrás de la cabeza.

—Robert, Katsumi, Isla, él es mi socio, Patrick Eldridge —dijo Marco, y Robert y Patrick estrecharon manos—. Mi asistente, Franny.

—Encantado.

—Y mis hijos, Enrico y Elena.

—Estoy seguro de que han escuchado cosas peores que “un hombre en pelotas”, ¿cierto? —preguntó Robert con tono juguetón.

—¡Claro! —Elena sonrió— Papá dijo “joder” hace unos minutos.

—Maldita sea —Marco susurró, y yo le cogí la mano.

—Siéntense, mientras traigo…

—¿Bebidas? —dijo Moisés, que se había acercado a nosotros sin que lo escuchara.

—Sí —dijo Patrick, dibujando un círculo con su dedo apuntando hacia el techo—. Una botella de su mejor vino.

—Un refresco de naranja para mí, gracias —le dijo Isla a Moisés.

—Y para los niños —le dijo Marco.

Miré a Isla, extrañada de que se hubiera negado a tomar vino. Ella sonrió mientras inclinaba su cabeza hacia un lado con una sonrisa.

Katsumi y yo la seguimos al baño, dónde su sonrisa se amplió.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—Que está preñada —dijo Katsumi con tono bromista, pero Isla no negó nada—. No me jodas, lo dije de broma. ¿Sí estás preñada?

—¿Estás embarazada? —le pregunté sorprendida.

—Robert y yo iremos al médico más tarde —Isla nos aclaró—, pero ya me hice dos pruebas de embarazo esta mañana, y las dos resultaron positivas.

—¡Con razón te negaste un vino! —gritó Katsumi— ¡Vamos a tener un Robertito en el futuro!

Las tres nos abrazamos, y luego Isla me miró. —¿Y tú cómo estás? ¿Ya le diste el anuncio a los empleados?

Asentí. —Todos parecieron contentos con las opciones que les presentamos.

—¿Y tú y Marco? —preguntó Katsumi.

Mi sonrisa de oreja a oreja le dejó clara como me sentía.

Regresamos a la mesa, pero yo me detuve a mitad del camino y observé a mi alrededor el resto de Fronteras.

Ya teníamos varios comensales, riendo y conversando, esperando las que serían nuestras últimas comidas.

Recordé la primera vez que escuché esa algarabía de risas y conversaciones durante mi primera noche como camarera hace años. Fue una noche tan cansada, tan divertida, tan llena de claridad y tan agotadora, que al acabar sabía que había encontrado mi lugar en el mundo.

Y ahora, ese lugar daba un último servicio, una última noche, pero no porque fuera a desaparecer, sino porque estaba por cambiar.

Fronteras brillaba de vida propia, como una lámpara cuyo resplandor se niega a extinguirse.

Miré a Marco y nuestras miradas se encontraron. Su expresión era de calma, y su sonrisa la de un hombre en paz.

Era mi faro en medio de la tormenta de emociones que revoloteaban en mi interior. La ternura en su mirada y su sonrisa sincera llenaron mi pecho de una calidez tan acogedora como una manta de lana en una noche fría de invierno.

Una lágrima escapó de mis ojos, y solo pude sonreír. Él se acercó, se puso detrás de mí, y me abrazó.

—¿Estás bien? —susurró a mi oído.

—Lo estaré.

No sé cómo, pero yo sabía que mi corazón latía al ritmo del de Marco. Estábamos juntos, ya no había nada que entorpeciera lo que había entre nosotros.

Al mirar a nuestro alrededor, a las caras familiares de los empleados, la risa de los niños, y sentir la celebración palpable en el aire, mi corazón se ensanchó de un orgullo y una alegría indescriptible.

En el brillo de los ojos de Marco, encontré reflejada mi propia felicidad, mi propio amor. Como un espejo de almas que nos devolvía la promesa de un futuro brillante.

Fronteras, con su luz parpadeante y su vida desbordante, era el símbolo de lo que estábamos dejando atrás. Pero en la sonrisa de Marco, en el brillo de nuestros ojos, en la alegría de nuestros empleados, estaba la promesa de lo que estaba por venir. No habría querido estar en ningún otro lugar en ese momento.

—Te amo —dijimos al mismo tiempo, y sonreímos antes de besarnos. Una confirmación perfecta de que nuestros corazones latían como uno, y nuestras vidas estaban entrelazadas y ya no había nada que nos pudiera separar.

Capítulo 31.

Claudia

—Ya solo quedamos nosotros —dije cuando salió Emilio de la cocina tras dejar los últimos utensilios de la noche limpios en las alacenas.

—Dios, voy a extrañar este lugar —dijo Moisés antes de terminarse el trago que se había preparado.

—Todos lo haremos —Emilio suspiró mientras miraba a su alrededor todas las mesas vacías—. Más le vale al señor Albanesi que cumpla su palabra.

—Lo hará —le dije con una sonrisa—. Ya lo verás. Este lugar será espectacular.

—No vas a contratar a un chef profesional, ¿verdad?

—¿Estarás disponible en cuatro años cuando lo volvamos a abrir? —le pregunté con tono juguetón.

—Si sigo vivo, con gusto volveré —Emilio sonrió y asintió antes de estrechar mi mano—. Fue un placer trabajar contigo, Claudia.

—Gracias, Emilio.

—¿Necesitas que te lleve? —preguntó Moisés al cocinero.

Emilio me miró. —Primero te acompañamos hasta que cojas un taxi, y luego…

Tocaron a la puerta. No podíamos mirar quién era, pues habíamos corrido las persianas, igual que lo hacíamos todas las noches.

Nos miramos entre los tres antes de que Moisés se animara y se asomara para ver quién era.

—Marco —dijo tras abrir la puerta.

—Buenas noches —saludó al pasar.

Sonreí al mirarlo. Ya no traía su chaqueta puesta, y su camisa estaba desabotonada hasta la mitad de su pecho y con las mangas remangadas.

—No necesitan acompañarme, chicos —le dije a Emilio.

Él sonrió y asintió. —Buenas noches, Claudia —se alejó, pero se detuvo frente a Marco y le miró a la cara—. Buenas noches, Marco.

Se miraron entre ellos un par de momentos antes de que estrecharan sus manos, después el cocinero abrió la puerta y le hizo una seña con la mano a Moisés para que le acompañara.

—¿Podrías cerrar? —le dije a Marco cuando se fueron— Necesito…

—¡Esperen! —gritaron desde afuera.

Marco abrió la puerta y Moisés entró corriendo hasta llegar donde yo estaba.

—¿Qué…? —comencé, pero él me interrumpió con un cálido y fuerte abrazo que me sacó una carcajada cuando me levantó del suelo.

—¡Voy a extrañarte, jefa!

—¿Que no piensas trabajar en mi negocio de catering?

—Sí, pero… —me bajó y miró a su alrededor— No será lo mismo.

Se me formó un nudo en mi garganta al escuchar sus palabras. Nos dimos otro abrazo, esta vez menos enérgico, y él se alejó con una sonrisa en la boca y lágrimas en los ojos.

Una vez que los chicos se fueron, la pesadez de la quietud cayó sobre mí.

Fronteras, siempre tan lleno de vida, ahora yacía vacío y silencioso. Mis ojos pasearon por cada mesa vacía y por cada silla sin ocupar. Aún podía percibir el aroma de los últimos platillos y la última tetera de café que habíamos preparado.

El eco de tantas voces y risas parecía vagar aún por el aire. Mi corazón se encogió al recordar los momentos de alegría, de camaradería, incluso de tensión que había compartido entre estas paredes.

Mis pies me llevaron de forma casi automática al centro del salón. Las baldosas, desgastadas por el paso del tiempo y los miles de pasos que las habían recorrido, parecían vibrar mientras recordaba. Una extraña mezcla de tristeza y satisfacción se instaló en mi pecho, pesada como un bloque de mármol.

Miré hacia la puerta y pillé a Marco mirándome con una sonrisa tierna, y fue como si estuviera envuelta con una manta cálida y reconfortante.

Le sonreí, fue una sonrisa triste pero sincera.

—Ya está todo listo —no pude ocultar la tristeza en mi voz.

Estaba cerrando Fronteras por última vez. La próxima vez que abra sus puertas será en un edificio moderno y recién construido en uno años. Una angustia extraña llenó mi pecho, pero cuando Marco me abrazó su cuerpo me dio el calor y la seguridad que tanto necesitaba en ese momento.

La amargura del momento se entremezcló con el aroma familiar de Marco mientras me aferraba a él. Las luces oscilantes del restaurante parecían estar a punto de apagarse por su cuenta.

—Necesito ir a apagar las luces de la cocina y asegurarme que esté todo bien cerrado atrás —le susurré, acariciando el brazo con el que me tenía rodeada.

—Vale —me dijo al oído con su voz baja, y me estremecí.

Le miré de reojo un par de veces mientras caminaba hacia la cocina, y en todo momento él no dejaba de mirarme.

—¿Qué? —le dije antes de entrar a la cocina.

—¿Acaso no puedo admirarte mientras te alejas? —preguntó con tono coqueto.

Reí mientras entraba a la cocina, y me mordía el labio cuando me aseguré de que todas las puertas al exterior estuvieran bien cerradas.

Me detuve frente a las puertas del congelador, donde pude ver mi reflejo algo borroso en la superficie pulida de acero inoxidable, y recordé que Marco no traía abotonados los primeros botones de su camisa, así que decidí hacer lo mismo.

Solo que me dejé llevar, y abrí un par de botones de más, revelando mi sujetador más de lo que debería.

“Algo falta,” pensé al mirarme de perfil, y sonreí antes de soltarme el cabello. “Perfecto.”

Salí de la cocina, y Marco estaba detrás de la barra con un vaso en la mano. Chasqueaba los labios, y supe que acababa de darle un trago a lo que fuera que se había servido.

—Sirve uno para mí —le dije al acercarme.

Él me miró de reojo, pero luego volvió a mirarme, esta vez fijando su atención mi escote, justo como lo tenía planeado.

—Veo que estás más relajada —sonrió al decir eso mientras servía más en el vaso. Al acercarme me di cuenta de que la botella era de whisky.

—Resignada, más bien —dije al coger el vaso, pero me detuve y pensé un momento—. No me gusta esa palabra. Se sienten como si hubiera aceptado una derrota o algo malo en mi vida… —sonreí y le miré a los ojos, luego a los labios— Estoy esperanzada… Sí, estoy esperanzada de que lo mejor está por venir, y de que este cambio será para bien, aunque duela aceptarlo.

Marco se sirvió en otro vaso, al parecer lo último que quedaba de aquella botella, luego levantó su vaso hacia el mío. —Por un futuro mejor de lo que podríamos imaginar.

Reí y brindé con él antes de beber.

El alcohol sirvió como combustible al incendio que Marco provocaba en mí. Mis pensamientos, que antes se habían centrado en el final de una era, giraron en torno a la presencia del hombre a mi lado.

Mis ojos se encontraron con los suyos y pude ver un brillo en ellos que no noté antes, o que tal vez estaba demasiado ocupada como para prestarle atención.

De repente, toda la tristeza, la nostalgia y el miedo que había estado sintiendo parecían alejarse, reemplazados por esa atracción intensa hacia Marco que conquistó mis pensamientos.

No podía apartar los ojos de él, de la forma en que su camisa se abría para revelar un pecho tonificado, y de cómo sus ojos me observaban, cargados de una intensidad que no me dejaba indiferente.

El whisky, con su sabor ahumado y fuerte, aumentó mi deseo. Mis pensamientos se tornaron cada vez más atrevidos, mis ojos se demoraban cada vez más en la piel expuesta de Marco, en la forma en que sus músculos se tensaban bajo la tela de su camisa.

El calor del alcohol también hizo más intenso mi anhelo, mi ganas de sentir a Marco, de descubrir qué se escondía bajo su mirada intensa.

—¿Sabes qué debería agregar al restaurante? —Marco salió de la barra y apuntó con sus manos abiertas a un espacio frente a mí— Una pista de baile.

Me reí al escucharlo. —¿Una pista de baile?

—¿Por qué no? —él se acercó y me cogió la mano— Algún chico en el futuro quizá querría impresionar a la chica que llevó a cenar demostrándole que sabe bailar —apreté mi cara y negué con una sonrisa— ¿No crees que sea una buena idea?

—¿Para un restaurante donde la mayoría de las personas vendrían por una comida rápida o un momento relajante después de trabajar? —volví a negar— No, sería una pésima idea.

Marco se acercó y colocó sus manos rodeando mis caderas. —Prométeme que siempre serás honesta conmigo, Claudia.

—Cuenta con ello, Marco —le cogí del cuello de la camisa y lo acerqué tanto a mí que nuestros cuerpos se pegaron, mezclando nuestro calor corporal, y dejando que la temperatura entre nosotros creciera más y más.

—¿Puedo preguntarte algo? —sonreí al escuchar la pregunta de Marco con el tono tan sugerente que utilizó— ¿Alguna vez has estado con alguien aquí en el restaurante?

Entrecerré los ojos, y me esforcé en no demostrarle que me había excitado como nunca lo había estado en mi vida. —Cuando dices que si he estado con alguien te refieres a…

—Sexo.

Aquella palabra que salió de los labios de Marco resonó en mis oídos. Mi mente tardó unos instantes en procesar lo que acababa de preguntarme y, cuando lo hizo, una oleada de calor ascendía desde el cuello hasta mi rostro amenazando con quemarme por dentro.

—No —le contesté con una sonrisa de oreja a oreja, incapaz de imaginarme el acto en algún lugar del restaurante.

“¿La cocina? No, rompería cientos de reglas de sanidad. ¿Mi oficina? Quizá, aunque no confío en que mi escritorio no se rompa,” pensé al recordar que una de las patas estaba sujeta con cantidades inseguras de cinta adhesiva.

El rubor era como una señal física de los pensamientos que estaban bullendo en mi cabeza, de las emociones que se agolpaban en mi pecho. Al descartar las posibilidades me imaginaba haciéndolo, y la idea me excitaba más y más.

No pude evitar desviar la mirada, sintiéndome de repente tímida bajo la intensidad de la suya.

Tuve la sensación de que podíamos leer nuestros pensamientos más íntimos.

Con la ayuda del alcohol me había vuelto más lanzada.

Quería sostener esa mirada, quería desafiarlo con la misma audacia con la que él me había sorprendido.

Miré de reojo a mi alrededor. “Ahí,” pensé, lamiéndome el labio.

Mi corazón golpeaba con fuerza mi pecho, cada latido parecía resaltar el rubor de mis mejillas, la sensación de calor que se había extendido por mi cuerpo.

En un instante, la atmósfera alrededor de nosotros cambió.

El aire se cargó con una energía que no necesitaba palabras para ser entendida, la distancia que nos separaba pareció desaparecer en una bruma de expectación.

Sus manos se posaron con suavidad en mi rostro, pero había una firmeza en su toque que no dejó lugar a dudas de sus intenciones.

Con un delicado pero resuelto movimiento, inclinó mi cabeza hacia arriba, atrayendo mi mirada hacia la suya.

Pude ver la intensidad de sus ojos, un fuego que me envolvía por completo.

Y sus labios encontraron los míos.

Aquel beso, tan lleno de pasión, cargado de atrevimiento y deseo, desató un torrente de sensaciones que me dejó sin aliento.

Nuestros labios eran exigentes, jugando a atraparse, a morderse, a lamerse.

Lo ansiaba a él.

Lo necesitaba a él.

Y él a mí.

El sabor a whisky en su boca se mezcló con un sabor propio.

Un sabor que me urgía cada vez más.

El beso se profundizó. Ya era enredar de lenguas y respiraciones entrecortadas.

Cada roce, cada caricia, se volvió intensa.

El deseo que mi cuerpo quería despertaba esas sensaciones que solo Marco era capaz de hacer.

Mis manos se enredaron en su cabello, atrayéndolo más cerca, profundizando el beso hasta que sentí que estaba perdiendo la noción de todo lo que no fuera él.

Las manos de Marco se deslizaron desde mi rostro hasta mi cintura, aferrándome a él con una fuerza que hablaba de la intensidad de su pasión. Me sentí envuelta en su calor, en su fuerza, en su deseo.

Entre el deseo y la pasión, nuestros movimientos se volvieron frenéticos. Nuestras manos fueron guiadas por una fuerza mayor, dirigiéndose a los botones de nuestras respectivas camisas.

Las manos de Marco eran fuertes y seguras, pero su toque era preciso y rápido. En ningún momento titubeó, deshaciendo un botón tras otro con una mezcla de prisa y cautela.

Y yo… Yo me encontré luchando con los botones de su camisa, impaciente por liberarlo de la barrera de tela que aún lo separaba de mí.

Mis dedos temblaban, pero logré desabrochar cada uno de esos estúpidos botones, sintiendo la piel de su pecho bajo mis palmas.

Finalmente, con un último tirón, aquellas malditas camisas fueron arrancadas de nuestros cuerpos.

Cada centímetro de mi cuerpo anhelaba el contacto con el suyo, y sabía, por la forma en que su boca devoraba la mía, que él sentía lo mismo.

Marco terminó el beso sin aviso alguno. Me despojó de la falda, me levantó agarrándome por las caderas y me sentó encima del a barra.

Solté una carcajada cuando la superficie fría tocó mi piel, y antes de que pudiera decirle algo él ya estaba besando mis muslos.

Un escalofrío de anticipación recorrió mi cuerpo cuando su mano acarició mis piernas de forma suave y lenta que me hizo cerrar los ojos y deleitarme por el roce de sus dedos al contacto con mi piel.

Los dedos de Marco parecían trazar un mapa de sensaciones allá por dónde pasaban, despertando una dulce tensión que hacía cosquillas.

El roce de sus labios en mis muslos fue como sentir una llama encendida en una noche fría.

El suave contacto de su boca enviaba olas de calor a través de mí, como si sus labios detonaran exquisitas explosiones bajo la piel que tocaban.

Cada beso era un círculo de deseo, y en su ascenso mi respiración se intensificaba volviéndose más rápida, más entrecortada.

Cuando llegó a mi rodilla, la caricia de Marco se hizo más audaz, sus labios presionando contra la piel sensible de mi rodilla en un beso profundo y lento antes de darle una mordida juguetona justo donde iniciaba mi muslo.

Toda mi atención se concentró en ese único punto de contacto, en la dulzura de su beso, en la forma en que su aliento caliente me hacía arquear la espalda, ansiando más.

Subida en la barra me sentí descarada y abrí mis piernas, facilitando el ascenso de la mano de Marco, y no pude evitar un pequeño jadeo de sorpresa.

Pero el ruido se ahogó en mi garganta cuando sus labios siguieron el mismo camino, dejando un rastro de besos ardientes.

Cada beso parecía invocar un calor más intenso que el anterior, cada caricia me hacía temblar con un deseo innegable.

Su aliento caliente se esparció por mi piel como una tormenta de cosquillas que me hicieron estremecer. Sus labios suaves antecedían a su lengua tentadora que trazaba círculos perezosos.

Todo me hacía desear, todo de él.

La anticipación se apoderó de mí, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho, mi respiración agitada y mis pensamientos nublados por el deseo.

Marco no tuvo que decirme nada ni indicarme nada con la mirada. Bastó que sintiera sus dedos aferrarse a mis bragas para yo saber que necesitaba levantarme solo un poco para que pudiera liberarme de ellas.

Bajo la suave luz del restaurante vacío, la mirada de Marco se encontró con la mía.

La intensidad de sus ojos, oscuros y brillantes parecía tener brillo propio, y supe, en ese momento, que su amor por mí era tan real e intenso como el mío.

Su expresión era seria, pero en sus ojos podía ver una promesa de cariño, ternura, pasión, y amor. Sobre todo, amor.

Mis ojos se clavaron en los suyos mientras acercaba su cabeza a mi entrepierna. A pesar de la situación, a pesar del infierno lujurioso que corría por mi cuerpo, tenía la absoluta seguridad de que Marco me haría tocar las estrellas.

Y su boca tocó mi sexo.

El beso suave, lento y largo detonó algo en mi interior.

Como si cada caricia de sus labios y cada roce de su lengua me llevara a un nivel más allá del mero deseo físico.

Extendí mis manos hacia él, como si fueran dos aves cautivas ansiosas por tocar la libertad. Encontré su cabello y fue como si un millar de hilos de seda se entrelazaran entre mis dedos.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, cada pulso resonando en mis oídos como una melodía hipnótica al mismo ritmo que el movimiento de su lengua como si de una caricia se tratase.

Cada uno de mis sentidos parecía estar en plena alerta, captando cada pequeño detalle de ese momento.

El brillo de su cabello a la luz suave del restaurante, el perfume masculino y cálido que desprendía, la textura firme y sin embargo suave de sus mechones bajo mi tacto, y la calidez y voracidad de su boca provocándome un placer indescriptible.

Mientras mis dedos se hundían en su pelo, pude sentir el ligero estremecimiento de su cuerpo, y gemía como si estuviera saboreando lo más deliciosa del mundo.

Mis manos se movían con una mezcla de ternura y deseo, cada movimiento, cada caricia, transmitía una promesa silenciosa de lo que estaba por venir. Podía sentir su devoción y su pasión, y a través de mi tacto, mis gemidos, y mis movimientos de cadera, trataba de transmitirle lo mismo.

Estábamos comunicándonos en el lenguaje del deseo, y cada roce, cada caricia, era una palabra en ese diálogo sin fin.

Arqueé la espalda, y exploté con un sonoro gemido que quizá se escuchó hasta en la calle. Me cubrí la boca con la mano y reí.

—Nos van a oír —le reclamé a Marco, que se había detenido y me miraba con una sonrisa traviesa.

—¿Y? —se puso de pie y me levantó de nuevo.

Le abracé las caderas con las piernas, y él me llevó caminando hasta el reservado que había mirado cuando sacó el tema. La mesa no estaba, ya que la habían quitado para repararla, así que solo quedaban los amplios asientos acolchados.

Sonreí. “Parecía predestinado,” pensé.

Marco y yo compartimos una mirada antes de que se sentara. En ese momento de intensidad y pasión, supe que lo que sentía por él era algo que nunca había experimentado antes.

Era poderoso, era real. Era algo que quería explorar, experimentar y profundizar.

Me puse de pie, y no dejamos de mirarnos a los ojos mientras daba un paso hacia atrás y me quitaba despacio el sujetador, tomándome mi tiempo, mientras él se desabrochaba con la misma dolorosa paciencia su pantalón.

Tiró su pantalón y bóxer que cayeron al suelo al mismo tiempo que mi sujetador, y al contemplar el miembro fuerte y preparado de Marco algo se apoderó de mí.

Me senté a horcajadas encima de él, y me estremecí al sentirlo tocar mi entrada.

—Eres tan hermosa —susurró al acariciarme las piernas mientras deslizaba las manos hacia mis caderas.

Esos ojos grises suyos reflejaban la intensidad y pasión de mis sentimientos hacia él, y yo supe que eran algo que compartíamos.

Nuestros corazones ya eran uno solo, y poco a poco nuestros cuerpos se hicieron uno al bajar e introducirlo lenta y sensualmente.

Y la pasión se apoderó de nosotros. No fuimos lento, ni fuimos tiernos y cariñosos. Nos dejamos llevar por el deseo de nuestros cuerpos y el amor de nuestros corazones.

Cada movimiento que nuestros cuerpos hacían poseían una sincronización perfecta, un baile ideal que evidenciaba la pasión y deseo que sentíamos el uno hacia el otro.

Sus manos recorrían con una firmeza exquisita mi cuerpo, y cuando me sujetó fuerte el culo aceleré mis movimientos tanto como me fue posible.

Nuestros jadeos, gemidos y gruñidos eran una acalorada sinfonía de placer que solo dos personas con la cantidad ideal de química y amor podían interpretar.

—¡Marco! —gemí, pegando mi frente a la suya— ¡Dios mío!

—¡Ah, Claudia!

Empecé a temblar, anunciando que estaba a punto de correrme. ¡Y vaya que iba a hacerlo! Me restregué contra él con todas mis fuerzas, y no hubo una sola célula en mi cuerpo que no fuera estimulada al punto en el que creí que me desmayaría del placer.

Y me detuve cuando aquel orgasmo me sacudió hasta lo más profundo de mi ser. Gemí y grité y reí mientras me corría, y Marco en todo momento me abrazó.

Yo seguía temblando cuando él se puso de pie.

Al mirarlo, le di la espalda, apoyé los codos en el respaldo, y arqueé la espalda.

—Deprisa, Marco —le rogué, ansiosa por tenerlo adentro otra vez—. Quiero sentirte.

Lo sentí detrás de mí. —¿Así? —me llenó de una fuerte y deliciosa estocada.

Gemí con una enorme sonrisa en el rostro. —¡Sí! ¡Más!

Y me dio. ¡Vaya que me dio! Se aferró a mis caderas y sus embestidas me llevaron a alturas de placer que creí no eran posibles. Acababa de tener el orgasmo más delicioso de mi vida, y ese hombre estaba a segundos de provocarme otro que lo superaría con creces.

—¡No pares! —le rogué, agachando la cabeza y empujando mi cuerpo hacia atrás cada que me embestía— ¡Por Dios, no pares!

—Claudia, estoy a punto de…

—¡Sí! —él estiró su mano hacia delante, rodeándome y alcanzando a cogerme un pecho, y yo puse mi mano encima de la suya cuando lo apretó— ¡Joder, Marco!

Lo que había comenzado como un calor creciente en mi vientre se convirtió en un exquisito y grandioso infierno que arrasó con todo lo que tenía en la cabeza.

No podía pensar, solo disfrutar de lo que estaba experimentando con Marco.

Mis sentidos se intensificaron y los gemidos que escaparon de mis labios parecían venir de un lugar profundo dentro de mí, llenos de un abandono puro que no había experimentado antes.

El éxtasis me asaltó como una ola rompiendo contra las rocas, dejándome sin aliento. Mis dedos se aferraron con fuerza a la mano de Marco, anclándome a la realidad mientras las contracciones placenteras recorrían mi cuerpo.

Los músculos de mi vientre se tensaron y relajaron acompañando las ráfagas de placer que inundaban todo mi ser.

Cada fibra de mi cuerpo parecía vibrar, cada célula estallando en una sinfonía de sensaciones que no encontraban un final.

La oleada de mi orgasmo me arrastró lejos, en un viaje lleno de estrellas y destellos de colores que danzaban detrás de mis párpados cerrados.

Mi corazón latía frenético en mi pecho, bombeando la sangre a un ritmo que parecía estar a la par de la melodía del placer que se reproducía en mi cuerpo.

Mis labios dejaron escapar un grito ahogado, uno que llevaba mi nombre y el de Marco entrelazados en un himno al éxtasis.

Fue un clímax que no solo rompió, sino que se desbordó, llenándome hasta los bordes y más allá.

Después, cuando el último vestigio de mi orgasmo se había desvanecido, me quedé allí, jadeando y agotada, pero satisfecha de una manera que nunca había sentido antes.

El placer había sido tan intenso, tan abrumador, que sentía como si cada célula de mi cuerpo hubiera sido renovada, como si hubiera experimentado una especie de renacimiento a través de la intensidad de mi liberación.

Miré a Marco, y en sus ojos vi un reflejo de lo que yo misma estaba sintiendo.

Lo nuestro ya no tenía la mancha de mentiras o de verdades a medias. Ya no había nada entre nosotros. Compartíamos algo más que algo físico. Era una conexión, una intimidad que iba más allá de lo carnal.

—Te amo, Claudia —susurró al acariciar mi nariz con la suya.

—Te amo, Marco —le dije al mismo tiempo.

Ambos reímos al abrazarnos. ¿Qué otra prueba podía haber de la sincronía de nuestros corazones?

Epílogo

Marco

—Por supuesto que te dijo que sí —le dije a Robert en cuanto terminó su relato de su propuesta de matrimonio a Isla.

Él sonrió y me mostró su mano izquierda, moviendo su dedo anular de donde brillaba un anillo de matrimonio dorado. —Y todo ese esfuerzo valió la pena.

—Joder —tuve que sentarme en mi silla—. Llevo días pensando cómo hacerle la pregunta, pero nada se me ocurre.

—Descuida, hombre —dijo Robert entre risas—. Estoy seguro de que lo que sea que tengas planeado con Claudia será hermoso.

—Ese es el problema —le dije entre risas—: ¡No se me ocurre nada qué planear!

—¡No seas exagerado! —dijo Patrick— Ya hiciste lo más difícil, que es elegir un anillo.

—Anillo aprobado por la princesa Elena —dije entre risas.

—Entonces tus hijos aprueban tu decisión —dijo Robert.

—Me acompañaron a elegir el anillo —dije con una sonrisa—. Ellos y Franny, por supuesto.

—Ah, eso explica muchas cosas —dijo Patrick.

Robert rio. —¿Acaso tú también estás pensando en dar ese paso? La joyera que nos atendió vino muy bien recomendada por…

—No —Patrick se inclinó hacia delante y me miró—, no estoy considerándolo, pero ella ya está dejando muchas indirectas en mi oficina, o cuando vamos a comer, o… —levantó su mano para hacer énfasis en lo que estaba por decir—. El otro día estaba hablando con ella en la cama…

—¡Demasiada información! —le aclaré a Patrick, para mirar a Robert—. Sigue impresionándome cómo Franny se las arregla para ser productiva teniendo a este tonto molestándola todo el bendito día.

—Sí, sí, sí —Patrick agitó su mano—. Volviendo a lo mío, ella tuvo que ir por agua a la cocina, y dejó el móvil en la cama desbloqueado. ¿Qué creen que estaba mirando?

—¿Algo que no es de tu incumbencia? —preguntó Robert arqueando la ceja— ¿Y por qué estaría usando el móvil en la cama?

—No le pidas detalles —dije.

—Estábamos viendo una película —dijo Patrick al apoyar la espalda en el respaldo del sillón—. O, bueno, yo estaba viendo una película, y ella… ¡Estaba viendo vestidos de novia! Les digo, ya le picó el bicho del casamiento.

—Y la gente se pregunta por qué sigues soltero —dije sin hacer esfuerzo alguno para ocultar el sarcasmo.

—¿Tienes aquí el anillo? —preguntó Robert.

Saqué la cajita aterciopelada color vino del cajón en mi escritorio y lo puse en la mesa. Robert se inclinó hacia delante, lo cogió y abrió.

Levantó las cejas y asintió al sacar el anillo. —No está nada mal, Albanesi.

—¿Que acaso tiene un foco? —preguntó Patrick— El brillo me alcanza a dar hasta aquí.

Escuchamos un par de tacones entrar a la oficina, y yo levanté alarmado la cabeza pensando que quizá fuera Claudia.

Pero no. Era Franny, y no contuvo su sonrisa al clavar la mirada en el anillo.

—Es una elección maravillosa —dijo emocionada—. Cualquier chica estaría encantada de recibir un anillo así.

La mirada rápida que le lanzó a Patrick no pasó desapercibida. Él pareció encogerse en su asiento.

—¿Tenías algo para mí o solo venías de cotilla? —le pregunté de manera juguetona.

—¡Sí! —ella rio y caminó al escritorio— Acabas de recibir correos electrónicos de la constructora con una actualización de la construcción de la torre, y un par de ofertas del Banco Nacional y…

—Los leeré después —miré el reloj—. Vamos a comer, caballeros —me puse de pie y giré hacia Robert—. Aunque tú deberías estar con tu esposa. Está en las últimas semanas del embarazo y es cuando más te necesi…

El teléfono de Robert sonó en ese momento. Lo contestó de inmediato al ver el identificador de llamadas.

—Hola amor —saludó con una sonrisa boba—. Estoy aquí con Marco en su oficina para… —se puso de pie de un salto— ¿No es broma? ¿Estás segura?… ¡Oh! ¿Yo qué sé? ¡Soy un experto en finanzas, no en biología!… Vale, vale, dile a Rodrigo que te lleve al hospital, y te veo allá.

Patrick, Franny y yo nos miramos entre nosotros.

—¿Es hora? —le pregunté emocionado.

Robert colgó el teléfono y se quedó mirándolo unos momentos. —Joder, voy a ser papá.

—Franny, llama a…

—A Claudia y a Katsumi, entendido —Franny salió corriendo de la oficina por delante de Robert, Patrick y yo.

—Yo me encargaré de todo aquí —dijo Patrick al darnos a ambos una palmada en la espalda.

Cuando llegamos a los ascensores Robert gruñó al ver las puertas cerradas y el número encima de ellos varios pisos arriba de nosotros.

—Tranquilo —le dije, dándole un apretón en el hombro—. Ya viene bajando.

Había una mezcla de ansiedad y felicidad en el rostro de Robert mientras descendíamos a la planta baja.

Me vi reflejado en su cara, pues de seguro era la misma que tenía yo el día que Sabrina me avisó que estaba a punto de dar a luz.

Cuando llegamos a la calle no alcancé ni a llamar a un taxi cuando un coche negro llegó a toda velocidad, frenó de golpe, y alcanzó a detenerse a mi lado.

Reí al reconocer a Claudia en el asiento de pasajero, y a Katsumi conduciendo.

—¡Suban! —gritó Katsumi al bajar las ventanas.

—¿Pero qué…? —dije al subir al asiento trasero del coche.

—Estábamos comiendo algo aquí a la vuelta —dijo Claudia cuando subimos.

—Katsumi —Robert se puso el cinturón de seguridad y se aferró a él como si su vida dependiera de ello—. No me importa cuántas infracciones cometas, llévame lo más rápido posible al…

—¡Sí, señor! —Robert no alcanzó a terminar la frase, pues Katsumi piso el acelerador hasta el fondo y el coche salió chirriando ruedas, impregnando el suelo de negro.

Mi estómago revoloteaba con cada brusco cambio de dirección, y cada frenazo me enviaba hacia adelante como si fuera a salir volando por la ventana.

Agradecí en ese momento el invento del cinturón de seguridad, y por la mirada de Claudia ella hacía lo mismo.

Podía sentir el vértigo que subía por mi espalda mientras los coches, edificios y personas se fundían en una hilera de destellos que pasaban a nuestro lado con una velocidad abrumadora.

Robert parecía aún más afectado, pues sus dedos estaban tan blancos por la fuerza con que agarraba el cinturón, que parecía que en cualquier momento se le iba a escapar un grito.

Aun así, la alegría en sus ojos al saber que estaba a punto de convertirse en padre superaba cualquier temor que pudiera sentir.

La adrenalina me hizo estar más alerta. Cada bocina, cada cambio en la velocidad, cada curva se percibía con una nitidez que rozaba la sobrecarga sensorial.

Claudia me miraba con una mezcla de emoción y preocupación, le lancé una sonrisa de seguridad, intentando transmitirle que todo estaría bien.

Katsumi gritó algo en japonés y se metió hacia la autopista de forma veloz y audaz, sus movimientos precisos y seguros a pesar de la prisa, me dejaban perplejo. Cada vez que parecía que íbamos a chocar, ella maniobraba con tal precisión que parecía que estaba danzando con el coche en medio del tráfico.

—¡¿Dónde diablos aprendiste a conducir así?! —le pregunté, pero ella me ignoró.

Cada segundo que pasaba parecía una eternidad, y, sin embargo, en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, ya estábamos frente al hospital.

El coche se detuvo en seco y antes de que pudiera recuperar el aliento, Robert ya había salido del coche y corría hacia la entrada al hospital.

Mi corazón latía en mí garganta, y cuando miré a Claudia ambos estallamos a carcajadas.

Dejamos de reír cuando escuchamos la sirena de una patrulla detrás de nosotros.

—Más le vale a Robert que cumpla su palabra —dijo Katsumi entre risas antes de suspirar y mirar por el retrovisor al oficial bajando de la patrulla—. Esto fue divertido. ¡Hay que hacerlo más seguido!

—Dejémoslo como una experiencia única en la vida —le dije antes de bajar del coche.

Alcancé a Claudia en la acera, y escuchamos la puerta de conductor abrirse.

—Ya conozco el procedimiento, oficial —giramos y vimos a Katsumi ofreciendo con una sonrisa resignada sus muñecas a las esposas que el policía llevaba en sus manos.

—¿Deberíamos decir algo? —preguntó Claudia susurrando.

Me encogí de hombros. —¿Qué podemos decir?

—Váyanse —nos ordenó Katsumi ya esposada—. No es la primera vez que me arrestan por conducir así. Díganle a Robert que envíe al abogado donde siempre.

Claudia y yo giramos hacia la entrada al hospital, nos cogimos la mano y caminamos.

Robert esperaba impaciente frente al módulo de información mientras la recepcionista miraba algo en la computadora.

—Sí, señor Darcy, su esposa ya ha sido admitida y se encuentra en la sala de partos número…

—¡¿Sala de partos?! —Robert le gritó— ¡Se supone que iría a una suite!

—Señor Darcy, aquí dice que su mujer llegó con una dilatación bastante avanzada y el doctor ordenó pasarla directo a la sala de partos —dijo la recepcionista, indicándole la información en la pantalla—. En cuanto termine será llevada a la habitación que tiene reservada.

—Quiero ir con ella —ordenó Robert, luego nos miró—, y quiero que ellos nos esperen en la suite.

—Señor Darcy, solo los familiares…

—¡Yo financié la remodelación del ala de oncología de este hospital! —le dijo Robert— Si yo digo que estas personas son familia, pueden esperar donde…

—Robert, basta —me acerqué y le puse una mano en el hombro—. Nosotros estaremos bien. Isla te necesita. Estoy seguro de que hay una enfermera que puede llevarte con ella en este momento —miré a la recepcionista—, ¿no es así?

—Sí, señor —ella le hizo un gesto a una enfermera cercana, la cual parecía estar atenta a lo que estaba pasando—. Por favor lleva al señor Darcy a la sala de partos con el doctor Martínez.

Giré a Robert y le miré a los ojos. —Ve —le sonreí—. Vas a ser papá.

—Voy a ser papá —dijo con una sonrisa emocionada.

La enfermera se acercó, y Robert la siguió hasta el ascensor.

—Dios —Claudia se acercó a mí y le abracé—. Qué locura. De un momento a otro…

—Así de rápido puede cambiarnos la vida —le dije al mirarla a los ojos—. Así como me cambio la vida cuando te conocí.

Ella sonrió. —¿Cuánto crees que tardarán?

—Depende —le cogí la mano y nos dirigimos a la puerta del hospital—. Estoy seguro de que Robert nos avisará con un mensaje o una llamada, pero al menos tardará un par de horas mientras Isla se recupera del parto.

—Más vale que vayamos subiendo a la suite a esperarlos —dijo Claudia.

Me detuve al mirar al exterior del hospital, y encontré el hotel Renacimiento a un par de calles de allí. —Se me ocurre un mejor lugar donde podríamos esperar.

Claudia miró en aquella dirección y me lanzó una mirada coqueta. —¿Estás sugiriendo que alquilemos una habitación?

Sonreí y me lamí los labios. —Tenía pensado solo tomar algo en el bar del hotel, y quizá comer algo, pero me gusta más tu idea.

Ella rio, y apretó su agarre de mi mano mientras caminábamos. —¿Cómo les fue a Elena y Enrico en sus presentaciones?

—A ambos les fue muy bien —sonreí—. Enrico habló de una saga de libros que terminó de leer, mientras que Elena habló de cómo se mejorarían las tramas de libros clásicos agregando algún elemento sobrenatural a la historia.

Claudia rio. —Creo que no debimos ver Orgullo y Prejuicio y Zombis, ¿verdad? —preguntó apenada.

Negué mientras sonreía. —Fue… interesante.

—A ella le encantó.

Seguimos caminando hasta llegar al hotel Renacimiento, y recordé aquella primera noche cuando nos conocimos.

—Ven —le guie hasta el bar, y nos detuvimos en la entrada por un momento.

Cuando la miré, estaba sonriendo al mirar la barra.

Había algo de gente, pero dos lugares estaban vacíos.

Los mismos lugares donde nos sentamos la noche que nos conocimos.

No tuve que decirle nada, y pareció que ambos tuvimos la misma idea, pues no tuve que tirar de ella ni guiarla para tomar asiento.

—Un martini para la señorita —le dije al camarero—, y un whisky para mí.

—Lo mismo que tomamos esa noche —Claudia se sentó y giró su cuerpo hacia mí—. Claro, ese día yo venía vestida más elegante.

—A mí me encanta cómo te quedan esos vaqueros —le susurré al oído, y ella solo soltó una risita.

—Espero que todo salga bien con Isla.

—Lo estará —asentí—. Robert ya está con ella, y su embarazo no ha tenido nada fuera de lo normal.

—Lo sé, pero… —ella se estremeció, y la pillé acariciándose el estómago.

—¿Te estás preguntando si sigues sin querer hijos?

Ella me miró un poco asustada. —¿Tú quieres que tengamos…?

—No —le detuve y le cogí la mano—. Yo estoy feliz con Enrico y Elena, y ellos te adoran.

—Y yo a ellos —ella suspiró—. Pero no… No quiero tener hijos propios. Contra más lo pienso, más estoy convencida de ello.

—¿Y ser madrastra? —pregunté sin pensarlo.

Sus ojos se abrieron de par en par justo cuando el camarero trajo las bebidas.

—¿Madrastra?

—Sí —cogí la mía y la acerqué a mi boca—. Para Enrico y Elena.

Claudia rio. —Me encantan tus hijos y me divierto mucho con ellos.

Le di un trago a mi whisky. —No solo te diviertes con ellos, Claudia —dejé el vaso en la barra—. Los cuidas, los proteges… Caray, Elena te buscó para que le dieras tu opinión. Los amas.

—Sí —ella sonrió—, igual que te amo a ti.

—Eso es todo lo que puedo pedir —saqué la cajita aterciopelada que cargaba en el bolsillo interior de la chaqueta, y los ojos de Claudia se abrieron de par en par y se cubrió la boca con ambas manos—. Sabes, me estaba volviendo loco pensando en la manera perfecta para hacerte esta pregunta, tratando de idear alguna situación mágica o planear un momento adecuado para ello.

Abrí la cajita, y la puse sobre la barra, dejando a la vista el anillo que había elegido para ella.

El aro del anillo era de platino, sólido y pesado en mi mano. Aunque era simple, la elegancia y el lujo que emanaba era innegable.

El verdadero protagonista era, sin duda, el diamante. De una pureza y brillo impresionantes, el diamante central en forma de cojín se elevaba desde el centro, flanqueado a ambos lados por una serie de diamantes más pequeños que añadían más destellos luminosos.

Cada faceta reflejaba la luz de una manera diferente, creando un espectáculo de destellos cada vez que se movía.

Recordé el momento en que lo vi por primera vez en la joyería, y al ver la expresión de Claudia supe que ese era el anillo correcto.

Un anillo tan hermoso y único como ella.

—Por Dios, Marco —dijo sin aliento.

—Les he dicho a Enrico y Elena que la buena suerte solo sucede cuando se tiene la preparación para aprovechar la oportunidad cuando esta se presenta —le cogí la mano y la miré directo a sus ojos. Parecían brillar mientras ella sonreía—. Antes de conocerte a ti, no estaba preparado para volver a darle la bienvenida al amor a mi vida, pero cuando llegaste supe que ya estaba listo para ello, y ambos aprovechamos esa oportunidad.

Cogí el anillo, me levanté de la silla, y me arrodillé ante ella.

—No hay mejor momento como el presente, y no hay mejor lugar que donde comenzó nuestra historia —le dije, esforzándome para que no me temblara la voz de los nervios que tenía—. Acepta este anillo, Claudia, y sé mi esposa, mi mejor amiga, mi compañera.

Claudia sonrió más que nunca, y una lágrima salió de sus ojos mientras asentía.

—Sí —dijo entre risas—. Sí, acepto.

Las pocas personas que había en el bar aplaudieron mientras le colocaba el anillo en el dedo anular, y cuando me puse de pie ella se arrojó hacia mí y nos dimos un maravilloso y apasionado beso que selló la promesa que acabábamos de hacernos.

—Te amo, Claudia —le dije.

—Te amo, Marco —dijo al mismo tiempo que yo.

FIN

Su suerte está echada…

Ahora debe hacer lo que sea para lograr su sueño…

¿Enamorarse no era parte del trato?

Toda su vida Gina ha tenido una sola meta, ¿por qué los hombres tienen que ser tremendos dolores de cabeza? No son más que distracciones, en especial cuando son capaces de hacerla llorar de risa y gritar de pasión en una misma noche.

Se suponía que no lo volvería a ver, ¿y ahora es el más reciente cliente millonario de su bufete? Por supuesto que le tocaría a ella atenderlo.

Maldita suerte.

Victor gana. Es todo lo que hace, tanto en las mesas de poker como en los negocios. ¿Por qué la tragedia y el dolor deben ir de su mano por la vida? Ninguna cantidad de dinero, mujeres y alcohol habían logrado desaparecer el dolor de su alma hasta aquella noche con esa feroz y apasionada mujer.

Tenía que volverla a ver, ¿y el destino la pone en su camino cuando más necesita los talentos de una brillante abogada?

Bendita suerte.

Una demanda los hará trabajar juntos y descubrirán que el hueco dentro de sus almas podrá llenarse con el posible amor entre ellos si logra superar una traición que sacudirá los mundos de ambos.

Este romance contemporáneo entre cliente y abogada te enganchará de principio a fin con su humor irreverente, su pasión desenfrenada y sus personajes encantadores, porque todos desbordamos de alegría al ver que la suerte favorece a quien se atreve.

Cómprala ya, o descárgala gratis con tu suscripción Kindle.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

Es la oportunidad que estaba esperando…

Estaba lista para todo por su carrera…

¿Por qué tenía que ser ex de ella?

¿Quién no desea ser el mundo para otra persona? Serena quiere ser eso para alguien, pero todos los hombres que conoce parecen preferirlas más putas y menos ocupadas. ¿Por qué molestarse?

Alek es distinto. Es un genio, con un físico increíble y la personalidad más magnética de cualquier persona que conoce. ¿Ser el ex de su hermana debería hacerlo menos perfecto?

Saben que no deben ceder a la irresistible atracción que crece entre ellos. Sin embargo, ¿qué hacer cuando cada orden que él le da lo vuelve más irresistible? ¿Cuando cada noche juntos en la oficina invita a soñar? ¿Cuando cada mirada provoca desear?

¿Serán capaces de ver más allá de lo que creen que no debería ser, y permitirse un amor como ningún otro en sus vidas?

Adorarás este romances contemporáneos de oficina con una combinación perfecta de dulce y picante con un toque de drama familiar porque todos deseamos que el amor encuentre cómo triunfar.

Cómprala ya, o léela gratis si tienes suscripción Kindle.

NOTA: Esta obra solía titularse “No Me Quitarás A Tu Ex”. Lo único distinto es el título. El contenido es el mismo.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

La guerra cambia a los hombres…

Su primer amor rompió su corazón…

Ahora, años después, ¿podrá salvar lo que más ama?

Por fin libre de un horrible matrimonio Camila está decidida a reconstruir su vida por su hija y por sí misma. El amor ya no estaba en las cartas. ¿Su regreso pondrá en duda eso? El muchacho que conoció hace años regresó vuelto un hombre confiado, fuerte, casi irresistible. ¿Podría ella negarse a soñar?

Tras años en el infierno de la guerra Thomas regresa a heredar la fortuna y el negocio del que se alejó hace tantos años, pero ella le recuerda que no fue lo único que dejó atrás. ¿Admitirá su culpa por lo que hizo? Ahora es un guerrero que carga sus propios demonios. ¿Los enfrentará o arriesgará a quienes más ama?

Aunque su amor sea renovado por creciente pasión y deseo innegable, un hombre lleno de celos y envidia tratará de arrebatarles lo que su vida ha necesitado desde siempre. Solo aceptando el pasado y el presente podrán encontrar la forma de mantener vivo un amor que jamás debió terminar.

Adorarás esta novela de romance contemporáneo fácil de leer, lleno de nuevas oportunidades, dolorosas confrontaciones y momentos de pasión candente porque todos disfrutamos ver el amor triunfar sobre todas las cosas.

Cómprala ya, o léela gratis con tu suscripción Kindle.

NOTA: Esta obra solía llamarse “Ahora Eres Mi Jefe”. Los únicos cambios son el nombre de la obra, algunas correcciones y un capítulo adicional.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

Era su último día…

…Pero un tiroteo lo cambia todo.

Él salvó su vida. ¿Ella salvaría su corazón?

Los hombres solo quieren una cosa, y a cambio solo saben dar problemas. ¿Acaso el amor tiene prohibida la entrada en la vida de Bris? Ella no tiene tiempo para juegos, y menos con los días contados en su trabajo. ¿Podría convencer al valiente y apuesto nuevo dueño de permitirle quedarse?

¿Cómo más podría agradecerle?

Él daría toda su fortuna por una pizca de la felicidad que alguna vez tuvo. Níkolas prometió no desenfundar su arma de nuevo, pero no tuvo elección. ¿Podría esa chica alocada y magnética que rescató recordarle cómo sonreír de nuevo?

¿Quizá algunas promesas deben romperse?

No podrás dejar de leer esta novela llena de intrigas y ardientes pasiones entre dos protagonistas que amarás hasta el final porque a todos nos toca en el corazón cuando el amor puede con todo.

Cómprala ya, o léela gratis con tu suscripción Kindle.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

Aquella noche habría muerto…

Le debe su vida, pero solo tiene un corazón para ofrecer…

¿Saldaría su deuda si sana su alma? ¿Y él sanaría la de ella?

Para Isla el amor es sinónimo de sufrimiento. ¿Acaso todos tienen derecho a ser felices menos ella? Su nuevo empleo es la última oportunidad para construir una vida. No puede ni pensar en entregar su corazón a otro, y menos al joven millonario para el que trabaja. ¿Siquiera importa que sea el hombre más cautivador, intenso e irreverente que ha conocido?

Y es que hay algo en él… Algo que la hace dudar… Y soñar.

Aunque tiene todo lo que un hombre puede desear, el dolor es un huésped permanente en la vida de Robert. Le tiene prohibida la entrada a todos en su corazón, en especial a las mujeres. ¿Acaso la chica nueva, inteligente y trabajadora, se conformará con ser solo su secretaria? ¿O quiere algo más de él, igual que todas las mujeres que han entrado a su vida?

Quizá no debió rescatarla aquella noche…

¿Acaso ella no lo reconoce?

Su atracción y pasión será puesta a prueba por alguien del pasado, por lo que deberán confiar entre ellos para descubrir si el destino solo cruzo sus caminos o los unió.

Leerás hasta el final esta novela llena de atracción fulminante y deseo incontrolable entre dos protagonistas que no podrán oponerse a la tentación, porque todos amamos cuando el destino nos depara algo maravilloso e inesperado.

¡Cómpralo aquí si usas Amazon USA!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon España!

¡Cómpralo aquí si usas Amazon México!

¡Muchísimas gracias por leer hasta el final!

Espero hayas disfrutado la lectura tanto como disfruté escribirla.

Aprovecho para darle un agradecimiento muy grande a mis lectores beta cuyos ojos y críticas ayudaron a darle forma final a mi obra.

Quiero extender un agradecimiento muy especial a Susana y a Keila.

Susy, tus comentarios, observaciones y sugerencias me hacen escribir mejor cada día. No te guardas nada y no me tienes piedad con tus palabras. Nunca cambies.

Keila, no sé dónde estaría sin tus ánimos y tu apoyo. Tu sonrisa siempre es contagiosa y tu alegría es una luz hasta en los días más oscuros. You’re amazing and I appreciate you.

Y a ti, lector, no imaginas cuánto me ayuda leer tus comentarios en reseñas de Amazon. Cuando me dejas más que solo una valoración y expresas lo que quieres de futuras novelas o lo que te hubiera gustado de esta me permite darte mejores experiencias en un futuro.

Tú me haces escribir mejor.

No pierdas tu oportunidad de seguirlo haciendo. Deja tu reseña.

¿No puedes dejar reseñas en Amazon? ¡Búscame en Facebook! Siempre aprovecharé la oportunidad de conocer a un lector y escuchar lo que me tiene que decir. Puedes encontrarme en Facebook.

Si deseas conocer todas mis obras puedes verlas en mi Página de Autor en Amazon USA,o en Amazon España.

Un besito donde más te plazca.

Emma K. Johnson