La tentación entre ellos es demasiada, y el amor no sabe decir que no.

Esperanza Falcón está convencida que ningún hombre despertaría de nuevo su capacidad de amar como lo había hecho su difunto esposo, y mucho menos el guapísimo mujeriego sinvergüenza que la sedujo en una noche de copas.

Felipe Robles es fiestero, es borracho, es lujurioso, y no tiene el mínimo interés de comprometerse con una mujer luego de su desastroso divorcio.

Ama la vida tal y como la vive. Pero algo tiene aquella chica que pasó la noche en su depa y luego huyó. El descubrir que sus hijos son mejores amigos no evitará que su irresistible deseo trate de tomar el control, y los traumas del pasado les harán cuestionar si el amor de verdad lo vale todo. ¿Podrá la semilla de una noche de pasión germinar en lo más bello que dos personas podrían tener a pesar de las crueldades que la vida les ha jugado?

Capítulo 1

Esperanza

—¡Te me largas de aquí pero ya! —le grité a todo pulmón a la estúpida de Bibiana.

—Señora Esperanza, por favor… —dijo juntando sus manos frente a esos pechos demasiado grandes que ella insistía en resguardar bajo blusitas demasiado chicas.

—No, Bibi —le dije, todavía con el ardor del coraje atravesándome el rostro—. Te di trabajo a pesar de que tus referencias me dijeron que eras una pésima trabajadora —levanté mi dedo índice frente a mi rostro para enumerarle los motivos por el que la estaba corriendo—. Llegas tarde, eres malhablada, cobras mal, y, lo que no puedo perdonar, eres grosera con los clientes. ¿Cómo diantres se te ocurre decirle a una jovencita que una blusa la hace ver gorda?

—Pero esque, doña Esperanza —dijo al borde de las lágrimas—, empecé la escuela, y estoy bajo mucha presión y…

—¡Y yo soy una empresaria que también está criando un niño sola! —le interrumpí, estampando mi mano en el mostrador— No me vengas a hablar a mí de presión, Bibiana —apunté hacia la entrada a mi tienda—. Ven el martes por tu liquidación.

—Pero…

—¡Y date de santos que te voy a pagar la semana!

Bibiana apretó sus labios al mismo tiempo que me atravesaba con la mirada, dio la media vuelta, y al fin se largó de mi tienda.

Respiré profundo y deslicé mis manos entre mi melena de rizos y exhalé fuerte mirando al techo.

—¿Estás bien? —preguntó mi cajera, Vanessa, con esa inconfundible voz rasposa suya mientras me ponía su mano sobre el hombro.

Volteé a verla. Siempre traía su cabello ondulado suelto hecho un desastre, pero su rostro moreno brillaba con la buena energía y alegría que le caracterizaba, suficiente para disminuir el enojo que traía en ese momento.

—Estoy aliviada, la verdad —dije, enderezándome y estirando mi cuello tratando de tocar mis hombros con mis oídos—. Esa niña era una bomba de estrés diaria.

—¡La verdad que sí, jefa! —dijo Paola, la simpática pelirroja delgadita que trabajaba de vendedora conmigo desde el verano pasado— Era horrible trabajar con Bibi.

—Pues ya se fue —dije con una sonrisa de alivio, luego miré a Paola—. ¿Podrás atender tú sola mientras contrato a alguien más?

—Si me paga más, yo puedo atender sola todo el tiempo —dijo Paola entre risas, sacándome una a mí.

—Lo pensaré —dije asintiendo, luego incliné mi cabeza hacia los mostradores frente a la tienda—. Ve y asegúrate que los precios estén bien en los maniquís, ¿sí?

Vanessa volteó a verme y cruzó sus brazos. —Si vas a abrir otra tienda más vale que aprendas a ser más despiadada —dijo con una seriedad que no iba con ella—. No sería bueno tener una Bibiana trabajando en una tienda nueva por mucho tiempo, y lo sabes.

—Lo sé, lo sé —dije, cubriéndome el rostro y sobándome los párpados con mis dedos y aspirando el aroma a avellana de mi crema de mano que acababa de aplicarme antes de correr a Bibi—. Pero no quiero ser ese tipo de jefa, ¿sabes? No soy una tirano.

—Pero yo sí, cariño —Vane arqueó las cejas y mostró una sonrisa diabólica—. La pobre Paola no tiene idea lo que le espera cuando seamos sólo ella y yo.

Solté una carcajada, y volteé a ver alrededor de Moda Princess, mi tienda de ropa desde hace dos años. Aquel local se había vuelto la mitad de mi vida desde que murió Santiago, y la otra siendo mi hijo Raúl. Aquella tienda era mi santuario, mi refugio del dolor, del luto, y la tristeza en los días que eran demasiado.

Y ahora estaba lista para abrir otro local.

Nerviosa, muy nerviosa, pero lista.

Entré a la bodega detrás de la caja y me dirigí a mi oficina todavía riendo. Iba tan inmersa en mis pensamientos que se me dobló el tacón y casi me golpeo la frente con uno de los anaqueles de la bodega.

—¡Estúpidos tacones! —exclamé. Juro que si no me gustara tanto cómo se me miraban mis pies y piernas con esas cosas las hubiera arrojado a la basura luego de la primer puesta.

Al acercarme a la puerta la brisa del enfriador de aire que tenía adentro golpeó mis piernas y trepó bajo la falda de mi vestido verde limón, por poco dejando mis calzones a la vista si mis manos no hacen como Marilyn Monroe y lo evitan.

—¡Está muy fuerte ese aire! —regañé a mi hijo Raúl al entrar.

—¡Hace calor aquí adentro, mamá! —se quejó mi pequeño príncipe con esa vocecita tierna que comenzaba a sufrir los primeros cambios de la pubertad.

Cada día se parecía más a su papá. Tenía los mismos ojos grandes llenos de vida y energía, y a sus diez años ya podía darme cuenta que tendría un físico esbelto y atlético igual que Santiago, sobre todo si insistía en jugar baloncesto o fútbol.

“Ay, ojalá no salga mujeriego,” pensé con una sonrisa y un apretón dentro de mi pecho.

Lo que no me gustaba era que insistiera en tener ese cortesito de cabello militar. Se me retorcía el estómago ante la posibilidad que quisiera meterse de militar igual que su papá.

—Yo sé que hace calor, pero si pones el aire en alto te vas a enfermar si sales tan frío allá afuera —le dije, bajándole la intensidad al enfriador.

Ya no me dijo nada, sólo puso su puchero y siguió con su tarea de historia. Me asomé encima de su hombro y vi el tema. —¿Cómo vas?

—Bien.

—¿Necesitas ayuda para estudiar?

Raúl resopló y puso esa sonrisa arrogante que heredó de mí. —Por favor, mamá. Es matemáticas.

—¿Y tienes más tarea? —pregunté, rodeando mi escritorio antes de sentarme en mi silla— ¿Cómo vas en historia?

—Bien, mamá —dijo sin quitar la mirada de su cuaderno.

—No quiero otro siete, Raúl —le dije.

—No lo habrá, mamá —dijo—. Aída me está ayudando a estudiar. A ella le encanta esa materia —alzó la mirada y de inmediato supe por la expresión en su rostro que estaba por pedirme algo— ¿Me dejas ir con Pedro al local de videojuegos ahorita que acabe?

—Sólo te voy a dar diez dólares, Raúl —dije, abriendo el cajón de mi escritorio donde tenía guardado mi bolso.

—Está bien, mamá, eso es suficiente —dijo al levantarse de su silla.

—Quedamos que cuando acabaras —dije con una sonrisa.

—Ya acabé.

Solté una risilla mientras sacaba un billete. —¿Traes tu celular?

—Sí, mamá.

—Ven y dame un beso.

—¡Ay, mamá! —exclamó con una sonrisa.

—¡Que vengas a darle un beso a tu madre! —exclamé riendo mientras jalaba su brazo y le daba a su rostro risueño un sonoro beso que le dejó manchado mi labial en su cachete.

Raúl se fue tallándose la mejilla, y yo me quedé observando la puerta unos instantes luego que se fue antes de encender la computadora en mi escritorio.

En lo que arrancaba el sistema operativo miré la foto junto a mi monitor, donde estábamos Raúl y yo con Santiago. Los tres estábamos riendo en un día de campo, y yo suspiré al recordar ese día tan maravilloso. No había sido un cumpleaños ni había pasado algo que ameritara una celebración, pero algo tuvo ese día que quedó inmortalizado como uno de mis recuerdos favoritos de mi esposo.

Abrí mi navegador de internet con la intención de leer mi correo electrónico, y escuché un parloteo familiar que me hizo reír entre más alto lo escuchaba.

Vane abrió la puerta de mi oficina, y al comprobar que no estaba al teléfono le hizo la seña a las dos urracas que le acompañaban a que pasaran. Mis dos amigas y mamás de compañeros de escuela de Raúl, Josefina y Flor, entraron detrás de ella.

Josefina era dueña de la joyería justo frente a Moda Princess. Tenía ya casi cuarenta años, pero contaba un glamour, vitalidad, y un físico de una muchacha en sus mejores años. Esa mujer era una adicta al ejercicio. No escondía las pocas canas que le habían salido del lado derecho de su cabellera negra, al contrario, las lucía con orgullo. Su hijo, Pedro, era el mejor amigo de Raúl.

Flor atendía la mercería a la vuelta del pasillo. Tenía casi mi edad, de un físico voluptuoso que no le daba vergüenza alardear. Esa mujer podía comer y tomar más que cualquier hombre que conocía, y le encantaban ambas cosas. Josefina y yo le hemos cuestionado cómo mantiene esos hábitos a pesar de ser una mamá soltera, y ella de inmediato se persigna y agradece a Dios que su mamá y hermana siempre estén listas para cuidar a Dulce, su hija.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, estampando sus manos sobre el escritorio— ¿Lista para la noche?

Resoplé y eché mi cabeza atrás con una sonrisa. —Sí, Flor, ya estoy lista para la noche.

—¡Pero de verdad! —exclamó, apuntándome con su dedo— Hoy es mi cumpleaños y necesito a mis perras conmigo.

—Vas a tener a tus perras ahí —dijo Vane sonriendo.

—¡Claro que sí! —exclamó Josefina— ¿Quién si no nosotras te andará cuidando de no irte con el primer baboso que te haga ojitos y presuma pectorales?

—Pero las necesito a las cuatro.

—Flor —lamenté, cubriéndome el rostro.

—¡No, Esperanza! —exclamó Flor— No te vayas a rajar como siempre. Te avisamos desde hace un mes, así que dime que tienes niñera para Raúl.

—Raúl estará con Pedro —dije entre risas y mirando a Josefina, que me confirmó asintiendo que sí pasaría la noche con su papá—. Algo me dijo que había comprado un juego nuevo y entre los amigos iban a jugarlo toda la noche, y le prometí que podía pasar la noche con ellos.

—¿O sea te tenemos para toda la noche? —preguntó Vane, sorprendida.

—Sí —dije, moviendo la cabeza de lado a lado y rodando mis ojos hacia arriba.

—Vaya —dijo Josefina, cruzándose de brazos—. Yo venía preparada para hacer labor de convencimiento extremo con esta niña.

—Yo les prometí que saldría con ustedes —dije, cruzándome de brazos—, y no dejan de estar moleste y moleste con que debería salir más seguido, así que ¡al diablo!

—¡Sí, perras! —gritó Flor.

—¡Babosa, puede haber clientes afuera! —exclamó Vane, dándole un tirón al cabello de Flor.

—Pero no nos vamos a desvelar mucho —dije, sacudiendo mi cabeza—. Acuérdense que mañana también tenemos la fiesta de Dania.

—¿De quién? —preguntó Flor.

—La hija de Betty —agregó Josefina.

—¡Ay! ¡No mames, Esperanza! —Flor puso sus manos en la cadera y yo sonreí al verle los ojos casi salírseles del cráneo—. La fiesta es en la tarde. Podemos desvelarnos tanto.

—¡Bueno pues! —dije resignada.

—¿Quieres que pase por ti, cariño? —preguntó Josefina.

—Yo las veo en el bar —dije—. Tomaré un taxi.

Las tres se fueron de la oficina, y yo seguí sonriendo mientras revisaba mi correo electrónico.

Encontré la contestación del administrador del Centro Comercial Paquimé, a quien le había enviado un correo solicitándole informes de un local vacío que había visto. Vi la cifra y mi estómago se retorció de la emoción al caer en cuenta que estaba dentro de mi presupuesto.

Respiré profundo, y le contesté para expresarle mi interés en él.

De pronto tenía ya buen motivo para emocionarme y celebrar aquella noche. Mis metas estaban volviéndose realidad, y nada faltaba en mi vida.

“Bueno,” pensé al ver el rostro de mi amado Santiago en la foto. “Casi nada.”

Capítulo 2

Felipe

—¿Licenciado? —llamó el juez desde su banquillo en lo alto.

Miranda acababa de dar su argumento de cierre. Tan bueno como esperaría de una abogada tan talentosa como ella. Volteó a verme con esos ojazos verdes que me atravesaban con una ferocidad que me sacó escalofríos en ese momento.

“Quizá no me la debí coger,” pensé con una sonrisa.

Me puse de pie y volteé a ver a mi cliente, Eddie Muñiz. Era un adolescente de ascendencia africana y latina, tan pobre que su mamá no tuvo opción más que recurrir a la oficina de defensores públicos para tratar de pelear contra los cargos en su contra.

Si existe Dios, me puso en la vida de ese muchacho. De los cuarenta defensores públicos en el registro de Ciudad del Sol, a este afortunado le tocó conmigo.

Él no lo sabe, pero la fiscal Miranda Delgado maldijo su suerte cuando se enteró que yo sería su abogado.

Miré al juez, un señor grande que hacía lo posible para disimular que se pintaba el cabello para ocultar sus años, y luego a Miranda, cuyo trasero precioso y bien torneado estaba vibrando de los nervios y del resentimiento.

Vi al jurado, en específico a la rubia simpática en la esquina a la que llevaba todo el juicio desnudándola con la mirada. Se sonrojaba de forma tan simpática pues bien que sabía mis intenciones, y ella se prestaba al coqueteo. Sonreí, y desabroché los botones de mi saco.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté, encogiéndome de hombros— Damas y caballeros del jurado, miren por aquella ventana. Es una linda tarde, algo calurosa, ideal para irnos a un parque a pasear, o a recoger a nuestra pareja, o para prepararnos para la borrachera que nos vamos a meter esta noche de viernes luego de que nuestros Cazadores aplasten a los Cuervos de Villa León y pasen a la liguilla del fútbol.

Algunos miembros del jurado, y el juez, rieron con el comentario. Caminé hacia el centro de la sala, y froté mi mentón con mi mano mientras metía la otra en la bolsa de mi pantalón.

—Pero no estamos haciendo nada de eso —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estamos aquí, atascados, porque —apunté hacia la pobrecita Miranda— la fiscalía de la ciudad quiere condenar como un adulto a Eddie Muñiz, un muchacho que apenas inició la preparatoria por un crimen que él no cometió.

Volteé y miré a la fiscal de piel blanca y cabello negro como el carbón, y le dejé saber con la mirada que no me cansaba de barrerle el trasero, a ella o a sus colegas, siempre que nos topábamos en algún caso. —En lugar de demostrar con pruebas sólidas y contundentes la culpabilidad de Eddie, la fiscalía ofreció un bello y conveniente cuento de hadas relatado por una princesa de Disney en el que la policía se basó para justificar el arresto de mi cliente —me apoyé en su mesa y la miré a los ojos— Sólo porque es negro.

—¡Señoría! —exclamó Miranda, poniéndose de pie de un brinco.

—¿Acaso dije algo malo? —dije, dándome la vuelta.

—Licenciado Robles, por favor —dijo el juez, regañándome con su mirada.

—Uno pensaría que “princesa de Disney” sería tomado como un cumplido —murmuré frente al juzgado, sacándoles unas risas a algunos.

—Licenciado —miré al juez y estaba sobándose los ojos—, se le ha advertido de su comportamiento en múltiples ocasiones. Por favor continúe.

—Damas y caballeros del jurado —dije, recargándome en el barandal que los separaba del piso del juzgado—. Comparto con la fiscalía la necesidad de que el culpable del asalto y lesión a Federico Gamboa sea llevado a la justicia y se le aplique todo el gordo peso de la ley, pero ¡Eddie Muñiz no es esa persona!

Di la vuelta y caminé hacia el lado opuesto del salón. —Los tiempos entre los manejos de las evidencias son sospechosos —alcé la mano y apunté mi índice iniciando mi conteo—, las huellas dactilares de mi cliente en el arma tienen una sencilla explicación respaldada por la evidencia física, y la policía no mostró ningún interés en buscar otro sospechoso.

Vi entre las filas de asientos detrás de Miranda a los detectives que encabezaron la investigación y estoy seguro que, si la ley les permitiera salir impunes, me balearían del coraje en ese preciso momento.

—La realidad es que la policía se mostró floja e incompetente simplemente porque mi cliente, Eddie Muñiz, es un joven negro del barrio tratando de sobrevivir en las calles de Ciudad del Sol, y él estaba en el lugar equivocado, al momento equivocado, y le dijo “gordo” al policía equivocado.

Fijé mi vista en la rubia del jurado, y sonreí al imaginarla levantándose esa blusa que tenía y presumiéndome unos pechos a los que les dediqué una puñeta el otro día.

—¿Qué estamos haciendo aquí, damas y caballeros del jurado? Vayan, deliberen, declaren a mi cliente inocente —caminé hacia ellos frotándome las manos— Y alcanzamos a llegar a la hora feliz a un bar a disfrutar el partido y dar inicio al fin de semana con el pie derecho, ¿qué les parece? —le guiñé el ojo a la rubia, y ella se sonrojo— Yo invito la primera ronda.

Regresé a sentarme a mi lugar, y puse mi mano encima del hombro de Eddie, que estaba ya más relajado.

El juez dejó ir al jurado a deliberar, y el alguacil se acercó para esposar a Eddie antes de llevárselo a las celdas de los juzgados a esperar ya sea que termine la deliberación o a que lo transporten a la cárcel del condado.

Yo habría apostado a que sería lo primero.

—Socio, socio, socio —dijo una voz profunda y juguetona detrás de mí antes que un par de manos negras gigantescas me tomaran de los hombros y casi me tiraran de la silla—. Otra vez la volaste del campo.

Me levanté de un brinco antes de que el tarado de Alonso me hiciera caer de espaldas. Aquel grandulón de ébano siempre andaba apoyándome en mis juicios cuando tenía algún receso y nada que hacer, al igual que yo bajo las mismas circunstancias.

—Tampoco es que tuviera el caso más difícil del mundo —dije, ajustándome las solapas de mi saco y luego pasando mi mano para tratar de echar mi largo copete para atrás, sin éxito.

Alonso era un negro con estilo. Hasta cuando estábamos en la oficina siempre se miraba impecable con trajes ajustados a su medida, y una sonrisa tan blanca que era la única forma de encontrarlo en un cuarto oscuro.

—Última oportunidad, Robles —dijo Miranda, girando en su silla y cruzando sus piernas—. Hagamos un trato ahora antes de que regrese el jurado, y tu cliente podrá salir de la cárcel antes de…

—Espera —la interrumpí, y volteé hacia Eddie, que también la había escuchado y ya estaba de pie ante el alguacil, que estaba por llevárselo— ¿Cómo ves? ¿Quieres ver qué trato nos quiere ofrecer?

—No, hermano —dijo Eddie con una mueca arrogante—. Esa perra puede…

—¡Epa! ¡Educación, socio! —interrumpió Alonso.

Miré a Miranda y deslicé mis manos dentro de mis bolsillos mientras me acercaba a ella, todavía sentada y erguida en su asiento. Pude notar que le costaba trabajo mantenerme la mirada a los ojos, y cuando me agaché para acercar mi rostro al suyo noté que respiró profundo y su mirada se desvió a mi boca.

—Ya lo escuchaste, cariño, pero aceptaré que retires los cargos y así te evitas la humillación de perder otro caso contra mí.

Miranda se chupó el labio inferior al mirarme a los ojos, y luego vio mi ingle un instante antes de ponerse de pie, resoplar, e irse del juzgado tan aprisa como pudo con esos tacones y esa falda larga y ajustada.

—Tengo hambre, Felipe —dijo Alonso.

—Yo igual —dije, palmando su brazo con mi mano—. Vamos por un hot–dog.

Salimos del juzgado y no podía ocultar la sonrisa en mi rostro. Me encantaba la sensación de que estaba por ayudarle a una persona más.

—Miranda estaba más irritable de lo normal —dijo Alonso.

—¿Te parece? —exclamé y resoplé— A mí me pareció la misma dura, pero excelente, abogada que siempre le parto el culo en los juicios.

Alonso me tomó del brazo y nos detuvimos. Bastó para que mirara la expresión en mi rostro para saber.

—¡Eres un imbécil! —exclamó, luego acercó su rostro al mío y susurró—: ¡Te la cogiste!

—Nomás poquito —susurré de vuelta, iniciando el camino fuera del juzgado.

—¿Nomás poquito? —exclamó— ¡Pensé que te odiaba!

—¡Ya no soy el único sorprendido!

—¿Cómo carajos pasó?

—¿Tu papá nunca tuvo esa plática contigo?

Alonso y yo reímos mientras bajábamos por los escalones fuera del Palacio de Justicia, donde estaban los juzgados de Ciudad del Sol. —Mira, yo estaba en la biblioteca legal haciendo algunas investigaciones, y nos topamos, y platicamos, y luego fuimos a su oficina por licor, y de pronto estaba tropezándome frente a ella y cayendo entre sus piernas.

—Eres un cerdo, Felipe —dijo Alonso entre sus carcajadas— ¡Cerdo, dije!

—Pero ya, hablando en serio —dije, diciendo que no con la cabeza—, ya tengo que cambiar. Debo ser un mejor hombre para darle un buen ejemplo a Aída.

—¿No se supone que ese es el trabajo de la mamá?

—Yo leí por ahí que las niñas tienden a salir con sujetos que se parecen a sus papás.

—¡Ah! ¡Ya entendí! No quieres que salga con un mujeriego vividor como tú.

—¡Exacto! ¿Ves? Por eso somos mejores amigos. Hay sintonía entre nuestros pensares.

Alonso se soltó riendo cuando estábamos a unos metros del carrito de comidas que vendía los mejores hot–dogs de Ciudad del Sol.

—¿Qué es tan gracioso?

—Trato de imaginarte siendo responsable, comprometido, y tomando la vida con seriedad.

—Y estás batallando, ¿verdad?

—Socio, me está doliendo la cabeza.

Le mostré mi dedo medio mientras reía.

—¿Y cuándo empieza este cambio? —preguntó incrédulo.

—Mañana que pase por ella.

—¿O sea irás esta noche al Éxtasis?

Me volteé hacia él. —Dije que mañana empieza el cambio —dije entre risas—. Llamemos esta noche mi despedida de…

Mi celular emitió ese timbrecito que Aída configuró para las llegadas de mis mensajes de texto. Al ver la pantalla mis ojos se abrieron de par en par. —¡Ah! Ya volvió el jurado.

Alonso miró su reloj de pulsera. —¿Qué fueron? ¿Quince minutos?

—No lo sé —dije con una sonrisa antes de regresar adentro del Palacio—. Debe ser un récord mundial, ¿no?

—¿Entonces te veo esta noche?

—¡Yo invito la primera ronda! —grité subiendo las escaleras de espaldas.

Capítulo 3

Esperanza

Vane brincaba y bailaba como loca frente a la mesa con una cerveza en la mano a la que le daba uno que otro sorbo de vez en cuando. Josefina estaba con su nuevo novio: un muchacho joven, musculoso, de barba gruesa, que la tenía abrazada y besándola como si no hubiera mañana. Flor estaba como loca y gritando arriba de la tarima detrás de nosotros con un muchacho bastante guapo frente a ella bailándole de la forma más sucia que había visto, como si estuviera haciéndole un striptease.

¿Y yo? Aplastada en la mesa con mis brazos cruzados mirando a mis amigas divirtiéndose como unas universitarias sin control. Una parte de mí quería saltar de mi asiento y unirme a ellas, quizá a Flor que parecía ser la que más se divertía.

“Quizá necesito alcohol,” pensé, mirando mi vaso con refresco.

Sin embargo, la música estaba demasiado ruidosa para mi gusto, y nunca le había encontrado el chiste a la electrónica. Tenía mi abrigo de mezclilla puesto pues estaba demasiado fresco ahí adentro, aunque ninguna de mis amigas se daba cuenta por lo activas que estaban todas ellas.

“Ay no, ¿qué estoy haciendo aquí?” pensé al sacar mi celular y ver la hora: Las diez de la noche.

Me quedé mirando la foto de Raúl sonriéndome que tenía puesta como fondo de pantalla, y de inmediato me entró una urgencia de largarme y darle un fuerte abrazo.

Pero recordé que estaba en casa de su amigo.

“De aquí me largo a las once.”

Vane regresó a la mesa empapada de sudor y notó la expresión en mi rostro cuando alcé la vista de mi celular. —No, Esperanza.

—¿Qué? —maldije lo fácil que podía leerme la mente. Por algo le tenía la confianza de dejarla encargada de mi tienda.

—¡Saca tu culo de esa silla y ven a bailar!

—¡Qué manera de dirigirte a tu jefa!

—Aquí no eres mi jefa, eres mi amiga —me tomó la mano y me tironeó hasta que cedí a su exigencia—. Ahora baila.

—Vane —lamenté.

—¡Esperanza! —gritó Flor, seguido de un aullido de la gente encima de la tarima con ella— ¡Que mueva el culo! ¡Que mueva el culo!

Sonreí cuando la gente encima de la tarima le hicieron segunda. Bamboleé un poco mis caderas de lado a lado al ritmo de la música, y todos los presentes me aullaron de nuevo.

—¿Ves? —exclamó Vane— Necesitas soltarte —me tomó de los hombros y sacudió demasiado fuerte—, necesitas relajarte —me tomó la barbilla y sonrió—, ¡necesitas sonreír!

—Lo que necesita es una buena cogida —dijo Josefina.

Se me ha de haber puesto la cara de mil colores por lo caliente que la sentí al escuchar a Josefina decir eso.

—¡Pues… sí! —exclamó Vane— ¿Por qué no?

—Estamos muy lejos de eso —dije entre risas y dando pasitos pequeños al frente y hacia atrás al ritmo de la música, de a poco agarrando confianza.

—¡Vamos a ponerla peda! —gritó Flor.

—¡No! —exclamé horrorizada.

—¿Has tomado algo? —preguntó Josefina, que se había alejado de su novio y acercado a mí.

—Un refresco de manzana.

Josefina y Vane voltearon a verse un instante.

—Ve a la barra —dijo Vane, poniendo su mano en mi espalda y empujándome en aquella dirección— y pídete algo con alcohol.

—¡Pero yo no tomo!

—¡Hoy sí lo harás! —dijo Josefina.

—¡Sí! —gritó Flor— ¡Esperanza! ¡Esperanza!

—¡Ustedes son una mala influencia! —grité.

Me solté riendo cuando toda la gente vitoreó mi nombre. Ni siquiera han de haber sabido que me animaban al alcoholismo.

—¡Bien! —me rendí— Una cerveza.

—¡Ve pues! —gritó Vane.

Pasé entre la gente todavía riendo de la labor de convencimiento de mis queridas amigas. Una tipa pasó junto a mí y me empujó fuerte, a lo que yo volteé sin dejar de caminar. —¡Fíjate por dónde vas, estúpid…!

Topé fuerte con una persona y luego escuché varios gritos escandalizados. Cuando volteé vi a la persona con la que había chocado bañada en cerveza.

Cubrí mi boca y mi corazón se detuvo cuando el tipo volteó a verme.

—¡Ay Dios mío! —exclamé— ¡Lo siento tanto!

Mi corazón se dio un vuelco y aceleró a tal grado que respiré superficialmente.

El sujeto era un sueño.

Tenía el cabello negro desaliñado con un copete largo que le llegaba hasta su mentón varonil con una barba de un día, quizá dos. Estaba riendo, tenía una sonrisa tan sensual, tan juguetona, que no pude más que reírme junto con él. Al menos no estaba molesto.

—Tranquila —dijo con una voz profunda y alegre, mirándome de arriba abajo con un descaro horrendo que a otros hombres les habría ganado una bofetada.

Pero a él no. A él se lo perdoné.

—Soy un chico muy sucio y necesitaba un segundo baño este día.

Me solté riendo. —¡Eso fue espantoso!

—Tú hiciste que tirara la cerveza en mi cara —dijo encogiéndose de hombros y abriéndose los botones de su camisa blanca, revelando unos pectorales que no pude evitar mirarlos ¡Y cómo no hacerlo si parecían esculpidos a mano!

—Un mal piropo es una de las cosas que debes concederme.

—Bien —dije, y miré hacia la barra que ya estaba cerca. Tomé unas servilletas y le traté de secar la cerveza, y comprobé que la firmeza de sus pectorales no era sólo apariencia. ¡Cielos! ¿Acaso este tipo vivía en un gimnasio? Y cuando le vi sus abdominales tras su camisa empapada y transparentada despertó un incendio en mí que hacía años no sentía.

—¡Oye, oye! —exclamó, tomándome mis muñecas y sonriendo. Sus ojos marrón oscuro eran grandes y exudaban una energía abrumadora que me invadió por completo. Parte de mí me decía que era un patán, un mujeriego, que me largara de ahí, que le pidiera disculpas y ya.

Pero esos ojos suyos… Había algo en ellos que no podía dejar de verlos, y él no paraba de verme a los míos.

—Al menos invítame una copita antes de manosearme, muñeca —dijo con una sonrisa coqueta y arrogante—. Soy un facilón, pero soy un facilón decente al menos.

Me abochorné horrible. No tenía idea que decirle. Era el hombre más guapo de todo el lugar, y la forma en que me miraba despertaba sensaciones dentro de mi ser que no tenía la mínima idea cómo manejarlas.

—Eres una chica callada, ¿verdad? —preguntó, luego tomó mi mano, y mi corazón no paraba de golpear dentro de mi pecho cuando se acercó a mi mejilla y la besó— Felipe Robles, para servir a vos y a Dios, ¿y tú cómo te llamas?

—Esperanza —dije casi como un susurro.

—¿Dijiste Esperanza? —preguntó entre risas.

Asentí, y he de haber sonreído como una colegiala ante su enamorado.

—Es un placer, Esperanza —dijo, alzando mi mano a su rostro y dándole un beso al dorso una vez más—. Me fascina tu nombre, es lo que todo ser humano necesita en su vida para darle sentido.

Solté una carcajada, y de inmediato salí disparada de ahí. No podía resistir un segundo más en la presencia de aquel hombre, aquel brujo que estaba hechizándome con algún maleficio que me convertía en la quinceañera idiota que fui hace tantos años.

Volteé hacia la barra y estuve aliviada que no me siguiera por un instante, pero de inmediato mi corazón se encogió en mi pecho y tuve el feroz impulso de regresar con él.

—¡Esperanza! —exclamó Flor, que había bajado de la tarima— ¿Quién era el papasito?

—¿Qué?

—Aquel bombón que le tiraste la cerveza —dijo Josefina con una mano en el pecho y exagerando un suspiro anhelante de pasión—. Ay Dios mío, dame lo mío, que lo ajeno está bien bueno…

—¡Jesús de Veracruz! —exclamó Vane cubriéndose la boca— ¡Mira nomás qué cosa tan hermosa!

Volteé y vi lo que todas estaban viendo: Aquel tal Felipe Robles se había quitado la camisa y estaba con playera de tirantes bajo el abanico al extremo del bar platicando con su amigo, un moreno alto y también bastante atractivo acompañado de un par de chicas con faldas cortas y blusas demasiado escotadas.

—¡Su amigo no está nada mal! —exclamó Vane con una mueca.

—¡No manches! ¡Es como si hubieran esculpido al hombre perfecto y le hubieran dado vida! —exclamó Flor, luego volteó a verme— Y no para de verte.

—¿Qué? —exclamé, atragantándome con mi propia saliva— ¡Claro que no!

—Claro que sí —dijo Vane, y en ese momento Felipe levantó su vaso y guiñó el ojo en mi dirección.

No tuve ni tiempo de abochornarme y darme la vuelta pues las tres me empujaron en su dirección. —Quiero que vayas para allá, coquetéale, y diviértete —dijo Flor.

—¡¿Se les zafó un tornillo a todas?! —exclamé, soltándome de su agarre— Aún si quisiera, no tengo la menor idea de cómo coquetearle. La última vez que lo hice tenía diecisiete años y terminé casándome y teniendo un hijo.

Josefina estiró su mano hacia los pocos botones que tenía la blusa de mi vestido y soltó los primeros dos que tenía abrochados. —Listo, cariño.

—¿Que qué? —exclamé, a punto de tomar los botones y cerrarlos de nuevo, pero Flor me tomó las manos y me miró a los ojos.

—Esperanza, sólo ve y platica con él.

—Con los botones desabrochados —dije incrédula—. Flor, es tu cumpleaños, no voy a…

—¡Considéralo mi regalo! —me interrumpió— Por favor, quiero al menos que trates de conocer a alguien más. Me deprime verte todo el tiempo tan… sola.

Algo en su mirada y en la de mis amigas me hizo despertar. ¿De verdad me veía tan solitaria? De pronto me imaginé a mí misma anciana, sola.

Respiré profundo, di la media vuelta, y vi a Felipe todavía mirándome a pesar que una de las chicas frente a él estaba bailándole de una forma muy sugestiva. Iba a abrocharme los botones del vestido, pero me mordí el labio y resistí el impulso.

Caminé hacia él despacio, sin quitarle la mirada a los ojos, y él no paraba de sonreír. Dios, esa mueca coqueta que tenía hacía mi estómago retorcerse y mis piernas temblar entre más me acercaba a él.

—Hola —dije con todo el esfuerzo del mundo para aparentar estar relajada.

Erguí un poco mi pecho, pero Felipe no quitó la vista de mis ojos.

Algo le dijo a su bailarina que la hizo dar la vuelta e irse con su amigo el moreno. Respiré profundo y me acerqué a él tanto como pude sin que mis rodillas se desplomaran de los nervios.

—Vas a invitarme una cerveza —dijo Felipe.

Reí. —¿Yo?

—Tú tiraste mi cerveza —dijo, recorriéndose hacia el lado para acercarme junto a él en la barra. Me tomó de la cintura de una forma tan natural, como si fuera lo más normal del mundo—. Es lo menos que puedes hacer.

Sonreí y mi mirada se quedó atascada en sus labios luego de no poder evitar recorrer sus brazos gruesos y fuertes, su pecho marcado y firme, y esos abdominales que tenía.

—De acuerdo —dije—. Una cerveza.

—Y sólo una —dijo Felipe, haciéndole una señal al barman—. Aunque debo adelantarte una cosa.

—¿Qué? —pregunté riendo.

Acercó su rostro al mío, y me anticipé a que me robaría un beso por lo que entrecerré los ojos.

No lo hizo.

—Que si intentas emborracharme para seducirme te resultará mucho… mucho… mucho más difícil de lo que piensas.

Solté una carcajada y no sé por qué recargué mi frente contra su mentón. Cuando caí en cuenta me enderecé, tosí un poco, y le sonreí. —Ya veremos.

“¿Ya veremos? ¿De verdad, Esperanza?” pensé, dándome de golpes por dentro.

El cantinero nos trajo unas cervezas y algunos vasos tequileros llenos. —¿Vas a tomarte todo eso? —pregunté incrédula.

—Agarra uno, si gustas —dijo, bebiéndose uno antes de tomar el tarro con su cerveza.

Arqueé una ceja, y miré uno de los vasitos algunos segundos antes de tomarlo y engullirlo todo de golpe. Mi interior explotó en un ardor que me sacó una tos horrible.

—¿Tienes algo que demostrar esta noche, muñeca? —preguntó Felipe con una mueca coqueta.

“¿A quién diablos le dijiste ‘muñeca’?” pensé, a punto de reprocharle.

Pero esos ojos, esos putos ojos…

—Algo así —dije entre risas, volteando a ver de reojo a mis amigas.

—Déjame adivinar —dijo, poniéndose entre mis amigas y yo, forzándome a ver como idiota ese cuerpazo que presumía con su camisa de tirantes—: No sales mucho, y tus amigas te animaron a venir para acá a que vivas un poco.

—Algo así —dije, asintiendo. Iba a cruzarme de brazos, pero me detuve y mejor puse mis manos en mis caderas y arqueé mi espalda, alzando mis pocos pechos. Eso al parecer bastó para que él diera un vistazo hacia abajo.

—Eres soltera —dijo, tomando un par de vasitos con una mano y ofreciéndome uno—, aunque no por elección tuya. No veo coraje o desdén en tus ojos mientras hablo del tema, así que no fue un rompimiento discordante, por no decir que se mandaron mutuamente a la chingada.

Reí un poco, y di un sorbo a mi vasito. —Veo tristeza, así que o tu anterior pareja falleció, o se fue de la ciudad.

Mi corazón dio un vuelco al escucharlo. —¿Nos conocemos de algún lado o soy así de transparente? —pregunté, bajando la mirada.

—Va a escucharse como una frase de más de cursi y quizá sea demasiado, pero siento que sí te conozco —dijo, acercándose todavía más a mí—. No creo en esas tonterías del destino o amor a primera vista o cosas así, pero cuando hay una conexión, la hay. Es así de simple.

Respiré profundo, y tuve miedo de alzar la vista a mirarlo a los ojos. Cuando lo hacía parecía leer mi mente y aprender todos mis secretos y pensamientos.

Lo odiaba. Odiaba sentirme tan vulnerable, pero a la vez su presencia me tenía en paz, y una extraña sensación que mientras él estuviera a mi lado no me pasaría nada que yo no quisiera que me pasara.

—Creo que ya se me está subiendo el tequila —murmuré con una sonrisa.

No sé si alcanzó a oírme, pero él rio un poco, tomó mi mentón con el costado de su dedo índice y me subió la mirada hasta encontrarla con la suya. —La vida continúa, muñeca —dijo, poniendo otro vaso tequilero en mi mano—. Tú decides si quieres vivir, o sólo sobrevivir.

Miré el vaso, y luego a él, y noté lo cerca que estaba de mí: escasos centímetros. Sonreí tanto como pude, y bebí el tequila. Aguanté el ardor en mi garganta y el incendio en mi abdomen mientras le veía a los ojos, y esa mueca suya me terminó de volver loca.

—Decido vivir —dije con una sonrisa.

—Esa es mi chica —dijo riendo.

Iba a preguntarle por su novia o esposa, pero estaba bastante segura que una chica no soportaría ser pareja de un sujeto como él sin acompañarlo a la fiesta.

—¿Sabes una cosa? —le dije. Me encantaba cómo me ponía atención, a pesar de que el lugar cada vez estaba más y más lleno me miraba como si sólo existiera yo en ese lugar del universo— Nunca había bebido un shot de tequila.

—No me jodas —dijo Felipe.

—¡Es en serio! —exclamé riendo— Con mi última pareja sólo tomábamos vino, y sólo en ocasiones especiales.

—Oye, conozco dos o tres vinos que me pondrían peor que si me tomara una botella entera de tequila —dijo, acercándose tanto a mí que podía sentir su calor corporal transfiriéndose de su cuerpo al mío, agregando a la peligrosa temperatura en mi interior—. Tengo uno en mi casa a un par de cuadras de aquí que estoy seguro me haría tomar decisiones muy estúpidas esta noche.

Arqueé mis cejas y no pude quitar mis ojos de sus labios. —¿Vives aquí cerca?

—A la vuelta de la esquina, a decir verdad —dijo, y estoy casi segura que también me miraba a mis labios mientras me ofrecía otro vasito más de tequila.

—Ya no quiero —dije, incapaz de evitar lamer mis labios mientras veía los suyos. Él no presionó. Dejó el vasito en la barra mientras se engullía el suyo—, aunque me vendría bien un vino.

Felipe se soltó riendo. —¡Vaya! ¿Tomando el mando, muñeca?

Solté una carcajada, y ya no pude resistirme más. Esa risa suya, su cercanía, el calor de la gente a nuestro alrededor, el efecto del tequila en mi menuda anatomía me empujaron a hacer lo que menos esperaba hacer esa noche: Vivir un poco.

Entonces… lo besé. Me incliné en su dirección, elevé mi mentón, y planté mis labios en los suyos.

A la mierda, lo besé.

Un torrente de emociones explotó dentro de mi estómago y luego recorrió todo mi cuerpo. El torrente se potenció cuando sus manos tomaron mis caderas y cerramos el escaso espacio entre nosotros.

Hacía años que mis labios no tocaban los de otra persona, que mi lengua no bailaba pegadita a la de un hombre. ¡Y vaya que sabía besar! ¡Se me cortó el aliento de lo mucho que se aceleró mi respiración y mi corazón bombeó tan fuerte como podía!

Arrojé mis manos alrededor de su cuello, y todo a mi alrededor desapareció en ese exquisito y sensual beso que me embriagó más que cincuenta botellas de tequila.

—Vámonos de aquí —le dije, rompiendo el beso por un instante.

Él no dijo nada, sólo tomó mi mano con la suya, y nos largamos.

Estaba perdida en mí misma. No era yo quien estaba haciéndole compañía a ese hombre. Era otra mujer. Más atrevida, más aventurera. No era yo, y estaba encantada por ello. Cada par de pasos él me pegaba a su cuerpo, y yo me restregaba contra él y nuestros besos cobraban más y más calentura.

Esa mujer no era yo, y me encantaba.

Nuestras manos tiraban de nuestras ropas, y nos reíamos para evitar desnudarnos ahí en la calle. De alguna manera llegamos a un condominio de dos pisos a una cuadra o dos, en mucho menos tiempo del que me imaginé.

—De verdad vivías aquí cerca —dije, aliviada. Me recargué junto a su puerta mientras abría, y mis manos inquietas al no estar en contacto con él frotaron mis muslos interiores y arqueé mi espalda. Él abrió, y cuando me miró supo que estaba dispuesta a todo con él.

—Yo jamás le miento a una mujer, Esperanza —dijo, dándome el paso mientras sus ojos delataban su objetivo esa noche.

Entré, me di la vuelta, y caminé hacia atrás sin quitarle la vista de encima, y él no la quitaba de mí.

—¿Conque un caballero? —pregunté riendo, quitándome la chaqueta de mezclilla, y él su camisa de tirantes, revelando un cuerpo sin grasa que sólo había visto en la televisión y el cine.

—No, simplemente no recordaría todas las mentiras que diría —dijo, luego cerró la puerta con una patada, y pasó su mano encima de su pecho. —Oye, ¿y mi camisa? —preguntó, dejando caer su camisa de tirantes al suelo.

Solté mi chamarra y reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Se te quedó en el bar?

—¡Tú tienes la culpa! —exclamó, desabrochándose su cinturón.

—¿Ah sí? —exclamé, bajando la bragueta en el costado de mi vestido para luego revelar mi cuerpo ante él.

Felipe se detuvo, y se bajó el pantalón sin quitarme la mirada de encima. —Cielos, estás que ardes, muñeca.

—Tú no te quedas atrás —dije antes de desabrocharme el brasier por enfrente.

Él cerró la distancia entre nosotros, y puso su mano encima de las mías antes de que le revelara mis pechos. Clavó su atención en mis ojos, y respiró profundo mientras recorría mi cuerpo de un vistazo.

—Has estado tomando, muñeca —dijo—. Creo que más de lo que estás acostumbrada.

—No estoy tan borracha —dije, empujando mi pelvis hacia enfrente y sintiendo su virilidad atrapada bajo sus bóxer.

—Sólo quiero asegurarme que esto sea lo que quieres.

Suspiré y abrí mi brasier. Felipe miró despacio hacia abajo. Sus manos aterrizaron en mis caderas para luego subir sobre mi cuerpo y tomar mis senos. Exhalé un gemido cuando los apretó.

Su boca encontró mi cuello, y todo mi cuerpo temblaba del gigantesco placer que estaba teniendo. Una de sus manos en algún momento dejó mis pechos y llegó a mi entrepierna. Me frotó despacio, por pocos instantes, pero eso fue suficiente.

Dos años de abstinencia. Dos… Putos… Años… Y ese hombre en dos malditos segundos liberó un orgasmo que llevaba siglos atrapado en mi interior.

—¡Hijo de tu puta madre! —exclamé, tirando de su cabello al mismo tiempo que arqueé mi espalda y todo mi ser se tensaba.

Felipe rio. —Casi siempre me dicen así en circunstancias muy diferentes —dijo entre risas.

—Cállate y hazme tuya —le rogué, echándome encima de él, provocándole perder el equilibrio y caímos juntos detrás de su sofá.

Nos carcajeamos mientras me ponía de espaldas sobre la alfombra, y yo le invitaba con mis piernas abiertas. Su departamento quedó lleno de mis suspiros de placer reprimidos por no sé cuánto tiempo.

Ni supe en qué momento terminamos abrazados entre las sábanas de su cama, ni cuando perdí la conciencia ante el sueño y el agotamiento.

Capítulo 4

Esperanza

—Santiago, me hacías tanta falta —le dije a mi marido mientras me volvía loca con su lengua entre mis piernas y yo trepada encima de la lavadora que estaba recién iniciando su ciclo de lavado.

Bajé a verle su rostro bajo mi falda, pero él se levantó rápido antes de poderlo ver, me bajó de la lavadora, y levantó mi vestido para luego embestirme por detrás hasta llevarme al cielo.

Gritaba su nombre como loca, y alcanzaba a sentir lágrimas escapando de mis ojos pues extrañaba demasiado el salvajismo y pasión con que Santiago me hacía el amor.

Sus dedos se enterraban en la piel de mis nalgas y me jalaban hacia él como si no soportara ni un instante fuera de mi empapado ser.

Me aferré al tablero de la lavadora y agaché mi cabeza. —¿Seguro que Raúl está dormido? —le pregunté tratando de recuperar mi aliento, pero él no contestó, y de hecho no quería que me contestara.

Quería que me hiciera gozar, que me hiciera gritar, que me hiciera suya una vez más.

Una última vez más.

Mi cuerpo se tensó, y grité con todas mis fuerzas. Todo a mi alrededor quedó envuelto en luz, y de pronto todo fue envuelto en un velo de la más densa oscuridad.

Abrí mis ojos, y mi corazón seguía palpitando con la misma ferocidad que en mi sueño.

—Oh, por Dios —suspiré, dándome la vuelta sobre mi espalda en la cama.

Vi el ventilador encima de mí a todo lo que da, y me pareció extraño que la pared no fuera del color crema del que tenía pintada mi habitación.

O que mi ventilador se viera tan moderno.

Me retorcí con una sonrisa, y mordí mis labios recordando el sueño que recién tuve, y cuando estiré mis manos hacia abajo y tomé un puñado de las sábanas mi corazón se detuvo al no reconocer la textura de aquellas telas.

Me senté aprisa en la orilla de la cama, y caí en cuenta de la brisa fresca golpeando mi espalda desnuda. Palpé con mis manos mi abdomen y mis pechos, y mi corazón se hundió al confirmar que, en efecto, estaba como Dios me trajo al mundo.

Miré a mi alrededor y no reconocí aquella habitación. Muy sencilla, muy elegante, con un aroma agradable y limpio.

Pero no era mi maldita habitación.

—¿Dónde demonios estoy? —dije para mí misma, poniéndome de pie y envolviéndome en las suaves y frescas sábanas azules.

Y recordé la noche anterior. Puse mi mano en la frente y recordé la locura que había cometido.

—Esperanza, ¡eres una vil puta! —exclamé en voz baja para mí misma.

Vinieron a mí chispazos de la noche anterior, de toda la faena que viví hasta que quedé desplomada junto a Felipe.

—Felipe, así se llama el tipo. Felipe —me dije, mirando alrededor de la habitación hasta encontrar la puerta hacia el baño.

Destellos de mí misma gritando aquel nombre y pidiéndole más asaltaron mis pensamientos, sacándome una sonrisa que me duró una fracción de segundo.

Vi mi vestido y mi chaqueta dobladas sobre el respaldo de la silla junto a la puerta, mi ropa interior estaba doblada con cuidado encima del asiento, y mis tacones al pie de la silla.

Tomé mi ropa y entré al baño, donde me vestí tan rápido como pude mientras los recuerdos de la candente, ardiente, y cachonda noche anterior seguían atormentando mi mente sobria.

—Pero si no estaba tan borracha anoche —me dije a mí misma—. Por Dios, Esperanza, ¿qué carajos estabas pensando?

Me quedé quieta, y me vi al espejo, a esos cabellos esponjados míos, mi rostro con el maquillaje manchado, y sin una pizca de labial en mis labios.

—Estaba pensando que necesitaba sexo —dije encogiéndome de brazos, aceptando la vergüenza de mis actos—. Y me dejé llevar. Sí, eso pasó, me dejé llevar.

Apoyé mis manos en el lavabo, y respiré profundo pues recordé uno de los muchos orgasmos que me provocó aquella deidad masculina que me hizo sentir mujer luego de mucho… mucho tiempo.

—Josefina dijo que me hacía falta una buena cogida —dije con una sonrisa resignada.

Observé el baño y me sorprendió lo limpio que estaba, lo ordenado. Las toallas estaban dobladas sobre unos estantes encima de la taza, y el canasto con ropa sucia estaba al otro lado del baño, junto a una ducha sin una pizca de mugre.

Mi estómago se retorció. Ningún hombre soltero tendría un departamento tan pulcro, a menos que fuera obsesivo con la limpieza, y el hombre de anoche en definitiva no tenía tal obsesión pues algunas de las cosas que me hizo…

Pasé mi pulgar sobre el dedo anular de mi mano izquierda. Todavía traía mi alianza de matrimonio con Santiago. Me sentí la peor mujer del mundo en ese momento. Sí, Santiago estaba muerto y no le fui infiel, pero así lo sentí, y me sentí peor al considerar la posibilidad de que Felipe no fuera soltero.

—Debo salir de aquí —me dije a mí misma, al borde de tener un ataque de pánico. Tomé mis tacones en mis manos y salí del baño y de la habitación con tanto sigilo como pude.

Busqué con la vista la salida, analizando el simpático departamento y su sala pequeña con una enorme televisión colgada de la pared, con un sistema de videojuego conectado junto a un Blu–ray en una repisa debajo de la televisión.

Vi la pequeña cocineta junto a la cocina, luego al fin encontré la puerta por la que atravesamos anoche, y di un paso hacia ella.

—Buenos días —dijo una voz detrás de mí que me sacó un grito y casi me hace perder el equilibrio al voltear.

Alcé mi mano derecha con tacón en mano lista para lanzarlo, pero quedé paralizada al ver a Felipe de pie frente a un sillón individual junto a la ventana con las persianas cerradas.

Dejó un libro en la mesita junto a él, y caí en cuenta que no traía ni los calzones puestos.

Todo mi cuerpo se ha de haber puesto rojo. Parte de mí me exigió desnudarme de nuevo para una nueva sesión con él siendo que se le notaba una tremenda disposición para ello, pero prevaleció la parte de mí, la yo pudorosa que había sido hasta la noche anterior, que me hizo voltear la vista.

—¡Por Dios! —grité— ¿Por qué estás desnudo?

—Porque es mi casa, y acabo de pasar la noche con una mujer exquisita —dijo como si nada.

“¿Exquisita?” sonreí como una boba, pero sacudí mi cabeza y mantuve mi postura de decencia.

—Lo siento mucho… Por cómo me porté anoche.

—Eres la única que lo siente —dijo. Le escuché más cerca, y mi corazón se aceleraba, y temí que quizá no podría resistirme a él de nuevo si sentía su piel sobre la mía, y detestaba esa sensación—. Anoche fue una de las noches más increíbles de mi vida, Esperanza.

—Sí, bueno —dije, resignada a que no podría ocultar lo abochornada que estaba, volteé a verle y le tenía a un metro, quizá un poco más, de mí—. Fue una linda noche, pero no soy ese tipo de chica, así que no esperes que te abra las piernas esta mañana estando sobria y en mis cinco sentidos.

—Vamos, no estabas tan borracha —dijo, cruzándose de brazos, y con esa mueca arrogante que me provocó el intenso deseo de borrársela de un beso… ¡Qué digo! De una bofetada—. Una de las cosas que hiciste no habrías podido hacerla estando borracha.

No tengo la menor idea por qué le acomodé una sonora cachetada. De inmediato me cubrí la boca con ambas manos y le vi sobarse la mejilla. —Lo siento tanto, yo…

—Está bien, me han dado más fuerte —dijo sin borrar la sonrisa de su rostro y sobándose—. Pero que quede en claro que quien está faltándole el respeto a alguien eres tú, yo no.

—¿Yo?

—Sí, tú —dijo con un falso tono de indignación delatado por las risillas que escapaban de su boca—. La etiqueta formal del sexo al día siguiente de conocerse en un bar dicta que tú al menos tengas la cortesía de aceptarme un cafecito como agradecimiento por el rato tan agradable de anoche.

Me solté riendo. —No me gusta el café —le mentí con todo el descaro del mundo con una sonrisa—. Y no te negaré que lo de anoche fue muy agradable, pero no volverá a repetirse, y sin duda tú y yo jamás nos volveremos a ver.

Respiré profundo. Había un aroma a café delicioso en el ambiente, y me vi aún más tentada a aceptarle su propuesta de quedarme otro rato.

Pero algo en mí me decía a gritos que si me quedaba un instante más…

—¿O sea que no tiene caso que te pida el teléfono? —me dijo, recargándose en el muro junto a mí, acercándose demasiado para mi gusto, pero mi cuerpo decidió no moverse a pesar de las exigencias de mi cerebro de salir corriendo de ahí. mis ojos se enfocaron en sus delgados, sabrosos, y adictivos labios.

Nos quedamos así unos momentos, nuestros cuerpos poco a poco cerraron el espacio entre ellos más y más, hasta que sus labios rozaron los míos.

Y así como así, mis defensas se derrumbaron. Nuestras bocas se quedaron atascadas en un delicioso beso que despertó esas sensaciones que la noche anterior atribuí al alcohol.

Tomé la nuca de Felipe con una mano y nuestro beso cobró una tonalidad menos cachonda, y mucho más tierna y deliciosa, un ritmo y manera que movió mi interior de una forma que despertó una sensación de pánico inmediato.

Rompí el beso. —Debo… debo irme —salí corriendo de ahí tan rápido como pude.

Azoté la puerta de su casa cuando salí, y me quedé congelada frente a su entrada mientras me frotaba los labios con mis dedos. Una lágrima escapó de mis ojos, y miré que la mano con que me frotaba los labios era aquella con mi alianza de matrimonio.

—¿Entonces no vas a querer tu café? —preguntó de un grito Felipe desde adentro.

Estallé en carcajadas, moví mi cabeza de lado a lado, me puse mis tacones y caminé tan pronto como pude. Saqué el celular del bolso de mi chaqueta. Primero pedí un Uber, y luego vi los mensajes de texto que recibí anoche de Vane, Josefina, y Flor.

—¡Gózalo todo, mamasita! —decía el mensaje de Flor, lo que me hizo sonreír.

—Cuídate, cariño. Acuérdate que sin protección no hay diversión. Nos vemos mañana —decía el de Josefina.

“¡Mierda!” pensé alarmada, azotando la palma de mi mano contra mi frente. “¿Se habrá puesto condón?”

—Oiga jefita, dejó su bolso en la mesa. Se lo cuido y mañana pasa por él cuando venga a la tienda —decía el de Vane.

—Sí seré una tonta —dije para mí misma, cruzándome de brazos.

Miré hacia los condominios donde estaba el departamento de Felipe, y vi hacia la ventana que asumí era la suya.

Ese beso que compartimos unos minutos antes me revolvió algo más que lujuria dentro de mí, y no pensé en nada más que eso hasta que llegué a mi casa a cambiarme antes de ir a recoger a Raúl.

Capítulo 5

Felipe

Tenía tantos motivos por la enorme sonrisa en mi rostro: mi hija pasaría el mes entero conmigo, acababa de alargar mi racha de casos ganados como defensor público, y la noche anterior había sido nada menos que espectacular.

Carajo, hasta iba cantando Hakuna Matata a todo pulmón. Sí, traigo canciones de Disney en el celular conectado vía bluetooth a mi coche, y jamás me oirán disculparme por ello. ¡Jamás!

De pronto la música se cortó y escuché la sensual voz de mi identificador de llamadas diciéndome que “El Socio” está llamando.

—¡Qué pasa, socio! —exclamé.

—¡Qué pasa, qué pasa, socio! —gritó Alonso cuando le contesté— ¿A dónde te desapareciste anoche? ¡Me dejaste tirado con esas dos pollitas!

—Ay, pobrecito, has de haber sufrido tanto —le dije riendo.

—No, en serio, Felipe. ¿A dónde carajos te largaste? Te juro que si no me mandas un mensaje diciéndome que te deje de joder le llamo a la policía.

—Me fui a casa —dije con la sonrisa llena de satisfacción conmigo mismo.

—¡No!

—¡Sí!

—¡No, socio! ¿Te tiraste a la cerebrito esa?

—Esa cerebrito se llama Esperanza —le corregí con tono serio que desapareció al instante que recordé ese indescriptible beso que nos dimos en la mañana antes de que saliera huyendo como si hubiera visto un fantasma—. Y tirar es una palabra tan sucia.

—Disculpe, licenciado, reformularé la pregunta: ¿Profanó usted todos los agujeros de aquella inocente doncella por haberle tirado tu cerveza?

Solté una carcajada. —Mamaste, hombre, y no fue así.

—Entonces sí hubo coito entre ustedes.

Mi silencio y mi risa fue toda la respuesta que necesito.

—¿Y qué esperas, socio? ¡Detalles, detalles!

—Alonso, me conoces mejor que eso —le dije, deteniéndome en un semáforo en rojo.

Una chica pasó paseando su perro que se quedó mirándome con esa expresión que en otra ocasión habría detonado algún gesto seductor de mi parte, o algún piropo idiota para llamar su atención.

Pero no ese día. Mi sistema aún procesaba a Esperanza. Aquella mujer había dejado su marca en mí como ninguna mujer lo había hecho.

—Pero sí te diré una cosa, socio —dije, mirando el foco apagado del verde del semáforo y recordé el color del vestido de Esperanza—. No existen palabras para describir la intensidad, la pasión, y la diversión que tuve hasta altas horas de la noche en compañía de ella.

—Socio, hablas de ella como si se tratara de algo más que un canco de una noche.

Sonreí. “Luego de ese beso, puede que sí,” pensé.

Pero deseché la fantasía. —Por supuesto que no, hermano —dije, pisando el acelerador y sacándole un rugido a mi adorado Mustang sesenta y ocho—. Por principio de cuentas, ella es una mujer de bien, trabajadora, que no tiene caso que la haga parte del espectáculo de mierda que es mi vida.

—No le pediste el teléfono, ¿verdad? —dijo Alonso. Podía notar su risita burlona al teléfono.

Solté la carcajada. —No, imbécil, no le pedí el teléfono.

—¿Cómo puedes ser un tiburón en los juicios y luego olvidar detalles como esos, socio? —me regañó, y con justa razón.

—Ya vez que no aprendo, socio —dije encogiéndome de hombros.

—¿Ya vas por Aída?

—Afirmativo.

Le escuché estremecerse por el altavoz. —Que Dios te acompañe, viejo.

—Es sólo mi ex mujer, Alonso —dije riendo.

—Sólo tu ex que te dejó sin un quinto, sin un techo, y sin la custodia de tu única hija sólo porque renunciaste a ser socio de la firma de abogados de su papi para meterte de defensor público —me recordó con lujo de doloroso detalle—. Esa mujer es una súcubo, socio. No le cedas nada.

—Vamos, Nydia no es tan mala —dije, moviendo la cabeza de lado a lado—. Estuve casado con ella por ocho años, después de todo, y es la mamá de Aída.

—Sigo sin creer cómo es que una niña tan simpática y linda como Aída es engendro tuyo y de esa arpía.

—Milagros de la biología, Alonso —dije al dar vuelta hacia el fraccionamiento cerrado donde vivía mi ex—. Me aproximo a la guarida de la bestia. Hablamos luego, socio.

—Paz, socio —dijo antes de colgar la llamada.

El guardia de la caseta me dejó pasar sin pedirme identificación y sólo me saludó cuando pasé.

Me estacioné frente a la casona que compré un año antes de divorciarnos y donde ahora vivía mi ex con mi hija, y ahora también el doctorcillo ese con el que se había juntado un par de meses atrás.

Bajé del auto y caminé con un salto alegre en mi andar hacia la puerta.

No extrañaba esa vida, ni esa casota grande y solitaria, ni la mujer trofeo con cuerpo escultural, ni la enorme cuenta de banco. Por algo me harté de esa vida vacía llena de crueldades y dobles caras.

De lo único que me arrepiento es de no haber ideado una manera de también alejar a Aída de ese entorno.

Toqué a la puerta, y levanté las gafas de sol sobre mi frente mientras miraba los nuevos vidrios de colores que habían instalado alrededor del marco de la puerta. Nydia sería lo que sea que la gente diga, pero jamás oirán a nadie decir que carece de buenos gustos.

Escuché unos tacones que rápido supe eran de Nydia. Me asomé por la mirilla, y saludé con la mano mientras sonreía pues sabía que ella estaba al otro lado viendo quién era.

Mi ex abrió la puerta, y debo decir que lucía muchísimo más sensual que incluso cuando estábamos casados: Una larga cabellera castaña clara que parecía tener brillo propio, una piel perfecta resultado de quién sabe cuántas mezclas de cremas, aceites, y madre y media que se ponía para evitar envejecer, y un cuerpazo de campeonato que muchas mujeres matarían por tener a su edad.

—Hola Felipe —dijo con una sonrisa y esa vocecita de niña chiquita que siempre ha tenido.

—Qué tal, Nydia —dije al pasar—. ¿Ya lista para tu viaje?

—En un rato viene un coche a llevarnos al aeropuerto —dijo, inclinando su cabeza hacia un lado—. Última oportunidad: ¿Estás seguro que puedes cuidar a Aída por un mes? Todavía puedo llevarla con mi papá y…

Le sonreí con toda la educación que tenía. —Por supuesto que sí. Tú y Alberto…

—Carmelo —me corrigió.

—Carmelo, váyanse tranquilos y disfruten sus vacaciones —miré hacia la gigantesca sala vacía—. ¿Dónde está nuestro pequeño ogrito?

Nydia gruñó. —Sabes bien que no me gusta que le digas así —dijo, y dio la media vuelta para ir hacia la cocina—. Está desayunando con Carmelo.

No lo negaré, tenía un culo increíble que me he cogido una que de vez en cuando desde que nos divorciamos. Caray, las veces que habíamos tenido sexo después de divorciarnos era mil veces mejor que cuando estábamos casados. La soledad y la cachondez son una poderosa y peligrosa combinación.

Al entrar a la cocina vi a mi tesoro de tesoros.

La luz más brillante de todas las luces de mi vida.

Mi queridísima Aída estaba ahí con la boca llena de demasiado cereal con esos lentecitos que la hacían ver tan hermosa y tan inteligente. Tenía su cabello agarrado en una cola de caballo perfecta, sin duda por la obsesiva de Nydia.

—¡Papi! —exclamó con la boca llena al verme.

—¡Ven aquí, ogrito! —le grité, agachándome con los brazos abiertos.

Podía verla dos fines de semana por mes, y cada día podía quedarme abrazado de ella como si no hubiera mañana. —¿Estás lista para pasar un mes con papá?

—¡Sí! —exclamó, todavía con cereal en la boca.

—¡Aída, por Dios! ¡Trágate eso! —gritó Nydia.

Junto a la silla donde estaba Aída el doctor Carmelo Torres desayunaba del mismo cereal.

Era precisamente el tipo de hombre que esperaría que Nydia se ligaría: físico de actor de telenovela, rostro de modelo masculino, y forrado en dinero.

Nunca supe qué clase de médico era, pero debía haber sido proctólogo para sacarle el palo que Nydia traía metido en el culo desde siempre. Ella era mucho más permisiva conmigo para con Aída desde que empezó a tirárselo unos tres meses atrás, e incluso me había perdonado un par de manutenciones, así que algo de bueno debía tener el sujeto que ahora se cogía a mi ex esposa.

Ahora si tan sólo se pusiera una camisa cuando anduviera cerca de mi hija. Bueno, al menos se ponía pantaloncillos.

—Qué tal, Camilo —le saludé.

—Carmelo —corrigió Nydia. Bien que sabía que lo hacía a propósito.

—Buenos días, Felipe —saludó con esa voz altisonante que se cargaba—. ¿Emocionado?

—No tienes idea, socio —dije con una sonrisa, luego bajé a Aída y la mire a los ojos—. Ve por tu maleta, ándale.

—Sí, papi.

Vi a mi pequeña alejarse. Se veía tan mona con esa blusita estilo hippie de distintos tonos violetas y un pantalón de mezclilla a las pantorrillas.

—Nydia, gracias por esto —le dije a mi ex mujer—. De verdad, si hay algo que pueda hacer…

Ella sonrió. —Aída tiene una fiesta infantil a las tres de la tarde, de seguro ya te lo había dicho.

—No recuerdo que lo haya mencionado, para serte honesto.

—Por favor que no vaya a comer nada con gluten —dijo, cruzándose de brazos y luego moviendo su mano de lado a lado mientras hablaba—. Si va a tomar refresco trata que sea sólo un vaso, y que tome agua natural o de sabor después de…

—¡Nydia, es una fiesta infantil! —exclamé— Habrá regalos, pastel, globos, refresco, dulces…

—¿No te importa la salud de tu hija?

—No se va a morir si se atasca de pizza y refresco junto con sus amiguitos —le dije riendo—. Tranquila, estará bien. Es una fiesta infantil, no un rave.

—Siempre traeré mi teléfono en caso de…

—No te voy a llamar —le dije entre risas—. Tú y Marcelo…

—¡Carmelo! —exclamó Nydia, ante las risas de su novio.

—Tú y tu galán diviértanse, olvídense del mundo por un mes, y verás que cuando vuelvan todos habremos tenido una temporada para recordarse.

Nydia suspiró, y cuando llegó Aída ella fue con nuestra hija y le dio un abrazo fuerte. Podía decir lo que fuera de Nydia, pero amaba a nuestro pequeño engendro tanto como yo.

—¿Lista? —le pregunté.

—Ay sí, papi, ya vámonos —dijo mi pequeña.

Le dio un beso a su madre, se despidió del doctor Músculos, y nos fuimos al coche. Arrojé su maleta al asiento de atrás mientras ella subía al asiento de pasajero y se abrochaba el cinturón.

—¿Podrías subirle el techo a tu descapotable? —exigió Nydia desde la puerta junto con su peor–es–nada.

—¡Ya métete, mujer! —exclamé, poniéndome mis gafas de sol— Nos vemos en un mes. ¡Nos vemos, Canelo!

—¡Se llama Carmelo, idiota!

Capítulo 6

Felipe

No hice intento alguno de ocultar mi emoción de acompañar a Aída a una fiesta de cumpleaños con ella sin tener que besarle el culo al abuelo o a algún socio de la firma del papá de Nydia.

Era una fiesta de algún compañero de la escuela y, aunque se tratara de una primaria privada llena de niños mimados, eran los amigos de mi hija a los que al fin conocería.

Si mucho habría uno o dos miembros de la firma, pero si les reconocía no tenía ni intenciones de irles a hablar. No les caía ni me caían bien cuando trabajé ahí, y ahora menos.

—Papi —me llamó mi niña, a la que volteé a ver de inmediato en cuanto apagué el motor del coche al estacionarme.

—¿Qué pasó, ogrito?

—Necesito pedirte un favor.

Sonreí. —Lo que sea.

—Por favor compórtate como un adulto ahí adentro.

Bajé mis lentes de sol y la miré a los ojos. —Tu mamá te dijo que me dijeras eso, ¿verdad?

Ella soltó una carcajada y se encogió de hombros. —Ustedes criaron a una niña obediente, papi —dijo sin vergüenza alguna—. Yo sólo hago lo que me piden.

—Quiero ver si eres tan obediente cuando te pida que recojas tu cuarto —le dije entre risas mientras bajaba del coche.

Saqué la caja del regalo en la cajuela y estiré la mano abierta hacia ella para tomar la suya. Me miró como si fuera un bicho raro y yo me detuve.

—Papá, ya tengo diez años —me dijo con esa tonadita consentida que siempre me tenía al borde de cumplirle todos sus deseos.

—¡Podrás tener cincuenta, jovencita! —exclamé— Soy tu padre, y te tomaré la mano al cruzar la calle todos los días de mi vida.

Ella se sonrojó y corrió hacia mí para abrazarme. —Estoy tan feliz que estaremos todo este tiempo juntos.

Miré hacia arriba para contener las lágrimas de la emoción. La alejé lo suficiente para poderme arrodillar ante ella, y le acaricié el rostro. —Te amo tanto, ogrito. Eres lo más importante para mí en la vida.

—¿Eso significa que no me tomarás la mano?

Resoplé. —De ninguna manera —dije con una sonrisa y moviendo mi cabeza una vez de lado a lado.

Nos tomamos la mano y caminamos hacia la esquina que daba hacia la entrada del salón.

Cuando dimos la vuelta me quedé congelado al mirar en dirección de la entrada y unos metros más adelante.

Ahí estaba Esperanza, igual de boquiabierta que yo.

—¡Raúl! —gritó Aída al soltar mi mano y salir corriendo hacia el niño que estaba frente a Esperanza, que también había corrido en dirección de mi hija.

Esperanza lucía preciosa con ese vestido blanco con estampados de flores. La falda le llegaba un poco abajo de las rodillas y la leve brisa le daba de frente y podía apreciar esa irresistible y exquisita figura que tuve en mis manos y en mi cama la noche anterior.

Se había alaciado su cabello, y debo decir que lo prefería rizado. Su rostro me parecía mucho más hermoso a la luz del día en lugar de la tenue iluminación de la luna al entrar por la ventana de mi habitación.

—¡Papá, ven! —me gritó Aída, apurándome con la mano a que me acercara.

Sacudí mi cabeza para salir de mi trance y me apuré hacia mi hija, que estaba ante un muchachito bien vestido, con un corte de cabello de soldadito, y un rostro sonriente y ojos llenos de inocencia.

—¿Y tú eres? —pregunté.

—Raúl Pedroza, señor —dijo, extendiéndome la mano para estrechar la mía—. Soy un amigo de Aída en la escuela.

—¡Es mi mejor amigo, papá!

Me solté riendo. —¡Por supuesto que sé quién eres! —dije— A cada rato Aída dice “Raúl esto, Raúl aquello” —estreché su pequeña mano. El niño tenía buen agarre, debía reconocerlo— Mucho gusto, Raúl.

—Y ella es mi mamá —dijo, volteando hacia Esperanza.

Creo que es lo más que se ha abierto mi hocico en toda mi vida. —¡¿Tu mamá?! —exclamé, bajando mis lentes y ampliando mi sonrisa— ¿Seguro que no es tu hermana? ¡Debiste tenerlo cuando estabas en la secundaria!

—Graduándome de la preparatoria, de hecho —Esperanza se sonrojó y rio un poco al mismo tiempo que estrechaba mi mano con demasiada energía. —Mucho gusto —hermosa, se notaba que estaba igual de sorprendida que yo—, soy la mamá de Raúl. Esperanza Falcón.

Supongo que debíamos mantener las apariencias para los niños. Ni modo que le dijera a Aída que me había tirado a la mamá de su mejor amigo la noche anterior. No habría sido la mejor manera de empezar el mes juntos.

—Felipe Robles, para servir a vos, y a Dios —dije con un guiño, luego le solté la mano—. ¿Pero qué sandeces son éstas? ¡Nuestros hijos son mejores amigos! ¡Venga un abrazo!

Ella me siguió el juego, y alcancé a aspirar un increíble aroma a flores de su cabello en aquel breve instante.

—Permítanme —dije, abriendo la puerta y dándole a los niños y a Esperanza la oportunidad de entrar.

Raúl y Aída corrieron hacia la cumpleañera en cuanto atravesaron las puertas del salón, y Esperanza volteó para atravesarme con una mirada de desdén que ya conocía de tantas revolcadas de una noche que había tenido y luego nos volvíamos a ver.

“Esto será divertidísimo,” pensé.

Gracias a Dios que tenía mis lentes oscuros puestos, porque de lo contrario me habría pillado mirándole el culo.

—¿Qué carajos haces aquí? —exclamó susurrando, estrellando su dedo índice sobre mi pecho.

Me sobé. —Primero, eso dolió. Los arañazos que me dejaste siguen tiernitos —por su mirada deduje que aquello no le pareció gracioso—. Vine a jugar béisbol, ¿pues qué diantres crees que hago aquí? Vine a traer a mi hija —apunté hacia mi pequeña que ya estaba con Raúl quitándose los zapatos para entrar a la alberca de pelotas— a una fiesta infantil a la que fue invitada.

Quité los lentes de mis ojos y le miré a los suyos. —Ahora, con tu permiso, tengo que irme a presentar con los demás adultos —arqueé mis cejas y pasé junto a ella, que se quedó inmóvil mientras caminaba hacia los padres de familia que platicaban en la mesa.

De pronto todas las miradas estaban encima de mí, en particular de las mamás.

—Buenas tardes —dije mientras saludaba con la mano.

—Buenas tardes —dijo una de las mamás.

—Soy Felipe Robles, el papá de Aída.

El rostro de la mamá se iluminó. —¡Oh sí! ¡Nydia me dijo que quizá usted la traería a la fiesta! Yo soy Betty, la mamá de la cumpleañera.

Miré a los papás que también me miraban. —¿Que acaso ustedes las sedujeron saliendo de la prepa? ¡Demonios! —dije mirando a todas las mamás, las cuales se soltaron con risillas de jovencitas y los papás rieron.

La mayoría de ellas estaban demasiado arregladas para una fiesta infantil. Un par de ellas traían blusas demasiado escotadas, y la mamá de la cumpleañera traía un vestidito pegado que hacía un excelente trabajo en ocultarle sus agarraderas de la cadera y resaltar una figura voluptuosa.

Pero ninguna de ellas me provocaba querer quedármele viendo como Esperanza.

Gracias a Dios no había nadie de mi firma, aunque reconocí a un par de personas que había visto en el Palacio de Justicia y no había tenido el gusto de conocer.

—¿Cerveza? —me ofreció el papá de la cumpleañera, un pelón con camisa polo y pantalones caquis.

—¿Es cerveza, cerveza? —pregunté tomando la botella que me extendía— ¿O es jugo de manzana en caso que nuestros engendros agarren?

Los papás rieron, y estrechaba la mano del papá de la cumpleañera cuando escuché un grito detrás de mí.

—¡Papá, mira! —era Aída, que de alguna manera se había trepado y colgado de la red que servía de techo en la alberca de pelotas, con su compinche el hijo de Esperanza.

—¡Raúl, bájate de ahí! —gritó su mamá.

—Mala sugerencia —murmuré con una sonrisa, y luego los dos niños se dejaron caer encima de un gordito ante el vitoreo de los demás niños.

Fui a sentarme a una mesa donde podía ver a mi niña divertirse con sus amigos y amigas. ¡Eran unos salvajes! ¡Me encantaba!

Apenas di un sorbo a mi cerveza cuando una presencia amenazante aterrizó a mi lado.

—¿Eres tú, satanás? —pregunté, mirando hacia arriba con una sonrisa. Sabía perfectamente quién estaba junto a mí, su aroma a flores la delató.

—¿Cómo es posible que no nos conociéramos? —preguntó Esperanza— Aída y Raúl llevan en el mismo colegio desde primer grado, ¿Por qué nunca ibas por tu hija a la escuela?

Volteé a verla y respiré profundo mientras recargaba mis codos sobre la mesa detrás de mí. —¿Eres amiga de Nydia?

—Quiero pensar que sí —dijo, asintiendo, frotando sus manos encima de sus muslos.

Guardé mis gafas de sol en el bolsillo del pecho de mi camisa, y regresé mi atención a la riña infantil dentro de la alberca de pelotas. Sonreí al ver a Raúl y a Aída sometiendo entre los dos a pelotazos a un par de niños que pedían a gritos que se detuvieran.

—¿Qué te ha dicho Nydia de mí? —pregunté.

Sentí a Esperanza acomodarse en el asiento para mirar hacia el área de juegos igual que yo. —Que eres un borracho, mujeriego, egoísta, vividor…

—No olvides guapo, caballero, y un excelente amante si los gritos que diste anoche pudieran tomarse como evidencia —le interrumpí y me gané un pellizco y un gruñido de ella.

—Basta —dijo.

Volteé a verla, y podía notar que estaba bastante molesta. —Lo siento —dije—. Mira, no nos conocemos porque cuando Nydia y yo estábamos casados yo pasaba más tiempo en la oficina que con mi familia, y cuando nos divorciamos ella obtuvo la custodia completa de Aída, y yo sólo la podía ver cada quince días en fines de semana. Misterio resuelto, Sherlock.

Esperanza bajó la mirada. —Lo siento, no es asunto mío hablar de…

—Descuida —dije, luego miré hacia el área de juegos al mismo tiempo que me inclinaba hacia ella—. Mira, lo entiendo. Lo de anoche fue un momento de locura y no ha de influir en nuestra relación como padres de Raúl y de Aída. Son mejores amigos, después de todo. Ve —apunte hacia nuestros hijos, que platicaban con los pies colgando desde la salida de la alberca de pelotas—, nuestros hijos se miran como un gordito mira el pastel de chocolate.

Esperanza rio. —Son muy unidos.

—Yo creo que podemos hacer el esfuerzo por olvidar que tuvimos sexo sucio digno de una película pornográfica —las mejillas de su divino rostro se pusieron rojas al mismo tiempo que se aseguraba que nadie me hubiera escuchado—. Podemos ser civilizados uno con el otro por Raúl y Aída. Nydia se fue de vacaciones con su nuevo esclavo sexual y estará fuera un mes, así que es seguro que nos toparemos seguidos en la hora de la salida o alguna actividad escolar.

Esperanza respiró profundo. —Puedo vivir con eso —dijo, asintiendo, luego acercó su rostro al mío—. Pero debo aclararte una cosa.

Sonreí tanto como pude, y ella clavó su mirada en mi boca. —Déjame adivinar: Lo de anoche fue cosa de sólo una vez y no volverá a pasar.

Esperanza se puso de pie y me miró a los ojos. —El que adivines lo que voy a decir fue un lindo truquito anoche, pero ahora sólo es molesto.

Ella se alejó hacia una mesa con algunas mamás, y en todo el camino no paré de mirarle la cadera, la espalda baja, y esa melena castaña olor a flores.

Por supuesto que volví a mirarle el culo.

Resoplé y sonreí antes de regresar mi atención a los pequeños tortolitos que ya estaban otra vez defendiéndose de un asalto de pelotas.

Capítulo 7

Esperanza

—¡Qué guardadito se lo tenían tú y Nydia! —me reclamó Flor, que parecía no haberlo reconocido como el sujeto de la noche anterior.

—¿Disculpa? —dije, sentándome junto a Josefina, la cual me dio un pellizco en el brazo en cuanto me senté— ¡¿Qué te pasa?!

Por su mirada supe que ella sí lo había reconocido.

—Nydia siempre nos platicó del haragán, borracho y mujeriego de su ex —dijo Betty, la mamá de la cumpleañera, volteando a ver a Felipe que estaba platicando con su esposo y con el de Josefina—, pero qué casualidad que nunca nos dijo que era un cuerazo de hombre.

—Ay, Betty —dije entre risas.

—¡Niégalo! —exclamó Josefina— O mejor aún, explícanos cómo es que no lo conocías si Aída es la mejor amiga de Raúl.

Recordé el punto que dijo Felipe cuando le hice la misma pregunta. —Vamos, chicas, lo que Nydia nos dijo de él es cierto: Es un borracho, egoísta, holgazán, y sólo ve a la niña cada quince días. Por eso nunca lo conocí ¡No lo teníamos escondido!

—Entenderás si no te creemos nada, cariño —dijo Flor, apoyando su rostro en su mano abierta—. Mira nomás.

Miré hacia mi espalda y Felipe ya estaba de pie platicando con los papás y todos estaban a carcajadas. De los hombres que asistieron a la fiesta él era, sin duda alguna, el más atractivo de todos, y todas las mamás incluyéndome a mí podíamos verlo. Claro, todos eran hombres exitosos en sus respectivos campos, pero ninguno de los papás tenía el cuerpazo de Felipe.

“Y si supieran cómo se ve sin la ropa,” pensé con un suspiro, y de inmediato sacudí mi cabeza para sacar esa exquisita imagen de mis pensamientos.

—No, chicas —dije con una sonrisa—, no lo teníamos oculto, al menos yo no.

—¿Y de qué tanto platicaron ahorita? —exigió Betty, arrojándome una servilleta hecha bolita.

—Pues… —miré hacia el salero en la mesa mientras sonreía. No era un buen momento para recordar el beso que me había dado esa mañana antes de que saliera corriendo de su departamento—. Nos presentamos, le dije que era la mamá de Raúl, y que era un placer conocerlo, y platicamos de Raúl y Aída.

—¿Sólo eso? —preguntó Betty incrédula.

—Sí, ¿por?

—Por la cara que ponías parecía que te lo querías follar —dijo Josefina con una mueca coqueta, y al arquear la ceja prácticamente agregó entre líneas: “Otra ves”.

—¡Josefina! —grité indignada y todas nosotras estallamos en carcajadas.

—Ay mija, deja nomás que se descuide y verás cómo le echo los perros —dijo Flor. De verdad que no lo reconocía.

Volteamos todas y lo vimos platicando con Raúl y Aída que estaban dentro del área de pelotas, y los tres reían y sonreían. Se enrolló las mangas de su camisa y el grueso de su antebrazo era suficiente para volvernos locas a todas las mamás en la mesa.

Y si estas urracas supieran de lo que era capaz. Me mordí el labio al recordar la facilidad con que me cargaba y acomodaba, pero al mismo tiempo la ternura con que me acariciaba en los momentos justos.

—No, sí se lo quiere tirar —dijo Betty.

Volteé y las miradas de todas estaban encima de mí. —¿Qué?

—¡Estás toda roja! —exclamó Flor.

—¡Déjenme en paz! —les grité, cubriéndome la cara.

—¡Ahí viene, ahí viene! —chilló Betty.

Ni siquiera volteé. Di un sorbo a un vaso con refresco y estaba a punto de tragar cuando una presencia cálida detrás de mí me erizo los cabellos de mi nuca, y detonó un escalofrío que me dejó vibrando por dentro y por fuera.

—¿Les molesta si las acompaño, señoritas? —preguntó Felipe, que estaba recargado en mi respaldo.

—Ay mijo, dejamos de ser señoritas hace mucho tiempo —dijo Josefina, acompañada de las risillas de todas nosotras.

—¡Uy! ¡Uno que quiere ser amable! —exclamó con una exageración que nos sacó una carcajada— Bueno pues, ¿de qué habla este aquelarre de mamasitas?

—A decir verdad, de ti —dije, volteando a verlo y luego a las demás mamás que me miraban como si me quisieran ahorcar.

—¿En serio? —él miró a un lado, tomó una silla, la giró, y se sentó con las piernas abiertas mientras recargaba sus brazos sobre el respaldo. —¿Y se puede saber qué…?

De pronto su celular sonó. Él lo sacó de su bolsillo de camisa, luego gruñó antes de voltear a vernos. —Con su permiso, el deber llama.

Se levantó y alejó hacia el otro lado del salón mientras todas le mirábamos.

—¿A qué se dedica? —preguntó Flor.

—Es abogado, igual que Nydia, ¿no? —dije, encogiéndome de hombros, mirándolo hablando con tanta energía y pasión por teléfono que, junto con los ademanes que hacía con la mano, me dieron la impresión que se trataba de algo serio.

—¿Abogado? ¡Oh sí! —dijo Víctor, el esposo de Betty, que se había acercado a la mesa— Aquel sujeto es la peor pesadilla de la fiscalía. Hay firmas de abogados que matarían por tenerlo en su nómina. Es uno de los mejores litigantes de la ciudad, si no es que el mejor. La mía le hizo una oferta hace unos meses bastante generosa, y él la rechazó.

—¿Y en dónde trabaja? —pregunté, avergonzada de no saber más de él.

—Es un defensor público —dijo Víctor, masticando un par de papas fritas—. Un abogado que el estado le paga sus servicios para defender a quien no puede pagar uno particular.

—¿Que ese trabajo no es muy mal pagado? —preguntó Flor.

—Comparado con lo que podría ganar en el sector privado, es pésimo —dijo Víctor—. Al menos yo no querría defender gente pobre que no podría pagarme bien. Eso se hace cuando recién sales de la facultad de leyes.

—A lo mejor le gusta ayudar a la gente —dije, sin quitar la mirada de él.

Entre más sabía de Felipe más estaba convencida que había más que saber sobre su separación de Nydia. Ella nos había contado que se divorció por sus múltiples infidelidades, y que ella se quedó con todo.

Tomando en cuenta cómo nos conocimos lo de las infidelidades puede que sea cierto, pero yo no veía a un mal hombre que no quisiera a su hija, o que su hija no quisiera nada con él.

Aída le saludaba antes de tirarse por el tobogán hacia la alberca de pelotas de nuevo, y él le sonreía con el teléfono al oído. No veía al hijo de perra irresponsable que Nydia nos había pintado. Veía a un sujeto lleno de pasión, de amor por su hija, y buenísimo en la cama.

Escuché el chillido del acople del micrófono de una bocina que nos hizo a todos voltear. Víctor y Betty estaban ante una pantalla gigante de color azul y el logotipo de un servicio de karaoke.

De pronto todos los niños salieron del área de juegos detrás de Dania, la cumpleañera.

—¿Van a cantar? —pregunté.

—¡Viene en la invitación que habría karaoke! —dijo Josefina.

—Mientras no quieran que nosotras cantemos —dije, cruzándome de brazos y sonriendo.

La cumpleañera inició las canciones con su propia interpretación de La Malagueña. Nadie podía negar que Dania cantaba precioso.

Le siguieron Raúl y Pedro, que cantaron a dueto el tema de una de las caricaturas que veían. Pobrecitos, tan desentonados, pero metiéndole un sentimiento que nos hizo a todos los presentes acompañarles en los coros pegajosos de la canción.

Aída cantó el tema de La Bella Durmiente, y cuando miré a Felipe éste dejaba salir lágrimas de emoción al escuchar a su pequeña. Poquito desafinada, pero a él no le importó chiflarle y aplaudirle con todas las ganas del mundo cuando terminó.

Todos los niños tomaron sus turnos para cantar, ya sea solos o en pareja. Cuando terminaron la cumpleañera Dania gritó: —¡Siguen los papás!

Todos nos soltamos riendo, pero Aída salió corriendo hacia Felipe y le llevó de la mano hasta el frente. Él no protestó en ningún momento, sólo volteó a ver a los papás y se encogió de hombros con ese rostro que todos los padres ponen cuando saben que es inútil resistirse a la voluntad de sus hijos.

—¡Mi papá primero, mi papá primero! —gritó Aída, y todos los niños vitorearon “Papá de Aída” una y otra vez.

—Pinches chavalos —rio Flor en voz baja.

Felipe se encogió de hombros, y tomó el micrófono de su base. —¡Okey, okey! ¡Ya cállense! —dijo con una sonrisa, y todos los niños rieron. Él miró al jovencito que operaba la consola del karaoke—. ¿Tienes… De Nada? —el muchacho asintió, y Felipe le dejó saber con la mirada que esa pusiera.

—Lo que hacemos por nuestros princesas, ¿apoco no? —dijo, y luego alzó su cerveza— Salud por eso.

Él ni siquiera miraba a la pantalla del karaoke para saber la letra de la canción. ¡Se la sabía a la perfección! Hasta la coreografía. Todos los niños estaban fascinados.

Vi a Aída y ella estaba con la sonrisa más grande que le había conocido, y luego miré de reojo a las demás mamás y a todas sólo nos faltaba que se nos saliera la baba de la boca.

Cuando terminó, todos le teníamos que aplaudir. Aquel hombre sí que le gustaba ser el centro de atención, y sabía cómo aprovecharlo. De pronto él miró al papá de Dania y le hizo un ademán que fuera. —Te toca, socio. ¡No te hagas!

Me solté riendo, y no le quité la vista de encima mientras se acercaba a la mesa donde estaba, y él se sentaba junto a mí.

—Eso fue lindo —le dije.

—Lo sé, lo sé —dijo con una sonrisa.

—¿Cómo demonios te aprendiste esa canción? —preguntó Josefina, volteándolo a ver.

Él le guiñó el ojo. —¿Ahora quién de ustedes sigue?

Todas se soltaron diciendo al mismo tiempo alguna escusa por la que no se pararían a cantar nada. Felipe sonrió, y luego miró en mi dirección. Se recargó en mi respaldo y acercó su rostro al mío.

Me emocioné más de lo debido, y me costó demasiado trabajo mantener la compostura. —¿Qué hay de ti, Esperanza? —dijo— ¿Tú no vas a cantar?

Reí hasta que mi estómago me dolió. —¿Yo? ¿Cantar? Jamás me atrevería a hacer algo así. Me da pánico escénico, además canto horrible.

Él hizo esa mueca tan sexy que me hipnotizó y sedujo la noche anterior, y miró hacia mi escote de reojo. —Yo no estaría tan seguro de eso.

Antes de que pudiera decirle algo él se levantó y fue por un refresco. Me guardé mis palabras, y seguí conversando con las demás mamás de la fiesta.

—¡Esperanza! —exclamó Flor al sentarse junto a mí— ¡El papá de Aída es el tipo con el que te fuiste anoche!

“¡Ahora sí lo reconoció!” pensé.

—¡Cállate! —le reclamé con un pellizco.

Capítulo 8

Felipe

—Lleva tus cosas al cuarto —dije mientras abría mi refrigerador y sacaba una jarra de agua fría y lista para mezclarse con polvo saborizante.

La dejé encima de la isla en mi cocina que tenía por comedor y miré a mi pequeña llevar su maleta de rueditas a la otra habitación de mi departamento.

—¡Guau, papá! —exclamó al prender la luz.

—¿Te gusta? —pregunté emocionado.

Había comprado un par afiches de Bella de La Bella y la Bestia, y adorné su cuarto con ellos alrededor de una cómoda amarilla que me regaló un cliente agradecido que resultó ser un mago con la madera.

—¡Me encanta! —gritó, asomándose por la puerta y luego corriendo para abrazarme— Aunque las sábanas rosas con la imagen de Bella es un poco infantil, papá. Ya no tengo cinco años.

—¡Oh! —exclamé indignado— Para tú información, yo todavía tengo calzones de las Tortugas Ninja.

—¡Claro que no!

No dije nada. Marché decidido hacia mi habitación, saqué la trusa de mi cajón, y se la mostré.

—¡Asco, papá! —gritó riendo y cubriéndose el rostro.

—Así que no me vengas con que ya no eres una niña chiquita —le dije, arrojando mi trusa de las Tortugas Ninja a mi cama—. Siempre serás mi niña chiquita.

Me arrodille ante ella, y me abrazó con una fuerza que no esperaba de una niña de diez años de edad. —Estoy muy emocionada de vivir contigo, papá —dijo, restregando su cabeza contra mi cuello—. Aunque sea sólo un mes.

¡Dios! Si por mi fuera pasaría el mes entero abrazándola. La alejé y miré a los ojos con una sonrisa en mi rostro. —Es una prueba para poco a poco vernos más seguido.

Aída se sentó en la mesa del comedor mientras preparaba el agua, y observó alrededor del departamento sin duda analizando cada detalle.

—Es un lugar más bonito que el anterior —dijo, apoyando sus antebrazos en la mesa y recargando su mentón encima de ellos.

—Muchísimo más bonito —dije mientras iba por un par de vasos a la alacena—. Éste no tiene un clan de cucarachas viviendo bajo el fregadero.

—¿De verdad? —preguntó Aída.

—Pero hay una familia de palomas en el techo que todas las mañanas aletean y alimentan a sus polluelos antes de echar sus popis en el coche.

—Quizá deberías estacionarlo en otro lado —dijo, tomando su vaso cuando se lo entregué.

—Quizá debería comprar una pistola de postas y cenaríamos palomas a la parrilla —dije, sirviéndole agua—. Tú puedes desplumarlas.

—¡No, papá! —exclamó— Ellas no tienen la culpa de que deban evacuar justo arriba de tu coche.

—¿Evacuar? —tan linda y tan propia, mi niña. Era un milagro que no fuera tan malhablada como su padre o su madre.

—Es cuando un animal…

Solté la carcajada. —Sé lo que quisiste decir, ogrito.

Ella se quedó mirándome. —Sabes, me gusta que te vistas más normal.

—¿Cómo normal?

—Sí —dijo, tirando de mi camisa de vestir—. Ya no usas esas playeras viejas y agujeradas de bandas de rock, ni esos pantalones rotos de mezclilla —Aída sonrió y alzó su mentón—. Te vistes más como un papá. A tu estilo, pero más como un papá.

La maldita emoción me hizo un nudo en la garganta que me impidió bromear al respecto. Sólo me senté y le tomé la mano. —En algún momento iba a crecer, ogrito —le dije—. Sobre todo, para que te sientas orgullosa de que yo sea tu papá.

—¡Basta, papi! —dijo— Defiendes a los que no pueden pagar un buen abogado. Ayudas a muchísima gente. Yo siempre estaré orgullosa de que seas mi papá, aunque vivieras en una casa de cartón.

“A ver si sigues pensando lo mismo cuando entres a la pubertad,” pensé mientras le sonreía.

—¿Te digo una cosa? —le pregunté.

—¿Qué?

—Las hamburguesas de la fiesta estaban demasiado pequeñas para mí.

—¡Papá, eran sólo para los niños!

—¿Te llenaste?

—No —dijo—. Pero mamá dijo que no debería comer tanto si no quiero terminar como una puerquita valiente.

Estampé mi mano abierta en el rostro. —Ay, tu madre y sus comentarios —lamenté—. Pues mientras vivas bajo mi techo vas a comer hasta quedar satisfecha.

—¡Súper! —gritó.

—¿Qué vamos a cenar, entonces?

—¡Pizza!

—¿Con piña y champiñones?

Aída resopló. —¿Acaso hay otra forma de comer pizza?

—¡Esa es mi chica! —exclamé antes de ponerme de pie y buscar el teléfono de una pizzería entre las publicidades pegadas junto a mi refrigerador.

Escuché el timbre del celular de Aída, y cuando la miré de reojo la vi sonriendo y escribiendo con una intensidad y gusto que había visto tantas veces en chicas en contacto con sus enamorados.

—¿Con quién te mensajeas? —le pregunté tratando de fingir seriedad sin éxito.

—Con Raúl.

“El niño de Esperanza,” recordé y sonreí al recordar nuestra noche juntos.

—Y tú y Raúl… —comencé, y me acerqué corriendo junto a ella y estampé mis manos en la mesa mientras le miraba a los ojos— ¿son novios?

Aída soltó unas carcajadas que pensé se haría pipí de la risa. —¡No, papá! —exclamó— ¡Buagh! ¡es mi amigo, qué asco!

Sonreí. “¿A quién quiere engañar?,” pensé, y recordé que ella le miraba igual que yo veía una nieve que llevaba todo un día queriendo saborear.

—¿Conque sólo amigos?

—¡Sí, papá! —exclamó, mirando su celular de nuevo— No seas fastidioso.

—Espérate a que seas una adolescente, ¡Ahí sí sabrás qué tan fastidioso puedo ser!

Marqué el número de la pizzería y ordené una pizza grande de piña con champiñones, luego me quedé callado unos momentos mientras Aída seguía mensajeándose con Raúl.

—Raúl es un buen muchacho —dije con tono digno y orgulloso—. Si un día decides que sea más que un amigo, aprobaría esa unión.

—¡Por Dios, papá! —exclamó Aída, levantándose de la silla y huyendo hacia el sofá— ¿En qué siglo vives?

—Y su mamá se mira muy simpática —dije, sentándome junto a ella y encendiendo la televisión—. Lo poco que platiqué con ella me pareció muy bonita persona.

Aída sonrió. —Sí lo es —dijo—. Es la mamá más bonita de todas, y no sólo lo digo porque es muy guapa —ella rio—. Una vez escuché a mamá decir…

Me quedé esperando a que terminara su frase. —¿Sí? —le pregunté cuando no lo hizo.

—Lleva grosería —me advirtió, y yo me encogí de hombros. Ni que fuera a decir algo que me escandalizaría—. “Cómo chingados tiene un cuerpo así sin hacer ejercicio y luego de tener un hijo.”

“Eso mismo me pregunto yo,” pensé con una sonrisa.

—Pero no es bonita sólo por eso —continuó—. Raúl me dice que su mamá se preocupa mucho por él, que siempre está al pendiente de lo que hace, con quién está, cómo le va en la escuela.

—Me suena a una mamá algo sobreprotectora —dije.

—¡No! —dijo Aída— Bueno, sí, poquito. Dice Raúl que desde que falleció su papá es así.

Tardé unos momentos en procesar esa información.

—Espera… ¿es viuda?

—¿Qué es viuda?

—Que tuvo esposo, pero murió.

—Sí, papá —dijo Aída—. Fue hace uno o dos años. Trató de detener un asalto. Y dice Raúl que desde entonces lo cuida tanto.

“Con razón necesitaba alocarse un poco,” pensé.

—Pero me cae súper bien —siguió, luego suspiró y cerró sus ojos—. Y cocina mega rico, papá.

—¿De verdad?

—Sus filetes de pescado empanizado es lo mejor que he comido en toda mi vida.

—¡¿Disculpa?! —exclamé con una sonrisa y falsa indignación— ¡¿Más que mis macarrones con queso?!

Aída se encogió de hombros.

—Ni hablar —exclamé con tanta indignación como pude fingir—, uno hombre de verdad reconoce la derrota.

—Creo que tú también le caíste súper, papá.

Volteé a verla intrigado. —¿Por qué lo dices?

—En la fiesta no dejaba de mirarte —dijo como si nada—. Bueno, ninguna de las mamás dejaban de mirarte. Creo que les caíste bien a todas.

—Eso es bueno —dije entre risas.

—Y creo también le caíste muy bien al papá de Sergio.

Solté una carcajada. —Suelo caerle superbién a algunos papás, querida —me moría por dentro de la risa.

Cambié el canal y le dejé en una película de caricaturas. Abracé a Aída y ella se acurrucó contra mí.

Miré el otro sillón de mi sala, y no pude evitar imaginar a Esperanza sentada ahí con su hijo, viendo la misma película que nosotros, esperando a que llegara la comida.

No deseché la fantasía. Me atreví a soñar un poco. Ella se miraba hermosa, divina, y muy feliz de estar ahí con nosotros. Seguí imaginando a Raúl y a Aída yéndose a su habitación a seguir viendo caricaturas mientras su mamá y yo nos quedábamos viendo algo más adecuado para adultos.

Ellos con la puerta abierta, claro.

Sacudí mi cabeza. Esperanza era una mujer que necesitó un momento de desahogo y lo tuvo conmigo.

Pero quizá, sólo quizá, aquel podría ser el primero de muchos momentos. Después de todo, nuestros hijos son mejores amigos.

—Papá —llamó Aída.

—¿Sí, ogrito?

—Creo que ya llegó la pizza.

Paré el oído, y escuché el ronroneo de una motocicleta de repartidor. Fui por la pizza, y nos quedamos en la sala viendo películas infantiles hasta que mi tesorito no pudo más.

La llevé en mis brazos a su cama, donde ella se abrazó de un oso horrendo que ella insistía en tener en su cama todo el tiempo.

Besé su frente y salí de la habitación. Noté su celular en la mesa. Lo tomé y vi que tenía un mensaje de Raúl que me resistí a leer.

“¿Tendrá el teléfono de Esperanza aquí?” pensé.

Capítulo 9

Esperanza

Miré en mi celular cuando estacioné el coche que ya faltaban minutos para la hora de salida de Raúl. Sin pensar saqué mi labial y retoqué mi maquillaje un poco antes de apagar el aire acondicionado del coche y salir a esperarlo junto con las demás mamás.

Me quedé viendo al espejo confundida. Nunca me había retocado el maquillaje antes de salir del coche cuando venía por mi hijo. Gruñí y arrojé mi labial en mi bolsa.

—Ya, Esperanza, párale —me dije a mí misma, esforzándome por sacarme al estúpido de Felipe de la cabeza.

Me lo imaginé esperando a Aída, y me emocioné como una niña de secundaria cuando estaba por ver al chico que era su primer amor.

Volví a verme en el espejo, y saqué mi labial para terminar de retocarme el labio inferior. Si iba a verme como una payasa, al menos estaría bien pintada.

Betty y Josefina me esperaban bajo la sombra del árbol más grande plantado en el jardín de la entrada al Colegio San Benedicto. No tenía que preguntar dónde estaba Flor pues ella siempre esperaba en la comodidad de su camioneta Cadillac.

Me saludaron de mano para hacerme saber dónde estaban, y yo caminé rápido en su dirección, esquivando a los niños que estaban saliendo de los grados menores a los de Raúl.

—Buenas tardes, chicas —saludé, pasándome una mano entre mi cabello antes de abrazarme de mis codos.

Me hice de oídos sordos a su plática y chisme. Tenía demasiado en mi cabeza como para hacerles caso: mi tienda, el nuevo local, un proveedor idiota que no me surtió de blusas medianas, y todo encima con Felipe jugando dentro de mi cabeza, susurrándome las cosas más obscenas que me moría porque me hiciera.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Josefina, mirando hacia la puerta y quitándose esas gafas de sol exageradas que siempre se ponía durante el día.

Volteamos y entendí el porqué de su anonadamiento: Un coche clásico rojo cereza acababa de estacionarse y el estruendoso rugir de su motor alcanzaba a oírse hasta donde estábamos antes de que Felipe lo apagara.

Una persona normal saldría de su coche, pero Felipe pensó que sería buena idea ponerse de pie encima de su asiento y sentarse en el respaldo del asiento de conductor.

Traía una camisa blanca de vestir con una corbata gris oscuro. Desabrochó los botones de sus mangas y las enrolló hasta sus codos mientras miraba alrededor.

Alcancé a ver por mi visión periférica a Josefina saludándolo como una sonsa. Él alcanzó a verla y nos sonrió mientras contestaba el saludo.

Giré mis ojos hacia arriba y le di la espalda, enfocando mi vista en el salón de Raúl, del cual todavía no dejaban salir a los niños.

Mi estómago se me hizo un nudo cuando escuché las risillas de mis acompañantes, pues me imaginé que eso significaba que venía hacia nosotras.

—¿Cómo están las mamás más sexys del mundo? —preguntó, deteniéndose detrás de mí.

—No tan bien como el papá más guapo —contestó Betty guiñándole el ojo como una descarada.

Aguanté la risa, pero no pude evitar sonreír.

—Buenas tardes, Esperanza —saludó.

—Buenas tardes —dije, esforzándome por borrar la sonrisa en mi rostro.

—¡Oigan! ¿Esas aguas están ricas? —exclamó. Volteé y comprobé que apuntaba hacia un vendedor de aguas frescas que todos los días se ponía a la hora de la salida junto al portón.

—Mucho —dijo Josefina.

—¿Gustan una?

Ninguna de las dos le aceptó, y yo regresé mi atención al salón de mi hijo, que acababa de abrir la puerta.

Miré el reloj en mi muñeca, y los cabellos de mi cuello se erizaron cuando un aliento demasiado familiar golpeó mi mejilla.

—¿Gustas un agua, Esperanza? —me preguntó casi al oído aquel estúpido.

Me odié a mí misma en ese momento por voltearle a ver los labios y desear con todo mi ser saborearlos. Le dije que no con la cabeza, y me forcé a mí misma a mirar hacia otro lado.

—Te lo pierdes —dijo con tono juguetón, y le escuché alejarse, permitiéndome al fin descansar un poco de las ganas que me abrumaron de golpe.

—Te juro que si estuviera soltera ya me lo estaría comiendo completito —dijo Betty, que se lo estaba comiendo con la mirada.

—Y luego dicen que los hombres son unos puercos —dije entre risas.

—Ay, cariño, pero cómo no querer hacer porquería y media con ese hombre —dijo Josefina.

—Mira nomás esas nalgas —dijo Betty, sacándonos una carcajada—. Tiene mejor culo que una.

—Ya, no seas exagerada —dije.

—¿Y tú qué opinas de él, Esperanza? —preguntó Josefina.

¡Cómo me costó trabajo contestarle pues en ese momento vinieron a mi mente chispazos del viernes pasado cuando me dejó echa un delicioso desastre!

Recordé su boca saboreando la piel entre mis pechos. Recordé sus manos aferrándose a mis muslos mientras me llenaba de él. Recordé su lengua dejando su marca en la mía con esos besos tan candentes que daba.

—Pues… está guapo —dije, encogiéndome de hombros y volteándolo a verlo bromear con el vendedor de aguas.

“¿Acaso se lleva bien con todos?” pensé.

—¿Nomás vas a decir eso? —preguntó Betty.

—¿Qué más quieren que diga? —pregunté encogiéndome de hombros— Nydia nunca nos dijo lo guapo que estaba, pero no ha dicho y hecho nada que contradiga lo que nos ha dicho de él.

“Y menos luego de seducirme con la facilidad que lo hizo.”

—Es un mujeriego, egoísta, barbaján, y todo lo que Nydia nos ha dicho de él —dije, respirando profundo y volteando a ver a mis acompañantes—. No es como Santiago —sonreí y bajé la mirada—. Él era bien portado. Un caballero. Respetuoso, y…

—Esperanza, no mames —me interrumpió Josefina con un tono de fastidio mientras Betty giraba sus ojos hacia arriba—. Santiago era el puto Capitán América. Era perfecto en todo el sentido de la palabra, y para ti ningún hombre estará a su altura nunca.

—Pero tú sí te puedes poner a la altura de otro hombre —dijo Betty entre risas, para luego hacer mímica con su boca y lengua una insinuación de dar sexo oral al mismo tiempo que meneaba sus caderas.

Tanto Josefina y yo nos soltamos riendo de la idiotez que acaba de hacer Betty.

—¿Acaso hablamos de mamadas? —dijo Felipe que se había acercado a nosotras sin que nos diéramos cuenta— ¡Por favor, continúen! No paren porque estoy aquí. Soy un experto en el tema.

—¿En dar mamadas? —pregunté, y Betty y Josefina se soltaron riendo.

Felipe se quedó sonriendo y mirándome a los ojos.

—Bueno, les tengo una pregunta —dijo.

—¿Sí? —preguntó Josefina, tallándose las lágrimas de la risa.

—¿A qué hora dejan salir a nuestra prole? —preguntó, inclinando el vaso gigante de unicel que traía en la mano hacia los salones.

—Dejan salir a los grados de uno por uno —dijo Betty—. Los de primer grado primero, luego los de segundo…

—¿Y los nuestros están en…? —me preguntó Felipe inclinándose hacia mí, casi como un susurro.

—¿Cómo no vas a saber en qué grado está tu hija? —le regañé indignada luego de darle un manotazo en el hombro.

—¡Es inteligente! A lo mejor se brincó un grado y Nydia no me dijo.

No paré de mirarlo a los ojos con la misma indignación. Maldita sea, no podía mantenerme enojada con él.

La forma en que tomó la pajilla del vaso con la lengua para luego chupar el agua del vaso me hizo estremecer. Respiré profundo, y luego apunté hacia el salón que ya tenía la puerta abierta en el segundo piso del edificio hasta el fondo del patio.

—Aquel es su salón —dije—. Están en quinto grado.

—Gracias, preciosa.

—No me digas preciosa.

—De acuerdo, hermosa.

—Así tampoco.

—¿Linda?

—No.

—¿Guapa?

—Menos.

—¿Preciosa?

—Fue la primera que te dije que no.

—Estaba viendo si me ponías atención, muñeca.

Le puse un puñetazo en el hombro que le sacó una sonrisa y a mí me hizo recordar la forma cómo me decía así durante nuestra noche, y despertó esa hambre de él que llevaba atormentándome desde entonces.

—¿Entonces muñeca sí? —insistió.

Gruñí, me crucé de brazos, y enfoqué mi atención en los niños que les tocaba salir, buscando al mío y a la suya de entre la multitud.

—¡Mamá! —gritó Raúl, levantando la mano para saludarme.

—¡Papá! —para variar, Aída venía detrás de él tomándole la mano.

—¿Nuestros hijos son novios? —me preguntó.

No hizo falta que le respondiera. La mirada que le lancé y le hizo dar un paso lejos de mí fue toda la respuesta que le di.

—¡Ogrito! —gritó, tirándose de rodillas y recibiendo a su hija con un gigantesco abrazo.

—¿Cómo les fue? —pregunté, tratando de ignorar la calidez en mi corazón de verlo así con Aída.

—Tenemos que hacer una maqueta entre los dos de la sabana africana —dijo Raúl.

—Eso suena genial —dijo Felipe, luego miró a mi hijo—. ¿Ustedes dos? —apuntó con su dedo índice primero a Raúl y luego a Aída.

—Sí, papá —dijo Aída—. Le dije a Raúl que podía venir a casa cuando salieran de la tienda de su mamá más tarde. ¿Verdad que no hay problema?

—¡Por mí no! —exclamó Felipe, poniéndose de pie y mirándome a los ojos— Sólo llámenme cuando vayan para ver si ya salimos de la oficina.

—¿Oficina? —pregunté.

Felipe abrazó del hombro a su hija y la miró con un orgullo que me hizo suspirar de emoción. —Están viendo a mi nueva asistente legal, cuyo trabajo será hacer su tarea mientras papi hace lo suyo.

—Y otra cosa, mamá —dijo Raúl.

—¿Qué, hijo? —pregunté, ocultando lo temerosa que estaba.

—¡También vamos a poner un puesto de comida para la quermés de primavera! —dijo Aída con tanta emoción que no pude contener una sonrisa.

—¡Chimichangas! —exclamó Felipe, mirando con una emoción infantil a su hija.

—¡Sí! ¡Tus famosas chimichangas, papá!

—¿Qué son las chimichangas, mamá? —me preguntó Raúl un tanto preocupado.

—Creo que lo averiguaremos.

Capítulo 10

Felipe

—Ándale, ogrito, ve y cámbiate mientras empiezo a hacer mis macarrones —le dije a Aída en cuanto entramos al depa.

Ya ni escuché cuando me dijo que sí. Dejé caer la caja con los documentos de los nuevos casos que me habían asignado. Suspiré al verlos: Dos muchachos acusados de asalto agravado que trataré de convencerles a aceptar un trato con la fiscalía, y una mamá soltera que el estado acusó de negligencia criminal de sus hijos.

Ese último tuve que rogarle a mi jefe que me lo dejara. Tenía una debilidad para las mamás solteras, si es que genuinamente hacían su esfuerzo por sacar adelante a sus bendiciones.

Pero si son como la mía…

—Listo, papá —dijo Aída al salir de su habitación con short de mezclilla y una playerita rosa con estampado de Hello Kity.

—Ni se te ocurra prender la tele —le dije, enrollándome las mangas mientras ponía a llenar una cacerola de agua—. Todavía no terminas tu tarea de Geografía, y esa tarea de Español tiene un montón de errores de ortografía.

Volteé de reojo y la vi ya sentada en la mesita de la sala con su libro abierto y anotando cosas en su cuaderno.

—Qué bueno que no heredó mi alergia a la tarea —murmuré para mí mismo.

Tenía la pasta cocinándose cuando tocaron a la puerta. Dejé el folder del caso de la mamá soltera en la isla de mi cocina para abrir, pero Aída se levantó rápido y corrió para llegar antes.

—¡Yo abro! —gritó.

—Pregunta primero quién es —dije con una sonrisa, viendo de reojo los macarrones para luego seguir leyendo el archivo de mi caso.

—¡Pásale, pásale! —gritó Aída, jalando de la mano a Raúl, que todavía traía su uniforme de la escuela— No encuentro una respuesta en…

—Buenas tardes, señor Robles —saludó el muchacho, volteando a verme mientras le arrastraban a mi sala.

Alcé la mirada y ahí en la puerta estaba su hermosa madre con una sonrisa apenada y sus manos cruzadas frente a su vientre.

—Buenas tardes, Felipe —saludó.

—Qué tal, muñeca —saludé, cerrando la puerta sin quitarle la mirada de encima. Se quedó inmóvil cuando me acerqué—. Pásale, estás en tu casa.

—Gracias.

—Pensé que me hablarían antes de venir para acá —levanté la tapa de los macarrones para revisarlos.

—Aída le mandó un mensaje a Raúl para decirle que ya venían para acá.

—¿Qué haces ahí parada? —le pregunté.

—Yo…

—Toma asiento, por el amor de Dios —dije, sacando una silla de su lugar en la isla de mi cocina—. Estoy haciendo macarrones con queso y salchichas.

Ella rio. —Eso comía yo de niña.

—Fue lo primero que aprendí a cocinar —dije, luego miré hacia los niños que hacían la tarea en la mesita de la sala.

—¿Y esto qué es? —preguntó Esperanza, viendo el folder en la isla y la caja encima de otra silla.

Tomé el folder y lo arrojé adentro de la caja. —Nada que deban ver ni tú ni Raúl ni Aída —dije, y cuando sentí la mirada inquisitiva de Esperanza en mí de inmediato me quebré—. Son los casos que me asignaron hoy, y son algo feos.

—¿Feos?

—Gajes del oficio —dije, cruzándome de brazos.

—Oh sí, eres defensor público —dijo, agravando su voz y poniendo sus puños en sus caderas—, suena como el nombre de un superhéroe.

Solté la carcajada. —No es la gran cosa.

—No es lo que escuché de ti.

—¡Ah! —me le quedé viendo— ¿Has preguntado por mí por ahí?

¡Dios! Esa mujer se miraba divina cuando se abochornaba. —Felipe, por Dios —dijo tratando de no sonreír—. Estoy tratando de tener una plática adulta contigo.

—Esperanza —me acerqué a ella, y clarito la sentí estremecerse cuando su rodilla rozó con mi pierna—. Hay algo que quiero decir. No espero nada de ti después de decírtelo ni nada de eso, pero voy a volverme loco si no lo digo.

—Por favor, Felipe —susurró, mirando hacia abajo, su respiración volviéndose más acelerada, y sus manos aferrándose a sus rodillas.

—Ambos somos adultos que buscábamos divertirnos el viernes pasado, y como resultado de eso tuvimos una noche fantástica. No deberíamos disculparnos por ello ni sentirnos mal al respecto —dije, mirándola a esos ojos que reusaba a levantar para verme.

Lo corregí tomando su mentón, y ella me dejó subirle la mirada para encontrar la mía. —Pero ello no implica que no podamos ser amigos, siendo que nuestros respectivos engendros son tan unidos.

La solté e incliné mi cabeza en dirección de nuestros hijos. —Míralos, ve cómo Aída le lanza ojitos de enamorada a tu hijo. Y también me fijé cómo Raúl miraba a Aída cuando cantó en la fiesta.

Me recargué en la isla, y Esperanza hizo lo mismo, pegando su brazo al mío mientras veíamos a la prole.

—Tu hija tiene buenos gustos —dijo Esperanza con ese orgullo que tienen todas las mamás.

—Corre en la familia —le dije, guiñándole el ojo.

—No se te vaya a quemar la…

—¡Mujer, no soy un novato! —exclamé, yendo a comprobar que la pasta ya estuviera cocida— Llevo haciendo macarrones con queso desde los diez años.

—¿Que tu mamá no te cocinaba? —preguntó.

Me quedé callado, y respiré profundo antes de vaciar el agua de la pasta.

—Volviendo al tema —dijo ella, al ver que no le contesté—. ¿Piensas que no debemos hablar de lo sucedido la otra noche?

—Eso depende —dije, dejando la cacerola a fuego lento para que se derritiera la mantequilla que le había vaciado.

Me acerqué a ella para evitar que los niños escucharan lo que iba a decirle.

—¿Quieres que lo dejemos atrás? —le pregunté mirándola a los ojos unos momentos, luego bajé mi mirada a sus labios— ¿O quieres ver si nació algo de esa ardiente, cachonda, y fogosa noche de pasión entre nosotros?

Vi que se lamió los labios, y luego miró hacia Raúl.

—Yo quisiera ver a dónde podemos llegar —le dije.

Esperanza se levantó y pasó junto a mí, poniendo algo de distancia entre nosotros, o quizá sólo tenía sed y quería ver qué tenía en el refrigerador.

—Nuestros hijos son mejores amigos —dijo, sacando una jarra de agua—. Quizá deberíamos ser sólo buenos amigos, por ellos. ¿Podrías serlo?

—¿Estás en serio dándome la plática de “sólo amigos”? —pregunté con una sonrisa. Ella asintió, y yo amplié mi sonrisa— Está bien, Esperanza, no seré nada menos que un perfecto caballero para ti, estemos frente a nuestros hijos o no —ella pareció que respiró aliviada, pero me acerqué a su rostro y pasé mi dedo índice por encima de su mentón—. Pero entenderás si cedo un par de veces a darle un vistazo a tu escote y a tus piernas. Soy hombre, después de todo, y tú eres una mujer como ninguna.

Eché a mi hombro la toalla de mano que tenía colgada de la manija del refrigerador y dejé a Esperanza cubriéndose con una mano su escote y su rostro en ese tono de rojo que me encantaba sacarle.

No pude resistirme.

La cena fue de lo más casual. Habría preparado mucho más si hubiera sabido que mis macarrones con queso iban a tener tanto éxito.

Raúl y Aída regresaron a su mesa de trabajo en medio de mi sala mientras yo lavaba los trastes.

—¿Tienes guantes de plástico? —preguntó Esperanza, abriendo la puerta debajo de mi lavabo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Ayudándote a lavar —dijo como si fuera lo más normal del mundo—. Tú cocinaste, yo…

—De ninguna manera, nena —dije, cerrando el agua y mirándola—. Tú y tu hijo son invitados en mi casa, y si mal no recuerdas, mis invitados son como realeza detrás de esa puerta —apunté a mi entrada.

—No me voy a quedar ahí sentada mientras tú haces todo el trabajo.

Me reí un poco, pero me contuve de decirle que ella no se quejó en las partes donde yo hice casi todo el trabajo el viernes pasado.

—Eres un tarado —dijo Esperanza, riendo.

—¿Qué?

—¡Pensaste algo!

—¡Siempre, mujer! ¡No estoy en coma!

—¡Pensaste sobre…! —dijo, mirando hacia mi ingle de reojo.

—Sí lo hice —dije con una mueca confiada, luego incliné mi cabeza hacia una de las sillas alrededor de la isla—. Ahora sienta ese culito encantador en esa silla mientras termino de lavar.

Volteé y seguí tallando los trastes, y cuando pasé el primero al escurridor luego de enjuagarlo vi de reojo a Esperanza tomarlo y secarlo con una de las toallitas de mano.

—¿Qué te dije? —le reclamé.

—Tú lavas, yo seco.

—No.

Esperanza se paró junto a mí y golpeó mi cadera con la suya. —No te estoy pidiendo permiso —dijo con tono coqueto.

Nos quedamos viendo unos momentos a los ojos, y debo reconocer que me puse más nervioso que cuando le pedí matrimonio a Nydia. No sé qué carajos se nos vino, pero estuve así de cerca de darle otro beso.

—Bien —dije, forzando mi vista a los trastos sucios.

No nos dijimos nada más. Nos lanzábamos miradas uno al otro con cada plato que limpiaba y que ella secaba.

Iba a preguntarle cómo demonios sabía en qué puerta de mi alacena iban los platos y los vasos, pero fui incapaz de decir palabra alguna. Sólo podía verla, idiotizado por sus movimientos, por su mirada, por su aroma a flores.

“Nota mental, pregúntale qué champú usa,” pensé.

Le entregué el último cubierto en sus manos, y ella lo secó sin dejarme de ver a los labios, y yo a los de ella.

—Qué sexy una mujer que sabe manejar cubertería sin mirarla —susurré.

Ella sonrió, y nos acercamos más, hasta estar casi pegados. Ella bajó la mirada, pero yo tomé su mentón con mi mano mojada y la alcé.

Me acerqué despacio, listo para sonar la retirada en caso que ella mostrara algún indicio de incomodidad. No lo hizo, y cuando estaba por tocar sus labios con los míos…

—¡Ya acabamos! —gritó Raúl.

Ambos estallamos a carcajadas, y ella recargó su frente en mi pecho.

—Eres un infeliz —dijo riendo.

Me quedé riendo unos instantes. —Sé que es una noche de escuela… ¿pero les gustaría quedarse a ver una película?

Esperanza alzó la mirada y no sé cómo me contuve de no arrollarla con un beso en ese momento.

—En otra ocasión —dijo sin aliento—. Como dijiste, es noche de escuela.

—Tenía que preguntar.

Capítulo 11

Esperanza

Salí de mi oficina y me paré junto a Vane, que terminaba de atender a un par de chicas. Miré mi reloj y me solté sonriendo como una boba antes de mirar hacia la entrada de mi tienda y revisar que no hubiera nadie allí.

—¿Por qué estás tan sonriente? —preguntó luego de darme un ligero manotazo al hombro.

—Por nada —dije, bajando la mirada, pero todavía sonreía como mensa al revisar una vez más la hora.

—Chica, ¿a quién intentas engañar? —preguntó Vane, acercándose a mí con una mano en la cadera.

—Estoy esperando a alguien.

—¿A quién?

—¡A alguien!

—Está bien, no me digas —dijo, volteándose hacia la tienda y mirando a Paola reacomodar algo de ropa en sus ganchos—, ya me daré cuenta cuando llegue.

—Bien —me rendí, dándome la vuelta y apoyando mis pompas contra el mostrador—. Espero al papá de Aída.

Vane se me quedó viendo. —¿Al papá de Aída? ¿El bueno–para–nada que su mamá dejó?

—No es un bueno–para–nada —dije, con una sonrisa.

Mi querida amiga amplió su sonrisa e hizo una bulla de emoción que llamó la atención de Paola. —Está guapo, ¿verdad?

—¿Quién está guapo? —preguntó Paola.

—Un hombre que le gusta a nuestra patrona —dijo Vane con una ceja arqueada.

—¡Es el papá de Aída! —exclamé— Eso sería más que inapropiado.

—¿Y? Ni que su mamá fuera tan buena onda —dijo Paola.

—¡Gracias! —exclamó Vane, mirándome mientras apuntaba a ella— ¿Ves? Hasta la niña sabe eso.

Moví mi cabeza de lado a lado mirando al techo, y en ese momento mi celular vibró encima del mostrador. Traté de tomarlo, pero Vane fue mucho más rápida que yo y leyó en voz alta el mensaje.

—Qué guapa te ves con esa blusa azul y riéndote con tus empleadas —leyó.

Las tres volteamos hacia afuera y ahí estaba el miserable con su celular en mano y aquella mueca coqueta que ya estaba acostumbrándome a tener rondando en mis pensamientos.

Traía el saco de su traje gris encima de su hombro, y su corbata estaba algo aflojada. El chaleco que traía era del mismo color que su saco, y estaba justo a la figura de su delicioso torso. Debería ser ilegal que un hombre tan guapo como él se vistiera de esa manera. Si así me era casi imposible resistirme a él.

—¿Ese es el papá de Aída? —preguntó Paola, perdiendo el aliento mientras procesaba la vista ante ella.

Le saludé y le hice una seña que me esperara un poco, a lo que él asintió y se sentó en el banco a la mitad del pasillo del centro comercial.

—¿De dónde he visto ese sujeto? —preguntó Vane— Soy muy buena con… —volteó a verme, y con sólo mirarle a los ojos sabía que ya lo había reconocido— ¡No puede ser!

Hice como que miraba unos papeles en el mostrador, pero en realidad estaba cobrando fuerzas para salir a su encuentro.

—¡Es el sujeto con el que te fuiste el viernes pasado! —susurró Vane con una sonrisa— ¡Mujer, el universo te está gastando una broma muy pesada! ¡¿De verdad es el papá de Aída?!

Volteé a verla y sólo le pude sonreír.

—Esto no va a terminar bien —dijo.

—No tiene que terminar si nunca comienza —le dije con una sonrisa, echándome la correa de mi bolso al hombro.

Vane arqueó una ceja y apretó sus labios. —Esperanza, por favor —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado mientras una sonrisa se formaba en su boca poco a poco—. Si esto ya comenzó —apuntó su dedo a mi rostro—. Cualquiera lo nota.

—Estás loca —dije—. Te encargo la tienda. Ahorita regreso.

—Si regreses caminando chistoso más te vale que compartas detalles, amiga —dijo Vane con una sonrisa, ganándose una mirada mía.

Caminé hacia él con mis ojos fijos en su rostro. El mundo parecía moverse más despacio cuando nuestras miradas conectaban una con la otra. Fue como si nuestras almas comunicaran entre ellas lo que nuestros cuerpos se morían por expresar, y aún no nos animábamos ni a decir, mucho menos actuar.

Un grupo de edecanes, que la tienda de audio en la entrada del centro comercial contrató, se atravesó entre nosotros. Todas iban con minifalda y blusa ombliguera con excesivo escote, y todas ellas tenían un cuerpo voluptuoso y mucho más atractivo que el mío.

No habría culpado a Felipe si las volteara a ver de reojo. Caray, hasta una reconocía que eran mujeres hermosas.

Pero no lo hizo. En ningún momento su atención se desvió de mí, y aquello me hizo sentir que, en ese rato, yo era el centro de su universo. Entretuve la idea de que quizá en ese instante era la única mujer a la que él consideraba digna de darle toda la atención del mundo.

Había olvidado lo que eso se sentía. Había olvidado lo bien que se sentía.

—Hola, muñeca —saludó.

Reí y tuve que desviar la mirada porque si lo seguía viendo me lo comía a besos. —Eres imposible.

—No imposible. Sólo un poco difícil —giró su cuerpo en dirección al supermercado saliendo de aquel pasillo y cruzando la plaza de comidas—. ¿Lista para ir de compras?

Le miré y vi que tenía su codo apuntando hacia mí, dándome a entender que deseaba que me abrazara de él para caminar como un par de enamorados en una película de Hollywood.

Expresé mi negativa con la cabeza mientras le veía a los ojos.

—Estoy siendo un caballero, Esperanza —dijo.

—Lo siento —volví a negar con la cabeza.

—Si no tomas mi brazo me iré caminando así todo el camino.

Solté una carcajada que aumentó cuando caminamos y él no bajó su brazo. Es más, colocó su puño cerrado contra su cadera.

—Baja el brazo —le pedí.

—No hasta que lo tomes.

—¡Felipe!

—Seré tu tacita acompañante por el resto de la mañana si es necesario.

—Qué idiota eres.

—Iré a recoger a Aída así, y cuando me pregunte le diré que fue culpa de la mamá de Raúl.

—¡Bueno, ya! —grité, tomándole el brazo con todas mis fuerzas.

Mi maldito instinto me hizo pegarme por completo a él mientras caminábamos. Deslicé mis manos abiertas sobre su brazo y su antebrazo. Su calor entró por las palmas de mis manos y recorrió con cada paso todo rincón de todo mi ser, una y otra vez.

Volteé a verlo y le sorprendí mirándome. ¿O será que él me sorprendió cuando le iba a mirar? No supe, pero nos sonreímos, y bajé la mirada y apoyé mi frente en su brazos mientras reía para mí misma.

Caí en cuenta de que nos veíamos como unos novios, y algo atravesó mi pecho que me hizo recapacitar. Una punzada y un chispazo de un recuerdo con Santiago. Le solté y di un paso a un lado, poniendo algo de distancia entre nosotros. Bajé la cabeza y junté mis manos frente a mí mientras caminaba.

—¿Cómo haces eso? —pregunté. Cuando no me contestó volteé a verlo, y sus ojos parecían brillar por la forma en que me estaba viendo.

—¿Hacer qué?

—Yo… Hacer que… Tú sabes.

“¡Esperanza, por Dios! ¡No eres una niña de secundaria!” pensé alarmada.

Felipe rio. —No tengo la menor idea de lo que me quieres decir.

—Haces que me porte como nunca me portaría —dejé salir de golpe.

Él sonrió.

—No sé, Felipe —seguí, caminando y mirando al techo—. No me reconozco cuando estoy contigo, y me da miedo.

Tomó mi mano, y yo me detuve mientras nuestros dedos se entrelazaban.

“¿Podía darte un infarto de felicidad?” me pregunté al sentir mi corazón acelerar tanto su palpitar y dibujar una gigantesca sonrisa en mis labios.

Cerré mis ojos, y ellos derramaron pequeñas lágrimas en consecuencia de una repentina felicidad que me tomó por sorpresa.

—¿Te gusta quién eres cuando estás conmigo? —preguntó Felipe con una seriedad que revolvió mis de por sí confusas emociones, pero no tuve la fuerza para voltearle a ver.

Apreté el agarre que tenía en su mano. —No lo sé.

El silencio entre nosotros fue eterno. Él se acercó y me tomó de la cintura para luego ponerse detrás de mí. El calor de su aliento se estrelló contra mis mejillas mientras acercaba su rostro a mi oído.

—Jamás haré nada que te haga daño, muñeca —susurró a mi oído—. Te doy mi palabra.

—No hagas esa promesa, Felipe.

—La acabo de hacer—sus labios presionaron con una ternura irresistible contra mi sien y yo suspiré. Se quitó de atrás de mí sin soltarme la mano, y tiró de mí para que siguiéramos caminando hacia el supermercado.

Caí en cuenta que estábamos por pasar junto a la joyería de Josefina, y antes de poderle soltar la mano la vi asomándose por la entrada a su local y clavando su mirada en mí. Suspiré resignada, y apuré el paso para caminar a la par de mi galante acompañante.

Ella alzó sus cejas y levantó su pulgar dándome su aprobación. Quedé abochornada y volteá hacia Felipe, el cual había visto todo.

—Ay, por Dios —dije.

—¡Mira! ¿No es una mamá en…?

—Cállate.

Entramos al supermercado y él tomó las riendas del carrito. Hemos de haber parecido una pareja que iba a hacer las compras de la semana. Era raro estar en el supermercado sin Raúl. Creo que era la primera vez que iba sin mi hijo o mi esposo.

Pasamos de pasillo en pasillo, y una abrumadora nostalgia me abrumó. Mis labios temblaron un poco cuando vi a Felipe analizar entre dos botellas de aceite de cocina. Por ese instante mis defensas se derrumbaron y me encontré a mí misma deseando que aquella fuera la primera de muchas idas al supermercado juntos.

¿Cómo algo tan sencillo como ir de compras podía desatar un torrente de emociones que arrasó con todo mi ser? Una dicha que hacía tiempo había dado por muerta me rejuveneció por dentro con un deseo intenso de estar siempre al lado de Felipe, y fui otra vez esa niña pequeña de hace mucho tiempo, aquella niña que creía en el amor eterno.

Pero luego recordé que ya no era esa niña. Saboreé mis labios unos instantes antes de tocar con la punta de mi dedo mi labio inferior y soltarme riendo.

—¿De qué te ríes? —preguntó— Esto es serio, no sé con cuál de éstos quedarán mejor las chimichangas.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó, casi como un susurro a mi alma.

Alcé la mirada, y ahí estaba él con una sonrisa tierna y una mirada brillante llena de una alegría que reconocí como aquella que recién atravesó mi ser.

—No me arrepiento de nuestra noche juntos.

Él rio. —Yo tampoco, muñeca —solté una risilla, y mordisqueé la punta de mi dedo por unos instantes antes de continuar las compras.

Capítulo 12

Felipe

—Vamos a ver… —dije antes de encender la freidora que me habían prestado para cocinar las chimichangas que ya me había llevado listas desde la casa. Consideré que cincuenta serían más que suficientes.

—¿Sí prendió? —preguntó Aída.

—¡Claro que prendió! —exclamé— O lo prendía yo, o le hablaba al señor que me lo prestó para que viniera a prenderlo.

—Ay, papá, ¿y si estaba ocupado?

—Evite que lo metieran a la casa, ogrito —dije sentándome en el extremo del banco largo junto a la mesa de madera que nos prestaron para nuestro puesto—. Lo menos que puede hacer es venir a prender su freidora si no hubiera podido.

Aída se sentó detrás de mí y sacó su celular para continuar mensajeándose con Raúl.

Pasé mi mano por mi cabello y cuando miré hacia la entrada a la explanada de la escuela vi una figura muy familiar acercarse a nosotros al son de la música caribeña que tenían puesta.

—¡Socio! —exclamé, levantándome y dándole a Alonso un abrazo.

—¿Qué pasa, socio? —preguntó, mirando alrededor— ¿Llegué temprano? Pensé que dijiste que a partir de las seis de la tarde.

—Lo dije para que llegaras a las siete y me hicieras compañía, socio —dije con una sonrisa—. Sabía que si te decía que te vinieras a las siete llegarías hasta las ocho o nueve.

—¡Me conoces bien, socio! ¿Qué puedo decir? No puedo molestarme por ello —se asomó por encima de mi hombro y saludó con la mano a Aída—. Buenas tardes, licenciada.

—¿Cómo te fue? ¿Aceptaron el trato? —preguntó emocionada.

—¿Cuál trato? —pregunté, luego le di un manotazo en la cabeza a mi colega— Te dije que no discutieras ningún caso con ella.

—¡Ella tomó el archivo y leyó el documento del trato! —exclamó— Tienes una niña muy inteligente, socio.

—Lo sabe —dijo Aída con una sonrisa tierna.

Sólo moví mi cabeza de lado a lado resignado. Fui a subirle la intensidad a la freidora, y cuando volví mi atención a Alonso podía saber con la forma en que miraba que ya estaba imaginándose a algunas de las muchas madres y maestras presentes en alguna posición comprometedora con él.

“Sabía que este cabrón no iba a resistirse,” pensé riéndome por dentro.

—¡Oye! —le gritó Aída, haciéndolo brincar del susto— Yo todavía tengo que venir a esta escuela todos los días. No hagas nada vergonzoso.

Alonso se quedó congelado unos momentos y luego miró a mi hija con un pavor que supe le había matado su inspiración coqueta hasta que Aída y yo estallamos en carcajadas.

—¿Lo dije bien, papá? —preguntó Aída.

—¡Excelente, ogrito!

Alonso nos miró uno a la vez. —Antes no creía que fueran padre e hija, ahora no tengo la mínima duda —dijo riendo.

Se acercó a mí y cuando le vi frotarse las manos sabía que seguía a la caza de alguna mujer. —Veo tanto potencial aquí, socio —susurró.

—Sí lo hay, no te lo voy a negar —dije, mirando alrededor y confirmando que, en efecto, había muchas mujeres bastante atractivas presentes.

—Y veo muchas que podrían estar de humor para algo de chocolate —dijo, ajustándose la corbata.

Le acomodé otro zape a esa cabezota negra y lisa que se cargaba. —Hay niños presentes, socio.

—Sí, hay niños presentes —me acompañó Aída.

Alonso alzó sus manos en derrota y se sentó junto a Aída. A los pocos segundos ella se puso de pie y fue corriendo a saludar a algunas amigas suyas que llegaron en grupo.

—Quiero preguntarte algo —preguntó Alonso, y supo por mi mirada a él que podía hacerla— ¿Ya te hiciste de alguna mamacita o alguna sexy maestra de esta escuela? Yo sé que apenas llevas una semana viniendo a recoger a Aída, pero sé que has seducido mujeres en mucho menos tiempo que eso.

Solté una carcajada. —Antes no tenía a una hija que andar cuidando, socio —dije.

—Pero Aída no estaría en contra de que tuvieras alguna amiga especial.

—¿Y tú cómo diantres sabes eso?

—Ella me lo dijo —me le quedé viendo con ojos entrecerrados—. ¡Es verdad! Me dijo que le gustaría que conocieras a alguien más, así como su mamá conoció al Carmelo ese.

—Sí, bueno —la sonrisa de Esperanza vino a mi mente y no pude contener la felicidad expresada en mi rostro—, he estado ocupado para conocer alguien nuevo.

—¡Pero las oportunidades, socio! —exclamó Alonso, poniéndose de pie y luego detrás de mí— Allá en el puesto de las piñas coladas, ¿no me digas que le negarías el favor a esa rubia con la faldita rosa?

Solté una carcajada mientras iba por las chimichangas en la mesa listas para freírse. —O la pelirroja que no para de voltear para acá.

—¡Esa es la maestra de matemáticas de Aída! —exclamé al verlo guiñarle el ojo.

—Maestro, si tú no tiras tu línea de pesca tienes que dejar a otros hacerlo —dijo, mordiéndose el labio—. Algunos tenemos hambre.

—En este momento no tengo mucha hambre.

—¡Eso sí que no me la creo! —dijo Alonso, cruzándose de brazos— Tú ya estás viendo a alguien.

Torcí la boca tratando de ocultar una sonrisa. —No exactamente.

—Ilústreme, licenciado.

Apunté hacia Aída, que estaba a risa y risa con sus amigas. —Estoy portándome bien para no avergonzar a Aída.

—Socio, ella no alcanza a oírte, así que guarda tus putos cuentos para cuando ella esté presente.

Le miré con toda la seriedad que pude. —No es un cuento, Alonso, de verdad estoy tratando de ser menos… —hice un ligero vaivén con mis caderas.

—¡¿Pero eso conlleva un voto de celibato?! —exclamó— Hermano, hace rato que no tienes que apagar el teléfono por tanto mensaje obsceno que enviabas.

Moví mi cabeza de lado a lado, y cuando miré hacia la entrada de la escuela ahí venía Esperanza.

Adoraba cómo todo transcurría en cámara lenta cuando ella aparecía. Ese vestido largo amarillo que traía puesto le quedaba fantástico, y parecía que mi sugerencia de usar vestidos con menos escote había caído en oídos sordos.

Pero no podía quejarme, se miraba espectacular, sobre todo por esa sonrisa abierta que hizo cuando miró en mi dirección. Puso un mechón de cabello detrás de su oído y luego nos saludó con la mano.

Por supuesto que le contesté el saludo de la misma manera.

—Socio, socio, socio —dijo Alonso, abrazándome del cuello y mirando en aquella dirección—. ¿Conque ella es por la que te estás portando bien?

—Ya te dije que es por Aída —dije, quitándomelo de encima.

—A mí no me engañas, Felipe —dijo Alonso, poniendo su mano en mi hombro—. ¿Tienes idea lo obvio que eres cuando la miras?

Reí un poco, luego tomé unas pinzas para girar las chimichangas en el aceite.

—¿Cómo se llama la pollita?

—La pollita es la mamá de Raúl, el mejor amigo de Aída —le dije.

—No pregunté de quién era mamá, pregunté cómo se llama.

Suspiré. —Esperanza.

Alonso volteó a verme despacio. —¿Esperanza?

—Sí.

—¿La Esperanza con la que…?

—Sí —dije, resignado a que supiera la verdad.

—¡Hipócrita hijo de puta! —gritó, dio un brinco, y luego me acomodó un puñetazo juguetón en el hombro— Luego de ese cuento de que te estás portando bien me vienes a decir que te estás tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija.

—¡Habla más alto! ¡No te oyeron en aquellos puestos! —le amenacé con las pinzas calientes apuntándolas a su rostro—. No me la estoy tirando.

—¿Y lo del viernes qué fue? ¿Manitas calientes?

Seguí a Esperanza con la vista. Estaba hablando algo con otras chicas, no sé si eran maestras o mamás, pero parecía llevarse bien con ellas. Ella soltó una carcajada echando su cabeza para atrás, y mi pecho se encendió por dentro al verla.

—Es la mamá del mejor amigo de Aída, es una gran chica —dije, dando la vuelta a mis chimichangas—. No es exactamente el tipo de chica que le interesaría algo serio y estable con un sujeto como yo, sabes.

—Nunca imaginé ver el día —dijo Alonso—. Te estás empelotando.

Esperanza llegó, y Raúl detrás de ella dejó una cacerola grande que tenía una ensalada de papa encima de la mesa larga.

—Hola —saludó, apenas recuperando el aire—. Perdón por llegar tarde.

—Buenas tardes, señor Robles —saludó Raúl.

—¿Oíste? —le dije a Alonso— Eso es respeto, no chin…

—¡Hola! —exclamó Esperanza, tomando la mano de Alonso— Felipe me dijo que vendrías. Tú eres Alonso, ¿verdad?

—Y tú eres Esperanza —dijo, dándole un beso al dorso de su mano—. Mi socio aquí no le para la boca cuando habla de ti, y ahora veo por qué.

Visualicé tantas maneras de provocarle dolor al maldito cuando dijo eso.

De pronto escuchamos papeles caer al suelo. Esperanza volteó y vio unos folders que había dejado en la mesa tirados.

—¡Perdón, mamá! —exclamó Raúl.

Le ayudé a recoger, y una hoja que tomé llamó mi atención.

—Notificación de Demanda Laboral —leí en voz baja. Esperanza me arrebató la hoja y me le quedé viendo—. ¿Te están demandando?

Ella se encogió de hombros. —No es nada —dijo—. Soy dueña de un negocio, es algo normal que tenga una que otra demanda laboral de algún empleado descontento.

Nos pusimos de pie y me crucé de brazos. —¿Quién es tu abogado?

—Algún tipo que me recomendaron que se especializa en lo laboral —dijo Esperanza, esforzándose por sonreír, luego miró hacia la freidora—. ¿Ya están listas?

—¡Sí! —exclamé— Sólo necesito unas servilletas para limpiarles el aceite y podemos ponernos a vender.

—¡Súper! —exclamó, luego miró a Alonso— Mucho gusto —regresó su atención a mí—. Voy a conseguirte esas servilletas.

Me le quedé viendo mientras se alejaba. Volteé a ver a Alonso y nos miramos a los ojos. —Necesito un favor.

—¿Viste el número de caso? —preguntó con una sonrisa.

Asentí. —Necesito el archivo, y el nombre de la parte…

—¡Viejo, no eres el primero ni serás el último en hacer lo que pienso que vas a hacer! —dijo— ¿Nos vemos en la biblioteca del palacio más tarde?

—¿Todavía no le regresas las llaves a tu amiga? —pregunté sonriendo.

—Ella insiste que me las quede para cuando quedamos de vernos —dijo alzando las cejas una y otra vez.

Capítulo 13

Esperanza

—No puedo creer el descaro de esa ingrata —dijo Vane, caminando de lado a lado frente a mi escritorio.

—Pues créelo —dije, leyendo el contrato laboral que Bibiana firmó cuando entró a trabajar conmigo.

—¡O sea…! ¡¿Demandarte por despido injustificado?! —gritó— Te juro que cuando le vea esa carita mimada se la voy a voltear de un…

—¡Vane! —le grité— No estás ayudando.

—Lo siento —dijo, dejándose caer en una de las sillas frente a mi escritorio—. Pero puedes entender por qué estoy enojada.

—¿Crees que yo no estoy emperrada? —dije, hojeando los recibos de nómina de Bibiana, asegurándome que todos y cada uno de ellos estuvieran firmados— Esto es lo que menos necesito en este momento.

—Digo que debiste contratar un abogado.

Dejé los recibos y bajé la cabeza. —¿Con qué dinero? —exclamé— La oferta que metí por el otro local era por todo lo que podía gastar. Si contrataba un abogado tendría que aplazar la apertura de otro Moda Princess por tiempo indefinido, y una oportunidad como la del local del Paquimé no se presenta seguido.

—Pero…

—Puedo pedir un préstamo pequeño por diez mil dólares —dije, sobándome los párpados—. Le voy a ofrecer eso, más su liquidación, para que retire la demanda y me deje en paz.

—¡No deberías tener que darle nada!

—¡No puedo darme el lujo de pelearle eso en un juicio laboral! —dije con la voz quebrándoseme de la desesperación— Yo sé que todo lo que ella quiere es dinero. Eso le voy a dar, y espero que ella venga con una actitud razonable.

—¿Bibi? ¿Razonable? —exclamó Vane— Ella es una floja y una oportunista. No deberías ceder a nada, es injusto.

Paola abrió la puerta de mi oficina y se asomó. —Ya llegaron.

—Hazlos pasar, Pao —le dije.

Vane se levantó y fue a pararse junto a mí. Los pasos que escuché en el pasillo cada vez con mayor intensidad me sacaron un escalofrío e hicieron que se detuviera mi respiración unos instantes.

Primero entró Bibiana, con un vestido de una pieza ajustado a su figura y, para variar tantito, un escote demasiado pronunciado.

Su abogado vino detrás de ella. Aquel señor se veía de mi estatura, pero pesaba el triple o cuádruple de lo que yo. La excelente calidad de su traje era más que obvia, sin duda hecho a la medida, y reconocí su aroma como uno de esas lociones modernas y carísimas que vendían en las tiendas departamentales. Su rostro estaba bien rasurado, y traía unos lentes correctivos elegantísimos.

—Buenos días —dije, levantándome de mi escritorio y extendiéndole mi mano hacia el abogado—. Soy…

—Sé quién es usted, señora Falcón —dijo el abogado con un tono despectivo mientras miraba mi mano extendida—. Soy el licenciado Jacinto García, y represento a la señorita Bibiana Cáceres.

Volteé a verla. —Buenos días, Bi…

—No vuelva a dirigirse a mi cliente —ordenó el licenciado, alzando su mano abierta hacia mí—. Ella está aquí en contra de mi sugerencia, pero todo punto de negociación será tratado entre usted y yo. ¿Nos entendemos?

Apreté mis labios, esforcé una sonrisa y asentí. —Como diga, señor García.

—Licenciado García —corrigió.

Escuché a Vane empezar a murmurar detrás de mí. Volteé a verla y con la mirada le hice saber que no dijera nada.

—Licenciado —dije con tanta ligereza como pude—. Estoy seguro que podemos solucionar esto aquí y ahora sin necesidad de ir a un juicio que nos haría perder a todos demasiado tiempo.

—En eso estamos de acuerdo, señora Falcón —dijo aquel gordo asqueroso al tomar el cuadernillo de post–its de mi escritorio sin pedírmelos—. Si está dispuesta a pagar esta cantidad a mi cliente a más tardar al final del día de hoy por medio de transferencia electrónica podemos dar por terminada nuestra demanda —sacó una pluma que se veía carísima de su bolsillo, y apuntó un número.

Mis ojos casi se salen de mi rostro cuando lo vi.

—¡¿Doscientos mil dólares?! —gritó Vane, asomándose encima de mi hombro a ver el papel.

—¿Usted quién es para tomar parte en estas negociaciones? —preguntó con calma el abogado.

—¡Soy la que va a…!

—Vane —le tomé el brazo y moví mi cabeza de lado a lado, luego respiré profundo antes de ver a aquel tipo a los ojos—. Licenciado, es una cantidad exagerada.

—Despido injustificado, daños emocionales, compensaciones salariales, proporcionales de utilidades… —el abogado se enderezó en su silla y me sonrió—. Nuestros contadores aseguran que es una cantidad más que justa para compensar nuestro tiempo y, lo que es más importante, la tribulación por la que está pasando nuestro cliente.

—Bibiana —dije, mirando a mi ex empleada que ni siquiera se dignaba a mirarme a la cara.

—Le dije que…

—Te di trabajo a pesar de las pésimas referencias que recibí tuyas de otras tiendas…

—¡Señorita Falcón!

—¡No te corrí ni cuando empezaste a llegar tarde ni a equivocarte en tu trato con los…!

—¡Es suficiente! —gritó el licenciado, poniéndose de pie— O se dirige a mí, o éstas negociaciones terminaron.

—¿Negociaciones? —exclamé— ¡Esto es extorsión!

—Diga un número que no lo sea —dijo el licenciado con toda la calma del mundo.

Me recargué en la silla y froté mi frente. —Su liquidación completa, más aguinaldo y vacaciones, y diez mil dólares adicionales.

El abogado soltó una carcajada, abrochó el primer botón de su traje y volteó a ver a Bibiana. —Estas juntas siempre son una pérdida de tiempo —volteó a verme—. Nos veremos en la corte.

Mi respiración se aceleró, y mi corazón se hundía más y más en mi pecho mientras el licenciado y Bibiana se levantaban y dirigían a la puerta de mi oficina.

—¡Veinte mil! —grité.

Bibiana volteó hacia mí, pero el abogado la tomó del hombro y la miró a los ojos. Luego me regresó su atención. —Pase bonita tarde, señora Falcón —dijo el abogado.

Me hundí en mi silla, y quise soltarme llorando en cuanto ellos salieron de la oficina.

Entonces…

—¡¿A dónde cree que va, licenciado?! —escuché alguien gritar.

Vane y yo nos miramos anonadadas. Salimos rápido de mi oficina hacia el piso de mi tienda.

Felipe estaba entrando, cargando un maletín negro y vistiendo su traje gris.

—¿Quién carajos te crees que…? —dijo el abogado de Bibiana.

—¡Es verdad! —exclamó Felipe, tomando la mano del licenciado García y estrechándola— Usted y yo no nos conocemos, pero tu jefe el señor Victor Vega me platicó mucho de ti el día que le partí su madre en el golf cuando todavía jugaba. Felipe Robles, a tus órdenes.

El licenciado García se quedó parpadeando. —¿Ro… Robles?

—¡Sí, Robles! —dijo con una sonrisa— Ya sabes, el mismo Robles que tiene como pasatiempo patearle el trasero a lo mejor que tiene la fiscalía del estado y la ciudad, y hace mucho tiempo también fui el jefe de litigios de la firma Powers, Riquelme y Medina.

Felipe volteó a verme, y me guiñó el ojo. —Soy el representante legal de la señorita Esperanza Falcón.

Podría jurar que el abogado de Bibi estaba por orinarse en sus pantalones ante la mirada y proximidad de Felipe.

—Quédate aquí quietesito en lo que veo algo rápido con mi cliente —dijo, luego tomó su maletín y caminó hasta el mostrador que estaba entre él y yo— ¡No vayas a irte, encanto!

—¿Qué… qué haces…? —le reclamé.

—Me lo agradeces ahorita, muñeca —susurró, sacando de su maletín un folder con un oficio que él abrió y leyó.

—Li… licenciado Robles… estoy seguro que la señora Falcón puede…

—Espera tantito, puerquito —dijo Felipe, apuntándole con su dedo índice—. ¿No ves que estoy leyendo? Ya no enseñan buenos modales en estos tiempos.

Felipe me miró de nuevo y sonrió antes de dirigirse al licenciado y a Bibiana. —Ahora sí, le pido una disculpa por mi impuntualidad, pero mi hija se ensució el uniforme durante el desayuno y tuve que esperar a que se cambiara y por eso llegué un poquito tarde. ¿De qué me perdí?

El abogado alzó el mentón. —Le comuniqué a su cliente la cantidad con la que estaríamos dispuestos a…

—La rechaza —volteó hacia mí—. La rechazas, ¿verdad?

Sólo pude asentir. Todavía no entendía lo que él estaba haciendo ahí.

—Entonces nos veremos en la corte…

—¿No quiere escuchar nuestra contraoferta?

—Ya lo hicimos, y la rechazamos.

—Entonces déjeme intentar de nuevo —dijo Felipe, caminando despacio hacia él con una mano en el bolso de su pantalón y la otra frotándose el mentón—. Cero.

—¿Disculpe?

—No, no lo disculpo —dijo Felipe con un repentino cambio de tono juguetón a uno amenazante—. El número que le ofrezco en este momento para que deje la demanda es cero.

Tanto Bibiana como su abogado se miraron confundidos.

—Permítanme explicar: Ustedes se irán, y al cabo de unos días recibirá en su oficina una notificación de una moción que todavía no me decido de qué hacerla, luego a los dos o tres días recibirán otra, y luego otra.

Felipe recargó su mano sobre el mostrador e inclinó su cabeza a un lado. —Les voy a bombardear el despacho con suficientes mociones que tendrán suerte de estar listos para el día del juicio, a lo que seguramente intentarán meter una moción por una prórroga, la cual pelearé, y créeme soy buenísimo peleando, y ganaré.

Felipe quitó la mano del mostrador, dio la media vuelta, y caminó hacia mí. —Quizá logren llegar preparados al juicio, pero entonces tendrán que lidiar con mi infinito encanto con el jurado, el cual convenceré que su clienta es una vividora y aprovechada de lo peor que no merece ni un solo centavo, y en efecto no recibirá nada.

—Licenciado, usted asume demasiadas cosas —dijo entre risas nerviosas el licenciado.

—Aún no termino, nene —dijo Felipe con tono juguetón, y no pude evitar cubrirme la boca para ocultar la sonrisa que me sacó—. Si por algún milagro judicial llegáramos a perder en el juicio van a pasar varias cosas: Primero, la persona Esperanza Falcón estará declarada en bancarrota y no será capaz de cubrir la deuda.

Felipe dio media vuelta y se quedó en su lugar. —Usted estará pensando que liquidando sus bienes cubrirá el adeudo, pero sus bienes estarán bajo una corporación recién formada cuyo principal accionista es su hijo o algún familiar, o a quien se nos pegue la regalada gana.

Felipe rio, y podía ver al licenciado García que estaba preocupándose más y más. —Pero antes de que lleguemos a la liquidación de bienes les atascaré tantos amparos como se me ocurra. Caray, estoy seguro que por ahí entre mis libros de derecho civil y laboral encontraré nuevas maneras de provocarle a usted y a su firma nuevos dolores de cabeza. ¿Sabe cómo sé eso, licenciado?

—Licenciado Robles, yo…

—Ande, pregunte cómo sé eso.

Felipe alzó la mano abierta en dirección a él, y caminó hasta estar a menos de un metro frente a él. —Porque soy… así… de bueno —dijo Felipe, acercando su rostro al del abogado—. Pregúntele a cualquier fiscal qué tan hijo de la chingada puedo ser con tal de ganar un caso por alguien que apenas conocí —apuntó su dedo hacia mí— ¿Se imagina lo que le voy a hacer a usted y a su firma por amenazar a la mujer que amo? ¡Los voy a llevar a la quiebra por esta demanda!

El licenciado García estaba sudando, y talló su frente para secarse. —A usted también le…

—¿Costaría? —Felipe soltó una carcajada burlona— A mí no me costará ni un centavo. No le cobraré a la señorita Falcón. Será mi pasatiempo por los siguientes cinco o diez años darle largas a esta demanda. Y si llegaran a ganar algo al final, tendrán suerte de que les quede suficiente para comprarse un maldito chocolate, pero al ritmo que vas —palmó la barriga del abogado—, no creo que vivas para saborearlo.

Felipe dio la vuelta y caminó hacia mí, y sentí un escalofrío delicioso al verlo a los ojos.

—Decida ahora, licenciado —dijo Felipe sin dejarme de ver—. Puede retirar la demanda y mi cliente sólo le paga lo que le corresponde por ley, o puedo ser la peor pesadilla de su peor pesadilla.

—Permítame hablar con mi cliente —dijo el licenciado.

Felipe sacó su celular y miró la pantalla. —Tiene un minuto para decidir.

No les tomó ni diez segundos decidir. —Señorita Falcón, aceptamos el trato que nos ofreció.

—No —dije, cruzándome de brazos—. Sólo le daré su liquidación y lo que le corresponde por ley.

—De acuerdo —dijo el licenciado, ganándose una mirada desesperada de Bibiana—. Retiraremos la demanda.

—Que no pase de hoy, chanchito —dijo Felipe, dándose la vuelta y exigiéndole con un ademán que se fueran.

Unos instantes luego que salieron de la tienda y desaparecieron de nuestra vista Vane soltó un grito de emoción que me dejó sorda de un lado.

—Lo sé, lo sé —dijo Felipe, abriendo sus manos a los lados para luego ajustarse las solapas de su traje.

—¡Cariño, podría besarte! —exclamó Vane, corriendo hacia él y dándole un abrazo.

—¡No será necesario! —exclamó, luego la alejó para poder apuntar en mi dirección— Pero aceptaría un beso de ella.

Me solté riendo, y mi rostro me ardía de lo colorada que se me ha de haber puesto.

Vane y Paola fueron al supermercado a comprar unos refrescos antes de abrir al público la tienda. Felipe y yo nos quedamos frente al mostrador demasiado cerca uno del otro.

No podía mirarlo a los ojos. ¡No me atrevía! Él no tenía idea del problema que me había resuelto.

—Gracias —al fin le dije.

—Las que te adornan, chiquita —dijo riendo.

Alcé la mirada y me quedé atorada en sus expresivos y juguetones ojos. —Hablo en serio, Felipe —dije, tomándole la mano—. Gracias. No tienes idea que…

—No fue nada —dijo, apretando el agarre de mi mano—. Sólo estaba ayudando a una…

—¿Amiga?

Rio. —Sí —dijo—. Una amiga.

—Pero… —bajé la mirada, y me detuve a mí misma de lanzarme y plantarle un beso que estaba segura no me detendría ahí— No quiero deberte nada.

—No me debes nada, Esperanza.

—Pero yo así lo siento —sonreí y le miré a los labios—. ¿Ya desayunaste?

¡Dios! ¡Esa mueca será mi muerte!

—Podría comer.

—Te invito a desayunar.

—¿A tu casa?

Solté una carcajada. No quería mirarlo a los ojos. Sabía que si lo hacía me perdería por completo. —Sí.

Él se quedó anonadado. —No pensé que fueras a decir que sí.

Arqueé mis cejas. —Hay mucho de mí que te sorprendería —le dije con un tono coqueto que estoy segura se ha de haber oído ridículo, pero él sonrió aún más—. Te hago lo que quieras.

—Mmmm —hijo de puta, me hizo sonrojar más de lo que ya estaba con tan sensual expresión—. ¿Lo que yo quiera?

Le di un manotazo en el pecho. —Tarado —sentí su celular en el bolsillo de su saco. Lo tomé, abrí su aplicación de GPS, e ingresé mi dirección—. No vivo lejos. ¿Nos vemos en una hora?

—¿Es en serio? —preguntó, tomando el celular de mis manos, y sus dedos rozaron los míos por menos de un instante. Aquello bastó para que se me erizara la piel— Porque si te incomoda, podemos…

—Sí —dije, luego levanté mi dedo índice frente a él—. Una hora. No llegues tarde.

Esperé a que se fuera de la tienda pues no podía siquiera caminar de lo temblorosas que tenía las rodillas. “¿Qué te pasa, Esperanza?” pensé, pasándome las manos por mi cabello. “Es sólo un desayuno.”

Pero ya sabía que no lo era.

Capítulo 14

Esperanza

Dejé a Vane y a Paola en la tienda, y me fui a toda velocidad a mi casa. La posibilidad de que el idiota de Felipe me esperara afuera mucho antes de la hora acordada me provocó unas náuseas deliciosas que me causaron risillas incontrolables.

Llegué a casa, y al pasar frente al pequeño espejo que colgaba de mi entrada me miré vestida con ese pantalón de mezclilla y blusa blanca formal.

Algo en mí me hizo saber que no era el atuendo con el que quería recibir a Felipe, y otra parte de mí me hizo preguntarme por qué carajos debería importarme.

Nuestros hijos eran muy unidos, y habíamos acordado mantener una amistad por ellos. Pero el lado razonable de mi cerebro perdió el control poco a poco, cediéndolo a ese calor en mi pecho que me obligó a ir a mi habitación a ponerme algo más.

Abrí mi armario y me decidí por un vestido turquesa, con florecitas violetas y azules adornando los costados de mis pechos, mi vientre, y algunas partes de la larga falda acampanada, No tenía tirantes ni mangas, pero me quedaba perfecto alrededor del busto.

Me miré al espejo de la puerta hacia mi baño, y noté que la luz transparentaba un poco el vestido. Iba a ponerme un fondo, pero de mis profundidades vino una rotunda negativa que me sacó una sonrisa.

Fui a la cocina y encendí la estufa. Saqué unos huevos y piqué algo de cebolla, chile, y tomate para luego revolverlos con los huevos batidos. Estaba concentrada en lo que hacía, pero por más que me enfocaba en la cocina cada minuto que pasaba aumentaba mi nervio, mi emoción, mi miedo, y cada vez sentía mi vestido estorbarme más.

—Ay no —exclamé, recargándome frente al fregadero—. Esto es una mala idea, voy a llamarle y decirle que…

Tocaron a la puerta. Me quedé como un conejo ante unos faros de coche. Tocaron de nuevo y salí de mi trance.

—¡Voy! —grité, echando mi cabello detrás de mis hombros.

Me detuve en el espejo de la entrada, abrí mi bolso que había dejado ahí, y me apliqué rápido algo de labial.

Abrí la puerta, y ahí estaba Felipe. No traía ni su saco ni su corbata, pero sí su chaleco gris. Sonreí como una vil colegiala, y agaché la cabeza. —Pasa.

—Espera —dijo.

Alcé la cabeza. —¿Qué sucede?

—Es que… —él amplió su sonrisa, y sus ojos destellaron— Te ves…

Exhalé y gemí. —Me veo ridícula, lo sé, no debí…

—No —tomó mi mano, y por mero instinto nuestros cuerpos recortaron la distancia entre nosotros—. Te ves… Increíble.

—Basta.

No pude quitar mi mirada de sus ojos, y me sorprendí a mí misma acercando mi rostro al suyo. Pareció que transcurrieron años por cada milímetro que perdimos al recortar el espacio. Aspiré su aliento y el aroma de su loción fresca me embriagó y alocó por dentro más de lo que ya estaba.

Mis pechos presionaron sus pectorales, y estiré mi cuello hacia él, tan cerca de rozarle los labios y dejar salir todo el deseo que tenía de saborearlos, y que él saboreara los míos.

—Esperanza —él susurró.

—Felipe —gemí, entrecerrando los ojos.

—¿Dejaste algo en la estufa?

De pronto mis ojos se abrieron de par en par. —¡Mierda! —aspiré y detecté el aroma a quemado.

Salí corriendo a la estufa y quité el huevo quemado del fuego. Escuché una risa detrás de mí y yo volteé y le acompañe con la mía.

—Lo siento —dije, apretando mis manos contra mis sienes.

Era como un sueño verlo ahí, recargado contra el marco del arco que daba hacia mi sala tan relajado, tan en control de sí mismo. ¿Que acaso no está al borde de la locura igual que yo? Había momentos en que pensaba que el sentimiento era mutuo, pero otros parecía que era sólo un juguetito más en sus juegos de seducción.

Pero la forma en que me miraba me daba certeza que él no estaba ahí para jugar conmigo. Había algo en su mirada que me hacía pensar que no era simple lujuria la que él sentía por mí.

—No te preocupes —dijo—. Ni por el desayuno ni por nada. No estoy aquí con ningún tipo de intención que no sea disfrutar de tu compañía, en buen plan.

—¿En buen plan? —dije— Explícate.

—Bueno —él metió sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón al mismo tiempo que recorrió mi cuerpo con la mirada—, en buen plan implica que te sientas cómoda en mi presencia.

Di unos pasos hacia él, despacio. —Estoy cómoda contigo.

Ahora soy yo quien le recorrió el físico con la mirada.

—También implica que te sientas que jamás te faltaría al respeto, menos aquí en tu… —ya estaba a un brazo de distancia, él clavó su mirada en mi escote, y yo arqueé mi espalda para alzarlo un poco— Propia casa.

—Así lo siento —le dije con un suspiro.

Ahora miró mis labios, y yo los suyos. —También implica que… —habló más despacio, era la primera vez que le notaba nervioso ante mí. Era tan excitante— Sepas que no te busco sólo para sexo.

Sonreí. —¿O sea sí esperas que tenga sexo contigo?

Él no se inmutó ante mi acusación. —Dije que no sólo para sexo.

Me detuve cuando mis pechos presionaron contra su cuerpo, y empujé mi pelvis contra él. Felipe me tomó de las caderas, y no quitó su mirada de mis labios, y yo no quité la mía de los suyos.

Lamí mi boca, y aunque había algo en mi interior que pegaba a gritos que me detuviera, algo más dentro de mí, algo mucho más fuerte y más ruidoso, me mostraba cuánto deseaba esto, que no había necesidad de negarlo.

Yo lo deseaba, y él a mí, y no había malas intenciones entre nosotros. Nydia se había equivocado con Felipe. No era para nada la basura que ella había descrito.

Era un hombre, en todo el sentido de la palabra, y yo le deseaba tanto como él a mí.

—¿Para qué más me buscas, entonces? —gemí, esforzándome por no ceder de inmediato a mis pasiones.

—Esperanza —susurró—. Eres una gran chica, una gran amiga, una gran madre, y yo…

No podía escucharlo más. Fue más mi necesidad de él. No sé si fue porque ese día me había salvado, o haberlo conocido mejor en los ratos que nos vimos durante la semana, o una combinación de ambas, pero fui incapaz de resistirme más a lo que deseaba en ese momento.

Arrojé mi boca contra la suya y nos entregamos a un beso que ambos deseábamos que sucediera desde que nos volvimos a encontrar en aquella fiesta infantil.

Mis labios recordaron los suyos como si fuera lo más normal del mundo besarlos. Nuestras lenguas se saborearon y nos perdimos en un tierno beso que me dejó sin una onza de aliento.

De pronto una energía en mi interior explotó, y perdí toda voluntad pudorosa que pude haber tenido. Presioné mi boca contra la suya con todas mis fuerzas, probé su lengua con tantas ganas como tenía, y restregué mi cuerpo contra el suyo como si quisiera fusionarme con él.

Felipe dejó de tomarme de las caderas y sus manos fueron directo a mis nalgas subiéndome la falda del vestido al mismo tiempo. Las agarró con una firmeza increíble que me sacó un chillido de deleite cuando me cargó.

Abracé sus caderas con mis piernas, y cuando abrí mis ojos por un instante sabía que estaba bajándome encima de la mesa de mi cocina.

Traté de abrirle la camisa de botón a botón, pero fue tanto el deseo que le tenía y tanta la prisa de sentir su piel contra la mía que me ganó la desesperación.

Le abrí el chaleco y la camisa a punta de tirones, volándole los botones. Al verle la camisa de tirantes se la quité aprisa, y justo cuando estaba por besarlo de nuevo él se arrodilló y aterrizó su boca en mis piernas.

—¡Oh por Dios! —exclamé con un escalofrío que me sacudió toda cuando su lengua frotó mi rodilla, y sus manos subieron mi vestido hasta revelarle mis bragas.

Siguió saboreándome los muslos con su lengua hasta que me quitó las bragas, y solté un alarido de sorpresa y placer cuando probó mi entrepierna.

Arqueé mi espalda y terminé acostándome en la mesa, estirando mis manos al otro extremo con tal de agarrar algo. Al no poder atiné por tomarle el cabello a Felipe, empujando su rostro contra mí, exigiéndole más placer oral, y en ese momento un relámpago me atravesó completa.

Un grito se quedó atorado en mi garganta mientras todos los músculos de mi ser se endurecían.

—¡No pares! ¡Por Dios, no pares! —alcancé a decir antes de que todo mi cuerpo se convulsionara en una exquisita explosión de placer femenino.

Esta vez no estaba ebria. Esta vez lo deseaba más que nada. Lo gozaba más que nada.

Felipe me ayudó a bajar de la mesa y bajó rápido la cremallera de mi vestido, dejándolo caer y recorriendo mi espalda con sus manos. No sé qué me poseyó para empinarme en mi mesa y echarme hacia atrás.

Le escuché desabrocharse el cinturón, dejar caer su pantalón, para luego sentirlo llenarme despacio.

—¡Felipe! —grité, pegando la frente contra la madera de mi mesa.

—¡Madre de…! —exclamó cuando su pelvis presionó contra mis pompas.

Fue lento, fue tierno, fue lo más increíble que me había pasado hasta ese momento. Nuestros gemidos y quejidos llenaron toda mi casa, y yo estaba agradecida que no hubiera nadie para atestiguar nuestra pasión.

Pero ello me animó a expresarme más. A gritar fuerte, a gemir como me nacía, a mover mis caderas. Felipe sabía dónde tocarme, cómo aferrarse, de qué forma llenarme. ¿Cómo carajos lo sabía? ¿Acaso estaba tocando mi alma y ésta le susurraba esas cosas que nadie —ni siquiera yo— sabía de mi cuerpo?

Arqueé mi espalda, y estiré mis manos en la mesa, casi poniéndome de pie y pegando mi espalda a la de Felipe. Él me abrazó y tomó mis pechos. Los masajeo, y tanto él y yo nos perdimos en nuestros movimientos pélvicos.

Me acerqué más y más a una explosión más de placer, de una magnitud que jamás que había sentido en toda mi vida. Creí que me desvanecería, pero Felipe me tenía firme en su abrazo, y tuve la seguridad de dejarme ir.

Grité con todas mis fuerzas y eché mi cabeza hacia atrás. Felipe gruñó junto conmigo, hasta que los fuegos de nuestra pasión dentro de cada uno explotó, y él me llenó de su calor al mismo tiempo que mi cuerpo se estremecía sin control contra el suyo.

Me recargué contra él, dejándole ir todo mi peso. Se había bajado los pantalones, pero sólo hasta los talones. Él tropezó, y ambos terminamos en el suelo.

Nos soltamos riendo, y yo me acurruqué en los brazos de Felipe.

—Mujer, el sexo contigo es un deporte extremo —dijo, apenas recuperando su aliento.

Le di un manotazo, y sólo atiné a seguir riendo de la situación unos momentos antes de ponerme de pie.

Me desabroché el brasier, y lo dejé caer en su rostro.

Él se levantó, y se puso mi brasier en su cabeza como si fuera un gorro. Solté la carcajada, pero luego él me calló con otro beso mientras me dirigía al sillón de mi sala.

Capítulo 15

Felipe

Entré al baño y lo primero que hice fue arrojarme agua a la cara mientras recuperaba mi aliento. Me solté riendo y miré al espejo. —Estoy soñando —me dije a mí mismo echando mi copete hacia atrás—. Debo estar soñando.

Sonreí más. Sabía que no era un sueño. Sabía que acababa de tener el sexo más increíble de mi vida con la mujer más increíble que había conocido.

Pero me pellizqué el brazo por si las dudas.

Miré mi reloj de pulsera. —¡Oye, muñeca! —grité.

—¿Sí, bebé?

Tuve escalofríos cuando la escuché decir eso. —¡Ya deberíamos irnos por Aída y Raúl!

—¡Está bien!

Me miré al espejo una vez más, sacudí mi cabeza un poco y salí del baño. Fui hasta la cocina y vi nuestra ropa todavía en el suelo y las sillas aún desacomodadas. Miré hacia la sala y Esperanza estaba sentada en su sillón con las piernas cruzadas, desnuda, mirando hacia la ventana cerrada por una persiana.

Su cuerpo todavía resplandecía de lo sudada que estaba. Dios mío, el brillo de los pocos rayos de luz que atravesaban las ventanas la hacía lucir como un ángel. Su rostro brillaba, y toda su piel seguía rojiza debido a la satisfacción que le había dejado. Su respiración seguía algo agitada, y la sonrisa de boca abierta que tenía plasmada en la cara me llenó de una calidez exquisita.

Algo en su mirada al espacio mostraba algo de nostalgia, o tristeza, o algo así. Era viuda, después de todo. Quizá yo era el primer hombre con el que ella estaba después de la muerte de su esposo.

“Eso no puede ser fácil,” pensé, tratando sin éxito de ponerme en su lugar.

—Hey, muñeca —dije, acariciándole el hombro. Ella se encogió y recargó su cabeza contra mi brazo con un suspiro.

Me hinqué ante ella, y puse mis manos sobre su pie para luego acariciarle el tobillo. —¿Qué tienes?

Ella sonrió mientras esos ojos brillantes y expresivos veían en los míos cuánto cariño sentía por ella.

—Estoy feliz.

—¿Sólo feliz?

Esperanza movió su cabeza de lado a lado. —Felipe… —abrió su boca, sonrió, luego bajó su mirada y mordió su labio inferior— Jamás me imaginé que podría sentirme así.

Deslicé mi mano de su tobillo por su pantorrilla, y la sentí estremecerse hasta que llegué a su rodilla. —Quiero pensar que tuve algo que ver con eso.

—No tienes idea cuánto —dijo con un tono tierno.

Podría quedarme viendo ese rostro todo el día. Tenía un cuerpo perfecto esa mujer. Aunque a ella le diera algo de pena esa ligera llantita que se le hacía abajo de su ombligo no tenía idea lo hermosa que me parecía.

Más que eso, era una gran mujer. Devota a su hijo, una gran madre, una mujer que no necesita de nadie.

No podía creer la suerte que tenía de estar con ella.

—Si quieres vamos en mi coche —le dije, poniéndome de pie—. Y luego de recogerlos nos vamos de pinta al cine.

Esperanza tomó un cojín del sillón y se abrazó de él. —¿Y si tienen tarea?

—Por un día que no hagan tarea no les va a pasar nada —dije entre risas—. Ándale, Aída lleva días hostigándome a que la lleve a ver esa nueva película animada.

Esperanza suspiró y echó su cabeza hacia atrás contra el respaldo. —Ni me lo recuerdes que Raúl está en las mismas.

—¿Ves? —exclamé, acercándome a ella y robándole un rápido besito— Matamos dos pájaros de un tiro.

—¿Dos? —exclamó— Sólo les sacaríamos la espina de ver esa peli, ¿qué otro pájaro mataríamos?

—El deseo de pasar el día juntos —le dije, frotando mi nariz con la suya.

—¿Cómo sabes que quiero pasar el día contigo? —preguntó con demasiada emoción como para creer lo contrario.

Le guiñé el ojo, tomé la mejilla, y le di un beso que pronto cobró pasión y ganas. —Intuición masculina —susurré.

Esperanza me dio una cachetada juguetona, y luego asintió. —Está bien.

Nos vestimos con calma, volteándonos a ver deseando que pudiéramos quitarnos la ropa una vez más. Cuando me puse la camisa caí en cuenta que Esperanza le había volados todos los botones, y ella, ya con su vestido puesto, se cubrió la boca y se soltó riendo.

—¡Dios mío, lo siento! —exclamó— No sé qué estaba pensando.

Hice una risa burlona, quitándome la camisa y arrojándola sobre mi hombro. —Sabes exactamente lo que estabas pensando, traviesa.

—Lo siento —dijo Esperanza sin poderse aguantar la risa.

—Descuida, traigo un cambio en mi coche —dije, quitándome la camisa y recogiendo mi chaleco.

—¿Por qué traes un cambio de ropa en tu coche? —preguntó, recogiendo los botones del suelo.

—Café derramado, manchas de tinta —apunté con mi mano abierta a la otra que sostenía mi camisa—, mujeres desconsideradas.

—¡Ah! —exclamó, caminando hacia mí y deteniéndose a escasos milímetros de mi rostro— O sea no es la primera vez que te pasa.

Tragué saliva y sonreí. —¿Para qué te cuento mentiras? —dije— Sí me he portado mal en el pasado.

Esperanza se me quedó viendo unos momentos. —Felipe, quiero preguntarte algo.

—Lo que sea —la forma en que lo dijo me provocó un nudo en el estómago. Me apreté como si estuviera a punto de recibir un puñetazo en el abdomen.

—Ahorita que hablaste con el abogado de Bibiana —dijo, poniendo su mano en mi pecho, y agarrando el tirante de mi camisa—. Le dijiste que se imaginara lo que le harías a él y a su firma por amenazar a la mujer que amas.

Mis ojos se abrieron tanto que pensé se saldrían de mi cráneo. —¿De verdad dije eso?

—Ajá —asintió, y me miró con un brillo en sus ojos que me dejó nada menos que hipnotizado.

Respiré profundo, la tomé de la cintura y la pegué a mí. —No tiene caso negarlo, entonces.

—¿Negar qué?

—Eso.

—¿Qué eso? —ella sonrió.

—Bien que sabes.

—¿Saber qué?

Solté la carcajada. —Me harás decirlo, ¿verdad?

—Ajá.

La besé con toda la pasión de mi ser. Pero ese beso no traía consigo el deseo de arrancarle la ropa en ese momento. Traía consigo un sentimiento que jamás imaginé que podría tener por alguien. Ni con Nydia me sentí así ni cuando estábamos en nuestro mejor momento.

En ese momento daría todo por Esperanza. Me había vuelto loco. No tenía caso que se lo ocultara.

—Te amo, Esperanza —le susurré.

Ella sonrió, y acarició mi rostro. Le noté sus ojos llenarse de lágrimas, y su boca tembló mientras la sonrisa se le ampliaba.

—No tienes por qué contestarme, sabes —le dije—. Yo soy así. Reconozco lo que siento y…

—¿De verdad me amas? —preguntó Esperanza— No lo digas nomás por decirlo. Debe significar algo especial para ti.

Respiré profundo. —La verdad es que contigo me siento más que con cualquier otra mujer que he conocido en mi vida. ¿Que si estos es amor? ¡No tengo la mínima puta idea! Pero sé que quiero gritarle a los cuatro vientos que eres mi chica y de nadie más.

Esperanza arqueó su ceja. —¿Y tú serás mi chico y nada más mío?

Me encogí de hombros. —Pues… no prometo que no seré coqueto con otras mujeres, pero eso es parte de mi encanto.

—Lo sé —Esperanza agachó la cabeza—. Yo… sólo le he dicho eso a mi esposo… Difunto esposo, y yo…

Puse mi mano en su boca, y la miré a los ojos. —No te presiones, muñeca —le dije—. No puedo entender tu situación ni lo que estás sintiendo. Dije lo que dije porque me nació decirlo. Si es que algún día me lo dices tú, que sea porque te nazca.

—Gracias por entender —dijo, dándome un tierno beso.

Le tomé la mano, y salimos de su casa con una sonrisa de oreja a oreja que nadie en el mundo nos la podría haber quitado.

Le abrí la puerta de mi coche, y en lo que ella subía abrí mi cajuela, saqué mi camisa extra, y me la puse sin fajármela.

Subí al coche, enrollé mis mangas, y apunté hacia la guantera frente a Esperanza. —Pásame mis gafas de sol, ¿sí?

Ella lo hizo, y en todo el camino se fue tomándome el brazo. Parecíamos dos novios de universidad de tanto que nos mirábamos. El viento entrando al coche le arrojaba el cabello de una manera que me costaba trabajo quitarle la vista en los altos para poder mirar el camino y seguir manejando.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca?

—Creo que no deberíamos decirle a Aída ni a Raúl todavía.

—¿Decirles qué?

—Que… —ella se sonrojó— Ya sabes.

“No se me va a escapar tan fácil,” pensé con una mueca traviesa. —No, no sé.

—¡No seas así!

—¿Qué no les debemos decir todavía?

—¡Que somos novios!

—¡Oh, Dios mío! —exclamé, poniendo una mano en mi pecho y soltando un suspiro exagerado— ¡Novios! ¡Es como si estuviéramos en el colegio!

—¡Eres un desgraciado! —gritó riendo.

—Novios se oye tan de niños, muñeca —dije moviendo la cabeza de lado a lado.

—¿Entonces qué somos?

—Somos dos adultos que se estiman más de lo normal, que se ven ocasionalmente para tener sexo digno de una peli pornográfica…

—Estúpido —dijo para sí Esperanza, riéndose.

—Y que harán lo responsable y dejaran que las cosas tomen su rumbo, y cuando ambos veamos que lo nuestro es más que manitas calientes, les diremos a nuestros hijos que mami y papi están juntos.

—Eso… suena bastante bien, de hecho —dijo Esperanza con algo de sorpresa en su tono de voz.

—Pero novios está bien —dije entre risas.

Apenas estaba estacionando el coche cuando vimos a los niños de quinto grado salir por las puertas de la escuela. Aída y Raúl estaban con sus amigos cuando miraron en nuestra dirección y vieron a Esperanza saludándoles.

—¡Papi! —exclamó Aída.

—¡Qué ondas, ogrito! —exclamé, abriendo la puerta y dándole un abrazo gigante a mi pequeño engendro.

—¿Qué haces aquí con el señor Robles, mamá? —preguntó Raúl.

—Pues el señor Robles nos invitó al cine a ver esa peli que llevan rato hostigándonos con que la quieren ver.

—¿De verdad, papá? —preguntó Aída, sus ojos grandes y hermosos brillando como si fuera a darle un litro de chocolate para que se lo comiera con las manos.

—Pero… es entre semana —dijo Raúl extrañado— Y tenemos tarea.

—¿Que nunca te has ido de pinta? —le pregunté.

Esperanza me lanzó un relámpago con la mirada. —¡No! Nunca se ha ido de pinta.

—Pues hoy será tu primera vez… más o menos —dije, luego le ayudé a Aída a subir al asiento trasero mientras Esperanza hacía lo mismo con Raúl.

—¡Bien, papá! —gritó Aída— ¡Vámonos!

Tomamos camino, y cada que veía a Aída y Raúl distraídos me animaba a darle ligeros roces a la mano de Esperanza. Ella sonreía, y también me tiraba uno que otro beso cuando los niños no se dieron cuenta.

Fue el inicio de una tarde fantástica.

Capítulo 16

Esperanza

—¡Mamá! —gritó Raúl— ¡¿Dónde está mi cuaderno de ciencias?!

Suspiré y giré mis ojos hacia arriba mientras me ponía mis aretes. Acabábamos de desayunar y en unos minutos lo llevaría a la escuela. —¡Sobre el escritorio de tu cuarto!

—¡No está!

—¡¿Si voy y lo encuentro?!

Paré el oído mientras me ponía mi reloj de pulsera y daba un vistazo a mi peinado en el espejo de mi tocador. —Ya lo encontré —le escuché murmurar.

Me asomé hacia su habitación. —Lávate bien los dientes, que comiste cebolla —le recordé a Raúl cuando salió de su habitación con el cuaderno en la mano.

—Yo sé, mamá —dijo con ese tonito de que ya sabía lo que tenía que hacer y no le gustaba que le apurara.

—¡Ándale pues! —le exclamé, sacándole otro quejidito.

Sonreí mientras me sentaba frente a mi tocador a hacerme una pequeña trenza. Mientras veía mis ojos en el reflejo de mi espejo vinieron a mi mente diversos recuerdos de las muchas escapadas que me había dado con Felipe en aquella última semana.

Recordé cuando me invitó a desayunar a su depa después de que dejamos a los niños en la escuela. Tuve que disimular el hambre el resto de la mañana porque terminamos comiéndonos a besos por horas.

No sé qué espíritu de lujuria me poseía cuando estaba a solas con él, pero me era más que imposible resistirme.

¿Cómo era posible que a los cinco minutos de entrar a su casa ya me tuviera desnuda y de rodillas frente a él?

Me recargué en el asiento de mi silla y vi hacia la entrada a mi habitación, y recordé cómo me hizo el amor bajo ese mismo marco cuando le invité a comer antes de ir por los niños. Él lo llamó un rapidín, pero no hubo nada rápido en lo que hicimos ese día en mi baño. Afortunadamente Aída y Raúl nos creyeron cuando les dijimos que el tráfico nos había atrapado.

Terminé mi trenza, y deslicé mis dedos sobre mis mejillas y los detuve en mi mentón mientras me lamía mis labios, pues recordé cómo me atreví a hacerlo con él en mi oficina, ¡Con Vane y Paola atendiendo clientes! Jamás en mi vida había hecho algo tan imprudente e inmaduro.

Y divertido, debo agregar.

Miré hacia el techo, acaricié mi cuello, y reí para mí misma. —¿Qué demonios me hizo ese hombre? —me pregunté a mí misma.

Cuando vi el espejo una vez más antes de ponerme de pie noté que mis mejillas estaban enrojecidas de mis ganas, y un cosquilleo en mi entrepierna me hacía saber que estaba de más de excitada, y es que ese día iría a comer con él afuera de los juzgados, y no podía evitar imaginar lo que haríamos y dónde lo haríamos.

—Me las va a pagar —dije para mí misma.

Salí y cubrí mis mejillas con ambas manos. Respiré profundo y logré tranquilizar mis ansias. Raúl salió de su habitación tan guapo como siempre se veía en su uniforme escolar, bien peinadito y con su mochila al hombro.

—¿Traes todos tus libros? —le pregunté.

Raúl me volteó a ver y sonrió. —Por supuesto, mamá.

—¿Y tu almuerzo?

Me le quedé viendo cuando fue por la bolsa de papel que había dejado en la mesa del comedor.

“Quizá sea momento de decirle que estoy saliendo con el papá de Aída,” pensé.

—¡Ya, mamá! ¡Vámonos! —me apuró mi muchacho, y yo abrí la puerta de la casa tan lento como pude pues sabía lo sensible que era acerca de llegar tarde a la escuela— ¡Mamá!

Camino a la escuela él iba con su atención clavada en el celular, sin duda mensajeándose con Pedro o con Aída. Volteé a verlo de reojo y respiré profundo.

—Raúl.

—¿Sí, mamá?

—Quiero hablar algo contigo.

—Tranquilízate, mamá. Estudié bastante para el examen de matemáticas y entregué todos los…

—¿Qué? ¡No! —dije entre risas— No, no es de la escuela.

—¿Qué pasó?

Miré de reojo y comprobé que ni siquiera había quitado la vista del celular. —¿Sabes qué son los novios?

—¿Novios? —preguntó. Claro, eso sí lo hizo voltearme a ver— Sí, son en lo que se vuelven los chicos con las chicas antes de casarse con ellas.

Asentí despacio, absorbiendo la curiosa descripción que me había dado. —Pues no siempre tienen que casarse, pero sí es algo que un chico y una chica son uno para el otro.

Le vi de reojo y comprobé que seguía poniéndome atención. —Es cuando un chico y una chica deciden mostrarse cariño sólo uno con el otro. Por ejemplo, si tú y Aída…

—¡Mamá, no! ¡Puaj!

—¡Es un ejemplo! —dije riendo— Si tú y Aída decidieran darse besos, y tomarse la mano, y…

—¡No es gracioso, mamá!

—Y si sólo quisieran hacerlo entre ustedes, entonces son novios.

—¡Okey, okey! ¡Ya entendí!

Esperé a que se me calmara la risa. Felipe me había dicho que Aída tenía reacciones muy parecidas cuando le hacía bulla con Raúl. Me daba la impresión que ni siquiera se habían dado cuenta que se gustaban.

—A lo que voy es que a veces dos personas disfrutan mucho pasar tiempo juntas y deciden llamarse así, y también pasan más tiempo juntos frente a otras personas, y los presentan a sus familias…

—Y hacen cosas de adultos cuando nadie los ve —interrumpió Raúl.

Llegamos a una luz roja y volteé a verlo. —¿Cosas de adultos? —pregunté escandalizada.

—Sí, mamá —dijo Raúl como si fuera lo más normal del mundo—. Ya sabes, como se hacen los bebés.

Sacudí mi cabeza. —¡Raúl Pedroza! ¿Cómo demonios sabes eso?

Raúl se encogió de hombros. —Nos dieron una plática en la clase de Biología de eso. Además, tengo diez años, mamá. Sé de estas cosas.

Mi corazón se dio un vuelco en mi pecho ante la realidad que enfrentaba: Mi hijo cada vez estaba más cerca de iniciar su adolescencia. Ya me había dicho a mí misma que sería ingenuo tratar de escudarle de cosas como el sexo. Él siempre había sido curioso, no debería haberme sorprendido que él supiera ya un par de cosas.

Pero era mi niño, ¿de qué otra manera debía verlo sino un niño?

—¿Por qué me preguntas estas cosas, mamá?

Respiré profundo, eligiendo bien mis palabras para no delatarle nada. —Quisiera saber qué opinarías de que yo tuviera un novio.

Se quedó callado, y en el siguiente semáforo volteé hacia él y le noté mirándome con una mueca que me puso de nervios. “¿Acaso sabe?”

—Jamás olvidaré a tu papá —le aclaré, poniendo mi mano abierta sobre el volante—, y nadie que conozca tomará nunca su lugar, pero…

—Sé a qué te refieres, mamá —dijo mi hijo con una sonrisa más amplia—. Yo sólo quiero que tú seas feliz, y si tener novio te hace feliz a mí no me molestaría —se encogió de hombros—. Papá hubiera querido que fueras feliz.

En un instante mis ojos se llenaron de lágrimas a punto de salir en un torrente hacia mis mejillas, y se formó un nudo en mi garganta. Me incliné hacia Raúl y le abracé fuerte.

—Te pareces tanto a él, sabes —le dije con la voz entrecortada—. Estoy muy orgullosa de ti.

—Mamá, nos están pitando —dijo Raúl. Tenía razón, los coches detrás de mí tocaban sus cláxones sin parar pues mi luz estaba en verde.

Llegamos a la escuela, y Raúl salió rápido del coche pues vio a Aída esperándolo en la puerta de la escuela.

—¿A dónde crees que vas? —le exclamé cuando estaba por azotar la puerta.

—A la escuela, mamá.

—¿Sin darme beso? —apunté la mejilla hacia él.

—¡Mamá, por favor! —renegó— Mis amigos…

—No me importa —le dije con una sonrisa sin quitar la mejilla—. Ven dale beso a tu madre.

Raúl gruñó, se asomó dentro del coche y me dio un beso rápido antes de irse.

Bajé del coche. —¡Te quiero! —dije al despedirme con mi mano.

—¡Yo también te quiero, mamá! —gritó sin voltear.

Me recargué sobre el techo de mi coche mientras le miraba dar un abrazo a Aída y saludar de mano a sus amiguitos.

Escuché un chiflido venir de la esquina, y al voltear vi fuera de su coche rojo al ladrón de todo sentido de sensatez que había tenido. Felipe ahora traía un traje oscuro con una corbata azul cielo, y puedo decir con orgullo y sin pudor que imaginé quitándoselo con los dientes.

Él caminó hacia mí, y yo junté mis manos encima del techo de mi coche para recargarme mientras se acercaba.

Al pasar los dedos de mi mano derecha encima de la izquierda mi corazón se retorció cuando no sentí mi alianza de matrimonio sobre mi anular izquierdo.

Miré mi mano y comprobé que, en verdad, no lo traía puesto. Mi corazón se encogió y sentí que me ahogaba ante la posibilidad de haberlo perdido.

—Buenos días, muñeca —dijo Felipe en voz baja. Estaba tan metida en mis pensamientos que no me di cuenta cuando rodeó mi coche y se acercó a mí.

Al voltear noté que estaba junto a la puerta abierta del coche, y acercó una mano hacia mi muslo y lo frotó de esa manera deliciosa que me volvió loca en instantes.

Eché mi cabello detrás de mis hombros mientras le miraba a los ojos, diciéndole con la mirada cómo me ponía tenerlo cerca.

—Eres un…

—Lo sé —me interrumpió—. Quería verte antes de irme al Palacio de Justicia. Necesito un amuleto de buena suerte de parte tuya.

—¿Qué amuleto sería? —le pregunté, inclinando mi cabeza a un lado.

Él miró hacia ambos lados, luego me dio un rápido beso en los labios, seguido de uno lleno de pasión fulminante que me dejó sin aliento en el breve segundo que duró.

—Infeliz —me quejé, frotándome el labio con mis dedos.

—Te desquitas ahorita que comamos —dijo, tomándome la mano un instante antes de alejarse—. Nos vemos al rato, muñeca.

—Nos vemos, bebé.

No le pude quitar la mirada de encima mientras se iba a su auto. Pero en cuanto lo perdí de vista mi corazón regresó su atención a la falta de mi anillo.

Subí a mi coche, y manejé tan pronto como pude hacia mi casa. Me pasé incluso un par de luces rojas tras asegurarme que podía hacerlo sin chocar.

Cada instante que pasaba podía respirar menos. Era como una soga alrededor de mi cuello, como si estuvieran exprimiendo más y más desesperación desde profundidades mías que no estaba consiente que tenía.

Llegué a casa, casi tiro la puerta al abrirla, y cuando me asomé en mi habitación vi mi anillo en la mesita junto a mi cama. Al fin respiré, y me dejé caer en la cama para que el alivio me llenara por completo.

Antes hasta me quedaba dormida con ese anillo puesto, pero aquel día había sido el primero desde la muerte de Santiago que había olvidado ponérmelo.

“Por estar pensando en Felipe,” pensé, sacándome una pequeña sonrisa.

—Esperanza, eres una boba —me dije a mí misma riendo antes de ponerme el anillo.

Cuando el frío del metal tocó la base de mi dedo un filo invisible atravesó mi pecho, y al alzar la vista hacia un buró dentro de mi habitación vi la foto de Santiago. El filo pareció retorcerse en mi interior, y estuve cerca de no poder respirar.

Sacudí mi cabeza, deshaciéndome de la sensación el tiempo suficiente para poder respirar profundo, y salir de mi casa rumbo a la tienda.

Capítulo 17

Felipe

Entramos al piso de la Oficina de Defensores Públicos de la ciudad, y mi hija de inmediato soltó saludo tras saludo a cada una de las personas del piso.

Carajo, hasta sabía el nombre del conserje. Estaba tan orgulloso de la educación de aquella niña.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó el viejo Julio Durante, el director de la oficina de defensores públicos, y mi jefe.

Pelón, arrugado, con aroma a cuero viejo. Así era el viejillo que llevaba dirigiendo desde el principio de los tiempos la oficina de Defensores Públicos. Pero a pesar de sus considerables años el señor Durante se miraba sano y fuerte, siempre caminando erguido y con esa mirada de abuelito compasivo que le hacía amado por todos los del trabajo.

—¡Patrón! —exclamé, cubriéndole los oídos a mi hija— Esa boquita.

—Ay, papá, te he oído decir cosas peores —dijo Aída, sacándole una carcajada a mi jefe.

—No has contestado mi pregunta, Felipe —insistió el viejo con una arrugada sonrisa—. Yo te hacía en corte.

—La fiscalía presentó nueva evidencia, entonces el juez dio prórroga para que la revisemos —dije con calma—. Pero descuide, mi rachita no corre peligro.

—Esa confianza te meterá en problemas un día de estos, jovencito —dijo el señor Durante mientras Aída y yo caminábamos hacia mi oficina.

—¡Pero hoy no, patrón!

—¡Hola Perla! —saludó Aída, haciéndome detenerme una vez más para voltear a saludar a la más nueva empleada de la oficina, una morenita recién salida de la facultad de leyes tan preciosa y ambiciosa como las hacen, de un cabello lacio y oscuro que olía tanto a café que en las mañanas ocupada de todas mis fuerzas para no restregarle mi nariz en la cabeza y terminar de despertar.

—¡Hola, princesa! —exclamó en esa vocecita dulce e inocente que tenía que salió de sus labios gruesos y rosados— ¿Necesitas ayuda con tu tarea otra vez?

—No, hoy tengo pura tarea de matemáticas. Estaré bien —dijo Aída con la cabeza en alto.

—Buena en matemáticas —dijo Perla, volteándome a ver con esa mirada de “quiero que me encueres”— ¿Segura que es hija tuya?

—A veces tengo mis dudas —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Van a traer de la fiscalía evidencia nueva en el caso López. Necesito que la revises y me digas lo que piensas.

—Sí, señor Robles, lo que usted quiera —me dijo con un guiño coqueto.

Juro que si ella hubiera llegado antes de que conociera a Esperanza hubiera cometido serias faltas éticas con ella, pero por fortuna ya era un hombre nuevo, y no me veía para nada tentado en caer en viejos vicios.

Aunque claro que se sentía bonita la atención recibida.

—¡Qué pasa, qué pasa, socia! —exclamó Alonso cuando entramos a la oficina que compartía con él.

—¡Qué pasa, socio! —gritó Aída, dando un golpe juguetón al puño de Alonso.

—¿Qué hacen aquí? Pensé que tenías corte hoy, el caso ese de la mamá soltera —dijo Alonso.

—Nueva evidencia —le dije.

—¿A dos días de iniciado el juicio? Qué casualidad —dijo Alonso con una ceja arqueada.

—Miranda de seguro le dijo que hiciera eso —dije, sentándome y subiendo mis pies al escritorio—. Sabe bien que eso me emputa.

—¡Papá! —exclamó Aída, y yo gruñí antes de darme una bofetada por decir una grosería.

—¿No tienes tarea? —le dije.

Me sacó la lengua antes de acomodarse en la silla frente a mi escritorio y ponerse a trabajar. Saqué unos folders de otro caso y los estudié mientras llegaba la nueva evidencia de la fiscalía. Al cabo sabía que tardaría un rato en llegar y en que Perla la revisara.

—Papi —preguntó Aída sin quitar su mirada de su cuaderno ni el lápiz del papel.

—¿Sí, ogrito? —pregunté antes de darle una mordida a una dona que llevaba desde el fin de semana en mi escritorio.

—¿Eres novio de la mamá de Raúl?

Maldita dona se atoró en mi garganta cuando escuché esa pregunta. Tosí un par de veces antes de que el pedazo de rosquilla terminara su camino a mi estómago.

Di un trago a mi agua antes de dirigirme a mi hija, que esperaba con una paciencia desconcertante mi respuesta. —¿Por qué preguntas, Aída?

—No contestaste mi pregunta, papá —dijo, entrecerrando los ojos.

Solté una risilla. —Tramposa, yo te enseñé a hacer eso.

—¡Objeción! —gritó, haciendo su mejor esfuerzo por no reírse— ¡El testigo no contesta la pregunta! ¡Contesta!

Mi risilla se volvió una carcajada. —Mocosa loca, ya eres mejor abogada que muchos —dije.

—¡Ya contesta, papá!

—Sí, papi, ya contesta —dijo Alonso desde el otro lado de la oficina.

—¡Tú no te metas! —apunté hacia mi compañero y amigo, luego miré a mi hija y recargué mis codos en el escritorio—. Verás, ogrito, apenas nos estamos conociendo, y sólo hemos estado saliendo.

Alonso se levantó de su lugar, se hincó junto a Aída a punto de susurrarle al oído.

—Socio… —amenacé a mi amigo con una sonrisa.

—Yo puedo, socio —dijo Aída con una mueca confiada antes de levantarse y poner sus manos encima de mi escritorio—. Que el testigo se limite a contestar con un “sí” o con un “no” la pregunta, por favor.

—Tú, no más series legales en la televisión —apunté a mi hija, luego dirigí mi dedo a Alonso—. Y tú, deja de darle ideas a mi hija. Lo que el mundo menos necesita es otro abogado de apellido Robles.

—¿Por qué, papá? —preguntó Aída— Nuestra firma puede llamarse Robles e Hija.

—Dios nos libre —dijo el señor Durante, que se había asomado en mi oficina por un instante.

Me dejé caer en mi silla resignado. Mi jefe se fue, pero Aída y Alonso seguían con esa mirada insistente de una respuesta.

—¡Okey, somos novios!

—¡Lo sabía! —gritó Aída.

—¡No le vayas a decir a Raúl! —exclamé— Su mamá se lo tiene que decir. Se sentirá mal si no se entera por ella.

—De todas maneras ya lo sospecha, papá.

—¿En serio?

—Sí —dijo con una sonrisa—. Los vimos besándose el día del parque cuando fuimos por un helado y los dejamos solos.

Miré a Alonso mientras sacaba algo de dinero de mi cartera. —¿Podrías traerte unas Coca Colas? Necesito hablar a solas con mi hija —le dije con toda la seriedad que pude.

—Claro, socio —dijo un tanto titubeante, tomando el billete y cerrando la puerta al salir.

Nos quedamos Aída y yo callados un instante.

—Momento de la verdad, ogrito —dije luego de suspirar.

—Vale, papá —ella juntó sus manos en el escritorio y me miró a los ojos.

—¿Qué piensas de que Esperanza y yo seamos novios?

Aída sonrió de oreja a oreja. —Pienso que es grandioso, papá.

—¿Sí?

—Sí, papá —Aída inclinó su cabeza a un lado y ajustó sus lentes—. Se nota que no eres tan amargado como antes.

—¡No estaba amargado antes!

—¡Papá, por favor! ¡Te burlabas de las películas de romance, y ahora hasta te sueltas llorando!

—¡Fue una vez! ¡Y prometiste que no sacarías ese tema! —dije fingiendo que estaba por llorar.

—A la señora Esperanza también le hace mucho bien estar contigo —dijo Aída—. Raúl dice que esta última semana ha visto a su mamá muy sonriente y muy feliz y muy relajada.

—Bueno, ella está preparándose para abrir otro local, y el que su negocio esté creciendo es motivo de sentirse feliz.

—Ay, papá, ¿entonces por qué sonríe como mensa cuando estás cerca? Según Raúl nomás se le ilumina la cara cuando estamos presentes.

—Hija, has visto que tengo ese efecto en otras chicas —dije con orgullo.

Aída giró sus ojos. —Ya sé, me he dado cuenta —dijo—. Pero no te miran como lo hace la mamá de Raúl. Ella te ve como si… Como cuando le regalaron a Raúl un nuevo libro y no podía parar de leerlo. Así te mira su mamá.

“No es la analogía que yo usaría,” pensé.

—Dice Raúl que no la había visto tan sonriente desde…

—¿Desde qué?

—Desde que su papá estaba vivo.

Siempre era un tema sensible con Esperanza. Yo era del pensar que no era bueno moverle al pasado a menos que fuera necesario, y hasta el momento no me había parecido necesario preguntarle por su difunto esposo.

Además, ¿quién querría ser comparado con un muerto? Podía competir con un ex vivo al que pudiera hacer quedar mal, ¿pero a un muerto? Lo mío con Esperanza era muy nuestro asunto, y no tenía caso alguno tocar ese tema.

—Pues qué bueno que Raúl piense que su mamá está feliz —dije con una sonrisa—. Perder a la persona con la que te casaste puede ser algo devastador, ogrito. No es como cuando tu mamá y yo nos separamos. Nosotros descuidamos nuestro amor y pues se apagó y nos divorciamos. Pero que muera…

moví mi cabeza de lado a lado. En ese momento que lo pensaba y habiendo conocido lo sensible que era Esperanza podía tener una idea mas no imaginarme la magnitud de su dolor.

Alonso tocó a la puerta, y asentí cuando volteé a verlo para hacerle saber que podía pasar.

—Papi.

—¿Sí, ogrito?

—¿Me das para irme a comprar unas papitas?

—¡Vengo de allá, socia! —exclamó Alonso— ¿Por qué no me las pediste ahorita que me fui?

Aída encogió sus hombros. —Apenas se me antojaron.

Reí mientras le daba las monedas que necesitaría. Ella salió corriendo mientras Alonso me daba el refresco que me había comprado.

—¿Entonces, socio?

—¿Entonces qué? —pregunté.

—¿Sí va en serio lo de esta chica Esperanza?

Volteé a verlo. —¡Por supuesto que va en serio! ¿Por qué crees que tuve que tener una plática seria con mi hija al respecto?

—¡Yo qué sé, socio! —exclamó Alonso, abriendo su refresco— A lo mejor es sólo para que Aída piense que no eres un mujeriego sinvergüenza que…

—Nononono, socio —le interrumpí—. No va por ahí. Está bien que he sido un desgraciado en el pasado, pero de verdad estoy tratando de ser mejor para que esto funcione.

—Vaya —exclamó Alonso antes de dar un sorbo a su lata—. ¿Quién diría?

Me senté y sonreí. —Quién diría —repetí para mí mismo.

Capítulo 18

Esperanza

Estaba bajo la sombra de un árbol al medio día en la explanada enorme frente al Palacio de Justicia, donde estaban los juzgados, y al otro lado de la plaza estaba la Alcaldía.

Había quedado de verme con Felipe para ir a recoger juntos a los niños y luego ir a comer, por lo que dejé mi coche en mi casa y había tomado un taxi. Parecía que coincidía la hora de la comida con la mayoría de los trabajadores, pues poco a poco la explanada se llenaba de más y más gente.

Mi teléfono sonó indicándome la llegada de un correo electrónico. Lo leí y sonreí al ver que el actual dueño del local en el Centro Comercial Paquimé enviaría un mensajero a mi tienda con los papeles del contrato de compra–venta para su revisión antes de finalizar el traspaso de la propiedad.

De inmediato le marqué a Vane, la cual se tomó su tiempo para contestar.

—Perdón, jefa, había gente —dijo.

—No te preocupes —le dije—. Irá un mensajero a dejar el contrato del nuevo local. Déjalos en mi escritorio para llevarlos a que me los revise un abogado.

Vane soltó una risilla. —¿Y ese abogado no será el Licenciado Felipe Robles? —preguntó con un tonito pícaro que me sacó una sonrisa.

—Adiós, Vane —le colgué la llamada aguantándome la risa, y pegué el auricular a mi boca mientras una imagen de Felipe todo serio revisando una papelería brincó a mi mente.

“Se miraría tan sensual,” pensé, luego miré la hora en mi teléfono. “Ya no ha de tardar.”

Busqué su número y le marqué. Necesitaría avisarle dónde le estaba esperando pues las puertas del Palacio eran enormes y ya había demasiada gente acercándose a los vendedores ambulantes de comida.

Miré un puesto que despedía un aroma delicioso a carne adobada y cebollas asadas. Hice una nota mental de revisar con Felipe la posibilidad de comprar ahí la comida para luego comerla ya sea en su depa o en mi casa.

Alcé mis cejas cuando me contestó su buzón de voz. —Qué raro —dije para mí misma—. Quizá todavía no sale de la corte. Espero esté bien.

Fijé mi mirada en las puertas del Palacio, buscándolo entre la multitud cada vez menos densa que salía.

Al fin le vi salir con maletín en una mano y la otra metida en la bolsa de su pantalón. Iba acompañado de su amigo Alonso, un sinvergüenza peor que Felipe, e iban a carcajadas acompañados de un par de mujeres en trajes formales.

Me quedé sin aliento al verlas. Eran hermosas, parecían modelos de pasarelas. Y jóvenes, como recién salidas de la facultad. Claro, yo no eran tan vieja a comparación de ellas, pero no había forma en que se pudiera considerar mi físico mejor que el de aquellas tipas.

De entrada, las dos tenían tetas más grandes que yo, y por alguna razón habían olvidado abrocharse un botón de más de su blusa.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando las vi despedirse de beso en la mejilla de Felipe. Él fue de lo más cortés, pero esa mueca que tenía podía poner a cualquier mujer de rodillas, y una de ellas me dio la clara impresión que intentó tomarle la mano al mismo tiempo que le miraba de arriba abajo.

Apreté el agarre del cinturón de mi bolso sobre mi hombro, y resistí la tentación de usarlo como arma y darle su merecido a aquella facilona. Las dos pasaron junto a mí sin voltearme a ver, y por alguna razón me sentí insultada que ni siquiera se dignaran a fijarse en mi dirección de que no fuera a atravesármeles.

—¡Mi amor! —gritó Felipe, tomándome de la cintura antes de plantarme un beso que falló en ahogar todo celo e inseguridad que estaba atravesando.

“Estás siendo tonta, Esperanza,” pensé, mirándole a esos ojos que parecían destellar cuando estaba con él. Hasta ese momento no me había dado indicios que estuviera de volado con otra, quizá otras, a mis espaldas.

Hasta ese momento, claro está.

—¿De verdad, socio? —exclamó Alonso— Es como comer pan frente a un hombre hambriento.

Me solté riendo, igual que Felipe, y le tomé la mano a mi chico y miré a su amigo. —¿Envidia, Alonso? —le pregunté con tono coqueto, inclinando mi cabeza a un lado.

—De la buena, socia, de la buena —dijo Alonso, mirando en la dirección en que se habían ido las dos jovencitas con quienes habían estado hablando al salir de los juzgados.

No resistí la tentación. —¿Quiénes eran esas dos chicas con quienes venían tan alegres? —pregunté con tanta calma como pude.

—Son abogadas de un despacho muy grande que querían invitarnos a cenar —dijo Felipe.

Aguanté mi respiración e hice mi esfuerzo para no explotar contra ellos. —¿Por qué querían invitarlos a cenar?

—¿Por qué más? —preguntó Alonso— Cariño, ya deberías saber que estás saliendo con el mejor litigante de la ciudad.

—Es normal que los despachos insistan en reclutarme —dijo Felipe—. Y les duele en el orgullo que los mande por un reverendo tubo.

—Aunque no hay nada de malo en escuchar ofertas —dijo Alonso, ajustándose la corbata al mismo tiempo que alzaba el mentón.

Volteé, y vi a las dos zorras… que diga, a las dos abogadas a punto de subir a un coche de lujo, despidiéndose demasiado animadas.

Una hasta tiró un beso. Si era para Felipe o para Alonso no podía saberlo.

—Si quieres ve tú —dijo Felipe a Alonso, abrazándome de los hombros y dándoles la espalda—. Yo tengo compromiso.

—Si quieres ir… —le dije, fingiendo que no habría problema.

Felipe resopló. —Muñeca, preferiría pasar la tarde y noche contigo y con Aída y Raúl.

Alonso juntó sus manos frente a su pecho. —¡Qué tiernos! ¡Qué románticos! —dijo con sarcasmo exagerado.

—Púdrete, socio —dijo Felipe.

—Nos vemos al rato —dijo, extendiendo su puño hacia mi amor.

—Paz, hermano —dijo Felipe, dándole un puñetazo juguetón al de Alonso.

—¿Por qué? —le pregunté a Felipe mientras caminábamos hacia su coche en el estacionamiento detrás de los juzgados.

—¿Por que qué?

—¿Por qué no trabajas para una firma prestigiosa si eres tan bueno?

Felipe rio.

—Te estoy preguntando en serio —dije—. Tengo curiosidad.

Él suspiró mientras miraba el piso al caminar.

—Hubo un tiempo en que sí trabajé en un lugar así —dijo—. Cuando salí de la facultad entré a trabajar a Powers, Riquelme y Medina, y ahí llegué a ser el jefe de su departamento de litigios criminales —volteó a verme y sonrió—. Es donde conocí a Nydia, por cierto. Es la hija del señor Dionisio Medina, uno de los fundadores.

Nos detuvimos bajo otro árbol, y nos sentamos en el banco ahí. —Nydia, como sabrás, es una mujer que requiere muchísimo mantenimiento —dijo entre risas—. Toda su vida creció acostumbrada a lujos con los que yo soñaba de pequeño, y cuando nació Aída quise seguirles dando esos mismos lujos.

Podía ver en su rostro que le costaba algo de trabajo decirme esas cosas.

—Así que me maté trabajando hasta tarde, siendo el mejor maldito litigador de la firma —dijo—. No me importaba lo que hubiera hecho un cliente de la firma, yo lo sacaba de problemas. Era mi trabajo, y lo hacía mejor que cualquiera.

Miró hacia arriba. —Pero era infeliz —dijo—. Lo que Nydia te dijo de mí era cierto: Le fui infiel, muchas veces, con muchas mujeres. Ella lo toleró porque —se encogió de hombros—, pues, para evitar un escándalo. No quería ser una divorciada más en su círculo social, y su padre le había dicho que un hombre poderoso necesitaba desahogos que a veces su esposa no le podía dar. Así que se aguantó.

—Dios —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Entonces lo que me platicó Nydia sí era cierto.

Rocé con fuerza mi pulgar izquierdo contra el anillo de Santiago, y el enterarme de lo fácil que fue para él serle infiel a la mujer que se suponía era su esposa, el amor de su vida, manchó la forma en que le veía.

Mi corazón se apretó dentro de mi pecho, dando pie a la sensación que yo era igual que él siéndole infiel a mi Santiago.

—No fue mi mejor época, muñeca —dijo Felipe, agachando la cabeza—. Estaba mal. Lo único bueno en mi vida era Aída.

—¿Y qué cambió? —le pregunté preocupada.

Respiró profundo, y sonrió. —¿Recuerdas el caso de Susana Barreal? Salió en las noticias: una maestra había sido violada y asesinada en el campus de la universidad.

—Lo recuerdo —dije, haciendo memoria—. Su asesino fue absuelto, ¿no?

Felipe sonrió y apuntó con su pulgar hacia su pecho. —Yo fui su abogado.

—¿De verdad?

—Estaba pasando por casualidad junto a las salas de audiencias preliminares, y me causó curiosidad entrar a ver al asesino de la maestra esa —Felipe giró hacia mí y alzó su mano abierta frente a su rostro—. Pero era un niño, Esperanza. Tenía dieciséis años, y se le veía aterrado. Yo lo vi y dije: Ése no puede ser el asesino.

—El fiscal no se midió con él —continuó—. Exigió la pena de muerte desde el principio, y el defensor público que ese niño tenía no parecía importarle hacer su trabajo.

—Cuando vi a su mamá deshacerse en llanto no soporté más. Me levanté —se levantó de la banca—. Pasé por el barandal hacia el piso del juzgado, y me le acerqué al niño y le dije que le dijera al juez que despedía a su actual representante y que yo era su nuevo abogado.

Se soltó riendo. —El juez estaba por arrojarme a la cárcel por desacato a la corte cuando el niño dijo lo que le pedí —volvió a sentarse, y podía ver un brillo en su mirada que reconocí como esa alegría suya de la que me había enamorado—. Se llama Gerardo Montes, y ahorita está terminando la preparatoria abierta en Houston —sacó su celular y me mostró una foto de él con su mamá abrazados en un parque—. Despedacé el caso de la fiscalía y logré evitar que un inocente fuera a la cárcel.

—Eso es bastante genial —dije con una sonrisa, orgullosa de él.

Felipe se recargó en la silla y miró al cielo. —Mis jefes no pensaron así —dijo—. Desde que tomé el caso fui muy criticado por mi suegro y los demás socios por la mala prensa que le traía a la firma, sobretodo porque tomé un cliente que no podía pagarnos ni un quinto —volteó a verme—. Pero ahí recordé por qué quise ser abogado desde un principio. Ese caso, muñeca, me hizo amar lo que hacía, y esos estúpidos de la firma no podían ver eso.

—Terminado el caso les dije que se metieran su trabajo por el culo —continuó con una sonrisa de satisfacción enorme—. Y al día siguiente vine a la oficina de Defensores Públicos a pedir trabajo.

Me le quedé viendo, y él, al verme, supo que podía continuar. —Nydia no le gustó para nada eso. Trató de convencerme de volver a trabajar a la firma de su papá, pero me mantuve firme en mi decisión —juntó sus manos frente a él—. ¿Mi recompensa? Una demanda de divorcio. Ahí sacó todos mis trapos sucios y no fue difícil convencer a un juez de lo familiar en que ella merecía quedarse con la mayor parte de mis cuentas bancarias, mis propiedades, y la custodia de Aída.

—Nydia no lo cuenta así —dije, moviendo la cabeza de lado a lado.

—Por supuesto que no lo haría —dijo Felipe—. Pero por eso jamás volveré a trabajar en un despacho grande —apretó sus labios y miró al suelo—. A lo mejor me vuelvo maestro cuando me canse de litigar, pero jamás volveré a vender mi alma por algo tan vil como el cochino dinero.

—¿Entonces esas niñas de ahorita no te causaron la mínima tentación? —le pregunté entre risas— No se veían muy tristes por haber sido mandadas por un tubo.

Felipe volteó hacia mí y me frotó el mentón. —¿Tentación en qué sentido?

Sonreí y bajé la mirada, y él sólo rio, luego me abrazó y acomodó uno de esos besos que me hacían olvidarlo todo por los instantes en que sus labios rozan los míos y su lengua forcejea con la mía.

—Tengo hambre —dijo, cuando al fin rompimos el beso.

—Vamos por los niños y a comer —susurré, pasando mi mano encima de su pecho.

Capítulo 19

Felipe

No quería estacionarme. Mi estómago se retorcía por dentro cuando pasamos por el portón del fraccionamiento donde estaba la casa de mi ex.

Había sido un mes fantástico.

Disfruté cada segundo con Aída: Reímos, vimos películas, le intenté ayudar con sus tareas, aunque los niños de hoy en día ven cosas mucho más avanzadas que las de mis tiempos, y aún me parece increíble que en ningún momento hayamos tenido una discusión.

“Supongo que cuando sea una adolescente las cosas serán distintas,” pensé, pero de momento absorbí la imagen de mi pequeña con esos lentes de sol que se le veían gigantescos.

No quería que creciera. Quería que se quedara de ese tamaño. Que fuera para siempre mi niña pequeña, mi ogrito, mi tesoro.

Detuve el coche frente a la casa de Nydia y tomé un respiro profundo. —Hemos llegado, ogrito —le dije a Aída antes de apagar el motor.

—Papi.

—¿Sí? —volteé, y de pronto la tenía encima de mí dándome un fuerte abrazo.

—Me la pasé genial —dijo—. No quería que terminara este mes contigo.

—Ni yo, ogrito —le dije, abrazándola fuerte. Ella se volvió a sentar, y podía ver que estaba por soltarse llorando. —Vamos a pasar más tiempo juntos de ahora en adelante.

—¿De verdad?

—Te lo prometo —dije con una sonrisa al borde de las lágrimas—. Por el momento nos seguiremos viendo cada quince días, como antes, pero es importante que sepas que mi casa también es tu casa, y puedes ir a verme cuando tú quieras.

Aída sonrió. —¿Pero vas a ver si puedo irme contigo más seguido? —preguntó emocionada— ¿Quizá irme a vivir contigo?

Mocosa desgraciada, iba a hacerme llorar. No quería alzarle las esperanzas.

—Hablaremos con tu mamá después para ver eso —le dije, luego incliné mi cabeza hacia la puerta de pasajero—. Ándale, vamos. De seguro tu mamá ya te está esperando con ansias.

Nos apuramos a cruzar la calle, y antes de siquiera tocar Nydia abrió la puerta y nos recibió en el pórtico.

—¡Mami! —gritó Aída.

Nydia sonrió y se arrodilló para darle un abrazo a su hija. —¡Cómo te extrañe, mi vida! —dijo.

Aída la alejó y pasó sus dedo encima de su mejilla. —Sí, a juzgar por tu bronceado veo que me extrañaste mucho.

No sé cómo diantres aguanté la carcajada en ese momento. Nydia suspiró y me volteó a ver. —Un mes contigo y ya tiene tu misma actitud.

—¿Qué esperabas? —pregunté encogiéndome de hombros— ¡Mi genética es fuerte!

Aída entró corriendo a la casa mientras Nydia y yo nos quedamos en el pórtico.

—Te miras bien —le dije, mirándola de arriba a abajo. No tenía caso mentirle. Sabía presumir su cuerpazo con esos pantaloncillos cortos color blanco, y había mandado al carajo el uso de los botones de su blusa para mejor amarrársela, permitiendo que todo el que quisiera ver sus abdominales tonificados pudieran hacerlo.

Menos mal que traía un top deportivo debajo, sino hasta las tetas estaría mostrando.

—Gracias, lo sé —dijo, poniendo las manos en su cintura, como si supiera que mis ojos se irían por sí mismos hacia su escote.

—¿Y dónde está Alberto?

Nydia sonrió moviendo su cabeza de lado a lado—. Carmelo fue al hospital a ver a sus pacientes. Regresará más tarde —me lanzó una mirada de arriba abajo que yo conocía demasiado bien—, ¿gustas pasar un rato?

—¡Papi, mira lo que me trajo mi mamá! —gritó Aída, saliendo corriendo de la casa con una jaula que contenía un perico pequeño.

—Habías dicho que querías una mascota —dijo Nydia.

—Pensaba más bien un pitbull o un perrito callejero —dijo Aída, mirando al ave en su jaula—, ¡Pero éste está genial! ¡Gracias, mamá!

Entramos y fuimos directo a la cocina, donde Nydia sirvió un par de vasos con agua de melón que alguna de las sirvientas había hecho.

—¿Y cómo estuvo su viaje? —pregunté, recargándome en la barra que separaba la cocina del comedor con vista al jardín.

Nydia sonrió e inclinó su cabeza a un lado como una colegiala cuando le hacen bulla de haber salido con un muchacho guapísimo. —De maravilla —dijo—. Carmelo y yo nos divertimos muchísimo. Había un casino precioso en la isla donde nos quedamos, y la discoteca donde estuvimos de fiesta toda la noche no fue nada menos que impresionante.

—¿Aguantaste toda la noche? —le pregunté con una mueca burlona— Ya no tienes quince años.

—Tú tampoco —dijo, recargándose en la barra.

—Y todavía tuviste tiempo de robarte algo de la fauna local —dije, mirando al perico.

—Nosotros también nos divertimos mucho, mami —dijo Aída.

—¿Qué tanto hicieron? Espero no hayas descuidado mucho la escuela.

—Ay mamá, por favor —dijo Aída, sacándome una sonrisa—. Papá preparó sus famosas chimichangas para venderlas en la quermés de primavera.

Nydia me lanzó una mirada de enfado. —¿Qué? —le dije— Fue lo primero que se acabó. Tuvimos que improvisar otra tanda.

—¿Chimichangas, Felipe? —exclamó Nydia— ¿En serio? —ella suspiró y sobó los párpados— Ay Dios, ¿con qué cara voy a ver a las demás mamás de la escuela?

—Y también fuimos a las funciones de dos por uno al cine a ver esa película animada que llevaba rato queriendo ver.

—Qué lindo, querida.

—¡Ah! Y papá ya tiene novia.

Nydia se irguió y me lanzó su característica mirada incrédula— ¿De verdad? —exclamó.

—Sí, mamá —dijo Aída, tomando su vaso—. Voy a servirme más agua.

En lo que Aída iba al refrigerador sentí a su madre acercarse a mí como un tigre a punto de atacar a su presa. —¿Le presentaste a nuestra hija a una de tus putas?

—¡Oye! —exclamé enfadado— Primero que nada, el que una chica tenga el buen gusto de pasar un rato cachondo conmigo no la hace una puta —le miré con descaro el escote y le sonreí—, porque si a esa vamos tú serías una.

—¡Qué sensible! —dijo Nydia con ese tonito chiple que siempre usaba cuando quería salirse de problemas.

—Y para tu información ella es una mujer muy madura, buena, y a Aída le cayó muy bien.

—¡Tú la conoces, mamá! —dijo Aída al llegar a la barra con su vaso.

Bien pude haberle agarrado el culo a Nydia, y habría mostrado la misma sorpresa e indignación en su rostro. —¿Quién?

—La mamá de Raúl.

Nydia se quedó paralizada un instante procesando aquella información. Su falta de expresión fue lo que más me asustó. Si hubiera fruncido el ceño o resoplado me habría aguantado.

Pero el que no mostrara nada de verdad me puso la piel de gallina.

—Cariño —al fin dijo, bajando la mirada antes de ver a Aída—, ¿podrías ir a tu habitación? Necesito hablar con tu papá.

“Mierda,” pensé, tragando saliva. Conocía bien ese tono en su voz.

Aída se llevó a su perico y un par de bolsas llenas de regalos a su habitación, y en ningún momento Nydia quitó su mirada de mí.

Apenas escuchamos el portazo de la habitación de Aída cuando Nydia me azotó un puñetazo en el hombro.

—¡Oye! —exclamé, sobándome.

—¡Sabía que no debí haberte permitido llevar a Aída a la escuela!

—¿Quién más iba a hacerlo? ¿Tu papá? ¡Habría mandado a una de sus asistentes a que lo hiciera!

—¡Preferible eso a que te estés tirando a la mamá del mejor amigo de tu hija!

—¿No crees que estás exagerando un poquitito?

—¿Con Esperanza, Felipe? —me gritó antes de dar media vuelta y sobarse la frente con una mano y la otra en su cadera— ¿De todas las mamás tenías que cogerte a la más santurrona de todas?

—Bueno, ya sabes lo que se dice de las más calladitas —dije con una mueca burlona.

—¡No estoy jugando, Felipe! —gritó, luego se sobó sus ojos cerrados y caminó alrededor de la barra— Nomás de pensar en lo vergonzoso que será tener que verle la cara cuando la mandes al carajo.

—¡Nydia, tranquilízate! —le grité— ¿Quién dijo que la voy a mandar al carajo?

Nydia rio y se quedó viéndome a la cara unos momentos antes de cortar su risa. —¿Preguntas en serio?

—Por principio de cuentas dejaste de tener derecho a preocuparte con quién me meto cuando firmaste el divorcio, nena —dije—. Sí, Esperanza y yo estamos saliendo, y es serio, así que vete haciendo a esa idea.

Di un par de pasos hacia atrás y recargué media pompa sobre una de las sillas de la barra en lo que a Nydia se le pasaba el anonadamiento.

De a poco rio, más y más fuerte, hasta que se carcajeaba de una forma tan burlona que me hizo hervir la sangre.

—¿Piensas compartir el chiste? —le pregunté sin el mínimo intento de ocultar mi fastidio.

—Te veo tan ilusionado ahorita que me dices lo de Esperanza —dijo entre risas—. ¿Realmente piensas que lo suyo va a durar?

—¿Y por qué carajos no? —le reclamé— Podría hasta casarme con ella y vivir felices para siempre.

—Ay no, por favor —dijo Nydia, riéndose todavía más—. Harás que me orine. ¡Hasta parece que te la crees!

—¿Por qué te parece tan gracioso? —le exigí, cruzándome de brazos— ¿Acaso piensas que voy a serle tan infiel como lo fui contigo? Te tengo noticias, nena, con ella no me siento tan miserable como cuando…

—¿A quién intentas engañar, Felipe? —me interrumpió— Eres un fabuloso amante, por eso todavía me acuesto contigo de vez en cuando, y sabes divertirte como ninguno, ¿pero ser pareja formal? ¿Un novio? ¿Un marido? Eso no está en ti, y menos con Esperanza.

—¿Por qué con ella no? —le exigí— ¿Te cae mal o qué?

—Sí sabes que es viuda, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Has oído de su ex esposo, Santiago? —preguntó con una mueca arrogante.

—Sé que era un buen tipo, ¿y qué?

—¿Buen tipo? —dijo Nydia con esa mueca todavía más grande— Cariño, Santiago era un cuerazo de hombre. Guapo, trabajador, honrado, romántico, heroico —ella me miró de arriba abajo—. ¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Cariño, si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú.

Me solté riendo. —Tan encantadora como siempre, Nydia —dije, moviendo mi cabeza de lado a lado—. Iré a despedirme de Aída, y nos vemos en quince días cuando venga por ella.

—Sabes que te estoy diciendo la verdad —dijo Nydia—. Por más que eso te enoje no va a cambiar la realidad. Sólo eres un reemplazo.

Salí de la cocina y subí a la habitación de Aída.

Me detuve a la mitad de la escalera, y las palabras de Nydia se quedaron resonando en mi cabeza por unos momentos.

“¿De verdad piensas que puedes estar a la par de un hombre así? Si él no estuviera muerto ni de chiste Esperanza se fijaría en alguien como tú, “ pensé en aquella frase de Nydia una y otra vez por el resto del día.

Capítulo 20

Felipe

Me ajusté la camisa antes de tocar a la puerta de Esperanza, y sostuve fuerte la rosa que traía en la mano antes de presionar el botón del timbre.

Ahora que Aída estaba con su mamá podía invitar a Esperanza a una cita más formal, no nada más comidas o desayunos románticos, o escapadas sexuales. Al fin una cena, como una pareja normal lo haría.

Había un nudo en la boca de mi estómago, como cuando estaba en la preparatoria y había invitado a la porrista estrella a una cita. Había resultado bien en aquella ocasión, y tenía plena confianza que aquella noche no sería distinto.

Pero la confianza no me quitaba lo nervios. “Por Dios, hombre,” pensé burlándome de mí mismo. “¡Es sólo una cita! ¡Has tenido citas en el pasado!”

Las palabras de Nydia seguían haciendo sus rondas por mis pensamientos. Maldita, siempre supo cómo meterse en mi cabeza.

Esperanza abrió, y quedé boquiabierto con el vestido de noche negro que traía puesto. Estaba todo pegadito a su deliciosa figura, un cambio muy bienvenido a los vestidos primaverales de falda amplia y holgada que le encantaba usar. La forma en que su escote circular juntaba sus senos y los lucía prácticamente tiraron de mi mirada y me fue imposible no mirarlos.

—Esa era la reacción que esperaba —dijo Esperanza, mordiéndose el labio.

Moví mi cabeza de lado a lado. —¿Dónde demonios quedó esa linda muchachita que no rompía ni un plato y se portaba como una santa? —dije, plantándole un cachondo beso, dejándole saber con mi lengua y labios mis intenciones para aquella noche.

—Tú te encargaste de pervertirla, maldito infeliz —dijo Esperanza entre risas, luego tomó la tela de mi camisa y cerró sus puños mientras respiraba profundo, sin duda conteniendo las ganas de arrancármela. —No puedo creer que esta sea nuestra primera cita —dijo muy emocionada.

—Cita de noche —le aclaré, siguiéndola dentro de su hogar—. Para mí las comidas y desayunos que hemos tenido también cuentan como citas.

—Dame unos cinco minutos, ¿sí? —dijo Esperanza, dando la vuelta hacia su habitación.

Solté una carcajada. —No sería una cita si la mujer no hiciera esperar al hombre al menos quince minutos.

La miré entrar a su habitación, y luego miré hacia la sala, donde Raúl estaba sentado en el sillón viendo una táblet. Escuché movimiento desde la cocina, y al voltear vi a Paola, la vendedora de Esperanza en su tienda, bebiendo un vaso con agua.

—Buenas noches —saludé—. ¿Te tocó ser la niñera de este chamaco?

—Sí, señor Robles —dijo con una sonrisa tierna.

Volteé a ver a Raúl. —Haz que se gane cada centavo que le van a pagar.

—Pienso hacerlo —dijo el niño con una mueca traviesa, sacándole una risa nerviosa a Paola.

Me senté junto a Raúl y miré la táblet en su mano. —¿Qué ves?

Él volteó a verme, y me enseñó la serie de fotos en la pantalla de un hombre alto, de físico atlético, con cabello negro de corte militar, y una quijada varonil bien rasurada.

—¿Es tu papá? —le pregunté.

—Ajá —dijo, asintiendo—. Son las fotos que nos tomamos de las últimas vacaciones que tuvimos antes de que falleciera.

Me enseñó la foto de un paisaje montañoso bastante genial. —Fue en unas cabañas en la Sierra de Chihuahua, a unos minutos de Madera.

—No conozco por allá —dije, observando las nubes casi al nivel del suelo, como si estuvieran tragándose los árboles en los cerros—. Pero se mira increíble.

—A papá le gustaba ir a lugares así —Raúl rio un poco—. No le gustaba la playa como le gusta a mamá.

—¿Es que a quién le puede gustar la playa? —le pregunté sonriendo— Se te mete arena en lugares donde nunca pensaste que la arena podía llegar. Es un fastidio.

Raúl se soltó riendo. —Eso mismo decía mi papá.

Deslizó su dedo por la pantalla, y vi una foto donde estaban los tres abrazados y sentados encima de una mesa de madera afuera de la cabaña.

Mi mirada de inmediato se fue sobre Esperanza. Tenía el cabello más largo en aquel entonces, y sonreía tanto que su rostro parecía a punto de romperse. Estaba aferrada al brazote de su esposo, y el brillo en sus ojos era algo distinto al que veía en su mirada cuando estaba conmigo.

Se veían tan felices juntos.

Noté de reojo que Raúl no paraba de mirar aquella foto, y apretaba sus labios cada vez más.

—Lo extrañas —dije al colocar mi mano encima de su hombro.

Él asintió. —Ya no tanto como antes —volteó a verme, y sus ojos parecían estarse llenando de lágrimas a punto de salir—. ¿Está mal?

Tuve una punzada en mi estómago. Alcé mis cejas y exhalé fuerte. ¿Qué carajos podía decirle?

—No creo que esté mal, Raúl —improvisé, eligiendo con cuidado las palabras que salían de mi boca—. Mientras no te olvides de él.

—¿Tú te acuerdas de tu papá?

—¿Mi papá? —me solté riendo— Raúl, yo nunca conocí a mi papá.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros. —Dejó a mi mamá cuando yo todavía no nacía, y nunca se molestó en buscarnos —dije—. Tú eres un muchacho con mucha suerte. Tu mamá te adora, eres su mundo, y se nota que tu papá te adoraba.

—Todos me dicen que mi papá fue un buen hombre.

—Bueno, tuvo un chico tan genial como tú —dije con una sonrisa—. Está bastante claro que fue un gran hombre.

Raúl se levantó y se me quedó viendo con muchísima seriedad, más de la que acostumbraba ver del muchacho. —Quiero que cuides mucho a mi mamá.

Algo en su mirada me dio a entender que no se refería a sólo aquella noche. —La trataré como una reina —le dije.

Él sonrió, y luego salió corriendo hacia su habitación. Me quedé viendo la televisión apagada de la sala, y noté en el reflejo la táblet que Raúl traía. La había dejado sobre la mesita con la foto de los tres en la pantalla.

La tomé y me quedé viéndola, ahora enfocándome en el tal Santiago. Estaba guapo el tipo, debía reconocerlo. Seguí viendo las fotos y en todas y cada una de ellas podía notar lo felices que eran los tres.

Me detuve en una en la que Esperanza y Raúl estaban haciendo caras chistosas y solté una carcajada.

—¿Qué ves? —preguntaron detrás de mí.

Volteé y vi a Esperanza, que se había planchado su cabello. Aún podía oler el aroma a cabello caliente.

—Lo siento, Raúl la dejó en la mesa y yo…

—Está bien —dijo con una sonrisa—. No me molesta.

Volteé a ver la foto. —¿De verdad puedes hacer esta cara?

Esperanza soltó una carcajada, y cuando volteé a verla estaba haciéndola idéntica.

Nos reímos unos momentos, luego bajé la mirada hacia la táblet mientras se la daba a Esperanza.

—Nunca hablas de él.

—¿Quieres que hable de mi esposo? —preguntó incrédula.

—Si te sirve —dije, encogiéndome de hombros.

Esperanza deslizó su dedo y supongo se quedó viendo una imagen donde aparecía su esposo fallecido.

—Han sido dos años —dijo con una pequeña sonrisa—. No se siente que haya sido tan poco tiempo. Siento como si fue algo que pasó en los noventas o cuando era mucho más joven.

Me levanté y me senté en el respaldo del sillón, quedando de frente a Esperanza.

—Era un martes cualquiera —dijo Esperanza—. Y yo había olvidado comprar leche cuando habíamos ido al mandado el fin de semana anterior, y aquella noche la necesitaba porque iba a hacer un puré de papas.

Esperanza suspiró. —Le marqué y le dije que llegara a comprar un medio galón de leche, y él se burló de mi por haberla olvidado. Le regañé, y él se despidió de mí diciéndome que me amaba.

Ella sonrió. —Eso me consuela un poco, ¿sabes?, el que sus últimas palabras para mí hayan sido “te amo”.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Podía sentir la tristeza en su voz mientras me platicaba. No sé por qué no se le quebraba. Supongo que de platicarlo tantas veces uno se acostumbra a ese dolor.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Él llegó a comprar la leche a una tienda de autoservicio en una gasolinera, y unos hombres llegaron a asaltar la tienda a donde había entrado —siguió, y ella acarició la foto de la táblet—. Él había estado en el ejército. Fuerzas especiales. Estaba segura que él sabía lo que estaba haciendo cuando intentó desarmar a los tipos esos. Pero el arma de uno de ellos se disparó en el forcejeo, y le atravesó el hígado.

Extendí mi mano para tallarle la lágrima que escapó de su ojo derecho. —Murió antes de que llegaran los paramédicos.

—Cielos —dije—. Muñeca, lo…

—No digas que lo sientes —dijo Esperanza, moviendo su cabeza de lado a lado y quitándome la mano de su rostro—. Tanta gente me dijo hasta el cansancio que lo sentían, como si ellos hubieran tenido la culpa o su hubiera habido algo que pudieron haber hecho. Es…

—Fastidioso.

—Sí —dijo, con una sonrisa—. Fastidioso —resopló y talló su mejilla y debajo de su nariz—. Baboso, se me arruinó el maquillaje.

—Pienso que te miras perfecta.

—¡Claro que no! —exclamó riendo, entregándome la táblet—. Pon eso en la mesita. Deja voy a darme una retocada para ya irnos.

La vi regresar a su habitación rápido, y yo dejé la táblet encima del sillón.

Me quedé viendo hacia abajo, hacia la foto de Santiago que Esperanza había dejado en la pantalla, una en la que él estaba uniformado, cargando a Raúl de niño encima de su hombro.

Me recargué en el respaldo del sillón, mirando la pantalla, y suspiré.

“Felipe, ¿qué carajos estás haciendo aquí?” pensé. “¿A qué estás jugando?”

Me quedé pensando en cómo podría hacer a una mujer así de feliz, sobretodo una tan maravillosa como Esperanza, que había pasado por algo tan horrible como lo fue perder al amor de su vida.

Caí en cuenta de algo: Que ella quizá sería el amor de mi vida, pero yo jamás podría ser el amor de la suya. Ese puesto ya había sido ocupado, y no era posible dejarlo vacante.

“Quizá lo mejor sea terminar con ella antes de que la cosa se ponga más seria, y se dé cuenta que jamás podría hacerla tan feliz,” pensé, forzándome a desviar la mirada de la táblet, dirigiéndome a la puerta.

—¡Lista! —exclamó Esperanza, saliendo a paso feliz y veloz de su habitación— Vámonos.

Sonreí, y vi en sus ojos ese mismo brillo de mujer enamorada que ya estaba acostumbrándome a ver cada que estaba con ella.

Capítulo 21

Esperanza

Felipe estacionó su coche fuera de su depa mientras yo le enviaba un mensaje a Paola. Quería saber si Raúl ya se había dormido o si la había convencido de dejarlo desvelarse viendo esa serie nueva que estrenaron.

Yo tarareaba “Un Mundo Ideal”, pues era la última canción que veníamos escuchando antes de que apagara el coche.

—Qué bonito cantas —dijo Felipe con tono juguetón antes de salir por su lado y apurarse a abrirme la puerta.

—¿Por qué demonios traes canciones infantiles y no rock o pop o algo más adulto? —dije entre risas antes de tomarle la mano y salir del coche.

—¿Estás cuestionando mis gustos musicales? —preguntó con indignación fingida.

—Sólo es curiosidad.

—Todo mundo tiene sus gustos raros —dijo, entrelazando sus dedos con los míos mientras caminábamos hacia la puerta de su depa—. Siempre me encantaron las canciones de las películas de Disney, y desde que tuve a Aída tengo el mejor pretexto para oírlas una y otra vez y aprendérmelas.

—¿Cuál es tu favorita? —le pregunté mientras sacaba las llaves de su bolsillo.

—La Bella y la Bestia —dijo sin siquiera pensarlo.

—¿Por qué esa?

—Porque describe cómo dos personas muy distintas se enamoran —dijo con una sonrisa, mirándome a los ojos—. Cómo ambos apenas son amigos, y de pronto uno de los dos da su brazo a torcer —tomó mi muñeca y pasó su dedo índice desde el huesito hasta la parte interna de mi antebrazo.

—Eso inicia algo tan hermoso y tan lleno de pasión que ninguno de los dos está preparado para ello —tiró de mi brazo, y me acerco a él sin que yo opusiera resistencia alguna—. Y eso da miedo, pero ya no pueden detenerlo, y a tropezones llegan a la conclusión de que se aman.

—La verdad nunca le había puesto atención a la letra —dije con una sonrisa, mirándole los labios, muriéndome por besarlos.

Al abrir su puerta escuché la notificación de mi celular. Lo saqué de inmediato y sonreí al ver una foto que Paola me había enviado de Raúl dormido en el sillón.

—¿Qué tanto revisas el celular, mujer? —reclamó Felipe cuando pasamos.

—Sólo quiero asegurarme que Raúl esté bien —dije mientras escribía una contestación.

Felipe me arrebató el teléfono y lo puso en la mesa. Volteé a verle y antes de que me siguiera regañando me eché contra él, tomándole la cabeza fuerte mientras mis labios atacaban los suyos.

Él me recibió con la misma pasión, y permitió que le empujara contra la pared junto a su puerta siempre y cuando sus manos siguieran explorando mi cuerpo, acrecentando mi candente deseo por él.

Todavía saboreaba las exquisitas especias que sazonaron nuestra cena en su lengua, y aspiré el aroma de su loción mezclada con algo del de la salsa de tomate.

Suspiré cuando sus manos levantaron mi vestido hasta mis caderas, y sostuve mi aliento cuando sus dedos recorrieron la costura de mis bragas y encontraron mi entrepierna. Sólo bastó sentirlo a milímetros de mi sexo para sacarme un gemido.

Mis rodillas se debilitaron al grado que si él no me agarraba fuerte el culo me desplomaba frente a él. Saboreé su lengua con mayor energía, y de pronto él me giró, y yo pegué mis nalgas contra su pelvis.

Sus manos no se hicieron esperar: Deslizó una de ellas entre los tirantes de mi vestido y masajeo uno de mis senos, y metió la otra bajo mis bragas y me tocó el sexo con la misma pericia que un maestro guitarrista toca su instrumento.

Eché mi cabeza hacia atrás, y la recargué contra el costado de su cuello mientras mis gritos y gemidos llenaban su hogar, y mis caderas se movían en círculos al ritmo del placer que estaba brindándome.

—¿No nos oirán tus vecinos? —le pregunté, mi respiración cada vez más superficial y mis pensamientos nublados por el placer.

Felipe soltó una risilla traviesa. —Llevamos un mes saliendo, ¿y ahora me preguntas por mis vecinos?

—Yo… yo… —me quedé muda, un grito se atoró en mi garganta y presioné mi cuerpo contra él con todas mis fuerzas, viniéndome de aquella manera en que sólo él había logrado hacer.

—¡Eres un infeliz! —le exclamé cuando mi orgasmo pasó, dejándole escapar de mi trampa mientras me quedaba recargada contra la pared.

—¿Ese es el agradecimiento que recibo por darte un orgasmo? —preguntó con una sonrisa coqueta mientras abría el refrigerador y sacaba un par de cervezas.

Caminé como pude a la isla y me senté encima de su banco. Bebí de la botella que sacó para mí y él se arrodilló frente a mí.

—Felipe —le dije con reclamo fingido. Él no enfrentó resistencia alguna cuando abrió mis rodillas y tiró de mis bragas hasta dejarlas en el suelo.

—Si quieres me detengo.

—Si te detienes te reviento esta botella en la cabeza —le dije entre risas.

—¡Qué agresiva! —dijo, metiéndose bajo mi vestido.

Tuve que dejar la cerveza en la isla, porque si seguía en mis manos luego de lo que él estaba haciéndome la hubiera derramado. Arqueé mi espalda y me subí el vestido para ver a mi amante saboreándome en mi entrepierna. Metí mis dedos entre su cabello y cerré mis puños cuando encontró mi punto mágico.

Tiré de su cabello y le hice ponerse de pie. Bajé del banco, tomé su corbata, y caminé hacia su habitación tirando de él como si fuera mi mascota bien educada.

Al llegar giré, luego le dirigí hasta el pie de la cama, y le hice sentarse en la orilla. Me senté encima de él, abrazando sus caderas con mis muslos, y restregué mi entrepierna encima de su codiciado bulto.

Le empujé hasta que se acostó, y entrelacé sus dedos con los míos mientras tocaba su frente y sacamos nuestras lenguas para saborearnos. Suspiré, y apreté mi agarre de sus manos mientras mis caderas cobraban vida propia hasta que me llevaron al borde de perderme a mí misma.

De pronto, Felipe dejó de besarme, soltó mis manos, tomó mi cintura, y me hizo bajarme de encima de él.

Me quedé acostada sobre mi costado, mirándolo, pensando que estaría por hacerme algo que me dejaría sudada y temblorosa cuando terminara.

Pero se quedó mirando hacia la pared, cubriéndose la boca con una mano y la otra en la cintura. Le miré por unos instantes, ansiosa de que siguiera, pero no lo hizo.

—¿Qué pasa? —pregunté sin ocultar la confusión en mi voz.

—Nada —dijo de inmediato, sacudiendo su cabeza—. Necesito ir al baño.

Se apuró a entrar antes de que pudiera decirle algo. Me senté en la orilla de la cama tratando de analizar lo que había pasado. Todo iba tan bien como siempre, tan fogoso, tan pasional. Estábamos llegando al punto en que uno de los dos iba a trozarle la ropa al otro.

Recordé el sabor de sus besos, y si eso le hubiera molestado me habría dicho algo. Dudaba que mis gritos y gemidos fueran los culpables pues me había hecho hacer sonidos mucho más sonoros en días pasados y a horas más decentes.

Sobé mi dedo anular izquierdo con mi pulgar, pues sentía algo lastimado donde traía mi anillo, y es que nos habíamos apretado las manos entrelazadas con demasiada fuerza.

Pasé mi pulgar encima de mi anillo de matrimonio un par de veces, y caí en cuenta que fue cuando nos apretamos las manos que Felipe se puso así.

Felipe salió del baño, y traía su cabello y frente mojados. Echó su copete hacia atrás con ambas manos y me sonrió. —Lo siento, muñeca, ¿en qué estábamos?

—En que ibas a decirme qué había pasado —le dije, aferrándome a la orilla de su cama mientras seguía sentada.

—Nada —dijo, acercando su rostro al mío para darme otro beso.

—Dime, Felipe —le dije, haciendo mi rostro a un lado—. Por favor, quiero saber.

—Es una tontería.

—No puede ser tan tonta.

Felipe respiró profundo, y me miró a los ojos unos instantes. Se le veía que quería decirme, pero parte de él se lo impedía.

—¿Es por esto? —pregunté, mostrándole mi anillo de matrimonio puesto en mi dedo.

Lo miró y pude notar su quijada tensarse. Él se enderezó y caminó hacia atrás hasta recargar su espalda con la pared.

—¿Por qué lo sigues usando? —preguntó, con una mano en la cadera y apuntando con su mano abierta hacia la mía.

—Llevo años usándolo todos los días, Felipe —le dije algo enfadada de tener que darle esa explicación—. Hay días en que ni me doy cuenta cuando me lo pongo, y hay días desde que empecé a salir contigo que olvido ponérmelo —me levanté e incliné mi cabeza a un lado mientras le miraba a los ojos—. No debería incomodarte. Sabes que soy viuda. No habrá un marido enojado buscándote con una pistola ni nada por el estilo.

Felipe sacudió su cabeza y salió de la habitación. Le seguí de cerca, mirándolo con toda mi atención, tratando de adivinar lo que pasaba por su cabeza.

—No… —dijo, alzando su mano a un lado, pero luego la dejó caer—. No quiero competir con un fantasma.

—¿Qué? —pregunté entre risas.

—He visto fotos tuyas con Santiago —dijo, como si estuviera resignado a algo—. Sé que fuiste muy feliz con él, y seamos realistas, ¿un tipo como yo cómo podría hacerte tan feliz?

Me quedé estupefacta y boquiabierta. Bien me hubiera arrojado un balde de agua helada y habría quedado igual de sorprendida.

—Felipe, lo mío con Santiago fue tan diferente a lo que tú y yo tenemos que… —sonreí y reí un poco por lo ridículo que encontré comparar ambas relaciones— ¡No son iguales para nada! Estoy más que feliz contigo, Felipe.

Él tomó mi mano izquierda y la levantó a la altura de mi rostro. —Si así fuera… —dijo, mirando mi anillo— Ese dedo estaría vacío.

Quité mi mano y la envolví con la otra. —¿Sabes qué? —le dije, dejando que la indignación y el coraje reemplazara la sorpresa y confusión que sentía— Si vas a estar en este plan mejor me voy casa.

Caminé hacia la puerta, estirando mi mano para tomar mi bolso de la isla de su cocina.

—¿A dónde vas? —preguntó Felipe.

—Ya te dije que a mi casa —le contesté sin voltear.

—Yo te llevo —dijo.

Le escuché caminar hacia mí, y yo volteé y le mostré mi palma abierta, indicándole que se detuviera. —Tomaré un taxi —le dije.

—Esperanza, por favor…

—¿Por favor? —exclamé— Nada de “por favor”, Felipe. Ya no soy una niña como para aguantar estas tonterías. Llámame cuando se te haya pasado y estés listo para hablar.

—Como quieras —dijo, abriendo la puerta de su depa.

Apreté mis labios y le he de haber atravesado con la mirada mientras salía estampando las pisadas de su casa. Pasé junto a su coche y saqué mi celular para llamar a un taxi.

Me detuve en la esquina y miré hacia su depa. Algo en mí me hacía pensar que vendría corriendo por mí, que me pediría perdón, que me diría lo tonto que se portó. Estaba convencida que me habría regresado con él, y habríamos puesto esa pelea tonta en el pasado.

Pero no vino. Me quedé viendo en esa dirección hasta que llegó mi taxi, y él ni sus luces.

Capítulo 22

Esperanza

Regresé a la tienda luego de recoger a Felipe de la escuela y él de inmediato se fue a mi oficina. Vane le miró pasar detrás del mostrador y en cuanto pasó el umbral hacia el almacén ella volteó y me miró a los ojos.

Odiaba que ella hiciera eso. Como que podía leerme la mente y darse cuenta que estaba hecha un desastre por dentro luego de mi discusión con Felipe.

—¿Nada? —preguntó.

Le di mi negativa con la cabeza y luego suspiré. —Han sido ya dos días —dije.

—Ni un triste mensaje de texto ni una llamada —dijo Vane, recargando sus codos frente a la caja—. Sí que se sintió ofendido.

Me encogí de hombros.

—¡Debe estar realmente clavado contigo si se sintió celoso de tu anillo! —exclamó.

Sonreí. “¿De verdad estará tan enamorado de mí?” mi estómago se retorció con todas las mariposas que revoloteaban en el interior. Era una cosa que despertara en Felipe tantas ganas de hacerme el amor que las cosas se pusieran locas entre nosotros, ¿pero acaso realmente estará enamorándose de mí?

“¿Entonces sí era verdad cuando dijo que me amaba?”

—Debería contentarlo —dije.

Vane se irguió y soltó una risilla burlona. —¿Qué tienes en mente?

—Primero necesito saber si puedes cuidar a Raúl ahorita y llevarlo a casa.

—¡Por supuesto que puedo! —exclamó, luego miró detrás de mí. Le seguí con la mirada mientras salía de atrás del mostrador y descolgaba un vestido rojo carmesí sin tirantes. —Ponte esto.

—Es demasiado, ¿no te parece? —dije entre risas.

—¿Quieres que este hombre diga que sí y acepte cualquier disculpa que vayas a ofrecerle? —preguntó, dejando el vestido en el mostrador— Ponte esto y verás cómo su cerebro se rostiza de lo caliente que lo pondrás.

—¡Vane! —exclamé y me quedé quieta unos instantes antes de hacerle caso.

Por fortuna los tacones que traía puestos combinaban con el vestido. Fui con Raúl y estaba tan concentrado en su tarea que ni volteó a verme cuando entré a la oficina.

—Tengo que salir —le dije, tomando mi bolso—. Ahorita le ayudas a Vane a cerrar, luego se van a la casa y ahí me esperan hasta que regrese.

—Sí, mamá —dijo, sin dejar de leer su libro de texto.

Le di un beso en la cabeza antes de irme. Salí y Vane tenía las llaves de mi coche en las manos.

—Nos vemos más tarde —le dije.

—Con algo de suerte te veré hasta mañana en la madrugada —dijo Vane con una mueca comprometedora— ¡Oye!

Volteé, y Vane estaba levantando su mano izquierda y apuntando con su otra mano hacia el dedo anular. Miré hacia mi mano y vi el anillo de Santiago. Asentí, y continué mi camino.

“Ahorita me lo quito en el coche,” pensé.

Salí de la tienda moviendo la cabeza de lado a lado. El camino hasta las oficinas de Felipe fue eterno. Sólo a mí se me ocurrió salir a plena hora pico rumbo al centro de la ciudad.

Cuando al fin entré a los estacionamientos públicos frente a las oficinas de gobierno me puse unas gafas de sol y bajé del coche. Los nervios y mariposas dentro de mí dieron otra revoloteada, y no supe si la acomodada de mi cabello suelto fue más una táctica para relajarme o para verme mejor.

Jamás había intentado hacer algo como lo que iba a hacer: seducir a Felipe en su trabajo.

Miré la hora, y recordé que me había platicado que él siempre era de los últimos en irse de la oficina y casi siempre todo estaba solo, lo que me parecía perfecto.

Entré a las oficinas y vi el listado junto a los elevadores que las Oficinas de Defensores Públicos estaban en el quinto piso. Entré a uno y pulsé el piso.

Cuando las puertas del elevador se cerraron por alguna razón recordé que traía puestas unas pantys feas y poco sensuales, para nada aptas para lo que estaba por hacer. En cuanto las puertas se abrieron salí y miré alrededor en busca de los baños.

Entré a ellos, y me quité rápido las pantys de algodón blanco que traía puestas. Las eché a mi bolso, y en el reflejo vi un destello de mi anillo.

“¡Mierda, olvidé quitármelo!” pensé. Lo miré unos instantes, y cuando lo empecé a jalar sentí que el tirón se alargaba hasta mi corazón, como si estuviera ahorcándolo con cada milímetro que salía el anillo de mi dedo.

Respiré profundo, cerré mis ojos, y me lo terminé de quitar. Lo eché junto con mis bragas a mi bolso, y salí del baño.

Había una señora leyendo una de esas revistas de telenovelas frente al letrero que indicaba el lugar que estaba buscando.

—Buenas tardes —le saludé. Ella sólo volteó a verme con cara de pocos amigos—. Busco a Felipe Robles.

Me miró de arriba abajo. —Hacía rato que no le venían a visitar —dijo con el ceño fruncido.

Esforcé una sonrisa. Debí imaginar que no sería la primer mujer que lo iba a buscar a su oficina, aunque el que dijeran que hacía rato me consoló un poco.

La recepcionista apuntó hacia la puerta detrás de ella. —Cruzando los cubículos, su oficina está al fondo a la derecha.

Pasé la puerta y comprobé que los cubículos y escritorios estaban vacíos. El lugar estaba muerto, incluso algunas luces ya estaban apagadas, y no pude evitar imaginarme llenarlo con mis gritos de placer.

Aunque quizá la recepcionista podría oírnos.

Llegué al otro extremo del piso, y escuché una risa coqueta venir del fondo del pasillo hacia el lado derecho. Miré en esa dirección y sólo una oficina tenía las luces encendidas, y había una mujer de pie cruzando la puerta.

Era alta, y su cabello pelirrojo largo parecía tener brillo propio. Traía unos tacones elegantísimos que adornaban un par de piernas espectaculares, y la falda ejecutiva que traía puesta le lucía el trasero mejor que cualquier otra mujer que había conocido.

La vi quitarse su saco y arrojarlo a la silla frente a ella, y luego se levantó el cabello para amarrárselo en una cola. Pude ver que tenía un físico increíble. Era mucho más voluptuosa y sensual que yo.

—No recuerdo la última vez que una negociación haya sido tan divertida —dijo la mujer con una voz grave y sensual. La forma en que lo dijo me erizó la piel.

—Ayudó que viniera con esa disposición, licenciada —escuché a Felipe decir con ese tono coqueto que en ocasiones pasadas me ponía al rojo vivo, pero en ese momento provocó un nudo en la boca de mi estómago—. Fue un agradable placer tratar contigo, Jocelyn.

—Bueno, ya que dejamos a un lado el aspecto de los negocios —la mujer estiró su mano hacia la puerta de la oficina y tomó el pomo de adentro de la oficina— deberíamos cerrar el acuerdo con algo de placer, ¿no le parece, licenciado?

Fui incapaz de moverme. Quería largarme de ahí corriendo, pero algo evitaba que desviara la mirada.

“Lo sabía,” pensé, llenándome de ira. “Lo sabía.”

Entonces escuché la risa de Felipe, una que reconocí de cuando estaba por hacerme alguna travesura que me detonaría enorme placer, y ahora estaba riéndose así con otra mujer en su oficina.

Solté un pequeño sollozo, y al fin pude moverme un poco. Cuando lo hice la punta de mi zapato golpeó uno de los escritorios. Quedé paralizada de nuevo cuando escuché movimientos venir desde la oficina.

—¿Esperanza? —llamó Felipe.

No volteé. ¡No pude! Me agarré a correr de aquel endemoniado lugar. Cubrí mi boca e hice el mejor de mis esfuerzos por no soltarme llorando mientras escapaba.

Llegué a los elevadores y pulsé una y otra vez el botón, como si las puertas fueran a abrirse más rápido si lo presionara tan rápido como podía. Mi labio inferior me temblaba del esfuerzo por contener las lágrimas.

Pero el coraje y la indignación me abrumaron, y pensé que explotaría de lo enojada conmigo misma que estaba. ¿Cómo es que caí en las redes de un mujeriego? ¡Con todo y que sabía lo que era desde el día que le conocí! Pero no, ahí fui a caer como pendeja.

—¡Esperanza! —gritaron desde las oficinas. No tuve que voltear para saber que era Felipe.

No dije nada, ni siquiera volteé. Le imaginé con la boca embarrada de labial y su cuerpo apestando a perfume barato, y no tuve la fuerza para siquiera mirarlo a los ojos.

Pero él me tomó el brazo y me giró, y no tuve otra más que verlo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa.

No había labial, no había aroma a perfume. Sólo estaba él, todo perfecto, todo hermoso, pero no podía quitarme de la cabeza que estaba él, a solas, con una puta despampanante en su oficina, que le acababa de ofrecer placer.

No aguanté más. Las lágrimas escaparon de mis ojos, y mi mente me atacó con imágenes de Felipe haciéndole el amor a aquella tipa.

—¿Qué tienes? —preguntó preocupado, estirando su mano hacia mi rostro.

Me hice para atrás, y le quité la mano de un manotazo.

—Regrésate con tu amiguita —le dije con todas mis fuerzas.

—¿Amiguita? —sus ojos se abrieron tanto que bien pudieron salírsele de su cráneo— No, muñeca, ella…

—¡Cállate! —le dije, acomodándole una cachetada— ¿Me crees estúpida? ¡La oí decir que iban a coger!

—¡¿Qué?! ¡Ella no dijo eso!

—Pero sabes, es mi culpa —le dije, empujándole el pecho con una mano—. Yo aquí esperando como estúpida a que me llamaras. Debería haber sabido que un hombre como tú no cambiaría. ¡De seguro también te cogiste a esas dos tipas de la firma aquella!

—Momentito, momentito —dijo, tratando de tomarme de los hombros—, no sé qué carajos estás…

—¡Te vi, Felipe! —le grité— ¿O vas a decirme que la estúpida esa en tu oficina no estaba por echársete encima?

—¡Déjame habla…!

Le di otra cachetada con todas mis fuerzas. Él volteó su rostro y se quedó viendo a un lado sobándose la mejilla mientras yo sollozaba y dejaba salir todo el coraje que traía acumulado.

—Ya no quiero volver a verte —le dije, y en ese momento se abrieron las puertas del elevador.

Entré rápido y me abracé a mí misma. Escuché un timbre y las puertas se cerraron poco a poco.

Pero Felipe puso su mano y evitó que cerraran, y luego se quedó en el umbral mirándome con un coraje que me hizo temer que quizá fuera a hacerme algo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y éstas fluyeron sin dificultad sobre sus mejillas.

—Tienes razón —dijo con la voz entrecortada pero llena de coraje.

—Soy un desgraciado —continuó—, soy un mujeriego, soy un sinvergüenza —entró al elevador y se acercó a mí, y yo pegué mi espalda al muro—. Soy un cabrón hecho y derecho, que sólo despedaza tangas y deja corazones rotos a su paso. Eso es lo que piensas que soy, ¿verdad? Se lo hice a Nydia, ¡Claro que también te lo hice a ti!

Las puertas se cerraron de nuevo, pero él volteó y dio un puñetazo a un botón que las hizo abrirse de nuevo.

—Le rompí el corazón a mi esposa —dijo sin voltearme a ver—. A todas las chicas con las que salí después de separarme, y algún día de seguro también se lo voy a romper a Aída cuando ella caiga en cuenta que su padre es un desgraciado hijo de puta.

Felipe volteó y se soltó riendo. —Eso es lo que piensas de mí, ¿verdad? Eso jamás cambió —apuntó su dedo a mi pecho— Muy ahí adentro jamás me viste de otra manera. Sólo un ratito de diversión para olvidarte de San Santiago.

—No te atrevas a hablar de él —le dije, cerrando mi puño con todas mis fuerzas.

Me quedé viéndolo, y él soltó una carcajada burlona mientras las lágrimas caían de su mejilla hasta el suelo.

—Esperaba más de ti, Esperanza —dijo antes de salir del elevador—. No te preocupes, no te voy a buscar. Ahora, si me disculpas, tengo a una amiguita que ir a entretener. Dicen que el sexo por despecho es bueno. A ver si cierto.

Mi corazón quedó despedazado al escucharle decir eso. Iba a decirle algo, pero las puertas del elevador se cerraron, y esta vez él no evitó que se cerraran.

Y yo tampoco.

Aguanté el llanto hasta llegar a mi coche. En cuanto cerré la puerta estrellé mi frente contra el volante y dejé salir todo. Pasó un buen rato hasta que pude tranquilizarme e irme a casa.

Capítulo 23

Felipe

Azoté la puerta del coche en cuanto salí. Sobé mi sien mientras caminaba hacia los juzgados, tratando de aminorar el horrendo dolor de cabeza que me atormentaba desde que había despertado.

“Sabía que no debí tomarme todo ese tequila,” pensé, deteniéndome para liberar un eructo que pedí a todos los dioses no saliera con premio.

Habría soportado aquel calvario sin ninguna objeción si mis penas de verdad hubieran quedado ahogadas, pero el recuerdo de la mirada de Esperanza cuando nos mandamos mutuamente a la chingada brillaba intenso en mi memoria. Y el maldito tequila no había hecho nada para desvanecerlo o hacer su presencia más soportable.

“Ahora tendré que estarla recordando con resaca,” pensé. “Bravo, Felipe.”

Llegué a un carrito de cafés expreso y por poco le rogué que me diera un triple.

—¿Una aspirina para la crudita, patrón? —preguntó el vendedor, un viejillo agradable con cara de muchos amigos.

—Dios lo bendiga, abuelo —dije, sacando un billete de cinco dólares—. Quédese el cambio.

Di apenas dos pasos y arrojé las aspirinas dentro de mi boca, y justo cuando acercaba el vasito de mi café a mis labios un mensajero pasó frente a mí, golpeó mi brazo, e hizo que derramara el café antes de darle un trago.

—¡¿Neta?! —le grité al ciclista— ¡Yo respeto tu derecho de libre tránsito y me sales con estas jaladas!

Las aspirinas en mi boca comenzaron a deshacerse y dejarme su sabor desagradable. Respiré y tragué lo que quedaba de ellas sin agua, pero aquello sólo esparció el terrible sabor de la pastilla por toda mi lengua y garganta.

—¡Qué pasa, socio! —exclamó Alonso, que en algún momento se acercó a mí sin que me diera cuenta.

—Qué pasa —le dije sin ánimos, caminando hacia el juzgado. Le arrebaté el café que traía en sus manos y le di un trago.

Aguanté el desagradable sabor del café negro sin azúcar ni crema que a Alonso le encantaba tomar, y quise arrojar el vaso a la basura cuando no se me quitó por completo el sabor de la aspirina.

—¿Todo bien?

—¡De maravilla!

—Andas crudo, entendido —dijo, sabiendo muy bien que en mis momentos de resaca no soy la persona más agradable del mundo.

Caray, ¿en qué momento lo era?

—Te tengo noticias, socio —dijo Alonso cuando pasamos por el umbral del Palacio.

—¿Son buenas? —pregunté, acomodándome mis gafas de sol— Me vendría bien oír buenas noticias, aunque sean tuyas.

—Son excelentes —dijo Alonso— ¿Recuerdas esas dos pollitas que intentaron reclutarnos la semana pasada?

Asentí, dirigiéndome a la fuente de agua junto al primer salón de juzgados.

“Voy a necesitar un chicle o una menta,” pensé, sobándome la frente, viendo entre largos parpadeos el rostro fantasmal de Esperanza descorazonada y llorando. “Con un carajo, Felipe. Contrólate.”

—Bueno, ¿a quién crees que llevaron a cenar anoche con el licenciado Esteban Barragán?

—¿Eran de Barragán y Asociados? —pregunté con una sonrisa forzada— Son una firma muy grande.

—Y acaban de ofrecerme trabajo.

—¡Eso es excelente! —exclamé con una sonrisa antes de darle un sorbo al agua, a ver si así me quitaba el sabor de la aspirina que se quedó en mi lengua.

No se me quitó.

—Lo sé, lo sé —dijo Alonso, ajustándose las solapas de su traje y alzando el mentón—. A este hermano al fin le van a pagar. Yo sé cómo te sientes sobre vender tu alma a una de esas firmas prestigiosas, pero…

—Pero nada, socio —dije, quitándome las gafas de sol—. Me alegro por ti, de verdad.

Alonso se quedó viéndome unos momentos. —¿Está todo bien, Felipe?

Me encogí de hombros. —La cruda realidad, hermano.

Alonso puso su puño frente a su boca y rio un poco mientras colocaba su otra mano sobre mi hombro. —Sobra decir que haré una fiesta épica como despedida.

—¿Cuándo?

—El viernes siguiente.

—Sabes que ahí estaré —dije, dándole una palmada a su pecho.

—Ahí estarán —me corrigió—. Tú y Esperanza, ¿cierto?

—Pues… —moví mi cabeza de lado a lado, y miré hacia el pasillo que daba hacia los demás salones de juzgados—. Socio, sabes que no debes preocuparte por mí. Llevaré a alguien más, o conoceré a alguien en el bar o donde sea que quieras hacer la fiesta.

Los ojos de Alonso mostraron una sorpresa a mi respuesta que de inmediato me preparé mentalmente para un interrogatorio.

—¿Qué pasó con Esperanza? —preguntó con una seriedad que no le conocía— Yo pensé que todo iba bien entre ustedes, ¿o esa discusión que no me quisiste platicar resultó ser algo más pesado?

Suspiré. —Pasó lo inevitable, Alonso —dije, aflojándome un poco la corbata—. Ella me vio por lo que era realmente, nos peleamos y fin de la historia —miré mi reloj de muñeca—. Tengo que estar en corte, nos vemos…

—¡Te acompaño, Felipe! —exclamó Alonso, sacándome un gruñido— No te me escaparás tan fácil.

—Cielos, hombre, eres peor que la chismosa del barrio.

—Detalles, viejo —insistió Alonso—. Requiero detalles. Quizá aún haya salvación.

Me detuve y miré al techo. El recuerdo de nuestra discusión pasaba en mis pensamientos con una nitidez que era como si estuviera viviendo ese horrible momento una vez más.

—¿Qué demonios pasó? —insistió.

—Conoces a la chica nueva de la fiscalía, ¿no? —le dije, moviendo mi mano abierta en círculos— Jocelyn Algo–Santis, la que parece supermodelo de Europa.

Alonso se cruzó de brazos y me miró a la cara. —La ubico.

—Pues ella está representando a la fiscalía en el caso López, y fue ayer en la tarde a mi oficina a negociar un acuerdo.

—Era lo que querías, ¿no?

—Sí —dije, mirando al suelo—, y cuando acordamos los términos ella quiso celebrar, ¿me entiendes?

Alonso asintió. —¿En la oficina?

—En la oficina.

—Entonces no hay manera que hubieras hecho algo, socio, no eres tan estúpido. Caray, creo que esa oficina es el único lugar de toda la ciudad donde no has…

Me le quedé viendo, y él abrió su boca al concluir lo que no tenía los huevos para decirle.

—Oh rayos —lamentó—. Esperanza vio cuando ella intentó seducirte —dijo, y yo asentí—. Ella asumió que ibas a ceder.

—Como dije —sonreí—. Me vio por lo que realmente era, socio.

—¡Esas son patrañas, Felipe! —exclamó— Lo que realmente eres… ¿No le explicaste lo que estaba pasando?

—¡No me dio oportunidad! —exclamé— La seguí y traté de explicarle, pero ella se aferró a lo que pensó que vio.

—¡Entonces hubieras tratado con más fuerzas!

—¿Qué caso tendría? —dije— La realidad es que ella me ve como un mujeriego hijo de perra que a final de cuentas ni sirve para llenar el hueco que dejó su esposo el superhéroe.

Alonso soltó una risa burlona. —Ya veo, ya veo, ¿entonces estás siendo noble, dejándola encontrar a un tipo que dé mejor el ancho a su marido?

Levanté los hombros y sonreí. —Puede ser.

—Socio —Alonso puso su mano sobre mi hombro y me miró a los ojos—. Te diré algo que no te gustará, pero te lo diré porque te amo y necesitas escucharlo.

—Vas a decirme que me equivoqué.

—Hermano, no hay vara para medir la magnitud de tu error —dijo—. Lo que me dijiste hace semanas, lo de ser un mejor hombre para Aída, que querías una vida distinta, ¿era en serio?

—Por supuesto que lo era.

—Entonces, socio, necesitas dejar de portarte como un niño.

—¿Un niño?

—¡Un niño! —dijo Alonso alzando la voz.

—¿Tú qué hubieras hecho, señor Soy–Muy–Hombre? —pregunté cruzándome de brazos.

—Te lo diré —dijo Alonso, alzando el mentón y sonriendo con confianza—. Me hubiera amarrado bien los pantalones, hubiera aguantado los gritos de Esperanza, y cachetadas —apuntó a mi mejilla, sin duda a una marca que me dejó aquella mujer—, y luego le habría explicado lo que sucedió. No me habría comportado como una nena sólo porque tengo miedo.

—¿Miedo? ¿Miedo a qué?

—¡A ser herido! ¡A no ser suficientemente bueno! ¡A fracasar! —Alonso me tomó un hombro y miró directo a mis ojos— Estabas enamorado, socio, y eso es algo que da miedo si sientes que no lo mereces.

—Pero estar enamorado también puede darle a tu vida una felicidad que de otra forma no consigues —él apuntó su dedo índice a mi pecho—. Una felicidad que se te notaba cuando hablabas de ella, o te llamaba por teléfono. Caray, cuando recibías un puto texto de ella te ponías como niño en nochebuena.

—Mierda, ya quisiera yo encontrar a una mujer que me hiciera sentir así.

Respiré hondo y sacudí mi cabeza. —Bueno, lo hecho, hecho está —dije—. Ya nos mandamos al carajo, y estoy oficialmente en el mercado una vez más.

Alonso suspiró. —Yo sólo digo que no deberías dejarla ir así porque sí.

—Pues ya lo hice —dije y luego miré la hora—. Necesito ir a corte.

Alonso iba a decir algo, pero me alejé de ahí caminando tan rápido como pude.

—¡No seas un idiota, socio! —gritó. Debí saber que poner distancia entre nosotros no serviría.

Di la vuelta y le tiré dedo con una sonrisa, cosa que le hizo mover la cabeza de lado a lado.

Seguí hacia el salón donde me tocaba ir, pero en todo el camino me quedé pensando en Esperanza, y jugué con la noción de que quizá el socio tenía razón.

Quizá debí decir algo.

Quizá debí dar explicaciones.

Puse mi mano en la puerta del juzgado, pero me quedé quieto unos instantes antes de abrirla. Recordé la sonrisa de Esperanza abrazada de una almohada en mi cama, mirándome y sonriendo.

Tragué fuerte, pero el nudo en mi garganta triplicó su tamaño en segundos. Sacudí mi cabeza para sacarme esos pensamientos de mi mente antes de entrar.

El mundo no iba a parar sólo porque tenía el corazón deshecho.

Capítulo 24

Esperanza

—Bueno, el aire acondicionado funciona bastante bien —dijo Vane frotándose los brazos antes de ir a la bodega detrás del mostrador y apagarlo.

Estábamos dentro del local vacío que al fin había concluido el proceso de compra. Estaba dentro del que sería mi segundo Moda Princess.

El dueño anterior se acababa de ir, y nos quedamos Vane, Raúl y yo adentro. Estaba más grande que el otro Moda Princess, lo que sería bueno pues en el Centro Comercial Paquimé iba mucha más gente que en Los Pilares. Y estaba justo en la esquina interior de la plaza después de entrar del lado de los cines, la cual supuse era la más transitada.

Las paredes estaban pintadas de un color verde turquesa que no me agradaba mucho y los mostradores que habían dejado necesitaban una limpiada minuciosa, pero en general estaba satisfecha con la compra.

—Habrá que pintar las paredes —dije cuando Vane regresó.

Caminé cerca de las paredes, sintiendo la textura de los muros. Seguía sin creer que de verdad fuera mío. Luego de los años ahorrando desde antes de que Santiago falleciera, luego de buscar el lugar perfecto, luego de la amenaza de demanda por parte de Bibiana.

Al fin, tenía un segundo local, el primer paso hacia expandir mi negocio. Todavía faltaba equiparlo y surtirme de mercancía, pero ya estaba preparada para eso.

Debería haber estado emocionada al respecto, pero no. Estaba adormecida. Mis ojos me ardían un poco, y traía un hueco en mi estómago como cuando uno tiene hambre, pero no tenía apetito de nada. Era raro.

—Mira, Esperanza, creo que podemos conseguir tarimas para juntar más maniquíes en las ventanas hacia el centro comercial —dijo Vane, apuntando con sus manos abiertas hacia afuera.

Raúl estaba dando vueltas viendo al techo del local. Hacía eso cada que estaba aburrido. Bien pude haberlo dejado en el otro local en lo que Vane y yo íbamos, pero tenía una intensa necesidad de tenerlo cerca, a la vista.

Me acerqué y le abracé. —¿Qué te parece? —le pregunté.

—Está bien —dijo, encogiéndose de hombros y torciendo la boca—. Los cines de este centro comercial son muy padres.

Esforcé una sonrisa, pues eran los cines a los que habíamos venido con Felipe y Aída. El recuerdo de aquel hombre me hacía retorcerme por dentro. El interior de mi pecho ardía, y a mis ojos les brincaban fugas de lágrimas con sólo escuchar su nombre.

—Sí, están bastante padres —dije, cruzándome de brazos y mirando hacia otra pared.

Parpadeé tan rápido y fuerte como pude, haciendo lo posible para no derramar una sola lágrimas más por ese imbécil, y menos frente a Raúl.

“Debería estar feliz,” pensé, apretando mi boca y respirando profundo. “Pero en lugar de eso me siento horrible.”

Y es que las últimas palabras que me dijo Felipe dejaron marca en mi corazón. Aquellas palabras me hirieron más que si me hubieran acuchillado.

—¿Qué tienes, mamá? —preguntó Raúl, abrazándome de la cadera.

—Nada, cariño —le dije, acariciándole la cabeza.

Su abrazo cobró algo más de fuerza, y mi corazón se hundió en mi pecho cuando lo hizo. —No estés triste, mamá —dijo, recargando su mejilla contra mi cadera—. No me gusta verte así.

Le hice para atrás para poderme arrodillar y darle un abrazo con todas mis fuerzas. Cerré mis ojos e hizo mi mejor esfuerzo por no llorar. Él necesitaba verme fuerte, aunque por dentro estuviera deshaciéndome en pedazos.

—Mijo, ve a darle una vuelta a la plaza —dijo Vane, que se había acercado y dado unas palmadas en el hombro a Raúl—. A ver si tienen un local con videojuegos a donde irte luego de que hagas tarea.

—Sí tienen —dijo, mirándola—. Junto a los cines.

—Toma —Vane le dio un billete. Me quedé viendo a mi hijo salir con una sonrisa esforzada del local.

Me puse de pie y volteé a ver a Vane, que estaba con las manos en las caderas y mirándome como siempre lo hace cuando está por darme una regañada.

—¿Qué pasó con Felipe? —preguntó.

“Directo a la yugular,” pensé.

Resoplé, alcé mis manos a mis costados y luego las dejé caer contra mis caderas. —Nada, Vane. Él resultó ser un completo imbécil.

Vane no dijo nada. No necesita voltear para sentir su mirada inquisitiva sobre mí. Caminé alrededor del local y fui incapaz de contener el torrente de recuerdos de Felipe, una mezcla desesperante de momentos felices, otros rebozando de éxtasis, y de nuestro rompimiento la noche anterior.

—Lo vi de ofrecido con otra abogaducha de nalgas prontas y ofrecidas —dije a regañadientes, y luego hice un recorte de mangas—. O sea, tenemos una discusión y a la primera oportunidad se va con la primer tipa que le hace ojitos y…

Perdí el aliento, y sentí un sollozo venir desde el corazón. Cubrí mi boca y sacudí mi cabeza, tratando de enterrar el sentimiento en las profundidades de mi ser. —Debí saberlo —dije—. Si le fue infiel a Nydia, la mamá de su hija, claro que también me sería infiel a mí.

—¿Los sorprendiste en el acto? —preguntó sorprendida.

—No —me abracé a mí misma y miré a Raúl a la distancia entrando al local de videojuegos—. Los vi justo cuando ella estaba ofreciéndosele.

—¿Y él que le dijo?

Moví mi cabeza de lado a lado. —No lo sé, en eso choqué con un escritorio y él me oyó y luego…

Las lágrimas me ganaron. Miré hacia arriba y tallé con fuerza las que ya habían escapado hacia mis mejillas.

—Entonces es posible que él la hubiera retachado.

Solté una risa impregnada de sarcasmo. —¿Cómo iba a retacharla? No la viste. Tenía un cuerpazo, y casi casi se le estaba echando encima, y él tenía su risilla esa que siempre hace cuando…

Una bola en lo profundo de mi garganta evitó que saliera otra palabra de mi boca. Apreté mis labios y traté sin éxito de que dejaran de escurrir lágrimas de mis malditos ojos.

—Pero no lo viste ni oíste aceptarle la oferta a la puta esa —dijo Vane.

Suspiré. —Era obvio, Vane.

Nos quedamos calladas en lo que daba media vuelta y me limpiaba la cara. Vane se había quedado viendo para fuera del local.

—¿Te acuerdas hace unos años cuando viste a Santiago con esa tipeja que te caía mal en el gimnasio?

Volteé y me le quedé viendo extrañada. —¿De qué hablas?

—¡De la rubia esa de tetas de silicona que no sabía respetar el espacio personal de Santiago cuando iban a ejercitarse en las mañanas!

Me solté riendo. —Sí, ya la recordé —y vaya que la recordaba. Zorra descarada, le coqueteaba a Santiago a pesar de tenerme a un metro de ellos.

—Si mal no recuerdo —dijo Vane tratando de no reír—. Querías irle a arrancar las extensiones y borrarle esa sonrisita coqueta con un disco de diez libras.

—Y eso si le iba bien —dije, riendo, sintiéndome algo mejor.

—¿Por qué no lo hiciste? —preguntó Vane— ¿O por qué no dejaste a Santiago ahí en el gimnasio y te fuiste a casa enojada?

Alcé los hombros y moví mi cabeza de lado a lado. —Porque Santiago le puso un alto.

—Tus palabras fueron, según recuerdo, que él se portó como todo un caballero, le agradeció la atención recibida, y le dejó bien en claro que sólo tenía ojos para su mujer.

Sonreí. Aquella tipa se puso roja de la vergüenza y no volvió a molestarnos. También le preparé su comida favorita a Santiago aquel día, si la memoria no me fallaba. Mi boca se estiró tanto como pudo por la gigantesca sonrisa que se dibujó en mi rostro.

“Cuando fui realmente feliz,” pensé.

—Pues esta situación con Felipe me parece muy similar a la que tuviste con Santiago en aquel entonces.

Resoplé y le di la espalda a Vane. —Nada que ver.

—¿Segura? —dijo, poniéndose frente a mí— Porque me parece que lo único diferente aquí es que no le diste tiempo a Felipe de mandar al carajo a la vieja con la que lo viste.

—Vane —dije, cubriéndome los ojos y sobándome los párpados—. Felipe no es Santiago.

—¡Nadie te va a discutir eso, cariño! —dijo Vane, tomándome las manos entre las suyas y mirándome a los ojos—. No lo es, pero eso no quiere decir que no te ame igual.

Le solté las manos y di unos pasos hacia atrás mirando el suelo.

—Las veces que le vi contigo, incluso el día que se conocieron en el bar al que fuimos, él no podía dejarte de ver —dijo Vane—. Tenía unas niñas con faldita corta y echándole ojitos ahí cerca de ustedes, pero él sólo tenía ojos para ti, y eso que apenas se estaban conociendo.

—Estoy segura que ese hombre estaba enamorado de ti —siguió—, y por lo que puedo ver tú también estás muy enamorada de él.

—Ya estoy en una edad en que el amor no es suficiente —dije, sacudiendo mi cabeza.

—¿Qué más necesitas? —alcé la vista y Vane estaba sonriendo— Tienes tu negocio, no necesitas que te mantengan. Tu hijo te adora y está volviéndose en un muy buen jovencito. No le debes tu casa a ningún banco o institución de créditos. ¿Qué más podrías necesitar de una pareja además de amor?

—Confianza —le dije sin dudarlo—. Necesito poder confiar en él.

—Con todo respeto, Esperanza —Vane sonrió y me lanzó una mirada llena de compasión—. Creo que él también necesita poder confiar en ti.

—¡Yo jamás le habría sido infiel!

—Hay otras formas de traicionar la confianza —dijo Vane, moviendo su cabeza de lado a lado diciendo que no—. No darle la oportunidad de ser algo más que un tipo con el que estás saliendo es otra. Asumir que él se comportará como un sinvergüenza y no como el hombre que te ama es otra.

Me quedé callada mirando por la ventana hacia las personas que caminaban por la plaza. A esa hora de la tarde había poca gente, pero alcancé a ver una pareja de ancianos caminando tomados de la mano y sosteniendo un cono de nieve en la otra.

—Quizá no es lo que quieres oír, pero no creo que Felipe te hubiera sido infiel —dijo Vane—. Nunca lo sabremos, pues no le diste oportunidad de demostrártelo. Preferiste hacer caso a tu miedo que a tu corazón. Los dos lo hicieron.

Apreté mis labios y miré al suelo unos momentos. Me concentré en el pegamento que usaron para pegar los vidrios de los mostradores y aquello logró por unos instantes acallar mi mente de todas las posibilidades que mi querida amiga me había hecho pensar.

—Pues te rayaste, jefa —dijo Vane con un tono de voz distinto, mirando fuera de las vitrinas de nuevo—. Este lugar tiene excelente ubicación. Si no lo comprabas tú, alguien más lo hubiera hecho.

Apenas y escuché lo que dijo. Repasé en mi cabeza aquel momento en que vi a esa mujer en la oficina de Felipe, y traté de analizarlo con tanta frialdad como pude.

Y debía reconocer que Vane podría tener razón.

Capítulo 25

Felipe

Estacioné el coche fuera de la escuela de Aída. Vi a algunas mamás de los compañeros de Aída y ellas me saludaron con sus sonrisas coquetas. Yo sólo les contesté el saludo con media mueca y alzando el mentón.

Vi al otro lado de la cuadra y ahí estaba la camioneta de Esperanza. Ella sin duda ya esperaba adentro junto con las demás mamás. Casi sentí que me encogía en mi asiento cuando ajusté mis gafas oscuras y me recargué contra mi puerta.

El timbre sonó, y los niños salieron a los pocos minutos. Le mandé un mensaje a Aída avisándole que había pasado por ella y que la llevaría a comer una nieve antes de llevarla a casa con su mamá.

Me quedé viendo la puerta, y cuando salieron todos los niños vi a Aída salir a la par de Raúl, que caminaba justo frente a Esperanza.

Bien pude encajarme un puñal por mi cuenta y me habría dolido menos que verla. Aída dio la vuelta y se despidió de ambos antes de correr hacia mí.

Me esforcé en desviar la mirada, no quería verla más tiempo del necesario, aunque sí alcancé a ver el saludo de Raúl, a quien le contesté con el mío. Él no tenía la culpa de que hubiéramos terminado, no tenía por qué ser grosero.

—¡Hola papá! —dijo Aída al trepar en el coche.

—Qué ondas, ogrito —le sonreí.

—La señora Esperanza te manda saludos.

“Un patadón en las bolas me dolería menos, cariño,” pensé con una sonrisa disimulada. —Mañana le dices que gracias.

—¿Entonces vamos por una nieve? ¿A dónde?

—A donde tú quieras —dije, arrancando el coche y saliendo de ahí tan rápido como pude.

Pasé frente a Esperanza, y me costó todas mis fuerzas no voltear a verla.

—¿Entonces mamá y Carmelo pasarán por mí a la nevería? —preguntó Aída. Ni siquiera me había dado cuenta que seguía hablando. Estaba como en piloto automático.

—Así es —dije con una sonrisa—. Un ratito que podemos aprovechar sólo tú y yo.

Al llegar a la nevería Aída seguía platicándome sobre la escuela y el campamento de verano al que quería entrar cuando terminara clases luego de las siguientes semanas.

—¿Y bien, papá? —preguntó cuando pagué las nieves y le entregué la suya.

—¿Y bien qué?

—¡El caso del señor López! —exclamó— ¿La fiscalía aceptó el trato?

—Por supuesto que lo aceptaron —dije, pues era el que estaba tratando cuando Esperanza me “sorprendió”—. No les convenía llevar ese tipo a corte. Les convendría más registrándolo como un informante para la policía.

—¿Es común que los malos hagan tratos con la fiscalía?

—Es lo más común del mundo —dije con una sonrisa—. Casi todos mis casos son de tipos así: criminales de poca monta que no tienen dinero para pagar un abogado decente para que les consiga un buen trato.

—Yo pensé que defendías a quienes lo necesitaban.

—Lo hago —dije antes de darle una lamida a mi bola de nieve—. Por cada quince o veinte casos de maleantes que sólo necesitan que vean por sus derechos me toca uno de una persona que realmente necesita ayuda.

—¿Como el caso Medrano? —preguntó como si fuera lo más natural del mundo, provocándome que me atragantara con mi propia saliva.

—¡Jovencita, necesitas dejar de leer mis expedientes! —le regañé.

—Pero es cierto, ¿no? —insistió— Ella necesita tu ayuda.

Suspiré. —La necesita, y se la estoy dando, muy para el pesar del fiscal de la ciudad.

Aída se levantó de su silla y me dio un fuerte abrazo. —Quiero en un futuro ser una abogada como tú, papá.

—¡Diosito, ilumínala! —dije mirando hacia el techo, luego acaricié su cabeza con mi mano libre—. Sé lo que tú quieras ser, ogrito. Yo siempre estaré orgulloso de ser tu papá.

Ella se sentó de nuevo junto a mí y seguimos con nuestro bocado helado. —¿Papi?

—¿Sí?

—Quiero preguntarte algo.

—Sabes que puedes preguntarme lo que quieras, ogrito.

—¿Puedo seguir siendo amiga de Raúl?

Volteé a verla estupefacto. —¡Por supuesto que sí! —dije— ¿Por qué carajos querrías dejar de serlo? ¿Se portó feo contigo?

—Papá.

—¿Sí?

—Dijiste “carajos.”

—¡Mierda! —exclamé, y de inmediato cubrí mi boca— Lo siento, ogrito.

Ella bajó la mirada. —Esque como tú y su mamá ya no son novios…

—Oye —le interrumpí, tomándole el mentón y subiéndole la cabeza para verla a los ojos—. Lo que pasó entre Esperanza y yo es cosa separada de tu amistad con Raúl. Son mejores amigos. Jamás dejen que eventos externos a ustedes afecten eso.

—¿Entonces no debo elegir un bando ni nada así?

—¡Por supuesto que sí! —dije— Debes elegir el bando de su amistad.

—Ay papá, eso se oyó muy cursi.

—Tu papá es un tipo cursi, ¿no sabías?

La abracé de nuevo. De no existir Aída no tengo la menor idea de cómo habría mantenido la cordura en esos últimos días.

Miré por la ventana y vi la camioneta de lujo que manejaba el novio de Nydia. Suspiré y miré a Aída. —Ya llegó tu mamá.

Salimos de la nevería y ya venían Nydia y Carmelo caminando hacia nosotros. Él con pantalón de mezclilla y una polo blanca demasiado ajustada, y ella con un traje ejecutivo. Sin duda venían de sus trabajos.

—Nos vemos el fin de semana, ogrito —le dije a Aída antes de agacharme y darle un beso.

—Te amo, papi.

—Yo te amo más.

Aída corrió hacia la feliz pareja, y me quedé viendo en su dirección pensando que se regresarían a la camioneta.

Pero sólo Carmelo y Aída se fueron. Nydia siguió caminando en mi dirección y yo respiré profundo, pues las veces que eso había sucedido era para hacerme algún reclamo.

—Buenas tardes, Felipe —dijo Nydia al ajustarse sus gafas de sol de quinientos dólares. ¿Cómo sabía que eso valían? Yo se los había comprado.

—Nydia —dije, poniendo mis manos en mis caderas—. Ya te deposité la manutención de Aída para este mes.

—Sí, lo sé —dijo, sacando su celular y mostrándome la pantalla bloqueada—. Me llegó la notificación cuando hiciste la transferencia. Gracias.

—De nada —dije, extrañado. La notaba algo rara—. ¿Está todo bien?

—Mi padre está enfermo —dijo, bajando la cabeza—. Dice que los doctores le encontraron algo en sus… —ella apuntó con tanta discreción que pudo hacia mi entrepierna.

—¿Sus huevos o la próstata? —pregunté.

—Lo primero —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado—. En serio, ¿te mataría usar un vocabulario más…? —ella suspiró— En fin, tendrá que ir a terapias y Carmelo se encargará de que reciba el mejor trato, pero…

Ella se quedó callada, y yo me quité mis lentes de sol. —Quieres estar ahí —dije, mirándola a los lentes. Podía alcanzar a ver a través del polarizado que ella tenía los ojos humedecidos. Era la única hija, y el señor jamás volvió a casarse luego de que falleció la mamá de Nydia.

Apretó sus labios, y obedecí a mi primer instinto de abrazarla. Ella se acurrucó contra mí y la escuché soltar un sollozo. —¿Qué necesitas? —le pregunté susurrando.

—Un hospital no es lugar para un niño —se esforzó en decir—. Odié ver a mi madre en ese lugar y no quiero que…

—No digas más —dije, abrazándola fuerte—. Aída puede estarse conmigo las veces que lo necesites a la hora que lo necesites el tiempo que necesites.

Ella sonrió, y se quitó sus lentes para tallarse la orilla de sus ojos. Dios no quiera que se le corra el maquillaje a esa mujer. —Gracias, Felipe —cruzó sus brazos y respiró profundo—. Aída me contó que terminaste con Esperanza.

—Estás criando a una cotilla, ¿lo sabías? —le dije.

Nydia me miró a los ojos y sonrió. —¿Estás bien?

—¿Y tú de aquí a cuando te preocupas? —le dije con una sonrisa arrogante, ganándome una mirada de reproche de parte suya.

—No siempre soy una perra, sabes —dijo, bajando la mirada—. Eres el padre de mi hija, después de todo, y aunque me duela reconocerlo siempre voy a quererte, de una u otra manera.

Ella bajó la mirada y sonrió. —Eres un buen tipo.

—¡Oh por Dios, Nydia! —exclamé, apuntando hacia el suelo— ¡¿Es eso un pedazo de hielo que ha caído de tu corazón helado?!

—Que te den, imbécil —dijo entre risas.

—Tú primero, chiquita —le dije arqueando las cejas y sonriéndole antes de darle otro abrazo—. Estaré bien, Nydia —dije—. Tú misma dijiste que le habría roto el corazón tarde o temprano —me encogí de hombros—. Pasó lo que tenía que pasar.

Nydia me separó y clavó su mirada en mis ojos. —No tenía idea que te habías enamorado realmente —dijo, dándome unas palmadas en el pecho—. Estar enamorado te hizo bien. Aída me dijo que tu departamento está limpio, en una zona decente de la ciudad, y que ya no luces todo el tiempo como un… Bueno, sigues vistiendo como un vago, pero al menos uno limpio.

No sabía qué decirle. Ella me sonrió antes de ajustarme la corbata que traía puesta. —Quizá deberías darte una oportunidad de enamorarte de nuevo —dijo.

Me solté riendo. —Sabes, de todas las personas del mundo eres de quien menos esperaba me dijera eso.

Nydia suspiró. —No te acostumbres —dijo, cruzándose de brazos—. Sabes, a papá le daría gusto verte.

—No regresaré a trabajar para él.

—No lo decía por eso —dijo Nydia—. Él te veía como el hijo que no tuvo, y aunque sé que en su último encuentro se dijeron de cosas creo que…

—No tienes que decirlo, Nydia —dije con una sonrisa—. Hablaré a su oficina y agendaré una cita para ir a comer con él, o a echar unos tragos en la noche.

Nydia se acercó y me dio un largo beso en la mejilla, luego dio un par de cachetadas juguetonas antes de ponerse de nuevo sus gafas e irse.

Caminé despacio hacia mi coche, pensando en el papá de Nydia. Si había algo que le respetaba a ese señor era que vivió su vida sin arrepentimientos, y si tuvo fracasos no fue por no esforzarse, y si la vida le favoreció fue porque supo aprovechar las oportunidades que se le presentaron.

Abrí mi coche y recordé una frase que me dijo en mis primeros meses en su firma: Un hombre inteligente puede dejar pasar una buena oportunidad, pero sólo un idiota desprecia una segunda oportunidad a algo bueno.

Capítulo 26

Esperanza

Miré a Raúl entrar a la escuela y verse con Aída y sus amigos en la explanada al cruzar las puertas. Mi corazón dio un vuelco y mi estómago se retorció fuerte al ver a la hija de Felipe. Tragué con fuerza y me apuré a irme de ahí lo más pronto posible.

En el camino vino a mi mente el recuerdo de cuando Felipe fue a la tienda por mí para ir a comprar las cosas que necesitaríamos para la vendimia del festival de primavera.

Recordé cómo lucía, cómo me sentí a su lado, cómo me tomó la mano. Cómo me hizo reír.

Sonreí, porque fue como si reviviera ese momento una vez más. Esas mismas mariposas que sentí en aquel instante regresaron a mí, pero para recordarme lo que había perdido.

O más bien, lo que había alejado de mí.

Recordé cuando él insistió en hacernos de cenar pizza a Aída, Raúl y a mí, a pesar de jamás en su vida haberla preparado. Recordé cómo no paraba de reír de verlo batallar, llenarse de harina, y casi quemarse las manos al sacarla del horno, pero al final quedó perfecta. Sin duda la pizza más rica que había probado en toda mi vida si ignoramos algunas orillas quemadas.

Me detuve en el semáforo, y el color rojo de la luz detonó un torrente de recuerdos del sexo intenso y alocado que me había atrevido a tener con él. No me reconocía a mí misma cuando estaba con Felipe. Él despertó una parte de mí que jamás imaginé podía existir en mis profundidades.

Mordí mis labios, y una lágrima escapó de mi ojo derecho y acarició mi mejilla antes de caer entre mis pechos. Cerré mis ojos unos instantes, me acaricié la mejilla, y caí en cuenta que no podía irme así al trabajo. Estaba frágil por dentro, con cualquier cosita me habría desmoronado. Estaba en pleno proceso de remodelación del nuevo local, y no podía ir con la mente hecha un desastre.

Alcé la vista y vi el nombre de la avenida con la que cruzaba la calle en la que estaba: Avenida de las Industrias. Respiré profundo, y marqué mi luz direccional hacia la izquierda, en lugar de irme derecho.

Seguí la avenida, cruzando las decenas de fábricas construidas sobre aquella vía, y cuando pasé junto a la última di vuelta a la derecha, y a los poco metros encontré el arco de entrada hacia el cementerio Jardines De Luz.

Seguí la calle pequeña que lo atravesaba hasta que llegué hasta el mausoleo al otro lado.

Era temprano, y sólo había dos o tres coches estacionados, pero sabía que la entrada a los pasillos del mausoleo ya estaban abiertos, pues no era la primera vez que iba a visitar a Santiago.

Bajé del coche, y cerré mi puño izquierdo con todas mis fuerzas. El aro de mi anillo pellizcó un poco mi piel, un dolor que me siguió mientras caminaba despacio hacia el viejo edificio que parecía construido por los griegos. Había rocío en el aire pues era la hora de regar el césped, y el cemento de la acera se veía húmedo.

Llegué a las escaleras que daban hacia el nivel de subsuelo. Las bajé despacio. El tacón corto que traía puesto hacía un eco tan escandaloso que la gente pensaría que traía tacones de agujas.

El aroma combinado de césped recién podado, flores frescas, y tierra mojada me relajó con cada paso que daba. A mucha gente no le gustan los cementerios, pero a mí me parecía de lo más pacífico.

Me detuve y miré hacia las escaleras pensando que quizá debería comprarle flores, pero decidí mejor seguir caminando.

Llegué al fondo de aquel pasillo, y a mi derecha estaba la cámara principal que contenía la mayoría de los nichos. Al pasar la quinta columna a mi izquierda di vuelta.

El nicho de mi esposo tenía su rostro grabado a mano, un regalo de sus compañeros de la compañía de seguridad en la que trabajaba cuando falleció, y su nombre estaba escrito en una preciosa letra cursiva.

—Hola, amor —dije. Mis ojos ardían un poco cuando miré su nicho, y mordisqueé un poco mi labio inferior dentro de mi boca.

Me recargué en el muro frente al nicho, y bajé la mirada. —Vengo de dejar a Raúl en la escuela —dije, sobándome sin parar las manos—. Dios, si lo vieras cómo ha crecido. Cada día se parece más a ti, es como si te hubieran clonado.

Tomé mi codo izquierdo con mi mano derecha e incliné un poco mi cabeza a un lado. —El otro día le vi hacer la misma expresión que tú hacías cuando tratabas de arreglar algo en la casa —solté una risilla—. Su computadora estaba lenta, y pensó que podía abrirla y arreglarla. Sabes, tiene esa misma manía tuya de querer hacer cosas que no tiene la mínima idea de cómo hacerle. Tuve que hablarle a un técnico para que fuera a armarla.

Me acerqué a su nicho y pegué mi frente contra la placa helada que tenía su nombre. —Me haces falta —sollocé—. No tienes idea cuánto te extraño. Extraño a mi amigo. Extraño a mi esposo. Extraño a mi amante.

Me reí un poco, y resollé antes de tallarme bajo la nariz. —Bueno, te debo ser honesta: Quizá no te extrañe ya tanto como amante.

Di la media vuelta y miré al techo, a las vigas de color amarillento y a los vitrales con imágenes religiosas. —Sé que no debería sentirme culpable por ello. Hasta que la muerte nos separe, después de todo, y eso ya pasó —dije—. Fuiste mi primer amor, después de todo —un escalofrío pasó por todo el medio de mi espalda—. Pero Felipe…

Suspiré y sonreí. —Me hizo sentir viva de nuevo, como no me sentía desde que te fuiste —froté mi brazo y entrecerré mis ojos.

Recordé las tiernas caricias que Felipe era capaz de darme antes de darme la más increíble y deleitosa experiencia sexual de mi vida en múltiples ocasiones.

—Él me recordó lo que era el calor humano, el calor de un hombre.

Volví a reír y di la media vuelta. Alcé la vista y observé los ojos de Santiago en su grabado. Para entonces ya no pude contener mis lágrimas un segundo más. A los pocos instantes de que las primeras dos escaparon de ambos ojos un torrente de lágrimas no se hizo esperar.

—Tú y Felipe son tan distintos, Santiago —dije—. Nadie más jamás podrá ser lo que tú fuiste para mí —sonreí y suspiré.

—¿Te acuerdas de la plática que tuvimos antes de que fueras a tu primer operación como contratista militar? Me dijiste que si no regresabas que querías que yo siguiera con mi vida, que conociera a alguien.

tallé las lágrimas que no paraban de salir de mis ojos.

—¿tienes idea de lo difícil que es eso? ¿seguir viviendo sin ti a mi lado? ¿tratar de conocer a alguien más? Me hubieras dejado instrucciones de cómo hacerlo.

Miré hacia arriba una vez más y respiré tan profundo como pude, pues mis sollozos estaban fuera de mi control y mi estómago se encogía cada vez más, impidiéndome respirar bien.

—De seguro estarías diciéndome “no se supone que sea fácil” o alguna tontería así —dije entre sollozos, luego bajé la cabeza, di la vuelta, y me recargué contra el muro frente a tu nicho—. Me dirías: nada que valga la pena en esta vida es fácil. Fue lo mismo que me dijiste cuando te puse escusa tras escusa de cómo no podría terminar una carrera. Y cuando te dije mi idea de poner una tienda llamada Moda Princess me dijiste lo mismo.

Me solté riendo y sollozando al mismo tiempo. —Probablemente me dirías que encontrara la manera de ser feliz.

Alcé la cabeza y sonreí. —Sería un buen consejo, como siempre lo era cuando me lo dabas —dije, abrazándome fuerte y ampliando mi sonrisa.

Miré a mis alrededores. No había una triste brisa en esos corredores, pero habría jurado que vi algunos pétalos y hojas secas deslizarse en el piso cerca de mí. Cerré mis ojos, y recordé la última vez que me quedé dormida en los brazos de Santiago. Esa misma calidez recorrió la superficie de mi piel, y emití un gemido tenue mientras me lograba tranquilizar más y más.

—Estás aquí, ¿verdad? —pregunté sin abrir los ojos, y podía ver en mi mente esa sonrisa suya mientras asentía.

Apreté mis ojos fuerte, tratando sin éxito de contener el diluvio de lágrimas mientras imaginaba a mi difunto esposo acariciándome la mejilla, mirándome a los ojos, y dándome a entender con su expresión compasiva que todo estaría bien.

—Gracias —susurré, frotándome los brazos.

Abrí los ojos, y miré una vez más la imagen de Santiago. Eché mi cabeza para atrás despacio mientras me recargaba en la pared.

“Quizá sí debería irle a comprar unas flores,” pensé con una sonrisa, al fin respirando con más control.

Saqué mi celular, recorrí mi listado de contactos y me detuve en el número de Felipe. Dejé mi pulgar encima de él, indecisa si presionar y llamarle.

De lo que sí estaba convencida era que quizá debía hablar con él, al menos para aclarar las cosas. Si lo nuestro habría de terminar, que al menos fuera en buenos términos, no luego de decirnos las cosas tan feas que nos dijimos aquella noche.

Alcé la mirada, y vi el pequeño candelabro junto a los nichos destinado para los adornos florales.

—Primero las flores —dije, luego miré mi mano izquierda.

No lo pensé ni un instante: me quité el anillo, y lo guardé en mi bolso.

Capítulo 27

Esperanza

Sonreí cuando el taxi se detuvo fuera de la pizzería que Josefina sugirió que fuéramos Flor, Vane, ella y yo.

—¡Gracias! —les grité antes de abrazarlas a las tres— Pensé que intentarían llevarme a un bar o a un antro.

—Venimos a celebrar la apertura de tu nuevo local —dijo Vane, cruzándose de brazos—. Sabemos que no estás de humor para ir a un lugar de esos.

—Gracias, chicas —dije.

—Pero saliendo de aquí nos vamos a bailar, ¿verdad? —escuché a Flor preguntarle susurrando a Josefina, y yo contuve mi risa.

La música que venía desde el interior de la pizzería cambió y una voz horrible y desentonada acompañó la tonada de una canción de los ochentas, animado por gritos y otras voces acompañándole en su canto.

—¡Odio la noche de karaoke! —exclamó Flor— ¿De veras no podemos ir a un bar o a una disco a bailar?

—¡Oye! —exclamé, dándole una palmada a mi amiga— En tu cumpleaños fuimos a donde tú quisiste. Ahora toca un lugar que a mí me gusta.

—Tiene razón —dijo Josefina, siguiéndome adentro—, pero si empiezan con narco–corridos yo me largo.

Había mucha gente, y la mesa que nos tocó estaba ubicada hasta el fondo junto a la ventana y bajo una de las bocinas. Yo me senté en la orilla del reservado.

—¿Raúl se quedó con Paola? —preguntó Vane.

—Hoy Paola no podía, pero la hija de mi vecino de enfrente está estudiando la universidad y necesita algo de dinero extra —miré el menú y no estaba segura si ordenar unos raviolis o no—. Me sale barato, y ella tiene Wifi excelente para hacer su tarea y estudiar. Todos salimos ganando.

Escuchamos gritos y risas venir desde la barra en medio del restaurant. Volteamos y había un grupo grande levantando sus vasos y brindando por algo.

—No somos las únicas celebrando —dijo Flor lamiéndose los labios—. Mira nomás el culo de ese. ¡Dios mío!

—Por Dios —dije riéndome.

Justo cuando estaba por bajar la mirada hacia el menú de nuevo una de las muchachas de aquel grupo se hizo a un lado, y vi recargados contra la barra a Felipe y a Alonso.

—Ay no —dijo Vane. Volteé a verla y ella también les había reconocido.

—¿Qué? —preguntó Josefina, mirando en aquella dirección.

—Su ex.

Vane puso su mano encima de mi brazo. —Esperanza, no tenía idea que…

—Está bien, Vane —dije, sonriéndole.

—Nos podemos ir si…

—¡No! —exclamé, y luego les sonreí— Es perfecto, de hecho.

—¿De verdad? —preguntó Josefina.

—Necesitaba hablar con él de todos modos.

—Cariño, no vayas a rogarle —dijo Flor—. Sí está muy buenote, pero…

—Sólo necesito dejar en claro unas cosas —dije, encogiéndome de hombros—. Le debo al menos una disculpa.

—No vayas —dijo Vane, tomándome el brazo e impidiéndome pararme—. No tiene caso.

Miré en aquella dirección y una de las muchachas, precisamente la pelirroja con el vestidito rojo que no sé cómo podía respirar con esa cosa puesta, se le encimaba y le susurraba cosas al oído que le hacían tener esa expresión morbosa que me parecía tan graciosa.

Respiré profundo, y volteé hacia mis amigas. —Regreso.

Me puse de pie y di unos pasos antes de que Vane pudiera impedírmelo. No me siguieron, pero bien que sentí sus miradas contra mi espalda mientras me acercaba a él.

Mi corazón estaba por salírseme de mi pecho, y mi mente procesaba miles de pensamientos en segundos, impidiéndome siquiera reparar en qué le diría cuando lo tuviera enfrente.

Estiré la mano y le palmé el hombro, y cuando volteó a verme esa sonrisa que traía se desvaneció en un instante.

—Hola —le saludé, tratando de sonreír.

—Hey —dijo, sin alejar a la chica que tenía tomada de la cadera.

¡Cómo quería voltearle la cara a esa zorra! Pero debía concentrarme. Me enfoqué en el apuesto rostro de Felipe.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—No me quejo —contestó, inclinando su cabeza hacia su acompañante.

Compartimos un instante incómodo de silencio, y luego ya no pude mirarle a los ojos más. Bajé mi cabeza y pasé el peso de mi cuerpo de un pie a otro. —¿Podemos hablar? ¿A solas?

Felipe respiró hondo. —Ahora no, Esperanza —dijo, expresando su negativa al mismo tiempo con su cabeza.

—¿Por favor? —le dije, frotándome la muñeca con mi otra mano— Necesito decirte algo.

Felipe suspiró. —Discúlpanos un segundo, encanto —le dijo a la chica con la que estaba. Ella me miró de arriba abajo antes de darse la vuelta y dirigirse a sus amigas.

Felipe se puso de frente a mí y se sobó la boca antes de poner sus manos en su cintura.

—Hola Alonso —saludé, mirando al amigo de Felipe, que parecía estar interesado en lo que estaba pasando.

Felipe volteó y Alonso me alzó el vaso que traía. —Felicidades, muchacha. Me enteré lo de tu nuevo local.

—Gracias —dije, sonriendo.

—Socio… —le reclamó Felipe, luego volteó a verme.

—¿Cómo supo? —pregunté extrañada.

—Le dijiste a Raúl que saldrías a celebrar, él le mandó mensaje a Aída, y ella me lo comentó a mí cuando le hablé para desearle buenas noches, y yo estaba con Alonso cuando le hablé —explicó Felipe—. No hubiera venido de haber sabido que estarías aquí. Eso fue una de esas malas bromas que nos juega la vida.

—O quizá el destino —dijo Alonso luego de inclinarse un poco hacia nosotros.

Solté una risilla, y Felipe volteó a verlo, provocando que Alonso se alejara un poco.

—Di lo que quieres decirme, Esperanza —dijo Felipe, dándome la espalda y tomando su cerveza del bar—. No hagamos esto más incómodo de lo que ya es.

Si me hubiera apuñalado con un cuchillo de mantequilla me habría dolido menos. —Discúlpame, Felipe.

Él sonrió y miró hacia arriba mientras daba un sorbo a su cerveza. —¿Que te disculpe? —dijo, moviendo su cabeza de lado a lado.

—Sé que quizá no es suficiente.

—¿Suficiente para qué? —él bajó la cabeza y cerró sus ojos— ¿Piensas que sólo con ofrecerme una disculpa todo volverá a ser como antes?

—No —dije, tratando de contener la emoción que se acumulaba dentro de mi pecho—. Pero quizá si hablamos…

—¿De qué servirá hablar, Esperanza? —preguntó— ¿Vamos a hacernos promesas que luego romperemos? ¿A decirnos cosas que luego olvidaremos? ¿Vamos a fingir que…?

Tomó mi mano izquierda y miró mi dedo anular vacío. Aquello pareció frenar sus pensamientos en seco.

—Lo dejé en casa —dije con una sonrisa.

Felipe cubrió su boca de nuevo, dio media vuelta, tomó de su cerveza, gruñó, y volvió a verme.

—Te felicito —dijo sin poderme ver a la cara—. Es sano seguir adelante.

Sonreí, y mi corazón estuvo a punto de explotar de felicidad al escucharle. Traté de tomarle la mano, pero él la quitó.

—Qué bueno que estás siguiendo adelante, pero eso no cambia las cosas.

Mi corazón se detuvo y mis pulmones dejaron de jalar aire.

—Sigo siendo el mismo cabrón sinvergüenza y fiestero que siempre he sido —dijo.

—Puedes ser más que eso, sabes.

—No debería tener que serlo —dijo, luego apuntó detrás de mí—. Es lo mejor, Esperanza. Sigue con tu vida. Será mejor sin mí en ella.

—Si es lo que realmente…

—Lo es.

Suspiré, sonreí, y me di la media vuelta.

—¿Viejo, qué chingados…? —escuché a Alonso exclamar detrás de mí.

—Ya, ya, así déjalo —dijo Felipe.

Regresé adormecida por dentro con mis amigas, quienes me miraban como si quisieran darme el abrazo más fuerte que me habrían dado en toda mi vida.

—Te dije que no fueras —dijo Vane—. ¿Estás bien?

Suspiré y le dije que no con la cabeza mientras me sentaba. —Ordenemos para llevar, ¿sí? —dije, tratando de que mi voz no se quebrara.

—Cariño, tienen entrega a domicilio —dijo Josefina—. Vámonos ya.

Asentí, luchando con todas mis fuerzas por no soltarme llorando. —Necesito ir al baño —dije.

Me levanté y caminé tan rápido como pude sin echarme a correr. Cerré la puerta detrás de mí y dejé salir los sollozos que ya no fui capaz de contener.

La música se detuvo, y escuché un anuncio del restaurant.

—¡Buenas noches, damas y caballeros! ¡Les recordamos que es noche de karaoke aquí en Gustoso Restaurant! ¡Pídanle a sus meseros la lista de canciones o vengan a la barra con sus peticiones y…!

Me miré al espejo, y vi a esa mujer pudorosa y miedosa que era antes de conocer a Felipe. Aquella mujer que se reusaba a ver que algo faltaba en su vida, un algo que ese hombre había vuelto a meter a golpes exquisitos dentro de mi existencia diaria.

Y no iba a quedarme sin ese algo en mi vida, no sin haber hecho todo lo posible por mantenerlo.

Y había algo que podía intentar.

Me tallé las lágrimas, respiré profundo, y salí de ese baño casi arrollando a Vane, que me había perseguido hasta ahí.

—Esperanza, ¿qué…?

Me acerqué a la barra, y por fortuna o destino el cantinero estaba sentado en aquel extremo.

—¿Podrías darme la lista de canciones que tienen? —le pregunté.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Vane, pero la ignoré.

Sonreí cuando miré las hojas con las cientos de canciones que tenían y encontré la que buscaba. —Ésta —le dije al cantinero, apuntándole en la hoja.

—Vaya al micrófono, señorita —dijo—. No hay nadie en espera.

Miré el pequeño escenario del restaurant, y el nudo en mi garganta se volvió tan grande que por poco me ahogo al caminar hasta el escenario. Ni cuenta me di si Vane me seguía o no, sólo me dirigí hasta allá con todas mis extremidades temblando. Subí los dos escalones, y me paré bajo la pequeña luz que apenas y alumbraba la ubicación del micrófono.

—Hola —dije al micrófono, comprobando que mi voz se proyectaba en las bocinas del restaurant.

Miré alrededor y Vane estaba con Josefina y Flor, mirándome estupefactas. Luego dirigí mi atención al bar, en busca de él.

“Al menos tengo su atención ahora,” pensé, al ver la expresión anonadada de Felipe al verme subida en el escenario.

—¿Puedo dedicar la canción? —pregunté al cantinero, el cual asintió. Dirigí mi vista a Felipe, que estaba cubriéndose la boca—. Quiero… Cantar una canción… —solté una risilla— Pues sí, ¿verdad? Ni que fuera a hornearles un pastel.

Varias personas rieron, y aquello me tranquilizó un poco más.

Cerré mis ojos, tratando de sacar de mi mente el hecho que estaba en un restaurant cerca de estar lleno, y me enfoqué en la última dirección en que vi a Felipe.

—Quiero dedicarle esto a alguien que me hizo ver… que me faltaba algo en mi vida… Pero tenía demasiado miedo… Y a la primer oportunidad que tuve preferí alejar a esa persona de mi vida en lugar de… —respiré profundo— En lugar de dar mi brazo a torcer un poco, y darnos una oportunidad.

Abrí los ojos, y vi a Felipe sonriendo. Pasó su mano por su cabeza mientras recibía un codazo de Alonso.

Yo sonreí más. —Esta soy yo, dando mi brazo a torcer, esperando que tú también des el tuyo.

Miré al cantinero y asentí. A los pocos segundos inició la tonada de La Bella y La Bestia, su canción favorita, y una pantalla azul se encendió en una terminal frente a mí.

“Ay, qué bueno, porque no me sé la letra,” pensé con algo de alivio. Poco, pero al fin algo. “¡No puedo creer que estoy haciendo esto!”

Miré directo a esa pantalla. La música estaba bastante alta, lo suficiente para no escuchar mis pensamientos en pánico tratando de silenciarme. Una cuenta regresiva en números amarillos apareció encima de la letra, y aguanté la respiración hasta que me tocó cantar.

Hice lo mejor posible para mantenerme entonada, además no creo que la gente hubiera esperado que fuera Celine Dion allí arriba. Mi atención estaba enfocada en la letra y en la música, y en no cantar tan alto que se me fuera a notar lo nerviosa que me encontraba.

Llegó la primer pausa, y cuando apenas había cantado un par de palabras de la siguiente estrofa una segunda voz entonada a la perfección se unió a la mía.

Dejé de cantar y alcé la mirada, y todos estaban mirando a Felipe, de pie junto a la barra, con micrófono en mano y cantando con esa misma pasión que me enamoró.

He de haber sonreído como una mensa, pero no me importó.

—¿Por qué te callaste? Síguele —me dijo rápido en una breve pausa de la canción.

Y así le hice. Seguí cantando, y él junto conmigo. Él caminó entre las mesas hasta llegar a mi lado justo cuando empezó la última estrofa de la canción.

En cuanto entonamos la última palabra él me tomó de la cintura y plantó un beso aplaudido por todos en el local. Yo se lo correspondí con todo mi ser, y él me dejó sin una onza de aliento. Mi pecho se llenó de alegría y calor al darme cuenta que de los dos no era la única que le hacía falta el otro.

—Okey, muñeca —me dijo tras romper el beso—. Vamos a hablar.

Capítulo 28

Esperanza

Asentí. Felipe tomó mi mano y le dejé guiarme fuera del restaurant hasta su coche. Nos subimos al asiento de atrás y me deslicé hasta estar pegada a él.

—Fui un imbécil —dijo Felipe, rodeándome con su brazo.

—No.

—Sí lo fui.

—No, no lo fuiste.

—Esperanza…

—Quizá un poquito.

Él rio. —Lo siento.

—Yo también tengo por qué disculparme —dije, sonriendo y mirándole a la boca, aguantándome las ganas de comérmelo a besos, pero no sin antes aclarar las cosas entre nosotros—. Creo que sólo esperaba una excusa para terminar la relación porque sentía que debía seguirle siendo fiel a Santiago.

—Entonces sí estaba compitiendo con un fantasma —dijo Felipe.

—De cierta manera —dije entre risas—. Pero eso no me detendrá más, Felipe. Estoy lista. Lista para seguir con mi vida. Lista para… Para seguir enamorada de nuevo —miré mi mano y vi la marca del bronceado que dejó mi anillo, y lo levanté frente al rostro de Felipe—. Esto ya no me va a detener. Si es necesario olvidaré a Santiago y…

—¡No! —exclamó Felipe, agarrándome el puño— No quiero que lo olvides.

—Pero pensé…

—Él sigue vivo, Esperanza —dijo Felipe—. Lo ves todos los días en el pequeño Raúl. No sería justo que te pidiera que lo olvidaras —él frotó mi dedo anular entre su pulgar e índice y sonrió—. Santiago ayudó a que fueras la chica tan maravillosa que eres, y si yo fuera él querría que estuvieras feliz.

Felipe alzó la mirada y suspiró. —Mi vida es un desmadre, Esperanza —dijo—. Y yo, igual que Santiago, quiero que tú seas feliz.

Sonreí. —Yo necesito algo de desmadre en mi vida, sabes —dije, acariciando su rostro—. Me encantas tal y como eres, Felipe. No necesito que seas algo que no quieres ser.

—Quiero ser un mejor hombre, Esperanza —dijo, sonriendo y acercando su rostro al mío—. No nada más por ti. Por Aída, por mí. Y tú… —rio— Tú, muñeca, tú me haces mejor hombre.

Nos miramos a los ojos unos largos y hermosos momentos. —¿Entonces en qué quedamos?

Felipe miró de reojo hacia el restaurant. —Vámonos de aquí.

Solté una carcajada. —¡Están mis amigas esperándome! —exclamé— ¡Y Alonso…!

Felipe me interrumpió con un beso tan lleno de pasión y de deseo que frenó en seco todo pensamiento y escusa que podría haber tenido para objetar sus sugerencias.

Sólo pude reírme antes de que ambos nos pasáramos al asiento de enfrente, encendiera el coche, y nos largáramos de ahí.

El motor sacudía con sutileza todo el vehículo, y la vibración del asiento en mi estado actual elevó mi temperatura todavía más. Y cuando Felipe movió la palanca de cambios y rozó el dorso de su mano con mi rodilla una corriente eléctrica me atravesó y detonó pensamientos y sensaciones que a partir de ese momento jamás volvería a socavar.

No con él, no con ese hombre tan delicioso.

Llegamos a un semáforo, y él volteó a verme al mismo tiempo que ponía su mano abierta sobre mi rodilla y subía y bajaba sus dedos.

—No hagas eso —gemí, atravesándolo con la mirada, rogándole que no me hiciera caso.

—¿Hacer qué? —preguntó con esa mueca traviesa suya, deslizando su mano más arriba, deslizando las puntas de sus dedos sobre mi sensibilísima piel.

Respiré profundo y abrí mi boca al exhalar, y no la cerré mientras le sonreía. Recargué mi hombro contra la puerta y dejé que mis piernas se abrieran conforme deslizaba su mano más y más hacia arriba.

Me tensé completa, anticipándome a sus manos sobre mi sexo, y agradecí a Dios haberme puesto unas bragas de encaje blanco.

El momento era ideal para volvernos locos, pero el sonido de un claxon detrás de nosotros nos sacó de nuestro trance. Felipe miró hacia enfrente y rio al ver la luz del semáforo en verde.

—¿Por qué vivimos tan lejos? —pregunté. Su casa estaba a unos veinte minutos de distancia, más o menos, igual que la mía. ¡Sería una tortura! ¡No quería esperar tanto tiempo!

Felipe sonrió, y dio vuelta en la avenida. Avanzó tan rápido como pudo, y mi corazón se aceleró y cada centímetro de mi piel se erizó cuando dio vuelta y entró a un motel lujoso.

—¡Felipe! —exclamé.

Él no dijo nada. Sólo siguió manejando entre las cocheras. Debía reconocer que el lugar se veía precioso. Las luces estaban dentro de linternas de apariencia muy rústica y, junto con la arquitectura colonial, le daba un toque romántico.

Encontró una cochera abierta, y sin dudarlo entró ahí.

—Felipe.

—¿Sí, muñeca? —preguntó con una sonrisa y un destello ansioso en su mirada sin duda reflejando la misma ansiedad y deseo que le sentía en aquel momento.

—Nunca he…

—¡Ah! —dijo, borrando la sonrisa de su rostro— Debí preguntar. Si no quieres…

Me lancé hacia él y le planté un beso lleno de urgencia y deseo mientras me acomodaba encima de su cuerpo. Sabía para lo que la mayoría de la gente iba a los moteles. No era una inocente, pero Santiago jamás me trajo a uno. Nunca hubo necesidad de ello.

Pero tampoco quería esperar veinte minutos en el coche en lo que llegábamos al depa de Felipe. Creo que él y yo sentíamos esa misma urgencia, y no estábamos dispuestos a esperar un segundo más.

Rompí el beso, pero seguí moviendo mis caderas rozando mi entrepierna con su creciente bulto, saqué mi lengua y saboreé sus labios de una rápida lamida. —Te espero adentro —le dije tras guiñarle el ojo.

Bajé despacio de su coche. Él seguía adentro, mirándome, y yo me sentí la mujer más deseada por la forma en que lo hacía.

La habitación era grande, con la cama king de apariencia más cómoda que había visto. El cubrecamas color chocolate se veía acogedor, y había varias almohadas bien acomodadas encima de otras tres del mismo tamaño en el extremo del respaldo de la cama.

Había un espejo grande que cubría la mitad del muro frente a la cama, y otro encima de ésta, además de que el muro junto a ella estaba cubierto por paneles espejo. La puerta ahí daba hacia un baño casi del mismo tamaño, y tenía un jacuzzi de buen tamaño.

Una cosa más que jamás había visto más que en exhibiciones de las mueblerías. Mordí mis labios y dejé mi bolso en la mesa frente a la cama. Respiré profundo y alcancé a percibir un delicioso aroma a lavanda, y mordí mis labios al sentir la brisa del aire acondicionado de muro golpear mis muslos, entrar bajo las faldas de mi vestido, y acariciar mis pompas y entrepierna.

Di la vuelta y me miré en el espejo frente a la cama. Metí mi mano en mi cabello y lo levanté mientras me miraba a los ojos.

Felipe entró a la habitación, y vi en el reflejo cómo miraba en mi dirección desde la puerta mientras la cerraba.

En el instante en que escuché el azotar de la puerta caminé tan rápido como pude hacia él, y él me recibió sin problemas cuando salté y le abracé las caderas con mis piernas. Estrellé mis labios contra los suyos, y él recargó mi espalda contra la puerta mientras sus manos apretaban fuerte mis nalgas.

Era como si quisiera fusionar mi cuerpo con el suyo de lo fuerte que le abrazaba. No quería que me bajara, no quería que me soltara, no quería que su lengua parara de saborear la mía, o que el aliento de su nariz dejara de explotar fuera de su ser y golpeara el mío.

Cuando me bajó empujé mi cadera contra él, dándole espacio a sus manos para levantarme el vestido y tirar de mis bragas hasta dejarlas caer.

Me apuré a abrir los botones de su camisa, y solté un sonoro gemido dentro de su boca cuando sus dedos encontraron mi sexo. Eso le animó a acelerar sus caricias, a deslizar sus dedos dentro de mí y sacarme gemido tras gemido, grito tras grito. Me tocaba como un músico experto maneja su instrumento para crear una deliciosa melodía que representaba el inmenso placer que me tenía sometida.

Pero quería que él gozara también. Le abrí el pantalón y le empujé hasta sentarlo en la orilla de la cama. Él, todo un caballero, sin duda dijo algo para asegurarme que no necesitaba hacer lo que le iba a hacer si no lo deseara, pero no le escuché. Me dejé caer de rodillas en la comodísima alfombra y le engullí por completo.

No sabía qué deducir de sus gruñidos y gemidos. Fue hasta que me pareció escucharle invocar el nombre del Señor que supuse estaba haciendo las cosas bien. Nunca en mi vida le había dado sexo oral a un hombre, ni siquiera a Santiago. No sé por qué con Felipe me nació hacerlo.

Sonreí al darme cuenta la mujer en que él me había convertido.

Me puse de pie y él me tomó de las caderas para arrojarme en la cama. Se levantó y mientras él terminaba de quitarse el pantalón yo me libré de mi vestido y brasier como pude, y puse mi pie en su pecho invitándole a seguirme en la enorme y acolchonada cama.

Felipe miró a mis ojos mientras nos volvíamos uno. Agarré un puñado de su cabello con una mano y la otra le arañaba la espalda al mismo tiempo que dejaba salir quejidos, gemidos, y gritos cuando me llevó a toda velocidad al borde del abismo y me arrojó a las profundidades de mi éxtasis.

Le empujé y subí encima de él. Cerré mis ojos con fuerzas, y fue como si mi alma y la suya se volvieran una. Como si nuestros cuerpos se hubieran conectado de una manera misteriosa en que él sabía lo que yo necesitaba, y yo sabía lo que él quería que hiciera.

No sé cómo no me dio un infarto de lo fuerte que golpeaba mi corazón dentro de mi pecho, o cómo no me desmaye de lo agitada que tenía la respiración, o cómo no me encendí en llamas de lo ardiente que tenía mi piel, mis tetas, mi sexo.

Lo que sí las sábanas estaban empapadas de sudor cuando él me jaló y acomodó boca abajo, para después embestirme con esa ferocidad apasionada que me volvía loca. Estaba al borde de quedarme afónica de todos los gemidos y gritos que ese hombre me sacaba. No cabía duda que dejamos salir todo lo que teníamos guardado en esa fulminante faena.

Ya no aguantamos más. Nuestros cuerpos se convulsionaron al mismo tiempo, y nuestras bocas dejaron salir un alarido ahogado mientras él vaciaba su esencia dentro de mí, y yo explotaba de todas maneras en que una mujer podía hacerlo con un hombre.

Me solté riendo cuando mi orgasmo al fin bajó su intensidad, y él hizo lo mismo al dejarse caer a mi lado.

Felipe me abrazó con esa ternura que podía encender y apagar a voluntad luego de darme como un puto dios, y me llovió con besos en la frente y cabeza.

Nos miramos, pero no nos dijimos nada. No había mucho que decir. Él podía ver que estaba más que satisfecha, y yo podía darme cuenta por su sonrisa que él estaba perdido en el mismo placer que yo acababa de experimentar.

Hasta que recuperé un poco el aliento me di cuenta de la calidez tan agradable que había en mi pecho, y un pensamiento en mi mente me sacó una sonrisa, la sonrisa más grande que hacía tiempo no hacía.

—¿Qué pasa, muñeca? —preguntó.

Me recargué en su pecho, y le miré a los ojos.

—Te amo, Felipe —le dije.

Nos quedamos viendo unos instantes mientras él acariciaba mis mejillas.

—Yo también te amo, Esperanza.

Capítulo 29

Felipe

—¡Ándale pues, socio! —grité al salir aprisa de mi coche, azotando la puerta y apurando el paso hacia el centro comercial.

—Momento, socio —dijo Alonso, forzándome a detenerme y tener que verlo bajar despacio y ajustarse esa camisa hawaiana ridícula que se había puesto—. El estilo se pierde si se anda con prisa.

—Bésame el huevo izquierdo —le dije al momento de mostrarle mi dedo medio.

Alonso y yo apuramos el paso hacia las puertas del Centro Comercial Paquimé. Aquel día era la inauguración del Moda Princess de Esperanza. Le había tomado un par de semanas organizar lo que yo pensé le tomaría más tiempo. Para varias, mi chica no ha dejado de ser espectacular.

Pero mi vieja era terca e inteligente. No me sorprendió que me saliera con que ya estaba lista para abrir.

Y claro, como buen novio que era, quedé de ayudarle en lo que pudiera. Era una tienda nueva después de todo, ella incluso no esperaba que fuera mucha gente.

¡Qué equivocada estaba! Quedé boquiabierto de la cantidad de gente que ya había en el local.

—Oh, mierda —dije.

—Oye, socio —dijo Alonso, codeándome las costillas—. ¿Seguro que esto será fácil?

—No me abandones, cabrón —le dije con voz resignada.

—No le hago al feo, yo sólo digo que de haber sabido me hubiera puesto zapatos más cómodos.

—¡Te dije que veníamos a ayudarle a Esperanza!

—¡Llegaron, qué bueno! —exclamó la inconfundible voz de mi cielito lindo.

Volteé hacia enfrente y Esperanza presionó su dedo índice contra mi pecho al mismo tiempo que me miraba a los ojos. —Tú, necesito que le ayudes a Vane en el mostrador —ella le dio unos volantes a Alonso—. Y tú, ve y reparte estos a la gente que pasa frente a la tienda.

¡Qué fortuna que en ese momento estuvieran pasando un grupo de mujeres con ropa de gimnasio que sin duda venían saliendo de su clase de yoga! Alonso las miró con todo el descaro del mundo, ajustó el collarín de su camisa, y sonrió.

—Sí, señora —dijo con una mueca, apurando el paso hacia aquel grupo de mujeres.

—Sí sabías que él tiene experiencia de ventas y te serviría más en el piso de tu tienda vendiendo, ¿verdad? —le dije a mi chica, tomándola de la cintura y preparándome para darle un beso bien dado.

—¡No! —me gritó, separándose de mí.

—¿No?

Se acercó a mí y arqueó sus cejas mientras miraba a mis ojos. —De por sí estoy nerviosa, y si tú me besas tendrás que llevarme atrás a…

—No se diga más —le interrumpí, tratando de besarla de nuevo.

Y como una ninja bien entrenada se hizo a un lado y puso un metro de distancia entre nosotros. —¡No seas así! ¿No ves cuánta gente hay?

Y vaya que tenía gente. Tenía mis dudas que poner las promociones que puso por ser día de apertura fueran a traer tanta gente, pero al parecer habían funcionado mejor de lo esperado.

No reparó en gastos tampoco. Tenía un sonido afuera con un DJ joven que se dedicó a poner esas canciones fastidiosas que a todos los jóvenes les gustaba, y las chicas que había contratado para atender el piso parecían tener bastante experiencia, pues había fila para la caja. Pobre Vane, no se daba abasto.

—¿Te ayudo, bombón? —le pregunté al pasar detrás del mostrador.

No se hizo esperar. Me pasó algunas prendas y apuntó su dedo a las bolsas de plástico debajo del mostrador. —Yo cobro, tú empacas. Apúrate.

—¡No me apures! —le dije con una mueca mientras hacía lo que me pedía— Acuérdate que soy el morrito de tu jefa.

Vane estalló a carcajadas mientras le cobraba a otra cliente. —Cariño, ¿crees que eso te va a proteger aquí adentro?

Volteé a ver a Esperanza, que estaba con una de las vendedoras presumiendo unas prendas. Tan trabajadora mi chica.

—¿Necesitan ayuda? —preguntaron detrás de mí y de Vane.

Raúl estaba viéndome batallar para despegar las bolsas de una por una y el muchacho se apiadó de mí.

—Tú separas, yo… —dije.

—Tú te haces a un lado —dijo Vane, apuntando hacia el mostrador—. Ve y atiende a esas personas. Aquí Raúl me ayuda.

Sonreí y fui con una chica que miraba la joyería y adornitos que Esperanza tenía en los mostradores.

—Buenas tardes —le saludé, apoyando mi codo en el mostrador y sonriéndole—. ¿Ya le atendieron?

Ella alzó la mirada y me lanzó una sonrisa. —No, todavía no.

—¿Qué necesita? —le pregunté, esforzándome por no mirarle la blusa pegadita que traía puesta, ni sus jeans levanta–nalgas que le quedaban justos.

—No me decido —dijo, apoyando sus manos en sus rodillas y agachándose—. Esos aretes están bonitos, y esa pulsera también.

Yo miraba hacia donde estaba apuntando, pero por la periferia de mi visión alcancé a verle el escote. Si mi condición sentimental hubiera sido disponible habría ido con todo por esa mujer que sabía me estaba dando entrada.

—Pero no sé —dijo, luego me miró a los ojos sin enderezarse—, ¿podría probármelos?

—Por supuesto —dije tratando de mantener un tono neutral. Saqué los aretes y la pulsera que había indicado, y ella de inmediato desabrochó el brazalete e intentó ponérselo.

—¿Me ayudas? —dijo, inclinando la cabeza.

“Haciéndose la tonta,” pensé. Conocía bien ese jueguito, pero no pensaba caer en él.

—Sabe, señorita, soy algo torpe así que… —alcé la mirada y vi a Esperanza con los brazos cruzados mirando en mi dirección— ¡Mi amor! ¿Puedes venir?

¡Qué pronto se le borró la sonrisa a aquella niña! Esperanza se acercó con la cabeza en alto, bien consiente que me encantaba cómo se le veía ese vestido floreado azul cielo. Pasó detrás del mostrador y pegó su cuerpo a mí mientras le tomaba de la cadera. Por la expresión de la chica le dejó bien en claro quién respondía por mí.

—¿Todo bien, bebé? —preguntó.

—¡Sabes cómo soy torpe a la hora de poner joyería, muñeca! —le dije, luego apunté a la chica— ¿Le puedes ayudar? Dice que no sabe ponérsela.

—Claro que sí, bebé—dijo mi chica, dándome una palmada en el pecho—. Yo me encargo.

—Sólo estaba viendo, gracias —dijo la chica con una sonrisa educada antes de irse casi casi corriendo de la tienda.

—Qué grosera —dije, tomando a Esperanza de la cintura.

—Tenía buenas tetas —dijo.

—¡Oh sí! —dije sin pensar, ganándome un pellizco en el estómago que me dolió hasta el alma.

—Dale más fuerte —dijeron del otro lado del mostrador. Cuando volteamos, vi a Nydia y a Aída detrás, sonriendo.

—¡No la mal aconsejes! —le reclamé a mi ex.

—Ay, Felipe, por favor —dijo Nydia, quitándose sus gafas de sol y regalándonos una mueca más arrogante—. Ella necesita saber cómo tenerte bajo control, ¿y quién mejor que yo para aconsejarla?

—Ella —dije, apuntando a mi hija.

—¿Dónde está Raúl? —preguntó Aída.

—Allá está ayudándole a Vane —dijo Esperanza, apuntando a la caja.

—¿Papi, puedo ir? —preguntó Aída.

—¿A mí por qué no me pides permiso? —reclamó Nydia.

—Porque ya estoy en horas de mi papá —dijo mi hija con una sonrisa.

Nydia volteó a verme, y yo sólo me encogí de hombros antes de inclinar mi cabeza en esa dirección, dejándole saber que podía ir.

—Acuérdate de no darle mucho refresco —dijo Nydia, sacando de su bolso su celular y mirando algo en él—. El azúcar le va a podrir los dientes y tú eres quien le va a pagar el dentista.

—¡Tiene diez años! —exclamé— ¡Ni que se tomara…!

—No te preocupes, Nydia —me interrumpió Esperanza al mismo tiempo que tiraba de mi oído—. Yo me encargo que no tome mucha.

Nydia se le quedó viendo unos instantes antes de voltearme a ver a mí. —Me cae bien, fíjate. Lástima que tiene pésimo gusto en hombres —alzó las cejas, sonrió, y se fue de la tienda.

—Qué simpática es tu ex —dijo Esperanza, soltándome la oreja.

—Su papá está mejorando, por eso la agarraste de buenas —le tomé la mano y me dispuse a darle ese beso que desde que llegué me moría por darle.

—Espérate, espérate —me dijo, haciéndome para atrás antes de salir de atrás del mostrador e ir con otro grupo de chicas que había entrado a la tienda.

Gruñí y me recargué en el mostrador y sonreí mientras la veía trabajar. Volteé a mi lado y ahí estaba Raúl enseñándole a Aída a separar esas bolsas que estoy seguro el mismísimo Lucifer las pegó.

¡Cuánta atención le ponía Aída! Me quedé pensando en la reacción que tuvo cuando le anuncié que Esperanza y yo volvíamos a ser novios, y que esta vez iba para largo. Lo primero que me preguntó fue que si vería a Raúl todos los fines de semana, y cómo le brillaron los ojitos cuando le dije que sí.

Sólo eran unos niños de diez años, pero ya me los podía imaginar juntos.

“Aunque sería raro si ellos se hacen novios y yo me caso con su mamá,” pensé.

Casarme. Miré a Esperanza y me la imaginé con un vestido espectacular aceptando frente a un juez ser mi esposa, y de ahí mi mente me mostró cómo se vería ella toda desarreglada un domingo por la mañana recién despierta, rogándome que le preparara un café y el desayuno, para luego pensar en lo que se sentiría planear nuestros días juntos.

Ha de haberme leído la mente, porque en ese instante volteó y me sonrió esa misma sonrisa que llamó mi atención esos meses atrás cuando me tiró la cerveza encima, y terminó yéndose conmigo. No habría cambiado nada de aquella noche.

No aguanté más. Salí de atrás del mostrador y fui hacia ella.

—¿Qué pasó? —preguntó confundida, mirándome preocupada por haber ido con ella tan pronto.

No le dije nada. La agarré de la cintura y le planté ese beso que necesitaba darle, y ella me correspondió como siempre lo hacía.

—Necesitaba besarte, muñeca —le dije—. Te amo tanto.

Ella rio, y acarició mi rostro. —Yo también te amo, bebé.

Algo dijeron las clientes que estaba atendiendo Esperanza mientras le daba otro beso. No las escuché, estaba demasiado concentrado en aquel momento con el amor de mi vida.

La mujer con la que tenía toda la intención del mundo de hacer feliz por el resto de mis días.

Epílogo

Aída

—¡Deja de moverte, papá! —le dije a regañadientes. Acababan de entrar los músicos que tocarían la marcha nupcial y podrían empezar en cualquier momento.

—Me pica —dijo, tratando de ajustarse el moño de su esmoquin.

¡Dios! Hasta el Padre lo estaba viendo con expresión de “es el novio más inquieto que he visto en mi vida.”

—Por el amor de Dios —dije, dándole a mi tía Vane mi ramo antes de cerrar distancia entre mi papá y yo. Le quité las manos del cuello de su traje de un manotazo y le aflojé el moño—. Listo —dije, luego le acomodé el botonier.

—Gracias, ogrito —me dijo con esa sonrisa de niño chiquito que siempre le había conocido.

—¡No me digas así, papá! —le reclamé a regañadientes, mirando hacia la puerta de la iglesia.

—¡Mira mira! —exclamó— Aunque ya te vayas a la universidad y regreses siendo toda una abogada no vas a dejar de ser mi pequeña, y jamás dejarás de ser mi ogrito.

Apreté mis labios y parpadeé tan rápido como pude mientras miraba hacia arriba para contener las lágrimas de felicidad. —¡Maldita sea, papá! ¿¡Tenías que decir algo así!?

En ese momento los músicos entonaron la primera nota con sus violines. El Padre se acercó a mí y me palmó el hombro.

—Sí, ya sé —dije sin voltearlo a ver, regresando rápido a mi lugar.

Vane se miraba igual de feliz que yo. Su sonrisota la delataba. Tomé mi ramo y miré al tío Alonso, que estaba parado detrás de mi papá, susurrarle algo que le hizo sonreír aún más.

Los músicos entonaron la marcha nupcial y mi piel se erizó. Miré hacia las puertas de la iglesia y mi estómago se retorció. Ahí venía Raúl, escoltando a su mamá hacia el altar. Esperanza siempre se me hizo bonita pero bien dicen que las mujeres son más hermosas el día de su boda, y ella no era la excepción.

Respiré profundo y miré a mi papá. Sus ojos le brillaban como siempre le habían brillado desde que la conoció. Me han preguntado si no me molestaba que mi papá estuviera enamorado de una mujer que no fuera mi mamá, y la verdad era que no. Él estaba contento, y mi mamá también. A final de cuentas es lo que los hijos queremos de nuestros papás.

Mi corazón se aceleró aún más al ver a Raúl. ¡Qué guapo se veía de esmoquin! Esos últimos años de ejercicio en el gimnasio le habían quedado de maravilla. Y con ese corte de soldado que le encantaba usar se veía todavía más. Con razón todas mis amigas me exigían que se los presentara.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el sacerdote.

—Raúl Pedroza, su hijo —dijo con una voz grave, sensual, y segura, antes de darle el paso a su madre para que se parara junto a mi padre.

Se formó junto a los demás padrinos, y de inmediato clavó su mirada en mí, sorprendiéndome mirándolo a él. Nos sonreímos, y él me guiñó.

—Te ves hermosa —articuló con los labios.

Me sonrojé y bajé la mirada. Miré a mi papá y a Esperanza ponerle toda la atención que se merece el evento, y yo sonreí al verlos prometerse uno al otro por el resto de sus vidas.

Sólo les tomó ocho años hacerlo.

Miré de nuevo a Raúl mientras todos aplaudíamos el primer beso de los novios. Sabíamos que sería complicado decirles a nuestros padres que llevábamos siendo novios los últimos meses, pero yo estaba enamorada de Raúl, y él de mí, y ya estábamos cansados de andar a escondidas.

Pero sería otro día. Aquel día era de ellos, y era hora de celebrar que vivirían juntos feliz por siempre.

Ya tendríamos nuestro día, supongo, si es que la vida o el destino así lo permiten.

Si es así, espero que podamos ser tan felices como lo son mi papá y Esperanza

FIN