EMMA GREEN

Tú y yo, qué manera de quererte 03

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Sinopsis

El destino se interpone nuevamente entre los dos amantes. Alma ha perdido su trabajo en King Productions, sin saber lo que será ahora de su relación tumultuosa con el impredecible millonario. Es el momento de los cambios, momento de volar al otro lado del Atlántico. Este regreso a los orígenes, ¿lo hará con el hombre que ama o sin él? Protegiendo cada quien por su parte un obscuro secreto, Vadim y Alma corren grandes riesgos. Su apasionada historia tan ardiente y carnal está al borde de la implosión. ¿Cuáles serán estas verdades que se niegan a compartir? Entre ellos, el juego de preguntas y respuestas apenas comienza...

Autor: Green, Emma

©2013, Amazon

ISBN: ae46deb8-be1e-46ba-b041-10bfd1010ead

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TÚ Y YO QUE MANERA DE QUERERTE

Volumen 3

1. Un nuevo comienzo

AÚN no logro asimilarlo. De nada sirve recordar, analizar, recrear la escena que se repite mil veces en mi cabeza, no tiene sentido alguno. ¿Cómo llegué hasta aquí? ¿Por qué Kate decidió atacarme? ¿Cómo pudo Vadim dejarme caer en picada para después verme estrellar contra el suelo? Dejarlo a él de lado por el momento y concentrarme en el resto, fue lo único que pude hacer para dejar de lamentarme. Meditar, hacer un plan de acción, es lo que me ayuda a respirar por ahora.

Hace ya tres días que dejé — más por fuerza que por gusto — King Productions y no tengo idea qué haré con mi vida. ¿Cuál será mi siguiente decisión? ¿En qué dirección debo avanzar? ¿Debo preocuparme por el futuro? Mi padre me aconsejaría ir con la cabeza agachada hasta la empresa, para disculparme con quienes me despidieron tan cobardemente. Mala idea.

En principio, porque aquello confirmaría — sin ser verdad— sus sospechas sobre mi lealtad. De igual manera, tocar a la puerta de Skylight Pictures serviría solamente para demostrar mi culpabilidad. Ni pensarlo. Entre otras cosas, porque tengo la esperanza de que la inocencia de mi hermana será demostrada y podré unirme nuevamente a King Prod. Con más razón, mi padre diría que no sé cómo manejar las cosas. Que lo mejor sería darles la espalda definitivamente, pues el vínculo se había roto, la confianza se había traicionado. Da igual, hago caso omiso de las lecciones de moral de Edward Lancaster. Tengo demasiado que perder. Mandar el trabajo de mi vida al diablo, sería sobre todo mandar al diablo a su director general. Vadim King, mi primer amor que acabo de reencontrar. ¿Ver cómo doce años de larga espera, de deseos sin confesar se esfuman en un segundo? No puedo ni imaginarlo.

Lily me juró — una centena de veces—mirándome a los ojos, que no sabía nada acerca del sabotaje. Nunca tuvo contacto con ningún empleado de alguna empresa rival, ni recibió dinero a cambio de un extracto de Pretty Little Murders. Aleluya. Nunca dudé de ella, pero para ser honesta, escucharlo de sus labios me tranquilizó bastante. Mi hermana a veces tiene ideas o reacciones sorprendentes, ¡pero de eso a llevar a cabo espionaje industrial hay una gran diferencia! Los últimos tres días se ha hecho cargo de mí, me consiente e intenta consolarme. Se siente responsable y quisiera arreglar todo. Clémentine y Niels también dejaron todo por venir en mi ayuda.

Entre los cuatro hemos intentado encontrar una solución entre copas de chardonnay — leche para la futura mamá—fondue de chocolate y Háagen—Dazs. Cliché, pero efectivo.

Extraño a Vadim. Su rostro, sus manos, sus caricias, sus besos... Hasta su maldita sonrisa retorcida que tanto me exasperaba. No me defendió, debería de odiarlo, detestarlo, pero es demasiado pedir. Uno no deja de amar a alguien en tres días, sobre todo cuando se le ha amado desde siempre. Tengo la sensación de haberlo perdido en cuestión de minutos, inclusive segundos. Y eso me destroza por dentro.

—¿Quince llamadas perdidas? Alma, estás loca, ¿por qué no le contestas?, Clémentine me regaña viendo el nombre de Vadim aparecer en mi teléfono.

—Porque es demasiado orgullosa, suspira mi hermana dirigiéndome una mirada de empatia. O porque tiene demasiado miedo de lo que le va a decir.

—¡Si no le contestas, yo lo haré por ti!, exclama mi mejor amigo quitándome el celular.

—¡Niels! ¡No! le digo, saltando del sillón para abalanzarme sobre él.

—¿Por qué? responden los tres en coro.

—¡Saben muy bien por qué! Me dirá

que todo acabó, que lo traicioné, que ya no me quiere. mascullo reteniendo las lágrimas.

—Puede ser. O tal vez te diga que a pesar de todo lo que sucedió, no te quiere perder. ¡Pero eso no lo sabrás si continúas negándote a hablar con él!

—Sí, Niels tiene razón, sólo estás prolongando tu agonía, Alma. Te haces daño de a gratis, llámalo de una vez por todas, así ya tendrás una respuesta definitiva, dice tiernamente Clémentine.

—¡Estoy de acuerdo! Toma, para que tomes valor, añade Lily sirviéndome mi enésima copa de vino.

El descenso a los infiernos de Alma Lancaster: paranoica, soltera,

desempleada y dentro de poco alcohólica...

No cedí ante la presión. Estaba terriblemente tentada a hacerlo, pero me contuve. No escuché sus mensajes ni le regresé la llamada. Si tan sólo todo pudiera arreglarse, si pudiéramos recomenzar donde nos quedamos, sin tener que discutir, que pelearnos. No tengo fuerzas para hacerle frente, menos para justificarme.

Sábado por la tarde: nadie alrededor. Lily salió, Clémentine está con su familia política, Niels dice tener gripa, pero seguramente está con un nuevo galán. No sé quién de ellos me envío

comida china, raviolis y tallarines para seis personas; ni quién dejó la temporada completa de Twin Peaks sobre el mueble de la televisión, pero estos detalles anónimos me confirman que aunque sea a distancia, están conmigo.

Nota mental: devolverles el favor.

El timbre suena justo cuando me preparo para salir de mi baño hirviente — la piel de mis dedos ya se está arrugando demasiado. Intrigada por descubrir la sorpresa que mis tres mosqueteros han preparado, me apresuro a salir de la tina casi resbalándome. Una vez retomado el equilibrio, me pongo una bata, seco mi cabellera empapada y llego corriendo a la puerta de entrada, dejando mis huellas en el parquet encerado. Me obligo a sonreír, casi me preparo para reír. Los tres traviesos tienen demasiada imaginación, así que espero una sorpresa llena de colores. Espero todo, menos él.

—¡Carajo, sí estás viva!, gruñe Vadim irrumpiendo en mi apartamento, sin esperar a ser invitado a hacerlo.

—Sí. ¿Eso te decepciona? Le pregunto con una voz agria, amarrando el cinturón de mi bata.

Lo hizo a propósito. Traer puesto ese saco gris que resalta la intensidad de sus ojos, ese pantalón a la medida que delinea sus largas piernas torneadas, ese perfume hipnotizador que me hace delirar.

—¡Te empeñas en arruinarme la vida, Lancaster! Me contesta acercándose a mí.

«Lancaster»... Como antes...

Avanza mirándome fijamente, yo retrocedo sosteniendo su mirada. Me espero a escuchar su sentencia antes de hacer lo que sea, antes de echarlo de aquí o de lanzarme a sus brazos.

—¿Qué es lo que quieres, Vadim? Pregunto con una marcada animosidad.

—¡Que dejes de desaparecer! ¿Cómo puedes ignorarme después de todo lo que vivimos? ¡Te llamé veinte veces en tres días, y te dejé por lo menos diez mensajes! ¡Me asustaste, pensé que te había sucedido algo!, dice apretando los dientes.

Estoy contra la pared. Literalmente. Imposible escaparme, el cuerpo de mi adversario me aprisiona, no tengo otra opción más que bajar las armas. Pone suavemente sus manos sobre mi cabello mojado y se inclina para besarme, yo me dejo llevar. Nuestros labios se tocan, se acarician, se unen al fin, un estremecimiento me recorre. Él suelta un suspiro y la ira me domina. Lo empujo y logro alejarlo de mí. Su mirada me interroga y de golpe parece menos seguro.

—No hagas eso, murmura. Por favor...

—¿Qué, Vadim? ¿Qué esperas de mí? ¿Que regrese a tus brazos después de lo que me hiciste? ¡Kate me despidió frente a ti y no hiciste nada! ¡Deberías estar de mi lado!, le grito.

—Lo sé. Me equivoqué, no sabía qué hacer, confiesa con toda honestidad.

—¡Fuiste un cobarde, en verdad! ¡Yo jamás hubiera dudado así de ti! Nunca lo he hecho, ni siquiera cuando todo el mundo me hablaba mal de ti.

—¡Lo sé, no hay necesidad de desenterrar los rencores del pasado! Pero si hubieras querido hablar conmigo, hubiéramos podido resolver el problema antes. Te hubiera dicho desde el día siguiente que tu hermana no había hecho nada, que el verdadero culpable fue descubierto.

Qué alivio...

—¿Quién?

—Un empleado nuevo de distribución. Enviado por los malditos de Skylight Pictures.

—¿Y por qué la agarró contra Lily?

—Porque era una presa fácil, la última que había entrado a la empresa. Utilizó su computadora para incriminarla.

—Y funcionó...

—¡No! Cuando Kate explotó, cuando te fuiste, yo no sabía qué hacer. Pero sabía que para hacerte regresar, debía encontrar al verdadero espía. Eso era mi prioridad. Mis hombres, que trabajaban de incógnito desde el principio lograron encontrarlo.

—¿Hacerme regresar?

—Tu oficina te espera. Tus colegas también. Creen que te tomaste unos días por un. ¿Cómo se dice en francés? ¿Asunto personal?

—¿Hablas en serio? le pregunto, sin fiarme.

—¿Parezco bromear? me responde, con una sonrisa burlona en los labios.

—¿Y Kate?

—Si no le parece, puede irse, dice acercándose nuevamente.

—¿Y nosotros?

—Nada ha cambiado.

—¿Desde el principio o desde que confirmaste que no te había traicionado?

—¿Tú qué opinas? me dice, atrayéndome hacia él.

—Hablo en serio. ¿Me habrías dejado si Lily hubiera resultado culpable?

—No.

—¿Si yo hubiera sido su cómplice?

—Sí. No hubiera soportado que me traicionaras. Y además, tienes que entender, Alma, mi empresa es mi vida. No tengo familia y tengo pocos amigos en quienes confiar. King Prod es mi más grande orgullo, todo lo que he logrado, no dejaría que nada ni nadie me lo arrebatara.

—Creí que lo nuestro había... terminado, murmuro con un nudo en la garganta.

—No, esto apenas empieza, concluye aprisionándome en sus brazos divinos.

—Vadim... No es tan fácil... ¡Tienes que ganarte mi perdón!, río esquivando sus besos.

—Cuando quieras, bebé, me susurra con una voz lujuriosa.

¡Esa maldita sonrisa!

—¡No hablaba de eso!, le contesto sonriendo.

Hmm... Aunque...

¿Cómo decirle que no a quien me conoce mejor que nadie? ¿Cómo resistirme a su insoportable belleza, a su inigualable encanto? Sé bien que soy débil, que cedo demasiado rápido, y que él sabe aprovecharse de eso. En este momento, no importa nada que no seamos él y yo. A ningún otro hombre le hubiera perdonado esto; nadie podría decepcionarme tanto sin perderme. Con Vadim es diferente. Siempre lo ha sido. Lo amo, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Aun así, me daré a desear un poco...

Lunes por la mañana. Borrón y cuenta nueva. Me dirijo a la oficina de Kate Monroe con un poco de — mucho—desasosiego. Después de quedarse conmigo todo el fin de semana mimándome — y de haberse disculpado sinceramente con Lily— Vadim me aconsejó arreglar la situación con mi jefa. Dejarlo todo en el pasado me parece bien, pero antes que nada necesito escucharla reconocer su error.

Conociéndola, eso no debe suceder muy seguido...

—¡Adelante!, exclama ella, apenas toqué la puerta.

Entro y la descubro sentada en su mesa de vidrio, con una taza de té en la mano. Me echa un vistazo y se quita los lentes para después levantarse lentamente.

—¡Alma, está de regreso!, me saluda como si no hubiera tenido nada que ver con mi partida.

Empezamos bien...

—Buenos días Kate, le contesto simplemente.

—¿Gusta sentarse? Me pregunta con su acostumbrado acento terrible.

—No, quisiera poner las cosas en su lugar.

—Alma, parece enojada, comenta un poco condescendiente.

—Tengo mis razones, ¿no le parece?

—Me apena haber culpado a su hermana, termina confesando con un tono avergonzado.

—¿Y de haberme despedido?, agrego conteniendo una sonrisa.

Estaría mal regodearse.

—Igualmente. Aunque técnicamente no fue un despido real.

—No firmé nada, no recibí mi liquidación, pero me despidió.

—Alma, me dejé llevar por el enojo, pero es mi trabajo tomar decisiones difíciles. No tengo nada en contra suya, pero King Productions es mi prioridad.

—¿Nada en contra mía? ¿Está segura?

—No estoy muy de acuerdo con su relación con nuestro director general, pero a mí eso no me compete. No se lo diré a nadie; sé guardar un secreto, pero eso no significa que sea su amiga ni su madre. Mientras que nos apeguemos estrictamente al trabajo, todo estará bien.

—Entendido, contesto sin convicción.

—Skylight Pictures no se nos quitará de encima tan fácilmente. Debemos hacerle frente.

—Buena idea. Y por eso, deberíamos empezar por ser solidarios en lugar de destrozarnos entre nosotros mismos, ironizo antes de irme.

¡Dicho esto, que tenga un excelente día, sra. Directora!

¡Salida inminente hacia L.A.! Vadim decidió no volver a separarse de mí. y yo no me puedo quejar. Hemos pasado todas las noches juntos desde nuestra reconciliación — para gran felicidad de mis mejores amigos, por fin libres— y ya me acostumbré a esta dulce promiscuidad. Saberlo lejos y sin mí me habría resultado una tortura. El destino hizo bien las cosas: Kate, quien debía hacer este viaje, está retenida en Paris. Por lo tanto, yo tendré que remplazarla para supervisar el casting de French Kiss, un proyecto que me es muy importante y que será filmado en Francia.

A pocas horas de volar a los Estados Unidos, no puedo contener mi emoción. Este viaje profesional será como un regreso al inicio. Ahí conocí a Vadim, en la UCLA. Fue en un salón de clases donde todo comenzó. Cuando Abrams, nuestro brillante profesor se ensañó con el rebelde de la clase y lo obligó a hablarme, sentí el corazón como si latiera por primera vez. Mi vida cambió por completo. Arcadi — como lo llamábamos — era magnético, inteligente, solitario, casi peligroso. Y mucho más que eso...

¡Obviamente, mis padres tenían que escoger esta fecha tan importante para visitarme de improviso! Oficialmente, vinieron a ver a Lily, su bebé que siempre necesita que la agarren de la mano para todo. En realidad, vinieron por mí. Para verificar que su hija modelo no se deje pervertir por el malévolo millonario. Para advertirle del gran peligro que representa L.A.

Acabo de anunciarles que Vadim y yo estamos nuevamente juntos y no hay nada que puedan hacer al respecto. Mi padre, que siempre está un paso adelante, ya había preparado su ataque.

Me puso en frente una revista de espectáculos, y en la portada «May Sim y su King». Una buena disputa estalló, seguida de una tregua. Una vez aclarado el tema, y mis padres más tranquilos, puedo concentrarme nuevamente en mis preparativos. Mientras que mi madre, inclinada sobre mi maleta, intenta llenarla con pantalones y sacos, yo amontono vestidos cortos, sandalias, trajes de baño...

La deliciosa sensación de salir de vacaciones.

Mi jefe me avisa que me espera abajo de mi edificio justo en el momento en que mis padres están a punto de irse. Un desencuentro de lo más peligroso. Yo quería evitar a toda costa que se encontraran, pero ahora es imposible. En tiempos anteriores, Edward Lancaster no era el mayor admirador de Vadim Arcadi.

Y vice versa...

¿Llegarán a un acuerdo después de doce años? No es muy probable. Como sea, el encuentro está a punto de suceder y espero lo peor. Sobre todo por parte de mi padre, famoso por sus comentarios mordaces. Y por parte de Vadim, famoso por sus respuestas cortantes. Salimos del inmueble —camino nerviosamente detrás de ellos— y somos recibidos por el sr. King y su chofer. Éste último nos saluda rápidamente y toma mis maletas para meterlas en el automóvil. Lanzo una mirada de angustia a mi enamorado, a fin de hacerle entender que no fui yo quien planeó este encuentro. Y que lamento profundamente lo que está por suceder.

—Sr. Y sra. Lancaster, ¿cómo están?, pregunta cortésmente Vadim mientras yo respiro con dificultad.

—Buenas tardes Vadim, cuento con usted para cuidar a nuestra Alma, responde mi madre sin maldad.

—Sr. Arcadi. Bueno, sr. King si entendí bien. ¿no es un poco pretencioso?, lo interroga

maliciosamente mi padre.

—Es el apellido de soltera de mi madre... Jane Howard King, responde mi apuesto estadounidense, con la mayor calma del mundo.

¿Cómo puede mantener la calma?

Mi madre parece enternecida por esta revelación. Mi padre no sabe qué responder. Aprovecho este momento de vacilación para cambiar de tema.

—Vamos, Vadim, a esta hora encontraremos mucho tráfico, le digo, despidiéndome rápidamente de mis padres.

—Alma, espera. ¿En qué hotel te podremos localizar?, me cuestiona mi padre.

—No iremos a un hotel, se quedará conmigo, responde inocentemente Vadim, como si nada pasara. Puedo darles mi dirección si lo desean.

¡No están nada de acuerdo! ¡Lo sabía! ¡Esos dos son incapaces de aparentar sus emociones!

Mi madre felicita a Vadim por su acento, mientras que yo veo una mezcla de estupor y molestia en el rostro de mi padre. Se reprime, pero sé bien que nuestra próxima llamada será... tensa. No importa, tomo a mi jefe por el brazo y lo invito a acompañarme al carro. Me despido de mis padres con un gesto y me meto. Una vez cerrada la portezuela y encendido el motor, reímos como niños. ¡Al fin libres!

2. Regreso al origen

UNA camioneta 4 × 4 de marca alemana nos recibe al bajar del jet. Estamos a mediados de octubre, la temperatura es de más de 20 grados en la noche: es evidente que acabamos de aterrizar en L.A. Durante el corto trayecto que nos lleva hasta las afueras chic y seguras de Calabasas, dormito un poco entre los brazos protectores de Vadim. Las once horas de vuelo no fueron muy relajantes que digamos. Después de la discusión con mis padres y del programa infernal que nos espera, dejamos por un momento las cosas serias a un lado. Comimos una hamburguesa gigante viendo la última película de Woody Allen, brindamos por todo y sobre todo por nosotros, dormimos un poco, y le dimos un buen uso a nuestro tiempo a solas. una y otra y otra vez. Mi jefe y yo le dimos rienda suelta a nuestra pasión. Mientras su avión privado nos llevaba por el Atlántico, era él quien me hacía tocar el cielo, varias veces.

Una fantasía cumplida...

—Bienvenida a mi humilde morada, dice Vadim irónicamente, mientras me quedo perpleja observando alrededor.

—¿Humilde? No es exactamente lo que yo diría.

—Acogedora, si así lo prefieres, corrige dirigiéndome una sonrisa irresistible.

¿Acogedora? Tampoco...

Estoy sorprendida, estupefacta, incapaz de moverme. Mi amante risueño me toma por la mano y me invita a seguirlo— sin tropezar. La obra arquitectónica que ahora admiro cuenta con casi quinientos metros cuadrados de construcción y parece sacada de una película futurista. Es casi la una de la mañana y a pesar de la penumbra, no hay detalle que se me escape. Al exterior, la villa ultra moderna está constituida por bloques con fachadas inmaculadas y ventanales gigantes. Está rodeada de un inmenso terreno arbolado y perfectamente iluminado, al cual se puede acceder por un enorme portón de hierro. En un extremo de la casa se encuentra una gran terraza desde donde se puede admirar una piscina natural con forma de lago exótico, rodeado de vegetación abundante.

—Todo esto... para mí sola, murmuro con exageración.

—Sí, pero eso puede cambiar...

—¿Qué quieres decir?, pregunto riéndome.

—Alma, lo mío es tuyo, afirma mientras me besa el cuello. ¡Vayamos adentro!

Un poco atontada por lo que acabo de escuchar, lo sigo sin oponer resistencia, tratando de controlar mis movimientos. La pesada puerta de entrada se abre frente a nosotros y un rostro sonriente aparece. Una joven de unos 25 años, vestida con un vestido azul marino muy sobrio nos recibe cortésmente.

¿Qué hace ella aquí?

¿Celosa, yo?...

—Alma, te presento a Abigail, la encargada del lugar, me explica él en inglés, mientras sonríe calurosamente.

—¡En otras palabras, el ama de llaves! Bienvenida a Los Ángeles, me dice dándome la mano.

Parece... simpática.

—Siento haberla molestado a mitad de la noche, digo un poco molesta.

—No hay problema. ¡Estar disponible en todo momento es mi trabajo! Además hace mucho tiempo que el señor King no se aparece por aquí, ¡es un gusto volverlo a ver!

Sí, se ve que le da gusto... demasiado, diría yo.

—¿No vino con su asistente?, pregunta a Vadim.

—Maximilian vendrá en unos días. Le avisaré de su llegada, responde simplemente.

«Abby», como Vadim la llama, es muy activa. Se hace cargo de nuestras cosas, nos ofrece algo de comer, le cuenta rápidamente al dueño del lugar lo que ha habido de nuevo y después verifica que todo esté listo para recibirnos en «nuestro cuarto». Vadim aprovecha su ausencia para tomarme por la cintura, atraerme hacia él y besarme apasionadamente. El suelo se mueve bajo mis pies, siento un calor intenso recorrerme, pero me retiro justo a tiempo. Una vez recobrado el aliento, le pido al «señor pudiente» mostrarme su palacio. Se muerde el labio, suelta una pequeña risa, y me hace una señal para que lo siga.

Deja de comértelo con los ojos, Alma. ¡Concéntrate en lo que te rodea!

Cuarenta minutos más tarde, sigo sin poder creerlo. Siete habitaciones, cada una más grande y lujosa que la anterior, ocho cuartos de baño con pinturas suntuosas o hechos de caoba, un salón contemporáneo y refinado con más de cincuenta metros cuadrados, un pequeño salón elegante y privado, una biblioteca a punto de reventar, una oficina tapizada con obras de arte, una cocina equipada con la más avanzada tecnología, una sala de proyección con cien sillones de cine tipo retro, un bar desmesurado, una sala de juegos multicolor...

Qué diferencia con su pequeño cuarto de estudiante...

Si bien el lugar es lujoso, no tiene nada de ostentoso. Todo tiene una razón de estar ahí, cada objeto parece tener un alma. Inclusive la moderna iluminación, el equipo hi—tech, las escaleras transparentes, las chimeneas grabadas, las peceras empotradas, las pinturas originales, las esculturas abstractas. Una decoración como salida directamente de una revista de diseño de primer nivel, reservada a la clase más alta. Refinado de estilo y buen gusto. La hazaña de Vadim King, la venganza de Vadim Arcadi.

Sin importar el nombre, es perfecto.

Cené con Quentin Tarantino, bromeé con Ryan Gosling, brindé con Julianne Moore, le enseñé algunas palabras de francés a Matt Damon, audicioné a Kerry Washington y Alexis Bledel.

Desde hace una semana vivo a mil por hora, apasionada por quienes me rodean, maravillada por la fábrica de sueños que es Hollywood; por la riqueza cultural de L.A., impresionada por el carisma y humildad de mi jefe.

Nunca lo había visto sonreír tanto.

Está como pez en el agua...

De su mano, me sumergí en su mundo, con los ojos como plato. Una especie de visita a la Meca del cine estadounidense. Entré a los estudios de filmación míticos, los edificios vertiginosos donde se toman decisiones de más de nueve cifras, las salas de montaje más restringidas. Descubrí las ideas más locas de los accesoristas y maquillistas, las técnicas

revolucionarias de animación y 3D. Asistí a cenas mundanas, a reuniones ruidosas y agitadas, a los castings más locos. El cine en toda su complejidad, todo su esplendor, este arte que siempre me ha maravillado. Una nueva visión del mundo, un millón de envidias, de inspiraciones, fue lo que este viaje transatlántico me dejó.

May Sim, la supuesta novia del sr. King, no estaba en el viaje, pero su nombre fue mencionado varias veces. Obviamente. Como directora adjunta y brazo derecho del millonario a mi lado, me dediqué a esquivar — con una sonrisa fingida en los labios— las preguntas insistentes de todos. Vadim y yo fuimos discretos, nuestra relación debía permanecer secreta.

¿Por qué razón?

Ah sí... Ahora recuerdo...

Los paparazzi. Esas sanguijuelas sin ética ni moral que te acosan noche y día, sin siquiera saber quién eres ni qué beneficio les darás. Se abalanzan sobre uno, como leones hambrientos, para obtener la mejor toma. A eso también me tuve que resignar, aunque las ganas de mandar al diablo a un par de fotógrafos no me faltaron.. Vadim King es una estrella en Estados Unidos, no gana nada con ignorar soberbiamente la agitación que provoca, seguirá siendo uno de los principales objetivos de la prensa de espectáculos.

Al parecer cualquier tipo de publicidad es buena...

Lejos, muy lejos de todo ese alboroto y de ese movimiento perpetuo, mi amante y yo nos refugiamos en su fortaleza. Nuestras agendas apretadas no nos han impedido encontrarnos, amarnos, consentirnos noche y día protegidos de las miradas y el destello de los flashes.

Desde nuestra llegada a tierras americanas, Vadim y yo disfrutamos de nuestro amor. Estábamos en perfecta sincronía y nuestra relación era simple y equilibrada. Alejarnos de París y de las oficinas de King France fue lo mejor que pudimos hacer. Sin peleas, discusiones estúpidas, miradas sombrías, ni chantajes emocionales... con una excepción.

Como acostumbra, Rapháel escogió el peor momento para reaparecer en escena, y llamarme veinte veces en una semana. Su insistencia termina por preocuparme. Después de haberlo visto medio muerto en una cama de hospital, no puedo evitar ceder; y finalmente, al sexto día le contesto. Como supuse, no tenía nada en particular que decirme. Aparte de que no me olvida, que no puede seguir con su vida ni dejarme en libertad. Aparte de que no pasa un día sin que piense en nuestro hijo que debió haber nacido. No soporto más que me eche en cara ese recuerdo tan doloroso, que se niegue a aceptar que lo nuestro terminó. Después de mandarlo al diablo, cuelgo el teléfono, tomo un par de segundos para reponerme y decido no hablar de esta conversación con nadie. Imposible. Vadim — que se encontraba en la habitación de al lado — no es solamente desconfiado, sino también obstinado. Y está determinado a saber la verdad.

—¿Cómo está el sr. Coste?, me pregunta fríamente.

—¿Conoces su apellido?

—Sí. Y su teléfono, su dirección, la de su oficina.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Lo investigué. Me gusta saber exactamente a quién me enfrento.

—Lo que tu llamas «investigar», yo lo llamo «fisgonear». Te estás volviendo paranoico, Vadim.

—¿Te divierte darme celos? ¿Te excita?

—¡Cómo dices estupideces!

—¡No me hagas pasar por imbécil! Siento que me escondes algo, y ahora es el momento para confesarlo.

—No tengo nada que decir.

—¿Crees que esto es una broma?

—No, en verdad no tengo nada que decir.

—Alma, ¿qué es lo que quiere de ti?, gruñe con una mirada sombría.

—Nada. Bueno, sí, lo mismo de siempre. Le dije que ya no me llamara, respondo rápidamente para esquivar el tema.

—¿Por qué se aferra tanto si ya no hay nada entre ustedes? ¿Qué es lo que hace que no pueda dejarte en paz? ¿Qué los une?

Un bebé que nunca vio la luz del día.

—¡No lo sé, no soy psicóloga!

—No te creo. Tarde o temprano lo sabré.

¡No seré yo quien te lo diga! Por lo menos no por ahora...

—¿Qué piensas hacer? ¿Decirle a uno de tus «hombres» que hurgue en mi pasado? No encontrará nada. Pierdes tu tiempo, Vadim..

—No estarías tan a la defensiva si no tuvieras un secreto.

—¿No crees que es muy hipócrita de tu parte reclamarme así cuando todo el mundo cree que eres pareja de May? ¡Te dejo jugar a los enamorados con ella, confío en ti, dejando mi orgullo de lado! ¡Lo único que te pido es que hagas lo mismo! Déjame a mí arreglar los problemas con Raphaël. Es dando y dando Vadim, recuérdalo.

—Ok. Pero dile a tu ex que si intenta algo otra vez, me ocuparé de él personalmente, me lanza esta amenaza antes de irse enojado.

Mi jefe me dejó ahí, como una idiota. Hace dos horas que doy vueltas por toda la casa, que intento contactarlo. Sin éxito. Su teléfono me manda directamente al buzón de mensajes, mis SMS se quedan sin respuesta. Vadim nunca hace nada a medias, estoy segura que seguirá investigando y que terminará por saberlo todo. Será mejor que sea sincera, antes que lo sepa por alguien que haya contratado para espiarme. Pero no estoy lista, todavía no es el momento. Mostrarle mi debilidad, confesarle que pude haber tenido el hijo de alguien más, narrarle esa experiencia traumatizante, tan cruelmente íntima. no me siento capaz de hacerlo. Él, que odia tanto abrirse con los demás, me esconde un millón de cosas, estoy segura. Yo solamente lo imito.

Excusas falsas...

Me cambio el vestido largo por un biquini rojo escarlata. Símbolo perfecto de mi humor. Calmar mis nervios con agua tibia me ayudará a pensar. O no. Dejo nuestra habitación y atravieso la villa, envuelta en una toalla. Estoy a medio camino de la terraza cuando me encuentro a Maximilian — que llegó hace dos días— cómodamente acostado sobre el sillón de uno de los salones. Al darse cuenta de mi presencia, el asistente retira rápidamente los pies de la mesa —como un niño atrapado en el acto— y deja el manuscrito que estaba leyendo.

¿Yo estoy medio desnuda y es él quien se sonroja?

—Todo está bien, Max, sólo soy yo, río intentando esconder mi incomodidad.

Cierro un poco más la toalla que me envuelve, y él parece no notar mi semi desnudez.

—Perdón, estaba concentrado en mi lectura... El desajuste de horario me hizo llegar tarde. Y la villa es tan grande que pensé que nunca me encontraría a alguien, se excusa él.

Para eso está hecha... Es gracias a eso que ignoras que comparto la habitación con Vadim...

—¡French Kiss! digo, leyendo el título del archivo que yace a sus pies. ¿Entonces, cuál es su veredicto?

—No lo he leído todo, pero me encantó la primera mitad. Un romance en París, ¡por fin algo diferente a los thrillers y películas de horror que se filman aquí!

—Maximilian Finn,¡sabía que era todo un romántico!, suspiro dramáticamente apoyándome en el brazo de un sillón de cuero.

—Sí, soy uno de esos hombres que tienen corazón.

—Es bueno saberlo.

—¿Ah, sí? ¿Le intereso, Alma?, bromea.

No creo tener todo lo que necesitas.

Por el contrario, mi mejor amigo Niels.

—¿El sr. King está por aquí?, pregunta después de un breve silencio.

—No, está en una reunión, le invento.

—Qué extraño, no estaba agendada... ¿Todo está bien? Entre ustedes, quiero decir.

—¿Perdón?

¡Peligro!

¿Kate le habrá dicho algo?

¡Imposible! Se arriesgaría a meterse en demasiados problemas...

—¿Trabajan bien juntos? Sé que el sr. King tiene un temperamento muy fuerte, a veces puede ser muy estricto. Pero con usted parece diferente.

—No me puedo quejar...

—Me he dado cuenta que utedes son... muy unidos. Casi nunca lo he visto tan cercano a un empleado.

¿Alucino o está intentando sacarme la verdad?

—Voy a nadar un poco y pronto será de noche, así que mejor me apresuro., intento evadirlo lo mejor que puedo, esperando que no lo tome como una invitación.

¡Qué mal pretexto, Lancaster!

—Me encantaría acompañarla, pero debo terminar este manuscrito, responde con una sonrisa arrogante en los labios.

Nota mental: no confiar en el sr. Finn...

Todo está bien ahora. Vadim reapareció poco tiempo después y rápidamente me hizo olvidar nuestra discusión. Si bien es el rey de las provocaciones, sin duda es el campeón de las reconciliaciones. No tuve derecho de réplica en su momento — era demasiado pedir— pero la velada tan maravillosa que planeó para mí, me hizo olvidarme de las ganas de rebelarme. Tenemos más de doce años de historia. Creí que el baúl que había en la habitación sólo formaba parte de la decoración. Me equivoqué. Vadim lo abre frente a mis ojos y descubro todos los tesoros que contiene. Fotos de nosotros, garabatos románticos, las cartas que le escribí, nuestras conversaciones en chat impresas. Lo conservó todo. Nunca se deshizo de los recuerdos de nuestro pasado. Eso me emociona más de lo que creí que fuera posible.

—Sé que a veces actúo como un cavernícola. Pero eso no quiere decir que no te ame, murmura en mi oído.

—Es la primera vez que me lo dices. Al menos desde hace doce años, le digo con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué? ¿Que te amo?

—Sí.

—Creí que era obvio. Me pareciera habértelo dicho toda mi vida, me confiesa besando mis mejillas mojadas.

—Siento lo mismo. Como si nunca nos hubiéramos separado.

—¿Entonces me amas?

—Sí.

—Dilo...

—Vadim Arcadi—King, te amo, nunca dejé de hacerlo.

Baja los hombros, como si se liberaran de un peso enorme, su rostro se ilumina, sus ojos grises me penetran. Es tan bello como un dios, pero eso no es lo que me anima en este momento. Amo a este hombre con todo mi ser, amo su alma, sus debilidades, sus defectos, su talento, su convicción. Lo amo por lo que es en verdad, en lo más profundo.

—¿Vadim?

—¿Hmm?

—¿Crees que esta vez lo logremos? ¿Estar juntos por siempre?

—Yo nací para estar contigo...

No sé ni cómo llegué a la oficina. Rapháel me está volviendo loca. Cuatro llamadas perdidas desde nuestra última conversación, esto ya se empieza a sentir más como acoso. Cuando mi teléfono comienza a vibrar por quinta vez y su nombre aparece en la pantalla, me aíslo y entro en la primera sala que encuentro. Pienso ponerle fin a estas llamadas inoportunas.

¡Que la fuerza me acompañe!

—Raphaël, tienes treinta segundos, y te advierto, es la última vez que te contesto.

—Encantador...

—No, no lo es, ¡ni para ti ni para mí! ¿Sabes que sería encantador? ¡Que me dejaras vivir sin llamarme cada quince minutos! ¡Deja de utilizar el pasado para hacerme sentir culpable! ¡Arregla solo tus problemas y déjame en paz!

—¿Es en verdad lo que quieres?

—Sí.

—Lo intentaré...

—Si es necesario, cambiaré de número, Rapháel. Y si sigues, tomaré medidas más radicales. He decidido ponerle fin a todo esto, me voy a volver loca, me hace demasiado daño. Debes respetar mi decisión.

Le cuelgo sin darle tiempo de contestar nada. Escucharlo evocar por milésima vez mis errores del pasado, la familia que pudimos haber comenzado, las esperanzas que tenía en mí, el futuro que imaginaba. No. He aprendido a bloquear todo ese tipo de pensamientos. Debo enfocarme en el presente, en la felicidad que estoy viviendo. En la posibilidad de que un día, Vadim me ofrezca todo lo que he soñado.

Elimino la llamada de mi teléfono —uno nunca sabe. — y me alisto para dejar la oficina. Eso sería demasiado simple... Pero mi torpeza legendaria se atraviesa en mi camino, tropiezo con la alfombra y evito caer agarrándome de lo que pueda, aterrizando contra un armario antiguo. La presión hace que la puerta se abra y descubro una serie de carpetas beige, sobre las cuales está escrito «Jane y Volodia», seguido de una fecha. De 1998 a 2013. No debería. No es asunto mío. Me odiaría por entrometerme.

Sólo echaré un vistazo...

Lo que descubro me revuelve el estómago. En la primer carpeta, la que se remonta a hace quince años, descubro artículos de prensa, documentos oficiales, notas diversas. Todos tratan del mismo tema. Volodia Arcadi y Jane Howard King fueron brutalmente asesinados a media calle, en 1984. Asesinados frente a su hijo, Vadim Arcadi de 3 años. Ese huérfano que desde hace veintinueve años busca sin descanso al culpable del sangriento crimen.

3. Ejecución sumaria

CRISIS de taquicardia. Regreso la carpeta a su lugar y permanezco sentada en el suelo intentando calmar mis latidos. Este descubrimiento macabro me ha impresionado profundamente, intento no llorar. Es egoísta. Inútil. Debería pensar en él, en su dolor, su ira, antes que preocuparme por mis propias emociones. Volver a respirar. Inhalar. Exhalar. Moverme. Salir de esta oficina.

A la cuenta de tres, Alma. Una, dos...

Lo amo a tal punto que imaginar el peso que lleva encima me rompe el corazón. Vadim tenía tres años, ¡era sólo un niño! Vio a sus padres derrumbarse frente a sus ojos. Vivió el horror, la violencia. Todos estos años se ha tragado ese dolor, nunca me dijo nada. Me parece no conocerlo, no alcanzar a percibir más que una pequeña parte de lo que es en verdad. Hay tanto que ignoro de él... A juzgar por el grosor de estas carpetas, mi jefe ha estado tratando de encontrar al culpable incansablemente desde hace quince años. Mientras esta tarea no sea cumplida, nunca se detendrá.

¿Hasta dónde estará dispuesto a

llegar?

Siguiente pregunta...

—¿Te agrada el suelo?, me pregunta él, saliendo de la nada con una sonrisa burlona en los labios.

Sus ojos dejan mi rostro y se fijan inmediatamente en el armario entreabierto. Su expresión cambia, su mirada se vuelve sombría, su sonrisa se transforma en un gesto de ira. Me levanto de un brinco, lista para explicarle que nada había sido premeditado.

—Vadim, no estaba hurgando, yo... el armario se abrió. Lo siento.

—¿Las miraste?, me interroga, recogiendo las carpetas.

—Sólo una...

—¿Cuál?

—¿Qué importa, Vadim?

—¡¿Cuál?!

—La primera.

Si fuera un personaje de caricatura, una nube de humo le saldría por las orejas. Todavía ayer, mi amante me demostraba cuánto me amaba. Ahora, de golpe, muere de ganas de odiarme.

—Tu educación deja mucho que desear, Lancaster. Después de todo, eres una digna hija de tu padre.

¡Ouch!

—¿Eso qué quiere decir?

—Que él tampoco tiene escrúpulos, y no le importa tomarme como objeto de estudio. Meterse en lo que no le importa.

—Eso fue hace doce años, Vadim, las cosas han cambiado.

—No, y ahí está la prueba; apenas te doy la espalda y ya estás husmeando en mi pasado. Te recibo en mi casa, te ofrezco todo lo que tengo, ¿y así me correspondes?

—No era mi intención...

—¡No importa, lo hiciste!, me interrumpe, pasando las manos nerviosamente por su cabellera.

—¿Por qué nunca me dijiste nada?, le pregunto tímidamente.

—Nada de esto te concierne, Alma.

—¡Si dices que me amas, entonces claro que me concierne! ¿Tanto dudas de mí? Podría ayudarte. Podríamos simplemente hablar de eso.

—No necesito ayuda. Olvida lo que viste.

—Vadim, tus padres...

—Están muertos y enterrados. Tú no tienes nada que ver en eso, no intentes meterte.

—Pero...

—¡Basta! Tengo asuntos por arreglar aquí, creo que ya es hora de que regreses a París.

—¡No soy una niña chiquita, no puedes enviarme al rincón o darme un par de nalgadas cuando no estás contento conmigo!

—No, pero soy tu jefe. El casting ya terminó, no tienes nada que hacer en

L.A.

Le pediré a Max que te mande en el primer avión que salga de regreso. Probablemente saldrás esta misma tarde.

—Un paso para adelante, tres para atrás. murmuro, herida por su frialdad.

Un aire de tristeza se refleja en su mirada. Cuando estira la mano para ponerla delicadamente sobre mi mejilla, yo lo evito y me volteo violentamente. ¿Quiere deshacerse de mí? Está bien, adiós Alma entonces.

—Regresaste antes de lo previsto, ¿no?, me pregunta Clémentine mientras le pone azúcar a su té.

Dejé le ciudad de los ángeles y el Walk of Fame para regresar al grisáceo París, a sus calles monótonas, a los rostros sin sonrisa, a las multitudes de la hora pico. Los encantos de mi ciudad se volvieron desconocidos para mí y no he tenido noticias de Vadim desde mi regreso. Lo cual no arregla nada.

—¿Alma? ¿Estás ahí?, pregunta mi mejor amiga agitando la mano frente a mis ojos. Vine hasta aquí por ti, estaría bien que dejaras de ignorarme.

—Perdón, estoy en las nubes.

—¿El jetlag?

—Ojalá... No, hubo... ¿Cómo decirlo? Problemas de nuevo.

La curiosidad —con un toque de emoción— se puede leer en su cara llena de pecas. Paso los siguientes veinte minutos contándole mi viaje trasatlántico. Sin omitir detalle alguno, a petición de la interesada. Puedo observar una sonrisa conmovida al contarle de la declaración de amor de Vadim, una mueca de celos al enterarse de Ryan Gosling, sus ojos sorprendidos

al describir la casa del sr. King, carcajadas por aquí y por allá. Clem deja de reír cuando paso al último capítulo; el del asesinato de Jane y Volodia.

—Pobre... exclama, sinceramente afectada. Eso explica muchas cosas. De haber sabido, no lo hubiera juzgado tan duramente.

—Creo que es exactamente eso lo que quiere evitar. Que tengan lástima de él, que lo reduzcan a su pasado.

—No, pero, ¿te imaginas? ¿Perder a tus padres en esas condiciones? Es inhumano. murmura acomodando la mano sobre su vientre abultado.

—Ya sabía que estaban muertos, pero él nunca quería hablar de eso. Creí que era por pudor. O que le dolía mucho pensar en ello. Qué idiota, yo me imaginaba que habían muerto en un accidente o algo parecido.

—Alma, no había manera que lo supieras.

—¡No, pero sigo sin creer que haya podido guardar ese secreto durante tantos años! Seguramente para no afectar su investigación, y para evitar que la prensa hurgara en su pasado.

—Sí, es comprensible después de todo. Además, probablemente quiere manejar solo su dolor, encontrar la verdad sin que nadie le ayude..

—Clémentine D'Aragon, ¿qué te sucede?, ¿desde cuándo lo defiendes?

—No lo sé, las hormonas tal vez, ríe dulcemente. No, pero en serio, dale tiempo. Terminará por buscar tu ayuda.

—No le veo alternativa. Y además, no es como que me haya dado muchas opciones. Ninguna señal de vida desde hace dos días.

—Alma... Deberías hacer lo mismo. Abrirte con él. Ya sabes... acerca del bebé.

Clem tiene buenas intenciones, pero sus palabras me lastiman. Un malestar me embarga, como cada vez que alguien aborda ese tema tan doloroso. Me pongo a balbucear incoherencias, esquivando su mirada.

—No puedo... Sé bien que debería hacerlo, que es muy hipócrita de mi parte el reprocharle su silencio.

—Haces lo que puedes, querida. No dije eso para agobiarte. dice tiernamente.

—No, tienes razón. Mi historia es muy banal, ridícula en comparación a la suya.

—No sirve de nada ponerse a hacer comparaciones.

—¡Sí! La naturaleza decidió que aún no estaba lista para tener un hijo, mi cuerpo lo rechazó. El caso de Vadim es diferente. Le robaron su infancia, su inocencia, su oportunidad de crecer como un niño normal, rodeado por quienes lo aman. ¡no se merecía algo así!

—Alma, ¿cuándo dejarás de sentirte culpable? Tú no provocaste ese aborto. Te ayudé a ponerte de pie nuevamente hace dos años, ahora ya es suficiente. Tienes que vivir tu duelo, aceptar hablar de ello sin tapujos. ¡Especialmente con el hombre que amas!

—Somos el uno para el otro... sonrío con tristeza.

—Solitarios, orgullosos, atormentados. ¡A pesar de lo que el mundo diga, no podrían parecerse más!

Como si nunca me hubiera ido, me encontré con Clem en el café, Lily en mi sillón, Kate sentada en mi sofá—cama. Mi jefa me espera ya en mi oficina — al parecer se siente como en su casa—cuando entro al inicio del día. Nada de «hola», «¿cómo está?», «hace frío, ¿no lo cree?». No, la srita. Monroe es una mujer muy ocupada, no tiene tiempo para preocuparse por la cortesía.

Joven, ¡un café!

—Skylight Pictures nos volvió a atacar, me informa con voz consternada.

¡Mil euros por un expresso!

—¿Qué hicieron esta vez?, pregunto quitándome el abrigo.

—Josh Harvey, pronuncia ella suspirando.

—¿El doble de Pattinson?

—Sí. Usted le hizo la audición para French Kiss, ¿no es así?

—Es perfecto para encarnar a Nate. Audicionamos a más de cincuenta actores, y fue el único que destacó. ¡Kate, no me diga que nos lo robaron!

—Peor. Cuando se enteraron que lo habíamos seleccionado, contraatacaron de inmediato. Acaban de proponerle ser el protagonista de la trilogía Dark Lights para poder monopolizarlo durante los próximos tres años. Querían acapararlo a toda costa, y lo lograron. Su agente me lo acaba de confirmar: ya firmó el contrato.

—¿Cómo supieron acerca de su papel en French Kiss?

—La información se filtró a la red.

—Malditos paparazzi... mascullo.

—Si quiere mi opinión, creo que alguien les pasó la información.

—¿Alguien de nuestra empresa?

—Probablemente.

—¿Tiene idea quién fue?

—No aún...

¡Empieza la cacería de brujas!

Es oficial: la guerra ha sido declarada. Skylight Pictures se ha vuelto a ensañar demasiado con King Productions. Desde ahora, vamos a reforzar nuestro dispositivo de seguridad, evitar filtraciones eventuales, limitar las contrataciones, avisar a los medios sobre las artimañas de nuestro competidor directo. Dañar la imagen de nuestro rival es nuestra mejor arma. Kate opinaba que debíamos actuar más radicalmente y enviar también un espía a su empresa, pero Vadim se negó. Su argumento: King Prod ganaría jugando limpio.

Tiene razón...

Lo extraño...

Domingo en familia. Me preparo para recibir mi sermón semanal. Qué felicidad. Cinco días sin noticias de mi jefe, de no ser por algunos mails profesionales firmados «Sinceramente, V.», por lo tanto no estoy de buen humor y probablemente empeore. Debo relajarme antes de que explote. Nota mental: aplicarme en el yoga.

Calma...

Serena...

Mente abierta...

Repito en mi cabeza el disco rayado de superación personal cuando por fin me decido a tocar la puerta. Mi madre me recibe calurosamente, seguida por mi padre — sorprendentemente alegre— y mi hermano — exasperante como siempre.

—¿Lily no está contigo? Creí que eras su chofer. Además de ser su niñera, su criada, su cocinera, su.

—¡Basta, Basile, ya entendimos! Replica mi padre extendiéndome una copa de pinot noir.

—No tarda en llegar, trabajó esta mañana. Una nueva misión. ¿Puedes dejar de hacerte el listo, señor Perfecto?

—Basile... lo regaña mi madre. Eres demasiado duro con tu hermana, sé un poco más tolerante.

—¿Tolerante o permisivo?, reprocha mi hermano. Hay una diferencia. ¡Le perdonamos todo! Sólo porque es la más pequeña de los tres.

—¿Y si dejáramos de pelear por estupideces en esta familia?, dice mi padre. Me alegra que estés aquí, hija.

Edward me regala un tierno beso en la mejilla, y me dirige una sonrisa sincera y calurosa.

¿Qué mosca le picó?

Lily llega agotada, desaliñada y sin aliento justo en el momento en que el temporizador de la cocina suena. El salmón con guisantes ya está frito, al igual que mi hermana. Marie Lancaster es una verdadera chef. Los aromas celestiales que llegan de la cocina me regresan el buen humor. La comida comienza bien, todos estamos ansiosos por saber qué hizo la más pequeña esta mañana.

—Repartí panfletos durante seis horas, todo por unos cuantos euros. ¿Satisfechos?, pregunta irónicamente.

—¡Querida, nadie te obligó! Retomaste tus estudios, era todo lo que pedíamos, le responde mi mamá dándole la salsa para el salmón.

—Lo sé, sólo quería intentar algo nuevo. Creo que me quedaré con el dog—sitting por el momento.

—Oh, ¡qué buena idea! ¡Deberías instalar una guardería para perros! Transformar el apartamento de Alma en perrera, bromea mi hermano.

No siempre nos amamos con intensidad él y yo, pero esta vez ha cruzado la línea. Me contengo — con dificultad— de lanzarle una respuesta fulminante e intento concentrarme en la pregunta que mi padre me lanza.

—¿Qué tal estuvo tu viaje a L.A.?

—Muy bien. Conocí a muchas personas importantes.

—¡Sí, y no pudo siquiera traerme la playera de Ryan Gosling! ¡Ni la camisa de Matt Damon!, se queja Lily.

—¿Y cómo las iba a obtener? «Mi hermana, quien tiene tendencias psicóticas, quisiera olfatear su ropa, ¿me la podrían regalar?»

—No lo sé... se ríe ella. ¡Tú eres la inteligente, no yo!

—Parece que tu jefe vive en Calabasas. ¿Se encuentra seguido con Justin Bieber y Kim Kardashian? Pregunta mi hermano, orgulloso de su indirecta.

—Sigues inscrito a tu Revista para retrasados, por lo que veo... ¿Sabes qué puedes hacer con tu sarcasmo?

—Qué raro, ¡el sarcasmo te molesta menos cuando viene de la boca de tu novio!

—Basile, ¿cuál es tu problema?

—Cuatro letras: K — I — N — G.

—¡Déjala tranquila, Basile!, interviene mi madre.

—¿Qué? ¿De repente ya a nadie le molesta que salga con ese tipo? Si mal no recuerdo, no era el único en preocuparme.

—Preocúpate por tu vida y encuéntrate un novio.

—Alma... me reprime mi padre frunciendo el ceño.

—¡No, marcaré mi límite desde ahora! Su opinión ya la conozco y no me importa. Déjenme en paz con eso, es mi vida privada, soy feliz con él. No conocen a Vadim, nunca le dieron una oportunidad. ¡Sus prejuicios guárdenlos para ustedes!, grito preparándome para dejar la mesa.

—No te vayas querida, ya no hablaremos de eso, me retiene mi madre.

—No, lo siento mamá, estoy harta, ya me voy a mi casa. Gracias por este «agradable» desayuno, los llamo más tarde.

—¡Ya, no tienes que ponerte como drama queen!, se enoja mi hermano.

Ya tuve suficiente. Me levanto, rodeo la mesa, me despido de mis padres y tomo mis cosas. No sé cómo le hizo para adelantárseme, pero Lily ya está llamando el ascensor cuando dejo el apartamento familiar.

—Lily, ¿no te vas a quedar?

—No, ¡solidaridad femenina! ¡Tú saltas, yo salto!

Algunos minutos más tarde, circulamos felizmente hacia el onceavo distrito, cuando mi hermana decide tocar un punto. sensible.

—¿Alma?

—¿Sí?

—La próxima vez, ¿podrías esperar al postre?

Estallo en carcajadas, pero observo su expresión seria, No bromea.

—Mamá había preparado una tarta de chocolate. Con el chocolate no se juega, Alma. Jamás.

—Tengo una tarta de frambuesas en el congelador.

—Con eso bastará. ¡Pero me debes una!

—¿Lily?

—¿Sí?

—Estoy muy feliz de tenerte en mi vida.

Ella me salta al cuello — aunque casi me hace pasarme un alto— y regresamos a «nuestra casa» para terminar bien el día. Niels se nos unió con los brazos llenos de DVD's. Programación: Mad Men, Dexter, Los Simpson, tarta de frambuesas, helado de vainilla y sesión de confesiones.

Regreso a la realidad. Encontrar un reemplazo para Josh Harvey es la prioridad por el momento. Kate voló a L.A. esta mañana, determinada a encontrar al actor que pueda dar vida al protagonista de French Kiss.

¡Ladrona de trabajo!

Salúdame a Vadim...

Por mi parte, he llevado a cabo varias reuniones, desayuné con Sophie y Clarence, asistí a una proyección. El día fue largo, un poco aburrido. Nada comparado con mi tarde, que se ve. mortal. No en el buen sentido de la palabra.

Milagro. Vadim regresó. Lo sé porque está en el pasillo de mi edificio, recargado contra la pared, concentrado en el teléfono que tiene en la mano. Parece modelo de revista con su pantalón fino negro y su camisa gris arremangada. Ese perfil perfecto, esa cabellera entre peinada y despeinada. Podría admirarlo durante horas.

—¿Te convencí? ¿Pasé el examen de entrada?, me pregunta con sus ojos grises fijos en los míos.

—Hmm... me conformaré, le coqueteo yo acercándome.

Finjo que voy a rodearlo con mi brazo, pero sólo aprieto el botón del ascensor. Mi gesto lo hace reír, y se abalanza sobre mí repentinamente para robarme un beso furtivo.

—¿Tu hermana no está?

—No, está en sus clases vespertinas. ¿Quieres subir?

—Qué gentil invitación..

Sonreímos como dos imbéciles felices. Nos besamos apasionadamente en el ascensor. Nos acurrucamos en el sillón con dos tazas de té y comenzamos a hablar.

—¿Acabas de llegar?

—Sí. Quería dejar L.A. ayer, pero me quedé para acompañar a May a una première.

Suspiro, frustrada por esta respuesta. Hace una semana que nos dejamos de ver por una fuerte discusión, lo último que quiero es hablar sobre su novia ficticia llena de silicona.

—Te extrañé, me dice besándome tiernamente.

—Entonces no pronuncies más su nombre.

—Deja de enojarte... Si te hablo de ella, es porque no tengo nada que esconder.

—¿Nada que esconder?, le insisto.

—¿En verdad tenemos que volver a hablar de eso?, suspira.

—Vadim, necesito saber. No todo, sólo. lo esencial.

Con el rostro serio, permanece callado durante algunos segundos, para después de inhalar profundamente comenzar con su relato.

—Mi padre nació en Rusia, en una familia de obreros. Emigró a los Estados

Unidos huyendo de la miseria y tratando de alcanzar el sueño americano. Empezó su carrera como modelo antes de convertirse en actor. Fue en una filmación que conoció a mi madre, una joven actriz italiana que quería abrirse camino en la industria del cine. Fue amor a primera vista, se casaron impulsivamente, me tuvieron y tres años más tarde se murieron. Una ejecución sumaria a media calle. Yo estaba entre los brazos de mi padre cuando todo sucedió. Ya sabes lo que sucedió después. Los hospicios, la adolescencia rebelde, las idioteces, hasta que te conocí.

—¿Una... ejecución sumaria?

—Sí. El asunto nunca se resolvió, la policía hizo un trabajo lamentable. Llegaron a sospechar de algunos miembros de la mafia rusa, pero inmediatamente abandonaron el caso. Yo era muy pequeño, todo sucedió demasiado rápido, no recuerdo nada. Eso me vuelve loco. ¡Yo estaba ahí! ¡Debería ser capaz de encontrar a ese malnacido!, gruñe apretando los dientes.

—¿Y tú investigación?

—He reunido toneladas de información a través de los años. Empleé a varios detectives privados, antiguos policías, agentes federales. Poco a poco me acerco a la verdad. No dejaré el asunto, Alma. Necesito saber. Y se lo debo a mis padres, murmura con la voz trémula.

Me aguanto las lágrimas, profundamente conmovida pero determinada a permanecer fuerte para él. Acaricio suavemente la cabellera sedosa de mi amante mientras que él se abre conmigo poco a poco. Escucharlo narrar su terrible historia me da escalofríos. Creo que nunca lo había amado tanto como ahora.

—Es estúpido, ya lo sé, pero para no dejarme vencer, intento verlo como un desafío. Al parecer la felicidad tiene un precio.

—Entonces seamos felices. Los dos... Ahora. le digo, desabotonando su camisa.

Entre intrigado y entretenido, Vadim me observa, mientras yo desabrocho los botones de su chaqueta. Uno por uno, sin precipitarme. Lo escucho reír suavemente cuando batallo con el último, sin poder sacarlo de su ranura.

—Es adorablemente torpe, señorita Lancaster...

—Lo siento, murmuro intentando mantenerme seria.

—No te disculpes, me parece encantador. Tierno inclusive.

—Un bebé, un cachorro, una pareja de ancianos tomándose de la mano... ¡eso es tierno! No estoy segura que sea el término apropiado para describir a la mujer con la que estás a punto de. tocar el cielo.

—¿Cómo sabes que eso es lo que pienso hacer contigo?, me pregunta para provocarme.

Yo también puedo jugar, sr. King...

—Mejor, ¡el sexo contigo es verdaderamente aburrido!, digo con ironía. Podemos hacer otras actividades como pintar las paredes, lavar los trastes o.

—¡Cállate y bésame!

Sus labios se abalanzan sobre los míos y ahogan mis carcajadas. Esta vez, mi amante toma la delantera y se deshace de su chaleco en un tiempo récord. Nuestro beso se hace más profundo, nuestras lenguas se encuentran, se acarician, chocan la una con la otra. Su aliento mentolado aumenta mi deseo, mi avidez. Pierdo el control rápidamente, hechizada por este encuentro, hipnotizada por su pasión.

Pero retrocede. Gruño de frustración, quería más, quería ir más lejos, pero el intercambio de sabores y sensaciones ha terminado. Sonríe, orgulloso del efecto que tiene sobre mí. Después, con sus manos de acero, me retira habilidosamente la blusa de cuello redondo, de un sólo movimiento, pasándola por encima de mi cabeza. El juego comienza.

Sentada en mi sillón, me dejo llevar, impaciente por sentir el calor de su piel contra la mía. Con mi sostén de encaje ya desabrochado, Vadim hunde la cabeza entre mis senos, besa mis pezones erectos, los acaricia con la punta de lengua. Lanzo un gemido, llevada por una ola de sensaciones. De repente, sus brazos musculosos se cierran a mi alrededor y me levanta con una facilidad desconcertante. Ahora estamos de pie, uno contra el otro, unidos por nuestras miradas ardientes y nuestras respiraciones ardientes. Sus manos se aferran de nuevo a mi cintura, desabrochan mi cinturón, y después se encargan de los botones de mi pantalón, de mi cremallera. El olor a almizcle, a especias, que se escapa de su cuello me embriaga, me transporta. Yo logro igualmente deshacerme de los botones de su camisa y libero por fin su torso magnífico. Su pecho, sus curvas, sus proporciones, quisiera mandarlas a esculpir para no tener que separarme de ellas nunca más.

Y su piel suave, candente, dulce...

Acaricio sus pectorales, trazo con la yema de los dedos una línea que llega hasta su ombligo. Tiembla ligeramente, sin que esto le impida continuar desvistiéndome. Cuando Vadim King se lanza en una misión, no hay nada que lo detenga. Mi pantalón yace ahora en el suelo, mi pantaleta está a punto de hacerle compañía. Confirmado. Estoy totalmente desnuda, a su voluntad. Mis senos rozan su torso y se dirigen cada vez más arriba. Las palmas de mi jefe se pasean ahora por mi espalda y llegan hasta mis nalgas. Me arqueo con esta caricia, como para animarlo, mientras desabrocho su pantalón. Con un gesto brutal, lo hace resbalar hasta sus pies, al igual que su trusa y se los quita con un rápido movimiento de los pies. Su erección magistral llama mi atención, su virilidad me llena de lujuria.

—Maldita sea, Alma, tu cuerpo me vuelve loco, dice, como si hubiera leído mi mente.

—Demuéstramelo, lo reto, deslizando su inmensa mano entre mis muslos.

Sus yemas entran en contacto con mi feminidad acorralada. El partido apenas comienza, pero ya lo ansío tanto que me duele. Me adentro en sus ojos negros ensombrecidos por el deseo. Su pulgar juega en círculos alrededor de mi clítoris, su índice roza las paredes de mi intimidad. Yo jadeo, me sofoco, él se muerde el labio, decidido a volverme... loca. Todo avanza demasiado rápido, una onda de calor se propaga en mí, insidiosamente, peligrosamente, Lo paro en seco escapándome de entre sus manos y retrocedo algunos pasos. Tengo una idea en mente.

—¿A dónde vas, así?, gruñe mientras yo me dirijo hacia el baño.

—Sígueme y lo sabrás...

Apenas tengo tiempo de abrir la llave del agua cuando ya está ahí, con su cuerpo contra el mío. Su presencia a mis espaldas me electriza, me balanceo para aumentar la presión, rozando insolentemente su sexo con mi piel desnuda. Funciona...

—Si crees que te voy a dejar que me prendas sin hacer nada al respecto. dice con una voz grave levantándome del suelo.

Suelto una carajada al aterrizar en sus brazos. Me muerde la punta de la nariz y me mete a la bañera.

—¡Aaaah! ¡Me quema! ¡Está hirviendo!, exclamo mientras agrego agua fría.

—Eso te enseñará a hacerte la insolente, bromea sonriendo maliciosamente.

—Ven a mí, si eres hombre...

—¿En verdad necesitas que te lo demuestre?

Mi mirada se clava en su erección. Definitivamente, la respuesta es no.

—Intentas ganar tiempo, Vadim, lo regaño en forma de desafío.

Me dirige la sonrisa más impertinente que haya visto, para saltar después dentro de la bañera y sentarse a mis espaldas. Me acomodo entre sus piernas. Sus manos mojadas y resbalosas se deslizan por mis brazos y me atrae hacia su pecho. El nivel del agua sube lentamente, la espuma se extiende y se acumula entre los dedos de nuestros pies.

Extendida contra su torso, me dejo llevar por sus caricias y por el chapoteo del agua. Una de sus manos me toma por el cuello, y la otra regresa a la conquista de mi intimidad. Separo las piernas para facilitarle el acceso. Con la yema de los dedos rodea mi clítoris, lo roza, lo enciende. Lanzo un gemido de placer. Ejerce una ligera presión sobre él, lo pellizca con delicadeza. Gruño, le suplico, me agito. Su virilidad continúa en guardia. La siento ir y venir contra mi espalda. Ignoro cuánto tiempo ha pasado, si me ha acariciado durante un segundo o una eternidad, pero esos dulces suplicios me dan la impresión de volar sobre un mar agitado.

—Cierra la llave del agua y voltéate, me ordena de repente.

Lo obedezco, sometida por la entonación áspera de su voz. Ahora estamos frente a frente y al fin puedo admirar el deseo ardiente que transforma sus rasgos. Me atrapa por las nalgas y me coloca a horcajadas encima de él. Ese movimiento brutal provoca un maremoto que golpea contra el mosaico de mi baño. Esto nos provoca risa por un momento, pero la excitación regresa. Coloco mis manos detrás de su nuca y lo beso vorazmente mientras introduce su sexo en mí. Lentamente, sin piedad. Suspiro entre sus labios, sintiendo mi profundidad abrirse para acogerlo dentro. El agua me vuelve más ligera, más ansiosa. Así comienza un vaivén divino, infernal. Vadim se adentra en mí, una y otra y otra vez, siendo cada penetración más profunda que la anterior.

El orgasmo nos acecha, viene in crescendo, se acerca irresistiblemente. Noto que Vadim está a punto de llegar cuando se endereza, y con las manos puestas en mi cadera me pide acelerar el ritmo. No puedo continuar sosteniendo su mirada incandescente, elevo la cabeza, cierro los ojos y me concentro en los torrentes de placer que me atraviesan. Sus últimas puñaladas me arrancan gritos de lujuria. Estoy a punto alcanzar el clímax, asaltada por su virilidad, por el alboroto de las olas que chocan contra la pared de la bañera. Uno... Dos... Un fuego suntuoso se enciende en lo más recóndito de mi ser, un calor divino corre por mi sangre, me vengo violentamente. Mi amante se me une, ahogando sus gruñidos contra mi pecho, hundiendo sus dedos en mi piel. Me derrumbo en él, agotada y saciada. Nos quedamos ahí, fusionados, unidos, hasta que el líquido a nuestro alrededor se hiela.

Su pantalón negro se le resbala hasta la cadera mientras se agacha a revisar el contenido de mi refrigerador. Con el torso desnudo en mi cocina — oh, my god!—, el sr. King parece ocupado. Este espectáculo me hace apetecerlo. Pero, al contrario de mí, su apetito se enfoca en la comida.

—¿Qué se supone que debo preparar con esto?, masculla apuntando hacia mis repisas vacías.

—Lily se ocupó de las compras esta semana.

—Eso confirma mi teoría.

—¿Cuál?

—¡Que es mejor encargarse personalmente de las cosas!

¿Te burlas de mí, señor millonario?

—Lo siento, aquí no hay servicio a cuarto. ¡ni institutriz!

Se ríe dulcemente, y decide arreglárselas con lo que encuentra de comida. Dos muslos de pollo, una cebolla, medio limón, una pizca de comino y un puñado de arroz: mi chef a domicilio se pone manos a la obra. Pela, corta, fríe, sazona frente a mis ojos impresionados. Corrección: estupefactos. Sentada en el banquillo de la barra en la cocina, observo cada uno

de sus movimientos. Cada músculo que se tensa en sus brazos, en su torso descubierto. Bajo el extractor, su piel ligeramente iluminada refleja un tono nácar, su gesto de concentración me incita a asfixiarlo con mis besos. Me contengo, con mi copa de vino en la mano.

—Rara vez tengo oportunidad o tiempo de cocinar, comenta mientras yo no dejo de analizarlo.

—Es una lástima, pareces tener talento. ¡Huele delicioso!

—No se puede dar una opinión sin haber probado antes, señorita Lancaster, sonríe alzando la mirada para verme.

—Hasta ahora no me puedo quejar.

Todo lo que me has hecho probar me ha. satisfecho, le digo mordiéndome el interior de la mejilla.

—Alma... No me desconcentres, ríe agarrando los muslos. de pollo.

Los míos quisieran estar en su lugar...

—¡Listo! Pollo al limón con cebolla asada, exclama con orgullo poniendo el plato frente a mí.

—¿Y el arroz?, le pregunto, probando la salsa con el dedo.

—¡Carajo, sí es cierto! Lo olvidé. Es tu culpa, no dejabas de provocarme con tu babydoll que no deja nada a la imaginación.

Pocas veces lo he visto tan relajado. Reímos como niños, lo atrapo por el pantalón y lo atraigo hacia mí para besarlo. Sus labios se entreabren, mi lengua con sabor a limón se abre paso y acaricia suavemente la suya, haciendo subir la temperatura. Algunos segundos más tarde, la cabeza me da vueltas.

—Alma, tienes que comer, dice apartándose de mí.

—Eso puede esperar, le digo intentando retenerlo.

Demasiado tarde. Mi cocinero me dirige una sonrisa pícara y se escapa. Un viaje de ida y vuelta al horno y mi plato está de regreso. Paso mi primer bocado sin dejar de mirarlo. Lujuriosamente. Insolentemente. Mi objetivo: desestabilizarlo. Obligarlo a dejar el maldito tenedor y olvidarse del pollo; que por cierto está delicioso. Pero no, al parecer mi adversario es más obstinado que yo. Y no me dejará hasta que mi estómago esté lleno.

—Ya, ¿satisfecho?, le pregunto al dejar mi plato vacío.

Su sonrisa retorcida me provoca abofetearlo. Y montarme en sus rodillas para, finalmente, obtener mi recompensa y calmar el fuego que arde entre mis piernas. Vadim sabe perfecto el estado en que me encuentro y se divierte dándose a desear. Entre más se resiste a mí, más me consumo por dentro. Y al parecer, su juego apenas comienza.

Hay algo sexual en su forma de sorber el fondo de la copa. Algo erótico cuando se truena los dedos antes de lavar los platos. Algo provocador en cómo seca la punta de su cuchillo con un paño. Mi verdugo se place de torturarme, y no intenta disimularlo en lo más mínimo.

Me las pagarás...

Su juego ya duró suficiente. Me pongo frente a él y dejo caer el babydoll hasta mis pies. Me observa asombrado, y por fin se digna a dejar los platos que estaba acomodando. Su mirada me examina de arriba abajo, varias veces, y se detiene en mi boca. Da un paso al frente, decidido a besarme, y yo retrocedo poniendo la mano sobre su pecho.

—Tranquilo, sr. King. Usted abusó de sus encantos toda la noche, ahora me toca a mí.

Vadim frunce el ceño, sonríe ligeramente y se inmoviliza. Me dirijo hacia el refrigerador con un caminar sensual, él no deja de observarme. Abro la puerta y me inclino, ofreciendo a su vista mi trasero desnudo.

—¿Un jugo de frutas?, pregunto manteniendo la posición.

—No, estoy bien, contesta aclarándose la garganta.

—¿Un vaso de leche?, agrego con una voz salaz.

—Alma, está bien, ya entendí. ¡Ven aquí!, me ordena acercándose lentamente.

—¡No te muevas!

Se detiene nuevamente, con el rostro crispado por el deseo. Evidentemente logré despertar al animal que dormía en él. De la forma más lasciva posible, me acerco a la encimera de la cocina, y me trepo de un brinco. En este momento, la torpeza me ha dejado, me siento completamente dueña de la situación. Vadim me observa con mayor intensidad cada vez, intrigado por saber lo que le espera, excitado por mi repentina temeridad. Me detengo un momento con la espalda arqueada y las piernas cruzadas. Después, las separo lentamente, centímetro a centímetro. Hasta que mi amante ya no puede controlarse.

—Carajo, Alma...

Apenas lo escucho maldecir cuando ya está encima de mí. Su boca choca contra la mía y fuerza la entrada. Su lengua caliente y hambrienta me electrifica, sus manos me sujetan, me

controlan. Desabrocho su pantalón, bajo la cremallera, libero su sexo erguido. Suspira, gruñe, jadea. Tomo su lanza afilada entre mis dedos y comienzo un lento vaivén. Su respiración se acelera, su aliento tibio sobre mi rostro, mi cuello. Sensación exquisita.

Hace más de una hora que deseo tenerlo dentro de mí, imposible esperar un segundo más. Cruzo firmemente mis piernas detrás de su espalda para estrechar nuestra unión, nuestros sexos se rozan, se buscan. Y se encuentran. Esta vez, no tenemos razón para prolongar las cosas. La cadencia es infernal, divina; sus puñaladas me agitan, me hacen perder el equilibrio.

Poseyéndome con todo su fervor, mi jefe me mira de arriba a abajo, observando hasta la más mínima de mis reacciones, ralentizando o acelerando según el ritmo de mis gemidos. Mis nalgas se restriegan contra la madera, causándome una dolorosa pero deliciosa sensación de quemadura, como si mi irresistible torturador me estuviera marcando con un fierro caliente. Vadim se contiene, está al borde de la implosión, su cuerpo está punto de dejarse ir dentro del mío. Cuando, por fin, el último escalofrío se apodera de mí, llegamos juntos a la cima, atolondrados por esta cegadora avalancha de sensaciones.

—Ya, ¿satisfecha?, pregunta él esta vez, con una sonrisa victoriosa en los labios.

4. El precio de un secreto

MIRADAS furtivas, sonrisas traviesas, una mano que roza la cadera, como si nada. Para los demás, Vadim King es mi jefe, yo soy su empleada. En realidad, es todo lo que siempre he soñado. Un amante atento y prodigioso, un amigo fiel, un hombre ambicioso que me impulsa a lo más alto. Nuestra relación debe permanecer secreta, por múltiples razones. Esta situación pudiera pesarnos, hacernos dudar, alejarnos; pero Vadim y yo decidimos tomarlo como un juego, más que como un

obstáculo. Una tierna superchería, una mascarada excitante que nos vuelve más cómplices que nunca.

Sí, pero hay un problema...

Y el problema se llama May...

Sin tomar en cuenta la fingida relación que Vadim tiene con su muñeca tonta, nada perturba nuestra idílica paz. Los sentimientos evolucionan poco a poco entre los dos, las barreras caen, avanzamos apasionadamente en la misma dirección. La historia trágica de sus padres nos ha acercado. Aunque nunca sea él quien saque el tema, ya acepta responder mis preguntas — lo más vagamente posible, pero algo es algo.

He intentado una decena de veces hablarle de mi pasado. No lo he logrado. Ese episodio tan doloroso de mi vida que a veces me atormenta, sin aparente razón alguna. Ver una mujer embarazada resplandeciente, recibir una invitación de bautizo que se parezca más o menos a la que había imaginado en esa época, hablar con un viejo amigo y que me pregunte: «¿Para cuándo los hijos? Ya verás, ¡es increíble ser mamá!». De alguna forma, Clémentine me ayuda a vivir mi duelo. Veo su vientre crecer, semana tras semana, la escucho hablar del futuro bebé con emoción y ternura, y lo único que puedo sentir es amor y admiración. Sin tristeza ni envidia, sólo felicidad.

—Alma, ¿puedo verte un segundo en mi oficina?, me pregunta Vadim interrumpiendo educadamente mi conversación con mi compañera. Lo siento Sophie, es urgente...

—¡No hay problema, sr. King! Es toda suya. responde ella, lanzándome un guiño.

—No lo olvides: reunión con Kate Monroe a las 11:00, le recuerdo a la joven rubia, caminando hacia el director general de la empresa.

—Ahí estaré... refunfuña, despidiéndose con un gesto.

Por fin solos. Mi amante me atrae hacia él de golpe, para después aprisionarme contra la puerta que acaba de cerrar.

—Este vestido, ¿es necesario?, gruñe devorándome con la mirada.

—¿Qué tienes en su contra?, le pregunto haciéndome la tonta.

—Primero que nada, el escote está muy pronunciado. murmura acariciando con su mano mi piel expuesta.

—¿Y?, resoplo sintiendo mi corazón acelerarse.

—En segundo lugar, es insolentemente corto. Eso me desconcentra, ¿entiendes?, cuchichea mientras roza mis muslos.

—Tendremos que hacer algo al respecto. No puedo seguirlo usando y faltar a la decencia.

Me sonríe con malicia y se lanza a mis labios. Yo me aferro a su cabello, tirando de él suavemente para profundizar el beso. Su lengua voraz se deleita con la mía, nuestras respiraciones desenfrenadas se cruzan para unirse en una sola. Un silencio ensordecedor reina en su oficina, entrecortado por gemidos ahogados y gruñidos sordos.

Vadim me atrae hacia él y me lleva hasta el ventanal. Me voltea con un movimiento pasional y se acomoda contra mi espalda. Suspiro de placer, disfrutando de antemano lo que se anuncia. Sus dedos hábiles y tibios se colocan justo debajo de mi nuca, siento cómo mi cremallera desciende lentamente, irresistiblemente.

«Toc, toc.» Nuestra burbuja de pasión se revienta repentinamente. Alguien toca a la puerta. Pánico. Por lo menos de mi parte. Vadim permanece impasible. Me toma por la cadera, me gira y me da un pequeño beso en los labios.

—Señorita Lancaster... ¡Esto es a lo que yo llamo un briefing express pero eficaz!, bromea en voz baja antes de acomodarse el saco, estirar su corbata y abrir la puerta.

¿Cuál es su secreto?

No ése, el otro...

¡El que le permite tener esa maldita seguridad sin importar lo que pase!

Todavía frente al ventanal, intento recuperar el aliento y la dignidad. Pasando las manos una y otra vez por mi vestido para alisarlo, verifico que todo esté en su lugar y camino hacia la puerta, donde se encuentra Kate, junto con Sophie y Clarence.

/ Vaya comité!

El sr. King invita a mis tres colegas a entrar y le cede la palabra a la srita. Monroe.

—Vadim, Alma, siento haberlos molestado... dice con una voz pretenciosa. Debíamos reunirnos más tarde, pero no podré estar presente. El sr. Eckart insistió en que adelantáramos la cita.

¿Eckart? /Uno de nuestros principales inversionistas!

—¿Cree que quiera retirar su inversión?, la interroga nuestro director general.

—No tengo idea, pero creo que será mejor que asistas a la reunión.

—¡Alma, tu cremallera no está bien cerrada!, me dice Clarence indiscretamente.

¡Pero qué idiota!

La mirada que me lanza Kate expresa mil cosas. Algo como: «Sé bien lo que estaban haciendo y pienso hacer de su vida un infierno.» Ah, y también: «Acostándose con su jefe no logrará demostrar su talento.» Mis mejillas se tornan escarlata, balbuceo como tonta antes de que Sophie salga en mi auxilio.

—¡Siempre me pasa eso!, dice mientras me sube la cremallera. ¡Listo, como nueva!

—Vadim, debemos apurarnos, replica Kate fríamente mirándome de reojo.

¿Por qué a mí y no a él?

—Ok, vayamos. La reunión se pospone para el final del día, concluye con un

tono divertido.

¿Alucino o se está burlando?

Maximilian y yo llegamos a los inmensos estudios de la Planicie Saint—Denis alrededor de las dos de la tarde. Vadim debía acompañarnos, pero las negociaciones con el sr. Eckart se lo impidieron. Por lo tanto, es con su asistente personal que visito el flamante edificio, siguiendo al director de locación y al jefe de operaciones contratados para supervisar las tomas de French Kiss. La mayor parte de la película será filmada en las calles de París — entre Montmartre, Batignolles y los Champs—Élysées — pero algunas escenas tendrán lugar aquí, sobre estos escenarios de cerca de nueve mil metros cuadrados. ¡Los franceses también podemos tener aspiraciones de grandeza!

Mad Max — como lo llamo después de nuestro viaje a L.A. — mantiene su distancia. Extraño. Generalmente es el tipo de persona que interactúa con los demás y participa en todas las conversaciones, aun cuando nadie lo invite. Inclinado sobre su iPad, parece distraído, casi ausente. Como si algo le molestara. Cuarenta minutos más tarde, el recorrido por los estudios ha terminado, al igual que mi misión. Intercambio un apretón de manos amistoso con el director, dejándolo para que arregle las cuestiones técnicas con el operador, y me uno al asistente en el estacionamiento. Al verme llegar, el hombre filiforme se instala al volante y

espera, sin decir ni una palabra. Una discusión se anuncia...

—Max, ¿todo bien?, lo interrogo al ocupar el asiento de pasajero.

—Sí, gracias. Muy bonitos los estudios, ¡uno creería estar en Hollywood!, dice con una sonrisa fingida.

—¿Es personal? insisto, esperando hacerlo hablar.

—Sí. Pero no de mi parte. De la suya.

—¿Perdón?

—No quería decirle nada, pero mientras lo siga callando, no podré mirarla a los ojos.

—¡Maximilian! ¡Me está asustando!

—No, no, no es nada grave. Es sólo que. encontré algunos mails. Del sr.King... articula con dificultad.

—Hmm... digo con desconfianza.

—Mails personales... que se enviaron entre ustedes.

—Ya veo... exclamo furiosa. ¿Y qué encontró en ellos?

—Sé que están juntos. Que se conocen desde hace años.

—Maximilian, ¿está consciente de que puede perder su empleo?

—¿Por qué?, pregunta con inquietud.

—¡Sabe muy bien por qué!, contesto irritada. Usted es su asistente, ¡eso no le da derecho a meterse en su vida privada! Él podría despedirlo de inmediato.

—¡Encontré esos mails por accidente!

—¡No me tome por idiota, Max! Sus ojos pudieron haberse desviado de la pantalla, ¡tal vez encontró los mails por accidente, pero nadie lo obligó a leerlos!

—Bueno, me encargaré de hablar con Vadim. Pero pase lo que pase, nadie debe enterarse. Olvide todo lo que leyó.

—Sé guardar un secreto. Pueden confiar en mí, Alma. Espero que me crean. Y además de todo, firmé un contrato de confidencialidad al entrar a la empresa, no puedo revelar nada de la vida del sr. King.

Pasan algunos minutos, durante los cuales la tensión disminuye. Maximilian se disculpa repetidas veces, parece sincero. Me jura que admira y respeta al director general demasiado como para querer afectarlo en lo que fuera. Seguramente es verdad.

—¿Doce años, entonces?, retoma con la voz temblorosa.

—¿Qué más le da, Max?

—No lo sé... quisiera entender mejor.

—Sí, más o menos doce años...

—Nunca lo hubiera imaginado. En fin. Ahora que lo sé, me doy cuenta por qué actúa así cada que usted se encuentra alrededor.

—¿Cómo?

—Diferente. A veces tenso, pero eso era más al principio. Ahora está más sonriente, menos. retraído. Me pregunto cómo era antes, cuando usted lo conoció.

—Un poco como ahora. Ya sabe, inestable. río con suavidad.

—Tuvo una infancia difícil, ¿no es

así?

—Max, ¡usted no sabe cuándo parar! ¿Cree que voy a hablarle sobre su infancia? ¿Bromea? Si lo que busca es una buena primicia para la prensa, se equivocó de persona.

—Lo siento. Soy exageradamente curioso, pero no lo pregunto con malas intenciones, simplemente me intereso en las personas. Y me preocupo. agrega para hacerme sonreír.

El GPS indica que faltan aún quince minutos. Mi conductor conoce bien cómo sortear los riesgos de las calles parisinas, así que puedo aprovechar para relajarme un poco. O para invertir los papeles, y esta vez ser yo quien se informe, por medio de indirectas, acerca del joven enigmático que se encuentra a mi lado.

—No me odia, ¿o sí?, pregunto de repente.

—¿Por qué la odiaría?

—Puede que me equivoque... Pero tenía la impresión de que los encantos de Vadim no le resultaban indiferentes.

—¿Qué?, exclama risueño. Alma, soy heterosexual.

Oops...

Sí, ajá...

—Lo siento, espero no haberlo herido.

—¡Claro que no! Mi mejor amigo es gay, no tengo ningún problema con eso.

—El mío también... Y quería presentárselo. le confieso aliviada.

¡En definitiva no es mi día!

Reímos y platicamos durante el resto del viaje. No sé cuánto confío en él verdaderamente, dudo un poco de su honestidad y de sus motivos, pero debo reconocer que Maximilian Finn es una buena compañía. Divertido, astuto, culto. Ese tipo de personas brillantes y encantadoras, de las cuales uno nunca se debe fiar.

Cinco de la tarde. Reunión. Las cifras, presupuestos diversos, y fechas de filmación aparecen por todos lados. La buena noticia: Pretty Little Murders y el último Larry Water son un éxito. Vadim parece satisfecho y no deja de observarme, con una sonrisa devastadora en los labios. Sophie y Clarence hacen bromas, aprovechando el buen humor del jefe para relajarse un poco. Kate me dirige una astuta mezcla de cumplidos e indirectas lacerantes. Creo que aún no ha digerido el humillante episodio de esta mañana.

La doble puerta de vidrio se abre estrepitosamente, el rostro

excesivamente maquillado de May Sim aparece a la vista, seguido por su cuerpo de ensueño moldeado en un top de seda y un pantalón de cuero. Encaramada en sus stilettos de piel de cocodrilo — o más bien de víbora— no se toma siquiera el tiempo de saludarnos.

—Vadim, ¿soy tu juguete? Primero me dejas plantada para nuestra entrevista en Canal+ ¿y después no contestas mis llamadas?, le reclama ella en inglés.

—May, te presento a Kate Monroe, Alma Lancaster, Sophie Adam y Clarence Miller. A todos, les presento a May Sim, mi dulce y encantadora otra mitad, dice claramente con ironía y exasperación.

La Barbie me lanza una mirada de desdén, y después continúa con indiferencia dirigiéndose a Vadim.

—No te vayas a disculpar, ¿eh?

—Cálmate May, tenía cosas que hacer, le contesta con tono autoritario.

Sí... ¡pasar las noches conmigo! Tu VERDADERA otra mitad...

En eso, Kate se levanta y le extiende amigablemente la mano a la intrusa. ¡Mi jefa no podía ser más diplomática! Imagino que preferiría echarla de aquí por haber interrumpido nuestra junta, pero a una actriz — corrección: estrella—de esa «magnitud» se le debe recibir dignamente.

—Bueno, ya que todos estamos aquí, puedo aprovechar para anunciarles la noticia. Frente a ustedes está la protagonista de French Kiss, anuncia Vadim sin siquiera echarme un vistazo.

¿Esto es una broma?

—¿Alice Young lo sabe? Pregunta inmediatamente Kate refiriéndose a la actriz que habíamos contratado.

—Sí, hablé con su agente. Aceptó el rol secundario, explica él brevemente.

¿Cuatro días de casting para. esto?

Al parecer es una sorpresa para todos, incluida la principal interesada. La sublime asiática salta literalmente de felicidad frente a nosotros, mientras que yo por poco me ahogo de la impresión. Mi tos violenta triunfa en donde anteriormente había fracasado: por fin logro obtener la atención de mi jefe. Él me mira, un poco inquieto, y después regresa la mirada a May cuando ésta se lanza a su cuello. Sophie y Clarence no reaccionan, se quedan mudos. A ese grado la situación es.ilógica. Absurda. ¡Una pesadilla!

Los dos tórtolos se escabullen en los segundos siguientes, dejándome sola con mi ira, mi desilusión y. mis colegas. Mi jefa parece apreciar bastante el giro de los acontecimientos. Su sonrisita sádica está evidentemente dirigida a mí, como si me la hubiera ganado.

Cruella, ¡de ahora en adelante te llamaré así!

—¿El protagónico? Se va a casar con ella, ¿o qué?, bromea Clarence.

—En todo caso, olvidó muy rápido a Grace Montgomery, agrega Sophie.

—¿Qué esperaban?, el sr. King es un hombre enamoradizo, comenta Kate con saña.

Sigue cayendo de mi gracia.

Soy demasiado ingenua. Pensé que May no se interpondría entre nosotros, que se conformaría con aparecer en las portadas de revistas de la mano de mi dios griego, que se quedaría fuera de nuestras vidas, y solamente tendría pequeñas apariciones en ella. No era así. Durante los seis meses que dure la filmación, sólo se hablará de ella... y de él. De los dos. Juntos, radiantes, cómplices, enamorados. Y es así como veo mi futuro prometedor, mi relación idílica, mi confianza ciega desvanecerse.

¿Cómo va a ser posible que no sienta ni una pizca de atracción por ella? Me miente, no puede ser de otra forma. Esa mujer es demasiado bella, tiene todo lo que desea, millones de fans y toda una carrera por delante. Me lo va a robar de las manos.

Crisis de paranoia.

Ni siquiera Lily está en casa para consolarme cuando regreso, con el alma en pena, arrastrando los pies. Vadim me ha decepcionado. Lanzarme la noticia así sin previo aviso, como si nada pasara. Como si no me fuera a lastimar, a humillar. Debió haberme dicho algo, para por lo menos tener tiempo de digerirlo. Las horas pasan; la tristeza y la duda se convierten en enojo. Este ir y venir emocional me agota. Hay que elegir entre el amor y el odio. Y apegarse a su decisión.

No he buscado tener contacto con él. O por lo menos me he abstenido de hacerlo. Con dificultad. Llamé a todo el mundo —Clémentine, Niels, Clémentine otra vez — y después me planté frente al televisor. Las emotivas imágenes de The Blind Side pasaban frente a mis ojos, y por un momento me olvidé de la realidad.

11:59. Ya no creo poder resistir más, estoy a punto de llamarlo cuando mi teléfono comienza a vibrar. ¡Victoria, no fui yo quien tomó la iniciativa! Ni me arrastré a sus pies.

[Lo siento, pensaba hablar contigo antes de dar la noticia... V.]

¡No es suficiente, sr. King!

[¿Debo tomar eso como una disculpa? A.]

[Sí. Nada ha cambiado. Seguimos siendo tú y yo contra el mundo. V.]

[Lo olvidé. Mañana retomamos donde nos quedamos esta mañana. ¿Trato? V.]

Hmm...

[Depende. ¿Esta vez me subirás la cremallera antes de ocuparte de tu corbata? A.]

[No. Ese vestido era insolente, merecía un castigo. Para tu mala suerte, eras tú quien lo llevaba puesto. V.]

Hace algunas horas era ingenua, ahora soy débil. Sonrío como tonta al leer sus mensajes, impaciente por que sea mañana, y volver a hallarme entre sus brazos sin tener que pensar en un evento en particular. Mi teléfono vibra de nuevo, esta vez el mensaje proviene de otro número.

[Hoy cumpliría dos años... Raphaél.]

5. Con los ojos cerrados

MI hjo debía nacer a principios de noviembre. Como yo. Rapháel no podía dejar de recordármelo, su mensaje cruel lo único que hacía era acentuar mi tristeza. Ese sentimiento avasallador que intento alejar de mí, bloquear, evitar que se interponga en mi camino.

Mi escapatoria se llama Vadim. Una especie de remedio milagroso. Sólo él logra hacerme sonreír de buena fe, hacerme olvidar lo peor. Desayunos tardíos mientras trotamos por la mañana, paseos imprevistos agarrados de la mano por los lugares más inimaginables, jornadas de trabajo intensas y noches tórridas y espontáneas: el sr. King me demuestra cada vez más que uno puede ser completamente feliz en esta vida. Que yo soy quien decide mi futuro. A su lado, aprendo nuevamente a amar, a vivir el duelo de mi pasado, a aprovechar cada minuto como si fuera el último. Él y yo: una segunda oportunidad, preciosa e inesperada.

Tuve mucho miedo que el descubrimiento de Maximilan arruinara todo. Me equivoqué. Cuando le hablé de los mails a mi amante, no se sorprendió tanto y arregló la situación de inmediato.

Por supuesto que se enojó, pero no conmigo sino con él. Fue muy claro: la primera vez se lleva una advertencia, la segunda será despedido. Si el asistente quisiera jugar nuevamente al espía, perdería definitivamente el estima del sr. King, al igual que su trabajo. Max simplemente hizo cara de perro regañado, se disculpó miles de veces, dijo que sí a todo. Gracias a sus amenazas, pero sobre todo al famoso contrato de confidencialidad, nuestro secreto está nuevamente a salvo. En cuanto a los otros que lo saben — el clan Lancaster, Clémentine y Niels — me corresponde a mí hacer que guarden silencio.

No me traicionarían... No quiseran arriesgarse a perderme...

Me dispongo a enviarle un SMS ardiente al director general, cuando Kate me llama. Por primera vez, mi jefa y su mal humor no aparecen en mi oficina, sino que me pide ir a la suya. Bueno... me lo ordena.

Carpeta con el trabajo actual: listo. Sonrisa fingida pero cortés:

listo. Chaleco antibalas: listo.

—¿Qué está esperando, Alma? ¡Entre, no perdamos el tiempo!, la escucho decir al otro lado de la puerta entreabierta.

Tocar antes de entrar: Una simple muestra de educación...

¿Sí la conoce? Ésa que a usted tanto trabajo le cuesta.

—Bueno, no le daré vueltas al asunto, retoma ella. Como lo sospechaba, Skylight Pictures continúa haciendo de las suyas. Fui contactada directamente por uno de sus directores.

—¿Y qué querían?

—Sobornarme. Seguramente intentarán corromper a todos los que puedan en King Productions. Y seguramente usted es la próxima en la lista.

—¿Duda de mi lealtad?, le pregunto riendo nerviosamente...

—Primera regla en los negocios: la confianza ciega no existe, Alma. Hasta los colegas más leales terminarán por clavarle un puñal en la espalda. Nuestro competidor le ofrecerá el doble de salario, varias ventajas, en fin, le hará mil y una promesas.

—Kate, sé que tal vez me considera simplemente una joven descerebrada, pero no planeo traicionar a los míos. Sobre todo para firmar un pacto con el diablo.

—Muy bien, excelente noticia, murmura mientras se dispone a buscar una pila de documentos.

Me la entrega, y yo la interrogo con la mirada.

—Esos son los «casos peligrosos». Aquellos de nuestro equipo que pudieran abandonar la nave. Prevéngalos. Y vigílelos muy de cerca.

—¿Clarence Miller? Exclamo, pasando rápidamente las hojas.

—Sí. Desconfío de él en particular. Es muy eficiente pero. imprevisible.

—Kate, ¿no está yendo muy lejos? Clarence se encarga del departamento de distribución con pasión, adora su trabajo, ¡nunca nos traicionaría!

—Usted tiene una amistad con él, no está siendo objetiva. Recuerde: abra bien los ojos y póngale atención no sólo a él sino a los demás también. Y anime a los empleados a confiar en usted, debemos controlar la situación, ¡toda información cuenta!

Kate Monroe reescribe la historia...

Viva la represión...

—Estoy convencida de que Bertrand Leroy será igualmente el objetivo de Skylight, continúa ignorando mi ceño fruncido. Robarnos al director de comunicación sería un golpe muy inteligente de su parte.

—¿Cuándo dejarán de atacarnos?, reclamo repentinamente enojada. ¿Hasta dónde están dispuestos a llegar con tal de vernos caer?

—King France es su más grande competencia. Más de lo que esperaban. Llegarán hasta donde sea necesario... Y además, seguramente se irán contra las otras filiales de la compañía. King Productions definitivamente tiene de qué preocuparse.

—Kate, ¿puedo pedirle que me responda una pregunta con honestidad?

—Sí... responde ella con suavidad.

—¿Por qué quedarse? Con la carrera que tiene.

—Porque me gustan los retos, quiero triunfar, demostrar que lo puedo lograr. Por que es muy fácil destruir al más pequeño. Porque como David, yo quiero derribar a Goliath...

—No sabía que estuviera tan... comprometida.

—Sé lo que piensa de mí, Alma. Sólo ve mi lado autoritario, enérgico, insensible. No ve mis otras facetas. No tengo nada que reprocharle, yo suelo hacer lo mismo. Pero King Productions es como mi familia, y siempre he defendido todo lo que me es cercano. Aunque tenga que sacar las garras.

—En eso no le podría ayudar, bromeo mirando mis uñas cortas. ¡Pero tengo buenos dientes!

—Cuando creo que ya lo sé todo sobre usted, siempre logra sorprenderme, confiesa ella mirándome.

—Me alegra escucharlo, le digo con una sonrisa.

—Eso no quiere decir que seamos amigas. Tengo cosas que hacer. Y usted también. concluye mostrándome el camino de salida.

¡She 's back!

—¡¡¡Feliz cumpleaños!!! Me gritan a coro varios rostros conocidos.

Hoy es 9 de noviembre, son casi las nueve de la noche. Clémentine me obligó a venir — a base de amenazas y chantaje emocional — a cenar a su departamento para «festejar solamente tú y yo». Seguro... todos están aquí, vestidos de gala, y con una sonrisa de felicidad — o de burla — en los labios. Basile es el primero en abrazarme, dándome una palmada condescendiente en la espalda.

—31 años, el principio del final, hermana.

—¡Oh, veo que ya llegó el aguafiestas!, replica Lily dándome un fuerte abrazo.

—¿Una copa?, canturrea Clémentine, sin ningun remordimiento por haberme traido a esta emboscada.

—Perdón por el golpe bajo, me murmura Yann confiscando la copa de champagne de su mujer. Aquí tienes, tómatela antes de que Clem lo haga.

—Ok, ¡acepto mi misión!, río llevándome la bebida espumosa a los labios.

—¡Ah, déjenme pasar! Ni siquiera he saludado a la reina de la noche, escucho a Niels decir.

Se abre paso entre los invitados hasta que termina frente a mí. Un poco afectado por el alcohol — ¿tan pronto?—se arrodilla a mis pies y comienza a declamar.

—Oh, dulce Alma, amor de mis amores, amiga del alma, ¿quisieras ser parte de mi vida por siempre?

La gente se burla a nuestro alrededor, Lily se vuelve loca de admiración, yo estoy completamente sonrojada. Mi mejor amigo es el peor poeta que haya escuchado jamás, pero también es el mejor y más tierno gay boy—friend que haya tenido.

El único, en realidad...

—¡Ven aquí, Rimbaud!, le digo lanzándome sobre él.

Clémentine hizo las cosas a lo grande. Me confiesa que para poder preparar todo, tuvo que dejar a sus gemelas con sus abuelos desde hace dos días, y que nunca se había sentido mejor.

¿Quépasará cuando tenga a sus tres hijos?...

La sra. D'Aragon invitó a todos mis conocidos, transformó su departamento en un dancefloor gigante, con bolas de espejo y luces fluorescentes. Además, preparó una playlist variada — Rihanna, Stromae y ... los Bee Gees incluídos —con lo que demuestra su gusto musical tan excéntrico. Galletas, canapés, salmón, cocktails abigarrados: me ordenó probar de todo y tomar a su salud. Yo obedezco sus órdenes sin dudar. Sophie, Clarence y Maximilian llegan cerca de las diez de la noche, con un ramo de flores y botellas en la mano. ¡Eso no me lo esperaba! Sentimiento de alegría. y un poco de pánico.

¿Cómo iba el dicho? ¿«No se debe mezclar la vida profesional y privada»?

—Happy birthday to you, Miss Director! tararea Clarence imitando la voz sensual de Marilyn Monroe.

—¡Si supieras cómo nos trajo en el taxi! ¡Lleva veinte minutos repitiendo esa canción!, se queja Sophie abrazándome calurosamente.

—¡Y eso que evitamos lo peor!, quería llegar disfrazado. con todo y peluca rubia y vestido blanco, bromea Max saludándome.

—Como todos los genios, soy incomprendido. refunfuña el artista.

Presento a mis colegas con Lily, Basile, Yann y Niels. Aprovecho para llevarme a la organizadora del evento aparte e interrogarla.

—Gracias por... todo esto... le digo observando alrededor.

—No necesitas agradecerme nada, te lo mereces.

—La llegada de mis colegas, ¿era la última sorpresa?, río nerviosamente.

—¡Sí! Me los presentaste cuando fuimos a bailar salsa, ¿recuerdas? Ya había previsto todo. y le pedí su teléfono a Sophie...

—Clem, sólo para estar tranquila, no invitaste a ya sabes quién, ¿o sí?, pregunto refiriéndome a Vadim.

—¡Claro que no! ¡Estoy embarazada, no tonta!

Suspiro de alivio y la veo balancearse, sonriendo.

—Sé comportarme. Quería invitar a todos tus amigos, pero me conformé con los más cercanos, Si de mí dependiera, seríamos cincuenta bailando en mi sala. Pero creo que no te hubiera gustado, y además, mi querido esposo se negó.

—Hiciste bien, todos los que más me importan están aquí. Bueno. no sé si metería a Basille en esa categoría, pero es mi hermano, entonces te perdono. Lo que más me sorprende es que Maximilian haya venido.

—¿Ah sí? Lo siento, creí que se habían hecho amigos en su viaje a L.A.

—No lo sé, aún no lo entiendo por completo. Creo que es demasiado curioso.

—Clem, mi boy toy del momento me llamó, va a venir. No te molesta, ¿o sí?, nos interrumpe Niels bailando la coreografía de YMCA.

—¡Para nada! Sólo espero que no sea tan anticuado como tú, ríe ella mientras se dirige a la pista de baile.

Pensé que me aburriría y estaría impaciente por llegar a los acogedores brazos de mi amante, quien me espera ya en el último piso de su palacio. Pero no. Sin olvidarlo por completo, me divierto como niña, canto a todo pulmón, bailo como loca, me río a carcajadas con todos los invitados, como insaciablemente todo lo que Clem preparó y bebo como si no hubiera mañana. Todos los que me importan están aquí y forman una ruidosa y energética masa. Sólo me falta él. Con los ojos cerrados, dejándome llevar al ritmo de We are Young de Fun., lo imagino aquí entre nosotros, formando parte de mi mundo.

Si tan sólo el mundo supiera lo nuestro...

El timbre suena después de la medianoche. Yo no lo escucho, pero veo a mi mejor amiga llegar hasta la puerta de entrada. Abrirla. Y apartarse para dejarlo entrar.

¿Raphaél?

Clémentine se dirige hacia mí agitando los brazos, con una expresión de desconcierto.

—¡Te juro que yo no lo invité! No sé qué hace aquí, pero no se quiere ir. Alma, lo siento mucho. ¿Me crees?

—Sí, no te preocupes, le respondo sin saber cómo reaccionar.

Mi ex avanza hacia mí, parece enfadado y prefiero huir cobardemente que confrontarlo. Voy al balcón. Necesito aire. Silencio.

—Feliz cumpleaños, dice a mis espaldas.

—¿Qué diablos haces aquí? Me parece que nadie te invitó, le contesto fríamente sin voltear.

—No, pero a Yann se le escapó sin querer. Íbamos a vernos esta noche y me canceló diciendo que iría a una fiesta que Clem había organizado. Supuse que era para ti.

—¿Qué ganas? No entiendo...

—¿Con qué?

—¿Para qué viniste? Te lo he repetido un millón de veces, ¡no quiero volverte a ver!

—Podríamos intentar ser amigos, ¿no?, dice tomándome del brazo y obligándome a verlo de frente.

—¡Suéltame! Nunca lo fuimos. Y nunca lo seremos si sigues negándote a darme espacio para respirar.

—¿Qué hice para molestarte así?, pregunta iracundo.

—No digas tonterías, Raph. No estoy molesta contigo, sólo formas parte de mi pasado. Verte me recuerda lo que tuvimos que enfrentar, y eso me lastima. Necesito cortar comunicación contigo.

Al menos por un tiempo. Y creo que tú lo necesitas más que yo.

—Es por culpa de tu nuevo novio, ¿verdad?, me pregunta con dureza.

—En lo absoluto.

—¿Vas a hacerle un hijo a él también? ¿Y dejarlo si lo pierdes?

—¡Basta con eso! Te estás volviendo insoportable. No lograrás nada con lastimarme.

—¿Por qué te niegas a hablar de eso? ¿Ya lo olvidaste? ¿Estás feliz de haberte quitado ese peso de encima?

—¡Yo quería a ese niño tanto como tú! Pero, ¿qué esperabas? No era feliz a tu lado, ¡aunque lo hubiera tenido, te habría dejado tarde o temprano!

—¡Estás yendo demasiado lejos, Alma!, gruñe en tono amenazante.

—¡Simplemente estoy diciendo la verdad! ¡Es a Vadim a quien amo! ¿Y cómo hubiera podido criar a un niño contigo, cuando te comportas como tal, Rapháel? Te niegas a madurar, te aferras a mí porque todo te da miedo. ¡No eres capaz de valerte por ti mismo!

—¿En verdad eso piensas de mí?

—¡Sí!

Me observa fijamente, y con el rostro retorcido de dolor decide retroceder. Me encuentro nuevamente sola en el balcón, donde nadie puede verme. Llena de remordimiento. Fui brutalmente honesta, cada palabra pronunciada fue el reflejo de la realidad, pero tal vez debí haber sido menos dura. O tal vez fue mejor así. Sin pensarlo dos veces, salgo de mi escondite. Atravieso la sala convertida en discoteca, le hago una señal tranqulizadora con la mano a Niels y Clémentine para que no se preocupen, y salgo a buscar a mi ex. No me lleva mucha delantera, de seguro podré alcanzarlo en las escaleras.

Lo sabía. Lo encuentro en el rellano del primer piso. Apoyado contra la pared, intenta recobrar el aliento. O lucha contra las ganas de regresar a ahorcarme. Las lágrimas corren por sus mejillas. ¿Lágrimas de tristeza? ¡Más bien de rabia! Al notar mi presencia, se endereza y se pone a la defensiva.

—Suficiente Alma, no necesitas agregar nada más. Ya entendí, puedo largarme al diablo.

—Raph, ¡lo último que quiero es hacerte llorar!

—¡No te inventes cosas! Si lloro es porque fui lo suficientemente estúpido para creer que eras una buena mujer. No es porque te ame ni nada de eso.

—No quiero que creas que lo nuestro fue una mentira. En verdad deseaba ese bebé. contigo.

Estoy consciente qu al pronunciar estas palabras me contradigo por completo, pero necesito dejarlo con un bello recuerdo de lo nuestro. Que las últimas palabras que nos dirijamos no

estén llenas de ira y amargura. Esto es estúpido, cobarde, inclusive egoísta, mas así son las cosas. Pero hay algo que ignoro: Vadim se encuentra a sólo unos pasos de nosotros y ha escuchado todo.

Aparece unos segundos más tarde, vestido de negro y visiblemente contrariado. Más que eso. Abrumado.

—No quisera molestarlos... exclama asesinándome con la mirada.

—¡Vadim! ¿Cómo me encontraste?

—Maximilian me dio la dirección. Evidentemente fue una mala idea.

Los dos hombres con la mordida tensa, se fulminan con los ojos. Raphaël acaba de darse cuenta que se encuentra frente al hombre que siempre he amado. Vadim por su parte, encuentra por primera vez a aquel hombre que no consigue olvidarme. Y acaba de escuchar algo acerca de un misterioso bebé...

¡Debí haberle dicho antes!

Lo intenté. Una y otra vez, pero no podía...

—¿Entonces él es el culpable de que mi vida se fuera a la basura?, pregunta Raphael.

—Puedes dirgirte a mí directamente.

Generalmente eso es lo que hacen los adultos, replica mi amante.

—¿Tienes idea de lo que destruiste?, se dirige a él mi ex.

—No, pero soy todo oídos...

—Nos íbamos a casar, ¿lo sabías?

—No, no lo sabía, responde Vadim sin querer voltear a verme.

—Y el bebé, ¿sabías de él?

—Tampoco...

—Aborto a los seis meses. Bueno, me imagino que todo esto te da igual.

—No actúes como si me conocieras, señor Coste, dice su interlocutor con una voz grave.

—En todo caso, eso debería alegrarte. continúa mi ex.

—Raphaël, ¿a qué estás jugando?,

interrumpo finalmente.

—Déjame terminar Alma, ¡tu millonario debe saber todo!, dice él con saña, dirigiéndome una sonrisa cruel. ¡Tú y yo éramos felices! ¡No has superado lo de nuestro hijo, es por eso que no ves la verdad, y huyes de mí négandote a amarme! Pero la verdad es que tu lugar es conmigo. Te fuiste con él para olvidar, es la única razón. ¡Él no es más que una distracción, un paliativo!

—¡Cállate! ¡Nada de eso es cierto!,

grito.

Raphaël está a la defensiva, dice una cantidad incalculable de palabras por segundo, no logro pararlo. Mis lágrimas coren a mares; no sé cuánto tiempo llevamos aquí, ya no lo siento.

—Alma me contó todo, su amorío juvenil arruinado por tus idioteces de niño abandonado, de rebelde sin causa. ¡Lo suyo nunca hubiera funcionado; no pertenecen a la misma clase y nunca lo harán! Era conmigo que iba a construir la vida que le corresponde. Yo soy parte de su presente, ¡tú no eres más que un fantasma de su pasado!

La mirada de Vadim se torna cada vez más obscura, aprieta los dientes, cierra los puños, no creo que se pueda controlar por más tiempo. Alejarlos, obligar a Rapháel a irse, es lo único que podría hacer para evitar que la disputa se convierta en una pelea de box. Sin guantes ni réferi.

—Raphaël, si no te largas en este momento, llamaré a la policía, lo amenazo con la voz más profunda. No quiero verte ni escucharte nunca más. Ya no existes para mí ni yo para ti. ¿Entendiste?

Eso nunca funcionará...

Funciona. Mi ex me contempla unos segundos, como si esperara que cambie de opinión, y finalmente termina por ponerse en marcha hacia las escaleras. Lo veo alejarse — solamente para asegurarme que en realidad está fuera del alcance. Fuera de mi vida.

—Eso era entonces lo que me escondías. Un bebé... murmura Vadim, como pensando en voz alta.

Parece estar entre la compasión y la ira. Pero ese momento de hesitación no dura mucho, retoma con más ímpetu, con un tono asesino.

—¿Guardaste ese secreto mientras que yo te conté todo de mi pasado? ¿A eso le llamas amor, Alma?

—No sabía cómo decírtelo... Es un tema doloroso, me cuesta mucho trabajo hablar de eso. Y tenía miedo de tu reacción, le digo con los ojos cerrados, pues mi cobardía no me permite mirarlo a la cara.

—No has cambiado nada, nunca lo harás. No confías en mí. Crees que mereces saberlo todo, pero te rehúsas a bajar la guardia. Nunca me amarás como yo te amo, nunca estarías dispuesta a dejarlo todo por mí. Tu ego, tu orgullo, tu vida perfecta y bien protegida dentro de una jaula de oro gigante.

—¡No sabes de lo que soy capaz por ti! ¡No sabes a qué grado te amo, Vadim! ¡Eres todo lo que tengo, todo lo que me importa!, le grito histéricamente, con la voz entrecortada de espasmos.

Él mira hacia otro lado, inhala y exhala profundamente, para después ponerse en camino. Me abalanzo sobre él e intento desperadamente besarlo, pero me rechaza con suavidad.

—Alma, escucha. Siento mucho que hayas sufrido tanto. Siento que hayas perdido ese bebé y la vida perfecta que venía con él.

—¿Perfecta? No, no entiendes Vadim Tienes que comprender. le replico. Mi vida nunca será perfecta si tú no formas parte de ella. ¡Lo único que quiero eres

tú!

—Ese niño debió haber sido el nuestro, retoma él temblando ligeramente.

Nunca tuve una familia de verdad, pero eso puede cambiar. Eso va a cambiar. Durante doce años, nunca perdí la esperanza. Quería que fueras tú, Alma. Solamente tú. Pero al parecer, no era recíproco. Al parecer, no soy suficiente para ti.

Ya no lloro simplemente, me deshago en lágrimas. Siento como si me hubieran pisoteado el corazón. De nada me sirve expresarme con palabras, decirle lo que siento; el hombre que amo a morir no escucha nada. Como si yo no estuviera ahí, como si fuera transparente, como si no existiera.

—Mejor lo dejamos aquí, dice con tristeza, antes de dejarme en las escaleras.

Erré por las calles de París toda la noche, incapaz de regresar a la fiesta que se llevaba a cabo en mi honor. Clémentine — quien me hacía en los brazos de Vadim — inventó no sé qué pretexto para justificar mi desaparición. Medité mucho acerca de cómo debieron haber sido las cosas, pero no importaba ya. Me encontraba al fondo del abismo, no podía caer más bajo.

Sin noticias de Vadim desde hace cinco días. Se evaporó. Se retrajo en su mundo y no me dio la posibilidad de comunicarme con él. Llamadas, mensajes, e—mails: todos mis intentos fueron en vano. Me puse en piloto automático, prohibiéndome sentir dolor y sobre todo llorar en público. Paso las noches en blanco, apenas duermo; y cuando lo logro, mis sueños son terribles y atemorizantes.

Esta vez, ya no regresará...

Viernes por la mañana. En mi bandeja de entrada, un mensaje no leído.

De: Maximilian Finn Para: Alma Lancaster

Me imagino que ya escuchó la noticia.

Aquí estoy por si me necesita, no lo

dude.

Max.

Noto en mi mail otro mensaje proveniente de una revista de espectáculos. Respiro profundamente y lo abro. Mis ojos se llenan de lágrimas inclusive antes de que mi cerebro procese la información: «¡Vadim King y May Sim se dieron el sí!» Con una foto como evidencia. Él sonríe tiernamente, ella está conmovida. Y justo en medio de su mano izquierda el brillo deslumbrante del anillo de compromiso.

Continuará...

¡No se pierda el siguiente volumen!

En la biblioteca:

Tú y yo, que manera de quererte —volumen 4

Entre risas y lágrimas, pasión y desesperación, promesas y traición, Alma Lancaster se ve envuelta en un torbellino de emociones. Vadim King la ha dejado... ¿Definitivamente? Un nuevo viaje la espera, al igual que la oportunidad de alejarse de París, de convertirse en la confidente de Grace Montgomery, de descubrir la verdadera personalidad de Maximilian Finn y de por fin encontrarse con el nuevo director de Skylight Pictures. ¿Quién es ese inquietante Dimitri Monkov? ¿Cuáles son sus verdaderos motivos para declararle la guerra abiertamente a King Productions? Vadim y Alma se aman con pasión y sin condiciones, pero la mala suerte se sigue atravesando en su camino. ¿Lograrán vencer la adversidad?

En esta cuarta entrega de la nueva saga de Emma Green, ¿Alma y Vadim demostrarán en Tu y yo: qué manera de quererte que el amor es más fuerte que todo?