Emma Green

TÚ Y YO, QUE MANERA DE QUERERTE

Volumen 2

1. O Ella o yo

—¿Quieres que le rompa la cara?

La voz de Niels me llega distinta, como deforme, sin corresponder al movimiento de sus labios.

¿Para cuándo las alucinaciones?

Las palabras de mi mejor amigo pretenden tranquilizarme, ser reconfortantes y hasta cierto punto entretenidas, pero no las escucho. Para empezar, ni siquiera me escucho respirar. Tengo la impresión de estar cayendo cuesta abajo, que mi corazón dejó de latir, que mis organos dejaron de funcionar. Si acepté venir a desayunar al pie de la Torre Eiffel con mi novio gay, fue solamente porque no tuve la fuerza de rechazarlo.

Cabe mencionar que me encuentro fuera de mí desde que dejé el palacio donde se hospeda Vadim King, mi director general, mi primer amor, mi nuevo amante. Fuera de mí desde que me enteré que Grace espera un hijo suyo. Fuera de mí desde que no supo escoger entre ella o yo. Huí antes de escucharlo pronunciar uno de los dos nombres. Grace o Alma. ¿Cuál habrá salido de sus labios? No importa. Ella está embarazada, ella es su prioridad. Así de simple. Este razonamiento idiota fue todo lo que pude encontrar para lograr mantenerme alejada de él. Para no llamarle. No enviarle mensajes, emails, señales de humo. No ir a su casa a mitad de la noche. No buscar tener contacto con él, no arriesgarme a escuchar que todo había terminado.

Esta vez, es él quien me va a dejar...

Esta vez, lo amo a morir...

Hace varios días que Vadim no viene a la oficina y sé bien por qué. No se necesita ser un genio para saberlo. Está con ella. Seguramente hace todo lo posible por tranquilizarla, hacerla reir, que lo perdone por aquella noche que pasó conmigo. Antes no eran una pareja, pero ahora es casi seguro: Vadim y Grace construirán sus futuros juntos. Con un integrante más. Preparan todo para el hijo que tendrán. Imposible competir con eso. Duele, pero no puedo ir en contra de su voluntad. De nada sirve amarlo contra viento y marea, no es suficiente...

—¡Alma, sal de tu burbuja, come tu maldito «english breakfast» y habla conmigo! Tienes cara de muerta, tesoro, ya es hora de reaccionar. Tienes que tomar una decisión. Aquí sólo hay dos posibilidades: o continúas con tu vida;

en cuyo caso te puedo presentar a un muchacho bastante guapo, o te aferras, peleas y no dejas que nada ni nadie te desanime. Si en verdad es a Vadim a quien quieres; ¡haz algo al respecto!, sacrifica todo lo que sea necesario, deja tu orgullo y tus modales atrás, no esperarás que simplemente te caiga del cielo.

—¿Pero pelear contra qué? ¡Si en verdad Grace está embarazada, no tengo ninguna oportunidad!, le contesté a mi mejor amigo ignorando por completo mi desayuno.

—¡Deja de pensar en los demás y piensa en ti por primera vez! En el amor no hay reglas ni «pero» que valga. ¡Arriésgate! Pídele explicaciones, ¡pelea por él en lugar de darte por vencida y jugar a la víctima!

Niels, por piedad, deja tus sermones para después... o para Clémentine...

—¿Quién habla de hacerse la víctima? Vadim nunca me prometió nada, así que no tengo nada qué reclamarle. Nos dejamos llevar por los sentimientos, sabía que era peligroso, que probablemente acabaría sufriendo, pero no me arrepiento de nada. Necesitaba estar con él, aunque sólo fuera por una vez... o dos, dije con la voz temblorosa.

—¿Entonces te rindes?, preguntó, evidentemente decepcionado.

—No creo tener opción... ¿Crees que es fácil para mí imaginarlo con ella? ¡Apenas me lo encuentro se escapa! Pero no puedo interponerme si es lo que él ha decidido. Hay un futuro hijo de por medio, y eso cambia todo. Toda su vida ha soñado con ser padre.

—¡Todo esto parece tragedia griega! Hace doce años lo dejaste contra tu voluntad. Después dejaste tu vida amorosa en stand-by todo este tiempo. Nunca dejaste de amarlo a pesar de todo lo que los separaba. Alma, su historia merece un final memorable. Si realmente estás pensando escribir el desenlace, hazlo bien. Dejen de huir uno del otro, de evitarse y terminen dignamente. ¡Hablen, por Dios!

—Me va a decir que todo terminó, que escogió a Grace. murmuré sintiendo las lágrimas correr. Me voy a derrumbar frente a sus ojos. No lo puedo asimilar aún, es demasiado pronto. Hace unos días estaba entre sus brazos, sentía su piel contra la mía, era nuevamente yo. Escuchar de sus labios que eso no volverá a suceder, creo que me mataría.

—¡Ahí tienes la verdad, Alma! No quieres terminar con todo, no lo quieres perder, en realidad sólo tienes miedo de caer tan bajo que ya no te puedas volver a levantar. Pero yo estaré aquí, Clémentine, tu familia, tus amigos, y hasta Raphaél... Todos estaremos aquí para ayudarte a ponerte de pie nuevamente.

¿Raphaél? ¡Todo menos él!

Mi ex está en todos lados. Cuando no son mis amigos los que intentan convencerme de que le dé otra oportunidad —lo cual no sucederá a menos que me hagan una lobotomía— es él mismo quien aparece de la nada. No personalmente, gracias a Dios, sino como regalo envenenado. Hace unos días, un ramo de rosas llegó a mi domicilio. No sabía que venían de Rapháel, hasta que me lo informó —como si nada— con un mensaje engañosamente amistoso. Él y yo no terminamos ni en buenos ni en malos términos. Le pedí salir de mi vida por una razón específica y me gustaría que respetara nuestro acuerdo. Pero al parecer, es mucho pedir.

Lily dejó a Hiro pero sigue quedándose en mi sofá-cama. Finalmente, tenerla en casa tiene sus ventajas, sobre todo porque estoy a punto de explotar y llamar a Vadim para decirle hasta de qué se va a morir o suplicarle que me elija a mí. Ella está al corriente de todo, se lo confié para poder tener su apoyo, lo necesitaba. Es la primera vez que mi hermana me ayuda a retomar el control de mi vida, ¡los roles se cambiaron!

A decir verdad, a veces sentía como si volviera a tener 12 años. No me perdía de vista, confiscaba mi teléfono, filtraba mis correos, vigilaba todos mis pasos: el control parental retomado por la señorita inmadurez, me reiría de ello de no estar tan deprimida... Pero debo reconocer que hasta ahora su estrategia ha funcionado. Estoy impresionada por su espíritu combativo. Lily previó todo para evitarme una recaída. Cuando tiene que ausentarse, siempre encuentra quién la remplace. Fue entonces Clémentine quien se encargó de vigilarme ayer por la tarde mientras mi hermana iba a desahogarse en una discoteca.

La vieja Lily sigue aquí...

Cuando regreso del enésimo día de trabajo, me encuentro a mi hermana encaramada en sus tacones, y horneando algo con su vestido de pin-up. Un rápido vistazo hacia mí y obtiene su respuesta: no, Vadim King no reapareció el día de hoy. Hace ya cinco días que no tengo noticias de él y que mi cuerpo y alma se niegan a funcionar. Sin darme tiempo para encontrar una excusa y escapar, mi hermana me ordena sentarme a la mesa. La obedezco, pues no tengo nada más interesante que hacer.

—¡Spaghetti a la carbonara! dice efusivamente poniendo el enorme plato lleno de pasta frente a mí.

—Lily, no tengo hambre... Tomaré un refresco, digo mientras me levanto.

—¡SIÉNTATE! exclama con una voz temible.

—Acabo de pasar una hora en la cocina preparándote algo rico, nutritivo, reconfortante, ¿y así es como me agradeces? Estás adelgazando demasiado, Alma, ¡si sigues así te vas a hacer transparente!

—Sé que quieres ayudarme, pero...

—¡Pero nada, basta de tus «peros»! Si te rehúsas a cuidarte, yo lo haré por ti.

—¿Piensas llenarme con un embudo?

—No, pienso sobornarte con un chisme. ¡Y no te arrepentirás, créeme! Termina tu plato y te contaré lo que vi ayer.

A juzgar por su acitud obstinada y orgullosa, mi hermana dice la verdad, y será mejor que me apresure a comer el spaghetti... Diez minutos más tarde, mi plato está vacío y mi estómago a punto de desbordar. Lily me dirige una sonrisa triunfante y se dispone a contarme.

—Ayer estaba en la sala VIP y no era la única. Grace también estaba ahí... comienza suavemente, cuidando no alarmarme.

—¿Grace Montgomery?

—Sí.

—¿Estás segura que era ella?

—Sin duda, todos los paparazzi se le echaron encima cuando salió y es la primicia de todas las revistas el día de hoy.

—¿Y?

—Y se tomó toda una botella de champagne ella sola. Fue todo un espectáculo, no bailaba, se tambaleaba...

¿QUÉ?

—¿Crees que no esté...? pronuncié sintiendo mi corazón acelerarse de

golpe.

—¡Es evidente que Grace no está embarazada, Alma! O es muy irresponsable, lo cual no creo... No, si quieres mi opinión, creo que entró en pánico cuando Vadim comenzó a acercarse a ti e inventó la historia del bebé para no perderlo.

—Alma, ¿estás bien? Mi hermana se preocupa al verme respirar con esfuerzo.

No, no estoy bien. Me he aguantado —corrección: muerto lentamente— por casi una semana para dejarlos vivir, para no interponerme, para dejarlos estar juntos. Estaba dispuesta a alejarme, a aceptar un dolor tan grande por el bienestar de su futuro hijo. Un hijo que, evidentemente, no existe. Pero este sacrificio lo hacía también por ella, porque no quería competir con una mujer embarazada. Porque eso no se hace y nunca me perdonaría el caer tan bajo. Pero la situación ha cambiado y hasta aquí llegó la solidaridad femenina. Grace y Vadim no eran exclusivos, no se lo robé, no tengo nada que reprocharme a mí misma. Ella, por el contrario, nos mintió, nos manipuló.

Sin bebé no hay piedad.

Mi monólogo interior me enajena por un largo rato, hasta que finalmente la voz de mi hermana me regresa a la realidad.

—Llámalo. Yo en tu lugar, no esperaría ni un segundo.

—¿Y si eso no cambia nada?

—¿Qué quieres decir?

—¿Si de todos modos se queda con ella? ¿Si es a Grace a quien quiere en verdad, aun sin bebé?

—Entonces estarás decidida, Alma. No puedes seguir así, desde aquella nocha ya no vives, sólo sobrevives. Necesitas respuestas para poder seguir con tu vida.

—Mañana le hablaré... Mañana, logro pronunciar antes de deshacerme en lágrimas.

La noche fue corta y tumultuosa, mezcla de insomnio y sueños agitados. El despertador sonó y regresé a la realidad. Subir al carro, ir a la avenida de Champs-Élysées, dejarlo en el estacionamiento subterráneo de King Prod— sin rayar mi puerta ni la del carro de al lado— subir al elevador, saludar a mis colegas como si nada pasara, ir a buscar un café. Logré hacer todo eso sin desmoronarme. En el fondo esperaba —como los días anteriores— que Vadim estuviera de regreso, pero aún no había señales de él.

Con la taza de café en la mano, me instalo en la oficina como un robot. Pero mi naturaleza regresa al poco tiempo, o mejor dicho mi descuido legendario: un movimiento en falso y mi teclado está empapado. Retengo el grito de frustración que muere por escapar de mi garganta y voy en busca de papel absorbente para reparar el daño. Es en ese momento que me encuentro a Kate Monroe, mi jefa, quien no parece estar de mejor humor que yo.

—¡Oh Alma, espero que tu mañana sea menos catastrófica que la mía! Dice sin intentar esconder su acento americano.

—Buenos días Kate, ¿qué te sucedió?

—La rutina, ya sabes... Batallo con los inversionistas por un lado, los medios por el otro. ¡La competencia nunca había estado tan dura!

—Si te puedo ayudar en lo que sea...

—Continúa haciendo un buen trabajo, es todo lo que te pido, dice riendo antes de irse.

—¿Kate? La llamo de repente mientras se va.

—¿Sí? Responde ella regresando.

—Me preguntaba... ¿Sabes cuándo regresará el sr. King? Articulo con dificultad.

—Lo ignoro. Pero espero que pronto, ¡lo necesitamos! Que tengas buen día, Alma.

Mi teclado sobrevivió, pero mi misión de obtener información fracasó rotundamente. Kate no sabe más de lo que yo sé. En un sentido, resulta tranquilizador: Vadim desapareció de la faz de la tierra, nadie sabe de él, su paradero no es un misterio para mí solamente. Decidí llamarlo esta tarde. A las 20 horas para ser exactos. Reuniré valor y enfrentaré la situación de una vez por todas. Entretanto, intento concentrarme en otra cosa. Mi trabajo, por ejemplo. Aprobar los presupuestos, llegar a un acuerdo con el departamento de publicidad, aprobar — o no— el anuncio para el siguiente éxito de taquilla Pretty Little Murders: oh, qué alegría. Revisando las decenas de emails a los que debo responder, descubro uno proveniente de. ¡Vadim! Recibido esta mañana a las 6:12.

¡Hace más de nueve horas! ¿Cómo pude no verlo?

De : Vadim King Para: Alma Lancaster Asunto: Pensamientos

Perdón por no estar más presente. Tengo asuntos por arreglar. Cariñosamente,

V.

No me ha olvidado del todo... ¿Pero es todo?

¿Seis días de silencio para un simple «asuntospor arreglar»?

Mi corazón y mi cerebro se encuentran en una montaña rusa; entre alivio, ira, angustia, curiosidad, venganza...

De: Alma Lancaster Para: Vadim King Asunto: RE:

Imagino que por «asuntos», te refieres a Grace y su embarazo fingido.

A juzgar por sus actividades nocturnas, no estoy segura que tu top model esté embarazada.

A.

De: Vadim King

Para: Alma Lancaster

Asunto: RE: RE:

Confirmo: no lo está. Los celos hacen perder la cabeza a las mujeres. Cariñosamente, de nuevo.

V.

De : Alma Lancaster Para: Vadim Arcadi Asunto: RE: RE: RE:

Mejor para ti. Sin más celos, ni decisiones por tomar. Libre como el viento.

Cariñosamente, pero, ¿de nuevo?

A.

Mediodía: sin respuesta. Impaciencia.

18 horas: sin respuesta. Frustración.

Medianoche: sin respuesta. Ganas de cometer asesinato.

Me fue muy difícil manterme con los ojos abiertos durante la proyección de prueba de Pretty Little Murders — de la cual me perdí la primera mitad, tenía algo más importante en qué pensar. Una noche en vela y no hay problema. ¡Dos noches en vela y comienzo a preocuparme por mi carrera! Afortunadamente, Clarence estaba sentado a mi lado y jugó —sin saberlo— su papel a la perfección. Su risa estruendosa y sus gritos de asombro me mantuvieron despierta durante la película. Un thriller psicológico: perfecto para mi estado de ánimo.

Después de una rápida escala en la farmacia — necesidad urgente de paracetamol — estoy de regreso frente al edificio de King Productions alrededor del mediodía, esperando todo menos encontrarlo. Sin embrago Vadim estaba ahí, discutiendo con una de las telefonistas, mientras yo entro y me dirijo a la recepción. Acercándome, alcanzo a percibir fragmentos de su conversación.

—Ella estaba en la proyección, ya lo sé, ¡pero se terminó desde hace más de media hora! ¿Sabe si tenía algún desayuno profesional? ¡Revise nuevamente en su agenda! La vio salir, ¿o no? dice Vadim cada vez más enervado.

—Lo siento sr. King, ignoro dónde se encuentre la srita. Lancaster. ¿Ya intentó llamarla a su celular?, pregunta tímidamente la joven.

—¡Obviamente ya lo intenté! Yo...

—Aquí estoy, digo lo más calmadamente posible.

Se voltea, me mira y suspira de alivio. Sus ojos grises comienzan a examinarme inmediatamente y yo no puedo evitar hacer lo mismo. Olvidaba lo irresistible que es Vadim. Lleva un traje beige a la medida que resalta perfectamente su figura viril. Su falta de corbata le da un look casual que lo hace parecer más accesible. Por una décima de segundo, tengo el impulso de lanzarme a su cuello, hundir mi cara en él y olvidarme de todo. Pero su voz, entre seria y amigable me regresa a la realidad.

—Alma, ¿no te enseñaron la regla de oro? Cuando tu jefe te llama, contestas. ¡Pase lo que pase!

—Lo siento, puse mi teléfono en silencio durante la proyección.

Mis disculpas eran sinceras, pero me doy cuenta que de los dos, es él quien tiene que pedir perdón. Después de siete días de silencio, siete días de tortura, me debe una explicación.

—¿Para qué me buscabas? le pregunto con frialdad.

—Vamos a tu oficina, las paredes tienen oidos, dice dirigiendo una sonrisa burlona a la telefonista que no se ha perdido ni un detalle del espectáculo.

La prueba del ascensor: dirección al séptimo piso. Por lo pronto, su perfume me hace alucinar. Enseguida abre la puerta de mi oficina caballerosamente y me deja entrar para después cerrarla tras de él. Mi ego no me permite lanzarlo contra la pared para besarlo salvajamente, arrancarle la camisa y.

¡Basta!

Se repite la misma situación: él y yo en esta habitación, mi mente se llena de sentimientos encontrados. Las ganas que tengo de él, de sus manos de acero, de sus labios de terciopelo, le dejan lugar a mis ganas de hacerlo pagar por el largo silencio. Después regreso a mi estado inicial y fuera de abrazarlo, de acurrucarme en sus brazos, nada tiene importancia. Me ha hecho tanta falta. ¿Qué querrá decirme? ¿Saldré ilesa de esta conversación? Mis pensamientos me perturban mientras que él me observa sin pestañear, sin pronunciar una palabra. Su mirada está llena de curiosidad, de inquietud también. Como si supiera lo que le espera.

—¿A qué debo la cortesía de tu visita? Pregunto intentando mantener mi dignidad.

—Te fuiste como si te hubieras robado algo el otro día. responde pasando la mano por su cabellera rebelde.

—Tenías asuntos que arreglar con Grace. Por cierto, ¿cómo está?, le contesto sonriendo con hipocresía.

—No sabía que habías escuchado nuestra conversación, fue hasta que leí tu mail que entendí todo. Alma, lo siento, nunca quise lastimarte.

Siento las lágrimas acumularse en mis ojos y hago lo posible por retenerlas. No quiero mostrarme vulnerable, me niego a darle ese gusto.

—Alma, te juro que no lo sabía, dice con suavidad.

—¡Pensar que ella esperaba un hijo tuyo me enfermaba! ¡Desde hace una semana no dejo de imaginarlos juntos, y creí que me volvería loca!, le grité repentinamente fuera de mí.

—Grace no está embarazada, nunca lo estuvo. Debiste hablar conmigo, llamarme, te hubiera tranquilizado inmediatamente. Desde el día siguiente me confesó que no era cierto.

—¿A quién habías escogido?

—¿Perdón?

—Entendiste bien. Ella o yo, ésa fue la pregunta ese día.

—Entre Grace y yo ya no hay nada.

—No juegues conmigo, Vadim. Antes de que supieras que todo era una mentira, ¿a quién habías escogido?

—¡A nadie! Le dije que se calmara y fui a buscarte a la habitación, pero ya no estabas ahí. Creí que tal vez te habías ido por que necesitabas... Un poco de aire.

—¿No pensaste que fuera Grace la que me hizo huir?

—No, pensé que había sido yo. Ya habías huido de mí una vez, ¿recuerdas?... Agrega en voz baja.

¡No quiero huir! ¡Te quiero a TI!

—Vadim, todo esto no me parece. No sé si sería capaz.

—¿Capaz de qué?

—De compartirte con otras mujeres.

—¿Quién te ha dicho que hay otras mujeres ademas de ti? Exclama lanzándose sobre mí.

Creí que este momento no llegaría jamás. Sus manos me toman de la cintura y me atraen violentamente hacia él. Sus labios se ponen sobre los míos y no resisto más. Su lengua me acaricia, siento el calor de su respiración y mis miedos se disipan. Todo lo que necesito, todo lo que deseo, me lo está ofreciendo. Un abrazo a la vez tierno y apasionado, que me dan ganas de más, de todo. De luchar con todas mis fuerzas para que este hombre atormentado, obstinado, huidizo me pertenezca por fin. A juzgar por lo que dice y por este beso, Vadim King también está dispuesto a luchar por mí. Por nosotros.

2. Aquí y ahora

Hacía tanto que no pasaba la noche con él... Más de diez años han pasado y la sensación me parece irreal. Indescriptible... o casi. Después de una agotadora batalla de cuerpos, acurrucarme en sus brazos protectores, sentir su piel de seda acariciando mi espalda, su respiración en mi nuca, su olor divino expandirse en mí mientras caigo en un profundo sueño. Simplemente una felicidad pura, tranquilizadora, que me hace olvidar todos los combates, todas las batallas que tuve que pelear para llegar a este punto.

Regreso de mis sueños y entreabro los ojos. Son las 7:38. Veo por primera vez a la luz del día la habitación inmensa decorada con elegancia. Teniendo cuidado de no despertar a mi bello dormilón, me pongo a observar todo. Alrededor de mí, los colores son menos intensos, menos chillantes, como si el fotógrafo le hubiera dado un efecto sepia a sus negativos. Los muebles de diseño le dan a la habitación un toque retro, casi vintage. Las obras de arte contemporáneas apenas resaltan, como si estuvieran fuera de lugar. Lo dorado se convierte en cobrizo, la plata brillante se convierte en un metal cubierto de pátina; examinando bien la decoración se detecta un cierto aire de nostalgia, de melancolía. Como la impresión que se tiene al regresar a la casa de infancia veinte o treinta años después. O como cuando al llegar a una pastelería, nos llega el olor de la tarta que nuestra abuela horneaba. Esto me regresa inevitablemente al pasado. A los recuerdos que en realidad nunca me dejaron y que, esta mañana, regresan a mí como si hubiera sido ayer.

Hace doce años, Vadim me hizo probar la libertad. Nuestras citas clandestinas, nuestras escapadas imprevistas, nuestros largos abrazos me abrieron las puertas a un nuevo mundo. Un mundo donde transgredir ciertas reglas no estaba prohibido. Mis padres, mis profesores siempre me mantuvieron en una burbuja de moralidad, de prejuicios. Mi primer amor me liberó de mi jaula de oro, me inculcó el gusto por el riesgo. A su lado, conocí el estremecimiento que provoca el peligro, y encontré la fuerza para expresarme. Me dio una voz. En pocos meses, Alma, la chica modelo, discreta y dócil se convirtió en Alma, la joven mujer ambiciosa, curiosa y atrevida. En esa época, Vadim Arcadi me dio mucho más de lo que le hubiera podido pedir. Hoy, yo quería hacer lo mismo por él.

—Señorita directora adjunta, ¿qué hace usted en mi cama?, pregunta mi director general con una voz ronca y una sonrisa perezosa en los labios.

¡Pensé que estaba profundamente dormido! Me sobresalto y después, por un impulso pudoroso me cubro el pecho con la sábana. Mi reacción lo hace reír a carcajadas, en cambio yo no encuentro nada mejor que hacerle una mueca. Vadim se incorpora, me rodea con sus brazos y me murmura al oído.

—Ayer en la tarde no estabas tan tímida. Ni anoche. Ni hace una hora.

No puedo reprimir una sonrisa golosa. Mi amante burlón aprovecha para besarme suavemente, sus manos juguetonas recorren mi nuca, mis senos, mi cadera. Respondo su beso pero aprisiono sus manos entre las mías, sabiendo pertinentemente dónde acabará todo eso. Hicimos el amor la mayor parte de la noche, ahora tengo otra idea en la cabeza. Hacerlo hablar.

—¿Vadim?, le digo empujándolo suavemente.

—¿Hmm?, responde, mordiéndose el labio e intentando regresarme contra él.

—Paciencia, señor King. Responde a mis preguntas y seré toda tuya.

—No te prometo nada, pero te escucho. La recompensa es bastante atractiva.

Su acento irresistible, su piel bronceada, su mirada límpida, su sonrisa embaucadora: ¡el sr. Hermoso no me facilita la tarea! Debo luchar para no flaquear, para no dejarme hipnotizar por su belleza salvaje. Saltarle encima, ahora, sería ceder fácilmente. En vez de eso, me aventuro en terreno desconocido. Hablar del pasado tiene sus riesgos, estoy consciente. Pero quiero entender, necesito saber más sobre él, sobre nosotros.

Inhala, exhala...

—¿Por qué cambiar de nombre? comienzo, acariciándole la palma de la mano.

—Para comenzar desde cero. No ser juzgado por mis errores pasados.

—Ya veo... ¿Cómo llegaste hasta aquí, a la cabeza de un emporio como King Productions?

—Trabajando como loco.

—¿Y después?

—Primero creé una pequeña sociedad de películas independientes en Los Ángeles. Funcionó bastante bien y la pude revender a buen precio y fue en ese momento que King Prod vio la luz. Preferí permanecer discreto los primeros años, no atraer las miradas y rodearme de personas inteligentes. No de las celebridades que se lucen frente a las cámaras, sino de las personas de bajo perfil, los verdaderos profesionales, los cinéfilos, los artistas, los ingenieros y los emprendedores de verdad. Y todo eso rindió frutos: hace siete años, la saga de Larry White desencadenó todo. De la noche a la mañana, la cifra de nuestros negocio y nuestra reputación explotaron. Como no sé detenerme, en seguida creé otras filiales siendo la última King France. ¿Satisfecha de mi respuesta, señorita Lancaster?

—Sí. Pero aún no he terminado...

—Voy a hacer que cambies de opinión, susurra en mi oído acariciando mi vientre con la punta de sus dedos.

—¡Vadim, respeta nuestro trato!, río empujándolo esta vez con más fuerza.

—Ok. Entre más me haces esperar, tengo más tiempo de imaginar todo lo que te voy a hacer.

Hmm... Todo lo que quieras...

¡Alma! ¡Concéntrate!

—Cuando dejé L.A. hace doce años, no intentaste detenerme. ¿Por qué?

La temperatura acaba de descender. La mirada de Vadim se tornó más obscura, su tensión es palpable. Camino sobre un campo minado. Abordando este tema puse el dedo sobre la llaga.

—Porque ya no soportaba verte siempre en un dilema. Por mi culpa, debías desafiar a tu familia todo el tiempo. No quería que sufrieras. Y tampoco quería disculparme por ser lo que era.

—¡Nunca te pedí que lo hicieras! Te amaba como loca, por tu valor, tu libertad, tus ideas. ¡Nunca hubiera hecho nada para cambiar a Vadim Arcadi!

—Pero te fuiste.

—Sí. Porque el amor que sentía por ti me carcomía cada vez más. Porque las personas que más amaba en el mundo se destrozaban entre ellas. Y porque perderías, Vadim. Mi padre hubiera terminado por destrozarte.

—¿Me estás diciendo que me abandonaste para protegerme?

—Sí.

—¿En verdad lo crees?

—¡No tenía opción!

Esta explicación no parece convencerlo. Si hasta ahora había estado tenso, esta vez conseguí hacerlo enojar. Me clava por largo tiempo su mirada de acero, como si quisiera penetrar en lo más profundo de mis pensamientos, y después retoma la palabra.

—Crees haberme protegido, pero la verdad es que me destrozaste. ¡Antes de ti no me permitía a mí mismo enamorarme de nadie!, replica lleno de rencor.

—No te imaginas cuánto me dolió a mí también...

—No inviertas los roles, Alma. TÚ te fuiste. Yo nunca te hubiera abandonado... Por nada del mundo.

—En fin, tu partida al menos me permitió retomar el control de mi vida y alcanzar mis sueños más locos. Mira dónde estoy hoy en día, es en parte gracias a ti. Al final, debería agradecerte el haberme dejado como si no valiera nada, agrega de manera cruel.

—Dejarte fue la peor decisión que he tomado, mi más grande arrepentimiento, suspiro sintiendo las lágrimas correr.

Su expresión cambia, sus rasgos ya no están marcados por la ira sino por la compasión. Suspira, me acaricia tiernamente la mejilla, yo dejo de llorar.

—¡Dejemos de hablar del pasado! Vivamos el presente, concentrémonos en el hoy y ahora, dice aproximando sus labios a los míos.

—¿Vadim? Murmuro deteniéndolo.

—¿Vas a dejar de resistirte a mí?

—¿Y tus padres?

—Mis padres siguen muertos, eso no ha cambiado. ¡Ahora voy a besarte para después cobrar mi recompensa que bien me la merezco!, concluye él con una sonrisa, colocándose sobre mí.

Hmm...

Pasamos la mayor parte del sábado en la cama abrazados. No más evocar el pasado, ahora sólo nos enfocaríamos en el presente. Jugamos a lanzarnos retos mutuamente mientras bebíamos champagne, jugueteamos en la ducha como niños, pedimos servicio al cuarto, jugamos escandalosamente con la comida, vimos Blade Runner después Mulholland Drive disfrutando de cada instante. Estábamos encerrados en nuestro propio mundo dentro de esa suite de lujo, flotando entre la tierra y el paraíso, el sueño y la realidad. Aquel día lleno de risas y cariño hizo renacer nuestra complicidad. La esperanza también. Que esta vez sea la buena, que ya nada ni nadie nos separen, ni nos aleje el uno del otro.

Lunes por la mañana. He estado sin Vadim por 37 horas exactas — el señor director está muy ocupado, inclusive en domingo— y yo ya llegué a mi límite. Una nueva semana comienza. Mi agenda está llena, pero soy incapaz de sacarlo de mi cabeza. Sentir sus labios sobre los míos. Sus manos recorriendo mi cuerpo. Su aliento acariciándome. Vadim es una droga de la cual nunca he podido desengancharme. De la que no quiero desengancharme. ¿Por qué lo querría? Es lo mejor que me ha pasado en la vida. Sigo adelante sin saber bien a dónde voy, ignoro si estamos juntos oficialmente, o siquiera si nuestra relación es exclusiva. No espantarlo hablándole de amor eterno y fidelidades el consejo de Clémentine, quien se autonombró mi consejera sentimental —: ¡Más fácil de decir que de hacer!

¿Quién mejor que Lily para cambiar mis ideas? Mi hermana que decidió instalarse en mi casa, comienza su trabajo en King Productions esta mañana. Tuve que sacarla a la fuerza de su cama hace poco más de una hora y arrastrarla hasta la ducha. La reina del ocio y de la flojera no lo aprecia, pero lo hice por su bien. Era eso o regresar a vivir — a la fuerza— con Edward y Marie Lancaster, nuestros queridísimos padres. Mi última llamada con mi pater familias fue hace unos cuantos días y como siempre, el hombre se mostró. Persuasivo.

—¡Ya es tiempo de que motives a tu hermana a hacer algo con su vida! ¡Haz que entre en tu empresa, muéstrale el valor del trabajo!, me ruega mi padre.

—Le corresponde a Lily tomar esa iniciativa, no a mí. Sabe que me lo puede pedir.

—Alma, no discutiré sobre el tema. Eres ambiciosa, tienes éxito, como tu hermano. Tu hermana es. diferente, ¡Necesita un empujón para interesarse en algo más que no sea su ombligo!

—¡Quiere ser diseñadora de modas, no asistente de producción!

—No me importa, sólo quiero que haga algo productivo con su vida. ¡Sólo tiene que convertirse en vestuarista en el cine!

—Papá, uno necesita estudiar para eso...

—¡Claro que hay que estudiar! Hace años que intentamos convencerla de que se inscriba en una escuela de diseño, pero Lily la utópica prefiere «vivir día a día sin preocuparse del mañana». ¡Menuda filosofía de vida! ¡No va a llegar a ningún lado si se la pasa yendo y viniendo, tú debes meterla en orden, Alma! Eres a la única que escucha...

—Haré lo posible...

—Dile que es eso o el internado. ¡Y por internado quiero decir su antiguo cuarto de niñez bajo mi techo! ¡Si quiere comportarse como una niña, será tratada como tal!

Encantador...

Mi padre no es un hombre que se enternezca fácilmente, puede ser excesivamente rígido, pero hay que reconocer que Lily es un caso especial. Vivaz, divertida, inteligente. obstinada, despistada, idealista. Es capaz tanto de lo peor como de lo mejor. Hace dos años se comprometió, de la nada y sin avisarnos, con un ecologista barbón. Se mudó a Perú para criar llamas. Una semana más tarde, nos llamó pidiendo que fuéramos a buscarla urgentemente. Mi padre subió al primer avión para traerla de vuelta a París y, ese mismo día le advirtió: era la última vez que hacía algo así. Para la próxima, sería condenada a cadena perpetua. en casa de mis padres.

Pasé varios días convenciéndola de aceptar el trabajo, lo que terminó por hacer. Más que nada para que la dejara en paz. Y con una condición: no transformarla, cito, en «monja». La vestimenta clásica y formal no es su estilo. La apariencia de Lily es tan extrovertida como su personalidad. Los trajes sastres y ese tipo de vestimenta elegante no son su tipo. Como prueba, fuimos juntas al trabajo esa mañana, yo con un pantalón negro y camisa blanca, ella con un vestido rockabilly vintage. Normal.

Al menos no pasará desapercibida...

Hasta ahora, no ha causado ninguna catástrofe. Ya es casi mediodía y Clarence — quien la recibió en el departamento de distribución — no ha llamado para pedirme ayuda. Buena noticia. Por el momento.

Me mantendré alerta...

Me he cruzado con Vadim sólo una vez desde que llegué, en el pasillo. Como estaba discutiendo con Maximilian Finn no pudo besarme apasionadamente — ni arrancarme la ropa para aprisionarme contra el muro —y se conformó con lanzarme una mirada coqueta, demasiado furtiva para mi gusto. Decidí conformarme con eso. Por ahora.

—Alma, ¡reunión urgente en tres minutos!, me informa Kate Monroe a la entrada de mi oficina, antes de desaparecer con el ruido de sus tacones.

¿Lily?

¡No irá a hacer que la despidan el primer día!

Todos los responsables del departamento están ya ahí cuando me presento en la gran sala con ventanales. Al contario de los demás, Vadim y Kate se quedan de pie y hablan en voz baja, en inglés. Mala señal. Apenas tengo tiempo de recibir una mirada iracunda de mi director antes de que mi jefa me invite a — me ordene— sentarme.

¿Alguien se murió?

¿O no tardará en hacerlo?

Asesinatos entre colegas. un

posible éxito de taquilla

—Un extracto de Pretty Little Murders acaba de ser subido a YouTube, anuncia con tono grave la directora de la filial francesa, con su acento terrible.

La estupefacción se ve en todos los rostros, incluido el mío. Esta noticia es verdaderamente. catastrófica.

—¡Me gustaría saber quién es el responsable de este magistral error!, continúa Vadim, fuera de sí.

Todas las miradas apuntan a Clarence, el responsable de la distribución. Éste intenta defenderse lo mejor que puede. pero su torpeza lo hunde aún más.

—Inocente hasta que se demuestre lo contrario, ¿conocen este dicho?, bromea.

Grave error, señor Miller...

—¿Esto le parece divertido, Clarence? ¡Personalmente, tengo más ganas de despedirlo que de bromear!, exclama el director. ¡Nunca había visto esto! ¡Un extracto que se cuele a internet dos semanas antes del estreno de la película!

—¿Cómo sabemos que esto proviene de la filial de Francia?, pregunta con timidez Sophie Adam.

—¿Cómo cree? El extracto en cuestión está en francés, responde fríamente Kate.

—Alma, ¿tienes idea qué pudo haber ocurrido?, me pregunta de repente Vadim.

—No. Es un error de la distribución o de la comunicación. A menos que se trate de un acto de sabotaje, digo intentando analizar la situación.

—¡La distribución no tuvo nada que ver, estoy seguro!, responde Clarence.

—Tampoco la comunicación, interviene Bertrand Leroy para defender a su equipo.

—Kate, Alma, ¡encuentren al responsable de esta tontería! Y que alguien quite el video de la red en menos de dos horas. ¡Hablo en serio, todos sus trabajos están en riesgo!, enfatiza el gran jefe.

—¿Dos horas? Es una misión imposible, señor King. Desde que fue puesto en línea, el video ha sido compartido en decenas, es más, centenas de sitios. Necesitaremos varios días para arreglar el problema, explica Simon, el responsable del departamento técnico.

—Que esto sea su prioridad, señor Rozen, y ponga a todo el equipo a trabajar. ¡Su departamento trabajará noche y día hasta que esto esté bajo control! Ordena Vadim antes de escabullirse sin voltear.

Ni siquiera una mirada en mi dirección... ¡El asunto es grave!

Algunos segundos más tarde, mientras que mis colegas dejaban la sala de reunión en fila india, mi teléfono comienza a vibrar frenéticamente en mi bolsillo. ¡Un mensaje de Vadim!

[¿Te gusta mucho esa camisa blanca? Porque muero de ganas de arrancarle los botones uno a uno...]

Hmm... No diré que no...

[¡Tengo una crisis que arreglar! Mi director general acaba de regañarme, no tengo tiempo de hacer travesuras.]

¿«Hacer travesuras»? ¿En verdad le envié eso?

[Seguro tu director general es un imbécil, haz lo contrario de lo que te ordene. Tengo que hacer una visita express a Londres, pero a mi regreso, me encantaría «hacer travesuras».

¿Trato?]

¿Express? ¿Eso qué quiere decir?

[Trato. No te vayas por mucho tiempo, creo que mi director me trae ganas.]

El arte de obtener información importante de forma indirecta...

[Tres días a lo mucho. Adviértele a tu director que si intenta lo que sea, lo haré pedazos.]

¡Bingo!

Pasé el resto del día hablando con los diferentes jefes de los departamentos para intentar aclarar la situación y minimizar las consecuencias del acto de piratería. Kate y yo terminamos por concluir que no se trataba de un simple error humano, sino que esta fuga era obra de una persona con malas intenciones. Seguramente uno de los nuestros, un empleado de King Productions. ¿Pero quién?

Cerca de las 19 horas, Maximilian Finn — alias el asistente hacendoso — me propuso conocernos más a fondo. No lo hizo con intenciones de coqueteo, incluso sospecho que es gay, pero debo confesar que me dio un poco de pena. Vadim se fue a Londres sin él y el pobre hombre se encuentra completamente desprotegido sin su mentor. Acepté entonces acompañarlo al Buddha Bar para tomar una copa. Sólo una. Con eso basta y sobra. De paso descubrí que Maximilian era mucho más maduro y perspicaz de lo que creía. Conversamos — en inglés, cosa que en verdad apreció durante una hora, en ese lugar con decoración chic-étnica. De todo y de nada. pero también de Vadim.

Todo es válido para saber más de mi amado.

El moreno filiforme y vestido coquetamente se mostró igualmente muy interesado en lo que a mí concernía. A veces demasiado. Intentó — de forma fingidamente inocente— hacerme hablar, particularmente de mi vida personal y de mi pasado. Respondí algunas de sus preguntas, pero esquivé la mayoría. Después llegó la hora de irnos. Al momento que él se disponía a pedir la cuenta, mi timbre teléfonico «canto de pájaros» — elección de Niels — comenzó a sonar. El rostro de Clémentine apareció en mi teléfono, le contesté.

—¿Clem? ¿Puedo regresarte la llamada en unos minutos? Estoy en el Buddha Bar con...

—¡Raphaé'l está en el hospital! ¡Es algo grave Alma, ven al Pitié-Salpêtrière!

3. El Corazón tiene sus razones...

Hace un frío polar en los corredores

lúgubres del hospital del XIII e distrito. Después de haber desafiado —a golpes de claxons e insultos— el tráfico parisino del final del día, por fin llego a mi destino. Después de un rápido interrogatorio, la enfermera gruñona de la recepción se digna a darme algunos datos escasos. Raphaël Coste, mi exnovio, está todavía en la unidad de cuidados intensivos. Habitación 113.

Raphaël y yo, eso duró alrededor de dos años. Yo tenía 26 años, él 27, consagraba una buena parte de mi vida al trabajo. Él también. Ingeniero informático, acababa de crear su propia empresa y no contaba ni las horas. Admiraba su ambición estaba lleno de encanto, generoso, atento: acababa de enganchar al hombre ideal. Es en todo caso de lo que trataba de convencerme. Pero más pasaban los meses y más me alejaba. Él al contrario, se aferraba. Estuve tentada a dejarlo varias veces, en nuestra vida de pareja faltaba la pasión, espontaneidad, la rutina había insidiosamente tomado ventaja. Raphaël no era Vadim, era tan simple como eso. Mi gran amor me hacía falta terriblemente y no conseguía resignarme,

a borrarlo de mi memoria para seguir adelante.

Todo cambió una vez que quedé embarazada a los 28 años, sin que lo hubiéramos planeado. Creí que la vida me enviaba una señal, que Raphaël era finalmente el hombre que necesitaba, que mi futuro con él estaba completamente trazado. Eso nos acercó y me preparé con alegría a convertirme en mamá. Pero nuestra supuesta felicidad se nos escapó una vez que fui transportada a urgencias en medio de la noche. Un aborto. Perdí a nuestro bebé a casi seis meses de embarazo. El dolor era tan fuerte, tan insoportable que no tuve otra opción que dejarlo. La única

cosa que nos ataba el uno al otro, era ese hijo. Su desaparición acababa de firmar la sentencia de muerte de nuestra relación. Raphaël y yo no teníamos más sentido de existir.

Trato de bloquear todos esos recuerdos mientras me dirijo a la habitación 113, cuando Clémentine se lanza sobre mí, completamente en pánico.

—Alma, aquí estas, ¡Creí que nunca llegarías! Hubo un accidente, fue sobre el periférico, los doctores del SAMU me contaron. un automovilista se le cerró en una maniobra, y su auto chocó contra un túnel, ¡Al parecer el choque fue extremadamente violento! Logra articular balbuceando a medias.

La tomo inmediatamente en mis brazos, aterrorizada por lo que escucho. Ella solloza contra mi hombro, yo retengo mis lágrimas. Debo permanecer fuerte, por Raphaël, pero también por ella. Los dos son muy unidos, se conocen desde hace años. Es precisamente ella quien me lo presentó hace cuatro años, en el momento en que buscaba a todo precio escaparme para que dejaran de una vez por todas de preguntarme «¿Y a ti cuando te toca?», Clémentine se calma poco a poco, después prosigue.

—Me encontraron en su celular, yo era el último número al que había llamado... fue terrible, ¡Creí que el estaba muerto!

—Clem, ¿Cómo está? Pregunté yo extendiendole un pañuelo.

—Todo lo que comprendí del médico, es «grave traumatismo craneal» y «coma artificial»... esta conectado a unos tubos, tiene equimosis por todos lados, ¡es una pesadilla!

—Va a salir de esto Clem, todo irá bien, digo para consolarla, suplicando con todas mis fuerzas para que eso sea verdad.

—Llamé a sus padres, no deben tardar, solloza cada vez más.

—¿Puedo verlo?

—No por el momento, los médicos se ocupan de él, ellos vendrán a avisarnos cuando podremos pasar a verlo. En fin, si sobrevive... concluye lanzándome una mirada temerosa.

Mi mejor amiga y yo nos quedamos en el hospital hasta la llegada de la familia Coste: los padres y los dos hermanos de Raphaël. El volver a verlos —sobretodo en esas condiciones— no fue algo fácil, pero todos me saludaron con una gentileza infinita. En ese tiempo me había dedicado a decepcionarlos mientras que ellos me habían acogido con los brazos abiertos. Me había dedicado a hacerle tanto daño a su hijo,

a su hermano. No podía verlos de frente. Había desaparecido de su vida sin dar noticias. No veía más que mi dolor, mi pena, la de los demás me importaba poco. Antes de llevar a Clémentine a su casa, les prometí regresar al día siguiente. Raphaël estaría posiblemente mejor hasta entonces, estaría consciente, fuera de peligro. Es en todo caso lo que yo desearía.

—Es necesario que le avises a Basile, Clémentine holgada, con la cara volteada hacia su ventana. Quedaron como amigos a pesar de todo, sé que se vieron recientemente.

Son las primeras palabras que ella pronuncia desde que subimos al auto, hace quince minutos. Después de haber secado sus lágrimas, mi mejor amiga se atrincheró en un mutismo inquietante. Algo me dice que ella tiene algo contra mí y que no voy a tardar en comprobarlo.

—Le llamaré mañana por la mañana.

—¿Por qué no esta noche?

—Clem, es casi media noche...

—¿Y si Raphaël no logra pasar la noche?

—¡Los médicos dijeron que él iba a salir de esto!

—¡Ellos dijeron «muy probable», no «seguro y cierto»! responde ella con un tono seco.

—Es necesario que nos mantengamos positivas, él va a despertarse, no es posible de otra manera. suspiré.

—¿Por qué? Porque ¿Tienes miedo de sufrir si muere? Pobre Alma, se arriesga a perder al hombre que tiró como un pañuelo usado... Ésa es una costumbre tuya, ¡de hecho! Vadim, Raphaël, ¿quién será el siguiente?

—¡Eres injusta Clem! Tu sabes muy bien porqué dejé a Raphaël! Me grité, herida por su comentario.

—Perdón... nunca debí mencionar eso, yo sé que viviste un infierno hace dos años, se disculpa, de repente llena de compasión. Yo no te juzgo Alma, solo tengo. miedo por él.

—Yo también. Formaba parte de mi vida, de mi familia. No he olvidado. digo con tristeza.

—¿No crees que sea una señal del destino?

—¿A qué te refieres?

—Raphaël quien resurge justo en el momento en que te reencuentras con Vadim.

—Pura coincidencia. No creo en el destino, en fin, ya no creo más.

—Tengo la convicción que uno de los dos es el hombre de tu vida, pero ignoro cual, reflexiona Clémentine en voz alta.

—Yo lo sé.

—Estás convencida que el regreso de Vadim es una señal, que debes a cualquier precio estar de nuevo con él, pero tal vez tomas el camino equivocado. y ¿si fuera Raphaël el indicado para ti?

—¡No empieces otra vez, Clem! ¡Siempre lo has sabido, tú también! Incluso cuando vivía con Raphaël, es en Vadim en quien pensaba.

—Todo lo que sé, es que tú escuchas tu instinto en lugar de escuchar tu razón. Confundes amor y pasión. Con Vadim, es más intenso, pero tal vez será efímero. ¿Y si eso no duraría? Te arriesgas a lamentarlo después.

—Me niego a elegir la seguridad, la facilidad. Poco importa si tomo la decisión equivocada, no quiero mirar hacia atrás en veinte años y arrepentirme de haber dejado de lado al hombre que me motiva, me fascina como ningún otro.

—Es tu elección...

—¿Y piensas respetarla? Pregunté riendo suavemente.

—Si, porque eres tú, agrega ella devolviéndome la sonrisa.

Raphaël se despertó temprano en la madrugada, los médicos apenas acertaron. Va permanecer internado un buen tiempo en el hospital, pero sus días ya no están en peligro. Migrañas severas, fractura de la clavícula, costillas rotas, heridas más o menos profundas: su recuperación va a tomar tiempo, pero Raphaël se ha salvado de milagro. Después de haber conocido la buena noticia — de la boca de su padre, emocionado en lágrimas-

inmediatamente advertí a mis colegas que no estaré allá en todo el día.

Las 8:15. El lugar está casi desierto cuando me preparo a entrar por primera vez en la habitación 113. Unos minutos antes, me encontré a los parientes Coste que se dirigían a la cafetería. Me previnieron: Raphaël está agotado, no debo cansarlo mucho. Es entonces que sobre puntillas me acerco a él, impresionada por todas esas maquinas unidas a su cuerpo estropeado. Un fuerte olor de Betadina y de desinfectante flota en la habitación. Mi ex está extendido en su cama, los ojos cerrados, con vendas sobre la frente y las mejillas, un collarín alrededor del cuello, pero lo reconocería entre mil. Sus cabellos claros, perfectamente lacios, esa nariz recta y fina, ese mentón ligeramente alargado. Raphaël no es tan hermoso, pero eso jamás impidió a las mujeres de volverse a su paso. La dulzura, la bondad, la honestidad se leen en su rostro y le confieren un tremendo encanto. Ignoro si realmente estuve enamorada de este hombre, pero estoy segura de haberle amado. Por otra parte posiblemente más como un amigo confidente que como un amante. Siento una inmensa ternura por él y verle en ése estado me parte el corazón.

Me siento discretamente en el sillón beige recubierto imitación piel instalado cerca de la cama y coloco mi mano sobre la suya. Su piel esta áspera y ha sido limpiada probablemente para quitar las manchas de sangre. Pero algunas quedan visibles, distingo unos pequeños rastros obscuros entre sus dedos. Retengo mis lágrimas. Si él se despierta, no quiero que vea en mí la piedad o el remordimiento. Me quedo plantada ahí, inmóvil, durante una pequeña eternidad, hasta que una enfermera llega. Me eclipso para dejarla hacer su trabajo y es en ése momento que mi teléfono suena. Vadim.

¡Ola de pánico! ¡¿Le digo o no?!

—¿Hola? Contesté lo más normal posible.

—Alma, thank God !Kate me dijo que uno de tus familiares estaba en el hospital! ¿Todo estáokay? me pregunta a toda velocidad, en spanglish.

—Vadim! ¿Ya llegaste a Londres? respondo para ganar un poco de tiempo.

—Si, pero ¡poco importa! ¿Quién está hospitalizado? Si puedo ayudar en

algo.

—Es Raphaël... tuvo un accidente automovilístico, es serio pero va a recuperarse, contesté lo más inocente del mundo.

—¿Quién es Raphaël?

—Mi ex.

—¿Tu ex?

—Si.

—Encantado de saberlo. ¿Y que más? Contesta un poco fríamente.

Lo sabía...

—Nada de especial, ya no estamos en contacto, pero es muy buen amigo de Clémentine, estoy aquí también por ella, me escucho decir sonrojándome.

—Bien. No olvides que tienes que resolver esta historia de sabotaje. Tu vida personal no debe estar por encima de tu trabajo.

—Vadim, mi amigo estuvo a punto de morir.

—¿Es tu ex o tu amigo? ¡Hay que saberlo!

—Tengo que colgar, el médico me llama, le invento para evitar la disputa que amenaza en estallar.

Durante el resto de la mañana, tuve el cuidado de evitar las llamadas de mi director general —probablemente furioso. Visité a Raphaël varias veces, siempre adormecido, conversé con sus padres, acompañé a Clem a la pastelería de al lado para comer varios panecillos «bien merecidos», envié algunos mails a Lily para asegurarme de que ella no había tenido incidentes en su segundo día en King Prod. Esperé, hora tras hora, que el sobreviviente por milagro se despierte para poder hablarle. ¿Hablar de qué? Ninguna idea. Sería totalmente hipócrita de mi parte decirle que estoy aquí para él. Después de todo, fui yo quien le pedí que saliera de mi vida.

Alrededor de las 16 horas, su madre vino a buscarme a la sala de espera para avisarme que Raphaël me requería. Dejé a Clémentine y Niels continuar su debate sobre los microbios — una obsesión de mi mejor amigo— y me trasladé hasta la 113 temblando como una hoja. Hay un tema en particular que no quiero abordar y, conociendo a mi ex, eso no se le va a escapar. Me precipito en la habitación, tensa, casi incómoda y cruzo su mirada. Una mirada de bienvenida, de agradecimiento.

—Alma... Gracias por estar aquí, dice con una voz cansada sonriéndome.

—¿Cómo te sientes?

—Un poco sacudido. Y desfallecido, bromea apuntando con el dedo su bomba de morfina.

—Me asustaste, Raph...

—«Raph» ¿Sabes desde hace cuanto tiempo que no me llamas así?

—No y eso no tiene mucha importancia, ¿Si?

—Para mí si la tiene.

Ya empezó...

—No estoy aquí para hablar de nosotros. Estoy aquí por ti, por solidaridad.

—¿Recibiste mis flores?

—Si... Raphaël, hablemos de otra cosa.

—No, este accidente me abrió los ojos. Es necesario que disfrute mi vida. Ahora mismo.

—Si pero...

—Déjame terminar, ¡No interrumpimos a un hombre que acaba de salir del coma! Ironisa. Te sigo amando Alma, nunca deje de creer en nosotros.

—Raphaël, detente.

—Esperabamos un niño juntos, éramos felices, ¿no?

—No quiero hablar de eso, no ahora, no de ese modo.

—¡Dame una segunta oportunidad! ¡Quiero darte la vida que soñabas, formar una familia! Se grita haciendo muecas de dolor.

—Cálmate, es necesario que reposes. Voy a dejarte, digo tomando el camino de la salida.

—No voy a renunciar, Alma, murmura quebrantándose la voz.

—Dí vuelta a la página, Raphaël. Cuídate.

El día — que sin embargo no ha terminado— ha sido largo y agotador y me preparo para dejar el hospital, cuando percibo, a mis espaldas, una voz familiar. Basile, a quien avisé esta mañana, está ahí en el momento en que me doy la vuelta, en la entrada de la sala de espera.

—¿Al parecer está bien? Pregunta acercándose a mí.

—Si, lo mejor posible a pesar de las circunstancias. le va dar gusto que estés aquí, respondo besándolo en la mejilla.

—!Qué cara tienes, hermanita! Tuviste miedo por Raph, me imagino.

—¡Es evidente que tuve miedo, ayer en la noche los médicos no estaban seguros si podría sobrevivir!

—Si, y está el hecho de que aún sientes algo por él.

—!Basile, no vas a meterte tu tambien! ¡¿Se pusieron todos ustedes de acuerdo o qué?!

—No, sabemos lo que es bueno para ti, es todo. Bueno, voy a verlo rápido. ¿Me esperas aquí? O bien ¿Prefieres tal vez acompañarme? Agrega sólo para incomodarme.

¡Y funciona!

—Muy divertido... ya fue mi turno. Estoy exhausta, voy a casa.

Tomo mis cosas y doy un vistazo a mi cara demacrada. Sus ojos fijan algo detrás de mí, sus rasgos están tensos.

¡¿Yahora qué?!

Comprendo sin siquiera darme la vuelta, una vez que oigo la voz grave de Vadim hablándonos.

—Alma, Basile, ¿Cómo está su... amigo? Pregunta llegando para acomodarse a mi lado, guapo a morir en su traje de marca.

¡¿Estoy soñando o se regresó de Londres por mí?!

—Alma, ¿Que diablos hace él aquí? Me pregunta mi hermano, rojo de cólera.

—Siempre tan encantador, Lancaster... comenta mi director general.

Los dos hombres se examinan, sus miradas no se cruzan, chocan. La tensión se convierte insostenible en esta pieza con un olor horrible a alcohol de 90° y a café del malo.

—Siempre apareces en donde no se te invita, Arcadi. ¿O debería decir King? ¿Has aceptado al final tu bipolaridad?

—No, pero podemos discutirlo en otro lugar, si lo deseas.

—¡Deténganse los dos! ¡Los problemitas de adolescentes, eso ya se acabó! Me dejé llevar.

—Alma, ¡¿No me digas que estas de nuevo con este tipo?!

Basile espera una respuesta. Vadim igualmente. El problema, es que estoy demasiado cansada para formularla. Todas esas emociones me dejaron indemne, estoy al borde de una crisis nerviosa y mi cerebro parece funcionar lentamente. Me quedo muda, evitando sus miradas asesinas. Espero que alguno de los dos ceda, esperando secretamente que mi hermano se aleje primero. Error. Cuando finalmente levanto la cabeza para contemplarlo, Vadim ya se ha ido. Dejando a Basile victorioso y particulatmente orgulloso de él.

¡¿Regresa a Paris sólo por ti y ni siquiera lo defiendes?!

¡Idiota!

Regresar a casa, sólo eso pido. Aparentemente, los parientes de Raphaël han decidido otra cosa. Me retuvieron por una hora — gentilmente pero con un poco de excesiva insistencia — antes de dejarme escapar. Caída la noche cuando, por fin, consigo estacionarme debajo de mi inmueble. Quitar esta ropa que huele a hospital, tomar una ducha para relajarme, merendar algo delante de la televisión: el fabuloso programa de mi noche.

Recorriendo los pocos metros que me separan de la puerta de entrada, observo un auto sedán negro estacionado en doble fila. Hasta ahí, nada de excepcional. Pero una vocecita me dice que no se me han terminado las sorpresas. Exacto: percibo un ruido de la puerta, me volteo y me doy cuenta que Vadim se aproxima hacia mi dirección. Observo mejor el auto y detecto una joven sentada en el asiento del pasajero. Una encantadora asiática, como de 25 años, que ostenta un escote particularmente. siliconeado.

Con ganas de darle una bofetada...

Resiste, dale una oportunidad de explicarse...

Aún más ganas de darle la

bofetada...

—¡Sin duda, estas en todos lados! Digo irónicamente matándolo con la mirada.

—¿Quieres que me vaya? Responde, amenazando.

—No, quiero que me expliques que hace esa chica en tu auto.

—¿No tengo yo tambien derecho a tener «amigos»?

—¡No te burles de mi, Vadim! ¿Quién

es?

—No sé nada de Raphaël, tú no necesitas saber nada más sobre May. ¿Te acuestas todavía con él?

—Entonces ¿la has traído sólo para ponerme celosa? Respondo ignorando

voluntariamente su pregunta.

—Tengo mejores cosas que hacer que perder mi tiempo en darte celos, Alma. Al igual tengo otras cosas que hacer que tener que escuchar las estupideces de tu hermano, gruñó con una voz peligrosamente grave.

—No es mi culpa, Basile y tu son incapaces de.

—Creía que tu familia iba a dejarme en paz, esta vez. Que habías cambiado, que no te dejarías influenciar más.

—Y eso que tiene que ver...

—¿Cuándo vas por fin a dejar de hacerles caso? ¿Vivir tu vida sin justificarte? ¿Reaccionar cuando alguien nos ataca, nos falta al respeto?

—Debí haberte defendido, lo siento...

murmuré dándome cuenta que tiene razón.

—¡¿Realmente crees que quiero que me defiendas?! Créeme, Alma, no necesito de nadie para eso. ¡Lo que quiero, es que mantengan la distancia y que tu te impongas, maldita sea!

—¡Escúchate Vadim! ¡Estás haciendo exactamente lo mismo que tú les reprochas! ¡tú tratas de controlarme!

—No, trato de hacerte más libre. Pero al parecer aún no estás lista para eso. No estas lista para mí, responde en un suspiro.

Vadim me mira fijamente durante unos segundos, su mirada de acero escudriñando una expresión de respuesta en mi rostro herido. Finalmente, frente a mi ausencia de reacción, se da la vuelta y se aleja sin agregar una palabra. Estoy totalmente desprovista, desarmada, tengo ganas de detenerlo pero todas mis fuerzas se han ido.

¿Acaso acaba de romper conmigo?

En las siguientes dos horas, lo llamé una decena de veces, sin resultado. Le envié varios SMS, una gran cantidad de e-mails, pero Vadim se dio el gusto de ignorarme. En todo caso es lo que imagino. Demasiado engreído y demasiado ocupado con su geisha para responderme. ¿Qué hacía esa chica en su auto? Sola frente a mi tazón de fideos chinos —ironía de la suerte— trato de distinguir lo verdadero de lo falso, el porqué del cómo, pero estoy completamente aturdida. Por este día interminable, por mi conversación con Raphaël, con Basile, pero sobre todo por las últimas palabras que Vadim me lanzó a la cara. «No estás lista para mi...» Si supiera... nunca estuve tan lista. Sólo falta que logre decírselo y dejar a un lado mi orgullo.

Estoy medio dormida sobre el sofá cuando escucho el timbre sonar.

¿Lily? No, ella no duerme esta noche aquí.

¿Vadim? No, ¡pon los pies en la tierra, Alma!

En efecto, es él quien se encuentra detrás de la puerta principal. Estoy con négligé, desmaquillada, con el cabello húmedo envuelto en una especie de moño. Traducción: nadie puede verme en esta facha. El aún está vestido con su traje de dandy y apenas me mira mientras entra a grandes pasos en mi apartamento. Cierro la puerta detrás de él y lo sigo hasta el salón. El mismo salón en donde nos amamos, respiramos, devoramos la primera vez. Bueno, la primera vez después de doce años.

—¡Ningún otro socio! Anunció sin preámbulo...

—¿Perdón?

—No más aventuras, ligue, flirteo... Nuestra relación quedará secreta, pero quiero que se seamos exclusivos. Tú y yo, nada más.

—Vadim, ¿Pero por qué secreta?

—Porque esto sólo nos concierne a los dos. Ni la prensa ni el clan Lancaster. ¿Y ése Raphaël, entonces? Agrega muy serio, frunciendo el ceño.

—¡Es mi ex, salió de mi vida desde hace tiempo!

—¿Y él piensa lo mismo? contesta, casi amenazando.

—¿Y eso qué cambia? Respondo sin dejarme desequilibrar.

—¡Alma, no te compliques las cosas, estoy cansado de pensar en eso, de darle vueltas, pasarme la vida preguntándome si otra vez te me vas a escapar! ¿Él todavía te ama o no? Insiste acercándose peligrosamente hacia mí.

—Si.

—¿Debo preocuparme? Responde más tranquilo, satisfecho por mi franqueza.

—No.

—¿Segura?

—100 %.

—¿Me juras fidelidad? Dramatiza para hacerme sonreír.

—Si, si tú haces lo mismo, respondo, rebelándome.

—Tienes mi palabra.

—¿Y May? ¿Y todas las starlettes, las barbies que frecuentas aquí o en Los Angeles?

—Ellas son invisibles. Yo sólo te veo a ti. Sólo te quiero a ti.

—¿Seguro?

—200 %.

No puedo resistir un segundo más. Tengo ganas de tocarlo. Entre sus brazos musculosos que se cierran sobre mí y me atraen contra él. Vadim King envuelve mi rostro con sus manos, luego lentamente me abraza. esperando mi señal para profundizar este beso y por fin hacerme suya. Gimo entre sus labios, ya saboreando los dulces castigos y las crueles caricias que estoy a punto de sufrir. Toda la noche. «No más otros compañeros» Ésta vez, no gané una simple batalla, gané la guerra.

Nuestros labios cariñosos se rozan sin cesar, se encuentran tímidamente y se lanzan en un loco vals que por poco me hace desfallecer. Vadim me besa más y más, como si se le fuera la vida, con una ternura infinita y un ardor que traiciona su deseo. Un calor dulce se propaga ya en mí, mi bajo vientre sale de su sueño, mi piel se electrifica, el contacto del torso viril de Vadim hace erigir mis pezones bajo la capa fina de seda que los recubre.

—Este negligé es diabólico... suspira mi director general rompiendo nuestro beso. No vine para esto, quería justo que habláramos. De nosotros.

—Puedo ir a vestirme, si tienes miedo no poder controlarte, coqueteo para provocarlo.

—Si crees que voy a dejarte escapar. dice ferozmente atrapándome por el brazo.

Río descaradamente observando su aire falsamente contrariado y en un relámpago, su risa termina por entremezclarse con la mía. Nuestras dos voces se hacen eco durante algunos segundos, luego nada. El silencio reina de nuevo en mi salón y sólo nuestros ojos se comunican. Los suyos me dicen que él tiene ganas de mí pero que no se atreve. Los míos lo animan a dar el primer paso, a olvidar sus dudas, sus vacilaciones. Vadim King no ignora nada de los peligros que encierra nuestra relación apasionada, todavía no me ha concedido su confianza. Desconfía, pero ignora también que sueño sólo con él, que mi instinto no me deja ninguna otra elección: debo pertenecerle, probarle que estoy dispuesta a ofrecérmele. en cuerpo y alma.

Su mirada turbada sumergida en la mía, retrocedo un paso liberándome de su dominio. No sabe a qué atenerse, levanta las cejas, su rostro se crispa ligeramente, me interroga. No estoy de humor para hablar, prefiero actuar. Ahora, de inmediato. No hay que dejar ésta oportunidad esfumarse, no hay que dejar desconcentrarnos por cuestiones existenciales que estarán todavía ahí mañana. Ceder al deseo una vez que se presenta. Sin dejar de mirar a mi Apolo a los ojos, atrapo los tirantes de mi camisón, los hago deslizar sobre mis hombros. Un reflejo intenso alumbra su mirada en el momento en el que la seda empieza su lento descenso, hasta aterrizar sobre mis pies. Estoy totalmente desnuda frente a él, a su merced. Una ligera sonrisa se esboza en sus labios, me devora con los ojos literalmente pasando y repasando la mano en sus cabellos delicadamente rizados.

¡¿Qué es lo que espera?!

—Podría admirarte durante horas... sopla mordiéndose el labio y acercándose a mí.

—Podrías hacer tantas otras cosas aparte de admirarme. respondo, acosada por las emanaciones embriagantes de su perfume.

—¿Qué por ejemplo? Susurra a mi oreja.

—Tocarme.

Sus manos se posan sobre mi cintura y manosean sabiamente mi piel ardiente.

Mi respiración está casi cortada.

—¿Y luego?

—Besarme...

Su boca cava el hueco de mi cuello, sus labios colocan besos delicados de arriba abajo. Unos deliciosos escalofríos recorren mi columna vertebral. Comienzo a trastornarme.

—¿Qué más? pide con una voz entrecortada.

—Morderme...

Su rostro vuelve a subir algunos centímetros, siento sus dientes atacarse al lóbulo de mi oreja. Despacio, primero, luego más ferozmente. Este suplicio me arranca unos pequeños gritos de dolor combinados con placer.

—¿Luego? Continúa mientras que siento un bulto presionar contra mi bajo vientre.

—Pellizcar...me... articulo con dificultad.

Sus manos de hierro suben hasta mis pechos, sus dedos rodean insolentemente alrededor de mis senos, los rozan, los evitan, los cosquillean, luego por fin, se apoderan de ellos sin delicadeza. Pierdo la cabeza, un fuego violento se propaga en mí, encendiendo todos mis sentidos.

- ¿Next? Murmura en inglés.

—Acariciar...me...

Un gruñido gutural se escapa de su garganta, adivino que mi último deseo lo excita tanto como yo. Y luego sus dedos alcanzan mi intimidad, rozan mi clítoris, imprimen círculos lentos para hacerlo hincharse y no respondo más por nada. Mi corazón late a punto de estallar, mis piernas tiemblan, jadeo cada vez más ruidosamente con el transcurrir de sus castigos.

—¿Eso será todo? Me pregunta lanzándome una sonrisa burlona.

—No... supliqué.

—¿Qué quieres, Alma?

—¡A Ti! Grité aplastando mis labios hambrientos contra los suyos.

Responde sin vacilar a este beso ardiente, me levanta del suelo sin ninguna dificultad y, en un arranque pasional, me lleva hasta la pared. Violentamente pegada contra la superficie fría, gimo de sorpresa, de dolor, de excitación. Enrosco mis piernas alrededor de su esbelta cintura para encontrar un mejor equilibrio, sin desprenderme de sus labios que me consumen. Gruño cuando los arranca, solamente para amplificar.

—Ahora, soy yo quien dirige el juego.

¡Todo lo que quieras, pero cállate y bésame!

Mis pies tocan de nuevo el suelo, Mr. King no me sostiene más en el aire, pero no es para desagradarme. Bajo mis ojos ávidos, se desviste sensualmente, sin precipitación, liberándose primero de su saco elegante, luego de su camisa inmaculada. Me retengo arrojármele encima. Su torso imberbe y perfectamente dibujado me atrae cruelmente, mis manos sueñan de aventurarse ahí, de perderse ahí, pero no hago nada. Continúo observándolo mientras hace resbalar su pantalón, luego su bóxer. Una vez que levanta la cabeza y me fija con sus ojos grises claros, saca provecho de eso para pedirme en voz baja, con una sonrisa golosa sobre los labios...

—¿Tienes un preservativo?

—No es necesario.

—Alma... me sermonea, pensando que perdí la cabeza.

—No soy totalmente irresponsable Vadim, estoy tomando de nuevo la píldora.

—¿Ningún riesgo? Insiste.

—¿De quedar embarazada? No... Y por lo demás, nuestras pruebas demostraron que podíamos tenernos confianza...

Quería recordarle que nuestras pruebas — hechas recientemente — nos daban luz verde, pero no me da el tiempo de terminar mi frase. En un segundo, sus manos inmensas aprisionaron mi cintura y me llevaron contra él. Su boca se apodera de la mía, su lengua ágil se desencadena, suspiro bajo esos asaltos impetuosos. Su virilidad impresionante esta erguida como un arco y acaricia mi bajo vientre. Vadim se muestra cada vez más atrevido, y su deseo cada vez más apresurado. Nos echamos y rechazamos fogosamente uno contra el otro, nuestras piernas acaban por entrelazarse y, embriagados por este beso febril, tropezamos torpemente. Caemos lentamente y aterrizamos sobre la gran alfombra vichy de cuadrados coloreados.

Me acuesto sobre mi espalda e invito a mi amante a sacar provecho en toda libertad de mi cuerpo ofrecido. Cumple la orden sin vacilar. Se acuesta sobre mí y hace pasear su lengua sobre mi piel ultrasensible. Se aventura al hueco de mi cuello, al nacimiento de mis pechos, sobre mi ombligo, la altura de mis muslos y finalmente, viene a visitar mi feminidad ardiente. A los pocos minutos, mi clítoris está dispuesto a hacer implosión y mi intimidad lista para recibirlo. Me agito, gimo, suplico. Cede por fin, se instala entre mis muslos y se prepara para penetrarme.

Pero antes de esto, quiere que lo mire. Nuestros ojos brillantes se cruzan, se examinan, a la vez llenos de ternura y de desafío. Luego mi mirada desciende hacia su miembro, como para decirle que es el momento. Su miembro es tan grande que casi le tengo miedo, y aún así me chorreo y no cedería mi lugar por nada en el mundo. Cuando se desliza por fin en mí, lo hace pacientemente, como en cámara lenta, centímetro por centímetro. Justo para dar tiempo a mis profundidades de abrirse, a mi cintura de enderezarse, a mi aliento de aplacarse. Siempre con la misma delicadeza, dominándome con toda su altura, sus ojos de nuevo clavados en los

míos, comienza sus idas y venidas. Lentamente, luego acelera

imperceptiblemente. Sus golpes violentos se hacen más intensos, más rápidos. Yo jadeo, él gruñe. Gimo, sonríe. Mi placer aumenta crescendo, sin fallar jamás, hasta el éxtasis final. Mi orgasmo precede el suyo algunos segundos, poderoso, vibrante, cargado. Alojado en lo más hondo de mí, su miembro me abrasa una última vez en un final y regocijante vaivén. Luego su cuerpo agotado cede, Vadim se abandona acurrucándose contra mí, murmurándome las palabras dulces que esperaba y que me hicieron tanta falta...

—¿De dónde viene esta cicatriz? No la había visto jamás. pregunté acariciando la pequeña hinchazón al interior de su brazo.

—Oh, esto... Un accidente de motocicleta de hace algunos años, nada grave, responde con una voz un poco enronquecida, sin dejar de acariciarme los cabellos.

Seguimos acostados sobre la alfombra de mi salón. Después de casi una hora, no logramos desprendernos uno del otro. Envuelta en los brazos de mi director general, inspecciono su cuerpo hasta los mínimos detalles. Esperando domarlo, conociéndolo siempre un poco mejor.

—Quisiera saberlo todo. Todo lo que te pasó estos últimos doce años, suspiré paseando mi mano sobre su torso.

—Nada emocionante... Hay que tener en cuenta que el tiempo se detuvo cuando nos separamos. Y que volvió a correr cuando nos reencontramos.

—Esa idea me gusta, pero no es la realidad. Tantas cosas han cambiado. La juventud, la despreocupación, se ha terminado.

—¡Tienes 30 años Alma, no 60! Y luego tienes aún tu cuerpo de adolescente, bromea para molestarme. Los años no te hicieron nada.

—¡Uf! ¡Esto me permite rivalizar con tus muñecas Barbie de apenas 20 años!

Ironizo pellizcándolo suavemente.

—¡Ouch! ¡Vas a arrepentirte de este ataque desleal, Lancaster! Exclama riéndose. ¿Dónde está tu cuarto? Ya es hora de pasar al segundo «round»...

Es Inútil precisar que la noche fue corta. y palpitante. Conocía a un Vadim insaciable, yo me sabía golosa, pero no pensaba que era humanamente posible hacer el amor tantas veces en solamente nueve horas. Tengo circunstancias atenuantes: Pongo a cualquiera en el desafío de resistir al encanto devastador de Mr. King. Por otra parte, sería un error.

Las 7h 15. Estoy sola en mi cama cuando mi despertador suena, tengo la cabeza pegada a la cabecera y el cuerpo adolorido por todas estas locuras. Ningún mensaje sobre la almohada, ningún mensaje sobre mi teléfono, nada. Vadim se volatilizó, vilmente huyó después de haberse levantado. Es grotesco. Y humillante.

va a oírme

Las 8h 35. Llego a King Productions un poco antes de lo normal, lista para pelearme con aquél que tengo entre ceja y ceja. Director general o no, poco me importa, de ésta no se va a salvar. Satisfacer el menor de sus deseos, sí. Dejar que me pase por encima, tratarme

como una vulgar aventura de una noche, no. Está ahí, apenas afeitado e insolentemente seductor, en plena conversación telefónica en medio del pasillo, cuando lo veo. Me ve venir de lejos, articula algunas palabras y vuelve a colgar antes de que me le eche encima.

—Buenos días señorita Lancaster. Mi noche fue excelente, ¿y la suya? Se acurruca mirándome con ternura.

—No me acuerdo, creí que estuve en buena compañía pero me desperté sola. Creo que tal vez estaba soñando...

—Hará falta que te deje un recuerdo más memorable esta noche. tenlo por seguro.

—Esta noche estoy ocupada. ¡Con alguien qué no se largara silenciosamente de madrugada! Digo un poco demasiado fuerte para provocarlo.

—No estamos solos, Alma... dice apretando los dientes, aparentemente irritado por mi reacción.

Me avisa de seguirlo y se aleja algunos pasos. No me muevo. Se voltea, suspira, vuelve hacia mí para agarrarme por el brazo y me arrastra hasta la puerta más próxima. Las escaleras de servicio. Descendemos de un semi-piso y proseguimos allí dónde nos habíamos detenido.

—¿No crees que estás exagerando?

Prosigue. Tenía una «conf-call» a las 7 y media. No quería despertarte.

—¿Y dejar un mensaje, eso no se te ocurrió?

—No. Pero lo haré la próxima vez. Si me lo pides amablemente. agrega para hacerme rabiar.

—¿Quién te dice que habrá una próxima vez? Renegué.

—¿Es una amenaza?

—Sí. O chantaje, llámalo como quieras.

Se ríe, se me acerca peligrosamente clavándome su mirada implacable. Apoya su brazo derecho contra la pared. Sin pestañear, hace lo mismo con izquierda. Estoy atrapada, acorralada, imposible escaparme.

—Tengo quince minutos antes de mi próxima reunión. Propongo que me perdones. Aquí, ahora.

—¡Tomo esto por un sí!

Sus labios, sus manos, su cuerpo me devora de un solo bocado. Pegada a la pared, respondo inmediatamente a su beso. No tengo la fuerza, ni las ganas de resistirme. Todo va muy rápidamente. Vadim me besa fogosamente, sus manos se precipitan, su deseo se apresura contra mí. Sube mi falda en un dos por tres y alcanza a desgarrar mis pantys al nivel de mi entrepierna. Grito bajo el efecto de la sorpresa e intento rebelarme, pero para qué, sé pertinentemente que acabaré por ceder.

Verdaderamente hace falta que aprenda a decirle no...

Me debe un par de pantys...

El peligro de la situación no hace más que aumentar mi excitación. Saber que podemos ser descubiertos de un minuto al otro me hace estar más intrépida, más receptiva también. Mientras que su boca castiga severamente mi cuello y que sus manos se pierden en mis cabellos, tomo la iniciativa de bajar su bragueta y de ir al encuentro de su miembro tenso. Fue inútil buscar mucho tiempo, estaba ya orgullosamente erguido y listo para hacerme despegar. Vadim aprecia mi impulsividad y me lo prueba gruñendo contra mis labios mientras los besa.

Sin otro preámbulo y sin pedir mi opinión, me voltea frente a la pared y se pega contra mi espalda. Siento su aliento caliente en mi nuca, su respiración no deja de acelerarse. Su mano derecha se infiltra bajo mi tanga y, como para prepararme antes del gran salto, hunde dos dedos en mí. Gimo — lo menos ruidosamente posible — y me meneo al ritmo de sus embestidas. Este pequeño juego duró bastante. Incapaz de aguantarme más tiempo, le pido poseerme, con palabras tan crudas que jamás había pronunciado. Mi amante perturbado obedece sin contestar, acomoda su miembro en la entrada de mi feminidad y parte para alojarse brutalmente ahí, salvajemente. No se mueve durante algunos segundos, luego comienza un vaivén intenso, poderoso, que me hace olvidarlo todo. Jadeo, sintiendo una ola de calor difundirse por todo mi cuerpo. Gruñe mientras que me meneo cada vez más y tuerce mi cabeza con el fin de acogerlo mejor, sentirlo mejor.

Mi deleite esta próximo, aumenta a una gran velocidad. En el momento en el que el orgasmo me sumerge, no sé ya cómo me llamo, donde me encuentro, en que día estamos. Todo lo que sé, es que el hombre que me inunda de placer es capaz de lo peor, pero sobre todo de lo mejor.

4. Falsos pretextos

Tengo la impresión de haberme sumergido de cabeza en una fuente de juventud y de haberme quedado lo suficiente en apnea para reencontrar mis 18 años. Este rejuvenecimiento milagroso, lo debo a Vadim, a su audacia, a su ternura, a su fogosidad. Él me ha permitido despertar. Vivir en el instante presente. Redescubrir mi cuerpo y todos los placeres que esconde. Desde nuestro reencuentro, a él y a mí nos cuesta mucho trabajo no saltarnos encima el uno al otro a la menor ocasión. Por cierto, la lista de nuestros lugares privilegiados o insólitos no hace más que alargarse. Últimamente, hemos hecho el amor en el último piso de su palacio parisino, sobre los techos, en mi cocina, mi sala, mi recámara y — para terminar elegantemente — en el seno mismo de las oficinas de King Productions. Precisión: en las escaleras de servicio, entre el sexto y el séptimo piso, el lugar más peligroso de todos.

Un cuerpo a cuerpo bestial, espontáneo, no premeditado, que no corro el riesgo de olvidar. Que me acosa desde que nos hemos dejado para regresar a nuestras respectivas oficinas. Mi relación con Mr. King debe permanecer secreta, debo pretender que no ha pasado nada. Salvo mis pantimedias desgarradas, ningún testigo está en condiciones de denunciarnos. Todo va bien. Excepto que ya padezco su ausencia. Que el olor que él ha dejado sobre mi ropa me pone loca. Que mi cuerpo adolorido y molido pide más. Estoy enganchada, ya no lo puedo negar.

Cuando Kate Monroe toca a la puerta y se planta en mi oficina, me cuesta mucho trabajo concentrarme en las palabras que se escapan de su boca pretenciosa. Mi jefa no se desencoleriza, el sabotaje de nuestro nuevo blockbuster la ha transformado en tirana. Generalmente ella es rígida y autoritaria, ahora, es mucho más que eso.

—Alma, ya son pasadas las 9, ¡¿esa es la hora de llegar?! Me agrede sin tomarse la molestia de saludar.

Son las 9:06...

—Lo siento Kate, digo prudentemente. He tenido un imprevisto.

No tiene más que preguntar a nuestro Presidente Director General...

—¿Su amigo está mejor? Pregunta ella haciendo referencia a Raphaël.

Entonces ella tiene un corazón...

—Sí, gracias. Él se recupera...

—Su vida personal me importa poco, guárdela para usted. ¡Sólo quisiera asegurarme de que no va a pedir otro día libre! Las oficinas estaban en desorden, ayer, y a pesar de mis esfuerzos, el problema de la indiscreción no ha sido arreglado todavía.

¿Un corazón? ¡No, un bloque de cemento!

—¿Y si usted me ayudara a ponerle la mano encima al cretino que se ha divertido saboteando nuestra próxima película? Prosigue ella ignorando mi mirada consternada.

—Créame, Kate, la identidad del culpable, ¡no busco más que eso!

—¡Entonces no busque más, encuentre! La pensaba más eficaz.

Y yo la pensaba menos gruñona...

Clarence Miller está a punto de pasar un mal día. en mi oficina. La dirección — conmigo incluida — está casi persuadida de que el departamento de distribución es responsable de esta torpeza magistral. Al menos en parte. Si se trata realmente de un acto voluntario, todo hace pensar que el autor es parte del equipo de Clarence. Me toca pasar revista con él a todo lo que ha sido hecho para promocionar Pretty Little Murders. Desde los primeros teasers hasta este extracto que se ha escapado, pasando por el tráiler y las entrevistas con los diferentes actores. Una vez que todo ha sido controlado y que ningún error ha aparecido, pasamos a la siguiente etapa. Concebir una nueva estrategia, girar la situación en nuestro provecho para devolver una buena imagen al blockbuster y evitar un fracaso. Millones de dólares y de euros están en juego.

Nuestras carreras también, accesoriamente.

Tenemos muy poco tiempo. El pre-estreno tendrá lugar dentro de apenas diez días, el estreno en salas dentro de dos semanas. No entrar en pánico. Por suerte, nuestra lluvia de ideas terminó por dar sus frutos: elaboramos un plan que debería suscitar la atención de los medios y de los espectadores. Rodar una serie de comerciales poniendo en escena a los actores principales y difundirlos en las próximas cuarenta y ocho horas. El extracto que se ha fugado será así diluido en la masa y se adjuntará a una «campaña promocional» de último minuto. Como si la hubiéramos programado desde siempre.

Vadim y Kate han aceptado inmediatamente nuestra propuesta. El zafarrancho de combate ha comenzado.

Realización, producción, distribución, comunicación, técnica: estos comerciales se han convertido en la prioridad de cada uno y soy yo quien tiene la responsabilidad de orquestar todo. No debo hacerlo mal.

Sophie, Clarence, Bertrand, Simon y yo estamos atrancados en la sala de reunión del primer piso. Café, té y bebidas estimulantes a voluntad. El proyecto debe ver la luz en sólo dos días y sobre todo tiene que permanecer secreto. A todo precio hay que evitar un nuevo fallo. He atribuido una misión precisa a cada uno de los responsables presentes y les he pedido que no me decepcionen. Por mucho que me esfuerzo para no comportarme como un tirano — como una cierta Kate — espero lo mejor de ellos. Para salvar su pellejo, pero también el mío.

Sophie Adam, la responsable de producción, me da la lista del casting de Pretty Little Murders. Tengo que contactar a los actores —o a los agentesa fin de que algunos de ellos acudan hoy mismo a nuestros estudios de Los Ángeles. Son las 18:30 aquí, las 9:30 allá. Es tiempo de proceder. Explicarles la situación, la escena que van a tener que actuar, verificar sus disponibilidades, no acceder a sus caprichos, hacerlos comprender que el éxito de la película depende de su capacidad de reaccionar. Yo estoy estudiando la lista de punta a punta cuando casi me sofoco. En la sección de las estrellas invitadas y otros papeles secundarios, caigo sobre el nombre de... Grace Montgomery. Estupor... ¡Temblores!

¡¿Cómo he podido dejar escapar esto?!

He llegado atrasada a la proyección.

Estaba demasiado agotada para mirar desfilar los nombres de los créditos.

¡Errores de principiante!

Interrogo inmediatamente a mis colegas. Ellos me responden a coro confirmando mis temores. La joven actriz tiene una aparición en la primera media hora de la película. Apenas algunos minutos, su personaje se hace inmediatamente masacrar de manera triunfal.

Si sólo fuera verdad...

¡Te equivocas, Alma!

Ella es la duodécima persona que tengo que llamar. Hasta ahora, todo se ha desarrollado bien, todo parece en orden para que el rodaje empiece lo más pronto posible. Pero extrañamente, algo me dice que la señorita Barbie me va a dar mucha guerra. Marco su número —esperando escuchar la voz automática de una contestadora — y garabateo círculos toscos sobre mi cuaderno. Aplastando asiduamente la punta de mi bolígrafo contra el papel.

Permanecer profesional, permanecer profesional, permanecer profesional...

—¡Soy yo! chilla ella en inglés, cuando otros se contentarían con un simple «Alló?».

—Buenos días Grace, habla Alma

Lancaster de King Productions, he explicado brevemente.

—Oh... ¿Qué quiere usted? suspira ella, descontenta por esta sorpresa.

—Le llamo para discutir sobre un proyecto concerniente a Pretty Little Murders.

—Ah, ¿eso? Lo sé, April me ha prevenido, me corta ella secamente.

April, la actriz principal de la película...

—¿Está usted en Los Ángeles?

—Sí. ¿Usted quiere que yo actúe en su «spot»? pregunta ella con un desdén no disimulado.

—No es una obligación sabiendo que usted tiene sólo un papel secundario, pero si está disponible. preciso yo, picada en mi amor propio.

—¿Es remunerado?

—¿Perdón?

—Todo trabajo merece un salario,

¿no?

—Se trata en principio de redorar la imagen de la película, de asegurar su éxito. Con el interés de todos. Pero sí, una compensación le será pagada.

—Muy bien, acepto. ¿Dónde y cuándo?

—Se le espera a las 14:00 en los estudios. El realizador le guiará paso a paso, el equipo de producción le dará un guion. Algunas líneas solamente, eso no debería tomar mucho tiempo.

—Entendido. Y a propósito...

—¿Sí, Grace? pregunto esperando lo peor.

—Si usted cree bastarle, ¡se equivoca!

Me cuelga, dejándome un gusto amargo en la boca. Este demonio me detesta y yo la comprendo. Ella ha perdido a Vadim por mi culpa. En fin, no totalmente, pero algo así.

—¡Yo apuesto que es Grace Montgomery! suelta Clarence, la boca llena.

Pasan de las 22:00, nuestros vientres antes hambrientos están a punto de hacer implosión. Por el momento hemos dejado el trabajo y pedido pizzas. «Spicy tuna» para mí. Desde hace un cuarto de hora, un debate sin pies ni cabeza causa estragos en la gran sala de reunión. El objetivo: encontrar al culpable ideal. Cada uno da su pequeño comentario — más o menos grotesco.

—¿Qué me dices? ¡Ella actúa en la película, no tiene ningún interés de sabotearla! Refuta Bertrand.

—¡Pero sí justamente! Responde Clarence exclamando un poco demasiado fuerte. King la ha plantado ¡y ya ha encontrado su sustituta! ¡Los paparazis lo han encontrado en delito fragante con May Sim, la actriz de Hell is Heaven! ¿Entiende usted lo que quiero decir? Es muy sencillo: para vengarse, ¡Grace ha decidido echar la culpa a King Prod!

—¿Y cómo es que ella ha podido poner la mano sobre el video, listillo? Se burla Sophie.

—Buena pregunta, comenta el socia de Will Smith, decepcionado de que su teoría no tenga sentido.

¿Ysi él tuviera razón?

Podría ser que ella tenga un cómplice en el seno de la empresa.

¡¿Sueño o me estoy convirtiendo en paranoica?!

—¿Y si trabajamos en lugar de hacer castillos en el aire? Me río mirando las caras contrariadas de mis colegas. Antes que inventar escenarios rocambolescos, hablemos con el realizador.

Dejamos el inmueble de Campos Elíseos cerca de la una de la mañana. Agotados, con jaqueca, pero orgullosos por el trabajo cumplido. En alrededor de treinta y seis horas, los comerciales serán grabados, montados y listos para estar en línea. Esta pesadilla será historia y el público, más impaciente que nunca de descubrir la totalidad de Pretty Little Murders . Regreso a casa con el sentimiento de haber gestionado como una profesional esta situación de

crisis, pero no sólo eso. Flashbacks de la noche anterior regresan a mí. Sueño con volver a tener a Vadim en mi cama pero es imposible: ha regresado a Los Ángeles durante la tarde.

Lily está tan aliviada como yo — si no es que más— de ver llegar el fin de semana. La semana ha sido ruda, no he contado mis horas para King Productions, ella, por el contrario, ha contado los minutos. Sábado en la mañana, se planta en mi habitación vestida con mi bata, una peluca pelirroja sobre la cabeza y una bandeja de desayuno en la mano. Yo sospecho una jugarreta.

—Es la hora de levantarse, bonita perezosa, me dice colándose debajo del edredón y poniendo la bandeja entre nosotras.

—¡¿Café, jugo de naranja y croissants?! Tú tienes algo que hacerte perdonar, respondo con una voz todavía adormilada.

—¡Realmente no se te puede ocultar nada! Se ríe besándome en la mejilla.

Me enderezo, me recojo los cabellos y llevo la taza de café humeante hasta mis labios. El olor del arábica se dispersa en toda la pieza y me cosquillea la nariz. Divino. Me quedo muda, esperando que mi hermana se decida a desembuchar.

—Alma, no creo que vaya a acabar mis prácticas en King Prod. Todo mundo ha sido muy simpático, entiendo que te gusta trabajar ahí, pero esto no es para mí.

—Yo no te obligo a quedarte, eres libre de irte, pero sabes que nuestros padres no te van a dejar hacerlo.

—No necesitan saberlo...

—Sobreentendido: quieres que les esconda la verdad.

—¿Harías eso por mí? Pregunta ella tímidamente.

—¡Lily, sólo quiero que encuentres algo que te de ganas de levantarte en la mañana! Que te apasione, que te arrebate. Y que te permita ser independiente.

—¿Estás cansada de mí? ¿Quieres que me vaya a vivir a otra parte? Comenta ella con una voz triste.

—No, no es eso. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Pensándolo bien, me gusta tenerte en casa, respondo sonriéndole. Eres mi pequeño rayo de sol.

—¡Ves, podría ser ese mi trabajo: darte compañía! exclama ella mordiendo su croissant.

—¿Y el estilismo? ¡Tienes talento, hay que lograr hacer de eso tu oficio!

—Para eso, tendría que retomar mis estudios, ¡no gracias!

—Lily...

—Lo sé, lo sé. Me voy a informar para encontrar una escuela o una formación, refunfuña ella quitándose la peluca.

—Te quedaba bien.

—¿Qué, ser pelirroja?

—Sí. A Clem le hubiera gustado mucho verte con eso sobre la cabeza, se hubiera sentido menos sola, bromeo para devolver la sonrisa a mi pequeña hermana.

—No veo lo que la gente reprocha a los pelirrojos, sobre todo en este momento, ¡es el color de la temporada! dice ella de manera muy adorable, haciendo referencia al otoño.

—Y yo no veo por qué nuestros padres te hacen reproches, eres perfecta como eres, concluyo acariciándole tiernamente la mejilla.

Vadim está en Los Ángeles desde hace cinco días y su ausencia me es insoportable. A pesar de algunas llamadas y correos electrónicos intercambiados, su ausencia me corroe. Es estúpido, pero desde que yo sé que somos exclusivos, desde que él mismo me lo pidió, estoy más inquieta que nunca de perderlo de nuevo. Para cambiarme las ideas, Niels ha decidido llevarme a un restaurante en onda. Tenemos cita dentro de una hora en pleno corazón del Marais y todavía no puedo decidirme. ¿Vestido corto o combinación retro? ¿Cabello suelto o

moño trenzado? ¿Tacones altos o botines planos? ¿Coco Mademoiselle o flor de naranjo? Tengo conciencia de que mi dilema es muy relativo, que cosas mucho más graves suceden en los cuatro rincones del mundo en este mismo momento, pero por esta vez me doy el permiso de ser indecisa y superficial. Finalmente, me doy vuelta hasta mi aliada de choque para arreglar este problema — y evitar incendiar mi vestidor— Lily, siempre muy cumplidora cuando se trata de solucionar una crisis indumentaria. Sigo al pie de la letra sus recomendaciones y treinta minutos después, ¡estoy lista para reunirme con mi gay boy-friend!

—¿Vestido negro ajustado, botines claveteados y moño apretado? So grunge chic ¡Lo adoro! Exclama Niels detallando mi look. ¿Quieres hacerme cambiar de lado?

—No, Lily ha pasado por aquí...

—Tu hermana tiene un don, ¡pareces diez años menor! ¡Le dirás que cuento con referirme a sus servicios para mi próxima date!

—Anotado, eso tal vez la convencerá de hacer de eso su oficio.

—Hablando de oficios, he ido al photo shoot del que me habías hablado. ¡Yo creo que di una buena impresión! Y el director de casting estaba muy guapo, lo que es perfecto.

—¡Súper! Puedo proponerte otros, te he hecho una lista.

—Alma, ¿qué haría yo sin ti? Para agradecerte, ¡yo invito la cena!

—Muy bien, justamente el menú de 180 euros me hacía un guiño, inventé yo observando su reacción.

—¡Camarero! Una coca, una hamburguesa de la casa, un mousse de chocolate y ¡hala, a la casa! Exclama él, con alegría.

Nos reventamos de risa como niños cuando, al otro extremo de la pieza muy confortable y de diseño, cruzo una mirada que me tuerce las entrañas. Creo estar soñando, bajo los ojos para recobrar el sentido, y los redirijo hasta mi punto de mira. Otra vez esta mirada, perfectamente gris y expresiva, dominando ese rostro bello hasta la condena. Vadim está sentado a unos metros de mí, frente a su joven estrella número dos. May Sim, joven, seductora, enemiga declarada. Estoy trastornada, contrariada, herida. Yo lo creía en Los Ángeles. Ayer todavía él me dijo que no regresaría antes de unos días. Yo vacilo entre fingir la indiferencia o levantarme para arrojarle su copa de champaña a la cara.

Mmm... Tentador...

Finalmente, mi mejor amigo retoma la palabra y alcanzo a desviar los ojos por unos instantes.

—Alma... ¿Es lo que creo? ¿Es él? Se asombra impidiéndose mirar fijamente a mi Director General.

—Sí, es él, digo yo tratando de retomar un poco de dignidad.

—¿Qué está haciendo aquí? Y esa chica... Pero, ¡es la actriz! ¡June, April o no sé quién!

—May, se llama May.

—¡May Sim! ¡Eso es! ¡Si no la detestara por solidaridad contigo, iría a decirle todo lo bueno que pienso de

ella!

—¡Niels, si dejas esta mesa, recupero mi lista de castings!

—Está bien, está bien, ¡acabo de decirte que me voy a sacrificar por ti!

Un bip familiar se escapa de mi celular. Un SMS de Vadim.

[Me gusta cuando tu nuca está despejada. Sueño con pasear por ahí mis labios]

¿Perdón? ¡¿PERDÓN?!

[Me gusta verte en compañía de otra mujer. Sueño con abofetearte...]

Del otro lado de la sala lo veo sonreír ligeramente estudiando su teléfono.

[¿Capaz o incapaz? Vienes a darme una bofetada, después podría darte un beso.]

No me vas a tener tan fácilmente, ¡imbécil!

[¿Capaz o incapaz? Miénteme otra vez y me perderás.]

Esta vez ninguna sonrisa se esboza en su cara. Levanta la cabeza de su Smartphone y me fija sus ojos de acero, pensativo. Su joven actriz le habla, trata de atraer su atención pero él no la ve más, no la escucha más.

Finalmente, rompo el contacto en primer lugar para darme la vuelta hacia Niels. Inmerso en la carta de vinos, él parece ya haber olvidado lo que se trama.

—Voy al tocador, regreso... le digo levantándome.

—Mmm... responde ignorándome a la mitad, demasiado ocupado en hacer su elección.

Sin una mirada en otra dirección, me voy hasta la puerta del W.C. para damas. Entro en la pieza brillante de limpieza, elegantemente decorada y voy hasta los lavabos dominados por un enorme espejo. Verifico que mi maquillaje esté intacto y voy a la búsqueda de mi labial perdido en el revoltijo de mi bolso de mano. Escucho la puerta abrirse, cerrase y un ruido se engrana. Levanto la cabeza y, gracias al espejo, me doy cuenta de que Vadim está detrás de mí.

—¿No has visto el anuncio? Sanitarios para mujeres. lanzo yo insistiendo sobre la última palabra.

—He cerrado con llave, nadie vendrá a molestarnos, anuncia mi Director General, atrozmente tentador en su jersey pegado al cuerpo de la marca Yves Saint Laurent.

—Yo me volteo para encararlo. Hiervo en mi interior. La ira está seguramente por algo, pero no es todo. Soy incapaz de permanecer de mármol frente a su belleza animal. Tan incapaz de no temblar de la cabeza a los pies, tanto que tengo ganas de besarlo.

—No estás en Los Ángeles. Estás todavía con ella. ¿Hasta cuándo quieres embaucarme, Vadim? No puedes mentirme cuando te den ganas y contar con que a lo que yo.

—Es por ti que regresé, interviene cortándome la palabra.

—¿Me tomas por una estúpida? ¿Qué está haciendo ella aquí entonces?

—Estaba conmigo en Los Ángeles, acabamos de regresar. Contaba con ir justo después de la cena a tu casa, para sorprenderte.

Pongo mis manos sobre mis sienes, desconcertada por lo que escucho.

Estoy casi segura de que él me miente, ¿cómo podría ser de otra manera? Acabo de oponerme a todos sus planes secretos y él intenta salirse contándome cuentos. A menos que él sea sincero.

¡Decídete, Alma! ¡¿Lo crees o no?!

—Vadim, ya no sé qué hacer, me gustaría creerte pero.

—Somos exclusivos, ¡¿lo recuerdas?! May sólo está ahí para mi imagen, ella lo sabe, eso le viene muy bien a ella también. No estamos juntos, no haré nada con ella, el público tiene que creer en nuestra historia falsa, es todo.

—¿Y yo? ¿Qué papel tengo yo? Grito de golpe.

—¡El que cuenta! ¡El que tiene sentido! ¡Eres tú a quien quiero, pero por mucho que te lo repito, acabas siempre por dudar! ¿Qué es lo que tengo que hacer para que dejes de poner todo en duda a la menor dificultad?

Nos hemos acercado lentamente, insidiosamente, al mismo tiempo que conversamos. Nuestros cuerpos tensos y temblorosos casi se tocan. Siento su aliento cálido acariciar mi cara mientras me avienta sus palabras. Son sinceras, ahora tengo la certeza.

—¿Es un juego para ti? Pregunto con una muy pequeña voz.

—Alma, si supieras... ¡Me juego la vida, contigo!

Ya he escuchado suficiente. Sin vacilar, sin detenerme, sin andar más con rodeos, doy el último paso adelante y me desmorono sobre su torso poderoso. Acurruco la cabeza en su cuello, estrechándolo con todas las fuerzas de mis frágiles brazos. Una ola de bienestar me invade y me doy cuenta de que todo lo que necesito está aquí: en él. Sus manos se ponen debajo de mi cara y la levantan con una delicadeza infinita. Abro los ojos y me ahogo en los suyos. Sus labios salados empiezan a descender y depositan sobre los míos un beso lleno de ternura y devoción. Suspiro y entreabro la boca para recibir su lengua cálida y ansiosa. Nos besamos durante una eternidad, en paz, apretados el uno contra el otro, sustraídos en una benefactora burbuja de silencio.

5. Se cierra el telón

—¿Cómo está Raphaël?

—Oh, ya sabes, poco a poco. Hay buenos días y malos días, pero él por fin ha salido del hospital, me responde Clémentine al otro lado del probador. ¿Piensas ir a verlo a su casa?

—No creo que sea una buena idea. Hago un favor para ambos guardando mis distancias...

—Sí, creo que es mejor así... Bueno, y si no, ¿me estás llevando a propósito a una tienda patrocinada por Kate Moss? ¡Jamás he visto ropa que quede tan ajustada!, exclama ella saliendo del probador, embutida en unos leggings imitación cuero.

—Ok, ¡el siguiente! Lanzo yo dándole una pequeña nalgada.

—¿Hay tiendas para tallas grandes por aquí cerca?

—Clem, eres 42...

—¡Es 44! Suspira mostrándome la etiqueta de los leggings. Alma, ¡es el principio del fin!

Miro fijamente la cara contrariada de mi mejor amiga durante algunos segundos, optando por la prudencia. Finalmente la tensión baja hasta que ella explota de risa y regresa a encerrarse contoneando su trasero.

Exageradamente. Convertir la situación en broma, es su especialidad. Por otro lado, la mayor parte del tiempo a Clémentine le importa un comino sus pequeños kilos de más y tiene razón. Su belleza natural tiene algo de salvaje y se acomoda perfectamente a sus redondeces. Basta con que entre a un bar lleno de hombres solteros —o casados-para verificarlo. ¡Clémentine D'Aragon es un placer para los ojos!

Tienda siguiente. Esta vez, la bonita pelirroja suelta gritos de encanto detallándose en el gran espejo de cuerpo entero. Los jeans bootcut que acaba de ponerse le van como un guante. La sesión de shopping corre el peligro de ser larga, tengo los brazos cargados con todas las cosas que ella quiere probarse.

—¡Tengo que aprovechar ahora que todavía es posible!

—¿De qué hablas?

—Mmm... De nada, déjalo. ¿Me pasas el jersey de cachemira?

¿Qué es lo que me está escondiendo?

No tengo tiempo de interrogarme por mucho tiempo, las vibraciones emitidas por mi teléfono me alejan instantáneamente de mi mejor amiga y sus secretitos. Y me arrancan una sonrisa. pillo.

[¿En tu casa o en la mía?]

Demasiado romanticismo mata el romanticismo.

Simple, conciso, directo al grano: es muy de Vadim.

[¿Es una propuesta indecente, Mr. King?]

Clémentine apenas tiene el tiempo de hacerme admirar su jersey escotado cuando la respuesta de Vadim llega.

[Mi amante me ha abandonado cobardemente esta mañana. Por su mejor amiga. Necesito consuelo.]

Yo me río tontamente, enternecida por sus palabras, cuando él me envía un último SMS y pone fin a la conversación. De la mejor manera posible.

[Alcánzame en cuanto hayas terminado. Y esta vez, no te dejaré escapar. ¡Ni esta tarde ni mañana!]

Este fin de semana se anuncia cada vez más prometedor...

Hace casi una semana que vivo en un sueño. Todo ha regresado al orden en King Productions. Nuestro plan de urgencia ha funcionado. ¡Lily está por fin inscrita en cursos vespertinos en diseño de moda —sin tener que renunciar a que se le peguen las sábanas! Para felicitarla, nuestros padres le han propuesto pagarme su renta. Yo lo he rechazado. Mi hermano Basile me ha invitado a cenar para pedirme perdón por haberse apartado. Clémentine y Niels han logrado toda una tarde sin pelearse — con ayuda del alcohol. Y sobre todo, pero sobre todo, Vadim y yo nos queremos como tórtolos desde su regreso de Los Ángeles. Sin poder prescindir el uno del otro más que unas horas. Sin poder resistir toda una jornada de trabajo sin besarnos, sin tocarnos al abrigo de las miradas. Sin jamás dejar de buscarnos, provocarnos, aguijonearnos, amarnos sin reconocerlo, de manera dulce y salada.

Vivir nuestro idilio en secreto, no lo he totalmente aceptado, pero me acomodo. Por mucho que Vadim me llene de atenciones, de ternura, que me sorprenda un poco más cada día, no he olvidado su supuesta relación con May. Los sitios populares están aquí para recordármelo. «Vadim King, el ex bachelor el más importante ¡ya no lo es!», «May Sim en compañía de su millonario conquistado»: ¡Qué va! Una multitud de mentiras, ni más ni menos.

Clémentine está en la gloria. Sus dos enormes bolsas de ropa en la mano, ella se me adelanta felizmente entrando a uno de nuestros cafés preferidos. El día por fin se ha despejado, la plaza del teatro de Chátelet está bañada de sol. Mi mejor amiga pide dos Cocas — light para mí, zero para ella — y me cuenta con detalles las últimas tonterías de sus gemelas. Yo río de buena gana, impresionada por la desenvoltura y la inventiva de Madeleine y Séraphine. Su madre, ella, hace una risa forzada.

—Ellas sólo tienen tres años, lo peor está aún por venir... suspira ella llevándose su vaso burbujeante a los labios.

—La adolescencia, ¿por ejemplo?, digo yo bromeando dulcemente.

—¡Ah, no quiero ni pensarlo!, me gruñe ella. Yann les deja ya pasar todo, no me atrevo a imaginar en diez años...

—Él es súper zen, tú eres súper acelerada. ¡El matrimonio perfecto!

—Sí, parece que nos equilibramos, dice ella sin mirarme a los ojos.

—¿Clémentine?

—¿Sí?

—¿Qué es lo que no me dices?

—¿No puedo esconderte nada, eh? Murmura ella sonriendo ligeramente.

—Dime...

—Estoy embarazada, reconoce ella poniendo su mano sobre su vientre.

—¡Pero eso es genial! ¡¿Por qué te has guardado eso para ti?!

—Yo sé que ver de nuevo a Raphaël te ha hecho pensar de nuevo en todo eso. En el bebé.

—¿Y qué? Eso no me impide ser feliz por ti, ¡tonta! Exclamo yo lanzándome sobre ella para estrecharla entre mis brazos.

Ese pequeño pellizco en el corazón está aquí, esta noticia reaviva la herida que no se cerrará nunca seguramente, pero prefiero ignorarlo. Felicitar a mi mejor amiga, enfocarme en el futuro más que en el pasado, escoger la luz más que la oscuridad. Este instante de alegría, lo quiero compartir con Clémentine. Porque ella cuenta enormemente para mí y a su tercer hijo, ya lo amo. Hablamos de nombres, carritos y biberones durante dos buenas horas cuando, finalmente, nos dejamos intercambiando una última mirada cómplice.

—¿Alma?, lanza ella cuando ya estoy alejada unos metros.

—¿Sí?

—¡Vendrá tu turno! Y yo estaré aquí para ti, grita ella, repentinamente, emocionada.

—Lo sé, Clem...

—El señor y la señora King les anuncian con orgullo la llegada de sus trillizos. Eso suena bien, ¿no?, se ríe ahogadamente desde lejos.

—¡Para entonces, ustedes estarán en el sexto!, respondo yo risueña.

—Si continúo haciéndolos por dos, es muy posible, concluye ella antes de enviarme un último beso imaginario.

Llego al Grand Rex a las casi 19:00 y encuentro a mis colegas — todos elegantes, todos con los nervios de punta. En mi vestido Dior preferido y encaramada sobre mis tacones Jimmy Choo observo lo que me rodea. Adentro, las cabezas pensantes y empleados fieles de King Productions intercambian impresiones. Alrededor, el ambiente es ruidoso, agitado, la excitación se lee sobre las caras anónimas. Casi un millar de personas ya están formadas a lo largo de la calle Poissonnière. El pre-estreno de Pretty Little Murders ha encontrado su público. Lo peor ha sido evitado.

Dentro de una hora, las grandes puertas del edificio parisino se abrirán y un poco más de dos mil personas se precipitarán al interior. Pero un poco antes de abalanzarse sobre los mejores lugares van a sacarle jugo a su dinero. Sobre la alfombra roja, las estrellas del thriller futurista desfilan, bajo los aplausos, la crepitación de los flashes, las peticiones de autógrafos y de matrimonio. Periodistas y camarógrafos son evidentemente parte de esto. Algunos, seleccionados con mucho cuidado, obtienen una entrevista en este caos efervescente.

Hasta aquí, todo va bien...

Grace Montgomery aprovecha su cuarto de hora de gloria sobre la red carpet, después abandona la multitud para reunirse con los otros actores en los camerinos que les han sido reservados. Más discretos, el realizador y su equipo pasan rápidamente frente a los objetivos y entran en el Grand Rex. Kate Monroe llega, poco antes de las 20:00, en un vestido Gucci para enamorarse. Del brazo de su marido, ella resplandece. Divisándome, mi jefa me hace un guiño cómplice, como para decirme «Buen trabajo, pudimos hacerlo».

Después, algunos minutos antes de la apertura del espectáculo, Mr. King hace una entrada notable. y distinguida. Sale de su limusina con un traje de marca, una sonrisa fría sobre los labios, la mirada penetrante enfrentando los flashes como un toro orgulloso enfrenta a su matador. Mi Presidente Director General bello a morir rodea el vehículo, después abre la puerta del lado del pasajero. May Sim aparece, en su vestido fluido y cautivador de gran diseñador. Los murmullos estallan por todas partes, la pareja acaba de robar el primer plano a las estrellas hollywoodenses. Casi nada.

No va más...

Los dos VIP llegan a la alfombra roja y toman una pose para los fotógrafos. La bella asiática se acurruca en los brazos de mi amante, sonríe lánguidamente —corrección: como una comparsa — y le susurra algunas palabras a la oreja. Para suscitar la curiosidad, hacer creer una supuesta complicidad. Me da náusea. Después este pequeño tejemaneje se acaba y la falsa pareja entra a su vez en el más grande cine de Europa. Apenas la puerta se vuelve a cerrar detrás de ellos, la mirada de Vadim se hunde en la mía. Estoy en agonía y eso no se le escapa. A sólo unos metros de mí, él me escruta y me dirige una sonrisa sincera, casi compasiva. Él sabe... que verlo con ella es un suplicio para mí. Que yo debería estar de su brazo. Que vivir nuestro amor a escondidas me mata un poco más cada día.

No tengo el tiempo de conmoverme más sobre mi suerte. De repente, las hostilidades empiezan. El público está autorizado a entrar y soy invitada a llegar a mi asiento en la segunda fila de la inmensa sala asombrosamente decorada. El tiempo pasa con gran velocidad. Instalada entre Sophie y Clarence, presencio la entrada en el escenario de los actores principales, a sus treinta minutos de entrevista, después a la proyección de la película. Es un éxito. Después de dos horas, los espectadores quieren más y acaban por dejar el lugar con una sonrisa en los labios.

Necesidad de hablar con él...

Voy a la búsqueda de Vadim e intento — cortésmente— evitar las copas de champaña y las felicitaciones que me dan al paso. Yo lo diviso por fin en el gran hall, en plena discusión con el realizador, su mujercita siempre pegada a sus faldones.

Grrr...

Una mano se posa sobre mi hombro. Volteo y casi choco con Martha Boyle, enviada especial de la cadena E! Entertainment. ¡Una entrevista, es exactamente lo que necesitaba! La periodista un poco histérica hace señas a su camarógrafo para filmar y comienza por hacer cumplidos a mi atuendo. Después, la conversación se desvía peligrosamente. Me doy cuenta de que la joven mujer no está aquí para hablar de la película.

—¿Puedo llamarla Alma? Será más propicio para las confidencias, bromea ella en inglés. Como directora de la filial francesa, usted se codea con Mr. King cada día. De lo que nos morimos por saber es: ¿cómo es él en la vida

real?

—Directora adjunta. Y no hago más que trabajar a su lado, no pretendo conocerlo en «la vida real», afirmo intentando ser amistosa.

—¡Siento que voy a tener que trabajar duro pasa sacarle algo de información!, ríe ella mirando fijamente a la cámara.

—¡Hágame preguntas sobre la película y le prometo cooperar!, respondo sin inmutarme.

—Ok, hagamos eso. Grace Montgomery tiene una pequeña aparición en Pretty Little Murders! ¿Qué piensa usted de su actuación?

—Excelente, pero más bien yo debería preguntárselo a usted. Temo no ser muy objetiva.

—¿Quiere usted mi opinión?, pregunta la periodista. Pienso que ella está en el casting por sus relaciones con su Presidente Director General.

—Eso lo ignoro. Hay que preguntarle a él, digo yo esforzándome por sonreír para esconder mi irritación.

—¿Podemos concluir que May Sim actuará en el próximo blockbuster producido por King Productions?, continúa insolentemente la joven mujer.

—¿Siguiente pregunta?, articulo lo más calmadamente posible.

—Decididamente, ¡usted no se doblega fácilmente!, refunfuña ella riéndose. ¡Vamos, díganos al menos una cosa! Vadim King y May Sim. ¿es algo serio? El matrimonio y los bebés, ¿es para cuándo?

—Martha, ¿cómo está usted?, lanza Vadim, salido de la nada. Siempre entrometiéndose usted en asuntos que no le conciernen, por lo que veo. Le robo a Alma, si no le molesta.

Él desliza su mano alrededor de mi talle y me empuja hacia él mientras nos apartamos a un lado, alejándome de la lengua viperina. Acaba de salvarme, no estoy segura de que hubiera sido capaz de dominarme por más tiempo. ganas de matar. Sí, todavía.

Get Lucky de Daft Punk suena a todo volumen en el gran hall, que ha tomado apariencia de club privado. Esta vez, la gente no ha sido invitada, sólo los VIP son partícipes. Es casi la una de la mañana, el champaña y los cocteles coloridos corren a raudales, las tapas azucaradas y saladas son la delicia de la asamblea, la fiesta está a su máximo. King Productions ha ganado la apuesta. A la vista del entusiasmo suscitado por este pre-estreno, Pretty Little Murders tendría que batir los records de entradas. Hasta Kate Monroe lo disfruta, ¡hay que decirlo! Ella ríe sinceramente con las bromas de Clarence, que parece sorprenderse por eso. Sophie está en gran conversación con April Dust, la heroína de la película, quien sorprendentemente tiene los pies sobre la tierra. Así que, todas las actrices en ascenso no son tan vacías como Grace... Por otra parte, esta última le ha echado la garra a su próxima presa, un doble que raya en los cuarenta años, seguramente casado y padre de familia.

Viniendo de ella, nada me sorprende...

Algunos invitados — la mayoría achispados — se han lanzado en una danza endemoniada, a veces a riesgo de su reputación. Yo observo este pequeño mundo cuidándome del alcohol: ¡una vez, no dos! Vadim sigue haciendo el tour con sus invitados sin jamás perderme de vista, nuestras miradas se cruzan y se cruzan de nuevo, un poco más ardientes cada vez. May no lo sigue por todas partes, probablemente aburrida por las conversaciones «demasiado serias» de mi Director General.

Ella no sabe la suerte que tiene...

Aunque... Ella lo aprovecha en público, yo lo tengo en privado...

Mmm.

Mientras la noche llega a su fin y la fatiga parece ganar a los juerguistas más asiduos, yo recibo un mensaje de mi amante.

[Palco A.]

Un escalofrío me recorre. Por la excitación de pensar en encontrarlo, pero también de irritación. Él silva, yo acudo. ¿Nuestra relación es realmente tan banal?

¡¿Qué esperas?!

Escojo ignorar mi amor propio y bajo de dos en dos las escaleras que conducen al piso inferior. La puerta del palco está entreabierta, avanzo sin pensar y caigo en sus brazos. ¡Por fin! Su olor, la suavidad de su piel, el calor de su aliento, el fervor de sus besos: yo despego. Nos besamos

apasionadamente, con encarnizamiento también, para recuperar todo este tiempo perdido. Mis manos se introducen en su camisa, las suyas descienden sobre mi espalda baja. Gimo entre sus labios, me devora como nunca. Su lengua me pone loca, estoy a punto de perder el control. La puerta rechina, Vadim se tensa, me aleja repentinamente. Me giro, todavía sofocada y palpitante. Kate Monroe está a unos pasos de nosotros. Claramente, lo que ella acaba de ver no le ha gustado. una mirada helada, una mueca desaprobadora y desaparece.

¡Yuna carrerajodida, una!

Interrogo a Vadim con la mirada, él se contenta con sonreírme ligeramente. Estoy muerta de inquietud, él no parece tan perturbado. Evidentemente, el señor Director General es todopoderoso, pero yo.

—Todo está bien, Alma... Ella no dirá nada, murmura él depositando un tierno beso sobre mis labios.

—No hará nada para empañar el brillo de tu imagen, ¡eso lo sé! Pero ¿crees realmente que ella me va a respetar después de esto? La directora adjunta que se tira al jefe en secreto. ¿Qué parezco?, balbuceo.

—Voy a velar para que nada cambie. Puedes confiar e mí, insiste él mirándome intensamente.

—Ven, ¡regresemos!, suelta él tomándome la mano.

—¿Dónde?

—En tu casa, en la mía, me vale. Mientras estemos juntos.

¡¿Cómo resistir a eso?!

Vadim ha dejado mi cama en la madrugada, como es su costumbre. Pero esta vez ha tenido la delicadeza de dejarme una pequeña nota. «Todo irá bien. Yo estoy aquí...»

¿Estás aquí? Pero, tu almohada está fría...

Llego a la oficina hasta las 10:00. He dormido muy poco, muy angustiada por la idea de enfrentar a mi jefa, por la idea de haber perdido toda credibilidad. Lo que temía no tarda en confirmarse. Mi teléfono suena, Kate me anuncia que me espera en su oficina.

Respira, Alma...

Kate abre la puerta y me hace señas para entrar. Noto inmediatamente la presencia de Vadim, apoyado contra el escritorio de la directora. Su cara endurecida, su mirada huidiza, sus brazos cruzados sobre el torso, su actitud casi. hostil. Me contengo para no aterrorizarme, pero es claro que algo no funciona. ¿Todo esto por un beso? No, no lo creo.

—Voy a ir al grano, Alma. El traidor ha sido desenmascarado, sabemos ahora quién es el responsable de la fuga. ¿Tiene usted una idea de quién hablo? Me interroga fríamente mi superior.

—Ni idea, susurro yo, sintiendo venir la catástrofe.

—Lily Lancaster... suelta Vadim con la mirada en el vacío.

¡¿Se burla?!

—Su hermana, precisa inútilmente Kate. Tenemos la prueba. Ella ha tenido correspondencia mediante correos electrónicos con un empleado de Skylight Pictures, nuestra competencia directa.

—¡Imposible! ¡Lily nunca haría eso! Exclamo yo, indignada.

—¿Tampoco por una gran cantidad de dinero? Prosigue Kate con un desprecio no disimulado.

—¿Qué insinúa usted? Mi hermana no

es.

—¡Sí, justamente! ¡Su hermana es una chica enchufada que no tenía nada qué hacer aquí! Y por eso, ¿no le parece extraño que ella ha dimitido justo después del sabotaje? Chifla ella entre sus dientes.

—¡Vadim, di algo! suplico.

Ignoro a dónde se fueron sus grandes principios, esas bellas frases que me dirigía hace sólo algunas horas. «Todo irá bien. Yo estoy aquí.» Todo eso, ¡era puro viento! Él no dice nada, no busca defenderme ni un segundo, hacer callar al tirano que acusa a mi hermana de un crimen que no ha cometido.

—¿Y qué es lo que nos dice que usted no ha tramado todo, que usted no está en connivencia con ella? Puede ser que ella sólo era su cómplice, finalmente. ladra Kate.

Una emoción atraviesa la cara de mi Director General. Adivino que él está a punto de hablar — tal vez para volver a poner en su lugar a esta loca furiosa, ¿quién sabe? — Pero ella se le adelanta.

—¡Ella pone en peligro la integridad de nuestro trabajo, amenaza la perennidad de King Productions! No puedo seguir en estas condiciones. Si ella no se va, ¡soy yo quien lo hará!

Se queda mudo, frunciendo el ceño, el aire serio, pero nada sale. Él parece atraído por mil sentimientos contradictorios. Lo conozco perfectamente: Vadim se cierra cuando no puede dominar una situación, cuando el control se le escapa. Tengo ganas de sacudirlo, de hacerlo hablar, pero Kate Monroe aprovecha este silencio para poner otra capa.

—Y con todo el respeto que le debo Vadim, espero que usted no se va a dejar cegar por sus relaciones privadas, adjunta ella lanzándome una mirada mezquina.

Estoy a punto de ser despedida. Humillada. Mi amante, mi amado, mi Director General se reúsa a ver la realidad. El ultimátum de Kate no me deja ninguna opción, estoy condenada.

La escena se desarrolla frente a mis ojos, pero tengo la impresión de no ser más que una espectadora impotente. Vadim parece en otro lugar, en choque, no pronuncia palabra alguna, me mira sin verme con su mirada apagada. Su pasividad es peor todavía que sus enojos. Acaba de abandonarme cobardemente, incapaz de ponerse de mi lado.

Salgo de esta oficina completamente atontada, con el alma muerta. Mi nombre acaba de ser manchado, mi carrera acaba de explotar en mil pedazos. Pero eso no cuenta. Todo lo que recuerdo, es que el único hombre por el que habría dado mi vida no ha hecho nada, ni siquiera se ha estremecido. Apelando a la poca dignidad que me queda, recupero mis cosas a toda velocidad, recorro el largo corredor — que parece tener kilómetros — después subo en el elevador. Por suerte, está vacío. Rezo para que se quede así. Las puertas de acero empiezan a aproximarse cuando percibo su voz sin aliento...

—¡Alma, espera!

Demasiado tarde, se han cerrado. La caja metálica me lleva lejos de él, estamos nuevamente separados.

Continuará... ¡No se pierda el siguiente volumen!

En la biblioteca:

Tú y yo, que manera de quererte —volumen 3

El destino se interpone nuevamente entre los dos amantes. Alma ha perdido su trabajo en King Productions, sin saber lo que será ahora de su relación tumultuosa con el impredecible millonario. Es el momento de los cambios, momento de volar al otro lado del Atlántico. Este regreso a los orígenes, ¿lo hará con el hombre que ama o sin él? Protegiendo cada quien por su parte un obscuro secreto, Vadim y Alma corren grandes riesgos. Su apasionada historia tan ardiente y carnal está al borde de la implosión. ¿Cuáles serán estas verdades que se niegan a compartir? Entre ellos, el juego de preguntas y respuestas apenas comienza... ¡No puedes perderte Tú y yo: que manera de quererte, la nueva serie de Emma Green, autora del best— seller Cien facetas del sr. Diamonds!

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12/12/2014