EMMA GREEN

Tú y yo, que manera de quererte

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Sinopsis

Todo les separa y todo les acerca. Cuando Alma Lancaster consigue el puesto de sus sueños en King Productions, está decidida a seguir adelante sin aferrarse al pasado. Trabajadora y ambiciosa, va evolucionando en el cerrado círculo del cine, y tiene los pies en el suelo. Su trabajo la acapara; el amor, ¡para más tarde! Sin embargo, cuando se encuentra con el Director General por primera vez —el sublime y carismático Vadim King—, lo reconoce inmediatamente: es Vadim Arcadi, el único hombre que ha amado de verdad. Doce años después de su dolorosa separación, los amantes vuelven a estar juntos. ¿Por qué ha cambiado su apellido? ¿Cómo ha llegado a dirigir este imperio? Y sobre todo, ¿conseguirán reencontrarse a pesar de los recuerdos, a pesar de la pasión que les persigue y el pasado que quiere volver?

Autor: Green, Emma

©2013, Amazon

ISBN: adc87ee8-10a5-4ebb-b0ca-366b2db3ca14

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Tú y yo que manera de quererte

Volumen 1

1. Entre los grandes

SIEMPRE me he preguntado cómo reaccionaría yo en tal situación. Frente a frente, él y yo, años después. Claro que no era fácil que esto ocurriese, él viviendo en Estados Unidos y yo en Francia. Pero la idea de un encuentro fortuito se me había pasado por la cabeza unas cien veces. Bueno, vale, un millón de veces. Tan torpe como soy, me he visto tropezar lamentablemente al cruzarme con él en las escaleras, tirar mi café latte en su camisa inmaculada o soltar los informes y chocar mi cabeza contra la suya al intentar recogerlos. Vadim Arcadi ha sido mi primer amor. De los que no se olvidan, aunque la tierra entera os repita sin cesar «Crece, pasa a otra cosa...».

Su límpida mirada echa un vistazo por la habitación, se para en mí y sus ojos se abren como platos. Después, nada, ya están lejos. Una simple mirada y lo recuerdo todo. Con la respiración entrecortada y mis miembros entumecidos, me asfixio en esta sala de reuniones ultra climatizada y estiro mi traje de chaqueta como una adolescente acomplejada. Se nota entonces un perfume de almizcle con efluvios de cuero y romero en la habitación, y yo reconozco esa fragancia cautivadora entre miles: es Paco Rabanne pour homme. El perfume que llevaba en aquel entonces, el primer regalo que yo le hice.

En ese instante, vuelvo a tener 18 años. Él parece diferente. Vuelvo en mí — al menos en parte — y lo pongo en mi punto de mira otra vez. Lo estudio, lo observo, lo analizo con detalle. Su morena cabellera ondulada en la que me gustaba tanto deslizar mis dedos se ha convertido en una media melena con efecto despeinado. El rebelde ha dejado paso al hombre de negocios, preocupado por su imagen. Sus ojos gris pálido, tan puros, parecen haberse aclarado un poco con los años. Su viril mandíbula cubierta por una barba de tres días ha reemplazado a las mejillas imberbes. Recuerdo su piel divinamente suave, y un escalofrío me recorre los riñones. Sus rasgos están más marcados, su cuerpo parece haberse agrandado, parece más alto, más firme. El Vadim de mi pasado no se separaba nunca de su cazadora de cuero gastado, mientras que el Vadim de hoy muestra su poder y su dinero con un flamante traje nuevo de marca. ¡Qué guapo es! Aún más guapo que antes, si eso es posible. Debe de tener a todas las mujeres a sus pies. Qué bobada, aún no le he dirigido ni una palabra, nuestras miradas se han cruzado unos segundos, y ya siento cómo los celos empiezan a brotar. Yo nunca he sido posesiva, no está dentro de mi naturaleza. Excepto con él.

Ha prescrito, Alma...

No soy la única que ha notado su llegada, porque a mi alrededor los murmullos y susurros resuenan por todas partes. Yo en mi esquina no consigo apartar mi mirada de su impresionante silueta. Finalmente, una voz grave y jovial hace estallar la burbuja en la que estaba atrincherada. Joseph Wilson, nuestro jefe franco-americano, nos invita a tomar asiento en torno a la gran mesa de Plexiglas. Como un perfecto caballero, Clarence Miller, el responsable de distribución, mueve hacia atrás mi silla y me dedica una sonrisa «Colgate». Tiesa como un palo, me siento sin rechistar.

—Queridos colegas y colaboradores, tengo el honor de presentarles al fundador y Director General de King Productions: el Sr. Vadim King. Estará con nosotros durante los próximos meses para poner en marcha la filial de Francia, aquí en París. Les agradeceré que le ofrezcan el recibimiento que se merece... —anuncia Wilson al tiempo que concede la palabra a Vadim.

¡¿King?! Vadim Arcadi, era su nombre entonces...

El discurso de presentación de Wilson ha tenido su efecto. Las mujeres pestañean en dirección a mister King, los hombres aprietan el nudo de la corbata y los aplausos suenan sin demora. Todas las miradas se fijan en el joven treintañero. Salido de la nada, ahora es el dirigente de un imperio de la industria cinematográfica. ¿Cómo ha llegado hasta aquí? Lo ignoro, pero tenía que habérmelo figurado. Además de estar dotado con un físico imponente, Vadim es también brillante, comprometido, y posee un carisma que hace que se mueran de envidia los más grandes de este mundo.

Pero, ¡¿por qué se ha cambiado de apellido?!

Me hice esa pregunta un número incalculable de veces durante esa reunión en la cumbre. King Prod, sociedad de producción y de distribución en plena expansión ha decidido recientemente lanzar una filial en territorio francés. Por turno, el Director General y su brazo derecho se han referido a las estrategias, objetivos y planes de acción a corto, medio y largo plazo. Durante más de una hora, me he esforzado en ser profesional, tomar notas, o intervenir cuando me parecía conveniente. Corrijo: cuando Vadim me daba la espalda. No me he dirigido directamente a él en ningún momento, demasiado impresionada por su nuevo aspecto y poco animada por la indiferencia mostrada. Él no ha perdido la concentración, y se ha presentado a todos sus empleados con un francés perfecto adornado con un ligero acento que resultaba encantador. Ni una mirada, ni una sonrisa, ni una señal que probara que no somos extraños. Una ducha fría. O una bofetada azotadora. ¡Muy, muy lejos de mi cuento de hadas para niñas monas!

Aparentemente, yo, Alma Lancaster, sólo soy para Vadim King — porque ése es su nombre — un gran amor de juventud y una nueva empleada invisible. Por mi parte, en sólo un instante mi corazón se pondría a cien. Por él.

La sesión de tortura acaba, me levanto con dificultad de mi silla y casi choco de frente con Sophie Adam. La peripuesta responsable de producción, que resulta ser una amiga, se ríe dejando al descubierto mi cara contrariada.

—¡Tranquila, Alma, no me has roto nada! Oye, ¿sabías que era así el señor Rey?

—¿El señor qué? —pregunté, buscando a Vadim con la mirada.

¡No puedo dejar que se me escape!

—¡king, el big boss! No se lo digas a nadie, pero francamente, ¡si busca una amante, yo estoy dispuesta!

—Sophie, estás casada desde hace apenas tres meses...

—¡Uy, es verdad, casi se me había olvidado! Me largo, ¡tengo que ver a Clarence! —añade la bonita rubia alejándose con sus tacones de diez centímetros.

Yo también me precipito en dirección a la salida, pero esta vez un joven desconocido me para de golpe. El flaco moreno me tiende la mano dirigiéndome una calurosa y franca sonrisa.

—Maximilian Finn. Alma Lancaster, la directora adjunta, ¿verdad? —me pregunta intentando disimular su fuerte acento americano.

—Sí, encantada. ¿Y usted es...?

—El asistente personal del Sr. King. Quería conocerlos a todos. La reunión ha sido un éxito, ¿no cree? Todos los colaboradores parecen ya muy comprometidos. ¡King France tiene un futuro alentador!

—Sí, no hay ninguna duda. ¿Sabe usted dónde está el Sr. king? Me hubiera gustado saludarlo... —dije, notando que mis mejillas se ponían coloradas.

—Oh, el Sr. King nunca está mucho tiempo en un mismo sitio, ya debe estar lejos ahora. ¿Quiere que le dé un mensaje?

—No, gracias, esperaré hasta que nos volvamos a ver.

Intento disimular mi decepción y dejo al asistente con el pretexto de una llamada urgente. Ya en el pasillo, me abalanzo a los ascensores, rezo para que vayan más deprisa, llego a la planta baja, paso como una tromba por delante de recepción, me dirijo a la puerta giratoria de la entrada del edificio y me planto sin aliento en los Campos Elíseos. A diez metros de mí, veo a Joseph Wilson estrechándole la mano a Vadim. Éste entra en la parte trasera de un sedán negro de marca alemana, el coche arranca y se lleva con él al fugitivo. Me ha visto, me ha reconocido pero no ha querido hablar conmigo. Lo conozco muy bien: Vadim Arcadi no me habría dejado en la estacada nunca. Vadim King es un extraño.

Todavía estoy temblando cuando se planta delante de mí Joseph Wilson con las manos en las caderas y una sonrisa en la boca.

—Alma, ¡es hora de abrir el champán! King está muy satisfecho de esta reunión y de todo el equipo. Tiene grandes proyectos para nosotros. Sígame, volvamos al despacho.

Incapaz de moverme, sigo con la mirada fija en el aparcamiento donde estaba el sedán. No puedo evitar preguntarme si Vadim estaba tan afectado como yo en ese momento.

—Señorita Lancaster, ¡la estoy esperando! —exclamó mi superior con voz enérgica.

Cuando Joseph Wilson le pide a alguien que haga algo, es importante que se le obedezca inmediatamente. Pude comprobarlo en muchas ocasiones desde que llegué a King Prod. Hace poco más de un mes, atravesé por primera vez la gran puerta del edificio de los Campos Elíseos. Un cazatalentos se había puesto en contacto conmigo dirigiéndome al departamento de Recursos Humanos de King Productions. A la salida de esa entrevista, me habían enviado al despacho de Wilson, el director de la nueva filial francesa. Éste se había mostrado muy entusiasmado, pero no forzosamente por motivos de trabajo. Mi CV bien adornado no parecía importarle mucho, al menos no tanto como mi físico. Mi blusa con lazo lavallière no desvelaba nada especial: quería parecer seria y profesional, pero al cuarentón con aspecto de dandy le costaba apartar los ojos de mi escote inexistente. Me había dicho las típicas frases superficiales para hacerme cumplidos, pensando probablemente que me gustarían. Pero no, este tipo de comportamiento suele fastidiarme, aunque teniendo en cuenta lo que estaba en juego sonreí educadamente. Este trabajo era una oportunidad de oro para mí, por lo que me había dejado en casa mi forma de ser de bocazas y, debo confesarlo, algunos de mis principios. Con sólo 30 años, convertirme en la directora adjunta era absolutamente increíble. Si consiguiera este trabajo, ¡mi carrera daría un giro considerable!

La ambición es un asunto de familia en los Lancaster. Mi padre es un hombre de negocios sin igual, como mi hermano. Para ellos, temer el fracaso es ya un fracaso en sí mismo. Desde muy pequeña, mis padres me han inculcado la determinación, la voluntad, las ganas de aprender y de cumplir con mi deber. Dejar pasar un puesto como éste, era simplemente impensable. Una semana después de esas entrevistas, supe que había sido contratada. Desde hacía un mes, estaba centrada en mi trabajo y quería a cualquier precio demostrar mi valía. Mi trabajo implicaba numerosas responsabilidades, iba a tener que aprender muchas cosas sobre la marcha, pero eso no me asustaba. Estaba rodeada de un equipo competente, dinámico, y ya podía contar con Sophie y Clarence, responsables de producción y de distribución respectivamente. Se había entablado rápidamente entre nosotros una sincera amistad: me respetaban como su jefa pero me trataban como uno de las suyos. La única pega eran los frecuentes bufidos de Wilson, que no iban dirigidos a mí pero que tenían el don de enturbiar el ambiente general.

—¿Estás segura de que era él?

—Clem, ¿crees que estaría en este estado si tuviera alguna duda? —respondo a mi mejor amiga.

—Sí, y además, no debe haber muchos Vadim... —añade Niels, mi «novio gay».

—Pero, ¿por qué cambiarse de apellido? —prosigue Clémentine. Y ¿cómo llegó ahí? No quiero ser mala, pero ¡me cuesta creer que tu ex se haya convertido en multimillonario!

—¿Crees que fue premeditado? ¿Que ha querido encontrarte de nuevo? —continúa Niels.

—No sé, no tengo ninguna respuesta. Todo lo que sé es que parecía tan desconcertado como yo, estoy convencida de que no se esperaba encontrarme aquí. Y pirándose así de esa manera, creedme, ¡me ha hecho comprender que no tenía ninguna gana de verme otra vez!

—Puede ser... —murmura Clémentine.

—Es verdad... —reconoce Niels.

En cuanto salí del trabajo, quedé con ellos en la terraza de nuestro bar favorito en Saint-Lazare. Niels estaba libre, y Clémentine anuló sus proyectos en el último minuto para poder ir. Cuando oyeron el nombre de «Vadim» al otro lado del teléfono, no tuve que insistir: mis dos cómplices se plantaron allí de inmediato. Nada más llegar, me acosaron con preguntas y observaciones más o menos pertinentes, y ¡me costó hacerles callar y poder hablar yo!

Clémentine D'Aragon es una bonita pelirroja, está casada y con dos hijos, y es mi amiga desde hace tiempo. Cuando era más joven, tenía mucha energía, era una fuerza de la naturaleza, hasta tal punto que me costaba seguirla. Pero hoy, los papeles se han cambiado. Eligió dedicar todo su tiempo a sus «adorables» gemelas de tres años. A menudo se cuestiona si hizo bien, sobre todo cuando las niñas la vuelven loca. Lo que le gusta: su fantástico duplex en Opéra heredado de su familia podrida de pelas, su Mini Cooper Chili Red, las verduras bio, el pinot noir, Jane Austen, los Bee Gees y los tacones de cuña. Lo que odia: las supermamás «super-felices, super-dotadas, super-estilosas», las personas delgadas por naturaleza, la cerveza, a su suegra, las películas de terror, el camping y la piel de los tomates asados.

Niels Duval, guapo rubio de cintura de avispa y con un look impecable entró más tarde en mi vida. Trabajó conmigo durante tres años en una pequeña empresa que producía películas independientes. Conectamos enseguida. Siempre da buenos consejos, aunque su vida sentimental es desastrosa, según él mismo dice. Lo mismo profesionalmente: desde hace diez años, intenta hacerse un nombre como actor, pero la falta de oportunidades le obliga a ir haciendo trabajitos más o menos relacionados con el séptimo arte. A los 28 años, este eterno optimista no ha conseguido abrirse camino, y sus dos anuncios y su aparición en una serie de la tele son su gran orgullo. El papel de su vida: «Víctima número tres», un fiambre en En busca de investigaciones. Le gusta: su futuro Oscar, El Dr. House, la música clásica, Rihanna, los tíos barbudos, los cócteles con paraguas, Skin, su gato esfinge que le costó parte de sus ahorros, Sothy, el niño camboyano que apadrina desde hace dos años. Odia: Anatomía de Grey, los tíos que quieren mudarse a su casa después de dos citas, la intolerancia, los discursos de Miss Francia, la comida rápida, la crueldad con los animales y la mostaza amarilla.

Lo que tienen en común es que son amigos muy valiosos, pero también son unos charlatanes sin igual. En su caso, no se trata de decir la última palabra, sino de quién habla más...

—¡Como igual que una lima y dejáis que lo haga! —refunfuña Clémentine después de haber devorado sus tagliatelles al salmón. Y bueno, ¿ha cambiado? ¿Ha engordado? ¿Tiene una calvicie precoz? ¿Se viste fatal?

—Si fuera así... Está aún más guapo que en aquella época. Si vieras el efecto que tiene sobre las mujeres. Mis colegas estaban todas nerviosas...

—¿Guapo Y multimillonario? Alma, ¡ya sabes lo que tienes que hacer! —añade Niels empujando su plato. Coge mis patatas, tú puedes permitírtelo.

—¿Y yo no? —protesta Clémentine.

—Cariño, ya has sobrepasado ampliamente la cantidad diaria de hidratos de carbono. Alma no ha comido nada. Algunas grasas saturadas no te vendrán mal, querida. Si quieres volver a conquistar a tu Sr. King, tendrás que redondear un poco ese trasero...

—Mi trasero está de maravilla, gracias. Y ¿quién te dice que espero volver a conquistar a nadie? El celibato me va perfectamente —dije, engañándome a mí misma.

—¡Buena respuesta, Alma! Vadim Arcadi no era ningún santo, pero este Vadim King... ¡No tengo buena impresión! —concluye Clémentine, claramente molesta por la observación de Niels.

—¡Sigue enamorada de él, salta a la vista! Lo que dices es absurdo, Clem, si Alma te hiciera caso, ¡sería monja! O estaría casada con un contable experto fan de la genealogía... ¡el disfrute total! —le contesta él para provocarla.

—¡Que te den, Niels! Puedes burlarte, pero ¡yo tengo a un hombre que me espera en casa!

—¡Qué agradable! Deberíais hacer los dos terapia de pareja... Bueno, volvamos al tema del día: Vadim Arcadi, king o ¡quienquiera que sea!

Observo mi reflejo en el minúsculo espejo de mi cuarto de baño. Nota para más tarde: conseguir un espejo digno de este nombre. Y dejar de acostarme a las dos de la mañana. Sólo veo mi tez demasiado pálida, mi media melena un poco aplastada, mi boca hinchada por el cansancio y las ojeras cada vez mayores bajo mis ojos verdes. No forma parte de mis rituales matinales mirarme así, todo lo contrario. No me gusta mirarme con mucha atención, pero la idea de cruzarme con Vadim durante el día me angustia un poco. Mucho. Sin tener segundas intenciones o expectativas en particular, me gustaría, si es posible, que me viera con muy buen aspecto. En aquella época, me encontraba guapa. No era de los que abusan de los cumplidos, pero nunca mentía: cada palabra que salía de su boca era sincera. Esto las hacía aún más valiosas. Me gustaba verme a través de él, adoraba mi imagen reflejada en su mirada. A pesar de que los demás me decían hasta qué punto yo era guapa, delgada, ingeniosa, seductora, la única opinión que contaba para mí era la suya. Han pasado doce años, pero hoy quiero volver a tener esa sensación. Vadim King debe verme guapa, es vital. Superficial, pueril, por orgullo, pero vital.

No suelo usar maquillaje ni abusar de él. Aunque no es mi costumbre, esta mañana me veo obligada y forzada a hacer una excepción. Con mi cara arreglada, decido ponerme un vestido antracita, sobrio pero pegado al cuerpo, para resaltar mis encantos. Al pasar, pienso por un momento en Joseph Wilson, que sin duda se va a aprovechar del espectáculo más que Vadim, pero no importa, porque no será el primer cuarentón pesado que intenta llevarme a la cama para una sola noche. Pero es inútil. Ninguno ha conseguido sus propósitos y no hay peligro de que esto cambie. Hoy he decidido dejar de sonreír como una tonta ante las observaciones fuera de lugar y reaccionar en vez de dejar que las cosas se agraven.

El día que me espera está muy cargado. Después de haberme puesto en contacto con un realizador, de haber programado un casting y confirmado las fechas para unos preestrenos, me dirijo a la sala de reuniones para hacer balance de la situación con Sophie y Clarence. Llego un poco adelantada, ellos con retraso. Es la rutina. Tengo entonces el tiempo justo para fantasear con el folletón que no existe más que en mi cabeza: ¿cuándo me volveré a encontrar con Vadim? ¿Se dignará a dirigirme la palabra? ¿Me quedaré impactada de nuevo?

—Un café para que perdones el retraso... —empieza a decir Sophie, con adorable sonrisa y cara de pena.

Es imposible enfadarse con ella. Esta chica es muy lista...

Clarence llega también, sin aliento, desaliñado, con sus informes en desorden. Este casi doble de Will Smith nos explica que a su «monstruito» de nueve meses le están saliendo los dientes y que está decidido: será hijo único. Después de una corta disertación sobre las alegrías relativas a la paternidad, pasa a cosas más serias.

—Alma, como me lo has pedido, la secuenciación impresa del tráiler de Te quiero un poco, mucho, apasionadamente. Esta vez es la buena. No se añadirá ninguna otra modificación.

—Perfecto. ¿Se han elegido todos los planos clave? ¿Podemos ir allí?

—Afirmativo.

—¿Seguro?

—¡Sí, jefa!

—Estupendo, gracias Clarence. Sophie, ¿algo nuevo sobre Invasiones?

—Sí, la dotación presupuestaria parece suficiente.

—¿Parece?

—Se ha validado el presupuesto, se va a hacer. Y según la programación, los plazos son amplios. ¡Todo está en marcha!

—¡Buena noticia! Wilson estará contento. Y por fin satisfecho.

—¡Qué milagro! —masculla Clarence. ¡Qué coñazo es ése! Afortunadamente, ahora que King anda por aquí, Clooney nos dejará un poco en paz.

«Clooney» es el mote que nuestro querido jefe, Joseph Wilson, se ha puesto él mismo. No hay ningún parecido entre la megaestrella y el megalómano, excepto por el pelo canoso. Nadie se ha atrevido a hacerle notar esa incoherencia, porque no queremos perder nuestro trabajo. Y además, después de todo bien puede montarse sus películas, ya que es su trabajo.

—Hablando de King, ¡será emocionante volver a verlo! ¿Sabéis cuando nos hará una nueva visita? —pregunta Sophie abanicándose con la mano.

Oh, por favor, si dejáramos de hablar de él... Con lo que me cuesta quitármelo de la cabeza...

—¿Tanto te impresiona? —suelta Clarence, muerto de risa.

—¡Oh, sí! ¡Nunca había visto un tío tan sexy! Alma, ¿no estás de acuerdo?

—Eeh, sí... Es... no está mal... —respondo como boba, completamente desprevenida.

—Somos nosotros, ¡no te cortes, Alma! ¡Todo lo que aquí se dice aquí se queda! Me he informado, ¡no está casado! Mira qué bien, tú tampoco... —añade ella dirigiéndome un guiño lleno de insinuaciones.

—Alma Lancaster está enamorada, Alma Lancaster quiere casarse con el Rey Vadim, Alma Lancaster quiere hacer... —se pone a canturrear mi colega sonriente.

—Clarence, ya vale —dije de forma violenta.

—Siempre tan sutil... le regaña suavemente Sophie con una mirada de reprobación. ¡Venga, vamos! ¡Llegaremos tarde a la proyección!

¿Por qué tuve que elegir estrenar hoy estos zapatos? Sólo son las 4 de la tarde y tengo los pies hechos polvo. A fuerza de correr por todas partes para asegurarme de que todos los proyectos en curso van por el buen camino, voy a acabar por desplomarme. Ignoraba que el puesto de directora adjunta incluía tanto ejercicio físico. Joseph Wilson, sin embargo, no parece extenuado. Claro, él no se suele mover del despacho, convoca a todo el mundo allí. Y visto las guarradas que come todos los días, ¡es un milagro que conserve la línea! Creo que ha recurrido a la cirugía estética. ¿Por qué hay que fatigarse cuando todo se arregla con un golpe de bisturí mágico? No sé si practica la telepatía, pero Clooney me llama justo cuando estoy pensando en él.

—Srta. Lancaster, sea buena y venga a verme al despacho.

¡¿Sea qué?!

Me contengo para no darle una respuesta mordaz y cuelgo. Me dirijo a la ostentosa sala que se ha asignado el señor director de la filial de Francia. Un despacho de 50 metros cuadrados completamente equipado y decorado por un diseñador en boga, con mueble bar, y en la terraza, ¡una alfombra de entrenamiento de golf! Todo esto con vista panorámica a los Campos Elíseos.

Desde luego... Sólo falta una camilla de masaje o un solarium...

No estoy preparada en absoluto para lo que me espera. Después de llamar a la puerta, abro con demasiado impulso la puerta doble y ¡casi me caigo... a los pies de Vadim! A duras penas recobro el equilibrio, intentando disimular la grandiosa humillación, pero me pongo escarlata. En mi cerebro, chocan entre sí un millón de emociones. Está aquí, donde no le esperaba. Y otra vez, mi corazón late en mi pecho. Cuando me dispongo a saludarlo — conteniéndome para no saltarle al cuello —, Vadim se aleja de mí sin dirigirme la palabra, se acerca a la ventana y estudia el panorama. Aparentemente, la circulación parisina le interesa más que mi persona. Me quedé pasmada, decepcionada y molesta a la vez. Como sonido de fondo, Wilson se pone a chillar en todas direcciones.

—Bueno, supongo que las presentaciones ya están hechas, ¿no? Sr. King, sepa usted que la Srta. Lancaster está hasta ahora a la altura de mis expectativas, y por tanto, de las suyas. Ha demostrado en las últimas semanas una eficacia admirable y un asombroso sentido de la iniciativa. Gracias a personas como ella, la filial francesa fructificará y ¡hará un buen negocio! Y cuando digo «negocio», no bromeo. Tengo previsto...

—Ya he oído todo eso, Joseph, No tengo tiempo que perder. ¿Podemos seguir? —corta el Director General, que nos sigue dando la espalda.

—Sí, perdone, Sr. King. Me tomo tan a pecho esta empresa que a veces yo...

—¡Wilson! Prosiga.

—Muy bien. Alma, le he hecho venir para hablar sobre los resultados de los diferentes servicios. Por ahora, tenemos muy poca visibilidad, pero... —empieza Clooney antes de que el sonido del teléfono lo interrumpa. Perdone un momento, espero una llamada importante.

Completamente agitado, el cuarentón descuelga gritando su nombre, y me hace señas de que tiene que ausentarse unos minutos. Con el móvil pegado a la oreja, se vuelve hacia King, como para pedirle permiso, pero éste, le ignora absolutamente. Finalmente, Wilson se arma de valor y se va de la sala en silencio a pasos grandes y torpes. Un segundo después, su voz resuena en el pasillo y noto que se aleja cuando ya apenas se oye.

Vadim y yo... Solos en este despacho... ¡Socorro!

Ni un ruido. Estamos los dos inmóviles. Él sigue sin mirarme, y yo sigo ahí plantada. Exactamente como en el aula, la primera vez que nos encontramos. Finalmente, presionada por ese silencio agobiante, intento algo. ¿Qué, exactamente? No sé. Algo.

—Bueno, aquí estamos doce años después —solté sin lograr disimular mi emoción.

—...

—Creí que no te volvería a ver.

—...

—Ignoraba que eras el Director General... y que iba a trabajar para ti.

—...

¡Dáte la vuelta, por Dios! ¡Habla!

—¿Has cambiado de apellido?

—...

—¡Vadim!

En ese momento, sucede algo. Ignoro lo que provoca su reacción, quizá el hecho de que yo suba el tono. Sí, debe ser eso. Incluso a distancia, su impresionante envergadura hace que desee hundirme en el suelo para desaparecer. Asusta lo guapo que es, sus ojos grises me fusilan literalmente, su ceño se frunce y su boca se tuerce.

—¡Qué ironía! Tú me echaste de tu lado hace doce años, y hoy, soy yo quién puede hacerlo.

Sus palabras asesinas se extienden por mi sangre como el veneno, y paralizada, lo veo dirigirse hacia mí, rozarme... y salir de la sala. No espera a que vuelva Wilson, supongo que es la última de sus preocupaciones. Oigo cerrarse la puerta a mis espaldas, y lo único que me queda es la certeza de que no va a perdonarme. Y que su cara, su carisma, su perfume, me embriagan como el primer día.

2. Como antes

LO llevo en la sangre. Nunca he dejado de amarlo. Convencerme de lo contrario sería una pérdida de tiempo. Imposible dar marcha atrás. Vadim King, el doble maléfico — o al menos imprevisible — de Vadim Arcadi, ha entrado en mi vida y debo asumir las consecuencias. ¡Todas las consecuencias! Incluyendo el sermón y las advertencias que me preparo para recibir al ir a casa de mis padres. La comida del domingo es una tradición en la familia, es inútil intentar escaparse. Oficialmente, es «deseable» que acudan los chicos Lancaster, pero en realidad, es obligatorio ir. Por suerte, me encanta ese barrio. De camino a la calle Jouffroy d'Abbans, cojo la calle de Lévis, encantadora peatonal animada por el mercado dominical. Nada como pasear por el siglo XVII, encopetado pero vivo, para ponerme en condiciones. En medio de este alegre alboroto, olvido por un instante que he quedado con el Sr. y la Sra. Es-así-y-punto.

Una vez por semana, es más que suficiente...

Edward, mi padre, no ha heredado la parsimonia británica, sino más bien la forma de ser estirada de los Britishs. Es un hombre valiente, brillante, decidido, pero no siempre muy abierto. Lucharía hasta su último aliento por proteger a los suyos, pero le parece bien echarles una bronca por nada. Marie, mi madre, es la dulzura personificada. Muy enamorada de su marido, le ha dedicado su vida, hasta el punto de olvidarse un poco de la suya. Lo mismo le pasa con nosotros: es incapaz de negar lo que sea a los niños de sus ojos. Dicho esto, esta falta de autoridad se ve compensada ampliamente por su inigualable intuición. Mi madre es cualquier cosa menos ingenua. Su aguda inteligencia y su paciencia le han permitido siempre ponernos en nuestro sitio sin tocarnos ni un pelo. Así, como si nada. Cualquier otra madre hubiera gritado a su hija al descubrir que había dormido fuera de casa, pero la mía se contentaba con hacer preguntas. Decenas de preguntas. Tan meticulosas y personales que, en cierta forma, este simple interrogatorio me disuadía de volver a hacerlo. Todos los que se codeaban con ella lo sabían: Marie Lancaster es muy amable... pero no estúpida.

Basile, de 32 años, es el mayor de los hermanos Lancaster. Un papel que no se toma a la ligera... Competitivo hasta la médula, le gusta afirmar que no le asusta nada. Un poco sabelotodo, para él es una cuestión de honor conseguir todo lo que emprende, especialmente en los negocios. Tras haber terminado con excelentes notas sus estudios superiores, se puso a trabajar con mi padre y se prepara para tomar las riendas del negocio familiar como Director General de una sociedad inmobiliaria formada por más de cien agencias por todo el mundo: ¡ya se ve en el puesto! ¿Cuál es el punto débil de Basile? Su vida sentimental. Mi hermano es un tío de verdad, el típico macho, pero con una pequeña diferencia: el género femenino apenas le interesa. Le gustan los hombres y nada más que los hombres. Después de decirnos a los 22 años que era homosexual — dejándonos con la boca abierta — y un largo periodo lleno de licenciosos amores, ahora busca a una rara joya.

Lily, mi hermana pequeña de 24 años es única en su especie. Según mis padres, es la artista de la familia. Traducción: el patito feo. Nunca se ha integrado verdaderamente en el sistema. No muy buena estudiante, no siempre presentable según los patrones de mis padres, quizá demasiado original y un poco alocada, a mí me deja admirada. A Lily le da igual la opinión de la gente, hace lo que quiere cuando quiere. Guapa rellenita con cabello de ángel y sonrisa diabólica, tiene un increíble éxito con los chicos. Se interesa más por ellos que por su futuro profesional. Muy desenvuelta, no cuenta con nadie más que con ella misma para arreglárselas y siempre consigue subsistir. ¿Cómo? Es un misterio. Mi hermana es una persona sorprendente, íntegra, excesiva. Cualidades que no todo el mundo ve, pero que yo a menudo envidio.

—¿Qué hay de nuevo en «Queen» Prod, señora directora adjunta? —me pregunta irónicamente mi hermano poniendo en mi plato un estupendo muslo de pollo asado.

—¿Tenemos que hablar de trabajo antes del postre? —replica Lily, poniendo mala cara.

—¿De qué quieres hablar, cielo? —le pregunta mamá.

—No sé, de la suerte que les espera a los pollos de las granjas, ¿quizá? O de por qué no se me permitió traer a Omar a esta mesa...

—Porque para eso tendrías que conocerlo desde hace más de dos semanas —suspira Basile.

—Lily, deja hablar a tu hermana. Alma, ¿qué decías? —la interrumpe mi padre aunque con un rápido guiño.

Tajante pero cariñoso: así es mi padre.

—Nada nuevo en King Prod. En fin, sólo una cosa. He... visto al Director General.

—¿El americano? —prosigue papá, ávido de detalles.

—Sí.

—¿Y cómo es? ¿Totalmente creído? ¿Un tirano? Al menos, ¡hará honor a su nombre! —añade Basile, orgulloso de su chiste.

—Lo conozco, y vosotros también...

—¿Cariño? —deja escapar mamá, como si supiera lo que venía a continuación.

—Es Vadim. Vadim Arcadi.

—¿QUÉ? —sueltan todos con diferentes intensidades.

—¡Pero si se llama King! —observa mi hermana.

—Me ha sorprendido tanto como a vosotros...

—¿Ese tío se ha convertido en Director General? ¿De una multinacional? ¡¿Es... millonario?! —exclama mi hermano con una cierta envidia en su voz.

—Multimillonario —le corrige mi padre posando los cubiertos, como si de repente estuviera lleno o le desagradara la comida.

—No parecía tener ese perfil. Como que no, todo es... —intenta decir mi madre.

—¡Como que nada! —dice mi padre nervioso. Alma, desconfía de ese hombre. Seguro que tiene razones ocultas. Si te ha contratado después de lo que pasó entre vosotros, si quieres mi opinión, es por algún motivo.

Precisamente, no estoy segura de querer tu opinión...

—¡Él ignoraba que yo formaba parte de la filial francesa! Todo esto se debe a una casualidad. ¡No nos pongamos paranoicos!

—¡No me lo creo! —dice mi padre irritado.

—Cálmate, Edward, tu hija puede controlar la situación. ¿Qué vas a hacer? —me pregunta mamá.

—¡Volver a caer en sus brazos! —suelta Lily ignorando mi mirada asesina.

—¡Si intenta lo que sea, me llamas y voy a ajustarle las cuentas! —dice Basile encolerizado.

—Claro, porque tu das la talla frente a sus guardaespaldas, quizá —ironiza mi hermana.

—¡Basta! El tema está cerrado, no tendría que haber dicho nada —mascullé, clavando ferozmente el tenedor en el pobre pollo.

¡Qué idiota, ¿qué me esperaba?!

No ha cambiado nada. Al menos, nada que tenga que ver con Vadim. Mi familia, excepto Lily, no le ha dado nunca una oportunidad. Como antes, los Lancaster muestran una gran desconfianza e intolerancia. Como antes, me ponen en guardia frente a una amenaza fantasma. Sólo ven el mal en él. Porque Vadim no proviene del mismo entorno, porque no ha tomado las decisiones correctas, porque puede arrastrarme hacia atrás y porque representa todo lo que nosotros no somos. Eso es lo que piensan. En aquella época, sus prejuicios y su necesidad de controlarlo todo me habían influido. Frente a esa presión, yo había acabado por ceder, había elegido el campo de la razón, traicionando así al chico que amaba. Renunciando al gran amor de mi vida. Les sigo considerando responsables, al menos en parte. Tendría que haber escuchado a mi corazón, haber tenido más carácter; en lugar de eso, dejé que nos separaran. Quién sabe, si me hubiera enfrentado a ellos, Vadim quizá seguiría en mi vida. Pero no como un jefe rencoroso que se aferra a su resentimiento como un hueso que roer. Sino como...

¡Necesito un comodín!

Ironía. Esta palabra parece perseguirme por todas partes desde que Vadim la utilizó para ponerme en mi lugar. Incluso esta mañana, la ironía de la situación me pone en desventaja. El e-mail que Wilson me había enviado precisaba claramente que el Sr. King estaría ausente hasta el miércoles. Hoy es lunes por la mañana, tengo una cara horrible, mis rasgos están tensos y elegí ponerme un traje negro demasiado serio y sin formas — como mi estado de ánimo — pensando en no encontrarme con él. Pero ahí está, con una sonrisa socarrona en la boca, cuando me meto en el ascensor. Mi tez pálida se vuelve roja como un tomate. Él está de punta en blanco. Yo estoy vestida con un saco de patatas. Con cuidado para evitar su mirada burlona, e intentando ignorar los latidos ensordecedores de mi corazón, hago balance de la situación.

El pelo: apagado y rebelde. Maquillaje: cero absoluto. Traje: del siglo pasado. Total de puntos: cateada en el casting. Opinión del jurado: ¡necesita un look completamente nuevo!

La subida hasta el octavo piso parece una eternidad. Muy incómoda, aprieto los informes de financiación contra mi pecho con la cabeza muy alta. En el otro extremo del habitáculo, siento su mirada clavada en mí. Cuando suelta una risita, estallo...

—¿Tienes algo que decirme? —pregunté torpedeándole con mis ojos verde oliva.

—Un traje muy bonito. ¿Vas a tomar los hábitos o ir a confesarte al acabar el día? —responde con su irresistible acento mirándome de arriba abajo y con su estúpida sonrisa de soslayo.

—¿Confesarme? ¿Y eso por qué? No tengo nada que reprocharme.

—Si tu lo dices... —suelta él cuando se abren las puertas.

Sexto piso. Maximilian Finn, su asistente, entra en el ascensor saludándonos calurosamente. Aprieto los dientes, maldiciendo mi maldito traje y al cabrón de mi Director General. Octavo piso, vía libre, me escapo sin darme la vuelta.

Soy un desastre, es evidente. Cuando no es un top rasgado es el café tirado o el pantalón mojado: mi media es un accidente por semana. Pero hoy este pequeño defecto me es extremadamente útil cuando me preparo para ir a una reunión improvisada por el Sr. King. Abro el cajón inferior de mi mesa y encuentro ahí mi vestidito negro «de recambio» de marca Vera Wang.

¡Estupendo!

Aunque... Quizá debería quedarme con el traje para entierros...

No tengo tiempo para discutir. Me pongo el famoso vestido — seguramente demasiado corto y sexy para las circunstancias — y me hago un moño alto con mi pelo rebelde. Un toque de barra de labios y estoy lista. Algo me dice que va a reírse menos esta vez. En fin, eso espero...

Joseph Wilson me devora con los ojos desde el momento en que entro en la gran sala con ventanales. Me había olvidado de éste. Sophie también pone de su parte y me recibe con un «Alma» lleno de insinuaciones. Después, con la sutileza que le caracteriza, Clarence suelta un pequeño silbido en mi dirección. Nota para más tarde: apuntarlo a un curso de buenos modales. Y añadir a Wilson a la lista. Me siento lo más dignamente posible, intentando ignorar la atención que estoy suscitando. Vadim llega también y se sienta en su silla de Director General. Echa un rápido vistazo por la sala y se detiene al verme. Su cara se tensa, su mirada se ensombrece y un ligero rictus se dibuja en su boca. Luego, empieza la reunión y nuestro particular juego no tarda tampoco en comenzar.

Mientras que Clooney se lanza con su discurso interminable, nos pregunta sobre los informes en curso y hace reverencias al big boss, éste no parece muy concentrado. En todo caso, no en las negociaciones presupuestarias, fechas de rodajes o campañas de comunicación. Nuestros ojos se buscan sin cesar, se cruzan, se huyen y se vuelven a encontrar. Pasa la mano por el pelo. Me muerdo el labio. Se agita nerviosamente, se aferra a su botella de Evian, sus finos dedos juegan con su bolígrafo Mont-Blanc. Primero me hago la remilgada, luego la indiferente. Ardo por dentro. Nadie parece notar la tensión que hay entre nosotros y, a decir verdad, no me preocupa. En este momento, Vadim y yo estamos solos en el mundo, encallados en una isla desierta, en un iceberg o un...

—Señorita Lancaster, ¿en qué está pensando? —ladra Wilson. ¡¿Tiene las fechas del rodaje del próximo Larry Water o no?!

Cogida totalmente desprevenida, abro frenéticamente mis informes para poder dar esa información. Por suerte, la encuentro con facilidad y Clooney se calma. Me he librado... Vadim saborea como un tesoro este instante. Sus ojos brillan, me dirige una sonrisa burlona, sensual, irresistible y no puedo evitar imitarlo. Luego, como una chispa. ¡Tengo frente a mí al Vadim de antes, al verdadero! Siento escalofríos por mi columna vertebral.

Nunca debería haberte dejado...

Una vez más, King se volatiliza en cuanto se acaba la reunión. No me sorprende. Arcadi era siempre el primero en salir cuando sonaba el timbre que anunciaba el final de las clases. Esos dos quizá tengan más en común de lo que yo creía... Estaba pensando en eso cuando Sophie Adam, siempre tan estilosa con su traje Color Block corre detrás de mí para acompañarme a mi despacho.

—Alma Lancaster, ¡quiero saberlo todo!

—¿De qué hablas?

—¡Este vestido! ¿Crees que Wilson el perverso ha sido el único en notarlo? No te engañes, serás el tema de conversación del día...

—Es mi vestido de recambio, mi traje estaba... estropeado.

—Claro, claro... ¿A quién querías impresionar? ¿Al Sr. King, quizá? —añade riéndose antes de darme la vuelta y seguir insistiendo: en todo caso, lo has conseguido, ¡estás impresionante!

Necesito urgentemente cafeína.

Unos minutos después de esta conversación exprés — y un poco molesta — vuelvo a la lata de sardinas que tengo como despacho, con un café latte en la mano. Soy un poco dura llamándolo caja de sardinas, digamos mejor armario escobero. Mi despacho, el de verdad, el que me han asignado, está en rehabilitación. Nueva pintura, nuevo mobiliario, último grito en equipamiento, vista panorámica: son muchos los privilegios de ser directora adjunta. Sólo falta beneficiarse de ellos...

Me instalo lo mejor que puedo en este reducido espacio, me quito los zapatos de tacón para liberar mis doloridos pies, tomo un sorbo muy caliente y pongo la contraseña en mi ordenador. Mi objetivo para los próximos treinta minutos: quitarme de la cabeza esa reunión surrealista. Sus penetrantes ojos, su exquisita sonrisa. Su poderoso cuerpo.

¡ALTO!

Mientras tanto, tengo cincuenta y dos e-mails para clasificar, leer, eliminar. El fin de la jornada va a ser largo. Después de una respuesta rápida pero importante a uno de nuestros publicistas, me doy cuenta de que hay una tarjeta rosa pálido colocada en la esquina de mi mesa de madera oscura. El color resalta mucho, ¿cómo no la he visto antes? Intrigada, cojo el papel y lo abro. Me quedo estupefacta al reconocer la letra ilegible de Vadim. El corazón me late en las sienes.

[Si sigues buscándome me vas a encontrar...]

Me está provocando...

¿O va en serio y mi trabajo peligra?

¡Me está provocando!

—¡Hace quince minutos que te espero abajo! ¡Tengo que ir a buscar a las niñas dentro de una hora, tengo prisa, Alma! —dice Clémentine nerviosa entrando en mi despacho, con un bolsa de provisiones en la mano.

¡Lo había olvidado por completo! Bueno, no a ella, sino nuestra comida. Esa reunión me ha descerebrado por completo, sin hablar de la nota que me obsesiona desde que la encontré. Le doy mil excusas, le propongo que nos quedemos aquí, y ella lo acepta sin protestar. Tartar de dorada, sashimis de salmón y makis primavera: ¡mi mejor amiga sabe cómo tratarme! Con la boca llena, hablamos de todo y nada... antes de abordar el tema que más me fastidia.

—¡¿De verdad que te ha escrito esto?! —pregunta, con la prueba ante sus ojos.

—No, qué va Clem, yo misma me he escrito el mensaje... ¡Pues claro que ha sido él! ¿Quién sino?

—No sé, ¿Wilson?

—No, es la letra de Vadim, sin ninguna duda.

—¿Y qué vas a hacer? ¿No crees que deberías apaciguar los ánimos de una vez por todas? Es tu jefe. Y vista vuestra historia...

—Precisamente, a causa de nuestro pasado, no es tan fácil para mí... resistirme a él.

—Hace tres días e incluso esta mañana, era insoportable, ¡te trataba como si no fueras nada! ¿Desde cuándo cedes así?

—No cedo, me pongo en guardia, que es distinto. ¡No puedo mandarlo al diablo, ir demasiado lejos, no quiero perder mi trabajo!

¡Y le quiero a él! ¡A Vadim King... o Arcadi, qué importa!

—¿Y... Raphaël? —añade Clémentine, con un hilo de voz.

—Ahora no, Clem. No quiero pensar en eso.

—No va a pasarse la vida esperándote, ¿sabes?...

—Precisamente, ¡no quiero que me espere! No debería ser tan complicado, debería... no debería haber ninguna duda. Y con él, la hay.

—¿Y con Vadim no?

—No. Nunca la ha habido. ¡Incuestionable, ardiente, apasionado! Quiero volver a sentir todo eso, como antes...

¡Por fin libre! Después de este día agotador, tanto física como emocionalmente, sólo aspiro a una cosa: a estar en paz. Acabo de hacer un trato conmigo misma: esta noche, no pensaré en nada. Ni siquiera en él. Me espera una buena ducha, una cena ligera, una película — un thriller, desde luego una comedia romántica, no — y una noche de sueño. El tipo de noche en la que no se sueña forzosamente pero que tiene un efecto reparador. Pero para esto, haría falta que nada perturbe mi pensamiento, que por fin está en calma. Como por ejemplo, encontrarme con Vadim, justo al lado del edificio. En compañía de una joven increíblemente provocadora. Extraordinariamente bella, sexy, sonriente y atractiva. Esto último es lo que más me irrita. Si por lo menos fuera odiosa...

Grace Montgomery no tiene nada de odiosa. Excepto por la perfección que encarna y los complejos que provoca en todas las mujeres que se cruzan en su camino. Top model y actriz emergente, ha conseguido hacerse un nombre en Hollywood. Rubia como el trigo, con cara de muñeca, alta y esbelta, con pecho generoso y trasero redondeado. El fantasma masculino en persona. El hombre que se encuentra con ella en este momento es Vadim King, sublime multimillonario con temperamento fogoso y con pasado misterioso. La pareja perfecta.

¡Es mío!

Demasiado ocupado acariciando la mejilla de su protegida, mi Director General, para mi sufrimiento, tarda mucho tiempo en notar mi presencia. Cuando por fin mis piernas me responden — de algodón pasan a ser de hormigón — intento escaparme discretamente. Demasiado tarde. Vadim se ha vuelto y se dirige hacia mí, con la rubia tonta detrás.

—Grace, te presento a Alma Lancaster. Es la Directora adjunta de King France y... una antigua conocida —articula él en inglés con voz alegre.

¡¿Una antigua conocida?! ¡El amor de tu vida, imbécil!

—¡Encantada! ¡Espero que Vadim no le haga la vida muy dura! —chilla la rubia, siempre en inglés.

—No lo sabe usted bien... —solté yo amargamente estudiando la reacción de mi ex.

¡Y ésta no se hace esperar! Mi respuesta provoca su carcajada, lo que aumenta aún más mi nerviosismo. Durante largos segundos, nos quedamos mudos, destripándonos con los ojos. Vadim abandona el primero. Me hace una seña con la cabeza, me lanza una sonrisa diabólica y se aleja con Grace. De la mano.

Con la mía, pegaría a alguien...

Apenas puedo concentrarme en la calle. ¿El alcohol y conducir no hacen buenas migas? ¡Vadim King y conducir es lo que no pega nada! Al llegar a casa veinte minutos más tarde, mi aguda crisis de celos aún no se me ha pasado. No estamos juntos, es un hecho. No me debe nada. Y yo tampoco a él. Verlo con otra me ha alterado por completo el juicio. Algo se ha adueñado de mí y me impide reaccionar como una persona sensata. Intento no pensar en ello viendo Sospechosos habituales, pero al ir a la cama, reviento.

Completamente consciente de que voy a cometer un terrible error, voy al ordenador y abro el correo. Pongo la dirección electrónica de King y me pongo a escribir sin reflexionar.

De: Alma Lancaster

A: Vadim King

Asunto:?

Creía que no te gustaban las rubias.

Respuesta inmediata. Uf, no están haciendo...

De: Vadim King

A: Alma Lancaster

Asunto: RE:?

A Vadim Arcadi no le gustaban las rubias, sólo te quería a ti. A Vadim King le gustan todas.

¡Presuntuoso!

De: Alma Lancaster

A: Vadim King

Asunto: RE: RE:?

Apuesto a que es rubia de bote.

Alma Lancaster, ex directora adjunta de King Prod, despedida por familiaridad excesiva con su Director General...

¡Me da igual! ¡Él se lo ha buscado!

¡Aaah! ¡«Nuevo mensaje sin leer»!

De: Vadim King

A: Alma Lancaster

Asunto: STOP

Métase en sus asuntos, Srta. Lancaster.

Buenas noches, que tengas felices sueños...

Atentamente,

Vadim King

Chief Executive Officer of King Productions

Director General de King Productions

No puede ser más fría la respuesta.

Aunque... ¡¿«Que tengas felices sueños»?!

3. Guerra de egos

-DECIDIDAMENTE, el verde esmeralda es su color, querida Alma... —me susurra Joseph Wilson al oído, al tiempo que coge su café en la máquina después de mí.

No soy una ingenua. Clooney tiene una Nespresso recién comprada en su despacho de ministro. Y si está aquí, pegado a mis faldas, es por otro motivo: acosarme. Haciendo comentarios sobre mi ropa, susurrándome dulces palabras cuando no le ve nadie, probando a ver si tiene alguna oportunidad conmigo. La respuesta es no, está clarísimo por mi parte, sólo falta que este cantamañanas lo entienda. Y resulta que es mi jefe.

Esto se complica...

Estrategia número uno: ignorar su comentario fuera de lugar.

—Hola Joseph. ¿Ha recibido el planning de septiembre para la distribución? Ya lo he comprobado con Clarence Miller, y a priori, todo estará concluido dentro de los plazos previstos.

—Muy bien, ya le echaré un vistazo más tarde. Mientras tanto, deje que admire este encantador vestido que hace juego con sus ojos...

Estrategia número dos: inventarse una historia.

—Un regalo de mi hombre. Gracias por el cumplido, se lo diré a él.

—¿Está usted casada?

—Aún no, pero lo estaré pronto... —afirmé, diciéndome que algunas mentiras son necesarias.

—Me tranquiliza, ¡sigo en la carrera entonces! Y como usted sabe, tengo por costumbre ganar —suelta dirigiéndome una mirada bovina que me da ganas de vomitar el desayuno.

Estrategia número tres: retirarme antes de cometer algo irreparable.

—Sophie Adam me espera en mi despacho. Que tenga un buen día, Joseph.

Desde hace tres días, intento pasar desapercibida al ir de un extremo al otro atravesando los locales de King Productions. Esquivar los intentos desesperados de Wilson no es lo que más me cuesta. Ni lo que me mantiene despierta por la noche. Clooney sólo es un elemento inquietante menor. El problema está en otra parte, y es de otra dimensión. Se llama Vadim King y me atormenta bastante más de lo que me atrevo a confesarme a mí misma. Nuestra última conversación — electrónica — se remonta a 72 horas, y la tengo atravesada en la garganta. Sin hablar de las imágenes obsesivas que se empeñan en dar vueltas por mi caja craneana: nuestras miradas durante esa reunión entre ardiente y fría, su mano acariciando la mejilla de Grace Montgomery, su victoriosa sonrisa cuando me cogió en flagrante delito de celos. Pensar en ello me da ganas de darle una bofetada. O ponerlo contra la pared para tocarlo, sentirlo, besarlo. Conclusión: estoy metida en la m*****. Y esto no ha hecho más que empezar.

El único motivo de alegría y excitación (platónica) del momento es que me acaban de entregar mi despacho de directora adjunta. Por fin puedo posar mis cajas en este refugio de paz bañado por el sol y ondas positivas. Aquí me siento en armonía, segura. Quizá porque ni Vadim King ni Joseph Wilson han entrado nunca en él. Las inmensas paredes blancas con zócalos gris ratón han conseguido devolverme la sonrisa. El mobiliario sobrio pero contemporáneo, con influencias zen, ha bajado mi tensión arterial y me ayuda a considerar nuevas perspectivas. Las cosas volverán a estar en orden. Trabajar con Vadim no será tan difícil como había previsto. Me he preocupado por nada. Seguro.

Hay una delgada línea entre ser positivo y esconder la cabeza debajo del ala...

Sí, bueno, el camino será largo, pero no hay nada imposible. La voz condescendiente de mi padre elige este momento oportuno para entrar en mi monólogo interior...

«Hija, ni falsas excusas ni lamentaciones. ¡Cuando se quiere, se puede!»

Edward Lancaster, campeón del mundo de dar lecciones.

No le he dirigido la palabra a mi Director General desde hace tres días. Ya no sé qué hacer con él, me obsesiona, me perturba, no me reconozco. Nos hemos cruzado algunas veces, pero ni una mirada, ni una palabra entre nosotros. ¿Que estaba en el ascensor? Pues yo iba por las escaleras. ¿Al final del pasillo? Una urgencia en el último minuto me obligaba a volver atrás. ¿En la cafetería, en el bar, en el restaurante de la esquina? Ya no tenía hambre. ¿En una reunión? Yo decidía que mi presencia era facultativa. Pero huir no me llevará a ninguna parte. Debo rendirme ante la evidencia, este jueguecito del gato y el ratón no durará mucho más. No si quiero conservar mi trabajo.

No si quiero reconquistar al único hombre por el que me apetecería abandonarlo todo...

¡Tu trabajo Alma, piensa en tu trabajo!

Lo había encontrado un poco por casualidad, pero en sólo unas semanas, había aprendido a ocupar este puesto con orgullo. Y pasión. Precisamente este sentimiento que te llega al alma es el que me había incitado a explorar los trabajos del cine. Nunca me había tentado estar delante de las cámaras. O más bien, no tenía el talento necesario para ser actriz. Mi verdadera vocación era pasar mi vida detrás de la cámara. Alma Lancaster, realizadora. Ya me veía así. Pero después de un año de estudios en Estados Unidos, la dura vuelta a Francia me había alejado del camino trazado. Una buena escuela de negocios, especialización en cine, sonido y fotografía, y más tarde un título, y ya estaba en el mercado de trabajo, motivada con la idea de trabajar para una gran sociedad de producción. A los 30 años y tras diferentes experiencias — más o menos memorables — allí estaba yo. Directora adjunta en King France. En lo alto del cartel. O casi...

—Bonita forma de esquivarme, Alma. Pero para mi gusto, muy previsible —me suelta Vadim tras abrir la puerta de mi despacho sin llamar.

—¡Entra, por favor! —respondo con una voz aguda, molesta por esta forma de entrar. ¿De qué hablas?

—De que me evitas de manera evidente desde hace varios días. ¿Algo no va bien? —pregunta sonriente.

Esa maldita sonrisa...

Esa divina sonrisa...

—Estoy muy ocupada, eso es todo.

—¿Demasiado ocupada para participar en las reuniones de dirección?

—Tenía que arreglar algunos detalles de última hora.

—¿Relativos a...?

—Previsión de presupuestos.

—¿De?

—Vadim, ¿me quieres decir qué quieres?

—La verdad.

¡¿Haces a propósito que no lo entiendes?!

¡Te evito porque me estás volviendo loca! ¡Porque nunca debería haberte dejado! ¡Porque no puedo soportar verte con otra!

—¿Sobre qué?

—¿Por qué huyes de mí?

No me esperaba que fuera tan directo. Estoy temblando de la cabeza a los pies. Intento formular una frase, decir algunas palabras, pero no me sale nada. Temo decir demasiado, o no decir lo suficiente. Soy incapaz de hablarle de mis sentimientos profundos y sinceros, de jurarle que no he olvidado nada, de pedirle una segunda oportunidad. Me aterroriza lo que podría responderme. Me aterroriza la idea de que me rechace, de que no me acepte. King me escudriña, su cara está tensa pero no expresa ninguna aversión. Encuentro de nuevo en él aquella compasión, aquella bondad que me había emocionado tanto entonces. A pesar de esto, sigo muda, rezando para que ocurra algo y este cara a cara termine lo antes posible. No pido la Luna. Me bastaría con una llamada de teléfono. La alarma de incendios. La intromisión de Joseph Wilson.

¡Es la primera vez que deseo que ése aparezca!

Mis anhelos no se cumplen. Penosamente pasan los segundos, Vadim sigue ahí plantado, yo soy incapaz de expresarme. Finalmente, vuelve a hablar, con sus ojos grises recorriendo la habitación.

—Muy bonito el despacho, señorita directora adjunta —dice suavemente, como si tratara de salvarme de esta situación desagradable.

—Oh, los hay mejores, pero trataré de contentarme... —respondo con media sonrisa.

—Nunca estás satisfecha. Por lo que veo, eso no ha cambiado —comenta pasándose la mano por el pelo.

—Siempre enfrentados. Eso tampoco ha cambiado, aparentemente.

—¿Y si dejáramos este jueguecito durante unos minutos, Alma? ¿Si nos dijéramos las cosas de verdad, por una vez?

Su voz ha cambiado de tono. Más ronca, más penetrante. Su mirada se ha ensombrecido, y sus facciones son más duras. Su última frase estaba llena de reproches. De dolor. Frente a su petición — que considero un ataque —, mi estúpido ego recupera la iniciativa.

—Te escucho —suelto yo, fingiendo indiferencia.

—No parecías muy contenta al conocer a Grace.

—No estaba preparada.

—¿Para conocer a la mujer con la que comparto mi vida?

—Para conocer a una actriz de renombre internacional.

—Es tu trabajo, Alma. No pretenderás que crea que era la primera vez que conocías a una estrella.

—Soy así, no me gustan las sorpresas, prefiero retirarme cuando estoy... incómoda.

—No te retiraste cuando me conociste... Y sin embargo, me parece que te asustaba.

—Hace doce años, era diferente. Y tú y yo éramos especiales.

—¿Tan especial que lo estropeaste todo por hacer lo que papá y mamá querían? —susurra con risa burlona.

—Bueno, ¿y qué más? —continué, más fría que nunca.

—¿Cómo?

—Querías poner las cartas boca arriba, así que continúa. ¿Qué más?

—Maximilian Finn me dijo que habías corrido tras de mí.

¡¿Y ahora?!

Es el momento de tragarme el orgullo, ahora o nunca, de confesarle que me ha emocionado haberlo vuelto a encontrar, que le echo de menos, que sueño con besarlo, apretarlo contra mí, pero de nuevo no me salen las palabras. Ante mi falta de reacción, él sigue y precisa...

—Al final de la primera reunión, parecía que me buscabas...

—No te montes películas, Arcadi —repliqué secamente como si fuera la peste.

—Ahora me llamo King.

—No lo he olvidado, créeme.

—¿Qué insinúas, Alma? Ten el valor de ir hasta el final, ¡maldita sea! —exclama avanzando hacia mí.

¡Si se lanzara sobre mí y me besara apasionadamente, ferozmente! Para hacerme callar, para impedir que diga cosas horribles. Pero me mira fijamente sin moverse y me oigo vociferar por enésima vez una frase hiriente.

—El hombre que está frente a mí no tiene nada que ver con el que yo he amado. ¿Estás contento? ¿Es bastante franco y directo para ti?

—¡Enhorabuena! ¡Te has dado cuenta tú sola de eso! No has necesitado a los de tu entorno para que den su opinión, esta vez —suelta con una voz despreciable.

Nuestras caras haciendo muecas casi se tocan, su aliento me quema la piel, sus ojos me fusilan y su olor me agrede. Quisiera abalanzarme sobre él, morder sus labios carnosos, pasar mi mano entre su pelo y tirar de él para hacerle gritar. Quisiera mostrarle que no soy la que él cree. Le deseo como rara vez antes. Pero esto no estoy dispuesta a confesárselo. Después de lo que acabo de oír, no le haré ese regalo.

—La salida es por ahí. La próxima vez que tengas algo que decirme, envíame a tu asistente. Esto nos evitará perder el tiempo —dije acercándome a la puerta.

—Tú ya me has hecho perder el tiempo hace doce años. No volverá a ocurrir —concluye disponiéndose a salir.

Esta frase ha tenido el efecto previsto. Quería hacerme daño, herirme, y lo ha conseguido. Cuando atraviesa la puerta, siento brotar mis lágrimas. Este cabrón ha dado en la diana, ha conseguido dejarme fuera de combate con unas cuantas palabras.

Obnubilada por lo que acababa de escuchar, me cuesta poner los pies en la tierra, y entonces oigo la voz de Wilson que me explota en la cara.

—¡Sr. King, está aquí! He confirmado su reserva en Fouquet's para este mediodía. Alma, ¿viene con nosotros?

—Eeh... No, gracias, Joseph, tengo otros planes —respondo lo más naturalmente posible, evitando cruzar la mirada de Vadim.

—¡Qué lástima!... responde Wilson con remilgo. ¿No cambiará de opinión?

—La Srta. Lancaster tiene una vida muy ocupada. Y no es de las que se deja convencer —añade Vadim, con un gran sarcasmo.

—Demasiado ocupada en mi opinión. Espero que acabe por aceptar alguna de mis invitaciones —prosigue Clooney guiñándome un ojo de forma patética.

—Es usted perseverante, Joseph, no se puede negar —dije en tono tranquilo observando la reacción de Vadim.

Un hombre intenta ligar conmigo ante sus ojos, un hombre influyente — aunque detestable —, un potencial rival y... nada. En fin, no del todo. Las mandíbulas del multimillonario parecen crispadas. Mira a su subordinado con mala cara, pero ignoro si es por celos o si está enfadado conmigo. Después de nuestra conversación, tendría motivos.

—Ya verá, Alma, ¡conseguiré esa cena con velas! —sigue Wilson medio en broma.

—Mientras espera, el que está en su menú hoy es el Sr. King. ¡Que aproveche, señores! —concluí dándoles a entender que esta conversación se había terminado.

Vadim se va sin mirar atrás, seguido muy de cerca por su caniche canoso.

Niels nos dió plantón en el último momento. Por algún tío guapo, seguramente. Me encuentro con Clémentine al final del día en un bar de tapas cerca de Opéra. Esta vez fue ella la que declaró el estado de emergencia. Lo que pude entender al escuchar su mensaje fue que mi mejor amiga estaba al borde de un ataque de nervios...

—¡Son unos monstruos! ¡Te digo que he engendrado monstruos! —proclama, con una sangría blanca en la mano.

—Tienen a quién parecerse... —ironicé para intentar calmar el ambiente.

—¡No les llego a la suela de los zapatos, créeme! ¡Quieren llegar lejos, son ambiciosas, decididas! ¡Y llenas de imaginación! Hay que tenerla para vaciar una bomba de purpurina sobre el suelo recién encerado de la cocina. O intentar teñirse el pelo con puré de zanahoria. Mejor todavía: echar mi crema anti-edad Givenchy en el váter y tirar 300 euros... al agua.

—¡Uf! Han tenido una semana muy ocupada...

—Desde luego. Yo no era tan coñazo a su edad. O por lo menos, no a este nivel. De todas formas, nadie se habría dado cuenta porque mis padres no se ocupaban de mí.

—Clem, por lo menos puedes estar orgullosa de no haber hecho lo mismo que tus padres: eres una buena madre.

—¡Sí, pero no deberían fiarse estas dos calamidades! Todavía puedo cambiar...

No me lo creo y ella tampoco. A pesar de que Clémentine estalla una vez a la semana, Madeleine y Séraphine son todo para ella.

—A veces te envidio. Por lo menos, por tu trabajo.

—Gracias por precisar...

—La mujer en casa, no es muy alentador.

—No es para siempre, volverás a trabajar algún día.

—Sí, tienes razón. Y en ese momento, lo tendré todo: marido, hijos y carrera. Ya sabes como soy: un mal día y cuestiono toda mi vida —añade, un poco incómoda por haber montado este jaleo por nada.

—Conmigo, puedes permitirte cualquier cosa. Para eso estoy aquí... ¡y para las sangrías gratis!

—¿Ah sí? ¿Las regala la casa? —pregunta ingenuamente.

—Sí, ¡la casa de Aragon! —respondo levantando mi copa.

Después de la tortilla de patatas, de croquetas de chorizo y jamón serrano, el tema de Vadim vuelve a estar sobre la mesa.

¡Qué bien!

—¿Se atrevió a decirte eso? —exclama la exuberante pelirroja frente a mí.

Sí, eso, mueve el cuchillo...

—Sí, pero sólo me lo creo a medias. Dijo todo eso porque estaba enfadado...

—¡Poco importan las razones! —me corta. Alma, tienes que alejarte de él. Te lo digo por tu bien.

—Es fácil decirlo...

—Ya lo sé, pero no puedes volver a caer ahí. Vadim y tú formáis parte del pasado, tienes que seguir adelante.

—¿Quién te dice que...

—¡Alma! Cambió de apellido, de vida, pasó de estudiante rebelde e idealista a multimillonario coleccionista de rubias tontas. ¡Arcadi ya no existe y King no está hecho para ti!

—Le sigo queriendo, Clem...

—Ya lo veo, ¡no estoy ciega! ¡Pero te vas a dar un buen porrazo si intentas algo!

—La atracción sigue ahí, ¡no puedo hacer nada! Puede conmigo, pierdo el control. Siento que quiere lo mismo que yo, no sé cómo explicarlo, pero creo que él tampoco ha pasado página. Andamos con rodeos, nos buscamos las cosquillas sin cesar, nos provocamos, nos decimos atrocidades, pero en realidad esperamos revivir el pasado. Le sigo queriendo. Debería decírselo todo, debería ser honesta, pero ¡me vuelve loca, se me cruzan los cables!

—Ignóralo, acabará por cansarse. Debe divertirle ver como te trastorna, quizá quiera vengarse.

—Pero ¿de qué? ¡Se diría que cometí un crimen atroz al dejarlo!. Estabas allí, Clem, sabes por qué me fui, ¡no tenía elección! ¡Lo hice tanto por él como por mí!

—No hay que intentar comprender a los hombres...

—¡Precisamente quisiera comprender!

—Alma —me dice suavemente. Olvídalo. Busca a otro y te irá bien.

—Te veo venir...

—Raphaël te sigue queriendo. Hará cualquier cosa por ti. Después de lo que has vivido...

—No me hables de eso, Clem. Y deja de intentar... ¿qué intentas de hecho? ¿Qué quieres? ¿Que vuelva a ser su pareja y siga con mi vida tranquila y rutinaria? Cualquier cosa menos eso. ¡Quiero vivir apasionadamente, a cien por hora, probarlo todo, aunque lo lamente!

—La pasión está muy bien a los 20 años. A los 30, hay que resignarse.

—¿Han elegido su postre, señoras? O señoritas... —precisa el camarero sonriéndome.

Viene de perilla. Esta conversación ha tomado un giro peligroso, es preferible dejarla. Comemos la crema catalana en silencio, y pagamos la cuenta. Al decirnos adiós, Clémentine me aprieta el brazo y me da un besito en la mejilla, que entiendo como una excusa. Le doy un cachete en el trasero antes de que se aleje, para que sepa que ya está olvidado.

Nunca me gustó la idea de compartir piso, pero esta noche, me hubiera gustado que hubiera alguien más en el apartamento. Está vacío, silencioso, muerto. Nada me impide pensar en él, en nosotros, en el pasado. Después de una ducha relajante y un episodio de Homeland, vuelvo a mi habitación y busco mis zapatillas forradas. Sí, me apetece la piel de borreguito bebiendo una manzanilla.

Alma Lancaster, 75 años.

Revuelvo en el fondo de mi armario desde hace algunos minutos y encuentro mi «caja de recuerdos». Ya no tengo 75 años, sino que oscilo entre los 11 y los 19. Aliviada por haber encontrado algo para distraerme, me siento en el parquet vitrificado y levanto la tapa. Encuentro fotos de la infancia: Basile, Lily y yo montados en ponis, al volante de los coches de choque, plantados con los esquís, construyendo castillos de arena o muñecos de nieve. Fotos de mis padres también, en la época en la que las arrugas apenas se marcaban sobre sus rostros. Clémentine y yo durante los ensayos de coreografía de Barbie Girl o con nuestros vestidos del baile de promoción. Timothy Wallace, mi ex, con el traje de baloncesto. Leonard Abrams, mi profe genial y un poco loco que intenta enseñarnos a bailar el rock durante la clase.

Sé que esta vuelta al pasado puede jugarme una mala pasada. Que abrir el sobre grande, situado en el fondo de la caja, va a hacerme recaer. Pero no lo dudo. Lo cojo y arranco las grapas de un tirón, como si una fuerza misteriosa se hubiera adueñado de mí. «Vadim Arcadi, el hombre de mi vida», es lo que está escrito en rojo sobre el reverso de la primera foto. Es la verdad, ha sido mi primer amor, mi primer amante, el único que ha contado de verdad para mí. Le doy la vuelta a la foto, ignorando los latidos de mi corazón que se aceleran. Y ahí está, como era antes. Con su chupa de cuero negro, sentado en un pequeño muro de ladrillos del campus de la facultad. No mira al objetivo, aquel día lo había sacado de perfil, mirando algo a lo lejos. ¡Es tan guapo, es casi doloroso mirarlo!

La sesión de tortura continúa. Voy pasando las fotos, testigos de nuestro idilio pasional y condenado al fracaso. Yo tenía 18 años, él, 20. No proveníamos del mismo entorno, no teníamos los mismos valores, pero entre nosotros, la química era total, evidente.

¡¿Cómo he podido dejarlo?!

Si pudiera arreglarlo...

Las palabras que intercambiábamos cuando nadie nos miraba, los desafíos lanzados en un impulso, las cartas de amor o de odio: lo he guardado todo. Un simple vistazo a su letra ilegible y ya me caen las lágrimas. Me creía más fuerte, me equivocaba. Vadim Arcadi no forma parte de mi pasado, nunca me ha dejado de verdad. Y una vez más es irónico —cómo odio esta palabra —, porque sé que fui yo quién acabó con la historia de amor más bonita que haya vivido nunca.

¿Cómo ha podido cambiarse de apellido? El suyo le iba tan bien, le pegaba tanto...

Presa de mis emociones, actúo sin pensar. Él es el único que consigue hacerme perder la razón, a dejar de lado mis indecisiones, mis dudas, a su costa quizá. Hago una foto de una imagen nuestra, abrazados, en la terraza del Sunset Café. Nuestras sonrisas y nuestros ojos no mienten: estábamos locamente enamorados. Marco su número —que figura en la última línea de su tarjeta de visita — en lo alto de la pantalla y adjunto la foto. Retengo la respiración en el momento en que pulso Enviar.

Imposible dar marcha atrás.

Medianoche: sin respuesta. La 1 de la mañana: sin respuesta. Las 2: sin respuesta. Me duermo varias veces y me despierto sobresaltada unos minutos después. Mi teléfono sigue sin marcar nada, y casi me arrepiento de mi gesto espontáneo. Corrijo: desesperado.

Va a tomarme por una loca furiosa... Una chiflada que va a acosarlo hasta el fin de sus días...

Mi monólogo interior ha alcanzado su límite. Me vuelvo a dormir, esta vez de verdad y no me despierto hasta las 4:48. Se oye un bip, abro los ojos, mi respiración se bloquea, estoy aterrorizada. Desbloqueo mi iPhone y aparece la respuesta de Vadim.

[¿Quieres fastidiarme? ¡Joder! ¿Qué quieres, Alma, además de embarullarme la cabeza?]

¡Hacerte entender que te amo, eso es lo que quiero!

Y oír de tu boca que es recíproco...

Perturbada y a la vez enternecida por este mensaje, no consigo encontrar las palabras. Las palabras justas, las que quiero pronunciar y las que él quiere oír. Pero una vez más, el miedo me domina y me paraliza. Tras haber redactado y luego borrado unos veinte mensajes, renuncio. Tiro el móvil a la alfombra e intento más o menos dormir. Ignoro lo que nos espera. Ignoro si Vadim me va a dar una segunda oportunidad. Lo único que sé, es que esta guerra de egos debe parar. Todo esto no es un juego. Nunca lo ha sido.

4. Justo a tiempo

TENDRÍA que haberle respondido. Sólo algunas palabras que no me comprometieran, una simple frase, casi banal, que no se preste a confusión. Tendría que haberle dicho que nuestro reencuentro me había emocionado, alterado incluso, pero que el shock había pasado. Que no le pido nada, que sólo deseo una cosa: que logremos trabajar juntos de forma inteligente sin dejarnos invadir por sentimientos caducos. Que una vez que cierre mi caja de recuerdos, estoy preparada para avanzar. En la buena dirección, ciñéndonos a los puestos que ocupamos. Él es mi Director General, yo soy su empleada. Sencillo, ¿no?

El problema es que no pienso ni una palabra de todo eso. Desde aquel SMS, desde hace siete interminables días y siete agitadas noches, Vadim King está siempre en mi mente. En mis sueños, también. Es imposible cerrar los ojos y que no aparezca su cara tan familiar, su sonrisa demoníaca, su febril mirada, sin imaginarme prisionera de sus brazos infernales. Se fue de París por una duración indeterminada, y ya su ausencia me corroe. El resultado es que mi cabeza está hecha trizas.

Desde hace una semana, lo veo por todas partes. En la terraza de un café, en el gimnasio, en las filas de taxis, en el supermercado. No tiene ningún sentido, lo sé. Vadim King no es de los que van a tomar un vino malo al bar de la esquina, ni de los que frecuentan las salas de musculación de moda, ni pasa de su chófer ni mucho menos va a desvalijar el estante de los productos de limpieza. Pero cada vez que mis ojos y mis sentidos me traicionan, me dejo engañar como una retrasada. La misma historia se repite una y otra vez. De repente siento un calor sofocante, mi corazón se embala, me tambaleo, me asalta la duda. «¡No estoy preparada! No estoy digna! Mañana, hablaré con él mañana...» El hombre se da la vuelta, me doy cuenta de que no tiene nada en común con Vadim, ni siquiera se le parece, y mi angustia se va llevándose una pequeña parte de mi autoestima. No es agradable de ver.

¿Y si se hubiera ido por mi culpa? Mi hermana Lily se burlaría diciendo que me considero «el centro del mundo», pero esta hipótesis es posible. La foto de nosotros seguramente le ha perturbado o desequilibrado. Quiso irse para reflexionar, para evitar descontrolarse. Sí, esto puede ser.

—Alma, ¿se ha puesto este escote para que me pase el día admirándola? —dice Wilson desternillándose de risa de manera totalmente inapropiada al encontrarme en la entrada.

—Tengo prisa, Joseph. ¿Qué puedo hacer por usted? —le pregunté irritada.

—Afloje el ritmo, ¿puedo ofrecerle un café? ¿O su novio le ha llevado ya uno a la cama?

—¡Es mi vida privada, Joseph! Deje de...

—Vale, vale, Alma, bromeaba. ¡no se enfade!

—No me enfado, no apruebo este tipo de observaciones, eso es todo. Seamos profesionales, es todo lo que pido. Ahora me voy, tengo trabajo —añadí intentando escaparme.

Clooney me coge por el brazo, con la cara crispada por la contrariedad.

—¡¿Cree usted que él se comporta de forma profesional?!

—Joseph, ¡suélteme!

Me suelta, un poco molesto por haberse comportado así, pero sigue protestando.

—¡Abandonar el barco cuando tenemos tanto que hacer! Su presencia es crucial, indispensable, ¡y él lo sabe perfectamente! Todo por hacer de canguro de su jovencita actriz...

—¿Cómo dice?

—¡Ni siquiera tiene la decencia de comunicarme su fecha de regreso! ¿Y qué se supone que tengo que hacer mientras tanto? ¿Cargar con todo su trabajo?

—Creo que está aquí para eso, Joseph.

—¡Desde luego que no! ¡Ya tengo bastante que hacer! ¿Y qué digo a nuestros inversores, a los banqueros, a todos los que ha dejado en la estacada?¡No tiene ningún respeto por lo que hacemos!

Mira quién fue a hablar de respeto, este pedazo de bruto...

«¡¿Hacer de canguro de su jovencita actriz?!»

—¿Qué ha querido decir a propósito de Grace Montgomery?

—¡Empieza a rodar una nueva película en Los Ángeles, la pobre! ¿Entiende?¡Ella no podría ir sin su rey del mundo podrido de pasta! Y a nosotros, ¡nos deja con la mierda hasta el cuello!

—Señor Wilson, su cita de las 9 le espera en el séptimo —dice con una vocecita su asistente que apareció de repente.

El peor trabajo del mundo: asistente personal del señor Coñazo-de-primera.

El la manda a paseo, carraspea, echa un último vistazo a mi escote y por fin se decide a dejarme. Resumen de la situación: uno, Joseph Wilson es inestable, irrespetuoso y sexualmente frustrado; dos, Vadim ha hecho la maleta para acompañar a su preciosa actriz y yo no pinto nada en esa historia. Empieza bien el día...

Han pasado cuatro días y no hay nada nuevo. En lo que se refiere a Vadim, quiero decir. Mi hermana ha tenido tiempo para que Omar pase de ella, Niels para enamorarse locamente de otro infiel, Clémentine para hacerse un nuevo corte de pelo, Clooney para hacer nuevos intentos fuera de lugar, y mi colega Sophie para cambiar de piso y venir muy cerca del mío. La vida continúa, con o — sobre todo — sin él. Metida en mis informes, no he dejado que nada se me escape. Mi vida profesional va por delante de todo, por lo menos intento convencerme de que así es. Hasta el punto de mostrar excesiva disposición. Mis queridos colegas, a los que no se les escapa nada, me han hecho notar que abusaba de las horas extraordinarias.

¡¿Les digo yo que ellos abusan de las pausas para fumar?!

Tengo que ir a tomar una copa para celebrar la firma de la colaboración con Short Films, una productora de cortometrajes. Haré acto de presencia, estrecharé algunas manos, alguna que otra sonrisa, beberé algo y me retiraré discretamente. El puesto de directora adjunta obliga, ya tengo treinta y uno. Un vestido cóctel rojo cereza, mis Louboutin negros, me alisaré el pelo con el secador y ¡listo! Llegué al Aero-Club, a dos pasos de la plaza de l'Étoile, con una media hora de retraso, y noté que el sector de organización de eventos había hecho bien su trabajo. Nota para más tarde: felicitar a Marc Dinter y su equipo. El sitio es inmenso, la decoración refinada, las prestaciones de gama alta y el servicio irreprochable. Pero no tengo tiempo para fijarme en estas maravillas: Sophie y Clarence se abalanzan sobre mí ofreciéndome una copa de champán. ¡Y no la rechazo!

—¡Uau! La señora directora adjunta desinhibida, ¡esto no se ve todos los días! —dice alegremente la rubia ocurrente.

—¡Sé divertirme, no te preocupes por mí, señora responsable de producción! —le respondo degustando el reserva de finas burbujas.

Champán + estómago vacío: peligro...

—¡Ronda para todos! grita Clarence antes de ofrecerme una segunda copa.

Compruebo, por si acaso, que no estén fijos en nosotros los ojos de los demás. La número dos de la filial emborrachándose en directo, es mala idea. Muy mala.

—¿Qué estáis tramando vosotros dos? ¿Queréis que me ponga en ridículo?

—¡No, queremos que te relajes! —me corrige Sophie levantando su copa de Martini dry.

—¿Qué estoy oyendo? ¡¿Se divierten sin mí?! —exclama Wilson metiéndose en nuestro pequeño círculo.

Clooney, como siempre, fastidiando, como un pelo en la sopa. Un pelo canoso y lleno de gomina. Se estropeó el ambiente. Sophie y Clarence me lanzan miradas de angustia. La presencia de Wilson les incomoda — ¡qué sorpresa! — y algo me dice que cuentan conmigo para que yo me deshaga de él.

¡Difícil misión, este tío es una verdadera sanguijuela!

—Joseph, me parece que Marc le andaba buscando...

—¿Dinter? Puede esperar. Todo lo contrario que lo que yo tengo ante mí —precisa mirándome sin escrúpulos.

—¿Puedo ayudarle? —solté brutalmente.

—Perdone, pero está usted preciosa, Alma, ¡este vestido hace honor a su espectacular silueta! —prosigue mi jefe, ignorando las aterradas caras de mis colegas. Y la mía, roja de cólera y consternación.

Voy a reventar... ¡Y voy a hacerte tragar la guía del saber vivir en una empresa!

Afortunadamente para nosotros, Wilson debe ir a saludar a nuevos invitados y se larga rápidamente para ir a montar el show un poco más lejos.

—¡Este tío es un cerdo! —murmura Sophie lanzándome una mirada de compasión.

—¡Peor, es un depredador! —continúa Clarence.

—Aunque fuera el último hombre sobre la faz de la tierra, no estaría con él —dice la rubia con cara de asco.

—¿Me permites? —le pregunté cogiendo su copa y bebiéndola de un trago. Perdona, lo necesitaba...

—¡Vaya cómo soplas! —exclama Clarence partiéndose de risa.

—¡Alma, no puedes dejar que te acose así! ¡Desde el primer día, no para, está obsesionado contigo! Deberías decírselo a King —sigue diciendo Sophie.

—Para eso tendría que volver el señor multimillonario —interviene nuestro Will Smith nacional.

—Quién sabe si volverá —dije con la mente un poco nublada por estas tres copas vaciadas en menos de una hora.

Contaba con volver a casa, pero me quedé. No es una noche especialmente buena, pero no tengo valor para estar sola en casa. Volver a pensar en él, sentir rabia por no darme noticias suyas, plantearme la continuación de los acontecimientos, repetir el pasado: no tengo ninguna gana. Sophie y Clarence son una buena compañía, el resto de mis colegas y los nuevos colaboradores también. Por suerte, Joseph tiene cosas que hacer, no volvió a darme la lata. Cada poco tiempo, le sorprendo mirándome de lejos, pero el buen ambiente a mi alrededor y el alcohol me ayudan a abstraerme de él. Debería pasar a los refrescos...

Es casi medianoche cuando Sophie me dice que ella y Clarence van a compartir un taxi y me invita a ir con ellos. Corrección: insiste para que vaya con ellos. Aparentemente, se dio cuenta de que yo tenía un «pequeño» puntillo... Yo acepto de buena gana pero le pido que espere un cuarto de hora porque no he hablado con Marc y tengo que felicitarle a toda costa. Doy una vuelta por el baño, tenía muchas ganas, y mi cabeza empieza a dar vueltas, y tengo que estar sola unos minutos. La gran habitación de marmol oscuro es de diseño y coqueta a la vez, y estoy contenta porque no hay nadie más allí. No me gusta tener una conversación cuando estoy haciendo pis... Especialmente cuando he bebido demasiado y mis palabras me pueden traicionar.

Me estoy lavando las manos jurándome que nunca más beberé en salidas de trabajo, cuando Wilson abre la puerta y la cierra detrás de él. Se pega a la pared y me mira fijamente, con una extraña y perversa luz en sus ojos. Esta vez, no me ando con rodeos: ¡ha sobrepasado los límites y es hora de que le ponga bruscamente en su lugar!

—¡Salga, no tiene nada que hacer aquí! Hace un mes que me está acosando, que me falta al respeto, ¡ya estoy harta! ¡Lárguese, Joseph! ¡No estoy bromeando, salga o me pongo a gritar!

—¿Tú sabes quién soy yo, pequeña calientabraguetas? ¡Soy tu jefe! ¿Crees que me puedes hablar así? Si no quieres que te eche inmediatamente, serás más amable conmigo —ruge con voz ronca y amenazadora acercándose a mí.

¡Mierda! ¡¿A qué coño juega éste?!

—Joseph, si da un paso más, si intenta hacer cualquier cosa, haré de su vida un infierno. No le tengo miedo —solté sin creer lo que estaba diciendo.

Estoy temblando como una hoja. El alcohol me ha vuelto más vulnerable y me impide tener las ideas claras. Este tío me aterroriza, lo creo capaz de todo.

—Si no te doy miedo, es que no te dejo indiferente entonces... Ven aquí, tengo muchas ganas de besarte.

¡Sophie! ¡Clarence! ¿Dónde estáis?!

Tengo náuseas. Sólo de pensar en sus labios tocando los míos, se me revuelve el estómago. Aterrorizada, lo arriesgo todo: me abalanzo sobre la puerta esperando poder escapar, pero no puedo. Sus brazos me cogen, me empuja fuertemente contra la fría pared posando su manaza ardiente en mi boca.

—No te resistas, Alma, déjate llevar.

Me agito, me retuerzo, intento empujarlo con todas mis fuerzas, pero es demasiado pesado. Me besa en el cuello, me pone las manos encima, me caen las lágrimas porque estoy viviendo una pesadilla. Se me van las fuerzas, estoy a punto de desmayarme.

De repente, a lo lejos percibo vagamente una voz familiar, potente, reconfortante, ruidos sordos, gritos confusos, y luego, nada. Pierdo el sentido totalmente.

Me despierto temprano, sola en mi habitación con las persianas bajadas, en ropa interior. No tengo ni idea de cómo llegué aquí, tengo una terrible opresión en la cabeza y el estómago en la boca. Siento un gran malestar, ignoro por qué. De repente me acuerdo de todo, las imágenes pasan por delante de mí, cada vez más agobiantes y dolorosas. Wilson ha intentado violarme y no sé si lo consiguió. En shock, deshecha, me tapo con el edredón y me envuelvo para desaparecer. En ese momento, veo la nota sobre la segunda almohada...

[Bebe con moderación. ¡Es una orden! V.]

Vadim. Fue él quién entró en el baño cuando me desmayé, el que me arrancó de los brazos de Wilson. Me socorrió justo a tiempo, otra vez. Le debo tanto... Rompo a llorar, invadida por un millón de emociones. Quisiera que estuviera aquí. Acurrucarme entre sus brazos, sentir su piel, su olor, dejar de tener miedo.

Ha vuelto... Y si entró en el baño de mujeres fue para buscarme...

En los siete años que llevo en activo, nunca había sido tal calvario prepararme para un nuevo día de trabajo. No quiero escucharme, quiero levantarme como un buen soldado. E intentar dejar de lado mi angustia y ese sentimiento de vergüenza que me atormenta. No debería haber bebido tanto, quedar a merced de Wilson. Debería haber estado digna, razonable y profesional. En lugar de eso, he dado un espectáculo. Acabo de salir de la ducha cuando suena el móvil. Aparece el nombre de Sophie Adam en la pantalla. En cuanto contesto la llamada, se pone a hablar a toda velocidad.

—Alma, ¡qué alivio que respondas! No sabía si ir a tu casa, o si te molestaría. ¿Cómo estás? Espero que no estés traumatizada... ¡King ha estado increíble! Cuando te vio desmayada y se percató de que Wilson se estaba aprovechando de la situación, ¡se puso como loco! Te llevó a tu casa, mientras que el personal de seguridad echaba a ese pervertido. ¡Tendrías que haber visto cómo lo tiraban a la calle como un canalla! ¡Fue orgásmico!

—...

—¡Perdón!, no es la palabra correcta... Yo... ¿Estás bien? —prosigue, incómoda por sus torpes palabras.

—Me disponía a ir al trabajo...

—¿Qué? ¡¿Estás loca?! ¡Tómate un día de descanso, quédate en casa! ¿Quieres que pida el día libre para hacerte compañía?

—No, quiero ir a trabajar. Tengo que hacer algo, pensar en otra cosa.

—¿Alma?

—¿Sí?

—¿Qué pasó exactamente? Quiero decir... Él no... En fin, ¿sabes lo que quiero decir?

—No me ha violado, pero creo que era su intención...

—¡Lo sabía! King dudaba pero Wilson decía que tu habías... consentido.

—¿Qué? ¿Consentido? ¡¿En acostarme con ese enfermo?!

—¡Tienes que denunciarlo, Alma! No puede salirse con la suya...

—Eso no llevará a ninguna parte. Yo había bebido demasiado y no tengo ninguna prueba, será su palabra contra la mía. Y no quiero que esto se sepa, ya me siento bastante... humillada.

—¡Clarence y yo podremos testificar! Sabemos que Wilson te acosaba, ¡no te dejaremos sola! Alma, es indispensable que lo denuncies, por ti, pero también para evitar que se repita. Ese tío está enfermo, ¡seguro que lo intentará con otra mujer si nadie hace nada!

—Necesito algo de tiempo...

—De acuerdo, pero yo te acompañaré a la comisaría. Cuando quieras, estaré ahí. Y por cierto, ¡puedes estar segura de que no volverá a poner los pies en King Prod! Después de haberle soltado un derechazo monumental, King lo ha despedido inmediatamente. ¡Creí que lo mataba!

¡¿Él le dio un puñetazo?! ¡¿Y lo despidió?!

—¿Lo sabe todo el mundo? —pregunté a punto de llorar.

—No, no creo. La gente sabe que han echado a Wilson, pero no sabe por qué. ¡Puedes contar conmigo, no diré nada!

—Gracias, Sophie...

—No debería haberte dejado sola, tendría que haberte obligado a subir al taxi... Yo sabía que la tenía tomada contigo —dice con voz triste.

—¡No es culpa tuya!

—Bueno, voy a avisar a todo el mundo que estás fuera hoy.

—Sophie, puedo ir a trabajar...

—¡No, ni hablar! Pasaré por tu casa esta tarde al salir del trabajo.

Sophie Adam es una buena chica.

Y corta de alcances...

Noto que está ahí incluso antes de verlo. La sutil fragancia de Paco Rabanne me alcanza al salir del baño y me lleva hasta él. Mis sentidos no me habían engañado: Vadim King está sin lugar a dudas en mi apartamento, confortablemente sentado en mi sofá, con una taza de café en la mano. Entro en el salón evitando con mucho cuidado su mirada de acero y reteniendo mis lágrimas, y después, me siento en uno de los sillones beige junto a la ventana. Aparte de mi ropa interior, sólo llevo puesto un albornoz blanco. Estoy mortificada.

Incluso con unos vaqueros y un jersey blanco con cuello en V, está que corta el aliento. Tiene ojeras y el pelo despeinado, parece preocupado, pero cualquier mujer caería bajo su encanto en un abrir y cerrar de ojos. Me mira con insistencia, yo bajo la cabeza, aprieto el cinturón del albornoz, pongo el pelo rebelde detrás de las orejas y espero la condena que no tardará en llegar.

Finalmente, las palabras que dice me desarman y me obligan a mirarle directamente a los ojos.

—La sustituta de Wilson se llama Kate Monroe. Viene de la Fox y empezará en unos días.

Su voz parece tranquila y segura, pero no me engaña. Vadim está inquieto.

—¿Has pasado aquí la noche?

—Sí, no quería dejarte sola. Contaba con irme pronto esta mañana, pero... prefiero quedarme.

—Gracias por haberme traído. Y por haberme ayudado —logro decir a duras penas.

—Quise matarlo cuando lo vi sobre ti... —responde con una cierta emoción. Si no hubiera estado allí toda esa gente...

—Lo siento por... todo —murmuré tontamente.

—Deberías haberme dicho que ese pirado te acosaba peligrosamente. Pensaba que se divertía intentando ligar contigo, pero que no iba más allá. Sophie Adam me lo ha contado todo, ¡se merecía que lo hubiera despedido mucho antes! Y tu no tendrías que haber bebido tanto.

—Ya lo sé. Intenté que me dejara en paz. Ayer por la noche... y antes. Él no entendía nada, siempre volvía a la carga...

—¡Tenías que haberlo acusado! ¡Ese tarado te acosó durante semanas y no dijiste nada!

—Creía que podía dominar la situación.

—Si yo no hubiera llegado a tiempo, te habría... ¡lo habría hecho! ¡¿Eres consciente de eso?! —rugió levantándose de un salto. ¡No puedo expresar la rabia que siento! ¡Joder, Alma, yo ya no tengo que velar por ti ni protegerte!

—Entonces, ¿por qué lo has hecho?

—¡Ya sabes por qué!

—Dilo. ¿Por qué sigues protegiéndome, cuidándome?

—¡Por la misma razón que hace que me envíes mensajes y fotos del pasado! ¡Por la misma razón que hace que estés celosa cuando me ves con otra! ¡Y que me vuelva loco cuando un gilipollas intenta ligar contigo ante mis ojos!

—Perdona lo de la foto, sentía... nostalgia.

—¿Nostalgia? ¿Quieres hacerme creer que sólo sentías nostalgia? Mientes, y todavía peor: ¡te mientes a ti misma si crees una sola palabra de lo que dices, Alma!

—Lo siento.

—Deja de decir eso. De ser educada, diplomática, razonable. La chica perfecta, eso ya no me interesa. Ya no somos chicos. ¡Asúmelo de una vez, acepta tu responsabilidad, vete hasta el final! ¡Fuiste tu quién se fue, tu quién me destruyó! Y ahora me tiras a la cara todos esos recuerdos y ¿pretendes que no sientes nada por mí?

—No se lo que esperas de mí, Vadim, ya he dicho todo lo que tenía que decir —dije con cobardía, sin lograr decirle la verdad.

La verdad es que tiene razón. Que estoy enamorada de él como el primer día, que no quiero perderlo, ni compartirlo con otra. La verdad también es que el miedo me corroe. Que estoy aterrorizada con la idea de que me utilice para vengarse y que después me deje. Aterrorizada por perderlo otra vez.

—¿Estás segura?

—Sí.

¡No!

—Perfecto.

Me lanza una última mirada desafiante, espera unos minutos a que yo reaccione, y se va dándose cuenta de que yo no iré más lejos. Yo también me levanto, esperando en secreto que él cambie de opinión. Al llegar a la puerta del salón, se para, se queda inmóvil y da media vuelta.

—¡Oh, mierda!

Atraviesa la sala con grandes zancadas, como propulsado por una fuerza sobrehumana. De pronto, su macizo cuerpo se pega al mío, sus manos se apoderan de mi cara estupefacta y sus labios se posan en mi boca hambrienta. Me besa impetuosamente dejando escapar algunos gemidos, yo suspiro, jadeo, intentando recuperar el aliento. He soñado con este beso millones de veces, lo he esperado y deseado. Me abraza, cuerpo a cuerpo, quiero más, lo quiero a él, ahora. Deslizo mis dedos entre su pelo, como antes, paso mi lengua por la pequeña cicatriz que surca su labio inferior. Luego, su boca parece más tímida, sus brazos no me abrazan tan fuerte, y siento que se me escapa de nuevo. Intento retenerlo besándolo otra vez, con mayor ternura, pero es demasiado tarde. Da marcha atrás, con la cara ensombrecida y el alma atormentada.

—Pero, ¡¿qué estoy haciendo?! No has cambiado, Alma, vas a conseguir hacer lo que quieras de mí...

Quisiera gritar que hace doce años cometí el mayor error de mi vida al dejarlo, que no ha pasado ni un solo día en el que no piense en él, que estábamos destinados el uno al otro. Y que somos nosotros, y nadie más que nosotros, los que tenemos que escribir las primeras líneas de esta nueva historia. Empezar desde cero, ¡estoy lista para hacerlo! Pero ¿y él? ¿Lo desea realmente?

—Déjame el beneficio de la duda, Vadim. Lo creas o no, he cambiado y podría probártelo —dije con voz emocionada. Te he echado tanto de menos...

Fue el detonante. Vadim quería que revelara mis sentimientos, y lo he hecho. Su astuta mirada dice mucho: tenemos que recuperar más de diez años y no tenemos ni un segundo que perder. Sus manos se posan suavemente sobre mi cintura, me hacen girar y me quedo de espaldas a él. Sus labios ardientes se aventuran por mi nuca y yo gimo mientras que sus hábiles dedos se posan en el cinturón y lo deshacen lentamente, muy lentamente...

Mi albornoz se cae al suelo como un suave murmullo. Lo percibo a pesar de sus gemidos, de sus ronroneos. Mis sentidos están agudizados, afilados como la hoja de un cuchillo. Sigue detrás de mí, como un diablo en mi hombro. Sus labios se pasean por mi nuca, bajan por mi piel, sus manos se mueven sin precipitar nada, siguen las curvas de mi sujetador, simulan desabrocharlo alejándose después insolentemente para torturarme. Él sabe, me conoce...

—Creía haberte enseñado a ser paciente, Alma —murmura provocándome escalofríos.

—Crees que me lo has enseñado todo, Arcadi —dije con voz febril.

—¿Y no es cierto? —responde disfrutando.

Sí. Vadim ha sido el primero. Hace doce años le había regalado lo más precioso que yo tenía: mi virginidad. Nunca pensé que la perdería en un capricho, un flechazo, tan fácilmente. Pero con él, todo era tan evidente... Me había enamorado de él inmediatamente, tan impresionada por su belleza exterior como por su belleza interior. Me atraía todo de él, desde su carácter obstinado, comprometido y apasionado, a su cuerpo tan deseado. Por mí, pero también por otras. Aquellas chicas de la facultad que andaban a su alrededor sin esperar nada más que un efímero instante de puro e intenso placer. Vadim tenía una reputación: con él, el resultado estaba garantizado. Pero yo desconfiaba de los cotilleos y, francamente, no pensaba estar preparada, pensaba esperar, porque mi educación así lo imponía. Pero cuando se encuentra el amor, nada más importa. Sólo quería estar a su lado, con él, contra él, sentir su deseo y por fin, dejarme llevar. Vadim me enseñó a dejarme ir, a escuchar mis sentidos, a ser mujer. Con dulzura, ternura, y luego, con fogosidad, con pasión.

Deliciosos flash-backs vienen a mi mente y me abrazan, me consumen poco a poco. Intento volverme hacia él para estar frente a frente, pero él me lo impide, como para probarme que él lleva el juego, que él me domina. Cada vez que expira, su ardiente aliento recorre mi nuca, acaricia mi piel ultra sensible, y hace que lo desee como nunca lo había hecho antes. No he estado en los brazos de un hombre desde hace meses — Raphaël ha sido mi último amante —, pero no es la única razón por la que casi estoy en trance después de sólamente dos besos y algunas furtivas caricias. Es gracias a él o a causa de él. Vadim King es mi fantasma personificado. Un amante atento pero tenaz, tierno pero imprevisible, jugador pero dominador. A fuerza de tener a sus pies a todas las mujeres con las que se ha cruzado, se ha convertido en un maestro en el arte de satisfacerlas. Como ningún otro hombre lo ha conseguido antes que él.

—¿Puedo saber en qué piensas? —me pregunta suavemente abrazándome por el cuello para pegarme más fuerte contra él.

—En nosotros... Antes.

—No lo has olvidado, entonces...

—Imposible olvidar. Nadie me ha amado como tú —dije con voz temblorosa.

—Estaba escrito, tu y yo juntos —responde suspirando. Y aún no se ha acabado... Me vuelves loco, Alma.

Sus últimas palabras me han hechizado. Incapaz de contenerme por más tiempo, me doy la vuelta violentamente — esta vez él me deja — y me abalanzo sobre él como si mi vida dependiera de ello. Nuestros labios chocan, nuestros dientes se rozan y nuestras lenguas se baten en duelo. Siento sus manos colocarse en mis nalgas y levantarme, sin dejar de besarnos. Enrollo mis piernas en su cintura y le dejo llevarme hasta la mesa más cercana. Tira con un gesto violento una pila de informes y figuritas que había allí y me pone — sin ninguna delicadeza — sobre la madera maciza. Suelto un quejido sordo al contacto con la fría superficie, me domina con su altura, me lanza una sonrisa maquiavélica, y me besa de nuevo ávidamente, ferozmente.

Estoy a su merced, totalmente acaparada por este beso, por el calor exquisito que se extiende por mi bajo vientre, totalmente desconectada de la realidad... cuando alguien rompe nuestra burbuja y llama a la puerta de mi apartamento. Vadim se separa de mí, me echa una mirada intensa, desafiante. Mi corazón se embala, pero me quedo inmóvil, rogando para que el intruso se vaya y que nadie más venga a molestarnos. Pero no. Él o ella vuelve a llamar. Una vez, dos, cinco. Debe ser urgente. Beso suavemente los labios de mi amante reencontrado, doy un salto, recojo el albornoz que está en el suelo, lo pongo a toda velocidad y me dirijo a la puerta. Con la mano en la manilla, hago una pausa, inspiro y expiro para recuperar la compostura. Abro la puerta y me encuentro con un repartidor. El hombre con prisa me entrega un ramo de rosas rojas, me desea un buen día y se va sin decir nada más.

¡¿Rosas?! En este momento...

No hay tarjeta, ni firma... Qué misterio...

—¿Quién te las envía? —pregunta bruscamente Vadim mientras me vuelvo hacia él con las flores en la mano.

—No lo sé —respondo con total sinceridad acercándome a él. No nos desconcentremos...

Mi última frase era para hacerlo sonreír, pero no fue así. Me mira fijamente con ojos de acero, nada contento.

—No me parece divertido, Alma. Yo no comparto. En fin, a ti no te comparto.

—¡Pero bueno! Yo no estoy con varios hombres, no cuando sólo uno me interesa. No quiero a nadie más que a ti.

—Si me mientes, acabaré por saberlo...

—¡Confía en mí, Vadim!

—Confiaba en ti hace doce años. Y lo pagué muy caro...

—¿Cuántas veces más me lo vas a decir? ¡Estas flores me importan un bledo, y paso ampliamente de la persona que me las haya enviado! —grité, tirándolas al suelo. ¡Eres tú a quién quiero, solamente tú!

Estoy como poseída, magnetizada, todo me lleva a él: su mirada, su perfume, su potente aura. Estoy aterrada por lo que siento. Ignoro si me voy a estrellar contra la pared, pero este hombre es una máquina diseñada para tumbar mis barreras, para alejarme del camino recto. Voy por un camino lleno de obstáculos, pero no puedo frenar. Entonces sigo avanzando a mi pesar. Me quito con un gesto rápido el albornoz, lo dejo en el suelo y me acerco a él. Sin preguntarle nada, levanto su jersey y se lo quito por la cabeza. Parece sorprendido de que tome la iniciativa, pero obedece, probablemente con curiosidad por ver lo que viene después. Me lanzo, sin pensarlo dos veces...

—Tú y yo, aquí. Pensemos sólo en el presente y olvidemos el resto, el pasado, el futuro —propongo sumergiéndome en sus ojos grises.

Apenas tengo tiempo de acabar mi frase cuando Vadim me coge, me levanta y me coloca de nuevo sobre la mesa. Su mirada se ha puesto más oscura, su respiración se deja oír, sus movimientos son más bruscos. Inclinándome hacia él busco otro beso, pero parece decidido a hacerme esperar. Sin dejar de mirarme se descalza, desabrocha el vaquero, se lo quita y se coloca de nuevo frente a mí, entre mis muslos. Esta sugerente posición me trae tantos recuerdos... esta imagen me estremece y enciende un fuego en mi interior.

Intento tomar la delantera y empiezo a acariciar su cara, su torso, su estómago, para llegar pronto hasta su miembro erecto — ¡impresionante ya! Su mano izquierda me detiene suavemente cuando me acerco al elástico de su boxer. Sin dejarme seguir, me coge bajo los muslos y me desliza para tumbarme sobre la mesa. Todo pasa tan deprisa que me cuesta seguirlo. Se inclina sobre mí, aprisiona mi cabeza entre sus brazos, me mira fijamente unos segundos con una sonrisa conmovedora en sus labios y me besa apasionadamente. Este beso tórrido me provoca vértigo, me hace gemir de placer y rezo para que no pare nunca. Finalmente, Vadim rompe nuestro abrazo y se incorpora, reteniéndome contra él. Pongo mi cabeza en su cuello para besarlo sensualmente cuando oigo su voz casi tímida...

—¿Tienes un preservativo en algún sitio?

—Umm... ¡Ah, sí! ¡Clem me regaló una caja!

Ignoro si me cree, pero es la verdad. Clémentine me da la tabarra con frecuencia para que aproveche mi celibato y explore mi vida sexual — todo lo contrario que ella. ¡Por una vez debo confesar que me viene bien! Voy y vengo rápidamente del baño y vuelvo con mi amante, dispuesta a pasar a las cosas serias...

Sus rasgos son suaves y no expresan ningún reproche. Me siento aliviada por no tener que discutir. Me contempla sin decir nada, esperando que yo dé el primer paso. Paso mi mano por su pelo ligeramente ondulado, saboreando este perfecto momento de intimidad. Pongo mis labios calientes sobre los suyos, cariñosamente, sin forzar. Y él responde a mi beso. La sangre hierve en nuestras venas, nuestras lenguas hambrientas se enrollan una contra otra, nuestras manos se examinan, se buscan, se cosquillean, nuestro aliento se entremezcla, nuestras mentes se abren, se liberan. Mientras que noto como desabrocha mi sujetador, sopesa tiernamente mis senos y pellizca y mordisquea mis pezones, yo me ocupo de su virilidad. Bajo su boxer, cojo delicadamente con la mano su magistral sexo y empiezo un sutil movimiento de ir y venir que le provoca jadeos de satisfacción. Su mano izquierda se aventura por su parte en el corazón de mi intimidad, su pulgar acaricia mi clítoris y su índice se adentra en mí, provocando mis gemidos.

—Eres tan bella, Alma... Si supieras hasta qué punto —murmura en mi oreja.

—Vadim... No te pares...

—Estás mojada... No voy a poder resistir mucho tiempo —protesta entre dientes.

Esa frase me hace perder la razón por completo y mi líbido — que yo creía ya en el súmmun — aún sube un grado más. Mis últimas inhibiciones desaparecen. Y a partir de aquí, sólo quiero una cosa: acogerlo en mi interior. Sentir cómo su fuerza, su rudeza, su animalidad, se apoderan de mí y me trastornan. Como antes. Vuelvo a besarlo, le muerdo los labios, le paso la mano entre su pelo y tiro de él, y sin detenerme, le guío hasta el sofá. No hay que explicar nada, él lo entiende. De nuevo, me coge del suelo y me tiende lentamente colocándose encima de mí. Mientras que va deslizando mi tanga, coloco el preservativo en su sexo erecto. Nuestras miradas están conectadas, la suya está sombría, la mía suplicante.

Siento su sexo rozar el mío, mientras que se inclina hacia mí y me susurra al oído:

—Veamos si has progresado...

Su sonrisa de niño malo me da ganas de reírme — o de pegarle — y su erección entre mis muslos me da ganas de pertenecerle, de sentirlo hasta dejar de pensar. Pero él tiene las riendas, él decide cuándo me va a penetrar y cuándo hacerme por fin sucumbir. Por suerte para mí, Vadim está demasiado excitado para hacerse desear. Se mete dentro de mí con ardor, me estremezco con esta penetración arqueándome al máximo para acogerlo en lo más profundo. Primero se contiene, deslizándose en mí lentamente, después se pone a poseerme con un ritmo más acelerado, siguiendo mis suspiros y jadeos.

No tenía este sentimiento de plenitud desde hacía mucho tiempo. Por fin tengo la impresión de ser yo. La tortura es exquisita, mis gritos de placer suenan en mi salón normalmente apacible y tranquilo. Estamos solos en el mundo, él haciéndome gemir sin descanso, metido por mi cuello, y yo vibrando con todo mi ser, conteniendo la respiración por miedo a que todo se detenga. Finalmente, tras este delicioso ir y venir, mi amante se incorpora, busca mi mirada, la encuentra y ya no se separa de ella. Sus rasgos sublimes expresan deseo, y sacando más pecho presiona mi pelvis para comprimirme un poco más contra su sexo. Siento cómo mi alma deja mi cuerpo y sólo deja sitio para el placer. Sus embestidas me enajenan. No controlo nada, estoy a punto de sucumbir. De pronto, siento un goce divino y desmesurado, seguido unos segundos más tarde por el suyo. Había olvidado la fuerza y la violencia de tal orgasmo. Había olvidado hasta qué punto él podía despertar mis sentidos, sacudir mis entrañas y provocar un maremoto de emociones vivas, brutales, animales. En este instante, me acuerdo de todo: de nuevo todo tiene sentido. Él y yo, nunca deberíamos habernos separado. Sin aliento, nos besamos pero esta vez con una ternura infinita. Vadim King ha cambiado su apellido, pero sigue siendo el mismo. No es el hombre frío y arrogante que yo creía, sino todo lo contrario. Apasionado, sensible, honesto, vivo, conmovedor.

Este magnífico cuerpo a cuerpo quedará grabado en mi memoria, y la intensidad de nuestro reencuentro me ha traído las respuestas que yo esperaba. No somos extraños, Vadim y yo estamos destinados a estar juntos. Después de recuperar las fuerzas, acurrucada en sus brazos, con mi piel ardiente pegada a la suya, la separación va a ser atrozmente dolorosa. Con un último beso, mi moreno tenebroso se levanta y empieza a vestirse.

—Después de esto, ¿cómo voy a poder pasar de ti? —pregunta, poniéndose sus vaqueros.

Se me saltan las lágrimas — mezcla de varias emociones —, pero él simula no verlas, demasiado ocupado en buscar su jersey para disimular su turbación.

—A los pies del sillón beige, cerca de la ventana — respondo un poco apenada.

Nota la tristeza de mi voz y se vuelve hacia mí, atento.

—Entonces, Alma, ¿quién te envía ese ramo?

—¡No lo sé, te juro que no lo sé!

Hace una pausa, me observa durante un instante, termina de vestirse y viene hacia mí.

—Quienquiera que sea, espero que se ocupe de ti —dice simplemente antes de inclinarse para besarme en la frente y dejar mi apartamento sin darse la vuelta.

¡¿En la frente?! ¡¿LA FRENTE?!

5. Un despertar brutal

DURA vuelta a la realidad. Desde hace varios días me cruzo con él en el ascensor, lo veo deambular por los pasillos, seguido de cerca por Maximilian Finn, su asistente — que, en mi opinión, se toma su trabajo demasiado a pecho. Desde hace varios días lo miro con insistencia durante las reuniones, y me pregunto por qué es tan educado, por qué está distante e indiferente. ¡Aquel cuerpo a cuerpo frenético, conmovedor, emotivo, no fue un sueño! Vadim King me besó con pasión, como antes, me hizo el amor — primero con ternura y luego con fogosidad. Me hizo vibrar mostrándome su verdadera cara — la del hombre que nunca he dejado de amar — y después siguió su camino. De nuevo somos dos extraños, como si nada hubiera ocurrido. Estoy totalmente perdida, ya no sé qué pensar.

Vuelta a la primera casilla...

Acabo de estar con Sophie y Clarence para hablar sobre las nuevas contrataciones y revisar las preguntas que se abordarán en la reunión de mañana. No he parado en toda la mañana porque cuanto menos tiempo libre tenga, menos pienso en él. Sin embargo, en cuanto he vuelto a mi despacho, no consigo bloquear los flashbacks tan reales como la vida misma que dan vueltas por mi cabeza. Su piel tan suave, su ardiente respiración, su divino olor, su cicatriz en el labio inferior...

¡Alto!

Sin considerar los pros y los contras — ¿de qué sirve? —, me conecto al correo y le envío la primera cosa que se me pasa por la cabeza. Corrijo: una versión edulcorada de mis pensamientos.

De: Alma Lancaster

A: Vadim King

Asunto: Un pequeño polvo y a otra cosa...

No lamento lo que ha pasado, pero si en tu caso sí, podemos olvidarlo todo.

Deja de hacérmelo pagar.

Atentamente,

A.L

Unos minutos después, aparece su respuesta.

De: Vadim Arcadi

A: Alma Lancaster

Asunto: «Pequeño» no es la palabra que yo hubiera empleado...

Señorita directora adjunta,

Reconozco mis errores y tendré en consideración sus observaciones.

Cariñosamente,

El Director General

Grrr... ¡El señor Condescendiente vuelve otra vez!

De: Alma Lancaster

A: Vadim King

Asunto: ¡GRAN grito de ira!

Te conozco mejor de lo que crees, Arcadi, no juegues a esto conmigo.

¿De verdad crees que me voy a contentar con esa respuesta? Has debido confundirme con una de tus rubias tontas sin cerebro.

Nada atentamente,

A.L

PS: ¿Tan terrible fue acostarse conmigo?

Una vez más, Vadim me responde inmediatamente.

De: Vadim Arcadi

A: Alma Lancaster

Asunto: ¡SILENCIO!

No lamento nada. El sexo fue divino, pero esta conversación nada en absoluto.

No olvides quién soy. Vadim KING, tu Director General.

Que pases un buen día,

Ya sabes quién.

¿Silencio? ¡¿SILENCIO?!

Se está protegiendo, estoy segura. Nuestro cuerpo a cuerpo fue ardiente, y explosivo, pero no fue eso todo. He visto y reconocido sus sentimientos, no lo he soñado. No confía en mí, tengo que demostrarle que puede hacerlo, tengo que hacerle olvidar mis errores pasados, pero entre nosotros, no se ha acabado. No puede haberse acabado, no lo soportaría...

Estoy de un humor de perros desde el intercambio de correos, y la sorpresa que me reserva mi hermana no hace más que empeorar la situación. Lily duerme en mi salón desde hace dos días, porque la convivencia con su ex se convirtió en algo imposible. Nota para más tarde: pensar en decirle que alquile un estudio antes que ir de ocupa a casa de sus amigos. ¿Por qué habré aceptado que se quedara en casa? Un momento de debilidad... Ahora comprendo por qué Omar la ha echado diciéndole que era «un caso de estudio», y que ya era hora de que alguien la examinara. En cuarenta y ocho horas, me han dado ganas de irme a vivir a otro sitio. Lejos, muy lejos de ella y de sus insoportables manías. Ha cambiado mis muebles de sitio para tener un ambiente más «estimulante», ha vaciado mi nevera, me ha dejado sin agua caliente tras sus sesiones de «agua-relajación», ha borrado mis grabaciones de la tele, ha invadido mi armario con sus trapos personalizados. Lo confieso, lamento haber aceptado que se quedara. Está mal... es mi hermana.

¿La sorpresa del día? Después de un día de pesadilla, encontrarme cara a cara con un barbudo con el torso desnudo haciendo el pino en mi entrada. La nueva conquista de Lily se llama Vittorio, es italiano y está orgulloso de serlo, simula un acento muy marcado, le gusta vestirse con poca ropa y enseña yoga. Después de haberlo saludado educadamente, cojo a mi hermana por el brazo — y no por el pelo — y la arrastro hasta mi habitación. Es necesaria una charla. Antes de que pase a la acción...

—Lily, ¡¿me tomas el pelo?!

—Lo siento, no pude deshacerme de él...

—Hazlo ahora antes de que me ocupe yo... ¡y te eche al mismo tiempo a ti! ¡Sólo quiero estar tranquila cuando vuelvo del trabajo! Haz lo que quieras durante el día, invita a todo el barrio si te divierte, pero cuando yo vuelva a casa ¡quiero paz!

—¿Vadim ha hecho de las suyas otra vez? —dice, con una amplia sonrisa.

—Lily, no me fastidies. ¡Estoy a punto de tirar tus cosas por la ventana!

—Bueno, bueno, voy a hacer que Vittorio se largue... ¡Pero qué susceptible eres!

—¡Encuentra un trabajo y un apartamento! — le grito mientras me da la espalda.

—Ya tengo un trabajo: ¡ser tu cabeza de turco! ¡Ah, y tu cocinera! ¡Y la decoradora de interiores! —me suelta riendo.

A este caos, ¿lo llama decorar?

Encerrada en mi habitación — el único territorio que he podido preservar — me he puesto a ver un maratón de cine. Sola frente a mi pantalla gigante, he intentado olvidar todos los elementos perturbadores que giran a mi alrededor. Bienvenido a Gattaca, Los Dientes del mar et Juntos, nada más han sido eficaces. ¡Nada como mezclar géneros para poner las ideas en orden! Al final de la velada, Vittorio ha acabado por salir corriendo. Lily y yo hemos tenido que unir nuestras fuerzas. Pero el respiro ha sido corto. Demasiado corto: al día siguiente, mi hermana tuvo la buena idea de colarse locamente por un «Itamae», un cocinero japonés. Desde hace dos días, no se separan ni un momento, y han elegido casa... la mía.

¡Bienvenidos a casa de la Menda, como en vuestra casa, todo es gratis!

Esta mañana, casi siento alivio al dirigirme al trabajo. No tengo nada contra Hiro, incluso me parece un buen tipo, pero es de los que se levantan temprano y hablan mucho. Dos conceptos que no deberían ir juntos en la misma frase. ¿Arreglar el mundo cuando el sol acaba de salir? Paso. En cuanto cruzo la puerta giratoria del edificio de los Campos Elíseos y me pongo mi distintivo, Cléo, la recepcionista, y Clarence se abalanzan sobre mí.

¡¿Se han puesto todos de acuerdo o qué?!

—¡Está aquí! God save the Queen! —bromea mi colega sobreexcitado exagerando el acento británico.

—¿Kate Monroe? —adiviné sin saber con certeza si era una buena o una mala noticia.

—Sí, llegó con King hace unos minutos. Parece súper formal... ¡La cosa se pone seria! ¡Está genial para su edad! —prosigue Cléo, que es una de las mestizas más bellas que he conocido.

—Es bueno saberlo —dije sonriendo. ¿Está prevista una reunión? No tengo el memorando.

—No que yo sepa, pero tú vas a ir directa a las presentaciones oficiales, tú al menos —refunfuña Clarence.

—Lo que significa...

—King me ha pedido que te avise. Te están esperando en su despacho —explica la bonita recepcionista con un guiño.

—Pero ¿qué os pasa a los dos? ¿Me ocultáis algo?

—No, sólo queremos prevenirte... ¡Ella asusta! —bromea Clarence... a medias.

—¡Hala! ¡Largo los dos, fuera de mis vista, tenéis cosas que hacer! —ordené alejándome, antes de volverme y lanzarles una sonrisa cómplice.

Autoridad, cero...

Estoy hecha un manojo de nervios. Conocer a Kate Monroe por primera vez no es ninguna tontería. Causar buena impresión es vital. No puedo cometer ningún error si quiero seguir en mi puesto. Joseph Wilson me consideraba una presa fácil, debo probar ante Kate Monroe que merezco mi lugar, que soy dura de pelar, una directora adjunta competente. Su reputación la precede como he podido comprobar haciendo algunas averiguaciones sobre ella. Responsable de producción, de distribución, directora financiera, de comunicación, ha pasado por muchos puestos para llegar aquí. Con sólo 39 años, es ya toda una referencia en el sector. Ha trabajado en los mayores grupos y ha llevado su carrera con maestría. Amiga de Anna Wintour, Meryl Streep, Johnny Depp y George Clooney — el de verdad, esta vez. Se ha codeado con un número enorme de actores y realizadores de renombre internacional, ha sido entrevistada unas cien veces por la prensa especializada, ha participado en la elaboración de decenas de películas de culto. Y en alguna birria. Es el único reproche que puedo hacerle — antes incluso de haberla conocido —, Kate Monroe se interesa más por las cifras que por las imágenes, más por la cantidad que por la calidad. Lo que demuestra que nadie es perfecto...

Llamo dos veces a la puerta del despacho del King repitiéndome: presentarme simplemente, sin exagerar pero sin quitarme méritos. Encontrar el término medio, parecer segura de mí misma, decidida, voluntariosa, motivada, inspirada, culti...

—¡Adelante!

Reconozco la voz cálida y profunda de Vadim y, de pronto, pierdo el hilo, mis pensamientos se nublan, y mi plan de acción se va a pique. Me doy cuenta en este preciso momento que mi reto es doble: por una parte, gustar a Kate Monroe, y por otra, no dejar que mi Director General de mirada de acero y sonrisa embaucadora me desconcentre. Abro la puerta y me encuentro frente a los dos titanes. Ella, sentada en el sofá Chesterfield marrón oscuro, me mira fijamente sin rodeos. Su mirada sombría es franca, directa, sin malicia. Él me ofrece una sonrisa alentadora, sentado en la esquina de su mesa. Se ha esforzado en peinarse y afeitarse con precisión. Su traje azul marino se adapta a su silueta a la perfección. Está que quita el hipo.

—No quiero molestar, sólo quería presentarme —dije de forma un poco insulsa no sabiendo muy bien a quién mirar.

—Te esperábamos —me corta Vadim.

Aparentemente, Kate Monroe no se molesta al oír al Director General tutearme. Pronto me doy cuenta por qué...

—¡Ya te había dicho que no tardaría en llegar! Kate, aquí está Alma Lancaster, directora adjunta de la filial de Francia.

¿Se conocen?

Mi jefa se levanta y da algunos pasos en mi dirección tendiéndome la mano. Una mano tan fina y delicada como el resto de ella. Kate Monroe no sólo es brillante sino encantadora. Una belleza de otro tiempo, sin adornos ni florituras, una belleza sencilla, fría y distinguida. Que impone respeto.

—Encantada, Alma. Me han hablado muy bien de usted. Espero hacerme pronto una idea al respecto, pero sepa que me alegra trabajar a su lado. Una directora adjunta de 30 años no se ve con frecuencia. Debe ser usted... especial —lanza sin ninguna expresión en el rostro.

—¡Lo confirmo! —interviene Vadim con una sonrisa pícara.

Ignóralo, ignóralo, ignóralo...

La lengua francesa no tiene secretos para Kate excepto por su acento, que es muy marcado. Esto refuerza su lado rígido y seductor. Con un físico tan grácil como el suyo, no es extraño que tenga un carácter tan... firme.

Cléo no se había equivocado...

—La sabiduría no sólo se consigue con los años, sino también con la experiencia... Nada viene ya hecho, nada es definitivo. Estoy aquí para poner mis capacidades profesionales al servicio de King Productions, pero también para experimentar, evolucionar, aprender —respondo dirigiéndole una sonrisa un poco forzada.

—¡Joven, bonita Y ambiciosa! ¡Esta filial debería dar quebraderos de cabeza a mis antiguos jefes! —exclama ella riéndose lentamente.

—¡Sé escogerlas! —bromea King. ¡Con dos mujeres fatales al mando, el éxito está garantizado!

¡Y aquí está de nuevo el Vadim misógino!

—¿Fatales? ¿Quieres decir trabajadoras, con tesón, competentes y motivadas? —lo reprende Kate Monroe.

—Sí, también... —bromea él.

—Kate, si está disponible, quisiera presentarle a Sophie Adam, responsable de producción y Clarence Miller, responsable de distribución —propongo, esperando poder acabar con esta conversación peligrosa.

Desde el principio de esta entrevista, Vadim no deja de mirarme de reojo, intenta desequilibrarme, y se divierte con las indirectas. Hasta ahora no le he contestado fingiendo indiferencia, pero no sé cuánto tiempo más voy a aguantar. ¡Sueño con ponerlo en su lugar aplastándolo contra la pared y presionando mis labios contra los suyos! Peligro. Debo irme de aquí inmediatamente.

—Excelente idea. Vadim, ¿permites? —pregunta mi jefa.

—Por supuesto, ya seguiremos más tarde. Alma —concluye haciéndome un pequeño gesto con la cabeza acompañado de una sonrisa devastadora.

Kate Monroe no es muy amable. Conmigo se ha mostrado agradable, incluso afectuosa, pero con «mis subordinados», como ella les llama, se ha comportado de otra forma. A Sophie le tocó un comentario sobre su vestido extremadamente corto, y a Clarence, sobre su escritura ilegible. Y la señora directora no se paró ahí. Les ha citado ya para hacer balance de la productividad del mes pasado. A mí no me ha convocado, ya que como ella dice «no tengo que demostrar» mis competencias. Con su nueva jefa, Sophie y Clarence no las tenían todas consigo. Sospecho que ya le han puesto un mote. «Cruella», o algo así.

De: Maximilian Finn

A: Alma Lancaster

Asunto: Invitación

El Sr. King tiene el placer de invitarla a la cena de bienvenida organizada en honor de la Directora de la filial de Francia, la señora Kate Monroe.

Este evento tendrá lugar el 16 de septiembre a las 20:30 en el Lasserre, en el distrito 8.

Se ruega indicar si vendrá sola o acompañada.

Muy atentamente,

Maximilian Finn

Asistante personal de Vadim King, Director General de King Productions

Somos cinco en esta mesa puesta con gran refinamiento. El e-mail recibido unos días antes no indicaba el número de invitados y no tuve tiempo para informarme. Qué error. Apretujada en mi nuevo vestido maxi — de largo, no de ancho — intento mantenerme digna. No hundirme. Sonreír reprimiendo mis impulsos asesinos. Somos cinco en esta mesa: Kate Monroe que ha venido con su marido, Peter Lenz, Vadim King y su muñeca Barbie, Grace Montgomery, y por último, yo, Alma Lancaster, sola y sin protección. Ya soy oficialmente una solterona. Va siendo hora de que me compre un gato... O doce.

Como Grace no entiende ni una palabra de francés, las conversaciones se hacen en inglés. Esto no me molesta porque soy bilingüe — ventajas de haber nacido en una familia franco-inglesa. Mientras que Kate y Peter nos cuentan sus últimas vacaciones en Sri Lanka, mi mirada divaga y se tropieza varias veces con las proporciones perfectas de Miss América. No es un secreto para nadie que Grace no debe su éxito a su talento como actriz, sino a su cara de top model y a su cuerpo de náyade. No estoy celosa, no le envidio nada a esta chica. Casi nada. Excepto la manera con que Vadim la mira. Le arrancaría los ojos a éste...

¿Voy demasiado lejos?

Él preparó bien su jugada. Se deleitó con el espectáculo cuando yo llegué — la última — y me di cuenta de que no vendría nadie más. Se tomó su tiempo en observar mi consternación y levantar su copa en mi dirección, mirándome fijamente, como para hacerme comprender que la sesión de tortura no hacía más que empezar. Tampoco faltó que se dejara besar por la rubia tonta ante mis estupefactos ojos. Y sintió un placer malévolo al hacer oficial su relación con Grace para hacerme rabiar. Mientras que yo hervía en mi interior, los otros invitados no se enteraban de nada. Estamos todavía en las entradas, tengo que buscar una excusa para escaparme. Demasiado tarde: una vocecita irritante se dirige hacia mí...

—Y usted, Alma, ¿no echa de menos California? —me pregunta Grace. No sé cómo se las arregla, ¡París es de un aburrido!

Sobresaltándome, acabo de lanzar mi cuchillo al otro extremo de la mesa. Como un tomate, intento recuperarlo mientras que Vadim se encarga de hacer reír al público.

—Grace, ten cuidado con lo que dices delante de la Srta. Lancaster porque es muy susceptible. California era demasiado exótica para ella, demasiado peligrosa. Su corazón siempre se quedó en Francia...

—¡Exacto! —respondo, un poco más fuerte de lo que yo quería. París es auténtico, es una ciudad moderna y cargada de historia a la vez, un caldo de cultivo excitante, apasionante. Me siento como en mi propia casa. ¡Y le recuerdo que el cine nació en Francia! Qué quiere usted, Estados Unidos no ha sabido retenerme, no me sentía en mi lugar...

¡Toma esto, King!

—Reconozco que París tiene un gran encanto, pero personalmente echo de menos Nueva York —interviene Kate mientras que Vadim me fulmina con la mirada.

—Señoras y señores: ¿puedo aconsejarles la recomendación del chef? —dice el camarero con esmoquin, más esnob todavía que el local en el que trabaja.

—El «chef» recomienda prudencia —masculla Vadim lanzándome otra mirada asesina

—Yo tomaré la nueva versión de gallo al vino —contesto sin esperar.

—Típicamente francés, sin sorpresas, sin riesgo —comenta mi Director General.

—Guárdate tu opinión, ¡yo tomaré lo mismo! —lo regaña Grace.

Qué alegría...

La conversación continúa y, afortunadamente para mí, Peter y Vadim empiezan un debate que no me concierne. Seguramente impresionada por Kate, Grace aprovecha para darme la lata, enlazando preguntas frívolas y comentarios superficiales, dignos de una adolescente de 16 años. Nota: no debe tener muchos más... Constato con alivio que no me había equivocado. La chica es muy hermosa, no haría daño ni a una mosca, pero no parece tener muchas luces. Desde luego. Pensar que las cataratas del Niágara están en Brasil, pasa. Pero creer que el Presidente Obama es Republicano, es imperdonable.

Me dispongo a tomar mi «sabayón a los cítricos con sorbete de champán» cuando suena una música pop de un móvil. Sin cortarse en absoluto por perturbar el curso de la cena, Grace coge su teléfono y contesta en voz alta. Vadim, que no parece notar esta interrupción, le susurra unas palabras al oído. La joven suspira ruidosamente, se levanta y se aleja contoneándose. Todas las miradas se fijan en ella. Kate y Peter no dicen nada, pero pensarán lo mismo. Decididamente, creo que mi jefa y yo nos vamos a entender bien... La pareja empieza una discusión sobre los peligros de las nuevas tecnologías, mientras que mi Director General me mira fijamente. Sostengo su mirada, decidida a no dejarla escapar. Es guapo, eso no ha cambiado. Su piel bronceada, sus ojos vivos y penetrantes, su sonrisa traviesa, sus dientes perfectamente alineados... ¡Me lo merendaría! Son las 22:00. Y ya no tengo hambre.

¡Abre los ojos, Alma... Es lo que más deseas!

Unos minutos después de haberse ausentado, Grace vuelve en tromba, encaramada a sus tacones de cuña. Contrariada por esa misteriosa llamada, nos explica que tiene que irse inmediatamente, besa castamente a su multimillonario, nos hace una reverencia y desaparece. Vadim no insiste ni para que se quede ni para acompañarla.

Cuando una puerta se cierra...

Media hora más tarde, llega el turno de irse para los Monroe-Lenz, después de haber brindado por el éxito de King Francia y de agradecer al Director General esa «maravillosa cena». Maravillosa no es la palabra que yo hubiese empleado, pero no importa, aprovecho que se van para poner en orden mis asuntos.

—¿Adónde vas? —me pregunta Vadim cuando me dispongo a levantarme.

—A mi casa. ¿Por qué? ¿Tengo que esperar a que me des luz verde? —respondo, irónica.

—Quédate, no he acabado contigo —me ordena sonriéndome indolentemente.

Aunque tentada a desobedecer —por las formas de decirlo más que nada — no protesto. Encontrarme sola con él... ¡es lo que más espero desde hace varios días! ¡A pesar de que se ha burlado de mí durante toda la cena, no puedo resistirme!

El efecto Vadim King...

—Soy toda tuya —dije, intentando parecer firme.

—¿Qué has pensado sobre esta cena? —me lanza devorándome con los ojos.

—¿Qué crees? Deberías haberme ahorrado esto... Tú y Grace, ante mis narices...

—Deberías haberme ahorrado este vestido. Se supone que no debería comerte con la mirada durante toda la noche... Que no debería desear tirarme a mi empleada toda la semana!

—Vadim, ¿me puedes decir qué hago yo aquí? ¿A qué juegas? —le pregunto, con la voz rota.

—Me obsesionas, Alma. Da igual lo que haga, no consigo sacarte de mis pensamientos.

—Entonces, ¿por qué dices blanco y luego negro permanentemente? No es divertido, me agota. Toma una decisión. Ahora.

—Vamos a ver... Tener una relación con la mujer que me rompió el corazón o despedirla para no tener la tentación de besarla y desvestirla cada vez que la veo?

—La primera opción depende de mí, porque tengo que estar dispuesta yo también. En cuanto a la segunda, te costaría una demanda.

—¿Quién es el tío que respondió al teléfono cuando llamé a tu casa ayer?

—¿Llamaste a mi casa?

¿Para decirme el qué?

—Sí, y aparentemente no estabas... Pero ese tío sí que estaba. ¿Quién es?

Hiro...

—¿Por qué habría de ser asunto tuyo?

—¡Respóndeme!

—Tú te tiras a Grace Montgomery, ¿verdad? ¿Por qué no voy a tener yo los mismos derechos? ¡Tu aprovechas tu libertad, déjame que yo aproveche la mía! —lancé yo, harta. Si quieres estar conmigo, si quieres que tengamos la exclusiva, basta con pedirlo...

A Vadim no parece gustarle que lo ponga en su lugar. ¿De verdad pensaba que iba a dejarme controlar sin rebelarme? Esa era el Alma de antes. Eso es desconocer el Alma en la que me he convertido. Sostengo su mirada enojada durante largos segundos, sin vacilar. Este duelo silencioso podría durar horas, pero no importa, no conseguirá la victoria. Finalmente, sus rasgos se relajan, su mirada se suaviza y esboza una ligera sonrisa. King se muerde el labio, pasa la mano por su pelo brillante y se levanta. Se ha roto el vínculo, por mi culpa. Le obsesiono, son las palabras que él mismo ha dicho. Soñaba con oírlas, pero mi ego lo ha estropeado todo. La velada toca a su fin, vamos a dejarnos... y perdernos en el camino. Mañana lo habrá olvidado todo, y volveremos a vernos pero sin compartir nada. Como extraños.

—Señorita Lancaster —murmura con voz cálida moviendo suavemente hacia atrás mi silla.

Está detrás de mí, ligeramente inclinado hacia delante, con sus musculosos brazos acariciando mis hombros desnudos. Me levanto instintivamente, turbada por esta delicada atención. Una vez de pie, me vuelvo hacia él. Nuestra repentina cercanía se me sube a la cabeza y me da el valor para mandarlo todo a paseo. Y besarlo, refugiarme en su cuello, apretarme contra él, lo deseo más que nada. Ya no quiero defender mi honor, no importa quién se equivoca o quién tiene razón, quiero aprovechar el instante presente mientras que todavía pueda. Vadim parece pensar lo mismo. Su mirada sigue clavada en la mía, acaricia con ternura mi mejilla, me coge de la mano y se inclina para susurrarme unas palabras contra las que no puedo luchar...

—¿Vamos a mi casa?

Unas cuatro horas más tarde, unos gritos en la habitación de al lado me despiertan. Probablemente en el salón. O en la salita contigua. No puedo saberlo, no tuve la ocasión de visitar la suite del Sr. King. Después de saltar del taxi, nos fuimos volando hasta el último piso del palacio parisino, con nuestras bocas pegadas y nuestros cuerpos ardientes abrazados. Luego Vadim me levantó del suelo y me llevó en sus brazos por los ciento cincuenta metros cuadrados hasta dejarme en su real cama. Hicimos el amor ávidamente, apasionadamente, sin pensar en nada y sobre todo sin pensar en el día siguiente. Mi último recuerdo se remonta a hace poco más de una hora, cuando me acurruqué contra él amorosamente para caer en los brazos de Morfeo.

No consigo determinar si se trata de gemidos o gritos, pero creo reconocer la voz aguda de Grace Montgomery. Como Vadim no está a mi lado, supongo que está con ella. Y pasa un horrible cuarto de hora. Me doy cuenta en este instante de algo que me da escalofríos: soy «la otra mujer», la amante, la zorra sin escrúpulos que acaba de acostarse con su pareja. Debería avergonzarme, pero no siento ni un ápice de culpabilidad. Mi amante ha sido claro: Grace y él no se han jurado fidelidad, se "frecuentan" sin pertenecerse el uno al otro. Por fin lo he encontrado después de todos estos años, y no voy a dejarlo escapar. Para mí, Vadim King no es un flechazo de una noche, ni una tierna y efímera aventura. Nunca lo ha sido y nunca lo será.

Me levanto de la cama, con las piernas aún temblorosas tras ese cuerpo a cuerpo desenfrenado. Me pongo su camisa blanca que está en el suelo y me acerco a la puerta de puntillas. Está entreabierta, pero no lo suficiente para que pueda ver a los dos protagonistas atacarse. No hay imagen, entonces, sólo sonido...

—¿Te has atrevido a hacerme esto? ¡¿Esta noche?! —gime la rubia entre sollozos.

—Grace, ¿me dices de una vez qué ha pasado?

—¡Acabas de tirarte a una mujer en nuestra cama, eso es lo que ha pasado!

—Hicimos un trato, aceptaste mis condiciones, y sabías que esto podía ocurrir. ¿Qué cambia que haya ocurrido esta noche?

—¡Todo! ¡Cambia todo!

¡¿Por qué?!

—¿Por qué?

—Porque me acabo de enterar de que... —dice sin poder continuar.

¡¿De qué?!

—¿De qué? —pregunta él más suavemente.

—¡De que estoy embarazada! ¡De ti, Vadim! ¡Embarazada de ti! —grita ella.

...

Todo se derrumba. El tiempo parece haberse detenido. Siento un vértigo que se apodera de mí, mi cabeza da vueltas peligrosamente, tengo ganas de gritar y de estallar en sollozos a la vez. Vadim se me va a escapar, lo noto. Grace espera un hijo suyo, no puede quedarse indiferente. Ser padre, fundar una familia que él nunca ha tenido, sé que es el sueño de su vida. Pero no seré yo quién se lo ofrezca. Voy a perderlo. Para siempre.

—¿Estás... segura? —pregunta con la voz rota. Grace, todo irá bien, estaré contigo ocurra lo que ocurra.

Está conmocionado. No me había equivocado. Aunque lleve una máscara de hombre autoritario e insensible, aunque se haya blindado después de vivir una infancia trágica, Vadim tiene un gran corazón. Si Grace dice la verdad, no la abandonará, asumirá su responsabilidad.

—¿Quieres una prueba? ¿Quieres ver el papel? ¡No merece la pena sentir pena por mí o mentirme, he comprendido que me has sustituido por otra!

—¡Grace, espera!

—¡No! ¡Mientras que ella esté aquí, mientras que estés con ella, no te acercarás a mí! ¿Pero qué encuentras en esa chica? ¿Qué tiene ella que no tenga yo?

—¡Grace, cálmate! Alma y yo, es... complicado.

—¡Ella o yo, Vadim!

—Grace...

—¡Ella o yo!

—...

Mi corazón late a mil por hora. De estupor, de decepción, de dolor. Sin esperar a oír su respuesta, me abalanzo sobre mi ropa y me visto a toda velocidad. No puedo respirar, me falta el aire, necesito salir de aquí, huir. Para protegerme, para no escuchar el nombre que va a pronunciar, para salvar mi pellejo. Al menos, lo que queda de él.

Continuará... ¡ No se pierda el siguiente volumen!

En la biblioteca:

Tú y yo, que manera de quererte — volumen 2

IMPOSIBLE escapar de él, ¡es el Presidente Director General de su empresa! Vadim King continúa siendo la debilidad de Alma Lancaster y amenaza con volar en pedazos su ahora estable vida. Después de sus encuentros ardientes e inesperados, ¿qué les deparará el destino? ¿Grace Montgomery será un obstáculo en su historia? ¿Quién es el doble agente que amenaza a King Productions? ¿La familia Lancaster volverá a impedir su felicidad? Vadim y Alma luchan contra viento y marea para construirse un futuro olvidando el pasado. Pero los afligidos amantes que pensaban haber vivido y visto todo no saben lo que les espera aún. ¡No puedes perderte Tu y yo, la nueva serie de Emma Green, autora del best-seller Las cien facetas de Mr Diamonds!