Emma M. Green

Juegos insolentes

Volumen 5

ZLIV_005

1. La verdadera riqueza

Ya lo pensé bien. El insolente, salvaje y manipulador que tengo por « novio » puede olvidarse de mí. Y antes de eso, se las verá negras.

5 de la tarde. Dejo la agencia mucho más temprano de lo normal, salto a mi Mini Cooper y piso el acelerador —los peatones tendrán que cuidarse. Con ambas manos aferradas al volante, evito admirar el brazalete doble que brilla en mi muñeca— regalo del Sr. Mentiroso. Desde que mis ojos vieron ese documento que probaba que Tristan posee una villa con un valor estimado de siete malditos millones de dólares, no logro pensar en otra cosa. El resto del día me dediqué a darle vueltas al asunto, a apretar la mordida... ¿Por quién? ¡Por él! No he dejado de pensar en ese maldito Tristan Quinn, millonario, perturbado, inaccesible, irresistible. Mi primer amor. El único. El que no dudó en engañarme durante meses.

¿Músico sin dinero? ¿Artista incomprendido? ¿Coinquilino por obligación? ¿Sin un quinto? ¡Mi c**o!

¡MILLONNARIO!

Azoto la puerta de mi pobre auto. Fuerte. Demasiado fuerte. Atravieso el portón de la casa en Eaton Street, corro a medias hasta las escaleras, subo los escalones dos por dos —sólo hay cuatro—, llego a la puerta, hurgo en mi bolso para encontrar las llaves. Escucho notas de guitarra, pero no dentro de la casa. Sin pensarlo dos veces, vuelvo a bajar, le doy la vuelta al jardín estando cerca de resbalarme con el césped húmedo y golpearme contra una palmera —lo cual me parece perfecto, de por sí ya estoy de un humor maravilloso. Recobro el equilibrio y por fin accedo a la terraza cubierta. Tristan está sentado sobre el gran sillón de cuero, con la Fender puesta sobre su pantalón y aplacada contra su torso desnudo.

Ignorar las punzadas. Saltarle al cuello y hacer que se arrepienta de sus mentiras. Arrancarle su instrumento y estrellarlo contra el suelo. Echarlo a la piscina y...

¡¡Deja de mirarlo y actúa, Sawyer!!

Opto por la piscina —algunos metros más abajo—, pero su mirada azul detiene mi impulso. Tristan se da cuenta de mi presencia y eleva los ojos hacia mí. Los suyos brillan y los míos se perturban. Sin dejar de tocar, me observa sonriendo de esa forma que me encanta. Sus dientes blancos y perfectamente alineados aparecen poco a poco bajo los labios carnosos. Una visión que me ha vuelto loca miles de veces, pero hoy no. Hoy, su encanto no logra calmar mi instinto asesino.

— Deja tu guitarra, Tristan, le digo con una voz salida de ultratumba.

El titán entrecierra ligeramente los ojos, aplaca su palma contra las cuerdas para callarlas, pero mantiene la Fender contra su torso.

— ¿Qué hay de nuevo, Sawyer? murmura con una voz desconfiada.

— ¿Qué crees? resoplo.

— Nunca me han gustado las adivinanzas...

— Nunca te ha gustado la sinceridad, tampoco.

— ¿Es una pregunta?

— No.

El Sr. Abdomen Perfecto deja su guitarra en el piso lentamente y luego se levanta para estar frente a mí. De pronto me parece inmenso. Inmenso, sublime y... peligroso.

— ¿La mansión de Duck Avenue? suspira mirando al horizonte. ¿Descubriste que yo soy el propietario?

Termina por mirarme y luego avanza hacia mí. Retrocedo.

— Sobre todo descubrí que me mientes desde el principio, respondo con una voz amarga. ¡Te burlaste de mí en mi cara! ¡Felicidades!

Aplaudo riendo con ironía. Es infantil, no sirve de nada, pero logro irritar a mi adversario. Tristan se detiene en seco, recarga su cadera contra el barandal de la terraza y clava su mirada sombría e intensa en mí.

— Eso no cambia nada, Liv..., resopla.

— ¡Al contrario, eso cambia todo!, exploto. ¡Corrí todos los riesgos por ti! ¡Bajé la guardia, luché como loca para confiar en ti! Contra mis demonios, mis angustias, mis heridas... ¡y durante todo ese tiempo tú pretendías ser alguien que no eres!

— Sabes bien quién soy. ¡Ese dinero no me cambia!, me responde con una voz poderosa, amenazante.

Miro el suelo, repentinamente asaltada por una duda enorme. ¿Y si esto fuera peor de lo que creía?

— ¿A cuánto asciende tu fortuna, Tristan? ¿Cuántas villas de lujo están a tu nombre?

Me observa detalladamente, antes de voltear de nuevo hacia el mar que acaricia con sus largas pestañas. El coloso se muerde el labio y luego responde deslizándose nerviosamente la mano por el cabello en desorden:

— Varias.

— ¿Cuántas? insisto. ¡Quiero la verdad!

— Mi padre me las heredó hace algunos años, resopla con una voz frágil.

Una mueca de dolor atraviesa su rostro y, de repente, me odio a mí misma terriblemente. Tristan no eligió perder a su padre tan pronto. Tampoco eligió heredar una fortuna así. Si me lo escondió, tal vez fue por pudor.

— ¿Y la música? pregunto con más ternura.

Sus ojos, un poco perdidos, un poco apagados, me interrogan. Especifico:

— ¿No te da mucho dinero? ¿En eso no me mentiste?

Dejo de respirar, esperando escuchar la respuesta correcta. Aquélla que me confirme que no me manipuló totalmente. Pero su expresión atormentada, la forma en que sus hombros se tensan, en que su mirada huye de mí me indican todo lo contrario.

— Liv…

— Debí haberlo imaginado, río tristemente. Trabajar con Jay Bright no es tan poca cosa, ¿verdad? Probablemente ganas decenas de miles de dólares cada vez que compones una canción...

Mi adversario no responde nada, lo cual significa que no estoy lejos de la verdad. Mientras que la cabeza comienza a darme vueltas y la decepción me invade, Tristan intenta acercarse nuevamente a mí. Aturdida por esas revelaciones, no me muevo, lo dejo poner delicadamente su mano sobre mi mejilla. Su piel contra la mía es suave, él sigue con el torso desnudo, oliendo terriblemente bien.

— Liv, escúchame. Te juro que eso no cambia nada..., murmura de nuevo clavando sus increíbles ojos en los míos.

Durante un instante, me dejo arrullar por su voz de terciopelo. Hasta que mis pies regresan nuevamente a la Tierra. Presa de un ataque de rabia, lo empujo violentamente.

— ¡¿Por qué viniste a vivir aquí?! ¿En la casa de mi padre?

Las lágrimas se acumulan en mis ojos. Las contengo como puedo y agrego:

— ¡Con todo el dinero que tienes, pudiste haberme dejado vivir en paz!

— Liv…

— ¿Por qué? repito.

— Conoces la respuesta, me dice tiernamente.

— ¿POR QUÉ? grito más fuerte.

— Estaba intrigado, tenía curiosidad. No te había visto desde hacía años, no podía perder esa oportunidad...

— Querías jugar, ¿no es así? ¿Burlarte de mí una vez más?

— ¡No!

— ¡Admítelo, Tristan!

— Mierda, Sawyer, ¡no seas tan dura conmigo!, me reclama alzando el tono. ¡¿Quieres la verdad o no?!

Siento con la cabeza, sin dejarme vencer por su mirada tenebrosa.

— ¿No lo entiendes? ¡Es muy evidente! ¡La soledad me estaba matando! ¡Quería volver a vivir todo esto! Vivir contigo... ¡con nadie más!

Su voz profunda, su intensidad, el poder de sus palabras, todo eso debería llegarme directo al corazón, pero me cuesta trabajo creerle. Qué más quisiera que lanzarme contra el torso de ese hombre sublime, abandonarme a su calor y a su fuerza, pero mis dudas y mi pena me impiden hacerlo.

— ¿Qué fue eso?, murmuro. ¿Una declaración de amor?

Él alza los hombros, con un brillo conmovedor en la mirada. Estoy a punto de ceder, de abrazarlo y olvidar todo, cuando una nueva evidencia me llega de pronto:

— Uno no miente cuando ama, Tristan. No durante meses…

Camino dejándolo a un lado, paso la puerta de vidrio que lleva a la casa y la cierro tras de mí. Con llave. El intruso no puede entrar.

— ¡Esta casa es mía! ¡Vete a una de tus mansiones de millonario!, le grito a través del cristal.

Sin escucharlo protestar y golpear la puerta, subo a la planta alta llevándome a Tiger conmigo. La bola de pelos y garras se pelea, pero termina por rendirse. Mientras me desvisto dejando correr algunas lágrimas, el animal se acuesta sobre mi almohada.

— ¿Y tú te vas a quedar aquí conmigo, Tiger?

Un sollozo se me escapa, y lo ahogo con la camisa que me acabo de quitar. E intento acostumbrarme al silencio. Ya no más notas de guitarra. Ni voz ronca.

Ya no más juegos insolentes...

***

— En primer lugar, tú y yo firmamos un contrato.

Me sobresalto y suelto un grito, alertada por su voz viril que rompe el mórbido silencio de mi habitación. Tristan acaba de abrir mi puerta y de entrar en mi territorio, como si fuera lo más normal del mundo. El idiota tardó menos de quince minutos en entrar a mi casa... por la fuerza.

— En segundo, retoma sentándose sobre mi cómodo sillón, es la última vez que me hablas así, Sawyer. ¡Y que me encierras afuera de mi casa!

— ¡Es mi casa! le respondo.

— ¡Nuestra casa!

El sinvergüenza pone la mano sobre su playera de Led Zeppelin —en fin, era suya, pero me la regaló, y llevó años usándola para dormir. Sin preguntarme mi opinión, se la pone.

— ¿Cómo entraste?, gruño. Cerré todas las puertas.

— La próxima vez, deberías cerrar las ventanas.

— Podría llamar a la policía...

— ¡Mi nombre está en el contrato, Sawyer! ¡Métete eso en la cabeza!

Me levanto de mi cama e intento quitarlo del sillón. Fracaso: por más que intento jalar su antebrazo con todas mis fuerzas, no se mueve ni un centímetro.

— ¡Tú no necesitas esta casa!, le grito. ¡Tienes muchas más! ¡Muchas más! ¡Mucho más bellas y grandes!

— Basta, Liv, te vas a lastimar, murmura mientras intento de nuevo tirarlo del sillón al piso.

Pero me ensaño, jalo y luego empujo con todo mi peso soltando gritos de bestia. De repente, sus manos encierran las mías y me jalan hacia adelante. Aterrizo a horcajadas encima de él, prisionera de su puño de acero.

— Las personas que viven en las casas son las que las hacen bellas, no lo demás, susurra sosteniendo mi mirada de enojo. Fue Craig quien hizo bella esta casa hace tiempo. Hoy en día, tú la haces bella... Más bella que cualquier otra...

Lucho contra las mariposas que vuelan dentro de mi pecho y desvío al mirada para que no me vea ceder. Sin dejar de mirarme ni un segundo, mi verdugo agrega en voz baja:

— Quería decirte toda la verdad, ya no podía seguir mintiendo, pero no sabía cómo hacerlo. Entonces fui cobarde: puse en venta esa villa y se la confié a tu agencia. Sabía que finalmente te enterarías...

— ¿No fue un accidente? me doy cuenta.

— No. Sólo torpeza. Y una buena dosis de estupidez, debo admitirlo. ¿Me perdonas?

Su sonrisa retorcida hace renacer la mía. El niño travieso con cara de ángel intenta engatusarme con su hoyuelo pero me resisto. Inhalo profundamente, exhalo y le hago una seña para que me suelte. Después de dudarlo un poco, el insolente obedece y me deja levantarme. Me aparto de su olor y de su calor casi a regañadientes, pero es necesario. Tomo a Tiger, quien se divierte mordisqueándome los dedos del pie.

— Dame tiempo para reponerme de mis emociones, suspiro dejándole al gato travieso en los brazos. Sal de mi habitación, Quinn.

— ¿Sólo de tu habitación? sonríe el insolente.

— Tú mismo lo dijiste, ésta es tu casa... Firmé ese maldito contrato.

Y el titán abandona mi sillón con una indolencia terriblemente sexy y me roba un beso antes de salir corriendo y bajar las escaleras.

— ¡Esa playera es mía, Quinn! le grito.

— Sabes dónde venir a buscarla, Sawyer…

***

Toda la isla está en medio de los preparativos para el Año Nuevo, excepto Betty-Sue, obviamente.

Mientras emite ruidos sospechosos, Filet Mignon me lleva hasta la nueva construcción que apareció en jardín de mi abuela. Observo los vidrios al acercarme y me doy cuenta que se trata de un invernadero. Aquél con que Betty-Sue siempre soñó, sin poder pagarlo. Y cuidado si a alguien se le ocurría ofrecerle un centavo para ayudarle...

— ¡Bienvenida a mi pequeño paraíso tropical, querida!, me recibe la hippie quitándose sus guantes llenos de tierra. ¡Y feliz año, con seis horas de anticipación!

La dejo abrazarme, con los ojos clavados en la estructura y la decoración exótica. Hecho totalmente de madera clara y vidrio, el invernadero es particularmente luminoso y alberga flores con colores tornasolados. La pared del fondo es cien por ciento vegetal, cubierta de una espuma y de un follaje agradables a la vista, debajo de la cual corre una impresionante cascada.

— Es magnífico...

No encuentro otras palabras. Betty-Sue, por su parte, me llena de explicaciones.

— ¿Alguna vez has visto un lugar más pacífico? ¡Mis animales y los insectos se comen todo en mi jardín! ¡Aquí, mis pequeños protegidos estarán seguros!, sonríe amorosamente acariciando con la mirada una de sus plantas —probablemente venenosa. ¿Conoces las strelitzia? También se les conoce como aves del paraíso. ¡Es mi nueva consentida! Por allí está el platycerium, llamado cuerno de alce. También...

— Tú y tus animales, sonrío.

— Las plantas están vivas, ¿sabes, querida? Uno les toma cariño...

— Dile eso a mi manzano que se está muriendo en mi terraza, murmuro avanzando en la alameda central.

Con más de 80 años, mi abuela trota como niña chiquita, haciendo círculos a mi alrededor. Continúo con mi visita, boquiabierta. Betty-Sue no hizo las cosas a medias. El invernadero parece pequeño desde afuera, embelleciendo el jardín discretamente, pero una vez adentro, el efecto es... increíble. Bajo estos vidrios, el espacio es impresionante. Sin hablar de los equipos modernos y perfectamente concebidos para optimizar la superficie. De pronto, una pregunta me acecha...

— Betty-Sue, ¿cómo le hiciste para pagar la remodelación de la casa y la construcción de esta maravilla? ¿Estarás endeudada por los próximos cien años?

— Por supuesto, ríe suavemente oliendo sus plumeria.

— ¿Y la verdad...? insisto.

— Te dije que tenía un amigo generoso...

— ¿Qué? ¿Bigote Blanco está de regreso? me sorprendo.

— ¿Quién? ¡Ah, ese anciano inútil! No, nada que ver...

— ¡¿Entonces quién?!

— No necesitas saberlo...

— Betty-Sue, ¡dime que no estás vendiendo tu cuerpo para pagar todo esto! le reclamo casi hablando en serio.

Ella estalla de risa y me da una palmada en el hombro, pero no olvido mi curiosidad.

— Sabes, estás empezando a molestarme. Siempre te estoy ofreciendo mi ayuda, pero nunca la aceptas, suspiro. No sé quién te esté pagando, pero me corresponde a mí hacerlo. Yo soy tu familia. Gano buen dinero y papá me dejó una gran herencia...

— ¿Y si vamos a tomar una tisana? me sonríe la astuta, presionada por cambiar el tema.

— Eso no es posible, gruño siguiéndola. ¿Por qué todos se ponen tan misteriosos cuando se trata de dinero?

— ¿Quiénes? pregunta, repentinamente interesada.

Nos sentamos en el banco colgantes, justo en frente de la casa. Le cuento mi descubrimiento de hace algunos días, las explicaciones de Tristan, nuestra pelea, mis inquietudes, su sonrisa canalla, el beso robado. Y mi frustración, desde entonces. Todo el tiempo estoy dividida entre la voz de mi ángel interior que me dice que confíe en él totalmente y la del diablo que me susurra que no baje la guardia.

— No es más que dinero, Liv...

— ¡Lo sé! ¡No me importan todos los ceros en su cuenta bancaria! ¡Al contrario, me alegro por él! No, es la mentira lo que me lastima... Todos esos meses que pasamos bajo el mismo techo, sin que me dijera la verdad.

— Lo heredó, es un tema delicado, dice con una voz suave. Tú deberías saberlo bien.

— ¿Y la música? ¡Gana una fortuna cada mes!

— Dona mucho de lo que gana, sabes...

— ¿Qué?

— A la caridad. Para orfanatos, niños desaparecidos, madres solteras con problemas, indigentes... Hasta para los animales abandonados.

— ¿Cómo lo...?

No termino mi frase, dándome cuenta de que Tristan y mi abuela se conocen mucho mejor de lo que pensaba.

— ¡Él es quien te ayuda! ¡Es Tristan! exclamo levantándome del banco que se tambalea peligrosamente.

— Él y yo nunca perdimos contacto, me confiesa mi abuela. Cuando ustedes dejaron Key West, hace más de seis años, ambos seguimos cuidándonos, visitándonos cada mes. Tristan me pedía noticias tuyas y yo cuidaba que no se hundiera en la depresión.

— Él... ¿te pedía noticias mías?

— Sólo por eso venía a verme, Livvy...

Mi corazón está tan lleno de amor por él que creo que va a estallar. Las lágrimas corren por mis mejillas, pero sonrío como tonta.

— ¿Por qué aceptas su dinero y el mío no? pregunto regresando a sentarme para apoyar mi cabeza sobre su hombro.

— Porque me lo ofreció con tanto amor..., suspira conmovida. Quiere hacer cosas buenas con su dinero, sabes. Quiere ayudar, ser útil, dar sin esperar algo a cambo, para reivindicarse. Y deseo tanto que se perdone a sí mismo...

Esta vez, es sobre su bello rostro arrugado que corren algunas lágrimas. Las seco con la punta del dedo y le susurro a mi abuela con una sonrisa:

— ¿Tú no estarás un poco bajo su encanto?

Ella ríe suavemente y nos quedamos abrazadas, admirando el invernadero y la puesta de sol. Luego Betty-Sue retoma la palabra. Me habla de sus animales, sus plantas, sus conquistas, sus recuerdos de juventud, mi padre, Tristan, y por fin me relajo, arrullada por su melodiosa voz.

— Ve con él, pequeña, me sonríe una vez que ha caído la noche. Ve a festejar el Año Nuevo con el hombre que amas. Tu lugar está con él...

Creo que nunca había conducido tan rápido, por un camino mal iluminado, la noche de Año Nuevo. Apenas llego a la casa de Eaton Street, grito su nombre en la entrada. Tristan sale inmediatamente de su madriguera, pareciendo inquieto.

— ¿Qué...

— ¡Ya no más mentiras, Quinn! digo avanzando directamente hacia él. ¡Nos diremos todo!

Esta vez, es el titán quien retrocede, con una sonrisa en los labios.

— Ya sabes todo...

— ¿Todo en verdad?

— A veces ayudo a tu abuela...

— Lo sé. Gracias por eso, murmuro con una voz enternecida. ¿Y qué más?

Doy dos pasos más y él sigue retrocediendo.

— Pocas personas saben que tengo ese dinero. No quiero que me miren diferente.

— ¿Y?

— Y la mitad de ese dinero le corresponde a Harry. Así que no lo toco...

Mi corazón se estruja, Sé que Tristan evita lo más que puede hablar de su hermano, de la investigación que no avanza lo suficiente o de su obsesión por encontrarlo. Su emoción me gana, pero aguanto, avanzo hasta que su espalda está contra la pared.

— ¿Y? resoplo, muy cerca de él.

— Esa mentira... me carcomió.

— ¿Y?

— Y si sigues con tus « ¿Y? », tendré que hacerte callar.

Me muerdo el labio, excitada por sus amenazas. Él me mira con deseo.

— Vuelve a decir « ¿Y? », gruñe.

— ¿Por qué? sonrío.

— Porque muero de ganas de hacerte callar... suspira su voz ronca, lo más viril del mundo.

Estoy por pronunciar la palabra mágica cuando sus labios chocan contra los míos y sus manos toman mi cintura. Tristan me aplaca bruscamente contra la pared y me besa con una pasión que me hace gemir, manteniendo mis manos a ambos lados de mi cabeza. Durante una pequeña eternidad, me someto a su deseo... Y al mío. Luego su boca se hace más tierna, me roza, me acaricia, dándome la oportunidad de murmurarle:

— No me importa tu dinero, Tristan. Sé quién eres. Quién eres realmente. Eres quien pide noticias de la mujer que perdiste, mes tras mes, sin olvidarla jamás. Eres quien no renuncia nunca, quien pelea por los que ama. Vives por tu hermano, proteges a tu madre, te ganaste un lugar en mi casa, en mi corazón, ayudas a una anciana un poco loca, salvas a un gato agresivo. Das sin esperar nada, sin concesiones. Estás convencido de lo contrario, Tristan, pero eres un buen hombre... Aun cuando cometas errores. Y eres tan bello, tan precioso como todas las notas y todas las palabras de tus canciones.

El corazón se me sale del pecho. Al pronunciar estas frases, me doy cuenta de lo enamorada que estoy de ese hombre. De cuánto dependen de él mi vida y mi felicidad. Nuestros labios apenas si se tocan, pero ninguno de los dos se mueve. Tristan respira lentamente, con su aliento cálido acariciando mi piel. Deslizo mi mano entre sus cabellos, él inclina suavemente la cabeza hacia atrás, tranquilizado por mi gesto. Nunca lo había visto tan vulnerable, tan expuesto. No lucha, su ego no lo obliga a hacerse el duro, su instinto no lo empuja a escaparse. Por primera vez en su vida, se abandona. Me ofrece su confianza absoluta.

— Tu verdadera riqueza está aquí... le susurro al oído, presionando mi palma contra su corazón.

Una gota cae por mi cuello y me doy cuenta de que el titán está llorando. Presiono con más fuerza mi cuerpo contra su silueta colosal y lo escucho tararear una melodía con su voz suave. Este sonido me hechiza, el calor producido por nuestros cuerpos me transporta. Ignoro cuántos segundos o minutos pasan, estoy sumergida en un dulce estupor. Y luego un ruido nos saca de nuestra burbuja. Bonnie empuja la puerta entreabierta y entra en la casa, con un silbato de papel rojo en la boca, el cual desenrolla soplándole y que emite un ruido de trompeta descompuesta.

— ¡¡¡Feliz Año!!! exclama la fiestera. ¡Muévanse, les tengo una sorpresa!

Tristan se separa de mí y mira a mi mejor amiga pareciendo divertido.

— Bonnie Robinson, temo lo peor... ríe él.

— ¡Tenemos una cita en el Dirty Club ahora mismo! ¡Vístanse para el rock!

— OK, Bonnie Turner…, sonrío viendo su traje de cuero.

— ¡Hubieras visto cuánto tiempo me tomó meter mis lonjas en esto! Lo voy a tener que cortar para quitármelo...

— O alguien más se entretendrá haciéndolo..., murmuro.

— ¡Oh sí! ¡Haz que la diosa del amor te escuche!

Con estas palabras llenas de esperanza, mi mejor amiga sale como puede, encaramada en sus tacones de doce centímetros y el silencio reina en la casa. Tristan y yo intercambiamos una mirada... ardiente.

— El Dirty Club, sonríe.

— Ahí donde...

Su mirada se ilumina, sus labios se fruncen un poco más. Su actitud canalla me provoca comérmelo.

— Sí, suspira de felicidad. Ahí donde yo, Tristan Quinn, le robé la inocencia a Liv Sawyer…

— El rebelde y la hija de papá.

— Si pudieras volver a ponerte esa pequeña falda de cuero...

Hmm… El simple recuerdo de ese momento me hace sonrojar...

La sorpresa de Bonnie son los cinco miembros de los Key Why reunidos sobre el escenario del bar que les fue reservado durante toda la velada. Por una noche, Tristan y yo, rodeados de nuestros mejores amigos, volvemos a tener 18 años. Vivimos sin preocupaciones. Con inocencia. Volvemos a tener esas ganas locas de cantar, de bailar, de tomar, de besarnos, de amarnos, como si el ayer y el mañana ya no existieran.

A medianoche, el rebelde y la hija de papá reciben el año nuevo como se debe: haciendo temblar, como hace siete años, las paredes del camerino.

Ahí donde todo comenzó...

2. ¿Falta mucho para el paraíso?

— ¿A dónde vamos? pregunto por décima vez, abrochándome el cinturón.

— Ya verás, me responde el insolente con una sonrisa. Ya te dije, tengo que enseñarte algunas cosas.

— Eso no responde mi pregunta.

— Sawyer, déjate guiar por primera vez. Acepta que no puedes controlar todo.

— No sé si lo has notado, pero entre tus misterios y tus mentiras, no controlo nada, Quinn...

Le regreso su sonrisa irónica, Tristan se inclina para besar furtivamente mis labios y se endereza antes de encender el motor. Mientras conduce, mira directo hacia el frente, ofreciéndome su mejor perfil, lleno de orgullo y elegancia. Una vez que entra en la autopista, pone su brazo extendido sobre el volante, al nivel de la muñeca, y deja que su mano caiga con naturaleza. Es imposible no ver lo sexy que es, con su playera blanca pegada al cuerpo marcando su bíceps contraído. No utiliza ese color a menudo y me contengo de decirle que le queda bien, que hace brillar sus ojos y resalta su piel bronceada.

— Bueno, OK, me rindo con un suspiro. ¿Te acuerdas de mis « villas de millonario » donde querías que viviera cuando intentaste echarme?

— Como si hubiera sido ayer, asiento.

— Iremos a verlas. Todas.

— ¿Tantas hay?

— Son unas cuantas. Podrás elegir la que más te guste.

— ¿Para hacer qué?

— Todo lo que quieras...

Él se voltea de nuevo hacia mí y me observa, con sus hermosos ojos azules entrecerrados y su hoyuelo marcado.

— Mira el camino en lugar de jugar al encantador enigmático.

— ¿Funciona? se burla.

— Un poco, confieso volteando hacia la ventanilla para esconder mi sonrisa.

Dejamos Key West y conducimos algunos minutos por la Overseas Highway, esa parte de la carretera US 1 que bordea todo el archipiélago de las Keys hasta llegar al continente. Después de haber atravesado Stock Island, un primer muelle por encima del océano y la isla de Boca Chica, Tristan desacelera a la altura de Rockland Key, un pequeño islote con algunas calles solamente. Él da la vuelta por una avenida pavimentada y detiene la SUV entre dos palmeras. El portón de la villa ni siquiera está cerrado.

— Ésta es la primera que compré, me explica antes de bajar.

Lo acompaño al exterior y descubro una casa de un piso, de estilo hacienda española, con una fachada de color cálido y tejas naranja obscuro sobre un techo casi plano.

— Parece como si estuviéramos cerca del Mediterráneo, comento mirando a mi alrededor.

— Sabía que te iba a gustar.

Tristan me toma de la mano y me lleva un poco más lejos. Me hace pasar bajo un porche y seguimos lentamente las losas de barro que rodean la villa. En la parte trasera, descubro una especie de largo canal con agua verde claro que recorre todas las casas de la calle.

— Podemos bajar a nadar desde el jardín, sólo tienes que bajar tres escalones para llegar hasta el agua. ¡El Golfo de México a tus pies! me dice sonriendo y abriendo los brazos. ¡Los turistas no conocen Rockland Key, así que estamos tranquilos aquí!

Luego saluda a un vecino que le hace una seña con la mano, al otro lado del canal, vestido solamente con un traje de baño.

— Es tranquilo... repito perpleja.

— OK, no te gustó.

— No dije eso...

— ¡Nos vamos!

De regreso al camino, debatimos entre risas los criterios esenciales para comprar una casa —sobre todo cuando ésta vale millones. Tristan habla del espacio, del ambiente, de la naturaleza, y para mí lo esencial es la intimidad, nada es más importante. Luego el debate se desvía hacia el tema del uso del traje de baño en público, sea en una playa o en su jardín, luego sobre la existencia misma del traje, lo cual nos hace reír como locos durante quince minutos.

Ambos nos relajamos continuando con nuestro road trip improvisado por las Keys. La vista es para quedarse sin aliento a lo largo de este camino mítico: el océano a cada lado, hasta perderse en el horizonte, las pequeñas islas atravesadas, los puentes al ras del agua y esa sensación de estar solos en el mundo, lejos de cualquier civilización. Después de dos horas, relevo a Tristan al volante y por fin me atrevo a preguntarle:

— ¿Sigues odiando conducir?

— Vencí mi fobia y superé el accidente de mi padre, si esa es la pregunta que me quieres hacer, dice con su voz grave mientras que estira su cuello.

— Muy buen tema de conversación, Sawyer... gruño incómoda. Lo lamento. ¿Y si mejor no hablamos de nuestros padres muertos?

— Como quieras, dice alzando suavemente los hombros.

— Con tus millones, podrías tener un chofer...

— ¿Para qué?

— Para que conduzca por ti. Hable contigo. No sé... ¡Tener una compañía!

— No tengo problemas con el silencio y la soledad, Sawyer.

— ¿Ésa es tu manera de pedirme que me calle? pregunto sonriendo.

— Sí. A menos que tengas otro debate fundamental como la cuestión del traje de baño, me responde con una sonrisa.

— ¿Por qué vives así?

— ¿Así cómo?

— Como si no tuvieras dinero.

— Porque no tengo ganas de vivir como un millonario. Y de perderme. Los ceros en mi cuenta no cambian quién soy, ya te lo he dicho.

— ¿Y todas tus villas de lujo?

— El dinero está hecho para ser gastado, mientras sea de una forma inteligente. No me iba a quedar con él sin hacer nada. Y no tengo hijos... ¿A quién quieres que se lo guarde? Reservé la mitad para la herencia de Harry. Lo que gano con mi música lo invierto o lo dono. Mi madre se las arregla muy bien sola y Archie ya tiene suficiente con la fortuna de su padre, Todas mis casas se rentan cuando no vivo en ellas. No soy un derrochador ni avaro, Sawyer. Creí que me conocías mejor.

— Eso es exactamente lo que creí que responderías, le sonrío provocándolo.

— ¡Concéntrate en el camino en vez de intentar engatusarme!

Conducimos una buena parte del día, deteniéndonos para visitar cada una de sus propiedades: la segunda es una inmensa villa tropical con colores pastel, en Islamorada, con palmeras y una piscina tropical en forma de laguna; la tercera es una casa de diseño elegante completamente blanca, en Key Largo, al norte del archipiélago, una joya de pureza, de originalidad y de modernidad; y la última es un penthouse en Miami, impresionante pero demasiado llamativo para mi gusto.

En el camino de regreso, Tristan me ofrece el slushie rojo que acaba de vaciar a la mitad. Muerdo el anzuelo y tomo algunos tragos del líquido azucarado. Asqueroso. A papá le hubiera encantado.

— ¡¿El penthouse es irresistible para las chicas?! ríe el titán, de nuevo al volante.

— Sí, un apartamento de soltero de alta gama. Con los ventanales del piso al techo, la vista hacia toda la ciudad, la luz que se enciende sola al mismo tiempo que la música de ambiente... ¿Y quién pone una cama en la azotea? ¡¿Quién?! ¿Aparte de un donjuán?

— ¡Me gusta dormir al aire libre, es todo! Lo demás, es por puros negocios.

Tristan adora verme enojar y sabe muy bien que el apartamento bling-bling en el corazón de la ciudad no tendrá ningún efecto en mí.

— Eres dura para los negocios, Sawyer...

— ¿Por qué crees que la agencia de mi padre funciona tan bien? le respondo orgullosa.

— Afortunadamente para ti, tengo una última propiedad, dice sin mirarme. Pero ésta, nadie la ha visitado hasta ahora.

— Ah. ¿Es tu cueva de artista maldito? pregunto con ironía.

— ¡¿Sabías que eres demasiado negativa para ser una agente inmobiliaria?!

— ¡¿Sabías que eres demasiado misterioso para un mujeriego?!

Seguimos hablando durante las tres horas siguientes, sobre las otras profesiones que nos hubiera gustado ejercer, aquéllas para las que probablemente habríamos sido ineptos, yo como estrella de rock desenfrenada y él como jefe de una empresa detrás de un escritorio todo el día. Luego recordamos el único día que fuimos meseros, en el Lombardi, el lujoso hotel de Sienna, cuando teníamos 18 años y tuvimos que remplazar a sus empleados enfermos. Empujones, vasos rotos, gritos y clavados en la piscina, puros recuerdos memorables. Y nuevas sonrisas en nuestros rostros.

Tristan detiene su SUV en la punta sur de Summerland Key, un islote de las Lower Keys, a una treintena de kilómetros de Key West. Me hace bajar del auto como todo un caballero, abriéndome la puerta y dándome la mano. Luego me lleva sin decirme nada hacia un pequeño barco de motor, amarrado a la marina. Antes que pueda hacerle una pregunta, mi chofer se transforma en navegante y el viento me hace volar el cabello. La temperatura debe ser de unos veinticinco o veintiséis grados en este principio de enero y cualquier forma de refrescarse es buena.

— ¿En verdad compraste una villa a la que sólo se puede llegar en barco? le pregunto como si estuviera loco.

— No sólo la villa, de hecho, me responde gritando para cubrir el ruido ambiental.

Una sonrisa luminosa atraviesa su rostro, Tristan se ve feliz. Realmente feliz. Algunos minutos más tarde, detiene el barco, me levanta entre sus brazos y me deja sobre un muelle estrecho, desierto, antes de subir conmigo.

— Bienvenida a Melody Key.

— ¿Tienes una... isla? ¿Una isla para ti solo? ¿Una isla de las Keys? digo sin creerlo.

— Dos hectáreas de naturaleza salvaje... Una sola villa... El océano a nuestro alrededor... Silencio y soledad a voluntad... Sólo si quieres. ¿Estará bien para la intimidad?

Sonrío frente a esa descripción surrealista. Él ríe, se quita los zapatos para dejarlos allí y se pone a correr, con su mano jalando la mía. Descubro, sin aliento, una villa elevada sobre pilares, plantada en medio de la isla, rodeada de arena y de altas palmeras. La casa tiene una apariencia discreta, toda de madera, y de dimensiones casi « normales ». Comparada con las otras residencias de Tristan, ésta casi podría parecer... demasiado simple. Pero una vez que entro, me quedo sin aliento. Techos altos, inmensas terrazas, tapancos que ofrecen balcones escondidos, hamacas colgadas por todas partes, un jacuzzi casi suspendido por encima del océano, jardines interiores, vitrales que dejan entrar el sol hacia todos los costados, y una decoración sobria, con tonos verde y arena, como si la villa se fundiera con los alrededores.

Tristan no deja de mirarme, en busca de una reacción, pero no tengo palabras. Es demasiado bello. Y esto parece divertirle. Me hace bajar de nuevo y me lleva por la arena hasta el agua turquesa. Cruzamos una piscina de un azul vivo, que casi pasa desapercibida en medio de todo este océano. Esta isla entera es una playa, ni siquiera se puede saber dónde empieza y dónde termina. Un verdadero paraíso terrenal.

— El último tesoro de Melody Key, me anuncia suavemente, deslizándose atrás de mí con sus manos rodeando mi cintura.

Mis ojos se desorbitan frente a lo que parece ser una piscina natural, un pozo de agua de mar cristalina, cavado en un arrecife de coral. Sabía que eso existía, pero jamás en mi vida había visto uno. Y jamás creí que eso pasara.

— ¿Entonces?

— Ésta. Ésta es... mi preferida..., farfullo sin poder formar una frase entera. Este lugar... es extraordinario.

— ¡Al fin! exclama pareciendo victorioso.

Luego se quita la playera blanca con un solo gesto, lanza un grito de alegría pura y salta con los pantalones puestos en esa increíble « piscina ». Cuando vuelve a salir del agua, su sonrisa canalla sigue iluminando su rostro. Sacude su cabello muy cerca de mí y me besa apasionadamente, mientras me aplaca contra su cuerpo empapado.

— ¿Qué quiere decir eso? murmuro, emocionada. ¿Que algún día viviremos juntos aquí...?

— No lo sé, Liv, dice retrocediendo.

Su rostro está cerrado, y mis esperanzas vuelan. Con la mirada clavada en el océano y el cuerpo tenso, Tristan me parece terriblemente distante.

— No podemos decir que nuestra convivencia ha sido todo un éxito hasta ahora, ¿o sí? retoma con su voz baja y ronca. Nos quedan tres meses y medio de aguantar bajo el mismo techo. Seguimos viviendo un amor... prohibido. Y sabes que lo seguirá siendo mientras no haya encontrado a Harry.

Ignoro si es torpeza, prudencia o miedo, pero cada una de sus palabras me llega como una puñalada en el vientre.

— ¿Por qué me trajiste aquí? pregunto con amargura. ¿Para hundir más el cuchillo?

— Liv…

— No te preocupes, Quinn. En tres meses serás libre.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos y me volteo para correr en dirección contraria, a toda velocidad, atravesar la isla y el muelle, hasta el barco que nos trajo a este paraíso.

Sin duda demasiado bello para ser verdad.

— Liv, eso no es lo que quise decir... ¡Mierda, detente! ¡Liv!

Tristan corre detrás de mí y me toma del brazo al final del muelle. Hunde los dedos en su cabello mojado, con el torso desnudo y la piel ya casi seca por el sol de Florida, contrariamente a su pantalón de mezclilla que todavía se le pega a las piernas. Y luego se pone a hablar:

— Eso fue cruel, lo lamento. No quiero decir que... Sabes lo que siento por ti... Sabes cuánto me atraes, todavía, inclusive después de siete años de tragedias... Pero también sabes que no te puedo prometer nada. Que estamos malditos...

— Me gusta este lugar tanto como lo odio, digo con una voz sin aliento, mirando hacia el océano.

— ¿Por qué?

— Porque aquí no puedo escaparme. No soy libre para huir de ti.

***

Tristan me regresó a la tierra firme sin rechistar. Recorrimos los últimos kilómetros que nos separaban de Key West sin hablar, sin mirarnos, en barco y después en auto. Con los ojos clavados en el camino, directo frente a nosotros, tal vez en la pared, si ése es el futuro.

Todo el camino, con los ojos llenos de lágrimas, pensé que ninguna pareja de enamorados en el mundo se atrevería a dejar ese paraíso para regresar al mundo real. Nosotros sí. Porque siempre hay cosas que nos impiden volar.

Malditas prohibiciones. Maldita realidad...

Durante las dos semanas que le siguen a nuestro viaje, ambos mantenemos la distancia, casi por reflejo. Yo me ahogo en el trabajo, como siempre que mi corazón sale lastimado. Él debe concentrarse en su música, dividiendo su tiempo entre una sala de conciertos y un estudio de grabación.

Mi coinquilino intenta varias veces reanudar el diálogo. Pero no soporto escuchar sus excusas, ni que me hable de « protegerse », cuando para mí ya es demasiado tarde. Nuevamente, estoy locamente enamorada de él, como cuando tenía 18 años y estaba convencida de que sería por siempre, como cuando me dolía amarlo tanto. Nuevamente estoy al desnudo, vulnerable, dependiendo de él y totalmente a su merced. Ya sé que voy a sufrir un martirio al final de estos doce meses, si se va.

Más de tres. Y la pared estará ahí.

Después de sus intentos fallidos de tranquilizarme, Tristan decide dejarme respirar. Una mañana, encuentro una nota que dice:

« Yo también tengo miedo, Yo tampoco quiero sufrir. Pero lo que menos quiero, es hacerte sufrir a ti. Ya te extraño, Sawyer.

PD: Tiger se irá a vivir con Betty-Sue. »

Llamo de inmediato a mi abuela, quien responde hasta el tercer intento.

— ¡Eso se llama acoso moral, jovencita!

— ¿Tristan pasó a verte?

— ¡Sí! Y tengo a tu gato, que me está lacerando el brazo desde anoche. ¡Hasta mi rottweiler le tiene miedo!

— Al parecer, es más su gato que mío...

— Tristan sólo quería ayudarte al dejármelo, pequeña. Que no tuvieras que preocuparte por nada. De hecho, le estaba construyendo un corral de aislamiento al pequeño tigre. Es por eso que no te respondí más rápido... ¿Sabías que el peor castigo para un animal es que lo ignoren? No estoy segura de que eso funcione con los hombres, Livvy...

— ¿Tristan te dijo que lo estaba ignorando?

— No. Que las cosas estaban complicadas. Y que se iría un tiempo para...

— ¡¿A dónde?! ¿Te dijo a dónde iría?

— Según entendí, llevará su hermano de campamento y esa bruja de Sienna Lombardi hizo todo para impedírselo...

Esta idea me hace sonreír.

— Después, pasará algunos días en Miami para arreglar unos asuntos.

Ya no sonrío para nada.

En su hermoso penthouse, su apartamento de soltero, su perfecta trampa de seductor...

— ¿Sigues ahí, Liv?

— Sí…

— ¿Estás pensando en una estrategia para tomar discretamente el lugar de un niño de 5 años bajo una carpa., pasando desapercibida? bromea Betty-Sue.

— No, me pregunto por qué mi abuela sabe más que yo acerca del hombre que amo...

— ¿Sabes cómo puede uno reconocer al amor de su vida?

— No…, suspiro en espera de un nuevo proverbio old school de los que siempre me dice.

— ¡Cuando todo se vuelve difícil, Livvy! me grita al oído. ¿En verdad crees que una pasión como la suya puede vivirse silbando y recogiendo flores en el campo? ¡No! Tienen que cruzar montañas, superar obstáculos, subidas y bajadas abruptas que dan vértigo, caídas en el abismo, dificultades que superar, muros que parecen demasiado altos, rostros poco amigables, curvas demasiado cerradas, accidentes que te hacen creer que nunca volverás a levantarte. ¡Y finalmente te levantas! ¡Sigues avanzando! Porque él es el bueno, es el único con el que quieres viajar ¡el compañero de camino con quien puedes ir hasta el fin del mundo!

— Ya entendí, Betty-Sue. Puedes dejar de gritar. Me voy a levantar, ¿OK? Estaré bien...

— Lo sé, susurra con una sonrisa en la voz. ¡Ustedes se encontrarán a la vuelta e un camino, se lanzaran algunas piedras, y luego volverán a comenzar! ¡Irán por nuevas aventuras!

Río al otro lado de la línea, imaginando a Tristan como un aventurero, con una mochila en la espalda, heridas por todas partes y una gran barba en el rostro. Y a mí, detrás de él, con el cabello revuelto y las rodillas raspadas, gruñendo que el camino es muy largo y muy difícil. Hasta que percibimos Melody Key y corremos a lanzarnos al pozo de agua salada.

¿Falta mucho para el paraíso? Tristan, ¡¿cuándo vamos a llegar?!

***

El calor, el ruido, la multitud, el sudor, los chicos pesados: apenas diez minutos después de llegar al Aqua, recuerdo por qué odio las discotecas. Bonnie y Tara —tan diferentes como cómplices— lograron arrastrarme a este club, al día siguiente de mi conversación salvadora con mi adorada abuela. Sólo acepté para darle gusto a Betty-Sue y poder decirle que estaba avanzando. Y un poco para salir de mi agencia y de la casa desesperadamente vacía de Eaton Street. Y también un poco para dejar de pensar en que Tristan está lejos de mí.

Por fin regresé a acostarme cerca de las 4 de la mañana, después de beber uno o dos White Russian de más. ¿Pero entonces por qué tengo la impresión de que fue hace diez minutos? ¿Y quién puede estar tocándome el hombro y acariciándome la nuca así? ¿Y quién se atreve a apartar el cabello que forma una cortina protectora sobre mi rostro?

— Liv… Liv, despiértate.

— ¿Hmm?

Abro un ojo y luego el otro, me enderezo con dolor en mi cama y observo a Tristan, de pie en mi habitación, con dos maletas reposando a sus pies. Sacudo la cabeza para intentar aclarar mi mente.

— Preparé tu maleta, nos vamos, murmura sin poder evitar sonreír.

— ¿Qué? ¿A dónde? ¿Ahora mismo? ¿Por qué...?

Mi corazón late demasiado fuerte y los oídos me zumban. No comprendo nada de lo que me sucede, dónde estoy ni cómo me llamo.

— Tengo un lugar más que mostrarte. Un lugar que sólo quiero compartir contigo.

— Me vas a volver loca...

— Lo lamento, murmura suavemente. ¿Me vas a acompañar, Liv Sawyer?

— A donde quieras, resoplo mientras que él acomoda tiernamente un mechón detrás de mi oreja.

— Ven, te llevo al paraíso...

En su boca, esa palabra suena mucho más bella.

La voz grave de Tristan se apaga, pero su sonrisa sigue ahí. Sus labios se cierran y vienen a ponerse suavemente sobre mi cuello. Las piezas del rompecabezas se acomodan poco a poco. Él, yo. Nuestro viaje.

Creo que acabamos de tomar una curva.

3. Una escapada de amor

6 :18 a.m. Veinte grados ya. El mar está tranquilo, el yate navega serenamente sobre las olas. Los brazos protectores de Tristan me rodean, respiro la brisa salada desde el muelle inferior preguntándome cuándo voy a despertarme.

Estoy soñando, no puede ser de otra forma...

— De hecho, te llevaré al paraíso por una semana..., me susurra el insolente al oído.

— Le avisaré a Romeo, sonrío después de lanzar un grito de alegría. ¿Y Tiger?

— Bonnie está en Key West esta semana. Me prometió que se encargaría de él.

— Santa Bonnie…, suspiro.

— Creo que sufrirá estrés post traumático.

— Ese gato es un peligro público.

— Sí. Me llena de orgullo todos los días, dice antes de darme un beso en el cuello.

Desde que embarcamos, hace poco menos de una hora, la tripulación nos dejó en paz, como si fuéramos una pareja de recién casados en luna de miel. El titán y yo flotamos en nuestra burbuja, arrullados por los suaves movimientos del barco. Cuando escucho pasos ligeros acercándose, volteo y descubro a una joven mujer castaña con un chongo perfectamente redondo y un uniforme impecablemente ceñido. Ella nos acompaña sonriendo ampliamente.

— En poco más de dos horas llegaremos a las Bahamas, Sr. y Sra. Quinn, nos sonríe la azafata.

Ella nos ofrece un cocktail de frutas, Tristan rechaza el suyo riendo y yo tomo el mío antes de precisar:

— Es señorita Sawyer. Pero puede llamarme Liv...

Miro a Tristan a mi lado, quien sigue sonriendo, con la mirada clavada en el mar. Definitivamente, entre el océano azul y él hay una verdadera historia de amor. Humedezco los labios en mi bebida y saboreo el poderoso aroma del alcohol.

— Delicioso, ¡pero jamás bebo ron antes de las 8 en punto! bromeo regresándole la copa multicolor a la joven. ¿De casualidad no tendrán una botella de tequila?

— ¿Silver Patron o Don Julio? me ofrece educadamente la castaña.

— La señorita Sawyer tiene un sentido del humor único..., comenta la voz grave de Tristan.

La azafata clava sus ojos en él, sonríe como tonta y se tarda demasiado tiempo en dejar de verlo. Comienzo a acostumbrarme. Tristan Quinn es un deleite para los ojos. Si a esto le agregamos su voz grave y sus comentarios insolentes, todas caen como moscas.

¿Y la reina de las moscas? Ésa soy yo.

Me aclaro la garganta intentando esconder mi risa.

— ¿Tendrá un café? ¿Negro, bien cargado?

— ¡Por supuesto, señorita Sawyer! Se lo traigo de inmediato.

— Estaremos en la cubierta superior, precisa Tristan. Desde allá arriba veremos mejor el amanecer.

Tomo la mano que me ofrece mi bello navegante y lo sigo por las escaleras que llevan al último nivel del barco. Ahí descubro un salón exterior extremadamente refinado. Un poco más lejos, un jacuzzi iluminado. Y, perdiéndose en el horizonte, a nuestro alrededor, el más bello entorno que jamás haya podido admirar. El azul marino del océano, iluminado por los primeros fulgores del día.

— Tristan, murmuro, es...

— Necesitábamos esto, me resopla el rebelde deslizando su mano bajo mi playera para acariciarme la espalda.

Suspiro y le beso el hombro a través de su camisa negra arremangada. Paseo mis dedos por su piel y acaricio su antebrazo tatuado. Mi aventurero.

— ¿Me vas a decir cómo le hiciste para conseguir un yate así en tan poco tiempo? pregunto de pronto.

Hasta ahora, el bribón se conformaba con sonreír en lugar de responderme.

— Jay Bright, me revela al fin.

El famoso productor millonario, que definitivamente parece dispuesto a todo para poder trabajar con Tristan.

— Por un instante, tuve miedo de que fuera tuyo..., confieso.

— No soy un derrochador, Liv. Mucho menos un elitista. Sólo era el medio más rápido para llegar a nuestro destino.

— A ti una pequeña barca sin motor te hubiera bastado, le digo con una sonrisa.

— Si la marea sube, tendré que lanzarte al agua...

— Seguro... ¡Tú saltarías antes que yo!

— Sí. Soy un maldito héroe..., suspira.

Su mirada se obscurece y puedo ver que mi bello insolente se está alejando. Sus demonios intentan abrirse camino para remontar a la superficie.

Harry… Si tan sólo pudieras ver todo esto...

— Tristan, quédate conmigo.

Sus bellos ojos atormentados se clavan en los míos y una luz llena de vida los atraviesa de nuevo. Está de regreso, conmigo. Mi Tristan. A quien amo perdidamente desde hace siete años. El que me hace navegar sobre el océano sin pensarlo.

— Durante una semana, no pensaremos en nada, Sawyer. Viviremos, respiraremos, comeremos, haremos el amor y no pensaremos en absolutamente nada más . ¿Es un trato?

— ¡Es un trato! resoplo lanzándome a sus labios.

Cinco minutos más tarde, la azafata aparece al mismo tiempo que el sol, con sus cafés humeantes sobre una bandeja, Para mi gran placer, ella da media vuelta al descubrirnos en una posición... comprometedora.

***

— Aquí está, el paraíso del que te hablaba..., me acaricia su voz ronca.

8 :02 a.m. El yate de cincuenta metros de largo se acerca a Stella Maris, el lujoso puerto privado de Long Island, una isla de las Bahamas. El capitán quiso invitarnos a la cabina para el gran final: el amarre del monstruo. Embutido en su traje blanco y dorado, el hombre suda la gota gorda toqueteando sus palancas mientras grita órdenes en su walkie-talkie. Después de algunos minutos de ardua labor, el Poseidón llega a su destino final: el muelle número 1 .

Tristan y yo abandonamos el navío llevándonos un millón de recuerdos y saltamos al viejo Jeep verde sin ventanas, estacionado un poco más lejos. Mi aventurero hace rugir el motor, luego se lanza hacia las pequeñas calles llenas de abundante vegetación. El « bólido » ronronea, los pájaros cantan, mi cabello vuela por el aire y grito de alegría como adolescente un poco ebria —falso— y completamente enamorada —cierto.

Long Island es una delgada cinta de tierra bordeada de playas sublimes, que sigue preservada de turistas. Conduciendo con una sola mano, Tristan me confiesa que aquí es donde decidió construir una villa ecológica sobre pilares, hace algunos meses. Él que está tan apegado a las Keys, imaginó este desconcertante « pied-à-terre » para nosotros, en medio de una naturaleza sublime y triunfante, lejos de nuestras vidas y de nuestros demonios.

8 :38  a.m. El muelle que lleva a la increíble casa cruje deliciosamente bajo nuestros pies.

— La estamos descubriendo juntos..., me resopla el titán haciéndome una señal para que abra la puerta. Bienvenida a nuestro paraíso secreto, Liv.

Ambos entramos y lanzamos, al unísono, gritos de alegría. Los suyos son roncos, combinados con algunas carcajadas de incredulidad, los míos son agudos y casi constantes. En un mismo nivel y sin ningún muro de separación, la casa de cerca de doscientos metros cuadrados parece totalmente abierta hacia el mar. Rodeada de ventanales —inclusive en el techo y en el piso, ésta goza de panoramas inauditas, arriba, abajo, a los lados, a trescientos sesenta grados. Por todas partes, vistas imperdibles hacia el agua turquesa del Caribe, la piscina desbordada y la terraza vegetal.

Doy algunos pasos en dirección a un gran sillón en forma de media luna y me siento para recobrar el aliento. Desde aquí, veo la cocina ultra moderna de la cual todos los muebles se funden con la decoración. Más lejos, puedo ver la ubicación de la única habitación, que da hacia la estancia —pero aislable por medio de paneles corredizos. Un poco más lejos, la elegante bañera encastrada en el suelo está rodeada por espejos de todas las formas. En frente se encuentra una ducha italiana muy sobria. Por todas partes, la decoración es minimalista y acogedora, con tonos naturales.

— Quiero vivir aquí... y morir aquí, murmuro impresionada.

Tristan viene hacia mí y se recuesta conmigo sobre el cómodo sofá, riendo suavemente mientras me llena el cuello de besos. Tira su teléfono al suelo y yo me agacho para recogerlo.

— Déjalo, control freak, sonríe cerrando los ojos. ¿Y si dormimos un poco?

— Imposible.

— ¿Por qué?, murmura, medio dormido ya.

— Tengo demasiado miedo de despertarme a quinientos kilómetros de aquí.

Arrullada por su respiración regular, termino por hundirme en un sueño profundo. Parece que mi cerebro tampoco puede soñar algo mejor que esto.

***

Los primeros días, mi amante y yo bautizamos cada rincón de la casa. A veces salimos, para descubrir la pequeña isla, sus playas, sus parques, sus mariscos, sus frutas cristalizadas, y su gente, tan religiosa como calurosa. Tomados de la mano, nos relajamos, nadamos, nos besamos y conversamos con quien quiera contarnos la historia del archipiélago de dos mil setecientas islas.

La vida es tan dulce, cuando sólo estamos él y yo...

El quinto día, Tristan decide modificar nuestro programa que consistía en: hacer el amor al despertar, desayunar abundantemente en la cama, descansar en el agua turquesa o en la arena blanca por horas, hacer de nuevo el amor, luego dormir la siesta, nadar en la piscina, y finalmente, cenar bajo las estrellas, sobre la terraza vegetal, con los pies en el agua.

Es cierto que ese plan dejaba mucho que desear...

— Una pista: Tiger…, me sonríe el insolente mordiendo mi croissant.

— ¿Qué?

— Mueve tus nalgas, Sawyer. Saldremos a Cat Island en diecisiete minutos.

Todo un circo. Después de treinta minutos de fueraborda, recorremos el suelo florido de la isla del Gato. Tristan tenía todo previsto: a la salida del pequeño puerto, un hombre nos entrega un tándem y una tarjeta. Después de una carcajada de cinco minutos, acepto subir a la bicicleta con dos asientos y me pongo a pedalear detrás del pícaro.

Salimos a descubrir los pequeños callejones donde nos encontramos algunos felinos, pero sobre todo con rostros amigables. Estamos a finales de enero, el lugar está poco poblado, bañado de tranquilidad. Al igual que en Long Island, aquí han sabido preservar la cultura bahameña. Le tomo foto a las puertas de colores de las pequeñas casas de madera o de bloques de coral, a las muecas de Tristan, a nuestros besos, a su gracia y su virilidad cuando no sabe que es observado. Él compra algunas frutas para comer en el camino, un habitante de la isla nos predice un futuro radiante y mi bribón nos guía hasta el lugar de nuestra próxima actividad. Después de un intento poco fructífero de pescar crustáceos, optamos por un paseo hasta la cima del monte Alvernia, el punto culminante de las Bahamas. Al admirar la vista desde el lugar de retiro, no puedo evitar hacerle una plegaria a los astros:

— Por favor, que esto no se termine nunca...

Muy cerca de mí, Tristan hurga entre su cabello. Con los ojos perdidos en el océano turquesa, dice con su voz ronca:

— Acabo de pedir exactamente lo mismo.

Nuestras miradas se cruzan y le sonrío de la forma más tierna del mundo..

— Estoy loco por ti, Liv, ¿lo sabías? murmura. Pero...

— Shhh.

Aplaco mi palma contra sus labios y dejo que mi corazón se acelere durante algunos deliciosos segundos.

Loco por ti.

— Yo también estoy loca por ti, Tristan. Y por un minuto, hagamos como si no existieran los « peros ».

Bajo mi mano, él sonríe y mi corazón se acelera un poco más. Me volteo de perfil y recargo suavemente mi brazo en el suyo, frente al sol que se pone. Hasta que cae la noche, su muleca acaricia mi brazalete doble, nuestras siluetas se rozan, nuestras miradas apuntan hacia la misma dirección. El minuto pasa y la realidad regresa.

— Sé que es demasiado bello para ser verdad, susurro.

— Sí, sonríe con tristeza. Pero todavía nos quedan dos días. Durante cuarenta y ocho horas, podemos ser quienes queramos...

— Entonces tú te llamarás Brad, sonrío. Y yo... Hermione.

— ¿Brad Pitt y la amiga de Harry Potter? brome el gigante entrecerrando los ojos. ¿En verdad ésa es la única opción?

— Bésame, Brad, y cállate..., gruño abrazándolo.

— Me tienes hechizado, linda bruja...

— ¿Bruja? ¿Estás loco? ¡Soy una maga!

— Me equivoqué..., murmura antes de besarme como sólo él lo sabe hacer.

***

— ¿Me oyes? Tristan, ¡¿me escuchas?! ¡Son casi las 11 de la mañana, tengo prisa!

La voz de arpía me despierta bruscamente. Levanto la sábana sobre mi pecho y me levanto de un salto. Todo está bien, Tristan y yo seguimos solos en la casa del paraíso. Sentado frente al gran ventanal abierto, sobre un sillón a unos diez metros de la cama, Tristan tritura su teléfono. Teclea sobre la pantalla. Tres veces. Diez veces.

— ¡Maldito altavoz! gruñe. ¡Maldita tecla que no sirve!

— Tristan, ¿qué estás diciendo? se enoja de nuevo Sienna.

— Nada, no digo nada. Habla menos fuerte, mamá...

Me levanto discretamente y me acerco a él. Acaricio la piel bronceada de su espalda, Tristan se sobresalta y me hace una seña de que va a salir. Le pido que se quede. Él parece entrar en pánico por un instante y lo tranquilizo haciéndole comprender que puedo escuchar todo. Aunque venga de la boca de Sienna.

— ¿Estás segura? insiste en voz baja.

— Ni siquiera me da miedo, respondo sonriendo.

Me hago la orgullosa, pero no estoy convencida de lo que acabo de decir. Las palabras de esa mujer a menudo son crueles, tan filosas como un cuchillo, tan frías como la pistola con la cual se atrevió a amenazarme para intimidarme. Voy a prepararnos dos cafés mientras que Tristan retoma su discusión.

— ¿Qué puedo hacer por ti, mamá? suspira detrás de mí.

— Regresa a Key West. Toma el primer vuelo o el primer barco.

El tono del tornado castaño es cortante, implacable, pero su hijo no se deja intimidar por un segundo.

— Sienna, basta con eso..., gruñe para advertirla.

— Francamente, ¿no tienes vergüenza? silba ella. ¿Irte de luna de miel con… ella? ¿Después de todo el mal que le causó a nuestra familia?

— ¡Basta! se sonroja de pronto Tristan, con una voz particularmente grave y mordaz. ¡Ni una palabra más!

— ¡Tu hermano sigue desaparecido! gime. ¡Harry te necesita, Tristan!

— ¿Y tú crees que te necesito para saberlo? ¡Déjame respirar un poco!

Los sollozos de Sienna no tardan en resonar en nuestro paraíso. Con mi taza de café hirviente en la mano, me veo repentinamente dividida entre la compasión y la rabia. No logro odiarla, pero ya me harté de que se ensañe conmigo.

— Yo también te necesito..., se sigue lamentando la italiana al otro lado de la línea. Archie te necesita...

— Y Liv me necesita, le dice a su madre antes de colgarle.

¿En verdad acaba de... de... de ponerme antes que a su familia?

Lloré al escuchar esas palabras que me llegaron directo al corazón, e insistí para que regresáramos a Florida ese mismo día. Tristan primero se rebeló, nos peleamos, pero finalmente comprendió por qué hacía ese sacrificio. Por más que Sienna sea una egoísta de primera, una harpía, una perra, sigue siendo una madre que perdió a su hijo.

1 :02 p.m. El yate de Jay Bright nos espera en el puerto y embarcamos con el corazón triste, pero la mente llena de imágenes inolvidables.

— Dime que regresarás conmigo un día..., murmuro mientras que la isla se aleja poco a poco.

— Jamás regresaré sin ti, Sawyer.

Su respuesta no podía ser más perfecta. Con la yema de mis dedos, dibujo el tatuaje que marca su antebrazo. Su voz quebrada apenas es audible cuando agrega:

— Encontraremos a Harry. Y después podremos amarnos. Amarnos realmente. Sin ese sabor amargo que queda en nuestras lenguas al final de cada beso...

Una lágrima le atraviesa la mejilla y se estrella contra mi mano. En este instante, creo que podría morir de amor.

4. Tu mes

Cuando uno pierde a alguien que ama, hay fechas que no se olvidan nunca. Cumpleaños imposibles de festejar. Y después esos terribles días se transforman en semanas de espera, en las que no se duerme bien, espera sufrir o sufre esperando. Luego es un mes entero a lo que le teme. Uno revive todo, cada día, cada noche, cada hora hasta el día marcado. Para mí —como para Betty-Sue, imagino— es abril, la muerte de mi padre. En dos meses, se cumplirá un año de su partida, un año de vivir sin él.

Y todavía no sé como sobreviviré a este nuevo abril...

Para Tristan, no hay un mes de dolores, sino varios. Mayo, evidentemente, el de la desaparición de Harry, hace seis años y medio. Luego junio: el mes que le hace pensar en la velita que su hermano no apagará, un día insoportable que pasará sin él. Pero también septiembre: el mes del cumpleaños de su madre, en el que a ella le cuesta trabajo salir de la cama, en el que él debe intentar levantar a su madre mientras ésta se hunde, porque no quiere envejecer sin su hijo, porque se culpa a sí misma por haber tenido otro, por seguir con su vida, por a veces olvidar que él ya no está ahí. Y finalmente octubre, el mes de la muerte de su padre, en ese accidente automovilístico, frente a los ojos de Tristan que no era más que un adolescente y cuyo recuerdo de esto le impidió conducir durante mucho tiempo.

¿Cómo le hace para vivir con todas esas heridas?

Todos esos meses infernales los pasamos juntos, Tristan y yo. Abril, mayo, junio, septiembre, octubre. Pero había olvidado febrero. Su mes, el que lo hace ganar un año más. Aquél que hace crecer más el abismo entre él y su pasado. Y por lo tanto, entre él y su hermano.

Esta noche, eso es lo que me impide dormir. Festejar o no sus 26 años. Organizarle una fiesta de cumpleaños o no. O sólo una cena entre los dos. Darle un regalo o no. Él me sorprendió con este precioso brazalete, que no ha dejado mi muñeca desde Navidad. Y yo nunca le he dado nada. No puedo continuar siendo la princesa consentida que sabe recibir pero no sabe dar. Sólo que Tristan no tiene ganas de que lo consientan. De que intenten cambiarle las ideas. Que le recuerden que la vida debe continuar. Lo sé bien.

— ¡Haz menos ruido cuando piensas, Sawyer! murmura acostado boca abajo al lado de mí.

— Lo siento, el insomnio...

— Al parecer no te cansé lo suficiente.

Sin siquiera levantar la cabeza de la almohada, desliza su brazo bajo las sábanas, hasta mí, pone su mano sobre mi seno y luego baja a lo largo de mi vientre, lentamente. Un escalofrío me recorre, pero aun así lo detengo.

— Duerme, Tristan, resoplo impidiendo que su mano baje más.

— No puedo.

— ¿Por qué? ¿Porque me escuchaste pensar?

— No. Yo tampoco estaba dormido, me confiesa volteándose. Estaba soñando con mi padre.

— Ah…

— Intenté volver a dormir para ver cómo continuaba el sueño.

— Eso nunca funciona.

— Creo que era una pesadilla, dice su voz ronca.

Luego Tristan se endereza, se recarga contra mi cabecera y me observa en la obscuridad. Solamente puedo distinguir el tono de su piel sedosa, algunas líneas dibujadas sobre su torso desnudo, y una especie de dolor, un tormento que perturba sus rasgos viriles.

— ¿Me quieres contar? pregunto tímidamente.

— Creerás que estoy loco si te cuento que en mi sueño tenía unos diez años. Que estábamos en el desierto, en alguna parte de los Estados Unidos. Y que mi padre me estaba cortando el cabello.

— Hmm… Creo que la foto de Harry te está acechando. Que te estás proyectando en él, con la misma edad, el cabello más corto, en un lugar donde podría estar, para saber lo que tú harías...

— Al final, mi padre me decía al oído: « Sabes muy bien dónde está... » Pero creo que era mi propia voz. Luego me dio una palmada en el hombro que me despertó.

— Hmm… Tu inconsciente busca desesperadamente respuestas, una pista que se te haya pasado... Y que tal vez podría venir de tu padre, muerto desde hace once años, antes de siquiera conocer a Harry. Pero aparte de eso, creo que estás perfectamente cuerdo, bromeo para relajar el ambiente.

Pero Tristan no ríe. Puedo ver que está meditando, con los ojos mirando hacia el frente. Paso mis dedos por su cabello desordenado, hacia un lado, como si mi gesto pudiera calmar la tempestad al otro lado de su cráneo.

— ¡No me cuesta nada verificarlo! decide saltando fuera de su cama, desnudo.

— Has visto esa foto un millón de veces...

Pero su hermoso trasero abombado atraviesa mi habitación y luego desaparece en unos jeans que su dueño recoge del piso para ponérselos sin nada abajo. Él sale de mi campo de visión, pero escucho a Tristan bajar las escaleras y entrar en su madriguera. Luego, nada. Mi despertador indica que son las 3 de la mañana.

— ¡Liv, ven a ver! grita Tristan desde la planta baja, algunos minutos más tarde.

Me pongo rápidamente la playera de Led Zeppelin que finalmente me regaló —aun cuando ya me pertenecía— y voy con él a su habitación, un piso más abajo.

— ¡Mira! ¡A mí no! ¡Mira eso!

Tristan está con el torso desnudo, de pie frente a la pantalla de su computadora que ilumina justo lo que se debe, donde se debe —abdomen, línea obscura, bragueta cerrada, pero botón abierto. Es difícil no mirar.

— ¡Sabía que ya había visto ese lugar antes! ruge de nuevo. ¡Estaba ahí, frente a mi nariz, Liv! ¡¿Pero cómo pude no verlo?!

Él se frota el cabello con ambas manos, señal de que es un momento crítico. Y sus ojos brillan como nunca, bajo la luz azulada de la pantalla.

— Espera, explícame...

— Aumenté la foto de Harry. Mira detrás de él. Al fondo a la izquierda, al lado de su rostro.

— Es una iglesia como cualquier otra en los Estados Unidos, Tristan. Sólo un valle desértico con una capilla blanca en medio. Los investigadores dijeron que no la podían identificar...

— ¡Pero yo sí puedo! Podía desde el principio. ¿Cómo pude ser tan tonto? Mierda, Harry...

Tristan agita frente a mí un viejo álbum desgastado. El de la cubierta de cuero, que ya lo he visto hojear decenas de veces, el que siempre acomoda cuidadosamente en una caja de recuerdos. Todo lo que le queda de su padre. En una de las fotos de la página, reconozco a Lawrence Quinn, el clon de Tristan con más o menos la misma edad, entre 25 y 30 años, con sus hermosos ojos arrugados y expresivos, espeso cabello castaño, brillante como el suyo, y la misma sonrisa irresistible, marcando un hoyuelo en su mejilla con barba naciente. Al lado de él, una linda mujer rubia con vestido de novia, irradiando felicidad.

— El primer matrimonio de mi padre, me explica con una voz neutra. En Paradise Valley, Nevada.

— ¿Estás seguro...? digo temblando.

— Sadie. Sadie Freeman, ¡su primera mujer! Se casaron allí. Es ella, Liv...

— ¿Por qué?

— Ella jamás soportó que mi padre la dejara por otra. A veces nos hablaba. La primera vez que la vi, fue en su entierro. Y ella siguió yendo a su tumba, mucho tiempo después de su muerte...

— La vimos juntos, ¿no? Hace seis años, en el cementerio de Key West.

— Sí. En octubre, por el aniversario luctuoso de mi padre. Mierda, tal vez fue en esa fecha que vino a nuestra casa para preparar el gran golpe. ¡Haciéndose pasar por una viuda desconsolada! ¡Vieja loca! ¿Por qué no sospeché de ti antes? ¡¿Y qué le hiciste a mi hermano?!

Todo su cuerpo tiembla, pero sus mandíbulas y sus puños se aprietan.

— Tristan…, balbuceo, sin encontrar qué decir.

— « Ella no se lo merecía », ¿recuerdas? Al reverso de la foto. ¡Estaba hablando de mi madre! Sienna le robó a su marido, así que ella le robó a su hijo... Fue ella quien secuestró a Harry, ¡eso es seguro! ¡Y es ella quien debe tenerlo! Si le hizo daño...

Su voz se quiebra y todo su cuerpo se tensa. Lo abrazo para calmar un poco su dolor, su angustia, pero son mis lágrimas las que corren por su hombro desnudo.

— Tenemos que llamar a la policía, susurro acariciando suavemente su espalda.

— ¡No!

Tristan se separa, me mira con dureza y atraviesa su habitación, hurga en un cajón, saca una camisa azul obscura y se la pone despeinándose un poco más el cabello rebelde.

— Quiero ser el primero en hablar con Harry. ¡Fui yo quien lo perdió, así que seré yo quien lo encuentre! ¡Esos detectives idiotas jamás hicieron nada por él! No voy a dejarlos que arruinen todo, que le pierdan de nuevo el rastro o le digan cualquier estupidez. ¡Quiero ser el primer rostro que mi hermano vea, Liv!

— Tristan… Todavía no sabemos dónde está. Si vive con Sadie o si ella lo esconde. Ni siquiera si está viv...

— ¡Sawyer! me interrumpe secamente. ¿Vendrás conmigo a Nevada, sí o no?

— Sí, respondo sin dudar.

— Entonces, deja de decir esas cosas. Llevo seis anos y medio prometiéndole a mi hermano todas las noches que lo iré a buscar. Y ese día está por llegar. Si me equivoco, tendrás todo el tiempo del mundo para sacarme del hoyo, cuando no quiera volver a salir de él. Pero por ahora, tengo razón, ¡¿OK?!

En sus ojos puedo leer una mezcla de esperanza y de angustia, de seguridad y fragilidad. Y comprendo que me acaba de elegir para estar a su lado, aun —y sobre todo— si sucede lo peor.

— OK. ¿Qué es lo que necesitas?

— Dos boletos de avión para Las Vegas. O Salt Lake City. Busca también Reno y Sacramento. El primero que salga.

Corro hacia la computadora, de pie con su playera de Led Zeppelin que apenas si me cubre las nalgas cuando me inclino hacia el frente. Mientras que la página web se carga, observo a Tristan y sus músculos tensos, su manzana de Adán que se enloquece, sus manos sexys que llenan una maleta casi sin pensarlo. Y me parece de una belleza fuera de este mundo, de una intensidad inigualable.

¿Y si el gran día realmente está llegando?

— ¿Por qué me miras así, Sawyer? ¿Creías que tengo un jet privado?

— No es de tu estilo, digo sonriendo. El próximo avión que sale de Miami es para Salt Lake City.

— Perfecto, conduciremos hasta Paradise Valley.

— OK, ¡entonces buscaré coches en renta!

— ¡Me lees la mente! ¿Café?

— ¡No hay tiempo! ¿Tiger?

— Mierda. Lo dejaremos en casa de Betty-Sue de paso.

— Es la mitad de la noche, Quinn.

— ¡Sí, y tu abuela es la única persona que aceptará nuestro paquete sin preguntarnos a dónde vamos a esta hora!

— Cierto... ¡Y tenemos que llevar fotos! ¡Para mostrárselas a Harry, por si no recuerda nada! propongo.

— Buena idea.

Tristan lanza su maleta llena por encima de su cama. El bolso atraviesa la puerta de la habitación y aterriza en la entrada. Mientras que pago los boletos de avión y la renta de una camioneta, el titán pasa detrás de mí, desliza su mano por mi nuca, echa mi cabeza hacia atrás y me besa apasionadamente. Luego se aleja como si nada, retomando su carrera desenfrenada. Intento calmar mis punzadas apretando los muslos y luego subo a hacer mi propia maleta a toda velocidad.

Menos de quince minutos más tarde, ya cerramos la casa, dejamos a Tiger con su niñera favorita —quien efectivamente no hizo ninguna pregunta, pero me gratificó con un guiño coqueto como si Tristan y yo fuéramos a casarnos en secreto o algo así. Conducimos en silencio hacia el aeropuerto de Miami, en medio de la noche, con la mano de Tristan sobre mi muslo y la mía perdida en su cabello mientras maneja.

***

Cinco horas de avión más tarde, aterrizamos en Salt Lake City, capital de los mormones, con un particular ambiente. Tristan critica mi elección de 4  x4  , no lo suficientemente poderosa para él y con un quemacocos que le parece inútil y que lo deslumbra. Sé bien cuán tenso, nervioso y emocionado está. Sé bien la magnitud de lo que está en juego. Es vital. Pero para desdramatizar un poco, le recuerdo amablemente que no está obligado a comportarse como un millonario exigente con tendencias machistas. Me sonríe.

Pasamos el Gran Lago Salado, sublime, conducimos por dos horas a través de Utah, con las Montañas Rocosas de fondo y unos diez grados de temperatura. La tensión sigue aumentando a medida que los kilómetros pasan. Él me habla a toda velocidad, lo escucho para dejar que se desahogue, me provoca y me reprocha mi pasividad, mientras que yo le lanzo indirectas, él ríe para después callarse, volviendo a ponerse pensativo con las manos crispadas sobre el volante. Después de un silencio demasiado pesado, nos peleamos por estupideces; si debemos abrir o cerrar las ventanillas, algún tic nervioso molesto o una botella de agua que se riega por una vuelta demasiado brusca. Luego Tristan frena y se detiene, me besa apasionadamente y continúa, disculpándose por ser tan molesto. Lo comprendo.

Dos horas más de trayecto, peleándonos y reconciliándonos, viéndolo contraer la mandíbula, frunciendo el ceño, lamiéndose los labios, frotándose frenéticamente el cabello, escuchándolo suspirar, gruñir, tronándose el cuello y luego diciéndome palabras de amor. Dejamos la carretera 80 hacia Winnemuca, con dirección hacia el norte. Paradise Valley se acerca y los nervios de mi chofer aumentan, al ritmo de sus dedos que tamborilean sobre el volante. Pero, por primera vez desde hace mucho tiempo, su sonrisa irresistible renace en sus labios.

— No sé qué va a pasar, Liv. Pero podría ser el más bello mes de febrero desde hace siglos, me lanza su voz ronca y profunda, ensordecedora.

— Tu mes..., respondo sonriendo, antes de poner mi cabeza sobre su hombro.

Deben quedarnos menos de veinticuatro kilómetros antes de nuestro destino: la pequeña iglesia blanca de Paradise Valley. En ese lugar, tal vez encontremos pistas. Las que llevamos más de seis años buscando. Las que nos llevarán hasta Harry.

La tensión que reina en el auto vuelve el aire casi irrespirable. Miro el asfalto, con el corazón latiendo cada vez más rápido a medida que el desierto de Nevada gana terreno. No hay más autos sobre el horizonte, apenas un rancho que se anuncia a lo lejos: la perfecta definición de « solos en el mundo ». De repente, una espesa nube de humo se escapa de abajo del cofre, Tristan se estaciona inmediatamente en el acotamiento insultando al pobre vehículo. Una vez que apaga el motor, mira el camino suspirando, con un aire de gravedad:

— Ese maldito motor se sobrecalentó...

— Tal vez haya anticongelante en el cofre, digo desabrochando mi cinturón.

— Tenemos que esperar, Sawyer, gruñe el titán masajeándose la nuca. A menos que quieras tener quemaduras de tercer grado...

Un silencio ensordecedor se instala en la cabina. Tristan termina por salir de la 4 x4  cerrando secamente su portezuela. Solo en medio del desierto, se desahoga pateando el suelo rocoso. Obviamente, golpea una piedra que lo lastima terriblemente y comienza a gritar más fuerte.

— ¡Ciertamente éste es el mejor momento para fracturarte un dedo del pie! ¡O cinco! digo acompañándolo.

— ¿Tienes algo mejor que proponer? responde con su voz ronca.

Un viento cálido lo despeina y me levanta ligeramente la playera, dejando aparecer una banda de piel desnuda. Sus ojos la acarician y luego se clavan en los míos. Mi corazón se detiene por un instante. Esa sonrisa retorcida. Esa mirada brillante. Ese brillo que conozco bien. Deseo puro.

— Sé cómo podemos pasar el tiempo..., murmura con una actitud canalla.

Y sé muy bien que tiene algo que exorcizar...

Sus labios son tan suaves como hambrientos cuando se abaten bruscamente sobre los míos. Sus manos impacientes se insinúan por todas partes, sin que me oponga. Él gruñe, yo suspiro, él me lleva hasta al auto y yo lo dejo ponerme sobre el asiento trasero. En medio de este desierto, Tristan está por hacer lo que quiera conmigo. Mi piel se despierta ante esta simple idea... y gimo como nunca ante sus besos.

Sus besos me electrizan, los escalofríos se propagan hasta mi espalda baja, ya no puedo respirar. Dejo los labios de mi titán para tomar aire y recostarme sobre el cuero tibio de la espaciosa 4  x4  . La liga que retenía mi cabello salta y aterriza en algún lugar. Pierdo mis sandalias de paso. De pronto veo el cielo claro de Nevada, a través del quemacocos del vehículo sobrecalentado. Un vistazo hacia el frente: el cofre por fin dejó de humear, ahora es mi cuerpo lo que se consume. ¿El motivo? El macho más sexy y más insolente del mundo está desabotonando mi pantalón, sobre el asiento trasero de nuestro auto descompuesto.

— No pierdes el tiempo, vaquero, resoplo con una voz de lujuria.

Él deja lo que está haciendo, toma hábilmente una botella de agua del asiento delantero, la destapa y toma algunos tragos rápidos presionando el plástico entre sus dedos. No me pierdo nada del espectáculo. Mis pupilas oscilan entre sus bíceps marcados y su manzana de Adán que sube y baja de la manera más insolente posible. Yo también muero de sed, pero en este momento, ésa es la última de mis preocupaciones.

Cuando él acerca la botella a mis labios, la tomo distraídamente mirando los reflejos dorados de la cabellera que rodea su rostro bronceado. Me tomo casi toda el agua a una velocidad loca, lo cual lo hace sonreír. Tristan recupera la botella, la lanza hacia adelante y se inclina sobre mí observándome con su bella mirada azul. Siento su aliento cálido sobre mi piel que se estremece. Su perfume fresco y viril me cosquillea la nariz. su intensidad me hace cerrar los muslos. El bribón se da cuenta del efecto que tiene en mí y se mordisquea el labio para evitar reírse. Sin pensarlo, me lanzo hacia el frente y le muerdo la boca, él gruñe y me jala secamente el pantalón desabotonado. Los jeans se deslizan por mis muslos, pasan mis rodillas, me rozan las pantorrillas, los tobillos y... desaparecen. Mis pequeñas bragas blancas muy escotadas están ahora a la vista de mi Salvaje, quien me observa con deseo.

— ¿Y si me tocas, vaquero? murmuro recargándome sobre los codos.

No necesita más para poner sus labios sobre mí y pasear su lengua por mi piel ardiente. Empieza justo encima de mis rodillas, sube por mis piernas, se pierde en la fina piel al interior de mis muslos, roza mis bragas y luego viene a clavarse en la parte blanda de mis caderas.

— ¡Ouch! gimo con la garganta hecha nudo por el deseo.

— No hago más que responder a tus exigencias...

— Idiota, chillo sintiendo su boca tan cerca de mi intimidad.

— Provocadora.

Muy orgulloso de haberme clavado el colmillo —las olas de placer no me dejan pensar en algo para contestarle—, Tristan aparta por fin los bordes de mis bragas. Casi ruego por que las arranque o las haga correr por mis piernas, pero no hace nada. El insolente se divierte jugando con la tela, haciéndola golpear contra mi piel sensible.

— ¡Dije « tocar », no « torturar a fuego lento hasta volverme loca »! gruño agitándome debajo de él.

— ¿Desde cuándo escucho una sola palabra de lo que me dices, Sawyer? sonríe el descarado.

Suelto un gruñido de exasperación, me enderezo lo suficiente para quitarme la playera y revelarle mi pecho desnudo. La mirada de mi amante cambia de golpe. El juego le deja lugar a la sorpresa y luego al deseo. En un segundo, el gran cuerpo de Tristan se sube sobre mí, me aplaca contra el asiento y sus labios cálidos me besan impacientemente antes de bajar hacia mis pezones. Está en todas partes a la vez: mordisqueando mis pezones erguidos, deslizando una mano bajo el algodón blanco, atizando mi intimidad empapada, susurrándome palabras sucias al oído. Estoy ardiendo, desde arriba hasta abajo.

Si no hiciera tanto calor afuera, todas las ventanas estarían empañadas.

— Nunca me cansaré de esto..., dice con su voz ronca.

— ¿De qué? suspiro retorciéndome bajo sus caricias.

— De mirarte... siendo mía.

— Hmm…, gimo mientras que me toca.

— Míranos, Liv.

Me obligo a abrir los ojos y nos observo, en el calor embriagante de la parte trasera del vehículo. Nuestras miradas brillantes, febriles, nuestras pieles mezcladas, nuestros alientos cruzándose, nuestros deseos convirtiéndose en uno solo. Tomo la parte baja de su playera azul obscuro y la subo bruscamente para desnudar su torso. Tristan deja mi feminidad para tomar el relevo y se deshace de mi blusa. Beso su cuello con avidez, sus pectorales, bajo hacia sus abdominales marcados, rodeo su ombligo, dibujo la V de su vientre bajo con la punta de mi lengua. Él se estremece. Su piel es deliciosamente salada. Un escalofrío de placer me recorre al saborearla.

— ¿Qué? sonrío mientras él me observa desde lo alto. Cuando te miro, me da hambre...

El gigante gruñe reprimiendo una sonrisa y nuevamente me encuentro a la merced de sus besos. Él desliza su mano derecha bajo mis bragas y se abre camino hasta mi sexo. Entra en mí arrancándome un suspiro impúdico y me besa con pasión. Un dedo, jadeo. Dos dedos, gimo. Mientras me dejo transportar por sus caricias, desabotono su pantalón y pongo mis manos sobre sus nalgas firmes y abombadas. En este lugar, su piel es todavía más suave. Más prohibida...

Finalmente, mi deseo es cumplido: escucho un chasquido seco, siento un ligero ardor al nivel de la ingle y mis bragas ya no están. Éstas aterrizan destrozadas sobre el asiento del copiloto y el Salvaje por fin tiene acceso ilimitado y sin obstáculos a mi feminidad. Preocupándose por estar iguales, él se quita los pantalones y los tenis. No lleva nada abajo: mi Apolo está totalmente desnudo y me hipnotiza. Su mirada feroz. Sus músculos que se marcan bajo su piel bronceada. Su sexo erguido orgullosamente, frente a mi cuerpo ofrecido a él.

— ¿Querías que te tocara? susurra besándome el ombligo. Haré algo mejor que eso...

Su cabeza desaparece entre mis muslos. Gimo, me arqueo hacia atrás, con mi piel hundiéndose en el cuero blando. Saboreando las ondas de calor que me atraviesan todo el cuerpo, admiro su silueta de titán, su amplios hombros sobre los cuales subió mis piernas. Su aliento ardiente y sus caricias me provocan espasmos en la columna vertebral. Su boca me recubre, cálida y húmeda. Su lengua me penetra, fina y hábil. Clavo mis uñas en su antebrazo y él me sigue devorando, pasando de mi clítoris a mi sexo espumoso. Mis caderas tiemblan, la cabeza me da vueltas, hundo los dedos en su cabello y lo jalo más o menos suavemente. Él gruñe, pero continúa poniendo todos mis sentidos a hervir. Hasta que llego al borde de la implosión.

— ¡Tristan! grito de pronto, sintiendo el goce crecer en mí.

Su sublime rostro deja mi intimidad y me observa.

— Quiero verte, murmuro sin aliento. Quiero verte en el momento en que me venga.

El titán me sonríe de esa forma que me estruja el corazón, luego sube a lo largo de mi cuerpo, dejando un camino de besos a su paso. Ahora se encuentra perfectamente posicionado, encima de mí. Mi deseo por él es tal, que casi hasta me duele. De repente, me separa las piernas, yo las entrelazo detrás de sus nalgas y siente su sexo erecto contra mi piel. Divinamente erótico. Su voz ronca y hechizante rompe el silencio y despierta todos mis impulsos.

— ¿Quieres verme? Me parece bien, Sawyer, porque yo también. Quiero verte gozar mientras estoy dentro de ti...

Una gota de sudor corre por sus sienes en el momento en que entra en mí. Suelto un gruñido de placer, hundo mis uñas en su carne y lo acompaño en sus dementes vaivenes. Sale y vuelve a entrar varias veces. Cada vez es mejor. Lo beso, le muerdo el labio inferior y él ríe de la forma más sexy que haya escuchado jamás, penetrándome un poco más fuerte. Suelto un chillido, cierro los ojos, a Tristan le encanta eso y vuelve a comenzar. Sus manos me exploran al mismo tiempo que me posee. Desliza los dedos a lo largo de mis costados, sube a mi cuello, aprisiona mi rostro y me admira mientras que jadeo y gimo bajo sus asaltos.

— Tenías razón, me dice en voz baja. Jamás había visto algo tan... excitante.

Nuestros cuerpos se entienden a la perfección. Él aumenta el ritmo y yo me arqueo un poco más para recibirlo mejor. Él se inclina para besarme y yo aprovecho para tomar sus nalgas, reducir el espacio entre nosotros y sentirlo más adentro de mí. Nuestras pieles, nuestros músculos, nuestras carnes parecen haber sido concebidos para funcionar a la par. Él y yo. Yo y él. Nada ni nadie más.

Sin que me lo espere, siento sus manos deslizándose bajo mi espalda y enderezándome. Mi pecho golpea contra su torso. Lo beso con voracidad mientras que él se sienta en la orilla del asiento y me acomoda a horcajadas encima de él. Todo sin salir de mí. Este repentino e inesperado cambio de programa me hace enardecer un poco más. Paseando mi lengua dentro de su boca, me muevo sobre su sexo, más excitada que nunca. Ahora soy yo quien lleva el ritmo.

Me empalo más y más sobre su sexo, beso cada parte de su rostro, hundo mis manos en su cabello sedoso. Él cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, sumergido por el placer. Ondulo un poco más rápido, luego desacelero, nuestras pieles emiten un chasquido cada vez que me hundo totalmente en él. Este ruido me hace perder la cabeza. Y a él también. Cuando vuelva a abrir los ojos para clavarlos en los míos, es como si la negrura de sus pupilas se hubiera tragado el azul.

— Jamás imaginé domar a un vaquero, sonrío mirando nuestros sexos confundiéndose.

— Lo haces muy bien, para una principiante..., gruñe tomando mis senos para pellizcarles los pezones.

Lanzo un chillido de nuevo, jalo su cabello un poco más fuerte e intento concentrarme en mis movimientos de la pelvis. Me froto un poco más rápido contra su sexo, lo miro insolentemente mientras que subo y bajo sobre él y siento la perturbación arrastrándonos a ambos. En algunos minutos, el mundo exterior desaparece totalmente. Ya no estoy conectada más que a él, a Tristan, mi vaquero con ojos negros de deseo. Con el rostro hundido en su cuello, clavada en su olor, me arqueo, estremeciéndome, recorrida por un orgasmo sin precedentes.

Crudo. Bestial. Inmenso.

Tristan me acompaña casi inmediatamente, con temblores tan deliciosos como incontrolables. Permanecemos así, piel con piel, durante una eternidad hasta que un auto llega a lo lejos y nos obliga a separarnos. Tristan me vuelve a atar el cabello después de encontrar mi liga en el piso y me ayuda a vestirme antes de ponerse los pantalones. Ninguna palabra atraviesa la barrera de nuestros labios, pero nuestras sonrisas amplias hablan por sí solas.

Y mi corazón latiendo... Por él. Como nunca antes.

5. Promesa cumplida

Me arreglo el cabello en desorden mirándome al espejo retrovisor —mejillas rojas, mirada vidriosa, boca hinchada: típico rostro post orgásmico, piensa sonriéndole a mi reflejo. Con el motor frío, nuestros cuerpos calientes y nuestras mentes liberadas, por fin pudimos regresar al camino.

— ¿Sabemos a dónde vamos? pregunto después de un minuto.

— A buscar a mi hermano. Estaría bien que pusieras más atención, Sawyer, dice Tristan con su hoyuelo marcado.

— ¿No deberíamos hacer un plan primero? Sé lo emocionado que estás... Y sé cuánto te gusta actuar impulsivamente, Quinn. Pero tal vez podríamos hacer las cosas bien por primera vez, ¿no? Estamos despiertos desde las 3 de la mañana...

— OK, OK. Ya entendí. Vamos a comer algo y a prepararnos para ese momento, ante el cual nadie realmente pues estar preparado.

Tristan suspira y toma en cuenta mi sugerencia, más razonable de lo que hubiera creído, estando tan cerca de su objetivo. Y tal vez más propenso de lo normal a confiar en mí, a descansar en mí. Por primera vez. Algunos kilómetros más lejos, nos detenemos frente a un lugar bastante indescriptible: un edificio largo y bajo, hecho de piedra, con una bandera americana flotando encima de la puerta. Sobre la fachada lateral, está escrito « Saloon, Bar & Grill », con letras rojas y desiguales pintadas sobre la pared. Siento como si este lugar fuera la vez un café, restaurante, tienda, gasolinera y papelería. En todo caso, es la primera vez desde hace mucho que vemos seres humanos. Y eso nos hace bien. Algunos hasta nos sonríen.

Nos instalamos en una terraza que no es otra cosa más que el camino de arena que rodea todo el saloon, escogemos las únicas sillas de plástico que no parecen estar rotas y pedimos la sugerencia del chef —que sin duda es el único platillo disponible ese día, tanto como los otros trescientos sesenta y cuatro: costillas, papas con cáscara y una espiga de maíz entero.

— OK, dice Tristan hablándome en voz baja. Si te preguntan, sólo somos una pareja de paseo. Y estamos aquí para visitar a unos primos lejanos que no hemos visto en años. Nunca pronuncies el nombre de Harry o Sadie.

— Entendido, asiento mirando nerviosamente a mi alrededor.

— Intenta parecer normal, Liv. Éste es un pueblo fantasma, no debe haber más de cien habitantes aquí. Vaqueros o granjeros, me explica observando a los cuatro clientes del bar, todos con un sombrero.

— Entonces, todo el mundo se conoce, deduzco con la boca llena, mordiendo la espiga de maíz con la mayor normalidad posible.

— Si Harry o Sadie viven aquí, ellos deben saberlo. Sólo queremos una dirección, nada más. Haremos más preguntas cuando sea el momento adecuado, ¿OK? Entre más tranquilos nos veamos, menos sospechas levantaremos.

— ¿Así de tranquila? pregunto estirándome con el rostro volteado hacia el sol.

— Tienes maíz en todas partes. Y tu pierna está temblando bajo la mesa, dice sonriéndome como si mi estrés lo enterneciera. Agarra mi celular y tómanos una foto.

— Voy a tener que mancharte..., digo para advertirle.

Pongo su teléfono en modo selfie, me acerco a Tristan y le doy un beso al momento de fotografiarnos. Él ríe, me seca el rostro con una servilleta, hace lo mismo con él, y continuamos con las fotos de enamorados despreocupados y radiantes de felicidad.

Lo cual podría ser más o menos verdad...

De no ser por Harry.

Tristan se termina su cerveza y mi plato para no hacer enojar al chef y espera a que éste regrese a vernos. Mi corazón se acelera cuando el hombre fornido se acerca a nosotros, con un palillo saliéndole de la boca, su playera demasiado metida en el pantalón y una hebilla del cinturón demasiado gruesa.

— ¿Les gustó, jóvenes?

— El mejor bistec que he comido en mucho tiempo, lo felicita Tristan poniéndose la mano sobre el vientre.

Y entonces me doy cuenta de que el rebelde indomable es también un verdadero camaleón, capaz de adaptarse a todo tipo de personas y situaciones, sin temer nunca, perfectamente cómodo, vaya a donde vaya, sonriente y de cierta forma seductor, ignorando la tempestad que abate en su mente y del nudo que estriñe su corazón en este momento.

— ¡Es el mejor de la ciudad! ¡Y no digo eso porque sea el único restaurante que encuentren abierto aquí! exclama el dueño del diner antes de reír grotescamente.

— No dudaríamos en regresar, respondo forzando ligeramente mi sonrisa.

Pero creo que el hombre ni siquiera me escucha. De todas formas, sólo mira a Tristan, tal vez admirando sus músculos y su piel bronceada, como si fuera un joven de por aquí, acostumbrado a trabajar con las manos y a vivir afuera, aquél que podría ser su hijo, su hermano o su mejor amigo. Extrañamente, ser transparente no me molesta para nada en este momento.

— Dígame, ¿de casualidad conoce a este chico? pregunta Tristan sin prevenir.

¡¿Qué?! ¡¿Éste era el mejor momento?!

Mi corazón se detiene, Tristan busca su cartera en el bolsillo trasero de su pantalón y saca una copia de la foto de Harry, aquélla donde posa frente a la iglesia blanca de Paradise Valley —pero sin la nota atrás. Creo que llevo unos cuarenta segundos sin respirar. Y me escucho a mí misma pasando saliva ruidosamente antes de tomar una profunda bocanada de aire. Al lado de mí, el titán me lanza una mirada tranquilizadora pero firme, rogándome que no arruine todo, no ahora, y asegurándome que todo va a salir bien.

« ¡Intenta parecer normal, Liv! »

— ¡Es mi pequeño primo! digo con una voz jovial.

— ¿Zach? pregunta el Sr. Saloon mirando la fotografía.

— ¡Sí, Zachary! asiento para confirmar.

Harry está vivo. Harry vive cerca de aquí. Harry se llama Zachary. Tristan tenía razón. ¡Y podría morir de felicidad ahora mismo!

Tristan, controlándose como siempre, me hace una señal discreta con la cabeza, a la vez alentadora, orgullosa de mi reacción calmada, y loco de alegría por dentro también él, a juzgar por la chispa que hace brillar sus ojos azules.

— ¡Llevamos tiempo sin verlos y queremos visitarlos de sorpresa, a él y a su madre! agrega en dirección al Sr. Cinturón.

Luego se hunde un poco más en su silla, extiende las piernas frente a él en la tierra, las cruza una encima de la otra y coloca su brazo alrededor de mis hombros, como si no hubiera ninguna urgencia y pudiéramos seguir disfrutando del sol de esta bella tarde en este pueblo perdido de Nevada donde no hay mucho que hacer. Mientras que se trata de una cuestión de vida o muerte, de segundos perdidos después de seis años de espera, de esperanza recuperada después de todo ese tiempo temiendo lo peor.

Y sin embargo, lo mejor está por llegar...

— ¡Qué buena idea, chicos! nos felicita el Sr. Steak. ¡La familia es lo más importante! ¿Vienen de muy lejos?

— ¡Oh, sí!, respondo con demasiados nervios.

— No tanto, me interrumpe Tristan, relajado. ¡La Costa Este, California! miente antes de que yo hable de Florida.

— ¡OK! Los Newman viven a siete u ocho kilómetros de aquí, hacia el norte, nos indica apuntando su palillo hacia el camino. Su rancho es imperdible, el pequeño pintó la barrera de verde el verano pasado.

— ¡De verde, claro! El color favorito de Zach, digo espontáneamente.

Luego me muerdo las mejillas para no ponerme a llorar, dándome cuenta de lo cierto que es lo que acabo de decir, en medio de todas esas mentiras. Tristan toma mi mano, bajo la mesa, enlaza nuestros dedos y me aprieta fuerte, tan fuerte que me llena de valor.

— A esta hora debe estar en la escuela, ¿no? pregunto como si nada.

— Si quieren mi opinión, la escuela le llena la cabeza a los niños de ideas tontas. ¿Qué podrían aprender quedándose todo el día encerrados en un salón de clases? ¡Todo sucede afuera! Pero bueno, deberían esperar un poco más si quieren sorprenderlo en su casa.

— OK, gracias por el consejo, viejo, resopla Tristan.

— ¿Y su madre? ¿Trabaja o...?, sigo investigando.

— No les sabría decir. Sadie no sale mucho de su casa. Nunca he entendido a qué se dedica. Pero no debo estarles diciendo nada nuevo... ¡Es toda una ermitaña! ¡Eso es lo que sucede cuando falta un hombre en casa! Una familia inestable y una hermosa rubia que se queda sola e infeliz. Lo bueno es que tiene a un niño bueno con ella. ¡Es muy buen chico ese Zach!

El Sr. Palillo le da una palmada afectuosa a Tristan en el hombro, como si lo felicitara por ese pequeño bien criado —que debería ser de mi familia, según la historia que le contamos.

— Entonces tenemos tiempo de ir a pasear por aquí, intenta concluir Tristan levantándose. ¡Debe haber cosas muy lindas en este lugar!

Luego paga dejando una generosa propina y regresa la foto de Harry a su cartera, mientras que el chef nos enumera los lugares imperdibles de Paradise Valley. Ya no escucho nada, sólo quiero irme de aquí y poder lanzar gritos agudos en el auto abrazando fuerte a Tristan.

— Sigue caminando. No hables. No grites. No voltees, murmura detrás de mí, antes de darme una ligera nalgada. Lo siento, creí que nos seguía viendo. Una nalgada siempre es buena para la credibilidad.

Tristan enciende el auto, le lanza una señala para despedirse al jefe del saloon y orienta la 4 x4  hacia el norte.

— Mierda, Liv... dice al fin su voz ronca. Mi hermano está vivo. Está muy cerca de aquí. No está muerto, no está herido, no está secuestrado, ¡sólo está en la escuela! Harry es un… « buen chico » de Paradise Valley!

Tristan lanza un grito bestial, entre alegría pura, alivio y emoción extremos. Dejo que mis gritos agudos salgan y casi bailo sobre mi asiento, mientras que mi vecino da golpes con todas sus fuerzas sobre el volante. Tal vez necesite lastimarse para verificar que sigue vivo, que no está soñando. Me lanzo sobre él para abrazarlo, besarlo mientras que conduce, darle un beso en cada centímetro de su rostro y su cuello, dejando mis lágrimas de alegría correr por su piel.

— Zachary, se llama Zachary. Ni siquiera le buscó un nombre que se pareciera a Harry, piensa él en voz alta.

— Tal vez fue para que no fuera demasiado diferente, justamente. Tenía 3 años, sabía muy bien cómo se llamaba.

— ¡Y Sadie ni siquiera se cambió el nombre! ¿Cómo puede ser tan fácil cambiar de vida sin que nadie se dé cuenta?

— No lo sé. Por lo menos se cambió el apellido, de Freeman a Newman, ¿escuchaste?

— Sí. « Los Newman », como si fueran una familia, suspira con un tono de desprecio.

— Vas a poder explicarle todo eso, Tristan. Que tiene una verdadera familia. Un hermano mayor que lleva seis años y medio buscándolo. Una madre que lo espera. ¡Y hasta otro hermano pequeño!

— No puedo creerlo..., susurra.

— Es real. Lo lograste. Vas a encontrar a Harry.

— Voy a encontrar a mi hermano, repite como para convencerse.

— ¿Qué quiera hacer, ahora? ¿Ir a buscarlo a la escuela? ¿Esperarlo en el camino de regreso?

— ¡No! Deberíamos esperar a que regrese a su casa. No quiero asustarlo.

— Tienes razón. Ya vivió un secuestro, no vamos a abordarlo en la orilla de la carretera.

— ¿Crees que se acuerde de eso? ¿Y de mí, crees que...

— No lo sé, Tristan.

Deslizo mi mano izquierda por su cuello y acaricio los pequeños cabellos sedosos en la base de su nuca, para tranquilizarlo como puedo. Es mi turno de apoyarlo, de ser fuerte por él. Detenemos la 4 x4  a algunas decenas de metros después del rancho con la barrera verde. Ahí donde Harry no pueda vernos, ya que sólo hay un camino que lleva a su casa. Luego esperamos, muertos de miedo, cerca de una hora, tal vez menos o tal vez más, haciéndonos miles de preguntas. ¿Sadie estará en su casa ahora? ¿En verdad Harry va a llegar? ¿El Sr. Saloon no lo habrá confundido con otro « chico »? Y si es él, ¿cómo es posible que nadie lo haya reconocido nunca, cuando su foto fue difundida en todos los Estados Unidos? Y la pregunta fatal: ¿sigue habiendo una posibilidad de que toda esta historia no termine en pesadilla? Como lleva más de seis años haciéndolo...

Tristan mantiene los ojos clavados en el espejo retrovisor. Yo estoy volteada sobre mi asiento para ver a través del vidrio trasero. Y nuestras manos siguen entrelazadas, como soldadas para evitar que tiemblen. Una presión del titán y descubro, justo después de él, la silueta de un joven en bicicleta. Contengo la respiración. Tristan aprieta la mordida. El pequeño pedalea sobre el camino de arena, gira hacia el rancho, con una gorra azul sobre la cabeza que nos impide distinguir su rostro.

— ¿Lo reconoces? balbuceo con una voz apenas audible.

— No…

— ¿Su cabello, sus brazos, su actitud, algo?

— ¡No, Liv! se molesta Tristan en voz alta. Me parece menos delgaducho que Harry. Menos tímido y menos torpe, también. Y su cabello es más obscuro de lo que recuerdo...

— ¿Puede ser que Sadie se lo haya teñido para esconder su verdadera identidad? sugiero.

— O tal vez mi hermano sólo cambió al crecer... Y sería incapaz de reconocerlo si lo viera, dice con una voz ahogada. O tal vez no es él. No es Harry...

Mientras que Tristan pronuncia esas terribles palabras, el chico con gorra deja su bicicleta en el piso, con una llanta todavía girando en el vacío, luego entra en su casa, dejándonos nuevamente en la nada. Una máscara de dolor aparece sobre el rostro de su hermano mayor, sublime pero con una pena enorme. Tomo su mentón y lo obligo a mirarme.

— No, Tristan. No tienes derecho a decir esas cosas. ¿Recuerdas el fondo del abismo? Si te equivocas, puedes volver a caer. Pero por ahora, sigues teniendo razón. Le prometiste a tu hermano que vendrías a buscarlo y eso es lo que estás haciendo. Ése es tu hermano hasta que se demuestre lo contrario. Es Harry y espera que cumplas tu promesa. ¿OK?

El titán derrotado inflama sus pectorales, luego suelta un gran suspiro ruidoso. Me besa furtivamente y abre su portezuela, luego salta de la 4 x4  lanzándome un « ¡Ven! » con su voz profunda, perfectamente seguro de sí mismo.

Lo acompaño corriendo después de haber buscado en mi bolso las fotos que trajimos de Key West. Una vez parados frente a la puerta de la casa, le doy a Tristan las imágenes de su vida anterior, todos los recuerdos de los dos hermanos juntos, de Sienna, de su villa, y hasta de mi padre, de mí, de Alfred, el cocodrilo de peluche que desapareció junto con Harry hace seis años y medio. Tristan las mira una a una, con los ojos húmedos, luego las guarda en el bolsillo trasero de su pantalón. Toma mi mano, entrelaza nuestros dedos y toca la puerta. Seis veces.

Los escucho resonar como si hubieran golpeado mi pecho. Los segundos más largos del universo pasan en un silencio mortal. Tristan aprieta mi mano hasta lastimarme. Pero el único dolor que siento es el que debe de estar asfixiando su corazón en este instante. Y la puerta se entreabre.

— Buenas tardes, dice una voz tímida. ¿Quiénes son ustedes?

Continuará...
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April 2016

ISBN 9791025730638