© Todos los derechos reservados

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Título: La herida del Dragón .

©Emma Fraser, 2022.

Diseño de portada: Ana B. López.

Corrección y maquetación: Ana B. López.

Imágenes tomadas de: Depositphotos.

LA HERIDA DEL DRAGÓN

Emma G. Fraser

PRÓLOGO

1456, clan MacLeod de Skye

La figura alta y musculosa de un veinteañero Cailean MacLeod se dibujaba entre las sombras que formaban los árboles a su alrededor. Hacía ya más de media hora que la noche se había echado sobre el castillo Dunvegan y él había aprovechado el jolgorio y la borrachera de más de uno para abandonar la fiesta que había decidido celebrar el padre de su gran amigo y futuro laird, Niall. A pesar de que las cosas en el castillo no andaban muy bien debido al fuerte carácter de su laird, este había decidido celebrar su cumpleaños por todo lo alto, invitando a gran parte del pueblo cercano al castillo, donde decía tener muchos amigos, aunque para su hijo Niall eran más vecinos temerosos de la ira de su laird que amigos dispuestos a celebrar el cumpleaños del tirano que llevaba el clan.

Pero a Cailean ese día poco le importaba el cumpleaños de su laird, sino que su mente estaba tan solo centrada en una persona que esa noche resplandecía como nunca. Desde que tenía uso de razón había estado enamorado de Helen, la muchacha más bonita, dulce y generosa del pueblo. Durante mucho tiempo la había seguido de un lado para otro hasta que, finalmente, Helen le había confesado que también estaba enamorada de él. Sin embargo, había un problema: el padre de la joven no lo quería para ella. Era por ese motivo por el que en ese momento se encontraba en el puente de madera sobre el río que había cerca del castillo, pero escondido de las miradas indiscretas de aquellos a los que no querían comunicarles su relación.

Los ojos azules de Cailean se fijaron en el agua del río. Esta corría lenta en ese momento, haciendo que su nerviosismo por la llegada de Helen se atenuara y pudiera respirar hondo para calmar los latidos de su corazón. Su mano derecha despeinó aún más su cabello tan negro como la noche mientras se agachaba para tomar entre sus manos una piedra y lanzarla al agua. En sus labios se dibujó su incansable sonrisa cuando imaginó a Helen caminando a oscuras entre los árboles para llegar a él y su cuerpo reaccionó cuando se imaginó besándola de nuevo.

La amaba. Por Dios que así era. Durante mucho tiempo Niall le advirtió que podía tratarse de un enamoramiento pasajero, pero no había sido así. A cada momento y a cada beso que le dedicaba sentía que la necesitaba más, y el deseo de una futura boda ardía en lo más profundo de su pecho cuando lo imaginaba.

Los minutos pasaban mientras se encontraba en esa oscuridad reinante y se preocupó al pensar que sus amigos Niall y Errol no habían podido entretener a la familia de Helen para que la joven pudiera escaparse de la fiesta y acudir a su encuentro. Sin embargo, al cabo de unos instantes, una pequeña tos a su espalda llamó su atención.

Con la sonrisa pintada en el rostro, Cailean se giró hacia ella y su nerviosismo volvió a ser más fuerte cuando un pequeño rayo de luna dio de lleno en aquella cara de gesto dulce, bondadoso y amoroso de Helen. La joven sonreía ampliamente y poco a poco se acercó a él para después rodearlo con sus delgados brazos.

—Pensaba que este momento no iba a llegar... —susurró Helen contra su pecho mientras Cailean acariciaba su espalda con auténtica devoción.

—Estaba comenzando a creer que Niall y Errol no lo habían conseguido —respondió dejando que su aliento chocara contra el cuello de la joven—. Hoy estás realmente preciosa.

Helen dejó escapar una risa nerviosa y se apretó más contra él. Había convencido finalmente a su madre para que la dejara ir a la fiesta con aquel vestido que tenía guardado en su baúl para ciertas ocasiones importantes. Su padre se había negado en un principio, pero tras convencer a su madre, este no tuvo otra opción más que callar y dejar que su hija, ya casi convertida en una mujer, vistiera con esa ropa. Se trataba de un vestido azul de tela fina y escote mediano que tan solo dejaba entrever la curvatura de sus pechos, que parecían querer asomarse entre la hermosa puntilla blanca que adornaba gran parte del vestido. El corsé apretaba todo su torso, haciendo aún más prominentes las curvas que su cuerpo había desarrollado años atrás y que hacían la delicia a los ojos de Cailean cada vez que la observaba. Varios bordados de color rosado adornaban los bajos del vestido mientras que un chal blanco protegía sus hombros del frío en ese momento.

—Gracias —susurró Helen mientras Cailean acariciaba su pelo rubio que caía en suaves ondas por su espalda—. La verdad es que mi padre apenas me ha quitado el ojo de encima, sabedor de que tú estabas en la fiesta.

El joven suspiró y la apretó más contra sí. Aún no entendía por qué James MacLeod no quería que su hija tuviera una relación con él. Hacía años que había entrado a formar parte de los guerreros del clan y sobresalía por encima de muchos, pero James siempre decía por el pueblo que deseaba que su hija se casara con alguien que tuviera más dinero y no la hiciera sufrir cada vez que salía del clan a luchar.

Cailean tomó la fina barbilla de Helen entre sus dedos y le levantó el rostro para admirarla. Estaba tan bonita... Sus ojos azules resplandecían de amor como nunca y aquella nariz chata que tanto le gustaba estaba roja por el frío. El guerrero sonrió de lado al ver aquella rojez antes de acariciar sus labios gruesos y sus mejillas también rosadas por el frío. Lentamente, agachó la cabeza y la besó con amor y dulzura mezclada con deseo. Las pequeñas manos de la joven se posaron en su pecho, provocando un intenso ardor en todo su cuerpo que lo obligó a contenerse para no hacerla suya en ese lugar tan frío e incómodo.

—Tu padre debería acostumbrarse a verme más contigo —le dijo tras separarse.

Helen suspiró.

—Lo sé —respondió antes de separarse de él y acercarse al río con el rostro repleto de preocupación—. Esta mañana he escuchado sin querer una conversación, Cailean.

El joven frunció el ceño y se acercó a ella, abrazándola por detrás.

—Mi padre hablaba de casarme con un primo lejano que vive en el clan de mi madre, entre los Murray.

En ese momento, el corazón de Cailean pareció pararse. La soltó y se puso frente a ella para tomarle el rostro. El gesto del guerrero había cambiado por completo, perdiendo su sonrisa al instante.

— ¿Qué? ¿Tú deseas eso?

Helen negó.

—¡No! Yo te quiero a ti. Ni siquiera conozco a ese primo del que hablaban. Pero mi padre piensa que no eres una buena influencia para mí. Ya sabes que quiere que me case con alguien que no sea guerrero; un labrador o comerciante tal vez...

Cailean resopló, enfadado. Caminó lento de un lado a otro, pensativo, hasta que finalmente se paró de nuevo frente a ella y le preguntó:

—¿Y si nos casamos?

—¿Cómo? —preguntó Helen, sorprendida ante aquella pregunta.

—O tal vez escaparnos de aquí. Lo que sea para que podamos vivir en paz y como queremos.

Helen se acercó a él y se aferró a su camisa. Desde ahí podía sentir el poderío de su musculoso pecho bajo la ropa y sabía que con él jamás volvería a pasar el miedo que le provocaba su padre cuando se enfadaba con ella.

—Estás loco, Cailean MacLeod.

El joven volvió a sonreír.

—Loco por ti, Helen.

—¿De qué viviríamos si nos vamos? No tenemos nada...

—Yo podría trabajar como mercenario, labrar la tierra, pescar... Lo que sea.

—Pero tengo miedo. Mi padre nos perseguiría... y no quiero imaginar el castigo que pediría al laird contra ti. Creo que lo mejor es dejar pasar un poco el tiempo y que mi padre te conozca de verdad. Estoy segura de que acabará aceptándote.

—Yo jamás aceptaría a Cailean MacLeod en mi familia —dijo una voz a su espalda.

Ambos se giraron hacia el lugar de donde provenía la voz y Helen no pudo evitar un respingo. El guerrero lo sintió y apretó con fuerza la mano de la mujer que amaba antes de enfrentarse a James.

—Padre...

—¿Se puede saber qué haces aquí con él? —preguntó mirando con desprecio a Cailean—. Te he dicho mil veces que no quiero que lo veas.

Helen tembló ante la posibilidad de tener que responderle, por lo que fue Cailean quien tomó la palabra.

—Su hija y yo nos queremos.

—¡Mentira! ¡La has obligado a venir aquí para mancillarla!

Cailean frunció el ceño, enfadado.

—¡Jamás le haría algo así! Yo la amo.

James soltó una carcajada.

—¿Amarla, tú? No eres más que un simple guerrero que solo sirve para usar la espada y luchar por el rey y su laird. Seguramente, acabarás muerto más pronto que tarde. Y a mi hija ¿qué le quedará? Nada...

—Padre, es mi elección —intervino Helen con miedo.

—No está a tu altura —respondió con desprecio—. Y ahora será mejor que vuelvas a la fiesta si no quieres que te cruce la cara de una bofetada.

Cailean se puso delante de Helen.

—Eso tendría que ser por encima de mi cadáver.

James sonrió y siguió mirando a su hija.

—He dicho que vuelvas junto a tu madre.

Cailean suspiró, giró la cabeza en dirección a Helen y asintió casi imperceptiblemente. La joven se alejó de ambos en dirección al castillo, no sin antes dirigirle una última mirada suplicante a Cailean. Este se limitó a sonreír despreocupadamente y le sostuvo la mirada hasta que Helen desapareció entre las sombras de la noche.

—Pretendes arruinar a mi familia, ¿verdad? —preguntó James.

Cailean enarcó una ceja.

—Por lo que tengo entendido, tu herrería no deja mucho dinero que digamos...

—Por eso mismo quiero que mi hija se case con alguien pudiente, no contigo.

Cailean bufó y negó con la cabeza.

—Tu hija debería casarse con quien ella decida porque será ella y no tú quien conviva con esa persona.

—Pero si tiene dinero, será mejor. ¿Tú qué le vas a ofrecer? ¿Días sola en los que sufra por no saber si estás vivo o muerto? ¿O tal vez le ofrecerás una viudedad a temprana edad? ¿Has pensado que si se casa contigo y mueres no tendría nada de lo que vivir? Yo no quiero eso. No te quiero a ti. No eres nadie, tan solo un simple guerrero que se ha forjado un nombre por ser amigo del hijo del laird. Nada más. No vuelvas a acercarte a mi familia o tendré que ponerlo en conocimiento del laird. Y ya sabes cómo son sus castigos...

James se alejó de allí sin darle tiempo a responder, pero qué podía decir. Cailean comenzó a sentirse mal consigo mismo. Había elegido las filas de guerrero del clan porque así lo había sentido años atrás, pero ahora eso era precisamente lo que lo alejaba de Helen. La amaba como nunca pensó que podría amar a nadie y haría lo que fuera por ella, pero las palabras de James resonaron en su mente. ¿Qué le dejaría a Helen si él moría en alguna batalla?

Un intenso dolor comenzó a aparecer en su pecho, ahogándolo, hiriéndolo en lo más profundo de su ser. Los ojos de Helen antes de desaparecer le pedían a gritos que la sacara del infierno que vivía y se dijo, mientras tiraba con rabia una piedra al río, que haría lo que fuera para sacarla de ahí lo antes posible.

Al día siguiente, Cailean se encontraba entrenando con sus compañeros en el patio del castillo. Apenas había podido dormir durante la noche, pues su pensamiento no había podido dejar a un lado la imagen de Helen despidiéndose de él con los ojos llenos de lágrimas. Durante toda la noche le había dado vueltas a la posibilidad de pedirle dinero a Niall para marcharse de allí con la esperanza de devolvérselo en cuanto pudiera hacerse con unas tierras lejos de allí. Pero no se había atrevido aún a pedírselo, sobre todo, cuando en la mañana vio el rostro amoratado de su amigo, seguramente por otra paliza más de su padre.

—¿Dónde tienes la mente, Cailean? —preguntó Errol cerca de él.

—Ni yo mismo lo sé, amigo.

Errol le dio una palmada en la espalda y le sonrió.

—Esa muchacha te tiene embobado... —se burló haciendo referencia a Helen.

Cailean sonrió de lado y lo empujó suavemente.

—Más quisieras tener a una mujer como ella a tu lado.

—Eso sin dudarlo, amigo.

Entre risas, mientras envainaban sus espadas tras acabar el entrenamiento, vieron a Niall correr hacia ellos. Acababa de llegar del pueblo de acompañar a su padre a una visita y cuando sus amigos vieron su rostro, corrieron también hacia él. La mirada negra del futuro laird estaba puesta en Cailean y este supo que pasaba algo antes de que empezara a hablar:

—Se van, Cailean.

—¿Quiénes?

—Helen y su familia.

En el rostro de Cailean se dibujó una expresión de preocupación, y en ese instante, Niall señaló su propio caballo.

—Márchate, yo te cubro ante mi padre.

El joven asintió y corrió hacia el caballo de su amigo para después cabalgar sin descanso hasta el pueblo. Tenía poco tiempo si quería convencer a Helen para que se quedara con él. O tal vez esa fuera la última vez que volvía a verla. Pero no podía ser. No quería despedirse de ella de esa manera. ¿Qué habría pasado para que James de repente se marchara del pueblo con su familia y abandonara la herrería para siempre? ¿De qué iban a vivir?

Cailean atravesó el pueblo como alma que lleva al diablo y condujo al caballo hacia la casa de Helen. El joven entornó los ojos cuando vio que su amada se subía a un carro en el que su familia había colocado todas sus pertenencias y su corazón se encogió de dolor al no poder ser partícipe de aquello.

—¡Helen! —vociferó al tiempo que saltaba del caballo sin que este se hubiera detenido.

Cailean corrió hacia el carro justo en el momento en el que James salía de la casa con su esposa.

—Cailean... —escuchó que susurraba Helen con una mezcla de sorpresa, súplica y temor.

—¿Qué haces aquí, muchacho? —preguntó James con odio.

—He escuchado que os vais del pueblo. ¿Por qué?

James lanzó un bufido y lo apartó con una mano.

—No tengo por qué darte explicaciones.

—Helen puede quedarse en mi casa si no quiere irse.

El padre de la joven lanzó una carcajada y le hizo un gesto a Helen para que bajara del carro y se acercara a ellos. Hizo caso sin rechistar y se puso al lado de su padre, incapaz de sostenerle la mirada a Cailean, que la observaba con una expresión de sorpresa dibujada en el rostro.

—Querida, dile a este muchacho a dónde nos vamos.

Cailean vio cómo Helen tragaba saliva antes de levantar una mirada llorosa.

—Nos vamos a las tierras del clan Murray. Mis padres han concertado mi matrimonio con mi primo lejano.

—¿Qué? ¡Eso no puede ser! —vociferó Cailean, desesperado, intentando acercarse más a Helen—. Tú hija me ama, no puede marcharse así.

James sacó una daga y lo amenazó con ella para que se alejara de ellos.

—Hija...

Helen dio un respingo cuando escuchó de nuevo a su padre y lo miró suplicante, pero al ver que este no cedía, cerró los ojos un instante antes de mirar a Cailean:

—El matrimonio con mi primo es lo mejor que me ha podido pasar en la vida —comenzó la joven con la mirada puesta directamente en los ojos azules del guerrero—. Tú jamás podrás darme lo que necesito. No tienes casa propia, tu trabajo no es el mejor pagado, puedes morir en la batalla y a mí ¿qué me quedaría? No puedes ofrecerme más que una vida de penurias, Cailean.

—Eso no es cierto —rebatió el guerrero casi sin voz por aquellas palabras tan hirientes.

—Nunca... nunca te he amado. Has sido tan solo un juego con el que divertirme mientras crecía, pero alguien como tú no es lo suficientemente bueno y decente con el que poder casarme y formar una familia.

Aquellas palabras llegaron al lugar más profundo del corazón de Cailean e inconscientemente dio un paso atrás. No podía creer que Helen le estuviera hablando de aquella manera tan directa y tan fría. Sonaba tan... real.

—Estás mintiendo —dijo el joven para intentar descubrir la verdad.

Helen negó con la cabeza y le dirigió una mirada fría, calculadora y burlona.

—¿Ves? Ni siquiera eres buen guerrero. No has podido ver la traición a pesar de tenerla delante de tus ojos. ¿Qué puedes ofrecer más que miseria?

James rió ante ese último comentario de su hija y la empujó de nuevo hacia el carro. Helen se subió sin rechistar, pero desde su posición, Cailean creyó ver que sus hombros se sacudían con fuerza. Sin embargo, no podía ver su cara al estar la joven de espaldas a él. Además, Cailean estaba tan sobrecogido que no era capaz de reaccionar con rapidez.

—¿Ves, muchacho? Mi hija sabe lo que le conviene si quiere tener una vida mínimamente cómoda. Ha entendido lo que tiene que hacer.

—¿Qué le ha hecho para que cambie de opinión de un día para otro?

James se encogió de hombros.

—Nada. Ha sido ella la que se lo ha pensado mejor durante la noche, pues sabe lo que le conviene... No es culpa mía que te dejes engañar por una mujer, muchacho. Mi hija ya te ha dicho que tan solo fuiste un divertimento para ella, así que no insistas más. Nos vamos del pueblo, y por tu bien espero que no nos sigas o intentes contactar más con Helen.

Cailean estaba demasiado sorprendido y herido como para tener en mente unas palabras lacerantes que pudieran herir también a James y borrar de sus labios aquella sonrisa autosuficiente. Sin embargo, sus pies actuaron por él y lo llevaron a dar un paso hacia adelante para intentar acercarse de nuevo a Helen, pero la daga que tenía el padre de la joven entre sus manos fue hacia él y le hizo un corte bajo la oreja derecha. Sorprendido, Cailean dio un paso atrás de nuevo y llevó una mano a la herida para cortar la salida de la sangre, pues ya notaba cómo brotaba y goteaba el cuello abajo hasta perderse entre los pliegues de su camisa.

Desde su posición, vio cómo el padre de familia subía al carro e instigaba a los caballos. Este comenzó a moverse lentamente, alejándose de todo lo que conocían y de Cailean, que vio, con puños apretados, cómo la mujer que había amado con todo su ser se marchaba de allí y dejaba tras de ella un corazón y un alma rota, cuyos trozos cayeron al suelo y se esparcieron entre la tierra, haciéndole saber a su dueño que sería hartamente difícil volver a reconstruirlo.

Cailean no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas a pesar de haber sido entrenado para ser una persona fría. El guerrero apretó la mandíbula y mantuvo su mirada fija en la espalda de Helen, de cuyo vestido, de repente, tras una ráfaga de aire, se soltó un lazo y voló hacia sus pies, como si quisiera reírse de él por lo que había pasado.

Su corazón roto clamaba venganza, pero su cabeza le pedía a gritos que la olvidara y siguiera su vida, como si Helen nunca hubiera existido. Lentamente, se agachó para tomar entre sus manos aquel lazo del vestido de la que había sido su amada. Lo apretó entre sus puños y levantó de nuevo la mirada hacia ella para ver cómo desaparecía en la lejanía, llevándose con ella una parte de él; una parte que sabía que jamás iba a volver y que le dolería demasiado no tener junto a él.

CAPÍTULO 1

1461, clan MacLeod de Skye

Cailean removió por enésima vez el contenido de la copa, de la que no había bebido aún ni un solo sorbo. Estaba tan pensativo que aquel movimiento lo hizo de forma inconsciente mientras miraba por la ventana del pequeño salón donde solía juntarse con Niall para hablar y tomar algo entre ellos ajenos al resto del clan. Sabía que cualquiera que lo conociera pensaría que se estaba escondiendo, y la verdad es que debía darles la razón.

Por primera vez estaba realmente preocupado. Llevó su mano al sporran que colgaba de su cadera, donde había guardado la carta que había recibido esa misma mañana y que, tras leerla, se había metido en ese salón con la intención de no ver a nadie. Estaba seguro de que Niall lo estaba buscando para los entrenamientos, pero, por primera vez en su vida, no quería ir.

El guerrero suspiró y se sentó en el alféizar de la ventana. Habían pasado tantas cosas en los dos últimos años que no estaba seguro de haberlas superado a pesar del paso del tiempo. Aún sentía muy vivo el recuerdo de la traición de la persona a la que consideraba como su hermano. El rostro de Errol aún aparecía en sus sueños, como si no quisiera que se olvidaran de él, y la verdad es que su fantasma lo estaba consiguiendo. El carácter de Cailean había cambiado irremediablemente después de aquella traición, pues no había podido soportarla. Y desde entonces, las palabras que le había dedicado la única mujer a la que había amado, no dejaban de atormentarlo: Ni siquiera eres buen guerrero. No has podido ver la traición a pesar de tenerla ante tus ojos . Aquellas palabras resonaban una y otra vez en su mente desde lo sucedido con Errol y, de haber estado más pendiente, tal vez lo habría descubierto.

Cailean resopló, enfadado. Ni siquiera había podido olvidar el recuerdo de aquella mujer, que parecía querer regresar para atormentarlo de nuevo. Se obligó a beber un sorbo de la copa, que apretó con rabia contenida. Y ahora tenía el problema del rey... ¿Qué querría Jacobo para reunirlos a él y a parte de sus amigos en tierras Mackintosh? ¿Acaso ahora que había tomado el poder querría iniciar una nueva guerra? Chasqueó la lengua, contrariado. La verdad es que ahora su amigo Niall lo necesitaba junto a él y no querría alejarse de él, Megan y la niña, a la que adoraba con auténtica devoción.

Un sonido a su espalda le hizo levantar la mirada y volverse hacia la puerta. Tras ella apareció Niall, el demonio al que muchos seguían temiendo, pero cuyo corazón se ablandaba cada vez que su pequeña hija le dedicaba una sonrisa. Niall suspiró al verlo y cerró la puerta tras él. Se acercó a Cailean a peso lento, sin dejar de apartar la mirada de aquellos ojos azules que lo observaban como un niño que acaba de ser descubierto en alguna travesura.

—Cuando me ha dicho Megan que se ha cruzado contigo y que ibas con gesto demasiado serio, he pensado que tal vez se había confundido de persona —comenzó con aquella voz grave que lo caracterizaba—. Pero ya veo que no. Sí que debe de pasarte algo grave como para que estés aquí encerrado tú solo bebiendo.

Cailean esbozó una sonrisa de lado y le señaló la otra copa que había en la pequeña mesilla al lado de la puerta. Niall la tomó entre sus manos y la llenó en silencio para después acercarse de nuevo a él. Paró frente a Cailean y observó su rostro cuadrado repleto de una barba de varios días.

— ¿ Me vas a contar ya lo que te pasa o tengo que hacer uso de mis dotes demoníacas? —se burló Niall antes de llevar la copa a sus labios y beber un trago.

Cailean lanzó una carcajada y bebió él también de su copa antes de responderle con otra pregunta:

—¿Has venido aquí a hablar tranquilamente conmigo o para huir de tu esposa e hija?

Niall siseó y miró hacia otro lado con un brillo especial en los ojos.

—Ambas cosas.

Cailean volvió a reír, aunque la siguiente pregunta de Niall estuvo a punto de borrarle la sonrisa del rostro:

—¿Me estás desviando el tema para no contestarme o tal vez me lo parece? —El guerrero arqueó una ceja.

—Es cierto. Estoy intentando desviarlo para no hablar de ello —admitió antes de lanzar un suspiro—. Esta mañana he recibido una misiva del rey.

—¿De Jacobo? —preguntó Niall frunciendo el ceño.

—¿Conoces otro? —respondió Cailean con gesto burlón antes de ponerse serio de nuevo—. Y la verdad es que no sé cómo tomarme su llamamiento. No quiero irme a luchar, no ahora que no está Err...

El joven gruñó y se golpeó a sí mismo por el error que había estado a punto de cometer al nombrar al que había sido su amigo y los había traicionado. Con gesto grave, sacó la carta del rey de su sporran y se la pasó a Niall, que lo miraba con seriedad.

A la atención de Cailean MacLeod,

Yo, Jacobo III, como rey de las tierras de Escocia, le pido encarecidamente que se presente en el castillo Mackintosh, propiedad de su amigo Ian Mackintosh, dentro de una semana. A la reunión también están llamados Cameron Sinclair, Leith Mackinnon, Kerr Mackay, Struan Fraser y Gaven MacPherson, como guerreros que lucharon junto a mi antecesor, Jacobo II, en innumerables batallas y escaramuzas para conseguir la ansiada paz en Escocia.

Espero que no falte a la cita y esté puntual, pues es una reunión de suma importancia.

Jacobo III

Niall suspiró cuando terminó de leer la carta y se tomó unos segundos antes de contestar.

—Tal vez os ha mandado llamar por las revueltas entre algunos clanes... —sugirió con el ceño fruncido—. ¿Crees que es para luchar?

Cailean se encogió de hombros y volvió a beber.

—No lo sé. La verdad es que no es muy claro.

Niall se mantuvo pensativo durante unos segundos.

—Tal vez sea una reunión para otra cosa porque si lo fuera para luchar, el destinatario de la carta sería yo.

—Y si es otra cosa, ¿para qué?

Cailean suspiró, preocupado, y se levantó del alféizar de la ventana para caminar por el pequeño salón bajo la atenta mirada de Niall.

—Y luego está Ian Mackintosh... ¿Tendrá algo que ver en todo esto?

—Puede que el rey haya elegido su castillo de forma aleatoria —contestó Niall.

—Pues algo grave debe de pasar para que acepte una reunión en su clan en el que va a resguardar a enemigos. Ya sabes que Kerr o Leith no se llevaban muy bien con algunos allegados al rey.

Niall avanzó hacia él y le puso una mano en el hombro.

—Tranquilo, amigo. No te preocupes tanto por el motivo de la reunión. —Después suspiró, incómodo—. Sé que no soy Errol y no tengo su labia, pero sabes que estoy aquí para lo que necesites.

Cailean resopló y se alejó de él un par de pasos.

—¿Por qué no quieres hablar de él? —preguntó el laird, preocupado por su amigo.

El joven calló durante unos segundos hasta que, finalmente, con voz enrabietada contestó:

—¡Porque nos traicionó y no supe verlo!

Niall sonrió tristemente y apoyó las manos en los hombros de Cailean.

—¿Y desde entonces llevas ese peso sobre tu espalda?

—Se supone que soy tu guerrero más cercano, el que debe velar por ti y tu familia, y Errol estuvo a punto de hacer daño a Megan. Y a ti... estuvieron a punto de matarte delante de todos. Si yo lo hubiera visto con antelación, podría haber hecho algo para evitarlo.

—No pasó nada, Cailean —susurró Niall con voz también dolida por la traición—. Nadie pudo verlo porque pensábamos que Errol era uno de los nuestros. ¿Quién iba a creer que alguien habría aguantado tantos años bajo el mando de un laird tan solo para esperar el momento propicio para matarlo? Nadie en su sano juicio lo habría hecho. Y él no estaba bien.

Cailean suspiró y dirigió su mirada azul a Niall.

—Pero yo no puedo evitar sentir que no soy un buen guerrero desde entonces. No pude ver esa traición. He intentado ocultarlo, pero no puedo más.

Niall frunció el ceño.

—Esas son palabras de... Helen. ¿De verdad vas a dejar que lo que te dijo gobierne tu vida? Olvídala. No era buena para ti.

Después puso su mano derecha contra la nuca de Cailean y lo acercó a él para pegar ambas frentes.

—Eres la mejor persona que conozco. Y nadie va a cambiar mi opinión sobre ti. Así que deja de esconderte en este salón y sal al patio a demostrarle a los demás lo buen guerrero que eres. Olvida lo que te han dicho antes. Tú sabes lo que hay aquí —dijo señalando su corazón—, y yo también. Deja a un lado la reunión con el rey y céntrate en el presente. Y de paso ayúdame con la niña, que me va a volver loco.

Cailean lanzó una carcajada y lo empujó para alejarlo de él. En cuestión de segundos, Niall había conseguido que pudiera dejar a un lado sus preocupaciones, pues al recordarle a su hija su corazón se ablandó de nuevo.

—Eres un exagerado. Anne es muy buena niña.

Niall puso los ojos en blanco.

—Eso lo dices porque a ti no te sigue a todos lados.

—¿No? El otro día se presentó en pleno entrenamiento. Se le había escapado a Megan. De no ser porque me percaté, habría acabado enfangada en la pelea.

Niall resopló con fuerza y negó con la cabeza.

—Se parece cada vez más a su madre.

En los ojos de Cailean se dibujó un brillo especial.

—Reconoce que te encanta.

Niall entrecerró los ojos.

—Jamás osaría hacer tal cosa.

Tan solo unos días después, Cailean ya había preparado todo. Tenía varias jornadas de viaje hasta cruzar el mar y llegar a tierras Mackintosh, por lo que no quería demorarse si tenía que llegar a tiempo, pues no quería enfurecer al rey. El día anterior se había despedido de sus compañeros y amigos, los cuales no dejaban de preguntarse para qué lo había mandado llamar el rey. Y ahora que debía despedirse de Niall y su familia no estaba seguro de poder marchar en paz.

—¿De verdad quieres ir solo? —preguntó su laird una vez más en la puerta del castillo cuando Cailean lo avisó de que ya tenía todo preparado—. Puede acompañarte Duncan.

El joven negó.

—No sé si esto es algo importante o una tontería y no quiero quitarte más hombres. Conozco el camino hasta tierras Mackintosh y no es peligroso.

—Pero ten cuidado de todas formas —advirtió Megan apareciendo de repente tras la espalda de Niall con Anne en brazos—. ¿Pensabas marcharte sin despedirte de nosotras?

La niña, al ver a Cailean, dirigió sus brazos a él para que este la tomara.

—Tío Ean... —balbuceó antes de lanzar una carcajada cuando este la tomó en brazos y la lanzó hacia arriba.

—La verdad es que pensaba que se me haría más fácil irme sin veros —admitió el guerrero—. No sé si podré aguantar muchos días sin ver a esta niña.

Megan sonrió y se apoyó en Niall.

—Pues no te metas en muchos líos y vuelve cuanto antes porque conozco a otro que tampoco podrá vivir sin ti.

Cailean sintió un tir ón en su corazón cuando levantó la mirada y la dirigió a su mejor amigo, pero también cuando vio lágrimas en los ojos de Megan. Aquella era su familia, aunque no llevaran la misma sangre. Habían crecido, luchado, reído y llorado juntos. Habían compartido una vida entera y ahora tenían que separarse, aunque solo fueran unos días.

Cailean le entregó la niña a Megan y se abrazó a Niall con fuerza.

—Es la primera vez que nos separamos, amigo —dijo el laird.

Cailean sonrió pícaramente cuando se separaron.

—Reconoce que lo estabas deseando.

Niall chasqueó la lengua y le siguió la broma.

—Desde el día en que te conocí.

Cailean lanzó una carcajada y apretó con fuerza el hombro de su amigo. Miró una última vez a Megan y Anne y, tras una inclinación de cabeza, dio un paso atrás y se giró hacia su caballo. Ya había preparado todo para poder viajar con el animal en una de las barcas más grandes, por lo que podría llegar cuanto antes a su destino una vez amarrara la barca al otro lado del mar que parecía estar en completa calma. Al contrario que sus nervios, que a medida que avanzaba hacia el embarcadero aumentaban irremediablemente.

Con gesto más serio de lo normal, Cailean montó al caballo en la barca, y él tras el animal. Con un suspiro miró una última vez al que era su hogar hasta dirigir su azulada mirada hacia el frente con la incertidumbre de no saber a qué debía atenerse.

Helen caminaba nerviosa por el pasillo de la casa de sus padres. Hacía un año que se había quedado viuda, pues el primo con el que sus padres la obligaron a casarse murió en una escaramuza con un clan vecino cuando iban a robar ganado. Y a pesar de lo que debía sentir, Helen por fin pudo respirar tranquila y feliz al saber de su muerte, pues eso significaba que las palizas y violaciones se acabarían en ese momento.

Y así había sido. Decidió regresar a casa de sus padres por miedo a vivir sola, pues la única vez que se había quedado embarazada, lo había perdido tras una paliza de su marido. Y a pesar de que pensaba que sus padres iban a recibirla de buen grado, su madre había sido la única que mostró algo de ilusión ante la noticia. Su padre, por el contrario, parecía odiarla a cada día que pasaba bajo su techo.

Ese día, la había hecho llamar al salón de la enorme casa que le había regalado el mismísimo rey Jacobo por haberlo ayudado en varias ocasiones. Y ahora que caminaba hacia allí no podía evitar sentirse nerviosa ante lo que pudiera comunicarle su padre. La joven se retorcía las manos mientras intentaba calmarse.

Cuando por fin se encontró frente a la puerta del salón, Helen respiró hondo, llamó y abrió cuando su padre le cedió el paso.

—Entra, hija —ordenó su padre con voz autoritaria.

Helen obedeció y no pudo evitar un gesto de sorpresa cuando vio que su madre también estaba allí.

—¿Ocurre algo, padre?

James la observó fijamente y recorrió su figura como si fuera la primera vez que la veía en toda su vida. Sin lugar a dudas, los años que había estado casada habían cambiado la figura de su hija. Había dejado de estar tan sumamente delgada para tener una figura más sana. Su rostro redondo había dejado atrás su dulzura y ahora parecía haber caído en un pozo de tristeza. Sus ojos azules eran muy huidizos y mostraban un profundo enojo hacia la vida. Pero a partir de ese momento, se dijo que no debía importarle más su hija, pues su destino estaba sellado.

—Te he mandado llamar para comunicarte que mañana a primera hora partes hacia el castillo Mackintosh.

El corazón de Helen se sobresaltó al escucharlo y tragó saliva antes de poder hablar:

—¿Para qué?

James se acercó a ella y le mostró una carta.

—Hemos recibido una misiva del rey Jacobo en la que os insta a ti y a otras muchachas de tu misma edad a reuniros con él y algunos de sus guerreros para casaros con ellos con la intención de unir aún más los clanes.

—¿Casarme? —preguntó Helen temblando de miedo por el recuerdo de su primer matrimonio—. Yo ya he estado casada, padre. Y no me gustaría volver a estarlo.

James frunció el ceño.

—El rey no te está preguntando si quieres casarte, sino pidiendo que acudas a su llamada para casarte con uno de sus guerreros.

La joven no pudo evitar lanzar un bufido de rabia mientras miraba a sus progenitores.

—¿Y usted está dispuesto a dejar que vaya?

—Es el rey. No podemos llevarle la contraria, sino tan solo obedecer.

—¿Obedecer? Hace años usted no quiso que me casara con el único hombre que he amado tan solo por ser un guerrero. Me obligó a mentirle y decirle cosas horribles. ¿Y ahora me está obligando a casarme con uno? ¿Qué clase de palabra tiene usted, padre?

James, con el rostro iracundo, acortó la poca distancia que los separaba y le dio una sonora bofetada.

—Irás a ese llamamiento y te casarás con quien te diga el rey si no quieres que te encierre de por vida en un convento del que no saldrás ni siquiera a tomar el aire.

Helen se tocó el rostro donde dolía el golpe de su padre, pero lo que más le dolía no era el gesto, sino el sentimiento expresado con ese gesto y lo que sus sentimientos significaban para su padre: nada. Años atrás había hecho daño al único hombre que amaba porque su padre no deseaba un guerrero junto a ella, y ahora la obligaba a todo lo contrario. ¿Y qué podía hacer ella ahora? Lo mismo que años atrás: nada.

Las lágrimas acudieron a sus ojos mientras giraba la cabeza de nuevo hacia su padre. Lo observó en silencio y después miró a su madre, que se mantenía callada, como siempre.

—Puede darme todas las palizas que desee, padre, pero eso no me hará cambiar de opinión respecto a lo que pienso de usted. No tiene palabra. Sus pensamientos cambian según lo crea conveniente y no valen nada.

James alargó las manos para aferrarla con fuerza de los brazos. Helen hizo un gesto de dolor cuando los dedos de su padre se clavaron en su carne, pero no le dio la satisfacción de escucharla gemir de dolor, sino que se limitó a mirarlo con aparente serenidad.

—Tienes suerte de que partes mañana hacia tierras Mackintosh porque si no, te haría pagar por todas tus palabras. No quiero que el rey vea moratones en tu cuerpo.

—Claro, si no podría pensar que usted es un maltratador —respondió Helen con las manos temblorosas.

Vio cómo su padre respiraba hondo para intentar calmarse y la soltó al instante para alejarse de ella. Era demasiada la tentación de golpearla, así que sin mirarla más, le dijo:

—Ve preparando tu baúl. Alexander y John te acompañarán hasta el castillo y después volverán cuando quedes a resguardo del rey y del Ian Mackintosh.

Para no escaparme , pensó Helen con rabia. Sin contestar, se dio la vuelta y salió del salón de sus padres. En parte estaba enfadada consigo misma por no haber podido tomar ella sola las riendas de su vida y no haberse casado con quien quería anteriormente. Ahora se encontraba a merced de lo que su padre y el rey decidieran, y teniendo en cuenta cómo hacía sido su anterior marido, no quería imaginar cómo sería el que Jacobo le había preparado. La imagen de un hombre alto y fornido con rostro deformado por las cicatrices y carácter endemoniado apareció en su mente. Seguramente, la casarían con alguien a quien no querría nadie y por ello la obligaban a ella a hacer ese sacrificio.

Con paso firme se dirigió al jardín para sentarse en uno de los pequeños bancos que había cerca de la entrada. Desde allí vio cómo varios de los hombres que trabajaban para su padre la miraron con sorpresa, pues no solía salir a sentarse en ese lugar.

Desde allí, Helen ya no pudo contener más las lágrimas y las dejó salir sin control. Hacía demasiado tiempo que había dejado de llorar y se había guardado todo para ella. Todo ese dolor que le había causado su marcha de la isla de Skye y la separación de Cailean... Aún podía sentir en su corazón la mirada de dolor que le había lanzado el guerrero antes de que su padre la obligara a subir al carro que los llevaría lejos de allí.

Llegó a su mente el recuerdo de la única vez que le habló a su marido de Cailean. Le había confesado que no lo amaba a él, sino al guerrero del clan MacLeod, y esas simples palabras le costaron una buena paliza que la mantuvo en cama durante tres días. Desde entonces, tan solo en su mente había estado el recuerdo de Cailean y en más de una ocasión se preguntó si habría encontrado a una mujer que lo hiciera feliz o si tendría hijos...

Pero ahora poco importaba el guerrero. Su destino volvía a estar sellado, como anteriormente, y aunque la posibilidad de escapar estuviera presente, sabía que no sería nada fácil hacerlo. Además, aunque sabía que sus padres no la querían como debían hacerlo, tampoco quería causarles una guerra contra el rey Jacobo.

Helen se limpió las lágrimas con rabia, se sentía como una simple moneda de cambio en el juego de los clanes y del rey y deseó poder pertenecer a otra familia en la que pudiera tener esa libertad de decisión hacia su futuro, como sabía que algunas mujeres tenían, pues una de sus amigas se había casado con el hombre al que amaba desde que era tan solo una niña.

Entonces ¿por qué ella no podía decidir sobre su propia vida? Estaba cansada de vivir algo que no le gustaba, de tantos golpes y malas palabras. ¿Por qué no podía encontrar a una persona que la tratara con verdadero amor y la protegiera de la maldad que pululaba libremente por ahí?

Helen levantó la mirada al cielo y rezó para que todo a su alrededor se confabulara con ella y no contra ella, para que su vida cambiara y, por segunda vez en su vida, fuera importante para alguien.

CAPÍTULO 2

Tras más de cuatro jornadas de viaje casi sin descanso, Cailean suspiró largamente cuando por fin pudo sentarse sobre el mullido colchón de la cama que Ian Mackintosh le había preparado en su castillo mientras durara su estancia allí. Lamentó no haberlo podido ver desde que había llegado, pues uno de los sirvientes le dijo que estaba muy ocupado con un problema entre varios guerreros del rey y no podía dejarlos hasta que se sofocaran los humos.

Miró la habitación y sonrió. Su amigo Ian era un hombre al que la decoración le importaba poco, por no decir nada, por lo que todas las habitaciones, pasillos y cualquier otra estancia del castillo apenas tenían telares colgando de sus paredes, cuadros o cualquier otra cosa que pudieran hacer de ese lugar un hogar agradable y acogedor. Ian siempre había sido un hombre de guerra y siempre decía que la decoración era cosa de mujeres, género al que odiaba desde que una mujer le partió el corazón años atrás.

Cailean miró los pocos enseres con los que había viajado. Varias mudas y un par de botas de repuesto. Megan le había insistido en que se llevara algo más, pero él lo había desechado, pues quería regresar a Skye en cuanto pudiera, así que rezó para que su estancia en el castillo Mackintosh no se alargara demasiado.

A pesar de haberse concienciado durante todo el camino de que debía estar tranquilo, desde que había llegado a su destino estaba ligeramente nervioso. Deseaba ver cuanto antes al rey o al menos a Ian para que le comunicaran el motivo que los había hecho llamar. Sabía, por boca de uno de los sirvientes, que los guerreros que habían sido convocados ya habían llegado antes que él, por lo que deseó poder verlos cuanto antes, ya que hacía demasiado tiempo que no se veía con sus amigos y compañeros de batalla.

Tras unos minutos de descanso, sus nervios lo obligaron a levantarse y caminó lentamente hacia la estrecha ventana que había en su dormitorio y observó todo el paisaje desde allí. Podía ver a varios guerreros del rey paseando libremente por los jardines mientras algunos sirvientes trabajaban la tierra cerca de allí. Y al ver el rostro serio de los guerreros se preguntó si tal vez temían un ataque en el castillo, aprovechando que el rey Jacobo se encontraba allí. Se dijo mentalmente que Ian tenía unos arrestos que pocos poseían, pues ceder su castillo para una reunión así requería de una valentía que pocos tenían. Y ese pensamiento de un posible ataque le hizo ponerse en alerta y prometerse a sí mismo no separarse de sus armas.

Después de varios minutos de encierro, suspiró y salió del dormitorio dispuesto a buscar a sus amigos y reencontrarse con ellos, y al primero que encontró fue al propio dueño del castillo:

—¡El dragón MacLeod! —exclamó con una sonrisa antes de estrecharlo con fuerza entre sus enormes brazos—. ¡Cuánto tiempo sin verte!

Cailean sonrió y puso una mano en su hombro cuando se separaron. Parecía que el tiempo no había pasado por su amigo y seguía manteniendo ese carácter enérgico y la viveza en su rostro barbudo.

—¡Demasiado! El mismo que hace que nadie me llama dragón.

Ian lanzó una carcajada.

—Pues deberían hacerlo con más asiduidad. Todavía recuerdo las miradas de pánico que te dirigían los enemigos en plena lucha cuando os llamabais por esos apodos que os pusisteis.

—Tú también podías haber elegido uno...

Ian chasqueó la lengua y torció el gesto.

—A mí me gustaba el de demonio, pero me lo quitó tu laird.

—Fue más rápido que tú en aceptarlo... —dijo Cailean con una sonrisa.

Caminaron lentamente hacia las escaleras mientras hablaban. Hacía tanto tiempo que no se veían que tenían demasiadas cosas que contarse.

—Perdona que no te haya recibido como mereces —se disculpó Ian lanzando un suspiro—. Había un par de enfrentamientos entre nuestros invitados y no he podido dejarlos hasta que se han calmado las cosas.

Cailean lo miró con una sonrisa pícara en el rostro.

—Déjame adivinar: Kerr y Struan.

Ian lanzó una carcajada y le dio una palmada en la espalda.

—¡Qué bien los conoces! Al parecer no se llevan muy bien con Gilbert Boyd y Graham Elliot.

Su interlocutor lanzó un bufido.

—¿Han venido a la reunión?

Ian chasqueó la lengua.

—Entre otros... Ya sabes que son los más allegados del rey.

—Entonces va a ser una reunión movidita.

—Y que lo digas. Yo aún no sé para qué os ha hecho llamar —dijo bajando la voz—, aunque teniendo en cuenta que hay más invitados... creo que me hago una idea.

Cailean frunció el ceño y paró en medio de las escaleras.

—¿Y me lo vas a decir?

Ian levantó las manos.

—¡Dios me libre! Si es lo que yo creo, será el rey quien lo confirme, no yo. Por cierto, no he podido evitar sorprenderme cuando me han dicho que habías venido solo. ¿Y Errol, te lo has dejado en Skye?

La sonrisa desapareció de golpe del rostro de Cailean y en su puesto quedó una expresión de dureza, incomodidad y malestar.

—Hace casi dos años que Errol murió —informó—. Resultó ser un traidor y estuvo a punto de matar a Niall y a su esposa.

En el rostro de Ian se dibujó una expresión apenada y de angustia.

—Lo siento, amigo, no pretendía ser descortés. No sabía nada. Aquí llega muy poca información de los demás.

Cailean se encogió de hombros e intentó cambiar de expresión por una más relajada.

— ¿Has visto a los demás?

—Sí. Creo que han ido todos a un salón pequeño que tenemos en el ala este, lo más lejos posible del resto de guerreros del rey. La reunión con Jacobo es más tarde, por si quieres ir a hablar con ellos antes de que os avisen. A mí me encantaría ir, pero no puedo, me obligan otros menesteres.

Cailean asintió y se despidió de él mientras ponía rumbo al ala este del castillo, donde seguramente ya estarían todos sus amigos. El nerviosismo parecía haber desaparecido ligeramente tras hablar con Ian, pues el brillo que había visto en sus ojos le dijo que el motivo de su visita al castillo no era una guerra.

En cuestión de minutos, llegó al lugar que buscaba y desde la última vuelta en una de las esquinas del pasillo, escuchó las voces y risas de sus amigos en la lejanía. Una sonrisa se dibujó en sus labios, pues a pesar de las circunstancias, volvía a estar junto a ellos, como años atrás cuando luchaban codo con codo.

Cailean abrió la puerta del salón y al instante los demás se giraron hacia él.

—¡MacLeod! —vociferó el más cercano a él, que se aproximó al recién llegado para darle una fuerte palmada en la espalda—. ¡Ya pensábamos que no ibas a venir!

Cailean le dio un suave puñetazo en el costado.

—¿Y perderme las peleas que habrá entre vosotros y los hombres del rey? Habría que estar loco para ello.

El guerrero se carcajeó antes de negar con la cabeza.

—Yo no he sido —dijo levantando las manos en señal de paz—. Han sido Kerr y Struan.

El joven señaló en dirección a los dos guerreros más alejados de la puerta, que se encogieron de hombros al mismo tiempo, restándole importancia al altercado que habían tenido con los hombres del rey. Cailean dirigió su mirada hacia el resto y comprobó que el tiempo no había hecho mella en ninguno de ellos. Todos tenían la misma edad y desde muy jóvenes hab ían luchado juntos. Se habían hecho amigos al instante, pues sus intereses eran más o menos los mismos y habían sido inseparables durante el tiempo que duró la contienda.

El primero en saludarlo había sido Cameron Sinclair. Era tal alto y robusto como todos y a pesar de que su carácter era parecido al de Cailean, su aspecto fiero y sus ojos negros habían hecho que se ganara el sobrenombre de Cuervo.

El siguiente en acercarse a él fue Leith Mackinnon. Este le estrechó la mano entre las suyas y durante unos segundos, Cailean creyó que iba a rompérsela, pues apretó con tanta fuerza que ese simple gesto le hizo recordar al recién llegado cómo era su amigo en plena batalla. Leith siempre había sido un hombre cuya calma no dejaba de sorprenderlo, pero cuando había que presentar batalla era el que más rápido corría para enfrentarse a un enemigo, haciendo que fuera el más veloz de todos y ganándose el apodo de Halcón.

—Me alegro de verte, amigo —le dijo Leith antes de retirarse para darle paso a Kerr.

Lo primero que hizo este al acercarse a Cailean fue darle un suave puñetazo en el rostro antes de señalarlo con el dedo.

—Aún me debes una copa de whisky. No se me ha olvidado...

Cailean se llevó una mano al rostro y sonrió antes de girar la cabeza de nuevo hacia Kerr y chasquear la lengua, contrariado:

—Veo que has perdido fuerza en tus puños... —se burló—. Y en cuanto a la copa, te la voy a seguir debiendo.

Kerr sonrió y lo empujó. Su rostro mostraba una expresión que pasaba en tan solo un segundo de la tranquilidad a la expresión más salvaje que cualquiera podría imaginar. Antes de entrar en batalla, solía rugir con fuerza, algo que había hecho huir a más de un enemigo antes de cruzarse en su camino. Pero aquellos que caían bajo su red eran sometidos a un escrutinio por parte de Kerr mientras este caminaba silencioso a su alrededor como un felino en busca de comida, logrando ganarse el apodo de León.

Gaven MacPherson fue el siguiente en saludarlo. Los ojos color esmeralda del guerrero se posaron sobre los azules de Cailean y a pesar de la inexpresividad de su rostro, el recién llegado supo que se alegraba de verlo, algo que era recíproco. La serenidad que caracterizaba a Gaven, junto con su impetuosidad y su habilidad para acechar sigilosamente, hicieron que sus amigos comenzaran a llamarlo Zorro.

—¡MacLeod, te quedas rezagado como una nenaza! —vociferó Struan acercándose a él—. ¿Acaso no te atreves a acercarte a mí?

Cailean sonrió y dio una palmada en la robusta espalda de su amigo. Frente a él tenía a uno de los hombres más valientes, decididos, salvajes y locos que había conocido jamás. Con tan solo su simple presencia había espantado a varios enemigos antes de que siquiera decidieran enfrentarse a él. En más de una ocasión lo había visto herido, algunas de esas heridas de gran profundidad y a pesar de lo que se esperaba, Struan siempre salía de esas situaciones con bravura, sin achantarse y mostrando un carácter que le hizo ganarse el apodo de Toro.

—Sabes que soy de los pocos que no te temen —respondió Cailean—. Así que nada más llegar habéis querido marcar territorio...

Kerr lanzó un bufido y se sentó en una de las sillas mientras bebía de su copa.

—Tan solo hemos preguntado el motivo del llamamiento y en lugar de responder se han burlado de nosotros —explicó.

—Y ya sabes que no permito que nadie se burle de mí —replicó Struan volviendo junto a la ventana.

Cailean sonrió y negó con la cabeza, sabedor de que sus amigos no tenían remedio.

— ¿Y qué ha dicho Jacobo?

—Se ha limitado a pedir calma —intervino Cameron en voz baja—. El que ha hecho todo el trabajo sucio ha sido Ian, que no quiere altercados en su castillo mientras dure la reunión.

Kerr sonrió pícaramente.

—Sí, el muy cabrón ha impedido que le corte las pelotas a Gilbert Boyd.

—Supongo que de forma lenta... —siguió Cailean la broma.

Kerr levantó su copa.

—Por supuesto.

Leith llamó su atención y le dijo:

—Ya me han dicho que tu laird ha sido padre. Y de una niña... ¿Cómo está?

—¿Después de todo este tiempo? Loco —respondió Cailean provocando las risas de sus amigos.

Volvió a beber de su copa, pero cuando estaba a punto de terminarla, la puerta del salón se abrió, dando paso a uno de los hombres del rey que aún no conocían. Los observó seriamente y les dijo:

—El rey os espera.

Todos se miraron entre sí. El momento que habían estado esperando había llegado y en cuestión de minutos sabrían a qué se debía su presencia en ese lugar. Los nervios de Cailean regresaron y, tras un carraspeo, dejó su copa en la mesa y fue tras el guerrero que los había hecho llamar. Junto a él caminaban sus cinco amigos, con seriedad, con ese porte guerrero que parecía llenar por completo la anchura del amplio pasillo del castillo. Los pasos de todos resonaban a una en todo el corredor y cuando llegaron frente al enorme salón donde los esperaba el rey, descubrieron que su amigo Ian también se encontraba allí, junto a Jacobo.

Cailean centró su mirada en la de Ian, que parecía mirarlos con... ¿burla? Descubrió que su amigo intentaba esconder a duras penas una sonrisa entre su abundante barba, pero el brillo de sus ojos no podía taparlo por mucho que intentara disimularlo.

El grupo de amigos paró cuando llegó a ellos, con Cailean en uno de los lados. Junto a él se coloraron Cameron, Leith, Kerr, Struan y Gaven. El guerrero los miró de reojo y descubrió que todos estaban entre nerviosos y expectantes por la información que iban a recibir, como él. Cailean dirigió entonces una mirada hacia uno de los lados y descubrió que se encontraban también los hombres más allegados al rey, con los que habían discutido sus amigos: Graham Elliot, Ron Cockburn, Gilbert Boyd y Mervin Hamilton. Todos pertenecían a las Tierras Bajas de Escocia y sabía que no los soportaban porque pensaban que en el norte eran unos salvajes.

Jacobo carraspeó y se levantó de su asiento, llamando la atención de los presentes sobre su figura:

—Señores, acabo de informar al señor Mackintosh sobre el motivo que me ha llevado a traerlos a este lugar neutral.

Cailean suspiró, alterado. La lentitud con la que hablaba el rey lo estaba poniendo de los nervios y tragó saliva, expectante.

—Como he podido comprobar con mis propios ojos hace un par de horas en este mismo castillo, entre los lairds de los diferentes clanes aún siguen existiendo disputas. —Sus ojos se dirigieron directamente a Kerr, que se mantuvo impasible, como si la cosa no fuera con él, provocando que el rey enarcara una ceja, entre divertido y sorprendido—. Sois algunos de los mejores guerreros que han luchado junto a mi antecesor con valentía, arrojo, fiereza y firmeza para conseguir la tan ansiada paz en nuestro país, y me he dado cuenta de que mi padre no os premió por ello.

Cailean enarcó una ceja.

—No tiene por qué —intervino Gaven—. Lo hicimos con gusto.

—Aún así, deseo hacerlo.

Cailean intentó descifrar el gesto de Jacobo y pensó que tal vez este había pensado en dales tierras a lo largo de toda Escocia, pues era lo más común, sin embargo, las siguientes palabras del rey lo dejaron de piedra:

—He indagado en vuestras vidas y sé que estáis solos y que ninguna mujer os espera a vuestra vuelta, así que os he mandado llamar para presentaros a las que van a ser vuestras futuras esposas —sentenció.

El silencio fue lo único que obtuvo por respuesta. Cailean lo miró a los ojos, esperando que en cuestión de segundos comenzara a reírse al pensar que lo que acababa de decir era una broma. Sin embargo, el rostro de Jacobo estaba muy serio, tanto que comenzó a creer que lo que había oído era real y no una broma de mal gusto. Su mirada azul pasó de Jacobo a Ian, que intentaba aguantar la risa detrás del rey al ver los gestos de estupefacción de sus amigos. Eso sin contar con las miradas cargadas de ironía del resto de guerreros del rey, que los observaban a sabiendas de su incomodidad tras recibir la noticia.

Pasaron un par de minutos hasta que poco a poco reaccionaron y comenzaron a mirarse entre ellos intentando ver en el rostro del otro algo que les indicara que no era cierto mientras el silencio pasaba a ser casi incómodo en la sala. Cailean tragó saliva y descubrió que Struan miraba al rey como si de repente quisiera ahogarlo con sus propias manos, esas que apretaba con fuerza antes de obligarse a sí mismo a desviar la mirada hacia Cailean, que se movió entre la inquietud y la incomodidad del momento.

El joven carraspeó y dio un paso al frente para poner en palabras lo que pensaban los seis:

—Perdón, mi señor, ¿cómo habéis dicho?

—Lo que has oído, MacLeod.

Cailean entrecerró los ojos y boqueó varias veces como si quisiera decir algo más, no obstante, de su garganta no pudo salir ningún sonido, pues la estupefacción era tal que estuvo a punto de darse la vuelta y marcharse del salón. Con paso dudoso, regresó junto a los demás y volvió a mirarlos hasta que finalmente dijo:

—Nosotros no necesitamos ninguna mujer, mi señor.

Jacobo soltó una risa suave.

—Sé que podéis valeros por vosotros mismos, pero al mismo tiempo que es un premio, tambi én es una alianza entre vuestros clanes y los suyos.

—Pero... —comenzó Cameron a protestar.

—Pero nada, Sinclair. Os he unido aquí a todos porque quiero presentároslas.

Kerr no pudo evitar un resoplo que pasó desapercibido por Jacobo.

—¿Y quiénes son, estos? —preguntó con gesto burlón señalando al resto de guerreros del rey.

Gilbert Boyd soltó una risa.

—No eres mi tipo, Mackinnon. Me gustan con m ás tetas.

Kerr sonrió de lado.

—Y a mí que los tengan bien puestos...

Gilbert dio un paso hacia él con el rostro rojo por la ira, pero Mervin, que se encontraba a su lado, puso una mano en su hombro y negó con la cabeza.

—Calma, señores —pidió Jacobo—. No estamos aquí para pelear, y menos entre mis hombres. Esta noche, nuestro anfitrión aquí presente va a preparar una fiesta en honor a los futuros contrayentes, pero antes de esa fiesta, cada uno conoceréis a vuestra futura esposa en este mismo salón.

Los guerreros volvieron a mirarse entre sí. Algunos resoplaron casi imperceptiblemente mientras otros intentaron mantener una expresión fría, pues la rabia por verse avocados a un matrimonio que no deseaban corría por sus venas.

—Venga, no pongan esas caras... —dijo el rey al verlos tan serios—. Serán mujeres de vuestro agrado. Y ahora, si me disculpan, pido al señor MacLeod que se presente en este salón dentro de media hora.

Cailean no pudo evitar apretar los puños. ¿Por qué debía ser él el primero en conocer a una mujer que no le interesaba? Intentó tragarse el gruñido que pugnaba por salir de su garganta y simplemente asintió por respeto. Mientras veía cómo el rey abandonaba la sala, Cailean se dijo que hubiera preferido mil veces una buena batalla en lugar de la obligación de un matrimonio.

Helen se encontraba mirando el cielo a través de la arcada del patio interior del castillo. Jamás habría pensado que una fortaleza tan imponente como aquella pudiera ser tan bonita por dentro, a excepción de la decoración interior. Sin embargo, aquel patio interior, cuyas habitaciones se encontraban alrededor del mismo, tenía cierto encanto que había conseguido calmar el bullicio de su interior a pesar de que llevaba varios días nerviosa.

Había tardado tres jornadas en llegar a su lugar de destino y desde que había abandonado su casa hasta ese mismo momento tenía la sensación de que se acercaba al patíbulo que iba a quitarle la vida. Y casi hubiera preferido que fuera así. Un nuevo matrimonio... Estaba harta de que todo el mundo se atreviera a decidir por ella en lugar de preguntar primero qué era lo que ella deseaba. Y por muy bien que la hubiera recibido el rey Jacobo, no podía evitar odiarlo con toda su alma.

Helen dejó escapar un suspiro y centró su mirada en el pozo que había justo en el centro del patio interior. Había escuchado una conversación anterior de varios sirvientes y dedujo que en ese mismo pozo recogían el agua de lluvia. Sintió un escalofrío cuando el frío viento que se había levantado hacía unas horas penetró entre sus ropajes y deseó enfermar y morir en cuestión de días para evitar ese matrimonio que no deseaba. La tristeza recorría cada poro de su piel al tiempo que el recuerdo de Cailean aparecía en su mente. Hacía muchos años había estado realmente enamorada de él y odiaba a su padre por haber decidido por ella y obligarla a decirle aquellas cosas horribles al único hombre al que había amado y amaría en toda su vida. Y ahora odiaba tener que sucumbir ante la orden del rey. Deseaba ser libre y decidir ella misma.

La joven se sobresaltó cuando una gota de lluvia impactó en su rostro. Estaba tan metida en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que estaba comenzando a llover. Desde allí vio cómo más chicas como ella llegaban al castillo acompañadas de algunos familiares o guerreros de sus clanes para acatar las órdenes del rey y después eran casi abandonadas por estos para regresar a sus tierras de nuevo. A algunas de ellas las conocía de haberse cruzado con ellas en alguna fiesta entre clanes, pero no había llegado a entablar amistad con ninguna.

Al cabo de varios minutos, vio cruzar también por el patio a dos guerreros que no había visto anteriormente y tan solo con su sola presencia sintió un escalofrío. ¿Serían ellos algunos de los pretendientes que tendrían ellas? En ese momento no pudo evitar preguntarse cómo sería su futuro marido, si tal vez era uno de ellos o parecido a esos dos y se dijo que si era uno de ellos y alguna vez la golpeaba, sabía que le haría aún más daño del que había recibido con anterioridad.

Chasqueó la lengua, contrariada por aquellos pensamientos negativos que tenía sobre el matrimonio, y justo en ese momento, escuchó unos pasos apresurados que se acercaban a ella por el lado derecho de la arcada. Helen rezó para hacerse invisible ante su presencia, pero al mirar y ver que los ojos del hombre estaban fijos sobre ella, supo que la estaba buscando.

—Señorita, llevo buscándoos largo rato —dijo con voz cansada—. Ya está todo preparado para que podáis conocer a vuestro futuro esposo. El rey Jacobo os está esperando. Si me seguís...

El hombre le señaló el camino con una mano y, en silencio, comenzó a caminar detrás de él. El silencio en el corredor le hizo sentir un escalofrío. Sus pasos resonaban por todo el pasillo y un intenso temblor comenzó a azotar su cuerpo de forma incontrolable. Sentía miedo. El mismo miedo que la invadía cuando su marido llegaba a casa y sabía que iba a golpearla. El mismo que tenía al acostarse tras los golpes sin saber si podría abrir los ojos al amanecer, y cuando el hombre del rey paró frente a una de las puertas del pasillo, se obligó a respirar hondo tras darse cuenta de que estaba reteniendo el aire en sus pulmones.

El momento de conocer al hombre con el que pasaría el resto de su vida había llegado. Y ya no había vuelta atrás.

CAPÍTULO 3

Había pasado la peor media hora de su vida. Desde que había salido junto a sus amigos del salón rumbo a otro lugar donde pudiera tomar un poco el aire y despejarse tras la terrible noticia de su futuro enlace, Cailean había pasado del asombro a la ira, pasando por la negación. Al igual que el resto, se había negado una y otra vez a seguir el mandato de Jacobo, pero tras hablar con Ian sobre lo que acababa de ocurrir, finalmente este los había convencido de que no podían negarse, pues llevarían la ruina a sus clanes, y los demás guerreros del rey estaban deseando una contienda contra ellos para desquitarse por lo mal que se llevaban entre ellos.

—Anímate, amigo —le dijo Ian mientras ambos caminaban solos hacia el salón para conocer a su futura esposa—. Reconozco que algo me esperaba tras descubrir que algunas de las invitadas eran mujeres, pero no lo sabía con certeza.

Cailean lo miró de reojo.

—¿Y por qué demonios a ti no te ha incluido entre nosotros? Tienes nuestra misma edad y también estás soltero.

Ian le chistó para que bajara el tono.

—No lo digas muy alto —le pidió—. De momento me he librado.

—¿Y cómo lo has hecho?

Ian intentó esconder una sonrisa a duras penas.

—Le he insistido en que si pretendía casarme con una de ellas, al día siguiente me tiraba por una de las ventanas.

Cailean lanzó una carcajada.

—Buena idea... La tendré en cuenta si no me gusta mi prometida.

Ian sonrió enigmáticamente.

—Amigo mío, he visto a nuestras invitadas y, créeme, sea cual sea te gustará.

Cailean resopló, no muy convencido por sus palabras y entró en el salón renegando. Allí se encontraba ya Jacobo esperándolos e Ian, a una señal del rey, los dejó solos.

—¿Estás preparado para conocer a tu futura esposa, MacLeod?

El joven torció el gesto.

—La verdad es que no —murmuró para sí antes de responder lo que Jacobo estaba esperando—: Supongo que sí.

El rey dio una palmada y asintió, feliz por escuchar esas palabras.

—¡Perfecto! En un momento estará aquí.

Cailean miró de reojo hacia la puerta y deseó que su prometida hubiera huido de allí antes de que la encontraran. Sin embargo, los pasos que se aproximaban por el pasillo le indicaron que el momento había llegado.

Cuando el hombre del rey abrió la puerta, Helen no pudo evitar dirigir su mirada hacia el suelo, pues no se sentía capaz de mirar a los ojos al guerrero con el que compartiría su vida para siempre. Vio cómo le daban paso hacia el salón y, con pequeños pasos, casi dudosos, entró en el mismo.

Los latidos de su corazón resonaban tanto en su pecho que temió que su futuro esposo y el mismísimo rey pudieran escucharlos. Y a pesar de respirar hondo para calmarse, no lo logró.

Finalmente, tras obligarse a sí misma a hacerlo, Helen levantó la mirada del suelo y la posó al frente. El primer rostro que distinguió fue el de Jacobo, que la miraba con una sonrisa paciente en los labios. Sin embargo, cuando dirigió sus ojos hacia el guerrero que había a su lado, sintió cómo su corazón pasaba de unos latidos rápidos a detenerse al instante.

Al reconocerlo, Helen se quedó quieta, como si de repente se hubiera quedado petrificada y no pudiera reaccionar para que el rey cambiara el gesto de sorpresa que había adquirido al ver cómo se detenía.

Helen se tomó unos segundos para mirarlo. Se dio cuenta de que aunque fuera la misma persona de su pasado, este había cambiado mucho con los años. No podía ser verdad. Aquello debía de ser una broma de mal gusto del rey para con ella, pues si debía casarse con el guerrero que había allí, sería retroceder a su pasado seis años antes cuando perdió al único amor de su vida, pues frente a ella se encontraba Cailean MacLeod.

En los ojos del guerrero apareció una expresión de sorpresa mayúscula. Cailean no podía creer lo que sus ojos veían, y durante unos segundos pensó que tal vez le habían dado de beber algo extraño con lo que tener visiones de su pasado, pues la mujer con la que iba a casarse no era otra que la única a la que había amado en el pasado y la que más daño le había causado a su corazón. El guerrero vio cómo Helen apretaba los puños para detener un intenso temblor que era más que evidente a pesar de la distancia. Y de repente, una maraña de sentimientos azotó su musculoso cuerpo al recorrer su figura de arriba abajo. Aquella no era la misma Helen que había conocido. La que él recordaba era más menuda y delgada mientras que la que tenía frente a él se había convertido en una mujer realmente hermosa, en cuyo cuerpo se habían formado infinidad de curvas. Sin embargo, su rostro dulce había dado paso a la amargura y tristeza que se reflejaban a la perfección en sus ojos. Estos, alegres y amables antaño se habían convertido en huidizos y temerosos. No obstante, seguía poseyendo aquella nariz chata que tanto le había gustado besar; sus mejillas, rosadas, aunque con una piel más pálida, tal vez por la sorpresa de verlo allí; su pelo rubio caía suelto por la espalda y a pesar de la sorpresa, rememoró cada vez que se lo había acariciado.

Las largas pestañas de la joven formaban una onda a cada parpadeo de Helen, que no pasó desapercibido a Cailean. Un escalofrío recorrió la espalda de la joven cuando sus ojos recorrieron también la figura de Cailean. Al instante, sintió cómo se le secaba la boca y las manos comenzaban de nuevo a sudarle por el nerviosismo de verse bajo el escrutinio de su mirada. A pesar de que en la distancia no podía ver con claridad el cambio en sus facciones sí que era evidente el cambio en su cuerpo. La última vez que lo vio ya era musculoso, pero ahora... El tiempo sin duda había mejorado su aspecto, dándole una fuerza y potencia digna de cualquier semidiós. Su rostro, cuadrado y curtido por el paso del tiempo, mostraba una expresión que intentaba ser impenetrable y fría, pero a legua se notaba la sorpresa por verla allí.

Helen sintió cómo poco a poco sus pulmones parecían quedarse sin aire al ver la potencia de su pecho y las manos temblorosas de Cailean apretando con fuerza la empuñadura de la espada. Sin lugar a dudas, ya no era el imberbe que había conocido años atrás. Frente a ella tenía un poderoso guerrero que parecía ser capaz de matar con la mirada.

—¿Os encontráis bien, señorita MacLeod? —preguntó Jacobo tras un carraspeo entre nervioso e incómodo.

La expresión casi aterrada de su rostro no había pasado desapercibida al rey, que se adelantó unos pasos para acercarse a ella. Al instante, Helen se obligó a reaccionar y caminó de nuevo hacia ellos, armándose de un valor que sabía que no tenía, pues no estaba segura de poder volver a mirar a los ojos al guerrero que aún se mantenía en silencio y con el cuerpo tan tenso que casi podía notarlo entre sus dedos.

—Sí, estoy bien, mi señor —le sonó extraña su propia voz.

Cuando llegó a ellos, miró de reojo a Cailean con la esperanza de que fuera una ilusión y se hubiera equivocado de persona, pero ahora que lo tenía tan cerca solo pudo confirmar que se trataba del hombre del que la había separado su padre.

Sin lugar a dudas, los recuerdos comenzaron a agolparse en su mente. Los besos robados, las caricias, las incontables veces que se habían escapado y visto a escondidas... Todo. Parecía que habían pasado tan solo unos minutos de aquello mientras que al mismo tiempo parecía que esos recuerdos formaban parte de otra vida.

Cailean tragó saliva aún sin poder creer en cómo el destino parecía querer burlarse de él y volvía a poner en su camino a la mujer que más daño le había hecho en la vida. La vio intentar mantener un porte orgulloso y frío, sin éxito, pues el miedo reflejado en sus ojos hablaba por ella.

—No sé por qué tengo la sensación de que ya os conocéis... —comenzó el rey tras esperar a que alguno de ellos diera el paso para empezar a hablar.

Cailean fue el primero en reaccionar y miró a Jacobo como si fuera la primera vez que lo veía ahí. Tras un momento de silencio, carraspeó para aclararse la garganta y asintió.

—Somos... éramos del mismo clan.

Hasta su voz había cambiado. Helen no pudo evitar dar un respingo al escuchar su voz potente, varonil, formal, casi peligrosa que pareció acariciarla de nuevo, provocándole un intenso cosquilleo a lo largo de todo su cuerpo.

—Lo imaginé al ver el apellido, pero no creí que os conocierais teniendo en cuenta que la familia de esta joven hace mucho que abandonó Skye.

El silencio fue lo único que volvió a recibir. Jacobo miró a uno y a otro y encontró aquella mezcla de sentimientos que había en ambos y, confundiéndose, se mostró alegre:

—¡Pero es muy bueno que ya os conocierais! Lo ve, MacLeod, tampoco era una decisión tan horrible.

Cailean frunció el ceño ante aquellas palabras. Horrible, no; era peor. ¿Cómo se supone que debería reaccionar ahora que tenía frente a él a Helen? ¿Debía hablarle o ignorar su presencia? ¡Por Dios, era su futura esposa! Aún no podía creerlo. La vida, sin duda, se estaba riendo de él.

—Ahora, creo que es mejor que los deje solos para que se conozcan más y puedan hablar antes de la boda, que será en unos días.

Cailean apretó los puños al escuchar las últimas palabras. ¿En unos días? ¿Cuántos? Nadie le había hablado del momento de la boda, por lo que no sabía cuánto tiempo tenía hasta que Helen se convirtiera en su esposa, algo que había deseado años atrás, pero que ahora odiaba tener que hacer.

El pensamiento de que tal vez Helen había insistido a Jacobo para casarla con ella por algún motivo escondido comenzó a abrirse paso en su mente y la odió por ello.

Jacobo abandonó el salón con una sonrisa en los labios y cuando la puerta se cerró tras él el silencio invadió la estancia, llenándola de incomodidad que ni uno ni otro sabían cómo solucionar.

Helen estaba comenzando a ponerse aún más nerviosa, pues la atenta y potente mirada azul de Cailean estaba puesta sobre ella y apenas parpadeaba. La joven desvió la mirada y se alejó unos pasos de él. Desearía poder correr hacia la puerta y abandonar el castillo ipso facto sin mirar atrás y dejarlo todo para desaparecer en otro lugar donde nadie pudiera encontrarla.

Cailean, por otra parte, había dejado a un lado la sensación de huir para dar paso a la venganza, a un profundo odio hacia Helen por todo el daño que le había causado y que deseaba poder cobrarse algún día. Sin embargo, una pequeñísima parte de su corazón clamaba por acercarse a ella, provocando una serie de sentimientos encontrados que lo herían profundamente.

—Me sorprende que tu padre haya aceptado un matrimonio con alguien como yo —dijo Cailean con tono acusativo.

Vio cómo Helen daba un respingo ante su potente voz, que pareció resonar demasiado fuerte entre aquellas paredes. El tono que empleó el guerrero le causó más daño del que le habría gustado reconocer, pero sabía que con él no podía empezar de cero, pues había demasiado daño entre ellos. No obstante, se dijo que no podía permitir que otro nuevo hombre en su vida le hiciera el mismo daño o peor, así que se volvió hacia Cailean y le respondió con porte orgulloso:

—No sabíamos que eras tú. Además, mi padre le debe lealtad a Jacobo.

El guerrero resopló, incrédulo ante sus palabras, y clavó su mirada en ella. No quedaba ni un solo rastro de la mujer que él había conocido. Helen había sido amable, dulce, bondadosa, pero la que tenía ante él parecía ser una loba herida y rezumaba tanto peligro con ese porte que se dijo que debía mantenerse alerta ante ella y no dejarse llevar por lo que su presencia le había causado en lo más profundo de su ser.

—Hablaré con el rey para que deshaga esto —dijo Cailean al cabo de unos segundos.

—Si lo haces, nos acusará de traidores —refutó Helen con cierto temor.

Cailean dio un par de pasos hacia ella y enarcó una ceja, cambiando su gesto a uno irónico:

—Claro, olvidaba que tu palabra vale mucho —dijo con rencor.

El guerrero le dio la espalda y se alejó varios metros, incapaz de seguir cerca de ella sin besarla para quitar de su rostro aquel gesto orgulloso. Cailean se pasó las manos por el rostro para intentar calmarse. En ningún momento había pensado que la vida podría volver a ponerle enfrente a Helen y se encontraba tan perdido que no sabía cómo reaccionar para salir de allí indemne. Sus dedos tocaron la cicatriz que le dejó bajo la oreja la daga de James, el padre de la joven, cuando lo hirió el mismo día de su marcha del poblado en Skye. Aunque había sido un simple corte, había cicatrizado tan mal que le había dejado aquella marca de por vida, y ahora, irónicamente, tendría que casarse con Helen.

—¿Qué va a decir tu padre cuando sepa quién va a ser tu marido? —preguntó volviéndose hacia ella—. ¿Está aquí?

—Él aceptó sin importarle nada, así que no puede opinar. Y no, no está aquí si es lo que temes.

Cailean frunció el ceño.

—Yo no temo a tu padre —se defendió al instante como si de repente le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Después se acercó más a ella, quedándose a solo un metro de la joven, casi sintiendo el temblor que Helen experimentó en su cuerpo—. Me gustaría pedirte un favor. No le escribas para decirle nada. Quiero ver su rostro cuando me vea llegar.

—¿Tanto rencor le guardas?

Helen vio cómo Cailean se encogía de hombros, restándole importancia al asunto.

—Supongo que el rencor se le guarda a las personas que te hacen daño. Y las que te hacen daño son las que realmente te importan. En tu caso no hay rencor —mintió mirándola directamente a los ojos— porque nunca me has importado tanto como para hacerme daño.

Helen sintió aquellas palabras como una puñalada en pleno corazón. Intentó mostrar una expresión de indiferencia, pero había sido tanto el daño que no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas. Y entonces Cailean dudó. El primer sentimiento que experimentó al verla tan débil fue acudir a ella y decirle lo que realmente sentía, pero su orgullo lo obligó a alejarse de Helen y tragarse sus palabras.

—Tenemos que aceptar esta situación lo antes posible —dijo al cabo de unos segundos de incómodo silencio.

—Pensaba que ibas a insistir sobre la petición al rey para que reconsidere nuestro matrimonio —respondió Helen imprimiendo odio en sus palabras.

Cailean se volvió hacia ella y chasqueó la lengua.

—De repente tengo la sensación de aceptar de buen grado el enlace...

—¿Acaso es lo que deseas?

El guerrero lanzó un bufido.

—Yo no deseaba casarme, y menos con alguien que menosprecia a lo que me dedico.

Helen apretó los puños con fuerza.

—Bueno, aún tengo unos días para hacerte cambiar de opinión —dijo la joven.

Cailean lanzó una carcajada, provocando un escalofrío y respingo en Helen, que intentó disimular modificando la expresión de su rostro. Hacía tanto tiempo que no había escuchado ese sonido que, de repente, los recuerdos volvieron a agolparse en su mente. Durante un solo segundo, el Cailean que ella había conocido se había asomado entre el odio que rezumaba el guerrero al dirigirse a ella y, como si de un golpe profundo se tratara, Helen se sintió del mismo modo que en aquellos años. Aquella sonrisa fugaz, aunque fuera irónica, en el rostro de Cailean hizo que su expresión se suavizara momentáneamente. Se dijo que debía odiarlo por las palabras que le estaba dedicando, pero se sentía incapaz de hacerlo.

—¿Acaso te divierte la situación? —acabó preguntándole.

—No sabes cuánto —respondió—. Vas a casarte con aquel al que despreciaste y del que te burlaste. La verdad es que sí, sorprendentemente me divierte.

Helen apretó los puños.

—Ya veremos si te diviertes estos días antes del enlace —respondió la joven prometiendo guerra entre ellos.

Cailean sonrió de lado.

—Tienes razón. Eso ya lo veremos...

Helen estuvo a punto de cruzar todo el castillo renegando y lanzando bufidos más propios de un animal que de una mujer de la que se espera finura y buenos modales. Sin poder evitarlo, lágrimas de rabia recorrían sus mejillas sin que ella pudiera hacer nada, pues a pesar de repetirse una y otra vez que lo odiaba, su corazón se encontraba sintiendo totalmente lo contrario. La sorpresa que había sentido al verlo había hecho que no pudiera levantar frente a ella las barreras necesarias para aguantar sus ataques. Y en parte lo entendía. Le había dicho cosas horribles antes de desaparecer de su vida sin darle explicación alguna para que él pudiera salvarla de la vida de infortunios que le aguardaba. Odió a su padre una vez más mientras cruzaba una parte del jardín para intentar perderse entre sus plantas.

No podía creer aún que la vida le pusiera a Cailean una vez más en su camino y esta vez para lo que hubiera deseado años atrás: unirla a él para siempre. Pero las cosas ahora eran muy diferentes a entonces y el odio y el rencor habían hecho mella en la relación que habían mantenido ambos. Aún podía sentir sobre su figura el odio que rezumaba Cailean por cada poro de su piel, además de imprimirlo también en cada palabra dirigida a ella.

Una lágrima más volvió a caer por sus mejillas, perdiéndose entre los pliegues de su vestido. No podía creer que la sola presencia del guerrero le hubiera provocado tantos sentimientos encontrados. Por una parte, también lo odiaba por no haberla seguido y luchado por su amor, por no haberse dado cuenta de que aquellas palabras salidas de su boca no eran fruto de ella, sino de su padre; pero, por otro lado, los sentimientos que creía muertos y enterrados parecían haber despertado de su letargo casi con más fuerza que antes y deseó poder enterrar la cabeza en su hombro y contarle lo miserable que había sido su vida desde que se separaron.

Helen se sentó en uno de los pocos bancos que decoraban el escaso jardín. Se limpió las lágrimas, pero de poco le valieron, pues siguieron saliendo más. Y el recuerdo de la conversación con su padre antes de abandonar Skye apareció de nuevo en su mente:

—Si no lo dejas, tendré que acecharlo entre las sombras para matarlo.

—¡No puede hacer eso, padre! —gritó ella, desesperada.

—Claro que puedo. Y lo haré si no ceja en su empeño por seguirte a todos lados. Lo he buscado durante días y conozco sus costumbres. Lo esperaré entre las sombras y lo mataré.

Las rodillas de Helen no pudieron soportar su peso y cayó de rodillas ante su padre.

—No lo mate, por favor. Haré lo que sea, pero no lo mate.

James sonrió, pues aquellas eran las palabras que había estado esperando.

—Mañana nos iremos del pueblo y le dirás cuatro cosas antes de marcharnos para que no nos siga. Dale donde más le duela y espero que hagas bien tu trabajo. Si no, sacaré mi daga y lo mataré ante tus ojos.

De la garganta de Helen escapó un sollozo. Había tenido que pensar durante toda la noche cuáles serían las palabras más dolorosas para el hombre al que amaba y aún no había podido olvidar su rostro, aquella sonrisa suya había desaparecido de sus labios y por Dios que necesitó de toda su fuerza de voluntad para no saltar sobre sus brazos y pedirle perdón y ayuda, pues su padre la había obligado a ello. Pero prefirió sacrificarse para que él viviera. Y ahora ese odio... Durante unos momentos en su conversación había estado a punto de contarle la verdad, pero sabía que no la creería, así que puso por delante el orgullo y logró mantenerlo a pesar del dolor de su pecho.

Pero ese desprecio no era nada comparado con el que había tenido que aguantar del que había sido su esposo. Una noche, cansada de tantos golpes, le había confesado su amor por Cailean y el rechazo a él, lo cual le hizo ganarse otra paliza más, provocando que el odio por su padre fuera en aumento.

—Veo que no te ha gustado tu prometido... —dijo una voz femenina a su espalda.

Helen dio un respingo, pues no había escuchado el sonido de sus pisadas acercándose a ella.

—Lo siento, no pretendía asustarte —se excusó caminando más hacia Helen.

En los labios redondos de la recién llegada se dibujó una sonrisa. Helen la miró detenidamente mientras le dejaba un hueco a su lado en el banco y descubrió que la joven era realmente hermosa. Su cara redonda y expresiva dibujaba un rostro perfecto mientras que sus ojos, azules, parecían querer rehuir en cierta medida su mirada escrutadora.

—Perdóname tú a mí, soy una maleducada. Me llamo Helen —se presentó.

La joven se sentó junto a ella, estiró la falda de su vestido y enderezó la espalda antes de mirarla fijamente y responderle:

—Yo soy Eileen —se presentó a su vez—. He visto cómo salías del salón del castillo llorando y no he podido evitar seguirte. Espero que me disculpes.

Helen se encogió de hombros.

—Es por mi prometido.

—¿No te ha gustado?

—Digamos que es una larga historia.

Eileen sonrió tristemente.

—Al menos tu prometido se ha presentado. El mío ni siquiera ha mostrado interés por conocerme.

—Lo siento.

Eileen se encogió de hombros.

—En parte lo agradezco. Fletcher Campbell no es precisamente el hombre que buscaba para casarme, pero tendré que obedecer a Jacobo. —Y forzando una sonrisa le dijo—: Si quieres, puedes contarme lo que te pasa con tu prometido...

Helen dudó unos instantes, pues no deseaba que su historia con Cailean fuera la comidilla del castillo, pero vio bondad en los ojos de su acompañante y finalmente decidió abrirse en canal para soltar todo lo que había guardado todos esos años.

Durante más de dos horas estuvo sacando de su corazón todo el dolor que sentía y Eileen la escuchaba atentamente sin juzgar nada de lo que le estaba contando. A veces se dibujaba una expresión de irritación cuando le contaba ciertas cosas sobre su padre, pero en ningún momento la cortó, y por primera vez en su vida, Helen se dio cuenta de que había personas en el mundo que no guardaban en su interior aquella maldad que tanto había visto durante años y que no juzgaban lo que no habían vivido, pues seguramente la vida de esa muchacha que había sentada junto a ella no había sido mejor que la suya.

—Vaya... —dijo tras esas dos horas—. Siento mucho todo lo que te ha ocurrido, pero piensa que la vida os ha puesto de nuevo en el mismo camino para algo, así que espero que podáis solucionar todos vuestros problemas.

Helen sonrió tristemente.

—No lo creo. He visto mucho rencor en su mirada.

Eileen puso una mano sobre las suyas y las apretó suavemente.

—Yo estoy segura de que se puede resolver. Si es verdad que te amaba como decía, no habrá cambiado tanto.

—Solo el tiempo lo dirá.

Eileen asintió con una sonrisa y después miró hacia el cielo. Estaba comenzando a anochecer. Habían estado hablando durante tanto tiempo y tan metidas en esa conversación que no se habían dado cuenta de la hora, y seguramente pronto las harían llamar para presentarse en la cena en honor a ellas y sus futuros maridos.

—Creo que va siendo hora de que regresemos al castillo y nos cambiemos de ropa para la cena.

Helen sintió un escalofrío por el ambiente cada vez más fresco y dibujó una expresión de lamento en su rostro.

—Lo siento, te he entretenido demasiado.

—No te preocupes. No conozco a nadie, y me ha venido muy bien tu conversación.

Helen sonrió al tiempo que se levantaba.

—Vamos, el laird Mackintosh no tiene culpa de lo que me ha sucedido con Cailean.

Eileen la tomó del brazo y ambas caminaron hacia el interior del castillo, pero antes de entrar, la joven bajó la voz y le dijo al oído a Helen:

—Ponte el mejor de tus vestidos para impresionarlo. Estoy segura de que no podrá quitar la mirada de encima.

Helen la miró y dudó, aunque al ver la determinación en los ojos de su nueva amiga, le devolvió la sonrisa y asintió. Se dijo que debía estar espectacular para esa noche y así demostrarle a Cailean que su conversación no la había afectado. Por ello, cuando caminó hacia su habitación se prometió que esa noche haría lo que fuera para que Cailean MacLeod no pudiera dejar de mirarla.

CAPÍTULO 4

Tras una cena en la que apenas había podido probar bocado, en parte por la rabia, en parte por la incomodidad que se respiraba en ese enorme salón, Cailean se encontraba a un lado de esa misma estancia bebiendo una copa del mejor whisky de la zona. Oía que sus amigos estaban hablando entre ellos, pero el joven no era capaz de seguir la conversación, pues no podía apartar sus ojos de Helen. Durante la tarde, desde la ventana de su dormitorio la había visto en el jardín del castillo hablando con otra de las jóvenes que allí se encontraban y habría dado uno de sus dedos por saber el motivo de su conversación, pues desde donde él se encontraba tan solo pudo ver el llanto que tenía Helen y las continuas veces que se limpiaba las lágrimas mientras la otra muchacha sujetaba una de sus manos.

—Al menos vuestra prometida se ha presentado —oyó que se quejaba Gaven cerca de él—. La mía se ha quedado velando el cuerpo de su madre.

Leith bufó tras darle un trago a su copa.

—Casi hubiera preferido lo tuyo, amigo. Mi prometida casi se ha desmayado al verme.

Cameron lanzó una carcajada y le dio una palmada en la espalda.

—Imagina la cara que pondrá cuando te vea desnudo.

Leith lo miró con una sonrisa pícara en los labios y levantó varias veces las cejas, haciendo reír a su amigo antes de escuchar la queja de Kerr.

—Al menos vuestra prometida no llevaba una daga colgando en un cinto.

—¿Una daga? —se burló Gaven—. Seguro que te cortará el cuello en cuanto te quedes dormido.

Al escucharlo, Struan resopló.

—Eso no es nada. A mí ya me ha intentado cortar las pelotas. Y delante del rey.

Leith lanzó una carcajada que llamó la atención de varios hombres del rey, pero a una mirada asesina de Struan calló.

—¿No era una broma? —preguntó con cierto recelo.

Struan bufó de nuevo.

—¿Tengo cara de bromear? He tenido que retorcerle la mano como haría con un enemigo hasta que ha soltado la daga.

Cameron silbó, asombrado por las quejas de sus amigos.

—Vaya... parece que salgo ganando. Yo voy a heredar unas tierras, aunque no es la ilusión de mi vida... —Después miró a Cailean, que parecía embobado—. ¿Y tú, Cailean? Estás muy callado.

El guerrero dio un respingo al oír su nombre y miró a sus amigos, que parecían expectantes por escuchar sus palabras. Todos, al mismo tiempo y para sorpresa del joven, enarcaron una ceja al ver que se encontraba tan distraído, algo raro en él.

—Parece que el dragón no puede dejar de mirar a su prometida... —se burló Cameron.

—O te ha gustado mucho o quieres matarla con la mirada... —sugirió Kerr.

Struan sonrió.

—Opto por lo segundo.

Cailean resopló y finalmente confesó.

—Ya la conocía anteriormente.

Estuvo a punto de sonreír al ver el gesto de sorpresa dibujado en todos los rostros.

—Perdón, ¿cómo has dicho? —preguntó Gaven.

Cailean habría preferido mantener ese secreto a salvo en su corazón y su mente, pero sabía que no podía guardarlo para él, por lo que les resumió su historia y esperó sus reacciones, que no tardaron en llegar.

—¿Y has aceptado casarte con ella? —preguntó Cameron, sorprendido.

—La verdad es que he llegado a pensar que le diría a Jacobo que no acepto el matrimonio porque nunca pensé que iba a casarme con alguien que me odiara. Pero ahora...

Gaven enarcó una ceja.

— ¿Acaso le tienes afecto?

El silencio fue la única respuesta que recibió, pues los ojos de Cailean se dirigieron directamente hacia el lugar donde se encontraba Helen, y justo en ese momento la descubrió observándolo, aunque al instante apartó la mirada para seguir su conversación con el resto de mujeres.

—¿Aún la amas? —preguntó Leith directamente.

Cailean dio un respingo.

—¡Qué dices! ¿Estás loco?

—Pues con esa mirada parecía que querías comértela —refutó Leith.

Cailean se removió incómodo y bebió de su copa para disimular.

—Estás loco si crees eso —repitió sin saber qué decir realmente.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Kerr.

En ese momento, Cailean esbozó por primera vez una de sus pícaras sonrisas y la dirigió hacia Helen, que no era consciente de aquella mirada sobre ella.

—Poco me conoces si me preguntas eso —dijo casi relamiéndose—. Su estancia en este castillo va a ser un infierno. Pienso hacerle pagar cada desprecio hasta que no pueda más y sea ella la que le pida a Jacobo que rompa el compromiso.

—Pues dame ideas para hacerle lo mismo a Briana —intervino Struan en voz baja cuando vio que el rey se levantaba de su asiento.

Las miradas que se lanzaban los futuros contrayentes no pasaron desapercibidas a Jacobo, que no podía creer que no hubieran cuajado ninguna de las parejas que había hecho a pesar de haberlas elegido según el carácter de una parte y otra. Por ello, tras hablar con Ian Mackintosh, decidió que ese era el momento de que las parejas acortaran la distancia que habían puesto entre ellos y bailaran al ritmo de la música que en ese momento estaban tocando.

—Me parece que esta fiesta está siendo un poco aburrida sin una pareja de baile en el centro de la misma.

Cailean frunció el ceño al escucharlo e inconscientemente intentó hacerse todo lo pequeño que pudo.

—Señor MacLeod —El joven gruñó por lo bajo cuando lo escuchó—, ¿por qué no saca a su futura esposa a bailar?

Gaven rio a su lado, provocando una mirada asesina de Cailean.

—Me parece que no soy el mejor bailarín de la sala —se excusó el joven—. ¿Por qué no baila MacPherson?

Gaven giró la cabeza hacia él como movido por un resorte con el ceño fruncido y apretó el puño frente a su rostro de forma casi imperceptible.

—Te voy a matar —susurró el aludido.

—La prometida del señor MacPherson no ha podido presentarse a esta reunión, pero la suya sí, MacLeod —dijo Jacobo.

Cailean resopló y miró de soslayo a Helen, cuyo rostro se había tornado en rojo carmesí y tenía la sensación de que intentaba esconderse tras sus amigas. En ese momento, en el que sintió de nuevo el rechazo de la joven, en lugar de volver a poner una excusa para librarse del baile, Cailean dio un paso al frente. ¿No quería bailar con él esa pieza? Bailaría dos... Una sonrisa sarcástica se dibujó en los labios del guerrero y finalmente se dirigió hacia su prometida, que mantenía su mirada fija sobre sus ojos azules clamando por ser liberada de ese trance que no deseaba.

—Supongo que mi querida prometida no tiene inconveniente en bailar conmigo —El tono irónico no pasó desapercibido para Helen, que apretó los puños con fuerza.

La joven estuvo tentada de rechazarlo frente a los demás, pero al ver la mirada insistente de Jacobo no tuvo más remedio que tragarse su orgullo y caminar del brazo de Cailean hacia el centro del salón. La música comenzó a sonar de nuevo y tanto uno como otro empezaron a moverse al ritmo de esta. A legua podía notarse la incomodidad de ambos por ese momento, pero lo peor llegó cuando la música del baile pedía que unieran sus manos y acercaran aún más sus cuerpos.

En el momento en el que Helen tocó la piel de Cailean sintió como si miles de cuchillos atravesaran su cuerpo o un rayo caído del cielo impactara contra ella. Aquella fue una de las peores, pero al mismo tiempo mejores sensaciones de su vida. Después de tantos años sin tocar la piel del guerrero, volver a hacerlo era como si todo lo vivido junto a él volviera a su presente más cercano y una intensa sensación de calor invadió su cuerpo por primera vez después de tantos años de frialdad.

Al sentirlo, Helen levantó la mirada y la clavó en Cailean, dándose cuenta de que el guerrero parecía también extrañado por algo. Y durante un segundo, la joven necesitó sentirse acogida y protegida por él, pues hacía tanto tiempo que estaba perdida que no sabía qué rumbo debía tomar para poder controlar su vida. Sin embargo, las siguientes palabras de Cailean derrumbaron cualquier posibilidad de reconciliación:

—¿Qué diría tu padre si te viera bailar con un guerrero? —su voz sonó tan mordaz que Helen no pudo contestar rápidamente.

Sintió una nueva puñalada en el pecho, pero no le daría la posibilidad de ver cómo se derrumbaba delante de él, ni siquiera mostraría sentimiento alguno por sus palabras. Se dijo que lo único que tenía que hacer era responderle con total indiferencia y frialdad.

Pero no fue eso lo que Cailean vio aparecer en los ojos de Helen. Durante un segundo vio cómo por ellos pasaba el rastro de la tristeza antes de anteponer la frialdad e indiferencia hacia él, como si sus palabras no hubieran calado en ella. Y la verdad es que desde lo más profundo de su corazón no deseaba hacerle daño. No quería devolverle mal por mal, pero no podía evitar ciertos comentarios mordaces hacia ella.

A pesar de aquellos sentimientos, ambos bailaron hasta que la música paró y a pesar de que todo quedó en silencio, Cailean no podía soltar a Helen, no quería, se sentía incapaz de alejarse de ella. Y la joven tampoco quería que lo hiciera. A pesar de su indiferencia solo quería que las cosas volvieran a ser entre ellos como años atrás y sentirse protegida entre sus brazos como solía sentirse antes de que su vida se torciera de la noche a la mañana.

Helen se perdió en aquellos ojos azules que siempre habían mostrado felicidad y picardía, pero que desde que se habían cruzado de nuevo tan solo reflejaban venganza. Y solo cuando el rey comenzó a aplaudir, ambos pudieron reaccionar. Helen dio un respingo y apartó al instante las manos de las de Cailean, como si de repente quemara, y vio cómo el guerrero daba un paso atrás sin apartar la mirada de ella, una mirada entrecerrada y con el ceño fruncido que dejaba entrever el verdadero sentimiento que en ese momento cruzaba por sus ojos.

Supo que había reaccionado demasiado tarde cuando se giró hacia sus amigos y vio en sus rostros una mirada pícara y burlona que le dio a entender que no iban a callarse y a dejarlo pasar. Con un gruñido, regresó junto a ellos con una mirada cargada de venganza a cada uno si osaba burlarse de él, algo que no les importó:

—Amigo, yo he estado a punto de pedirte también un baile al ver el entusiasmo en tus movimientos —dijo Cameron intentando aguantar la risa.

—Es verdad. Esa mano en la cadera... uff —le siguió Leith con tono burlón.

Cailean lo miró mal cuando los demás lanzaron una carcajada a su costa y con disimulo se acercó a Struan y lo aferró de la pechera, haciendo que dejara de reír al instante:

—Si sigues riéndote a mi costa, le diré a tu futura esposa cuál es el mejor momento para cortarte las pelotas.

El aludido silbó y levantó las manos en señal de paz.

—Está bien, amigo. No quiero despertar al dragón.

Cailean se apartó de él en el momento en el que el rey volvió a levantarse, y esperó a que hablara:

—Espero que esta cena haya provocado un acercamiento entre los futuros contrayentes. Aún quedan varios días para las bodas, así que poco a poco podréis ir conociéndoos mejor. Desde aquí me gustaría agradecer al señor Mackintosh su hospitalidad y la protección de su clan, puesto que sin él no sé cómo habríamos podido reunirnos.

Jacobo levantó su copa mirando hacia Ian, que se mostró ligeramente incómodo al tener toda la atención sobre él y asintió levemente, levantando también su copa en dirección al rey. Y siguiendo con su carácter reservado, calló a pesar de que Jacobo esperaba unas palabras por su parte. No obstante, conociendo la poca labia de su anfitrión, disolvió la fiesta y pidió que todos volvieran a sus dormitorios para descansar antes de un nuevo día en el que poder conocerse.

Helen estuvo a punto de lanzar un suspiro al escucharlo, pues estaba deseando quedarse sola y no tener que dar explicaciones del porqué de su expresión desde que había bailado con Cailean. Estaba cansada. Había sido un día realmente largo y agotador en el que había conocido a mucha gente, visto demasiadas caras nuevas y sentido de nuevo el desprecio de su gente al ser casi abandonada por los hombres de su padre en ese lugar que desconocía. Pero no solo eso: había vuelto a ver al amor de su vida y sentido el desprecio que este tenía hacia ella. Por eso y muchas cosas más estaba deseando quedarse a solas consigo misma y, aunque no debiera hacerlo, llorar por su miserable vida.

Helen fue una de las últimas personas en abandonar el salón y aunque se dirigió en completo silencio junto a las demás jóvenes hacia el pasillo que las llevaba a sus dormitorios, fingió haberse dejado algo importante en el salón para regresar sobre sus pasos y quedarse por fin sola.

La joven miró a un lado y a otro del pasillo para comprobar si había alguien, y al ver que estaba completamente sola, se dirigió hacia la salida del castillo, no sin cierta dificultad, pues era tan grande que en un par de ocasiones tuvo la sensación de que se había perdido.

El aire frío de la noche penetró entre sus ropas, pero no le importó, pues no era más gélido que el que sentía en lo más profundo de su alma. Tras atravesar la puerta, miró a su alrededor y descubrió, gracias a las antorchas, que en la muralla lejana se encontraban apostados los guerreros del clan, aunque estaba segura de que desde allí no podrían verla, pues tan solo la luz de la luna permitía cierta claridad en el terreno. Por ello, aprovechó para salir a ese jardín tan bonito que tenía el castillo y que no dejaba de sorprenderla, pues después de conocer al serio y casi mal encarado dueño, le sorprendió que fuera capaz de preocuparse por mantener vivo el jardín.

Helen suspiró antes de sentarse en el mismo banco que esa misma tarde mientras hablaba con Eileen. A pesar del cansancio tenía la sensación de que no deseaba encerrarse en el dormitorio. Necesitaba respirar el frío aire y relajarse, pensar, darle vueltas al problema que tenía frente a ella, pero sabía que no podría hacer nada por solucionarlo.

Aún podía notar en su piel el contacto de Cailean tras haber bailado juntos. No pensaba que ese simple gesto pudiera remover tanto su interior y hacerle sentir tantas cosas en tan poco tiempo. ¿Por qué demonios no podía verlo de otra manera que no fuera como tiempo atrás? No podía enamorarse de él de nuevo, pues sabía que Cailean la odiaba, pero lo peor de todo era que no estaba segura de haber olvidado ese amor en algún momento de su vida... Y eso era lo que la tenía tan alterada.

—Para no querer verme diría que me estás siguiendo —dijo la voz que menos esperaba.

Helen intentó no dar un respingo al haberlo escuchado, pero a leguas se notaba que su presencia allí la alteraba. La joven lo miró y vio que la luna, en ese preciso momento, iluminaba el rostro y el torso del guerrero, que se acercó más a ella. Su mirada penetrante de color azul estaba fija sobre ella, como si quisiera saber lo que estaba pensando, y al ser consciente del momento de intimidad entre ellos, Helen sintió cómo las mejillas comenzaron a arderle.

Al instante, se dijo que debía contestarle, por lo que, carraspeando, le dijo:

—No todo gira alrededor de ti, dragón. —Esa última palabra la dijo con tono burlón tras haber escuchado durante la cena cómo llamaban al guerrero.

Cailean sonrió ampliamente y Helen sintió que las piernas comenzaron a temblarle. Dio gracias por estar sentada en el banco, pues sabía que habría perdido el equilibrio al admirar aquel simple gesto que hizo que el rostro del guerrero volviera a adquirir la felicidad que ella recordaba. Y a pesar del revoloteo que sintió en su estómago por volver a ver ese gesto en él, un penetrante dolor laceró su pecho. Hasta entonces no se había dado cuenta de que echaba de menos esa forma de ser, esa sonrisa y esa tranquilidad que parecía mostrar el guerrero en todo momento, como si nada tuviera realmente importancia. Helen tragó saliva y rezó para poder soportar ese dolor que parecía querer ahogarla, especialmente tras escuchar las palabras que pronunció Cailean a continuación:

—Hace unos años me cité con una mujer en una noche como esta...

Helen apretó los puños contra su vestido y apartó la mirada de aquellos ojos penetrantes que observaban minuciosamente cada movimiento suyo. Esa misma noche la recordaba como si hubiera sido ayer y el tiempo se hubiera detenido. Había sido la última vez que se abrazaron, la última vez que se besaron, la última vez... Todo se torció aquella misma noche y sabía que nada volvería a ser igual entre ellos.

No respondió al guerrero. No podía hacerlo, pues las lágrimas y el dolor picaban en la garganta, impidiéndole pronunciar sonido alguno. Tan solo desvió la mirada e intentó esconderla entre las sombras de la noche.

—Vaya... Me sorprende que no tengas esa lengua viperina que me demostraste aquel día en Skye.

Helen apretó la mandíbula. Le dolían sus palabras. Tanto que el pecho parecía que le iba a estallar de dolor. Pero se dijo que no podía dejarse insultar por él. Todo había sido una invención de su padre y ella lo había secundado tan solo para que no mataran a Cailean. Lo había hecho por protegerlo, pero su orgullo le impedía contárselo. Levantó la mirada de nuevo y la clavó en él antes de levantarse del banco para responderle con el cuerpo tenso y la espalda tan recta que parecía que iba a caerse para atrás en cualquier momento:

—Yo no estaría tan seguro, Cailean. No sabes nada de mí —le espetó con ímpetu—. No tienes ni idea de cómo ha sido mi vida, así que no tienes derecho a opinar.

—No lo hago. —Se encogió de hombros mostrando indiferencia, aunque en parte arrepentido por la tristeza que causó a los ojos de Helen—. Hablaba de ti, no de tu vida.

A Cailean le costó horrores decir aquellas palabras con tono indiferente, pues no quería mostrar el dolor que le había provocado esa mirada triste y amarga de Helen. ¿Qué podía haberle ocurrido tras su marcha de Skye para tener ese sentimiento tan arraigado dentro de ella? Se dijo que debía averiguarlo, pues la mujer que tenía frente a él no parecía ser la misma de la que se había enamorado años atrás.

Helen estuvo a punto de marcharse de allí sin decir nada. No obstante, se dijo que no podía hacerlo, que debía calmar su corazón y su alma con unas simples palabras y, aunque le costara mucho decirlas, debía hacerlo. Por ello, se acercó a él hasta quedar a tan solo un metro de distancia. Desde allí casi podía respirar el olor a brezo del guerrero, algo que provocó que su nerviosismo aumentara. Descubrió que Cailean se mostró sorprendido al verla tan de cerca y apretó los puños para contenerse, algo que Helen intuyó que era por rabia:

—Entiendo que me odies, puesto que yo también lo haría —comenzó diciendo—, pero te pido que no me juzgues.

—No puedes pedirme nada —susurró Cailean sin poder evitar que su mirada se dirigiera hacia los labios de la joven—. No después de todo lo que dijiste.

Helen suspiró, soltando todo el aire de sus pulmones, un gesto que llamó poderosamente la atención de Cailean y que hizo que diera un paso hacia ella, acortando peligrosamente la distancia.

—Es verdad. Había olvidado que nunca he tenido derecho a opinar sobre nada —dijo con la amargura impresa en cada palabra—. ¿Aún quieres seguir con esto?

Cailean asintió y respondió con voz ronca por un deseo que recorría su cuerpo como si de un huracán se tratara. Helen estaba demasiado cerca. Y a pesar de lo que le había hecho en el pasado, la veía tan hermosa esa noche a la luz de la luna que sus más bajos instintos solo deseaban volver a besarla después de tanto tiempo para descubrir si su sabor seguía siendo el mismo:

—Por supuesto —le dijo—. Cuando doy mi palabra, la cumplo, aunque no sepas lo que eso significa.

Al instante, se arrepintió de lo que acababa de decir. Los ojos de Helen se llenaron de lágrimas que intentó disimular como pudo. Supo que se había pasado al hablarle así, pero había tanta frialdad entre ellos que no supo cómo debía reaccionar.

—Te odio, Cailean MacLeod —susurró en un hilo de voz intentando contener las lágrimas—. Te odio por no haber tenido la valentía de enfrentarte a mi padre y haber ido a por mí.

Y sin darle tiempo a reaccionar, Helen se alejó de él y regresó al castillo, perdiéndose en las sombras de la noche. Cailean miró cómo se iba y durante un segundo estuvo tentado de seguirla, pero la sorpresa que le había provocado sus palabras lo obligó a mantenerse quieto. ¿Qué habría querido decir con eso? Ella misma le había dicho que no lo quería y que todo había sido un juego para ella. Entonces, ¿por qué ahora le reprochaba que no hubiera ido a buscarla? El guerrero suspiró y se sentó en el banco mientras se frotaba la cara con auténtico cansancio. No entendía nada, pero algo le decía que tras ese porte orgulloso y amargo de Helen había una gran historia detrás que él desconocía. Y no pudo evitar sentirse mal por desconocerla y por haberla herido tan profundamente.

Pero lo peor de todo era que acababa de descubrir que no había olvidado sus sentimientos por Helen a pesar del paso de los años y sabía que su vida junto a ella sería un infierno por no poder decírselo.

CAPÍTULO 5

El día siguiente amaneció nublado y con amenaza de lluvia. Tras asomarse a su ventana y ver que el tiempo estaba revuelto, Helen sintió que el día estaba como su humor: negro. Había pasado una mala noche en la que apenas había podido dormir y cuando por fin lo había conseguido, numerosas pesadillas habían hecho de su sueño un auténtico infierno. El recuerdo de su matrimonio, las malas palabras de su padre, pero, sobre todo, lo que más le afectó fue el recuerdo de la mirada que Cailean le había dedicado antes de despedirse para siempre.

Helen se miró en el espejo antes de salir del dormitorio y comprobó que bajo sus ojos había una sombra oscura que indicaba a todas luces que no había pasado una buena noche, pero poco le importó lo que los demás pudieran decir sobre ella, no después de haber escuchado las palabras de Cailean la noche anterior.

Con un suspiro, salió de su dormitorio y se dirigió al piso inferior donde sabía que estarían sus nuevas amigas. Durante la cena del día anterior había podido conocerlas más en profundidad y descubrió que no era la única que no deseaba casarse, pues ninguna estaba de acuerdo con los deseos del rey. Con paso rápido, para evitar cruzarse con alguien no deseado, Helen se dirigió hacia un pequeño salón donde habían quedado antes de ir a desayunar junto al resto de guerreros y Jacobo, y cuando las jóvenes la vieron entrar, supieron al instante que algo le había pasado:

—¿Estás bien? —preguntó Kiara.

Helen suspiró y negó con la cabeza. A ellas no podía mentirles, además estaba deseando poder sacar de su pecho todo lo que sentía.

—La verdad es que no —respondió sentándose al lado de Iria.

Esta le tomó la mano y le sonrió suavemente.

—¿Te gustaría compartirlo con nosotras? Estamos aquí para ayudarnos mutuamente.

Helen asintió.

— ¿ Os acordáis de que tras la cena os dije que debía volver al salón a recoger algo que se me había olvidado? —Todas asintieron al mismo tiempo—. Os mentí. Sentía que me ahogaba solo con pensar que debía recluirme en el dormitorio hasta esta mañana, así que salí al patio y me senté en el banco del jardín.

Briana se inclinó hacia adelante y clavó los codos en los muslos para escucharla con atención.

— ¿Y te pasó algo? ¿Algún guerrero intentó propasarse contigo? —preguntó la joven con el ánimo guerrero.

—No... Pero Cailean también estaba allí.

Morgana resopló y miró a Briana.

—Creo que tenemos ganador contra el que usar nuestras dagas...

Kiara sonrió mientras Helen negó con la cabeza.

—No, no quiero más problemas.

—Pero te está haciendo daño. Al menos eso dicen tus ojos.

Helen negó de nuevo al tiempo que intentaba contener las lágrimas.

—Es verdad que anoche no me dedicó precisamente las palabras más bonitas del mundo, pero yo también hice lo mismo hace años. Le dije cosas horribles de las que aún me arrepiento porque yo no quería decirlas —Una vez empezó a hablar, no pudo parar de hacerlo hasta que soltó todo de golpe—. Yo lo amaba y quería casarme con él, pero mi padre no lo aprobaba por ser un guerrero.

Eileen resopló.

—¿Y ahora sí acepta que te cases con uno aunque no sepa que es él?

—Según mi padre, son órdenes del rey —respondió Helen con amargura—. Hace años nos sorprendió a Cailean y a mí en el río y cuando llegué a mi casa me golpeó hasta casi perder la conciencia. No quería que lo amara, pero no podía evitarlo. Así que me obligó a recoger toda mi ropa y me amenazó con matar a Cailean por la espalda si no lo dejaba. Yo no quería alejarme de él, pero sabía que mi padre era capaz de llevar a cabo su amenaza. Así que al día siguiente, cuando Cailean acudió para evitar que nos marcháramos del pueblo, tuve que decirle las palabras más horribles del mundo para que se quedara allí y no nos siguiera. Aún me arrepiento de ello y sé que el odio que me tiene es por ese día. Pero no podía hacer otra cosa.

Helen dejó escapar un sollozo, y cuando Morgana se arrodilló frente a ella y le tomó las manos, levantó la mirada para clavarla en ella.

—Hiciste lo correcto para salvar a la persona que amabas.

—¡Pero ahora me odia!

—Porque no sabe lo que ocurrió de verdad —intervino Kiara—. Tal vez si se lo dijeras...

—¡Jamás! —negó Helen con ahínco—. No quiero que cambie su opinión sobre mí solo por contarle la verdad. Decía amarme en el pasado, y debió haberse dado cuenta de que mis palabras eran impuestas, no reales. Pero no lo hizo y por su culpa me vi obligada a casarme con un hombre al que odiaba y me pegaba día sí y día también. Ya no vale la pena contar nada, pues el daño está hecho.

—Pero lo sigues amando —dijo Iria con suavidad.

Helen la miró y asintió con lágrimas en los ojos.

— ¿Y te gustaría que él te amara de nuevo?

Volvió a asentir.

—Entonces te sugiero que le des celos —dijo Briana con sonrisa pícara—. Si hasta ahora has demostrado que sus palabras te herían, hazle ver que ahora te dan igual.

— ¿Y eso cómo se hace?

Briana amplió su sonrisa y le dijo:

—Eso es muy fácil...

Acercó su rostro más al de Helen y cuchicheó solo para que ella pudiera escucharla, pero unos ojos no pudieron apartar la mirada de Briana. Estaba realmente sorprendido por las palabras de la joven, pero mucho más por la experiencia que parecía tener hacia los hombres, algo que en parte lo molestó. No obstante, lo que más le había impresionado fue escuchar la historia de la futura esposa de su amigo y sabía que si el dragón seguía por ese camino, se equivocaría irremediablemente.

Con pasos sigilosos, se alejó de allí antes de ser descubierto por las mujeres, que seguían cuchicheando. Se dijo que le daría un tiempo a Cailean para que se diera cuenta de lo que realmente pasó en el pasado y, si lo veía acercarse al acantilado, lo avisaría antes de que cayera por él.

Dos horas después del desayuno más incómodo que habían experimentado nunca, los guerreros habían quedado para entrenar en el patio, aprovechando que el rey Jacobo había salido a cazar y a visitar a unas familias del norte. Sabían que llegaría por la noche para otra cena en honor a los futuros matrimonios, algo que les hizo torcer el gesto a los guerreros.

Por ello, para desquitarse de la tensión acumulada desde el día anterior tras enterarse del motivo que los había llevado hasta allí, los seis habían decidido reunirse en el patio y a pesar de que ya llevaban largo rato entrenando, Cailean sentía que tenía la cabeza en otro lugar, lo cual le había valido un pequeño corte de Cameron.

—¿Estás bien? —le preguntó este al ver aparecer la sangre entre los pliegues de la camisa.

Cailean chasqueó la lengua, contrariado, pero asintió, no sin mucho convencimiento.

— ¿Me lo vas a decir o te vas quedar callado hasta que Struan acabe contigo?

Cailean resopló, y se apartó del grupo, que seguía peleando ajeno a lo que le sucedía. Cameron se acercó a él y puso una mano en su hombro.

—Anoche te vi desde la ventana de mi dormitorio. No es que se viera muy bien en medio de la oscuridad, pero me llamó la atención que se movieran dos sombras y al pensar que se trataba de alguien intentando entrar en el castillo, os seguí con la mirada. Luego, gracias a la luna, me di cuenta de que erais Helen y tú. ¿Va todo bien?

Cailean se encogió de hombros.

—Sí, no es nada.

Cameron enarcó una ceja y dejó escapar una risa.

—¿Desde cuándo eres tan reservado? ¿Ac aso Struan te lo ha contagiado?

Cailean acabó por esbozar una pequeña sonrisa que desapareció en cuestión de segundos.

—Si la luna no me engañó, la vi regresar llorando —susurró Cameron.

—No te engañó. Es que... es tan complicado...

Su interlocutor sonrió de lado.

—Bueno, creo que tengo la suficiente inteligencia como para entenderte.

—Ya os conté cómo fue nuestra relación en Skye. —Cameron asintió—. La verdad es que durante todos estos años la he odiado con toda mi alma porque era la primera vez que me abría con alguien y me apuñaló demasiado fuerte como para perdonarle algo así, pero ahora que volvemos a vernos... Quiero odiarla, deseo vengarme, aunque cada vez que poso mis ojos sobre ella, no sé qué demonios me pasa, pero olvido toda mi promesa de resentimiento. Y anoche cuando vi las lágrimas en sus ojos... habría dado uno de mis brazos por hacer desaparecer esa amargura en su mirada.

Cailean acabó con voz desesperada, y cuando levantó la mirada y la posó en Cameron vio que este se encontraba sonriendo ampliamente.

—¿Te hace gracia? —le preguntó de mala gana.

—No. Sonrío porque sé lo que te pasa.

Cailean entrecerró los ojos y lo miró con ojos amenazantes.

—No sigas por ahí... —le advirtió.

—Amigo, sigues enamorado de ella. Puedes partirme las piernas después de decírtelo, pero sabes que tengo razón.

Cailean se removió incómodo en el sitio y no quiso responder, pero antes de que su amigo se alejara de él hacia los demás, lo agarró de la pechera de la camisa y lo acercó a él.

—Como se te ocurra decirle algo a los demás, te corto eso tan pequeño que tienes entre las piernas.

Cameron intentó ocultar su sonrisa y se soltó de él antes de responderle:

—Ya te gustaría tener mi medida... —dijo agarrándose la entrepierna.

Cailean soltó una carcajada y desenvainó su espada para seguir con el entrenamiento, sin embargo, al ver que la sonrisa desaparecía del rostro de Cameron y este miraba algo a su espalda, giró como si esperara un ataque por detrás.

—Oh, no... —se quejó el joven—. Esto huele a problemas...

—Ya lo creo —lo secundó Cameron—. ¡Chicos, tenemos compañía!

Gaven fue el primero en escucharlo y en alejarse de Kerr, que estaba a punto de ganarle en la pelea.

—Que conste que estaba a punto de vencerte... —se quejó este antes de mirar hacia donde los demás dirigían sus miradas. El guerrero resopló—. Jacobo dice que soy yo quien los provoca, pero mirad con qué autosuficiencia vienen hacia aquí.

Los hombres del rey, que se habían quedado en el castillo tras la marcha de este, se acercaban a ellos con el rostro cargado de intenciones y las manos sobre las empuñaduras de las espadas.

—¿Qué pasa, Boyd, no tuviste suficiente ayer? —preguntó Kerr al tiempo que hacía un giro de muñeca con la espada.

—A mí lo que me sorprende es que haya salido de entre las faldas del rey... —se burló Leith.

Gilbert Boyd sonrió ladinamente y dirigió su mirada directamente hacia Kerr.

—¿Buscas pelea, Mackay? —le preguntó.

Kerr se relamió y le devolvió la sonrisa.

—Por supuesto.

—Entonces, ¿a qué esperas?

Esas eran las palabras que había estado esperando. Al instante, Kerr se lanzó contra Gilbert mientras sus compañeros azuzaban a este último para que fuera el primero en hacerle un corte a su oponente.

Cailean lo miró y chasqueó la lengua mientras negaba con la cabeza. Dirigió su mirada azulada hacia Graham Elliot, pues este hizo un movimiento extraño que llamó poderosamente su atención. Descubrió que lentamente estaba sacando una daga escondida con la clara intención de acercarse a Kerr por la espalda y hacerle un corte para que fuera el primero en sangrar.

Y al instante, Cailean silbó en su dirección:

—¡Elliot, veo que sigues siendo tan cobarde como para atacar por la espalda!

—¡No te metas, MacLeod!

—Yo siempre me meto si es para defender a los que quiero —vociferó antes de lanzarse contra él con la espada en alto.

Graham logró apartarse a tiempo para alejarse unos metros y desenvainar su espada. El siguiente ataque de Cailean pudo pararlo a tiempo y cuando estuvo cerca de él, le dijo:

—Ya me he enterado de que conocías a tu prometida tiempo atrás.

Aquellas palabras molestaron a Cailean, que intentó mantener la atención en el siguiente ataque. Sin embargo, Graham aprovechó todas sus oportunidades para sacarlo de quicio:

— ¿Ya la has probado? ¿Es una fiera?

— ¡Eso a ti no te importa, Elliot! —vociferó el guerrero.

Graham sonrió y pasó la lengua por los labios.

—Tal vez podrías compartirla...

Cailean frunció el ceño, molesto por aquella sonrisa y sus palabras, y sin poder evitarlo, se lanzó con rabia contra él, logrando hacerle un corte en la pierna. Para él, esa pelea se había vuelto algo personal, por lo que no le importó hacerle cortes y golpearlo con todas sus fuerzas. Sin embargo, al cabo de unos minutos tuvo la sensación de ver una melena rubia saliendo del castillo, por lo que su atención se centró en mirar hacia allí, consiguiendo que Graham le hiciera un corte en el costado. Cailean gruñó y silbó cuando un dolor lacerante recorrió todo su cuerpo.

—No deberías desconcentrarte así, MacLeod —se burló su contrincante—. Parece que el dragón ha perdido parte de su fuerza...

El joven apretó con tanta fuerza la empuñadura de su espada tras escucharlo que sus nudillos se volvieron blancos. Y haciendo caso omiso al dolor del costado, se lanzó de nuevo contra él. Poco le importó que después pudiera recibir una regañina del rey, tan solo deseaba desquitarse con él.

Helen dio un respingo cuando, tras salir del castillo, vio lo que sucedía en medio del patio. Pero no solo ella, sus nuevas amigas también lanzaron exclamaciones al ver a sus futuros maridos luchando contra los hombres del rey como si de una batalla real se tratara.

—Pero ¿qué demonios están haciendo? —se quejó Briana.

—Me parece que no se dan cuenta de que si pelean pueden llevarse una buena reprimenda de Jacobo —dijo Kiara.

Helen apenas podía hablar. Su mirada estaba totalmente fija en Cailean, especialmente en sus movimientos. Cada vez que el guerrero levantaba sus poderosos brazos, los músculos de estos podían intuirse a través de su camisa. Su amplia espalda parecía querer romper su ropa mientras que sus fornidos muslos podían verse cada vez que Cailean giraba sobre sí mismo y el viento levantaba ligeramente su kilt.

Y casi sin darse cuenta, un intenso calor comenzó a azotarla desde el ombligo y se extendió por todo su cuerpo hasta posarse en lo más profundo de su ser. Sus mejillas se tiñeron de un rojo carmesí y, de repente, el frío de la mañana dejó de existir para ella.

—Debemos ir para llamarles la atención. —La voz de Eileen la sobresaltó y giró levemente el rostro para que ninguna viera el sofoco que le había provocado la imagen de Cailean luchando.

Con paso ligero e intentando calmarse, Helen se digirió con las chicas hacia el centro de la pelea. El sonido de las espadas caló muy hondo en su interior y, sin que pudiera evitarlo, se preocupó por Cailean. Aquella era la primera vez que lo veía luchar y cuando vio sangre en su costado, sintió cómo su corazón se sobresaltaba sin remedio, quedándose momentáneamente sin habla.

— ¡Ya está bien! —gritó Iria intentando hacerse escuchar por encima del sonido de las espadas.

Sin embargo, los guerreros siguieron luchando los unos con los otros. Resoplando, Morgana se acercó más a ellos y, aprovechando que tenía un tono de voz más alto que las demás, vociferó con todas sus fuerzas:

—¡Ya basta!

Como si hubieran escuchado el sonido de un trueno, los guerreros detuvieron sus espadas al instante y se giraron hacia ellas. Habían estado tan inmersos en la lucha que no se habían dado cuenta de que tenían espectadoras.

Con un gesto de dolor, Cailean también se giró hacia ellas e intentó recomponer la expresión de su rostro. Clavó su mirada azul en Helen, cuya expresión no pudo descifrar. Descubrió que la joven tenía su mirada puesta en él y un intenso rubor asolaba su rostro, algo que la hizo parecer el bocado más delicioso que había visto jamás. Al instante, carraspeó, incómodo, y decidió dirigir su mirada hacia la prometida de Kerr, que los observaba como si les hubieran salido dos cabezas:

—¡Parecéis niños! —dijo Morgana—. ¿No os dais cuenta de que Jacobo puede tomar represalias por vuestras peleas?

Kerr sonrió y dio un paso al frente.

—¿Qué pasa, pelirroja, te preocupas por mí?

Morgana enarcó una ceja y resopló.

—Sí, pero solo porque no quiero que otro haga lo que me gustaría hacer a mí.

Kerr sonrió de lado y se acercó a ella hasta quedar a menos de un metro de la joven, que se mantuvo en el sitio a pesar del rubor que aumentó en sus mejillas.

—Eso ya lo veremos, pelirroja.

Helen carraspeó, incómoda, al ver la atracción que parecía haber entre su amiga y su prometido a pesar de haber escuchado por boca de la joven que lo odiaba con todas sus fuerzas. Miró al frente y se arrepintió al instante, pues Cailean tenía la mirada puesta sobre ella y, tal y como había hecho Kerr, se acercó a ella lentamente, como un animal en busca de su presa. Ese movimiento la puso nerviosa e inconscientemente se alisó la falda para quitar una arruga inexistente:

—Por tu expresión cualquiera diría que estás preocupada... —comenzó diciendo el guerrero.

Helen tragó saliva e intentó no mirar la herida de su costado, cuya mancha de sangre era cada vez más amplia. Carraspeó y tal y como le había dicho Briana, disimuló para darle celos. Dibujó una sonrisa despreocupada en los labios y se encogió de hombros:

—Claro que lo estoy. —Señaló a Graham—. He visto que le has hecho varias heridas al señor Elliot.

Cailean frunció el ceño, sorprendido por aquellas palabras. Dirigió su mirada hacia Graham, que estaba varios metros alejado de ellos y después volvió a mirar a Helen con la seriedad pintada en el rostro:

—¿Te preocupa Graham Elliot? —preguntó, anonadado.

Helen se dio cuenta de que sus palabras habían escocido al guerrero.

—Claro que sí. Ha sido muy amable conmigo desde que llegué al castillo.

Por los ojos azules de Cailean cruzó una expresión de rabia que estuvo a punto de provocarle la risa a Helen. Briana tenía razón. ¡Se había molestado! Sin embargo, escondió la expresión de triunfo que estuvo a punto de dibujar en su rostro y siguió mirándolo seriamente.

Cailean apretó la mandíbula con fuerza hasta que escuchó cómo rechinaban sus dientes. No podía creer lo que acababa de escuchar por boca de Helen ni que le hubiera dedicado esas palabras a la rata de Graham y a él lo hubiera tratado con desprecio años atrás. Intentó que su rabia no se reflejara en su rostro, pero se dijo que iba a hacerle pagar a Helen por esas palabras. Y lo haría enseguida.

—Será mejor que vaya a limpiarme la herida —comenzó diciendo dando un paso hacia el castillo antes de girarse hacia Helen y decirle—: Creo que la curandera no está aquí ahora, así que lo mejor es que mi prometida sea la que me ponga las vendas.

Cailean se relamió de gusto cuando vio cómo Helen apretaba los puños contra su vestido y para echarle más leña al fuego, levantó una mano y señaló en silencio el camino hacia el interior de la fortaleza.

Helen estuvo realmente tentada de negarse a ello, pero tragó saliva y, conteniéndose, caminó en silencio hacia el interior. Cuando pasó al lado del guerrero le dirigió una mirada cargada de rabia que hizo que sus labios se curvaran en una sonrisa triunfal. Helen le dirigió una mirada cargada de intenciones y la promesa de hacerle todo el daño posible cuando limpiara su herida.

El silencio fue su acompañante cuando caminaron hacia el castillo. Ambos se miraban de soslayo y en los ojos de Cailean se veía reflejada la molestia que le habían causado las palabras de la joven hacia Graham. Por el contrario, en los de Helen se veía una mirada de indiferencia que hacía que el enfado de Cailean fuera en aumento.

Cuando se encontraron en el pasillo de entrada, Helen se dirigió hacia uno de los salones para curarle la herida, sin embargo, las palabras de Cailean la pararon de golpe:

—Lo mejor es curarme la herida en mi dormitorio. Además, allí tengo mis camisas limpias.

Helen lo miró estupefacta. La joven boqueó varias veces sin pronunciar sonido alguno hasta que se recompuso de nuevo, enderezó la espalda y le dijo:

—De acuerdo.

Con el cuerpo totalmente envarado, Helen siguió a Cailean a través de las escaleras del castillo en dirección al ala donde estaban los dormitorios. La joven mantenía la mirada clavada en la espalda del guerrero y mentalmente lo golpeó por humillarla de esa manera.

Desde su posición no podía ver la sonrisa de Cailean, que estaba disfrutando de lo lindo por hacérselo pasar mal en esos momentos. Era una pequeña venganza por el sufrimiento que había causado la joven en su corazón tiempo atrás y la verdad es que se estaba divirtiendo como nunca. Y lo mejor estaba por llegar...

Al cabo de unos segundos llegaron frente a la puerta de su dormitorio y el nerviosismo que Helen sentía aumentó considerablemente. El decoro, sin duda, le impedía entrar allí a solas con él, aunque fuera a convertirse en su esposo, pero no quería demostrar debilidad ante el guerrero. Por ello, respiró hondo al verlo abrir la puerta y hacerse a un lado para que ella entrara primero.

Helen respiró hondo y dudó un segundo, pero al ver la sonrisa de Cailean se animó a dar un paso seguro hacia el interior del dormitorio. Si lo que pretendía el guerrero era hacérselo pasar mal, no iba a demostrarle que lo estaba consiguiendo. Al pasar por su lado sintió sobre ella la sonrisa burlona de Cailean y centró su mirada en el interior del cuarto.

Para su sorpresa, este estaba completamente ordenado. Apenas había decoración, como en el resto del castillo, pero el hecho de que toda la ropa del guerrero estuviera ordenada y bien colocada sobre una banqueta le sorprendió gratamente, especialmente después de haber escuchado decir a unas sirvientas que el joven había pedido que nadie del servicio entrara en su dormitorio. Si todo estaba en orden, era porque él lo había colocado.

El sonido de la puerta cerrarse a su espalda la sobresaltó y sintió que todo el bello se le erizaba. Por primera vez en su vida, se encontraba a solas con Cailean en un dormitorio y, sin poder evitarlo, su mirada se dirigió a la enorme cama que tenía enfrente. Helen tragó saliva cuando su imaginación la traicionó y su mente le mostró escenas en las que se enredaba con el guerrero entre las sábanas, como había deseado cuando era más joven.

Se mantuvo callada, dejándole a él el momento de romper el hielo entre los dos. El silencio era lo único que se escuchaba y Helen estuvo a punto de girarse para comprobar que Cailean estuviera allí hasta que un suave suspiro en su oído le hizo dar un respingo:

—Será mejor que empecemos antes de que me desangre.

La joven se giró hacia él y le dedicó una mirada cargada de rabia, algo que hizo que su sonrisa se ensanchara.

—Ahí está la jofaina. Por favor, echa agua en la palangana mientras yo preparo las vendas y la camisa limpia.

Helen enarcó una ceja al escuchar cómo le pidió el agua y vio que el guerrero se movía incómodo en su propia piel. De mala gana, la joven se dirigió hacia la jofaina y le dio la espalda. Necesitaba recomponerse antes de acercarse a él, pues aquella intimidad que había entre ellos iba a volverla loca, especialmente el intenso calor que sentía en su vientre desde que lo había visto peleando.

Con cuidado, llenó la palangana y se giró hacia él con ojos puestos en ella para evitar derramar agua en el suelo y cuando llegó junto a Cailean, volvió a levantar la mirada justo en el momento en el que sintió cómo su corazón se paraba de golpe.

CAPÍTULO 6

Helen estuvo a punto de tirar al suelo no solo el agua sino también la palangana por la impresión que le produjo ver a Cailean con la camisa casi desabrochada. Su mirada estaba puesta en ella y apenas parpadeaba, como si quisiera adivinar todos sus movimientos.

La joven se obligó a parpadear y a apartar la mirada de su amplio pecho desnudo. Aferró con fuerza la palangana y carraspeó para ganar tiempo e intentar calmar los rápidos latidos de su corazón:

—¿Qué haces? —se atrevió a preguntarle.

Cailean le respondió al instante con una mirada pícara. Un brillo especial apareció en sus ojos, ese mismo brillo que ella había conocido tiempo atrás y que parecía que el guerrero se obligaba a sacar cada vez que estaba frente a ella, como si quisiera hacerla enloquecer por lo se había perdido durante todo ese tiempo.

—No pretenderás curarme la herida con la camisa puesta... —le dijo con tono burlón.

Helen se golpeó mentalmente por ese descuido. Su pregunta solo había hecho que fuera evidente lo que Cailean había provocado en ella al mostrarle su pecho desnudo. En sus ojos vio que había descubierto su rubor y su estado interno a pesar de que la joven intentaba por todos los medios que no se le notara.

—¿Qué pasa, no te gusta mi cuerpo?

Los ojos de Helen se abrieron desmesuradamente ante sus palabras. ¿Cómo se atrevía a hacerle esa pregunta? Su mente gritaba para que le tirara el agua encima por ser tan descortés, sin embargo, una pequeña parte de su corazón respondía totalmente lo contrario.

Al ver el triunfo en sus ojos, Helen apretó las manos con fuerza alrededor de la palangana, levantó el mentón con orgullo y le espetó:

—No es tan diferente a otros que he visto.

La sonrisa se borró de los labios de Cailean al instante y en sus ojos se formaron varias preguntas que no llegó a formular, pero que su mente no hacía más que repetirse a cada segundo: ¿habría estado Helen con otros hombres antes que él? ¿Se habría enamorado tras marcharse de Skye? ¿Y si aún seguía enamorada y por ello le mostraba su dolor y amargura?

Esas y otras preguntas agobiaban a Cailean hasta apretar con fuerza su pecho y ahogarlo. Pero carraspeó para apartarlas y centrarse en la herida. Prefería pensar en el escozor de la misma que en el pasado de Helen, pues había visto verdad en los ojos de la joven y sin saber muy bien por qué sintió celos de cualquier otro hombre que pudiera haberse desnudado antes que él frente a ella.

Por ello, en silencio, se sentó en la silla frente a la chimenea y esperó a que lo curara. De repente, no quería que ella lo hiciera, deseaba estar solo y pensar, pero cuando quiso darse cuenta, ya era demasiado tarde y Helen se había arrodillado junto a él con un paño en la mano y ya comenzó a limpiar su herida.

Cuando el agua fría entró en contacto con su piel herida, Cailean lanzó un silbido por el dolor y Helen apartó la mano al instante:

—Lo siento, no pretendía hacerte daño —dijo mirándolo a los ojos.

Cailean le devolvió la mirada y no pudo evitar que en sus ojos pudiera reflejarse la tristeza que había soportado durante todos esos años. El guerrero se encogió de hombros y respondió casi sin voz:

—Un poco tarde para eso.

Incómoda por su mirada, Helen volvió a la herida, pero con los ojos de Cailean tan fijos sobre ella que no pudo evitar ponerse nerviosa. Limpió, desinfectó y vendó la herida con sumo cuidado y cuando por fin puso la última lazada a esta, soltó el aire contenido durante todo ese tiempo. Había intentado no ser consciente de que estaba tocando su piel desnuda, de que podía sentir con la yema de sus dedos la fuerza del guerrero y de que a pesar del tiempo, su cuerpo seguía reaccionando a Cailean como si nada hubiera pasado entre ellos y las cosas siguieran igual que antes.

Helen tragó saliva antes de elevar la mirada y posarla sobre él. Estuvo tentada de levantarse y alejarse de allí para intentar serenarse, pero no podía. Parecía que entre ellos se había formado un embrujo que los obligaba a estar petrificados en el sitio. Estaban muy cerca y la joven podía ver con claridad cómo la pupila de Cailean se extendía a cada segundo.

El guerrero, por su parte, se sentía tentado de acercarse a ella aún más y besarla con toda la rabia contenida durante todos esos años. Tenía la necesidad de tomar su boca para quitarse del corazón la espina que sentía desde que la había vuelto a ver, pues estaba seguro de que en el momento en que lo hiciera, lograría olvidar todo el daño que le había hecho, aunque tuviera que casarse con ella después. Y lo peor de todo era que el olor de la joven penetraba por su nariz y llegaba a lo más profundo de sus pulmones, recordándole tiempos pasados en los que ambos fueron felices.

—Ya he terminado —dijo Helen, obligándose a sí misma a hablar.

Cailean reaccionó al instante y parpadeó, apartando de su mente todos los recuerdos que habían acudido a él en cuestión de segundos. Se apartó levemente y, para sorpresa de la joven y de él mismo, le dijo:

—Gracias.

En el rostro de Helen se dibujó una expresión de sorpresa al escucharlo, pues no esperaba que le agradeciera lo que acababa de hacer. Con rapidez, se puso en pie y se atusó el vestido sin saber muy bien qué debía hacer ahora. Sentía que entre ellos se habían formado unos minutos de intimidad que le hicieron recordar el pasado, pero en ese momento no sabía si debía huir de allí al instante o tal vez esperar a que él se lo pidiera.

—No es nada —respondió la joven—. No es la primera herida que curo.

Cailean apretó los puños al pensar en otros hombres, y sin poder guardarse la pregunta para él, le dijo:

—¿Has curado muchas así?

Helen se encogió de hombros.

—Más o menos —respondió con incomodidad—. He tenido muchas heridas parecidas.

Cailean frunció el ceño al escucharla y dio un paso hacia ella, sorprendido por aquella revelación.

—¿Cómo has dicho?

Al darse cuenta de lo que había expresado y de su reacción, Helen se removió inquieta, incapaz de contestarle. Por ello, intentando no mirarlo, se giró hacia la puerta para huir de allí antes de que el guerrero pudiera adivinar cómo había sido su vida cuando abandonaron Skye. No quería que él lo supiera, pues temía que se burlara de ella por haberle hecho daño a él antes.

Sin embargo, no pudo llegar muy lejos, pues la mano de Cailean se cernió sobre su muñeca, impidiéndole llegar a la puerta. Helen se giró hacia él y vio ese mismo gesto de antes, mitad sorpresa, mitad indignación e intentó no mostrar el miedo y la amargura que había sentido desde que su padre la obligó a alejarse de él.

— ¿Por qué has dicho eso? —preguntó de nuevo el guerrero—. ¿Quién te ha pegado?

—¿Qué importa ya? —respondió la joven con lágrimas contenidas.

Vio cómo Cailean tragaba saliva, incómodo.

—A mí me importa —le dijo para su propia sorpresa.

Helen no sabía qué contestar, pero en ese momento no vio risa o burla en sus ojos, sino más bien rabia.

—No es asunto tuyo —le dijo antes de girarse de nuevo hacia la puerta e intentar soltarse.

No obstante, no tuvo éxito, pues los dedos de Cailean se aferraron con más fuerza a su muñeca e instantes después sintió cómo el guerrero tiraba con suavidad de ella para acercarla a él. Helen se vio sorprendida cuando vio que tan solo unos centímetros la separaban de Cailean y su corazón se desbocó tanto que estaba segura de que el guerrero podía escuchar sus latidos.

La miraba directamente a los ojos y, de repente, creyó ver al Cailean que ella conocía, pues el fuego y la pasión que había en sus pupilas así se lo indicaban. Y en ese momento, sus piernas amenazaron con no sostenerla por mucho más tiempo.

—¿Qué te ha pasado en todo este tiempo? —preguntó Cailean en apenas un susurro, incapaz de soltarla.

—Desgracias —susurró Helen en apenas un suspiro.

Cailean levantó su mano libre para posarla en la mejilla de la joven y no pudo más que sorprenderse ante su tacto. A pesar del tiempo transcurrido desde que se separaron, su piel mantenía la suavidad de siempre y a pesar de sus propias reticencias, la acarició lentamente, disfrutando de ese tacto bajo sus dedos, y sin poder contenerse por más tiempo, la besó. Pero no fue un beso como Helen había esperado, con rabia, sino más bien lo contrario. Le sorprendió la suavidad con la que la besaba el guerrero, como si temiera hacerle más daño del que ya le había confesado ella minutos antes. Saboreó sus labios y la besó con auténtica devoción, como si todo entre ellos estuviera en orden.

Un intenso calor recorrió el cuerpo de Helen cuando la mano de Cailean dejó su muñeca para ir directa a su cintura y apretarla con fuerza contra él, como si temiera perderla de nuevo. Helen se dejó besar, pues también lo necesitaba. Los únicos besos que había recibido tras su marcha de Skye habían sido rabiosos, devoradores y dañinos, pues en más de una ocasión le habían sangrado los labios por la fuerza que su marido imprimió en ellos.

Pero con Cailean siempre había sido diferente, y ahora era el mismo de antes. Siempre la había tratado con respeto y amor, intentando que ella disfrutara del beso y pidiera más con su cuerpo, como en ese instante, que llevó sus manos a los hombros del guerrero y se aferró a ellos con fuerza, temerosa de caer a sus pies, pues las piernas apenas le sostenían el peso.

La lengua juguetona de Cailean penetró en su boca y entre ellos comenzó un duelo que les hizo olvidar todo lo ocurrido, incluso el paso del tiempo. No obstante, cuando de la garganta de Helen escapó un gemido, Cailean fue consciente de lo que estaba pasando, de las manos de la joven en sus hombros y de la reacción de su propio cuerpo ante el contacto con ella. Por ello, la soltó de golpe, como si de repente quemara y no quisiera tocarla y se alejó de ella, dándole la espalda para que Helen no viera lo que abultaba entre los pliegues de su kilt.

La joven se tambaleó durante unos segundos hasta que por fin pudo encontrar su equilibrio de nuevo. Levantó la mirada y la posó sobre la amplia espalda desnuda de Cailean, que respiraba de forma acelerada. Al instante, él giró levemente la cabeza y le dijo:

—No sé qué me has hecho, pero ese beso ha sido un error.

Helen frunció el ceño, enfadada, tras escucharlo.

—¿Que... qué te he hecho...? ¡Has sido tú! —se defendió—. Yo no te quería... contestar.

Cailean se giró hacia ella y la miró con el ceño fruncido.

—Algo me dice que quieres hacerme cambiar de opinión respecto a ti, pero déjame decirte que no lo vas a conseguir.

Helen lanzó un bufido.

—¡No quiero que cambies de opinión en nada! ¡No me importa nada lo que pienses de mí!

Estuvo a punto de girarse y dejarlo sin opción a responder, pero antes quiso gritarle otra cosa:

—¡Te odio, Cailean MacLeod! Y, tranquilo, voy a vivir mi vida intentando obviar el hecho de que tú estás en ella.

El guerrero abrió la boca para responder, pero Helen no se quiso quedar a escucharlo, sino que abrió la puerta y lo dejó allí plantado con la sorpresa dibujada en el rostro.

Helen caminó con lágrimas en los ojos hasta el ala del castillo en la que estaban los dormitorios de las mujeres y se encerró en el suyo durante el resto del día para evitar ver a cualquier persona a la que tuviera que dar explicaciones sobre lo que había sucedido. Necesitaba soledad y silencio para pensar en ella, en su vida y en la vida que le esperaba cuando Jacobo los obligara a casarse. ¿Cómo iba a casarse con un hombre que durante un momento mostraba su deseo hacia ella y al segundo todo el odio del mundo? No estaba segura de cómo podría ser un matrimonio como ese, pero algo le decía que estaba avocado al fracaso, como ya le ocurrió en el pasado.

—Te odio, Cailean MacLeod —repitió con toda la rabia que pudo cuando al cabo de una hora lo vio salir desde su ventana y unirse de nuevo al resto de guerreros para recibir a Jacobo, que llegó antes de tiempo.

Helen lanzó un gruñido de irritación y apartó la mirada de la ventana. Se acercó al baúl donde tenía todos sus vestidos y levantó la tapa con indignación. Se sentía humillada por lo que Cailean le había hecho en su dormitorio y tenía la necesidad de devolverle el gesto. Por lo que miró entre toda su ropa y cuando encontró el vestido que buscaba, esbozó una sonrisa.

Las palabras de Briana aparecieron de nuevo en su mente y se dijo que esa noche, durante la cena con el rey, le devolvería la humillación.

—Te vas a enterar, Cailean MacLeod.

Horas más tarde, tras haber pedido que le subieran la comida a su dormitorio debido a una supuesta jaqueca, Helen estaba preparada para bajar a la cena junto al rey, aunque no podía evitar sentirse ligeramente nerviosa.

La joven se acercó al espejo para mirarse y no pudo evitar sonreír al ver el resultado esperado. Llevaba puesto uno de sus mejores vestidos: de color rojo y corte imperial, hacía resaltar cada curva de su figura. El escote, cuadrado, dejaba entrever la parte superior de sus pechos, que se alzaban poderosos debido al corsé. Un collar de color rojo adornaba su cuello. Ese mismo collar había pertenecido a su abuela y no pudo sino sorprenderse cuando su madre se lo regaló justo antes de partir hasta el castillo Mackintosh. Ella misma, como tantas y tantas veces, se había recogido el pelo en suaves ondas que caían sobre su espalda, dejándose algunos mechones sueltos al lado del rostro para mostrar la rebeldía que corría en ese momento por sus venas. Y como adorno, varios ramilletes de brezo de color púrpura que resaltaban entre los mechones de su cabello rubio y que había pedido a una de las sirvientas minutos antes.

Pocas eran las veces que se había preocupado por resaltar su belleza, especialmente tras su marcha de Skye, pero esa noche deseaba estar tan resplandeciente que llamara la atención hasta del mismísimo rey.

Por eso, cuando llegó la hora convenida para la cena, Helen salió de su dormitorio con una sonrisa pintada en los labios, el cuerpo totalmente recto y caminó despacio hasta el mismo salón de la noche anterior.

Los pasillos estaban desiertos en ese momento y durante un segundo temió llegar tarde a la cena, pero cuando bajó las escaleras se topó con uno de los hombres del rey, concretamente el mismo con el que había visto luchar a Cailean esa misma mañana, Graham Elliot. Este la miró entre sorprendido y maravillado, y le dedicó una sonrisa en su feo rostro. Para su sorpresa, Helen se la devolvió y lo eligió como acompañante para la cena, pues estaba segura de que cuando Cailean la viera entrar de su brazo, se lo llevarían los demonios.

—¡Señor Elliot! —dijo con voz inocente—. ¿Cómo os encontráis de vuestras heridas?

El aludido levantó las cejas, sorprendido porque le hubiera hablado a él.

— ¡Señorita MacLeod! —exclamó con una sonrisa ladina—. Apenas la había reconocido. Esta noche estáis realmente bella.

—Gracias, señor Elliot.

—Me encuentro bien. Vuestro prometido no podría acabar conmigo ni aunque tuviera un regimiento tras él.

Helen sonrió aunque sin saber por qué ese comentario le revolvió las entrañas de rabia. No obstante, lo aferró del brazo con familiaridad y le dijo:

—¿Os importaría acompañarme hasta el salón y sentarse con nosotras? Estoy segura de que tenéis muchas aventuras que contarnos.

Graham intentó esconder la sorpresa en su rostro y la sonrisa que estuvo a punto de dibujar al pensar en lo que diría Cailean al verlo junto a su prometida. Por ello, le cedió el brazo y asintió.

—Es un honor para mí acompañaros, señorita.

Helen se aferró a su brazo no sin cierta duda, pues no sabía si estaba haciendo lo correcto. Tan solo seguía la instrucción de Briana para darle celos a Cailean, sobre todo después de lo que había pasado en su dormitorio. Por ello, quería ver su rostro cuando la viera llegar acompañada del hombre con el que había estado peleando. Y sin duda, supo que había hecho efecto cuando las voces se fueron pagando en el salón en el momento en el que la puerta se abrió para dejarlos entrar.

Helen intentó hacer caso omiso al efecto causado por su llegada, pero no podía evitar sentirse incómoda por las miradas que le dirigían desde Jacobo, pasando por el anfitrión, sus amigas, el resto de guerreros y, finalmente, Cailean. Este apretó los cubiertos con fuerza y, por la blancura de sus nudillos, supo que lo hacía con más fuerza de lo habitual.

Helen se fijó en que las mesas del salón estaban colocadas de una manera diferente a la noche anterior. Por respeto a los sentimientos de los recién llegados, Jacobo había decidido el día anterior colocar a los guerreros lejos de sus futuras esposas, pero esa noche estarían todos sentados en una misma mesa larga para verse las caras y entablar una amistad que, por lo que Helen veía, esa noche no iba a crecer en demasía. Su corazón comenzó a latir con fuerza al ver que había un par de sillas libres frente a Cailean y, para sorpresa de la joven, Graham se dirigió allí con paso ligero. Por lo que Helen vio, ellos eran los últimos en llegar a la cena y no pudo evitar sonrojarse por su tardanza.

Al pasar frente a Iria, esta enarcó una ceja y con la mirada le prometió una sesión de preguntas sin fin en las que intentaría sacarle la respuesta a esa entrada triunfal en el salón. La joven le respondió con una sonrisa y siguió su camino hacia su asiento, rezando para que Graham no se sentara con ellos, pues no quería ser la culpable de que comenzara una guerra entre el clan MacLeod y Elliot.

—¡Señorita MacLeod! —exclamó Jacobo con cierta voz tensa—. Espero que estéis mejor de vuestra jaqueca...

Helen sonrió y asintió.

—Claro que sí.

Y a pesar de su tono suave, Helen no pudo evitar cierto enfado. ¿De verdad hacía falta hacerlo público ante todos? Nerviosa y tensa, Helen acortó la distancia que la separaba de la silla frente a su prometido y se sentó en ella cuando se soltó del brazo de su acompañante, a quien Cailean miraba como si quisiera clavarle el cuchillo que tenía entre las manos.

—Espero que no os moleste que me siente junto a vos, señorita MacLeod —dijo Graham sentándose a su lado antes de que la joven contestara.

Helen titubeó y negó.

—Claro que no me importa.

Aunque sí lo hacía. No pensaba que iba a sentirse tan mal consigo misma una vez estuviera frente a Cailean. No sabía si iba a poder llevar a cabo ese teatro frente al guerrero y para darse ánimos rememoró lo ocurrido en el dormitorio de este, por lo que pudo seguir adelante.

—Vaya, Elliot —siseó Cailean—, pensaba que ibas a sentarte junto a los tuyos y Jacobo para meterte bajo su kilt.

El aludido sonrió ampliamente, despreocupado por aquella mirada asesina que le enviaba el joven.

—Ay, MacLeod. Sabes que yo no soy de esos... Prefiero estar aquí sentado al lado de tu prometida. Me parece una mujer extraordinaria, además de una belleza digna de admirar.

La mirada que en ese momento le lanzó Cailean a Graham prometió una inminente guerra entre ellos, algo que hizo que Helen se arrepintiera al instante de haberle pedido al hombre que la acompañara hasta el salón, pues no era ese su objetivo.

—Pero vas a aburrirte tanto como yo durante la cena, Elliot —intervino Gaven, que estaba sentado junto a Cailean, para intentar calmar los ánimos—. Mi prometida no ha venido y me aburro entre tanta pareja.

Graham se encogió de hombros.

—Insisto. Además, ya conozco lo suficiente a mis compañeros y me gustaría hablar un rato más con la señorita MacLeod.

Helen escuchó que Cailean gruñía algo para sí y desviaba la mirada mientras seguía aferrando con fuerza los cubiertos, lo cuales soltó de golpe al cabo de unos segundos. Cuando estos chocaron con la vajilla hicieron un ruido estrepitoso y Helen no pudo evitar dar un respingo mientras Graham sonreía a su lado.

—¿Qué pasa, MacLeod, no te gusta la comida que ha preparado tu amigo Mackintosh? —se burló el guerrero.

Cailean resopló antes de asesinarlo de nuevo con la mirada.

— ¿Por qué no te metes en tu vida, Elliot? Ya me imagino que es demasiado triste y aburrida , y que me envidias desde tiempo atrás, pero, por favor, quiérete un poco...

Graham soltó una carcajada y dio un manotazo sobre la mesa sin importarle que pudiera molestar a los demás comensales.

—MacLeod, ¿cómo voy a envidiarte si estás a la sombra de tu laird?

Cailean intentó levantarse de la silla para lanzarse contra él, pero Gaven lo paró y lo volvió a sentar cuando vio que Jacobo dirigía la mirada hacia ese lugar de la mesa.

—No entres en su juego, amigo —le susurró—. Quiere provocarte para hacerte quedar mal ante el rey.

Cailean lo miró y respir ó hondo para intentar calmarse. Después volvió a mirarlo con su particular sonrisa en los labios.

—Incluso estando a la sombra de Niall mi opinión es importante para él. Tú no puedes decir lo mismo respecto a Jacobo...

El gesto burlón de Graham se borró al instante de su rostro mientras Helen, a su lado, se llevaba una mano a la frente, incapaz de seguir escuchando las pullas que se lanzaban de un lado a otro de la mesa, y todo por su culpa. Las manos le temblaban por el nerviosismo que le causaba la tensión que había entre sus compañeros de mesa y estuvo a punto de levantarse de su silla y regresar a su dormitorio para evitar seguir escuchando su pelea verbal. Por ello, levantó la mirada de su plato y la clavó en Cailean, que ese instante la estaba observando en silencio, y con gesto suplicante les dijo:

—¿Podemos hablar de otra cosa, caballeros?

Cailean no respondió, sino que fue su mirada la que se dirigió de nuevo hacia sus labios, recordándole el momento vivido en su dormitorio, y provocando su sonrojo. Graham, por su parte, la miró con una nueva sonrisa y empezó a hacerle preguntas sobre su vida.

Helen comenzó a responderlas con agrado y educación, aunque lo que más deseaba era que dejara de hablarle exclusivamente a ella, pues le resultaba una persona sumamente agobiante y entrometida. Durante toda la cena, Graham y ella monopolizaron la conversación y aunque a veces miraba de soslayo a Cailean y lo veía muy pendiente de todo lo que decía, no abrió la boca en ningún momento para intervenir.

Por su parte, Cailean apenas podía probar bocado de aquella copiosa cena que con cariño había ordenado preparar su amigo Ian. Frente a él había platos de verduras, cordero y ternera asada, caldos... Innumerables platos que en otro momento le habría sabido a gloria degustar, pero que en ese instante se le atragantaban.

—Si yo fuera tú, probaba esta deliciosa ternera —dijo Gaven en un susurro a su lado mientras pinchaba un trozo para ponerlo en el plato de Cailean—. Aunque solo sea para no dejárselo al mequetrefe de Elliot.

—Mejor déjaselo a él —respondió Cailean en tono bajo—. A ver si se atraganta con él y deja ya de hablar de sus tierras y todo lo que ha conseguido después de besar el suelo tras Jacobo.

Gaven estuvo a punto de expulsar de su boca el whisky que acababa de beber debido a la risa.

—¿Cuántas veces ha mencionado lo que su granja al norte?

Cailean sonrió de lado.

—Creo que van cinco —respondió antes de dejar escapar una risa.

Pero a pesar de ese momento en el que se burlaron de Graham, Cailean no podía evitar sentir celos de él. Había adquirido toda la atención de Helen y esta parecía escucharlo con suma atención, algo que le molestaba en demasía. ¿Tan poco le había afectado a la joven el beso de esa mañana? Sabía que no le había respondido como debía, pero se había sentido tan atraído por ella que había sentido miedo de perder el control y dejarse llevar otra vez por su sentimientos.

Intentó centrar su atención en el delicioso trozo de carne que Gaven le había puesto en el plato y, con mal gesto, comenzó a trocear con fuerza el filete, haciendo rechinar el plato e imaginándose que era Graham al que troceaba lentamente.

—Si sigues así, vas a atravesar la mesa —susurró.

El joven miró a Gaven con mala cara y este sonrió.

—Prefiero hacérselo a la ternera antes que a Elliot.

—Si al final decides hacérselo a él , déjame ayudarte. Mi cabeza está a punto de estallar por culpa de su verborrea.

Cailean asintió y abrió la boca para responder, pero las siguientes palabras que escuchó de Graham lo dejaron tan sorprendido como petrificado.

CAPÍTULO 7

Helen había aguantado estoicamente toda la conversación de Graham a pesar de que no le interesaba nada de lo que le estaba contando. Sin embargo, le respondía y sonreía a medida que este hablaba, pues apenas le había dejado un minuto a ella para dialogar.

A veces dirigía su mirada hacia Cailean y veía su rostro enfadado, algo que en parte le agradaba a ella, pues era lo que había pretendido, pero por otra deseó que el guerrero pusiera punto y final a esa conversación monopolizada de Graham, pues estaba comenzando a cansarla. Sin embargo, en ningún momento imaginó que el diálogo iba a tomar un giro radical tras unas palabras del guerrero de Jacobo que hicieron que todo a su alrededor comenzara a girar demasiado deprisa.

—Si no me equivoco, estuvisteis casada, ¿verdad?

Helen estaba segura de que su rostro había perdido el poco color que ya de por sí tenía. Sintió un escalofrío por su espalda y se dijo que debía mantener el tipo si no quería desmayarse allí mismo. No es que eso fuera algo que había intentado esconder, pero tampoco deseaba que Cailean lo supiera tan pronto, y menos de aquella forma.

La joven levantó la mirada de golpe y la posó en Cailean con la esperanza de que este no lo hubiera escuchado, pero por el gesto de sorpresa que había reflejado en su rostro, supo que había estado muy pendiente de toda la conversación. No vio juicio en él, pero aún así, ella sí se juzgó a sí misma y a su padre, que fue quien la obligó a casarse. En la mirada azul de Cailean vio pasar innumerables preguntas y Helen no se sintió con fuerzas suficientes como para poder responderlas.

Miró a Graham, que parecía sonreír casi con maldad, y sus manos comenzaron a temblar por el temor que le suponía el hecho de tener que responder. Los segundos pasaban y el silencio fue la única respuesta que recibió Graham, pues Helen no podía evitar que sus manos comenzaran a temblar, haciendo que los cubiertos que sostenía hicieran ruido contra el plato.

De soslayo vio que Cailean y Gaven mantenían la mirada puesta en ella, hasta que finalmente, conscientes de que estaba pasando un mal rato, fueron en su ayuda:

—Elliot, ¿por qué no te metes en tus asuntos? —preguntó el segundo de mala gana.

El aludido intentó responder, pero en ese momento, Jacobo se levantó de su asiento y llamó la atención de todos los presentes.

—Me alegra ver tanta unión entre los presentes —comenzó diciendo el rey para asombro de parte de los guerreros, que enarcaron una ceja—. Quisiera hacer un brindis por todos vosotros, por haber ayudado a mi antecesor y por aceptar mi recompensa tanto para vosotros —dijo señalando a los hombres antes de mirar a las jóvenes— como para vuestros padres, que lucharon tiempo atrás en nuestro bando.

Jacobo siguió su discurso, pero Helen apenas era consciente de lo que estaba diciendo. Su mirada estaba puesta en la azul de Cailean, que la observaba detenidamente, como si quisiera adivinar sus pensamientos. Tan solo pudo reaccionar cuando vio que todos levantaban su copa para brindar y se obligó a moverse para hacer lo mismo y no ofender a Jacobo.

En ese mismo instante, Graham se levantó y fue a sentarse junto al rey, algo que Helen deseó que hubiera hecho antes de irse de la lengua, y los dejó solos. La joven vio cómo Gaven apartó su interés de ellos y se centró en la conversación de Leith, que estaba sentado a su otro lado mientras Cailean seguía sin abrir la boca para decir algo después de escuchar uno de sus grandes secretos.

Helen se preguntó si el guerrero la repudiaría incluso antes de casarse por haberse enterado así de que había estado casada y que ya no se casaría con una mujer pura. Le habría gustado preguntárselo en ese momento a pesar de estar rodeados de gente, pero no salieron las palabras de su garganta. Sentía su mirada sobre ella y, sin poder evitarlo, se le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó apartar la mirada antes de que Cailean se diera cuenta, pero supo que era demasiado tarde cuando la expresión del guerrero cambió al ver sus lágrimas.

Sin poder soportar ni un minuto más el aire que de repente se había vuelto viciado en sus pulmones, y sin decirle nada a Jacobo, Helen se levantó y casi voló hacia la puerta para escapar de allí. Cuando por fin pudo respirar el aire frío del pasillo, de su garganta se escapó un sollozo y se dijo que lo mejor sería dirigirse a su dormitorio. No quería ver a nadie ni dar explicaciones que no deseaba.

Con paso rápido, caminó pasillo adelante con la intención de alcanzar cuanto antes las escaleras, pero cuando estaba a punto de subir el primer peldaño, una mano se aferró con fuerza a su muñeca. Sabía de quién se trataba antes de girarse hacia él, pues el suave olor de Cailean llegó a su nariz antes de que este hablara por primera vez.

—Creo que huir de las cosas no es la mejor opción —comenzó diciendo.

Helen se giró hacia él y lo miró entre las lágrimas.

—No estoy huyendo. Simplemente me encuentro mal —respondió la joven.

Cailean esbozó una pequeña sonrisa y, sin poder evitarlo, apartó la lágrima que corría por la mejilla de Helen.

—Me gustaría que me soltaras —dijo señalando con la cabeza la mano que aferraba su muñeca.

Cailean la miró y obedeció, no sin cierto temor a que huyera de él otra vez.

— ¿Me has seguido para volver a humillarme?

Cailean negó con la cabeza y se sintió incómodo por haberle recordado lo sucedido en su dormitorio.

—He venido porque me he dado cuenta de cómo te encontrabas después de que Elliot...

Helen dio un paso atrás de forma inconsciente.

—No quiero que me juzgues por eso.

—No lo he hecho ni pienso hacerlo —respondió con simpleza.

— ¿Ni tampoco vas a repudiarme?

Cailean enarcó una ceja.

—¿Por haber estado casada? Pero ¿ por quién me tomas? —le preguntó con tono enfadado.

Helen lo miró durante unos segundos en completo silencio y a pesar de lo que había visto otras veces en su mirada azul, se dio cuenta de que había verdad en él.

Cailean suspiró largamente y en su rostro se dibujó una expresión de derrota que a Helen le recordó a la misma que había visto la última vez que lo vio antes de desaparecer de Skye. Una intensa sensación de malestar la recorrió, la misma que aquel fatídico día en el que se separaron y supo que tarde o temprano debía confesarle todo lo que pasó ese día.

—Dime la verdad —le pidió la joven—. ¿Por qué me has seguido?

Cailean carraspeó y apartó la mirada. No quería que Helen viera lo que en realidad sentía en su interior; aquella maraña de pensamientos y sentimientos encontrados que no lograba entender a pesar de haberle dado vueltas y más vueltas, a pesar de haberse prometido odiarla desde que la vio por primera vez el día anterior.

Con un suspiro, Cailean se cruzó de brazos y a pesar de su enorme estatura y su cuerpo musculoso, Helen lo vio como si se tratara de un niño pequeño que quería protegerse de los pensamientos de su interlocutor.

Al no recibir respuesta alguna por su parte, Helen se giró con la intención de marcharse y regresar a su dormitorio, pero la voz de Cailean rompió el silencio que se había formado en el pasillo:

—¡Está bien! —La joven volvió a mirarlo—. Vamos a pasear y hablemos.

Helen dudó durante unos segundos que parecieron eternos y finalmente asintió tras ver la súplica en el iris azul del guerrero.

En silencio caminaron hacia la salida del castillo para dar un paseo por el enorme patio del castillo a la luz de la luna y lejos de miradas y oídos indiscretos. Cuando Helen salió, sintió un escalofrío debido al frío de la noche y se abrazó a sí misma para darse calor. Renegó entre dientes por no haber subido al dormitorio a por su capa y así evitar sentir el frío. Sin embargo, en el momento en el que Cailean vio el temblor de la joven, desabrochó la manta que cruzaba su pecho y se puso frente a ella para colocársela sobre los hombros.

En ese momento, el olor a brezo de Helen llegó hasta él y sintió la imperiosa necesidad de acortar la poca distancia que quedaba entre ellos para besarla de nuevo, como esa misma mañana, pero logró contenerse a duras penas. El guerrero la miró a los ojos, aprovechando aquella cercanía.

—Gracias —dijo Helen conteniendo un suspiro.

La joven se perdió en la profundidad de su mirada y deseó que la abrazara y le hiciera sentir que todo estaba bien. Sin embargo, al cabo de unos segundos, el guerrero se apartó de ella y se colocó de nuevo a su lado, retomando el paseo hacia uno de los lados del castillo. En ese momento, Helen sintió un enorme vacío y se maldijo por haber deseado en lo más profundo de su ser que volviera a besarla.

Caminó a su lado en silencio, sorprendida por disfrutar de su compañía, aunque sintiendo las miradas que Cailean le enviaba de soslayo esperando que fuera ella la que hablara por primera vez.

—¿Era él quien te pegaba? —preguntó sin poder contenerse por más tiempo.

Helen se sobresaltó ante su pregunta, pues era la que menos esperaba escuchar de sus labios. La joven lo miró de reojo y vio que este la miraba esperando una respuesta por su parte. Incapaz de responder rápidamente, Helen se envolvió más bajo la manta del guerrero mientras pensaba algo para intentar desviar el tema.

—Esta mañana dijiste que habías tenido heridas parecidas a la mía y cuando Elliot ha dicho lo de tu... matrimonio, lo he supuesto.

Las manos de Helen comenzaron a temblar bajo la manta y a pesar de que sus pasos los condujeron hacia el montón de pacas de paja donde al lado de estas hacía menos frío, no pudo evitar que todo su cuerpo sintiera algo gélido que la hacía dudar sobre si debía abrirse por fin y contárselo a él.

—No quiero presionarte ni que pienses que pregunto por juzgar —siguió Cailean al verla dudar—. Solo quiero conocerte. Eres la mujer con la que voy a casarme y me he dado cuenta de que no sé nada de ti.

Helen asintió levemente y tras un largo suspiro, comenzó su relato con voz temblorosa:

—A las pocas semanas de dejar Skye, mis padres me obligaron a casarme con David Murray, un primo lejano. Yo no lo conocía, pero a mis padres poco le importó. Solo querían un yerno que pudiera proporcionarles trabajo y dinero y David estaba muy bien posicionado. Pero no era como yo había pensado. Le gustaba beber y todos los días me demostraba que tenía la mano muy larga. Me pegó infinidad de veces y me obligaba a... a hacer cosas que no quería. Tenía que curarme yo sola mis heridas e intentar esconderlas para que nadie las viera, aunque él siempre sabía cómo herir, puesto que las heridas sangrantes siempre estaban escondidas bajo el vestido.

Cailean frunció el ceño y se quedó parado mientras la miraba entre sorprendido e iracundo.

—¿Cómo pudo casarte tu padre con alguien así?

A Helen le brillaron los ojos y se encogió de hombros.

—En realidad al principio era de otra manera. David no fue un bruto hasta un tiempo después, cuando...

No pudo continuar, pues sentía vergüenza por contarle toda la verdad.

—¿Cuando qué...? ¿Qué pasó?

Helen dudó unos instantes y finalmente habló.

—Todo fue bien hasta que le confesé que estaba enamorada de otro y que nunca lo había querido a él.

Cailean sintió un pinchazo en el pecho al escuchar su confesión. ¿Helen se había enamorado de otro hombre? Los celos lo consumieron por dentro, pero logró contenerlos a tiempo para no mostrárselo a ella, pues no deseaba que Helen se diera cuenta de lo que aún le hacía sentir.

— ¿Te enamoraste cuando te marchaste de Skye? — No se dio cuenta de que lo había preguntado en voz alta hasta que vio el nerviosismo reflejado de nuevo en los ojos de la joven.

—¿De verdad me lo preguntas? ¿No te has dado cuenta aún? Jamás me enamoré de nadie —confesó—. Mi corazón siempre le ha pertenecido a un chico del que me enamoré siendo una niña; un chico que me perseguía a todos lados, me sorprendía cuando menos lo esperaba y que jamás hizo caso a los mandatos de mi padre. Excepto una vez; la vez que más lo necesité.

Helen lo miró con intensidad y Cailean no estaba seguro de lo que comenzó a sentir en ese momento. Su corazón latía con demasiada fuerza y dudaba sobre si lo que había escuchado era cierto y Helen estaba hablando realmente de él.

Una lágrima solitaria escapó de los ojos de la joven y corrió por su mejilla hasta caer al manto de Cailean que la envolvía para protegerla del frío de la noche, pero que no podía hacer nada por el que sentía ella misma en su interior.

—Ese día —continuó intentando contener las lágrimas—, prefirió hacer caso a unas palabras usadas de forma exacta que me obligaron a decir para hacerle daño en lugar de escuchar a su propio corazón.

Cailean tragó saliva y, para sorpresa de Helen, hurgó en su sporran para sacar algo. Y cuando por fin lo encontró, se lo mostró a la joven, que no pudo evitar una mirada de sorpresa.

—Desde aquel día, ese muchacho conserva esto —respondió él.

Cailean abrió la mano de Helen para depositar en ella el lazo que había recogido del suelo cuando este se había escapado de su vestido tras su marcha. Helen dejó escapar un sollozo y lo apretó con fuerza entre sus dedos.

— ¿Lo tienes desde entonces?

Cailean asintió con el ceño fruncido, en parte avergonzado por haber revelado aquel pequeño detalle que había guardado durante todo ese tiempo únicamente para él y que jamás había dicho a nadie, ni siquiera a Niall.

—Entonces, ¿todo lo que dijiste...?

—Me obligó a decirlo mi padre después de darme una paliza y amenazar con matarte. Me dijo que te esperaría escondido y te apuñalaría por la espalda.

Cailean resopló y sonrió con tristeza. Se apartó de ella y se llevó las manos al rostro, incapaz de creer la historia de Helen. ¿Cómo había sido tan tonto? La había creído al instante en lugar de escarbar más e intentar ir tras ella. Pero no lo había hecho y todo lo que habían construido entre ellos se había desmoronado.

—Lo que sentías por mí... —comenzó volviéndose hacia ella y mirándola a los ojos—. ¿Era cierto?

Helen asintió con lágrimas en los ojos.

—Te amaba, pero cuando vi que no viniste a salvarme, te odié. Te odié porque si nos hubieras seguido todo habría sido diferente.

Cailean se acercó lentamente a ella.

—Yo... te creí. Lo dijiste todo con tanta verdad que no dudé. Lo siento.

Helen se encogió de hombros.

—Ya da igual. Ha pasado mucho tiempo. Ahora somos adultos.

—Pero la vida ha vuelto a unirnos.

—Yo me conformo con que no me pegues como David —susurró la joven mirando al suelo.

Cailean sintió un arrebato de rabia que lo hizo resoplar.

—Pero ¿por quién me tomas? Yo no soy así.

—Te llaman dragón...

El guerrero gruñó, enfadado.

—Eso fue en la guerra. Pero contigo no quiero ser ese dragón, aunque ahora mismo no me importaría lanzarte fuego por la boca por haber pensado que sería capaz de dañarte.

Helen lo miró, sorprendida, y vio cómo poco a poco comenzó a formarse la sonrisa que tanto tiempo había echado de menos.

—Supongo que es difícil no ser el dragón si tenemos en cuenta la guerra que hay entre nosotros desde hace tiempo...

—Pues firmemos la paz...

Helen tragó saliva. Había esperado ese momento, lo había soñado desde hacía mucho tiempo y ahora que lo vivía, no sabía qué debía hacer.

—¿Y cómo podemos hacerlo?

La sonrisa de Cailean se ensanchó, clavó la mirada en ella, tragó saliva y le dijo:

—De la única forma que conozco.

Acortó la poca distancia que los separaba y tomó sus labios con auténtico ardor. Helen apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando los fuertes brazos de Cailean la rodearon y la aprisionaron contra las pacas de paja que había a su espalda. Apenas sintió el pinchazo de estas a su espalda, pues su atención estaba puesta únicamente en el increíble beso que el guerrero le estaba dando.

A pesar de la sorpresa y reticencia inicial, Helen se dejó llevar de nuevo por el remolino de emociones que Cailean provocaba en ella, tal y como hacía cuando eran más jóvenes y se encontraban a escondidas en alguna zona del pueblo o a las afueras del castillo. Que Dios la perdonara, pero aquello era algo que había estado esperando y deseando con auténtico fervor desde que esa mañana la besara tras mucho tiempo. A pesar de lo que había ocurrido después, el recuerdo del beso no la había abandonado durante el día y aunque deseara vengarse de él por rechazarla después, solo había deseado un nuevo beso.

Helen se sorprendió al descubrir que, lentamente, la fuerza y brusquedad con la que Cailean había comenzado el beso se iba apagando, dando paso a la calma y ternura, aunque sin dejar a un lado la firmeza con la que aprisionaba el cuerpo de la joven. Las manos de Helen se dirigieron a sus hombros, pues las piernas comenzaron a temblarle con la misma fuerza que esa mañana.

Cailean saboreó cada milímetro de sus labios, maravillándose de la suavidad de estos y la ternura que le inspiraban. Su mente le decía que debía odiarla, que tuviera cuidado con ella para evitar sufrir de nuevo por su culpa, pero su corazón clamaba por otra cosa; gritaba por un amor perdido años atrás que aún estaba a tiempo de recuperarlo y aprovecharlo. Su alma necesitaba recuperar todo lo perdido y a pesar de que Helen era la mujer que más daño le había hecho en toda su vida, también era la que más le hacía vibrar, la que lograba que perdiera el control de su cuerpo y de sus pensamientos tan solo con una mirada y en ese momento, en el que la sujetaba con fuerza contra su propio cuerpo, rugió con rabia contra sus labios, penetrándola con la lengua y comenzando una lucha con Helen.

La joven le devolvió el gemido y pidió más cuando frotó su cuerpo contra el del guerrero y sus pequeñas manos apretaron su cuello contra ella para evitar que se separara y acabara con ese maravilloso beso que le estaba despertando hasta los sentimientos más dormidos.

Cailean sabía que estaba a punto de perder la razón, pues el hecho de ver totalmente entregada a Helen hizo que su cuerpo reaccionara y la deseara tener entre sus brazos como en ese momento, pero en otro lugar, en su cama. ¿Cómo era posible que con un simple beso hubiera olvidado todo el dolor y el odio que sentía hacia ella después de todos esos años? A pesar de la confesión de la joven, algo dentro de él aún dudaba de ella, pero el resto de su cuerpo clamaba por recuperar el tiempo perdido. Y sin lugar a dudas, una parte de su cuerpo era la que más reclamaba ese tiempo perdido, pues se alzaba victorioso entre los pliegues de su kilt y deseaba salir de entre la tela para buscar alivio. Sin poder evitarlo, Cailean frotó su vientre contra Helen, que dio un respingo, sorprendida por la magnitud de aquello que sobresalía entre la ropa del guerrero, pero en lugar de sentir temor, un fuego abrasador hizo que deseara sentirlo libre, contra ella y la libertad que le daría una cama.

La racionalidad de ambos pareció desaparecer de sus mentes, pues ninguno pensaba en que tal vez deberían parar. Y cuando una de las manos de Cailean escaló por su cintura hasta uno de sus pechos para acariciarlo por encima de la ropa, Helen supo que su cordura estaba totalmente perdida.

CAPÍTULO 8

Helen gimió ante su íntimo contacto y se apretó más contra él, buscando ese acercamiento que tanto necesitaba. Sin embargo, todo acabó tan rápido como había empezado, pues una voz en la oscuridad los obligó a separarse de repente.

—¿Quién anda ahí?

Cailean se apartó de ella como movido por un resorte y puso una mano en su boca para evitar que lanzara el grito que había estado a punto de pronunciar debido al susto. Colocó un dedo en su propia boca pidiendo que callara y después, levantó la mirada hacia la sombra que se acercaba con una antorcha desde lo alto de la muralla.

— ¿Lachlan? —preguntó Cailean con voz inocente tras reconocer al guerrero —. ¿Eres tú?

El aludido levantó más la antorcha y cuando llegó a su altura paró. Efectivamente, se trataba del hombre en el que más confiaba su amigo Ian y miraba a Cailean de una manera extraña hasta que por fin enarcó una ceja mientras en su rostro se formaba una expresión irónica. Desde su altura y debido a la paja solo podía ver a Cailean, que parecía estar apoyado en las pacas.

—¿MacLeod? ¿Qué haces aquí? —preguntó, extrañado—. ¿No teníais una cena?

—Sí, pero estaba a punto de matar a Elliot y he tenido que salir a tomar el aire —mintió mirándolo a los ojos con una sonrisa.

Lachlan intentó acercar más la antorcha, pero desde esa altura apenas pudo ver algo más, por lo que enarcó una ceja por ver a Cailean en una postura no muy normal. Después, una sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿No habrás venido hasta aquí para meneártela?

Cailean lanzó una carcajada.

—Claro que sí, pensando en ti —bromeó.

En el rostro de Lachlan se dibujó una mueca de asco y negó con la cabeza al tiempo que ponía los ojos en blanco.

— ¡Espero que pronto podamos medir fuerzas en un entrenamiento! —vociferó al tiempo que se alejaba de nuevo a la zona de la muralla donde estaba vigilando.

— ¡Sabes que te ganaría en todos!

Lachlan lanzó un bufido y su sombra se perdió en la noche, dejándolos solos de nuevo.

Helen miraba a Cailean por encima de la mano de este, que seguía en su boca a pesar de que en ningún momento había pronunciado sonido alguno. Y aunque Lachlan ya se había retirado de allí, a Cailean le estaba costando apartar la mano de ella. Finalmente, se alejó de la joven y al instante, Helen sintió un vacío terrible tras ese simple gesto. El frío pareció penetrar entre el manto y sintió un escalofrío. El ardor que había notado en su cuerpo la abandonó poco a poco y el deseo por entregarse Cailean, a pesar de que no se había marchado, se aplacó en parte.

—Creo que es mejor que volvamos —susurró Cailean.

Helen asintió en silencio, pues aún no era capaz de pronunciar palabra alguna y retomaron el camino de nuevo hacia el castillo sin hablar, pero con miradas fugaces mientras cada uno se perdía en sus propios pensamientos y daba vueltas a lo que acababa de suceder.

Al día siguiente, Helen se despertó de muy buen humor. Por primera vez en años había podido dormir toda la noche sin miedo a que algo malo pudiera suceder a su alrededor. Para sorpresa suya, Cailean le pidió acompañarla a su dormitorio tras lo sucedido en el patio y ella había aceptado encantada. Parecía que la tensión y el remordimiento que había entre ellos desde que se encontraron de nuevo se habían aplacado en parte y el perdón había abierto una pequeña puerta entre ellos para que las cosas volvieran a ser como antes.

Helen vio un cambio en la expresión del guerrero, y aunque no se había abierto del todo con ella, sí dejó de sentir ese sentimiento vengativo que había visto en Cailean días atrás. Y ella también había cambiado. Aunque aún se seguía sintiendo mal por lo que le había espetado años atrás para hacerle daño, estaba más en paz consigo misma. No odiaba a Cailean por no haberla seguido, aunque no podía evitar apartar de su corazón todo el dolor vivido después, por lo que una pequeña parte de su corazón seguía culpándolo. Pero se dijo que debía cambiar y estaba segura de que poco a poco lo conseguiría.

Se vistió a conciencia. Ese día se sentía resplandeciente y quería mostrarlo con su ropa, por lo que eligió un vestido sencillo, pero de un llamativo azul vibrante y escote cuadrado que hacía resaltar su pelo rubio y el color de sus ojos. Se peinó lentamente y prefirió dejar su pelo completamente suelto y sin adornos, por lo que caía con libertad por su espalda.

En el momento en el que dejaba el peine sobre la mesa, unos nudillos llamaron a su puerta casi de forma tímida, como si temiera despertarla o tal vez molestarla. Por ello, con pasos dudosos se aproximó a la puerta y la abrió lentamente.

Helen no pudo evitar mostrar una expresión de sorpresa cuando vio que en el pasillo se encontraba Cailean, vestido con un kilt algo más nuevo y peinado, algo que llamó su atención, pues desde pequeño luchaba a diario con su propio pelo para poder colocarlo en su lugar. El guerrero carraspeó, ligeramente incómodo por su repaso y Helen reaccionó al instante abriendo más la puerta.

—Buenos días —dijo la joven sabiendo que sus mejillas se acababan de teñir de rojo al recordar lo sucedido entre ellos la noche anterior.

Cailean mostró una sonrisa amplia e hizo una inclinación de cabeza.

—Buenos días —le respondió el joven—. Yo... me preguntaba si te apetecería dar un paseo antes del desayuno. Los chicos han quedado para quejarse de sus respectivas prometidas, pero a mí no me apetece esa reunión.

Helen sonrió.

—¿No te gustaría ir a quejarte de la tuya?

Cailean se encogió de hombros.

—Ayer puede que sí, pero hoy digamos... que ha cambiado la cosa.

Helen soltó una risa que al guerrero le supo a gloria. Por primera vez desde que se habían reencontrado la veía reír así y, durante un segundo, tuvo la sensación de volver a estar a orillas del río cerca de su castillo junto a ella en medio de la noche, como el día que los descubrió el padre de la joven. Durante años creyó que no volvería a escuchar el sonido de su risa y, en ese momento, la disfrutó más que nunca.

Al saberse observada, Helen calló, pero la penetrante mirada de Cailean se fijó en sus ojos.

—No dejes de hacerlo, por favor.

—¿El qué? —preguntó ella, extrañada.

—Reír... —dijo antes de carraspear, incómodo por haber mostrado la debilidad que le causaba su risa—. Bueno... ¿te apetece el paseo?

Helen reaccionó al segundo, incapaz de creer que Cailean le hubiera hablado de su risa, y asintió.

—Tomo mi capa y nos vamos.

Cailean asintió y dio un paso atrás para esperarla. Se golpeó mentalmente por sentirse de repente como un chiquillo sin experiencia que había captado la atención de la muchacha que le gustaba. Por ello, resopló justo antes de que Helen apareciera de nuevo por la puerta con una sonrisa.

—¿Nos vamos? —le preguntó con cierta alegría.

El guerrero asintió y admiró aquella simple sonrisa. Helen parecía mostrarse más segura de sí misma y más relajada ante él de lo que había estado jamás. Y se reconoció a sí mismo que aquello le gustaba. Aunque el dolor siguiera estando en el centro de su pecho y de su corazón, al menos había conseguido algo de paz al descubrir que todo había sido una artimaña del padre de la joven.

—He pensado que te gustaría ver el río que hay cerca de aquí —le dijo Cailean cuando bajaron las escaleras y se encaminaron hacia la puerta de salida.

Helen sonrió y asintió.

Ambos salieron al patio del castillo, donde estaban reunidas las nuevas amigas de Helen, que dirigieron su mirada hacia ellos con total sorpresa, especialmente Briana, quien le hizo un gesto que le dejó claro a Helen que en cuanto tuvieran oportunidad iban a hablar sobre lo que acababan de ver. Y en ese momento, no pudo evitar hacerle a Cailean una pregunta:

—¿Tus amigos son buenas personas?

El guerrero la miró, sorprendido, y lanzó una carcajada.

—¿Temes que te hagan algo?

—A mí no, pero sí a las chicas.

Cailean las miró de reojo y no le sorprendió descubrir que todas los estaban mirando a pesar de que se habían alejado de ellas en dirección al gran portón.

—Los conozco desde hace muchos años y si ellas temen que les hagan daño, déjame decirte que jamás harían algo así. Son brutos, sí, pero por lo que he oído no mucho más que la prometida de Struan, que intentó cortarle sus partes...

Helen rio y asintió.

—Sí, es cierto que lo intentó y estoy segura de que no será la primera vez, pero me da miedo que él o los demás sean vengativos.

Cailean negó.

—No hagas caso de los apodos que has escuchado de nosotros. Solo los usábamos durante la guerra y contra nuestros enemigos, pero no somos los salvajes que piensas.

Helen desvió la mirada.

—No pienso que seas un salvaje.

Cailean enarcó una ceja.

—¿Y cómo crees que soy después de todos estos años? —preguntó con curiosidad a medida que se alejaban del castillo y se encaminaban al río.

—Creo que tienes ese punto salvaje del que soléis presumir todos los guerreros. Te he visto serio y enfadado, pero también risueño, así que supongo que guardas algo del Cailean que yo conocí, pero con los cambios de la vida.

El guerrero sonrió y asintió, pero no le respondió. Helen había dado en el clavo. Seguía siendo el mismo de antes, pero esos cambios de los que hablaba sí estaban ahí. El dolor por su pérdida y la traición de Errol seguían pesando sobre su espalda y hacían que le costara más abrirse ante los demás, incluso delante de personas en las que siempre había depositado su confianza.

Al cabo de unos minutos, llegaron al río. Helen abrió desmesuradamente los ojos ante aquella imagen tan bella e idílica que había frente a ellos. Había pensado que se trataba de un pequeño río como le había dicho Cailean, pero no era así, sino que la otra orilla del mismo se encontraba a mucha distancia de allí, por lo que el torrente de agua que cruzaba por esa zona era enorme y, aún así, bajaba tranquila, como si todo estuviera en orden y no tuviera prisa.

—¿Te gusta? —le preguntó Cailean esperando su reacción. Helen asintió al instante—. Es uno de los lugares más bonitos de estas tierras, aunque Ian lo odia.

—¿Por qué?

Cailean soltó una risa.

—Si te lo cuento, me juego el cuello. Tendrías que preguntárselo tú.

Helen se acercó a la orilla y se agachó para tocar el agua con sus manos. Esta estaba fría, pero en parte le agradó la textura y la tranquilidad que inspiraba ese lugar. Escuchó los pasos de Cailean a su espalda y cuando este se puso a su altura, levantó la mirada, sorprendiéndose al ver cómo empezaba a desabrocharse los botones de la camisa.

—¿Qué haces? —preguntó incorporándose.

Cailean le sonrió y señaló el agua.

—Darme un baño.

—¿Qué? ¡Pero si está helada!

El guerrero se encogió de hombros y siguió peleando con su camisa.

— ¿No te gustaría meterte conmigo?

—Debería estar loca para hacerlo. Está demasiado fría como para hacer algo así.

—Eso es lo mejor de esta agua. El frío aclara las ideas. Venga... anímate.

Helen negó de nuevo y dio un paso atrás al tiempo que la camisa y el manto del guerrero caían a sus pies. El frío que había sentido al tocar el agua desapareció de golpe cuando volvió a verlo desnudo. Le dio la sensación de que Cailean no sentía la temperatura de ese día, pues se mostraba tranquilo ante el viento ligeramente gélido del norte que había esa mañana.

—Pues, si no te importa, a mí sí me gustaría disfrutar de un baño.

—Claro que no. Prefiero verte disfrutar.

Con una sonrisa, Cailean dejó caer su kilt mientras la miraba a la espera de ver su reacción al verlo completamente desnudo, algo que no tardó en llegar. Con los ojos demasiado abiertos, Helen desvió su mirada, aunque supo que lo había hecho demasiado tarde cuando la imagen del cuerpo desnudo del guerrero la persiguió allá donde posaba la mirada. Un intenso calor la azotó y de repente dejó de sentir el frío de la mañana, pues su cuerpo había entrado en el mismo estado que la noche anterior.

El sonido de Cailean entrando en el agua llamó su atención e inconscientemente miró hacia el río para encontrárselo de espaldas a ella caminando lentamente mientras el agua apenas le cubría las pantorrillas. De la boca de la joven escapó una pequeña expresión de asombro, pues aunque había visto a David desnudo, su cuerpo nada tenía que ver con el de Cailean. A leguas habría notado cada músculo de su cuerpo, pues estaba tan bien trabajado que no había ni un solo centímetro de él que no sobresaliera. Sus músculos se movían al ritmo de su cuerpo y sin poder evitarlo, la mirada de Helen descendió hasta su bien formado trasero. La redondez de sus glúteos la sorprendió deseando poder tocarlos y estrecharlos contra ella y cuando Cailean se dejó caer en una zona más profunda del río que cubrió su cuerpo por completo, pudo reaccionar. La joven dio un respingo, sorprendida de sí misma por aquellos pensamientos e intentó desviar la mirada, aunque Cailean llamo su atención.

— ¿De verdad no te gustaría bañarte? —El tono enronquecido de su voz estuvo a punto de convencerla, pero finalmente negó y se acercó a la orilla para mirarlo más de cerca.

—Estoy segura de que moriría congelada antes de meter un solo pie.

Cailean sonrió de lado.

—Yo puedo cubrirte para que no tengas frío —le dijo con cierto ronroneo.

Helen se quedó sin palabras y tan solo sintió cómo su rostro volvía a enrojecer, algo que no pasó desapercibido para el guerrero, que pasó la lengua por sus labios saboreando el momento que había visto tan solo en su mente.

Y de repente, antes de que Helen pudiera darse cuenta de lo que pasaba, Cailean desapareció bajo el agua y numerosas burbujas se dibujaron alrededor de donde el guerrero había estado. El corazón de la joven saltó al instante y frunció el ceño. Estuvo a punto de lanzar un suspiro de alivio cuando Cailean volvió a aparecer de nuevo, pero al ver su mirada aterrada y cómo braceaba a su alrededor, supo que algo no andaba bien.

—¡Cailean! —vociferó dando un paso adelante sin importarle que se mojara el bajo de su vestido.

El guerrero volvió a desaparecer para aparecer segundos después en busca desesperada de aire.

—¡Helen, ayúdame!

La joven abrió la boca varias veces sin poder pronunciar sonido alguno y llevó las manos a los cordones de su vestido dudando sobre si debía quitárselo para ayudarlo o correr hacia el castillo en busca de alguien que pudiera salvar a Cailean.

— ¡Helen! —volvió a gritar desesperadamente.

—¡Si es una broma, no tiene gracia!

Cailean volvió a mover los brazos desesperadamente y desapareció de nuevo bajo el agua. Helen esperó unos segundos para ver si volvía a aparecer, pero poco a poco, y para su sorpresa, el agua fue calmándose a su alrededor, dejándole ver que el guerrero estaba en serios problemas.

—¡Maldita sea! —se quejó mientras casi arrancaba los cordones de su vestido para desnudarse—. ¿Por qué ha tenido que meterse en el agua?

Cuando se quedó en camisola, se lanzó hacia el agua. Un grito escapó de su garganta cuando sus pies tocaron el agua gélida, pero intentó no pensar en eso cuando nadó hacia el lugar donde había desaparecido el guerrero.

—¡Cailean! —gritó, desesperada—. No, por favor. ¡Cailean!

El silencio fue lo único que recibió hasta que sintió que algo tiraba también de su pie y se hundía en el agua. Un grito apenas llegó a oírse cuando su cabeza desapareció e instantes después, una mano fuerte y firme la aferró de la cadera antes de impulsarla de nuevo hacia arriba.

Lo primero que escuchó Helen al salir del agua fue a Cailean respirar antes de soltar una fuerte carcajada. El guerrero la giró hacia él y continuó con sus manos en la cadera de la joven, en cuyo rostro se dibujó una expresión fiera y enrabietada.

—¿Era una maldita broma?

—Era la mejor forma de hacerte entrar en el agua —le dijo sin poder evitar acercar la cabeza a ella y mirar sus labios con auténtico deseo.

Sin embargo, lo que menos deseaba Helen en ese momento era besarlo. Más bien todo lo contrario: deseaba matarlo lentamente o tal vez ahogarlo de verdad en esas aguas que la hacían temblar de frío. La joven intentó apartarlo, pero Cailean la abrazaba con tanta fuerza que apenas pudo moverlo un simple milímetro.

—Eres... ¡eres un gusano asqueroso, Cailean MacLeod! ¡Creía que te estabas ahogando!

El joven rio de nuevo y Helen sintió contra su cuerpo cómo el pecho del guerrero subía y bajaba con cada risa y a pesar de su resistencia, sabía que estaba a punto de caer de nuevo bajo su embrujo.

—¿Estabas preocupada por mí? —le preguntó con verdadero interés.

Al instante, Helen se dio cuenta de lo que había dicho y se quedó quieta entre sus brazos, pensando en qué podría hacer para no responder a la pregunta. Sin embargo, al ver el rostro de autosuficiencia del guerrero, le dijo:

—Lo único que me preocupaba era tener que mojarme y enfriarme.

Cailean sonrió y la apretó contra sí con más fuerza.

—Así que tienes frío... —le dijo en un ronroneo.

Helen no pudo evitar ponerse nerviosa ante el contacto con el guerrero y aquella mirada intensa que le estaba dedicando no solo a sus ojos, sino a sus labios. El frío parecía haber desaparecido de repente, dando paso a un intenso calor que recorrió su cuerpo, haciéndole olvidar dónde se encontraba.

—Sí —respondió casi tartamudeando intentando aparentar indiferencia—, así que voy a regresar al castillo para cambiarme de ropa.

—Yo diría que has dejado de temblar... —dijo Cailean acercando sus labios a los de Helen y rozándolos lentamente—. Y que deseas que te bese.

Y así era. Helen estaba contando los segundos hasta que Cailean se decidiera a acortar la milimétrica distancia que los separaba para volver a unir sus labios. ¿Qué le estaba pasando? ¿Cómo habían podido dejar a un lado todos esos años de amargura para comportarse ahora como si nada hubiera pasado?

—Lo que realmente deseo es meterte bajo el agua y ahogarte por haberme hecho esta broma —dijo contra sus labios, rozándolos.

Cailean sonrió, preguntándose si sería capaz de resistirse y contenerse a besarla ahora que estaba contra él. La deseaba como nunca había deseado a ninguna otra mujer. A pesar de haber habido varias mujeres en su vida tras la marcha de Helen de Skye, ninguna había conseguido lo que la joven en tan poco tiempo. Estaba poniendo a prueba su nivel de contención ante los encantos de la joven, que no eran pocos, y que deseaba tomar cuanto antes para saber si después de hacerlo, su alma volvería a ser la de antes o seguiría estando loco por ella.

—Entonces, antes de que me ahogues y muera, quiero pedir una última cosa.

Helen sabía a lo que se refería, pues las manos del guerrero descendieron de su cintura hasta sus muslos para aferrarlos suavemente, abrirlos y rodear su cadera con ellos. La joven lanzó una exclamación de sorpresa, pero no se apartó de él, sino que se mantuvo a la poca distancia que los separaba. Podía sentir contra su cuerpo la desnudez de Cailean mientras que cierta parte de su anatomía parecía acariciar el interior de sus muslos.

— ¿Qué...?

—Un beso...

Y sin darle tiempo a responder, Cailean redujo la distancia y la besó. A diferencia del resto de besos que le había dado, el guerrero fue pasional, rozando la brusquedad, como si quisiera devorarla antes de que Helen se esfumara de nuevo de su vida. Y la joven se entregó a él. No pudo resistir la necesidad de volver a besarlo. Entre sus brazos sentía una protección y seguridad que no había tenido nunca, por lo que no temía las posibles reacciones de Cailean, como le pasaba con David. Aunque hubiera pasado mucho tiempo, algo le decía que el Cailean que ella había conocido seguía bajo aquella capa de rudeza y que poco a poco podría volver a sacarlo a flote. Por ello lo besó con la misma intensidad que él, abrazándolo no lo solo con sus brazos, sino también con sus piernas alrededor de su cadera.

Apenas eran capaces de sentir el agua que seguía corriendo a su alrededor. Para ellos solo existía el otro y lo que sentían en ese momento.

Cailean deseaba hacerla suya, aunque fuera en aquel lugar. Aquello era algo con lo que había soñado demasiadas veces años atrás y desde que Helen había desaparecido de su vida. Y aunque creía que ese sentimiento estaba dormido, sin duda había despertado con una gran fuerza y no estaba seguro de poder esperar a que estuvieran casados para hacerla suya. Podía sentir bajo el tacto de sus manos las curvas de Helen y aunque la joven tenía puesta la camisola, esta se pegaba a su cuerpo hasta casi fundirse con su propia piel.

El guerrero penetró la boca de Helen con su lengua, saboreando cada centímetro de ella como si fuera la primera vez y con el temor de que pudiera ser la última. Sus manos acariciaban sus muslos cada vez con más fuerza, más deseo, pero cuando estaba a punto de llevar sus dedos a la intimidad de la joven, un carraspeo cerca de ellos llamó su atención y dejó de besarla.

Ambos miraron hacia la orilla y Helen lanzó una exclamación de sorpresa mientras intentaba meterse todo lo que podía bajo el agua para evitar que aquel guerrero viera más de lo que debiera. Cailean, por su parte, gruñó con fuerza y miró con mala cara al recién llegado.

—¿Qué pasa, MacLeod, hoy también has salido a tomar el aire? —preguntó con tono burlón recordándole lo sucedido la noche anterior mientras él vigilaba en la muralla.

—¿Se puede saber qué demonios quieres, Lachlan? —preguntó Cailean frunciendo el ceño.

—Mi señor lleva un buen rato buscándote porque quiere hablar contigo y los demás antes de que los hombres del rey vuelvan a pulular por nuestro castillo como si fuera suyo.

—Está bien. Iré enseguida.

Lachlan sonrió y asintió, y a pesar de que comenzó a girarse para marcharse, no pudo evitar parar para decirle:

—Le diré a Ian que estarás en el salón en cinco minutos. Supongo que para entonces habréis acabado de... —Carraspeó, divertido— acicalaros.

—Vete al infierno, Mackintosh. —Cailean intentó lanzarle agua, pero esta apenas llegó a la orilla y gruñó cuando escuchó la risa del guerrero mientras se alejaba de ellos silbando alegremente.

—Parece que es capaz de oler dónde estás —dijo Helen cuando el guerrero se marchó.

Cailean sonrió.

—Bueno... por algo es el mejor rastreador de este clan y mano derecha de Ian. Debemos volver —dijo antes de besarla de nuevo—. Aunque espero que no olvides que tenemos algo pendiente.

Cailean tiró de Helen hacia la orilla y comenzaron a vestirse. La joven negó. ¿Cómo iba a olvidar ese momento vivido dentro del río? Jamás. Tan solo esperaba que hasta otro momento las cosas no se torcieran de nuevo entre ellos

CAPÍTULO 9

Cailean sabía que habían pasado más de cinco minutos desde que Lachlan informara a Ian de que iba a ir enseguida a la reunión que había convocado entre los amigos antes de que el rey y sus hombres pudieran enterarse de todo, ya que parecían estar en todos los rincones del castillo husmeando en conversaciones ajenas.

Sus pasos resonaban contra las piedras del suelo a medida que se acercaba al salón que le habían indicado. Tras el baño en el río, había tenido que regresar a su dormitorio para ponerse algo de ropa seca y acicalarse un poco para presentarse ante sus amigos de una manera decente para evitar que estos supieran por qué derroteros estaba yendo su relación con Helen desde el día anterior. Se había despedido de ella antes de llegar a los dormitorios de ambos y el simple hecho de rememorar lo sucedido en el río hacía que su miembro volviera a elevarse por el deseo.

Por ello se dijo que debía calmarse y olvidar momentáneamente a Helen para hablar con sus amigos, a los cuales escuchó desde la distancia mientras sus pasos lo dirigían hasta el salón. Entró sin llamar a la puerta y cuando cerró esta tras de sí y se giró hacia ellos supo que Lachlan se había ido de la lengua.

—Parece que tu baño en el río se ha alargado un poco —bromeó Leith.

—Supongo que habrás conseguido refrescarte... —lo secundó Kerr.

Cailean resopló. Si Lachlan había contado todo, debía prepararse para una buena tanda de bromas, por lo que se preparó una buena copa de whisky y se sentó junto a Struan, cuyo rostro era el único que no mostraba broma, no obstante, el brillo especial que vio en sus ojos, le hizo poner los suyos en blanco.

—¿Tú también te vas a reír?

— ¿Yo, reírme? —preguntó inocentemente.

Ian le dio una palmada en el hombro a Cailean y levantó su copa para brindar por él.

—Amigo, me alegro de que tu relación con tu prometida vaya a mejor.

—En ningún momento he dicho que haya cambiado nada —intentó disimular.

—Tú no, pero Lachlan sí.

El joven resopló.

—Algún día le cortaré las pelotas —amenazó provocando la risa de Ian.

—No solo ha sido él —admitió Gaven—. Ayer saliste tras ella en medio de la cena. No puedes imaginar la cara que se le quedó a Jacobo al veros marchar.

Cameron asintió sonriendo.

—Una pena no saber dibujar para haberle hecho un boceto —bromeó en un susurro—. Aunque supongo que nuestra cara no era mucho más diferente. Vimos tu expresión de odio durante toda la cena y, de repente, corres tras ella como si no hubiera otra cosa más preocupante en el mundo y sin dar explicación alguna de lo que pasaba.

—¿De verdad me habéis hecho venir para preguntarme por lo que ha pasado?

—Bueno, es que después de que Lachlan nos dijera que estabas solo y comportándote muy raro anoche en medio del patio, suponemos que pasó algo más entre vosotros.

Cailean suspiró, derrotado, los miró uno por uno y finalmente se decidió a hablar:

—Está bien... —comenzó—. Ayer por la mañana, tras nuestra lucha contra los hombres del rey, fue Helen la que me curó la herida que me hizo Elliot y en un momento de la conversación dejó caer que había tenido heridas parecidas, pero no me confesó quién se las hizo. Después, en medio de la cena, Elliot hizo alusión a que Helen había estado casada. Jacobo no me había comentado nada, así que supongo que prefirió olvidarse de ese detalle cuando nos presentó.

—Suele tener esa clase de despistes —gruñó Struan haciendo alusión al carácter de su prometida.

—Até cabos tras ver que salía corriendo del salón y cuando le pregunté si su marido le había pegado mientras estuvieron casados, me confesó todo.

— ¿Entonces ya sabes que todo lo que te dijo antes de irse de Skye era mentira? —preguntó Struan como si nada, provocando una ola de sorpresa en los rostros de los demás.

Cailean lo miró con los ojos muy abiertos antes de entrecerrarlos y preguntarle, indignado.

—¿Lo sabías?

Struan carraspeó, incómodo, tras darse cuenta de que había metido la pata y debía confesar el motivo por el que conocía la historia de Helen. El guerrero suspiró. No le gustaba ser el centro de atención de sus amigos, pero sabía que debía decir la verdad, por lo que se inclinó hacia adelante en su asiento y apoyó los codos en las rodillas antes de comenzar.

—Las escuché hablando en uno de los salones del castillo.

—¿Te dedicas a espiar las conversaciones de las mujeres? —se burló Cameron.

Struan gruñó y negó.

—Estaba buscando a Briana para hablar con ella e intentar que no me cortara los huevos la próxima vez que me viera —explicó—. Estaban todas en un salón y la puerta estaba entreabierta. Hablaban demasiado alto, así que no se puede decir que las escuché escondido. Tendrían que haber cerrado la puerta...

Kerr lo miró con una sonrisa.

—Claro, claro, jamás pensaríamos que eres un cotilla y has puesto la oreja en una conversación ajena... —ironizó el guerrero.

Struan lo miró con mala cara.

— ¿Y qué escuchaste? —preguntó Cailean llamando de nuevo la atención sobre el tema.

—Que te abandonó porque su padre no quería que estuviera contigo y que te dijo cosas horribles porque la obligaron. Y luego...

Struan calló, dudando sobre si debía contarle también lo que había escuchado después.

—¿Qué...? —preguntaron todos a la vez.

—Mi querida prometida instó a Helen a ponerte celoso.

Cailean frunció tanto el ceño que apenas podía distinguirse una ceja y otra.

—¿Perdón?

—Helen les dio a entender que seguía enamorada de ti y que tú la odiabas, así que Briana le dijo que debía darte celos hasta que te dieras cuenta de tus sentimientos —explicó—. Supongo que por eso apareció anoche con Elliot.

Cailean resopló, enfadado. ¿De verdad Helen se hab ía prestado a algo así con él? P or una parte, le irritaba saber algo así, pero por otra, algo se agitó en su interior al saber que Helen le había confesado a sus amigas que seguía enamorada de él. Eso sin contar con el hecho de que acababa de descubrir que Helen no sentía nada por Graham Elliot y que solo había sido una pantomima.

—¿Vas a hacer algo al respecto? —le preguntó Gaven.

Cailean enarcó una ceja y negó con la cabeza.

—Si lo que me quieres preguntar es si voy a devolverle esa farsa, la respuesta es no.

—¿Pero la sigues amando? —preguntó Kerr directamente.

El guerrero lo miró fijamente y se hizo a sí mismo esa pregunta. No estaba seguro de querer conocer la respuesta, pero sabía que los sentimientos que había tenido por ella parecían haber despertado tras volverse a encontrar y el hecho de haber tenido celos de Elliot al verla con él le dio la respuesta que necesitaba. Eso sin contar con lo que la joven le había hecho sentir al restregarse contra él en medio del río minutos antes.

—¿Te lo estás pensando de verdad o también es una pantomima?

Cailean suspiró y miró a sus amigos mientras apretaba con fuerza los puños. No le gustaba tener que confesar aquello, pero jamás había tenido secretos con ellos. Por ello, respiró hondo y les dijo:

—Que Dios me ayude y me dé fuerzas porque creo que nunca he dejado de amarla —sentenció.

Esa misma tarde estuvo a punto de producirse un derramamiento de sangre en el castillo, y Helen no pudo evitar sentirse culpable por ello a pesar de que ella no había hecho nada fuera de lugar. Pero sabía que las miradas de todos estaban puestas en ella.

Tras una copiosa comida en la que apenas había podido probar bocado debido a las continuas miradas que le dedicaba Cailean, sentado frente a ella, el rey había decidido convocar a los guerreros en el patio para, según él, divertirse en una buena pelea.

—Eso sí, señores, dejen a un lado sus diferencias —había dicho antes de abandonar el salón para prepararse.

Helen había visto cómo los guerreros se miraban entre sí con cara de circunstancias, pues sabían que les resultaría muy difícil dejar a un lado esas diferencias de las que hablaba Jacobo para no enzarzarse de nuevo entre ellos.

Cerca de ella había escuchado resoplar a Morgana, que sabía, como ella, que el rey estaba pidiendo algo hartamente complicado.

Sin embargo, ninguno dijo nada y aceptaron esa medición de fuerzas entre ellos, pues en su día a día estaban acostumbrados a entrenar continuamente y desde que estaban allí sentían que estaban desaprovechando los días.

— ¿Estás bien? —le preguntó Cailean cuando todos se levantaron de sus asientos para prepararse también.

Helen no pudo evitar sonrojarse ante su pregunta, pues no es que estuviera bien, se encontraba mejor que nunca. Lo vivido con él en el río había hecho que todo su cuerpo vibrara como nunca y ese deseo que creyó muerto cuando se casó había despertado con demasiada fuerza, y se decía a sí misma que no podía seguir sintiendo eso, pues estaba segura de que iba a ir al infierno de cabeza.

—Sí, estoy bien —le dijo de forma escueta casi sin poder mirarlo.

Sin embargo, para su sorpresa, la mano de Cailean aferró su barbilla y la obligó a mirarlo.

—Casi no has comido y no me miras. ¿Por qué?

Helen estuvo a punto de apartarse, pues sabía que moriría de vergüenza si tenía que explicar el motivo de su estado.

—¿Estás enferma? Tal vez has cogido frío en el río.

—No, no es eso —respondió bajando la voz a apenas un susurro.

—¿Entonces?

Helen sentía cómo su rostro ardía y boqueó varias veces antes de decirle:

—Yo... me ha gustado mucho lo que ha pasado en el río.

El rostro de preocupación de Cailean dio paso a una amplia sonrisa y Helen sintió que se quedaba embobada en ella.

— ¿Pero también te ha gustado la broma?

—No, aún sigo teniendo ganas de matarte lentamente.

Cailean dejó caer una risotada y soltó su rostro no sin dificultad, pues deseaba tocarla en todo momento. El sonido de su risa volvió a producir un efecto extraño en el cuerpo de Helen. Deseó poder escucharla el resto de su vida, cada día, cada momento, pero temía que el fantasma del odio volviera a sobrevolar entre ella y Cailean, por lo que desvió la mirada y carraspeó, incómoda, intentando desviar la conversación.

—Tened cuidado con los hombres del rey.

Cailean no dejó de sonreír.

—¿Temes que nos hagan daño?

Los ojos del guerrero se clavaron en los suyos y durante unos segundos sintió cómo un embrujo la obligó a mantenerse quieta.

—No es eso. Bueno... sí. Es decir... —No sabía cómo continuar.

Con una amplia sonrisa, Cailean acortó la distancia. Sabía que se habían quedado solos en ese salón y, aprovechando ese momento de intimidad entre ellos, aferró con suavidad su rostro y la besó.

—Te pones preciosa cuando enrojeces —le susurró el guerrero antes de alejarse con esa misma sonrisa y silbando alegremente.

Helen se quedó quieta mirando su espalda mientras se marchaba en dirección a su habitación para prepararse para la tarde y sin poder dejar a un lado la sorpresa que le produjeron las palabras que Cailean le había dedicado. Una sonrisa boba se dibujó en su rostro sin poder evitarlo y solo podía pensar en cómo sería su vida a su lado. N o obstante, el fantasma del miedo pululaba sobre su cabeza y le insuflaba pensamientos que le hacían temer por esa relación que parecían haber retomado, no sin cierta incomodidad por su parte, pues no quería hacer algo que pudiera hacer que Cailean volviera a pensar cosas malas sobre ella.

Al cabo de varios minutos de soledad en el salón, Helen se dirigió hacia el pasillo. No estaba segura de a dónde podía ir, pues no sabía si sus amigas harían algo mientras sus respectivos prometidos medían fuerzas. Por ello, se dirigió hacia el precioso patio enclaustrado que había visto el primer día y se decidió ir hasta allí para pensar un poco en cómo debía comportarse con Cailean, pues a pesar de que este se mostraba relajado ante ella, Helen no podía evitar ese pequeño sentimiento de incomodidad por lo que había pasado entre ellos por su culpa.

—¡Helen! —escuchó una voz a su espalda.

Eileen se acercaba a ella con paso rápido y al llegar a su altura le sonrió.

—¿No te vienes con nosotras al patio?

—¿Queréis ser testigos de cómo se demuestran la fuerza que tienen unos y otros?

Eileen lanzó una carcajada.

—Sí y no. Según Morgana y Briana, quieren descubrir cuáles son los puntos débiles de sus prometidos para luchar contra ellos cuando no tengan más remedio que casarse con ellos. A mí me da igual ir o no, pero tal vez será divertido —le dijo tomándola del brazo antes de empujarla suavemente el pasillo adelante para salir del castillo. Y en un susurro, le confesó—: Una lástima que mi prometido no esté aquí para ver cómo lo hieren.

—¡Eileen! —exclamó Helen, sorprendida por los deseos de su amiga.

La joven rio suavemente y se encogió de hombros.

—Un Campbell, Helen. Jacobo me quiere casar con un Campbell. Imagina cómo será mi vida con él.

La joven miró a su amiga con cierta tristeza. Durante los pocos días que llevaban en el castillo, el prometido de Eileen no se había dignado a aparecer, ni siquiera había enviado una carta a la joven para disculparse, y sabía que su amiga no sería feliz con ese hombre. Desde que estaban allí había escuchado ciertas conversaciones a escondidas que mantenían las sirvientas y sabía, por boca de ellas, que Fletcher Campbell no era precisamente un hombre amable que tratara bien a los que estaban a su alrededor, especialmente a las mujeres, a quienes únicamente las quería para desfogar y luego las desechaba como si fueran objetos.

Pero a pesar de conocer esa faceta del guerrero Campbell, no había querido decirle nada a su amiga, pues sabía que destruiría su vida. Eileen era una buena persona y se merecía a alguien como ella a su lado, pero Jacobo, sin duda, no había elegido bien a su prometido.

—¿Has pensado en pedirle a Jacobo que cambie de parecer? —le preguntó Helen tras unos segundos de silencio.

Eileen suspiró y se encogió de hombros.

— ¿Tú crees que me haría caso? Briana intentó cortarle sus partes a su prometido y no hizo nada. Conmigo no será diferente. Es el rey y debemos acatar lo que pida —dijo con cierta amargura en la voz—. Pero bueno... esta tarde no es para hablar de Fletcher, sino de lo que vamos a presenciar. ¿Quién crees que perderá?

Helen sonrió.

—Pues la verdad es que espero que pierdan los hombres del rey porque no me cae bien ninguno.

Eileen rio con fuerza.

—¿Y Graham Elliot? Anoche se sentó junto a ti.

Helen resopló.

—No me lo recuerdes. Lo hice porque Briana me convenció para darle celos a Cailean, pero fue un error.

—Pero por lo que he oído, ha funcionado. ¿O es mentira que os han visto en el río bañándoos juntos?

Helen puso los ojos en blanco.

—Me parece que el laird Mackintosh debería mandar callar a uno de sus hombres. Es un bocazas —se quejó la joven provocando la risa de su amiga justo en el momento en el que salían del castillo para dirigirse hacia donde las esperaban las demás.

Tan solo estaban ellas preparadas, sentadas en varios bancos que había esparcidos por el amplio patio y alejadas del lugar que habían preparado para la pelea. Helen miró a su alrededor y no vio a nadie más, por lo que supuso que los guerreros aún se encontraban preparándose para la lucha.

—Si buscas a Cailean, aún no ha llegado —murmuró Kiara cerca de ella.

La joven la miró y se sentó junto a ella.

— ¿Tú también me vas a preguntar sobre lo del río?

Kiara sonrió pícaramente.

—Bueno, es que no se ha hablado de otra cosa esta mañana. Varias sirvientas lo han comentado antes de la comida y yo no he podido evitar poner la oreja.

Helen rio y negó con la cabeza, rendida ante lo que estaba sucediendo a su alrededor a su costa. Pero no le importó. Al contrario, si todos en el castillo sabían lo que había pasado en el río, tal vez ese chismorreo la uniera más a Cailean en lugar de alejarla de nuevo.

Y en ese momento, lo vio salir. Helen sintió como si algo tirara de su estómago al verlo, pues le inspiró tanta fuerza y seguridad en sí mismo que quiso correr hacia él para abrazarlo y besarlo, además de desearle suerte en la pelea. Desde la distancia vio cómo su pelo moreno fue movido por el aire, pero a él no le importó. Para sorpresa de la joven, el lado derecho de su pelo estaba recogido en una trenza, como había escuchado que hacían los antiguos vikingos que visitaron esas costas y se dio cuenta de que el Dragón había vuelto de nuevo y que en ese momento iba a conocer al guerrero que Cailean llevaba dentro.

Helen sintió un escalofrío al pensarlo, pero quiso atribuirlo al frío que hacía en ese momento. El tiempo estaba empeorando y numerosas nubes negras amenazaban con echar a perder la pelea si el resto de guerreros no salía pronto al patio. Un intenso olor a tierra mojada penetró por la nariz de Helen e inspiró profundamente. Siempre le había gustado ese olor, pues sin saber por qué le recordaba a su lugar de origen y a los momentos vividos junto a Cailean en el río que cruzaba cerca del castillo de su antiguo laird.

Desde la distancia, su prometido clavó su mirada azul en ella y le sonrió brevemente, provocando una maraña de sentimientos en su pecho y estómago. Helen necesitó de toda su fuerza de voluntad para mantenerse quieta en el banco y no moverse ni un solo ápice hacia él, pues el deseo de acercarse era tan fuerte que no sabía si podría resistirlo.

Al cabo de unos instantes, aparecieron por la puerta del castillo el resto de guerreros y algunas de sus amigas resoplaron al verlos, lo cual provocó la risa de Helen.

—¿Qué os han hecho para que los odiéis tanto?

Briana enarcó una ceja y miró de reojo a Morgana, que volvió a resoplar.

—Existir. ¿Parece suficiente?

Helen volvió a reír.

—Tú hace unos días también ponías la misma cara que nosotras —le recordó Morgana con tono irónico.

Helen se encogió de hombros, sin intención de defenderse.

—Pues si yo he cambiado de parecer, nada os impide hacer lo mismo.

— ¿Con el Mackay?

—¿Con el Fraser? —preguntaron al mismo tiempo.

Iria sonrió.

—Bueno, yo no puedo evitar sentir miedo cuando Leith me mira, pero vosotras sois más valientes, como ellos.

—Y es un gran problema —murmuró Morgana—. Nos será más difícil cortarles cierta parte de su anatomía si intentan acercarse a nosotras.

Kiara y Helen rieron.

—¿No será que en una pequeña parte de vuestro corazón sentís atracción por ellos?

El rostro de Briana fue todo un poema. Morgana dibujó una expresión indignada, pero cuando por fin recuperaron el aliento para responder, Helen señaló al frente.

—Ya llega Jacobo con sus hombres.

Todas dirigieron sus miradas hacia ellos y se mantuvieron en silencio. Desde allí podían escuchar a la perfección las indicaciones del rey para comenzar la lucha y dudaron que los guerreros las siguieran al dedillo cuando dijo:

—Y repito que espero que dejen a un lado sus diferencias.

Cailean desvió la mirada y el resto de sus amigos también, aunque creyó escuchar resoplar a Kerr, que estaba deseando pelear de nuevo con Gilbert Boyd.

—Si mañana hubiera una guerra, lucharían en el mismo bando, así que ya va siendo hora de que puedan soportar la presencia del otro.

—Está bien —se obligó Cailean a responder viendo el mutismo de sus amigos.

—Perfecto, señores. Vamos a comenzar.

Helen vio que en el rostro de Jacobo había una expresión de cierta felicidad. Parecía que hacía demasiado tiempo que no entrenaba y se sentía como un niño pequeño con un regalo.

Cailean miró a sus amigos. No sabía por qué, pero estaba realmente nervioso esa tarde. Aunque estaba deseando tener una buena pelea, especialmente con Graham, algo le decía que esa tarde no acabaría bien. Con un suspiro, desenvainó la espada y se apartó de los demás. Dirigió sus ojos de nuevo hacia la mujer que lo estaba volviendo loco y en parte le alivió ver que estaba rodeada de sus amigas, pues algo le decía que el peligro flotaba en el aire. Tras esto, se giró hacia los demás y cuando Jacobo dio la orden, se desató la locura.

CAPÍTULO 10

Hacía más de media hora que la lucha había comenzado y más de uno tendría nuevas cicatrices en su cuerpo tras ese día, pues tanto Cailean como sus amigos superaban en destreza con la espada a los hombres de Jacobo. Este, por su parte, estaba luchando contra Ian Mackintosh, y aunque Helen no entendía mucho del arte de la espada, tuvo la sensación de que el dueño del castillo estaba dejando vencer al rey.

Jacobo había intentado que los guerreros cambiaran de contrincante cada cinco minutos, pero al final cada uno volvía a luchar con aquel al que más inquina le tenían, lo cual se traducía en golpes y heridas por doquier.

Cailean se la tenía jurada a Graham, pues el interés que había demostrado tener en Helen lo hacía arder de celos y aunque se repetía una y otra vez que Helen lo había usado para su pantomima, sabía que para el guerrero no era una tontería.

—Admite, Elliot, que soy mucho mejor guerrero que tú. He crecido y luchado junto al Demonio.

Graham resopló.

—Pero eso no te valió en el pasado para ganarte a Helen. ¿Me equivoco?

Cailean frunció el ceño y apretó con fuerza la espada. Sabía que se estaba refiriendo al día en el que la joven lo abandonó, y no pudo evitar preguntarse cómo demonios sabía él lo que había sucedido con ella.

—¿Te sorprende que lo sepa, MacLeod? Tengo oídos en muchos lugares. Es lo bueno que tiene ser uno de los más cercanos al rey.

—Al menos yo he conseguido algo con ella —respondió no sin poder evitar sentir cierto dolor en el pecho de nuevo—. Tú jamás podrías conseguir nada suyo.

Graham lo atacó y Cailean pudo parar la estocada a tiempo para girar sobre sí mismo y lograr hacerle un corte en el muslo.

—A este paso, Elliot, tendrás varios recuerdos míos en tu cuerpo.

El aludido pasó del gruñido de dolor a la sonrisa en cuestión de segundos. Dirigió su mirada hacia Helen, que mostró un gesto sorprendido por su interés.

—Tal vez yo pueda dejar mis recuerdos también en algo tuyo —dijo relamiéndose.

Cailean frunció el ceño.

—Ni se te ocurra acercarte a ella.

Graham rio.

—Ayer fue ella la que se acercó a mí. Puede que no lo tenga tan difícil.

Con un gruñido, Cailean se lanzó contra él, tirando la espada a un lado y valiéndose únicamente de sus puños.

Desde su posición, Helen estaba viendo que la lucha comenzaba a tomar tintes personales, especialmente tras ver cómo Cailean se lanzaba contra Graham después de que este la mirara de una forma demasiado extraña. Un intenso nerviosismo se apoderó de ella y se retorció con fuerza las manos, deseando que esa lucha acabara de una vez por todas, pero Jacobo no parecía estar dispuesto a terminar con ella tan pronto, pues parecía estar disfrutando de lo lindo luchando con un Ian que claramente lo estaba dejando vencer.

— ¿ Me lo parece a mí o esto se pone interesante...? —comentó Morgana con tono burlón, aunque en su rostro se leía cierta preocupación.

—Lo siento, pero yo no puedo ver esto —se disculpó Helen levantándose del banco y marchándose sola en dirección al interior del castillo.

Lo último que vio antes de perderse entre los muros del castillo fue a Graham levantarse del suelo y golpear a Cailean en el rostro. Tras esto, cerró los ojos y no los abrió hasta que la pelea quedó atrás. No se veía capaz de soportar más ver una pelea porque sí, sin fundamento alguno, tan solo el odio que unos y otros se tenían entre sí. Sin duda, el rey se había equivocado de entretenimiento, pues lo único que había conseguido era que dieran rienda suelta al odio que sentían y se enzarzaran en una pelea real.

Helen rezó para que Cailean no saliera tan mal parado como le había parecido ver en el rostro de Graham y sin ánimo de estar sola en ese momento, la joven se dirigió hacia las cocinas del castillo para poder tomar alguna infusión que pudiera calmarle los nervios.

El combate tan solo duró diez minutos más desde que Helen abandonó el patio. Jacobo dio la orden de parar tras darse cuenta de que la pelea se había convertido en algo personal para casi todos los guerreros y tras ver que sus guerreros más cercanos tenían los rostros ensangrentados, mientras que los demás estaban como si nada hubiera pasado, tan solo alguna herida de poca consideración.

—Señores, parece que no han entendido que esta pelea era tan solo un divertimento.

Cailean miró a sus compañeros y los vio intentando esconder una sonrisa, por lo que, carraspeando, dio un paso al frente y le dijo:

—Mi señor, no quisiera ofender, pero creo que sus hombres son los que no han entendido que debían defenderse.

Graham gruñó frente a él y tuvo que ser detenido por Gilbert para no volver a lanzarse contra él y darle su merecido.

Por el contrario, Cameron lanzó una risita a su lado, que supo disimular bien con un ataque de tos.

—Sea como fuere, espero que estas peleas personales no se vuelvan a repetir. Les digo de nuevo que son compañeros y que lucharían en el mismo bando en caso de haber una guerra, así que como tal deben comportarse. Entiendo que tengan sus diferencias, pero no os he convocado aquí para pelear.

Cailean asintió y de soslayo miró hacia el lugar donde antes había estado sentada Helen mirando la lucha y tan solo vio el vacío. Allí se encontraban todas las demás mujeres, excepto ella. El guerrero frunció el ceño y se preguntó dónde estaría o si tal vez se había encontrado mal viendo la pelea y había tenido que irse. Fuera lo que fuera, la buscaría en cuanto pudiera alejarse de allí.

—Podéis marcharos para que alguien os cure esas heridas —les dijo Jacobo a sus hombres antes de dirigirse a Cailean y los demás—. Ustedes no, primero me gustaría hablar sobre lo que ha ocurrido aquí.

Cameron renegó entre dientes mientras que Cailean resopló. Le habría gustado ir a buscar a Helen y comprobar que se encontrara bien, pero debía esperar un rato. Vio cómo los hombres del rey se marchaban en dirección al interior del castillo y el joven apretó los puños mientras se acercaba a Jacobo para recibir la regañina de su vida.

Helen llevaba ya un buen rato en las cocinas charlando con una de las sirvientas que había en ese momento allí cuando escuchó que varias voces se acercaban a ese lugar. Distinguió claramente que se trataban de hombres y antes de que estos aparecieran en las cocinas, supo que al menos uno de ellos era Graham Elliot.

—Me parece que las consecuencias de lo que ha pasado en el patio tenemos que pagarlas las sirvientas —dijo la sirvienta en voz baja—. Y lo peor de todo es que me encuentro yo sola aquí.

Helen la miró sin entender.

—¿A qué te refieres?

—A que siempre nos toca curar sus heridas. Marchaos antes de que os vean.

Helen resopló y negó.

—¿Y dejarte sola? Se oyen varias voces.

—Pero vos sois una señorita —dijo escandalizada.

—Soy una mujer, y tú también. Además, me has preparado una de las mejores infusiones que he probado jamás. No voy a dejarte sola con ellos.

La joven sirvienta la miró agradecida, aunque con cierto recelo a que se quedara allí con ella, y al cabo de unos segundos, la puerta se abrió para dejar entrar a Graham, Gilbert, Ron y Mervin, que miraron de arriba abajo a la sirvienta, primero, y después a Helen, sorprendidos de encontrar allí a la prometida de Cailean.

Helen se sintió incómoda ante sus miradas y esperó para escucharlos hablar:

—La pelea ya ha acabado y necesitamos que alguien nos cure las heridas —dijo la voz potente de Ron.

—Soy yo la única que hay en estos momentos en la cocina —explicó la joven—. Tendréis que esperar porque solo tengo dos manos.

La respuesta que obtuvo la sirvienta fue un gruñido de Graham, que tras tocarse la mejilla, que estaba comenzando a hincharse, renegó en voz alta:

—Maldito sea el desgraciado MacLeod. La próxima vez le daré donde más le duela.

Helen apretó los puños con fuerza. Aquel simple comentario le molestó, pues de quien estaba hablando Graham era de su prometido y hombre al que había amado siempre. Por ello, se levantó casi de un salto de la silla y se acercó a ellos, poniéndose a la misma altura de Mary, la sirvienta. Los miró uno a uno y finalmente dijo:

—No te preocupes por tener solo dos manos, Mary. Ellos también las tienen y por lo que veo, ninguno las ha perdido en el combate, así que tan solo tienes que prepararles agua limpia y las vendas para que ellos solos se curen.

Mervin lanzó un resoplo y se acercó a Helen.

—Me parece que no habéis entendido a mi compañero. Hemos venido a que nos curéis y si no hay más sirvientas, nos vales tú también.

Helen dio también un paso hacia él e irguió la espalda sin achantarse ante él.

—Habéis entrado aquí renegando e insultando, especialmente a mi prometido —dijo mirando a Graham—, eso sin contar con que no habéis pedido que os curen, sino que lo habéis ordenado como si fuerais alguien más aparte de ser únicamente la sombra del rey. Ni siquiera tenéis vuestra propia identidad, así que si queréis curar vuestras heridas, hacedlo solos. O tal vez preferís que pida opinión al señor Mackintosh, que es quien manda en este castillo y quien puede dar órdenes en él.

Helen no podía creer que les hubiera hablado así a esos hombres, especialmente estando tan solo Mary y ella en ese lugar y donde estaba segura que nadie podría oírlas en caso de tener problemas. Y sabía que estos estaban por llegar.

Graham sonrió ante sus palabras y se acercó a ella, apartando a Mervin del medio y mirándola de arriba abajo. Algo parecía haber cambiado en su mirada desde el día anterior cuando se sentaron juntos en la mesa, pues ahora parecía tener frente a sí a un hombre completamente diferente. La joven había presenciado el odio con el que Cailean lo golpeaba y estaba segura de que el orgullo de ese guerrero estaba más que herido con esa pelea, y ahora si ella le presentaba batalla frente a los demás guerreros, no se quedaría callado.

—Señorita MacLeod —comenzó arrastrando las palabras—. No nos vamos a marchar de aquí hasta que nuestras heridas sean sanadas. Y la verdad es que no estaría nada mal que vos fuerais la que curara lo que vuestro prometido ha hecho en mi bello rostro.

Helen enarcó una ceja. ¿Bello rostro? Tuvo que morderse la lengua para no recomendarle que se mirara a un espejo en cuanto saliera de las cocinas, pues estuvo segura de que Graham jamás se había mirado en uno, pero logró contenerse a tiempo para no buscarse más problemas.

—Ven aquí, muchacha —le dijo Graham a Mary ante el mutismo de Helen—. Prepara todo lo necesario.

Mary asintió, pero Helen la tomó del brazo y negó.

—Aún no habéis pedido las cosas como debe ser.

Las risas de los guerreros resonaron en las cocinas y Graham, que estaba frente a Mary, fue el primero en actuar. Con rapidez, le dio una sonora bofetada a la sirvienta, logrando tirarla al suelo en un gemido de dolor y tras esto, le dio una patada en el vientre:

—Esta es la forma en la que pedimos las cosas, muchacha.

—Pero ¿cómo te atreves? —le preguntó sin darse cuenta de que lo había tuteado.

Helen acortó la distancia con él para devolverle la bofetada por Mary, pero Graham le sostuvo la mano con tanta fuerza que Helen gimió de dolor.

—¡Cailean debería haberte dado más fuerte! —exclamó.

El guerrero, con rostro iracundo, tiró de su mano y después la empujó contra la pared. Helen gimió cuando su cabeza chocó contra la piedra fría de la pared, y aunque intentó mostrar un porte orgulloso, no pudo evitar sentir auténtico pánico cuando Graham aferró su barbilla con fuerza y acercó su rostro, recordándole a lo que hacía David cuando estaba a punto de darle una paliza más.

El recuerdo del que fue su marido la afectó demasiado y la petrificó sin poder defenderse y apartar a Graham de ella.

—Señorita MacLeod, me parece que voy a tener que enseñaros modales antes de que os caséis con vuestro querido Cailean.

Graham levantó la mano y Helen no pudo evitar seguir con su mirada el arco que dibujó con ella con la intención de darle otra bofetada como a Mary, algo que llegó antes de que pudiera soltarse de su mano. Helen no pudo evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos, como tantas y tantas veces que David le hacía lo mismo. No podía creer que estuviera viviendo lo mismo de nuevo de manos de ese malnacido que había pegado a la sirvienta.

—Maldita zorra, MacLeod. No va a quedar nada de lo que eres cuando tu querido prometido vuelva a encontrarte.

Sin embargo, una potente voz tronó en la entrada a las cocinas.

—Me temo que su prometido ya la ha encontrado.

Graham sonrió y miró por encima de su hombro al recién llegado. Lo vio entrar solo en la cocina y acercarse a él con paso lento, pero gatuno, esperando el momento perfecto para atacarlo. Cailean dirigió una rápida mirada a Helen y vio como de su labio inferior comenzaba a salir una lágrima de sangre que acabó escondida en su barbilla, donde Graham sostenía su rostro.

—La mujer a la que acabas de golpear es mi prometida, Elliot —dijo lentamente intentando controlarse para no saltar al instante sobre él y descargar todo el fuego que corría por sus venas.

Graham soltó una risotada y se volvió hacia él, pero sin dejar de sujetar la barbilla de la joven.

—Me parece que tu futura esposa no tiene modales, y simplemente le estaba dejando claro cómo tratar a alguien como yo.

Cailean apretó los puños.

—¡Suéltala!

Graham sonrió y levantó ambas manos, alejándose de Helen, que intentó fundirse con la pared que había tras ella. Cailean, lentamente, caminó hasta ella y se puso delante para protegerla de cualquier otro que tuviera intención de hacerle daño. El dragón que llevaba dentro había despertado de nuevo y no iba a permitir que Graham, por muy cercano al rey que fuera, pudiera hacerle daño a la que iba a ser su esposa.

—Deberías enseñar modales a esta muchacha —le dijo Graham dando un paso atrás y acercándose a sus compañeros.

Cailean estaba en clara desventaja y, por lo que pudo ver, el resto de guerreros estaban dispuestos a lanzarse contra él al instante. De soslayo vio que la sirvienta que había en el suelo se alejaba de ellos y se levantaba para esconderse tras la mesa en la que Helen había estado sentada y al ver la sangre en su barbilla, dedujo que también la habían golpeado a ella.

—Tienes razón, Elliot —comenzó Cailean haciendo crujir los nudillos—. Pero no es a las mujeres a las que hay que enseñar modales...

Graham sonrió y chasqueó la lengua.

— ¿Qué pasa, MacLeod, quieres que te dé una paliza?

Ahora el turno para reír fue de Cailean.

—¿Como la que te he dado yo hace diez minutos? ¿Y me la vas a dar tú solo o vas a necesitar la ayuda de tus plañideras?

Ron dio un paso al frente y se puso al lado de Graham.

—Mi compañero solo ha hecho lo que debía hacer.

—¡Ha golpeado a Mary y también a mí por defenderla! —gritó Helen tras Cailean.

El guerrero giró la cabeza hacia ella y miró hacia sus labios. Frunció el ceño al ver la sangre que ya se estaba quedando reseca y tras dirigir su mirada a sus ojos y ver lágrimas en ellos, se volvió hacia Graham y le espetó:

—Nadie toca lo que es mío.

Y sin darle tiempo a responder, Cailean se lanzó contra Graham y le dio un sonoro puñetazo que logró romperle la nariz.

—¡Ahora no está Jacobo para impedir que te dé lo que mereces! —vociferó.

Una y otra vez, Cailean aprovechó su superioridad corporal frente a Graham y lo golpeó incontables veces en el rostro, costado, piernas... cualquier lugar era bueno para recordarle que no debía tocar jamás a Helen. Las lágrimas y el miedo que había visto en los ojos de la joven habían calado muy hondo en su interior y solo podía pensar en devolverle el daño infringido.

Sin embargo, sabía que estaba en clara desventaja.

—¡No! —escuchó a Helen.

Cailean giró sobre sí mismo para recibir en el rostro el puñetazo de Mervin, que tanto él como los otros dos se habían unido a la pelea. Intentó, como pudo, sortear los golpes de unos y otros, demostrando que a pesar de estar en desventaja era uno de los mejores guerreros que habían visto en su vida.

—No has debido entrar, amigo —murmuró Graham antes de golpearlo en el costado, sacándole un gruñido de rabia y dolor.

— ¡Dejadlo en paz! —vociferó Helen sin saber qué hacer. La joven miró desesperadamente a Mary, que lloraba silenciosamente al ver lo que los guerreros estaban haciendo.

Pero segundos después, el rostro de la sirvienta cambió cuando dirigió su mirada hacia la puerta de entrada a las cocinas y un rayo de esperanza se dibujó en sus ojos cuando los vio pasar:

—¿Dónde se ha dejado el dragón a sus amigos? —se burló Gilbert.

—¡Estamos aquí! —tronó Struan antes de lanzarse con los puños en alto contra ellos.

Gaven, Kerr, Cameron y Leith rodearon a Cailean y Struan, y los seis se lanzaron contra los demás. De nuevo, el sonido de la pelea llegó a los oídos de Helen, que lo único que deseó fue que aquello acabara cuanto antes.

—Si yo fuera tú, Elliot, no volvería a cruzarme en el camino de mi futura esposa, no la miraría jamás ni mucho menos levantar una mano contra ella o cualquier mujer que se cruce en tu camino porque ninguna tiene culpa de que tú seas una maldita sabandija que tiene menos valor que la boñiga de un caballo.

—¿Es que ustedes no aprenden, señores? —el vozarrón de Jacobo pareció retumbar entre los muros de las cocinas.

Se había acercado hasta allí tras escuchar el jaleo desde el otro lado del pasillo y al verlos peleando no tuvo otra opción más que meterse en medio. Todos pararon al escucharlo y se separaron varios metros. Respiraban con cierta dificultad, pero en el corazón de Cailean había más tranquilidad por haber vengado con creces el golpe que aquel mequetrefe le había dado a Helen.

—¿Puede explicarme alguien qué demonios está pasando aquí o tengo que empezar a tratarlos a partir de ahora como niños? Se comportan como tal, así que espero no tener que prescindir de sus trabajos de ahora en adelante o bien castigar a sus clanes por insurrección.

Helen, con el corazón en un puño, dio un paso al frente.

—Mi señor, me temo que todo esto es culpa mía.

Jacobo dirigió su mirada a ella y la joven sintió que le temblaban las piernas.

—Explicaos, muchacha.

—El señor Elliot me ha golpeado porque he defendido a Mary, la sirvienta, ya que considero que la forma de exigir que lo curara no era la adecuada. Cailean tan solo me ha defendido.

—Eso no explica el motivo por el que los demás guerreros estuvieran metidos en la pelea.

Kerr resopló con fuerza.

—Los compañeros del señor Elliot han golpeado sin piedad a mi prometido y los demás han intentado defenderlo. La única persona que tiene la culpa es el señor Elliot, que no me ha tratad...

—¡Pero qué dices, maldita zorra! —vociferó el aludido.

Gaven tuvo que aferrar con fuerza a Cailean para que no se lanzara de nuevo contra él.

— ¡Graham! —vociferó Jacobo—. Has insultado y golpeado a una dama y su prometido ha actuado como debería. Serás castigado como mereces y cuando todo esto acabe serás despojado de una tercera parte de tus tierras.

—¡Pero...! —comenzó a quejarse.

Jacobo levantó una mano para callarlo.

—Asimismo, espero que no vuelvas a acercarte a la señorita MacLeod en lo que resta hasta su matrimonio. Si te atreves a hacerlo, te despojaré de todas tus tierras.

Y sin más que añadir, Jacobo se dio la vuelta y salió de la cocina, dejando a un victorioso Cailean y una preocupada Helen, que caminó hasta él y se colocó a su lado.

Cuando el rey salió por la puerta, los demás guerreros hicieron lo mismo, intentando no mirarse los unos a los otros, pues el odio parecía ser aún más incisivo que antes de lo sucedido. Incluso Mary, la sirvienta, decidió abandonar las cocinas para limpiarse la herida en el cuarto que le habían cedido para dormir algunas noches, pues no podía respirar aquel aire tan cargado de odio que flotaba en ese lugar.

Cuando se quedaron los tres solos, Graham los miró con auténtico odio en los ojos. Ellos eran los culpables de su nueva situación. Había odiado a Cailean desde hacía mucho tiempo, pero aquello era la gota que colmaba el vaso.

—Si yo fuera vosotros, me cuidaría las espaldas a partir de ahora —les dijo con auténtico veneno en cada palabra.

Helen sintió un escalofrío al escucharlo y necesitó de toda su fuerza de voluntad para no abrazarse a su prometido por temor a las represalias del guerrero.

Cailean, por su parte, miró a Graham con auténtica furia, una mirada fría, calculadora, cargada de rencor y de fuego, una mirada que parecía haber salido del infierno, propia de un dragón. En ella había una promesa de derramamiento de sangre si volvía a meterse con ellos, especialmente con Helen, a quien sentía temblar a pesar de no tocarla.

Para la sorpresa de ambos, Cailean buscó la mano de Helen y la apretó con fuerza para intentar calmarla. En silencio le prometió que siempre estaría ahí para cuidarla y que no dejaría que nadie volviera a hacerle daño de nuevo.

—Si aprecias tu vida, Elliot, no vuelvas a acercarte a mi prometida o cualquier otra mujer de este castillo.

Graham resopló.

—Eso ya lo veremos.

—Ya has oído al rey —le recordó—. Poco aprecias tus pertenencias si piensas en desobedecerlo.

Graham apretó los labios y, sin añadir nada más, se marchó, dejándolos solos de nuevo y llevándose con él toda la ira de la que era capaz de albergar.

Al quedarse únicamente los dos en las cocinas, Helen no pudo resistir más y se abrazó a él, buscando el consuelo que su corazón y su alma necesitaban. Se sentía pequeña e indefensa de nuevo, como años atrás. Y lo peor de todo, sentía que a partir de ese momento no sería capaz de volver dejar escapar a Cailean de su vida.

CAPÍTULO 11

Al cabo de varios minutos de silencio y de un abrazo que Helen sabía que estaba durando demasiado, la joven se apartó de él y lo miró a los ojos, incapaz de expresar con palabras el agradecimiento que sentía en su interior. Aquella era la primera vez que alguien se había dignado a defenderla, pues cuando su marido le pegaba, a pesar de que sus padres lo sabían, no habían hecho nada para impedirlo o ayudarla. El mutismo había sido lo único que Helen había recibido en su vida, pero aquella muestra por parte de Cailean le hizo ver que la bondad que ella había conocido del guerrero años atrás seguía estando en su corazón.

—Gracias.

Cailean le dirigió una mirada profunda. Le habría gustado acortar la distancia entre ambos para besarla, para comprobar con su propio cuerpo que estaba bien, pero tras la tensión del momento no sabía cómo actuar frente a ella. Le acababa de mostrar una de sus peores partes, pues se había dejado llevar por sus sentimientos, y de no haber sido por la presencia del rey, habría sido capaz de matar a Graham ante todos.

Lentamente, levantó una mano y acarició su rostro, justo en el lugar donde antes Graham la había golpeado, y con el pulgar recorrió cada centímetro de su piel, aunque no sin cierto temor a hacerle más daño, pues su mejilla ya había comenzado a hincharse. Cailean deseaba tener el valor para contarle lo que Helen le hacía sentir, lo que nunca había dejado de sentir por ella, pero le estaba costando demasiado abrir los labios para expresarlo. Los besos que hasta entonces le había dado habían formado parte de un juego sensual que había salido sin pensarlo con anterioridad, pero ahora... Lo que sentía le resultaba imposible de describir.

El simple hecho de pensar en que algo pudiera pasarle lo encolerizaba. Quería protegerla, lo deseaba con todo su corazón, y era algo que no podía enterrar en lo más profundo de su corazón. Sabía que Graham se sentía humillado por lo que acababa de suceder y también sabía que no iba a quedarse quieto tras eso.

—Yo... —comenzó Helen sin saber cómo seguir.

—Shh... —la calló poniendo un dedo sobre sus labios—. Prométeme que no te alejarás de mí estos días mientras sigamos en este castillo.

—¿Por qué? —le preguntó la joven.

—No creo que Elliot se quede quieto después de esto. Lo conozco. No te separes de mí —le pidió de nuevo.

Helen apretó las manos contra su vestido.

—Pero ¿tú quieres eso?

Cailean entrecerró los ojos.

—¿El qué?

—Que esté cerca de ti después de todo.

El guerrero lanzó una risotada.

—¿Tú qué crees?

—Bueno... te han golpeado por mi culpa.

—Solo he defendido a mi prometida. Es mi deber.

Helen no pudo evitar sentir un pinchazo de dolor. ¿De verdad solo lo había hecho porque era su deber? ¿No había algo más en todo aquello? ¿Y todo lo que había pasado entre ellos? ¿La había besado porque era su deber? Por ello, no pudo sino preguntarle el verdadero motivo de todo eso.

—¿Lo has hecho por deber o porque realmente te preocupaba lo que me sucediera?

Cailean se quedó mirándola con los puños apretados. No se sentía capaz de responder a esa cuestión. Por primera vez en su vida tenía miedo de dar la cara... de dar la cara por él mismo y por sus sentimientos. Temía volver a sufrir como años atrás por mostrar de nuevo su corazón y, aunque sabía que Helen ha cambiado y que todo lo que pasó fue por culpa de su padre, una pequeña parte de él, el Cailean de años atrás, le pedía cuidado.

—¿No contestas?

Cailean carraspeó, incómodo.

—Solo mantente cerca de mí.

Helen sintió cómo la rabia la sacudía y dio un paso atrás, alejándose de él, pues a pesar de que no le había pegado, sintió como si le hubiera dado una bofetada aún más fuerte que la de Graham.

—Creía que eras diferente, pero te pareces más a Graham de lo que piensas. Me das una orden y esperas a que simplemente la cumpla.

—Ahora corres peligro —se defendió Cailean sabiendo que acababa de actuar de la peor forma.

—Pero no quieres responder a mi pregunta. Entonces no esperes a que cumpla con tu orden.

Cailean abrió la boca para responder, pero Helen no le dio la oportunidad de volver a explicarse. Estaba realmente enfadada, con él y consigo misma. Después de lo sucedido le habría gustado escuchar de sus labios que la amaba, que la había defendido por amor y no por obligación.

Helen se dirigió al jardín. Necesitaba respirar aire fresco para poner sus pensamientos en orden. Lo odiaba y se repitió que debía seguir odiándolo para siempre, pues solamente había jugado con ella. Y como una tonta se había dejado engañar, como si nada hubiera pasado entre ellos, pero no había sido así. Todo había cambiado, ellos también habían cambiado, y su gran error fue pensar que Cailean seguía siendo el mismo de antes.

—Tonta, tonta y mil veces tonta —murmuró mientras paseaba de un lado a otro del jardín.

Durante demasiado tiempo había pensado que ella no se merecía nada bueno y cuando se abrió ante Cailean y este cambió su parecer respecto a ella creyó que las cosas iban a irle mejor. Pero nada más lejos de la realidad. Y lo peor de todo era que se había dado cuenta de que seguía amándolo como el primer día, como aquella Helen de años atrás que se escapaba de sus padres para ir a verlo a escondidas.

Pero ya no merecía nada de eso...

Las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos y se reprendió a sí misma por ello, pues se dijo que no debía llorar por él, pues ya había llorado lo suficiente con David.

Una gota de lluvia cayó sobre su mejilla, confundiéndose entre sus lágrimas, y Helen levantó la mirada al cielo para comprobar que las nubes negras que habían pululado sobre el castillo durante la tarde finalmente habían comenzado a dejar caer el agua que llevaban dentro de ellas. Una lluvia fina comenzó a caer sobre ella, pero Helen sabía que iba a empeorar, pues desde allí podía escuchar el sonido de los truenos en la lejanía. Incluso el tiempo parecía confabularse contra ella y mostraba lo mismo que la joven sentía en su interior: una maraña de nubes negras que no sabía cómo desprenderse de ella.

Helen se sentía más sola que nunca. Y a pesar de que podía buscar en ese momento a sus amigas, quería estar a solas consigo misma. La ilusión por algo nuevo junto a Cailean acababa de esfumarse como aquellas nubes que había sobre ella, entre sus dedos, como si nunca hubiera sido tangible y lo odió de nuevo por haberla ilusionado para nada.

Cuando Helen se giró de nuevo hacia el castillo mientras se arrebujaba en su capa, vio salir de este a la sirvienta a la que Graham había golpeado y no pudo evitar acercarse a ella.

—¡Mary! ¿Cómo estás?

—Estoy bien, señorita.

Helen dejó escapar el aire lentamente.

—Lo siento, te han golpeado por mi culpa.

Mary sonrió y se encogió de hombros.

—No es nada. Llevabais razón, señorita. De todas formas, la vida de una sirvienta siempre es así.

Helen frunció el ceño ante ese comentario.

—¿El señor Mackintosh te pega? —preguntó sin poder creer que ese guerrero tan amable a pesar de su seriedad pudiera pegar al servicio.

—¡No! —exclamó—. Él es muy bueno. De hecho, tras enterarse del incidente con el señor Elliot me ha pedido que me vaya a casa a descansar.

—¿Dónde vives? Yo creía que era aquí en el castillo.

Mary asintió.

—Normalmente es así porque mi casa está al otro lado del bosque y no me gusta cruzarlo de noche.

Helen dirigió su mirada hacia más allá del portón del castillo.

—Pero ahora es casi de noche. ¿Vas sola?

—Sí. Si todo va bien, en media hora habré llegado.

Helen dudó unos instantes. Necesitaba caminar y despejarse del castillo y todo lo que conllevaba. Por ello, le dijo:

—Te acompaño si no te importa.

— ¿Qué? ¡No puedo permitirlo, señorita! Si os pasara algo a vuestro regreso...

—Insisto —la cortó Helen poniendo una mano sobre su hombro—. Necesito salir de aquí o me volveré loca.

—Pero...

—Pero nada, Mary. Solo es media hora. ¿Qué puede pasar?

Helen la aferró del brazo y tiró suavemente de ella hacia el portón de salida. Desde allí la vio llegar Lachlan, que estaba de guardia en ese momento, y les cortó el paso al ver la decisión con la que intentaban salir del castillo.

—Señor Mackintosh, voy a ir a dar un paseo con Mary. —El guerrero miró a la sirvienta, que, avergonzada, agachó la mirada al suelo—. Regresaremos enseguida.

—Pero... —comenzó él a quejarse.

—Ya me habéis oído —le espetó con una seguridad que realmente no sentía—. Abrid el portón.

Con rostro más que sorprendido, Lachlan ordenó que abrieran el portón para dejarlas salir.

—Está a punto de anochecer —les advirtió antes de que atravesaran la enorme puerta.

Helen lo miró con una sonrisa.

—¿No me digas?

Estaba harta de que todo el mundo a su alrededor le diera órdenes y esperaran pacientemente a que ella las cumpliera como si nada. Cuadró los hombros y siguió caminando con Mary del brazo y en cuestión de minutos, se adentraron en la espesura del bosque bajo la fina lluvia.

Cailean caminaba de un lado a otro del salón en el que se había reunido con sus amigos. Ni siquiera el whisky que tenía entre las manos podía calmar el nerviosismo que aún corría por sus venas tras el enfrentamiento con Graham. Ni tampoco había querido que le curaran las heridas tras el altercado, por lo que su rostro aún tenía sangre reseca.

—Me estás mareando —se quejó Ian cuando pasó por enésima vez por su lado—. ¿Podrías sentarte, por favor?

Cailean resopló.

—No puedo —respondió—. ¿Cómo ha podido dejar Jacobo a sus hombres dentro del castillo después de lo que ha pasado? Hoy ha sido Helen, pero mañana puede ser Kiara o Morgana.

Kerr resopló.

—No creo que nadie tenga los arrestos necesarios para meterse con mi pelirroja.

—Sea como sea, yo estoy de acuerdo con Cailean —admitió Ian—. Os ha puesto en un verdadero aprieto. Ya sabéis cómo se las va a gastar Jacobo si alguno se pasa de listo, así que ahora tened cuidado con sus hombres. No creo que especialmente Elliot intente hacer nada en mi castillo porque si lo hace, no solo perderá sus tierras, también su vida. Se supone que el rey me “pidió” hacer la reunión aquí para que el terreno fuera neutral, pero si se cometen delitos bajo mi techo, la ley la pondré yo, así que en parte estad tranquilos.

Cailean resopló.

—No puedo, amigo. Conozco a Elliot y sé que le importa muy poco que estas sean tus tierras y esté de invitado. Lo he visto en su mirada. Cuando se han marchado todos me ha amenazado y temo que le haga algo a Helen o incluso a cualquiera de vuestras prometidas.

—Las vigilaremos para que no les ocurra nada —dijo Struan.

Cameron lo miró con una ceja enarcada.

—No puedo creer que tú hayas dicho eso —se burló—. ¿Acaso tu prometida te importa más de lo que muestras?

—¿Por qué no te vas un rato a la mierda? —le espetó Struan de mala gana.

Cameron lanzó una carcajada al tiempo que le daba una fuerte palmada en la espalda.

— ¿Y perderme el momento en el que caigas rendido ante tu pelirroja?

Struan lo miró con mala cara, pero optó por callarse.

Gaven miró a Cailean de nuevo y le dijo:

—¿Y ahora dónde está Helen? ¿Sabes si está en un lugar seguro?

—Lo único que sé es que creo que no quiere verme ahora.

Gaven rio.

—¿Qué le has hecho?

—¿Por qué crees que le he hecho algo? —Cailean no recibió respuesta, pero una sola mirada de Gaven le dijo lo que pensaba—. Está bien. Simplemente le he pedido que no se alejara de mí.

—Pero lo ha hecho, según tú...

—Me ha preguntado por qué quería tenerla cerca.

Gaven sonrió.

—Y tú que tienes la sensibilidad de un dragón les has dicho que quieres tenerla cerca porque aún la amas.

Cailean renegó entre dientes antes de responder:

—No he querido contestarle.

Ian le dio una fuerte palmada en el hombro.

—Error. Si ha visto un cambio en ti estos días, esperaba que le dijeras la verdad, no solo lo evidente, que era tenerla cerca para protegerla. Estoy seguro de que necesitaba escuchar tus verdaderos sentimientos.

Cailean frunció el ceño.

—¿Desde cuándo entiendes tanto de mujeres?

Ian resopló.

—Desde que las odio a muerte.

Leith suspiró y llamó la atención de Cailean.

—Entonces lo mejor es que vayas a buscarla ahora y le digas la verdad.

—¡Es que me saca de quicio! Yo no me siento capaz de abrirme como antes. Hay momentos en los que sí, pero otros... Cuando ella espera de mí la verdad, no puedo.

—Pero ahora mismo estás aquí dentro mientras ella no sabes dónde está, al igual que Elliot. Ten cuidado, amigo. Nosotros te protegeremos la espalda estos días, pero no sabes si ahora mismo Helen está en peligro.

Leith tenía razón. Había dejado que Helen se marchara y ahora no sabía dónde estaba. Tal vez Elliot a partir de ahora estaría pendiente de todos y cada uno de sus movimientos, por lo que debía estar más cerca de Helen, y él acababa de cometer su primer error.

Cailean se levantó de su asiento, terminó su whisky y se dirigió hacia la puerta tras despedirse de ellos antes de ponerse a gruñir para sí:

—¿Qué ha dicho? —preguntó Cameron con auténtico interés.

—Algo así como que va a retorcerle las pelotas a Jacobo por su brillante idea del matrimonio —respondió Ian con una sonrisa.

Cailean refunfuñó cuando, tras buscar a Helen en su dormitorio, no logró encontrarla. Acababa de cruzarse con Eileen y esta tampoco pudo darle explicaciones sobre el paradero de Helen, por lo que su nerviosismo fue en aumento a medida que recorría el castillo en su búsqueda y no lograba encontrarla.

—Maldita sea... —murmuró dando vueltas cerca de la salida del castillo.

Se preguntó dónde podría haber ido y el recuerdo de haberla visto varias veces en un banco del jardín lo asaltó, por lo que se dirigió hacia allí sin demora. No obstante, tampoco pudo encontrarla allí.

—¿Buscas a Helen?

Cailean se giró sobre sí mismo y vio llegar a Iria con la capucha de su capa puesta, pues la fina lluvia que caía se estaba volviendo algo más intensa. Intentó cambiar la expresión de su rostro iracundo por uno más suave, ya que no pretendía asustar a la prometida de Leith, y acabó asintiendo.

—Sí. ¿La has visto?

La joven se cruzó de brazos y lo miró ceñuda.

—Tal vez... Pero no sé si lo mejor es que te lo diga.

Cailean frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—A que la he visto llorando. No he querido acercarme a ella para darle intimidad, pero estoy segura de que tú tienes algo que ver.

El guerrero resopló, cansado.

—Sí, tienes razón. Y ahora, ¿te importaría decirme dónde está? —preguntó con cierta calma, cansado de los rodeos de la joven.

Iria sonrió y se encogió de hombros.

—No lo sé, pero la he visto salir hace un buen rato fuera de la muralla junto a una de las sirvientas.

Cailean frunció el ceño y se acercó a ella, pero Iria, al ver que el guerrero acortaba la distancia con ella, dio un paso atrás.

—¿Estás segura? Helen podría correr peligro.

—Tengo muy buena vista. Y sí, era ella y no otra sirvienta. Pregúntale a uno de los guerreros del portón. Estoy segura de que podrá serte de más ayuda que yo.

Cailean miró hacia donde le indicaba la joven y preguntó en voz alta:

—¿Y por qué querría salir al bosque?

—Para huir de ti, seguramente —respondió la joven de forma incisiva.

Cailean la miró y le sorprendió aquella contestación, pues según Leith, su prometida parecía querer huir despavorida cada vez que un guerrero la miraba. Y ahora a él le hablaba así...

Tras una mirada cargada de rencor, Iria se marchó hacia el interior del castillo y lo dejó solo. La lluvia caía cada vez con más fuerza y los truenos que minutos antes sonaban en la lejanía, ahora lo hacían con más fuerza, pues se acercaban con demasiada rapidez. ¿A dónde habría ido Helen con la que estaba cayendo? ¿Acaso se había vuelto loca como para adentrarse en el bosque a pesar de haberle pedido que no se alejara de él? ¿Y si Graham aprovechaba la ocasión y la sorprendía cuando estuviera sola? Esas y otras muchas preguntas más se arremolinaban en su mente a medida que se acercaba al portón y divisó a Lachlan en él intentando fundirse con la piel de su capa para evitar la lluvia que caía sobre ellos.

—¡MacLeod! —vociferó el guerrero al verlo—. ¿Has venido a ponerte en mi lugar?

—Más quisieras, Lachlan —dijo el joven—. Venía a preguntarte si has visto a mi prometida. Me han dicho que la han visto salir.

El guerrero chasqueó la lengua y mostró una expresión de preocupación.

—Espero que no me mates, MacLeod, pero me pidió... no, me exigió que abriera el portón porque iba con Mary a dar un paseo. Pero no han vuelto del bosque.

Cailean apretó los puños.

—¿Y por qué las has dejado salir?

—Porque tu querida prometida tiene un carácter de mil demonios. De haber tenido una daga me la habría puesto en las pelotas para que le abriera el portón.

Cailean resopló.

—¿Y dices que han ido al bosque?

—Sí.

—¿Y has visto salir también a Graham Elliot o alguno de los hombres del rey?

Lachlan bufó, burlón.

—¿Bajo esta lluvia? Estarán disfrutando de un buen whisky al lado de una chimenea mientras se quejan de lo mal que viven.

—¿Estás seguro de que no ha salido?

El guerrero frunció el ceño.

—Claro que sí. ¿Ha ocurrido algo? ¿Tienes problemas con Elliot?

—¿Hay alguien que no los tenga? —preguntó de forma irónica—. Voy a ensillar mi caballo y a salir a buscarlas.

Lachlan asintió y lo vio marchar.

Cailean refunfuñó al pensar que pudiera haberse perdido en medio del bosque con la tormenta que estaba cayendo sobre el castillo. Le enfureció el hecho de que lo hubiera desobedecido a los cinco minutos de haberle pedido que no se alejara de él, ya que justamente había hecho lo contrario.

—Maldita sea... —renegó entre dientes al pensar en el frío que pudiera estar pasando con ese vestido tan fino que llevaba puesto.

Se golpeó a sí mismo por no haber sido sincero con ella y haberle confesado la verdad que ella misma le había pedido escuchar. El orgullo y el miedo le habían impedido hablar y ahora cabía la posibilidad de perderla.

—¿Te vas? —Ian lo sorprendió al salir de la cuadra donde estaba su caballo.

Cailean resopló.

—Lachlan me ha dicho que ha visto salir a Helen con la sirvienta a la que Graham ha golpeado. Al parecer han ido a pasear, pero todavía no han regresado.

Ian frunció el ceño y se apoyó en la jamba de la entrada al establo.

—¿Iba con Mary?

Cailean asintió.

—La sirvienta no se ha ido a pasear, sino a su casa. Le he dicho que se quede allí unos días hasta que se recupere. Estaba muy asustada.

El guerrero se quedó quieto y miró con profundidad a Ian.

—¿Entonces han mentido a Lachlan?

—Puede ser, pero Mary no vive precisamente cerca de aquí, Cailean —le advirtió con preocupación—. Hay que atravesar el bosque.

—Oh, maldita sea —se quejó Cailean al tiempo que montaba a lomos de su caballo—. La voy a matar. Te juro que pienso retorcerle el cuello cuando dé con ella.

Ian sonrió al verlo marchar y le gritó para hacerse oír entre el sonido de la lluvia.

— ¡No creo que lo primero que harás al verla sea eso!

Cailean resopló y espoleó al caballo para acercarse al portón.

—Ve con cuidado, MacLeod —le advirtió Lachlan al verlo salir—. La tierra estará muy resbaladiza.

—Mejor... así será más fácil cavar una tumba —renegó entre dientes antes de instigar a su caballo para finalmente adentrarse en las profundidades del bosque.

CAPÍTULO 12

Helen sabía que se estaba metiendo en problemas. Hacía varios minutos que la noche se había echado sobre Mary y ella, especialmente por la oscuridad de las nubes que no dejaban de descargar agua, cada vez de forma más intensa. La joven intentó fundirse contra la tela de su capa para resguardarse más del frío y de la lluvia que ya calaba parte de su ropa.

—No voy a poder perdonarme jamás que enferméis por mi culpa —dijo Mary cuando en la distancia vio aparecer las primeras casas del pueblo.

—No voy a enfermar —respondió Helen con los dientes castañeando.

—De todas formas, ya estamos llegando —le advirtió la sirvienta—. Si queréis, podéis quedaros en casa de mis padres hasta que amanezca.

Helen negó con la cabeza.

—No, prefiero regresar.

—¡Pero es de noche y está lloviendo!

Helen se encogió de hombros.

—Siempre me ha gustado caminar bajo la lluvia, y estoy acostumbrada. Esto no es peor a otras cosas que he podido vivir. Además, necesito aclarar mis ideas.

Mary la miró y optó por callar. En sus ojos vio tristeza y en ese instante fue consciente de que la vida de esa muchacha que había a su lado no había sido mucho mejor que la suya solo por gozar de otra posición. Aún así, no podía evitar sentirse mal porque la joven la hubiera acompañado.

—Señorita, quería agradeceros que me hayáis acompañado aun a riesgo de ganaros una buena reprimenda.

Helen sonrió levemente. Estaba segura de que en cuanto regresara al castillo Cailean pondría el grito en el cielo por haber salido de entre los muros del castillo tras haber recibido la amenaza de Graham. Pero en ese instante, poco le importaba. El guerrero no había tenido la decencia de querer responder a su pregunta, y ella tampoco iba a tenerla para acatar sus órdenes. Estaba enfadada con él y quería demostrarle su rebeldía con aquel acto, aunque se ganara la reprimenda del mismísimo rey si este llegaba a enterarse de lo que había hecho. Tan solo le quedaba rezar para que nadie la hubiera buscado por el castillo durante esa hora y Lachlan no se fuera de la lengua si veía a Cailean o a su laird.

—No hay nada que agradecer. Te lo debía. Me siento culpable por lo que te han hecho porque si yo no hubiera insistido al señor Graham, él no te habría golpeado.

—No pasa nada, señorita. Llevabais razón. Yo tenía cosas que hacer en la cocina y no tenía el tiempo necesario para curar a tantos heridos, y ellos tenían sus manos sanas, pero yo sé que no podía negarme.

Helen pasó una mano por sus hombros y la apretó contra sí.

—Te entiendo. A veces nos cargan con demasiados deberes y cuando no podemos llegar a tiempo a todo, cargan contra nosotras.

Mary la miró de soslayo.

—¿A vos os han pegado? —preguntó con cierta sorpresa.

Helen sonrió tristemente y asintió.

—Aunque me hayan comprometido con el señor MacLeod, yo ya estuve casada. Y no se comportaba conmigo como un verdadero caballero porque sabía que yo amaba a otro hombre.

La sirvienta abrió los ojos desmesuradamente.

— ¿Sí? ¿A quién? —Al darse cuenta de que se había metido demasiado, Mary se apartó de ella y negó con la cabeza—. Lo siento, no he debido preguntar eso.

—No pasa nada. Yo siempre he amado al que ahora es mi prometido.

—¿Al señor MacLeod? —preguntó, asombrada.

Helen asintió.

—Entonces ahora tenéis mucha suerte porque os vais a casar con el hombre al que amáis.

—No estoy tan segura de esa suerte. Creo que él no siente lo mismo. Pero bueno... hay que acatar las órdenes de Jacobo...

Mary intuyó el tono triste de la joven y se mantuvo callada, pues no quería hacerla sentir peor. Al cabo de unos minutos, llegaron a su casa.

—Es aquí, señorita.

Helen asintió y le dedicó una sonrisa.

—Espero que te recuperes pronto, Mary.

—¿De verdad no queréis pasar a calentaros?

Helen negó al mismo tiempo que un trueno bastante fuerte sonó sobre su cabeza, provocándole un escalofrío. La verdad es que la noche estaba empeorando tanto que le habría gustado detenerse allí a pasar la noche, pues ya podía imaginarse cómo estaría de enfangado el camino que habían traído desde el castillo. Sin embargo, el simple hecho de imaginarse el rostro iracundo de Cailean cuando se enterara de que no había pasado la noche allí le hizo desear regresar cuanto antes para evitarse más problemas de los que pudiera tener ya a su espalda.

—Lo mejor es volver cuanto antes.

—Tened cuidado, entonces, señorita. Y muchas gracias por acompañarme.

—De nada.

Helen levantó una de sus frías manos para despedirse y, tras esto, miró de nuevo hacia el camino de vuelta. La joven se refugió aún más en su capa y comenzó a caminar lentamente, pues el piso estaba resbaladizo y temía caerse y embarrar toda su ropa. Varios mechones de su pelo, que sobresalían por la capucha de la capa, estaban empapados y goteaban al tiempo que se pegaban contra su vestido. Sin lugar a dudas, si después de eso no enfermaba era porque había un ángel tras ella protegiéndola del frío de la noche.

Al cabo de varios minutos, dejó atrás el pequeño pueblo y volvió a internarse en el bosque. Apenas podía ver el camino debido a la lluvia y a la escasa luz de la luna que las nubes dejaban entrar a través de ellas. Sin embargo, había logrado memorizar el camino, pues sabía que a la vuelta la oscuridad reinaría a su alrededor.

Tan solo podía escuchar el sonido de sus pisadas y la lluvia, nada más y en medio de aquella soledad no pudo evitar sentir un pánico terrible que amenazó con petrificarla si no llegaba cuanto antes al castillo. Pero sabía que tardaría mucho más en llegar que lo que había tardado en llegar al poblado, pues todo estaba tan embarrado que incluso el sendero parecía desaparecer entre tantos charcos de agua.

Helen apretó el paso cuando se maldijo por enésima vez por haber querido demostrar una valentía que ahora no tenía con ella. Debió haberse quedado en el castillo, junto a una chimenea calentita y un buen té en lugar de perderse en medio del bosque. Y en el momento en el que escuchó algo cerca de ella, sus pies pararon de golpe. La joven se quitó la capucha de la cabeza para intentar ver mejor a través de la lluvia, que ahora mojaba todo su pelo. Estaba segura de que algún animal salvaje pululaba libremente por el bosque, tal vez buscando comida, y temió que fuera ella su próxima presa.

Las manos comenzaron a temblarle cuando el sonido de una rama se escuchó cerca de ella. Helen se giró hacia el lugar de donde procedía el sonido, pero no logró ver nada por la lluvia. Al instante, otro sonido por detrás llamó de nuevo su atención y volvió a girarse, no logrando obtener visión alguna. Y cuando al cabo de unos segundos se dijo que debía reiniciar la marcha para alejarse de allí cuanto antes, no pudo dar un solo paso cuando alguien la atacó por detrás, pasó su brazo por encima de sus hombros y logró tapar su boca justo en el momento en el que un grito estuvo a punto de salir de su garganta.

Helen sitió al instante el filo de una daga en el cuello y todo su cuerpo se paralizó de repente ante el miedo, pues una respiración trabajosa e iracunda refunfuñaba en su oído.

—Si ya me causas estos problemas antes de casarnos, no me quiero imaginar cómo será nuestro matrimonio —dijo la voz ronca de Cailean en su oído.

Helen estuvo a punto de lanzar un suspiro de alivio al escucharlo. Sin embargo, la rabia que el guerrero había impreso en cada palabra le hizo temblar de nuevo. Sabía que se había metido en un buen lío y que tal vez Cailean no le perdonara aquello en años.

—Espero que me des una buena razón para explicar qué demonios haces en medio de un bosque de noche bajo la lluvia para hacerme desechar la idea de matar por primera vez a una mujer.

Cailean apartó la mano de su boca, pero la sujetó contra su pecho. Había pasado tanto miedo desde que salió del castillo hasta encontrarla que cuando la vio en medio del bosque completamente sola y a oscuras estuvo tentado de dejarla allí para darle un escarmiento por haberlo preocupado tanto. Jamás en su vida había pasado tanto miedo ante algo así; ni siquiera cuando Niall estuvo a punto de ser asesinado delante de todo el clan había sentido tal pánico en todo su ser.

En cuanto su mano tocó la boca de la joven para evitar que gritara, su cuerpo había dejado de temblar, pues al fin la tenía entre sus brazos, pero al mismo tiempo deseaba matarla lentamente. Antes de que la joven respondiera, Cailean cerró los ojos y escondió el rostro en el hueco de su cuello para aspirar su aroma. Descubrió que Helen estaba temblando, no sabía si por el frío o tal vez el miedo por haber sido sorprendida en su escapada. Pero no le importó. Ahora estaba de nuevo junto a él y la llevaría sana y salva al castillo.

Helen sintió contra su cuello el aliento cálido del guerrero y boqueó varias veces antes de poder responder, pues se había quedado sin palabras:

—Yo... he salido para acompañar a Mary a su casa.

—¿Me estás diciendo que te has expuesto al peligro por una tontería? —preguntó haciéndole cosquillas en el cuello.

A pesar del frío de la noche y de la ropa que ya calaba hasta su ropa interior, Helen sintió que un rayo de calor penetraba por su cuello y recorría todo su cuerpo. Cailean estaba consiguiendo que todo su cuerpo entrara en calor tan solo con su aliento contra su cuello.

—No era una tontería. Graham la ha golpeado por mi culpa, y me sentía en deuda con ella.

—Podrías haberle pedido a alguien que os acompañara, incluso a mí.

Helen cerró los ojos e intentó concentrarse en la lluvia que caía cada vez con más fuerza, pues si centraba su atención en el aliento y la mano de Cailean contra sus hombros, no podía pensar con claridad.

—Estaba enfadada contigo —admitió.

Cailean suspiró contra su cuello.

—Y ahora que estoy yo enfadado contigo ¿qué debería hacer? No, enfadado no. Iracundo, rabioso, molesto, exasperado... preocupado.

El guerrero la soltó y dio un paso atrás, esperando su respuesta, algo que no tardó en llegar. Helen se giró hacia él con la velocidad de un rayo y clavó su mirada en él.

—¿Has dicho preocupado? ¿Por qué? Soy un fastidio, una molestia, alguien a quien proteger. Ahora tienes deberes para conmigo que no querías. ¿O te has preocupado por otro motivo?

Volvía a hacerle la misma pregunta. Ante él tenía la misma cuestión de horas antes cuando la joven se la había planteado de una forma diferente, aunque igual de directa. Se había arrepentido de no haberle respondido la verdad, pero ahora que volvía a tenerla delante, el enfado por haberse expuesto al peligro y la preocupación por que pudiera pasarle algo hacía que se mantuviera callado.

—Tienes razón, Helen. Eres un fastidio, logras sacarme de quicio a pesar de que nadie nunca lo ha logrado —le espetó en lugar de decirle la verdad.

La vio apretar los puños.

—Puede que yo sea una carga para ti, pero al menos tengo la valentía suficiente de decir las cosas a la cara. Te confesé que seguía amándote y que por ese amor me gané más de una paliza de David. Y creía que tú también me amabas porque parecías estar dispuesto a que nuestro futuro matrimonio siguiera adelante. Pero ya veo que todo forma parte de tu promesa al rey y tan solo soy una carga, alguien a quien le debes protección. Nada más. Pensaba que eras valiente, como el guerrero que dices ser. ¿De verdad después de esto te consideras un verdadero highlander ?

Helen sabía que con esa pregunta daría en el clavo, pues el día que se separaron le planteó una pregunta parecida tan solo para herirlo. Sabía que le haría daño con ella, pero esperó y rezó que sirviera para hacerlo reaccionar. Sin embargo, tan solo lo vio apretar los puños y la mandíbula con fuerza, algo que la enfureció aún más y se giró para regresar sola al castillo.

—Te odio, Cailean MacLeod —le espetó.

—Espera, Helen —le pidió.

La joven giró levemente la cabeza y le espetó:

—¡No! ¡Prefiero irme sola!

Al hacer ese gesto, no vio que frente a ella había un pequeño terraplén, fruto del agua de la lluvia, que había desnivelado el terreno, por lo que se escurrió y cayó. Helen lanzó un grito al ver que caía al resbaladizo suelo, pero especialmente cuando sintió un pinchazo en el tobillo derecho.

Al instante, escuchó las pisadas de Cailean corriendo hacia ella y vio cómo el guerrero se agachaba a su lado.

— ¿Estás bien?

Helen intentó contener las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos, en parte por el dolor del tobillo, en parte por la rabia y la frustración de no saber si Cailean realmente seguía amándola.

—Déjame en paz, Cailean. Puedes volver solo al castillo.

Helen intentó levantarse, pero volvió a gritar cuando sintió un rayo de dolor en el pie.

— ¿Te has hecho daño? —preguntó el guerrero con tono preocupado.

—No, estoy bien.

—Oh, venga ya, Helen. No seas orgullosa.

La joven gruñó intentando apartarse el pelo mojado de la cara.

—¡Orgulloso eres tú, que no quieres reconocer lo que sientes!

La rabia que vio reflejada en los preciosos ojos de Helen por fin le hizo reaccionar. El guerrero se incorporó de un salto y, con un gruñido, le espetó:

—¿Y qué quieres que te diga, maldita sea? ¿Que te amo? —vociferó agitando ligeramente los brazos con desesperación—. ¡Pues sí, maldición! A pesar de todo este maldito tiempo y de todo lo que he sentido durante años, te sigo amando, mujer del demonio. Que estoy loco por ti y que no puedo arrancarte de mi mente a pesar de haberlo intentado infinidad de veces. Que cada vez que te veo mi corazón late con tanta fuerza que parece un caballo desbocado y que cuando no te veo ardo de preocupación y deseo por volver a verte. Te he odiado con toda mi alma por lo que me hiciste, pero a pesar de todo me he dado cuenta de que a quien realmente odiaba era a mí mismo por no haber logrado olvidarte. Necesito estar a cada instante contigo y te busco con la mirada para saber dónde estás, pues tan solo una mirada tuya es capaz de poner luz en mi camino e iluminar mi vida. Te amo, Helen MacLeod, maldita sea. Y me importa una mierda que me odies y que ahora no quieras que te toque, pero te voy a cargar en mis brazos y voy a llevarte a un lugar seguro donde poder esperar a que deje de llover. Para mí no eres una carga a quien debo proteger, sino todo lo contrario. Te quiero proteger porque te amo y porque no puedo pensar siquiera en que algo pueda pasarte. Así que dime una cosa, ¿vienes conmigo como mi prometida o como la mujer que más me odia en el mundo?

Cailean resopló cuando terminó de hablar. Su pecho subía y bajaba con rapidez debido a la fuerza con la que había soltado aquellas palabras. Las había dicho por fin y no podía creerlo. Por primera vez en mucho tiempo se sentía libre y tan solo podía sentir temor de que la joven lo volviera a rechazar y lo dejara de nuevo en la estocada.

Helen lo miraba desde el suelo, incapaz de moverse y sin apenas sentir el lacerante dolor de su tobillo. ¿Había escuchado bien o tal vez el sonido de la lluvia había tergiversado las palabras reales de Cailean? La joven lo observaba con los ojos muy abiertos por la sorpresa. El pelo del guerrero caía sobre su rostro, como si quisiera tapar ese sufrimiento que vio reflejado en su mirada. Y sin poder perder más tiempo, le dijo:

—Como tu prometida —susurró.

Cailean asintió con gesto emocionado y se agachó de nuevo junto a ella. Desde esa corta distancia la miró a los ojos y le pidió:

—Entonces agárrate a mí porque no pienso soltarte hasta que estés a salvo.

Con brazos temblorosos, Helen se aferró a sus hombros y apoyó la cabeza en su cuello mientras Cailean pasaba la mano por su cintura y bajo las rodillas para levantarla del suelo con tanta facilidad que tuvo la impresión de que estaba levantando una pluma. La sujetó con fuerza entre sus brazos para impedir que cayera y comenzó a caminar hacia el lugar donde había dejado el caballo, no muy lejos de allí. De camino hasta el pueblo, se había desviado y se había topado con una cabaña abandonada, donde había decidido atar al animal para ir andando hasta encontrar a Helen. Agradeció ese lugar en medio del camino, pues recorrer la distancia desde allí hasta el castillo sería casi imposible, ya que el camino estaba impracticable.

Intentando no resbalar, Cailean pisaba con fuerza el terreno y cuando por fin vio la cabaña cerca de allí, estuvo a punto de lanzar un suspiro de alivio. Helen temblaba entre sus brazos, aunque no estaba seguro de que solo fuera de frío. Las ropas de ambos estaban completamente empapadas e incluso él, que estaba acostumbrado a las temperaturas frías de Skye, sentía que sus pies estaban comenzando a entumecerse.

El guerrero abrió la puerta de una patada y entró en la cabaña de dos zancadas. Sin descanso, llevó a Helen hasta el destartalado camastro que había en una esquina y la depositó allí con cuidado.

La joven no pudo evitar dibujar una expresión de dolor cuando apoyó el pie en la cama y se acomodó como pudo en ella mientras Cailean se giraba de nuevo hacia la puerta de entrada para cerrarla.

—Debo encender un fuego antes de que nos enfriemos más —dijo con voz temblorosa por el frío.

Helen asintió, incapaz aún de poder hablar con él. Tras todo lo que Cailean le había confesado se encontraba sin palabras. Lo miró moverse por la cabaña como si no fuera la primera vez que estuviera allí. Lo vio recoger algunos trapos viejos, ramas secas que había en el interior y otras cosas que no logró distinguir y, en cuestión de minutos, un pequeño fuego en la vieja chimenea comenzó a calentar aquella fría cabaña que les había servido de resguardo de la intensa lluvia que caía fuera.

Un relámpago iluminó toda la cabaña y le permitió a Helen distinguir mejor el rostro de Cailean. Este estaba más serio de lo normal y durante unos segundos tuvo la sensación de que estaba haciendo todo lo posible por alargar el momento para acercarse a ella.

—Cailean... —susurró.

El guerrero levantó la mirada hacia ella y la vio extender la mano hacia él para que se la tomara. La luz de la pequeña fogata iluminaba sus ojos y vio en ellos una plegaria que no pudo rechazar. Se incorporó y se aproximó lentamente al camastro para sentarse cerca de ella.

— ¿Te duele el tobillo?

Helen asintió y levantó levemente el vestido para dejarlo al descubierto. A pesar de la poca luz que había, se veía a leguas que estaba torcido, pues había comenzado a hincharse. Con delicadeza, acarició su piel y cuando escuchó un silbido de Helen, apartó la mano. Levantó la mirada y la vio temblar de frío, por lo que le dijo:

—Será mejor que te quites la ropa o enfermarás. —Y al ver su rostro sorprendido, le explicó—. La cama tiene unas sábanas viejas con las que poder taparte mientras se seca tu vestido. Y si no te importa, yo también voy a desnudarme. Tranquila, me iré cerca de la chimenea y no miraré.

Helen dudó, aunque finalmente el frío pudo con ella y aceptó. Cailean se levantó y, tal y como había prometido, se dirigió hacia la chimenea, donde comenzó a desvestirse mientras escuchaba el sonido de la ropa de Helen al tiempo que esta se la quitaba. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no girarse y mirarla, pues el deseo de estrecharla entre sus brazos no había hecho más que aumentar tras confesarle toda la verdad de sus sentimientos. Sin ningún tipo de pudor, Cailean se desvistió con prisas, quedándose desnudo, pues sentía que iba a comenzar a tener calambres en las piernas debido al frío y agradeció mentalmente que aquellas ramas y troncos secos se encontraran dentro de la cabaña abandonada y pudieran disfrutar de ese calor que le ofrecía la vieja chimenea.

Al cabo de unos segundos, dejó de escuchar el roce de las telas del vestido de Helen y cuando todo quedó en silencio, la joven exclamó un simple:

—Ya está.

Cailean se giró hacia ella y la observó desde su posición. Con la luz de la chimenea su piel parecía resplandecer más que nunca y su pelo, aún mojado, caía sobre sus hombros y espalda, mostrándole a una Helen que parecía ser una ninfa recién salida de un río.

La joven se tapaba con las sábanas viejas que había sobre la cama mientras su vestido descansaba en el suelo. La vio apretar con fuerza la tela contra su pecho, como si temiera que pudiera quitársela y aprovecharse de su situación. Y cuando dio un paso hacia ella y la vio dar un respingo, le dijo con suavidad:

—Me gustaría ver tu pie.

Helen asintió. No sabía qué le estaba ocurriendo, pero tras la confesión de Cailean, que era lo que ella deseaba escuchar, se sentía extraña, sin saber qué debía hacer a continuación y cómo tenía que comportarse. Aquello era algo nuevo para Helen y no estaba segura de lo que el guerrero esperaba de ella tras ese momento.

Lo vio caminar hacia la cama con tranquilidad y sentarse a los pies de esta para apartar la sábana que cubría su dolorido tobillo. Helen intentó no darle importancia al hecho de que el guerrero estuviera desnudo, pero no pudo evitar pensar que el cuerpo del joven parecía llenar la estancia ahora que se mostraba en todo su esplendor.

Dibujó una expresión de dolor cuando Cailean tocó con suavidad en la zona que más le dolía.

—Está torcido —indicó—, pero no roto. Si quieres puedo darte un pequeño masaje para intentar que baje la hinchazón para mañana.

—No sabía que supieras de esas cosas.

Cailean levantó la mirada y la clavó en ella.

—En la guerra se aprende de todo si quieres sobrevivir. —Después le sonrió—. Te sorprendería verme coser una camisa.

Helen sonrió levemente mientras Cailean comenzaba a frotar su pie.

—Todavía no te he dado las gracias.

El guerrero la miró fijamente.

—¿Por qué?

—Por salvarme de la lluvia, por traerme hasta aquí y por... seguir amándome.

Helen no sabía cómo retomar el tema de conversación con el que habían discutido en medio de la lluvia, por lo que tras decirle eso, supo que no había vuelta atrás.

—La verdad es que es algo que yo no deseaba hacer. Me he castigado infinidad de veces solo por seguir sintiendo algo por ti, pero desde que estamos prometidos, no puedo seguir negándome lo que tengo aquí —dijo señalando su pecho desnudo.

—Yo también te amo, Cailean —confesó—. Llevo mucho tiempo culpándome por no haber tenido el suficiente valor de enfrentarme a mi padre y demasiado tiempo odiándote por no haber venido a rescatarme de mi destino impuesto. Pero ninguno tenemos la culpa de cómo nos ha tratado la vida.

Cailean se sentó más cerca de ella y alargó una mano para acariciar su rostro. Ahora tenía la total libertad de hacerlo, sin culparse, sin sentirse mal, sin engaños... Helen era suya, el corazón de la joven le pertenecía y por primera vez en mucho tiempo, se sentía bien, como si hubiera encontrado esa parte de él que tanto anhelaba. Y no deseaba perderla.

—Cuando me ha dicho Lachlan que habías salido del castillo en medio de esa tormenta y con la sombra de Elliot tras nosotros... pensaba que iba a perderte otra vez. Me he vuelto loco al creer que iba a encontrarte muerta en medio del camino. Por favor, no me vuelvas a hacer esto.

Helen negó con la cabeza y llevó su mano hacia su mejilla, allá donde reposaba la mano del guerrero. Sintió su fortaleza bajo la palma y, de repente, tuvo la necesidad de dejar atrás todo el sufrimiento que habían pasado para recuperar el tiempo perdido. Lo miró fijamente a los ojos, implorándole que le hiciera olvidar todo lo vivido durante esos años de ausencia.

Cailean lo captó al instante, y aunque se dijo que lo mejor era esperar a estar casados, la mirada de Helen le hizo perder la poca cordura que ya le quedaba, pues saber que estaba desnuda bajo aquella sábana hacía que su mente divagara y dejara volar la imaginación, provocando que su cuerpo ardiera con el fuego del dragón que llevaba dentro.

CAPÍTULO 13

Cailean apretó la mandíbula en un vano intento por detenerse, pero cuando Helen dejó caer parte de la sábana que la cubría, le dijo en un ronco susurro:

—¿Sabes lo que estás haciendo?

Helen asintió, convencida de que lo deseaba a él. Necesitaba sentir que todo lo vivido quedaba atrás y que ahora tenía un futuro junto a Cailean, además de que necesitaba borrar las huellas que pudiera hacer dejado David en su cuerpo.

—Quiero entregarme a ti.

El guerrero clavó la mirada en ella y vio el deseo que pululaba por sus ojos. Había estado pensando en ese momento durante años, y jamás pensó que pudiera al fin acariciar y hacer que el cuerpo de Helen ardiera de deseo por él. Siempre imaginó cómo habría sido hacer el amor con ella, y ahora que la joven estaba frente a él, desnuda y entregándose a él, necesitó de toda su fuerza de voluntad para no lanzarse hacia ella con auténtico deseo.

Sabía que Helen había sufrido por culpa del que había sido su marido y no quería que se llevara una mala impresión de él. Por ello, con toda la calma que pudo reunir, acortó la distancia con ella y la besó con suavidad. Llevó la mano hacia su nuca y la aferró contra él, fundiendo su boca contra la de ella, que parecía arder ante su contacto.

Helen tenía la certeza de que esa noche iba a combustionar por sí sola, pues la mano y todo el cuerpo de Cailean parecían tener fuego, provocando que toda su sangre se encendiera ante aquel simple contacto. Aquel calor que el guerrero provocaba en ella se repartió lentamente por su cuerpo hasta que acabó por irse a ciertas zonas, como sus mejillas, las cuales ardían, pero sobre todo, su entrepierna. El impacto del calor en esa zona tan íntima provocó que Helen tuviera la imperiosa necesidad de abrir sus piernas, como si ese simple gesto pudiera hacer que el calor disminuyera.

Cailean gimió ante su contacto y sin dejar a un lado esa suavidad con la que se obligaba a tratarla, la empujó lentamente para recostarla y cuando por fin Helen estuvo completamente tumbada, el guerrero la admiró. El cabello de la joven, aún húmedo, se esparcía por toda la almohada y su color claro provocó que el color rojizo de sus mejillas fuera aún más notable y apetecible.

—No puedes imaginar las veces que he dibujado este momento en mi cabeza —admitió en un ronco susurro.

—Yo también —confesó la joven provocando que sus mejillas ardieran aún más.

Cailean sonrió ante ese gesto tan inocente. La había amado tantas veces en su cabeza que ahora que el momento era real quería disfrutarlo y grabarlo a fuego en su cabeza. Con delicadeza, apartó la sábana que cubría el cuerpo de Helen para que la joven se mostrara tan desnuda como él, intentando no tocar el pie dolorido.

Desde su posición la admiró y lentamente llevó una mano desde su cuello, acariciando toda su piel, hasta sus muslos, sin dejarse ni un solo centímetro de su cuerpo sin tocar y haciendo que el bello de la joven se erizara a su paso y comenzara a mostrar ese deseo que corría por sus venas.

—Has sido siempre tan hermosa...

—Ahora tengo cicatrices...

Cailean frunció el ceño y se fijó en un par de marcas que no había visto en su lento recorrido. Estas se encontraban en el costado de la joven y las acarició como si fueran lo más bonito que había visto nunca.

—¿Te las hizo él?

Helen asintió y Cailean apretó los dientes por la rabia. Se sentía culpable por no haber estado allí para defenderla y dejarle claro a ese hombre que Helen era suya y que no tenía derecho a tratarla así.

Para sorpresa de la joven, Cailean se inclinó sobre ella y besó aquellas pequeñas marcas de su costado. Helen lanzó una exclamación de sorpresa, pues el bello del pecho del guerrero le hizo cosquillas en su vientre y todo en ella volvió a encenderse.

Helen se atrevió a alargar una mano para tocar con suavidad los hombros de Cailean mientras este dirigía su boca hacia uno de los pechos de la joven. Esta gimió por la sorpresa que le produjo la sensación de su lengua jugando con uno de sus pezones y arqueó la espalda inconscientemente. Sus dedos se fundieron con la piel de Cailean, que lanzó un gruñido de satisfacción cuando Helen restregó su cuerpo contra él.

—Cailean... —gimió.

El guerrero sonrió contra su piel y llevó su boca hacia el otro pecho de Helen, que volvió a gemir al tiempo que sentía que las pocas fuerzas que le quedaban la abandonaban por completo, dejándose llevar por aquella maraña de sensaciones que le estaba produciendo la boca del guerrero.

Sus pequeñas manos vagaron por la espalda de Cailean, descubriendo bajo su tacto algunas cicatrices, y al igual que había hecho él con su cuerpo, las acarició con ternura. Las marcas llevaron sus manos más abajo, hasta el trasero del guerrero, el cual apretó hacia ella, con la necesidad de que su piel se fundiera con la de Cailean. Este se levantó sin dejar de besar su cuerpo y la cubrió con todo su cuerpo, dejando reposar su erección en el vientre de Helen, que dio un respingo al sentirla contra ella.

—Eres tan hermosa... —le repitió.

—Jamás pensé que me dirías eso después de haber visto la mirada que me dedicaste la primera vez que me viste el otro día.

Cailean rio contra su cuerpo y elevó la cabeza para mirarla a los ojos.

—La verdad es que no podía creer que te hubieras convertido en una mujer aún más bonita de lo que ya eras años atrás.

Helen sonrió y, sin apartar la mirada de sus intensos ojos azules, arqueó la espalda, fundiendo de nuevo su cuerpo contra él y haciendo que la poca entereza que quedaba en Cailean desapareciera. Un gruñido de satisfacción salió de su garganta al tiempo que sus ojos se encendían con el fuego que corría por su interior. El dragón acababa de despertar tras años dormido y, sin duda, esa noche lo iba a dejar salir para satisfacer a Helen como debía.

Acortó la distancia con ella y la besó. Llevó una de sus manos al vientre de la joven y lo acarició con premura, pero sin perder su suavidad. Mientras tanto, Helen llevó las manos hacia las duras nalgas del guerrero y las apretó contra sí, disfrutando de aquel contacto tan íntimo. El placer que le produjo provocó que su espalda volviera a arquearse justo en el momento en el que los juguetones dedos de Cailean bajaron hasta su entrepierna.

—¡Cailean! —exclamó clavando los dedos en sus nalgas.

El guerrero gimió al tiempo que sonreía. Le encantaba ver cómo Helen se entregaba por completo a él y por ello aprovechó ese momento y exploró su cuerpo con sus dedos, arrancando roncos gemidos de la garganta de Helen, cuyas mejillas estaban tan rojas como el fuego que brillaba en ese momento en la chimenea.

Cailean atrapó con sus labios todos y cada uno de los gemidos de la joven, que temblaba con auténtico ardor entre sus brazos. Lentamente y sin hacerle daño en el tobillo, le separó las piernas sin dejar de acariciarla y llevó su miembro hacia la ardorosa entrada de Helen, que estaba húmeda y dispuesta a recibirlo.

—Te deseo tanto... —susurró contra sus labios.

Con un ronco gemido, se adentró lentamente en su cuerpo, disfrutando de cada centímetro de la joven, que se abrió a la perfección para recibirlo.

Helen jadeó al recibirlo. Aquello era mucho mejor de lo que hubiera imaginado. Jamás creyó que el acto de amor entre una pareja pudiera ser así, tan arrollador, tan fuerte, tan placentero... Y cuando Cailean se enterró por completo en ella, arqueó la espalda buscando más.

Al instante, el guerrero comenzó a moverse con lentitud, atormentándola a ella y a sí mismo, pues tenía la impresión de que iba a explotar en cualquier momento. Helen tembló al sentir su movimiento y en cuestión de segundos adaptó el mismo compás, siguiendo con sus caderas el ritmo marcado por Cailean y haciendo que su placer aumentara a cada embestida del guerrero.

Cailean apretó las manos contra las sábanas, pues jamás había experimentado tanto placer, ni siquiera pensaba que pudiera tener tanto autocontrol como para ir tan lento, disfrutando de cada embestida y arrancando tantos gemidos de la garganta de Helen. El joven escondió el rostro en el cuello de la única mujer a la que había amado y aceleró el ritmo de sus embestidas, incapaz de contenerse por más tiempo. Sintió en sus nalgas las manos firmes y temblorosas de Helen clamando más y cuando los gemidos de esta fueron en aumento, indicando que estaba a punto de terminar, Cailean aceleró y se derramó en ella al mismo tiempo que Helen gritaba su nombre.

Los cuerpos de ambos temblaron y Cailean se mantuvo unos segundos quieto, incapaz de poder moverse, pues si lo hacía, sabía que caería en un abismo del que para salir necesitaría de nuevo el cuerpo de Helen. Por eso, tan solo se hizo a un lado cuando recuperó los latidos suaves de su corazón y únicamente con la intención de no aplastar a Helen. Pero a pesar de apartarse de ella, no se alejó demasiado, pues la abrazó con fuerza cuando esta suspiró, recuperando el ritmo lento de su respiración.

—¿Te he hecho daño? —le preguntó al cabo de unos segundos de silencio.

Helen negó y se apretó contra él.

—Ha sido maravilloso.

Cailean sonrió y acercó la vieja sábanas hasta ellos para arropar a los dos con la intención de evitar que se enfriaran. El fuego por fin estaba comenzando a secar sus cabellos y sus ropas mientras la tormenta seguía rugiendo fuera de los muros de la cabaña. El guerrero sabía que al día siguiente tendría que dar muchas explicaciones por su ausencia del castillo, pero después de lo que acababa de pasar no le importó, pues a su lado tenía a la persona que más le había importado en el mundo. Por fin la había recuperado y ahora sí podía decir que el pasado se había quedado atrás y tan solo un futuro abierto al amor los esperaba.

Mientras Helen se acurrucaba más contra él y poco a poco se quedaba dormida entre sus brazos, Cailean dibujó una sonrisa, imaginando la cara que pondría Niall cuando lo viera llegar a Skye de la mano de la joven, pues él era el que más lo había visto sufrir por ese amor perdido durante todos esos años. Cailean apoyó la barbilla en la cabeza de Helen y se relajó mientras escuchaba el sonido de la lluvia. Sabía que tenía por delante unos días duros hasta que por fin se casaran y pudiera regresar a su hogar, eso sin contar con que debía soportar la presencia de Graham Elliot cerca de ellos y el temor de que pudiera hacerle daño de nuevo a Helen.

A partir de ese día debía andar con cuidado por el castillo, pues estaba seguro de que Elliot haría lo que fuera para hacerle daño y sabía que había descubierto que Helen era su gran punto débil. No obstante, esa noche disfrutaría de aquella tranquilidad y soledad de ambos, por lo que cerró los ojos y se dejó llevar por el cansancio, quedándose dormido en cuestión de minutos.

La noche pasó demasiado rápida. El alba la sorprendió con el recuerdo de las manos de Cailean aún sobre su cuerpo. No podía creer que hubiera pasado la noche con él ni que se hubiera entregado al guerrero. Sin lugar a dudas, aquello había sido lo mejor que le había pasado en años.

Helen se desperezó lentamente, disfrutando del roce de esa vieja sábana sobre su piel desnuda y dándose cuenta de que el dolor de su tobillo era apenas un mero recuerdo. Disfrutó del tacto de Cailean a su lado, pues desprendía tanto calor que poco importó que se hubiera apagado el fuego a media noche, ya que con solo su piel podía calentarse si tenía frío. La joven se giró hacia él y lo observó mientras dormía. Una sonrisa bobalicona se dibujó en sus labios y alargó una mano para acariciar el pecho desnudo del guerrero. Bajo sus dedos pudo sentir parte de la fuerza que desprendía a pesar de estar dormido, pero lo que más llamó su atención fue el calor que manaba de cada poro de su piel y entonces comprendió por qué lo llamaban dragón. Dentro de él había un inmenso fuego que corría por sus venas y que apenas podía contener.

Helen llevó la mano hacia el rostro de Cailean, y descubrió que así, dormido, sus facciones se mostraban con cierta dulzura, algo que no solía ver en su expresión, que siempre estaba endurecida. Acarició su incipiente y negra barba, que cubría parte de su rostro, haciéndolo más varonil, más salvaje.

Lentamente, bajó su mano de nuevo y la llevó más abajo del pecho, en dirección a su vientre. Le encantaba tocarlo con libertad, sin la mirada del guerrero sobre ella que siempre acababa por ponerla nerviosa. Acarició su piel y le impresionó descubrir que su vientre estaba tan duro como una roca.

—Si sigues más abajo vas a descubrir algo que tal vez te sorprenda...

Helen dio un respingo al escuchar la voz de Cailean. Levantó la mirada y lo vio sonreír antes de abrir los ojos y clavar su mirada en ella. La joven sintió cómo toda su sangre se concentraba en sus mejillas y supo que se había sonrojado cuando el guerrero soltó una risa y llevó una mano hacia su rostro para acariciarlo.

—¿Estabas despierto? —le preguntó con cierta molestia en la voz más por la vergüenza por haber sido descubierta que por otra cosa.

—Bueno, me preguntaba dos cosas: hasta dónde ibas a llegar y qué pensabas mientras me acariciabas.

Helen lanzó un bufido poco femenino e intentó apartarse de él, pero las fuertes manos de Cailean se aferraron con determinación a su cadera y la atrajeron de nuevo hacia él. La joven lo miró con odio fingido e intentó desasirse de nuevo, sin éxito.

—No voy a soltarte hasta que me digas lo que quiero oír.

Helen sabía que no tenía escapatoria, así que suspiró y lo miró para confesarle la verdad:

—Me preguntaba si algún día serías capaz de perdonarme de verdad todo lo que hice.

Cailean sonrió de lado pícaramente antes de empujarla contra él para colocarla sobre su cuerpo. Helen dejó escapar un grito por la sorpresa y sintió de nuevo cómo sus mejillas se teñían de rojo intenso cuando sintió entre sus piernas el erecto miembro del guerrero.

—Si no te hubiera perdonado, no te haría esto... —le dijo antes de llevar las manos a las nalgas de la joven para apretarlas con firmeza.

Le dedicó una sonrisa antes de elevar las manos hasta la espalda de Helen para seguir acariciándola.

—Ni esto...

Elevó el cuello para besarla lentamente, haciéndola gemir cuando sus manos fueron de nuevo hacia sus nalgas y su entrepierna para palparla.

—Ni tampoco esto...

Con una sonrisa, llevó su miembro hacia la entrepierna de Helen y lentamente, sorprendiéndola y captando con sus labios el grito de sorpresa de la joven, la penetró una vez más, pues lo sucedido la noche anterior no había sido suficiente para calmar la sed que el guerrero tenía en su interior desde hacía años, ya que ninguna otra mujer había logrado conseguir lo mismo que Helen en una sola noche. La necesitaba de nuevo, quería sentir todo de ella, su pasión, su olor, la forma en la que se dejaba llevar por todas las sensaciones, algo que era natural y espontáneo en ella y no fingido como las mujeres a las que solía frecuentar.

Cailean dejó que fuera Helen la que esta vez le hiciera el amor a él y lentamente, la joven consiguió llevarlo a un éxtasis en el que volvió a alcanzar un orgasmo arrollador que le hizo gritar de auténtico placer al mismo tiempo que Helen se dejaba caer agotada sobre él.

—¿Siempre es así? —le preguntó la joven escondiendo el rostro en su cuello.

— ¿Tú has vivido esto de otra manera?

Helen no respondió. No podía hacerlo. Se apretó con más fuerza contra él y dejó correr el tiempo, aunque sabía que debía darle una respuesta coherente a su pregunta, pero debía remover demasiados recuerdos para ello...

—¿Helen? —preguntó Cailean intentando apartarla para mirarla a los ojos.

La joven suspiró y se tumbó a su lado para devolverle la mirada.

—David únicamente me pegaba mientras... Y también era muy salvaje...

Cailean resopló, enfadado con aquella revelación, pues siempre había pensado que no había que maltratar a ninguna mujer, ni siquiera a una que te hubiera humillado y hecho daño.

—Me parece que ahora es mi turno para preguntarte si me perdonarás tú por no haber ido a salvarte de esa vida.

Helen sonrió tristemente.

—No tengo nada que perdonar. No lo sabías, pero el destino decidió quitarlo de mi camino, y está muerto.

Cailean la abrazó tiernamente y apoyó la barbilla en su cabeza durante unos minutos. Tras esto, se apartó y le dijo:

— ¿ Cómo tienes el tobillo?

—Mucho mejor. Creo que puedo caminar sin sentir tanto dolor.

—Entonces, debemos regresar. Puede que nos estén buscando.

Helen asintió y se incorporó en la cama para buscar su vestido que ya se había secado gracias al fuego que había encendido Cailean la noche anterior. La joven dirigió su mirada hacia una de las viejas ventanas y descubrió que el día había traído tranquilidad al cielo. Hacía ya varias horas que la tormenta había pasado y el sol brillaba en el cielo por primera vez en varios días. No obstante, el camino seguía embarrado como la noche anterior, pero podrían volver al castillo aunque el paso fuera lento.

—Espero que Jacobo no se haya dado cuenta de nuestra ausencia... —dijo Cailean.

—La culpa recaerá sobre mí, no te preocupes.

Cailean sonrió mientras se ajustaba el cinturón a la cadera.

—¿De verdad crees que voy a dejar que Jacobo te eche la culpa? Ya me inventaré algo.

—Pero podemos decirle la verdad...

El guerrero negó.

—Tranquila. No pasará nada por una simple mentira.

Al cabo de varios minutos, ambos estaban preparados para regresar al castillo Mackintosh. Cuando salieron por la puerta, el frío de la mañana amenazó con colarse entre sus ropajes, pero Helen se arropó con su propia capa cuando montó en el caballo del guerrero. Y cuando este subió tras ella, se dejó caer sobre su amplio pecho, disfrutando del calor que manaba de su cuerpo.

Efectivamente, pudieron recorrer la poca distancia que los separaba del castillo, aunque más lento de lo que a Cailean le habría gustado y cuando la muralla de la fortaleza se dibujó frente a ellos en el momento en el que salieron de los límites del bosque, una sonrisa se dibujó en los labios del guerrero al ver el rostro iracundo y preocupado de su amigo Ian, que estaba en lo alto de la muralla intentando divisar algún movimiento en el bosque.

En cuanto el guerrero los reconoció, dejó escapar un gruñido de rabia y bajó de la muralla para esperarlos abajo y en el momento en el que sus hombres empezaron a abrir el portón, Ian exclamó:

—¡MacLeod, te voy a arrancar las pelotas! ¿Dónde demonios os habéis metido?

Cailean le dedicó una sonrisa y ayudó a Helen a bajar del caballo.

—¿Estabas preocupado?

Ian resopló, enfadado.

—¿Por ti? Más quisieras, pero Jacobo está que trina. Está a punto de salir a buscaros.

Cailean resopló, contrariado. Había deseado con fervor que el rey no se hubiera dado cuenta de que habían faltado a la cena del día anterior y al desayuno de esa mañana, pero estaba seguro de que Graham Elliot había hecho diversos comentarios para poner a Jacobo en su contra.

—¡MacLeod! —vociferaron cerca de ellos.

Cailean y Helen se giraron para ver llegar al rey con sus armas colgando de la cadera y con una expresión realmente iracunda en el rostro. Helen sintió pánico al verlo tan enfadado y deseó contarle la verdad, pero la mano de Cailean tomó la suya y la apretó con suavidad, para que lo dejara hablar.

—Te he metido en un lío —susurró la joven antes de que Jacobo pudiera escucharla.

—Tranquila —le pidió Cailean.

—¿Se puede saber dónde estabais? —preguntó el rey con auténtico enfado.

Helen jamás lo había visto así. Sus ojos estaban muy abiertos mientras que en su frente una vena parecía tan hinchada que estaba a punto de explotar.

—¡He reunido a mis hombres para salir a buscaros!

—Lo siento, mi señor —comenzó Cailean con tono inocente—. Mi prometida y yo salimos a dar un paseo por el bosque y nos sorprendió la tormenta demasiado lejos del castillo. Hemos tenido que resguardarnos en una cabaña hasta que hemos podido regresar.

Jacobo enarcó una ceja ante aquella explicación y miró a Helen, que agachó la cabeza, incapaz de sostenerle la mirada al rey ante aquella verdad a medias de Cailean, pues no era del todo cierto lo que había dicho.

—Está bien, MacLeod. No pasa nada. La seguridad de la dama es esencial, pero no vuelvas a hacerlo, pues aún no estáis casados.

Cailean asintió, obedientemente, y vio cómo Jacobo se marchaba de nuevo hacia el interior del castillo, y no apartó la mirada hasta que sintió en su espalda la palmada de Ian, que lo miró con una ceja levantada.

— ¿Es impresión mía o le acabas de mentir a Jacobo? —preguntó en apenas un susurro.

Cailean dejó escapar una risa.

—En toda la cara, pero no se lo digas —le pidió con una sonrisa.

Ian le devolvió el gesto y negó con la cabeza al mismo tiempo.

—Pues ahora, si yo fuera vosotros, iría al salón del ala norte. Os están esperando...

Helen frunció el ceño.

—¿Quiénes? —preguntó con interés.

—¿Tú quién crees, muchacha? —le dijo tuteándola—. Hay más gente esperando una explicación.

Cailean suspiró, agotado. La imagen de sus amigos apareció en su mente y supo que habrían estado preocupados por si Graham había ido tras ellos y los había atacado tras su amenaza.

Por ello, caminó junto a Helen, que apenas cojeaba, por el patio del castillo hacia el interior de la fortaleza. Ambos iban en silencio, pero aún así, se lanzaban miradas de soslayo cada vez que el recuerdo de esa noche acudía a su mente. Helen estaba pletórica a pesar de que sabía que se habían metido en un lío. Todo lo que estaba sucediendo esos días estaba siendo una locura y, por primera vez en su vida, se sentía realmente viva.

CAPÍTULO 14

Lo primero que sintió Cailean nada más entrar en el salón que Ian les había indicado fueron unas manos que no logró identificar que lo agarraron de la pechera de la camisa y lo empujaron con fuerza contra la pared más cercana.

—Sé que no soy tu padre, pero dame una buena razón para no arrancarte ahora mismo los cojones y echárselos de comida a los perros.

La voz de Leith fue abriéndose paso en su mente sorprendida y Cailean finalmente enfocó la mirada en el guerrero, que lo miraba con una mezcla de rabia y alivio. Recorrió la estancia con la mirada antes de responder y vio que allí estaban no solo todos sus amigos, sino las prometidas de estos, que lo observaban con la misma mirada que Leith, que apretó con más fuerza sus puños en su camisa.

—Si me sueltas puede que me quede aire para poder hablar —le pidió Cailean con voz calmada mientras ponía una de sus manos sobre las de su amigo.

Leith, lentamente, aflojó sus puños hasta que lo soltó y se alejó de él sin poder apartar la mirada del joven, pues temía que volviera a desaparecer.

—Entiéndenos, Cailean —intervino Cameron—. Después de saber que Elliot está tras vosotros no hemos podido evitar preocuparnos.

—Lo sé —respondió el aludido.

—Si le llega a pasar algo a Helen por tu culpa, la que te cortaría cierta parte de tu anatomía sería yo —sentenció Briana ganándose una mirada reprobadora de su prometido.

Helen dio un paso al frente y miró a todos.

—Creo que soy yo quien debe pedir disculpas —comenzó—. Ayer Cailean me pidió que no me alejara de él por temor a lo que Graham pudiera hacer, pero...

—Pero tú hiciste completamente lo contrario —terminó Struan por ella—. No me extraña... Mujeres...

Helen carraspeó, incómoda.

—Bueno, estaba enfadada con él y simplemente no pensé en las posibles consecuencias cuando acompañé a su casa a la sirvienta a la que Graham también golpeó. Me dijo que debíamos atravesar el bosque, pero no me importó. Yo solo quería salir de aquí para pensar.

—¿Y por qué no hablaste con nosotras antes de marcharte? —preguntó Eileen con preocupación sin ser consciente de la mirada que le dirigía Gaven de soslayo.

Helen se encogió de hombros.

—Lo sé. Hice mal en no confiar en vosotras antes que quedarme sola. Lo siento. Y siento mucho el daño que os he podido hacer por mi culpa. Parece que solo sé hacer eso...

La tristeza con la que Helen dijo eso último hizo que Cailean se acercara a ella y la tomara de la mano.

—La culpa no solo es tuya, sino también mía.

—Eso, eso... —dijo Kerr—. Al menos nos podías haber dicho que saliste tras ella.

Cailean frunció el ceño.

—Lachlan lo sabía —informó—. Pensaba que os diría algo.

—Será cabr... —Struan se cortó para evitar decir una palabra malsonante delante de su prometida y las demás—. ¿Y dónde demonios habéis estado hasta esta mañana?

Helen no pudo evitar sonrojarse, algo que no pasó desapercibido para los demás, especialmente para Struan, que era el que había preguntado y que deseó no haberlo hecho. La joven carraspeó, incómoda, y miró a Cailean buscando ayuda para poder responder a esa cuestión.

—Eso no es asunto vuestro —dijo el guerrero.

Gaven enarcó una ceja.

—Me parece que no estáis en posición de negaros a responder después de la noche que hemos pasado por vuestra culpa.

Cailean gruñó para sí mientras Helen miraba con desesperación a sus amigas, pero estas se mostraron de acuerdo, por primera vez, con los guerreros e hicieron oídos sordos a su silenciosa petición. Cailean finalmente acabó cediendo y comenzó a hablar:

—Encontré a Helen en medio de la tormenta, pero no pudimos regresar porque todo estaba embarrado, así que nos quedamos en una cabaña abandonada que vi por casualidad mientras iba hacia el pueblo. De haber regresado, mi caballo podría haberse roto una pata o nosotros el cuello.

—¿Y qué habéis hecho hasta ahora? —preguntó Iria desde el fondo del salón con tanta inocencia que todos los de la sala giraron la cabeza hacia ella.

La joven, al darse cuenta de que había metido la pata, enrojeció de repente y carraspeó, incómoda.

—Esto... yo quería decir... —siguió sin saber qué decir.

—Supongo que habéis hecho enterrado el hacha de guerra después de todo lo que ha pasado... —ayudó Leith a su prometida.

Helen enrojeció de nuevo, pero asintió.

—Hemos podido aclarar todo lo que pasó hace años entre nosotros y por fin ahora todo está bien, así que espero hablar pronto con Jacobo y adelantar nuestra boda a las demás para que sea cuanto antes —dijo Cailean para sorpresa de Helen.

La joven lo miró con ojos muy abiertos, sorprendida.

—¿Te quieres casar ya conmigo?

—¿Deseas esperar más? —preguntó el guerrero.

Helen abrió y cerró la boca varias veces sin saber qué decir. Realmente no quería esperar más, pues el deseo de toda su vida había sido unirse en matrimonio a Cailean, pero por otra parte sentía miedo. Miedo de tener que pasar otra vez por lo mismo cuando su padre se enterara y que este hiciera lo posible para que Jacobo renegara de esa unión y los separara de alguna forma.

Cailean vio el miedo en los ojos de la joven y se acercó a ella, poniendo las manos en sus rojizas mejillas:

—¿A qué temes?

—A que mi padre vuelva a hacer algo para separarnos.

El guerrero negó con la cabeza mientras sonreía.

—Hace años tu padre aprovechó que yo tan solo era un muchacho que no sabía realmente cómo defender lo mío. Ahora soy un hombre que hará lo que esté en su mano para mantenerte conmigo el resto de nuestros días, pese a quien le pese. Si tú quieres seguir a mi lado...

Helen asintió, emocionada, y obviando el hecho de que había más personas a su alrededor se lanzó a sus brazos.

—Claro que quiero estar contigo —susurró en su oído.

Cailean sonrió y la estrechó contra él con fuerza, deseando poder estar así el resto de su vida para recuperar el tiempo perdido por culpa de las personas que habían tenido a su alrededor.

—Entonces que Dios me dé fuerzas, pues te amo tanto que haré lo que sea para que nadie vuelva a hacernos daño.

Helen dejó escapar las lágrimas que estaba conteniendo y los nervios se instalaron en su estómago cuando se separó de él y los demás comenzaron a felicitarlos por haber encontrado al fin la paz que ambos necesitaban. La joven se sintió abrumada, especialmente cuando los guerreros le aseguraron que ellos también estarían ahí para protegerlos. Por primera vez en su vida se sentía más protegida que nunca. Por fin estaba rodeada de gente que realmente la amaba y harían lo que fuera para que conservara su seguridad.

Cailean también estaba pletórico. Tan solo le quedaba hablar con Jacobo para que adelantara la boda a los próximos días, pues no podía esperar más para que Helen fuera su esposa. Además, estaba deseando poder regresar a su hogar y compartir su felicidad con la que él consideraba que era su verdadera familia.

Sin embargo, unos ojos perversos y siniestros miraban toda la escena desde la puerta que habían dejado entreabierta y apretó los puños al ver la felicidad en el rostro del MacLeod. Lo odiaba con todas sus fuerzas y no podía soportar que este hubiera encontrado la felicidad a costa de la suya, pues por su culpa había perdido algunas de sus tierras, además de privilegios ante el rey.

Juró vengarse de él cuando menos lo esperara, cuando más tranquilo y seguro se sintiera, pues solo en ese momento podría proporcionarle la herida mortal que merecía, y sin lugar a dudas aquella rubia de ojos azules sería la que lo ayudaría a acabar con él.

Horas más tarde, Cailean y Helen se presentaron ante un Jacobo que estaba realmente sorprendido por la llamada de ambos jóvenes. Ian les había cedido su propio despacho personal para que pudiera hablar con tranquilidad y evitar así miradas u oídos indiscretos que pudieran descubrir el tema que les atañía. Aunque Cailean le había prometido contarle lo que estaba pasando, Ian logró adivinarlo tras dirigir una mirada rápida hacia las mejillas de Helen, que no dejaban de sonrojarse a cada mención al tema tan importante que tenían entre manos. No obstante, asintió cortésmente y los dejó solos con el rey.

—Debo reconocer que me ha sorprendido vuestra llamada —comenzó Jacobo mirándolos a ambos.

Helen miró a Cailean y después al rey, que tenía la mirada clavada en ella.

—¿Estáis pensando en anular el compromiso, señorita MacLeod?

—¿Anularlo? —preguntó ella, sorprendida—. No, mi señor, al contrario.

Jacobo sonrió y se acercó a ellos.

—Cuando os presenté me dijisteis que os conocíais, pero después me he enterado de que no era solo una amistad lo que os unió.

Cailean asintió.

—Exacto. Queríamos casarnos, pero... no pudo ser.

—¿Entonces por qué me habéis hecho llamar?

Cailean respiró hondo y soltó el aire lentamente, antes de responder:

—Para adelantar la boda cuanto antes.

En el rostro de Jacobo se dibujó una expresión de sorpresa.

—Vaya... He de decir que me sorprende —Sonrió—. Estos días os he estado observando y lo que más primaba entre vosotros era odio.

—Porque teníamos que resolver unas diferencias —explicó Helen—. Pero ya está todo solucionado.

—¿Y no habrá tenido algo que ver esta noche en medio del bosque? —preguntó con cierto deje irónico en la voz.

Helen no pudo evitar sonrojarse ante la insinuación del rey, que amplió su sonrisa al ver sus mejillas rosadas.

— ¿Nos daría su bendición para poder casarnos mañana mismo? —intervino Cailean para ahorrarle a Helen el bochorno.

Jacobo los miró a ambos durante largo rato en completo silencio. Su idea era haberlos casado a todos al mismo tiempo para evitar estar más días en ese castillo y regresar cuanto antes a su hogar. Sin embargo, debía reconocer que las relaciones de todos no estaban yendo precisamente como esperaba, pues el odio que rezumaban algunas de las novias por sus prometidos, las continuas peleas que provocaban algunos de estos con sus propios hombres, los problemas que estaban causando en el castillo, la no aparición de dos de los novios, entre otras cosas le hizo pensar que tal vez no había sido la mejor opción juntarlos allí a todos.

Por otro lado, pensaba que tal vez si los dos que tenía delante se casaban ante todos, estos podrían animarse y hacerse una idea de lo que iba a ser su futuro, pues podía distinguir la felicidad en los ojos de Cailean y Helen, además de las ganas por estar unidos para siempre.

Por ello, tras carraspear para aclararse la voz, les dijo:

—Si es eso lo que deseáis, yo no puedo oponerme a vuestro enlace. Pediré al señor Mackintosh que avise al párroco del pueblo para que venga mañana a primera hora y prepare un gran banquete para celebrarlo.

Helen no pudo evitar lanzar un suspiro de alivio al tiempo que sonreía ampliamente. Por fin iba a casarse con el único hombre al que amado nunca.

Jacobo le dedicó una amplia sonrisa y les dijo:

—Me alegra ver que uno de los enlaces que he propuesto acaba en buen término. Tan solo espero que los demás también puedan comprenderse y respetarse.

—Les hace falta tiempo —dijo Cailean con una sonrisa, pues conocía a la perfección a sus amigos y estaba seguro de que acabarían rendidos a los pies de sus prometidas.

—Y tiempo les daré —sentenció Jacobo con una sonrisa—. Mi más sentida enhorabuena. Espero que la vida les sonría y puedan ser felices en tierras MacLeod.

—Gracias, mi señor.

Helen hizo una reverencia, Jacobo les devolvió el gesto y se marchó, dejándolos solos en el despacho principal del castillo. Sin embargo, esa soledad no les duró demasiado, pues Ian apareció tras la puerta con media sonrisa pintada en los labios y los brazos cruzados, llenando por completo el espacio dentro del despacho.

— ¿Debo daros yo también la enhorabuena? —preguntó de forma irónica.

Cailean lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Has estado espiando? —le preguntó sin poder creerlo.

La sonrisa de Ian se amplió.

—Creo que Lachlan me está contagiando esa faceta suya —se defendió el guerrero—. De todas formas, es algo que me han pedido tus queridos amigos.

Cailean puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Al instante, Ian, con una sonrisa en los labios, acort ó la distancia entre ellos y lo abrazó con sinceridad.

—Me alegro de que por fin seas feliz, amigo.

—Gracias —respondió Cailean con emoción.

Cuando se separaron, Ian miró a Helen con más seriedad. A pesar de que intentaba modificar su semblante ante las prometidas de sus amigos por respeto a ellos, no podía evitar sentir cierto rencor hacia el género femenino por todo el sufrimiento que pasó tiempo atrás por culpa de una mujer, al igual que Cailean.

—Me alegro de que hagáis feliz a mi amigo, señorita MacLeod —le dijo con respeto al tiempo que depositaba un beso en el dorso de su mano.

—Espero poder hacerlo a diario.

Ian asintió con media sonrisa.

—Bueno, me voy a avisar a tus queridos amigos —le comunicó—. Kerr me ha amenazado con romper todos mis barriles de whisky si no les digo nada.

—Tomaos uno a mi salud —le pidió Cailean.

Helen sonrió y llamó su atención.

—¿Y por qué no te lo tomas tú con ellos? Yo voy a ir a mi dormitorio a preparar todo para mañana.

Cailean la miró y admiró su belleza. A pesar de que siempre la encontraba preciosa, en ese momento la veía más radiante que antes, como si tuviera un halo de luz brillando a su alrededor por la felicidad que claramente la embargaba.

—Está bien. Iré con ellos, pero si me necesitas, avísame. —Esperó a que Helen asintiera—. Y no te alejes del castillo.

—Tranquilo. No lo haré.

Cailean asintió no muy convencido por dejarla sola antes de su boda. Sabía que Graham se encontraba aún en el castillo y temía que hiciera algo si se enteraba de su inminente boda. Sin embargo, no quería agobiar a su prometida, por lo que tras apretarle la mano con devoción, salió del despacho con Ian.

Al quedarse sola, Helen lanzó un suspiro. No podía creer que por fin su vida comenzara a enderezarse. Sabía que junto a Cailean podría vivir la vida siempre había deseado y sin la sombra de su padre detrás de ella para hacérsela imposible. Pero ahora le quedaba preparar todo para el día siguiente. Sabía que debía sacar el vestido del baúl, ya que lo había guardado al fondo con la intención y el deseo de no tener que usarlo cuando salió de la casa de sus padres. Además, quería preparar ciertos adornos para el pelo, entre otras cosas.

No obstante, por otro lado, deseaba ir junto a sus amigas y comunicarles ella en persona que al día siguiente iba a casarse, pero se dijo que lo haría más tarde, cuando todo estuviera listo.

Por ello, sin perder más tiempo, Helen salió del despacho principal del castillo y caminó con paso lento, aunque sin pausa, hacia las escaleras principales. Las subió con una sonrisa en los labios y ajena a los guerreros con los que se había cruzado a su paso por los pasillos del castillo. Sin embargo, cuando llegó al piso superior no había absolutamente nadie. El silencio fue el único que la recibió y en parte lo agradeció. Durante esos días había estado más acompañada que nunca, pero en ese momento deseaba unos instantes de soledad para pensar y organizar sus pensamientos.

Un sentimiento de emoción la embargó. Los recuerdos de los últimos años acudieron a su mente y aunque se decía que todo iba a cambiar, no pudo evitar dejar escapar al dolor. Había sufrido tanto que ahora le parecía casi un sueño que Cailean deseara casarse con ella para compartir su vida. Estaba feliz, pletórica, y se dijo que nada ni nadie podría empañar esa felicidad que hacía casi estallar su corazón.

Helen abrió la puerta de su dormitorio y la dejó entreabierta con la intención de acabar cuanto antes los preparativos y marcharse para avisar a sus amigas de su enlace.

Caminó rápidamente hacia el baúl, dándole la espalda a la puerta, y se agachó frente a este para apartar los vestidos que cubrían el que su madre le había preparado para su boda. Lo miró con una sonrisa en los labios y recordó el momento en el que lo había guardado en lo más hondo del baúl. Las lágrimas la habían acompañado mientras lo hacía, pues el simple hecho de pensar que su vida estaría ligada a otro hombre le revolvía el estómago, pero ahora estaba feliz, pletórica y mientras extendía el vestido sobre la cama para alisarlo solo pudo sonreír con más fuerza.

—Mi más sincera enhorabuena, señorita MacLeod —dijo una voz a su espalda, sobresaltándola.

Helen se irguió y se giró hacia la puerta en el momento en el que Graham ingresaba en la habitación y cerraba tras él, quedándose completamente solos en el dormitorio. Helen se puso nerviosa y se dijo que debía gritar para alertar a quien pudiera estar cerca de allí, pero al ver que Graham se quedaba quieto cerca de la puerta se mantuvo callada.

—¿Qué hacéis aquí, señor Elliot? Es mi dormitorio...

Graham sonrió y dio un paso hacia ella, provocando que Helen diera un paso atrás, acercándose a la pared del fondo.

—Bueno, me he enterado de vuestro próximo enlace y he querido venir a daros mi enhorabuena en persona. Solo a vos. A vuestro querido prometido no voy a dársela si no os importa.

Helen tragó saliva. Podría discernir a leguas el odio que Graham imprimía en cada palabra que salía por su boca.

—Me parece de muy mal gusto y poca educación presentarse en mi dormitorio sin haber sido invitado.

Graham lanzó una carcajada.

—¿Y al MacLeod sí lo habéis invitado?

Helen sintió que las mejillas le ardían por la insinuación del guerrero.

—Eso no es de vuestra incumbencia. Así que si no os importa, abandonad mi dormitorio en este mismo instante.

Sin apartar la mirada de Helen, Graham dio un paso hacia ella y recorrió su cuerpo con sus ojos. En ellos vio algo que ya había conocido con anterioridad, y a Helen no le gustó en absoluto, por lo que le dijo:

—Si no os marcháis, gritaré.

Graham modificó su rostro por uno más suave y la miró con una sonrisa:

—¿Por qué ibais a gritar? Pensaba que éramos amigos...

Helen frunció el ceño.

—¿Amigos? Los amigos no se golpean y vos me tratasteis como si fuera un animal.

Graham siguió acercándose a la joven hasta que Helen chocó contra la pared y no pudo fundirse contra ella. Sin dejar de caminar, Graham se aproximó más y puso los brazos alrededor de la cabeza de Helen.

—A pesar de la amistad, me gusta dejar claro quién manda.

—Vos no mandáis en mí —le espetó la joven con valentía a pesar de que sentía un pánico terrible.

Graham sonrió de lado y acercó su rostro al de Helen.

— ¿Qué pasaría si ahora retorciera vuestro precioso cuello?

—Que acabarías con mi espada ensartada en tu vientre —dijo una voz a su espalda.

Graham se separó de Helen al instante y dirigió su mirada hacia la puerta, donde se encontraba Ian con la mano en la empuñadura de la espada, esperando un ataque por parte del guerrero del rey.

—Elliot, has pasado varios límites dentro de mis tierras y mi castillo. Llegaste aquí como invitado mío porque venías con el rey, no porque me hayas caído bien alguna vez en tu vida. Sin embargo, te he acogido, has comido mi comida, dormido en mis camas y aún así sigues empeñado en aprovecharte de mi hospitalidad molestando a la prometida de uno de mis mejores amigos. Esta es la segunda vez que la incomodas, pero por tu bien espero que sea la última porque si te empeñas en molestarla de nuevo, me veré obligado no solo a expulsarte de mis tierras para siempre, sino a arrancarte las entrañas y dárselas a los cuervos para que se las coman, pues es lo único para lo que vales.

Ian Mackintosh dio un paso al frente y se alejó de la puerta, dejando el espacio necesario para que Graham pudiera salir por ella. Sin embargo, este se detuvo unos instantes más mientras le sostenía la mirada.

—Defiendes al MacLeod, pero estás equivocado.

—Entonces si es así el problema es mío, no tuyo. Agradezco tu preocupación por mis posibles equivocaciones, pero te repito que salgas de este dormitorio y no vuelvas a molestar más a la señorita MacLeod.

Ian apretó los dedos alrededor de la empuñadura de la espada. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no desenvainarla, pues Graham lo estaba poniendo al límite, y su paciencia era casi nula. Pero cuando por fin vio que este se movía y abandonaba la estancia sin mirar atrás y sin tan siquiera decir una sola palabra más, estuvo a punto de suspirar aliviado.

Cuando se quedaron solos, Ian miró a Helen, que lo observó con gratitud:

—Gracias, señor Mackintosh —expresó—. Si no hubiera sido por usted...

Ian tragó saliva y asintió seriamente. Había visto a Graham hacer ciertos movimientos extraños desde el pasillo inferior y al no fiarse por completo de él, lo siguió.

—Solo hago mi trabajo. Cailean es mi amigo y no quiero que sufra más.

Helen asintió y se acercó a él con cierta incomodidad.

—¿Es muy indecoroso de mi parte si le pido algo?

El guerrero enarcó una ceja.

—Yo... bueno, me gustaría que no le dijera nada a Cailean.

Helen casi vio cierta expresión de alivio en su rostro, por lo que al darse cuenta de lo que había dicho con anterioridad, se sonrojó.

—No me importaría callarme por una mujer como vos, pero no puedo hacerlo. Lo único que puedo prometer es que haré lo que sea para convencer a Cailean de que no ataque a Elliot por lo que acaba de hacer. Os doy mi palabra.

Helen sonrió y asintió, agradecida.

Ian hizo una reverencia y volvió a dejarla sola. La joven suspiró cuando la puerta se cerró y se sentó en la cama para respirar hondo y calmarse. Los nervios amenazaron con hacerla vomitar, pues sentía que tenía la comida a punto de ser expulsada de nuevo, pero logró tranquilizarse lentamente. La sombra de Graham parecía estar por todas partes y la amenaza que había visto en sus ojos no dejaba de atormentarla. Había notado el odio que rezumaba por cada poro de su piel y algo le dijo que debía tener cuidado hasta que se marcharan del castillo, pues estaba segura de que no iba a quedarse quieto.

CAPÍTULO 15

La última cena antes de convertirse en la esposa de Cailean para siempre llegó antes de lo que había imaginado. Tras el altercado con Graham Elliot, Helen se reunió con sus amigas en el jardín y mientras daban un paseo les contó todo lo que había sucedido. Estas se extrañaron cuando les contó que le había pedido a Ian que no contara nada, pero temía que hubiera un enfrentamiento entre Cailean y Graham antes de la boda.

Tras esa reunión y charla con sus amigas, todas se dirigieron hacia el salón para cenar, y fue entonces cuando Helen se dio cuenta de todo el ajetreo que había en el castillo debido a su inminente boda. En parte se sintió mal porque el clan Mackintosh fuera quien tuviera que hacer los preparativos en lugar de haberla celebrado en Skye cuando regresaran, pero descubrió que eran muy eficientes y que el salón más grande del castillo, donde celebrarían la boda, estaba siendo decorado con adornos preciosos que harían que aquella boda fuera tal y como la había soñado.

Allí se reunió con Cailean, al que no había visto en el resto de la tarde y al ver su rostro contraído por la rabia, se dio cuenta de que Ian ya le había contado lo sucedido con Graham en su dormitorio. El guerrero tenía un porte tenso mientras intentaba desviar la mirada rabiosa de Graham hacia otro lado, aunque cuando la vio aparecer por la puerta del salón, miró de soslayo al guerrero del rey, que mostró indiferencia, como si nada hubiera pasado.

Helen caminó hacia la mesa y se sentó frente a Cailean, dedicándole una sonrisa, aunque este solo la miró seriamente.

—¿Estás bien? —le preguntó el guerrero cuando la joven se acomodó en la silla—. ¿Te ha hecho daño?

Helen negó con la cabeza.

—No. Apareció el señor Mackintosh y lo echó del dormitorio.

—¿Y por qué no has acudido a mí? —le preguntó con cierto enfado en la voz.

Helen suspiró.

—Para evitar esto precisamente. No quería que te enfadaras y que en nuestra boda tuvieras mala cara por culpa de Graham. Olvídalo. No ha pasado nada y tendré más cuidado con la puerta de mi dormitorio.

—Podría haberte hecho algo...

—Pero no lo ha hecho y no quiero que Jacobo se enfade la noche anterior a nuestra boda —susurró con voz implorante—. Por favor, olvidemos lo que ha pasado. Mañana nos casaremos y nos iremos cuanto antes de este castillo, así que Graham será parte del pasado.

Cailean suspiró largamente y asintió mirándola a los ojos.

—Y no te enfades conmigo, por favor —le pidió la joven.

Cailean la miró durante unos segundos hasta que finalmente esbozó una sonrisa y alargó la mano por encima de la mesa para tomar la de la joven entre las suyas.

—Tienes razón. Lo siento, es que solo al pensar que podrías estar en peligro me altera.

Helen le devolvió la sonrisa.

—Ahora te tengo a ti para protegerme. Y eres el mejor.

La mirada de Cailean brilló y abrió la boca para decirle algo, pero justo en ese momento Jacobo se levantó de su asiento y tomó la copa entre sus manos antes de dirigir su mirada hacia los futuros contrayentes.

—Debo reconocer que el motivo por el que quiero hacer el brindis aún me sorprende, pues no había pensado que alguno de vosotros querría adelantar su boda. Por eso es tan importante para mí comunicaros, a los que aún no lo sabéis, que mañana por la mañana se celebrará el enlace entre el Cailean y Helen MacLeod. Me alegro de haber unido de nuevo vuestros destinos y espero que seáis felices en vuestra nueva vida. —Jacobo levantó su copa, animando a los demás a que hicieran lo propio con la suya—. ¡Enhorabuena y larga vida!

Los demás repitieron sus mismas palabras, especialmente los amigos del guerrero, pues los hombres del rey apenas movieron los labios, ya que la vida de Cailean poco les importaba, especialmente tras lo sucedido en las cocinas del castillo. El guerrero no pudo evitar dirigir una mirada hacia Graham, que no levantó su copa, ni siquiera dio muestras de haber escuchado al rey, pero sí tenía la vista clavada en Cailean. En ella vio el odio que habitaba en su interior y el guerrero rezó para poder abandonar el castillo cuanto antes, pues estaba seguro de que si su estancia allí se alargaba, sería capaz de iniciar una guerra con los Elliot por culpa de Graham.

Helen se encontraba una hora después en su dormitorio. La cena se había alargado más de lo que deseaba, pues estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Al día siguiente sería su boda, el día más importante y feliz de su vida, y quería estar descansada, especialmente tras haber dormido en un viejo camastro en medio del bosque la noche anterior. Sin embargo, a pesar de su cansancio había tenido que quedarse hasta tarde por petición de Jacobo, que había organizado un baile en honor a los novios antes de tiempo y había insistido en que se quedaran hasta bien entrada la noche.

Tras la fiesta, Cailean se había despedido de ella con un largo y apasionado beso que prometió algo más en cuanto fueran marido y mujer. Y tras lo sucedido la noche anterior entre ellos, le fue muy difícil a Helen despedirse de él sin invitarlo a su dormitorio para revivirlo. No obstante, se repitió a sí misma que al día siguiente sería su esposa y que tendrían todo el tiempo del mundo para repetir una y otra vez lo que habían compartido la noche anterior.

En ese momento, se dispuso a quitarse el vestido amarillo que se había puesto para la cena y lo dejó sobre el respaldo de una de las sillas que había junto a la chimenea. Dejó su pelo suelto por toda su espalda como si de una cascada se tratara y dejó sobre el sillón grande el vestido de su boda.

Helen suspiró, agotada, y dirigió una mirada por la ventana a la luna. Desde allí apenas podía verse, pues nuevas nubes cubrían el cielo, pero sí logró ver una parte y admirar la belleza del astro. Se regocijó en aquella belleza y rezó para que todo saliera a pedir de boca, pues una extraña preocupación se había instalado en su estómago y temía que la boda no fuera del todo bien.

Al cabo de unos minutos, se dispuso a acostarse, pero un ruido extraño justo en la puerta de su dormitorio llamó su atención. Al instante, su corazón saltó por el miedo al temer que Graham volviera a hacer de las suyas para impedir la boda. Las manos comenzaron a temblarle y estuvo a punto de gritar para llamar la atención de alguien más que anduviera cerca de allí.

Sin embargo, intentó darse ánimos y valentía para intentar dar la cara en ese preciso momento. Un nuevo ruido volvió a escucharse y Helen dio un respingo. Parecía que alguien estuviera arañando la puerta o intentara entrar sin hacer ruido.

A pesar del temblor de sus manos, Helen cogió uno de los zapatos que acababa de quitarse y que estaba en el suelo y se acercó lentamente hacia la puerta. El ruido comenzó a hacerse más notable y cuando puso la mano sobre el pomo de la puerta, escuchó claramente el bufido de alguien tras ella. Al instante sintió su corazón de nuevo como si de un caballo desbocado se tratara y durante unos segundos llegó a pensar en poner algo delante de la puerta y correr hacia la cama para taparse con las sábanas. Pero se dijo que debía defenderse. Por ello, con el zapato en mano comenzó a abrir lentamente el pomo de la enorme y pesada puerta y, sin pensárselo más, abrió de golpe y golpeó con fuerza el bulto que había en el suelo justo ante ella. No fue hasta que reconoció la voz de su víctima que paró, quedándose petrificada.

Frente a ella, el bulto se quitó el manto de la cabeza, unos colores que reconoció al instante, y la cabeza de Cailean apareció ante ella.

—Pero ¿se puede saber qué haces? ¿Me acabas de pegar con un zapato? —preguntó sin poder creerlo mientras miraba, incrédulo, a la mano que sostenía el “arma” que había empleado contra él.

Pasada la impresión inicial, Helen lo miró con ojos muy abiertos.

—¿Yo? ¿Qué haces tú? Pensaba que te habías ido a tu dormitorio y que alguien quería abrir la puerta para atacarme —se defendió la joven.

Cailean levantó la mirada hacia ella y entrecerró los ojos.

—¿Y pensabas matarlo con tu zapato? —preguntó con cierto tono burlón.

—Todavía no lo descarto —respondió mostrándole de nuevo el escarpín—. ¿Se puede saber qué hacías ahí agachado escondido debajo de tu manto?

Cailean resopló, incómodo.

—No estaba escondido —explicó—. Intentaba dormir.

Helen frunció el ceño.

—¿En medio del pasillo? —preguntó sin comprender—. ¿Por qué?

—Porque no me fío de Elliot y he pensado que si me quedo en la puerta durante la noche, nadie se acercará a hacerte daño.

Helen necesitó tragar saliva para evitar emocionarse, pues lo único que había conseguido Cailean con aquella confesión fue enternecerla. La joven lo miró a los ojos y vio la verdad en ellos, además de incomodidad por haber sido descubierto en ese acto tan bonito que acababa de hacer por ella, algo que nadie se habría atrevido a hacerle jamás. Y con ello consiguió enamorarla aún más.

Helen tiró el zapato dentro del dormitorio y se lanzó a sus brazos sin decir ni una sola palabra. Cailean la recibió de buena gana y la estrechó contra él. No podría haber dormido tranquilamente en su dormitorio sabiendo que Helen podría correr peligro si Graham volvía a su dormitorio. Por ello, había decidido dormir mal o directamente no dormir, pero protegiéndola desde el pasillo sin decirle nada a la joven.

—Perdona, no quería hacerte daño —le dijo Helen separándose de él.

Cailean sonrió pícaramente y se encogió de hombros.

—Bueno, es la primera vez que me atacan con un zapato. —Y lanzó una carcajada—. ¿De verdad pensabas que podrías defenderte con eso?

Helen puso los ojos en blanco.

—Era lo único que tenía más a mano —se defendió—. Y no te rías de mí.

El guerrero intentó esconder la sonrisa, sin éxito.

—¿Quieres pasar?

— ¿Te gustaría que durmiera contigo?

—Me parece una mejor opción que dejarte en el pasillo sabiendo que estás pasando frío en el suelo.

Cailean dudó.

—¿Y si alguien nos descubre?

—¿De verdad crees que me importa teniendo en cuenta que nos casamos mañana?

El guerrero sonrió y cruzó el umbral de la puerta para después abrazarla y cerrar tras él con el pie. Helen sonrió al sentir sus manos acariciando su cuerpo lentamente a través de la tela del camisón y sintió cómo Cailean la empujaba suavemente hacia la cama.

—¿Querías que entrara para no pasar frío o para que no lo pasaras tú?

Helen dejó escapar una carcajada y apretó al guerrero contra ella.

—La verdad es que mientras me desnudaba estaba pensando en ti.

Cailean asintió gimiendo y la besó fugazmente antes de empujarla con suavidad contra la cama.

— ¿Y qué pensabas? —le preguntó con voz ronca por el deseo.

—En esto... —respondió metiendo las manos entre su camisa para acariciar su pecho—. Y esto...

Helen llevó las manos a la espalda de Cailean y las bajó hasta sus nalgas para tocarlas por encima de su kilt. El guerrero sonrió y se tumbó sobre ella, sentándose en su vientre para comenzar a desabrocharse la camisa sin dejar de mirar fijamente a los ojos de Helen, que parecía arder en deseo. Al cabo de unos segundos, la camisa descansaba en el suelo, donde acabó el kilt al instante.

La joven le sonrió al verlo completamente desnudo y un profundo deseo salió de lo más hondo de su cuerpo para ir directamente hasta su entrepierna. Apartando las manos de Cailean, Helen las llevó hacia su camisón y lo comenzó a subir lentamente, provocando una sonrisa en el guerrero, que inconscientemente pasó la lengua por sus labios sin poder dejar de mirar los palmos de piel que comenzaban a asomar entre la ropa de la joven.

Sus manos empezaron a acariciar sus muslos desnudos, arrancando suspiros de placer de Helen, que se retorció bajo él a medida que las manos del guerrero subían por sus muslos hasta sus caderas.

—Eres preciosa, Helen —murmuró—. No puedo creer que antes otros no hayan sabido verlo.

Helen sonrió con tristeza, pero se encogió de hombros.

—Me alegra que tú sí puedas verlo.

Cailean sonrió y puso las manos a ambos lados de la cabeza de la joven para después agachar la cabeza y besarla lentamente, disfrutando de cada centímetro de sus labios, captando cada suspiro de placer de Helen a medida que su miembro comenzaba a penetrarla lentamente.

Helen gimió al sentirlo entrar por completo. Arqueó la espalda y el cuello, dejándolo enterrar la cabeza en él para besar la base de este. Cailean inició un movimiento lento, acompasado, quería hacerla gozar y disfrutar de sus envites que poco a poco comenzaron a ser más rápidos y desesperados. Helen gemía al tiempo que clavaba sus dedos en su espalda y se abrazaba a él, incapaz de aguantar por más tiempo, hasta que sintió cómo una explosión recorría su cuerpo, como si de un torrente de agua se tratara, obligándola a gritar el nombre de Cailean, que cayó exhausto sobre ella.

El nuevo día sorprendió a ambos completamente desnudos y durmiendo abrazados tras una larga noche en la que no habían parado de darse placer mutuamente. Una sonrisa se dibujaba en los labios de la dormida Helen, que apoyaba la cabeza en el pecho de Cailean mientras una pierna reposaba sobre los fuertes muslos del guerrero. Este pasaba su brazo por la cintura de su futura esposa y por primera vez en mucho tiempo se había quedado dormido tan profundamente que ni siquiera se dio cuenta de que el día de su boda ya había llegado.

Poco a poco, la luz del alba penetró por la ventana, iluminando la estancia y la ropa que había tirada en el suelo. Solo podía escucharse el sonido de las respiraciones acompañadas de ambos, que estaban realmente exhaustos después de una noche en la que apenas habían dormido.

Por ello, no fueron capaces de escuchar el movimiento que había en el castillo para preparar la boda de ambos. Los sirvientes trabajaban a destajo para ultimar los detalles que sabían que gustarían a Helen, especialmente las rosas cortadas del jardín que la joven le había pedido a una de las sirvientas con especial atención.

Los guerreros comenzaban a prepararse para el enlace mientras que las amigas de la joven también ultimaban sus vestidos. La primera en acabar de vestirse fue Briana, que por primera vez en mucho tiempo tuvo la necesidad de estar especialmente bonita para ese día. No obstante, para no resaltar su belleza por encima de la de la novia, se había puesto un vestido sencillo de color amarillo que resaltaba su melena pelirroja y sus increíbles ojos de color miel. Tras adornar su pelo con pequeñas flores de brezo, salió de su dormitorio dispuesta a ayudar a su amiga Helen a prepararse para la boda, pues estaba segura de que ya estaría vistiéndose.

Briana caminó con paso lento pero sin pausa hacia el dormitorio de la joven. El nerviosismo por la futura boda de su amiga correteaba por su estómago y sabía que no podría estar tranquila hasta verla casada con Cailean. Se alegraba inmensamente por ella, pues la había visto llorar y sufrir por todo lo vivido antes de llegar allí y por el temor de que Cailean se vengara de ella por lo que le obligaron a hacerle años atrás. Por ese motivo, ahora que todo parecía ir bien entre ellos no podía sino alegrarse por ellos.

Con una sonrisa en los labios, Briana tomó el pomo de la puerta del dormitorio de Helen y con un grito de felicidad entró como si de un torbellino se tratara:

—¡Buenos días! —exclamó con dicha.

La joven miró con esa misma sonrisa hacia la cama y el gesto de su rostro se petrificó al instante. Desde allí vio cómo Helen se despertaba de golpe e intentaba taparse con las sábanas mientras un bulto a su lado se desperezaba lentamente y miraba con cierto enfado hacia la puerta.

—Yo... —comenzó a decir la joven dando un paso atrás— creía que podría ayudarte a vestirte... No... pensaba que...

Briana los miró alternativamente sin saber qué decir.

—No digas nada a nadie, por favor —le pidió Helen.

—Pensaba que esto... —La joven se sonrojó al ver la ropa de ambos tirada en el suelo.

Cailean gruñó y se sentó en la cama.

—Ahora entiendo el continuo enfado de Struan hacia su querida prometida.

Briana frunció el ceño y lanzó un bufido.

— ¡Venía a ayudar a mi amiga! No pensaba que estarías aquí —se defendió mirando hacia otro lado, pues el pecho desnudo del guerrero la avergonzó, ya que jamás había visto a un hombre desnudo.

—Lo siento, Briana —dijo Helen—. Nos hemos dormido.

—Ya me he dado cuenta —respondió dándoles la espalda y girándose hacia la puerta para marcharse.

Sin embargo, la joven giró levemente la cabeza para mirarlos de soslayo y esbozó una sonrisa pícara.

—Me preguntó qué cara pondrán los demás cuando se enteren de esto...

Helen estuvo a punto de saltar de la cama al escucharla.

—¿Se lo vas a contar?

Briana lanzó una carcajada.

—En algo tendremos que entretenernos mientras aparecéis en la capilla... Porque iréis a vuestra propia boda, ¿no?

Cailean bufó mientras se llevaba las manos a la cabeza al tiempo que Helen tomaba un zapato del suelo y se lo tiraba a Briana, que pudo esquivarlo con facilidad mientras volvía a reír.

—Lo siento, amiga, es que esto es demasiado como para guardarlo solo para mí —dijo Briana riendo al tiempo que escapaba de la habitación antes de que Helen pudiera lanzarle más cosas.

Cailean suspiró cuando se quedaron solos y sin poder evitarlo, la miró con una sonrisa en los labios.

— ¿Te hace gracia que nos hayan descubierto desnudos en mi cama antes de casarnos? —le preguntó Helen mirándolo de mala gana.

—La verdad es que sí, así que antes de que tu querida amiga lo cuente, voy a ir a prepararme para la boda. ¡Y no llores cuando me veas retorciéndole el cuello!

Cailean le dio un beso r ápido y se levantó para ponerse únicamente la camisa y escapar hacia su dormitorio antes de que alguien pudiera verlo.

Cuando Helen se quedó sola, esbozó una sonrisa. La verdad es que debía reconocer que le había hecho gracia ese momento en el que Briana entró y los descubrió, pues el gesto que había dibujado la joven al verlos valía su precio en oro.

Lentamente, apartó las sábanas y se levantó, caminando hacia la ventana para descubrir que ese día había amanecido nublado. Pero ninguna nube negra iba a empañar ese día tan bonito, pues por fin se casaba con el amor de su vida.

Después, puso la mirada sobre el que iba a ser su vestido de novia y sonrió de nuevo. Los nervios aparecieron en su estómago y deseó que el tiempo pasara rápido para unirse a Cailean en la capilla del castillo. Por fin la vida le sonreía, tan solo deseó que nadie pudiera enturbiar algo tan bonito como lo que viviría ese día...

CAPÍTULO 16

Una hora más tarde, Helen salía de su dormitorio, dispuesta a ir hacia la capilla donde estaba segura que ya la esperaba no solo Cailean, sino la gran familia que parecían haber formado los amigos del joven junto con sus amigas. Estaba nerviosa y finalmente había necesitado de la ayuda de una de las sirvientas para no echar a perder el peinado una vez se dispuso a decorar su pelo.

Cuando la joven abrió la puerta, se sobresaltó al ver parado a Ian Mackintosh frente a ella con la mirada fija sobre la joven.

—¿Ocurre algo? —preguntó, asustada.

En el rostro del guerrero se dibujó una expresión de incomodidad, como si hubiera algo que lo molestara.

—He pensado que tal vez podría acompañaros al altar para que no vayáis sola —dijo en apenas un susurro.

Helen sonrió ampliamente. No podía creer cómo el guerrero pasaba de un semblante casi aterrador a cometer un gesto tan noble y amable como acompañarla a la capilla. Sin dudarlo, asintió y aceptó el brazo que le cedió el guerrero con caballerosidad.

—Lo único que te pido a cambio es que me tutees. Si vas a ser mi padrino, debemos dejar la cortesía a un lado.

Ian giró la cabeza para mirarla y sonrió ampliamente.

—Está bien, muchacha.

Ian la condujo por el pasillo hasta las escaleras para bajar al piso inferior.

—Cailean es muy afortunado por tenerte de nuevo con él. No todos tenemos la suerte de que el destino vuelva a ponernos en el camino a quien amamos una vez...

Helen lo miró al descubrir tristeza en la voz del guerrero, pero tan solo vio un gesto serio e impenetrable. Y a pesar de la curiosidad que sintió por su preguntarle, decidió callar para no hurgar en la llaga. Tan solo se limitó a apretar la mano contra su brazo, consiguiendo que Ian, con su mano libre, también la apretara contra él.

—Me parece que una amiga tuya ha causado revuelo entre los demás antes de entrar en la capilla con cierta información sobre ti y mi querido amigo dragón —le informó en un susurro.

El corazón de Helen saltó al instante.

—¿Se lo ha contado al rey?

—No, por Dios. Pero me ha sorprendido que haya hablado con Struan sin la daga en la mano.

Helen lanzó una carcajada.

—Bueno, si eso sirve para que haya un acercamiento entre ellos...

—Lo dudo —dijo Ian con una sonrisa mientras los pasos de ambos los acercaron a la capilla.

Entonces, el nerviosismo de Helen se hizo más patente y resopló varias veces para intentar calmarse.

—Tranquila. Los demás estaremos vigilando para que Elliot no se acerque a vosotros.

—Gracias.

Ian asintió cortésmente antes de abrir la puerta de la capilla para entrar en ella junto a Helen. El guerrero le dedicó una sonrisa irónica a Cailean cuando este los descubrió llegando juntos, pues no esperaba que su amigo se decidiera a acompañar a Helen al altar. Y al instante, la mirada de Cailean se detuvo en la que iba a convertirse en su esposa.

Helen apenas miró a los que habían asistido a la ceremonia, pues cuando vio a Cailean con un kilt nuevo no pudo fijar su mirada en otra persona que no fuera él. El guerrero se había peinado de diferente manera para la ocasión, olvidando la trenza que solía hacerse en un lado de la cabeza, y esta vez llevaba el pelo suelto peinado hacia atrás, dejando libre el rostro, que pareció resplandecer al verla llegar. Con las manos a la espalda y la sonrisa que siempre había mostrado, Cailean la esperó pacientemente en el altar mientras Helen recorría aquella distancia que pareció eterna.

Y cuando por fin llegaron a su altura, Ian le cedió la mano a su amigo, dándole después una palmada en la espalda antes de dirigirse al fondo de la capilla para vigilar a cualquiera que pudiera echar a perder ese momento.

Mientras tanto, los novios se dirigieron una mirada tierna y nerviosa a la vez y se giraron hacia el sacerdote, que los observó atentamente. Este empezó su sermón en el que les pedía que a lo largo de su vida tuvieran respeto el uno por el otro y cuando comenzó a hablar del amor, Helen miró a Cailean y perdió por completo el hilo.

Cuando al cabo de media hora, el sacerdote pronunció su última palabra y les pidió a los novios que se besaran, se desató tal locura en la capilla que el propio Jacobo tuvo que llamar la atención a los guerreros amigos de Cailean. Este los miró con una sonrisa en los labios, pues la felicidad que sentía no podía ponerla en palabras, y para disfrute de sus amigos, besó a Helen largamente mientras estos volvían a gritar.

Helen sintió que su estómago se ponía del revés por la vergüenza que le producía que Cailean la besara delante de todos los guerreros y el propio rey, pero se dejó llevar por lo que realmente le hacía sentir el que ya era su marido y le devolvió el beso con el mismo ardor.

—En unos días estaremos en ese mismo lugar, besándonos, pelirroja —dijo Kerr en el oído de Morgana, pues estaba sentado detrás de esta.

La joven sintió un escalofrío al escuchar su voz tan de cerca, pero logró recomponerse al instante para mirarlo con mala cara y responderle:

—Creo que prefiero vomitar sobre mi propia ropa.

El guerrero rio a su espalda y no le dijo nada más, pero por Dios que esos días estaba disfrutando como nunca tan solo haciéndola rabiar.

Al cabo de unos segundos, Cailean se separó de Helen y al mirarla a los ojos descubrió sus mejillas rosadas. El joven sonrió y acarició su rostro con ternura.

—Ya estamos casados —dijo como si no pudiera creerlo.

Cailean asintió.

—Pienso cumplir cada una de las promesas que acabo de pronunciar —susurró antes de que Jacobo le diera una palmada en la espalda.

—¡Enhorabuena!

Helen se giró hacia él e hizo una reverencia con una sonrisa. Estaba pletórica. No podía creer que todo hubiera ido tan bien y su camino ya estuviera ligado al de Cailean. Ya nadie podría separarla de él, ni su padre, ni el rey ni nadie que intentara interponerse. Por fin el amor que habían sentido desde pequeños estaba sellado ante Dios y tan solo este tendría la última palabra sobre sus destinos.

Un largo suspiro de alivio escapó de sus labios y recibió con una amplia sonrisa a todos los que se acercaron a ellos para darles su enhorabuena. Todo el mundo se remolineaba a su alrededor y no podía ver con nitidez todas las caras, pero sí pudo ver a sus amigas e incluso a los guerreros amigos de Cailean, que la saludaron con respeto, pero entre toda aquella toda gente sí pudo distinguir el rostro iracundo de Graham, que se había quedado rezagado cerca de la puerta de la capilla y sin intenciones de acercarse a ellos, pues los ojos de Ian estaban puestos sobre él mientras su mano apretaba con fuerza la empuñadura de la espada.

No estaba segura de que Cailean lo hubiera visto, pues había mucha gente a su alrededor, pero cuando lo miró, vio que este dirigía una mirada iracunda hacia el lugar donde estaba el guerrero de Jacobo. Sin embargo, carraspeó y la miró con firmeza mientras le sostenía la mano y vociferó:

—¡Vamos a celebrar!

La sonrisa volvió a aparecer en sus labios y esperó a que la gente poco a poco comenzara a salir de la capilla. El primero en hacerlo fue Jacobo, seguido de sus hombres, después las mujeres y finalmente sus amigos, quienes hicieron fila para dejar que los recién casados salieran antes que ellos.

Helen se sentía de repente como en una nube. Por fin formaba parte de algo y sabía que era importante para alguien. Jamás había visto la lealtad y el cariño que veía esos días por parte de Cailean y sus amigos. Ella siempre había estado sola y nadie se había atrevido a ayudarla, pero ahora sabía que ella también formaba parte de ese círculo de amistad que unía a los guerreros y les agradeció con una sonrisa lo que estaban haciendo por ellos.

Todos se dirigieron hacia el salón que habían preparado para la celebración. Este estaba decorado con flores recién cogidas de esa misma mañana temprano y con guirnaldas por todos lados. Helen no pudo evitar una expresión de sorpresa e incredulidad por todo lo que había preparado el laird Mackintosh para la celebración, pues estaba segura de que había gastado mucho para algo que realmente no le concernía a él.

Helen le dirigió una mirada de agradecimiento al guerrero, que se limitó a encogerse de hombros, incómodo, y después miró al que ya era su marido. No podía creer que ya pudiera llamar así a Cailean y este, al sentir sobre él la mirada de la joven, le dedicó una amplia sonrisa. Juntos caminaron hacia la mesa principal y se sentaron en las sillas que habían preparado para ellos. Al instante, todos los demás hicieron lo mismo en sus mesas y minutos después, los sirvientes comenzaron a llegar con la comida especial que habían cocinado.

Poco después, un amplio despliegue de diferentes platos hizo rugir el estómago de Helen, que no había podido probar bocado de lo que le habían llevado a su dormitorio mientras se estaba preparando para la ceremonia.

—¿Está todo a tu gusto? —le preguntó Cailean.

Helen lo miró, emocionada, y asintió.

—La verdad es que no hay nada de lo que pueda quejarme. El laird Mackintosh ha preparado mucho y no sé cómo vamos a poder agradecerle todo.

El guerrero asintió.

—Cuando volvamos a Skye, le enviaré algo de dinero por todo lo que ha gastado ahora, aunque sé que lo ha hecho de buen grado.

Helen asintió y lo miró con cierta vergüenza.

—Eres mi marido...

Cailean sonrió de lado y alargó una mano disimuladamente para tocar su muslo.

—Y tú mi esposa...

—Espero no hacer que te arrepientas.

El guerrero lanzó una carcajada.

—¿Y qué harías para que yo pudiera pensar eso?

—Yo nada, pero mi padre...

Cailean levantó una mano para que callara.

—Tu padre no está aquí y cuando se entere, no podrá hacer nada. —Se acercó a ella con una sonrisa pícara—. Especialmente si tenemos en cuenta que ya hemos consumado el matrimonio.

Helen se sonrojó no solo por sus palabras, sino porque la mano del guerrero subió por su muslo por debajo de la mesa y se acercó peligrosamente a su entrepierna.

—¡Pueden verte! —susurró desesperada.

—Lo único que van a ver desde su posición es que los recién casados están teniendo una conversación íntima. No van a ver esto...

La mano juguetona de Cailean danzó entre sus muslos, provocándola. Helen se aferró con fuerza al mantel de la mesa al tiempo que intentaba por todos los medios que en su rostro no se reflejara lo que el guerrero le estaba haciendo sentir, pero no tuvo éxito, pues su rostro se tornó casi purpúreo. Al cabo de unos instantes, llevó la mano hacia su boca para evitar dejar escapar el suspiro que tenía en la garganta y dio un fuerte respingo cuando escuchó la voz de uno de los guerreros.

—¡Cailean! —vociferó Gaven cerca de ellos—. ¡Deja algo para esta noche!

El joven provocó las risas de los que estaban a su alrededor, que no dudaron en seguirle la broma.

— ¡No te acerques tanto, amigo, y déjala respirar que se está poniendo roja! —siguió Cameron entre risas.

Helen lo miró con los ojos muy abiertos, sintiendo que su rostro iba a echar a arder en cuestión de segundos. Desde allí vio cómo sus amigas negaban con la cabeza y murmuraban algo sobre los guerreros, pero estos siguieron riendo como si nada.

Cailean se levantó de su asiento y los miró uno por uno.

—Si yo fuera vosotros, no me reiría tanto porque estaréis en mi misma situación en cuestión de días.

Al instante, las risas de los guerreros cesaron de golpe, e incluso alguno de ellos puso mala cara, e intentaron volver la atención sobre sus platos a pesar de las miradas de inquina de sus prometidas.

—Me parece que siguen sin aceptar los deseos de Jacobo —susurró Helen cuando Cailean se sentó de nuevo a su lado.

—Tengo la sensación de que eso lo hacen ante los demás. Seguro que internamente piensan otra cosa.

Con gesto dudoso, Helen comenzó a echar comida en su plato, pues el olor tan delicioso que escapaba de aquellas cacerolas le hacía la boca agua. Y antes de comenzar a comer, centró su atención en las personas que había frente a ella, especialmente, en Jacobo y sus hombres. Estos comían ajenos a los novios, pues sabía que poco les importaba su destino y más después de la pelea que tuvieron en las cocinas del castillo. Sin embargo, uno de ellos sí levantó la mirada al sentir sobre él los ojos de Helen. Graham Elliot la observó con gesto serio, casi iracundo, a pesar de que parecía querer mostrar un talante indiferente. Clavó su mirada en ella y la joven vio rencor, venganza y algo más que no supo discernir, pero que sí logró provocarle un escalofrío.

Al instante, Helen volvió a mirar su plato y a centrarse en lo feliz que se sentía ese día por estar unida a Cailean. Este comía a su lado lentamente, dirigiendo miradas hacia todo el salón, como si algo dentro de él no estuviera del todo tranquilo. Y sin lugar a dudas, estaba en lo cierto, pues el terror llegaría una hora después.

Aún no podían creer lo fácil que había sido penetrar en el castillo esa misma mañana. Con la excusa de que el laird Mackintosh necesitaba más sirvientes para preparar todo para la boda, habían logrado colarse y habían sido admitidos como uno más dentro del servicio del laird, algo de lo que les había informado el hombre que los había contratado para lo que debían hacer.

James y Robert vivían en el pueblo cerca del castillo y pertenecían al mismo clan Mackintosh. Sin embargo, no trabajaban en nada que pudiera considerarse legal. Su lealtad estaba puesta en aquel que pagara más de lo que ganaban, por lo que en ese momento se habían vendido a un guerrero del rey, dejando a un lado el hecho de que lo que iban a hacer los dejaría sin clan, eso si no los cazaban antes y los condenaban a morir por deslealtad a Ian Mackintosh.

Pero no les importaba. Ya les habían pagado todo por adelantado y el trabajo que debían hacer era tan fácil que no podían creer que hubieran ganado aquella cantidad ingente de dinero tan solo para provocar una distracción y llevarse con ellos a alguien que estaba en su interior.

Tras preparar todo lo que les habían encomendado, ambos se dirigieron hacia el patio trasero del castillo para llevar a cabo lo que debían hacer. Con cuidado de no ser vistos por el resto de sirvientes o tal vez por los guerreros que había apostados en la muralla de la fortaleza, lograron esconderse hasta que llegara el tiempo acordado. Y a pesar de que era fácil, no podían evitar estar nerviosos.

— ¿Crees que saldrá bien? —preguntó Robert.

James lanzó un bufido después de escupir en el suelo.

—Esto es muy fácil. Después de prender el fuego, volveremos dentro hasta que alguien se dé cuenta de lo que pasa. Esa paja arderá fácilmente, así que habrá un buen fuego que tardarán bastante en apagar, pues hay maderas al lado que arderán también. Una vez todos estén fuera, llegará lo más complicado, que es ir a por la novia. Me he fijado en ella cuando he llevado una de las cacerolas al salón y ya sé quién es, así que no hay problema en nada. Todo saldrá bien.

Robert asintió y respiró hondo. El tiempo de actuar se estaba acercando y el recuerdo del dinero que tenían ya en los bolsillos lo animó a seguir hacia adelante. Con todo ese dinero podrían empezar de nuevo en cualquier otro lugar donde no los conocieran, pero lo que más le gustó en ese momento fue el hecho de pensar en que puede que pudieran sacar algo más de la novia una vez esta estuviera en sus manos...

Tras terminar de comer y con todos los platos recogidos, apartaron las mesas dispuestos a bailar al ritmo de las gaitas y flautas que comenzaron a sonar con melodías alegres que provocaron que Helen esbozara una sonrisa. Aunque había acudido a varias fiestas en la corte, nunca había disfrutado, pues no la dejaban bailar o intentaban esconderla para que no se divirtiera. Por lo que podría decir que la última fiesta en la que se lo había pasado realmente bien fue la última a la que acudió en Skye la noche antes de su marcha.

Por eso, cuando la música comenzó a bailar, miró a Cailean, que empezó a negar al instante al saber sus intenciones.

—No... —casi suplicó el guerrero.

—Hace unos días me demostraste que sabías bailar muy bien. ¿O ya no te acuerdas cuando Jacobo nos obligó?

Cailean resopló.

—Si quieres bailar, será con una condición.

Helen entrecerró los ojos.

—¿Cuál?

Cailean sonrió de lado y se acercó a ella para hablarle al oído, provocándole cosquillas en su cuello al sentir contra este su cálido aliento.

—Te lo diré en el dormitorio cuando todo esto acabe... —le dijo con voz ronca.

Helen sonrió y sintió cómo el guerrero tiraba de ella para bailar. Entre risas comenzaron a saltar para seguir el ritmo de la música. Sin embargo, al cabo de unos segundos, la puerta del salón se abrió de golpe para dejar entrar a un preocupado Lachlan, que llegó corriendo hasta ellos, provocando que la música cesara al instante.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ian al ver el estado en el que llegaba.

—El pajar... —dijo intentando recuperar el aliento—. Se ha prendido fuego y no podemos controlarlo. Necesitamos más manos para apagarlo.

Cailean frunció el ceño e inconscientemente miró hacia Jacobo y sus hombres para comprobar que Graham Elliot estuviera allí y no fuera el culpable de aquella interrupción. No obstante, lo vio correr junto al rey hacia el pasillo, seguidos de los amigos de Cailean.

—Ve —le pidió Helen.

—No quiero dejaros solas —dijo el joven al comprobar que se había marchado todo el mundo.

— ¿De verdad crees que vamos a quedarnos aquí en lo seguro mientras vosotros os dejáis la piel? —preguntó Briana.

—Iremos a por más cubos para llenar en el pozo —dijo Helen—. Prometo no acercarme al fuego.

Cailean chasqueó la lengua y lanzó un suspiro.

—Está bien, pero no te separes de ellas. Estoy seguro de que el fuego ha sido provocado.

Helen asintió y se sonrojó cuando Cailean la besó delante de las demás, que desviaron la mirada para darles intimidad.

Y cuando el guerrero corrió hacia la salida, Helen miró a las demás.

—¿Creéis que es provocado?

—Puede ser —respondió Iria—. Pero ¿por quién? He mirado por todo el salón y no faltaba nadie, ni siquiera el señor Elliot.

Un sentimiento extraño se depositó en el estómago de Helen al pensar que alguien podría querer hacer daño a Ian o a Cailean para echar a perder su boda, pero respiró hondo e intentó serenarse.

—Ya, yo también lo he visto, pero me parece todo demasiado extraño. No creo que sea casualidad todo esto.

—Lo sea o no, creo que debemos ayudar. No podemos quedarnos aquí sentadas mientras los demás hacen el trabajo sucio —intervino Morgana tomando su capa entre las manos.

—Es cierto. El señor Mackintosh nos ha abierto las puertas de su castillo sin pedir nada a cambio —la secundó Eileen—. Aunque sea poco, debemos ayudarlo.

Helen asintió.

—Será mejor que vayamos cuanto antes. Si el fuego es tan grande, podrán necesitar nuestra ayuda.

Las demás asintieron y se dispusieron a salir del salón tras colocar sobre sus hombros las capas para evitar el frío de la cercana noche. Helen, al darse cuenta de que ella no llevaba la suya, resopló.

—Oh, no. Me dejé la capa en el dormitorio porque pensaba que no tendría que usarla —se quejó cuando estaban a punto de llegar a la puerta de salida—. Será mejor que vaya a por ella.

—Te acompaño —se ofreció Kiara.

Helen negó con la cabeza.

—Tardaré un par de minutos. Me reuniré con vosotras en el pozo.

Helen se despidió de sus amigas y tomó el pasillo que la llevaría hacia las escaleras del piso superior. La soledad fue su única acompañante, pues estaba segura de que todo el mundo, incluidos los sirvientes, estarían en el lugar del fuego para intentar apagarlo.

Sus pasos resonaban con fuerza contra la piedra del suelo, pues caminaba con prisa para no perderse nada y ayudar en todo lo posible, ya que sentía que se lo debía a Ian por todo lo que el guerrero había hecho por ellos.

Sin embargo, tan solo había subido uno de los peldaños de las escaleras que la dirigían a los dormitorios cuando sintió que algo se movía con rapidez detrás de ella. Helen dio un respingo y se giró, asustada, para ver de qué se trataba, no obstante, no pudo llegar a ver nada, pues al instante sintió un fuerte golpe en la cabeza que hizo que todo a su alrededor se volviera completamente negro.

CAPÍTULO 17

No sabía qué había pasado ni cuánto tiempo llevaba a lomos de ese caballo, pero cuando Helen abrió los ojos pudo deducir que no mucho, pues desde allí podía oler a paja y madera quemada, por lo que se encontraban aún en las cercanías del castillo. A pesar del dolor de cabeza que sentía, Helen giró la cabeza hacia atrás y vio, entre la bruma que aún giraba alrededor de su cabeza, que estaban llegando a los límites del bosque.

¿Y por qué los guardianes de la muralla no los habían visto? ¿Acaso los habían dejado salir o tal vez no estaban en sus puestos cuando sus secuestradores la sacaron de la seguridad de la fortaleza? Helen supo que se trataba de dos ho mbres nada más abrir los ojos. Sabía que cabalgaba delante de uno de ellos, pues su cabeza reposaba sobre el pecho de este y a pesar de intentar moverse para apartarse de él, lo único que consiguió fue que el lacerante dolor de cabeza se agudizara. Junto a ellos vio otro caballo y a pesar de que la noche estaba a punto de llegar, la poca luz que aún quedaba en el cielo le dejó ver su rostro enmascarado bajo un pañuelo con los colores Mackintosh.

Helen dejó caer la cabeza de nuevo como antes, pues la inconsciencia la amenazaba de nuevo y se dijo que debía mantenerse despierta ante lo que iba a ocurrir.

—Hemos tenido suerte de que ninguno de los guardias estuviera apostado en la muralla —dijo el hombre que la sujetaba en el caballo.

A su espalda sintió la vibración de su pecho al hablar y la joven intentó moverse ligeramente para pedir ayuda. Sin embargo, de su garganta tan solo salió un gemido de dolor, pues sentía que la cabeza estaba a punto de partírsele en dos.

—Vaya... la putita del MacLeod ha despertado... —susurró el hombre que cabalgaba a su lado—. Me parece que tu boda ha llegado a su fin.

Helen intentó incorporarse al ver cómo el hombre se acercaba a su caballo, pero no logró alejarse de él, pues este la aferró del pelo sin piedad y la empujó hacia él, haciendo que estuviera a punto de caerse del caballo. Helen gritó de auténtico miedo al ver la altura, consiguiendo que ambos hombres se rieran.

—Venga, Robert, no la asustes antes de tiempo —dijo con tono irónico el que cabalgaba con ella—. Debemos alejarnos del castillo hasta el lugar convenido.

—¡Dejadme en paz! —vociferó Helen cuando por fin pudo recuperar su voz.

James dejó las riendas del caballo en una sola mano y llevó la mano libre a la boca de Helen para callarla.

—Señora MacLeod, si yo fuera tú no armaría escándalo. No queremos ser descubiertos.

Helen gimió contra su boca e intentó apartar los dedos de ella, pero lo único que consiguió fue que el hombre apretara con más fuerza contra ella y volviera a golpearla en la nuca, haciendo que toda oportunidad de escape se desvaneciera con ella.

El fuego parecía no tener fin. Todos los guerreros del clan Mackintosh, el rey, sus hombres y los demás se encontraban reunidos alrededor del pajar para intentar apagar esas llamas que parecían querer devorarlo todo. Los sirvientes llevaban cubos de agua que apenas lograban apagar un par de llamas, pero parecía que volvía a encenderse por otro lugar.

—¡Maldita sea, esto es el infierno! —exclamó Cailean mientras lanzaba otro cubo de agua hacia las llamas.

—Creo que es una tontería intentar apagarlo —dijo Ian con rabia y abatimiento contenido—. Tal vez lo mejor sea dejar que se apague solo.

Cailean lo miró con el ceño fruncido.

—¿Te rindes, amigo?

Ian resopló.

—La verdad es que me gustaría más encontrar a quien haya hecho esto y echarlo al fuego para que se consuma junto con el pajar. Pero no sé qué más podemos hacer.

Cailean resopló con él e intentó pensar algo rápido para ayudar a su amigo, que había hecho lo imposible por ellos desde que llegaron. Y al instante, un recuerdo apareció en su mente. Dos años atrás les había pasado lo mismo a ellos en Skye cuando unos mercenarios prendieron fuego al granero del pueblo. Megan tuvo una idea que logró salvar gran parte del grano que había dentro, pues había extinguido rápidamente las llamas. Por ello, mirando a Ian le dijo:

—¿Tienes vinagre y sal?

Ian lo miró frunciendo el ceño antes de lanzar un nuevo cubo de agua.

—¿A qué viene eso ahora, MacLeod?

—A que eso apagará rápidamente el fuego. Nos pasó lo mismo años atrás y gracias a la idea de la esposa de Niall pudimos salvar nuestro grano.

—Entonces, sea. —Ian se giró hacia sus sirvientes—. ¡Traed toda la sal y el vinagre que tengamos en la despensa!

Jacobo se acercó a ellos con verdadero interés:

— ¿Eso apagará el fuego?

—A nosotros nos funcionó —explicó Cailean—. ¿Tenéis alguna idea de quién ha podido hacer esto?

Jacobo negó con la cabeza.

—He preguntado a los hombres que había apostados en la muralla, pero ninguno ha visto nada raro.

Cailean frunció el ceño y dirigió su mirada hacia Graham, que miraba las llamas ligeramente alejado de ellas.

—Algo me dice que Elliot ha tenido algo que ver.

Jacobo enarcó una ceja.

—¿Graham? Ha estado conmigo durante todo el tiempo. De hecho, estaba sentado enfrente de mí mientras comíamos y no se ha levantado para nada.

Cailean lo miró enrabietado.

—No lo defendáis tanto, mi señor. Sabéis que no es trigo limpio.

Jacobo suspiró.

—Entiendo que habéis tenido vuestras diferencias, pero él no tiene nada que ver. De hecho, ha sido uno de los primeros en llegar y cargar agua para apagar el fuego.

—De todas formas, no me fío. No me parece casual que hayan prendido fuego justo el día de mi boda.

—Habrán aprovechado que estábamos todos dentro del salón —explicó Ian con la mira también puesta sobre Graham—. Lo que no tiene sentido es el fuego porque si hubieran intentado hacer daño a alguno de nosotros, habrían esperado a que estuviéramos solos.

Al escucharlo, Cailean frunció aún más el ceño, pues una idea comenzó a surgir en su cabeza. Inconscientemente, llevó la mirada a su alrededor y la posó en el grupo que habían formado las mujeres mientras estas llevaban numerosos cubos de agua desde el pozo hasta la zona del fuego. Su mirada azul recorrió todo el patio del castillo, pero no encontró a la mujer que buscaba junto a las demás.

—¿Qué pasa, MacLeod? —preguntó Ian.

El aludido lo miró con gesto preocupado y volvió a dirigir su mirada a su alrededor.

—Tienes razón.

—¿En qué?

—En que si quieren hacer daño a alguno de nosotros, esperarían a que estuviera solo.

—Pero aquí estamos todos, MacLeod —afirmó el rey—. Los guerreros del clan, vosotros, incluso las mujeres...

—No todas, maldita sea —sentenció Cailean volviendo a mirar a su alrededor cada vez más preocupado.

Ian lo miró frunciendo el ceño y dirigió su mirada también hacia donde estaban las mujeres.

—Helen no está —dijo Cailean.

Sin perder más tiempo, el guerrero se acercó a Iria, que estaba más cerca de ellos y le preguntó:

—¿Helen no ha venido con vosotras?

La joven lo miró sin entender y miró hacia las demás, comprendiendo:

—Ha subido a su dormitorio para coger la capa. Nos ha dicho que se reuniría con nosotras en el pozo. Pregunta a Briana, es la que está allí.

Cailean corrió, junto a Ian, hacia la joven, que los recibió con una expresión de sorpresa:

— ¿Ha venido Helen desde que estáis aquí?

—No, y me está empezando a preocupar porque ya debería haberse reunido con nosotras.

Cailean lanzó un grito de rabia que llamó la atención de sus amigos.

—¡Han provocado el fuego para distraernos! ¡Helen no aparece!

Cameron fue el primero en acercarse a él.

—Tranquilo, amigo, lo mejor será buscarla dentro del castillo. Puede que se encontrara mal...

Cailean dirigió la mirada hacia Graham, que en ese momento lo estaba observando desde la lejanía.

—Antes tengo que hacer otra cosa...

Con paso firme y decidido, Cailean se dirigió directamente hacia Graham que sonrió levemente antes de que el guerrero lo tomara por la pechera y lo lanzara lejos de allí.

—¿Dónde está?

Graham se sacudió la camisa y la colocó con tranquilidad antes de responderle:

—No sé a qué te refieres.

Con rabia, Cailean volvió a tomarlo de la camisa y lo acercó a él.

—Dime ahora mismo dónde está Helen o te juro por mi vida que vas a acabar en el fuego.

—MacLeod, yo no tengo culpa de que no sepas ni dónde se mete tu esposa nada más casaros. Yo he estado aquí todo el tiempo, así que mira dentro del castillo. Puede que te esté esperando en el catre...

—Más te vale que aparezca o te juro que te voy a arrancar las entrañas...

El joven lo soltó y corrió hacia sus amigos.

—Voy a buscarla.

—Te acompaño —dijo Ian al tiempo que vio cómo los sirvientes llegaban con lo que les había pedido.

Cailean negó.

—No, tú debes salvar tu pajar. Cameron, Leith, venid conmigo.

Los guerreros asintieron y corrieron hacia el interior del castillo. El silencio fue lo único que recibió a los tres jóvenes. Con lentitud y sin dejar de mirar a un lado y a otro, desenvainaron las espadas y se dirigieron hacia el salón donde habían celebrado la boda, encontrándolo completamente solo. Desde allí no se escuchaba nada, ni siquiera los gritos de todo el mundo mientras intentaban apagar el fuego. Llegaba cierto olor a quemado, pero nada más.

—Vayamos a su dormitorio —susurró Cailean aferrando con fuerza la espada.

— ¿De verdad crees que han provocado el fuego para llevársela? —preguntó Cameron.

—Lo único que sé es que había quedado con las demás junto al pozo y no se ha presentado. Estoy seguro de que querían llamar la atención de todos para entrar en el castillo.

Caminaron deprisa hacia las escaleras.

—Si es así, yo también creo que Elliot tiene algo que ver —intervino Leith—. Te la tiene jurada...

—Pero es raro porque él no se ha separado de Jacobo —dijo Cameron—. Y sus hombres no están en estas tierras.

—Hay muchas formas de conseguir ayuda de otros... —indicó Cailean, rabioso—. Si se ha atrevido a hacerle daño a Helen...

Cuando llegaron al piso superior, el silencio siguió siendo su acompañante, lo cual le afirmó a Cailean que estaba pasando algo raro. Se dirigieron hacia el dormitorio de Helen y, aferrando con más fuerza la espada, abrió la puerta de golpe.

—¿Helen? —preguntó a pesar de haber comprobado que no había nadie.

Cailean se acercó a los sillones cercanos a la chimenea y vio que allí estaba la capa que la joven había ido a buscar, por lo que no había podido llegar al dormitorio.

—Estoy seguro de que se la ha llevado alguien.

—Cailean... —murmuró Leith.

El aludido se giró hacia él y lo vio con un trozo de papel entre sus manos. Su amigo se lo entregó con gesto serio y lo leyó rápidamente, pues el mensaje era muy escueto: Si quieres volver a ver a tu querida esposa, mañana al mediodía junto a la cascada al norte .

Cailean arrugó el papel entre sus manos y rugió con auténtica rabia. Mataría a quien se hubiera llevado a Helen y, si se atrevían a hacerle daño, lo haría lentamente. Pero una de las cosas que más le dolía era saber que, efectivamente, Graham había estado en todo momento junto al rey, por lo que no tenía ni idea de quién podría haberse llevado a Helen.

—Hay que decírselo a Jacobo —dijo Cameron en voz baja, temiendo enfurecerlo más.

—Decídselo vosotros, yo me voy a buscarla —sentenció Cailean envainando la espada y dirigiéndose hacia la puerta.

—¡Espera! —exclamó Leith—. ¿De verdad crees que te vamos a dejar solo en esto? Vamos a avisar a los demás. Jacobo puede quedarse si quiere entre estos muros.

Cailean lo miró durante unos segundos y finalmente asintió. Sabía que no podría hacerlo mientras estuviera solo, pues si eran varios los que se la habían llevado, no podría salvarla.

Cailean se acercó a ellos y puso una mano en cada hombro de sus amigos.

—Hace años le fallé al no acudir a rescatarla. Esta vez no puedo fracasar.

—Tranquilo, amigo —dijo Cameron—. No saben con quién se han metido.

Cailean asintió y los tres bajaron al patio a buscar a los demás.

—Se la han llevado —le dijo el joven a Ian dirigiendo una mirada hacia los hombres del rey, que estaban ayudando a apagar el fuego.

—Han dejado una nota —explicó Cameron a los demás, que se acercaron cuando los vieron llegar.

—¿Entonces a qué esperamos para salir a buscarla? —preguntó Kerr.

Ian asintió, pero Cailean puso una mano en su hombro.

—Tú no, amigo. Necesito que seas mis ojos en el castillo. Tengo la sensación de que Elliot tiene algo que ver aunque parezca ahora muy afanoso en apagar el fuego. Si ves algo raro, sal a buscarnos. Me han pedido que vaya mañana al mediodía a la cascada del norte, así que merodearemos por allí.

Ian asintió.

—Id tranquilos y tened cuidado. Yo avisaré a Jacobo.

Cailean asintió y, junto a sus amigos, corrieron hacia las caballerizas para ensillar sus caballos. El guerrero apenas era consciente de la compañía de sus amigos, pues su cabeza solamente se encontraba con Helen y la preocupación por su estado lo hacía enloquecer. ¿Y si se atrevían a golpearla o tocarla de alguna otra forma? No podría perdonárselo jamás, y estaba seguro de que ella tampoco se lo perdonaría, pues ya le había fallado una vez sin saber realmente que estaba en peligro. Ahora que sí sabía su situación, no podía dejar que le hicieran daño. Su esposa... Horas antes había jurado ante Dios y ante los demás que iba a protegerla de todo mal y que la cuidaría para siempre. Y horas después se encontraba casi temblando de miedo por no saber dónde, con quién o en qué estado se encontraba.

Pero que Dios perdonara a los que se la habían llevado, pues haría lo que fuera para llevar las almas de los culpables al mismísimo infierno, aunque él también tuviera que morir para acompañarlos de la mano hasta allí.

—La encontraremos, amigo —le dijo Gaven dando una palmada en su espalda.

La seguridad que mostró su amigo le hizo sonreír. Sin lugar a dudas, estando él de su lado podrían encontrarla antes de lo que esperaba, pues Gaven era uno de los mejores rastreadores que había conocido jamás y si sacaba el zorro que llevaba dentro, podría encontrar pistas que indicaran el lugar por el que habían escapado con Helen.

—Vámonos de caza... —murmuró Struan al mismo tiempo que montaba sobre su caballo.

Cailean asintió e hizo lo propio con su animal, algo que secundaron los demás y al instante, los seis caballos salieron a galope de los establos en dirección al portón del castillo, donde los esperaba Lachlan a petición de Ian para abrirlo y dejarlos salir.

—No he tenido que hacer nada, pues estaba abierto, así que han salido por aquí —les explicó cuando pasaron por delante—. Encontradlos y dadles su merecido por engañar también a los Mackintosh.

Cailean asintió, decidido, y tras salir todos de entre los muros del castillo, dirigió una mirada al cielo para comprobar que ya casi era de noche cerrada y, por alguna extraña y mística razón, se había quedado completamente despejado, por lo que la luz de la luna podría iluminar su camino para encontrar más fácilmente las huellas que iban a buscar.

—¡Por aquí! —vociferó Gaven—. Hay unas huellas recientes que llevan hacia el camino del pueblo.

—¿El pueblo? —preguntó Cailean, sorprendido.

—Entonces tenemos dos opciones —dijo Struan—. O los que se la han llevado son tan tontos como para ir a una casa en el pueblo o demasiado listos como para llevarnos hasta allí y después desviarse para que perdamos el rastro.

Cailean resopló.

—Vayamos hacia el pueblo. Tal vez encontremos algo.

Los demás asintieron y azuzaron a los caballos para que estos comenzaran a galopar con prisa hacia los límites del bosque. Cailean también vio las huellas de al menos dos caballos que se perdían entre los árboles y aquello solo hizo que su preocupación por Helen fuera en aumento. Si eran varios los que se la habían llevado, las probabilidades que tenía de huir eran casi nulas.

Jacobo estaba a punto de perder la calma que tanto lo caracterizaba. Tras haber contado Ian a todos que Helen había desaparecido, las mujeres mostraron preocupación por su amiga, pues se sentían mal por no haberla acompañado a su dormitorio cuando se separó de ellas. Los hombres de Jacobo apenas mostraron sentimiento alguno por la desaparición de la esposa de uno de los hombres al que tenían inquina, pero Jacobo... a Ian le estaba costando sudor y lágrimas de sangre convencerlo para que se quedara en el castillo tras la marcha de los guerreros.

—¡Se han marchado sin decir nada! —vociferó el rey dando vueltas de un lado a otro del patio donde el fuego estaba a punto de ser exterminado gracias a la genial idea de Cailean.

Ian miró de reojo a Lachlan, que apretó la mandíbula para evitar soltar por la boca lo que realmente pensaba, pues su hombre de confianza siempre había sido una persona muy directa que no pensaba en las consecuencias de sus palabras.

—Entiendo vuestro enfado, mi señor —dijo Ian con calma—, pero la muchacha ha desaparecido y Cailean no deseaba entretenerse con explicaciones.

—¡Pero podíamos haber ayudado! —bramó señalando a sus hombres—. Nosotros estamos dispuestos a buscarla también. Tal vez podríamos salir ahora tras ellos.

Ian enarcó una ceja al tiempo que desvió la mirada hacia los hombres de Jacobo, que habían escuchado las palabras del rey e intentaban por todos los medios que no se les notara el disgusto por salir de noche tras Cailean y los demás. Sin embargo, con calma, le dijo:

—Estoy seguro de que con la inteligencia de vuestros hombres la encontraríais al instante —Lachlan a su lado intentó disimular una sonrisa ante sus palabras—, pero considero que es mejor quedarse en el castillo e investigar quién ha podido entrar, por dónde y cómo han podido salir sin que nadie los vea. Eso también es de mucha ayuda.

Jacobo lo meditó durante unos instantes. Caminó de un lado a otro mientras Ian le dedicó una mirada de soslayo a Lachlan, que negó apretando los puños intentando no mostrar su impaciencia.

—Está bien, Mackintosh. Te haremos caso. Investigaremos a todo el mundo mientras ellos la buscan, solo espero que traigan a los culpables aquí para ser ajusticiados por mí.

—Estoy seguro de que Cailean así lo hará. Dará caza al culpable y lo arrastrará de las tripas hasta este castillo para que todos comprueben su deslealtad —sentenció dirigiendo sus ojos entrecerrados hacia Graham.

Jacobo asintió y pidió a sus hombres que entraran de nuevo en el castillo, pues el fuego acababa de extinguirse mientras los sirvientes llevaban otros cubos de agua para evitar que las llamas se reavivaran.

—Mi señor —murmuró Mary cerca de ellos.

Ian y Lachlan se giraron hacia ella y este último no pudo evitar mostrarse nervioso ante la joven sirvienta.

—No quiero interrumpir, pero he estado muy atenta a todo durante el día y me he dado cuenta de que hay dos sirvientes que no se han presentado aquí a apagar el fuego. Y no los encuentro por ningún lado.

Ian entrecerró los ojos.

—¿Quiénes?

—Su nombre es James y Robert. Fueron contratados para servir durante la boda, pues necesitábamos a más gente. Les dije que ya teníamos todo cubierto, pues varios más se les adelantaron, pero hubo alguien que insistió en que se quedaran por el bien de la boda.

—¿Quién? —preguntó Ian.

Mary tembló de miedo al recordarlo, pues a pesar de que su laird le había pedido quedarse en casa varios días, no había querido perderse la boda de la joven que la había ayudado. Y ahora le debía el favor.

—El señor Elliot —sentenció—. Fue él quien los acompañó hasta las cocinas e insistió en que se quedaran.

Lanchan lanzó una maldición mientras Ian intentaba contenerse.

—¿Estás segura de lo que acabas de decir?

Mary asintió.

—Si hubiera sido otro guerrero tal vez no lo recordaría, pero al señor Elliot no lo olvidaré jamás por lo que nos hizo a la señora MacLeod y a mí.

—Está bien, muchas gracias, Mary.

La joven asintió y, tras dirigir una mirada rápida a Lachlan, se marchó corriendo de nuevo hacia el interior del castillo.

Cuando ambos guerreros se quedaron solos, Ian miró a su compañero y negó suspirando.

—No puedo creer que haya ideado esta conjura en mi propio hogar. Es un maldito traidor.

—¿Se lo decimos a Jacobo?

Ian negó.

—No podemos aún, puesto que no tenemos pruebas. Lo vigilaremos y estaremos atentos a sus movimientos. Quédate apostado en la muralla esta noche y si intenta salir, dejadlo, pero avísame rápido para ir tras él. Si él es el culpable de la desaparición de Helen, nos llevará hasta ella.

CAPÍTULO 18

Cuando volvió a despertar sintió que alguien estaba sujetando su cuerpo para bajarla del caballo. Le costaba horrores abrir los ojos, pues un tremendo dolor de cabeza la amartillaba continuamente, haciendo que su estómago se revolviera y deseara poder vomitar todo lo que había comido durante la celebración de su boda.

Cailean... La imagen del guerrero apareció en su mente y la idea de que tal vez se hubiera enfadado con ella por desaparecer le hizo un daño terrible. ¿Y si creía que lo había abandonado o alguien se lo hacía creer como años atrás y no iba a por ella? En su garganta se quedó un fuerte nudo que le impidió gritar para pedir ayuda.

Helen sintió que alguien la cargaba en su hombro y la llevaba hacia algún lugar desconocido. Al intentar moverse, sintió cómo las manos estaban apretadas entre sí por una gruesa cuerda que parecía clavarse en su carne. Al tener la cabeza hacia abajo, su mareo se incrementó y las ganas de vomitar también aumentaron, aunque logró contenerse.

Se dijo que debía mantenerse despierta y atenta a todo para intentar escapar en cuanto tuviera ocasión. Tenía que regresar de nuevo junto a Cailean y decirle que ella no lo había abandonado de nuevo.

Por fin pudo abrir los ojos y aunque se vio bocabajo colgando del hombro de uno de sus secuestradores, pudo ver que era completamente de noche y que el lugar por el que caminaba era fangoso. La joven levantó ligeramente la cabeza y vio que el otro hombre caminaba al lado del que la llevaba aferrada. En intenso dolor de la nuca la obligó a bajar de nuevo la cabeza, sin embargo, se animó a intentar escapar.

Helen comenzó a mover las piernas y con las manos atadas golpeó la amplia espalda de su captor.

—¡Soltadme!

La joven los escuchó reír a su costa y al cabo de unos segundos se vio impulsada hacia el suelo. Cuando todo su costado chocó contra el frío suelo, Helen no pudo evitar lanzar un grito de dolor. Intentó llevarse las manos a la zona dolorida, pero la cuerda que las ataba se lo impidió.

En medio de aquella nube de dolor levantó la cabeza para mirar el lugar en el que se encontraba y descubrió que se trataba de un granero que parecía estar abandonado. La vista se le nubló durante unos segundos, pero las risas de sus captores sí llegaron a sus oídos, provocando que el miedo que sentía aumentara, pues parecían estar dispuestos a lo que fuera.

—¿Quiénes sois? —preguntó a pesar de las ansias por vomitar—. ¿Qué queréis de mí?

Ellos volvieron a reír hasta que uno de ellos se agachó junto a ella y la aferró fuertemente del pelo para levantarle la cabeza y mirarla a los ojos. Helen se obligó a abrir los ojos y a mantener su mente despierta, pues el mareo aumentó cuando movieron su cabeza tan deprisa.

—Nosotros no queremos nada de ti, es otro a quien deberías preguntarle cuando aparezca. Sin embargo... después de verte puede que sí queramos algo para entretenernos.

Helen se apartó de golpe y dio un manotazo para alejarlo, haciéndolo reír. Levantó la mirada y a pesar de la oscuridad reinante en el granero, tan solo iluminado por un par de simples antorchas, Helen pudo enfocar la vista en sus captores, viéndolos por primera vez.

No los conocía de nada, ni los había visto desde que estaba en el castillo Mackintosh, sin embargo, llevaban los colores de ese clan y parecían ir vestidos de sirvientes, aunque ella no se había cruzado con ellos en el castillo.

Uno de ellos se acercó a la joven y, tomándola de un brazo, la arrastró hacia un poste de madera que había en medio del granero. Le soltó las manos y volvió a atárselas a la espalda a través del poste, impidiendo que pudiera escapar de allí.

—Si me tocáis un solo pelo, mi marido os matará —dijo al ver sus miradas lascivas sobre su cuerpo.

El primero de ellos sonrió y se agachó junto a ella. La observó fijamente y Helen le devolvió la mirada. Descubrió que el hombre tenía una pequeña cicatriz en su ojo izquierdo y cuando lo escuchó, lo reconoció al instante:

—¿Necesitáis algo más, señora MacLeod?

Helen llegó en sus recuerdos al momento en el que, en medio de la comida por su boda, uno de los sirvientes se le acercó y le hizo esa misma pregunta, con ese mismo tono, esa misma voz... La joven abrió mucho los ojos, incrédula.

—¡Sois sirvientes del señor Mackintosh!

Robert sonrió y se agachó también frente a ella, alargando una mano para tocar su tobillo, algo que a Helen le repugnó y apartó el pie al instante:

—El hombre que nos ha contratado influyó bastante para que el ama de llaves del castillo nos aceptara como sirvientes para la boda.

—¿Y quién os ha contratado?

James rio y se encogió de hombros.

—Creo que él es quien debe darte la sorpresa, preciosa. Y ahora no está aquí.

—Es una pena que no hayas podido tener una noche de bodas como mereces... —dijo Robert alargando una mano para tocar su muslo a través de su vestido manchado.

—No me toques —siseó la joven, aterrada.

Ambos se miraron y sonrieron.

Helen intentó mover las manos que tenía atadas a la espalda, pero habían apretado tan fuerte las cuerdas que apenas pudo moverse, pues sentía cómo se clavaban con fuerza en la carne de sus muñecas. Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se hundieron en su carne. Deseó con todas sus fuerzas poder escapar y volver a la calma y seguridad del castillo Mackintosh y en ese momento, un rostro cruzó por su mente.

—Ha sido Graham Elliot, ¿verdad?

—Tu querido esposo no debió meterse con alguien como él —no pudo evitar admitir.

Helen frunció el ceño.

—Pero vosotros sois Mackintosh —dijo intentando ganar tiempo mientras los dedos de sus manos recorrieron la cuerda hasta dar con los nudos. Intentó obviar el dolor que le causó aquel movimiento en las muñecas, pues no podía dejar que esos dos la retuvieran por más tiempo—. ¿Por qué lo ayudáis?

Ambos hombres se miraron entre sí con una sonrisa.

—Preciosa, deberías saber que en el mundo todos se mueven por el dinero. Sí, somos del clan Mackintosh, pero Elliot nos ha pagado más.

—Y nosotros nos debemos a quien tenga más dinero.

—El señor Mackintosh os matará por traición —les dijo sin poder contenerse.

James chasqueó la lengua.

—No lo creo. Nosotros nos iremos de aquí en cuanto el señor Elliot aparezca. Después te dejaremos a su merced.

Robert sonrió de nuevo.

—Pero mientras tanto, estás a la nuestra...

El corazón de Helen saltó de nuevo. La mano del hombre fue directa a su pierna y lentamente, como si disfrutara de ese momento, subió la tela de su vestido de novia. No podía creer que se encontrara de nuevo en una situación así, recordando los momentos en los que David la forzaba una y otra vez. No quería pasar de nuevo por eso. Ahora estaba casada con el amor de su vida y él tampoco lo merecía. Por ello, se dijo que debía hacer frente a eso, a ellos, y no dejarse pisotear por nadie más. Pero para poder hacerlo debía respirar hondo, armarse de valor y aferrar con fuerza la cuerda que acababa de desatar. Al tener la mirada de ambos puesta sobre ella y sus sentidos embotados por el deseo que los quemaba por dentro, no se habían dado cuenta de lo que Helen había conseguido.

Por ello, cuando uno de ellos se acercó a ella para besarla, la joven se movió deprisa y azotó con la cuerda el rostro del hombre. Este gritó de dolor y cayó hacia atrás mientras se aferraba el rostro y antes de que el otro se diera cuenta de lo que pasaba, Helen azotó también su rostro, logrando tirarlo junto a su compañero.

Al instante, la joven se levantó tambaleante por el mareo que aún sentía y corrió hacia la puerta de salida. Logro verla al instante gracias a la pequeña luz de las antorchas y cuando salió al frío de la noche, un escalofrío recorrió su espalda. Helen corrió hacia la oscuridad del bosque sin saber hacia dónde debía ir, pues no sabía dónde estaba ni conocía esas tierras. No obstante, su instinto de supervivencia fue lo único que la movió, además del deseo por volver a ver el rostro de Cailean y pedirle perdón por algo que ella no había hecho: volver a abandonarlo.

Cuando hubo recorrido varios metros en la oscuridad, escuchó que a su espalda rugían de rabia sus captores, que habían logrado recuperarse del dolor y habían salido tras ella. Se dijo que debía andar con cuidado de no hacer ruido, pues a partir de ese momento estaba en juego su vida y se dijo que tenía dos caminos por delante: correr para salvarse o encogerse por el miedo y morir.

Ian se arrebujó una vez más entre los pliegues de su manto. Llevaba toda la noche escondido entre la oscuridad desde donde podía ver con claridad la puerta del castillo para comprobar quién entraba y salía por él. Jamás había pensado en la posibilidad de que hubiera un traidor entre sus muros, especialmente si ese traidor era un invitado suyo, algo que no hacía más que aumentar la rabia que había en su interior. ¿Cómo se atrevían a pisotear la lealtad y a reírse en su cara tras haberle abierto las puertas de su castillo? No soportaba la traición. Eso era algo que hacía que se lo llevaran los demonios y solo podía apretar los puños con fuerza y esperar, pues no podía actuar por su cuenta, ya que la vida de la esposa de su amigo estaba en peligro.

De su boca salió un buen chorro de vaho cuando suspiró largamente, pues el frío de la noche calaba en todos sus malditos huesos. El día había empezado bien, pero su humor estaba ya por el suelo y deseaba una buena pelea para dar rienda suelta a su ira.

Desde allí miró hacia la oscuridad de la noche donde seguramente estaría Lachlan en lo alto de la muralla oteando el patio del castillo en busca de alguien que se moviera de forma sospechosa. Y una sonrisa se dibujó en sus labios a pesar del momento. Su fiel amigo lo había acompañado desde que las madres de ambos dieran a luz casi el mismo día. Habían mamado leche al mismo tiempo y jugado juntos desde que él recordaba, y a pesar de que Ian se había convertido en laird a una edad temprana tras la muerte de sus padres, Lachlan juró lealtad desde el primer momento. Incluso lo acompañó cuando fue abandonado por...

Ian se removió, incómodo consigo mismo por haberla recordado de nuevo. El odio aumentó al acordarse de la única mujer en la que había confiado y lo había traicionado años atrás, por ello siempre había conectado mucho con Cailean, pues la historia de ambos era demasiado parecida, aunque Ian sabía que la vida no volvería a ponerla en su camino, pues si lo hacía, no sabría cómo reaccionar.

En ese preciso momento, un ruido extraño llamó su atención. Ian puso todos sus sentidos alerta y fijó su mirada en el lugar donde había escuchado algo. Al instante, la luna le permitió ver con claridad que alguien abandonaba el castillo sigilosamente envuelto en una capa, y a pesar de sus intentos por no ser reconocido, descubrió que se trataba de Graham Elliot. Inconfundible...

Ian frunció el ceño y volvió a colgar su manto de su hombro mientras seguía con la mirada al encapuchado desde la oscuridad. Descubrió que se dirigía hacia los establos, seguramente para ensillar su caballo, y se agradeció mentalmente por haber dejado el suyo ya ensillado con anterioridad por si tenía que salir siguiendo a alguien en medio de la noche.

Cuando llegó a los establos, Ian hizo el sonido perfecto de una lechuza, pues así había quedado con Lachlan en caso de que alguien quisiera salir del castillo a medianoche. Segundos después, recibió el mismo sonido por parte de su amigo. Aquella era la señal de que todos sus hombres estarían atentos a la salida que iba a producirse en cuestión de minutos.

Ian esperó pacientemente a la salida del establo, escondido tras unas vigas caídas y minutos después, Graham salió de allí rumbo a la salida del castillo.

—Maldito cabrón... —susurró Ian ante la desfachatez y traición del guerrero de Jacobo.

Cuando el guerrero del rey se alejó varios metros en dirección al portón, Ian penetró en los establos para sacar a su propio caballo cuando Graham hubiera atravesado la muralla, por lo que esperó pacientemente en la salida del establo a que eso sucediera. Y desde allí pudo escuchar la voz del guerrero y la de Lachlan cuando este simuló sorpresa al verlo.

—¿Qué pasa, Elliot, no puedes dormir? —preguntó Lachlan burlonamente al verlo acercarse.

Graham sonrió ampliamente y se encogió de hombros.

—La verdad es que no soporto el olor que se ha quedado en el castillo tras el incendio. Necesito respirar aire puro del bosque.

Lachlan fingió una carcajada.

— ¿De verdad esa es tu excusa? Yo lo que pienso es que más bien te vas al lupanar que hay en el pueblo.

Graham rio levemente.

—No lo descarto, amigo. Me han dicho que hay mujeres muy bellas.

Lachlan asintió, intentando contener su ira cuando lo llamó “amigo”.

—Si quieres te acompaño...

Graham negó con la cabeza, poniéndose rígido de repente.

—No hace falta. No quiero que me quites a las más bellas.

—En eso estamos de acuerdo. Te la quitaría al instante.

Graham señaló al portón.

—Abridlo, necesito aire limpio.

Lachlan asintió y silbó al hombre que ya estaba preparado para sus órdenes y cuando el portón comenzó a abrirse, la sonrisa del guerrero desapareció de sus labios al ver cómo Graham se marchaba del castillo como si no hubiera pasado nada.

—Qué ganas de partirle la cara —murmuró Ian cuando llegó hasta él.

Lachlan asintió y se giró hacia él.

—No entiendo cómo puede estar tan tranquilo.

—Voy a avisar a los demás.

—¿Quieres que yo siga a Elliot?

Ian negó.

—Quiero que tú estés alerta. No me fío de dejar el castillo sin protección, así que estás al mando.

Lachlan le dio una palmada en la espalda.

—Suerte, amigo.

—No volveré hasta que la esposa de Cailean esté de nuevo a salvo entre nosotros.

El guerrero asintió.

—Lo sé.

De un salto, Ian montó sobre el caballo y salió lentamente del castillo. Si Graham aún seguía cerca, corría el peligro de ser descubierto. Tomó el mismo camino que habían llevado sus amigos y rezó para que pudiera encontrarlos rápidamente, pues el tiempo corría y la vida de Helen estaba en peligro, ya que si Graham llegaba hasta ella, podría hacerle mucho daño.

Cailean estaba comenzando a desesperarse. A pesar de que se había obligado a mantenerse con calma, tras pasar un par de horas en medio del bosque cerca de la cascada donde lo habían citado, no habían encontrado nada que pudiera indicar el lugar hacia donde se habían podido llevar a Helen.

—Maldita sea. ¡Lo han hecho muy bien!

Cailean se quejó de nuevo tras perder otra pista que podría haberlos llevado a Helen. Tras haber seguido las huellas desde el castillo, se habían cruzado con infinidad de pisadas de caballos, pues parecía que esa zona era más concurrida de lo que creyeron en un principio y a pesar de que Gaven era un experto rastreador, no lograban dar con las huellas exactas que debían seguir. Eso sin contar con que el cansancio estaba comenzando a hacer mella en todos.

—La verdad es que debo reconocer que sí —susurró Gaven mirando continuamente hacia el suelo.

—El barro también ha hecho de las suyas y ha borrado varias huellas —intervino Cameron.

Cailean resopló, enfadado.

—Pero estoy seguro de que debemos de estar cerca. Si querían que quedáramos en la cascada es porque su guarida tiene que estar cerca —insistió.

—Tal vez si se hubiera venido Ian podríamos inspeccionar zonas que no conocemos. Él sí que conoce cada palmo de esta tierra —intervino Kerr.

—Pero no podía dejar el castillo solo —dijo Cailean—. Además, con su presencia allí podrá saber si Elliot sale de la fortaleza.

Struan gruñó.

—Maldito sea Elliot. De no ser por su culpa, estaríamos gozando del calor de una buena chimenea.

Leith lo miró con sorna al tiempo que volvieron a retomar el camino.

— ¿Al calor de una chimenea o de tu prometida?

Cailean lo miró de reojo, pues sabía exactamente a lo que se refería Leith, pero Struan gruñó más fuerte.

—Yo también he visto cómo mirabas a Briana...

—Iros al infierno, joder —murmuró el guerrero azuzando al caballo para ponerse a la altura de Gaven, que era el primero en la fila.

Este lo miró de reojo intentando ocultar la sonrisa y volvió a centrarse en buscar las huellas que necesitaba encontrar cuando, de repente, escuchó un sonido de cascos acercándose a ellos.

Gaven miró a los demás y descubrió que también lo habían escuchado, pues se habían puesto en guardia. Segundos después, todos habían desenvainado las espadas y se pusieron en fila para recibir como merecía a quien fuera el que los estaba siguiendo.

—¿Puede ser Elliot? —preguntó Cameron.

—¿Y arriesgarse a ser descubierto tan fácilmente? —respondió Cailean—. No lo creo, pero no descarto que pueda ser alguien de los suyos. Quien lo haya ayudado a llevarse a Helen.

El sonido de los cascos se escuchó cada vez más cerca y todos apretaron con fuerza la empuñadura de sus espadas. La oscuridad de la noche jugaba a su favor y podrían haberse escondido para sorprender al recién llegado, pero la situación en la que estaban les impedía esos juegos y Cailean estaba seguro de que nadie cabalgaría a esa velocidad en medio de la noche si no era para algo como lo que tenían entre manos. Por ello, el guerrero esperó ver a Graham en su camino, pero su mayor sorpresa fue cuando Ian apareció de repente en el camino y estuvo a punto de chocar contra ellos.

El caballo del recién llegado se encabritó y se puso sobre sus patas traseras mientras el jinete intentaba calmarlo.

— ¡Mirad que estoy preparado para lo que sea, pero me habéis dado un susto de muerte! —se quejó con tono molesto—. ¿Pensabais que os iba a atacar?

Ian señaló con la cabeza las espadas que los seis guerreros tenían entre sus manos y segundos después reaccionaron, guardándolas al instante.

—Si llego a saber que vuestro recibimiento sería así, me habría traído a Lachlan conmigo. Se ha quedado con ganas de una buena pelea.

Cailean respiró hondo y soltó el aire, más tranquilo al reconocer a su amigo. Sin embargo, su corazón no llegó a serenarse.

—¿Ha ocurrido algo en el castillo?

Ian se encogió de hombros.

—Realmente no. Con lo del fuego hemos tenido suficiente, pero pensaba que querríais saber que Elliot ha salido en medio de la noche a caballo.

—¿Ha dicho a dónde iba? —preguntó Cailean.

Ian resopló.

—Sí, a dar un paseo porque mi castillo huele mal y no puede dormir el pobrecito —respondió con tono irónico.

Cailean gruñó sin poder creerlo.

—¡Lo sabía! ¡Todo ha sido una artimaña para despistarnos!

—Si es así espero que me dejes arrancarle las pelotas por haber incendiado mi pajar —le pidió Ian—. El resto del cuerpo te lo cedo.

El aludido asintió y resopló.

— ¡Y para colmo Jacobo defendiéndolo!

Ian se acercó a él y le puso una mano en el hombro.

—Me ha dicho una sirvienta que Elliot insistió para que aceptáramos como sirvientes a dos hombres del pueblo. Les dijeron que no porque todos los puestos estaban cubiertos para la boda, pero ya imaginas cómo se puso. Así que supongo que esos dos son los que se han llevado a Helen mientras todos los demás intentábamos apagar el fuego que, seguramente, ellos mismos habían provocado antes de ir a por tu esposa.

—Elliot ha llegado demasiado lejos —murmuró Cailean—. No podemos dejar que siga haciendo más daño. Debemos encontrarlo pronto antes de que pague con Helen todo el odio que tiene hacia mí.

—A mí lo que me sorprende es que no piense en sus tierras —dijo Leith—. Jacobo lo amenazó con quitarle todo si volvía a hacerte algo.

—Su odio hacia mí es más fuerte. Nunca nos hemos llevado bien, pero el hecho de haberlo humillado varias veces desde que vinimos a estas tierras solo ha empeorado su rencor.

Ian asintió y montó de nuevo sobre su caballo.

—Debemos darnos prisa —continuó Cailean—. ¿Viste hacia dónde se fue?

Ian sonrió de lado y asintió.

—¿Por quién me tomas?

CAPÍTULO 19

Helen intentó inspirar todo el aire que pudo. El dolor de su costado parecía ir a más, pues no estaba acostumbrada a correr de esa manera, y menos en mitad de la noche. No sabía cuánto tiempo había pasado desde que había golpeado a sus secuestradores hasta ese momento, pero estaba segura de que era una eternidad, pues aquella era la noche más larga de su vida.

A pesar de la oscuridad, había corrido como alma que lleva al diablo para escapar de ellos y no sabía realmente dónde se encontraba. Había tenido la esperanza de encontrar un lugar donde pedir ayuda, tal vez un pueblo o granja, pero nada más lejos de la realidad. Estaba completamente sola y no estaba segura de haber corrido en círculos. Sentía en su espalda el sudor por la carrera y su vestido pesaba, fruto de la cantidad de barro que le había salpicado mientras corría.

La joven intentó respirar hondo de nuevo para volver a correr, pero estaba tan agotada... Necesitaba recostarse unos instantes para poder recuperarse, aunque su mente le gritaba que siguiera corriendo.

Hacía ya demasiado rato que había perdido las voces de sus captores y rezó para que hubieran seguido por otro camino. Los había escuchado maldecir, insultar y prometer hacerle cosas que jamás nadie le había hecho, y eso le había dado fuerzas para seguir corriendo. Pero ya no podía más.

Tras mirar a un lado y otro y no ver nada en la oscuridad más allá de los pocos metros, Helen buscó un lugar donde poder refugiarse para descansar y no ser vista desde el camino o desvío. Por ello, cuando encontró un hueco en el tronco de un árbol, no dudó en correr hacia él y encogerse, obviando el frío que hacía. La joven se abrazó a sí misma y deseó poder tener con ella la capa para resguardarse, pero al menos agradeció poder tener aún aliento necesario para vivir.

Los minutos pasaron lentos, demasiado lentos para lo que ella hubiera querido, y miró a las estrellas pidiendo que Cailean estuviera más cerca de ella y pudiera salvarla de todo lo que le esperaba si aquellos dos llegaban a encontrarla, eso sin contar con lo que Graham le haría cuando estuviera a su merced.

Helen se pegó más al tronco del árbol y cuando se sintió segura bajo él suspiró largamente. Sabía que su posición era difícil de adivinar, pues estaba muy bien escondida y el vestido recogido para evitar ser vista. Por ello, se relajó unos instantes hasta que los latidos de su corazón lograron calmarse un poco.

—¿Dónde estás, maldita zorra? —escuchó cerca de ella al cabo de unos minutos.

Helen se sobresaltó al escuchar la voz de uno de sus captores demasiado cerca de ella. La joven se apretó más contra el tronco e intentó no hacer ni un solo ruido que pudiera alertarlos de su presencia a pocos metros de ellos.

Helen escuchó las pisadas de un lado a otro, incluso durante unos segundos creyó escuchar su respiración a pocos centímetros de ella, como si estuviera agachado sobre el tronco donde la joven se guarecía. No sabía el tiempo que había pasado desde que se había escondido hasta que ellos habían llegado allí, pero estaba segura de que se había quedado dormida.

Sentía sus músculos agarrotados por el frío y el miedo y tuvo que llevar una mano a su boca para evitar lanzar el grito que pugnaba por salir de su garganta.

—Espero que te escondas bien porque cuando te encontremos, desearás no haber nacido...

La voz de uno de ellos sonó a menos de un metro de ella y Helen se mantuvo quieta, temerosa incluso de respirar por temor a que el vaho que saliera de su boca desvelara dónde se encontraba. Por ello, cuando al cabo de unos segundos escuchó alejarse los pasos de su captor, por fin pudo soltar poco a poco el aire que tenía contenido en sus pulmones.

—Maldita sea, ¿dónde estará? —preguntó uno de ellos.

—Estoy seguro de que no anda muy lejos —respondió el otro—. Conocemos estas tierras mejor que ella, así que no podemos tardar en dar con esa maldita zorra MacLeod.

—Si Elliot se entera de esto... —dijo el otro con temor en la voz.

—No se va a enterar —lo cortó su compañero—. La encontraremos antes del amanecer y se la llevaremos, aunque sea con el cuello roto porque cuando la encuentre, ni siquiera Elliot reconocerá su rostro.

Helen tembló desde su escondite al escucharlo y sintió cómo las lágrimas acudían a sus ojos por el miedo. Ni siquiera David le había provocado tanto temor en su vida, pero sabía que esos hombres, incluido Graham, estaban allí para hacerle daño no solo a ella, sino también a Cailean.

La joven intentó contener un sollozo y solo cuando escuchó que sus captores se alejaban de allí de nuevo, pudo dar rienda suelta a todo el terror que sentía por sus venas. El llanto hacía que sus músculos le dolieran más y al cabo de una hora, sus ojos se cerraron, presos del cansancio, y se quedó completamente dormida.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero cuando abrió los ojos estaba comenzando a hacerse de día. El cielo empezaba a clarear en el horizonte y su posición podría verse afectada en cuanto se hiciera de día. Se golpeó mentalmente por haberse quedado dormida y no haber intentado volver a huir tras la marcha de sus captores. Por ello, hizo oídos para intentar escuchar pisadas cerca de ella, y al no oír nada, salió lentamente de su escondite.

Helen lanzó un gemido de dolor cuando sus músculos protestaron por los movimientos extraños que estaba realizando desde el día anterior, y cuando se irguió, estiró su cuerpo lentamente para desentumecer todo su cuerpo. La joven dirigió su mirada a un lado y otro y descubrió que todo estaba en orden, por lo que, sin perder tiempo, retomó de nuevo el camino a pesar de que no sabía hacia dónde se dirigía.

Anduvo durante más de media hora sin escuchar ni un solo ruido, tan solo el sonido de lo que parecía ser una cascada podía oírse cada vez más cerca, hasta que de repente, de entre unos setos altos apareció un caballo con un jinete. Helen dio un respingo y un paso atrás, asustada por aquella aparición tan repentina, pero cuando elevó la cabeza y reconoció al hombre que montaba sobre el caballo. Creyó que su corazón iba a pararse de golpe, pues Graham Elliot la miraba con tanto odio que pensó que iba a desmayarse ante él.

El guerrero de Jacobo desmontó y clavó la mirada en ella. Helen se obligó a moverse para correr y huir de allí, pero sus pies se negaron a obedecer sus órdenes. Graham ladeó la cabeza lentamente mientras la observaba con atención, hasta que comenzó a sonreír de lado, algo que le provocó un escalofrío.

—Oh, qué pena. Se os ha manchado el vestido de novia.

La voz del guerrero sonó tan fría y calculadora que Helen supo que ese día era el de su muerte.

—¿Qué quieres de mí? —le preguntó la joven tras recuperar la voz.

—¿Ahora me tuteas? —preguntó con sorna—. Vaya, nuestra relación es más cercana entonces...

Helen frunció el ceño y dio otro respingo cuando vio aparecer a los dos hombres que la habían secuestrado y la habían buscado durante toda la noche.

—Maldita zorra MacLeod... —murmuró uno de ellos apretando con fuerza los puños.

Helen tragó saliva y dio otro paso atrás, sin embargo, sentía que no podía correr para escapar de ellos.

— ¿Sabes? —preguntó Graham para llamar su atención—. Mis hombres están realmente enfadados contigo, querida Helen. Han estado toda la noche buscándote por el bosque, pero parece ser que has sabido esconderte bien. He tenido que aparecer yo para encontrarte , así que voy a tener que pedirles parte del dinero que les pagué para traerte a mí.

Robert gruñó.

—Ha sabido esconderse bien. No es nuestra culpa.

—Ya nos has pagado, así que no vamos devolver nada —refutó James.

Graham sonrió de lado y los miró de reojo.

—Lo mejor es hacer las cosas uno mismo, pero no quería que sospecharan de mí, lógicamente.

—¿Por qué no te marchas y nos dejas en paz? —le espetó Helen.

Graham lanzó una carcajada.

—¿Y perderme la cara del MacLeod cuando te mate? —La joven tembló de miedo al ver cómo se acercaba—. Sí, querida, vas a morir.

Helen dio un paso atrás.

—Pero no temas, será rápido.

—Jacobo te quitará todas tus tierras. Ya lo escuchaste...

Graham resopló.

—Jacobo no entiende que un hombre como yo debe poner en orden a alguien como tu marido.

—Mi marido es una persona honorable que lo único que ha hecho ha sido defender a quien lo necesitaba.

Graham chasqueó la lengua.

—No conoces a tu marido, querida. ¿Lo has visto luchando en la guerra? No tienes ni idea de cómo se transforma —le dijo con maldad—. Cailean MacLeod es un asesino despiadado que arranca las entrañas de sus enemigos.

Helen tragó saliva y dio otro paso atrás cuando Graham estuvo a punto de chocar su pecho con el de la joven.

—¡En eso tienes razón, Elliot! —vociferó una voz conocida cerca de ellos.

Helen dio un respingo, al igual que Graham, y ambos miraron en la dirección que marcó la voz que acababa de escucharse. En sus labios estuvo a punto de dibujarse una sonrisa de alivio, sin embargo, logró contenerse. A solo diez metros de ellos se encontraba no solo Cailean, sino sus seis amigos, incluido Ian Mackintosh, y todos al mismo tiempo desenvainaron sus espadas para correr hacia ellos.

Los captores de Helen lanzaron un grito aterrado al ver sus rostros enfurecidos y sedientos de sangre y aunque intentaron correr en dirección contraria, no pudieron ir muy lejos.

Graham, al ver que se acercaban con rapidez, actuó con prisa y tomó a Helen del brazo para ponerla delante de él. La joven había estado a punto de alejarse de él para dejarlos en la lucha que seguramente librarían, pero supo que había reaccionado demasiado tarde cuando sintió que Graham tiraba de ella y ponía sobre su cuello la punta de la espada que acababa de desenvainar.

Apretó los ojos con fuerza cuando sintió que el filo se clavaba en su carne e instantes después un hilo de sangre corría por su cuello hasta perderse en su vestido.

Helen miró a Cailean y vio que este la observaba fijamente de arriba abajo, como si quisiera comprobar que estaba bien hasta que subió la mirada de nuevo hasta sus ojos. Y, de repente, su gesto cambió. Cailean miró más allá de Helen, hacia Graham y para sorpresa del guerrero, chasqueó la lengua con cierta gracia, como él solía hacerlo. A su espalda, Ian lo miró enarcando una ceja mientras los demás luchaban y acababan con la vida de los traidores a su clan que se habían llevado a Helen de la seguridad del castillo.

Cailean dio un paso hacia él apretando la empuñadura de la espada, pero con un gesto que casi rozaba lo cómico.

—He de reconocer, Elliot, que me ha sorprendido la inteligencia que has demostrado tener. Siempre pensé que era lo contrario, la verdad —dijo esto más para sí que para el guerrero, aunque lo suficientemente alto como para que lo escuchara Graham, que frunció el ceño—. Creía que para ti eran más importantes tus tierras y tu dinero que cualquier otra cosa, incluso más que Jacobo, pero acabo de descubrir que no. Lo que sí me ha sorprendido es que hayas ideado un plan casi perfecto, supongo que no contabas con la inteligencia de mi amigo aquí presente —dijo señalando a Ian— y su desconfianza innata; ni tampoco con que íbamos a seguirte y descubrirte; ni que yo iba a hacer lo que fuera por encontrar a mi esposa, a la que por cierto le acabas de hacer un corte en el cuello, por si no lo sabes, y que sin duda pagarás por ello. Pero ¿sabes qué es lo que más me sorprende?

Graham frunció el ceño y apretó la mandíbula.

—Tu perorata me está cansando, MacLeod. ¿Qué te sorprende?

Cailean sonrió de lado.

—Que seas tan tonto como para estar quieto escuchándome mientras mis amigos se colocan detrás de ti listos para atacar.

Helen sintió el respingo que dio el guerrero a su espalda. Había estado tan pendiente de lo que Cailean decía que no había escuchado el momento en el que los guerreros acababan con la vida de sus esbirros y, efectivamente, se colocaron tras él. Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando Leith le dio con la empuñadura de la espada en la cara, provocando que soltara a Helen lanzando un grito de dolor.

Al instante, Cailean la aferró fuertemente del brazo y la apartó de él.

—¿Estás bien? —le preguntó uniendo la frente de ambos.

Helen asintió y no pudo evitar un sollozo.

—Pensaba que no vendrías... —dijo llorando.

Cailean sonrió y la besó fugazmente.

—Estás muy equivocada si piensas que ahora que te tengo voy a dejarte marchar. Dame unos minutos y volveré de nuevo junto a ti.

Helen asintió y lo vio correr hacia la pelea, tomando el mando en cuestión de segundos. Sus amigos se hicieron a un lado antes de que Ian clavara su larga daga en la entrepierna del guerrero de Jacobo, provocando que lanzara un aullido estremecedor.

Helen desvió entonces la mirada y se alejó un poco, pues no podía más con aquella visión ensangrentada de Graham.

Sí fijó su mirada en Cailean. Este parecía un demonio salido del averno o un dragón, como solían llamarlo, pues su rostro iracundo no parecía ser el mismo que segundos antes cuando la había besado. Los músculos del guerrero podían intuirse debajo de la camisa, pues estaba tan tenso que parecían querer romper los pliegues de la ropa.

Frente a él se encontraba Graham tirado en el suelo, aullando aún por el dolor y sabiendo que su muerte estaba próxima, pues estaba seguro de que no dejarían que fuera Jacobo quien dictaminara su suerte. Cailean caminó a su alrededor sin dejar de mirarlo. En un momento dado, escupió a sus pies, cerca de Graham y cuando por fin se puso frente al guerrero, se agachó junto a él.

—Me temo que debo pedir disculpas por lo que mi amigo Ian ha hecho ahora mismo, pero es que resulta que es un hombre que no soporta la traición bajo su mismo techo... —Chasqueó la lengua—. Y yo, que soy muy buen amigo, he dejado que se vengue por eso...

Cailean levantó la cabeza de Graham tirando de su pelo para que lo mirara a la cara.

—Antes de que mueras me gustaría decirte una cosa. ¿Sabes por qué me llamaban Dragón?

Graham escupió.

—Me importa una mierda.

Cailean sonrió y se encogió de hombros.

—Igualmente quiero que lo sepas. Más que nada para que cuando llegues al infierno, les hables a todos de la persona que te mató por traidor y por hacer daño a una mujer.

A pesar del dolor que sentía, Graham se incorporó levemente y lanzó una carcajada que heló la sangre de Helen a pesar de la distancia.

—¿Sabes qué voy a hacer cuando llegue al infierno? Saludar a tu amigo Errol.

La sonrisa de Cailean se borró al instante tras haberle recordado al que fue uno de sus mejores amigos. El joven apretó los puños con fuerza mientras Graham reía frente a él.

—Y después nos jactaremos por todo el daño que hemos logrado hacerte a ti o cualquier persona de tu maldito entorno.

Graham tosió con fuerza y se retorció de dolor. Cailean sabía que las miradas de sus amigos estaban puestas en él, pues lograba sentirlas en su nuca. Por ello, superada la sorpresa inicial por el recuerdo de Errol, soltó el pelo de Graham y se irguió ligeramente sin dejar de mirarlo.

—Los dragones son animales impetuosos, fogosos, enérgicos, les gusta el peligro, los conflictos y los desafíos, además de las situaciones límites. Y por ello, lanzan llamaradas a sus enemigos. Yo te lanzo esto —dijo soltando la espada de Graham frente a sus narices— para poder disfrutar ahora de un buen desafío, pues estoy deseando derramar tu sangre y después quemar tu cuerpo con mi fuego. Cógela y levántate.

La voz de Cailean era tan fría que incluso la propia Helen no la reconoció. Desde su posición vio que Cameron sentía un escalofrío y miraba con sorpresa a Cailean y al instante todos los demás se apartaron para dejarlos luchar.

Con extrema dificultad, Graham se levantó de suelo. A leguas podía verse que era casi incapaz de sostener una espada, pero algo le dijo a Helen que lo único que pretendía Cailean era que muriera en la batalla y no asesinado a sangre fría.

Cuando Graham se irguió frente a Cailean, este le presentó batalla al instante, aunque no tan fuerte como quería, pues deseaba que el combate durara más de lo que sabía que iba a durar. Comenzó a lanzar estocadas contra su enemigo y debió reconocer que le sorprendía la fortaleza que demostró Graham para luchar, pues no esperaba que tuviera la fuerza suficiente como para sostener la espada, y menos para poder parar los golpes que iban con tanta fuerza.

— ¿Quieres que le dé un mensaje especial a tu amigo Errol?

Cailean apretó la empuñadura de la espada. Odiaba que le recordaran al traidor del clan MacLeod, pues la herida estaba aún sin cerrar. Por ello, arremetió con toda su fuerza contra Graham, algo que hizo que este se desestabilizara y estuviera a punto de perder el equilibrio. A su espalda, Leith lo sostuvo cuando casi cayó al suelo y volvió a empujarlo contra Cailean, que lo recibió con una nueva estocada. La rabia se había apoderado de él, cansado de traiciones y conjuras a su espalda.

— ¿A él también lo mataste así?

Cailean frunció el ceño y clavó su mirada iracunda en él.

—No debe importarte cómo lo maté —respondió—. Pero si quieres, que te lo cuente él en el infierno.

Y describiendo un arco perfecto con la espada, logró abrir de un tajo el pecho y el vientre de Graham, cuya sangre salpicó a su alrededor.

Helen desvió la mirada, incapaz de seguir mirando aquello mientras de su garganta escapaba una pequeña exclamación por la sorpresa. Jamás había visto algo tan sanguinario como aquello, por lo que se alejó de allí al instante, ya que no podía escuchar los últimos estertores de Graham.

Este cayó de rodillas ante Cailean y el joven no pudo evitar recordar la imagen del propio Errol en el instante en el que su amigo murió frente a él. Por ello, antes de que Graham perdiera el último aliento de vida que le quedaba, le dijo:

—Cuando lo veas, dile que todo queda olvidado y que a partir de este momento dejo ir su recuerdo —sentención en apenas un susurro.

Graham sonrió e intentó decir algo, pero de su garganta tan solo salió una tos profunda que llenó de sangre todo su pecho. Segundos después, caía muerto a los pies de Cailean. Este miró su cuerpo durante unos instantes en completo silencio.

El viento soplaba a su alrededor, moviendo sus ropajes. Todo había terminado antes de lo esperado y de una forma más fácil de lo que había supuesto, pues creyó que Graham tendría a más hombres por allí. Por fin su esposa y todo el daño sufrido estaban vengados y tan solo le quedaba descansar junto a ella y regresar a su hogar cuanto antes.

—Atadlo con una cuerda a alguno de vuestros caballos —dijo Ian, que fue el primero en reaccionar—. Lo llevaremos de regreso al castillo para que Jacobo haga con su cuerpo lo que quiera.

Al escuchar su voz, Cailean reaccionó y levantó la mirada del suelo. La posó sobre Ian y le agradeció en silencio que hubiera ido tras ellos para avisarlos y ayudar. Este asintió también en silencio y fue a buscar a los caballos.

—Cailean... —susurró Helen tras él en un susurro.

El guerrero se giró hacia ella y al instante la recibió entre sus brazos, pues la joven se lanzó contra él para abrazarlo. La sintió temblar cuando sus brazos rodearon su cintura y la apretaron contra él. Por fin podía sentirla de nuevo junto a él después de la peor noche de su vida sin saber dónde ni en qué condiciones estaba. Cailean aspiró su aroma. Por primera vez, Helen no olía a flores, sino a tierra húmeda y terror. No quería imaginar lo que su esposa había pasado durante la noche, pero se juró estar más atento de cara a un futuro para evitarle más sufrimiento.

—Temía que no vinieras —repitió Helen contra su cuello al tiempo que lo apretó con más fuerza.

Cailean sonrió.

—¿Y por qué no iba a venir?

—Porque pensé que te habrían dejado una nota en mi nombre diciendo que te abandonaba de nuevo. Y temí que esta vez también los creyeras.

Cailean soltó una risa leve y la apretó con más fuerza antes de soltarla y tomar su rostro entre sus manos para mirarla fijamente a los ojos.

—No vuelvas a pensar en eso, por favor. Siempre que te marches regresaré a por ti. Ya no voy a dejar que otros decidan por mí. Sé lo que quiero y deseo, y es a ti. Da igual dónde estés o con quién, pero siempre te encontraré y te llevaré de regreso a casa.

Los ojos de Helen se llenaron de lágrimas que no pudo retener y asintió, incapaz de poder hablar.

Cailean sonrió y limpió con ternura las lágrimas antes de abrazarla de nuevo.

—Te amo, Helen MacLeod. Siempre lo he hecho y siempre lo haré.

Helen le devolvió un sollozo, aunque logró serenarse para poder responderle:

—Te amor, Cailean MacLeod, desde el primer momento en el que nuestras miradas se cruzaron.

Cerca de ellos escucharon un bufido de sorna y al instante, la voz de Kerr llegó a los oídos de ambos:

—Si alguna vez me pongo tan vomitivo, mátame, por favor —le pidió el guerrero a Struan.

—Será un placer...

Cailean sonrió y se separó de Helen para mirarlos.

—Os tengo que ver a los pies de vuestras prometidas...

Struan resopló.

—Creo que prefiero acabar como este desgraciado —respondió señalando a Graham.

—Yo estoy pensando en huir del país —dijo Kerr a su vez.

Helen sonrió al verlos marchar hacia sus caballos para montar y regresar al castillo Mackintosh. Después miró a Cailean y le dijo:

—Están locos por ellas.

—Sí, pero dales tiempo para que se den cuenta —la secundó antes de empujarla suavemente hacia su caballo para ayudarla a montar.

Cuando Helen montó y sintió a Cailean tras ella, giró levemente la cabeza y le preguntó:

—¿Cuándo nos iremos a Skye? Me gustaría volver al lugar donde nací, aunque me da mucha pena separarme de las chicas.

Cailean apoyó la barbilla en el hombro de Helen y le dijo al oído:

—Nos iremos cuando hayamos consumado nuestra noche de bodas.

Después de toda una noche sin saber si viviría o moriría, el hecho de pensar en deshacerse entre los brazos de Cailean era una auténtica tentación para ella, por lo que, dejando caer la espalda sobre el amplio pecho del guerrero, le respondió:

—Espero que sea pronto, entonces.

Cailean gruñó junto a su oído.

—En cuanto lleguemos al castillo...

Tras más de una hora a lomos de los caballos, por fin lograron ver en la distancia el castillo y Helen suspiró largamente deseando poder calentar su cuerpo y quitarse todo el polvo y suciedad no solo del vestido, sino también de su cuerpo y el pelo, que tenía completamente enredado a su espalda.

Se sintió nerviosa. Pensó en sus amigas e incluso en la cara que pondría el rey al verlos llegar con los cuerpos de los traidores atados a los caballos, algo que ella misma no había mirado, pues el simple hecho de pensar en hacerlo le revolvía el estómago de asco. Helen respiró hondo y se dijo que debía prepararse para contar todo, pues estaba segura de que Jacobo pediría explicaciones por haber matado a uno de sus guerreros más cercanos. Pero ella estaba dispuesta a lo que fuera para salvar a Cailean y a los demás de la ira del rey.

El primero en verlo llegar fue Lachlan, que al instante dio la orden para que abrieran el portón. Uno a uno fueron entrando y segundos después, como si los hubiera visto llegar desde la distancia, apareció Jacobo por la puerta del castillo junto a sus hombres.

—¿Qué demonios ha pasado, Mackintosh? —pidió explicaciones a Ian cuando vio que Graham era arrastrado por el caballo de este—. ¿Qué habéis hecho con Elliot?

—Mi señor —dijo tras desmontar—, creo que lo mejor es ir a mi despacho. Tenemos mucho de qué hablar.

Sin embargo, Jacobo negó en rotundo. Estaba demasiado enfadado como para atender a razones.

—Ya lo creo que hay que hablar. ¡Y vosotros! ¿Por qué demonios os fuisteis sin avisarnos?

Cailean fue el primero en adelantarse a responder:

—Lamento las prisas, pero la vida de mi esposa estaba en peligro y desconfiábamos de uno de sus hombres.

—¡Debisteis decírmelo solo a mí!

Cailean suspiró. Sabía que Jacobo sería un hueso duro de roer, por lo que se armó de toda la paciencia que le quedaba a pesar del cansancio.

—Lo sé, pero temía que hicieran daño a Helen. Además, fue la mejor forma para hacer que todas las sospechas recayeran sobre otro y Elliot cometiera un fallo.

— ¡No estoy seguro de que Graham tuviera algo que ver! —acabó vociferando—. ¡Lo odiabais!

Cailean dio un paso hacia el rey, dispuesto a responder también con el mismo grito, pues su rostro enfurecido no pasó desapercibido para nadie, sin embargo, Helen puso una mano en su brazo para calmarlo y dio un paso adelante.

—En este caso debo ser yo quien intervenga, mi señor. Fueron esos dos hombres quienes me secuestraron bajo las órdenes de Graham. Ellos mismos me lo confirmaron, pero no solo eso. Después de toda una noche intentando escapar de ellos, me crucé con él e intentó hacerme daño, confirmando lo que ya sabía. Mi esposo y los demás guerreros han hecho lo que debían, matarlo para poder salvarme. Tal vez no será la mejor forma de arreglar un problema, pero s í la única que han encontrado después de que el señor Elliot intentara cortarme el cuello —dijo señalando la pequeña herida que tenía—. No los castigue, por favor. Han sido honorables al traer los cuerpos para que sea usted y no los animales quien decida qué hacer con ellos.

Jacobo se acercó a ella sin apartar la mirada de la joven, que se puso nerviosa tras su explicación. Después dirigió sus ojos hacia los demás allí presentes para posarla por último sobre los cuerpos de los muertos:

—Confío en su palabra, señora MacLeod. Lamento lo que uno de mis hombres ha hecho con usted y solo me queda una cosa más por decir a su esposo.

Cailean se sobresaltó al ver su mirada profunda sobre él.

—Tienes junto a ti a una mujer extraordinaria. Espero que no vuelvan a intentar quitártela.

Cailean sonrió de lado.

—Quien lo intentara acabaría muerto.

Jacobo asintió lentamente. Por fin todo había acabado y con un gesto de su mano ordenó a sus hombres que enterraran los cuerpos de los desgraciados que yacían en el suelo.

—Mi señor —lo llamó Cailean cuando comenzó a alejarse—, a mi esposa y a mí nos gustaría partir cuanto antes a Skye.

Jacobo sonrió.

— ¿No queréis esperar a ver la boda de vuestros amigos?

Cailean chasqueó la lengua y sonrió de lado mientras les dirigía una mirada.

—Me temo que esas uniones no serán en los próximos días.

Jacobo enarcó una ceja y negó lentamente, sabiendo que aquellos guerreros no tenían remedio.

—Está bien. Podéis marchar cuando queráis.

Helen sonrió y se volvió hacia Cailean, que la besó fugazmente.

— ¿Qué pensáis hacer, MacLeod? —preguntó Gaven.

Cailean amplió su sonrisa y atrajo a Helen hacia él.

—Aquello que estás pensando.

Y tras esto, se dirigió hacia el castillo con una sonrojada Helen, que no podría dejar de pensar en lo que vendría a continuación.

Esa misma noche, tras un día entero encerrados en su dormitorio sin salir y sin ver a nadie a pesar de que las amigas de Helen habían insistido en verla, todos se encontraban en el gran salón celebrando no solo el regreso de la joven y que todo había terminado bien, sino también que esa era la última noche que pasarían en el castillo, pues habían decidido marchar a primera hora de la mañana para regresar cuanto antes a su hogar, ya que tendrían varios días de viaje.

—Ya he dado la orden a varios de mis hombres para que os acompañen hasta el puerto —dijo Ian en medio de la conversación.

—Sabes que no hace falta... —comenzó Cailean.

—Y sabes que iría a buscarte al infierno si en mitad del camino os asaltan y os ocurre algo que yo podría haber evitado —lo cortó Ian.

Cailean suspiró y finalmente asintió, agradecido.

—Gracias, amigo.

Ian se encogió de hombros.

—No me las des. Lo hago para perder de vista a Lachlan durante unos días.

Todos rieron ante su comentario, pues sabían que el vínculo que lo unía a ese guerrero era realmente muy fuerte.

—¿Y no podríais quedaros unos días más? —intervino Kiara mirando a Helen—. Apenas hemos podido hablar de todo lo que queríamos.

—Bueno, tal vez deberíais hablar más con vuestro futuro marido —sugirió Jacobo como si nada.

La joven se sonrojó y miró a Cameron fugazmente, pero lo suficiente como para darse cuenta de que la observaba con fijeza.

—Al igual que las demás... —dijo el rey mirando a todas las prometidas, que desviaron la mirada hacia su plato como si la conversación no fuera con ellas—. Me temo que tendré que cambiar la estrategia para los matrimonios con algunos de ustedes...

El silencio en el salón fue tan abrumador que Cailean tuvo que contener una carcajada. El joven miró a sus amigos y los vio sostener los cubiertos con tanta fuerza que estaba seguro de que, si pudiera, se los clavarían a Jacobo en diferentes partes de su cuerpo.

Helen carraspeó, incómoda por el silencio y se dispuso a responder a Kiara.

—Creo que lo mejor es volver a Skye. Hace tantos años que dejé la isla que no puedo esperar por más tiempo para volver a ver a todas las personas que conocí un día y de las que no tuve tiempo de despedirme.

Eileen, que estaba sentada a su lado, le tomó la mano y la apretó ligeramente.

—Me alegro por ti, amiga.

Agradecida, Helen aceptó su mano y, en voz baja, le dijo:

—Estoy segura de que tu futuro matrimonio con el Campbell se solucionará.

—Yo no estoy tan segura...

Helen sonrió antes de dirigir su mirada hacia Gaven, que estaba sentado frente a ellas y apartó la mirada de Eileen cuando se dio cuenta de que estaba siendo observado por la esposa de su amigo.

—Cree y verás resultados.

Jacobo se levantó de su asiento y Cailean estuvo a punto de sonreír de nuevo, pues ese mismo gesto lo había visto durante todos los días que estaba en el castillo Mackintosh.

—Quiero brindar por los recién casados. Me alegro de que todo haya acabado bien. Pero también me gustaría brindar por los matrimonios que aún están por formalizarse. Ya queda menos...

Helen miró a Cailean y este le dedicó una sonrisa antes de susurrarle un “te quiero” desde su asiento. A pesar de la incomodidad que provocaba en sus amigos el recuerdo de su futura unión, el ambiente que se respiraba en el salón era relajado y de fiesta, especialmente por no estar presentes los guerreros de Jacobo por petición de todos los demás guerreros y del propio Ian. Y por primera vez en su vida, Helen disfrutó enormemente de la fiesta, grabando en su memoria ese momento y construyendo nuevos recuerdos tras guardar los malos en lo más profundo de su corazón.

EPÍLOGO

Isla de Skye, cinco días después

Las manos de Helen temblaban no solo por el nerviosismo que le producía regresar a la tierra que la había visto nacer, sino también por el intenso frío con el que había amanecido ese día, pero al menos agradeció el hecho de que las aguas estuvieran tranquilas para poder navegar sobre ellas, además de que apenas había niebla que pudiera dejar a la deriva a la embarcación sobre la que estaban a punto de atracar en el puerto del clan MacLeod.

Cailean había insistido a los guerreros Mackintosh que no embarcaran con ellos y regresaran a sus tierras cuanto antes, puesto que no quería abusar de la hospitalidad de su gran amigo Ian, a quien le había prometido ir a verlo pronto y a quien le pidió que se casara en cuanto encontrara a la mujer perfecta para él.

—Debería estar loco si dejo que una mujer duerma en mi catre —le dijo antes de empujarlo hacia su caballo para evitar hablar de un posible matrimonio.

Cailean dibujó una sonrisa en los labios. La despedida con sus amigos había sido realmente abrumadora. Sabía que los echaría terriblemente de menos, pero su lugar estaba junto a su mejor amigo, Niall, y el que había sido su hogar, Dunvegan. Sin embargo, reconoció para sí mismo que aquellos días habían sido los mejores de toda su vida. Había recuperado el amor de la única mujer que había ocupado su corazón, habían hablado las cosas y las habían aclarado y sabían que por fin nada ni nadie se interpondría entre ellos. Ni siquiera el padre de Helen, al cual la joven había decidido no escribir, pues días atrás la había enviado casi sola al castillo y la había dejado abandonada a su suerte allí, como si su destino no le importara.

El guerrero giró la cabeza hacia Helen en un instante en el que descansó para remar y no pudo evitar sentirse completo cuando vio los ojos de felicidad de su esposa. Esta le devolvió la mirada y una sonrisa, provocando que su pecho se hinchara de orgullo y amor por ella.

Cuando el castillo apareció de nuevo ante sus ojos, Helen estuvo a punto de echarse a llorar. Hacía tantos años que había abandonado ese lugar que cuando lo vio por primera vez sintió que no había pasado el tiempo. Dunvegan estaba tal y como lo recordaba, aunque internamente hubieran hecho cambios. El puerto, que apareció en cuestión de segundos entre la niebla, el camino que subía al castillo, el bosque adyacente al mismo... Todo estaba igual. Y de repente, sintió la imperiosa necesidad de ir al río donde solía verse con Cailean antes de abandonar la isla para comprobar si también seguía como ella lo recordaba.

Helen respiró hondo y apretó los puños con la intención de calmar el temblor de sus manos. No podía presentarse ante el nuevo laird y su esposa de esa manera. Se preguntó cómo se tomaría Niall su regreso a la isla tras abandonar a Cailean. La última vez que lo vio fue intentando entretener a su padre para que ella pudiera hablar con Cailean durante un pequeño rato. Lo recordaba muy joven y siempre con algún que otro golpe que, según las habladurías, le había proporcionado su padre. Pero lo peor de todo no era eso, sino la fama que después corrió alrededor de toda la tierra de Escocia y que no se había atrevido a preguntar a Cailean si los rumores eran ciertos.

Lo único que sabía era que el que había sido su amigo, Errol había muerto a menos de su propio esposo y el laird tras la traición del guerrero, pero no había querido entrar en muchos detalles para no hurgar en la herida de Cailean.

—¿En qué piensas para estar tan seria?

La voz de Cailean antes de que la pequeña barca atracara en el puerto la sobresaltó, pues había estado tan metida en sus propios pensamientos que no se había dado cuenta de que Cailean la estaba observando. Helen se encogió de hombros y sonrió, restándole importancia.

—Me preguntaba cómo será Niall en este momento y cómo se tomará mi regreso a la isla. Después de todo, puede que no me quiera ni ver...

Cailean le sonrió y negó con la cabeza.

—Olvida lo que hayas podido escuchar sobre él durante estos años. Le explicaré todo lo que ha pasado y estoy seguro de que te aceptará al instante. Y Megan también. Aunque a pesar de todo, reconozco que yo en parte también tengo temor al momento en el que lleguemos al castillo —dijo mirando hacia la loma donde se encontraba erguida la fortaleza.

—¿Por qué?

Cailean sonrió de lado.

—Porque me he reído tanto de Niall y de otros compañeros cuando se han enamorado que ahora me tocará tragarme mis propias palabras.

Helen soltó una risotada que hizo las delicias de Cailean mientras bajaba de la barca y la ataba a un tronco para evitar que la marea la arrastrara.

—Todo el equipaje se queda aquí. Ya enviaré a alguien para que me ayude a bajarlo —le indicó el joven.

—¿Crees que nos están esperando?

—Estoy seguro de que los vigías han visto la embarcación y me habrán reconocido. Eso sin contar con que Niall se quedó muy preocupado por mi marcha y estará pendiente del mar en todo momento.

Al ver que Helen se retorcía las manos de nuevo, Cailean la abrazó y la besó.

—Tranquila. Todo va a salir bien.

Helen asintió, no muy convencida, y lentamente comenzaron a ascender por el camino que llevaba al castillo. Cailean le tomó la mano para intentar tranquilizara y hacer saber que él estaría a su lado en todo momento y la joven, con la necesidad de no pensar en lo que se le venía, puso su atención en lo que los rodeaba. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Todo estaba exactamente igual. Parecía que el tiempo no había pasado desde su marcha y tan solo habían cambiado las personas, pues cuando estaban a punto de llegar a la muralla del castillo, levantó la mirada y distinguió entre los guerreros que había apostados numerosos rostros que le resultaban conocidos.

En parte le emocionó volver a verlos, aunque no los hubiera conocido ni supiera sus nombres, pero sus rostros no le resultaban nuevos a sus ojos. Y estuvo segura de que el suyo tampoco les sonó extraño cuando en sus ojos vio que mostraban una expresión de auténtica sorpresa.

El portón comenzó a abrirse para recibirlos, y fue entonces cuando Helen lanzó un suspiro para calmar el temblor de sus manos.

—Estoy contigo, Helen —le dijo Cailean con una sonrisa mientras atravesaban el portal—. No voy a dejarte.

La joven asintió y sintió cómo el guerrero apretaba su mano con fuerza. Entonces, ambos miraron al frente y vieron que, efectivamente, Niall y Megan ya los estaban esperando en los escalones del castillo. Y cuando Cailean vio el rostro asombrado y pasmado de su laird y amigo, su sonrisa se amplió enormemente.

Aún tenía en el estómago los nervios que le había producido la noticia que le había dado uno de sus hombres tras comunicarle que su amigo Cailean se estaba aproximando de nuevo al castillo, pero que no venía solo. Le sorprendió que le dijeran que iba acompañado de una mujer, pero que no sabían de quién se trataba. En ningún momento imaginó el motivo de su llegada con aquella misteriosa mujer, ni siquiera Megan sabía a qué se debía ese regreso antes de tiempo, pues habían calculado que tal vez estaría más tiempo del que pensaban fuera de Skye.

Por ello, dejando todo lo que estaban haciendo en ese momento, Niall y Megan salieron a la puerta del castillo a recibir a su amigo tal y como se merecía, y el hecho de que regresara antes de tiempo no solo le extrañaba, sino le alegraba enormemente, pues tras tantos años junto a él ahora se sentía raro sin tenerlo a su lado, ya que se habían unido aún más tras la muerte de Errol.

Con cierto nerviosismo, Niall cruzó las manos a la espalda mientras el portón se abría para recibir a Cailean y a pesar de la distancia desde allí pudo escuchar las exclamaciones de sorpresa que lanzaron sus hombres a medida que su amigo y aquella mujer se acercaban a la muralla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Megan con interés—. Parecen sorprendidos.

Niall bufó.

—Estoy seguro de que hace mucho que no ven a una mujer bella.

Megan lo miró entrecerrando los ojos.

—Vaya, gracias.

Niall la miró de reojo.

—Tú no cuentas porque saben que les arrancaré los ojos si te miran más de la cuenta.

Megan sonrió y fijó su mirada entonces en la pareja que se aproximaba a ellos lentamente, como si se estuvieran regodeando en ese momento. La esposa del demonio enarcó una ceja al ver que la mano derecha de Cailean sujetaba con firmeza la mano de aquella muchacha que, efectivamente, era realmente bella. Y solo apartó la mirada cuando escuchó la exclamación de sorpresa de Niall a su lado.

Megan lo miró y vio su sorprendido rostro, pero apenas tuvo tiempo de preguntarle qué le pasaba.

Niall parpadeó varias veces sin poder creer lo que veían sus ojos. Estaba seguro de que lo que había frente a él no era real y todo formaba parte de una ilusión. Puede que se estuviera haciendo mayor o que alguien hubiera envenenado su desayuno, pero eso... No podía ser real. No obstante, a medida que su amigo se acercaba y mostraba una sonrisa amplia e irónica, algo le dijo que sí, que no era un sueño.

Niall fijó su mirada de nuevo en aquella joven. Ese rostro no le resultaba desconocido, al contrario, era una cara que no había podido olvidar por el daño que le había causado al mismo hombre que caminaba a su lado y sujetaba su mano como si temiera que alguien pudiera hacerle daño a la joven.

—No puede ser... —murmuró llamando la atención de Megan, que abrió la boca para decir algo, pero sin llegar a pronunciar sonido alguno.

Niall bajó un peldaño para acercarse más y comprobar más de cerca que era real. La sonrisa de su amigo aumentó y cuando estuvieron a dos metros de los señores del castillo, pararon.

—Pero ¿qué demonios es esto, Cailean? —preguntó sin poder apartar la mirada de Helen.

La joven apenas había cambiado. Parecía ser la misma que años atrás cuando la vio por última vez antes de correr a avisar a su amigo para que intentara detenerlos. Durante tanto tiempo había visto su rostro que se le había quedado grabado en la memoria y ahora que volvía a tenerla delante se dio cuenta de que el único cambio que parecía haber experimentado es el de verse más madura y no tan aniñada como él la recordaba.

Cailean carraspeó para llamar su atención y Niall le devolvió por fin la mirada.

—Me gustaría presentaros a mi esposa, Helen MacLeod.

Megan lanzó una exclamación de sorpresa y felicidad mientras Niall se quedó completamente mudo. ¿Había dicho su esposa? El laird parpadeó varias veces y por lo que dedujo su expresión hizo gracia a Cailean, que intentaba no soltar la carcajada que raspaba su garganta en ese momento.

No obstante, la sorpresa de todos fue mayúscula cuando Niall abandonó aquel mutismo para acortar la distancia entre ellos y aferrar a Cailean de la pechera de su camisa y arrastrarlo de allí varios metros mientras lo sacudía con fuerza. Hizo caso omiso a la expresión de sorpresa de Megan y de la propia Helen, que tembló al creer que su laird no la quería entre ellos de nuevo.

—Pero ¿se puede saber qué demonios has hecho? —preguntó en un susurro para que no los escuchara nadie, pues el silencio en el patio era ensordecedor—. ¿Cómo que tu esposa? ¿Te has vuelto loco?

Cailean lanzó una carcajada y a pesar de que intentó soltarse, no pudo.

—Todo tiene una explicación, amigo. Y si me dejas entrar al castillo, te la daré gustoso.

Niall volvió a sacudirlo.

—Ya lo creo que me la vas a dar. —Miró hacia atrás de nuevo a la recién llegada—. ¿Helen? ¿En serio? ¿Acaso has olvidado ya todo lo que te hizo?

Un carraspeo a su espalda llamó su atención.

—¿Niall? —Megan lo observaba con una ceja enarcada y los brazos cruzados en el pecho sin poder creer que su esposo no hubiera recibido como merecía a aquella mujer—. ¿Se puede saber qué haces?

Niall apretó los dientes antes de responder.

—Estoy hablando con mi amigo sobre un tema importante —dijo antes de volver de nuevo el rostro a Cailean, que lo miraba con una sonrisa—. Ya puede ser buena tu explicación porque si no lo es, pienso arrancarte los huevos y hacértelos comer por tener tan mala cabeza de casarte con la mujer que más daño te ha hecho.

Y tras esto, lo soltó y el propio laird alisó la ropa de su amigo para disimular mientras Cailean reía por lo bajo.

—Gracias por tu preocupación, amigo —dijo el guerrero palmeando su espalda.

Niall se revolvió, incómodo.

—Vete a la mierda —susurró antes de intentar esbozar una sonrisa mientras se acercaba a Helen, que lo miraba intentando disimular el terror que sentía al tener su mirada fija sobre ella—. Reconozco que me ha sorprendido volver a verte, Helen, pero si eres la esposa de Cailean, serás bienvenida en este castillo.

Megan frunció el ceño, acercándose a saludarla.

—¿Os conocíais?

—Es una larga historia —dijo Niall entre dientes.

Cailean asintió.

—La llamada de Jacobo era para unirnos en matrimonio a los chicos y a mí. Y Helen era la elegida para ser mi esposa —explicó.

La aludida sintió sobre ella la mirada casi iracunda de Niall y dio un paso adelante.

—Yo... sé que no hice las cosas bien y que el daño que infringió mi marcha en Cailean fue arrollador.

—No fue tu marcha lo que más le dolió —la cortó Niall para defender a su amigo.

Helen suspiró.

—Lo sé, fueron mis palabras. Unas palabras que mi padre me obligó a decir porque si no lo hacía, Cailean moriría. Me amenazó con matarlo si no lo dejaba, pero no podía dejarlo y ya está. Quería que le hiciera daño para que no nos siguiera allá donde íbamos.

Cailean le tomó la mano cuando su voz se quebró.

—Lo siento. Siento todo el daño que hice, las palabras, los gestos... todo. Pero lo hice por amor a Cailean, pues no quería que muriera.

Megan sonrió y la abrazó al ver su congoja.

—Yo lo escucho todo por primera vez, pero veo que tus sentimientos son reales. No importa el pasado, sino el presente. Y el presente es que el destino os ha unido de nuevo, y si Cailean ha olvidado todo, Niall también. ¿Verdad?

Niall la miró con ganas de estrangularla, pero finalmente asintió y llevó su mano a la de la joven para besarla.

—Repito, bienvenida a Skye de nuevo.

Cailean sonrió y le dio una palmada en la espalda.

—Te ha costado decirlo, ¿eh?

—Te voy a machacar igualmente —dijo entre dientes.

Cailean lanzó una carcajada.

—Pero primero invítanos a comer algo, estamos famélicos.

Tras negar con la cabeza levemente, pues sabía que su amigo no tenía remedio, Niall pasó un brazo por los hombros de Cailean y lo empujó hacia el interior del castillo mientras Megan tomaba del brazo a la recién estrenada esposa de su amigo. Y sin lugar a dudas, si Cailean había logrado perdonarla, él no iba a ser menos.

El guerrero sonrió ampliamente. Feliz por estar de nuevo en su hogar y rodeado de las personas que siempre lo habían acompañado. Miró de soslayo a Helen y esta le devolvió una sonrisa feliz, sincera y al ver que todo estaba bien, logró relajarse y serenarse. Como pudo, puso su mano en el hombro de Niall y cuando entró en el castillo y se vio rodeado de nuevo por aquellos gruesos muros, descubrió que por primera vez en mucho tiempo, los atravesaba con el alma en sosiego y serenidad. Tenía la sensación de que todo estaba donde debía estar y que todo a su alrededor iba a cambiar para bien. El fantasma de Errol quedó atrás después de esos dos años y pudo respirar tranquilo, llenando por completo sus pulmones al tiempo que dejaba escapar sus demonios del pasado.

Una amplia sonrisa se dibujó en sus labios mientras escuchaba parlotear a Niall y cuando llegaron al salón para tomar algo, Cailean se separó de su amigo y fue hacia Helen, a la que le dio un beso fugaz mientras apretaba su cintura contra él. La joven lo miró extasiada y feliz y al observar todo a su alrededor, se dijo que también estaba en casa, pues ese lugar había formado parte no solo de su infancia, sino también de sus recuerdos mientras estaba lejos de allí.

Helen apoyó la cabeza en el hombro de Cailean y le susurró:

—Te amo.

El aludido sonrió.

—Yo también —Y acercó su boca al oído de la joven—. Y espero que me lo repitas cuando lleguemos a nuestro catre, pues no pienso salir de ahí en una semana.

Helen lanzó una carcajada y se apretó contra él. Sí, sin lugar a dudas, todo estaba en completo orden y la felicidad por fin había llegado a su negra vida, poniendo luz en los recuerdos más oscuros y haciendo que todo lo demás formara parte del juego de la vida. Un juego del que ahora iba a disfrutar junto a Cailean.

Índice

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

EPÍLOGO