Emma Darcy

El juego de la seducción

(The Playboy King's Wife – 2000)

Los King de las llanuras australianas 2

Capítulo 1

Una boda en la familia King... pero no sería, como Samantha Connelly había soñado en muchas ocasiones, la suya con Tommy.

A pesar de que sabía que no estaba bien sentir envidia de personas a las que apreciaba y deseaba todo lo mejor, le resultaba imposible cambiar sus sentimientos. Al cabo de una hora aproximadamente, cuando Miranda Wade intercambiara sus votos matrimoniales con Nathan King y los rostros de ambos se iluminaran llenos de felicidad, Samantha se pondría verde de envidia.

Lo peor era que le sería imposible disfrutar de la boda desde un lugar discreto. Como única dama de honor de la novia, no podría pasar desapercibida entre el resto de los invitados. Tendría que estar a mano, ayudando a Miranda en todo lo que fuera necesario. Además, su sufrimiento sería mayor al tener que actuar de pareja de Tommy King, el hermano de Nathan. Actuaba de padrino en una ceremonia en la que Samantha hubiera deseado verse de novia y a él de novio. Tommy seguía tratándola como si fuera su hermana pequeña, alguien a quien podía acariciar, gastar bromas y tomarla como parte del decorado de su vida.

Tommy, que probablemente se fijaría en todas las mujeres atractivas que acudiesen a la boda menos en ella. Nunca se fijaba en ella. Samantha terminaría diciéndole algo desagradable por puro despecho cuando lo que de verdad deseaba era...

De repente, alguien llamó a la puerta.

—¿Estás vestida, Sam? —preguntó Elizabeth King—. ¿Puedo entrar?

—Sí, estoy lista —respondió Samantha, cambiando la expresión sombría del rostro para prepararse para el escrutinio de la madre de Tommy.

Elizabeth entró en la habitación. Aquel cuarto se le había asignado a Sam años atrás, cuando llegó al rancho de los King por primera vez para trabajar. Había pasado mucho desde entonces pero, no por eso había dejado de sentirse en casa, con Elizabeth ejerciendo el papel de madre. El afecto que las dos mujeres sentían se reflejó en las sonrisas que esbozaron al verse engalanadas para la boda.

—Estás maravillosa, Elizabeth —dijo Susan, contemplando con admiración la camisola gris plateada y la larga falda que la mujer llevaba con distinción.

El conjunto estaba realizado en un punto muy fino, con los ribetes adornados con una cinta de raso. Las hermosas perlas que Elizabeth llevaba siempre completaban el atuendo. A pesar de tener más de sesenta años, era una mujer muy atractiva, alta, de pelo blanco y los hermosos y brillantes ojos que su hijo Tommy había heredado de ella.

—Y tú también, Sam —respondió la mujer, con afecto—. Más hermosa que nunca.

—Los cosméticos hacen milagros —replicó ella, quitándose importancia—. Casi no me reconozco. Las pecas no se me ven, el pelo bien peinado... Es como mirar a una extraña —añadió, mirándose al espejo.

—Eso es porque nunca te has molestado en sacarte partido —comentó Elizabeth, acercándose a Samantha. Sus miradas se cruzaron en el espejo—. Algunas veces, al corazón de una mujer le sienta estupendamente verse bien arreglada.

¿Pensaría también Tommy que estaba muy hermosa y sexy? Efectivamente, el vestido de raso color lila realzaba todas las curvas de su cuerpo. No es que resultara tan exuberante como Miranda pero Samantha se encontraba bastante satisfecha con su figura, muy proporcionada para su altura. La sencilla línea del vestido le daba un aspecto elegante que ella nunca había presentado antes. Pero de ahí a que resultara sexy...

—Bueno, con este vestido, al menos no me podrán decir que soy un marimacho —comentó Samantha, intentando olvidarse del peso que sentía encima del pecho.

—Y tampoco deberías sentirte como tal. ¿Por qué no intentas disfrutar hoy sintiéndote una mujer? No te resistas. Simplemente deja que la imagen que se refleja en el espejo se adueñe de ti.

—Pero no soy yo realmente. Todo este maquillaje...

—Resalta el precioso color azul de tus ojos y los finos rasgos de tu rostro.

—Nunca he llevado el pelo de este modo.

Sam se tocó los rizos pelirrojos que le habían recogido en lo alto de la cabeza. Habitualmente los llevaba sueltos sobre el rostro, de manera que le ocultaban las orejas y los sentimientos cuando lo necesitaba. Aquel peinado la dejaba sin protección alguna.

—Tampoco estaba convencida de que hubiera sido muy buena idea lo de la rosa artificial a juego con el vestido que le habían prendido en el pelo. Sospechaba que, tarde o temprano, las horquillas se soltarían y le dejarían el cabello suelto. Sin embargo, aquel era el aspecto que Miranda había escogido para ella por lo que Samantha no había podido hacer otra cosa que cerrar la boca y dejar que la peluquera le peinara del modo que la novia le había indicado.

—¿Es que no ves lo elegante que estás? —preguntó Elizabeth—. Por una vez no tienes el rostro oculto por un montón de rizos rebeldes. Además, llevar el pelo recogido te resalta la línea del cuello y de los hombros y la suavidad de tu piel.

Samantha se sentía muy al descubierto, especialmente por el hecho de que el vestido no tenía tirantes. Además, no estaba acostumbrada a estar elegante, y se sentía algo nerviosa por tener que simular que así era. ¿ y si la rosa se le caía? Ya se imaginaba a Tommy, muriéndose de risa mientras aquel simulacro de elegancia se derrumbaba.

—No soy yo —insistió Samantha con aprensión. Estaba segura de que se iba a olvidar de que llevaba los ojos maquillados. Probablemente, acabaría por correrse todo el rímel y terminaría por parecer un payaso, especialmente si lloraba durante la ceremonia.

—Claro que eres tú —insistió Elizabeth, tomándola por los hombros—. Eres la que podrías haber sido si no te hubieras criado en una ganadería del desierto australiano, siempre compitiendo con los hombres e intentando demostrar que eres tan buena como ellos, si no mejor, en las todas las tareas, desde domar caballos hasta juntar el ganado con un helicóptero.

—Yo no estaba intentando ser un hombre, Beth —dijo Samantha, sonrojándose—. Solo quería ganarme su respeto.

—Bueno, tal vez te concentraste tanto en ganarte su respeto que te olvidaste de que los hombres también quieren esto. Estabas tan empeñada en ganarles en su propio terreno, incluso cuando domaste a ese semental sin marcar del que Tommy quería ocuparse personalmente.

Samantha frunció el ceño al oír aquella pequeña crítica. Recordaba el incidente de un modo bien distinto. Tenía dieciocho años y estaba desesperada por ganarse la admiración de Tommy y convertir su relación en algo más cálido y personal.

—Él lo estaba haciendo de un modo equivocado —dijo ella, intentando explicar sus actos sin revelar los motivos—. Ese caballo no quería que le dominaran.

—Y tú te encargaste de demostrárselo a Tommy.

—Yo no estaba intentando dejarle en evidencia — afirmó Samantha, sonrojándose al recordar la furiosa reacción de Tommy cuando le entregó el caballo domado—. Yo quería que se lo tomara como un regalo. Pensé que se alegraría.

—Tommy lleva toda su vida compitiendo con Nathan —le explicó Elizabeth, sacudiendo la cabeza—. Por eso creó su propia empresa de aviación, para convertirse en su propio jefe. Ese gesto provocó la admiración y el reconocimiento de Nathan cuando pidió que una parte de Edén se convirtiera en un complejo turístico en las tierras salvajes. A Tommy no le gusta que una mujer compita con él, Sam, quiere una mujer que sea su compañera. Una mujer...

Samantha se mordió los labios y se tragó la réplica que se le había venido a la boca, que podría hacer pedazos la visión de Elizabeth sobre lo que su hijo quería. Las mujeres que le gustaban a Tommy no podían ser otra cosa que las que inflan el ego de los hombres por su aspecto físico. No buscaba compañeras. Si así hubiera sido, no hubiera encontrado otra más capaz para ayudarle y apoyarle que Samantha. y era un estúpido si no se daba cuenta de eso.

Aquellos pensamientos dejaron la habitación sumida en un incómodo silencio. Samantha no sabía si Elizabeth estaba esperando que ella comentara algo, pero lo que se le venía a la cabeza no era nada de lo que una madre quisiera escuchar sobre su hijo.

—Te he traído el regalo de Nathan por ser la dama de honor de Miranda —dijo al fin Elizabeth.

Entonces, dejó una pequeña caja de terciopelo morado encima de la cómoda. Samantha miró fijamente el estuche. Nunca nadie le había regalado joyas. Un caballo nuevo, una silla de montar, una moto, lecciones para pilotar un helicóptero... Todos sus regalos de cumpleaños habían estado siempre relacionados con lo que quería hacer con su vida, no a embellecer su feminidad.

—Yo no esperaba nada.

—Es una tradición que el novio le de las gracias a la dama de honor de esta manera —explicó Elizabeth.

—Bueno, como nunca he sido dama de honor... —comentó ella, abriendo la cajita. Al ver el colgante de perlas y la fina cadena de oro con pendientes a juego se quedó atónita—. ¡No puedo aceptar este regalo!

—¡Tonterías! Es el complemento perfecto para el vestido —replicó Elizabeth, sacando el colgante de la caja para ponérselo a Samantha.

—No tengo agujeros en las orejas —confesó Samantha, recordando cómo se le habían infectado cuando se los hizo para competir con el desfile de muñecas Barbie que solía acompañar a Tommy.

—Son de clip. Se han hecho especialmente para ti. Póntelos, Samantha. Quiero ver el efecto completo.

Dándose cuenta de que sería inútil discutir con Elizabeth, dado que probablemente había elegido las joyas ella misma, Samantha se colocó los pendientes e intentó no pensar en lo que aquellas perlas tan bonitas habrían costado a un comprador cualquiera. Para la familia King no sería tanto ya que eran los propietarios de la fábrica de perlas de Broome, por no mencionar su participación en minas de oro y diamantes. Eso aparte del ganado y de las empresas de Tommy.

Su riqueza nunca había intimidado a Samantha... hasta entonces. Siempre se había ganado su manutención en Edén trabajando en la ganadería y, recientemente, en el complejo turístico de Tommy.

Sin embargo, si aquella era la idea que Nathan tenía de un regalo para ella, un recuerdo de su boda y del papel que Samantha iba a tener en la ceremonia, no había más remedio que aceptarlo.

—¡Perfecto! —exclamó Elizabeth, con sus ojos oscuros brillando de satisfacción —.Tienes unas orejas tan bonitas. Deberías enseñarlas más a menudo.

—Son orejas de duende —replicó Samantha, recordando las bromas que había tenido que soportar en el colegio—. Con estos pendientes las tendré doloridas para cuando acabe el día.

—¡Ah! Pero mientras tanto realzan tu rostro y tu cuello de una manera bellísima. Déjatelos puestos. Ahora estás perfecta. Luminosa y atractiva.

Samantha nunca hubiera pensado que aquellas palabras fueran con ella, sin embargo, tuvo que admitir que las perlas marcaban una gran diferencia y añadían un brillo que parecía sacar aún más lustre al raso y a su rojizo cabello.

—Creo que Miranda terminará con la peluquera dentro de diez minutos —dijo Elizabeth, mirando el reloj—. Es mejor que vaya a ayudarla a ponerse el vestido y el velo. Y también tengo que asegurarme de que Nathan y Tommy van bien de tiempo.

—Gracias por... todo, Elizabeth —musitó Samantha.

—Prométeme... Supongo que es mucho pedir.

—Dime, por favor.

—No me lo tomes a mal. Te lo digo con todo el cariño del mundo, créeme. No creo que nadie disfrute con las pequeñas riñas que se producen entre Tommy y tú. Él te pone el cebo y tú lo muerdes y a la inversa. ¿No te parece que hoy os podríais dejar de tonterías? Es el día de la boda de Nathan. Sé que es un hábito que tenéis pero resulta algo infantil y me gustaría... La elegante mujer que veo delante de mí no tiene que competir con nadie —añadió, mirándola con intensidad—. No dejes de pensar en eso, Sam. Gánate el respeto... por ser una mujer.

Infantil... Aquella acusación seguía escociéndole a Samantha incluso minutos después de que Elizabeth se hubiera marchado. Lo peor de todo era que aquellos jueguecitos habían comenzado cuando ambos eran adolescentes. Probablemente había sido un modo algo infantil de ganarse la atención de Tommy pero al menos, en aquellos días, había sido divertido. Sin embargo, la diversión se había transformado en amargura después del incidente del caballo. El profundo resentimiento que él pareció sentir en aquellos instantes se le había contagiado a ella. Por no hablar de la desilusión...

Desde entonces, habían sido diez años de riñas constantes. Samantha no sabía si podría cambiarlo en un día. Con el corazón lleno de angustia, Sam volvió a mirar a la mujer que había reflejada en el espejo. En aquella mujer, no había ni rastro de una niña enojadiza e infantil. Elegante, luminosa, atractiva... ¿podría Samantha comportarse aquel día como lo haría aquella mujer? ¿La trataría Tommy de un modo diferente, vería en ella una mujer a la que desear, a la que hacer el amor en vez de la guerra?

Sam respiró profundamente y tomó una fiera resolución. Aquel día, por mucho que le costara, sería aquella mujer, por dentro y por fuera. Mantendría aquella imagen presente y se comportaría de acuerdo con ella, no solo porque fuera la boda de Nathan. De repente, había visto que aquella sería la única manera de cambiar la relación que había entre Tommy y ella. Si no funcionaba... tal vez nada lo conseguiría nunca.

Capítulo 2

Habría sido demasiado dura? Elizabeth no dejaba de pensar en aquello mientras se dirigía a las habitaciones de Nathan. Siempre había considerado que Samantha era una luchadora, una superviviente, siempre chocando contra los mismos obstáculos con la determinación de que, finalmente, conseguiría salirse con la suya. Pero con Tommy estaba llevando a cabo aquella lucha de un modo equivocado. Y, algunas veces, hay que hacer llorar a los que más se quiere.

A pesar de todo, le preocupaba el hecho de que Sam se hubiera mostrado tan... vulnerable. De algún modo, le parecía que había llegado un momento crucial para ambos, para el hijo que siempre sabía cómo hacer reír a Samantha y para la niña-mujer que se había convertido en una molestia para Tommy en vez de ser la alegría de su corazón.

Lo que debía haber tomado un camino satisfactorio para ambos, se había torcido. Elizabeth no estaba segura de que todo fuera a mejorar si ella intervenía.

Después de observarlos a los dos durante años, había llegado a la conclusión de que el orgullo no les permitiría cambiar de actitud.

Tal vez era demasiado tarde y las regañinas constantes habían terminado con lo que podría haber sido. Había intentado advertir les, hablarles de las oportunidades perdidas, del tiempo que pasaba y que nunca se podía recuperar pero no le había servido de nada. Si aquella boda no les hacía cambiar de opinión... bueno, al menos, Elizabeth podría sentir que lo había intentado.

En realidad, los dos eran los responsables de su propia felicidad. El problema era que no confiaba en que ellos la pudieran conseguir por sí mismos. Elizabeth tampoco podría hacerlo pero, al menos, podría empujar...

Nathan no estaba en su habitación. La de Tommy también estaba vacía. Por fin, encontró a sus tres hijos sentados en la barra de bar que había en la sala de billar. Jared, el más joven, estaba sirviendo champán. Con sus trajes de boda, todos ellos estaban tremendamente atractivos, aunque el aspecto físico de cada uno era bastante diferente. Nathan, tan grande y tan fuerte, tan masculino, con unos ojos de un color azul intenso y el pelo negro y liso, era la viva imagen de su padre. Tommy, con aquellos rizos indomables y aquellos ojos marrones llenos de encanto, con la picardía de un pequeño diablo. Y Jared, menos fuerte que sus hermanos, con un encanto menos evidente, los ojos, oscuros y serios, siempre receptivos, y el pelo ligeramente ondulado. Él proporcionaba un ligero equilibrio entre sus dos hermanos.

Durante unos minutos, Elizabeth se quedó de pie, en silencio, contemplándolos con orgullo. Lachlan, su marido, también estaría orgulloso de ellos en un día como aquel, celebrando la boda de su primogénito.

Sus hijos eran ya unos hombres y empezaban a seguir sus propios caminos. A Elizabeth le alegraba verlos a todos tan felices y tan relajados los unos con los otros, disfrutando de una cercanía que muy pocas veces podían compartir.

—Pensé que ya habríais bebido todos bastante en la despedida de soltero de anoche —dijo Elizabeth por fin, llamando la atención de sus hijos.

—Es solo un último brindis para terminar mi soltería —se excusó Nathan, con una sonrisa.

—Para calmar los nervios —bromeó Jared.

—Yo, por una vez, necesito fuerzas —declaró Tommy—. Cualquier hombre que haga de pareja de Sam tiene que estar bien en forma, y ya que he sido yo el elegido...

—Creo que podrías dejarlo por un día, Tommy —sugirió Nathan—. Trata a Sam como una dama en vez de como a un sparring de boxeo. Así no le darás motivos para empezar una riña.

Elizabeth miró a su hijo mayor, agradecida de tener un aliado.

—¿Sam una dama? —se burló Tommy—. Primero, no sabría cómo reaccionar. Segundo, me acusaría de tomarle el pelo o sospecharía que tengo un motivo oculto y vería todo lo que yo hiciera o dijera como una trampa en la que le haría caer cuando a ella más le molestara. Ahí es donde yo veo a una dama —añadió, refiriéndose a su madre—. Y, permíteme que te diga que estás maravillosa, mamá. Harás que Nathan se sienta muy orgulloso hoy.

—Gracias, Tommy. Y me parece que Samantha también hará que te sientas orgulloso de ella... si tú se lo permites.

—¿Samantha? —preguntó Tommy, sorprendido—. ¿Desde cuándo es Sam, Samantha?

—Ya lo verás —replicó ella, provocándole cierta curiosidad.

—¿Te apetece una copa de champán, mamá? —preguntó Jared.

—No, gracias. Solo he venido a comprobar que estáis todos listos y que no falta nada.

—¿Pasamos la inspección? —preguntó Nathan, con una sonrisa. Elizabeth, asintió.

—¿Y qué es lo que voy a ver? —quiso saber Tommy, sin poder aguantarse la curiosidad—. ¿Le ha pasado Miranda una varita mágica por encima a Sam?

—¿Podría hablar contigo en privado, Tommy? — sugirió Elizabeth.

—Tengo el anillo —respondió él, dándose un golpecito en el bolsillo de los pantalones—. Conozco todos los deberes de un padrino. Puedes confiar en que los llevaré a cabo. Y, por muchas observaciones incisivas que Sam me haga, mi discurso para darle las gracias a la dama de honor será lo que quieres que sea. ¿Te parece bien?

—No del todo. Por favor... Solo te pido unos cuantos minutos de tu tiempo —insistió Elizabeth, señalándole una habitación contigua.

Haciendo un gesto de protesta con los ojos, Tommy se bajó del taburete y empezó a cantar y bailar.

—Oh, vamos a la ca-a-apilla, vamos a casa-a-ar-nos...

Entonces, para regocijo de sus hermanos, tomó a su madre entre sus brazos y se puso a bailar con ella, llevándosela entre vueltas y vueltas a la habitación de al lado, desplegando la imagen del playboy que de él se tenía.

Elizabeth se había preguntado muchas veces qué significaba aquello. No creía que su hijo Tommy sintiera el deseo de tener muchas mujeres. Para ella, era más bien la búsqueda de alguien que respondiera a las necesidades que Sam no sabía, o tal vez no podía, responder. Tal vez fuera una cuestión de orgullo, demostrando que a otras muchas mujeres sí les parecía deseable. Sin embargo, aquella actitud no le estaba dando lo que él verdaderamente quería. y Elizabeth estaba completamente segura de eso.

—Bueno... —dijo Tommy, deteniéndose cuando sus hermanos ya no podían oírles—. ¿Qué es lo que quieres?

—Es el día de la boda de Nathan.

—Eso ya lo sé —replicó él, con un gesto burlón.

—Sí, bueno... me gustaría que fuera un día muy feliz. No quiero ni riñas ni comentarios sarcásticos.

—Pero si yo soy un ángel —replicó él, con aire de inocencia.

—Entonces, demuéstraselo a Samantha por una vez, Tommy. Ya has oído a Nathan. El no te lo pedirá directamente pero yo sí voy a hacerlo. Déjate de regañinas hoy. Sé amable, generoso... —sugirió Elizabeth. El rostro de Tommy adquirió una expresión hermética—. Tommy, lo único que te estoy pidiendo es que la trates como tratarías a cualquier otra mujer. No lo estropees.

—¿Que voy a estropear?

—Este día. Tú eres mayor que ella. Y Dios sabe que ya tienes bastante experiencia con las mujeres como para manejar esta situación con delicadeza. Ella está nerviosa, tiene miedo...

—¿Miedo? Sam nunca ha tenido miedo de nada.

—¿Es que crees que soy tonta, Tommy? ¿Acaso crees que estoy hablando para oír mi voz únicamente? Te estoy diciendo que hoy no lleva puesta su habitual coraza: Te estoy diciendo que hoy es muy vulnerable. Y si le haces daño, Tommy, estaría mal, muy mal.

—No tengo intención de hacerle daño a Sam.

—Espero que tengas mucho cuidado de no hacerlo —añadió Elizabeth, extendiendo la mano para apretar— le el brazo—. Por tu bien. Y el de ella.

—¿Crees que yo tengo la culpa de todo?

La pasión que Tommy puso en aquellas palabras le dijo a Elizabeth más de lo que Tommy podría haberle confesado nunca... la frustración que sentía por su relación con Samantha Connelly. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que no serviría de nada remover el pasado. Tenía que apelar al hombre que era entonces, al hombre que todavía deseaba lo que podría ocurrir... si el terreno se le preparaba convenientemente.

—No —respondió ella—. Simplemente confío en que te comportes con la suficiente madurez, y creo que así será, para hacer que todo sea un éxito en el día de hoy. Darte a ti mismo sin esperar nada a cambio. Simplemente darte...

—De acuerdo. Trato hecho. Pero tienes que saber que Samantha probablemente va a hacer pedazos lo que yo le dé.

—En ese caso, la culpa será toda de ella. Gracias Tommy.

—Voy a tener el placer de ser un santo mártir —replicó él, reflejando de nuevo la picardía en sus ojos.

—¿Te he dicho últimamente que te quiero mucho?

—No tienes que hacerlo. Siempre has estado a mi lado cuando te he necesitado. Sé que decir simplemente gracias no es muy adecuado, pero, gracias de todos modos, mamá.

Elizabeth no había dudado un instante en prestarle dinero a Tommy para que creara su empresa, el negocio de vuelos chárter de pequeños aeroplanos y helicópteros que él había denominado King Air, y el complejo turístico en las tierras salvajes que llevaba el mismo nombre que la ganadería, Edén, dado que antes formaba parte de sus tierras.

Le había costado mucho demostrar su valía lejos de la sombra de su hermano, el digno heredero de su padre. Tommy había sabido que tenía que labrarse su propio futuro Y había conseguido tener mucho éxito en su vida laboral.

Sin embargo, en la vida personal, envidiaba a Nathan por el amor que había encontrado en Miranda. Elizabeth lo había visto en sus ojos el día de la fiesta de compromiso de los novios y sabía que él ansiaba el mismo amor... Verse aceptado, respetado y amado por la persona que llevaba en su interior.

—Tengamos un día feliz, Tommy —dijo ella, sabiendo que respondería a sus súplicas.

—Claro que lo tendremos. El día más feliz. Especialmente para Nathan.

—Tengo que ir a ver a Miranda —concluyó Elizabeth—. ¿Va todo bien?

—Como un reloj. No te preocupes. Ya estamos en la cuenta atrás y estoy seguro de que todo saldrá a la perfección.

—Eso espero.

—No te preocupes. Te lo prometo. No dejaré de sonreír aunque vea la cara de una leona delante de mí.

—Gracias, Tommy.

Sintiéndose más alegre, Elizabeth volvió con la novia. Había hecho todo lo posible por crear una situación armoniosa. Lo que pasara a partir de entonces dependía de Tommy Y de Samantha.

Dama de honor y padrino.

Una boda.

Estaba segura de que ambos sentirían lo que se estaban perdiendo en sus vidas y harían un esfuerzo por saltar las barreras que había entre ellos y aprovechar la oportunidad. El orgullo no compensaba en absoluto la pérdida de un amor.

Capítulo 3

Precisamente a las cuatro menos cuarto, tal y como estaba planeado, Tommy y Nathan salieron del porche de su casa, dejando que fuera Jared el que escoltara a la novia al altar. Miranda no había conocido nunca a su padre y no tenía familia, pero no por eso iba a ir a desposarse sola. Nathan le había jurado que nunca más estaría sola.

Los dos se acercaron por un sendero hasta el lugar donde se había erigido una pérgola, que se había cubierto con una lona para evitar los potentes rayos del sol. Miranda y Samantha esperaban allí para hacer su entrada. Tommy y Nathan pasaron al lado de las pequeñas verjas que ocultaban a la novia hasta que se iniciara la ceremonia.

Una larga alfombra roja se había colocado sobre el césped, que conducía desde la casa hasta el pequeño altar blanco que se había dispuesto al otro lado. Toda la zona recibía la sombra de unos magníficos y antiguos árboles, que entrelazaban sus ramas para proteger de los potentes rayos del sol a los trescientos invitados. Muchos de ellos ya estaban sentados en las sillas blancas que se habían colocado a modo de bancos de iglesia.

Tommy pensó que, sin ninguna duda, aquella era la boda más importante qué se había celebrado en aquella parte tan salvaje de Australia. Estaba seguro de que aquella sería otra de las leyendas que rodeaban a la familia y se alegraba de haber podido contribuir a ella con sus aviones y helicópteros para transportar a los invitados y de poderlos alojar en su complejo turístico. Nathan no podría haberlo conseguido solo.

Mientras avanzaban por la alfombra roja, los invitados empezaron a murmurar, llenos de expectación. Aquellos que no se habían sentado todavía, corrieron a hacerlo. Por el rabillo del ojo, Tommy notó que Janice Findlay estaba de pie, observándolo y probable— mente intentado llamar su atención.

Todo se había acabado entre ellos, por lo menos en lo que se refería a Tommy, así que no quería darle pie a que pensara lo contrario.

El problema de Janice era que bebía demasiado, lo que resultaba divertido cuando estaba solo contenta pero no lo era tanto cuando estaba borracha como una cuba. Si le hacía alguna escena delante de Sam, sería como echar leña al fuego. Ella lo aprovecharía para hacer alguno de sus comentarios y él tendría que aguantarse. Se lo había prometido a su madre y por eso esperaba que Janice centrara su atención en otro hombre. La paciencia y el buen humor de Tommy iban a tener suficiente con Sam. Le parecía imposible que ella se fuera a comportar tan dulcemente como su madre le había asegurado.

¿Vulnerable? Tal vez Miranda le había obligado a ponerse unos zapatos de tacón y tendría miedo de caerse. A Sam odiaba no mostrarse competente. Probablemente, con todos aquellos refinamientos femeninos se sentía como pez fuera del agua. Siempre se había enorgullecido de defenderse en un mundo de hombres desde el día que nació.

Lo único que esperaba era que Sam no se cayera de bruces. Él no le deseaba aquella humillación, Y mucho menos delante de aquellas personas, a pesar de que era una experta en proporcionar momentos de humillación a los demás. Se pasaba el tiempo criticando por pequeñeces todo lo que él hacía, como si ella pudiera hacerla mejor. Y lo peor de todo era que, la mayoría de las veces, Sam tenía razón. Muy pronto tendría que demostrarle a Sam Connelly quién era él, pero aquel no era el día más adecuado. Se lo había prometido a su madre. A menos que...

Una sonrisa le frunció los labios. ¿Y si le daba un tratamiento completo de su encanto como playboy en aquella ocasión tan favorable como dama de honor y padrino? La bañaría en cumplidos, haría lo que fuera para hacerla feliz. Se centraría en sus necesidades y deseos. Dicho en pocas palabras, la embrujaría y asombraría... Al imaginarse cortándole las garras a la leona de Sam, rompió a reír.

—¿Qué te divierte tanto? —preguntó Nathan.

—Tal vez tú no seas el único que gana algo hoy, hermano —respondió él, con una sonrisa.

Nathan intentó proseguir la conversación pero, en aquel momento, el pastor lo llamó al ver que se acercaban al altar. Aquello le dio la oportunidad a Tommy de imaginarse situaciones en las que hacer que Samantha se derritiera bajo su increíble encanto.

Al ver a su madre, se concentró de nuevo en su papel como padrino. Entonces, ella les hizo una señal a Albert y al otro anciano de la tribu para que se sentaran a ambos lados del pequeño altar. Ellos avanzaron, llevando sus didgeridoos, unos largos instrumentos de madera, y, con gran dignidad, se sentaron y se prepararon para tocar.

Elizabeth se situó en el centro del pequeño pasillo y extendió los brazos. Con gran excitación salió un grupo de seis niñas de menos de doce años, hijas de los ganaderos y dos niños de la comunidad aborigen. Los niños se colocaron delante, con el cuerpo lleno de pinturas ceremoniales y una lanza. Las seis niñas se colocaron detrás, vestidas con unos preciosos vestidos color lila llenos de volantes, calcetines y zapatos blancos y una pequeña corona de margaritas en el pelo. En las manos, llevaban unas cestitas llenas de pétalos de flores. Elizabeth habló en voz baja con ellos mientras los niños asentían fervorosamente. Entonces, todos bajaron por el pasillo y se colocaron en las posiciones que se les habían asignado con anterioridad: las niñas a intervalos regulares a lo largo de la alfombra y los niños cerca de las verjas blancas, que se abrirían cuando sonara la primera nota de los didgeridoos. En cuanto los niños se colocaron, Elizabeth tomó asiento.

—¿Estás listo? —preguntó Tommy a su hermano.

—Listo.

Tommy les hizo una señal con la cabeza a Albert y a Ernie. Los antiguos instrumentos aborígenes empezaron a sonar, convocando a los espíritus para que bendijeran aquella unión con longevidad y fertilidad. Era un sonido que parecía hacerse eco en el corazón, haciendo que todo el mundo se uniera en un ritmo terrenal más antiguo que el tiempo.

Al unísono, los muchachos aborígenes abrieron las verjas y de ahí salió... ¿Sam?

Tommy miró la figura con incredulidad. ¿Sam... con el aspecto de una despampanante modelo de una revista de modas?

Una lluvia de pétalos le nubló la visión durante un momento. Pero entonces, ella siguió avanzando sin el más mínimo tambaleo. Tenía un porte alto y distinguido, justo como Elizabeth. ¿Alta? ¡Tenía el pelo recogido! Su habitual fregona de rizos rojizos y esponjosos ya no era una fregona. Se lo habían apartado de la cara y se lo habían domado en un sofisticado recogido en lo alto de la cabeza, con una rosa de color lila que lo adornaba artísticamente a un lado.

Aquella rosa era un toque exquisito. Hacía que Sam tuviera un aspecto elegante, seductor y femenino. ¡Y el vestido que llevaba puesto era de lo más sexy! Parecía que la habían embutido dentro. La brillante tela resaltaba una figura de lo más femenina. El corpiño sin hombreras sujetaba unos senos bien redondeados y revelaba una cintura lo suficientemente estrecha como para que un hombre pudiera abarcarla con una mano. Las caderas se balanceaban de un lado al otro con una gracia casi hipnótica.

En las manos llevaba un pequeño ramo de margaritas blancas. El movimiento de las piernas bajo aquella falda tan ajustada era increíblemente sensual. Sin poder evitarlo, Tommy empezó a sentir que el deseo se apoderaba de él. Otra lluvia de pétalos de rosa le recordó dónde estaba y la dignidad que se requería para hacer de padrino del novio, por lo que apartó la mirada de aquella peligrosa falda...

Hombros, cuello maravillosos... ¡Y llevaba puestas unas perlas! Un colgante relucía sobre su pecho y unos pendientes se balanceaban a ambos lados de su rostro. ¿Dónde estaban las pecas? Tommy solo estaba seguro de una cosa. Aquel día, Sam no parecía la hermana pequeña de nadie.

Aquel rostro era pura invitación. Llevaba la boca pintada con una barra de labios muy suave, las mejillas sombreadas de un modo que les daba una apariencia exótica... La frente presentaba una suavidad que él nunca había visto antes y los ojos de algún modo eran más grandes y más luminosos.

De repente, Tommy se dio cuenta de que aquellos ojos lo miraban a él. Sin poder evitarlo, le dio un vuelco el corazón. Aquella mirada estaba llena de promesas llenas de sensualidad. Tommy se había dicho mil veces que no deseaba a Sam Connelly. Un hombre hubiera sido masoquista por desearla. Sin embargo, aquella no era la Sam que él conocía. Aquella era... ¡Samantha!

Su madre tenía toda la razón. Y, si pudiera haber una invitación para conocer el lado más desconocido de aquella mujer, la tenía delante de sus ojos. De repente, todo pensamiento de verse cargado con Sam, de tener que portarse bien con ella o incluso de divertirse con ella haciéndole comentarios jocosos desapareció de la mente de Tommy.

Capítulo 4

Samantha no se sintió verde de envidia durante la ceremonia. Se sintió muy emocionada. El modo en el que Tommy la había mirado al subir por la alfombra la había trastornado tanto que ni siquiera se había dado cuenta de que el novio y la novia estaban intercambiando votos, a punto de ponerse el anillo de bodas, hasta que Miranda le dio el ramo para que se lo sujetara.

Enseguida, el pastor declaró a Nathan y Miranda marido y mujer y todos se acercaron a la mesa que había detrás del pequeño altar para registrar el matrimonio en el Libro y firmar los Certificados.

Cuando les tocó el turno a Samantha y a Tommy, el corazón de ella latía a toda velocidad. No podía mirarlo al rostro, temerosa de haber leído más de la cuenta en la expresión de él. Tal vez en ese momento, ya recobrado de la sorpresa inicial, la mirada de Tommy habría vuelto a recobrar su expresión de burla habitual.

—¿Cómo dices? —replicó ella, sin poder contenerse.

Estaba tan desesperada por saber si él se estaba mofando de ella que no pudo resistirse y levantó la mirada.

—Tú en toda tu gloria —respondió él, con voz aterciopelada. No había nada de mofa en aquellas palabras.

—Lo ha elegido Miranda —tartamudeó ella, completamente confundida por la aparente admiración que Tommy parecía estar demostrándole.

—Pues tú lo honras con gran distinción —dijo él, con toda sinceridad.

—Gracias.

Muy ligeramente, él la tocó en el brazo para colocarla detrás de Miranda, que se encontraba sentada. Samantha nunca se había sentido tan consciente de un roce. ¿Se estaría comportando simplemente como un caballero o acaso deseaba de verdad aquel contacto físico con ella?

—Tú también estás muy bien con el traje —añadió ella, sin poder resistirse a mostrarse también generosa con él.

—Mmm ¿Puedo tomarme eso como un voto de aprobación?

—Estoy segura de que antes de que te des cuenta. Tendrás a tu lado a todas las mujeres que no tengan compromiso.

—Tienes mi permiso para mandarlas a paseo —susurró él, antes de que Samantha pudiera lamentar haber hecho aquel comentario.

—¿Por qué iba yo a hacer eso? —replicó ella, dejándose llevar por un momento por los hábitos de siempre.

—Porque yo soy tu pareja para el día de hoy.

—Tal vez me gustaría estar con otra persona —replicó ella.

—Pues te garantizo que yo sí que mandaré a paseo a cualquiera que se te acerque.

A pesar de que aquella imagen resultaba de lo más satisfactoria, Samantha no se pudo contener y le espetó:

—No quiero que te sientas atado a mí, solo porque tú seas el padrino y yo la dama de honor.

—Ah, pero hoy quiero estar atado a ti, Samantha.

Tommy acompañó aquellas palabras, y su nombre completo, con una mirada que hizo que ella se echara a temblar de alegría. No se había engañado. Tommy la veía como una mujer deseable. Y, si no detenía enseguida aquellas observaciones tan ridículas, iba a estropear la nueva imagen que él parecía tener sobre ella. Tommy le estaba ofreciendo lo que quería, aunque solo fuera por un día, y si no aprovechaba la ocasión, se sentiría siempre como una idiota.

—En ese caso, estaré encantada de disfrutar de tu compañía, Tommy —dijo Samantha, con una sonrisa.

—Me encargaré de que así sea —musitó él, con un brillo triunfante en los ojos.

El corazón de Sam dio un vuelco de felicidad al ver que él hablaba completamente en serio. Tan perdida estaba ella en la mágica posibilidad de ver realizados sus sueños más íntimos que casi dio un salto cuando Nathan la llamó.

—Es tu turno para firmar —dijo Nathan, levantándose de la mesa. Entonces sonrió, con los ojos llenos de felicidad—. Eres una dama de honor encantadora, Sam.

—¿A que sí? —intervino Miranda, volviéndose, radiante, a mirar a Tommy y a Samantha.

—¡Bellísima! —declaró Tommy, dándole un ligero codazo para que se adelantara.

—Gracias —susurró ella, con aquellas palabras sonándole como música en los oídos.

Cuando Samantha se sentó, Tommy se mantuvo muy cerca de ella. El pastor le indicó dónde debía firmar. Mientras lo hacía, la mano le temblaba de la emoción.

Cuando terminó, Tommy tomó el bolígrafo y, sin sentarse, con el brazo rodeando los hombros descubiertos de Samantha, garrapateó su firma con la más absoluta de las confianzas. Ella contempló su hermoso perfil, casi sin poder creerse que la ligera caricia de sus dedos sobre el brazo fuera real. Nunca antes la había tocado de aquella manera, como si deseara sentir el tacto de su piel. A pesar del calor de la tarde, aquella caricia le estaba provocando piel de gallina.

—¡Ya está! ¡Todo atestiguado! —exclamó Tommy. Entonces, Samantha se puso de pie, incapaz de soportar por más tiempo aquella caricia. El corazón le latía irregularmente. Se dio la vuelta y contempló a los novios. Allí estaba Nathan, un amigo fuerte y prudente, cuya amabilidad hacia ella en algunas ocasiones solo podría haber significado que sabía lo que sentía por su hermano.

Ansiaba preguntarle si creía que todo había cambiado entre Tommy y ella. ¿Podía confiar en que era cierto lo que estaba ocurriendo? ¿Era aquello solo las cosas típicas de un donjuán o acaso deseaba de verdad empezar una nueva relación con ella?

Tanto si Nathan había entendido la duda que había en los ojos de Samantha como si no, ella no lo supo nunca, pero él sonrió de un modo que aplacó en cierto modo la tormenta que había estallado dentro de ella. Siguiendo sus impulsos, ella se acercó y vertió sus emociones en un abrazo de .enhorabuena que él le devolvió con mucho afecto.

—Espero que viváis juntos muy felices —dijo Samantha, con un afecto sincero por los recién casados—. Y Miranda —añadió, volviéndose a la novia—, tú eres de verdad la novia más hermosa del mundo entero.

—Lo es para mí —dijo Nathan, con tanto amor que hizo que los ojos de Samantha se llenaran de lágrimas.

¿Diría Tommy alguna vez aquellas palabras sobre ella?

El fotógrafo los reunió a todos delante del pequeño altar. Recordando sus deberes como dama de honor, Samantha comprobó que el velo de Miranda estaba estirado y que el dobladillo, adornado con cuentas, de su fabuloso vestido de bodas estaba bien colocado.

—¡Ya basta! —exclamó Tommy, acercándola a él para prepararse para las fotos—. Está perfecto.

El brazo de él permaneció alrededor de la cintura de Samantha aun cuando el fotógrafo terminó de hacer su trabajo y el pastor anunció que los invitados podían acercarse para darle la enhorabuena a los novios. Tommy la mantuvo a su lado, presionándole ligeramente la cadera.

—Hacen una pareja estupenda, ¿verdad? —dijo él, afectuosamente, mientras Jared y su madre se acercaban a darle un beso a Miranda.

—¿Te importa que sea Nathan quien se la lleve? —preguntó ella, expresando la inseguridad que siempre había sentido por el interés de Tommy en otras mujeres.

—¿Por qué piensas eso? Yo nunca tuve a Miranda como para que pueda perderla.

—Te sentiste muy atraído por ella cuando vino a dirigir el hotel —insistió ella, dispuesta a no dejar el tema.

La hermosa y elegante Miranda, con su melena rubia, sus generosas curvas y sus fascinantes ojos verdes, ocultando el misterio de su vida privada, había mantenido muy bien las distancias con Tommy, mientras él no dejaba de perseguirla. Samantha había estado en ascuas, esperando que Miranda sucumbiera, pero nunca lo hizo.

—¿De verdad? —preguntó él, como desafiándola.

—No dejabas de pedirle que saliera contigo —replicó ella.

—Por curiosidad. Ella dirigía mi hotel. Quería saber lo que le hacía vibrar... una mujer como esa, tan reservada. Tú también sentías curiosidad, ¿te acuerdas? Fuiste tú quien la abordó directamente sobre la familia de la que nunca hablaba.

—Aquello fue horrible —respondió ella, sonrojándose—. Se lo agradecí tanto a Nathan cuando lo arregló todo empezando a contar historias de vuestra familia.

—Entonces, yo te apoyé, obligándola a que respondiera. Era simple curiosidad, Samantha. No me atraen las rubias de hielo —dijo él, con una hermosa sonrisa en los labios—. Me atraen mucho más las mujeres más fieras.

Samantha se sonrojó. No se acostumbraba a que Tommy tuviera aquel tipo de atenciones con ella y, por mucho que lo deseara, no podía evitar sentirse confusa sobre si aquello sería cierto o no. De algún modo, no le parecía bien que un cambio superficial en su aspecto hubiera provocado una diferencia de comportamiento tan grande en él.

Antes de que ella pudiera resolver aquella ambigüedad, su propia familia empezó a acercarse a ella. Habían dado la enhorabuena a la nueva pareja después de que lo hicieran Elizabeth y Jared. La amistad entre Kings y Connellys se remontaba mucho tiempo atrás, durante tres generaciones. Las dos familias tenían ganaderías en Kimberly, y Samantha había sido la única chica nacida en ambas familias en aquella generación.

Tres hijos para Elizabeth y Lachlan. Una hija y dos hijos para Robert y Theresa Connelly.

De mala gana, Samantha reconoció que era cierto lo que Elizabeth le había dicho antes. Durante toda su infancia, ella había deseado ser un chico, o al menos tan buena como un chico: a los ojos de su padre. Hasta que Tommy había empezado a despertar otros sentimientos en ella, unos sentimientos que no había sabido cómo manejar años atrás. Ni en el presente.

La distracción que le produjo la llegada de su familia fue muy bienvenida. Su padre tenía un aspecto muy distinguido, vestido con un traje, con su mata de cabello blanco, que años atrás había sido rojizo, peinada hacia atrás, dejando despejado su rudo y hermoso rostro. Resultaba extraño que ella hubiera sido la única de la familia que hubiera heredado el pelo rojo de su padre y sus ojos azules. Sus hermanos pequeños, Greg y Pete, tenían la constitución de su padre pero tenían los rasgos oscuros de su madre. Los dos estaban muy elegantes, tan bien vestidos para la boda. Su madre, como siempre, era la esencia de la femineidad, con su pequeña figura embutida en un vestido de encaje color melocotón.

—¡Vaya, vaya! ¡Mírate! —rugió la voz de Robert Connelly, tomando a su hija por los brazos mientras sonreía de orgullo y admiración—. Y eso que tu madre me acusaba de haberte convertido en un hombre por dejarte hacer lo que te de la gana. Mi Sam puede convertirse en una mujer muy hermosa cuando quiere —añadió, dirigiéndose a su esposa.

—No te hubiera podido imaginar más guapa, Samantha —dijo su madre, contemplándola con asombro—. Fue como un sueño cuando subiste hacia el altar.

—Me imagino que, algunas veces, los sueños se hacen realidad, mamá —contestó Samantha, todavía algo insegura por la reacción de Tommy.

Permanecieron hablando de la boda durante un rato antes de ver a unos amigos y acercarse a ellos. Sus hermanos permanecieron unos instantes más, haciéndole a Tommy comentarios jocosos sobre lo que le iba a costar mantener a su lado a su hermana, de repente transformada en un ser lleno de glamour.

Él replicó que, como padrino, era el más adecuado para cuidar de ella, ya que era a su lado donde ella debía estar. Como para apoyar más aquella afirmación, la estrechó de nuevo contra él.

Los hermanos de Samantha se echaron a reír y desearon suerte a Tommy antes de perderse entre los invitados. Samantha no se había recuperado todavía de la corriente eléctrica que el contacto físico con Tommy le había provocado, sintiendo la fuerte masculinidad de su físico y sintiendo la fuerte corriente de energía que era una parte tan importante de su vibrante personalidad.

—¿Sabes que esa rosa que llevas en el pelo me queda justo a la altura de la boca? —musitó él suavemente—. Me están entrando unas ganas tremendas de quitártela con los dientes y ponerme a bailar un tango salvaje contigo.

—¡No!

Cuando Samantha levantó la cabeza para mirarlo, no pudo añadir más palabras a su protesta porque las palabras se le ahogaron en la garganta. El rostro de él estaba peligrosamente cerca del de ella. La limpia línea de su mandíbula invitaba a las caricias, la boca estaba perfectamente formada para besar, los ojos bailaban llenos de picardía, rodeados de unas pestañas que invitaban al pecado de la seducción. Completaba el efecto aquellos rizos negros y esponjosos que le hacían tener un aspecto tan peligroso.

—Unos ojos tan bonitos... ¿Por qué nunca antes los he visto tan atractivos, Samantha? —murmuró él. Con el corazón en la boca, Samantha no pudo contestar—. Yo siempre hubiera respondido si me hubieran pedido algo. Como lo haré ahora. Tu rosa está segura... hasta que tú tengas los mismos deseos que yo de soltarte el pelo y...

—¡Tommy!

Aquella exclamación rompió la íntima ola de palabras que le envolvía el corazón. Era la voz de una mujer que intentaba llamar su atención. La cabeza de Samantha se dirigió al lugar del que había venido la voz El estómago le dio un vuelco al ver que la mujer en Janice Findlay, la última novia de Tommy, y lo estaba mirando con furia reflejada en los ojos.

Antes de aquel día, Samantha se hubiera alejado, hubiera permitido que Tommy se concentrara en su amiguita. Nunca hubiera competido con ninguna mujer por ganarse su atención. Pero, de algún modo, le parecía que sus palabras le habían dado el derecho di quedarse a su lado. Ver cómo se comportaba con Janice le diría más exactamente el terreno que pisaba con él.

—Ah, Janice —dijo él con frialdad, sin soltar a Samantha—. ¿Te estás divirtiendo en la boda? —añadió como si fuera cualquier otra invitada.

Samantha se dio cuenta de que tenía el pelo teñid, de rojo porque se le adivinaban las raíces más oscura por debajo. Vestía un ajustado vestido negro con u provocativo escote por el que asomaban sus prominentes pechos.

—Única, cariño... El ambiente, el toque del desierto australiano con los didgeridoos... mis padres han pensado que ha sido maravillosa —comentó, con una voz muy sexy—. Se sienten profundamente honrados de que les hayáis invitado.

—Me alegro de que se estén divirtiendo.

—He notado que los camareros están repartiendo copas de champán —añadió ella, dispuesta a no dejarse avasallar, con una voz que denotaba las más soterradas promesas—. Ven a tomar una copa conmigo, cielo. Seguro que te estás muriendo. de sed.

—Janice, estoy seguro de que podrás encontrar otra persona para que comparta contigo tu amor por el champán. Como puedes ver, yo estoy ocupado.

Incluso Samantha se quedó atónita al oír cómo la rechazaba. Por mucho que quisiera ser la primera, le parecía cruel que rechazara de aquel modo a una mujer que probablemente tenía todo el derecho a creer que él seguía sintiendo algo por ella.

—Se acabó con la antigua y empieza con la nueva, ¿verdad Tommy? —replicó Janice, con ironía.

—La antigua acabó hace algún tiempo, como tú bien sabes —le espetó él—. No te va a servir de nada hacerme una escena, Janice.

—¿No? —preguntó ella, en tono beligerante. Entonces, desvió su rabia a Samantha—. No te creas que estar tan guapa te va a servir de mucho, Samantha Connelly. Tú tampoco vas a ganar nada.

Entonces, giró la cabeza con desprecio y se dio la vuelta para dirigirse directamente a uno de los camareros. Tomó una copa, pero agarró al hombre por el brazo para que se detuviera y se bebió el champán de un trago. A continuación, dejó la copa vacía en la bandeja y tomó otra llena.

—A ese paso, estará debajo de una mesa antes de que empiece la cena —musitó Tommy, algo enojado.

—Estuviste... bastante cortante con ella —comentó Sam, sintiendo una repentina simpatía por la mujer. Ella conocía muy bien la frustración de querer a Tommy King y no poder conseguir su atención.

—Ella se comportó de un modo imperdonable y grosero contigo.

—Tal vez creía que tenía motivos para hacerlo.

—¿Por qué siempre piensas lo peor de mí? —preguntó él, echando fuego por los ojos.

—Lo siento. No era mi intención —se apresuró ella a añadir—. Es que no acabo de entender muy bien tu actitud, Tommy, y al verte con Janice de esa manera...

—Mi relación con Janice terminó la noche en que ella hizo un striptease en una fiesta, y luego se cayó de bruces al suelo, completamente borracha —explicó él, con un profundo desprecio—. Para mí, aquello fue definitivo. La acompañé a su casa y ahí se acabó todo. Además, se lo dije. No tiene ninguna excusa para desairarte a ti ni para difamarme a mí.

Entonces, para alivio de Samantha, la expresión que había en su rostro cambió. Los ojos adquirieron una intensidad poderosa: Entonces, levantó una mano y se la colocó a Samantha en la mejilla.

—Por favor... —añadió no permitas que nos estropee esto.

A Samantha le resultó imposible apartar los ojos de los de él. Tommy era una persona bastante sincera, por lo que no podía creer que la estuviera engañando. Estaba diciendo la verdad. Lo único era que no sabía lo que «esto» significaba para él.

—Dame un poco de crédito, Samantha —insistió—. Hoy no me faltará el respeto...

Respeto... Aquella palabra se abrió paso entre las dudas con toda la fuerza del comentario que Elizabeth le había hecho antes, cuando había intentado analizar el problema que había entre ambos. Samantha no había logrado entender la necesidad de Tommy de sentir respeto, ni siquiera lo que aquella palabra significaba para él.

Llena de pánico por equivocarse una vez más, ella levantó una mano y cubrió la de él con un gesto de apaciguamiento.

—Te creo.

La tensión desapareció del rostro de Tommy y sonrió de un modo tan maravilloso que Samantha se sintió inundada por su luminosidad, haciendo que se sintiera más alegre. Entonces, se relajó, dejándose inundar por una sensación de placer y recordó lo mucho que había ansiado el día en que Tommy y ella pudieran borrar el pasado y empezar a escribir el futuro en un papel en blanco. Y ese día había llegado.

Capítulo 5

¡Sí! Una fiera sensación de júbilo inundó a Tommy. Samantha había cedido. Por una vez en su vida, no había sospechado, ni se había burlado de lo que él le había dicho. Además, el hecho de que hubiera colocado la mano sobre la suya implicaba algo más que aceptación. Mucho más. Era un acercamiento voluntario hacia él.

—Gracias —susurró él, deleitándose por cómo le miraba Samantha, una mirada que Tommy esperaba que significara algo más.

—Tal vez no te lo haya dicho, pero admiro profundamente todo lo que has conseguido, Tommy. El éxito que has conseguido con tu empresa de vueltos chárter y el complejo turístico. Eran unas ideas estupendas y has demostrado que estaban en consonancia con el turismo hacia el desierto, que está ganando más y más adeptos.

Tommy no necesitaba la aprobación de nadie para saber que había tenido mucho éxito con sus empresas, pero viniendo de una mujer que estaba siempre criticándole...

—Nunca quise que sonara como si yo pensara lo peor de ti —añadió ella, como disculpándose —. Efectivamente, respeto... tu buen juicio en estos asuntos.

Aquello ya era demasiada adulación. Tommy no lo creyó ni por un segundo. Ella se había encargado de convertirlo demasiadas veces en blanco de sus iras. Sin embargo, por otro lado, el intento de reconciliación lo intrigaba. ¿Qué era lo que quería Samantha?

Las respuestas que le había dado al principio de la conversación negaban toda posibilidad de que estuviera interesada en él. Además, parecía sentirse incómoda con cada uno de los contactos físicos que él había intentado. Pero, justo antes de la intrusión de Janice, todo había parecido de lo más prometedor.

—¿Volvemos a empezar? —preguntó él. Ella lo miró confundida. Entonces, él extendió la mano para tomar la de Samantha y llevársela a los labios—. Estoy realmente encantado de conocerte, Samantha Connelly. Y tengo muchas ganas de forjar una amistad más estrecha contigo —añadió, rozándole ligeramente los dedos con los labios.

Ella se echó a reír, sorprendida y algo avergonzada por aquella galantería.

—Me parece que es usted demasiado atrevido, señor —replicó ella, encantada de participar en aquel juego de olvidar el pasado.

—¿Acaso me prohíbes tu mano?

—Si le doy un centímetro, se podría tomar el brazo.

—Y luego mas.

—Es un hombre muy peligroso.

—Es cierto que solo los fuertes se atreven a seguir mi sendero —dijo él, llevándose la mano de ella al corazón.

—Tal vez se deba correr algún riesgo para conseguir alguna ganancia.

—Si se afronta un desafío, se puede ganar mucho —le aseguró él.

—Si usted me guía, tal vez yo le siga.

—Confío en que podré persuadirte.

—Eso depende de cómo de convincente sea la persuasión.

—Pondré en ello todo mi ingenio.

—Espero que también ponga su corazón, señor, o retiraré mi mano.

Él se echó a reír, alborozado de ver cómo ella le seguía aquel coqueteo burlón. Pero entonces recordó que Samantha siempre lo había igualado en todo y se había encargado de ser la persona que tuviera la última palabra. Sin embargo, aquella vez, Tommy se juró que sería diferente. En aquella ocasión sería él quien tuviera la última palabra.

Muy lentamente, levantó la mano de ella y se la llevó de nuevo a los labios. Allí, la dio la vuelta y le dio un largo y sensual beso en los labios. Vio cómo ella abría de par en par los ojos y oyó que un gemido se le escapaba de los labios. Entonces supo que la corriente sexual que corría dentro de él le había alcanzado también a ella.

—Es demasiado tarde. Tu mano es ahora mía —declaró, entrelazando sus dedos con los de ella.

—¿Está segura en tu custodia? —preguntó Samantha, sonrojándose.

—Tan segura como tú quieras.

Ella no contestó. Sin embargo, en aquellos momentos, él sabía que Samantha deseaba lo mismo que él, estaba seguro de que ella deseaba hacer el amor con él. Tommy iba a dar1e todas las oportunidades para que lo hiciera y se animara a perseguir aquel deseo.

Pero por el momento, le parecía que ya la había animado lo suficiente. Le dejó caer la mano y adoptó una actitud menos agresiva para que ella se sintiera segura.

—Me parece que es hora de que nos reunamos con los novios. El fotógrafo va a empezar a tomar fotos de grupo.

Mientras regresaban al pequeño altar, Samantha dejó que él la llevara de la mano, un gesto que Elizabeth notó inmediatamente.

—‘Aquí estáis! —dijo ella, con satisfacción en los ojos—. Estoy a punto de recoger a los niños para que se hagan algunas fotos al lado de la puerta. La pérgola y las flores les harán un marcó ideal.

—Perfecto para una foto —replicó Tommy, refiriéndose en realidad a la imagen que presentaban Samantha y él.

De ese modo se burlaba de cualquier sensación de triunfo que su madre pudiera sentir por su interferencia. Lo que estaba ocurriendo entre ellos no guardaba ninguna relación con la promesa que habían hecho. Aquello no era paz. Era un tipo diferente de guerra.

—Eso creo —replicó Elizabeth, imperturbable—. Si bajáis todos... Miranda, Nathan, Jared... el fotógrafo nos quiere a todos al lado de las verjas.

Jared se separó de un grupo que Tommy reconoció como los trabajadores de las perlas de Broome. En el hueco que él dejó, apareció una mujer espectacular. Una larga cabellera de pelo negro y ondulado circundaba un rostro oval, con rasgos exóticos. Ojos almendrados, pómulos prominentes, una larga nariz, gruesos labios... La mujer llevaba también unas joyas muy llamativas, realizadas en cobre y con diseño azteca. El vestido, de tonos naranjas, rojizos y moradas completaba un efecto dramático y osado.

La desconocida miró a Tommy con curiosidad. Tal vez en otra ocasión, él se hubiera sentido interesado pero, justo en aquellos instantes, tenía lo que deseaba en la mano. y nada iba a distraerle.

—Sam... —dijo Jared, extendiendo los brazos en gesto de admiración—, has desempeñado tus funciones de un modo tan delicioso como la apariencia que tienes hoy.

La tensión se apoderó de Tommy. Si Samantha se soltaba de su mano, y se dejaba abrazar por su hermano, él se volvería a por la morena exótica. Ya se había escapado de él una vez, arrojándose en brazos de Nathan. Todos los años anteriores había favorecido a sus hermanos con respecto a él...

Sin embargo, para sorpresa de Tommy, ella le apretó los dedos con más fuerza. Luego, se volvió a mirarlo, y con una coqueta mirada en los ojos, le dijo:

—No hago más que decirme que no debo caer a los pies de Tommy.

—Te puedo asegurar que no es allí donde quiero que estés —replicó él, deleitándose al ver que ella volvía a sonrojarse y que no se soltaba de la mano.

—Era un manojo de nervios cuando estaban a punto de dirigirse al altar —explicó Jared, de muy buen humor.

—Entonces; me alegro de haberle dado la inspiración que necesitaba para acercarse a mí —dijo Tommy.

—Y no has cometido ni un pequeño error —añadió Jared, poniendo las manos en los hombros de Samantha—. Un acto de clase, Sam —añadió, dándole un beso en la mejilla.

—¿Quién es esa mujer tan guapa que está en el grupo de Broome? —le espetó Tommy a Jared, aguzado por los celos.

Aquellas palabras sirvieron para que su hermano se apartara de Samantha y también para que Tommy notara un movimiento incómodo en los dedos que tenía entre los suyos.

—¡Ni te atrevas! —le avisó Jared con dureza.

—¿A qué? —preguntó Tommy, fingiendo inocencia.

—A ir a por ella.

—¿Y por qué iba yo a hacer eso cuando Samantha me está honrando con su compañía? —preguntó Tommy, sonriendo a su acompañante para demostrarle qué era lo que le interesaba.

—Déjala en paz, Tommy, ¿de acuerdo? —insistió Jared.

—Si lo que quieres es impresionarla, Jared, si yo fuera tú, dejaría de dedicarle tantas atenciones a Samantha. No creo que le mandes las vibraciones adecuadas.

—Eso se explica muy fácilmente. Sam es parte de la familia.

—No hay lazos de sangre entre los King y los Connelly. Piénsatelo mejor, hermano.

—¡Maldita sea, Tommy! Hazme un favor y quédate hoy con Sam. Eso lo solucionará todo.

—Eso lo puedo hacer solo si Samantha quieres quedarse conmigo. Tiene el hábito de demostrarte constantemente lo bien que le caes, Jared.

—Eso es porque... —empezó él, deteniéndose enseguida—. Esto es muy importante para mí —añadió, dirigiéndose a Samantha.

—Me quedaré con Tommy mientras él se quede conmigo —le aseguró ella.

—Vaya, esa promesa me ha robado el corazón — dijo Tommy, sintiéndose todavía algo celoso por el entendimiento que parecía haber entre los otros dos—. y para demostrar quién pertenece a quién... —añadió, soltando a Samantha de la mano para colocársela sobre su brazo—. Tú puedes ponerte al otro lado, Jared; para que nos hagan las fotos al lado de la verja. Así saldremos en el orden adecuado.

Samantha y Jared aceptaron la colocación sin rechistar. En realidad, no tenían elección.

—Entonces, ¿quién es la nueva luz de tu vida? —le preguntó a su hermano, sin dejar de acariciar la mano que llevaba en el brazo.

—Ya la conocerás en la recepción bajo la carpa —respondió Jared.

—Dime el nombre, para que no me confunda cuando me la presentes —insistió Tommy, picado por la curiosidad al ver que su hermano, habitualmente muy seguro de sí mismo, parecía sentir dudas.

—Christabel Valdez.

—Interesante. ¿De dónde es? —preguntó Tommy, notando de nuevo la impaciencia en la mano de Samantha.

—Brasil, Holanda, Singapur, Australia.

—¿Es diseñadora de joyas?

—Sí, acabo de contratarla.

—¿Qué le parece a mamá su trabajo?

—Que es arriesgado.

—Pero vas a contratarla.

—Sí.

—Bien, pues te deseo buena suerte en ambos frentes.

—Gracias —concluyó Jared, con una sonrisa.

La mano dejó de agitarse. Sin embargo, Tommy se sintió algo molesto por el hecho de que ella pensara que no tendría pudor en competir por una mujer con uno de sus hermanos. Para Tommy, aquello formaba parte de un código de honor que nunca se atrevería a violar.

Igualmente le había pasado con Nathan, a pesar de que él no se lo había dicho tan claramente. La noche que conoció a Miranda, había sabido que ella era para su hermano. Solo había sentido por ella un poco de curiosidad pero Samantha lo había interpretado de un modo muy distinto.

El fotógrafo los colocó a todos a su gusto. Movió a Jared al otro lado de Nathan y Miranda, con su madre al lado de él.

—Resulta agradable que Jared haya encontrado a alguien que le guste, ¿no te parece? —comentó Samantha.

—Oh, yo me atrevería a decir que le han gustado muchas mujeres —respondió Tommy.

—Pero esta debe de ser muy especial. Ha dicho que era muy importante para él.

—Bueno, esperemos que ella desee lo mismo que él. Algo, que no se produce siempre, ¿no te parece?

Samantha pareció desconcertada. Entonces, volvió la cabeza hacia el resto de los invitados para mirar a Christabel Valdez. El pelo, muy ondulado, le llegaba casi a la cintura. Sin duda, debía de tener algo de sangre hispana.

—Resulta muy sexy —murmuró Samantha.

—¿Quién?

—Christabel Valdez.

—¿Tú crees?

—¿Tú no?

—Efectivamente tiene las características femeninas para tener un aspecto deseable pero yo siempre he aplicado la palabra sexy al modo en que una mujer me responde. Cómo me mira, cómo actúa con respecto a mí y, en general, cómo me demuestra que soy su favorito. Me imagino que todo se reduce a que un hombre sea deseado por la mujer que él desea. Exclusivamente, porque él es el mejor hombre para ella. Eso es lo que yo llamaría algo muy, muy sexy.

—Sí... exclusivamente —repitió ella.

Entonces, él le dio un beso en la frente, intentando borrar con sus labios la huella de los de Jared.

—Para mí, tú eres con mucho la mujer más sexy que hay aquí hoy —murmuró.

El pecho de Samantha se agitó un poco y los ojos le brillaron de felicidad. Aquello era buena señal. Tommy no quería que ella se sintiera confundida. Quería que ella le diera lo que él quería. Todo. Y que finalmente admitiera que él era el mejor hombre para ella.

Capítulo 6

Samantha lució la mejor de sus sonrisas para las fotos. Sin embargo, no dejaba de pensar en lo que Tommy le había dicho sobre las mujeres que le demostraban que era su favorito. Nunca había sabido cómo hacer ese tipo de cosas. Las armas de mujer que el resto de las mujeres eran capaces de utilizar sin pudor eran algo que ella siempre había despreciado. Siempre había sentido que tenían que valorarla por su valía como persona, no como un objeto sexual que comerciaba con diferentes partes de su anatomía y las mostraba para provocar deseo.

Sin embargo, tal vez aquellas fueran las señales que servían para excitar el interés de un hombre. Tal vez se había equivocado desde un principio o, tal vez, había estado demasiado asustada de errar como para intentarlo. En momentos de profunda desesperación, había tenido fantasías coqueteando con Tommy, pero nunca se había atrevido a hacerlo hasta el día de la boda. Incluso en aquellos momentos, la inseguridad le llevaba a esperar que él la dejara por otra mujer más atractiva, como Christabel Valdez.

A pesar de sus miedos, tenía que reconocer que él le había dado señales inequívocas de sentir interés por ella. Tommy se estaba centrando en ella, le estaba haciendo sentir sexy y deseable, prefiriéndola sobre mujeres como Janice Findlay u otras. Sin embargo, deseaba poder sentir que aquello significaba algo para él y que no era otro de sus juegos de seducción.

Le parecía que el deseo era real. El modo en que Miranda la había vestido le hacía sentirse diferente, así que podía entender que Tommy se sintiera también de un modo diferente hacia ella. Pero, ¿y si se cansaba de la novedad? ¿Y si... ?

Tenía que dejar de pensar de aquel modo. ¿Dónde le había llevado tanto pensamiento negativo sobre Tommy? Aquella era su oportunidad, probablemente la única, de superarlo todo. Tenía que arriesgarse. Si acababa sufriendo, ¿qué importaba? Llevaba años experimentando la amargura.

—Gracias, niños —dijo el fotógrafo—. Ya os podéis marchar. Solo necesito a los seis adultos.

Durante los siguientes diez minutos, se agruparon con combinaciones diferentes. Para la última foto posaron únicamente los tres hermanos. Samantha no pudo evitar pensar en lo atractivos que los tres eran mientras posaban, riendo y bromeando. Resultaba extraño que ni Nathan ni Jared la afectaran del modo en que lo hacía Tommy.

¿Qué era lo que hacía que Nathan fuera tan especial para Miranda? ¿Por qué Jared no hacía que el corazón le latiera a toda velocidad? Tommy había sido el único que ella había querido impresionar desde un principio, el que la ponía nerviosa y le empujaba a hacer o decir cosas que en vez de atraerlo lo alejaban.

—¡De acuerdo, caballeros! Mírenme y sonrían —les instruyó el fotógrafo.

La mirada de Tommy se concentró en Samantha y, cuando descubrió que ella también lo estaba mirando, sonrió abiertamente, de un modo que a Samantha le llegó directamente al corazón.

—¡Ya está! —gritó el fotógrafo, cuando dejó de apretar el botón de la cámara.

—Me gustaría que nos hiciera algunas fotos a Miranda y a mí en el porche oeste —pidió Nathan.

—Adelante —dijo el fotógrafo, muy afable.

—Sam, ¿te importaría venir con nosotros para aseguramos de que tengo bien colocado el vestido? —preguntó Miranda.

—Yo iré también, para daros el beneficio de mi experiencia —intervino Tommy, antes de que Samantha pudiera responder—. Evidentemente, el padrino es la persona más indicada para hacerlo.

Miranda se echó a reír y le dio un golpecito en la mejilla.

—La más indicada —repitió ella—. Has estado maravilloso, Tommy.

—Tengo la intención de resultar intachable hoy.

Samantha se detuvo en seco. Se sentía al borde de un abismo. Tommy la miró fijamente, mientras ella lo observaba demasiado mortificada como para dar otro paso.

—¿Es por eso por lo que te estás portando tan bien conmigo? —preguntó ella, temiendo oír la respuesta. Tommy frunció el ceño, como si no entendiera—. ¿Te... te pidió Elizabeth... que me hicieras sentir... ?

—¡Ya estamos otra vez! —exclamó él—. ¿Es que no puedes aceptar que...?

—¡Sí! ¡Sí! —replicó ella sintiéndose invadida por el pánico. Entonces, extendió la mano y lo agarró por el brazo—. Lo siento, no estoy acostumbrada a que estés tan...

—¿Amable contigo? —sugirió él, terminando la frase. Con su mano cubrió la de ella—. ¡Créeme! Lo que siento por ti no es una insípida cortesía.

La voz le tembló con una pasión que disipó todas las dudas que Sam podía tener.

—¿Acaso es eso lo que te parece... solo amable? —insistió él.

—Por favor... —suplicó ella, casi sin poder respirar—. Quiero seguir por este camino, contigo Tommy, pero desgraciadamente, está lleno de fantasmas. Tú dijiste que me llevarías de la mano.

—Fantasmas... ¡Ah, sí! —respondió él—. Tengo que admitir que hay unos cuantos de esos rondando a ambos lados del camino. Mantenerles a raya depende de nuestra propia fortaleza —añadió él. Entonces, la tomó de la mano y se la prendió de nuevo en el brazo—. ¿Te parece así mejor?

—Mucho mejor —reconoció ella, aliviada.

Tommy la transportó por el porche, sintiendo que la energía le llevaba en volandas. De algún modo, aquella fuerza se infiltró en Samantha y pudo mantener el paso con él, a pesar de que se sentía algo mareada. Se sintió aliviada cuando llegaron al porche y salieron de la ardiente luz del sol. Para cuando llegaron al lado oeste, Nathan y Miranda ya estaban preparándose para la pose, mientras el fotógrafo intentaba encontrar sus mejores perfiles.

—Si les centras entre las columnas del porche y sacas el friso que hay sobre ellos, creo que podría que— dar una fotografía estupenda —le aconsejó Tommy, casualmente.

Samantha se quedó sorprendida de que él pudiera reponerse tan rápidamente y comportarse de un modo normal, sin mostrar rastro de la conversación que a ella le había hecho prácticamente desmayarse. Sin embargo, él no había tenido culpa. Había sido ella la que había estado a punto de destrozar la preciosa paz que reinaba entre ellos. Excepto que para ella no era paz, sino caos.

Se sentía como si estuviera pasando de un éxtasis jubiloso a un tormento sin esperanza. Una cosa era fantasear con ser la pareja de Tommy y otra muy distinta experimentar la realidad.

Miranda la llamó para que le colocara el vestido y la caída del velo. Tommy permaneció detrás del fotógrafo para ver bien la pose para la foto y poder ayudarle a conseguir la más artística. Aquello facilitó que Samantha se tranquilizara. Tommy proyectaba buen humor con cada consejo.

Miranda y Nathan desprendían un aura de amor. El conflicto parecía algo absurdo en una atmósfera tan feliz.

Cuando se apartó para que el fotógrafo pudiera tomar la instantánea, le resultó evidente por que Nathan había elegido aquel rincón para la foto. No era por el marco que proporcionaba el porche, ni por el ornamentado friso que recorría el tejado. Había sido por la vista que había detrás de ellos, del río que era la fuente de vida de Edén, y más allá, las enormes praderas de hierba extendiéndose hasta el horizonte.

Aquella era la tierra de Nathan, su hogar. Su corazón pertenecía a aquel lugar y lo significaba todo para él. Dos millones de acres que habían pasado de padres a hijos durante cinco generaciones. Aquello era a lo que Miranda se había comprometido y lo que iba a compartir con él, durante toda su vida, en el desierto de Kimberly.

Nathan... el primogénito de Lachlan.

Tommy... el segundo.

De repente, recordó las palabras de Elizabeth. «Tommy lleva toda su vida compitiendo con Nathan. Por eso creó su empresa de vuelos chárter».

¿Estaría aquella boda conjurando dolorosos recuerdos para Tommy porque él era el segundo hijo? ¿Era aquello a lo que se refería con los fantasmas que acechaban a ambos lados del camino que habían tomado aquel día?

Resultaba extraño que, durante todos aquellos años, nunca hubiera contemplado la vida desde el punto de vista de Tommy. Cuando lo miraba en aquellos momentos, no podía discernir ningún rasgo de envidia en la benevolente sonrisa con la que contemplaba a su hermano y a su cuñada.

—Te sientes muy contento por ellos, ¿verdad? —murmuró ella, queriendo llegar al corazón que él nunca le había mostrado.

—Mucho —respondió él, con gran afecto—. ¿Es que podría haber alguna razón por la que no lo iba a estar?

—Me preguntaba si todo esto te importaba... la casa, la ganadería... que todo pase a manos de Nathan y Miranda para que ellos puedan llevar a cabo su vida.

—¿Te importa a ti que la ganadería Connelly pase a manos de tus hermanos? —respondió él, suavemente.

—En un tiempo sí me importó —admitió ella—. Pero ahora no me importa. Tengo hecha mi propia vida.

—Y yo también, Samantha. Yo también.

El frío orgullo que vio en el rostro de Tommy hizo que le diera un vuelco el corazón. Había vuelto a meter la pata otra vez. Decidió que era mejor esperar a que él eligiera revelarle su vida, lo que, si ella seguía de aquel modo, no haría nunca. Samantha decidió mantener la boca cerrada mientras durara la sesión fotográfica.

—Me voy a ir a mi habitación para refrescarme un poco antes de la recepción —anunció Miranda—. ¿Quiere venir conmigo, Sam?

—No... —respondió ella, tras considerar si Tommy la esperaría creo que estoy bien.

—Yo iré contigo —le dijo Nathan a su esposa, con una pícara sonrisa. Entonces, la tomó en brazos, y abrió la puerta que daba acceso a uno de los vestíbulos de la enorme casa.

Miranda sonrió, encantada. Samantha pareció quedarse pegada al suelo, deseando que ella fuera capaz de responder de un modo tan desinhibido a Tommy, deseando que él la tomara entre sus brazos y se la llevara a su habitación y...

—¿Sientes envidia de Miranda?

Aquella pregunta la tomó completamente por sorpresa. El calor le sonrojó las mejillas mientras intentaba apartarse de la mente unos pensamientos tan carnales. Temerosa de que él pudiera leerlos, concentró su mirada en el fotógrafo que acababa de recoger su material y se dirigía de nuevo a la carpa.

—Supongo que ese silencio significa que es así y eso me lleva a pensar... que te hubiera gustado casarte con Nathan.

—¡Eso no es cierto! —exclamó ella, volviéndose para mirarlo.

—Siempre lo has tenido en mucha estima. Como me señalaste a mí, él hereda todo esto, lo que, sin duda alguna te hubiera dado algo de lo que presumir, ya que tú no heredarás la ganadería de tus padres porque va a tus hermanos. Y, en realidad, has demostrado que lo aprecias mucho, Samantha.

—Él siempre ha sido un amigo para mí —replicó ella, molesta por la imagen que él estaba retratando de ella—. Pero nunca he querido ser su esposa y tampoco he ansiado este lugar. Si envidio a Miranda es porque...

—¿Porque ella será la que se lleve todos sus abrazos de ahora en adelante? ¿Fue aquel tu abrazo de despedida en el altar, después de la ceremonia de bodas? ¿Te sientes dada de lado, abandonada sin un...?

—¡Basta ya! Yo no siento nada de lo que estás diciendo por Nathan.

—Pobre Samantha, ¿es que acaso crees que no te vi, allí en la pérgola, comparándonos a los tres hermanos? ¿En qué estabas pensando? Nathan casado. Jared cautivado por Christabel. Eso solo me deja a mí, ¿verdad? Yo, por el que nunca has sentido nada —afirmó él. Samantha se quedó sin palabras, asombrada por aquella viciada lectura de la realidad—. Bueno, dado que has decidido probar tus encantos de mujer conmigo —añadió, tomándola por la cintura y estrechándola contra él. Instintivamente, ella le apoyó las manos en el pecho para defenderse y ya que parece que te desilusiono en las demás facetas de vida...

Entonces, Tommy le tomó la barbilla con una mano y le obligó a levantar la cara. Angustiada por el airado resumen de su actitud hacia él, Samantha guardó silencio. No sabía ni por dónde empezar a refutar aquellas palabras. Además, la mirada de Tommy parecía abrasarle con la misma brutalidad que lo habían hecho sus palabras.

—Intentaré no desilusionarte en el único campo en el que me consideras un experto: en el de los donjuanes. Playboy King. Así es como me llamas, ¿no? Pero, para este juego, hay siempre dos lados. Entonces, ¿por qué no me rodeas el cuello con las manos, Samantha? Igual que lo haces con Nathan. Como lo has hecho con Jared tantas veces. Pero nunca conmigo.

Aquel desafío despertó todos los deseos que Samantha había mantenido dormidos. Fuera lo que fuera lo que ella hiciera o dijera, nunca iba a ganar con Tommy, así que, ¿por qué no iba a llevarse al menos lo que pudiera? Aunque enojado, él la había invitado a hacerlo y Samantha no estaba dispuesta a negarse nada de lo que Tommy pudiera ofrecerle.

Manos alrededor del cuello... Las movió lentamente, sin apartar los ojos de los de él, mientras las manos iban palpando en la amplia fortaleza del pecho de él, de los potentes músculos de sus hombros... Los senos de Samantha acabaron por rozar el cuerpo de Tommy, irguiéndose al chocar con el cálido muro con el que se encontraban. También acercó los muslos, tocando, sintiendo, frotando mientras terminaba de trenzar los brazos alrededor del cuello de él. Cada nervio de su cuerpo parecía estar cargado con la tensión que había aguantado por desear a aquel hombre durante tanto tiempo.

Tommy la miraba con intensidad, con la respiración acelerada. El brazo que la sujetaba contra el cuerpo de él, bajó un poco más, haciendo que su contacto fuera más íntimo. No había espacio entre ellos. De repente, Samantha pudo sentir la creciente intensidad de la masculinidad de Tommy y se sintió inundada por el placer al haber provocado aquella reacción.

Poco a poco, movió los dedos por el cuello de la camisa, acariciándole la suave piel de detrás de las orejas y enredándose entre la maraña de rizos oscuros. Resultaba muy placentero mesarle el cabello con los dedos, masajeándolo.

Tommy inclinó la cabeza y cerró poco a poco los ojos. Samantha supo que iba a besarla. El corazón le dio un vuelco y tembló de anticipación. Tenía que ser bueno. Tenía que ser...

La boca de Tommy reclamó la suya con avaricia, saboreándola como si fuera un manjar suculento. Ella lo deseaba tanto, tanto... Se aferró a la cabeza de él respondiendo de un modo salvaje. La pasión que él le daba hizo que Sam se sintiera perdida ante el flujo de sensaciones que sentía en todo el cuerpo.

Aquello no fue simplemente un beso. Fue una invasión tan íntima que le afectó a cada parte de su ser, despertando una enorme sensibilidad en ella por la presión del cuerpo de Tommy contra el suyo.

De repente, la mano dejó de sujetarle la barbilla y la estrechó con ambos brazos, evocándole una completa necesidad en él, un deseo, un ansia de tener mucho más de lo que le prometía aquella boca.

—¿Vamos a tu habitación? —preguntó él, apartándose bruscamente de ella—. Es eso lo que quieres, ¿no?

Samantha estuvo a punto de responder que así era. Su cuerpo se lo pedía, pero la razón luchaba frenéticamente por resistirse. ¿Y después? ¿Qué sentiría Tommy por ella si pensaba que le estaba utilizando como sustituto de Nathan o de Jared? Sería horrible... horrible.

—¿Te sorprende descubrir que hay una química tan fuerte entre nosotros, Samantha?

Avergonzada por el deseo que sentía, .Samantha bajó las manos y las apoyó ligeramente en los hombros de Tommy antes de atreverse a mirarlo.

—Ya sabes lo atractivo que resultas para las mujeres, Tommy. ¿Por qué iba yo a ser diferente?

—La palabra que utilizaste era «agradable» —le espetó Tommy.

—Yo no diría que es una «pequeña e insípida cortesía» —replicó ella—. A mí me parece más bien una erupción volcánica.

—¿Y siguen los temblores?

—Yo todavía puedo sentir una parte que está dura como una roca.

—Eso es lo que la estimulación le hace a un hombre.

—Bueno, por lo menos resulta agradable saber que ya no te comportas conmigo como si fuera tu hermana pequeña.

—Bueno, hoy eres toda una mujer. Ahora tienes todas las pruebas que necesitas. Cuando desees ir más allá...

—No tengo intención alguna de ponerme a la cola.

—¿Cola? ¿Tú? —preguntó él, echando la cabeza hacia atrás, riendo sin parar.

Samantha sintió ganas de golpearlo. ¿Es que acaso ella no era lo suficientemente buena como para competir con las mujeres con las que él había estado en el pasado? La boca y el cuerpo de Tommy le habían contestado afirmativamente. Eso sí que no lo podría negar.

—¿Es que no sabes que eres única, Samantha Connelly? —continuó él, acariciándole los labios con un dedo—. Lo que hace que lo que acabas de darme sea muy especial. Ahora, ven conmigo —añadió, aprisionándola contra la barandilla con un brazo a cada lado y colocándose detrás de ella—. ¿Ves esa tierra? Es una parte fundamental de Nathan. Su alma está atada a ella. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Sí —susurró ella, completamente confundida por aquella reacción.

—Jared está fascinado por lo que se puede formar por las fuerzas de la tierra y la naturaleza. Oro, diamantes, perlas... Tesoros bajo el agua y bajo la tierra. ¿Te acuerdas de cómo buscaba oro en el río, cuando todos estábamos aquí juntos?

—Sí.

—Encontrar esos tesoros, darles hermosas formas, verlos en su máximo potencial es parte de su alma, Samantha. Y, por muy hermosas que sean esas perlas que llevas puestas hoy, no creo que signifiquen mucho para ti, ¿verdad?

—Verdaderamente no.

—Ahora, levanta la vista. ¿Qué ves?

—El cielo azul.

—Ese es mi mundo, Samantha. No envidio a Nathan ni a Jared porque volar en ese cielo es lo que hay en mi alma. No tiene fronteras ni sustancia, pero cuando estoy ahí arriba siento que lo poseo. O que él me posee a mí.

Samantha suspiró, dándose cuenta de que él estaba expresando los mismos sentimientos que ella sentía cuando estaba en el aire, pilotando cualquiera de las pequeñas naves en las que solía volar.

—¿Dónde está tu alma, Samantha? —añadió Tommy, susurrándole muy cerca del oído—. ¿Está atada a la tierra o vuela libre ahí arriba, Samantha?

—Está ahí arriba —admitió ella.

—Entonces, eso es algo que compartes conmigo aparte de... una fuerte química. O, tal vez, sea parte de dicha química... un enlace entre las almas...

Samantha sintió que Tommy le rozaba con los labios los hombros y el cuello, dejando un rastro de ligeros besos que enviaron pequeños temblores a su corazón... Parecía como si él le estuviera acariciando el alma, intentando acceder a ella. Ella contuvo el aliento, en exquisita anticipación de lo que podría venir a continuación.

Nada.

Él la soltó y la rodeó, apoyándose contra la barandilla, de espaldas al paisaje. La contemplaba con los ojos entornados, sin revelar nada de lo que sentía en aquellos momentos.

—Tienes el lápiz de labios corrido —le advirtió, sonriendo ligeramente—. Creo que es mejor que vayas a tu habitación después de todo... para retocarte el maquillaje. Supongo que se tomarán más fotos en la carpa.

Durante unos instantes, Samantha se sintió ultrajada por la desilusión. Trató de interpretar lo que pasaba por la mente de Tommy. Aquel encuentro sexual, si se podía llamar de aquel modo, se había terminado. ¿Qué podía ella esperar de él?

—¿Me estarás esperando aquí? —preguntó ella.

—Te he esperado un largo tiempo, Samantha. No pienso marcharme sin descubrir lo que vale para mí. Para los dos. Es algo en lo que tú también puedes pensar.

Efectivamente, ella necesitaba saber lo que valía aquello para él. ¿Estaría tirando de ella solo para ver por dónde salía? Era difícil saber algo con Tommy. Resultaba imposible de analizar ya que pasaba de una intensidad apasionada a un espíritu jovial en un abrir y cerrar de ojos.

—Tardaré solo unos pocos minutos —dijo ella. Entonces se marchó, sabiendo que tenía que pasar unas cuantas horas más con ella.

A lo largo de la recepción, estarían sentados el uno al lado del otro en la mesa principal. Seguramente, en ese tiempo, Samantha podría discernir lo que era auténtico y lo que era falso en el comportamiento que Tommy tenía con ella.

Un enlace del alma... única, especial... Samantha se quedó con aquellas palabras de todo lo que él había dicho y las guardó con la esperanza de que no murieran. Tenían que significar lo que ella quería que significaran. Era una cuestión vital.

Capítulo 7

La puesta de sol fue la hora que se les dio a los invitados para que se acercaran a la gran carpa que se había instalado cerca del río. El crepúsculo duraba siempre muy poco en Kimberly, así que, mientras el sol se hundía en el horizonte, convirtiendo al río en una cinta dorada, y teñía el cielo de tonalidades violetas, se encendieron cientos de farolillos en la carpa, dándola el aspecto de un magnífico palacio.

Los invitados, que iban acercándose poco a poco a la carpa, profirieron exclamaciones de admiración ante el efecto.

—Tenía que ser mi madre a la que se le ocurriera algo así —dijo Tommy a Sam—. Es estupenda organizando este tipo de cosas.

—Tiene un aspecto de lo más romántico —replicó ella, introduciendo inconscientemente un cierto tono de tristeza en aquellas palabras.

—Eso suena como si anhelaras un romance en tu vida, Samantha. ¿Es así?

En silencio, Samantha reconoció que aquellas palabras no formaban parte de su repertorio de playboy. Se sentía emocionalmente destrozada por el encanto que él desprendía desde que se había reunido con el resto de los invitados. Evidentemente, estaba en su papel de perfecto anfitrión, y además de incluir a Samantha en las risas, el jolgorio y la alegría, procuraba que estuvieran siempre rodeados de gente, relacionándose con todos más que buscar la intimidad con ella. Aquel hecho, no ayudó a Samantha a reforzar la idea de que ella era única para él.

Sin embargo, se podía decir que, en aquellos momentos, se quedaron prácticamente en un dúo ya que la mayoría de la gente tenía la atención puesta en la carpa. Tommy seguía agarrado de la mano de Samantha, pero de un modo más suelto, sin demostrar tanta posesión sobre ella.

—Creo que hay un momento y un lugar para el romance. Especialmente, cuando dos personas se aman —respondió ella, cautelosamente.

—¿Cómo defines el amor?

—¿Cómo lo defines tú, Tommy?

—Si lo supiera, no te lo preguntaría.

—Bueno, ¿qué crees que es? —insistió ella, alegrándose en secreto de que no lo hubiera encontrado con ninguna de las mujeres con las que había estado.

—He pensado que podría ser muchas cosas, pero lo que me parece ahora es que tiene que serlo todo. En mi experiencia, las medias tintas nunca acaban en nada. Se quedan solo en... medias tintas. Y eso no es suficiente.

—¿Y Janice fue una media tinta para ti? —preguntó Samantha, que no se había esperado una respuesta tan seria.

—Más bien un cuarto de tinta —replicó él, secamente—. En aquellos momentos estaba algo bajo de moral y Janice puso algo de diversión en mi vida durante un tiempo.

—¿Por qué te sentías bajo de moral?

—Por una pelirroja llena de energía que tengo en mi plantilla a quien le encanta criticarme. Aun cuando yo me he comportado lo mejor que he podido, ella saca faltas.

Samantha frunció el ceño. ¿Era aquella una descripción justa de cómo lo trataba? ¿Realmente le bajaba la moral? Entonces, al recordar las palabras de Elizabeth, se sonrojó. Le había dicho que los hombres buscan respeto. Probablemente todas esas mujeres con las que Tommy había estado habían respetado todo lo que él representaba, mientras que ella... Pero, ¿acaso no se merecía ella también el respeto de él?

—Tal vez podría ser una acción refleja del modo en que tú la tratas a ella. Tal vez se siente... empequeñecida por ti.

—¿Cómo podría ella sentirse de ese modo si le confío una muy importante parte de mi negocio? Además, siempre llevo a cabo las ideas que a ella se le ocurren —respondió él. Parecía convencido de que siempre se había portado bien con ella, lo que dejaba a Samantha completamente asombrada.

¿Acaso no se daba cuenta de que todo aquello iba mucho más atrás de que él inaugurara el complejo hotelero, justo al momento en que ella domó aquel caballo para él y a la manera brusca en la que Tommy la criticó por cómo había reunido el ganado con un helicóptero?

Entonces, él le había ofrecido el puesto de piloto para el complejo hotelero y Samantha había esperado que su relación con él se hiciera más madura. Con respeto mutuo. Pero cuando ella le preguntó que por qué había pensado en ella para aquel trabajo, él no le respondió que porque sabía que lo haría bien o porque confiaba en ella más que en otra persona. «Es menos probable que tú te mates haciendo esta clase de trabajo». Aquella había sido la respuesta.

Tal vez, Tommy nunca se había dado cuenta de lo que aquellas palabras habían significado para ella. Sin embargo, a pesar de todo lo anterior, estaba convencida de que aquella era una oportunidad única para alcanzar un entendimiento con él. Por muy vulnerable que se sintiera, tenía que aprovecharla. Tal vez, nunca más se le volviera a presentar la ocasión.

—Me imagino que los negocios son una cosa y los sentimientos de las personas otra muy distinta. Por ejemplo, ¿la elogias? ¿Le haces sentirse valorada? ¿Le has demostrado alguna vez tu aprobación?

El silencio que se produjo a continuación le trajo amargos recuerdos del pasado. Entre el sentimiento de culpabilidad y la autojustificación, Samantha no podía dejar de sentirse muy triste y deseaba de todo corazón que su relación hubiese sido diferente. Tenía que admitir que le había encargado una labor muy importante y que había aceptado sus ideas pero nunca le había recompensado. O, al menos, no lo había hecho de la manera que ella deseaba, mirándola como la miraba aquel día, considerándola por encima de otras mujeres.

—Si se siente tan infravalorada, ¿por qué no se ha marchado a trabajar con otra empresa de vuelos chárter? Hubiera podido hacer que la competencia fuera más fuerte.

—Si tú te sientes tan infravalorado, ¿por qué no te deshaces de ella? —le espetó Samantha, sintiendo que había perdido y que no había nada que pudiera hacer al respecto.

No había ningún otro modo en el que hubiera podido defender su punto de vista más que con aquellas palabras. El pánico se apoderó de ella. Al mirar al frente, vio a Elizabeth y a Jared a la entrada de la carpa. No les quedaba mucho tiempo para hablar en privado. Dentro de poco se unirían al resto de los invitados. Nathan y Miranda se estaban colocando para recibir a los invitados. Tommy y ella se unirían a ellos a los pocos segundos para saludar a todos los invitados.

—¿Por qué supones que ninguno de los dos puede dejar que el otro se marche? —preguntó Tommy, enlazando una vez más el brazo de Samantha con el suyo. A la tenue luz del crepúsculo, no le veía bien la cara, pero sintió la intensidad con la que la miraba, ahondando en las heridas que acababa de abrir. Ansiaba decirle la verdadera respuesta.

«Porque te amo. Siempre te he amado y mi vida no estará completa hasta que tú me ames de la misma manera».

Sin embargo, no podía decirle aquellas palabras. Si él no sentía lo mismo, Samantha se vería en una situación demasiado incómoda.

—Algo más para pensar, ¿verdad? —musitó él, un instante antes de colocarse al lado de los novios.

Las alegres palabras de los invitados evitaron que Samantha pudiera pensar en nada más que en ser sociable. La mayoría de ellos pasaron rápidamente, pero los padres de Janice, Ron y Marta Findlay, reclamaron la atención de Tommy durante varios minutos, hablando maravillas sobre la boda y el lugar en que se había organizado.

Eran propietarios de una cadena de agencias de viajes por la zona norte: Cairns, Darwin, Wyndham, Kununurra, Broome... y había estado promocionando el turismo en la zona del desierto, así que eran un buen contacto de negocios para Tommy. Sam se preguntó lo que pensarían del breve romance de su hija con él pero no demostraron saber nada sobre que Tommy hubiera dejado a Janice. Evidentemente, les alegraría que su hija se casara con un King, y no porque estuvieran faltos de riqueza. Marta llevaba unos anillos muy caros en las manos, y el corte de su vestido de seda era impecable.

Sam se sintió aliviada cuando Marta se soltó de Tommy y avanzó con su marido. Probablemente era ridículo dejar que mujeres como aquella la afectaran con la utilización que hacían de sus armas de mujer. Cada vez que conocía a una, se sentía indignada de que los hombres se dejaran llevar por ese tipo de comportamientos. Desde su punto de vista, los rebajaba, por eso había sido siempre tan cortante con Tommy por el tipo de mujeres con las que salía. Lo que, según palabras propias, lo había enviado directamente a los brazos de Janice.

Tal vez era demasiado crítica, pero nunca había visto a Miranda comportarse de aquel modo con Nathan y los dos habían encontrado en el otro lo que buscaban en una relación. ¿Por qué no podía ser de aquel modo con Tommy y ella?

Ni su madre ni Elizabeth eran tampoco aquel tipo de mujeres y, sin embargo, se enorgullecían de ser muy femeninas. Estaba segura de que podría aprender mucho de ellas y se preguntó si podría reformarse lo suficiente como para, mantener el interés que Tommy parecía sentir por ella en aquellos momentos.

—Soy Christabel Valdez —anunció una voz con un tono muy musical.

Sam, completamente distraída mirando a su madre, volvió su atención a la mujer que estaba delante de Tommy, ofreciéndole la mano.

—No nos han presentado —añadió.

—No, pero Jared me ha hablado de ti —dijo Tommy, muy afectuosamente—. Bienvenida a Edén, Christabel. Espero que te estés divirtiendo.

—Gracias. Ahora entiendo por que una visita a este lugar me podría resultar de lo más inspiradora. Estas tierras tienen corazón propio.

Sam pensó que aquella mujer era muy hermosa. Piel impecable, magnífico cabello y aquellos ojos almendrados de un color ámbar, no tan oscuros como le habían parecido en un principio.

—Efectivamente —respondió Tommy—. Y de vez en cuando nos llama a todos para que regresemos.

—Sí, ya me lo imagino —afirmó Christabel, sin sonreír—. Me alegro de haberte conocido.

—Lo mismo digo.

A Samantha le pareció una mujer muy reservada que no hacía gala de su espectacular femineidad. Aprobó de todo corazón el interés que aquella mujer había despertado en Jared. Pero se sintió aún más intrigada cuando la mujer se le acercó a ella y, aparte de darle la mano, le sonrió.

¿No había sonreído a Tommy y le sonreía a ella? Sam se preguntó si Christabel sonreiría para Jared o si mantendría las distancias con todos los hombres. Tal vez por eso Jared se sentía tan inseguro con ella.

—Hola —dijo Christabel, con mucha menos formalidad—. Samantha Connelly, ¿verdad?

—Sí, me alegro de conocerte, Christabel —respondió Samantha, estrechándole la mano.

—¿Te importa si te digo que nunca he visto a nadie a quien le siente tan bien un vestido color lila? Con tus ojos azules... Te miro y pienso en el cielo. y es allí donde te encuentras feliz, volando, ¿no es cierto?

—Sí. No hay nada parecido a ser dueña del cielo. Al menos para mí.

—Pero para mí... bueno, a mí me van mejor los colores de la tierra, de Broome. Tal vez haya encontrado allí mi sitio en este mundo.

—Muchas personas lo han hecho. Creo que en Broome se han asentado más personas de diferentes nacionalidades que en otro sitio. Es como un mundo en sí mismo. Espero que seas muy feliz allí.

—Gracias.

Con una pequeña inclinación de cabeza, Christabel se marchó. Samantha la contempló unos instantes, algo aturdida al darse cuenta de que había repetido las palabras exactas que Tommy había dicho sobre el cielo y sobre la tierra para Jared... y tal vez también para Christabel. ¿Habría encontrado Jared la mujer con la que compartir su vida?

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Tommy, entre saludo y saludo.

—Me ha parecido encantadora. ¿Ya ti?

—Creo que a Jared le va a costar mucho ganársela.

—¿Por qué?

—Es muy reservada.

—Conmigo no lo fue.

—Tú no eres un hombre, Samantha —replicó él, con una sardónica sonrisa.

Ella estuvo a punto de replicar que no todas las mujeres tenían que deshacerse con una de sus sonrisas pero no lo hizo. Efectivamente, él tenía razón. El comportamiento de Christabel con Tommy y con ella había sido completamente diferente.

Sam se preguntó lo que le habría pasado en la vida para comportarse de aquel modo. No era justo mantener una barrera con todos los hombres por malas experiencias pasadas. Entonces, se dio cuenta de que ella estaba haciendo algo muy similar con Tommy. Si no se detenía a tiempo, lo alejaría de ella para siempre. ¿Por qué iba él a tener que soportarla cuando había tantas mujeres que le harían la vida mucho más dulce? Si seguía con la actitud que había tenido aquel día, tal vez podría ser ganadora en vez de perdedora.

De repente, al ver a su hermano Greg con Janice del brazo, Samantha sintió que se le revolvía el estómago. Ella iba exhibiendo su amplio escote y le susurraba algo al oído de su hermano. Al ver cómo se sonrojaba Greg, Samantha sospechó que tenía que ser algo subido de tono. Odiaba el modo en que aquella mujer se comportaba con su hermano, especialmente porque sabía que solo estaba con Greg por despecho.

—Vaya, Sam... —ronroneó, ignorando a Tommy—. No sabía que tenías un hermano tan guapo. Me encantan los hombres de la tierra —añadió, acariciando las solapas del traje de Greg con un dedo.

Greg se echó a reír, con una cierta mezcla de placer y pudor. Probablemente, era la primera vez que estaba con una mujer de aquella clase.

—Greg es un chico estupendo, Janice. Tal vez deberías tomarte el tiempo suficiente para conocerlo bien.

—Oh, pero si eso es lo que tengo intención de hacer. Hay algo en las bodas que... le hace a una sentirse deliciosamente caliente —añadió, lanzando una mirada felina a Tommy.

Entonces, riéndose provocativamente, se acurrucó de nuevo contra Greg y se lo llevó bajo la carpa.

—¿Y esa clase de basura de Janice te ha subido de nuevo al séptimo cielo, Tommy?

—No te equivoques, Samantha —replicó él con dureza—. Hay veces en las que un hombre simplemente quiere sentirse deseado. Como le pasa a Greg ahora. Y, probablemente, tenga razón en lo de las bodas —añadió—. A mí me pareció que estabas muy excitada cuando me besaste en el porche.

—Está utilizando a Greg como sustituto. Lo sabes perfectamente, Tommy —replicó ella, sonrojándose.

—¿Y tú no?

—¡No! Yo deseaba...

—¿Me deseabas a mí?

—Sí, quería experimentar cómo me podría sentir contigo.

—Y yo contigo, Samantha. ¿Estás dispuesta a seguir este viaje de descubrimiento conmigo?

—Sí —respondió ella.

—¡Estupendo! Porque eso es lo que me gustaría a mí también.

Samantha sintió que aquella sensación de triunfo la aturdía. Los riesgos que había corrido habían dado fruto. Tommy miraba desde un punto de vista diferente la relación que había entre ellos, deseaba ver hasta dónde podrían llegar si se daban la oportunidad.

Sin embargo, no fue hasta que entraron en la carpa cuando ella se dio cuenta de que las preguntas que Tommy le había hecho estaban todas relacionadas con las últimas palabras de Janice.

¿Acababa de comprometerse a tener relaciones sexuales con Tommy? ¿Tendría él algo más que eso en mente? El corazón le dio un vuelco y, de repente, tomó una firme resolución.

«No me importa. Tomaré todo lo que, pueda de Tommy King. Al menos, así sabré lo que significo para él».

Capítulo 8

Elizabeth sonrió al ver cómo Nathan y Miranda se colocaban para cortar la tarta nupcial. Habían pasado unos diez meses desde que ella había entrevistado a Miranda para el puesto de directora del complejo turístico. Había visto algo en ella que le había llevado a pensar que ella era la elegida para Nathan, la única que fuera capaz de sacarle de la cabeza la idea de que ninguna mujer podría ser feliz con su estilo de vida.

Y allí estaban. Casados. Elizabeth no tenía duda alguna de que el matrimonio duraría. El amor y la necesidad que sentían el uno por el otro les daría una fuerza que les ayudaría a soportar la adversidad.

Habría nietos... la próxima generación. Lachlan hubiera deseado que la línea familiar continuara. Al menos ya se había dado un paso muy importante en aquella dirección, pero uno no era suficiente. ¿Quién podría leer el futuro? Elizabeth nunca se habría podido imaginar que la vida de su marido sería tan corta... Todo lo que le quedaba de él eran sus tres hijos.

Pero no era suficiente. Deseaba ver a Lachlan en los hijos de sus hijos. No permitiría que todo acabara allí. y a pesar de que Nathan era el más parecido a su padre, aquello no era garantía de que sus hijos se llevaran la mayor parte de los genes de Lachlan. Podrían ser los hijos de Tommy o los de Jared los que los heredaran. La vida es una lotería, en la que nada es seguro. Por eso no se puede desaprovechar ninguna oportunidad. Hay que aprovecharlas todas.

La orquesta que ella había contratado tocó una fanfarria. cuando la feliz pareja cortó finalmente el pastel nupcial. Todos los invitados aplaudieron. Entonces el Maestro de Ceremonias anunció el baile.

—Ahora, el señor y la señora King procederán a la pista para bailar el tradicional vals.

—¿Estás lista para demostrarles cómo se baila, mamá? —bromeó Jared, levantándose de. la silla.

Elizabeth sonrió a su hijo menor mientras él la ayudaba a levantarse de la silla. En ciertas cosas se sentía más cercana a Jared, porque era él quien había seguido el negocio que ella heredó de su padre. Tenía una intuición para comprender el interés que ella sentía por la industria de las perlas. Desde la muerte de Lachlan, Elizabeth necesitaba algún interés en el que concentrarse.

—¿Sabes una cosa? —murmuró Jared, cuando ya estaban en la pista de baile—. Tommy y Samantha parecen estar llevándose la mar de bien. No les he visto bufarse ni una sola vez. y viendo ahora que se levantan para bailar...

Al mirar, Elizabeth vio que los dos estaban resplandecientes y que la carga eléctrica que parecía fluir entre ellos era más que positiva. Que la tregua que ella había pedido hubiera durado casi seis horas era un milagro y Elizabeth rezó porque hubieran olvidado sus diferencias.

—Ya iba siendo hora de que se llevaran bien juntos —murmuró Elizabeth a su hijo—. Todos estos años de frustración mutua...

—Bueno, creo que Miranda lo ha enredado bien hoy. Hizo una buena elección con ese vestido de dama de honor.

—Espero que Tommy vea mucho más que eso.

Elizabeth decidió asegurarse de lo que estaba pasando entre ellos. Durante el vals, habría un cambio de parejas.. Aquella probablemente sería la única oportunidad que tendría de hablar con Tommy aquella noche.

La orquesta empezó a tocar el ritmo del vals. Nathan y Miranda dieron vueltas por la pista de baile, transmitiendo la magia de su felicidad a todos los que les contemplaban. Jared midió la entrada de él y su madre con gran gracia y Tommy hizo lo mismo con Samantha, cuyo rostro estaba pleno de felicidad. Aquella visión alegró un poco más el corazón de Elizabeth. La verdadera felicidad era tan difícil de encontrar.

Al mirar a Jared, vio que él tenía la mirada fija en Christabel Valdez. Parecía sentirse muy atraído por ella. Efectivamente era una diseñadora muy creativa e innovadora pero a Elizabeth le inquietaba una relación entre la bella brasileña y su hijo pequeño.

Tras la serenidad que transmitían aquellos ojos dorados, Elizabeth presentía que Christabel tenía muchos secretos que no quería revelar. Había dicho que estaba viuda, tal vez para legitimar así la hija que tenía, una niña a la que Jared había conocido por accidente, no porque ella se la hubiera presentado adecuadamente.

Además, ¿por qué seguía viviendo en una caravana en la playa de Broome, a pesar de tener un empleo bien remunerado? Le parecía que así esperaba buscar la temporalidad en vez de buscar una residencia fija. Elizabeth no conocía las respuestas y la joven no admitía intrusión alguna en su vida privada.

Christabel... tenía una cualidad exótica que atraía a Jared. Elizabeth entendía la atracción pero le preocupaba. No quería ver que su hijo pequeño sufría. Sin embargo, no había nada que ella pudiera hacer para impedir lo que tuviera que pasar. Algunas veces, había que dejar que la vida siguiera su curso.

—Ahora te toca con Nathan, mamá —le advirtió Jared, para que cambiara de pareja con su hijo mayor. Él tomó a Samantha como pareja.

—Has organizado la boda de un modo maravilloso, mamá —dijo Nathan, sonriendo cuando la tomó entre sus brazos—. Has hecho todo lo que yo quería para Miranda. Y tu discurso, dándole la bienvenida a la familia... significó mucho para ella, tanto que se echó a llorar.

—Ella es todo lo que yo quería para la mujer que se convirtiera en tu esposa, Nathan.

—Yo creo lo mismo. Fue una suerte que la contrataras para dirigir el complejo turístico de Tommy.

—Sí. Aunque, si recuerdo bien, tú, al principio, no estuviste muy de acuerdo con el hecho de que hubiera elegido una mujer para el puesto.

—Cambié de opinión en el momento en que Miranda entró en mi vida —respondió él, riendo.

—Y lo dejaste muy claro en tu discurso, Nathan. Fue precioso. A mí también me hizo llorar.

—Menos mal que Tommy nos hizo reír cuando se levantó para hacer su discurso de padrino. Se le da estupendamente contar anécdotas. Tenía a todo el mundo pendiente de lo que iba a decir a continuación.

—Sí, es cierto. Fue una buena representación —dijo Elizabeth, preguntándose si no sería también una representación lo que estaba haciendo con Samantha.

—Pensé que lo que dijo sobre Sam fue también muy bonito. ¿Viste lo contenta que ella se puso cuando él le agradeció por ser la mejor ayudante que nadie pudiera desear?

—Sí, me alegro de que fuera amable con ella.

—Mmm... Bueno, tal vez fuera algo más que amabilidad, mamá. Pero eso es algo que podrás averiguar por ti misma. Ahora te toca bailar con él.

Entonces, se la entregó a Tommy, que la recibió con una tremenda sonrisa.

—¡Por fin! ¡La pareja perfecta!

—Creo que sería mejor que ese apelativo se lo dedicaras a alguien más joven que yo.

—Y creo que así será. La fuerza está conmigo esta noche.

—¿Qué fuerza es esa?

—La que puede transformar un diablo en una princesa.

¡Se refería a Samantha! ¿Hablaría en serio al considerarla su pareja perfecta?

—¿Y crees que esa fuerza durará más allá de la boda?

—¿Quién sabe? ¿Crees que el príncipe se convertirá en una rana?

—Siempre he pensando que la fe puede hacer milagros.

—Solo si es lo suficientemente fuerte y no flaquea.

—Tú nunca has sido débil Tommy. Puedes hacerla fuerte si así lo deseas.

—Eso si los fantasmas se mantienen alejados. Demasiados fantasmas, querida mamá, demasiados fantasmas.

Efectivamente, así era. Los dos se habían infligido heridas que no eran fáciles de curar.

—Cuídate mucho, Tommy.

—No, esta noche no me tengo que cuidar. Dice el refrán que la suerte es caprichosa en los asuntos de los hombres. Esta noche, voy a ir a buscarla, sea cual sea el precio. Si me da la espalda... al menos lo habré intentando, ¿no te parece?

Había tanta pasión en aquellos ojos, en su voz, en sus palabras... Era todo o nada. Así había sido siempre Tommy.

—Ahora, todos están invitados a la pista de baile con la familia King —anunció el maestro de ceremonias.

—Te toca otra vez con Jared —dijo Tommy, entregándola a su hermano pequeño antes de que Elizabeth pudiera pensar en algo que decir.

Al mirar atrás, vio que Tommy había tomado de nuevo a Samantha entre sus brazos de un modo que en el pasado había estado prohibido en las pistas de baile. y la princesa se dejaba llevar.

Elizabeth se dio cuenta entonces de que no había nada que pudiera decir o hacer. Bueno o malo, ellos tenían su propio destino en las manos.

Capítulo 9

Para Samantha, aquella velada fue, con toda seguridad, la mejor de su vida. Había sido el principal centro de atención de Tommy desde que habían entrado en la carpa. Se había comportado con ella de un modo afectuoso, encantador y halagador, haciendo alguna afirmación jocosa muy de tarde en tarde. Sin embargo, aquellas afirmaciones no eran jocosas en un sentido hiriente, sino más bien picante, y desplegaban entre ellos un sentido muy íntimo de la diversión que era más embriagador que el champán que bebían.

Bailar con él era mucho más emocionante de lo que se había imaginado. Todos aquellos años, cuando le había visto bailar con otras mujeres, la envidia le había atravesado el corazón como un cuchillo. En pocas palabras, él era el mejor bailarín. Tenía tanto sentido del ritmo que podía crear sus propios pasos de baile, lo que añadía un emocionante desafío al profundo placer que le producía moverse con él.

A menudo había pensado que solo lo hacía para presumir pero en realidad era porque no le había pedido que bailara con él. No había una mujer en el mundo a la que no le gustara bailar con Tommy King. Vivía la música de tal manera que hacía parecer que sus propios cuerpos eran los instrumentos.

Sin embargo, lo mejor era la sensación de estar con él. Era maravilloso no sentirse inhibida por la cercanía de su cuerpo, deleitarse sin miedo en la fuerte masculinidad de Tommy, sin miedo a sentirse rechaza— da por otra mujer más atractiva. Al menos por aquella noche era solo suyo.

A medida que la velada fue avanzando, la música fue haciéndose más animada. Los invitados cantaban y aplaudían. Los hombres se despojaron de las chaquetas y las corbatas a medida de que la fiesta fue animándose más y más.

Al principio, Tommy se mostró algo conservador a la hora de bailar los números más animados. Quería ver si Samantha estaba también dispuesta a seguirle los pasos. Cuando vio que ella lo hacía con facilidad, empezó a incluir algunos pasos más innovadores y la desafió en una competición que acabó con el resto de los invitados haciéndoles sitio para poder mirarlos mejor y dando palmas al ritmo de la música.

Samantha casi no se daba cuenta de que estaban allí. Estaba totalmente cautivada por la energía sexual que Tommy rezumaba. Ejercía sobre ella un efecto casi hipnótico, haciendo que su cuerpo también se moviera con provocación.

Finalmente, él le atrapó las piernas entre las suyas e hizo que Samantha se doblara hacia atrás. Su rostro se quedó a pocos centímetros del de ella, con una triunfante sonrisa en el rostro. Entonces, cuando ella no pudo hacer nada por evitarlo, le arrebató el prendedor de la rosa con los dientes. Mientras la orquesta tocaba el remate final, Tommy volvió a incorporarla y le devolvió la rosa con un caballeroso gesto de homenaje, lo que provocó los aplausos y la ovación de los presentes.

—¿Champán para mi dama? —sugirió Tommy, mientras la llevaba al bar que se había instalado a la entrada de la carpa.

Samantha asintió, riendo sin parar. Estaba sin aliento y le adoraba por las mismas cualidades de donjuán que siempre había despreciado en él. En realidad, en aquellos momentos supo que no era que las hubiera despreciado, era que le frustraba que no fueran dirigidas a ella.

El camarero sirvió las copas. Tommy golpeó suavemente su copa contra la de ella.

—Por la compañera perfecta —murmuró con los ojos todavía ardientes por el ritual de apareamiento que, tan descaradamente, habían compartido en la pista de baile.

—Lo mismo digo —respondió ella.

—No sabía que sabías bailar de ese modo, Samantha. Nunca lo has hecho en las pocas fiestas a las que hemos asistido juntos.

—No hay muchos hombres que sepan bailar como tú —admitió ella, con sinceridad—. y siempre has elegido otras mujeres para que bailen contigo —añadió, encogiéndose de hombros.

—Te lo pedí una vez y me dijiste que no querías ponerte en evidencia.

Samantha se sonrojó, recordando claramente cuándo había sido aquella ocasión. Había sido en la inauguración del complejo turístico. Tommy se había sentido muy emocionado al poder ver sus sueños hechos realidad. Él la tomó por la mano y le invitó a bailar.

Sin embargo, ella se había negado por miedo a no estar a su altura.

—Entonces no pude hacerlo, Tommy —confesó ella, recordando que le había rechazado sacándole la lengua—. Esto no es innato en mí —explicó—. Tuve que aprender.

—¿Aprender?

—Sí, durante el año de las grandes lluvias, fui a Darwin y di clases de baile. Tuve que aprender a relajarme, a dejarme llevar.

—Me podrías haber dicho a mí que te enseñara.

—Pensé que te burlarías de mí. O que te impacientarías, que te enojarías...

—No —la interrumpió él—. Es que no podías soportar no ser competitiva. Esa es la verdad, ¿no es cierto?

—Tal vez así fuera —admitió ella—. Ya no lo sé. Lo único que sé es que tú nunca me volviste a pedir que bailara contigo... hasta esta noche. Y ahora no estaba compitiendo contigo. Estaba... Esto probablemente te suene como si fuera una locura... pero yo quería... compartir cosas contigo... ser capaz de hacer lo que tú podías hacer y conseguir que te sintieras orgulloso de mí —añadió. De repente, las lágrimas le inundaron los ojos. Como pudo, dejó la copa en la barra del bar—. Perdóname...

Casi a tientas, salió de la carpa. Siempre lo tenía que estropear todo, destruir de algún modo lo que más amaba. Y era todo culpa suya.

.Lágrimas de desconsuelo le rodaron por las mejillas. Entonces, se dirigió a la casa para poder buscar refugio. No tenía fuerzas para hablar con nadie en aquellos momentos. Probablemente se le había estropeado el maquillaje que llevaba en los ojos. Era mejor volver a ponerse la estúpida rosa en el pelo y armarse de valor para afrontar el resto de la recepción como debería hacerlo una buena dama de honor.

Estaba claro que nunca iba a conseguir nada con Tommy. Aquella velada había sido solo una burbuja de frágil felicidad que se había roto demasiado fácilmente. Probablemente, bajo la encantadora fachada de Tommy había tanta ira... Ella nunca había hecho nada para que él se sintiera feliz consigo mismo. Se había limitado a intentar destrozarle, a menospreciarle en favor de sus hermanos... Sus pecados eran interminables.

¿Cómo iba a ser él capaz de olvidarlos?

Andando con pesadumbre por el césped que conducía a la casa, sentía que se moría un poco a cada paso. Sabía que ya no podía dar la vuelta al reloj. Por mucho que deseara que Tommy la siguiera, tenía que aceptar que ya no tenía ninguna posibilidad con él.

¡Vulnerable! Aquella palabra no dejaba de dar vueltas por la cabeza de Tommy. Nunca lo había creído cuando su madre le había mencionado la palabra, le resultaba imposible creer que Samantha estuviera sufriendo por dentro pero... se había equivocado.

Samantha había estado luchando para ganar su admiración, su aprobación y él lo había visto como cualquier otra cosa menos eso. Además, se había vuelto a otras mujeres para conseguir lo que ella no le daba pero nunca le dejaban satisfecho porque era a ella a quien deseaba.

Y no había nada peor que una mujer desdeñada. Las peleas constantes que tenía por sus aventuras amorosas adquirían un nuevo sentido. Ella lo deseaba y pensaba que él no la consideraba lo suficientemente buena. ¿Llevaría ella mucho tiempo deseándolo? ¿Habrían vivido ambos a lo largo de esos dos años una larga serie de equivocaciones?

Recordó los ojos de Samantha, llenos de lágrimas. Nunca antes la había visto llorar. Era demasiado fuerte, demasiado orgullosa corno para mostrar debilidad. Aquella noche había sido diferente. Y no estaba dispuesto a perderla entonces.

Dispuesto a no dejarla escapar, Tommy dejó la copa en la barra y se dirigió a la puerta, decidido a seguir a Samantha y a aclarar las cosas de una vez por todas entre ellos. Pero de repente, alguien le agarró por el brazo. Al darse la vuelta, vio a Janice, completamente borracha, dando bandazos mientras intentaba agarrársele a la camisa.

—¡Espera, cielo! —exclamó ella, casi sin poder pronunciar las palabras—. Tú y yo tenernos que hablar.

—¡Ahora no! —le espetó él, intentando soltarse.

—No te creas que te puedes deshacer tan fácilmente de mí, Tommy King —replicó ella. Tommy miró a su alrededor, buscando desesperadamente a Greg—. Estás deseando acostarte con Sam Connelly, ¿verdad? Pero ella te ha dejado tirado y ahora te tengo yo. Llevo toda la noche esperando esto.

Greg no parecía estar por ningún lado pero Tommy consiguió que Jared les viera y le hizo un gesto para indicar que tenía problemas con Janice.

Entonces, empezó a acariciar la mano de su antigua novia para que se relajara.

—¿Qué es lo que quieres, Janice? Ya sabes que todo se ha acabado entre nosotros. Con sujetarme de este modo no vas a conseguir nada. ¿Qué más te puedo decir?

—Crees que te puedes salir con la tuya, ¿verdad? —se mofó ella—. Uno de los tres reyes de Kirnberly... Vas a pagar por el placer que tuviste conmigo. y llenaré tu nombre de infamia si no lo haces.

—Espero que te lo pienses mejor por la mañana, Janice. Mientras tanto...

—¡Ah! —exclamó Jared, agarrándola por la cintura—. Greg estaba preocupado de que te hubieras perdido en el camino al cuarto de baño. Le dije que te acompañaría Christabel para aseguramos...

Tommy no oyó el resto. Salió a toda velocidad de la carpa, intentando atisbar un poco de color lila. No veía a Samantha por la orilla del río. ¿Tanta ventaja tenía? Probablemente habían pasado algunos minutos hasta que había conseguido deshacerse de Janice.

Mientras se acercaba a la casa, el corazón le empezó a latir a toda velocidad. Sin poder aguantar más la tensión, echó a correr, sin importarle lo que la gente pudiera pensar. Tal vez su vida entera pudiera estar en juego en aquellos momentos si lo que había pensado era cierto.

Entonces, la vio dirigirse hacia la puerta principal de la casa. Evidentemente, ella no sabía que él se le estaba acercando. Ya no podía echarse atrás. Por ello, invadido por una tremenda sensación de ansiedad, gritó:

—¡Espera!

¿Sería aquella la voz de Tommy? El corazón de Samantha le dio un vuelco. Se dio la vuelta y vio una figura, vestida de blanco y negro que se le acercaba a toda velocidad. Tenía que ser Tommy... Seguramente había decidido que tenía que hacerla regresar, enmendar el error lo suficiente como para que el resto de la velada transcurriera en paz.

Samantha inmediatamente apretó el paso, pasando la verja para subir los escalones del porche. Sentía pánico ante el hecho de enfrentarse con Tommy en aquellos momentos. Si realmente hubiera sentido algo por ella, la hubiera alcanzado antes. En cuanto a los devaneos sexuales que habían tenido lugar entre ellos... solo era Tommy, comportándose con ella del modo en que lo hacía con otras mujeres... Ella no era nada especial.

Entró corriendo en la casa y se dirigió a toda velocidad a su habitación. Necesitaba aislar a Tommy, darse tiempo para recuperar el control y recomponerse. No le costaría mucho encontrar una excusa para cubrir una ausencia de media hora.

Afuera, Tommy no podía estar seguro de si había sido ella la mujer que había visto. Estaba muy oscuro y ella no había respondido cuando la llamó. Tal vez él pensaría que había cometido un error y regresaría a la carpa. Luego, ella reaparecería entre los invitados, pretendiendo que no había pasado nada.

Rápidamente entró en su habitación y cerró la puerta. Allí se sintió segura. Sin dar la luz, se acercó a tientas hasta la cama, y se sentó en ella para recuperar el aliento. Sentía un fuerte dolor que le rasgaba por dentro... De algún modo, tenía que tranquilizarse y acabar la noche.

Al día siguiente, se marcharía a su casa en avión con sus padres y hermanos. El complejo turístico había cerrado porque la temporada turística había terminado. Tommy ya no la necesitaba y se podría arreglar sin sus servicios como piloto. Necesitaba estar un tiempo alejada de él. Era mejor irse a casa, a curarse las heridas y prepararse para afrontar un futuro muy diferente del que siempre había esperado tener.

Al oír pasos en el vestíbulo, el corazón le dio un vuelco. Antes de que pudiera tener tiempo para pensar, la puerta de la habitación se abrió de par en par y la habitación se llenó de luz. Tommy estaba de pie, en el umbral, con la respiración acelerada, contemplándola. La tensión que él desprendía se apoderó de ella y la hizo ponerse de pie, enojada por aquella intrusión.

—¡Esta es mi habitación! No tienes ningún derecho a...

—Tal y como yo lo veo, ya nos hemos reservado demasiado el uno del otro —intervino él, interrumpiéndola. Entonces, cerró la puerta.

—¡Estoy cansada de discutir contigo! —gritó ella, apretando los puños.

—y yo también —le espetó ella.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?

—Estoy aquí porque te deseo. ¡Lo que haya pasado entre nosotros no me importa un comino! Te deseo, Samantha Connelly...

La pasión inconfundible que había en aquella voz hizo que Samantha se paralizara. Su mente solo era capaz de aferrarse a un único pensamiento, repitiéndoselo una y otra vez. «Lo dice en serio, lo dice en serio...»

—Además —añadió él creo que tú también me deseas a mí.

Capítulo 10

Samantha miró fijamente a Tommy, sintiendo que todo el anhelo que había experimentado por él se mezclaba con el pánico al pensar que aquello podría no ser cierto. Entonces, vio que el deseo del que él le había hablado se reflejaba claramente en sus ojos, haciendo que ella volviera a sentir la excitación que había vivido al principio de la velada. Sin embargo, se había dado cuenta de que ya no le satisfaría simplemente tener relaciones sexuales con él. Lo quería todo... lo que Miranda tenía con Nathan y silo único que Tommy buscaba era satisfacer su libido...

El dio un paso hacia ella. Samantha se alejó instintivamente de la cama, buscando el espacio y el tiempo para comprender lo que estaba ocurriendo. Entonces, vio un reflejo suyo en el espejo de la cómoda y, sobresaltada, se detuvo, hipnotizada por la imagen, que le parecía la de una extraña. Enormes ojos, con el maquillaje corrido, piel perfecta, sin pecas, un peina— do sofisticado, carísimas joyas y un sexy vestido.

—¡Esa no soy yo! —exclamó, dejando que las palabras se le escaparan de la garganta, reflejando la confusión y la histeria que sentía en aquellos momentos—. Tú nunca me has deseado antes. Es esto... — añadió, señalándose de arriba abajo—. ¡Esta farsa!

—Claro que te deseaba —declaró él sin pestañear—. Siempre te he deseado.

Samantha sacudió la cabeza, negándose a creer lo que le parecía una terrible mentira. No lo creía. Le resultaba imposible. Entonces, Tommy dio un paso más hacia ella.

—¡Quieto, Tommy! —le ordenó ella, con voz temblorosa.

Sabía que tenía una caja de pañuelos de papel encima de la cómoda. Rápidamente, tiró de ellos y sacó un puñado y se los pasó por encima de la cara, destruyendo de un modo salvaje el delicado trabajo de la estheticienne.

—¿Ves? —añadió ella—; ¡Esta soy yo! La Samantha que no se merece que la mires dos veces.

Él siguió acercándose hacia ella. Samantha tiró los pañuelos al suelo y empezó a arrancarse las horquillas que le sujetaban el pelo, tirándolas con rabia, terminando con una sofisticación que le parecía artificial.

—Tú nunca has deseado esto, pero esto es lo que soy... la zanahoria con cabeza de fregona... a la que no se le toma en serio como mujer... a la chiquilla molesta que siempre anda por ahí... la de la cara llena de pecas...

Entonces, él la tomó por las muñecas y le bajó las manos, obligándola a colocárselas sobre el pecho.

—Te refieres a la alegre chica, con el rostro lleno de pecas, que yo siempre he querido impresionar pero que nunca he podido conseguirlo —dijo él, consiguiendo que sus palabras penetraran en el caos que se había adueñado de ella—. El alma gemela que se siente viva en el cielo, igual que yo. La mujer cuyos hermosos y rojizos rizos son como un imán para mis dedos... y la necesidad que siento de tocárselos solo podía verse compensada con las bromas y las chanzas porque estaba seguro de que no querías que yo me acercara a ti. Pero eso no es cierto, ¿verdad, Samantha? —añadió, tras respirar profundamente.

—Yo no quería apartarte de mí, Tommy —respondió ella, incapaz de sostener la coraza tras la que se había ocultado tanto tiempo—. Yo no quería...

Los labios le temblaban y se le hizo un nudo en la garganta, impidiéndole continuar. Bajo sus manos podía sentir cómo latía el corazón de Tommy. ¿Sería cierto lo que parecía estar ocurriendo en aquellos momentos?

—Dime que me deseas —le pidió él, con voz ronca.

—Te deseo —confesó ella, compulsivamente, incapaz de contener la verdad por más tiempo.

Durante un momento que pareció una eternidad, sus miradas se entrelazaron iniciando un fiero y primitivo desafío entre ellos. La pasión, prueba del deseo que acababan de declararse, se abrió paso como una fuerza violenta a través de los viejos escudos, clamando verse satisfecha por tantos años de abstinencia.

Un segundo más tarde, la boca de Tommy se adueñó de la de ella de una forma explosiva, demandando una respuesta que igualara el ardor que él sentía en aquellos momentos. Sam se entregó a él, vorazmente, alimentando el hambre que sentía de él, de su sabor, de su cuerpo, corazón y mente.

Tommy la besó con el mismo apetito, fundiendo su cuerpo con el de ella con un ardor que ansiaba empaparse de todo lo que Samantha era. Sentía la profunda necesidad de dar, de dar y tomar, que le abrasaba el cuerpo con un fuego caprichoso. Aquella vez, él le pertenecía a ella. Solo a ella. Su boca, manos y ardiente anhelo que sentía eran solo de Samantha, y así se lo quería decir su cuerpo.

Le enredó los dedos entre el pelo, llenándole el adorable rostro de besos, abriendo un camino ardiente garganta abajo, calentándole los hombros desnudos. Las manos de ella se solazaban en los músculos de la espalda de Tommy. Sus pechos se erguían con la más tormentosa excitación y el vientre y los muslos le temblaban de placer bajo la fuerte y masculina presión que él ejercía sobre ella. Todos los sentidos de Samantha nadaban en la embriagadora delicia de sentir que él la deseaba.

La cremallera que tenía en la espalda del vestido se abrió, aflojando el corpiño. Tommy la levantó, liberándola de aquella prisión de raso, y hundió el rostro entre los senos, como si quisiera inhalar su aroma y saborear la suavidad de la carne mientras la llevaba a la cama y la tumbaba en el edredón.

—Mírate —susurró él, con ojos brillantes, con una mezcla de admiración y sobrecogimiento.

Entonces, Samantha se dio cuenta de que a Tommy le encantaba lo que estaba viendo. La sensación de orgullo que sintió ahogó cualquier sentimiento de nerviosismo sobre su desnudez.

Él le quitó los zapatos y las medias.

—Sedosos rizos rojizos. Ya sabía yo que así sería... —murmuró él, apartándole la última prenda y acariciándole el suave vello.

Cuando llegó al centro de su femineidad, sus caricias inflamaron a Samantha, que experimentó un tu— multo de sensaciones. Al mismo tiempo, él se inclinó sobre ella y le besó los pechos, haciendo que palpitaran, deseando que él los poseyera una vez más, ansiándolo.

—No te muevas —musitó él, mientras se incorporaba un poco—. Nunca te he visto así y he deseado tanto, todos estos años, verte desnuda encima de una cama, dispuesta a entregarte a mí, deseándolo...

La pasión que había en aquellas palabras acabaron con todas las inhibiciones que ella pudiera tener. El pulso le empezó a latir a toda velocidad, temblando de anticipación al ver cómo él se iba quitando la ropa. Sus ojos gozaron al ver la negrura del vello que le cubría el pecho, dirigiéndose como una cabeza de flecha al tenso estómago. El corazón le dio un vuelco al ver el profundo poder de su turgente sexualidad. Efectivamente, Tommy la deseaba... y él era el único hombre que ella había deseado en toda su vida. Jubilosa, Samantha levantó los brazos para acogerle en ella, gozosa y muriendo por sentirle sobre ella, amarlo...

—Samantha...

Aquella palabra sonó como un gruñido animal, una profunda afirmación de lo que ella era para él. Se tumbó sobre ella, recibiéndose mutuamente, carne contra carne, en una gloriosa y pagana libertad en sus caricias, en sus besos, con la febril necesidad de saborear cada centímetro del cuerpo del otro, de ahogarse en la sensualidad de aquella experiencia mágica, de atesorar todos y cada uno de los momentos... Fue maravilloso, increíblemente satisfactorio, más allá de cualquier sentimiento imaginable.

Tommy... Su único amor... Cuando Samantha arqueó el cuerpo para acogerle dentro de ella, provocando el más íntimo de los contactos, la deliciosa anticipación que se apoderó de ella se vio superada por el éxtasis de aquel momento. Como indicaba su apellido, él era el rey. La potencia de su masculinidad fue poseyendo el sendero que ella siempre había deseado que tomara. Samantha se encontró perdida en un mundo de sensaciones, un lugar caótico que se movía al ritmo de la pasión de Tommy para fundirse con ella, dándosele. Samantha lo recibía gozosa, enredándose en él, aferrándose a la maravillosa sensación de viajar con su amado hacia un éxtasis ciego, alcanzando, poco a poco, juntos el clímax de la perfección.

Este estalló dentro de ella con una serie de convulsiones, de oleadas de placer que la hicieron aferrarse a él, ansiando llenarse de él, sabiendo que ya le pertenecía. Él la abrazó de un modo igualmente posesivo, sin dejar ni un espacio entre ellos, besándola, llenando la necesidad de sentirse completamente unidos hasta el infinito.

Con toda seguridad, nada podría ya separarles. Las frustraciones del pasado ya no importaban. Aquel era un nuevo comienzo, un inicio que los dos sentían de un modo igualmente hermoso y que extendería su poder sobre todo lo demás.

La pasión se transformó en una agradable sensación de paz. Sin embargo, cuando la respiración se hizo menos laboriosa, la cordura empezó a abrirse camino y a recordarles dónde estaban y el lugar en el que deberían estar... en la carpa hasta que Nathan y Miranda se marcharan.

—No nos podemos quedar aquí más tiempo, Tommy —susurró Samantha.

—Mmm... yo quiero moverme —dijo él, rozándole los labios con los suyos y llenándolos de dulces besos siempre que me prometas... que esto continuará... cuando hayamos terminado con nuestro papel en esta boda.

—Te lo prometo —respondió ella llena de felicidad. Él se apoyó sobre los codos y la miró de un modo que apartó todas las dudas que ella pudiera tener sobre su futuro.

—Tenerte a ti significa mucho más para mí que la boda de nadie. Dime que te lo crees.

—No estoy dispuesta a dejarte marchar, Tommy —respondió ella, rodeándole el cuello con los brazos, sonriendo—. Me parece que llevaba toda la vida esperando este momento.

—Eso es lo mismo que siento yo.

—¿y las...? —empezó ella, arrepintiéndose enseguida de lo que iba a preguntar. De repente, había sentido dudas sobre las otras mujeres.

—¿Te refieres a las otras, con las que no he hecho más que perder el tiempo? Sabía que me faltaba algo, Samantha. Pero esta vez no. No contigo. Tú eres una mujer completa para mí. ¿Me comprendes?

Ella quería aceptarlo, tenía que hacerlo. Si no lo hacía, la perfección de lo que acababa de compartir con él perdería gran parte de su valor. Y había sido perfecto.

—Sí —suspiró ella, llena de felicidad.

—Entonces, guarda este recuerdo nuestro hasta que estemos libres para hacer lo que queramos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—En ese caso, me imagino que será mejor que nos vistamos y volvamos a mostrar nuestras caras por la carpa —dijo él, poniéndole un dedo en los labios, como si quisiera sellar de aquel modo la promesa.

¡Caras! Samantha se incorporó como movida por un resorte y se llevó las manos a las mejillas con desesperación mientras Tommy se levantaba de la cama.

—¿Qué voy a hacer? Seguro que me he destrozado todo el maquillaje. ¡Y mi peinado!

Ya de pie, Tommy la tomó de la mano y le ayudó a levantarse, abrazándola con una radiante sonrisa y los ojos llenos de afecto.

—Tu pelo está maravilloso tal como es, así de revuelto y de sensual. y tú no necesitas maquillaje. Un toque de lápiz de labios te dejará lo suficientemente perfecta para que puedas aguantar el resto de la fiesta.

—¿Estás seguro de que estaré bien?

—Si te refieres al hecho de que si los invitados notarán, con solo mirarnos, que hemos estado haciendo el amor... ¿qué importa? Por mí lo anunciaría precedido de trompetas para que todo el mundo se enterara.

Haciendo el amor... ¡Qué maravillosas palabras! De repente, se le vino a la cabeza el comentario soez de Janice sobre las bodas. Hacer el amor sonaba muy diferente. De repente, igual que a Tommy, no le importó que todo el mundo lo supiera, pero esperaba que no fuera él quien se lo dijera.

—¡No te atreverás a ir presumiendo por ahí, Tommy King! —le advirtió ella.

—¿Me estás pidiendo que oculte lo que siento por ti?

—No, lo que quería decir...

—Lo que es privado para nosotros, se queda entre nosotros —respondió él, tocándole la punta de la nariz con un dedo, en un gesto de tierna indulgencia—. No te preocupes, Samantha. No soy el tipo de hombre que va presumiendo de sus proezas con las mujeres. Y lo que tengo contigo, cariño mío, solo me pertenece a mí. A nadie más.

Samantha respiró llena de felicidad. La había llamado «cariño». Sabía que debían vestirse y regresar a la carpa pero, cuando él la besó, solo pudo pensar en devolverle el beso, en deleitarse en el hecho de que le pertenecía. Se sentía protegida en la cálida fuerza de Tommy, en las sensaciones que le producían los dos cuerpos desnudos, frente a frente, sin nada que se interpusiera entre ellos.

Fue Tommy el que puso fin a aquella dulce escena. Había sentido que el deseo volvía a adueñarse de él y así se lo advirtió a Samantha.

—Si no quieres volver a verte en esa cama...

—Es mejor que nos vistamos —terminó ella con resignación.

—y no me tientes —añadió él en broma.

Samantha se echó a reír, encantada de poderle tentar. El cuerpo entero le bullía del placer que sentía al ver con que lujuria la observaba él mientras se vestía. Era un gesto muy íntimo, como si fueran marido y mujer, aunque todavía no eran más que amantes.

Por suerte, la estheticienne le había dejado un montón de artículos de belleza para que pudiera retocarse el maquillaje. Lo único que podía hacer con el pelo era cepillárselo, pero como Tommy estaba detrás de ella, peinándose lo ávidamente con los dedos, lo que menos le importaba el aspecto que tuviera. Él adoraba su pelo, la adoraba a ella... ¿Qué otra cosa podía importar?

Se marcharon de la casa, de la mano, en dirección hacia la carpa. La noche estaba llena de brillantes estrellas. Samantha nunca se había sentido tan feliz en toda su vida. Parecía que aquella noche estaba especialmente hecha para Tommy y ella y que incluso el cielo les hacía un guiño para celebrar que ya eran pareja.

Mientras avanzaban por el césped, oyeron la música que provenía de la carpa. Los invitados se estaban haciendo cada vez más ruidosos, por lo que Samantha pensó que nadie les habría echado de menos.

—¿Qué hora es?

—Falta media hora para que Miranda y Nathan se marchen —dijo él, sonriendo—. Llegaremos al fin de fiesta, no te preocupes.

Estaba previsto que la recepción terminara a la una de la mañana. Al día siguiente por la mañana habría un gran desayuno, organizado como un buffet, después del cual Miranda y Nathan se marcharían de luna de miel y los invitados regresarían a sus casas.

—Quiero que te quedes conmigo mañana, ¿lo harás? —preguntó Tommy, apretándole la mano.

—Sí —respondió ella, descartando la decisión que había tomado antes de volver con su familia.

Entonces, los dos sonrieron. Samantha sintió que aquella nueva situación le llenaba de alegría el corazón.

—Vaya, vaya... ¡Mira quién está aquí, Greg! Tu hermanita con el pelo todo revuelto y Tommy, el macho, con una sonrisa de satisfacción —dijo, desde algún lugar la voz sugerente y ebria de Janice.

Samantha miró hacia un grupo de árboles que había a unos diez metros de la carpa. De entre las sombras, la antigua amante de Tommy salió tambaleándose acompañada de Greg. Tenía el vestido medio bajado por un lado, lo que revelaba aún más de su escote.

—¡Oh! ¡Hola Sam! —saludó Greg, con voz tímida, tomando a Janice de la cintura para que se apoyara contra él.

Tommy permaneció en silencio. No quería provocar ningún altercado. Se limitó a apretar el paso, tirando de Samantha, decidido a no involucrarse con la pareja. Ella avanzó arrastrando los pies, algo preocupada por que su hermano estuviera con la antigua pareja de Tommy.

—Ve a por una botella de champán, Greggie, cariño —le ordenó Janice—. Tengamos una orgía con estilo —añadió, golpeándole suavemente en la mejilla y dándole un empujón hacia la entrada de la carpa.

—Orgía y champán —dijo él, sonriendo a Sam y a Tommy mientras se dirigía a hacer lo que Janice le había pedido.

—Está borracho —susurró Samantha, algo preocupada.

—y ella también —musitó Tommy.

—¿No crees que deberíamos hacer algo?

—¿Cómo qué? Los dos son mayores de edad.

—Ahora no estás tan caliente como para ir corriendo, ¿verdad Tommy? —se burló Janice, acercándose, entre tambaleas, hacia ellos.

—Se va a caer —dijo Samantha, preocupada, deteniéndose en seco.

—Te la has beneficiado, ¿verdad? —prosiguió Janice—. Te las beneficias a todas. Solo tienes que chascar los dedos y todas caen como moscas por un tipo como tú.

—¿Por qué no te cuidas mejor de lo que lo haces, Janice? —le espetó Tommy, algo cansado de ella.

—A ti qué te importa. ¡Me dejaste embarazada y no te importa en absoluto! Ni siquiera me das la hora.

Samantha se quedó atónita. Aquellas palabras hicieron añicos su recién conseguida felicidad.

—¿Cómo dices? —preguntó Tommy, muy seriamente.

—Preñada, es decir, que me has hecho una tripa —replicó Janice, acusándole con el dedo—. Eres un sinvergüenza, Tommy King.

¿Sería aquello cierto? Samantha miró a Tommy, deseando que todo aquello fuera una mentira.

—¡Eso no es cierto! —gritó él, negándolo con vehemencia—. No te vayas a creer que me vas a cazar con esas, Janice, porque no me lo creo. Yo te cuidé mucho mejor de lo que lo haces tú misma.

—Pues tuviste un resbalón, ¿no te parece?

—Eso es imposible.

—¿Te das cuenta lo mal nacido que es? —insistió ella, dirigiéndose a Samantha—. Te apuesto algo a que tiene hijos bastardos por toda la zona. Probablemente, te haya sembrado a ti también esta noche.

—¡Ya basta! —bufó Tommy.

Janice se tambaleó, con los ojos dándole vueltas en las órbitas. Sam se quedó helada, sin saber lo que creer. Tenía demasiado miedo de pensar lo que aquello podía significar para ella.

—Te aconsejaría que te lo pensaras muy bien si quieres que te demande judicialmente por calumnias si vuelves a repetir lo que acabas de decir —le amenazó Tommy, con la voz fría cono el hielo.

—Yo soy la que va a presentar un pleito contra ti por negar la paternidad —le espetó Janice.

—Si esperas sacar algo de esto, estás muy equivocada. Lo que necesitas es recibir ayuda antes de que empeoren las cosas.

—Si me estás sugiriendo que aborte...

—Te estoy diciendo que necesitas asesoramiento para enderezar tu vida. La mitad del tiempo estás borracha y no sabes lo que haces.

—¡Claro que lo sé! Tú la tienes a ella, y yo tengo a su hermano —replicó Janice, con una desagradable sonrisa—. Y tal vez le haga cargar con tu hijo. ¿Qué te parece eso?

—Esas palabras dicen claramente lo que eres —dijo Tommy, con desprecio—. ¡No eres nada más que una zorra mentirosa!

—Vaya, pues a ti no te importó estar con esta zorra mentirosa, cielo. Y parece que a Greg Connelly tampoco —afirmó ella, mirando con desdén a Samantha—. Ninguno de ellos es mejor que yo, así que recuerda bien eso, hermanita.

—¡Tengo el champán! —exclamó Greg, triunfalmente, apareciendo con una botella que agitaba por encima de su cabeza—. Y copas también —añadió, mostrándolas como trofeos.

—¡Qué buen chico eres! —dijo Janine—. ¡Que os den! —añadió, refiriéndose a Samantha y a Tommy.

Entonces, entre tambaleos, se dio la vuelta y se agarró a la cintura de Tommy, empujándolo de nuevo a la protección que les daban los árboles, riendo y bromeando descaradamente sobre lo que iban a hacer a continuación.

—Soy la hermana mayor de Greg, no la pequeña, como ha sugerido esa mujer —comentó Samantha, muy preocupada—. Creo que debería detenerlo antes de que se meta en algún lío.

—¡Déjalos en paz! Tu hermano no te dará las gracias si te entrometes —respondió Tommy.

—Pero...

—Es un hombre. ¿Es que no has aprendido nada?

Aquella frase dejó a Sam sin palabras. Por muy equivocado que hubiera sido su juicio sobre los hombres en el pasado, ¿era aquel un comentario justo cuando su propio hermano estaba siendo manipulado? La furia se fue apoderando poco a poco de ella sin poder olvidarse de las palabras de Janice. «Ninguno de los dos son mejores que yo», había dicho.

Tommy era el que había empezado aquel asunto, enredándose con Janice para buscar satisfacción sin preocuparse de las consecuencias. El resentimiento que sentía consiguió aflorar por fin.

—¿Se supone que tengo que respetar a un hombre que se ciega solo por conseguir un poco de sexo fácil?

—Tienes que respetar su derecho a elegir lo que desea hacer —dijo él, muy serio.

—¿Y qué te parece la elección que hiciste tú, Tommy? ¿Y si Janice está esperando un hijo tuyo?

—Eso es imposible.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—¡Ya la has oído! No hace más que vengarse porque yo he elegido estar contigo en vez de volver a empezar con ella.

¿Sería él capaz de olvidarse de aquel encuentro tan desagradable de un modo tan sencillo? Entonces, Tommy soltó la mano de Samantha y la tomó por los brazos y exclamó:

—¿Es que vas a permitir que ella gane? ¿Es que no te das cuenta de que lo único que quiere es destruir lo que hay entre nosotros?

Samantha tomó aire. Las dudas no dejaban de revolotearle por la cabeza. Un nuevo comienzo, un nuevo comienzo... Con aquellas palabras, intentó volver a sentir lo que había experimentado antes de la conversación con Janice. Tommy era suyo. Un sueño hecho realidad pero, ¿significaba aquello que podría verse libre de actos pasados? Estos podían tener tentáculos muy largos y el más largo de ellos podría ser que Tommy hubiera engendrado un hijo con otra mujer.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que ella no está embarazada de ti? —preguntó Samantha otra vez, muy angustiada.

—Hace más de tres meses desde la última vez que estuve con ella —dijo él, sintiéndose algo irritado por aquella pregunta—. ¿Por qué iba a esperar hasta hoy para darme la noticia? Janice se ha sentido molesta porque antes la desprecié y está decidida a hacemos el mayor daño posible. Tan sencillo como eso, Samantha.

Efectivamente, aquello parecía tener su lógica pero, ¿sería cierto?

—Si es una alcohólica y está medio borracha la mitad del tiempo, tal vez no se haya dado cuenta de su condición hasta hace muy poco —razonó Samantha, intentando buscar una explicación—. Tal vez haya pensado que hoy podría ser un buen día para decírtelo.

—¿En el día de la boda de mi hermano?

—Tal vez haya querido ver si podía intentar un nuevo acercamiento a ti —dijo Samantha, pensando que no podía ser algo fácil para una mujer que ha sido abandonada decirle a su antigua pareja que está esperando un hijo suyo.

Tommy se había comportado muy bruscamente con Janice. ¿No daría eso lugar a ciertos impulsos vengativos?

—Te estás preocupando por nada —insistió él—. Aparte del tiempo, yo siempre utilicé medios anticonceptivos con Janice. De hecho, los he utilizado con todas las mujeres con las que he estado.

«¡Conmigo no», pensó Samantha inmediatamente. Efectivamente, no había utilizado nada. Ninguno de los dos.

—No hay posibilidad alguna de que ella esté esperando un hijo mío. Te lo juro, Samantha.

Pero, ¿cómo podría ella creerlo? ¿Es que acaso no habría habido ningún momento con Janice en el que se hubiera dejado llevar por la pasión, tal vez, cuando después de una fiesta, él también se habría dejado llevar por la bebida?

—Ahora, sácate eso de la cabeza —le pidió él—. No merece la pena ni pensarlo, te lo prometo —dijo él, soltándole los brazos y abrazándola —.Venga, es hora de que hagamos nuestra aparición en la fiesta y veamos qué tal están Nathan y Miranda.

En eso al menos tenía razón. Samantha se dejó llevar pero se sentía como si las estrellas hubieran dejado de brillar en el cielo y una negra nube se cerniera sobre su futuro en común.

Aquella noche, Tommy no había utilizado protección con ella. ¿Era acaso la primera vez, porque estaba con ella? ¿Sentiría que ella era diferente de sus habituales aventuras, porque estaba con la mujer con la que realmente deseaba pasar su vida?

Samantha quería creer que así era. Quería creer que Janice estaba mintiendo pero, ¿y si no era así?

Capítulo 11

A pesar de todo, sabía que Samantha no estaba convencida. Tommy estaba seguro de ello y se maldijo por ser tan idiota. Podía sentir cómo las dudas se estaban apoderando de ella. A pesar de que le seguía y permitía que él la abrazara, sabía que aquello no tenía nada que ver con querer estar con él, sino mucho más con la conmoción que le habían producido las palabras de Janice.

Las palabras de despecho de aquella mujer habían roto el íntimo entendimiento que parecía haber entre ellos.

¡No, maldita sea! Había sido él mismo. Por haber cometido la estupidez de empezar una relación con una mujer como Janice Findlay y por no ser más amable con ella al saludarla en la boda. La necesidad de proteger y perseguir lo que se estaba desarrollando entre Samantha y él le había llevado a rechazarla sin mucho tacto, una acción cuyas consecuencias había recogido al final de la jornada.

Además, le había dado un sermón a Samantha sobre el hecho de que un hombre tenía que tomar sus propias decisiones. ¡Qué locura! A la luz de lo que había pasado aquella noche, y lo que sentía por ella, a él mismo le costaba mucho respetar sus anteriores elecciones de pareja, entonces, ¿por qué iba a respetarlas Samantha? Especialmente, la que había tenido con Janice.

A pesar de que no estaba o, mejor dicho, no podía estar, embarazada de él. Aquello era algo inconcebible pero, ¿cómo iba a conseguir quitarle las dudas a Samantha?

La verdad era que se había comportado como un estúpido todos aquellos años, tonteando con mujeres que distaban mucho de estar a la altura de Samantha. Todos aquellos fantasmas se cernían sobre él, llenos de venganza. ¿Por qué iba a aceptar ella su palabra de que siempre había sido muy cuidadoso a la hora de mantener relaciones íntimas? Seguramente ella estaba pensando que, aquella noche, no habían utilizado nada. El momento había sido demasiado especial para pensar en los anticonceptivos. ¿Entendería ella lo mucho que había significado para él? ¿Que lo impulsaban necesidades que iban mucho más allá de lo puramente físico?

¿Cómo podría demostrárselo cuando Samantha acababa de llevarse una buena decepción por su relación con Janice? Además, él lo había terminado de arreglar dando su aprobación, más o menos explícita, a la relación de Greg con Janice. ¿Por qué? Porque había querido que Janice desapareciera de su vista y se apartara de Samantha. No lo había hecho por ningún noble ideal sobre el derecho a la elección.

Corroído por el sentimiento de culpa, se detuvo en seco. Habían alcanzado la entrada a la carpa, pero tenía que mostrarle a Samantha que le quedaba algo de decencia.

—Entra tú —dijo él—. Yo iré a buscar a Greg para hablar con él.

—Tú me dijiste... —empezó ella, volviéndose a mirarlo muy lentamente.

—Me equivoqué. Si Janice está utilizando a Greg como cabra expiatoria de mis pecados, debería saberlo.

—Probablemente no te dará las gracias —le recordó ella.

—Es mejor elegir cuando se está informado que cuando no se está —admitió él. Entonces, levantó la mano y le acarició suavemente la mejilla—. Siento que mi ira por la acusación de Janice te salpicara a ti. Es una mentira, Samantha, así que, por favor, no dejes que se intervenga entre nosotros —añadió. Samantha sintió una mezcla de alivio, esperanza... y también de inseguridad—. Guárdame el último baile.

Con aquellas palabras, se marchó, deseando que ella tuviera más confianza en él para cuando volviera a su lado.

Samantha no pudo dar un paso al frente cuando Tommy se marchó. Se sentía incapaz de tomar una decisión sobre lo que debería hacer. Al menos, la preocupación que sentía por su hermano se había aliviado y se sentía agradecida por ello.

Miró, sin ver, la fiesta que se desarrollaba en el interior de la carpa, demasiado agitada como para participar en ella. No podía dejar de pensar en lo que había pasado. Efectivamente, algunas veces las personas dicen cosas solo por venganza y frustración, especialmente cuando el orgullo está herido y la envidia corroe el corazón. Ella misma se sentía culpable de aquello con Tommy. Tal vez Janice solo quería hacerles daño y se equivocaba al darle el beneficio de la duda.

Le estaba empezando a doler la cabeza y el nivel de ruido no le ayudaba en absoluto. El batería de la orquesta estaba dando una representación propia de un virtuoso y ella se sentía como si le estuviera golpeando el cerebro. Ojalá se detuviera.

—¿Sam? —preguntó Elizabeth, tomándola del brazo, con los ojos llenos de preocupación —. ¿Te encuentras bien?

—Tengo un terrible dolor de cabeza —dijo ella, consiguiendo esbozar una sonrisa.

—Ah... ¿te hacían daño las horquillas?

—Sí —respondió ella, agradeciendo la excusa—. Supongo que no estoy acostumbrada. Por eso me las quité. Espero que a Miranda no le importe.

—Dudo que Miranda vea a alguien que no sea Nathan en estos instantes —respondió Elizabeth, señalando con un gesto a la pista de baile—. Se van a marchar muy pronto.

—Sí, sabía que tenía que estar aquí para eso. —Si te encuentras realmente mal...

—No, no es nada.

—Pensé que había visto a Tommy acercarse a la carpa contigo —replicó Elizabeth, a pesar de que tenía sus dudas con respecto al dolor de cabeza de Samantha.

—Sí, ha habido algún problema aquí fuera y decidió ir a solucionarlo. Pero volverá enseguida, a tiempo para...

—¿Qué clase de problema?

—No es nada, en realidad —le aseguró Samantha con prontitud—. Yo estaba algo preocupada por Greg.

No... se encuentra muy bien y Tommy ha ido a ayudarle. Una charla de hombre a hombre. Esto es todo.

—¡Ah!

Aquella exclamación demostraba que Elizabeth se había sentido satisfecha con la explicación, así que, rápidamente, cambió de tema.

—Antes conocimos a Christabel Valdez. Jared parece estar muy colado por ella.

La astuta mirada de Elizabeth viajó a la pista de baile, fijándose en su hijo, que bailaba con Christabel. Ella guardaba las distancias incluso entonces. El rostro de Jared estaba iluminado por la felicidad que sen— tía por estar con ella. El de Christabel mostraba un animado interés. Resultaba imposible adivinar si este era solo por cortesía ose debía a algo más personal.

—¿Qué te parece?

Aquella pregunta sorprendió a Sam. Elizabeth era la clase de persona que normalmente tomaba sus propias decisiones aunque, efectivamente, ya le había hablado de un modo muy personal al empezar el día. Intentando olvidarse de aquello, Sam se concentró en lo que se le había preguntado, halagada de que su opinión tuviera importancia para la madre de Tommy.

Estuvo a punto de decirle que Christabel no se parecía en nada a Janice Findlay, pero se lo pensó mejor. Aquello podía ser demasiado revelador.

—Creo que es una persona muy íntegra. Lo que hace es porque lo siente. Me ha caído muy bien.

—Sí... Es como si hubiera delimitado deliberadamente sus necesidades —musitó Elizabeth.

Tal vez, las necesidades de Christabel eran muy simples. Parecía haber llevado una vida muy complicada en el pasado, mudándose de un país a otro, dejándolo todo, menos lo más esencial, en el camino. Aquello tenía sentido para Samantha. Lo que no acababa de entender era el hecho de que hubiera elegido estar sola. O tal vez no tenía familia, como Miranda.

—¿Te cae bien a ti? —preguntó Samantha.

Aquello era mucho más importante. Si Jared se sentía realmente atraído por la hermosa brasileña, le importaría mucho saber la opinión de su madre, ya que se sentía muy cercano a ella en todos los sentidos. Con toda seguridad, le gustaría contar con la aprobación de la madre.

—No hay nada que pueda no gustarme, lo que me hace preguntarme por qué se esfuerza tanto —respondió ella, de un modo algo enigmático—. Eso es Jared quien tiene que descubrirlo. Si quiere hacerlo.

De nuevo el respeto por la elección propia. ¿Habría inculcado Elizabeth aquella filosofía en sus hijos? Era un buen concepto por el que guiarse, mientras se estuviera preparado para afrontar las consecuencias de las acciones. Una vez que se tomaba un camino, no había vuelta atrás.

—Christabel es madre.

Aquella simple frase creó muchos interrogantes en Samantha. Un hijo que no era de Jared. Aquello era lo que quería decir Elizabeth. Igual que Samantha podría encontrarse con un hijo de Tommy, que no había tenido con ella. Cerró los ojos, dolorida por aquellos pensamientos. ¿Cómo podría desentenderse de aquello si era cierto? ¿De un niño o de una niña que llevara sus genes? ¡Nunca podría acostumbrarse a eso! ¡Nunca! Por ello, en silencio, rezó para que no fuera cierto.

—¿Te duele más la cabeza?

—No —dijo ella—. Es que estaba pensando que debe ser muy duro ser madre soltera.

—Sí. Aunque no empezó de ese modo —respondió Elizabeth, volviendo a mirar a la pista de baile—. Christabel estuvo casada. Es viuda.

Tal vez seguía añorando a su primer amor, lo que podría explicar la distancia que mantenía con los hombres, incluso los más atractivos. Christabel, como ella misma con Tommy, podría ser mujer de un solo hombre y siempre notaría un vacío que nadie más podría llenar. Si aquel era el caso, sería una pena para Jared. Tal vez estuviera siguiendo un camino a ninguna parte.

—¿Tiene Christabel un niño o una niña? —quiso saber ella, preguntándose cómo se estaría enfrentando Jared a la situación de que existiera un hijo de otro hombre.

Al menos, en el caso de Jared, el padre biológico ya no existía. En el caso de Tommy, Janice estaría allí.

—Es una niña —dijo Elizabeth, sin expresar ninguna emoción al respecto.

La niña nunca sería pariente de sangre para Elizabeth, mientras que si Janice tenía el hijo de Tommy, este sí sería un King y Elizabeth nunca le daría la espalda a alguien que llevara la sangre de Lachlan. Como debía ser, aquel niño siempre tendría un lugar en la familia. Sería la siguiente generación...

¡No podía ser cierto! Si nacía un niño en la familia tenía que ser nacido del amor de Nathan y Miranda. Lo que Tommy había sentido por Janice había terminado. Sin embargo, si era cierto, habría que cubrir las necesidades de aquel niño, tal y como mandaba la conciencia.

—¿Se lleva bien la hija de Christabel con Jared? —preguntó Sam.

—No lo sé —respondió Elizabeth—. Yo ni siquiera conozco a la niña. Christabel mantiene su vida personal muy en secreto.

Samantha pensó que Elizabeth estaba muy preocupada, igual que ella por el futuro de Tommy. Estaba segura de que él sentía algo por ella, tal y como se lo demostró yendo a preocuparse por Greg. ¿O acaso había ido a hablar con Janice sin que ella se enterara?

En aquel momento, la música se detuvo pero nadie abandonó la pista de baile. Las parejas siguieron ha— blando, esperando que empezara la siguiente canción.

—Espero que Tommy no tarde mucho. ¿Era serio el problema?

—¡Todavía estás aquí, esperándome! —exclamó la voz de Tommy, evitando así que ella tuviera que in— ventarse una excusa. Al acercarse a ellas, apartó a Samantha de su madre—. Es el último baile, mamá —añadió, llevándose1a a la pista de baile.

En el momento en que entraron en la pista, Tommy rodeó a Samantha con sus brazos, estrechándo1a muy fuerte, como si quisiera expresar con aquel abrazo una marca de propiedad sobre ella. Poco a poco, Samantha fue olvidándose del torbellino de pensamientos que le llenaba la cabeza y le rodeó el cuello con los brazos. Aquel baile era suyo. Fuera lo que fuera lo que viniera después, nadie podría arrebatar1e aquel momento.

Él no habló y ella tampoco. Sus cuerpos se comunicaban sin palabras, aferrándose el uno al otro, recordando y deleitándose en el momento de intimidad que habían compartido. Las piernas se entrelazaban con una intensidad sexual llena de erotismo. La necesidad, el deseo de volver a estar con él era mayor de lo que ella podía soportar.

Samantha le acarició el cuello. Notó que tenía la piel húmeda, lo mismo que el pelo. ¿Habría corrido para volver a ella? Sintió, además, que el corazón le latía a toda velocidad. Al notar el modo en el que la mejilla de él le rozaba el pelo, estuvo completamente segura de ello.

Al acurrucar su cabeza contra la de él, vio a Elizabeth, observándolos y sonriendo. Tenía la satisfacción escrita en el rostro... Entonces, Samantha recordó cómo le había hablado Elizabeth sobre Christabel, como una madre lo hubiera hecho con una hija, compartiendo confidencias sobre asuntos familiares. La madre de Tommy confiaba en ella. Entonces, lo comprendió todo. Elizabeth quería que Tommy y ella formaran pareja. Por eso le había hablado tan directamente aquella mañana antes de la boda. Esperaba que Tommy y ella saltaran las barreras que habían colocado entre ellos. ¿Habría sentido desde el principio que siempre se habían deseado el uno al otro?

Los dos habían sido unos estúpidos, sobre todo si era cierto lo que Tommy le había dicho: que era la única mujer realmente especial que había habido en su vida. Y parecía que era cierto. Así que, de algún modo, tenían que hacerlo funcionar.

Samantha intentó dejar de pensar y se abandonó al placer de sentir... de estar con Tommy... de la deliciosa armonía de sus cuerpos moviéndose al unísono, al ritmo de la música. Aquel hombre parecía disfrutar abrazándola como si no se sintiera completo sin ella.

A Samantha le hubiera gustado que aquel baile durara toda la eternidad, alimentando el sueño que había mantenido todos aquellos años... una pareja inseparable, fundida por el amor. Sin embargo, la música se detuvo pero Tommy no la soltó y ella tampoco se apartó de él. Siguieron abrazados, sin preocuparles lo que los demás pensaban.

—Señoras y Caballeros... ese ha sido el último baile —declaró el maestro de ceremonias—. Ahora, si quieren formar un círculo para despedirse del novio y de la novia...

—¿Estás lista para reunirte con las hordas? —preguntó Tommy, con un gran suspiro.

—Supongo que sí —murmuró ella, con pocas ganas de volver a afrontar la realidad.

Fue la voz de Elizabeth la que les obligó a separarse.

—Samantha, toma tu ramo.

Efectivamente, como dama de honor, era su deber cuidar de los ramos. Samantha se despegó de Tommy y vio que Elizabeth les estaba sonriendo, mientras le extendía el ramo de Miranda y el suyo.

—Lo siento. Se me olvidó completamente que tenía que hacer esto —dijo Samantha, apresurándose a recoger el suyo.

—Yo le daré el suyo a Miranda —comentó Elizabeth, indulgentemente, con los ojos llenos de felicidad—. Tommy y tú reuníos con Jared al lado de la puerta. Yo haré que los invitados vayan saliendo.

Mientras se dirigían a la entrada, Tommy mantuvo un brazo alrededor de la cintura de Samantha. Rápida— mente, ella recorrió la multitud con la mirada para ver si Greg y Janice habían regresado, algo inquieta de que uno u otro pudieran provocar una escena desagradable. Pero no pudo ver a ninguno de los dos.

—No están aquí —murmuró Tommy, comprendiendo lo que ella buscaba. —¿Hablaste con Greg?

—No pude encontrarlos. Regresé al lugar donde los vimos por última vez, y miré por allí e incluso les llamé. Debieron de marcharse a otra parte o tal vez no querían que yo les encontrara.

En cierto modo, aquello era un alivio. Tal vez el orgullo de Greg no hubiera podido soportarlo y, enfadado y borracho, hubiera agredido a Tommy. Además, no quería pensar en lo que Janice podría haber dicho. Era mejor posponer el asunto por el momento.

—Solo espero que no estropeen la despedida de Nathan y Miranda —musitó ella.

—Dudo que regresen aquí.

Probablemente, Tommy tenía razón, dado que tenían intención de celebrar una orgía privada. Aquello dejaba el tema sin resolver, a menos que Janice tuviera una prueba médica que demostrara que estaba embarazada. Y, si la hubiera tenido, sin duda la hubiera aireado a los cuatro vientos.

Tenía que ser mentira.

Sam no quería que aquello estropeara lo que había nacido entre Tommy y ella. Por lo menos, no aquella noche. Además, no creía que estuviera mal volver a meterse en la cama con él. No era como si Tommy estuviera casado con Janice o hubiera una relación entre ellos.

Pero, ¿podría disfrutar ella como antes, sabiendo que Janice podría estar embarazada de Tommy?

Mientras la boda llegaba a su fin, Samantha no pudo dejar de pensar en ello. Nathan y Miranda se fueron despidiendo uno a uno de los invitados. Había mucha alegría, comentarios, consejos. Ella sonrió para mantener las apariencias.

Como la familia estaba al lado de la puerta, ellos fueron los últimos de los que se despidieron los novios. Nathan le dio un fuerte abrazo y susurró:

—Le has echado bien el lazo a Tommy. No lo sueltes, Samantha.

Ella se sonrojó y le sonrió, No oyó lo que le dijo a Tommy porque Miranda le besó en la mejilla y murmuró:

—Gracias por ser mi amiga, Samantha. Y buena suerte con Tommy.

Aturdida por aquellos comentarios, Samantha observó a la pareja mientras acababan las despedidas. La orquesta tocaba una última pieza mientras los invitados aplaudían... Por fin, el novio y la novia se marcha— ron a pasar su noche de bodas.

Los invitados permanecieron un rato en la carpa, charlando y terminando sus bebidas. Nadie se dirigió a sus alojamientos hasta que la pareja llegó a la casa. Samantha y Tommy tuvieron que hablar constantemente con grupos de invitados que quisieron transmitirles su agradecimiento por un día tan agradable.

Samantha sonrió y charló con todos, consciente de que Tommy estaba de lo más encantador en sus respuestas. Aparentemente, no le preocupaba en absoluto lo que Janice le había dicho.

Los consejos que Nathan y Miranda le habían dado no dejaban de darle vueltas en la cabeza. Por ello trató de ahuyentar las dudas y temores que tanto la atormentaban. Tenía al hombre al que amaba a su lado. Sería terrible tener que confesar que no confiaba en su palabra.

—Samantha... —le dijo una voz. Era su madre—. ¿Has visto a Greg?

—Se marchó hace un rato —respondió Tommy.

—Debía de haberse quedado para despedirse de Miranda y de Nathan.

—¡Tommy! —gritó alguien, entre la multitud.

—¡Estoy aquí! —respondió él extendiendo un brazo para que la persona que le buscaba lo viera.

Era Jim Hoskins, el guarda del parque que, poco a poco, se fue abriendo paso entre los invitados que se habían reunido a la puerta de la carpa. Lo hacía con tanta prisa que su gesto urgente transmitía el hecho de que algo había pasado.

—Ha habido un accidente —dijo el hombre, rápidamente—. Un Jeep ha chocado con un árbol en el camino al hotel. El doctor Hawkins está allí. Su esposa y él estaban en mi coche y me enviaron a que viniera a buscarte. Dice que los tendremos que llevar en avión al hospital.

—¿Cuántos heridos? —preguntó Tommy.

—Dos. Están inconscientes. El doctor sospecha que pueden tener heridas internas y que debe de haber pasado hace un rato. Nosotros no oímos el golpe. Simplemente nos encontramos con ellos.

—¿Quiénes son? ¿Quién está herido? —preguntó Samantha, sabiendo que si no se sabía quién eran todos los invitados se sentirían alarmados.

Jim, que había estado concentrando exclusivamente en Tommy, al oír la voz de Samantha se volvió a ella con los ojos llenos de pena.

—Es tu hermano, Samantha. Es Greg. Y Janice Findlay.

Capítulo 12

La conmoción por la noticia se apoderó del corazón de Samantha, pero inmediatamente reaccionó. No había tiempo para lamentaciones ni para ayudar a los heridos. No había servicio de ambulancias en aquella zona. La evacuación la tendrían que organizar ellos mismos.

—Mamá... —le dijo a su madre, haciendo que reaccionara—. ¿Quieres ir a buscar a papá ya Pete? Reúnelos... Jim, ¿has traído tu coche hasta la carpa? —añadió, refiriéndose al forestal. El hombre asintió—. Tú llevarás a mi familia al lugar del accidente, ¿verdad?

—¡Claro!

—y los Findlay —dijo Tommy—. Dile a mi madre que les dé ella la noticia, Jim.

—¡De acuerdo!

Tommy miró a Samantha.

—Necesitaremos dos aviones. El de Nathan, porque se le pueden quitar los asientos, y uno de seis asientos.

—El de mi padre. Lo dejó al lado del hangar. No hay problema. Iré a la pista a prepararlos.

—¿Vas tú a pilotar?

—Es un vuelo nocturno. No hay nadie mejor.

—En eso tienes razón —dijo él, con admiración—. Yo iré a por el capataz de la finca y prepararé un equipo de camilleros y un camión para transportarlos a la pista. Enviaremos unos hombres para que quiten los asientos del avión de Nathan. Yo pilotaré el que lleve a los heridos y tú el de las familias, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Tommy le apretó ligeramente el brazo y se marchó a grandes pasos para ocuparse de las operaciones de transporte. Jim estaba ya hablando con Elizabeth. Entonces, Samantha se volvió a ver cómo se encontraba su madre. No se había movido.

—Mamá, ¿te encuentras bien? ¿Quieres que vaya yo a hablar con papá?

—Yo lo haré —dijo la madre, con los ojos llenos de angustia—. Es que... Greg...

—Lo sé, pero nos necesita —respondió Samantha, sintiendo que le daba un vuelco el corazón.

—Sí —afirmó la madre, sacando fuerzas de flaqueza—. Te veré en el avión, Samantha. Tu padre dejó las llaves dentro.

—Siempre lo hace.

—Ve a hacer lo que tengas que preparar.

Así lo hizo, haciendo que las piernas, que estaban a punto de flaquearle, se pusieran en movimiento. Jared se reunió con ella cuando salía de la carpa.

—Tommy me pidió que te acompañara y que te ayudara en todo lo que necesites —dijo simplemente.

Samantha se dio cuenta de que necesitaban ayuda y autoridad.

—Tenemos que tomar prestada una de las furgonetas que han traído la comida. Así nos ahorraremos correr colina arriba a buscar otro medio de transporte.

Una de las furgonetas se marchó rápidamente cuando rodearon la carpa.

—Tommy ya está de camino. Los dos pensáis del mismo modo —observó Jared, cuando uno de los camareros le dio las llaves de la otra furgoneta—. Gracias, amigo. Yo conduciré, Sam.

Ella se dirigió rápidamente al asiento del copiloto. Cuando se montó, Jared ya había puesto el motor en marcha. La pista estaba al otro lado de la casa, más allá de los cobertizos de la maquinaria. Llegaron enseguida.

—Sacaré el avión de mi padre y lo llevaré a la pista si tú te encargas de quitar los asientos en el de Nathan...

—¡Claro! ¿Te encuentras bien?

—Sí —replicó ella, con una determinación indomable.

Y así era, cuando tenía que hacer algo. Fría, tranquila y eficaz, sin cometer errores. Los heridos se colocaron rápidamente en el avión de Nathan y Tommy y Doc Hawkins despegaron con ellos. Las familias se montaron en el de Robert Connelly y Samantha despegó minutos después.

No había nada que pudiera hacer por el llanto histérico de Marta Findlay por las heridas de su hija más que intentar no prestar atención. Se sintió agra— decida por el silencio en que viajó su familia y el apoyo que demostraron por ella durante el vuelo. Comprendieron rápidamente que era un momento muy difícil para todos.

El aeropuerto y el hospital de Kununurra había sido alertado s de la emergencia. Ambulancias y otros vehículos estaban esperando. El contacto por radio fue constante. En el momento en el que el avión de Tommy aterrizó y despejó la pista, Samantha aterrizó el suyo. A pesar de todo, las ambulancias ya se habían marchado y el médico con ellos cuando los pasajeros bajaron. Tommy estaba esperando para acompañarles a sus medios de transporte.

—¿Cómo están? —preguntó el padre de Samantha.

—Vivos —le aseguró Tommy.

Samantha vio que su madre flaqueaba por el alivio que le producían aquellas buenas noticias y se sintió flaquear también. Tommy se acercó a ella y la tomó entre sus brazos.

—No te preocupes... Lo has conseguido —murmuró, acariciándole la espalda para confortarla, inyectándole un poco de energía.

Entonces, Tommy indicó a las familias que se dirigieran a un mini bus que les llevaría directamente al hospital y se llevó a Samantha a su propio vehículo, que estaba aparcado detrás de las oficinas de King Air. Ella sintió que las piernas se le volvían como de gelatina y agradeció el brazo que la sostuvo por la cintura y le ayudó a caminar. De repente, Samantha se sintió terriblemente cansada.

Tommy abrió la puerta del copiloto y la ayudó a subir al asiento. Incluso le abrochó el cinturón de seguridad. Resultaba raro... Todos aquellos años de demostrar una independencia tan fiera y no le importaba en absoluto que Tommy se ocupara de ella. Resultaba fácil aceptar que él lo hacía con buena intención.

Antes de cerrar la puerta, él le acarició suavemente la mejilla, mirándola con cierta preocupación.

—Ahora puedes descansar, Samantha. Ahora están en manos de otros.

Así era. Ya no había nada que ella pudiera hacer.

De repente, el control que había ejercido sobre su mente fue dando paso a los sentimientos que había luchado tanto por controlar. Estaba bien ver que había podido reaccionar muy bien después del accidente y realizar todo lo que había sido necesario. Pero, ¿y antes... cuando no había hecho nada para detener a su hermano?

¿Dónde acababa y empezaba su responsabilidad? Ella era mayor que Greg pero, ¿cómo iba a haber sabido que Greg iba a ser lo suficientemente estúpido como para conducir un Jeep cuando estaba completamente borracho? ¿O acaso habría sido Janice la que conducía?

—¿Quién llevaba el coche? —preguntó, cuando Tommy se hubo acomodado en su asiento.

—Yo diría que Janice —respondió él, mirándola con seriedad—. Los dos salieron disparados del coche con el impacto, pero Janice estaba en el lado del conductor.

Samantha sacudió la cabeza con tristeza al desastre que había producido el alcohol. Y Greg no se quedaba sin culpa, ya que había permitido que una mujer que no estaba en condiciones para conducir se pusiera al volante de un Jeep. Había sido una locura. Y, ¿por qué? Por la promesa del sexo.

Entonces pensó, amargamente, que los hombres dan mucho valor al sexo. A ella le parecía una locura, pero tal vez en aquel estado de embriaguez, su hermano se había sentido invencible al ver lo que quería al alcance de la mano. ¿Habría sido así con Tommy? ¿Se habría dejado llevar cualquiera que fueran las consecuencias?

No se había dado cuenta de que tenía las manos muy apretadas en el regazo hasta que Tommy extendió una de las suyas y se las cubrió con afecto.

—No te atormentes con cómo podrías haber evita— do que esto pasara —le aconsejó—. Probablemente, aunque hubieras hablado con ellos no le habrías hecho cambiar de opinión. Además, fueron ellos los que tornaron la decisión.

—No me pidas que los respete por ello, Tommy. Beber y conducir...

—Sé que es una estupidez, pero ninguno de nosotros estaba allí para detenerlos.

—Yo no debería haberme callado. Tendría que haberle dicho a Greg que él no significaba nada para Janice.

—¿Cómo sabes que ella tampoco significaba nada para él? Tal vez era una aventura de una noche que le apetecía tener.

—¿Fue eso todo lo que ella significó para ti?

—¿Importa eso? Fuera lo que fuera en lo que se basaba mi relación con Janice, es pasado.

—Pues ella lo ha hecho presente de nuevo esta noche.

—¿Quieres que me sienta culpable? ¿Es culpa mía? ¿Es eso lo que estás pensando?

—No sé muy bien cómo encaja todo esto, Tommy. Solo tú lo sabes —le espetó ella, demasiado nerviosa como para saber lo que decía.

—Entiendo —dijo él, apartando la mano—. No confías en mi palabra.

Entonces, no esperó a que ella respondiera. Con el rostro muy serio, miró al frente y encendió el motor, sacando el coche del aparcamiento.

Samantha cerró los ojos, regañándose por haber hecho precisamente lo que se había prometido no hacer nunca más. No habría un futuro feliz con, Tommy si no confiaba en él. ¿Por qué se había encaminado por aquel sendero de destrucción? Era una estupidez.

Él le había explicado todo sobre Janice. Reiterar la situación una y otra vez no haría más que crear un enorme vacío entre ellos, un vacío que ella no quería que existiera. Quería que estuviera con ella como lo había estado unos pocos minutos antes, cariñoso, amable...

La tensión que se produjo en el Range Rover mientras se dirigían al hospital le desgarró los nervios. Además, se sentía muy culpable. Debería estar pensando en Greg, no peleándose con Tommy. Aquel asunto no era culpa de él. No había sido Tommy el que se había emborrachado como una cuba ni el que se había puesto al volante del Jeep.

De hecho, había intentado ir a buscar a Greg para advertirle y tal vez ellos no habían prestado atención a su llamada. No había razón alguna por la que ella debiera culpar a Tommy por aquel desgraciado curso de los acontecimientos.

A aquellas horas tan tempranas, el aparcamiento del hospital estaba bastante vacío. Tommy dejó el Rover al lado de la puerta de emergencias. El minibús que había transportado a las dos familias estaba vacío, lo que indicaba que estaban todos dentro esperando noticias. El corazón de Samantha se le encogió como un puño. Tommy tenía razón. No había nada más que pudieran hacer, pero saberlo no le ayudaba a apartar sus temores sobre lo que pudiera estar ocurriendo.

Cuando Tommy detuvo el motor, ella se volvió a mirarlo.

—Lo siento... No ha estado bien que yo... No es culpa tuya. Sé que no lo es. Lo siento...

—No importa —dijo él, con voz ronca—. Yo también lo siento. Hemos pasado por muchas cosas durante las últimas doce horas... parece que ha sido una eternidad.

—Quiero confiar en ti —susurró ella.

—Sí. Dame una oportunidad. Danos una oportunidad.

—Yo deseo hacerlo, lo he deseado tanto tiempo, Tommy, que me da miedo. Como si no pudiera ser cierto, como si algo fuera a estallar en pedazos...

Él se desabrochó el cinturón de seguridad y se acercó a ella, tomándole el rostro entre las manos.

—No va a pasar nada malo —musitó, besándola con una apasionado fervor que le hizo olvidarse de todo.

Ella respondió con una pasión tan desesperada porque aquel sueño se hiciera realidad, que Tommy y ella estuvieran unidos por el amor el resto de sus vidas. El deseo apartó la fría realidad de dónde estaban y por qué. Aquella era una fuerza vital que necesitaba nutrirse y crecer. Durante un tiempo, las oscuras nubes que se cernían sobre ellos se apartaron, llenándoles de energía positiva.

—No dejes de pensar en nosotros, Samantha, de un modo positivo. Yo estoy aquí por ti, ¿me entiendes? Pase lo que pase esta noche, prométeme que...

Entre caricias, él le apartó los rizos de la cara. Ella abrió los ojos. Aquel beso le había dado nuevas energías a cada uno de sus nervios y le había llenado de esperanza y fe en lo que sentían el uno por el otro.

—Prométeme... —insistió él— que no permitirás que nada se interponga entre tú y yo Y lo que podemos compartir.

—Mi familia podría necesitarme.

—En estos momentos, sí. y yo te apoyaré todo lo que pueda. Quiero que te convenzas que hay más para lo que hemos empezado hoy. Mucho más.

—Yo siempre he estado a tu lado, Tommy —dijo ella, más tranquila por el hecho de ver un futuro entre ellos—. Siempre lo he estado.

—Me alegro de Oír eso —suspiró él, con una sonrisa—. ¿Quieres entrar ahora?

Samantha no quería entrar en el hospital. Quería quedarse allí con él pero sabía que en aquel momento había cosas más importantes.

—Me estarán esperando.

Él asintió y le desabrochó el cinturón de seguridad y se bajó del Rover. Consciente de que sus padres se alegrarían mucho de su presencia, Samantha descendió a su vez del vehículo y cerró la puerta.

De la mano, Tommy y ella se dirigieron a la entra— da del hospital. Encontraron a la familia y a los Findlay en una sala a la que podían ir los pacientes móviles a tomarse una taza de café. Tenía una pequeña cocina, un pequeño comedor, un par de sofás, una librería y una televisión.

sus padres estaban sentados a una de las mesas, con unas tazas de café y un plato de galletas que no habían tocado. Ron y Marta Findlay estaban acurrucados en uno de los sofás. Los dos tenían un aspecto completamente agotado. Todos seguían vestidos con su indumentaria de boda, lo que parecía una incongruencia dado lo triste de la situación.

—¿Habéis tenido noticias? —le preguntó el padre de Janice a Tommy.

—No.

—Se los llevaron a hacerles unas radiografías.

—En ese caso, deberíamos saber algo muy pronto.

Sam se sentó al lado de su madre y Tommy y Tommy siguió hablando con los Findlay. rete se levantó para prepararles a los dos una taza de café, feliz de tener algo que hacer. La espera resultaba de lo más opresiva. Cualquier intento de conversación resultaba de lo más estereotipado. Hasta que supieran la extensión de las heridas de Greg y Janice no podían pensar en nada.

Tommy mencionó que les habían reservado a las dos familias unas habitaciones en el Hotel del Lago Kununurra, información que fue recibida con agradecimiento. Tarde o temprano necesitarían descansar y aquella noche no podrían regresar a Edén.

Por fin, el doctor Hawkins entró en la sala. Su aparición fue como una descarga eléctrica que puso a todos en movimiento.

—Se recuperarán. Los dos —anunció, aliviando instantáneamente los temores de las dos familias.

—¿Qué les ha pasado? —preguntó el padre de Samantha.

—Bueno, no hay fracturas craneales ni daños en la columna vertebral pero los dos tienen serias conmociones. Le mantendremos en observación durante un par de días.

—¿Y la pierna izquierda de Greg?

—Está rota por dos sitios. También tiene tres costillas astilladas, pero no tiene heridas internas, aunque va a tener un montón de hematomas. Tuvimos que darle algunos puntos en el cuero cabelludo y tiene una serie de cortes y abrasiones que ha habido que vendarle. Estará incómodo durante algún tiempo pero su curación no debería ser demasiado complicada.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Samantha, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Podemos verlo?

—Dentro de un poco, aunque no esperéis hablar con él. .

—¿Y Janice? —preguntó Ron Find1ay.

El médico se volvió a él con un gesto compasivo en el rostro.

—Siento mucho tener que decirlo pero para vuestra hija la recuperación será más lenta. Aparte de las heridas superficiales, tiene el brazo derecho y la cadera rotos. Hay algo de daño interno, nada que amenace su vida pero...

—¿Pero qué? —preguntó Marta, con voz estridente.

En voz grave y seria, el doctor Hawkins les comunicó la noticia que iba a terminar con el tranquilizador efecto de sus palabras anteriores.

—No hubo nada que pudiéramos hacer para salvarlo. La hemorragia... —dijo, sacudiendo la cabeza con tristeza—. Ha perdido el hijo que esperaba.

Capítulo 13

¡Un niño! Durante un momento, la mente de Tommy se quedó en blanco por la incredulidad que sentía, pero a los pocos segundos esta se trasformó en una violenta protesta. Aquello era imposible. No podía ser cierto. Se levantó de la silla, con la necesidad de ver de frente al doctor Hawkins para refutar lo que él acababa de afirmar. Era imposible que Janice hubiera estado embarazada.

—¿Qué niño? —preguntó Marta, completamente atónita. Al mirar a la madre de Janice, Tommy vio que ella sentía la misma confusión que él—. Ron, Ron... ¿sabes tú algo de esto?

—No, claro que no —respondió él, tomando a su esposa entre sus brazos—. ¿Y dice que Janice estaba embarazada? —añadió, dirigiéndose al médico.

—No hay ninguna duda al respecto —afirmó el médico.

Tommy no podía dejar de pensar que él había utilizado siempre métodos anticonceptivos con ella. Tenía que ser de otra persona, alguien que no hubiera sido tan cuidadoso y que, probablemente, hubiera estado tan borracho como Janice.

—Estaba más o menos de tres meses —añadió el médico.

Tommy se sintió como si alguien le hubiera dado una patada en el estómago. ¡Tres meses! Aunque su mente luchaba por negarlo, el espectro de Janice con un hijo suyo en las entrañas se hizo más fuerte. Al recordar todo lo que le había dicho aquel día se sintió como si le propinaran un puñetazo. ¿Y si la protección que había utilizado no había sido efectiva? Ninguno de los métodos anticonceptivos tiene una seguridad del cien por cien.

—Tres meses —repitió Ron Findlay, sin poder creer que su hija no le hubiera comentado nada a la madre.

—Debería habémoslo dicho —se lamentó Marta.

—Siento haber tenido que darles yo la noticia —dijo el médico—. No sabía que... Probablemente que— ría arreglarlo todo con el padre primero.

Tommy se repetía una y otra vez por qué Janice habría esperado para decírselo hasta aquel día. Sin embargo, estaba seguro de que no era el padre. No le encajaba. Tenía que haber otra explicación. Sin embargo, si se equivocaba...

—Tres meses —repitió Ron, pensando sobre el espacio de tiempo. De repente, miró a Tommy. Sin duda alguna, seguramente Janice no había mantenido en secreto su relación con él. El hombre pareció atar cabos—. ¿Sabes tú algo de esto, Tommy?

El corazón le dio un vuelco. Era imposible negar que lo sabía. Pero reconocerlo lo maldeciría a los ojos de todos los presentes, especialmente a los de Samantha. Ella lo había oído todo de boca de la propia Janice y ya no creería nada de lo que él dijera.

Oyó que ella se levantaba de la mesa y se volvió a mirarla, desesperado por salvar lo que había entre ellos. Estaba de pie, muy erguida, con un aire de completa dignidad. Lo miraba con un aire de completo desafío. Tommy supo que lo que habían compartido aquella noche quedaba muy lejos para ella.

Con la mirada parecía decirles que, o lo decía él, o ella. Lo confesaría todo. Para ella era una cuestión de dignidad. No había escapatoria posible de lo que ella consideraba que era una responsabilidad para Tommy. Tanto si era cierto como si no, tendría que enfrentarse a la acusación de Janice.

Por ello, se volvió a los Findlay y, tras cuadrar automáticamente los hombros, se dispuso a afrontar la situación.

—Janice me dijo durante la recepción que estaba embarazada. Y francamente, no la creí. Pensé que estaba jugando conmigo —confesó, con toda franqueza.

—¡Jugando! —repitió Marta, con un tono casi histérico—. Mucho más probable será que a ti no te convenía creerla.

—¿Cuándo fue todo esto? —preguntó Ron, mirando de reojo a Samantha. Evidentemente había notado que los dos habían pasado juntos toda la boda—. ¿Cuándo te lo dijo Janice exactamente?

El modo en el que todo había ocurrido dejó en peor situación a Tommy, porque inevitablemente lo ligaba a que Janice se hubiera marchado con Greg y al accidente.

—Perdóname un momento, por favor —intervino Samantha—. Doctor Hawkins, creo que este es un asunto privado entre Tommy y el señor y la señora Findlay. ¿Nos podría llevar a nosotros a ver a Greg mientras ellos solucionan este tema?

—Sí, sí, claro —respondió él, rápidamente, llevan— do a toda la familia por un pasillo.

Tommy contempló cómo se marchaba Samantha. Ella ni siquiera quiso salir de la habitación pasando a su lado. Samantha no iba a mostrarle su apoyo. Tommy pensó con amargura que no podía esperar otra cosa de ella.

Pero él si hubiera permanecido a su lado. Lo hubiera hecho, fueran las que fueran las circunstancias.

Ella siguió a sus padres y hermano y juntos salieron de la sala. No quería escucharlo, ni intentar defenderlo para demostrar que él todavía significaba algo para ella. Nada.

—Volveré enseguida para llevarles a ustedes a ver a Janice —dijo el doctor Hawkins, poco antes de cerrar la puerta.

Tommy apretó la mandíbula y se volvió a mirar a los Findlay. Estaba dispuesto a cargar con sus responsabilidades, pero no con más de lo que le correspondiera. Ron y Marta buscaban la verdad. Y la tendrían, con unas cuantas verdades sobre su hija.

Janice no estaba luchando por su vida. El niño... Intentó no pensar en aquella pérdida. Todavía no sabía si aquella criatura había sido hijo suyo.

Lo que sí sabía es que, aquella noche, todavía podría perder mucho más.

Samantha no supo exactamente cómo consiguió avanzar por el pasillo. Sentía la cabeza a punto de estallar. Pero lo peor era que se sentía de lo más estúpida por creer a Tommy, Playboy King.

Por lo que ella sabía, él podía haber engendrado otros hijos con otras mujeres, tal y como Janice le había sugerido. Tal vez incluso la había dejado embarazada a ella aquella noche. Aquello demostraba que no era cierto que siempre hubiese utilizado métodos de anticoncepción. ¿Negaría también la paternidad de su hijo si ella se había quedado embarazada? ¿La trataría a ella como había tratado a Janice cuando le gustara otra persona?

Samantha se sintió tan débil que tuvo que apoyar— se contra la pared. Se sentía mareada y sudorosa. Todos los demás, conducidos por el doctor Hawkins, se habían dirigido al lugar donde estaba Greg. Si descansaba unos segundos, podría alcanzarlos enseguida.

—¡Sam! —exclamó su padre.

Tenía la vista algo borrosa pero vio que todos se detenían y la miraban.

—Ya voy... —dijo ella, intentando que todos prosiguieran.

Sin embargo, no tenía que haber sonado muy convincente porque su padre regresó a ella rápidamente. De repente, Samantha sintió que la tomaba en brazos, apoyándola contra su pecho.

—Pete, tú ve con tu madre a ver a Greg —ordenó su padre—. Yo voy a llevar a mi pequeña a tomar un poco de aire fresco...

Al oír aquellas palabras tan tiernas, los ojos de Samantha se llenaron de lágrimas. El amor en esas palabras era indudable. Entonces, se apoyó sobre el hombro de su padre y lloró por la pérdida de su sueño. Ya no podría volver a creer en la palabra de Tommy. Él solo decía lo que tenía que decir para conseguir lo que quería.

Abrumada por su propia tristeza, Samantha no se dio cuenta de dónde la había llevado su padre. Solo sabía que la tenía en su regazo, dándole golpecitos en la espalda como había hecho siempre cuando era una niña.

—Lo siento, cielo... —murmuró, apoyando la mejilla contra el pelo de Samantha—. Estaba solo pendiente de Greg. No me había dado cuenta de que tú eras la que más sufrías. Greg se va a poner bien, pero tú... Tommy ha sido siempre el único hombre de tu vida, ¿verdad?

—Sí —confesó ella, a duras penas, acurrucada contra su padre, segura de que el amor de su padre nunca la defraudaría.

—Parecía que por fin lo habías echado el lazo. Tu madre y yo estábamos muy contentos por ti. Supongo que este asunto de Janice... bueno, es bastante doloroso pero no es la primera vez que una pareja comete un error. Tal vez...

—No, papá —musitó ella, llorando—. Yo estaba presente cuando ella le dijo que estaba embarazada y que él era el padre. Él... él dijo que ella era una mentirosa. y yo lo creí. Quise creerlo.

Entonces, rompió a llorar, sintiendo que sus antiguos miedos volvían a ella con más fuerza que antes. Lo peor de todo era que lo veía todo desde el punto de vista de Janice, el infierno de verse embarazada de un hombre que no quería tener nada que ver con ella, que se negaba incluso a admitir que era el padre del bebé...

—Venga, venga... —dijo su padre, para tranquilizarla—. No hay duda de que ella estaba embarazada pero tal vez Tommy no fuera el padre. Es una chica algo ligera de cascos, o por lo menos eso me parece a mí... sobre todo por el modo en el que se comportaba con Greg.

—¡Oh, papá! Tommy se comportó de un modo tan frío y cortante cuando ella intentó hablar con él. Creo que Greg era... era un modo de intentar darle celos, para vengarse de Tommy. Y de mí también, por apartarla del lado de Tommy.

—Mmm no me parece que sea un comporta— miento nada admirable. Tal vez Tommy tenía motivos para comportarse así si ella se había puesto así con otros hombres. No deberías juzgarle demasiado rápidamente.

—No puedo... ya no puedo seguir buscando disculpas para él, papá... Había otras cosas.

—¿Quieres hablarme de ellas? Así te quitarías un peso de encima.

—No creo que me ayude.

—Ha sido un día muy largo. Demasiado largo para tantos acontecimientos pero, déjame decirte, que estoy muy orgulloso de ti... del modo en que ayudaste y te encargaste de todo. Muy orgulloso. Nadie hubiera podido pedir más —afirmó él, dándole un beso en la frente—. Eres toda una mujer. Tu madre no hace más que hablar de lo de comportarse como una dama pero eso no cuenta demasiado para mí. Lo que cuenta es lo que hay en el corazón. Y tú tienes un corazón mayor que toda Australia. Y si Tommy King no quiere darse cuenta de eso... —añadió. Al sentir que ella temblaba, cambió de tema—. Pero no hablaremos más de él. Hablaremos de los buenos tiempos... ¿eh? No sé si te he dicho esto pero, desde el día en que naciste, has sido una alegría para mí, Samantha. Eres la mejor hija que un hombre podría tener. Siempre ansiosa por probarlo todo. Una verdadera valiente, desde el primer momento...

Tommy estaba muy agitado. Sentía que tenía que salvar algo de aquella desastrosa noche, aunque solo fuera el buen juicio. No podía soportar el hecho haber perdido completamente el respeto de Samantha. Aquello no estaba bien. Ella tenía que comprender que aquel asunto no era tan sencillo. Nunca en su vida había intentado evitar sus responsabilidades por cualquier cosa que hubiera hecho.

Se llevó otro sobresalto cuando no encontró a ninguno de los Connelly con Greg. ¿Dónde estaban? ¿Cuánto tiempo había estado con los Findlay? Lleva— do por el miedo de no tener la oportunidad de aclararlo todo con Samantha, volvió a salir al pasillo y se dirigió a la salida del aparcamiento. No podía permitir que se marchara de allí aquella noche, pensando lo peor de él. Ella le había prometido que siempre estaría a su lado. No podía dejar que los fantasmas volvieran a ganar.

Al llegar a la puerta de salida se detuvo un instante. Entonces, echó a correr. Vio a Robert Connelly metiéndose en el minibús.

—¡Espera!

El hombre se detuvo y volvió a bajar para encontrarse con él. Aliviado de por lo menos haber podido impedir la marcha de la familia, Tommy siguió el resto del camino andando, sin dejar de pensar en lo que le diría a Samantha.

—No ocurre nada —le dijo a Robert, cuando este se acercó a interceptarle—. Solo quiero hablar con Samantha.

—Sí que ocurre, Tommy —replicó él, bruscamente—. Es mejor que, de momento, la dejes tranquila.

—No lo entiendes...

—Claro que lo entiendo. Si quieres a mi hija, tienes que limpiar tus actos anteriores.

—Te juro que no es lo que parece —declaró Tommy, de un modo muy vehemente.

—Así lo espero por tu bien y por el de Sam —replicó Robert—. Tu padre era mi mejor amigo y no puedo creer que no se te haya pegado nada del tipo de persona que era Lachlan... su decencia, su sentido del honor...

—A eso le puedes añadir un tremendo sentido de la justicia —añadió Tommy, dolorido ante la impugnación que se estaba haciendo de su carácter.

—Sí. Y justicia es lo que se tiene que hacer. Esa era la ley de Lachlan. No me digas que lo has olvida— do. Sea lo que sea lo que esté bien y mal de lo que ha ocurrido esta noche... eres tú el que se tiene que encargar de ello. No arrastres a mi pequeña por algo con lo que ella no tiene nada que ver. ¿Me entiendes?

—Sí, pero ¿me dará Samantha el beneficio de la duda mientras tanto? —añadió, desesperado por encontrar algo de esperanza en un futuro que parecía estar escapándosele entre los dedos.

—Tal vez el tiempo ayude a poner las cosas en perspectiva. Mañana me la llevaré a casa conmigo y lo único que te pido es que soluciones tus problemas antes de volver a empezar con ella. Con mi Sam no se juega, Tommy. Si la engañas, vendré a buscarte con una pistola. ¿Me comprendes?

—Yo no he estado jugando con ella. No lo haría nunca.

—Asegúrate de que sabes en lo que te estás metiendo si vuelves a entrar en la vida de Sam. Ahora, nos vamos. Espero que puedas solucionarlo todo tan bien como tu padre solía hacerlo. Es lo que tienes que hacer, Tommy.

Tras aquel último consejo, Robert Connelly volvió a meterse en el minibús con su familia y todos se marcharon.

Tommy vio cómo las luces traseras del vehículo desaparecían en la oscuridad con una profunda resignación. No había ningún sentido en ir tras ella. Robert Connelly tenía razón. Un hombre no podía forzar el porvenir, tenía que construirlo y unos cimientos mal colocados no garantizaban un futuro con garantías.

La ley de Lachlan... la ironía era que él reciente— mente la había citado cuando ayudó a Nathan a resolver una desagradable situación con Miranda. No había pensado en su padre durante mucho tiempo, probablemente porque era Nathan el que parecía seguir sus pasos.

Sin embargo, él también era hijo de Lachlan King y se sentía muy orgulloso de tener la sangre de su padre en las venas. Tal vez él no fuera un ganadero pero, en cierto modo, había sido un pionero en una nueva industria que, sin duda, su padre hubiera aplaudido.

Pero, en cuanto al resto de sus asuntos personales... ¿hubiera encontrado la aprobación de su padre?

Tommy pensó seriamente en su vida. Playboy King. ¿Qué le había reportado aquel título? Nada que tuviera un valor real o que le sirviera de algo. Nada más que pena para la mujer que realmente deseaba.

Pero la pregunta más importante era si podría recuperarse de la pérdida que se había ocasionado a sí mismo aquella noche.

Capítulo 14

El día de Navidad...

Samantha no sentía nada del habitual nerviosismo que solía sentir siempre que se despertaba aquel día. No sentía ninguna necesidad de saltar de la cama para ver si el resto de la familia se había levantado ya ni de despertarlos si todavía no lo habían hecho. Le costaría bastante tener que poner un rostro alegre así que, cuanto más pudiera retrasarlo, mejor.

Se quedó tumbada en la vieja cama de latón que siempre había sido suya, mirando los recuerdos de su infancia y adolescencia que llenaban la habitación. Todas sus cosas estaban precisamente dónde ella las había dejado. En cierto modo, regresar a la casa de sus padres era como volver a una vida anterior, aunque sabía que ella misma no había cambiado.

Encima de la cómoda estaba la hermosa muñeca que su madre le había regalado cuando tenía cuatro años. Nunca había jugado con ella ni había sabido de qué le servía. Tenía los largos rizos pelirrojos atados todavía con cintas de raso y el vestido de raso a juego, con todas sus puntillas, estaba en el mismo estado impecable que estaba cuando se la regalaron, veinticuatro navidades antes.

Colgadas en la pared estaban las cintas que había ganado en rodeos con su caballo «Relámpago». Había sido un caballo estupendo, el más rápido que ella había tenido. Era mágico el modo en que respondía cuando competían para ganar. Cuando murió, ella se había sentido desconsolada.

Pero la vida seguía. Las tragedias de antaño se iban olvidando y se reemplazaban por otras cosas más importantes. También tenía una foto de ella con su licencia de piloto en las manos, uno de los momentos de más orgullo de toda su vida. Pilotar un avión era mucho más emocionante que montar a caballo. Como decía Tommy, era como poseer el cielo.

Suspiró para soltar un poco la tensión que le aprisionaba el pecho. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Seis, siete semanas? Un poco más de siete. La boda había sido el seis de noviembre. Desde entonces, Tommy no había hecho nada por ponerse en contacto con ella. Sabía por su madre que había visitado a Janice en el hospital varias veces, y que había pasado también a ver a Greg.

En realidad había sido mucho más fácil para ella cuando su madre y su hermano estaban fuera. Su padre la dejaba en paz y Pete se ocupaba de sus cosas. Cuando Greg regresó a casa y tuvieron que cuidarle la pierna, ella le hacía compañía muy a menudo. Tanto él como su madre no dejaban de hablarle de Tommy y, por mucho que ella intentara bloquear cualquier conversación sobre él, ellos no dejaban de comentar pequeñeces y de referirse a lo juntos que habían estado en la boda.

También le informaron de que los Findlay se habían llevado a Janice a casa con ellos, a Cairns, muy lejos de Kununurra, en la costa este del país. Aparentemente, lo que querían implicar era que estaba lejos de Tommy. Tommy había dejado muy claro que no quería a Janice en su vida y Greg tampoco parecía muy afectado por la pérdida. Aquello demostraba lo poco que valía el sexo casual. Nada duraba más del momento. A menos que de aquello resultara un embarazo no deseado.

Tampoco le ayudó que el embarazo se hubiera truncado. Todo aquello formaba parte del capítulo que había representado Tommy en su vida. Un final conveniente pero, a pesar de todo, el tormento continuaría con ella. ¿Habría hecho lo adecuado, marchándose aquella noche? Se había escapado a la casa familiar, dejando que su madre cuidara de Greg en el hospital. Llenó sus días con las tareas de la casa, trabajando todo lo que podía para, por la noche, caer exhausta en la cama.

No quería pensar en Tommy. Ya lo haría después de navidad, o mejor en el año nuevo, cuando tuviera que tomar la decisión de si seguía trabajando para él. Era mejor salir de la cama, ducharse, ponerse algo de ropa... Decidió que ser pondría un vestido. A su madre le agradaría.

Elizabeth King pensó que debería haber sido un día de Navidad muy feliz pero no lo fue a pesar de que Miranda y Nathan acababan de anunciar aquella mañana que estaban esperando un hijo. Fue una noticia maravillosa. El primer nieto de Lachlan. Tommy se había puesto como loco ante la perspectiva de ser tío. Pero, a pesar de tanta alegría, ella había visto una sombra de dolor en el rostro de su hijo. Se le daba muy bien disimular.

Había mantenido la misma actitud a lo largo de todo el día, con ayuda de Jared. Los dos hermanos estaban encantados por Nathan y Miranda pero Elizabeth deseó que pudieran ser felices por sí mismos.

Jared le había preguntado si podía invitar a Christabel Valdez y a su hija a pasar las Navidades en Edén. Ella le había dado rápidamente su consentimiento, esperando que su hijo no presintiera las reservas que ella tenía al respecto de la relación que él quería empezar. De hecho, era la primera vez que invitaba a alguien a casa. ¿Habría querido sutilmente comprobar cómo reaccionaba ante la idea de tener a Christabel en la familia?

Con Jared, era difícil saberlo. Tenía un modo muy reservado de tomar decisiones. En realidad, no sabía si había invitado a Christabel. Tal vez se lo había pensado mejor, al notar que no estaba listo para tal compromiso o se había dado cuenta de que su invitación podría ser rechazada. En todo caso, seguramente que se sentía desilusionado de que Christabel no hubiera pasado el día con ellos.

En cuanto a Tommy, Elizabeth presentía que el dolor que le había causado el asunto de Janice había sido demasiado como para que Samantha y él volvieran a estar juntos. Ella se había marchado a casa con su padre al día siguiente de la boda, lo que a ella le había facilitado una buena conversación íntima con su madre.

Las dos habían decidido que el tiempo lo curaría todo. Pero el tiempo también podía alimentar el orgullo. Los dos ya habían dejado que el orgullo se interpusiera entre ellos antes. Si consideraban que aquella noche se habían visto traicionados mutuamente, ¿estaría alguno de ellos dispuesto a volver a arriesgar su corazón?

Janice, sin ninguna duda, había levantado muchos de los fantasmas de los que Tommy le había hablado la noche de la boda. Era una pena que nadie pudiera devolverles lo que se les había quitado. Sin embargo, ¿habría desaparecido también el amor que se profesaban?

Consciente de que Tommy se había quedado en silencio, Elizabeth lo miró. Vio que estaba observando a Miranda y a Nathan. Jared había provocado la discusión de sus nombres favoritos para un hijo o una hija. Los rostros les brillaban con el amor que se profesaban.

De repente, Tommy se puso en pie y, muy serio, tomó su copa.

—Un último brindis de Navidad —dijo—. Si este es el día de la Paz y de la Buena Voluntad, que así sea. Que así sea —añadió, como si esperara que alguien más lo escuchara.

Todos le observaron, algo atónitos por el cambio que se había producido en él. Entonces, volvió a dejar la copa en la mesa y anunció:

—Vais a tener que perdonarme. Tengo que marcharme. Y, ¿quién sabe? Tal vez os traiga el mejor de los regalos.

—Parece que viene un avión —comentó Pete, deteniendo la conversación para que todos se detuvieran a escuchar.

Efectivamente, un avión estaba aterrizando. El corazón de Samantha dio un vuelco, ya que instantáneamente conectó el ruido del motor con Tommy. Su mente no pudo controlar aquella reacción pero, ¿por qué iba a abandonar Tommy Edén en el día de Navidad para ir allí? No tenía sentido. Lo más probable era que alguien se hubiera perdido o que necesitara ayuda.

—Voy a ver quién es —dijo ella, levantándose de la mesa.

Necesitaba un poco de actividad para controlar los nervios. El reloj de la pared marcaba las tres menos doce minutos. Sin duda, Tommy seguía sentado a la mesa con toda su familia, igual que ella. Una vez que hubiera identificado al piloto, podría enterrar a Tommy en el recuerdo para no volver a pensar en él durante el resto del día.

—Es mejor que te acompañe —dijo su padre, levantándose de la mesa mientras se golpeaba la tripa —. Necesito un poco de ejercicio después de esa comida.

—Te has puesto como un cerdo con el budín, papá —bromeó Pete, levantándose también.

—Solo es Navidad una vez al año —anunció su padre—. Y hay que aprovecharlo.

Todos se echaron a reír y siguieron a Sam hasta la zona del porche desde la que se divisaba la pista. El avión aterrizó por fin. El ímpetu la obligó a aferrarse a la barandilla y poder así controlar el tumulto interior que se apoderó de ella al ver la pequeña nave.

La «K» que tenía pintada en la cola no dejaba lugar a dudas. ¿Sería alguien de la compañía o sería Tommy en persona? ¿Y qué iba a hacer ella si era Tommy?

Tenía la mente dividida y el corazón destrozado. Toda la familia salió al porche para dar la bienvenida al visitante, mostrando la típica hospitalidad de la zona.

—¿Ves alguna identificación en el avión? —preguntó Pete, observando el avión, que se había dado la vuelta.

—Es de King Air —respondió ella, sabiendo que le era imposible no contestar, intentando mantener la voz sin emoción alguna.

—Tommy —dijo su padre, con cierto aire de satisfacción.

Todos los nervios del cuerpo de Sam se tensaron. Nunca había preguntado a su padre qué le había dicho a Tommy justo antes de que se marcharan del hospital. Simplemente se había sentido agradecida de que su padre le hubiera librado de verlo otra vez más aquella noche.

—¿Por qué crees que es él, papá?

—Oh... porque me parece un buen día para que venga...

—¿Por qué es un buen día?

—Es el día de la Paz y de la Buena Voluntad —dijo él, encogiéndose de hombros.

—Yo le agradezco mucho a Tommy que fuera a verme al hospital y me llevara cosas —afirmó Greg, muy alegremente—. Creo que voy a ir a recibirle —añadió, descendiendo del porche.

—¡No! ¡Espera! —exclamó Samantha, haciendo que su hermano se volviera, perplejo, a mirarla.

—¿Por qué? —preguntó él, al ver que ella no le daba ninguna razón.

—Creo que Samantha tiene asuntos privados con Tommy, Greg —intervino el padre—. Tal vez sería mejor si es ella la que vaya a recibirle primero... para así poder arreglar lo que hay entre ellos.

—¡Oh! —exclamó Greg, entendiendo todo de repente—. Claro, hermanita...

Aquello significaba que tenía que ir a recibir a Tommy. Samantha empezó a andar. Su padre tenía razón. Si era Tommy el que estaba en aquel avión, era mejor que fuera ella la que le recibiera allí, sin que la familia pudiera escuchar lo que decían.

El avión se detuvo y apagó los motores. Samantha se repetía una y otra vez que tal vez no fuera Tommy. El calor de la tarde era insoportable. El sol le daba en los ojos y le hubiera gustado protegérselos con la mano. Sin embargo, no lo hizo. Le parecía un gesto de debilidad. Si era Tommy, dejaría que fuera él quien hablara. Entonces, ella sabría lo que decir.

La puerta de la cabina se abrió y Tommy King salió del aparato. Samantha sintió como si algo le agujereara el corazón y se detuvo en seco. Había ido a verla. Había dejado a su familia en el día de Navidad para ir allí... por ella.

Él permaneció donde estaba, sin moverse. Como ella se había detenido a pocos metros de él y Tommy no se acercaba a ella, Samantha no pudo ver lo que había en sus ojos. Sin embargo, el impacto de la intensidad que transmitían le produjo un caos interior y deseó que él no tuviera el poder de afectarla de aquel modo. ¿Es que nada había cambiado? ¿Seguiría siempre ejerciendo aquel poder sobre ella? Podía vivir sin él pero... no quería hacerlo. Él hacía que su vida fuera maravillosa y excitante, llena de desafíos. y también triste y conflictiva.

Allí estaba, con el hermoso rostro flanqueado por aquellos rizos que parecían llevar la esencia de un espíritu indomable y aquel cuerpo atlético, irradiando fuerza y virilidad. Ella se sentía vulnerable por su presencia pero aquel magnetismo no iba a conseguir que se acercara a su lado. Ni entonces, ni nunca.

Quería mucho más de Tommy. Si él creía que ella iba a cruzar el espacio que les separaba para caer a sus pies estaba muy equivocado. Si eso era lo que estaba esperando, podría esperar hasta el día del juicio final. No le bastaba que hubiera recorrido una larga distancia para ir a verla. Su corazón le pedía que demostrara lo mucho que ella valía para él. En todos los aspectos. Tommy permaneció de pie, sin moverse, sintiendo la atracción que ella ejercía sobre él. El deseo que había logrado satisfacer el día de la boda de Nathan se hizo más agudo al verla. Necesitaba a aquella mujer. Ella le daba respuestas que no había encontrado en ningún otro lado...

Resultaba muy extraño que todos esos años atrás nunca la hubiera considerado hermosa. Siempre se había dicho que había mujeres mucho más hermosas y atractivas que ella y que, además, apreciaban el hombre que él era. Sin embargo, sí que era hermosa. Más hermosa a sus ojos que ninguna de las demás.

El pelo relucía al sol, rodeándola con un halo. Le encantaba el azul cielo de sus ojos y las pecas que ella odiaba por infantiles provocaban en él cierto afán de protección. Había más atractivo en aquel rostro que en ninguna otra mujer.

Llevaba puesto un vestido azul. Aquella prenda realzaba la femineidad que él había visto aquella noche. El deseo se apoderó de nuevo de él pero sabía que tenía que controlarlo. No había ido por el cuerpo de Samantha. Sabía que ella no se lo daría sin su corazón. Y aquello era lo que él tenía que ganarse... y mantener.

Al verla acercarse al avión había pensado que ella estaría receptiva y que incluso podría darle la bienvenida, ideas que habían desaparecido al ver cómo se detenía. Su actitud rígida no le traía buenos presagios.

Si ella pudiera creer, confiar en él...

Si había recorrido una distancia tan larga, tenía que arriesgarse. Lentamente, empezó a caminar hacia ella. Samantha no dio un paso, pero al menos no regresó corriendo a la casa. Al ver que se acercaba, ella apretó los puños y le envió con la mirada un aviso. Sabía que si cruzaba la línea que ella se hubiera trazado en su imaginación, Samantha le presentaría batalla.

Solo tenía un arma que podría cortar aquella línea. No sería ni intentar hablar con ella ni el contacto físico, una trasgresión que ella no toleraría. Tenía que apostárselo todo a una única posibilidad que podría hacer que ella volviera a confiar en su palabra.

Le dolía aceptar el hecho de que su palabra no fuera suficiente para ella. No le había mentido ni una sola vez.

Se detuvo muy cerca de ella, a una distancia a la que ella no se sintiera amenazada. Sin decir ni una palabra, se sacó un sobre del bolsillo y lo extendió. Samantha lo miró primero a él y luego al arrugado sobre.

—¿Qué es eso?

—Hazme la cortesía de tomarlo y leer lo que hay dentro, Samantha. Te lo explicará todo.

Ella extendió la mano derecha y asió el sobre. Aquel gesto no alivió la tirantez que se había apodera— do del pecho de Tommy. A partir de aquel momento dependía de ella si compartían o no un futuro común. Todo lo que él podía hacer era esperar.

¿Sería aquello el final? Samantha miró el sobre que tenía en la mano. ¿Contendría un cheque con su liquidación o una nota que le avisaba de la terminación de su contrato como piloto?

En el sobre no había ni nombre ni dirección. Tenía que ser algo oficial pero, ¿por qué entregárselo el día de Navidad y personalmente?

Se sentía muy confundida. La respuesta estaba dentro de aquel sobre, así que lo abrió, con dedos temblorosos, y sacó el contenido. Eran unas finas hojas de papel de carta, escritas a mano con un bolígrafo azul.

Al desdoblarlas, se sorprendió al darse cuenta de que era una carta personal, fechada semanas atrás, con el nombre del Hospital de Kununurra escrito bajo la fecha. Sin saber lo que esperar, buscó el nombre de la persona que había escrito aquellas letras. Janice... ¡Aquella carta era de Janice Findlay! Atónita, Samantha empezó a leer:

Querida Samantha:

En primer lugar déjame que te diga lo mucho que siento haberte causado tanto dolor. Mis padres me dijeron que fuiste tú quien les llevó al hospital la noche del accidente y te lo agradezco mucho, especialmente cuando minutos antes me había portado como una verdadera bruja contigo..

Te escribo esta carta porque necesito sacarme esto del pecho y, además, te lo debo. Tú nunca hiciste nada que me hiciera daño y, ¿cómo voy a poder empezar de cero si no limpio mi conciencia?

La verdad es que mentí cuando dije que Tommy era el padre de mi hijo. Supongo que quedarme embarazada me hizo darme cuenta del sin sentido de mi vida. No es que me ayudara a afrontarlo pero me hizo aferrarme a Tommy por ser el único hombre decente con el que he estado. Esperaba que él se ocupara de mí.

Él había intentado ayudarme cuando rompió conmigo pero a mí me disgustó que me diera consejos y me fui continuamente de juerga para olvidarlo. Una noche me ligué a un turista y me metí en la cama con él. Después ni siquiera me acordaba de su nombre. Hasta ese extremo llegué. Entonces, descubrí que me había quedado embarazada y sentí miedo. No quería decirles a mis padres que ni siquiera sabía el nombre del padre.

Sabía que no estaba bien intentar adjudicárselo a Tommy pero, cuando llegó el día de la boda de Nathan, me pareció que era la única solución. No hacía más que decirme que podría haber sido su hijo, así que me pareció justo. Aunque él siempre había usado un preservativo, se me ocurrió la idea de que ninguno de ellos tiene una seguridad del cien por cien, así que me podría salir con la mía. Pero no conté contigo y con que Tommy te quisiera.

Aquello me descolocó completamente. Empecé a beber otra vez y me enganché al primer hombre que me consideró atractiva. No escogí deliberadamente a tu hermano. Ni siquiera sabía quién era hasta que estuvimos un rato charlando. Greg me gustaba bastante, pero no es para mí.

En cierto modo me sentí muy quemada al ver que Tommy te dedicaba toda la atención que yo quería para mí. Intenté arrinconarle cuando tú saliste de la carpa pero él me dejó con su hermano Jared y salió corriendo detrás de ti, lo que me sacó completamente de mis casillas.

Cuando os vi regresar; tan juntos y tú con el pelo alborotado, supe que os habíais acostado juntos. Aquello significaba que mi castillo de naipes se desmoronaba y me volví loca. Supongo que, en cierto modo, me había convencido de que Tommy era el padre de mi hijo y de que me estaba engañando contigo. Por eso me vengué contigo porque pensaba que tú me lo habías quitado.

Ahora me doy cuenta de lo mal que estuvo eso. Tommy ya no era mío y tú eras completamente inocente. Me siento muy avergonzada de todo lo que hice aquella noche y del daño que hice a todos, incluso matando al hijo que llevaba dentro por estar borracha como una cuba.

Todo esto me ha hecho pararme a pensar; eso te lo aseguro. No es que pueda arreglar lo que hice pero espero que esta carta ayude en cierto modo a solucionar lo tuyo con Tommy. Por cierto, él no me ha pedido que escriba esto pero yo le dije que lo hacía porque quería que él supiera que ahora estoy intentando arreglar el mal que hice.

El ha sido muy amable conmigo desde el accidente y me ha ayudado a explicarles todo a mis padres, y les ha hecho verme como soy: si no una alcohólica, casi, y demostrarles que necesito ayuda y mucho apoyo para superarlo. No me merecía que él hiciera eso por mí. Él dice que merece la pena que luche por salvarme, pero yo no sé cómo puede ver algo bueno en mí después de lo que hice. A pesar de todo, le estoy muy agradecida porque me haya echado una mano cuando más lo necesitaba.

Mañana me vuelvo a casa con mis padres. Salgo de la vida de Tommy o, al menos, eso espero. Espero también no dejar un legado de mentiras, que estropean relaciones que yo no tenía derecho a estropear: Me gustaría pensar que tú vas a volver a ser feliz con Tommy, tan feliz como estabas aquella noche, antes de que yo me metiera por medio y arruinara lo que había entre vosotros.

Lo siento mucho.

Por favor; sonríe a Tommy. Él se lo merece.

Jane Findlay.

Samantha no pudo sonreír. Tenía el rostro completamente rígido por querer contener las lágrimas que se le estaban empezando a acumular en los ojos. Tampoco podía hablar. El nudo que tenía en la garganta era demasiado grande.

Tommy le había pedido que confiara en él pero no lo había hecho. Se había creído todas las acusaciones contra él y las había multiplicado para darles proporciones aún peores. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto, ella que lo había conocido durante tanto tiempo y sabía que siempre trataba bien a todo el mundo por su generosidad de corazón?

Excepto con ella. Sin embargo, ¿no había sido aquello completamente culpa suya? No había hecho más que prejuzgarle. ¿Serviría de algo pedirle que la perdonara? ¿Le daría otra oportunidad?

Recordó las palabras de su padre. El día de Navidad es el dé la paz y la Buena Voluntad. Una voz le transmitió un hilo de esperanza. ¿Por qué iba a venir Tommy a verla si lo que quería era echarle la culpa de lo que había pasado?

Muy lentamente, dobló las páginas que acababa de leer, rezando para que Tommy no se hubiera marchado, para que, a pesar de todo, siguiera queriéndola. No se había dado cuenta de que las lágrimas le rodaban ya abundantemente por las mejillas. Solo era consciente de su desesperada necesidad.

—¡No!

Aquella exclamación le hizo levantar la cabeza, preguntándose en que más se habría equivocado. La cortina de lágrimas le impidió verlo claramente.

—No llores.

No era una orden. Era una súplica. Tommy dio un paso al frente y la estrechó entre sus brazos tan fuertemente que no le dejó lugar para el miedo. Ella lo abrazó también, aferrándose a él como si le fuera la vida en ello.

—Dime que todavía me quieres —dijo él.

Aquellas palabras le llenaron el corazón de felicidad, provocando una dulce respuesta.

—Claro que te quiero.

Sus besos, su cuerpo, la pasión que emanaba de él no le dejaron a Samantha ninguna duda de lo que él sentía. Ella también se entregó, deshaciéndose de todos los temores e inseguridades y preocupándose solo del júbilo de poder estar junto a Tommy.

Ninguno de los dos volvió a pensar en fantasmas. Ya no volverían a tener cabida en sus vidas.

Capítulo 15

—¿Quieres venir conmigo? —preguntó él, tras la apasionada intensidad de sus besos.

—Sí —respondió ella, sin dudarlo ni un segundo.

Entonces, con un rápido movimiento, Tommy la tomó entre sus brazos y la levantó del suelo, dejándola atónita y sin respiración.

—Te vaya llevar a un lugar muy especial —afirmó él, regresando con ella en brazos al avión.

—No tienes por qué llevarme en brazos —le aseguró Samantha, a pesar de que estaba encantada con aquel gesto.

—Me gusta saber que te tengo conmigo —respondió él, con la felicidad reflejada en los ojos.

Ella se echó a reír. Se sentía alegre, llena de vida. Por encima del hombro de Tommy, vio a su familia en el porche pero no le importó lo que ellos pudieran estar pensando. En cuanto supieran lo mucho que aquello significaba para ella, se sentirían muy alegres también.

—No has saludado a mi familia y yo no me he despedido —dijo Samantha.

—Lo haremos con la mano.

Samantha se incorporó un poco y, con una enorme sonrisa en el rostro, se despidió con la mano de sus padres y hermanos. Greg le mostró dos dedos en señal de victoria y Pete levantó los brazos por encima de la cabeza, imitando a un campeón de boxeo. Su padre lo hizo al estilo militar, sin dejar de abrazar a su madre. Todos estaban sonriendo, lo que indicaba lo mucho que habían hablado de Tommy y ella cuando no estaba presente. Resultaba evidente que toda la familia estaba encantada de ver que se marchaba con Tommy. Lejos de estropear el día de Navidad, parecía haber sido la guinda que completaba el pastel.

Tommy la metió en la cabina y ella se acomodó en el asiento del pasajero. Por una vez, no iba a volar para Tommy King, sino que lo iba a hacer con él.

Antes de subirse en el avión, él también se despidió de la familia. Una vez dentro, encendió el motor y se volvió a mirarla.

—¿Alguna pregunta?

—No —replicó ella, rápidamente—. Ninguna.

—Espero que en eso no cambies, Samantha Connelly. No pienso permitírtelo.

—¿Y tú, Tommy? —preguntó ella muy seriamente—. ¿Tienes alguna pregunta sobre mí? —añadió, deseando saber la cicatriz que su falta de confianza había dejado en él.

—¿Cómo pudiste creerme cuando yo te había dado todos los motivos del mundo para dudar de mí? —preguntó él—. En estos momentos, me siento muy contento de que tengas un corazón tan constante y espero que nunca haré nada más para ponerlo a prueba.

—Lo siento, no...

—¡No! —exclamó él, poniéndole un dedo en los labios para que guardara silencio—. No vamos a hacer nada más de eso de volver a mirar atrás, de analizar nuestros errores. Ahora hemos aprendido, ¿verdad? —añadió. Ella asintió—. Tenemos mucha vida por delante, Samantha. Empecemos desde aquí. ¿De acuerdo?

Ella asintió de nuevo, agradecida por su comprensión. Tommy se relajó y le lanzó otra maravillosa sonrisa.

—No hay nubes. Vamos a volar.

—Sí —dijo ella, llena de felicidad.

Volvieron a Kununurra, donde Tommy cambió el avión por un helicóptero y recogió algo de comida del despacho. Samantha sentía mucha curiosidad y le preguntó dónde iban pero él le respondió que era una sorpresa. Dado que Tommy también estaba muy emocionado, ella dedujo que el lugar debía de ser realmente especial para él y esperó que ella sintiera lo mismo..

Fue un vuelo muy corto. Aterrizaron en una colina que tenía vistas sobre el lago Argyle. Siempre tenía un aspecto fantástico. Era el lago artificial más grande de Australia y era perfecto para nadar, navegar y pescar. Las numerosas bahías y pequeñas islas le daban un interés paisajístico a la enorme extensión de agua y tenía un refrescante efecto sobre el caluroso desierto. A Samantha le encantaba llevar turistas allí por aquella razón.

Sin embargo, ella nunca había aterrizado exactamente en aquella colina. No era un lugar turístico, lo que hacía que fuera muy especial. Samantha sonrió encantada mientras él terminaba de extender una tela impermeable debajo de unos árboles para que se pudieran sentar.

—¿Recorriste todos los rincones del lago para encontrar esta colina?

—Más o menos —admitió él.

—Es maravillosa, Tommy. Realmente especial.

—Me alegro de que pienses así porque la elegí especialmente.

—¿Para qué?

Los ojos de Tommy adquirieron un brillo especial. Entonces, se acercó a ella y la tomó por la cintura.

—Esta tierra es mía, Samantha. La compré al poco de encontrarla. Para mí, era perfecta para lo que quiero hacer con ella.

—¿Vas a construir un nuevo hotel?

—Voy a construir una casa, una casa que será mi hogar, el de mi esposa y el de mi familia —susurró él. El corazón de ella dio un vuelco—. ¿Querrás compartirla conmigo, Samantha?

—Sí —respondió ella, con un hilo de voz.

—¿Quieres casarte conmigo y ser la madre de mis hijos?

—Sí.

—Te amaré toda mi vida...

—y yo a ti, Tommy. Siempre y para siempre.

Aquellas palabras pusieron la magia del futuro que ambos querían. Empezaron a besarse, entregándose el uno al otro sin pudor. Las ropas volaron, presa de la necesidad que tenía de satisfacer una unión completa. Durante un gozoso y largo tiempo, yacieron en la colina, en el lugar que sería su casa, haciendo el amor con toda la ternura, el júbilo y la pasión de la posesión mutua.

La puesta de sol era siempre un momento de relajación en Edén. Elizabeth deseó que Tommy estuviera con ellos—: Tommy y Samantha. A pesar de todo, resultaba muy agradable estar sentados allí, tomando bebidas frías y contemplando cómo el río se iba haciendo de oro.

El sonido de un helicóptero rompió de algún modo la paz que reinaba en el lugar y aceleró los latidos del corazón de Elizabeth.

—Es Tommy —murmuró Jared.

—Pero si se marchó en un avión —le recordó su madre.

—Sí. ¡Qué raro que vuelva en un helicóptero!

—La cuestión es si está o no con Samantha —añadió Nathan, poniendo palabras a lo que estaba en la mente de todos.

Nadie comentó nada, ni se movió. No había nada que pudieran hacer. Era imposible para ninguno de ellos dirigir la vida de Tommy. Elizabeth sabía que todos esperaban que volviera con ella pero si había fracasado... seguramente no le gustaría que hicieran muchos comentarios al respecto.

Esperaron. El helicóptero aterrizó y, cuando se pararon las hélices, se produjo un silencio que puso los nervios de Elizabeth de punta. Se imaginó que Tommy volvía solo. Se hubiera quedado con los Connelly si...

De repente oyó voces.

—¡Es Samantha! —exclamó Jared—. ¡Viene con ella!

Elizabeth respiró aliviada. Aquello tenía que significar algo bueno.

—¡Estamos aquí, en el porche, Tommy! —gritó Nathan, para darles la bienvenida—. ¡Venid a reuniros con nosotros!

Todos esperaron expectantes mientras ellos se acercaban. Tommy y Samantha venían de la mano, con los rostros llenos de una felicidad tan amplia que no dejaban la menor duda de que reinaba la armonía entre ellos.

—¡Menuda casualidad! —declaró Tommy—. Aquí estáis todos, reunidos justo en el lugar en el que Samantha y yo compartimos nuestro primer beso en el día de la boda de Nathan y Miranda. ¿No es cierto, cariño? —añadió él. Ella se echó a reír y asintió con la cabeza—. Y antes de que nadie pueda hablar, dejadme que os presente a mi futura esposa, que, para mí, será la novia más hermosa del mundo.

Las lágrimas brillaron en los ojos de Samantha. Elizabeth lo vio y sintió también ganas de llorar de felicidad. Estaba tan contenta que fue la última en felicitarles por su matrimonio. Todos los demás, rodearon a la feliz pareja, abrazándolos y besándolos. Por fin, la madre se puso de pie.

—Mamá... —dijo Tommy, con una sonrisa— realmente me cuesta, a mi edad, decir eso de «mamá tenía razón», pero esta vez no puedo negártelo.

—Ni yo, Elizabeth —afirmó Samantha, con los ojos brillando de felicidad.

—Solo dependía de vosotros dos —respondió ella, dándose cuenta que se referían a las palabras que les había dicho a ambos el día de la boda de Nathan—, pero no puedo ni deciros lo mucho que me alegro de que, finalmente, os hayáis decidido.

Mucho más tarde, cuando la casa quedó en silencio, Elizabeth, tumbada en la cama que una vez había compartido con Lachlan, contó todas las bendiciones que aquella Navidad le había dado. Se sentía muy contenta con el futuro de su familia: dos hijos que habían encontrado a sus medias naranjas, un nieto en camino... Deseó con todo su corazón ver a Jared igual de feliz. ¿Sería Christabel Valdez la mujer adecuada para él?

Elizabeth suspiró e intentó dormir. Aquel día, todo había salido bien en Edén. Lachlan se hubiera sentido orgulloso y feliz. Jared era el hijo menor. Su felicidad acabaría por llegarle, con o sin Christabel. Había sido un buen año. Nathan, Miranda y el niño, Tommy y Sam... No había necesidad de preocuparse por Jared..

La familia continuaría con futuras generaciones. La herencia de Lachlan estaba a salvo. Aquella noche podría descansar en paz. Ya no sentía la terrible sensación de pérdida que la había devorado antes. Aquellas paredes no solo atesoraban un grandioso pasado. También tenían un futuro esperándoles.

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Emma Darcy (seudónimo del matrimonio de escritores formado por Frank y Wendy Brennan) es un prolífico autor australiano de novela romántica. Desde el fallecimiento de Frank en 1995, Wendy Brennan escribe los libros en solitario.

Emma Darcy vendió 60 millones de libros desde 1983 a 2001, y produce una media de seis libros por año.

En 2002, la primera novela sobre crímenes de Emma Darcy Who Killed Angelique? ganó el Premio Ned Kelly para la Mejor Primera Novela. En 2003, la siguiente novela, Who Killed Bianca, quedó finalista al Premio Ned Kelly por la Mejor Novela.

En 1993 Frank y Wendy Brennan crearon el concurso Emma Darcy para animar a los autores a finalizar sus manuscritos. Tiene un premio de dos mil dólares y garantiza que el manuscrito será analizado por un editor.

Wendy Bennan vive en New South Wales, Australia. Tuvo tres hijos con Frank. Wendy Brennan se graduó en latín y trabajó como maestra de inglés en un instituto. Fue la primera mujer programadora de ordenadores en el hemisferio austral.

Serie Los King de las llanuras australianas (Kings of the Outback)

1 - Pasión impredecible (The Cattle King's Mistress 2000)

Nathan King, poderoso dueño de la legendaria empresa ganadera de su familia, lo tenía todo excepto una mujer que compartiera su vida.

Miranda Wade no tenía nada, excepto un pasado que estaba decidida a superar, y la esperanza de que su nuevo trabajo en el Edén de los King le permitiera iniciar una nueva vida.

Nathan la deseaba, pero dudaba de que fuera capaz de soportar la aislada vida del interior de Australia. Miranda también lo deseaba, pero creía que su pasado le impedía tener un futuro con un King. Las consecuencias de la pasión que surgió entre ellos fueron imparables e impredecibles...

2 - El juego de la seducción (The Playboy King's Wife 2000)

Samantha Connelly sabía por fin lo que era sentirse atractiva, elegante y deseable.

Tommy King, el rompecorazones, el hombre al que ella había amado en secreto durante años, se quedó atónito con la transformación.

Hasta aquel momento, Samantha y Tommy no habían dejado de pelearse, pero, de repente, aquel antagonismo se transformó en una apasionada atracción sexual. ¿Sería simplemente otro juego más de Tommy o conseguiría Samantha ser la mujer que lo llevara al altar?

3 - Una noche robada (The Pleasure King's Bride 2000)

Christabel Valdez anhelaba decirle que sí a su jefe, Jared King. Deseaba aceptar sus invitaciones a cenar, especialmente por la promesa sensual que encerraban. Sabía que una relación íntima era muy peligrosa. Sin embargo, ¿podría arriesgarse sólo por una noche, para recordarlo después?

Jared King estaba dispuesto a utilizar todos sus recursos para conseguir a Christabel y mantenerla a su lado. Para él, una noche no era suficiente.

Obras publicadas en Español

A la mañana siguiente (2002)

A tu lado (1988)

Alto riesgo (1995)

Amante comprada (2005)

Amor de nueve a cinco (2004)

Amor y venganza (1999)

Amores ocultos (2000)

Boda de compromiso (2003)

Boda de confianza (2003)

El juego de la seducción (2003)

Buscando un heredero (1997)

De la tragedia al amor (2004)

Deudas de deseo (2006)

Directo al corazón (1988)

Dos hombres y un amor (1990)

Dímelo otra vez (1990)

El amor no es un juego (1986)

El hombre del parque (1995)

El juego de la seducción (2000)

El juego perfecto (1990)

El regalo del amor (1991)

En la riqueza y en la pobreza (2003)

Encuentro a ciegas (1990)

Escrito en el cielo (2000)

Éxtasis y veneno (1994)

Fama y fortuna (2006)

Fuego en el corazón (2000)

Furia y pasión (2005)

Gritos del alma (1998)

Herencia de amor (1988)

Inocencia y traición (2005)

La Canción del deseo (1989)

La boda (1995)

La chica del millón (1987)

La dama de diamantes (1992)

La otra (1998)

La predicción (1990)

Lazo de unión (2000)

Los King y el amor (2007)

Melodía de pasión (2005)

Mujer indomable (1995)

Más allá del corazón (1997)

Música para el amor (1993)

Necesito esposa (1997)

Noche de tormenta (1996)

Obsesiones secretas (2002)

Olvidar el pasado (1997)

Otro en tu corazón (1999)

Padre por sorpresa (2000)

Pasión impredecible (2000)

Por segunda vez (1996)

Redes de seducción (1994)

Rescate por amor (2004)

Saborea la pasión (1991)

Seducir al enemigo (2000)

Su fantasía favorita (1989)

Sueños imposibles (1996)

Última parada, matrimonio (1997)

Un amor sin precio (1990)

Un mágico verano (1989)

Un nuevo comienzo (1997)

Un trato con el jeque (2006)

Una cita a ciegas (2003)

Una conquista más (1999)

Una herencia asombrosa (1998)

Una llama de esperanza (1989)

Una noche robada (2001)

Una oportunidad para el amor (2001)

Una venganza muy dulce (2001)

Vestida para seducir (1990)

Viaje hacia el amor (1999)

* * *

© 2000 Emma Darcy. Todos los derechos reservados.

© 2000 Inmaculada Navarro Manzanero como traductor.

© 2000 Harlequin Iberica, S.A.

El juego de la seducción, Julia N° 1158

Título original: The Playboy King's Wife

ISBN: 978-84-396-8429-9