Emma Darcy

A la mañana siguiente

(The Hot-Blooded Groom - 1992)

Capítulo 1

—¡Te quiero casado!

Bryce Templar apretó los dientes. No era la primera vez que su padre le planteaba esa exigencia. Ni sería la última. Sin embargo no había ido a visitar a su padre, convaleciente de una reciente operación de corazón, para discutir con él. Bryce mantuvo la vista fija en el paisaje sin hacerle caso. El sol se ponía añadiendo nuevos colores a las impresionantes montañas rojizas de Sedona. La residencia invernal de su padre estaba situada en un lugar privilegiado, captaba uno de los panoramas más impresionantes que la naturaleza puede ofrecer: el desierto de Arizona. La comunión con la naturaleza era uno de los principios rectores de la vida de Will Templar, junto con la paz espiritual, el aire puro y la vida ordenada.

—¿Me estás escuchando, chico?

—Ya no soy un chico, papá —respondió Bryce.

—Pues te comportas como si lo fueras —respondió el otro agresivo—. Mírate, con el pelo casi blanco, y aún no te has casado.

—Tengo treinta y cuatro años, apenas he llegado a la cima de mi vida. Tú tuviste el pelo cano a los treinta, es una cuestión genética.

Bryce había heredado el aspecto físico de su padre. Los dos eran altos y grandes, aunque su padre había perdido algo de peso durante el último año y estaba desmejorado. Ambos tenían la misma gran nariz, los mismos labios decididos y las mismas orejas bien pegadas a la cabeza. Los cabellos de su padre eran blancos, pero seguían siendo abundantes. El único rasgo que Bryce había heredado de su madre eran los ojos: verdes, en lugar de grises. Los ojos de su padre eran fríos e incisivos, y en ese instante observaban a Bryce con impaciencia.

—Yo me casé con tu madre a los veintitantos.

—En aquella época la gente se casaba antes.

—Pero tú ni siquiera buscas esposa —respondió Will señalándolo con un dedo acusador—. ¿Es que crees que no me entero de que andas por ahí con bailarinas de cabaret de Los Ángeles? No me gusta esa práctica tuya de acostarte con cualquiera, hijo.

Bryce suspiró. Había llegado el momento de reprocharle su falta de orden en la vida.

—Yo no me acuesto con cualquiera, sé discriminar a la hora de escoger. Sabes lo ocupado que estoy —añadió Bryce cambiando de tema—. No tengo tiempo para mantener una relación seria con una mujer, tal y como ellas desean.

Will Templar se levantó impulsivamente del diván en el que estaba tendido para contestar, muy acalorado:

—No me digas que las mujeres no quieren casarse, siempre quieren casarse. No es difícil conseguir que una mujer te diga que sí. Yo soy la prueba viviente. Me he casado cinco veces.

Cinco fracasos, reflexionó Bryce con cinismo. Cinco divorcios, exceptuando el de su madre, que murió antes. El imperio financiero Templar Resources, sin embargo, podía absorber el coste. Lo malo era que a Bryce no le gustaba que lo confundieran con una cartera tras cabalgar por el arco iris de la pasión.

Si una mujer lo deseaba... bien. Sobre todo si él la deseaba a ella. El placer ocasional en la cama no garantizaba, sin embargo, un anillo en el dedo. Ni el pasaporte al afortunado estado de divorciada. Aparte dé eso, Bryce no necesitaba cargar a las espaldas con el agobiante peso de una exigente esposa. Prefería las relaciones ocasionales.

—O te casas, Bryce, o pongo a Damian en la presidencia, justo por encima de ti. Lo hago presidente hasta que encuentres mujer. Así tendrás tiempo libre —amenazó su padre.

—Sí, para que luego, cuando lo embrolle todo, te dé otro ataque al corazón —bromeó Bryce, que conocía demasiado bien las limitaciones de su hermanastro.

—¡Hablo en serio, chico! El tiempo pasa, últimamente pienso mucho en la muerte. Quiero verte casado, y pronto. Quiero un nieto. En el plazo de un año. Sal a la calle y escoge mujer. ¿Me oyes?

—Sí, papá, te oigo —convino Bryce, preocupado por la salud de su padre.

—¡Bien!, entonces, ¡en marcha! Y que sea como tu madre. Con cerebro, además de guapa —aconsejó Will dejándose caer de nuevo en el diván—. El día en que murió tu madre fue el peor de mi vida —Bryce ni siquiera lo recordaba, solo tenía tres años, pero sí recordaba la sucesión de madrastras que habían entrado y salido de casa durante su infancia—. Hay que pensar en los niños. La madre de Damian era una bobalicona. Sexy, encantadora, pero sin pizca de cerebro. Damian es un buen chico, no es culpa suya si no tiene cerebro. Al menos, se deja aconsejar.

Bryce observó las arrugas del rostro de su padre. Estaba fatigado, desmejorado, envejecido. Sesenta años. Le preocupaba lo que había dicho de la muerte, las condiciones en que estaba su corazón. Habían discutido muchas veces sobre el tema, pero Will jamás le había dado un plazo, como en esa ocasión. Un año. Y la amenaza a propósito de Damian, por falsa que fuera, era un síntoma de su desesperación.

El sol se había ocultado mientras discutían. Las enormes montañas rocosas rojas oscurecían en la sombra. Nada permanecía inmutable, reflexionó Bryce. Quizá a su padre se le estuviera acabando el tiempo, de modo que... ¿por qué no complacerlo?

Capítulo 2

El corazón de Sunny York no saltó de alegría al ver llegar a su novio a la puerta de la sala de conferencias, donde esperaban el resto de delegados. Su aspecto le causó desagrado. Apretó los dientes y reprimió el deseo de regañarlo. Era el último día de la conferencia, su última oportunidad para mejorar la mala impresión que había causado en los demás y, para ella, el día más importante de todos. Derek lo sabía y, no obstante, ¿se presentaba así?

Sunny sacudió la cabeza recordando sus esfuerzos para presentar un aspecto impecable y dinámico aquella mañana. Le había costado una hora domar su rebelde melena rizada, tratando de que pareciera al menos ordenada. Su traje de chaqueta amarillo producía una sensación de seguridad y dinamismo.

El aspecto de Derek, en cambio, no era agresivo ni dinámico. Llevaba el traje sucio, como si lo hubiera pisoteado. Tenía los ojos inyectados en sangre, cortes en la cara de afeitarse y, obviamente, no estaba en condiciones de sacar provecho a la conferencia.

—Llegué —dijo él como si fuera un gran logro que ella debiera aplaudir.

Para Derek, el hecho de haber faltado a todas sus citas con ella en privado no parecía tener importancia. No iba a perdonarle su forma de tratarla durante aquella semana, se había comportado como si ella no existiera. Y encima se presentaba así justo el día en que ella daba su conferencia. Era la gota que rebosaba el vaso.

—Esperaba verte a la hora del desayuno —contestó Sunny con severidad.

—He desayunado en la ruleta —le confesó Derek al oído—. Bebida y comida gratis durante toda la noche. En estos casinos saben cuidar a sus clientes, estoy encantado.

—Me extraña que hayas podido despegarte de la ruleta.

—¡No me fastidies! He venido, ¿no? —contestó Derek con desagrado.

Llevaban cuatro días en Las Vegas, y Derek había aprovechado cada minuto libre para jugar a la ruleta. Incluso se había escabullido de unas cuantas conferencias, cuando creía que nadie se daba cuenta.

—Entonces, ¿ya estás satisfecho?, ¿no piensas jugar más? —preguntó ella reprimiendo su enfado.

—No, ayer gané. Lo que ocurre es que anoche vi al gran hombre entrar en el hotel, y si va a hacer su aparición hoy por la mañana...

—¿El gran hombre? —repitió Sunny perdiendo la paciencia.

—El presidente de todo este tinglado, Bryce Templar, en persona. El año pasado se presentó en la conferencia de Los Ángeles el último día, ¿recuerdas?

Sunny recordó. El presidente de Templar Resources era el tipo más atractivo y guapo que jamás hubiera visto. Casi una cabeza más alto que ella, con un cuerpo ancho y fuerte. Todo un hombre, según sus propios criterios. Un tipo sexy y muy deseable, pero absolutamente fuera de su alcance. En la conferencia de Los Ángeles no se había enterado de una sola palabra de lo que había dicho. Sentada entre la audiencia, Sunny había fantaseado sobre lo que se sentiría con aquel hombre impresionante en la cama, dejándose llevar por su carismática presencia y por la energía que desplegaba mientras hablaba.

El padre de Bryce Templar había fundado Templar Resources allá por el año 1984. Era una de las más importantes compañías de software del mundo, fabricaba programas en todas las lenguas. Y era evidente que el hijo había colaborado en ello, no simplemente heredado una posición. Eso le añadía aún más sex appeal, si cabía. Como ejemplar de la especie humana, en la escala de la evolución, definitivamente ocupaba la primera posición.

—Me figuro que hoy hará lo mismo, así que pensé que era mejor aparecer —continuó Derek.

Sunny observó críticamente al hombre que había escogido como futuro marido y padre de sus hijos. Siempre había deseado tener familia. Sus hermanas pequeñas se habían casado y habían tenido hijos, y eso la hacía sentirse como una solterona. Por eso, nada más conocer a Derek, había creído encontrar la respuesta a todos sus sueños.

Aquella semana, sin embargo, sus sueños parecían deteriorarse a marchas forzadas. Y el hecho de acordarse de un tipo como Bryce Templar no resultaba de ayuda. Derek era de la misma estatura que ella. Era guapo, si tenía un buen día y su rostro no estaba desmejorado. Su cabello, rubio oscuro, estaba mojado, de modo que no reflejaba la luz aquella mañana. Tenía un cuerpo escuálido, aunque por lo general hacía ejercicio para mantenerse en forma. Aquella semana, sin embargo, había evitado el gimnasio del hotel igual que a ella.

Entre una cosa y otra, para Sunny, Derek ya no era el mismo. Fuera su fiebre por el juego algo pasajero o no, él había perdido por completo su respeto. Sunny habría estado dispuesta incluso a devolverle el anillo de compromiso en ese instante, de no haberle preocupado la idea de montar una escena delante del resto de delegados. En cuestión de una hora tenía que subir al estrado a hablar, y no quería perder con anticipación el respeto de los asistentes.

Al entrar en la sala de conferencias Sunny se soltó de Derek, que la agarraba del brazo, y le dirigió una advertencia:

—No creas que vas a poder apoyarte en mí si te quedas dormido en medio de la conferencia.

—Sí, estás muy nerviosa, ¿verdad? —se burló Derek—. ¿Es por tener que dar la conferencia delante del presidente?

—No, sencillamente no vaya cargar contigo.

—¡Estupendo! Entonces me sentaré en la fila de atrás, así no tendrás que preocuparte de mí —contestó Derek desapareciendo.

Sunny entró en la sala. Sin duda la fila de atrás era la más adecuada para Derek. Si Bryce Templar no aparecía, podía escabullirse y seguir jugando a la ruleta. Aunque si creía que los demás no se habían dado cuenta, es que era un estúpido. El director de la delegación de Sidney de la empresa había comentado ya su ausencia de varias sesiones, aparte de otros actos sociales celebrados por la noche. Quizá Derek fuera un consultor de primera, pero era importante seguir el juego social dentro de la empresa. En Las Vegas, se estaba ganando una gran mancha negra en su expediente, aparte de estar perdiendo puntos en el terreno personal.

Enfadada aún, Sunny se dirigió a la fila delantera del auditorio, donde debía sentarse al ser ella una de las conferenciantes de aquella mañana. Saludó al resto de delegados y oyó los rumores sobre la llegada de Bryce Templar.

¿Haría su aparición, quizá, para anunciar el descubrimiento de nuevas tecnologías desarrolladas por la empresa?, ¿para premiar el trabajo de algún delegado? Las especulaciones se desbordaban, pero terminaron bruscamente cuando Bryce Templar, en persona, hizo su aparición acompañado de los organizadores de la conferencia.

Los murmullos y después el silencio se impusieron en la sala. Todas las miradas se concentraron en el presidente de Templar Resources, que subió al podio sin mediar presentación alguna. Sunny lo observó hablar sin enterarse de nada. Físicamente hablando, Bryce Templar debía poseer la mejor carga genética del mundo entero. De haber podido escoger, él habría encabezado la lista de candidatos a padre del hijo que deseaba.

La mujer de amarillo atraía la atención de Bryce reiteradamente. Era la única mancha de color en un mar de trajes grises de ejecutivo, y como estaba sentada en primera fila, no podía evitar mirarla. Como mujer, desde luego era de las que merecía la pena mirar dos veces.

Su melena era espectacular. Labios generosos y sensuales. Ojos grandes, ensoñadores. Producía una fuerte sensación de calidez, una sensación que no menguó al bajar él del podio con el amargo sabor de boca que le había dejado la conversación telefónica con su abogado. Kristen volvía a exigir un nuevo cambio en la firma del acuerdo prematrimonial. Su novia sabía disipar con rapidez cualquier rastro de ternura que hubiera podido inspirarle.

Bryce se sentó en la mesa oficial con los organizadores de la conferencia. Era irónico que hubiera creído haber escogido a la mujer ideal. Kristen Parrish reunía belleza y cerebro tal y como exigía su padre, además de una brillante carrera como diseñadora de interiores. Eso suponía que estaría ocupada y no reclamaría constantemente su atención como marido. Tenía su propio negocio, yeso era bueno para él.

El problema era que su agudo cerebro estaba demostrando ser una calculadora. Bryce estaba terriblemente resentido por su modo de manipular la situación. Mencionar simplemente que quería tener un hijo, preferentemente durante el primer año de casados, había bastado para que Kristen le exigiera un cheque en blanco. Los fondos para criar a su hijo, había alegado, en el caso de que el matrimonio no funcionara. Kristen literalmente lo estaba sangrando. De no haber sido por su padre, la habría mandado a paseo. Lo malo era que ella entonces lo habría llevado ante los Tribunales. Además, ¿dónde encontrar una candidata mejor?

Los ojos de Bryce tornaron una vez más hacia la mujer de amarillo, a la que pilló mirándolo. Ella volvió el rostro instantáneamente, bajó los ojos y se ruborizó. Qué forma tan asombrosa de ruborizarse, se maravilló Bryce. Debía tener veintitantos o treinta años, y debía ser una profesional, dada su asistencia a aquella conferencia. Imposible que fuera tímida. No iría de amarillo, de haberlo sido.

Sus mejillas continuaron encendidas durante un largo rato, proporcionándole un color vívido a su rostro, ya de por sí cálido. Era un rostro muy atractivo, muy femenino, de estructura fina aunque no perfecta, a causa de la nariz algo respingona. Los cabellos le llamaban poderosamente la atención. Sus reflejos rubios, dorados, y rojizos, se mezclaban en una espesa masa rizada de aspecto... sedoso, acariciador. Justo al contrario que el escultórico y rígido pelo de Kristen, de un rubio helado.

Bryce se preguntó cómo sería aquella mujer de amarillo en la cama, pero de inmediato se lo reprochó. Ya tenía la cama hecha. Además, ¿sería la mujer de amarillo distinta de Kristen, llegado el momento de hablar de dinero?

Bryce sacudió la cabeza críticamente y alcanzó un vaso de agua. No tenía sentido excitarse pensando en ella, cuando no la conocía, ni calentarse la cabeza con la codicia de Kristen. Su matrimonio era un trato cerrado. O casi. No tenía tiempo para negociar con nadie más. Según los médicos, era un milagro que su padre siguiera vivo. Estaban experimentando medicamentos nuevos con él, y no había garantías. Bryce no quería retrasar más la tranquilidad que su matrimonio podía suponer para su padre.

Tampoco tenía sentido sopesar los pros y los contras de su decisión. Había volado a Las Vegas para dar unos cuantos premios y valorar el trabajo de los delegados en relación a ciertos productos de la empresa. Su misión aquella mañana era escuchar y observar, yeso justamente se proponía hacer.

En primer lugar salió a la palestra una representación de los mejores vendedores de ciertos productos en particular, productos cuyos usuarios no tenían ni idea de cómo funcionaban o, incluso, ni siquiera sabían que existían. Bryce se vio gratamente impresionado por su comprensión de la complejidad del problema, por su enfoque directo hacia el usuario y sus necesidades, poniendo especial atención en la aplicación de ese producto para un mejor rendimiento profesional.

Después se presentó como ejemplo el caso de una delegación: la de Sidney, Australia. El programa destacaba la actuación de Sunny York, una vendedora que ostentaba el envidiable récord de haber satisfecho siempre su cuota de ventas. ¿Una mujer? El interés de Bryce creció, sentía curiosidad por saber a qué se debía el éxito. El organizador de la conferencia terminó sus alabanzas, levantó un brazo en un gesto de bienvenida y, en voz bien alta, anunció:

—La señorita Sunny York.

¡Y entonces se levantó la mujer de amarillo!

Su sonrisa bastaba para cautivar y embelesar al más testarudo y serio de los directores financieros. Era alta, muy alta, estimó Bryce. Y más de la mitad de esa estatura eran piernas, las piernas más largas que hubiera visto jamás en una mujer. Bryce no pudo evitar contemplarlas mientras subía al podio. La falda le llegaba por encima de las rodillas. No era mini, sencillamente lo parecía, con aquellas piernas. Ni siquiera llevaba tacones, solo un zapato elegante con el mínimo de tacón.

Los ojos de Bryce recorrieron lentamente toda su silueta, de los pies a la cabeza. ¿Qué se sentiría con esas largas, torneadas piernas enrolladas a su alrededor, con aquellas sinuosas caderas bajo su cuerpo, con aquellos pechos preciosos y redondos, con aquellos labios, generosos, hechos para el placer carnal, y aquellos cabellos flotando a su alrededor?

—¡Hola! —saludó ella derramando una enorme sonrisa entre la audiencia, atrayendo la atención de todos inexorablemente—. He venido a ayudarlos a ganar dinero y a... ahorrarlo.

Desde el primer momento, la señorita York se metió a la audiencia en el bolsillo, y nadie dejó de prestarle atención durante los cuarenta minutos que duró la conferencia. No resultó pesada. La preocupaba servir de ayuda a sus clientes, y su voz tenía un encanto natural que, unido a su embelesadora expresividad, resultó hechizante. Su línea de argumentación en relación a las ventas sonaba tan sencilla y convincente que no había duda: su apuesta era la ganadora. Su energía interior ejercía tal positiva influencia sobre los presentes que parecía transmitirse a todo el auditorio.

Bryce la encontró sencillamente cautivadora. Hasta su acento australiano le resultó enternecedor. Sunny... Sol. No le hubiera ido nada mal un poco de ese sol en su vida, reflexionó. Mucho sol, todo su calor. Bryce recordó a Kristen y sintió que se le hacía un nudo en el estómago. No deseaba a una fría calculadora a su lado. Hacerla su esposa era como ir en contra de todos y cada uno de los átomos de su cuerpo... y ese mismo cuerpo reclamaba precisamente lo que Sunny York podía ofrecerle.

Los ojos de Bryce se concentraron en ella mientras bajaba del podio. La invitaría a comer aquel mismo día, tantearía las posibilidades. Contaría los días, las noches. Una noche con Sunny York satisfaría las ardorosas fantasías que ella había sabido inspirarle, y si era tal y como prometía ser...

De pronto el relumbrar de un diamante en su dedo, en la mano izquierda, paralizó toda elucubración. Bryce observó el anillo que proclamaba su estado de comprometida. Sunny York tenía novio, iba a casarse, y probablemente estuviera enamorada. Su forma de expresarse en la conferencia demostraba que era una mujer que ponía todo su corazón en lo que hacía. Corazón y alma.

Bryce no estaba acostumbrado a perder. Aquello lo hundió, creó un vacío allí donde ella prometía un cálido sentimiento de excitación. Se reclinó sobre la silla y revisó seriamente las distintas opciones.

Podía tratar de seducida y apartada de su novio. Bryce pensó en distintas técnicas... tentaciones poderosas para cualquier mujer. Pero si conseguía conquistarla... ¿seguiría deseándola después?

Era mejor ceder, se dijo. Kristen estaba lista, deseosa de casarse con él... mientras pagara el precio que exigía. Y podía permitírselo. Lo mejor era olvidarlo.

Capítulo 3

Sunny se dirigió al casino, en la planta baja del hotel, decidida a romper con Derek. No se había presentado a la comida, ni siquiera la había esperado fuera, después de la conferencia, para darle la enhorabuena. Se había esfumado, y ni siquiera había asistido al último acto de aquella mañana, a pesar de que Bryce Templar iba a dar premios a los delegados. Su respeto por el gran hombre, evidentemente, no llegaba tan lejos.

A Sunny no le gustaba el casino. El estruendo de las máquinas tragaperras era terrible. Pasar por delante de ellas resultaba ensordecedor. No podía comprender que nadie quisiera estar horas y horas allí. Observó las mesas de ruleta y buscó a Derek. Por desgracia no lo encontró. ¿Sería posible que se hubiera ido a la cama, que la fatiga hubiera acabado con él?

Frunció el ceño y siguió buscando. Estaba demasiado enfadada como para olvidarse de todo y salir de allí. Miró por todos lados, estaba confusa, no sabía qué hacer. Por fin lo vio. Estaba en una mesa de blackjack, observando al contrincante que tenía enfrente. Y lo hacía con tal ansiedad que daba miedo.

Parecía convencido de su buena estrella. Y, según parecía, lo demás no le importaba. Sunny se puso enferma. El juego podía llegar a ser adictivo. La necesidad de acabar de una vez por todas con él la llevó hasta la mesa de blackjack. Sunny esperó a que Derek mostrara sus cartas. Por su expresión de disgusto, era evidente que había perdido. Entonces lo llamó dándole unos golpecitos en el hombro.

—Derek... —él deslizó una impaciente mirada en su dirección— ...¿puedo hablar contigo, por favor?

—¿Es que no ves que estoy jugando?

—Esto es importante.

Furioso por la interrupción, Derek se levantó sin soltar la silla, tratando de conservar su puesto.

—¿Qué puede ser tan importante, si se puede saber?

—Esta es la última noche...

—Acabo de perder todo el dinero que había ganado en la ruleta. Mi suerte tiene que cambiar...

—Derek, tenemos entradas para el espectáculo de despedida, además de una cena.

—Aquí es donde está la acción, yo de aquí no me muevo.

—¿Es que ya no significo nada para ti? —preguntó Sunny medio sollozando.

—He oído tu conferencia —afirmó él irritado—. Nos has soltado el rollo muy bien, como siempre. ¿Era eso lo que querías oír? Si quieres ir a ese espectáculo, adelante —añadió con un gesto despectivo—. Es nuestra última noche aquí, tengo que recuperar mi dinero.

—¿Y qué pasa si no lo recuperas?, ¿qué pasa si pierdes más? Derek, ¿cuánto has perdido?

—Lo recuperaré —gritó él febril—. Es cuestión de tiempo.

—¿Has estado jugando con dinero prestado? —preguntó ella de pronto, atemorizada.

—Eso es asunto mío. Aún no estamos casados.

No, aún no estaban casados. No compartían nada, ni tenían deseos de hacerlo. Derek la echaba de su lado. Herida y defraudada, Sunny permaneció en silencio. No había futuro para ellos. La necesidad imperiosa de demostrarle lo que acababa de perder y cuán bajo había caído llevó a Sunny a quitarse el anillo y devolvérselo.

—¡Toma, puedes apostar esto también! Empéñalo y piérdelo.

—Espera Sunny, escucha...

—No. Mírate, Derek. Hemos terminado.

—Bueno, si insistes... —contestó él observando el anillo con ojos codiciosos—. Cambiarás de opinión cuando gane.

—No voy a cambiar de opinión. Hemos terminado, Derek —afirmó definitivamente Sunny.

Derek bajó la vista y contempló el anillo. Sunny tuvo la sensación de que estaba calculando cuánto podían darle por él. Sus ojos se nublaron... de pronto toda su tortura interior, todas sus esperanzas y sus sueños se vieron barridos de un plumazo. Su relación con Derek había acabado, y de un modo...

Sunny giró sobre sus talones y trató de contener las lágrimas. No quería montar un espectáculo. Sus piernas se movían mecánicamente, llevadas por la urgencia de salir de aquel casino, de aquel lugar que arrastraba a las personas y las transformaba hasta perder el último resquicio de su alma. Las máquinas tragaperras clamaron a su alrededor haciendo eco de su fracaso. Estaba confusa, no sabía qué dirección tomar. Unos instantes de sensatez la convencieron de que lo mejor era dirigirse a recepción, salir de la zona de juego. Las lágrimas invadían sus ojos. Sunny bajó la cabeza y caminó. Esperaba no encontrarse con nadie conocido.

La limusina estaba esperando. El avión privado estaba esperando para llevarlo de vuelta a Los Ángeles. Kristen lo estaba esperando. Lo esperaba para camelárselo, para conseguir que accediera a sus demandas mostrándole lo acomodaticia que podía llegar a ser. Bryce Templar se repitió una y otra vez en silencio que aquello de lo que acababa de ser testigo no cambiaba en nada las cosas. Sin embargo permaneció en el vestíbulo, observando a Sunny York.

Ella se había quitado el anillo.

Y el hombre al que se lo había devuelto no la había seguido. La fortuita huida de Sunny de la escena, evidentemente violenta, ponía fin a una relación. Sunny se dirigía directamente hacia él. No conscientemente, claro. Ni siquiera lo había visto. No veía nada, excepto el suelo que tenía delante.

—Su maleta está en el coche, señor —informó el botones.

Bryce asintió, incapaz de apartar los ojos de las larguísimas y preciosas piernas de Sunny York, caminando en su dirección. El recuerdo de su emocionante y vibrante discurso arruinó su habitual lógica interior, su fría y calculadora forma de tomar una decisión. Era su oportunidad. El tipo de la mesa de blackjack era un perdedor. Él acababa de ser testigo de esa pérdida, que podía capitalizar en su beneficio. El impulso de hacerlo, de aprovecharse, resultaba muy tentador.

Ella era libre. Pero él no lo era, recordó molesto. Kristen llevaba su anillo. Aunque aún no era el anillo de boda. Sin detenerse un instante a recapacitar, un salvaje impulso lo arrastró a interceptarle el paso a Sunny York.

—Señorita York...

Unas piernas se plantaron justo delante de ella... las piernas de un hombre muy grande... y esa voz... En medio de la desesperación, el corazón le latió acelerado ante la certeza. Bryce Templar le estaba dirigiendo la palabra. ¡Bryce Templar!

Sus pies vacilaron, dudaron si escapar, si echarse a un lado. Ni parpadeando pudo ocultar las lágrimas. Imposible mirarlo... e igualmente imposible no hacerlo. No podía escabullirse de Bryce Templar. Menos aún siendo una empleada de su empresa.

—Estuve buscándola después de los premios —añadió él.

—¿Buscándome? —repitió Sunny tan sorprendida que alzó la cabeza.

Los ojos de él eran verdes, y expresaban un vivo interés por ella. A pesar de lo violento de la situación, Sunny no podía apartar la vista de él.

—Me ha impresionado mucho usted esta mañana —sonrió él.

Sunny recordó cuánto le había impresionado también él. Eso la hizo ruborizarse de la cabeza a los pies. No podía pronunciar palabra.

—Tiene usted un talento especial para las ventas —continuó él.

—Gracias —consiguió por fin decir ella.

—Me preguntaba si tendría usted interés en cierta proposición.

«En tener un hijo conmigo>>, hubiera querido continuar Bryce. Sunny se ruborizó aún más ante aquella propuesta. Era incapaz de pensar con claridad. Bryce Templar, indudablemente, tenía que referirse a una proposición de negocios, lo cual resultaba ya asombroso... El hecho de que la considerara especialmente capacitada para las ventas....

—¿Iba usted a alguna parte? —preguntó él.

Sunny trató de calmarse. De lo contrario, resultaría patente su mala educación. Con seguridad, su silencio tenía que desagradar a Bryce Templar. ¡Desagradar a Bryce Templar!

—Iba... iba a dar un paseo. Fuera del hotel. Llevamos todo el día encerrados y...

—Sí, claro —contestó él haciéndose cargo—. La acompañaré. Si me disculpa un momento, mientras reorganizo mi agenda... —volvió él a sonreír, demostrándole cálidamente su aprobación y admiración— ... me gustaría hablar con usted.

Sunny asintió. Estaba completamente atónita ante la idea de ir a dar un paseo con Bryce Templar. Su cuerpo se echó a temblar mientras lo observaba caminar a grandes zancadas hacia recepción. ¡Estaba reorganizando su agenda solo por ella!

Tenía los ojos verdes. Durante la conferencia, no se había acercado lo suficiente como para ver su color. Le conferían a su rostro una personalidad y carácter aún mayor. O, al menos, eso le parecía a ella.

Sunny lo observó atraer inmediatamente la atención del empleado. Naturalmente, un hombre así atraía de inmediato toda atención sin mencionar siquiera su nombre. Su altura, la anchura de sus hombros, la autoridad que emanaba de él...

Por primera vez en su vida, Sunny se sintió liberada. Su estatura dejaba de ser una carga en la relación con los demás. Era lo suficientemente baja como para poder mantener erguida la cabeza sin disminuir en ningún sentido la estatura de Bryce Templar.

Él hizo unas cuantas llamadas telefónicas y volvió a hablar una segunda vez con el recepcionista. Sunny agradeció aquellos minutos que se le concedían para tranquilizarse. Tenía que hacerle una proposición de negocios, había dicho él. En eso era en lo que debía concentrarse, en lugar de en su reacción física instintiva hacia él. Tenía un futuro que considerar... un futuro en el que no entraba Derek.

Sin embargo, cuando Bryce Templar se volvió hacia ella, sus ojos expresaron una intensidad tal que parecía impropia de una charla de negocios. Sunny se sintió instantáneamente consciente de sí misma como mujer. Su instinto femenino se alertó ante la electrizante posibilidad de que Bryce Templar la encontrara digna de su admiración.

El pulso le latía acelerado, el estómago se le encogió al acercarse él. Bryce alargó un brazo en un gesto protector, y su alocado cerebro de pronto lo imaginó desnudo, reclamándola. Entonces, con la otra mano, él señaló la puerta de salida, y la estúpida fantasía voló ante la sana sensatez.

Iban de paseo. A eso se reducía su invitación. De algún modo Sunny logró que sus piernas funcionaran. Bryce Templar de hecho ni siquiera la tocó. El botones se apresuró a abrirles la puerta. Al salir, aquel enorme hombre alcanzó la puerta justo al tiempo que ella, y Sunny instintivamente se echó a la derecha para no tropezar.

—¿Ha disfrutado usted de su estancia en Las Vegas?

Era una pregunta perfectamente natural, pero la voz de Bryce Templar pareció llegar a sus oídos como una provocación. Sunny permaneció con la vista al frente. No confiaba en sí misma, temía que si lo miraba volvería a fantasear. «Negocios, negocios, negocios», se repetía frenética.

—La verdad es que no he tenido tiempo de ver la ciudad —contestó ella midiendo sus palabras—. La conferencia ha ocupado todo mi tiempo aunque, por supuesto, a eso hemos venido —se apresuró a añadir—. He aprendido mucho.

—Aplica usted sus conocimientos extremadamente bien —señaló él con admiración.

—Me gusta ofrecerles a nuestros clientes el mejor trato posible —respondió ella.

—Bueno, ha hecho usted un excelente trabajo al servicio de Templar Resources.

—Me alegro de que opine así.

—Sí, creo que lo haría usted igual de bien al servicio de cualquiera, señorita York. ¿O puedo llamarla Sunny?

—Si lo desea —respondió ella, procurando por todos los medios evitar leer entre líneas, en medio de aquella elogiosa conversación.

—Te pega ese nombre, proyectas una imagen cálida y atrayente.

¿Atrayente? La imagen de él la estaba marcando. Sunny se sintió tentada de mirarlo, sintió curiosidad por ver la expresión de su rostro, pero no se atrevió a alzar la vista. Bastante le costaba ya mantener la cordura en su presencia.

—¿Qué quieres que vayamos a ver?

—Pues yo solo quería... ver un poco la ciudad antes de marcharme.

—Supongo que podría decirse que es una ciudad muy romántica, plagada de sueños —comentó él. De sueños destrozados. El recuerdo de Derek, el sueño del matrimonio y de ser madre, surgió de nuevo en la mente de Sunny—. Los hoteles recrean ciudades románticas... Venecia, París, Nueva York. Son reproducciones bastante buenas de la realidad —continuó Bryce Templar—. ¿Has ido a verlos?

—El de Venecia y el de París, sí. Son sorprendentes.

—Bien, porque vamos en la dirección indicada para ver el de Nueva York. El Excalibur y el Luxor están un poco más allá. Son increíbles, con su arquitectura medieval y egipcia.

Atónita ante su indulgente deseo de satisfacerla, Sunny se preguntó qué querría Bryce Templar de ella. Él, nada menos, haciendo de guía solo para ella. Al llegar al semáforo se detuvieron. Sunny respiró hondo, se armó de valor para resistirse a su magnetismo y levantó la vista.

—Su tiempo debe ser muy valioso —afirmó mirándolo a los ojos, tratando de descubrir si su respuesta era sincera.

—¿No lo es el de todos? —contestó él.

—Sí, pero...

—Necesitas relajarte, igual que yo —sonrió Bryce—. ¿Hay alguna razón por la que no podamos hacerlo juntos?

—No —respondió ella con el pulso acelerado, comprendiendo que él se sentía atraído hacia ella.

Se trataba de una atracción sexual, no había posibilidad de error. No eran imaginaciones suyas. La atracción era evidente en el brillo de su mirada, en el interés, apenas disimulado, por saber cosas de ella. Sus ojos brillaban como los de un cazador tras su presa.

—¡Bien! —contestó él satisfecho—. Vamos, ya ha cambiado el semáforo.

Bryce la agarró del brazo. Era como si reclamara su posesión, como si la marcara. La marea de posibilidades inimaginables hasta hacía solo unos minutos la desorientó. Bryce Templar... la deseaba. No se había equivocado al juzgarlo así en el vestíbulo del hotel pero, ¿qué podía significar para él exactamente?, ¿tenía por costumbre perseguir a las mujeres? Para un hombre como él, seguramente resultaba muy sencillo. ¿Qué mujer lo rechazaría?

El shock impidió que Sunny llegara a la conclusión más obvia. Una cosa era la fantasía, y otra muy distinta la lujuria real por alguien de carne y hueso. ¿Deseaba ser la amante de Bryce Templar por una noche, convertirse en el broche final de aquel viaje a Las Vegas? Porque, por supuesto, eso sería todo. Ella era australiana, tenía que volver a Sidney al día siguiente. La despedida sería fácil.

—¿Qué te parecería trasladarte a los Estados Unidos a trabajar?

Aquella pregunta obligó a Sunny a replantearse toda la cuestión.

—¿Quiere usted decir... dejar Sidney para... venir aquí?

—No, aquí no, a Los Ángeles. O a Nueva York, quizá. Nuestras operaciones más importantes se realizan allí.

¡Negocios!, ¡negocios! ¿Acaso se había vuelto loca, imaginando aquella atracción sexual? Sunny trató de buscar una respuesta. Estaba completamente confusa. Un traslado laboral... un ascenso... fuera de su país.

—¿Te... desagrada? —continuó él en voz baja—. Me doy cuenta de que es mucho pedir, sobre todo si te sientes muy unida a tu familia.

Su familia... Sunny casi gimió al pensar en qué dirían su madre y sus hermanas cuando les dijera que había roto con Derek. Adiós al matrimonio, a los hijos. A ojos de su familia, ella era un fracaso como mujer. Y la historia de Derek volvía a demostrarlo. Tenía casi treinta años, y aún no había encontrado al hombre ideal. Frente a ella, su familia fingiría simpatía. A la espalda, la compadecerían. Cualquiera de las dos cosas era odiosa.

—Mi vida es mía —contestó Sunny en un arranque de orgullo e independencia.

—¿No tienes familia?

—Tengo a mi madre y a dos hermanas, casadas y con hijos. Mi madre está siempre con sus nietos. Mi padre murió. Me echarían de menos... y yo a ellos... —añadió mirándolo decidida... pero estoy dispuesta a considerar cualquier oferta.

—Entonces te haré la oferta más atractiva que pueda —declaró Bryce triunfal, con ojos brillantes.

El corazón de Sunny dio un vuelco. No era solo su imaginación. Aquel era un asunto personal. Bryce quería tenerla a mano, pasar con ella más de una noche.

—La oferta incluirá una dieta generosa para viajes —aseguró él—. Así podrás ir a ver a tu familia con una frecuencia razonable.

Sunny creyó escuchar música celestial. Tan mareada estaba ante la idea de que Bryce se sintiera atraído hacia ella y estuviera dispuesto a lo que fuera con tal de tenerla cerca, que casi saltó de alegría. Escuchaba las trompetas.

—Están anunciando la danza de las fuentes en el Bellagio —informó Bryce—. Ven, merece la pena verlo.

Bryce la rodeó por la cintura atrayéndola hacia sí, guiándola por entre la multitud. No empujaba ni presionaba a nadie, sencillamente la gente se apartaba. Así alcanzaron la balaustrada de estilo italiano que bordeaba el gran lago artificial frente al hotel Bellagio.

Bryce se quedó en parte detrás de ella, colocando un brazo protector sobre la balaustrada para rodearla por la espalda sin tocarla. La sensación era increíble: se sentía protegida. Sunny disfrutó. Estaba acostumbrada a defenderse sola, pero era maravilloso sentir que un hombre la protegía y la cuidaba.

Una línea de fuentes comenzó a surtir agua en todo el lago. Luego círculos de surtidores la hicieron saltar sobre la superficie del agua. La música, una suave melodía, acompañaba las caídas de agua siguiendo el ritmo de la danza en una coreografía perfecta. La visión era espléndida. Todo en aquella ciudad estaba diseñado para atraer a los turistas y hacerles gastar dinero. Probablemente Derek se estuviera arruinando con las apuestas. Y la culpa era solo de él. ¿Estaría ella también arruinando su vida, dejándose arrastrar impulsivamente por Bryce Templar? La apuesta era fuerte. Los surtidores lanzaron agua en una magnífica danza final que, poco a poco, se apagó.

—Ha sido precioso —comentó ella con ojos brillantes, admirada, volviéndose hacia él.

Entonces Sunny se dio cuenta de que él había estado todo el tiempo observando sus cabellos. Bryce bajó la mirada lentamente desde sus rizos hasta sus ojos, transmitiéndole toda su admiración. Sunny sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

—Muchas gracias por traerme a verlo —añadió ronca.

Por un electrizante segundo los ojos de Bryce quedaron fijos en sus labios. La ola de deseo que sintió vibrar en él la mareó. Los labios de Sunny estaban ligeramente abiertos, temblaban de deseo. Él levantó la vista y murmuró:

—El placer ha sido mío.

Los pezones de Sunny se pusieron tensos. El estómago se le encogió. Lo único en lo que Sunny pudo pensar, en medio del infinito y crudo deseo que sentía por él, era que... el deseo de él era real. Bryce Templar la deseaba. Y si no aceptaba la apuesta echaría a perder la oportunidad más grande de su vida.

Capítulo 4

Le había faltado muy poco. Bryce había estado a punto de besar a Sunny York allí mismo, en aquel mismo instante. El deseo de rozar aquellos labios que parecían ofrecérsele era imperioso. Solo pensar en dónde estaban, un lugar público repleto de turistas, consiguió frenarlo. Entonces en su mente se encendió la luz roja de emergencia. Estaba fuera de control.

La rebelión física que protagonizaba su cuerpo era salvaje, pero Bryce sabía controlarse. Llevaba toda la vida haciéndolo. Su mente enseguida comprendió que echarlo todo a perder por culpa de la precipitación sería un error. Hasta ese momento, Sunny se había mostrado nerviosa y asustadiza. Un movimiento demasiado rápido la habría atemorizado. No era inteligente apresurarse, cuando tanto dependía de aquella noche con ella.

Deshacerse de Kristen.

Casarse con Sunny York.

Persuadirla para que se quedara embarazada, cosa que era posible no deseara.

Para él, era un gran paso. ¡Cuánto más para ella, que no tenía razones de peso para dado! Bryce dio un paso atrás señalando la avenida.

—Ahí delante te espera un pedacito de Nueva York.

Los preciosos ojos color ámbar de Sunny reflejaron confusión. Por un momento, Bryce fue consciente de su vulnerabilidad con respecto a él. Acababa de salir de una relación rota e, indudablemente, deseaba escapar tanto de un corazón como de un orgullo heridos. Y él, mientras tanto, la enredaba en su red.

Pero cuidaría de ella. Si Sunny aceptaba su oferta, le ofrecería una vida rica y plena. Bryce sabía que se estaba aprovechando de la situación. pero trataba de justificarse a sí mismo pensando en lo que le iba a ofrecer. Y, contento con ese razonamiento. optó por sonreír con todo el encanto de que fue capaz y trató de interesarla en la ciudad haciéndola olvidar su tumulto interior.

—La Estatua de la Libertad, el Brooklyn Bridge, el Empire State Building... todos reproducidos a escala, adornando la fachada del hotel. Son perfectamente reconocibles —continuó él tratando de animarla.

Sunny sacudió la cabeza, yeso lo alertó. De apresurarse demasiado, la perdería. Era imposible que ella no hubiera captado las repetidas e insistentes indirectas de su parte, tenía que ser consciente de la atracción sexual. Es más, Bryce estaba seguro de que lo había captado, puesto que estaba tensa y no se atrevía a levantar la cabeza para mirarlo. También era posible, sin embargo, que mantuviera la cabeza gacha para ocultar su desazonador estado interior. Al fin y al cabo, acababa de romper con su novio.

—¿Has visto Nueva York? —preguntó Bryce, tratando de entablar conversación.

—Sí, pero solo estuve unos días —contestó ella vacilante—. No... no fue un viaje de negocios.

—¿Y qué impresión te causó? —insistió él aliviado al ver que ella continuaba caminando, dando a entender una vez más que aceptaba su compañía.

—Es una ciudad con una energía interior... da la sensación de que ocurren muchas cosas —sonrió ella—. Calles anchas, perritos calientes con una increíble variedad de salsas para elegir, comida exótica, manzanas de caramelo...

—Debe gustarte mucho comer —rio él.

—Sí, me gusta —sonrió ella—. Mis hermanas dicen que soy un saco sin fondo.

—Seguro que lo dicen por envidia.

—Bueno, dudo mucho que me envidien... excepto por el hecho de que no necesito estar a dieta.

—Entonces espero que vengas a cenar conmigo. Disfrutaré mucho viendo comer a una mujer que no piensa que la comida es su peor enemigo —añadió Bryce sonriendo—. Porque comerás algo más que unas pocas hojas de lechuga, ¿no?

Sunny se echó a reír. Su risa era deliciosa, espontánea, cálida.

—Bueno, no me es imprescindible pedir ensalada.

—Entonces, ¿eso es un sí?

—Sí —respiró ella profundamente.

El júbilo lo embargó. No le importaba en absoluto si Sunny aceptaba su invitación como revancha contra su novio o no. Era evidente que ese tipo no había sabido valorarla. Sunny accedía a entrar en su terreno. Aunque, después de todo, ¿qué tenía que perder? Era el orgullo lo que movía a Sunny, reflexionó con cinismo. Para ella. él era un sustituto de lujo de su antiguo novio. Lo que él le ofrecía, desde su punto de vista, no podía sino mejorar su vida en todos los aspectos: el laboral, con un traslado en perspectiva, lejos de su novio, y el personal, ya que nada menos que el presidente de Templar Resources se interesaba personalmente en ella.

Sin embargo era muy probable que acostarse con él quedara fuera de su agenda. Era probable que le pareciera poco inteligente, siendo su empleada. Incluso quizá lo encontrara poco tentador, después de la desilusión que acababa de llevarse. Aunque, por otra parte, siempre quedaba el impulso...

Bryce comenzó a planear una escena de seducción mientras charlaban, a construir un puente que pudiera salvar la distancia llevándolo directamente hacia su objetivo.

Sunny no podía creer en su suerte. ¡Cenar con Bryce Templar! Cena para dos. Un hombre guapo, comida exquisita, delicioso vino... probablemente el mejor champán del mundo para celebrar su ascenso y la aceptación de su propuesta. Excepto por el hecho de que él todavía no le había explicado cuál era esa propuesta, aparte de que suponía un traslado a los Estados Unidos. Y aparte del evidente interés personal en ella.

Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Es que todo ascenso suponía necesariamente el paso por la cama? Sunny trató de olvidar la idea de inmediato. Le gustaba a Bryce Templar, estaba segura por su forma de mirarla. No estaba simplemente tratando de entablar conversación. Disfrutaba, sonreía, reía. Los dos conectaban a todos los niveles.

Él estaba claramente interesado en su persona. Quería conocer su nivel de educación, los puestos que había ocupado hasta llegar a donde estaba, sus gustos. De hecho. Sunny estaba tan embriagada por sus encantos que tardó en darse cuenta de que en realidad Bryce Templar estaba haciéndole una entrevista laboral mientras caminaban a lo largo del bulevar.

Esa sí que era una idea seria. Y reconfortante. Significaba que él estaba tratando de averiguar en qué puesto podía emplearla mejor y. lo que era más importante, no parecía que ninguna de sus respuestas lo hubiera defraudado.

Él ni siquiera la tocaba. Desde aquel tenso instante frente alas fuentes del Bellagio, donde él había retrocedido, Bryce Templar no había vuelto a tocaria. Sí se habían mirado, y mucho, pero no tocado. Quizá hubiera decidido olvidar la tentación sexual, comprendiendo que tal relación sería inapropiada.

Cosa que, por supuesto, era. Conseguir que la tuviera en alta estima... eso sí que era positivo. No obstante Sunny no podía evitar mirarlo de arriba abajo cada vez que él se detenía en su papel de guía turístico para señalarle algo. La anchura de su pecho, su musculatura, mientras observaban la Estatua de la Libertad frente a Nueva York... cualquier mujer se habría sentido segura contra aquel pecho, un pecho capaz de abrigar a un par o tres de hijos en un gesto paternal.

De pronto la mano de Bryce Templar la cautivó, captando toda su atención mientras le señalaba la estatua de Merlín, el mago, en la torre medieval del hotel Excalibur. Era una mano larga y fuerte, muy morena, de largos dedos y uñas perfectamente arregladas. Sentir que esas manos abrazaban sus pechos, que la acariciaban... ¿sabrían aquellas manos mostrarse tiernas y delicadas?, ¿sería él un buen amante?

Al llegar frente a la gran pirámide del hotel Luxor, flanqueado por el gigante Sphinxes, Bryce Templar ni siquiera pareció empequeñecer. Parecía el faraón de la nueva Era, un hombre a horcajadas sobre el mundo en el que había nacido... ¿qué surgiría, qué nacería de aquel rey de reyes?

Sunny trató de calmarse. Bastante desastroso ya era el hecho de morir secretamente de deseo por Bryce Templar. Tenía que dejar de pensar en bebés. sobre todo en relación con él. Fuera lo que fuese lo que él le propusiera, indudablemente no tendría re1ación alguna con bebés.

Al llegar a la esquina cruzaron al otro lado del bulevar por el paso de cebra. Otro cruce más y llegaron al complejo de edificios MGM. Allí, un hombre vestido de Elvis Presley, que caminaba delante de ellos, atraía las miradas y se regodeaba en ellas.

—Jamás lo comprenderé —murmuró Sunny.

—¿El qué?

—El hecho de que la gente quiera ser otra persona distinta de la que es.

—¿Es que jamás tienes fantasías ni sueñas con otro mundo? —preguntó él.

Sunny se ruborizó. Llevaba un buen rato teniendo fantasías y sueños sobre él.

—No hasta el punto de imitar a otra persona.

—Estás satisfecha con quien eres —afirmó él.

—Bueno, es mi vida, por imperfecta que sea.

—¿Y qué te falta para que sea perfecta? —preguntó él con ojos verdes brillantes e intensos.

Sunny no podía confesárselo, no cuando su idea de la perfección lo involucraba precisamente a él. Sus mejillas se sonrojaron buscando una respuesta:

—No creo que debamos esperar la perfección. Probablemente lo mejor sea hacer todo cuanto esté en nuestra mano para sacar de nosotros mismos lo mejor.

—Entonces, ¿te basta con una satisfactoria vida profesional dentro del campo que has elegido?

¿Trataba Bryce Templar de saber cuánto tiempo pensaba quedarse en la empresa? Sunny se sentía incapaz de mentir. La profesión era importante para ella, pero no lo era todo.

—Bueno... no por completo. Supongo que a todos nos gusta tener... un compañero... con el que compartir la vida.

A él también, desde luego. Estar solo resultaba... terriblemente solitario. Aunque seguramente Bryce Templar jamás estaba solo, a menos que lo deseara. Ahí estaba ella... proporcionándole compañía sencillamente porque él lo había dispuesto así, cuando hasta ese día ni siquiera se conocían. Quizá Bryce Templar fuera una persona autosuficiente, quizá no necesitara a nadie y solo buscara compañía de vez en cuando, cuando se le antojara.

—¿Y qué me dices de los niños? —preguntó él dando en el clavo.

—¿Los niños? —repitió ella vacilante, sin saber muy bien a dónde quería llegar a parar.

—¿Te ves como madre, en un futuro más o menos lejano, o los niños son para ti una complicación excesiva en la vida?

Sunny suspiró. Quizá su respuesta no fuera inteligente, pero no podía fingir que los niños no la interesaban en absoluto. Aunque solo tuviera uno.

—Me gustaría ser madre... algún día... si encuentro al padre adecuado, claro.

—¿Y cuál sería el padre adecuado, según tus criterios, Sunny?

Aquella pregunta era ya excesiva, demasiado personal. Habían bajado la escalinata que daba al casino de complejo MGM, y en ese momento atravesaban el café decorado al estilo de la jungla. Por desgracia, Tarzán no hizo su aparición, así que nada distrajo la atención de Bryce Templar, que esperaba su contestación.

—¿Qué relevancia puede tener eso para mi trabajo? —preguntó a su vez Sunny, decidiendo deliberadamente desafiarlo.

—La tiene, es un problema de carácter —contestó él con sencillez. Sus ojos verdes estaban fijos en ella. Bryce Templar le devolvía el desafío redoblado, enviándole de paso una energía que le agarrotaba el corazón—. Soy muy estricto a la hora de considerar el carácter de la gente de la que me rodeo estrechamente —estrechamente, repitió en su mente Sunny. Aquella palabra parecía correr por su venas como la sangre—. Para algunas mujeres el requerimiento principal es el dinero. Tener hijos es para ellas el precio que deben pagar —añadió sarcástico.

—Yo podría mantener a mi hijo perfectamente, ese no es el problema.

—¿Y cuál es, entonces?

Sunny lo observó. No le había gustado aquel comentario ni su cinismo, detestaba la idea de que él pudiera arrojar sospechas sobre su persona.

—Usted tiene padre. Como niño, ¿qué era lo que más valoraba en él?

—El hecho de que estuviera siempre que lo necesitara —respondió Bryce sonriendo.

Derek jamás habría estado dispuesto a una cosa así, el casino atraía demasiado su atención. Para un padre, estar siempre cerca significaba responsabilizarse, comprometerse, proporcionar amor y confianza a su hijo... todas aquellas cosas en las que Derek, precisamente, había fallado.

—Usted lo ha dicho, señor Templar —afirmó Sunny resuelta, con los ojos fijos en él, como si quisiera desafiarlo a encontrar una cualidad más importante en un padre.

Bryce Templar no trató de refutar su afirmación, simplemente le devolvió la mirada. Entre ellos había tensión. la tensión de todo aquello que no se habían dicho. Sunny tuvo la sensación de que él trataba de llegar hasta el fondo de su alma, de saber si ella sería una buena madre, de juzgarla con criterios que, para ella, seguían siendo un misterio.

—Llámame Bryce —dijo él.

Entonces Sunny comprendió que había pasado el examen. Estaban de pie, a cierta distancia, pero ella sintió que él la atraía metafóricamente hacia sí, que desataba un magnetismo que atraía todo lo femenino que había en ella... profundos, primitivos instintos vibraban con la anticipación. Bryce Templar sonrió... lenta, sensual, prometedoramente, y luego añadió:

—Debes tener mucha hambre, porque yo la tengo.

—Sí —respondió ella medio hechizada.

Estaba hambrienta de muchas, muchas cosas. Durante su estancia en Las Vegas, cada día que pasaba había sentido como si todas esas cosas se le escaparan de las manos, dejando dentro de sí un vacío que ninguna profesión podía llenar. Quizá estuviera loca, creyendo que aquel hombre podía llenar ese vacío, proyectando en él todos sus deseos.

—Por aquí —dijo él guiándola por el casino hasta el área de recepción.

Sunny apenas era consciente de a dónde iban. Caminaba junto a él, se dejaba arrastrar hacia esa estrecha relación de la que él había hablado. Cena para dos. Se llamaban por sus nombres de pila. Bryce y Sunny. Sunny suponía que él iba a informarse en recepción sobre algún restaurante, pero no fue así.

—Bryce Templar. Tengo reservada una suite.

—Sí, señor Templar. El ático, el Patio Suite. Sus maletas están arriba. ¿Desea la llave?

—Sí, por favor.

—Si necesita algo más, señor.

—Gracias, llamaré.

Bryce Templar la guiaba hacia los ascensores. Sunny echó a caminar automáticamente, antes de recapacitar y preguntar:

—Creía que tenías habitación en el hotel de la conferencia.

—Sí, pero cuando te vi en el vestíbulo ya me había despedido en recepción.

—¿Y no podías volver a inscribirte?

—Preferí mantener mis negocios contigo en privado.

En privado... en su suite. En el ático. ¿La suite reservada a los playboys? Las puertas del ascensor se abrieron. Bryce Templar la arrastró dentro... a solas. Luego se cerraron alejándolos del casino, de la muchedumbre. De pronto se hizo el silencio... excepto por el ruido del ascensor y el latido incesante del corazón de Sunny.

Capítulo 5

Ella estaba rígida. Bryce deseó con todas sus fuerzas que el ascensor fuera más rápido. Sabía que Sunny esperaba ir a un restaurante público, no a su suite, pero necesitaba estar a solas con ella, enredarla en su tela de araña. Su mente trabajaba a marchas forzadas, inventando miles de frases que pudieran tranquilizarla, listo para contestar a cualquier pregunta que ella pudiera hacer en protesta por la situación.

Sunny apretó los puños. Respiró hondo y se volvió hacia él, con sus asombrosos ojos ámbar confusos, llenos de preguntas. Su boca tembló, hasta pronunciar, por fin:

—Pensé que...

—¡No pienses!

Aquella orden pareció salir de un lugar desconocido. Antes de que cualquier sofisticado razonamiento pudiera calmar sus ansias, a punto de estallar, Bryce atrajo a Sunny York a sus brazos y la besó con tal devoradora intensidad que ninguno de los dos pudo decir una sola palabra más.

Estaba tan sediento de ella, de toda ella y de todo lo que era, que su atronador deseo gobernaba todos sus movimientos. El ascensor se paró. Las puertas se abrieron. Bryce tomó a aquella mujer en brazos y la llevó a su suite con la maravillosa sensación de estar haciendo lo mejor. Además ella lo rodeaba por el cuello, apretaba sus pechos contra el de él. y le devolvía los besos con ardor.

La llave abrió la puerta. Bryce le dio una patada y la cerró. No vio la cama por ninguna parte. La suite era un dúplex, de dos pisos. Nada más ver la escalera subió por ella hacia el dormitorio. Ni siquiera se le ocurrió primero tratar de seducirla. La dejó en el suelo sin miramientos. Su necesidad de ella, de arrancarle la ropa, era salvaje. Y de quitársela él.

No podía esperar, necesitaba tenerla desnuda ante él, sentir cada una de sus lujuriosas curvas, sentir sus larguísimas piernas, enrolladas entorno a él. Y lo que más lo excitaba era comprobar que ella estaba tan ansiosa por liberarse de cualquier barrera como él. Sus manos desabrochaban botones tan afanosamente como él, deseando sentirlo y conocer todo lo que hubiera que conocer.

Los ojos de Sunny eran dos llamaradas de oro, dos llamas ardientes que lo quemaban. Su boca lo besaba apasionada, sensualmente, ansiosa de él. Sus manos lo acariciaban con erotismo, su glorioso cabello era un puro placer sensual, con su fragancia, su suavidad sedosa, sus increíbles colores. Desnuda por completo, Sunny era asombrosamente perfecta, todo su cuerpo era voluptuosamente femenino, suave y sutil. Y todo en él parecía reclamarla como hombre, estaba preparado, dispuesto a dar y tomar en un proceso que se produciría asombrosamente de inmediato.

Bryce la tumbó sobre la cama y se arrodilló unos segundos para disfrutar de la vista... toda la calidez de Sunny estaba ahí expuesta, abierta para él, una vez abandonada la inhibición en su búsqueda de la unión con él. Ella alzó los brazos, lo rodeó por la nuca y tiró de él, demostrando su deseo.

Sin preámbulos. Ninguno de los dos los necesitaban. Ambos estaban ansiosos de una unión que, inevitablemente, tenía que suceder. Bryce la penetró introduciéndose en su más honda calidez, deleitándose en el éxtasis de su bienvenida, maravillado ante la sensación de estar en lo más hondo de su ser. Ella lo envolvió con sus piernas sujetándolo, saboreando el placer de tenerlo dentro, instándolo a repetir una y otra vez la acción, a moverse a un ritmo que los llevaría a los dos a escalar hasta lo más alto, donde debían estar... juntos.

El hecho de unirse a ella tan compulsivamente le producía una sensación increíble. La excitación de Bryce era total. Se sentía como un macho agresivo, primitivo, necesitado precisamente de aquella mujer. Ella era todo lo que él necesitaba tener, yeso lo volvía loco de pasión.

Y lo más asombroso, lo más maravilloso, lo más increíble y completamente impensable, era que ella deseaba aquello que él le daba tan ansiosamente como él y que, cuando por fin llegó al clímax, Sunny lo acompañó, se unió a él derritiéndose para convertirse con él en un solo ser.

Durante unos minutos, Bryce quedó tendido sobre el cuerpo de Sunny, deseoso de sentir toda su feminidad estampada en él mientras la besaba sellando la unión. Todo él, toda ella, unidos profunda y totalmente, al máximo. La satisfacción llegaba a la euforia. Hubiera deseado quedarse allí para siempre, pero no era justo hacerla padecer durante tanto tiempo el peso de su cuerpo.

Bryce rodó por la cama llevándosela con él para tenderla sobre su cuerpo, estrechándola contra sí. Se sentía invadido por una sensación de ternura hacia ella. Aquella mujer le hacía sentirse como un hombre debía sentirse, deseado por sí mismo, compulsiva, instintivamente. No deseado por lo que tenía...

Sus manos la acariciaron tierna, amorosamente, saboreando la suavidad de su piel, calmando todo estremecimiento que ellas mismas hubieran podido producir en Sunny. Sus dedos se enredaron en los espesos cabellos rizados. El deseo de doblegarla, de tenerla eternamente para sí, era tan fuerte que Bryce ni siquiera se paró a considerar qué pudiera pensar o sentir Sunny sobre lo ocurrido entre los dos. Las palabras, sencillamente, salieron de su boca.

—¡Cásate conmigo!

Bryce ni siquiera notó que su sugerencia hubiera sonado a orden. Sunny apoyaba la cabeza justo debajo de su barbilla. La sacudió ligeramente, asombrada, y preguntó, incrédula:

—¿Qué... qué has dicho?

Bryce no estaba dispuesto a dar un paso atrás. Tenía que aprovecharse de la gran ventaja que suponía tenerla en la suite, en su intimidad. Rodó por la cama y se alzó, apoyándose en un codo para mirarla fijamente a los ojos, atónitos, con deliberada intensidad. Luego trazó con un dedo la línea de sus labios y repitió, clara y firmemente:

—Quiero que te cases conmigo, Sunny York.

Sunny no podía creer lo que estaba escuchando. Sin embargo él lo había dicho dos veces, y sus ojos la miraban con seriedad. Los labios le temblaban, era incapaz de pensar. Y no ayudó mucho el hecho de que él se inclinara a besarla, ni el hecho de que su lengua se deslizara dentro de su boca y la mano, que antes le había acariciado los labios, descendiera hasta un pecho para rozar con un dedo tentador el pezón.

Bryce sabía cómo hacerla. Sunny estaba maravillada ante su maestría, hipnotizada ante lo bien que la había hecho sentirse desde el mismo momento en que se dejó embargar por la lujuria en el ascensor. Bryce la besó profundamente, haciendo surgir una vez más en ella todas las excitantes sensaciones que la habían embriagado con el primer beso.

—Quiero que seas mi mujer —murmuró él contra sus labios, mientras el aliento de ambos se mezclaba.

Su mujer...

Bryce comenzó a trazar un camino sembrando de besos su cuello hasta llegar al pecho que aún no había tocado y cubrirlo con su boca, succionándolo eróticamente y procurándole deliciosos espasmos de placer, creando en ella un deseo cada vez mayor y mayor.

—Quiero que tengas a mis hijos —añadió él dirigiéndose hacia el otro pecho, deslizando las manos hacia abajo y haciendo círculos para acariciar su vientre mientras la hechizaba con la boca.

Su hijo...

Su hijo en el vientre, su hijo en los pechos... el hijo que ella tanto deseaba tener... con aquel hombre, el hombre al que, secretamente, había considerado el mejor candidato a padre.

De pronto él besaba su vientre como si imaginara a su hijo allí. Su mano se introducía entre los muslos, los separaba con caricias tratando de hacerse de nuevo un lugar, excitándola, incitándola a desearlo. Tan intensas sensaciones de placer reclamaban una satisfacción que solo él podía procurarle, pero cuando Bryce volvió a moverse no fue para satisfacerla, sino para ensalzar aún más ese deseo. Bryce deslizó la boca sobre su sexo prendiéndole fuego con el exquisito roce de su lengua y, enseguida, su deseo de él fue tan grande que Sunny estuvo a punto de explotar.

Sunny se oyó a sí misma gritar su nombre. Le rogó, le suplicó desesperadamente que satisficiera aquel vacío en su interior, y él respondió de inmediato llenándola con una maravillosa ola de placer mientras se introducía profundamente en ella, en el vibrante lugar que tanto lo anhelaba.

Bryce se sentía tan bien, tan maravillosamente, y la veía a ella disfrutar tanto de cada caricia, de cada arrolladora embestida, que la elevó cada vez más alto, hasta que ella alcanzó el clímax y se cerró entorno a él, sintiendo el placer de la posesión. Entonces la mantuvo ahí, procurándole una tras otra, olas de cálida sensación, esparciéndolas por todo su cuerpo. Los espasmos de euforia continuaron cuando él alcanzó el clímax y los dos yacieron juntos, deleitándose en la paz de la íntima satisfacción.

Con delicados movimientos Bryce acarició la curva que describía su espalda y restregó la cara contra la gloriosa masa de los cabellos de Sunny. Ella sintió su aliento calentarle la sien mientras le decía, exigiendo una respuesta:

—¿Vas a casarte conmigo, Sunny?

Casarse con él...

Ese sí que era un gran paso. Su mente, aún en blanco, trató de hacerse a la idea. A duras penas podía creer que fuera verdad. Pero ahí estaba, tumbada desnuda en la cama junto a él, surgiendo de entre las cenizas para experimentar el mayor renacimiento sexual posible. Sin embargo aquel... aquel apresurado y maravilloso salto a la intimidad no garantizaba un salto igualmente maravilloso al matrimonio.

—Bryce...

Ni siquiera lo había llamado por su nombre de pila una sola vez. La extrañeza de hacerlo por fin le hizo levantar la cabeza y mirarlo cara a cara... mirar de frente a aquel hombre decidido, según parecía, a casarse con ella. Bryce Templar, el director de Templar Resources, a quien tan distante había creído... Sus ojos verdes brillaban de placer. Una sensual sonrisa curvaba sus labios mientras murmuraba:

—Estás aún más bella con el cabello revuelo.

¿Bella?, ¿la encontraba bella? Sus cabellos debían ser una maraña a causa de la pasión. Sunny se ruborizó.

—Apenas nos conocemos —se apresuró a decir, cohibida y violenta.

—¿Y? —preguntó él acariciando su mejilla, con ojos sonrientes y reconfortantes—. ¿Qué tiene que ver el tiempo con esto? Cuando algo está bien, está bien.

Su forma de expresarse, su decisión, aligeró la tensión de Sunny. El no concebía dudas acerca de su carácter. Lo ocurrido había sido algo extraordinario, nada habitual.

—Puede que mañana no pienses igual —contestó ella con prudencia, atónita aún.

—Sunny, has dicho antes que deseabas tener un compañero. Yo también, y tú eres perfecta en todos los sentidos para mí. Además, estoy convencido de que no eres de esas que se van a la cama con cualquiera, a menos que él te haga sentirte bien —añadió con absoluta convicción.

Eso era cierto. Jamás había sido promiscua, no tenía por costumbre lanzarse a la aventura. Era un alivio ver que él lo creía así. Jamás se había visto embargada por la lujuria como en esa ocasión. Pero la lujuria no era amor, era instinto, un instinto desatado y sin control. Y el matrimonio no podía basarse en el instinto. Había muchos más factores implicados en una relación, factores trascendentales, si se deseaba que la relación marchara bien.

—Incluso trabajamos en lo mismo. Más aún que compartir. Yo quiero tener un hijo —insistió Bryce Templar—. Quiero un niño al que su madre quiera también. Esa eres tú, ¿verdad, Sunny? Tú quieres ser madre. Además, ya no somos tan jóvenes —señaló él—. ¿Cuántos años tienes?

—Veintinueve.

—Yo treinta y cuatro, y no quisiera ser viejo cuando sea padre. Cuanto antes, mejor —añadió Bryce frunciendo el ceño—. ¿Hay alguna posibilidad de que lo hayamos concebido ya?

De pronto Sunny comprendió que ninguno de los dos había tomado ninguna precaución. Ni siquiera se les había ocurrido.

—Espero que estés bien de salud —comentó ella.

—SÍ, estoy limpio —rió él—. Y no me cabe ninguna duda de que tú también, Sunny York.

—Bueno —respiró ella aliviada—, tomo la píldora.

—¿Y por qué no dejarla? —preguntó él con una mirada pícara—. Podemos volver a intentarlo, tenemos toda la noche...

¿Así de sencillo?, ¿lanzarse a la maternidad asÍ, sin más? Una cosa eran los sueños, y otra, muy distinta, la realidad. La gente no se comprometía asÍ, de golpe, para toda la vida. Sunny frunció el ceño pensando en que sería una insensatez. Sobre todo teniendo en cuenta su profunda confusión con respecto a lo que había sucedido. Y, más aún, su confusión en cuanto a lo que pensaba él.

—¿De verdad es eso lo que quieres, Bryce? —inquirió Sunny.

—¡Ohh, sí! —afirmó él decidido, con un brillo en los ojos—. Jamás jugaría con cosas tan serias, Sunny. Tú eres la mujer a la que quiero por esposa, en todos los sentidos. Si me dejaras, mañana mismo estaríamos casados.

—¡Mañana! —sacudió ella la cabeza mareada.

—Es fácil, en Las Vegas. No veo por qué habríamos de perder el tiempo.

—Porque mañana por la mañana debo volver a Sidney.

—No es necesario que subas a ese avión. Yo, desde luego, preferiría que no lo hicieras. De hecho —añadió alcanzando el teléfono, sobre la mesilla— vaya arreglarlo para que traigan tu equipaje aquí.

—¡Bryce! —exclamó ella sujetándole el brazo, atónita ante tanta premura.

—¿De verdad quieres volver a tu hotel, Sunny? —preguntó él clavando en ella la mirada.

—No —negó Sunny retirando la mano que lo detenía, con un gesto de impotencia—. Es solo que...

—Déjame a mí, yo me encargaré de todo —sonrió Bryce—. ¿Qué te parece preparar el baño mientras yo hago unas llamadas? Le comunicaré al director de la delegación de Sidney que te quedas y ordenaré a los empleados del hotel que hagan tu maleta y la envíen aquí. ¿De acuerdo?

Sunny respiró hondo. Se sentía como si hubiera subido a una montaña rusa con Bryce Templar. Le daba miedo pensar dónde acabaría, pero bajar... su sonrisa era tan atractiva, su invitación resultaba tan tentadora, y él parecía tan increíblemente encantado de tenerla a su lado que...

Además, la idea de subir al mismo avión que Derek al día siguiente no resultaba en absoluto agradable. Sentarse junto a él en el vuelo hacia Los Ángeles, esperar después al avión en dirección a Sidney.... discutir y, mientras tanto, no dejar de preguntarse qué habría ocurrido de haberse quedado con Bryce...

—Está bien —accedió ella al fin—, pero... ¿y mi billete de vuelta si...?

—¿Crees que no te proporcionaría uno, si de verdad al final quieres marcharte? —la interrumpió él en voz baja.

—Lo siento —se disculpó ella por haber dudado de su integridad—, es que todo está sucediendo tan deprisa que...

—Te prometo que cuidaré de ti. Sea lo que sea lo que necesites. Lo que quieras. Lo único que tienes que hacer es decírmelo, Sunny.

Sunny volvió a respirar hondo, tratando de calmar su agitado estado mental.

—Está bien, me quedaré... un rato.

La sonrisa de Bryce se amplió hasta hacerla estremecerse. Sunny tenía la sensación de que Bryce Templar la había arrastrado a su cueva y se apresuraba a cerrar todas las puertas, temeroso de dejarla escapar. Necesitaba tiempo, tiempo para reflexionar y pensar sensatamente sobre su futuro inmediato con él.

—Buscaré el baño —dijo Sunny.

¡Tomar un baño juntos! Sunny salió de la cama y, consciente de su desnudez y de los ojos de Bryce, que no dejaban de observarla, se dirigió hacia la puerta que supuso daba al baño. La puerta, efectivamente, resultó ser la del baño. Sunny la cerró y se apoyó en ella disfrutando de unos segundos de soledad.

Si estaba presa en una cueva, desde luego aquella era la más suntuosa cueva que hubiera visto jamás. Sunny contempló el suelo de mármol, la bañera de estilo romano y la televisión. La vida con Bryce Templar, rodeada de lujos, resultaba tentadora. Pero no tomaría una decisión apresurada. El viejo dicho de «cásate apresuradamente, que ya lo lamentarás tranquilamente», era una buena advertencia.

Aunque, por otro lado, no había razón para no disfrutar de lo que se le ofrecía. Sunny abrió los grifos de la bañera y echó sales de baño. Satisfecha, pensando que no se sentiría tan desnuda rodeada de espuma, observó el resto de la estancia.

Junto al bidé europeo, un verdadero lujo de la sofisticación, el mueble del lavabo. Allí encontró horquillas. Sunny se hizo un moño para no mojarse el pelo. Quizá a Bryce le gustara revuelto, pero revuelto y mojado, definitivamente, no la favorecía. Sunny se miró al espejo durante unos minutos. ¿Qué veía Bryce en ella, que no hubiera encontrado en otra mujer? ¿Cómo es que había decidido a hacerla su esposa así, de pronto?

Era pasablemente mona. Los ojos, probablemente, fueran su mayor atractivo. La nariz resultaba irritante, con aquella punta respingona que siempre se quemaba al sol. Tenía la boca demasiado grande. El pelo, que él parecía admirar, era la causa de sus mayores tormentos. Sunny había detestado sus piernas durante toda la adolescencia. Eran tan largas y escuálidas, aunque la madurez las hubiera torneado...

Sunny sacudió la cabeza. Seguía sin saber qué podía haber atraído tanto a Bryce. Entró en la bañera y se hundió en la espuma. El agua caliente la relajó, borrando la tensión causada por las dudas. Placeres prohibidos, reflexionó, preguntándose si acabaría por arrepentirse de haberse quedado. Bryce llamó a la puerta con suavidad y luego la entreabrió.

—¿Puedo entrar? —preguntó educadamente.

—Sí —respondió ella con el corazón acelerado, presa del pánico.

Era demasiado tarde para sentir vergüenza, sin embargo. La puerta se abrió y Sunny contuvo el aliento al ver a Bryce entrar. No había tenido oportunidad de verlo con claridad en la cama. Bryce tenía un cuerpo asombrosamente masculino, magníficamente proporcionado y musculoso. Su aspecto era... fantástico. ¡Y ella podría gozar de él como su mujer! Pero el matrimonio era algo más que el cuerpo, se dijo. Probablemente aquel deseo lujurioso que él despertaba en ella fuera el placer más prohibido de todos.

—He traído dos cartas para que elijamos la cena —dijo él sonriendo—. Espero que tengas tanta hambre como yo. Deberíamos pedir un festín para celebrar que nos hemos conocido y que estamos juntos.

¡La cena! Lo había olvidado.

—Sí, estaría bien —convino Sunny tratando de concentrarse en otro mundano apetito.

Bryce le acercó una toalla para que se secara las manos y se metió en el baño frente a ella, en el otro extremo.

—Tu maleta llegará dentro de una hora, más o menos. Ya he comunicado a la delegación de Sidney que no volverás con ellos —comentó Bryce abriendo la carta.

Sunny se preguntó cómo habrían reaccionado sus compañeros. ¿Lo sabría Derek? El estómago se le encogió. ¿Qué pensaría su ex novio?, ¿qué haría? No importaba, se dijo en silencio, tomándose la revancha. Sunny se secó las manos y abrió la carta, decidida a pedir todo cuanto se le antojara. La apuesta estaba hecha. Apostaba por Bryce Templar. ¡Cena para dos!

Capítulo 6

Bryce captó la determinación de Sunny al tomar la carta. Alzaba la cabeza ligeramente y apretaba los labios. Era fácil interpretar su expresión. Había quemado las naves, no había vuelta atrás. Ni aquella noche, ni al día siguiente. No había obstáculo alguno que pudiera impedirle aprovechar el tiempo que estuviera con él.

Bryce sonrió para sí mismo. La tela de araña estaba tendida, había capturado a su presa. Lo cierto era que no había pretendido hacerlo exactamente así. En realidad, había perdido el control de la situación con aquella urgente necesidad de poseerla, pero al final se alegraba de ello. La lujuria no lo había echado todo a perder. Al revés, quizá incluso hubiera incrementado sus posibilidades de que ella accediera a casarse con él. El deseo mutuo podía resultar persuasivo. Además, contaba con el resto de la noche para aprovechar ese deseo en su propio beneficio.

Bryce estiró las piernas para ponerlas a la par con las de ella, disfrutando de la suavidad de sus muslos y pantorrillas. Sunny era, desde luego, perfecta para él. La forma en que sus cuerpos encajaban resultaba especialmente satisfactoria. Y deseaba aquella unión una vez más, muchas veces más.

—¿Qué plato te gusta más? —preguntó él.

Sunny levantó los párpados lentamente. Desde aquella distancia sus ojos parecían más oscuros, más cálidos. Aun así, iluminaban su rostro. Tenía un rostro maravilloso. No era una belleza clásica, como Kristen, pero el semblante de Kristen, en comparación, parecía una máscara. El rostro de Sunny estaba vivo, era un lujo de fascinante expresión.

—Me encanta la langosta —afirmó ella con fervor—. Veo que la tienen al estilo Maine, así que decididamente la pediré.

Bryce rió al oír aquel sonoro y rico tono de voz. Estar con Sunny era un deleite, en todos los sentidos. Disfrutaría mucho con ella como esposa.

—¿Y qué más?

Sunny enumeró todo lo que le pareció apetitoso, desplegando una pasión por la comida que le abrió el apetito a él. Bryce ni siquiera recordaba haberse divertido tanto nunca con una carta. Discutían sobre la elección del postre cuando sonó el teléfono, interrumpiendo el deleitoso anticipo de tanto placer.

—Probablemente sea tu maleta —comentó Bryce levantándose de la bañera ya que el teléfono, aunque en el baño, no estaba a mano, y no quería que Sunny contestara.

—Vas a provocar una verdadera tormenta de nieve —rió Sunny al ver la espuma que iba escurriéndose de su cuerpo.

—Quizá debamos pedir Bombe Alaska de postre —sonrió él alcanzando la toalla.

—No, a mí me apetece el soufflé de frambuesa.

—Se hundirá antes de llegar aquí. Créeme.

—Aguafiestas —bromeó ella.

Bryce rió. Le encantaba la naturalidad con la que conversaban. Sunny estaba mucho más relajada, ya no estaba en estado de alerta. Eso le facilitaría llegar a su objetivo. Bryce se secó las manos y tomó el auricular.

—Templar, dígame.

—Ah, señor Templar, han llegado las maletas de la señorita York, pero ha llegado también con ellas un tal señor Derek Marsden, que exige verla. Dice que es su novio.

—De ningún modo —contestó Bryce tenso y escueto.

—Es un caballero muy insistente, señor. Amenazador, si me permite decirlo.

Bryce se puso nervioso. No necesitaba al novio de Sunny merodeando por allí, montando una escena e induciéndola a cambiar de opinión con respecto a lo que iba a hacer. Tenía que proteger el terreno conquistado.

—Bajaré y me encargaré personalmente de eso. Déme unos minutos.

—Gracias, señor. Retendré aquí al caballero. ¿Quiere que le mande las maletas?

—No, aún no. Me encargaré de eso también, cuando baje.

—Como guste el señor.

Bryce dejó el auricular de golpe. Sunny se sobresaltó.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

—Un asunto de negocios —sonrió él disculpándose.

—¿No era mi equipaje?

—No, debe estar aún de camino —se apresuró Bryce a responder mientras se secaba—. Tengo que bajar al vestíbulo a ver a un socio, Sunny. Tardaré diez minutos, más o menos. Llama al servicio de habitaciones mientras tanto y pide lo que hemos decidido —añadió esforzándose por sonreír—. Elige tú el postre, ¿quieres?

—¿Se trata de algo grave? —volvió a preguntar ella.

—No, solo de un pesado, ahora que solo deseo estar contigo. Pide la cena —contestó él dirigiéndose al dormitorio a ponerse la ropa para enfrentarse a su rival.

Bryce no podía permitir que Derek Marsden se interpusiera, que intentara convencer a Sunny de que volviera a su lado. Frunció el ceño y se preguntó cómo se habría enterado de dónde estaba. Se vistió a la carrera y pensó que Marsden había llegado al mismo tiempo que las maletas. Posiblemente hubiera ido a su habitación a buscarla y entonces se habría enterado. Unas cuantas propinas debían haberle bastado para seguir el rastro. Era un desgraciado, decidió. De haber valorado correctamente a Sunny, ella jamás le habría devuelto el anillo ni habría subido a su suite. Sin duda era su nombre, Bryce Templar, de Templar Resources, lo que lo había hecho reaccionar. De un modo u otro no tenía derecho alguno sobre Sunny. Ella le había devuelto el anillo. La ruptura era definitiva, y Bryce tenía intención de que siguiera siendo así. No habría una segunda oportunidad para Derek Marsden.

Sunny seguía en el baño, felizmente ignorante de todo. Bryce no quería estar ausente durante demasiado tiempo, de modo que salió de la habitación y esperó impaciente el ascensor. Había observado a aquel tipo en la mesa de blackjack. Venía a ser de la misma estatura que Sunny, y tenía el típico aspecto de un ejecutivo cualquiera, de un colega del trabajo.

Físicamente, Bryce sabía que él era mucho más imponente. No esperaba tener que pegarse con él de buenas a primeras, pero Marsden parecía uno de esos tipos capaces de adoptar una postura agresiva en cuestión de segundos, en cuanto comprendiera que perdía la partida. El truco estaba en obligarlo a aceptar la derrota pero, a ser posible, permitiéndole una retirada airosa.

Por fin llegó el ascensor. Bryce descendió al vestíbulo y vio a Marsden cerca de la mesa de recepción. Se acercó fingiendo no verla. Al fin y al cabo, no habían sido presentados, no tenía intención de hacerle saber que lo conocía. Se dirigió directamente al empleado que lo había atendido al llegar. Entonces Marsden dio un paso adelante.

—Señor Templar —lo llamó con cierta agresividad.

Bryce hizo una pausa, se volvió hacia él y arqueó las cejas desafiante. Llevaba el traje arrugado, los ojos inyectados en sangre y, evidentemente, había bebido demasiado. Lo más probable era que se mostrara beligerante.

—Soy Derek Marsden —continuó presentándose—, de la delegación de Sidney de Templar Resources.

—¿En serio? —respondió Bryce con frialdad—. Tengo entendido que está usted causando problemas. ¿Qué es lo que ocurre?

—Quiero ver a Sunny —afirmó Marsden dando un paso atrás para observar a Bryce y levantando un dedo acusador—. Sé que está aquí, que está con usted. No tiene derecho a detenerme, es mi novia.

—La señorita York está conmigo, cierto —reconoció Bryce—. Estamos negociando su traslado a un nuevo puesto en Los Ángeles. Y, en cuanto a lo de que sea su novia, la señorita York misma me ha dicho que está libre de todo compromiso, y no lleva anillo.

—Discutimos —confesó Marsden ruborizándose—. Ella me devolvió el anillo, por eso es por lo que necesito verla. Tengo que hacer las paces con ella.

—Entonces le agradecería que lo hiciera en otro momento, Marsden, no durante nuestra entrevista de trabajo. Estamos en medio de una negociación laboral, y nos está usted interrumpiendo.

—Y si se trata de una negociación laboral, ¿por qué están sus maletas aquí?

—Las trajeron a requerimiento de la señorita York —contestó Bryce con calma—. Según creo, no desea volver al hotel en el que se celebró la conferencia. Quizá sea precisamente usted, Marsden, la causa.

—Yo solo quiero hablar con ella —declaró Marsden agresivamente—. Puede que esté negociando un traslado con usted, pero no puede marcharse sin arreglar primero sus asuntos, yeso, a la larga, cuando recupere el sentido común, no le va a hacer a usted ningún bien.

—La señorita York se ha presentado ante mí como un agente de ventas independiente, libre de todo compromiso. No veo razón alguna para darle a usted la oportunidad de acosarla. Si ella lo desea, puede ponerse en contacto con usted. Y ahora, si me disculpa... —terminó Bryce, empezando a caminar.

—¡Ella es mía! —gritó Marsden agarrándolo del brazo.

—Trabaja usted en Templar Resources, ¿verdad? —preguntó Bryce en tono amenazador, mirándolo despectivamente—. Le advierto que no se está usted haciendo un gran favor a sí mismo con su actitud. Le sugiero que vuelva al hotel, que duerma la.... este estúpido ataque de agresividad y... que tome mañana el avión a Sidney por la mañana, donde seguramente su puesto de trabajo seguirá a su disposición.

La mano de Marsden cayó soltando el brazo de Bryce. Su respuesta lo había sorprendido, era evidente que no se la esperaba. Bryce no se arrepintió de utilizar el poder que su posición le confería para deshacerse de Marsden. Hizo una señal al recepcionista y este se apresuró a acudir.

—Por favor, pida un taxi para el señor Marsden y asegúrese de que sube a él a salvo —ordenó señalando hacia un par de guardias de seguridad—. Y ponga la factura a mi cuenta.

—Yo pagaré mi taxi —soltó Marsden muy digno, resentido.

—Como guste —contestó Bryce haciéndole objeto una vez más de su fría mirada—. Buenas noches, Marsden. Espero que llegue bien.

Marsden pasó por delante del recepcionista y se dirigió hacia las puertas de salida. Bryce lo observó, inseguro aún de haber interpretado correctamente su actitud. Los australianos tenían reputación de rebeldes, de no respetar la autoridad. A pesar de todo, le había dado a Marsden algo en que pensar, así que esperaba que recapacitara y comprendiera que la reconciliación con Sunny era imposible. Bryce se acercó una vez más al empleado con el que había tratado en recepción y añadió:

—Dígale al botones que ya puede subir las maletas de la señorita York, y si el señor Marsden causa más problemas, por favor, comuníquemelo.

—Desde luego, señor Templar.

Bryce subió en el ascensor con el botones. Sunny llevaba solo una maleta de tamaño medio y una bolsa pequeña de mano. Era poca ropa, la necesaria para una simple conferencia de unos cuantos días. No sería suficiente para una larga estancia, tendrían que hacer algunas compras.

Al llegar a la puerta de la suite, Bryce despidió al botones y llevó él mismo el equipaje. Entró con la maleta y, al no ver a Sunny en el salón, subió las escaleras esperando encontrarla en el dormitorio. No estaba allí. Ni en el baño. El traje amarillo ya no estaba en e! suelo, ni el resto de sus cosas.

Bryce contempló la estancia vacía y comenzó a sentir una serie de emociones poco familiares para él: pánico, una intolerable sensación de pérdida... De inmediato supuso que se había marchado ... lo había abandonado, volvía con Marsden. Jamás hubiera debido dejarla sola ni darle tiempo para recapacitar sobre lo ocurrido aquella noche. Con el corazón acelerado, igual que si hubiera corrido los cien metros lisos, Bryce revisó el resto del dúplex. Nada. Ni rastro de Sunny.

—¡Sunny! —gritó bajando las escaleras.

—¿Sí?

Bryce se detuvo de golpe, paralizado. La cabeza comenzó a darle vueltas. Sunny no se había ido, estaba de pie, junto al balcón. Sus cabellos caían gloriosamente revueltos sobre el albornoz blanco. Ni siquiera se había vestido, iba descalza.

Durante unos segundos ambos se miraron. De pronto Bryce comprendió lo vulnerable que era, lo débil de su posición. Sunny estaba entre la espada y la pared, en medio de un pasado roto y un futuro incierto. Ni siquiera sabía a ciencia cierta qué estaba haciendo allí. Él era su único asidero. ¿Estaba siendo justo con ella?, ¿habría vuelto con Marsden, de haberle permitido él explicarse?

—¿Va todo bien? —preguntó Sunny.

—Sí —aseguró Bryce recuperando la calma. Él sería mejor marido que Marsden, pensó—. Todo solucionado —añadió acercándose para reunirse con ella—. He subido tus maletas. Llegaron justo cuando estaba en el vestíbulo.

—Gracias —contestó ella violenta, volviéndose hacia el balcón y añadiendo—. Estaba contemplando las vistas, con las luces de neón a lo largo del The Strip.

—Tú eres la mejor vista, Sunny —respondió él con ternura, acercándose—. Estaba pensando en cuánto me gustaría volver a casa del trabajo cada día y encontrarte allí, igual que ahora.

Sunny volvió la vista hacia él. Para Bryce era fácil interpretar su expresión. Quería creerlo, pero dudaba de que ella pudiera interpretar ese papel. Bryce sonrió tratando de convencerla, de asegurarle que para él era un placer verla. No era mentira.

—¿Has pedido la cena?

—Sí, y espero que tengas hambre, Bryce —sonrió ella.

—La tengo.

Hambre de ella. Bryce la atrajo a sus brazos. Sus ojos eran de ámbar líquido, silenciosos y elocuentes. Dudaban, se preguntaban si estaba cometiendo un error al quedarse con él. Bryce la besó tratando de desvanecer sus dudas. Él no tenía ninguna. La deseaba por esposa, y estaba dispuesto a conseguida. Fuera lo que fuera lo que tuviera que hacer, la conseguiría.

Capítulo 7

Sunny se despertó con una deliciosa sensación de cálida languidez... pero de pronto recordó el motivo por el que su cuerpo sentía esa sensación de plenitud, de lleno y de relajación. Una corriente eléctrica le atravesó el cerebro. Respiró hondo y volvió la cabeza.

La bocanada de aire se convirtió en un suspiro de alivio. Aún no tenía que enfrentarse a él, la cama estaba vacía. Bryce se había levantado. Sunny se arrellanó y reflexionó.

Bryce Templar... Sunny acarició su propio cuerpo desnudo, recordando. Ciertamente era un amante fantástico. Cerró los ojos y recordó las increíbles sensaciones, la intensidad del placer que había sentido una y otra vez a lo largo de toda la noche.

¿Qué hora era? El reloj de la mesilla marcaba las nueve y cuarto. El avión que hubiera debido tomar había despegado ya. De pronto, al comprender la importancia de lo que acababa de hacer, sintió pánico. Se había despedido de todo cuanto conocía, de su vida, de Derek...

Sunny trató de calmarse. No era irreversible. Aún podía volver a casa, si quería. Bryce había prometido respetar su decisión. Y en cuanto a Derek...

Sunny dejó caer la cabeza en la almohada. Las lágrimas invadieron sus ojos. Derek ni siquiera había intentado hacerla cambiar de opinión. Tras meses planeando casarse... ni siquiera había tratado de convencerla de que volviera con él. De haber querido, Derek podría haber seguido su rastro hasta el complejo de edificios MGM. Evidentemente, el juego significaba mucho más para él. Sunny levantó la barbilla desafiante. No lamentaría la pérdida. Le quedaba Bryce Templar... y su propuesta de matrimonio.

Sunny suspiró. Definitivamente era un amante maravilloso, pero esa no era razón suficiente para casarse. El hecho de haberse lanzado a sus brazos complicaría la decisión en el terreno laboral, pero... indudablemente, Bryce la hacia sentirse a gusto consigo misma. Saber que la deseaba tanto, que deseaba hacerla su esposa, resultaba embriagador.

¿Cómo podía Bryce tomar una decisión así, tan rápidamente?, ¿no era un paso demasiado arriesgado, comprometerse con una mujer a la que conocía apenas hacía veinticuatro horas? Un hombre como él debía ser más prudente a la hora de elegir. ¿Acaso tenía una confianza ciega en su intuición sobre el carácter de las personas? Quizá los presidentes de las grandes corporaciones tuvieran que ser necesariamente sagaces a la hora de elegir a la gente con la que trabajar.

Sunny salió de la cama y se dirigió al baño. Quedarse en la cama reflexionando no solucionaría nada. Tomó una ducha rápida y, contenta de tener por fin sus cosas, se lavó los dientes, se maquilló y peinó. Vaciló a la hora de vestirse, ya que no sabía qué planes tenía Bryce, así que decidió ponerse el albornoz. Al bajar las escaleras hacia el salón lo oyó hablando por teléfono. No quería interrumpir, así que se detuvo.

—Simplemente haga lo que pueda para mantener el coste al mínimo —ordenó Bryce tenso, con impaciencia—. No, no voy a cambiar de opinión —continuó aseverativo y firme—. Quiero que me entienda correctamente, Sherman. Se terminó. Sencillamente nos retiramos. no firmamos el trato. No habrá más negociación. Nada, absolutamente nada, va a obligarme a reconsiderar mi decisión. Encárguese usted. Mi posición es irreversible.

Bryce colgó el auricular. Fuera lo que fuera lo que hubiera estado negociando. alguien se había excedido presionando a Bryce. Esa al menos fue la impresión de Sunny. El asunto arrojaba cierta luz sobre su carácter. Cuando la ocasión lo exigía, sabía reaccionar con firmeza, autoridad y decisión.

Sunny bajó el resto de escaleras. Bryce caminaba impaciente de un lado a otro del salón. De pronto, al escuchar sus pasos, se detuvo, cambió el gesto y la miró.

—¡Ah, un poco de sol matutino! —exclamó recibiéndola calurosamente—. ¿Has dormido bien?

—Muy bien —contestó Sunny observando que él también \levaba el albornoz—. ¿Llevas mucho tiempo levantado?

—Tenía cosas que resolver, necesitaba quitármelas de encima para poder dedicarte todo el tiempo.

Los ojos de Bryce la devoraban. El corazón de Sunny echó a galopar. Era tan increíblemente halagador que un hombre la deseara así...

—¿Todo resuelto?

—Sí, todo resuelto —sonrió él atrayéndola a sus brazos, calibrando su actitud prudente con la mirada—. Hoy es otro día, y sigo queriendo casarme contigo, Sunny York.

—Mmm... ¿has desayunado?

—Te estaba esperando —respondió Bryce soltando una carcajada—. Estás muy rica —añadió en un murmullo.

—La comida también está rica —bromeó ella tratando de mantener la mente despejada, de evitar que él la embaucara con sus arrullos.

—Entonces pediremos el desayuno inmediatamente.

Todo lo que quisiera, cuando quisiera... Con Bryce, era difícil mantener la cabeza despejada. Él la tentaba con tanta habilidad, con tan suculentas sugerencias y, sobre todo, con tanto encanto personal... Durante el desayuno, Sunny logró al fin concentrarse y dirigirle la pregunta profesional que necesitaba hacerle.

—Bryce, aún no hemos hablado del tipo de puesto que me ofreces.

—En primer lugar, y lo más importante de todo. te ofrezco el puesto de esposa —contestó él con una expresión seria, reflejando su resolución.

—¿Y si respondo que no? —volvió a preguntar Sunny con el corazón acelerado.

—Aún no has dicho que no. Hasta entonces, Sunny, haré todo lo que esté en mi mano para conseguir que me contestes que sí.

—La verdad es que apenas sé nada de ti. Bryce —afirmó ella a la defensiva, dudando si al final sería capaz de resistirse a él.

—¿Qué necesitas saber?

Necesitaba conocer su corazón, pensó Sunny. No había sabido captar el verdadero carácter de Derek, así que no podía confiar en su propio juicio. Sin embargo tenía que empezar por alguna parte.

—Bueno, sé que tienes padre pero, ¿y el resto de tu familia?

—Mi madre murió cuando tenía tres años. Era su único hijo.

—Lo siento. Debe ser muy duro crecer sin madre.

—Bueno, mi padre no cejó en su empeño de procurarme constantemente una nueva madre —contestó él con ironía—. Se casó cuatro veces más, y las cuatro acabaron en divorcio. Tengo un hermanastro y dos hermanastras, pero sus madres respectivas se los llevaron a todos cuando se marcharon. Yo era... la única constante en la vida de mi padre, en lo que a familia se refiere. Estamos... verdaderamente unidos.

—Comprendo —murmuró ella reflexionando sobre el mal ejemplo, en cuestión de matrimonio, que había supuesto su padre para Bryce

—¿Comprendes que no quiero un matrimonio fácil, que se va lo mismo que viene? —preguntó él, leyéndole el pensamiento—. ¿Comprendes que deseo a una mujer que se comprometa conmigo y con mis hijos, igual que pienso comprometerme yo? —insistió Bryce—. Padre y madre para siempre, Sunny. Un hogar estable.

¿Justo lo que él jamás había tenido?, se preguntó Sunny. La motivación era fuerte pero, ¿bastaría a la hora de enfrentarse a los conflictos? Sunny sospechaba que Bryce tenía por costumbre salirse con la suya. Bryce continuó charlando con ojos brillantes, cómplices.

—Tú provienes de un hogar estable, ¿no es así? Eso significa mucho para ti.

—Sí, y esa es la razón por la que no quiero apresurar las cosas cuando se trata de dar un paso tan importante como el del matrimonio.

—¿Qué reservas tienes contra mí?

Sunny frunció el ceño. No tenía ninguna reserva, excepto, quizá, la de que...

—No comprendo por qué eres tan insistente, por qué quieres precipitar tanto las cosas.

Los ojos de Sunny miraron atentos, desafiantes, a los de Bryce. Necesitaba una respuesta que pudiera satisfacerla, una respuesta real, una respuesta no envuelta en pasión, en deseo, en seducción.

Bryce se reclinó sobre la silla sin relajarse, poniendo distancia entre ellos, considerando su respuesta. Sunny casi podía oír los engranajes de su mente funcionando. Imposible malinterpretar su tensión.

—Te diré por qué, Sunny —contestó él al fin, en voz baja. Sunny aguzó el oído. El instinto le decía que estaba a punto de enterarse de algo importante, de algo que requería de toda su atención y comprensión. Porque Bryce esperaba de ella comprensión, esperaba una actitud positiva por su parte—. Mi padre está enfermo del corazón. Cada día que vive, es un milagro de la medicina. Lleva mucho tiempo presionándome para que me case, para que tenga un hijo. Ya sé que eso no es un síntoma real de su enfermedad, pero es un síntoma de que ve la muerte cerca, y yo quiero complacerlo. Me gustaría darle un heredero de su propia sangre antes de que muera.

¡Un heredero! Aquello sonaba casi medieval. Como los antiguos señores feudales, que se aseguraban de su sucesión antes de morir.

—¿Quieres casarte conmigo por el bien de tu padre? —preguntó Sunny incrédula.

—No. De ser así, habría podido casarme con cualquiera. Se supone que soy... un soltero muy codiciado —terminó Bryce con cinismo. Sunny no lo dudó ni por un segundo—. No me vale cualquier mujer, Sunny. Quiero una mujer con la que me sienta bien, una verdadera compañera, en muchos aspectos —añadió con ojos brillantes, llenos de convicción—. y mi instinto me dice que esa mujer eres tú.

El corazón de Sunny dio un vuelco de alegría. Le costó un enorme esfuerzo reprimir la felicidad y continuar haciendo preguntas.

—¿Tanto confías en tu instinto?

—Sunny, tú eres brillante, todo en ti es perfecto para mí. En todos los aspectos. Ninguna otra mujer jamás había brillado así. No para mí.

—Entonces, si es así, seguiré brillando dentro de un mes —contraatacó ella.

—Sí, pero dentro de un mes mi padre puede estar muerto —alegó Bryce en voz baja. El comentario alcanzó a Sunny en lo más hondo. Bryce se inclinó sobre la mesa y tomó su mano entre las suyas, presionándolas y acariciándolas con ansiedad, con termura—. Quiero casarme contigo. Ahora, Sunny. Hoy. Presentarte a mi padre para que él vea lo que yo veo en ti... y que no vuelva a preocuparse por el futuro nunca más.

Lo que Sunny veía era lo importante que era su padre para Bryce. Recordaba muy bien qué había dicho Bryce que era un padre para él. Una persona que siempre estaba ahí. Comprendía la precipitación, se sentía conmovida por sus razones, halagada por el hecho de que la hubiera escogido a ella pero ... a pesar de todo, no podía evitar pensar que, para él, ella no era más que la solución a sus problemas. No era la mujer a la que amaba.

Resultaba difícil rechazar la proposición, el impulso de complacerlo era fuerte. Siempre había deseado un matrimonio basado en ciertos principios en los que creía firmemente y, de alguna forma, eso era precisamente lo que le ofrecía Bryce: valores familiares sólidos. Sin embargo...

—Lo siento pero... necesito pensarlo —respondió Sunny con ojos suplicantes y elocuentes, apelando a su paciencia—. No puedo casarme hoy, Bryce. No puedo sencillamente... subir al altar y...

Bryce acarició el dorso de su mano como si quisiera... como si deseara penetrar su piel, introducirse en su ser.

—¿Qué es lo que te preocupa, Sunny? —preguntó en voz baja, mirando fijamente sus ojos suplicantes con una expresión de preocupación y comprensión que resultó aún más difícil de encarar.

Sunny sacudió la cabeza reconociendo en su interior que se estaba comportando como una estúpida, anteponiendo el fantasma de Derek, que había demostrado ser una vana ilusión, a la sustancia real que representaba Bryce.

—Cuéntame —insistió él con suavidad.

—Siempre pensé que me casaría por amor, no por... conveniencia.

—Conveniencia —repitió él molesto, frunciendo el ceño ante la acusación que aquella protesta representaba—. De haber querido casarme por conveniencia... —Bryce se mordió la lengua y calló. Sus ojos la miraron intensamente—. Te juro que para mí este no es un matrimonio de conveniencia, Sunny. Te deseo. Deseo que formes parte de mi vida. ¿Cómo puedo demostrártelo con más claridad?

—¡Es demasiado apresurado! —gritó ella—. ¡Sencillamente es demasiado apresurado! —repitió nerviosa, apartándose de él, con un gesto de impotencia—. Me lo has demostrado con la suficiente claridad y yo... yo sé que todo esto es frustrante para ti, pero... pero necesito tiempo para cerciorarme de que también es lo más correcto para mí. Lo siento...

—No importa —se apresuró él a asegurar, levantándose de la mesa y alargando una mano generosa—. No pretendía presionarte. Yo tengo clara mi decisión pero... —Bryce hizo un gesto de disculpa—... No voy a obligarte a casarte conmigo, Sunny. Tiene que ser tu elección, y si no estás preparada para hacerla...

—No lo estoy, no. Aún no —se apresuró ella a añadir, dejando claro que tampoco lo rechazaba.

—Entonces haremos otros planes para hoy —sugirió él sonriente—. Pasaremos el día juntos, sencillamente. ¿Te parece bien?

Sunny asintió. Sentía una opresión en el pecho, no tenía aliento suficiente como para responder. Bryce era el hombre más increíblemente atractivo que hubiera conocido jamás. Una parte de sí misma gritaba en su interior, le advertía de la estupidez que era no aceptar su proposición. Otra, en cambio, seguía repitiendo que el deseo no era amor, que siempre había deseado casarse por amor. Por ese tipo de amor que dura para siempre.

—¿Has visto el Grand Canyon?

—No —susurró ella trémula.

—¿Té gustaría ir a verIo por tierra y por aire, en helicóptero, y viajar en coche por el abismo?

—Sí, me encantaría —respondió Sunny respirando al fin, pensando en la maravillosa distracción que supondría y en el alivio que eso le proporcionaría.

—¿Quieres que haga una reserva para dentro de una hora?, ¿estarás lista?

—Sí, no tardaré tanto. Iré ahora mismo a vestirme. Ansiosa por ponerse en marcha, Sunny se dirigió hacia las escaleras. Bryce la hizo detener sus pasos, sin embargo.

—Una cosa más, Sunny.

—¿Sí?

Bryce se había acercado a la mesa sobre la que descansaba el teléfono y había descolgado el auricular para hacer la reserva. Ladeaba la cabeza hacia un lado, inquisitivo.

—Has dicho que... que querías casarte por amor. ¿Qué es para ti el amor?

Sunny se quedó en blanco. Inmediatamente después, su mente enumeró las razones por las que Derek la había defraudado. El mismo intolerable vacío que había creado tan amarga desilusión le dio la respuesta de qué era para ella, ante todo, el amor.

—El amor es seguridad emocional —afirmó con pasión.

—Comprendo —murmuró él valorando su respuesta.

—¿Qué es para ti el amor, Bryce? —preguntó entonces ella.

Bryce pareció considerar la pregunta cuidadosamente antes de responder, quizá tratando de hacer coincidir su respuesta con la de ella. Eso no era lo que Sunny deseaba. Rechazaba instintivamente cualquier respuesta calculada, cualquier manejo de las palabras con un propósito final: lograr que ella dijera que sí.

—Creo que el amor es algo que crece —contestó él al fin, lentamente, mirándola a los ojos con hipnótica intensidad—. Comienza con una atracción mutua muy fuerte, y se alimenta con la ternura del uno por el otro. Es un compromiso de cuidar al otro, y sin él el amor muere rápidamente.

Como había ocurrido con Derek, que no había cuidado la relación, reflexionó Sunny. Bryce, en cambio... ¿hasta qué punto cuidaría de ella? Su respuesta parecía genuina, sincera y personal.

—¿Te parece una respuesta sensata?

—Lo suficientemente sensata —convino ella—. Lo pensaré.

Bryce asintió y se volvió hacia el teléfono. El cuidaba, se preocupaba mucho por su padre. Y también cuidaría a sus hijos pero, ¿y a ella?, ¿crecería el amor entre ambos?, ¿debía apostar a su favor?

Capítulo 8

Bryce trató de contener la impaciencia. Presionar a Sunny para que tomara una decisión rápida no iba a resultar. Marsden, evidentemente, le había causado un daño emocional demasiado grave como para que ella volviera a confiar con facilidad. No obstante, Bryce estaba convencido de que Sunny estaba de su parte. Jamás habría respondido como lo había hecho de no haberse sentido fuertemente atraída hacia él. ¿O se trataba solo de una revancha, de aprovechar la oportunidad de sentirse deseada?

Si eso era lo que necesitaba, estaba dispuesto a satisfacerla. Sin ir más lejos, el deseo se reflejaba abiertamente en él en ese instante, mientras esperaban al ascensor. Los vaqueros y la camiseta de Sunny dibujaban cada sinuosa y deliciosa curva de su silueta. Sunny se había puesto una de las viseras de la conferencia con el eslogan de la empresa, y hasta eso resultaba provocativo en ella. Era como una invitación a quitársela y liberar sus cabellos. ¡Liberarla por entero!

Las puertas del ascensor se abrieron. Sunny lo miró nerviosa y entró en el diminuto compartimento. Bryce la siguió con el pecho oprimido y pulsó una de las teclas del panel del ascensor. ¿Qué podía tener de bueno reprimirse? La última vez, en el ascensor, lanzarse sobre ella había sido de gran ayuda. ¿Por qué reprimirse, entonces?

Las puertas se cerraron. Bryce se abalanzó sobre ella y la estrechó en sus brazos. Sus encantadores ojos de color ámbar brillaron alarmados.

—No pretendo presionarte —aseguró él acariciando su rostro para desvanecer la tensión—. Es solo que necesito sentir que estás cerca de mí.

Los ojos ámbar de Sunny se relajaron adquiriendo un suave tono dorado. Bryce se inclinó y la besó. Sunny no opuso resistencia. Sus manos, que habían descansado perezosamente sobre los hombros de Bryce, se enlazaron rápidamente en tomo a su cuello en una clara señal de deseo tan intenso como el de él.

Aquello le bastó. Bryce profundizó en el beso, y Sunny respondió activamente. Él prendió instantáneamente la llama de la pasión que finalmente destrozaría la barrera aún en pie en la mente de Sunny, obligándola a dirigir sus sentimientos hacia él con tal fuerza que, en cuestión de segundos, nada existió excepto ellos dos.

Bryce la presionó contra sí y gozó al sentir sus larguísimas piernas aferradas a él, la suavidad de sus pechos llenos sobre el torso, la deliciosa caricia de su cuerpo, deseoso de un contacto pleno con él. Bryce estaba tan fuertemente excitado, tan gozoso ante la fervorosa respuesta de Sunny, que ni siquiera se dio cuenta de que el ascensor se detenía en el vestíbulo. Su conciencia apenas registró el sonido de las puertas abriéndose. Cuando levantó el rostro despegando los labios de Sunny, las puertas del ascensor habían vuelto a cerrarse. Daba igual, no deseaba otra cosa que seguir con lo que estaba haciendo. Bryce habría sido capaz de volver a subir a la suite y...

—Bryce —jadeó Sunny.

—¿Mmm?

—Hemos llegado.

Bryce suspiró, pensando en que había ganado otro poco más de terreno y en que insistir sería contraproducente. Se apartó y pulsó el botón para abrir las puertas. Las manos de Sunny se habían deslizado de su nuca. Ella se había vuelto de cara a las puertas, pero no se había movido ni un milímetro, dejaba que él la agarrara de la cintura. Agarrados, salieron al vestíbulo. Aquello satisfizo a Bryce mucho más que la distancia que ella había impuesto entre ambos después de la conversación del desayuno. Era evidente que tenía que apelar constantemente a su mutua atracción, arrastrarla con él a donde fuera hasta conseguir que lo aceptara como el hombre de su vida.

—¡Tú, prostituta!

Aquella horrible palabra interrumpió los gozosos planes de Bryce. Derek Marsden avanzó hacia ellos decidido. Bryce se alertó. Sunny se echó a temblar del shock, se detuvo de súbito. Bryce se detuvo también. Estaba decidido a no dejarla sola ni un segundo.

—¡Derek!

Aquel nombre salió de labios de Sunny a pesar del horrible insulto que él le acababa de proferir. Verlo allí la había sobresaltado. Sunny estaba convencida de que estaba en el avión.

—¡Sí...! —afirmó él—. Creías haberte librado de mí, ¿verdad? ¡Víbora!

—¡Ya es suficiente! —exclamó Bryce con voz de acero.

Sunny sintió que el cuerpo de Bryce se tensaba, que la agarraba de la cintura atrayéndola hacia sí en un gesto protector.

—Te llevará al huerto, Templar —continuó Derek dirigiéndose a él, esa vez, con ojos de fuego—. ¿Quieres ver el anillo que me devolvió ayer para poder correr detrás de ti?

—¡Eso no es cierto, Derek! —gritó Sunny atónita ante aquel injusto ataque a su integridad.

Derek hizo caso omiso de las palabras de Sunny, sacando el anillo de un bolsillo y sujetándolo con fuerza en el puño mientras se lo enseñaba a Bryce. —¡Seguro que a ti te saca otro más grande!

—Eso no tiene nada que ver con el hecho de que haya roto contigo, Derek, ¡y tú lo sabes! —protestó Sunny fieramente.

—¡Me abandonaste para irte con él! —gritó Derek con agresividad.

Sunny sacudió la cabeza, violenta ante la injusta interpretación de la situación.

—Yo la alenté —los interrumpió entonces Bryce—. Estás totalmente equivocado. Fui yo quien me acerqué a la señorita York, no al revés.

—¡La señorita York!, ¡Ja! —rió Derek despectivo—. ¿Es que crees que no os he visto ahora mismo en el ascensor?

—Le he pedido que se case conmigo —afirmó Bryce con actitud de fría dignidad.

—¿Casarse contigo? —repitió Derek con el rostro retorcido de rabia—. Bueno, pues deja que te diga que ayer, a estas horas, iba a casarse conmigo. ¿Qué le has hecho?, ¿conquistarle con miraditas coquetas desde la primera fila de la sala de conferencias?

—¡No!, ¡yo no he hecho nada! —sollozó Sunny ruborizada.

—¡Al diablo con que no! —exclamó Derek brutalmente—. Viste tu oportunidad y, ¡adiós, Derek!

—¡Te abandoné porque no pensabas más que en el juego!

—Bien, pues ahora eres tú la que juega. ¡Tú, maldita cazafortunas! Espero que Templar comprenda quién eres antes de cometer el error de casarse contigo.

—¡Yo no soy una cazafortunas! Es a ti a quien le gusta el dinero fácil.

—Pero primero me lo gano, antes de gastarlo. Yo no trafico con el sexo.

—¡Oh! —gimió Sunny, incapaz de pronunciar palabra.

—¡Basta, Marsden! Eso ha sido excesivamente ofensivo —gruñó Bryce, dispuesto a saltar.

—¿Ofensivo? —repitió Derek, demasiado enfadado como para dejarse intimidar—. He seguido su rastro hasta aquí, y he descubierto que no hay ninguna habitación registrada a su nombre. Ha pasado la noche contigo, Templar, escalando por tu cama hasta la cima. ¡Eso es ofensivo!

—Cierto, he pasado la noche con él —saltó Sunny, en su propia defensa—. Él me encuentra más atractiva que a la ruleta.

—Bueno, pues sigue dando vueltas para él. Yo no quiero relaciones con prostitutas.

—Como vuelvas a insultar a Sunny una vez más te haré tragarte tus palabras —amenazó Bryce.

—¡No! —gritó Sunny interponiéndose entre ambos, tratando de evitar la pelea—. No tenemos nada más que decimos. Por favor, Derek, márchate.

Derek miró a Bryce despectivamente, tratando de demostrarle que no se sentía intimidado y, después, dirigiéndole una mirada semejante a Sunny, añadió:

—¡Al diablo! Yo sí que tengo mucho que decir sobre ti a todo el que quiera enterarse.

—O cierras la boca o te la cierro yo —amenazó entonces Bryce con el pecho hinchado.

—¡No tienes tanto poder! —contestó Derek girando sobre sus talones con la chulería de un gallo de pelea.

—Déjalo, Bryce —rogó Sunny, viéndolo a punto de estallar.

—¿Quieres que lo deje marchar después de todas esas calumnias? —preguntó Bryce con ojos brillantes de ira.

—Ayer rompí mi compromiso con él, es cierto —dijo Sunny, tratando en cierta medida de excusarlo.

—Pues tardaste demasiado —soltó Bryce—. No había amor en el arrebato de Marsden, Sunny.

No, no había amor, recapacitó Sunny. Solo orgullo herido y venganza. Sunny sintió que se le encogía el estómago solo de pensarlo.

—¿Has creído lo que...? —comenzó a preguntar buscando la respuesta en los ojos verdes de Bryce— ... ¿Has creído lo que ha dicho de mí?

—Tú sabes muy bien que no. ¿Cómo iba a creerlo? He estado contigo, hemos dado cada paso juntos.

Sí, pero era fácil malinterpretar las razones por las que se había quedado con él, pensó Sunny aún incrédula.

—Entonces, ¿no crees que sea una cazafortunas?

—Tú no, Sunny —declaró él con completa convicción.

Sunny se sintió inmediatamente agradecida. Bryce tenía fe en ella. En su mente surgió la imagen de Bryce, siempre a su lado, siempre dispuesto a defenderla y creerla, a protegerla y a cuidarla con toda la decisión de la que siempre había carecido Derek.

—¿Aún quieres casarte conmigo?

—¿Es que crees que él va a cambiar lo que siento por ti, Sunny? —preguntó Bryce.

—No, tú no —respondió ella decidida.

Bryce Templar se trazaba él solo su camino. De pronto Sunny deseó acompañarlo, compartir con él ese sendero. Parecía seguro. Bryce tomó su rostro entre las manos y exigió de ella plena atención. Sus ojos la miraron fijamente.

—Te deseo, Sunny York. Me casaría contigo en este mismo instante, si pudiera.

La calidez de la mirada de Bryce logró borrar la dureza de los insultos de Derek. Su anhelo parecía correr como fuego por sus venas, revitalizando su cuerpo.

—Entonces me casaré contigo, Bryce —se escuchó Sunny decir a sí misma.

No se echaría atrás. Lo sabía.

Bryce comprendió inmediatamente que Sunny se estaba tomando la revancha, que asumía una decisión por pura venganza. Ella lo miraba a los ojos, pero lo hacía con calma, con distancia, incluso. Sus ojos no brillaban con la felicidad y el júbilo propios de un momento como aquel. El hubiera debido experimentar una maravillosa sensación de triunfo, pero sabía que el logro no había sido suyo. Se lo debía a Marsden. No obstante, el premio estaba a su alcance, listo para el quien quisiera reclamarlo, y él no iba a hacerle ascos.

—¿Hoy?

—Sí —sonrió ella con labios trémulos, desafiantes—. Ahora mismo, si quieres.

—Pues entonces lo primero es ir a pedir la licencia matrimonial.

—¿Y eso es un problema?

—No, basta con una visita a los Juzgados. Ningún problema.

—Bien, pues vamos.

¡Así de sencillo! Bryce, no obstante, era perfectamente consciente de la complejidad de los sentimientos que escondía una respuesta tan simple. Tomó a Sunny del brazo y la guió hasta la limusina, preguntándose si sería inteligente aprovecharse de una decisión que ella, fácilmente, podía lamentar después, una vez olvidados los insultos de Marsden. Por otro lado, además, debía ocuparse del ex novio, antes de que causara daños más graves. Llamaría a Sherman en cuanto tuviera un minuto libre. Su diligente abogado hablaría con él y le demostraría que callar era lo más inteligente.

—Señor Templar, señorita York —los saludó el chófer amablemente, sujetándoles la puerta—. Hace un día precioso para ir de visita el Grand Canyon.

Bryce hizo una pausa, sintiendo de pronto que algo iba mal. No era habitual en él vacilar, pero aquella decisión implicaba también a Sunny, y no quería hacerla una desgraciada. Apretó su mano, que descansaba pasivamente sobre el brazo de él, y atrajo su atención mirándola fijamente. Quería captar cualquier síntoma de duda.

—¿Estás segura de que quieres casarte conmigo, Sunny?

—Sí, estoy segura —afirmó ella resuelta.

—¿No quieres ir al Grand Canyon y tener así un poco más de tiempo para pensarlo?

—No —contestó ella desafiante—. Quiero casarme contigo hoy —añadió con vehemencia y ojos brillantes—. Si a ti te parece lo mejor, a mí también.

Aquello conminó a Bryce de inmediato a ponerse en acción.

—Llama por el teléfono del automóvil y cancela la visita. Llévanos directamente a los Juzgados —ordenó al chófer.

—Sí, señor.

Bryce sonrió contento mientras subían a la limusina. Era lo mejor, tenía que serlo, se repetía tomando la mano de Sunny y entrelazando los dedos. Conseguiría que lo fuera.

Capítulo 9

Sunny se quedó atónita ante la facilidad con la que podía conseguirse una licencia matrimonial en Las Vegas. Solo hacía falta enseñar el pasaporte, rellenar un formulario y firmar. No era de extrañar que la gente llamara a Las Vegas la capital internacional del matrimonio. El procedimiento era extremadamente sencillo, no se requerían certificados de ningún tipo, ni hacía falta esperar.

De nuevo, su mente volvió a recapacitar sobre el tiempo. En su caso, no era bueno esperar. Will Templar quería ver a su hijo casado. La política de hechos consumados lograría tranquilizarlo y, con un poco de suerte, resultaría beneficiosa para su corazón. Y después... tendría que quedarse embarazada inmediatamente, sin esperar.

Al salir de los Juzgados, con la licencia en el bolsillo, Bryce sacó el teléfono mÓvil e hizo una llamada para ponerse en contacto con un ayudante de ceremonias. Sunny frunció el ceño. No quería retrasar la boda, no necesitaba casarse con toda la parafernalia. Aquel era un matrimonio de conveniencia, no una aventura amorosa que debiera celebrarse al estilo tradicional.

—¿No quieres que vayamos sencillamente a una capilla? —preguntó ella, deseando acabar con el asunto de una vez por todas.

—Lo haremos como debe ser, hasta el último detalle —sacudió la cabeza Bryce, decidido.

Sunny escuchó incrédula. Bryce hacía una lista de todo lo que ella hubiera creído importante... de haberse casado con Derek, por amor: capilla, flores, tipo de ceremonia, fotógrafo. Bryce lo organizaba todo en cuestión de minutos, sin consultarle siquiera.

Sunny se enfadó. ¿No le bastaba con su consentimiento?, ¿era necesario hacer un espectáculo de un matrimonio puramente de conveniencia, basado en el acuerdo mutuo?

Satisfecho, Bryce colgó y la tomó del brazo, guiándola a la limusina.

—Próxima parada.

—¿Cuál es la próxima parada?

—La boutique nupcial más cara de la ciudad —contestó él dirigiéndose al chófer, que les sujetaba la puerta.

—¡Una boutique nupcial! —repitió Sunny gritando.

—Vamos a comprar el vestido de novia de tus sueños —sonrió Bryce de oreja a oreja.

—No es necesario —saltó ella, rebelde.

—Sí, lo es.

—Solo estaremos tú y yo —declaró Sunny volviéndose hacia él—. No es como si fuéramos a estar delante de un montón de invitados.

Aquella frase borró la sonrisa de los labios de Bryce. Mucho más serio, él contestó:

—¿Y no somos tú y yo, Sunny, lo más importante?

—Sí, es cierto —admitió ella a pesar de que ni aquella era la boda de sus sueños, ni deseaba fingir que lo era.

—¿Es que quieres sentir lástima cuando vuelvas la vista atrás y recuerdes nuestra boda?

Sunny frunció el ceño. No se le había ocurrido pensarlo en esos términos.

—Eso... eso no importa —arguyó Sunny, que a pesar de todo sentía que el pomposo plan de Bryce estaba fuera de lugar.

—Quiero que mi novia se sienta bella el día de su boda, que sepa que para mí es bella —declaró Bryce en voz baja, con ojos brillantes, verdes como esmeraldas—. Quiero que estés orgullosa de las fotos de nuestra boda cuando se las enseñes a nuestros hijos. Serán las fotos de su padre y de su madre, del día en que se casaron —continuó él mientras Sunny sentía un vuelco en el corazón—. Nos lo debemos a nosotros mismos, se lo debemos a ellos. Tenemos que hacerlo bien, Sunny.

Sunny, sencillamente, no había pensado en el futuro. La necesidad de ponerse en marcha la había cegado, y al resto ni siquiera le había dado importancia. Pero eso era egoísmo, comprendió. Aquella sería también la boda de Bryce. Y el propósito de su matrimonio eran los hijos.

Tal y como él creía, el amor podría surgir entre los dos. Bryce deseaba que ella se sintiera bella el día de su boda. ¿Y por qué no? Así lo habría querido ella, de haberse casado con Derek. Y Bryce sería mucho mejor marido que él. Además, podría mandarle la foto a su familia. La política de hechos consumados también la ayudaría a ella.

—Está bien, lo haremos con todo lujo de detalles —convino Sunny, alegrándose de pronto de que él hubiera pensado en todo—. Pero yo pagaré el vestido.

—¿Un último vestigio de independencia? —preguntó Bryce lanzando una carcajada.

—No quiero llegar al matrimonio con las manos vacías —contestó Sunny orgullosa.

—Olvida a ese tipo y todo lo que ha dicho, Sunny —contestó Bryce poniéndose serio—. Es nuestro día. Sé muy bien lo que vales, no te estoy comprando, Sunny. Es una tontería contar el dinero en un momento así.

—Lo siento, Bryce —se disculpó Sunny ruborizada y avergonzada—. Supongo que ... me ha afectado mucho.

—Olvídalo —aconsejó él—. No dejes que ese tipo eche a perder lo que hay entre nosotros.

—No lo permitiré —prometió Sunny fervientemente, implorando el perdón de Bryce con la mirada.

Era Derek quien la había humillado, no Bryce. Bryce la hacía sentirse bien. Él sonrió, borrando con su gesto todas las sombras. Sunny sonrió a su vez, decidida a sentirse una novia bella. Era importante complacer a su futuro marido.

Al llegar a la boutique nupcial, Bryce ordenó a la vendedora que le enseñara a la señorita York los mejores vestidos que tuviera. Él se sentó a esperar a que Sunny los luciera como en un pase de modelos, dispuesto a juzgar cuálle sentaba mejor.

—Ese sí que es un buen partido —comentó la vendedora dirigiéndose a Sunny—. Se ve que te aprecia de verdad.

—Sí, así es —convino Sunny, decidida a creerlo.

—Hmm... Con tus piernas y tu talla, lo mejor es un vestido ajustado y elegante, con una buena cola, diría yo. Que deje al desnudo los hombros, para destacar esa magnífica melena.

—Bien, veámoslo —contestó Sunny.

Era todo tan increíble, tan irreal... El pase de modelos, poniendo posturitas ante Bryce, resultó muy divertido. Bryce no dejaba de hacer comentarios, puntuando los trajes del uno al diez. Y, curiosamente, coincidía con Sunny. El quinto traje los hizo enmudecer a los dos. No era un vestido tradicional, de seda o de satén. Ni siquiera era blanco, ni de cola. Sunny, no obstante, quedó prendada de él. Le sentaba a la perfección, le hacía sentirse más femenina. Salió del probador para enseñárselo a Bryce, consciente de que aquel vestido color crema, de encaje hasta los tobillos, se le ajustaba a cada curva. La manga larga le añadía elegancia y gracia, y el escote dejaba ver buena parte de sus pechos. Era el vestido que siempre había deseado llevar el día de su boda. El rostro de Bryce se iluminó nada más verja.

—¡Este! —exclamó devorándola con la mirada. Quizá no fuera amor, pero el brillo de los ojos de Bryce expresaba deseo y ternura. Sunny giró lentamente, regodeándose en su clamorosa admiración.

—¿Un diez?

—¡Diez mil sobre diez! —exclamó Bryce.

—Estupendo, me lo llevo.

—Sí, pero ven a que te tomen la medida del dedo para el anillo.

¡Anillo! Sunny sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Aquello no era un juego. Iban a casarse... de verdad.

En cuestión de segundos el joyero tomó la medida. Sunny corrió al probador y eligió el ramo de flores de un catálogo. Luego se decidió por una corona de flores a juego con el ramo en lugar de un velo. El velo habría sido excesivo, no lo llevaría ni por sus hijos. Sencillamente, no podía... pensar que Bryce lo levantara de su rostro, como si ella fuera una novia de verdad... ¡No! Prefería mostrarse ante Bryce con el rostro al descubierto. Sería una muestra de sinceridad.

Una vez que todo estuvo decidido, la vendedora prometió mandarlo al hotel en el plazo de una hora. De vuelta en la suite, Bryce hizo llamar a una peluquera, una especialista en belleza y una manicura. Aquello comenzaba a parecer una charada, pero fue fácil, ya que todo se desarrolló en la misma habitación.

También le llevaron comida para picar y champán. Era tan frenética la actividad que Sunny apenas tuvo tiempo de pensar. Cuando todo estuvo listo, se miró al espejo. No podía contener los nervios.

Todos se habían retirado, el show estaba a punto de comenzar. Solo que no era un show, era real. Las palabras, las promesas, serían para toda la vida.

—Me robas el aliento —dijo Bryce, de pie en el umbral de la puerta.

Sacudía la cabeza maravillado como si ella fuera un milagro, como si no pudiera creerlo. Él también estaba arrebatador, imponente. Llevaba un traje gris de etiqueta, una corbata de seda color crema, una flor a juego con el ramo en el ojal y una botonadura color crema en la chaqueta.

—Llegó el momento. Nos haremos las fotos en el estudio de la capilla —comentó Bryce con voz ronca, alargando un brazo para llevársela con él.

—Estoy lista —sonrió Sunny con labios trémulos, respirando hondo.

—No del todo —sonrió él tomando su mano izquierda y poniéndole un anillo de esmeraldas en el tercer dedo—. He elegido esto para ti. Espero que te guste.

—¡Bryce...!

No era un diamante como el de Derek, sino una esmeralda... Sunny sintió que los ojos verdes de Bryce ardían dentro de su corazón. Él deseaba que lo aceptara sin hacer preguntas. Era su promesa, una promesa definitiva, que no rompería como Derek.

—¡Es... es maravilloso! Gracias.

—Vamos, casémonos —contestó él suspirando satisfecho, tomando la mano de Sunny entre las suyas.

La ceremonia, el acto final. La sesión fotográfica en el estudio junto a la capilla duró media hora, pero se les hizo corta. Bryce estuvo con ella constantemente, demostrando su satisfacción, haciéndola sentirse bella... amada. Cada vez que Sunny posaba la mano sobre su pecho el anillo brillaba. Tenía forma de pera, casi de corazón, y un tono verde luminoso, enfatizado por una corona de diamantes pequeños alrededor. Sunny jamás había visto algo semejante, tan especial, tan único... y Bryce lo había elegido para ella. Porque Bryce la valoraba... y ella deseaba casarse con él.

En la capilla, decorada suntuosamente con flores, un pianista tocaba la canción de Celine Dion, I've Finally Found Someone. El juez de paz les hizo pasar. El hecho de que los bancos estuvieran vacíos no pareció tener importancia en ese momento. La ceremonia fue sencilla, sin sermón, y por eso mismo las palabras del juez parecieron cobrar importancia. Cuando Bryce hizo sus promesas, sus ojos permanecieron fijos en ella y su voz pareció cargada de solemnidad. Era como si saliera de lo más profundo de su alma para derramar paz sobre ella y desvanecer sus dudas.

Sunny prometió solemnemente, sintiendo en lo más profundo de su ser cada palabra y comprometiéndose con él. Por fin era real. Ya no era posible echarse atrás. Mirarían juntos al futuro y tratarían de sacar el mayor provecho a lo que la vida pudiera ofrecerles.

Bryce había comprado dos alianzas de oro, una para ella y otra para él. A Sunny le conmovió que él quisiera llevarla, demostrar al mundo que estaba casado.

—Con este anillo yo te desposo...

Bryce tuvo que quitarle la esmeralda para ponerle la alianza, pero enseguida se la volvió a colocar. Sunny contempló ambos anillos. Su brillo demostraba que le pertenecía a Bryce.

—Yo os declaro marido y mujer.

Eran palabras cargadas de destino... Sunny derramó todas sus esperanzas por un futuro feliz en el beso que siguió a continuación. Bryce pareció hacer lo mismo. Luego rellenaron el certificado de matrimonio y el pianista tocó All The Way mientras ambos se despedían del juez de paz.

Al volverse, eran una pareja oficial saliendo del altar. Sunny repetía en silencio, en su mente, la prometedora y esperanzada letra de la canción. Esperaba que todo se convirtiera en realidad, estaba dispuesta a cualquier cosa para conseguirlo.

—¿Dónde se celebra la boda de Bryce Templar? —preguntó a gritos una mujer, acabando con la maravillosa armonía de la música.

Bryce apretó su mano con fuerza y se detuvo de golpe. No solo su cuerpo se había puesto tenso, su rostro había cambiado de expresión. Estaba muy enfadado.

—¿Que es demasiado tarde?, ¿que acaba de terminar? —continuó la mujer chillando—. ¡Eso ya lo veremos!

Sunny apartó la vista de Bryce, que reaccionaba con extremada agitación, justo a tiempo para ver a una mujer entrar súbitamente en la capilla, con paso resuelto, y detenerse bruscamente ante ellos. La mujer miró a Sunny despectivamente, de arriba abajo, y luego volvió la vista hacia Bryce.

—¿Cómo has podido? —le gritó. Sunny miró a la mujer en un tumulto de confusión. ¿Quién era, por qué atacaba a Bryce así?—. ¿Cómo has podido hacerme esto a mí? —volvió a gritar la mujer dirigiéndose a Bryce e ignorando resueltamente a la novia, como si no existiera.

—Muy fácil, Kristen —respondió Bryce con frialdad.

¿Kristen?, ¿de modo que Bryce la conocía?, ¿no era una loca escapada de un manicomio?

—¡Eres un cerdo, un desgraciado! —lo insultó la mujer rabiosa—. ¡Esto me lo vas a pagar!

—Sí —respondió Bryce con desprecio—, pero no me saldrá tan caro como me habría salido de haberme casado contigo.

Capítulo 10

¿De haberse casado con ella?.. entonces, ¿Bryce había estado a punto de casarse con aquella mujer? A pesar del shock, Sunny observó a la primera elección de Bryce de arriba abajo. Se trataba de una belleza muy, muy clásica. Cabellos rubios y repeinados, cayendo perfectamente ordenados sobre los hombros y curvándose hacia dentro, hacia las orejas y el cuello, y rostro clásico de modelo. El cuerpo, igualmente clásico. No era tan alta ni de piernas tan largas, sin embargo, como Sunny. En realidad estaba mucho mejor proporcionada, desde su punto de vista. Su figura resultaba sexy, con aquel vestido drapeado, llena hasta arriba de accesorios: cinturón de cadena, sandalias, bolso, pulseras, collares... todo dorado y muy ostentoso, proclamando su dinero.

El despectivo comentario de Bryce fue como un insulto a la cara, pero su efecto solo duró unos segundos. De nuevo la mujer desató toda su furia alzando una mano para abofetear a Bryce, que la agarró de la muñeca y la sujetó.

—¡Atrás, Kristen! —ordenó con voz de acero, bajándole el brazo y soltándolo lentamente mientras añadía—: Se terminó, te lo dije esta mañana.

¿Esa mañana? Sunny volvió la vista bruscamente hacia Bryce. ¿Antes, o después de haber accedido ella a casarse con él? Conocer un detalle como ese era importante, se trataba de una cuestión de integridad moral: de la integridad moral de Bryce. Bryce pareció sentir la mirada de Sunny sobre él, y de inmediato añadió:

—Antes de que te despertaras, Sunny.

Aun así, primero se la había llevado a ella a la cama. ¿Acaso quería probarla, antes de despachar a Kristen?

—¡Maldito seas, Bryce! —gritó la mujer—. Yo me habría echado atrás si tú me hubieras dado la oportunidad.

—Se te agotaron las oportunidades —respondió Bryce rodeando a Sunny con un brazo en un gesto posesivo y protector—. Ahora tengo a la mujer que quiero.

—Una ganga de novia, sin duda —soltó Kristen despectiva, dirigiendo la mirada hacia ella—. Ni siquiera ha tenido el sentido común de casarse contigo en el estado de California.

Aquello desagradó profundamente a Sunny. ¿Qué tenía que ver con todo eso el estado de California?

—Eres incapaz de comprenderlo, Kristen —contestó Bryce con frialdad y desprecio—. Sunny no se casa pensando en el divorcio, no ha puesto un precio a nuestro futuro hijo.

¿Dinero?, ¿era esa la ventaja de casarse en California?, continuó preguntándose Sunny, en silencio. —Peor para ella, teniendo en cuenta que acostumbras a utilizar a las mujeres a tu antojo. Te la has llevado al huerto, ¿verdad, Bryce? —se burló Kristen.

Sunny comenzó a reflexionar confusamente sobre aquel precipitado matrimonio en el estado de Nevada. Todo había sido obra de Bryce... excepto su consentimiento... sobre el que él se había puesto manos a la obra nada más acostarse con ella, reflexionó.

—Las mujeres tienden a sacar de los hombres justo lo que ponen, Kristen —comentó Bryce—. Las que utilizan a los hombres, al final son utilizadas. Y ocurre que Sunny es completamente distinta de ti.

—¡Ah, qué suerte has tenido de que semejante bobalicona cayera en tus manos como fruta madura! —exclamó Kristen—. Excepto porque este movimiento avaro y miserable tuyo al final te va a salir muy caro, Bryce. ¡Muy caro!

—Adelante, llévame ante los Tribunales, Kristen. No me importa pagar cada céntimo que me cueste deshacerme de ti.

—¡Te sacaré hasta el último céntimo! —juró Kristen apretando los dientes.

—Tu comportamiento en la negociación del acuerdo prematrimonial no deja lugar a dudas sobre ello, querida. Eres una sacacuartos —afirmó Bryce.

Sunny reflexionó sobre los acuerdos prematrimoniales. Siempre los había encontrado de un horrible cinismo. Era como dar por sentado que el compromiso matrimonial sería transitorio, necesariamente, y que se imponía hacer una división de bienes de antemano. De haber mencionado Bryce la posibilidad de firmar uno, Sunny se habría echado atrás en su decisión. Sí, ella era por completo diferente. ¿Fruta madura, una bobalicona?

—Has roto tu promesa, abandonándome por ella —alegó Kristen rabiosa, mirando a Sunny.

—Bueno, creo que cualquier juez lo comprendería —comentó Bryce estrechando a Sunny con fuerza—. Mi mujer es exactamente lo contrario que tú, Kristen...

—¡Yo soy una Parrish! —declaró Kristen con arrogancia—. ¡Eso significa algo! Conseguiré que me escuchen, Bryce Templar.

—No me cabe duda —convino Bryce sin darle importancia—. Los periódicos airearán tu despecho, y de paso pondrán de relieve, en público, tu codicia. ¿Crees que les resultarás simpática?

—Así que te has cubierto las espaldas, ¿no? Crees que puedes engañarme, ¿verdad?

Los insultos se intercambiaban rápidamente, todo se aireaba a la velocidad del rayo. Para Sunny, resultaba evidente que Kristen era una sacacuartos. A pesar de su apellido.

—No llegamos a ningún acuerdo, Kristen —afirmó Bryce—. No te conformaste con lo que te ofrecía.

—¿Y qué te parece este acuerdo? —preguntó Kristen alzando la mano izquierda en un puño bien apretado, para enseñar un anillo con un enorme diamante—. Esto demuestra algo.

—Sí, demuestra mi buena voluntad, de la que tú trataste de aprovecharte.

—Bueno, pues no pienso devolvértelo —respondió Kristen sacudiendo la cabeza.

—Ni yo quiero que me lo devuelvas. No quiero nada relacionado contigo. No tenemos nada más que decirnos.

—¡Excepto a través de nuestros abogados!

—Perfecto. Y ahora, si no te importa...

—¡Felicidades! —exclamó Kristen mirando una vez más a Sunny de arriba abajo—. ¡Acabas de ganarte a un cerdo!

Kristen Parrish escenificó una salida airosa y arrogante de la capilla y, al llegar a la puerta, se volvió con la espalda rígida, negando elocuentemente con el gesto que se sintiera herida. Igual que Derek, reflexionó Sunny. Sentirse rechazado era desagradable, pero ser rechazado, además, en favor de otra persona... era una situación capaz de sacar de cualquier persona lo peor que hubiera en ella.

Tanto Bryce como ella habían errado al hacer la primera elección. La cuestión era: ¿habrían elegido bien la segunda vez? Así lo esperaba Sunny, de todo corazón. A pesar de todo, no podía evitar pensar que ambos se habían precipitado a casarse lanzándose a la revancha. Bryce parecía ser todo lo que no era Derek, y ella... era exactamente lo contrario de Kristen: fruta madura. Sunny se estremeció. Bryce la atrajo hacia sí.

—Lamento mucho que te hayas visto en esta situación, Sunny. Ha sido culpa mía.

—¿Soy fruta madura, Bryce? —preguntó Sunny elevando la vista hacia él con ansiedad.

—Sí —contestó él con ojos brillantes—. La fruta madura más hermosa que se haya cruzado jamás en mi camino. Me considero el hombre más feliz del mundo por tenerte por esposa, Sunny. Y deseo, necesito ardientemente estar a solas contigo.

Bryce la atrajo a su lado, la sacó de la capilla y la llevó de nuevo a la suite. Sunny se sintió en parte reconfortada, pero su mente no dejaba de reflexionar confusamente en lo ocurrido. ¿Había calculado Bryce la diferencia entre Kristen y ella?, ¿cuándo había decidido sustituida por Kristen? Y, lo más importante de todo, ¿era ella la candidata más barata?, ¿una ganga?

Capítulo 11

Nada más entrar en la suite y quedarse a solas, Bryce la atrajo a sus brazos. Sunny no pretendía ponerse rígida, pero no podía evitarlo. Se sentía mal, y no quería fingir que lo ocurrido no la había afectado. Apretó las manos nerviosamente contra el pecho de Bryce, sujetando el ramo, y sintió que su corazón latía angustiosamente, en lugar de lleno de felicidad.

—Estás preocupada por lo que ha dicho Kristen, ¿verdad? —preguntó Bryce.

—Bueno, no por... todo lo que ha dicho —respondió Sunny jugueteando con la botonadura de la chaqueta de Bryce.

—Dime qué te preocupa, Sunny. Deja que intente arreglar la situación.

—No me contaste nada de ella.

—Ella es absolutamente irrelevante para nosotros.

No, Kristen no era irrelevante, y el hecho de que Bryce la hubiera rechazado de ese modo tan brusco y precipitado, sin darle una segunda oportunidad, no era de su agrado. Era excesivamente... descuidado e insensible por su parte.

—Esta mañana aún estabas comprometido con ella —le recordó Sunny.

Según Kristen, él era un cerdo y un calculador, y efectivamente debía haber calculado cuál de las dos mujeres le convenía, dadas sus prisas. ¿Habría rechazado a Kristen después de asegurarse de que ella le daba el consentimiento?

—Sí, técnicamente seguía comprometido con ella esta mañana, sí —contestó Bryce—. Pero no en mi corazón.

—¿En tu corazón, Bryce? —repitió Sunny elevando la vista hacia él para comprobar su sinceridad.

—Anoche, cuando te pedí que te casaras conmigo, tu presencia había hecho del todo imposible que me casara con Kristen. Jamás podría haber vuelto con ella después de estar contigo, Sunny —Bryce parecía completamente sincero. Su voz y su expresión de desagrado fue real, cuando añadió—: Llamé por teléfono a Kristen esta mañana a las siete en punto para decirle que, definitivamente, todo había terminado entre nosotros.

—Te oí hablar por teléfono cuando bajaba las escaleras.

—Hablaba con mi abogado. Tenía que notificárselo.

—¿A causa del... acuerdo matrimonial?

—Sí.

—¿Por qué hiciste eso con ella? ¿Es que era la única forma de conseguir esposa e hijos?, ¿comprándolos?

Los labios de Bryce se torcieron en un gesto burlón de amargo desprecio. Después todo su rostro pareció ponerse rígido, y sus ojos brillaron con cinismo al responder:

—En los Estados Unidos son frecuentes los acuerdos prematrimoniales, Sunny, sobre todo desde que el divorcio se ha convertido en un pasatiempo que saca a flote a más de un abogado. Económicamente, ofrecen protección y seguridad.

—Y si esa es vuestra costumbre aquí, Bryce, ¿por qué no me ofreciste a mí uno? —preguntó Sunny.

Bryce no supo contestar de inmediato. Sunny tuvo la impresión de que, de pronto, los engranajes de su cerebro habían dejado de funcionar. El silencio se impuso mientras Bryce calculaba la respuesta. Aquello la irritó. Sunny se apartó de él asustada, sintiéndose impotente, alienada y sin esperanza. Jamás sentiría simpatía por ningún tipo de trato prematrimonial, y Bryce había estado a punto de firmar uno.

Sunny lanzó el ramo de flores sobre un sillón. Los anillos brillaron en su dedo, burlándose de las promesas eternas. Su corazón sangraba ante un sueño con el que él se había comprometido y, de pronto, se resquebrajaba. Sunny lamentó haber escogido a Bryce por esposo.

—¿Quieres un acuerdo económico, Sunny? —preguntó él, desinflado—. Me encargaré de ello inmediatamente, si eso te hace sentirte más segura.

—¿Segura? —repitió Sunny, que hubiera podido reír a carcajadas de no haberse tratado de una broma de mal gusto—. ¡No! —explotó volviéndose hacia él—. ¡De haber firmado un acuerdo así, le estaría dando la razón a Derek¡ ¡Demostraría ser la prostituta que él dice dejándome comprar! ¡No te atrevas jamás a tratarme como a tal, Bryce Templar!

—Creí que... parecías molesta porque no te lo hubiera sugerido —se excusó Bryce confuso.

—De habérmelo sugerido, jamás me habría casado contigo —contestó Sunny con desprecio—. Firmar ese acuerdo es como pensar en el divorcio antes de haberse casado, es una burla. Sobre todo si se piensa tener hijos. ¡Sobre todo! —repitió Sunny con apasionada convicción.

—Esa es precisamente la razón por la que no te sugerí firmar nada, Sunny —declaró él borrando de su rostro toda preocupación.

—¿En serio?, ¿y no será más bien que soy fruta madura, que no voy a costarte todo lo que te costaría Kristen Parrish? ¡Una ganga, vamos!

Bryce retrocedió. Por un delirante segundo, Sunny creyó haber dado en el clavo. Pero entonces Bryce estalló violentamente.

—¡No voy a permitir que pienses eso de ti misma! ¡Ni de mí!

Al verlo acercarse, Sunny se estremeció. Fue un shock. No esperaba causar semejante tormenta con sus palabras. Un hombre calculador habría reaccionado de otro modo, se habría controlado. Pero no había medida en los gestos de Bryce, ni en su voz o en su pasión.

—El dinero no tiene nada que ver en mi elección, Sunny. Te he elegido a ti, por ti misma. Ayer por la mañana me senté en aquella sala de conferencias y te observé. Estuve observándote mientras hablabas, y tu forma de vibrar, tu forma de irradiar calor me atrajo hacia ti con tanta fuerza que...

—¿Fue entonces?, ¿me deseaste entonces? —preguntó ella.

—¡Sí! ¡Te deseé tanto que incluso pensé en invitarte a comer, solo para poder estar a tu lado más tiempo!

—Pero no lo hiciste.

—No. Porque al bajar del podio vi tu anillo de compromiso. Eso significaba que pertenecías a otro hombre. Y estaba convencido de que no eras de esas mujeres a las que se puede comprar, de esas que rechazan un compromiso anterior a la primera de cambio —Sunny sacudió la cabeza atónita ante aquellas revelaciones—. Me hiciste odiar la idea de casarme con Kristen —añadió Bryce con desprecio al pronunciar el nombre—. Kristen, que no dejaba de subir constantemente el precio en la negociación del acuerdo prematrimonial, cuando supo que quería tener un hijo.

Bryce se desató la corbata de seda y se desabrochó el cuello de la camisa como si se estuviera ahogando. Luego continuó:

—Entonces... después, cuando ya iba a salir del hotel, te vi discutiendo con un hombre que jugaba en una mesa de blackjack. Te vi quitarte el anillo y devolvérselo.

—¿Me viste?

—Eso me dejó paralizado. Te observé caminar hacia el vestíbulo, y no pude pensar en otra cosa más que en hacerte mía. ¡Podía hacerte mía... te tendría!

De modo que había acertado al juzgar la actitud de Bryce en el vestíbulo. Él estaba decidido a reclamarla por esposa. Sunny permaneció en silencio, Bryce continuó:

—Si eso te parece mal, lo siento. A mí no. Actué en consecuencia. Y, lo que es más... —añadió quitándose la chaqueta y desabrochándose a toda prisa los botones del chaleco—... pienso seguir actuando en consecuencia.

El chaleco salió volando. En un instante Bryce estuvo ante ella, agarrándola de los antebrazos, con los ojos brillantes de deseo, derribando cualquier barrera que pudiera quedar en pie entre ellos dos.

—Tú accediste a venir conmigo, Sunny —añadió Bryce—. Anoche me deseaste. Y esta mañana me has deseado. Consentiste en casarte conmigo. Eres mi mujer.

Era cierto. Todo era cierto. Sunny se quedó mirándolo, sobrecogida ante la pasión que él demostraba. De pronto ya no tenían importancia los cálculos que él hubiera podido hacer, porque los había hecho por ella... porque la deseaba.

—Eres mi esposa —repitió Bryce con voz cargada de pasión—. Y así seguirá siendo.

Bryce la besó, y su deseo se derramó sobre la boca de Sunny prendiendo en ella el deseo y borrando toda preocupación, obligándola a perderse en la salvaje excitación y ansia de ser un solo ser con él, tal y como había sucedido la noche anterior, tal y como podía volver a suceder...

Bryce gimió en voz alta y la levantó en brazos, apretándola contra su pecho, dejando caer sobre su rostro una lluvia de besos mientras murmuraba:

—Conseguiré que te sientas bien, conseguiré que te sientas bien.

Aquel susurro frenético cayó sobre el corazón de Sunny hinchándolo de felicidad. Sunny se aferró a él devolviéndole apasionadamente los besos. No era necesario que nada tuviera sentido. El deseo frenético tenía sentido por sí mismo.

Bryce se quedó de pie, junto a la cama que ya habían compartido, desvistiéndola. Logró calmarse, hacerlo con exquisito cuidado, y sus ojos brillaron contemplando cada parte de su cuerpo que iba descubriendo.

—Eres tan preciosa para mí. ¿Lo sabías?, ¿te lo había dicho?

Sus manos la acariciaban causándole exquisitos estremecimientos. Él sabía cómo tocarla.

—Sí —afirmó ella—. Sí, tú también eres precioso para mí, Bryce.

Sunny hizo con él lo mismo que él había hecho. Le quitó el resto de la ropa tomándose su tiempo, disfrutando al posar sus manos sobre aquel cuerpo masculino glorioso, gozando de su perfecta musculatura, de la tersura brillante de su piel. Y se llenó de júbilo al ver que él se estremecía. Sabía que estaba tan excitado por sus caricias como ella lo estaba por las de él. Resultaba especialmente increíble dejar que sus dedos recorrieran la impresionante musculatura de sus muslos, agarrar y acariciar su sexo, sentir su poder.

—Sunny... —jadeó Bryce su nombre, con un deseo apenas contenido. Las manos de Bryce la tomaron por la cintura para levantarla, deslizando cuerpo contra cuerpo—. Rodéame con tus piernas por las caderas. Quiero sentir cómo me abrazas, cómo me deseas...

Sunny obedeció. Lo abrazó con los brazos y con las piernas, sujetando su cabeza sobre la suave almohada de sus pechos mientras Bryce la sostenía y balanceaba instintivamente ambos cuerpos en unión. La penetración fue tan delicada, tan suave, tan increíblemente satisfactoria e intensa, que Sunny cerró los ojos y suspiró. Bryce deslizó ambas manos por su espalda.

—Échate hacia atrás, yo te sujetaré. No permitiré que te caigas.

Sunny ni siquiera lo dudó. No tenía sentido cuestionarse si Bryce tenía la fuerza suficiente para sujetarla. Se echó hacia atrás y Bryce la penetró más profundamente, aumentando la sensación de íntima unión. Sus pechos quedaron al aire, perfectamente dispuestos al alcance de los labios de Bryce. Y cuando él comenzó a besarlos el placer aumentó de tal modo que Sunny se sacudió a un lado y a otro. La escalada de excitación creció, Sunny se sintió lanzada a las olas del placer.

—Oh... oh... oh... —se oyó a sí misma jadear.

Sunny no podía hacer nada, no podía mostrarse activa. Se sentía por completo poseída, dulcemente hechizada en su interior. Bryce posó su cuerpo trémulo sobre la cama, sujetándola y penetrándola más, para transformar el voluptuoso rotar de su sexo dentro de ella en un baile rítmico que le causó olas de éxtasis. La fiera sacudida de placer que la embargaba cada vez que él la penetraba se convirtió de pronto en un repentino estado de deliciosa paz.

Sunny se sintió flácida cuando Bryce rodó con ella por la cama para ocuparla de lleno. Él se tumbó de espaldas y ella quedó a medias encima de él. Podía escuchar su corazón latiendo bajo el oído como si la sangre de Bryce corriera por sus venas. Entonces, en su mente, surgió un pensamiento: «este es mi marido... » Y con esa idea se deslizó igualmente una grata sensación de felicidad.

¿Qué más podía pedir, sexual mente hablando? Bryce la excitaba más allá de lo que cualquier hombre hubiera podido hacerla jamás. Y le encantaba su cuerpo. Era suyo, podía tenerlo cuando quisiera, era como un sueño hecho realidad. Tenía todas las razones del mundo para ser feliz.

—Creo que será mejor que te quite la corona de flores, si es que quieres guardarla de recuerdo —señaló Bryce.

—Mmm...

—Está un poco estropeada, pero estabas fantástica con ella, toda desnuda, Sunny. Como una novia.

Sunny podía captar el placer en su tono de voz, la satisfacción sexual que Bryce sentía al verla. Y su satisfacción física. Sonrió y disfrutó de las caricias sobre su cabello, mientras él le quitaba la corona. Un sueño hecho realidad. Aunque, en cierto sentido, solo se había hecho realidad gracias a la codicia de Kristen Parrish, que había exigido un precio demasiado alto. El precio de un hijo, en realidad. Era ofensivo, cruel, detestable y calculador. Si alguien era un cerdo, esa era Kristen, decidió Sunny. Sin embargo la idea suscitó en ella otra cuestión.

—Bryce...

—Mmm —contestó él masajeando su cabeza, tras haberle quitado la corona.

—¿Te habrías casado con Kristen de no haberme conocido?

El pecho de Bryce se elevó y volvió a bajar inhalando y expirando un largo suspiro.

—Ella ha desaparecido, Sunny. Ahora estamos solo nosotros.

Sunny lo miró de una forma que le decía que no estaba celosa, que su mente no vagaba por caminos negativos o retorcidos.

—Lo sé, y me alegro. De verdad me alegro.

—¡Bien! —contestó él profundamente aliviado.

—Solo quiero saber si habrías seguido adelante con ella de no haberme tenido a mí para sustituirla.

El rostro de Bryce se puso tenso. Sunny vio en sus ojos un brillo de sinceridad.

—Sí, me habría casado con ella. Pero dada la fortuna que me pedía, habría insistido en quedarme con la custodia total de los niños que hubiéramos tenido.

Sus hijos. Sunny lo creyó. En su mundo, viendo los sucesivos matrimonios de su padre, Bryce no podía apostar demasiado por ella relación matrimonial. Sin embargo los hijos... eso sí que era importante. Era comprensible que Bryce prefiriera a una mujer que deseaba ser madre, que valorara la maternidad por encima del dinero.

—Sé que tú jamás tendrías un hijo para hacerme chantaje con él, Sunny —añadió Bryce con una expresión dulce, acariciándola—. Tú quieres compartir, te importan las cosas. Quieres lo mejor. Quieres estar segura de que nuestro hijo tenga.... —sonrió— ... seguridad emocional.

—El dinero no da esa seguridad, Bryce.

—Lo sé, yo también quiero darle a nuestro hijo esa seguridad. ¿Vas a dejar la píldora, Sunny?

Era el momento de decidirse. Aquel había sido un día plagado de decisiones importantes. No tenía sentido vacilar a última hora, a propósito de una última decisión.

—Sí, para eso nos hemos casado, ¿no? Para ser padres.

—Bueno, también tiene otras ventajas, esposa mía —rió Bryce con ojos pícaros, rodando sobre su espalda, exultante de felicidad—. Voy a disfrutar cada minuto y cada esfuerzo que hagamos para concebir un niño. Cuanto antes te quedes embarazada, mejor. Quiero darle una alegría a mi padre, un nieto.

Su padre... el único motivo de Bryce para casarse. La sombra de la preocupación volvió a invadir la mente de Sunny. ¿Qué pasaría si no lograba quedarse embarazada?, ¿qué pasaría si no podía tener hijos? Todo dependía de ello. ¡Todo!

Capítulo 12

Sonriente, Bryce descolgó el auricular para llamar a su padre. Su mujer estaba en el piso de arriba, sonriendo también, preparándose para el viaje a Sedona. No quedaba ningún problema por resolver, todo estaba en marcha. Rosita Perez, el ama de llaves, respondió.

—Soy Bryce Templar. ¿Qué tal está mi padre esta mañana?

—No muy bien, señorito Bryce, pero yo diría que es mal humor más que otra cosa. ¿Quiere usted hablar con él?

—Sí, claro.

Bryce esperó. La noticia mejoraría su humor. Según decían, las buenas noticias eran la mejor medicina.

—Ya iba siendo hora de que llamaras —sonó la escueta y típica respuesta de su padre.

—Voy a tomar un avión para Sedona para ir a comer contigo, ¿te parece bien?

—Por supuesto, pero estas malditas enfermeras no me dejan levantarme a hacer nada. Y los médicos se pasan la vida a mi alrededor. Son una pandilla de charlatanes, ya sabes.

—Llevaré a mi esposa conmigo.

—¿Tu esposa?, ¿has dicho a tu esposa?

—Eso he dicho. Nos casamos ayer.

—Bueno, entonces... —Bryce creyó escuchar la sonrisa de su padre a través del teléfono. Sin duda, un hecho consumado como ese era el mejor alivio— ... ¡eh, bien hecho! —rio su padre—. Inteligente movimiento, ese de secuestrar a Kristen y evitar la ceremonia que estaba preparando. Tanta tontería...

—No me he casado con Kristen.

—¿Qué?

—He dicho que no me he casado con Kristen. Rompí con ella y me casé con otra mujer mucho mejor, Sunny York.

—¿Cómo?, ¿con quién? —preguntó su padre elevando el tono de voz.

—Tranquilo, papá. Querías que me casara, y me he casado. Me he casado con una mujer que no solo es inteligente y guapa, sino que además tiene corazón. Hasta su nombre resulta cálido... Sunny. Por favor, recuérdalo cuando vayamos a visitarte.

—¿Sunny qué?

—Sunny York. Ahora Sunny Templar.

—No conozco a ningún York.

—La conocerás a ella, si la tratas bien.

—¿Dónde la has conocido?

—Aquí, en Las Vegas.

—No será una bailarina de esas de revista, ¿no? —preguntó su padre suspicaz.

—No. En realidad Sunny trabaja para nuestra empresa. Es de la delegación de Sidney. Es australiana.

—Eso está un poco lejos, ¿no? ¿Qué tienen de malo las mujeres americanas?

—No tienen nada de malo, pero para mí, esta australiana tiene mucho más atractivo que cualquier otra mujer del planeta.

—Eso suena muy impulsivo —musitó el anciano—. Son buena familia, los Parrish. ¿Qué sabes tú de la familia York?, ¿tienen buena salud?

—Sunny tiene dos hermanas con hijos. ¿Satisfecho?

—Debería haberse hecho el test primero.

—¿Obligaste a mi madre a hacerse el test de fertilidad? —preguntó Bryce.

—Entonces eran otros tiempos, tú mismo lo dijiste. Además, yo era más joven que tú. ¿Cuántos años tiene la mujer con la que te has casado?

—Es lo suficientemente joven como para tener hijos. Y yo también.

—¡Bah! ¡Pero si tienes canas! Será mejor que empieces cuanto antes.

—Eso intentamos.

—¡Bien!

—Me alegro de que lo apruebes —contestó Bryce.

—No utilices ese tono conmigo, chico. He tenido que presionarte para que hicieras las cosas bien. Tráete a esa mujer y ya veremos.

—Se llama Sunny, papá. Será mejor que no lo olvides, o no nos quedaremos contigo mucho tiempo.

—¿Me estás amenazando?

—No, simplemente te digo cómo están las cosas.

—Pues espero que no te hayas dejado llevar por el cerebro que tienes por debajo del cinturón, Bryce.

—Bueno, creo que los dos cerebros han hecho una buena operación.

—¿Cuándo llegaréis? —preguntó su padre incómodo.

—Hacia mediodía.

—Espero vuestra visita con impaciencia.

—Esa es la idea.

Bryce escuchó las carcajadas de su padre mientras colgaba el auricular. Aquello le elevó el ánimo, era bueno que se hubiera casado. Y mejor aún que se hubiera casado con Sunny, una esposa que merecía la pena en todos los sentidos. Concebir un hijo no sería ninguna dificultad. Sunny debía quedarse embarazada de inmediato. Había perdido tres meses con Kristen, y su padre contaba con un año de vida, aproximadamente. Eso significaba que quedaban justo nueve meses. Bryce decidió tomarse una semana libre para disfrutar de su luna de miel. Concebir un hijo con Sunny era más importante que cualquier otra cosa.

Sunny había hecho las maletas y estaba lista para viajar a Sedona. La idea de conocer en persona al padre de Bryce, Will Templar, bastaba para acabar con sus nervios. No necesitaba además comprobar si tenía correo electrónico en el ordenador. Probablemente lo mejor era no mirarlo siquiera.

Aún era medianoche en Sidney, así que si alguien de su familia había contestado a su mensaje, probablemente no esperara respuesta hasta unas cuantas horas después. Sunny les había dado la noticia y había adjuntado una foto de la boda, pero no sabía si su hermana Alyssa, o su marido, John, habían llegado a casa y encendido el ordenador. Mejor no comprobarlo.

Sunny se dirigió al baño y se miró al espejo. Quería asegurarse de que su aspecto le resultaría agradable a Will Templar. Llevaba uno de los trajes de chaqueta de la conferencia, elegante pero de sport. Esperaba que su aspecto fuera adecuado, como esposa de Bryce.

La esposa de Bryce Templar... Su mente volvió a recordar el mensaje que le había mandado a su familia:

Hoy me he casado con Bryce Templar, el presidente de Templar Resources. Mando una foto de la boda. Os lo explicaré todo cuando os vea. Bryce, sencillamente, me fascinó. En cuanto podamos, iremos a casa juntos para que lo conozcáis y para ayudarme a arreglarlo todo allí. Hasta entonces.

Sunny volvió al dormitorio y se quedó mirando el ordenador portátil. ¿Qué diría su familia? Ningún reproche lograría cambiar la situación, era un hecho consumado. Quizá hubieran contestado felicitándola. Y ahí estaba el ordenador, apagado. Como la caja de Pandora.

Sunny suspiró. No mirar era de cobardes. Abrió el ordenador a toda prisa y lo encendió. Tenía un mensaje. ¡De Alyssa! El corazón le latió acelerado mientras lo leía.

¡Vaya bomba! He llamado a mamá y ha llorado mucho por haberse perdido la boda, pero dice que si tú eres feliz, el/a también. Espera con impaciencia el momento de conocer a tu marido.

También he llamado a Nadine, y dice que debes estar loca, precipitándote así. Tenías que haberlo traído primero a casa. A pesar de todo, te desea lo mejor, y espera que no hayas cometido un error.

Yo he mirado la foto una sola vez, y he pensado que, de no tener a John, el tipo con el que te has casado también podría haberme fascinado a mí. Cualquier día. O cualquier noche. Y ese anillo que llevas en la foto... eso sí que es un anillo de verdad. ¡Bien hecho, Sunny!

Te mando todo mi amor. Apenas puedo esperar a verlo en carne y hueso.

Sunny suspiró aliviada. El mensaje era positivo. Y, pensándolo bien, su madre se sentiría aliviada de haberse ahorrado la boda. Pagar las de sus hermanas había sido la ruina. En cuanto a Nadine... Sunny también esperaba no haber cometido un error, pero no estaba dispuesta a adoptar una actitud negativa. Confiaba en haber tomado la decisión más inteligente de su vida. Inmediatamente mandó una respuesta: Gracias, Alyssa. Seguiré en contacto antes de ir a veros con Bryce. Hasta pronto. Con cariño, Sunny. Tras mandar el mensaje, Sunny apagó el ordenador y bajó las escaleras. Entonces oyó a Bryce que subía. Su atractiva y sexy imagen la cautivó, haciéndole recordar las palabras de Alyssa. Sí. Bryce la había fascinado, y no se arrepentía de ello. De hecho, si quisiera seducirla en aquel mismo instante...

—He llamado a un botones. ¿Tienes la maleta hecha?, ¿estás lista?

—¿Tengo buen aspecto para conocer a tu padre?

Los ojos de Bryce vagaron por su silueta. Los pezones de Sunny se tensaron y todo su cuerpo se estremeció.

—¡Perfecta! —exclamó él con voz ronca—. No te preocupes por mi padre, Sunny. Tú eres la esposa que deseo, enseguida se dará cuenta.

Bryce se acercó a ella resuelto, con una firmeza que Sunny comenzaba a saber interpretar. Nada impediría a Bryce obtener lo que deseaba. Su corazón saltó de júbilo al comprender que era a ella a quien había deseado nada más verla. Por fin era suya, pero... ¿lo seguiría siendo, si no conseguía darle un hijo? Nada de pensamientos negativos, se reprochó mientras él la abrazaba.

—Mi padre espera nuestra visita con impaciencia.

—Sí... será interesante... —sonrió ella—. Padre e hijo.

—Siempre de guasa —rió Bryce—. ¿Has recibido respuesta de tu familia?

—Sí, la noticia ha sido una bomba, pero nos desean lo mejor. Están deseando conocerte.

—Entonces... ¿no hay problema? —preguntó Bryce satisfecho—. He reservado una habitación en L'Auberge Inn de Sedona para esta noche.

—¿No vamos a quedarnos en casa de tu padre?

—¿Cómo?, ¿en nuestra luna de miel?

—Ah, ¿es que vamos de luna de miel?

—Después de la boda viene la luna de miel, Sunny —afirmó Bryce—. Lo haremos todo como debe ser.

Bryce se inclinó para besarla. Poniendo él tanto empeño, era imposible que nada saliera mal, pensó Sunny,

Capítulo 13

Las fantásticas formaciones rocosas rojizas de Sedona parecían levantarse inesperadamente, en medio del desierto de Arizona, igual que The OIgas se levantaban rojizas en el centro de Australia. Sunny estaba atónita ante aquella creación de la naturaleza. Disfrutó de magníficas vistas desde el avión, antes de aterrizar en el aeropuerto que, sorprendentemente, se izaba sobre lo alto de una colina que dominaba la ciudad. El chófer de Will Templar los esperaba. El camino también resultó sorprendente. Primero bajaron la colina, después atravesaron la ciudad y, por último, subieron otra colina más hasta llegar a una enorme mansión de piedra y madera.

Desde aquel lugar las vistas eran espectaculares. La casa tenía enormes ventanales y porches desde donde contemplarlas. A un lado del jardín, una enorme piscina con barbacoa. Todo parecía dispuesto para una vida cómoda y relajada, nada formal. Aquello tranquilizó a Sunny.

Una mujer mexicana de mediana edad los recibió en la puerta. Era Rosita Perez, el ama de llaves.

—Sea usted bienvenida, señora. ¡Qué noticia tan maravillosa! —exclamó la mujer guiñándole un ojo a Bryce—. El señor Will ha pedido fajitas para comer. Es buena señal.

—¿Dónde está? —preguntó Bryce.

—En su porche favorito. He llevado allí bebidas y algo para picar. Adelante, los está esperando —añadió Rosita.

Bryce y Sunny atravesaron un enorme salón con una chimenea de piedra y muebles de madera tapizados en piel.

—¿Qué son las fajitas? —preguntó Sunny.

—Es el plato favorito de mi padre, una especie de tortita con carne y verduras dentro, con muchas especias.

—¿Picante?

—No, no demasiado, pero habrá más cosas que cs—coger, así que tranquila. Podrás comer.

—Los nervios me dan hambre.

—Pues dedícate al avocado y al maíz —recomendó Bryce riendo y abriendo la puerta de cristal que daba al porche.

Sunny respiró hondo y salió. El porche era enorme, amueblado con una mesa de hierro y cristal y sillas a juego. Había también pequeñas mesitas de apoyo para las tumbonas, esparcidas aquí y allá.

La primera señal de la presencia de Will Templar fue el sonido del periódico al cerrarse. Sunny volvió la cabeza en aquella dirección y vio a un hombre levantarse de una de las tumbonas. Tras ella, Bryce cerró la puerta y la tomó del brazo mientras Will se acercaba. Su primer pensamiento fue que aquel hombre era Bryce con treinta años más. El parecido era sorprendente, excepto por las canas y el desmejoramiento evidente en el rostro del padre. Tenían la misma estatura, los mismos rasgos imponentes y el mismo aire de autoridad. Sin duda, los encuentros entre ambos debían ser una lucha de titanes.

—Sunny, este es mi padre —dijo Bryce—. Papá, esta es mi mujer.

Frente a aquel hombre de figura imponente, Sunny desplegó todo su instinto como vendedora. Inmediatamente tomó la iniciativa.

—Hola —saludó calurosamente, sonriendo, mientras se adelantaba para estrecharle la mano y lo miraba directamente a los ojos—. Esperaba impaciente el momento de conocerlo, señor Templar.

Will Templar tomó su mano y la sujetó sonriente, como si aquella aproximación abierta y calurosa lo divirtiera.

—Impresionante. Es una chica brillante... con piernas de bailarina de cabaret —añadió desviando la vista hacia Bryce.

—No le hagas caso, Sunny. Mi padre tiene fijación con las bailarinas de cabaret.

—Mi hijo dice que eres bella e inteligente —añadió Will lanzando una carcajada y apretando con fuerza su mano—, y como ambas cosas son evidentes, creo que tendré que añadir yo algo más a la lista. Es un verdadero placer conocerte, Sunny.

Sunny se sentía manejada entre ellos dos. Aquello la impulsó instintivamente a rebelarse.

—¿Es que vais a empezar a reíros los dos? ¿Queréis que me siente a comer, mientras tanto?

—Y es descarada, además —sonrió Will Templar dándole golpecitos de aprobación en la mano—. Creo que prefiero que me entretengas tú.

—Como no te andes con cuidado, papá, Sunny te comerá vivo para el almuerzo.

—Sí, ya me he fijado en sus dientes, chico —replicó el anciano de buen humor—. Primero te sonríe, y luego te come.

—Pues cuidado con los mordiscos —aconsejo Bryce—. Y con los míos, también...

—Me encantan las buenas peleas —le confió Will a Sunny, rodeándola con un brazo y guiándola a la mesa—. Sobre todo cuando gano.

—Yo soy aquí el vencedor —declaró Bryce contemplando a Sunny, tratando de darle a entender que ella era su premio.

—Ya lo veo —admitió su padre—. ¿Pero quién te presionó para que tomaras esposa? .

De nuevo, la sensación de ser un cero a la izquierda para ellos animó a Sunny, a hablar.

—En realidad, señor Templar, fui yo quien tomo a Bryce por esposo.

—¿Qué? —preguntó Will pasmado ante tanta temeridad.

—Se puede decir que ambos nos tomamos mutuamente —sonrió Sunny—. Yo también tomé una decisión, ¿sabe?

Bryce lanzó una carcajada. Will la miró atónito.

—Tienes una lengua inteligente y muy afilada.

—Y el cerebro, también —añadió Bryce—. ¿Qué quieres tomar, papá?

—Seguiré con el zumo.

—¿Y tú, Sunny?

—Yo tomaré zumo, también. Gracias, Bryce.

—Le dije a Rosita que trajera una botella de champán —señaló Will.

—Me encanta, pero no con el estómago vacío —sonrió Sunny.

—Entonces siéntate y come —ordenó Will sujetándole la silla a Sunny.

—Gracias.

—Eres una joven... muy provocativa —añadió Will señalándola con un dedo.

—¿Quiere usted decir... una mujer que no siempre dice «sí»? —preguntó Sunny alargando la mano para tomar maíz y avocado—. Siempre me ha ido bien utilizando mi propio cerebro, señor Templar. No veo razón para dejar de hacerla, por el hecho de haberme casado con su hijo —añadió orgullosa.

—Aquí tienes tu zumo, Sunny —intervino Bryce dejando a su lado el vaso.

—¿Y el mío? —gruñó su padre—. Yo soy el inválido aquí.

—Creía que estabas en plena pelea, papá.

—Dos contra uno, eso no es justo.

—Tú te lo has buscado. Y ahora, si dejaras de suponer que Sunny es una mujer fácil, podríamos disfrutar de una espléndida comida juntos.

—Solo estaba probándola —comentó Will sentándose en la silla, gesticulando—. Has traído a una extraña a la familia. ¿Cómo se supone que vaya conocerla sino?

—Podrías probar a confiar en mi juicio —recomendó Bryce de inmediato, dejando el vaso de zumo de su padre sobre la mesa.

—¡Hah! A los hombres les ciega la pasión.

—¿Crees que yo estoy ciego? —inquirió Bryce mirando a Sunny.

—No —sonrió Sunny—. Solo encaprichado. Pero no importa, porque yo también lo estoy.

Will Templar lanzó una carcajada, divertido ante aquel intercambio entre su hijo y su nuera.

—¡Bien!, ¡muy bien! Como no te andes con cuidado, Bryce, te va a dar sopas con ondas.

—Sería una novedad —replicó Bryce sentándose en una silla y relajándose.

—Aun así, esas cosas pasan —replicó su padre sarcástico—. Puede que ahora se muestre sumisa, pero luego...

—¿Sabe, señor Templar? —lo interrumpió Sunny con diplomacia—, de donde yo provengo, es de mala educación hablar sobre alguien como si no estuviera presente.

—Esta mujer no tiene respeto por la autoridad —aseguró Will entonces, con el ceño fruncido}—. Es exactamente lo que había oído decir de los australianos.

—Entonces ha oído mal. Respetamos a la autoridad que nos muestra respeto a nosotros —se defendió Sunny.

—¿Qué puesto ocupas en nuestra empresa, jovencita?

—Soy vendedora. Y trabajo duro para ganarme el respeto de los demás, señor Templar. No me duermo en los laureles y dejo que la gente pase por encima de mí.

—Pero ahora estás casada con Bryce —contestó Will bruscamente—. ¿Vas a seguir trabajando?

—¿Es eso un problema para usted, señor Templar?

—¿Qué hay de los hijos?, ¿piensas tener alguno?

Sunny lanzó una mirada a Bryce, que sonrió confiado, dejándola responder. Había puesto toda su confianza en ella.

—Sí, pensamos tenerlos —contestó Sunny sonriente.

—¿Y vas a seguir trabajando, entonces?

—Ser madre es prioritario para mí, señor Templar, pero hacen falta nueve meses para ser madre. ¿Cree que voy a cruzarme de brazos mientras tanto?

—Tendrás que cuidarte durante el embarazo —aconsejó Will con brusquedad—. Mi primera mujer, la madre de Bryce, lo pasó muy mal. Tuvo problemas. Jamás debiera haber tenido un hijo. Murió cuando Bryce era solo un niño.

Aquellas palabras arrastraban sombras de tristeza. Sunny se sintió inmediatamente conmovida. Sus deseos de rebelión desaparecieron, en favor de la simpatía que sintió hacia él.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Quiero tener un hijo, en serio. Puede estar seguro de que me cuidaré cuando me quede embarazada, señor Templar.

—Sí, bueno, no hay tiempo que perder. El tiempo no pasa en vano. Bryce tiene treinta y cuatro años, ¿sabes? Hace años que debió fundar una familia.

—Eso es difícil, teniendo en cuenta que conocí a Sunny esta semana —comentó Bryce—. y no puedes acusarme de haber perdido el tiempo, una vez que la conocí.

—Tienes respuesta para todo —se quejó Will—. Sunny, no haces más que comer maíz y avocado. Me alegro de que tengas buen apetito, pero a mí también me gusta.

—¿Quiere que le unte unos cuantos chips para usted? —ofreció Sunny de inmediato.

—No, gracias, yo lo haré, si me los pasas.

—¿Ya no eres un inválido? —preguntó Bryce mientras Sunny obedecía.

—Aún puedo comer solo —replicó Will—. Ya veo que estás pletórico, solo porque te has casado.

—Siempre estoy pletórico, papá. Esa es la razón por la que me hiciste presidente de la empresa, ¿recuerdas?

—Bueno, pues no te apresures tanto. Damian me llamó por teléfono ayer.

—Es muy cariñoso contigo, manteniendo el contacto —sonrió Bryce extrañamente, mirando a Sunny—. Damian es mi hermanastro. Hijo de papá, con su tercera mujer.

—Sí, y es un hijo muy cariñoso —recalcó Will Templar, mirando a su hijo desafiante—. Su mujer está embarazada.

—Bien, entonces debo llamarlo y darle la enhorabuena —asintió Bryce.

—Va a darme un nieto antes que tú.

Sunny captó de inmediato la tensión, que la hizo sentirse incómoda. ¿Trataba Will Templar de enfrentar a ambos hijos, haciéndolos competir por la presidencia de Templar Resources? De ser así, era un factor decisivo que Bryce ni sIquIera habla mencionado. Sunny observó a su marido. Bryce no parecía en absoluto tenso. Sonreía, mantenía una actitud afable.

—Me alegro de que vayas a tener práctica con los niños antes de que Sunny y yo te demos un nieto. De hecho, quizá esperemos una temporada para poder disfrutar antes de que Sunny se quede embarazada. Opino que a los hijos hay que desearlos por .sí mismos... no utilizarlos como moneda de cambio —terminó con una sonrisa Bryce, pero con cierta dureza en la mirada.

De pronto la tensión entre padre e hijo resultaba más que palpable. Sunny sabía intuitivamente que Bryce no se echaría atrás. Y tampoco deseaba que lo hiciera. Creía firmemente en lo que Bryce había afirmado, estaba absolutamente de acuerdo con él, por mucho que no deseara esperar a tener ese hijo. Aun así, una cosa era complacer a su padre, y otra, muy distinta, seguir sus órdenes a pies juntillas. Bryce no sería quien era de haber sucumbido mansamente a las presiones de su padre. De pronto Will Templar se dirigió a ella.

—¿Tú también quieres esperar, Sunny? —exigió saber con impaciencia y poca cortesía.

—Yo creo que marido y mujer deben estar de acuerdo en ese tema, y que es asunto de ellos únicamente, de nadie más —contestó Sunny con calma—. Estoy segura de que Bryce tendrá en cuenta mis deseos tanto como yo tengo en cuenta los de él.

—¿Te das cuenta de que aún conservo el poder suficiente como para apartar a Bryce de la presidencia? —continuó Will Templar dirigiéndose a Sunny.

—Yo no me he casado con él por su posición, señor Templar.

—¿Y por qué te has casado con él?

—Lo encontré alucinante, pensé que sería un gran padre para los hijos que deseo tener.

—¿Que lo encontraste alucinante? —repitió Will.

O bien no comprendía la palabra, o bien lo había sorprendido. Sunny decidió seguir el juego hasta el final.

—Mmm... él sabe inspirar en mí la lujuria más terrible —añadió mirando a su marido.

—La inspiración es mutua —se apresuró Bryce a contestar lanzándole una mirada igualmente ardiente.

—¡Basta! —exclamó Will Templar—. No hace falta que me demostréis en la mesa lo encaprichados que estáis el uno del otro. ¡Aquí no!

—En realidad, papá, no hemos venido a demostrarte nada. Hemos venido simplemente de visita —comentó Bryce encogiéndose de hombros.

—¡Pues vaya una visita, si ni siquiera queréis abrir la botella de champán!

—Yo la abriré encantado—se ofreció Bryce sacándola de la cubitera que la mantenía fría—. ¿Quieres una copa ya, Sunny?

—Sí, gracias. Estos chips están realmente deliciosos.

—¿Eres siempre tan directa? —preguntó Will con exigencias, mirando a Sunny.

—¿Acaso no lo ha sido usted conmigo, señor Templar? —respondió ella.

—Solo trataba de probarte.

—¿Y he pasado el examen?

—Es evidente que Bryce y tú estáis hechos el uno para el otro —replicó Will.

—Y eso, ¿es bueno, o malo? —inquirió Sunny.

—Puedes llamarme Will —respondió el anciano bajando la voz, respetuoso con ella por primera vez.

—Gracias, me lo tomaré como un cumplido —sonrió Sunny calurosamente.

—Así debes tomártelo, pero asegúrate de que mi hijo sea padre cuanto antes. No voy a esperar toda la vida a ser abuelo, ¿sabes?

Sunny dedujo entonces que era al hijo de Bryce a quien Will quería, no al de Damian. Aquella idea quedó grabada en su mente durante toda la velada, mientras Will Templar les daba por fin la enhorabuena y les deseaba una feliz y productiva luna de miel.

El chófer los llevó a L'Auberge Inn, situado sobre un risco con una hermosa arboleda y rodeado por todas partes de precipicios. Bryce había reservado un bungalow románticamente amueblado al estilo provenzal francés.

—¿Se me permite expresar lo encantado que estoy de que me encuentres alucinante? —preguntó Bryce en cuanto estuvieron solos.

Sunny se echó a reír y le lanzó de nuevo aquella mirada devoradora.

—Tu padre no te ve con ojos de mujer, eso es evidente.

—Solo me interesan tus ojos, Sunny —afirmó él serio, estrechándola en sus brazos—. Has sabido manejar a mi padre brillantemente, pero... ¿puedo creer todo lo que has dicho?

—Tú sabes que el deseo es real, Bryce. ¿Cómo no iba a serlo cuando...? —comenzó a decir Sunny ruborizándose, recordando su respuesta sexual a él.

Bryce acarició sus mejillas sonrosadas y clavó en ella la mirada mientras preguntaba, en voz baja: —¿Me encontrabas alucinante antes de romper con Derek?

Sunny se ruborizó aún más bajo su mirada y sus preguntas. Su intensidad era tal que le hizo plantearse otra duda más. ¿Estaba Bryce celoso de la relación que había mantenido con su ex novio?

—Eres perfectamente consciente de tu atractivo físico, Bryce. Cualquier mujer te encontraría alucinante. Así me lo dijo la vendedora de la boutique nupcial. Antes, no te conocía personalmente, en ningún sentido...

—¿Y ahora que me conoces?

—Derek pertenece al pasado, es a ti a quien quiero.

Sunny rodeó a Bryce por el cuello y lo besó para demostrarle que no pensaba mirar atrás. Él era su marido, no deseaba a otro. Bryce aprovechó el beso para arrastrarla en su pasión y llegar aún más lejos. Hicieron el amor frenéticamente, reafirmando su unión.

Horas más tarde, mientras se vestían para la cena y Bryce insistía en que se pusiera un camisón de encaje para su «sexta fiesta» juntos, que se celebraría en el bungalow, Sunny recordó la pregunta que se había hecho a sí misma durante la comida, en presencia de Will Templar.

—¿Es cierto que compites con tu hermanastro, Bryce?

—¿Con Damian? —preguntó él a su vez, divertido ante la sugerencia—. Mi padre se preocupa demasiado por Templar Resources para dejarlo en manos de Damian, Sunny. y él lo sabe. Yo lo sé. No es una opción.

—Entonces, ¿por qué te amenazó?

—Bueno, simplemente es una muestra de cuánto desea que tenga un hijo —contestó Bryce encogiéndose de hombros.

—Pues has jugado tus cartas con mucho valor, al decirle que quizá esperaríamos.

—Una cosa es complacerlo, y otra muy distinta dejarse presionar.

—¿Qué harías si le diera la presidencia a Damian?

—Marcharme a la competencia. En realidad sería mi padre quien me perdería. Mi padre no llegará tan lejos, Sunny, no te preocupes.

De todos modos lo mejor sería tener un hijo de inmediato, pensó Sunny. Y Bryce debía pensar lo mismo, parecía desear que la luna de miel fuera productiva.

Capítulo 14

Sunny estaba nerviosa ante la idea de presentar a Bryce a su familia, pero se quedó dormida unas cuantas horas durante el vuelo de Los Ángeles a Sidney.

—Felices sueños —murmuró Bryce inclinándose para besada en el asiento.

Sunny sonrió. Bryce la hacía sentirse amada. Así la había hecho sentirse durante la luna de miel, que había durado finalmente diez días. Además, Sunny había descubierto que amaba a Bryce. Ninguno de los dos se lo había confesado al otro, pero eso no importaba. El sentimiento estaba ahí, su matrimonio era completo... solo faltaba un hijo. Quizá lo hubieran concebido ya, de modo que era inútil preocuparse. Tenía buenos recuerdos que atesorar: la visita al Grand Canyon, el viaje por el Lake Powell, y unas cuantas noches maravillosas.

Sunny se despertó justo antes de aterrizar. El avión sobrevoló Sidney mostrando vistas del puerto, del gran puente Coathanger, de las agujas de la Ópera, del azul brillante del mar... de pronto Sunny sintió que el corazón le daba un vuelco. Aquella era su casa. ¿Qué había hecho, abandonándola así, para marcharse a vivir a un lugar desconocido?

—¿Añoranza?

—Es que es tan bonito... —comentó Sunny.

—Sí, lo es, es una de las ciudades más bellas del mundo —confirmó Bryce—. Volveremos con frecuencia, Sunny.

—No importa, quiero estar contigo, Bryce —sonrió ella con ojos llorosos.

Bryce asintió y entrelazó los dedos de ambos. Había momentos en los que él parecía poner toda su energía en que nada ensombreciera su matrimonio. Bryce había reservado una suite en el Regent Hotel de Sidney mientras durara su visita. No quería ir al apartamento de Sunny. Decía que sería más cómodo el hotel, y que para ella sería más fácil cerrar la casa y liquidarlo todo si no estaban allí. Sunny sospechaba que, aparte de eso, Bryce no quería que estuvieran al alcance de Derek.

Se alegraba de no haber compartido el apartamento nunca con Derek, así todo sería más fácil. Ni siquiera habían intercambiado las llaves de sus respectivos pisos, de modo que la tarea de aquel día, cerrar la casa y decidir qué hacer con cada cosa, no sería un problema. Habían salido de Los Ángeles la noche del miércoles, pero como tenían que cruzar la franja horaria la llegada a Sidney estaba prevista para el viernes por la mañana, y el domingo de esa misma semana volverían a los Estados Unidos.

Bryce había contratado los servicios de una empresa de mudanzas para ayudarla en el apartamento. Él, mientras tanto, pensaba pasar el día en la delegación de Templar Resources de Sidney. Se había ofrecido incluso a recoger las cosas de Sunny de su despacho. Así evitaría cualquier encuentro con Derek. La idea le había parecido bien, aunque lamentaba no poder despedirse del resto de sus compañeros. Eran casi todos hombres, de modo que lo más probable era que se hubieran puesto de parte de Derek.

El avión aterrizó sin incidentes en Mascot Airport. Una limusina los llevó hasta el Regent Hotel. Se refrescaron, desayunaron por segunda vez y repasaron el plan del día. Bryce se marchó en dirección a la empresa, y Sunny tomó un taxi hasta su apartamento.

Era extraño vagar por el piso en el que había vivido cuatro años preguntándose qué hacer con cada mueble. No tenía sentido llevarse nada aparte de la ropa, los álbumes de fotos, y algún que otro recuerdo. Había pasado un día entero en la casa de Bryce de Santa Mónica, y allí no faltaba de nada.

Mientras esperaba a que llegaran los de la mudanza, Sunny llamó por teléfono a su madre, quien le sugirió que guardara los muebles en el garaje de su casa.

—Es mejor guardarlos —señaló su madre—. ¿Quién sabe? Puede que no te haga feliz vivir en otro país.

—Pero mamá, ahora estoy casada —protestó Sunny.

—Sí, y seguro que estás locamente enamorada, hija. Espero que tu matrimonio sea un éxito, pero... ha sido todo tan precipitado. Además, él es americano... no es a lo que estamos acostumbrados, y si alguna vez quieres volver....

—Está bien, mamá. Los de la mudanza llegarán esta tarde. ¿Estarás en casa?

—Sí, ¿a qué hora pensáis venir tu marido y tú mañana?, ¿te parece bien venir a almorzar? Estoy preparando tu tarta favorita.

—Gracias, mamá. Llegaremos hacia las diez.

—Si tienes tiempo, llama a tus hermanas —recomendó su madre—. Se mueren por hablar contigo.

—Lo intentaré. Hasta mañana.

Hacia la una en punto el apartamento estuvo cerrado. Sunny se dirigió entonces a la inmobiliaria a entregar las llaves. Solo faltaba devolver el coche que la empresa le había cedido como parte de su salario. Era sencillo, si seguía el consejo de Bryce. Sunny volvió al hotel y dejó las llaves en recepción, advirtiendo de que alguien de Templar Resources lo recogería. Había desmantelado toda su vida. La idea la desanimó, pero Sunny trató de olvidarla y se repitió una y otra vez que solo estaba cansada a causa del cambio de horario.

Sin embargo no logró conciliar el sueño. Entonces recordó que no había llamado a sus hermanas ni a sus amigas. Llamó a Alyssa, que la apabulló a preguntas y no dejó de hablar de lo maravilloso que debía ser tener un marido rico que podía hacer cuanto quisiera sin mirar el precio.

—Sí, pero Bryce trabaja mucho —contestó Sunny—. Los presidentes de las empresas no disponen apenas de tiempo libre.

—Bien, pero seamos francos: Derek jamás habría podido ofrecerte nada de eso. Y, a propósito, ¿sabes que ha dimitido de Templar Resources?

—¿Cómo iba a saberlo? Además, ¿cómo lo sabes tú, Alyssa?

—Me lo dijo Nadine. Le dio pena de él y lo llamó por teléfono.

—Habría preferido que no lo hubiera hecho —contestó Sunny.

—Bueno, llevabais meses juntos. Tu matrimonio con Bryce ha sido un shock.

—En Las Vegas, Derek se pasó el tiempo apostando. Faltó incluso a muchas conferencias. ¿A que eso no se lo dijo a Nadine? —preguntó Sunny molesta ante la actitud de su hermana menor.

—¡Eh, que yo no he sido! —protestó Alyssa—. Creí que te gustaría saberlo. Supongo que ha dimitido por orgullo, claro.

—¿Y tiene otro empleo?

—Dijo que se marchaba a la competencia. Está enfadado, no puedes culparlo.

—Bueno, es lo mejor que podía hacer después de lo de Las Vegas. Merecía que lo echaran.

—¿Tan mal estuvo?

—Sí... espero que pueda despegarse del casino y volver a su vida normal.

—¿Aún te importa? —preguntó Alyssa.

—No, él mismo se lo ganó a pulso cuando... —Sunny se interrumpió, recordando el violento enfrentamiento en el vestíbulo del complejo MGM. Respiró hondo y afirmó—: No quiero hablar de Derek, Alyssa. Se terminó.

—Muy bien. Por mí, no hay inconveniente. Estoy deseando conocer a Bryce.

—Estupendo, nos vemos en casa de mamá hacia las diez. Hasta pronto, Alyssa.

Molesta por el comportamiento de Nadine, Sunny decidió no llamarla. Sí llamó, en cambio, a sus amigas. Eso la animó. No necesitaba cortar de raíz con su antigua vida.

Bryce volvió contento de Templar Resources. Cenaron pronto y charlaron sobre el puesto que ocuparía Sunny en la central de Los Ángeles. Sunny se acostó contenta aquel día. Y contenta se mostró también. al día siguiente, en casa de su madre. Su familia aceptó de inmediato a Bryce. Todos quedaron impresionados.

—Sunny, tu marido es impresionante —reconoció su madre con ojos brillantes, mientras las cuatro mujeres recogían la cocina después de la comida.

—¡Sí, imponente! —exclamó Alyssa admirada.

—Cierto. A su lado. Derek no tenía nada que hacer. Ni aunque Bryce lo hubiera dejado verte —comentó Nadine.

—Bryce no impidió a Derek verme —contestó Sunny molesta—. Derek nos estaba esperando en el vestíbulo del hotel, y trató por todos los medios de poner a Bryce contra mí. Me insultó. Gracias a Dios, Bryce no le hizo caso.

—Me refiero a la noche anterior, cuando Derek te buscó siguiendo el rastro de tus maletas —respondió Nadine—. Quería hacer las paces contigo, pero Bryce no lo dejó.

Sunny recordó. Bryce había alegado tener un negocio pendiente y la había dejado en el baño. Algo urgente, había dicho. ¿Derek, quizá?, ¿qué le habría dicho Bryce?, ¿era esa la razón por la que su ex novio se había mostrado tan agresivo al día siguiente? Sus insultos la habían decidido incluso a casarse con Bryce.

—Enfrentarse a Bryce... —continuó Nadine encogiéndose de hombros— ... el pobre Derek no era rival para él.

—No, no es rival para él —garantizó Sunny—, y me gustaría que dejaras de hablar del pobre Derek, Nadine. Antes de que apareciera Bryce, la pobre Sunny ocupaba un segundo lugar en su lista de intereses. Lo primero era el juego.

—Lo siento, no pretendía... yo también habría elegido a Bryce. ¿Y quién no? —sonrió Nadine.

Sunny se pasó el resto de la tarde haciéndose a sí misma esa pregunta: ¿y quién no? Su felicidad pareció desvanecerse después de aquella conversación. Bryce no había mentido, pero sí había omitido cierto detalle importante. Era probable que ella jamás le hubiera dado una segunda oportunidad a Derek, pero Bryce le había arrebatado esa posibilidad. Había tomado la decisión por ella, resuelto a mantenerla a su lado hasta... hasta que accediera a casarse con él.

¿Por qué? No por amor, sino porque necesitaba una esposa. Tenía que complacer a su padre, y Kristen exigía demasiado. La prefería a ella... la ganga. Sunny se esforzó por fingir alegría esa tarde. El orgullo la obligaba. Fue un enorme alivio despedirse de su familia. Se recostó sobre el asiento de la limusina y cerró los ojos.

—¿Cansada? —preguntó Bryce.

—Sí —musitó ella sin abrir los ojos.

No tenía ganas de verlo. Bryce entrelazó los dedos de ambos igual que en el avión. Sunny reflexionó. Quizá no pudiera tener el amor de Bryce, pero necesitaba al menos su sinceridad.

—No ha ido mal el día —comentó él.

—No, has sabido manejar a mi familia muy bien.

Era exactamente el mismo comentario que había dicho Bryce cuando Sunny conoció a su padre. También a ella había sabido manejada, desde el momento en que se había propuesto que fuera su esposa en lugar de Kristen.

—Ha sido fácil, tu familia es encantadora.

—Me alegro de que lo pienses.

—¿Necesitas un poco de silencio?

—Sí.

Bryce no volvió a pronunciar palabra hasta entrar en la suite y cerrar la puerta. Mientras tanto, Sunny se preparó para enfrentarse a él. Nada más cerrar, él dijo, en voz baja:

—¿Vas a contarme qué te ocurre?

Entonces Sunny se volvió súbitamente, y sus labios pronunciaron una respuesta sin pensar:

—¿Para qué?, ¿para que lo arregles, Bryce? Eres bueno enderezándolo todo, ¿verdad? Siempre lo haces con el fin de conseguir lo que quieres.

—Y lo que quieres tú, Sunny —respondió él con calma—. Me preocupa lo que quieres tú.

—Pero no tienes derecho a decidir por mí, Bryce.

—¿Qué es lo que he decidido sin consultarte. Sunny?

—¡Derek! Le impediste venme, ni siquiera me dijiste que vino a reconciliarse conmigo.

El rostro de Bryce se tensó visiblemente. Sus ojos verdes brillaron febriles.

—¿Es eso lo que tienes que reprocharme?, ¿vas a defender a un hombre que te insultó, que demostró no conocerte en absoluto? Hasta yo, que te conocía de un solo día, sabía que lo que decía era falso.

—¿Y cómo sé que no fuiste precisamente tú quien le dio razones para pensar eso de mí, Bryce? Te libraste de él para tener el camino libre.

—Tu relación con él había terminado —contestó Bryce con un gesto de desprecio—. Tu comportamiento lo demostraba. ¿Por qué no iba a actuar en consecuencia?

—Él vino a verme a mí, no a ti. No tenías derecho a...

—¡Tú me concediste ese derecho, al subir conmigo a mi suite... —alegó Bryce con ojos brillantes de ira, mirándola posesivamente de arriba abajo—...al venir a mi cama!

—No eres mi dueño, Bryce —objetó Sunny apretando los puños.

—Estabas conmigo —aseguró él con ojos ardientes—. ¿Por qué iba a dejar que un estúpido borracho, al que tú habías rechazado, se inmiscuyera en nuestra intimidad?

—¿Estaba borracho?

—Sí, y no hacía más que crear problemas.

—Creaba problemas porque tú no lo dejabas verme —respondió Sunny, decidida a no dejarse distraer de la verdadera cuestión.

—Él había perdido todo derecho a exigirte nada, Sunny.

La mención de la palabra «derecho» hizo estallar a Sunny. Bryce perdió de inmediato todo el terreno ganado al señalar que Derek estaba borracho. Sunny caminó echa una furia por la habitación, distanciándose de él, molesta ante su arrogancia.

No importaba su dolor por el hecho de que Derek ni siquiera la hubiera seguido aquella noche. Bryce no se había preocupado de sus sentimientos, excepto de los que le concernían a él. Sunny se volvió hacia él dispuesta a reprochárselo, y entonces observó que Bryce no se había movido. Seguía en pie, tenso, observándola, canalizando sus energías hacia un solo objetivo: salirse con la suya.

—La verdad es que... no estabas dispuesto a darle una segunda oportunidad, ¿verdad, Bryce?

—Él tuvo su oportunidad, y la desaprovechó.

—Era yo quien debía decidir eso.

Bryce trató de calmarse. Enderezó los hombros y respiró profundamente, mientras su pecho subía y bajaba. Su mente irradiaba energía, sus ojos la observaban con intensidad. Entonces se acercó a ella y dijo:

—¿Qué estás tratando de decirme, que habrías vuelto con él?

La pregunta era desafiante, igual que su actitud. Bryce estaba de frente, muy cerca de ella. Sunny alzó el mentón. El hecho de que estuvieran casados no significaba que fuera a pasar por alto su comportamiento.

—Eso jamás lo sabremos, ¿no crees? Me negaste la oportunidad de escuchar lo que tenía que decirme.

—Lo escuchaste a la mañana siguiente —recalcó Bryce.

—Sí, lo escuché —admitió Sunny con el corazón palpitante. Bryce era tan imponente, tan formidable e indomable... En cierto sentido le gustaba que él no se hubiera amilanado, pero seguía enfadada—. Me pregunto qué le dijiste aquella noche.

—Le dije que estábamos negociando tu nuevo empleo en Los Ángeles, y que no quería que nadie nos interrumpiera —respondió él, imperturbable.

—¿Y qué te contestó? —preguntó Sunny de inmediato.

—Me mintió. Dijo que eras su novia, lo cual era falso. Yo le respondí que sabía que no era verdad, y que eras libre de llamarlo cuando quisieras... si así lo querías —añadió agarrando a Sunny de los antebrazos con fuerza, tratando de arrancarle la verdad—. Pero tú no querías, Sunny, ¿verdad? Tú querías estar conmigo.

—Pensaba que habíamos terminado —arguyó ella incómoda, entre la espada y la pared.

—Él no merece que lo defiendas, y tú lo sabes. Preferías la relación que habías entablado conmigo, la deseabas —insistió Bryce.

—He aprendido algo, Bryce, y es que siempre juegas para ganar —respondió Sunny enfadada—. No te importa lo que tengas que hacer, estás dispuesto a todo con tal de obtener la victoria.

—Es cierto, quiero ganar —admitió él alzando una mano para enredarla en sus rizos y acariciar su cuello—. Soy así, así es el hombre con el que te has casado, Sunny.

Sunny se sintió incapaz de moverse, de protestar. Su mente le decía que estaba mal sentirse excitada por la fuerte energía que emanaba de él, pero su cuerpo no dejaba de temblar. Bryce continuó hablando, y Sunny sintió que su voz se le metía en las venas.

—Te quería por esposa, y te conseguí. Haría cualquier cosa por conservarte.

Entonces Bryce la besó.

Capítulo 15

Bryce yacía despierto en medio de la oscuridad. Hacía tiempo que Sunny se había quedado dormida en sus brazos. Ella había respondido ante sus caricias como siempre, dejándose atrapar por el remolino del deseo y exigiendo una plena satisfacción. Su mente no dejaba de repetir que Sunny era suya, pero tenía que reconocer que era él quien lo había conseguido a fuerza de empeño.

Había impedido a Marsden llegar hasta ella, había utilizado la rabia y los deseos de venganza de Sunny en su provecho, justificándose con la idea de que él sería mejor marido para ella. Y seguía creyéndolo. No obstante, las razones por las que las relaciones matrimoniales funcionaban seguían dejándolo perplejo. A veces, había necesidades enraizadas en lo más profundo de una persona que otros eran incapaces de comprender.

Sí, había ganado la partida. Sunny era su mujer. No obstante ella seguía atada emocionalmente a aquel tipo... ¿Qué poseía él? Su cuerpo. Tiempo atrás, eso le habría bastado. Jamás habría esperado nada más de Kristen, pero de Sunny...

Con Sunny era diferente. Lo quería todo: su cuerpo, su corazón y su alma. Bryce no sabía cómo era posible que ella le inspiraba esa necesidad, pero sí sabía que no estaría satisfecho hasta que no lo lograra.

Y lo más irónico era que, durante la luna de miel, había llegado a creer que Sunny estaba realmente cerca de él. Volver tan pronto a Sidney había sido un error, un terrible riesgo, por mucho que fuera necesario y estuviera justificado. Debía conocer a la familia de Sunny, y ella tenía que recoger sus cosas. Se había engañado pensando que el riesgo era menor.

En el aeropuerto de Los Ángeles, mientras Marsden esperaba al segundo avión, Sherman le había advertido de las consecuencias legales que podía tener irse de la lengua. Marsden se había despedido de la empresa después, al llegar a Sidney, por su propia voluntad y sin ejercer sobre él presión alguna. Bryce no esperaba problemas al respecto. Había interrogado discretamente al director de la delegación australiana, y este le había asegurado que la dimisión de Marsden era una cuestión de orgullo. La interpretación le resultaba de lo más conveniente. Además, la pérdida para la empresa no era grave, teniendo en cuenta la actitud de Marsden durante la conferencia. En el terreno profesional, todo estaba claro. Era el terreno personal lo que le seguía preocupando.

Marsden debía haberse ido de la lengua, debía haber hablado con alguien de la familia de Sunny. ¿Quién podía haber tenido tan poco tacto como para contarle a Sunny chismes acerca de su ex novio? Bryce descartó inmediatamente a su madre y a Alyssa. Ambas se habían mostrado muy positivas con respecto a su matrimonio. Solo quedaba Nadine. Bryce la había oído hacer ciertos comentarios envidiosos.

Pero lo más importante era conocer la gravedad del daño. Era evidente que Sunny volvía a pensar de nuevo en Marsden, volvía a tener dudas acerca de su matrimonio. Tenía que conseguir que su actitud volviera a ser positiva, borrar a Marsden del mapa.

A la mañana siguiente, Sunny permaneció callada. Bryce la notó distante. Iba de un lado a otro por la suite, preparándose para la partida. Bryce trató de controlar su frustración, pero cuando se sentaron a desayunar y vio que Sunny evitaba mirarlo, estalló:

—¿Preferirías estar casada con Marsden?

Sunny alzó la mirada. Quizá no fuera una pregunta inteligente, pero consiguió captar su atención.

—Estoy casada contigo, Bryce —afirmó Sunny escuetamente, como si se tratara de un hecho incontrovertible.

—Pero puede que a mí no me guste la idea de estar casado con una mujer que se desvive por otro hombre.

—Yo no me desvivo por Derek. Dadas las circunstancias, sería una estupidez, ¿no crees?

—Sí, eso creo yo.

—¿Y crees que soy estúpida?

—No.

—Entonces, ¿por qué piensas que me desvivo por él?

—Estás enfadada conmigo porque no le di una segunda oportunidad, yeso significa que te habría gustado tenerla.

—Quizá hubiera estado dispuesta a escuchar a Derek, pero eso fue entonces —alegó Sunny untando mantequilla y mermelada en una tostada con deliberada lentitud—. Elegí casarme contigo, y aquí estoy.

—Eso te hacía feliz hasta el día de ayer —señaló Bryce.

—No sabía que fuera una competición —contestó Sunny alzando la vista hacia él—. Lamento mucho comunicarte que esta mañana has perdido puntos.

Bryce frunció el ceño sin comprender, e insistió:

—¿Qué es lo que encuentras tan terrible en el hecho de que deseara que fueras mi mujer?

—Solo que voy retrasada, aún no he conseguido satisfacer el resto de tus deseos, Bryce.

—¿Qué deseos? —preguntó él, impaciente por comprender.

—No me he quedado embarazada —aquella afirmación, hecha así, de sopetón, lo sorprendió. Bryce había pensado solo en los sentimientos de Sunny hacia Marsden. La noticia confería un nuevo sentido a la actitud de Sunny de aquella mañana—. Créeme, Bryce —insistió Sunny, interpretando erróneamente su confusión—. Esta mañana me ha venido la regla.

Bryce la observó. Sunny daba un bocado a la tostada con ansiedad, como si necesitara quitarse el mal sabor de boca que la noticia le producía.

—¿Es esa la razón por la que estás molesta?, ¿porque no estás embarazada? —preguntó aliviado.

—Es la razón por la que nos casamos... para tener un hijo —le recordó ella sarcástica.

—¿Y por eso estás tan distante esta mañana?, ¿no querías decírmelo?

—Estoy... decepciona —contestó ella al fin. Inmediatamente, Bryce alzó una mano para tomar la de ella y acariciarla tiernamente.

—Siento mucho que estés decepcionada, Sunny, pero solo llevamos unos días casados. Pronto te quedarás embarazada —añadió, tratando de consolarla—. Probablemente sea mejor, porque ahora tienes que instalarte en una casa nueva y comenzar un trabajo nuevo.

—¿Es que no estás decepcionado? —preguntó Sunny incrédula.

Bryce ni siquiera se había parado a pensarlo. Hizo una pausa y recordó las razones por las que se había precipitado a casarse. De pronto ya no le parecían tan importantes. Sin embargo para Sunny era muy importante tener un hijo, recordó antes de responder:

—Ya lo tendremos.

—Pero... tú querías complacer a tu padre.

—Sí, pero no se puede forzar a la naturaleza.

—Querías darle un nieto antes de que... de que...

—Mi padre está feliz con nuestro matrimonio, Sunny. Sabe que somos una pareja feliz, y que queremos tener un hijo. Sería maravilloso darle la noticia de que estás embarazada, pero no es imprescindible que ocurra inmediatamente. Dentro de un mes, o dos... —añadió encogiéndose de hombros, tratando de calmar su ansiedad.

—No entiendo por qué no me he quedado embarazada. Hemos.... —Sunny se ruborizó, recordando su intensa actividad sexual.

—Quizá sea efecto de la píldora. Tranquilízate, Sunny.

—¿No estás preocupado? —insistió ella.

—No —sonrió Bryce—. Soy muy feliz teniéndote por esposa.

Sunny observó la expresión de sus ojos. No podía creer lo que estaba oyendo. Bryce parecía sincero. ¿Sería posible que lo más importante para él fuera tenerla por esposa, y solo en segundo lugar deseara tener un hijo?

—Olvídalo, disfruta del desayuno —recomendó Bryce retirando la mano para seguir comiendo, de buen humor—. Tenemos un mes de intensa actividad sexual por delante.

Bryce era feliz, no cabía duda. La inquietud de saber que no estaba embarazada, el tenso silencio que ella había impuesto entre ambos a causa de su decepción, desaparecía por completo ante los placenteros planes que Bryce tenía para los dos.

Sunny se sentía casi mareada de alivio. Cuando por fin abandonaron el hotel en dirección al aeropuerto y Bryce la tomó de la mano, como tenía por costumbre, Sunny sonrió. Era un símbolo de su unión, de la ternura que había entre ellos, de la promesa de Bryce.

Sunny recordó embelesada el deseo que había demostrado sentir Bryce la noche anterior. Él había conseguido borrar todo rastro de Derek en su mente. Además, hasta cierto punto, él tenía razón. ¿Por qué iba a dejar que su rival se interpusiera entre ellos? Sunny comprendió entonces que Bryce se había sentido celoso, y sonrió. No deseaba únicamente su cuerpo, su pasión iba más allá. Un suspiro de satisfacción salió de sus labios como un murmullo.

—¿Te encuentras bien, Sunny? Si estás incómoda por...

—No —sonrió ella—. Me alegro de que no estés desilusionado.

—Bueno, ahora mismo no podremos disfrutar de ciertos placeres básicos, pero tenemos que descansar de todos modos, después del viaje.

Sunny rió. Bryce solo pensaba en el sexo. Un mes más, y estaría embarazada.

Capítulo 16

Por suerte, había una máquina expendedora de compresas sanitarias en el lavabo de mujeres. Sunny había acudido a su trabajo sin nada, en absoluto preparada para tan desmoralizante y desagradable eventualidad. Estaba plenamente convencida de que aquel mes se quedaría embarazada, había comprado incluso un test de embarazo, contando los días que faltaban para utilizarlo.

Y de repente...

Detestaba su cuerpo por traicionarla ¿'por qué no cooperaba?, ¿cómo decirle a Bryce que había vuelto a fracasar? Sunny sintió que una profunda depresión la embargaba. No tenía sentido, cuando hacían el amor todas las noches. Había yacido en brazos de Bryce una y otra vez, preguntándose si por fin se estaría produciendo... el milagro.

Pero no había sido así. Defraudada, Sunny se dirigió de nuevo a su despacho en la central de Los Angeles. Era la nueva directora de ventas, y disfrutaba estando al mando. A su cuerpo, sin embargo, no lo gobernaba. Por primera vez, comenzó a sentir miedo de no ser fértil. Se sentó en su mesa y se quedó con la mente en blanco. No podía concentrarse, solo podía pensar en que jamás sería capaz de ser madre.

Y si no lo era, si no era fértil... ¿qué sería de su matrimonio? Amaba a Bryce con todo su corazón, pero si no podía darle el hijo que deseaba... no se aferraría a él. No sería justo. Él deseaba tenerlo, y no solo por complacer a su padre. ¿Acabaría Bryce por pensar que había cometido un error al elegirla a ella en lugar de a Kristen? Sunny se estremeció. Hubieran debido esperar, antes de casarse. Tendría que haberse hecho los test de fertilidad. Sin duda, Bryce había insistido en que Kristen se los hiciera. Para Sunny, era inconcebible poner en duda la fertilidad de Bryce. La culpa era suya, sin lugar a dudas.

Cuando llegó la hora de marcharse, Bryce fue a buscarla para volver juntos a casa. Sunny lo miró desesperada.

—¿Ocurre algo malo? —preguntó él.

—Me duele la cabeza.

—¿Has tomado algo?

—Sí.

—Bien, entonces vamos. No tienes buen aspecto —comentó Bryce tomándola de la mano mientras se dirigían al aparcamiento—. ¿Sueles tener jaqueca?

—No —contestó ella.

—Supongo que no tienes muchas ganas de hablar.

Tenía que decírselo. Bryce tenía derecho a saberlo. De todos modos, tampoco podría ocultárselo durante mucho tiempo. Al llegar al primer semáforo, Sunny por fin lo soltó:

—Esta mañana me ha venido el periodo.

Bryce volvió la vista hacia ella. Sunny continuó mirando hacia delante, retorciendo las manos en el regazo. Apenas podía contener las lágrimas. De pronto, las enormes y cálidas manos de Bryce cubrieron las suyas.

—Lo siento, Sunny, sé cuánto deseabas quedarte embarazada esta vez.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Sunny se mordió el labio para evitar sollozar. Era incapaz de pronunciar palabra. El semáforo se abrió, y Bryce continuó conduciendo. Sunny lo oyó suspirar, yeso fue lo peor... imaginar cómo se sentía.

Bien estaba que Bryce pasara por alto el primer fracaso, cuando solo llevaban unas semanas casados y ella acababa de dejar de tomar la píldora. El segundo, no obstante, no podía justificarse. De haber sido fértil, estaría embarazada. y Bryce tenía que saberlo tan bien como ella. Sunny se inclinó hacia adelante para buscar un pañuelo.

—Por favor, Sunny, no te lo tomes tan a pecho —dijo Bryce en voz baja—. Es frecuente que las parejas lo intenten durante meses antes de...

—¡Nosotros no somos una pareja cualquiera! —gritó ella—. ¡Y tú lo sabes I

Bryce volvió a suspirar. Sunny cerró los ojos y se secó las lágrimas.

—Lo siento —murmuró Bryce—. Si lo que te preocupa es mi padre... preferiría que lo olvidaras. Detesto verte así.

Sunny respiró hondo tratando de calmarse. Era incapaz de borrar el dolor que sentía en el pecho. Comprendía la actitud de Bryce. Los hombres detestaban ver a una mujer llorar. Aparte de eso, indudablemente se sentía tan mal como ella. Si no tenían hijos, no era precisamente porque él no lo hubiera intentado.

Bryce permaneció en silencio durante el resto del camino. Al llegar al garaje, Sunny despertó de su letargo. Había llegado el momento de enfrentarse de verdad a Bryce. Las piernas le temblaban. Entró en la cocina, por delante de Bryce, y atravesó la estancia dirigiéndose directamente al dormitorio. Solo quería hacerse un ovillo en la cama y morir.

—Sunny...

La voz de Bryce, dulce y preocupada, la obligó a detenerse en medio del salón. Respiró hondo, se enderezó y volvió la cabeza hacia él.

—¿Quieres que te prepare algo de cena? —preguntó él—. ¿Una taza de té?

—¿Sabes a dónde tengo que ir para hacerme un test de fertilidad, Bryce? —preguntó ella, decidida a abordar directamente la cuestión.

—Sí, pero...

—Iré la semana que viene. Si resulta que soy... que no soy fértil...

—No es necesario que pases por una cosa así, Sunny —protestó él.

—Sí, sí lo es. Los dos necesitamos saber si puedo tener un hijo o no. Y si no puedo... nos divorciaremos.

—¡No! —estalló él.

—No te robaré nada. Lo que es tuyo, seguirá siendo tuyo. Puedes confiar en mí. Volveré a Australia y seguiré con mi antigua vida —contestó Sunny sin hacerle caso.

—¡El dinero no tiene nada que ver con esto! —insistió Bryce enfebrecido.

—Me alegro de que opines así. Jamás fue importante para mí. Pero un hijo sí lo es, Bryce. Si no puedo darte uno, es mejor que nos separemos.

—¡No! —volvió a gritar Bryce.

Sunny lo miró con una calma mortal, con ojos serenos.

—Tú lo sabes, yo lo sé. Así son las cosas.

Bryce la observó con el ceño fruncido, con ojos ardientes. Necesitaba borrar las palabras de Sunny, pero no podía. Su razonamiento era perfectamente lógico. Sunny subió las escaleras hasta el dormitorio, hasta la cama que ambos habían compartido... infructuosamente. Una cama vacía... con una almohada sobre la que enterrar el rostro.

Bryce la observó alejarse atónito y paralizado. ¿Tan poco significaba para ella?, se preguntó. No quería el divorcio. Bajo ninguna circunstancia. Llevaban casi dos meses casados, y habían sido los dos meses más felices de su vida. Por fin sentía que... que no estaba solo. Jamás le había inquietado la soledad, pero Sunny había llenado un vacío que él... ni siquiera sabía que existía. Lo había llenado de ternura, de felicidad, de placer por el hecho de estar vivo, por compartir cosas que jamás había compartido.

¿Divorciarse?, ¿solo por un teórico niño que hubiera podido tener con una sustituta como Kristen? ¿Podía satisfacer ese niño el vacío de semejante matrimonio? ¡Nunca!

Bryce acababa de desembolsar una fortuna para librarse de Kristen. Elegir a Sunny no había sido un error. Con hijos o sin ellos, Bryce no podía soportar la idea de vivir el resto de su vida sin ella.

Sunny era su mujer, en todos los sentidos. Se la había ganado, y ningún obstáculo iba a interponerse entre los dos. ¡Ninguno!

Bryce se puso en marcha. La adrenalina corría por sus venas. Subió las escaleras a todo velocidad. Derribaría cualquier barrera. Se aferraría a Sunny, pasara lo que pasara. Entró en el dormitorio, decidido a luchar, e instantáneamente toda su energía se desvaneció.

Sunny estaba acurrucada en la cama, de espaldas a él, con la cabeza enterrada en la almohada. Sollozaba y se aferraba a otra almohada. Se había quitado los zapatos, y se restregaba ansiosamente los pies, uno contra otro, en una actitud de terrible vulnerabilidad.

Debía sentir un terrible pesar. ¿Sería posible que no quisiera divorciarse de él? Era probable que la decepción no la dejara ver nada más allá. Y no podía decirle simplemente que no tenía importancia, porque para ella sí la tenía. Sunny quería ser madre. Sin embargo necesitaba demostrarle que, a pesar de todo, su relación merecía la pena.

Bryce se quitó la chaqueta y la corbata y los dejó sobre un sillón. Se acercó a la cama, se apoyó sobre una rodilla y deslizó un brazo bajo el cuerpo de Sunny, levantándolo y obligándola a volverse hacia él en su regazo.

—Bryce —murmuró ella trémula.

—Shhh —contestó él presionando la cabeza de Sunny contra su hombro, acariciando sus cabellos y tratando de consolarla—. Quiero abrazarte. Necesito abrazarte, Sunny.

Sunny se estremeció y se dejó acurrucar. Bryce la abrazó durante un rato. Amaba su forma de ser, su integridad, su sinceridad. Sunny siempre se daba plenamente, fuera lo que fuera lo que hiciera.

—Quiero que me escuches, Sunny. Escúchame...

Sunny estaba agotada. No le quedaba energía para discutir, pero era fácil dejarlo hablar. Al fin y al cabo, sus palabras no servirían de nada. Resultaba amargo que la abrazara, pero también era reconfortante sentirse protegida, cerca de él.

—Sé que quieres ser madre —comenzó a decir Bryce con calma—, y creo que debes hacerte ese test, solo para estar segura de que puedes serio. El miedo te está corroyendo, Sunny, te hace creer que no vales nada si no puedes tener un hijo, yeso no es cierto.

Bryce no interpretaba bien la situación. Para ella, no poder tener un hijo no era el fin del mundo, sino el fin de su matrimonio, y eso era lo que la aterraba.

—Para mí, tú vales mucho —continuó Bryce—. Me has dado más de lo que jamás nadie me haya dado. Me has enseñado lo que significa una mujer en la vida de un hombre en tantos sentidos, a tantos niveles...

Las palabras de Bryce parecían entrar en la mente de Sunny como latidos profundos, lentos, vibrantes. Eran los latidos de la vida de Bryce. Sunny despertó de pronto, deseosa de escuchar más.

—Mi padre... bueno, es mi padre —Sunny contuvo el aliento—. Ha sido la única constante en mi vida... y me siento... muy unido a él. Es mi padre... pero tú eres mi mujer, Sunny ... y te quiero. Te quiero como jamás he querido a ninguna otra persona —Sunny escuchó incrédula. ¿Bryce la amaba?—. Yo no sabía qué era el amor hasta... no sabía cómo podía ser... —continuó Bryce derramando sobre su cabello una lluvia de besos. Sunny se echó a temblar de felicidad—. Pero ahora lo sé, y no estoy dispuesto a perderlo. Jamás Si no podemos tener un hijo... créeme, Sunny no quiero tener ningún hijo con ninguna otra mujer. Tú eres más importante para mí que cualquier niño. Compartir mi vida contigo... eso es lo más importante. Y te prometo que... siempre será lo más importante.

Sunny se sentía embargada por las tiernas palabras de su marido... palabras de amor... solo para ella... Las manos de Bryce, enredadas en sus cabellos, buscaron su rostro mientras le hacía la última promesa

—En una ocasión, tú dijiste que, para ti, el amor era seguridad emocional. No sé qué más hacer... para demostrarte que tienes esa seguridad conmigo, Sunny —respiró hondo Bryce—. Por favor... te amo tanto ¿no podrías olvidarte del niño y sencillamente estar conmigo para toda la vida?

Epílogo

Sunny contempló fascinada a su hijo, acurrucado en sus brazos. Su hijo. Suyo y de Bryce. Era tan precioso, que no podía dejar de sonreír. Al volver la vista atrás, Sunny se sentía feliz de no haber tenido aquel bebé durante los dos primeros meses de matrimonio. Era mucho mejor que el niño fuera fruto del amor y no de un matrimonio de conveniencia. Y así había sido, al final.

La causa más probable de su infertilidad, durante aquellos meses, debía ser la ansiedad, según dijo el doctor. Físicamente, no había ningún problema. Sunny se había quedado embarazada una vez que se había sentido segura en su matrimonio. ¡Al primer mes!

Sunny oyó varias pisadas en el corredor del hospital. Debía ser Bryce, de vuelta del aeropuerto. Con su madre, Marion, que se había apresurado a tomar un avión al conocer la noticia. Poco a poco, Sunny descifró también las voces... Will Templar.

—¡Sabía que sería niño! No me sorprende —escuchó Sunny, girando los ojos en sus órbitas—. Bryce estaba destinado a tener varones —continuó Will orgulloso.

Bryce entornó la puerta y asomó la cabeza sonriendo.

—¿Podemos pasar?

—¡Sunny... estás preciosa! ¡Y aquí está el pequeñín...! —exclamó Marion dejando un ramo de flores sobre la mesa, besando a su hija y tomando en brazos al bebé—. ¡Oh, qué criatura tan preciosa!

—Es idéntico a Bryce —declaró Will contemplándolo por encima del hombro.

—¡Tonterías! ¿Es que no ves los rizos? Tiene el cabello de Sunny.

—Pero es moreno, como Bryce —señaló Will.

—Will, tu hijo no tiene el cabello rizado —afirmó la madre de Sunny rotunda.

—Bueno —musitó Will —, pero por suerte, tu hija es inteligente, además de guapa. Lo que tenemos aquí es una maravillosa combinación de genes.

—La suerte no tiene nada que ver con esto, Will —aseguró su madre.

—Bien, pero el resultado no puede ser malo —insistió Will—. Son una pareja perfecta, me di cuenta en cuanto los vi.

—Sí, yo también. ¡Están tan enamorados!

—¿Y qué tiene que ver el amor? —refunfuñó Will.

—Todo —afirmó Marion desafiante, sonriendo a su hija—. ¿Cómo vais a llamarlo, Sunny?

—Adam —contestó Sunny lanzándole a Bryce una mirada burlona.

Bryce giró los ojos en sus Órbitas, dándole a entender que sobre ese asunto aún tendrían que discutir.

—Suena bien —aprobó Will.

—Sí, pega con el apellido Templar —convino Marion.

—¿Me dejas sostenerlo? Es mi nieto, también —exigió Will a Marion.

—Sí, pero primero siéntate —aconsejó Marion York—. Sunny me ha dicho que estás mal del corazón.

—Bueno, los médicos se encargan de eso. Me están dando un medicamento nuevo, y parece que funciona. ¿Te parezco enfermo?

A decir verdad, el padre de Bryce había recobrado su buen aspecto. Había ganado peso, tenía mejor color.

—Bueno, yo diría que tienes todo el aspecto de ser abuelo por primera vez, pero de todos modos, siéntate —insistió Marion mientras Will inflaba el pecho orgulloso—. Es mucho más fácil sostener al bebé. Tú no tienes la práctica que tengo yo.

—Cierto, pero este niño me devuelve la vida. Tráelo aquí.

Sunny y Bryce intercambiaron sonrisas y miradas cómplices. Will enseguida comenzó a mecer al bebé, tratando de demostrar que sabía lo que hacía.

—¿No es precioso? Voy a buscar un jarrón para las flores, aunque no sé dónde ponerlas, la habitación está tan llena —comentó Marion mirando a su alrededor—. ¿Es que Bryce ha comprado todas las floristerías de Los Ángeles?

—No, yo solo he traído las rosas rojas —contestó Bryce—. Es que Sunny sabe hacer amigos. —Podemos deshacernos de algunas, mamá.

—Bien, no tardaré —contestó Marion saliendo de la habitación, mientras Will Templar la seguía con la mirada.

—Una mujer muy hermosa, tu madre. Creo que me quedaré en Los Ángeles para enseñarle la ciudad —comentó Will.

—Papá, debes cuidar tu corazón —recomendó Bryce.

—Aún no estoy muerto, chico. Este bebé será mi heredero, pero yo aún estoy vivo —musitó Will—. No veo razón por la que no pueda tener una sexta mujer.

Bryce y Sunny se echaron a reír. Will no pareció comprender a qué venía tanta carcajada.

—No estarás pensando en hacer nada apresurado, ¿verdad, papá?

—No —negó Sunny—. Los matrimonios apresurados jamás funcionan.

—A ti sí —contraatacó Will—. No veo que os hayáis arrepentido.

—No, yo no me arrepiento —afirmó Bryce.

—Ni yo —aseguró Sunny.

Bryce tornó asiento al borde de la cama y estrechó las manos de Sunny entre las suyas.

—Hola, mamá.

—Hola, papá —contestó ella abrazándolo por el cuello—. Te quiero, Bryce Templar. y te sigo encontrando alucinante.

—Lo mismo digo —contestó él besándola.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Emma Darcy (seudónimo del matrimonio de escritores formado por Frank y Wendy Brennan) es un prolífico autor australiano de novela romántica. Desde el fallecimiento de Frank en 1995, Wendy Brennan escribe los libros en solitario.

Emma Darcy vendió 60 millones de libros desde 1983 a 2001, y produce una media de seis libros por año.

En 2002, la primera novela sobre crímenes de Emma Darcy Who Killed Angelique? ganó el Premio Ned Kelly para la Mejor Primera Novela. En 2003, la siguiente novela, Who Killed Bianca, quedó finalista al Premio Ned Kelly por la Mejor Novela.

En 1993 Frank y Wendy Brennan crearon el concurso Emma Darcy para animar a los autores a finalizar sus manuscritos. Tiene un premio de dos mil dólares y garantiza que el manuscrito será analizado por un editor.

Wendy Bennan vive en New South Wales, Australia. Tuvo tres hijos con Frank. Wendy Brennan se graduó en latín y trabajó como maestra de inglés en un instituto. Fue la primera mujer programadora de ordenadores en el hemisferio austral.

A la mañana siguiente

Cuando Bryce Templar y Sunny se conocieron en uno conferencia, lo atracción que surgió entre ellos hizo soltar chispas. Se olvidaron de los negocios y se entregaron o lo pasión" Sunny se quedó asombrado cuando Bryce le pidió que se casara con él. ¡a la mañana siguiente!

A Bryce, su padre le había dado un ultimátum, tenía un año para casarse y tener un heredero. Deseaba a Sunny y ella lo encontraba irresistible. Necesitaban tener un niño, pero, ¿había algo más en su matrimonio?

Obras publicadas en Español

A la mañana siguiente (2002)

A tu lado (1988)

Alto riesgo (1995)

Amante comprada (2005)

Amor de nueve a cinco (2004)

Amor y venganza (1999)

Amores ocultos (2000)

Boda de compromiso (2003)

Boda de confianza (2003)

Boda de conveniencia (2003)

Buscando un heredero (1997)

De la tragedia al amor (2004)

Deudas de deseo (2006)

Directo al corazón (1988)

Dos hombres y un amor (1990)

Dímelo otra vez (1990)

El amor no es un juego (1986)

El hombre del parque (1995)

El juego de la seducción (2000)

El juego perfecto (1990)

El regalo del amor (1991)

En la riqueza y en la pobreza (2003)

Encuentro a ciegas (1990)

Escrito en el cielo (2000)

Éxtasis y veneno (1994)

Fama y fortuna (2006)

Fuego en el corazón (2000)

Furia y pasión (2005)

Gritos del alma (1998)

Herencia de amor (1988)

Inocencia y traición (2005)

La Canción del deseo (1989)

La boda (1995)

La chica del millón (1987)

La dama de diamantes (1992)

La otra (1998)

La predicción (1990)

Lazo de unión (2000)

Los King y el amor (2007)

Melodía de pasión (2005)

Mujer indomable (1995)

Más allá del corazón (1997)

Música para el amor (1993)

Necesito esposa (1997)

Noche de tormenta (1996)

Obsesiones secretas (2002)

Olvidar el pasado (1997)

Otro en tu corazón (1999)

Padre por sorpresa (2000)

Pasión impredecible (2000)

Por segunda vez (1996)

Redes de seducción (1994)

Rescate por amor (2004)

Saborea la pasión (1991)

Seducir al enemigo (2000)

Su fantasía favorita (1989)

Sueños imposibles (1996)

Última parada, matrimonio (1997)

Un amor sin precio (1990)

Un mágico verano (1989)

Un nuevo comienzo (1997)

Un trato con el jeque (2006)

Una cita a ciegas (2003)

Una conquista más (1999)

Una herencia asombrosa (1998)

Una llama de esperanza (1989)

Una noche robada (2001)

Una oportunidad para el amor (2001)

Una venganza muy dulce (2001)

Vestida para seducir (1990)

Viaje hacia el amor (1999)

* * *

© 2001 Emma Darcy. Todos los derechos reservados.

© 2002 Isabel Blanco González como traductor.

© 2002 Harlequin Iberica, S.A.

A la mañana siguiente, Bianca N° 1291 30.1.02

Título original: The Hot-Blooded Groom

ISBN: 978-84-396-9349-9