El militar y el olvido

Los hombres del valle 2

Emma Clare

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Agradecimientos

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Acerca del autor

Derechos de autor © 2023 Emma Clare

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A mis tres estrellas que siempre están a mi lado, en lo bueno y lo malo

Prólogo

Sean

Un pitido constante resonaba con fuerza junto a mí obligándome a abrir los ojos. Olía a químico, a desinfectante, y la claridad de la habitación intensificó el dolor. Cerré los ojos con un gruñido tratando de adaptarme a la luz. Los abrí de nuevo, asustado, ante las voces a mi alrededor y el tacto de unas manos. Grité con una voz ronca, incapaz de entender que ocurría. Noté un pinchazo y poco a poco todo se volvió negro. Al volver a abrir los ojos, fui más consciente de lo que me rodeaba y cuando una mujer amable se acercó a mí con cuidado, me comporté. Traté de hablar, pero de mí solo brotó una tos que provocó que todo mi cuerpo doliese. Con rapidez la mujer, la enfermera, se acercó con un poco de agua y me volvió a acomodar en la cama. No tenía constancia del tiempo ni del espacio. No recordaba con exactitud como había llegado allí, cuando… Hice una mueca al pensar en aquel horrible lugar.

—Teniente O’Neill, se encuentra en el hospital militar de Ginebra —Me explicó en un inglés perfecto, pero con un deje de dureza propio de su idioma.

—¿M-mi unidad? —Pregunté incapaz de identificar mi voz tras tanto tiempo sin usarla. Habíamos vivido un infierno. No sabía cómo era posible que siguiese con vida.

La expresión afligida y compasiva de la enfermera fue suficiente respuesta. En el fondo de mi corazón ya lo sabía, pero necesitaba que alguien me lo confirmase. Uno a uno fueron llevándoselos de aquella celda hasta que solo éramos Martín y yo. Giré la cabeza para reprimir las lágrimas cuando recibí la información y evitar el recuerdo de aquella fatídica noche en la que lo perdí todo. ¿Con qué cara iba a enfrentarme a sus familias? ¿Cómo iba a poder encontrarme con ellas cuando solo yo había sobrevivido?

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —Pregunté. Allí el tiempo no pasaba del mismo modo. Parecía que había estado atrapado una eternidad, pero podrían haber sido días, meses o años.

—Dos años, teniente —La emoción era palpable en ella ¿Cuántos militares habían pasado por sus manos después de situaciones difíciles?—.  Han sido dos años, pero va a volver a casa.

Cerré los ojos. ¿Dos años? ¿Cuánto había cambiado desde entonces? Busqué con la mirada, pero en la habitación solo estaba la enfermera que comprobaba mi estado y cambiaba mis vendajes. No quería mirarme en el espejo, el dolor era suficiente para saber que no había sido un camino de rosas. Al menos estaba vivo ¿No? «Pero los demás no» dijo la voz de mi consciencia dejándome con una sensación amarga en la boca del estómago.

—Mi contacto de emergencia… —Comencé a decir, pero la enfermera me miró de nuevo con compasión.

Habíamos discutido por una tontería, pero no era motivo suficiente para que no viniese ¿Verdad? Su mejor amigo había vuelto tras dos años desaparecido, eso era algo tan grave como para perdonarlo todo ¿No? No era propio de él no acudir, aunque sea para recriminarme el tiempo perdido y lo mucho que le había preocupado. ¡Dios! Hasta aceptaría un par de sus golpes y sus “¡Idiota!” con tal de que estuviese aquí a mi lado.

—Llamamos al primer número que nos dio, pero estaba desactivado. Al llamar al segundo, el jefe de bomberos nos comunicó que el señor Brown murió durante un incendio dos años atrás, al mismo tiempo que le declarábamos desaparecido en combate. Nunca pudo recibir la noticia de su marcha. Lo lamento mucho, teniente ¿Hay alguien más a quien podamos llamar?

∞∞∞

Un año después, Kiara y yo respirábamos el aire fresco del exterior. Habíamos salido al otro lado de la verja del hospital mental y psiquiátrico para veteranos. Me habían retirado con honores y por causas médicas de lo único que conocía, de lo único que me quedaba. Ahora, un año de tratamientos, mi Golden Retriever, mi trastorno de estrés postraumático y yo teníamos que volver a reinsertarnos en el mundo. Un coche pitó con insistencia para llamar mi atención. Lo había perdido todo, pero, al menos, había recuperado algo.

—Buenos días, papá —Me subí en el asiento del copiloto tras colocar a Kiara detrás—. Gracias por recogerme.

—¿Listo para ir a casa? —El hombre de pelo blanco y barba, un papá Noel de los pies a la cabeza, me sonrió.

Desde la muerte de mi madre, llevaba años sin verle así, en paz, feliz. El hombre estricto que conocí durante la mayor parte de mi vida se deshizo en llanto el día que el hospital le llamó. Cuando acudió a mí, su incómodo hijo, se abrazó pidiendo perdón por la distancia que había creado entre nosotros. Aquello no lo solucionaba todo, pero un año cuidándome y dándome los mejores servicios para tratarme, había demostrado que ya no era el padre ausente que se encerraba en el trabajo para no tener que abrirse al dolor de la pérdida. También había dejado de ser el hombre que se escondía tras las puertas cerradas de un armario que nunca supe ver y me obligaba a ser la persona que debía ser según unos estándares arcaicos. Ya no había rastro del ser que me hizo coger la maleta y marcharme en cuanto cumplí la edad para alistarme por no poder seguir soportándole.

—Estoy deseando un poco de normalidad —Admití, aunque mi casa ya no existía. El casero había esperado los meses suficientes tras nuestras desapariciones antes de romper el contrato y entregársela a otra persona. Nuestras pertenencias habían sido donadas—. ¿Mi habitación sigue igual?

—Pensé en arreglarla, pero preferí dejarla para que la pongas a tu gusto —Me explicó, mientras conducía, lo que tenía preparado para mi primer día.

Era el plan perfecto: comida casera, su estofado especial, y una buena película con la que nos relajaríamos. Aún recordaba que cuando tenía un mal día o temporada mi confort se encontraba en esos pequeños momentos. Pensaba que los vivía solos, que él no sabía nada de mí, pero se aprendió cada una de mis manías. Siguió hablando todo el trayecto, poniéndome al día con los últimos cotilleos del barrio. Ahora que era hombre jubilado, disfrutaba de sus partidas de ajedrez y de la vida de los demás.

Aquella noche, tumbado en la cama con Kiara a mis pies, suspiré satisfecho. Aunque todo había cambiado, sentía que por primera vez desde que desperté en el hospital, todo iría bien. Entré en Instagram como hacía cada noche para ver las fotos que tenía. Noches de barbacoa con mi unidad, bolos con los bomberos y él, mi luz, mi mejor amigo, la mayor constante de mi vida. Le di me gusta a una foto suya con camisa de franela y… ¿Un momento? ¿Cuándo había hecho esa foto? Nunca se ponía camisas de franela, las odiaba. Me fijé bien en la foto. Era un anuncio. Él me sonreía junto a un caballo negro, lleno de cicatrices. Aquella foto era actual. A los pies de la foto había un mensaje pidiendo respuestas sobre quién era aquel hombre desaparecido. Mi corazón latió con fuerza. Había esperanzas de que Jack estuviese vivo.

Capítulo 1

Sean

Detuve la moto a una prudente distancia, dejándola preparada en caso de necesitar una salida. Me encontraba en un lugar desconocido y necesitaba esa seguridad. Había costumbres que no podía dejar atrás una vez dejado el uniforme. Me quité el casco arreglando mi pelo y mostrando una de mis mejores sonrisas.

— Buenos días —Le saludé.

— Buenos días —Me respondió con recelo, pero su expresión cambió a la sorpresa cuando saqué a Kiara de su transportín.

—Es un perro de terapia —Le expliqué como me habían indicado los médicos una vez que me lo dieron—. Sufro estrés postraumático y….

—No me acercaré si no le da permiso —Terminó por mi demostrando que era cierto lo que ponía en la web—. Hemos trabajado con algunos. Miguel incluso ha llegado a entrenarlos —Me tendió su mano como saludo—. Jonathan, dueño del rancho Valle para la recuperación ¿En qué puedo ayudarle?

—Sean O’Neill —Le expliqué. Había llegado el momento—. Teniente retirado por causas médicas —Tragué saliva, nervioso. Estaba cansado tras el viaje y la pierna me estaba matando por la moto. Nunca se recuperaría por completo y tendría que acostumbrarme a parar más de lo habitual—. Llevo tres días viajando, justo después de salir del hospital. Quizás esto sea una locura, pero necesitaba verlo. Cuando desperté tras dos años fuera, me dijeron que mi amigo Jack había muerto. Un año después, tras salir del hospital… —Suspiré, no hacía falta que le contase toda la historia, debía ir al grano—. Estoy aquí por su anuncio de búsqueda. Estoy aquí para ver si vuestro hombre sin memoria es el amigo que dejé atrás. La foto es idéntica, con cicatrices, pero igual que él.

Jonathan abrió los ojos, sorprendido, pero no tardó en dibujar una sonrisa. Me contó que el mensaje había sido su último recurso para encontrar quién era. Había perdido la memoria, salvo por los aprendizajes básicos de su vida, y llevaba tres años trabajando en el rancho, creando un nuevo hogar. Sin embargo, eso no iba a borrar el vacío que sentía y si había alguien que pudiera rellenar esos huecos, podría hacer maravillas en su progreso. Al menos, sabría que no había estado solo en el mundo como parecía tras años sin nadie buscándole. Aun así, notaba en él, tanto como en mí, que no quería hacerse ilusiones por si aquello era una falsa alarma, las ideas de un desesperado que quería recuperar a su amigo.

— ¿Puedo…? —No sabía cómo decirlo. No sabía que necesitaba. Solo era consciente de que era posible que aquel hombre fuese mi Jack.

— Ven, siéntate en el salón y descansa un poco —Me señaló la pierna que comenzaba a temblar por el esfuerzo y sonreí avergonzado—. Voy a ir a buscarle. Si es él, no lo digas. Para él ahora eres un desconocido y podría desencadenarle un ataque. Ya veremos que debemos hacer.

Miré a mi alrededor maravillado por la sensación que generaba la decoración. Los tonos de madera, la chimenea y las plantas gritaban hogar como hace años lo habían hecho nuestras fotos colgadas en la pared y las sonrisas de Jack cuando llegaba a casa. Un chico apuesto de baja estatura y rizos en su pequeña melena apareció de la nada. Llevaba un delantal que rezaba: “¡UPS! ¡Me has pillado con las manos en la masa!”.

—Buenos días. Soy Simón y me encargo de que la casa no se caiga ¿Quiere algo de beber o comer mientras espera?

—Oh, por favor, tutéeme —Le sonreí cuando me dijo que hiciera lo mismo, no quería sentirse viejo—. ¿Podrías darme un vaso de agua, por favor? Te lo agradecería mucho.

Sus ojos se fueron a Kiara y se dulcificaron. Sin embargo, al ver el arnés se detuvo. Él también debía saber que no se trataba de un perro de compañía. No solo era mi mejor amiga, era la razón por la que había podido vivir mi vida fuera del hospital. Muchas cosas habían cambiado desde mi último alistamiento, pero al menos podía salir y disfrutar de la nueva relación con mi padre. De no haber sido por la pesadilla que me tocó vivir, posiblemente hubiésemos seguido escuchando a nuestro orgullo y no hubiésemos vuelto a hablar. Puede que incluso fuese capaz de recuperar a mi amigo, aunque él también fuese un hombre diferente.

Tenía curiosidad por la vida que había tenido mientras estaba fuera, en quién se había convertido, cómo era el lugar en el que vivía y todos los datos que ansiaba para relajar mi nerviosismo. Aún seguía bastante reciente en mi mente la discusión que habíamos tenido y me preguntaba qué pensaría ahora que podía decirle que tenía razón. Sin embargo, no podía asumir que aquel hombre era mi amigo, la persona que me anclaba a la tierra y me había dado razones para volver a casa tras las misiones. Jack había sido una constante. Cada cumpleaños y Navidad, él había estado ahí para sorprenderme, sacando su lado más infantil: desde una sesión de laser tag hasta un viaje a Disney que nunca olvidaré. El día que todo cambió para mí.

—Sean —Llamó mi atención una voz desde la distancia.

Cuando alzó la vista, el joven de antes me sonreía con un vaso de agua. Había estado tan perdido en mis pensamientos que no me había enterado de su presencia. Simón me tendió el agua y me explicó que podrían tardar un poco en llegar. Las distancias entre las zonas del rancho eran bastantes amplias. Una mujer se asomó desde las escaleras y cuando me vio, volvió a esconderse. El cocinero al darse cuenta de mi mirada se giró hacia allí con una sonrisa enternecida.

—Te dejo ponerte cómodo, Geraldine y yo íbamos a limpiar arriba —Bajó la voz para que solo pudiese escucharle yo—. Sufre agorafobia aguda entre otros problemas, así que ante ella anda despacio y habla suave para que no se asuste. En un par de días se acercará a ti sin problemas como ha hecho con los demás —Miró hacia la puerta por la que un niño pequeño apareció. Llevaba un cuaderno en su mano y un muñeco en la otra—. Hey, grandullón ¿Dónde has estado? ¿Con los animales?

El niño se abrazó a Simón en cuanto me vio y este lo levanto en sus brazos. Me presentó, pero el pequeño ocultó su rostro en el hombro del joven, tímido. Le susurró algo a Simón que le hizo sonreír. Juntos se despidieron de mí y subieron la escalera hacia la joven asustadiza. Viendo el cuidado que tenían con todo el mundo, pensé que aquel lugar era especial. De haberlo conocido, habría pedido que me trajesen aquí.

La puerta se abrió una vez más y me giré para observar quién era. Contuve la respiración, mis latidos acelerándose hasta el punto en el que Kiara saltó al sofá y se apoyó en mí. Acaricié su pelaje sin dejar de mirar a Jonathan y su acompañante mientras devolvía mi respiración a la normalidad. No había duda. Aquel chico era Jack. Podía tener la piel más morena por el sol que ahora tomaba, la mirada más triste y unas cicatrices que iban desde el pelo hacia su mejilla, pero era él. Era mucho más robusto y tímido, pero podía ser normal después de años de trabajo duro y la vivencia sin memoria que te vuelve vulnerable.

—Hola —Me saludó. Su voz era bastante débil y un tanto rasposa, pero seguía produciendo el mismo efecto en mí—. Soy Jimmy.

—Sean —Le tendí la mano desde mi asiento pues Kiara no me dejaría hasta sentir que todo estaba bien—. Un placer conocerte.

—Jimmy, ve a por la carpeta de pacientes nuevos de mi despacho, por favor —Mandó al joven y supe que era su forma de darme tiempo para recomponerme. Debía verlo en mis ojos. Era él.

En cuanto se fue, traté de recuperarme y contener las lágrimas. Era él. Estaba vivo. No podía creerlo. Había hecho el viaje para confirmarlo, pero aun así no podía creerlo. Jack continuaba en este mundo y lo había encontrado. Jonathan me tendió el vaso de agua que había dejado abandonado en la mesa frente a mí.

—Todo irá bien. Lo has encontrado ¿No? Eso es lo que importa.

—¿Ahora qué debo hacer? —Le pregunté emocionado, pero sintiéndome impotente.

—Aún quedan habitaciones. He pensado que te quedes con nosotros. Te asignaré a Jim… Perdón ¿Cuál es su nombre?

—Jack, Jack Brown, pero seguid llamándole Jimmy, le pega —Le expliqué sonriendo enternecido. Debería haber pensado en aquel alias antes.

—No sabes cuanto tiempo llevo buscando respuestas. Es feliz, pero sé que se siente extraño por no conocer quién fue —Se limpió una lágrima que había comenzado a caer por su mejilla—. Retomemos la conversación antes de que empiece a llorar. Te pondré con Jimmy, y fingiré ser tu terapeuta —Miró hacia Kiara—. A no ser que quieras aprovechar y trabajar conmigo de verdad.

—He leído lo que hacéis y como trabajáis aquí —Toqué la cabeza de Kiara que volvió al suelo al instante sentándose junto a mi pierna. La tormenta había pasado—. Y teniendo en cuenta que estoy muy lejos de mi hogar, me vendría bien la ayuda. ¿Cuánto…?

—No, no, no es necesario —Negó con la cabeza cortándome—. Vienes a ayudar a Jimmy, no voy a cobrarte.

Continuamos hablando del mejor curso de acción. Iría poco a poco acercándome a él para ver si reactivaba algo en su cerebro. Si no lo conseguíamos, empezaríamos a explicarle las cosas poco a poco. Le relataría sucesos de su vida, aquellos momentos que eran buenos para recuperar los fragmentos que había perdido. Jonathan quiso preguntarme algo, pero se detuvo cuando vio a Jack a punto de entrar.

—Toma, Jonathan —Dijo su amigo al tenderle al jefe el papeleo—. ¿Necesitas algo más? —Me miraba de reojo, sus ojos mostrando curiosidad.

—No, gracias, buen chico —Su sonrisa iluminó su rostro al escuchar aquellas palabras. «Interesante…», pensé—. Voy a llevar a Sean a su cuarto y rellenar los papeles. A partir de mañana estará contigo ¿Te parece bien?

Jack asintió, se despidió de los dos y se marchó. No habíamos hablado mucho, pero había sido suficiente para darme esperanza. En esta nueva vida que me esperaba había recuperado lo único que necesitaba: mi familia. Tanto Jack como mi padre estaban a mi lado pese a las dificultades que supusieran las nuevas circunstancias.

Capítulo 2

Jimmy

Volví al establo para limpiar a los caballos con una extraña sensación. Sean, el nuevo, me observaba de una forma tan intensa que me ponía nervioso, pero lo peor era el sentimiento de que algo se me escapaba. Era como si no tuviese todos los datos de un problema que me había propuesto el universo y que tenía que comprender. Me froté el pecho, odiando la presión que me dejaba la ansiedad. Esperaba que fuese cosa de una vez porque si me sentía así constantemente, no podría ayudarle. Además, a mi tendían a dejarme con personas afines. Jonathan nunca me enviaba alguien que pudiese alterarme y afectarme, pero, si pasaba, lo rectificaba en cuanto le informaba. ¿Qué sería lo que me había llamado la atención de aquel hombre? Era guapo, pero también lo eran los demás y él nunca se había fijado. No podía ser atracción. ¿Qué otra explicación había? Le generaba nostalgia, melancolía y al mismo tiempo le parecía seguro. Era una persona que gritaba autoridad, aunque a su lado se sentía tranquilo. ¿Cuánto había sido? ¿Un par de minutos? ¿Cómo podía sentirse así? ¿Qué le pasaba?

Bufando me centré en mi tarea, pasando la esponja por la yegua con mimo. No era el momento para despistarme. Estaba en la recta final de mis exámenes. Había trabajado el doble para conseguir el título antes de tiempo y no era el momento de estropearlo. Ya lo analizaría en mi sesión con Jonathan o cuando pudiese hablar con los chicos. Como si los hubiese convocado, el móvil empezó a pitar con el tono indistinguible que le había puesto al grupo de sumisos descontrolados que habíamos creado. Esperé pacientemente hasta terminar el trabajo y ordenar un poco el establo que aún mostraba algún que otro defecto causado por el incendio y la rápida restauración para elevar el teléfono y leer todo lo que había recibido.

¡CHICOS AL PODER!

Simón: ¡Oh mai ga…! ¿Habéis visto al nuevo?

Simón: ¡Sus ojos! Ufff… Llevaba tiempo sin venir alguien tan guapo.

Calvin: ¿Perdona? Porque yo soy una belleza

Kwanhee: Lo secundo, guapo e inteligente y yo también. Llevas viendo mi hermosura desde hace años.

Simón: Guapísimos sois todos, pero, seamos sinceros, no sois material de Dom y él sí, muchííísimo.

Miguel: ¿Quién dices que es Dom?

Simón: El nuevo, tiene todas las vibes.

Calvin: No tienes remedio, además de cosificarlo ¿Sabes su nombre?

Kwanhee: Vale, ya lo he visto, acaba de pasar con Jonathan. Es un daddy fijo ¿Has visto como cuida a su perro?

Miguel: ¿Tiene un perro? ¿De terapia?

Kwanhee: Sííí. Lleva un arnés y está aquí. Blanco y en vasija…

Simón: ¿No es blanco y en botella?

Miguel: Volvamos al tema ¿Sabéis quién es el nuevo?

Luca: Eso estoy pensando yo ¿A quién tendré el honor de ver por aquí?

Simón: Se llama Sean, Sean O’Neill y la perra es Kiara como la del Rey León Por su ropa y las cadenas del cuello, fijo que es militar.

Jonah: Tiene una Kawasaki, así que es motorista.

Jonah: La información me la ha dado Romeo ahora mismo mientras me entregaba unos papeles.

Luca: Seguro que el señor Romeo lleva todo el día babeando con la moto.

El resto de la conversación era similar. Incongruencias, cambios de tema y regreso al nuevo. Apartó su granito de arena indicando que trabajaría con él y Calvin volvió a aparecer como la voz de la razón indicando que era mejor no seguir cotilleando porque no sabíamos que había pedido pasar en su vida para estar allí. Sin embargo, nadie escuchó y acabaron creando historias sobre traiciones y venganzas. La conversación me dejó pensando ¿Sería ese aire de Dom lo que me hacía sentir seguro? Iba a tener que decirle a mi cerebro que dejase de pensar en él como un daddy antes de que me afectase. Metí la mano, nervioso, en mi bolsillo y miré a mi alrededor por si alguien que no fuese mis amigos me veía. Cuando me sentí seguro saqué el chupete que siempre llevaba conmigo en su funda y me lo llevé a los labios mientras trataba de arreglar una de las tuberías que aún seguían rotas. No podían permitirse que el daño avanzara. Había costado restaurar el granero del fuego y no quería que el siguiente desastre fuera producido por inundación.

Cogí las herramientas y las llevé hasta la tubería. De pronto el establo desapareció de mi vista y me encontré en una habitación oscura que olía a humo y fuego. El agua caía de una tubería que había explotado y el suelo crujía con cada paso. Necesitaba rescatar a alguien. Había una persona atrapada, pero no podía llegar a ella. «Mike» susurraba, tratando de llamarle, pero ¿Quién era Mike? ¿Por qué le buscaba?

—¡Jimmy! —El grito de Carl buscándome me devolvió a la realidad con el corazón desbocado—. ¡Jimmy! Ah, aquí estás. Necesito ayuda con la valla. Ha vuelto a romperse y no quiero que sufra otro animal. Ya bastante con haber perdido a Unamuno.

Asentí, sin mucho interés por hablar. Me sentía cansado tras aquel sueño despierto. No dejaba de ver aquella escena constantemente en mi cabeza. No había nada visible a mi alrededor, solo sensaciones como el sonido del agua, el olor del fuego y el calor abrasador. Los nombres del atrapado iban cambiando: Vlad, Mike, Watson e incluso a veces eran los chicos del rancho. Incluso Jonah que no llevaba tanto tiempo había pasado por mi sueño. Debía haber sido provocado por el incendio, pero no me sentía preparado para hablar con Jonathan. Aquello me afectaba despierto, ya no solo eran pesadillas de las que no recordaba nada más que el terror. Estaba preocupado. Tenía miedo de que aquello me impidiese avanzar.

Tardamos más de lo esperado en solucionar el problema y para cuando regresamos ya habían terminado de comer. Carl había mandado un mensaje para que no nos esperasen. A pesar de eso, Simón llegó al comedor con nuestros platos y el suyo para que no nos sintiésemos abandonados. Me había preparado un plato especial intuyendo que estaría estresado e inquieto. Últimamente siempre me sentía así. En cuanto vi mi plato de dragones una sonrisa apareció en mis labios y mis piernas se movieron solas, balanceándose ilusionadas. Carl automáticamente activo al daddy en su interior, me quitó el chupete, me acercó la silla a la mesa y me colocó un babero.

—¿Listo para comer? Has sido hoy muy buen chico y Simón te ha preparado la comida de los campeones.

—¡Carrones! —Grité y me reí sin poder remediarlo.

Abrí la boca cuando Carl acercó el tenedor a mis labios y mastiqué contento. Los macarrones eran siempre la mejor comida del mundo. Comimos mientras me contaba la historia de una oveja como Aristóteles que se había convertido en astronauta. Los cuentos de Carl eran mucho mejores que los de Jonathan, aunque no iba a decírselo nunca, porque podía ponerse triste. Los dos eran geniales conmigo.

—Vamos, pequeño, hora de una siesta.

—Oh, perdón… —Dijo una voz que había esuchado por primera vez esa mañana.

De golpe volví a la realidad. Llevaba un babero y frente a mí había un plato dividido de dragones. Mi vaso no era muy diferente con su protuberancia para beber y las asas. Carl tenía en las manos mi chupete. Un inquilino que no era Jonah había descubierto mi secreto. Jonah había sido diferente, era parte de la comunidad y conocía el estilo de vida. Pero él, el nuevo que tan nervioso y triste me hacía sentir…

Antes de que pudiesen pararme salí corriendo al patio. Era hora de esconderme allí y centrarme en la tubería que necesitaba ser arreglada. Me sentía mortificado, asustado e inseguro. ¿Qué pensaría de mí? ¿Jonathan tendría problemas? ¿Se reiría de mí? ¿Me vería como un bicho raro? Dios, ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo había bajado tanto la guardia? Desde la visita al club ,e arriesgaba más y con esta situación había caído demasiado bajo. No estaba preparado para que el mundo me viese como alguien diferente.

Capítulo 3

Sean

Jack había salido corriendo. El terror en sus ojos había sido como un tren a toda velocidad chocando contra su cuerpo. El hombre que había estado a punto de llevarle a la cama me miraba con los brazos cruzados y una ceja levantada retándome a decir algo. Quería gritarle que fuese a por Jack, que se olvidase de mi presencia y espabilase. ¿Cómo podía ser su daddy y no ir en su búsqueda?

—¡Simón! —Llamó el hombre—. Ve con Jimmy y lleva a Mushu contigo. Necesita a sus amigos.

Me estaba enervando y el ladrido de Kiara me avisó de que necesitaba parar y respirar profundamente. No podía comprender como era capaz de mandar a alguien más. Si hubiese sido yo, habría ido tras él inmediatamente. Debió ver algo en mi rostro porque retrocedió y dejó su actitud amenazante. Me dejó espació y se apresuró a explicarme la situación antes de que estallase.

—Jimmy solo se abre con los chicos, si Jonathan, Julia o yo vamos con él, podríamos hacerle entrar en espiral —Me dijo—. Los demás son seguros para él —Su forma de hablar, pausada, gritaba que era un psicólogo y sabía cómo comportarse para calmarme—. Somos sus cuidadores prestados ¿Eres el amigo de Jimmy? ¿El que le conocía antes del accidente?

Asentí y me indicó una silla de la mesa para que me sentase con él. Cruzó las piernas con las manos sobre su regazo observándome de arriba abajo, analizándome. Algo en mí se relajó sabiendo que no era su daddy oficial.

— No te ha sorprendido su actitud —Afirmó sin añadir nada más, dándome pie a continuar yo.

— Ha sabido que era un Little desde que supo lo que era el BDSM en plena adolescencia —Miré el plato con una sonrisa triste—. Hay cosas que no cambian, siempre ha estado obsesionado con los dragones —Suspiré—. Lo que es nuevo es que se asuste de ser descubierto. Siempre le ha dado igual. Cuando lo llevaba al McDonald y le compraba su Happy Meal jugaba delante de todos sin importarle las miradas.

Lo mejor de aquellos momentos era cuando me llamaba Apa Soon. No era un título permanente porque no era su daddy oficial. Éramos solamente amigos y cuando conseguía un dom para él, yo volvía a ser únicamente su confidente. Aun así, yo estaba ahí para ayudarle con su estilo de vida salvo cuando nos mandaban de misión y no estábamos en la base ¿Qué había sido de él el tiempo que estuve alistado antes de su accidente? ¿Cómo había estado olvidándose de los problemas adultos si no había nadie a su lado? ¿Y después de su accidente cómo habría descubierto sus gustos?

—Hemos estado cuidando de él. Cuando llegué sospeché que era un Little y Jonathan estuvo ayudándole. No ha sido abiertamente uno hasta que….

La puerta se abrió de golpe y un hombre trajeado con un maletín entró apresurado. Me tensé enseguida al sentir su hostilidad.

— En el establo, chico, con Simón —Dijo Carl sin esperar a que hablase. Sin decir nada más, el hombre salió corriendo por la puerta de atrás.

—Hasta que esa fiera llegó —Dijo al final riendo—. Defiende a Jimmy como una leona a sus crías o, en sus términos, como el Mandaloriano a Baby Yoda —Vio la confusión en mi rostro y rio más—. No te preocupes, joven padawan, te acostumbraras a este circo.

Cansado de seguir allí cuando podría estar con Jack, mostrándole que no había problema con ser Little a mi lado como lo hice años atrás el día que entré en su habitación y lo encontré viendo vídeos. Ya se lo había demostrado una vez, lo volvería a hacer. Descubrimos junto este mundo, puedo seguir estando a su lado una vez más, aunque sea desde la periferia como uno más de los daddys cuidadores.

—Anda, corre, ve —Sus ojos se ensombrecieron durante un segundo—. Hazle daño y te cortaré los huevos mientras duermes. Julia me enseñó a castrar los caballos.

Abrí los ojos y tragué saliva. ¿Este tío era en serio? ¿Primero Stars Wars y ahora amenazas comparándome con un caballo? Antes de que pudiera cambiar de idea, me toqué el bolsillo para saber si seguía teniendo su peluche favorito, mi amuleto de la suerte, y fui tras él. No sabía dónde estaba el establo, pero daría con él seguro. No tardé mucho en oír sus voces. Los tres chicos hablaban lo suficientemente alto para que los escuchase. Su conversación me hizo pensar en lo que había dejado caer Carl ¿Todo el mundo en aquel lugar era de la comunidad BDSM? Al menos sabía que había tres doms y los chicos, Simón y Calvin ¿Habría más?

—Siempre puedes decirle a Jonathan que le cambie de guía —Decía uno de ellos.

— O le teñimos el pelo verde —Decía el otro.

—No, Simón, que me castigaría daddy.

—Puff, Calvin, como si fuese un sufrimiento. Un par de azotes y ya.

Vi ahí el momento perfecto para entrar. La conversación me permitía descubrirme como parte de la comunidad BDSM y aliviar el miedo de Jack. Ya solo quedaría hacerle saber que su estilo de vida era afín al mio, que no me iba a reír de él. Tenía mis dudas sobre si debía considerarme parte del BDSM, pues mi único Little había sido Jack, pero los sentimientos que me provocaba el cuidarle… Un daddy de manual.

— Depende del castigo —Dije entrando—. A los chicos malos a veces los ponen a escribir líneas y eso es un aburrimiento. Se me ocurren algunas ideas, puedo contárselas a tu daddy.

—No —El chico, Calvin, frunció el ceño y arrugó la nariz—. No hace falta ¿Verdad, Simón?

El cocinero se rio mientras Jack, Jimmy, me miraba encogido sobre sí mismo y abrazado a sus piernas. A su lado, un perro le lamía el dorso de la mano como apoyo y una oveja negra balaba amenazante. Tenía que arreglar aquel problema. No podía seguir soportando su miedo. Metí la mano en el bolsillo y saqué el descolorido dragón pequeño. Aquella figura llamó su atención y, al instante, estiró sus manos para que se lo diese.

—Tienes que cuidarlo bien porque es muy especial —Se lo entregué cuando asintió—. Me lo dio un amigo y me da suerte. Por eso te lo presto, tienes que tener suerte en tus exámenes, pequeña flor.

Sus ojos se iluminaron ante el apelativo que se me escapó, pero no hubo ningún tipo de reconocimiento. «Está vivo, es suficiente» me dije cuando sentí la decepción. Le despeiné y sus amigos sonrieron cuando Jack rio. Peligro superado. No habría tintes de pelo verde, odios de dos chicos que parecían defender a su amigo a toda costa ni miedo en la mirada de mi amigo.

—Grillo —Dijo abrazándose al pequeño dragón. Mi corazón se detuvo por un instante. Aquel era el nombre que le puso la tarde de enero en la que se lo regalé—. Gracias, señor Soon.

—De nada, pequeña flor. Ahora ¿No he escuchado a tu daddy diciendo que es hora de la siesta?

—No es mi daddy, solo me cuida —Murmuró sacándome una sonrisa de satisfacción. Ya lo sabía, pero quería comprobarlo. El idiota no se estaba aprovechando de mi… de Jack—. Tengo sueño.

—¿Te vienes conmigo? —Abrí mis brazos y él automáticamente, para el asombro de sus amigos, me abrazó—. Venga, vosotros también, volvamos a la casa —Lo levanté en mis brazos consiguiendo que riese.

Los dos chicos y los tres animales nos siguieron sin decir ni una sola palabra. Ninguno, ni siquiera yo, quería romper el hechizo que se había formado. Jack me había aceptado sin mucho problema y no quería que esta estabilidad desapareciese. Tal vez, una parte de él sabía que estaba seguro conmigo. Lo llevé a la habitación que me enseñaron. Sentí como mi energía se renovaba cuando pude volver a hacer lo que siempre hacía para calmarle. Le puse su pijama, le arropé, le di su chupete y le conté su historia favorita. Solo abandoné la habitación cuando supe que estaba profundamente dormido.

—A recordado a grillo —Le dije a Jonathan que esperaba en la puerta.

—Su subconsciente lo reconoce, es buena señal. Sigue así, pero…

—Tranquilo, si le hago daño, seré el primero en cortarme los brazos.

—Bien, bien, me quedo más tranquilo —Me miró seriamente durante unos segundos—. Después de la cena, Carl, Julia y yo vamos a tomarnos algo junto a la chimenea. Estás invitado. Es el club secreto de los doms —No le había explicado nada, pero lo sabía. Carl debía habérselo dicho si no se había sorprendido de verme con Jack.

Minutos más tarde me tumbaba en mi nueva cama para llamar a mi padre. Le había avisado cuando llegué al pueblo, pero seguía esperando mi confirmación. Se lo había contado todo una noche en la que no pude dejar ir la pérdida. No había conocido a Jack, pero por lo que le había contado agradecía que hubiese estado conmigo cuando él, en su necedad y tozudez, decidió darme de lado. Ahora, deseaba tanto como lo había hecho yo que aquel hombre perdido del Valle fuese la persona que tanto me había dado.

— ¿Qué tal te está sentando la vida en el campo, chico de ciudad? —Dijo mi padre ocultando con su humor su preocupación por mí. Era el primer viaje que hacía en solitario desde que había salido del hospital.

—Bien y te gustaré saber que me hospedo en el rancho. Voy a recibir terapia aquí. Cuidarán bien de mí.

—Eso no hará que me preocupe menos, pero me alegra —Suspiró como un padre preocupado por la lejanía entre él y su hijo ¿Así se habría sentido cuando la distancia no solo era física sino mental?—. ¿Eso quiere decir que es él? ¿Has encontrado a Jack?

—Es él, papá, está vivo —Mi voz sonó entrecortada por la emoción, pero no me importó. Ya no tenía la necesidad de embotellar mis sentimientos con mi padre. Las terapias conjuntas nos habían ayudado a ver que estábamos entrando en un bucle de masculinidad tóxica—. No recuerda nada de su vida y Jonathan, el dueño, cree que mi presencia puede tener algún efecto en él.

—He leído las opiniones y la información del rancho. Han tenido que cuidarle bien durante este tiempo y a ti también te tratarán bien. Puede que mejor que tu terapeuta de aquí —Chasqueó la lengua disgustada. No es un secreto que le molestaba la mujer que me trataba individualmente. En su opinión, no era ayuda para nadie, pero a mí me daba igual, me servía para no tener ataques y salir a la calle. Eso era suficiente.

—Ahora podrás aprovechar que no tienes que cuidarme para volver a salir al mercado. Miles de hombres y mujeres están ahí esperándote —Le corté medio riendo. Sabía lo mucho que le avergonzaba hablar de citas conmigo, sobre todo, desde el día que me confesó su bisexualidad y como había sufrido tanto que trató de protegerme de la peor forma que supo. El dolor por mi madre no había ayudado.

—¿Qué manía tienes con casarme? ¿Tanto te atosigo? —Me amonestó, provocando que me riese a carcajadas.

—No es eso, papá. Quiero verte feliz. Has estado sufriendo y solo mucho tiempo. Primero mamá murió y después yo desaparecí. Ahora que he vuelto, estoy bien y he acabado en el sitio más seguro, es el momento de salir.

Hubo un ruido de fondo que no supe clasificar. Mi padre cambió de habitación y suspiró varias veces. Estaba a punto de aceptar mis demandas. Lo notaba en él aire. Él también sentía que era el momento. La soledad había hecho mella en él. Era un hombre distinto. Sentía que tenía que vivir la vida que no pudo por sus temores y su cabezonería.

—Está bien, chico, tú ganas.

—Muy bien, papá, vamos a empezar creándote un perfil de Tinder. Que pongo: “Sesentón sexy busca señora para disfrutar de la vida de jubilado” o “Cañón, sexy y bueno con las manos. Soy tu sugar daddy idea”.

—Dios mio, hijo, no hagas que me arrepienta —Dijo escandalizado provocando mi risa, luego volvió a suspirar—. ¿En el Tinder ese puedes elegir el género?

—Claro que sí papá, hombre, mujer o los dos. Dime y será todo tuyo.

Masculló un “este niño es tonto” que solo produjo más risas en mí. Estaba feliz por él. Pese al resentimiento y el dolor que me había causado, ahora entendía el origen de todo. Entre ser idéntico a mi madre y él no querer verme sufrir igual que lo había hecho él… Ahora que todo estaba aclarado en nuestras vidas, iba a encontrarle a la pareja perfecta. Dediqué el resto de la tarde a hablar con él para crearle un perfil atendiendo a sus gustos y demandas. Incluso se animó a mandarme sus mejores fotos cuando le expliqué que podía buscar personas simplemente para hablar, explorar un poco y hacerse una idea de si aquel mundo era para él. ¿Quién me iba a decir hace años cuando me fui de casa dando un portazo que un día le haría una cuenta en una app de citas? La vida parecía sonreírme después de todo el daño sufrido en el desierto.

Capítulo 4

Jimmy

Me desperté de asiesta mucho más relajado. Había superado el peligro, la bomba a punto de estallar, y ahora había una persona más con la que podía ser yo mismo sin ocultar ninguna parte de mi personalidad. Aún me sentía extraño por la seguridad que Sean me transmitía. Era como si mi subconsciente supiese, en el fondo, que podría protegerme de cualquier mal.

—Hey, corazón —Me dijo Simón con delicadeza asomando la cabeza por la puerta de un cuarto que cada vez tenía más juguetes y peluches. Mis amigos no podían dejar de mimarme, siempre regalándome algo nuevo—. Te he traído una infusión de jengibre que te hará bien durante tu sesión de estudio.

Era la infusión que siempre me traía cuando lloraba o hablaba más tiempo de la cuenta. Mi garganta no siempre era capaz de aguantar el trote. ¿Cómo se daba cuenta de nuestras necesidades? Siempre sería un misterio para mí. Se quedó un rato mientras me cambiaba y preparaba mis apuntes para estudiar uno de mis últimos exámenes. Me estuvo contando como Sean había usado su amenaza y ahora Calvin saltaba al sentarse en cualquier superficie no blanda, pero ahora no paraba de sonreír complacido por la recompensa posterior.

—Cuando acabes los exámenes vamos a ir al club. Tú y yo nos merecemos conseguir un poco de diversión. Julia es buena ama en prácticas, pero quiero el chollo real.

—¿Por qué no vas con Zipi y Zape? —Le dije usando los motes que le habíamos puesto a Kwanhee y Miguel por sus travesuras—. No tienes que esperarme.

—Hemos hecho un pacto, no vamos a ir sin ti y todos vamos a cumplirlo. Carl tiene a esos dos locos tranquilos y Calvin y yo bailamos cuando nos apetece así que, no te preocupes. Tú aprueba y lo celebraremos —Su mirada bajó a sus manos que temblaron durante unos segundos hasta que pudo recuperarse de lo que estuviese pensando—. Además, hemos estado viviendo muchos dramas últimamente y si vamos a divertirnos, tendrá que ser todos juntos.

—Eres un cielo, Simón.

Me besó en la mejilla a modo de despedida antes de marcharse de mi habitación cerrando la puerta tras de sí. Dos más y el título sería mío. Ya no solo sería un ayudante, un hombre para todo, sino que sería capaz de estar con Julia. La idea de poder trabajar con los animales era emocionante. Aunque una parte de mí pedía a gritos que hiciera algo más, que no dejase mi vida en manos de la ciencia, pero ¿Qué otra cosa podría hacer? Se me daban bien los animales y me daba una razón más para quedarme aquí. Ellos me habían acogido, me habían dado un hogar y me habían ofrecido una nueva vida. Sin embargo, yo no les ofrecía nada. Aquello sería suficiente. Recordé la sensación de fuerza y poder que me había embargado al entrar en el granero en llamas, la adrenalina recorriendo mis venas mientras hablaba con los bomberos y la sensación de vida que parecía aligerarme como nunca en esos tres años que llevaba allí. Me limpié las lágrimas que se habían escapado de mis ojos ¿Por qué estaba llorando?

— Nada de esto tiene sentido —Me recriminé en voz alta—. Céntrate en tu futuro. No busques explicaciones.

— ¿A qué no puedes buscar explicaciones? —Preguntó Calvin sobresaltándome. Cuando vio mis lágrimas vino corriendo a mi lado—. ¿Qué ocurre, Jimmy?

Se había cambiado después de comer, el traje había dado paso a una camiseta blanca bajo una sudadera vieja y desgastada que le servía para no pasar frío mientras se ocupaba de sus tareas. Ahora debería estar quitando la maleza que quería amenazar nuestro huerto en construcción. Sin embargo, estaba allí conmigo. Había venido a darme un abrazo antes de bajar a trabajar. Sus mejillas tenían mejor color. Todo en él parecía gritar que estaba recuperado ¿Por qué tenía que darle yo problemas?

— Sea lo que sea lo que estás pensando, olvídalo —Me recriminó besando mis mejillas ahora limpias—. No es molestia cuidar de ti, eres mi mejor amigo —Bajó la voz al decir esto último—. No se lo digas a Simón —Me hizo reír un poco, aunque la sensación extraña en mi pecho no parecía irse. Algo había pasado en aquel incendio que había hecho que volviese a tener el vacío de cuando desperté sin saber quién era—. Ahora, ¿Qué pasa?

—No lo sé. Hasta hace dos días era feliz estudiando y hoy… No sé qué me pasa, Calvin. Llevo así desde el incendio, como si necesitase algo más en mi vida y no sé qué es.

—Deberías hablar con Jonathan, cariño, él puede darle una explicación —Ante mi cara de espanto, sonrió triste—. Pero algo sí que te puedo decir. Tenía memoria, pero no tenía la vida que yo deseaba y eso hacía que me sintiese vacío aquí —Me tocó el corazón y recordé como había llegado, apagado y triste—. Quizás eso es lo que está pasando. Tu vida gira en torno a un sueño que ha vuelto a aparecer con el incendio y ahora que recuerdas la sensación, no puedes dejarlo ir.

—Pero ¿qué puede ser? Calvin. Encima ahora tengo sueños despierto. No es justo ¿No era suficiente con perder la memoria y esta mierda de cicatrices?

—Jimmy… —La duda se dibujó en su rostro, pero fue rápidamente sustituida por la determinación—. No se lo he dicho a nadie y no sé si con esto te ayudo o no. Aun así, voy a contártelo, porque estás sufriendo y creo que no buscar en tu pasado está siendo un error ahora. Algo ha cambiado que exige que busques —Se sentó en la cama y tomó mis manos entre las suyas mientras atraía mi silla de escritorio hacia él, las ruedas sonando al rodar—. Tuviste una pesadilla, gritabas los nombres de algunas personas y pedías que se replegaran, que no era seguro. Eso me hizo pensar que eras un hombre de acción, pero ¿Qué? ¿Policía, militar, bombero?

—En mis sueños despierto también grito. No recuerdo las personas de los nombres, pero los llamo. A veces también os busco a vosotros —Bajé la mirada con un suspiro. Adoraba a todos los chicos, pero Calvin tenía algo que hacía que confesase todos mis secretos—. Podría cuadrar, fui herido en acción tal vez, pero ¿Por qué mi unidad no me ha buscado?

— Eso no puedo responderlo, pero sí que creo que sé quién pudiste ser entre esas profesiones —Se mordió la lengua y miró por la ventana al establo, el único lugar que podía verse desde allí—. Creo que eras bombero. La garganta deteriorada, las cicatrices de quemaduras y tu actitud el día del incendio gritan bombero. Te movías como pez en el agua y explicaría por qué ahora te sientes así.

—¿Cómo podríamos saberlo con exactitud? ¿Y si simplemente me estoy volviendo loco? A lo mejor, algo no funciona…

—Ni se te ocurra decirlo. Tu mente funciona perfectamente, solo ha sufrido un trauma —Me dijo enfadado. No le gustaba que me menospreciase—. Vamos a hacer una cosa —Miró hacia el pasillo y una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro—. Dame un segundo.

Cogió su teléfono y diez minutos después Jonah asomaba la cabeza por la puerta diciéndole a Calvin que se iba a meter en problemas. La libertad le hacía soltarse de una forma que antes era imposible. Ahora se permitía hacer maldades. Como la que estábamos a punto de cometer los dos. Me agarró de la mano y dejándome tiempo solo para coger nuestros abrigos, me metió en su coche. Carl que nos veía desde el porche mientras hablaba con Romeo se reía a carcajadas. No sabía por qué nos estábamos fugando, pero sabía que luego sería lo mejor de su día ver la cara de Jonathan cuando sepa que su chico había vuelto a salir sin avisar a nadie.

Pusimos a Taylor Swift, Shake out, a todo volumen mientras cantábamos. Después de las sensaciones que me habían dejado exhausto a lo largo del día, pude reír. El aire frío me daba en las mejillas por las ventanillas abiertas y los vecinos nos iban saludando contagiados por nuestra felicidad. Luca nos miró extrañado desde la puerta del restaurante con el cubo de basura que estaba sacando y William nos gritó que disfrutásemos de la juventud. ¿Cómo era posible que Calvin fuese capaz de darme lo que necesitaba? Primero fue la libertad para ser yo y ahora es la comprensión que necesitaba para crecer. Sabía, en el fondo de mi corazón, que Jonathan también me lo daría, pero con Calvin sentía que éramos dos caras de una misma moneda, era una sensación de complicidad absoluta que no iba a lograr con el dueño del rancho.

Mis ojos se abrieron como platos cuando aparcó el coche junto a la estación de bomberos. Era pequeña, pero tenía todo lo necesario para los incendios que, desgraciadamente, eran muy frecuentes en nuestra zona. El equipo activo en el momento nos miraba curiosos mientras bajábamos y nos dirigíamos a ellos. ¿Qué es lo que estaba tramando Calvin? Quería descubrir quién había sido. Siempre habría algo en mí que lo pediría a gritos. No obstante, no necesitaba una visita a los bomberos. Conocía a alguno de ellos, no solo del día del establo, sino también por ser parte de un pueblo pequeño y unido. Sin embargo, había caras desconocidas, posiblemente de la ciudad que viajaban hasta aquí solo para su turno.

—Hey, Calvin, Jimmy —Nos dijo uno de ellos, Brody. Sus padres tenían el rancho colindante y en más de una ocasión nos habíamos tenido que ayudar mutuamente. A veces había sido nuestra mano de obra extra en las épocas de temporada alta, antes de que encontrase su vocación fuera de la granja—. ¿Qué hacéis aquí?

—Veníamos a agradeceros lo que hicisteis por nosotros. Un tiro en los riñones no suele dejarte mucho tiempo para venir pronto —Calvin bromeaba con aquello con una facilidad pasmosa. Su relación con Carl parecía ayudarle a superarlo sin que fuese un recuerdo pesando en sus hombros.

—No hay nada que agradecer, casi todo lo hizo Jimmy —Dijo una voz autoritaria a nuestras espaldas—. ¿Cómo te encuentras, Calvin? Veo que es difícil acabar contigo —El capitán de bomberos se limpiaba las manos en un trapo mientras nos miraba risueño.

—Tenía mucho que hacer por aquí ¿Te imaginas que William no puede jubilarse? Bajaría al infierno a por mí para rematarme —Los bomberos se rieron al unísono. Todos conocíamos lo terco que era el anciano—. Bueno, chicos, querría pediros un favor. ¿Sabéis que Jimmy perdió la memoria en un accidente?

—Sí, claro que sí, su llegada fue la comidilla del pueblo —Hubert dijo sonriéndole con dulzura. Era uno de los bomberos más veteranos que quedaba en la estación—. Mi mujer decía que le íbamos a adoptar. Su dulzura cala fuerte —Me palmeó la espalda como suele hacer cuando nos veíamos—. ¿Por qué lo preguntas?

Yo me escondí un poco. Posicionarme detrás de Calvin restaba peso a lo que estaba a punto de hacer. Ni siquiera comprendía el plan de mi amigo, pero sabía que podía ser duro. En primer lugar, si descubría algo, abriría el camino para una vida que tal vez no me guste. Por último, podría no descubrir nada y volvería a la oscuridad, sintiéndome desesperado por un pasado que no entendía y asustado del futuro. Suspiré. Tenía que hacerlo. Llevaba muchos días incapaz de tranquilizarme y podía afectar a mi recuperación. Al menos es lo que me decía habitualmente Jonathan.

—Sospechamos que pudo ser bombero —Anunció, aunque una gran parte de los bomberos no se sorprendió.

—Tienes conocimientos de los incendios que solo nosotros tenemos y te lanzaste a las llamas sin miedo —Me dijo Gloria con la mirada pensativa—. Además, nunca quise decir nada porque sabemos cómo funciona el rancho, pero tus heridas son quemaduras. No me cabe ninguna duda.

—Por eso mismo te pregunté el día del incendio —Asintió el capitán—. ¿Qué necesitas? Ayudaremos con lo que podamos.

—Necesito que dejéis que Jimmy haga algo típico porque estas cosas son como montar en bicicleta, una vez que las aprendes…

El capitán acordó entonces que me iba a dar las llaves del camión para dar una vuelta a la manzana. Tendríamos que regresar corriendo en caso de que saltasen las alarmas, pero mientras tanto podía disfrutar del viaje. Podía pasar que no supiese conducirlo, así que en ese caso Brody, que me acompañaría, cambiaría de puesto e iría de copiloto. Ya descubrirían alguna otra opción para comprobar mi memoria corporal en caso de que las dos cosas fallasen, pero era una de las formas más rápidas. No todo el mundo sabía conducir un camión de bomberos.

—Hey, tío, ya verás cómo todo va bien —Me dijo Brody apoyando su mano en mi hombro antes de montarse en el asiento del copiloto.

—Todo irá bien, Jimmy —Me dijo Calvin—. Este pueblo me ayudó, deja que ahora te ayude a ti.

Cogí las llaves que me tendió el capitán, disfrutando de su peso en mis manos y sonreí. Iba a hacerlo. Si no descubría nada, al menos pasaría un buen día. Podría volver gritándoles que había conducido un camión de bomberos ¿No sería eso genial? Me subí al asiento del conductor e introduje la llave. Una sensación extraña me embargó. Era como volver a montar en bici. Supe activar cada uno de los botones sin que me lo tuviese que indicar y, cuando el camión arrancó, lo moví con una destreza de la que me creía incapaz. Salí a una velocidad increíble si los vítores de la estación eran un indicativo.

— Hostia, tío, que eres una máquina —Dijo Brody riéndose.

Algo en mí se relajó y la risa brotó sin forzarla. Las manos al volante se sentían bien, la compañía parecía ser normal, un hábito que desconocía, y el sonido de la sirena solo hacía que mi corazón latiese con más fuerza. Le di una vuelta a la manzana con Brody animándome y yo disfrutando como un niño pequeño el día de Navidad. Aquello era libertad. Cuando aparqué el camión en su lugar y corté el motor, todo a mi alrededor desapareció. Era un nuevo sueño despierto, un flashback. Sin embargo, fue mucho más nítido que las escenas de oscuridad y fuego. Me vi montando en un vehículo como aquel, las ventanillas bajadas y la música a todo volumen mientras recorríamos la noche. Mis compañeros, rostros borrosos a mi alrededor, reían y me felicitaban por el espectáculo. «Joder, teniente, ha sido increíble», «Teniente, ¿Cómo has sido capaz de lanzarte así?». Olíamos a humo, a químicos y a otros productos que no supe identificar, pero éramos felices porque seguíamos todos sanos y salvo y el fuego había sido apagado.

—¡Hey, hey! ¿Jimmy? —Llamaba la voz de Brody cuando el sueño comenzó a disolverse frente a la realidad—. Jimmy, tío, despierta.

—Jimmy, cariño —Dijo Calvin, ahora mucho más nítido que me miraba preocupado desde encima—. ¿Estás bien? Quizás no debí traerte… —La culpa le corroía, se notaba en su rostro y en la voz.

Cogí su mano cuando fui capaz de reconocer lo que había a mi alrededor. Debieron bajarme y colocarme en el suelo para tratar de descubrir lo que me pasaba. Los paramédicos comprobaron mis constantes y mi respiración por si había algo de lo que debiésemos tener cuidado mientras contaba lo que había ocurrido. Calvin ya sabía que tenía sueños despiertos, por lo que no se sorprendió cuando le dije que había tenido uno. Él, al igual que yo, por la situación que lo había desencadenado pensó que debió ser un flashback, como lo que ocurría en las películas cuando se enfrentaban a elementos del pasado. Miré al capitán y a los demás bomberos sintiendo como mi corazón se apretaba. Yo había estado en su lugar, era uno de ellos.

—Era bombero —Susurré con la voz apagada por el cansancio de las emociones que me embargaban—. En mi sueño me llamaban teniente, he sido teniente de bombero —Dije limpiándome las lágrimas—. ¿Y sí me estoy volviendo loco? ¿Y si solo es un sueño extraño de mi mente?

—Ya hemos hablado de esto. Estás rodeado de psicólogos y psiquiatras. Si algo le ocurriese a tu mente, ellos lo sabrían. Igualmente, es el momento de hablar con Jonathan —Me dijo Calvin despeinándome con cariño—. Todo va a ir bien.

—Jimmy, ¿Dónde te encontraron? —Preguntó el capitán que asintió cuando le dije el nombre del hospital—. Voy a pedir un listado con los nombres de todos los tenientes que estaban en esa zona y alreddores hace tres años, ya verás como poco a poco podrás descubrirlo —Me miró entrecerrando los ojos como un padre a su niño—. Pero Calvin tiene razón, debes avisar a tu médico. Estos flashbacks podrían ser peligrosos según las circunstancias.

Uno a uno los bomberos fueron despidiéndose de nosotros y deseándome suerte. Incluso llegaron a ofrecerme un puesto con ellos en caso de que recuperase todos mis recuerdos o, mandase la veterinaria a la mierda para prepararme el examen de bombero. Fuese como fuese el futuro, al menos sabía con certeza que vivía en el pueblo correcto para ser diferente. Me acogieron cuando llegué sin saber siquiera mi nombre y lo hacían ahora, tres años después, cuando era uno de los suyos. Éramos un pueblo pequeño, pero cuidábamos a los nuestros. Esos eran mis pensamientos mientras Calvin nos conducía de vuelta a casa. Estaba en mi hogar. Recuperase o no parte de mi memoria perdida, al menos sabía por qué me había estado sintiendo incómodo y abatido después de experimentar un incendio. La adrenalina había sido suficiente para atraparme.

Capítulo 5

Sean

No quería reírme, pero era inevitable. Ver a Jonathan pasearse por su despacho mientras escuchaba como Carl le contaba que su buen y adorable chico se había dado a la fuga con Jimmy. Estábamos hablando por primera vez de lo que quería lograr con su ayuda, de lo que me había pasado y de quién era mi Jack al que ellos conocían como Jimmy. Sin embargo, solo me había dado tiempo a contarle que mi única intención era poder disfrutar de la vida lo más estable posible, sin tener que volver a un hospital. Sabía y reconocía que habría profesiones, esfuerzos y otras situaciones que tendría que evitar, pero no necesitaba el riesgo para vivir. Él había elegido el ejército por conveniencia. En el caso de su amigo, estar en su lugar y tener que dejar su profesión hubiese sido un duro golpe. «Gracias por los pequeños milagros», pensó.

—¿Dónde se habrán ido? —Preguntó Jonathan por enésima vez desde que Carl terminó de contarle la situación—. ¿No deberías estar tu preocupado por Jimmy? —Me recriminó porque no soportaba ser el único histérico, haciéndome reír aún más.

—He visto a Jack lanzarse a las llamas de un edificio que se caía abajo y salir airoso llevando a un señor de noventa kilos —Le dije cruzándome de brazos—. Créeme, en este pequeño pueblo, el mínimo problema que pueda tener, lo resolverá.

—Y Calvin también, daddy —Dijo Carl que claramente estaba disfrutando tanto como yo con la situación—. Piensa en lo mucho que te vas a divertir con su castigo —Luego tomó un tono más serio—. Esta vez no ha sido para enfrentarse al peligro. Mónica no está. Su tío tiene bastante con lo que su hermano está haciendo en la ciudad, no tiene tiempo para volver. Estará bien.

Me explicaron en ese momento lo que había ocurrido con la ex de Calvin y como había estado durante mucho tiempo en el hospital recuperándose de una bala en el riñón y un infarto. Sabiendo eso, ya no me hacía tanta gracia su preocupación. Era muy normal que hasta que no dejase de estar reciente, él se sintiese más sobreprotector de lo habitual. Aún así, Carl y yo nos dedicamos a tranquilizarle hasta que al final, despachó al segundo psicólogo y volvió de nuevo a sentarse en su silla, listo para hablar conmigo.

—¿Algún día dejaré de preocuparme?

—Lo dudo, todos los años, cuando tenía que estar trabajando y no podía tener contacto con él, la preocupación me carcomía. Era bombero, cualquier día podía ser el último —Me recosté un poco en la silla y suspiré—. Además, siempre he estado en la periferia. Eran otros los protagonistas de su vida, yo me conformaba con ser su amigo.

—¿Conformaba? ¿En pasado? —Preguntó Jonathan enarcando una ceja, aunque estaba seguro de que sabía de lo que hablaba. Estaba jugando conmigo para que fuese yo quien le contase lo que sentía. «Malditos psicólogos», pensé.

—Hace tres años mi unidad y yo nos encontrábamos en el desierto, conduciendo un convoy de vuelta a la base cuando fuimos emboscados. Nos habían visto llegar y se prepararon en el mejor lugar para atraparnos —Apreté los reposabrazos y cerré los ojos. La parte que llegaba ahora era la más dura, pero aún era capaz de contarla. Cuando se trataba de mi cautiverio, debía ser dormido después—. En cuestión de segundos, saltamos por los aires. Todo se convirtió en caos. Había gritos. Yo daba órdenes que no podían ser escuchadas debido a los heridos. Perdimos a Fabia al instante, fue la que recibió el impacto de la bomba. Los demás fuimos llevados —Suspiré y me froté los ojos tratando de aplacar la tensión de mi cabeza. Kiara a mi lado gimoteó, alertándome de que comenzaba a sentirme mal—. He estado dos años atrapados, no puedo volver a hablar de ello, todavía no —Le dije a Jonathan que asintió, respetando mis límites—. Y cuando regresé de entre los muertos, me comunicaron que Jack no lo había contado. Ahora estoy aquí, sigo vivo, he vuelto cuando todos pensaban que no lo haría, y ha habido un milagro: él está vivo. No quiero seguir escondiéndome.

— Vamos a vernos dos veces por semana —Me informó ante mi historia—. Y voy a pedir tus informes. Estarás bien con nosotros —Me dijo sonriendo con amabilidad y logrando que la tensión de mis hombros se relajase—. Pasemos a algo más feliz ¿Qué harás para no esconderte?

—Mientras le ayudo a recuperar su pasado, trataré de enseñarle lo que ganaría saliendo conmigo —Le dije a Jonathan.

—¿Y si no recuerda nunca?

—Recordaré yo por él, pero al menos me quedará el futuro. No quiero volver a perderle o perderme sin saber lo que podría haber sido estar con él, ser su daddy de verdad y no un simple amigo que le ayuda en ocasiones.

Hubo una conmoción en la lejanía, en la casa principal y Jonathan dio por finalizada la sesión. Era suficiente por un día, ya sabía lo necesario para comenzar a ayudarme. Mientras volvíamos para descubrir lo que ocurría, me indicó que Kwanhee podía darme ejercicios para la pierna y sería buena idea que tuviese sesiones de fisioterapia con él al mismo tiempo que él me ayudaba con mi mete. De esa manera mi estancia allí sería mucho más gratificante que solo visitando a Jack. Aunque me había convencido al principio, me alegraba el interés que tenía el dueño del rancho para que me sintiese completamente a gusto. Aquel lugar era un pequeño milagro en el caos del mundo.

—Entonces me subí en el camión —Decía Jimmy cuando entraron en la habitación. Su voz áspera y baja era todavía extraño para mí. Había mucho a lo que acostumbrarse, porque, aunque doliese, nada era igual, ni Jack, ni yo—. Y lo saqué de tal forma que todos me gritaron. Se sentía tan bien estar allí arriba, dándo una vuelta —Suspiró, apoyando la cabeza en Calvin. Su voz se había relajado y de vez en cuando reía, feliz. Estaba entrando en fase de regresión, haciéndose cada vez más pequeño.

—Teníais que haberle visto —Contaba Calvin acariciándole el pelo—. El capitán de bomberos decía que ninguno de sus hombres era capaz de sacarlo tan rápido y bien.

Mi corazón se aceleró al descubrir lo que había ocurrido. Jack había montado en un camión de bomberos. ¿Lo recordaría? ¿Sabría a lo que se había dedicado todo este tiempo? Jonah y Simón le hacían preguntas, los únicos que estaban allí presentes además de Carl que lo observaba con curiosidad y nosotros dos que acabábamos de llegar. Jonathan me puso la mano en el hombro y me miró con compasión, aquel era un paso muy grande hacia el posible futuro. Si estuviese recordando…

—Creo que era bombero —Se emocionó riendo—. Con manguera y todo. El capitán va a buscar información de tenientes que pudiesen coincidir conmigo porque tuve un sueño y me decían “Teniente, teniente” —Dijo muy decidido—. Voy a descubrir al menos algo de mi pasado. Tal vez incluso sepa mi nombre ¡Tengo que hablar con Jonathan! —Exclamó, recordando de golpe que tenía a su psicólogo para ayudarle con aquellas situaciones.

—No hace falta que me lo cuentes, algo he descubierto —Dijo el dueño del rancho dejando mi lado y sentándose con su amigo—. Aunque vamos a hablar de esos sueños, ahora disfruta de esta buena noticia y ¿cómo es que habéis acabado en la estación de bomberos? —Miró fijamente a Calvin que se rascó la cabeza con la mano libre, avergonzado por haber sido descubierto en una travesura.

—No me encontraba bien —Dijo Jack bajando la mirada y poniéndose triste de pronto—. Calvin me vio y decidió animarme. Algo no va bien, Jonathan, algo…

No me gustó la mirada que tenía y no pude evitar reaccionar. Otro día podría hablar con él, contarle lo que había ocurrido y lo que sentía, pero, ahora, después de haber estado constantemente entre la euforia y la tristeza, no necesitaba un psicólogo, necesitaba un daddy. Tragué saliva y me acerqué a él, Kiara siempre siguiéndome. Lo había hecho mil veces, aquella no sería diferente. Lo único que cambiaría era que él no sabía lo que habíamos hecho en el pasado. No tenía ni idea de las veces que le había visto jugar después de un mal día o la de baños con burbujas que le había preparado.

—Jimmy —Me puse en cuclillas frente a él y tomé su mano—. Mañana hablarás con todos, pero, ahora, vas a venir conmigo, te voy a preparar un baño con juguetes y vamos a jugar lo que queda de tarde —Sonrió ante lo que le decía y se dejó guiar por mí llevando su dedo a la boca. Tendría que encontrar su chupete, sus manos, por mucho que las limpiase, no siempre estarían libres de gérmenes.

Jonathan que entendió mis intenciones comenzó a enviar a los demás a sus trabajos correspondientes, menos a Calvin que decidió llevárselo a su despacho para que escribiese como castigo: “No volveré a escaparme sin avisar y dejar mis tareas sin hacer”, mientras él se marchaba para terminar la preparación del nuevo huerto. Jonah se reía mientras los acompañaba hasta allí para seguir con su trabajo, cuadrando nuevos ingresos y otros problemas de secretario. El bebé que llevaba colgado dormitaba entre todo el jaleo. Poco después de mi llegada descubrí que el joven había venido buscando ayuda para su hijo de seis años, el mismo pequeño que se abrazó a Simón y no quiso mirarme. Todo cuadró una vez supe que era autista.

Dejé el bullicio al subir a la segunda planta con Jack mucho más relajado ahora que le conducía hacia su baño. No sabía si tenía juguetes, así que iba a tener que improvisar sobre la marcha. Lo importante era que estuviese limpio, relajado y pudiese disfrutar del resto de la tarde hasta la cena sin que nadie le moleste. Mañana, cuando saliese el sol, volvería a preocuparse de su memoria perdida, del día que había perdido estudiando y de cualquier otro problema adulto.

Lo senté en la encimera del lavabo para que pudiese sentirse menos adulto y le pedí que se quedase allí mientras preparaba la ducha. Había una caja en el armario que ponía Jimmy y cuando la abrí, había desde champús con olores infantiles hasta juguetes. Sus amigos pensaban en todo. Escogí el bote de burbujas de olor a lavanda por sus funciones relajantes y preparé el baño con él. Cuando me sentí satisfecho por la temperatura dejé algunos juguetes dentro y me volví hacia Jimmy. Había decidido que cada vez que entrase en ese espacio mental en el que todo da igual iba a llamarle así, era mucho más tierno y dulce que su nombre adulto.

—Vamos, pequeña flor, brazos arriba —Bajó la mirada avergonzado, pero obedeció al instante.

Le quité la camisa, haciéndole cosquillas y su risa fue como un soplo de aire fresco. Llevaba un año pensando que no volvería a escucharle, que no habría más momentos como aquel, pero allí estaba una vez más, ayudándole. Sonreí, la emoción embargándome. ¿Cuánto tiempo había pasado fantaseando, pero sin atreverme a nada? No iba a cometer el error ahora que tenía una segunda oportunidad. Iba a ir a por todas. Terminé de desvestirle y le ayudé a colocarse en la bañera.

—Mientras tu juegas, voy a buscar tu ropa —Le dije acariciando su pelo—. ¿Te portarás bien?

—Sí, Oppa —Me dijo con una sonrisa mientras mi corazón se detenía. No era consciente de lo que había dicho en el estado en el que se encontraba, tan absorto en su mundo, pero a mí me había hecho el mejor regalo. Algo en su memoria debería recordarme. Su subconsciente me hablaba.

Sintiéndome mucho más ligero que durante el viaje hasta El Valle, decidí enviarle un mensaje a mi padre contándole que Jack había recordado algo hoy y que eso me estaba dando esperanza. Lo llamaría esa misma noche cuando fuese a dormir para explicárselo bien. Ahora, debía centrarme en mi amigo. Entré en su habitación donde Carl me esperaba con un pijama de baby yoda de cuerpo entero, su chupete y ropa interior de dragones. Su mirada, risueña, parecía maliciosa. Había algo en él que me daba miedo. Tenía una fuerza interna que sabía que no me gustaría recibir. Defendía a sus amigos y, si le hacía daño, no iban a encontrar mi cuerpo.

— Estos son sus favoritos últimamente —Me dijo—. Pensé que si te los daba, sería más fácil —Cuando los cogí se metió las manos en los bolsillos—. Eres bueno, debo reconocerlo. Has sabido ver lo que necesitaba —Su sonrisa se amplió más—. Mi amenaza sigue en pie, hazle daño y no podrás aportar nuevas generaciones al mundo —Me dio una palmada en el hombro al pasar por mi lado—. Por ahora, nos llevaremos bien. Eres bueno para nuestro club de doms. Cuida de nuestro chico, voy a terminar de limpiar las hojas de la entrada y a visitar a mi paciente ¿Nos vemos esta noche?

—Eh… —Recordé que Jonathan me había invitado a pasar un rato con ellos después de la cena y sonreí—. Claro que sí.

Me quedé allí unos segundos después de que fuese, pensando en que era un hombre extraño, pero leal. Quería conocer su historia. Cada uno de aquellos hombres había vivido algo que les hacía ser como eran. Tenían secretos y un pasado que les había traído hasta el rancho. Podía verlo en sus ojos. Siempre había sido bueno para juzgar el carácter de las personas. Mi padre siempre me decía que algún día llegaría a ser bueno en algo relacionado con las personas, pero al final acabé en el ejército con la única excusa de escapar de él. Quizás, aún estaba a tiempo. Mi formación me permitiría tener algún trabajo que pudiese ayudar a los demás, pero ¿Qué?

Regresé al baño y sonreí ante los ruidos que hacía Jack jugando con sus barcos. Estaba tan enfrascado que ni siquiera se dio cuenta de mi presencia hasta que, tras dejar sus prendas sobre el lavabo, me arrodillé junto a él. Día a día. Eso era lo que debía hacer. Mi formación, mi futuro, mi tiempo con Jack… Todo lo llevaría día a día, paso a paso. No había prisa. Hablaría con Jonathan de los pensamientos que me atormentaban y de mis miedos, pero se me daba bien ser paciente.

— Mira —Me dijo sonriendo cuando estuve a su lado—. Los piratas han ganado.

—¿Tú eres un pirata? —Le dije fingiendo miedo.

—Soy el mejor pirata —Me declaró con orgullo—. Pero un pirata bueno. Solo voy a por los malos.

—Ven aquí, pirata —Le dije cogiendo un poco de champú—. No queremos aquí corsarios sucios.

—Estoy en el agua, oppa tonto —Rio—. No puedo estar sucio.

Pese a sus palabras me dejó que le lavase la cabeza mientras el continuaba luchando con sus barcos. Terminé de enjabonarle el cuerpo y después lo aclaré con agua. Anunciando que el baño había llegado a su fin. Quiso protestar, pero, cuando le dije que podía ponerse malo y que podría seguir jugando con sus dragones mejor, cedió encantado. Me dejó que le vistiese de nuevo, le puse su chupete y se abrazó a mí cuando lo levanté en brazos, suspirando contento. Se sentía seguro conmigo. No iba a volver a fallarle, no iba a permitir que ese sentimiento desapareciese. “Pero le estás mintiendo” me dijo la voz de mi consciencia, a la que ignoré. Me habían dicho que era el mejor curso de acción e iba a hacer caso a los psicólogos.

Cuando volvimos a su habitación, había en su mesa dos platos de comida. Era la hora de la cena y sus amigos, conscientes de lo que necesitaba, nos habían traído lo necesario para que no tuviese que volver a ser adulto. Le ayudé con la cena mientras me explicaba que las espinacas estaban malas, pero que Simón no le dejaba tomar postre si no se las comía. Yo le confesé que a mí tampoco me gustaban, pero que era la única forma de estar fuerte. Incluso le conté la historia de Popeye que siempre le hacía gracia. Le limpié la cara y las manos cuando acabamos la cena y lo metí en la cama. Cogí uno de sus libros de cuentos y él se acurrucó a mi lado, quedándose dormido con apenas unas páginas. Me quedé observándolo un poco más, sonriendo. ¡Había esperanza! ¿Se podía ser más feliz? Me había dicho oppa, sabía que era bombero y había llamado Grillo al peluche que él mismo me dio cuando me enlisté de nuevo.

—Buenas noches, Jack —Besé su frente.

Me costó salir de la habitación, pero necesitaba bajar nuestros platos y había un grupo de personas que me esperaban. Los saludé antes de meter todo en el lavavajillas y me acerqué a ellos sentándome en uno de los reclinables junto al fuego. Mi pierna punzaba, la tensión del día volvía para pasarme factura. Quizás no debería haber levantado tantas veces a Jack, pero aún no estaba acostumbrado a los nuevos límites que tenía impuestos.

—¿Necesitas un masaje? —Dijo Carl casualmente bebiendo de su cerveza, apoyando contra el reposabrazos como si no hubiese problemas en el mundo.

Jonathan, tan elegante como siempre, un ángel salido del cielo que me recordaba a veces al Lucifer de la serie, bebía vino cruzado de piernas. No era para nada la imagen de ranchero que tenía en mi mente. Julia en cambio bebía una infusión con las piernas cruzadas en el sofá y el pelo húmedo después de la ducha. Eran un grupo variopinto, con personalidades diferentes, algunos más excéntricos que otros, pero se habían unido de una forma que parecía inalterable.

— Estoy bien, con poner el pie en alto un poco y la noche de sueño, estaré bien —Le dije colocando la pierna sobre un reposapiés que había allí—. No estoy acostumbrado a mis límites aún —Les dije un poco avergonzado. Era la segunda vez en el día en el que me veían excediéndome.

—Los aprenderás rápido —Me dijo Jonathan—. El capitán de bomberos va a buscar nombres —Prosiguió, atendiendo al elefante en la habitación—. Quizás deberíamos cerrarle nosotros el círculo. Parecerá que lo descubre él, pero estaremos allanando el camino.

—Eso he pensado mientras se dormía —Les dije, sonriendo enternecido al recuerdo—. Ha recordado a Grillo de cierta forma, ha sabido que tendía a llamarme oppa en algún lugar de su cerebro y se ha acordado de que conducía el camión de bomberos, que era teniente.

—Todo irá bien —Julia sonreía mientras bebía su infusión—. La vida nos ha traído hasta aquí y siempre hay una razón. Si os habéis vuelto a unir, es porque ahora es cuando Jimmy necesita recordar.

Hablamos un poco más del tema, planeando como deberíamos actuar. Ellos decidieron que ahora que estaba allí y que el ranchero parecía estar cómodo conmigo, dejarían de encargarse de su lado Little tan profundamente como hasta el momento. Eso nos llevó a una charla sobre BDSM, confirmándome que todos los trabajadores asiduos y con vivienda permanente eran parte de la comunidad. Incluso Jonah que había llegado a la plantilla poco antes de mi aparición era miembro. Eran como una familia, una sensación agradable. Yo había recuperado la mía, pero no diría que no a ampliarla un poco más.

Capítulo 6

Jimmy

A las seis de la mañana, mis ojos se abrieron sin la soñolencia habitual. Me sentía ligero y el calor que emanaba de mis mantas junto a Mushu era bienvenido. Había dormido profundamente, sin despertar en medio de la noche y sin pesadillas que me dejaban respirando acelerado con lágrimas en mis ojos. Me incorporé frotándome los restos de sueño. Una sonrisa se dibujó en mi rostro al notar a Grillo en mi bolsillo. Me sentía bien. Sentía que podía comerme el mundo. Miré los libros y apuntes bien colocados en mi escritorio, esperándome y supe que podía hacerlo. Iba a aprobar los últimos exámenes. Me iba a sacar el título. Eso no iba a cambiar, pero ahora tenía casi todas las certezas de que era bombero y si recuperaba todo lo que el golpe me había arrebatado, podría regresar. Ayudar al rancho y ayudar a las personas saltando a fuegos. No podía describir la emoción que sentía.

Salí de la cama y me miré en el espejo de cuerpo entero de mi armario mientras me cambiaba a mis vaqueros desgastados y mi camisa de franela con cuadros verdes y azul marino. Las cicatrices que impedían que creciera el pelo desde la parte superior hasta mi mejilla seguían ahí. Tampoco se habían ido las marcas de quemaduras que recorrían mi mejilla, mi cuello y parte de mi pecho que se encaminaba hacia mi costado derecho. Sin embargo, aquella mañana no me importaban. Mis amigos las veían sin repugnancia, los inquilinos sentían hacia mí empatía y compañerismo y Sean… Me ruboricé al recordar lo mucho que había cuidado de mí, cómo me había bañado, vestido y atendido sin pena, sin disgusto hacia lo que había quedado de mi cuerpo.

Entré en mi baño para terminar de arreglarme. Un poco de colonia, el desodorante y lavarme los dientes era obligatorio. Me coloqué el flequillo y el tupé que me dejaba en el lado de la cicatriz. También aproveché para mojarme el rostro, eliminando los pocos restos de sueño. Me puse una gorra que impidiese que el sol me quemase durante el trabajo. Para cuando me sentí satisfecho con mis arreglos, ya era la hora del desayuno. La casa bullía de sonidos. Romeo reía ante algo que seguramente comentaba Kwanhee que tenía mejor despertar que su hermano de acogida. El bebé lloraba pidiendo que su padre le diese de comer, mientras este le arrullaba, asegurándole que pronto estaría lleno. Jonathan gritaba para que Miguel terminase de espabilar y miles de pasos resonaban por los pasillos. Era un día normal en el rancho.

Abrí la puerta y salí, saludando con entusiasmo a quien me encontraba. Incluso bajé silbando una melodía que había llegado a mi mente, pero que no terminaba de ubicar. En cuanto aparecí en el comedor, todos se detuvieron. Simón dejó de servir, Calvin me observaba con la boca abierta y Julia casi tira una de las bandejas que llevaba a la mesa. Carl se empezó a reír y Sean me miró sonriendo, el único que no me había conocido por las mañanas.

—Jimmy, ¿Quieres café? —Me preguntó el cocinero rompiendo su estupor.

—No, hoy me apetece probar uno de tus tés, por favor —Le dije ruborizándome por toda la atención que estaba teniendo.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi Jimmy? —Soltó Calvin ganándose otra carcajada de Carl.

Sean movió una silla para que me sentase y sonreí agradecido. No iba a caer. No iba a dejar que sus burlas calaran y consiguiesen una reacción en mí. No era tan malo por las mañanas ¿Verdad? Solo necesitaba un poco de café para poder hablar con los demás. No era ningún delito. Desayunamos tranquilos —o tan tranquilos como aquella casa de locos podía estar— y comentamos las tareas para el día. A mí y mi nuevo compinche nos había tocado el arduo trabajo de esquilar a Aristóteles. La oveja negra había tropezado con los botes de miel que nos había regalado nuestro vecino. Por fortuna no se había hecho daño con los cristales ni le habían rozado. Lo malo era que ahora se había convertido en una masa pegajosa. Era el más paciente para recortarle la lana sin prisa, el tiempo que necesitaba para no hacerle daño.

—Vamos, voy a enseñarte el arte de trasquilar.

—¿No se supone que la lana se consigue en verano? —Me preguntó Sean mientras cogíamos nuestras fiambreras y emprendíamos el camino hacia el establo dónde lo habíamos encerrado. Lo último que necesitábamos era que se les pegase la miel a los demás.

Abrí la puerta saludando a nuestros caballos y me dirigí hacia el que había sido el hogar de Unamuno. Sentí un pinchazo en el pecho y como las lágrimas llegaban a mis ojos antes de reprimirlas como siempre que le recordaba. Aún seguía muy reciente su muerte. Había hecho todo lo posible por sacarle, pero no había sido a tiempo. Al menos Mónica no había dañado nada más y, por lo que sabía de Calvin, estaba encerrada sin fianza por tener su confesión oral.

—Es lo normal, pero nuestro diablo residente decidió tener una fiesta —Señalé al bulto negro que balaba feliz ante mi presencia. La paja se había pegado a su lana, complicando mi labor aún más—. Para cuando nos dimos cuenta, estaba tan pegado que ni bañándolo salía.

—¿No va a pasar frío? —Me preguntó con curiosidad colocándose donde le indiqué para sujetarlo.

—Sean ¿Has visto ovejas con jersey? —Pregunté recibiendo su negación—. Pues esta será tu primera vez. Aristóteles tiende a meterse en líos, así que tiene un armario para él solo.

El joven exmilitar rio para nada sorprendido de que tuviésemos con nosotros un animal tan curioso. Las personas que venían al rancho dejaban pronto de sorprenderse. Calvin, por ejemplo, al día siguiente de su llegada estaba viendo películas Disney conmigo, persiguiendo a Aristóteles para que le devolviese sus libros y descubriendo la pasión de Carl con sus novelas eróticas.

—¿De dónde obtenéis los animales? —Me preguntó acariciando a Aristóteles por el hocico para que se relajase.

—Atento, sujeta bien. Suele odiarlo de normal, así que hoy que puede doler, será peor.

Comencé la tarea, deteniéndome poco a poco cuando sentía que la oveja necesitaba un respiro o la máquina se calentaba más de la cuenta. Mientras trabajaba le iba explicando el funcionamiento del rancho. No solo ayudábamos a las personas, sino que también protegíamos a los animales. Traíamos a los más especiales, a quienes habían sido dañados por quienes debían protegerlos y a los que habían sido rechazados. Algunos se quedaban con nosotros, ayudaban a los inquilinos que se identificaban con ellos y aportaban un toque especial a nuestro hogar. Otros, una vez recuperados, se iban con familias que les daban el amor necesario. Julia trabajaba su salud, Miguel sus mentes y entrenamientos y los demás les dábamos amor.

—Jonathan ha creado un santuario —Dijo con admiración.

—Es un refugio, sí —Le confirmé con una sonrisa—. Yo estaría perdido sin ellos.

—¿Por eso estudias para auxiliar de veterinaria?

Asentí, explicándole que pese a no necesitar devolverles lo que habían hecho por mí, tenía el sentimiento de deber. Quería poder aportarles algo más que mis manos y ser capaz de dar a otros lo que a mi me habían dado. No era de mi interés la psicología, tampoco la medicina. Por eso los animales era perfectos. No me obligaban a relacionarme. Ellos no esperaban conversación constante y no tenía que avergonzarme.

—¿Y ahora que has visto que quizás eres bombero? —Me preguntó, su voz bajando de tonto, casi triste—. Mi mejor amigo me dijo una vez que una vez bombero, siempre serás bombero.

—Tu amigo es sabio —Le contesté con una pequeña sonrisa—. Si lo recuerdo, podría tener lo mejor de ambos mundos. Ayudaría aquí como auxiliar y cumpliría mis turnos.

Le confesé todo lo que había sentido durante y tras el incendio. Mi cuerpo y mente pedían más. Querían acción, querían un nuevo boom de adrenalina. Sentía que podía contarle cualquier cosa. Mi corazón sabía que podía confesarle mis secretos. Era un instinto y no solían fallarme. Por eso le dije lo que había hablado con Calvin de cómo necesitaba más. Iba acabar mis exámenes, obtener el título y ayudar a Julia cuando me necesitase. Luego vería como volver a ser bombero. Tenía la esperanza de recuperar mi memoria porque no dejaba de tener sueños despiertos, flashes de recuerdos, pero, aunque no lo lograse, sabía que quería volver a sentir la libertad que me había embargado en el camión, la familiaridad de la estación de bomberos y la adrenalina ante un incendio. Por eso iría una tarea a la vez y, si no recordaba, buscaría como ser parte del equipo. Cuando terminé de contarle todo lo que me había planteado, llevábamos la mitad del trabajo y no me podía creer que hubiese estado una hora hablando. No era habitual en mí, siempre reservado.

— Eres muy valiente —Me comentó Sean logrando que me sonrojase. A veces no me sentía así—. Mi amigo decía siempre que no había mejor valentía que la de ser uno mismo.

—¿Sigues hablando con él? —Le pregunté, queriendo saber más sobre la persona de la que hablaba con tanto cariño y orgullo.

—No, pero volveré a hacerlo Te lo aseguro —Debió ver la curiosidad en mis ojos, por lo que proseguí hablando—. Discutí con él porque quería que volviese a ver a mi padre. Para él no había nada blanco y negro por lo que consideraba necesario dar segundas oportunidades.

Me explicó que su amigo había visto algo en las historias que contaba del hombre que lo había críado y que pensaba que era imposible que fuese producto del odio. Ahora se reía porque había resultado tener razón. Su padre le quería tanto y le dolía tanto su sufrimiento que con el afán de protegerle le había alejado de él.

—Ahora está todo mejor —Me confesó ante mi preocupación, evidente en mi rostro—. El pasado ha quedado atrás e incluso estoy tratando de emparejarle. Ese viejo lobo no puede estar solo.

—Me alegra oírlo. Debió sentirse fatal cuando te fuiste.

—Lo hizo, pero fue peor cuando desaparecí. Dos años estuve sin dar señales y él no perdió la esperanza de volver a verme —Su sonrisa se volvió aún más triste—. El ejercito me pasó factura como siempre me decía mi amigo.

—Eso es hipócrita —Le dije ofendido por la actitud de su amigo—. Él era bombero, igual de peligroso.

—Oh, no, no era por el peligro —Rio ante mi indignación—. Tranquilo, dulce dragón. Él amaba su trabajo, pero yo estaba en el ejército para castigar a mi padre. No eran las razones correctas. Al final, tras todo lo que me ha pasado y un año internado en un hospital psiquiátrico, solo siento arrepentimiento.

—¿Ha pasado mucho desde que volviste? —Pregunté dolido por el sufrimiento de su voz.

—Salí hace tres días del hospital. Me marché hace tras años más o menos —Me sonrió y supe que pronto iba a cambiar de tema—. Mi amigo, Jack fue mi primer Little ¿Sabías? Solo estábamos juntos cuando no había nadie más, era su cuidador temporal.

Terminé de esquilar a Aristóteles y me apresuré a por uno de los jerseys porque había empezado a tiritar. Sean me explicaba como descubrió que era un daddy por ayudar a su amigo mientras seguía sosteniendo al animal. Estiré la mano para coger una de las prendas más calientes cuando todo a mi alrededor desapareció, mi vista nublándose. Un instante estaba en el establo y otro había aparecido en una habitación, con los pies sobre la mesa, viendo la tele con una cerveza en la mano. A mi lado había alguien que no era capaz de ubicar, demasiado borroso y confuso para descifrarle.

—Si vas a vivir aquí —Decía mi voz, mucho más fuerte que la actual y con una confianza que había dejado de tener desde que salí del hospital—. Tienes que saber que soy un Little dentro de las dinámicas BDSM —Señalé al hombre a mi lado—. No te hagas ideas. Nada de dolor para mí. Me gusta olvidar mis problemas y el estrés llevando pañales, bebiendo biberones y jugando como los bebés.

Bebí de mi cerveza y cogí el mando para cambiar de canal como si no acabase de confesarle a un desconocido el secreto más oscuro de mi vida. Sin embargo, me sentía seguro. Era el dueño de mi vida y no me importaba que pensasen los demás.

—También soy gay. Si lo aceptas, bien, la habitación es tuya y, si no, ya sabes dónde está la puerta. No voy a esconderme en mi propia casa —Paré para escuchar a mi compañero y reí, aunque no era capaz de recordar la voz, lo que me decía—. Perfecto, pues brindemos por el principio de una nueva amistad.

El balido de una oveja y el áspero lametón de su lengua en mi mano me despertó de la ensoñación. Abrí los ojos que había debido cerrar y me giré, viendo a Aristóteles junto a mí y a Sean preocupado a pocos pasos de distancia. Kiara gemía, un sonido que hacía cuando su dueño estaba comenzando a tensarse. Se moría por venir a abrazarme. Aquel hombre que gritaba daddy por cada poro de su piel había sido bueno para mí desde que llegó. De pronto, sentí que debía ser tan abierto como mi yo en sueños, ese que no reconocía, pero al que envidiaba.

—Estoy bien, pero tendré que hablar con Jonathan —Sonreí para tranquilizarle y le indiqué que se acercase, refugiándome en sus brazos—. Necesito un daddy mientras sigo recuperando fragmentos o volviéndome loco. Necesito que me cuiden para que pueda olvidarme del desastre que es mi mente. Quiero que seas mi daddy mientras esté aquí ¿Puedes ser mi oppa?

Capítulo 7

Sean

Quiero que seas mi daddy… Las palabras de Jack resonaban en mi oído. Por un segundo había sido como volver al pasado cuando él con su descaro habitual decidió que yo le ayudaría en su regresión cuando no estuviese con alguien. Igual que aquel día no había otra respuesta posible, en el presente tampoco. Yo era el dominante de nuestra extraña relación, para él era quien mantenía el control y le hacía conservar la cordura en el caos de su vida cuando nadie más podía hacerlo.

—Claro que sí —Contesté besando su frente y consiguiendo que suspirase aliviado—. Me vendrá bien tener un chico tan bueno como tú para relajarme mientras estoy aquí —Luego me separé para mirarle a los ojos. Estaba ruborizado. Siempre era un placer verle así, sobre todo cuando estaba en ese estado a medio camino entre el adulto y el Little—. Como primera misión quiero que vayas a por Jonathan. Yo seguiré nuestras tareas hasta que vuelvas.

—¿Puedo retirar lo de que seas daddy? —Frunció la nariz de una forma adorable que me dieron ganas de besarla—. Está bien oppa, voy corriendo.

—Puedo hacer esto, no es la primera vez que trabajo en el campo —Le sonreí y tomé el jersey rojo de sus manos—. Aristóteles y Kiara me acompañarán y cuando vuelvas hablaremos de límites y expectativas.

Asintió y volvió a su mutismo acostumbrado mientras salía del establo. La oveja llamó mi atención impidiendo que soñase despierto con Jack y lo que acababa de ocurrir. Le coloqué la prenda a Aristóteles que lamió la cara como agradecimiento.

—Bueno, chicos, vamos a trabajar —Agarré el cepillo, el recogedor y las bolsas para arreglar el estropicio de lana. Jonathan iba a volver a limpiarla por si había suerte, pero todo apuntaba a que iba a ser inservible—. ¿Qué crees que habrá recordado? ¿Será buena señal, Ari? —La oveja baló y yo sonreí mientras Kiara nos miraba desde el rincón en el que se había sentado—. Tienes razón, irá bien.

Aproveché que estaba solo y que era una hora prudente para llamar a mi padre. No tardó en cogerlo y le expliqué todo lo que había sucedido hasta el momento. Él sabía cuál era mi estilo de vida y se había documentado. Ninguno quería secretos después de lo mal que habíamos estado. La vergüenza merecía la pena si volvíamos a comprendernos y no dejábamos que la falta de comunicación nos impidiese ser felices. Por eso habíamos hablado abiertamente de ser daddy y de lo que solía hacer con Jack. No íbamos a ocultarnos en su presencia. Por un instante pensé que volvería a abrirse la brecha entre nosotros, pero él simplemente me dijo que iba a informarse bien porque se negaba a ofender a mi amigo. Incluso ofreció hacerle algún juguete de madera como los que me hacía de pequeño.

—Bueno, hijo, que gran noticia —Me dijo, la felicidad palpable en su voz—. Ese chico tuyo parece estar recordando —Rio al pensar de nuevo en como había disfrutado su conducción. Mi padre solía hablarme de una vez cuando lo llevaron de paseo en un camión de bombero siendo pequeño—. Tiene peligro. Te lo pondrá difícil. Me gusta.

—Papá, no es mi chico.

—Oficialmente, pero siempre lo ha sido, aunque él no lo sepa. Ahora sé un buen daddy y preséntale a su suegro.

—¿Qué tal Tinder? —Le cambié de tema. No servía de nada protestarle, así que era mejor avergonzarle.

—Sabías que suben foto de sus…? —Chasqueó la lengua, incómodo y avergonzado.

—Oh, que tierno, tu primera fotopolla —Me reí, más fuerte todavía cuando empezó a regañarme—. Huye de esos. Solo quieren sexo y nosotros buscamos material de novio —Le dije una vez que pude parar de reírme, poniéndome serio de nuevo—. Tienes que buscar a alguien que te haga feliz todos los días, no un rato.

Me comentó que estaba hablando con un tal Oscar que también jugaba al ajedrez y que parecía sensato. Seguimos hablando hasta que Jack volvió. No pude impedir que mi padre quisiese saludar y mi amigo, que ya sabía un poco de nuestra historia, quiso presentarse ante un hombre que había sido capaz de admitir sus errores. Tras esa conversación, mientras terminábamos el establo me comentó que Jonathan le vería después de comer porque acababan de recibir una llamada de emergencia y tenía que ir a por un caballo que habían encontrado desnutrido, tambaleándose en el campo de un vecino. El rancho no solo era llamado para personas, sino que también les buscaban para animales en peligro o pacientes, que como Jack, habían salido del hospital y necesitaban ayuda. Además, los vecinos recibían sus servicios. Julia atendía a sus animales, Kwanhee les hacía ejercicios de fisioterapia y los psicólogos estaban disponibles para sesiones online. Aunque, por suerte, no solían necesitarlo tanto y el trabajo no se agolpaba. Eran estrictos con el número de animales y pacientes que atendían, no queriendo que su atención no estuviese en su cuidado por tener mil frentes abiertos. Aun así, Jonathan tenía ya puestos anuncios para más psicólogos y personal para el rancho.

—Linda flor, ahora, hablemos —Le dije mientras íbamos hacia la zona del nuevo invernadero con Aristóteles y Kiara siguiéndonos. El primero se paraba cada dos por tres para comer algo, mientras que la perra me seguía obediente—. ¿Tienes algún límite?

Los trabajadores se encargaban de los elementos grupales y más complejos mientras que aquella nueva estructura, menos urgente por lo que me había contado Jack, la montaban ellos poco a poco. No había prisa, pero sería bueno para ampliar el pequeño huerto que solía aportar verduras a Simón y que en ocasiones vendían en el pueblo. Además, era buena terapia para los inquilinos. Las plantas y la tierra tenían propiedades revitalizantes.

—No quiero dolor, nada —Negó con la cabeza para reforzarlo. Antes tampoco era partidario del dolor, pero sí aceptaba golpes leves como los azotes—. Con mi cicatrices y heridas no soportaría nada —Se ruborizó y estuve tentado a besar su frente, pero no quería que se sintiese más vulnerable—. Aún estoy explorando y no sé si tengo más límites.

Se quedó callado unos segundos cuando le dije que iríamos descubriéndolo juntos por lo que para ello era necesario que tuviese palabras de seguridad. Mientras cogía otra de las barras que estábamos levantando para la estructura me contó por fin que había recordado. Quería decirle que el hombre, su nuevo compañero de piso era yo, pero sabía que no era prudente. Había recordado algo más, aunque no supiese exactamente quién estaba en aquella memoria. La esperanza me hizo sonreír.

—Creo que ya sabía que me gustaba esto —Me comentó con un hilo de voz al situar la barra en el agujero—. ¿De verdad me gustaban los pañales?

—No te preocupes mucho. A mí me gusta cuidar a mi Little en todos los sentidos que él quiera, así que no importará la edad a la que regreses o lo que termine gustándote —Apretamos bien la barra y nos aseguramos de que no se moviese—. Iremos poco a poco.

Pasamos a la última barra vertical. Las demás habían sido colocadas ya por quien se encargase antes que nosotros. Volví a explicarle la necesidad de tener palabras de seguridad y me comentó que Calvin usaba las luces de tráfico. Jack no quería ser tan aburrido, algo que ya había pensado antes de perder la memoria. «Hay cosas que no cambian», pensé. Decidió que usaría frutas con esos tonos: el Kiwi sería para indicar que todo estaba bien, el plátano cuando necesitase parar, replantear algún límite o hacer alguna pregunta, y la manzana para detenernos por completo. Sonreí pues nuestro antiguo código había sido muy similar solo que con verduras. Saber que estaba tan cerca y al mismo tiempo tan lejos, dolía, pero iba a recuperarlo tarde o temprano. Estaba seguro.

Hicimos una pausa para tomarnos una merienda, él frutas perfectamente cortadas y yo un sándwich que me supo a gloria. Estábamos sentados en el suelo con la pierna estirada para recuperar las fuerzas. Jack se había dado cuenta de que me dolía y decidió que era hora de parar. Me dio una excusa porque intuía mi cabezonería. Mientras tomábamos nuestra comida de media mañana terminamos de hablar de lo que quería explorar y de lo emocionado que estaba, pero tenía que esperar a esta noche pues no podía retrasarse más con el estudio. Su móvil sonó, lo sacó del bolso y rio. Ante mi cara, me enseñó los mensajes de Calvin en el grupo en el que estaban todos. La bola de fuego e intensidad que era el abogado había declarado que William necesitaba pareja y él la iba a encontrar. Simón quería que le fuese informando de toda la operación y Luca comunicó que tenía candidatos, pronto le pasaría la lista. Jack, tas explicarme quién era ese hombre y con mi permiso, les dijo que yo le había abierto Tinder a mi padre por si le interesaba la idea.

—Sois unos metiches, oppa Soon —Me dijo Jack riendo—. Tenéis mucho peligro.

—Aún no has visto nada. Si viviesen en el mismo sitio hablaría con Calvin para organizar una cita conjunta entre ellos.

—Oh, pobres hombres, tienen el cielo ganado con vosotros.

Nuestra jornada terminó con casi todas las uniones horizontales de la parte inferior. Para cuando nos sentamos a la mesa con los demás, incluidos los trabajadores temporales, estaba rendido pero feliz. Me sentía calmado y en paz, útil. No solo parecía un buen día para mí, sino que Geraldine apareció en el comedor por lo que comentaron que era la primera vez. Pudo hablar un poco con los demás. Por su parte, Liam, el pequeño de seis años que descubrí que era hijo de Jonah, también había dado un gran paso y hablaba con Jack por medio de una libreta. Miguel y él hablaban con señas cuando no quería comunicarse en voz alta o estaba delante de desconocidos o gente que no era de su confianza. Sin embargo, el resto del rancho estaba empezando a hablar. Yo sonreí, me recordaba al hijo de mi compañero. Lo habíamos visto nacer. Jack y yo aprendimos lengua de signos por él, aunque mi amigo ahora no lo recordase. Su autismo era bastante complejo, pero nosotros le hacíamos sentir seguro. Él nunca llegó a comunicarse en voz alta o quizás sí, pero su madre me culpaba de la muerte de su marido y había cesado todo contacto conmigo.

—¿Te gusta estar aquí? —Le dije usando mis manos, pero acompañándolo con voz para que los demás supiesen que decía.

—Sí, mucho, hay muchos animales —Respondió—. ¿Quién eres y por qué te sigue siempre el perro?

—Soy Sean —Le dije, la mesa a mi alrededor en silencio por ver cómo era capaz de comunicarme con el pequeño—. Ella es Kiara. A veces tengo mucho miedo y ella me ayuda para que no haga daño a nadie, ni nada me lo haga a mí en esos momentos.

—Miguel dice que eso es Estrés postraumatico —Me dijo sorprendiéndome—. Dice que yo lo tengo ¿Te duele? A mí me duele a veces aquí —Se señaló el corazón y a mi se me partió el alma.

—A mí también, pero ¿Sabes qué? Eso solo nos hace más fuerte y especiales ¿No crees?

El niño asintió. Su padre me miraba emocionado y agradecido. Miguel tenía una expresión de completo orgullo al ver el progreso que acababa de hacer. Sentía curiosidad por saber cuál era la historia del pequeño y por qué sufría TEPT. El resto de la comida transcurrión sin mucho escándalo ni gritos. Todos parecían conocer el juego y sabían con quién subir el volumen y con quien tener cuidado. Ni Liam ni Geraldine podrían soportar un lugar lleno de voces. Nos separamos cada uno para seguir trabajando, pero yo me quedé con las manos vacías. Jonathan y Jack se marcharon a hablar y después mi amigo se iba a estudiar. Por eso decidí dar un paseo y ver quien necesitaba ayuda. A lo mejor Julia quería colaboración con el nuevo caballo.

Por el camino Aristóteles se unió a Kiara como mi silenciosa escolta. Estábamos llegando al nuevo invernadero cuando vi a Liam agachado y mirando algo. Me acerqué silbando para no asustarle e hice señas: “¿Qué ocurre?”. Me indicó lo que miraba: un gato, una cría, que se tambaleaba mientras se acercaba a nosotras. “¿Qué le ocurre?”, me preguntó por señas. ˝No lo sé, chico, voy a por él y lo llevamos con Julia”. El niño asintió con el ceño fruncido. El tiempo con Miguel parecía haberle hecho crear un vínculo especial con los animales. Puse mi mano cerca del gatito que no tardó en rozarse ronroneando. Me dejó cogerlo en brazos, señal de que no era un animal salvaje. Había pertenecido a alguien. Liam se acercó a nosotros y juntos emprendimos el camino hacia el espacio que usaba Julia para ver a los animales. La mesa de exploración y sus máquinas portátiles no me parecían correctas. Aquella mujer necesitaba un espacio para ella. No solo para los animales de la granja, sino para lo de los pueblos. De esa forma, si había emergencias no tenían que llevarse a los animales a la ciudad. Sin embargo, mi pensamiento se quedó a un lado, mi prioridad era ayudar a aquel animalillo.

—¿Qué traéis ahí? —Preguntó Julia con curiosidad—. ¿Qué te pasa, precioso? —Cogió al gato de mis manos y lo colocó sobre la mesa.

—Liam lo ha encontrado —Le expliqué sorprendido cuando el niño se agarró a mi pantalón—. No anda bien, parece borracho, tambaleándose todo el tiempo.

—Vamos a ver que ocurre —Se giró hacia el animal que no dejaba de rozarse contra ella buscando mimos—. Eres una bolita de pelo suave y cariñosa ¿Verdad?

Mientras exploraba al gato, le aseguré a Liam que Julia no le hacía daño y que necesitaba todos esos aparatos para saber lo que ocurría. Era la primera vez que veía a la veterinaria en acción y, sabiendo lo poco que le gustaba a él que le hiciesen pruebas sin saber para qué, la doctora no dejó de explicar en ningún momento para que servían. Ese proceso le tranquilizó, aunque no quiso soltarme hasta que ella terminó y tuvo que usar sus manos para hablar: “¿Se va a morir como papá?”. Ahogué una exclamación por la inesperada pregunta, pero me contuve a tiempo. No sabía cómo reaccionar ante aquello, pero por fortuna Julia entendió lo que decía y se hizo cargo. Tenía un poco más de experiencia con el lenguaje de signos que los demás.

—No, Liam —Sus ojos se llenaron de una profunda tristeza—. Este pequeño necesitará mucha atención, pero estará bien. Lo llevaré mañana a la ciudad para un TAC, pero su problema no es mortal. Está aquí —Se señaló la cabeza—. Imagina que estás jugando con legos y colocas una pieza mal, el resto de la construcción se estropearía porque no podrías conectar bien los demás ¿Verdad? —Liam asintió, su cara fijada en el gato que se había enroscado en la mesa—. Eso es lo que le ocurre, en su cerebro hay un nervio que está mal colocado y el resto no funciona como debe. No podrá moverse tan bien como los demás, será bastante torpe como Aristóteles —La oveja, sintiéndose nombrada, baló, tropezándose al acercarse—. Igualmente, mañana lo llevaremos al médico para asegurarnos ¿Te parece bien? Miguel y tú podréis acompañarme.

El niño asintió y le dijo que iría, quería asegurarse de que estaba bien y entendía que eran necesarias otras pruebas para confirmarlo. Cansado de esperar estiró las manos y Julia le entregó el animal con una sonrisa. Este, sintiéndose cómodo, le lamió la cara antes de ronronear. Miré a Julia que entendió lo que pretendía y asintió. Los dos habíamos visto una conexión especial y era buena idea explorarlo. No era psicólogo, pero Kiara había hecho maravillas en mí y, quizás, tal vez, aquel gato podía ayudar a Liam. Me agaché para quedar a su altura.

—Va a necesitar amor, muchos cuidados y una familia —Acaricié la cabeza del gatito—. ¿Qué vamos a hacer? —Terminé diciéndole por señas.

Antes de que pudiese añadir nada más, Jonah nos alcanzó, preguntándole a Liam por qué no estaba con Miguel. El niño miró fijamente a su padre, en silencio. Yo seguía agachado a su lado, esperando algún tipo de reacción. Julia se despidió de nosotras, sabiendo que su presencia allí podía seguir siendo intimidante para el chico. Cuando Liam vio que nos quedábamos solos, estiró al gato en sus manos para que su padre lo viese.

—¿Y este chiquitín quién es? —Preguntó, una sonrisa dulce formándose en sus labios.

—Es un gato —Dijo en voz alta como si su padre fuese tonto por preguntar. Su padre reprimió la sorpresa al oírle hablar y me miró un segundo, seguramente preguntándose lo mismo que yo: ¿Cómo me había ganado su confianza tan rápido?—. Está mal —Le explicó todos los datos que le había dado Julia—. Es como yo, papá. No funciona como los demás, pero tú me quieres y da igual. Él necesita que alguien le mire y piense que da igual que esté roto ¿Puedo quedármelo? —Miró al animal pensativo—. Podemos ser diferentes juntos.

Sus palabras me llegaron al corazón y no emocionarme fue imposible. Su padre aguantaba las lágrimas sabiendo que alteraría a su hijo que nunca entendía por qué lloraba. No tardó en acariciar al gato, familiarizándose con el animal. Igual que había conquistado al hijo, el padre fui incapaz de decirle que no cuando pudo tocarle.

—Hay que preguntarle a Jonathan. Si nos deja tenerlo, será tuyo. Debemos buscarle un nombre y cosas para él, una cama, juguetes, comida… —Asintió, pensando seguramente en una lista de objetos que necesitaría un animal como él.

—Se llamará Hawking —Anunció el niño muy serio—. Porque él tampoco podía andar, pero era muy listo, igual que el gato que ha venido al mejor sitio. Voy a preguntarle a Jonathan y a enseñárselo a Miguel.

Antes de que pudiéramos decir nada más, salió corriendo, apretando al gato en sus brazos. Su padre, una vez a solas, comenzó a llorar. Le tendí un pañuelo y cuando fue capaz de hablar de nuevo, no solo me explicó su historia y como el niño había visto asesinar a su padre, sino que me contó como sus abuelos solían decir frente a él que estaba roto, no les importaba que él lo oyese. Ahora estaba combatiendo su custodia porque aquellos hombres harían cualquier cosa con tal de hacerles daño. Se despidió poco después para buscar a su hijo y asegurarse de que tener a Hawking no era una molestia para Jonathan. Me dije a mí mismo que hablaría con el abogado por si podía ayudar de alguna forma, conseguir alguna prueba del desinterés de esa familia en su nieto. Cada vez más veía aquel lugar como un paraíso y me pregunté cómo sería mi futuro si me quedase allí. Jack estaba enamorado del rancho. Sus nuevos planes envolvían El Valle y yo no iba a ser capaz de dejarle atrás, mucho menos ahora que la esperanza florecía en mí. ¿Cómo sería ser parte del equipo y ayudar a otras personas como yo?

Capítulo 8

Jimmy

Una semana después…

Llegó el viernes sin ningún contratiempo. Fue fácil añadirle a mi rutina como si se amoldase a la perfección, como si fuese la pieza que le faltaba a mi día para que encajase. Mis amigos dejaron mi cuidado a Sean una vez que comprobaron que era un buen daddy para mí y cada día era más sencillo llamarle oppa. Era como si hubiese vuelto a adquirir un hábito que creía olvidado. Me dejaba escapar de los problemas que no podía resolver en el momento y del estrés con una facilidad que nunca había sentido. El trabajo entre los dos también había avanzado y el invernadero cada día cogía forma. Estábamos a punto de cubrir todo el espacio y terminar la estructura. Viendo lo bien que trabajábamos, Jonathan nos dejó a cargo de acabarlo y salvo que fueran necesarias más manos, sería nuestro trabajo.

También había estado hablando con Jonathan y me aseguró que aquello no parecían alucinaciones. Por la forma en la que llegaban los sueños, todo apuntaba a que eran recuerdos. Sobre todo cuando era capaz de actuar en un incendio como lo había hecho. Para él, el día del granero fue el detonante para mi deteriorada mente. Había algo que no quería recordar y lo había suprimido absolutamente todo. Ahora las señales gritaban que era hora de volver a recuperarlo. No podía asegurarme si volverían todos como tampoco pudo hacerlo el médico al que fuimos para confirmarlo, pero él también veía en los flashes la vuelta de la memoria. 

Aquel viernes, el principio de noviembre, además de despedir a Romeo que volvía a su trabajo frenético, era el último examen. Aquel día iba a marcar un antes y un después, pues además de jugarme el título iba a hablar con el capitán de bomberos para que me mostrara lo que había descubierto sobre los tenientes de aquella zona. Por eso, Sean había decidido acompañarme a todo pese a que no quería dejarle esperando las dos horas del examen. Fuimos en su moto, Kiara disfrutando del viaje en su transportín. Abrazado a él y girando el cuerpo por impulso cuando teníamos que hacer un cruce, pensé que ya había sentido aquello. El viento, mis manos agarradas a un torso fuerte, la moto entre mis piernas, el ronroneo del motor... Era como un deja vu.

—Kiara y yo vamos a tomarnos un té y un cruasán allí —Me dijo al bajarnos señalando la pastelería frente a la escuela—. Tienes tu chupete en el bolsillo derecho y a grillo en el izquierdo —Los había guardado él mismo sabiendo que me sentiría más tranquilo—. Todo irá bien.

—Gracias, oppa. Si hablas con Gulliver salúdale de mi parte.

Había hablado varias veces con el hombre y me había caído bien. Ver la relación que había recuperado Sean con su padre era enternecedor. Además, me trataba siempre bien. Su cariño era agradable. Era lo que deseaba sentir de mis padres, pero viendo que  nadie había venido a buscarme, sabía que nunca tendría esa relación: o no me querían o estaban muertos.

—Lo haré. Ahora ve y cómete el mundo.

Me dio un beso en la frente y me dejó ir. Sin embargo, me supo a poco. Quería que siguiese abrazándome, que me besase en los labios y... Me ruboricé ante ese pensamiento. Sean solo era mi amigo, solo quería ayudarme. No podía seguir soñando despierto con que un día haría algo más que mimarme y cuidarme. Entré en la escuela notando su mirada fija. Sabía que no se iría hasta que entrase. El examen duró las dos horas esperadas. Era difícil, pero cuando vi que podía responder a todo, me sentí confiado. Lo entregué con una sonrisa, sabiendo que pronto estaría ayudando a Julia legalmente.

—¿Cómo ha ido? —Me preguntó Sean cuando llegué a su lado. Tan puntual como siempre, había estado esperando por mí a la hora prevista. 

—¡Lo he bordado! —Le chillé feliz saltando sobra él teniendo cuidado de no desestabilizarle. Su pierna herida podía doblarse con facilidad ante un peso inesperado.

—Lo sabía. Te has esforzado mucho. Solo podía salir bien. Tenía fe en ti. Estoy muy orgulloso.

Le miré a los ojos, sintiendo el habitual cosquilleo ante el orgullo que mostraba. Me gustaba complacerle. Me gustaba ser su chico. Sin embargo, sabía que no podía ser nada más. Nadie quería a alguien defectuoso. Le di un beso en la mejilla, incapaz de resistirme, pero me alejé volviendo al suelo para evitar hacer algo de lo que me arrepintiese. Era solo mi amigo. Solo podía ser mi amigo. Además, seguro que solo estaba proyectando en él mi necesidad de compañía pues era el único, fuera de mi familia, capaz de comprenderme.

—¿Listo para el segundo desafío? —Me preguntó preocupado.

—Si vas conmigo, estoy listo —Asentí, necesitaba saber. Llevaba tres años vagando en la oscuridad y la inestabilidad de lo incierto, era hora de saber quién era.

—No pensaba dejarte solo, vamos —Me tendió el casco y tras subirnos emprendimos el viaje a El Valle y su pequeña estación de bomberos.

Tardamos un poco más de la hora habitual en llegar. Pues Sean notando mi estrés decidió que diéramos un par de vueltas antes de llegar. Una vez que me sentí preparado paramos en la acera y nos encaminamos al interior. Todos los bomberos me saludaron, dándome ánimos con la investigación. Sabían mi historia del otro día, pero no era para ellos un bicho raro, era un posible compañero que había estado sufriendo mucho tiempo.

—Bien, Jimmy, vayamos al grano —Me dijo el capitán una vez nos sentamos en su despacho—. No he querido mirar sin ti, así que aquí tienes la lista y sus fotos de hace tres años en la zona en la que te encontraron. He mirado en los pueblos y ciudades colindantes —Me tendió un sobre precitado y Sean me apretó la pierna con cariño.

Armándome de valor, sabiendo que tenía el apoyo de los dos hombres conmigo, abrí los sobres. Fui pasando nombres y fotos, perdiendo la esperanza con cada intento fallido. Cuando pensaba que había sido en vano, llegué al último y mi corazón dio un vuelco: "Jack Brown, teniente de Crosswood, estación 19: Fallecido". Aquel hombre uniformado que me sonreía era yo. No me cabía duda alguna. No tenía las heridas, pero eran mis rasgos. De pronto, la habitación comenzó a desvanecerse y en un lugar apareció un despacho muy similar. El capitán de bomberos, un hombre robusto y de piel oscura, me miraba sonriendo mientras leía los papeles que le había entregado.

—Sabía que lo ibas a conseguir. Desde aquel día en el entrenamiento en el que me miraste a los ojos y dijiste: "Capitán, con el debido respeto, tendré poca estatura, pero soy mejor que cualquiera", supe que llegarías lejos y no me has fallado —Selló los papeles y me los tendió—. Eres oficialmente el teniente de la estación 19, Jack, y algún día serás capitán.

Agradecí al capitán con un saludo y me marché de allí para llegar al comedor donde mis amigos habían preparado una fiesta con pancartas y tarta. Algunos rostros eran borrosos, pero sentía la alegría que emanaba de ellos.

—Ahora podré mandaros sin tregua —Les dije sonriendo de oreja a oreja.

—Teniente, ¡Cómo si no lo hicieses antes! —Dijo un hombre de tez pálida pasándome el brazo por los hombros. 

—No soy tan mandón, Vlad —Golpeé su brazo consiguiendo que todos riesen. 

Volví a la realidad. La mano de Sean me acariciaba el brazo con preocupación, el capitán me miraba en alerta por si debía llamar a sus paramédicos. Seguía sujetando las fotos entre mis manos. Volví a verme y las lágrimas se derramaron incontrolables. Era el teniente Jack Brown, era bombero y había tenido compañeros que me adoraban. Vlad había sido uno de ellos. Era uno de los nombres de mis pesadillas de humo y fuego ¿Qué había ocurrido para que apareciese en un hospital a una hora de casa? ¿Por qué tenía pesadillas con Vlad y otros nombres que seguro eran mis compañeros?

—Estoy mejor —Dije después de un rato aceptando el pañuelo que me tendió el capitán—. Era bombero —Les confirmé dejando en el escritorio el expediente. La foto no mentía y el flash que había tenido lo confirmaba—. Soy Jack Brown.

La mano de Sean cesó sus caricias durante un instante y en su rostro había una expresión extraña que no supe descifrar. Lo achaqué al estrés y el shock por confirmar lo que era una corazonada. Les conté a los dos que no entendía cómo aparecía muerto en los papeles y había aparecido a una hora. Los médicos me explicaron que llegué hasta la puerta de urgencias tambaleándome, con la sangre descendiendo y las quemaduras cada vez peor. Ninguno entendía como podía andar ni como había sido capaz de sobrevivir. Era un milagro. También expliqué que tenía pesadillas con otros compañeros. El capitán me observaba con el ceño fruncido pensativo. Kiara saltó en el regazo de Sean que ante mi historia había comenzado a ponerse nervioso y la perra trataba de tranquilizarlo. Apreté su mano asegurándole que estaba bien, a salvo.

—Chico, no me gustan las lagunas de esta historia —Comentó el capitán y yo pensé que no me creía—. Voy a investigar, pero creo que pasó algo malo. No voy a dar parte de que estás vivo, todavía. Sin saber cómo acabaste en el hospital, estando muerto, estás más seguro.

—¿Me cree?

—Chico, eres la viva imagen de este hombre —Levantó la foto—. Y tu expediente es tan perfecto que dudo que huyeses de algo que has hecho ¿Me permites que investigue? —Asentí—. Apunta aquí los nombres de tus pesadillas —Me tendió una hoja—. Y no te preocupes por nada vamos a encontrar respuestas, hijo, ahora sabemos tu nombre y todo irá bien ¿Por qué no vas con los demás? Quizás tengas otro recuerdo si te enseñan la estación.

—¿Te importa si me quedo aquí? Mi pierna me está matando —Me preguntó Sean con pesar. Sabía que le molestaba no estar al cien por cien por las secuelas de sus heridas.

Asentí cuando el capitán dijo que le haría compañía hablando un poco y me marché en busca del equipo que almorzaba tranquilamente. En cuanto me vieron, me asaltaron con preguntas que respondí sin desvelar demasiado. Algo en mí desconfiaba pese al apoyo. Brody que había terminado de comer y era el más inquiero se ofreció a acompañarme en mi visita. Caminando por la estación supe iba a estar bien, pequeños recuerdos iban regresando. No era demasiado, pero podía verme por pasillos similares, bromeando, saltando ante las alarmas y colocándome el equipo. Era Jimmy el granjero y Jack Brown, el bombero. Todo funcionaría. Todo iría bien. Aproveché ese momento para escribir a mi familia porque todos esos progresos serían imposibles sin ellos.

Capítulo 9

Sean

Jack había descubierto su nombre y había recordado la fiesta que le dieron por ser teniente, fiesta a la que no había acudido por estar en Oriente Medio. La culpa me embargó como cada vez que recordaba todos los momentos importantes para mi amigo que me había perdido por un trabajo que tomé por odio. Dejé mis sentimientos de lado y me giré para observar mejor al capitán. Tenía que hacerle partícipe de lo que sabía pues no podía dejarle investigar a ciegas cuando yo era parte de la vida de Jack, podía ayudar.

—Le conoces ¿Verdad? —Ante mi sorpresa, se explicó—. Está escrito en tus ojos —Me dijo cruzando las manos sobre el escritorio.

—He sido su amigo durante años —Le conté, sin detallar, por qué había desaparecido tres años, cómo había dado con él pese a que me dijeron que Jack había muerto y cómo Jonathan me había aconsejado recordar a su ritmo.

—Entiendo, entonces tendrás más información para mí. He visto florecer a ese chico desde que llegó al rancho. Si puedo ayudar, lo haré. Además, no nos vendría mal un teniente que no saliese corriendo por no soportar la vida en el pueblo. Sería un tesoro, más aún con su expediente.

—El capitán, Joaquín Pérez, me informó de que hubo un incendio en el polígono industrial. Se había creado en una nave de pesticidas por lo que todos sabían que era un riesgo.

Jack, Vladmir, Bukowski y los demás entraron siguiendo órdenes. Todo estaba sucediendo según el protocolo, pues habían informado después que la nave estaba vacía. Solo tenían que asegurarse de que no hubiera nadie, algún vagabundo buscando refugio para la noche o niños aprovechando la ocasión para montar una fiesta. De pronto, Jack avisó de que algo no iba bien y ordenó que se replegasen. Las comunicaciones se perdieron. Hubo una explosión en tan poco tiempo que nadie pudo evitarlo. Al parecer, habían dejado químicos aún pese a que debían haberlo sacado todo en el momento en el que quebró. Para cuando pudieron entrar, solo quedaban cinco cuerpos identificados como ellos y solo uno de los seis fue capaz de salir ileso.

—No me gusta —Indicó el capitán—. Si han sido identificados sus restos, significa que alguien ha tenido que falsificarlo, pero ¿Por qué? —Señaló la foto del expediente—. Entre sus heridas, sus recuerdos y el parecido, se confirma que Jack está vivo, pero ¿Por qué se han tomado las molestias de crear un fallecido a su nombre? ¿Por qué no inculparle y decir que se ha dado a la fuga?

—Hasta ahora no me lo había cuestionado. Solo me he centrado en que estaba vivo y no me he preocupado en los por qué —Suspiré, ¿Cómo no lo había planteado? Soy militar, debería haber pensado en posibles problemas y como resolverlos —Tenga cuidado, por favor, no sabemos qué ha ocurrido y no me gustaría que tenga problemas.

—Lo tendré. Si recordáis algo Jimmy o tú, llamadme —Me tendió su tarjeta, pero en el reverso me escribió su número privado—. Decidle a Jonathan y los demás que oculten lo que hemos descubierto, que no mencionen su nombre.

Dejamos atrás su despacho y encontramos a Jack riendo por alguna historia que le estaban contando. Cuando me vio su sonrisa se amplió, sus ojos brillando. Aquella era la imagen que quería conservar el resto de mi vida. Deseaba grabar esa sonrisa para que no desapareciese nunca. Quería ayudarle y evitarle cualquier mal ¿A qué estaba esperando? ¿A qué recordase? Había perdido mucho tiempo. Llevaba enamorado de Jack desde que llamé por teléfono al número del anuncio que me cambió la vida. Era un tren de alta velocidad que me había arrollado. Había buscado excusas, una tras otras, para no arriesgar nuestra amistad. Incluso ahora que había dejado de ocultarlo seguía poniéndolas.

Aquella noche, Jack se acostó en cuanto lo arropé. Había tenido un día agotador. Los recuerdos de su vida como bombero seguían apareciendo, aunque despacio, pero le llenaba de un peso que notaba al acostarse. Después de relatar a su familia la historia, había sido demasiado para él y había tenido que arrastrarle a la cama. Yo también estaba agotado, pero no había forma de que me durmiese. Mi padre estaba teniendo una cita y no me sentía bien, sabiendo su preocupación en nuestra llamada, sin saber si había llegado bien. El miedo a lo que podía haber pasado en el incendio tampoco ayudaba. Para colmo, no podía dejar de pensar en cómo hablar con mi mejor amigo para confesarle que quería explorar lo que teníamos.

En algún momento debí quedarme dormido y cuando abrí los ojos de nuevo, un rostro tímido y que reconocía bien me observaba desde la puerta. Debido a mi TEPT, sabía que no podía despertarme así que se había acostumbrado a esperar paciente cuando sentía ganas de regresar a la infancia al despertar. Abrí mis brazos y corrió para refugiarse en ellos, tapándonos con el edredón. Besé su pelo recibiendo un suspiro satisfecho.

—Buenos días, linda flor —Murmuré, aún soñoliento y con mi mano libre busqué mi teléfono en la mesilla. Las 6:00, hora de ponernos en pie. Sonreí ante el mensaje de mi padre. Al menos su noche había ido bien—. ¿Todo bien, pequeño dragón?

—He tenido una pesadilla —Murmuró contra mi pecho.

—¿Quieres hablar de ello?

—No lo recuerdo —Suspiró—. Nunca las recuerdo.

—Bueno, oppa te protege ahora —Besé su frente—. Y ante los malos sueños, el mejor remedio son las tortitas y el zumo. Venga, campeón, vayamos a vestirnos.

Le puse su ropa de trabajo, pero bajo la camisa de franela, anticipando su necesidad por ser Little hoy, llevaba una camiseta de Lady Bug, su nueva obsesión. El chupete que siempre llevaba iba ya en el bolsillo y Grillo en el otro. Lo dejé jugando en su cama con Mushu y volví a por él cuando estuve listo. Kiara se estiró, adormilada antes de seguirnos hacia el desayuno, sabiendo que en cuanto llegásemos le abriría la puerta para que saliese un rato a sus necesidades matutinas.

Aquel día llegaban dos inquilinos nuevos, uno para Miguel y otro para Carl. Jonathan no podía hacerse cargo de más hasta que no encontrase alguien para sus cuentas, aunque por lo que había comprobado con Jonah como su secretario mucho trabajo había sido reducido. Además de cubrir dos nuevas habitaciones, el padre y Calvin se marchaban a la ciudad para reunirse con el abogado de sus suegros  y a mí me habían asignado una visita a Jonathan y otra a Kwanhee. Ninguno de los dos me resultaba apetecible, eran horas de completa tortura, pero, al menos sabía que era peor sin ellas. Ese mismo día íbamos a acabar por completo con el invernadero, solo nos quedaría preparar la tierra y plantar las semillas. «Mañana», me dije, «mañana lo llevaré de cita y en cuanto volviese a ser el adulto que era, se lo pediré. No más posponerlo».

Fue durante nuestro almuerzo cuando tuve la oportunidad. Me temblaba el cuerpo y sobre mí pesaba la sombra de los secretos. «Pero lo haces por decisión médica», me recordé a mí mismo. Jack se sentía mucho mejor y decidió que era hora de trabajar, dejar de observarme mientras jugaba con Hawkings que había dejado Liam para que lo cuidásemos mientras ayudaba a Miguel. Era ahora o nunca.

—Jack —Carraspeé tratando de aclarar mi garganta. No había pedido que le llamásemos así por si podía recuperar algún recuerdo más. Me resultaba mucho más fácil ahora, sin miedo a que se me escapase su verdadero nombre—. Sé que me has pedido ser tu oppa temporal —Cerré los ojos para armarme de valor y, cuando los abrí, él se mordía el labio preocupado—. Me gustaría ser más que eso. Quiero salir contigo, llevarte de citas como daddy y como pareja. Quiero ser tu oppa a largo plazo y ver dónde va nuestra relación ¿Saldrías conmigo mañana? ¿Aceptarías tener nuestra primera cita?

—¿Quieres ser mi oppa? ¿Quieres salir conmigo? —Me miraba sorprendido—. ¿Por qué? Soy un desastre, estoy roto. Solo sé fragmentos y… —No habló más, pero al señalar su rostro expresó suficiente. Sus heridas y su memoria afectaban a su autoestima.

—Estoy seguro de que Jonathan se enfadaría si te oyese decir que estas roto. No estar bien de salud física o mental no te convierte en alguien roto —Tomé sus manos entre las mías tras retirar nuestras fiambreras—. Y si quieres usar esos términos, debes saber que entonces también estoy roto. El TEPT no se va a ir, podré dejar las terapias a corta distancia, yendo solo de vez en cuando, pero Kiara y las pesadillas vivirán conmigo. No somos débiles por ello, somos fuertes porque vivimos una lucha constante y seguimos adelante. Quiero intentar un futuro contigo, duro o no, en lo malo y en lo bueno. Además, primero debemos tener un par de citas, lo mismo después son tan malas que no quieres nada conmigo —Me callé los años que llevaba enamorado y como para mi esto era seguir yendo despacio porque lo conocía mejor que a mí mismo. Algún día saldría a la luz y ya me haría cargo de ello—. ¿Qué me dices? ¿Aceptas una cita conmigo?

No contestó con palabras. Me besó como toda respuesta. Sus labios eran todo lo que había soñado, puro fuego, pasión y delicadeza al mismo tiempo. Lo coloqué sobre mi regazo para que estuviese más cómodo y me dejé llevar. Era como una ola contra la orilla borrando toda marca en la arena, dejando huella en las rocas. Sus labios se amoldaban a los míos a la perfección y cuando los abrió, dejándome explorar con mi lengua, sentí que estaba en el lugar correcto, en el momento perfecto. Cuando nos separamos, con la respiración agitada y sonriendo, lo supe. Estaba en casa.

—Mañana, es una cita —Dijo Jack—. Sorpréndeme —Se ruborizó—. Vamos a salir hoy a Cuero y Cuerdas ¿Quieres venir?

Sabía de su escapada, pero no había dicho nada esperando a que Jack se atreviese a invitarme. Acepté y volví a darle un beso, incapaz de parar ahora que había empezado. Hablamos de otros temas como la cita de mi padre de la que todavía no sabía nada. El resto de la mañana siguió como de costumbre, parando solo para ir a la casa principal para comer. Tras esto, tuve que alejarme para sufrir la terrible hora de fisioterapia con Kwanhee que me tuvo protestado sin cesar. Aunque después me sentía mejor, nunca me escucharía decirlo. Al igual que Julia, no tenía lugar para él, iba a la habitación de quien lo necesitase. Lo que había sido un pensamiento pasajero, volvió con fuerza. Tenía la habilidad y alguien ideal para ayudarme ¿Por qué no había hablado ya con Jonathan? Podía hacerles dos zonas, una clínica veterinaria y una de fisioterapia justo al lado de la carretera. Vendrían clientes externos, pero no afectaría a los inquilinos y su intimidad.

En cuanto entré en el despacho de Jonathan le conté la idea y, si conseguía a mi padre, aceptaba el proyecto. Veríamos los presupuestos y lo que podían permitirse, y si todo iba bien, pronto se ampliaría el negocio. Cuando terminamos de hablarlo, comenzó mi sesión. Le hablé de mis miedos y de cómo podía afectarle mi TEPT a Jack. No indagamos más en el origen del trastorno, seguía sin estar preparado para volver a hablarlo, pero llegaría a ello. Jonathan podía ayudarme y ocultarle el centro del problema solo lo dificultaría. Aun así, exhausto por todos los frentes abiertos y vulnerable por haber dado el paso, no era el momento de abrirme en canal.

Tras mi charla, no quise compañía y me alejé un poco. Debía pensar y necesitaba hablar con mi padre. Quería contarle cómo había ido y que me ayudase a ordenar mis pensamientos. Necesitaba conseguir una excusa para traerle a este pueblo. Jack no se iría y, si él se quedaba, yo también, pero no quería dejar a mi padre ahora que lo había recuperado. No sabía si podía abandonarle en un pueblo en el que se encontraba solo, con sus amigos alejándose por su actitud a lo largo de los años, con el recuerdo de su mujer en cada habitación.

—Bueno, bueno, afortunado ¿Cómo fue? —Le pregunté en cuanto contestó el teléfono.

—Me dejó plantado, pero antes de que vayas todo protector, fue lo mejor que pudo pasarme porque conocí a William.

Había escuchado ese nombre en el rancho. Así se llamaba el abogado para el que trabajaba Calvin. Sin embargo, era un nombre común, debía ser una coincidencia. Al menos, eso pensé hasta que me dijo su profesión y que su socio quería encontrarle pareja. ¿Cuántos abogados William, de viaje por negocios y con un discípulo alcahuete podían existir? Para colmo, vivía en un pequeño pueblo donde había acudido a buscar tranquilidad y jugaba al ajedrez ¿No se reunía nuestro William todas las tardes con sus amigos en el restaurante? Atendía a mi padre mientras me describía su noche y me decía que debía ser buen hijo y entrometerme en su vida. Tal vez no usó esas palabras, pero sabía leer entre líneas. Calvin y yo necesitábamos una charla. Además, era la oportunidad perfecta para que una vez aquí, pudiese ver el pueblo como algo más estable.

— Cuando vuelvas, te tengo que traer —Me dijo de pronto comentando la comida del bar. Ante sus palabras, me quedé en silencio sin saber cómo comentarlo—. No vas a volver ¿Verdad?

—Su vida ahora está aquí, papá —Suspiré, sientiéndome un hijo horrible—. No puedo dejarle y menos ahora que estamos a punto de tener una cita —Me froté los ojos, cansado—. Pero no quiero dejarte atrás ¿Por qué no vienes de visita y conoces el pueblo?

Le conté lo que había pensado, como entre lo dos podríamos hacerlo bien, aunque él supervisaría más que construiría por los deterioros causado por su accidente. Tal vez así podía convencerle de vivir aquí. Había casas preciosas y ajedrez por las tardes. Además, Miguel, Carl y Jonathan podrían ayudarle con la culpa y la profunda tristeza que le embargaba.

—Sé qué dejarías tu vida, pero no tienes que decidir vivir aquí. Puedes venir, conocerlo, ayudarme y pensar en sí te verías aquí.

—Hijo, mi vida eres tú, no lo olvides. Ni el ajedrez ni esta casa vacía ni el lugar en el que vivo, eres tú. No lo he demostrado, pero es así —Se quedó en silencio, pensativo—. Voy a ayudar con ese trabajo y ya veremos el futuro. Búscame un buen sitio para quedarme y avísame para que sepa cuando salir. Tienes un par de semanas para convencerme —Había cierto humor en su voz que me indicaba que había grandes posibilidades.

Colgué el teléfono satisfecho, las ideas dando vueltas en mi cabeza. Si conseguía traer a mi padre hasta aquí y se enamoraba del pueblo, ya no habría ningún impedimento. Sabía que yo era razón suficiente, pero quería ofrecerle cambiar de hogar por una vida, no solo por mí. «A no ser que Jack se enfade por no contarle la verdad», dijo la voz de mi consciencia. Sin embargo, la ignoré de nuevo. No lo hacía adrede, era recomendación médica. Solo podía intervenir si la situación ponía en peligro a Jack. «No puedes salvar a todo el mundo. Hay cosas que escapan a tu control y está bien. Sigues siendo un buen hombre y te vas a comer el mundo», me repetí como me había indicado mi terapeuta y como Jonathan me había pedido que siguiese haciendo. Kiara tiró un poco de mí para llamar mi atención y sonreí.

—¿Qué haría sin ti? —Le dije—. Vamos, preciosa. Tenemos un plan que iniciar y necesitamos a Jonathan.

Cuando entré en la casa. Jonah y Calvin hablaban en el sofá. El bebé, Claudia, debía estar durmiendo pues tenían el monitor con ellos. Hawking dormitaba al sol en la cama que le había buscado Liam. La había situado de forma que siempre tuviese algún rayo de sol sobre ella. Se había convertido en el dueño perfecto y solo se separaban cuando Miguel se lo llevaba.

—¿Todo bien? —Habían tenido la reunión por la custodia esta mañana y me preocupaba el resultado. Liam y Claudia se merecían a su padre.

—Vamos a juicio —Indicó Jonah con calma—. Pero eso está bien, Calvin dice que el juez no podrá pasar por alto los documentos que alegan que puedo cuidar de ellos y, si lo hace, puedo ganar una apelación por discriminación —No entendía que había exactamente de bueno, pero si el abogado estaba contento con el giro de los acontecimientos...—. ¿Testificarías a mi favor? Viniendo de un teniente, suele tener fuerza y una visión positiva. Vamos a por la custodia completa con negación de visitas. Esos dos no vuelven a acercarse a mis hijos, Sean, te lo juro.

Asentí, ayudaría con lo que pudiese. La niña empezó a llorar y el padre, más feliz y tranquilo de lo que lo había visto, se excusó para atenderla. Era de los bebés más buenos que había visto. Dormía como un tronco y solo lloraba cuando necesitaba algo como un cambio o comida. Cuando nos quedamos a solas el abogado y yo, sonreí como un niño travieso a punto de hacer alguna trastada.

—Querido amigo —Crucé las manos en mi regazo tras sentarme en uno de los sofás—. Necesitamos hablar de negocios, pero antes ¿A dónde había ido William?

—A Greendale —Sonreí aún más al confirmar mis sospechas. Ya no había duda. La vida estaba llena de coincidencias, pero aquello ya era demasiado—. Debería estar en el tren de vuelta. No quería darme un caso fuera —Puso los ojos en blanco con desgana—. Ni que me fuese a partir por ir. Ha pasado ya mucho desde el hospital y el médico dijo que podía hacer vida normal ya —Cuando acabó de quejarse me miró expectante—. ¿Por qué preguntas?

—Mi padre y tu William tuvieron una cita anoche. Estoy convencido. Me ha dicho que fue de maravilla… —Dejé mi conversación inacabada para que Calvin absorbiese mis palabras.

—¡No jodas! —Exclamó entusiasmado—. ¿Tu padre es Gulliver? No podía parar de hablar de él cuando me ha llamado.

—Voy a traer a mi padre para ayudarme con unos planes para el rancho —Le expliqué lo que había hablado con Jonathan—. Y estaba pensando…

—¡Cuenta conmigo! —Exclamó interrumpiéndome—. Iniciamos misión Sesentones Sexys

Me reí ante su entusiasmo. No esperamos mucho para empezar con un plan que nos ayudase a unirlos. Miramos un alquiler para mi padre que dio la casualidad de que era la casa junto a William y preparamos la fecha perfecta, no demasiado tarde ni demasiado pronto para que diera tiempo a tenerlo todo listo, pero no nos impacientáramos. Hacía mucho tiempo que mi padre no hablaba de alguien de esa forma. Sería un tonto si dejase pasar esta oportunidad. Pronto, todos los aspectos de mi vida volverían a tener sentido.

Capítulo 10

Jimmy

Sean había reservado una habitación en Cuero y cuerdas para nosotros donde habíamos dejado mi mochila. Calvin, Simón, Kwanhee y Miguel querían bailar y yo quería disfrutar un poco de la pista con ellos. Quería un poco de diversión adulta con mis amigos. La música me hacía vibrar mientras me movía como si no hubiese un mañana. Cerré los ojos y me dejé llevar. Unas manos se posicionaron en mis caderas y un cuerpo se movió conmigo al son de la música. Sin embargo, no tuve miedo. El característico olor de Sean podía ser reconocido en cualquier lugar.

—Dulce flor, cuando bailas eres como una sirena hipnotizando a los hombres.

—¿Y tú has caído en mi encanto? —Apoyé la cabeza en su pecho con los ojos cerrados.

—Siempre caigo —Su risa vibró en mi pecho por la cercanía—. Ese idiota es tonto por no querer estar contigo, cualquiera mataría por ti. Mira ahora, por ejemplo, soy la envidia de la discoteca. Podrías tenerlos a todos en tus manos.

De pronto, abrí los ojos. Calvin había apoyado la mano en mi hombro y me miraba preocupado. Simón trataba de que no nos arrollase la gente mientras Kwanhee y Miguel me cuidaban, estando cerca para darme apoyo. No sabía que estaba pasando. Hace uno minutos bailaba con Sean y ahora… Giré la cabeza ignorando las preguntas de mis amigos, y allí estaba mi oppa hablando con Jonathan. Cuando me miró debió ver algo en mi rostro porque se levantó y comenzó a acercarse alarmado.

Desconcertado y aturdido, me zafé de quien me sujetaba y corrí hacia la salida. Necesitaba aire. Las imágenes se agolpaban en mi cabeza. «¿Cómo ha ido el día, Jack?» oía preguntar a un Sean que preparaba la cena. «Lo siento, señor, Jack tiene que venir conmigo. Nuestra madre ha empeorado», decía un Sean que me rescataba de una cita fallida. Cenas, comidas, helados tras un mal día, viajes, risas, todo comenzó a llegar a mi mente, uno tras otro. Visitas a nuestro club favorito, los oppa Sean que le dedicaba, las vueltas en moto… Lo recordaba, lo había vuelto a recordar todo. Era mi compañero de piso, era mi mejor amigo, era mi familia, era… Las lágrimas se desbordaron por mi rostro mientras volvía a revivir el último día juntos.

«—Sean, esto ha llegado muy lejos. No puedes seguir así —Le grité golpeando la mesa con frustración—. Vas a morir y te vas a arrepentir de todo ¡Joder!¡Pones en peligro tu vida por cabrear a tu padre!

—Tú no lo entiendes y no lo vas a entender nunca. Nunca conociste a tus padres, no sabes lo que es.

Sus palabras fueron como un puñetazo. No tenía derecho a mencionarlo. Atacarme con lo que más me dolía era un golpe bajo, pero iba a tragármelo porque Sean necesitaba oír mis palabras, antes de que lo estropease más o se disculpase.

—No sabré sobre padres, pero las casas de acogida me han enseñado a juzgar a las personas. Tu padre la habrá cagado, pero ninguna historia es blanca y negra. Sé lo que es que te odien o que no te soporten como hijo y te puedo asegurar que tu padre no se comporta como esas personas —Le chillé, incapaz de mantener el tono de voz normal. No soportaba pelearme con él—. Vete, lárgate, vuelve al ejército, pero vivir en el pasado va a matarte ¡Gilipollas! ¡Si mueres, no pienso llorarte!

Salí de allí encerrándome con un portazo en mi habitación. Mi corazón tardó mucho en volver a su ritmo normal y, cuando la puerta de la calle sonó, me metí en la cama. Lloré por la pelea, lloré porque un día Sean no volvería por esa puerta, todo por vengarse del hombre que le dio la vida.»

—Shhh, todo va a salir bien, cariño —Murmuró Sean despertándome de mi recuerdo. Sus brazos me rodeaban y yo lloraba desconsolado.

Me limpié las lágrimas y le observé. Era la misma persona que hace tres años, pero con más marcas causadas por la guerra y la edad. Seguía siendo mi Sean, mi ancla, la persona que cuidaba de mí sin pedir nada a cambio. «Y le deseaste la muerte» dijo una voz horrible en mi cabeza, la culpa. Justo antes de que fuese secuestrado y torturado durante un año en el desierto. Negué con la cabeza para alejar esos pensamientos, no podía planteármelo ahora, era demasiado. Exigí que Calvin viniese. El cariño de Sean con el que siempre había soñado, el pasado que compartíamos y el presente distorsionado solo lo empeoraba. Necesitaba espacio y pensar. Quería a mi mejor amigo y alejarme de él. Quería gritarle por haberme engañado y abrazarme a él por volver a mi lado.

—¿Qué necesitas? —preguntó Calvin muy serio—. Dímelo y lo haré posible.

—Quiero ir a casa. Quiero que me dejen solo, por favor, Calvin —Me enterré en el abrazo de mi amigo y me alejé de Sean porque sabía que mis palabras dolerían.

—Dile a Jonathan que nos vamos. Tendréis que compartir coche. Yo me encargo, pero vete. No quiere verte, así que vete.

Me llevó hasta su coche y me ayudó a montarme. No tenía fuerzas, estaba emocionalmente cansado. Antes de que nos fuésemos abrí la ventanilla y le dije a Sean lo único que sabía que le haría comprender que mis recuerdos sobre él habían vuelto.

—Te lo dije. El odio iba a matarte.

Esa noche me dormí de madrugada después de contarle a Calvin todo lo que había recordado. Se quedó a dormir conmigo, abrazándome y consolándome. Todo iría bien. Siembre iba bien.

∞∞∞

A la mañana siguiente, cuando mi nuevo hogar comenzó a despertar, yo no tuve fuerzas para unirme. Calvin me besó la frente y me dijo que él se encargaría de todo, que no me preocupase. Me trajo una infusión y una pastilla para el dolor de cabeza. Llamó a su jefe y le contó que iba a tomarse el día por cuestiones personales. No especificó, quiso respetar mi privacidad. Me comunicó que Sean se iba a encargar de mis labores y que nosotros haríamos lo que yo quisiese o necesitase. Había muchas lagunas en mi mente, pero todo lo que giraba en torno a mi amigo había vuelto, incluido los sentimientos que albergaba por él y que había escondido por miedo a perderle. Ahora estaba confundido ¿Qué pasaría con nosotros? ¿Volvíamos a ser amigos? ¿Seguíamos explorando la nueva relación? ¿Se había estado vengando por mis palabras?

—Tiene que odiarme —Le dije a Calvin enterrando mi cabeza en mis manos.

—¿Te ha dicho algo? —Me preguntó acariciando mi espalda. Negué con la cabeza—. ¿Ha comentado algo sobre ti?

Levanté mi cabeza y le miré, pensando en nuestras charlas habituales. “Volveré a hacerlo te lo aseguro” me dijo una vez cuando le pregunté por su amigo, por mí. “Fue mi primer Little” comentó con dulzura y un amor difícil de fingir. Le había deseado la muerte y le había gritado, pero él me veía con ternura y cariño ¿Era posible que los dos estuviésemos deseando dar un paso más y que nunca nos hayamos atrevido?

—Toma —Calvin me dio a grillo, el peluche que Sean había guardado desde que se lo dí, por mí—. Deberás hablar con él, seguro que hay una explicación para lo que ha ocultado.

—¿Tú lo sabías? —Negó con la cabeza.

—Creo que nos han dejado fuera al personal no psicólogo.

La puerta se abrió y apareció Liam seguido de su gato, Hawking, que se tambaleaba tratando de seguir a su dueño. Se subió a la cama y comenzó a mover las manos. De pronto, un nuevo recuerdo surgió. Sean y yo con sus amigos hablando con señas con el hijo de uno de ellos. Lo hacíamos todo juntos. Si no era él con sus amigos, era con los míos.

—Perdona, Liam —Moví mis manos recordando lo olvidado y sorprendiéndoles a los dos—. He tenido un sueño despierto y no he podido ver lo que me decías.

— No has venido a desayunar y Sean me dijo que no estás bien —Me comunicó por lenguaje de signos—. Has llorado —Confirmó—. Papá también llora, no me gusta.

—A mí tampoco, pero te cuento un secreto, un beso lo arregla todo. Cuando le veas llorar, dále uno.

Liam me sorprendió dándome un breve beso en la mejilla antes de salir corriendo en la habitación para volver a su rutina. Su autismo era leve, pero seguía sin tener apego por el contacto físico. Un beso suyo era señal de profunda confianza. Me dejó pensando en lo que sabía hasta ahora. Me llamaba Jack, Jack Brown, era teniente, un bombero. Mis padres no estaban presentes y había vivido en casas de acogida. Sean era mi mejor amigo. Viví con él muchos años y las personas pensaban que éramos pareja. El vacío que solía sentir había desaparecido casi por completo. Seguía teniendo lagunas, pero sabía lo esencial sobre mí y era un alivio. Además, Sean podría ayudarme con parte de esos recuerdos perdidos. Por ejemplo, podía decirme exactamente qué había pasado con mis padres.

—Eso ha sido interesante —Comentó Calvin—. ¿Vas a hablar con Sean?

—Sí, pero todavía no —Le dije con un suspiro. Necesitaba procesar un poco más—. ¿Me acompañas a la estación?

—Claro que sí, ya te dije que haríamos lo que necesitases, pero ¿No va a ser abrumador estando tan sensible? —Apreté su mano para reforzar mi seguridad y él asintió.

El viaje fue breve y silencioso, pero calmó mis nervios. Necesitaba estar en el lugar en el que había disfrutado a lo largo de mi vida. Además, quería hablar con el capitán por si podía descubrir algún dato más. Como todas las veces que iba, me saludaron con un entusiasmo abrumador. Me acogían como uno más sin saber aún con seguridad si alguna vez volvería a ejercer. «Una vez bombero, siempre bombero».

—Buenas chicos ¿Habéis comido ya? —Preguntó Calvin alzando la cacerola de cocido que nos había dado Simón—. Hemos traído comida casera para agradeceros lo bien que cuidáis de Jack.

—Si esto va a pasar siempre, venid a todos nuestros turnos —Dijo Brody tomando la cecerola de sus manos—. Andando, chicos, a comer.

Ayudamos a poner los platos en la mesa mientras calentaba la comida y Angelo preparaba una ensalada para acompañar. Hablaba exactamente igual que Simón con el tema de la salud. Pese a la confusión que sentía, poco a poco fui tranquilizándome. Estaba en casa. Las conversaciones se iniciaron a mi alrededor relatando algunas de las situaciones que habían vivido. Dos de sus compañeros faltaban por un accidente en la montaña por lo que estaban bajos de personal. Sin embargo, se apañaban bien y les daba material para anécdotas.

De pronto las alarmas comenzaron a sonar. El capitán apareció en el comedor acelerando a los chicos para que se movilizaran. Al parecer el incendio había sido tan grande que necesitaban a todo el mundo y estaban llamando también a los de la ciudad. Cuando me vio, frunció el ceño, pero no tardó en decidirse.

—Jack, ¿Puedes ayudarnos? —Me preguntó—. Es un riesgo, pero necesitamos gente y…

—Estoy dentro, capitán —No hizo falta más. Mi cuerpo vibraba con necesidad—. Calvin…

—Ve, ten cuidado —Besó mi mejilla y me dejó marchar.

Iba a volver a sentir esa emoción.

Capítulo 11

Sean

Mi corazón dolía por la distancia impuesta entre Jack y yo. Me sentía feliz porque había vuelto a recordarme, pero esa alegría se empañaba por el secreto que había estado guardando. Es cierto que se me había pedido, que seguía órdenes médicas. Sin embargo, la culpa me carcomía por dentro. Iba a tener que arrastrarme, pedirle perdón, y explicarle todo. Jonathan vino a ayudarme, una excusa para ver cómo lo estaba llevando. El psicólogo en él no podía apagarse en ningún momento. Le expliqué que, pese a estar alejados hoy, sentía esperanza porque sabía cómo comportarme con Jack cuando metía la pata y no cambiaría nada de lo que había ocurrido. Me recordaba y eso era más de lo que podía pedir.

—Cuando estaba encerrado, solía pensar mucho en lo que diría cuando lo viese de nuevo. Le daría la razón: ir al ejército por venganza había sido la peor idea de mi vida. Pensaba que hablaría con mi padre, que le daría la oportunidad de explicarse, porque un nuevo rechazo de su parte no dolería tanto como lo que estaba viviendo —Le comenté—. Me solía mantener cuerdo saber que estaría aquí al volver y que podría regañarme por el susto que le había dado.

—¿Qué sentiste cuando te dijeron que había muerto? —Me preguntó indicándome que nos sentásemos a descansar. Al parecer, la terapia mientras usas herramientas peligrosas no es demasiado buena.

—Sentí que la pesadilla no acababa. Deseé haber sido… —Tragué saliva. Tenía que hablar de lo que pasó si quería que la terapia sirviese—. Mike, murió al instante. No habría sido capturado ni torturado para volver a un hogar vacío. Deseé estar muerto porque no tendría que recordar cada herida, cada golpe…

—¿Y tras ese pensamiento?

—Llegó la culpa porque le deseaba a un amigo, a un hermano, la tortura que me esperó. Luego me sentí horrible por querer estar muerto después de ser el único superviviente. Pensé que debería estar contento, sentirme aliviado, y no estar sufriendo porque ellos no habían vuelto y no podrían seguir con sus vidas.

—La culpa del superviviente —Asintió Jonathan.

—Había sobrevivido dos años de tortura ¿Por qué? ¿Por qué había sido yo? Ellos tenían familias, hijos a los que volver. Tenían razones para seguir luchando —Cerré los ojos y acaricié a Kiara, mi fiel compañera—. Cuando cierro los ojos les oigo gritar. Yo debería haberles dirigido, debería haberles traído de vuelta a salvo, pero solo me quedé allí, encerrado, mientras les escuchaba uno a uno. Me dejaron para el final adrede, para que supiese que era el último.

—Eras el líder, pero solo eres un hombre. A veces en la vida las cosas escapan de nuestro control y debemos preguntarnos si hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos. Cuéntame todo lo que hiciste como su teniente, pero solo lo que sientas que puedes contar hoy. No es bueno forzarse.

Reconté cada uno de mis movimientos desde la preparación de la misión. Expliqué cada una de las órdenes que di. Me hizo pensar en alternativas y no había ninguna que ofreciese mejor resultado. Había hecho todo lo posible, pero no había podido controlar lo que no dependía de mí. No sabía que había fallado, pero hablando con Jonathan, me di cuenta de que luché con todas mis fuerzas. Había tratado de ser yo de los primeros, de negociar para que dejaran ir a aquellos que tenían familia, pero no sirvió de nada. Saber que había dado todo me alivió, relajó el peso sobre mis hombros. Como me explicó después, antes de que me dejase descansar de un día intenso en el campo emocional, tenía derecho a tener sentimientos y sufrir, aunque haya sido el único superviviente.

Cogí el teléfono por si encontraba algún mensaje de Jack, pero el silencio continuaba. Debía ser paciente y darle tiempo. Vendría a hablar conmigo cuando estuviese preparado. Era común en él. Huía un tiempo, pero cuando conseguía las fuerzas que necesitaba, regresaba para aclarar los problemas. Lo había hecho conmigo, con sus parejas, con sus amigos. A cambio de su silencio encontré un mensaje de mi padre, la respuesta a los datos que le había mandado.

Papá Oso: Estaré allí, prepárate para aguantar a este viejo una buena temporada.

Sonreí porque Calvin y yo teníamos ya el plan en marcha. Los íbamos a juntar para una cena y, si eso no funcionaba, se encontrarían con la sorpresa de que sus viviendas estarían muy unidas. Sus caminos se cruzarían irremediablemente. Ahora solo necesitaba que saliese bien. Había pasado mucho tiempo llorando a mi madre, se merecía un momento de felicidad. Le mandé un sticker bailando, pero no le conté lo que había ocurrido, lo haría cuando no estuviese tan sensible con la charla de Jonathan.

Continué trabajando, sintiendo como mi mente se alejaba de los problemas y se centraba en lo que hacía. Volví a la casa para la comida, pero mi humor no mejoró. Jack no estaba. Simón me explicó que él y el abogado habían ido a la estación de bomberos. Mi corazón dolía por su ausencia, pero me alegraba saber que había ido al segundo lugar que le reconfortaba. Dediqué la comida a conocer a los dos nuevos inquilinos. Uno de ellos había perdido la pierna tras un accidente y ahora tendría que aprender a vivir con ello. El otro había sufrido una fuerte crisis de estrés que le había llevado a necesitar un escape.

Estábamos acabando cuando entró Calvin sin Jack. Su cara era una mezcla entre preocupación y culpa. No me gustaba ni un pelo. Jack se había marchado, vulnerable y confuso ¿Y si no volvía? ¿Y si se había ido porque no iba a perdonar que le haya ocultado la verdad? Me incorporé alarmado, preparado para exigir respuesta.

—Estábamos comiendo con los bomberos cuando sonó la alarma —Me explicó antes de que abriese la boca—. El capitán no quería arriesgarse, pero les faltaban dos y se ve que es grave. Los de la ciudad mandarán a algunos de refuerzo, pero no saben si llegarán a tiempo.

Me tranquilicé al instante. Eso podía controlarlo. Que Jack no quisiese verme, no. Estábamos acostumbrados a la preocupación que suponían nuestros trabajos. Puede que, en esta ocasión, fuese en mayor grado por los problemas con su memoria, pero podía soportarlo. Siempre había riesgos. El capitán no habría tomado la decisión si pensase que no era capaz. Lo había visto en el granero, sabía que su subconsciente recordaba y no se hubiese arriesgado si no fuese importante. Además, aquello era bueno para Jack, la adrenalina siempre le fortalecía y podía afrontar después cualquier problema.

—Sabe lo que hace —Le dije a Calvin—. Si todo sale como él quiere, tendréis que acostumbraros.

—¿Cómo lo aguantábais? —Me preguntó el chico sentándose en el regazo de Jonathan, necesitando el confort que le ofrecía.

—Yo lo tenía más fácil. Al menos eran solo 24 y luego volvía a casa. Yo tenía que irme durante meses y lejos de él, sin forma de contacto —Le expliqué—. La clave es pensar que, si no fuese bueno o fuese un peligro, no se habría sacado el título. Otra clave es no ver las noticias. Suelen tergiversar y exagerlo todo.

—Pues nada, gente —Dijo Carl con la habitual fluidez—. Nos hemos convertido en familia de bombero ¿Creéis que nos presentará alguno? Estoy leyendo este libro donde…

No terminó de hablar porque Jonah le tapó la boca. Sus risas se escuchaban amortiguadas.

—Hay niños delante —Le amonestó—. No necesitamos una vuelta al día de los marines.

No sabía de que hablaban, pero conociendo ya un poco a Carl, podía imaginarme lo que ocurrió. Era un hombre extraño y excéntrico. Vivía obsesionado con sus romances eróticos, tenía los más inusuales hobbies y sus métodos de psicología ponían la voz en grito al principio. Calvin me había contado como le había llevado a lanzar piedras y a echar carreras con los caballos. Al parecer, en una ocasión subieron al tejado para gritar afirmaciones. Aquellos familiarizados con él no cuestionaban sus extrañezas, pero quien lo conocía por primera vez tardaba en acostumbrarse.

—Mierda, entonces ¿He perdido a mi pupilo? —Dijo Julia con un suspiro—. Los mejores o son gays o están casados con otro trabajo.

—Querida, dudo que siendo hetero te sirva —Dijo Simón riendo—. Sigue teniendo las partes equivocadas para ti.

—Pero no quedaba igual de bien la frase —Le sacó la lengua y se enfrascaron en una lucha sobre refranes y frases hechas.

Jonathan y Calvin hablaban con Geraldine. Jonah y Liam gesticulaban entre ellos sobre algo que tenía que ver con el bebé. Miguel y Kwanhee se enfrascaron en una disputa sobre los mejores videojuegos con los nuevos inquilinos. La preocupación por Jack seguía en el aire, pero si había algo que caracterizaba a aquella panda variopinta y extravagante era el saber adaptarse.

—Son una panda de locos, pero son nuestros locos ¿No crees? —Me dijo Carl como si el fuese solo un espectador de la barbarie y no uno más—. Son buena familia.

—Es todo lo que soñaba de pequeño —Le confesé—. Cuando veía comedias familiares, solo quería este caos. Quería esta conexión.

—Yo la tenía —Confesó con una sonrisa triste—. Pero ellos me han devuelto esa sensación. Bienvenido a ella —Me miró con malicia—. Si Jack no acaba contigo por las mentiras y tu mala salida del ejército.

—Pensaba que era tu amigo ya —Fingí un escalofrío—. Pero solo deseas mi destrucción.

—Eres mi amigo, pero me divierte verte sufrir.

—Fuisteis vosotros quienes me recomendasteis guardar silencio —Le recordé.

—Lo negaré ante el juez —Hizo el gesto de cerrar sus labios con llave y yo me reí a carcajadas.

Lo que daría por ser parte de la familia. Vivir en el rancho era el sueño que nunca tuve y ahora podría lograrlo. Solo tenía que resolver mi relación con Jack y confesarle todo lo que había escondido por miedo a destruir nuestra amistad. Lo que tanto había soñado estaba al alcance de mi mano. «Por favor, Jack, vuelve a casa», recé para mis adentros, «Que este fuego no sea el último». Era mi mantra con cada turno, con cada llamada.

Capítulo 12

Jack

Me vestí con el uniforme extra que me dieron con una velocidad pasmosa. Nos fuimos con los camiones resonando con sus sirenas pidiendo a gritos llegar a tiempo. Se trataba de una de las últimas granjas. Una explosión de gas que se extendía por sus pastos y cosechas amenazando el bosque colindante y las dos granjas vecinas. Debíamos evitar una catástrofe forestal.

—Jack, Brody, os quiero evacuando a los vecinos de la casa derecha y Angelo y Velma los de la izquierda.

El capitán fue dando órdenes. Los bomberos de la ciudad estaban llegando, así que estábamos solo con los nuestros. Algunos tratarían de crear un cortafuegos y los restantes harían lo posible por frenar el fuego. Los animales iban a ser evacuados, pero en la zona donde había ocurrido no habría solución. El fuego se había extendido rápido, el granero estaba inservible y la casa estaba envuelta en llamas. Si se salvaba alguien, iba a ser un milagro. Iban a tener que parar el fuego antes de poder entrar. Mi corazón se tensó al pensar en lo que perdería aquella familia. Tuve miedo por un instante ¿Y si tenía una laguna en medio del trabajo y lo empeoraba todo?

—Vamos —Brody golpeó mi espalda y volví a la realidad. No era tiempo de pensar, sino de actuar.

Salimos corriendo a la primera casa. Mandé a Brody a por los animales, aquella casa solo tenía un pequeño granero y en cuanto abrieran la puerta sería suficiente para que se marchasen. Entré en la vivienda al grito de «bomberos» y exigiendo que saliese de allí. No había fuego, pero el humo denso había llegado y olía a gas por todas partes. «Mierda», pensé, «había una fuga general».

—Capitán, no ha sido problema local. Hay una fuga en la zona —Indiqué al comunicador—. ¿Han llamado a la empresa?

—Están en ello, teniente —Me sorprendió que usase mi título, pero me enorgullecí. Podía hacerlo. Podía con cualquier cosa—. Sacad a la familia y salid. No queremos otra explosión.

—Entendido —Cambié de canal—. Brody, fuga de gas. Necesitamos darnos prisa.

—Animales corriendo, voy para la casa —Me contestó.

No recordaba como había llegado a teniente o había aprendido todo lo que sé, pero lo que importaba era que tenía el conocimiento para trabajar. Sabía lo que tenía que hacer y eso era lo importante. Estaba todo en mi subconsciente y el hábito despertaba por la necesidad. Fui gritando bomberos, pero sin lograr respuesta. Puerta a puerta busqué los inquilinos.

—Mierda —Maldije al ver a la familia plácidamente dormida. El gas había llegado a ellos. Recé para haber entrado a tiempo—. Dos niños, un hombre y una mujer, procedo a evacuar —Dije por el canal común.

Trabajamos todos a contrarreloj. La compañía cortó el gas en la zona. La familia de la casa que quedaba no estaba en ella y nosotros habíamos sacados a los demás a tiempo. Los animales habían sido espantados, la policía se encargaba de recuperarlos para que no hiciesen estragos. El fuego tardó ocho horas en extinguirse, consumiendo toda la zona. Se perdieron los graneros de dos casas y parte de los cultivos de la siguiente. Los paramédicos lograron salvar a la familia intoxicada, aunque todavía no estaban fuera de peligro. Sin embargo, nadie pudo hacer nada por la casa de la explosión. Fue devastador cuando extrajimos los cuerpos y el hijo llegaba después de una tarde con sus amigos. No podía dejar de llorar y los paramédicos tuvieron que llevárselo al hospital con una crisis. Debía hablar con Jonathan por si podíamos ayudar en algo.

—Buen trabajo, teniente —Me dijo el capitán colocándose a mi lado—. Hoy ha sido un día duro —Asentí, incapaz de añadir nada más ante la negrura que se extendía ante nosotros—. Volvamos a la estación.

El viaje de vuelta fue bastante sombrío y, cuando todos se sentaron en la cocina después de ducharse, algo me carcomía por dentro. El incendio había acabado, pero mi trabajo no lo sentía. Había algo más que hacer, lo intuía. No sabía si era por ser yo o por ser teniente, pero no podía dejar de pensar que tenía que evitar que la moral empeorase. Vestido de nuevo con mi ropa coloqué una silla en el centro y me subí en ella palmeando para captar su atención.

—Hoy hemos perdido vidas —Les dije esperando que alguno me mandase a la mierda ¿Qué pintaba yo hablándoles? Pero lo recordaba, aquello era mi marca personal. No había trabajo que no terminase sin una charla—. Pero hemos salvado otras. En la vida, un bombero pierde tanto como gana y está en nuestras manos seguir ganando porque sin nosotros, no quedaría nada. Si no hubiésemos llegado, tendríamos más muertes. Así que hoy podéis sentiros mal por quienes hemos perdido, pero recordad que hemos hecho un buen trabajo y que para seguir haciéndolo debemos ser fuertes —Me paré para mirar los rostros de mis compañeros, rostros que en mis recuerdos eran muy diferentes—. Ser fuerte es aceptar cuando nos superan las emociones y poder pedir ayuda. No somos máquinas, así que no escondamos los problemas. Se supone que los bomberos tienen un sistema de ayuda para casos difíciles, pero recordad que también podéis hablar con los psicólogos del rancho.

Me bajé al terminar y todos comenzaron a hablar a la vez. Me abrazaron, me hicieron prometer que volvería y todos y cada uno de ellos me llamó teniente. Se aseguraron de afirmar que pedirían ayuda si llegaban a necesitarla. El capitán me palmeó en la espalda con orgullo y me hizo seguirle a su despacho. Me senté frente a él y esperé con atención a que bebiera agua.

—Te he visto ahí fuera —Me dijo—. No solo en el incendio sino ayudando a tus compañeros. Vas a encajar bien, si quieres el puesto.

—Pero, señor, con la memoria…

—Tonterías, solo necesitamos permiso médico. Te mandaré a que hagas un chequeo. Mi permiso ya lo tienes y necesitamos con urgencia un teniente. Todos los que vienen no soportan la vida del pueblo.

—¿Y el pero? ¿Por qué me da que hay un pero?

—Tengo que dar parte de que estás vivo e iniciar con la policía una renovación de permisos, datos y documentos de identidad —Cruzó las manos en su regazo—. Voy a contar lo de la memoria y no haré una investigación de aquel incendio, pero eso no evitará que pueda ponerte en peligro.

—Asumiré el riesgo, prefiero no esconderme de una historia que desconozco porque no viviría. Aun me falta mucho, pero ya sé quién soy y no voy a parar Nunca lo hice y no va a cambiar ahora —Pausé mi diatriba para preguntar por lo que temía—. ¿Se sabe algo de los nombres que te di?

El capitán me puso al día con lo que sabía. La misma noche en la que fui herido, ellos venían conmigo y solo uno de ellos sobrevivió. Nada de aquello cuadraba, tenía la corazonada de que debía haber algo más en aquella historia. Nada tenía sentido. Sin embargo, no podía comprenderlo sin recuerdos. Una parte de mí quería saberlo y otra quería correr, alejarse de lo que pudiese haber olvidado.

—Es posible que te interroguen. Tu supervivencia despertará muchas preguntas.

—Lo mismo así salen respuestas —Le dije seguro de mí mismo—. Ante todo, un bombero siempre será bombero y me conozco bien, bueno más o menos, para saber que, lagunas o no, no dejaría a mi unidad si no fuese por algo importante.

—Seguiremos hablando. Pondré todo en marcha. Tú tráeme el permiso del médico —Me ordenó estrechando mi mano—. Descansa, teniente, te lo has ganado.

Cuando llegué al rancho eran las dos de la mañana pues acabé andando toda la distancia. Me sirvió para aclarar mis ideas y estar más preparado para lo que me esperaba. Sean se encontraba en el sofá, viendo una película y acariciando a Kiara. No me cabía la duda de que había estado despierto para ver si volvía. Era lo que siempre hacía. Hasta no recibir un mensaje, no dormía. Se levantó tan rápido como le permitía su pierna y me condujo a la mesa sin decirme nada. Trajo la cena, los cubiertos y todo, sabiendo que estaría hambriento porque no podía comer después del incendio ¿Cuántas veces había vuelto a casa tras 24h con todo preparado?

—Gracias —Le dije apretando su mano para impedir que se fuese y le indiqué que se sentase—. ¿Los demás?

—Los convencí para acostarse prometiendo que si pasaba algo los iba a llamar ¿Cómo ha ido? —Me miró, tratando de leer en mi expresión mientras se sentaba en la silla junta a mí.

—No ha sido bonito, se ha quemado tierra. Hemos perdido a una familia y su hijo estaba destrozado —Le expliqué mientras comía. Pensé que, si empezaba ya con el tema que nos ocupaba, antes acabaríamos con la separación entre nosotros—. ¿Por qué no me contaste quién eras? —Necesitaba quitarme la sensación de que podía ser una venganza. Necesitaba saber si había una razón justificada para sus actos y que no quería salir conmigo por pena o por recuperar lo que habíamos perdido.

—El día que desperté en el hospital y me dijeron que habías muerto… —Hizo una mueca y movió la cabeza para despejar sus pensamientos—. Fue horrible. El peor año de mi vida —Se quedó en silencio unos instantes—-. Pero salí del hospital, volví a casa con mi padre y encontré un anuncio con tu rostro. Tenía que venir, asegurarme de que no era una ilusión —Se acarició las manos, nervioso. Kiara le observaba fijamente desde su posición—. Cuando comprobé que era cierto, Jonathan y tú médico me dijeron que debía callarme y esperar un poco para ver si mi presencia te recordaba algo porque podías tener algún tipo de ataque. Me mataba tenerte tan cerca, pero no poder hacer nada. Solo lo sabían Miguel y Carl además de Jonathan, para no poner a nadie en una situación mala.

—¿Y si no te hubiese recordado? —Le pregunté lo que más me preocupaba. Pensar que él lo sabía todo y que yo podría no haberlo descubierto.

—Empezaría a contarte cosas poco a poco y de forma controlada —Sus hombros estaban decaídos. Me moría por abrazarle, sacarle de su miseria ahora que sabía que no había sido un juego cruel—. Lo siento, lo siento mucho. Me fui enfadado y podríamos haber muerto. Nunca te habría podido pedir perdón, ni decirte que eres todo mi mundo y que no soporto verte con otros hombres porque no estás conmigo. Nunca te habría dicho que no quiero solo una amistad, no es suficiente porque estoy enamorado de ti.

Miré a mi mejor amigo completamente sorprendido. Sus ganas repentinas de tener una cita, de ser mi daddy oficialmente, no era nuevo, no era una forma de sentirse más cerca. Sean, la persona más importante de mi vida, había estado tres años pensando que nunca volvería a verme, que nunca se disculparía, que nunca sabría si podríamos ser algo más. ¿Y yo? Había estado en la oscuridad. Recordé una conversación que habíamos tenido tras una discusión: «Jack, prométeme que nunca nos iremos a trabajar sin arreglar nuestros problemas porque un día podemos no volver y no quiero morir sabiendo que te he enfadado».

—La cagado ¿Verdad? —Dijo Sean ante mi silencio—. Olvida la última parte, seguir…

—Calla —Le corté con una sonrisa—. Siempre tienes que llenar los silencios —Le amonesté sin pizca de enfado. Era algo que me enternecía de él—. ¿Sabes por qué me sentí tan a gusto contigo desde el principio? Mi subconsciente reconocía lo que mi mente había olvidado.

Dejé la comida a medias y me senté a horcajadas sobre su regazo uniendo nuestras frentes como tantas otras veces en las que tratábamos de consolarnos. Tomé sus manos temblorosas entre las mías consiguiendo que suspirase aliviado. Él era el daddy y a veces me olvidaba de que era el más inseguro de los dos.

—Hace años me hice a la idea de que no podría estar contigo y me resigné. Puedo saltar al fuego sin dudar, pero no puedo arriesgar mi corazón —Llevé una mano hasta su mejilla y sonreí—. Te quiero, Sean O’Neill, siempre te he querido. 

Capítulo 13

Sean

«Te quiero»

Hay palabras capaces de detener el tiempo, de hacerte contener el aliento. Hay letras con el poder de derrumbar barreras, de construir puentes entre las almas de las personas. Solo hace falta un «Te quiero» para conseguir todo lo que has soñado. Las peleas, las noches sin dormir y el miedo ante la pérdida de mi mejor amigo habían quedado atrás. Habíamos sido valientes, habíamos dado el paso y ahora podía permitirme borrar la distancia para unir nuestros labios. El primer beso fue lento, casi tímido. Era producto de la incredulidad, de creer que podía despertar en cualquier momento. Me separé para ver sus ojos anegados en lágrimas y las limpié con mis dedos.

—Jack, llévame a la cama —Le susurré.

Se levantó como un resorte, tirando de mí hasta levantarme sobre su hombro con la facilidad de quien acostumbra a llevar grandes pesos. Reí todo el camino, tratando de bajar el volumen para no despertar a nadie ¿Se podía ser más feliz? Iba a cumplir uno de mis sueños: estar con Jack íntimamente sin el título de amigo colgando en nuestras cabezas. Iba a hacer de nuestra cita la mejor que había tenido nunca. Me aseguraría de ello. Me dejó con cuidado en su cama y volvió a besarme. Adoraba cuidar de mis parejas, darles todo lo que necesitaban, pero ¿En la cama? Era incapaz de tomar el control. Necesitaba que marcasen el ritmo, que me dominasen. Era mi momento de dejarme llevar. Por eso sabía que Jack era perfecto. Sin que yo dijese nada, comenzó a desvestirme como quien abría un regalo, prenda a prenda, torturándome con besos y caricias.

—No sabes cuanto deseaba esto —Me dijo apreciando mi cuerpo cuando me quedé sin ropa—. Sobre todo, cada vez que salías de la ducha sin toalla.

—Puede que me la olvidase adrede —Me sonrojé al confesarle uno de mis secretos.

—Vaya, vaya, daddy ¿Querías provocarme? —Comenzó a quitarse la ropa, pero se detuvo tras bajarse los pantalones. Su rostro perdiendo parte de la alegría que había tenido. Por un segundo pensé que podía estar arrepentido y no quería continuar con aquello, pero se llevo la mano al cuello como siempre que estaba inseguro. Las heridas.

—Sabes que te he visto ya y no me importa ¿Verdad? —Le dije acercando mis manos a los botones de su camisa. Olía a un champú que no reconocí, señal que había tenido que ducharse en la estación—. No me importa, eres el hombre más sexy que he conocido, pero si no estás preparado, podemos dejarlo y  dormir sin más.

Jack me miró con seriedad antes de negar con la cabeza y suspirar. Se retiró y pensé que se detendría, que iríamos a dormir, pero me sorprendió quitándose la camisa sin pensar más. Cuando hubo quedado completamente desnudo, mis ojos, incontrolables, le recorrieron. Me lamí los labios logrando que riese.

—Cien por cien comprobado que no te importa.

—Sexy, jodidamente sexy —Confirmé ganándome otro beso, mucho más acalorado, con nuestras lenguas provocando hasta caer en la cama—. No me hagas esperar, te necesito, ya exploraremos otro día.

—¿Tan desesperado estás?

Asentí, gimiendo al sentir su mano en mi erección. Dios, era mucho mejor que en mis fantasías. Podía sentir sus labios besando y marcando la curva de mi cuello mientras su mano recorría mi longitud despacio. Podía notar su propia polla contra mí, multiplicando mis sensaciones hasta hacerme gemir incontrolablemente.

—Shh, hay niños cerca —Me susurró al oído.

—Mierda —Exclamé haciéndole reír pues no me había acordado de Liam y su hermana.

—No importa, vamos a ser rápidos —Me guiñó el ojo antes de sacar el lubricante del cajón y una caja de preservativos—. No sabes lo mucho que he deseado estar enterrado en ti.

El sonido de la botella me hizo estremecerme, pero nada fue comparado cuando sentí sus dedos prepararme, abriéndome para él. Me mordía el labio para evitar armar jaleo. Cuando extrajo los dedos me quejé ante la perdida. Sin embargo, no duró mucho, pronto fueron sustituidos por su erección. Trató de ser cuidadoso, pero me impaciencia se lo impidió. Apreté sus glúteos con mis manos hasta que estuvo completamente dentro. Sentí el desconfort, pero mereció la pena en cuanto comenzó a moverse. Nuestros cuerpos encajaban a la perfección y el placer que me produjo lo recordaría durante mucho tiempo. El clímax llegó como un huracán arrasando la energía que me quedaba y me dormí, incapaz de controlar el cansancio. Lo último que escuché fue la risa de Jack y su: «No creas que no voy a regodearme con esto».

A la mañana siguiente me desperté sin picores, con una leve molestia que me recordó los sucesos de la noche anterior. Sonreí apretando a Jack que dormía abrazado a mí. Debió limpiarnos cuando me quedé dormido, siempre tan cuidadoso. Besé su pelo y abrió los ojos despacio.

—Buenos días, oppa —Me dio un beso—. Estoy lamentando ahora mismo no tener tiempo para ducharnos juntos —Volvió a besarme—. Voy a vestirme mientras te duchas y me aseguraré de que no te quiten el desayuno.

—Dame otro beso y me plantearé comenzar el día.

—¿Sabes que no necesitas excusas, oppa? Puedo besarte cuando quieras.

Se detuvo más tiempo saboreando mis labios antes de levantarse y señalarme el baño para que dejase de gandulear en la cama. Me duché en tiempo record para tener más tiempo con Jack y bajé tras vestirme. Lo que no esperaba al bajar eran los vitoreos y aplausos que recibí. Hasta Geraldine me aplaudía, pero ¿Por qué? La sonrisa traviesa que me dedicó Jack fue toda la respuesta que necesité.

—¿No hay intimidad ni límites en esta casa?

—¿Por qué crees que duermo en la habitación más lejana y Liam no se despierta hasta las diez? —Me dijo Jonah con un guiño.

No tardamos en cambiar de tema. Jack había estado esperándome para contarles a todos lo que había sucedido el día anterior. Simón lloró al saber que le había pasado al hijo y nos hizo prometer a todos que le llevaríamos la comida que él preparase. Lo más sorprendente fue cuando explicó Jack que iba a volver a trabajar. Solo necesitaba hablar con su médico al que acudiría ese mismo día y con Jonathan que le pidió perdón por ocultar mi existencia. Más de uno protestó ante el posible peligro, pero sabíamos que era lo mejor para él. Se merecía ser feliz y recuperar algunos de sus sueños.

Y así fue como la semana pasó sin darnos cuenta. Nuestra cita tuvo que ser pospiesta por falta de tiempo. Habíamos terminado ya la estructura del invernadero y estábamos trabajando la tierra para plantar las semillas que nos había pedido Simón. Calvin y yo, en nuestros ratos libres, terminamos de planear nuestra misión de unión. El optimismo estaba presente en el rancho. Geraldine estaba avanzando y pronto tendría la visita de su mujer y los dos nuevos inquilinos también estaban felices de cómo iba su vida. Había días malos y otros mejores, pero lo sobrellevaban con fuerza.

Jonah y Calvin habían ganado la custodia sin ningún esfuerzo extra. El juez solo necesitó ver el estrés por la posible pérdida de sus hijos frente a la actitud de los abuelos y supo que debía hacer. También ayudó que, la abuela murmuró que habían estado esforzándose para aguantar a su nieto inútil y más les valía tener resultados para salvar a la niña. El juez, al escucharle al salir del baño, no solo aceptó la custodia completa de Jonah, prohibiendo las visitas de los abuelos. En sus palabras: “Los niños inútiles necesitan un cariño sin límites ni prejuicios”. Calvin me explicó que el juez tenía un hijo autista. Le daba igual lo que Jonah hiciese en la cama porque no afectaba a su educación.

Jack había aprobado los exámenes médicos. También había vuelto al mundo de los vivos con una renovación del DNI, una visita a comisaria y otro montón de papeleo que me parecieron eternos. Estuve a su lado todo el proceso y di gracias a que en aquel pueblo los habitantes eran eficaces. Mi testimonio y el del capitán de bomberos ayudó a agilizar el proceso. El siguiente lunes, a las 7, el teniente en pruebas  Jack Brown, iniciaba sus primeras 24 horas de trabajo con sus tres días de descanso en los que usaría su recién estrenado título de auxiliar de veterinario.

—¿Está todo preparado? —Me preguntó Jack por enésima vez.

—Sí, dulce flor —Le dije tratando de no desesperarme.

Habíamos tenido un par de conversaciones duras obre su pasado. Una de las peores fue contarle lo que sabía de sus padres: lo habían abandonado cuando cumplió diez años. No querían niños, solo querían entrar en el poster de familia feliz y ganar más conexiones. En el momento en el que no fue lo que esperaban, lo echaron, siendo recogido por los servicios sociales. Estuvo un par de años en casas de acogida, hasta que dio con una mujer mayor, Claire. Lo crio hasta que cumplió los diecinueve años cuando logró convertirse en bombero. Pocos días después de su nombramiento, se marchó sin dolor alguno, mientras dormía, como si hubiese esperado a ver a su nieto alcanzar su sueño. Había esperado hasta que Jack pudo valerse por sí mismo. Desde ese día, su única familia habían sido los bomberos, al menos hasta que llegué a su vida.

—¿Comida? —Me preguntó una vez más y yo no pude evitar soltar una carcajada—. No te rías —Me golpeó el hombro.

—Jack, hemos tenido esta conversación mil veces. Llega a las cuatro de la tarde y estaré en la estación con el coche del rancho. Le llevaré a su nueva casa de la que ya he recogido las llaves y cuando se asee tras el viaje lo traeré para cenar. Tiene el frigorífico lleno, mantas y todo lo que pueda necesitar como leña.

Levanté su rostro y le besé con delicadeza logrando que se relajase. Tanía que intervenir, llevaba mucho tiempo sin dejar ir los problemas adultos, pero antes:

—Te va a adorar porque ya lo hace. No va a cambiar de opinión por verte en persona —Cogí de su mesita los dos dragones de madera que le había regalado—. Te acepta.

—He estado insoportable estos días ¿No?

—Sí, pero has tenido días peores y nunca he huido —Reí y me volvió a golpear—. Venga, pequeño dragón, tenemos tiempo y necesitas relajarte.

Me obedeció al instante. Conforme le iba cambiando la ropa por uno de sus pijamas de cuerpo entero lleno de dragones fue relajándose, su mente apagándose poco a poco mientras le ponía el chupete y lo bajaba a la alfombra con dibujos de ciudad para jugar a construir edificios que sus dragones derrumbaban. Besé su frente antes de incorporarme.

—Voy a traer un zumo y manzana, vuelvo enseguida.

—Piña, oppa, piña —Me dijo, aunque distorsionada por el chupete.

En lcocina encontré a Carl que miraba su teléfono como si hubiese visto a un fantasma. Me situé frente a él en la barra, pero tuve que llamarle varias veces para que se diese cuenta de que estaba allí. Se sobresaltó y su respiración comenzó a agitarse. Tomé el móvil de sus manos para que no lo tirarse y le hice levantar la mirada.

—Respira conmigo, Carl, concéntrate en mi respiración y sigue mi ritmo. Uno, dos, uno, dos…. —Fui guiándole hasta que se calmó tanto como fue posible—. ¿Qué ocurre?

Carl me enseñó el teléfono, pero no lo comprendí. ¿Por qué le había alterado tanto aquella noticia? Desde que se declaró falsa la muerte de Jack, no había dejado de salir en las noticias. En aquella foto se veía frente al rancho, sonriendo. Cuando me fijé bien, observé que en el fondo salía Carl leyendo en su lugar habitual.

—Me va a encontrar, me va a encontrar —Se llevó la mano al rostro comenzando a llorar.

—¿Quién? ¿Quién te va a encontrar?

—Su exnovio —Dijo Jonathan rápidamente. Abrazó a Carl con fuerza—. Recuerda lo que me prometiste. Nada de huir. Vamos a resolverlo y todo irá bien.

No hizo falta saber la historia para identificar el problema. Carl huía de su novio y solo podía significar una cosa: maltrato. Jack había acudido a muchas llamadas en apoyo de la policía y no solían acabar bien. Apreté los puños, pero supe que no podía hacer nada. En parte, sentía que aquello había sido nuestra culpa. Sin mi llegada para provocar los recuerdos de Jack y su vuelta al mundo de los vivos, no habría fotos.

—Os dejo intimidad, pero Carl, igual que vosotros me habéis ayudado, estoy aquí para lo que necesites. La familia está para ayudarse.

Me marché de la cocina sabiendo que era el mejor curso de acción. Carl no estaba bien y necesitaba a su amigo Jonathan. Lo último que deseaba era tenerme como testigo. Me consolé al oír que iban a hablar con William y Calvin para saber que trámites legales podían seguir. Iba a volver a Jack con las manos vacías cuando me encontré con Simón. Llevaba una bandeja con zumo y manzanas cortadas.

—¿Cómo…?

—Le había preparado la merienda a Liam y he aprovechado para hacérsela a Jimmy. Iba a subirlo cuando… —Señaló la cocina mientras sostenía la bandeja con una mano—. Sabía que huía de algo. Finge estar feliz, pero es una fachada. Lo que no esperaba… —Negó con la cabeza.

—¿Qué fuese un novio? —Terminé por él—. Hasta los cuidadores necesitan un poco de cuidado. No podemos dejarle solo.

Para cuando nos sentamos a cenar con mi padre y William, Carl parecía normal. Era como si no hubiese tenido un ataque de pánico, como si su vida no estuviese amenazada ahora que estaba expuesto. Bromeaba con nosotros, reía de nuestras dotes de alcahueta y comía con apetito. Era como si nada hubiese sucedido y era lo que más miedo me daba. Las personas capaces de ocultar sus sentimientos y actuar creando otra persona de cara a los demás, eran las más difíciles de ayudar.

Capítulo 14

Jimmy

Mi primer turno de veinticuatro horas había sido revitalizador. Encontrar mi nombre en el casillero me devolvió un nuevo recuerdo: la emoción del primer día que llegué a la estación, mi primer contrato. Tenía un uniforme para mí con una placa en la que aparecía mi nombre y mi título. Mis compañeros me recibieron con mayor alegría que los días anteriores y, aunque las únicas llamadas que tuvimos fueron para bajar al gato de la señora Flowers de un árbol y una falsa alarma con un detector de humo, fue increíble. Me sentía más vivo que nunca, aunque eso no evitó que arrasase con el café que me dio Simón antes de desaparecer para seguir con su trabajo.

—Bueno, bueno, ni la alegría te quita el mal despertar y tus necesidades matutinas —Rio Carl que volvía de hablar con Geraldine. A cambio le enseñé mi dedo medio—. Ese es mi chico —Se sentó a mi lado con otra taza de café—. ¿Cómo ha ido el primer día, teniente?

—Ha sido genial, me he sentido en casa.

—¿Por ir dando órdenes? —Le golpeé el hombro ante eso y se rio, pero su risa estaba más apagada que de costumbre.

—¿Estás bien? —Pregunté preocupado.

—Estupendamente —Me dijo antes de darme un beso en la mejilla y decirme que se iba a buscar hadas con uno de los nuevos.

No me cuestioné sus planes. Aprendías rápido a no hacerlo. Lo importante era que funcionaba y que sus pacientes se iban más contentos o acababan con un daddy ranchero viviendo con nosotros, aunque creo que eso solo es algo que puede ocurrirle a Calvin. Me quedé preocupado, sus palabras carecían de entusiasmo y su fuerza habitual, pero, si él no quería hablar, no iba a obligarle. Él sabía dónde podía encontrarme si me necesitase.

Tras fregar y guardar mi taza, subí a mi habitación para dejar mi mochila y vestirme más acorde con el rancho. No tenía ningún trabajo en el momento, así que mandé un mensaje a Julia para que supiese que podía llamarme si me necesitaba y fui en busca de Sean. Kiara descansaba bajo la sombra de un árbol con Aristóteles que parecía incapaz de separarse de ellos. Era una escena muy tierna, oveja y perro esperando a su dueño que usaba el martillo con maestría. Podía observarle así todo el día. Recordaba cómo me gustaba apreciarle mientras trabajaba la madera, el único hobbie heredado de su padre que se permitía en aquel momento. En aquella época, pese a la pasión que sentía, no quería convertirlo en un trabajo, pero ahora…¿Habría cambiado de opinión?

—¿Vas a quedarte mirándome? Porque voy a tener que cobrarte entrada —Me dijo sacándome de mi ensoñación y llamando la atención de su padre.

—Jack, buenas —Me saludó el hombre dejando la tabla que llevaba en las manos—. ¿Cómo ha ido el primer día?

—Muy bien, ha sido como volver a casa —Le respondí con toda la sinceridad del mundo.

Todo lo que me estaba ocurriendo este año era como volver a casa después de estar perdido. Había recuperado un par de recuerdos sobre la mujer a la que le debo mi futuro, se trataban de imágenes fragmentadas y borrosas, pero eran suficientes para llorar. Lo demás no había vuelto, pero aquello era suficiente para saber a quién debía agradecer tanto. También había recuperado a Sean, volvíamos a la camaradería que nos caracterizaba, pero iba más allá ahora que explorábamos otros caminos. Mi trabajo había vuelto, en un lugar que me había acogido sin saber quién era, y ahora mi familia había aumentado. El Valle era mi hogar, pero Sean también. Pronto tendríamos que hablarlo, pero ahora me concentraría en el presente.

Sean abrió sus brazos y yo me refugié en ellos, disfrutando de su olor, madera y el dulzor de la vainilla en su perfume. Besó mi frente con cariño antes de separarse y juntar nuestros labios. Primero fue un breve roce, después lo profundizó, despacio, disfrutando de lo que habíamos echado de menos durante las veinticuatro horas de mi turno. Suspiré al volver a apoyarme en su pecho y me abrazó con más fuerza.

—Bueno, tortolitos, vamos a trabajar —Nos amonestó su padre, riendo—. Después os marcháis y disfrutáis de la tarde.

—¿Estás preparado para nuestra cita? —Me susurró Sean.

—¿Por fin? —Reí, al ver su puchero—. Tranquilo, la espera ha merecido la pena.

Le besé una vez más antes de ponernos manos a la obra. Gulliver no podía hacer fuerza durante mucho tiempo antes de que sus manos comenzasen a temblar por los nervios dañados, así que aprovecharon mi presencia para adelantar. Se encontraban terminando el suelo para la clínica veterinaria y mi única misión era colocar las tablas donde me indicaban. Podía imaginar lo que sería una vez terminada y también podía recrear cómo quedarían las dos clínicas unidas. Iba a ser bueno para el negocio. Podrían ayudar a más personas y, tal vez, habría más zonas que pudiésemos ampliar. Había llegado la hora de que el rancho creciese, trajesen más médicos y abriesen más habitaciones. Las personas y los animales necesitaban su santuario.

Trabajamos sin parar hasta que se acercó la hora de comer y Gulliver nos echó para que pudiésemos disfrutar de nuestra cita. Tenía buenas intenciones, pero también intuía que quería aprovechar para escabullirse y ver antes a William. Se pensaban que eran discretos y habían conseguido el silencio del pueblo de alguna forma porque, si no, el cotilleo ya se habría extendido. Sin embargo, les había descubierto durante mi turno y ahora sabía su secreto ¿Iba a contárselo a su hijo? No, algo me decía que era un juego, una broma como escarmiento al meterse en sus vidas. Iban a dejarles esperando un poco más.

—Te veo en el coche en una hora hora ¿Te da tiempo? —Me preguntó en mi puerta.

—No me vayas a dar plantón ahora —Le guiñé un ojo y cerré la puerta.

Ahora que él no estaba delante, llegaba el problema: ¿Qué me ponía? Era la primera vez que me molestaba en buscar ropa adecuada, lo que hablaba mucho de mi interés en mis antiguas citas. Miré el armario fijamente y, cuando me vi incapaz de elegir nada, puse un mensaje en el grupo pidiendo ayuda. De pronto, apareció un nuevo recuerdo. En el móvil miraba un mensaje similar al que yo había escrito, pero no era yo quien lo mandaba, sino Vlad, mi mejor amigo en la estación por lo que había ido recuperando. Yo respondía a su mensaje con una broma, un pique común entre nosotros por su fama de mujeriego, mientras que yo era un profundo monógamo: «¿Para qué quieres vestirte si vas a durar cinco minutos con ropa?». Su respuesta llegó inmediatamente: «ja, ja, muy gracioso, eso que me ahorro en ropa, deberías probarlo. Espera, te llamo». Mi teléfono sonaba segundos después e iniciamos una videollamada para ver que podía llevar a la discoteca esa noche para conquistar todas las miradas. Pronto, la conversación cambió de tema:

—El nuevo no deja de mirarte —Apuntó Vlad mientras me enseñaba como quedaban los vaqueros que se había puesto.

—¿Y? Sabes que no hago nada con compañeros —Le recordé mi norma porque ante todo necesitaba proteger mi trabajo, era sagrado.

—Tal vez por eso no encuentras a nadie digno de conservar —Me dijo tan sabiondo como siempre—. Sé que si te rompe el corazón puede ser difícil, pero ¿Por qué rompes con todos?

—No entienden mi trabajo —Confesé a regañadientes porque sabía que trataba de hacer—. Pero aunque el nuevo lo entienda, lo mismo no comparte mis preferencias —Le había confesado todo, cosas de ser inseparables y emborracharnos juntos.

—Le he visto una tarjeta de tu club en el casillero, de esas que dan a los visitantes para saber qué buscan. En la suya ponía daddy —Me cortó—. Piénsalo, se ve buena gente y quizás así dejes de pensar en ese soldado tuyo.

Recuperé la conciencia de la realidad ante el sonido de mi móvil actual y sentí de golpe un dolor muy fuerte que me hizo detenerme durante unos segundos. Casi no recordaba a Vlad al cien por cien, pero aquella conversación parecía de las últimas, una de las pocas que tuvimos antes de que muriese. Cogí el teléfono sin mirar quien era pensando que sería alguno de los chicos y que podrían distraerme. Sin embargo, me equivoqué.

—Vuelve a desaparecer —Me dijo una voz metálica—. Te vas a arrepentir.

Me quedé sin respiración durante unos segundos o ¿Era el miedo impidiendo que me entrase el aire? ¿Quién era? ¿Qué quería? Negué con la cabeza. Sería una broma, puede que incluso una novatada. Nadie tenía este número que no conociese. Estaba siendo paranoico por todo lo que el capitán me decía.

Cuando el teléfono volvió a sonar y vi que era Calvin, lo cogí. Me ayudó a prepararme a tiempo y la llamada extraña quedó en un recuerdo, en una sensación de pánico que había relegado a un segundo plano. Debía centrarme en que solo era una broma. No hablé con mi amigo sobre ello, ni tampoco se lo conté a Sean. No era necesario. No iba a dejar que un bromista volviese a poner a mi familia en tensión.

—¿Todo bien? —Me preguntó Sean que me conocía demasiado bien al abrir la puerta del coche para que subiese.

—Por supuesto, voy a tener una cita con el hombre más guapo del Valle —Le dije besando su mejilla antes de entrar.

—¿Solo del Valle?

—No vas a lograr pescar más cumplidos, confórmate con eso.

—Ese es mi Jack —Me dijo riendo—. Siempre difícil.

Le di una colleja y su carcajada se hizo más fuerte. Tomó mi mano por encima de las marchas y sonreí. Definitivamente estaba en casa.

Capítulo 15

Sean

Miré a Jack, sonriendo. Por fin íbamos a tener nuestra cita y por eso no quería estropearlo confesando mis preocupaciones. Se las contaría al día siguiente. Jonathan me había pedido que enseñase a disparar a Carl y algo de autodefensa. Él, que era el hombre más pacífico que había conocido, me había pedido que entrenase al psicólogo para poder defenderse. Eso solo me hacía ver que se trataba de un peligro grave. No sabía la historia ni quien era el hombre del que huía, pero no debía ser bonito. Aun así, todo podía esperar. Jack era mi centro en aquel momento.

Llegamos a la ciudad a hora punta. Por suerte logramos aparcamiento cerca de un restaurante griego, su comida favorita. El beso que me gané hizo que las horas de búsquedas para dar con el lugar perfecto mereciese la pena. Di mi nombre para la reserva y la camarera me condujo hasta nuestra mesa. El lugar estaba lleno de fotos de Grecia, aunque no supe ubicar el lugar, debía ser el pueblo de los dueños. Comimos moussaka y bebimos vino mientras hablábamos de cualquier tema que fuese surgiendo: cine, videojuegos, trabajos, animales… Mientras hablaba sobre el rancho y lo bien que se sentía viviendo allí vi la oportunidad para traer a colación el tema que habíamos obviado desde que me recordó.

—¿Te gustaría volver? —Le pregunté, aunque sabía su respuesta.

—Yo… —Miró sus manos, tragó saliva y suspiró—. No, no lo siento un hogar ya. Es solo un recuerdo borroso. Además, solo quedas tú allí.

—Lo sé, pero quería asegurarme antes de decirte esto —Besé su mano tomándola entre las mías—. Mi hogar siempre ha sido contigo, funcionemos o no como pareja, siempre lo será. Si te quedas, me quedo.

—¿De verdad? ¿Te quedarías aquí?

—Me gusta el pueblo, es acogedor. Es buen sitio para empezar de cero. Si me vuelvo, además de no tenerte a mi lado, todo sería un recordatorio de mis compañeros y de todo lo que había salido mal ¿Y de verdad crees que voy a prosperar en casa de mi padre? Gano antes, trayéndolo aquí. Puedo acabar mi terapia, pensar que quiero hacer con el resto de mi vida y, sobre todo, estar contigo.

Jack me observó fijamente tratando de ver la verdad en mis palabras. Saltó de su silla y se sentó en mi regazo sin preocuparse de los demás. Con los recuerdos, iba recuperando su confianza y lo adoraba. Me besó con delicadeza, disfrutando cada segundo de ello.

— A la mierda ir lento, daddy. Te quiero en mi vida. Hoy coges tus cosas y te mudas a nuestro cuarto —Dijo serio, llenándome de ternura.

—Te quiero, Jack, te he querido desde que te conocí. Lo nuestro ya era lento, podemos pisar el acelerador.

Volví a besarle tragándome su te quiero. Ahora solo tenía que terminar de convencer a mi padre de que El Valle era bueno para él. Tras otro beso, Jack regresó a su asiento y terminamos de comer entre risas por anécdotas que él quería que le contase para seguir conociéndose través de mis ojos. El médico le había dicho que no esperase recuperarlo todo. Ya había progresado más de lo que habían esperado y era un milagro, pedir más era demasiado.

Cuando terminamos fuimos a una tienda que nos recomendó Calvin donde vendían productos para diversos fetiches de la comunidad BDSM. Michael fue muy amable mientras nos mostraba baberos, chupetes, pijamas y juguetes que pensó que le gustarían a Jack. Una vez pagado y con nuestras bolsas en las manos fuimos al cine a ver la última peli de acción en cartelera. Compramos bebidas, palomitas y chocolate y disfrutamos de una agradable tarde entre besos robados, roces de mano y risas. Adoraba verle concentrado cuando le gustaba las películas. Se mordía el labio y no dejaba de observar cada detalle, pero lo que más me fascinaba era salir. Comentaba cada minuto tan entusiasmado que me dejaba embelesado.

Había ido con él al cine tantas veces que había perdido la cuenta, pero aquel día fue el mejor de todos porque podía tocarle, mi mano se mantenía constantemente en la suya. Podía besarle, disfrutar de esa faceta que solo veían los demás, el Jack de cita, el de pareja. Era como siempre, pero mucho más intenso. Teníamos la amistad y más, todo lo que había soñado que sería estar con Jack. Sintiéndome feliz y ligero, le prepararé un baño al volver a casa que disfrutó con sus nuevos dragones acuáticos. Había llegado el momento de que olvidara el estrés del trabajo y de sus problemas como era habitual en él con cada turno. Lo vestí con su nuevo pijama de patos y lo observé jugar feliz. Era puro placer verle liberarse, su rostro se suavizaba, su risa era más ligera y su cuerpo se destensaba. Era libre y eso ocurría porque sabía que iba a estar ahí cuando me necesitase. Yo me encargaba, él podía dejarse llevar.

—Oppa, oppa, mira —Me dijo enseñándome como había logrado construir una gran torre.

—¡Alaaa! Es enorme —Le dije.

—Construyo igual que oppa —Me dio un beso en la mejilla y volvió a su sitio en el suelo riendo.

La torre no duró mucho, pronto la derrumbó para poder construir una nueva. Seguimos jugando hasta la hora de la cena donde volvió a querer ser adulto y charlamos con la familia y los inquilinos. En un momento dado miró el teléfono e hizo una mueca, pero cuando pregunté me dijo que todo estaba bien y lo dejé estar. Hoy era nuestro día y los problemas podían esperar un poco más.

Esa noche Jack me desnudó lentamente, provocando, seduciéndome. Me dejó sentando en el borde de la cama arrodillándose frente a mí. Sus ojos brillaban mientras sostenía mi erección y se la llevaba a los labios, esos labios que tanto me atraían y me hacían soñar despierto. Comenzó lento, un leve roce, una suave caricia de su lengua. Buscaba mis súplicas, quería que me derritiese a sus pies. Ninguno de los dos tenía prisa. Habíamos esperado mucho tiempo y sabíamos lo que era la paciencia, queríamos absorber todo detalle. Poco a poco fue introduciendo la punta y mis manos se fueron automáticamente a su pelo, atrayéndolo un poco más. Lo mejor era su mirada, constantemente pendiente de mí. Quería que supiese que era él, que era yo, que éramos nosotros. Los movimientos de su boca sobre mi erección fueron pura tortura. Mis gemidos eran incontrolables y mis manos tiraban de su pelo. Me deshice más rápido de lo esperado como un adolescente en su primera experiencia.

—¿Puedo…? —Pregunté con la respiración agitada.

—Otro día —Me besó mezclando nuestros sabores—. Me he ocupado yo.

—Quiero repetirlo todos los días —Le dije notando como el sueño me atrapaba ¿Por qué siempre me pasaba lo mismo? Me dejaba cansado con muy poco—. O ahora ¿Podemos repetir?

—Intenta mantenerte despierto y lo mismo lo hacemos —Rio y volvió a besarme—. Vamos a limpiarnos y dormimos un poco.

Dormimos abrazados poco después, aunque una vez más caí rendido antes de que él pudiese limpiarme. No importaba, sabía que Jack me cuidaba en esto igual que yo le protegía su lado Little. Éramos un equipo. Era mi persona, el hombre con el que siempre había soñado.

Capítulo 16

Jimmy

«Desaparece»

«Te estoy avisando. No quiero oír hablar de ti»

«Deberías estar muerto»

«Jack, cierra el pico. Te estoy vigilando»

«No has desaparecido todavía. No sabes lo que te espera»

«¿Te crees que la falta de memoria va a salvarte?»

«Prepárate. Te avisé»

«Eres hombre muerto»

Había llegado el sábado, mi siguiente turno de veinticuatro horas, tras una semana de llamadas y amenazas. Después de haber ocultado la primera pensando que era una broma, no me veía capaz de explicar las demás. Me limité a borrar los mensajes conforme llegaban e ignorar las llamadas. Ayudé a Julia con un parto y un caballo herido, además de realizar diferentes trabajos por el rancho. Sean y yo trasladamos sus pertenencias a la que iba a ser nuestra habitación, fuimos a montar a caballo con los demás e hicimos el amor tantas veces que llegué a la estación tan satisfecho que parecía brillar. Todo iba bien, todo menos aquellas amenazas. Por eso fui al capitán en cuanto me coloqué el uniforme.

—Por favor, no me vayas a decir con solo un día que  cambias de estación —Me amenazó —. No acepto tus traslados a las —Miró el reloj—. 7:30 de la mañana o nunca.

—Tranquilo, capi, que no me voy —Me senté en la silla frente a su escritorio.

—Pero si que vas a romper mi regla de: “No malas noticias antes de las doce” —Suspiró e hizo un gesto para que empezase a hablar.

Le expliqué lo que había recordado ese miércoles y como después recibí la siguiente llamada, aunque no tuviese ninguna relación pensé que era mejor decirlo todo. Después le expliqué como no había parado en ningún momento. Había pasado de lo que parecían simples mensajes vacíos a amenazas serias. Le comenté por qué no había dicho nada antes, pero ahora sospechaba sobre todo lo que me rodeaba.

—Ya no lo parece, no —Asintió dándome la razón—. Dice tu nombre constantemente, sabe que has anunciado que no recuerdas y no quiere que hables sobre algo —Me miró pensativo—. Este es nuestro culpable. Por esto no quería que lo supiese nadie. Ahora estás en peligro —Se pasó la mano por el pelo y suspiró—. No vamos a dejar que pase nada, vamos a llegar al centro de todo. Ese incendio no fue casual y esto lo confirma.

—Y yo debería saber exactamente lo que pasó —Continué por él—. Ahora que se ha descubierto que sigo vivo, soy una amenaza para él.

—Ten cuidado, Jack. Lo último que ha dicho era un ultimátum y puede pasar cualquier cosa. Quizás…

—No voy a irme a casa, capi, y menos cuando os falta gente —Le corté antes de que tratase de protegerme—. Irá bien.

—Sois unos cabezones, todos, sin excepción —Suspiró el capitán una vez más—. Vamos a avisar a los demás, que sepan que deben estar pendientes.

Se levantó de la silla y me acompañó hasta la sala de estar donde todos disfrutaban de su desayuno. Explicamos todo lo que había ocurrido y las amenazas que habían sufrido. Cuantos más ojos, mejor.

—¿Creeis que puede intentar matarte…? —Preguntó Angelo. No dijo “de nuevo”, pero estaba en la mente de todos, tanto o más que la mía.

—Puede ser —Dijo el capitán—. Por eso quiero que uno de vosotros esté siempre con Jack.

—Eso está hecho —Dijo Broody con una sonrisa confiando que podía protegerme. Era muy tierno.

—Sois peor que mis hijas —Respondió el capitán—. Al menos ellas solo tienen diez años.

—Ya llegará el día en el que sean adultas, capi —Le dije riendo—. Prepárate, porque pueden querer seguir tus pasos.

El resto del día trascurrió con normalidad. Limpiamos la estación, los camiones y atendimos algunas llamadas: humo en una cocina, una caída jugando con patines, un infarto y de nuevo el gato de la señora Flowers haciendo de las suyas. Todo tuvo un final feliz. No hubo una mayor dificultad y pudimos tener nuestras comidas tranquilas. Al menos eso pensaba. Cuando estábamos preparando la cena Angelo y yo, sonaron las sirenas de la policía y los oficiales entraron con paso firme. No se trataba de alguien del pueblo, eran oficiales de la ciudad. Lo sabía porque eran los mismos que habían estado en el hospital cuando dispararon a Calvin.

—¿Jack Brown? —Preguntó el hombre.

Las risas se habían detenido en cuanto sonaron las sirenas, pero cuando me nombraron, las miradas eran de pura preocupación. El capitán puso su mano en mi hombro cuando anuncié que era yo ¿Habría pasado algo con el rancho? ¿Sería Calvin? ¿Pero por qué iban a buscarme a mí la policía? Me habría llamado alguien de casa, después de que a ellos les buscaran.

—¿Qué ocurre oficial? ¿Por qué busca a mi teniente? —La tensión era palpable en el capitán.

—Estamos aquí para arrestarle, capitán —Palidecí ante sus palabras. Aquí estaba. Esta era la amenaza. No había dejado la estación y vuelto al mundo de los muertos, ahora iba a pagar las consecuencias. Sin embargo, no iba a quedar así. Algo bueno de este año era que tenía un abogado en mi vida.

—¿Puedo saber por qué? —Pregunté al oficial antes de girarme al capitán—. Llama a Calvin, esta es su tarjeta —Le di la pequeña cartulina con su nombre, su teléfono y la dirección del bufete.

Mis compañeros se levantaron a la defensiva, pero les hice un gesto para que se tranquilizasen. Lo último que necesitábamos era un arresto masivo al cuerpo de bomberos. Había sobrevivido cuando parecía imposible. Había recuperado partes de mi memoria cuando todo el mundo decía que solo un milagro podía lograrlo. Había conseguido estar con Sean cuando pensaba que nunca pasaría. Si todo había sido posible, también saldría de esto. No les hice esperar mucho más y extendí mis manos alejándome del capitán. El oficial me esposó ágilmente y procedió a leerme mis derechos.

—Jack Brown, queda arrestado por incendio provocado y homicidio. Tiene derecho a permanecer en silencio, todo lo que se diga podrá ser usado en su contra. Tiene derecho a un abogado y, si no tiene uno, se le asignará de oficio…

Capítulo 17

Sean

Miré el trabajo que habíamos hecho hasta ahora y sonreí orgulloso. Habíamos comenzado a levantar las paredes con la ayuda de quién tenía momentos de libertad con el resto de los trabajos. Mi padre apoyó su mano en mi hombro y la apretó con cariño, sabía, porque me lo había repetido muchas veces desde que me había visto con la madera que él también se sentía orgulloso, por mí, por el hombre en el que me había convertido. Ya no solía callarse cuando tenía que halagarme o quería comunicarme lo mucho que me quería. Lo había hecho una vez y acabamos creando esta enorme distancia, así que no lo había vuelto a hacer desde que le llamaron diciendo que estaba vivo.

—¿Qué más queda por hoy? —Me preguntó observando lo que quedaba por hacer en los planos que nos habían pasado. Uno de los clientes de Jonathan era arquitecto y no había dudado en hacernos el favor.

—Queda una hora para que nos llamen a comer, creo que aún podemos cerrar otro lado más ¿Qué me dices? ¿Puedes?

—Claro que puedo —Me enseñó las manos—. No me esfuerzo más de lo necesario, no como otros —Aprovechó para amonestarme porque la mayor parte del tiempo tenía que decir él de descansar cuando veía que no podía mantenerme en pie mucho más.

—Estoy intentándolo —Murmuré—. Pero es difícil tener que parar de vez en cuando. Aunque gracias a Kwanhee puedo estar sin dolores más tiempo.

—Eso no quita que hay que descansar —Me dijo mientras cogíamos uno de los tablones recién cortados y pulidos para colocar—. ¿Cómo vas con Jonathan?

—Bien, es bueno en lo que hace. Te hace sentir escuchado.

Asentí, confirmando mis palabras. Era algo que agradecía del cambio. Mi terapeuta del hospital solía tratarme como alguien sin sentido que no sabía lo que decía e imponía sus métodos, en lugar de escucharme. Por no hablar de su intento de alejarme de mi estilo de vida o cómo trataba de reforzar la distancia que había entre mi padre y yo. Jonathan, no. Habíamos hablado varias veces en la semana y había avanzado bastante hasta el punto en el que le había contado todo lo que había sucedido, hasta el más mínimo detalle. Ese día, Jack me abrazó toda la noche y fue paciente cuando las pesadillas llegaron. Fue un día duro, justo después de nuestra primera cita, pero mereció la pena, porque Jonathan me hizo ver cómo mis actos no podían haber sido diferentes. No era mi culpa, era de aquellos que me habían dañado que estuviese en aquella posición. No era débil, era fuerte por haber logrado sobrevivir. Me había pedido que emplease una libreta para escribir todo lo que agradecía de estar vivo y que cada vez que recordase algo nuevo, lo pusiese. No solucionaba todos los problemas, pero me ayudaba a sentirme más seguro y saber que la vida podía seguir avanzando, mientras yo me recuperaba.

—Me alegra, hijo, este es un buen lugar —Me dijo sonriendo mientras me sujetaba la tabla al tiempo que yo la atornillaba bien.

—Hablando de buen lugar ¿Has visto que bonitos son los campos al atardecer? Son buenas vistas para hacer yoga. ¿Has conocido ya a alguno de los habitantes? Son muy amables todos. Mi favorito es Luca, del restaurante, siempre está feliz y te contagia. Además, su madre hace unos canelones para morirse —Seguí contándole todas las ventajas que tenía el pueblo sin mencionar a William, aunque ya nos habíamos encargado Calvin y yo de que tuviesen comidas juntos para que siguiesen afianzando. Por el momento no había ocurrido nada y era frustrante. Quería lograr darle razones para que se quedase en El Valle y estuviese a mi lado.

—Cariño, deberías montar una agencia de viajes —Me dijo mi padre tiempo después cuando volvíamos al rancho para comer—. Se te da bien vender destinos.

Pese a la diversión en su voz, no hubo muestra alguna de que hubiese decidido oír mis palabras y pensar en El Valle como su nuevo hogar. Resignado, besé su mejilla y ocupé mi lugar en la mesa. Mientras comíamos Jack me mandó un mensaje deseándome una buena tarde. Habían parado ellos también a comer y parecía ser un día tranquilo, aunque más movido que sus primeras veinticuatro horas de trabajo. Me alegraba saber que estaba disfrutando. Era bueno verle sonreír cada vez más. Además, los ratos que pasaba fuera me servían para unirme a los demás, conocerlos un poco más y hacerme a la idea de que ahora éramos una familia mucho más amplia que cuando me marché a mi última misión.

Mi padre se despidió en cuanto ayudamos a Simón a recoger la mesa. Iba a preguntarle que le ocurría, pues parecía más nervioso de lo habitual, pero no me dio tiempo. Carl me llamó a la parte trasera de la casa que nos servía como patio privado para empezar con su primera clase. Jack, en cuanto se lo conté, dijo que era lo mejor que podía hacer para ayudar. Su amigo no era muy dado a pedir lo que necesitaba y, si no nos iba a contar que ocurría, al menos podíamos asegurarnos que estaba preparado para cualquier peligro que acudiese a su puerta.

—¿Cómo estás? —Le pregunté, extrañado de verle en chándal, siempre parecía ir vestido con camisas, incluso cuando tenía que trabajar con los animales. Además, la bata parecía ir unida a él como una segunda piel, siempre de colores estrambóticos y con dibujos como los profesores de guardería.

—Decepcionado —Me dijo con un suspiro exagerado—. Siempre que leo un libro sobre entrenamiento de autodefensa, el protagonista se enamora de su entrenador, pero a mí me has tocado tú —Volvió a suspirar llevándose la mano al pecho.

—Vaya, lamento decepcionarte —Me reí a carcajada limpia—. Pero es lo que te ha tocado a no ser que le pidas ayuda a Luca, es profesor en el ayuntamiento y he oído que está soltero.

—No, no —Su rostro perdió parte de color—. Prefiero que quede en el rancho, no quiero traer a nadie.

—Sé que llevo poco tiempo aquí y prácticamente soy un intruso, pero puedes contar conmigo ¿Vale? —Le dije muy serio para que supiese que no estaba de bromas. Cualquier problema que afectase a la familia de Jack, a mi nueva familia, era mi problema. No iba a dejar que tuviesen que enfrentarse a los fantasmas solos.

—No quiero hablar de ello —Me dijo con un suspiro—. Sinceramente, no sé por qué sigo aquí.

—¿Porque esta familia es imposible de evitar? —Bromeé—. No estás solo, ya no. No dejaremos que te atrape y vamos a empezar con estos ejercicios.

Le indiqué como debía posicionarse para empezar el entrenamiento y pasamos el resto de la tarde practicando un par de movimientos que le ayudarían a distraer a su atacante antes de que pudiese atraparle. No sabía exactamente como de peligroso era su ex, así que iba a cubrir todas las posibilidades que existiesen. Además, iba a buscar inmediatamente, no solo una pistola y ayudarle a sacarse la licencia, sino que iba a conseguirle gas pimienta. Nadie iba a hacerle huir o impedir que siguiese construyendo la vida que había comenzado. Ojalá pudiese perseguir al culpable de todo su sufrimiento y asegurarme de que no pudiese hacerle más daño para que dejase de vivir encerrado en el rancho. Estaba bien que ayudase a los demás, pero era el momento de que recibiese también algo de esa ayuda. Estuvimos entrenando dos horas hasta que tuvo que regresar para atender a sus pacientes y yo fui en busca de algún trabajo con el que pudiese ayudar. Al final, encontré a Liam de camino al establo y le ayudé junto con Miguel a limpiar y peinar a los caballos del establo. Sobre todo, le prestamos atención a uno de los que habían sido rescatados, pues habíamos encontrado un posible dueño para su adopción y vendrían a verle al día siguiente.

A lo largo de la tarde fui escribiéndome con Jack, feliz de que estuviese teniendo tan buen día. Así llegué a la cena, contento por haber leído aquel anuncio, haber encontrado a mi persona favorita, haber empezado una relación con él y haber decidido quedarme a vivir en El Valle. Estaba siendo todo perfecto, parecía un sueño hecho realidad. Me hacía tener fe en el mundo, volver a creer en que me merecía la felicidad. Me sentía liberado. Podía empezar a encontrarme a mí mismo, descubrir lo que realmente quería conseguir con mi vida. Al menos, eso era lo que pensaba hasta que recibí la noticia que derrumbaría todos nuestros progresos. Estábamos recogiendo la mesa cuando Calvin se disculpó y se alejó para coger su teléfono. Cuando volvió, se mordía el labio, la preocupación había cambiado todo su rostro. Dejamos lo que estábamos haciendo, mirándole, esperando a que nos dijese que ocurría. Lo último que me esperaba era lo que dijo:

—Han arrestado a Jack. Tengo que ir a comisaría —Nos dijo, mirándome a mí, pues era el principal interesado—. El capitán de bomberos me ha llamado en cuanto los policías se han marchado. Hasta que no llegue allí, no podré saber nada más.

—Voy contigo —Le dije. Aunque no pudiese hacer nada, me quedaría más tranquilo si le veía o me explicaban lo que había ocurrido.

El camino a la comisaría fue silencioso. Calvin estaba concentrado, pensando en cada uno de los problemas con los que nos encontraríamos al llegar. Su mente había dado paso al abogado experto que había logrado conocer, aunque no sabía hasta que punto podría hacerse cargo cuando era Jack quien estaba en problemas. Su relación era demasiado estrecha como para que no le afectase ni un segundo. Por mi parte, estaba desesperado. Los nervios me estaban devorando por dentro como miles de hormigas recorriendo mi cuerpo. Quería saltar del coche y echar a correr hasta la comisaría. El viaje fue el más largo que había tenido porque no sabía que ocurría. Jack estaba solo, encerrado en una celda de la comisaría esperando algún tipo de interrogatorio. Seguramente estaría más asustado que yo y no había forma de ayudar desde allí, sentado en el coche.

Lo peor de todo fue cuando el oficial al mando nos comunicó que habían encontrado un testigo que había confesado que Jack había prendido fuego a aquel lugar para que el dueño pudiese cobrar el seguro y que había asesinado a sus compañeros en el proceso. El hombre había ocultado la verdad por su bien, por proteger su honor cuando pensaba que estaba muerto, pero al parecer ya no había nada reteniéndolo. La sangre me hervía. No me cabía la menor duda de que podía demostrarse que Jack no había sido y no había recibido ningún tipo de dinero en su cuenta. No necesitaba saber la verdad que había olvidado mi chico. Nunca sería capaz de algo así. Ese miserable que se hacía llamar testigo tenía que ser el verdadero culpable. Era el asesino, el hombre que tanto daño le había causado a mi dulce flor. Quería preguntarle a Calvin si me defendería por asesinato, pero no era el momento de ser un homicida. Si acababa con el testigo, no se podría desmentir y culparían aún más a Jack.

—Voy a llamar a William, tiene que encargarse él. Soy experto en familia, pero él… —Se encogió de hombros sin más explicación—. Quizás deberías…

—Llamar a mi padre —Acabé por él—. Eso voy a hacer.

Los dos hombres lo dejaron todo para llegar a la comisaría para ayudar y yo agradecí en silencio poder contar con el apoyo de mi padre. Enviamos un mensaje rápido al grupo del rancho y les aseguramos que informaríamos de cualquier novedad. Era tontería que viniesen también a la comisaría. Había trabajo que hacer y allí no podrían hacer más de lo que Calvin y yo estábamos haciendo, calentar las sillas. Al parecer, el oficial a cargo había querido acusar a mi nuevo amigo, algo que seguía sentándole mal. Si no llega a ser porque lo había grabado todo en vídeo, podrían haber tenido que ir a visitarle a la cárcel. Esa información no me dio muy buena espina. No quería que a Jack le pasase lo mismo, acusado de algo que no había hecho cuando no había sido más que una víctima. Suspiré, debía tener fe y esperanza. Nuestras vidas siempre habían encontrado su camino, pese a las dificultades que pudiese haber. Habíamos sobrevivido mucho como para que ahora todo terminase.

Capítulo 18

Jack

Los hombres gritaban a mi alrededor mientras observaba los barrotes que cerraban mi celda, afortunadamente privada. Me sentía avergonzado y humillado, también confundido. Había progresado en mi vida. Estaba recuperando mi confianza y había dejado de sentirme vacío, pero habían vuelto a darme un golpe ¿Quién me había acusado? ¿Quién quería destrozarme? ¿Quién me amenazaba?

Llegó la mañana sin que apenas hubiese pegado ojo. Había demasiado ruido, la luz estaba encendida y el frío colaba en mis huesos. Continuaba con el uniforme de teniente, un recuerdo de que tal vez no volvería a trabajar. Tal vez incluso acababa en la cárcel. Tenía fe en William. Había venido en cuanto le llamaron y había estado toda la noche asegurándose de que iba bien. Sin embargo, no confiaba en el culpable de todo aquello. Si había sido capaz de dañarnos y asesinar, ¿Qué no haría ahora que se sentía amenazado?

—Acompáñeme, señor Madison —Dijo un policía por mi celda con un hombre trajeado y con el pelo rapado.

Era musculoso y cuando giró el rostro sus ojos eran de un azul casi traslúcido a la luz. Me sonrió. Sus labios se curvaron con un gesto socarrón que me heló la sangre. Yo había visto aquel rostro. Conocía esa sonrisa. No era la primera vez que me la dirigían. Apreté con fuerza los barrotes notando como el miedo se apoderaba de mí.

—No te saldrás con la tuya —Me susurró y todo desapareció a mi alrededor volviéndose negro.

Podía oler el humo, escuchaba algo gotear, una tubería constante que taladraba mi mente. Me dolía la cabeza, mis manos estaban atrapadas en una tubería con unas cuerdas fuertes. Trataba de zafarme de allí al tiempo que chillaba y llamaba al resto de mis compañeros, pero era inútil, el comunicador no funcionaba y si miraba al suelo podía ver a Vlad sangrando, inconsciente. Mis lágrimas descendían descontroladas. No debería haber aceptado su proposición, no debería haberle escuchado y no debería haber dejado que Vlad lo encarase.

—No te saldrás con la tuya —Le dije furioso tirando con más fuerza de las esposas.

El culpable de la situación se volvió nítido, el recuerdo golpeándome con fuerza. Era la misma sonrisa, el mismo hombre. Su pelo estaba rapado también aquel día y sus ojos eran inconfundibles.

—Demasiado tarde, ya lo he hecho —En su mano movía un martillo que usábamos para forzar entradas y romper obstáculos, el mismo objeto con el que nos había golpeado a Vlad y a mí—. No deberías haberlo sabido, nunca tendrías que haberte enterado. Ahora no te puedo dejar ir o lo arruinarás todo —Miró hacia el suelo, hacia el cuerpo de nuestro compañero, de mi amigo—. Él por lo menos ya no va a hablar.

—¿Por qué lo haces?

—Ser bombero está bien, pero los empresarios pagan mejor para estafar a las aseguradoras. Además, es divertido —Agarró mi rostro y lo alzó para mirarme mejor—. Tú también eras divertido, una pena, podríamos haber sido buenos juntos, una relación duradera.

La idea de haber continuado con él sin saber quién era realmente me repugnaba ¿De verdad habíamos salido juntos? ¿Me había saltado mi norma por él? Era un criminal. El miedo me atenazaba y todo empeoró cuando escuché que planeaba no dejar a ninguno libre, no podía fiarse de que Vlad o yo no hubiésemos usado nuestro intercomunicador cuando él no sabía aún que estábamos allí. Ya que cometía un error, no importaba que hubiese más. Dios, había salido con un asesino, con un maldito psicópata.

—Bueno, bueno, te vas a librar de que te haga daño, cariño —Me susurró con esa sonrisa socarrona que empezaba a odiar—. Dejaré que el fuego se ocupe, no puedo dañar esta cara bonita —Me dio un beso y yo tuve que reprimir el asco.

Me había quitado la ropa, dejándome solo con las prendas que tendíamos a llevar bajo el uniforme. No sabía que quería hacer con ellas, pero no podía dejar que se saliese con la suya. Luché contra las ataduras, pero no había forma de solventarlo. Los minutos pasaban y todo el tiempo era crítico. No podía morir, no cuando Sean estaba ahí, solo, esperando a volver a casa conmigo. Cuando las cuerdas cedieron, todo comenzó a suceder muy rápido. Quería ayudar a Vlad, quería llevarlo fuera, pero una explosión me complicó la misión. Todo a mi alrededor tembló, señal de que solo había una forma de proceder: salir corriendo de allí. Fui gritando mientras avanzaba, llamando al resto de mis compañeros y rezando para que aquel no fuese nuestro final. Seguí avanzando, pese al calor que me recorría, el dolor en el cuerpo y el temblor de mis piernas.

Los demás hechos eran borrosos. No sé qué pasó después. Recuerdo a un hombre que me instaba a usar su coche y huir de allí ¿Pero quién era? Recuerdo el horrible sonido del edificio al ceder, el olor a goma y carne quemada, el frío, el dolor… Pero no era capaz de lograr saber cómo había llegado al hospital. La necesidad de justicia y ver de nuevo a Sean me mantuvieron con vida, me hicieron mantenerme en pie lo suficiente para llegar a salvo. Poco a poco fueron volviendo otros recuerdos: la llegada de Madison a la estación, sus numerosos avances y cómo acepté al final siguiendo las corazonadas de Vlad. ¿Cómo no supe ver quién era? ¿Cómo me dejé engañar de esa forma? El pánico y la vergüenza me invadía al mismo tiempo que llegaban más imágenes sobre mis amigos asesinados y cómo descubrí su plan: Vlad y yo tras la puerta oyéndole hablar con su cómplice.

—¡Abran la puerta inmediatamente! —Escuché a alguien gritar y pronto sentó unos brazos que me rodeaban—. Chico, te tengo, respira conmigo. Todo va a ir bien.

Conforme seguía las instrucciones iba recuperando el sentido de la realidad y regresaba al presente. No me podía creer que hubiese sido tan idiota. William me abrazaba con fuerza, los dos sentados en el suelo de la celda mientras los policías nos miraban sin saber qué hacer. Cuando el abogado se aseguró de que iba a estar bien se dedicó a regañar a quién le escuchaba. Su fiereza me hizo sonreír, sobre todo, al ver el respeto que le tenían en la comisaría. Nos dejaron reunirnos en privado y fue cuando le conté todo lo que había recordado. El abogado me indicó que no dijese nada pues tenía  que ver si podíamos aprovechar esa información o podía hacer más daño que bien. Me pidió que le esperase y se marchó para hablar con el oficial al mando. Ordenó a la policía frente a la puerta que no dejase entrar a nadie hasta que él llegase y acabara de hablar con su cliente.

En cuanto se fue me llevé las manos al rostro y aproveché para llorar en silencio por todos a los que había perdido. Quería recordar, pero ahora que lo había hecho, todo dolía. Ahora ponía nombres, rostros y emociones a algunas imágenes borrosas. Ahora comprendía mis pesadillas y era todo mucho más horrible de lo que parecía. Me limpié las lágrimas cuando me sentí satisfecho y tomé una decisión: iba a acabar con Oscar Madison. Había jugado con la ley sagrada de un bombero y había arruinado la vida de buenas personas. No se jugaba con fuego, tampoco conmigo. Había sobrevivido por hacer justicia y me negaba a que hubiese un final diferente.

La puerta volvió a abrirse, pero no me encontré con William sino con mi peor pesadilla. Pese al miedo que volvía a surgir, sonreí. Me iba a dar la oportunidad del siglo. Sean solía decir que era adicto al peligro y que me arriesgaba más de la cuenta, pero hasta este momento no me había dado cuenta de lo mucho que tenía razón. Sin embargo, todo el riesgo merecería la pena.

—Hola, Oscar —Le saludé y borré esa sonrisa socarrona que tanto odiaba.

Capítulo 19

Jack

Oscar se sentó frente a mí y pasó la mano por el pelo, la única muestra de su nerviosismo. Tenía ganas de golpearle, de borrarle aquella sonrisa con mis puños, pero no iba a darle a la policía otro motivo para que me mantuviesen allí encerrado. Era inocente, ahora no me cabía ninguna duda y no podía dejar que él ganase. Se lo debía a Vlad y a los demás.

—Es una pena verte aquí —Me dijo haciendo amago de coger mi mano, pero la aparté con una mueca de asco—. Pensaba que te alegrarías de ver a tu novio. No sabes lo apenado que estuve al saber lo que habías hecho…

El muy gilipollas parecía afligido de verdad. Me enervaba. Ahora se comportaba como un mártir. Estaba haciendo el papel del siglo. ¿De verdad había salido con él? No le veía sentido. Aunque quizás siempre había actuado y yo le había creído. Hasta ahora. Ahora solo veía un imbécil que quería arruinar mi vida para poder seguir saliéndose con la suya. ¿Cuántos incendios habría provocado sin que nadie le detuviese? ¿Habrían muerto otros compañeros? Posiblemente ninguno, si no, las sospechas habrían recaído sobre él, pero ¿Incendios? Millares. Aquel hombre había hecho negocio y dudaba que parase. Por eso era fundamental silenciarme. Era el único que actualmente podía entorpecer sus planes. Sin duda, cuando Sean no estaba a mi lado, tomaba decisiones estúpidas como salir con Oscar Madison.

—¿Mi novio? Pensé que habías perdido el derecho de llamarme así cuando me encadenaste mientras el edificio ardía —Le dije con suavidad, como si hablase del tiempo. Quería que supiese que había recordado todo, que no le tenía miedo, aunque la última parte fuese mentira.

—¿Encadenarte yo? ¿Qué dices? —Rio como si hubiese dicho una de las mayores tonterías del mundo—. ¿Ahora que el numerito ha terminado necesitas una alternativa? —Estaba disfrutando con mi pérdida de memoria, le resultaba muy conveniente. Todo parecía incriminarme.

—Vlad podría discrepar contigo sobre eso, pero como está muerto, no tienes testigo ¿No es conveniente eso? —Le devolví la sonrisa, notando como empalidecía.

—¿Encima de asesino quieres culparme? —Me respondió chasqueando la lengua—. Solo quería preguntarte por qué, entender por qué lo hacías.

—Afortunadamente, yo no necesito preguntarte por qué, me lo contaste tu solo: dinero. Pensabas que nunca podría hablar, que ardería con ese edificio y lo confesaste todo.

—Vas a tener que mejorar tu juego si quieres que te crean, soy un bombero modelo ¿Sabías que me he convertido en el nuevo capitán? —Me dijo, prepotente, sabiendo que aquello me afectaría.

La bilis ascendió, con el poder que le habían otorgado, ahora podía hacer lo que quisiese sin dar explicaciones. Ni siquiera tenía que inmiscuirse en el fuego, lo veía todo desde fuera mientras el equipo se ponía en peligro por él. Ni siquiera entendía el porqué de su ascenso. ¿Cómo había pasado en tres años de ser el nuevo a convertirse en capitán? O mejor dicho ¿A quiénes debía haber sobornado para ello? Era físicamente imposible ascender tan rápido y menos en la Estación 19. Además, cuando la mitad del equipo murió, las vacantes se quedaron vacías casi al completo y haría falta una restructuración.

—Tengo uno de los mejores abogados —Le dije, sin preocuparme de lo que podía ocasionar usar mi mejor baza—. La verdad saldrá a la luz. Los dos sabemos que fuiste tú y no voy a pagar por lo que hiciste. Menos aún ahora que lo he recordado. Todo gracias a ti y tu visita. Si no hubieses aparecido por miedo a que confesase, habría seguido mi camino sin saber lo que ocurrió aquel día. Lo único que sabía era que era bombero. Te hubiese dejado tranquilo, pero ahora no voy a parar hasta atraparte.

—Mira, Jack, ese abogado tuyo debe ser increíblemente bueno para que te saque de aquí —Puso los pies encima de la mesa, reclinándose en la silla—. Tengo contactos importantes y, no solo eso, me han otorgado una medalla al valor. Soy la viva imagen del perfecto bombero. Nadie ve en mí una amenaza.

—Hasta que sepan que buscar, hasta que miren las estadísticas de incendios cuando estás a cargo, hasta que investiguen realmente que ha ocurrido —Crucé las manos sobre la mesa, el único movimiento cómodo que podía hacer—. Quizás no pueda culparte a ti, Oscar, pero no van a encontrar nada en mí. Mis registros médicos y mi historial también son buenos para mi imagen. No eres el único con un historial supuestamente intachable —Le miré a los ojos con dureza—. Me dieron la medalla antes incluso de ser bombero, cuando aún era un crio. No vas a poder usar esa fachada contra mí. Tendrás que ampliar tu juego si quieres vencerme.

—No, quizás no pueda vencerte así, pero… Jack, los muertos no hablan, recuérdalo —Se levantó de nuevo y se dirigió hacia la puerta—. Buena suerte.

Sin embargo, no llegó muy lejos. El oficial al mando, el sheriff, entró seguido de William. Su rostro era una máscara de seriedad. Sin embargo, su mirada estaba dirigida hacia Oscar. Me sorprendió ver que tras ellos venía mi nuevo capitán en la estación de bomberos. Era la última persona a la que esperaba encontrarme, pero me alegré. Tenía esperanza de que su presencia tuviese un significado positivo.

—Señor Madison, lamento informarle de que usted no va a ir a ninguna parte —Informó el oficial—. Las heridas que presentaba el teniente Brown el día del incendio no pudieron haber sido causadas por él mismo o por el incendio como tal. Son las heridas de alguien golpeado y atrapado —Comunicó el hombre—. Asimismo, sus cuentas no muestran ningún recargo adicional ni tampoco se ha encontrado nada en sus pertenencias habituales o cuentas escondidas. Cosa que sí hemos observado en las suyas —Oscar le miraba con los ojos abiertos, sorprendido—. Si hubiese sido más inteligente habría tratado de atraparlo. El capitán, aquí presente, ha hablado con sus hombres y ha descubierto que suele gastar más de lo habitual en un capitán de bomberos. Ni siquiera se esconde.

El bombero trató de justificar, de explicar que había recibido una herencia. Pero el sheriff no iba a aceptar nada de eso. Le comentó que iba a tener que darle pruebas su abogado y que era mejor que mantuviese la boca cerrada pues cualquier cosa que pudiese decir, iba a ser usado en su contra. El capitán de bomberos había estado desde que aparecí en su oficina pidiendo ayuda para recordar buscando información que había acabado siendo útil para los policías. Incluso había sido capaz de reunir una recopilación de informes de incendios desde antes de que él llegase a la estación para contrastarlos con los actuales. Los incendios habían aumentado de forma exagerada, casi incontrolada. Se detenían siempre que tenía vacaciones, sin explicación alguna. Había sido cuidadoso, pero no lo suficiente. Había dejado todo a la vista. Era tan obvio que se sorprendían de que nadie hubiese sido capaz hasta ahora de darse cuenta.

El oficial, por su parte, había descubierto durante la noche que el cuerpo que habían concluido que era mío, pertenecía a Miguel Ruiz. El hombre había estado en contacto con Oscar varias veces en los años y pudo haber sido su cómplice. Esto y más sería parte de la investigación a cargo de la comisaría, en busca de suficientes pruebas para mantenerlo mucho tiempo entre rejas.

—Queda arrestado por provocación de incendio, estafa y homicidio —Informó el oficial esposando a Oscar y leyéndole sus derechos—. Jack quedas libre de todo cargo. Lamentamos el error. Gracias por su trabajo, teniente —Asintió con la cabeza a un policía y le señaló las esposas para que me dejasen libre—. Nos gustaría tenerle como testigo, estoy seguro de que William podrá prepararle para que no usen su memoria en su contra. Cuantas más personas, más formas de encerrar a este bribón.

Se marchó de allí, dejándome a solas con el capitán y William. Tenía las manos entumecidas por las esposas, pero volvería a pasar por esto muchas veces más si podía encerrar a Oscar. Mis compañeros habían muerto por él. Yo había acabado atrapado en un vacío por él. Miles de vidas habían estado en peligro por su culpa. Era un asesino y había que detenerle. Atentaba contra toda la moral de un bombero.

—Gracias, capitán —Le dije con una sonrisa—. No sabía que le hacía falta un teniente con tanta fuerza como para pasar todas estas molestias —Bromeé, recordando su fuerte negación a que renunciase.

—¿Un día dejaréis de darme problemas? —Negó con la cabeza—. Estás en turno de limpieza hasta nuevo aviso por las molestias —Me dio una colleja suave—. Sois peores que los críos. Anda, vamos, que tu hombre está a punto de subirse por las paredes.

—Vamos —Acepté antes de mirar a William—. Gracias por todo.

—No las des, para eso está la familia —Me abrazó con fuerza—. Y ahora a jubilarse —Me quedé mirándole fijamente—. Esta vez completamente cierto. He estado terminando mis casos abiertos y eras el último. No quería dejarle a Calvin nada a medias.

—Te has ganado el descanso —Le abracé de nuevo—. Sobre todo, ahora que hay cierto carpintero jubilado a tu lado.

—¿Ya podemos contarlo? —Preguntó el capitán—. El pueblo entero está desesperado por poder cotillear a gusto, pero te hicimos una promesa.

—Ya podéis —Asintió—. Ayer se lo contamos a Sean. Ahora, par de cotorras, andando, no quiero seguir en este antro. Me duelen los huesos y quiero volver a mi cama.

Capítulo 20

Sean

Sabía que, si seguía dando vueltas en la entrada de la comisaria, o mi padre o Calvin acabarían dándome una torta, pero no podía controlarlo. Estaba nervioso, desesperado. William había dicho que, aunque hubiese que ir a juicio, Jack saldría hoy porque no había pruebas suficientes. Además, el capitán de bomberos había entrado minutos antes muy decidido y me daba esperanza. Sin embargo, nada de eso evitaba que me quisiese subir por las paredes. Necesitaba que alguien me dijese que estaba ocurriendo. Sin respuestas me sentía inútil.

—Todo va a salir bien —Me dijo Calvin con una sonrisa. Era difícil que perdiese el optimismo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Le pregunté con un suspiro. Si me pudiese regalar su tranquilidad, todos estaríamos más cómodos.

—Cuando vivía en Seattle todo parecía ir mal y no sabía cómo enfrentarme a ello, pero llegué al Valle y me di cuenta de que todo acaba saliendo siempre bien, de todo se sale. Puede que tus problemas duren mucho o quizás duren poco, pero siempre los superas —Luego me miró con una sonrisa traviesa—. Y si no, Carl te hace que los venzas peleándote con el lago a pedradas.

—Es especial —Reí. Había calado en mi aquel hombre excéntrico.

—Y por eso vamos a hacer lo que esté en nuestras manos para protegerle —Me aseguró—. Nadie se mete con la gente del rancho sin recibir una pelea.

—¿Tú sabes lo que pasa? —Lo había descubierto por accidente, pero tenía sentido que el abogado lo supiese si se encargaba de todo lo legal de nuestro hogar.

—Sí, pero no es mi historia para contarlo. Hablará cuando necesite hacerlo.

Antes de que pudiese añadir nada más, las puertas de la comisaría se abrieron y apareció el capitán de bomberos con una gran sonrisa. Aquello debía ser buena señal, ¿Verdad? Era imposible que estuviese feliz si fuesen a acusar a su teniente, el único que amaba lo suficiente el Valle para seguir trabajando aquí, de homicidio. Tenía que asegurarme de que le llegase alguna tarta especial de Simón o alguna cesta de regalo por lo bien que se había portado con nosotros, sobre todo con Jack.

—¿Qué han dicho? —Preguntó mi padre cuando vio que estaba demasiado nervioso para hablar.

—Está libre de todo cargo. William y él están recogiendo sus cosas y testificando sobre lo ocurrido la noche del incendio —Me miró con seriedad—. Lo ha recordado todo, así que va a necesitar un poco más de apoyo. Nunca es agradable perder a tus compañeros, pero menos aún por un miserable —El enfado era palpable en su voz y rostro—. Tendrá que ir al juicio como testigo, pero por lo demás, es completamente libre.

—Gracias por su ayuda, capitán —Le tendí la mano como saludo y él la estrechó con fuerza—. Nos vemos pronto.

—Eso espero, ese chico ya no se me escapa. Le dije que tiene prohibido dimitir o trasladarse hasta nueva orden.

Tardaron media hora más en dejar salir a Jack, tiempo que pasé renegando mientras Calvin y mi padre trataban de tranquilizarme. Cuando lo vi aparecer por la puerta con su impecable sonrisa y su uniforme, no dudé ni un instante. Me abalancé hacia él con Kiara siguiéndome. Nos besamos como si hubiesen pasado años desde la última vez. Fue delicado y desesperado al mismo tiempo.

—Dios, que miedo he pasado —Le susurré antes de volver a besarle.

—Daddy, quiero ir a casa —Dijo apoyando la cabeza contra mi pecho y frotándose los ojos con su mano libre. Era la señal de que necesitaba alejarse de los problemas adultos, dejarme tomar las riendas.

—Claro que sí, ahora mismo nos vamos, pequeño dragón —Miré a William que no parecía sorprendido por nuestro intercambio—. ¿Está todo bien? ¿Podemos irnos?

—Vámonos, Simón me ha dicho que iba a prepararnos un banquete.

Mi padre besó la frente de Jack y luego lo abrazó con fuerza haciéndole prometer que no volvería a asustarle así. Tras despedirse de nosotros, William y él se marcharon en busca del coche del abogado. Era bonito ver la complicidad que parecían haber adquirido en tan poco tiempo. Miré a Calvin que sonreía observando la misma imagen. Cuando se giró hacia mí, le guiñé el ojo. Dijesen lo que dijesen, nuestro plan había funcionado. Puede que el destino y las casualidades los juntase, pero nosotros habíamos movido los hilos para la unión definitiva.

—Vamos, pequeño, a casa.

Después de lo ocurrido, volver a casa hizo mella en Jack. Estaba en un lugar seguro con las personas con las que se sentía a salvo y eso se mostró en sus bostezos. Terminé dándole la comida y, si alguno de los pacientes se sorprendió, no hubo muestra. Nadie pestañeaba con las acciones de los demás en aquel lugar, no había lugar para sorpresas. Al terminar, lo acompañé a su habitación, le ayudé con los dientes y con su pijama de dinosaurios, y lo arropé. No tardó mucho en dormirse, pero me quedé allí un rato más necesitando asegurarme de que estaba bien. Podía haber muerto. Hace tres años podría haber muerto por culpa de la misma persona que había tratado de inculparle. Jack me lo había contado por el camino, necesitando deshagorarse antes de alejar su mente de todo lo malo. Él había intentado detenerle, igual que Vlad y los demás, pero casi muere como ellos.

Besé su frente con dulzura y me marché de allí cuando me sentí satisfecho. Mi padre y William se habían marchado antes de que subiese con Jack por lo que no me quedaba mucho que hacer. Decidí salir un rato, dejar a Kiara fuera de servicio para que jugase un rato y buscar después a alguien que necesitase ayuda. Cuando abrí las puertas traseras, me encontré a Calvin paseando nervioso de un lugar a otro.

—¡Hey! —Saludé, para que no se asustase antes de tocarle el hombro—. ¿Qué ocurre?

—Acabo de hablar con mi hermano —Suspiró—. No está bien y no me quiere contar que ocurre. Encima es un cabezón y no viene. Está esperando a Navidad, pero no suena bien. Está pasando algo —Sonaba exasperado, tan frustrado como cuando encerraron a Jack. Calvin era una fuerza a tener en cuenta cuando se trataba de las personas a las que quería.

—Tienes que darle tiempo. No siempre es fácil pedir ayuda, menos al hombre al que has criado —Le dije pensando en mi padre y todo lo que había estado ocultando—. Si le presionas, podría negarse por completo. Dale tiempo. Tiene que venir de él si de verdad queréis que su vida mejore.

—Tienes razón, pero aun así… Es un cabezón.

—Como alguien que conozco —Dijo la voz de Jonathan apareciendo de la nada ¿Cómo lo hacía? Era más silencioso que el espía más sofisticado—. Recuerda que tu llegada fue más dramática, con estancia en hospital y novio a la fuga.

Me quedé mirando a Calvin que dejó salir una risilla avergonzada. Pensaba que había venido huyendo de su vida. Lo que no me había contado es que su ex no era novia sino prometida. Jonathan aprovechó ese momento para pedirme ayuda guardando el pedido de pienso que les había llegado. Los demás estaban ocupados en sus propias tareas y solo no iba a acabar hasta la cena. Además, de esa forma pudo aprovechar para interrogarme sobre mis intenciones de futuro. Al rancho le vendría bien un experto en madera para remodelaciones y reparaciones, pero, además, a los inquilinos podría venirle muy bien crear talleres creativos para ellos. No me hizo falta mucho para aceptar. Siempre había huido de lo que me hacía sentir bien por ser herencia de mi padre, pero ahora ¿No era el momento de aprovechar esta segunda oportunidad?

En cuanto terminamos, fui en busca de Jack pero no hizo falta ir muy lejos. Lo encontré en el salón con un plato de galletas, zumo y la buena compañía de Liam mientras veían unos dibujos sobre alienígenas que descubrían objetos o experiencias de la tierra en cada episodio. A Liam le gustaba cuando los dibujos no hablaban y se comunicaban de otras formas. Habíamos pasado ya por una temporada de la Oveja Shawn y ahora nos adentrábamos en el territorio alienígena.

—Hey, chicos —Saludé antes de besar la frente de Jack que se limitó a mover la mano a modo de saludo.

Me senté con ellos por dos capítulos más hasta que Jonah recogió a su hijo para llevarle a dar un paseo y comer su plato favorito del restaurante. Solían ir temprano para no pillar al resto de comensales, así Liam podía disfrutar tranquilo sin que se desencadenase alguna crisis. Yo aproveché para darle un baño a Jack, disfrutando de sus risas mientras jugaba, y le dejé jugando para cambiar las sábanas. Comenzó a sentirse adulto de nuevo cuando llegó la hora de cenar. Comimos con el jaleo habitual, riendo y tratando de incluir a los inquilinos que parecían haber mejorado bastante desde que llegaron. Todos salvo Geraldine que tras un duro día de terapia había necesitado la tranquilidad de su habitación. Ayudamos a limpiar y recoger la mesa antes de subir de nuevo a nuestra habitación. Era bueno estar en casa, con mi nueva familia, pero ahora necesitaba a Jack para mí solo.

—Vaya, vaya —Decía mientras reía por mis prisas—. Veo que me has echado de menos.

—No sabes cuanto —Me giré para encararlo en mitad del pasillo—. A partir de ahora tienes prohibido no dormir en nuestra cama excepto para trabajar —Añadí sabiendo que me lo diría para burlarse de mí.

—A sus órdenes, señor —Imitó la pose militar y yo reí, besándole con un suspiro.

Fue un beso delicado, pero rápido. Había un lugar al que teníamos que ir. Lo llevé de la mano hasta nuestra habitación donde nos volvimos a besar con la puerta ya cerrada. Sus manos recorrían mi cuerpo mientras nuestro beso se profundizaba hasta dejarme sin aliento. No tardamos mucho en quedar desnudos. Me empujó sobre la cama y escuché mi sonido favorito, el lubricante al abrirse. Sus manos sobre mi cuerpo me hicieron estremecerme, pero nada fue comparado cuando sentí sus dedos prepararme, abriéndome para él. Mi cuerpo parecía estar ya acostumbrado a su tacto, a las sensaciones que me producía, pero eso solo hacía que anticipase cada uno de sus movimientos. Extrajo los dedos dejándome vacío, necesitando más de él. Escuchando mis plegarias, pronto fueron sustituidos por su erección. Fue dulce, despacio, torturándome cada minuto que pasaba. Fue introduciéndose lentamente, como si tuviese todo el tiempo del mundo, mientras reía ante mis súplicas. Cuando se sintió satisfecho por dejarme desesperado, comenzó a moverse. Una vez más, nuestros cuerpos encajaban a la perfección. Éramos dos piezas de un puzle que por fin se habían encontrado. El clímax llegó como una avalancha que se cernía sobre mí sin previo aviso.

—Te quiero,  Jack Brown—Le dije observándole sonreír.

—Y yo a ti, Sean O’Neill.

Quise detener ese instante para siempre. Había pasado un año desde que me ingresaron tras rescatarme, un año en el que pensé que no volvería a ver el amor de mi vida. Ahora disfrutaba de sus caricias somnolientas, mientras el rancho se preparaba para acostarse. La vida se había vuelto confusa y dolorosa, pero ahora volvía a encontrarle sentido. Paso a paso, iba encontrando mi camino.

Epílogo

Jack

Mi turno había terminado. Olía aún a humo, pero prefería ducharme en casa. Me esperaba mi cama en cuanto me limpiase y cambiase, no quería demorarme en la estación. Había sido uno de esos días complicados en los que no habían podido parar ni un segundo. Cuando vi el coche detenido en medio del arcén con las luces de emergencia, suspiré. Hoy parecía no ser mi día. Frené mi camioneta unos metros por detrás y me acerqué hasta la ventanilla del conductor. El dueño del vehículo permanecía con las manos en el volante, la cabeza apoyada en ellas y los hombros caídos. Parecía agotado, derrotado. Toqué con cuidado, pero no pude evitar que el hombre se sobresaltase. Cuando me miró y bajó la ventanilla, su rostro me resultó familiar.

—¿Se encuentra bien? —Pregunté con delicadeza—. ¿Necesita ayuda?

—Solo me faltaban veinte minutos para llegar a casa, solo veinte y ahora no arranca —Sus ojos brillaban por las lágrimas contenidas—. Encima no me queda batería en el móvil y no puedo avisar para que vengan a por mí.

—No pasa nada, vamos a ver si es algo que pueda solucionar. Si no, llamaré a la grúa y te llevaré a casa —Le dije sonriendo para tratar de tranquilizarlo. Por mucho que quisiese llegar pronto, no podía abandonarle cuando se veía tan disgustado.

—¿Eres un ángel? —Me dijo asombrado.

—No, bombero, pero vamos de la mano —Le guiñé el ojo antes de pedirle que abriese el capó.

Le pedí que tratase de arrancarlo, pero no ocurrió nada. El aceite, la maquinaría y todo funcionaba y estaba correcto. Tenía que ser la batería. Sin embargo, ni mi nuevo amigo ni yo llevábamos pinzas para tratar de arreglarlo con mi coche. Por las maldiciones que soltó, no me cabía duda de que había sido por dejar las luces encendidas, aunque no me explicó más allá de que tuvo que ser un despiste. Llamamos a la grúa y cuando Thomas, el dueño, se llevó el coche pidiendo que lo recogiésemos esa noche, monté al hombre en el mio.

—Todo irá buen —Le dije al verle tan decaído—. Solo tienes que decirme dónde te llevo y luego, si no hay nadie que pueda acercarte a recoger el coche, lo hago yo.

—Gracias —Apoyó la cabeza en la ventanilla—. Mi hermano o su novio lo harán seguro —Suspiró—. Voy al Rancho El Valle para la recuperación.

Al decir la dirección comprendí por qué me resultaba tan familiar y entendí de pronto por qué parecía tan agotado. Había tenido unos meses muy malos, años incluso, y yo sabía toda la historia, porque Calvin no paraba de mencionarlo.

—¿Joshua? ¿Eres el Joshua de Calvin?

—¿Me conoces? —Se incorporó para mirarme.

—Soy  Jack, Jimmy para los amigos, vivo con tu hermano y Jonathan —Cuando lo viesen iban a ponerse muy contentos. Debería haber llegado en Navidad y allí estaba, tres días después de Año Nuevo—. Todos te estábamos esperando. Calvin ha estado muy preocupado.

—No quería preocuparle, pero todo ha sido muy complicado y no podía venir antes.

—No te preocupes, ahora estarás bien. Has llegado a casa.

Algo le había pasado a Joshua más allá de los problemas que ya traía consigo. No se lo había contado a su hermano, pero ¿Por qué? Calvin podía apoyarle en un momento así, para eso estaba la familia. No hice preguntas, solo hacía falta ver sus ojos tristes y la rigidez de su cuerpo para saber que necesitaba tranquilidad. Fuese lo que fuese, ahora que había vuelto a casa, cuidaríamos de él.

Agradecimientos

Escribir siempre ha sido algo que me ha liberado, me ha hecho sentir mejor, más fuerte. Por eso, es todo un honor volver a escribir esta página de agradecimientos y poder estar ante todos vosotro publicando mi segundo libro. Quiero dar las gracias a vosotros, mis lectores, aquí y en Wattpad, los que siempre han estado, asegurándose de que no dejase de escribir.

También doy las gracias a mis amigas, las Is, grandes e incondicionales, que siempre me apoyan incluso cuando la idea que tengo parece una gran locura. Sin ellas y sin M, no habría podido seguir adelante con la historia de Jack y Sean.

¡Nos vemos con el resto de personajes de El Valle y mi próxima historia: La manada del Lago Yang!

Libros de este autor

Los hombres del Valle

El abogado y el ranchero

El militar y el olvido

El psicólogo y sus subs (enero-febrero 2024)

Otros

La manada del Lago Yang (enero 2024)

Acerca del autor

Emma Clare

Lo mio ha sido siempre escribir en el anonimato y en esta ocasión no iba a ser menos.  Soy apasionada de los libros y la escritura. Me gusta adentrarme cada día en una historia nueva, sobre todo cuando el mundo se vuelve problemático a mi alredero.

Soy estudiante de literatura,  vivo en España y ¿Os cuento un secreto? Me apasiona la libertad que viene de las novelas eróticas.

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