Cuando la joven actriz Willow Avery sale de rehabilitación descubre que solo le queda una última oportunidad para intentar arreglar su carrera antes de entrar definitivamente en la lista negra de todos los directores de Hollywood. O al menos eso es lo que le dicen sus padres y su agente. En realidad, a ella el cine no le importa lo más mínimo y sólo desea recuperar a sus amigos y seguir con su vida.

Pero Willow está arruinada y, le guste o no, actuar es lo único que sabe hacer. Por eso acepta protagonizar una película ambientada en las paradisiacas playas de Hawái en la que deberá trabajar con Cooper, el atractivo surfista encargado de entrenarla para su nuevo papel. Cooper tiene los ojos más azules que ha visto y el acento australiano más sexy que ha escuchado y es diferente a todos los chicos que ha conocido. Y lo más importante: no quiere utilizarla.

Pero cuando el pasado irrumpa de nuevo en su vida, Willow tendrá que elegir entre la chica que era y la mujer en la que puede convertirse… o arriesgarse a perder al hombre del que se está enamorando.

Emily Snow

Mareas

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lenny 21.10.14

Título original: Tidal

Emily Snow, 2012

Traducción: Raúl Sastre

Imagen de cubierta: © Fotosearch / AGE FOTOSTOCK

Retoque de cubierta: lenny

Editor digital: lenny

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Para Angela, que se lee todo libro que escribo cinco veces al menos.

Eres la mejor amiga que una podría tener.

Prólogo

17 de agosto

Me llamo Willow Avery.

Sí, ESA Willow Avery… La actriz. La que cayó lo más bajo que se puede caer hace tres años. Esa cuya cara aparece en todos los periódicos esta mañana. A la prensa le importa una mierda si hay más de lo que parece a simple vista en este tema; sí, hubo muchas otras causas que provocaron mi caída en desgracia, aunque nadie (salvo mis padres y mi agente) sabía cuáles eran. Bueno, al menos nadie más las sabía hasta hace unas horas.

La cuestión es que a mí SIEMPRE me ha importado lo que todo el mundo pensara de mí, aunque pareciera que no. Da igual cuánto me haya hecho sufrir esta necesidad de aprobación por parte de los demás, siempre ha habido una parte de mí que se negaba a renunciar a esta vena masoquista, que seguía necesitando esa aceptación desesperadamente. Es solo que ahora ya no estoy segura de si me importa o no que todo el mundo sepa la verdad sobre mí, ya que ahora tengo a alguien a quien quiero, un chico que no está esperando a que la cague. Al que no le importa que LA HAYA CAGADO.

Pero, bueno, supongo que todas las buenas películas historias empiezan con un chico…

Capítulo 1

15 de junio

El chófer que mi representante había contratado para ese día pisó el freno a fondo, de modo que el todoterreno chirrió al detenerse a solo unos cuantos centímetros de un autobús naranja de la compañía Metro. Detrás de nuestro Mercedes alguien hizo sonar con fuerza un claxon, que estuvo atronando durante lo que parecieron unos cinco minutos. Recibí con agrado ese bocinazo; era algo distinto al silencio insoportable que había reinado en mi vida los últimos seis meses. A Kevin, mi representante, no le gustó tanto. Estaba junto a mí, en el asiento de atrás, y se giró para sacarle el dedo, a pesar de que ese tío no podía verlo a través del cristal tintado.

—A ese puto idiota deberían ponerle una multa. Por lo visto, es demasiado estúpido como para darse cuenta de que estamos en un atasco —masculló Kevin. Entonces, miró hacia arriba con sus ojos grises y suspiró—. Hay cosas que nunca cambian, ¿verdad?

Eché la cabeza hacia atrás, la apoyé en el reposacabezas de cuero beis, ladeándola para que el aire acondicionado me diera directamente en la cara, y miré por la ventanilla. A nuestro lado, una pareja, montada sobre una motocicleta Ducati de color rojo manzana, esperaba a que el tráfico arrancara. La mujer se agarraba fuertemente a la cintura del hombre con ambos brazos, al mismo tiempo que le acariciaba, con la punta de los dedos, los vaqueros a la altura de la entrepierna. El tío tenía dibujada una enorme sonrisa de idiota en la cara. Si no hubiera sido porque había un poli justo delante de ellos, ya se habrían puesto en pelota picada.

—No. —Solté aire con fuerza—. Nunca cambian. Es una locura.

Y esa locura era lo que más me gustaba de Hollywood. De alguna manera durante los ciento ochenta días que había pasado en Colinas Serenas me había olvidado del ajetreo que reina en este sitio, todo un hervidero de actividad, incluso a las diez de la mañana, cuando la mayoría de la gente aún se está levantando de la cama. Todo lo contrario a lo que acababa de vivir en rehabilitación.

En Colinas Serenas todo era paz, todo terapia, todo «enfrentarme a mis demonios personales para poder salvarme a mí misma».

Lo había llegado a odiar, pero hacía una hora mis seis meses habían acabado. La libertad nunca me había sentado tan bien. Esta vez, no pensaba renunciar a ella tan fácilmente. Esta vez, iba a ser lo bastante lista como para contenerme y colocarme lo justo para olvidar, pero no hasta el punto de ignorar por completo la realidad.

Rápidamente, alejé ese pensamiento de mi mente, avergonzada. No, esta vez…, esta vez sería distinto.

Nunca jamás iba a volver a rehabilitación.

—Soy capaz de controlarme —dije moviendo los labios sin emitir ningún sonido, y aparté la mirada de esa feliz parejita exhibicionista. Sonreí a Kevin con dulzura a la vez que peinaba con los dedos mi larga melena de color chocolate—. Me estás llevando al hotel, ¿no? —pregunté.

Me moría de ganas de volver a sumergirme en todo ese caos y ruido. Me moría de ganas de huir del silencio. Pero sabía que ese momento no llegaría hasta que me hubiera librado de Kevin y el chófer, quien, según mi representante, también era mi guardaespaldas personal temporalmente, ya que el anterior había dimitido el año pasado.

Sorprendido, Kevin separó sus finos labios y se quedó boquiabierto. Me miró fijamente como si yo fuera idiota. Mis manos se paralizaron, enredadas en unos rizos rebeldes. Me mordí las mejillas mientras Kevin se acariciaba pensativo el labio inferior. No me gustaba que hiciera eso, porque solía ser señal de que me iba a dar una mala noticia. Como si me fuera a decir que la razón por la que mis padres no habían pasado a recogerme era que me estaban esperando en el juzgado.

Por lo visto, asumir la custodia de tu hijo ya adulto era lo que se llevaba ahora.

Estirando el cuello por la solapa de su polo amarillo fluorescente, Kevin dejó de frotarse el labio para decir:

—Tienes que almorzar con James Dickson dentro de tres cuartos de hora. Tu padre me dijo que tu madre te había escrito…

Mis padres me habían escrito hablando sobre denuncias, juicios y más demandas, y en Semana Santa me habían enviado una postal con la imagen de un conejo sonriente muy siniestro. Ni una sola vez habían mencionado que fuera a comer con un productor de cine el mismo día que saliera de rehabilitación. Todo esto era tan típico de ellos que no me sorprendió lo más mínimo, pero sí me cabreó. Y me dolió.

—Cancela la reunión —le ordené a Kevin a la vez que señalaba su iPhone, que se encontraba entre los dos en un posavasos de cuero.

Agachó levemente la cabeza mientras la movía de un lado a otro, de modo que pude ver un claro ahí en medio. Diez años antes, cuando aceptó ser mi representante, tenía una gran melena cobriza, pero ahora llevaba el pelo muy corto.

—Eso no sería muy inteligente —replicó Kevin sin rodeos.

—Pero si acabo de salir.

—Hay gente que ha vuelto a trabajar mucho antes, Willow.

—La última vez volví al trabajo así de rápido y mira lo que pasó —repliqué.

En esa ocasión, se había tratado de una comedia de situación que los críticos juzgaron muy duramente y que el resto del mundo puso a caldo. No hay nada como leer sobre lo insulsa que es tu interpretación, sobre lo bajo que has caído. Según una de esas sarcásticas webs de cotilleo: «Sus ojos verdes son tan planos y carentes de vida como los de una muñeca de porcelana, o aún peor, como los de una participante de un concurso de belleza».

Entonces fue cuando recaí.

—Mi madre me escribió para contarme que me habíais reservado una habitación en un hotel hasta que pudiera alquilar otro piso —afirmé con calma.

Deslizándose por el asiento de cuero hasta que nuestros cuerpos se tocaron, Kevin me advirtió en voz baja:

—Estás prácticamente en la ruina. Así que si quieres poder seguir pagando esos hoteles de lujo será mejor que te reúnas con Dickson. —Justo cuando iba a ponerle en su sitio, desvió la mirada hacia el chófer, que mantenía los ojos clavados en el atasco que teníamos delante, y susurró—: Todos te tienen en la lista negra. Como dejes plantado a Dickson, ya puedes despedirte de cualquier trabajo de actriz para este año, a menos que estés dispuesta a desnudarte en pantalla y dejar que te la metan por todos lados.

—No seas tan asqueroso —repliqué en voz baja, a la vez que me apartaba de Kevin. Me agarré con fuerza al borde del asiento de cuero y centré mi atención en el dobladillo del vestido ajustado color block que me había traído. Había cogido unos cinco kilos durante mi estancia en Colinas Serenas, y me faltaba poco para parecer una salchicha embutida en un envoltorio rosa, blanco y marrón, pero me gustaba ese conjunto veraniego. Aun así, debería haberme dado cuenta de que pasaba algo raro en cuanto el terapeuta de rehabilitación me trajo una bolsa de la tienda de lujo Neiman Marcus repleta de ropa para llevar a casa que todavía tenía la etiqueta del precio colgando.

Algo como que me habían concertado una reunión con un productor.

Por mucho que me fastidiara admitirlo, Kevin tenía razón. En ese momento, solo tenía dos opciones para seguir actuando: o Dickson o el sexo. Aunque no me preocupaba si volvían a ofrecerme un papel o no, lo cierto era que estaba en bancarrota. Y actuando se ganaba dinero rápida y fácilmente. Además, sabía que mis padres no estaban dispuestos a darme el dinero que habían ganado gracias a mí a lo largo de los años, ni tampoco el que yo había ganado antes de cumplir dieciocho, hacía ya casi dos años. No iba a recibir nada de eso hasta que cumpliera veintiuno…, dentro de trece meses.

Respiré hondo.

—¿Sabes qué papel quiere ofrecerme?

No podía ser para ningún proyecto importante. Nadie en su sano juicio iba a ofrecerme un papel estelar. A finales del año pasado, justo antes de que ingresara en Colinas Serenas, había dejado colgado un proyecto basado en un libro de género fantástico que era un superventas.

No llegué a leerlo, pero por el centro de rehabilitación había pasado un ejemplar de mano en mano. Algunas de las chicas me ignoraron durante días cuando se enteraron de que yo había sido la culpable de que se hubiera retrasado ese rodaje.

Kevin se rascó el mentón y ladeó la cabeza.

—Tu padre me dijo que te habían enviado el guion.

No dudaba de que mi padre le hubiera dicho eso. Volví a girar la cabeza hacia la ventanilla, dirigí la mirada hacia esos dos adictos al exhibicionismo y volví a peinarme con los dedos, aunque esta vez con tanta fuerza que me hice daño en el cuero cabelludo.

—Pues no es verdad —contesté.

—Con esa actitud, no me extraña que nadie quiera contratarte.

—Que te jodan, Kevin —murmuré. Pero en cuanto apoyé la frente sobre el frío cristal, reflexioné sobre lo que me acababa de decir mi representante. Mi actitud no tenía nada que ver con el hecho de que me hubieran ofrecido muy pocos papeles en los últimos años, aunque sí era cierto que estaba a punto de entrar en todas las listas negras. En ese instante apreté los dientes, decepcionada conmigo misma por lo que estaba a punto de hacer—. Vale, iré —añadí.

Kevin ya estaba suspirando de alivio cuando la primera sílaba cruzó mis labios.

Llegamos al Junction, uno de mis restaurantes favoritos, diez minutos tarde. La recepcionista nos acompañó a Kevin y a mí a un reservado cuadrado situado junto a un enorme botellero de vinos. Dickson ya estaba ahí, sentado al lado de un tipo de pelo rubio, que iba despeinado y tenía agachada la cabeza, concentrado en el menú.

Quizá fuera su nuevo asistente.

No, eso no podía ser. James Dickson siempre insistía en que sus empleados se vistieran de manera profesional para acudir a las reuniones de negocios, sobre todo sus asistentes. Ese tipo que estaba junto a él llevaba una camiseta Hollister de un color verde lima desvaído que le marcaba los bíceps y el pecho; tenía ese aspecto esbelto y musculoso que siempre me ha hecho perder la respiración.

A lo mejor era el hijo de Dickson. Pero descarté esa idea casi tan rápidamente como la anterior. Para empezar, estaba bastante segura de que James Dickson no tenía hijos y vuelvo a insistir en que era demasiado profesional como para llevar a uno de sus hijos a una reunión.

Así que ¿quién demonios era ese tío? Entorné los ojos y los clavé en su cabeza, esperando que alzara la vista para poder mirarle bien; pero no se movió.

El menú del Junction no podía ser tan interesante, maldita sea.

Dickson se puso en pie, sonrió de oreja a oreja y me agarró de los hombros para darme un amistoso apretón.

—Willow, cómo me alegro de volver a verte —dijo sinceramente, a la vez que la recepcionista colocaba un par de menús más sobre la mesa. Antes de irse, nos indicó en voz baja que nuestro camarero vendría enseguida.

—Lo mismo digo —le contesté a Dickson, devolviéndole la sonrisa—. De veras.

Entonces, por el rabillo del ojo, vi un fogonazo; un smartphone. Ni pestañeé, pero sentí esa familiar sacudida por dentro que había aprendido a controlar hace años. Lo único que no había echado de menos mientras estaba encerrada en rehabilitación eran los flashes, pero había cosas que nunca cambiaban. Esa foto acabaría apareciendo en las webs de cotilleos antes de que hubiera acabado de almorzar.

Lo que no hay que ponerse

Willow Avery tras la rehabilitación

Cinco kilos más y sumando mientras come como una cerda en el Junction

El mundo devoraría con avidez mi caída en desgracia, paladearía cada bocado de la misma, y eso era algo que yo no podía evitar.

Me aparté de Dickson y me metí en el reservado. Kevin me siguió, sonriendo como un gato satisfecho.

—No has cambiado nada —afirmó Dickson al sentarse en su silla. En cuanto capté bien sus palabras, tuve que esforzarme para no estremecerme, para que la derrota no asomara en mis ojos verdes. Porque estaba mintiendo.

Claro que había cambiado.

Y no solo porque ahora tuviera unas diminutas patas de gallo y unas cicatrices finas y blanquecinas en el pliegue interior del codo del brazo izquierdo (del par de intentos de fuga de hace más de un año).

Habían pasado más de cinco años desde la última vez que había trabajado con Dickson. Había interpretado a la protagonista en una versión moderna de la Bella Durmiente, donde no aparecían esas espeluznantes hadas. Por aquel entonces, yo hacía saltar las taquillas y lo único que quería era actuar.

Pero ahora…

—Ya no hago globos con el chicle —repliqué con un tono de voz muy agudo que hizo que Dickson se riera entre dientes. Me obligué a reírme con él. El invierno que rodamos Insomne, se pasó todo el rato dándome la vara con que no debía mascar chicle durante las escenas. En ese instante, el tipo sentado junto a Dickson gruñó exasperado y volví a centrar mi atención en él.

Dickson abrió los ojos, como si acabara de recordar que no estábamos solos, y dijo:

—Oh, qué maleducado soy. Kevin, ya conoces a Cooper, ¿verdad?

Kevin asintió con esa cabeza cubierta de un cada vez más escaso cabello rojo.

—Sí, lo conocí la semana pasada, en la reunión con Tiff y Jason —respondió, al mismo tiempo que me miraba como si quisiera disculparse.

Mis padres y mi agente se habían reunido ya con Dickson, lo cual quería decir que Kevin me había mentido en el Mercedes cuando le había preguntado sobre esta comida de negocios. Le pellizqué por debajo de la mesa en la parte interior del muslo. Aunque hizo un gesto de dolor, no dejó de sonreír de ese modo tan ruin.

Qué asqueroso.

—Willow, te presento a Cooper —dijo Dickson, mientras señalaba a ese tipo rubio—. Cooper…

Cooper siguió con la mirada clavada en el menú.

—Todo el mundo sabe quién es Willow Avery —le interrumpió, con un tono de voz muy bajo plagado de sarcasmo.

Caramba, menudo acento tenía.

Era deliciosamente sexy. De repente, quería escucharle hablar más, para poder ubicarlo.

—Soy Cooper Taylor —dijo.

Era australiano. Sí, sin duda alguna.

Me tendió la mano y, por fin, alzó la vista para mirarme. A pesar de que se había burlado de mí unos segundos antes, sus ojos me hipnotizaron al instante. Eran azules (los ojos más azules que jamás había visto) y estaban enmarcados en unas pestañas tan negras como el hollín y en un rostro muy atractivo en el sentido más clásico del término.

Le estreché la mano y tomé aire con fuerza en cuanto nuestras palmas entraron en contacto y nuestra piel se unió. Ambos dirigimos la mirada a nuestras manos y mi pulso se aceleró de cero a cien en menos de un par de segundos. Cuando abrí la boca para hablar sin soltar su mano, él la retiró. Ladeó la cabeza y me deslumbró con unos dientes blancos y perfectos.

—Soy Willow Avery —dije tontamente.

—Sí, eso ya lo sabía. Me alegro de conocerte.

—Cooper es monitor de surf —me explicó Dickson, con un tono de voz que hizo que me sintiera como una niña de siete años.

Arqueé una ceja para intentar simular indiferencia y repetí:

—¿Monitor de surf?

Metí las manos entre las rodillas, con la esperanza de que, gracias a esa presión, me olvidaría de lo que me había hecho sentir Cooper al tocarme. Pero no fue así y noté que tenía su ardiente mirada clavada en mi cara de perfil.

Esto me pasa solo porque acabo de salir de rehabilitación, me dije a mí misma. Sí, esa es la razón por la que me siento tan atraída por él.

—Sí, es un monitor de surf condenadamente bueno —contestó Dickson.

—Uno de los mejores —apostilló mi representante.

Me coloqué un mechón de mi oscura melena detrás de la oreja y detuve mi mano ahí para acariciarme el lóbulo.

—Y supongo que el hecho de que esté aquí tiene que ver con la preparación de algún papel, ¿verdad?

Dickson esbozó una enorme sonrisa.

—Siempre te ha gustado ir al grano, ¿eh? Pues sí. Estamos en fase de preproducción y, a finales de mes, empezaremos a rodar en Hawái.

—¿Es una peli sobre surf? —pregunté.

—Preferimos considerarlo un… —Dickson alzó las manos para dibujar en el aire unas comillas— drama playero. En realidad, es una versión actual de una peli muy popular de finales de los ochenta.

A pesar de que Cooper carraspeó a su lado, Dickson hizo como que no le había oído.

—¿Cuál? —inquirí.

—Mareas. Fue la peli que lanzó la carrera de Hilary Norton. Yo fui el encargado de producción de la versión original.

Había visto unas cuantas películas de Hilary Norton, pero esa, en particular, no; aunque nunca se lo habría reconocido a Dickson.

—¿Y yo quién voy a ser? ¿Una secundaria que surfea? —le pregunté mientras me frotaba la nuca. Kevin lanzó un torpe gruñido a mi lado, en un intento de que cerrara mi puñetera boca. Yo le lancé entonces una mirada como diciendo: «Ándate con ojo». Dickson ni se enteró de ese intercambio, pero el surfista sí, ya que frunció el ceño y los labios al mismo tiempo.

—No. La protagonista, cielo —contestó Dickson. Esa respuesta me dejó sin respiración. Además, no tuve la oportunidad de responder de inmediato porque llegó el camarero para tomar nota. Aturdida, pedí una ensalada picada y agua, y acaricié con la yema de los dedos el contorno del tenedor mientras los demás pedían. A la única persona a la que presté atención fue a Cooper, quien pidió una Coca-Cola y una hamburguesa.

Me rugió el estómago y, de repente, deseé haber pedido lo mismo. La comida en rehabilitación había sido una porquería.

—Y empezaríamos a rodar a finales de este mismo mes, ¿no? —pregunté, mientras hacía cálculos mentalmente. Aún tendría libres unos doce o tal vez trece días, así que me daría tiempo a ver a mis amigos antes de ir a Hawái. Con suerte, Kevin podría negociar un adelanto que podría gastarme alegremente a lo largo de esos días.

—Bueno, sí, pero tendrías que ir a Hawái mañana por la noche —respondió Dickson.

Me quedé boquiabierta. Mi mirada pasó de él a mi agente, y de Kevin al surfista.

—Es que… tengo otras obligaciones —mascullé, enfatizando sobre todo las últimas palabras. Esas obligaciones eran los servicios a la comunidad que supuestamente tenía que empezar a prestar inmediatamente después de salir de Colinas Serenas. Cincuenta horas en total, lo cual me llevaría unos cuatro o cinco días si me aplicaba.

Kevin hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Ya me he ocupado de eso. Tus padres han encargado a tu abogado que presente una propuesta al juez para que puedas realizar esos servicios a la comunidad en Honolulú.

Furiosa, apreté con fuerza la servilleta que tenía sobre el regazo. Clay, mi abogado, había tenido tiempo de sobra para presentar esa petición, pero no para responder a mis cartas sobre cierta demanda en cierto asunto que yo había presentado hacía ya casi tres años. Además, mis padres también habían podido hacer un hueco en su apretada agenda para acudir a ciertas reuniones en mi nombre, pero no para pasar a recogerme esa mañana.

Era increíble.

—Me parece que ya lo tenéis todo planeado —afirmé.

Cooper resopló.

—Sí, todo, hasta que vas a limpiar las pintadas de los bancos de los parques cuando no estés conmigo —replicó en voz baja. Por alguna razón, esa pulla sonó mucho más cruel al venir de él, pronunciada con ese acento tan suave. Clavé mi mirada en él e hice todo lo posible por mantener una sonrisa forzada. Se puso rojo al intentar aguantarse la risa.

¿Y ese tío era el que me iba a preparar para mi papel? Pero si era incapaz de comer sin reírse de mí.

—Vale ya —le advertí. Entonces, me dirigí a Dickson—: ¿Va a comportarse así mientras me esté entrenando?

—Claro que no, solo quiere hacerse el gracioso —contestó Dickson, intentando así calmarme. A continuación, adoptó un tono muy serio—: Eres la única que puede hacer este papel, de verdad.

Esas palabras eran justo lo que toda actriz quiere oír, incluso las más reacias a volver al trabajo. James Dickson era un tipo justo; cuando hicimos Insomne todo había ido como la seda. Y lo más importante de todo: estaba arruinada. Mi agente tenía razón, necesitaba ese papel.

—Puedo dejar en vuestras manos los detalles de la negociación, ¿no? —inquirí. La pregunta iba dirigida a Dickson y Kevin, pero, por alguna razón, yo tenía la mirada clavada en el surfista. No me gustaba nada su sonrisa desdeñosa. Era muy perturbadora e intensa, y me hacía sentirme muy vulnerable.

Y este va a ser mi preparador.

—Ya estamos en ello —me aseguró Dickson.

Dejé de mirar a Cooper y clavé los ojos en mi nuevo productor. Intenté centrarme en todo lo que iba a ganar con este trabajo y no pensar en ese gilipollas en potencia con el que iba a tener que trabajar todos los días codo con codo.

No obstante, Cooper seguía ahí, como un borrón bronceado de alucinantes ojos azules en mi visión periférica.

—De acuerdo. Acepto —dije con voz temblorosa. Acto seguido, Dickson y yo nos dimos la mano.

Luego, esa misma tarde, después de que hubiéramos acabado de almorzar y Kevin me dejara en el mejor hotel que podía permitirme para pasar la noche, decidí investigar en Google sobre la nueva película de Dickson. No necesité más de dos clics para descubrir que cierta joven promesa de la pantalla (del tipo estudios Disney) había abandonado el proyecto recientemente por algunos problemas de agenda. Contemplé fijamente la pantalla hasta que la foto de esa chica y la de al lado, en la que salía Dickson, se convirtieron en un borrón difuso. Entonces, llamé a Jessica, una de mis mejores amigas, pero me respondió su buzón de voz.

—Jess, soy yo. Ya me han soltado, así que llámame cuando puedas —dije. Después, sin mucha suerte, intenté contactar con todo el mundo que conocía, incluso con mis padres. Saltó el buzón de voz y respondió la voz de mi madre, con su tono de presentadora del telediario:

—Has llamado a Tiffany y Jason Avery. Estamos de vacaciones en París, pero te devolveremos la llamada en cuanto…

Frustrada, apreté el botón de colgar y arrojé el teléfono sobre la mesilla de noche situada junto a la cama de la habitación del hotel. Así que mis padres estaban de vacaciones. Encendí la tele, zapeé y me quedé viendo la reposición de un reality de la MTV mientras esperaba a que alguno de mis amigos me devolviera la llamada.

Pero cuando pocos minutos después de medianoche me dormí, hecha un ovillo, mientras pensaba en unos ojos azules y en un mar azul infinito, el móvil no había vibrado ni una sola vez.

—Mejor así —me dije, mientras me abrazaba a mí misma. Si Jessica me hubiera llamado, habría salido…, me habría colocado. No podía volver a hacerlo. Necesitaba una vía de escape distinta.

Pero pronunciar esas palabras, pensar en esas cosas, no logró que el fuerte dolor que sentía en el pecho menguara.

Soñé —o más bien tuve pesadillas— con unas mantas suaves y azules.

Me desperté varias veces a lo largo de la noche, deseando algo más azul (las Roxies, esas pastillas de oxicodona que habían sido mi vía de escape favorita) para aplacar ese dolor. Volví a dormirme entre sollozos, odiándome por ser tan débil.

Capítulo 2

Unos golpes en la puerta de la habitación me despertaron sobresaltada, sacándome de mi sueño intermitente. Por un momento me quedé quieta, con los ojos entrecerrados a causa de la luz del sol que iluminaba la cama. En Colinas Serenas, había compartido una habitación sin ventanas con otras chicas, que iban y venían continuamente; la última había sido la hija de un rockero que solo había estado ingresada ocho semanas. Durante seis meses, eché de menos despertarme con la luz del sol. Esa luz que disipa la oscuridad, al menos por un ratito.

La puerta retumbó de nuevo y esta vez oí que una voz amortiguada gritaba mi nombre. Gruñí, me di la vuelta, salí de la cama tambaleándome y crucé medio arrastrándome la alfombra de cachemira. Tras agitar los brazos y las piernas para desentumecerme, me incliné hacia delante y eché un vistazo por la mirilla.

Kevin estaba en el pasillo. Tenía las manos en los bolsillos y se mordía un labio impacientemente. Yo sabía mejor que nadie que mi representante se pasaba más tiempo tratando conmigo que con la mayoría del resto de sus clientes, pero aun así se me hacía un nudo en la garganta siempre que él de alguna manera daba a entender que yo era de ese tipo de clientes. Ese que es un incordio y no quiere cooperar, a pesar de todo lo que él había hecho por mí.

Claro que no todos los esfuerzos ni sugerencias de Kevin tenían el resultado que él esperaba.

Respirando hondo para hacer bajar el dolor que me ardía desde el pecho a las entrañas, abrí la puerta de golpe. Kevin entró y pasó junto a mí con una carpeta bajo el brazo y arrastrando una bolsa de viaje con ruedas. Cerré la puerta y conté hasta diez para calmarme, para no decir nada de lo que luego pudiera arrepentirme, ya que cuando se trataba de Kevin y mis padres era lo que solía suceder.

Me volví para encararme con él con una sonrisa sarcástica dibujada en la cara.

—Buenos días a ti también —le saludé, a la vez que me llevaba una mano al pecho y pegaba la espalda a la pared.

Kevin dejó la bolsa justo en el centro de la cama y empezó a hablar:

—Supongo que… —En cuanto alzó la vista hacia mí y me vio, dejó la frase a medias—. ¿Va todo bien, Willow?

Para que no notara lo mucho que me dolía que se mostrara sorprendido por encontrarme todavía «limpia», puse los ojos en blanco de manera melodramática y me aparté de la pared impulsándome con la planta del pie.

—No tengo por qué estar siempre colocada.

Pero me encantaría estarlo, añadí mentalmente, a la vez que notaba cómo me ruborizaba humillada. Y, encima, no me han devuelto ninguna llamada. Me dejé caer sobre el borde de la cama y encogí los dedos de los pies sobre la alfombra.

Mi representante sacudió la cabeza en señal de aprobación.

—La sobriedad te sienta muy bien.

Preferí no responderle y opté por darles unos golpecitos a las cremalleras plateadas de la bolsa de viaje con la punta del pulgar. Ambas se movieron adelante y atrás, tintineando al golpearse una contra otra.

—¿Para qué es esto?

—Tiff quería que tuvieras algo de ropa para llevar. También se ha ocupado de todo lo demás que vas a necesitar. Ya lo han enviado a la casa de alquiler que tendrás en Honolulú.

—Tiene gracia. Mi madre puede llamarte a ti, pero no puede dejarme siquiera un mensaje en el buzón de voz para decirme que se alegra de que haya acabado la rehabilitación. —Se me quebró la voz al pronunciar esas últimas palabras.

—Tienen problemas con el móvil y no les llegan todas las llamadas.

Era una excusa de mierda, sobre todo para alguien como Kevin, que era capaz de inventarse cualquier mentira sin descomponerse; pero decidí pasar de todo. Él se habría mantenido en sus trece y yo habría terminado mosqueándome. Era demasiado pronto como para empezar con nuestra rutina habitual de encontronazos.

—¿Y qué hay de…? —comencé a decir.

—Ya te han adelantado veinte mil dólares de los doscientos cincuenta mil que te pagarán cuando la película esté acabada —contestó, mientras se acercaba al sillón para sentarse—. Aunque, claro, a eso hay que restar mi porcentaje, así que te quedan…

—Diecisiete mil —le interrumpí. Llevaba tanto tiempo restando un quince por ciento a mis ganancias que era capaz de hacer el cálculo mentalmente de manera automática—. ¿Y ya está ingresado en mi cuenta?

Kevin negó con la cabeza.

—No, pero lo estará a finales de esta semana.

Mi corazón dio un breve salto de alegría y mi cuerpo volvió a la vida con un estremecimiento. Todo iría mucho mejor en cuanto estuviera en Hawái con el surfista. Con ese surfista tan sexy y completamente hostil. Tragué saliva con dificultad, esperaba que ese punto de atracción que había sentido el día anterior por él cuando lo había tocado no fuera nada.

No podía permitir que él se convirtiera en un obstáculo.

—Puedo ver cómo estás rumiando algo en esa cabecita tuya en estos instantes. No hagas ninguna estupidez que pueda echar a perder tu vida —me aconsejó Kevin, sacándome así bruscamente de mis pensamientos. Había un cierto toque de compasión en su voz que encajaba a la perfección con lo que se reflejaba en sus ojos grises. Hacía años que me miraba así, pero ese día, como estaba tan lúcida (tan sobria), esa mirada me molestaba muchísimo. Me resultaba imposible no recordar con precisión la advertencia que Kevin me había hecho tres años atrás: «No eres lo bastante responsable como para hacer esto, Willow. Como vuelvas a tomar una decisión equivocada, echarás tu vida por la borda».

Y no sé cómo, a pesar de haber escuchado su consejo, era justo lo que había hecho.

—«Tan hermosa cuando se hunde y tan destrozada cuando emerge» —susurré muy bajito, al recordar un poema que había leído mientras estaba en rehabilitación. Kevin alzó una ceja, pero yo negué con la cabeza—. ¿A qué hora sale mi vuelo?

Me mostró una carpeta y, como no me levanté de inmediato a cogerla, la agitó en el aire. Gruñendo, me acerqué a él a regañadientes y la cogí. Eché un vistazo a lo que había dentro mientras regresaba a la cama. Se trataba de unos papeles con información sobre los servicios que tendría que prestar a la comunidad en Hawái y la agente de la condicional ante la que tendría que responder, así como la dirección de un entrenador personal. Incluso en mis momentos de mayor delgadez (a finales del año pasado, cuando no comía porque se me olvidaba hacerlo), siempre he estado muy lejos del concepto que tiene Hollywood sobre qué es estar «delgada».

Yo soy alta y tengo una copa C de sujetador y las caderas anchas.

—Quieren asegurarse de que baje este culazo que tengo. A ver si lo adivino…, esa es una cláusula del contrato definitivo —comenté. Kevin lanzó un gemido ahogado y gutural—. No hace falta que me mientas también al respecto. Llevamos mucho tiempo juntos en este negocio.

Por suerte, Kevin optó por mantener la boca cerrada. Eché una ojeada a la información sobre el entrenador personal y llegué hasta el último documento de la carpeta. Estudié el billete con detenimiento, en silencio. En menos de cuatro horas, iba a despegar de LAX, el aeropuerto internacional de Los Ángeles, y no había preparado nada. En ese instante, como si le acabara de dar pie para intervenir, me rugió el estómago.

Kevin señaló la maleta.

—Voy a pagar mientras te vistes, ¿vale?

—Gracias —murmuré, mientras observaba cómo salía de la habitación silenciosamente.

Me duché y vestí con rapidez; escogí unos shorts vaqueros diminutos que me apretaban los muslos, una camiseta sin mangas blanca que me marcaba mucho los pechos y una camisa de franela muy amplia. Mientras me peinaba el pelo enmarañado y mojado con el cepillo que había encontrado en el bolsillo delantero de la bolsa de viaje, logré calzarme unas zapatillas negras Chuck Taylor de tobillo alto. Después, durante un largo rato, estuve delante del espejo del baño observando mi reflejo. Llevaba las mismas pintas que antes de entrar en rehabilitación, excepto esa gorra de béisbol que tanto asqueaba a mi madre, pero ya no daba un aspecto tan dejado.

Ahora, me sentía como si me estuviera esforzando demasiado por ser la misma de siempre.

—Haz de tripas corazón —le susurré a esa chica pálida y demacrada del espejo, que parecía tener unos ojos verdes demasiado grandes para su rostro—. Todo irá a mejor muy pronto.

A continuación, cogí la bolsa de la cama del hotel, dejé la habitación y fui a buscar a Kevin.

Le propuse a Kevin que fuéramos a comer al Junction y aceptó al instante. No estaba segura de si lo hacía solo por tenerme contenta o porque se moría de ganas de librarse de mí. Ese día conducía él, un deportivo metalizado, un elegante Audi que no recordaba haber visto antes. No pude evitar sentirme un poco celosa cuando me abrió la puerta delantera, ya que yo había perdido el carné de conducir hacía más de un año, poco antes de cumplir los diecinueve. Y no parecía que fuera a recuperarlo en un futuro inmediato.

Después de almorzar, quizá con demasiada rapidez, Kevin y yo fuimos a su oficina para firmar todo el papeleo. Un tipo gigantesco apareció cuando íbamos ya por la mitad de los documentos. Miré hacia la puerta de la oficina y, en cuanto comprobé que estaba hablando con el asistente de Kevin, supe que era un guardaespaldas que habían contratado para protegerme. Era mi nueva niñera. Kevin se dio cuenta de que estaba observando, así que le hizo una seña para que entrara.

—Willow, el estudio ha contratado a este chico para que espante a esos fans tan dementes que tienes, ya sabes —me explicó Kevin.

Lo cual era una manera de referirse a los «malévolos paparazzi».

—Soy Tom Miller. Pero todo el mundo me llama Miller —dijo aquel tipo.

Alcé la vista y mascullé un «hola».

Miller me sacaba al menos quince centímetros de altura, era barbilampiño, llevaba el pelo rapado y tenía la piel tan naranja como la de los personajes principales de esos programas tan rallantes sobre gente de la costa este; probablemente trastornado por los esteroides, tenía ese tipo de hombros que Jessica siempre había llamado «de oso». Supuse que debía de tener veintitantos años, pero nunca se sabe con los yonquis del gimnasio.

—Soy Willow —acerté a decir al fin, casi esperando que me respondiera lo mismo que ese listillo de Cooper, lo de que «todo el mundo conoce a Willow Avery». No lo hizo, y me alegré de que no fuera un gilipuertas integral.

Después de firmar todo el papeleo, Kevin me soltó el típico rollo de «pórtate bien» y, acto seguido, obligó a su asistente a que se presentara «voluntario» para llevarnos a Miller y a mí al aeropuerto. Durante todo el trayecto hasta LAX permanecimos callados y, en cuanto estuve a solas con Miller, me sentí bastante intimidada. A pesar de que ya debería haberme acostumbrado a que contrataran a gente que no conocía para protegerme y a que los flashes de los paparazzi me deslumbraran, tener que sentarme al lado de un desconocido que me doblaba en tamaño me resultaba desconcertante. Y eso siempre iba a ser así.

Mientras aguardábamos en silencio en la terminal, hojeé una vieja revista de moda que alguien se había dejado en el aeropuerto, mientras intentaba hacer todo lo posible por pasar inadvertida. A Miller le sonó el móvil y cogió la llamada, recitó una serie de números y letras y colgó en treinta segundos. Lo observé con curiosidad.

—Era mi hermana pequeña. —Miller se encogió de hombros con timidez—. Le he tenido que dar mi contraseña del banco.

Entonces sonrió, mostrando que tenía ambas paletas ligeramente separadas. Me quité un gran peso de encima al verle esa expresión tan relajada. Lo más seguro era que no se pegara a mí como una lapa en cuanto llegáramos a Hawái, siempre que siguiera recibiendo su paga puntualmente.

Bueno, uno menos del que preocuparse, pensé. De repente, la imagen de Cooper apareció en mi mente. Pero aún queda el otro. Dios, ese capullo arrogante…

—Ten cuidado, Wills, pensar demasiado puede ser peligroso —comentó alguien que se encontraba a pocos metros de distancia. Alguien que hablaba con ese suave y sensual acento en el que se mezclaban de manera encantadora lo británico y lo sureño. Di un grito ahogado de asombro y se me tensaron todos los músculos del cuerpo.

Hablando del rey de Roma…

Mi nuevo guardaespaldas, que se hallaba muy alerta, se levantó de inmediato del asiento, pero le agarré del brazo a la vez que le indicaba que no con la cabeza.

—Es…, viene con nosotros —mascullé antes de volverme de lado en el asiento para poder ver mejor a Cooper.

Se encontraba a solo unos metros y llevaba una bolsa de viaje negra de lona sobre el hombro. Seguro de sí mismo y relajado, vestía una camiseta negra que resaltaba su tonificado y alto cuerpo, y unos vaqueros deshilachados. Estaba sonriendo, y esa sonrisa era capaz de hacer que se te parara el corazón y se te cayeran las medias. Me debatía entre darle un mojicón en la boca o besarle hasta que se nos durmieran los labios para poder quitarme de encima esa maldita tensión sexual de una vez.

Solo para probarlo antes de decidir si tenía que huir de la realidad o no.

Hundí los dedos en el arrugado dobladillo de mi camisa de franela. No… No necesitaba huir de nada, salvo de mis malos hábitos. Solo tenía que cumplir con mi trabajo y seguir con mi vida. Podía tener todo ese caos que tanto ansiaba en mi vida sin necesidad de jodérmela.

Cooper esperó a que una pareja muy ruidosa que no paraba de meterse mano pasara entre nosotros para acercarse. Se detuvo justo al lado de mi asiento. Cabreada, elevé los ojos hacia él.

—Podrías intentar no ser tan capullo —le dije. Él se pasó la lengua por los dientes y yo me sentí como si me hubieran clavado algo afilado en el pecho, entre las costillas.

Dios, ¿por qué todos los macizos son unos gilipollas integrales?

—¿Y por qué? Me gustas cuando te alteras —replicó Cooper, guiñándome un ojo. Deslizó una mano por la parte superior del alto respaldo de mi asiento y, en cuanto me rozó la espalda, entre ambos omoplatos, temblé—. Así resultas más humana, mucho más… —Su voz quedó en suspenso, como si no pudiera dar con la palabra adecuada para describirme.

En ese momento, necesitaba que la dijera. Quería saber qué pensaba realmente de mí.

—¿Mucho más qué?

Inclinó la cabeza a un lado, para escrutarme de arriba abajo. Sentado a mi lado, Miller dio un resoplido, pero no dijo nada. Al final, Cooper se inclinó hacia mí y me susurró al oído:

—Más guapa.

Desde que tengo uso de razón he sido actriz, una mentirosa capaz de disimular sus emociones, y, aun así, esas palabras prendieron unas llamas dentro de mí que me recorrieron de los pies a la cabeza. Mientras se disponía a sentarse delante de Miller y de mí y dejaba caer su bolsa de lona sobre el suelo de resina, me eché la bronca a mí misma mentalmente por haber reaccionado una vez más de un modo tan visceral ante Cooper.

Es un anormal. Pero es tu entrenador. Para el puto carro, tonta del culo, antes de que te vuelvas a meter en un lío.

Así que decidí centrarme en la parte negativa de lo que había dicho.

—Me alegra saber que para ti no soy del todo humana —afirmé con un gélido tono de voz.

Cooper dejó de sonreír y me miró como si quisiera disculparse.

—Quizá he escogido mal las palabras. Quería decir que no pareces tan… artificial.

Dejé escapar un leve gruñido gutural. ¿De dónde había sacado Dickson a este tío? Entrecerré los ojos hasta que solo fueron dos estrechas ranuras, me incliné hacia delante y apoyé los brazos sobre mis muslos al aire.

—Quizá no deberías decir ni una sola palabra más, y punto —sugerí.

Se atusó su pelo rubio y lacio.

—Oh, Wills…

—Me llamo Willow —repliqué con los dientes muy apretados. Él sonrió con suficiencia.

—Estoy bastante seguro de que leí en Wikipedia que tu nombre real es Brittany —contestó, y me sentí muy avergonzada. La única persona que me había llamado en toda mi vida por mi verdadero nombre había sido el tío que me había dejado hecha polvo hace tres años. Cooper no pareció darse cuenta de la cara que yo había puesto, ya que me preguntó con tono sincero—: Bueno, Wills, ¿por qué no empezamos de nuevo con mejor pie?

—Como quieras.

Se inclinó aún más sobre su asiento y me tendió la mano.

—Soy Cooper Taylor. Soy escorpio. Me encantan las mujeres, dar largos paseos por la playa y, según mi compañero de cuarto, uso champú de chicas. Ah, y normalmente odio a toda la gente de la industria del cine porque son unos completos gilipollas. Creo que se puede decir que soy tu Pai Mei.

Aunque ese era otro insulto a mi profesión, por alguna razón, esta vez, el tono burlón con el que había hablado logró hacerme sonreír. Tal vez se debiera a la falta de sueño. O al hecho de que hubiera citado a un personaje de Kill Bill, una película que podría ver todos los días sin aburrirme jamás. Le estreché la mano.

—Willow Avery. Actriz, de signo cáncer, y, según mis asesores, a un solo paso de convertirme en estrella del porno.

En cuanto esas palabras brotaron de mis labios, me di cuenta de que había cometido un gran error. Bajé la vista hacia una cicatriz que tengo en la rodilla derecha, pero aun así pude sentir la mirada inquisitiva de Miller clavada en el perfil de mi cara y la mirada inescrutable de Cooper dirigida a la parte superior de mi cabeza. Cooper se aclaró la garganta y yo me preparé para recibir el cruel comentario que me había buscado.

Tragué saliva; por mucho que me repitiera constantemente que no me importaba lo que la gente pensara de mí, sabía que no era así. La decisión que había tomado hacía unos cuantos años era una clara prueba de ello.

—He visto tus películas —dijo Cooper con suavidad. Aflojó el apretón de mi mano y me miró de un modo muy descarado cuando alcé la cabeza—. Supongo que se puede decir que me gusta conocer bien a mis clientes.

Se había tomado la molestia de buscar mi verdadero nombre en IMDb y de ver mis películas; yo diría que era el monitor de surf más concienzudo y desconcertantemente sexy que jamás había existido.

—Y la conclusión que has sacado es que soy un tanto… ¿inhumana? —pregunté sin rodeos.

Me acarició con el pulgar la zona comprendida entre el índice y el dedo gordo y tuve que tomar aire con fuerza.

—No, que tienes un talento demencial. Iluminas la pantalla con tu sola presencia, Wills.

En cuanto vi el flash, retiré la mano. Ambos giramos la cabeza hacia el fotógrafo. Miller ya estaba de pie delante de mí, con los brazos cruzados. Me incliné para mirar más allá de su cuerpo, esperando ver a un paparazzo, pero lo que me encontré fue a una cría de unos doce o trece años que iba acompañada de sus padres. Oí los berridos de un bebé y bajé la vista hasta un cochecito cubierto que empujaba el padre. Por un segundo me quedé lívida, de los pies a la cabeza, pero enseguida recuperé la compostura y centré mi atención en la niña. Daba saltitos muy emocionada y le dijo algo a su padre, quien me miró pidiendo disculpas mientras la chiquilla se abalanzaba sobre mí como un rayo.

Miller miró hacia atrás y me preguntó:

—¿Vas a hacerle caso?

Asentí, a pesar de que un súbito dolor en el estómago me indicaba que no debía hacerlo. Miller se apartó a un lado.

—¡Oh, Dios mío, me encantó Insomne! —exclamó. Su voz se entremezclaba con los berridos del bebé, lo cual hizo que quisiera taparme los oídos. Como no respondí inmediatamente, la cría retrocedió unos pasos—. Espera, eres Willow Avery, ¿no?

Como si me hubieran dado la señal, una sonrisa muy tensa se dibujó en mi rostro. Tragué saliva con fuerza para poder contener las náuseas.

—¡Sí! Me alegra saber que te encantó Insomne; nunca me lo he pasado tan bien en un rodaje como en esa película. ¿Cómo te llamas?

A pesar de que hablé con un tono de voz dulce y animado, por dentro…, muy dentro, estaba convulsionada. Hablé de una manera mecánica, artificial, justo como Cooper me había descrito hacía menos de diez minutos.

—Lizzie —dijo la chiquilla, que sostenía y agitaba en alto un móvil fino y ancho—. ¿Puedo…?

A escasos metros, el bebé berreó una y otra vez.

Respondí rápidamente, quizá con demasiada alegría:

—¡Claro, encantada!

Aunque estaba mirando directamente a Lizzie, pude ver cómo Cooper fruncía los labios en señal de desaprobación. Decidí ignorarlo. Iba a ignorarlos tanto a él como al bebé e iba a acabar con esto enseguida. Le quité el móvil a Lizzie apresuradamente y se lo pasé a Miller, quien lo cogió con su gigantesca mano. Entonces, le lancé una mirada suplicante.

—¿Puedes sacarnos una foto? —le rogué. Para que puedan largarse de una vez, por favor, ¿vale?

Miller asintió con brusquedad. Se colocó junto a Cooper, que seguía sentado, y sostuvo el móvil delante de él. Lizzie me rodeó los hombros con uno de sus delgados brazos y sonrió de oreja a oreja.

—Cómo mola —dijo, sonriendo orgullosa a sus padres.

A pesar de que me sentía muy confusa debido a la conversación que acababa de tener con Cooper unos instantes antes, me pregunté qué pensarían. Si se sentirían decepcionados porque su hija idolatrara a alguien como yo.

Lizzie se volvió hacia mí.

—¿Qué decimos mientras nos saca la foto? —me preguntó.

—¿Por qué no decís Insomne? —sugirió Cooper con tono tenso.

—Sí, Insomne —murmuré.

Miller tuvo que hacer varios intentos (como tenía unos dedos gigantescos, o bien estos acababan saliendo en la foto, o bien no paraba de salirse de la aplicación de la cámara), pero al final logró sacar unas cuantas fotos decentes. Luego, me senté en el borde de mi asiento mientras Lizzie hablaba muy emocionada sobre mis películas durante unos cuantos minutos más. Después, por fin se fue, tarareando alegremente, con sus padres y el bebé a remolque.

Suspiré aliviada en cuanto nos llamaron para embarcar. Cooper pasó junto a mí y comentó evitando mi mirada:

—Bonita manera de tratar a tus fans, Wills.

Pronunció esas palabras con un tono duro e indescifrable.

No tuve los huevos ni el ánimo para contarle a Cooper que estar tan cerca de la familia de Lizzie me había matado.

Que me había hecho recordar todo aquello a lo que había renunciado tres años antes.

Capítulo 3

Aunque enseguida supimos que nuestros asientos estaban el uno al lado del otro (Cooper tenía el de ventanilla, yo estaba junto a él y Miller se encontraba al otro lado del pasillo, a mi derecha), cualquier avance que creyera que había hecho con él en el aeropuerto pareció esfumarse en cuanto embarcamos en el avión a Honolulú. Mientras lo seguía por ese estrecho pasillo que olía a café en dirección a nuestros asientos, lo único que había entre nosotros era el aroma dulcemente amargo del «y si…». Estaba muy acostumbrada a tener que enfrentarme a muchos «qué hubiera pasado si…» o «y si…», pero, por alguna razón, esta vez era peor que nunca. Y no era tan ingenua como para fingir que no sabía por qué.

Además, no estaba colocada como para no darme cuenta.

Solo había estado en rehabilitación otra vez, dos años atrás, y tras pasar noventa días siguiendo un programa de lujo que era como el Four Seasons para adictos, logré mantenerme limpia unas seis horas, hasta que cedí y me compré Roxies suficientes como para tres meses. Al menos, eso era lo que deberían haberme durado. Mi gran amiga Jessica y yo nos las pulimos solo en una semana; en siete días que sigo sin poder recordar.

—Discúlpame —dijo Cooper con voz ronca, interrumpiendo así mis pensamientos. Quería hablar, gracias a Dios. Expectante, alcé la vista hacia él y me lo encontré mirando fijamente algo que había por encima de mi cabeza: el compartimento superior—. Tengo que meter la bolsa ahí arriba.

Vale, no tenía nada que decirme.

—Claro —contesté. Mientras él colocaba la bolsa en el compartimento, me dejé caer en mi asiento y me crucé de brazos. Un momento después se sentó a mi lado y, al instante, se sacó una revista (Surfing, vaya, qué sorpresa) del bolsillo de atrás, que leyó detenidamente. Sentí un terrible nudo en la garganta, esa misma sensación de ahogo que siempre siento antes de llorar a moco tendido, y me encorvé.

¿Sabes qué, Cooper? Me importa una mierda lo que pienses.

Aunque eso era una mentira como una casa; claro que me importaba que pensara que era una zorra fría y distante. Así que me quedé ahí sentada, sintiéndome de pena al lado de Cooper en esos asientos de primera clase, mientras el silencio pendía como una losa sobre ambos.

Tras pasarse dos horas callado y evitando mi mirada, Cooper por fin suspiró y susurró:

—No tienes buena cara.

Lo miré sorprendida. Cooper tenía los ojos clavados en la ventanilla mientras contemplaba esa nada blanca y brumosa. Se había pasado el último par de horas dividiendo su atención entre la ventanilla y la revista, al contrario que Miller, que se había quedado dormido y no se había movido ni un milímetro, ni siquiera cuando una azafata había estrellado el carrito de las bebidas contra su asiento.

—¿Estás bien? —preguntó Cooper.

—Pero si sabe hablar —respondí—. ¿Ya te has cansado de hacer como que no existo?

—No me vomites encima, Wills —me advirtió, a la vez que apoyaba la palma de la mano sobre la ventanilla, ignorando completamente lo que le acababa de decir. Uf, cómo me alegré de no haberme disculpado.

Cerré los ojos con fuerza y conté hasta tres.

—No me gusta volar por encima del mar —afirmé.

Cooper lanzó entonces un tenue gruñido y un juramento.

—Por favor, dime que no te da miedo el agua.

Si hubiéramos estado en tierra y no hubiera habido esa tensión que se podía cortar con un cuchillo entre ambos, a lo mejor le habría respondido que sí me daba miedo. Creo que se había ganado a pulso que le tocara las narices. Sin embargo, me limité a negar con la cabeza y susurrar:

—No… Simplemente, me da miedo estar a doce mil metros por encima del mar.

Era verdad. En cierto modo. Volar por encima del mar ocupaba el puesto número tres en la lista de mis mayores miedos que el terapeuta de rehabilitación me había indicado que escribiera hace unos meses. El silencio ocupaba el primer lugar de la lista, aunque en realidad era el segundo; me había dado mucho miedo anotar el primero de verdad. Hoy, me había enfrentado a tres de las cosas que siempre me dejaban hecha añicos, y lo estaba haciendo sin estar medicada.

Podía hacerlo.

A lo mejor…, a lo mejor no era tan débil como creía.

—Descansa un poco —me aconsejó Cooper en voz baja; su cálido aliento me acarició la oreja y un lado de la cara. Me estremecí instintivamente y encogí el cuello por el lado donde lo había sentido. No me había dado cuenta de que se había apartado de la ventanilla.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque, cuando mañana vayamos a la playa, vas a necesitar todas tus fuerzas.

Esta vez, cuando acercó sus labios a mi piel, me mantuve impasible, aunque sí reaccioné por dentro; una sensación de tremendo calor brotó desde el interior de mi estómago y se expandió hasta adueñarse de todo mi ser.

—He trabajado habiendo dormido mucho menos —repliqué, abriendo los ojos.

—Conmigo, las cosas no van a ser así, Wills. No voy a permitir que fracases.

Resoplé.

—A ti te van a pagar igual aunque parezca una idiota en la pantalla.

—¿Quién ha dicho que sea una cuestión de dinero? —inquirió. Entonces, se revolvió en su asiento, para apartarse de mí, y volvió a quedarse callado.

El avión aterrizó en Hawái tres horas después, a las siete y cuarto de la tarde. Mientras nos dirigíamos juntos a recoger el equipaje, con Miller siguiéndonos unos pasos por detrás, le pregunté a Cooper a modo de broma:

—¿Cómo? ¿No nos reciben con lei hawaianos?

Me lanzó una mirada llena de arrogancia.

—No tienes ni idea de cuánto me gustaría, Wills.

Yo solita me lo había buscado. Me ruboricé humillada y clavé la mirada en el suelo lustroso y reluciente. Mientras yo intentaba recobrar la compostura, añadió:

—Los lei hay que pagarlos.

Alcé la vista justo a tiempo de ver cómo señalaba hacia un hombre que sostenía un montón de flores y un cartel con el precio.

—No es como las bienvenidas que se ven en las pelis, ¿eh?

—Si quieres, yo te daré un lei.

—Seguro que sí —mascullé, a la vez que aminoraba el paso para que pudiera adelantarme. Al quedarme atrás, me coloqué a la altura de Miller, que estaba centrado en su trabajo: expresión pétrea y todo músculos, rastreaba cautelosamente alrededor con sus ojos oscuros, pese a que daba la impresión de que nadie nos estaba prestando atención.

Para mi alivio, recogimos el equipaje sin que nadie sacara una sola cámara o móvil. Miller se acercó al mostrador de una empresa de alquiler de vehículos para recoger las llaves de nuestro coche y yo seguí a Cooper a través de una serie de puertas correderas hasta llegar al garaje donde estaban los coches de alquiler. Una ráfaga de aire caliente y bochornoso me golpeó en la cara, haciéndome sudar y toser. Cooper, que estaba a mi lado, sacó el móvil y tecleó algo con fuerza en la pantalla táctil. Aunque seguía sin mencionar nada sobre lo que había pasado en Los Ángeles, estaba claro que el tema iba a surgir en algún momento a lo largo de las próximas semanas, cuando se pusiera a despotricar contra la industria del cine que tan poco le gustaba. ¿Y qué iba a decir yo entonces?

Me daba vueltas el estómago. Necesitaba despejar el ambiente entre nosotros y necesitaba hacerlo ya.

—Cooper —acerté a decir. Él alzó la barbilla un poco—. Mira, yo…

—Me parece que te va a decepcionar. No se parece en nada a lo que estás acostumbrada —aseveró Miller en voz alta a nuestras espaldas.

Me volví y tuve que contenerme para no mostrarle a mi guardaespaldas, que agitaba un llavero en el aire con las llaves del coche, lo frustrada que me sentía por que me hubiera interrumpido.

—Es una motocicleta, ¿verdad? —preguntó Cooper, riéndose con ganas por primera vez en varias horas—. No me jodas, encima de que no hemos podido venir en un jet privado, ahora van y nos dan una motocicleta.

Miller le lanzó una mirada furiosa y sombría y negó con la cabeza.

—No, es el…

Pulsó el mando del coche unas cuantas veces, y yo giré la cabeza bruscamente para ver cómo centelleaban los faros de un pequeño Kia, que iluminaron aquel lugar. Tenía razón, no era el tipo de coche al que estaba acostumbrada, pero no me importaba. Había muchas más cosas de las que preocuparse antes que de un coche que me iba a llevar de un sitio a otro.

Como la migraña que cada vez cobraba más fuerza en el lado izquierdo de mi cráneo.

Como que mis padres siguieran sin haberme devuelto las llamadas; como el dinero que iba a ser depositado en mi cuenta dentro de unos días y el hecho de que iba a empezar a rodar una nueva versión de una película antigua en un par de semanas.

Como Cooper.

—Es pequeño —observé, mientras metía las manos en los bolsillos de mis prietos shorts vaqueros. Elevé la vista hacia mi guardaespaldas y ladeé la cabeza—. ¿Y vas a caber tú en esa cosa?

Miller se paró junto al bordillo y alzó una ceja.

—He cabido en otros más pequeños.

Acto seguido, cogió nuestro equipaje y se acercó con parsimonia al Kia.

Como no sabía cómo tomarme esa respuesta, me limité a asentir.

Cooper hizo ademán de alejarse. Desesperada por arreglar las cosas, le cogí del brazo y, al hacerlo, sentí sus músculos bajo los dedos.

—Espera, tengo que hablar contigo —le dije. Arqueó una ceja, pero no avanzó más—. Mira, lo que pasó en Los Ángeles con esa cría… no fue lo que tú crees; no me mostré grosera adrede.

—Lo sé. Pero no se trata de eso. Se trata de ti. Lamento haber reaccionado así, pero… —Se detuvo por un momento y se le curvaron las comisuras de los labios al esbozar una sonrisa forzada—. Es que sacas lo peor de mí.

¿Lo peor de él? Como era al menos quince centímetros más alto que yo, que mido metro sesenta y siete, tuve que echar la cabeza hacia atrás para poder clavar mi mirada en sus ojos azules.

—¿Porque soy actriz? —exigí saber.

El halo dorado que conformaba su pelo se agitó cuando una susurrante brisa caliente atravesó el garaje; movió la cabeza lentamente de lado a lado. Luego se soltó, me agarró de los hombros y miró brevemente a Miller, que esperaba en silencio pegado a su móvil dentro del Kia parado. Entonces, bajó la voz hasta que no fue más que un susurro desigual:

—No, porque sé que me vas a hacer la vida imposible, Wills.

—No me conoces tanto como para poder juzgarme —repliqué.

Cooper esbozó un gesto de contrariedad.

—Dejémonos de sacar conclusiones precipitadas —dijo tensando la mandíbula—. Me da igual lo que hayas hecho en el pasado, ¿vale? Me preocupa lo que va a pasar en el futuro.

Presa de la ansiedad, raspé con la planta del pie el suelo de hormigón mientras esperaba a que se explicase mejor. Era lo menos que él podía hacer, ya que ese beso que me iba a dejar los labios dormidos y que tanto había ansiado (corrijo: que todavía ansiaba) estaba, obviamente, totalmente descartado.

—Tengo por norma no salir con gente con la que voy a trabajar —afirmó.

La cabeza me dio vueltas por un momento y me quedé mirándole fijamente. Él me clavó con fuerza la yema de sus dedos en los hombros. ¿Se podía ser más chulo?

—Vale, para empezar, se puede decir que me conoces desde hace nada. O casi nada. Así que…, ¿qué te hace pensar que yo querría salir contigo?

—No seas ridícula. Eres Willow Avery. Todo el mundo te conoce. —Me tuve que morder el labio inferior para evitar darle una respuesta grosera y entonces él añadió—: Además, eres como un libro abierto para mí. —En ese instante, bajó la vista hasta mi blusa y cogió un trozo de la tela de esa prenda entre sus dedos—. Sé lo que sientes.

Me eché a reír y me solté. Tras retroceder, me crucé de brazos.

—Creía que, según tú, era fría y artificial.

—No cuando te ruborizas. —Dio un par de pasos hacia atrás, en dirección contraria al lugar donde se encontraba el Kia de alquiler—. Buenas noches, Wills —me dijo en cuanto alcanzó la salida.

—Espera…, ¿dónde demonios vas? —grité, frustrada.

Abrió la puerta, echó un vistazo hacia atrás y, a continuación, dijo algo que solo puede ser descrito como una típica frase de Hollywood:

—Yo vivo aquí, ¿recuerdas? Voy a por mi coche, que lleva bastante tiempo aparcado en la misma plaza de garaje.

No, no recordaba que vivía en Honolulú porque jamás me lo había dicho. Hasta ahora, por culpa de su acento, había dado por sentado que había venido a Los Ángeles desde Australia. Después de verle desaparecer tras doblar la esquina, me encaminé airada al Kia. En cuanto cerré de golpe la puerta del asiento del acompañante, Miller me lanzó una mirada burlona, que dejaba bien a las claras qué estaba pensando.

—No es lo que imaginas —le aclaré.

—No tengo ni idea de a qué te refieres —contestó de inmediato, aguantando la risa. A pesar de que clavó la mirada al frente, la estúpida sonrisa que surcaba su rostro lo decía todo.

Una vez que logramos escapar del caos del aeropuerto, apenas hubo tráfico. Mientras el sol se iba poniendo lentamente, disfruté de las vistas, a la vez que mascaba nerviosa un chicle que Miller me había dado. Treinta minutos después, aparcó el Kia en la entrada para vehículos de una pequeña casa de madera que parecía más un garaje que una vivienda. Abrí la puerta del coche y, en cuanto salí de él, pude oír el susurro del cercano mar. Pude oler y paladear la sal que pendía del aire, a pesar de que ese lugar no se hallaba junto a la playa.

—No hay nadie —murmuré, al tiempo que notaba que una oleada de pánico se iba apoderando de mí. Eran solo las ocho pasadas y no había prácticamente nadie en la calle, salvo un puñado de críos jugando al baloncesto al final de un callejón sin salida. Ese lugar estaba vacío, faltaba el ajetreo que tanto ansiaba. Respiré muy hondo y me obligué a calmarme, a centrarme en lo positivo. Como el canturreo de las olas.

Ese ruido intenso me distraía, justo como yo quería.

Con suerte, ese murmullo me arrullaría hasta que me sumiera en un sueño sin sueños esa noche, así como el resto de noches que estuviera ahí. Ese susurro bastaría para ahogar esos «y si…» y esas imágenes que siempre se me aparecían en cuanto cerraba los ojos, bastaría para evitar que me hundiera en algo de lo que nunca podría emerger.

Ya está bien de joderme yo sola la vida, me prometí a mí misma en silencio.

Miller se aclaró la garganta, atrayendo mi atención hacia el lugar donde se encontraba, apoyado sobre el capó del coche a unos treinta centímetros de mí. Pese a que bajo las sombras de la puesta de sol parecía tremendamente amenazador, seguía esbozando esa sonrisa tan relajada que había evitado que me cabreara demasiado con él cuando me había tomado el pelo en silencio con lo de Cooper.

—Supongo que tampoco estás acostumbrada a algo así, ¿verdad? —preguntó. Seguí su mirada hasta la parte delantera de la casita y suspiré.

—Al menos no es un centro de rehabilitación —susurré con una voz tan baja que dudé que me hubiera oído.

Rodeó el coche y abrió el maletero. Un instante después, cuando lo cerró, vi que llevaba entre sus descomunales brazos mi bolsa de viaje y su propio equipaje. Intenté coger mi bolsa, pero él me gruñó.

—Es mi trabajo —dijo.

Me dirigí hacia la casa y él me siguió.

—Me haces sentirme como una cría.

—Eso también forma parte de mi trabajo —replicó.

Miré hacia atrás por encima del hombro y asentí con la cabeza, un tanto rígida, mostrándole así que le comprendía. Lo más triste de todo era que no siempre había necesitado tener guardaespaldas. Había habido una época, hacía unos cuatro o cinco años, en la que era lo bastante conocida como para conseguir algunos papeles geniales, pero no tan famosa como para necesitar protección. La verdad, era una putada haber caído tan bajo como para conseguir solo los papeles que nadie más quería y seguir siendo esa actriz, esa estrella tan famosa que el estudio tenía que contratar guardaespaldas, o sea, niñeras. Casi seguro que a Miller le pagaban más que a mí.

Dejé de sonreír.

La expresión de Miller se ensombreció y dio un vacilante paso hacia mí.

—¿Estás bien? —inquirió.

Sacudí la cabeza arriba y abajo quizá con demasiado poco entusiasmo, me volví hacia la puerta de la entrada y abrí la caja de seguridad con la contraseña que me había dado Kevin. Dentro había dos juegos de llaves. Dejé caer uno de ellos sobre la mano que Miller tenía tendida.

—Procura no golpearte con el techo, grandullón. La prensa se me echaría encima si se enteraran de que he destrozado una casa de alquiler —le advertí, intentando así animar un poco el ambiente. Miller echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas, pero yo me sentí por dentro vacía y compungida. Decidí centrarme en abrir la puerta para que no pudiera ver la expresión de mi cara.

—Haré todo lo posible —contestó con seriedad.

No entré en la casa hasta que oí cómo Miller subía por las escaleras de madera que llevaban a su apartamento. En cuanto abrí la puerta, se me revolvió el estómago. Dentro hacía un calor sofocante. Retrocedí trastabillando unos cuantos pasos hasta alcanzar el umbral de la puerta para poder respirar aire fresco. Me agarré a la jamba de madera y respiré hondo, dando cada bocanada de aire como si fuera la última.

Tenía que recobrar la compostura, joder.

Tenía que entrar en esa casa e irme a la cama, porque mañana por la mañana tendría que enfrentarme a Cooper. Tenía que…

De repente, el móvil que llevaba en el bolsillo de atrás vibró, avisándome de que acababa de recibir un SMS, y eso interrumpió mis erráticos pensamientos. Entré de nuevo en la casa, cerré la puerta con la parte posterior del pie y saqué el móvil. Di con el termostato y lo ajusté al mínimo; después, me hundí en un desgastado sofá de ante marrón para leer los mensajes recibidos.

Tenía tres. Dos eran de mi madre; uno para decirme que el frigorífico estaba repleto de mis platos favoritos (lo cual ya sabía, porque el asistente de Kevin se lo había contado a Miller, quien a su vez me lo había contado a mí horas antes) y el otro para decirme que, a lo largo de los dos próximos días, un camión de mudanzas pasaría por aquí a dejar algunas de mis cosas y que tanto ella como mi padre me echaban de menos.

—Así que no os funcionaba bien el móvil, ¿eh? ¡Y una mierda! —mascullé mientras tecleaba la respuesta y recordaba esa mentira que Kevin me había contado por la mañana en el hotel.

Gracias. Qué ganas tengo de hablar con vosotros.

Esperaba que el otro mensaje fuera de Jessica, porque aún no me había llamado ni escrito un SMS; sin embargo, resultó ser de un número desconocido con el prefijo 808. Me di cuenta de que se trataba de un prefijo de Hawái al echar un vistazo a un calendario antiguo, que se encontraba en la otra punta de la habitación, en el que se anunciaba una agencia de seguros local. Abrí el mensaje, estando segura al noventa y nueve por ciento de quién lo enviaba, a pesar de que nunca le había dado mi número.

20:14: ¿Por qué no volvemos a intentarlo…? Lo siento, Wills. ¿Quieres que hagamos algo juntos? Ninguno de los dos quiere estar solo esta noche.

—No hay quien te entienda, tarado —susurré, mientras negaba incrédula con la cabeza. Coloqué los dedos sobre el suave teclado, dispuesta a mandarle a paseo (para que le quedara claro que hacía años que había aprendido a tratar a los tipejos como él), pero entonces me lo pensé mejor y lo llamé.

—Creía que eras más de mandar mensajes —me dijo en cuanto cogió la llamada. Pude escuchar el murmullo de las olas que rompían a su espalda.

—Algunas cosas es mejor decirlas en voz alta.

—¿Como cuáles?

—Como… «Hola, Cooper, soy Willow. Gracias por la invitación pero esta noche no vamos a follar».

Entonces, oí un leve gruñido y un ruido sordo, debía de haberse dejado caer pesadamente al sentarse.

—Por eso te envié el otro mensaje, Wills —replicó con un tono recriminatorio. Miré la pantalla y sí, así era, me había enviado un segundo mensaje casi en el mismo momento en que había marcado su número.

20:19: Eso ha sonado como si quisiera echar un polvo, ¿no? Pues no es así.

—Vaya chorrada. Además, creía que los australianos usabais más la expresión «echar un casquete» —contesté. Él se rio entre dientes. Uf, hasta su risa tenía un acento sexy. Me estiré sobre el sofá, dejando así que ese patético aire acondicionado me ventilara la cara mientras me quitaba la camisa de franela de manga larga.

—No me acuesto con mis clientas —aseveró—. Y hace diez años que no vivo en Australia, desde que tenía doce años, cuando mi madre y yo nos mudamos a Hawái.

—Lo que tú digas. —Lancé un par de patadas al aire para quitarme los zapatos—. Buenas noches, Cooper —dije, repitiendo así las últimas palabras que él me había dicho en el aeropuerto.

—Te recojo en quince minutos.

—Espera…, ¡¿qué?! —exclamé, a la vez que me enderezaba bruscamente. De repente, el corazón me latió desbocado y se me quedó la boca seca. Pasé una mano por mi pelo castaño oscuro—. No. O sea… ¿para qué?

—Tienes que comer, Wills; nadie va a querer pagar una entrada para ver a una surfista con pinta de enferma. Además, mi trabajo consiste en cuidarte.

—¿No crees que estás yendo demasiado lejos? Seguro que Dickson no te paga por esto.

—Esto no tiene nada que ver con Dickson.

—¿Y qué hay de esa norma que tienes sobre las clientas? —objeté, con voz entrecortada—. ¿Has cambiado de opinión?

Permaneció un momento callado y entonces oí que una puerta se cerraba de golpe. El motor de su coche se aceleró y una canción de Bruno Mars, que hablaba sobre ser desterrado del paraíso, atronó en mis tímpanos. Me estremecí, pero enseguida apagó la radio y pude oír cómo se reía por lo bajinis.

—Cenar contigo no supone quebrantar ninguna norma…, siempre que ambos sepamos cuándo parar —respondió.

Me llevé el brazo libre a la parte inferior del estómago, para intentar calmar esas mariposas que batían sus alas violentamente ahí dentro, y me pasé la lengua por los labios resecos.

—¿Es que no lo sabes? Yo no sé cuándo parar.

Lo cual probablemente era la razón por la que me costaba tanto resistirme a la tentación de flirtear con Cooper.

Volvió a quedarse callado. Escuché su respiración y lo que parecía ser el viento atravesando una ventanilla rota, a la vez que jugueteaba nerviosa con la tela de mi camiseta sin mangas. A pesar de que no quería cenar con él, sí quería que hablase. Necesitaba oír esas palabras y ese ruido.

Cooper suspiró.

—Te he mentido.

—¿Sobre esas normas tuyas?

—No, sobre que iba a llegar en quince minutos. Ya estoy aparcando en la entrada de tu casa.

—Estás de coña —repliqué.

—No… Fui yo quien les sugirió este sitio a tus padres. Los padres de mi amiga Paige son los dueños de esta casa.

Como si quisiera demostrar lo que acababa de decir, encendió varias veces las luces de su coche.

Puto acosador.

Me levanté del sofá impulsada por el cabreo y alcancé la puerta de la entrada justo cuando él ya estaba levantando la mano para llamar. Tenía pegados unos diminutos granos de arena en la punta de esa nariz suya tan recta y el pelo mojado y enmarañado. Deseé enredar mis manos en ese cabello para luego arrastrarlo hacia dentro y…

Por pensar así, empezaron todos tus problemas hace tres años, gruñó una voz muy desagradable desde lo más recóndito de mi mente.

—Eres mi entrenador —le advertí, aunque esa advertencia iba más dirigida a mí misma que a él—. Y ya me has dejado muy claro que sigues unas normas. Así que no voy a salir a cenar contigo.

Decidí ignorar los rugidos que surgían de lo más hondo de mi hambriento estómago, pues sabía que había mucha comida en el frigorífico.

—Entendido. Es que… Oh, a la mierda.

Entonces, me atrajo hacia sí con brusquedad, me empujó contra el marco de la puerta y me obligó a colocar las manos por encima de la cabeza, de modo que la madera irregular me raspó la punta de los dedos. Sus labios eran suaves y sabían a sal y gemí bajo su presión mientras su lengua se abría paso hacia la mía. Cuando un coche se deslizó por la calle, iluminando con sus faros nuestros rostros de perfil por un breve instante, entramos en la casa a la vez, cerrando violentamente la puerta de un empujón que ambos le dimos de costado.

—Quería comprobar una teoría —gruñó, a la vez que me empujaba de espaldas contra la puerta. Recorrió mi cuerpo con las manos, dejando un rastro de calor por donde pasaban, hasta que llegó a mi rostro.

Pero ¿qué demonios de teoría estaba comprobando?

—No voy a follar contigo —gemí. Él me volvió a besar, pero esta vez más fuerte. Tiró de mi labio inferior con los dientes, con delicadeza, hasta que mi respiración se transformó en unos jadeos entrecortados, hasta que me hallé a solo cinco segundos de rendirme ante él. Levanté los brazos y, con unas manos temblorosas, le acaricié ese pelo rubio mojado y tiré de su cabeza hacia atrás hasta que mi mirada se halló al mismo nivel que sus ojos azules—. No vamos echar un polvo —repetí con mucha seriedad.

—Ni siquiera tengo intención de intentarlo, Wills. Solo tenía que quitarme esto de la cabeza antes de que llegara mañana.

Contuve la respiración y me quedé mirándolo durante un largo rato. Eso era justo lo que había deseado y, ahora que ya lo tenía, renunciar a ello iba a ser como un dolor de hígado. Intentó darme otro beso, pero lo agarré con más fuerza del pelo. A pesar de que hizo un gesto de dolor, sonrió de oreja a oreja.

—Y ahora que ya has hecho lo que has venido a hacer, ¿qué va a pasar…? —pregunté con un tono apremiante.

Me acarició los labios con el pulgar antes de apartarse de mí a regañadientes. Se sentó sobre el brazo del sillón reclinable de color borgoña situado a unos metros de la puerta, me lanzó una mirada muy intensa y se atusó su pelo rizado.

—¿Y bien? —insistí, mientras me ponía bien la camiseta, que se me había subido hasta el ombligo. Tiré de ella hacia abajo y la estiré sobre el talle de mis shorts.

—Sabes a chicle —susurró, y yo me dejé caer hacia atrás.

Chicle y sal, pensé. Menuda mezcla más chunga. Él se puso en pie y se volvió a acercar lentamente a mí. Cerré los puños con fuerza para resistirme a la tentación de abrazarlo.

No puedo liarme con este tío ni de coña.

Me dio un suave beso en la sien, que luego prolongó hasta la parte superior de mi mejilla. Habría podido considerar eso como un gesto muy recatado… si no hubiera sido porque apresó mis labios en los suyos por última vez, mientras me besaba casi a la desesperada.

Por Dios, este surfista sí que sabe cómo usar la boca.

Esta vez fui yo quien se apartó, jadeando mientras lo empujaba para que se alejara de mí. Mantuve la mirada clavada en el suelo cuando le abrí la puerta y señalé hacia la calle.

—Espero que te hayas podido quitar esto de la cabeza. Buenas noches, Cooper —dije.

—Buenas noches, Willow. Ya nos veremos mañana a primera hora. Muy tempranito.

—Estaré esperando ese momento con ganas —contesté de la manera más seca posible, a la vez que deseaba que me bajaran las pulsaciones y dejar de sentir esa sensación tan exasperante entre las piernas.

Mientras se acercaba a un Jeep Wrangler bastante nuevo, me quedé mirándolo durante demasiado tiempo. Nuestras miradas se cruzaron una vez más antes de que se marchara y me obsequiara con una media sonrisa. Volví a entrar en la casa, resignándome a pasar una noche en soledad con toda esa mierda tan saludable que Kevin había enviado a la casa.

Esa noche, al menos, Cooper, por primera vez, me había llamado Willow sin burlarse de mí. Eso tenía que ser una buena señal.

Capítulo 4

Cooper cumplió su palabra y se presentó en la casa a las cinco y media de la madrugada. Me desperecé frotándome los ojos con el dorso de las manos y me encontré con él en la puerta, vestida solo con una camiseta que había pertenecido a Gavin, mi novio antes de entrar en rehabilitación. El muy pringado había roto conmigo a través de una carta que había escrito algún empleado de esa cadena que emitía su patético programa de televisión sobre grupos musicales prefabricados formados solo por chicos. La camiseta apenas me tapaba los muslos y, mientras Cooper recorría mi cuerpo con sus brillantes ojos azules (empezando por mis pies descalzos y de ahí hacia arriba), me desperté por completo.

Resoplando, abrí la puerta del todo.

—No eres muy discreto, ¿verdad? —Todavía era de noche. Lancé un fuerte quejido y le indiqué con una seña que entrara. Él negó con la cabeza y dio un paso atrás, hacia el porche. Estiré el cuello y comprobé que el motor de su jeep seguía en marcha—. ¿Tienes prisa?

—Se me han pegado las sábanas —respondió—. Así que sí, supongo que sí.

Me apoyé sobre la jamba de la puerta.

—A veces, dormir viene muy bien.

Parecía un tanto tenso.

—Pues no pegué mucho ojo cuando me fui de aquí.

Me dio la impresión de que me atravesaba con esos ojos azules, mientras esperaba algún tipo de respuesta por mi parte. ¿Acaso quería insinuar que no había podido dejar de pensar en nuestros besos o que se había ido luego a algún otro sitio? ¿Acaso para acostarse con otra?

—¿Anoche estuviste hasta tarde de juerga? —le pregunté con el tono de voz más indiferente del que fui capaz, a la vez que me pasaba la mano por el pelo revuelto. Entonces, me llevé la mano a la boca para tapar un bostezo y demostrarle así que me daba igual. Porque no debería importarme. No, no debería haberme sentido atraída por Cooper cuando lo que necesitaba era centrarme en volver al buen camino.

No obstante, el mero hecho de pensar que nada más irse de mi casa se hubiera podido ir a tirarse a otra chica provocó que se me hiciera un nudo en el estómago.

Pero él se limitó a cruzarse de brazos y encogerse de hombros.

—Pues no, la verdad. Oye, te voy a esperar en el jeep. Nos vemos aquí fuera en diez minutos.

Entorné los ojos y, tirando del dobladillo de mi camiseta hacia abajo, crucé descalza el porche cubierto hasta que estuve tan cerca de él que nuestros pies se tocaron. Aunque respiró hondo, la relajada expresión que dominaba su rostro no se alteró ni por un solo segundo.

—Esto te encanta, ¿verdad? —inquirí apremiante.

Él arqueó una ceja.

—¿El qué?

Fruncí los labios y me mordí el inferior por dentro. Él torció la boca y sus dientes superiores se asomaron por encima de la comisura de sus labios y recordé de inmediato que había hecho eso mismo la noche anterior. Esa horrible sensación que sentía en el estómago pasó de tener su origen en los celos a tener otra causa muy diferente.

El deseo.

Dios, estaba hecha un manojo de nervios. Me había pasado tantos años intentando reprimir mis emociones, intentando ir por la vida sin sentir nada, que ahora era incapaz de enfrentarme al mero hecho de sentirme atraída por alguien.

—Nada —contesté, girándome para volver al interior de la casa. Cuando me volví para cerrar la puerta, me encontré con que lo tenía justo delante de mí, con cara de desconcierto.

—¿Qué me encanta? —volvió a preguntar.

Miré al techo y suspiré.

—Imagínatelo. Saldré en quince minutos. Entonces, podrás…

Cooper metió un pie en la casa.

—Para —me ordenó y, a continuación, empujó la puerta lo suficiente como para poder entrar. La ira mezclada con el deseo que se había adueñado de mí por entero me obligó a avanzar hacia él.

Entonces, señalé hacia algo situado detrás de él, hacia el jeep aparcado.

—Creía que se nos había hecho tarde.

Bajó la mirada por un segundo, como si estuviera intentando decidir qué iba a decir y, en cuanto volvió a elevar la cabeza, vi que en sus ojos azules había una mirada burlona. Si se está riendo de mí, que le den.

—Sí que se nos ha hecho tarde, pero, si he de responder a tu pregunta de si estoy disfrutando con todo esto, la respuesta es no. A ningún tío le gusta ponerse cachondo a tope para luego tener que volver a casa y acostarse todo empalmado.

Me quedé boquiabierta, pero enseguida recobré la compostura.

—Eso fue culpa tuya, joder. No deberías haber intentado comprobar esa teoría tuya —repliqué.

Cooper estaba reprimiendo a duras penas una sonrisa; podía verlo por el modo en que le temblaban los labios. Acto seguido, me lanzó una mirada tan intensa que creí que iba a hacerme perder el sentido y me dijo:

—Tienes razón.

Me estaba dando la razón. Pero ¿qué narices…? Antes de que pudiera decir nada, me agarró de la nuca y me atrajo hacia sí.

—No —susurré. Pero lo más triste de todo era que deseaba que Cooper me volviera a besar, igual que anoche.

Salvo que, en esta ocasión, no pasó nada. Él y yo nos quedamos ahí quietos, entrelazados prácticamente, con nuestros labios a solo un par de centímetros de tocarse. Sus dedos se enredaron con gran delicadeza en mi pelo, a la altura de la nuca, y una sensación de calidez se adueñó de mi bajo vientre. Suspiré y ladeé levemente la cabeza.

—Tienes razón, no debería besarte. Ya lo haremos cuando no estemos trabajando —me susurró, de modo que su aliento me rozó la boca. Entonces, se apartó—. Nos vemos en diez minutos.

Observé cómo se dirigía al trote al jeep, furiosa conmigo misma por sentirme tan decepcionada ante el hecho de que no me hubiera besado. Cuando se subió al asiento delantero y me lanzó una amplia sonrisa, cerré al fin la puerta de golpe, que se estremeció en sus goznes.

Cálmate, Willow, me dije a mí misma.

Doce minutos después, tras ponerme un traje de baño de una sola pieza, una camiseta sin mangas de color verde neón, unos shorts y unas chancletas, salí de la casa. El jeep de Cooper olía a coco, como su pelo, y me estremecí al pensar en cómo sus rizos se habían enredado entre mis dedos la noche anterior.

—Estás estupenda —comentó, a la vez que metía la marcha atrás y el todoterreno retrocedía por la estrecha entrada. En cuanto estuvimos a la altura del buzón, me di cuenta de una cosa.

—Eh, para —le pedí, y, al instante, pegó un frenazo. Entonces, señalé al pequeño apartamento que se encontraba sobre el garaje—. Debería decirle a mi guardaespaldas adónde voy.

Cooper negó con la cabeza.

—Ya he hablado con él. Estaremos solos. —En cuanto me volví hacia él, alzó ambas manos como si quisiera defenderse—. Mira, quiero que estés relajada. No quiero que un guardaespaldas grande de cojones te ponga nerviosa.

¿Había hablado con Miller sin que yo lo supiera?

—Querrás decir que no quieres que te ponga nervioso a ti, ¿no? —Me crucé de brazos, muy cabreada—. Yo no tengo ningún problema con él —añadí.

Cooper lanzó unas carcajadas sarcásticas. Entonces, terminó la maniobra para alcanzar la calle y se puso en marcha.

—Debería cruzarte la cara —mascullé en cuanto arrancó a una velocidad que superaba en quince kilómetros el límite máximo.

—¿Qué te lo impide?

—Que estoy en libertad condicional.

Se volvió a reír, pero esta vez no lo hizo en plan burlón. Casi daba la impresión de que sentía lástima por mí, lo cual me enfadó aún más.

—Solo para que lo sepas, Wills, tu guardaespaldas no me pone nervioso, ni lo más mínimo. No creo que tengas que preocuparte de nada ahora que estás aquí, porque no voy a dejar que te pase nada, siempre que estés conmigo.

Dijo esas palabras con una cierta aspereza que hizo que me resultara imposible dudar de lo que decía.

Ni siquiera un poco.

En vez de ir directamente a la orilla, Cooper me llevó a una casa de dos pisos situada junto a la playa y rodeada de palmeras.

—Esta es la playa de Kailua —me explicó, a la vez que aparcaba el jeep tras un Ford Ranger que, probablemente, tenía los mismos años que yo—. Aquí es donde vivo… y trabajo.

Entrecerré los ojos para observar mejor esa casa de estuco de color arena. Encima de la puerta de la entrada pendía un cartel de madera en el que se podía leer ACADEMIA DE SURF LA LLAMA AZUL. Arqueé una ceja y él alzó los hombros.

—Se me olvidó coger las tablas —me comentó—. Es que… estaba pensando en otras cosas.

Cuando se bajó del jeep lo seguí, pegada a sus talones.

—¿Vives con tu jefe en vez de con un compañero de piso de verdad?

Me brindó una de esas enormes sonrisas suyas que casi me hizo parar en seco. Me di cuenta entonces de que tenía un hoyuelo muy profundo en la mejilla izquierda en el que no había reparado antes.

—Bueno, en realidad, es mi compañero de piso quien vive con su jefe.

Esta vez sí que dejé de caminar.

—¿Tienes tu propia academia de surf? —pregunté con voz chillona.

Me lanzó una breve mirada repleta de confianza y contestó:

—Soy el mejor, ¿recuerdas?

Subió las escaleras corriendo y desapareció en el interior de esa casa estucada. Me quedé ahí quieta, contemplando detenidamente, a través de la puerta abierta, ese recibidor tan iluminado durante unos instantes. Cooper tenía veintidós años; eso era lo que me había dicho la noche anterior cuando me contó que se había ido de Australia hacía diez años, cuando tenía doce. Estaba segura de que ganaba bastante dinero compitiendo en concursos de surf y enseñando a surfear, pero esa casa era alucinante. Tenía dos pisos, estaba junto al mar y contaba con su propio terreno privado; sin duda alguna, debía de costar una fortuna.

—Uf, déjalo ya, Willow —dije en voz alta. Solo porque a mí se me diera fatal controlar mis gastos, a Cooper no tenía por qué pasarle lo mismo.

Subí por esos escalones de piedra y me recordé a mí misma que no era asunto mío saber cómo demonios se lo montaba Cooper para poder permitirse el lujo de contar con esas propiedades. Nada más entrar en el recibidor, que olía a protector solar y a ese aroma que desprenden los ambientadores eléctricos, seguí unas voces hasta doblar una esquina que daba a una zona donde habían montado una tienda, repleta de camisetas y equipos de surf.

Cooper se encontraba al otro lado del mostrador más raro que había visto en mi vida; estaba hecho de viejas tablas de surf plagadas de garabatos. Estaba hablando con un chico que iba vestido solo con unos calzones y era tan alto como Miller, pero que casi seguro que pesaba menos que yo. Cuando me vieron dejaron de hablar y el chico se pasó ambas manos por su enmarañado pelo castaño. Para nada era sexy, como Cooper, ni siquiera era guapo, la verdad —llevaba una barba cutre que habría hecho llorar de orgullo a Zach Galifianakis—, pero cuando me sonrió no pude resistirme y le devolví la sonrisa.

—Soy el compañero de piso de Cooper —me dijo, y pude percibir un destello de guasa en sus ojos marrones cuando añadió—: Solía cascármela viendo tus vídeos musicales.

Bonita forma de presentarse.

He de reconocer que había sido una cantante horrible y que todas mis canciones (solo había lanzado un álbum) habían sido retocadas por ordenador a saco. Al menos, mis vídeos musicales eran muy excitantes, según el pervertido compañero de piso de Cooper.

—Veo que los disfrutaste, ¿eh? —comenté, sin estar muy segura de si debía echarme a reír o correr en dirección contraria.

—No estaban mal…, pero, como usaba loción bronceadora, acababa todo hecho un Cristo.

Oh, Dios mío…, pero ¿qué narices le pasaba a ese tío?

Entonces, el flacucho compañero de piso de Cooper sonrió de oreja a oreja y se me acercó, con la mano tendida. La miré asqueada, incliné la cabeza a un lado y lo observé con recelo.

—Oh, vamos, eso fue hace mucho tiempo —afirmó, mientras alzaba ambas manos y las agitaba en el aire a solo unos centímetros de mi cara—. ¿Lo ves? No quedan restos de bronceador.

Qué grosero.

A pesar de que era un tío completamente asqueroso, por alguna extraña razón me eché a reír, lo cual fue todo un alivio, pues me había distraído y había podido dejar de pensar en Cooper. De repente, el compañero de piso me atrajo hacia sí para darme un gran abrazo y se encorvó para poder olisquearme el pelo. Di un paso hacia atrás para que corriera el aire entre nuestras entrepiernas y evitar que tuviera otras fuentes de inspiración.

—Dios, quién iba a pensar que Willow Avery olería a melocotones. A melocotones y…

—Deja de meterle mano a mi clienta, Eric —le advirtió Cooper. Eric me olfateó unas cuantas veces más y después, tras lanzar un fuerte gruñido, se apartó.

Le lanzó a Cooper una mirada histriónica.

—Siempre te quedas con las más divertidas.

Cooper le ignoró.

—Tiene novia y no surfea —me explicó, mientras se colocaba una mochila negra sobre el hombro. Luego, cogió dos tablas de surf largas de detrás del mostrador y se las puso bajo el brazo—. Y es un zángano.

Eric se apoyó sobre el mostrador y sacó pecho.

—Supongo que eso es lo que pasa cuando uno es el hijo de Rick, ese vago gilipollas que trafica con pastillas por esta zona. —Entonces, clavó su mirada en mí—. Un consejo: no le compres esas mierdas. Te la jugará en cuanto pueda.

Cuando chasqueó los dedos para enfatizar esa última palabra, posé la vista en el suelo. Podía soportar esas bromas sobre que se la cascaba usando loción bronceadora sin ni siquiera pestañear, pero en cuanto mencionó las pastillas, esa válvula de escape que yo solía utilizar, me sentí fatal. Sabía que solo era otra broma, que, casi con toda seguridad, ni siquiera había pensado en lo que estaba diciendo; aun así, me sentía como si él supiera todo lo que se me había pasado por la cabeza a lo largo de los últimos días.

Me sentí como si me encontrara en medio de una sala llena de gente que me estuviera sacando fotos y juzgando todos mis movimientos, todas mis palabras. Juzgando si iba a hundirme o no de repente, si iba a acabar en rehabilitación otra vez.

Pero no iba a recaer.

Sonreí de la manera más convincente posible; puse la cara que pondría alguien totalmente centrado y recuperado y no alguien muy jodido. Era el mejor papel que había conseguido hasta la fecha y solía interpretarlo de manera bastante recurrente. Entonces, alcé la cabeza.

—Lo tendré en cuenta —respondí con gran confianza.

Eric se había sonrojado y Cooper lo miraba muy cabreado. Eric ni siquiera me miró cuando dijo:

—Bueno, pasadlo bien, chicos, y no os toquéis en sitios prohibidos.

—Y tú mantente alejado de las lociones bronceadoras —repliqué, justo cuando Cooper me hacía una seña para que lo siguiera hasta una puerta doble situada tras el mostrador. Al oír las carcajadas de Eric, eché un vistazo hacia atrás y pude comprobar que me sonreía una vez más.

—¿Siempre es así? —le pregunté a Cooper mientras cruzábamos un corto pasillo embaldosado y salíamos a una plataforma hecha de vigas de madera. Por encima de nuestras cabezas, pendían una serie de hileras de farolillos, pero no tuve tiempo de examinarlos detenidamente, puesto que él ya se dirigía hacia la playa. Dejé la bolsa y el móvil debajo de una silla.

—Eric siempre se comporta igual —me contestó Cooper en cuanto lo alcancé. Atravesamos la arena en dirección a la playa, caminando tan cerca el uno del otro que el dorso de mi mano rozó el suave borde de una de las tablas que él llevaba.

—Sois una pareja muy rara.

Sonrió ampliamente y noté que mis propios labios se curvaban para dibujar también una sonrisa.

—De lo más rara que puede haber. —Se detuvo a unos cinco metros de la orilla y yo retrocedí unos cuantos pasos para observar cómo colocaba las tablas sobre la arena. En cuanto se puso en pie, miró al mar y dijo—: Eric fue mi compañero de cuarto durante mi primer curso en la universidad de Hawái y supongo que nos caímos bien. Rick, su padre, lo echó de casa hace unos meses, cuando nos graduamos. Desde entonces, ha estado viviendo conmigo.

—A pesar de que usa bronceador como lubricante y se burla de ti por utilizar un champú de chicas que huele a coco, ¿eh? —bromeé.

—Es un tío sincero —contestó Cooper como quien no quiere la cosa. Se sacó la camiseta por la cabeza y su torso desnudo me alegró la vista; empecé por los riñones y fui ascendiendo hasta llegar a la desigual cicatriz diagonal que arrancaba debajo de su sobaco derecho y finalizaba en el omóplato izquierdo.

Justo cuando me estremecía, se volvió hacia mí y me sonrió amargamente.

—¿Preparada?

Sin mediar más palabras, metió la camiseta en su bolsa negra, cogió las tablas y se fue corriendo hasta la orilla.

Suspiré, me quité la camiseta y me bajé los shorts con un movimiento de caderas; después, hice un ovillo con las prendas. Cooper se protegió los ojos del sol con la mano y gritó:

—¡No creía que fueras de las que llevan bañador de una sola pieza!

Mientras me acercaba a él, me di cuenta de que iba abrazando mi ropa hecha una bola contra el abdomen con tanta fuerza que me estaba irritando mi propia cicatriz.

—Das por supuestas muchas cosas sobre mí, ¿eh? —repliqué en cuanto me encontré tan cerca de él como para poder tocarlo.

Cooper me guiñó un ojo.

—Eso hace que conocerte de verdad sea mucho más interesante.

Capítulo 5

Cooper no dijo más; tampoco es que lo esperara, pero eso no evitó que quisiera, que necesitara que se mostrara más comunicativo. ¿Así es como iban a ser las cosas? ¿Se iba a limitar a hacer algún comentario que otro muy de vez en cuando, alguna que otra observación de pasada que me seguiría atormentando mucho después de que hubiera brotado de sus labios?

—El mar está genial esta mañana —comentó Cooper al fin, rompiendo así ese silencio—. Es tan impredecible y cambiante…, nunca sabes cuándo va a intentar joderte, pero no puedo estar lejos de él.

Se volvió para contemplar ese azul sin fin, que relucía bajo el cielo matutino despejado. Di un par de pasos titubeantes hacia delante y seguí su mirada. Para mí, ese mar no era nada distinto a cualquier otro que hubiera visto. Seguía siendo aterrador.

Sin embargo, la enigmática expresión que se había adueñado de su rostro, la manera en que los duros contornos de su silueta parecían gravitar hacia las olas… Mentiría si dijera que no deseaba sentir la misma pasión por algo que no fuera lo único que no podía…, no, que no debía… tener.

Siempre que ese algo no acabara hundiéndome y obligándome a aterrizar de nuevo en rehabilitación.

—Es bonito —comenté. De repente, la fría espuma de las olas golpeó mis pies descalzos, provocando que tomara aire con fuerza, pero él no se dio cuenta de nada. Estaba embelesado. Demasiado absorto como para percatarse de que yo había dejado de mirar el océano y había retrocedido unos cuantos pasos. Estaba tan quieto y absorto que no notó que tenía mis ojos clavados en el perfil de su cara y que estaba recorriendo con la mirada el tatuaje que le cubría las costillas (aunque era incapaz de discernir qué ponía ahí). Entonces, me detuve de nuevo en la cicatriz de su espalda.

¿Se la habría hecho surfeando?

Cerré los ojos por un momento y me estremecí al imaginarme que me hacía una cicatriz similar mientras entrenaba con Cooper.

Hoy no, Willow. Céntrate en él, en aprender esta mierda, y no en los «y si…».

Abrí los ojos y respiré hondo.

—¿Alguna vez te has hecho daño surfeando? —inquirí con voz ronca. Me pareció que era mejor preguntarle eso que interrogarle directamente por cómo se había hecho esa herida. Volvió la cabeza por una fracción de segundo para mirarme con cierta sorna. Dejé que me escrutara unos treinta segundos más y, acto seguido, resoplé y me crucé de brazos. ¿Acaso tenía que hacer que me sintiera como si me estuviera abriendo dos agujeros en la cara con esos ojos tan azules?—. Es una pregunta muy simple. Con un sí o un no, me vale —añadí.

—¿Alguna vez te has hecho daño actuando? —preguntó.

Continuamente. Aunque podría haberle dicho lo que realmente pensaba, que actuar me había hecho más daño a nivel emocional que físico, opté por carraspear, encogerme de hombros y hacer como que toda mi atención estaba centrada en una pelusa que tenía en el bañador.

—Si consideras que darse un golpe en un dedo del pie o romperse una uña con una esquina es hacerse daño, entonces sí. Supongo que sí.

Si bien la sombra de la decepción planeó fugazmente sobre su rostro, esta desapareció casi de inmediato. Suspiró y se rascó la cabeza. A continuación, señaló al océano con un amplio movimiento de su brazo.

—Te vas a hacer mucho daño —aseveró—. Muchísimo. Joder, seguramente, para cuando el resto del reparto llegue, estarás llena de moratones.

—Gracias por el voto de confianza —repliqué secamente, mientras él se agachaba y recolocaba las tablas en la arena a unos metros del agua.

Me guiñó un ojo y me dije a mí misma que era porque la brisa había escogido ese momento exacto para empujar su pelo rubio sobre sus ojos y no porque fuera un gilipollas con cierta tendencia al sarcasmo.

—No lo digo por hacer el capullo, Wills.

Señaló con la cabeza la parte delantera de la tabla morada y blanca mientras le daba unas palmaditas. Me pasé la lengua con fuerza por la parte interior de la mejilla, por esa zona tan carnosa y blanda, porque sabía que si hablaba lo iba a mandar a la mierda. En cuanto vi que levantaba una ceja, suspiré profundamente y me arrodillé junto a él en la arena.

—No me digas que vamos a meditar.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre la gente de la industria del cine? —me preguntó.

—¿Que la odias?

Durante unos instantes, posó la vista sobre su tabla turquesa y roja y frunció el ceño, como si estuviera intentando tomar una decisión sobre algo.

—Mira, no me toques las narices, porque si no, te ahogaré —masculló por fin, aunque estaba sonriendo de oreja a oreja cuando dijo esas palabras.

Metí las manos en la arena y cogí un par de buenos puñados.

—Vamos a empezar con cosas muy básicas —me explicó, con sus ojos azules clavados firmemente en mí—. Hoy no te meterás en el agua.

—¿Qué clase de cosas? —repliqué, a la vez que soltaba la arena que tenía en las manos para luego frotármelas y limpiármelas.

—Por alguna extraña razón, he pensado que ibas a arrojarme esa arena a la cara —comentó burlonamente. Yo fruncí la nariz—. Túmbate sobre la tabla, boca abajo.

A regañadientes, me estiré sobre esa superficie tan suave, de modo que la cara se me quedó a solo un par de centímetros del logo de aspecto retro de Channel Islands. Aparté mi larga melena hacia un lado y, cuando alcé la vista, pude comprobar que me estaba examinando de arriba abajo. Dios, este tío ni siquiera se molestaba en disimular un poco, ¿eh?

—A lo mejor debería haber venido con mi guardaespaldas —le solté.

Se me acercó arrastrando los pies y me recolocó de tal modo que me quedé justo en el centro de la tabla. Mientras me movía, me dijo:

—Si al final nos acabamos acostando, no lo haremos en la playa. Aunque sí que espero verte en esta misma posición, pero totalmente desnuda.

Me eché a reír, a la vez que giraba el cuello para poder seguir sus movimientos mientras me rodeaba para examinar mi postura.

—Tienes mucha confianza en ti mismo, ¿no?

Se detuvo.

—Solo he planteado una hipótesis, pero sí, he de reconocer que la tengo.

—¿A todas las chicas que entrenas les planteas esa misma hipótesis? —le interrogué.

Entonces, me levantó un pie y se entretuvo demasiado tiempo recorriendo el contorno del empeine con la yema de los dedos antes de volver a colocármelo sobre el extremo posterior de la tabla.

—Pon el otro pie igual que este —me ordenó. Y yo obedecí. Acto seguido, añadió—: Y no, no me porto así con el resto de las chicas a las que entreno porque no me enrollo con mis clientas. Al menos no lo he hecho hasta ahora.

¿Por qué sonaba eso tan sexy viniendo de él? ¿Por el acento?

—¿Y por qué voy a ser yo la excepción?

Se volvió para mirarme a la cara, para estudiarme un poco más. Me sentía muy vulnerable al hallarme tumbada boca abajo. Coloqué la cabeza sobre la tabla, entre mis dos brazos estirados.

—¿Quién ha dicho que lo seas? —replicó al fin.

No levanté la cabeza inmediatamente porque no quería que se diera cuenta de que me estaba ruborizando.

A lo largo de las dos horas siguientes, trabajamos en esas técnicas básicas: en subirnos a la tabla de surf y en qué postura había que adoptar sobre ella. Repetimos ese ejercicio hasta ocho veces, hasta que llegó un punto en que me sentí como si se me fueran a caer las piernas y los brazos de tanto levantarme y colocarme de pie de un salto justo en el centro de la tabla. Entonces, pareció satisfecho.

—¿Te has quedado a gusto? —gemí cabreada mientras me giraba para colocarme boca arriba sobre la arena. Miré la tabla con odio. No quería volver a ver ese puñetero chisme en un par de días al menos; sí, me dolía una barbaridad todo el cuerpo.

Sonriendo, me contestó:

—Estoy muy orgulloso de ti, Wills. Ya te queda menos.

Miré al cielo y suspiré en cuanto vi que se disponía a limpiar la arena que cubría ambas tablas.

—No he hecho nada —objeté, al mismo tiempo que me apoyaba sobre los codos para poder incorporarme y nuestras miradas se cruzaban.

—Claro que sí. No has hecho ningún aspaviento, ¿verdad?

Al menos, había colocado el listón de los halagos muy bajo.

Me ofreció la tabla. Mascullando, me levanté, cogí los shorts y la camiseta y agarré la tabla de surf con ambas manos.

—Toma, póntela encima de la cabeza, así.

Le dio la vuelta a la suya y se la colocó centrada sobre la cabeza.

—¿Por qué?

Cooper lanzó un hondo suspiro.

—Porque querrás que parezca que sabes lo que haces cuando llegue el momento. Y no es que tengamos mucho tiempo para entrenar, precisamente.

Tenía razón. Noté que, de solo pensarlo, se me revolvía el estómago. En menos de dos semanas estaría rodando una película. Una jodida película de surf que ya tenía una legión de seguidores devotos.

Me estremecí y, acto seguido, me puse la tabla sobre la cabeza e intenté que no se me cayera.

—Dios, cómo pesa esta cosa —dije, mientras avanzábamos arduamente por la arena en dirección a su casa, su empresa o como demonios quisiera llamar a ese edificio—. Por cierto, antes he visto cómo las traías en las manos hasta aquí.

Me sonrió ampliamente con mucha chulería.

—Sí, se puede hacer de ambas formas.

En cuanto pisamos la plataforma, dejó su tabla sobre un banco de madera y cogió con mucha facilidad la mía, que yo llevaba sobre la coronilla.

—Entonces, ¿por qué no las hemos traído de la otra manera?

—Porque así ahora estás sonrojada por el esfuerzo.

«Así resultas más humana…, mucho más guapa».

Al recordar esas palabras que me había dicho en LAX, sentí un nudo en el estómago, pero decidí ignorar esa sensación.

—Ojalá pudiera despedirte por gilipollas —dije.

Se acercó tanto a mí que su torso bronceado se rozó con el mío.

—No puedes. —Entonces, me cogió un mechón del pelo, con el que jugueteó entre sus dedos—. Y no quieres hacerlo.

La puerta de la plataforma se abrió bruscamente con un chirrido y, al instante, me atrajo hacia sí para protegerme. Instintivamente, alcé las manos para taparme la cara ante el flash que estaba segura de que iba a venir a continuación.

Sabía que, incluso aquí, podrían encontrarme con sus cámaras.

—¡Dios, ni que llevara una pistola! —exclamó riéndose una mujer de voz grave.

—Paige —masculló Cooper entre dientes. En cuanto él se apartó a un lado, pude ver a una mujer canija con los brazos tatuados, el pelo corto y moreno y unos ojos color avellana que parecían estar a punto de salírsele de las órbitas debido al lápiz de ojos de color negro azabache con el que se los había pintado. Le hizo un gesto a Cooper con las cejas y dio impaciente unos golpecitos con el pie en el suelo. Cooper lanzó un gruñido y añadió—: Wills, esta es Paige. Trabaja aquí como instructora.

Paige. La amiga cuyos padres eran los dueños de la casa que había alquilado.

—Soy la novia de Eric —me dijo, sonriendo de oreja a oreja.

Salía con ese angelito que había admitido que se masturbaba conmigo hace solo unas horas. Sí, era una situación muy incómoda.

—Soy Willow.

—Ya lo sabe —replicó Cooper, al mismo tiempo que Paige decía:

—Encantada de conocerte.

Tras mirarlo con cara de pocos amigos, ella añadió:

—He preparado el desayuno.

—Bueno, tengo que volver a casa a estudiar el guion.

Eso era verdad en parte, pues se puede recurrir al teleprompter, pero no se puede usar siempre. Lo cierto era que quería alejarme de Cooper, porque estaba segura de que, si seguía cerca de él mucho más tiempo, mi cordura se desmoronaría hasta que no quedase nada de ella en pie.

—Oh, vamos, seguro que puedes tomarte una hora libre, ¿no? —preguntó Paige. En cuanto vio que yo negaba con la cabeza, cruzó la plataforma de madera y me cogió de la mano. Me estremecí, pero ella no pareció darse cuenta—. Me moría de ganas de conocerte, Avery; he hecho tortitas.

Paige parecía bastante maja y, además, me estaba sonriendo esperanzada. Entonces, desde algún lugar del interior de la casa, Eric gritó:

—¡Dile que voy a desayunar desnudo!

Miré hacia atrás, a Cooper, y, en cuanto vi lo cabreado que estaba, me solté.

—Creo que hoy voy a pasar del desayuno.

Paige frunció el ceño, pero pareció entenderlo, ya que asintió.

—Entonces, lo dejamos para la próxima vez, ¿vale?

—Por supuesto —contesté.

Un silencio muy incómodo reinó durante el viaje de vuelta a la casa que había alquilado, lo cual me llevó a desear que se abriera el suelo del jeep y me tragara por entero o, al menos, que me escupiera al asfalto. Cuando giramos para entrar en mi calle, me sentí muy aliviada al ver que había un camión de mudanzas aparcado en la entrada de la casa. Miller estaba dando indicaciones a los tipos que llevaban mis cosas. En cuanto nos vio frenar, asintió levemente con la cabeza y esbozó una media sonrisa.

Yo ya estaba intentando bajarme del coche de un salto antes de que Cooper acabara de aparcarlo.

—Espera —me ordenó, y me detuve al instante con la mano sobre la manilla de la puerta.

—¿Qué? —repliqué con voz entrecortada.

Respiró hondo y yo esperé a que se disculpara en plan peli de Hollywood. Esperaba que me pidiera que desayunara con él o que el muy listillo intentara de nuevo meterse en mis bragas de una manera descarada. Sin embargo, cuando decidió hablar un momento después, no obtuve ni una cosa ni la otra.

—Mañana por la mañana tengo que dar clase a primera hora, así que dile a tu guardaespaldas que te deje en mi casa a las nueve.

Volví la cabeza y sonreí con suficiencia.

—¿Y no sería mejor que vinieras tú aquí? Así podría practicar cómo debo subirme y bajarme de la tabla de surf en mi propio césped.

Una perezosa sonrisa se dibujó lentamente en su rostro, una sonrisa que se abrió paso por todo mi ser y me estremeció.

—Me gustas más cuando estás en mi elemento, Wills.

Pues claro, cómo no. Me bajé del jeep torpemente, cerré la puerta de un portazo y me metí en casa sin ni siquiera echar un breve vistazo hacia atrás. En todo momento, me pareció que me seguía con esos ojos azules tan burlones.

Por primera vez desde lo que parecía ser una eternidad, mi madre cumplió su palabra y contactó conmigo. Miller y yo estábamos desempaquetando las cajas que me habían traído (muchas de ellas estaban llenas de ropa que me quedaba o muy pequeña o muy grande por culpa de mis continuos cambios de peso) cuando sonó mi móvil.

—Deben de ser mis padres —le comenté, a la vez que bajaba la mirada hacia la pantalla, donde aparecía la palabra PADRES escrita con unas letras verdes de neón. Me arrellané en el borde del sofá.

Miller se puso de pie e hizo ademán de dirigirse hacia la puerta de la entrada.

—Si me necesitas, mándame un SMS, ¿vale? —me indicó, mientras miraba hacia atrás.

Dudé. Ayudarme a revisar esas pertenencias no formaba parte del trabajo de Miller. Sabía que solo lo estaba haciendo por simpatía, porque se compadecía de mí, ya que estaba sola, pero, joder, quería que se quedara para poder tener a alguien con quien hablar. El móvil volvió a vibrar encima de la mesita baja, y se me pusieron las orejas rojas por culpa de ese ruido, que probablemente anunciaba una nueva humillación.

Hacía ya cuatro días que había salido de rehabilitación y esa era la primera llamada que recibía de mi familia. A saber cuándo me llamarían mis amigos, si es que alguna vez me llegaban a llamar.

—¿Willow? —preguntó Miller.

—No pasa nada —respondí—. Además, tengo que estudiar mis diálogos y ver la versión original de la película.

Dickson, mi productor, me había enviado como regalo una copia por correo, que había llegado por la tarde, acompañada de una nota en la que decía que estaba muy contento de volver a trabajar conmigo.

—Voy a hacer ejercicio. Llámame si cambias de opinión, ¿vale?

—Lo haré —contesté rápidamente. En cuanto la puerta se cerró y Miller desapareció de mi vista, respondí al móvil, que sostuve entre la oreja y el hombro—. ¿Mamá? —pregunté.

—¡Cómo me alegro de oírte, cariño! —exclamó de inmediato con entusiasmo.

—Yo también.

—¿Qué tal lo llevas…? ¿Todo bien? —inquirió un tanto indecisa.

Traducción: «¿Te sigues metiendo a saco pastillas de todos los colores del arcoíris?». Cogí una caja de zapatos que se encontraba en el otro extremo del sofá y aplasté el cartón con ambas manos mientras me la llevaba hasta el dormitorio, situado en la parte de atrás de la casa.

—No —contesté y entonces sacudí furiosa la cabeza de lado a lado—. O sea, sí. Lo llevo genial. La rehabilitación ha hecho maravillas y me siento estupendamente.

Salvo de vez en cuando, cuando me entran ganas de no sentir absolutamente nada, apostillé mentalmente.

—¿Cómo es Hawái? ¿Te gusta? ¿Estás sacando muchas fotos?

En ese instante, pensé en Cooper y en la frustrante lujuria instantánea que desataba en mí y tiré la caja de zapatos al suelo. Acto seguido, me arrodillé junto a ella.

—Es… bonito.

—No me gusta nada ese tono de voz —replicó mi madre—. ¿Qué pasa?

Cooper era lo que pasaba.

Pero no quería hablar de ese tipo de temas con mi madre porque sabía que me iba a acribillar con un millón de preguntas: «¿Estás tomando pastillas anticonceptivas? ¿Estás usando condones? No estarás… otra vez…, ya sabes…, ¿eh?». Así que cambié de tema:

—Empezamos a rodar dentro de diez días.

Pese a que era un intento patético de desviar la atención, mi madre volvió a animarse y a elevar el tono de voz.

—Lo sé. ¿No estás emocionada?

—¿Por qué papá y tú no me comentasteis nada acerca de que me habíais conseguido un papel? —inquirí, mientras empujaba un par de zapatos de Christian Louboutin hasta el fondo del armario. Uno de ellos se cayó de lado, de modo que su suela de color rojo brillante se quedó apuntando hacia mí.

—No queríamos que te sintieras abrumada.

—Mamá, pero si me has enviado todos los detalles sobre las tropecientas demandas que me han puesto. Si hubiera sabido que tenía un puto papel o, ya sabes, que había recibido un guion, habría podido soportarlo.

Tomó aire con fuerza.

—No seas maleducada, Willow.

Pero no estaba siéndolo. Habría sido maleducada si le hubiera preguntado a mi madre dónde se había metido cuando salí de Colinas Serenas hace unos días. Habría sido maleducada si le hubiera preguntado dónde había estado en esos momentos. Arrojé otro par de zapatos al armario y apreté los dientes antes de preguntar:

—¿Está papá por ahí?

—Se está vistiendo para salir a cenar, pero quería que te dijera que te cuides mucho.

Lo cual quería decir que no quería hablar conmigo. Esa siempre había sido la forma en que mi padre se enfrentaba a mis cagadas y era una actitud que nunca había entendido. Mi terapeuta en el centro de rehabilitación me había dicho que volvería a ganármelo en cuanto hubiera expiado mis pecados. Ya que, según ella, demostrar mi valía era la mejor manera de ganarme la aprobación de mi padre. En esos momentos, no pude evitar preguntarme cuánta gente salía de Colinas Serenas con más puñeteros problemas con su padre que cuando entraron.

—Estás muy callada. ¿Va todo bien? —me preguntó mi madre.

Me metí dentro del armario, me hice un ovillo y apoyé la cabeza sobre las rodillas.

—¿Has sabido algo del abogado sobre mi demanda contra la agencia? —exigí saber.

—Esas cosas llevan su tiempo —contestó mi madre con la voz entrecortada.

Al parecer, tres putos años no eran bastante.

Después de eso, la conversación con mi madre transcurrió con rapidez. Me recordó que tenía que ponerme en contacto con mi agente de la condicional para poder empezar a realizar los servicios a la comunidad a los que me habían condenado. Miré al techo, resoplé y le dije que iba a hacerlo. Cuando llegó el momento de colgar, mi madre lanzó un gritito ahogado y me dijo:

—Maldita sea, antes de que se me olvide…, ¿ya has empezado con tu entrenamiento personal?

Al instante, sentí una gran tensión en el cuello y los hombros.

—Aún no —respondí con voz temblorosa.

—Ya sabes que es muy importante que te mantengas en forma —me advirtió y, de repente, recordé que me había obligado a hacer una dieta basada en ensaladas de pollo a la plancha y agua unos años atrás. Por aquel entonces, ella no sabía qué estaba pasando, porque yo tenía demasiado miedo a contárselo; me acojonaba que mis padres descubrieran lo que había hecho, y aún me cabreaba cuando lo recordaba.

Solo quería que esa llamada acabara lo antes posible.

—Claro, mamá —contesté.

—Bien. Te queremos, Willow.

—Ajá. Yo también.

En el mismo momento en que colgó, di con la carpeta de papel manila que Kevin me había entregado unos días antes. De ahí, saqué la información sobre mi entrenador personal. Entonces, escuché en mi mente las palabras que unos días antes había pronunciado Cooper: «Nadie quiere ver a una surfista con pinta de enferma».

Después de haber hecho trizas ese papel, le envié un SMS a Miller:

13:43: ¿Te apetece hacer un poco de turismo?

Ya sabes…, es la primera vez que estoy en Hawái.

Me respondió cinco minutos más tarde con un mensaje que me hizo suspirar de alivio.

13:48: También es la primera vez para mí. Voy a hacer ejercicio una hora más. Después, podríamos ir a la ciudad.

Era la primera vez que iba a ir «a la ciudad» acompañada de un guardaespaldas sin estar tan borracha o jodida como para no saber por dónde me daba el aire.

Capítulo 6

Aunque estaba al borde de la bancarrota, Miller y yo salimos hasta altas horas de la noche y dimos vueltas por un parque de atracciones cutre. Me alegraba que fuera muy distinto a los guardaespaldas que había tenido hasta entonces. Ni una sola vez me lanzó esa mirada con la que claramente me solían insinuar que era una imbécil o, aún peor, que me estaban imaginando en pelotas. Habríamos seguido así toda la noche si no fuera porque, mientras hacíamos cola en la única montaña rusa decente de todo el parque, él se volvió lentamente hacia mí.

Gruñí al darme cuenta de que se mordisqueaba el labio superior de manera nerviosa y que se estaba ruborizando bajo ese bronceado de espray que, poco a poco, iba perdiendo.

—Odio que la gente me mire así —afirmé, sabedora de que la expresión de cordero degollado que había puesto significaba que esa ajetreada noche debía acabar.

Pero yo no estaba preparada para que terminara.

Miller alzó sus musculosos hombros.

—¿No crees que deberíamos retirarnos ya por esta noche? O sea, ya no queda nadie.

Hizo un gesto amplio con el brazo con el que abarcó al puñado de turistas que todavía paseaban esa noche tan bochornosa. Cuando habíamos llegado (hacía dos o tres horas), el lugar estaba abarrotado.

Me subí un poco las gigantescas gafas de sol que llevaba y centré mi atención en la cabeza de la cola, al mismo tiempo que dejaba que el ruido que nos rodeaba me envolviera.

—Pero si son solo las nueve —protesté.

Miller resopló.

—Ya lo eran hace hora y media. —Vale, llevábamos ahí más de cuatro horas. A pesar de que alcé ambas manos en un gesto que quería decir «¿y eso qué más da?» y lo miré cabreada, él me respondió con mucha calma—: Fuiste tú la que me dijo hace un par de horas que debía asegurarme de que volvieras a casa antes de las once para que pudieras estudiar tus diálogos e ir a la cama pronto porque mañana tienes clase con el guaperas, ¿recuerdas?

Si no me hubiera enfadado tanto por haberle obligado a Miller a aceptar antes esa orden en particular, habría sonreído al escuchar el mote que le había puesto a Cooper. Sin embargo, arrugué aún más el ceño. Sentí una opresión en el pecho al pensar en Cooper y sus clases de surf. La última vez que había sentido esa opresión en el corazón, en el pecho o en cualquier otro sitio al pensar en un chico… las cosas habían acabado fatal.

—Solo una hora más —le supliqué y, aunque pareció dudar, Miller inclinó la cabeza y dio un paso al frente cuando la persona que teníamos delante le enseñó la pulsera al encargado de la atracción.

—Eres igual que mi hermana pequeña. Vale, una hora más, pero luego nos iremos de aquí, aunque tenga que sacar tu culo a rastras.

Si cualquiera de mis amigos de Hollywood hubiera sabido que estaba saliendo por ahí con mi guardaespaldas como si fuera amigo mío y que me hablaba como si nos conociéramos desde hace años, seguro que me habría hecho algún comentario muy cabrón y me habría preguntado si nos estábamos acostando. Por suerte, no estaba en Hollywood. Además, las opiniones de mis amigos me importaban una mierda, la verdad, ya que seguía sin saber nada de ellos; ni siquiera sabía nada de Jessica, quien se suponía que era mi mejor amiga.

Tras sonreír a Miller y conseguir arrancarle una amplia sonrisa, donde destacaba ese hueco que se abría entre sus paletas, me llevé la mano al corazón y crucé los dedos.

—Te lo prometo, solo una hora más —juré.

Claro que, cuando me desperté a la mañana siguiente al sonar el móvil a las 8:45, deseé de inmediato haber vuelto a casa mucho antes. Por lo visto, ya no me iba tanto la fiesta. Respondí sin ni siquiera abrir los ojos para comprobar quién era; simplemente, me limité a recorrer a tientas con los dedos la suave superficie de la pantalla hasta que di con el botón adecuado.

—¿Diga? —mascullé.

—Hola, quisiera hablar con Willow Avery —contestó una mujer.

Me incorporé veloz como un rayo y me aparté el pelo de los ojos.

—Soy yo. ¿Anne? —pregunté, pues creía que quien me llamaba era la ayudante de Kevin. Ahora sí estaba totalmente despierta; tenía los ojos abiertos como platos a la espera de una buena noticia.

—No, lo siento. Soy la agente de la condicional Stewart.

No me jodas.

—Oh —dije, y fui incapaz de disimular la decepción que me acababa de llevar en mi tono de voz.

—La llamaba para concertar su primera visita a nuestra oficina… y para confirmar su dirección.

Mientras anotaba la información que me estaba dando Stewart en la parte posterior de un trozo de papel que había encontrado en uno de los cajones de la mesilla de noche e iba respondiendo a todas sus preguntas de manera monótona, sentí un escalofrío en el pecho. Aunque no corría ningún peligro de no superar un análisis de orina hecho al azar (no había superado unos cuantos de esos en Los Ángeles, pero ahí el agente de la condicional había hecho la vista gorda porque Kevin representaba a su hijo), tenía la sensación de que el mundo se me venía encima. Me sentía atrapada.

—¿Cuándo tiene previsto iniciar sus servicios a la comunidad? —inquirió la agente Stewart.

Esbocé un gesto de contrariedad. Debería haberme imaginado que me lo iba a preguntar. Tragué saliva con dificultad por culpa del nudo que tenía en la garganta y respondí con voz ronca:

—No estoy segura. ¿Qué se supone que debo hacer exactamente?

—Va a trabajar en la Casa de la Armonía —contestó. Entonces, me dio el nombre y el número de la persona que iba a ser mi supervisor—. Bueno, nos veremos el viernes por la mañana, a las nueve y media, ¿de acuerdo? —me preguntó para confirmar.

—Ahí estaré —respondí lentamente, mientras pensaba en lo humillante que iba a ser que mi guardaespaldas tuviera que llevarme en coche a cumplir mi condena porque me habían quitado el carné de conducir. Aunque podría ser peor, pensé. Como pedirle a Miller que me acompañara al ginecólogo u obligarle a esperarme mientras me lo montaba con alguien en un hotel. La verdad es que a mí nunca me había dado por follar a lo loco, pero tenía amigas, como Jessica, que no tenían ningún problema en tirarse a un tío distinto cada fin de semana, mientras sus guardaespaldas las esperaban en el coche o en la calle, junto a la entrada del hotel.

Eché un vistazo al móvil y, en cuanto vi la hora, puse mala cara. Eran las 8:58 y se suponía que tenía que estar con Cooper dentro de un par de minutos. Le mandé un mensaje a toda prisa para que supiera que iba a llegar tarde; después, envié otro a Miller para decirle que estaría lista para marcharme en cinco minutos. Me cambié rápidamente; me puse un modesto bañador de dos piezas que me habían traído el día anterior junto al resto de mis cosas y que, de algún modo, lograba esconder esa cicatriz tan reveladora y resaltarme a la vez las tetas.

Mientras con una mano intentaba abrocharme el botón de unos diminutos shorts amarillos y con la otra engullía un gofre de trigo integral que sabía como a cartón recocido, salí corriendo a la calle, donde me esperaba Miller junto al Kia. Mi guardaespaldas negó con la cabeza, sonriendo de oreja a oreja, y se sentó en el asiento del conductor. Entonces, me vibró el móvil en el bolsillo y tuve que sostener el gofre con los dientes para poder cogerlo.

Cooper me había contestado con un SMS.

9:08: Sabes que James Dickson no se va a mostrar tan comprensivo como yo si te vuelves a quedar de juerga hasta tarde, ¿verdad?

Aunque debería haberme dado igual lo que pensara sobre qué hacía en mi tiempo libre, titubeé antes de entrar en el coche y responderle.

9:09: Gracias por el aviso, listillo. Si no estuviera tan cansada por culpa de tus ejercicios «básicos», casi seguro que me habría levantado a tiempo.

Me metí el móvil en el bolsillo. Mi cara debía decirlo todo, porque, en cuanto me senté junto a Miller, este arqueó una de sus oscuras cejas y se rascó la parte posterior de su pelo cortado al rape.

—Tienes cara de que acabas de echarle la bronca a alguien —me comentó, a la vez que arrancaba.

—Oh, sí.

—A ver si lo adivino… ¿Has abroncado al guaperas? —preguntó, riéndose entre dientes. Cuando lo fulminé con la mirada, reculó y añadió con mucha seriedad—: Lo siento, olvido continuamente que eres tú quien decide si sigo haciendo este trabajo o no. Pero es que no eres como…

—¿Esperabas? —le interrumpí. De repente, el móvil volvió a vibrar sobre mi muslo y me dio un vuelco el corazón.

—Sí, se puede decir así —admitió Miller.

—La verdad es que soy bastante encantadora —afirmé. Entonces, le obsequié con una amplia sonrisa un tanto forzada pero sincera—. No tienes de qué preocuparte. No te voy a despedir. Siempre que no intentes vender mis bragas usadas a algún guarro, todo irá bien.

—Qué asco.

—No sería la primera vez —repliqué mientras sacaba el móvil, que seguía vibrando por los mensajes que me llegaban—. Ni te imaginas lo que algunos de esos hijos de puta te pagarían.

No mencioné que el incidente de las bragas era algo que le había ocurrido a Jessica, quien se había acostado con un guardaespaldas que le había hecho esa faena.

No, estaba más interesada en las respuestas de Cooper.

9:15: ¿Me estás diciendo que te has pasado toda la noche tumbada dolorida en la cama mientras pensabas en mí?

9:16: He de reconocer que me has puesto bastante cachondo, Wills.

Puse cara de «ya estamos otra vez con lo mismo» y, justo cuando estaba a punto de dar mi brazo a torcer, me llegó otro SMS. Este era de una vieja conocida cuya foto apareció en cuanto hice clic en el mensaje. Tenía el pelo rubio rojizo, ojos azules y una enorme sonrisa, y sostenía un chupito en alto. Todavía recordaba algún fragmento suelto de la noche en que le saqué esa foto a Jessica.

9:18: ¿¿¿Dónde te has metido??? Estaba de vacaciones en Ibiza. ¡¡¡Quiero verte, perra!!!

Empecé a teclear la respuesta, sin apenas escuchar lo que Miller me estaba diciendo:

—Oye, Willow…, me preguntaba si me podrías dar algún día libre.

—Los fines de semana —contesté. Entonces, oí cómo se removía, probablemente para poder volver la cabeza hacia mí—. No te necesito los fines de semana, porque no voy a salir. En serio, si te pido salir por ahí, detenme.

Porque el mensaje que le había enviado a Jessica decía así:

9:20: Ojalá pudiera salir contigo, ¡pero estoy rodando en Hawái! Lo siento. :(

—¿Cómo? ¿Utilizando la violencia? —preguntó Miller, resoplando.

—Soy débil —contesté, a la vez que ponía en silencio el móvil.

De ese modo, ella no podría contarme lo que había hecho, ni con quién había estado de fiesta, en Ibiza. De esa manera, no me pondría celosa. De esa forma, no desearía haber estado con ella, poniéndome hasta las putas cejas hasta el punto que el universo dejara de existir para mí.

—No quiero volver a rehabilitación ni a la cárcel ni a ningún sitio parecido. No voy a volver —susurré.

Debería haber otras razones por las que no quisieras cagarla, me musitó mi conciencia.

Entonces, presté atención a la carretera serpenteante que teníamos delante.

—Nadie quiere que acabes ahí —aseveró Miller con calma. Pero yo cerré los ojos y, tras los párpados, pude imaginarme los flashes y los titulares. Se equivocaba, así que no respondí.

Aparcó el coche junto al bordillo de la casa de Cooper y yo dudé si debía bajarme o no. Aparté la mano de la manilla y clavé la mirada en los oscuros ojos marrones de Miller.

—¿Qué vas a hacer cuando termine este trabajo? —le pregunté.

Pareció sorprenderse ante esa pregunta.

—Buscaré algo a tiempo parcial… para poder afrontar los gastos cuando me mude.

El día anterior, durante nuestra jornada en Honolulú, me había hablado de su novia. Este trabajo iba a ser su el último curro como guardaespaldas antes de mudarse a la costa este a vivir con ella.

Entonces, dirigí mi mirada hacia la fachada de la casa estucada de Cooper y, a continuación, volví a mirar a Miller a la cara.

—¿Algún trabajo en el campo de la seguridad?

Miller abrió la boca para responder, pero pareció pensárselo mejor. Frunció el ceño y se pasó la punta de la lengua por ese huequito que se abría entre sus paletas.

—Willow, ¿estás haciendo tiempo?

Sí. Pero no estaba dispuesta a admitir en voz alta (ni siquiera a mí misma) la razón por la que lo hacía. Me hundí de hombros y esbocé una sonrisa que, probablemente, era más siniestra y artificial que deslumbrante.

—Te mandaré un mensaje cuando el surfista y yo hayamos acabado.

Un segundo después, entré en la zona de la casa destinada a la tienda, que estaba vacía. Entonces, Eric atravesó sin hacer ruido las puertas situadas detrás del mostrador hecho de tablas de surf. Tenía una barrita energética a medio comer en una mano y una gigantesca botella de agua en la otra.

—¿Qué dirías si te contara que hoy te vas a tener que conformar conmigo? —me preguntó, alzando una ceja.

Hice como que estaba interesada en una camiseta que tenían a la venta, aunque no le perdí de vista y seguí controlándolo por el rabillo del ojo.

—¿Y qué es lo que me vas a enseñar tú exactamente? Por cierto, he conocido a tu novia.

Tras dar un largo trago a la botella de agua, se encogió de hombros.

—Paige sabe que mis flirteos son inofensivos. —En cuanto vio que yo ponía mala cara, añadió—: ¿Qué puedo decir? Me siento deslumbrado por tu fama. ¿Qué harías tú si Brad Pitt entrara de repente en tu casa?

Fruncí el ceño.

—Pues no haría una mierda, porque es dos años mayor que mi padre. —En ese instante, me di cuenta de una cosa y arqueé una ceja—. Por cierto, tan vago no puedes ser si estás levantado tan temprano.

—Me he levantado para ver tu hermoso rostro de estrella famosa. La verdad es que ni siquiera yo me suelo levantar más tarde de las nueve y media. Tengo que sacarle brillo a eso… —Señaló tres tablas de surf que estaban apoyadas en el extremo más alejado de la habitación—. Y he de ir a la tienda de ultramarinos. Para tu novio, solo soy un puto esclavo.

—No hay nada entre Cooper y yo —repliqué, apretando los dientes. Entonces, tras respirar hondo para calmarme, me acerqué al mostrador, apoyé los codos sobre esas suaves tablas y le pregunté—: Por cierto, ¿dónde está?

Eric se rascó la parte posterior de la cabeza y bostezó.

—Le encanta castigarse. Está en la playa porque, según él, eso le relaja. —Se inclinó hacia mí, como si quisiera contarme un secreto—. Y créeme, tú le causas estrés.

—Gracias por el aviso. Buena suerte con tus labores de… puto esclavo.

Suspiró.

—No es un trabajo fácil, pero alguien tiene que hacerlo.

Sacudí la cabeza y dejé a Eric ahí, sonriendo de oreja a oreja como un idiota. Me dirigí al patio trasero de Cooper, siguiendo el mismo camino que habíamos recorrido el día anterior. Le vi caminando por la orilla, con su pelo rubio mojado y pegado a la frente, la tabla sujeta bajo el brazo y una expresión de total serenidad en su rostro.

Sin embargo, en cuanto me vio, cambió de expresión y se dibujó una sonrisilla de suficiencia en su cara, que dio paso a un gesto de sorpresa cuando sus ojos se posaron sobre la parte superior de color negro de mi bañador. Alzó la mano levemente para saludarme. Yo me llevé una mano cerrada a la boca para que no viera que me estaba riendo y permanecí inmóvil sobre la plataforma por un momento. Después, lenta y tranquilamente bajé a la playa y fui hacia él.

Nos encontramos a medio camino.

—Con ese aspecto, ¿intentas escaquearte del trabajo duro? —preguntó.

—Oh, por favor. Se necesita algo más que un traje de baño de dos piezas para convencerte de que debes ir suave conmigo.

—Hum… Bien dicho, Wills. Porque nunca, jamás, voy a ir suave contigo.

A pesar de que me subió la temperatura bruscamente, me quité los shorts y los zapatos amarillos con mucha decisión. Luego, arrojé esas prendas revueltas a un punto situado a unos cuantos metros de mi tabla, la cual Cooper debía de haber llevado hasta ahí antes.

—¿Cómo piensas torturarme hoy, jefe? —pregunté—. Espero que no me jodas demasiado.

Elevó ligeramente una comisura de la boca.

—No pensaba que fueras esa clase de actriz, Wills.

La tortura resultó ser la misma del día anterior, pero yo estaba decidida a demostrarle que era capaz de soportar ese duro entrenamiento. Me pasé la hora y media siguiente perfeccionando mi colocación y haciéndole preguntas sobre su pasado mientras entrenábamos.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?

—Desde que tenía seis años, así que desde hace dieciséis años…, casi diecisiete —respondió. Se encontraba delante de mí e inclinó la cabeza hacia un lado. Después, me indicó con una seña que echara mi pie izquierdo hacia atrás un poco. Deslicé el pie por la suave superficie de mi tabla morada y blanca hasta que alzó ambas manos para indicarme que parara.

—¿Cuántas competiciones has ganado?

Hizo como que se pensaba la respuesta un rato y entonces me preguntó:

—¿Cuántas pelis has protagonizado?

Entrecerré los ojos.

—He perdido la cuenta.

—Bueno, ahí tienes la respuesta. —Trazó un círculo a mi alrededor para examinarme y, tras soltar un suspiro enojado, se colocó detrás de mí. Colocó la mano izquierda sobre mi cadera y me tocó la parte interior del muslo derecho, con el fin de que lo moviera hacia delante. Al ver de reojo cómo las yemas de sus dedos acariciaban mi piel desnuda, se me hizo la boca agua—. Así, perfecto. Y ahora, dobla las rodillas.

Me percaté de que se le quebraba un poco la voz y de que tal vez me había acariciado con demasiada delicadeza, que quizá se había regodeado en ello demasiado, para tratarse de alguien cuya misión era entrenarme.

Pensé en lo que me había hecho sentir con esas manos y esa boca hacía dos noches en la sala de estar, y me mojé con la punta de la lengua los labios, para humedecérmelos, antes de carraspear.

—¿Por qué te fuiste de Australia?

Se pellizcó el caballete de la nariz, que tenía ligeramente quemado de pasar tanto tiempo al sol.

—Muéstrame todo lo que has aprendido. Empieza por ponerte de pie sobre la tabla.

Como era la primera pregunta que le hacía que decidía ignorar, quise que me la respondiera, como es natural.

—Solo si me hablas sobre Australia.

—¿Por qué? ¿Planeas ir de viaje allí?

Me encogí de hombros.

—¿Quién sabe? Tal vez.

—Mira… —Se atusó el pelo con ambas manos y un gesto de frustración se apoderó repentinamente de sus facciones—. Repasa las malditas técnicas más básicas, Wills.

Esas últimas palabras las pronunció entrecortadamente y se me tensó hasta el último músculo del cuerpo.

Esta era una faceta diferente de Cooper, la más vulnerable, y, para ser sincera, me ponía bastante cachonda. Quizá yo fuera más sádica y estuviera más jodida de lo que creía, pero si esto era lo que él sentía cuando intentaba que me ruborizara, no me extrañaba que me provocara siempre de ese modo.

Mantuve mis ojos clavados en los suyos en todo momento, mientras le demostraba que había aprendido bien todo lo que me había enseñado a lo largo de los dos últimos días. Me tumbé sobre mi estómago, coloqué los pies al borde de la tabla y entonces me puse en pie, centrando los pies, como una experta, justo en el centro de la tabla.

Alcé la cabeza en dirección hacia él y sonreí, a pesar de que me dolían un montón los brazos y el culo.

—Y ahora dime, ¿por qué dejaste Australia? —pregunté de manera insistente. Me bajé de la tabla y me crucé de brazos, a la vez que agitaba las piernas para paliar el dolor.

—Mis padres se divorciaron cuando tenía doce años —contestó, al mismo tiempo que se encogía levemente de hombros—. Mi madre era americana, así que…

—Te mudaste aquí —concluí, y él asintió—. Seguro que ella sí sabe cuántas competiciones has ganado —añadí. Mi madre tal vez no me hubiera recogido cuando salí de rehabilitación, pero era capaz de decirte cuál había sido mi primera película y la última, así como todos los papeles que había interpretado entre una y otra.

No obstante, en cuanto Cooper alzó la vista y pude verle bien la cara, sentí que me daba un vuelco el corazón, y eso no tuvo nada que ver con que me sintiera atraída por él o con que me sintiera avergonzada por mi descaro. Mantuvo un gesto inexpresivo y supe lo que iba a decir antes de que pronunciara siquiera la primera palabra.

—Mi madre murió cuando yo tenía diecisiete años, Wills.

—Oh —susurré. Clavé la mirada en la arena e hice un agujero con un pie en ella. A pesar de que solía pasar mucho tiempo rodeada de gente (e incluso siendo otra gente), seguía sin saber qué decir cuando tenía que hablar con alguien que había perdido a un ser querido—. Cooper…, lo siento mucho.

—No sigas por ahí —me interrumpió, pero yo negué con la cabeza.

Un momento después, estábamos pegados el uno al otro. Tras haber posado ambas manos sobre mi rostro de manera delicada, me obligó a mirarle a los ojos. Al mirarme de esa manera, me olvidé de que había más gente en esa puñetera playa. Y cuando me tocó, casi olvidé que no quería tener nada que ver (ni emocional ni físicamente) con este tío.

—No estoy enfadado contigo porque hayas mencionado a mi madre. Ha sido una pregunta inocente…, no tenías mala intención, ya sabes —me explicó.

Hundí los hombros.

—En realidad, yo…

—Déjalo —me dijo, esta vez con un tono de voz severo. Me estremecí, pero no dije nada.

La lección terminó unos minutos después y, justo cuando me estaba poniendo la ropa, Paige apareció en la plataforma. Esta vez, cuando me pidió que almorzara con ella (bueno, más bien me lo ordenó), acepté su invitación y ella dio palmas de alegría.

—Tengo que dar una clase dentro de media hora, pero podemos aprovechar este huequito que tengo ahora. La leche, voy a comer con una famosa —comentó. Entonces, Cooper gesticuló con las manos fingiendo entusiasmo y ella miró al cielo y suspiró—. Si quieres, podrías despedir a este anormal y contratarme a mí; el dinero me vendría de perlas. ¡Mi puto monovolumen está en las últimas!

No sabía nada sobre esa mujer aparte del hecho de que era una surfista que era novia de un salido y que sus padres eran los dueños de la casa en la que me alojaba; pero, por primera vez en lo que me parecían muchos años, sentía cierta simpatía por otra chica que no estaba interesada en colocarse hasta el culo o gastar dinero a lo bestia. Me aclaré la garganta.

—Debería llamar a mi guardaespaldas para avisarle.

Me abrió la puerta, me invitó a entrar y, acto seguido, alzó una ceja mientras miraba a Cooper.

—¿No vienes?

Él negó con la cabeza.

—No, id vosotras… Voy a volver a surfear unos minutos más. Regresaré enseguida para recoger tu tabla y llevarte a casa —contestó. Al ver que yo dudaba, esbozó una tensa sonrisa—. No te preocupes, Paige no muerde.

—No demasiado fuerte —añadió ella, quien entró en la casa detrás de mí.

Avancé, arrastrando las suelas de mis chanclas de goma sobre ese suelo embaldosado. Una parte de mí quería darse la vuelta para volver a echar un vistazo a Cooper, para comprobar si aún seguía molesto por lo que habíamos hablado; pero casi seguro que ya estaba en el mar. Relajándose.

Atravesamos el pasillo hasta llegar a un pequeño cuarto que hacía las veces de lavadero. Paige me adelantó y me indicó con una seña que cruzara la puerta, que llevaba a una cocina abierta que recordaba a las que suelen salir en esos programas de la tele sobre casas muy chulas.

—Pasa y siéntate ahí. —Señaló un mostrador, frente al cual había una hilera de banquetas. Mientras cruzaba la estancia y le enviaba un SMS a Miller, oí cómo abría el frigorífico—. Bueno, dime, ¿te gusta? —me preguntó.

Miré hacia atrás.

—¿El qué? ¿El surf?

Se echó a reír, seguramente porque mi cabreo era bastante obvio.

—Ya mejorarás. Yo era malísima cuando Cooper me empezó a dar clases.

Me senté en la primera banqueta y me incliné hacia delante, apoyando los codos sobre la encimera de granito.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo surf?

—Seis años.

Cooper había empezado a trabajar como instructor de surf con dieciséis años; prácticamente, desde que era un crío. Aunque eso debería haberme sorprendido, por alguna extraña razón no lo había hecho. Pero, de repente, quise saber si, en su día, había obligado a Paige a perfeccionar los movimientos para ponerse de pie y adoptar la posición correcta sobre la tabla durante dos días seguidos. En cuanto se lo pregunté sin rodeos, echó la cabeza hacia atrás, de tal modo que su corta melena morena le rozó los omoplatos, y estalló en carcajadas.

—¿Te ha obligado a hacer eso dos días seguidos? —me preguntó. Se acercó a la encimera con dos platos de sándwiches y colocó uno de ellos justo delante de mí. Después, se agachó y sacó dos botellas de agua de un armario. Me dio una—. ¿Es que quiere que mañana no seas capaz de andar o algo así?

Abrí esa botella de agua del tiempo y le di unos buenos tragos rápidamente para ahogar así la larga ristra de insultos que quería lanzarle a Cooper. En cuanto acabé, miré cabreada por la ventana. Podía verlo desde ahí (o al menos creía que era él); no era más que un puntito montado sobre una ola en la lejanía. Quizá si me hubiera enseñado algo más que a ponerme en pie sobre una tabla en la arena, podría haber ido flotando hasta ahí para empujarlo y derribarlo.

—Le vas a venir muy bien —afirmó Paige, ladeando la cabeza.

—¿Cómo? ¿Te refieres a la pasta que le van a pagar por entrenarme? Ahora mismo, me siento tentada de pedirle a Dickson que te contrate a ti.

Me lanzó una mirada punzante, como diciendo «me tomas el pelo, ¿no?», y a continuación esbozó una media sonrisa.

—Sí, a la pasta, claro. Pero, si quieres contratarme, por mí de miedo.

Comimos y charlamos sobre surf unos cuantos minutos más. Entonces, Eric asomó la cabeza por la puerta para decirle que el cliente ya había llegado. Paige se bajó de la encimera de un salto, sin dejar de mirarme a los ojos.

—Debo irme a dar esta clase de surf en grupo, así que siéntete aquí como en tu casa. Cooper acabará en un rato. ¡Y que te vaya bien empollando ese guion!

Esperé a que ella y Eric se marcharan para sacar el móvil. Si aguardaba a que Cooper apareciera, lo más probable es que acabara diciendo alguna gilipollez que luego haría aún más difícil trabajar con él. Envié a Miller un mensaje pidiéndole que me recogiera.

Pero antes de dirigirme a la parte delantera de la casa, a la zona de la tienda, para esperar a Miller, dejé a Cooper una nota en un post-it azul que arranqué de un taco que había sobre la encimera.

En teoría… te va a resultar muy difícil que me acueste contigo si me duele tanto todo el cuerpo que soy incapaz de arrastrarme hasta la cama. Gracias por haberme torturado durante dos días para nada.

-W

A continuación, doblé la nota, garabateé su nombre en ella y la metí debajo de la tabla morada y blanca, que seguía aún en la plataforma.

Ya por la noche, mientras veía por segunda vez el DVD que me había enviado Dickson, con el que estaba estudiando cómo Hilary Norton había interpretado el papel de Alyssa de un modo tan natural, y esperaba una llamada de Jessica, que me había enviado un mensaje diciendo que quería hablar, recibí un SMS de Cooper.

22:53: Soy perfectamente capaz de llevarte a la cama y, una vez ahí, hacer yo todo el esfuerzo.

22:54: Y antes de que vuelvas a usar como excusa esa estúpida norma mía…: no siempre vas a ser mi clienta.

No era la primera vez que un tío había sido tan descarado a la hora de decirme que quería acostarse conmigo, y tampoco sería el último, pero logró que, quince minutos después, me metiera en la cama con el guion y una enorme sonrisa dibujada en la cara. Me tumbé en la oscuridad con el móvil a solo unos centímetros de mi cara, mientras me preguntaba si me volvería a escribir. Mientras me preguntaba qué estaría haciendo. Mientras me preguntaba si volvería a quedar como una imbécil delante de él y volvería a cagarla otra vez.

Lo único cierto es que cuando me quedé dormida fue la cuarta noche seguida en la que no tuve pesadillas.

Capítulo 7

21 de junio

«… Saldo disponible de veinte mil ciento ochenta y nueve dólares con setenta y tres centavos», dijo con voz monótona el servicio automático de atención del banco. Esta debía de ser la vigésima vez que escuchaba el saldo de mi cuenta desde que, casi media hora antes, Miller y yo habíamos salido de la casa de alquiler para dirigirnos a la reunión con mi agente de la condicional; aun así, la adrenalina todavía recorría mi cuerpo, provocando que tuviera la cara y las manos entumecidas y me sintiera muy torpe.

El día anterior por la noche, había llegado a casa tras haberme pasado el día entero entrenando con Cooper —nada más amanecer, habíamos hecho paddle surf y, después, habíamos encerado nuestras tablas habituales con una sustancia pringosa que olía a coco durante lo que me pareció una eternidad— y me había sumergido en el estudio del guion. Cuando por fin conseguí arrastrarme hasta la cama un poco después de las once, esperaba despertarme por la mañana con la misma mierda de saldo en la cuenta que había tenido desde hacía tanto tiempo.

Antes de quedarme dormida, tomé una decisión. Por la mañana, llamaría a mi madre —donde demonios se encontrara ahora pues no había vuelto a ponerse en contacto conmigo desde su llamada— y, si era necesario, me arrastraría ante ella para que me diera parte del dinero que yo había ganado antes de cumplir los dieciocho.

Pero, en vez de eso, me había despertado y había descubierto que Kevin había cumplido su palabra. Habían ingresado el adelanto en algún momento de esa mañana, mucho antes de que me levantara de la cama.

—Pareces aturdida —comentó Miller, quien me arrastró hasta el presente, hasta el estrecho interior del Kia, con su voz grave.

Dejé que esa voz monótona me dijera cuál era mi saldo una vez más y, acto seguido, di al botón de colgar del móvil, que metí en mi bolso abarrotado.

—Estoy bien —respondí.

Pero, mientras hablábamos, pude notar que cada vez me costaba más respirar. Me llevé una mano al cuello de mi vestido sin mangas azul claro y tiré de él hacia arriba. Dios, ¿por qué tenía la sensación de que se estaba cerrando lentamente alrededor de mi garganta con la intención de ahogarme?

La respuesta era clara y tenía mucho que ver con mis problemas personales y con lo que acababa de oír por el móvil. Me había pasado tanto tiempo agobiándome porque no recibía el adelanto que no me había parado a pensar en cómo iba a reaccionar cuando lo recibiera. Ahora debería estar en la gloria. Mi emoción tendría que deberse a la felicidad por estar de nuevo trabajando y cobrando por ello, no a los recuerdos de cómo me fundía todo el dinero en Roxies y priva antes siquiera de que estuviera disponible en la cuenta.

Pero no soy ninguna estúpida. Sabía mejor que nadie que decirme a mí misma que ya me había recuperado totalmente y no la iba a cagar no era suficiente.

Tras apartar unos mechones de pelo castaño oscuro de mi frente sudorosa, dije en voz alta:

—Estoy perfectamente.

No podía estar de otra forma, ¿verdad?

—Vale —replicó Miller arrastrando las sílabas.

Me encogí de hombros y volví a tomar aire con fuerza. Resoplé en cuanto noté el regusto químico del ambientador en el paladar.

—Lograrías lo mismo si solo usaras uno de esos, ¿sabes?

Di unos golpecitos con dos dedos a los ambientadores con olor a pino apiñados en los principales conductos de aire.

—Los compré porque el coche estaba… —Miller se paró en mitad de la frase y, aunque mantuvo la mirada fija en la autovía, vi que entornaba sus ojos marrones—. Para ser actriz, no es que seas precisamente muy sutil a la hora de cambiar de tema. Ni a la hora de poner cara de póquer.

Eso es lo que me suelen decir, pensé. Entonces, me miré en el retrovisor para que no viera cómo me moría de vergüenza.

—¿Cómo va ese curro con esas bailarinas estrellas del porno?

Miller había conseguido otro empleo como gorila en un club de striptease, sin ni siquiera haberlo buscado, y le había oído entrar en su apartamento de madrugada.

—Al menos no intentas negar que estás tratando de cambiar de tema adrede. —Esbozó una sonrisilla y añadió—: Si esas lecciones con el guaperas te están dejando tan hecha polvo, ¿por qué no le pides que te dé un día libre o, mejor aún, que baje un poco el ritmo?

Dejé de mover las piernas y encogí los dedos de los pies. Miller creía que Cooper era la única causa de mi repentina incomodidad. Me ruboricé al instante y, al final, las orejas se me pusieron tan rojas que parecía que me habían colocado unos lanzallamas a ambos lados de la cabeza.

¿Era tan obvio que me sentía atraída por ese chico?

—Él no tiene nada que ver con cómo me siento —respondí con vehemencia.

—Si tú lo dices…

Apenas volvimos a hablar, ya que un minuto después entró en el aparcamiento de la oficina de la condicional y aparcó el Kia en un hueco entre un coche patrulla y un Hummer gigantesco.

—Nos vemos en unos minutos —mascullé, a la vez que cogía el bolso.

Aunque por fuera ese edificio era mucho más pequeño que los otros centros en los que había estado con anterioridad, en cuanto estuve dentro, temblando de frío por culpa del chorro que lanzaba el aire acondicionado, me sentí totalmente en casa, lo cual me asqueó. Me presenté a la mujer de recepción (quien me miró con curiosidad cuando le susurré mi nombre) y, después, me senté en una de las sillas de vinilo de la sala de espera.

—No pegas en este sitio —dijo una mujer de voz ronca que estaba a mi lado. Sobresaltada, dirigí la vista hacia ella. Era joven (a lo mejor un par de años mayor que yo), pero por su mirada parecía muy harta de todo. Alzó una de las cejas, que llevaba depiladas de modo que eran solo una línea muy fina, y añadió—: Déjame que lo adivine. ¿Te emborrachaste en público en un club de campo?

Por cómo me miraba, era obvio que no sabía quién era yo, y eso, por encima de todo, me hizo sentirme muy aliviada. Lo mejor de haber aceptado rodar esa película era que ahí era una persona anónima.

Aparte del dinero, claro, pensé.

Y del macizo de tu monitor de surf australiano, añadió una voz que resonó en lo más profundo de mi mente.

Entonces, esa chica arqueó aún más la ceja e inclinó la cabeza hacia delante, como si estuviera esperando una respuesta.

—Claro —contesté—. Por qué no.

Desplazó los dientes inferiores por encima de la comisura del labio superior e inclinó la cabeza hacia un lado, lo cual hizo que su pelo teñido de pelirrojo volara hacia atrás, acompañado de un hedor a sudor y cigarrillos rancios.

—No tiene sentido mentirme. O sea, las dos estamos aquí por algo, ¿no?

Sí, y probablemente por la misma razón, quise decir. Pero en vez de eso, me limité a encogerme de hombros y responder:

—Me has pillado. Solo te estoy diciendo lo que quieres oír.

Curvó los labios en una sonrisa burlona y vi cómo clavaba las uñas, pintadas de colores brillantes, en los reposabrazos. Me miró cabreada unos cuantos segundos más y, entonces, volvió la cabeza y se echó para atrás bruscamente en el asiento.

Un momento después me llamaron. Mientras me dirigía hacia el hombre que me esperaba en la puerta abierta, pude notar cómo la pelirroja no apartaba sus ojos oscuros de mí. Justo antes de desaparecer tras la puerta, alcancé a ver que parecía confusa. Vocalizaba mi nombre lentamente, con los ojos entornados y la nariz fruncida.

Esperaba que no se diera cuenta de quién era yo realmente hasta mucho más tarde, si es que lo hacía.

—Este es el escritorio de la agente Stewart —me indicó aquel tipo, quien dio unos golpecitos a la parte superior del quinto cubículo al que nos acercamos—. Puede pasar.

Me sorprendió descubrir que la agente Stewart era mucho más joven que mi agente de California y tan guapa como una modelo. Llevaba su pelo castaño claro recogido en un moño, una camisa almidonada blanca, unos pantalones de tiro alto y unos taconazos que me hicieron sentirme como si fuera a caerme de bruces con solo mirarlos. Aburrida, me echó un vistazo de arriba abajo mientras me sentaba al otro lado del escritorio y, unos minutos después, cuando me acompañó para que meara en un recipiente, me estudió con más detenimiento.

Después de superar el test de drogas (para su sorpresa, seguro, porque desplazó su mirada varias veces de la muestra hacia mí antes de tirarla a un enorme cubo de la basura), regresamos a su escritorio. Abrió el portátil y se dispuso a hacerme una serie de preguntas.

—Su nombre completo es Brittany Willow Avery, ¿verdad? —inquirió, arqueando una ceja levemente mientras leía mi nombre de pila.

—Sí.

—¿Y nació el 15 de julio de 1993?

—Ajá —respondí.

—¿Sigue viviendo en la misma dirección que me facilitó el otro día?

Asentí con la cabeza y solo alcancé a murmurar un «sí» después de que ella alzara la vista hacia mí con mucha impaciencia.

—¿Tiene trabajo actualmente? —me interrogó. Sabía que estas eran las preguntas habituales (es decir, me las habían hecho ya decenas de veces), pero eso no impidió que apretara los dientes. La agente Stewart levantó la vista justo cuando yo miraba hacia el techo y resoplaba—. ¿Tiene algún problema en el ámbito laboral, señorita Avery? —me preguntó, enfatizando todas y cada una de esas palabras.

—No, ahora estoy… trabajando —contesté, sin poder disimular cierta exasperación en mi tono de voz. De repente, me había puesto a la defensiva; me sentía como si tuviera que justificarme ante esa mujer, a la que ni siquiera conocía, por culpa de la manera en que me miraba tan fijamente.

La agente Stewart se echó hacia atrás en su silla con ruedas, tan atrás que llegó a rozar los dos archivadores situados a su espalda. Entrelazó los dedos y se frotó las manos, a la vez que me escrutaba con sus ojos verde azulados. Sabía que iba a hacerme sentir como si un montón de mierda se me viniera encima, así que me preparé para ello.

Como cabía esperar, un instante después, dijo:

—Las notas que tengo sobre el caso me indican que no tiene previsto empezar el rodaje de la película hasta… —apartó sus ojos de los míos el tiempo suficiente como para poder echarle un vistazo con la mirada entornada a la pantalla de portátil— el 1 de julio.

—Eso es.

—Entonces, ¿qué hace aquí tan pronto?

Eché un vistazo al reloj, como si eso fuera a ayudar a que esa reunión transcurriera más rápido, coloqué ambas manos entre las rodillas y cerré los puños.

—Porque estoy entrenando con un monitor de surf para preparar el papel. —Hecha un manojo de nervios, me pasé la punta de la lengua por el labio superior y posé la vista sobre mi regazo—. Es que interpreto a una…, eh, surfista.

Al decirlo en voz alta parecía una puñetera broma.

—Qué original —murmuró Stewart. Se inclinó hacia delante y tecleó algo en el ordenador, de tal modo que sus dedos provocaron una sucesión rápida de clics que me pusieron de muy mala leche. Me imaginaba qué era lo que estaba tecleando, pero me contuve, ya que no debería importarme. Pronto dejaría de estar en libertad condicional y no tendría que volver a ver jamás a la agente Stewart—. ¿Con quién está entrenando? Hay muchos profesores y muy buenos en Honolulú —comentó, sin alzar la vista en ningún momento ni dejar de teclear.

—Con Cooper Taylor de la academia La Llama Azul —respondí.

Stewart se puso muy tensa y cerró los puños. Un segundo después, recobró la compostura. ¿A qué demonios había venido eso?

—Va a rodar la nueva versión de… —tosió— esa película de Hilary Norton, ¿verdad?

A pesar de que estaba bastante segura de que eso ya lo sabía, asentí.

—Sí, hago de ella…, o sea, interpreto el mismo personaje que hacía ella.

—Qué irónico —observó y, acto seguido, ladeó la cabeza. Me ruboricé. No había que ser un genio para concluir que me estaba comparando con Hilary Norton. La mujer que había interpretado mi papel en la película original había sido una yonqui de primera. Temía que llegara el día en que las columnas de cotilleo repararan en ese paralelismo—. Así que está trabajando con Cooper, ¿eh? Es un buen profesor, de eso no hay duda —añadió y una tenue sonrisa muy tensa cobró forma en las comisuras de sus labios.

Aunque sabía que era algo cabrón e infantil, sonreí a medias y dije:

—Cooper es el mejor, sin lugar a dudas. —Aunque no pronuncié esas palabras con retintín, Stewart debió de tomárselo así, porque levantó la vista e hizo un gesto que podía indicar que asentía o que había sufrido un espasmo. Ante esa reacción, no pude evitar preguntarle—: ¿Le ha dado clases de surf a usted?

Entonces, cogió una taza desechable de café, que estaba sobre una esquina del escritorio y cuyo contenido engulló de un solo trago, y negó con la cabeza.

—No, pero estuvo saliendo con mi hermana pequeña unos cuantos años. Todavía siguen siendo… amigos.

No me gustó que unos puntitos de color rojo intenso danzaran de repente delante de mis ojos, como tampoco me gustó el modo en que se aclaró la garganta antes de decir «amigos». Apreté los labios y me recliné, deseando que esa reunión acabara lo antes posible. Stewart sabía perfectamente qué tenía que decir para jorobarme, y yo me sentía como una idiota por haber intentado ganarla en ese juego. Ahora, lo único en que pensaría cuando Cooper me estuviera dando clase sería en si se estaba acostando o no con la hermana de mi agente de la condicional.

Al menos, eso impediría que pensara en el dinero de la cuenta y en qué mierdas podría malgastarlo.

La reunión con Stewart se prolongó unos cuantos minutos más y, por último, fijó nuestra próxima cita para dentro de un mes, justo el día de mi cumpleaños (oh, qué sorpresa). Cuando me estaba acompañando hasta la parte delantera del edificio, se volvió hacia mí y me dijo:

—Esta mañana, he llamado a Dave para verificar las horas de servicios a la comunidad que debe realizar y me ha dicho que todavía no había aparecido por ahí.

No contesté, sino que hice como que estaba interesada en un tío tatuado que estaba bebiendo agua en una fuente situada junto al baño y que sudaba a mares. Stewart me entregó una tarjeta de visita con una dirección garabateada en el dorso.

—Le he concertado una cita con él hoy al mediodía. —Se encogió de hombros y me sonrió ligeramente—. Así podrá reunirse con él y conocerlo.

—Tengo clase de surf —objeté automáticamente. Su educada sonrisa se desdibujó un poquito.

—Estoy segura de que Cooper lo entenderá. Después de todo, es el mejor.

Ya, claro. El mejor. Para su hermana.

Unos minutos después disfrutaba del aire fresco y ni siquiera me digné a mirar de reojo una vez más a la agente de la condicional mientras me apresuraba hacia el Kia. En esos momentos, no sabía qué iba a pensar Cooper de todo esto. El día anterior, durante la clase, había permanecido muy callado y muy centrado en mis progresos. No había flirteado para nada, apenas me había tocado y eso había provocado que me sintiera confusa, ya que había echado de menos ambas cosas.

Ese mismo día, en cuanto entré en la tienda y él me recibió con una sonrisa cautivadora desde detrás del mostrador, donde estaba hojeando un catálogo de tablas de surf con una pareja que debían de tener la edad de mis padres, me di cuenta de que me iba a marchar de ahí tan frustrada como el día anterior.

—Dame un par de minutos —dijo con los labios sin pronunciar sonido, a la vez que señalaba con la cabeza hacia la parte posterior de la casa. Asentí y salí a la pasarela, donde me quité la ropa hasta quedarme en bañador.

Me estaba desabrochando las sandalias con suela de cuña de Steve Madden con las que iba calzada cuando le oí salir de la casa. Si bien no le presté atención de inmediato, sí pude notar el calor de su mirada, con la que ascendió por mis tobillos hasta llegar a mis piernas al aire. Cuando noté que sobrepasaba mis pechos, alcé la barbilla. Si se avergonzó al darse cuenta de que le había pillado mirándome, no lo demostró. En realidad, fui yo quien se ruborizó de pies a cabeza mientras doblaba cuidadosamente mi vestido y lo colocaba sobre el banco de la plataforma.

—Estoy impresionado. Has llegado a tiempo y no he tenido que llamar…

Le interrumpí.

—Hoy me tengo que ir antes.

Aunque esperaba recibir una contestación irónica en plan «¿te marcharías antes de tiempo del rodaje de una producción de Dickson?», Cooper se limitó a sentarse en el banco junto a mí, apoyó un brazo sobre el pasamanos de madera y me miró a los ojos.

—Estás bien, ¿verdad?

Detecté cierto tono de verdadera preocupación en su voz y eso me pilló desprevenida. Asentí y me coloqué un mechón suelto detrás de la oreja. De repente, fui consciente de su aroma, de su olor a coco y protector solar.

Entonces, dije con voz ronca:

—He tenido mi primera reunión con la agente de la condicional Stewart. —Me callé para que tuviera tiempo para reconocer ese nombre, pero su expresión no cambió lo más mínimo y siguió relajado—. Tengo que reunirme con el que va a ser mi jefe en el tema de los servicios a la comunidad.

Asintió lentamente e hizo ademán de sacarse la camiseta por la cabeza.

—¿A qué hora?

—Sobre las 12.

Rio y gruñó a un tiempo mientras volvía a colocarse la camiseta en su sitio. Lo miré de manera inexpresiva y entonces me dijo:

—Entonces, ¿por qué le has dicho a tu guardaespaldas que te trajera aquí? Ahora son las once menos cuarto.

¿Sinceramente? Porque no me había fijado para nada en la hora. La reunión con Stewart y el hecho de que me hubieran ingresado ya el dinero en la cuenta me habían dejado bastante alterada. Me agaché para coger el bolso, que había dejado bajo el banco.

—Voy a llamar a Miller para que…

Cooper me cogió de la muñeca. Un escalofrío me recorrió por entero y se me tensó la mano. Tomé aire una vez (y dos veces más para sentirme segura) y, a continuación, me enfrenté a su mirada. El modo en que se mezclaban en sus ojos azules la confusión, el deseo y el asombro hizo que me derritiera y quisiera perderme en él.

Una vez más, me había dejado sin respiración.

Abrió los labios.

—No hace falta.

—¿Por qué? —susurré con un tono de voz demasiado intenso y suplicante para mi propio bien.

—Ya te llevo yo.

Nuestros labios se encontraban a solo unos centímetros de distancia. Aparté la mirada e intenté centrarme en los veraneantes que haraganeaban en unas sillas de playa a varios metros de la plataforma, pero el sonido de su radio se volvió un murmullo confuso y sus tintineantes botellines de Corona se convirtieron en una mancha borrosa. Cuando colocó un dedo bajo mi barbilla para obligarme a alzar el rostro y a que mi mirada se cruzara con la suya, lo único que alcancé a ver fue la cara de Cooper, lo único que pude oír fue cómo susurraba mi nombre con su acento.

—Tienes trabajo —le dije, pero esas palabras iban dirigidas más a mí misma que a él. Cooper tenía una norma sobre cómo debía tratar a sus clientes y yo era una clienta más; además, para cuando se acercara el final de ese verano, el rodaje ya habría acabado y tendría que marcharme. No podía desearlo tanto porque, si no, me rompería el corazón cuando llegara ese momento.

Mientras me agarraba con firmeza del mentón, subió la mano con la que me había cogido la muñeca hasta el codo y de ahí ascendió hasta mi hombro. Se inclinó hacia delante y agachó un poco la cabeza, de modo que pude notar su cálido aliento sobre mi garganta.

—Soy mi propio jefe, Willow.

Entonces, me acarició los labios con la yema de uno de sus dedos, y yo saqué la lengua —no pude evitarlo— y le acaricié con ella esa piel tan dura. Al instante, endureció la presión sobre mi hombro y lanzó una maldición sobre la delicada piel de mi clavícula.

—Puedo llamar a Miller.

—No, yo te llevaré —dijo, con más determinación que antes.

—¿Por qué coño crees que quiero que me lleves a alguna parte?

Se apartó de mí y me desinflé. Me esforcé por mantener una expresión de total falta de interés mientras él se llevaba ambas manos detrás de la cabeza. Me sentía de todo menos indiferente y, por la forma en que Cooper sonreía de oreja a oreja, él también lo sabía.

—Por la forma en que me estás mirando ahora.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—Si Eric y Paige no hubieran vuelto hace un rato, justo antes de que saliera de la casa, en cinco minutos te habría tenido con las piernas alrededor de mi cintura.

—Tu exceso de confianza hace que me entren ganas de potarte encima.

Apartó las manos de detrás de la cabeza.

—Vístete antes de que…

—¿De qué? —repliqué desafiante.

Me empujó y me hizo caer al suelo de la plataforma con él encima, era como si no le importara que alguien pudiera vernos o que me conociera desde hacía solo una semana. Mientras sondeaba mis labios con los suyos y su lengua exploraba la mía, mi cerebro me gritaba, me rogaba, que recordara que únicamente había pasado una semana.

Le di un fuerte empujón en el pecho y me puse torpemente en pie a la vez que me trastabillaba hacia atrás. Le di la espalda, cogí la ropa del banco y me la volví a poner. Mi respiración había quedado reducida a una serie de pequeños jadeos irregulares y estaba temblando. Estaba cabreada con él por hacer que lo deseara aún más y conmigo misma por ser tan estúpida como para dejarme manipular por él.

En cuanto me encontré bastante calmada como para poder encararme con él, comprobé que seguía sobre el suelo de la plataforma y le brillaban los ojos.

—¿De qué te ríes? —le pregunté, a la vez que me dejaba caer sobre una silla del patio para poder calzarme las sandalias.

Se puso en pie, bajó la cabeza y me miró detenidamente, como si lo único que deseara fuera quitarme la ropa bruscamente.

—De que no me has vomitado encima y de que, con ese calzado, te vas a romper el cuello cuando tengas que quitarles los chicles pegados a los bancos del parque.

Me levanté y me alisé el vestido. Se quedó sin respiración cuando agité mi larga melena castaña al viento y la recogí después en un moño alto.

—¿Listo?

—¿No vas a discutir conmigo? —preguntó. Lo miré muy cabreada, lo cual provocó que él sonriera y me hiciera desear cubrirle de besos ese hoyuelo que se le formaba en la mejilla izquierda—. Dios, me encanta que pierdas el control, Wills.

Capítulo 8

Cooper estaba muy equivocado en eso de que iba a tener que limpiar restos de chicle pegados a los bancos de algún parque —la dirección anotada en la tarjeta de visita que Stewart me había dado nos llevó a un albergue para mujeres y niños sin techo—, pero en lo del calzado tenía toda la puñetera razón. En cuanto me enteré de que no estaba previsto que hiciera ningún servicio a la comunidad ese día, Dave, mi jefe, decidió darme una charla de dos horas sobre el albergue para explicarme su funcionamiento. Para cuando acabamos de recorrer por tercera vez esas instalaciones, me moría de ganas de descalzarme y me preguntaba si Cooper me había dejado ahí tirada y se había ido a casa.

Esperaba que no fuera así, porque, tonta de mí, me había dejado el bolso y el móvil en el asiento delantero de su jeep.

—Bueno, ¿crees que tienes claro lo que debes hacer? —me preguntó Dave.

Asentí.

—Sí, trabajaré en la cocina.

Tendría que limpiar, servir la comida y ayudar a descargar todo lo que nos trajeran, para ser más precisos. Entonces, eché un vistazo alrededor de ese descomunal comedor por última vez mientras lo recorríamos lentamente. Si he de ser sincera, me recordó al comedor del centro de rehabilitación en el que había tenido que ingresar por orden del juez; olía a lejía y contaba con tres hileras de mesas y sillas de madera muy sencillas y repletas de marcas, y una cocina que tenía una ventana desde la cual se servía la comida en la parte delantera de la estancia.

Al pensar en la rehabilitación, la histeria me dominó y se me hizo un nudo en la garganta, que se deshizo cuando vi a un grupo de críos apiñados en un extremo de una mesa situada en la otra punta del comedor que nos observaban atentamente a Dave y a mí, mientras murmuraban de un modo perfectamente audible. Los saludé tímidamente con la mano.

—Me parece que esos son fans tuyos —comentó David, al mismo tiempo que abandonábamos la enorme sala y dejábamos atrás esas risitas de emoción—. Tenemos unas cuantas de tus pelis antiguas en DVD.

Esas que hiciste antes de convertirte en otra impresentable más a la que le va demasiado la juerga, añadí mentalmente por él.

—Es la primera vez que me reconocen desde que llegué aquí —admití.

Rio con ganas y me acompañó a la calle, hasta la parte delantera del edificio. El jeep de Cooper seguía aparcado al otro lado de la calle, menos mal.

—En cuanto empieces a rodar esa película, seguro que te reconocerán allá donde vayas —afirmó Dave.

Aunque sabía que no lo decía con mala intención, mis músculos se pusieron rígidos.

—Me muero de ganas —repliqué con un tono de voz distante. Frío y artificial.

—¿Tienes alguna idea de cuándo podrás empezar a trabajar en la Casa de la Armonía? —inquirió Dave.

—El lunes —contesté con rapidez. Quería quitarme de encima esa condena a prestar servicios a la comunidad lo antes posible. Además, quería tener algo en lo que poder centrar mi atención aparte del surf, el trabajo y Cooper—. Le diré a mi guardaespaldas que me deje aquí después del trabajo.

Pareció satisfecho con mi respuesta. Entonces, me estrechó la mano con fuerza y me dijo:

—Ya nos veremos entonces. —Mientras me dirigía al bordillo de la acera, carraspeó. Me volví y arqueé una ceja—. Creo que sería mejor que llevaras ropa adecuada para… trabajar cuando vengas.

Asentí para demostrarle que lo entendía perfectamente.

—Así lo haré.

Nada más entrar en el jeep, Cooper me lanzó una mirada inquisitiva.

—¿Qué tal tienes los pies, Wills?

—Como para hacer paddle surf todo el día, guaperas.

Una amplia sonrisa se abrió paso lentamente por su rostro y sus hombros se estremecieron levemente.

—Estupendo, pero la clase de hoy queda cancelada.

—¿Qué…? ¿Por qué?

Se frotó el pecho, arrugando así la parte delantera de su camiseta gris de Alternative Apparel.

—Porque he estado pensando mucho en ti.

—Pero te pagan por entrenarme —objeté.

Se metió en la autovía, mientras parecía absorto en la canción de Incubus que estaba sonando en la radio. Me crucé de brazos; estaba mucho más interesada en escuchar lo que Cooper tenía que decir que en escuchar a Brandon Boyd cantando sobre que se imaginaba el rostro de no sé quién en lo más recóndito de su mente. Esa letra reflejaba con demasiada exactitud el dilema que me planteaba ese tío que estaba sentado a mi lado. Cuando la canción acabó y dio paso al anuncio de un club nocturno, Cooper suspiró.

—Una asaltacunas de cuarenta años también me está pagando para que le dé clases, pero te puedo asegurar que no pienso en ella para nada después de esas lecciones —me explicó.

—Cooper, mira…

—No pienso suplicarte que salgas conmigo, Wills. No voy a perseguirte ni nada por el estilo. Pero debes saber que te deseo y, antes de que digas nada…, que le den a mi norma. —Sonrió hacia mí de un modo tenso—. Aunque aún no la he incumplido.

—No sabes nada sobre mí —repliqué. Como tampoco yo sé nada sobre ti, lo único que sé es que quiero arrojarme sobre ti cada vez que nos vemos, pensé.

—Ya te he dicho antes que no tengo que conocerte para desearte. El sexo entre nosotros sería…

De repente, dejó de hablar y agarró con más fuerza el volante, al mismo tiempo que contemplaba la carretera con la mirada entornada e intentaba dar con la palabra adecuada. Estaba segura de que estaba pensando en la misma que yo.

Asombroso.

Acojonante.

Catastrófico para mi corazón.

Un momento después, estábamos aparcados en la entrada vacía que llevaba a la casa alquilada donde vivía. Entonces, apagó el motor.

—Cooper, ¿qué es lo que quieres de mí exactamente? —pregunté. Me lanzó una mirada cargada de tensión que hizo que me diera un vuelco el corazón y se me formara un nudo en la garganta.

—Nada. Maldita sea, lo quiero todo de ti. Tenía que sacarme esto de dentro, Wills, tenía que hacerte saber qué siento por ti. Sí, soy tu instructor, pero también soy un hombre y he de admitir que me estás volviendo loco. —Entonces, apoyó la cabeza sobre el reposacabezas, alzó el mentón y cerró los ojos con fuerza. No pude contenerme, me quité el cinturón de seguridad y le besé el cuello. Él gimió—. No… me provoques, joder.

—Este verano intento centrarme en mi carrera —le susurré. Cooper abrió sus ojos azules y me perdí en ellos. Acto seguido, me apartó unos mechones de la cara—. Acabo de salir de rehabilitación y no estoy…

—Lo entiendo.

—No, no lo entiendes —repliqué con firmeza—. No me gusta sentirme atraída por ti. Y si crees que yo te estoy volviendo loco, imagínate entonces lo que me estás haciendo tú a mí. No he…, no he tenido una relación seria desde hace mucho tiempo, Cooper. Pero aquí estás y me tienes acojonada.

Su mirada se tiñó de comprensión y compasión. En ese instante, sentí una tremenda oleada de calor que se abrió paso por mi estómago y me subió hasta el pecho. Entonces, hice ademán de coger la manilla de la puerta. Pero él me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia sí.

—Algún cabrón te hizo mucho daño en su día —afirmó con un tono de voz muy amenazador.

—Sí.

—¿Quién?

—¿Y eso qué más da? ¿Le vas a partir las piernas con una tabla de surf? —Al ver que Cooper fruncía los labios con gran determinación, lancé un suspiro—. Tyler Leonard.

Incluso ahora, tres años después, se me seguía quebrando la voz cada vez que pronunciaba su nombre. Ya no veía sus películas y hacía como que no me daba cuenta cada vez que aparecía en portada en el US Weekly.

Y aun así, era incapaz de dejar de pensar en él.

—¿El actor? —inquirió Cooper.

Asentí, valiéndome de todos mis recursos como actriz para ocultar mi congoja.

—Nos conocimos en un rodaje.

Fue en En la oscuridad. Mi primera y única película de terror y mi último film de éxito antes de mi caída en desgracia.

—Pero si te saca… diez años, ¿no? ¿Qué pasó? ¿Te enamoraste de él y te rechazó?

Cooper hizo esa pregunta con un tono de voz muy esperanzado y, durante un segundo, pensé en decirle lo que quería oír, pero entonces me agarré con fuerza el vestido con la mano que tenía libre y contesté:

—Cuando uno pertenece al mundillo de Hollywood, mucha gente da por sentado que estás muy jodida y muy harta de todo, aunque solo seas una cría, ¿sabes? Pero por aquel entonces yo no estaba así. O sea, sí, iba a fiestas con mis amigos, pero aún no había…

—Fue el primero, ¿no? —Como no le di ninguna respuesta, gruñó y lanzó una maldición—. Y así es como empezaste con…

Las drogas.

—Sí y no. Por una parte, empecé con eso por culpa de lo que pasó entre él y yo; por otra, fue solo culpa mía.

Sí, había querido sumirme en una anestesia permanente para nublar los breves recuerdos de lo que había dejado atrás.

—Willow —dijo Cooper, soltándome la muñeca para pasarse las manos por su pelo rubio. La ansiedad latía por mis venas una vez más, pero esta vez, en vez de salir corriendo, lo atraje hacia mí, atrayendo sus labios hacia los míos para acallarlo y que no hiciera más comentarios compasivos.

A pesar de que nos encontrábamos en la posición más incómoda imaginable —la guantera central conformaba una frustrante barrera que nos separaba físicamente—, en lo único en que podía pensar era en las manos de Cooper, con las que me sostenía la cara y me acariciaba la piel, mientras sus labios se posaban sobre mi boca.

—Wills, no hagas esto si…

Aunque hizo ademán de apartarse, yo negué con la cabeza, le rodeé el cuello con los brazos y lo empujé hacia mí. Al mismo tiempo que me separaba los labios con su lengua y me apretaba un pecho con una mano, mi mano se coló por debajo de su camiseta gris. Al rozarle la cicatriz del hombro, se estremeció.

Se apartó y, al quedar recortada su silueta contra la luz, me pareció tan etéreo que tuve la sensación de que me daba vueltas la cabeza.

—¿Por qué me haces esto? —exigió saber en voz baja, con su boca pegada a la mía.

Porque has logrado que ya no tenga pesadillas, quise contestarle. Porque, aunque no te conozco de nada, cuando estoy contigo, quiero dejarme llevar por las emociones y ya no necesito pastillas ni ruido ni distracciones.

Sin embargo, en vez de eso, susurré:

—Porque dijiste que siempre cuidarías de mí.

Su nuez se movió de arriba abajo.

—No quiero aprovecharme de ti.

—¿Lo dices por lo que te he contado sobre Tyler?

—No, porque me estás utilizando para sacártelo de muy dentro. Cuando te entregues a mí, cuando lo hagamos, quiero que sea porque estás pensando solo en mí, y no en un cabrón pervertido que te jodió la vida cuando eras aún una cría.

Me enderecé, me alisé el vestido y mantuve los ojos abiertos como platos para no llorar. Me negaba a hacerlo.

—Hablas como en una película —afirmé entrecortadamente.

Se retiró el pelo con ambas manos y lo sostuvo ahí durante un buen rato antes de soltarlo. Después, me miró larga e intensamente y de manera desconcertante.

—Bueno, supongo que a veces Hollywood tiene sentido.

—Voy entrar en casa ahora mismo, Cooper.

No discutió ni imploró. Ni tampoco hizo ademán alguno de seguirme. Antes de que alcanzara la puerta de entrada de la casa, su jeep ya había recorrido media calle.

Si bien el resto del fin de semana transcurrió con tranquilidad y lentitud, tuve muchas pesadillas que me perturbaron tanto que me desperté chillando. La primera la tuve el sábado por la noche. Miller tuvo que bajar corriendo las escaleras y pudo irrumpir en la casa gracias a que tenía un juego de llaves extra. Me encontró agachada sobre el inodoro.

—Estoy bien…, vete —mascullé, a la vez que apoyaba una mejilla sobre la superficie gélida del suelo embaldosado.

Pero cuando salí del baño para tomar un trago de agua, me lo encontré sentado sobre el sofá de ante marrón con los codos apoyados sobre los muslos.

—¡Te he dicho que estoy bien! —exclamé, cerrando los puños. Él alzó la vista hacia mí y me miró con unos ojos cansados y plagados de preocupación.

Resultaba extraño comprobar que alguien tan alto y musculoso como Miller pudiera llegar a sentir tanta impotencia, pero así era.

—¿Estás… segura?

Sabía qué estaba insinuando. Quería saber si estaba colocada. Suspirando, me senté junto a él.

Me sequé el sudor de la cara con el dorso de la mano y asentí.

—Te juro que sí.

Pero no era cierto. Porque todo el rato que había pasado con la cabeza metida en la taza, había estado intentando recordar el nombre del padre de Eric. Ese traficante de pastillas de la zona al que Eric había definido como un vago gilipollas el día que nos conocimos. Pero mientras había estado vomitando, me había dado igual lo que fuera… Lo único que me había importado era que tenía algo que podría ayudarme.

No recordé su nombre hasta que despuntó el alba el martes por la mañana, justo cuando Cooper y yo estábamos sentados sobre nuestras respectivas tablas el uno junto al otro, con las piernas estiradas, chapoteando con el remo por esas aguas serenas.

—¿Dónde se ha metido Eric? —pregunté. El día anterior tampoco había andado por ahí y, cuando Miller me había dejado antes en casa de Cooper, no había visto su camioneta en la entrada.

—Alguien entró a robar en casa de Rick, así que está intentando ayudarlo a encontrar un nuevo alojamiento.

Rick. Si me hubiera acordado de ese nombre hace un par de noches, ¿qué habría pasado? ¿Estaría aquí ahora o estaría catatónica, observando cómo el mundo flotaba a cámara lenta?

—Oh —dije, llevando el remo al otro lado y flexionando el pie.

Como me estaba dando un tirón en un lado de la pierna, quería sentarme a horcajadas sobre la tabla, pero, cada vez que iba a ponerme así, Cooper negaba con la cabeza. Según él, porque si me sentaba de ese modo nos llevaría una eternidad llegar adonde íbamos, aunque yo habría jurado que solo lo decía porque quería torturarme. El día anterior, había sido el segundo en que nos poníamos de pie para hacer paddle surf y habíamos remado por esas aguas mansas hasta que me dolió todo el cuerpo por culpa del esfuerzo.

—Creía que Eric odiaba a su padre —comenté al fin.

—Las relaciones personales son siempre complicadas —replicó, lanzándome una mirada muy significativa.

Encogí los dedos de los pies e intenté convencerme a mí misma de que con ese comentario no se estaba refiriendo a nosotros. A pesar de la conversación que habíamos mantenido antes del fin de semana, seguía sin hacer ningún esfuerzo por disimular que me deseaba. Aunque se mostraba respetuoso, al mismo tiempo no paraba de echarme miraditas con las que parecía desnudarme y con las que lograba que me temblaran las piernas, así como la zona que había entre ambas.

—Vale, ya estamos bastante lejos. Arriba —me ordenó.

Al ver que se ponía en pie sin hacer ningún esfuerzo, sentí envidia, porque hacía que pareciera muy fácil. Gruñendo, me coloqué el remo entre las piernas y me puse en pie. Aunque me tambaleé un poco, fui capaz de cogerlo rápidamente de nuevo con las manos. Algún ser divino debió de apiadarse de mí, porque logré mantener el equilibrio sin caerme, no como el día anterior. Esa postura no era la habitual para hacer surf (ya que mis pies estaban colocados a ambos lados de la tabla en vez de en medio), pero Cooper juraba una y otra vez que lo comprendería todo en cuanto nos enfrentásemos a olas de verdad al día siguiente y durante la semana posterior.

—Muy bien —murmuró.

—¿Crees que estaré preparada para cuando empecemos a rodar? —pregunté. Me desanimé un poco al ver que se echaba a reír y negaba con la cabeza.

—Ni por asomo —respondió. Al instante, me empecé a acordar de toda su familia, pero él se limitó a entrecerrar los ojos—. Cuesta años llegar a ser bueno en algo. Y tampoco es que vayas a interpretar tú misma las grandes escenas de acción, Wills. Dickson solo necesita que parezca que sepas qué demonios estás haciendo en las escenas clave. Confía en mí; no voy a dejar que fracases en esto.

Desplacé el remo al otro lado de la tabla, remé unas cuatro paladas más, tal y como él me había enseñado, y entonces lo cambié de lado.

—No quiero fracasar —aseveré, pero dije esas palabras más porque había estado a punto de ceder a la tentación de las pastillas a lo largo de los últimos días que por otra cosa.

—Dickson tiene fe en ti —me aseguró.

—¿Y tú?

—No creo que nos vayas a decepcionar, ni a mí ni a ti misma.

Como no había respondido a mi pregunta, me sentí frustrada y respiré hondo a la vez que apretaba los dientes. Después de eso, la conversación se centró en el reparto de la película (que no eran más que un grupito de actores no muy conocidos, a excepción del protagonista del que me enamoraba, que había protagonizado una serie del canal CW haciendo el papel de un hombre lobo con rastas) y en la próxima competición en la que Cooper iba a participar en octubre.

Como poco después el mar se fue embraveciendo, nos sentamos sobre las tablas y volvimos remando a la orilla, a esa playa que la muchedumbre matutina iba llenando poco a poco. Cogí las enormes gafas de sol que llevaba encima de la cabeza y me las puse. A continuación, le mostré una amplia sonrisa.

—¿Me parezco o no a Willow Avery? —le pregunté con voz burlona.

Él respondió con una sonrisa de soslayo.

—Eres la turista más maciza que he visto en toda mi vida. Pero, aunque fueras Willow Avery —me guiñó un ojo—, aquí nadie te molestaría.

Respiré hondo.

—¿Estás de coña? —Levanté la tabla y el remo, y lo seguí por la arena—. No sabes lo que supone ser quien soy. Todo el mundo se fija en ti.

Se detuvo a medio camino, a solo unos metros de la gente que se bronceaba bajo los rayos del caluroso sol de la mañana.

—Explícamelo entonces. —Arrojó la tabla y el remo a la arena, y yo coloqué con mucha delicadeza la mía junto a la suya. Entonces, alzó un dedo—. Ahora mismo vuelvo.

Corrió por la arena en dirección a su casa, desapareció en su interior y salió de ahí en menos de un minuto, con unas toallas dobladas en los brazos. Sonrió de oreja a oreja mientras corría hacia donde yo estaba sentada en la arena. Después, extendió las toallas y me indicó con una seña que me tumbara con él. Hice lo que me pedía y me estiré sobre esa tela suave para que el sol secara mi cuerpo mojado.

—Hoy me tocar ir a prestar servicios a la comunidad —le recordé.

—Quédate conmigo.

Gruñí.

—¿Por qué me tienes que decir este tipo de cosas?

—¿Como decirte lo que quiero?

—Sí —contesté con los dientes apretados—. Creía que no querías seguir adelante con esto…

Esas últimas palabras las dije con un hilo de voz porque ninguno de los dos había vuelto a mencionar esa conversación que habíamos mantenido en su jeep el viernes anterior, y no quería ser yo quien sacara el tema.

—No quiero seguir adelante si tú no quieres —me corrigió—. Es que aún estoy sobrepasado por todo esto. —Yo arqueé una ceja y él suspiró y se puso de lado, sobre el costado donde tenía el tatuaje. Se apoyó en un codo, se incorporó y se explicó—: En el pasado, no he sido un buen novio.

Lancé un gruñido ahogado un tanto gutural.

—Deja que lo adivine. ¿Siempre les has puesto los cuernos a tus novias?

Él arrugó el ceño.

—Yo no hago esas cosas, Wills. Si salgo con alguien, voy muy en serio…, siempre que los dos estemos de acuerdo en eso, claro. Es que, a veces, tiendo a… poner otras cosas por delante.

Como Cooper estaba contemplando fijamente el mar mientras decía esto, dirigí la mirada hacia allá.

Entendía perfectamente lo que estaba diciendo. Había tenido algún novio que otro después de que todo se fuera a la mierda con Tyler (algunos fueron buenos novios y otros tan malos que me habrían dejado hecha polvo si no hubiera estado ya tan jodida), pero en todas y cada una de esas relaciones, había sido yo quien había fastidiado la cosas. Había antepuesto mi deseo de huir del mundo a todo lo demás.

Cooper se pasó la lengua por el labio superior y jugueteó con algunos mechones de mi pelo castaño, que se le enredaron en los dedos. Mientras los observaba detenidamente, siguió hablando:

—La cuestión es que te conozco desde hace poco más de una semana, Wills. Pienso más en ti que en el surf. Pienso en ti cuando me despierto, cuando estoy dando clase a cualquier otra persona. Joder, pienso en ti incluso cuando estoy en el baño.

—Me alegra saber que mientras cagas piensas en mí —repliqué, alzando una ceja.

Me soltó el pelo y me acarició la nuca, mientras me miraba directamente a los ojos.

—No, lo que quiero decir es que no puedo apartarte de mis pensamientos. Nunca había sentido algo así por una chica.

En ese instante, se me encogió el corazón, porque había oído eso mismo muchas veces. Pero esta vez era distinto, porque quería que esas palabras fueran ciertas.

Al final, logré reunir las fuerzas necesarias para hablar.

—¿Ni siquiera por la hermana de mi agente de la condicional?

Se echó a reír y apoyó la cabeza de nuevo sobre la toalla para poder contemplar ese cielo tan claro.

—Me alegra saber que la hermana de Miranda es tan profesional, pero voy a responder a tu pregunta… No, no sentía lo mismo por ella. Fuimos novios en el instituto, Wills. En esa época, el amor…, las relaciones sentimentales son muy distintas.

—Espero que no hayas estado a punto de decirme que me quieres, ¿eh? —bromeé, a la vez que me inclinaba sobre él para clavar mis ojos en los suyos. Mi melena cayó como una cascada sobre su rostro y él aprovechó para recrearse en su fragancia; olía a un champú de Victoria’s Secret que mi madre me había enviado por correo. Me estremecí—. Porque yo no creo en el amor a primera vista, que lo sepas —susurré.

—Yo tampoco.

Me dejé caer bruscamente sobre la toalla. Apenas podía respirar cuando le pregunté:

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

—Sé sincera conmigo, aunque solo sea por un instante, Wills.

—Vale.

—Si las cosas fueran distintas, ¿ya nos habríamos dejado llevar por lo que sentimos?

Me estaba preguntando qué hubiera pasado entre nosotros si Tyler no me hubiera puteado en el pasado. Le respondí sin pensármelo dos veces:

—Sí.

Cooper gruñó y, por el rabillo del ojo, vi que se frotaba la cara.

—Sigo intentando entenderte.

Su voz era muy melodiosa, pero al mismo tiempo lo bastante potente como para que ni el bramido del mar ni los tremendos chillidos de los niños que jugaban en la orilla pudieran taparla.

Cerré los ojos y negué con la cabeza.

—No soy tan complicada.

Me acerqué a él hasta que nuestros cuerpos se tocaron; hombro con hombro, cadera con cadera. Como nuestras toallas se habían separado, mi costado derecho se hallaba ahora en contacto directo con la tosca arena de la playa, pero eso no me importaba. Necesitaba estar tan cerca de él. Cooper olía a aire cálido y agua salada, y ese olor se mezclaba con el aroma a cera de coco que desprendían nuestras tablas a solo unos metros de distancia.

Cooper volvió la cabeza y me clavó la mirada.

—Bromeas, ¿no, Wills? Eres la persona más complicada que he conocido jamás.

Pero se equivocaba. Yo no era complicada.

Solo era cauta.

Capítulo 9

—Bueno, ¿lo has besado alguna vez? —me preguntó alguien de voz muy suave. Estaba pasando la fregona por el suelo de linóleo y me paré en seco. Me giré y vi el rostro de la niña a la que pertenecía esa voz, que arrugaba la nariz mientras esperaba mi respuesta.

Me pasé la fregona a la mano izquierda y, a continuación, flexioné la derecha para intentar librarme de un fuerte calambre.

—¿A quién?

—A Gavin Sawyer.

Era miércoles por la tarde, un poco después de las seis, y llevaba en el albergue para personas sin techo desde antes de las doce del mediodía. Cooper me había llamado esa mañana de manera inesperada para cambiar la clase de surf de primera hora de la tarde y retrasarla hasta las ocho en punto. Cuando le había preguntado por qué, prácticamente pude oír cómo se encogía de hombros a través del teléfono.

—Es que tengo una cita —respondió.

Si hubiera sido yo quien le hubiera pedido cambiar la hora, me habría fusilado a preguntas.

—Bueno, ¿lo has hecho o no? —insistió la niña, arrastrando así mi mente al presente. Llevaba ahí una hora al menos, sentada al extremo de una de las mesas del comedor, escribiendo en un cuaderno de espiral mientras yo limpiaba ese lugar.

Ahora que estaba fregando a solo unos metros de donde estaba sentada, había decidido interrogarme sobre ese novio que había tenido antes de entrar en rehabilitación, Gavin.

Metí la fregona dentro del cubo amarillo lleno de agua sucia, me agaché y lo coloqué junto a la pared rápidamente. Me limpié las manos con la parte frontal de mis vaqueros oscuros y me acerqué a la niña.

—¿Por qué crees que lo besé alguna vez?

Al ver que la miraba tan seria, alzó sus oscuros ojos marrones hacia el techo y sacudió la cabeza, haciendo así que su rizada melena castaña le cayera sobre un hombro.

—Porque tengo once años y no soy idiota. Además, te vi con él en los Premios de la Música para Adolescentes el año anterior a que mis padres…

Bajó la mirada y jugueteó con la esquina del cuaderno, doblando un trozo de espiral que se había soltado. Esas palabras que había omitido pendían en el aire de un modo tan pesado que me dio la sensación de que el mundo se estaba saliendo de su órbita. Tomó aire con fuerza de manera entrecortada y volvió a alzar la vista hacia mí, que tenía el corazón en un puño y sufría por ella. ¿Qué les podía haber pasado a sus padres en los últimos nueve meses para que hubiera acabado ahí, en un albergue para gente sin techo que recogía solo a mujeres y niños?

¿Por qué cojones la vida era tan injusta?

—Me encanta su grupo —me contestó ceceando—. «La chica de los ojos verdes» es mi canción favorita… Seguro que se refería a ti.

No, no era así. Gavin era, de pies a cabeza, un mero producto de la cadena en la que se emitía su serie, al igual que su música pop pegadiza y su pelo perfectamente peinado y con mechas.

—Así que… —añadió la niña, que entrelazó ambas manos y se inclinó hacia delante— deja de evitar la pregunta. ¿Llegaste a besarlo alguna vez?

—Solo una vez —respondí, manteniendo un tono de voz sereno. Porque, si he de ser sincera, no podía decirle que ese chico al que adoraba (un cantante de ese grupo, ese príncipe de las revistas para adolescentes) no era más que un cabrón adicto a la coca que odiaba a sus fans. Con la esperanza de poder desviar la conversación para no seguir hablando de Gavin y volver a algo que la hiciera sonreír, señalé su cuaderno y le eché un vistazo. De repente, se abalanzó sobre él para tapar la página con las manos y el pecho—. Solo quería ver qué estabas escribiendo —dije, poniéndome a la defensiva.

Ladeó la cabeza y frunció los labios como si estuviera dudando entre si contármelo o no. Al final, a regañadientes, me contestó:

—Estoy dibujando.

—¿Puedo verlo?

Pareció sorprenderse (abrió los ojos como platos y se puso roja como un tomate) y masculló:

—Es que no se me da muy bien.

No obstante, se reclinó y empujó el cuaderno hacia mí, aunque no soltó el borde del mismo, como si temiera dármelo. Durante un largo instante, mantuve la mirada clavada en el dibujo; se trataba de una princesa hecha de chicle que aparecía en unos dibujos animados que he de confesar que había visto unas cuantas veces.

—¡Cómo mola! ¿Tienes alguno de Marceline?

Se quedó boquiabierta y tuve que hacer un gran esfuerzo para no sonreír de oreja a oreja.

—¿Te gusta Hora de aventuras?

Asentí y recité una frase famosa de esa serie de dibujos —la única que recordaba, la verdad—, pero entonces me sobresalté al oír carraspear a alguien. Tanto la niña como yo volvimos la cabeza hacia el otro extremo de la mesa, hacia el lugar donde se encontraba ahora un sonriente Dave.

—Willow, ¿puedo hablar contigo?

Un gesto de contrariedad se fue apoderando de mi rostro mientras me alejaba de la mesa y seguía a Dave fuera de la cafetería. Recorrimos un pasillo ancho y acabamos entrando en su despacho, que estaba abarrotado de montañas de libros, papeles y, al menos, un centenar de fotografías de su familia. Me senté al otro lado del escritorio, me llevé ambas manos al regazo y me las retorcí, mientras esperaba a que me contara qué coño estaba pasando.

—Willow… —empezó a decir Dave, con un tono de voz realmente exasperante, lo cual provocó que me mordiera el labio inferior por dentro. Tenía el ceño fruncido, como si estuviera intentando dar con las palabras adecuadas, y entonces suspiró—. Si bien es cierto que estuvimos a punto de rechazar la propuesta de tu abogado de que te dejáramos trabajar con nosotros, también lo es que creemos en las segundas oportunidades…

Bueno, gracias por hacérmelo saber.

Hice ademán de responder, pero, en cuanto abrí la boca, me resultó imposible hablar por culpa del gigantesco nudo que se había formado en mi garganta. Así que me limité a asentir lentamente.

—Mucha de la gente que reside aquí son niños, como Hannah, que han sufrido mucho. Lo último que queremos es que alberguen unas esperanzas que no se puedan cumplir.

—No le estaba haciendo ninguna promesa ni tampoco la estaba animando en exceso. Solo me ha preguntado por un grupo que le gusta. Es que… —me mordí el labio inferior otra vez— llegué a conocer muy bien a uno de sus miembros.

—Preferiríamos que no respondieras a ese tipo de preguntas.

En ese instante, me di cuenta de qué iba el tema. Dave no solo me estaba reprendiendo, sino que me estaba pidiendo que no tuviera ningún contacto con los usuarios del albergue. Aunque no quería que me afectase lo que me estaba pidiendo, me sentí como si me acabaran de dar un golpe donde más duele.

Menuda segunda oportunidad de mierda me estaban dando.

Tuve que hacer un enorme esfuerzo para no temblar y hablar con calma.

—No voy a decirle que no me dejan hablar con ella.

Me daba igual que eso significara que iba a perder mi trabajo o que incluso no me fueran a computar las dieciséis horas que ya había trabajado para la condicional; no estaba dispuesta a darle la espalda a nadie de esa manera.

Al llegar a esta conclusión, se me desbocó el corazón, porque la otra Willow, la Willow sobre la que Dave estaba haciendo girar la conversación, habría pasado de todo ese tema, aunque se hubiera sentido hecha una mierda. Por lo visto, ya quedaba menos de ella en mí de lo que creía.

—No voy a negarme a hablar con Hannah si se dirige a mí —afirmé, aunque esta vez con una voz dura como el acero.

Dave me brindó una sonrisa cortés pero plagada de frustración.

—Ni se nos ocurriría soñar con pedirte algo así. ¿Por qué no lo dejas ya por hoy? Esta noche, hablaremos con todos los residentes sobre este tema.

A pesar de que no me estaba despidiendo, seguía teniendo la sensación de que acababa de sufrir una derrota.

—Claro —respondí.

—Willow —dijo Dave con mucha calma—. No queremos herir tus sentimientos, pero, a fin de cuentas, nuestra máxima prioridad es ayudar a las mujeres y niños que acuden a nuestro albergue.

—Lo entiendo —contesté. Y así era. Para él, yo era una actriz caprichosa que había sido ingresada ya dos veces en un centro de rehabilitación antes de cumplir los veinte años. Podía entender por qué Dave no quería que congeniara demasiado con los residentes de un albergue para gente sin hogar.

Comprendía las razones que justificaban su decisión y eso hacía que la presión que sentía fuera aún más intensa, tanto que me oprimía el pecho y me ahogaba.

Mientras me acercaba a la salida con el rabo entre las piernas, le envié un mensaje de texto a Miller:

18:38: Ven a recogerme, por favor.

Me respondió casi al mismo tiempo en que di al botón de enviar.

18:38: Ya estoy en el aparcamiento.

Aunque Miller estaba especialmente hablador, ya que me estaba contando que había parado una pelea en el club de striptease donde trabajaba, yo no hablé demasiado mientras me llevaba por la ciudad a clase. Me limité a asentir en los momentos adecuados y me reí cuando me comentaba algo divertido, pero le estaba haciendo caso a duras penas.

Seguía pensando en Hannah, en esa cría a la que le encantaban esos dibujos repletos de indirectas que solo captaban los adultos y tenía un cuelgue adolescente por mi exnovio, y también en cómo mi jefe me había echado la bronca por hablar de ambas cosas con ella.

Por primera vez desde que había empezado las clases de surf, no había nadie en la zona de la casa de Cooper destinada a la tienda, ni salió nadie de otra parte del edificio para saludarme; probablemente, porque era última hora de la tarde. En cuanto entré y repiqueteó la campanita que pendía de la puerta, Paige gritó desde la cocina:

—Estoy aquí, Avery.

Seguí ese aroma a salsa marinera que me hacía la boca agua y descubrí que los tres —ella, Eric y Cooper— estaban sentados alrededor de la mesa redonda de la cocina, frente a unos cuencos llenos de espaguetis.

—Llegas pronto —señaló Cooper, con una sonrisa en la cara que se extendía hasta sus ojos de color azul claro. Por un breve instante, se me secó la garganta y todo el estrés de esa tarde empezó a desdibujarse. Entonces, entrelazó los dedos, se llevó las manos detrás de la cabeza y preguntó—: ¿Cómo te ha ido limpiando retretes?

Vaya manera de hacerme volver a la realidad, pensé, al mismo tiempo que le respondía con una sonrisilla sarcástica. Crucé la estancia y me senté en una de las banquetas situadas tras el mostrador de granito.

—Al menos ahí no tengo que practicar mil veces cómo debo ponerme en pie para coger el limpiador y la escobilla.

—Ten cuidado, porque si no, puedo llevarte ahora mismo a la playa a seguir practicando —replicó Cooper, quien me lanzó una mirada desafiante con sus ojos azules.

Eric resopló.

—El dormitorio de Cooper está en el piso de arriba. Es la segunda puerta a la derecha. Si seguís con vuestros putos duelos verbales ahí arriba, os daré todos los condones que necesitéis, chicos —dijo. Cooper y yo le miramos con cara de pocos amigos—. ¿Qué? Pero si no paráis de discutir.

Paige le dio una colleja muy fuerte y se dispuso a prepararme un plato. Se puso de pie de un salto tan bruscamente que la banqueta casi se cae al suelo.

—Acércate y siéntate con nosotros. Hay bastante para…

—No, no te molestes.

Pero ya estaba de puntillas, buscando algo a tientas en un armario alto.

—No me digas que sigues una dieta baja en carbohidratos o algo así.

Cerró la puerta del armario y sostuvo un plato rojo de tal modo que parecía que iba a golpearme con él si me atrevía a discutir con ella.

Entonces, pensé en esos gofres de trigo integral que me obligaba a comer todas las mañanas y en ese entrenador personal al que nunca llamaba, a pesar de que Kevin me enviaba mensajes de texto continuamente diciéndome que debía hacerlo.

—No, no estoy a dieta.

—Deberías llamar a Hulk para ver si quiere cenar algo —dijo Paige, mientras me servía pasta en el plato. En cuanto le respondí que Miller casi seguro que estaba ya en el gimnasio, me indicó con la cabeza que me acercara a la mesa. Me senté entre Cooper y Eric.

—Vaya cara, parece que hubieras perdido a tu mejor amigo —comentó Eric.

Contuve un bufido a duras penas. Jessica seguía siendo la única amiga con la que había hablado desde que había llegado a Honolulú, pero solo lo habíamos hecho muy de vez en cuando. Ella estaba en pleno rodaje de un capítulo piloto para una nueva serie de televisión; al menos esa era la excusa que ponía siempre que la llamaba, ya que tenía que colgar solo unos minutos después.

—No, es que…

Fue todo un alivio que Paige escogiera justo ese momento para colocar el plato de espaguetis sobre mi mantel individual. Me rugió el estómago; olía tan bien, y no había comido nada desde el gofre y las claras de huevo del desayuno. Tres pares de ojos se clavaron en mi cabeza mientras le echaba un montón de queso parmesano a ese plato de pasta y lo devoraba con ganas.

—Podemos prepararte un segundo plato, Wills. Y un tercero si tienes tanta hambre —bromeó Cooper, y le fulminé con la mirada. Gemí al ver que lo había acojonado un poco.

—Lo siento, es que he tenido un mal día —me excusé.

Cooper frunció el ceño mientras se rascaba la cabeza y sus dedos se perdían entre el pelo rubio; a continuación, preguntó un tanto dubitativo:

—¿Te ha dicho alguien algo que te haya molestado?

Volvió a adoptar ese tono amenazador que había teñido su voz cuando le había hablado sobre Tyler y, por el rabillo del ojo, comprobé que Paige y Eric habían bajado la vista a sus regazos.

—No, no es lo que estás pensando —contesté, sorprendida en parte por lo sincera que quería ser con él, a pesar incluso de que había otra gente presente. Decidí que la culpa de eso la tenían sus ojos. Quería contarle todos mis secretos por culpa de la manera en que me miraba—. Es que, esto…, mi jefe en el sitio donde hago servicios a la comunidad me ha dicho hoy, básicamente, que ni de coña se me ocurra acercarme a los residentes.

—¿Por qué? —inquirió Paige.

Al principio, no tenía previsto contarles nada más. Estaba más que dispuesta a limitarme a encogerme de hombros y hacerme la sueca. Pero entonces me di cuenta de que no podía hacerlo, porque ya me había sincerado bastante con ellos. Mientras permanecía ahí sentada, atiborrándome con el plato que había preparado Paige, me desahogué y les conté todo lo que me había pasado ese día a esas tres personas que apenas conocía desde hacía una semana.

Cuando acabé, Eric se estaba rascando su enmarañada barba y su juguetona sonrisilla de medio lado habitual se había transformado en un gesto meditabundo. Agradecí que no hiciera ningún comentario, sobre todo porque probablemente le habría respondido de tal manera que habría consolidado mi candidatura a psicópata del año en la categoría de actriz.

—Aún hay bastante luz en la calle —observó Paige, rompiendo el silencio. Recorrí la mesa con la vista hasta llegar a ella, que estaba mirando por la ventana. Nuestros ojos se cruzaron y me obsequió con una enorme sonrisa—. Además, como tengo el jefe más molón del mundo, sé que hoy se lo va a tomar con mucha calma con su clienta, que hoy tiene mala cara, y va a dejar que sea yo quien le dé la clase.

—A mí me parece que está perfecta, pero como quieras… —replicó Cooper. Esas palabras hicieron que se me acelerara el corazón.

Unos minutos después, Paige y yo sacamos nuestras tablas a la plataforma. Tenía razón, todavía brillaba el sol, aunque la playa estaba vacía; solo había un puñado de gente que jugaba fatal al voleibol.

Antes de bajar de la plataforma de un salto, me dijo:

—A mí también me encanta Hora de aventuras, que lo sepas. —Entonces, me incliné sobre la baranda y alcé una ceja. Ella se encogió de hombros y añadió—: ¿Cómo no me va a gustar una serie en la que sale un personaje como el Achuchombre? —Después, corrió a toda velocidad hacia el mar. A medio camino, se dio la vuelta, se llevó una mano a la boca a modo de altavoz y gritó—: ¡Vamos! Te voy a enseñar por qué me tiene envidia Coop Taylor.

Oí unas risitas a mis espaldas. Era él. Me volví y apoyé la espalda sobre el pasamanos de madera. Nuestras miradas se cruzaron. Rompimos el contacto visual cuando la alta figura de Eric pasó junto a él arrastrando los pies, cargando con una silla de playa.

En cuanto Eric se alejó lo suficiente como para que no pudiera oírnos, Cooper se me acercó desde la otra punta de la plataforma con solo dos zancadas. Me sujetó la cara con ambas manos y me apartó unos cuantos mechones oscuros que me tapaban los ojos.

—No eres mala persona —afirmó.

Pueden vernos. ¡Pueden ver lo que me estás haciendo!

Tragué saliva a duras penas.

—No creo que jamás haya dicho que lo fuera.

—No hacía falta que lo dijeras.

Me aparté de sus manos y noté un cosquilleo en la cara, allá donde me había tocado con la yema de los dedos.

—Será mejor que baje antes de que Paige vuelva para llevarme al agua a rastras. —Me atusé el pelo y pasé junto a él, rozándolo. Cooper abrió la boca para decir algo, pero, al verme negar con la cabeza, al final no dijo nada—. Tú no me conoces.

—Sé que los medios de comunicación consiguen que todo el que comete un error se convierta en un monstruo —aseveró, con cierta amargura en su voz.

Me llevé ambos brazos al bajo vientre, por encima de la tela de la camiseta y del bañador de una sola pieza ceñido que llevaba debajo, por encima de esa cicatriz que simbolizaba el único secreto que los medios todavía no habían descubierto, y esbocé una sonrisa acorde al tono de voz que él había empleado.

—Puedo vivir con ello.

—Seguro que sí.

—Deja de intentar comprenderme —le dije, al recordar las palabras que me había dicho la otra tarde cuando había afirmado que era muy complicada. Si era tan complicada, ¿por qué no me dejaba en paz? ¿Y por qué maldita razón yo era incapaz de pasar de él?

Me lanzó una mirada desafiante.

—¿No puedes soportarlo?

—No, solo te pido… que pares —susurré.

Asombrado, movió la cabeza de lado a lado.

—Vale. Cuando creas que lo nuestro puede ir a algún lado, házmelo saber. De ti depende que las cosas funcionen.

Como no dije nada, señaló a Eric, que estaba chapoteando entre las olas, con Paige subida a los hombros. Esta lo rodeaba con sus cortas piernas a la vez que agitaba a lo loco sus brazos tatuados. Parecían tan felices… Tan jodidamente felices que se me revolvió el estómago.

—Creo que será mejor que vayas para allá antes de que cambie de opinión sobre si debo seguir haciendo o no eso por lo que Dickson me paga —dijo Cooper.

Por un momento —maldita sea, por mucho más que un momento—, quise darme la vuelta para decirle que no quería que únicamente hiciera eso por lo que Dickson le pagaba, sino que quería mucho más. Sin embargo, cuando logré recobrar la compostura para poder hablar, la puerta de la casa ya se estaba cerrando violentamente.

Tragué saliva y me maldije a mí misma por ser tan complicada, por tener tanto miedo a empezar una nueva relación, a ser feliz. Cogí la tabla y me acerqué a Paige y Eric.

Capítulo 10

Si Cooper estaba de mal humor, no lo demostró durante la lección de la mañana del jueves. Quizá porque, por primera vez, nos enfrentábamos a olas de verdad y fue capaz de darse cuenta de que estaba realmente acojonada. O porque sabía que una vez acabara ese fin de semana empezaría el rodaje, lo cual, si he de ser sincera, también me acojonaba mucho. Esa noche, hablé con James Dickson y Kevin por conferencia telefónica, y Dickson me comentó que parte del equipo ya había llegado.

—Genial —dije; sabía que el equipo de rodaje y sus cámaras atraerían a los paparazzi. De repente, las Nikon y las Canon volverían a ser mis peores enemigas. Aún no me habían fotografiado, lo cual me había sabido a gloria (y también sorprendido), y no quería despedirme de esa sensación de libertad.

—¿Cómo va el entrenamiento? —preguntó Dickson, cambiando de tema.

Decidí que era mejor no contarle que Cooper me había obligado a practicar cómo debía ponerme en pie sobre la tabla durante días, hasta que, en cierto momento, había decidido que debía pasar al surf con remo.

—Hoy hemos tomado algunas olas pequeñas —respondí. Era verdad; además, solo me había caído una vez y eso me había costado un buen trago de agua salada. Cooper me había comentado que me veía mejor que a alguna gente a la que había entrenado durante meses y eso hizo que me ruborizara como una idiota.

Por mucho que intentara mantenerme alejada de él, ese chico se estaba abriendo paso poco a poco a través de las capas de mi compleja personalidad.

—¡Eso es estupendo! —exclamó Kevin de manera entusiasta; me lo podía imaginar tirándose nerviosamente del labio inferior mientras rezaba para que yo no dijera ninguna soplapollez durante esa llamada.

—Estoy totalmente de acuerdo —apostilló Dickson, quien, tras titubear un momento, me preguntó—: ¿Ya te has estudiado el guion?

—No solo me he visto ya la película original unas veinte veces, sino que conozco a Alyssa Mayer mejor que a Willow Avery —contesté, refiriéndome así a la chica que estaba a punto de encarnar durante el próximo mes y medio de mi vida como mínimo. Me gustaba poder contar con la vía de escape de poder ser otra persona durante un tiempo, aunque esa persona imaginaria ya hubiera sido interpretada por otra actriz.

Dickson suspiró.

—Perfecto. He de irme a cenar con mi mujer, pero te veré el fin de semana. Sé buena, Willow.

—Me muero de ganas de verte —repliqué. En cuanto la conferencia telefónica acabó, Kevin me volvió a llamar y me hizo un millón de preguntas más. Las fui respondiendo mientras daba vueltas por la cocina para preparar la cena, que consistía en mahi-mahi y medio boniato.

Al contemplar fijamente el pescado que tenía en el plato, me pregunté qué estarían cenando Cooper, Paige y Eric esa noche.

—¿Willow? ¿Willow?

Me senté a la mesa de la cocina en soledad, apreté los dientes y suspiré.

—¿Sí?

—Esta noche, te noto distante. No estarás… haciendo nada malo, ¿verdad? Tom Miller no responde a mis mensajes, así que…

Dejé caer el tenedor sobre el plato y repliqué:

—¿Le estás dando la vara a mi guardaespaldas para sonsacarle información?

Kevin ni siquiera intentó disculparse.

—En este rodaje, te necesitamos en plena forma.

—Gracias por creer tanto en mí, maldita sea, pero la respuesta es no, no estoy haciendo nada malo. Y deja a Miller en paz.

Poco después, en cuanto colgué, deseé que Kevin no me volviera a llamar en una temporada. Sabía que tenía buenas intenciones (a su manera), pero era mejor que corriera el aire entre él y yo, como casi siempre.

A la mañana siguiente, cuando Miller bajó a la planta inferior para llevarme a clase de surf, seguía teniendo muy presente la conversación con Kevin.

—Aún no he acabado de vestirme —le dije, mientras mantenía la puerta abierta para que entrase.

Se sentó en el sillón abatible que había cerca de la puerta y clavó la mirada en la punta de sus zapatillas blancas K-Swiss mientras yo corría a buscar la camiseta negra sin mangas que había escogido antes. En cuanto la encontré entre el sofá y una de las mesillas, lancé un suspiro.

—Tengo que asearme —mascullé. Miller asintió. Después de que me pusiera la camiseta y me recogiera la melena en una coleta bastante alta, suspiré—. Miller, si no te lo digo ahora mismo, reviento. Gracias.

Arqueó una ceja y ladeó la cabeza.

—¿Por qué?

—Por haber logrado que los últimos días no fueran una auténtica mierda. Por negarte a…, bueno, ya sabes. Por no haber informado de todos mis movimientos a mi agente.

A pesar de que Miller se había bronceado hacía poco en un gimnasio cercano al que se había apuntado, no cabía duda de que se acababa de poner muy rojo. Movió nervioso los pies.

—He de reconocer que me tienes un poco acojonado.

—Ya sé que puedo ser… —Las palabras que Cooper había empleado para describirme volvieron a rondar mi mente y me estremecí. Después, me dejé caer sobre el borde del sofá para calzarme—. Sé que soy complicada, pero gracias por no comentarle nada a mi agente.

Miller elevó sus gigantescos hombros.

—Yo solo respondo ante ti. No ante tu agente, ni ante tus padres, ni ante James Dickson. Y a decir verdad, estoy haciendo un trabajo de mierda.

Me mordí un labio, fruncí el ceño y agarré con fuerza las chancletas doblando su suela de goma.

—¿Qué quieres decir?

¿Acaso le había entendido mal?

—No eres muy difícil de proteger, precisamente. Vas a tus clases, cumples con tus servicios a la comunidad y luego vuelves a casa.

En ese instante, me relajé, me puse las chancletas y cogí la bolsa del suelo.

—Gracias por recordarme lo aburrida que soy. —Le guiñé un ojo y él se rio entre dientes—. ¿Listo? —pregunté, a la vez que me acercaba a la puerta de la entrada.

—Por supuesto, jefa.

Cuando llegamos al domicilio de Cooper, vi que el Grand Caravan gris de Paige estaba aparcado detrás de la camioneta de Eric y, al entrar en la casa, Cooper me recibió en el vestíbulo con el dedo índice sobre los labios.

—Están durmiendo en la sala de estar —dijo con los labios sin pronunciar sonido, a la vez que me cogía de la mano para llevarme fuera. Un cosquilleo delicioso me recorrió el brazo y me atravesó por entero. A pesar de que unas campanas de alarma resonaron en mi mente, decidí ignorarlas—. ¿Preparada para pillar olas a tope? —me preguntó en cuanto nos encontramos en la plataforma. Elevó una ceja y se echó a reír, mientras negaba con la cabeza—. Joder, es jerga surfista. Hum… ¿Preparada para intentarlo con una ola grande?

—Más que preparada —contesté.

Se volvió para recoger las tablas del suelo de la plataforma, pero le detuve agarrándolo del antebrazo. Me lanzó una mirada inquisitiva, mientras me inclinaba sobre él para leer el tatuaje que le recorría todo el costado.

—«Y un sueño dulce y tranquilo cuando haya concluido la ardua tarea» —murmuré en voz alta.

—Es una cita… de John Masefield.

Asentí y decidí ir un poco más lejos, así que extendí el brazo para tocarlo. Él se quedó quieto y no intentó detenerme mientras recorría con la yema del dedo esas intricadas letras.

—Si eso fuera tu lengua… —me dijo en cuanto acabé. Cogió las tablas y me miró de frente. A pesar de que varios centímetros de fibra de vidrio se interponían entre nosotros, podía sentirle prácticamente encima de mí. Me humedecí los labios con la lengua y él gimió—. No me refería precisamente a que te la pasaras por los labios, pero eso también me parece bien.

Al coger mi tabla de sus manos, le rocé los dedos. Acto seguido, me puse la tabla sobre la cabeza.

—Lo siento —me excusé, mientras caminábamos descalzos hacia un lugar donde las olas rompían con una violencia que no había visto antes desde que había llegado. Me miró, a la espera de que dijera algo más, y suspiré. ¿Por qué me lo tenía que poner tan difícil?—. Siento lo de la otra noche. Fui tan…

—¿Complicada?

—No seas capullo.

—No soy yo quien se está disculpando por ser tan complicado.

Suspiré, sacudí la cabeza y arrastré los pies por la playa, levantando así nubes de arena.

—No se me dan nada bien las relaciones sentimentales —afirmé.

—A los dos nos vendría bien aprender algo al respecto —replicó y entonces se estremeció—. Pero, por ahora, disfrutemos de esto.

Metimos las tablas en el mar y nos adentramos chapoteando en la espuma. Cuando el agua me llegó hasta justo por debajo de los pechos, Cooper asintió.

—Vale, coge impulso y…

Antes de que pudiera acabar de hablar, ya me había impulsado con ambos pies sobre el fondo de arena y me había deslizado con facilidad sobre la tabla morada y blanca. Miré hacia atrás, hacia él, con una sonrisa de oreja a oreja, y me dispuse a avanzar por el agua dando grandes brazadas. Él me siguió muy de cerca.

—Te veo muy confiada, ¿eh? —comentó.

—He tenido un gran profesor, ¿no?

Echó la cabeza hacia atrás.

—Bueno, sí, pero que no se te suba a la cabeza.

—Prometiste que cuidarías de mí —repliqué burlonamente, pero entonces adoptó un gesto tan intensamente protector que hizo que se me quitaran en parte las ganas de cachondeo. Cuando me miraba así, tenía la sensación de que, si el mar se secara de repente, él sería incapaz de darse cuenta.

—Siempre te protegeré —aseveró. Entonces, arrugó el ceño, dejó de mirarme y negó con la cabeza—. Estamos muy adentro, Wills. Debemos retroceder un poco.

—Pedazo de gallina —contesté. No obstante, seguí su consejo y utilicé el remo para que mi tabla girara. Esperaba que me contestara algo ingenioso y provocador o tan fuerte que se me hiciera un nudo en el estómago y entre las piernas—. ¿Qué te pasa? ¿No vas a contestarme?

—Ve a la orilla —me ordenó—. ¡Ya!

Fue entonces cuando vi, y oí, ese gigantesco muro de agua que se nos echaba encima. Creí que se me iba a salir el corazón por la boca, sentí que me ahogaba, y me quedé paralizada. Por un momento, no pude moverme ni respirar; lo único que pude hacer fue ver cómo esa ola se aproximaba más y más y se hacía más grande.

Salí de ese trance gracias a los gritos que Cooper estaba dando sin parar con su peculiar acento para pedirme que remara.

Moví los brazos con fuerza y conseguí que mi tabla se subiera a la primera ola. En cuanto remonté, logré superar la segunda y podría jurar que llegué a oír a Cooper decir algo. Pero entonces llegó la siguiente, que me derribó de la tabla. La ola se rompió por encima de mí y me arrastró bajo la espuma. Lo único que pude oír a través de mis tímpanos fue cómo mi propio corazón estallaba.

Luché contra el mar intentando valerme de la cuerda que llevaba atada al tobillo y que me unía a la tabla para poder emerger, pero lo único que conseguí fue hundirme aún más. En cuanto toqué el fondo con los pies, el terror se apoderó de mí.

Entonces, unos brazos que me resultaban muy familiares me rodearon la cintura.

Un instante después, Cooper y yo emergimos a la superficie y tomamos aire entre jadeos.

Me dio vueltas la cabeza mientras me susurraba repetidamente:

—Estás bien.

Seguí aturdida mientras me ayudaba a subirme a la tabla. Me llevó hasta la orilla en silencio, pero en cuanto llegamos a la arena se dispuso a examinarme, y lo único en lo que pude pensar fue en que me había salvado. En que me había encontrado allá abajo.

Un instante después, me agarré con fuerza a él y mi lengua fue en busca de la suya, pero se apartó de mí.

—Casi te ahogas, Wills —masculló entre dientes.

Me estaba rechazando. Maldición, me estaba rechazando de verdad, después de todo lo que le había costado decirme lo mucho que me deseaba.

No podía dejar que se diera cuenta de cuánto me había dolido eso. Intenté mostrarme indiferente ante el hecho de que hubiera estado a punto de ahogarme y de que, solo unos instantes después, se hubiera apartado de mí, y contesté:

—Gracias por cuidar de mí.

Me alejé de él y me quité la cinta del pelo bruscamente, de tal modo que mi melena castaña quedó suelta y se extendió por mi espalda enredada y enmarañada. Cuando me volví a mirarlo, su cuerpo se puso tenso y me di mentalmente un bofetón.

—Lo que quiero decir es que… te agradezco que me hayas sacado de ahí abajo. No me habría gustado ahogarme antes de…

¿Antes de qué, Willow? ¿Antes de que la vuelvas a cagar?

Ignoré esa voz y me agaché a la vez que él para ayudarlo a recoger las tablas. Como extendimos el brazo justo al mismo tiempo para coger la tabla morada, no le quedó más remedio que alzar la vista.

—Estoy bien —susurré, incapaz de pronunciar otras palabras.

Se echó a reír, sacudiendo la cabeza de lado a lado, mientras me arrebataba la tabla y se enderezaba.

—Cuando te pones así, no puedo…

—¿No puedes qué?

Echó a caminar hacia su casa, así que me levanté rápidamente, haciendo caso omiso a mis músculos doloridos, y le di alcance. Me miró y me mostró una sonrisa atormentada. ¿Es que no sabía que no podía resistirme a los gestos de tormento y angustia?

—Quiero besarte. Una y otra vez, sin parar —contestó con voz ronca.

—Has tenido la oportunidad y no lo has hecho… ¿Por qué? —exigí saber. Me lanzó una mirada sombría e hizo ademán de marcharse, pero le agarré del brazo que tenía libre y lo obligué a mirarme—. ¿Cómo puedes ser tan pusilánime, Cooper, joder?

Arrojó ambas tablas al suelo. Cayeron sobre la arena y retumbaron al golpearse mientras me agarraba y me acercaba violentamente hacia sí. Pero yo me resistí y clavé mi mirada desafiante en sus ojos azules, a pesar de que tenía la sensación de que el pecho me iba a estallar. Que le den a Cooper. Que le jodan por hacerme sentir esto una y otra vez, pensé.

—No soy un pusilánime. Sé perfectamente lo que quiero y a quién quiero, pero también soy lo bastante listo como para saber cuándo esa persona no está preparada o realmente no lo desea. Has intentado besarme para recompensarme por haberte salvado y me niego a aprovecharme de las circunstancias. —Abrí la boca para quejarme, pero él me obligó a callar, al atraparme con delicadeza los labios entre su pulgar y su índice—. Cuando te hundiste, sentí pánico. No quiero que te hagas daño ahí fuera, pero no puedo impedir que te caigas.

No. Oh, Dios, no… ¿Cómo esperaba que le respondiera ahora que estaba hablando sobre caer y hacerse daño? ¿Cómo demonios quería que recuperara el aliento cuando esas palabras tenían tantos significados distintos? Asentí y apartó los dedos de mi boca, y los deslizó con suavidad por mi barbilla, hasta alcanzar mi garganta y detenerse después justo encima de mi corazón.

—Deberíamos volver —susurré entrecortadamente—. Tengo que ir a cumplir con mis servicios a la comunidad.

Me alejé e hice como que no había oído lo que dijo a continuación:

—Eso es lo único que me impide meterte ahí dentro para demostrarte que no dudo lo más mínimo sobre qué es lo que yo quiero.

En cuanto entramos en su casa, Cooper se dirigió directamente a la planta de arriba, a su dormitorio, y se quitó el bañador y la camiseta mojada por el camino. Me agarré al pasamanos para poder resistirme a la tentación de seguirlo.

—¡Nos vemos dentro de un par de días, Wills! —gritó, a la vez que doblaba la esquina y desaparecía. Suspiré y me dirigí a la zona de la tienda caminando pesadamente. El descomunal Miller ya estaba ahí, apoyado sobre el mostrador hecho de tablas de surf. Él y Eric se estaban riendo de algo.

—Tienes pinta de que una ola te ha dejado para el arrastre —comentó alguien situado en la otra punta de la habitación. Me giré y vi a Paige sentada delante del expositor de camisetas. Estaba doblando con mucho cuidado unas camisetas de promoción de la tienda. La miré de mala manera y su sonrisa flaqueó un poco—. Oh, me da que he acertado.

Me quedé parada a solo unos pasos de la puerta y le lancé una mirada suplicante a mi guardaespaldas.

—¿Estás listo? —Entonces, apreté el botoncito situado en un lateral de mi móvil para que se iluminase la pantalla—. Me gustaría poder estar en el albergue en media hora.

Asintió levemente y cogió las llaves del Kia del mostrador. Mientras se acercaba a mí, adoptó un gesto de preocupación, pero yo me limité a fruncir los labios y a negar con la cabeza.

—Estoy bien —afirmé. Y, dirigiéndome a Paige y Eric, que ahora estaban organizando los botes de protector solar en el compartimento situado detrás del mostrador, añadí—: Hasta pronto, chicos.

—Descansa un poco. No pareces tú misma —contestó Eric. En cuanto me volví para mirarlo, Paige resopló contrariada y él se encogió de hombros—. ¿Querías que te mintiera?

—Adiós, chicos —dije, poniendo punto final a la conversación. Después, me fui hacia el recibidor acompañada de Miller.

Paige me llamó a medio camino del coche; su corta melena oscura le ondeaba alrededor de la cara mientras bajaba los escalones a saltos.

—¡Eh! Vas a venir a la fiesta de Cooper de mañana por la noche, ¿no? —preguntó, bajando y subiendo la cabeza repetidas veces, como si así fuera a ayudarme a decidirme. Ni siquiera sabía que se celebraba una fiesta, así que negué con la cabeza y fruncí el ceño.

—No me ha invitado.

No sabía por qué me fastidiaba tanto decirlo, pero así era. Sí, me jorobaba bastante.

—No seas estúpida… Claro que estás invitada. La hacemos para celebrar una competición que ganó hace un par de meses —replicó. Entonces, abrió los ojos como platos y ladeó la cabeza para mirar a Miller, quien ya se estaba subiendo al Kia—. ¿Te preocupa la seguridad? No va a venir nadie del que tengas que preocuparte.

—No, o sea…, es que dudo mucho que Cooper quiera que vaya.

No cuando la tensión que había entre los dos podía cortarse con un cuchillo.

Paige puso los brazos en jarras y me miró. Luego posó sus ojos en la casa y, por fin, de nuevo en mí, mientras mantenía un semblante inexpresivo en todo momento. Hice ademán de dirigirme al coche.

—A Cooper que le den por culo —dijo—. Eric y yo somos los anfitriones y tú vas a venir, aunque tenga que sacarte a rastras de la casa que te han alquilado mis padres.

—Ya veremos.

—Iré a buscarte —me advirtió a la vez que me montaba en el Kia.

Mientras Miller arrancaba, levanté el pulgar en señal de «OK» y di un suspiro de alivio en cuanto estuvimos fuera de su vista.

—¿Cansada? —inquirió.

Miré por la ventana y observé cómo las casas de la playa se transformaban en un borrón donde se mezclaban el blanco y el marrón. Pensé en las aterradoras pesadillas que había tenido durante varios días de esa semana, tras las cuales me había levantado con una imperiosa necesidad de ahogar mis penas. Pensé en cómo el mar me había arrastrado hacia abajo esa tarde y en cómo Cooper me había encontrado, en cómo me había rodeado con sus brazos con fuerza, en cómo me había salvado, al tirar de mí hacia arriba.

Cooper se equivocaba.

Sabía exactamente lo que quería. A él.

A lo largo de las veinticuatro horas siguientes, me cepillé diez horas de servicios a la comunidad. Esta vez, seguí las indicaciones de Dave de que no debía hablar con los residentes de la Casa de la Armonía gracias al iPod que me había prestado Miller y que estaba lleno de música rabiosa, de grupos como Five Finger Death Punch, Puddle of Mudd y Saving Abel, por nombrar solo a unos pocos. El trabajo era monótono y aburrido, pero lograba que dejara de pensar en Cooper y en el rodaje, que estaba previsto que empezara en unos días.

No había actuado desde hacía mucho tiempo, tanto que parecía una eternidad, y cuanto más pensaba en que iba a estar delante de una cámara de nuevo y en que todavía tenía muchas cosas que aprender con Cooper, más me dominaba la ansiedad.

Me crucé unos mensajes de texto con Jessica el sábado por la noche, en los que le mencionaba lo nerviosa que estaba. Ella me respondió casi de inmediato.

18:36: Pero ¿qué coño dices? Lo harás muy bien. Siempre lo haces.

18:37: Por favor, dime que vas a volver a Los Ángeles para tu cumpleaños, ¿eh? ¡Así podremos celebrarlo a lo grande! ;)

Releí el último SMS de Jessica varias veces, logrando así que su significado se grabara en las profundidades de mi cerebro hasta que me dio dolor de cabeza; la vergüenza y la frustración circularon lentamente por mis venas. Daba igual lo que ella pensara, no estaba dispuesta a celebrar otro cumpleaños más tan jodida que apenas fuera capaz de pensar o moverme. Cooper conseguía que acabara igual cada vez que me daba una lección de surf, pero al menos no terminaba levantándome sin tener nada claro qué había hecho la noche anterior.

No pensaba responder a su último mensaje, pero entonces me envió otro más, que solo era una sucesión de interrogantes, y di mi brazo a torcer.

18:43: No. Casi seguro que tendré que trabajar el día de mi cumple.

18:43: Antes, los rodajes no te impedían salir de juerga…

Puntos suspensivos. Jessica tenía que saber lo mucho que me cabreaban por lo que implicaban.

No me volvió a mandar ningún mensaje (tampoco es que lo esperara, ya que había dicho la última palabra), así que coloqué el móvil con la parte de la pantalla boca abajo sobre la mesa, junto al plato vacío de la cena. Apoyé los codos sobre la superficie de madera, me incliné hacia delante y me froté la cara, como si así pudiera quitarme la sensación de suciedad de encima.

¿Por qué le había mandado un mensaje a Jessica? La verdad es que no había mantenido una conversación sana o decente con ella desde que habíamos vuelto a entrar en contacto. Mientras me hacía esa pregunta a mí misma, era consciente de que sabía cuál era la razón exacta por la que le había enviado un SMS. Porque llevaba en Hawái dos semanas y, aunque contaba con Cooper, sus amigos y Miller, me sentía muy sola.

Inhalé aire con fuerza por la nariz, me agarré a ambos lados de la mesa y sacudí la cabeza. Esa noche, no iba a pasarla sola…, no cuando, además, había sido invitada a una fiesta. Cogí el móvil y le mandé un mensaje a Paige para pedirle que me recogiera.

Me llamó quince minutos después, mientras me estaba duchando.

—Hola —respondí casi sin aliento, apoyando la cabeza sobre la pared de la ducha más alejada del chorro de agua—. ¿La invitación sigue en pie?

—Claro, ¿por qué no…? Oye, ¿eso que oigo es agua?

Me reí, pero se me quebró la voz.

—Me estoy duchando.

—Oh, cielo, qué excitante —replicó con tono indiferente.

—Serás zorra…

—¿Vendrás con tu guardaespaldas?

—No, tiene otro curro.

Por mi tono de voz, debió de notar que dudaba, ya que permaneció callada durante un largo instante muy incómodo antes de decir:

—No te preocupes. Solo vamos a ser unos cuantos. Nos sentaremos en la playa y pondremos un poco de música. —Suspiré y entonces añadió—: Así estarás con Cooper. Con esto no quiero insinuar nada, por supuesto… Solo estoy diciendo que, como lo conoces, pues ya sabes…

Por cómo lo dijo, pude intuir que estaba sonriendo.

—Estaré lista en media hora —contesté, a pesar del nudo que tenía en la garganta.

Me vestí lenta y cuidadosamente. Me puse un vestido blanco calado que seguramente no me habría quedado bien hace dos semanas y las sandalias con suela de cuña de las que Cooper se había burlado cuando me había visto calzándolas para prestar mis servicios a la comunidad. Me maquillé por primera vez desde que había llegado a Hawái; me pinté con pintalabios rojo y un lápiz de ojos oscuro que resaltaba mis ojos verdes sobre mi pálida piel. Mientras me aplicaba una reluciente crema bronceadora, me di cuenta de que esta solo era la primera sesión de maquillaje de las muchas que vendrían en las siguientes semanas. El lunes, ya estarían aquí las cámaras, el resto del reparto y los paparazzi.

Pero esa noche iba a divertirme con una gente que no estaba esperando a que la cagara.

E iba a estar con Cooper.

Capítulo 11

Una hora después de colgar, Paige apareció en su Dodge y tocó el claxon. Aunque había mirado cómo estaba una decena de veces como mínimo desde que me había vestido, volví a contemplarme una vez más antes de coger el bolso y el móvil y cerrar la puerta con llave al salir. Aunque ya le había enviado un SMS a Miller para decirle adónde iba esa noche, subí rápidamente por las escaleras exteriores que llevaban a su apartamento y le metí una nota por debajo de la puerta, por si acaso, antes de subirme al monovolumen de Paige.

Seguramente, Miller respondería a mi mensaje enseguida y me diría que se consideraba un guardaespaldas de mierda.

Paige se volvió hacia mí e hizo un mohín muy exagerado.

—Siento llegar tan tarde. Es que he tenido que llevar a unos amigos.

Moví la cabeza de un lado a otro.

—No pasa nada. —Cogí el cinturón de seguridad, me lo puse y continué hablando—. O sea, solo llevo vestida una hora y el aire acondicionado de la casa de tus padres es una mierda, pero qué se le va a hacer.

Me dio un golpecito suave con los nudillos en el hombro desnudo.

—Pero qué bocazas eres —dijo, y adoptó un gesto más animado mientras sonreía de oreja a oreja—. Me tocaba hacer de chófer, ya sabes cómo va eso.

Encogí los dedos de los pies.

—La verdad es que no. Perdí el carné tras estamparme contra un edificio por ir hasta las cejas de metadona.

El monovolumen pisó ligeramente la línea amarilla y Paige se estremeció. Vi que movía la boca para articular algo que parecía ser un «mierda». Me miró con gesto de arrepentimiento y dijo:

—Oh, Dios mío, Willow, no…

—Uf, como sigas disculpándote, te daré un puñetazo en las tetas —repliqué—. No estoy orgullosa de lo que pasó, ni de lo que hice, ni de mis cagadas, pero todo el mundo las conoce.

Aun así, tuve que respirar hondo para poder recobrar la compostura. Al decir esas palabras en voz alta, recordé que, en gran medida, mi vida era un libro abierto que todo el mundo podía hojear.

—Ya, pero no quería parecer tan…

—¿Qué? ¿Insensible? No te preocupes, estoy segura de que si buscas en Google mi nombre, aparecerán antes mis líos judiciales que cualquier cosa buena que haya hecho.

Todos salvo uno.

De inmediato, sacudí la cabeza porque no quería pensar en nada de eso esa noche. No estaba segura de si era jodidamente egoísta, pero necesitaba esa noche solo para mí.

—Oh, Willow…

Me giré en el asiento para poder mirarla con firmeza.

—Tranquila, no me ha molestado. Divirtámonos y celebremos la victoria de Cooper.

Preferí no comentarle que esa era la primera fiesta a la que iba desde hacía más de seis meses. Desde esa fiesta de la que había salido en camilla. Desde esa fiesta que había puesto punto final a mi último papel y, tiempo después, me había llevado a aterrizar en Honolulú.

Si bien Paige suspiró y asintió, no dejó de agarrar con fuerza el volante de cuero desgastado. Habíamos logrado que la atmósfera fuera tan irrespirable dentro del monovolumen que, para cuando aparcamos en un hueco que había en la entrada de la casa de Cooper, tuve la sensación de que iba a morirme si no lograba respirar pronto aire fresco. Salí dando tumbos del vehículo y a punto estuve de torcerme el tobillo. Respiré hondo. Me agaché y adopté una posición que habría hecho que los paparazzi perdieran el culo por sacar la foto: apoyé los antebrazos sobre las rodillas y conté lentamente hasta diez.

Un minuto después, oí cómo se cerraba la puerta del conductor. Me enderecé, me alisé el vestido y caminé con mucha seguridad hacia el parachoques delantero, sobre el cual estaba apoyada Paige, quien se estaba recogiendo su pelo negro en una coleta corta.

—Creo que voy demasiado arreglada —comenté secamente, mientras observaba que ella llevaba una camiseta verde muy sencilla y unos shorts vaqueros diminutos.

—Pues sí. —Entonces me sonrió, metió ambas manos en los bolsillos traseros y se echó hacia atrás para poder darme un buen repaso de arriba abajo—. Dios, parece que vas pidiendo guerra. Me apuesto mil pavos a que ese vestido acabará hecho polvo para cuando acabe esta noche —añadió.

Resoplé.

—No creo que pueda permitirme el lujo de apostar mil pavos —repliqué, aunque no pude evitar pensar en el adelanto que me habían ingresado en la cuenta, en ese dinero que todavía no había tocado.

Me guiñó un ojo.

—Yo tampoco.

Nos dejamos guiar por una canción de Ed Sheeran y unas carcajadas, y rodeamos la casa para llegar hasta el patio trasero. En cuanto tuve la playa a la vista, me sentí como si estuviera en el paraíso. Alguien había encendido unas hileras de farolillos, que pendían sobre la plataforma y proyectaban un fulgor tenue y multicolor sobre la arena. Un grupo reducido de gente estaba apiñado en torno a una hoguera, formando un círculo con unas sillas de playa. Mis ojos se posaron inmediatamente sobre Cooper. Iba descamisado (lo cual no era una novedad, precisamente) y estaba hablando con una rubia muy guapa en bikini que estaba haciendo ese tipo de gestos chorras con las manos que me sacan de quicio. Él se estaba riendo. Se me revolvió el estómago y, rápidamente, dejé de mirarlo y dirigí la vista hacia el mar.

Paige se colocó junto a mí y me puso un dedo bajo la barbilla para obligarme a cerrar los labios. Después, estiró los brazos, se los llevó a la espalda y entrelazó los dedos.

—Qué guapo, ¿eh?

Mis ojos volvieron a posarse sobre Cooper y esa otra chica.

—Siempre que lo veo pienso lo mismo.

—Me refería al océano de noche —replicó Paige—. Pero sí, es bastante mono si te gustan los rubios. A mí, cuanto más delgados y desaliñados, mejor.

Si entonces Cooper no hubiera alzado la vista y nuestras miradas no se hubieran cruzado, haciéndome sentirme como si fuera la única persona que había en esa playa, habría sido capaz de haber mantenido un tono de voz sereno. En vez de eso, dije entrecortadamente:

—Yo tampoco me refería a él.

Dios, ¿dónde se había metido Willow Avery, la actriz? ¿Dónde estaba esa chica a la que todo le importaba una mierda? Lo único que sabía es que, allá donde estuviera, se estaba riendo de mí.

—Eres una puñetera mentirosa —replicó Paige, sacudiendo la cabeza sin molestarse en disimular cuánto le divertía la situación.

Fingí que no veía cómo Cooper se excusaba ante la chica del bikini. Se acercó donde estábamos Paige y yo y, por un momento, fui incapaz de discernir la expresión de su rostro. Al ver que mantenía un gesto totalmente inexpresivo, me dio un vuelco el corazón. A lo mejor me había equivocado al venir.

Estaba invadiendo su intimidad.

Yo era su clienta.

Yo era…

Entonces, esbozó lentamente una desgarradora y amplia sonrisa que me impulsó a avanzar hacia él, a pesar de que me temblaban las piernas, hasta que nos encontramos a medio camino.

—Pero si es mi estrella de cine favorita —comentó a modo de broma.

—Pero si tú odias a la gente del cine —objeté con mucho tacto.

—No cuando se presentan en mi casa con un aspecto tan estupendo.

—Voy a buscar a mi novio —dijo Paige en voz alta, a la vez que nos dejaba atrás—. ¡Oh, no, Paige, no te vayas! —exclamó con voz chillona—. Nos encanta que seas nuestra puñetera carabina. —Miró hacia atrás y nos guiñó un ojo—. Hablando en serio, si me necesitáis, estaré con Eric, intentando que no sucumba a la tentación de subirse desnudo al barril.

Señaló con el dedo hacia un barril que se hallaba sobre la plataforma. Eric estaba sentado junto a él, con un par de vasos de cerveza en la mano, mientras hablaba con otro tío. Volví la vista hacia Paige y apreté con firmeza los labios.

—Como lo haga, me vuelvo andando a casa —prometí. En cuanto se encontró lo bastante lejos como para no oírnos, alcé la mirada hacia Cooper—. Siento haber interrumpido tu conversación con…

—Miranda.

Miranda. Ese era el nombre de la hermana de la agente Stewart. El nombre de su exnovia. Entonces, estiré el cuello para echar un vistazo por encima de su hombro, sin que me importara que alguien me viera o no hacerlo, y se echó a reír.

—¿Quién se iba a imaginar que un surfista de Hawái sería capaz de poner celosa a la mismísima Willow Avery? —En ese instante, se alejó de mí para volver con sus amigos—. Vamos, voy a presentarte a toda esta gente.

Le di alcance y me maldije a mí misma por llevar esas sandalias con suela de cuña.

—Este sitio es asombroso —comenté, mientras permanecíamos de pie junto a la hoguera, y añadí señalándola—: Y estoy bastante segura de que esto es ilegal.

Arqueó una ceja.

—¿Has estado estudiando la normativa local?

—En el guion, Alyssa… —le expliqué— se mete en un lío por hacer una hoguera.

—Eso no pasaba en la película original —objetó.

Sorprendida, alcé la cabeza bruscamente.

—¿Has visto Mareas? —En cuanto vi que elevaba levemente la barbilla, solté una pequeña carcajada—. Lo siento, es que no creía que fueras de esos que ven pelis románticas.

Cruzó los brazos sobre su musculoso pecho e hizo como si ese comentario le hubiera dolido.

—Wills, me subestimas totalmente —contestó, antes de abrirse paso entre un par de amigos suyos, que se volvieron y nos obsequiaron con una amplia sonrisa mientras él me indicaba con un gesto que me sentara en una silla de playa vacía. Luego, se sentó en la que estaba al lado de la mía, a la vez que cogía un vaso de plástico rojo que alguien le había ofrecido.

Un instante después, sus amigos se nos acercaron. Contuve la respiración mientras me presentaba como una de sus clientas. Aunque me esperaba que alguno de ellos soltara alguna broma sobre drogas o alguna pregunta sobre Hollywood, nadie lo hizo.

—¿Te ha contado Coop que hago de extra en tu película? —preguntó un chico pelirrojo llamado Knox que llevaba el pelo de punta cuando Cooper desapareció para rellenar su vaso de cerveza. Aparte de mí, nadie más se había dado cuenta de que había vertido el contenido del vaso (toda la cerveza, en realidad) sobre la arena unos minutos antes.

Negué con la cabeza.

—No, no me ha dicho nada.

Hasta esa noche, Cooper no me había hablado jamás de ningún otro amigo suyo aparte de Eric y Paige.

—También han intentado fichar a nuestro colega —comentó Knox, señalando con la cabeza hacia el otro lado, donde Cooper se estaba volviendo a sentar.

Centré mi atención en Cooper y le pregunté:

—¿Por qué les dijiste que no?

—Ya sabes lo que pienso sobre Hollywood, Wills —respondió.

Knox miró hacia el cielo y resopló. Acto seguido, cogió a una chica que pasaba por ahí y la sentó en su regazo para poder probar la bebida que ella llevaba.

—Tengo que ir al baño —le dije a Cooper a la vez que me levantaba, y él también se puso en pie. Lo miré de soslayo mientras entrábamos en la casa—. ¿Me vas a acompañar?

—¿Me estás invitando?

—Claro que no.

Como había alguien dentro del aseo situado al lado del cuartito que hacía las veces de lavadero, me quedé ahí de pie en silencio con Cooper. Mientras esperábamos, crucé las piernas con fuerza. Él se estaba mordisqueando la comisura del labio a la vez que hacía como que estaba examinando un tope de la puerta junto al rodapié, pero yo podía notar el calor de su mirada en el perfil de mi rostro. Justo cuando iba a hacer una broma al respecto, la puerta del baño se abrió. Estuve a punto de lanzar un gruñido al ver que era Miranda quien salía de ahí tambaleándose un poco. Por un instante, pareció sorprendida. Tras desplazar la mirada varias veces de mi cara a la de Cooper y viceversa, sonrió. Era una sonrisa sincera.

—Todo tuyo —dijo y, a continuación, desapareció por el pasillo de la plataforma.

Sinceramente, no estaba segura de si se refería al baño o al chico que estaba a mi lado, pero cuando estuvimos fuera de nuevo no la vi y me di cuenta de que ya debía de haberse marchado. Cooper me agarró de la muñeca justo cuando me estaba acercando a la hoguera y me sonrió ligeramente.

—Vayámonos.

—Vale.

Nos alejamos de la fiesta caminando muy juntos, separados solo unos centímetros, pero, en cuanto nos rozamos, él me cogió de la mano y nuestros dedos se entrelazaron. Un cosquilleo me recorrió a gran velocidad el brazo.

—Sé que debería haberlo dicho antes, pero… felicidades —le dije, a la vez que intentaba ignorar como podía esa opresión que sentía en el pecho, que hacía que me resultara muy difícil respirar.

—¿Por qué?

—Por esa competición que ganaste. Por eso se está celebrando esta fiesta, ¿no?

—Y yo que pensaba que me estabas felicitando por conseguir por fin a la chica que quiero —replicó y, al ver que yo tomaba aire con fuerza, agachó la cabeza y añadió—: No obstante, gracias.

El ruido de la fiesta se fue desvaneciendo poco a poco al mismo tiempo que nos alejábamos de la casa, de las luces, de sus amigos, de la posibilidad de dar la vuelta.

—Tienes invitados —dije al fin, al detenerme bajo una de las palmeras que abundaban en la playa.

—Es mi fiesta —señaló—; además, la gente ya se está yendo. Es muy probable que, antes de que volvamos, ya se hayan ido todos.

—La estás abandonando con el único propósito de romper esa norma que tienes sobre tus clientes —susurré.

Se quedó paralizado y mis labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. Ese surfista tan guay y tranquilo se había quedado tocado por algo que yo había dicho. Pero eso no duró demasiado. Me agarró aún más fuerte de la mano y acabó con la distancia que nos separaba, manteniendo en todo momento cada movimiento bajo control. Abrió los labios y supuse que iba a interrogarme como siempre, que me iba a preguntar si él era lo que yo realmente quería. Pero en vez de eso, me empujó contra la palmera y me obligó a alzar los brazos, de tal modo que me arañé las manos con su corteza.

Todo nuestro ser se entrelazó; nuestros cuerpos, labios y lenguas se enredaron. Él olía a coco y agua salada, y yo deseaba más que nada en el mundo que ese aroma impregnara mi propia piel. Apenas fui consciente cuando me arrastró consigo hasta el suelo y me hizo girar hasta colocarme encima de él.

Presionó con el pulgar sobre mis bragas, justo en medio de ellas (justo en medio de mi ser), y estuve a punto de perder el sentido.

Rompí el contacto con su boca y susurré:

—Hace muchísimo que no lo hago.

Apartó la mano de mis bragas, me sujetó la cara con ambas manos y sus dedos se enredaron en algunos mechones sueltos de mi pelo.

—Lo sé.

—Cooper, no voy a hacerlo contigo…, al menos no aquí.

—Por Dios, Wills, llevamos días arrancándonos el uno del otro. El último lugar donde vamos a despedazarnos va a ser aquí, en la arena. Supongo que puedes considerarme un egoísta porque quiero ser el único que te oiga correrte —me susurró con voz ronca, acallando mis jadeos con su lengua, con sus labios, antes de que siquiera tuvieran la oportunidad de salir a la superficie.

Cuando me alcé para tomar aire, me aferré con las rodillas a él y hundí los dedos en su pelo rubio. Me apretó con fuerza el culo y sonrió abiertamente, pero no con una sonrisa despreocupada ni burlona, como era habitual, sino con una que rebosaba frustración.

—Nunca antes me habías hablado así —dije.

Lanzó una carcajada ronca y, entonces, se incorporó y me agarró como si nunca fuera a soltarme.

—Que hayas venido conmigo hasta aquí lo ha cambiado todo.

Capítulo 12

En las dos semanas que Cooper llevaba dándome clases de surf, no había visto ni una sola vez el interior de su dormitorio o de ninguna otra zona de su casa que no fuera el cuartito que hacía las veces de lavadero, el baño, la cocina y la tienda. Hasta esa noche no.

Para cuando regresamos a la playa, la fiesta ya había acabado y todo el mundo se había ido por su lado. Tenía la sensación de que Paige había tenido algo que ver con eso, pero no comenté nada mientras Cooper me llevaba hasta el interior de la casa por la puerta de la plataforma, la cual cerró después a nuestras espaldas.

Tiró con mucha delicadeza de mis dedos mientras caminaba hacia atrás y me arrastraba hasta la escalera. Entonces, me soltó la mano y me hizo una seña para indicarme que subiera yo primero. Avancé lentamente y noté que el corazón se me aceleraba a cada paso que daba.

—Estás muy callada, Wills —observó.

—Creía que te gustaba que estuviera callada —repliqué bromeando, con una gran sonrisa. Me hizo girar para mirarle de frente y me pasó la punta de la lengua por el labio inferior. Mientras subíamos los seis últimos peldaños, me llevé la mano rápidamente a ese punto para acariciármelo.

—No quiero que estés callada esta noche —afirmó.

En cuanto Cooper cerró la puerta del dormitorio, me alzó y me agarró de los muslos por encima de mi vestido blanco. Me aferré a él, cruzando ambas piernas sobre su espalda y rodeándole los hombros con los brazos.

—¿Quieres oír una cosa, Wills? —me preguntó en voz baja, con un tono susurrante y sensual, con su peculiar acento marcando cada palabra.

—No —contesté con total sinceridad. Solo quería que me besara hasta que no pudiera pensar en nada más.

Me clavó fuertemente contra la pared, y el tocador, que se encontraba a solo unos centímetros, tembló, de modo que las cosas que había desperdigadas sobre él se agitaron.

—Quería hacer esto desde la primera noche.

—¿Cuando volviste aquí todo empalmado? —pregunté casi sin aliento.

Cogió una de mis manos, que rodeaban su cuello, sonrió de oreja a oreja cuando apreté con más fuerza las piernas en torno a su cuerpo y me besó en la parte interior de la muñeca.

—Antes aún.

Gemí cuando recorrió con la mano la banda elástica de mis braguitas.

—Esa fue nuestra primera noche —señalé, mientras intentaba acallar los gritos con los que mi mente me estaba advirtiendo de que esa noche había tenido lugar hacía solo doce días. La gente suele follar mucho antes.

Sí, así es. Así que vete a tomar por culo, conciencia.

—No, desde el día que nos conocimos —replicó.

—¿En aquella comida? —inquirí con una voz muy aguda, y él asintió lentamente. Acabó con mi grito ahogado de sorpresa al acariciar mis labios con los suyos, al exigir que los abriera. Y eso fue lo que hice.

—Quiero estar dentro de ti, Willow. Quiero ver qué cara pones cuando esté dentro de ti, cuando suspires, cuando te corras delante de mí. Ah, y una cosa más, Willow.

Volvía a usar mi nombre completo.

—¿Sí? —dije.

Me soltó, me enderezó y apoyó ambas manos sobre mis hombros para sujetarme. Automáticamente, me acerqué a él, como atraída por un imán, pero negó con la cabeza para indicarme que me quedara quieta.

—Vas a decirme ahora mismo si estás segura de que quieres hacer esto o no —me exigió.

—Te deseo, Cooper. Mira, ya no sé qué más cojones quiero, solo sé que ahora mismo quiero que pase esto.

No hizo falta nada más. Me envolvió en sus brazos y me abrazó con fuerza mientras me llevaba a su enorme cama. Me sentó sobre el borde de la misma y yo me deslicé hacia atrás al instante, hasta que me encontré justo en medio de esa cama con las mantas alrededor de las caderas.

—Resultas tan dulce… —dijo. La forma en que se movió para colocarse encima de mí fue lo más sensual que había visto en toda mi vida. Di un grito ahogado cuando me colocó justo debajo de él y entonces me besó en los labios hasta que me dolieron—. Relájate.

—¿Qué vas a…?

—Tú… relájate, Wills.

Sus dedos escalaron mis piernas, por la parte interior de mis muslos, y me abrasaron la piel en su ascenso, hasta que se detuvo al llegar al centro de mi ser. En cuanto me acarició las bragas por fuera, jadeé y me enderecé súbitamente. Él me apretó un muslo con fuerza.

—Relájate. No te voy a hacer daño.

Físicamente, no, pero ¿emocionalmente?

Me dejé caer sobre las almohadas y cerré los ojos mientras me bajaba las bragas, estremeciéndome al notar cómo el aire fresco del ventilador del techo arremetía contra mi desnudez. Entonces, lanzó un gruñido gutural y yo noté que una de las comisuras de mis labios se arqueaba.

—Qué frío.

—Abre los ojos, Wills.

En cuanto abrí los párpados para poder mirarle a los ojos, metió la cabeza entre mis piernas para explorarme con su lengua.

—Mmmmm —gemí. Hice ademán de levantar los brazos, que se me habían enredado con la colcha, pero él me agarró de las muñecas.

—Estamos solos y necesito oírlo de tus labios —gruñó—. Déjate llevar, hazlo por mí, Willow, por favor.

Como tenía la sensación de que esas palabras se me iban a quedar grabadas para el resto de mi vida, con independencia de lo que sucediera esa noche, asentí.

—Vale.

Entonces, él volvió a agachar la cabeza, mientras yo, que tenía las piernas sobre sus hombros, acariciaba con la planta de los pies los duros contornos de su espalda de arriba abajo. En cuanto me puse muy tensa, él gruñó; en cuanto me relajé, suspiró; y cuando me volví a tensar y me quedé inerte bajo el cálido aliento de su boca, soltó un gemido bajo y sensual.

—¿Cooper?

—¿Sí?

Entonces, recorrió con los labios el centro de mi cuerpo, al mismo tiempo que me levantaba el vestido sin dejar de besarme.

—Sigue besándome —le pedí.

Cuando alcanzó mis labios, saboreé mis propios jugos mezclados con un leve toque de menta y me estremecí al incorporarme un poco para que él pudiera quitarme el vestido por la cabeza. Oí cómo la prenda caía junto a la cama. Me bajó el sujetador de encaje sin tirantes hasta la cintura y el frío aire del ventilador hizo que me estremeciera una vez más, pero entonces me tapó los pechos con su boca, dándome así calor y volviéndome loca.

—Cooper, por favor… —logré decir entre jadeos. Él gimió bajo mi húmeda piel. Se apartó de mí y de la cama, y yo me dejé caer sobre las suaves sábanas—. ¿Adónde vas? —murmuré.

—A dar la luz. Ya te he dicho que quería verlo todo.

Se me aceleró el corazón, pero no por la excitación, precisamente.

—¡No la enciendas! —susurré frenéticamente, poniéndome de rodillas, de manera que el colchón se hundió un poco. Él se dio la vuelta para mirarme y yo lo agarré de la muñeca—. Por favor…, nada de luces, ¿vale? —le rogué, sorprendida por la desesperación que teñía mi voz.

Se inclinó para besarme en ese punto tan sensible situado bajo mis pechos y me cogió de la mano, entrelazando sus dedos con los míos.

—Eres muy hermosa, Wills. Te deseo.

Se equivocaba.

No era hermosa.

Estaba herida.

Me sentía muy estúpida por haberme olvidado de ello.

—No puedo hacerlo con la luz encendida —susurré.

Me agarró fuertemente de las caderas y me obligó a tumbarme. Entonces, se arrodilló sobre mí y masculló sobre mi piel:

—¿Sabes lo que me estás haciendo sentir? ¿Desnuda y tan jodidamente tímida?

Fuera lo que fuese lo que sintiera, no era enfado. Por su tono de voz, quebrado, sensual y un tanto ronco, parecía más bien sorprendido.

No tuve el arrojo necesario para decirle que no siempre había sido tan tímida. Que si las cosas hubieran sido distintas, si mi cuerpo no estuviera marcado, probablemente habría sido yo la que habría saltado de la cama para dar todas las luces de la habitación.

Dibujó un sendero de besos por mi vientre; me besó con tanta suavidad que fue como si me estuviera haciendo cosquillas con unas plumas. Por puro acto reflejo, me tapé con un brazo el bajo vientre, a pesar de que ya tenía bajado hasta ahí el sujetador, que me tapaba esa horrenda cicatriz, ese recordatorio de lo que había ocurrido la última vez que había caído en desgracia. Entonces, me acarició la muñeca con los labios y me miró a los ojos.

Lancé un gemido, que era una mezcla de deseo y frustración.

¿Por qué tenía que ser esto tan complicado?

—Willow, ¿estás bien?

—Sé que te deseo —respondí con firmeza.

Esa contestación debió de ser más que suficiente para él, puesto que sacó un condón del cajón de la mesilla de noche. Ya se lo había puesto antes siquiera de tumbarse de nuevo sobre las almohadas. Me atrajo hacia él y jadeé cuando me sentó sobre su regazo, hundiéndose dentro de mi cuerpo. Con mucha delicadeza, me sujetó la cara con ambas manos y me acercó aún más hacia sí, hasta que nuestros pechos se juntaron, hasta que nuestras frentes se unieron.

—No te dejaré marchar, Wills —susurró, a la vez que me soltaba la cara para rodearme con sus brazos.

Creía que me iba a morir por culpa de cómo olía y cómo lo notaba dentro de mí, por culpa del compás de su respiración.

Al clavarle la punta de los dedos en los hombros, pude palpar su cicatriz y pude percibir los latidos de su corazón bajo los míos.

—Y yo no quiero que me dejes —jadeé.

Entonces, nos convertimos en un torbellino de piel y sudor, de bocas, lenguas y manos. De cuerpos y corazones palpitantes.

Después, nos quedamos abrazados fuertemente el uno al otro. Unos mechones de mi pelo se le quedaron pegados mientras me sujetaba de manera protectora con uno de sus brazos. Como él tenía los ojos cerrados, clavé la mirada en el ventilador del techo y observé cómo giraba. Intenté dilucidar si me sentía tan mareada por contemplar ese aparato o por culpa de Cooper. Nada más recuperar el aliento, dirigí de nuevo la vista hacia él y decidí que era culpa suya.

Sí, siempre había sido culpa suya.

Me aparté de él deslizándome, con intención de buscar mi ropa. Entonces, él se giró y me agarró de las caderas para detenerme. No obstante, me incorporé, respirando pesadamente, con la parte posterior de las piernas pegada al lateral de la cama mientras él me besaba a la altura de los riñones.

Mientras ascendía con su lengua por la curva que trazaba mi columna.

Luego, me apartó de la nuca unos mechones de pelo castaño, para poder tocarme ahí también.

—¿Adónde vas? —murmuró.

—A ponerme la ropa.

Me obligó a girarme para mirarle a la cara y buscó mi mirada en medio de la oscuridad.

—¿Para qué?

—Para que me lleves a casa.

—¿Quieres volver a casa?

—No, pero…

—Entonces, ¿qué problema hay? —preguntó con un tono de voz muy duro. Al ver que me estremecía, sus ojos azules se apiadaron de mí y me arrastró de nuevo consigo a la cama; primero doblé una rodilla, luego la otra, hasta que ambos nos encontramos arrodillados el uno frente al otro—. No soy de esa clase de tíos, Wills. Ahora, estamos saliendo.

No sabía qué quería decir con eso. No sabía qué significaba todo esto, pero en ese instante me oí a mí misma reír y preguntar con voz temblorosa:

—¿Quién ha dicho que estamos saliendo?

Nos dejamos caer violentamente sobre las almohadas mientras nos abrazábamos mutuamente y, entonces, él susurró bajo mi pelo:

—Tú misma, preciosa.

Capítulo 13

No podía recordar cuándo había sido la última vez que me había despertado junto a alguien sin que los detalles de la noche anterior no fueran una puta neblina borrosa o un vacío absoluto. Pero en cuanto me despertó la luz del sol, que se filtró de manera vacilante a través de la ventana del dormitorio de Cooper, pude notar que tenía su cuerpo pegado por entero al mío y todas las caricias, sabores y sonidos de la noche anterior volvieron a mi memoria de repente.

Así que decidí considerar esa mañana de domingo, en la que me hallaba en la cama de Cooper (en la que me hallaba entre sus brazos, mientras recorría cuidadosamente con la yema de los dedos las letras de su tatuaje), como la primera vez que estaba totalmente despierta después de lo que me había ocurrido con Tyler hace años.

«Y un sueño dulce y tranquilo cuando haya concluido la ardua tarea».

Cooper no abrió los ojos hasta que mis manos abandonaron su pecho para desplazarse hacia su hombro, donde me detuvo antes de que pudiera palparle con los dedos la cicatriz de la espalda. Me miró fijamente un largo rato y entonces murmuré lo mismo que él me había dicho en su jeep cuando habíamos estado hablando sobre Tyler:

—Alguien te hizo daño en su día.

Bajó su mirada hasta mi boca y se llevó mis dedos a los labios.

—Solo fue un accidente que sufrí de crío —afirmó.

—¿En Australia? —pregunté. Alzó un poco la barbilla y me rozó el pulgar levemente con los dientes, antes de chuparlo—. Me estás mintiendo.

De un modo reticente, se sacó el pulgar de la boca y se pasó la punta por el labio inferior, humedeciéndolo. Fue un gesto tan sensual que me quedé sin respiración.

—¿Por qué piensas eso? —inquirió.

—Por tu mirada.

Se aclaró la garganta.

—¿Qué le pasa?

—Que no me miras a los ojos.

Eso hizo que alzara la vista. Gruñó y se pasó las manos por el pelo.

—¿De verdad quieres saberlo? —replicó disgustado y yo asentí ligeramente a modo de respuesta. Él se enderezó al instante y apoyó la espalda sobre la cabecera de la cama mientras se pellizcaba la nariz—. Vale.

Esa última frase estaba teñida de tanta emoción que titubeé de inmediato. Joder, me había pasado. Me giré para tumbarme boca abajo y me apoyé sobre los codos para incorporarme un poco.

—Cooper, no me lo tienes que contar si no quieres —susurré. Me estremecí al ver que extendía el brazo para acariciarme la cara—. No tienes que…

—Chist, Wills —murmuró, a la vez que se inclinaba para besarme dulcemente en la sien. Después, se apartó y pude ver que sonreía—. Tenía diez años. Mi padre me pegó con una caña de pescar.

—Me da que me estás tomando el pelo, así que…

Pero entonces pude ver más allá de ese hoyuelo y esa amplia sonrisa, más allá de la expresión relajada dibujada en su rostro, y lo que vi en sus ojos hizo que me diera un vuelco el corazón. Tenía la mirada vacía.

No estaba de coña.

A pesar de que tragué saliva con dificultad y aparté la mirada, él me obligó a alzar la barbilla rápidamente, de modo que tuve que mirarlo a la cara.

—No te lo he contado para que sientas lástima de mí. Es solo algo que pasó. Mi padre me odiaba…, no me quería. —La forma en que dijo esas palabras (con el mismo tono que empleaba cuando hablábamos sobre si íbamos a hacer surf normal o paddle surf) me revolvió el estómago. Entonces, lancé un grito ahogado un tanto gutural—. Ya estás otra vez sintiéndote mal por mí —masculló.

—¿Cómo coño esperas que me sienta después de que me hayas contado que tu padre te pegó con una caña de pescar?

Entornó los ojos.

—Hay gente que ha tenido una infancia mucho más jodida que la mía. Mi madre me quería. Su amor era lo único que necesitaba… Joder, es lo único que sigo necesitando.

Pero su madre había fallecido. Me lo había contado en otra ocasión.

—Lo siento, Cooper. Lo siento mucho.

Se deslizó por la cama y se montó a horcajadas sobre mí, de modo que pude notar su erección sobre mi trasero. Murmuró algo acerca de que era un fastidio que estuviera tapada con la sábana y, acto seguido, me besó justo entre ambos omoplatos.

—Tienes la más sensual… —empezó a decir Cooper, pero entonces se calló. Me apartó el pelo del hombro izquierdo con suma delicadeza. A continuación, con mucho cuidado, para no apoyar todo su peso sobre mí, se agachó para examinarme—. Es sorprendente lo que uno descubre cuando están las luces encendidas —añadió en voz baja, para después recorrer con la punta de la lengua el pequeño tatuaje que se extendía sobre la suave piel situada tras mi oreja izquierda.

Temblé, apreté los puños y me agarré a las sábanas con fuerza.

—«Cinco, nueve, diez» —susurró—. ¿Qué quieren decir estos números?

Giré la cabeza para poder mirar hacia atrás y clavar mis ojos en los suyos.

—Es la fecha en la que perdí a alguien que quería.

Me sorprendió ser tan sincera con él.

Me había hecho ese tatuaje estando colocada y mi madre había flipado con él.

«Dos cosas a la vez no puede ser, Willow. Si quieres guardar un secreto, no puedes hacerte un puñetero tatuaje carcelario con la fecha de su nacimiento», me había echado en cara en su día.

«No es un tatuaje carcelario», había replicado yo. «Además, nadie sabe qué significa».

«Nos hemos tomado muchas molestias para asegurarnos de que esto no se sepa», me había dicho, haciéndome recordar cómo mis padres me habían enviado muy lejos de Los Ángeles, a un lugar perdido de Oregón, a vivir con la madrastra de mi madre durante varios meses. «Así que sé un poco más agradecida».

«¿Agradecida? Me dejaste firmar un puto acuerdo de mierda y luego ya no sé qué pasó».

Después de esa discusión, estuve sin hablar con ella casi un mes. Durante casi todos esos treinta días, estuve intentando olvidar que me había hecho ese tatuaje.

Cooper me sacó de esos recuerdos amargos.

—¿En qué estás pensando?

Me encogí de hombros.

—En nada.

—Me vas a rasgar las sábanas —observó Cooper con voz serena, apartando primero la boca y luego las manos de mi piel. Entonces, me di cuenta de que estaba agarrando una sábana con mucha fuerza y la solté—. No quiero obligarte a hablar de cosas que no quieres, Wills. No quiero forzarte a hacer nada. Pero, aun a riesgo de parecer una nenaza, estoy dispuesto a escuchar todo lo que salga por esa boca.

Enterré la cara entre las sábanas y asentí. Un momento después, alcé la cabeza y una tenue sonrisa me curvó las comisuras de los labios.

—Estas sábanas tuyas huelen a ese champú de chica que usas.

—Eres una listilla —replicó, mientras me obligaba a darme la vuelta. Nuestras lenguas y labios se entrelazaron y, de nuevo, esa extraña sensación tan familiar se adueñó de mi vientre y se extendió hasta mi entrepierna. Quería perderme en él una vez más.

Y más.

Nos quedamos en la cama hasta que ya no pude ignorar más el zumbido de mi móvil, que estaba vibrando dentro de mi bolso. Tenía un par de llamadas perdidas de Kevin y también un mensaje muy reciente de Jessica.

10:39: Tengo que contarte lo que hice anoche, ¿estás muy liada?

Cooper se levantó de la cama, miró hacia atrás y me obsequió fugazmente con una sonrisa capaz de hacer que me temblaran las rodillas, a la vez que entraba desnudo en el enorme baño principal y desaparecía de mi vista. Un instante después, oí el murmullo del agua que recorría las tuberías. Suspiré y me hice un ovillo envuelta en la sábana. Después, respondí al SMS de Jessica mientras esperaba a que me tocara ducharme.

10:40: Luego te llamo, ¿vale?

Al ver que me contestaba con un emoticono que me guiñaba un ojo, alcé la vista al techo y sacudí la cabeza.

Media hora después, tras habernos duchado los dos, Cooper se ofreció a prepararme el desayuno.

—No soy un cocinero muy bueno —me explicó, a la vez que se disponía a darse un festín de strudel y fruta fresca—. Y, seguramente, Eric se va a mosquear conmigo por comerme el strudel de fresa que tenía escondido.

Tiró la caja vacía a la basura y me pasó mi plato.

—Yo me alimento básicamente a base de gofres ecológicos y pollo y pescado a la plancha, así que para mí esto es un puñetero banquete. —Me senté frente a él y me sonrió—. Por cierto, ¿dónde está Eric?

Como la tranquilidad había reinado en la casa durante toda la mañana, casi me esperaba que Eric apareciera, de repente, por cualquier esquina, con una videocámara en mano.

Me estremecí de solo pensarlo.

Cooper dio un sorbo a su zumo de naranja.

—Está con Paige, en su apartamento. Quería, hum, dejarme la casa para mí este fin de semana.

Por suerte, mi móvil sonó en ese preciso instante y nos interrumpió antes de que pudiera empezar a mosquearme por las implicaciones que podían tener esas palabras que Cooper acababa de pronunciar. Cogí el móvil y clavé los ojos en la pantalla. Gruñí al ver que era un SMS de Kevin, en el que me pedía que lo llamara cuanto antes para perfilar los detalles de mañana. Le respondí que estaba haciendo ejercicio y que lo llamaría en cuanto hubiera acabado.

Lo cual no era mentira del todo.

Cooper y yo terminamos rápidamente de desayunar y, aunque lo que quería era volver a meterme en su cama, le pedí que me llevara a la casa que tenía alquilada. Nada más llegar ahí, en cuanto me bajé del jeep, me vino una idea a la cabeza y no pude evitar preguntarle:

—¿Cooper?

—¿Hum?

—¿Por qué te pegó tu padre?

Apoyó la cabeza sobre el reposacabezas y me lanzó una mirada muy dura.

—Porque mamá me quería a mí y a todo lo que yo representaba más que a él. —No sabía qué quería decirme con eso y, además, optó por no explayarse más—. Willow, mañana, cuando tú vuelvas a ser la de siempre, ¿volveré yo a ser solo un surfista cutre de Hawái?

Aunque era un comentario irónico, hizo esa pregunta con un tono tan serio que se me hizo un nudo en la garganta. Me volví a sentar en el asiento del copiloto y clavé la mirada en el frente, hasta que el sol transformó a los chavales que jugaban a baloncesto al final de la calle en un borrón difuso. Después de lo de la noche anterior, no, no me podía imaginar a Cooper siendo cualquier cosa.

Ni después de lo de esta mañana.

—No se me dan nada bien las relaciones sentimentales —contesté y pude oír que contenía la respiración—. Y, por lo que me has contado, a ti tampoco. Pero eso no impide que cada vez te desee más.

Se acercó aún más, a pesar de que la guantera central se interponía entre nosotros, y me acarició la mejilla. Sentí un cosquilleo en todos los nervios de mi ser cuando sus ojos azules se clavaron en los míos. Dios, ¿cuándo había empezado a pasarme esto?

¿Cuándo había empezado a desearlo tanto?

¿Cuándo había empezado a importarme que él también me deseara?

Entonces, hablé con un tono muy serio.

—Sé que…, que odias Hollywood. Si hiciéramos público lo nuestro, te destrozarían, así que…

Él negó con la cabeza, a la vez que desplazaba una mano de mi mandíbula a mi barbilla.

—No pienso esconderme. No tengo miedo a ningún gilipollas armado con una cámara.

—No sabes lo que dices.

Inclinó la cabeza hacia un lado y frunció los labios.

—Podré con todo lo que me echen encima. Eres tú quien me preocupa.

—A mí tampoco me preocupan ya esas cosas —repliqué.

Mentirosa.

Si no te preocupan, ¿por qué has sido incapaz de buscar en Google tu nombre desde que llegaste a Hawái?

Respiré hondo para recobrar la compostura.

—Bueno, ya veremos qué pasa durante la primera semana de rodaje, ¿vale? —Alcé un brazo y le acaricié la cara con el dorso de la mano—. Disfrutemos del momento, ¿eh?

Por un instante, me dio la impresión de que Cooper estaba a punto de iniciar una discusión, de que iba a reírse de mí y mandarme a la mierda, pero se limitó a asentir lentamente.

Me volvió a besar y, acto seguido, me acompañó hasta la puerta de la entrada. Mientras lo observaba marchar, me di cuenta que era la primera vez en toda mi vida adulta que tenía una relación normal.

Cuando por fin logré contactar con Kevin a media tarde, me enteré de que esperaban que acudiera a una conferencia de prensa a la mañana siguiente en la que estarían presentes los miembros clave del reparto. Era la segunda vez en toda mi carrera que no conocía a ninguna de las personas con las que iba a trabajar. Normalmente, a estas alturas, solía estar harta del resto del elenco tras haber hecho múltiples audiciones para ver si había química entre nosotros y habernos reunido y saludado miles de veces.

Por lo visto, James Dickson confiaba la hostia en mí.

Mi madre me llamó poco después de que yo hubiera hablado con Kevin. Cuando respondí, estaba repasando el guion, con la película original puesta de fondo como fuente de inspiración.

—¿Has leído hoy «Leah y sus cotilleos sobre Hollywood»? —me preguntó embargada de emoción al referirse a ese infame blog sobre famosos que tanto me odiaba.

Miré al techo y suspiré.

—Me alegro de oírte, mamá.

—Me parece que no has echado un vistazo a ese blog.

Pude imaginarme su cara de decepción solo por el modo en que el entusiasmo había desaparecido de su tono de voz.

—No tengo por costumbre leer artículos en los que se burlan de mí.

No obstante, por alguna extraña razón, ya había cogido mi MacBook de la mesita baja y estaba intentando dar con esa página web a la que se refería. En cuanto se cargó, me vi a mí misma junto a Tyler en el estreno de En la oscuridad de hace casi cuatro años. Ahí tenía el mismo pelo castaño oscuro, los mismos ojos verdes y los mismos morritos de siempre, pero se me veía tan animada, tan enamorada del chico que se encontraba a mi derecha, que me dio un vuelco el corazón.

Avery surfea interpretando un antiguo papel de Hilary Norton

Justo debajo del titular, había un fotograma de la preciosa actriz que había protagonizado Mareas a finales de los ochenta, en el que se la veía sonreír ampliamente a la cámara, al mismo tiempo que sostenía una tabla de surf marrón en las manos y su melena rubia se agitaba al viento a la altura de los hombros.

Eché un vistazo a la página mientras mi madre seguía parloteando y me contaba que estaba muy emocionada con la película. Algunas palabras de ese post me llamaron la atención, como «rehabilitación» y «demanda», y, por supuesto, vi que hacían algunas comparaciones entre Hilary y yo.

Sobredosis.

El artículo terminaba con lo que mi madre consideraba una nota positiva; la autora del artículo comentaba que tenía muchísimas ganas de ver la película, ya que era una gran fan de la original. Después, añadía que rogaba a todos los seres divinos que existen que Avery no «fastidiara» ese clásico del cine.

—Genial —dije, al mismo tiempo que cerraba el MacBook antes de que la curiosidad me venciera y me diera por bajar más para ojear los comentarios, que nunca solían ser muy amables; además, lo último que quería era que me afectaran y me jorobaran el subidón que tenía tras haber estado con Cooper.

—La gente vuelve a hablar bien de ti —afirmó mi madre.

—Ya. Supongo que sí —repliqué. Entonces, alguien llamó a la puerta de la entrada. Alcé la vista y comprobé que Miller se encontraba al otro lado de la mosquitera de la puerta. Le indiqué con una seña que entrara y me llevé el índice a los labios para pedirle que no hablara—. Oye, mamá, discúlpame, pero acaba de presentarse alguien de vestuario y…

Mi madre dio un grito ahogado.

—¿Ahora te los mandan a casa?

—Eso es lo que pasa cuando una está acabada —respondí sarcásticamente.

—No seas ridícula, solo tienes diecinueve años.

—Cumpliré veinte dentro de dos semanas —señalé. Como no estaba segura de si mi madre se iba a acordar de mi cumpleaños, pensé que quizá ese comentario le vendría bien para refrescarle la memoria. Unos segundos después, nada más colgar, me aparté la melena de la cara y esbocé una sonrisa para pedirle disculpas a Miller—. Lo siento. Mi madre es…

Se rascó el cráneo casi rapado y se rio entre dientes.

—No hace falta que me lo digas, yo también tengo madre. —Nos quedamos ahí sentados cerca de un minuto, en medio de un silencio incómodo, y entonces Miller añadió—: ¿Preparada para marchar?

—¿Qué?

Arrugó el ceño por un momento, echó una ojeada a la pantalla de su móvil y, a continuación, respondió:

—Me comentaste que esta tarde te tocaba ir al albergue, ¿no?

Joder.

Pues claro que le había comentado eso mismo ayer por la tarde, justo antes de haber cambiado de opinión sobre si debía ir o no a la fiesta de Cooper.

—Hoy tengo la cabeza hecha una mierda —me excusé.

Se ruborizó y miró al suelo. Y entonces gruñí, porque era consciente de que él sabía perfectamente dónde había estado la noche anterior.

—Me quiero morir —murmuré y, al instante, me metí en el dormitorio para ponerme algún que otro trapo viejo.

Si bien Miller se portó como un caballero al no referirse para nada a Cooper, en cuanto llegamos al albergue respiró hondo.

—Ya sé que solo soy el tipo que han contratado para que cuide de ti…

Alcé la vista y resoplé.

—Como te vuelvas a poner en plan «hago mi curro de puta pena», te mato.

Se echó a reír.

—Oh, no te preocupes; siempre que estoy contigo, me mantengo muy alerta. —Al ver que yo elevaba una ceja, agregó—: Me gustaría pensar que no vas a necesitarme, pero la gente está… muy loca.

Me llevé las manos a la cara.

—No me lo recuerdes.

—Lo que quería decir es que debes tener cuidado —dijo Miller, volviendo a encauzar así la conversación—. Ya te he comentado en alguna otra ocasión que me recuerdas a mi hermana pequeña y no me gustaría que te hicieran daño.

Me costó un segundo darme cuenta de que no se refería a los paparazzi ni a que en el plató pudieran darme un golpe en la cara con una tabla de surf. Se estaba refiriendo descaradamente a lo mío con Cooper. Fuera lo que fuese lo que hubiera entre nosotros. Retiré las manos de la cara y me eché hacia atrás el pelo.

¿Cómo podía responder a lo que me acababa de decir?

Por un lado, habían contratado a Miller para que trabajara para mí. Si mi antiguo guardaespaldas me hubiera advertido de que no me convenía algún tipo con el que me estaba acostando, me habría mosqueado y lo habría despedido al instante. Pero, por otro lado, Miller no era mi antiguo guardaespaldas, sino el tipo que me había llevado al parque de atracciones más cutre que jamás había visto cuando me había sentido muy sola, que se había sentado conmigo después de que hubiera sufrido una pesadilla.

Así que le dije lo que le habría dicho a cualquier amigo si me hubiera dado un consejo bienintencionado.

—Gracias por la advertencia, Miller.

—Ahora me vas a despedir, ¿verdad?

Negué con la cabeza y bajé del coche. Me volví para mirarlo mientras me apoyaba en el borde de la puerta y el techo del coche.

—No. Me estoy aguantando las ganas que tengo de abrazarte por preocuparte tanto de mí.

Tantas emociones en un solo día iban a acabar conmigo.

Capítulo 14

—Skye de Las Vegas pregunta: «Willow, ¿qué pensaste cuando supiste que te habían escogido para participar en la nueva versión de esta película?» —inquirió el moderador.

Que si no aceptaba el papel, nunca volvería a trabajar, pensé para mí.

Entonces, le mostré una sonrisa deslumbrante y me acerqué el micrófono a la boca.

—Me sentí muy emocionada y…, no os riáis de mí, chicos…, aterrada. No sé si alguna vez habéis surfeado, pero… —en ese instante, suspiré y me froté la frente para darle más dramatismo a la cosa—, pero os aseguro que, cuando te das un golpe con una de esas tablas en la cabeza, duele mucho, muchísimo.

La multitud de fans que se alineaban delante de aquel escenario al aire libre estallaron en carcajadas y centenares de smartphones dispararon sus flashes al mismo tiempo.

—Pero lo cierto es que me muero de ganas de empezar. El reparto es genial y el guion, increíble. Tengo muchas ganas de trabajar en una película tan guay —afirmé.

¿Cuántos adjetivos más iba a poder utilizar esa mañana sin parecer una idiota?

Llevábamos ya veinte minutos de conferencia de prensa, en primera línea de playa y, durante los últimos diez, Justin Davies, el otro protagonista principal del film, había insistido en intentar acariciarme el muslo por debajo de la mesa. Una vez más, me tuve que inclinar hacia él y, sin borrar la sonrisa que surcaba mi rostro, mascullé:

—Sería una pena que tuviera que romperte la puta nariz con una tabla de surf en cuanto iniciemos el rodaje mañana.

Entonces, me acarició una mejilla con el dorso de la mano y las cámaras centellearon como locas.

Menudo gilipollas.

—Oh, oh, ¿acaso el romance entre Justin y Willow va más allá de la pantalla? —preguntó el moderador a los fans, que gritaron salvajemente.

Aunque cogí a Justin de la mano y se la apreté con fuerza, él se limitó a guiñarme uno de sus ojos castaños.

En cuanto la multitud se calló, el moderador prosiguió:

—Mitchell de Greenville, Texas, pregunta: «¿Cómo os estáis preparando para interpretar el papel?». Justin, tú primero.

Estuve a punto de mirar al cielo y resoplar al ver que Justin inclinaba hacia un lado esa cabeza repleta de rastas (poco después de presentarnos, me había comentado que había páginas webs de fans dedicadas solo a comentar su pelo), para mirar fijamente y con suma confianza a ese gentío y contestar:

—Si habéis visto la película original, ya sabréis que Chad es fotógrafo. James Dickson y yo hemos pensado que sería interesante añadir algún ligero cambio al personaje para que pudiera disfrutar de las olas con Willow.

Disimulé la sorpresa como pude al volverme para mirarlo. ¿Él también había estado entrenando con Cooper? Entonces, como si hubiera oído esa pregunta que no había llegado a formular, Justin guiñó un ojo y dijo:

—Cuando era adolescente, hice un poco de surf, así que me ha resultado muy fácil retomarlo. Bueno, y ahora cedo la palabra a Willow Avery. Hoy está estupenda, ¿verdad?

En toda mi vida, jamás había sentido tantas ganas de ahogar a alguien como en ese momento.

El moderador centró entonces su atención en mí.

—¿Qué nos cuentas al respecto, Willow?

Me atusé mi melena castaña, que el estilista que se había presentado en la casa que tenía alquilada nada más despuntar el puñetero alba me había despeinado con mucho arte durante una hora al menos.

—Para mí no ha sido tan fácil como para Justin. Me he pasado el último par de semanas entrenando aquí, en Hawái, con un monitor realmente increíble…, con Cooper Taylor. Ahora mismo, soy capaz de tomar un par de olas, la verdad. Claro que suelo caerme de culo solo un par de segundos después, pero voy mejorando.

Con ese comentario, logré que estallaran más risitas y flashes entre el gentío, así que les obsequié con esa bonita sonrisa que tanto estaban esperando.

—Ya que mencionas a Cooper Taylor —dijo el moderador y, al instante, contuve la respiración—, ¿qué se siente al estar trabajando con el hijo de Hilary Norton?

Parpadeé. Y, por un momento, me quedé totalmente sin habla. ¿Que cómo me siento al trabajar con el hijo de Hilary Norton? ¿Se estaba refiriendo de verdad a mi Cooper?

Un escalofrío me recorrió la espalda en el mismo momento en que pensé en él como el hijo de mi predecesora.

Respondí sin vacilar lo más mínimo.

—Tiene un sentido de la disciplina casi enfermizo. Entrenamos tres o cuatro horas al día. —Y, a pesar de eso, no había mencionado ni una sola vez que yo iba a interpretar el mismo papel que había representado su difunta madre—. Aún tenemos mucho trabajo por delante, pero confío en que todo este esfuerzo que estoy haciendo acabe quedando realmente genial en la pantalla.

A continuación, el moderador centró las preguntas en Justin y, después, en uno de los actores de reparto; sin embargo, el intenso cosquilleo que se adueñó de mi rostro y fue extendiéndose por el resto de mi cuerpo hizo que me resultara casi imposible escuchar ninguna cuestión que no fuera dirigida a mí.

Cooper era el hijo de Hilary Norton.

Lo más triste de todo es que, mientras permanecía ahí sentada, cabreándome cada vez más, ni siquiera estaba segura de si debía sentirme mosqueada o no. Tampoco es que el tema hubiera surgido en ninguna conversación, pero, Dios, me resultaba tan difícil no sentirme como una idiota…

Además, Hilary Norton —la madre de Cooper— había sufrido una sobredosis por meterse la misma mierda que me había enviado a mí a rehabilitación.

Para cuando llegué a casa de Cooper (en la que Miller insistió que tenía que quedarse ahora que me hallaba bajo el radar de la prensa) para recibir mi clase de surf, mi cabreo había llegado a su punto álgido. Mientras Cooper y yo nos dirigíamos a la playa, con Miller pisándonos los talones a solo unos metros, mantuve toda la distancia que pude entre nuestros cuerpos.

Cooper me sonrió mostrando comprensión.

—Me da que la rueda de prensa no ha ido muy bien, ¿verdad? —comentó.

Entrecerré los ojos, resoplé y aceleré el paso.

—¿Por dónde quieres que empiece? En primer lugar, el cachondo perdido del coprotagonista me ha preguntado, nada más presentarse, si me gustaría follar con él en su tráiler para estrenar el nuevo sofá.

Cooper me dio alcance y adoptó un gesto sombrío. Dejó la tabla junto a la orilla de un modo lento y sereno.

—¿Te ha tocado?

—No te preocupes, le he amenazado con pegarle con una tabla de surf en el plató —respondí. Cooper sonrió, murmurando algo para sí. Entonces, me crucé de brazos, lo miré fijamente y le pregunté—: ¿Por qué no me has contado quién era tu madre, Cooper?

Todo su bronceado cuerpo se tensó y clavó la mirada sobre el emblema que decoraba el extremo superior de su tabla. Luego, me miró a los ojos.

—Porque no es ningún secreto —contestó, a la vez que se encogía de hombros con indiferencia.

Me arrodillé junto a él en la arena, sin preocuparme de que Miller anduviera muy cerca de nosotros o de que hubiera otra gente en la playa. Lo observé con los ojos entornados y me percaté de que no los estaba entrecerrando porque la luz del sol me deslumbrara, sino porque estaba intentando contener unas estúpidas lágrimas.

Entonces, hice como que estaba limpiando alguna mancha de mi tabla con un extremo de mi toalla de playa.

—Pues yo no lo sabía —dije al fin entre susurros.

Él se rio.

—Pero ¿qué más dará? A ver, Hilary Norton era mi madre, pero no lo voy contando por ahí porque no me gusta hablar sobre ella, porque cierta gente le hizo la vida tan imposible que ella misma acabó echándola por la borda.

—No sé a qué gente te refieres.

Un gruñido de frustración surgió desde lo más recóndito de su garganta. Se inclinó hacia mí.

—No seas ridícula, Willow. Tú mejor que nadie sabes a quién me refiero precisamente.

—¿Dickson sabía que eres su hijo? —pregunté de manera inquisitiva.

Se rio y asintió.

—Dios, me siento tan idiota… —afirmé.

—¿Por qué?

Dejé de manosear la tabla y lo miré directamente a los ojos.

—Porque he estado estudiando las películas de tu madre y he estado trabajando contigo y…

Cooper se llevó una mano a la boca e hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Pero eso no cambia nada.

Entonces, ¿por qué me sentía así? En cuanto hice ademán de empujar la tabla hacia el agua, se colocó detrás de mí y me tiró del tirante del traje de baño. Me giré hacia él.

—Quién fuera mi madre no cambia nada —insistió.

—¿Por qué aceptaste darme clases? —exigí saber—. Dices que odias Hollywood y, encima, yo estoy trabajando en la nueva versión de la película más popular de tu madre. Eso te tiene que doler, Cooper. O sea, joder, pero si hasta yo estoy sufriendo por ti.

Hizo como si fuera a hablar, pero, de repente, titubeó. Entonces, agarré con más fuerza la tabla y le indiqué con la cabeza que siguiera hablando. Cooper continuó contrariado:

—¿De verdad quieres saber por qué acepté entrenarte?

—Por favor.

—Porque Dickson me dijo que nadie quería trabajar contigo.

Me sentí como si me acabaran de dar un sopapo. Al ver que me estremecía, masculló una serie de tacos.

—Mira, Wills, no era mi intención que…

—No, aprecio tu sinceridad —le aseguré, empujando la tabla aún más hacia esa agua blanquecina.

—¿Adónde vas? —gritó a mis espaldas.

—Tienes una clase que darme, ¿no?

Capítulo 15

La tensión que reinó entre Cooper y yo durante la clase fue casi insoportable, por lo cual me sentí muy aliviada cuando Miller me hizo señas desde la playa tras un par de horas de entrenamiento.

—He de irme —le dije a Cooper, a la vez que me tumbaba sobre la tabla y hacía que diera la vuelta para ponerme de cara a la orilla—. Son casi las cinco y tengo que presentarme esta tarde a las siete ante el equipo técnico y el reparto…

Se colocó a mi lado, de modo que nuestros codos se tocaron. Me agarré todavía con más fuerza a los laterales de mi tabla y bajé la mirada hasta el logo de Channel Islands.

—Lo sé —replicó, con voz ronca, por lo bajo—. Dickson me ha pedido que vaya.

Alcé la vista rápidamente.

—¿De verdad?

Cooper arrugó el ceño y frunció los labios. Después, sonrió de un modo sarcástico.

—Supongo que, gracias a mi madre, soy lo bastante importante como para que me inviten —contestó.

Me estremecí y respiré hondo para evitar que se me quebrara la voz.

—No pretendía ofenderte. Y siento mucho lo que le pasó a tu madre. Es que…

Como no encontraba las palabras adecuadas, decidí bracear para que la tabla avanzara.

Enseguida se colocó a mi altura, pues no estaba dispuesto a dejarme marchar.

—¿Es que qué? —exigió saber, con cara de cabreo.

—Ojalá hubiera sabido quién eras antes de enrollarme contigo. —Me arqueé levemente, a la vez que contemplaba detenidamente con la mirada vidriosa la orilla—. Ojalá te lo hubiera preguntado. Lo siento mucho —susurré. Tenía que alejarme de él. Tenía que alejarme de ahí antes de que metiera aún más la pata.

Cooper lanzó un suspiro plagado de inquietud.

—Eso no habría cambiado lo que le pasó.

No, no lo habría hecho.

—¿Quieres saber qué es lo más triste de todo? —continuó, mientras su tabla adelantaba a la mía. Miró hacia atrás a la espera de mi respuesta.

—¿Qué?

—Que aún quiero llevarte a mi casa para estar dentro de ti hasta que…

Me incorporé sobre la tabla y me senté a horcajadas sobre su parte central.

—¿Hasta que qué? —inquirí. Entonces, él también se incorporó y se sentó. Luego, tiró de la parte delantera de mi tabla, que se hallaba junto a la suya. Para poder mantener el equilibrio, me agarré con los muslos firmemente a los bordes de la tabla.

—Hasta que me olvide de mí mismo —murmuró—. O, joder, hasta que sacie mis ganas de ti.

Como todavía nos encontrábamos a varios metros de la orilla, nadie pudo ver cómo me acariciaba el pecho con la punta de los dedos por encima de mi tankini ni cómo mi pezón reaccionaba al instante ante esa caricia y se endurecía. Me ruboricé, contuve la respiración por un momento interminable y, acto seguido, me relajé.

—¿De verdad quieres seguir con esto? —susurré. Recorrió con la mirada hasta el más mínimo centímetro visible de mi ser, de la coronilla hacia abajo. Entonces, tiré de la parte superior del bañador para tapar la zona del estómago que quedaba al aire.

—La cuestión es si esto es lo que tú realmente quieres —contestó.

—Solo quiero saber si quieres seguir con lo nuestro ahora que sé quién es tu madre —repliqué de un tirón sin respirar. Al ver que fruncía el ceño, cerré los ojos con fuerza—. No me obligues a repetirlo más alto.

—Si quieres que responda a esa puñetera pregunta, más te vale hacerlo.

Abrí los ojos de golpe y entorné la mirada.

—Tengo un pasado, Cooper, y tengo miedo de que… —Tuve que esforzarme por dar con la palabra adecuada para describir lo que él era para mí a esas alturas y, al final, lancé un suspiro—. Tengo miedo de que te sientas atraído por mí solo porque me compadeces.

Su expresión cambió y se tornó en algo indescifrable. Entonces, señaló a mi tabla.

—Volvamos antes de que llegue otra ola.

Apreté los dientes con fuerza y me tumbé sobre la tabla para remar hasta la orilla; en todo momento, un cosquilleo me recorrió tanto los brazos como las piernas. Sin embargo, en cuanto ambos pisamos tierra firme, me miró de un modo enigmático.

—Deshazte de tu guardaespaldas un ratito. Tenemos que hablar. —Como no me moví, tomó aire con fuerza por la nariz y cruzó los brazos—. Wills, como no me escuches ahora, te montaré el pollo en la fiesta de Dickson.

A pesar de que me salía humo por las orejas cuando me acerqué a Miller, que me estaba esperando tumbado pacientemente sobre una toalla de playa, conseguí esbozar una sonrisa forzada.

—Voy a entrar en casa de Cooper para hablar con él unos minutos. —Miller arqueó una ceja y yo me reí de manera muy falsa—. Vamos a hablar sobre surf y sobre la película. Mientras tanto, ¿por qué no…, no sé…, no te das una vuelta por la tienda? Seguro que Eric y Paige andarán por ahí.

Aunque en ningún momento dejó de mostrarme un semblante de preocupación, Miller masculló:

—Claro, Willow.

En cuanto entramos en casa de Cooper, Miller se dirigió a la tienda, donde Eric y Paige estaban matriculando a un par de estudiantes nuevos que, por el aspecto, parecían gemelos. Cooper me agarró de la mano y me llevó al piso de arriba, a su dormitorio. Cuando cerró la puerta, una parte de mí esperaba que me empujara contra la pared, como había hecho la otra noche, pero en cuanto le miré a los ojos supe que eso no iba a ocurrir.

Fue una decepción. Una decepción tan total y absoluta que me dejé caer sobre la pared.

—Dejemos las cosas claras —me dijo. Respiró hondo, se pellizcó la nariz y se giró un momento, de modo que quedó de cara a la cama de matrimonio. Cuando se volvió para mirarme, estaba muy tenso—. Estoy emperrado en protegerte, ¿sabes? Sí, sería capaz de hacer picadillo a cualquiera para defenderte. Pero ¿de verdad crees que lo hago porque me das pena? Joder, no. Te deseo más que a nada en el mundo.

—Soy un puto desastre, Cooper —repliqué.

Se dio cuenta de que se me había entrecortado la voz, se me acercó y me obligó a alzar la mirada hasta que nuestros ojos quedaron al mismo nivel.

—En esta vida, todo tiene solución.

Me cogió de ambas manos y me guio a través de la habitación. Tras sentarse en el borde de la cama, me atrajo hacia sí de modo que quedé montada a horcajadas sobre él. Seguíamos mojados de haber estado en el agua, y empapamos la colcha que teníamos debajo.

—Y me siento insegura —susurré. Él me acarició el perfil de la cara con la punta del índice, trazando la curva de mi mejilla.

Me masajeó la parte posterior de la oreja y recorrió con las yemas de los dedos mi tatuaje, logrando así que la piel de esa zona (y la cicatriz de mi abdomen) ardieran por culpa de las llamas de los recuerdos.

—También lo arreglaremos.

—Y soy muy egoísta —dije al fin.

—Por Dios, Wills, yo también.

La fiesta transcurrió sin sobresaltos. Cada vez que mis ojos se cruzaban con los de Cooper, algo que sucedió más de lo debido, él sonreía con ese hoyuelo tan marcado que hacía que me temblaran las piernas y el corazón me diera un vuelco.

Más tarde, esa misma noche, después de que hubiera regresado a la casa que tenía alquilada y me tumbara a solas en la oscuridad a contemplar cómo la luz de la luna se filtraba parcialmente por la persiana entreabierta, mientras escuchaba a Ellie Goulding en mi portátil, decidí que no iba a pensar en qué podría pasar cuando acabara el verano, cuando terminara esa película.

Solo quería vivir el presente con Cooper.

A la mañana siguiente, me fui a trabajar dando vueltas a esa idea en la cabeza cuando Miller me llevó en coche al lugar del rodaje. Nada más llegar, me sentí como si volviera a sumergirme lentamente en mi antigua vida. La vida de alguien que ya no podía ser.

Intenté deshacerme lo mejor que pude del pánico que lentamente se iba apoderando de mí.

—Puedo hacerlo —susurraba una y otra vez, mientras la maquilladora me arreglaba.

—Hazme el favor de no mover los labios, ¿vale, cariño? —me pidió ella, a la vez que soplaba un poco para apartarse del ojo un mechón rebelde de su pelo rubio cortado de manera asimétrica, lo cual me recordó que iba a oír cosas como esa muy a menudo durante los próximos dos meses e hizo que me quedara totalmente quieta.

Me pasé toda la hora siguiente en peluquería y maquillaje, donde me pintaron la cara como una puerta para que tuviera un aspecto natural ante la cámara. Luego, me pasé otra hora discutiendo con la diseñadora de vestuario porque ella quería que me pusiera un bikini que dejaba muy poco a la imaginación y yo me negaba. En cuanto salí de mi tráiler vestida con lo que por fin habíamos acordado (unos diminutos bermudas con un estampado de flores de hibisco y un camiseta de neopreno de Quicksilver de cuello alto), sentí una tremenda opresión en el pecho. Justin, el coprotagonista, logró que esa sensación empeorara cuando me topé con él junto a la mesa de los tentempiés.

Arrojó una manzana al aire y, a continuación, le dio un mordisco. Alcé la vista y suspiré.

—Salimos hoy en la página de entretenimiento de Yahoo! —me comentó.

—Deja que lo adivine…: nos consideran una gran elección de reparto —aventuré, a la vez que cogía un botellín de agua y un donut. Él se echó a reír.

—Casi. La pareja del año.

Puse cara de asco.

—Más bien deberían considerarnos la Bella y la Bestia —repliqué, y antes de que él pudiera decir nada, añadí con un tono muy dulce—: Porque bestia eres un rato, la verdad.

Se rascó la punta de esa nariz ligeramente pecosa y ladeó la cabeza mientras me escrutaba con los ojos entornados.

—Maldita sea, no tengo ninguna oportunidad, ¿eh?

—Ni una.

Suspiró y, luego, se encogió de hombros.

—No me eches en cara que lo haya intentado. Siempre hay alguna chica que me sigue la…

Pero ya no le estaba haciendo caso, porque había centrado toda mi atención en Dickson, quien, tras aproximarse a la mesa de los tentempiés, dio una palmada y sonrió de oreja a oreja.

—¿Listos para recrear algo mágico?

Casi había olvidado que él había trabajado como encargado de producción en la cinta original. Sacudí la cabeza de arriba abajo, para deshacerme de ese temor al fracaso que hacía que me diera vueltas el estómago. Mi melena, que habían peinado para que tuviera un aspecto descuidado, se agitó bajo la brisa agobiante de última hora de la mañana.

—Yo estoy lista si ya lo está Justin.

—Entonces, comencemos a rodar una película —dijo Dickson de manera muy animada. Al parecer, no se había percatado de que se me había entrecortado la voz y, si lo había hecho, prefirió no comentar nada al respecto.

Me pasé toda la mañana rodando una escena de amor con Justin en la playa. Sus besos y caricias no me hicieron sentir nada, y tampoco me hizo ninguna gracia que su larga melena me arañara la cara. Me di cuenta de que estaba más concentrada en no acabar medio ciega por culpa de las cámaras (que, gracias a Dios, solo eran del estudio), cuyos flashes centelleaban delante de mi cara para poder sacar fotos promocionales.

A Justin, en cambio, todo eso le encantaba, sobre todo cuando tuve que tumbarme boca arriba sobre una tabla de surf para acabar esa escena en la que nos enrollábamos. Cuando me obligó a alzar los brazos por encima de mi cabeza, supuse que iba a hacerme algún comentario tocapelotas, pero se limitó a recitar su diálogo.

—No puedo vivir sin ti, Alyssa —susurró, con sus ojos color avellana embargados por la emoción de la escena. Después, se abalanzó sobre mí para besarme de un modo muy profesional, y yo hice todo lo que pude para reaccionar como era debido, para actuar sin hacer caso a esas cámaras gigantescas que nos estaban grabando desde todos los ángulos.

Un momento después concluyó la escena y Justin se apartó de encima de mí. Me guiñó un ojo y desapareció en busca de una de las extras con la que había estado hablando antes.

Cuando el equipo hizo un descanso para almorzar, Miller me acompañó hasta el tráiler. Echó un vistazo al interior primero y, a continuación, asintió, para indicarme que podía entrar.

—Tengo que responder a una llamada importante —me explicó, alzando el móvil—. Si me necesitas, estaré ahí fuera.

—Vale, yo te aviso —repliqué, cerrando la puerta. Justo cuando estaba bostezando por el cansancio, oí la voz de alguien que hablaba con un peculiar acento australiano.

—Me da que Miller no ha mirado muy bien. —Di un grito ahogado al notar cómo Cooper me tapaba los ojos con las manos. Automáticamente me pegué a su cuerpo y temblé al sentir su cálido aliento sobre mi oído—. Primero enciendo ilegalmente unas hogueras y ahora allano el tráiler de mi chica. Soy tan malo… —añadió burlonamente.

Su chica.

Yo era su chica.

Me pasé la lengua por los labios, que se habían secado al oír esas palabras.

—Me dijiste que tenías que dar una clase —susurré de manera ronca, mientras me volvía lentamente hacia él—. Al menos, eso es lo que te entendí esta mañana.

Dios, estaba tan guapo con el pelo todo enmarañado y la cara un poco roja de haber estado surfeando que solo deseaba…

—Estoy aquí por lo que ha pasado esta mañana —afirmó con gesto tenso.

Se había presentado en mi puerta a las cuatro de la madrugada, me había atraído hacia sí sin mediar palabra y me había cogido en volandas para llevarme al fondo de la casa. Me había practicado sexo oral durante diez minutos agónicos, retirándose cada vez que estaba a punto de alcanzar el clímax.

«Por favor», había logrado jadear al fin, a la vez que me incorporaba con gran esfuerzo, apoyándome sobre los codos, para clavar mis ojos en su excitada mirada. Entonces, me había pellizcado la parte interior del muslo, mientras sacudía la cabeza, y yo había gruñido. «¡Por favor!», había repetido una vez más, solo para que él sacudiera la cabeza de nuevo. Entonces, le había revuelto su pelo rubio y había tirado de él. «Cooper…».

Un momento más tarde, se había encaramado sobre mí y había atrapado mi lengua en el interior de su boca, al mismo tiempo que utilizaba los dedos para que acabara de correrme. Sin embargo, cuando intenté bajarle el bañador que llevaba puesto, me lo impidió sujetando mis manos contra su cintura.

«Quiero que me debas una», me había contestado antes de besarme por última vez y hacerme sentirme tan mareada que fui incapaz de volverme a dormir.

De repente, negué con la cabeza de manera reticente para poder volver a centrarme en el presente, donde ahora me tenía encajada entre la mininevera y la mesita de la pequeña cocina.

—¿Has entrado a la fuerza en mi tráiler para cobrarte esa deuda? —pregunté con una voz muy aguda y, al instante, me cogió de la mano y se la acercó hasta sus pantalones cortos de camuflaje. Entonces, apreté con tanta fuerza que logré que se estremeciera.

Gimió junto a mi garganta.

—Me he colado en tu tráiler porque quería estar contigo.

Retrocedí un par de pasos, hasta que la parte posterior de mis muslos quedó pegada a la encimera de la mesa. Alcé la vista y miré directamente a esos ojos azules.

—Esta noche, tenemos clase de surf —susurré. Él sonrió y metió las manos bajo mi camiseta de Quicksilver para tirar de ella hacia arriba.

Aunque se me estaba yendo la cabeza, logré mantenerme lo bastante entera como para poder agarrarlo de ambas manos, para que las tuviera quietas y apartadas.

—No puedo —dije. Todavía no estaba preparada para que me viera completamente desnuda con las luces encendidas, si es que alguna vez llegaba a estarlo.

—Wills…

De improviso, la puerta del tráiler tembló y él se apartó de mí, con un gruñido de protesta. Me puse bien la ropa y pasé junto a él, rozándole con el culo la entrepierna, y entreabrí la puerta lo justo para poder ver quién estaba ahí. Uno de los ayudantes de rodaje se encontraba en el escalón inferior, sonriéndome de oreja a oreja.

—Estamos esperándola, señorita Avery —me informó.

El hecho de que el musculoso Miller estuviera cruzado de brazos y con cara de mala bestia a menos de medio metro de distancia de él no parecía intimidar a aquel tipo lo más mínimo.

—Dame un segundo —contesté, cerrando la puerta al mismo tiempo que él abría la boca para añadir algo. Me giré hacia Cooper, que intentaba disimular una sonrisa—. ¿Qué? —pregunté entre dientes.

—Te ha llamado señorita Avery.

—Tengo que trabajar.

Se quedó mirándome fijamente durante un largo rato y, acto seguido, clavó la mirada en el suelo enmoquetado.

—Es que verte así…

Le tapé la boca antes de que pudiera decir algo que me habría alterado aún más de lo que ya estaba. Con mucha delicadeza, arrastró los dientes por encima de mi labio inferior y, a continuación, se separó de mí de mala gana. Negó con la cabeza a la vez que respiraba agitadamente.

—Nunca una mujer me había vuelto tan loco, preciosa.

No le dije que eso me alegraba.

Que quería ser la única chica que ocupara sus pensamientos.

Capítulo 16

Las dos semanas siguientes pasaron rápidamente en medio de una vorágine de trabajo, surf, más trabajo y Cooper.

De copiosas y deliciosas cantidades de Cooper.

Ni siquiera me había dado cuenta de que era mi cumpleaños hasta que mi madre me llamó el día 15, a primera hora de la mañana, para cantarme su propia versión de «Cumpleaños feliz» desafinando terriblemente. En cuanto acabó con aquel numerito, exclamó:

—Sé que me pediste que no fuéramos a visitarte, pero ¡papá y yo estamos tan orgullosos de ti!

Mi madre y yo habíamos hablado alguna noche que otra y, cuando me había llamado el 4 de julio, había sacado el tema de que querían venir a Honolulú para celebrar mi cumpleaños conmigo. Entonces, le dije que ya había hecho planes al respecto, a pesar de que, por aquel entonces, acababa de tener mi primera reunión con mi agente de la condicional.

—Gracias, mamá, pero aquí son las seis de la mañana y hoy no tengo que rodar.

Omití que la noche anterior había estado hasta altas horas de la madrugada con Paige en un restaurante japonés tipo hibachi, de esos en los que se cocina sobre un fuego integrado en la misma mesa donde se come, que me había jurado que era el mejor de la isla. Mi madre me habría hecho un millón de preguntas sobre Paige y luego me habría soltado un sermón sobre los peligros que acarrea estar tan cerca de las llamas.

Contuve una carcajada somnolienta al imaginarme a mi madre diciendo: «Si te quemaras la puñetera cara, ¿qué sería de ti?».

Mi madre no pareció entender mi indirecta acerca de la hora que era, ya que siguió hablando.

—Quería llamarte para darte un regalo de cumpleaños —afirmó.

Me tapé la cara con una almohada y gruñí.

—Por favor, no vuelvas a cantar —le rogué.

—Clay ha llamado a primera hora de la mañana —me comentó. Me quedé sin respiración nada más escuchar el nombre de mi abogado y, al instante, arrojé lejos la almohada que tenía sobre la cara. Se estampó contra la pared y cayó en algún lugar junto a la cama.

—¿Y? —pregunté.

—Ya le han dado una fecha para la celebración del juicio contra esa agencia. Será a mediados del mes que viene.

Por la estridencia de su voz, pude adivinar que en realidad no creía que eso fuera una buena noticia —de hecho, lo más probable era que la acojonase bastante—, pero debía de saber que eso significaría mucho para mí, sobre todo en mi vigésimo cumpleaños.

El corazón se me desbocó y me llevé una mano al pecho, mientras me recordaba a mí misma que necesitaba calmarme y respirar hondo.

—¿Cree que tengo alguna posibilidad? —inquirí con un tono de voz que a mí misma me sonó raro.

—Claro.

Esa palabra, esa sola palabra bastó para que de algún modo una vorágine de emociones se apoderara de mí. Un sentimiento en el que se mezclaban el miedo, el dolor y la esperanza me atravesó al mismo tiempo y, mientras permanecía ahí sentada temblando, unas lágrimas recorrieron mi rostro.

—Bueno, mejor eso que nada, ¿eh? —comenté, manteniendo un tono calmado y sereno.

—Sabía que te alegrarías —replicó mi madre. Entonces, oí que alguien le murmuraba algo inaudible y, acto seguido, ella se echó a reír y añadió—: Espera un segundo, tu padre quiere hablar contigo.

Hacía meses que no oía la voz de mi padre —desde el día en que el tribunal me sentenció a ingresar en Colinas Serenas, para ser más precisa—, así que cuando se puso al teléfono me tuve que llevar el dorso de la mano a la boca para contener los sollozos.

—Feliz cumpleaños, niña —me dijo.

No sabía si emocionarme o enfadarme con él por que le hubiera costado tanto dar su brazo a torcer; no obstante, he de reconocer que me eché a llorar. Respiré hondo para intentar recuperar la compostura y respondí:

—Gracias.

—Por lo visto, has logrado no meterte en más líos —señaló, lo cual quería decir que había estado revisando todas las columnas de cotilleos para comprobar si me había desmadrado o no.

Pues no, no lo había hecho.

—Ya, me… —Pensé en el mes pasado y en todo lo que había ocurrido y suspiré levemente—. Me encanta Hawái —logré susurrar al fin.

Mi padre profirió un ligero gruñido.

—A tu madre y a mí nos encantaría ir a verte cuando estés preparada para recibirnos —dijo con cierta indecisión, como si tanteara el terreno.

Pero yo no estaba preparada para recibir la visita de mis padres. No ahora que las cosas estaban yendo tan bien.

Enredé las manos en la esquina de las sábanas con fuerza.

—Gracias, papá, cuando esté lista te lo haré saber.

Aunque respondí con corrección, también lo hice con firmeza para hacerle entender que, probablemente, eso no iba a suceder pronto.

La llamada acabó unos minutos después y entonces me bajé de la cama de un salto. De repente, me sentía en las nubes gracias a la noticia que me había dado mi madre al principio de la llamada. Estaba demasiado contenta como para sentirme molesta por que Clay la hubiera llamado a ella y no a mí. Lo que mi madre me había dicho era, sin lugar a dudas, el mejor regalo de cumpleaños que jamás me había hecho nadie. Aunque llegaba tres años tarde, iba a aceptarlo.

El resto de la mañana estuve hecha un manojo de nervios; además, como comí muy poco, tomé demasiado Red Bull y estaba a tope de adrenalina, cuando fui a reunirme con mi agente de la condicional a media tarde estaba que no paraba quieta.

La agente Stewart me miró con suspicacia desde el otro lado del escritorio, puso derecho un montón de papeles y me preguntó:

—¿Ha tenido algún encontronazo con la policía desde nuestra última reunión?

Me pasé una mano por la frente mientras negaba con la cabeza.

—No —respondí. Preferí no comentarle que una de las fans de Justin (una chica que ya tenía una orden de alejamiento) se había colado en el plató un par de días antes y que la policía me había interrogado junto a otros miembros del reparto y del equipo técnico después de que la arrestaran.

Stewart tamborileó sobre la dura superficie de su escritorio con las uñas; llevaban manicura francesa.

—Por lo demás, ¿todo sigue igual?

Asentí.

—¿No ha planeado nada especial para su cumpleaños?

La forma en que dijo «especial», como si pudiera sustituir esa palabra por mi droga favorita, provocó que me pusiera muy tensa.

Carraspeé unas cuantas veces antes de contestar.

—No, tengo que trabajar a la mañana siguiente.

Entonces, ladeó la cabeza meditabunda, para evaluar si estaba diciendo la verdad o no. Quería que ella entendiera que había estado muy ocupada como para siquiera plantearme la posibilidad de ponerme hasta las cejas y que las pocas veces en que esa idea había cruzado mi cabeza, aunque solo fuera por un brevísimo instante, había descartado esos pensamientos automáticamente y me había recordado a mí misma lo bien que me iba sin colocarme.

Tenía amigos.

Tenía un trabajo.

Tenía a Cooper, maldita sea.

Y ahora, si todo iba bien con mi abogado…

Solté un suspiro entrecortado; por primera vez en muchos años, la vida me sonreía.

La agente Stewart tecleó algo en su portátil, a la vez que esbozaba una sonrisa retorcida.

—Ya sabe que si no supera el test de drogas, no me quedará más remedio que ordenar su arresto.

Ahora me tocaba a mí lanzarle una mirada suspicaz.

—No me he metido nada.

—Pero sabe que tengo que cerciorarme, ¿no?

Por esa misma razón, había tomado bebidas energéticas y agua a saco.

Después de pasar la prueba de manera brillante, me llevó de nuevo hasta su cubículo, donde sacó el tema de mis servicios a la comunidad.

—Dave me ha comentado que hace un par de semanas que no va por ahí —señaló.

Entrelacé los pulgares sobre mi regazo, a la vez que apoyaba las manos sobre la dura tela de mis nuevos y prietos vaqueros Rag & Bone. Me había gastado una pasta en ellos hacía una semana, cuando Paige me había arrastrado (con Miller siguiéndonos de cerca, claro está) a hacer compras, aprovechando que Delilah, su hermana menor, estaba en la ciudad. Hasta la fecha, esos vaqueros y la blusa de fino raso que llevaba eran lo único que me había comprado con el dinero del adelanto por mi trabajo en la película, aparte de la comida y algún que otro artículo básico.

Llevaba ya treinta días sin tomar drogas. Eso era todo un récord para mí.

—¿Tiene intención de cumplir con todas las horas de servicios a la comunidad que se le han impuesto? —preguntó la agente Stewart con un tono sereno.

Tomé aire profundamente antes de responder.

—Mi idea es volver cuando las cosas se calmen un poco en el trabajo. Hemos estado rodando muchas de mis escenas porque…

Porque, como no soy de fiar, Dickson cree que casi seguro que los acabaré dejando tirados en algún momento.

Stewart sacudió la cabeza lentamente, de modo que su pelo castaño claro se meció adelante y atrás sobre sus hombros.

—Eso lo entiendo, pero no olvide que, si no cumple lo pactado, tendré que…

—Tendrá que informar al juzgado. Lo sé —la interrumpí con brusquedad.

La agente suspiró y bajó la barbilla varios segundos. Cuando alzó el mentón, pude comprobar que se estaba mordisqueando la comisura de los labios.

—No hago esto para fastidiarla, Willow. Es mi trabajo. Aunque es una chica muy… maja, tengo que ser muy concienzuda en todo lo relativo a mi carrera profesional, porque gracias a ella tengo techo y comida.

Entendía perfectamente que Stewart no quisiera jugarse su puesto, pero al mismo tiempo no pude evitar preguntarme si la frialdad con la que me trataba se debía al hecho de que su hermana hubiera salido con Cooper. Lo cierto es que no podía echárselo en cara. En primer lugar, porque Stewart era mi agente de la condicional y no iba a conseguir nada con ello, y, en segundo lugar, porque si me enfrentaba a ella saldría a la luz que mantenía una relación con Cooper.

Quería guardarme ese secreto para mí un poco más antes de que todo el mundo lo supiera.

No obstante, mientras me acompañaba al vestíbulo, Stewart sacó el tema de su hermana:

—Miranda me ha comentado que coincidió con usted.

—Sí, bueno, cruzamos un par de palabras —repliqué, mientras clavaba las uñas en el dobladillo de mi blusa—. Estoy bastante segura de que podría hacer que la despidieran por hablar sobre una condenada con un miembro de su familia.

Stewart curvó levemente sus brillantes labios rojos para esbozar algo similar a una sonrisa.

—En realidad, ella no sabe que la conozco. Hablé con ella sobre Willow Avery, la actriz, no sobre cierta chica con un amplio historial delictivo. Pero si le sirve de consuelo, Miranda me dijo que usted estaba muy bien.

Elevé una ceja al instante.

—¿Que estoy muy bien? —repetí, ignorando por completo su comentario acerca de que yo era una chica con un amplio historial delictivo.

Se encogió de hombros.

—Sí, para Cooper. He de admitir que yo no sería capaz de soportar que el chico al que amé se enamorara de otra chica, pero Miranda y yo somos muy distintas.

Contuve la respiración, pero enseguida recuperé la normalidad. Estaba tan acostumbrada a tener que tratar con exnovias celosas (como la ex psicópata de Gavin, cuyos amigos montaron un canal de YouTube muy desagradable donde se metían conmigo por todo; se metían con mi peso, mi ropa e incluso el tono de mi esmalte de uñas) que resultaba sorprendente que la exnovia de Cooper me diera su visto bueno.

—Dígale que… gracias —contesté, pero Stewart negó con la cabeza.

—No puedo hablar de mis clientes, ¿recuerda? —Esbocé una media sonrisa y ella siguió hablando—: Volveré a verla en agosto y no se olvide de acabar sus horas de servicios a la comunidad para entonces. Me fastidiaría mucho que todo el esfuerzo que está haciendo se quedara en nada porque no ha cumplido con los términos de su libertad condicional.

Asentí para demostrar que lo comprendía perfectamente.

Como no tenía que rodar porque tenía el día libre, Cooper y yo habíamos acordado aprovechar la ocasión para dar una clase de surf y practicar cierta técnica que debía dominar para una escena en la que participaríamos mi doble y yo a finales de esa semana. No obstante, cuando llegué a casa de Cooper, Miller me dijo que tenía que irse a hacer un recado y entonces supe que tramaba algo. Mi guardaespaldas siempre había insistido en quedarse a vigilar durante mis clases de surf desde el inicio de la producción. Me despedí de él con un hasta luego, pero en cuanto entré sola en casa de Cooper, me percaté de que la camioneta de Eric tampoco estaba ahí.

Nada más entrar en la tienda de Cooper, percibí un olor a cera de velas que se mezclaba con el aroma habitual a ambientador y protector solar. Cooper apareció descamisado por una esquina y me sonrió en cuanto nuestras miradas se cruzaron; la forma en que me miró me volvió loca.

—¿Qué día es hoy? ¿No es tu…?

—No me cantes nada —gruñí—. Ya lo ha hecho mi madre…

Me atrajo hacia sí con brusquedad y nuestros labios se unieron al mismo tiempo que cerraba con llave la puerta de entrada a mis espaldas.

—No me seas aguafiestas —murmuró muy cerca de mi boca a la vez que, sin apenas hacer esfuerzo, me cogía en brazos y me llevaba hasta la cocina de la casa, en cuya encimera había una tartita de cumpleaños casera, recubierta de glaseado color lavanda, con dos finas velas clavadas hasta el fondo.

—Cooper —dije en cuanto me dejó sentada sobre la superficie de granito. Miró hacia atrás mientras ajustaba la persiana de la cocina para asegurarse de que nadie podía vernos desde fuera—. ¿Qué estamos haciendo?

—¿Es que no puedes olvidarte de todo aunque solo sea un día?

—¿Acaso tú has olvidado cuántos cumplo? —contesté, señalando las velas. Entonces, se acercó de nuevo a mí. Me incliné y soplé las velas. Después, las saqué de la tarta para lamer el glaseado que se les había quedado pegado en la parte de abajo.

Sonrió de oreja a oreja y se hizo un hueco entre mis piernas. Recorrió con una mano la parte frontal de mi cuerpo y se detuvo justo detrás de mi oreja. Se me escapó un gemido ahogado cuando sus dedos se perdieron delicadamente entre mi pelo.

—Feliz cumpleaños, Willow —me dijo, esta vez con un tono muy serio.

Extendí un brazo y le acaricié un lado de la cara con el dorso de la mano, que luego subí hasta su pelo. Acto seguido, tiré de su cabeza hacia mí. Mis dedos se perdieron entre su cabello y rodeé su cuerpo con las piernas.

De repente, nuestro beso se tornó muy dulce y me llevó un momento darme cuenta de que Cooper había metido en el glaseado un dedo y lo deslizaba dentro y fuera de mi boca mientras sus labios exploraban los míos. Gemí y sentí que me derretía sobre él, pero él negó con la cabeza.

—Tengo una sorpresa de cumpleaños para ti, Wills. —Otra sorpresa. No estaba segura de si sería capaz de afrontar otra más ese mismo día sin acabar hecha un mar de lágrimas; no obstante, asentí. Acarició con ambas manos mis brazos desnudos, jugueteó con mis dedos solo un momento y se apartó—. Pero primero, la tarta.

Ambos comimos una porción sentados sobre la encimera. Después, me dijo que teníamos que irnos. Aunque le hice un millón de preguntas mientras conducía su jeep por las carreteras secundarias de Honolulú, no dio su brazo a torcer.

—¿Paige y Eric saben adónde vamos? —inquirí. Mientras estábamos comiendo la tarta, le había preguntado dónde se habían metido esos dos, y me había contestado que se habían tomado el día libre y no aparecerían hasta la noche.

—Paige es un hacha haciendo planes —respondió, guiñándome un ojo a la vez que se le elevaban las comisuras de los labios.

Me recliné sobre el asiento, crucé los brazos y fui incapaz de contener una sonrisa.

Estaba siendo el mejor cumpleaños de toda mi vida.

Nuestro destino resultó ser una pequeña cala situada a media hora de su casa. Nada más bajar del jeep, y tras contemplar el mar verde esmeralda que se extendía debajo de las rocas, dije:

—No voy a bañarme en pelotas contigo ni de coña.

Miré hacia atrás y vi que se encontraba de pie, apoyado sobre la parte frontal del jeep con una enorme toalla de playa sobre los hombros.

Se llevó una mano al pecho, para hacer como que mi comentario le había dolido.

—Por Dios, Wills, pero si ni siquiera me dejas verte desnuda con la luz encendida. Ni se me ocurriría intentar convencerte de que te desnudes en la cala de las Cucarachas.

Me quedé helada.

—¿La cala de las Cucarachas?

Se volvió a reír y se colocó a mi lado para rodearme la cintura con el brazo. Suspiré y le acaricié el hombro con la coronilla.

—En realidad, no hay cucarachas —afirmó, mientras descendíamos por las rocas hacia el mar y él me sujetaba para que no perdiera el equilibrio. Entonces, esbozó una sonrisilla retorcida—. Al menos, eso creo.

Era bueno saberlo.

Nos pasamos la hora siguiente paseando por la cala, deteniéndonos de vez en cuando para sortear los géiseres que había aquí y allá por todo aquel lugar.

—¿Qué pasaría si saltara a uno de esos agujeros? —pregunté cuando un pequeño chorro de agua salada alcanzó mi piel.

Humedeció sus labios carnosos con la punta de la lengua.

—Que hallarías una muerte segura.

Me volví hacia él, apoyé una mano sobre su pecho y me mordí el carrillo por dentro.

—Creía que siempre cuidarías de mí —me quejé de manera melodramática.

—Siempre que sea humanamente posible —replicó.

Nos tumbamos en una zona sombría de la cala, delante de una cueva en la que me negué a entrar, y dejé que la luz del sol que ocasionalmente alcanzaba ese lugar me calentara los pies descalzos.

—Podemos tirarnos desde ahí si realmente quieres saltar desde algún sitio —me comentó después de un largo y perezoso silencio. Entonces, posé la mirada en el lugar que señalaba con el dedo; un conjunto de rocas escarpadas que descendían hasta esas aguas blancas revueltas.

Lo miré con mala cara y negué con la cabeza.

Desde que había llegado a la isla, había tragado agua tantas veces que había perdido la cuenta, así que eso era lo último que necesitaba.

—No soy una gran nadadora —susurré, volviendo mi cuerpo entero hacia él. Apoyé la mejilla sobre su bíceps y él clavó su mirada en mis ojos.

—Lo sé. —Estiró un brazo y me apartó el pelo de la frente—. Pero te cogeré si te caes.

El corazón me dio un vuelco y bajé la vista hacia la toalla, mientras jugueteaba con un enganchón. Tomé aire entrecortadamente y repliqué:

—Tirarse sin más, a ver qué pasa, es tan difícil…

Ambos sabíamos que no estaba hablando del acantilado. Él permaneció callado una vez más durante un largo rato. Y cuando habló, lo hizo en voz más baja.

—Me estoy enamorando de ti, Wills. —Me acarició los labios con la yema de un dedo para silenciar así mi respuesta—. Me vuelves loco. Al principio, sentía la necesidad de dejar de pensar en ti, pero cuanto más tiempo paso contigo…

Me sonrió de un modo triste, al mismo tiempo que elevaba los hombros.

Se me hizo un nudo en la garganta. Aunque ya se me habían declarado tantos tíos que había perdido la cuenta (el primero había sido Tyler y el último, Gavin), ninguno me había mirado jamás como Cooper. Ni se habían acercado siquiera un poco.

Abrí los labios para hablar, pero su boca sustituyó a su dedo y me besó lenta y cuidadosamente, como si me fuera a romper. No fui consciente de que me había echado a llorar hasta que se apartó y comprobé que mis lágrimas habían dejado un rastro en sus mejillas.

Me las secó con el pulgar y, acto seguido, se besó la punta del dedo.

¿Por qué tenía que hacer cosas así?

¿Por qué tenía que decirme que se estaba enamorando de mí cuando no tenía ni idea de qué iba a ser de nosotros después de que acabara de rodar la película?

—Este ha sido el mejor mes de toda mi vida y, Cooper, yo…

De repente, media docena de flashes lejanos iluminaron violentamente mi rostro. Me estremecí al verme tan expuesta. Cuando me volví, casi me da un infarto al ver que en las rocas, a varios metros de distancia, había un fotógrafo que me estaba sacando fotos alegremente; bueno, en realidad, a los dos, a Cooper y a mí. Pese a que me tapé la cara, siguió fotografiándonos. Entonces, unos fuertes brazos me rodearon y me obligaron a ponerme en pie.

—Vámonos —me ordenó Cooper con voz áspera y, al instante, enterré el rostro en su hombro. Noté que se daba la vuelta—. Como te acerques más a ella, te romperé esa puta cosa en la cara.

Nos dejamos allí mis zapatos. Y la toalla. Y yo me dejé esas palabras que me habría gustado decirle mientras corríamos hacia su jeep con el ruido de la cámara de fondo.

Yo también me he enamorado de ti, Cooper.

Capítulo 17

Encontrar mi foto en la página principal de casi todos los blogs de cotilleos y en la portada de casi todas las revistas del país siempre había sido algo muy frustrante para mí, un mal trago que había tenido que superar como podía para intentar seguir adelante con mi vida. Pero tener que verme por todo internet con el chico por el que, poco a poco, estaba perdiendo la cabeza y, además, ver mi cara junto a la foto de su difunta madre en algunas columnas donde me comparaban con ella fue realmente espantoso.

Dentro del nidito de amor de Cooper y Willow

Willow Avery se entrena con su amante, un prodigio del surf, en la playa de Kailua

El hijo de Hilary Norton surca las olas en la soleada Hawái con una actriz caída en desgracia

Los titulares se sucedían y, cada vez que leía uno nuevo, me entraban ganas de enterrar la cabeza en la arena. Una semana después del encontronazo con los paparazzi el día de mi cumpleaños, Dickson nos reunió a Cooper y a mí en su tráiler. Nos sentamos frente a él y yo me retorcí las manos nerviosa.

Cooper me agarró de ambas manos, me obligó a separarlas y me sonrió con el fin de calmarme. Intenté devolverle el gesto, pero lo único que conseguí fue mostrarme muy tensa mientras mi boca se llenaba de saliva por las náuseas.

—Estás haciendo un trabajo estupendo, Willow —dijo Dickson.

—Gracias —murmuré.

Se llevó el pulgar y el índice a la nariz.

—Pero debo admitir que los dos me tenéis un poco preocupado.

Fruncí el ceño. En otras ocasiones, me había llevado la bronca de algún productor por muchas y diversas razones, como aparecer tarde a trabajar o dando tumbos por el plató tan colocada que no podía recordar mis diálogos, pero nunca por salir con alguien. Y menos cuando ese alguien ni siquiera era miembro del reparto o del equipo técnico.

—¿Por qué? —pregunté, alzando mi voz una octava.

Dickson se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre el escritorio laminado en el que trabajaba. Un centenar de emociones surcaron su rostro mientras permanecíamos todos sentados en un silencio total, hasta que optó por fin por una sola emoción: por un hondo pesar.

—Me aterra que esto no acabe bien —contestó Dickson—. Me temo que, si eso ocurre, Willow tal vez no sea capaz de cumplir sus obligaciones contractuales.

Mientras esas palabras brotaban de sus labios, dirigió su mirada a Cooper.

—Creo que esa es la gilipollez más grande que te he oído decir jamás —masculló Cooper, mirando a Dickson con sus ojos azules entornados.

Pero yo no estaba dispuesta a quitarle hierro al asunto.

—Dickson, no estoy segura de si eres consciente de ello o no, pero ya no soy una cría de dieciséis años —afirmé. No como cuando me enamoré de Tyler—. Tengo veinte años y soy libre de salir con quien me parezca. Eres un productor increíble, pero, por favor, no te pongas en plan padre conmigo. Soy capaz de cuidar de mí misma.

Dickson suspiró.

—Solo quiero mantenerte contenta, Willow —aseguró.

—Lo estoy. —En ese instante, le apreté la mano a Cooper con fuerza—. Me encanta el papel. Me encanta el equipo. Joder, si hasta me gusta trabajar con Justin, y eso que es un chulo gilipollas que siempre me está metiendo mano o hablando sobre sí mismo. Por favor…, por favor, no compliques las cosas. O sea, si lo ves necesario, llama a Kevin y coméntale qué te preocupa.

Dickson sacudió levemente la cabeza y sonrió a duras penas.

—Lo entiendo. Lamento mucho haber invadido tu intimidad. —Entonces, volvió a posar sus ojos en Cooper—. Willow, ¿puedes excusarnos un momento?

Asentí y agaché la cabeza al marchar. Cuando casi había llegado al extremo del tráiler, donde me esperaba Miller, se inició una terrible bronca ahí dentro.

—Me tienes que estar tomando el puto pelo. Te pedí que la vigilaras y vas y te acuestas con ella.

Los gritos de Dickson se filtraron al exterior y, avergonzada, noté que me ruborizaba de los pies a la cabeza.

Me pitaban los oídos y el suave tono de Cooper hizo imposible que lograra oír lo que él contestó a continuación. Aunque, a esas alturas, no estaba segura de que quisiera oírlo.

—Vamos —me dijo Miller, apoyando ambas manos entre mis omoplatos mientras me empujaba hacia delante. Le lancé una mirada de agradecimiento, pues me alegraba de que fuera lo bastante inteligente como para alejarme de aquella bronca, como para darse cuenta de que momentos como ese eran los que amenazaban con llevarme al abismo.

Pero esa noche, cuando Cooper y yo estábamos recostados bajo el sol del atardecer en la plataforma de su casa, le pregunté qué le había dicho Dickson después de que yo me fuera. Se agitó inquieto en su silla de playa y alzó los hombros.

—Algo así como que soy una mierda como profesional por haberme aprovechado de ti.

Si no hubiera pronunciado esas palabras con un tono tan tenso, habría creído que la bronca no le había afectado.

Mi cara se contrajo y me giré a un lado para ordenar mis pensamientos antes de enfrentarme a su mirada. Cuando al fin lo hice, le pregunté sin abrir los ojos:

—¿Crees que esto impedirá que consigas otro trabajo de…?

Me interrumpió rápidamente:

—No sé si volveré a trabajar alguna vez para esa gente o no, pero me da igual. Solo quiero que te dejen en paz.

Dejé escapar una risa temblorosa mientras cerraba aún más los ojos para contener las lágrimas que lentamente se me iban acumulando. No podía permitirme el lujo de llorar por eso. Me negaba a permitir que toda esa mierda me jodiera más de lo que ya lo había hecho.

—No me digas que vas a subir un vídeo a YouTube pidiendo a gritos al mundo entero que deje a Willow en paz —bromeé con la voz quebrada.

—No —replicó.

Oí cómo se levantaba de la silla de playa y, a continuación, noté que se agarraba a ambos lados de la mía. Abrí los ojos y vi el halo que conformaba su pelo rubio delante de mi cara, vi esos ojos azules clavados en los míos, y abrí la boca. Me ruboricé cuando él acercó mis muñecas a sus labios para darme unos besos muy sensuales en la parte interior de las mismas.

Nos sumimos en un largo silencio y entonces Cooper arrugó el ceño.

—Aunque, pensándolo bien, a lo mejor acabo haciendo ese vídeo para YouTube. Tendré que utilizar tu verdadero nombre para que sea más impactante.

Después de decir eso, la tensión que reinaba en el ambiente pareció desvanecerse, así que cogimos las tablas de surf para disfrutar de una clase nocturna antes de que Eric regresase con las pizzas.

Pero si creía que los problemas que planteaba mi relación con Cooper se limitaban a Dickson, enseguida descubrí que me equivocaba.

A la tarde siguiente, Jessica, con quien no había hablado desde mi cumpleaños, me llamó para decirme que Cooper le parecía «un delicioso bocado australiano» y que lo tenía en el punto de mira para cuando hubiera acabado conmigo.

Para no tener que mandarla a tomar por culo, le dije que estaba muy ocupada y que ya le devolvería la llamada.

A finales de esa semana, justo cuando Dickson había dejado de mirarme como si pensara que podría desmoronarme de un momento a otro y Kevin había parado ya de dejarme mensajes en el buzón de voz sobre las medidas que estaba tomando para intentar limitar el daño que podían hacerme los tabloides, regresé a casa tras un largo día de rodaje y vi un Escalade aparcado en la entrada. Me preparé para lo peor antes de bajarme del Kia, porque sabía quién estaba al otro lado de esas ventanillas tintadas.

Mi madre tiene debilidad por los Cadillac.

Contuve la respiración al verla bajar del deportivo y dirigirse hacia mí con tacones tan altos que la elevaban hasta mi altura. Mi padre siempre había dicho que era «pequeñita y manejable; perfecta para divertirse», pero ahora mismo, con esa cara, no parecía que fuera a haber mucha diversión. Aunque me sonreía, tenía la sensación de que me iba a devorar en cualquier momento. En cuanto se detuvo delante de mí, me aproximó a ella y me abrazó con fuerza. Tosí, pues me estaba asfixiando con el fuerte olor de su perfume.

—Cuánto te he echado de menos —dijo, suspirando.

Alcé los brazos y le devolví el abrazo torpemente. Cuando se apartó de mí, me agarró de los hombros y me examinó detenidamente. Yo también la escruté. Mi madre seguía llevando el mismo pelo moreno con mechas, no tenía ninguna arruga y tenía los brazos muy tonificados gracias a ese entrenador temible con el que se ejercitaba cuatro veces a la semana; en efecto, no había cambiado nada.

—Miller —dije con cierta frialdad, al oír unas pisadas muy pesadas que indicaban que se acercaba—, esta es Tiff…, mi madre.

Miller agitó de un modo desganado una mano en el aire a modo de saludo y me miró con compasión.

—Justo iba a…

Señaló el apartamento que se alzaba sobre el garaje y yo levanté el mentón, mientras rezaba por dentro para que insistiera en quedarse conmigo.

—Te avisaré si te necesito —repliqué.

En cuanto mi madre y yo entramos dentro de la casa que había alquilado, ella empezó a criticarlo.

—Bueno, ha hecho un gran trabajo al escoltarnos hasta aquí dentro para asegurarse de que nadie había entrado por la fuerza en…

—No empieces —la corté. Conté hasta veinte y, a continuación, le indiqué que podía sentarse en el sofá. Se acercó tambaleante hacia él y, al sentarse, se alisó la falda, que le llegaba hasta las rodillas—. Bueno, ¿quieres tomar algo?

Y ya que estamos, podrías explicarme a qué coños has venido.

Pero en lo más hondo de mi ser ya sabía qué quería, así que, cuando negó con la cabeza, me dejé caer aturdida sobre el borde del sillón reclinable y la miré con las palmas de las manos apoyadas sobre las rodillas.

Empezó a hablar y me soltó el mismo rollo que las familias suelen soltar en esos programas de televisión sobre casos reales de adictos.

—Tu padre y yo estamos muy preocupados por ti, Willow —afirmó.

No era la primera vez que me decía algo así, pero, maldita sea, esta vez no había hecho nada para merecérmelo.

—Pues no deberíais —contesté con calma.

Mi madre se enderezó y soltó un profundo suspiro.

—Cada vez que leo un artículo sobre el mundo del espectáculo en internet, veo tu cara ahí junto a la del hijo de esa actriz.

Inspiré ruidosamente a través de mis dientes apretados. ¿De verdad acababa de decir eso? Una mueca de desprecio cobró forma en mis labios y repliqué:

—Por si aún no te has dado cuenta, yo también soy actriz. Y si eso te molesta tanto, no leas esa basura de páginas web.

—¿No crees que ahora mismo deberías centrarte en tu carrera en vez de en una relación sentimental? ¿Quieres que vuelva a pasar lo que ocurrió la última vez?

Contrariada, me froté la cara.

—Eres increíble. Estoy trabajando y centrándome en mi carrera, pero mi vida no se reduce solo a eso. No puedes esperar que no salga con nadie o que no tenga… —me dio cierta vergüenza pronunciar la siguiente palabra— sexo o no me enamore; además…

Mi madre abrió sus ojos verdes como platos.

—No lo amas, Willow.

Sacudió la cabeza de lado a lado lentamente, como si haciendo ese gesto fuera a convencerme de que tenía razón.

—¿Cómo tienes el valor de decirme cuáles deben ser mis prioridades y a quién debo amar o no, cuando papá y tú me habéis estado evitando como la peste desde que la cagué?

Mi madre hizo una mueca de disgusto, pero, sin apenas esfuerzo, volvió a poner cara de póquer.

—Te dijimos que podíamos coger un avión para venir a verte el 4 de julio —me recordó.

—Y yo no quise que vinierais porque estaba bien y contenta. Y sigo muy feliz. ¿Por qué iba a querer que os presentarais aquí? ¿Para que podáis decirme que lo estoy haciendo todo mal cada cinco minutos?

Mi madre alzó ambas manos y lanzó un gruñido de frustración.

—Al final, le vas a dar la vuelta a la tortilla y nos vas a echar la culpa a tu padre y a mí, ¿no? Tú sí que eres de lo que no hay.

Me puse en pie y caminé frenéticamente de un lado a otro de la pequeña sala de estar mientras hablaba.

—Si quieres jugar a ver quién tiene la culpa, vale, allá vamos: mamá, lo que me hicisteis cuando más os necesitaba, eso de enviarme muy lejos para que nadie descubriera ese «problemilla» que tenía, fue una gran putada.

Mi madre hizo ademán de decir algo, pero, entonces, frunció los labios de tal modo que casi le desaparecieron y perdieron todo su color.

Deseé tener fuerza para gritarle, para llorar.

Su boca se tensó.

—Te olvidas de mencionar que esperaste varios meses para contárnoslo a tu padre y a mí.

Me pasé ambas manos por el pelo.

—Por Dios, mamá. ¿Hablas en serio?

Respiró hondo un par de veces.

—Willow, siento mucho haberte hecho daño. Lamento lo que pasó, pero, por favor, no arruines tu vida otra vez por un chico al que apenas conoces.

Me recosté sobre el sillón reclinable de nuevo y, esta vez, me eché hacia atrás al máximo.

—No me estoy arruinando la vida —dije, enfatizando cada una de las palabras con un tono amenazador.

—Tengo previsto alojarme en el Four Seasons para poder…

Como sabía exactamente por qué derroteros iba a seguir discurriendo esa conversación, me di cuenta de que tenía que ponerle punto final ya.

—Mamá, no os quiero aquí. ¿Queréis que trabaje? ¿Queréis que sea normal? Entonces, dejad que haga lo que hacen los adultos normales; esos que tienen unos padres que no les controlan todas las facetas de su vida. Incluso me estoy planteando pedirle a Miller que no os deje acercaros a mí o solicitar que os prohíban acercaros al plató.

Dio un grito ahogado y tembló de arriba abajo.

—No hablas en serio.

Le lancé una mirada incisiva.

—Hace mucho tiempo me dijiste que tenía que aprender a tomar decisiones como una adulta —le recordé. Me acordaba perfectamente de ese día porque me lo dijo en el transcurso de una conversación telefónica que mantuvimos unos pocos días después de que me hubieran dado el alta en el hospital, cuando todavía apenas podía moverme—. Pues dejadme que lo haga. Si me queréis, si realmente queréis que sea feliz, no intentéis controlarme como si aún fuerais mis tutores legales. Ya solo os falta que pidáis al juez mi incapacitación legal —añadí.

Unos gigantescos lagrimones surcaban las mejillas de mi madre. Al secárselos, se llevó una buena porción de maquillaje por delante.

—¿Y qué pasará cuando vuelvas a sufrir? —preguntó en voz baja—. ¿Volverás a tomar drogas y a salir de fiesta?

—Yo…

Me callé, porque las palabras se resistían a brotar de mi garganta, y ella me sonrió con tristeza.

—Eso es lo que pensaba. —Se puso en pie y se acercó renqueando hasta la puerta de la entrada; antes de salir añadió sin mirar atrás—: Si quieres comer conmigo antes de que me marche a Los Ángeles mañana, llámame.

Entonces se fue, y yo me hice un ovillo en una esquina del sofá, donde me abracé a mí misma con fuerza.

Lo único que quería era olvidar que había sucedido lo que acababa de pasar.

Quería dejar de sufrir cuanto antes.

Paige se presentó una hora y media más tarde y, cuando le pedí que se marchara, negó con la cabeza y sostuvo en alto un puñado de DVD: una temporada de Hora de aventuras y las dos partes de Kill Bill.

—No me pidas que me vaya o me sentaré ahí fuera y pondré a todo trapo la banda sonora de Gears of War. —Arqueé una ceja y ella asintió lentamente, a la vez que sus ojos color avellana centelleaban—. Sí, la tengo dentro de mi monovolumen, te lo juro.

Me aparté a un lado arrastrando los pies para que pudiera entrar, y me crucé de brazos mientras ella arrojaba los DVD sobre la mesita baja y se sentaba en una esquina del sofá.

—¿Te ha llamado Miller? —le pregunté, mientras cruzaba la habitación arrastrándome para sentarme en el extremo opuesto.

Giró el cuello hacia un lado y se atusó rápidamente su corto pelo moreno.

—No te cabrees con él —respondió.

Retorcí el labio.

—Así que mi guardaespaldas ha llamado a una amiga mía para que venga a hacerme compañía y se asegure de que no voy a hacer ninguna estupidez, y vas tú y me dices que no me cabree con él. Bastante quemada estoy porque mucha gente en la que confiaba me la jugó en su día como para que ahora vaya él y conspire a mis espaldas. —Cerré los puños con fuerza y miré al techo, al apartamento de Miller, muy cabreada—. Debería despedirlo.

—No seas tan cabrona. Solo ha llamado a alguien que sabe que no te arrojará una estrella ninja a la espalda en cuanto te des la vuelta. Deberías estarle agradecida.

Le lancé una mirada furiosa, pero ella entornó desafiante sus ojos avellanados. Contrariada y mareada, me pasé ambas manos por mi melena castaña. Era absurdo que le contara todo lo que había pasado entre mi madre y yo, así que me incliné hacia delante, enterré la cara en las manos y opté por contarle la versión resumida.

—Mi madre saca lo peor de mí —afirmé, con voz entrecortada—. Cree que así me va a ayudar a cambiar.

Como siempre, había dejado que sus comentarios me afectaran tanto que, al final, había contraatacado furiosa y le había dado donde más le dolía. En cuanto se lo conté todo, Paige se mordisqueó el labio inferior pensativamente durante unos segundos y luego se puso en pie, desapareció en la cocina y regresó un momento después, frunciendo la nariz, con dos Coca-Colas Zero. Me dio una y, acto seguido, se sentó. Abrió la suya y le dio un buen trago.

—La mayoría de la gente suele pedir permiso antes de coger algo como si estuviera en su propia casa, ¿sabes? —le espeté, mientras me secaba el sudor de la frente con el dobladillo de la camiseta.

Se inclinó hacia delante, posó la lata sobre la mesita y, a continuación, se reclinó y se rascó uno de los tatuajes del hombro, el de una chica de calendario de los años cuarenta que iba montada sobre una tabla de surf.

—¿Y eso suele servir para algo? —preguntó.

—¿El qué? ¿Te refieres a lo de que no se debe saquear el frigorífico de otra persona?

Resopló.

—No. Me refiero a lo de volver las tornas contra tus padres.

Negué lentamente con la cabeza.

—Lo único que he conseguido es darme cuenta de lo mucho que he jodido las cosas. —Al ver que ella alzaba una ceja preocupada, solté un gemido de frustración—. Ya no tomo pastillas, si eso es lo que te estás preguntando. Es que…

En ese instante, hizo un ruido que parecía un suspiro y un gruñido a la vez.

—¿Qué?

—Es que es muy duro que metan a Cooper en medio. Y eso no solo lo hacen mis padres…, sino también los paparazzi y mi amiga Jessica y, joder, incluso mi productor.

Se compadeció de mí y sus labios se curvaron hacia abajo.

—Cooper me ha contado lo que os pasó con Dickson.

—Mira, son ese tipo de mierdas las que hacen que quiera pasar de todo.

Contuvo la respiración y se acercó más, para intentar verme bien la cara y poder evaluar mi expresión.

—Willow, me acojonas cuando dices este tipo de cosas.

—Es la verdad —repliqué, agachando la cabeza para evitar su mirada—. Eso es lo que querías oír, ¿no? Llevo actuando desde que era una cría. Estoy harta de todas las gilipolleces que conlleva esta profesión a veces. El noventa por ciento del mundo cree que soy capaz de soportar todo lo que me echen encima, y el resto (toda la gente que me conoce) cree que recaeré en cualquier momento.

—¿Y tú qué opinas?

—Opino que saldré de esta —mentí—. Pero eso no quiere decir que me haga gracia que no pueda ir a comer una puñetera hamburguesa con mi novio sin que alguien se ponga a hacer comentarios sobre mi peso. Tampoco me hace gracia ver viejas fotos, en las que salgo borracha hasta las trancas y besando a alguien que no conozco, publicadas de nuevo en páginas web de cotilleos para que la gente pueda descojonarse de mí.

—Pues deja de actuar, entonces —sugirió Paige. Le dio otro sorbo a su Coca-Cola Zero y se estremeció—. Al menos durante una temporadilla, hasta que puedas solucionar tus problemas.

Una risa amarga brotó de mi garganta.

—La última vez que estuve en rehabilitación me pasé todo el tiempo prometiéndome a mí misma que ya no actuaría nunca más; sin embargo, el mismo día que salí, acepté este papel. No podía dejar a Dickson en la estacada.

—Pues déjalo después de este rodaje. ¿Sabes en qué me licencié yo? —me preguntó y, al ver que yo elevaba una ceja, añadió—: En psicología. Mis padres pensaban que, a estas alturas, ya estaría haciendo algún máster, y a lo mejor acabo haciendo alguno algún día, pero ahora no. Joder, mira a mi hermana. Delilah le dijo sin rodeos a mi madre que no podía esperar que supiera qué quería hacer con su vida porque solo tenía diecinueve años. ¿Y sabes qué tuvo que hacer mi madre?

—¿Hum?

—Aguantarse y joderse —afirmó.

—Ojalá fuera tan fácil.

Paige se inclinó sobre mí, como si estuviera compartiendo un secreto.

—Lo es.

Capítulo 18

Las palabras de Paige siguieron dando vueltas en mi cabeza durante el resto de esa noche e incluso a la mañana siguiente. Mi madre se marchó de Honolulú sin volver a verme (joder, sin ni siquiera llamarme), y yo tampoco hice ningún esfuerzo por contactar con ella. Unos días después, mientras perfeccionábamos una nueva técnica, Cooper me comentó que pensaba que debería llamar a mis padres.

—Aún no —zanjé, después de media hora de darle vueltas al asunto. Durante toda la conversación, yo me había contenido mucho porque había empezado a hablarme de sus padres; me había contado que no había vuelto a hablar con su padre desde que su madre y él se habían marchado de Australia hacía más de diez años. No obstante, antes de que yo pudiera indagar más en esa cuestión, él volvió a centrar la conversación en mis padres.

—No seas cría —me dijo, mientras cruzaba la playa en dirección a su casa estucada después de la clase.

—No, solo intento saber qué quiero realmente —repliqué. Y así era.

Me abrió la puerta, se agarró al marco y enarcó una ceja.

—Al menos, ya no te persiguen tantas cámaras.

Si tenemos en cuenta que mi abogado no me había devuelto ninguna de las llamadas que le había hecho para preguntarle sobre cómo iba el tema del juicio, el hecho de que ya no fuera carnaza de primera plana para la prensa era lo mejor que me había pasado desde hacía tiempo. Los primeros días después de que la noticia de nuestra relación hubiera saltado, los paparazzi habían pululado por las inmediaciones de su casa y por la playa para sacar fotos y darles la brasa a Paige y Eric, pero durante los últimos dos días la cosa se había calmado.

El miércoles a última hora de la tarde, mientras rodábamos una escena en interiores con mi padre en la pantalla (que era el mismo tipo que había interpretado el papel de Chad en la película original), Justin me comentó que el repentino desinterés que los paparazzi mostraban por mi vida se debía a que una actriz, que era el doble de famosa que yo y estaba muchísimo más jodida, había atropellado «accidentalmente» a un cámara con un Bentley que había robado.

—El cámara está bien —me aseguró Justin con rapidez, mientras se atusaba su pelo a lo rasta, logrando así que me estremeciera por entero. ¿Cuándo había sido la última vez que se había lavado ese pelo tan asqueroso?—. Pero ella iba de coca hasta las cejas.

Mi compañero de reparto era incluso más cotilla que mi amiga Jessica, así que alcé la vista y resoplé.

—Ya sé por qué te niegas a cortarte esa mierda. —Señalé su larga melena. Después, bajé la voz hasta hablar en un susurro—: Porque guardas ahí muchos secretos.

Como esa cita de Chicas malas le entró por un oído y le salió por el otro, siguió hablando, mientras contemplaba detenidamente al técnico que estaba arreglando unos focos estropeados.

—¿A cuánto crees que la van a condenar?

Me encogí de hombros y me senté en el sofá de atrezo, apoyando los codos sobre mi regazo. Me siguió, lo cual me cabreó, y se sentó junto a mí en la misma postura que yo. Enfadada, apreté los dientes con fuerza mientras él clavaba su mirada en mi perfil. Al final, me volví hacia él.

—¿Cómo voy a saber qué condena le va a caer?

—Pero ¿a ti no te arrestan una vez al año o algo así?

—¿Es que no sabes cuándo cerrar esa boca? —repliqué. Al ver que titubeaba, suspiré y añadí—: Quién sabe, ¿vale?

Se reclinó, apoyó los pies sobre la mesita y esbozó una sonrisilla.

—Haces que este trabajo sea muy interesante —afirmó, guiñándome un ojo.

Ladeé la cabeza y le mostré una sonrisa empalagosamente dulce.

—¿No hay ninguna extra dispuesta a hacerte una mamada en el baño portátil?

Estiró sus largos brazos hacia arriba y negó con la cabeza, sacudiendo así su pelo de lado a lado.

—Hoy no. Además, prefiero hablar contigo.

En ese instante, alguien gritó que ya era hora de volver al tajo, así que me levanté y miré hacia atrás, a Justin.

—Algunos de maquillaje y yo hemos hecho una porra sobre si a tu personaje le pegarán un balazo de plata o no en la próxima temporada de tu serie —le comenté. Me refería a la serie sobre hombres lobo en la que era uno los protagonistas—. Por lo que tengo entendido, si deciden matarte, no habrá ningún giro de guion a lo Sobrenatural para resucitarte.

Se quedó boquiabierto. Sonreí mientras me seguía y me preguntaba si alguna vez había visto su puñetera serie.

Aunque después de trabajar no podía ni con mi alma, le dije a Miller que me llevara al albergue. Todavía tenía que hacer cuatro horas más para cumplir con mis servicios a la comunidad y estaba dispuesta a agotarlas esa misma tarde; solo quedaban siete días de plazo para cumplir mi pena de libertad condicional. Normalmente, Dave, mi jefe, se alegraba mucho de verme, y esta vez me paró cuando pasaba por su oficina para agradecerme que les hubiera donado ropa que ya no iba a utilizar; Miller la había dejado ahí un par de días antes tras darle mucho el coñazo.

—Esta donación significa mucho para mí y los residentes. —Echó la cabeza hacia atrás por un segundo y cerró los ojos. Cuando la bajó, una sonrisa muy sincera cruzaba su rostro—. Gracias, Willow.

—Tengo más ropa guardada —le dije—. Cuando vuelva a Los Ángeles, haré que os la manden.

Intenté ignorar el nudo que se me formó en la garganta en cuanto pensé en regresar a Los Ángeles.

Habíamos rodado mis escenas demasiado rápido para mi gusto, lo cual significaba que, en cualquier momento, mi estancia en Hawái habría llegado a su fin y no me quedaría más remedio que volver a casa.

Dave me dio las gracias unas cuantas veces más y entonces, por fin, logré salir de su despacho. Fui al comedor y revolví un poco en el armario del almacén en busca de algunos productos de limpieza, llené el cubo de la fregona de agua caliente y metí un trapo y un bote de limpiador en el escurridor. Luego, llevé el cubo a rastras hasta el comedor y estuve a punto de gritar al girarme, ya que me encontré cara a cara con un pequeño rostro muy familiar.

—Me da que te acabas de cagar encima —me dijo Hannah, alzando una ceja mientras yo retrocedía trastabillando.

Recuperé la compostura y la miré con cara de reproche.

—¿No eres un poco pequeña para hablar así? —Arrastré el cubo lleno de agua hasta la parte central del suelo del comedor y ella me siguió como si fuera mi sombra, a muy pocos pasos—. Además, cualquiera se acojonaría si alguien se le acerca sigilosamente por detrás.

Me sonrió de oreja a oreja mientras yo rociaba la mesa con el limpiador.

—Siento haberte asustado, pero de verdad que ha parecido que creías que te iba a dar una paliza.

Me paré.

—¿Estás de coña? Pero si yo peleo como una niña —contesté—. Lo más probable es que con darme un cabezazo en el pecho me hubieras noqueado así.

Chasqueé los dedos y ella se echó a reír, al mismo tiempo que se subía a una silla situada delante de donde yo estaba limpiando.

Apoyó la barbilla en ambas manos y torció el morro.

—Hacía mucho que no pasabas por aquí.

—He estado trabajando. —Arrugué la nariz—. Los rodajes son muy aburridos.

—Seguro que molan.

Alcé la vista de la mancha de espaguetis que estaba frotando y, acto seguido, adopté un gesto más relajado al sonreír.

—Es muy agotador, pero es verdad que he tenido la oportunidad de trabajar con gente muy… interesante.

—¿Como quién?

Sabía que no debía conversar con Hannah —a pesar de que Dave estaba muy contento conmigo porque había donado al albergue ropa usada por valor de miles de dólares, casi seguro que se mosquearía si me viera hablando con ella—, pero no iba a pasar de su pregunta. Hannah se llevó las manos a la boca cuando contesté:

—Justin Davies.

—¿Bromeas? ¡Tienes el mejor trabajo de mundo!

Después de unas cuantas semanas muy estresantes, ¿quién habría podido imaginarse que charlando con una cría fuera a sentirme mejor? Las comisuras de mis labios se elevaron para dibujar una sonrisa a la vez que sacudía la cabeza.

—No bromeo. Ya le diré que eres fan de él —le prometí y la cara se le iluminó totalmente. En ese instante, dejé de agarrar con tanta fuerza el trapo. La gente como Hannah me recordaba cuánto había amado mi trabajo al principio y por qué. Volví a posar la mirada sobre la mesa.

—¿Sabes qué?

Elevé una ceja, pero no alcé la cabeza.

—¿Hum?

—Mi mamá ha conseguido trabajo.

Lo dijo con tanto orgullo que se me encogió el corazón. Sabía tan poco sobre esa cría como ella sobre mí, pero sonreí con la mirada clavada en ese trapo empapado de lejía.

—Me alegro —dije, al cruzar por fin mi mirada con sus ojos marrones—. Cruzo los dedos por vosotras.

—Mamá dice que a lo mejor podremos mudarnos a un apartamento en unas semanas. Así podré tener mi propio cuarto y no tendré que compartir habitación con mi hermano mayor.

Frunció la nariz y me eché a reír.

—¿Tienes un hermano?

—Sí, y me da asco.

—Ya verás cómo acabas queriéndole —le prometí, aunque ella ladeó la cabeza para mostrar así su escepticismo.

—¿Tú no tienes hermanos?

—No, soy hija única. —Mis padres siempre habían dicho que conmigo tenían bastante, aunque no sabía si eso era algo bueno o malo. Antes de que Hannah pudiera lanzarme una réplica mordaz, añadí—: Pero he hecho de hermana pequeña más veces de las que puedo recordar.

De repente, me vibró el móvil, que llevaba en el bolsillo trasero de los shorts, pero decidí ignorarlo. También ignoré a la parte de mi cerebro que no paraba de decirme que dejara de hablar con esa niña antes de que Dave nos descubriera. Hannah estaba tan sola como yo lo había estado mil veces. Habría estado dispuesta a volver a cumplir mi condena de cincuenta horas de servicios a la comunidad (y a cumplirlas antes de la fecha límite) solo por estar con ella.

Me senté a unas cuantas sillas de distancia y, tras cruzar los brazos sobre la mesa, la miré.

—¿Sabes ya cómo vas a decorar tu habitación? —le pregunté y, al instante, sus ojos marrones se iluminaron de emoción.

Se pasó los quince minutos siguientes contándome que había visto unas sábanas de Justin Bieber en Walmart y que su mamá le había prometido que se las regalaría por Navidad. Entonces, un chaval alto y enjuto de pelo castaño claro y ojos oscuros asomó la cabeza por el comedor y la llamó a gritos. En cuanto vi que la cría miraba al techo y suspiraba de un modo muy teatral, supe que se trataba de su hermano.

Yo había hecho el mismo gesto ante la cámara tantas veces que había perdido la cuenta.

—Tengo que irme a hacerme unas fotos para el cole —me explicó, con gesto de disgusto—. ¿Volverás mañana?

Pensé entonces en que me quedaban muy pocas horas de condena que cumplir y, como no quería mentirle, negué con la cabeza. Por un momento, puso cara de chasco y, a continuación, alzó una mano.

—Ahora vuelvo.

Se fue corriendo hasta el chico de la puerta, a pesar de que las zapatillas de deporte que calzaba patinaban sobre ese suelo tan resbaladizo, y discutió con él durante un minuto sobre algo. Regresó con un pequeño cuaderno y un bolígrafo negro. Mientras me mordía el labio inferior, observé cómo Hannah pasaba las páginas hasta llegar a una vacía situada al final de ese cuadernillo.

Me lo entregó y me sonrió esperanzada.

—Por favor.

Firmé la página lentamente, pues sabía que ella se marcharía en cuanto tuviera el autógrafo y no quería que se fuera.

—No te metas en líos —le aconsejé cuando por fin me arrebató el cuaderno de las manos.

Con gesto teatral, alzó la mirada al techo.

—¿Es que tengo cara de meterme en líos?

Sonrió con mucha dulzura y tragué saliva con dificultad.

Esa misma sonrisa… la había visto tantas veces hacía diez años en las fotos de promoción de mis películas que había perdido la cuenta.

—Uf, no pienso responder a esa pregunta —repliqué y me reí, a pesar de que tenía revuelto el estómago—. Procura no matarlo, ¿vale?

Señalé con la cabeza al chico delgaducho de la puerta y Hannah alzó el pulgar fugazmente. Al verla irse del comedor discutiendo con su hermano porque había utilizado el cuaderno de este, mis hombros se encorvaron y tuve que permanecer sentada un minuto para recuperar el aliento.

En ese instante, mi móvil vibró una vez más, arrancándome de mi ensimismamiento. Nada más sacarlo del bolsillo, vi esa foto de Jessica en la que sostenía borracha un chupito. Gruñí, coloqué el dedo sobre el botón de rechazar la llamada, pero, entonces, suspiré.

Al infierno. ¿Qué mas daba?

—Hola —respondí, y oí cómo lanzaba un largo suspiro.

—Willow, ¡cuánto te echaba de menos!

Me aparté de la mesa de un empujón y me levanté. Me puse a caminar a lo largo del hueco que la separaba de la pared.

—Siento no haberte llamado.

Pero no era cierto.

Ella resopló.

—Uf, casi seguro que yo tampoco te habría devuelto las llamadas si estuviera saliendo con ese tío.

Cerré el puño y aceleré el paso. En el pasado, Jessica y yo habíamos ido detrás de los exnovios de la otra en muchas ocasiones, y la verdad es que nos había importado todo una mierda. Pero Cooper no iba a ser uno más. Jamás. Me pellizqué la boca y deseé con toda mi alma que no volviera a mencionarlo.

—¿Cómo va el rodaje de esa nueva serie? —le pregunté con cierta tensión en mi voz.

Ignoró mi pregunta y oí un chirrido de fondo. ¿Su cama, tal vez?

—Me muero de ganas de verte, chica. ¿Qué vas a hacer este fin de semana?

—Tengo que estudiar para una escena que grabamos la semana que viene. Lo siento, niña, pero no puedo volar a Los Ángeles para verte —contesté, lo cual era cierto en parte; bueno, la parte sobre la escena lo era.

Jessica se sorbió los mocos.

—En realidad, acabo de rodar una aparición especial en una serie y quería aprovechar el tiempo para ver a mi mejor amiga. No he estado en Hawái desde que era cría.

Me quedé helada. Debería haberme sentido muy emocionada por poder volver a ver a esa chica que había sido mi mejor amiga desde que tenía trece años, pero, en vez de eso, un escalofrío me recorrió la columna.

—Seguro que podremos vernos cuando vuelva a casa el mes que viene, más o menos —sugerí, pero enseguida descartó esa opción.

—Quiero verte ya. Y no voy a admitir un no por respuesta.

Sí, estaba segura de que no lo admitiría, pero eso no impidió que se lo repitiera una y otra vez. Se me ocurrieron media docena de excusas para no verla hasta que, al fin, un gruñido gutural emergió de su garganta.

—¿Es que no quieres verme?

—No es eso —respondí.

—Entonces, ¿qué coño pasa?

—Es que…

Prácticamente, pude ver cómo miraba al techo y suspiraba cuando dijo:

—Entonces, te veré este fin de semana. Te llamaré mañana en cuanto aterrice ahí. ¡Te quiero!

Al instante, lanzó un chillido, que se me clavó como un cuchillo justo en el espacio entre ambos ojos y me provocó un fuerte dolor de cabeza, y colgó antes de que yo pudiera decir nada.

Cinco horas después, todavía estaba que echaba humo mientras Cooper y yo veíamos una película de Andy Samberg y Adam Sandler en la casa que tenía alquilada. Nos habíamos planteado la posibilidad de salir a cenar con Paige y Eric y unos cuantos amigos más (incluida Miranda), pero al final puse como excusa que me dolía la cabeza. Ahora, la tenía apoyada sobre su regazo y le agarraba del dobladillo de sus bermudas de camuflaje mientras él me acariciaba la piel con la yema de los dedos.

—Ya sabes, Wills, si quieres arrancarme la ropa, solo tienes que pedirlo —comentó a modo de broma, clavando su mirada en mis ojos verdes.

Gruñí y me incorporé, me atusé mi larga melena y me la recogí con una goma que había llevado puesta en la muñeca; me había dejado tan marcada la piel que tuve que frotármela mientras me mordía la mejilla por dentro.

Cooper se acercó, con las cejas fruncidas en un gesto de preocupación.

—Has estado muy callada. ¿Qué pasa?

—Jessica quiere venir a verme —contesté. Él puso una cara muy rara, como si estuviera intentando recordar a quién me refería. Al final, negó con la cabeza y se quedó a la espera de que me explicara más, así que gruñí y añadí—: La de las tetas al aire.

Esas palabras captaron su atención y noté que se ponía muy tenso. El gilipollas de un amigo de un amigo había posteado en el muro de Facebook de Cooper una fotografía de hace año y medio en la que salíamos Jessica y yo en alguna fiesta; coloradas y riendo, le enseñábamos las tetas a quienquiera que hubiera sujetado ese móvil.

Cooper se acarició sus carnosos labios con la punta de los dedos y yo me humedecí los míos, al mismo tiempo que sentía ese cosquilleo habitual entre las piernas.

—¿Y qué le has dicho? —preguntó.

Clavé la mirada en mis manos.

—No he podido evitar que venga a Hawái.

A pesar de que gruñó, me hizo una seña para que me acercara a él. Le rodeé la cadera con las piernas, primero una y luego otra, y me quedé sin respiración al ver el deseo reflejado en sus ojos azules.

—No pasa nada —afirmó. Últimamente, repetía esa expresión más de lo normal y estaba empezando a preguntarme si lo decía más para tranquilizarse a sí mismo que para tranquilizarme a mí.

Sin embargo, me limité a asentir y a rozarle la frente con la mía, a la vez que sus dedos se colaban bajo la tela elástica de mis bragas para poder adentrarse en mí.

—El rodaje va demasiado rápido —gemí, dispuesta a dejar de pensar en Jessica de momento. Ya me preocuparía de ella luego o cuando se presentara en Hawái.

Cooper murmuró algo con mi clavícula en su boca y, acto seguido, trazó con la punta de su lengua ese delicado hueso.

—Eso da igual.

—No quiero irme de aquí —susurré, con voz profunda. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia delante, de modo que mi pelo le cayó sobre el hombro, mientras movía sus dedos cada vez más rápido dentro de mí.

Iba a ser mi perdición.

Me estaba volviendo loca.

—Ninguno de los dos tiene por qué marcharse —replicó, a la vez que me rozaba delicadamente la piel con los dientes mientras me corría.

Un instante después, me encontraba descendiendo por su cuerpo para quitarle los bermudas y procurándole placer con las manos y la boca mientras el suelo me amorataba las rodillas. Nuestras miradas se cruzaron y comprobé que una sonrisa se asomaba a la comisura de sus labios y que su mirada azul se enternecía.

Entonces, me entregué totalmente a él.

Capítulo 19

Como era habitual en Jessica, cambió de opinión a última hora y no vino a Hawái. Se excusó diciendo que le habían ofrecido hacer el papel de la chica de la que está enamorado el protagonista en un videoclip. Pero en vez de cancelar su plan del todo, cambió el vuelo para nueve días después. Para cuando Miller y yo fuimos a recibirla al aeropuerto el jueves por la tarde, yo estaba hecha un manojo de nervios. La esperé mordisqueándome la parte interior del labio y contemplando la escalera mecánica a través de mis gigantescas gafas de sol. Entonces la vi; llevaba su bolso de firma de Louis Vuitton y daba la impresión de estar aburrida hasta de sí misma.

Jessica chilló en cuanto posó sus ojos sobre mí; avanzó tambaleándose sobre sus tacones de diez centímetros, que hacían que alcanzara el metro ochenta de altura, y me rodeó con los brazos. Tomé aire profundamente. Olía demasiado a alcohol y muy poco a perfume.

—Te he echado de menos —gritó, besándome a un lado de la cara, muy cerca de los labios. Miller clavó la mirada en el suelo del aeropuerto.

—Yo también te he echado de menos. Hemos aparcado en una zona de estacionamiento limitado, así que tenemos que darnos prisa —le dije y, al instante, me agarró de la mano.

Boquiabierta, me lanzó una mirada de sorpresa.

—¿Y la limusina?

Me eché a reír.

—Tendrás que conformarte con un Kia.

Resopló, pero no dijo nada mientras recogía el equipaje de la sala de llegada. Al ver que pretendía darle las maletas a Miller, me mordí el carrillo por dentro y me abalancé sobre ellas para cogerlas. Mi bronceado guardaespaldas me miró con gesto severo y negó con la cabeza.

—Yo me ocupo de esto, Willow.

No se me pasó por alto la mirada de mala leche que le lanzó a Jessica, quien estaba tecleando un mensaje a toda velocidad en su Tablet Samsung.

Mientras caminábamos un metro por delante de Miller, echó un vistazo hacia atrás y lo examinó de arriba abajo un par de veces para darle su aprobado.

—Qué suerte tienes, zorra —dijo, moviendo la cabeza de lado a lado. Al ver que yo arqueaba una ceja, siguió hablando—: Te estás follando a dos macizos y yo he estado tan liada que no he podido hacer nada divertido.

Me quedé helada y la miré directamente a los ojos. Lo que menos falta me hacía era que creyera que Miller y yo nos acostábamos o, aún peor, que Cooper, yo y Miller nos acostábamos. Me estremecí de solo pensarlo.

—Las cosas no son así, Jess. Yo… —Me callé antes de decir «soy feliz», pues no me parecía bien admitirlo delante de ella—. Yo también he estado muy ocupada. Por culpa del curro.

Abrió un poco los labios y volvió a echar un vistazo a Miller.

—Así que el guardaespaldas…

—Tiene novia —la interrumpí con brusquedad.

Mientras la llevábamos al hotel (uno muy lujoso de cinco estrellas que daba a la playa de Waikiki), Jessica no paró de parlotear sobre el vuelo y sobre todos los clubs de Honolulú que había encontrado por internet.

—Esta noche, iremos a bailar al Moose’s —señaló y, entonces, noté un leve tic en la mejilla de Miller.

Volvía a ejercer el papel de hermano mayor, pero esta vez me alegré de ello. Miré de nuevo a Jessica y me excusé con una sonrisa.

—Tengo que rodar una escena a primera hora de la mañana —le expliqué y, al instante, echó su larga melena rubia rojiza hacia atrás y se echó a reír.

Entonces, se dio cuenta de que Miller la estaba mirando por el retrovisor.

—No me jodas que habla en serio. —Acto seguido, alzó una mano, en la que se había hecho la manicura con las uñas pintadas de morado, y negó con la cabeza—. ¿Sabes qué? Que no importa. Ya tendremos tiempo de sobra de ir a bailar.

—Dickson me despellejaría si llegara tarde —comenté. Me había dado la sensación de que mi productor se había distanciado bastante desde ese día en que nos había echado la bronca a Cooper y a mí en su tráiler; siempre que estaba cerca de él, me sentía como si estuviera caminando por la cuerda floja.

No podía cagarla, no podía llegar tarde al trabajo.

Después de dejar a Jessica en el hotel y de rechazar su invitación a pasarme por su habitación, Miller me llevó a casa de Cooper para que pudiera recibir mi clase de surf. Como en ese momento se encontraba dando clase a un grupo reducido de chavales de diez años, me senté en la playa con Paige a observarlo. Todos sus gestos eran muy exagerados y teatrales, y los críos se reían de algo que estaba diciendo.

Cooper me pilló mirándolo fijamente y me lanzó una sonrisa que me encogió el corazón; se la devolví.

—¿Cómo te ha ido con tu amiga? —preguntó Paige, sacándome así de mi ensimismamiento. Alcé la vista y comprobé que sostenía una mano a modo de visera sobre los ojos para poder escrutarme.

Me encogí de hombros.

—Pues me ha preguntado si podía entrarle a mi guardaespaldas.

Paige lanzó una carcajada.

—¿A Hulk? Dios, no me puedo ni imaginar qué habrá comentado él al respecto.

Me agarré las rodillas con ambos brazos y centré la vista de nuevo en Cooper, que estaba enseñando a esos críos de diez años a ponerse en pie sobre la tabla en la arena. No pude evitar recordar mi primer día de clase (vale, los primeros días de clase) con él, dos meses atrás. Suspiré.

—Miller no ha dicho nada porque, probablemente, no quería cabrearme —admití.

Paige elevó una ceja e ignoró a Eric, que acababa de salir a la plataforma para llamarla a voz en grito.

—Esa llamada de teléfono puede esperar —le contestó. Entonces, ladeó la cabeza, primero a un lado y luego a otro, por unos segundos, a la vez que se mordía el labio inferior, y me preguntó—: ¿Eso te cabrearía?

Tragué saliva con dificultad.

—No. Pero supongo que soy una amiga de mierda por querer que Jessica se marche de aquí cuanto antes, ¿no?

Paige se puso en pie; se limpió la arena de la parte posterior de sus bermudas Billabong de color rojo brillante.

—A veces, me doy cuenta de que esas cosas que me hacen sentirme como una gilipollas se me pasan por la cabeza por alguna buena razón.

Paige y sus gigantescas dosis de psicología barata. En fin…

Cuando Cooper acabó de dar clase a ese grupo, alzó una mano y sonrió ampliamente, tanto que se le marcó el hoyuelo. Me hizo una seña para indicarme que me aproximara a la orilla y allá fui. Al caminar, pude notar que la arena se me metía en las chancletas.

Me acercó bruscamente hacia él y me sonrojé. Después, sus manos descendieron por mis hombros.

—Tienes cara de querer estrangular a alguien —observó. Entonces, me apretó la zona lumbar con el propósito de que nuestros cuerpos se juntaran del todo.

—Solo estoy cansada —contesté.

—¿Quieres que hable con Dickson para que te dé un poco de tiempo libre? —preguntó en broma y yo negué con la cabeza.

—No te tiene en mucha estima —respondí.

Cooper se encogió de hombros y me soltó.

—Es la historia de mi puñetera vida.

Mientras empujábamos nuestras tablas hacia la espuma, charlamos sobre la competición de surf que tenía en octubre. Cada vez que yo mencionaba a Jessica, él desviaba la conversación a cualquier otra cosa. Hablamos sobre mi trabajo, sobre el suyo e incluso sobre la nueva remesa de camisetas de promoción de la academia La Llama Azul que le había llegado antes ese mismo día. Unas horas después, tras la clase, se ofreció a llevarme de vuelta a la casa que tenía alquilada; para entonces, mi cabreo había pasado de centrarse en Jessica a centrarse en él.

—Por favor, no me digas que te estás convirtiendo en uno de esos capullos posesivos —le dije, mientras atravesaba la casa para dirigirme a mi dormitorio. Me quité la cinta del pelo, sacudí la cabeza para soltar bien el pelo y, a continuación, me deshice de las chanclas, dándoles una patada que las envío debajo de la cama.

Él encendió la radio y puso mala cara al oír cómo atronaba una canción de Ke$ha por toda la habitación. Movió el dial hasta que dio con otra emisora en la que solo echaban anuncios.

—Nunca he sido muy fan de los amigos tóxicos —afirmó.

Esas palabras hicieron que me tensara cuando me hallaba a medio camino del armario. Tomé aire y saqué unos shorts y una camiseta sin mangas, que arrojé sobre la cama, y me giré para encararme con él.

—Cooper, acaba de llegar. Aún no ha hecho nada que justifique que le tengas manía.

Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, era consciente de que no me las creía ni yo. Más bien, parecía que estaba intentando convencerme a mí misma.

Cooper me miró con desdén.

—No seas ridícula, Wills. Cada vez que veo una foto de las dos, pienso que está esperando el momento adecuado para clavarte un hacha en la garganta.

—No seas tan exagerado —repliqué. Joder, seguía sin saber cómo encauzar esta relación en la que al chico con el que salía sí le importaba realmente qué hacía y adónde iba. Me dejé caer sobre el extremo opuesto de la cama y coloqué la cabeza entre ambas rodillas—. Una parte de mí se alegra de que esté aquí, pero otra…

—Cuando era crío, mi madre tenía una amiga que venía a visitarnos de vez en cuando a Australia. Siempre quiso que la llamara tía Amy.

Cooper rara vez hablaba sobre su madre. Lentamente, me enderecé, mientras revolvía las mantas y me volvía hacia él. Crucé las piernas, me incliné hacia delante y aguardé a que acabara de contar la historia.

—¿Y?

—Mi madre desaparecía durante días enteros y me dejaba con él. —Se estremeció, se agarró con fuerza a la suave colcha de algodón y añadió—: Cuando volvía, estaba ya de bajón después de haberse metido de todo.

Me froté el pecho con una mano, con la esperanza de que calmara esa sensación de opresión que sentía en mi corazón, pero no lo logré.

—¿Crees que voy a echarlo todo por la borda porque Jessica haya venido aquí de vacaciones? —pregunté en voz muy baja.

—Todavía hay fotos de vosotras dos en la web de famosos TMZ en las que se os ve con las camisetas subidas y las tetas tapadas con unas estrellitas plateadas. Así que discúlpame por estar un poco preocupado.

Me acerqué a él de tal modo que mis rodillas le rozaron un costado. Le acaricié la cara y lo miré directamente a los ojos.

—Debes tener más fe en mí.

—Ven aquí —me susurró, con una voz profunda, y me atrajo hacia sí. Introdujo ambas manos con suma delicadeza por debajo del talle de mis shorts vaqueros mientras yo tiraba desesperada hacia arriba de su polo para sacárselo por el cuello.

Un botón se estampó contra el suelo de madera, y luego otro, y pude notar cómo sonreía en medio de nuestro beso y murmuraba algo por encima de mis labios acerca de que le iba el rollo duro. En cuestión de segundos, ambos estábamos medio desnudos y yo me encontraba tumbada de espaldas mientras me penetraba con los dedos.

—Lo que me has hecho es… —empezó a decir, pero entonces entrelacé ambas manos sobre su espalda y le devoré los labios. Mi lengua se desplazó rápidamente por las comisuras de su boca—. Me estás destrozando —agregó, apartándose de mí.

—Nunca dije que fuera un ángel —susurré, cerrando los ojos mientras él revolvía en el cajón de al lado de la cama en busca de un condón.

En cuanto volví a sentir su cuerpo contra el mío, Cooper acarició mi clavícula con su aliento mentolado.

—Agáchate, Wills —me ordenó y, en cuanto obedecí, me dio un beso en la zona lumbar.

Un rato después, tras dejarnos caer sobre un mar de sudor, susurré:

—Tenías razón. —Él tragó saliva y se giró hacia mí, frunciendo el ceño. Yo me aclaré la garganta—. En nuestra primera clase, me dijiste que querías verme así.

Se echó a reír e introdujo las manos bajo el algodón de canalé de mi camiseta. Cuando nos habíamos quitado la ropa, había tirado del cuello de esta hacia abajo, para poder verme los pechos. Supongo que se había acostumbrado a que me negara a desnudarme del todo.

Después de un largo rato en que permanecimos tumbados y callados, murmuró:

—¿Por qué no dejas que te vea totalmente desnuda?

—Porque ya has visto todo lo que hay que ver.

Lanzó un leve y gutural gruñido.

—Pero con las luces apagadas.

Tensé los hombros.

—Porque estoy echada a perder —susurré al fin. Él se incorporó y me miró a los ojos. Yo le aparté de la frente un mechón rubio empapado de sudor—. No me mires así.

—¿Cómo así? —preguntó—. Te he dicho un millón de veces que eres perfecta. Llevamos así… ni sé el tiempo. ¿Más de un mes?

—Déjalo ya, ¿vale? —contesté.

Alzó ambas manos en señal de rendición.

—Vale, no insisto.

—Bien —dije.

A la mañana siguiente, que era viernes, Jessica me llamó muy temprano y se excusó diciendo que su biorritmo todavía seguía el horario de Los Ángeles. Mencionó unos cuantos sitios turísticos típicos de Honolulú que se moría por ver, aunque por el tono monótono de voz que utilizó yo estaba bastante segura de que acababa de descubrirlos solo cinco minutos antes de llamarme y que estaba leyendo sobre ellos en Google mientras hablábamos.

—Hoy me toca rodar un poco —respondí.

Dio un grito ahogado de emoción.

—¿Crees que a James le importará que pase por ahí a echar un vistazo? —preguntó.

Dudé. Si bien era cierto que a Dickson no le hacía mucha gracia que hubiera invitados en el plató, también lo era que Jessica había trabajado con él anteriormente, en una película que se rodó un par de años antes de que yo hiciera Insomne.

No obstante, cuando Jessica lo saludó sonriente una hora y media después, él no pareció alegrarse mucho de verla.

—Te veo estupenda —le dijo, al mismo tiempo que la escrutaba de arriba abajo, tal y como había hecho conmigo hacía un par de meses en el Junction. Pero, en esta ocasión, sus palabras no decían lo mismo que su mirada.

Jessica se entretuvo flirteando con Justin mientras yo rodaba una escena muy emotiva con mis padres de ficción. De vez en cuando, notaba que ella me observaba con sus ojos azules, que me examinaba detenidamente, pero cuando nuestras miradas se cruzaban, se limitaba a sonreírme de oreja a oreja y saludarme.

En más de una ocasión, me sorprendí a mí misma frotándome la garganta, como si tuviera sobre ella el hacha que Cooper había mencionado la noche anterior.

En cuanto Dickson declaró que mi escena había quedado genial, me llevó a un aparte.

—¿Va todo bien, Willow? —inquirió.

A pesar de que me estaba hartando de oír esa misma pregunta allá donde fuera, me limité a tragar saliva y asentir educadamente.

Le agarré del antebrazo y le lancé una mirada muy elocuente.

—Estupendamente.

—¿Y con Cooper…?

Mi productor volvía a adentrarse en territorios muy escabrosos, así que lancé un fuerte gruñido y alcé ambas manos, para pedirle que no siguiera por ahí.

—Toda va estupendamente.

Dickson lanzó una mirada de soslayo a Jessica, que estaba hablando con una de las actrices secundarias; al parecer, se conocían de otra película que habían hecho juntas hacía un par de años. En ese momento, Jessica alzó la cabeza, de tal modo que su melena rubia rojiza le cayó sobre un hombro, y nos escrutó durante un largo rato muy fijamente.

—Me siento tentado de programar una escena para ti mañana, para que así… —empezó a decir Dickson, pero se calló de repente. Cerró ambos puños y movió la cabeza lentamente al añadir—: Ten cuidado, Willow.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para reprimir un gruñido de exasperación y me limité a asentir y a prometerle que le haría caso. Mientras me acercaba a Jessica, su sonrisa se ensanchó y pude notar que Dickson me seguía con la mirada.

Miller nos llevó en coche a la casa que tenía alquilada, y Jessica enseguida se desabrochó el cinturón de seguridad para poder apoyar la barbilla sobre la parte posterior de mi asiento.

—Esta noche vamos a salir, ¿verdad?

Pasé la lengua por el interior de mi mejilla, al mismo tiempo que me agarraba a la manilla de la puerta.

—Bueno, Miller podría llevarnos a cenar, ¿te parece bien? —le pregunté al fin y ella suspiró.

—Como quieras.

Nada más entrar en casa, le dije a Miller que le mandaría un SMS en cuanto estuviéramos preparadas. Asintió y me dijo:

—Voy a ir un rato al gimnasio, pero estaré esperando tu mensaje.

Después, acompañé a Jessica al interior de la casa y, en cuanto se dejó caer sobre el sofá de ante, me dedicó una amplia sonrisa que dejaba ver su blanca y regular dentadura.

—Este sitio es mono.

Conocía a Jessica desde hacía mucho tiempo, tanto como para saber que «mono» quería decir que en realidad le repugnaba. Entonces, recogí unos cuantos montones de ropa que estaban tirados sobre el brazo del sillón reclinable y apreté los dientes.

Dentro de dos días se habrá ido, me recordé a mí misma.

Un momento después, oí que algo golpeaba la mesa y todos los músculos de mi cuerpo se tensaron. Me volví lentamente y, espantada, observé detenidamente esa bolsita que se encontraba encima de un montón de revistas al borde la mesa.

—¿Qué es eso? —pregunté, a la vez que el corazón me daba un vuelco. Aunque, claro, sabía perfectamente qué era. Probablemente, incluso podría haber adivinado cuánto le había costado esa bolsa de Roxies.

Las comisuras de sus labios se volvieron hacia arriba.

—Feliz cumpleaños, Willow, aunque sea con retraso. Lo celebré sin ti en su momento, pero, oye, nunca es tarde para…

Señalé la bolsa con el dedo y negué con la cabeza.

—Deshazte de ellas —gruñí.

Al instante, dejó de sonreír y entornó tanto sus ojos de color azul oscuro que prácticamente desaparecieron.

—No seas idiota.

Dirigí el dedo a la puerta y dije bastante alterada:

—Jess, no me obligues a echarte a patadas. Tíralas, échalas por la taza del váter, me importa una mierda lo que hagas con ellas…, pero no me las des.

Me miró muy cabreada durante un largo rato y, acto seguido, cogió la bolsa de Roxies y se la metió de nuevo en su bolso de Vuitton. Se enderezó en la silla y puso los brazos en jarras.

—Vale, Willow. —Se pasó la lengua entre los dientes, de un lado a otro—. ¿Y ahora qué?

—A cenar —le recordé.

—Genial —replicó, subrayando mucho la palabra.

Cuando me excusé para tomarme una ducha, me percaté de que parecía nerviosa. Me quedé quieta bajo el agua caliente mientras me apoyaba sobre la pared de la ducha. Me odiaba a mí misma por cómo había reaccionado ante lo que había traído Jessica —por haber deseado tomarlo aunque solo fuera por una fracción de segundo— tanto como la odiaba a ella por habérmelo traído.

Después de ducharme, me senté al borde de la cama y escuché, procedentes de la sala de estar, las carcajadas de Jessica y las voces de la película de Andy Samberg que Cooper y yo habíamos estado viendo la semana anterior.

—Puedo hacerlo —susurré. Cogí el móvil de la mesilla de noche, miré qué hora era y me di cuenta de que Cooper me había mandado un mensaje.

18:18: ¿Sigues queriendo salir a cenar con Tetas al Aire esta noche?

Suspiré y me levanté de la cama para ir a por la ropa a la vez que respondía a su mensaje.

18:29: Sí. ¿Quieres que Miller me lleve después a tu casa?

Me contestó justo cuando me cambiaba de ropa interior.

18:29: Por mí, como si quieres que te traiga ahora. Aunque también podría ir a buscarte. O…

Me mordí el labio inferior y noté que dejaba de tener tan tensos los hombros.

18:29: Sabes que odio los puntos suspensivos por lo que implican, ¿no?

Me puse las bragas y el sujetador y busqué algo para vestirme. Me decidí por unos vaqueros ceñidos y una camisa de franela azul y roja, con una camiseta blanca sin mangas debajo. El móvil vibró justo cuando me abotonaba los vaqueros. Tras calzarme unas zapatillas de deporte, me dejé caer sobre la cama para responder a la llamada de Cooper.

Pero no se trataba de Cooper, sino de mis padres. Agarré con fuerza el móvil y miré fijamente el texto de neón que giraba por la pantalla mientras el teléfono seguía temblando en mi mano. No me habían vuelto a llamar desde que tuve la bronca con mi madre una semana después de mi cumpleaños y, sinceramente, no estaba preparada para hablar con ellos. En cuanto el móvil dejó de vibrar, lo tiré sobre la cama y acabé de vestirme. Después de recogerme mi larga melena morena en una coleta bastante alta y de darme brillo de labios, me metí el móvil y la tarjeta de crédito en el bolsillo de atrás.

Jessica frunció la nariz al verme.

—Pareces… —Se calló, inclinó la cabeza hacia un lado y me recorrió con la mirada de arriba abajo, y de los pies a la cabeza. Me puse muy tensa ante ese intenso escrutinio mientras esperaba a que dijera algo. Entonces, me lanzó una mirada burlona con cara de asco—. Uf, voy a tener que empezar a hacer surf. Estás estupenda.

Me relajé y sonreí de oreja a oreja.

—Te deja un cuerpazo.

Se relamió los labios despreocupadamente.

—Ya que hablamos de cuerpazos…, ahora que estoy aquí, ¿voy a poder conocer a ese surfista?

Centré toda mi atención en sacar el móvil del bolsillo trasero mientras respondía:

—Se está entrenando para una competición, así que este fin de semana no le voy a ver el pelo.

Jessica gimió.

—Vaya mierda.

Agarré el móvil con fuerza, en un intento de reprimir las ganas que me habían entrado de lanzárselo.

—Pues sí —repliqué con delicadeza.

Le envié un mensaje a Miller para decirle que ya estábamos listas y que podía pasar a recogernos cuando volviera de hacer ejercicio. Justo después de darle a enviar, volvió a vibrar el móvil. Era mi madre. Gruñí y miré a Jessica.

—Ahora vuelvo. Mi madre no va a parar hasta que responda.

Salí por la puerta de entrada y caminé de un lado a otro del porche cubierto mientras contestaba.

—Oh, siento no haberte llamado antes, es que…

—Willow, tengo malas noticias.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Es papá? —pregunté entrecortadamente.

Lanzó un gemido ahogado, y yo me apoyé sobre las vigas de madera de la casa. ¿Y si le había pasado algo? ¿Y si…?

—Willow, Clay ha llamado hace poco.

Me dio la sensación de que el corazón se me iba a salir por la garganta.

Porque en cuanto mi madre pronunció el nombre de mi abogado (incluso antes de que dijera cosas como «agencia», «el procedimiento de recurso» y «una nueva citación para el año que viene»), supe que ya no había nada que hacer.

Capítulo 20

El primer trago que tomé esa noche me abrasó la garganta e hizo que me atragantara y me lloraran los ojos. No sabía si las lágrimas eran cosa de esa bonita botella azul de vodka SKYY o de los sollozos que había estado conteniendo desde que Miller me había recogido y le había hecho saber que los planes de esa noche habían cambiado, que quería volver a la habitación del hotel de Jessica.

Así que, como era incapaz de saber por qué lloraba, me tomé otro chupito y luego otro más, solo para asegurarme.

Jessica se encontraba tumbada junto a mí, contemplando con sus ojos azules vidriosos las luces empotradas que pendían sobre nuestros rostros y proyectaban un fulgor rojizo.

—¿Seguro que no quieres? —susurró, señalando hacia la mesilla de noche, donde se hallaba la otra mitad de esa pastilla azul que se había tragado hacía una hora.

Claro que quería, pero negué con la cabeza. Entonces, mi móvil volvió a vibrar en mi bolsillo trasero; seguramente, era Cooper otra vez. Decidí ignorar esa llamada.

Se pasó la lengua por los labios y se incorporó un momento para clavar la mirada sobre la puerta de la habitación. Miller se encontraba al otro lado, esperándome, tal y como yo le había pedido.

—Todavía podemos decirle que nos lleve a ese club —comentó, dejándose caer de nuevo mientras me sonreía levemente. Se movió hacia un lado sobre el colchón viscoelástico, acortando así la distancia que nos separaba hasta que nuestras caderas se rozaron—. Será divertido.

—Aquí estoy bien —repliqué. Pero no estaba bien. Me daba vueltas la cabeza y me rugía violentamente el estómago porque no había tocado siquiera la cena. Me sentía como si, lentamente, estuviera cayendo cada vez más.

Aun así, acabé incorporándome y, con las piernas colgando del lateral de la cama, me dispuse a servirme otro trago.

Porque había perdido.

Porque quería escapar.

Jessica murmuró algo inaudible y me giré un poco. Entonces, comprobé que había cerrado los ojos.

—Mi serie no va a funcionar —dijo al fin. Se refería al episodio piloto que había grabado a principios de verano.

He perdido. Nunca voy a volver a verlo. He perdido.

Me masajeé las sienes, en un intento de sacarme esa idea de la cabeza. Ya pensaría en ello mañana o pasado mañana. Ya pensaría en ello cuando no me resultara tan doloroso pensar. Sí, en vez de eso, debería centrarme en Jessica.

—Eso no lo sabes —afirmé. En ese instante, ella abrió los ojos y volvió la cabeza para lanzarme una mirada gélida.

—Déjame que te lo explique de un modo que hasta tú puedas entenderlo…: me han despedido. No voy a ir a ninguna parte con ese proyecto —replicó y, al instante, apreté los labios. Me crucé de brazos con firmeza y le di una vez más la espalda, mientras ella seguía hablando—. Tú sí que tienes suerte.

Tomé aire profundamente de tal modo que me entraron náuseas, y agarré con fuerza la tela de la sábana que se hallaba bajo mis brazos.

—No, no la tengo.

Resopló y, a continuación, tosió. Por el rabillo del ojo, vi que se incorporaba, apoyándose sobre los codos. Me miró con incredulidad.

—Claro que sí. Tienes un buen papel y… —Entonces, se calló y se echó a reír descontroladamente mientras giraba y se tumbaba boca abajo. Apoyó la mejilla sobre el suave edredón y extendió el brazo para coger con un dedo una de las trabillas de mi pantalón—. Tienes un novio con más problemas con su padre que tú.

En cuanto mencionó a Cooper, me estremecí. Me giré bruscamente y clavé mis ojos directamente en los suyos.

—No hables así de él, Jess.

Podía decir sobre mí lo que quisiera, pero no quería que esa noche mencionara su nombre. No cuando yo estaba haciendo lo que estaba haciendo.

Sin embargo, Jessica insistió:

—Oh, vamos, estoy segura de que las cenas familiares en su casa tienen que ser un puto desastre si coincidís James Dickson y tú en la misma mesa.

Volvió a reanudar su duelo de miradas con el techo y la luz, mientras esperaba a que yo dijera algo.

—¿De qué estás hablando?

Entonces, lanzó un chillido histérico, que era en parte risa, en parte sollozo, antes de preguntar con tono apremiante:

—¿Es que no lo pillas?

Estaba dando muchos rodeos y, encima, el vodka se me estaba subiendo a la cabeza, así como al resto del cuerpo. Lo único que podía ver en esos momentos eran esas luces que, al final, se transformarían en la oscuridad que tanto deseaba.

Al ver que no respondía, suspiró.

—Te estoy diciendo que James Dickson es su padre.

Me dejé caer de la cama y me tropecé ligeramente con uno de los zapatos que ella había dejado en el suelo. Respiré con dificultad y entrecortadamente mientras recuperaba el equilibrio y me agarraba a uno de los postes de madera de la cama para apoyarme.

—No seas idiota, Jess. Si ni siquiera conoces a Cooper.

Y nunca lo haría mientras yo pudiera evitarlo.

En ese instante, se incorporó en mitad de la cama, dobló las rodillas y se las agarró. Luego, se pasó una mano por su pelo rojizo y dio la impresión de que cada movimiento que hacía iba acompañado de un enorme esfuerzo.

—Había una fotografía de los dos juntos en «Leah y sus cotilleos». —Al ver que yo apretaba los dientes y la miraba cabreada, añadió—: Pero déjame adivinarlo, has estado tan absorta en tus propios problemas que ni siquiera te has fijado en lo mucho que se parecen.

Le di la espalda.

—Tengo que mear.

En cuanto cerré la puerta del baño tras de mí de un portazo, saqué el móvil y salí de la pantalla donde había varios mensajes sin leer de Cooper y mi madre. Ahí estaba yo, en medio de ese enorme baño, revisando las páginas de una web de cotilleos de mierda que nunca había visitado, pero en cuanto di con lo que buscaba me dejé caer junto a la bañera descomunal con la mirada clavada en el móvil.

Habían sacado esa foto en la fiesta de presentación que se había celebrado la noche posterior a que descubriera quién era la madre de Cooper. Este y Dickson estaban el uno al lado del otro, sonriendo, y el texto de apoyo bajo la fotografía decía:

El productor de Mareas (James Dickson) saluda al hombre que entrena a la surfista (Cooper Taylor).

Habría pasado totalmente del comentario de Jessica y habría apagado inmediatamente el móvil si no hubiera decidido contemplar más detenidamente esa imagen, si no me hubiera fijado en que su lenguaje corporal dejaba bien claro que había mucha tensión entre ambos.

Si no me hubiera fijado en que Dickson tenía un hoyuelo en la mejilla izquierda.

Empujé el móvil hacia el extremo más alejado de esa bañera de porcelana, para evitar la tentación de arrojarlo contra la pared. Cooper me había mentido. Me había mentido, joder, y…

Entonces, me acordé de la cicatriz de su espalda. De esa larga y desigual cicatriz que le había hecho su padre cuando era un crío.

Cogí el móvil con manos temblorosas y le envié un mensaje.

23:23: Me voy a pasar por tu casa. ¿Estás ahí?

Respondió rápidamente.

23:23: Sí, estoy aquí. ¿Estás bien?

No respondí. Me metí el móvil en el bolsillo posterior de mis vaqueros ceñidos. Respiré hondo para despejarme mentalmente y entré en el dormitorio para encararme con Jessica, que ahora se encontraba apoyada sobre un montón de almohadas con las piernas cruzadas, mientras comía un plato de patatas fritas que se habían enfriado hacía horas.

—Tengo que irme a casa —le dije.

Aunque se le elevaron las comisuras de los labios levemente, no se movió, ni siquiera se giró para mirarme.

—Después de esto, no voy a volver a verte, ¿verdad?

Alcancé la puerta y ni siquiera me detuve para volverme a mirarla cuando respondí:

—No, nunca más.

Miller me escoltó hasta la puerta de entrada de la casa de Cooper, sin que nuestras miradas se cruzaran en ningún momento. Tras haberme recogido en el hotel de Jessica, había permanecido muy callado mientras conducía, aunque cada dos minutos abría la boca solo para cerrarla bruscamente a continuación. Sabía que se sentía muy decepcionado conmigo. Joder, yo también estaba decepcionada conmigo misma, incluso furiosa.

Sí, estaba furiosa con Cooper, con Dickson y conmigo misma.

Eric abrió la puerta en calzoncillos; tenía un mando en una mano y se rascaba la barba con la otra. Alzó un brazo para apoyarse sobre el marco de madera con todo el peso de su largo y desgarbado cuerpo. Iba a hacer uno de sus comentarios habituales, pero se abstuvo al ver que Miller negaba con la cabeza. Acto seguido, Eric se inclinó un poco hacia delante y respiró hondo.

Todo rastro de indolencia desapareció de su cara, dando paso a un gesto de preocupación (ese sentimiento que a mí me resultaba tan familiar), y clavó la mirada en el suelo del recibidor. Luego, se hizo a un lado para que pudiera atravesar la puerta.

—Cooper está arriba, duchándose.

Me volví hacia Miller, agarrándome el estómago.

—Espérame en el coche.

A pesar de que la orden sonó un tanto brusca al surgir de mi boca con un tono tan vacilante e inseguro, él se limitó a alzar el mentón.

Antes de que Eric pudiera pronunciar una sola palabra, lo dejé atrás y subí dando tumbos por las escaleras hasta entrar en el dormitorio de Cooper, que estaba repleto del vaho que desprendía la ducha. Cuando me abalancé sobre él, estaba saliendo del baño envuelto en una tolla. Le di un empujón directamente en el pecho. Apenas se inmutó y, en cuanto volví a arremeter contra él, me agarró de las muñecas, sin que pareciera importarle que la toalla se hubiera caído al suelo.

—Maldita sea, Wills, cálmate. Cálmate y… —Se quedó paralizado y, al instante, me atrajo hacia sí, a pesar de que me resistí—. Estás borracha. Joder, estás borracha.

No lo negué.

—Me has mentido.

Me soltó y recogió la toalla del suelo. Me dio la espalda, se apoyó sobre la cómoda y se frotó la frente.

—Encima de que estás borracha, ¿tienes el valor de acusarme de mentirte?

Retrocedí hasta la pared situada junto a la cómoda y me dejé caer hasta quedar hecha un ovillo sobre el suelo.

—¿James Dickson es tu padre? —exigí saber. Cooper me miró enfadado y se le tensaron los músculos del cuello, yo agarré fuertemente mi camisa de franela con ambas manos y la arrugué—. Así que, a pesar de que en su día te molió a golpes, has decidido trabajar para él, ¿no? ¿Cómo has podido dejar que creyera que era un buen tipo después de lo que te hizo?

Dejó escapar un gemido de frustración y se apartó del mueble de madera de cerezo. Un segundo después, se arrodilló delante de mí para acariciarme la cara, y yo me estremecí.

—No fue él quien me pegó, Wills. —Entonces, se atusó su pelo rubio mojado y tomó aire con fuerza—. Mi madre estaba casada con Colin Taylor cuando se quedó embarazada de mí, Wills, y James Dickson… siempre ha estado casado con la misma mujer.

Me mordí el carrillo por dentro y no dije nada, mientras lo obligaba con mi mirada a continuar.

—Durante años, mi madre consiguió que la gente creyera que era hijo de Colin, pero él siempre lo supo. Lo supo desde el principio, y por esa razón me torturaba.

Noté que el pecho se me encogía, y se me hizo muy difícil respirar.

—¿Dickson lo sabía? —inquirí con voz ronca. Como no respondió de inmediato, insistí en voz más alta, con una mayor desesperación—: ¿Lo sabía?

Cooper negó con la cabeza y se sentó a mi lado.

—No hasta después de toda esa mierda que pasó con la caña de pescar, aunque no conocí a Dickson hasta que tuve diecisiete años, en el funeral de mi madre. —Cooper alzó una rodilla mientras clavaba la mirada en la pared que teníamos delante—. Quise pegarle. Quise matarlo aquel día.

Le miré con tristeza.

—Cooper…

—Ella lo quería. Y lo único que obtuvo de él fueron un millón de excusas.

De repente, cobró sentido todo lo que me había contado a lo largo de días y semanas sobre lo mucho que le había querido su madre y lo importante que había sido para ella.

—Lo siento mucho —tartamudeé.

Cooper alzó una mano y negó con la cabeza.

—No lo sientas. Dickson y yo llevamos años intentando tener una maldita relación de padre e hijo. Probablemente, lo nuestro nunca funcionará, pero seguiré intentándolo porque, a pesar de que ha sido un gilipollas egoísta, mi madre lo amaba de verdad.

Entonces, extendió un brazo y me sostuvo la cara con una mano empapada. Nuestras miradas se cruzaron y, de repente, me sentí como si la habitación se estuviera encogiendo a nuestro alrededor.

—Wills, ¿por qué has estado bebiendo? —En cuanto hice ademán de ponerme en pie, me agarró de la muñeca con mucha delicadeza—. Querías que te contara todas mis mierdas, y eso he hecho. Así que por nada del mundo voy a dejar que esta noche te vayas de esta habitación sin contarme las tuyas.

A pesar de que quería pelearme con él, a pesar de que quería escaparme de ahí, volví a sentarme en el suelo y noté cómo todas las fibras de mi ser se paralizaban cuando dije con voz monótona:

—Perdí a mi bebé.

Abrió sus ojos azules de par en par y posó su mirada en mi vientre.

—¿Qué?

—Tyler y yo concebimos un bebé, pero yo lo perdí.

Se quedó callado durante un largo rato y se le movió la mandíbula por culpa de un leve tic.

—Así que te dejó embarazada y tuviste un aborto natural, ¿no? —Al ver que negaba con la cabeza, continuó—: ¿Un aborto provocado? —La última palabra la pronunció con un susurro.

No lo negué, pero tampoco dije que sí; me limité a lanzar un hondo suspiro.

—Mis padres enloquecieron cuando se lo conté. Solo tenía dieciséis años y… —me rodeé el vientre con ambos brazos al sentir el peso de los recuerdos— fuimos a una pequeña clínica de Washington, donde me tumbaron muerta de miedo para hacerme una ecografía. El médico alzó la vista hacia mi madre y le dijo: «Me parece que vas a tener un bebé dentro de cuatro meses».

—Wills…

—Les había ocultado mi embarazo durante demasiado tiempo y ya no podía abortar, así que mi madre me envió a vivir con su madrastra a Oregón hasta que nació el niño.

Cooper respiró hondo, muy hondo, a la vez que apretaba los dientes con fuerza.

—¿Lo diste en adopción?

Asentí.

—Eso a Tyler le dio igual. Estaba más preocupado de que pudieran acusarlo de abuso de menores que de que yo estuviera bien o no. Mis padres y Kevin insistieron en que la decisión era mía…, en que no me iban a obligar a hacer nada, a pesar de que yo sabía que era eso precisamente lo que estaban haciendo. Así que firmé los papeles en cuanto nació. Firmé una adopción cerrada, fui tan jodidamente estúpida que no me di cuenta de que eso significaba que nunca volvería a verlo.

Cooper se me acercó e intentó atraerme hacia él, pero lo aparté de mí y me puse en pie trastabillando. Me bajé los vaqueros a la altura de la cadera y me volví hacia él. En cuanto me subí la camiseta, vi que entornaba sus ojos de color azul eléctrico.

Y me rompí en mil pedazos. Aunque estaba temblando de arriba abajo, no hice ningún esfuerzo por ponerme bien la ropa. No tenía ningún sentido.

—Bueno, ya lo sabes. Por eso no quería que me echaras un polvo con las luces encendidas.

Extendió ambos brazos, me agarró con fuerza de las caderas, me atrajo hacia sí y enterró su cabeza empapada en mi piel desnuda.

—No hables así —gruñó en voz baja.

—¿Por qué no?

—Porque para mí nunca has sido solo un polvo. Te quiero, Wills.

Entonces, volví a dejarme caer al suelo junto a él y lloré sobre su torso desnudo.

—Esta noche he sabido que he perdido la demanda contra la agencia de adopción, así que me he dejado llevar. Lo único que quería era perder el sentido y olvidar. Olvidarme de mí misma y del bebé.

—Lo siento mucho, Wills —me susurró pegado a mi pelo y, al instante, sollocé aún más fuerte. Cuando ya no me quedaron más fuerzas para llorar, me alejé de él arrastrándome, pues fui consciente, de repente, de cuánto apestaba a alcohol. Nunca me había sentido tan avergonzada de mí misma—. Estoy hecha un asco —afirmé.

—Todo tiene solución.

Una y otra vez, repetía esa frase que me hacía sentir una punzada de dolor en el pecho cada vez que la oía.

—¿Cómo puedes decir que lo mío tiene solución cuando tú todavía tienes un montón de problemas pendientes de resolver? —pregunté, a la vez que elevaba una mirada vidriosa hacia él.

Cerró los ojos por un momento.

—Cuando mi madre murió, me di cuenta de que es posible vivir sin alguien a quien amas. —En cuanto le pregunté qué quería decir con eso, me volvió a rodear con sus brazos—. Te quiero, Willow, pero puedo vivir sin ti. Simplemente, me niego a hacerlo.

Permanecimos tumbados sobre el suelo durante lo que pareció una eternidad. Entonces, Eric llamó dubitativamente a la puerta y nos dijo que Miller, que se encontraba en la planta de abajo, no estaba dispuesto a irse hasta saber si todo estaba en orden. Me sequé las lágrimas con el dorso de las manos e hice ademán de levantarme, pero Cooper me lo impidió.

—Quédate —me pidió—. Me da igual que la hayas cagado al emborracharte con Jessica. Te necesito a mi lado.

Asentí y aparté mi mano de la suya con suavidad mientras me ponía en pie. Eric me miró con una expresión extraña y, acto seguido, se giró y bajó corriendo las escaleras. Miller me esperaba abajo y respiré hondo.

—Estoy bien —le dije.

Se pasó la lengua por el huequito que se abría entre sus paletas.

—Has estado llorando.

—Es que nos hemos dicho ciertas cosas que teníamos que decirnos.

—¿Te vas ya? —me preguntó.

Negué con la cabeza y miré hacia atrás, hacia esa puerta por la que se filtraba la luz del dormitorio de Cooper.

—No, me quedo.

Capítulo 21

Tras una noche en vela, el pánico se apoderó de mí a la mañana siguiente cuando noté que alguien me daba un suave beso sobre la cicatriz del estómago. Abrí los ojos de repente y el pelo rubio revuelto de Cooper acabó atrapado entre mis dedos. Sacudí la cabeza de lado a lado frenéticamente al mismo tiempo que susurré:

—No.

No se apartó de mí, sino que posó sus manos a ambos lados de mi ombligo y clavó la yema de sus dedos con suavidad en mi piel hasta que gemí.

—Siento mucho todo lo que te ha pasado, Wills.

Solté una carcajada amarga.

—Debería ser yo quien se disculpara. He sido muy egoísta y tú has sufrido tanto como yo.

Alzó la cabeza y frunció el ceño.

—Estoy bien. A lo mejor Dickson y yo acabamos arreglando las cosas o a lo mejor no. La cuestión es que he aprendido a vivir con ello.

Suspiré y cerré los ojos, al mismo tiempo que arqueaba un poco la espalda mientras él trazaba el camino desde mis caderas a la cicatriz y de ahí a los pechos dándome besitos. Se colocó entre mis piernas y gruñó cuando mi móvil vibró en el bolsillo de los vaqueros que había dejado tirados en el suelo la noche anterior. Al principio, ignoré ese ruido y acerqué su boca a la mía, pero como siguió vibrando, al final me aparté de él.

—Venga ya, dejad a Willow en paz —dijo Cooper, sonriendo de oreja a oreja. Acto seguido, se repantingó sobre las almohadas mientras observaba cómo yo sacaba el móvil de los pantalones.

Tenía varias llamadas perdidas de mi madre, unas cuantas de Kevin y un mensaje muy críptico de Jessica.

11:16: Diviértete dando explicaciones. Me largo hoy. No me vuelvas a llamar jamás.

Mis padres me llamaron otra vez incluso antes de que pudiera salir de ese mensaje. Respondí y fue mi padre quien habló.

—En «Leah y sus cotilleos» han colgado una llamada tuya de quince minutos a uno de tus amigos —dijo, con un tono desprovisto de toda emoción.

Noté que lentamente me quedaba sin respiración.

—¿Qué?

—Ahí lo cuentas todo, nena. Lo del bebé y lo de Tyler Leonard y el secreto de tu novio —contestó—. ¿En qué coño estabas pensando…?

Colgué antes de que mi padre pudiera pronunciar otra palabra más y revisé ansiosa el registro de llamadas mientras respiraba agitadamente. Cooper se incorporó en la cama con gesto preocupado. Me acarició los omoplatos, pero yo me aparté. Al final, di con la última llamada que había hecho. Había estado hablando con Jessica de 00:18 a 00:41.

Después de que hubiera llegado a casa de Cooper la noche anterior.

Cooper me cogió del hombro, zarandeándome, y yo me estremecí.

—Willow, ¿qué pasa?

—Que la he cagado.

A pesar de que sentía un hormigueo en los dedos, tecleé con furia la dirección web del blog de Leah mientras ignoraba las preguntas de Cooper. En cuanto la página de inicio apareció en la pantalla de mi móvil, me quedé sin respiración. Ahí estaba yo en la parte superior (era la misma foto en la que salíamos Tyler y yo que había sido posteada en esa página hacía unas semanas) y el titular decía: AVERY LO CUENTA TODO SOBRE EL HIJO QUE TUVO CON LEONARD.

Aunque no debería haberlo hecho, apreté en el botón triangular de reproducción que se hallaba sobre el fragmento de audio. Lancé un grito al escucharme a mí misma montándole el pollo a Cooper la noche anterior.

Se quedó helado.

—Pero ¿qué cojones es eso?

—Debí de llamar a Jessica sin querer mientras estábamos discutiendo.

Escuchamos la grabación un largo rato (oímos cómo revelábamos unos secretos que jamás le habíamos contado a nadie) y no dijimos ni una sola palabra. Cuando ya llevábamos doce minutos escuchando la grabación, oímos un jaleo en la planta de abajo y Cooper se puso en pie. Como estaba tan aturdida que era incapaz de moverme, me quedé sentada, oyendo por un oído esa llamada grabada y por el otro las pisadas de Cooper, que se puso unos shorts y salió de la habitación. Le oí gritar y luego oí la voz de Paige. Cuando regresó unos minutos después, tenía muy mala cara.

—Hay cámaras haciendo guardia en la playa —señaló—. Delante de mi puta casa. Por Dios, Wills, no… —Se contuvo al ver mi gesto de angustia y alzó ambas manos—. No pasa nada. Vamos a…

Me llevé las manos a la cara, pero él me obligó a apartarlas.

—Tengo que llamar a Miller y…

—Ya está aquí.

Cuando media hora después descendí a la planta baja con los mismos vaqueros que había llevado puestos la noche anterior y una camiseta de Cooper, no me atreví a mirar a nadie a la cara. Paige, Eric, Miller y yo permanecimos sentados en la sala de estar, mientras Cooper discutía con alguien —parecía Dickson— en la habitación contigua.

—A Evie no le va a pasar nada, ¿vale? Yo… —dijo un cabreado Cooper. Al oír el nombre de la esposa de Dickson, me encorvé aún más. Se calló un momento y luego añadió—: Pues no lo sé. Ahora mismo, no sé nada.

—Quiero irme a casa —afirmé.

Paige se inclinó hacia delante de manera titubeante y se arrodilló para mirarme directamente con sus ojos color avellana.

—Creo que deberías quedarte aquí, Willow —me aconsejó con un tono de voz reconfortante.

—Miller, por favor, llévame a casa.

Cuando me marché, Cooper seguía en la otra habitación hablando con Dickson y no le interrumpí para comentarle que me iba. Puse cara de póquer y dejé que Miller me guiara a través de esa muchedumbre de fotógrafos que no pararon de deslumbrarme con los flashes de sus Nikon, tanto cuando salimos de casa de Cooper como cuando regresamos a mi casa.

Nada más cerrar la puerta con llave, volví a echarme a llorar. Me atusé el pelo y enterré la cara en el ante del sofá para que los paparazzi que rodeaban la casa no pudieran oírme gritar.

Me grité a mí misma por ser tan estúpida y, mientras permanecía sentada, meciéndome adelante y atrás, maldije a gritos a Jessica no solo por grabar una conversación tan íntima, sino también por esa bolsita azul que había dejado sobre la mesita. Me hice un ovillo en la esquina del sofá y me quedé mirándola fijamente, a la vez que me mordía el labio con tanta fuerza que empezó a sangrar.

Cuando Kevin me llamó unos minutos después, respondí aliviada a su llamada, agradecida por esa distracción.

—Lo siento —me limité a responder, porque no había otra cosa que pudiera decir—. Les he hecho daño a Cooper y a Dickson, y…

Kevin me pidió que me callara y me habló con un tono de voz muy suave que muy pocas veces había empleado conmigo con anterioridad.

—Vamos a intentar controlar la situación —aseveró—. Vamos a hablar con el estudio, con tu publicista y el de Tyler…

Negué con la cabeza mientras me abrazaba a mí misma con más fuerza si cabe.

—Esta situación no se puede controlar.

Lanzó un hondo suspiro.

—Siempre se puede controlar —me corrigió.

—No puedo seguir con esto.

—Tienes que hacerlo.

—No —repliqué—. Déjales que hablen. Deja que digan lo que quieran, porque todo es verdad.

Kevin se quedó muy pensativo por un segundo y, a continuación, gruñó.

—No voy a permitir que hagas eso, Willow.

—Pues no te queda más remedio. Te llamaré en breve —le prometí y, acto seguido, colgué.

Cogí la bolsa que Jessica había dejado, me la metí en el bolsillo y recorrí el pasillo hasta llegar al dormitorio. Me senté al borde de la cama y agarré el MacBook con tanta fuerza que estuve a punto de romperlo. Los dedos se me entumecieron al teclear la dirección de la web de Leah y al pulsar en el link de contacto. La caricatura sonriente de Leah me miró fijamente y la contemplé con furia mientras empezaba a teclear un mensaje.

Me llamo Willow Avery.

Sí, ESA Willow Avery… La actriz. La que cayó lo más bajo que se puede caer hace tres años. Esa cuya cara aparece en todos los periódicos esta mañana. A la prensa le importa una mierda si hay más de lo que parece a simple vista en este tema; sí, hubo muchas otras causas que provocaron mi caída en desgracia, aunque nadie (salvo mis padres y mi agente) sabía cuáles eran. Bueno, al menos nadie más las sabía hasta hace unas horas.

La cuestión es que a mí SIEMPRE me ha importado lo que todo el mundo pensara de mí, aunque pareciera que no. Da igual cuánto me haya hecho sufrir esta necesidad de aprobación por parte de los demás, siempre ha habido una parte de mí que se negaba a renunciar a esta vena masoquista, que seguía necesitando esa aceptación desesperadamente. Es solo que ahora ya no estoy segura de si me importa o no que todo el mundo sepa la verdad sobre mí, ya que ahora tengo a alguien a quien quiero, un chico que no está esperando a que la cague. Al que no le importa que LA HAYA CAGADO.

Tecleé hasta que ya no pude ver más y, en cuanto di a enviar, aparté el portátil a un lado. Después, fui corriendo al baño a vomitar el resto del vodka que había bebido la noche anterior.

Cooper me encontró ahí una hora después, con los ojos cerrados y unas lágrimas secas en el rostro que hacían que me sintiera como si la cara se me fuera a romper en mil de pedazos.

Al igual que el resto de mi ser, pensé.

Le oí atravesar trastabillando la habitación y noté que se arrodillaba junto a mí sobre las frías baldosas. Me dio la impresión de que tenía un tremendo nudo en la garganta mientras repetía una y otra vez:

—Wills. Willow. Wills.

—No estoy colocada —susurré con una voz totalmente ronca por culpa de haber estado llorando tanto. Él suspiró y se dejó caer de espaldas bruscamente sobre algo. Al intentar abrir los párpados, noté que tenía las pestañas pegadas. Con los ojos todavía entrecerrados, vi que estaba junto a la bañera, con el gesto contraído, y se acariciaba las sienes—. Pero me gustaría estarlo —añadí.

—Pero no lo estás —replicó, sosteniendo mi cara entre sus manos. Me besó con ganas y desesperación—. Estás bien.

Chillé y él se echó hacia atrás.

—Cooper, estoy muy jodida.

—Sí, Jessica te ha jodido bien. Y solo porque querías…

Lo aparté de mí de un empujón, me acerqué rápidamente a la pared, encogí las piernas y me las agarré con fuerza a la altura de las rodillas. Durante un largo rato, lo único que se oyó en el baño fue nuestra respiración.

—Wills… —susurró, al fin, dubitativo.

Rebusqué en el bolsillo, saqué la bolsa de Roxies y se la tiré.

—Mi regalo de cumpleaños.

Contempló esa bolsa como si fuera a pudrirle la mano si la tocara y, a continuación, se pasó las manos por la cara.

—¿Ha sido Rick?

Me costó un rato darme cuenta de a quién se refería y entonces comprendí que se trataba del padre de Eric, el traficante de pastillas. Negué con la cabeza.

—Ni siquiera conozco a ese tío. Jessica me trajo estas pastillas anoche, a modo de regalo de cumpleaños tardío, y se las dejó aquí.

Apretó los puños y frunció el ceño, pero no me preguntó nada sobre Jessica, simplemente inquirió:

—¿Y ahora qué hacemos?

—He escrito un e-mail al blog de Leah hace un rato. —Al ver que gruñía y hacía ademán de decir algo, sacudí la cabeza de lado a lado violentamente para interrumpirle—. Ya han sacado a la luz todo lo que podía hacerme daño. Todo lo que podía haceros sufrir a ti y a tu pa…, a Dickson. ¿Qué más pueden hacerme, aparte de burlarse de mi gramática?

—Wills…

Volví a cortarle y aparté la mirada para no tener que verle la cara mientras le hacía esta pregunta:

—Si me marcho…, si me voy para curarme del todo…, ¿me esperarás?

Permaneció callado un largo rato y supe de inmediato que lo nuestro había acabado, que me iba a destrozar como lo había hecho Tyler en su día, pero que esta vez no quedaría ni una migaja de mí que salvar. Pero no iba a llorar. Ya había llorado tanto que, si Cooper me mandaba a la mierda, era imposible que derramara ni una sola lágrima más. No iba a llorar. No.

De repente, se echó sobre mí, me rodeó con sus brazos y enterró su rostro en mi pelo.

—No vuelvas a dudar de mí, Willow. Durante todo el tiempo que has estado aquí, te he repetido dos cosas sin parar hasta quedarme sin aliento: que voy a cuidar de ti y que no soy un pusilánime. Si tienes que ir a curarte, no pasa nada, eso no va a cambiar lo que siento por ti. No voy a dejar de amarte por eso.

Estaba equivocada. Aún me quedaban lágrimas.

Dickson nos envió un coche y un guardaespaldas más y, media hora después, nos encontramos con él en una playa, en una casa aislada del resto del mundo, que, según dijo, era de un amigo. Los tres permanecimos muy tensos mientras hablábamos de lo que iba a pasar a continuación. En cuanto mi productor me aseguró que había rodado conmigo ya el metraje suficiente como para poder montar la película, alcé la cabeza como empujada por un resorte.

—No te voy a dejar plantado, Dickson —afirmé.

Dickson negó con la cabeza y me puso una mano en el hombro.

—No lo vas a hacer. Le daremos a Justin unas cuantas escenas más si hace falta…, eso le encantará a ese chaval. Lo que quiero es que busques ayuda, Willow. —Dickson no me miró cabreado ni una sola vez, a pesar de que su buen nombre también había quedado manchado. También me fijé en que Cooper asentía agradecido con la cabeza cuando agregó—: Conozco un buen sitio en Los Ángeles y pagaré la factura con sumo gusto.

Esa noche, cuando Cooper ya se había ido a la cama y los cámaras por fin se habían retirado, me escabullí hasta el pasillo que llevaba a la plataforma para poder llamar a mis padres. A pesar de que eran las dos de la madrugada en Los Ángeles, mi madre respondió ansiosa prácticamente en cuanto apreté el botón de llamada.

—¿Dónde te has metido todo el día? Estábamos muy preocupados por ti. Tu padre y yo tenemos previsto coger un vuelo a Hawái por la mañana y…

—No vengáis —la interrumpí, mientras caminaba de un lado a otro y pisaba con suavidad el frío suelo con mis pies descalzos.

—¿Cómo que no? Por favor, esta vez no nos mantengas al margen… —Entonces, se calló y pude oír que mi padre le comentaba algo. Oí que algo rozaba el auricular, seguramente la mano de mi madre, y, un segundo después, mi padre se puso al teléfono.

—Willow, no lo hagas todo difícil —dijo.

No lo hagas todo difícil. No-lo-hagas-todo-jodidamente-difícil.

Me mordí el carrillo por dentro antes de decirle:

—He escrito un e-mail al blog de Leah.

Mi padre tomó aire.

—Lo sé —respondió. ¿Cómo no iba a saberlo? Sin lugar a dudas, mi e-mail había sido publicado en esa página en cuanto lo había enviado.

—Voy a volver a rehabilitación, papá. Dickson dice que ya tiene todo lo que necesita de mí para lograr que esta película sea un éxito.

—Willow…

—¡Escúchame, aunque solo sea por una vez! —exclamé y, al instante, lo único que oí al otro lado de la línea fue silencio—. Mañana o pasado mañana…, maldita sea, no lo sé seguro…, volveré a casa en avión acompañada por Cooper, pero la cuestión es que voy a volver para hacer lo que debería haber hecho hace ocho meses. Espero estar bien la próxima vez que os vea. Para entonces, espero estar… curada.

Mi padre le murmuró algo a mi madre y, acto seguido, oí que ella lanzaba un gemido ahogado.

—Pero ¿qué va a ser de tu carrera? ¿Qué pasa con tu futuro como actriz?

—Hollywood ya ha sobrevivido sin mí en dos ocasiones. No creo que esta industria vaya a quebrar si yo desaparezco.

—¿Necesitas…?

—No necesito dinero —afirmé y, a continuación, me senté en el suelo, delante de la puerta del cuartito que hacía las veces de lavadero, y le conté que Dickson me había buscado un centro de rehabilitación y que me iba a pagar el tratamiento. En cuanto acabé, suspiró—. Te llamaré. O te escribiré. Y…, esto…, ¿papá?

—¿Sí, niña? —preguntó con la voz embargada de emoción.

—Por una vez, estaría bien que no tuvierais nada planeado para cuando salga. Me gustaría que me dejaseis retomar mi vida poco a poco. Quiero llevar una vida normal. Espero que podáis respetar mis deseos.

Un momento después, nada más dejar el móvil con la pantalla boca abajo en el suelo, oí un ruido procedente del otro extremo del pasillo que me sobresaltó. Alcé la vista y vi a Cooper apoyado sobre la pared, prácticamente con el mismo aspecto que tenía hacía un par de meses, la primera noche que me besó hasta hacerme perder el sentido en la entrada de la casa que yo había alquilado.

Sonreí con cierta tristeza, a la vez que me ponía en pie, y me dirigí hacia él. Una intensa pasión se apoderó de nosotros y sus dedos se entrelazaron en mi pelo a la altura de las sienes.

Entonces, me volvió a besar, como si fuéramos a despedirnos para siempre.

Capítulo 22

Durante los siguientes sesenta días, mi nuevo hogar fue un lugar llamado La Costa, a pesar de que no se hallaba cerca del mar. No era tan lujoso, ni por asomo, como el primer centro donde había estado, ni era tan austero como Colinas Serenas. El lunes posterior a que «Leah y sus cotilleos sobre Hollywood» publicara en exclusiva la noticia sobre Tyler y yo, sobre Dickson y Cooper, Cooper me ayudó a registrarme en ese centro. Tras haber rellenado una montaña de papeles de unos cinco centímetros de grosor, nos tuvimos que parar delante de la recepción porque a él no le permitían avanzar más.

—Hace un par de meses, nunca habría pensado que diría esto —señaló en voz baja, mientras me acariciaba ambos lados de la cara con la yema de sus dedos—, pero la verdad es que te voy a echar de menos, Wills.

Sonreía de oreja a oreja, pero no había alegría en su mirada. Sabía que únicamente lo hacía para que yo también sonriera.

Esto va a ser muy duro.

Me negué a decir eso en voz alta. Así que hice un esfuerzo para que las comisuras de mis labios se curvaran hacia arriba y tomé aire con fuerza a través de los dientes para impedir que mi sonrisa se viniera abajo. No quería estar ahí. Dos meses atrás, me habría jurado a mí misma que jamás volvería a rehabilitación, pero ahí estaba de nuevo, registrándome. Lo único que sabía era que necesitaba ayuda; no quería volver a sentir la necesidad de ahogar mis penas cada vez que leía algo sobre mí en internet o cada vez que sufría alguna pesadilla. Podía hacerlo. Solo iban a ser sesenta días.

Había gente que había estado separada mucho más tiempo.

Se me escapó una exhalación plagada de desesperación de entre los labios mientras su boca se acercaba a la mía. El beso fue terriblemente corto y temblé cuando nuestras bocas se separaron. Entonces, un miembro del personal gritó mi nombre y Cooper lo miró con mala cara, a la vez que apretaba con fuerza mi mano.

—Me siento como si… —acertó a decir y, acto seguido, se pasó la mano que le quedaba libre por su pelo rubio.

—¿Como si qué?

Puso un gesto de dolor.

—Como si te hubiera fallado, Wills.

Pero no lo había hecho; en realidad, había hecho justo lo contrario. Así que negué con la cabeza.

—Esto va a merecer la pena —afirmé.

Entonces, de mala gana, me aparté de Cooper y me encaminé en dirección a ese hombre que había dicho mi nombre.

—Puedo con esto —dije en voz baja—. Voy a estar bien.

Descubrí enseguida que no iban a tratarme como a una celebridad en La Costa. El personal no me trató como si fuera una diosa o alguna idiota que un juez les hubiera asignado; no, solo me trataron como una paciente, ni más ni menos. Mi habitación contaba con una única ventana y mi compañera de cuarto, Nora, no era famosa; era una peluquera cuyos abuelos ricos le estaban pagando el tratamiento. Cuando me presenté a ella, arqueó una ceja y se mordió el labio inferior antes de tenderme la mano.

—Esperaba que no me pusieran una compañera —me confesó.

Sonreí.

—Lo siento. Pero puedes hacer como que no existo si quieres.

Me guiñó un ojo y dejó de mordisquearse el labio el tiempo suficiente como para brindarme una media sonrisa.

—Ese era el plan.

Dos semanas después de mi llegada, en cuanto me permitieron usar el teléfono, llamé a Cooper y le dije que La Costa era como el «osito pequeño» de los centros de rehabilitación.

—No te entiendo, Wills —respondió, aunque adiviné que estaba sonriendo.

En ese instante, me dejé caer sobre uno de los sofás con estampado floral que había en la sala común vacía.

—¿Es que en Australia no conocéis «La fábula de los tres osos»? —bromeé, al mismo tiempo que cerraba los ojos con fuerza y escuchaba su respiración. Aunque me había enviado cartas todos los días, me había resultado muy difícil separarme de esa voz que me había acostumbrado a oír todos los días durante meses.

Se aclaró la garganta.

—Estoy bastante seguro de que esa historia se titula «El cuento de los tres osos».

—Es lo mismo —repliqué con un nudo en la garganta.

En ese instante, él adoptó un tono serio:

—¿Cómo lo llevas?

Le contesté con rapidez, ya que solo me quedaban quince minutos de llamada. Le hablé de Nora. Pero omití el detalle de que llevaba los últimos dieciséis años saliendo y entrando de centros de rehabilitación —desde que tenía dieciocho— o de que su familia nunca le escribía. Hacía una semana que había empezado a recibir cartas de mis padres, que escondía bajo la cama porque no quería ver la mirada herida en su rostro.

—¿Te trata bien?

—Es una de las personas más tiernas que he conocido en toda mi vida —contesté con total sinceridad.

Entonces, oí unos ruidos de fondo y, a continuación, oí la voz de Paige al otro lado del hilo.

—¡Te echo de menos, Avery!

Tragué saliva como pude y respondí:

—Y yo también a ti. Y a Eric. ¿Aún se mantiene en pie ese cascajo tuyo de Grand Caravan?

En ese momento, hizo un ruido que parecía más bien una mezcla de risa y siseo.

—Oh, calla ya, bocazas. —Y entonces añadió—: Cooper está intentando quitarme el teléfono, y no bromeo. Todos te queremos, Willow. Yo, Eric y el chico este que usa champú de coco.

Como no estaba acostumbrada a que mis amigos me dijeran que me querían sin estar borrachos, cuando le respondí que yo también la quería, me sonó todo muy raro.

—Yo también te quiero, Paige.

Era la verdad, y eso era lo único que importaba.

Me quedaban solo tres minutos de llamada para cuando volví a oír la voz de Cooper al otro lado del teléfono. Los aprovechamos para hablar sobre la competición de surf de octubre, esa de la que me había hablado durante el verano. Mientras me daba las fechas, noté que se me estaba formando un nudo terrible en el estómago.

Iba a estar en las islas Canarias del 17 al 23 de octubre. Y mi fecha de salida de La Costa era el 19 de ese mismo mes. La verdad es que Cooper y yo nunca habíamos hablado de la fecha en que me iban a dar el alta porque, si hubiera entrado en rehabilitación pensando en cuándo iba a salir, seguramente habría estado abocada al fracaso; además, en esos momentos, en lo único en que necesitaba centrarme era en curarme.

Pero en ese instante me arrepentí de no habérselo comentado.

—¿Por qué estás tan callada? —susurró.

Me llevé una mano al pecho y me lo froté con fuerza.

—Porque te echo de menos —contesté. Entonces, para intentar animar la conversación (era lo único que podía hacer para no acabar de estropearla), añadí—: Y porque creo que tienes un acento muy sexy cuando hablas tan bajito.

De repente, noté que alguien susurraba unas palabras cerca de mi oído y me llevó un buen rato darme cuenta de que se trataba de un miembro del personal que estaba diciendo mi nombre —mi verdadero nombre de pila— en voz baja para hacerme saber que el tiempo de la llamada había concluido. Si me portaba como era debido, podría hacer otra llamada a la semana siguiente.

—Tengo que colgar —le dije—. Te escribiré, ¿vale?

—Ajá. —Justo cuando me disponía a colgar, volvió a bajar su tono de voz y añadió con dulzura—: Wills, te quiero.

A pesar del nudo que se me había formado en la garganta, logré contestar:

—Yo también.

Nada más apretar el botón redondo de colgar, le devolví el teléfono inalámbrico a la mujer sonriente que lo estaba esperando.

—Según la agenda, tienes una reunión con el doctor Nelson dentro de diez minutos. ¿Vas a…?

—Sí —respondí, mientras aún pensaba en ese hombre al que acababa de colgar, y en sus amigos, que me habían escrito tantas cartas como él, y en mi guardaespaldas, que se había convertido en un amigo mucho más íntimo de lo que lo había sido cualquier otro que hubiera hecho desde que me había convertido en actriz. También pensé en mí misma y en cómo me había pasado la última sesión con el doctor Nelson hecha un mar de lágrimas mientras hablábamos de todo, del bebé, de los juicios, de mis padres.

Aunque también habíamos hablado sobre Cooper, por supuesto.

Entonces, sostuve en alto el libro de tropecientas páginas que había estado leyendo los dos últimos días.

—Antes de ir a ver a al doctor Nelson, voy a dejar esto en mi habitación —le dije. Ese libro era el mismo que había estado circulando de mano en mano la última vez que había estado en rehabilitación.

Era mucho mejor que el guion de la película.

La primera vez que me di cuenta de que ya no quería Roxies ni nada parecido para ahogar el dolor fue a finales de septiembre. Me desperté a las seis de la mañana tras tener una pesadilla que no deseaba olvidar, como no deseaba olvidarme de que había tenido un bebé. Lo único que quería era meterme en la ducha y luego ir a desayunar para poder empezar de una vez el día.

Cuando en la sesión que tuvimos a finales de semana le conté al doctor Nelson mi epifanía, este sonrió ampliamente, mientras daba golpecitos con la punta de un bolígrafo al escritorio en una esquina. Me lanzó una mirada inquisitiva y me preguntó:

—¿Eso quiere decir que piensas salir de aquí antes?

Coloqué ambos codos sobre el escritorio y apoyé la frente sobre mis puños cerrados. Dios, si esto me hubiera ocurrido ocho meses antes, me habría largado de ahí en cuanto me hubiera hecho esa pregunta; además, ahora tenía más razones para irme, puesto que sabía que Cooper me estaba esperando en algún sitio bajo una palmera o montado sobre una tabla de surf.

Sin embargo, negué con la cabeza.

—Voy a quedarme los sesenta días enteros.

El calvo doctor Nelson asintió con sumo cuidado, sin cambiar su expresión lo más mínimo.

—¿Ya sabes qué vas a hacer cuando salgas de aquí?

No era la primera vez que surgía esa pregunta desde que había llegado a La Costa hacía ya casi un mes; mis padres me la solían plantear en sus cartas. «¿Vas a volver a actuar?», «¿vas a venir a vivir conmigo y con papá?», «¿vas a utilizar el dinero de Mareas para comprarte una casa?».

Siempre había respondido sus cartas sin contestar a esas preguntas porque no quería volver a actuar. Bien sabía Dios que lo último que quería hacer era vivir con mis padres. Para ser sincera, la verdad es que no era asunto suyo lo que yo pretendiera hacer con el dinero que había ganado rodando esa película.

—A lo mejor voy a la universidad —le respondí al doctor Nelson. Nada más contestar, noté que se me aceleraba el corazón. Tuve la misma emoción que solía sentir cuando conseguía un papel de ensueño o una crítica excelente. A lo mejor iba a la universidad. Sí, sería la primera vez que intentaba tener una educación normal desde que estaba en cuarto o quinto.

El doctor Nelson elevó una ceja y se inclinó hacia delante.

—Pareces sorprendida.

—Lo estoy. O sea, no sabía que quería hacer eso.

—¿Ya sabes qué quieres estudiar?

Alcé los hombros.

—No tengo ni idea. Lo único que he hecho en toda la vida ha sido actuar.

Pero entonces recordé lo que Paige me había contado sobre su hermana, Delilah, quien les había dicho a sus padres que solo tenía diecinueve años y que no deberían esperar que supiera qué quería hacer con su vida.

Las comisuras de los labios del doctor Nelson adoptaron un gesto de preocupación al curvarse hacia abajo.

—¿Lo has comentado con Cooper?

Sacudí la cabeza de lado a lado y tragué saliva para intentar deshacer el nudo que tenía en la garganta. Desde la primera llamada, únicamente había vuelto a hablar por teléfono con Cooper en dos ocasiones más; además, la última vez que lo había llamado, lo había pillado justo cuando estaba cenando con Dickson y su mujer. Aunque había insistido mucho en que prefería hablar conmigo antes que con ellos, después de diez minutos de conversación le mentí y le dije que se me había acabado el tiempo.

Él necesitaba tanto arreglar las cosas con su padre como yo necesitaba curarme.

—Se lo comentaré cuando salga.

—¿Va a venir a recogerte? Durante nuestra primera sesión, mencionaste que te sentías muy frustrada con tu familia porque nunca había estado a tu lado cuando llegabas al final de un tratamiento…

Aparté los brazos del escritorio y los dejé colgando inertes. Después, clavé la mirada sobre mi regazo. Mi madre me había escrito una carta la semana pasada en la que juraba que mi padre y ella se pasarían a recogerme el 19 de octubre, aunque tuvieran que venir andando, lo cual era una exageración muy típica de mi madre; pero esta vez la creí. Me pasé la lengua por encima de los labios resecos y contesté:

—Sí, mis padres van a venir a recogerme.

No pensaba pedírselo a Cooper; no quería ser egoísta y obligarle a elegir entre la competición y yo.

Mientras permanecía sentada delante de mi terapeuta hablando sobre cómo iba a enfrentarme a los paparazzi una vez saliera de ahí en un par de semanas, supe que, a pesar de que siempre me preguntaría «¿qué hubiera pasado si…?» dándole vueltas a lo que había sucedido tres años atrás, a pesar de que probablemente siempre iba a tener pesadillas y de que nunca iba a poder librarme del todo de esa cicatriz que llevaba en el corazón, seguiría adelante con mi vida.

Capítulo 23

19 de octubre

El día que me dieron el alta en La Costa, me desperté sonriendo pasadas las ocho de la mañana.

Mis padres me habían enviado un paquete con ropa nueva la semana anterior e intenté vestirme sin armar ruido, con la esperanza de no despertar a Nora. No obstante, se despertó, encendió la lucecita que pendía sobre su cama de tamaño doble y me escrutó desde la otra punta de la habitación.

—¿Tienes miedo? —me preguntó.

La noche anterior, ella y yo nos habíamos quedado levantadas hasta tarde y habíamos hablado de todo: de sus críos (el mayor era solo unos años más joven que yo), de películas y, por último, de surf. Como me había pasado los dos últimos meses hablando de manera entusiasta al respecto, Nora me había comentado que, en cuanto saliera de La Costa el mes que viene, a lo mejor lo probaba.

Negué con la cabeza mientras me calzaba una de mis largas botas de cuero.

—Esta vez no.

—¿Emocionada?

Alcé la vista hacia ella y sonreí.

—Más que otra cosa.

Se incorporó y cruzó los brazos sobre su escuálido pecho.

—Deberías haberle dicho a tu novio que ibas a salir de aquí —me reprochó y, al instante, la miré enfadada. Llevaba dándome la brasa con el tema desde la semana anterior, después de que hubiera hablado con Cooper y no le hubiera dicho nada acerca de la fecha de mi alta una vez más.

—Tampoco es para tanto —repliqué, a pesar del nudo que tenía en la garganta—. La semana que viene volaré a Hawái y lo veré.

Nora negó con la cabeza y sonrió de manera melancólica.

—Yo odio las sorpresas.

Mi compañera de habitación era de esa clase de personas que lo primero que hacen al leer un libro es devorar el último capítulo y se niegan a ver una película si no se la cuentan antes, así que me limité a alzar la vista y suspirar.

—Lo tendré en cuenta —afirmé, a la vez que se me elevaban las comisuras de los labios. Me puse en pie, me abroché los vaqueros ceñidos y cogí el bolso, que estaba sobre la cómoda. Después, crucé la habitación y me senté en la esquina de su cama.

—Respeta mi espacio —me recordó, aunque en realidad se estaba riendo.

—Te voy a echar de menos —afirmé.

Gruñó y me dijo:

—No vas a llorar por mí, ¿verdad?

No obstante, cuando la abracé, me apretó con mucha fuerza y, cuando alcancé la puerta de nuestro cuarto, me preguntó con voz ronca:

—¿Me escribirás?

Se me hizo un nudo en la garganta. La familia de Nora seguía sin escribirle; según ella, esta vez porque intentaban darle una lección. Me sobrepuse y me volví a medias para mirarla.

—Todos los días, si quieres.

Resopló y miró al techo con sus ojos de color marrón claro.

—No seas patética. Sé buena, amiga de Mickey Mouse —respondió, a pesar de que le había repetido cien veces que en toda mi vida nunca había actuado en una producción de Disney.

—Lo seré. Y tú procura no volver a darle la vara a ese asesor tan macizo, ¿vale?

No respondió hasta que me encontré en ese frío pasillo.

—Bueno, no creo que vuelva a hacerlo.

Me abracé a mí misma con fuerza mientras caminaba hacia la recepción. Casi esperaba encontrarme con Kevin agitando una mano en el aire nada más doblar la esquina, contándome que mis padres no habían podido venir y que habían aceptado un nuevo papel en mi nombre, pero entonces vi a mi madre. Andaba inquieta de aquí para allá y se mordisqueaba el labio inferior mientras sus tacones retumbaban con fuerza sobre el suelo de linóleo.

—Mamá —dije y, a pesar de que creía que me había hecho a la idea de que tal vez no apareciera, al verla ahí se me quebró la voz.

Se paró, se giró hacia mí y en su rostro se abrió paso una sonrisa repleta de bótox. Corrió hacia mí y nos encontramos en la salida de la recepción, donde me dio un fuerte abrazo.

—¡Es como si hubieran pasado varios años desde la última vez que te vi! —exclamó cuando por fin me soltó.

Solté una leve carcajada.

—Ya, bueno, a mí me pasa lo mismo. —Fruncí el ceño y eché un vistazo por encima de ella—. ¿Dónde está papá?

Mi madre retrocedió un par de pasos y atusó su pelo con mechas.

—Ha tenido que ir a Boston, pero lo recogeremos de camino a casa. —Echó un vistazo a su reloj y puso cara de contrariedad—. Lo cual deberíamos estar haciendo ahora mismo.

—Solo tengo que pasar por recepción y…

Me arrebató el bolso, se puso la correa al hombro y asintió.

—Ve a hacer eso mientras llamo a tu padre para decirle que llegaremos enseguida.

Sonreí como una idiota al firmar mi alta de La Costa. El encargado de la sección de admisiones me devolvió el móvil y, a continuación, tuve que firmar unos cuantos formularios y el personal me deseó mucha suerte. Todo esto me llevó un cuarto de hora. Después, mi madre y yo salimos al aparcamiento, donde nos estaba esperando su Cadillac rojo CTS-V. Me senté en el asiento del acompañante y, de inmediato, moví el dial de la radio mientras ella arrancaba.

Suspiré al pillar una canción ya empezada de Jason Mraz y me puse a cantar desafinando tan a lo bestia como mi madre lo había hecho cuando me llamó para felicitarme el cumpleaños en julio. Me miró muy seria mientras se adentraba en el tráfico con el Cadillac.

—Por Dios, Willow, no recuerdo haberte visto nunca así a las nueve de la mañana —aseveró.

—Me siento genial —admití, a la vez que apoyaba la cabeza sobre el reposacabezas y contemplaba por la ventanilla un autobús naranja de la compañía Metro que avanzaba un par de carriles más allá. Al verlo, me acordé de cómo estaba yo en junio. Acto seguido, me fui pasando el móvil de una mano a otra, ya que me moría de ganas de llamar a Cooper.

La siguiente canción era de Paramore y estuve a punto de atragantarme cuando mi madre se unió a mí y se puso a cantar a pleno pulmón. Nuestras miradas se cruzaron y, aunque sabía que todavía nos quedaba mucho camino por recorrer, eso era un buen comienzo. Cuando la canción terminó, sacó el tema de los recursos y de cómo llevaba mi abogado el asunto. Clay le había dicho a mi madre sin rodeos que no creía que tuviéramos ninguna oportunidad de ganar, pero que estaba dispuesto a seguir intentándolo.

Permanecí callada un largo rato y entonces asentí.

—Me gustaría que lo hiciera.

Cuando llegamos a LAX veinte minutos después, mi madre se disculpó con una sonrisa.

—Tengo que aparcar. —Consultó su móvil, revisó unos cuantos mensajes, me dijo cuál era el número del vuelo de American Airlines que estábamos esperando y añadió—: Ya ha llegado. ¿Me haces el favor de ir y…?

Para entonces, ya estaba bajándome del coche, después de coger unas gafas de sol de la guantera central.

—Vale.

Era la primera vez en muchos años que me encontraba en ese aeropuerto sin la compañía de un guardaespaldas. Mientras me dirigía hacia la puerta, me sentí como si me hubiera quitado un tremendo peso de encima. Tampoco es que la gente me hubiera olvidado del todo (estaba segura al cien por ciento de que acabaría saliendo de nuevo en alguna otra página web de cotilleos en la que publicarían alguna encuesta sobre cuándo creía la gente que la cagaría de nuevo), pero ese día me sentía como una persona normal.

Llegué a la cinta de equipaje que correspondía al número de vuelo que mi madre me había dado, pero cuando alcé los ojos hacia el texto que aparecía en la pantalla, me quedé sin respiración. Ese vuelo no procedía de Boston, sino de Honolulú.

—¿Qué? ¿No me recibes con unos lei? —preguntó alguien que hablaba con acento australiano a mis espaldas. Me volví lentamente y me topé con Cooper. Iba vestido con unos vaqueros, unos Chuck Taylor y una camiseta azul que resaltaba sus ojos. Mientras lo miraba de arriba abajo se me formó un nudo en la garganta.

—Pero ¿qué haces aquí? —repliqué, con una voz que apenas era un susurro.

Elevó una comisura de la boca.

—¿Recuerdas que te dije que me gustaba conocer bien a mis clientes? —preguntó y yo elevé el mentón un poco. Sí, eso me lo había dicho en ese mismo aeropuerto—. ¿De verdad creías que no iba a aparecer?

—No quería ser egoísta —contesté con toda sinceridad.

Dio cuatro zancadas acercándose y me atrajo hacia él. Una anciana que estaba recogiendo su equipaje de una cinta cercana nos miró un par de veces con cara de incredulidad, pero Cooper no pareció darse cuenta.

—Dios, Wills, conmigo puedes ser todo lo egoísta que quieras.

Me estremecí cuando nuestros labios se unieron y reaccioné ante ese contacto tan íntimo pegándome más a él para poder rodearle los hombros con los brazos. Cuánto había echado esto de menos. Joder, le había echado tanto de menos que ahora que lo tenía delante me estaba viniendo abajo.

Al final, se apartó gruñendo y me masajeó el cuello con la yema de sus pulgares.

—¿Sabes lo difícil que ha sido coordinar las cosas con tu madre? Jamás he conocido a alguien que me acojone tanto, ¿sabes?

Mi risa se vio mezclada con un sollozo cuando asentí.

—Me ha dicho que teníamos que venir a recoger a mi padre.

Él negó con la cabeza y se rio entre dientes.

—No, está en algún restaurante de lujo esperando a que aparezcamos. Si mi maldito vuelo no se hubiera retrasado una hora, habría ido allí a recogerte.

Respiré hondo.

—¿Y qué pasa con la competición?

Tras apartarme unos mechones de color castaño, me besó en la frente.

—¿Qué pasa con eso?

—No tienes por qué perdértela por mi culpa, yo…

Me puso tres dedos encima de la boca y lanzó un suspiro.

—Hablas demasiado, Wills. Estoy donde tengo que estar, ¿vale? Y ya que estamos, voy a contestar a esa pregunta que me hiciste hace unos meses: he ganado treinta y cuatro competiciones. Treinta y cuatro en total.

Me eché hacia atrás y me pasé la lengua por los dientes.

—Estás hecho todo un campeón, ¿eh?

Se echó a reír y me rodeó los hombros con un brazo, mientras me guiaba hacia la salida.

—Te quiero, Willow.

—Yo también te quiero.

Entonces, se detuvo. Se paró a solo unos centímetros de la puerta automática.

—Antes de que se me olvide… —abrió su bolsa de viaje y sacó un collar de flores aplastadas—, te debía un lei.

Contuve un sollozo y agaché la cabeza para que pudiera colocármelo al cuello.

—Sabes que en las películas hacen estas cosas exactamente así, ¿verdad?

Me volvió a rodear con sus brazos y suspiré pegada a su camiseta, respirando ese aroma a protector solar y champú de coco.

—Supongo que no odio tanto a la industria del cine como aparento.

Epílogo

Dos años después

Cooper y yo no éramos perfectos, la verdad. Nos costó casi seis meses decidir dónde queríamos vivir y tampoco es que tomáramos la mejor decisión en el plano profesional, ya que íbamos a alternar entre Hawái y California.

Pero, de algún modo, esa solución nos valía a ambos.

La primera vez que me pidió que me casara con él fue justo después del estreno de Mareas, al año de conocernos. La segunda vez fue seis meses más tarde, en la boda de Eric y Paige. Cuando le contesté que todavía me lo estaba pensando, me brindó esa sonrisa suya, donde tanto destacaba su hoyuelo y que tanto me había cautivado, y me dijo que estaba dispuesto a esperar unos cuantos meses más.

En cuanto pasaron tres meses, me di cuenta de que a lo mejor no volvía pedírmelo nunca más.

—Parece que tienes frío —observó, mientras caminábamos por Central Park. Había insistido en que fuéramos a la ciudad de Nueva York para celebrar el segundo aniversario de nuestra primera cita y, a pesar de que iba a tener los exámenes trimestrales en solo dos semanas, le había dicho que sí.

Me abrigué un poco más con mi chaqueta y sonreí ampliamente.

—No cabe duda de que esto no es Honolulú.

Me llevó hasta una pequeña mesa de picnic y nos sentamos el uno frente al otro, agarrados de la mano.

—Tengo una sorpresa para ti, pero quiero que cierres los ojos —me dijo. Yo asentí y me mordí el carrillo por dentro mientras oía cómo caminaba arrastrando los pies.

Un par de minutos después, noté que se encontraba detrás de mí y entonces me susurró al oído:

—Ábrelos, Willow.

Y eso hice, pero nada había cambiado. Miré hacia atrás y arqueé una ceja.

—Vale, debo de ser una tarada y no me estoy enterando de nada. ¿Qué pasa?

Me cogió de la parte posterior de la cabeza y me obligó a girarla hasta que mis ojos se posaron sobre una pareja y un crío que se encontraban junto a una estatua de los tres osos.

—A lo mejor he tenido que recurrir al soborno a lo bestia para conseguir esto, pero hay alguien ahí al que seguramente querrás conocer.

Me quedé paralizada y, cuando hablé, lo hice con una voz que no parecía la mía.

—Espera…, ¿qué?

Se llevó una mano al caballete de la nariz y se rio.

—A ver cómo te lo explico… En algún lugar, hay una señorita que trabaja para una agencia de adopción que…

—No, sé qué quieres decir, pero… ¿hablas en serio, joder?

Entonces, deslizó ambas manos por debajo de mis brazos, me puso en pie y me obligó a avanzar. A cada paso que daba, tenía la sensación de que me iba a estallar el corazón y, cuando alcancé a esa pareja, Cooper me dio un empujoncito para que me acercara.

—Wills, estos son los McKay y ese… —señaló al niño que se columpiaba sobre uno de esos osos boca abajo— es Parker.

Parker.

El niño que había tenido se llamaba Parker.

Cooper lo había encontrado.

—Esta es la amiga de mamá de la que te hemos hablado —le dijo el señor McKay, a la vez que le tiraba de la manga del abrigo. Parker dejó de jugar y me echó un vistazo de arriba abajo con sus ojos verdes.

Entonces, me eché a llorar por lo que había hecho Cooper. Porque Parker se me había acercado corriendo y me había agarrado con esas manitas del dobladillo de la camisa. Olía a chocolate y a esa plastilina no tóxica que tanto les gusta comer a los críos. Estaba llorando porque Parker estaba ahí, punto.

—Hola —me saludó.

Me sequé las lágrimas y me arrodillé para poder mirarle a los ojos.

—Hola —repliqué. Me resultó muy difícil mantener un tono de voz sereno mientras me sonreía de oreja a oreja, dejando ver que le faltaban dos dientes.

—Eres la chica que sale en las pelis de Kaylee.

Antes de que pudiera dirigir la mirada hacia ellos para pedirles una explicación, la señora McKay carraspeó y contestó:

—Kaylee es nuestra hija de catorce años, es… una fan de tus películas. Y Parker adora a su hermana mayor.

Asentí, sin apartar en ningún momento la mirada de él.

—Sí, soy esa chica —respondí.

Parker ladeó la cabeza.

—Estás llorando.

—Sí —contesté—. Lloro porque… hoy es un día estupendo. Es el mejor día de toda mi vida, la verdad.

Entonces, metió una mano en el bolsillo de su abrigo y revolvió en busca de algo. Cuando la sacó, sostenía en ella la cajita del anillo que Cooper había intentado darme con anterioridad en dos ocasiones. Parker miró a Cooper con una enorme sonrisa y comentó:

—Ya te dije que no lo iba a perder.

Cuando cogí la cajita, rocé con las yemas de los dedos su mano enguantada y contuve la respiración.

A mis espaldas, Cooper se aclaró la garganta.

—No tiene por qué ser mañana, ni siquiera dentro de un año, Wills. Solo dime que…

Miré hacia atrás, clavé mi mirada en sus ojos azules y asentí rápidamente. Sin albergar ninguna duda.

—Sí —dije.

Jamás había estado más segura de nada en toda mi vida.

Agradecimientos

Doy las gracias a mi asombrosa agente, Rebecca Friedman, y su ayudante, Abby Schulman; muchísimas gracias, señoritas, por vuestro apoyo y vuestros consejos, ¡y por soportar mis millones de e-mails!

Muchas gracias a las damas de la «Perversa Mafia» (Ava Black, Kelli Maine, Kristen Proby y Michelle Valentine), sois lo más. ¡Me siento muy contenta por poder formar parte de un grupo de chicas con tanto talento y os agradezco muchísimo vuestra amistad!

Gracias también a Katie Ashley por su gran ojo en cuestiones de gramática. Tus notas y comentarios me han ayudado mucho, ¡y también le estoy muy agradecida a ese enorme bolígrafo rojo que utilizas!

A Lisa Pantano Kane, Kim Box Person, Lisa Rutledge, Crystal Spears y Marilyn Medina he de deciros que… ¡sois tremendas, chicas! Gracias por leer las primeras versiones de mi libro y por esos comentarios de primera. ¡Os quiero, chicas!

Y a los maravillosos blogueros que han leído, reseñado y promocionado mis libros he de deciros… ¡MUCHAS GRACIAS! Habéis hecho que esta sea una experiencia absolutamente asombrosa para mí.

Muchísimas gracias a mi familia por apoyarme a la hora de escribir y por creer en mí. A menudo cenáis comida del Subway tres noches (vale, cinco noches) por semana para que yo pueda escribir, y os quiero. ¡Y otras gracias enormes a mi mejor amigo por leer mis capítulos una y otra, y otra vez!

Y a mis lectores… solo puedo deciros que vosotros habéis logrado que mis sueños se hagan realidad. Gracias, gracias, GRACIAS por leer mis libros y mostrarme tanto cariño y apoyo. ¡Os quiero, chicos!

EMILY SNOW. Es la autora de exitosas novelas románticas y eróticas que han ocupado las listas de más vendidos de The New York Times y USA Today. Le encantan los libros, los chicos malos y atractivos y la música rock a todo volumen, así que, como es normal, escribe historias donde se mezclan esos tres elementos. Vive en Virginia.