Quince años habían pasado desde que Sally Stewart vio por última vez a Phylox Lee, su mejor y único amigo. Sin embargo, cuando vuelve a aparecer por Valley’s Moon, poco queda del chico tímido y callado que recibía las palizas de otros estudiantes.

Ahora es todo un hombre, y oculta sus debilidades bajo una apariencia salvaje y sensual. Dueño de una de las cadenas de gimnasios más importantes de Estados Unidos, Phylox regresa con la intención de extender sus negocios… y recuperar a Sally. Para ello está dispuesto a usar todas las estrategias posibles… y a revelar ciertos secretos del pasado si es necesario.

El reencuentro entre ambos hace que salten chispas y que vuelvan antiguos sentimientos, pero Sally no está segura de si puede volver a confiar en Phylox ni si podrá dejar atrás el pasado.

Emily Delevigne

Una sola noche

Extreme Fighter League - 2

ePub r1.0

Titivillus 16.06.2021

Título original: Una sola noche

Emily Delevigne, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Laura, Marco, mi sobrino y Melón.

1

DIEZ AÑOS ATRÁS

UNIVERSIDAD DE LA CIUDAD DE NUEVA JERSEY

No podía dejar de mirarla. Era incapaz.

Sus ojos se negaban a despegarse de la pantalla del móvil mientras sus dedos se movían para pasar de una foto a otra. Apenas se centraba en aquellas que mostraban paisajes o suculentos platos de comida. Le importaban una mierda.

No, lo que a él le gustaba ver era el drástico cambio que su mejor amiga, o mejor dicho ex mejor amiga, había sufrido con el transcurso de los años. Poco quedaba de la niña con la que él había vivido los mejores años de su vida, de la única persona que lo había comprendido y apoyado.

Los rasgos de su rostro eran más sensuales y maduros. La inocencia había desaparecido de aquel par de ojos color canela. Aun así, seguía siendo ella. Su Sally, la única razón que lo ataba al pasado y hacía que el remordimiento ardiera en sus entrañas.

Siendo apenas un adolescente, se había marchado de Valley’s Moon, Pensilvania, para mudarse al estado de Nueva Jersey. Su madre había encontrado un buen trabajo como dependienta que posibilitaba que pasara más tiempo junto a su nuevo novio. Phylox no lo conocía, ni quería. Apenas durarían más de un mes.

Así de frágiles eran las relaciones de su madre con otros hombres. Demasiado fría para amar a nadie, demasiado orgullosa como para permanecer sola mucho tiempo.

Phylox pasó a otra foto y suspiró.

Sally sonreía junto a una chica rubia de ojos azules. Ambas llevaban un sombrero de cowboy, y parecían pasárselo bastante bien. Desconocía dónde se encontraba, pero debía de ser un centro comercial. Se veían tiendas al fondo y bastante gente pasear por una avenida. Se fijó en los carnosos labios que poseía y en los relucientes dientes blancos que mostraba.

Tan guapa que lo aturdía.

Y feliz, como si ella no se acordara de él. Como si no fuera más que un lejano recuerdo. O quizá ni siquiera lo fuera.

Phylox apretó los dientes. ¿Qué demonios se esperaba? Él había decidido mantenerse alejado de ella.

Cada dos meses, su madre iba a Pensilvania para echarle un vistazo a la casa. El polvo se acumulaba y los recuerdos se volvían más y más dolorosos. Por eso él no regresaba. El fantasma de su padre lo seguía como una segunda sombra. Le aterraba ir y encontrárselo allí, a pesar de ser imposible, pues estaba muerto.

Phylox contuvo un gruñido al recordar una de las últimas veces que lo vio.

Su perdida y opaca mirada clavada en él, con los labios fruncidos en un rictus amargo mientras fumaba. El pelo se le pegaba al rostro debido al sudor y un intenso olor a alcohol salía despedido de su piel. Siempre perdido en sus pensamientos, alejado de la realidad.

Y de su propio hijo, que había aprendido con el tiempo que captar su atención era misión imposible.

Durante toda su infancia, Phylox había echado en falta una figura paterna. Su madre tampoco se lo había puesto fácil, pues nunca hizo nada por aliviar el acoso que recibía en el colegio. Según ella, eran oportunidades que la vida le ofrecía para fortalecerlo. Repitió algún que otro curso hasta que ese año llegó.

El año que cambió su vida.

Cuando conoció a Sally Stewart.

Phylox pasó las fotos hasta que vio otra de ella, junto a un enorme árbol de navidad. Las miles de lucecitas de colores que decoraban el árbol se reflejaban en su rostro. Su melena castaña estaba recogida en dos trenzas y llevaba un gorro de Papá Noel en la cabeza.

Una involuntaria sonrisa curvó sus labios antes de que un amargo recuerdo llegara hasta él.

En la última visita de su madre a Valley’s Moon, y coincidiendo con la época navideña, Sally se le había acercado. Según Odette, preguntó por Phylox, por cómo le iba, y si era posible contactar con él.

Su madre, cuya hostilidad hacia Sally siempre fue palpable, ni siquiera le contestó antes de continuar su camino.

Pobre Sally, siempre preocupándose por los demás y nunca siendo correspondida…

Fue ese momento cuando Phylox se sintió como el mayor gilipollas de todos. Mientras él se dedicaba a espiarla en las redes sociales, él mismo le impedía saber sobre su vida. Fue egoísta, y seguía siéndolo, pero Sally era la única que podía hacerlo volver al pueblo.

Y él no estaba preparado.

No, todavía no.

Necesitaba tiempo. Necesitaba acabar la universidad y cerrar aquel capítulo de su vida.

—¿Todavía sigues ahí? —le preguntó Max, que apareció en la habitación junto a Julie, una chica rubia de ojos azules.

Phylox alzó una ceja antes de encogerse de hombros.

—Ya estoy vestido.

—Hola, Phylox —le saludó Julie con una tímida sonrisa. Llevaba un corto vestido plateado que acentuaba las curvas de su cuerpo.

—Hola —le respondió antes de echar otra ojeada a la foto de Sally.

En un principio, la rubia se mostró interesada en Phylox. Más de una vez había intentado invitarlo a salir, a dar una vuelta o incluso a estudiar juntos. Sin embargo, al percatarse de que Phylox nunca le prestaría atención, había decidido centrarse en Max.

Este, cuyo ego era alimentado por la cantidad de universitarias a las que se tiraba, se dejaba llevar. No le importaba cómo fueran; solo le importaba que estuvieran disponibles y no esperaran mucho de él.

Max suspiró.

—¿Otra vez viendo fotos de esa tal Sally?

—¿Sally? ¿Quién es esa? —preguntó Julie con el ceño fruncido.

Phylox fulminó a su amigo con la mirada. Sabía lo poco que le gustaba compartir su vida personal, sobre todo si tenía que ver con Sally Stewart.

Así de posesivo era con ella, a pesar de no formar parte de su vida.

—Cariño, ¿por qué no me esperas fuera? Dame cinco minutos.

Julie asintió sin estar del todo convencida. Cerró la puerta y desapareció.

Max se sentó en el borde de la cama de Phylox y le arrebató el móvil. Phylox permaneció impasible. Él, y su otro amigo, Joaquín, lo sabían casi todo sobre él.

A veces se arrepentía de haberse abierto tanto, aunque Phylox también conocía sus secretos más oscuros. Aun así, ninguno de los dos era tan patético como para espiar a una chica a través de las redes sociales.

—¿Te la ibas a cascar mientras mirabas sus fotos?

—¡No! —gruñó Phylox antes de arrancarle el móvil. Lo bloqueó para que no pudiese hacer nada—. ¿Has venido a molestarme o quieres algo?

—Vamos a la fiesta de Jina, ¿recuerdas?

—Sí, sí que me acuerdo. —Phylox se levantó de la cama y estiró la mano para meterse la cartera en el bolsillo del pantalón trasero—. Estoy listo.

Se dirigió hacia la puerta cuando notó que Max no se movía del borde de su cama. Lo miró con extrañeza.

—¿Pasa algo?

—¿Por qué sigues espiando a esa chica?

Phylox hizo el mayor de los esfuerzos por no sonrojarse. No pensaba bajo ningún concepto tocar ese tema. Además, ni siquiera él estaba seguro de cuál sería la respuesta.

—Levántate, nos vamos.

—Hay muchísimas mujeres que se mueren de ganas por follar contigo.

—Y follo con ellas —fue la escueta respuesta de Phylox.

—Pero todas se parecen a esa tal Sally. Si tanto te gusta, ¿por qué no hablas con ella? ¿Tiene novio?

—No.

—¿Ves? La espías.

Phylox estuvo a punto de gruñir. ¿Por qué demonios le apetecía tanto hablar aquella noche? De los tres, Joaquín era el más parlanchín. Estaba deseando que llegara y los interrumpiera.

—¿Y a ti qué te importa?

—Me importa porque eres mi amigo, y casi todas las noches te pones a ver sus fotos. —Max se levantó de la cama—. ¿Quieres que te recuerde esa noche que bebiste y…?

—Cállate —le gruñó antes de abrir la puerta de la habitación—. Sal. Julie te espera.

Max entornó los ojos y perdió parte de la bravuconería que había mostrado al principio.

—Esa chica no me deja en paz.

—Haberlo pensado mejor antes de acostarte con ella.

—¡Está buena!

—Que sepas que en la fiesta de Jina estarán Alice y Stephanie.

Los ojos azules de Max se abrieron por completo antes de negar con la cabeza y retroceder un paso. Phylox contuvo una sonrisa. Su amigo parecía bastante aterrado. Eso le pasaba por acostarse con todas las mujeres que conocía, sin importarle si eran amigas o conocidas entre ellas. Ver la posible situación que se desarrollaría en la fiesta era una de las grandes razones que lo motivaban a asistir.

—¿Por qué no me has avisado antes? Ni de coña voy allí.

—No puedes negarte; Julie está esperándote.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de la habitación. Phylox le sostuvo la mirada a Max antes de abrir.

Era Joaquín.

Vio que tenía la camisa blanca manchada de una salsa que olía especialmente fuerte. Unos vaqueros claros complementaban su apariencia y contrastaban con el tono tostado de su piel.

—¿Y a ti qué te ha pasado? —preguntó Max antes de señalarle con la mano.

El aludido se encogió de hombros.

—Venía comiéndome una empanada. Phylox, ¿me dejas una camisa?

—Te va a quedar enorme —señaló Max—. Phylox es el doble que tú.

Phylox suspiró y fue hasta el armario. Cogió la primera camisa que vio y se la tendió.

—Toma.

—Gracias, tío. Tenía muchísima hambre. Y en las fiestas de Jina apenas hay comida. —Mientras se quitaba la camisa manchada y la dejaba a un lado, sus oscuros ojos fueron de uno a otro—. ¿Qué hacéis los dos aquí encerrados?

—Phylox espiaba a esa chica de su pueblo.

—¿Otra vez? —Joaquín negó varias veces con la cabeza—. Phylox, déjala en paz.

—Técnicamente, eso es lo que hago. Ella no lo sabe. —Le guiñó un ojo ante su lógica.

Max soltó una carcajada. Joaquín permaneció serio. Ambos eran opuestos en personalidades. El primero se comportaba como un niño en el cuerpo de un adulto; el segundo meditaba cada una de sus acciones y vigilaba a sus dos compañeros. Se complementaban, aunque Phylox seguía sin saber muy bien en qué parte de la ecuación encajaba él.

—Tiene novio.

—Tenía. Ha borrado las fotos —dijo Phylox antes de ir hasta Max y empujarlo—. Mueve el culo. Te espera Julie.

*****

Un par de horas más tarde, los tres se marcharon de la fiesta de Jina para acercarse a un restaurante de comida rápida.

Joaquín conducía con el brazo sobresaliendo por la ventanilla. El fresco aire nocturno impactaba en sus rostros. Alguna que otra vez le dirigía una burlona mirada a Max, quien no había salido especialmente bien de la fiesta. Cuando Anne y Stephanie lo vieron aparecer junto a Julie, la fiesta se acabó para él. Max se mantuvo alejado de las tres. Se ocultaba en cualquier esquina o habitación, con un vaso repleto de bebida y el miedo llameando en sus ojos. Iba a ser una de las primeras noches en las que no se follaría a ninguna universitaria.

Phylox había conocido a Marlene, una chica griega de intercambio que le recordaba bastante a Sally. Y por esa misma razón había aceptado verse al día siguiente con ella. Esperaba que sus insinuaciones hubiesen sido suficientes como para que ella supiera que no volverían a verse más que una vez.

Phylox solo buscaba sexo. Y esperaba que ella también.

Max suspiró.

—Vaya mierda de noche.

—Eso te pasa por no pensar con la cabeza —le dijo Joaquín antes de aparcar en uno de los pocos sitios libres que había.

Phylox contuvo una sonrisa.

—Deberías centrarte en mujeres de fuera de la universidad. No se conocen entre ellas y es más fácil.

Tanto Joaquín como Max lo miraron sorprendidos. Este se encogió de hombros antes de quitarse el cinturón de seguridad. A él le había ido bien actuar de esa forma.

—Vamos; me muero de hambre.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —saltó Max al salir del coche.

—Lo he hecho, pero me has ignorado.

—¿Qué demonios os pasa a vosotros dos que huís de las relaciones serias? Yo fui muy feliz cuando salía con Martha.

Los tres se dirigieron hacia el restaurante de comida rápida. Apenas había gente a esas horas de la noche, razón por la cual no habían podido ser muy selectivos a la hora de escoger un sitio donde saciar su apetito. La decoración era simple y escueta: apenas un par de plantas sobre el suelo y fotografías sobre paisajes y lagos.

—Yo soy demasiado joven para tener novia. —Max se estremeció, como si el simple hecho de pensarlo lo atemorizara—. Siempre con la misma tía…

Joaquín achicó los ojos mientras observaba a Max. Phylox supo de inmediato que nada bueno saldría de su boca.

—Yo creo que lo que te aterra es que ninguna quiera estar contigo de verdad.

Max frenó en seco.

—¿A qué te refieres?

Phylox se interpuso entre ambos y los instó a continuar. Los dos permanecían callados, perdidos en sus pensamientos mientras Phylox pedía su comida. Una camarera bastante guapa, Susie, o eso era lo que ponía en una pequeña chapa que colgaba de su pecho, le dio el recibo de su pedido junto con su número de teléfono escrito en la parte de atrás.

Él la miró y alzó una ceja.

Ella se sonrojó.

—Os llevo la comida en cuanto esté preparada.

Max y Joaquín pidieron la suya y se sentaron en la primera mesa libre que encontraron.

Phylox se percató de que sus compañeros ojeaban sus móviles. Él sacó el suyo y vio un mensaje de Marlene, la chica con la que se vería al día siguiente. Decidió responder más tarde. Después de todo, no quería que se hiciera una imagen equivocada de él. Si mostraba más interés del necesario, podía confundir sus intenciones.

Apenas fue consciente cuando sus dedos se movieron sobre la pantalla y vio el perfil de Sally Stewart… en privado.

Maldita sea, ¿por qué lo había cambiado de público a privado? Sus dedos apretaron el móvil hasta volverse blancos. Una súbita rabia lo embargó, y murmuró una maldición en ruso antes de dejar el dispositivo sobre la mesa del restaurante.

Max lo miró con confusión.

—¿Va todo bien? ¿Es tu madre?

—No —gruñó Phylox—. No es nada.

Joaquín jugueteaba con su corto bigote negro mientras sonreía. El muy cabrón debía de conocer la razón que lo había puesto de mal humor.

—Es Sally, ¿a que sí?

Max deslizó su móvil a un lado y alzó una ceja.

—¿Qué demonios tiene que ver Sally en todo esto?

—Si dejaras de ser tan egocéntrico, te habrías percatado de que solo hay una cosa que cabree a Phylox.

—Cállate —le gruñó este.

Max abrió los ojos por completo y asintió. Phylox echó una ojeada a la camarera. ¿Cuánto tiempo tardaría en traer la comida? Lo que menos le apetecía en ese momento era hablar sobre Sally. Su nostalgia se volvía más asfixiante y pesada durante la noche, cuando hasta su mente llegaban los recuerdos de su infancia y parte de su adolescencia.

La imagen de Sally apareció en su cabeza. La había visto muy guapa en la foto junto a la rubia; sonriente, feliz, con la melena larga y unos carnosos labios imposibles de ignorar. Estaba seguro de que serían suaves y esponjosos y sabrían a cerezas; a ella siempre le había gustado ese sabor, y de pequeña solía llevar colonia de cereza. Ofrecía una imagen encantadora y dulce.

A pesar de lo tranquila y sosegada que pudiese parecer en la foto, en su interior se desataba una tormenta.

Una tormenta que arrasaba contra todo aquel que se ponía en su camino.

Porque ella era así: fuerte, decidida y valiente. Nada le asustaba.

Él la conocía. Mejor que nadie. Su carácter era uno de los muchos atributos que la hacían resultar irresistible.

—Déjame adivinar —murmuró Joaquín, retorciéndose el bigote con las yemas de los dedos—. Ha puesto su perfil en privado.

—¿Cómo es posible que siempre lo sepas todo? —preguntó Max sin ocultar su sorpresa.

—Me dedico a observar. —Joaquín se aclaró la garganta—. Phylox, deja de esconderte en las sombras y habla con ella. No tienes nada que perder.

—Me odia —soltó él sin ocultar su rabia. Apretó los dientes e intentó controlar su respiración, que se había vuelto irregular y rápida.

—¿Cómo sabes que te odia? —Max parecía confundido.

—Ha intentado ponerse en contacto conmigo. —Phylox se encogió de hombros, pues sabía que sus siguientes palabras no tenían justificación—. En la última visita de mi madre a Valley’s Moon, Sally se acercó para preguntarle por mí.

Joaquín sonrió y se estiró para darle una palmada en la espalda.

—¡Pero eso es bueno! Está interesada en ti.

—Lo estaba —recalcó Phylox.

Un corto silencio los rodeó durante los siguientes segundos. Sus dos compañeros procesaban la información que acababa de darles, sin entender del todo la situación. Los vio tan perdidos que estuvo a punto de soltar una carcajada.

—¿A qué te refieres? —Max sacudió la cabeza—. Phylox, nada de lo que dices tiene sentido.

—Le pedí a mi madre que no le diera ni mi número de teléfono ni mi correo electrónico.

La camarera llegó en ese momento con la comida. Era Susie, la que le había dado su número de teléfono. Una simpática sonrisa decoraba su rostro antes de dejarlo todo sobre la mesa. Era increíble la facilidad con la que llevaba la bandeja a pesar de lo delgada que estaba.

A la chica apenas le hizo falta echarles un rápido vistazo para dejar el pedido de los tres e irse con rapidez. Ni siquiera Max le miró el enorme escote que mostraba.

Cuando volvieron a quedarse a solas, Joaquín fue el primero en hablar.

—No entiendo nada.

—No hablaré con ella hasta que acabe la universidad.

—¿Y eso por qué? —Max bufó y cogió su hamburguesa—. Joder, Phylox. Eres raro de cojones.

—Puedes mantener el contacto con ella y verla en las vacaciones. Luego…

—No. —Phylox fue tajante con su respuesta—. No hablaré con ella ni regresaré al pueblo hasta que acabe la universidad.

—¿Tiene esto algo que ver con lo de tu padre? —Joaquín le dio un trago a su botella de agua—. Phylox, no eres él. Que regreses…

—No quiero seguir hablando del tema.

Acostumbrados a esa respuesta, los dos asintieron antes de comenzar a comer. Cambiaron de tema con rapidez y se centraron en la mala noche que Max había pasado a causa de Julie, Anne y Stephanie. Las tres lo habían perseguido por la fiesta. Le habían exigido una explicación. Al parecer, eran buenas amigas, y no se habían tomado nada bien que él jugara a tres bandas. Aquello entretuvo a Phylox durante unos minutos antes de sumirse en sus pensamientos.

Ninguno de ellos dos era capaz de entenderlo. Por eso no se molestaba en profundizar sobre las razones que lo llevaban a permanecer alejado de Sally. Ambos habían disfrutado de una figura paternal fuerte y sólida. Desconocían lo que era sentirse perdido sin nadie en quien apoyarse, sin nadie a quien seguir.

Su núcleo familiar no había sido tradicional, tampoco cálido.

Para Phylox regresar no era una opción. Al menos hasta que se demostrara a sí mismo que no era como su padre, Dennis. ¿Quién podía asegurarle a Phylox que no acabaría dándose a la bebida, como su padre, si partía a Valley’s Moon con las manos vacías?

Además, no era suficiente. No era lo que Sally necesitaba, ni tampoco lo que él quería.

Tal decisión tendría importantes consecuencias. La primera, que Sally lo odiaría. La conocía lo suficiente como para saberlo. Incluso quizá no querría volver a saber de él. Y no podría culparla. Pocas personas entenderían los motivos que lo llevaban a actuar así.

Además, ella misma había experimentado el rechazo en sus propias carnes. No le sentaría nada bien que él también se apartara de ella.

Con el corazón en un puño, se reafirmó en su posición.

Sí, eso haría. Seguiría con los mismos objetivos que se planteó al abandonar Valley’s Moon. Terminaría la universidad y regresaría cuando fuera alguien. Cuando su ámbito profesional le permitiera ser independiente y la sombra de su padre desapareciera. El tiempo pasaría y todos dejarían de recordarlo como el débil hijo de Dennis el borracho.

Y ese sería el momento. Phylox regresaría por ella.

Solo esperaba que no fuera demasiado tarde.

2

EN LA ACTUALIDAD

—Vas a pagármelas, Brendan Riley. Te vas a enterar —murmuró Sally desde su vehículo, agarrando el volante con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. A pesar de mantener la vista clavada en el firmamento anaranjado, pues había aparcado en el parking del pub Willis Club, solo conseguía ver una y otra vez el rostro de su hermana, ensombrecido por la traición y el dolor.

Era el momento.

Tenía que actuar. En poco más de una hora anochecería: el cielo ya estaba adornado con aquellos tonos dorados y malvas propios del crepúsculo. La vegetación solo conseguía darle un aspecto más desolador, frío.

Ahora o nunca, Sally.

Salió de su vehículo con determinación y se encaminó hacia el Willis Club a paso ligero. Se trataba de uno de los locales más frecuentados por la población joven de Valley’s Moon, incluyendo entre ellos a la basura de Brendan Riley.

Sally sentía que su cuerpo estaba dominado por la rabia y la impotencia. Pero pensaba ponerle solución, y convertiría aquella sensación en un mal recuerdo.

Abrió una de las puertas de cristal, alzó la cabeza y buscó entre la multitud la familiar cara de Brendan. La barra de caoba estaba ocupada por muchísimos cuerpos masculinos que pedían cerveza, atentos a las varias pantallas que mostraban peleas de la UFL, la Ultimate Fighter League, y boxeo. En sus comienzos, el Willis Club había sido frecuentado solo por hombres. Poco a poco, el número de mujeres había aumentado, aunque solía ser una minoría.

Reconoció al grupo de amigos donde debería de estar su víctima.

Avanzó varios pasos, demasiado furiosa como para percatarse de las miradas curiosas que la seguían.

Debido al sonido del bar, nadie oía el nervioso golpeteo de sus zapatos contra el parqué, ni los acelerados latidos de su corazón.

Se acercó a la barra y cogió con precisión una jarra de cerveza. Ignoró la queja del consumidor, y avanzó con paso seguro hacia el grupo. Vislumbró la dorada cabeza de Brendan con una gorra de los Patriots, uno de los equipos de fútbol americano. Su pandilla estaba concentrada en una pelea de artes marciales mixtas. Distraídos, vociferando en la parte más alejada.

Era la ocasión perfecta.

Colocada justo detrás de él, vertió el contenido de la cerveza sobre su cabeza. Brendan exclamó una maldición antes de apartarse bruscamente. Sin embargo, su gorra y parte de su ropa quedaron mojados de cerveza. Una sensación parecida a la euforia recorrió a Sally al verlo mojado y perplejo. Una enorme sonrisa surcaba su rostro mientras lo contemplaba.

Sus amigos se dieron la vuelta con rapidez. El local se sumió en un tenso e incómodo silencio.

Todas las miradas estaban puestas en ella, incluso escuchó a alguno que otro susurrar su nombre.

El hombre se llevó una mano a la cabeza antes de mirarla.

—¡Demonios, Sally! ¿Qué coño haces? —gritó antes de quitarse la gorra y tirarla al suelo con rabia.

—Eres un asqueroso cerdo machista, Brendan —murmuró impasible—. Te mereces esto y mucho más. Agradece que no haya podido pillar un taco de billar para darte con él en esa dura cabeza que tienes. No te acerques a Rosie, ¿te enteras? Si vuelves a acercarte a ella… —Sally apretó los dientes, en un vago intento por controlar su ira—. Malnacido —susurró antes de darse la vuelta y dirigirse hacia la salida.

Ignoró las miradas de sorpresa de los demás, incluso la del mismo Will, el dueño del local y amigo lejano de sus padres.

Había hecho lo que se esperaba de ella. Rose era su hermana pequeña, y Brendan se había aprovechado de su inexperiencia con el sexo masculino. Aún recordaba el rostro de Rosie la noche anterior, pálido, acongojado, sonriendo con debilitad antes de asegurarle que todo estaba bien y dirigirse a su habitación. Sarah, la mejor amiga de su hermana, había sido la encargada de contarle lo sucedido, a pesar de que la amistad entre ambas no se encontraba en su mejor momento.

Desde el principio, Sally se había negado tajantemente a que Rosie saliera con Brendan. Era conocido en el pueblo por sus malas maneras a la hora de tratar a las mujeres. Además de sus continuas borracheras en los bares. Aun así su hermana era ya toda una mujer, podía hacer lo que le daba la gana, e incluso tenía que tomar decisiones erróneas para aprender, pero para Sally… seguía siendo su niña pequeña.

No podía verla sufrir sabiendo lo sucedido y quedarse de brazos cruzados.

Una suave brisa veraniega le acarició el rostro al salir al exterior. No fue hasta ese momento que se percató del aleteo de su corazón y del temblor de sus manos. Sin lugar a dudas, tirarle aquella cerveza había sido una de las experiencias más emocionantes desde hacía mucho tiempo.

Sally buscó las llaves del vehículo en el bolso oscuro e ignoró la vibración del móvil.

Rosie la estaba llamando.

—Joder —bramó al no encontrar las llaves. Tenía que largarse de allí o se metería en un buen lío.

Rebuscó con insistencia y miró varias veces a sus espaldas. Brendan era un hombre corpulento, y con total seguridad no desperdiciaría la oportunidad de demostrarle lo poco que le había gustado su comportamiento. Pocos se atrevían a tirarle una cerveza encima sin esperar a cambio un buen puñetazo.

Supo que con ella no llegaría hasta tal extremo, pero aun así…

Esperaba que los rumores que lo seguían no fueran ciertos. No solo se comentaba que había pegado a su anterior pareja estando ebrio, sino que tras haberse enterado de que estaba embarazada, tomó cartas en el asunto para dar aquel capítulo de su vida por finalizado.

—Vamos, Sally, vamos… —Metió la mano en uno de los bolsillos laterales y las encontró—. ¡Oh, menos mal!

Sacándolas, las metió en la cerradura cuando una mano la agarró del hombro y le hizo darse la vuelta con brusquedad.

Era Brendan.

Se había secado el rostro, pues no había ni rastro de cerveza. La camiseta blanca que llevaba estaba totalmente manchada, al igual que los desgastados vaqueros. A juzgar por la forma en la que le temblaba un músculo de la mejilla, debía de estar irritado. Le sacaba más de una cabeza, y sus amigos esperaban a sus espaldas, impidiendo que nadie la viera.

Los oídos comenzaron a pitarle al mismo tiempo que su cuerpo le pedía que huyera de allí.

Sally cogió aire y alzó la cabeza.

—Quítame las manos de encima —le ordenó con voz fría.

—Sally, Sally, Sally… ¿Quién coño te crees que eres? —El contacto se hizo más fuerte. Sally se mordió la lengua para no gemir de dolor cuando los dedos se clavaron con más insistencia en su carne—. ¿Te crees que vas a irte de rositas después de lo que has hecho? —La zarandeó con poca suavidad—. Vienes por Rosie, ¿no? No le hice nada a tu hermana… Nada que ella no quisiera.

El grupo de atrás soltó unas risitas. Un brillo triunfante apareció en la mirada de Brendan. Sabía que había tocado uno de sus puntos débiles.

Otra oleada de ira la invadió.

Sally comenzó a verlo todo rojo. Sin pararse a pensar, le abofeteó. Las risas pararon al instante. Alguien maldijo por lo bajo. Los ojos de Brendan pasaron a ser fríos, y su rostro adquirió un semblante serio que le impedía prever su próximo movimiento. Ya no eran niños, y Brendan no se caracterizaba por ser pacífico y paciente. Actuaba sin pensar, y eso lo convertía en alguien muy peligroso.

Sally hizo el amago de subirse a su coche cuando una mano la cogió del cuello.

Cuando la tuvo frente a él, Brendan presionó el pulgar sobre la tráquea. Supo justamente dónde apretar para que ella comenzara a toser. Demonios, aquello era doloroso, y encima le costaba respirar. Sin embargo, por la forma en la que la agarraba, podría parecer a lo lejos que ambos eran una pareja haciéndose carantoñas.

—Deja de meterte donde no te llaman, Sally Stewart.

Sally parpadeó cuando sus ojos se volvieron acuosos. Se preguntó hasta dónde sería capaz de llegar… y si había sido una muy mala idea echarle por encima una cerveza. Cierto era que conocía su impredecible temperamento y su largo historial de violencia, pero había descartado que fuera capaz de ponerle las manos encima.

Al parecer, estaba equivocada, pues aquellos anchos dedos que apretaban su tráquea aumentaron la presión. Apenas le permitían coger una pequeña bocanada de aire, y Sally sentía los pulmones colapsados. Con esfuerzo, llevó sus manos hasta los dedos de él y tiró de ellos.

—Mírate, tan guapa y valiente. Si fueras una de esas chicas a las que me tiro en la parte trasera del coche, estarías ahora mismo suplicándome que te soltara, pero no. —Brendan sacudió la cabeza con aire sorprendido—. Tú eres diferente a todas ellas. Creo incluso que no me temes nada. Y eso es algo que me gusta de ti.

Brendan disminuyó la presión cuando ella hizo ademán de hablar. Apenas pudo soltar un quejido.

—Man… mantente… alejado de… mi… hermana —le ordenó con voz ronca.

Una estruendosa carcajada brotó del amplio pecho masculino. Sus compañeros, que esperaban a sus espaldas, se rieron. Los claros ojos de Brendan la contemplaban con admiración, y sus dedos ya no apretaban. No, la estaba acariciando.

—Recuérdame por qué tú y yo no estamos juntos.

—¡Brendan, suéltala! —vociferó una violenta voz masculina. Como si de un resorte se tratara, los dedos masculinos se aflojaron.

Sally espiró cuando se vio liberada. Su cuerpo se deslizó hasta el suelo, y apoyó la espalda contra el coche. No reconoció la voz del hombre que había intervenido, pero esperaba que fuera suficiente para que Brendan la dejara volver a casa.

No había medido bien las consecuencias a la hora de meterse con Brendan.

Su pecho se movía con agitación, y cada exhalación le provocaba una desagradable quemazón en la garganta. Tosió varias veces, y deseó tener una botella de agua que le aliviara. Sentía que un desierto se había instalado en su pecho, seco y caluroso. Aturdida, se mantenía alejada de la conversación que se desarrollaba.

—Esto no va contigo, Phy… —Sally no pudo escuchar el resto.

Mareada, se apoyó contra una de las ruedas de su coche y vio a duras penas lo que sucedía.

Un hombre mucho más alto y corpulento que Brendan lo empujaba en dirección opuesta a ella. Parecían discutir, aunque el amante de su hermana alzaba las manos e intentaba quitarle hierro al asunto. Aquello le pareció extraño, pues Brendan pocas veces se mostraba cauto o rehuía una pelea.

El resto de los compañeros observaba al recién llegado, y aunque Sally solo distinguía su ancha espalda, se anotó mentalmente darle las gracias por haber intervenido. Dudaba que Brendan se hubiese propasado con ella, pero sí sabía que la habría hecho sufrir antes de dejarla marchar.

Así era él. Narcisista, frío y despiadado.

—Idos, inmediatamente —les ordenó con voz fría el desconocido.

Asintiendo, Brendan le echó una última mirada a Sally antes de volver al interior del local a paso lento. Le guiñó un ojo antes de entrar, y todo lo que ella pudo hacer como respuesta fue escupir al suelo.

Su garganta ardió y ella gimió.

Sally intentó echarse hacia atrás los mechones de cabello que le impedían ver a su salvador, pero solo consiguió sofocarse. Su cuerpo todavía temblaba a causa del susto, y odió mostrarse tan débil. Siseó ante la inesperada sensación de dolor que la recorría cada vez que respiraba. Se dijo que con un par de pastillas volvería a encontrarse bien al día siguiente, o al menos eso esperaba.

Apoyó las manos en la superficie de arena y vio los vaqueros negros del hombre y sus oscuros zapatos.

Él avanzó hacia ella y se agachó hasta estar a su altura, echándole con cuidado el pelo hacia atrás. De esa forma, ella pudo ver la camiseta azul marino que llevaba y un cuello con algunos tatuajes cuyas siluetas no pudo distinguir. Siguió avanzando hasta el rostro.

Sus ojos se abrieron repentinamente al reconocerlo.

—Phy… Phylox —murmuró con voz temblorosa. Sintió un intenso escozor en los ojos—. Phylox Lee. ¿Eres tú?

Los ojos del que había sido su mejor amigo durante la infancia brillaron ante la emoción contenida. Del mismo color que un día nublado con motas verdes, la mirada que le devolvía transmitía preocupación.

—Soy yo, Sally. —Su voz era suave como el terciopelo, pero con un matiz oscuro y ronco—. Demonios, miles de posibilidades han cruzado por mi mente al verlo salir detrás de ti. Déjame que te ayude a incorporarte, nena.

Colocó uno de los brazos de ella alrededor de su cuello y cargó sus piernas con el otro. Luego la alzó.

Estando tan cerca de él, Sally pudo comprobar que poco quedaba del niño con el que ella se había criado. Tenía el pelo castaño casi al rape por los laterales, pero a medida que llegaba al tope de la cabeza, los mechones eran más largos hasta tener el flequillo hacia atrás. Se preguntó cuándo había cambiado tanto Phylox, cuándo se habían vuelto tan viriles y agresivos sus rasgos.

Pero hubo algo que la dejó en shock. Tenía bastantes tatuajes.

—Phylox…

—Te llevo a casa. Vas a ir de copiloto; conduciré yo —ordenó con voz suave, y la llevó hasta la otra puerta. Antes de abrir, la estudió minuciosamente—. ¿Debería llevarte a un hospital?

—No, joder, no. —Ella tosió y tragó saliva—. Llévame a casa.

—¿Sigues viviendo con tus padres? —preguntó con voz queda, y abrió la puerta para colocarla con mucho cuidado en el asiento.

Ella gimió y negó con la cabeza.

—No, vivo justo en la cara sur del lago Moon —murmuró.

Phylox cerró la puerta y fue hasta ponerse de piloto. A duras penas, Sally vislumbró la enorme figura de su cuerpo y aquel andar tan felino y grácil. Parpadeó varias veces, confundida. ¿Qué hacía en el Willis club? Estaba segura de que a Odette no le haría ni pizca de gracia.

Una vez dentro, Phylox echó el asiento hacia atrás para que sus largas piernas cupieran.

Sally se permitió echarle una ojeada antes de preguntarse por qué demonios había vuelto a Valley’s Moon después de quince años.

Desde luego, era todo un hombre. Alto, muy alto, debía de rozar el metro noventa. Cada poro de su enorme cuerpo despedía peligro y fuerza, nada que ver con el niño tímido y callado cuya mirada siempre había estado clavada en el suelo.

Llevaba una camiseta de manga larga remangada en los antebrazos. Estos eran fuertes y musculosos, cubiertos por una satinada piel que dejaba ver su fuerza. En ese momento comprendió por qué Brendan se había largado.

Maldito cobarde…

Sally alzó la mirada. Él estiró la mano.

—Dame las llaves.

Hipnotizada por no reconocer en él al niño que había sido quince años atrás, se las dio con rapidez. Observó su perfil y encontró grandes semejanzas con su madre, Odette. De ella había sacado la forma rasgada de los ojos, o la nariz, completamente recta. En cambio, los huesos que conformaban su rostro o la carnosidad de sus labios eran de su padre, Dennis. Había heredado lo mejor de ambos.

Maldito suertudo, qué injusta era la vida.

Tragando saliva, Sally cerró los ojos.

—No sé qué te ha llevado a molestar a Brendan, pero ha sido un error —la regañó con suavidad, y tomó el desvío por el bosque.

—Yo… —Ella se colocó de forma que pudiese observarlo—. Tenía mis motivos. ¿Qué haces aquí, Phylox?

—¿Acaso importa? —Él incrementó la velocidad. Apoyó un codo en el marco del cristal. El denso y fresco olor a bosque llegó hasta ella, haciéndole cerrar los ojos durante unos segundos.

—Claro que importa; desapareciste. —Sally odió que su voz hubiese mostrado dolor y decepción. Había pensado que después de quince años, si volvía a verlo, habría sido capaz de actuar con indiferencia—. Era… era tu amiga. Te fuiste sin decir nada.

—Al igual que tú tenías tus motivos para humillar a Brendan, yo tuve los míos.

El hecho de que hubiese utilizado su misma contestación la irritó profundamente. Sally se removió en el asiento e ignoró la punzada de dolor que latía en su garganta. Luego apoyó la frente en el cristal de la ventanilla y decidió ignorarlo. ¿Qué más daba? El tiempo lo había cambiado por completo. Phylox no era el mismo. Nunca volvería a ser aquel chico tímido, de mirada perdida y triste, sin amigos ni más compañía que la de su madre.

Solitario, como un lobo desterrado de su manada. La diferencia era que él quería esa soledad. Odiaba estar rodeado de personas.

O, al menos, así había sido. ¿Qué lo habría hecho volver a Valley’s Moon?

El pueblo permanecía inalterado, poco había cambiado en los quince últimos años. Bueno, dos enormes gimnasios de artes marciales mixtas habían abierto sus puertas allí, lo que había atraído a un gran número de luchadores, pero poco más.

La madre de Phylox seguía allí, a las afueras del pueblo. En cambio, su padre había fallecido justo cuando él y su madre se marcharon, quince años atrás.

—Sally…

Ella sintió una repentina mano en la pierna, justo encima de la rodilla, apretando con suavidad. De forma automática, toda la tensión de su cuerpo desapareció. Sally apretó los labios y parpadeó varias veces. Quería alejar las repentinas lágrimas que habían aparecido en sus ojos.

—Joder, Phylox, se suponía que éramos amigos —susurró sin mirarlo, con la vista clavada en el hermoso paisaje que ofrecía aquella parte del bosque.

—Las cosas… Todo cambió. —Fue su torpe respuesta—. Pero he vuelto.

Mirándolo de reojo, Sally frunció el ceño. Él estaba concentrado en el camino que conducía hasta la cara sur del lago Moon.

—¿Qué te ha traído de vuelta?

Phylox pareció pensarlo durante unos largos segundos. Luego suspiró.

—Negocios —soltó antes de mirarla con una tenue y atractiva sonrisa.

Hubo algo en su tono de voz que hizo que Sally no lo creyera. Sin embargo, esa inesperada sonrisa aceleró su corazón, y, extrañada, se preguntó el porqué. No había ninguna razón que justificara la reacción de su cuerpo. Sí, había sido su mejor amigo, y además se había convertido en un hombre extremadamente atractivo, pero eso era todo. Era un desconocido que se había presentado en su vida por casualidad.

No pudo evitar preguntarse si él habría contemplado la posibilidad de avisarla de su llegada.

Supo que no. Phylox había puesto distancia entre ambos. Se había asegurado de que fuera así.

Intentó comprender qué lo habría hecho cambiar tan radicalmente. Con aquellos ojos impenetrables y esos tatuajes, en varias zonas, parecía querer transmitir miedo y frialdad. Y con ella lo había conseguido.

—Yo… —Tragó saliva cuando la garganta volvió a dolerle—. Has cambiado.

Phylox alzó una ceja, irónico.

—¿Tú crees?

—Sí… —Sally observó sus manos. Una la tenía puesta sobre el volante y la otra descansaba en el muslo. Los dedos tenían algunos callos, y pensó que su trabajo tendría algo que ver con ellos—. Estás cubierto de tinta. Pareces un periódico.

Él contuvo una sonrisa.

—¿Sabes? Es irónico que tú estés sorprendida. Debería estarlo yo; no me esperaba encontrarte con Brendan. —Su pausada voz la relajó contra el asiento—. ¿Vas a contarme ya qué te ha llevado a verter una cerveza sobre ese gilipollas? Si yo no hubiese intervenido, tú no estarías aquí.

—Habría encontrado la forma de huir. —Perdida entre sus pensamientos, Sally le hizo un gesto—. Gira hacia la derecha. Vivo allí.

Asintiendo, Phylox dejó el coche justo delante de su casa. Tras poner el freno de mano y apagar el motor, se bajó del vehículo con una gracia felina que hizo que ella frunciera el ceño. ¿Quién demonios era ese hombre tan parecido a su amigo Phylox Lee? Porque no quedaba nada de la persona a la que había conocido. No había timidez, aunque sí reserva.

Al abrir la puerta, él clavó su inescrutable mirada en ella y le hizo un gesto. Ella envolvió los brazos alrededor del cuello de Phylox, y él pasó un brazo por debajo de las piernas de ella. La cargaba con tanto cuidado que Sally no pudo evitar sonreír.

Sally cogió las llaves de su casa del bolso, que estaba en su regazo, se las tendió y volvió a agarrarse a él. Ante tal cercanía, no pudo evitar preguntarse si el hecho de que oliera tan bien —fresco, a pino, tierra mojada, semillas y lluvia— debía perturbarla o no.

Entraron en el recibidor y Phylox cerró la puerta con el pie. Avanzó hacia donde ella le indicó, el salón. Mientras Phylox caminaba, Sally hizo un rápido pero minucioso escáner de su rostro. Con cierto alivio encontró algunas similitudes con el niño que había sido su amigo años atrás. Aquello la tranquilizó.

El vello incipiente de su barba, más claro que el pelo de la cabeza, la hizo sonreír.

—Aún recuerdo lo mucho que te molestaba el hecho de que no te saliese vello aquí. —Sally acarició la zona a la que se refería, la mandíbula.

Él sonrió y alzó una ceja en su dirección.

—Cierto.

Phylox la dejó con cuidado en el sofá. Un quejido proveniente del pecho de Sally captó la preocupada mirada de Phylox.

Él la colocó lo mejor que pudo y se sentó en el reposabrazos. Luego le acarició la línea de la perfilada mandíbula con uno de sus largos dedos.

—Estás hecha un asco —dijo, aunque con ternura.

Sus ojos grises verdosos parecían más oscuros en el salón, donde una pequeña lámpara apenas iluminaba la estancia. Sally siempre la dejaba encendida para dar una sensación cálida al hogar.

—Vaya, gracias. Para ser la primera vez que nos vemos en quince años, no ha estado mal.

—Sigues siendo una contestona, ¿eh? —El dedo se desplazó hacia sus labios, haciéndole cosquillas.

Ella se lo mordió. Él lo retiró con rapidez y se rio.

—¡Demonios, Sally!

—Te lo mereces; ni siquiera tuviste la consideración de ponerte en contacto conmigo. Y cuando le pedí tu número a tu madre, se negó. Seguro que fue por orden tuya. —Su tono era mordaz, aunque contenía un matiz de dolor que él consiguió captar.

—Necesitaba tiempo.

—¿Tiempo? ¿Tiempo para qué? —Sally ignoró el punzante dolor de la garganta, y aunque sabía que se arrepentiría más tarde de alzar la voz, en aquel momento era incapaz de mantenerse serena—. Joder, me duele la garganta.

—Deberías tomarte algo. —Phylox se levantó—. ¿Dónde está la cocina?

—En el pasillo, la segunda puerta —respondió ella antes de toser.

Mientras él se iba, Sally se preguntó cómo debía afrontar aquella situación.

Estaba claro que la relación que ambos mantuvieron en el pasado había desaparecido. Ya no quedaba nada. Quizá cierta ternura, pero poco más. Él desprendía peligro y adrenalina por cada poro de su piel. Tan diferente a lo que había sido de niño… A Sally le confundía mucho no poder ubicarlo, no poder encontrar ni rastro de aquel chico callado que pasaba gran parte del tiempo recibiendo palizas de otros alumnos.

Sin embargo, dudaba que nadie le hubiese puesto un solo dedo encima en los últimos años.

Phylox era enorme, y los firmes músculos de su cuerpo eran la prueba de ello.

Sally ansiaba conocer las razones que lo habían hecho permanecer alejado de Valley’s Moon. Y también las que lo habían hecho volver. Pero Phylox era tan reservado que sacarle algún detalle iba a ser sumamente complicado. Su mirada era impenetrable y afilada.

No escuchó sus pisadas, y al verlo volver se sobresaltó. Él sonrió y mostró sus dientes en una arrebatadora sonrisa.

Sentándose en el borde del sofá, Phylox le tendió un par de pastillas junto a un vaso de agua. Ella se tragó las pastillas sin apartar la mirada de él. Se dijo que debía ser más discreta, que su presencia no debería perturbarla. Sin embargo, sí que lo hacía, y saberlo le molestó.

Sally estiró una mano y la colocó sobre su ancho y tonificado antebrazo, acariciándole la piel. Era un gesto que solían hacer de niños, pero las reacciones que le produjo hacerlo fueron muy distintas.

Nada inocentes.

Una corriente pasó por sus dedos hasta llegar al final del brazo, estremeciéndola. Tragó saliva y sintió calidez en las yemas de los dedos. Alzó la vista, y fue capturada por los dos pozos grisáceos que eran los ojos de Phylox.

Sally cogió aire y colocó la otra mano en la parte de la cabeza de él que tenía el pelo corto, por los laterales.

—Intento ver si queda algo de mi antiguo amigo.

—Sigo siendo tu amigo —señaló él antes de guiñarle un ojo.

El arrebatador gesto la aturdió.

—¿Por qué has cambiado tanto? Tiene que haber una razón.

—¿Debería llevarte al médico? No sé qué demonios hacer —dijo, más para sí mismo que para ella, sin responder a su pregunta.

La escudriñaba mientras tomaba una decisión, y Sally casi podía escuchar los engranajes de su cerebro trabajando a toda velocidad. Tan precavido como siempre… Sally se alegró al percatarse de que seguía siendo igual en ese aspecto. Phylox evaluaba todos los factores que afectaban a una situación antes de tomar una decisión.

Sonriendo con cierta nostalgia, pues él siempre se había preocupado por ella, se incorporó y se colocó enfrente. Bajo su atenta mirada, Sally lo abrazó con suavidad. Su cuerpo se amoldó al de él, y sintió el calor que transmitía.

Phylox colocó la cabeza justo en su hombro y la estrechó con suavidad. Ella cerró los ojos y suspiró. Era como estar resguardada en un lugar seguro, como volver al pasado. Miles de recuerdos cruzaron su mente, y no pudo por menos que sentir una dolorosa tristeza por todo el tiempo que habían pasado separados.

—Te he echado de menos. —Su voz tembló—. Pensé que no volvería a verte.

Los brazos masculinos la apretaron un poco más fuerte.

—Yo también, Sally —confesó él.

Ella llevó una mano hasta su cabello y enredó los dedos entre los mechones largos de la parte superior. Luego dio un suave tirón que le sacó una carcajada a Phylox.

Aún recordaba la primera vez que había sentido la imperiosa necesidad de acariciarlo. Había tenido quince años recién cumplidos, él dos más, y habían estado tumbados cerca de la orilla este del lago Moon, contemplando el manto de estrellas que decoraba el oscuro cielo.

Sally le había regalado un cuaderno con tapas forradas en cuero y una pluma para escribir en él. Había estado meses y meses ahorrando. Aunque en un principio había dudado de su elección, un inmenso brillo en los misteriosos ojos de Phylox fue suficiente para convencerla de que había acertado.

Cada noche tenían la costumbre de mirar el cielo y que uno de ellos dos comenzara una historia. Elegían un grupo de estrellas cuya figura les recordase a un objeto. Él había empezado, soltando un par de frases antes de cederle el turno. Sally había permanecido en silencio, pensativa, buscando un objeto entre todo aquel grupo de puntos brillantes cuando de repente había estirado una mano para acariciar el pelo de Phylox, en ese momento más largo.

Los ojos de Phylox habían brillado, con una respuesta no formulada. Ella solo se había encogido de hombros. Le había salido de forma espontánea.

Después de aquella noche no lo había vuelto a ver. Algo dentro del pecho de Sally se resquebrajó.

Ella cerró los ojos y se incorporó, manteniendo una pequeña distancia entre ambos rostros.

—Te odio.

Phylox le dio un suave pellizco en la nariz, aunque no pudo ocultar el dolor que le produjeron tales palabras.

—Mientes. Te alegras de verme. —Él se levantó, y volvió a ser inmenso. La distancia entre ambos cuerpos aumentó—. Tengo que irme, Sally.

—¿Tan pronto? —Contempló su piso, en penumbra—. Quédate a cenar, hablemos y…

—Tengo cosas que hacer.

Su escueta excusa la hirió.

Exasperada, se sentó con brusquedad en el sofá. Su cuerpo perdió con rapidez todo el calor que había absorbido del de Phylox. Un agónico recordatorio de que las cosas entre ambos seguían estando tensas, que había algo que los mantenía separados y que todo había cambiado en esos largos años.

Ella soltó una maldición y asintió.

—Genial, pues vete. Ya sabes dónde está la puerta.

Él frunció el ceño y se alejó unos pasos antes de darse la vuelta y contemplarla. Sally miraba la televisión, apagada, con los brazos cruzados bajo el pecho. Lo ignoraba con el mayor de los esfuerzos.

Deseaba quedarse a solas, tomar un relajante baño y embriagarse a base de pastillas para adormecer el dolor. Sabía que habría consecuencias. Brendan volvería, y ella tendría que estar preparada. Además de tener un ojo puesto sobre su hermana Rosie. Y si ella se enteraba de lo que había hecho…

Su hermana odiaba que se inmiscuyera en su vida.

Pensar en todo lo que podía pasar en los próximos días la mareó.

—Te veré pronto.

Ella sacudió la cabeza, dejando sus pensamientos a un lado. Alzó una ceja.

—Oh, ¿pero aún sigues aquí?

Una mueca torcida apareció en el rostro masculino, haciéndolo parecer aún más joven y atractivo.

—Toma líquidos y regúlate las pastillas para el dolor. Mañana me pasaré para ver cómo te encuentras.

—No lo hagas, no te abriré la puerta.

—Entraré por la ventana —añadió él antes de encogerse de hombros.

—A ver si te atreves.

Poco a poco, el rostro se Phylox mostró ternura. No tendría que haberle afectado, pero lo hizo. Sally notó mariposas en el estómago y apretó los dientes para ignorarlas.

—Sigues siendo la misma leona de siempre.

Sally abrió la boca, dispuesta a contraatacar. «Leona» era el apodo cariñoso con el que él la había llamado durante toda su infancia. No admitiría en voz alta que oír esa palabra había hecho latir su corazón de forma acelerada; incluso un nudo en el estómago le estaba impidiendo que pensara con claridad.

—¿Cómo me has llamado?

Él se encogió de hombros y se dio media vuelta. Se dirigía hacia la puerta a grandes zancadas.

Furiosa por todos los acontecimientos de aquel día, Sally cogió uno de los cojines del sofá y lo lanzó hacia la figura masculina con rapidez.

Fallando estrepitosamente, chocó contra la pared. Hizo un sonido sordo al caer. Un profundo dolor estalló en su garganta al gruñir por su ataque infantil. Demonios, le iba a costar muchísimo pasar varios días con la garganta irritada.

—Joder… —susurró, oyendo el sonido de la puerta al cerrarse.

*****

Phylox tomó el camino de vuelta hacia el Willis Club, donde estaría su coche. Era una ruta bastante irregular, y seguramente tardaría una media hora larga, pero le venía bien estar solo, ordenar sus ideas y pensamientos.

Ver a Sally quince años después había sido impredecible. Hacía apenas dos días que había regresado a Valley’s Moon por motivos de trabajo, o al menos eso era lo que se decía a sí mismo. Mentiría si no admitiese que había intentado huir de ella, mantenerse alejado. Sabía que estaba enfadada y dolida por su inesperada marcha años atrás, y no había querido reabrir la herida.

Pero había sido inevitable. El destino los había vuelto a unir… Quizá con un poco de su colaboración.

Él se había encontrado en una esquina con sus compañeros de trabajo, hablando animadamente mientras observaban la pelea que daban en la televisión. Bebían cerveza, se reían y comentaban lo bueno que eran los dos luchadores, cuyos rostros estaban hinchados por los golpes. Era su deporte favorito, el único que conseguía distraerlo y alejar de su mente la aterradora idea de que Sally seguía viviendo en el pueblo.

De hecho, no había sido consciente de que Sally se encontraba allí hasta que escuchó a Brendan gruñir. Momentos más tarde, un intenso silencio, solo interrumpido por la televisión, llenó el establecimiento. Luego una figura de pelo castaño salió corriendo de su lado en dirección a un coche, saltando los escalones de tres en tres.

Phylox conocía a la perfección a la mayor parte de los habitantes de Valley’s Moon como para atar cabos y saber quién era capaz de tener tales arrebatos de ira: Sally Stewart.

Desde pequeña era conocida por su tempestuoso carácter y su facilidad para meterse en peleas. En clase siempre había estado sola, ubicada en uno de los pupitres que se encontraban en la esquina, cerca de la ventana. Se pasaba horas y horas mirando a través de ella, mordiéndose el carnoso labio inferior, con los hombros en tensión.

Cada vez que Phylox la veía, le recordaba a una serpiente: en posición de defensa, dispuesta a atacar a cualquiera que se le acercase.

No le había sido fácil ser su amigo, ella al principio lo había ignorado. Un par de miradas perdidas y varios gruñidos habían sido su principal forma de comunicarse. En los recreos solía estar bajo un árbol, esperando a su hermana Rosie mientras leía un libro. A medida que se había ganado su confianza, había descubierto el gran interés que sentía por los vampiros y el mundo paranormal. Él había llegado a la conclusión de que era su forma de evadirse, imaginándose nuevos mundos.

Siempre había pensado que era una chica guapa: unos afilados ojos del color de las castañas con matices canela y enmarcados por unas densas y oscuras pestañas. Su rostro era juvenil, dulce y expresivo, aunque ella misma se encargaba de que no fuera así cada vez que abría la boca.

Cuando estaba relajada movía las cejas en señal de curiosidad. En cambio, en el instituto, sus ojos pasaron a perder parte de su calidez, y se volvieron ausentes y turbios. Su nariz, recta y suave, daba paso a sus labios, carnosos y sensuales. Pero si Sally era destacable por algo era por su larga y densa cabellera de color chocolate, que llegaba hasta sus pechos en frondosas y suaves ondas. Cada vez que el sol daba sobre su pálido rostro, unas tenues pecas aparecían, y su pelo desprendía un tono marrón cobrizo.

Pero ella ya no era una adolescente, sino toda una mujer. Los años le habían dado belleza y madurez.

—¿Todo bien, tío? —dijo Joaquín cuando Phylox hubo entrado de nuevo en el pub.

Phylox miró a sus compañeros de trabajo y asintió.

—Todo bie…

—¡No será esa la famosa Sally Stewart! —bromeó Max—. Te ponías a espiarla por las redes sociales cada vez que podías.

—No sé de qué hablas —dijo con esfuerzo. Tragó saliva al sentir la garganta seca y rígida.

Escuchar a Max decir en voz alta el nombre de la que había sido su mejor amiga… no le resultó del todo fácil. Y menos después de su despedida quince años atrás. O, mejor dicho, de la ausencia de esta.

Había visto en sus oscuros ojos el dolor y la traición al dejarla en casa. Pobre Sally, siempre esperando un golpe de cualquier persona menos de él. Phylox se sentía como el peor canalla de todo el pueblo.

Brendan, a su lado, era un pequeño bebé que esperaba con ansias el pecho de su madre.

—Es guapa —señaló Joaquín—. Entiendo que quisieras venir aquí.

Phylox fue a protestar cuando su otro compañero se adelantó.

—¿Crees que Brendan irá tras ella? —le preguntó Max en voz baja.

—No —respondió Phylox antes de tomarse el resto de la cerveza caliente que le quedaba con un mohín—. Brendan es una auténtica basura. Todos saben que, si algo le sucede a Sally, yo mismo le romperé los dientes. ¿Quién va ganando?

El inesperado giro de tema de la conversación fue un claro aviso para todos: el tema Sally había acabado. ¿Estaría bien? ¿Le dolería mucho la garganta? Quizá se acercase más tarde… ¿O tal vez no era bienvenido? No había parecido muy contenta al verlo. Y tenía todo el derecho del mundo a odiarlo. Él se había ido sin tan siquiera avisarla. Y, lo que era peor, se había negado a mantener ninguna clase de contacto con ella.

Pero… viéndolo desde otra perspectiva, ¿debería haber actuado de otra forma?

Él paseó la mirada por el Willis Club cuando sus ojos se encontraron con los de Brendan. Frunció el ceño y no apartó la mirada hasta que él asintió y se pidió otra cerveza con desgana. Si a Brendan se le pasaba por la cabeza ir a por Sally, él mismo se encargaría de hacerle entender lo equivocado que estaba. Desconocía qué había pasado entre ambos, y dudaba que Sally se lo contara, pero seguramente no había sido nada bueno.

Entre ambos había tensión, incluso más de la que ella tenía con él.

Phylox apretó los puños contra la tela del pantalón vaquero. Quería volver a verla. Había deseado quedarse con ella, hablar, saber qué había sido de su vida…, pero la desconfianza en sus ojos había sido como una patada en los testículos: lo quería fuera de su vida. No pensaba perdonarle que se hubiera marchado del pueblo sin avisarla.

3

Cuando Sally llegó al trabajo al día siguiente, supo que poco podría hacer para esconder las marcas de los dedos de Brendan y la ronquedad de su voz. Sus dos compañeras de trabajo, Oxana y Elsya, dos hermanas ucranianas, dejaron de hacer sus respectivas tareas para contemplarla después de haber soltado un escueto saludo.

Oxana, la mayor, se levantó de su escritorio y fue hasta ella.

—¿Qué te pasa? —le preguntó con un marcado acento. Sus ojos azules escudriñaban el rostro de Sally—. ¿Te has fumado algo? Tu voz suena… diferente.

—¿Y esas marcas de dedos? —Elsya se incorporó de un brinco y se acercó. Asomándose por el hombro de su hermana, jadeó—. ¿Qué ha pasado? No creo que te haya dado por practicar sexo duro.

Oxana puso los ojos en blanco antes de suspirar.

Sally se dejó hacer sobre la mesa de su despacho y colocó su bolso en la mesa. El olor a café y leche impregnaba el ambiente, señal de que ambas habían encendido la máquina. Además, gracias a un ambientador situado detrás de una estantería, un aroma a canela suavizaba el entorno. Aunque no el dolor de su garganta, que parecía obcecado en permanecer, a pesar de que Sally se había tomado un par de pastillas antes de salir de casa.

—Es una larga historia. Y no, no me he fumado nada. Tampoco me ha dado por probar sexo duro como dices, Elsya.

—¡Pero si tienes voz de ultratumba! —Oxana suspiró y negó con la cabeza—. Sally, debes ir al médico. Quizá tengas inflamación o…

—Solo tuve un pequeño desencuentro con Brendan. En un par de días estaré como nueva —insistió ella, e hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto.

—Sabes que, a pesar de ser nuestra jefa, eres por encima de todo nuestra amiga, ¿verdad? —dijo Oxana sin poder ocultar el tono preocupado de su voz.

Sally quiso decirles que lo peor estaba por llegar. Cuando su hermana Rosie se enterara de lo que había sucedido, esta tardaría segundos en recriminarle que se hubiera metido en sus asuntos. Una vez más.

Para sí misma, su actitud estaba completamente justificada. Después de todo, se trataba de su hermana pequeña. Demasiado inocente e inmadura para percatarse de que la mayor parte de los hombres de Valley’s Moon eran basura y solo pretendían colarse entre sus piernas.

Cosa que ella no pensaba permitir que ocurriera. Bajo ningún concepto.

—Os lo agradezco, chicas, pero prefiero dejar el tema apartado. ¿Cómo lleváis las cuentas?

—Bien; ya tengo preparadas las nóminas del señor Swift —respondió Elsya con alegría. Alzó una carpeta llena de papeles—. Voy a mandarlas.

Sally asintió, satisfecha. Miró a Oxana, cuyos ojos azules estaban clavados en su hermana.

—¿Y tú, Oxana?

—He conseguido que la fábrica de bebidas energéticas nos contrate para llevar las cuentas durante un año entero. Dependiendo de los resultados, decidirán continuar con nosotras o no.

Sally se olvidó momentáneamente del persistente dolor que latía en su garganta y esbozó una sonrisa satisfecha. Tras haberse licenciado en Administración de Empresas con especialización en contabilidad en Pensilvania, Sally había tenido claro desde el principio que sería autónoma. Mientras estudiaba, le había echado el ojo a un pequeño aunque moderno local de Valley’s Moon donde podría hacer su sueño realidad: llevar las cuentas de todos los negocios con un precio competitivo y atrayente. Lo había descubierto al volver, en vacaciones, en uno de sus muchos paseos matutinos con su madre.

Desde joven había sentido predilección por los números. Era capaz de hacer grandes sumas, restas u otras complejas operaciones mentales en poco tiempo. Sin embargo, su punto débil era la memoria. Solía tener tanta prisa que se olvidaba de pequeños detalles de la vida cotidiana, como la revisión del coche o el pago de impuestos.

Rosie, su hermana, era totalmente opuesta a ella. Su memoria abarcaba todo aquello que había vivido, lo que le daba la posibilidad de describir cualquier escena junto a los detalles más insignificantes. En cambio, era pésima con los números.

Bueno…, en realidad había algo de lo que Sally no conseguía olvidarse. Y llevaba varios años recordándolo.

La marcha de Phylox.

Sally se puso a recordar cómo, después de días y días sin que Phylox acudiera al instituto, reunió el valor suficiente para ir a casa de su amigo. En su bicicleta de color azul oscuro recorrió el pueblo con rapidez. Un inquietante presentimiento se había instalado en su pecho.

Sus peores miedos se habían hecho realidad cuando paró en la casa de los Lee. La sensación que la había embargado había sido oscura y desoladora, al mismo tiempo que un sudor frío humedecía sus manos.

Había estado cerrada a cal y canto, sin presencia de vida ni de coches. No necesitó apenas un par de días para saber que se habían mudado.

La ira con la que Sally había vivido los siguientes años la fue consumiendo. Su mente, en aquel entonces la de una adolescente, sentía aquella partida como un abandono. Y el hecho de que Phylox no se hubiese despedido de ella solo empeoraba aún más su desazón. Sabía que había sido una chica difícil, que sus padres habían estado a punto de tirar la toalla y dejar que Sally se estrellara con todos y cada uno de los errores que había cometido en ese confuso período de su vida.

Nadie la había entendido. De hecho, la gran mayoría se había preguntado qué había causado tal comportamiento en la joven, solitaria, aunque con un sentido del humor bastante ácido. Quizá hubiese sido su forma de defenderse de los demás estudiantes. Después de todo, nunca se había sentido parte de ellos. Lo único que sabía con certeza era que el regreso de Phylox había sacudido su vida.

Como si la congoja y la ira hubiesen estado reposando en su interior, sumidos en un profundo sueño, había bastado tan solo una mirada para percatarse de que había vuelto.

Él. Phylox Lee.

Y de qué forma…

Había dejado de ser un adolescente larguirucho para convertirse en todo un hombre. Un enorme hombre que llegaba al metro noventa. Sin embargo, lo que más le había sorprendido habían sido aquellos firmes y fuertes músculos que poseía, gran parte de ellos envueltos por una satinada piel cubierta de tatuajes.

Agresivo, oscuro y dominante. Eso era lo que transmitía su felina mirada grisácea y su imponente cuerpo.

Poco, por no decir nada, quedaba de aquel niño tímido y callado.

Si Sally hubiera tenido que clasificarlo, habría sido como uno de esos hombres que ella evitaba cada vez que iba al pub con Oxana y Elsya. Era como oler el peligro y perderse en el oscuro y profundo sabor del mismo infierno y acabar quemada… Y desearlo una y otra vez.

Sí, Phylox debía de ser todo un ligón, dando desplantes y falsas promesas cada vez que se despedía de las mujeres con las que se acostaba.

Un brusco sonido de la puerta al abrirse hizo que Sally alzara la vista y saliera de sus pensamientos.

Oh, oh… Era su hermana, Rosie. Y no parecía nada contenta.

Tanto Oxana como Elsya se quedaron mudas cuando la hermana pequeña de Sally plantó las manos sobre el escritorio de esta. Sus ojos castaños brillaban a causa de la ira contenida y sus mejillas, salpicadas por pecas, apenas se veían bajo el intenso rubor que las cubría.

—¡Hiciste exactamente lo que te pedí que no hicieras! —comenzó a decir Rosie con voz temblorosa—. ¡Te dije que te mantuvieras apartada de mi vida privada! ¿Y qué has hecho? ¡Echarle por encima una cerveza a Brendan!

Sally alzó una ceja mientras procesaba sus palabras. Luego se señaló la garganta.

—¿Escuchas esta voz? Dale las gracias a tu querido Brendan, que estuvo a punto de estrangularme.

—¡Tú empezaste! —exclamó su hermana.

Oxana jadeó. Elsya contemplaba boquiabierta la monumental pelea que se desarrollaba en la pequeña oficina.

Sally suspiró e intentó acercarse a ella. Justo cuando iba a tocarla, Rosie se alejó de ella con rapidez.

—Cariño, Brendan es basura. No merece la pena, créeme.

Rosie negó varias veces con la cabeza en un gesto cansado. Parecía sentirse tan incomprendida que Sally titubeó. ¿Estaba su hermana pequeña enamorada de Brendan? ¿Era acaso posible? Incluso una chica de veintidós años como ella sabía la mala fama que perseguía a aquel baboso.

—Es mi vida —musitó Rosie sin fuerzas. Apretó los puños a ambos lados del cuerpo, como si estuviese conteniéndose de cometer una locura—. Quiero que me dejes tranquila, quiero acostarme con el hombre que yo decida sin tener la presión de que mi hermana mayor lo humillará si no se comporta como ella espera.

Sally bufó, aunque luego se arrepintió. Un profundo dolor estuvo a punto de sacarle un ataque de tos. Necesitaba un caramelo.

—Solo le eché…

—¡Me da igual! —saltó Rosie, enfurecida—. ¡Se acabó! No pienso volver a confiar en ti.

—¿Por qué no sales con hombres de tu edad? Sé lo que supone para ti, Rosie; te olvidas de que yo tuve tu edad. Hazme caso: él no te traerá nada bueno. —Sally agarró a su hermana por las muñecas y la obligó a permanecer cerca de ella. Hasta que sus ojos no conectaron, no prosiguió—. Deja de ir detrás de Brendan.

—¿Y lo dices precisamente tú?

Sally frunció el ceño. ¿A qué demonios se refería su hermana? Hizo un repaso mental de los hombres con los que había tenido sexo y no encontró ninguno que llegara al nivel de Brendan. Confundida, sacudió la cabeza.

—No entiendo a qué te refieres.

—Phylox, Sally.

La aludida se tensó tanto que pensó que su espalda acabaría por quebrarse con la facilidad de un papel. Apretó los labios y negó con la cabeza. No, no pensaba permitir que fuera por ese camino bajo ningún concepto.

—Eso fue un error, Rosie. Era joven y cometí errores…

—¡Pues eso es lo que yo quiero hacer! —exclamó su hermana—. Quiero cometer mis propios errores. Como hiciste tú. Como han hecho todos.

—Rosie, yo no tenía una hermana mayor que me ayudara. Lloraste la noche anterior porque le viste follarse a una de las camareras del Willis Club, ¿recuerdas?

Sally se arrepintió inmediatamente de sus palabras al ver cómo el rostro de su hermana palidecía. Ya no parecía una mujer de veintidós años dispuesta a dejar claro que era adulta, que era independiente y podía tomar sus propias decisiones. Ahora se la veía más pequeña.

Su llama se había apagado.

Sintiéndose culpable, hizo ademán de estirar una mano para abrazarla cuando Rosie se apartó.

—Cariño…

—No te lo repetiré una segunda vez. Mantente alejada de mi vida privada —ordenó antes de darse la vuelta y dirigirse a la puerta.

No fue hasta que cerró de un portazo que Sally sintió que le flaqueaban las fuerzas. Cogió una enorme bocanada de aire, se sentó en la mesa de su despacho y se llevó las manos al rostro. A pesar de habérselo esperado, no pudo evitar cuestionarse sus actos.

A veces odiaba su poca habilidad para conectar con su hermana. Intentaba por todos los medios llegar a ella, fortalecer la relación… Sin éxito. Sentía que iba a oscuras, tropezándose con cada pequeño obstáculo que había a su paso.

¿Acaso se había excedido en su papel como hermana mayor?

Una mano le apretó el muslo. Al alzar el rostro, se encontró con los ojos azules de Oxana.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo Sally en un suspiro—. Sabía que esto pasaría.

—No te lo tomes muy a pecho —le dijo Elsya antes de envolverla con sus brazos—. Es joven. Ya verás cómo dentro de unos años te da toda la razón.

—Brendan es basura —escupió Oxana antes de soltar una palabra en ucraniano—. Ese gusano solo piensa en dónde meter la polla.

—¿Y si me he pasado? —se cuestionó Sally en voz alta—. ¿Y si he ido demasiado lejos? Quizá me haya entrometido en su vida más de lo necesario.

—Cariño, si yo hubiese visto a mi hermana Elsya llorar por un tío como Brendan, yo no le habría echado por encima… ¿una cerveza? ¿Era eso? —Sally asintió de forma imperceptible—. Pues eso, le habría golpeado con el vaso. Una y otra vez. Luego le habría dado una patada…

—Tranquila, chica gore. —Elsya soltó una dulce carcajada—. No le des ideas.

—Da igual, no pienso volver a meterme en su vida… —Sus amigas alzaron una ceja a la vez, escépticas. Sally se aclaró la garganta—. A no ser que sea necesario.

—Así habla una hermana de verdad —le dijo Oxana antes de volver a su despacho—. Si quieres irte a casa a descansar, podemos continuar nosotras.

—No es necesario. No tengo mucho que…

—Cariño, tienes un aspecto horrible, no te ofendas. —Elsya esbozó una dulce sonrisa y quiso tenderle el bolso—. No creo que recibir a los clientes con voz de ultratumba sea lo mejor. Podrías asustarlos. Solo te aceptarían en caso de que fuera Halloween.

—De acuerdo, os dejo a vosotras el trabajo relacionado con el público —cedió Sally, ocultando una sonrisa que no tardó en revelar—. Pero yo haré el papeleo. No me veréis salir de aquí en todo el día.

Elsya miró a su hermana con gesto interrogante. Oxana se encogió de hombros.

—Es la jefa. Ella manda.

Sally soltó una carcajada triunfal antes de enfocarse en la enorme pila de papeles que le esperaba.

*****

Rosie condujo con el coche de su padre hasta el Willis Club. Supo que iba demasiado rápido, que la carretera contaba con ciertos baches que podrían impedirle ver los vehículos que venían de frente.

Sin embargo, le dio igual.

Todo lo que quería hacer era ver a Brendan. Y ya.

Cada vez que pensaba en lo que había sucedido el día anterior, se le retorcían las entrañas. ¿Por qué Sally no se podía haber mantenido apartada? Odiaba con cada poro de su ser que siempre la sobrevolase como un ave rapaz, dispuesta a saltar sobre cualquier hombre que se le acercase.

Era como una segunda sombra. De hecho, la mayoría de los hombres se mantenían alejados de ella por Sally. Era tan conocido su agitado carácter que temían ser víctimas de la despiadada reacción de su hermana.

Rosie apretó los dientes y aparcó en el primer sitio libre que encontró. A pesar de ser por la mañana, Brendan solía ir cada vez que descansaba del trabajo o libraba. Sí, quizá no fuera el hombre más maduro y cariñoso de Valley’s Moon, pero a ella le gustaba. A pesar de haberlo visto en los brazos de otra camarera penetrándola desde atrás y sin soltar el botellín que siempre tenía en la mano.

«Estaba borracho», fueron sus palabras. Y ella, que veía en Brendan un lugar para perderse y disfrutar, aceptó su disculpa no formulada sin pensárselo dos veces.

Antes de bajarse del coche comprobó su maquillaje. Satisfecha con la mirada que el espejo le devolvía, se bajó y fue hasta la puerta del bar. Notaba cómo los latidos de su corazón se aceleraban a medida que pensaba en cuál podría ser su reacción.

Al abrir, lo distinguió. No fue difícil, apenas había nadie. Solo los borrachos estaban allí desde primera hora de la mañana.

Una involuntaria sonrisa adornó su rostro. Era tan atractivo que le quitaba el hipo. Alto, rubio y de ojos azules. Una suave barba incipiente oscurecía la mandíbula masculina. Era grande y fuerte, no de forma notable, pero Rosie era capaz de notarlo bajo la camiseta de manga corta que llevaba.

Cogió aire y avanzó. Caminó hacia él cuando de repente la agarraron del antebrazo. Alzó la vista y se encontró con el dueño del bar, Will.

—¿No crees que es muy temprano para que una chica como tú se deje caer por aquí?

Rosie se zafó de él con suavidad. Escudriñó los ojos azules del dueño.

—No vengo a beber, aunque deberías recordar que soy mayor de edad.

—¿Saben tus padres que vienes con asiduidad? —La voz de Will era dura y fría—. Fuera.

—No. Hasta que hable con Brendan.

—¿Acaso desconoces lo que le hizo a tu hermana? —Parecía sorprendido, y la miraba con expresión perpleja. Su cabeza rapada relucía bajo la luz.

—Eso fue culpa de Sally. No tendría que haberse metido.

Will soltó una seca carcajada que atrajo la atención de una de las limpiadoras del local. Un rancio olor a detergente de flores impregnaba el ambiente.

—¿Brendan zarandea a tu hermana y en todo lo que piensas es en hablar con él? Vete a tu casa, niña.

Brendan debía de haberla visto, ya que dejó un par de billetes sobre la barra y fue hasta ellos. Su olor a regaliz negro y colonia la acarició y la hizo suspirar. Tembló por la anticipación.

—¿Qué haces aquí, Rosie?

—Quiero hablar contigo —soltó ella sin mostrar el nerviosismo que la recorría de pies a cabeza. Le sucedía lo mismo cada vez que lo tenía justo enfrente.

—Vamos fuera —le dijo él con un gesto de cabeza.

Will entornó los ojos.

—Deja de follarte a niñas, Brendan. Hay muchas mujeres aquí con las que puedes ligar.

Sin inmutarse, el aludido alzó una de sus rubias cejas y bufó.

—Todas son mayores de edad. Eso es lo que importa —fue su escueta respuesta.

Rosie se tragó parte de su orgullo al oírlo hablar de esa forma. Mientras caminaban hacia el exterior, ella observó su espalda. ¿Por qué no podía ser ella suficiente? ¿Por qué él era incapaz de mantener las manos alejadas de otras mujeres? Cada vez que él flirteaba con otra, Rosie lo sentía como un puñetazo en el estómago. Era como si le aspiraran parte de su fuerza y de su felicidad. Solo dejaba dolor y rechazo tras su paso.

Una vez salieron, Brendan se apoyó en la pared del bar. Encendió un cigarrillo y la miró con una engreída sonrisa.

—De todas tus reacciones, esta era la única que no me esperaba, gatita.

Rosie apretó los dientes y sacudió la cabeza.

—Brendan, te he estado llamando y…

—¿Cómo se encuentra? —la interrumpió él.

—¿A qué te refieres?

—¿No sabes lo que ha pasado?

—¡Sí! —exclamó ella, avanzando un paso. Rodeó la cintura masculina con sus brazos. Hasta ella llegó el olor a tabaco. Sin embargo, todo lo que veía era el par de ojos azules que la miraban, divertidos—. Y quiero que sepas que lo siento.

—¿Qué sientes?

—Que mi hermana te humillara. —Rosie se puso de puntillas para besarlo—. No volverá a inmiscuirse. Te lo prometo.

Brendan la observó detenidamente durante unos segundos, como si esperase que de un momento a otro le dijera que todo era una broma. Al no suceder, soltó el humo del cigarro con la sensualidad que lo caracterizaba.

—Estás loca, gatita.

—¿Podemos vernos hoy? ¿Esta noche? —le propuso ella antes de juntar sus caderas con las de él. Las movió de la forma que sabía que a él le gustaba, con movimientos descendentes para luego regresar a su posición inicial.

Brendan suspiró y colocó una mano en su culo. La apretó con violencia contra él. Un intenso calor la recorrió por completo, mojando su sexo y erizándole el vello de la nuca. Porque así era Brendan. Duro. Dominante. Y a Rosie le encantaba.

Su miembro comenzaba a endurecerse, y tan solo le hizo falta un ligero vistazo para ver un bulto sobresaliendo de la tela del pantalón.

—Quizá… —murmuró él antes de tirar el cigarro y llevar una mano hasta la falda de ella.

Rosie aguantó la respiración. Notaba los ásperos dedos masculinos, que acariciaban la cara interna del muslo hasta llegar a su sexo. Echó a un lado su ropa interior y la penetró con un dedo.

Ella tiró de su cuello para que la besara cuando una voz femenina resonó en sus oídos.

—¡Hola, Brendan!

Rosie reprimió un quejido y miró con furia a la persona que los había interrumpido. Sintió que su deseo sexual desaparecía de golpe al ver de quién se trataba. Nancy, una de las camareras más atractivas del Willis Club. La favorita de todos los clientes. La misma a la que se había follado Brendan apenas un par de días atrás.

Llevaba la melena rubia pajiza recogida en un moño deshecho; iba con los brazos al descubierto y con una minúscula falda vaquera que mostraba los tatuajes que tenía en los muslos. Era tan atractiva y arrebatadora que Rosie se sintió una cría a su lado. Su débil autoestima flaqueó, y terminó por desmoronarse al notar que Brendan sacaba el dedo de su sexo y saludaba a Nancy con una enorme sonrisa.

—Hola, cariño.

—¿Vendrás esta noche? —preguntó Nancy, que ignoró a Rosie por completo.

—Aquí estaré.

Nancy le guiñó un ojo y entró en el bar. Balanceaba sus caderas con la maestría de una mujer segura de su sensualidad y encanto. Despedía sexo por cada centímetro de su bronceada piel, y Brendan también parecía estar bajo el embrujo de la camarera.

El corazón de Rosie crujió. Un súbito frío la embargó al percatarse de la química sexual que había entre esos dos.

O, mejor dicho, entre Brendan y todas las mujeres.

Rosie quiso abofetearle cuando él alzó la mano y atrapó su muñeca en el aire. Ambos se sostuvieron la mirada durante unos largos segundos, acompañados por una fresca brisa que arrastraba el olor de Brendan. Sin embargo, él parecía ajeno a ella. De hecho, habría jurado que aún tenía a Nancy en su mente. Un deseo creciente y ardiente llameaba en sus ojos, nada parecido al que mostraba cuando estaba con ella.

No. Aquella primitiva reacción se debía a Nancy.

La cruda verdad la sacudió y entumeció su cuerpo.

—Cuidado, gatita. Ni se te ocurra pegarme —le dijo con voz ronca.

—Pues deja de mirar a Nancy como si yo no estuviera aquí —escupió Rosie, con el fuego de los celos latiendo en ella—. Dijiste que estabas borracho. Que ni te acordabas.

—Es una amiga. Eso es todo —respondió con simpleza. Tanta que ambos sabían que era mentira, que en cuanto ella se diera la vuelta él volvería con Nancy.

—¿Por qué no soy suficiente? —soltó Rosie a bocajarro, dolorida por la humillación. Él era ajeno e indiferente a su congoja—. Yo solo tengo ojos para ti.

El patético tono lastimero de su voz lo hizo sonreír con arrogancia. Brendan tomó su boca en un posesivo beso y penetró en el interior con la lengua. Sin tregua, con violencia y dejando claro quién tenía el poder allí.

Él.

Dio un suave tirón al labio inferior femenino con los dientes. Llevó una mano hasta uno de sus pechos y apretó.

—¿Por qué no me la chupas en mi coche antes de marcharte?

—¿Vamos a vernos hoy? —insistió Rosie con voz temblorosa.

—Dependiendo de lo bien que te comportes. Quiero ver esos carnosos labios alrededor de mi polla, gatita.

Rosie cogió aire con brusquedad y se zafó de él cuando quiso llevarla hasta su coche. Brendan la miró y alzó una ceja, cuestionando su actitud. Y a pesar de saber que él tomaría aquel gesto como una excusa para volver a retozar con Nancy, ella se mantuvo en su posición.

—Prométeme que no volverás a follar con Nancy.

Brendan murmuró lo que parecía una vacía promesa que no tardaría en romper. Y ella lo sabía. Desde el primer momento había sido conocedora de la fama que lo seguía como una fiel sombra.

Seductor. Brusco. Frío.

Rosie desconocía qué parte de su ser la conducía hasta él una y otra vez, buscando sus frías y distantes caricias como un animal abandonado.

Y a pesar de ser consciente de ello, fue incapaz de no seguirlo hasta su vehículo.

4

Una semana más tarde y con la garganta curada, Sally se dignó a pasar por casa de sus padres. El maquillaje ayudaba a tapar las pequeñas magulladuras que Brendan le había regalado cuando la atrapó por el cuello, por lo que esperaba que no se percatasen de las tenues sombras amarillentas ocultadas por capas y capas de maquillaje.

Sally aparcó justo enfrente de la casa de sus padres y se bajó del coche. Extrañada, vio un vehículo que le resultó completamente desconocido. Un Volvo gris impecable más propio de una gran ciudad que de un pueblo. A fin de cuentas, ella llevaba toda su vida en Valley’s Moon, por lo que conocía a los propietarios de los coches de esa calle.

Y era nuevo.

Frunció el ceño y avanzó hasta la puerta. Saludó a uno de los vecinos, que cortaba el césped mientras escuchaba la radio. Dejaba tras de sí un fresco olor a hierba recién cortada que consiguió relajarla. Colocándose un mechón detrás de la oreja, llamó al timbre y esperó.

Escuchó al otro lado las voces de sus padres, que no tardaron en aparecer. Su madre la envolvió en un opresivo abrazo que le arrancó una sonrisa. Así era ella, cariñosa y familiar, dispuesta a mostrar lo mucho que echaba de menos a su hija a pesar de vivir en el mismo pueblo.

—¡Cielo, por fin llegas!

—Estábamos todos esperándote —añadió su padre con una pequeña sonrisa.

Sally frunció el ceño y entró. Dejó su bolso en el mueble de madera barnizada que había en el pequeño recibidor.

—Os referís a vosotros y a Rosie, ¿verdad?

—Rosie viene más tarde —le explicó su padre, Richard, cuyos ojos azules parecían alegres—. Hoy hemos recibido una visita inesperada.

—¿En serio? —Sally los siguió hasta el salón—. ¿Alguno de los primos ha venido?

Sally puso los ojos en blanco ante los intentos de sus padres por ocultar la identidad del misterioso visitante. Parecían emocionados, aunque ella no se esperaba gran cosa. Otras veces se habían comportado de la misma forma para que luego resultara ser alguna de sus tías. Estas no perdían el tiempo a la hora de preguntar sobre la vida privada de sus sobrinas. Después de varios años sin conocer a ningún novio formal de las hermanas Stewart, habían tirado la toalla.

Sally sintió la inesperada sensación de calidez y familiaridad que la embargaba cada vez que entraba en el salón. Amplio e iluminado, una enorme ventana dejaba pasar la luz del exterior. Un par de sofás color crema estaban colocados en torno a la televisión, cuyas dimensiones eran un tanto pequeñas. Decenas de fotos decoraban las estanterías, donde apenas había algún que otro libro.

Se percató de que no había nadie allí.

—Mamá, no hay nadie.

—Oh, señor. Este muchacho ha debido de meterse en la cocina. Mira que le he dicho mil veces que…

Sally dejó de prestar atención a las palabras de su madre cuando una esbelta y enorme figura salió de la cocina.

Su corazón dio un vuelco.

Oh, no. No podía ser. Reconoció de forma inmediata al dueño de aquel par de ojos grises que la miraban con… ¿diversión? Sí, el muy descarado no ocultaba lo mucho que disfrutaba de haberla sorprendido. La había pillado fuera de juego.

Phylox estaba apoyado en el marco de la puerta, cruzado de brazos y con una desvergonzada sonrisa surcándole el atractivo rostro. Tan atractivo que ella quiso abofetearle. Sally luchó contra sí misma por no fijarse en la sensual mueca de sus carnosos labios, o en los pómulos altos que estilizaban su rostro. Tampoco quiso fijarse en los fuertes músculos de su espalda y brazos, cubiertos por una camisa blanca que daba luz a su felina mirada.

Apretó los labios en una mueca y bufó. Pero todo eso después de recorrer con la vista las largas piernas masculinas, cubiertas por unos pantalones vaqueros.

Demonios, qué bien le sentaban.

Bajo ningún concepto pensaba admitir lo guapo que era ni lo mucho que la impactaba. Resultaba injusto que los años lo hubiesen tratado tan bien. De ser un adolescente desgarbado y de mirada apagada, había regresado siendo un hombre implacable y seguro de sí mismo.

Depredador, susurró una inquietante voz en la mente de Sally.

Sí, eso es lo que era. La forma en la que se movía y sonreía hacía temblar su cuerpo. Y eso solo conseguía que se odiase a sí misma. Se suponía que lo odiaba, se había marchado sin mirar atrás a pesar de haber sido su mejor amigo. Había mantenido las distancias, como si ella no hubiese sido más que una antigua compañera de clase.

Pero eso no quiere decir que no lo pueda desear, se dijo a sí misma, abatida.

Ante el tenso silencio de Sally, Phylox se aclaró la garganta.

—Sally —la saludó.

Su voz, masculina y grave, la recorrió de pies a cabeza. Fue como una sutil caricia que impactó entre sus piernas. Sintió los labios repentinamente secos, y todo lo que pudo hacer fue apretar los puños a ambos lados del cuerpo.

—Hola, Phylox —graznó ella.

Y los tatuajes. Maldito fuera. Aquella tinta que lo envolvía lo hacía fascinante. Resultaba tan oscuro y dominante que Sally deseaba coger su bolso y regresar a casa. De esa forma, pondría distancia entre ambos y ella podría olvidarse de que existía.

—¿No te parece una grata sorpresa? Lo he invitado a almorzar con nosotros. Me he encontrado con él en la gasolinera junto a tu padre. —Su madre fue hasta ella y colocó las manos sobre sus tensos hombros. Sally le mantuvo la mirada a Phylox en todo momento—. Después de todo, era tu mejor amigo.

—¿Y Rosie? —Se atrevió a preguntar con un hilo de voz, acordándose de su hermana.

—Viene más tarde; está con Sarah —respondió su padre—. Y ahora tomaos algo hasta que llegue tu hermana.

Una media hora más tarde, y con Rosie de vuelta, todos se sentaron a la mesa. Su madre no había escatimado en comida, como nunca lo había hecho en anteriores almuerzos. Unos enormes y jugosos chuletones ocupaban casi por completo su plato, junto a una porción de ensalada y patatas fritas. El delicioso olor de la comida debería haber hecho rugir su estómago, pues cada vez que iba a ver a sus padres tenía la esperanza de encontrarse tal maravilla.

Sin embargo, todo en lo que Sally podía pensar era en la arrolladora y potente presencia masculina. Phylox era tan grande que resultaba ridículo, y aun así, sus modales eran exquisitos. Estaba tan guapo que Sally sentía una fuerza invisible que la obligaba a mirarlo. Una y otra vez.

Rosie parecía pensar lo mismo, pues tampoco retiraba sus sorprendidos ojos de él. Quizá se preguntaba qué había sido del antiguo Phylox, el niño desgarbado que se mantenía alejado de los demás y era víctima de insultos y alguna que otra pelea. Sally observó cómo su hermana se detenía en los músculos del cuello y bajaba por los brazos, que Phylox había revelado al remangarse la camisa blanca.

Incluso a su padre le costó no mostrarse aturdido.

—Has cambiado mucho, Phylox —dijo su madre con una cálida sonrisa—. Ya no queda nada del niño que fuiste.

—Cierto —convino su padre sin dejar de comer.

—A mí me parece que molas —murmuró Rosie. Curvó los labios en una sonrisa—. Esos tatuajes te quedan genial. Por cierto, ¿qué te ha hecho volver?

Sally, quien cortaba el filete con demasiado empeño, prestó atención a la respuesta de Phylox.

—Negocios.

—¿Negocios? ¿En qué trabajas? —preguntó su padre con evidente interés.

—Tengo una cadena de gimnasios junto a dos compañeros que conocí en la facultad —explicó Phylox—. Nos ha ido tan bien con los dos anteriores que sugerí la idea de extendernos a Valley’s Moon. Hemos comprado el terreno, y ahora tenemos que reconstruir el edificio que contiene.

Sally parpadeó, sorprendida. Así que a Phylox no le había ido nada mal…

—Eso es genial, Phylox. Te has convertido en todo un empresario —dijo Helena, la madre de Sally, con admiración.

Phylox curvó de forma apenas perceptible una de las comisuras de su sensual boca hacia arriba. Luego dio un trago a su bebida antes de hablar.

—Tenemos varios elementos que nos diferencian del resto.

—¿Y cuáles son esos elementos? —se atrevió a preguntar Sally antes de clavar el tenedor en la carne con demasiada fuerza.

Él centró su atención en ella. Se arrepintió al momento de haber participado en la conversación. Su mirada era felina, como la de un depredador que evalúa a su siguiente presa queriendo saber hasta dónde es capaz de llegar.

—Junto a la cuota que se paga al mes, incluye un plan de entrenamiento personalizado que se modifica cada tres meses aproximadamente. Depende de las características del cliente, por supuesto. Además, los suplementos alimenticios tienen descuento, y las clases se ofrecen varias veces al día para que todos puedan participar si así lo desean.

Sally alzó una ceja.

—¿Cuánto vais a tardar en levantar el gimnasio?

—Seis meses.

—¿Tan poco? —inquirió ella, perpleja.

—El terreno está edificado, aunque vamos a remodelar el interior, además de cambiar aquellas estructuras que estén en mal estado.

—¿Y tú vas a quedarte los seis meses aquí?

Sally esperaba que respondiese que no, que no pensaba permanecer todo aquel tiempo en Valley’s Moon. Quizá viajaría de un sitio a otro para buscar el próximo pueblo o ciudad donde expandir su negocio.

—Efectivamente —respondió con una sonrisa que poco a poco iluminó su atractivo rostro.

Ella entornó los ojos.

—Acostumbrado a las grandes ciudades, aquí te aburrirás —añadió Sally con sorna.

—Mis socios serán quienes viajen para comprobar que todo va bien en las otras ciudades. —Phylox le guiñó un ojo—. Tendremos tiempo de ponernos al día.

—¡Eso es magnífico! —saltó su madre con alegría—. Eras su mejor amigo. Sally te ha echado mucho de menos.

Sally fulminó a su madre con la mirada. Sin embargo, Rosie, que parecía atenta a todo lo que sucedía, colocó los codos sobre la mesa y se inclinó.

—Cierto; aún recuerdo esa época alocada en la que te daba por beber y fumar.

Phylox frunció el ceño y clavó sus ojos grises en Sally, acusadores y formulando una pregunta en silencio.

—Tampoco fue para tanto —gruñó ella antes de darle una patada a su hermana por debajo de la mesa.

Esta ni se inmutó.

Eso era lo malo de tener a Phylox justo enfrente de ella: que era incapaz de huir de él. Lo único bueno era que Rosie estaba sentada a su lado, y podía darle un golpe por debajo de la mesa cada vez que le diese por soltar algún detalle que no debía ser revelado.

—Lo fue. Nos preocupaste mucho. A todos. Mamá y papá pasaban horas y horas despiertos, esperándote. ¿Y dónde estabas tú? Emborrachándote con tus antiguas amigas —replicó Rosie, que jugueteaba con su comida. Removía el tenedor de un sitio a otro.

Su madre se aclaró la garganta y, como solía hacer siempre, se desentendió del tema.

—Sally también es muy emprendedora. ¿Sabías que tiene una gestoría, Phylox?

Este alzó una ceja y negó con la cabeza. ¿Por qué demonios no dejaba de mirarla? La estaba poniendo nerviosa. Que parara ya o Sally terminaría por huir de allí, para que hubiese metros y metros de distancia entre ella y Phylox.

—No, no tenía ni idea —musitó él con voz suave, aunque el brillo acusador seguía crepitando en su mirada—. ¿Qué tal te va, Sally?

Sally sabía que era cuestión de tiempo que él le preguntase por la peor época de su vida.

—Bien —graznó ella, y forzó una sonrisa—. Tengo el cupo casi completo, y hace no mucho conseguimos que una empresa de bebidas energéticas nos contratara.

Dichas aquellas palabras, Sally cogió su copa de vino y se la terminó de un trago. Cuando la dejó sobre la mesa, concentró toda su atención en la comida y se ausentó de la conversación.

Su madre tuvo la consideración de hacerle muchas preguntas a Phylox. Las suficientes como para que ella supiera que estaba soltero y se hospedaba en una pequeña casa en la otra cara del lago, cerca de su madre, Odette. Sobre quien no le preguntó fue sobre su padre, Dennis. Todos sabían que había sido un borracho detestable y solitario. Se había desentendido tanto de ellos que Phylox no había acudido al funeral.

Sally supo que bajo esa fachada de indiferencia y frialdad se escondía una profunda herida que supuraba. Quizá ni sus padres ni su hermana fuesen conscientes de ello, pero Phylox torcía la boca o apretaba con fuerza el tenedor cada vez que le preguntaban por su familia.

Llegó a parecer tan incómodo que Sally decidió echarle una mano y parar la incesante batería de preguntas que iban dirigidas a él.

—Phylox, ¿te acuerdas cuando hacíamos lucha libre?

Sally dio un pequeño brinco en cuanto pronunció esas palabras. ¿Por qué había tenido que salir con recuerdos del pasado? Ella seguía dolida, y removerlo solo le causaría más congoja.

Phylox se relajó y esbozó una sexy sonrisa por la que bien le había merecido la pena remover el pasado. Se dijo que no tenía por qué fijarse en la perfección de sus rasgos, ni en el cálido fuego que parecía bramar en su mirada ni en la anchura de sus hombros.

No, para nada. Solo tenía que concentrarse en la conversación y dejar a un lado su cuerpo. Que sus pezones estuviesen duros y que un intenso calor la recorriera de arriba abajo no importaba en absoluto. Tampoco que se cruzara de piernas y tensara la espalda para aguantar la humedad que poco a poco comenzaba a aparecer en su sexo.

Y todo por su cercanía, por su intenso olor fresco y… por la mirada salvaje que poseía.

Solo por esos tres motivos. Por supuesto.

—Claro que me acuerdo. Te daba unas buenas palizas, y nunca te quejabas. Siempre venías a por más.

Sally lo miró boquiabierta.

—¡Eso es mentira! Siempre ganaba yo —exclamó ella.

—No, eso no es así —dijo él, negando con la cabeza.

—¡Por supuesto que sí! ¡Estabas tan delgado como yo!

—Eso es cierto, pero nunca me hiciste tocar el suelo. De hecho, la última vez te lancé por los aires y acabaste tirada en un arbusto.

Sally se humedeció los labios y observó cómo las pupilas masculinas se clavaban en su boca. Olvidó momentáneamente lo que iba a decir al encontrarse con una mirada nada cariñosa ni amistosa, sino más bien la de un hombre que deseaba follarse a una mujer, que la deseaba con desesperación.

Es el vino. La culpa la tienen el vino y las cervezas que me he tomado esperando a Rosie, se dijo Sally con poca convicción.

—Recuerdo ese día… —murmuró su madre, pensativa—. Viniste con el pantalón roto. Y era recién comprado.

—Pues ya conoces al culpable. —Sally señaló a Phylox con su tenedor—. Lo tienes ahí mismo.

El resto de la comida pasó con rapidez para suerte de Sally. Justo cuando sus padres fueron al salón con Phylox, ella se dirigió al cuarto de su hermana. Subió las escaleras en absoluto silencio. Si la escuchaba, echaría el pestillo, y ella necesitaba saber si seguía viéndose con el gilipollas de Brendan.

Estaba segura de que así era. Rosie había perdido peso, y a pesar de maquillarse como una profesional, era incapaz de ocultar la sombra de cansancio que descansaba bajo sus ojos. Su lenguaje corporal era contradictorio y a veces saltaba con ira, deshaciéndose de parte de la frustración que anidaba en su pecho y la ahogaba.

Estiró la mano hasta el picaporte y abrió. Rosie dio un salto sobre la cama. Al verla, su rostro se volvió rojo.

—¡Vete de aquí!

—Vengo en son de paz —dijo Sally con fingida calma—. Lo prometo.

—¡Y una mierda! Puedes engañar a papá y a mamá, pero a mí no.

—¿A qué te refieres? —preguntó en un susurro, y cerró la puerta tras de sí.

—¡Ni se te ocurra quedarte aquí! ¡Quiero que te pires!

—Rosie, ¿puedes calmarte? No he vuelto a entrometerme en tu vida, y lo sabes.

—¿Y cuánto va a durar esto? —preguntó su hermana con sorna—. Sabes que eres incapaz de dejarme tomar mis propias decisiones.

—¡Sí que lo hago! —se quejó Sally, boquiabierta—. Sin embargo, eres mi hermana, y no puedo evitar reaccionar cada vez que veo que te vas a estrellar.

Rosie alzó una ceja.

—¿Y Phylox?

Extrañada por el cambio de tema, Sally sacudió la cabeza.

—Pues está abajo, con…

—No, sabes que no me refiero a eso. —Rosie se incorporó de la cama y fue hasta ella—. ¿Te crees que no me he dado cuenta de cómo te comportas cada vez que te mira?

—Deja de decir estupideces —dijo entre dientes. Odió el brillo de victoria que relucía en los ojos de su hermana.

—¿Crees que estoy ciega? Te alegra ver a Phylox, pero al mismo tiempo quieres pegarle una patada en la entrepierna. ¿Sabes? No te culpo. Está buenísimo. Tiene un polvazo que te cagas.

—No entiendo a dónde quieres llegar…

Rosie abrió la puerta y la empujó para que saliera de la habitación. Al no esperárselo, Sally estuvo a punto de perder el equilibrio. Se agarró como pudo a la barandilla de la escalera.

—Voy a ser clara: céntrate en Phylox, céntrate en tu vida, y yo haré lo mismo con la mía.

Le cerró la puerta con brusquedad en las narices, y Sally escuchó que la maldecía al otro lado.

Muda y sin saber cómo reaccionar a las palabras de su hermana, se dio la vuelta y bajó las escaleras mecánicamente. ¿Cómo demonios se había dado cuenta Rosie de lo de Phylox? Porque por mucho que lo negara… Sally se había alegrado al verlo aquella fatídica tarde cuando tuvo el encontronazo con Brendan. Volver a sentirlo contra ella, vivo y respirando, había sido como viajar al pasado y revivir aquellos momentos que habían compartido.

La única diferencia radicaba en que ninguno de los dos era un niño ya.

Y ella se había dado cuenta al segundo. ¿Cómo no hacerlo? Phylox era imponente, inmensamente alto y fuerte. Su aspecto era el de un hombre seguro de sí mismo, salvaje y peligroso que no temía a nada ni a nadie. Opuesto al chico que se había marchado del pueblo quince años atrás.

A pesar de llevar una camisa blanca, Sally había visto los tensos y resistentes músculos de sus hombros y brazos, cómo se movían cada vez que hacía un gesto. Luego estaba su rostro, tan masculino que le quitaba la respiración. No quería ni imaginarse la cantidad de chicas a las que se habría tirado en la universidad.

Y no las culpaba. Ella habría caído rendida si hubiese estado allí.

Cada poro de su piel despedía sexo. Sexo húmedo y caliente.

Y eso era algo que Sally no tenía desde hacía unos meses.

Cuando llegó al salón, apretó las manos contra el estómago y sonrió a sus padres. Evitó en todo momento el contacto visual con Phylox.

—Me voy ya.

—Has bebido bastante, cariño. ¿Por qué no te esperas unas horas? Es temprano —dijo su madre con preocupación.

Ella negó con la cabeza.

—Tengo mucho trabajo atrasado. Mañana comenzamos nuevo mes, y debo tener las gestiones preparadas para entregarlas a tiempo.

—Sally, no te vas a ir después de beber tanto alcohol —sentenció su padre.

—Yo te acerco a casa —dijo Phylox antes de incorporarse del sofá.

Era tan alto que tuvo que alzar la cabeza. Al procesar sus palabras, negó con la cabeza de forma frenética.

—No, no es necesario.

—¿Por qué no, Sally? Tu padre puede acercarte el coche más tarde. Yo iré con él.

Las palabras de su madre la dejaron expuesta. Si no aceptaba el ofrecimiento de Phylox, todos llegarían a la conclusión de que huía de él. Aunque tampoco estarían tan desencaminados, ¿no? Porque era lo que deseaba desde que lo había visto. Huir en dirección opuesta.

Sally suspiró y asintió.

—De acuerdo, gracias.

Unos diez minutos más tarde, Sally estaba montada en el coche de Phylox. El tenso silencio que los rodeaba era ensordecedor. Tanto que ella comenzó a escuchar un pitido en los oídos. ¿Por qué demonios reaccionaba de esa forma a su presencia? Lo había odiado durante años, despreciándolo con cada poro de su ser. Y sin embargo, ahí se encontraba, dentro de aquel lujoso coche que olía maravillosamente bien.

—¿Vas a estar así todo el trayecto? —preguntó él.

—¿Cómo?

—Aguantando la respiración —bufó—. Ni siquiera me miras.

—Por si no te ha quedado claro, te odio.

—No, no lo haces —replicó Phylox. Se paró en un semáforo y la miró de reojo—. Recordaba tu tempestuoso carácter, pero…

Al ver que no continuaba, ella se dignó a alzar la vista.

—¿Pero…?

Phylox esbozó una sonrisa ladeada que provocó que el corazón de Sally se saltara un latido. Vio cómo Phylox se humedecía el labio inferior antes de meter la marcha con precisión… y seducción. ¡Maldito fuera! Todos y cada uno de sus gestos eran sexuales, o al menos se lo parecía a ella.

—Has cambiado.

—¿En qué sentido? —inquirió ella, curiosa.

—Te has vuelto impredecible y tremendamente sexy —dijo él con normalidad, como si no hubiera acabado de soltarle aquella palabra—. Y eso es peligroso.

Sally parpadeó varias veces antes de tragar saliva.

—¿Por qué?

—Se supone que he venido a ocuparme de mi negocio y a reconciliarme contigo —explicó Phylox con una mano en el volante y otra en la ventanilla. Una brisa cálida entraba por ella y arrastraba el olor masculino—. Y ahora no puedo hacerlo.

Ella sacudió la cabeza e intentó ordenar toda la información que Phylox acababa de revelarle.

—¿Por qué no puedes? No lo entiendo.

—Sí que lo entiendes; ¿crees que no me he fijado en cómo me miras cada vez que me doy la vuelta? Me siento desnudo, leona.

Sally alzó una ceja y puso los ojos en blanco.

—Eres un mamarracho —dijo sin poder ocultar la risa que la invadía.

—Di lo que quieras, pero sabes que ahora voy a estar en Valley’s Moon una larga temporada, y tendrás que verme a menudo. —Phylox aparcó justo enfrente de la casa de Sally. Luego se quitó el cinturón y la miró.

Su mirada, abrasadora y ardiente, la paralizó. Ella, la mujer con más carácter de todo el pueblo, no sabía qué decir ante la oscura y primitiva promesa que refulgía en los ojos grises de Phylox. Su sexo se contrajo, y comenzó a sentirse terriblemente húmeda.

—Deja de mirarme así —le ordenó con voz temblorosa.

—¿Cómo?

Su voz, ronca y sensual, no ayudaba en nada.

—De esa forma, como si quisieras…

—¿Como si quisiera…? —La retó a continuar. Una sonrisa lobuna surcaba su rostro.

—Como si quisieras follarme.

La palabra resonó entre ellos en una sutil sugerencia. Sally vio cómo la mirada de Phylox se clavaba en su boca. Hambrienta.

Phylox quería besarla. Y a pesar de odiarse a sí misma por reaccionar de esa forma, ella también deseó que lo hiciera. Quería degustar su sabor, apretarse contra la rigidez de su cuerpo e impregnarse del aroma fresco que despedía. Un olor parecido al sexo.

Sally contempló con una mezcla de deseo y nerviosismo cómo Phylox se inclinaba sobre ella. Los labios de ambos quedaron distanciados por apenas unos diez centímetros. Estaban tan cerca que Sally pudo distinguir las motas verdes que se mezclaban con el gris del iris. Tan enigmático y atrayente que cuando ella decidió acortar la distancia y besarlo… él estiró una mano y le abrió la puerta.

El sonido de la naturaleza los envolvió en un mágico abrazo.

Su corazón se aceleró y el deseo fluyó por sus venas como tinta.

—Ya puedes bajarte —musitó él casi contra sus labios.

Sintió su aliento en ellos y le mantuvo la mirada. Sally anhelaba presionar sus labios contra los de él y arrastrar la yema de los dedos por la regia mandíbula.

Sin embargo, Phylox se lo había dejado claro. La puerta estaba abierta en una sutil invitación para marcharse.

Sally cogió aire y se retiró. Cuando se bajó del coche, lo contempló una última vez. El muy capullo sonreía. Se lo estaba pasando pipa al llevarla al límite. Disfrutaba con la confusión que creaba en ella, destruyendo las pocas ideas claras que aún había en su mente.

Enfadada por haberlo dejado ganar, alzó la cabeza.

—Que te jodan —gruñó entre dientes antes de cerrar la puerta del vehículo y dirigirse a su casa.

Phylox bajó la ventanilla y silbó. Ella se giró para mirarlo.

—Pronto —musitó con un deje ronco que fue a parar a sus pezones, endurecidos contra la tela del sujetador.

—¡En tus sueños! —exclamó enfadada, más consigo misma que con él.

El muy capullo se rio.

5

—Esta noche hay salida de chicas, ¿verdad? —preguntó Oxana, quien terminaba de recoger su despacho.

—¡Por supuesto! Es como un ritual —exclamó Elsya con energía. Luego miró a Sally y alzó una ceja—. ¿Verdad?

La aludida ocultó una sonrisa y observó a sus dos compañeras. Dejó a un lado la última gestión en la que se había estado enfocando a lo largo del mediodía y asintió.

—Idos a casa y descansad. Esta noche salimos, sí.

Elsya dio un brinco antes de coger su bolso y acercarse a Sally para besarla en la mejilla. Un olor a fresas penetró en sus fosas nasales.

—¡Hoy le toca a Oxana conducir!

—¡No es justo! —se quejó esta. Parecía realmente mosqueada, pues sus ojos azules estaban entrecerrados. Terminaba de apagar el ordenador—. Me tocó la última vez.

—Cierto —afirmó Elsya—. Pero celebramos que Sally ya no tiene voz de ultratumba, y, por lo tanto, tú conduces.

Oxana alzó una ceja y bufó. Incluso a Sally le habían sonado poco realistas las palabras de Elsya.

—Vaya excusa más barata.

—¿Por qué no vamos en taxi? Después de todo, a mí no me importa gastar dinero esta vez —sugirió Sally.

Se ganó de forma inmediata una sonrisa por parte de la hermana mayor. La otra, en cambio, suspiró.

—De acuerdo, pues que sea en taxi. ¿Nos vemos todas allí? Dicen que han abierto un local nuevo en…

—¡No! —saltó Elsya, quien había llevado la mano al pomo de la puerta para marcharse—. Quiero ir al Willis Club.

—¿Estás bromeando? ¡Brendan está allí! No es buena idea. Iremos al otro —afirmó Oxana, que fulminó a su hermana con la mirada.

—Yo también lo preferiría, Elsya —convino Sally con una escueta sonrisa—. Lo más seguro es que mi hermana esté allí, y no quiero hacer de niñera mientras la veo liarse con Brendan.

La joven ucraniana, al ver que era la única que difería en opinión, asintió con pesadez. Aquel día llevaba un maquillaje más recargado que acentuaba el color azul de sus ojos.

—De acuerdo, ¿cómo se llama el local?

—Haunting —contestó Oxana.

—Bien, pues envía la dirección más tarde, y allí nos veremos. ¡Más te vale que haya un ambiente de nuestra edad!

Elsya se marchó lanzándoles un par de besos al aire. A Sally le resultaba increíble lo diferentes que eran las dos hermanas. Mientras que Oxana era sosegada y madura y medía cada decisión que tomaba, Elsya se dejaba llevar por las circunstancias y se desprendía de toda obligación. Vivía en una burbuja aislada. La mayor parte de las veces su hermana era quien la sacaba de los líos en los que se metía.

Tampoco podía culparla. Eso era lo que ella misma hacía por Rosie cada vez que podía. Y como consecuencia, su relación se deterioraba a una velocidad vertiginosa. Una sensación de frustración invadió a Sally, que suspiró. ¿Es que acaso debía dejar que su hermana tomara sus propias decisiones? ¿Aun cuando fuese a estrellarse y la caída resultara profunda y dolorosa?

Una mano en su hombro la sobresaltó.

—¿Estás bien, Sally? —preguntó Oxana con voz preocupada—. Creo que hay algo que te ronda por la cabeza.

Sally quiso decir que sí, que su vida se había vuelto caótica desde que Rosie había tomado la horrible decisión de ir tras de Brendan… Y todo ello, sin contar a Phylox.

El regreso de Phylox Lee.

Cada vez que pensaba en esa última despedida, su corazón daba un brinco. Había regresado en el peor momento posible, cuando ella tenía muchos frentes abiertos y desconocía cómo enfrentarse a ellos. Decían que para liberarse del pasado solo era necesario perdonar. Aunque ¿sería ella capaz de perdonar a Phylox? Desconocía las razones que lo habían hecho abandonar Valley’s Moon, pero definitivamente… ella había sentido cada año como una puñalada en el pecho.

Sally negó con la cabeza.

—Todo va bien.

—Es por tu hermana, ¿verdad? —Oxana se sentó en el borde de la mesa del despacho de Sally. Su pelo corto rubio platino apenas le llegaba hasta los hombros. A diferencia de Elsya, sus rasgos despedían madurez—. Te diría que le dejes tomar sus propias decisiones, pero sería una hipócrita. Después de todo, yo siempre me lanzo de cabeza cuando veo que mi hermana va directa a la boca del lobo.

Sally asintió. Luego esbozó una débil sonrisa y le dio un apretón a su amiga en la rodilla en señal de agradecimiento.

—Tarde o temprano madurará.

—Como hemos hecho todos —recalcó Oxana—. ¿Quieres venirte a casa a comer?

Sally negó con la cabeza e hizo un gesto hacia todo el trabajo pendiente que tenía sobre la mesa.

—Voy a terminar un par de cosas. Nos vemos por la noche.

—Muy bien. Descansa un poco.

*****

Una hora más tarde, Sally decidió que era suficiente por aquel día. Su estómago gruñía, y comenzaba a notar la ausencia de nutrientes en su cuerpo. A pesar de agradecer todo el trabajo que tenía, a veces sentía que las horas se alargaban sin piedad y que podría estar allí durante días sin ni siquiera avanzar lo suficiente.

Se alegraba de contar con dos personas tan trabajadoras y fáciles de tratar como Oxana y Elsya. Ambas hermanas habían sido adoptadas por una familia estadounidense con diez y siete años, respectivamente. Guapísimas como dos modelos de pasarela, listas hasta decir basta y responsables en el ámbito profesional. Sus padres adoptivos estaban encantados con ellas.

Al igual que Sally.

Justo cuando pensaba apagar el ordenador para llevárselo a casa, sus dedos la desobedecieron y clicó en una de las carpetas del escritorio. Una de las carpetas que no abría desde hacía años porque cada vez que lo hacía le brotaban las lágrimas sin parar. Su pecho se abría y los viejos recuerdos de su infancia regresaban hasta ella.

Sally suspiró y miró las escasas cinco fotos que tenía con Phylox. Una de ellas bañándose en el lago bajo la supervisión de los padres, otra en un cumpleaños… Contempló todas con el corazón en un puño. Nadie era capaz de imaginarse lo bien que se lo había pasado a su lado. Las horas habían volado hasta esfumarse, con la aparición del crepúsculo, tiempo que Sally aprovechaba para idear nuevos planes junto a su mejor amigo.

A veces solo se hacían compañía, o leían bajo la copa de los espesos árboles del bosque. Ella, novelas paranormales. Él, poesía. Los sonidos de la naturaleza los habían rodeado en un reconfortante abrazo, con la única interrupción de sus miradas al encontrarse. Estar con Phylox había sido tan fácil como respirar.

Sin embargo, a los catorce años todo comenzó a torcerse.

Phylox faltaba a sus quedadas para leer en el bosque, la rehuía y se mostraba frío e impasible…, hasta que desapareció. Tan rápido como una columna de humo en el cielo.

Sally había oído a sus padres hablar sobre los problemas familiares que rodeaban a Phylox. Su padre, Dennis, un borracho incapaz de sostenerse sobre sus propios pies, y su madre, Odette, una mujer sedienta de atención que se había marchado junto a su hijo cuando su marido falleció por cáncer de pulmón.

Sally había regresado años atrás, al acabar los estudios. Phylox, en cambio, no.

Sally odiaba haber mantenido algo de esperanza cuando había vuelto a ver a Odette. Su odio se había mitigado en cierta forma hasta que la madre de Phylox, con una sonrisa fría y distante, le había contado lo orgullosa que estaba de su hijo y las escasas probabilidades que existían de que volviera.

Pues bien, allí estaba Phylox. En Valley’s Moon, desestabilizándola con sus felinos ojos grises.

Sally casi prefería que nunca hubiese vuelto. Casi.

*****

Phylox, quien acababa de firmar los últimos trámites para comenzar las obras sobre el terreno que sus socios y él habían adquirido, se dirigió hasta su coche. Aquel día hacía bastante calor, y ni siquiera la suave brisa levantada conseguía disipar la sensación térmica. Deseaba ducharse y cambiarse de ropa.

Justo cuando iba a montarse, su socio Max apareció en la puerta del copiloto y apoyó un brazo en el techo del vehículo. Sus ojos azules estaban tapados por las oscuras gafas de sol que llevaba y su pelo rubio, peinado hacia atrás, daba seriedad a un rostro juvenil a pesar de estar ya en la treintena.

—¿Pasa algo? —preguntó Phylox, confuso. Acababan se verse hacía apenas unos minutos.

—¿Adónde vas?

—A cambiarme de ropa para correr. Luego me iré a dormir. Ha sido un día largo.

—Cierto. —Max asintió. Él también parecía ser víctima del calor de la tarde, pues se pasó un brazo por la frente—. Joaquín y yo habíamos pensado ir al Willis Club. Ya sabes, un par de cervezas —dijo, encogiéndose de hombros.

Phylox hizo un gesto negativo con la cabeza. Aquel día no tenía la energía suficiente para encontrarse a Sally, que con total seguridad estaría allí para vigilar a Brendan. Bastante esfuerzo había necesitado para no besarla después de acercarla a su casa. Su olor femenino lo había rodeado en un abrazo constrictor mientras su dulce voz resonaba como una especie de eco.

Todo ello había causado que su miembro se pusiera duro como una piedra. Con los labios carnosos de Sally a tan solo unos centímetros, había explorado el intenso color canela de sus ojos, tan cálidos que lo abrasaban, tan enigmáticos que lo absorbían.

Hasta que reunió la fuerza suficiente como para abrir la puerta en una silenciosa invitación para que se marchara a casa. Ella lo había mirado con dolor, un dolor que había ocultado con rapidez. Así era ella, fuerte y orgullosa hasta el último momento.

Sally. Su mejor amiga desde pequeño. La única razón que lo había llevado a convencer a sus amigos de expandirse en Valley’s Moon, por mucho que utilizara la tapadera de los negocios.

—¿Phylox?

La voz de Max lo sacó de sus pensamientos.

—No me apetece ir al Willis Club. Es un bar de borrachos.

—Bien, vayamos a otro —sugirió su socio con una sonrisa—. Le diré a Joaquín que busque otro sitio.

—¿Solo un par de cervezas?

—Claro.

Phylox esbozó una tenue sonrisa y asintió. Se montó en el coche y bajó la ventanilla. Max se coló por esta justo cuando él arrancaba el motor.

—¿Tiene algo que ver una chica de pelo largo que no quieras ir al Willis Club?

Phylox puso cara de póquer y se encogió de hombros. Metió la primera marcha, señal que su amigo interpretó correctamente. Nada de hablar de Sally. Era un tema prohibido que todavía no estaba preparado para encarar.

Sabía que ella lo odiaba. Cada vez que lo miraba, el odio crepitaba en sus pupilas con fuerza. Sally pensaba que la había abandonado al no darle ninguna explicación. Sin embargo, ¿qué podía hacer cuando a su escasa edad tuvo que enfrentarse a la muerte de su padre y la inmadurez de su madre? En todo lo que había pensado había sido en estabilizarse, en tener una vida tranquila como el resto de los chicos de su edad.

Y la había dejado atrás.

A Sally.

¿Egoísta? Sí, hasta límites insospechados. Sin embargo, ¿se podía esperar algo más por parte de un niño?

Sin responder a Max, se fue de allí bajo la presión de una muda pregunta que lo sobrevolaba. ¿Qué haría con Sally? Porque, por mucho que lo evitara, tarde o temprano tendría que actuar. Había regresado por ella, con la intención de recuperar a una de las personas más importantes de su vida. Desconocía cómo lo haría, y si ella querría escuchar sus explicaciones. Cosa que dudaba. Ella había levantado una muralla a su alrededor que le impedía avanzar.

Exasperado, suspiró.

Ahora solo tenía que aplacar tanto el deseo por la mujer en la que se había convertido, por las insinuantes curvas de su cuerpo, como el impulso animal que lo llevaba a contemplarla con anhelo, un anhelo primitivo y oscuro que nada tenía que ver con la amistad. Solo sexo. Húmedo y candente.

Ojear sus redes sociales no lo había preparado para el primer encuentro. Veía en su rostro ciertas semejanzas con la niña que una vez fue. Sin embargo, había madurado. Y de qué forma… Tan sensual y llamativa. Su cuerpo poseía unas curvas dignas de admirar y acariciar. En el campus Phylox se había follado a muchísimas mujeres morenas, todas ellas parecidas a Sally. Después de todo, la había estado espiando a través de las redes sociales. Sabía que había tenido algún que otro novio, que le encantaba una buena comida y salir a bailar.

Phylox sacudió la cabeza. Necesitaba pensar con la cabeza y reorganizar sus pensamientos.

Sí, necesitaba poner distancia entre ambos hasta ser capaz de mirarla y no pensar en enterrarse en ella, en sentir cómo su sexo mojado palpitaba alrededor de su polla.

Con los dientes apretados, Phylox encendió la radio.

*****

—Esto ha sido una idea horrible —soltó Oxana al contemplar el pálido rostro de Sally—. Una muy mala.

—¿Bromeas? ¡Aquí hay un montón de tíos buenorros! —Elsya miraba por todas partes, expectante—. ¡Nos vemos en un rato! —exclamó antes de marcharse en dirección a un hombre alto y grande.

—¡Elsya, es día de chicas! —protestó Oxana. Tenía la frente arrugada por la preocupación—. ¡Joder! Pensaba que este local sería diferente al Willis Club.

—Y lo es… Más o menos. Simplemente pensabas que Brendan no estaría aquí. Después de todo, es un borracho que no mueve el culo del Willis Club… Y que hoy lo ha hecho junto a mi joven hermana —escupió Sally con veneno, siguiendo con la mirada a la pareja.

Contempló con rabia cómo Brendan miraba a todas las mujeres con evidente deseo. Rosie, en cambio, permanecía ajena, feliz por estar allí junto a él.

—Es un cerdo.

—Lo es —convino Sally con sequedad—. ¿Has visto cómo se frota contra todos los cuerpos que puede?

—Sí, cada vez que tu hermana se da la vuelta. —La ucraniana se mordió el labio inferior—. Mi hermana parece seguir el mismo camino. —Oxana se aclaró la garganta y se colocó justo enfrente de Sally, para que dejara de vigilar a Rosie—. ¿Qué te parece si nos olvidamos hoy de nuestras hermanas y disfrutamos? Solo una noche. Son mayores de edad.

¿Sería capaz Sally de olvidarse de Rosie y divertirse aunque fuera solo esa noche? La verdad era que lo necesitaba; llevaba demasiado tiempo cargando con demasiadas responsabilidades. Un descanso no le vendría nada mal. El solo hecho de pensar en una noche sin vigilar a su hermana la relajó.

Nada de preocupaciones, dejar a un lado el rol de hermana mayor… Sonaba a gloria.

—Solo por esta noche…

—Exacto. Además, poco podemos hacer para evitar que se estrellen.

Sally dejó escapar todo el aire de sus pulmones y asintió. Se dio la vuelta y miró al camarero.

—Por favor, dos chupitos.

Después de todo, iba a necesitarlos. El hombre asintió con una encantadora sonrisa cargada de sensualidad. Sally distinguió interés en su mirada. Le dio un rápido repaso. No estaba nada mal… Moreno y de ojos oscuros. Llevaba tantos meses sin tener sexo que le apetecía muchísimo. No es que pudiera quejarse, ya que se masturbaba cada vez que lo necesitaba, pero anhelaba sentir la poderosa sensación de piel contra piel. Calor y brazos rodeándola con la fuerza propia de un hombre.

—Estás guapísima —saltó Oxana, que rompió el contacto visual entre Sally y el camarero—. ¿Dónde te has comprado ese vestido negro? Las transparencias de los laterales son alucinantes. Si me gustasen las mujeres, hasta yo querría acostarme contigo.

Sally aguantó la risa y negó con la cabeza.

—Anda ya, para.

—Te has puesto muy… seductora. ¿Quieres compañía esta noche?

Sally giró la cabeza para mirar a todas las personas que había en aquel local descubierto. Era ideal para la primavera y el verano. Además, contaba con otra zona interior para aquellos que no deseasen tomar el aire.

—Si encuentro a alguien que merezca la pena… —Sally se interrumpió al distinguir una figura alta y esbelta entre la multitud. Apretó los puños.

Y supo quién era sin esforzarse.

Phylox. El dueño de aquel cuerpo creado para el sexo era de Phylox.

Todas las miradas femeninas se clavaron en él, y algunas mujeres comenzaron a reírse entre ellas. Él se abría paso para llegar hasta la barra junto a otros dos compañeros. Uno rubio y otro moreno.

Dios, era tan guapo que su cuerpo se incendió bajo la ropa. Llevaba una camiseta negra de manga corta que permitía ver los tatuajes de sus fuertes brazos. Trasmitía sensualidad por cada poro de su pintada piel, y él lo sabía. Era consciente del revuelo que levantaba a su alrededor.

Sus largas piernas estaban enfundadas en unos vaqueros oscuros que solo conseguían estilizar su enorme figura. Llevaba el flequillo peinado hacia atrás, y exponía la fiereza de sus rasgos, con aquel par de ojos grisáceos capaces de fulminar… o humedecer a cualquiera, como era su caso. Porque eso era lo que le estaba sucediendo a Sally.

Phylox barrió el sitio con la mirada antes de caer en ella, que estaba en la barra. Sally fue testigo de cómo la recorría con los ojos de pies a cabeza con hambre, centrándose en su rostro y en sus piernas descubiertas. Luego volvió a alzar la vista y frunció el ceño. Un músculo vibró en su cuadrada mandíbula.

Genial, no parecía muy contento de verla.

Sally se dio la vuelta y se tomó de un trago el chupito. Oxana gimió.

—¡Guau! Eso sí que es tener actitud, amiga. ¡A tu salud! —dijo la ucraniana antes de tomarse el suyo—. ¡Dos más por aquí!

Sally apenas entendía lo que su amiga decía. Solo temblaba, con los muslos apretados y una apremiante necesidad de frotar uno contra el otro. Colocó las manos en la barra y presionó las yemas de los dedos contra esta cuando un intenso olor masculino le golpeó de lleno.

Lo sentía a su espalda, su calor la traspasaba.

—Sally —la saludó aquella voz aterciopelada que poseía.

La aludida tragó saliva y se giró. Phylox estaba a apenas unos veinte centímetros de ella. ¿Por qué no podía dejar de mirarla así? Provocaba que deseara deslizar los dedos entre sus labios, saber cómo eran de suaves.

—Phylox —graznó ella.

Él la escudriñó sin el más mínimo reparo.

—¿Puedo invitarte a algo?

—Sí, sí que puedes —soltó Oxana con una sonrisa—. De hecho, creo que mi amiga tiene ganas de tener compañía masculina.

Sally fulminó a su amiga con la mirada. Esta se encogió de hombros antes de estirar una mano. Vio que lo estudiaba a conciencia, y no pudo menos que suspirar. Esa era la reacción que él provocaba en todas.

—Oxana.

Phylox asintió y le estrechó la mano.

—Phylox.

—¿Qué clase de nombre es ese? —preguntó Oxana con curiosidad.

—Mi madre es rusa. Se lo inventó combinando las dos primeras sílabas de los nombres de mis abuelos.

—Rusos… —Oxana puso los ojos en blanco.

—¿Ucraniana?

—Sí —respondió Oxana a Phylox con cierto orgullo—. Aunque sé hablar tu lengua.

Sally disfrutó de la pequeña complicidad que se había establecido en el ambiente. Seguidamente, Phylox les presentó a sus dos compañeros: Max, un hombre rubio de ojos azules, y Joaquín, un mexicano criado en Texas.

Mientras Oxana hablaba con los compañeros de Phylox, Sally aceptó la copa que le pidió el que fue su mejor amigo años atrás. La tensión que los rodeaba aumentaba a medida que él la observaba, y, además, se aseguraba de que ella fuera consciente. No importaba lo atractivas que fueran las mujeres que se acercaban: él las ignoraba.

Cuando Sally no pudo más, alzó la cabeza.

—¿Qué haces aquí?

—Te podría preguntar lo mismo. Tú sueles ir al Willis Club.

—Después de mi pequeño dolor de garganta, no —dijo Sally con humor—. He venido aquí para evitaros a todos.

—¿«Evitaros»? —inquirió él, queriendo saber más.

—Sí. A Brendan, a Rosie… y a ti. —Sally clavó sus ojos en los de él, tan insondables como un pozo profundo—. Sobre todo a ti.

—¿A mí?

Parecía sorprendido.

—Sí.

—¿Tanto me odias? —preguntó Phylox en voz baja. Parecía dolido, aunque Sally ya no sabía qué creer. Phylox era experto en ocultar sus intenciones y sus sentimientos. Siempre había sido así.

De repente, Sally quiso llevarse una mano al pecho. ¿Por qué le latía el corazón tan rápido? ¿Por qué sentía que una enorme impotencia se adueñaba de ella? En lo más profundo de su ser, lo sabía. Conocía la respuesta.

Suspirando, hizo un gesto negativo con la cabeza. Clavó la mirada en su copa, en la forma en la que el hielo iba menguando por el calor del ambiente.

—Ese es el problema, Phylox. —Alzó la vista y la clavó en él—. No te odio en absoluto.

Él esbozó una triste sonrisa. Estiró los brazos y la apretó contra su cuerpo. Sally se mordió el labio inferior y se permitió disfrutar del olor masculino, fresco y salvaje como él mismo. Notó contra ella los fuertes músculos que formaban sus brazos y su torso, la firmeza y el poder que desprendían.

Sin poder resistirse, ella le devolvió el abrazo. Notó que él le olía el pelo, haciéndole cosquillas con la nariz.

—Es bueno poder abrazarte después de tanto tiempo, leona.

Su voz fue como un estímulo que su cuerpo tomó para sobrecalentarse. Notó los pezones duros contra la tela del vestido al tiempo que sus manos se deslizaban por la inmensa espalda de Phylox. Arrastró las uñas y él suspiró con pesadez.

—No hagas eso —murmuró con voz ronca.

—¿El qué?

Sally apartó el rostro de su pecho para perderse en su mirada grisácea verdosa. Ninguno de los dos añadió nada. Solo se estudiaban, y Sally no estaba muy segura de si lo hacía a propósito o si ella era la única que estaba a punto de explotar por combustión espontánea. Sin embargo, una voz femenina hizo que se separara de él con cierta brusquedad. Se encontró con Elsya, quien había aparecido al lado de Phylox.

—Os veo muy bien acompañadas —señaló la hermana de Oxana con una atractiva sonrisa.

Sally se aclaró la garganta. Luego se pasó una mano por el cabello antes de hacer las presentaciones oportunas.

—Elsya, él es Phylox, un antiguo ami…

Sally dejó de hablar al ver cómo su amiga comenzaba a hablar en otro idioma que ella desconocía. Phylox respondió en el mismo con una tenue sonrisa que hizo estragos en la ucraniana. Como le pasaba a ella cada vez que Phylox la miraba.

—Eh, deja de hablar en ruso, Elsya. Los demás no te entienden —le recriminó Oxana con sequedad.

—Solo me presentaba. —Elsya se acarició la larga melena dorada en un gesto seductor que siempre le había funcionado con los hombres.

Sally apretó los dientes y se centró en su copa. Supo que se avecinaba una larga y pesada noche.

Joaquín apareció a su lado y le preguntó sobre su negocio, situación que le vino de maravilla para olvidarse del coqueteo entre su amiga y Phylox. Una especie de dolor le martilleó la frente al ver de reojo cómo Elsya acariciaba el brazo de Phylox, arrastrando los dedos hasta la muñeca.

No podía culparlo por sentirse atraído hacia la ucraniana. Elsya era exquisitamente bella, con una nariz pequeña y respingona y unos ojos azules rodeados por unas espesas pestañas oscuras. El remate final eran sus carnosos y suaves labios con forma de corazón. El rasgo favorito de los hombres, que se quedaban encandilados cuando se fijaban en ella.

De estatura pequeña pero cuerpo firme, un vestido plateado estilizaba sus ya de por sí bonitas curvas. Elsya era la mujer que arrasaba allá por donde iba. Oxana no se quedaba atrás, aunque ella tenía el pelo bastante corto y su estilo era más formal.

Supo que Elsya iba en serio cuando soltó su más que característica carcajada seductora.

Sally sintió que un puño le apresaba la boca del estómago. ¿Eran celos? No, ni muchísimo menos. Phylox era su… ¿amigo?, y, como tal, tenía libertad de ligar con quien quisiera. Sin embargo, el sabor desagradable que inundaba su boca desmentía sus palabras.

Sally siguió respondiendo a las preguntas de Joaquín al tiempo que pasaba la mirada por la multitud. Estuvo a punto de tener una arcada al ver a su hermana besándose con Brendan. Con la ira fluyendo por sus venas, quiso ir hasta Rosie cuando una mano la frenó en seco.

Al alzar la vista, se encontró con los ojos entornados de Oxana.

—¿Qué dijimos que haríamos esta noche?

Sally suspiró e hizo un gesto con la cabeza.

—Mira las manos de ese cretino.

—A ella se le ve bien. —Oxana suspiró—. Tienes que aceptarlo. Ha sido su elección. ¿Y tú?

—¿Yo? —preguntó Sally, confundida.

—Sí, ¿qué hay de ese camarero con el que te estabas tirando los trastos? ¿Ya no te interesa?

Ella se encogió de hombros. Ser testigo de lo bien que se veía a Elsya y Phylox juntos había provocado que su cuerpo se enfriara. Había pasado del calor extremo a una áspera frialdad. La conversación fluía entre ambos con naturalidad, y aunque él la había buscado alguna que otra vez con la mirada, Sally había preferido mantenerse al margen. Se les veía tan compenetrados que parecían amigos de toda la vida. Amigos con mucha química.

Sally decidió ignorarlos.

Oxana hizo buenas migas con Joaquín y Max. La única que parecía no encajar allí era ella, y todo por su actitud infantil, por ver a Phylox con otra mujer. Debía darle igual, debía aceptarlo, pues él no era suyo. Nunca lo había sido. Todo lo que los había unido alguna vez había sido una bonita y fugaz amistad.

Y ya no quedaba nada…

Sally frunció el ceño cuando Brendan bajó una mano hasta el trasero de su hermana. Le dio un fuerte apretón y clavó sus ojos en Sally con satisfacción.

Maldito bastardo.

Lo fulminó con la mirada.

—Ahora vengo —soltó Sally, decidida.

Apenas había dado un paso cuando Phylox la agarró por la muñeca. Su mano era tan grande que apenas se veía la de ella.

—¿Adónde vas?

—A dar una vuelta.

—No te acerques a Brendan —le ordenó con firmeza—. Mantente alejada de él.

—Es mi hermana —gruñó Sally. Al bajar la vista y ver que los dedos de Phylox tocaban su piel, dio un tirón para liberarse. No lo consiguió—. Suéltame.

—No. No pienso hacerlo —dijo él, decidido.

—¿Por qué no sigues hablando con Elsya y me dejas en paz?

Una sonrisa socarrona cruzó el rostro masculino. Ella se arrepintió de haber sido tan transparente. Le había lanzado a la cara lo mal que le sentaba ver su afinidad con Elsya.

—Si quieres, puedo hablar un rato contigo.

El tono burlón de su voz la cabreó.

—Que te jodan.

Elsya, quien no se enteraba desde su posición de lo que pasaba, se acercó un poco más.

—¿Va todo bien?

Sally alzó una ceja, aunque no apartó la mirada de la de Phylox. Le dio a él la oportunidad de responder a la ucraniana, quien desde lejos prefería obtener una respuesta por parte de Phylox. Este asintió y entrelazó sus dedos con los de Sally, y esta sintió calor allí donde sus manos se tocaban, piel contra piel.

—Sí, ahora volvemos.

Phylox casi la arrastró hasta la parte más alejada del local. Sus pasos, grandes y amplios, hacían que ella casi tuviera que correr. Era tan inmenso que los demás se apartaban de forma automática. De lo único de lo que se alegró fue de que Rosie no se percatara de que ellos estaban por allí. Estaba bastante ocupada bailando con Brendan.

Una vez fuera del Haunting, Phylox se puso frente a ella.

—¿Qué te pasa? ¿Te molestamos? ¿Quieres que nos marchemos y os dejemos solas?

Sally negó con la cabeza.

—No, para nada.

—¿Entonces? ¿Por qué actúas como una ermitaña? No hablas con nadie, solo te dedicas a gruñir o a vigilar a tu hermana.

—¿Qué más te da a ti?

—No puedo relajarme si cada vez que cruzo una palabra con Elsya me fulminas con la mirada.

Sally se sonrojó y bajó la vista. ¿Tan transparente había sido? Se recriminó haber actuado como una adolescente en vez de como una mujer adulta. No había excusas para los incomprensibles celos que la habían invadido al verlo. Sí, era un hombre guapo. Más que guapo, y su antiguo mejor amigo, ¿pero y qué? Hasta ahí llegaba todo. No era excusa suficiente para comportarse de esa forma.

—Lo siento. —Se disculpó con la boca pequeña.

Phylox suspiró y tiró de su brazo para que se acercara a él. Cuando la abrazó, le agarró la barbilla con suavidad e hizo que lo mirara. Sally se perdió en el color atormentado de sus ojos y en el contacto de su cuerpo contra el de ella. Encajaban demasiado bien.

—¿Te pasa algo? Puedes contar conmigo, Sally.

Ella esbozó una débil sonrisa y negó con la cabeza.

—Nada —dijo en un suspiro.

Phylox subió la mano de su barbilla a los labios. Los acarició con el dedo pulgar, recreándose en su carnosa boca. Algo pareció cambiar en la mirada de Phylox.

—¿Nos vamos? —preguntó él, de repente.

Sally sacudió la cabeza.

—¿Cómo?

—Podemos dar una vuelta. Hace buena temperatura. Tengo el coche allí —dijo señalando en una dirección poco concreta—. Vayamos a otro sitio. Además, tengo hambre.

Ella lo miró boquiabierta y confundida.

—¿No quieres quedarte aquí?

—No. Apenas tengo tiempo de hablar contigo y saber qué ha sido de ti estos años.

Vale, no se había esperado aquella respuesta. Y él debió de notarlo, pues volvía a curvar los labios en una devastadora sonrisa.

—¿Y Elsya?

—¿Qué pasa con ella?

Lo preguntaba con absoluta sinceridad, sin ninguna intención escondida, lo que hizo que Sally se cuestionara si quizá no habría exagerado… No, no lo había hecho. Él la conocía, y conocía sus intenciones. Pero ¿conocía ella al nuevo Phylox?

Este se separó de ella y la tomó de la mano.

—Vamos, te invito a cenar.

—Ya he cenado —soltó, aún perpleja.

—Cenemos una segunda vez. —Phylox le guiñó un ojo—. Yo siempre tengo hambre.

Sally no fue capaz de distinguir si había segundas intenciones en sus palabras. Esperaba que sí.

6

Cuando Phylox le había dicho a Sally que tenía hambre, había sido una verdad a medias. Por una parte, había deseado desde el primer momento tener un momento a solas con ella, saber más sobre aquella mujer que años atrás había sido su mejor amiga. Sin embargo, Elsya no se lo había puesto nada fácil.

Hablando en ruso, él intentó sacarle toda la información posible sobre Sally de la forma más discreta posible. Gracias a ella, había descubierto que Sally estaba soltera desde hacía meses, que defendía a su hermana con uñas y dientes y que pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en el trabajo.

Bien, era un buen principio para acercarse a ella.

Aquella noche estaba simplemente deslumbrante. Tanto que tuvo que recolocarse el miembro al sentarse en el coche.

Llevaba un ajustado vestido negro con zonas con transparencias que dejaban entrever el sensual cuerpo que cubría. Su melena recogida mostraba unos rasgos armoniosos y dulces, con algunos mechones sueltos que agregaban seducción a sus labios. Un discreto maquillaje perfilaba los almendrados ojos y añadía profundidad al candente color de su iris.

Y sus piernas… Desnudas. Sin medias. Lo volvían loco de deseo.

La piel expuesta era satinada y pálida, quizá demasiado para estar tan cerca de la estación veraniega. Supuso que se debía a esas largas horas que pasaba encerrada en la oficina, en vez de bañarse en el lago Moon. Pudo imaginarse fácilmente aquellas piernas alrededor de sus caderas mientras se hundía en su interior, una y otra vez, con las manos enterradas en la larga melena.

Phylox suspiró y apretó los dedos contra el volante.

Genial, había estado luchando contra sí mismo durante toda la noche por no tener una devastadora erección causada por Sally. Y había fallado estrepitosamente. Estaba tan duro que los pantalones le incomodaban.

Ella parecía ajena a su sufrimiento. Miraba por la ventana y le dejaba disfrutar del marcado perfil de su rostro.

Sally era tan guapa que incluso Joaquín y Max se habían fijado en ella.

—¿Dónde vamos? —preguntó de repente Sally.

Phylox se aclaró la garganta.

—A un puesto ambulante de comida cerca del lago Moon.

Ella lo miró fijamente, sorprendida.

—¿En serio?

—Sí. De pequeña te gustaba ir. Pasábamos horas y horas observando las estrellas mientras cenábamos, ¿recuerdas?

Una dulce sonrisa iluminó el rostro femenino.

—Por supuesto que me acuerdo. —Sally suspiró y estiró una mano hacia él. Cuanto los suaves y delgados de ella lo tocaron, Phylox se relajó. Era cálida y tenue, como el aleteo de una mariposa—. Odio decir esto, pero…

—¿Pero…?

—Te pediría que no te acostases con Elsya. —Oh, oh… Así que a la leona no le gusta verme con la bella ucraniana…—. No es por nada —se apresuró a añadir. Sally se aclaró la garganta y retiró la mano—. Es mi amiga, además de mi empleada. No me gustaría verme en… Bueno, ya sabes. Es decir…

Cada segundo que pasaba, Sally se trababa más y más con las palabras. Y él disfrutaba hasta límites insospechados. Un rubor comenzaba a cubrir sus mejillas.

A pesar de divertirse con su reacción de ella, Phylox decidió no alargar más su tortura. Estiró una mano y la colocó sobre su rodilla. Ella se sobresaltó.

—Tranquila, Sally. Ella no entra en mis planes.

—Bien, porque… ¿Cómo? —La voz de Sally sonó más aguda. Lo miraba con los ojos abiertos de par en par—. ¿Qué has dicho?

—No he venido por Elsya. De hecho, ni siquiera me habría fijado en tu amiga de no ser porque me ha hablado directamente. —Phylox aparcó en un descampado junto a otros coches. Después de apagar el motor, alzó la vista hasta su rostro—. ¿Preparada?

Sally asintió, aún algo confundida por sus palabras. Y lo entendía. Ni él mismo sabía a qué demonios había venido su comentario. Su intención había sido regresar por ella, recuperar la amistad que los unía y quizá algo más. A su favor debía admitir que no había esperado encontrársela así. Convertida en toda una mujer, con unos provocativos y sensuales labios, atrayéndolo una y otra vez. Verla en una pantalla no era lo mismo que tenerla en carne y hueso.

Y aquel tempestuoso carácter que solo ella poseía y la llevaba a cometer algunas terribles decisiones le parecía, cuando menos, irresistible.

Le echó un rápido vistazo. Caminaba erguida, y a pesar de mostrar una apariencia segura de sí misma, sabía que se formulaba miles de preguntas. Cuando los ojos de ambos se encontraron, él esbozó una tranquilizadora sonrisa. Sally hizo lo mismo, y Phylox no pudo evitar fijarse en su boca.

—Me gusta este plan —se sinceró ella.

—A mí también. Será como si volviéramos al pasado.

Sally suspiró y se fijó en el resto de personas que esperaban cola en uno de los puestos de comida. Las luces de las farolas hacían un recorrido de unos pocos kilómetros hasta la entrada del lago. A ella le recordó a uno de esos jardines mágicos que aparecían en los cuentos que su madre le contaba de niña.

—Fue una época buena, ¿verdad?

—Lo fue —convino él—. Eras lo único estable en mi vida. Mi Sally…

Al escucharlo llamarla de aquella forma, Sally sintió que una vieja herida se reabría en su pecho. «Mi Sally». Qué de tiempo había pasado…

—Sabes que habría hecho cualquier cosa por ti —susurró ella antes de ponerse en una de las colas para pedir comida.

—Es recíproco.

—Yo nunca te habría abandonado —escupió con rabia Sally. Al darse cuenta de sus palabras, suspiró—. Lo siento.

—No lo sientas. Estás en todo tu derecho. —Phylox la observó con agonía. Deseaba tanto abrazarla que le ardían las yemas de los dedos—. Fue un tremendo error. El no avisarte —aclaró.

—Sé que éramos unos niños y que tu padre murió. A veces pienso que soy una maldita egoísta, Phylox. Pero si solo pudieses saber lo mucho que te extrañaba, lo sola que me sentía sin ti… Era como tener un agujero en el pecho y no ser capaz de cerrarlo. Todos los días me levantaba con el doloroso recuerdo de que te habías marchado. Años más tarde, quise ponerme en contacto contigo. —Ella lo miró con rabia—. Y tu madre no quiso darme ni tu correo electrónico.

—Lo siento.

—¿Por qué? —preguntó ella, con los hombros caídos. Poco había que decir respecto al tema. No podían volver al pasado y cambiarlo todo.

—¿De verdad quieres saberlo? ¿Acaso importa?

Los hombros de ella se hundieron y una sombra de tristeza cubrió su rostro. Parecía tan triste que Phylox se arrepintió de sus palabras. Sally mostraba sus pensamientos y emociones como un libro abierto; era incapaz de guardarse nada para ella. Sus labios hicieron un mohín antes de negar con la cabeza.

—No. Tienes razón. Ya no —susurró más para sí misma que para él.

*****

Una media hora más tarde, ambos comían sentados a la orilla del lago Moon. Alejados del resto de las parejas, contemplaban el hermoso reflejo de la luna sobre las tranquilas aguas. El canto de los grillos ayudaba a que Sally dejara de fijarse en lo mucho que había cambiado Phylox. Tanto que costaba reconocerlo.

Quizá, si alguien pasaba cerca de ellos, pensarían que comían plácidamente. Sin embargo, un incómodo silencio tensaba el ambiente.

Sally era incapaz de no pensar en la razón que lo había llevado a mantenerse alejado de ella. Sin embargo, cuando las obras del nuevo gimnasio acabaran, Phylox se marcharía a otra ciudad, o a otro pueblo. Volvería a irse. Y aunque no debería afectarle, lo hacía. Sentía que volvería al comienzo del problema sin posibilidades de frenar y que terminaría por cometer el mismo error.

Fue a terminarse la comida cuando un gemido llegó hasta ellos. Sally achicó los ojos y se incorporó.

—¿Qué demonios…?

—Déjalos. Están a la derecha, justo detrás de ese árbol.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó girándose hacia él.

—He visto una cabeza rubia.

—No hay farolas cerca.

—¿Quieres acercarte y cerciorarte? —preguntó Phylox de buen humor.

—¡No! Ya tengo bastante con vigilar a mi hermana.

Phylox soltó una suave carcajada que brotó de lo más hondo de su pecho. De repente, se incorporó y comenzó a desnudarse. Sally lo miró, boquiabierta. ¿Qué demonios hacía? ¿Y por qué su corazón latía acelerado? Cuando se quitó la camiseta, revelando todo su musculoso torso, ella se sonrojó.

Demonios, Phylox estaba buenísimo. No había ni un solo gramo de grasa en aquel poderoso cuerpo. Parecía sacado de un libro de arte, dibujado por las manos más diestras. Todo en lo que Sally podía pensar era en recorrer la ancha espalda con las yemas de los dedos y palpar cada músculo y…

Espera, espera. ¿Eso eran piercings, en ambos pezones? Un repentino calor se adueñó de ella. Con la boca seca, observó cómo Phylox se llevaba las manos hasta el pantalón y se lo desabrochaba.

—¿Q-qué haces, Phylox?

Su voz sonó demasiado ronca. Quizá incluso excitada. Él la miró con una sonrisa pícara que terminó por humedecerla. Sentía la ropa interior pegada a su sexo, y una imperiosa necesidad de acariciarse el clítoris la dominó. Sin embargo, solo apretó los puños a ambos lados del cuerpo.

—Voy a bañarme en el lago —dijo él con simpleza.

—¿Ahora?

—Métete conmigo.

—¡Es de noche! —saltó ella, sin quitar los ojos de su entrepierna. A pesar de estar cubierto por la ropa interior, pudo ver el prominente bulto de su pene.

—¿Y? No te recordaba tan cobarde, Sally —dijo él con fingida decepción—. De hecho, tú eras la que tomabas las decisiones más arriesgadas. —Phylox frunció el ceño y una sonrisa torcida volvió sus rasgos aún más sensuales—. ¿Debería quitarme la ropa interior?

Por supuesto, pensó ella, presa del deseo. Que se lo quitara todo y se expusiera a plena luz, donde pudiese admirar…

—¡No!

Phylox se encogió de hombros y se metió en el lago de cabeza. Algunas gotitas de agua impactaron en las desnudas piernas de Sally.

Él tardó varios segundos en salir a la superficie. Ella se incorporó para quitarse los zapatos al notar que le temblaban las piernas. Cuando lo vio emerger, se acercó a la orilla con paso titubeante. Gracias al calor de la noche, la temperatura del lago era agradable.

Phylox se pasó las manos por el rostro, apartándose las gotas de agua que se deslizaban por su piel. Sally tragó saliva con dificultad. Observó cómo las gotas de agua lamían su piel y humedecían hasta el último rincón. A pesar de no verlo con la claridad que le habría gustado, sí pudo apreciar el aura de sexo que emanaba de él.

Ella se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza. Si seguía observándolo de esa forma, Phylox se percataría de lo que despertaba en ella.

Estaba tan húmeda que supo que un baño la ayudaría a calmar el calor que dominaba su cuerpo…, si es que era capaz de apartar sus ojos de él. Tenía el pelo hacia atrás, y sus ojos grises brillaban en la oscuridad como los de un lobo hambriento.

—¿Qué? ¿Te metes? —Phylox estiró una mano e hizo un gesto—. Vamos, cariño. Métete conmigo.

Oh, oh… Aquellas palabras podían significar tanto… Y él supo lo que había pasado por su cabeza justo en ese momento, pues las comisuras de su boca se torcieron hacia arriba.

Sally se llevó las manos hasta el borde del vestido.

—No llevo sujetador.

La mirada de él se oscureció. Él se aclaró la garganta y volvió a hacer un gesto con la mano. Sin embargo, su voz se había vuelto más ronca.

—Prometo no mirar.

—Mentiroso —susurró ella con una sonrisa antes de comenzar a subirse el vestido, revelando su ropa interior.

Él suspiró, derrotado.

—Maldita sea, por supuesto que pienso mirar. Eres bellísima, Sally. Te has convertido en toda una mujer.

Como recompensa, ella subió hasta revelar el contorno de ambos pechos. Los ojos grisáceos se clavaron en la zona con firmeza y deseo. Un deseo tan primitivo que hizo que el sexo de Sally se estremeciera. Con tan solo mirarlo podía saber todo lo que pasaba por la mente masculina.

Sally se quitó el vestido y lo dejó junto a los zapatos. Desconocía qué la había llevado a tomarse esas libertades… O quizá hubiese sido la imagen de Phylox en el agua, que la había dejado sin respiración. Fuera como fuese, estiró la mano hasta colocarla encima de la de Phylox.

Él tiró de ella.

Sorprendida por el brusco movimiento, todo lo que pudo hacer fue abrazarse a su torso.

—¡Madre mía! Está más fría de lo que pensaba.

—No te quejes tanto.

—Que tú seas un termo no quiere decir que los demás…

Sally dejó de hablar al percatarse de cómo sus pechos se aplastaban contra el torso de Phylox. Sus pezones duros debían de ser una obviedad para él, que apretaba la mandíbula.

De repente, Sally subió las manos desde los poderosos antebrazos hasta los anchos hombros. Notó la satinada piel que envolvía los fuertes músculos, y cómo estos se contraían bajo su contacto. Deseaba con cada poro de su piel pegar los labios a su cuello y bajar. Anhelaba conocer su sabor. ¿Cómo sería?

—Deja de mirarme así, Sally. No me lo estás poniendo nada fácil.

—Es tu culpa —susurró ella, aguantando la feroz mirada grisácea—. Tú te has metido en el agua primero. —Tras aclararse la garganta, señaló con la barbilla los pezones perforados—. Todo un chico malo, ¿no?

Una silenciosa carcajada hizo vibrar el pecho masculino.

—No tan malo como las intenciones que tengo en este momento… contigo. —Sally volvió a alzar la vista y jadeó—. ¿Te vas a hacer la sorprendida? ¿Después de mirarme de la forma en que lo has hecho cuando me he desnudado? —preguntó él con sorna.

Ella se sonrojó. ¿Tenía sentido mentir? Phylox la conocía, sabía los gestos que hacía cada vez que no quería admitir la verdad. Además, no perdía nada por confesar el hambre que despertaba en ella. Después de todo, no eran amigos. No eran nada. Él estaba de paso. Una vez acabase sus negocios, se iría. Otra vez.

Y ella ya había pasado página. No pensaba permitir bajo ninguna circunstancia que él volviese a tener poder sobre ella. Intentaría con todas sus fuerzas no dar cabida a esos pensamientos que le gritaban que aquello no era una buena idea.

Sally negó con la cabeza. Sería inútil ocultar lo que causaba en su cuerpo.

—No. Lo sabes, Phylox. Te deseo. Estoy terriblemente húmeda, y todo en lo que puedo pensar es en conocer tu sabor.

Él tomó sus palabras como aliciente para pegar sus caderas a las de ella. Al instante, Sally sintió la larga y dura erección contra la fina tela de la ropa interior. Un estremecimiento la recorrió de pies a cabeza.

Phylox llevó una mano hasta la melena de ella y tiró hacia atrás. Sally se arqueó y esperó su próximo movimiento con ansia. Si continuaba así, terminaría por derretirse en sus manos.

Phylox acercó los labios al arco de su cuello. Sentía su respiración contra la piel.

—Pídemelo, Sally —murmuró él con voz ronca—. Pídemelo y lo haré.

—Bésame, Phylox.

Phylox aplastó su boca contra los labios de Sally mientras sus manos la pegaban aún más a él. Un gruñido animal brotó de la garganta de él, y todo lo que ella pudo hacer fue suspirar. Besar a Phylox era como estar en una montaña rusa, rodeada de fuego y de un asfixiante calor que la derretía. En el momento en que sus lenguas se tocaron, ella se impulsó para envolverle las caderas con las piernas.

La erección de Phylox quedó anidada en su sexo. Ambos gimieron, quemados por el mismo fuego de la pasión.

Los labios de él se movían sobre los de ella con maestría, devorándola y dejando una estela de insaciable deseo que iba directo a su sexo. Sally se moría de ganas por frotarse contra la dura erección una y otra vez, por aliviar la humedad que brotaba de su interior.

Y lo hizo. Impulsándose con las manos sobre los hombros de Phylox, se dejó caer contra su pene. Sally sentía que la cabeza de su miembro empujaba contra la ropa interior, deseosa de hundirse en ella. Tan duro como una piedra, perfecto para darle toquecitos en su hinchado clítoris. ¿Era posible correrse sin tan ni siquiera más preliminares? Porque Sally estaba a punto de hacerlo.

Phylox separó sus labios de ella y bajó por su cuello. La lengua masculina lamió el arco del cuello, y antes de que Sally lo notara, le dio un pequeño mordisco.

—Phylox… —susurró.

—Joder, Sally, estoy tan duro que todo en lo que puedo pensar es en hundirme en ti, una y otra vez —gruñó él.

—Hazlo —lo apremió ella—. Fóllame aquí, en el lago.

Él se separó de su cuello para clavar sus afilados ojos grises en ella. Era tal el hambre que transmitía que el sexo de Sally se contrajo.

—¿Estás segura?

Sally lo besó con pasión antes de separarse.

—¿De verdad solo me has traído aquí para ver la luna?

Él tuvo la desfachatez de esbozar una sonrisa torcida. Por supuesto que no. Y ambos lo sabían.

—Quizá…

—Ya, seguro. —Sally llevó una mano hasta una de los pezones de Phylox. Era tan sensual que no pudo evitar metérselo en la boca. Lo chupó y lamió mientras lo observaba disfrutar—. ¿Tienes un condón?

Él gruñó afirmativamente como respuesta.

—Bien, entonces…

Sally puso distancia entre ambos para bajarse la ropa interior y tirarla a la orilla. Luego estiró las manos y le quitó a Phylox la suya. Al instante, sintió la dura erección de él en sus manos. Grande y caliente. Rodeó el ancho tronco con los dedos y comenzó a subir y a bajar, dando un suave apretón cada vez que llegaba al glande.

—Maldita sea, hazlo otra vez, cielo.

Su orden fue directa a su clítoris, y apretó los muslos para aliviarse. Bajó las manos hasta la base del tronco antes de subir y pasar el pulgar por la inflamada punta, una y otra vez. Lo único que Sally temía era no ser capaz de ver el pene de Phylox. Estaban en penumbra, y los únicos sentidos qué mas utilizaba eran el oído y el olfato.

Sally soltó un gemido cuando él la cargó en brazos hasta la orilla. Allí la tumbó. Un repentino ataque de pudor la asaltó. ¿Y si alguien los veía? No era nuevo que muchas parejas acudían al lago Moon para echar un polvo, pero, definitivamente, ella nunca lo había hecho. Y ya tenía una edad…

—Nada de pensar, cariño —susurró él contra sus labios. Tomó su boca en un húmedo beso, consiguiendo que olvidara su anterior pudor. Solo podía pensar en la lengua de Phylox, que acariciaba la suya y recorría cada hueco de su boca.

Él se despegó de sus labios. Ella gruñó como protesta y llevó las manos hasta su pelo.

—Abre las piernas. Muy bien, cariño. Déjame verte entera.

Sally lo hizo y sintió que un intenso rubor cubría sus mejillas cuando él colocó las manos en sus rodillas. Estaba totalmente expuesta a su hambrienta mirada, si es que era capaz de ver algo. Al menos en la orilla había un poco más de luz que en el agua.

Phylox recorrió con los ojos su rosado sexo, los tiernos y húmedos pliegues de su vulva y el hinchado clítoris, que reclamaba caricias.

—Joder, Sally. Eres preciosa. Me muero de ganas por comerte entera.

Lo siguiente que sintió fue la respiración de Phylox en su muslo izquierdo. Cuando él depositó un beso en la suave piel, ella se sobresaltó. Deseaba con todas sus ganas que la devorara y dejara de prolongar la tortura.

La primera caricia de su lengua le arrancó un gemido a Sally. Sintió que la lamía de arriba abajo, sin rozar el clítoris. Justo donde ella más lo necesitaba. Le recorrió los suaves y empapados pliegues de su sexo, metiéndoselos en la boca y dándoles un suave mordisco. Ella gimió y apretó los dientes.

—Oh… Phylox, yo… Sigue, por favor —le rogó con voz ronca antes de llevar una de sus manos a uno de sus pechos.

Se pellizcó el tenso pezón y abrió los ojos. Vio el feroz brillo en la mirada de Phylox, que observaba todas y cada una de sus reacciones. Sus labios húmedos se cerraron en ese momento alrededor del tenso clítoris y giró la lengua. Un ramalazo de placer hizo a Sally estallar y arquearse. Lo apretó contra su vulva. Le exigía más caricias.

Y eso fue lo que Phylox le entregó. Cada lamida la llevaba al límite, y él respondía de una forma u otra acorde a los sonidos que brotaban de los labios de Sally. Cuando la punta de su lengua la penetró, ella se dejó llevar por una inmensa y húmeda ola de placer. Sintió cada espasmo de su sexo, exigiendo que Phylox la follara allí mismo, que la tomara con la misma brusquedad con la que la había lamido.

Él calló sus gemidos besándola con insistencia y se colocó entre las piernas femeninas. Las lenguas de ambos se acariciaron, y Sally se preguntó si alguna vez la habían besado con tanta pasión. Los besos de Phylox sabían a peligro, a algo salvaje y oscuro. Él la obligaba a rendirse, a aceptar cada parte de su esencia.

Y ella estaba más que dispuesta a hacerlo.

Sally lo envolvió con sus brazos y se recolocó de forma que la caliente y dura punta de su pene encajara en su sexo. Presionaba su carne y temblaba. Todo en lo que Phylox podía pensar era en enterrarse en ella hasta el fondo y sentir las ceñidas paredes de su vagina rodeándolo.

Pero Sally tenía otras intenciones.

—Maldición, Sally… Me muero de ganas por follarte.

—Y lo harás —susurró ella, lamiéndole el labio inferior. Dio un suave tirón de él—. Cuando te acaricie por todas partes.

Quería grabarse a fuego la textura de la piel de Phylox y contemplarlo. Y aunque esto último no era posible por la escasa luz, sí que podía hacer lo primero.

Palpó los fuertes y firmes músculos de la espalda. Sintió que se tensaban bajo su contacto y temblaba. Sally no dejó de besarlo cuando arrastró las manos hasta los glúteos. Oh, demonios. Phylox tenía un cuerpo hecho para el sexo. Era perfecto. Y ella solo podía pensar en recorrerlo con la lengua una y otra vez.

Phylox pareció perder parte de su paciencia, pues movió las caderas de forma que los labios vaginales tocaban su pene, como si lo atrapara en un tórrido beso. Comenzó a moverse sobre su sexo, disfrutando del suave tacto de la carne y de la humedad que brotaba de su interior, mojando su erección.

—Oh, Dios mío… Phylox…

Sally puso los ojos en blanco y disfrutó del tortuoso movimiento, de la fricción del glande contra su clítoris. Le daba suaves golpecitos que la llevaban al límite. El olor masculino la rodeaba completamente. No había ningún obstáculo entre ambos. Solo piel contra piel.

—Se acabó. Voy a follarte ahora mismo.

¡Bien!, quiso gritar Sally. Ambos habían perdido el control, y ya era demasiado tarde para no consumar el acto. Phylox estiró una mano y sacó de su cartera un condón. Desgarró el envoltorio y se lo colocó con rapidez.

Sally lo observó en todo momento. Temblaba de anticipación y sentía la humedad que empapaba su entrepierna.

Phylox pasó los dedos y hurgó en su entrada sin miramientos. A ella le encantó.

—Estoy lista —graznó con la garganta seca.

—Lo sé —respondió él con esfuerzo. Una pícara sonrisa cruzó su rostro antes de besarla.

Sally sintió la entrada de su glande expandiéndola, haciéndose paso en su interior. Inmediatamente, ella lo envolvió con las piernas y reclamó más con un mordisco en su boca. Él respondió con un gruñido seguido por una fuerte estocada. Hasta el fondo.

Ella gimió. Él se apoyó sobre los antebrazos.

—Joder, cariño. Estás tan apretada…

Sally estuvo tentada de soltar una carcajada si no hubiera sido porque estaba terminando por acostumbrarse a su tamaño. Phylox era condenadamente grande en todos los sentidos. Lo notaba duro y firme en su interior, y rozaba cada una de sus terminaciones nerviosas. Un sentimiento desconocido se instaló en su pecho. No pudo reconocerlo, pero decidió ignorarlo y centrarse en el placer que obtenía. Ya tendría tiempo para darle vueltas al asunto y tomar una buena decisión.

Phylox la besó con suavidad, y ella respondió con ganas. Él tomó su gesto para salir y volver a entrar. Sally cerró los ojos y dejó de ser consciente de dónde estaba. Solo podía pensar en Phylox y en el placer que le proporcionaba cada vez que embestía contra ella. Sus testículos golpeaban en la parte baja de su sexo cada vez que se enterraba en ella.

Y eso le estaba volviendo loca.

—Sí —gruñó ella contra su boca.

—Demonios, Sally. Me encanta tu coño. —Phylox se separó de ella para meterse un pezón en la boca y lamerlo. Su lengua dio vueltas sobre él para luego introducírselo.

Sally estaba cerca. Tan cerca…

Ella llevó las manos hasta sus anchos hombros y clavó las uñas. Si él continuaba a ese ritmo, Sally no iba a aguantar mucho más. Su cuerpo se veía sacudido por olas de placer que la tensaban y la arrastraban hasta la perdición. ¿Cuándo había sido la última vez que se corría con un tío? No lo recordaba, pero no sucedía a menudo. La gran mayoría se olvidaba de que necesitaba estimulación para llegar al clímax.

Los envites de Phylox fueron aumentando. Golpeaba con fuerza contra su sexo, aplastándola con su cuerpo. Todo lo que ella podía hacer era envolverlo con los brazos y aceptar plenamente todo el placer que le daba.

Cuando unos dedos se colaron hasta su tenso clítoris, jugando con él, Sally se arqueó y se corrió. Los músculos de su sexo apretaron el pene mientras sufría espasmos debido al clímax. Todo lo que podía percibir era a Phylox. Su olor. Su sabor. Su tacto.

La piel se le erizó, y notó un ramalazo de placer cuando él dio una última embestida. El hueso de su cadera dio en el hinchado clítoris.

Sally respiraba con dificultad mientras recuperaba el aliento. Phylox se tumbó de espaldas y la llevó hacia su pecho. Como si estuviesen acostumbrados, ambos cuerpos encajaban a la perfección. Y aquello preocupó a Sally. No debería gustarle la complicidad que había entre ellos, al igual que tampoco la respuesta de su cuerpo cuando él estaba cerca.

—Madre mía… —susurró ella, con la vista clavada en el torso masculino. Lo recorrió con los dedos. Él atrapó su mano bajo la suya.

—Sí —convino él.

Él era tan grande que la hacía verse ridículamente pequeña a su lado.

—No sé qué decir.

Phylox frunció el ceño, aunque parecía divertido.

—¿Te ha gustado al menos?

—Me he corrido dos veces. Creo que eso responde a tu pregunta.

Le había encantado, y una pregunta rondaba su mente: ¿volverían a acostarse? Porque había sido una de las mejores experiencias sexuales de su vida. Él sabía dónde tocarla y qué intensidad necesitaba para llevarla al límite. La había leído como un libro abierto y se había dejado guiar por sus gemidos y gestos.

Al recordar la boca de Phylox sobre su sexo, suspiró.

—Creo que deberíamos vestirnos.

—Sí, supongo. —Phylox se incorporó sobre un codo.

Sally contempló las marcadas líneas de su rostro y la oscuridad que anidaba en la grisácea mirada.

Sin poder evitarlo, lo besó con rapidez y se incorporó.

—Vamos —lo apremió desnuda.

Se vistieron en silencio, rodeados por el sonido del agua al lamer la arena de la orilla. Sin embargo, los pensamientos de Sally eran sonoros en el interior de su cabeza. ¿Había cometido un tremendo error al acostarse con Phylox? Lo miró de reojo y se humedeció los labios.

Él se vestía con parsimonia, abrochándose los pantalones y ajeno a la batalla que ella libraba. Volvía a desearlo. No le bastaría con una vez, y el muy bastardo debía de saberlo. Una perezosa sonrisa cruzaba su rostro, como si fuera consciente del revuelo que había causado en su cuerpo.

Sally cuadró los hombros y esperó para regresar al coche.

7

Phylox les echó un último vistazo a los planos que mostraban cómo sería el gimnasio una vez finalizadas las obras. Le gustó el resultado, la amplitud que tendrían las diferentes salas y lo fácil que resultaría acabar todo a lo largo del año… si no surgían imprevistos. Tenían todos los permisos concedidos, y estaba deseando ser testigo de las remodelaciones.

Regresó a uno de los planos que mostraba la recepción. Pasó los dedos por los firmes trazos y frunció el ceño. Aquella sería una de las más pequeñas de las del resto de gimnasios que tenían, pero después de sopesarlo unos largos minutos, consideró que un pueblo como Valley’s Moon nunca tendría la población suficiente como para echar todo el trabajo por tierra y rediseñarla. Ampliar la recepción sería un error.

Phylox dejó el plano en la mesa y asintió.

—Me gusta.

Max suspiró y le dio una palmada en la espalda.

—Joder, por un segundo he pensado que volverías a encontrar fallos. Eres el más exigente de los tres.

El aludido se encogió de hombros, aunque no apartó la mirada del dibujo.

—Reflexionaba sobre la dimensión de la recepción.

—El tamaño es bueno, acorde a la población de Valley’s Moon —señaló Joaquín.

—Cierto, por eso he decidido guardarme el comentario —dijo Phylox con una sonrisa—. De acuerdo. Tenéis mi visto bueno.

Max asintió y guardó los diseños en la carpeta. Se la colocó debajo del brazo e hizo un gesto con la cabeza.

—Pues ya que hemos terminado con las dos plantas, me marcho.

—¿Adónde vas? —inquirió Joaquín.

—He quedado con Oxana.

Phylox alzó una ceja, sorprendido. ¿Qué habría pasado tras irse del Haunting con Sally? Debería haberse imaginado que algo sucedería entre su compañero y alguna de las dos ucranianas; al fin y al cabo, así era él. No había sitio al que fuera en el que no terminara por ligar con alguna.

—¿Oxana? ¿La amiga de Sally?

—Sí, la amiga de tu amiga. —Max sonreía con aire pícaro. Parecía un niño que fuera a cometer una gran travesura—. No sabéis lo bien que lo pasamos…

—Maldito suertudo. —Joaquín le dio una suave torta en la mejilla. Luego se giró hacia Phylox—. ¿Ves? Él sí que aprovecha el tiempo. Cada vez que estamos en un sitio nuevo para expandirnos, suelta ese comentario.

—No es mi culpa que las mujeres me encuentren irresistible —le picó Max, guiñándole un ojo.

—¿Irresistible? ¡Pero si eres feo de cojones!

Phylox suspiró ante el comentario de Joaquín. Se guardó las llaves del coche y el móvil en el bolsillo trasero del pantalón. Habían pasado dos días desde que se había encontrado a Sally en el Haunting. Solo de recordar lo guapa que estaba, con aquel vestido negro con transparencias, sintió que se le ponía dura como una roca. Y estar dentro de ella había sido justo lo que había necesitado para descargar toda la tensión que lo desbordaba… O eso había pensado. Tras dejar a Sally en su casa, en completo silencio, había tomado rumbo a la suya con el deseo palpitándole en las sienes.

Su hambre por Sally había aumentado.

Recordó lo bien que sabía, el placer que lo había recorrido al saborearla…

—Eh, tío. —Max le dio una palmada en el hombro—. ¿Todo bien? Has estado muy callado desde la noche del viernes.

—¿Follaste con tu mejor amiga? Si es así, espero que luego la acercaras a su casa. Después de todo, te dedicabas a espiarla en la facultad —dijo Joaquín.

Phylox alzó una ceja en su dirección en señal de advertencia. Sin embargo, su otro compañero continuó.

—Cierto —asintió Max.

—Solo espero que luego le mandaras un mensaje. —Joaquín soltó una carcajada.

Justo en ese momento sonó el teléfono de Max. Al sacarlo, una sonrisa traviesa adornó su rostro.

—Os dejo, Oxana está…

—Estoy aquí. La puerta estaba abierta.

Una figura femenina entró en la oficina que alquilaron cuando habían decidido expandirse hasta Valley’s Moon. Phylox supuso que Max le había dado la dirección, pues nadie sabía que se encontraban allí.

Oxana esbozó una educada sonrisa. Tenía el pelo corto, con dos mechones delanteros más largos remetidos por detrás de las orejas, y sus ojos azules brillaban con simpatía. Aquel día llevaba un vestido blanco hasta las rodillas que acentuaba todas las curvas de su esbelto cuerpo.

—Hola, chicos. Espero no interrumpir. —Oxana miró el reloj que tenía en la muñeca—. He venido justo a la hora que me ha indicado Max.

—Y lo has hecho perfectamente. Justo habíamos acabado, ¿verdad?

—Sí —afirmó Phylox. Observó que Max rodeaba la cintura de Oxana con uno de sus brazos.

—¿Nos vamos entonces? —preguntó Max.

—De hecho…, mi hermana, Elsya, también está aquí.

Phylox se quedó paralizado al ver que una segunda figura entraba en la oficina. Mucho más delgada y pequeña. Efectivamente, era Elsya. Su larga melena dorada le llegaba hasta la cintura, y sus ojos resplandecieron al verlo. Al imaginarse lo que pasaría, soltó un suspiro.

—Yo también voy al almuerzo. ¿Te vienes, Phylox? —preguntó Elsya con suavidad.

Él hizo un gesto con la cabeza, señalando los papeles que había por la mesa.

—Tengo trabajo…

—¡Anda ya, si hemos acabado por hoy! —soltó Max. Le guiñó un ojo—. Vente con nosotros. Solo comeremos. Nada de copas. Hoy es lunes.

—Que vaya Joaquín —sugirió Phylox—. Estoy seguro…

—No puedo, tío. He quedado en hacer una videollamada con mi madre —protestó Joaquín.

Las opciones se le agotaban, y lo que menos le apetecía era ir a un almuerzo donde Elsya intentaría acaparar toda su atención. No es que no fuera guapa, de hecho, era una de las mujeres más hermosas que había visto en su vida, y si se hubiesen encontrado en otra situación, seguro que habrían follado. Era mayor que ella, calculaba que apenas unos cuatro años más.

Sin embargo…, le parecía de muy poco gusto ir con Elsya después de haber estado con Sally. Le apetecía volver a verla, saber qué había pasado entre ellos. Y si volvería a ocurrir. Quería contemplar el cuerpo desnudo de Sally bajo la luz, donde pudiese grabarse a fuego en su cabeza sus curvas.

—Paso —dijo de nuevo.

—Tengo reserva para cuatro personas. —Max hizo ademán de salir de la oficina—. Vamos. Síguenos en tu coche.

Fulminó a su compañero con la mirada. ¿Por qué demonios lo había metido en aquella comida cuando sabía que él iba tras Sally? A sabiendas de que negarse una vez más resultaría, cuando menos, maleducado, suspiró.

—De acuerdo.

—¿Puedo ir en tu coche? —preguntó Elsya. Sus carnosos labios rojos se curvaron en una sensual mueca.

Si Sally los veía, pensaría lo peor de él.

Y con razón.

A Sally le había molestado verlo con Elsya, y aunque no hubiese nada entre Sally y él, Phylox nunca se perdonaría levantar más barreras entre ambos. Ese no era su objetivo, sino que más bien pretendía todo lo contrario. Durante unos segundos había visto algo más que odio en su mirada, como si él nunca se hubiese marchado.

Había regresado por ella. En un primer momento se había convencido a sí mismo de que solo quería reparar su amistad, recuperar la relación que habían compartido en la infancia. Sin embargo, haberla seguido los últimos años a través de sus redes sociales dejaba claro cuáles eran sus verdaderas intenciones. Era con ella con quien quería pasar tiempo, y quería saber si era posible eliminar la distancia que los separaba.

Tenía el presentimiento de que lo peor estaba por llegar.

Apretando los labios, Phylox asintió.

—Claro.

*****

La tarde pasó con mayor rapidez de lo que Phylox había pensado en un primer momento. Quizá fuera la presencia de su hermana, pero Elsya no intentó nada. Solo le acarició alguna que otra vez el brazo, pidiéndole que le explicara qué había estudiado y qué había hecho los últimos años. Luego insistió en hablar de alguno que otro de sus tatuajes, aunque supo que su intención era tocarlo más que saber sobre su vida.

Recordó la primera vez que su madre lo vio al terminar la universidad. Había puesto el grito en el cielo al advertir que parte de la pálida piel de Phylox estaba cubierta por tinta. A medida que fueron pasando los años, Phylox fue añadiendo más y más diseños, símbolos que él consideraba que habían formado parte de su vida. No había ni una sola gota de tinta que pensara eliminar.

Recordó con una sonrisa la reacción de Sally al verlo por primera vez. ¿Cuáles fueron sus palabras? Ah, sí. Que parecía un periódico.

Tras la comida se fueron a una pequeña cafetería a apenas unos quince minutos de allí. Ese fue el momento que Elsya aprovechó para sentarse más cerca de él. Su delgado muslo rozaba el suyo, y Phylox se removió, incómodo. ¿Por qué se sentía como un cretino? ¿Por qué deseaba marcharse a pesar de estar pasando una buena tarde?

Conocía la razón: Sally. Quería ver a Sally y aclarar la situación. Es más, pensaba hacerlo en cuanto se largara de allí.

Una hora más tarde, Phylox llevó a Elsya hasta su apartamento. Quitó el seguro para que pudiera salir y esbozó una sonrisa.

—Gracias por traerme —dijo ella con voz pausada.

—No es nada.

—¿Te apetece… subir y tomarte algo?

La pregunta de Elsya le hizo abrir los ojos de par en par. No le había sorprendido del todo, pero tampoco se lo había esperado aquella declaración tan pronto. Observó sus azules ojos e intentó descubrir cuáles eran sus verdaderas intenciones.

Intentó ser lo más suave cuando respondió.

—No, gracias.

—De acuerdo. —Elsya se aclaró la garganta—. ¿Volveremos a vernos?

Phylox suspiró pesadamente. Se encontraba justo en la situación que había querido evitar desde el principio. Supuso que tenía parte de culpa, pues había aceptado ir al almuerzo.

—No creo que…

—¡Oh, mira! Es Sally. Le encanta correr casi todas las tardes. Dice que así se mantiene en forma. —Elsya abrió la puerta y sacó la cabeza—. ¡Sally! ¡Estamos aquí!

Phylox cerró los ojos y dejó caer la frente contra el volante. Demonios, la situación se le había escapado de las manos. No había vuelto a hablar con Sally desde la noche del viernes. Habían pasado dos días, y aunque su intención había sido reencontrarse con ella, no había esperado que sucediera de esa forma.

Al salir del coche, Phylox cogió una bocanada de aire. Sally iba hacia ellos, con la melena recogida en una coleta y unos auriculares en las orejas. Sin poder evitarlo, Phylox le echó un rápido vistazo. Llevaba una camiseta de tirantes gris que se pegaba a sus pechos y unos pantalones cortos que dejaban al descubierto sus delgadas piernas.

Incluso así su cuerpo se excitó ante la vista sudorosa e informal que ofrecía. Los pezones se erguían contra la tela que los cubría, y él pensó en volver a saborearlos.

Sacudiendo la cabeza, Phylox se obligó a centrarse. Sally tenía la frente perlada de sudor, y justo cuando iba a saludar a su amiga, al verlo con Elsya, se sorprendió.

—¡Sally! Deberías dejar de correr tanto, vas a estropearte las nuevas zapatillas —dijo Elsya.

La aludida esbozó una tensa sonrisa y asintió.

—Necesitaba dar una vuelta para despejarme.

—Sally —dijo él con voz ronca.

—Hola, Phylox.

Una cálida corriente se levantó y movió los mechones sueltos que se habían escapado de la coleta de Sally. Sus ojos oscuros se desviaron de él, aunque pudo distinguir decepción y frialdad.

—Venimos de tomar café con Oxana y Max —dijo Elsya con una sonrisa.

—¿Te acerco a tu casa? —preguntó Phylox—. Acabo de dejar a Elsya.

Elsya frunció el ceño y comprendió que Phylox acababa de finalizar por completo la posibilidad de que pasaran más tiempo juntos. Fue a hablar cuando Sally se adelantó.

—No hace falta.

—Insisto.

Un largo silencio siguió a sus palabras, y Phylox supo que lo rechazaría allí mismo, sin contemplaciones. Tampoco podía culparla. No es que hubiese hecho las cosas precisamente bien.

—De acuerdo —soltó Elsya con un tenso mohín—. Gracias, Phylox. Nos vemos.

—De nada —respondió él sin apartar los ojos de Sally.

Cuando se quedaron a solas, Sally acortó la distancia que había entre ambos. Su rostro era inexpresivo, y ni siquiera se dignó a mirarlo. Se montó en el coche y esperó a que él hiciera lo mismo.

Phylox cerró los ojos y suspiró antes de cerrar la puerta. Se avecinaba una tormenta en la que estaba seguro que se vería envuelto. Se preguntó cómo debía comenzar la conversación para que ella no le escupiera y siguiera su camino a pie. Apretó los puños ante la imperiosa necesidad que tenía de tocarla. Necesitaba aclarar lo sucedido.

La miró de reojo y metió la primera marcha. Permanecieron en silencio durante un tramo del trayecto, un silencio que a Phylox solo se lo interrumpían los erráticos latidos de su corazón. Cada vez que podía, la observaba, desde la recta nariz hasta los altos pómulos que poseía. El rostro de Sally era perfecto en todos los sentidos.

Y sus labios… Esos carnosos labios que se moría de ganas por…

—Deja de mirarme —soltó ella, con el rostro girado hacia la ventana.

—No puedo. Ni quiero. —Phylox tragó saliva—. Estás guapísima.

Sally soltó una carcajada seca.

—¿Eso es lo que les dices a las mujeres con las que te acuestas?

—No —replicó él antes de tomar una curva—. Y antes de que te bajes quiero decirte que no es lo que parece.

—¿El qué, Phylox? —Ella cambió de posición—. ¿Qué no es lo que parece?

—Lo sabes bien. Solo he llevado a Elsya hasta su casa.

—Vale. —Fue su escueta respuesta.

—No, no vale. —Phylox aparcó justo enfrente de casa de Sally. Cuando ella iba a salir, Phylox activó el cierre del coche.

Sally lo fulminó con la mirada. Ahí estaba la Sally de siempre, dispuesta a atacar. Sus ojos brillaban, y tenía los labios fruncidos en una amarga mueca.

—Abre el coche ahora mismo, Phylox.

—No, hasta que hablemos.

—¡Maldita sea! —gruñó ella—. Supe desde el primer momento que esto era una mala idea.

—¿Quieres calmarte?

—Phylox, te voy a dejar las cosas claras. —Sally sonrió con frialdad y clavó en él sus ojos color canela—. Fue solo un polvo. No tenemos nada de lo que hablar.

—Y una mierda. Ven aquí.

—¡Ni se te ocurra tocarme! —soltó ella mientras luchaba contra las manos de él.

Sin embargo, la fuerza masculina sobrepasaba la femenina. Antes de que pudiera evitarlo, Sally se encontraba sentada a horcajadas sobre él. La escasa distancia que había entre ambos rostros hizo que se echara hacia atrás todo lo posible.

Bajo ningún concepto pensaba permitir que la feroz mirada de Phylox la entumeciera. Era como la de un lobo, aunque mucho más sagaz y felina. Odió que su cuerpo reaccionase al tacto de Phylox, que su sexo se humedeciera cuando el aroma de Phylox golpeó su rostro.

Aguantó la respiración e intentó sacudirse sus manos de la cintura.

—¡Demonios, Sally! ¡Quédate quieta! —le pidió él con esfuerzo—. Para de moverte.

—¡Déjame salir ahora mismo!

—No, hasta que me escuches. Y créeme, no me importa esperar.

La seguridad de su voz la hizo titubear. Había tan poca distancia entre ambos que ella cometió el error de observar sus iris. Eran grises, de un tono metálico que ganaba frialdad por las motas verdes que presentaba. El rostro de Phylox, exquisitamente perfilado, era uno de sus rasgos más característicos. Pocos poseían la elegancia que él había heredado de su madre.

Sally centró su atención en su cuello, en la nuez que se movía cada vez que tragaba saliva. ¡Maldito fuera! No había ni un solo centímetro de él que no fuera tentador. Quería pasar la lengua por aquella nuez mientras se frotaba…

Sally sacudió la cabeza. No, no iba a pensar en él de ese modo.

—Bien, ¿de qué quieres hablar?

—No he tenido una cita con Elsya.

—Bien por ti. ¿Me dejas bajarme?

Phylox frunció el ceño y le tomó el rostro entre las manos, forzándola a prestarle atención. Sin embargo, se lo acunaba con delicadeza. Acariciaba sus mejillas con los pulgares mientras la contemplaba con goce y dicha. Poco a poco, un brillo más oscuro y dominante fue reemplazando a la ternura.

Sally se mordió el labio inferior y suspiró.

—Cariño, no he tenido una cita con Elsya. No me interesa. Pensé que había quedado claro el viernes.

—No debí haberte dicho nada. Después de todo, no me debes ninguna explicación.

—Eres mi mejor amiga, Sally.

—Lo era —le corrigió ella con rapidez. Tragó saliva y esbozó una triste sonrisa—. Somos dos desconocidos.

—Y una mierda. Hace dos días follamos.

—¿Y no es algo que hace todo el mundo? —Sally soltó una carcajada seca—. Las personas se acuestan y no se vuelven a ver.

—¿Y eso es lo que tú quieres que haya entre nosotros?

La voz masculina fue como una suave caricia que le erizó a Sally el vello de la nuca. Si Phylox no dejaba de mirarla de aquella forma, sensual y salvaje, tendría grandes dificultades para no lanzarse a su tentadora boca y besarlo. ¡Qué demonios! Cada centímetro de su piel le exigía que Phylox la acariciara de pies a cabeza.

—¿Qué más da lo que yo quiera?

—Voy a estar aquí los próximos meses.

Solo los próximos meses. Eso era parte de su problema, que para Sally no era suficiente. Cada vez que tenía que enfrentarse a aquel pensamiento, una sensación de vértigo y tristeza le oprimía la garganta.

El tiempo que le ofrecía era efímero, limitado. Y sospechar que para él era suficiente no hacía más que hacer más profundo su dolor.

—Y luego te marcharás. Otra vez.

Phylox tensó los labios en una severa línea y asintió.

—Exacto. —Él suspiró y pasó el pulgar por su labio inferior—. No me gustaría perder el contacto contigo.

—¿Quieres que seamos follamigos?

—¡Demonios, Sally! Esas no han sido mis palabras, y lo sabes.

—No, no lo han sido, pero… —Ella colocó las manos sobre los poderosos hombros masculinos y elevó las caderas. Luego las dejó caer sobre su miembro. Notó cómo se endurecía bajo ella, presionando la tela del pantalón—. Tu cuerpo dice algo diferente.

—No me hago responsable de las ganas que tenga de follarte. No puedo controlarlo —gruñó él. Agarró a Sally del cabello y se la acercó a su rostro. Phylox inspiró y acarició su mandíbula con la punta de la nariz—. Joder, Sally. Quiero ser bueno contigo, pero me lo pones muy difícil.

Ella alzó la barbilla lo justo para que los labios de él quedaran a unos centímetros de su boca. Le pareció tan atractiva que no pudo evitar estremecerse cuando la respiración de él impactó contra la suya. Quería besarlo. Temblaba y luchaba contra sí misma por no hacerlo.

Y Phylox parecía encontrarse en la misma tesitura. Una de sus manos se encontraba en su muslo desnudo, haciendo figuras imaginarias sobre la sensible piel. Cada caricia que le daba iba directa a su sexo, que se humedecía y empapaba su ropa interior.

—No quiero que seas bueno conmigo, Phylox —susurró Sally contra sus labios, embaucada por la esencia masculina—. Más bien todo lo contrario.

Sally se estiró para alcanzar los labios de Phylox en un beso desesperado. Enredó los brazos alrededor de su cuello y pegó los pechos a su torso, sintiendo los duros músculos que ocultaba la camisa. Un gemido salió de su garganta ante el primer roce de su lengua, que se abría camino de forma insistente entre sus labios.

Así la dominaba Phylox, a través de la neblina de la lujuria y el deseo, donde ella no era consciente de nada excepto de él. Ciega, hambrienta y perdida. Así se volvía cada vez que lo tocaba. Sus caricias silenciaban aquella voz de su cabeza que le gritaba que saldría herida, que cuando se marchara sufriría de nuevo.

Respondiendo al beso, Sally no se quejó cuando él metió una mano entre la tela del sujetador para llegar hasta su pecho. Notó que Phylox toqueteaba el duro pezón y lo pellizcaba para luego calmarlo con una suave caricia; lo abarcó con toda la mano e interrumpió el beso.

Ella protestó con un gemido.

—Esto es mío, Sally. Todo —murmuró él contra su boca—. Y me encargaré de que así sea.

Sally aguantó la ardiente mirada masculina cuando la mano de su pecho inició un recorrido descendente. Sabía a dónde se dirigía. Ella suspiró y apoyó la frente contra la de él. ¿Qué demonios estaba haciendo a plena luz del día? Si alguien los pillaba, se le caería la cara de vergüenza.

Sin embargo, el placer era mayor que el miedo, sobre todo cuando los dedos de Phylox entraron por su ropa interior. Notó que su mano abarcaba todo su sexo y presionaba contra él. Sally gimió y se frotó contra la palma, notando al mismo tiempo la dura erección de él contra el trasero.

—Demonios, Sally. Lo que daría por lamerte en este momento… Llevo pensando en tu sabor desde el viernes. —Los dedos comenzaron a moverse contra su sensible vulva, y recorrió los húmedos pliegues con las yemas de los dedos—. Estás empapada, cariño —murmuró contra su boca—. ¿Quieres correrte?

Todo lo que Sally pudo hacer fue asentir varias veces. Su cuerpo estaba dominado por los expertos y habilidosos dedos de Phylox, que la recorrían de arriba abajo. Cuando capturaron su hinchado clítoris y tiró de él, ella gimió contra su boca. Un ramalazo de placer le golpeó de lleno, y apretó su vulva contra la mano de él.

Quería más. Necesitaba más.

Un dedo comenzó a hurgar en su entrada, acariciando la apertura con delicadeza. Ella ocultó el rostro en el hueco que había entre la cabeza y el hombro de Phylox y ahogó un gemido al sentir que la penetraba.

—Phylox…

—Siento tu humedad en la mano, Sally.

Phylox comenzó a mover el dedo con mayor rapidez, acorde a lo que el cuerpo de Sally le pedía. Sentía cómo sus músculos vaginales lo apresaban e intentaban impedir que saliera de ella. Sally ardía; era como estar preso en un ardiente abrazo que lo llevaba hasta el borde de la locura. Y la prueba la tenía entre las piernas. Deseaba enterrar su polla en ella.

Pero no lo haría. Aquel momento era de Sally.

Volvió a frotar el clítoris con el dedo pulgar al tiempo que hacía círculos a su alrededor. Notó que se hinchaba, y supo que estaba a punto de tener un orgasmo. Las manos de ella se clavaban en él con desesperación al tiempo que su boca se cerraba en su cuello, lamiéndola. Una suave capa de sudor cubría la suave piel femenina, y el olor de su sexo invadió el ambiente.

—Phylox, estoy a punto…

—Lo sé, cariño. Llega, hazlo con mi mano entre tus piernas —la instó él.

Aumentó el ritmo del dedo que la penetraba hasta que sintió que llegaba al ansiado clímax. Sally dejó escapar un suave gemido que brotó de lo más profundo de su ser. Temblaba y se sacudía en pequeños espasmos. Él sacó el dedo de su sexo y la abrazó.

Estuvieron unos segundos en esa posición hasta que ella se retiró un poco para mirarlo. Un leve rubor le cubría las mejillas, señal del placer que había recibido. Phylox se llevó el dedo hasta su boca y lo lamió. El sabor de Sally estalló en su boca y provocó que su polla se volviese más dura.

—Sabes tan bien, Sally… A cerezas.

Sally se inclinó para besarlo. Acarició su lengua con la de ella, y justo cuando él pensaba responder, ella se retiró. Luego miró a su alrededor y suspiró. Tardó unos segundos en volver a hablar y sostenerle la mirada.

—¿Quieres pasar?

Phylox cogió aire y negó con la cabeza.

—No, Sally.

—¿No? —Parecía herida—. ¿Por qué?

—No hemos terminado de establecer los límites de esto.

—No hace falta…

—Sí que hace falta —la interrumpió él. Le recolocó la ropa lo mejor que pudo—. Quedemos hoy.

—Hoy no puedo; voy a cenar con mi familia.

—¿Mañana?

—De acuerdo. —Sally asintió y se apretó contra él—. ¿No quieres que te eche una mano? De hecho, aún no te he probado… —musitó ella con tono sugerente antes de bajar los dedos hasta su erección y palparla a través de los pantalones.

Phylox apretó los dientes y sacudió la cabeza.

—No. No, hasta que hablemos.

—Me parece injusto que yo me haya corrido y tú estés así —dijo ella con una sonrisita—. Bueno, tampoco es que me costara mucho bajar y…

—No, cariño. —Phylox la agarró de las muñecas y alzó una ceja—. Mañana sí. Mañana me tomarás en tu boca y harás que me corra. Pero hoy ha sido todo para ti. ¿Tengo tu palabra de que no vas a volver a huir de mí?

Sally ladeó el rostro y apretó su pene a través de la tela. Él gruñó y embistió contra la palma de su mano. Estaba a punto de mandarlo todo a la mierda y entrar en casa de Sally.

—No fui yo quien se fue hace años.

—Ese es otro tema que tenemos pendiente. Ahora dame tu número de teléfono.

8

Sally supo que algo iba mal cuando, pasadas las diez de la noche, en casa de sus padres, su hermana Rosie no dio señales de vida. Con el estómago vacío y un mal presentimiento sobrevolándola, ella fue quien se ofreció a ir en busca de Rosie para que cenaran todos juntos. Tranquilizó a sus padres con un par de comentarios antes de montarse en el coche y dirigirse al Willis Club.

La noche se había extendido por todo el pueblo, y a pesar de las farolas que iluminaban el camino, las estrellas del cielo brillaban más que nunca. Aquellas hermosas vistas trajeron hasta su mente el recuerdo de Phylox, de sus abrasadores besos y de las tremendas ganas que tenía de volver a verlo al día siguiente.

Después de haberse corrido en su coche, le había dado su número de teléfono. Tras un arrebatador beso, ella recorrió los escasos metros que la separaban de su casa. Se había duchado y cambiado de ropa. Luego le echó un vistazo al móvil para ver si él le había mandado un mensaje. Una actitud que no tardó mucho en calificar como infantil.

Al llegar al Willis Club, Sally aparcó en el primer sitio libre disponible. Se dirigió hasta el local a paso ligero. Vio de reojo el coche de Brendan y suspiró. Si él estaba allí, su hermana se encontraría cerca. Se preguntó qué veía en aquel hombre con tan pocos modales que se dedicaba a follarse a todas las mujeres que podía. Más de una vez había intentado tener una charla sexual con su hermana para evitar que cogiese una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, fue en vano. Lo único que recibió a cambio fueron gritos y un portazo al marcharse.

En un rápido recorrido por el interior, Sally no los vio por ninguna parte. Estuvo a punto de caer al suelo cuando una mujer en estado de embriaguez se apoyó en ella. Empujándola, Sally continuó su camino y suspiró. Distinguió a cierta distancia a los amigos de Brendan, que bebían sin parar mientras intentaban meter mano a las camareras.

Con paso decidido, fue hasta la barra y llamó la atención de Will, el dueño del local.

—¡Sally! Pensaba que no volvería a verte por aquí.

—Y así iba a ser, aunque me temo que me he visto obligada a venir —respondió ella por encima de la música.

Las luces rojas del local la iban a cegar. Parpadeó varias veces y sacudió la cabeza.

—Vienes por Rosie, ¿verdad?

—¿La has visto? —preguntó, esperanzada.

Will suspiró y asintió. Luego hizo un gesto hacia el baño de caballeros. Sus ojos azules lucían preocupados.

—Lleva ahí dentro unos quince minutos. No ha habido forma de disuadirla para que se marchara, pero ya sabes cómo es —dijo encogiéndose de hombros.

Sally asintió.

—Gracias, Will.

—Oh, ¿Sally…? Si necesitas ayuda, pídemela, pero no vuelvas a montar una de las tuyas, ¿entendido?

Ella asintió con una sonrisa antes de ir hasta el cuarto de baño. Empujó todos los cuerpos que se anteponían entre ella y su objetivo. Sintió alguna que otra vez alguna curiosa mano tocándole el trasero, aunque las apartó de un manotazo. Tampoco prestó mucha atención. La rabia que ardía en su interior la cegaba.

Una vez estuvo frente a la puerta oscura del baño, se estremeció cuando el volumen de la música aumentó. El resto de la gente, ante el estímulo de la música más alta, gritó satisfecha, y empezaron a beber más. Con un suspiro, Sally llamó a la puerta varias veces.

—¿Rosie? —Dio unos golpecitos con cierta impaciencia.

Nada. Nadie respondió, y tampoco escuchó ningún sonido.

—¡Rosie, sal de ahí inmediatamente! —Volvió a llamar. Esta vez golpeó la puerta con el puño—. ¡Rosie! ¿Estás ahí? ¡Sal o tiro la puerta de una patada!

Justo cuando Sally pensó que tendría que ir a por Will, su hermana abrió la puerta de malos modos. Su aspecto era deplorable, con el pelo hecho un nido de pájaros y el maquillaje corrido por todas partes. Tras ella estaba Brendan, que se cerraba la cremallera de los pantalones con aire de satisfacción. Sin poder evitarlo, se fijó en los labios de su hermana, inflamados y húmedos a saber de qué…

Con ira, le dirigió una fulminante mirada a Brendan. Este le guiñó un ojo. Para él era un juego, o quizá una forma de vengarse de Sally por todo lo que había sucedido.

A punto de perder el control, agarró a su hermana por la delgada muñeca.

—¡Nos largamos! —bramó enfurecida y asqueada.

Tenía el corazón acelerado, y le temblaba un ojo a causa de la rabia. Su hermana presentaba el aspecto de una fulana de bar, en vez del de una joven de veintipocos años. ¿Cómo demonios había acabado arrastrada hasta aquel agujero negro? Ver su estado le hizo saber que aquello solo iría a peor. Por más que Rosie le pidiera que se mantuviera alejada de ella y de Brendan, Sally sabía que no podía hacerlo. Era la única que podía evitar que cayera al pozo.

Tenía que actuar. Tenía que sacar a su hermana de allí y arrancarla de aquel gilipollas que solo le traía problemas.

Brendan, indiferente, se fue hasta la mesa con sus compañeros. Sally quiso ir hasta él y estrellarle dos jarras de cerveza.

Rosie pareció recuperar parte de su espíritu luchador y frenó en seco.

—¡Suéltame! ¡Soy mayor de edad!

Sally se giró para mirarla de frente, y tuvo ganas de vomitar. Al verla, no veía más que a una desconocida con la autoestima por los suelos. La niña con la que ella se había criado no estaba allí. Poco quedaba de Rosie en aquel rostro hundido y pálido.

El corazón le dio un vuelco.

—¡Me importa una mierda! ¿Te has visto, Rosie? Mamá y papá están preocupados. Esta noche íbamos a cenar todos.

—¡Solo me he retrasado cinco minutos!

—¡Dos malditas horas, Sally! Te has retrasado dos horas, y papá y mamá están preocupados. —Sally la señaló con la barbilla, iracunda—. ¿Qué te está pasando? Tú no eres así. No te dedicas a hacerle felaciones a cualquier tío. Podrías coger una enfermedad de transmisión sexual. ¿Es que no lo ves?

—¡Brendan no es cualquiera! —se quejó ella mientras se recolocaba la melena.

Sally bufó.

—Eso es cierto. Él es aún peor. —Estiró una mano y agarró a su hermana para dirigirla al exterior—. Se acabó. Te he dejado tranquila, pero has superado el límite.

—¿Cuándo te vas a enterar de que soy mayor de edad? ¡Puedo hacer lo que me dé la gana!

Sally no contestó hasta que la sacó del Willis Club. Se despidió del dueño con un gesto de cabeza y fue directa hasta su coche. Hizo que su hermana entrara y le abrochó el cinturón cuando un repugnante olor le abofeteó el rostro.

—Y haz el favor de tomarte un caramelo o algo. Te huele la boca a la asquerosa polla de Brendan.

Rosie se sonrojó y alzó la barbilla. Sally buscó en su bolso un caramelo y se lo lanzó antes de dirigirse al asiento del conductor. Vio a cierta distancia el vehículo de Brendan y tuvo que controlarse para no pinchar una de las ruedas. O prenderle fuego. Quizá así entendiera que no debía acercarse. Habría dado todo lo que poseía por poder destrozar a aquel malnacido que había corrompido a su hermana.

Pero se había acabado. Sally pensaba interferir de una forma u otra, aunque Rosie no lo entendiera y la odiara de por vida. Aquello era mejor que ver cómo se lanzaba de lleno a un mundo desconocido y peligroso. No quería ni imaginarse lo que pensarían sus padres al verla en ese estado.

Activó el cierre del coche y salió de allí disparada. Lanzó una preocupante mirada a su hermana y suspiró.

—Manda un mensaje a mamá y dile que te quedas conmigo.

—¿Por qué? Tengo hambre.

—Me niego a que te vea en este estado. Yo te prepararé algo en casa.

Rosie soltó una seca carcajada que parecía causada por el tabaco. ¿Habría comenzado su hermana a fumar?

—Yo no soy la única que se folla a alguien. ¿Te crees que no sé que te ves con Phylox? —Sally se tensó. ¿Cómo demonios lo sabía?—. Metiéndoos mano en el coche…

—Al menos yo tomo precauciones.

—¿Quién te dice que yo no?

—Solo hay que verte —replicó molesta—. Hueles fatal. Cuando lleguemos a mi casa, te lavas los dientes antes de cenar.

—Estoy harta de ti. —Rosie parecía estar a punto de llorar—. Siempre me sigues como si fueras mi propia sombra.

—Cuido de ti, que es diferente. Eso es lo que hace la familia. ¿O se te ha olvidado que tienes una? ¡Demonios, Rosie! Podrías estar con cualquier tío, pero tuviste que irte con Brendan.

—Brendan es bueno conmigo —dijo con la boca pequeña. Ni siquiera ella misma era capaz de creerse sus propias palabras.

—Seguro, sobre todo cuando se folló a otra delante de tus narices. ¿Por qué no lo mandas a tomar viento?

Rosie apoyó la frente contra la ventanilla y negó con la cabeza. Como si hubiese derribado sus defensas, se la veía cansada y agotada. Una sombra de tristeza había consumido sus bellos rasgos y la hacía parecer mayor de lo que era. Abatida, esa era la palabra. Rosie se había quedado sin energías, lo que llevó a Sally a pensar que algo había ocurrido esa noche.

—¿Es que nunca te has enamorado?

—Una cosa es enamorarse. Otra muy distinta es estar con una persona tan tóxica como él.

—Al principio no era así —murmuró Rosie, nostálgica—. Lo daría todo por volver al pasado.

—Brendan tiene mil caras, Rosie. Una vez que consigue lo que quiere, se muestra tal y como es.

La carretera se extendía más allá de su vista. Podía incluso considerarse que el ruido del motor del coche las relajaba, pues rompía el tenso silencio que a veces fluía entre ellas. En el aire flotaban miles de acusaciones y engaños, pero Rosie no estaba por la labor de afrontarlas. Sin embargo, Sally no pensaba darse por vencida.

Condujo a menos velocidad de la normal. Pensó que aquel momento le serviría para convencer a su hermana pequeña de alejarse de un imbécil que solo le traía problemas y desgracias.

Se preguntó a quién había salido tan cabezota.

—Deberías ver a Sarah. Es tu mejor amiga —dijo Sally en un suspiro—. Dejaste de quedar con ella cuando te encaprichaste de Brendan.

Rosie no respondió, y se encogió más sobre sí misma. ¿Se daría cuenta alguna vez de lo inútil que era ir contracorriente? Brendan no la quería, para él era solo otro agujero donde hundir su polla. Eso era todo. Algo que cabreaba profundamente a Sally.

Rosie tenía un buen sentido del humor y era inteligente y tímida. Esa timidez la había llevado a relacionarse con ciertas personas que la habían conducido hasta Brendan. Era incapaz de negarse a nada a pesar de no desearlo. Rosie necesitaba exteriorizar sus pensamientos y emociones, con independencia de lo que pensaran los demás.

Una vez llegaron a casa, Rosie se duchó y cenó algo. Tras esto, se lavó los dientes y se fue a dormir al cuarto de invitados. Había dejado el móvil sobre la mesa del salón, por lo que descansaría sin recibir mensajes de Brendan.

Sally se tumbó en el sofá y encendió la televisión. Intentó relajarse y centrarse en una buena serie sobre vikingos, pero su mente regresaba a Phylox. Sus apetitosos labios sobre los suyos, el roce de su persistente lengua, el calor y el magnetismo de su cuerpo…

Lo deseaba.

Lo deseaba con cada centímetro de su piel.

Y prueba de ello era lo duros que tenía los pezones y la humedad que aparecía entre sus piernas. Saber que al día siguiente volvería a verlo la enloquecía. ¿Qué harían? ¿Cenarían justos? Y si era así, ¿dónde? Sally había decidido tomárselo como uno de sus muchos follamigos, pasárselo bien y conseguir una buena cantidad de sexo del bueno.

Ignoró la voz de su cabeza que le señalaba que no era tan fácil, que Phylox no era cualquier hombre. Había sido su mejor amigo, su confidente, su único apoyo antes de marcharse de Valley’s Moon. Pero todo había cambiado… O, al menos, ella lucharía para que fuera así. Bajo ningún concepto pensaba enamorarse de un alma viajera como Phylox.

Otro pensamiento cruzó su mente.

Tan oscuro y dominante, con la fuerza de su cuerpo sobre el de ella…

Sally sacudió la cabeza. Después estaba el tema de Elsya, quien parecía muy interesada en Phylox. Y a pesar de que él le había insistido hasta la saciedad en que no se sentía atraído hacia la joven ucraniana, Sally dudaba que esta fuera a quedarse de brazos cruzados. No era su patrón de conducta a la hora de actuar con los hombres. Si uno le gustaba, iba a por todas. Fuera cual fuera el coste.

Sally terminó por quedarse dormida en el sofá, con un último pensamiento rondando su mente: al día siguiente vería a Phylox. Una sonrisa apareció en sus labios.

*****

Phylox le dio una cerveza tanto a Max como a Joaquín. Ambos se habían presentado en su casa con bolsas de comida para la cena. Sentados en el sofá del salón, veían una pelea de la UFL. La casa en la que se quedaba era bastante grande y cómoda. La había decorado nada más que con lo esencial: sofás, una mesa baja y una buena televisión. Después de todo, esa no sería su residencia fija… en caso de que Sally decidiera darle una oportunidad.

Joaquín había cogido el plato de nachos y se lo había colocado en el regazo, evitando que ninguno de sus amigos pudiera probarlos. Contemplaba el partido con atención y soltaba un grito cada vez que su luchador preferido era incapaz de esquivar un puñetazo.

—¡Maldita sea!

—Te dije que no ganaría —señaló Max, airoso—. Nunca lo hace. Es malo con cojones.

—¿A quién apoyas tú, Phylox? —preguntó Joaquín.

—Me da igual. Ninguno de los dos me entusiasma lo suficiente.

—A ti te entusiasman otras cosas —dijo Max, y arqueó una ceja—. ¿Qué tal con Elsya? ¿Habéis follado? ¿O sigues colado por Sally? Pff… Menudo lío. Las dos están buenísimas. Tírate a la rubia y luego te quedas con la morena.

Joaquín los miró boquiabierto y dejó el plato de nachos sobre la mesa baja.

—¿Cómo? ¿Qué me he perdido? —Arqueaba una de sus cejas.

—Elsya va detrás de nuestro hombretón. —La voz de Max sonaba divertida y orgullosa—. Si no fuera porque con Oxana el sexo oral es una maravilla, habría follado con la hermana.

—Deja de ser tan cerdo —gruñó Phylox antes de darle una colleja.

—¡Eh! Yo nunca engaño. Le he dejado claro que no quiero nada con ella.

—Pues es guapa e inteligente. —Joaquín se encogió de hombros—. No sé qué más quieres, Max.

—¡Más tías! ¿Qué demonios va a ser? Soy joven.

—Seamos sinceros: ninguna mujer te querría para algo serio —dijo Joaquín con sinceridad—. Tienes la inteligencia emocional de una pared.

—¿Y hablas tú? He perdido la cuenta de cuándo fue la última vez que echaste un polvo —murmuró Max, molesto.

—Que cada uno haga lo que le salga de las pelotas. —Phylox intentó mediar entre ambos. Siempre tenían la misma discusión. Eran como el día y la noche, a pesar de que en el fondo se querían como hermanos.

—Sally es guapa. De hecho, me gustan los labios que tiene. Gruesos y…

—No te pases ni un pelo —le advirtió Phylox a Max. Una llama de posesión brotó en su pecho en cuanto escuchó su nombre—. Mantente alejado de ella.

Joaquín alzó una ceja.

—¿Aún sigues colado por la que fue tu mejor amiga? Pensé que ya la habías olvidado. ¿No venías solo a reconciliarte? Estoy confundido.

—No os metáis en mis asuntos personales —les advirtió alzando un dedo—. Lo que yo decida hacer con Sally es cosa mía. Además, no voy a permitir que dos golfos como vosotros os acerquéis a ella.

—Yo no soy como Max —señaló Joaquín con una pequeña sonrisa.

El cabreo de Phylox aumentó a medida que sus amigos decidían continuar con el tema de conversación sobre Sally.

—¿Por qué no admites de una vez por todas que has venido por ella? —le preguntó Max con las largas piernas estiradas.

—Tú fuiste quien sugirió expandirnos hasta tu pueblo —añadió Joaquín—. Nosotros nos negamos al principio. Había otros lugares más prósperos, aunque admito que al final ha resultado ser una buena idea.

Phylox le guiñó un ojo, satisfecho.

—Si quieres mi consejo… —comenzó Max.

—No. No lo quiero —le cortó Phylox.

—Folla con Elsya. Disfruta de tu soltería antes de ir a por todas con Sally. —El rubio se encogió de hombros—. Yo lo haría.

Joaquín negó con la cabeza a la par que miraba a Max con los ojos achicados.

—No tienes remedio.

—No os lo repetiré dos veces. No pienso hablar de Sally con vosotros —dijo Phylox.

Max le dio un buen trago a su cerveza y lo observó con ojo crítico. Su escrutinio duró tanto que Phylox deseó quedarse a solas.

Había mantenido la mente ocupada durante la tarde. Un poco de ejercicio y una fría ducha había sido la combinación perfecta para dejar de pensar en Sally. Era increíble la tensión sexual que ardía entre ambos, una tensión animal que no hacía más que crecer y crecer. Phylox no había sido capaz de mantener las manos alejadas de ella. Desde el primer momento que se habían visto en el Willis Club, la química sexual había saltado.

A pesar de estar precavido, pues a través de las redes sociales sabía cómo era Sally en la actualidad, nada lo había preparado cuando sus ojos oscuros se habían clavado en él.

Dolor y decepción, eso fue lo que vio en ellos. Luego habían pasado a la rabia. La prefería así, enfadada y con energía suficiente como para pegarle, pero no triste. Porque sabía que él era el causante de tal reacción; había mantenido las distancias muchos años… ¿Y todo por qué?

Por miedo.

Desde el momento en que se marchó, había tenido claro cuáles eran sus objetivos: no ser su padre, no ser un borracho cuya vida giraba en torno al alcohol y otros vicios. Para ello, había puesto todas sus energías en la universidad. En lo más profundo de su ser sabía que, si hubiese recibido una llamada de Sally, lo habría dejado todo por volver a Valley’s Moon.

No habría querido separarse de ella, de la única persona que se había dignado a dirigirle la palabra en el colegio. Se conocía lo suficiente como para saber que habría cambiado de universidad si eso le hubiese garantizado estar con ella.

Y ese no era el camino que quiso seguir.

Alejándose del pueblo, había afianzado su futuro, aunque a la misma vez hubiese sacrificado una de sus relaciones más especiales: la que había tenido con Sally. A pesar de ser egoísta, ni siquiera había mirado hacia atrás en ningún momento. Todo en lo que había pensado había sido en la deplorable imagen de su padre, borracho, siempre con un cigarro entre los dedos.

Un estremecimiento lo recorrió de pies a cabeza. Nunca olvidaría las pocas ocasiones en las que su padre se había dignado a hablarle. ¿Cuáles había sido sus últimas palabras? Ah, sí. «Serás como yo, lo llevas en la sangre, al igual que yo soy como mi padre». Habían sido uno de sus pocos momentos lúcidos. Aterrorizado, apenas lamentó su muerte unos meses después.

Para evitar que aquel presagio se hiciera realidad, había puesto todos sus esfuerzos en ir a la universidad y ser empresario. Lo había conseguido, y allí estaba. Con el olor de Sally invadiendo cada poro de su ser, con el tacto de sus dedos recorriéndole la espalda…

—Tú sigues colado por Sally —murmuró Joaquín con sorpresa—. Pero colado de verdad.

—Cierto —convino Max, quien lo observaba con estupor.

Phylox se levantó del sillón con brusquedad.

—Dejadme en paz u os largáis.

—No puedes negarlo, tío. Te has empalmado —señaló Joaquín con un movimiento de cabeza.

—Sally está buena. —Max parecía pensativo, con sus ojos azules clavados en el techo—. Pero me gustan más…

—¿… zorras? Parecidas a ti —acabó Joaquín.

—Me gustan atrevidas, malas. Y Sally es una buena chica.

—¿Se te ha olvidado que le echó por encima una cerveza a Brendan? —Joaquín sacudió la cabeza—. De buena no tiene nada.

—Cierto… Entonces creo que me gusta. —Max sonrió y dio buena cuenta de su cerveza.

—A ti te gustan todas, que es diferente.

—Os lo digo en serio. —Phylox se colocó entre ambos y los fulminó con la mirada—. Os quiero a ambos alejados de Sally.

Max estiró las manos en señal de paz y asintió. Sin embargo, el muy capullo se mostraba terriblemente divertido por el arranque de celos que había despertado en su compañero.

—Por mi parte, mantente tranquilo. Sally no es mi tipo de mujer.

—Por mi parte igual. De todas formas, no creo que ella se fije en nosotros. Siempre te mira a ti, incluso esa noche en el Haunting —dijo Joaquín.

Phylox asintió y suspiró. Estiró el cuello de un lado a otro para deshacerse de la tensión. ¿Por qué había actuado así con Sally? Quería pensar que se debía a una simple atracción sexual, pero en lo más profundo de su ser conocía la verdadera razón: quería a Sally para él. Quería disfrutar de su compañía y de su cuerpo sin que nadie interviniese. El tiempo volaba cuando estaba con ella.

Phylox volvió a sentarse e intentó que su erección no fuera visible. Solo con pensar en Sally, la polla se le ponía dura como una roca.

Pensó que si no fuera porque sus amigos estaban allí, él cogería las llaves del coche y se marcharía a casa de Sally. La única forma de aplacar su hambre era con el calor de su cuerpo. Y la necesitaba. Quería ver aquel par de ojos clavados en él, reflejado en aquellos pozos color canela.

—Se ha quedado buena noche —murmuró Joaquín.

Max alzó una ceja y soltó una carcajada. Phylox fue incapaz de no sonreír. A pesar de ser unos bastardos tocapelotas, él los apreciaba como si fueran sus hermanos de sangre. Eran la familia que él había elegido en la universidad. Ellos, junto con Sally.

Durante gran parte de su adolescencia, debido a la ausencia de su padre, había sentido que estaba incompleto, que le faltaba una pieza fundamental, hasta que se había percatado de que tenía todo aquello que necesitaba para ser feliz.

Ahora solo le quedaba terminar por convencer a Sally de que se quedara con él.

Porque ella regresaría a su vida. Tarde o temprano. Solo necesitaba ganarse su perdón.

9

Aquella noche vería a Phylox.

Y estaba tan ansiosa que llevaba todo el día con las piernas cruzadas mientras mordisqueaba un lápiz. Cuando se había levantado por la mañana, había encontrado a su hermana aún dormida. Sally le había dejado una nota en la que le decía que podía quedarse el tiempo que quisiera. Todo con tal de no acercarse a Brendan.

Desconocía qué harían Phylox y ella aquella noche, pero tenía en mente la ropa que pensaba llevar. Sensual y sexy. De esa forma, le haría perder el control. Porque es lo que adoraba de él, la fuerza con la que la había tomado en la orilla del lago. Recordar su esbelto cuerpo hizo que su sexo se humedeciera, y suspiró.

Una parte de su ser le decía que iba por mal camino, que por mucho que luchara por mantener los sentimientos a un lado, acabaría por estrellarse. Pero ¡qué demonios!, si se estrellaba contra Phylox, el golpe merecería la pena. Se preguntó cómo sería con luz, cómo se verían los diseños que ocultaba su tatuada piel bajo la ropa… y su pene. Lo había notado grande y ancho en su interior, pero quería verlo. Saborearlo.

Oxana se apoyó en el pico de la mesa de su escritorio y la miró.

—¿Qué demonios te pasa? Llevas todo el día sonriendo.

Sally alzó una ceja y dejó el lápiz a un lado.

—¿Acaso no puedo sonreír?

—De esa forma no.

—¿De qué forma?

—Como si fueras a echar el mejor polvo de tu vida.

Elsya alzó la cabeza de la agenda y fue hasta ellas casi a trompicones. Sally contuvo una sonrisa.

—¿Quién habla de polvos? Porque yo necesito uno, y Phylox no parece estar por la labor —dijo Elsya.

Sally se tensó y tragó saliva. La joven parecía empecinada en conquistar a Phylox costara lo que costase. Se dijo que sus palabras no tenían por qué molestarle, pero lo hacían. Y tanto que lo hacían. Eran como cuchillas que se clavaban en su pecho y despertaban a la bestia de los celos. Esa que llevaba años dormida.

—¿Lo has invitado a tu casa como te aconsejé? —preguntó Oxana.

Sally se tragó un jadeo.

—¿Estás motivando a tu hermana para que se acueste con un desconocido? —inquirió.

—No lo es —Oxana se encogió de hombros—: es tu mejor amigo. Tiene pinta de ser bueno, de ofrecer sexo duro. Yo misma habría intentado ligar con él de no ser porque Max tiene lo suyo.

De acuerdo, no sabía cómo aceptar las palabras de sus compañeras sin gritar de rabia. Pensar en la sola idea de que los labios de Phylox hicieran con Elsya lo mismo que habían hecho con ella la enloquecía.

—¿Tú qué dices, Sally? ¿Qué debo hacer para que me haga caso?

Sally clavó sus ojos en Elsya y se quedó en blanco. ¿Cómo desviarla de Phylox sin que se percatara de que le ardía la garganta cada vez que se acercaba a él? Debía ser sutil y cuidadosa.

Tras tragar saliva, se encogió de hombros.

—¿Por qué no buscas a otro? Eres muy guapa y…

—¡No! ¿Has visto todos esos tatuajes que tiene? Desprende un aura de depredador que me muero por probar, aunque sea solo una noche. Además, creo que me puedo llevar alguna que otra sorpresa bajo esos pantalones…

Oxana soltó una risita y empujó suavemente a su hermana.

—¡No digas esas cosas!

—Se le nota. —Elsya suspiró y se mordió el labio inferior—. Lo que daría por metérmelo en la boca y…

—¡Ya es suficiente! —Sally se levantó de la silla y cogió su bolso—. Chicas, voy a por un café.

—¿Desde cuándo te escandaliza hablar de chupar? —preguntó Elsya.

Desde nunca. Pero siempre habían sido tíos que no le habían importado en absoluto. Con Phylox… era diferente. Por mucho que a ella no le hiciera gracia.

Sally miró en dirección a Oxana mientras metía el móvil y otros objetos en el bolso.

—Desde que habláis de mi mejor amigo.

—¡Oh, vamos! Incluso tú querrías tirártelo. Admítelo —soltó Elsya de buen humor.

Sally se fue no sin antes lanzarles una fulminante mirada. Ambas se rieron y volvieron al trabajo.

Se dirigió a una cafetería que quedaba a unos diez minutos de la oficina, lo que le permitiría despejarse para volver a centrarse en todo el trabajo que le esperaba en su despacho.

Terminó de pagar el café y salió al exterior cuando una mano la agarró del brazo. Sally se giró con rapidez y alzó la cabeza para encontrarse con un par de ojos grises muy familiares.

Su corazón dio un vuelco. Era Phylox.

Tenía el flequillo peinado hacia atrás y mostraba una descarada sonrisa. Llevaba una camiseta de manga corta gris y unos vaqueros que le sentaban de maravilla. Sally no pudo evitar recorrerlo con la mirada y humedecerse los labios. Estaba tan guapo que quería pegarse a su duro y enorme cuerpo y acariciarlo por todas partes.

Sin embargo, solo fue testigo de las hambrientas miradas que le dirigían las mujeres, incluso una de las trabajadoras de la cafetería, que tenía la vista posada en su trasero.

—Hola, Sally —la saludó él.

Su voz ronca y aterciopelada hizo que se estremeciera. Cada vez que pronunciaba su nombre, su sexo palpitaba como respuesta.

—Hola, Phylox.

—Sigue en pie nuestro plan de esta noche, ¿verdad?

—Claro, pero no me has escrito ningún mensaje.

Sally se arrepintió al instante de sus palabras, pues dejaban ver lo ansiosa que había estado por recibir alguna contestación.

La sonrisa inicial de Phylox se acentuó aún más.

—Pensaba hacerlo en cuanto me tomara un café. He estado con muchísimo trabajo. —Hizo una pausa no exenta de sensualidad—. No esperaba verte. —La mirada masculina la recorrió por completo y se paró en su boca.

¿Por qué demonios no podía parar de temblar? Luchaba con todas sus fuerzas por no tirarse a sus brazos y besarlo. Phylox había despertado en ella un hambre voraz, un deseo que la arañaba desde lo más profundo de su ser.

—Yo tampoco esperaba verte —se sinceró ella con voz ronca.

Phylox mantenía la vista clavada en su boca.

—Joder, me encantaría besarte.

Antes de que ella pensara una respuesta lógica, su lengua se adelantó.

—Hazlo.

Sonrojada, no pudo menos que aguantar la respiración y alzar la barbilla. Él, como respuesta, tiró de la mano que agarraba su brazo y la llevó hacia él. Sally contó los escasos centímetros que distanciaban sus bocas. Aquellos malditos centímetros. Él se inclinó para llegar hasta sus labios y pegó su boca a la de ella.

De inmediato, Sally notó que sus huesos se volvían gelatina.

Suave, apenas un sutil contacto que no hizo más que aumentar su excitación. Tenía los pezones duros y el clítoris le palpitaba. Sin embargo, él se separó.

Ella abrió los ojos y alzó una ceja.

—¿Eso es todo?

Phylox se aclaró la garganta y se recolocó el miembro. Sally se mordió el labio inferior sin perder detalle de los movimientos que hacía. Sintió los labios repentinamente secos y ardientes.

—Si no quiero follarte delante de una cafetería, sí. Eso es todo —afirmó Phylox.

—De acuerdo —dijo ella con cierta tristeza.

Phylox soltó una suave carcajada y la abrazó. Ella lo envolvió con los brazos y apoyó la cabeza justo donde latía su corazón.

—Te mando un mensaje con la hora a la que te recojo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —asintió Sally antes de separarse, no sin esfuerzo.

En ese momento escuchó la voz de Max. Al girarse, vio que iba hacia ellos. Si Max los había visto abrazarse, no dijo nada, ni su rostro aparentó sorpresa. Fue hasta ellos y envolvió los anchos hombros de Phylox con un brazo.

—¡Sally! Qué agradable sorpresa —soltó Max con una sonrisa.

—Hola, Max —respondió ella con voz temblorosa.

—¿Te vienes a tomar un café con nosotros? Quizá no seamos la mejor compañía, pero te prometo que nos portaremos bien.

Sally sacudió la cabeza, divertida.

—Ya tengo el mío —dijo alzando su vaso—. Además, me espera mucho trabajo.

—Bien, pues nos vemos. —Max le guiñó un ojo antes de entrar en la cafetería. Al ver que Phylox no lo seguía, se aclaró la garganta—. ¿Vienes o qué?

Phylox entrecerró los ojos, sin apartar la mirada de Sally, y asintió.

—Hasta pronto, Sally.

—Adiós —susurró ella con una escueta sonrisa que ocultaba cómo se sentía realmente.

*****

El resto de la mañana pasó con rapidez. Sally apenas tuvo tiempo de pararse a hablar con las hermanas ucranianas, quienes también estaban muy ocupadas. Solo se escuchaba la suave melodía proveniente de la radio.

Oxana y Elsya se fueron una hora más tarde de lo habitual, con carpetas repletas de papeles para completar en casa. Sally se planteaba no aceptar más clientes en lo que quedaba de año, ya que en ese momento sabría si las empresas que la tenían contratada continuarían con ella o no. Tanto Elsya como Oxana sudaban la gota gorda por obtener los mejores resultados.

A pesar de ser su gestoría, las dos hermanas formaban parte del gran equipo que eran las tres. Dudaba que hubiese otras trabajadoras capaces de llevarlo todo al día sin tan siquiera quejarse.

Sally comenzó a recoger su despacho para irse a casa. Cuando lo tuvo todo listo, cogió el móvil y le mandó un mensaje a Rosie.

¿Todo bien? ¿Sigues en casa?

Sally escuchó que la puerta de la oficina se abría. Guardando el móvil en el bolso, cogió sus cosas y fue con una sonrisa.

—¿Oxana? ¿Eres tú? ¿Te has dejado algo…?

Se interrumpió de inmediato al ver a Brendan. Su cuerpo cubría la puerta, y acababa de echar la llave, con lo que la había dejado encerrada junto a él. Corrió las cortinas con una escueta sonrisa y la miró con aire de suficiencia. Sus ojos claros brillaban, divertidos.

Sally se obligó a guardar las apariencias, a no mostrar el terror que le producía verlo a solas en su oficina. Su corazón latía acelerado, y un sudor frío descendía por la curva de su espalda.

Tragó saliva y alzó la barbilla.

—¿Qué haces aquí?

—Creo que lo sabes.

—No. —Ella negó con la cabeza—. De todos los lugares donde podría esperar verte, nunca sería en mi oficina.

Brendan avanzó un paso. Ella retrocedió otro. Una estruendosa carcajada brotó del pecho masculino. Antes de que ella pudiese reaccionar, Brendan estiró una mano y la agarró del antebrazo. Ella siseó de dolor ante la presión que ejercía. Su bolso y los papeles cayeron al suelo.

—No vengo a ponerte las manos encima, Sally. Ya sabes que no lo hago a menos que me lo hagan antes. En cambio, si chillas, la cosa será diferente. Asiente si entiendes.

Sally lo hizo y se quedó quieta, encogida a la espera de su próximo movimiento.

—No chillaré.

—Bien. Tú y yo tenemos un asunto pendiente. —Brendan aumentó la presión de sus dedos sobre el brazo desnudo de ella. Sally apretó los dientes y ocultó el dolor que poco a poco comenzaba a extenderse por su brazo. Odiaba haberse puesto una camiseta de tirantes aquel caluroso día—: Rosie.

—Mantente…

—No, no. Te has equivocado. El que da las órdenes soy yo. —Brendan dio un tirón y la llevó hacia él. Sus ojos azules habían perdido el buen humor con el que se había presentado en la oficina. En ese momento se veían amenazadores—. Deja de meterte entre Rosie y yo.

Sally negó con la cabeza.

—No pienso dejar de hacerlo. —Sally soltó un alarido de dolor cuando los dedos masculinos se clavaron con fuerza en su piel—. ¡Es mi hermana! Puedes tener a cualquiera de las camareras del Willis Club. Déjala en paz.

—Yo la quiero a ella.

—Eso es mentira —siseó Sally con rabia—. Lo único que te gusta de Rosie es que te venera. Te trata como si fueras un dios. Me da igual lo que me hagas. No pienso permitir que te acerques a mi hermana.

Brendan le agarró el cuello con la mano que tenía libre y le despejó el rostro, apartando los mechones de su melena. Sus ojos la estudiaron a conciencia y se centraron en su boca.

—Tienes razón. Me gusta Rosie por cómo me trata. —Él sonrió, orgulloso—. No importa si me follo a otra delante de sus narices, si me corro en su boca y la dejo insatisfecha: ella siempre vendrá como un perrito hasta mí. Aunque… creo que tú eres diferente. Echo de menos los viejos tiempos, ¿y tú?

Sally tomó impulso y le abofeteó. Las fosas nasales de Brendan se hincharon por la rabia.

—No recordaba que te gustase el rollo duro.

Ella ignoró sus palabras.

—Te aprovechas de una niña.

—¿Niña? No, para nada. Tiene la mayoría de edad. Puedo follármela cuando quiera.

—Te aprovechas de ella porque sabes que está enamorada de ti. O eso es lo que cree. —Los labios de Sally se curvaron en una sonrisa—. Haré todo lo posible para que se aleje de ti. No eres nada.

—¿Y tú, Sally Stewart? —Brendan alzó una ceja y frotó el pulgar contra su boca—. Eres una moralista, siempre dando lecciones a todos los que te rodean. ¿Acaso te olvidas de lo que pasó años atrás, cuando te comportabas como una zorra?

—No vayas por ahí…

—¿No? Oh, ¡espera! Vamos a hacer memoria juntos, cariño. —Brendan acercó su rostro al de ella. Sally pudo percatarse del olor a cerveza que salía despedido de su boca—. Érase una vez una jovencita incapaz de aceptar que su mejor amigo le había dado una buena patada en el culo…

—¡Cállate! —gruñó ella, e hizo un amago para pegarle, sin éxito.

Aquella parte de su pasado le dolía, era como una quemadura expuesta al aire, contaminada y permanente. Una fiel prueba de las locuras que había cometido con tal de olvidarse de Phylox.

—¿Y qué pasó esa noche, Sally? ¿Qué pasó esa última noche?

—¡Eso da igual! Era… Era muy joven.

—Y me rogaste que te follara, ¿te acuerdas? ¿Dónde fue? Oh… Déjame pensar…

—¡Para, joder! —exclamó ella, con el amargo recuerdo de aquella fatídica noche que el alcohol y la tristeza la habían conducido a tener sexo con Brendan.

—¡Bingo! Follamos como locos. ¿Te acuerdas? No había forma de calmarte, estabas sedienta. Pedías más y más. Eso sí, siempre de espaldas. Todos los hombres con los que te acostabas coincidían en lo mismo: nunca querías verles la cara. —Brendan suspiró de forma teatral—. Te imaginabas a Phylox, ¿verdad? Una y otra vez. ¿Qué vas a hacer cuando se largue de Valley’s Moon?

—¡Eso no te incumbe! —gritó ella en un estallido de rabia.

—¿Volverás a beber y a perderte en los bares hasta encontrar a otro que te haga sentir una mínima parte de lo que Phylox te hace? —Brendan la soltó con brusquedad.

Ella trastabilló y retrocedió varios pasos.

Su oscuro pasado era uno de los períodos de su vida de los que más se arrepentía. Sobre todo por haber llegado al límite y acostarse con un hombre como Brendan. Había sido apenas finalizando la adolescencia. Entre ambos había una corta diferencia de edad, por lo que los dos vieron beneficios en aquel encuentro: él, sexo; ella, olvidarse de Phylox y de lo sola que se sentía.

—Fue un tremendo error —murmuró Sally antes de incorporarse.

—Para mí fue uno de los mejores polvos de mi vida.

—Márchate, Brendan. Ya has enseñado todas tus cartas, ¿crees que me asustas? Hace tiempo que acepté lo que pasó.

Brendan quitó el seguro de la puerta y la miró de reojo.

—Si vuelves a meterte entre Rosie y yo, esto no acabará bien para ti.

—Ella será la que te deje. La convenceré. Verá la basura que eres.

—Si ella decide alejarse, haré lo mismo que hice contigo. Dejaré que se aleje —dijo él con una sonrisilla—. Aunque considero poco probable que Rosie lo haga.

Sally suspiró aliviada cuando Brendan se marchó. Sintió que le abandonaban las fuerzas y se sentó en la primera silla que encontró. Él conocía su punto débil, sabía dónde atacarla para llevarla hasta un punto sin retorno. Su pasado, aquella época en la que había preocupado a sus padres con su inmadura actitud. Alcohol y sexo.

Y la última noche, cuando se prometió dejar aquella vida atrás, fue cuando se había acostado con Brendan. El guapo del pueblo, el ligón al que todas las jóvenes perseguían para recibir un poco de su atención. Ella había sido clara desde el principio: solo sexo, y de espaldas. En todos sus encuentros había pensado en Phylox, en las sensaciones que le provocaba cuando pasaban tiempo juntos… antes de marcharse. Después de todo, ella se había enamorado de su mejor amigo, de la única persona que la entendía.

—Ya no soy la misma —susurró cansada.

Y era la verdad.

Ya no quedaba en ella nada de aquella época oscura y fría. Sus siguientes relaciones habían sido sanas, y había conseguido despedirse del recuerdo de Phylox… Hasta que reapareció convertido en un hombre y con unos fieros ojos grises. A veces tenía la sensación de que el destino se reía de ella. ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué había reaparecido en su vida? Y ella lo había aceptado con los brazos abiertos.

No, eso no era verdad. Ella aceptaba el sexo, los momentos agradables que vivían juntos… Pero aquella vez se despediría de él. Estaba preparada para hacerlo.

Phylox nunca se quedaría con ella. Y Sally lo aceptaba. Cuando llegara el momento, él no sería más que otro recuerdo en su mente de los muchos que atesoraba.

10

Phylox supo que algo malo pasaba cuando recibió un mensaje de Sally donde cancelaba la cita.

Lo siento, hoy no puede ser.

Esas habían sido sus palabras. Lo recibió justo cuando salía de la ducha, con una toalla alrededor de las caderas. ¿Qué podía haber cambiado desde por la mañana para no querer verlo? Ni siquiera le daba una razón.

Y por ese motivo, Phylox se vistió con rapidez y paró en un restaurante para llevarse algo de comida. Tras esto, puso rumbo a la casa de Sally. El olor a pollo frito y patatas abrió su estómago, y esperaba que también el de ella.

Aquella tarde había recibido una llamada de su madre, quien le pedía verlo al día siguiente, durante el almuerzo. Phylox no se había podido negar; después de todo, desde que había llegado a Valley’s Moon no había ido a visitarla.

Quizá, gran parte de la razón que lo mantenía alejado de ella era su constante parloteo con respecto a lo mucho que se parecía a su padre y lo poco que le convenía quedarse en Valley’s Moon.

Phylox dejó el coche aparcado justo en la entrada de la casa de Sally. Cogiendo las bolsas de comida, fue hasta la puerta y llamó.

No tardó mucho tiempo en oír unas suaves pisadas antes de que la puerta se abriera.

Sally lo miró con sorpresa. Llevaba un vestido veraniego de color marrón y unas sandalias cómodas. El cabello lo tenía húmedo, lo que llevó a Phylox a pensar que se había duchado recientemente.

—¿Phylox? ¿Qué haces aquí?

Vio que lo recorría de arriba abajo con la mirada para luego humedecerse los labios. Parecía que se alegraba por verlo. Aquello lo animó a seguir.

—Ya que no querías salir a cenar… —Él alzó la mano—. Yo traigo la cena.

Sally suspiró y se hizo a un lado. Cuando él entró, un olor a vainilla impactó en su rostro.

La casa de Sally era de dimensiones pequeñas, aunque cómodas. Lo suficiente para una sola persona. El suelo de parqué añadía calidez al hogar. Ella le hizo un gesto para que la siguiera hasta el salón. Había una alfombra y una maceta en una de las esquinas. En las estanterías encontró alguna que otra foto y libros de vampiros, que la habían acompañado desde joven. La decoración era bastante simple.

Phylox se percató de que la televisión estaba encendida y de que había un libro sobre el sofá.

—¿Te encuentras enferma? ¿Necesitas ir al hospital?

Sally negó con la cabeza con lentitud. Luego esbozó una escueta sonrisa.

—No, para nada. Solo me apetecía quedarme en casa. Ponte cómodo; voy a por bebida y servilletas.

Phylox se sentó en el sofá y esperó. El ambiente no era tenso, sino más bien triste, y estaba cargado de una frialdad poco común en ella. Cuando la vio regresar y sentarse a su lado, decidió que estaba cansado de aquel ensordecedor silencio que los mantenía distanciados.

Cuando la cogió por la cintura y la sentó sobre sus caderas, ella protestó.

—¡Phylox!

—Cariño, no te hagas la indignada conmigo. —Phylox le agarró el rostro con suavidad y la miró fijamente. Buscó en aquellos pozos de color canela el motivo de su extraño humor—. ¿Quieres contarme qué ha pasado? Esta mañana estabas feliz.

Sally suspiró y lo abrazó con fuerza. El gesto inesperado le sorprendió. Ella envolvió su cuello con los brazos y escondió el rostro en su cuello, frotando la nariz contra su pulso. Sorprendido, Phylox respondió a aquel arrebato y le acarició la espalda. Notó los músculos tensos, y supo que algo había sucedido.

—¿Qué ha pasado, Sally?

—No me hables así —susurró ella—. Me pierdo cuando…

—Mi Sally…

—Brendan ha aparecido en mi oficina a la hora del almuerzo. ¡No, no te muevas! ¡Quédate quieto! ¿Ves? Por eso no te he dicho nada.

Phylox se había incorporado con ella entre sus brazos de un salto. Le latían las sienes a causa de la rabia, y solo podía pensar en lo que podría haber sucedido. ¿Brendan le habría pegado? Él la dejó en el suelo y comenzó a recorrerle todo el cuerpo con las manos, buscando moratones o lesiones.

Estaba palpándole las piernas cuando ella enredó una mano en la parte larga de su pelo y tiró con suavidad.

Él alzó la cabeza.

—Phylox, estoy bien.

—¿Qué demonios quería?

Sally suspiró con pesadez y se dejó caer en el sofá. Dio unos golpecitos sobre este, a su lado, para que él ocupara ese sitio.

—Voy a romperle los dientes a ese…

—Phylox, cálmate o no te contaré nada —dijo ella firmemente. Sus ojos desprendían fuego. Mucho mejor que la tristeza de antes—. Escucha todo antes de cometer una locura.

Él se pasó las manos por el pelo y asintió. Se sentó en el hueco que ella le había señalado y esperó. Un músculo le palpitaba en la mandíbula, y supo que se debía a la ansiedad. La última vez que Sally y Brendan se habían visto… había sido un caos. No quería ni pensar en lo que habría pasado si él no hubiese estado allí. ¿Por qué demonios no lo había llamado esa vez? Él se habría presentado allí inmediatamente.

Sally colocó una mano sobre el duro antebrazo de él. Notó que se encogía a causa de la preocupación. Lo acarició y se sentó a horcajadas sobre Phylox. Hasta que sus ojos no hicieron contacto, ella no añadió nada.

—Phylox, estoy bien.

—¿Por qué no me has llamado? —escupió él sin contenerse.

—No he podido. Ha aparecido cuando estaba a punto de marcharme —le explicó ella mientras subía las manos hasta su rostro. Le acarició la mandíbula, cubierta por un suave vello incipiente—. Es… una historia larga.

—Quiero saberla. Cuéntame qué ha pasado.

Sally desvió la mirada y apoyó la frente contra la de él Se mordió el labio inferior y se estremeció. Cada poro de su ser le pedía que mintiera, que evitara que Phylox se alejara de ella una vez más.

Tenía miedo.

—No quiero que dejes de mirarme de la forma en que lo haces.

—Eso nunca pasará —le prometió él.

Sus ojos grises prestaban atención a cada gesto de ella. Phylox se preguntó qué sería lo que le preocupaba tanto. La alegría que Sally solía desprender cada vez que estaban juntos había desaparecido, y en su lugar solo había preocupación y tristeza.

Phylox sacudió la cabeza.

—Sally, ¿qué está pasando? Me tienes preocupado, y no sé si debería ir tras Brendan o llamar a la policía. ¿Ha hecho algo de lo que deba ocuparme?

—¡No! —bramó ella. Negó con la cabeza—. Yo… Estoy tan confundida, Phylox…

Él suspiró y asintió. La abrazó con fuerza y enredó las manos en el cabello femenino. Comprendía su incertidumbre. Él tenía claro lo que quería. La quería en su vida. Ella, en cambio, se mantenía a cierta distancia y comprendía su confusión.

—Necesito que me prometas que no me vas a reprochar nada, que no te vas a alejar como hiciste quince años atrás. Prométemelo —le pidió Sally con voz temblorosa.

Phylox le dio un beso en la cabeza. Nada de lo que pudiera contarle lo alejaría de ella.

—Te prometo que no cometeré dos veces el mismo error, Sally. No me marcharé sin despedirme. —Él se separó de ella y la obligó a mirarlo—. Y aún menos te reprocharé nada. Yo fui quien decidió distanciarse. —Phylox sacudió la cabeza con rabia—. No me debes nada, Sally.

—Yo… solo quiero que Rosie se mantenga alejada de Brendan.

—Sabes que no puedes hacer nada.

—¡Sí que puedo! —exclamó con rabia. ¿Por qué todos insistían en que permaneciera de brazos cruzados?—. Solo necesito que vea lo dañino que es.

—¿Quieres que hable yo con Brendan? —sugirió él.

—No. —Sally negó con la cabeza—. Esto es asunto mío. Yo me encargaré de él.

Phylox le acarició la mejilla con el pulgar. Ella se dejó llevar por su suave contacto.

—No voy a quedarme de brazos cruzados en lo que a ti se refiere.

—¿Por qué no? Lo hiciste durante quince años. Puedes seguir haciéndolo seis meses más.

En cuanto esas palabras salieron de su boca, Sally se llevó una mano para tapársela. En ningún momento había esperado atacarlo de esa forma tan gratuita. Se conocía a sí misma, sabía que guardaba cierto rencor. Pero había pensado que retomar la amistad sería una forma de borrar todo el dolor que había acumulado durante años.

Sin embargo, dudaba que fuera capaz de perdonarle que se hubiese marchado sin despedirse, que no hubiese querido mantener el contacto.

Phylox hizo un gesto de dolor. Ella se arrepintió de inmediato de sus palabras.

—Phylox, lo siento…

—No te disculpes —dijo él con voz suave, aunque herido. Sus ojos lucían apagados—. Asumo la responsabilidad de mis actos. Solo dime si Brendan te está acosando. Solo te pido esto, Sally.

Sally quiso abrirse en canal y explicarle toda la historia que la unía al impresentable de Brendan. Era el mayor error de su vida, causado por un sentimiento de profunda tristeza que la había arrastrado a una vorágine de soledad. De lo único de lo que se enorgullecía era de no haber tropezado con la misma piedra dos veces.

Pero ya era adulta. Y a pesar de seguir guardándole algo de rencor, no pudo guardarse para sí misma toda la historia. Supo que no volvería a verla de la misma forma, y aquello fue como si le clavaran un puñal en el pecho. No quería levantar otra barrera que pudiera hacer peligrar lo que tenían. ¿Por qué el destino se empeñaba en poner obstáculos entre ellos?

Sally cerró los ojos.

—Me acosté con Brendan.

Un estremecedor silencio siguió su confesión. Apretó los párpados y esperó su reproche. Sin embargo, este nunca llegó. Abrió los ojos y vio su mirada grisácea. Todo lo que mostraba era confusión y… ¿traición?

—¿Cuándo fue? ¿Ayer? —preguntó con voz helada.

—Yo… ¿Cómo?

Sally sacudió la cabeza.

Espera, ¿qué acaba de preguntarme?

El abrazo de Phylox se volvió gélido y flojo. Algo en él cambió, y ella repasó sus palabras. Había esperado el rechazo de Phylox, pero no aquella actitud indiferente. Sus rasgos eran inescrutables y ocultaban sus verdaderos pensamientos y emociones.

Sally sintió pánico antes de negar con la cabeza.

—¿Qué? ¡No! Hace más de diez años. —Sally sacudió la cabeza—. ¿Cómo puedes siquiera pensar eso?

El cuerpo de Phylox perdió tensión de inmediato.

Él suspiró y se movió con la rapidez de un depredador. Antes de que Sally previera lo que hacía, Phylox tomó su boca en un arrebatador y urgente beso. Sin entender qué sucedía, ella respondió con ganas a la intrusión de su lengua.

—Joder, Sally. Te explicas fatal, cariño —susurró él con la respiración agitada.

Ella se ofendió por el hilo de sus pensamientos. Él parecía avergonzado, y a pesar de verlo tan inmensamente grande y guapo, Sally saltó malhumorada:

—¿Pensabas que no había quedado contigo para… para follar con Brendan? —Sally frunció el ceño, incrédula. Luego se mordió el labio inferior—. Sabes que detesto a Brendan.

—También me detestas a mí, y te acuestas conmigo.

Los labios femeninos esbozaron una lobuna sonrisa. Para ella no tenía ningún sentido que Phylox se comparara con Brendan.

—Tú mereces la pena. Él no —murmuró contra sus labios, cuyo contorno recorrió con la punta de la lengua. Notó que él temblaba debajo de ella y que su pene comenzaba a endurecerse.

Sally se dirigió a su cuello y comenzó a lamer la piel sin prestar mucha atención a lo que él decía.

—Voy a partirle la cara —gruñó él con los puños descansando en el sofá. Hacía el mayor de los esfuerzos por no subirle a Sally el vestido y hundir su polla en su interior.

—Lo tengo todo controlado —dijo ella antes de llevar las manos hasta el borde de la camiseta de él y tirar de ella.

Phylox alzó los brazos. Sally contempló los tatuajes de su torso. Un amenazador dragón la observaba fijamente, extendiéndose hasta la cinturilla de los pantalones. A su alrededor había otros diseños que ocupaban su piel y hacían de fondo del dragón. Estaba dibujado con tanta precisión que parecía real. No quiso ni imaginarse la cantidad de horas de trabajo que habría requerido aquel tatuaje.

Extendió los dedos y comenzó a juguetear con el piercing de uno de los pezones sin retirar la vista del dragón. Le parecía fabulosa la gama de grises que habían utilizado para darle profundidad.

—Joder, Sally…

—Oh, claro. Lo siento.

Sally se inclinó y se metió el piercing en la boca. Él llevó las manos al cabello de ella instintivamente. Sally lamió su pezón y tiró del pendiente. Phylox parecía haber perdido el control, pues la apretaba con demasiada fuerza.

Y, aun así, a Sally le encantaba.

Lo lamió una y otra vez, disfrutando del sabor salado de la piel masculina y de los gruñidos guturales que salían de su ancho pecho. Luego fue al otro e hizo lo mismo mientras bajaba las manos hasta el pantalón de él. Notó su pene duro y largo contra la tela y ahuecó la mano sobre él. Phylox movió las caderas.

—Sally, cariño, ¿por qué no bajas ya?

—Tú te tomaste tu tiempo con mi cuerpo. —Ella alzó la vista hasta él. Al ver el tono oscuro que habían adquirido sus ojos, sonrió—. Ahora me toca a mí.

Sin embargo, no lo hizo esperar mucho para quitarle los pantalones y arrastrar junto con ellos la ropa interior oscura. Su erección saltó disparada hacia ella, hinchada y dura. El ancho tronco estaba recorrido por una gruesa vena que ella se moría de ganas por acariciar con la lengua. La pesada bolsa de los testículos colgaba detrás, orgullosa y firme.

Sin embargo, su atención se centró en la enrojecida punta. El glande estaba húmedo, y una gota preseminal lo humedecía. Sally sintió que su sexo se contraía ante la irresistible visión del pene. ¿Sabría igual de bien que el resto de su enorme cuerpo? Estaba segura de que así era.

Sally se lo acercó a los labios y alzó la vista.

Phylox la observaba, con las manos apretadas en puños y los músculos tensos por el deseo.

Ella tomó el pene con una mano y comenzó a subir y a bajar. Aprovechó cuando llegaba hasta el glande para apretar más fuerte y dar un suave tirón.

Phylox gruñó y movió las caderas.

Demonios.

Sally estaba tan excitada que sentía la humedad deslizándose entre los resbaladizos pliegues de su sexo. Tener el poder sobre Phylox la encendía. Era tan grande y poderoso que le agradaba ver que no era la única que se consumía por el otro.

Phylox llevó las manos hasta su melena y llevó a Sally hacia su erección.

—Deja de torturarme, cariño. Tómame en tu boca.

Sally asintió y se introdujo la ancha cabeza del miembro. Cerró los labios en torno a él y absorbió con fuerza. Un gruñido gutural salió de lo más profundo de la garganta de Phylox, y ella gimió. Si no hubiera sido porque Sally había llevado la otra mano hasta los testículos, ella habría estado tocándose en ese momento. Su clítoris le exigía que lo frotara con fuerza.

—Maldición… Me encanta, cariño. Métetela un poco más… Así…

Sally rodeó el glande con la lengua para luego acariciar la pequeña hendidura por la que salía su líquido preseminal. Su sabor le estalló en la boca, tan masculino y salado como el resto de su cuerpo. Tener el poder sobre un hombre como Phylox la hacía sentir poderosa.

Las manos de él, enroscadas en su melena, hicieron presión para que se introdujera el pene un poco más. Ella obedeció y relajó la boca. Era tan grande que fue incapaz de aceptarlo por completo. Todo el tronco que no podía engullir era cubierto por su mano, apretando y acariciándolo al ritmo de sus lamidas.

Phylox comenzó a entrar y a salir de su boca con suavidad. Ella aceptó las acometidas, pasando la lengua por toda la extensión de la piel. Los dedos de ella jugueteaban con los testículos, y cuando pasó la uña por ellos con suavidad, Phylox sacó su polla de su boca.

La tomó de las axilas y la sentó a horcajadas sobre él. Poco tiempo tuvo para recomponerse cuando la boca de Phylox se aplastó contra la suya. Un duelo de lenguas se desató entre ambos, y ante el insistente roce de su lengua, ella dejó que penetrara en su boca y la llevara más cerca del placer.

—Me muero de ganas por follarte —susurró contra su boca.

—Hazlo —suplicó ella.

Phylox volvió a besarla con hambre y voracidad.

—No, no hasta que tu sabor me embriague. —Phylox tiró de su cabello y le hizo exponer el cuello—. Joder, Sally. Vamos a dejar clara una cosa: nadie puede follarte.

—Luego…

—No —la interrumpió él con brusquedad. Se inclinó sobre ella y le lamió la piel. Ella suspiró y tembló—. Esto es mío. Todo en ti es mío.

—Si yo no puedo follar con nadie, tú tampoco —le dijo ella mientras se frotaba contra su erección. Los labios de su sexo besaban el pene, dejándolo mojado por su excitación—. Follamigos.

—Eso no es…

—Es lo que estoy dispuesta a ofrecerte. Follar sin compromiso pero con exclusividad hasta que te marches. —Sally movió las caderas para que el glande tocara su hinchado clítoris. Ambos gimieron—. Y ahora, si no quieres que te eche de mi casa…

Phylox acalló sus palabras con un arrebatador beso. Sin lugar a dudas, besar a Phylox era estar en el paraíso. Calidez y sensualidad. Era dominante, quería llevar el ritmo del beso y del movimiento de sus caderas, pero ella no pensaba dejárselo tan fácil.

En un rápido movimiento, Sally se encontró tumbada en el sofá y con el inmenso cuerpo masculino sobre el suyo. Sin dejar de besarse, las manos de él fueron hasta sus pechos. Pasó los pulgares por los pezones, y cuando los sintió duros, los pellizcó y tiró de ellos suavemente.

Sally alzó las caderas, pidiendo más. Sentía el continuo golpe de su dureza contra su húmedo sexo. ¿Por qué alargaba lo inevitable? Ella solo quería sentirlo en su interior.

La boca masculina se desplazó por su mandíbula y su cuello hasta llegar a los pechos. Mirándola, se metió un pezón en la boca. Sally se mordió el labio inferior. Los feroces ojos grises no se separaban de los suyos y la excitaban. Él disfrutaba devorándola.

Enroscó la lengua alrededor de una de las duras cimas y tiró.

—¡Phylox! —gimió antes de rodearle la cintura con las piernas.

Una de sus manos se desplazó desde su pecho por el abdomen con lentitud. Las yemas acariciaban la piel expuesta, palpándola y grabándose a fuego la textura de Sally. No dejó de lamer sus pezones cuando su mano llegó hasta la húmeda e hinchada vulva, y se deshizo de la fina tela que lo cubría. Sin tocarle el clítoris, pasó el pulgar por los resbaladizos pliegues y esparció la humedad por los labios exteriores.

Ella se mordió el labio inferior y siguió observándolo.

—Estás empapada —dijo él contra un duro pezón.

Cuando por fin fue hasta su clítoris, Sally estuvo a punto de gruñir: Phylox hacía círculos a su alrededor, y aunque ella movió las caderas para apretarse contra él, fue incapaz de que él se lo rozara. Frustrada, llevó una mano hasta el pelo de Phylox y dio un suave tirón.

Él se rio.

—No es gracioso.

—Lo es, cuando me empapas la mano y te aprietas contra mí. —Phylox dejó un mojado reguero de besos por el abdomen de ella hasta llegar hasta su vulva. Contempló lo hermosa que era, completamente abierta y sonrojada, con los labios hinchados y húmedos por la excitación que manaba de su interior.

—Phylox, por favor…

Él se apiadó de ella y frotó el clítoris con el pulgar. Ella se arqueó.

—Lo siento, cariño. Te prometo que te gustará —le dijo él antes de cerrar los labios en torno al clítoris.

Lo absorbió entre sus labios y lo chupó. Dio suaves toques con la lengua, aumentando la presión cuando ella se apretaba contra él. Se restregaba contra su rostro, y Phylox se vio consumido por su sabor y su olor. El deseo fluía por sus venas como tinta derramada, y su polla le exigía introducirse en su interior.

Aumentó los movimientos de su boca sobre ella y añadió un dedo. Inmediatamente, los músculos de su vagina lo ciñeron con fuerza. Justo cuando notó que los espasmos sacudían su cuerpo, Phylox se separó de ella.

Sally abrió los ojos. Parecían negros a causa de la lujuria. Tan oscuros como dos pozos vacíos que lo reclamaban.

Phylox buscó su pantalón para coger un preservativo de la cartera. No retiró en ningún momento la mirada del húmedo y delicioso cuerpo de Sally. Los pechos, alzados y con los pezones duros y mojados por su boca.

Se colocó el material alrededor del pene y clavó la vista en su vulva, abierta y expuesta para él. Su sexo brillaba por su lengua y los pliegues estaban rojos e hinchados, dejándole saber que estaba a punto de correrse.

—Eres preciosa, cariño —murmuró él antes de coger una de las piernas de ella y depositar un beso en la pantorrilla—. Tienes un coño precioso.

Sally se mordió el labio inferior y se sonrojó.

—Cállate.

Phylox esbozó una sonrisa divertida antes de colocarse una de las piernas de Sally sobre su hombro. Los ojos de ella se abrieron por completo. Sabía que en aquella postura lo sentiría hasta el fondo, clavado en su interior.

—¿Demasiado para ti? —preguntó él mientras le colocaba la otra pierna doblada alrededor de su cintura.

—Joder, no. —Jadeó cuando el glande dio en su clítoris—. Solo hazlo ya.

Phylox movió las caderas y observó cómo su pene acariciaba el sexo de ella. Se quedaba atascado en su entrada cada vez que quería profundizar, pero volvía a salirse para frotarse contra la suavidad de los pliegues.

Sally estiró una mano y lo agarró del pene. Phylox apretó los dientes y alzó una ceja. La estaba retando, y ella aceptó. Colocó la ardiente y firme punta sobre la entrada de su vagina y movió las caderas. Cuando entró, ambos suspiraron. Él depositó un beso en la pierna de ella y terminó por penetrarla de una fuerte estocada.

Ella gimió y se arqueó. Sintió el enorme miembro de Phylox en su interior, expandiéndola y rozando todos los puntos sensibles de su sexo. Sentía que los músculos de su vagina se relajaban y aceptaban su dureza.

Phylox depositó otro beso en la piel de su pierna antes de arrastrar una de sus manos hasta la garganta de ella. Apretó el pulgar justo en la zona donde sentía el pulso agitado. Sally esperaba ansiosa, con el pene de Phylox totalmente introducido en su sexo y un ardiente cosquilleo palpitándole en el clítoris.

Él la apretó más fuerte y ella sonrió.

—Hazlo. Fóllame, Phylox —graznó.

La mirada de Phylox se tornó salvaje y oscura. Con un leve gesto de cabeza sacó la polla de su interior y volvió a entrar. El fuerte golpe de sus caderas al impactar contra ella le arrancó un gemido. Sentía la pesada bolsa de los testículos en el trasero. La acariciaba cada vez que él se enterraba en ella.

Los movimientos de Phylox se hicieron fuertes y regulares. Sally los recibió completamente abierta, con los sentidos embargados por el aroma masculino. El placer la arrastraba más allá de su casa, con la mirada fija en los gestos de Phylox, tan sexis y sensuales que la dejaban sin aliento.

Cada estocada era más fuerte y poderosa. Entraba y salía de su sexo con mayor rapidez y se aseguraba de frotar el inflamado clítoris cada vez que los cuerpos de ambos se encontraban. Apretado y húmedo, el sexo de Sally lo envolvía como un guante y le hacía notar las primeras sensaciones cercanas al orgasmo.

—Phylox… —murmuró ella con los ojos cerrados.

—Mírame, cariño —le ordenó sin dejar de embestir. El sonido de sus carnes al tocarse inundaba sus oídos—. Quiero ver tus ojos cuando te corras.

Phylox desplazó la mano desde la garganta hasta la vulva. Llevó dos dedos al tenso clítoris y lo pellizcó suavemente. Los músculos de la vagina lo apresaron con mayor fuerza. El deseo fluía por sus venas y lo llevaban a la locura. Solo podía mirar a Sally, la suave película de sudor que envolvía su piel y sus hinchados labios entreabiertos.

Phylox se cernió sobre ella y aplastó su ansiosa boca contra la de ella. Su sabor no hizo más que hacerle perder el control y aumentar la velocidad de sus embestidas. Sally respondió al beso con pasión y ganas antes de que él aumentara la presión sobre su clítoris.

Phylox notó que ella alcanzaba el clímax y él se tragó su gemido. Cada centímetro de su piel ardió bajo las yemas de los dedos de Sally, que se clavaban en su espalda. Él salió de su sexo para hundirse una última vez, dejándose llevar por el descontrolado placer. Se vació en su interior y aspiró el aroma de Sally, tan femenino y dulce.

Su Sally se había convertido en toda una mujer, y él era incapaz de saciarse de ella.

Arrastró la boca por la perfilada mandíbula hasta su cuello. Los brazos de Sally lo envolvieron y él le besó un pezón.

—No tengo bastante de ti —reveló, inseguro.

—Ni yo tampoco. Haces que te desee con locura, Phylox —dijo Sally mientras le acariciaba el pelo con parsimonia.

Él esbozó una satisfactoria sonrisa y pasó la lengua por el otro pezón sin retirar sus ojos de los de ella. Un rubor cubría las mejillas femeninas.

—Yo vuelvo a estar duro.

Sally se mordió el labio inferior.

—Lo sé. Puedo sentirte. Y… ya que la comida está fría… —Sally colocó una mano en su pecho y lo empujó. Él se dejó hacer, observando cada detalle.

Finalmente, Sally se colocó a horcajadas sobre Phylox. Salió de él y le quitó el condón. Desapareció durante unos segundos para tirarlo a la basura. Él aprovechó ese momento para contemplar el esbelto y firme cuerpo de Sally, con aquellas curvas que lo volvían loco.

Cuando regresó, ella retomó la postura de antes.

—Como decía, si la comida está fría… —Sally envolvió los dedos alrededor de su pene y comenzó a moverlos sobre su eje—. ¿Qué más da que tardemos un poco más?

En el rostro de Phylox apareció una sonrisa lobuna.

—Siempre se puede recalentar…

Ambos se lanzaron a por los labios del otro, hambrientos por el contacto. El beso fue dominante y húmedo, y Sally aumentó el movimiento circular que hacían sus dedos alrededor de la erección. Phylox colocó su mano encima de la de ella y le marcó el ritmo que quería sin dejar de besarla.

La devoraba. Saqueaba su boca para obtener su redención. Y ella estaba más que dispuesta a dársela.

Con una mano la agarró del cabello para que no se separara de él, y con la otra bajó hasta su sexo y lo abarcó por completo. Los dedos hurgaron en su húmeda entrada.

Sally se frotó contra la palma de su mano.

—Di que esto es mío. Prométeme que serás mía, Sally.

La imagen de ella derritiéndose entre sus brazos se le grabó a fuego en el cerebro. Los sonidos que escapaban de sus carnosos labios hacían que la deseara aún más, y sintió que una gota de líquido preseminal manchaba la mano de Sally.

Ella sonrió y lo besó.

—Penétrame con tus dedos.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—No hasta que lo digas.

—¡Maldita sea, Phylox!

Sally se removió sobre su mano y se dejó caer sobre dos dedos. Ella gimió. Él los curvó para acariciar aquel punto que parecía volverla loca.

—Eres tan mala… —Phylox le dio un suave tirón del cabello—. Pero mentiría si no dijese que eso es lo que más me gusta de ti.

Sally volvió a besarlo y comenzó a moverse sobre sus dedos.

—Lo sé.

Phylox dejó que alcanzara el orgasmo con rapidez, jugueteando con el inflamado clítoris y frotando los pliegues que envolvían sus dedos. Estaba tan húmeda que su polla palpitó. Quería estar dentro de ella.

Sally se deshizo entre sus manos y descansó la frente sobre la de él. Phylox la observaba atentamente. No había sido consciente de lo mucho que la había extrañado hasta que la había tenido entre sus brazos. Pensó en todo el tiempo perdido, en cómo habrían sido las cosas si él no se hubiese marchado.

La mano de Phylox bajó desde el cabello de Sally hasta un pecho y acarició la aureola en círculos. Luego la besó y rozó su lengua contra la de ella. Su sabor lo embriagaba, y solo pensaba en aquellos labios alrededor de su polla.

—Deja que me ocupe de ti —susurró Sally con una pícara sonrisa.

Ella se bajó de su regazo y se colocó entre sus piernas. Phylox suspiró al ver que sacaba la lengua y daba toquecitos sobre el tronco de su erección.

Contrario a como él había pensado que sucedería, Sally se lo metió en la boca de lleno y lo lamió. Phylox echó la cabeza hacia atrás y sus músculos se tensaron. La lengua de Sally lo acariciaba con ansias y frotaba la punta contra la ranura del glande, llenándose la boca con su sabor.

Notó una mano acariciándole los músculos del abdomen seguida por el sutil arañazo de las uñas. Aquello lo llevó al límite, y enredó las manos en la cabellera de Sally. Marcó el ritmo con el que entraba y salía de su boca, observando cómo aquellos carnosos labios se cerraban en torno a su polla y chupaban el glande con fuerza.

Ella lo aceptaba por completo y observaba cada uno de sus gestos y movimientos, perdida en el erotismo animal que despedía su piel. El pene se introducía en su boca y ella lo tocaba con la lengua. La mirada masculina la excitaba, tan oscura y gris. Era como tener amaestrada a una bestia sedienta de placer. Sedienta de ella.

Sally tomó los testículos con una mano y pasó el pulgar con suavidad por la delicada zona. El pene se hinchaba más contra su boca hasta que Sally notó que él temblaba.

Temblaba por las caricias que le daba.

—Maldición, Sally… Soy adicto a ti.

Ella sonrió contra su pene y continuó hasta que él se corrió. Oír por sus propios labios que él estaba tan enganchado a ella como ella de él la calmó. En aquella guerra, ambos podían jugar.

Sally se aseguraría de salir airosa.

11

Rosie fue a llamar al timbre de la puerta de su hermana cuando escuchó unas risas cómplices provenientes del interior. Se acercó al patio y se asomó por la ventana, casi cubierta por completo por unas espesas cortinas. Le hizo falta moverse varias veces hasta encontrar una posición que le dejara ver con claridad.

Su corazón se detuvo.

Phylox, completamente desnudo, cargaba a su hermana en brazos. Ella se reía y lo observaba con adoración mientras jugueteaba con los mechones más largos del flequillo.

Rosie fue incapaz de no contemplar el poderoso y musculoso cuerpo de Phylox. Sí que había cambiado con el paso de los años, y entendía por qué su hermana se había lanzado de cabeza a sus brazos: se gustaban. Y Rosie lo sabía. La forma en la que ambos bromeaban y se tocaban dejaba claro que había algo entre ellos. Al contrario que ella, que se sentía sola y desamparada, Sally y Phylox eran dos personas independientes que disfrutaban de su mutua compañía.

Alejándose de la ventana, dio media vuelta e inició el camino de vuelta a casa.

El cielo estaba oscuro y una brisa veraniega le refrescaba la piel. Escuchaba el sonido de los grillos escondidos entre los setos y jardines de las casas. Aquello trajo hasta ella el primer recuerdo que atesoraba de Brendan. Su mejor amiga, Sarah, le había advertido con la mirada, y Rosie lo había ignorado en el Willis Club… hasta que él se centró en ella.

Sus palabras y un par de bonitos ojos azules habían sido suficientes como para arrastrarla hasta él. Sarah la había agarrado de la mano y le había pedido que se marcharan. Los oscuros ojos de su amiga habían rezumado miedo y temor a partes iguales. Sí, todos eran conocedores de la mala fama de Brendan, sin embargo, Rosie había pensado que con ella sería diferente.

Después de todo, quería ser diferente, destacar. Y había pensado que sería perfecta para demostrar que Brendan podía colarse por ella.

Qué equivocada había estado… Había sido justo lo contrario.

Brendan no fue el primer hombre con el que había mantenido relaciones sexuales, ni mucho menos, pero sí el único que había añadido algo de chispa a su aburrida y perfecta vida. Con Brendan todo se resumía en beber, bailar y follar. Y ella se había vuelto adicta a él…

Hasta que su hermana la había recogido del Willis Club. La había mirado con sorpresa y rabia, quizá incluso con asco, y aquello fue justo lo que Rosie necesitó para saber que algo iba mal.

A partir de ese momento, se prometió cambiar de rumbo. Quería algo mejor. Aspiraba a algo mejor. Se negaba a tropezar tantas veces con la misma piedra. Guardaría sus sentimientos y se centraría en otros aspectos de su vida.

Tenía el móvil apagado y no había vuelto a ver a Brendan. Pero aquello era solo cuestión de tiempo. Retrasaba el más que inminente encuentro. Reaparecería, y Rosie…

—Joder —se quejó con voz queda antes de doblar una esquina y continuar con su camino.

Los faros de un coche la deslumbraron. Ella alzó una mano para aplacar la luz y distinguió la matrícula.

Su corazón dio un vuelco.

Sabía quién era.

Vio cómo Brendan salía del coche y apoyaba un brazo en la puerta. Una socarrona sonrisa iluminaba sus rasgos mientras la miraba de arriba abajo.

—¿Por qué no respondes al móvil? —preguntó él, tranquilo.

Rosie tragó saliva y permaneció callada. Apretó las manos contra el estómago, nerviosa y excitada a partes iguales. Su cuerpo ardía en deseos por acercarse a él.

—¿No hablas?

—Yo…

—Sube al coche —le ordenó él con un gesto de cabeza—. Vamos, pequeña.

Rosie negó con la cabeza con cierto temblor.

—No creo…

—¿No quieres estar un rato conmigo?

Un rato. Porque para él eso era todo, pasar un rato con ella. Para Rosie era mucho más, y dudaba de cómo hacérselo saber.

—La otra vez…

—Rosie, sube al coche o me piro. —La voz de Brendan parecía cansada e irritada—. Llevo todo el puto día buscándote.

—No —murmuró ella con el corazón destrozado. Brendan permanecía impasible ante su malestar, como si no fuera más que otra llorica que lo perseguía y rogaba por sus caricias.

—¿No? Mmm… Ya veo —Brendan escupió al suelo y se montó en el coche. Bajó el cristal y se acercó hasta donde ella estaba con un suave movimiento de volante—. Sabes que esta es la última vez que vendré a buscarte, ¿verdad?

Rosie asintió muy a su pesar.

—Lo sé.

—Bien. —Brendan le echó una rápida mirada llena de malicia—. Después de todo, tu hermana la chupaba mejor.

Los ojos de Sally se abrieron por completo mientras lo contemplaba marcharse desde su posición. Un ligero temblor invadió su cuerpo antes de doblarse por la mitad y vomitar sobre la acera. Las palabras de Brendan pasaban por su cabeza a toda velocidad, y por más que intentara adjudicarles otro sentido, sabía que no lo había.

Brendan había dicho lo que había querido decir.

Con el corazón destrozado y el veneno inundándole la boca, dio media vuelta y comenzó a correr.

Sally escuchaba lo que Phylox le contaba mientras comía todo aquello que le apetecía de lo que él había traído. Tras un buen sexo en el sofá, se habían duchado juntos y se habían colocado algo de ropa por encima para cenar.

Ella luchaba por no devorarlo con los ojos, de veras que lo intentaba, pero le era imposible. Phylox era tan guapo y arrebatador que le costaba apartar la vista. Todo su cuerpo estaba saciado, sin embargo, una parte de sí misma aún permanecía insatisfecha.

Y era su mente.

Él había aceptado bastante bien que ella se hubiese acostado con Brendan. Después de todo, no podía recriminarle nada… Aunque ella sí tenía algo que echarle en cara, y era todo el tiempo que se había mantenido incomunicado con ella. Era como una herida que no terminaba por cerrarse. Se decía que no importaba, que no quería más que su cuerpo para obtener sexo, pero en lo más profundo de su ser sabía que la realidad era bien distinta.

¿Qué pasaría cuando Phylox se marchase? ¿Lo aceptaría, podría proseguir con su vida como si nada? Esperaba por su propio bien que así fuera.

Él esbozó una irresistible sonrisa y le contó una anécdota con Max. Sally se fijó en sus grandes manos. Aquellas manos la habían llevado hasta un placer inmenso que pocas veces alcanzaba si no era consigo misma. Se negaba a que él se incrustara en su piel y marcara un antes y un después en sus futuras relaciones con hombres.

—¿Sally? ¿Va todo bien?

La aludida sacudió la cabeza.

—Perdona, ¿cómo dices?

Phylox entrecerró los ojos y la llevó hasta él.

—Me mirabas como si quisieras matarme.

Ella se sonrojó y envolvió los brazos alrededor de su cuello.

—No seas exagerado.

—No lo soy, y lo sabes, cariño. —Phylox tomó su rostro entre sus manos con delicadeza y la escrutó con la mirada—. ¿Aún me odias?

Sally suspiró e intentó librarse de sus manos. No estaba preparada para aquello. No quería abrir otra brecha más que los distanciara.

—Tengo hambre y…

—¿Hasta cuándo vas a odiarme?

—¿Cuándo vas a decirme la verdadera razón que te hizo mantenerte alejado de mí?

Phylox no permitió que se separara de él.

—¿Importa?

—Siempre dices lo mismo.

—¿Quieres saberlo?

Sally lo miró con determinación y contempló aquellas cuencas grises que últimamente aparecían en sus sueños más húmedos. Asintió varias veces.

—Sí, quiero saberlo —dijo ella.

—¿Para qué? No va a cambiar el pasado. —La voz de él era suave, como si temiera que ella se marchara corriendo como un cervatillo asustado.

—Pero puede hacer que lo comprenda y deje de…

—¿De qué? —preguntó él, cansado—. Dilo. Di en voz alta lo que piensas. Ambos lo sabemos.

—¿Por qué no podemos continuar así? Solo sexo, ¿recuerdas?

Phylox la tomó en brazos para que centrara en él toda su atención. La forma en que la agarraba era suave aunque firme, y ella odió que su piel reaccionara a su contacto.

—Sexo hasta que me vaya.

—Exacto —recalcó ella—. Hasta que te marches.

—Y luego te olvidarás de mí.

—¡Joder, Phylox! Eres un maldito bastardo —se quejó ella, golpeándole en el pecho. Sus ojos brillaban a causa de la rabia—. Tú te marchaste sin mirar atrás.

—¡Era muy joven!

—Lo sé, y lo entiendo, pero te negaste a estar en contacto conmigo. ¿Sabes lo que me dolió? —Sally apretó los dientes y observó el sufrimiento en la mirada masculina—. Te quería, y te echaba tanto de…

—¿Me querías?

—Por supuesto que te quería, ¿acaso lo dudas?

—No, Sally, no lo dudo, pero yo aún te quiero. Eres mi mejor amiga —dijo él sin apartar sus ojos de ella—. Tú eres la razón de que regresara a Valley’s Moon.

—¡Oh! ¡Encima debería darte las gracias!

—¿Quieres dejar de tergiversar mis palabras? ¡Joder, Sally! Yo también te he extrañado; ¿crees que fue fácil para mí verme arrancado de mi hogar y de mi única amiga? No fue nada fácil adaptarme al nuevo hogar con mi madre y mi padre enterrado.

Sally suspiró y bajó la cabeza. Él colocó la mano bajo su barbilla e hizo que lo mirara. Parecía más tranquilo.

—¿Quieres saber por qué no quise mantener el contacto? Te lo diré, Sally. Temía tu reacción, temía querer dejar mi vida a un lado y quedarme aquí contigo. Temía ser como mi padre, sin trabajo y malgastando su tiempo en un bar.

—¿Tan malo habría sido? Quedarte contigo… —musitó ella. Alzó una mano y le acarició la mandíbula.

—No, para nada. De hecho, estuve tentado varias veces. Pero quería terminar la universidad, centrarme en mi vida profesional. Contigo no era posible. ¿Fui justo? Quizá no, pero en ese momento pensaba de otra forma.

—Yo nunca te habría pedido que abandonaras la universidad —dijo Sally antes de abrazarlo y colocar la cabeza justo donde latía su corazón.

—Lo sé, pero me costó bastante tiempo aceptar que mi padre había muerto y que vivía en otro sitio completamente diferente. Créeme si te digo que siempre estabas en mi cabeza. No había día que no me preguntara cómo te iba o cómo estabas. De hecho, se lo preguntaba a mi madre.

—Odette nunca quiso decirme nada —protestó ella contra su piel.

—Fui yo quien se lo pidió. Pensé que era lo mejor hasta que acabara y reuniera el valor suficiente como para mirarte a los ojos.

Sally suspiró y asintió. Desde pequeña había guardado cierto rencor a Phylox. Había sabido de sobra que se había marchado siendo apenas un adolescente, por lo que él no había tomado la decisión. Sin embargo, que no se hubiese despedido de ella había causado una profunda herida en su corazón. Lo había vivido como un abandono. Había vuelto a estar sola, sin amigas, con su carácter poco social y con tendencia a meterse en líos.

Hasta que maduró y fue a la facultad, donde conoció a las dos hermanas ucranianas.

—Cariño, dime algo —le suplicó él, desesperado—. ¿Puedo pasar la noche contigo sabiendo que no me clavarás un tenedor?

Sally se separó de su pecho y lo miró. Alzó una ceja.

—No sé si deberías quedarte a dormir.

Phylox parecía confundido, pues frunció el ceño.

—¿Y eso por qué?

¿Acaso no era obvio? Entre ambos había una tensión sexual explosiva y, si a eso se le sumaba que Sally guardaba ciertos sentimientos hacia él, se creaba la situación perfecta para que la futura despedida volviera a golpear a Sally de lleno. Porque ella no quería enamorarse de él. Bajo ningún concepto lo permitiría.

Él acercó su boca a la de ella y la besó con suavidad. Ante el persistente contacto de su lengua, ella abrió los labios y dejó que profundizara en el beso. Un hormigueo se instaló en su sexo.

—De acuerdo —musitó, sin fuerzas para resistirse—. Solo esta noche.

—Solo hoy —convino él con poca convicción.

Ambos se miraron, y él soltó una ronca carcajada. Sally lo conocía lo suficiente como para saber que él insistiría varias veces para quedarse a dormir. Y, lo que era peor, ella aceptaría.

Porque era incapaz de mantenerse alejada de Phylox ahora que había regresado.

Phylox colocó una mano sobre el desnudo muslo de Sally y la acarició.

—Disfruta. Deja de pensar.

—Uno de los dos tiene que hacer de adulto —replicó ella.

—Esta noche es mi turno.

Sally puso los ojos en blanco antes de sentir la boca de Phylox contra la suya. Consiguió algo que había pensado que sería imposible: dejar de pensar en el futuro. El sabor de Phylox inundaba su boca y la arrastraba lejos de la realidad.

—Cuando tu padre falleció te mandé una postal.

—Lo sé, la recibí —dijo él antes de apoyar su frente sobre la de ella—. Mi madre me la dio. Me hizo mucha ilusión. Era negra.

—Papel negro, sí. Quería transmitirte mi más sentido pésame y mi odio.

Él se separó para mirarla con una ceja alzada. Ambos se aguantaron la mirada, y una carcajada ronca hizo vibrar el ancho pecho masculino. Le encantaba que ella fuera tan natural y sincera. No había segundas intenciones, solo la realidad.

—Siempre tan mala. —Phylox depositó un beso sobre su frente—. Siempre tan tú.

Sally contuvo una sonrisa y asintió. Supo que Phylox reflexionaba sobre la forma de preguntarle algo, ya que escudriñaba sus ojos en busca de respuestas. Ella suspiró y colocó una mano sobre su hombro.

—Pregunta sin miedo.

—¿Qué pasó, Sally?

—¿Cuándo?

—Cuando me marché, cuando decidiste acostarte con Brendan. —Phylox frunció el ceño, extrañado—. Por más que le doy vueltas, no consigo comprender por qué acabaste con él.

Sally contuvo un profundo suspiro y retiró la mirada. ¿Cómo decirle que tan solo había buscado compañía? Sedienta por calmar la soledad que la había devorado tras su marcha, Sally encontró en pequeñas disputas y en el sexo el consuelo que necesitaba. Las disputas desde pequeña, el sexo en la adolescencia. Ambas cosas la ayudaban a liberar el dolor y la ira.

Su primera vez había sido con un chico cuatro años mayor que ella, el hijo del mecánico. Le había parecido guapo y con el creciente deseo sexual floreciendo en ella, Sally no se lo había pensado dos veces antes de mantener relaciones sexuales en su habitación, una mañana donde sus padres habían estado trabajando.

Sin amigos y con su escasa habilidad para establecer relaciones amistosas, había encontrado en el sexo opuesto un puerto donde dejar de pensar.

Phylox tomó su rostro entre las manos para que lo mirase.

—¿Sally?

—No hay justificación para mi comportamiento —explicó ella con voz queda—. Me sentía muy sola, no tenía amistades y encontré en los chicos lo que necesitaba. Hasta que llegué a la facultad y conocí a Elsya y a Oxana. Mis primeras amigas.

—¿Cómo os conocisteis?

—Fue por casualidad. —Una sonrisa apareció en el rostro femenino. Estudiar en la universidad había sido una de las épocas más felices de su vida—. Justo el primer día de clase llegué tarde. El único hueco libre que encontré fue al lado de Oxana. Ellas, al igual que yo, eran nuevas en Pensilvania. No tardamos en encajar y en hacernos amigas.

Phylox asintió, atento a sus palabras. Con los pulgares hizo círculos en los pómulos de ella. Era delicado y tierno. A Sally le sorprendía la dualidad que había en él. En el sexo podía llegar a ser extremo y salvaje, sin embargo, a veces, surgía a la superficie ese aspecto tierno y cariñoso que a ella le encantaba.

—Me esperaba otra cosa, la verdad.

Sally soltó una risita.

—Lo sé, pero todo fue simple y sencillo. Eran tan trabajadoras e inteligentes que decidí contratarlas cuando formé la gestoría. Habíamos trabajado juntas en proyectos de la universidad, y supe que con ellas funcionaría.

Justo cuando Phylox fue a decir algo, el timbre sonó. Levantándose del regazo de Phylox, Sally fue hasta la puerta. Él la seguía a cierta distancia, extrañado mientras se preguntaba quién llamaría a esas horas de la noche.

No tuvo que esperar mucho para obtener la respuesta. Cuando Sally abrió la puerta, él pudo ver la rojiza coronilla de Rosie.

—Ro…

—¿Por qué no me dijiste que te follaste a Brendan? —bramó Rosie sin entrar. Su rostro estaba rojo por la ira y sus ojos vidriosos, como si contuviera las lágrimas.

Sally dio un pequeño salto, aunque se repuso con rapidez y permaneció sin alterarse. No se había esperado aquella actitud, y tampoco que se hubiera enterado de su pequeño escarceo con Brendan.

—Fue en el pasado y estaba borracha.

—¿Por qué no me lo dijiste? —repitió Rosie con rabia. Todo su cuerpo temblaba, y tenía los puños apretados a ambos lados del cuerpo.

—Rosie, fue cuando eras una niña. Nunca le he dado gran importancia. —Sally intentó calmarla y acercarse. Al ver que su hermana se alejaba de ella, suspiró—. Ni siquiera lo recuerdo.

—¡Siempre estás por encima de mí! ¿Sabes lo que es vivir bajo tu sombra? —Una solitaria lágrima se deslizó por la pecosa mejilla—. Todos esperan que sea como tú.

Sally frunció el ceño, confundida.

—¿A qué te refieres? Ni papá ni mamá te han mencionado nunca…

—¡No me refiero a ellos! ¿Sabes lo que es salir con un hombre que te folla pensando que eres tu hermana mayor?

—¿De qué estás hablando? —Sally agarró a su hermana por los hombros—. Te dije que no volvieras a ver a esa escoria. ¿Has ido a buscarlo? ¿Ha sido él quien te ha dicho que nos acostamos?

—¿Por qué no me lo dijiste, Sally? —Rosie se soltó con un brusco movimiento—. Sabías que estaba saliendo con él y aun así te callaste.

Sally se encogió de hombros y apretó los labios en un tenso mohín.

—Nunca le di importancia. Para mí no fue nada, Rosie.

Rosie miró detrás de su hermana y vio a Phylox, quien solo llevaba unos pantalones mal abrochados. Esbozó una irónica sonrisa cargada de tristeza.

—No deberías estar aquí, Phylox. Mi hermana tiene por costumbre herir a todos los que la rodean. Primero a mis padres…

—Para, Rosie —le exigió Sally con voz aparentemente firme—. Cometí errores, como tú y como todos. No deberías culparme por haberte enamorado de un hombre tan carente de emociones como Brendan.

Rosie alzó la barbilla en gesto desafiante, pero Sally supo que en su interior solo temblaba. Su hermana luchaba por no llorar. Entendía su enfado: Brendan había soltado su comentario más hiriente para ampliar la distancia que ya de por sí había entre ellas. A pesar de intentar evitarlo, Sally no pudo más que verse a sí misma reflejada en Rosie. Ella había actuado así, y comprendía aquello por lo que pasaba.

Sabía lo que era no tener lo que más se anhelaba.

Sally suspiró y miró a Phylox por encima del hombro.

—Voy a llevarla a casa y ahora vuelvo.

—Yo la acercaré —dijo Phylox, hablando por primera vez—. Dame diez minutos y me visto.

Dicho y hecho; diez minutos más tarde Phylox llevaba a Rosie de vuelta a su casa. Siguió las indicaciones de la joven, pues se había olvidado del número en el que vivía. El trayecto fue silencioso y tenso. La hermana de Sally miraba por la ventana, con las piernas apretadas contra el pecho.

Se la veía tan indefensa y débil que Phylox deseó ir en busca de Brendan y partirle los dientes.

Phylox dejó escapar un suspiro.

—No has sido justa con tu hermana.

Rosie suspiró, y aunque le respondió, se negó a mirarlo:

—Claro, defiéndela. Todos lo hacéis.

—Tú sabes que lo que pasó entre Sally y Brendan fue hace muchos años. Tú eras una niña. No tienes motivos para recriminarle lo que hizo.

Rosie se giró con rapidez y lo fulminó con la mirada.

—¿Cómo puedes decir eso? Te acuestas con mi hermana; ¿no te revuelve pensar que se ha follado a Brendan?

Demonios, y tanto que le revolvía. Le ardían las manos por las ganas que tenía de aplastar sus puños contra el rostro de Brendan hasta deformarlo.

—Tu hermana es libre de hacer lo que quiera.

Rosie alzó una ceja y se acercó a él.

—Aprietas los dientes y tienes los nudillos blancos. Te corroe por dentro, como a mí.

Phylox negó con la cabeza y tomó la dirección que ella le indicó. La carretera estaba repleta de gente, que salían motivados por la buena temperatura.

—Te repito lo que te he dicho antes: tu hermana era libre de hacer lo que quería. Ninguno de los dos podemos recriminarle que se acostara con Brendan. Entiendo que te duela —continuó, al ver que ella pensaba saltar e interrumpirlo—. Estás enamorada de Brendan y crees que tu hermana es la que se interpone entre tú y él, pero estás equivocada. Nadie se interpone entre vosotros, Rosie. Brendan nunca ha estado realmente contigo.

Rosie apretó los labios y contuvo las lágrimas que amenazaban con escaparse de sus ojos. Las emociones que la embargaban le impedían respirar de forma profunda y aclararse las ideas. Sin embargo, en lo más profundo de su ser sabía que Phylox estaba en lo cierto. Se negaba a dejarlo ir, se negaba a soltar el último hilo que la unía a Brendan, a pesar de saber que era cuestión de tiempo que se rompiera.

Phylox paró justo enfrente de su casa y estiró una mano para pegarla a él.

—Ven, anda —susurró con una sonrisa.

Rosie se dejó abrazar y escondió el rostro en el amplio pecho masculino. Era como ser protegida y resguardada de la dura realidad. Phylox era comprensible y empático, cualidades que ella debería haber tenido en cuenta antes de acostarse con Brendan.

Se separó de él y se bajó sin decir nada.

Phylox la siguió con la mirada hasta que entró. Esperaba que no volviera a ver a Brendan. Él no podía inmiscuirse, pues Rosie era mayor de edad. Sabía que la joven se veía influida por las emociones y los sentimientos que albergaba hacia Brendan. Solo esperaba que fuera consciente antes de que fuera demasiado tarde.

Condujo de vuelta a casa de Sally. Ella lo esperaba en el marco de la puerta, con el rostro ensombrecido por la preocupación. Al verlo ir hasta ella, se tiró a sus brazos.

—¿Ya está en casa?

—Sí, y créeme, se arrepiente de sus palabras.

—Lo sé —dijo Sally con una sonrisa—. Solo necesita tiempo.

Phylox quedó sorprendido por el cariño y la paciencia que Sally le tenía a su hermana. No importaban los gestos feos ni las palabras que le dirigiera: Sally siempre la perdonaba, y quería lo mejor para ella. Porque así era Sally, fiel y leal a los suyos. Era una de las cualidades de su persona que él más admiraba.

De niños había sido así. Cuando Phylox había sido débil, Sally había estado allí para ayudarlo. Había salido más de una vez magullada por defenderlo, pues era mucho más bajita y menuda que los chicos que iban a por él. Sin embargo, no le había importado en absoluto, porque lo quería.

Ser consciente de la enorme capacidad de amar que había en Sally hizo que la besara y acariciara su lengua con la suya. Ella respondió al beso con voracidad y ganas, bajando las manos hasta su trasero. Pegó sus caderas a las de él para sentirlo.

—No sé a qué ha venido ese beso, pero me encanta —susurró Sally contra su boca—. Ha sido… profundo y tierno.

Él esbozó una sonrisa y contempló los ojos femeninos, oscurecidos por el deseo.

—¿Tiene que haber una razón para que quiera besarte? Ahora entremos y acabemos de cenar.

—Cenar… Ya, sí, claro.

Phylox le dio un buen apretón a su trasero antes de darle la vuelta y dirigirla a la cocina. Cerró tras de sí.

—No sé tú, pero yo necesito recuperar energías antes de volver a enterrarme en ti.

El estómago de Sally gruñó. Sonrojada, asintió.

—Supongo que tienes razón.

12

Las semanas fueron pasando con la suficiente rapidez como para que el caluroso mes de agosto se cerniera sobre Valley’s Moon. Las buenas temperaturas propiciaban pasar el tiempo en el exterior o bañarse en el lago Moon, donde Sally se había acostado con Phylox por primera vez.

Recordarlo hizo que un intenso calor la recorriera de pies a cabeza. Había pasado un mes desde que Phylox había regresado al pueblo. Sally notaba sus intentos por acercarse emocionalmente a ella. Sin embargo, por más que lo intentara, Sally era incapaz de bajar la guardia.

No quería enamorarse de Phylox, y sabía que sería muy fácil con tan solo dejarse llevar.

Al principio se había acostado con él pensando que solo los unían el sexo y una vieja amistad. Después de todo, Phylox estaba buenísimo y era la tentación hecha hombre. El problema residía en que tenía una personalidad arrolladora. Cuando ella necesitaba ayuda, él siempre estaba dispuesto a echarle una mano. Era atento, cariñoso y empático. Además de sincero. Si Phylox pensaba que ella no llevaba la razón, se lo decía.

Directo y claro.

Era como contemplarse en las claras aguas del lago Moon.

Sabía que tarde o temprano tendría que afrontar sus sentimientos y despedirse de Phylox. Sin embargo, había decidido posponerlo hasta que las obras del gimnasio acabaran.

Luego estaba Elsya, quien no había cesado en su empeño por seducir a Phylox. Él la había rechazado abiertamente, pero el que se mantuviera soltero aumentaba la insistencia de la rubia. A Sally no le importaba. Al menos, no demasiado. Confiaba en él, y aunque tenían exclusividad, no era ciega como para no ver el revuelo que causaba entre las féminas.

Después de todo, ¿quién no se querría acostar con un hombre sacado de una portada de revista sobre moda? Alto, grande y fuerte.

Y, por supuesto, su mirada plateada, que formaba la guinda del pastel. Poseía una fiereza capaz de rivalizar con el mismísimo Marlon Brandon.

Por otra parte, su hermana Rosie se había mantenido alejada de Brendan. Al parecer, había comprendido que buscar amor en él era tan probable como que lloviera oro. Sally lo había vuelto a ver en compañía de otras jovencitas tan perdidas como lo había estado su hermana.

Rosie se había resguardado en la amistad que mantenía con Sarah. La joven la había aceptado de vuelta con los brazos abiertos, y cada día se iban de senderismo por los bosques que rodeaban el lago Moon. A pesar de no mantener una relación perfecta, ahora Rosie saludaba a Sally cuando la veía.

Eso ya era un comienzo.

Aquella tarde Sally y Phylox se dirigieron al lago Moon. Tumbados en una toalla, él estaba con la cabeza apoyada en una de las piernas de ella. Sally jugueteaba con los mechones más largos de su cabello, observando los increíbles abdominales masculinos y la tinta que los cubría. Él tenía puestas unas gafas de sol que lo hacían verse irresistible.

—Mi madre me ha preguntado por ti —soltó él de repente.

—Oh, pues transmítele mi agradecimiento. Y que me encuentro bien, claro —dijo ella con una risita. Disfrutaba de los rayos del sol, que calentaban su rostro.

—Quiere verte.

La voz de Phylox sonó tranquila y precavida, y Sally supo que la observaba a través de las oscuras lentes.

—Oh.

—Sí, oh.

Sally suspiró y se mordió el labio inferior. Recorrió con la vista el hermoso paisaje del lago y las personas que se bañaban en él. Las luces anaranjadas del atardecer incidían sobre las mansas aguas, arrancando destellos dorados.

Phylox le pellizcó el muslo. Ella se removió.

—¡Oye!

—Sally, que saludes a mi madre no significa que nos vayamos a casar.

—Lo sé —musitó ella antes de suspirar—. ¿Por qué me quiere saludar ahora, después de tanto tiempo?

—Le he dicho que salimos. Llevamos un mes.

Sally llevó una mano hasta uno de los piercings de sus pezones y apretó. Él se rio y colocó su mano sobre la de ella.

—Follamos, no salimos. Que sea exclusivo…

—Tonterías, acabarás aceptándolo tarde o temprano —la interrumpió, seguro de sí mismo.

—¿Sueles salirte con la tuya?

—Siempre.

Ella suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Sintió la arena enredándose entre los mechones húmedos de su cabello.

—Verás, mi familia quizá…

—¿Qué más te da? Tu hermana lo sabe.

—No quiero presentarte oficialmente cuando te marcharás en cinco meses o menos. Las obras van bien. Tu tiempo se acaba.

—Podría quedarme.

Aquella posibilidad cayó sobre la conciencia de Sally como un rayo. ¿Lo haría? ¿Sería capaz?

La voz de Phylox, aterciopelada y ronca, estaba cargada de expectación. Ella no supo cómo interpretar la información. Ni siquiera se había esperado sus palabras, a pesar de haber pensado en ellas más de una vez.

—¿Quedarte?

—Sí, ya sabes. Tener una casa, dirigir el centro desde aquí.

—¿No te necesitan Max y Joaquín? —inquirió ella con curiosidad.

—No, y cuando lo hagan, viajaré. —Phylox soltó una carcajada. Ella se sonrojó—. Me miras como si te hubiese propuesto cortarte una mano.

—No, te miro como si me hubieses propuesto ir en serio contigo.

—Y eso he hecho. —Phylox se incorporó para quedar cara a cara. Se quitó las gafas de sol y la miró fijamente. Sus labios se crisparon en una sexy sonrisa—. ¿Ya te has aburrido de mí?

No, ni de lejos, y ni siquiera pensaba que fuera capaz de saciarse de Phylox. Sin embargo, temía dar el paso definitivo.

Eso significaría bajar sus defensas y aceptar que estaba enamorada de él.

—No —admitió con esfuerzo—. No me he aburrido de ti.

—Bien. —Él parecía satisfecho con su respuesta—. Tienes dudas, lo entiendo. Se te pasarán con el tiempo. En cuanto confíes en mí.

Sally fue a decir algo cuando escuchó unas familiares voces llamándola. Al girar el rostro, se encontró con Oxana, Elsya, Max y Joaquín. Ambos iban con ropa de baño y parecían sorprendidos por haberlos encontrado allí.

Sally intentó separarse de Phylox, poner distancia entre ambos, pero él lo evitó. Colocó una de sus enormes manos en su muslo y ella dio un respingo.

Joaquín hizo el amago de una sonrisa. Max estaba demasiado ocupado dejando sus cosas al lado de las de ellos. Elsya, en cambio, los miró con los ojos entornados. Llevaba un bikini rojo que le quedaba genial y que marcaba las seductoras curvas de su cuerpo. Su larga melena rubia estaba suelta, y atrajo de inmediato varias miradas masculinas.

—¿Por qué no avisasteis de que estaríais aquí? —preguntó Oxana antes de dejar su bolso de playa junto al de Sally—. Nos habríamos unido.

—Y eso que es tarde —señaló Joaquín.

—Por la noche es lo mejor. Hace muy buena temperatura y pasan varios puestos de comida ambulante —explicó Elsya, y colocó su toalla roja al lado de la de Phylox—. Hola, Phylox.

—Hola, Elsya —la saludó él con una educada sonrisa.

—¿Quién se da un baño? —preguntó Oxana.

Todos menos Max y Sally fueron a las calmadas aguas anaranjadas. El sol casi se ocultaba entre las ramas de los árboles que formaban el bosque. Sin embargo, más gente apareció para disfrutar de aquel atardecer y de la cálida brisa veraniega.

Max se quitaba la ropa para quedarse en bañador. Su pelo rubio estaba despeinado, y Sally no quiso conocer la razón. Mirándolo de reojo, pudo entender por qué Oxana se sentía tan atraída hacia él. A pesar de no tener el musculoso cuerpo de Phylox, era alto y esbelto. Poseía una mirada capaz de derretir a cualquier mujer.

Sally se sorprendió cuando se sentó a su lado. A pesar de no mirarla, sabía que estaba atento de ella y de sus reacciones.

—¿Todo bien con Phylox?

—¿A qué te refieres? —preguntó ella con cierto temblor en la voz.

—Lleváis viéndoos un mes.

—Nos lo pasamos bien —repuso ella.

—Sí, seguro. —Su voz estaba cargada de ironía—. Por eso lanzas rayos láser cada vez que Elsya aparece.

Sin poder evitarlo, se tensó. Miró en dirección al agua, donde todos se bañaban. Elsya se había colgado de la espalda de Phylox, y apretaba sus redondos pechos contra él.

Sí, no le gustaba nada que Elsya rondara a Phylox. Sin embargo, no podía culpar a su amiga. Ella no tenía ni idea de lo que pasaba entre ambos. Alguna que otra vez había tenido la sensación de que Oxana se olía algo, pero había permanecido alejada en todo momento de la cuestión, ni siquiera le había preguntado por Phylox.

Si los veía desde fuera, sin tener en cuenta sus sentimientos, ambos hacían una pareja perfecta. Guapos y listos. Y no es que ella fuera fea, ni mucho menos, pero era capaz de reconocer el tipo de belleza que volvía locos a la mayoría de los hombres. La de Sally era más clásica y elegante; la de Elsya, explosiva.

—No sé a qué te refieres —murmuró ella con voz fría.

Phylox se deshizo del abrazo de Elsya y se sacudió el pelo. Miles de gotitas de agua salpicaron a la hermana de Oxana. Joaquín se dedicaba a echar agua a todos y reírse. Era como un niño pequeño ajeno a la tensión del ambiente.

—Te gusta Phylox, y no te atrevas a negarlo —añadió con rapidez al ver que ella iba a interrumpirlo. Sus ojos azules brillaron—. No hay más que verte. Lo que me sorprende es que Oxana sea consciente de ello y aliente a su hermana a acercarse a Phylox.

Aquellas palabras le sentaron como un puñetazo en el estómago. Sally tragó saliva y se acercó un poco más a Max.

—¿Oxana lo sabe?

—Por supuesto, se lo dije yo. Phylox se pasa la mayor parte del tiempo hablando sobre ti. Él, que siempre ha llevado en silencio sus rolletes. —Max sacudió la cabeza, divertido—. Siempre supe que tú eras la razón que lo había hecho regresar a Valley’s Moon. Yo le insistí que eran más rentables otros pueblos con mayor conexión en carreteras, pero se negó tajantemente.

Sally escuchó sus palabras con atención. Una parte de sí misma se regocijaba en saber que Phylox había vuelto por ella, que hablaba de ella con sus amigos. Aun así, le había chirriado la parte de Oxana. Si su amiga era consciente de que había algo entre ellos, ¿por qué incitaba a su hermana a seguir detrás de Phylox?

—¿Y tú y Oxana? —preguntó para dejar el tema de Phylox a un lado.

—¿Nosotros? —Él se encogió de hombros—. Nada serio.

—¿Y ella lo sabe?

—Claro. Tampoco creo que quisiera nada más. —Max le guiñó un ojo—. Sabe que me marcharé en cinco meses o menos. Oh, mira, ahí viene Phylox. Parece cabreado por verte hablar conmigo.

Sally desvió la mirada hasta la imponente figura de Phylox, que se dirigía hacia ellos. Completamente mojado, se echó el pelo hacia atrás con la mano y clavó sus fieros ojos en ella.

Sally tragó saliva. Le resultaba tan injusto que causara tales efectos en su cuerpo… Le ardía la piel y sentía un húmedo escozor en la entrepierna.

Para su propia sorpresa, Phylox la agarró del brazo para que se levantara. Él ocupó su puesto y a ella la colocó entre sus piernas. Sorprendida, todo lo que puedo hacer fue jadear cuando él la envolvió con sus mojados brazos. Notó un suave beso en el hombro y se sonrojó.

Elsya los miraba desde el lago. Tenía el ceño fruncido.

—Me voy al agua —soltó Max de sopetón.

No fue hasta que se quedaron a solas que Sally suspiró. El olor masculino la envolvía completamente, fresco y salvaje. Notaba el calor que desprendía su piel a pesar de estar cubierto por miles de gotitas de agua.

—Relájate —murmuró él contra su cuello.

Ella se estremeció.

—No ha sido buena idea —dijo con voz entrecortada.

—¿El qué?

—Que te hayas comportado así.

—¿Por qué? ¿No crees que sea hora de que sepan que estamos saliendo? —Phylox volvió a dejar otro beso en su piel.

Ella se estremeció y colocó sus manos en las rodillas de él. Acarició la piel expuesta con las yemas de los dedos, perdida entre lo que quería hacer y lo que pensaba que sería lo mejor.

—Deja de tener miedo, Sally. No has matado a nadie.

—Lo sé.

—¿Quieres que hable con Elsya? Pensaba que se lo había dejado claro.

—Yo lo haré —dijo Sally con un suspiro—. Es mi amiga. Le gustas.

Phylox sonrió contra su cabeza y subió las manos desde sus caderas hasta los pechos. Los agarró y pasó los pulgares por los duros pezones. Sally se estremeció e intentó pararlo, removiéndose en su regazo.

Supo inmediatamente que era un tremendo error. Notó su erección en la espalda, dura y larga.

—Para.

—¿Por qué? —preguntó con voz ronca.

—Porque nos están mirando.

—Mentira. Max y Oxana están distraídos, Joaquín y Elsya hablan tranquilamente. —Phylox atrapó el lóbulo de su oreja entre los dientes y lo lamió—. ¿Cuánto te apuestas a que puedo hacer que te corras aquí?

No mucho, la verdad.

Sally sabía que era capaz de hacerlo. Estaban en una postura en la que, tapada por su larga melena, nadie vería que Phylox le tocaba los pechos y estimulaba sus pezones.

—Nada, estás en lo cierto —dijo ella con la boca seca—. Sé que puedes hacerlo.

—Mmm… —Phylox pellizcó el pezón y tiró de él con suavidad—. Ya me lo cobraré luego, cuando te tenga para mí en mi casa. —Phylox arrastró la lengua por el arco de su garganta.

La polla de Phylox empujaba contra la espalda de Sally, y esta supo que, si hubiesen estado a solas, él la habría tomado allí mismo. Y Sally no habría puesto ninguna objeción. Después de todo, sentía que su cuerpo estaba en llamas. La magnífica boca masculina lamía y chupaba su cuello, despertando puntos sensibles que la recorrían de pies a cabeza. Sus dedos jugaban con los pezones, y fue justo en ese momento cuando deslizó una mano por su vientre.

Ella se tensó, expectante y nerviosa.

Recorrió el lago con la mirada. Nadie los miraba.

—Relájate, cariño —susurró él contra su cuello—. Voy a hacer que te corras con mis dedos.

Sally dio un respingo cuando la mano de Phylox se coló por la braguita de su bikini blanco. Sintió que los dedos bajaban con dolorosa lentitud hasta su vulva y acariciaban los húmedos y sensibles pliegues de su sexo. Sin poder evitarlo, Sally se frotó contra su mano y gimió.

—Shh… Vas a hacer que nos descubran.

—Me importa un bledo.

Sally había perdido la poca vergüenza después de tener la mano de él entre las piernas. Movía las caderas y apretaba su vulva contra la mano de Phylox, asegurándose de frotar su clítoris y conseguir las sensaciones que de forma desesperada buscaba.

—Joder, Sally. Tengo la mano empapada —gruñó él antes de apretar el pulgar contra el hinchado clítoris.

Ella se apretó contra él y lo instó a aumentar el movimiento. Se le erizó el vello de la nuca y de los brazos.

—Tócame más fuerte —le pidió con voz temblorosa.

Phylox la complació y se centró en el punto de su vulva que más lo necesitaba. Movió los dedos en círculos, aumentando la velocidad y la presión a medida que ella se lo pedía. Sally ardía contra su mano, y se moría de ganas por follar con ella, por enterrarse en su interior. Verla con los labios entreabiertos y una suave capa de sudor aparecer por su cuerpo lo excitó aún más.

Tomando la excitación que manaba de su interior, Phylox la penetró con un dedo y lo curvó. Sally se tensó y arqueó las caderas. Él notaba que tocaba algo suave y cremoso y que los espasmos de su sexo lo apresaban. Sacó y metió el dedo sin dejar de tocar el inflamado clítoris, aumentando el ritmo a medida que ella lo exigía.

Justo cuando se corría, Phylox se adelantó y la besó para tragarse su gemido, tan sensual y excitante que estuvo a punto de olvidarse de que no estaban solos y meterse en su interior.

Él sacó el dedo del interior de su sexo y ella se mordió el labio inferior y vio cómo él se lo acercaba a los labios, y Sally lo aceptó. Sin apartar su mirada de la de él, enroscó la lengua alrededor del dedo y lo lamió con ansia.

Lo hacía queriendo. Lo estaba tentando. Era justo lo que él hacía cada vez que ella le hacía una mamada.

—Maldita sea, Sally…

—¡Eh, vosotros dos! ¡¿No os metéis?! —gritó Joaquín—. ¡Está buenísima!

Sally esbozó una sonrisa y se incorporó con cierto temblor. Al girarse miró la descomunal erección que él lucía y se pasó la lengua por los labios.

—Más tarde —prometió él con una ardiente mirada.

—Más tarde —convino ella antes de dirigirse a su lado, más ligera y satisfecha que nunca.

13

Sally supo que aquel sábado por la mañana sería un día extremadamente largo. Los nervios le retorcían el estómago al imaginarse la reacción de Odette al enterarse de que era la nueva pareja de su hijo. No le gustaría nada, y se aseguraría de que Sally lo supiese desde el primer momento. Hizo el mayor de los esfuerzos para que Phylox no se percatara de su nerviosismo durante el trayecto.

Si pensaba en sus anteriores parejas, todas ellas en su época universitaria, no había tenido ningún problema. Las madres habían sido amables, e incluso alababan que una chica de clase media hubiera ido a la universidad. Sally no solo aprobó todos los exámenes, sino que además trabajó a media jornada en una cafetería cercana al campus.

Y, a pesar de ello, sentía que para Odette no era suficiente.

Nadie era suficiente para su perfecto hijo.

De reojo, miró a Phylox, que conducía por el mismo sendero cuando se habían reencontrado por primera vez.

Estaba guapísimo, con una camiseta gris de manga corta y unos vaqueros oscuros que se amoldaban de maravilla a su firme trasero. Los músculos de sus brazos resaltaban contra la piel que los envolvía, y ella solo pensó en la magnífica noche que habían pasado en los brazos del otro.

Solo había un pequeño problema: Odette.

Odette era, sin lugar a dudas, una mujer intimidante. Alta, rubia y de ojos grises, miraba a su hijo con el mayor de los cariños. Había aceptado a Sally como mejor amiga de Phylox, pero Sally dudaba que el trato fuera igual ahora que salían juntos. De hecho, lo más seguro era que la culpase por haberlo forzado a regresar a Valley’s Moon. Recordaba sus palabras cuando apenas era una niña y jugaba con Phylox: «Mi hijo se marchará a la universidad y no volverá; nada queda aquí para él».

En su momento no le había dado gran importancia; apenas era una niña que se metía en jaleos y llevaba siempre los pantalones manchados. Sin embargo, en ese momento aquellas palabras rebotaron en su cabeza.

—¿Sally? ¿Va todo bien?

Phylox estiró una mano y la colocó encima de su rodilla. Ella esbozó una tensa sonrisa.

—Sí.

—Mientes.

—¿Por qué dices eso?

—Cada vez que no dices la verdad te tiembla el músculo de la barbilla.

Sally puso los ojos en blanco y se giró para mirarlo de frente. Disfrutó del cincelado perfil que le ofrecía mientras conducía.

—Pues no miento.

—¿Estás nerviosa? No habría razón, conoces a mi madre.

—Conozco a tu madre siendo tu mejor amiga —recalcó ella.

—Mucho mejor.

—Phylox, ¿recuerdas cuando jugábamos a la lucha libre?

Él esbozó una sonrisa ladeada que la dejó sin aliento. Luego asintió.

—Cómo no hacerlo.

—Pues tu madre repetía una y otra vez que tu futuro no estaba en Valley’s Moon. ¿Sabes lo mal que le sentará saber que estás dispuesto a quedarte por mí?

Phylox frunció el ceño y redujo la velocidad del coche al ir por una cuesta de escasa visibilidad. Aquel caluroso día provocaba que los rayos del sol incidieran con fuerza sobre el cristal, arrancando haces de luz.

—He terminado la universidad y tengo mi propio trabajo. No tendría ningún motivo.

Y Sally supo que Phylox nunca lo comprendería.

Tampoco podía culparlo: su madre era el único familiar con vida con el que mantenía relación. Recordó a su padre y supo que había heredado algunos rasgos de él. Dennis había sido alto, delgado y terriblemente serio. Solía llevar el pelo, negro y espeso, bastante corto. Sus labios siempre habían estado apretados en una tensa línea mientras se centraba en la botella que tenía en la mano.

La bebida lo había arrastrado hacia una muerte lenta y dolorosa que empeoró con el cáncer de pulmón. Y, además, todo ello no solo había ayudado a arrebatarle la vida, sino también a marcar a un pobre adolescente. A Phylox le había faltado una figura paterna que lo guiara, y Sally supuso que Odette había adoptado ambos roles lo mejor que pudo.

—¿Cómo han sido tus anteriores novias, Phylox? —preguntó Sally con recelo.

Él frunció el ceño.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Oh, claro. No has tenido. Te has dedicado a ir de flor en flor. —Sally puso los ojos en blanco—. Quería calcular si tu madre va a odiarme mucho o poco. ¿De verdad le has dicho que estamos saliendo? Podríamos haber esperado otro mes.

Los labios de Phylox ocultaban una sonrisa divertida. Al parecer, el nerviosismo de Sally le entretenía. A pesar de todo, ella únicamente podía pensar en huir en dirección opuesta a la casa de Odette.

—No te va a odiar.

—Quizá me someta a un tercer grado —replicó con ironía.

—¿No te da miedo meterte con un hombre tan grande como Brendan pero sí con mi madre? Te aseguro que ella da menos miedo.

Sally alzó una ceja y él se rio.

A Sally le asustaba más aquella terrible mujer rusa que Brendan. Este último era predecible, y lo conocía lo suficiente como para saber qué haría. Odette, en cambio, era impredecible.

—Todo irá bien —la tranquilizó.

—Por mucho que te cueste creerlo, tu madre me intimida más que Brendan.

Él apretó los labios para contener una sonrisa.

—Es una de las muchas habilidades que tenemos los rusos. Intimidamos a todos.

—Tú eres mitad norteamericano.

Sally se percató de que él había intentado distraerla para hacer el trayecto más ameno, pues ya estaban delante de la casa de Odette. De tamaño mediano y con un jardín de dimensiones considerables, los esperaba en la puerta con los brazos cruzados bajo sus enormes pechos.

Seguía siendo igual de aterradora que siempre.

Llevaba el pelo rubio casi blanco a la altura del cuello. Sus ojos claros estaban achicados y la observaban con recelo. Sabía que desde el principio se había negado a que fueran amigos. Después de todo, Sally era la chica problemática que se metía en peleas y salía expulsada del colegio. ¿Quién en su sano juicio querría a una niña así como mejor amiga de su hijo?

La madre de Phylox había ganado bastante peso con el paso de los años. Vestía una camisa azul de verano y unos vaqueros algo ajustados. El flequillo que tapaba su frente había perdido densidad, poco quedaba de su abundante melena rubia.

Sally cogió aire.

—¿Vamos? —la apremió Phylox con suavidad.

Ella se bajó del coche y dio un pequeño salto cuando él apareció a su lado y entrelazó sus dedos con los de ella. El ceño fruncido de Odette se profundizó.

Phylox tiró de ella para acercarla hasta Odette.

—Mamá.

Odette abrazó a su hijo y dio un fuerte tirón de la mano que los unía. Sally se tragó un gemido de dolor cuando algo la arañó.

Phylox se separó y volvió a pegarse a Sally.

—Supongo que ya sabes quién es.

—Sí. —La voz de Odette conservaba ese acento ruso que arrastraba las palabras al hablar.

Un tenso silencio se instaló entre ambas. Phylox suspiró y rodeó los hombros de Sally con un brazo.

—¿Podemos pasar o nos marchamos? —preguntó Phylox.

—Pasad, pasad.

Sally observó el interior de la vivienda. El suelo era de parqué y las paredes, blancas. Grandes ventanas dejaban pasar la luz del sol, e iluminaban los diferentes cuartos. Supo, sin lugar a dudas, que aquella casa había sido remodelada, y seguramente con la ayuda de Phylox. Le había construido un apetecible hogar que explicaba por qué Odette pasaba la mayor parte del tiempo encerrada.

En el salón había dos sofás de piel de color blanco. Al sentarse, ella se fijó en las fotos que había sobre las estanterías. Supuso que eran de Rusia y de familiares de Phylox. Supo quién era su abuelo al reconocer a un hombre robusto de piel cuarteada y fríos ojos grises. Era la viva imagen de un hombre rudo acostumbrado a las bajas temperaturas, con ropa de abrigo y un perro al lado.

Otras fotos eran de Phylox cuando apenas era un bebé.

Una mesita baja entre los sofás soportaba el peso de una tetera de decoración junto a unas tacitas blancas con motivos florales.

Cuando Sally alzó la mirada, se percató de que Odette la miraba fijamente.

—Así que tienes tu propia gestoría.

—Sí —respondió ella con un gesto de cabeza.

—De hecho, conocí a tus dos trabajadoras.

Sally abrió los ojos de par en par, incapaz de ocultar su sorpresa.

—¿Elsya y Oxana?

—Las mismas. Después de todo, las he visto alguna que otra vez en el supermercado. Valley’s Moon es un pueblo pequeño, aunque bien comunicado. La más joven, Elsya, se para a saludarme de vez en cuando.

De acuerdo, aquello no se lo había esperado. Y a juzgar por el gesto de sorpresa en el rostro de Phylox, él tampoco. Sin embargo, él recobró la compostura y volvió a ser inescrutable.

—Rusas, ¿verdad?

—Ucranianas —la corrigió Phylox con voz fría y tensa. Tenía su mano sobre la rodilla de Sally.

—Es guapa, esa tal Elsya.

—Sí, trabaja para mí. Tengo suerte de contar con ella.

—¿Dónde os conocisteis? —inquirió Odette con una ceja alzada.

—En la universidad, desde el primer año.

—¿Qué vamos a almorzar? —Phylox cambió el tema de conversación, y a pesar de aparentar estar tranquilo, la presión de su mano sobre la rodilla de Sally había aumentado—. Podemos pedir pizza.

Odette soltó algo en ruso e hizo un gesto despectivo con la mano. Phylox replicó con voz mordaz. Su madre le aguantó la mirada durante unos largos segundos hasta que suspiró y apretó los puños contra el regazo. Sally estaba segura de que ella era el principal motivo de aquella pequeña discusión, y Phylox parecía haberse salido con la suya.

—He hecho borsh. Aparte de otro plato más.

Phylox se giró hacia Sally y le guiñó un ojo.

—¿Preparada para probar la auténtica comida rusa?

Para lo que Sally no estaba preparada era para aguantar las hostiles miradas de Odette más tiempo. Había dejado claro que no la aceptaba como la pareja de su hijo. De hecho, cuando ambos comenzaron a juntarse a partir de los seis años, había mostrado su recelo a aquella amistad.

La verdad era que pocas madres toleraban a la inestable y poco social Sally Stewart cerca de sus hijas.

Odette era solo una más.

Sally a veces tenía la sensación de que su reputación de niña problemática la seguiría de por vida. Sin contar con sus escarceos amorosos durante la adolescencia. Aquel período era una mancha indeleble. Pensó que nunca le importaría, que incluso podría llegar a aceptarlo. De todas formas, ella apenas se relacionaba con nadie del pueblo. Sus amistades se habían reducido a Oxana y Elsya, y eso durante su vida en la universidad.

Pero no había contado con la presencia de Phylox. Él lo cambiaba todo.

—¿Sally? ¿Todo bien?

La suave voz de Phylox la sacó de sus pensamientos.

Con un nudo en el estómago, asintió.

*****

Si Sally se caracterizaba por algo, era precisamente porque expresaba su opinión con total libertad. Sin embargo, durante el almuerzo, no solo comía en silencio y escuchaba las palabras de Odette en ruso, sino que además sabía que hablaba de ella… a pesar de no comprender nada.

Phylox respondía de forma que Sally lo entendiera, cortando el tema de conversación cada vez que Odette insistía. Desde un principio Sally había supuesto que la madre de Phylox era un hueso duro de roer, pero no que haría del almuerzo un auténtico infierno. Apenas había probado la comida. Tenía el estómago cerrado y deseaba marcharse de allí.

Todos sus esfuerzos por parecer cordial se hicieron añicos cuando escuchó una palabra salir de los finos labios de Odette: «Elsya». La pronunciación había sido diferente, pero fue capaz de captarla. Toda la sangre se le acumuló en las mejillas al mismo tiempo que comenzaba a pitarle uno de los oídos.

—¿Qué pasa con Elsya? —saltó Sally con cierta brusquedad, dejando la cuchara a un lado.

Phylox suspiró y se apretó el puente de la nariz con los dedos.

—Lamento todo esto —murmuró por lo bajo.

—Voy a ser clara contigo, Sally Stewart —dijo Odette con el odio crepitando en su mirada. Su voz era gélida—. No me gusta que salgas con mi hijo. Eres problemática, y lo has hecho regresar cuando no había nada para él en Valley’s Moon.

—Mamá, para…

—¿Por qué soy problemática? —Sally interrumpió a Phylox con brusquedad—. ¿Por romperme los pantalones cuando era pequeña? ¿Por no llevarme bien con el resto de los niños?

—Te metías en todas las peleas, siempre buscabas a los mayores para recibir palizas —dijo Odette con desprecio antes de dejar caer el puño sobre la mesa—. Y cuando Phylox se fue, te acostaste con todos los hombres de Valley’s Moon. Te pillaron con Brendan, Bryan y otros más. Las mujeres como tú solo hacéis infelices a las personas que os rodean. Mira a tu hermana Rosie: sigue tu mismo camino.

—Mi hermana no tiene nada que ver en esto —gruñó Sally con los dientes apretados—. Rosie es una chica encantadora y trabajadora.

—Nos marchamos —soltó Phylox antes de incorporarse y tirar la servilleta a la mesa—. Vamos, Sally.

—Eres una mala mujer, no te pareces en absoluto a las mujeres de esta familia. No eres lo mejor para mi hijo, y lo sabes. —Odette la señaló con un dedo—. Si de verdad te importa mi hijo, mantente al margen. No eres suficiente para él. Tendrías que estar en el Willis Club con Brendan y los demás. Ese es tu sitio.

—Se acabó —gruñó Phylox, y agarró a Sally del brazo con suavidad—. Nos vamos.

Sally observó los ojos fríos de Odette e hizo el mayor de los esfuerzos por no responder a la madre de Phylox. Sabía que aquello marcaría un antes y un después entre ambos, y se negaba a que esa mujer se saliera con la suya. No le daría el poder de destruir lo que tenían. Porque ese era su propósito: que ella perdiera los papeles.

Pues estaba muy equivocada. Por primera vez en muchos años, Sally se mordió la lengua.

Aun así, no fue capaz de no aceptar sus palabras y admitir que había tenido una adolescencia complicada. Había ido a la universidad y había sacado las mejores notas para resarcirse de sus errores del pasado. Sus padres habían pasado página, aceptándola, pero estaba claro que Odette no iba a hacer lo mismo.

Phylox y su madre compartieron unas cuantas palabras en ruso antes de que él gruñera y se marchara. La tenía agarrada de la mano, y cuando salieron, Sally suspiró. El aire del bosque la recibió en un reconfortante abrazo. No fue hasta ese momento que las lágrimas se agolparon en sus ojos. Las palabras de Odette no la habían herido, pero sí lo había hecho saber que en Valley’s Moon siempre la recordarían como la chica problemática cuyas habilidades sociales eran nefastas, además de haberla pillado más de una vez con algún chico.

Quiso gritar. Quiso preguntarles a todos los habitantes del pueblo si sus vidas eran tan perfectas como mostraban. Estaba segura de que no.

Nunca le había importado la opinión de los demás. Lo había aceptado.

Pero por mucho que quisiera negarlo, sí que le importaba la opinión de Phylox.

Montados en el coche, no fue hasta que un largo silencio se instaló entre ellos que ella suspiró. Se giró y se puso de cara a él. Phylox tenía los nudillos blancos de apretar el volante. Sus ojos grises brillaban con furia y sus labios se fruncían.

—Di algo —le pidió ella.

Phylox la miró de reojo y suspiró. Su mirada mostró culpa y tristeza.

—Lo siento. Lamento haberte obligado a venir. Pensé que sería diferente.

Sally sonrió con cierto esfuerzo y estiró una mano para acariciarle el cuello. Sentía los músculos rígidos bajo la palma.

—No te preocupes.

—Sí que lo hago. Te he hecho pasar un momento horrible.

—Siempre hemos sabido que no le gustaba a tu madre. Solo lo has intentado.

—No pienso volver a dirigirle la palabra hasta que se disculpe —gruñó él con los labios apretados en una tirante línea. Parecía realmente cabreado.

—Phylox, es tu madre…

—Exacto, mi madre. Soy adulto, y no tiene potestad para ordenarme qué hacer ni para decidir con quién estoy. —Phylox gruñó algo en ruso—. No, nunca más.

Sally supo que le tocaba afrontar el tema que menos le gustaba de todos. Tragó saliva y echó los hombros hacia atrás. Cuanto antes hablaran de aquello, antes acabaría con la incomodad.

—Phylox, ¿sabías que me habían pillado acostándome con… otros?

Él soltó el aire que había estado conteniendo. Sus grandes hombros volvían a estar tensos, aunque al cabo de unos segundos los dejó caer y asintió.

—Sí, lo sabía. En el Willis Club hablaban sobre ello, sobre todo Brendan.

—¿Y qué piensas? —se atrevió a preguntar.

—Eres libre, Sally. No le debías nada a nadie. ¿Que si me molesta? —Phylox soltó una ronca carcajada—. Me duele tremendamente pensar que otros hombres han disfrutado de tu cuerpo cuando quiero ser el único que te folle. Y eso es lo que pienso hacer cuando comamos. Quiero borrarlos de tu mente, a todos ellos, hasta que solo puedas pensar en mí.

Bien, Odette no había conseguido su objetivo. Nada había cambiado entre ellos.

Sally se mordió el labio inferior. Se estaba humedeciendo, sentía que su sexo palpitaba. Cada poro de la piel de Phylox despedía sexo rudo, y ella era la responsable de aquello. Y se alegraba, porque estaba más que dispuesta a recibir todo lo que Phylox quisiera darle.

Todo y más.

Frotó un muslo contra el otro e intentó por todos los medios ocultar una sonrisa. Sin embargo, él la vio.

—¿Estás mojada?

—Muchísimo —musitó ella, mordiéndose el labio inferior—. No sabes las ganas que me han entrado de chupártela.

Y no mentía. Tenía el sabor de Phylox grabado a fuego en su lengua. Disfrutaba tanto de darle placer y observar sus gestos que era un aliciente para ella. Quiso acariciarse los pechos para aliviar el escozor que sentía en los pezones.

Él cogió aire y lo soltó con brusquedad y paró el coche. No había nadie, pues aquella carretera acababa en mitad del recorrido hacia el lago Moon.

Cuando vio que él doblaba la mano para apagar el motor, ella no lo dudó y se estiró para agarrarlo del cuello. Tomó su boca en un desesperado beso. Un sonido gutural brotó del pecho de él. Ella suspiró. Phylox penetró en su boca con la lengua y acarició la suya.

La dominaba, su boca se movía sobre la de ella con fiereza y le dejaba claro quién quería que estuviera grabado a fuego en su piel: él. Solo él.

Y ella lo aceptó. El roce continuo de su lengua la arrastró hasta una vorágine de placer descontrolado que impactaba en su húmedo sexo. El clítoris le palpitaba y el roce de la tela le estaba desesperando.

Joder, qué bien besa.

Estaba a punto de mandarlo todo a la mierda y olvidarse de su propósito: darle tanto placer como él le ofrecía cada vez que se acostaban.

Se separó de su boca con dificultad y le dio un último beso antes de bajar las manos hasta el botón de los pantalones. Lo desabrochó con rapidez, sintiendo la mirada masculina sobre ella.

—Joder, Sally…

Luego bajó la cremallera y sacó su erección. Grande, larga e hinchada. Era tan irresistible que deseaba metérsela en la boca y lamerla hasta que se corriera. Le daría atención especial a aquella vena que surcaba el tronco.

Lo rodeó con el puño en la base y dio un suave tirón. Él suspiró.

Phylox la agarró por el cuello con cierta brusquedad y pegó su boca a la de ella. Mientras la besaba, la mano de ella se movía por toda su extensión. Cada vez que llegaba al inflamado glande, pasaba el pulgar por la ranura y hacía círculos sobre ella. Aceleró el ritmo de su mano y se aseguró de apretar más fuerte cuando llegaba a la inflamada cabeza.

Sally se separó de su boca y descendió para llegar hasta su pene.

Justo cuando notó que él iba a hablar, se la metió en la boca. Las palabras de Phylox fueron silenciadas por el sonido que hacía ella al absorber el glande y pasar la lengua por toda su dureza.

Él apretó los dientes y abrió aún más las piernas. Sally lo observó, desde el ceño fruncido hasta el brillo metálico que crepitaba en su salvaje mirada. Todo su cuerpo estaba contraído, y notaba el calor a través de su miembro, que frotaba contra su suave lengua cada vez que se la metía.

Sin ser capaz de introducírsela entera, Sally se aseguró de mover la mano que estaba en la base.

—¡Demonios! —Phylox llevó las manos hasta la melena de ella y embistió contra su boca—. Me encanta, cariño.

Bien, porque a ella la estaba volviendo loca. El olor y el sabor de Phylox la rodeaban. Estaba tan excitada que sentía su clítoris hinchado, y cada roce que se daba contra la tela de la ropa interior la liberaba un poco.

Sally pasó la punta de la lengua por la vena que cruzaba el tronco de su erección. Siguió descendiendo hasta los testículos, que apenas pudo acariciar con la uña por la posición en la que se encontraban.

El pene se había hinchado más, y Sally sabía lo que significaba.

Estaba a punto de correrse.

Cerró los labios en torno al glande y chupó con fuerza. Continuó con los movimientos de la mano, mojada por sus caricias. Phylox le hizo tragar un poco más de su pene cuando se corrió. Observar el rostro de Phylox al llegar al orgasmo la aturdió. Era la cosa más excitante que había visto en su vida.

Todo el cuerpo masculino se liberó de la tensión del momento, y ella terminó dándole un húmedo beso en la ingle. Se incorporó en su asiento y se echó el pelo hacia atrás. Estaba tan excitada que pensó que con tan solo mirar a Phylox podría tener un orgasmo increíble.

Él suspiró y se inclinó para besarla. El suave contacto de sus labios sobre los de ella no ayudó a mitigar el fuego que la devoraba.

Phylox la miró a los ojos, y Sally vio algo en ellos que la entumeció. Algo diferente, más transparente y cálido.

—Mi Sally… ¿Qué voy a hacer contigo?

Hablaba más para sí mismo que para ella. Con un montón de ideas en mente, Sally se encogió de hombros.

—Necesito correrme —musitó contra su boca—. Así que tú sabrás.

Él soltó una carcajada y enredó los dedos en los espesos mechones de su melena.

—Bien, vamos al asiento trasero para que te sientes en mi cara.

Joder, aquello sonaba de maravilla. Sentarse en el hermoso y perfecto rostro de Phylox mientras la devoraba, acariciándola con la lengua. Su clítoris palpitó en respuesta. Era, sin lugar a dudas, una buenísima idea.

—¿Por qué no vamos a tu casa antes?

Él aplastó su boca contra la de ella, y Sally estuvo a punto de pedirle que lo hiciera allí mismo cuando él se separó.

—Vamos a casa entonces, cariño.

14

Phylox escuchaba con atención al capataz de las obras, que explicaba lo próximo que harían después de terminar las dos salas que estarían destinadas a las diferentes clases que impartirían.

El ritmo al que iba el trabajo le asustaba. Su estancia en Valley’s Moon no estaba asegurada del todo. Él estaba más que dispuesto a quedarse con Sally. Además, pasaban la mayor parte de las noches juntos. Se despertaba todas las mañanas con la polla dura como una roca y el trasero de Sally pegado a él. Luego lo miraba con los ojos nublados de placer, soñolienta, con una sensual sonrisa que lo dejaba expectante. Como si ella fuera consciente de lo que le provocaba, se mordía el labio inferior y susurraba su nombre con un deje ronco.

Ambos habían dejado el pasado atrás. Ella lo había perdonado por haberse mantenido alejado, y él había aceptado que Sally había estado con otros hombres durante un amargo período de su vida. Entre ellos, el impresentable de Brendan.

Cuando iba al Willis Club con Max y Joaquín, lo buscaba entre la multitud. Brendan solía rehuir su mirada y centrarse en la camarera que estaba sentada en sus piernas, aunque cuando ambos coincidían… el muy bastardo sonreía.

Y Phylox sentía unas irremediables ganas de estamparle el puño en el rostro.

Con respecto a su madre…, Odette seguía en sus trece. Lo llamaba una vez a la semana para preguntarle cómo estaba. Él, sin embargo, insistía en que se disculpara con Sally. Cuando ella se negaba, él colgaba. Y así semana tras semana. Odette era una mujer cabezota y fría, de las que justificaba los medios para llegar a un fin.

Tan fría como el hielo.

En cambio, Sally era calor. Un calor agradable que lo abrazaba y lo calmaba.

Cada vez que estaba con ella, su corazón se aceleraba. Una imperiosa necesidad de besarla se había instalado en su pecho. Era adicto a ella, a su olor, a su sabor… A sus risas. Sally era tan impredecible como el tiempo, y poseía un tempestuoso carácter que soltaba cada vez que era testigo de una injusticia. Le gustaban su fuerza y su lealtad a los que la rodeaban.

Cada vez que pensaba en los quince años que habían estado separados, se preguntaba cómo habría sido todo si él se hubiese quedado. ¿Habrían empezado a salir? ¿Podría haberle evitado todo el dolor?

Sin embargo, desechaba aquellos pensamientos de su cabeza con rapidez. Le gustaba lo que tenían, le gustaba que Sally fuera suya. No habría cambiado nada. Sus decisiones lo habían traído de vuelta hasta ella.

Al principio pensó que lo rechazaría, que sería incapaz de perdonarle que hubiera mantenido las distancias durante tanto tiempo. Pero, una vez más, Sally había sacado lo mejor de la situación y había terminado por perdonarlo del todo. Ya no lo miraba con desconfianza ni con una sombra de miedo arraigada en sus oscuras pupilas.

No, ya no.

Todo era diferente. Y por esa misma razón se moría de ganas por dar por finalizada la reunión e ir a verla.

Cuando la reunión terminó y el capataz se marchó, Max se acercó y le dio una amistosa palmada en la espalda.

—¿Ya es oficial?

Joaquín se quitó las gafas que utilizaba para ver de cerca y frunció el ceño.

—¿Qué es oficial?

—Nuestro Phylox tiene novia —dijo Max de buen humor—. Parecía imposible cuando comenzamos en la universidad. Era todo un golfo, y míralo ahora. ¿Verdad, Joaquín?

El aludido asintió.

—Así que es tu pareja… Ya era hora. Sally es muy guapa.

—Bastante —señaló Max con una pícara sonrisa.

Phylox se deshizo de la mano de Max y le advirtió con la mirada.

—Cuidado con lo que dices.

—Se la has presentado a tu madre, ¿no?

—Técnicamente ya la conocía —puntualizó Phylox antes de guardarse el móvil y la carpeta en la cartera de piel que llevaba.

—¿Y cómo fue? —preguntó Joaquín, curioso.

Phylox apretó los dientes antes de hacer un gesto con la mano. Lo que menos le apetecía en ese momento era rememorar lo maleducada que había sido su madre con Sally. Ignoraba cómo había aguantado todo el almuerzo sin salir huyendo.

—Prefiero no hablar mal de ello.

Max silbó por lo bajo.

—La mujer de hielo ha hecho acto de presencia. ¿Sigue Sally contigo o te ha abandonado? —Max siseó, como si el simple hecho de pensarlo lo hiriese—. Es lo que yo haría.

—Pero Sally es fuerte. —Joaquín guardaba la carpeta y su móvil en una mochila negra—. Pocas cosas le asustan. ¿Acaso no te acuerdas de cuando se metió con Brendan? No creo que Odette la intimide.

Phylox ocultó una sonrisa, aunque no añadió nada. Efectivamente, Odette no era lo suficiente amenazante para Sally. Su chica era fuerte y cabezota, y aunque no dudaba de que sus palabras la hubiesen herido, no se había echado para atrás. Seguía con él.

Solo pensar que en tan solo unos segundos la vería hizo que su cuerpo se tensara de antelación. Deseaba enterrar la nariz en su espesa melena y dejarse envolver por su femenino olor afrutado.

—¿Te estás empalmando, tío?

Phylox agarró la muñeca de Max y apretó hasta conseguir una suave torsión. Max siseó de dolor.

—No te cueles —le advirtió antes de liberarlo.

Joaquín soltó una carcajada.

—Yo tendría cuidado con lo que digo, Max. Recuerda que Phylox practicaba lucha libre. Por cierto, creo que necesito acostarme con alguna tía.

Tanto Phylox como Max alzaron una ceja en su dirección. Ninguno de los dos se lo había esperado. Joaquín era bastante tímido en el tema del sexo, y prefería practicarlo con una pareja formal. No recordaba cuándo fue la última vez que tuvo un rollo.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó Phylox con cierta incredulidad.

Joaquín bufó antes de dirigirse a la puerta. Se había sonrojado, y sus mejillas se volvían cada vez más rojas.

—¿Qué? ¿Os creéis que estoy muerto o qué?

—Esta noche te llevo al Willis Club —dijo Max, guiñándole un ojo—. Ahí pillas seguro.

—Una enfermedad de transmisión sexual, eso es lo que va a pillar si lo llevas ahí —señaló Phylox.

Joaquín sacudió la cabeza, espantado.

—No pienso ir a ese bar cutre, Max.

—Buscaremos otro sitio —dijo este antes de encogerse de hombros.

—¿No has quedado con Oxana? —Phylox estaba casi seguro de que así era. Sally le había mencionado algo el día anterior.

—Lo cancelaré. Eso es lo bueno de los rollos. No tienes que justificarte.

—Eres un capullo —le dijo Phylox antes de hacerle un gesto con la cabeza para que Max saliera antes que él.

—¿Y eso lo dices tú? Follaste con casi todas las universitarias de tu residencia, y les dabas un nombre falso para que no te buscaran por redes sociales.

Joaquín soltó una ronca carcajada.

—¡Cierto!

Phylox puso los ojos en blanco y los ignoró. No iba a negar lo evidente. Su pasado estaba repleto de mujeres de diferentes edades que habían buscado lo mismo que él: un poco de sexo antes de continuar con sus respectivos caminos. Y no se arrepentía. De hecho, gran parte de lo que había aprendido para complacer a una mujer procedía de esas experiencias.

A pesar de haber salido con alguna que otra chica, solo pensaba en Sally.

Estaba tan loco por ella que incluso se había planteado la idea de pedirle que dejara algunas de sus pertenencias en la casa alquilada en la que estaba, lo que lo llevaba a pensar en buscar un hogar en el que establecerse…

Justo cuando se dirigía hasta su coche, notó que había alguien a sus espaldas. Al girarse, vio los ojos azules de Max.

Phylox abrió el coche y dejó el maletín en el asiento del copiloto.

—¿Va todo bien? —le preguntó al girarse.

—¿Qué vas a hacer?

—¿A qué te refieres?

—¿Vas a quedarte en Valley’s Moon cuando finalicen las obras? ¿Vas muy en serio con Sally?

Phylox cruzó los brazos sobre el amplio pecho y apoyó la espalda en el coche. Vio cómo Joaquín se colocaba el cinturón y se marchaba, pitándole al pasar por su lado.

Aquel día el sol calentaba más de lo normal, y en todo lo que él podía pensar era en estar en un sitio fresco junto a Sally… y besarla. Para luego devorar cada centímetro de su piel. Se preguntó si sería una buena idea llevarla al lago.

—Sí —dijo, luchando por ocultar una sonrisa.

—Estás pillado hasta las trancas. —Max suspiró—. Bien, aunque tendrás que venir en algunas ocasiones a las reuniones y a los otros gimnasios para supervisarlos.

—Y lo haré —aseguró Phylox—. Solo que mi residencia estará aquí, en Valley’s Moon.

—¿Sabes? Siempre tuve la sensación de que sería así. Tenía el presentimiento de que acabarías quedándote aquí. Cuando te emborrachabas después de los exámenes, hablabas de Sally y de lo guapa que estaba en sus redes sociales. —Max sacó su móvil e hizo un gesto con la cara, señalando la pantalla—. ¿Te acuerdas? «Mírala, Max, mírala. Es tan condenadamente guapa que duele». Luego se te pasaba la borrachera y volvías a ser el mismo cabrón reservado de siempre.

Phylox fue incapaz de ocultar una sonrisa antes de colocarse unas gafas de sol que sacó del coche.

—Tú también te ponías muy tierno cuando bebías.

Max bufó, aunque desvió la mirada. Quizá se acordaba de Rebecca, una de las pocas mujeres que había conseguido sacarlo de su vida de soltero de oro antes de romper con ella.

—No más que tú. Y ahora vete. Sally estará deseando verte.

Phylox se despidió de él y se montó en el coche. Se dirigió al trabajo de Sally.

En apenas unos quince minutos consiguió aparcar y abrir la puerta del pequeño local de la gestoría.

Se sorprendió al verlo vacío, y estuvo a punto de sacar el móvil para llamar a Sally cuando una cabeza rubia se alzó sobre la pantalla del ordenador.

Era Elsya.

Sus ojos azules brillaron de alegría al verlo, y se incorporó con rapidez de su asiento. Como era costumbre, iba perfectamente vestida, con una camiseta negra y una falda blanca que se pegaba a sus caderas. Su larga melena rubia descansaba sobre uno de sus hombros y sus ojos, perfilados en negro, se veían más grandes.

—¡Phylox! ¿Puedo ayudarte en algo?

—Venía a por Sally, ¿no está?

Elsya negó con la cabeza y miró su reloj de muñeca.

—Pero debería de estar al llegar. Ha tenido que salir con mi hermana para atender algunos asuntos de forma urgente.

Phylox repasó todas las opciones que tenía, desde esperarla allí hasta irse a casa para luego regresar a buscarla.

—Puedes esperar aquí si te apetece —dijo Elsya con una sutil sonrisa—. Incluso puedo traerte algo de beber.

Sin otra cosa que hacer, él asintió antes de dejarse caer en un pequeño sofá oscuro. Contempló la decoración minimalista de la oficina, que daba sensación de pulcritud y orden. La luz entraba por las ventanas e iluminaba cada rincón de la oficina.

Aquel espacio lo había creado Sally con su propio esfuerzo. Siempre la había considerado una mujer emprendedora, y desde pequeña había soñado con ser su propia jefa. Al final lo había conseguido, como todo lo que se proponía.

Sintiendo en todo momento la mirada de Elsya, Phylox se cruzó de brazos y suspiró.

*****

Justo cuando Sally pensaba que terminaría el día, recibió una llamada urgente de McPherson, una de las empresas cuyas cuentas llevaba. Al parecer, Elsya se había equivocado a la hora de mandar una de las facturas, y esto habría ocasionado un desastre informático en la empresa. No tardaron mucho en solucionarlo, y Sally se comprometió a que no volvería a suceder. Estuvo cerca de una hora y media haciendo la factura con la ayuda de Oxana, corrigiendo los trimestres cuyas cifras eran incorrectas.

Después de todo, un fallo podría tenerlo cualquiera. Ella misma se había equivocado bastante en el primer año de trabajo. Sin embargo, las tres se guardaban las espaldas para que de una forma u otra la empresa siguiera hacia delante. Esta vez había sido el turno de Sally y Oxana de solventar un pequeño error.

Iban en el coche de la ucraniana de vuelta a la oficina cuando Oxana interrumpió los pensamientos de Sally con su clara voz.

—Mi hermana está encaprichada de Phylox.

Sally asintió con lentitud. Lo sabía perfectamente, no hacía falta más que mirarla cuando lo tenía cerca.

—Lo sé. Me lo imaginaba.

—Y yo no soy tan inconsciente como Elsya como para no saber que te acuestas con Phylox.

—Estamos saliendo.

—¿Vais en serio? —La voz de Oxana sonaba algo fría, aunque quizá se debiese a la concentración. Había más coches que de costumbre en la carretera.

—Sí.

Sally fue incapaz de ocultar una sonrisa.

—¿Y él?

—¿Qué pasa con Phylox?

—¿Vais en la misma dirección? Apenas se os ha visto juntos. De hecho, si no fuese porque Max me lo contó, yo habría pensado que erais solo amigos.

Sally no supo cómo encajar sus palabras. Era cierto que en un principio había querido ir despacio con Phylox, disfrutar cada segundo de su compañía sin prisas. Uno de sus momentos favoritos del día era cuando se despertaban juntos, o cuando Phylox se levantaba antes y se duchaba, situación que ella aprovechaba para colarse en el baño y ducharse con él.

Le encantaba tocarlo, lamerlo e impregnarse en su olor. Se sentía adicta a Phylox. Sus ojos grises la contemplaban con cariño y se iluminaban cada vez que la veía. Los latidos de su corazón se aceleraron con tal solo pensar en lo bien que se sentía entre sus brazos.

—Sí, vamos en la misma dirección. Solo nos tomamos las cosas con calma.

Oxana soltó el aire con lentitud.

—Entonces tendré que hablar con Elsya. Está empeñada en acostarse con él. No la culpo, la verdad —dijo Oxana con la boca crispada en una sonrisa—. Phylox está buenísimo.

—Pensaba que solo tenías ojos para Max.

—Yo opinaba lo mismo, hasta que me ha quedado claro que para él no soy más que un rollo. De todas formas, es un golfo. Me habría traído algún que otro dolor de cabeza.

Sally esbozó una sonrisa y miró por la ventana. Desde luego, habían escogido la peor hora del día para ir a la empresa McPherson. A ese ritmo, llegaría una hora tarde a su cita con Phylox para almorzar.

Sacó el móvil del bolso y le escribió un rápido mensaje.

Estoy en un atasco. Si quieres, puedes esperarme en tu casa.

Phylox no tardó mucho tiempo en responder.

Te esperaré un rato en tu oficina.

Sally guardó el móvil y suspiró. Elsya seguía allí, pero eso no significaba nada, ¿verdad? Que aquella mujer guapísima de larga melena rubia estuviese interesada en Phylox no debería ser un problema. Confiaba en él, y también en su amiga, pero era consciente de los constantes movimientos de la ucraniana por ganarse la atención de Phylox.

—¿Cómo te ha hecho cambiar de idea?

Sally sacudió la cabeza, confundida.

—¿A qué te refieres?

—A Phylox. Me imagino que al principio solo querías follar con él. No te fiabas de su palabra, ¿no? No nos hablaste mucho sobre él, excepto cuando te emborrachabas en el campus.

—Supongo que fue su forma de resarcirse. —Sally suspiró y se mordió el labio inferior—. Tampoco tenía otra salida. Estar con Phylox es tan… fácil… Coincidimos en muchas cosas, y es como si nuestra amistad nunca hubiera cambiado, como si no hubiésemos permanecido separados. Luego le sumas que me pone muy cachonda cada vez que capto su olor y me mira…

—Tú estás enamorada —señaló Oxana con una sonrisa triste.

Sally permaneció callada. Aquella idea le había estado rondando la mente los últimos días, aunque tampoco se había permitido profundizar en ella. Phylox quería quedarse en Valley’s Moon, pero tenía claro que, si las cosas no salían como las tenía planeadas, volvería a marcharse.

Aquel era uno de sus miedos. Perder por completo el vínculo que la unía a Phylox.

No quería ni imaginarse cómo replantearía su vida después de haberlo aceptado.

—Tengo miedo de que las cosas no salgan bien —admitió.

—¿A qué te refieres?

—Phylox es más independiente que yo. Supo mantener las distancias cuando ya era adulto. ¿Quién me puede asegurar que no volverá a hacer lo mismo? Yo, en cambio, me comporté como una cría y tardé bastante en pasar página.

—Pero lo hiciste, que es lo que cuenta. —Oxana paró en un semáforo en rojo—. Sally, eres adulta. Es lógico que en la adolescencia perdieras el control. Nos ha pasado a todas. Deberías tener más confianza en ti misma. Dudo sinceramente que volvieses a comportarte de la misma forma si Phylox decidiese marcharse.

Sally sonrió y estiró una mano para colocarla en la rodilla de su amiga. Oxana era tan tranquila y transparente que la relajaba. Alejaba sus miedos con palabras comprensivas que conseguían taponar en cierta forma sus heridas del pasado.

—Max es gilipollas.

—Lo sé —convino Oxana, curvando las comisuras de la boca hacia arriba—. Y se arrepentirá. Lo malo es que yo me habré cansado de él como para intentarlo otra vez. Por cierto, ya estamos cerca. Parece que el tráfico comienza a disolverse.

Sally contuvo un gemido de excitación. De repente, le habían entrado unas tremendas ganas de besar a Phylox.

Nada nuevo desde que había regresado a Valley’s Moon.

15

Rosie hizo algo que juró que no volvería a hacer. Regresar al Willis Club sobre las doce del mediodía. Intuía que Brendan estaba allí, y aunque él no había vuelto a buscarla, ella se moría de ganas por verlo una última vez. Ni su mejor amiga, Sarah, ni su hermana sabían que se encontraba allí.

Aquel día se despediría de quien había sido una de las personas más importantes de su vida. Seguía sin comprender qué le atraía tanto de Brendan, pero había llegado a la conclusión de que ya no importaba.

Se bajó del coche de su padre y caminó con seguridad. Llevaba puesto un vestido vaquero que contrastaba bastante con el color de su melena.

La noche anterior había repasado una y otra vez lo que le diría a Brendan, su despedida. Quizá para él no fuera importante, pero ella necesitaba cerrar aquel capítulo de su vida de esa forma. Había llegado a la conclusión de que los finales sin despedida, tal y como le había ocurrido a Sally, acababan bastante mal.

Y ella se negaba a pasar por las mismas fases que su hermana.

No, ella no perdería el control. Se centraría en sus estudios para ser una futura buena veterinaria y continuaría con su vida.

El sol calentaba su cabeza con bastante fuerza y le impedía mirar con claridad. Colocó la mano como visera sobre la frente e hizo ademán de entrar en el pub. Sin embargo, algo la hizo retroceder.

A apenas un par de metros se encontraba el coche de Brendan, y este estaba dentro. Mantenía los ojos enfocados hacia abajo mientras se humedecía el labio. Apretaba las manos y las movía por debajo, pero ella no necesitó mucha más información para saber que le estaban practicando una felación.

Su rostro estaba algo sonrojado, y una perversa sonrisa comenzaba a surcar su varonil rostro.

Que aquello le sentase como una patada en el estómago le permitió saber que volver a verlo no había sido una buena idea. Un pitido en los oídos la hizo trastabillar con una piedra, aunque Brendan no se percató de que estaba allí. Permanecía muy entretenido y concentrado en la mamada.

Una cabeza morena se incorporó de la entrepierna de Brendan antes de pasarse una mano por la boca.

Era Jana, una compañera del instituto.

Los ojos de Rosie se inundaron de lágrimas. Cogió una buena bocanada de aire antes de deshacer sus pasos e ir hasta el vehículo de su padre.

Se sintió ridícula, como una niña pequeña que no quería avanzar.

Se preguntó qué había esperado de aquel encuentro. En lo más profundo de su ser sabía que Brendan no la había considerado más que un agujero donde satisfacer su apetito sexual. Sin embargo, un amor ciego e ilógico la había llevado a aceptar una por una sus ofensas.

Rosie se pasó una mano por la nariz.

Hasta había permitido que ninguneara a su hermana.

Quizá, después de todo, se lo mereciera.

Pobre Jana, pensó antes de meterse en el coche y arrancar el motor. Aquella chica saldría malherida, de eso estaba segura. Esperaba que no tardara tanto como ella en reaccionar. Lo peor de todo era que Brendan nunca le había mentido; había dejado las cosas claras desde un principio.

Y ella había hecho oídos sordos.

Con la cabeza inundada de recuerdos y el corazón en un puño, se dirigió a la oficina de su hermana.

Se aseguró de recomponerse el natural maquillaje que ocultaba su tristeza antes de bajarse del coche, que había dejado a apenas unos diez metros del trabajo de Sally. Una suave brisa le traía el sonido del canto de los pájaros, casi silenciado por el ruido de los coches y de las voces de las personas que paseaban.

Colocó la mano en el picaporte y empujó la puerta antes de frenar en seco.

Phylox estaba allí. Y Elsya también, pero nadie más.

Le sorprendió ver la mano de Elsya acariciando la cincelada mandíbula de Phylox. Este se echó para atrás antes de apartarle la mano.

Quizá el sonido de la puerta al cerrarse a sus espaldas fue lo que les hizo saber que no estaban solos. ¡Maldita corriente de aire! Se preguntó si era casualidad o no que ambos estuviesen a solas. Era un secreto a voces que Elsya iba detrás de Phylox.

Y este salía con su hermana.

Phylox se incorporó y puso distancia entre él y la ucraniana.

—Hola, Rosie.

—¿Interrumpo algo? —Rosie se saltó el saludo.

Elsya se levantó y sonrió.

—Nada, solo hablábamos. ¿Vienes a ver a tu hermana?

—Pasaba con el coche por aquí. —Rosie tragó saliva e hizo un gesto con la cabeza—. Phylox, ¿sales un momento?

—Claro.

Rosie pensaba que ya estaba acostumbrada a lo alto y fornido que era el novio de su hermana, pero no. Cuando pasó por su lado, tuvo que apartarse para que cupiese por el marco de la puerta. Se fijó en que los ojos de Elsya estaban clavados en su ancha espalda, y que lo contemplaba con absoluto anhelo.

Rosie cerró tras ella y fue hasta Phylox, que esperaba de brazos cruzados. El sol incidía sobre su oscuro cabello. Aquel día estaba arrebatador, con los ojos grises tapados por unas gafas.

—Phylox, ¿tengo que preocuparme por lo que he visto?

El aludido ocultó una sonrisa.

—¿Y qué has visto?

—He visto cómo Elsya te acariciaba el rostro. —Rosie avanzó un paso hacia él. Tuvo que alzar el rostro para mirarlo fijamente—. ¿Estás jugando con mi hermana?

—No —respondió él sin dudas.

—¿Vas a marcharte de Valley’s Moon cuando las obras acaben?

—Eso es algo que estoy decidiendo. —Phylox parecía divertido por sus preguntas, cosa que cabreaba a Rosie.

—Voy a ser clara, Phylox. Mi hermana lo pasó muy mal cuando te marchaste. Si vas a darle la patada, hazlo cuanto antes. Voy a contarle lo que he visto.

Él asintió. Su rostro permanecía inescrutable.

—Bien.

—¿Bien? —preguntó, confundida.

—Verás, Rosie, no sabes cuánto me alegro de que por fin comiences a madurar y muestres cariño por tu hermana. Sally te quiere.

Rosie sacudió la cabeza.

—No cambies de tema. Te he visto con Elsya. Te estaba tocando. ¿Crees que a Sally le gustará saberlo?

Phylox esbozó una sonrisa lobuna antes de vislumbrar el coche de Oxana. Sally iba de copiloto, y una súbita alegría inundó su rostro al verlo.

Rosie fue consciente de ello y suspiró. Su hermana estaba enamorada de él, y a juzgar por la reacción de Phylox, era recíproco.

—Hay algo entre tu hermana y yo que espero que algún día puedas comprender.

—¿Y eso es…?

—Confianza. Confiamos el uno en el otro.

Sally fue hasta ellos con una carpeta hinchada de papeles. Su larga melena estaba recogida en una coleta y un maquillaje bastante natural profundizaba la simetría de sus rasgos. Estaba tan guapa que Rosie se preguntó por qué no se podía haber parecido un poco a ella.

Aquel día llevaba un vestido azul bastante elegante y fresco que dejaba sus piernas al aire.

Phylox estiró un brazo para agarrarla por la cintura y besarla. Cuando se separó, una sonrisa tonta adornaba el rostro de Sally.

—Hola.

—Hola —dijo él con voz ronca y aterciopelada—. ¿Lista para marcharnos a comer?

—Sí, claro, pero ¿qué haces aquí, Rosie? ¿Va todo bien? —preguntó Sally en su dirección, preocupada.

—Sí, no era nada. Solo quería pasarme a saludar.

Se alejó unos pasos para indicar con un gesto de cabeza que tenía el coche a apenas unos metros de distancia.

—¿Por qué no te vienes a almorzar con nosotros? —sugirió su hermana.

Rosie fue a declinar la oferta cuando Phylox se adelantó.

—Anímate. Conozco un buen sitio donde comer pasta italiana.

Supo que aquella era la oportunidad perfecta para reforzar los lazos de cariño con su hermana. Después de todo, Rosie la había odiado durante los cinco últimos años sin razón aparente. Sin embargo, por la forma en la que su hermana y Phylox se miraban, supo que lo que más deseaban por encima de todo era pasar tiempo a solas.

Rosie era testigo de la mirada de hambre y deseo en los ojos de Phylox, a pesar de llevar gafas de sol. Cada centímetro de su cuerpo estaba girado hacia Sally, y sabía que, a pesar de insistir, lo que ambos realmente deseaban era disfrutar el uno del otro.

No pudo evitar pensar que ella lo habría dado todo con tal de recibir ese afecto por parte de Brendan.

Retrocediendo un paso, negó con la cabeza.

—Tengo planes con Sarah, pero gracias.

—Otra vez será. —Sally se giró hacia Phylox—. Dejo la carpeta en mi despacho y nos vamos.

Este asintió, y justo cuando Sally se alejaba para entrar en la oficina, él estiró una mano y le dio una palmada en el culo. Su hermana jadeó, aunque no se dio la vuelta. Soltó una risilla que llegó hasta los oídos de Rosie.

De acuerdo, el aire estaba tenso y cargado de deseo sexual. Se sentía como una niña viendo una escena de sexo junto a sus padres. Muy incómoda. Algo le decía a Rosie que aquellos dos pasarían la mayor parte de la tarde follando como locos.

Se aclaró la garganta y murmuró una rápida despedida antes de dirigirse hacia su coche.

*****

—¿Por qué sonríes tanto? —preguntó Sally mientras recogía la mesa.

Phylox se encargaba de fregar los platos. Cuando Sally había invitado a su hermana a almorzar, había aceptado que aquella tarde no podrían follar hasta bien entrada la noche. Sin embargo, Rosie había hecho gala de un comportamiento adulto y los había dejado a solas.

Qué mona.

El problema era Elsya.

Phylox le había explicado que salía con Sally y que, por lo tanto, no estaba interesado en ella. La ucraniana lo había aceptado con resignación, aunque no parecía haber entendido sus palabras, pues un momento más tarde había intentado tocarle la mandíbula cuando él se apartó.

Y justo en ese momento había aparecido Rosie.

Su rostro, rojo por la ira, había hecho resaltar las pecas que decoraban su nariz y sus mejillas. Sus ojos castaños, tan parecidos a los de su hermana mayor, lo habían fulminado, cosa que a él le había parecido bien.

Desde que Rosie se había mantenido alejada de Brendan, parecía haber dejado de lado aquella postura infantil que había mostrado al principio. Había defendido a su hermana, y aunque no fuera necesario, pues él estaba loco por Sally, le había agradado saber que se preocupaba por ella.

Sally dejó el paño sobre la encimera y le rodeó la cintura con los brazos. Pegó sus pechos a su espalda.

—¿Por qué sonríes tanto, eh?

—Tu hermana —se limitó a contestar antes de fregar el último plato.

—¿Qué pasa con Rosie?

Phylox se secó las manos y se dio la vuelta para colocarlas en la estrecha cintura de Sally. Le costó bastante esfuerzo no subir hasta sus pechos y tocarlos. ¿Tendría los pezones duros?

—Phylox…

Él subió la vista hasta sus ojos color canela. Era tan guapa que no pudo evitar inclinarse para besarla.

—Tu hermana me ha echado un sermón de cojones.

—¿En serio? ¿Y eso por qué?

—Mientras te esperaba en la oficina junto a Elsya, nos pilló hablando.

Sally alzó una ceja y asintió. No había duda en sus ojos, y eso fue algo que lo llenaba de júbilo. Confiaban plenamente el uno en el otro.

—De acuerdo, ¿y cuál es el problema?

Phylox le colocó un mechón que se le había soltado de la coleta detrás de la oreja.

—Le decía a Elsya que salgo contigo cuando me tocó la mandíbula. Me retiré y ahí estaba tu hermana. —Bajó las manos hasta el borde del vestido y comenzó a subírselo, exponiendo sus muslos—. Me amenazó con que te lo contaría.

Sally suspiró. Tenía la piel de gallina, y, a pesar de prestar atención a las palabras de Phylox, el camino ascendente de sus dedos sobre el vestido le distraía.

—Bien —susurró con voz ronca.

Phylox hizo que levantara los brazos para quitarle el vestido y dejarla en ropa interior. Aquel día Sally llevaba un sujetador blanco a juego con la parte inferior. A juzgar por la mirada hambrienta de Phylox, había elegido bien…, aunque fuera a durarle poco tiempo puesto.

Él se abalanzó sobre sus labios y la besó con frenesí. Sally gimió antes de envolverle el cuello con los brazos y pegarse todo lo que pudo a su cuerpo. Cada célula de su ser reaccionó al contacto del duro cuerpo masculino. Tan opuestos, ella suave, él firme. Pero qué bien encajaban.

El persistente contacto de la lengua de Phylox en sus labios le hizo abrir la boca y aceptar su intrusión. Phylox deslizó las manos hasta su trasero y la alzó para sentarla en la encimera. Se colocó entre sus piernas mientras seguía devorándola con la lengua, acariciando cada hueco y degustando su dulce sabor.

—Phylox… —suspiró ella contra sus labios.

Los hambrientos labios de Phylox se separaron de su boca para ir hasta su oreja. Le mordisqueó el lóbulo y descendió por su cuello, lamiendo y venerando cada centímetro de piel expuesta.

Sentía que la polla le apretaba contra los pantalones, deseosa de hundirse en el sexo de Sally.

Pero no pensaba hacerlo hasta saborearla y hacer que se corriera en su boca.

Con manos ágiles, le quitó el sujetador y liberó sus pechos. Escuchó el sonido sordo de la ropa al caer al suelo. Contempló aquellos hermosos pechos, los pezones que decoraban las cumbres y la aterciopelada piel que los envolvía.

Miró a Sally a los ojos y se metió un pezón en la boca. Ella gimió y entrelazó los dedos en la parte más larga de su pelo. Los ojos femeninos brillaban a causa del deseo, y Phylox podía olerla. Olía su excitación, caliente y húmeda contra la ropa interior.

Mordisqueó la cumbre, tirando con los dientes, antes de calmar su rudeza con una caricia de su lengua. Sally tiró de su pelo. Quería más, y él estaba más que dispuesto a dárselo.

Se desplazó hasta el otro pecho mientras sus dedos iban al pezón que acababa de dejar. Lo notó húmedo contra los dedos y lo pellizcó. Sally tenía unos pechos hermosos que le llenaban las manos, y podía pasarse horas y horas lamiéndolos, jugando con ellos.

—No sabes las ganas que tengo de follarte con mi boca, Sally —gruñó mientras se agachaba para colocarse entre sus piernas.

Ella se mordió el labio y suspiró.

Phylox metió dos dedos por los delgados bordes de la ropa interior y la bajó por sus piernas con lentitud. Sin separar sus ojos de los de ella. Quería verla cuando se corriera, cuando se derritiera en su boca y estuviera a su merced. Él aprovecharía ese momento para penetrarla con fuerza, una y otra vez.

—Separa las piernas, cariño. Y coloca los talones en la encimera. Quiero verte completamente expuesta.

Sally se mordió el labio inferior y asintió. Abrió las piernas y colocó los talones en la encimera, exponiendo su sexo. Era tan bonito y rosa que en todo lo que Phylox podía pensar era en tomarlo con la boca y saborearlo.

Colocó una mano sobre su vulva y apretó. Ella se estremeció y movió las caderas.

—Prométeme que eres mía, Sally. O no te tocaré.

Sally alzó la barbilla, orgullosa, aunque no dijo nada. Él lo tomó como un reto y esbozó una juguetona sonrisa.

Le encantaba su orgulloso carácter.

—Bien, quizá lo digas cuando estés a punto de correrte.

Phylox contempló su rosado y húmedo sexo antes de tomarla con la boca. Absorbió su clítoris con fuerza e hizo movimientos circulares con la lengua. Ella dijo algo ininteligible antes de encogerse y pegarlo más a su mojada vulva. Él sonrió contra su carne. Sabía qué tenía que hacer para llevarla al límite.

Continuó acariciándole el inflamado clítoris antes de lamer los pliegues que envolvían la entrada de su sexo. Con la punta de la lengua, hurgó en la entrada y la penetró. El sabor de Sally lo embriagaba por completo, tan dulce como una fruta madura.

La atormentó con los dedos y aumentó el ritmo sobre el clítoris cuando sintió que se corría. Un quejido rompió su voz, y perdió la tensión del cuerpo.

Phylox le dio una última lamida desde el clítoris hasta el final de su sexo antes de ascender y tomar su boca en un desesperado beso. Ella le respondió con ganas, acariciando su lengua con la suya y rodeándole las piernas con las caderas. Sentía la humedad de su sexo pegada a su polla.

—Joder, Phylox…

—Di que eres mía. Di que me perteneces tanto como yo te pertenezco a ti —le ordenó antes de volver mover las caderas y frotar su erección contra ella, una y otra vez.

—Sí —susurró contra su boca, pegando sus pechos a su duro torso—. Soy tuya, Phylox. Completamente tuya.

Phylox se agarró la polla con una mano y le dio unos suaves golpecitos en el clítoris. Ella gimió, y de ella manó más excitación, empapándolo.

—Fóllame ya —le pidió con voz temblorosa—. Hazlo, Phylox.

Él encajó su glande justo en la estrecha entrada, fuera, aunque apretando para mantenerla abierta. Ambos se miraban, perdidos en los ojos del otro.

—Estoy limpio, Sally. Déjame follarte sin condón. Dime que te tomas la píldora.

Ella asintió con una temblorosa sonrisa. Tal era su desesperación por Phylox que movió las caderas para que el glande se introdujera en su interior.

—Joder —gruñó él.

Piel contra piel. Sin nada que los separara. Aquello terminó por hacer desaparecer el poco control que Phylox tenía sobre sí mismo. Entró en su sexo de una embestida y comenzó a penetrarla, saliendo y entrando con fuerza y firmeza. Sentía los húmedos músculos de su vagina apresándolo en un ardiente abrazo.

Sus embestidas eran constantes. Se sentía preso de su sabor, de Sally. Un intenso sentimiento estaba a punto de explotarle en el pecho, y todo en lo que podía pensar era en ella, en lo que le provocaba, en las sensaciones que lo embargaban cuando estaba con ella.

Phylox salió casi por completo de su sexo. El glande aún seguía en su interior cuando volvió a embestir. La miraba con los ojos entornados mientras rotaba las caderas. Quería que volviera a correrse, y para ello frotó el inflamado clítoris.

Sally se deshizo entre sus brazos antes de tener un arrollador orgasmo. Las paredes de su vagina lo apretaron, y él se dejó llevar. La abrazó con fuerza, y ella hizo lo mismo. Lo estrechaba entre sus brazos y lo envolvía con las piernas. Había sido un acto reflejo que los había desarmado a ambos.

Ella le acariciaba el pelo mientras él ocultaba el rostro en el hueco entre el hombro y el cuello de Sally.

—Phylox… —susurró ella con voz temblorosa.

Phylox hizo el mayor de los esfuerzos por separarse de ella y cogerle el rostro entre las manos. Observó los profundos pozos que eran sus ojos y aquellos carnosos labios a los que era adicto.

Sally se inclinó para besarle una de las manos.

—Te quiero —musitó ella con voz firme—. Joder, quédate conmigo en Valley’s Moon. Quédate conmigo para siempre. No quiero que nos volvamos a separar.

Una sutil aunque significativa sonrisa surcó el rostro de Phylox. En aquel momento sentía que su pecho se hinchaba a causa de la alegría.

—Di algo —le pidió ella, buscando en sus ojos la respuesta que anhelaba recibir.

Phylox se inclinó y unió sus labios con los de ella en un casto beso.

—Te quiero. Siempre te he querido, Sally. Y si he regresado a Valley’s Moon ha sido por ti.

Ella se mordió el labio inferior y suspiró. Le daba igual Odette, le daba igual todo. Lo único en lo que podía pensar era en que la vida los había vuelto a juntar, por alguna u otra razón. Desde siempre se habían querido, él había sido su mejor amigo, y con el tiempo aquella relación se había convertido en algo más profundo y maduro. Sus sentimientos, en un principio hostiles y bañados en dolor, habían pasado a ser amor. Puro amor.

Y él sentía lo mismo.

Podía verlo en sus ojos grises, en cómo era con ella.

No pensaba dejar que nada ni nadie se entrometiera. Al fin había reparado esa parte de sí misma que durante tanto tiempo había intentado esconder.

16

UN MES MÁS TARDE

—Así que ya es oficial: Phylox se queda en Valley’s Moon por ti —dijo Oxana antes de alzar su botellín de cerveza—. Siempre he tenido la sensación de que acabaríais juntos. Incluso cuando mi hermana iba tras él. La mirabas con… cierta rabia.

Sally alzó una ceja antes de echar un rápido vistazo al lugar en el que estaban. Se encontraban en el Haunting, tomando una cerveza fría. Aquella semana estaban de vacaciones, y salían tan a menudo como era posible. Excepto cuando Phylox le pedía que lo acompañara a ver alguna casa nueva cerca del lago Moon.

Phylox era bastante exigente y rechazaba todas aquellas casas que no cumplían con sus estrictos requisitos. Sally a veces se preguntaba si no terminaría por construir una acorde a sus gustos, pues tenía el dinero suficiente como para hacerlo. De hecho, le había parecido ver unos planos unos días atrás.

—¿Y Elsya? ¿Está bien?

—Sí, ya se ha olvidado de Phylox. O al menos está en proceso. —Oxana hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. Le echó un vistazo al móvil para luego dejarlo encima de la mesa—. Hoy tenía una cita con un chico que conoció el otro día al comprarse un café.

—¿Cómo es?

—Se ha negado a decirme nada. Quizá sea solo un rollo de verano.

—¿Crees que todo volverá a ser como antes? —Sally suspiró y se encogió de hombros—. Ya sabes, nuestra amistad.

—Dale tiempo. Solo es una chica con las hormonas muy revueltas que se ha encontrado con el primer hombre que la rechaza en su vida. Sobrevivirá.

—De acuerdo —dijo ella sin verlo tan claro.

—¿Y tu hermana? Vuestra relación ha mejorado bastante desde que se alejó de Brendan.

—Cierto. No es que seamos inseparables ni nos llamemos más de una vez a la semana, pero es suficiente. —Sally esbozó una amplia sonrisa—. Creo que está saliendo con un chico un par de años mayor.

—Buena edad —señaló Oxana.

—Exacto.

—¿No has vuelto a encontrarte con Brendan?

—Afortunadamente no —respondió Sally antes de dejar su cerveza en la mesa y recogerse el pelo en una trenza. Tenía bastante calor—. Seguirá follando con borrachas y crías en el Willis Club.

—Deberían denunciarlo.

—No es posible, siempre se va con mayores de edad. —Sally frunció los labios en un mohín—. Sabe cuáles son los límites.

—Es un bastardo bastante listo. —Oxana le dio un trago a su cerveza mientras la música y el barullo de la gente inundaban el local. Ellas habían preferido quedarse en el exterior, donde la música no sonaba tan fuerte—. ¿Sabes? Siempre he tenido la sensación de que Brendan no se rendiría tan fácilmente.

Sally frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—No puedo explicarte el porqué, pero… sentía que Brendan estaba con Rosie por ti, para molestarte, para atarte de una forma u otra a él. —Su amiga alzó las manos en señal de paz—. Una vez más te digo que no tengo pruebas, era solo un presentimiento. Por eso me extrañó tanto cuando dejasteis de saber de él.

—No tiene sentido. Brendan y yo echamos un polvo rápido cuando ambos éramos adolescentes, poco más. Luego cada uno siguió su camino.

—Bueno, Brendan te insistió durante un tiempo para que os vieseis, ¿no?

—Cierto —afirmó Sally con un movimiento de cabeza—. Pero solo fue porque estaba acostumbrado a ser él el que se marchaba.

Oxana suspiró y puso los ojos en blanco.

—Hombres, y su frágil ego…

—Exactamente. Por cierto, ¿y Max? No has vuelto a hablar de él desde hace bastante tiempo.

—Nada, ya lo sabes. Le dije que no quería continuar con nuestro rollo —le explicó Oxana con rapidez y cierto reparo. Parecía nerviosa y agitada—. Él aceptó y no hemos vuelto a quedar.

—A pesar de que me cae bien Max, es cierto que sería el último hombre que querría para ti o para mi hermana Rosie. Es muy… inestable.

—Quiere ser libre y disfrutar de su soltería, y me parece bien. Yo hice lo mismo durante una época de mi vida, pero ya no estoy en ese período. Así que lo solté antes de acabar más unida a él.

Sally sonrió y abrazó a su amiga con ternura. Como era costumbre en ella, olía bastante bien, y estaba segura de que acababa de ducharse, pues notaba el aroma del jabón en ella. Oxana le devolvió el abrazo con una sonrisa.

—Eres demasiado valiosa para conformarte con menos de lo que mereces.

—Gracias, cariño.

*****

Una hora más tarde, ambas se dirigían hacia el coche de Sally. Esta vez había sido su turno de conducir. Aquella noche Phylox se había acercado a un gimnasio de artes marciales mixtas para entrenar hasta que su propio gimnasio estuviera preparado para ser abierto al público.

Tan solo pensar en volver a verlo… hacía que una corriente de placer la recorriera de pies a cabeza. Notó la garganta seca y tragó saliva.

Cada vez que Phylox practicaba deporte, le hacía el amor con más ternura. Aunque duraba mucho más. En cambio, aquellos días en los que no podía entrenar por el trabajo volvía hecho un toro, lo que se traducía en polvos rudos y magníficos.

Fuera cual fuese la situación, con Phylox siempre era bueno.

Muy bueno.

—¡Joder! —exclamó Oxana mientras rebuscaba en su bolso.

—¿Qué pasa? —le preguntó Sally con las llaves del coche en la mano.

Aquella noche era bastante calurosa y húmeda. Sally sentía todo el cuerpo rociado a causa del agua del ambiente. A Oxana debía de pasarle lo mismo, pues tenía el pelo algo alborotado y el maquillaje un poco corrido alrededor de los ojos.

—Me he dejado el móvil encima de la mesa.

—Corre, te espero aquí —le dijo Sally mientras abría el coche.

—¡Vuelvo en cinco minutos!

Sally observó a su amiga recorrer los metros que la separaban de la puerta que daba al interior del Haunting. Algunos clientes fumaban en la entrada, iluminando sus rostros cuando aspiraban el cigarrillo. Nunca había soportado el olor del tabaco. Le recordaba a su abuelo paterno, cuya voz se había vuelto pastosa y ronca con el paso de los años. Antes de su muerte, cada vez que iba a visitarlo, un olor a humo y hierba seca lo rodeaba.

Sally suspiró y tiró el bolso al asiento trasero. Se apoyó contra la carrocería para disfrutar del frescor de aquella noche veraniega.

Lejos del tumulto y de la música, escuchaba el agradable sonido de los grillos y el de los árboles al moverse por la suave brisa que corría. Recordó con una sonrisa la cantidad de noches que Phylox y ella habían pasado contemplando el cielo nocturno. Hablaban sobre todo aquello que querrían ser de mayores, de sus miedos y de sus sueños. Otras noches se dedicaban a buscar luciérnagas u otros insectos nocturnos. Estar con Phylox había sido uno de los mejores momentos durante su época juvenil. Hacía que se olvidara de los problemas que tenía en el colegio, de lo sola que se sentía por no encajar en ningún sitio.

Con el paso de los años se había percatado de que nunca había querido pertenecer a ninguno de esos grupos. Para ella, Phylox había sido todo lo que necesitaba… hasta que se marchó.

A veces se sorprendía por lo mucho que había cambiado. En su mente se había quedado grabada la imagen de un niño alto, delgado y pálido cuya triste mirada atraía a los alumnos más mayores para aprovecharse de él. No recordaba ni un solo día que no tuviera el cuerpo lleno de magulladuras.

Sally también había recibido lo suyo, pues siempre intervino. Había sido incapaz de permanecer con los brazos cruzados mientras su mejor amigo aguantaba los insultos y empujones de unos adolescentes llenos de acné.

Más de una vez se había preguntado por qué Odette no actuó. De hecho, su madre, Helen, así lo había hecho cada vez que Sally se metía en problemas.

Odette, en cambio, había visto esas circunstancias como posibles oportunidades para endurecer a su hijo. Quizá, y después de todo, marcharse de Valley’s Moon había sido su forma de cortar el vínculo que unía a Sally y Phylox.

Poco quedaba del niño que Phylox había sido años atrás.

Para Sally, volver a confiar en alguien fue, cuando menos, exhaustivo. Ir a la universidad la había alejado del pueblo, de las habladurías, de su imagen de chica fácil que solo pensaba en alcohol y sexo. Había permanecido inmutable al volver, hasta que los habitantes del pueblo parecieron comprobar que, al igual que Phylox, poco quedaba en ella de esa adolescente dolorida y solitaria.

Sin embargo, su vida había mejorado sustancialmente al conocer a sus mejores amigas, a Oxana y a Elsya.

La relación con Elsya era cordial, y aunque había cierta incomodidad por parte de Elsya, Sally esperaba que esta desapareciera tarde o temprano. Siempre se habían llevado bien, y sabía que la joven era lo suficientemente inteligente como para no tirar una amistad verdadera a la basura por un hombre.

Aunque el hombre en cuestión fuera Phylox.

Con una sonrisa, se preguntó por qué se sonrojaba. Cada vez que lo veía, una inmensa alegría calentaba su pecho. Su cuerpo se incendiaba bajo la ropa al mismo tiempo que se veía inmersa en un aura de felicidad y dicha.

De repente, los grillos dejaron de sonar.

Extrañada, Sally apenas tuvo tiempo de girar el rostro cuando una figura se cernió sobre ella. Una mano le tapó la boca y la empujó contra el coche.

La fuerza del golpe la aturdió durante unos segundos, y sus ojos dejaron de enfocar. Tras parpadear varias veces, distinguió a la persona que la arrinconaba.

Una mano agarró su melena con cierta brusquedad.

—Así que te pensabas que podías apartarme de tu hermana sin problemas… Primero tú y luego ella.

Sally consiguió vislumbrar el rostro de Brendan a duras penas. Se sacudió para apartar la enorme mano sudorosa que le presionaba los labios. Aquella noche estaba especialmente borracho, pues a pesar de su fuerza, tenía poca firmeza.

—¿Qué haces, Brendan? ¡Apártate ahora mismo de mí! ¿Estás loco?

Brendan acercó su rostro al de ella. Un olor a alcohol inundó las fosas nasales de Sally, y estuvo a punto de vomitar.

—Te crees lo suficientemente buena como para darme una patada como hiciste años atrás, ¿verdad? Y ahora tu hermana. —Afianzó los dedos en su melena. Ella abrió la boca en busca de una bocanada de aire.

—S-suéltame, Brendan —le pidió antes de clavarle las uñas en la mano.

Necesitaba urgentemente que la soltara o vomitaría allí mismo. Sentía una fuerte presión en las sienes que le hacía pensar que le explotaría la cabeza en cualquier momento. Estaban a oscuras, sin nadie, y temía hasta dónde el alcohol podía llevar a Brendan.

—¿Y si no quiero, Sally? ¿Y si quiero otra noche como la que pasamos años atrás? Aunque esta vez te dejaría yo. —Brendan apretó sus labios contra los de ella. Sally fue incapaz de girar el rostro: la agarraba de forma férrea.

El miedo latía en sus venas como tinta, extendiéndose por cada poro de su ser y alertándola. Brendan era grande y fuerte, y estaba claro que ella no sería capaz de librarse de él. La verdad terminó por hacer estallar su miedo, e intentó gritar.

Sally apenas soltó un alarido cuando Brendan le mordisqueó el labio inferior.

—¡Eh, suéltala!

Oxana. Era Oxana.

Brendan aflojó la presión y Sally abrió la boca para aspirar una gran bocanada de aire. Sus pulmones de relajaron, aunque su corazón latía desbocado.

—¡Oxana, llama a la policía, márchate! —le gritó Sally con un último esfuerzo.

—¡Ya lo he hecho!

Sin embargo, Oxana fue hasta ellos y se tiró a la espalda de Brendan. Comenzó a pegarle con fuerza, e incluso le dio una patada en la pierna antes de que él empujara a Sally y la hiciera caer al suelo.

Cuando Brendan tuvo las manos libres, se giró hacia Oxana y levantó la mano. Iba a pegarle. Sally no se lo pensó dos veces antes de agarrarlo del brazo y tirar de él. Brendan no debía de esperárselo, ya que Brendan le dio un fuerte empujón que hizo que diera de lleno contra su coche.

Tirada en el suelo, Sally se llevó las manos a las sienes en un gesto involuntario. La cabeza le palpitaba a causa del dolor, y su vista se nublaba. Supuso que tampoco ayudaba la oscuridad de la noche, pues estaban apartados del Haunting.

Los ruidos y gritos debieron de alertar a los de la fiesta. En poco tiempo aparecieron varios tipos para parar la pelea.

Tres hombres fueron necesarios para reducir a Brendan. Pareció salir de su estupor, pues sacudió la cabeza y observó todo lo que ocurría a su alrededor, perdido, como si no hubiese sido consciente de lo que acababa de pasar.

Con pies rápidos aunque temblorosos, Sally se agachó junto a su amiga y la abrazó. Oxana solo tenía una mejilla inflamada, pero poco más. Sally la apretó contra su pecho a pesar de seguir algo aturdida por el golpe que se había llevado. El miedo a que algo le hubiese podido suceder a su amiga le aceleraba el corazón. Oxana no tenía nada que ver en el lío de Brendan, y la pobre se había visto envuelta.

—¡Te dije que te fueras! —exclamó con voz temblorosa.

En ese momento, un coche gris paró con brusquedad justo a apenas un par de metros de ella. Levantó polvo, y ella tosió, pero no se apartó.

Sally lo reconoció de inmediato.

Era Phylox.

Este, al verlas, apretó los puños a ambos lados del cuerpo. Tenía los nudillos blancos, y su mirada se había tornado fría y glacial.

En apenas un par de zancadas, empujó a los tres hombres que agarraban a Brendan y lo tiró al suelo. Los puños de Phylox alcanzaron su rostro una sola vez antes de que más hombres los separaran. Pero el daño estaba hecho, y la mitad del rostro de Brendan se había hinchado como una pelota.

—Maldito cobarde de mierda —bramó Phylox antes de apartarse de quienes lo retenían. Fue hasta Sally y la abrazó.

Brendan gimió como respuesta, mareado por el golpe y el alcohol que fluía por sus venas. Los nudillos de Phylox seguían blancos por la tensión. Cualquier movimiento en falso provocaría que volviese a echarse encima de él.

Con rapidez, Phylox cogió el rostro de Sally entre sus manos, suavemente. La inspeccionó con el ceño fruncido. Su mirada grisácea mostraba vulnerabilidad y culpa.

—¿Te encuentras bien?

Sally asintió.

—Estoy bien —dijo con una pequeña sonrisa—. Solo me he dado un golpe contra el coche.

—Maldición. —Phylox la abrazó y colocó la barbilla en su cabeza. Temblaba a causa de la ira, y su corazón martilleaba en su pecho, Sally podía sentirlo—. Joder, pensaba que no llegaría a tiempo. Oxana apenas me soltó un par de palabras antes de colgar.

Justo cuando Sally iba a preguntar qué hacía allí, cómo se había enterado de lo que había pasado, la policía apareció.

Con un profundo suspiro, Sally vio cómo Phylox ayudaba a Oxana para que se incorporara. Parecía aturdida. Le alegraba ver que no había salido muy herida, que solo tenía un pómulo inflamado. Su fuerte carácter permanecía intacto, y cuando comenzó a describir los hechos, profirió más de un insulto a Brendan.

Sally fue testigo de cómo Phylox fulminaba con la mirada al rubio. Este apenas era consciente de nada, pues balbucía palabras incoherentes. Su pelo estaba empapado de sudor, lo que hacía que pareciera un miserable borracho.

Temiendo que Phylox volviera a cernirse sobre Brendan, Sally agarró su mano libre y entrelazó los dedos con los de él. Notaba que aún estaba alterado y que apretaba los dientes mientras sostenía a Oxana. Sally quiso tranquilizarlo con un apretón de su mano mientras una mujer y un hombre se acercaban hasta ellos.

Sí, aquella sería una larga noche, y esperaba que la última que volviera a ver a Brendan.

*****

Tres horas más tarde, Phylox llevó a ambas amigas de vuelta a casa. Primero a Oxana, quien agradeció el gesto y prometió llamar al día siguiente para contarles cómo se encontraba.

Luego Phylox se encargó de llamar a Max y a Joaquín para que pudieran llevar el coche de Sally a casa de esta, ya que él conducía el suyo. Los dos quedaron bastante sorprendidos con lo que había pasado, y aunque no entraron en detalles, sus miradas dejaban claro que querían saber qué había sucedido.

Las horas pasaron con tremenda lentitud para Sally, hasta que llegaron a su casa.

Phylox la dejó sobre el sofá y ocupó un sitio a su lado. Un gélido silencio se interponía entre ambos. Se apretaba el puente de la nariz con los dedos mientras murmuraba algo en ruso.

Sally, al verlo tan afectado, estiró una mano y le acarició la espalda. Él suspiró y clavó en ella sus atormentados ojos grises. Quiso eliminar la culpa que veía en ellos, a pesar de que todo no había terminado más que en un susto.

—Di algo —le pidió ella.

Phylox sacudió la cabeza.

—Esto no debería haber sucedido.

—Cierto, pero ya está todo aclarado con la policía. Brendan permanecerá una larga temporada alejado de nosotros.

Él asintió, aunque seguía perdido en sus pensamientos. Parecía inanimado, sumido en la culpabilidad mientras rememoraba una y otra vez lo que había sucedido aquella noche. A Sally no le hacía falta leer la mente para saber que se aislaba de ella para no hacerle daño.

—¿Qué te pasa, Phylox? Estás actuando como si yo hubiese hecho algo malo.

—No, Sally. Tú no. Pero yo sí.

De acuerdo, no entendía nada. Sally cogió aire e intentó refrescar su cabeza. A veces sentía que volvía a estar en aquel oscuro descampado con Brendan. Alejaba de su mente aquellas preguntas oscuras que insinuaban todas las posibilidades que podrían haberse hecho realidad.

—Phylox, estabas entrenando. —Sally seguía un poco aturdida por el golpe, por lo que evitaba movimientos bruscos—. Eres mi novio, no mi guardaespaldas.

—Joder, lo sé. —Phylox se revolvió el pelo con una mano—. Pensaba que Brendan no llegaría tan lejos.

—Ni yo —admitió ella.

—Y está obsesionado contigo. —Phylox bufó—. Será payaso…

—Phylox, Brendan estaba muy borracho. Lo ha pagado conmigo porque mi hermana lo ha dejado. Es inestable y violento. Nunca se sabe qué esperar de él.

—Es la segunda vez que se te acerca —dijo él con voz gélida.

—Y la segunda vez que tú te enfrentas a él —soltó ella—. Phylox, mírame, por el amor de Dios. La cabeza me da vueltas. Ayúdame a sentarme en tu regazo.

Él se giró hasta tener todo el cuerpo en su dirección. Parecía tan atormentado que Sally esbozó una triste sonrisa. Quería por todos los medios aligerar la carga que él mismo se había echado sobre los hombros. Después de todo, no era responsable de lo que había sucedido.

—Tranquilo. Ya ha acabado —susurró antes de poner una mano sobre la de él.

—No puedo dejar de pensar en lo que habría ocurrido si…

—Pues te prohíbo que pienses eso —le ordenó ella con voz firme, con la imperiosa necesidad de que todo volviese a la normalidad—. Si te crees que por ser mi novio tienes que estar veinticuatro horas a mis espaldas, estás equivocado.

Phylox cogió su mano y se la llevó a los labios.

—Joder, si supieras lo que he sentido cuando te he visto en el suelo…

Ella quiso eliminar de su mente aquellos pensamientos que solo le traerían aflicción, por lo que cambió de tema.

—¿Cómo te has enterado de que Brendan estaba conmigo?

—Oxana llamó a la policía primero; te vio sin apenas salir del local. Luego me llamó a mí. Intentó que varios tipos la acompañaran fuera, pero al parecer la mayoría estaban borrachos, y no quería dejarte sola con Brendan más tiempo del necesario. —Phylox suspiró y frunció el ceño—. Me fui del gimnasio, dejé toda mi ropa y mi móvil allí. Cogí las llaves del coche y me salté varios semáforos. Voy a asegurarme de que a ese hijo de puta…

—Phylox, se acabó. —La voz de ella fue tajante—. Si yo soy capaz de pasar página, tú también puedes. Y espero que este tema no vuelva a salir más a menos que estemos con la policía, ¿de acuerdo?

Él asintió con desgana y la cogió en brazos. Ella se acurrucó contra su pecho e inhaló su aroma fresco y masculino.

—Joder, sí. Tienes razón.

—Solo tú y yo.

—Solo nosotros. —Phylox se levantó del sofá con ella cargada en brazos. La miró fijamente y sus ojos brillaron—. Te quiero. Mi Sally…

Ella esbozó una enorme sonrisa.

—Bien, concéntrate en eso. En mí. Tienes que ser mi enfermero esta noche.

—Creo que puedo hacerlo. —Él la besó con suavidad y se apartó cuando ella quiso profundizar en el beso—. Y ahora… ¿te apetece un baño?

Sally asintió varias veces. Lo que más deseaba en ese momento era tomar un baño relajante, rodeada por el enorme cuerpo de Phylox, y ponerse el pijama para dormir. Había sido una noche agitada, y aunque había pasado miedo e incertidumbre, pues había sido consciente desde el primer momento de que era incapaz de defenderse de Brendan, aquella pesadilla apenas había durado unos diez minutos.

Cuando se tumbaron en la cama, Phylox se colocó a su espalda y la llevó hacia su caliente cuerpo. Ella ronroneó y acarició el brazo que la pegaba a él. A pesar de sus dudas sobre si podría o no descansar aquella noche, tardó poco tiempo en quedarse dormida.

EPÍLOGO

SEIS MESES MÁS TARDE

—Así que, después de todo, solo has necesitado dos meses para ganarte a tu suegra —dijo Elsya con una sonrisa, apoyada en el escritorio de Sally. Sus brillantes ojos azules relucían—. No te ofendas, pero creo que habrías tardado menos si hubieses aprendido a hablar ruso.

Sally alzó una ceja antes de terminar de hacer unos cálculos. Apartó la calculadora antes de mirarla.

—Claro, como tú, ¿verdad?

La ucraniana se encogió de hombros.

—Yo sé cómo ganarme a una buena suegra rusa.

—Pero Phylox no te eligió a ti —señaló Oxana sin apartar los ojos de la pantalla del ordenador.

—Cierto —dijo Elsya con una pícara sonrisa—. Hoy regresa de Nueva York, ¿verdad?

—Sí. —Sally fue incapaz de ocultar su alegría. Se moría de ganas por volver a ver a Phylox, a pesar de que tan solo se había ido seis días para cerrar otro proyecto junto a Joaquín y Max—. Regresa por la noche.

—Oh, polvo de reencuentro. —Oxana alzó una ceja. Parecía expectante—. Dicen que es de los mejores. Rápido, aunque intenso. Entonces, ¿Odette se ha dignado a saludarte?

—Algo así. Tampoco le doy mayor importancia: mi relación con Phylox está por encima de ella y de sus manipulaciones.

—Pero me dijiste que el otro día te saludó en el supermercado —dijo Elsya, confundida.

—Cierto. Me miró de reojo y musitó un «Buenas tardes» antes de salir del supermercado. Para ser sincera, me esperaba algo más.

—Cariño, los rusos son terriblemente fríos y obstinados… Así que deberías estar satisfecha con que te haya dirigido la palabra —explicó Oxana desde su sitio.

—Odette es el prototipo perfecto de una buena suegra rusa —señaló Elsya, mordiéndose el labio inferior mientras se daba unos golpecitos en la barbilla con un dedo—. Entrometidas, sarcásticas y…

Sally decidió interrumpirla al percatarse de que nada positivo saldría de sus labios.

—Sea como sea, es la madre de mi novio. Y nos ha invitado la semana que viene a almorzar, así que supongo que es un paso.

—Odette ha aceptado que estás saliendo con su hijo. —Oxana le guiñó un ojo—. Estoy segura de que esa es su forma de resarcirte por haberte tratado de forma tan brusca al principio. A fin de cuentas, Phylox tiene su propio trabajo, y tú el tuyo.

—Y si ves que no puedes más…, llámame a mí. Estaré dispuesta a ocupar tu sitio —bromeó la otra ucraniana.

Si no hubiera sido porque Sally y Elsya habían hablado largo y tendido sobre el tema, Sally habría pensado que la ucraniana seguía colada de su pareja.

Elsya había mostrado desde el principio un fuerte interés por Phylox, a pesar de que este nunca le había prestado la más mínima atención. Sally era capaz de entenderla. Después de todo, ella había estado en su misma situación años atrás en el instituto, colada por un tío enorme y guapo que la ignoraba.

Recordó con cierta amargura los celos que había sentido al saber que Elsya iba tras Phylox, al principio de su regreso a Valley’s Moon. Como cuando los vio en su coche y ella salía a correr, deseosa de deshacerse de toda esa energía que le impedía dejar de pensar en el que había sido su mejor amigo en la infancia.

Pero era suyo.

Y Phylox se lo había dejado claro más de una vez: solo tenía ojos para ella.

Bien, porque Sally era bastante mala en lo que se refería a compartir.

Los días que habían estado separados, ella en Valley’s Moon y él en Nueva York, se habían llamado por las noches. Ella había estado tentada de probar sexo telefónico cuando escuchó las carcajadas de Joaquín y Max, quienes se negaban a dejar a solas a su compañero hasta que este cayera rendido por el sueño.

Sí, a Sally le gustaban tanto Joaquín como Max. Solo que a veces eran un poco entrometidos…

Elsya señaló a su hermana con el dedo.

—¡Tú! No me contaste qué ocurrió con Max.

Oxana bufó antes de poner los ojos en blanco.

—¿Cómo iba a hacerlo si solo pensabas en ligarte a…? —Al percatarse de que Sally se tensaba, se aclaró la garganta y cuadró los hombros—. Nada. No pasó nada. Solo nos acostamos.

—Bien. Nunca me ha parecido lo suficiente bueno para ti.

Sally dejó de prestar atención a lo que ambas hablaban y se centró en el trabajo que le quedaba por delante.

A la hora del almuerzo quedó con su hermana para comer en su restaurante favorito. Rosie había insistido bastante en que se vieran, por lo que Sally lo tomó como señal de que su relación iba hacia delante. Poco a poco. Estaba tan feliz que contaba los minutos por verla.

Sus padres se habían relajado al ver el cambio de actitud de su hija pequeña. Sarah, su mejor amiga, formaba un aspecto clave en su vida. Iban a todos lados juntas y salían un par de veces a la semana al club Haunting. Al aparecer, Rosie había comprendido que en el Willis Club no encontraría nada más que borrachos cuyo patrón de comportamiento era similar al de Brendan, quien, por cierto, seguía en la cárcel. Había intentado por todos los medios usar la excusa de la embriaguez para escaquearse. Sin embargo, sus antecedentes de vandalismo y violencia habían sido suficientes para que el juez decidiera encerrarlo durante un tiempo.

Sally dudaba de que fuera mucho.

Pero no le importaba. Ya no.

Sally se mordió el labio inferior y suspiró. Recordó la cara de sus padres al verla al día siguiente, dispuesta a presentarles a Phylox como su pareja formal.

Su madre se había mostrado muy entusiasmada. Una de las muchas tardes que fueron de visita, su madre se le había acercado por detrás para susurrarle la buena elección que había hecho. Y su padre también parecía contento, ya que veía los partidos de fútbol con él siempre que podía.

Sally se había enamorado de su mejor amigo. Al principio le había costado aceptarlo, reacia a liberarse de los sentimientos que batallaban en su interior. Su mente fue reacia a olvidar aquellos quince años distanciados. Pero Phylox se había encargado de convencerla. Poco a poco, aunque seguro de sí mismo. Le había demostrado que la quería, que le importaba y que quería formar parte de su vida.

Y Sally se había dejado llevar.

Porque con Phylox todo era fácil. Tan fácil como respirar.

A la hora del almuerzo, Sally cerró la oficina y se despidió de sus compañeras. Contempló el frío cielo de febrero con una sonrisa. Se moría de ganas por volver a sentir aquellos ojos grises sobre ella, recorriéndola de arriba abajo. Llenos de amor y de alegría, como si el simple hecho de verla le fuera suficiente.

Sally condujo hasta la casa de Sarah, donde Rosie esperaba junto a su amiga. Sarah, una chica afroamericana con el cabello trenzado, la saludó antes de desaparecer en el interior de la casa. Sally le devolvió el saludo. Se trataba de una chica bastante amable y trabajadora cuya familia hacía oídos sordos a los rumores que circulaban sobre las hermanas Stewart. Ellos las aceptaban, y era suficiente.

Rosie se montó en el coche, y ambas hermanas estuvieron hablando de trivialidades hasta que Sally aparcó a apenas unos veinte metros del restaurante.

Sally llevaba un chaleco de color crema y unos vaqueros estrechos junto a unas botas marrones. Todo lo necesario para aguantar las frías temperaturas que abrazaban de forma indefinida al pueblo.

Su hermana, en cambio, cubría su cuerpo con un vestido de pana y unas botas a juego que la hacían parecer mucho más joven.

Se sentaron en una mesa aislada y Sally dejó su bolso en una de las sillas vacías. Hicieron sus respectivos pedidos antes de mirarse y sonreír.

—Entonces, ¿sales hoy con Sarah?

—No, hace mucho frío. Nos veremos mañana para caminar por el bosque.

—Sigue siempre el sendero —le recordó Sally con voz severa—. Sabes que son muchos los que se pierden. Y evita la zona este. Allí van adolescentes a fumar porros y a beber.

Rosie puso los ojos en blanco.

—De acuerdo.

—Bien. —Sally sonrió, satisfecha.

El camarero dejó las bebidas con lentitud. Le echó algún que otro vistazo a Rosie. Sally se mordió los labios para contener una sonrisa. Era mono.

—Phylox regresa hoy, ¿verdad?

—Sí. Esta noche.

—Pues debería irse más a menudo —bromeó Rosie mientras jugueteaba con la pajita de su refresco—. Casi siempre estás ocupada con él.

—Sabes que eso no es cierto. Te invitamos a nuestros planes muy a menudo.

Rosie asintió varias veces.

—Lo sé, era broma. Phylox me gusta. Es como un hermano mayor que me atormenta siempre que puede.

Sally alzó una ceja antes de darle un trago a su bebida.

¿Hermano?

—No sé si me gusta ese símil… Él sería mi hermano también.

—De acuerdo, olvida lo que he dicho. La razón de que haya querido quedar contigo a almorzar no está relacionada con tu novio.

Sally asintió y dejó su bebida a un lado antes de ojear el restaurante. Apenas había ido un par de veces, y se preguntó por qué no había acudido más a menudo. Era grande, amplio y limpio. Casi todas las mesas estaban ocupadas, y el precio de la comida era bueno en relación con la calidad y la cantidad que ofrecían. Además, servían una gran variedad de comida, desde pizzas y pasta hasta guisos.

El suelo de parqué añadía un toque cálido al ambiente, y las paredes blancas contrastaban con el color del suelo, haciéndolo parecer ópticamente más espacioso de lo que era. La persona que lo hubiese decorado debía de tener idea sobre diseño de interiores.

—Bien, tú dirás.

Rosie se removió inquieta sobre su silla antes de suspirar. Tenía las manos apretadas contra la mesa y sus nudillos estaban blancos. Parecía nerviosa.

—Quería disculparme.

Sally abrió los ojos por completo, confundida. ¿Por qué querría disculparse? Su relación era buena, incluso compartían algunas intimidades. Repasó con rapidez lo que había pasado los últimos días y no encontró nada que justificase su comportamiento.

—¿Por qué?

—Por todo. —Rosie se retorció un mechón de su melena rojiza entre los dedos—. Desde el primer momento quisiste ayudarme con Brendan. ¿Y qué hice yo? Nada. Permanecí de brazos cruzados mientras te odiaba.

Sally sacudió la mano para restarle importancia al asunto. Había pasado bastante tiempo, y todo lo relacionado con Brendan había quedado relegado a un lejano espacio de su mente.

—No tienes que…

—Sí, Sally. Sí tengo que hacerlo. Quisiste ayudarme, alejarme de él y evitar que cometiera errores que podrían haber comprometido mi vida para siempre. ¿Y si me hubiese quedado embarazada? ¿Y si hubiese cogido una enfermedad de transmisión sexual? —Rosie alzó la mirada, y Sally solo pudo ver en ella aflicción y vergüenza—. ¿Sabes? Brendan hablaba mucho sobre ti. Todo el tiempo, de hecho. Me comparaba contigo.

—Es un gilipollas —añadió con desgana.

—Pero es mi culpa. Yo lo permití. ¿Sabes? Quería ser mejor que tú. Todos te conocían a ti, por un motivo u otro. Yo era como la cara opuesta. Taciturna, inocente y aburrida. Y luego estabas tú: salvaje, descontrolada y divertida. —Rosie se cubrió el rostro con las manos—. ¿Cómo se supone que iba a gustarle a un hombre como Brendan con esas características?

Sally estiró una mano para destapar el rostro de su hermana. Sus mejillas estaban coloradas.

—Rosie, yo no soy salvaje, ni descontrolada, y mucho menos divertida. Lo fui en el pasado. ¿Crees que a mí me gustaba emborracharme y salir con tíos a los que les importaba una mierda? No, cielo. Desde luego que no. Pero me sentía sola, no tenía amigas de verdad y era mi forma de encajar.

—Eras tan popular… —musitó Rosie—. Yo quería ser como tú.

—Y has hecho bien en cambiar. Te has ahorrado muchos dolores de cabeza.

—Si me los he ahorrado ha sido por ti. Y por ese motivo quiero darte las gracias. —Rosie la miró con determinación y apretó una de sus manos entre las de ella. Su rostro, rojo por la vergüenza, contrastaba con las pecas que tenía sobre la nariz—. Gracias. Gracias por cuidarme.

Sally esbozó una temblorosa sonrisa y se incorporó para abrazarla. Tenerla entre sus brazos fue tan cálido y reconfortante como lo había sido cuando la cogió en brazos por primera vez, cuando su madre se lo permitió.

Rosie dejó que disfrutara de aquel momento hasta que el camarero se acercó con dos platos de pasta. El pobre parecía algo apenado de interrumpir aquel momento entre las hermanas Stewart. Pocas veces se las había visto dándose gestos de cariño. Sally esperaba que aquel no fuera el último.

Se separó con reticencia de su hermana y apuntó hacia ella con el tenedor.

—Que sepas que voy a abrazarte más a menudo.

Rosie la miró con los párpados entornados.

—Tampoco te pases.

*****

Sobre las nueve de la noche del mismo día, Sally abrió la puerta en cuanto oyó el sonido de un coche parar frente a su casa. Sentía el corazón acelerado, golpeando contra las costillas. Un cosquilleo de anticipación hacía que le hormiguearan los dedos. Tenía tantas ganas de verlo que salió sin zapatillas.

Con el pelo recogido en un moño, un pijama bastante abrigado y recién duchada, contempló a Phylox. Este pagó al taxista y sacó su maleta antes de girarse en su dirección.

Oh, dios. Qué guapo era. Sally se mordió el labio inferior.

Phylox parecía el modelo de una campaña publicitaria de una marca cara. Llevaba un traje de chaqueta oscuro y una camisa blanca que le sentaban de maravilla. Su pelo estaba peinado hacia atrás, y sus ojos grises la recorrieron de arriba abajo mientras acortaba la distancia que los separaba.

¿Era su sensación o Phylox estaba más guapo que nunca?

Sin perder ni un segundo, se tiró a sus brazos y le rodeó la cintura con las piernas. Por fin juntos. Por fin podría dormir pegada a él.

Phylox la envolvió con los brazos, apretándola contra su torso. Sally enterró la nariz en su cuello y aspiró su fresco olor masculino. Lo había echado de menos, desde su olor hasta su simple presencia. Todo. Era tan adictivo que el cuerpo le temblaba por las ganas que tenía de besarlo.

—Te he echado de menos, Sally.

Joder… Sabía cómo desarmarla por completo.

Sally levantó la cabeza y miró sus ojos grises tan intensos y penetrantes. Similares al metal líquido, con aquellas motas verdosas que los hacía parecer más fríos. Más salvajes. Más… él.

Una suave barba incipiente comenzaba a ensombrecerle la mandíbula. Sally rozó sus labios con los dedos antes de inclinarse y apretar sus labios contra los de él. De inmediato, todas las emociones del día se disiparon para dar paso al deseo.

Un deseo primitivo y delirante se apoderó de ella.

Phylox debía de haber dejado la maleta a un lado, pues la agarraba por el trasero con ambas manos. Tan grandes que lo cubría por completo. Sally comenzó a notar su miembro contra el pijama de su pantalón, duro y ancho. Ella se dejó caer.

Un cosquilleo los recorrió a ambos.

—Mmm… Maldita sea, Sally… Te he echado tanto de menos que tengo durezas en las manos.

—¿Te la has cascado pensando en mí? —preguntó ella con voz ronca. De tan solo pensarlo sintió que se humedecía.

Phylox esbozó una de sus irresistibles sonrisas lobunas antes de asentir.

—Siempre tan descarada…

Sally volvió a dejar caer su boca sobre la de él y se apretó con más fuerza. Tenía los pezones duros contra su torso y, aunque dudaba de que él los notara, se los frotó y encontró cierto alivio. Tantos días sin su tacto habían alimentado el deseo y su hambre por él.

El roce de su lengua en sus labios hizo que abriera la boca y aceptara su intrusión. El beso era demandante, húmedo y excitante. La acariciaba con ganas, mordisqueando y lamiendo sus labios para aumentar su deseo.

Y eso era lo que Phylox estaba consiguiendo. Sabía cómo hacerlo para llevarla al límite, para derribar sus murallas e invadirla sin piedad.

—Pensaba pedir una pizza y preguntarte por tu viaje —musitó ella contra su boca, poseída por la lujuria. Su cuerpo extrañaba a Phylox y su clítoris palpitaba contra la ropa interior—. Pero has tenido que presentarte con un traje tan sexy. —Sally lo besó otra vez y restregó las caderas contra las suyas—. Y ya sabes lo mucho que me ponen tus trajes.

Phylox iba a responder algo cuando Sally captó el movimiento de unos adolescentes en la otra acera. Ambos parecían muy curiosos por cómo se desarrollaba la escena y se reían entre ellos. No los culpó, ya que entendía la curiosidad que se sentía a esa edad por el sexo. Sin embargo, no sería ella quien les ilustrara sobre cómo echar un polvo.

Con resignación, Sally se bajó de los brazos de Phylox y entró en la casa. Le hizo un gesto con el dedo para que fuera con ella.

—Vamos, entra.

Phylox cogió la maleta y cerró la puerta tras él. Sally se abalanzó sobre él sin reparos. Volvió a tomar su boca en un beso desesperado. Le ardía el cuerpo bajo la ropa, y deseaba que Phylox se la quitara y la follara allí mismo, no sin antes contemplarlo desnudo y disfrutar de la fuerza que desprendía cada poro de su piel.

Sí, como bien dijo Oxana, los polvos de reencuentro eran rápidos e intensos.

Justo lo que ella necesitaba.

Sally lo llevó hasta el salón y le quitó toda la ropa, sin apenas separarse de sus labios. Se devoraban y se acariciaban por todas partes, deseosos de sentirse el uno al otro. Completamente desnudos, Sally envolvió su pene con una mano y comenzó a subir y a bajar sobre el ancho tronco. Pasó el dedo por la gruesa vena que lo recorría, y justo cuando se separó de su boca para arrodillarse, él se lo impidió.

Sally alzó una ceja, aunque no cesaron sus caricias. Cuando llegó al inflamado glande, pasó el pulgar por él y frotó la ranura por la que salía el líquido preseminal. Se moría de ganas por chuparlo y embriagarse de su sabor. Sin embargo, él tenía otros planes.

Phylox se mostraba arrebatador, con parte de su cuerpo cubierto de tinta. Era como un animal, poderoso y depredador. Y estaba hambriento de ella. Sally sentía cómo se deslizaban sus fluidos entre sus piernas.

Estaba húmeda. Muy húmeda.

—¿Desde cuándo no quieres una mamada? —le preguntó antes de darle un suave tirón del pene.

Él embistió contra su mano. Un sonido gutural brotó de su garganta.

—Antes vamos a hacer otra cosa.

La anticipación le llameó en el pecho.

Sally se mordió el labio inferior y asintió con ganas. Se preguntó qué pasaría por su mente en esos momentos. Fuera lo que fuera, estaba segura de que era bueno.

—Vale —dijo con una sonrisa.

Phylox le agarró el rostro con una mano antes de besarla con cierta rudeza. La obligó a abrir la boca y penetró con la lengua a través de sus labios. Ella le dejó hacer, e intentó pegar sus caderas a una de sus piernas para frotarse.

Estaba a punto de correrse. Apenas un par de movimientos en el clítoris la llevarían al ansiado clímax.

Phylox la confundió por completo cuando se separó de ella y se tumbó en el suelo, justo donde estaba la alfombra. Hizo un gesto con las manos mientras una sonrisa perezosa y sensual cubría su boca.

—Siéntate en mi cara, Sally.

Ella jadeó. Demonios, él sabía lo mucho que le ponía aquello.

—Oh… ¿En tu cara?

—Sí, cariño. En mi cara. Voy a chuparte y a lamerte hasta que te corras.

Un ramalazo de placer la sacudió. Le parecía tan sensual que tardó varios segundos en colocarse con las rodillas a ambos lados de su cabeza. Sentía los latidos del corazón en los oídos, como una señal anticipatoria que le advertía del placer que recibiría en apenas unos segundos.

Con miedo a aplastarlo, ella no terminó por pegarse a su rostro.

Él, con un gruñido, colocó las manos en las caderas de ella y la presionó hacia abajo.

Sally se arqueó y soltó un gemido cuando sintió la primera caricia de su lengua. Desde el clítoris hasta la entrada de su sexo. Una y otra vez, apresándola con sus manos e impidiendo que pudiera alejarse de la tortura a la que se veía sometida.

Notó que los labios de él se cerraban alrededor de su tenso clítoris. Le dio toquecitos con la lengua varias veces antes de succionarlo y mordisquearlo con suavidad. Sally clavó las uñas en los hombros de él, con el placer golpeándole y arrastrándola hasta un arrebatador orgasmo.

Phylox continuó lamiéndola, y acarició los labios de su sexo antes de penetrarla con la lengua.

Ella se sacudió.

—Phylox, para —le pidió con voz temblorosa. Sentía los ojos húmedos por el orgasmo. Tan poderoso y húmedo que no era capaz de moverse.

Él se rio contra su carne, y con una última caricia la agarró con sus fuertes brazos y la colocó boca arriba sobre el suelo de un rápido movimiento. La movía con facilidad, como si ella no midiera casi un metro setenta.

Phylox se inclinó sobre su rostro y la besó. Sally notó su sabor, dulce y suave, contra la lengua. Tan erótico que abrió las piernas por completo en una clara señal de que quería que la penetrara. La necesidad le urgía a que la penetrara, a que calmara el hambre que surgía de lo más profundo de su ser.

—Te deseo tanto, Sally… —murmuró él. Frotaba su pene contra la húmeda vulva, empapándose con sus fluidos—. Siempre quiero más de ti.

El glande terminó por encontrar la entrada de su vagina. Quedó encajada, y de una fuerte estocada Phylox entró en ella hasta el fondo. El abdomen de Sally estaba completamente pegado al de él, y sentía la suave caricia del escaso vello que tenía Phylox.

Sally se abrazó a su cuello y gimió.

Phylox salió de ella y volvió a entrar, una y otra vez. Sus embestidas eran rápidas, y movía las caderas para que frotar el sensible clítoris. El cuerpo de Sally vibraba de anticipación, con otro orgasmo demoledor amenazando con expandirla y llevarla más allá del placer.

Cada vez que Phylox entraba en ella hasta el fondo, Sally sentía el golpe de sus testículos. El único sonido que los envolvía era el de sus cuerpos al unirse y los gemidos que escapaban de la boca de Sally.

Su moño deshecho le dificultaba la visión, y varios mechones le cruzaban el rostro. Él se los apartó con una mano antes de tumbarse y arrastrarla con él. Sally comenzó a moverse sobre su pene, deslizándose por el duro tronco. Él subió las manos por su abdomen hasta los pechos. Los acunó y pasó los pulgares por los pezones.

Tan bella que lo hechizaba.

Tan salvaje. Tan suya.

Phylox notaba que el clímax se acercaba. Las paredes de su vagina lo envolvían con fuerza y ternura. Piel contra piel. Tan húmeda que le resultaba dolorosamente placentero salir de ella para volver a hundirse en su interior.

—Mía… —gruñó Phylox—. Di que eres mía, Sally.

Ella asintió varias veces antes de llevar una mano hasta sus testículos y acariciarlos.

—Sí —susurró ella, aumentando la velocidad con la que se movía sobre su pene—. Soy tuya, Phylox.

Cuando Sally se dejó caer sobre sus caderas, él hizo que se quedara en esa posición y se derramó en su interior. Apretó los dientes y echó la cabeza hacia atrás. Notaba los espasmos de su sexo antes de que su cuerpo cayera sobre el suyo.

Phylox la envolvió entre sus brazos. Comenzaba a recuperar el aliento, y una ligera película de sudor envolvía a Sally. Algunos mechones de su cabello se habían quedado pegados a su rostro, y él se los retiró de nuevo para mirarla. Había extrañado aquel fulgor que aparecía cada vez que lo veía.

Los ojos de ella relucían. Satisfecha y feliz. El amor que Phylox vio en ellos hizo que sintiera un pellizco en el pecho.

Pasó el dedo por el carnoso labio inferior de Sally. Su cuerpo estaba calmado, pero sabía que era cuestión de minutos que su miembro volviera a ponerse duro.

—Te quiero —susurró sin aliento.

Ella sonrió, agitada, y lo besó.

—Yo también te quiero. —Sally colocó su cabeza justo donde latía el corazón de él. Con los dedos comenzó a delinear los tatuajes. Le relajaba—. Me he corrido como una loca.

Él contuvo una sonrisa.

—Lo sé. —Le acarició con ternura la melena, tan espesa y oscura con la escasa iluminación del salón—. Extrañaba tanto tu sabor que sabía que con una mamada me correría en dos segundos. No sabes cuánto he echado de menos tus labios alrededor de mi polla.

Sally se mordió el labio inferior y subió los dedos hasta el cuello.

—Bien, pues entonces… —Se quitó de su regazo con lentitud, sin apartar los ojos de los de él. Ambos gimieron cuando su pene salió de su interior—. Déjame que te muestre lo mucho que te he echado de menos.

Él separó las piernas para darle espacio. Le apartó el cabello y lo enredó entre los dedos.

—Entonces, ¿quieres que me marche y venga cada cierto tiempo? Te corres mucho más rápido —bromeó él con una sonrisa.

Ella le pellizcó el muslo.

—Ni se te ocurra. Te quiero cerca de mí. Quince años separados fueron suficientes.

Phylox se incorporó sobre un codo para acariciarle el rostro. Habría mentido si no hubiese admitido que la había extrañado todos aquellos años, que había sido capaz de no preguntarse qué sería de ella… Le había seguido la pista a través de sus redes sociales, con el profundo deseo de ponerse en contacto con ella.

Pero el miedo a que lo rechazara y le echara en cara todos los años que se había mantenido alejado hizo que retrasara su regreso. Había sido un cobarde. La sombra de su padre había desaparecido. No era como él, y a pesar de haber estado años y años intentando demostrárselo a sí mismo, con Sally había sido diferente. Natural. Ella lo aceptaba por completo.

Había cometido el error de mantenerse a distancia, pero eso no volvería a ocurrir.

Phylox no se imaginaba un lugar donde Sally no estuviera. Ella era todo lo que él necesitaba.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mi editora, Conchi, y a la editorial Phoebe, quienes desde el primer momento se han mostrado muy atentos con mi novela. Ha sido un placer trabajar con vosotros. Espero que sea la primera de muchas veces.

Y, por supuesto, a ti, lector, por seguirme en cada una de las historias que maquino.

EMILY DELEVIGNE es una escritora española de novela romántica (en todas sus ramas: paranormal, contemporánea, erótica, Time-Travel, histórica, etc.) cuya adicción a la novela romántica adulta se ha visto marcada por autoras como Shannon Mckenna, Gena Showalter, J. R. Ward y otras.

Antes de atreverse a dar el gran paso y escribir para las editoriales, antaño lo hacía en página webs, donde ganó varios concursos y se fue ganando fieles lectoras que la apoyaron en todo momento.

Además, siente una enorme pasión por los animales, por lo que siempre suelen aparecer en sus historias de manera relevante. En su tiempo libre, escribe, toca el piano o simplemente lee.