Coral trata de adaptarse a su nueva vida en el pueblo de Valley’s Moon, llevando con eficacia su propia tienda de ropa de moda y poniéndose al día de las novedades de esta pequeña pero interesante localidad de Estados Unidos, mientras se plantea si ha hecho bien en dejar atrás su vida anterior en España.

Pronto contará con la complicidad de Ocean, que la irá introduciendo en un pequeño mundo donde todos se conocen y las historias se transmiten. No tardará en conocer de cerca el mundo de las artes marciales —MMA— de la mano de John, un luchador con un pasado enigmático por el que se acabará sintiendo atraída… con consecuencias inevitables. Aunque Coral tendrá que enfrentarse a los peligros que acarrea su relación con John; peligros tanto físicos como emocionales, que pondrán a prueba su propia manera de ir por la vida.

Emily Delevigne

Irrompible

Extreme Fighter League - 1

ePub r1.0

Titivillus 16.06.2021

Título original: Irromplible

Emily Delevigne, 2018

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Pilar, quien no dudó en venir a Sevilla desde Barcelona para apoyarme como escritora. Con mucha tristeza, me despido de ti. Buen viaje.

AGRADECIMIENTOS

Soy muy afortunada de estar rodeada de un maravilloso grupo de personas; entre ellas Conchi y Ángel, a quienes considero mi segunda familia, mi sobrino Marco, que me ha hecho ver que en el amor no hay límites y tú, querido lector. Sois muchos los que me mandáis mensajes preguntándome por las fechas y la continuación de mis libros. Autopublicar no es un camino fácil, pero definitivamente merece la pena. Gracias a todos.

CAPÍTULO 1

—Maldito capullo. —Dante, su entrenador y antiguo luchador de la EFL, Extreme Figther League, le dio un fuerte golpe en el hombro derecho—. Sabía que lo ganarías en la primera ronda. Buen nocaut.

—Cometió demasiados errores, no se protegía el rostro la mayor parte de las veces. —Dejó que el médico terminara de ponerle los puntos en la ceja derecha, donde había recibido un fuerte puñetazo. Apretó los dientes—. Eso sí, cada vez que tenía oportunidad golpeaba con fuerza.

Su entrenador encogió aquellos enormes y musculosos hombros antes de mirar la hora.

—Tienes que descansar. Mañana te lloverán muchas ofertas para las entrevistas y demás. Yo me ocuparé de ello.

John asintió.

—Solo ocúpate de la pelea que tengo en dos meses. Es la que me interesa. Llámame y allí estaré. —Se levantó y se tocó el costado al sentirlo levemente hinchado. Gruñó ante el destello de dolor que lo invadió—. Joder.

Dante se rio, cruzando los enormes brazos sobre su ancho pecho.

—Te ha dado una buena, pero no tienes nada roto, solo inflamación. Descansa, campeón. Nos vemos mañana.

—¿Qué? Oh, vamos. Hay que celebrarlo, ¡ha ganado! —se quejó Patrick, quien también formaba parte de su equipo de artes marciales mixtas, las MMA, además de trabajar en el gimnasio en el que se entrenaba—. Tenemos que salir, beber… ¡jugar con las groupies!

—John tiene que descansar, ha estado meses entrenando.

—Joder, a veces apestas, tío… Supongo entonces que mañana sí saldremos, ¿no?

—Mañana lo celebraremos. —Una de las comisuras de la boca de Dante se elevó, haciendo una especie de sonrisa—. Descansa.

Asintiendo, se despidió de algunos de sus compañeros que también eran luchadores y que habían asistido a la pelea. Terminó de recoger sus pertenencias y de vestirse, tapándose todas las magulladuras y tomándose algunas pastillas para el dolor que le había recetado el médico.

Al salir una lluvia de flashes impactaron contra él, encontrándose rodeado de fans y periodistas. De reojo vio a una groupie con la que se había acostado dos meses atrás. Reconoció su largo y rizado pelo rubio seguido por unos rasgados ojos azules y unos increíbles y carnosos labios pintados de rojo.

Sonrió al recordar lo bien que se lo habían pasado aquella noche. Le guiñó un ojo y fue hacia ella cuando lo llamó.

Rápidamente, la groupie se bajó aún más la camiseta negra para dejar expuesto un generoso y bronceado escote, donde se asomaba uno de sus pezones.

—Fírmame, campeón. —Se mordió el labio inferior y lo agarró de la camiseta, atrayéndolo hacia ella mientras otros fans intentaban capturar su atención.

Ladeó una de las comisuras de la boca y firmó, con un rotulador negro que ella le dio, en el gran pecho derecho; luego se lo devolvió y la miró una última vez antes de centrarse en los demás fans.

Firmó algunos autógrafos más (esta vez en pósters y camisetas) antes de ir hacia su coche y alejarse de todo aquel pelotón con rapidez, ayudado por los de seguridad.

Mierda, ver de nuevo a aquella despampanante rubia lo había excitado, sobre todo cuando se había mantenido alejado del sexo durante semanas. Necesitaba tener toda su fuerza y energía para el combate, algo que su entrenador le había dejado muy claro el primer día, cuando firmó para estar con él.

Dante lo había salvado de una muerte asegurada. John había sido un muchacho conflictivo, lleno de ira y resentimiento, cuyas compañías no habían sido las mejores. A los veinte se había metido en la Marina, decidido a enterrar su pasado, o al menos a dejarlo atrás durante una larga temporada. Tras volver, las ansias de pelear, de sentir sus puños impactando contra el cuerpo de otro lo habían llevado al límite de asistir a peleas ilegales en clubes clandestinos, con las que se había ganado una buena cantidad de dinero. En una de esas peleas, había conocido a Dante.

Sacudió la cabeza y encendió la radio, dejando que la música lo rodeara.

¿Qué estaría haciendo su hermano? ¿Habría visto la pelea? Él siempre iba a todas. Hoy había faltado, ni siquiera le había llamado para dar una excusa. ¿Le habría pasado algo?

Decidió tomar un desvío hacia la casa de su hermano.

No tardó en llegar.

Vislumbró a lo lejos aquellas dos filas de casas paralelas, iluminadas con farolas y luces pegadas en las paredes. Todo estaba como la última vez que fue, recordó John. Los jardines pulcramente cuidados, coches de buenas marcas y ese olor hogareño que solían desprender todas las casas.

Aparcó enfrente de la acera de la casa de Justin, salió del coche y lo cerró.

Metiéndose las manos dentro de los bolsillos de la sudadera negra de la EFL, avanzó lentamente mientras miraba atentamente el jardín y la casa de su hermano. Todo parecía estar en perfecto estado, acorde con la manía de Bridget, su esposa.

Llamó y esperó.

La puerta se abrió unos segundos más tarde, apareciendo su hermano Justin. Sus ojos, azules verdes iguales a los suyos, estaban algo rojizos. Su corto pelo rubio estaba totalmente despeinado, como si se hubiese estado dando tirones de él. Una manía que tenía desde que era pequeño. La mayoría de las veces lo hacía cuando estaba demasiado nervioso o se sentía impotente.

Alzó una ceja y se apoyó en el marco de la puerta.

—¿Interrumpo algo?

Justin negó con la cabeza y lo dejó pasar. Vestía un chándal gris oscuro.

Lo guio hacia el amplio salón, apenas alumbrado por una pequeña lámpara que había en una mesita de madera. Había sombras proyectadas sobre las estanterías y la chimenea, dándole un aspecto desordenado y frío que Bridget no habría tolerado. Sus pies sonaban por cada paso que daban en el suelo de madera, crujiendo levemente.

Preocupándose, se sentó enfrente del sillón que ocupó su hermano.

—¿Ha pasado algo? ¿Bridget está bien?

—Está arriba, descansando. —Suspirando, apoyó los codos sobre las rodillas y se pasó las manos por el rostro, frotándose los ojos—. No ha sido un buen día.

—¿El negocio no le va bien? —No pudo evitar mirar hacia las escaleras que conducían hacia el segundo piso.

Todo estaba completamente oscuro.

—No, no, todo eso va muy bien. —Justin se aclaró la voz cuando esta tembló. Cerró los ojos con fuerza y se quedó en silencio.

John se echó hacia delante y colocó una mano sobre la ancha espalda de su hermano. ¿Qué diablos había pasado? Cada segundo estaba más preocupado, sobre todo por la postura de Justin. Su hermano nunca se había mostrado así. Abatido, débil, cansado… Su carácter era juguetón, feliz, siempre de un buen humor que acababa por contagiar a los demás con sus bromas y su gran sonrisa.

Había tenido que pasar algo realmente malo para que él estuviese así.

—¿Qué ha pasado, Justin? Me estás asustando.

Levantó el rostro y lo miró.

—Te dije hace poco que Bridget y yo estábamos intentando que se quedase embarazada, ¿lo recuerdas? —John asintió lentamente, su cuerpo se relajó visiblemente al tener el presentimiento de que ni la salud de Justin ni la de su esposa peligraban. Recostó la espalda sobre el sofá, estirando el cuello de un lado a otro—. Estaba embarazada de tres semanas, John. No dijimos nada porque ella quería esperar a cumplir el mes.

—Vaya, enhorabuena y…

—Ha abortado. Hoy —le interrumpió. John se quedó paralizado y desvió la mirada—. Ha sido esta mañana, en el trabajo. Apenas acabamos de llegar del hospital. Se ha negado a pasar la noche allí.

—Oh, mierda, hermano. Lo siento de veras —musitó.

Aquellos temas lo incomodaban como el diablo. No sabía qué decir, era algo que él nunca había experimentado con sus parejas. Y estaba muy agradecido por ello, nunca había mantenido una relación estable con ninguna mujer, por lo que no sabía qué sentir emocionalmente. Además, había comenzado a hablar con su hermano no hacía más de dos años.

—Está destrozada, John. —Lo miró fijamente, tensando el rostro—. El médico dice que es normal y todo ese maldito rollo que te sueltan. ¿Y ella? ¿Qué pasa con ella? —Negó con la cabeza, desviando la mirada—. Esto es de locos.

John asintió y se removió para cambiar de postura. Se mordió la lengua para contener la maldición que había estado a punto de soltar cuando otro dolor punzante apareció en el costado. Quería escuchar a su hermano, entender la gravedad de la situación, pero los analgésicos no parecían hacerle efecto.

Permaneció en silencio mientras intentaba ordenar sus pensamientos y elegir las palabras adecuadas.

Su hermano parecía estar pasándolo realmente mal.

—Y… Bueno, podéis intentar tener otro, ¿no?

—Sí, claro. El médico dijo que no pasaba nada, que todo estaba bien y… Maldita sea, John, conoces a Bridget. Es como si el mundo se le hubiese venido encima. Cree que nunca más podrá volver a quedarse embarazada. Y ya sabes la presión que recibe de su familia.

—Lo superará, es muy fuerte. Seguro que mañana o pasado estará bien.

Justin se aclaró la voz nuevamente, como si ahora fuese él el que no se encontraba cómodo hablando de aquello.

—Sí, claro. Seguro. —Se rascó la cabeza por detrás y miró el rostro de John detenidamente—. Has ganado, ¿verdad?

Agradeció que su hermano cambiase de tema.

—Sí. Por nocaut.

—Pero parece que él también te ha dado una buena, ¿eh? —Sonriendo, negó con la cabeza—. Sigues dejando expuestos los costados.

Encogiéndose de hombros, sonrió. Aunque al sentir nuevamente pinchazos de dolor, gruñó.

Justin soltó una carcajada.

—¿Quieres algo de beber?

—No, solo pasaba por aquí. Me pareció raro que no vinieses hoy a la pelea…

—Oh, claro. ¿Cómo es que no estás celebrando la victoria con tu equipo y otros luchadores?

—Necesito descansar, sobre todo tras entrenar tan duro estos últimos meses. —Bostezó y cerró los ojos durante unos segundos, apoyando la cabeza contra el respaldo del sofá color crema—. Patrick ha estado dando el coñazo toda la semana, ya sabes cuánto le gusta salir de fiesta con las groupies. —Le miró—. Mañana lo celebraremos, ¿por qué no os venís? Bridget podría despejarse y eso. A ti tampoco te vendría mal.

—Sería una buena idea —asintió—. Bridget está tan triste que parece ser una persona completamente diferente, espero que todo esto pase lo más rápido posible y volvamos a estar como antes.

Por primera vez en muchos años, John pudo sentir la desesperación que irradiaba el cuerpo de su hermano. Bridget era muy importante para él, lo era todo, y estaba seguro de que sentarse junto a su hermano magullado era lo que menos le apetecía en ese momento. Pero él era políticamente correcto en todo.

Vio la preocupación en sus claros ojos, el dolor cada vez que decía su nombre, las incontrolables ganas que tenía de volver a la habitación con su esposa debido a la cantidad de veces que miraba las escaleras por el rabillo del ojo.

No había que ser demasiado observador.

Levantándose e ignorando la protesta de sus músculos, le hizo un gesto.

—Me voy ya. Necesito dormir y dejar de sentir mi cuerpo durante unas horas.

Justin también se levantó.

—¿Seguro que no quieres nada de beber?

—No, no. Me voy ya antes de que esté más cansado y no pueda mover mi trasero fuera de aquí.

Sonriendo, Justin negó varias veces con la cabeza y lo acompañó hacia el coche, cruzándose de brazos. La fresca noche los rodeó, aliviando la atmósfera tensa que segundos atrás los había envuelto.

Cuando se montó en el coche, bajó el espejo y lo miró.

—Lo superaréis. Te tiene a su lado, sabrás cómo volver a hacerla sonreír.

Él asintió.

—Sí, claro. Seguro. —Se agachó hasta apoyarse en el coche—. Gracias por venir. Me alegro de haberte visto y… todo eso. Y enhorabuena por la victoria.

Sonrió y arrancó el coche.

—Avísame si mañana finalmente venís.

—Vale.

Se despidió con un gesto de cabeza y se alejó, viendo la silueta de su hermano cada vez más pequeña hasta no ser más que un simple punto negro alumbrado por la redonda luna blanca.

De repente e inexplicablemente, se sintió como si no hubiese ganado esa noche.

*****

Coral envolvió para regalo aquella suave camiseta de seda rosa palo que su más fiel clienta, Inés Escobedo, había comprado como regalo de graduación a su nieta. La envolvió con un ligero papel antes de guardarla en una caja blanca y coger un lazo, sellándola. Le encantaba tratar la ropa con tanto cariño. Se sentía muy afortunada. Trabajaba en lo que más le gustaba, había hecho su sueño realidad: vender su propia ropa diseñada.

Metiéndola en una bolsa de cartón donde se veía el nombre de la tienda, Coral’s, se la entregó a la anciana.

—Aquí tiene, señora Escobedo.

—Oh, querida, me encanta. No solo me has ayudado a elegir una prenda sino que lo has envuelto de forma impecable. Gracias, cariño —murmuró con una sonrisa.

—Ha sido un placer… Además de que su sobrina y yo tenemos la misma talla.

—Sí, sois muy parecidas, incluso podríais tener la misma edad. —Hizo una pausa antes de asentir—. Gracias, cielo.

—De nada, señora Escobedo. Gracias por volver.

La mujer salió de su impecable tienda con una mueca. Odiaba que la tratase con tanta cortesía, pero Coral tenía una reputación que mantener. Su tienda era una de las más conocidas de Valley’s Moon. Toda la ropa que había en ella era exclusiva para la mujer. Había estudiado diseño y moda en una escuela de España antes de decidir mudarse a aquel pueblo.

Su tienda también había sido creación suya, desde el principio había tenido muy claro cómo quería que fuese. Suelo de mármol impoluto, grandes cristales que dejaban pasar el sol y daban mucha luz al interior, escaparates adornados que parecían ser escenas de diferentes casas, para que los accesorios y la ropa fuesen a conjunto, estantes de cristal donde había más accesorios, ropa… y lámparas en el techo que se encendían cuando tocaba el interruptor que había detrás de la caja registradora. La puerta también era de cristal, con adornos dorados que le otorgaban un aspecto clásico y regio.

Llevaba apenas ocho meses en Valley’s Moon y poco a poco se estaba haciendo un hueco, además de una buena fama. Todas las mujeres iban a su tienda al menos una vez cada dos semanas. Sus prendas eran exquisitas y aunque el precio fuera algo más alto que en el resto de las tiendas, merecía la pena.

Miró el enorme reloj que había a sus espaldas, detrás de la caja registradora. Era bastante antiguo, regalo de su abuela paterna. Había fallecido hacía cinco años y había hecho una lista para repartir de forma equitativa todas sus pertenencias, entre ellas el reloj. Coral paró el hilo de sus pensamientos cuando otra mujer entró en su tienda. Se trataba de una rubia de metro setenta y cinco, ojos zafiros y labios carnosos. Su vestimenta la describía como una mujer con recursos debido a todas las marcas que llevaba, desde su bolso hasta las gafas de ver. De un rápido vistazo, vio sus largas piernas y el discreto escote que llevaba tapado con un pañuelo.

Sonriendo, se acercó a ella.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes, estoy buscando blusas. Una amiga me ha recomendado tu tienda.

—Las blusas están ahí. —Señaló una parte de la tienda, siempre llevando una sonrisa por delante—. Si quiere, puedo ayudarla.

—Has estudiado moda, ¿no?

—Sí, efectivamente. Algunas de mis clientas me preguntan qué prendas combinan con cuáles o qué quedaría mejor para una situación u otra. Las asesoro.

Asintiendo, la rubia avanzó hacia las blusas.

—Voy a echar un vistazo.

—Por supuesto.

Coral se fue hacia la sección de vestidos para comprobar que todos estaban bien colocados. Los ordenó por tallas, diseños… para que fuera más fácil para las clientas. Además, hacía dos horas una madre con dos niños se había puesto a rebuscar un traje que «disimulase el flotador» que había aparecido en torno a su cintura desde el verano pasado.

La campana volvió a sonar. Coral se giró y vio a un fornido hombre rubio. Por su simpático pero incómodo rostro, daba la impresión de que estaba algo perdido. Confuso. Sus anchos hombros estaban tapados por una cazadora marrón que se encontraba en muy buen estado. Debajo de esta, una camiseta blanca. Unos vaqueros oscuros enfundaban sus largas piernas. Tenía mucho estilo. Discreto pero masculino, atractivo. Seguramente estaría allí por un regalo para su mujer.

Se acercó a él y curvó las comisuras de los labios. Él le devolvió una tenue sonrisa.

—Buenas tardes, ¿puedo ayudarle en algo?

—Buenas tardes, creo que sí me podría ayudar… —Miró toda la tienda. Parecía estar algo lejano a todo aquello—. Quiero hacerle un regalo a mi esposa y esta es una de sus tiendas favoritas. Quizás se acuerde de ella… Bridget. Pelirroja, ojos azules…

Coral abrió los ojos y asintió. Por supuesto que recordaba a esa simpática y vivaz mujer.

—Por supuesto, ¿qué tal se encuentra?

La frente del hombre se frunció y una sombra de pesar cubrió sus bonitos ojos verdes turquesas.

—Bien… Bien. —Se aclaró la voz, quizás intentado aliviar la sequedad de la garganta—. ¿Puede darme alguna prenda que a ella le gustaría?

De acuerdo, no parecía querer hablar del tema de su familia. Lo entendía. Es más, Coral solo era cortés, educada con sus clientes. No esperaba nada más, aunque admitía sentir cierto cariño hacia aquella rellenita mujer que siempre sonreía.

—Por supuesto. ¿Quiere un vestido o mejor una camiseta? También tengo unas faldas muy bonitas.

—Lo que sea —agregó con rapidez.

—De acuerdo… —Coral se fue hacia la sección de faldas. La nueva colección de faldas largas tenía cierto vuelo. Cogió una blanca con un estampado florado. La prenda parecía tener varias capas, pero era parte de la magia, para darle movilidad—. Estas faldas son nuevas, desde hace tres días. Su esposa vino hace dos semanas preguntándome si traería faldas largas. Creo que esta le gustaría bastante. He cogido la talla de Bridget, la he ayudado antes a elegir prendas. Está a cincuenta y cinco dólares.

Como si acabase de sacarle de sus pensamientos, el hombre la miró con confusión, como si no se acordara de por qué estaba allí. Luego le echó una mirada a la prenda y asintió.

—Confío en su criterio, me la llevaré.

Asintiendo, fue hacia la caja y le quitó la alarma a la prenda. Aprovechó para estudiar el rostro del marido de Bridget. Ella lo había descrito como una persona educada, apasionada por la vida y por ella misma. Alegre. Pero el hombre que tenía delante parecía distante y de cierta forma deprimido.

—¿Se la envuelvo para regalo?

—Por favor —asintió.

Tras terminar, cobró la falda y le dio la bolsa, esbozando una sonrisa.

—Espero que le guste. Por favor, conserve el tique para devolución. Aunque creo que le va a encantar.

—Gracias, ha sido de gran ayuda. —Una sincera sonrisa iluminó sus ojos.

—Salude a su esposa de mi parte.

Tras un gesto con la cabeza, el hombre salió de la boutique. Se puso unas gafas de sol y desapareció. Coral se moría de ganas por saber si Bridget se encontraba bien. Nada más llegar a aquel pueblo, ella había sido su primera clienta. Le había explicado un poco cómo funcionaban las cosas allí, dónde estaba el supermercado… Había sido de gran ayuda.

—Me voy a llevar estos pendientes, el pañuelo y la blusa.

La rubia alta dejó todo sobre el mostrador. Coral lo cobró y metió en una bolsa las compras. Al salir, cerró la tienda. Eran las seis y media y aunque en España solía cerrar a las nueve, en Estados Unidos todo era diferente. Aunque mañana por la mañana limpiaría los cristales y los muebles; hoy le daría al suelo. Fue hacia el almacén para coger la escoba cuando su móvil comenzó a vibrar.

Era su madre, y llamaba desde España.

—¿Mamá? ¿Qué tal?

—Hola, cariño, tu padre quería que te llamara para hablar, ¿cómo vas?

La voz de su madre, dulce y tierna, la embriagó. Echaba muchísimo de menos a su familia. Podía haber abierto una tienda en Barcelona, pues así estaría más cerca de sus padres, quienes vivían en Sevilla, pero Coral quería extenderse poco a poco, abrir las alas lejos de su país.

—Genial, acabo de cerrar. Ha sido un día muy productivo.

La ronca voz de su padre se escuchaba de fondo.

—Tu padre quiere saber si vas a estar aquí en Navidades. Yo lo doy por hecho, ¿no?

Coral salió del almacén y puso el altavoz del teléfono. Comenzó a barrer.

—Por supuesto, estaría allí unos días, aunque sabéis que en Navidad trabajo. Es la mejor época del año.

—No te preocupes, Coral. Hablaremos de ello más adelante. ¿Sabes que Sebastián está en Nueva York? Quizás podríais veros.

Coral se alegró de que su madre no pudiese ver la mueca que hizo tras su comentario. Sebastián había sido su «novio», bueno, el primer hombre con el que había mantenido relaciones sexuales. Pertenecía a una familia bastante adinerada y respetada de Sevilla. Hablaba tres idiomas, tenía dos másteres relacionados con la carrera que había estudiado, odontología. Tenía su propio local en San Fernando, cerca de la parada del metro de Sevilla. Había continuado con el negocio familiar. Quizás ahora fuese un hombre hecho y derecho, pero cuando habían estado juntos, Sebastián le había hecho daño. Su más que obvia y escasa experiencia con los hombres le había permitido a Sebastián crear tal telaraña que Coral se había visto inmersa en una «no relación» seria que incluía múltiples mujeres a la vez que había estado con ella. Su familia desconocía esta parte, por supuesto.

Lo había perdonado, porque sus familias eran amigas, pero nada más.

—Oh, ¿sí?

—Sí, cariño. Le he dado tu número de teléfono esta mañana, quizás puedas darle una vuelta por el pueblo. Ya sabes que siempre está viajando.

Espera… ¿qué? ¿Había oído bien? Cerró la boca al darse cuenta de que la había estado teniendo abierta.

—Mamá, ¿por qué le has dado mi número?

—¡Es tu amigo! ¿He hecho algo malo?

Coral dejó apoyada la escoba en la pared y se pasó las manos por el rostro. Se consideraba una mujer capaz de controlar sus emociones, pero en ese momento le estaba costando más trabajo de lo normal.

—No, no pasa nada. Mamá, tengo que recoger la tienda, ¿te parece bien si hacemos Skype cuando llegue a casa?

—Por supuesto, cariño. Tu padre tiene muchas ganas de hablar contigo.

Al despedirse, cogió la escoba con fuerza, queriendo liberar parte de la tensión que sentía. ¡Ag, demonios! Odiaba cuando su madre se entrometía en su vida. No era nada nuevo que ambas familias querían que Sebastián y ella acabasen juntos… Pero eso no pasaría. Por encima de su cadáver.

CAPÍTULO 2

John entró en el pub irlandés en el que se encontraban tanto su entrenador como sus compañeros del gimnasio. Estaba atestado de gente y las cervezas corrían por doquier. Bufó. El causante de aquello debía de ser Patrick. Le encantaban las fiestas, sobre todo si las groupies estaban allí. Era una buena ocasión para tener sexo gratuitamente. La música llegó hasta sus oídos: U2.

Se pasó una mano por el pelo húmedo, recordándole que hacía apenas unos minutos se había tomado una buena ducha en su apartamento. Nada más llegar, se había encontrado numerosos mensajes de teléfono, entre ellas la de su abuelo. Debería llamarlo pronto, incluso mañana. A aquel pobre viejo se le estaba haciendo la casa demasiado grande desde que su esposa falleció.

Fue hasta el grupo de personas con una mueca, todavía sentía dolor en el costado y otras partes de su cuerpo. Aun así, saber que estaba cerca de ser el campeón le daba nuevas fuerzas para continuar.

Los ojos grises de Patrick se clavaron en él.

—¡Tío, te estábamos esperando! —Le cogió del antebrazo—. ¿Qué te parece? No he invitado a más de setenta personas. En la intimidad, como Dante me dijo.

La enorme figura de su entrenador se proyectó sobre ellos.

—Demonios, Patrick, haces lo que te da la gana.

Poniendo los ojos en blanco, se encogió de hombros.

—He pensado en ti, ¿sabes?

John buscó con la mirada entre la multitud. ¿Estarían su hermano y Bridget? ¿Se habrían aventurado a celebrar junto a él su victoria o todavía la relación que los unía no era lo suficientemente fuerte? Ignoró la punzada de decepción que sintió al no encontrarlos. Movió la cabeza de un lado a otro, nervioso.

—¿En mí?

—En ti, he invitado a esa groupie que tanto te gusta. Ahí la tienes, Anastasia. Y en caso negativo, he invitado a otras más. Puedes elegir la que quieras.

Él clavó la mirada en la exuberante figura de la rubia, cuyos pechos casi por completo fuera, apenas tapados por una camisa suelta, ofrecían una maravillosa imagen. Los ojos azules de la mujer brillaron con malicia y seducción, rodeados de un maquillaje negro y plateado que los hacía enormes.

Admitía que en un principio había pensado en algo más sano. Lejos de las mujeres manipuladoras que hacían cualquier cosa con tal de pasar un rato con su ídolo. Pero si su hermano no estaba… al menos podría divertirse. O intentarlo. Dios sabía lo cansado que se encontraba. Aunque nunca lo admitiría.

Unos dedos largos con uñas largas de gel se posaron en su pecho.

—John…

¿Cómo había dicho Patrick que se llamaba? Ah, sí, Anastasia.

Llevaba el cabello rubio dorado en tirabuzones que llegaban hasta su cintura de avispa. Aquella melena desprendía un increíble olor a frutas del bosque. Desde luego, esa mujer era preciosa y se cuidaba. Quizás la frialdad de su mirada era lo que le echaba para atrás. Era calculadora. Podía sentirlo. Anastasia amaba ser el centro de atención y que todos supiesen que ella tenía privilegios con la futura estrella de las artes marciales mixta, John Stone.

—¿Tengo toda tu atención esta noche o te tengo que compartir? —preguntó con voz sugerente, mordiéndose el carnoso labio inferior.

Fue a responder cuando vio una pareja entrando en el local. Vislumbró una cabellera roja muy rizada y un hombre alto.

Su corazón dio un vuelco, consiguiendo que volviese a sentirse incómodo ante la felicidad que le recorría al ver a su hermano. No llevaban más de dos años con una relación «familiar». Pero se había sentido tan solo…

—Espera, cariño, vuelvo en un rato —le dijo a Anastasia sin quitar la vista de Justin.

A medida que se acercaba a ellos, pudo comprobar el mal estado en el que se encontraba la esposa de su hermano. Sus ojos estaban ensombrecidos, sus rizos rojos despeinados como muelles que apuntaban a todas partes. Sus carnosos labios estaban secos. Aun así, cuando Bridget le vio, se levantó de la mesa que habían ocupado y le envolvió en un cálido abrazo.

Bridget conseguía llegar hasta su oscuro corazón y estremecerlo. Le hacía sentir vulnerable, una emoción que odiaba como el diablo. Se sentía como un niño pequeño, indefenso, con ansias de recibir cariño.

Respondió al gesto y le acarició con suavidad la espalda.

—Me alegro de veros.

—Por supuesto, no nos íbamos a perder esto por nada. —Bridget se separó con una tenue sonrisa.

Justin le dio otro rápido abrazo antes de ofrecerle que se sentara con ellos.

—¿Celebrando la victoria?

—Bueno… —Se encogió de hombros, llamando a un camarero con un gesto de la mano.

—Déjame adivinar, Patrick sigue haciendo lo que le da la gana —dijo con una sonrisa.

—Quería que fuese algo íntimo… Más familiar.

—Estamos muy orgullosos de ti, John. —Bridget le cogió la mano por encima de la mesa, dándole un cálido apretón—. Sé que dentro de poco te vas a enfrentar a Dmitry, el campeón.

—Es una gran oportunidad, padre estaría orgulloso de ti.

John no pudo contener la mueca de asco que le produjo oírle mencionar a su padre. Soltó una risa histérica.

—Ese viejo puede arder en el infierno.

—Cometió errores, pero se arrepintió. —Justin achicó los ojos. Sus hombros parecían estar algo tensos.

—Demasiados. ¿Sabes? —Apoyó los codos y miró fijamente a su hermano, con el que compartía el mismo color de ojos—. No lo echo de menos. Me da igual. ¿Ves esto? —Se levantó la camiseta gris para enseñarle una enorme cicatriz que le llegaba desde debajo del pezón derecho hasta el final de las costillas—. Esta me la hizo él, y también esta. —Le señaló la sien, donde desde el pelo hasta la mitad del pómulo se veía otra—. Y esta. Tengo muchas más.

La pena llenó los ojos de Bridget, mientras que Justin desvió la mirada, aturdido. Justin no había conocido la faceta borracha del padre de ambos. No había conocido a esa bestia de metro noventa que se dedicaba a golpear a su hijo, gritarle y gastarse todo el dinero en bebidas alcohólicas. Había pasado hambre, mucha hambre, pero la gente había respetado demasiado al antiguo soldado de infantería como para denunciarlo.

De repente, John se sintió horrible. Un monstruo. Estaban pasando por una mala situación y habían ido a verle. Como mínimo, debía hacerlos sentir mejor, evadirlos de los problemas. Estaba haciendo todo lo contrario.

Él se aclaró la garganta.

—¿Queréis algo de beber?

—Una cerveza, ¿tú otra, cariño? —le preguntó a su esposa.

—Sí, sin alcohol.

Asintiendo, le dio la orden a uno de los camareros junto a otra cerveza para él.

Sin saber qué decir, se llevó una mano al cuello. Su atención se centró en una falda larga que llevaba ella, de estampado florido.

—¿Es nueva?

—Oh, sí. —Bridget se levantó—. Me la ha regalado tu hermano hoy mismo. Es de mi tienda favorita, Coral’s. Tiene unas cosas monísimas. Estaba deseando tener una falda larga.

—Te queda muy bien. —Su voz salió más ronca de lo normal, incómodo por tener que darle un cumplido a la mujer de su hermano.

Justin contuvo una sonrisa.

—Gracias.

John se sintió en la obligación de decir algo con respecto al aborto. Miró a su hermano mayor, que asintió. La mano que tenía por encima del respaldo de ella se agarró con más fuerza.

—Yo… Joder, Bridget, lo siento. Lamento lo que os ha sucedido.

—Gracias, John. Ha sido un golpe duro pero lo superaremos —susurró, mostrando su agradecimiento cuando el camarero dejó las bebidas—. Según el médico todo está en perfectas condiciones, no deberíamos tener más problemas.

—Lo intentaremos pronto. —Justin besó su pálida mejilla. Luego volvió a clavar la vista en él—. Ese moretón que tienes debajo del ojo comienza a desaparecer. Ha pasado a un tono verdoso amarillento.

—¿Te dolió mucho?

John negó con la cabeza.

—No, Bridget —mintió—. Apenas sabía utilizar los puños. Me duele más cuando me golpeo el dedo pequeño con la pata de la mesa.

Su hermano se atragantó con la cerveza. Tosió varias veces. Alzando una ceja, se encogió de hombros. Una atmósfera familiar se había establecido entre ellos. Le gustaba, pero a la vez lo incomodaba. Nunca había tenido una familia propiamente dicha, todo era nuevo para él.

Aclarándose la garganta, se levantó.

—La comida es gratis, podéis pedir lo que queráis para cenar.

Justin asintió.

—Eso haremos. Diviértete, nosotros estaremos un rato. Te avisaremos antes de irnos.

John se dirigió nuevamente hacia donde se encontraba su entrenador, Dante. Con una altura de dos metros, piel oscura y ojos negros, era un gigante y antiguo luchador de artes marciales mixtas mundialmente conocido como «la Sombra», aunque anteriormente, en los años noventa, había sido campeón de boxeo. Se había retirado cinco años atrás, cuando su vida había cambiado por completo con la muerte de su mujer y de su hija, dando un giro de ciento ochenta grados.

Se pasó una enorme mano por la cabeza, totalmente rapada.

—¿Qué tal está tu hermano?

Encogiéndose de hombros, John pidió otra cerveza.

—Bien.

—Eh, John, ven aquí, estas preciosidades quieren conocerte. —Patrick asomó su rubia cabeza. Pareció decirles algo a esas mujeres antes de acercarse a ellos—. Chicos, os he conseguido sexo seguro para esta noche, pero para eso tenéis que mostrar algo de interés.

Dante puso los ojos en blanco.

—¿Quieres dejar de comportarte como un adolescente hormonado? No sé por qué demonios te contraté.

—Porque te organizo el gimnasio de puta madre. —Los grises ojos de él brillaron—. ¿Te gusta la morena? Para ti.

—Paso.

—Tú te lo pierdes. ¿Y tú, John?

Dándole un trago a su cerveza, se apoyó en la barra y miró a la susodicha. Desde luego, ella le observaba con ansias. Su enorme sonrisa blanca le atrajo como el canto de una sirena. No había practicado sexo desde que había peleado y le apetecía perderse en el cuerpo de aquella escultural mujer. No era la primera vez que se acostaban, y desde luego no tenía por qué ser la última.

—Oh, oh, John va a mojar esta noche… —Patrick parecía querer que le arrancara la lengua.

—Cállate —ladró.

—Deja de ser un capullo gruñón y dame las gracias.

Alzando una ceja, le agarró del hombro y lo atrajo hacia él.

—Te habría dado las gracias si hubieses hecho una celebración más íntima, pero apenas conozco a la mitad de las personas. —Le dio una palmada en su delgada espalda—. Otra vez será.

Con ello, fue directo hasta Anastasia.

*****

Estaba cachondo. Terriblemente cachondo, y la culpa de que tuviese una enorme erección era de la rubia que estaba sentada sobre su regazo. Sabía perfectamente cómo moverse para hacer contacto con su pene, presionándolo contra su trasero. Le susurraba cosas al oído, como que se moría de ganas por que la llevara a su casa o qué pensaba hacerle con la boca.

Se aproximó a ella hasta rozar su cuello para susurrarle que podían irse cuando vio que su hermano le hacía un gesto con la mano, algo incómodo. Bridget miraba al suelo.

Aclarándose la garganta, murmuró una seca disculpa antes de ir hacia donde se encontraban. Eran las doce de la noche, algunos invitados se habían ido. Excepto Patrick, que era un pesado y seguía revoloteando por allí. Dante se había marchado hacía justo una hora.

—John, nos vamos. Estamos algo cansados.

—Claro. —Le dio un torpe abrazo a su hermano—. Gracias por venir. —Hizo lo mismo con ella.

—Ha sido un placer, gracias por invitarnos. Me ha encantado esa hamburguesa de ternera con salsa que nos han servido —murmuró Bridget.

—Genial —asintió.

Justin miró a su mujer, dándole un tierno beso en la frente antes de señalarle el perchero.

—Cariño, ¿te importa coger mi chaqueta? Se me ha olvidado.

John alzó la ceja, preguntándose silenciosamente qué querría decirle su hermano para que Bridget no pudiera oírlo. No tenía secretos para ella. Y ese había sido uno de los motivos por el que al principio le había costado aceptarla. Sabía demasiado de él. ¿Cómo mirarla a los ojos cuando veía tanta lástima en ellos? Odiaba inspirar aquel sentimiento en los demás.

—Por supuesto.

Al marcharse, Justin se acercó a él. Echó un vistazo a su alrededor.

—El sábado voy a hacer una barbacoa para Bridget, para subirle el ánimo. Ya sabes, como una fiesta sorpresa. Quiero que asistas, a ella le encantaría. Sobre las once puedes estar allí. ¿Vendrás?

John asintió.

—Claro, allí estaré.

—Estupendo, puedes traer a tu novia o lo que sea esa mujer. No hay problema.

Estuvo a punto de reírse. ¿Llevar a Anastasia? ¿A una mujer con la que solo tenía sexo esporádicamente? Ni hablar.

—Iré solo.

—Genial. Nos vemos entonces. Enhorabuena de nuevo.

Justin se fue hasta donde estaba su esposa, que agitó la mano para despedirse. Salieron del local, pegados uno al otro, como si estuviesen hablando de algo interesante. Ella sonrió tenuemente antes de recibir un beso. Los ojos de su hermano llamearon.

Dándose la vuelta, ignoró esa punzada de dolor que a veces le desgarraba el pecho.

Anastasia lo estaba esperando, y a pesar de todas las veces que la había dejado sola, ella seguía igual de feliz y con las mismas ganas de complacerlo. Esbozando una sonrisa, fue hasta ella.

CAPÍTULO 3

Coral abrió la tienda a las nueve de la mañana, después de haber limpiado los escaparates, colocar algunas prendas nuevas y asegurarse de que todo estaba impecable. Se había recogido el cabello en una coleta. Tenía demasiado calor, quizás porque no paraba de moverse. El día se presentaba soleado, con una suave brisa cálida que había conseguido que los ciudadanos de Valley’s Moon saliesen con prendas de primavera en pleno octubre.

La noche anterior había hecho Skype con su familia. Su padre, Stephen, se había mostrado algo reacio a la decisión de su madre de darle su número a Sebastián. Su madre se había sonrojado y había prometido no volver a hacerlo nunca más.

Las primeras horas de la mañana fueron bastante tranquilas, quizás pocos clientes. Coral aprovechó para mirar unas facturas que tenía pendientes. Sentada, con los papeles apoyados en la caja registradora, comenzó a revisar las cuentas. Por ahora le iba bien, aunque le gustaría que fuese mejor. Admitía estar acostumbrada a un buen nivel de vida gracias a sus padres, y el tener que empezar de cero en otro país y no precisamente con mucho, se le estaba haciendo cuesta arriba.

El sonido de la campana al abrirse la puerta le hizo alzar la cabeza. Un enorme hombre se encontraba justo en la entrada, sus hombros la cubrían por completo. Estaba a contraluz, por lo que no pudo ver su rostro hasta que dio unos pasos hacia adelante.

Y cuando los dio, Coral aguantó la respiración.

Era el hombre más atractivo que había visto en su vida.

Se humedeció los labios de forma inconsciente. El desconocido debía de medir un metro ochenta y cinco aproximadamente y sus piernas estaban enfundadas en unos viejos vaqueros que le sentaban de maravilla. Su musculoso y trabajado torso estaba cubierto por una camiseta de manga corta de color blanco, de algodón, que marcaba sus desarrollados trapecios. Por el borde de la camiseta, se podía ver el final de unos tatuajes en ambos brazos. Pero el ángulo en el que se encontraba no la ayudaba a concretarlos.

Todo en él estaba perfilado por una suave sombra.

Pero su rostro era la guinda del pastel. Era guapísimo.

De nariz recta, unos carnosos labios le otorgaban a su serio rostro mucha sensualidad depredadora. Su boca era irresistiblemente tentadora, Coral habría sido capaz de beberse tres copas si así conseguía perder su timidez e iniciar una conversación. Los arcos de sus cejas daban lugar a un par de ojos cuyo color le pareció único, del color del mar. Azules verdosos. Y las densas pestañas oscuras los resaltaban.

Él la miró. No sonrió.

Coral se obligó a dejar de comérselo con los ojos y se acercó a él.

—Buenos días, ¿puedo ayudarle en algo?

El hombre asintió sin dejar de echar un vistazo por encima de la cabeza de ella. Sí, era mucho más alto.

—Estoy buscando un regalo. —Ella se estremeció al escucharlo, pero supo disimularlo. Su voz, masculina y ronca, tenía un deje frío que lo hacía verse misterioso, lejano…— No tengo ni la menor idea de qué llevarme.

—De acuerdo, ¿es clienta mía? Si lo es, quizás nos resulte más sencillo encontrarle una prenda.

La enorme mano de él se fue hasta el cuello, frotando, como si aquella situación lo sobrepasara.

—Se llama Bridget. Es pelirroja, de ojos azules… —Se encogió de hombros, llamando nuevamente su atención lo enorme que era.

—Oh, creo que sé quién es. Su esposo estuvo aquí el otro día. —Coral intentó no parecer excesivamente feliz por el hecho de que él no venía a comprarle una prenda a su mujer—. Mi sugerencia sería que le regalase una chaqueta vaquera… Bueno, todas las mujeres tenemos una y siempre vienen bien, sobre todo para esta época. —Él permaneció en silencio, observándola. Se sonrojó bajo su atenta mirada—. O si no…

—Me llevo la chaqueta.

Asintiendo, soltó el aire que sus pulmones habían estado conteniendo.

—De acuerdo, conozco su talla. Como le dije a su hermano, en caso de que le quede mal, con traer el ticket se puede descambiar.

Él movió la cabeza afirmativamente. Coral susurró un «de acuerdo» antes de darse la vuelta y buscar en la sección de chaquetas y otras prendas de abrigo. Cogió una de color claro que parecía desgastada pero los bordes eran oscuros. Se estaban vendiendo muy bien y ella estaba segura de que a una mujer como Bridget le encantaría.

Fue hacia la figura masculina, mirándolo con toda su atención puesta en él. Estaba de espaldas.

Con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, parecía estar absorto en sus pensamientos. Había observado que tenía unos suaves hematomas por el rostro y sus brazos. Se preguntó qué le habría pasado. ¿Un accidente laboral? Cuando pasó por su lado para ponerse en la caja registradora, un intenso olor llegó hasta ella, rodeándola y apresándola por completo.

Coral entreabrió los labios.

Fresco. Limpio. Frío. Masculino. Ese era el olor de aquel hombre. Y se moría de ganas por volver a pasar una y otra vez.

Tragando saliva, clavó sus ojos en él.

—Se lo envuelvo para regalo, ¿verdad?

Al ver que asentía, comenzó a buscar una caja de regalo. Sí, de acuerdo, aquel hombre era de muy pocas palabras. Ahora que había estado un poco más cerca de él, el color de sus ojos le había resultado familiar. Algo estúpido e insensato cuando apenas conocía a nadie de Valley’s Moon.

Aceptó la tarjeta que le ofrecía para pagar. Una vez terminado, le pasó la bolsa y sonrió.

—Gracias. Espero que a Bridget le guste.

Una vez más, asintió como agradecimiento y se fue. Ni una palabra más. No pudo evitar seguirlo con la mirada, cómo salía de su tienda y los rayos del sol impactaban en su pelo castaño, sacando unos reflejos cobrizos y rubios. Coral había visto muchísimos hombres guapos, pero aquel superaba a cualquiera.

Suspiró y se obligó a centrar nuevamente su atención en las cuentas cuando nuevamente la campana sonó. El resto de la mañana las facturas quedaron en un segundo plano y las clientas se llevaron todo su tiempo. Estaba a punto de cerrar y descansar hasta por la tarde cuando la campana volvió a sonar. Coral dejó los vaqueros que estaba ordenando y se dio la vuelta, esbozando esa sonrisa tan…

Espera. No era un nuevo cliente. Era Sebastián.

Coral gimió internamente antes de acercarse a él. Había sabido que aquel día llegaría. Tarde o temprano. Sebastián era alto, rubio y de ojos azules. Bastante guapo, lo que ayudaba a que cualquier mujer reparara en él. Hacía deporte de vez en cuando, eso explicaba sus fuertes brazos. Su apariencia era impoluta, perfecta, y eso era algo que la incomodaba enormemente. Cuando habían estado juntos, le había hecho sentir que no estaba a su nivel. Con el paso de los meses, había llegado a la conclusión de que había sido un problema suyo de autoestima.

—Coral Conlan. ¡No me puedo creer que me haya enterado por tu madre de que estás en Estados Unidos!

Aceptó el abrazo que él le dio antes de dar dos pasos hacia atrás.

—He estado muy ocupada, no he tenido tiempo de establecerme del todo.

—Me voy en dos semanas, ¿te imaginas que no te hubiera visto durante mi viaje? Me alegro de haber llamado a tu madre.

Incómoda, se cruzó de brazos. No tenía razón para ponerse nerviosa, pero no se alegraba de verlo. Aun así, debía ser simpática, se dijo.

—¿Has venido solo a saludarme?

—Por supuesto, bueno, e invitarte a comer. Somos amigos, Coral.

—Sí, claro. Pero hoy me es imposible —musitó, abriendo los brazos—. Como ves, estoy muy liada…

—Pero es la hora de comer, cierras la tienda, ¿no? Come conmigo y luego te dejaré en paz.

Coral observó aquel par de ojos color celeste y asintió. Su apetito, que había sido voraz durante toda la jornada laboral, parecía haberse cerrado de repente.

—Necesito unos minutos antes, si quieres puedes esperarme…

—Te esperaré aquí, tarda lo que necesites —la interrumpió antes de comenzar a observar su tienda, estudiándola con ojo crítico. Pero a ella le daba igual. No había nada de lo que estuviese más orgullosa que de su negocio.

Suspirando, fue hacia la caja.

*****

Coral se sentía un insecto que estaba punto de ser diseccionado por un experto entomólogo. Sebastián estudiaba sus movimientos, hablaba sin parar y le preguntaba sobre su vida. Algunas preguntas eran sobre su vida personal, pero ella se limitaba a responder muy escuetamente, sin devolvérsela. Porque, para ser sinceros, a ella le importaba una mierda lo que había hecho.

Comenzó a comer aquel filete de pollo con pocas ganas, pero en cuarenta minutos se iría de allí. No tendría por qué volver a verlo más. Y si insistía, Coral le dejaría las cosas muy claras. No eran amigos de verdad. Eran conocidos. Y si mantenían aquel paripé, era por la familia.

—¿Te va bien con la tienda?

—Sí. Bastante bien.

—Valley’s Moon es un pueblo mediano, pero tiene su encanto. ¿Sabes? Siempre he opinado que los americanos no tienen tanto estilo. Pero el hecho de que te vaya bien, quiere decir que estoy equivocado. —Pidió otra copa de vino al camarero—. Mm… ¿Llevas mucho tiempo aquí?

—Ocho meses. —Miró su reloj de mano discretamente—. Me gusta. Admito que no es como Sevilla, es decir, es mi hogar, me crie allí y en Brighton… Es diferente.

—Siempre tan políticamente correcta. —Asintiendo varias veces, apoyó ambos codos en la mesa, acercándose—. ¿Has conocido a alguien?

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? —Coral esbozó una sonrisa irónica.

—Vamos, intento saber de ti. Desde que perdimos el contacto, no has querido saber nada de mí. —Frunció el ceño—. Dime la verdad, ¿te hice daño?

Ella estuvo a punto de soltar una carcajada. ¿Acaso importaba ahora? Y lo que la mosqueaba, a Sebastián no le importaba de verdad. Solamente se aburría y seguramente quería volver a sentir el poder que había tenido sobre ella. Por poco tiempo, pero ansiaba experimentarlo de nuevo.

Y eso no pasaría jamás.

—Es el pasado, Sebastián. Ya sabes qué opino.

—«El pasado no existe» —la citó, sacándole una sonrisa sincera—. Por fin has sonreído.

—Me va bien, me gusta mi vida. Me gusta la independencia que tengo. —Hizo un mohín con los labios—. Estoy en uno de los mejores momentos de mi vida. Ahora no me apetece meter a nadie en ella, soy egoísta y quiero estar sola.

Vale, había sido clara. Muy clara. Sebastián había cogido la indirecta. Seguro. No era tonto y tampoco le gustaba que le diesen calabazas.

Su postura se tensó y asintió.

—Por supuesto, es respetable.

Coral tragó saliva e intentó relajarse.

—Tu negocio, ¿va bien?

—Sí, genial. Hemos abierto una nueva clínica en Oporto. Pasaré por allí antes de volver a Sevilla.

Coral asintió antes de desconectar un poco de la conversación y mirar el restaurante. Era clásico, de estilo irlandés, parecido a los que había en Sevilla delante de la facultad de Ciencias de la Educación, pero más grande. Casi todas las mesas estaban ocupadas por parejas o grupos de amigos. Su atención fue a parar a una de las parejas, que se levantaron en ese momento, tras entregarle la cuenta a una camarera.

Eran Bridget y su marido.

Se preguntó si debía saludarla… ¿O quizás era demasiado? No eran amigas, pero había ido tantas veces a su tienda que sentía tener ya una relación amistosa con ella. Llevaba una camisa rosa, unos vaqueros oscuros y el pelo recogido en una trenza de color fuego. Cuando los ojos azules de ella se clavaron en Coral, se iluminaron.

—Oh, Coral —musitó mientras se acercaba.

Levantándose, murmuró una disculpa a Sebastián y fue hacia ella.

—Bridget, ¿qué tal estás? Me alegro de verte. —Le dio dos besos.

—Bien, todo nos va bien. Hemos estado algo liados —dijo con una sonrisa—. Oh, perdona. Coral, él es Justin, mi marido. Justin, ella es Coral. Ya sabes quién es, pero no la conocías personalmente.

Justin le estrechó la mano y sonrió cálidamente.

—Es un placer.

—Encantada.

Y en ese momento cayó. Tenía la misma mirada que el extraño que había ido a su tienda aquella mañana. ¿O quizás se equivocaba? Parpadeó varias veces al sentir los ojos secos.

—Me alegra saber que estás bien, Bridget. No te veía en bastante tiempo y temía que te hubiese pasado algo.

La pelirroja negó con la cabeza, suavemente.

—Todo me va bien, de verdad —sonrió. Miró a su esposo cuando una melodía comenzó a sonar—. Cariño, creo que es tu móvil.

—Oh, demonios, sí, es el mío. Disculpadme.

Quedándose las dos solas, los ojos de Bridget se iluminaron, como si acabase de tener una fantástica idea.

—¿Qué tal te va por Valley’s Moon, Coral? ¿Has hecho nuevas amistades?

Suspirando, negó con la cabeza.

—Supongo que tardaré un poco. Soy algo tímida. No sé qué sitios frecuentar para conocer gente de mi edad. La última vez que lo intenté, acabé en John’s Home.

Bridget soltó una carcajada. John’s Home se trataba de un bar donde se reunían las personas de la tercera edad para echar un bingo e intentar encontrar su media naranja. Desde divorciados hasta viudos eran vistos allí. Era un sitio bastante tranquilo, pero definitivamente no para una mujer de su edad.

—¿Sabes? Mi marido cree que no me he dado cuenta y que va a ser una sorpresa, pero vamos a hacer una barbacoa este sábado. ¿Por qué no vienes?

Coral parpadeó varias veces, sorprendida. No se había esperado tal gesto de amabilidad de ella, sobre todo porque no le debía nada. Por otra parte, era una buena ocasión para hacer amistades, ser más cercana a Bridget y comenzar a ver aquel pueblo como su hogar y no como un sitio en el que tenía que estar unos años.

—Claro, me encantaría.

—¡Estupendo! Toma, te voy a apuntar la dirección. Tengo en mi bolso… Espera a ver si lo encuentro… ¡Aquí! —Se apoyó en una mesa vacía y puso su dirección—. Aquí tienes, apenas está a veinte minutos de tu tienda. Puede ser un paseo agradable. Valley’s Moon es precioso. Dale una oportunidad, te encantará.

Asintiendo, se guardó el papel en el bolsillo de sus ajustados vaqueros.

—Gracias, Bridget. Eres muy amable conmigo.

—Oh, por supuesto, Coral. Me habría gustado conocerte antes y haberte hecho más liviana la adaptación, pero mejor tarde que nunca, ¿no crees? Oh, mi marido ya ha terminado de hablar. ¿Puedo entonces confiar en que te veré el sábado?

—Por supuesto. —El corazón de Coral latía con más rapidez. No mentiría al admitir que se sentía feliz de asistir a una reunión—. Es… ¿Es tu cumpleaños?

—No, no, es solo una comida. ¡Te veo allí, Coral!

Asintiendo, sonrió y se despidió con un gesto de mano. Bridget salió del restaurante y su marido la cogió de la mano. Mientras ella hablaba, él la observaba, embobado, como si tuviese delante de él la creación más espectacular de toda la Tierra. Y aunque le costase admitirlo, Coral siempre había querido tener algo parecido.

Suspirando, miró de reojo a Sebastián.

Estaba utilizando el móvil. Sin quedarle más remedio, fue hasta él.

*****

John dejó de golpear la pera y se secó el sudor de la frente con el brazo desnudo. Sentía cierta resistencia de sus músculos. Seguramente porque no había tenido tiempo suficiente para descansar. Normalmente se peleaba cada seis meses o más, pero cuando el presidente de la EFL le ofreció un contrato para luchar contra el campeón… No podía haberlo rechazado, sabiendo incluso que tenía una pelea dos meses antes.

Pero estaba preparado para quitarle el cinturón de los pesos medios.

Cuando tuviese el cinturón, desearía por primera vez en su vida que su padre estuviese vivo, para tirárselo a la cara. Aquel cabrón nunca había creído en él. Había pensado que iba a ser otro borracho más que ahogaba sus demonios en una botella. Pero se había equivocado por completo. Su oscura y triste infancia pasó por delante de sus ojos. Aquel indefenso niño que se había tenido que hacer cargo de todo.

Tenso, maldijo en voz baja.

Estirando el cuello de un lado a otro, observó que Patrick se acercaba a él con una maliciosa sonrisa.

No estaba de humor para aquello. Se giró y lo encaró.

—Tío, Dante te llama. Está en su despacho.

Asintiendo, pasó por todo el enorme gimnasio para ir hasta donde se encontraba. Algunos luchadores lo saludaron, otros estaban metidos en los entrenamientos. Dante solo lo entrenaba oficialmente a él. El ascenso que estaba teniendo su carrera como luchador era exponencial. Contratos y más contratos, revistas interesadas en sacarle en portada, películas que lo querían para participar… Rechazaba todo aquello que no tuviese nada que ver con las MMA.

Tras pasar el ring que había al final del gimnasio, miró el cielo a través de la gran ventana que había en la pared. El cielo estaba teñido de tonos malvas y amarillentos. Pronto anochecería. Giró hacia la izquierda y llamó.

—¡Pasa!

John cerró la puerta tras él y se cruzó de brazos.

—¿Me has llamado?

—Sí, ¿qué haces entrenando? Te he dado hasta el lunes. No te quiero cansado.

—No lo estoy —replicó, desviando la mirada hacia un estante lleno de trofeos y premios.

Los oscuros ojos de su entrenador se clavaron en él. Eran negros, azabaches, y él no conseguía distinguir las pupilas.

—Me da igual, vete a casa a descansar o quédate si quieres, pero no entrenes. Tienes otra pelea en dos meses. Sé que todo va demasiado rápido, pero era esto o darle la oportunidad al equipo de Martin y los demás.

—No —gruñó. Su voz sonó demasiado ronca, agresiva. Cogió aire—: Hiciste lo que te pedí.

—Debí de pensarlo con la cabeza fría —admitió Dante, levantando aquel cuerpo que medía dos metros. Sus hombros eran igual de grandes que un armario doble. Antiguo campeón de boxeo y MMA pesos pesados en 1995, a los veinticinco años.

—Hiciste lo que tenías que hacer, sabes que me habría ido de haber sido de otra forma.

—Lo sé. —Soltó un taco—. Joder, John, vete a casa, descansa. ¿Es que no sabes el significado de esa palabra? Patrick se habría esfumado.

—Patrick es un vago —añadió John con una seca sonrisa.

—Demonios, lo es, pero tiene una habilidad increíble para organizarme la agenda y el gimnasio. Lo que una persona normal haría en un día, él lo hace en dos horas.

Asintiendo, John se frotó el cuello.

—El sábado no me verás el pelo. Mi hermano ha organizado una barbacoa para Bridget y le he prometido que asistiría.

Dante asintió, complacido.

—Bien, disfruta. Rodéate de tu familia. Deja de ser un ermitaño.

Alzando una ceja, cogió la pequeña figurita que tenía en el escritorio.

—¿Eso me lo acabas de decir tú?

Encogiéndose de hombros, sus labios se curvaron en una tenue sonrisa.

—Soy mayor que tú.

—Tienes… ¿cuarenta, Dante? Dejaste pronto las MMA.

La oscura mirada de su entrenador se enturbió. John maldijo internamente.

—Tuve mis motivos. Ya lo sabes.

Asintiendo, John decidió quedarse en silencio. Por supuesto que tenía sus motivos. No solo había perdido a su mujer a causa de un cáncer, sino que su hija había fallecido un año después. Había sido devastador. Apenas conocía todos los detalles de la historia, él se los había revelado una vez cuando ambos se emborracharon. John para olvidar su oscuro pasado y Dante para esconderse del presente.

Nunca volvieron a sacar el tema.

Aclarándose la garganta, John salió de sus pensamientos.

—¿Te lo pasaste bien en tu fiesta?

Él se encogió de hombros antes de asentir, sentándose en una de las sillas que había enfrente del escritorio.

—Sí, ya sabes, Patrick es un maldito pesado pero estuvo bastante bien.

Sobre todo cuando había llegado su hermano con su esposa. Al principio, cuando el contacto con él había sido nulo, John había guardado con ira y odio el hecho de estar tan solo, de no tener a nadie que lo viese progresar, que lo apoyara en sus sueños. Pero eso había cambiado cuando retomaron la relación. Justin había comenzado a acudir a sus peleas. Él siempre le enviaba entradas. No había sido fácil que aquella relación surgiera, habían llegado incluso a las manos, pero finalmente encontraron un pequeño camino que recorrer juntos.

—Y fue tu hermano, además de Anastasia.

John alzó la mirada y la clavó en él.

—¿Es esto una puta entrevista? No recuerdo haber firmado nada.

—No seas capullo. —Chasqueó la lengua—. Tengo que enseñarte modales. Sigues siendo un perro rabioso. Con muy malas pulgas, John. Muy malas pulgas.

—Eso no debería importarte. —John se levantó y abrió la puerta. Lo miró de reojo—. Me marcho, llámame si necesitas algo.

—Diviértete, hombre, despéjate. Ya sabes, eres joven, aprovecha.

Haciéndole un corte de mangas, cerró la puerta. Las fuertes y oxidadas carcajadas de su entrenador llegaron hasta él, arrancándole una sonrisa. Pocas veces se reía desde la tragedia de su esposa y su hija. Negó con la cabeza y fue hasta la taquilla para darse una ducha, cambiarse y marcharse. Cuando llegara, le daría un paseo a su perro y se quedaría viendo una película, hasta que cayese dormido.

Una vez aseado, se puso un chándal y buscó la camiseta y la sudadera que debía de tener en la mochila de entrenamiento.

Una delgada figura apareció tras él. No le hizo falta girarse, reconocería aquella silueta delgada y alta como una farola. Patrick. A pesar de ser un adulto, muchas veces le habían confundido con un adolescente, por lo que le habían pedido el DNI cuando había ido a por alcohol. De todas formas, se lo merecía. Actuaba como tal.

—Eh, tío, ¿qué tal con Anastasia? ¿Acerté?

John encontró la camiseta negra y se la puso.

—Sí, estuvo bien. Gracias por la fiesta.

—Bien, bien, me alegro.

Su tono de voz lo desconcertó. Parecía estar nervioso, sobre todo porque se tiraba de una de las rastas de su cabello rubio y chasqueaba el pirsin de la lengua. John frunció el ceño, preocupado. Aquel estado de ánimo no era normal en él.

—¿Estás bien?

—¿Qué? —Los ojos claros de él se agrandaron—. Oh, sí, sí, claro. Por supuesto. No te preocupes.

Sin creerle, dejó la sudadera a un lado y le puso una mano en el hombro.

—¿Qué pasa, Patrick?

—Nada, tío, nada, ya te lo he dicho, joder.

John lo observó detenidamente de pies a cabeza. Si ya su carácter era totalmente diferente al usual, su ropa aún más. Solía llevar los delgados brazos llenos de tatuajes al aire, pero aquel día tenía una camiseta de manga larga gris y una corta de color negro encima. No cuadraba. Hacía calor allí dentro.

Dio un paso hacia él.

—Patrick, ven aquí. —Su voz no permitía queja alguna.

—¿Quieres dejarme de una puta vez? Solo he venido a preguntarte por tu fiesta. Márchate y descansa, nos vemos el lunes.

Salió de allí con bastante rapidez, cerrando la puerta de los vestuarios de un golpe seco. Listo. Era demasiado listo. Allí, entre la multitud, no podría preguntarle nada. John no le pondría en evidencia delante de los demás. De todas formas, si fuera importante se lo habría dicho, pensó. Sabía que podía contar con él.

Terminó de arreglarse y salió, mirando de reojo a Patrick, que estaba con un luchador brasileño. Miraban un vídeo de YouTube junto a otro hombre, comentándolo. Se despidió con un gesto de mano y recibió el frescor de la noche. En ese momento su móvil vibró en el bolsillo de su pantalón.

Sacándolo, vio un mensaje de Anastasia.

Lo ignoró. Aquella noche prefería estar solo. No es que no se hubiese divertido, pero le agobiaba ver aquel brillo en sus ojos. Como si fuera algo divino, superior. La intensidad que desprendía lo ponía nervioso. No le exigía nada más que pasar pequeños momentos con él.

John apretó los dientes e inició el camino a casa.

CAPÍTULO 4

Coral miró desde su posición aquella bonita casa blanca donde se escuchaban varias voces, entre ellas la de Bridget. Llevaba cerca de diez minutos allí parada, y por alguna extraña razón su cuerpo no avanzaba. ¿Iría bien vestida? ¿Les gustaría lo que llevaba a la barbacoa? ¿La mirarían como si fuera un perro verde y estaría en una esquina durante toda la tarde o hablarían con ella? Desde luego, sin moverse no lo descubriría.

Le aterraba estar en un sitio donde no conocía a nadie, o a casi nadie.

Pero ella era Coral. Había dejado su país para hacer sus sueños realidad y tener su propia tienda en Estados Unidos. Y sí había conseguido pasar aquella incómoda comida con Sebastián sin irse precipitadamente, desde luego aquello sería coser y cantar.

Asintiendo, se acercó hasta estar frente a la puerta blanca de metal y llamó al timbre.

Se mordió el labio inferior hasta que vio a Bridget. Se obligó a sonreír cuando los cálidos ojos de la mujer se posaron sobre ella.

—¡Coral! Me temía que no fueras a venir, pasa, pasa, estamos casi todos.

—Gracias —musitó observando el inmenso jardín de la espectacular casa. El césped estaba cuidadosamente cortado y presentaba un intenso color verde. Guiándola hacia la derecha, un grupo de personas hablaban cálidamente mientras bebían cervezas, comían patatas fritas y otros aperitivos. Reconoció a algunas mujeres que habían ido con anterioridad a su tienda. También a Justin, que le saludó moviendo las pinzas con las que hacía las hamburguesas. Todos se giraron cuando Bridget se aclaró la garganta.

—Chicos, esta es Coral. Es la dueña de mi tienda favorita y seguramente la de muchas de vosotras. Es nueva en Valley’s Moon.

—Hola, encantada —dijo con una sonrisa, asintiendo.

—¿Quieres algo de beber? ¿Cerveza?

—Sí, por favor. Por cierto, he traído esto.

Cogiéndolo, Bridget dejó las bolsas en una de las mesas blancas donde estaba el resto de comida.

—Oh, gracias, cariño, no tenías que molestarte. ¿Qué es?

Coral echó un rápido vistazo a los invitados antes de responder.

—Uno de ellos es una tortilla de patatas y otro un gazpacho. —Al ver la cara de desconcierto de algunos, se apresuró a dar más detalles—. Bueno, pensé que a lo mejor os gustaría probar la comida española. A todos les suele gustar.

—Oh, ¿eres española? —le preguntó una mujer de tez oscura y pelo afro. Sus rasgados ojos de color cobre eran preciosos—. Hablas muy bien inglés, no lo había notado. Perdona, qué maleducada soy, me llamo Rose.

—Es un placer, Rose, no te preocupes —la excusó antes de coger sus gafas de sol y colocárselas. El sol daba fuerte aquel día y ella no había dormido mucho—. Sí, bueno, mi padre es de Inglaterra y mi madre española. Domino ambos idiomas.

—Eso es espectacular, siempre me han apasionado los idiomas. Soy Fred —habló un hombre de ojos azules y pelo claro con una enorme barriga.

—Encantada, Fred.

Fue presentándose a todos los asistentes, relajándose a medida que sentía que era una más en aquella velada. Bridget no se podía imaginar lo mucho que significaba aquello para ella. Coral había necesitado aquello con urgencia. Hablar, sentirse parte del pueblo, y por fin estaba sucediendo.

Pasándose una mano por la frente, aceptó la cerveza que le ofreció Paul antes de volver con Justin. Mientras le daba un sorbo, la música country comenzó a sonar con suavidad. Justin se quejó, pero Fred se encogió de hombros y comenzó a bailar de forma muy peculiar, sonsacándole una sonrisa. Al parecer a Fred le encantaba la música country, sobre todo Johnny Cash y Dolly Parton. Coral se dejó llevar por el ambiente mientras hablaba con Ocean, quien al parecer trabajaba en una pequeña tienda de su abuela dedicada a la elaboración de comida casera, ejerciendo tanto de cocinera como de repartidora. Ambas charlaron un buen rato sobre moda y complementos, y sobre lo que pensaban de las tendencias actuales.

Una suave brisa le removió los mechones del flequillo y del moño que se había hecho con rapidez al salir de casa. Había descubierto que Bridget vivía relativamente cerca y merecía la pena andar aquellos cortos veinte minutos. Valley’s Moon era un pueblo muy bonito que contaba con varios lagos para pescar, bañarse y otras actividades que solía organizar el ayuntamiento.

—Coral, ¿quieres otra cerveza?

Ella se giró para responder a Rose cuando su atención fue atraída por una gran figura que salió del interior de la casa.

Era él.

Era el hombre que había ido a su tienda para comprarle un regalo a Bridget. Y seguía tan guapo e irresistible como el día que lo vio. Podría reconocer aquella esbelta figura en cualquier parte a pesar de haberlo visto solo una vez. Llevaba una camiseta gris oscura lisa y unos vaqueros que le sentaban de maravilla, sobre todo a su trasero, marcándolo de una forma suave pero tentadora. Nuevamente pudo ver al final de las mangas el comienzo de los tatuajes, pero poco más. Su pelo castaño estaba algo húmedo, con algún mechón por la frente.

Fue hasta Justin, que le cedió las pinzas antes de entrar en la casa.

Coral retiró la mirada de la forma más discreta posible.

—Sí, por favor.

—Toma, aquí tienes.

—Gracias —susurró antes de abrirla y seguir escuchando a Ocean.

Los enormes ojos de Ocean se clavaron en la figura del hombre que tanto tiempo había retenido su atención. La guapa mujer esbozó una maliciosa sonrisa antes de mirarla con una negra ceja alzada.

Maldición, al parecer no había sido tan discreta como había pensado.

—Coral, ese es John, el hermano de Justin. Está buenísimo, ¿verdad?

Sin poder evitarlo, se contagió de su buen humor. Mordió sus labios para no reírse.

—Es guapo, sí.

—Coral, puede que los demás no se hayan dado cuenta, pero yo sí. Devorabas a John con la mirada, pero que sepas que no te culpo. Yo lo hice durante un tiempo hasta que me di cuenta de que mis posibilidades eran nulas.

Ella frunció el ceño. ¿Una mujer tan guapa como Ocean? ¿Cero posibilidades? Seguramente estaría exagerando, se dijo. Su cabello negro azabache estaba recogido en una coleta larga, exponiendo un rostro de mandíbula suavemente marcada y labios carnosos que volverían loco a cualquier hombre. Y luego estaban sus increíbles ojos del color del mar por la noche, un azul oscuro brillante.

Y su cuerpo, con muchas curvas. No, eso no le cuadraba.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No, no, de verdad. John es… diferente. Justin es amigable, simpático… ya sabes. Pero John es bastante frío y seco, es como hablar con una pared cubierta de escarcha. Me cansé cuando no pasábamos del «buenos días» al segundo mes.

Abriendo los ojos por completo, asintió. Lo miró de reojo. Sus trabajados brazos cogían la carne y la metían en pan, una y otra vez, sin desviar su atención de lo que hacía. Fred hablaba con él, mirando a lo lejos sin parar de mover su quinta cerveza. John asentía, lejano a todo aquello… o no.

Su frente se había perlado de sudor, quizás por estar tanto tiempo cerca de la parrillera. Llevaba un reloj en la mano izquierda, plateado, un Rolex. Contempló la gracia felina con la que se movía. Definitivamente era el hombre más atractivo que había visto nunca. El sol estaba en todo lo alto del cielo, sacando reflejos dorados de su pelo.

Le vio humedecerse los labios antes de dar tres platos, uno a Fred, otro a Rose y el otro a Paul.

John alzó los ojos y contó por encima cuántas personas había, hasta que llegó a Coral. Se detuvo durante unos segundos en ella. Parecía sorprendido, como si no se la hubiese esperado allí. Ella no retiró la mirada, sino que curvó sus labios amistosamente.

*****

John se preguntó cómo no había caído antes en la presencia de aquella menuda mujer que lo contemplaba con tanto esmero. Había salido del interior de la casa tras haber tomado una ducha, pues había acudido bastante temprano y había ayudado a organizar todo el jardín, moviendo mesas al exterior y una sombrilla. Fred había estado hablando sin parar de su último combate, para cambiar radicalmente a la política. Tras haber hecho tres hamburguesas y repartirlas, había contado cuántas más tendría que hacer para que todos al menos las probasen, ya que Fred y Paul tenían fama de comérselo todo.

Y había parado en ella. En sus tiernos ojos almendrados, cálidos y femeninos. Aturdido cuando la reconoció como la dependienta de la tienda donde había comprado el regalo para Bridget, se había preguntado si sería amiga de la mujer de su hermano. Tenía una nariz pequeña y fina con algunas pecas que parecían haber salido por el sol y bajo esta estaba su sensual boca. Los labios eran delgados y rosados, casi de un tono coralino. El inferior era carnoso, tenía la suficiente carne para poder morderlo y juguetear con él.

Cuando le había sonreído… Descubrió unos dientes perfectos y blancos, propios de un anuncio de pasta dentífrica.

Ella desvió la mirada y continuó hablando con Ocean.

En ese momento su hermano apareció.

—Eh, Johnny, ¿te ayudo?

El corazón de John dio un vuelco cuando oyó que su hermano le llamaba de la misma forma que lo había hecho de pequeño.

Miró a su hermano y asintió.

—Como quieras, la parrillera es lo suficientemente grande para meter mucha comida a la vez.

—Es nueva, me la regaló Bridget en Navidad. Toda una preciosidad. Acero inoxidable con dos años de garantía. —Su tono de voz, orgulloso, lo divirtió.

—No está nada mal. —Cogiendo su cerveza, le dio un trago y miró durante un par de segundos a la recién llegada. Su cabello castaño claro tenía algunos mechones rubios oscuros que daban luz a su angelical rostro. Lo llevaba recogido en un moño, con las gafas puestas en la cabeza—. Esa mujer… —Esperó a que su hermano supiera a quién se refería—, la vi cuando fui a comprarle un regalo a Bridget.

—Ah, ¿Coral? Sí, lleva poco tiempo aquí. No conoce a nadie, así que tuvo la idea de invitarla. Para que se relacionara un poco y eso. Es bastante simpática.

Asintiendo, sacó dos hamburguesas más. Esta vez fueron Brendan y su mujer Jane quienes las cogieron con rapidez.

—Te ayudo, así podremos hacer el doble, déjame un hueco.

John lo hizo antes de seguir estudiando a la mujer desde su posición. Llevaba una camiseta blanca con dos volantes de un tejido translúcido que conseguían aumentar un poco su menudo cuerpo. Su cintura era estrecha pero a medida que bajaba por su cuerpo, aparecían más curvas. Tenía un trasero respingón que era resaltado por los estrechos vaqueros que llevaba. Unas botas cortas tobilleras con un poco de tacón le alargaban las torneadas piernas.

—Ve a hablarle.

La voz de Justin llegó hasta él, divertida, risueña. John torció la boca.

—¿A qué te refieres?

—Está claro que sientes curiosidad por Coral. Acércate, háblale, parece que Paul está interesado.

Se encogió de hombros.

—Me da igual.

Su hermano puso los ojos en blanco.

—Tu forma de ligar apesta, Johnny.

—Tanto como tus hamburguesas —añadió Bridget, guiñándole un ojo a su cuñado—. ¿Me he perdido algo?

—No —contestó secamente.

—Nada, cariño, estamos hablando sobre cosas de hombres.

Bridget alzó una delgada ceja roja. John estuvo a punto de soltar una carcajada.

—Cosas… de hombres.

—Bueno, ya sabes, cielo, intento aconsejar al terco de mi hermano.

—Guárdate tus consejos, no los quiero —comentó antes de poner tres hamburguesas en un plato.

Justin agregó dos más.

—Los necesitas, soy tu hermano mayor. Tengo más experiencia que tú.

—Llevas toda la vida con Bridget.

—Acerté a la primera, se siente. —Justin esquivó un puñetazo que iba dirigido a su hombro. Se rio—. Deja de comportarte como si fueras un ser asocial. Toma, lleva esta bandeja a Ocean y a Coral, ellas todavía no han probado bocado.

—¿Por qué demonios no se las llevas tú? Yo las estoy haciendo. —John sabía las intenciones de su hermano, y no pensaba darles cabida.

—Porque es mi parrillera y yo decido.

—Y una mierda…

—Anda, dádmelas a mí, yo las llevo —dijo Bridget, suspirando y extendiendo las manos hacia el plato.

—No, cariño, tú disfruta de la fiesta. Nosotros nos encargamos. —Justin se inclinó para besarla en la mejilla, guiñándole un ojo.

—De verdad, Justin, no me importa. Te estás comportando de una forma muy rara.

John estuvo a punto de volver a reírse. Y aquello era nuevo para él. Sentirse como si aquello fuera su hogar. Bridget no parecía entender las indirectas de su hermano, que estaba a punto de perder la paciencia.

—Bridgie, por favor, disfruta. Nosotros nos encargamos.

La persuasión en su voz la convenció, y se fue hasta donde se encontraban Jane, Brendan y otro matrimonio.

John miró a su hermano con una ceja alzada. Justin se encogió de hombros y le colocó el plato en las manos.

—Vamos, Johnny, ayúdame y reparte la comida. —Y le guiño un ojo.

—Maldito cabrón… —gruñó, cogiendo el plato.

John fue directo hacia el par de mujeres que hablaban animadamente. Sentía que Coral lo miraba de reojo y su postura cambiaba. Estaba más recta, se había puesto detrás de la oreja algún mechón suelto que se había escapado del moño. Sus labios se entreabrieron y se los humedeció. Vio la pequeña y rosada lengua.

A medida que estaba más cerca de ella, pudo comprobar que era mucho más menuda de lo que había pensado en un principio. No debía de medir más de un metro sesenta y dos. Ella alzó la cabeza y lo miró fijamente. Un olor a vainilla llegó hasta él, y no era de Ocean.

John no supo cómo proceder.

—Coged una hamburguesa antes de que Fred y Paul las devoren todas.

Ocean cogió una con ganas, dándole las gracias.

—John, te agradecemos que hayas pensado en nosotras. Estábamos atentas a ver cuándo nos tocaba comer una.

—Gracias —añadió Coral cuando cogió otra.

—Si queréis echarle algo, en la mesa están todas las salsas.

—Perfecto. ¡Oh, por cierto, John! Espera, espera. ¿Conoces a Coral? Es nueva.

Él clavó sus ojos en dicha mujer y asintió.

—Sí, fui a su tienda —añadió escuetamente.

—Oh, bueno, pues Coral, él es John, el hermano pequeño de Justin. John, ella es Coral.

—Encantada de conocerte —dijo ella educadamente, estirando una mano—. Oh, perdón, las tienes ocupadas.

—Es un placer. Bienvenida al pueblo, Coral.

Ocean abrió los ojos desorbitadamente, pero rápidamente volvió a mostrar su cara de póker.

—Gracias, me gusta. Es bastante bonito.

John iba a asentir y dar por finalizada la conversación cuando Ocean intervino.

—Por cierto, enhorabuena, John. Fue un combate estupendo. —Le palmeó el brazo—. Te vi desde el bar con Sandy y Robert. Ya veo que esos fuertes brazos no son solo para presumir de cuerpo.

Él puso los ojos en blanco.

—Gracias, Ocean. Y no, no lo son.

—Perdón, esperad, me he liado, ¿de qué habláis? —La femenina voz de Coral lo sacó de su estupor, centrándose nuevamente en ella.

—John es luchador, Coral, ¿sabes lo que son las MMA?

—Sí, claro, las artes marciales mixtas —respondió. Él se sorprendió. Nunca habría imaginado que una mujer como ella conociera aquel deporte—. Sigo la división de peso gallo femenino.

—Pues John lucha, y es muy bueno. Está en la EFL, la más famosa e importante compañía de las MMA. Es buenísimo, y no te lo digo para que te hinches como un pavo, John. —Ocean suspiró—. Tuvo un combate hace apenas unos días. Ganó y ahora va a enfrentarse al campeón ruso. Si gana, le arrebatará el cinturón.

Los labios de Coral se abrieron hasta formar un círculo.

—Oh, vaya… No me lo puedo creer. ¿Estás en la EFL?

John asintió con rigidez.

—Sí —masculló.

—Guay, vale, de acuerdo… Pues enhorabuena, John, y mucha suerte para tu próximo combate. Estoy segura de que te irá bien.

Se sorprendió ante su frialdad para finalizar el tema, como si hubiese notado su incomodidad. Asintiendo en agradecimiento, se despidió con un gesto de cabeza, no sin antes oír la voz de Ocean.

—Qué raro, hoy John ha articulado más de tres palabras.

Con una sonrisa, terminó de repartir el resto de las hamburguesas.

*****

Coral contempló la ancha espalda de John, que se alejaba de ellas. Había sido un momento tenso, en el cual ambos habían aprovechado todos los instantes posibles para examinarse el uno al otro. Y ella había quedado más que maravillada ante tal espécimen.

—Qué raro, hoy John ha articulado más de tres palabras.

Miró a su nueva amiga, Ocean, que parecía realmente confusa. Sus labios estaban fruncidos en una mueca.

—¿A qué te refieres? Apenas ha hablado.

—¡Cómo que no! John apenas pasa de decir «hola» y «adiós». Siéntete afortunada, porque contigo ha hablado más que nunca. Y hay mucha tensión entre vosotros.

Coral se sonrojó, desviando la mirada hacia el suelo.

—No digas tonterías.

—Él siente curiosidad por ti.

Esta vez fue ella quien puso los ojos en blanco. Desde luego, estaba comenzando a exagerar, pero estaba feliz. Había hecho una nueva amiga. Ocean era bastante simpática y tenía un sentido del humor parecido al de su madre.

—Es normal, todos tienen curiosidad. Soy nueva.

Fue a rebatirle lo que acababa de decir cuando Fred se acercó con un enorme trozo de tortilla de patatas.

—Coral, esto está de muerte. Cocinas de maravilla.

La aludida sonrió por completo, halagada. La comida estaba yendo mejor de lo que en un principio había pensado.

—¡Cuánto me alegro! Gracias, Fred, ha sido un placer.

—Y ese gaz…

—Gazpacho —le ayudó.

—Coral, estoy casado, pero puedo hacer una excepción y…

—Oh, vamos, vamos, déjala en paz, Fred. —Bridget apareció en ese momento junto a ella, dedicándole una radiante sonrisa—. No solo tienes buen gusto para diseñar ropa sino que cocinas bien.

Coral hizo un gesto con la mano, intentando desviar la atención.

—Apenas sé cocinar algo más. Solo he practicado mucho de pequeña.

—¿Sabes? El fin de semana que viene se celebra en el lago Moon una pequeña competición de comida. Cada participante puede llevar un plato. Deberías participar, el premio es una noche en el hotel de cinco estrellas Valley’s Moon Hotel —habló Paul, quien apareció con un vaso de su gazpacho—. Hay un jurado compuesto por tres personas, pero desde luego tienes posibilidades de ganar.

Se sintió abrumada por los halagos de todos y no pudo evitar preguntarse si solo estarían siendo corteses con ella.

—Rose es la que apunta a los participantes. ¡Eh, Rose! Ven un momento. —Paul la llamó con un silbido.

Vale, de acuerdo, aquello se le estaba escapando un poco de las manos. Desde luego, Coral no se veía participando en un concurso de comida. Pero tampoco rechazando aquella cálida invitación de quienes iban a ser sus futuros vecinos.

Rose se acercó con la boca llena de comida.

—¿Qué pasa, chicos?

—¿Has probado la comida que ha traído Coral? ¡La ha hecho ella! —Paul le palmeó la espalda—. Hemos pensado que deberías apuntarla al concurso ese que hay el fin de semana que viene. Tiene altas probabilidades de ganar.

Los ojos de la morena mujer se iluminaron.

—Es una buena idea, cocinas de maravilla, Coral. ¿Entonces te apuntas?

Coral era observada por varios pares de ojos que tenían puestas sus esperanzas sobre ella. ¿Y qué le costaba a Coral hacer un simple plato e intentarlo? No solía trabajar los fines de semana, excepto cuando eran fiestas o había una gran cantidad de turistas. Justin alzó el puño, dándole ánimos.

Miró a John, que también estaba pendiente de ella. Su salvaje mirada estaba clavada con fuerza, observándola con detenimiento, como si se tratase de algo que nunca antes había visto. Se preguntó si habría tenido una buena primera impresión de ella. Abrumada ante la intensidad de aquella mirada de ojos azul verdosa, sonrió y asintió.

—Por supuesto, participaré.

Los vítores hicieron que se riera suavemente. Bridget alzó el pulgar, tapándose la cabeza con una gorra amarilla que controló algunos alocados mechones.

—Vas a ganar, Coral.

—Yo me pasaré para darte ánimos. —Ocean sonrió ampliamente.

—Qué demonios, todos debemos estar allí, sobre todo tú, Fred. —Rose le señaló con su larga y cuidada uña de gel—. Tú y Paul habéis sido quienes la habéis puesto en un aprieto.

—Por supuesto, ¿verdad, Fred? —Paul envolvió los hombros del susodicho. Luego le guiñó un ojo a Coral—. Allí estaremos.

—¡Nueva ronda de cervezas para celebrarlo! —gritó Justin.

Coral estaba totalmente sorprendida, alucinada. Sus labios estaban curvados hacia arriba de forma natural, le era imposible dejar de sonreír. Se sentía amparada, recogida en los brazos de aquel pueblo que en un principio le había parecido frío, superficial aunque mágico por la belleza de sus vistas.

Aceptó dudosa una cerveza a manos de John, a quien le dirigió una mueca.

—Vaya en la que me he metido… Gracias —murmuró mientras los demás cogían una del enorme cubo con hielo que había en el suelo.

—Te irá bien. —Su ronca voz llegó hasta ella, enviándole un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza—. He probado lo que has traído, me gusta.

Genial. Ahora sí que sentía que tenía dos pinzas en los labios que le impedían dejar de sonreír. Un suave sonrojo coronó sus mejillas. No solía ser tímida con los hombres, pero nunca antes había tenido delante de ella uno como John.

—Gracias. Mi madre cocina muchísimo mejor. No hay comparación.

Los ojos de él se oscurecieron. Asintió y se quedó en silencio durante unos largos segundos, lo que le hizo pensar que el tema de conversación había finalizado.

—¿Llevas mucho tiempo aquí?

Sorprendida, le miró. ¿Le acababa de sacar otro tema del que hablar? Demonios. Miró a Ocean, que los observaba con entusiasmo.

—Ocho meses. Ocho largos meses totalmente sola, sin conocer a nadie. Gracias a Bridget, hoy estoy haciendo algunos amigos.

—Es duro tener que irte de tu hogar —murmuró, dándole un sorbo a su botellín. Miraba a lo lejos, parecía estar recordando momentos de su vida que no eran nada agradables. Sus anchos y poderosos hombros estaban tensos.

—Lo es. —No preguntó por su pasado. Estaba segura de que aquello rompería la pequeña atmósfera que había entre ellos—. Pero me gusta pensar que es como una nueva aventura, que la vida me va a llevar a donde tengo que ir. Que todo ocurre por algo. Un propósito.

Volvió a centrarse en ella. La comisura derecha de su carnosa boca estaba curvada hacia arriba.

—Eres risueña.

—Prefiero pensar que acepto los cambios para ir a mejor.

Se sentía tan pequeña bajo su mirada que le costó un enorme esfuerzo mirarlo.

—¿Puedo preguntarte sobre tu trabajo o te molesta?

John pareció sorprendido y cambió de postura, totalmente girado hacia ella.

—¿Por qué crees que me molesta?

—Antes, con Ocean, tu cuerpo te delataba. Estabas tan incómodo que parecías buscar salidas para largarte de aquí.

Por una vez en toda la tarde, John sonrió. Con sinceridad. Y era una sonrisa preciosa. Contagiosa. Llena de masculinidad pero con una ingenuidad que la hechizó. Tenía unos dientes bonitos, blancos, que no parecía enseñar muy a menudo.

—Me encanta hablar de las MMA, pero no de mis éxitos o derrotas.

—¿Has perdido alguna vez?

—Nunca. —Él alzó una ceja, luego negó con la cabeza—. Estoy sorprendido.

Y ella encantada, pensó. Pero la curiosidad hacía que le picase la nariz y no pudo evitar rascarse.

—¿De qué estás sorprendido precisamente?

—De ti. Me había dejado llevar por tu aspecto, y al parecer te gustan las MMA.

—¿Mi… aspecto? —Ahora era ella la que no entendía nada. Su ropa era normal y estaba segura de que su comportamiento tampoco era distinto.

—Mmmm.

Coral quería insistir, saber a qué se refería, pero tenía la sensación de que John había hablado más que nunca. Todos los miraban con curiosidad, sobre todo Justin. Parecía preocupado. Parpadeando varias veces, cogió aire y se quedó en silencio. Sentía el calor que desprendía John, incluso aunque los separasen unos cincuenta centímetros.

En ese momento un móvil sonó. Era el de John. Lo sacó de su bolsillo y se alejó unos pasos hasta casi estar fuera de la casa.

—¿Qué le has hecho a nuestro John para que hable tanto contigo? —Paul apareció a su lado, también mirando por donde se acababa de ir John.

—Quizás tenga curiosidad, como todos los que están aquí.

Él lo pensó durante unos segundos antes de asentir. Olía a cerveza y a sudor.

—Sí, tienes razón. —Sus ojos verdes brillaron—. ¿Te conoces el pueblo? Hay un montón de cosas por ver.

Oh, oh, se olía por dónde quería ir. Desde que los habían presentado formalmente Paul no había parado de rondarla. Su cerebro trabajaba a toda velocidad por crear una buena excusa y no herir sus sentimientos.

—Me tiene a mí para enseñarle todos los huecos de Valley’s Moon, Paul. —Bridget apareció en ese momento. Coral se sintió repentinamente más aliviada.

—De acuerdo, de acuerdo, pero que sepas que ella no se conoce todos.

—Gracias, Paul, pero Bridget se ha ofrecido. Le he pedido que me diga cuáles son las mejores peluquerías y demás…

Paul parpadeó, como si aquel tema de chicas le incomodara muchísimo. Murmuró algo antes de irse hacia la parrilla.

Coral miró a Bridget con agradecimiento.

—Gracias.

—No te preocupes, ha sido un placer. —Ella sostenía en su mano un refresco. Le dio un sorbo y señaló hacia John con la barbilla—. ¿Puedo preguntarte de qué hablabas con John o soy demasiado pesada?

Coral se rio y negó con la cabeza.

—No lo entiendo, ¿qué pasa con John?

—Oh, Coral, es muy callado, nunca habla, más bien gruñe monosílabos. Su grupo de amistad está en el gimnasio donde entrena diariamente. Nunca siente curiosidad por nada ni nadie, y menos por personas nuevas en el pueblo. Estamos todos muy sorprendidos.

No supo qué responder, se limitó a observar cómo volvía tras atender a la llamada e iba hacia su hermano. No sin antes mirarla de reojo con rapidez.

—No lo sé, Bridget —murmuró. Deseando cambiar el tema de conversación, se giró hacia ella—. Por cierto, ¿es verdad que piensas enseñarme el pueblo?

Ahora fue el turno de ella de soltar una carcajada.

—Era para espantar a Paul, pero si te apetece, estoy más que encantada de enseñarte Valley’s Moon y ponerte al día. En poco tiempo te sentirás como una más.

*****

Coral estaba despidiéndose de todos los invitados de la barbacoa cuando fue hasta su nueva amiga, Ocean. Esta la sorprendió con un enorme abrazo. Ella nunca había tenido muchas amigas, una o dos a lo largo de la universidad pero con las que había perdido el contacto. La calidez que desprendía aquella mujer de enormes ojos azules la sobrecogía.

—Mañana iré a verte a tu tienda cuando salga de trabajar —dijo tras separarse—. Podemos comer juntas, salgo a la una, ¿qué te parece?

Entusiasmada por aquella propuesta, asintió varias veces.

—Me encantaría.

—Estupendo, ya tienes mi número de todas formas. ¿Estás segura de que no quieres que te acerque? —preguntó Bridget, acercándose—. No me importa coger el coche un momento.

—Oh, no, no, para nada. No te preocupes.

Se había despedido de todos menos de John, que había entrado en la casa y todavía no había aparecido. Humedeciéndose los labios, volvió a dar las gracias antes de irse. De camino a su casa, pensó en lo bien que había ido la tarde. Se podría haber quedado un rato más, incluso cenar con Ocean, pero tenía que limpiar la casa, terminar de mirar las facturas y ver si su prima Tatiana le había escrito un correo. Era como su hermana pequeña, pensó con una sonrisa, observando los tonos rosados, mieles y albas del cielo, que poco a poco darían paso a la noche. Algunos pájaros volaban, formando unas grandes uves que le recordaron a sus veranos en Huelva y en Cádiz. Apenas había estado más de dos años en Cádiz, yendo con la que había sido su mejor amiga en aquel momento, Emilia. Aún recordaba sus vivaces y brillantes ojos verdes, siempre con ganas de vivir nuevas aventuras, y eso es lo que ella había pensado que había encontrado en Rota, una nueva aventura que acabaría quitándole diez kilos de su peso y ocho meses de tristeza. Un corazón roto. Coral había asociado un uniforme con un corazón roto, no traían nada más.

Emilia había comenzado a salir con un hombre de la Marina estadounidense. Él no se había tomado tan en serio la relación como ella. Su amiga no había vuelto a ser la misma, había pasado una racha yéndose con cualquier hombre que se le había cruzado por delante antes de madurar y pensar con la cabeza fría sus próximos movimientos.

Se preguntó qué habría sido de ella.

Cruzando un paso de peatones, se paró en una caravana y pidió comida para llevarse. Había unas cuantas, pero acabó en una que se especializaba en bocadillos. Se llamaban «food trucks», y eran bastante famosas en Estados Unidos. La gente compraba la comida y se iba, no había sillas ni mesas, eran caravanas con cocinas para preparar la comida. Los increíbles y sabrosos olores que desprendían le hicieron imposible seguir sin comprar.

Tras pagar, siguió su camino.

Su prima Tatiana tenía veintiún años, una larga melena castaña oscura y unos rasgados ojos color chocolate con tonos bronce rodeados de tupidas pestañas negras. Estaba estudiando periodismo, y desde chica había querido ir a Estados Unidos. Coral la invitaría en cuanto acabara de instalarse e hiciera de su casa un verdadero hogar.

CAPÍTULO 5

John se apoyó en la pared del gimnasio y se limpió el sudor con el brazo. Se había levantado a las cinco de la mañana para dar varias vueltas a todo el pueblo; tras ello había ido al gimnasio para calentar aún más los músculos en una sesión de sparring con Dante. Demonios, sus músculos estaban irritados. Había tenido tan poco tiempo de descanso que realmente se le iba a hacer cuesta arriba mantener aquel nivel hasta el día de la pelea.

Pero merecía la pena. No había machacado a ocho enormes bestias de un K.O. para quedarse a las puertas de ganar el cinturón.

No. Lo daría todo.

Moviendo el cuello de un lado a otro, se subió al ring y se colocó la protección tanto en cabeza como en la boca. Patrick fue hasta él con una sonrisilla y le puso los guantes de calentamiento.

—No te cargues al pobre Roger, ¿eh? —Estaba masticando un chicle de forma tan ruidosa que conseguía traspasar el sonido de los puños y gruñidos del resto de personas que entrenaban.

—¿Él va a entrenar conmigo?

—Él, sí —asintió varias veces, ajustando los guantes—. El jefe dice que, aunque Dmitry es mucho más rápido, fuerte y grande, sus estilos a la hora de pelear son parecidos. Se pasó toda la noche viendo peleas del ruso.

Asintiendo, John no se sorprendió ante la agudeza de Dante. Siempre observaba con detenimiento a todos y cada uno de los contrincantes contra los que luchaba él. Pero John no. Él prefería dejarse llevar en la pelea, sentir la adrenalina mientras su cabeza se debatía por cómo vencer al luchador. Le gustaba estar al límite, sentir hasta dónde podían llegar su rival y él. Era la magia del combate.

Roger clavó sus oscuros ojos en él y alzó una mano. Dante le estaba preparando y seguramente dándole consejos de cuáles eran sus puntos débiles.

Era inútil. John le vencería. Siempre lo hacía. En sus venas corría sangre de un marine, rabia, ira, y las ansias por pelear. Nunca había estado nervioso antes de una pelea, sino excitado, deseando clavar sus puños en el cuerpo del otro. Escuchar cómo impactaban.

Dante se puso en medio. Miró a John con una ceja alzada.

Aguantó la sonrisa que estuvo a punto de mostrar.

—Es un entrenamiento, no hay que lesionar al otro, ¿entendido? —Ambos asintieron bajo la seria mirada del enorme hombre—. ¿Preparado? —Miró a Roger. Este asintió. Luego a John—. ¿Preparado? ¡A luchar!

John se acercó con rapidez a Roger, que parecía estar intentando seguir todos y cada uno de sus pasos, buscando el punto débil que Dante le había desvelado. Lo que Roger desconocía era que él pegaba con rapidez, no dejaba tiempo a que su adversario pensara.

Agachándose cuando Roger alzó un puño hacia su rostro, John aprovechó y lo golpeó tres veces seguidas en las costillas protegidas con el peto.

Roger se cayó de rodillas, soltando un murmullo antes de tirarse al suelo.

Dante le dirigió una ceñuda mirada.

—Demonios, John, si sigues así no te puedo conseguir ninguno para entrenar —soltó bruscamente mientras iba hacia Roger.

John no se acercó. No estaba herido. Solo le había golpeado con la suficiente fuerza como para dejarlo sin aire, haciendo que el tercer puñetazo le derribara. Patrick apareció con una enorme sonrisa en su delgado rostro. Sus grises ojos brillaban como dos perlas.

—Bien hecho, tío. He ganado la apuesta contra Liam. Me debe cincuenta dólares.

Poniendo los ojos en blanco, esperó a que Dante le mirara. Al hacerlo, no se amilanó.

—Quieres que te ponga a uno duro, ¿eh? Voy a hacer unas llamadas, mañana vas a entrenar con Fiodor.

—Pon a quien quieras, no me importa.

Se encogió de hombros, pero la excitación, la adrenalina, seguía corriendo a través de él como ríos bravos. Fiodor era un luchador ruso casi tan grande como Dante que había sido campeón, hasta que perdió a manos de Dmitry. Se moría de ganas por tener la oportunidad de vencerlo, pero John lo haría antes.

Dante miró su reloj de la muñeca y bufó.

—Tómate una barrita y bebe agua, seguimos en veinte minutos.

Asintiendo, fue hasta la esquina donde había dejado preparada su mochila. Patrick lo siguió.

—Eh, tío, hoy a las ocho y media vamos a estar en el pub de Cassel. Te veo allí, ¿no?

Asintiendo, John abrió una de las barritas y observó cómo los demás luchaban.

—¿Qué tal fue la barbacoa? —preguntó Dante, haciendo acto de presencia.

—Bien. Estuvo bien. Era como una fiesta sorpresa para Bridget, aunque mi hermano no supo mantenerla muy «sorpresa».

—Joder, podríamos haber ido contigo, John. —Patrick chasqueó la lengua—. Te habríamos hecho compañía. Lo habrías pasado mejor.

Dante le dio una suave colleja. Él se quejó.

—Son cosas de familia, no te metas.

—¡Bah!

John contuvo una mueca y asintió. La barbacoa había resultado ser del todo usual hasta que había visto a Coral, la mujer que le había vendido la prenda para su cuñada. Era una mujer muy guapa, sus rasgos eran más bellos y tiernos de lo que se consideraba quizás sensual, pero su mirada lo había cautivado. La calidez que había en ellos era difícil de ver hoy en día.

Y su boca, con aquel labio inferior más carnoso que el superior. Se había quedado con ganas de saber más de ella, de escuchar su melodiosa voz, de capturar su olor femenino. Pero había llamado demasiado la atención. John nunca se preocupaba por nada ni nadie que no fuera su familia o círculo cercano, y ella había conseguido que todos los invitados le mirasen como si tuviese el pelo verde. Incluso su hermano Justin, que había inclinado las cejas.

Tenía que controlarse, se dijo. No era la primera vez que veía a una mujer como ella… ¿no?

—¿Había alguna tía buena, John? —Patrick parecía ansioso.

—¿Es que acaso no te valen las groupies?

—Las groupies follan conmigo porque creen que así te las voy a presentar. —Se encogió de hombros.

Dante frunció el ceño.

—Eso es asqueroso.

—No seas mojigato.

—Ya no existen los caballeros, ¿no? En mi época era diferente.

—Lo dices como si tuvieses cincuenta años, Dante —masculló John con voz ronca. Cogió la botella de agua.

—Antes era diferente.

—La gente echa un polvo cuando quiere, eso es todo. —Patrick rodó los ojos—. Eres un carca.

—Solo me parece asqueroso que…

—Deja de actuar como si fueras mi padre. Además, en caso de que lo fueras, tendrías que animarme a follar todo lo que pudiese. A vivir mi soltería antes de asentar la cabeza.

—No vas a asentarla en tu puta vida, Patrick. —John cerró la botella de agua tras dar un buche—. Ninguna mujer en su sano juicio querría aguantarte durante toda su vida.

—A la mierda, ellas se lo pierden.

—John, ¿estás listo?

Asintiendo, cerró la mochila y se preparó para calentar otras dos horas más.

*****

—Dios mío, tienes un enorme talento, Coral. Esto es una maravilla. No me puedo creer que no haya venido antes a tu tienda, habría sido todo un acierto.

Coral cerró su tienda y se giró hacia su amiga con una sonrisa. Ocean había insistido en comprarle dos camisetas de algodón con flores exóticas y unos vaqueros de tallo alto que costaban unos cien dólares. Le había hecho un pequeño descuento pero aquellos vaqueros eran de nueva temporada, de tela de buena calidad y de un diseño que ella había estado trabajando durante meses. Le iban a quedar fenomenales. Coral también tenía unos, pero de su talla, algo más pequeños.

—Vamos a ir a comer al restaurante de Jojo. Es una mujer encantadora. Hace una comida deliciosa. Te va a dar una superbienvenida, se la conoce como «la mamá de Valley’s Moon».

Asintiendo, sonrió.

—Genial, tengo muchísima hambre.

Mientras escuchaba a su amiga hablar de lo condenadamente estricta que era su abuela, con la que trabajaba en el negocio familiar, recordó que el domingo había pasado demasiado rápido. Todo lo que había hecho había sido limpiar, terminar facturas e intentar pensar en ropas nuevas. En su mesa de trabajo, dibujando con precisión, imaginándose a su madre en aquellas prendas, o a su prima Tatiana. Eran sus modelos en mente, desde siempre.

Su inspiración llegaba cuando por la mañana, casi sin haber amanecido, se asomaba a su ventana con un café y se deleitaba observando cómo poco a poco salía el sol, cómo la noche se retiraba y poco a poco comenzaba a calentar aquel pueblo. Valley’s Moon tenía tanta vegetación que las sombras que proyectaba al amanecer presentaban un paisaje sombrío pero misterioso, con cierta belleza que muchas personas catalogarían de frío.

De esos paisajes llegaba la inspiración de Coral.

El bar de Jojo resultaba ser uno de esos que tanto aparecían en las películas americanas, totalmente familiar, con mesas y bancos con respaldo para sentarse.

—¡Jojo, te traigo a una nueva inquilina! Se llama Coral.

Alzó la mirada para encontrarse frente a ella una enorme mujer de pelo rubio y corto, con unas gafas que se resbalaban por su respingona nariz. Debía de rondar los sesenta años por las arruguitas que tenía en torno a los ojos y en las comisuras de la boca. Sus pequeños ojos azules brillaron.

—¡Oh, bienvenida, cielo! Siempre que tengas hambre, ven aquí. La mejor comida de Valley’s Moon, y no es porque yo lo diga, aquí vienen cerca de ciento treinta y cinco personas diariamente. Como ya sabes, me llamo Jojo. Os tengo una mesa cerca de la ventana que da con vistas al lago Moon. Venid.

Ocean le guiñó un ojo y pasó por delante de ella.

Definitivamente, aquel bar debía de tener la mejor comida del pueblo. Todas las mesas estaban llenas, desde parejas jóvenes hasta familias y ancianos. Había diferentes televisiones, una de ellas mostraba dibujitos animados, otra un canal de pesca y otra uno sobre moda. Había un montón de niños que en una esquina del bar, jugaban con unos juguetes. Las paredes estaban cubiertas con papel de pared de un color naranja claro, había macetas por todas partes que daban cierta vida al restaurante y un montón de camareros trabajando.

Cuando tomaron sitio, Coral cogió la carta.

—Gracias.

—Os dejo unos momentos, ¿qué queréis de beber?

—Tráeme lo mismo de siempre para mí. —Ocean puso los ojos en blanco—. Dios, me muero de hambre. Coral, dime que no vas a tardar mucho en pedir.

Sonriendo, negó con la cabeza.

—Yo quiero lo mismo que ella. Y de plato también. —Su amiga, sorprendida, entrecerró los ojos—. Voy a comprobar cómo es tu gusto por la comida.

—Estupendo, chicas, enseguida Susie os trae las bebidas —añadió Jojo antes de marcharse.

—Jojo es quien hizo este bar con la herencia que sus abuelos le dejaron. Actualmente tiene a unos diez camareros trabajando, aunque suelen ser ocho cuando no es la época de los turistas. Hay tres cocineros, ella es la jefa de la cocina, por supuesto. Se asegura de que todo esté bien.

—Se ve que le gusta su trabajo —murmuró, echando un vistazo al lago Moon.

—Por cierto… Creo que alguien tiene que contarme algo sobre John.

El tono malicioso de Ocean la ruborizó.

—No tengo nada que contarte, te lo dije todo. Tendría curiosidad. Quizás tú puedas arrojar algo de luz, porque sigo sin entender por qué todos os sorprendisteis de que hablara conmigo.

Su amiga se encogió de hombros antes de hacer un mohín con los labios.

—John y su hermano no tenían… una buena relación. De hecho estuvieron más de diez años sin verse, sin contacto. Mientras que Justin se criaba con su padre, que era un borracho, durante los primeros años de niñez de ellos dos, John se quedó con su abuelo Cam tras haber intentado romperle una botella al padre de ambos en la cabeza. Aunque tras su muerte, por algún motivo que desconocemos, se fue del pueblo y se alistó en la Marina. Después regresó hace unos pocos años, unos cinco aproximadamente. Se acabó encontrando con Justin; es decir —hizo un gesto con la mano, como restándole importancia—, el pueblo no es tan grande como para que ninguna vez se volvieran a ver las caras.

—Has dicho que tenían una mala relación, ¿verdad? —Aquella parte se había quedado grabada a fuego en su cabeza.

—Sí… —Ocean permaneció callada cuando la camarera les puso las bebidas y les informó de que en cinco minutos saldría la comida—. Se rumorea que el padre pegaba a John…

Coral apoyó los codos en la mesa y contuvo una exclamación.

—¿Cómo?

—Sí, Justin era mayor y apenas estaba en casa. La madre estaba enferma de cáncer pero murió arrollada por un autobús, si no recuerdo mal. John se fue con su abuelo debido a… lo que ya te he contado. Parece ser que intentó defenderse y acabó por romperle una botella en la cabeza. Su abuelo decidió llevárselo con él a las afueras del pueblo. Cam es un gran hombre.

Coral parpadeó varias veces, sin poder contener la sorpresa. Cuando había conocido a John, su aura oscura y distante la había rodeado como un espeso manto. Había sentido y percibido que no le gustaba ser el centro de atención, que odiaba relacionarse con los demás y estar en sitios con muchas personas. Su mirada azul verdosa había estado en todo momento alejada de allí, como si hubiese estado pensado en recuerdos que le impedían disfrutar del momento.

Su forma de caminar le había recordado a la de un felino, siempre estudiando sus pasos. No pudo evitar sentir cierta tristeza por él.

—Dios mío, eso es horrible.

—Sí. El pueblo rumorea que las MMA le han salvado la vida. —Ocean dio un sorbo a su bebida—. No es que bebiera o se drogara, simplemente se metía en peleas.

Asintiendo, Susie volvió nuevamente con sus platos. Coral dejó en un rincón de su mente el tema de John y miró la deliciosa pasta con salsa carbonara. Era un plato tan grande que podrían haberlo compartido, pensó.

Como si Ocean le hubiese leído la mente, negó efusivamente.

—Lo siento pero yo me lo como todo. —Y con ello, comenzó a devorar su plato.

Sonriendo, Coral intentó concentrarse en la comida, pero tras lo que le había contado, le iba a resultar muy difícil no darle vueltas a la cabeza y preguntarse si volvería a verlo alguna vez, o mejor dicho, si volvería a tener la oportunidad de hablar con él.

Cuando terminaron de comer y pagar, Coral se despidió y emprendió el camino de vuelta al trabajo. Con una nueva oleada de turistas, las ventas se estaban levantando un poco más. Pasando por la avenida más grande del pueblo, giró la cabeza hacia la izquierda, donde estaban los contenedores de basura. Le había parecido ver algo, un movimiento entre ellos.

Quieta, se quedó donde estaba y observó más detenidamente.

Había un hombre. Un hombre muy delgado, con el pelo rubio con rastas y herido. Fue hacia él con rapidez, mirando a su alrededor.

—¿Te encuentras bien? ¿Llamo a emergencias?

Unos ojos grises se clavaron en ella con cierta repugnancia.

—No —gruñó—. Estoy bien.

Pero no lo estaba. Tenía sangre en la nariz, un moratón en la mandíbula y un ojo hinchado.

Intentó levantarse pero volvió a caer al suelo.

—Déjame que te ayude, así no vas a ir a ninguna parte.

—¿Quieres ayudarme? —espetó, riéndose—. Dame tu móvil y deja que llame…

—Mira, gilipollas, te he visto aquí tirado y he venido a ayudarte. Si te vas a comportar como un crío de dieciséis años, me voy, ¿me entiendes?

Coral no había querido sonar tan seca, pero aquel hombre la había sacado de sus casillas. Le aguantó la mirada durante un rato, firme, dispuesta a no moverse de su sitio. Unos segundos más tarde, el hombre asintió.

—Por favor, déjame tu móvil. Voy a llamar a un amigo para que venga a recogerme.

—De acuerdo.

Coral sacó su móvil del bolso y se lo pasó. Él achicó los ojos intentando ver con claridad los números en la pantalla. No respondieron a la llamada, ya que maldijo.

—Joder.

—Dame, lo intentaré yo, si no llamaré a emergencias.

Ella volvió a llamar al número que había en su lista de últimas llamadas y esperó. Apenas había gente en la calle y seguramente hasta ese momento no se habían dado cuenta de que apoyado en los contenedores había un hombre.

Por fin respondieron a la llamada.

—¿Diga?

Coral se paralizó. Miró con confusión al hombre en el suelo y abrió la boca para responder, pero no salió nada de ella. Conocía aquella voz masculina y ronca. Sabía quién era.

—¿Hola?

—Ho-hola. —Coral tragó saliva—. Eres… ¿Eres John? Soy Coral, no sé si te acuerdas de mí. —No esperó a que contestara—. Bueno, estaba andando por la avenida del pueblo cuando vi una figura en el suelo y resultó ser un hombre. Está herido, me ha dado tu número, no quería que llamara a emergencias.

Escuchó una maldición al otro lado del móvil y esperó. Escuchó movimiento, como si estuviese cogiendo las llaves.

—De acuerdo, gracias, estaré allí en cinco minutos.

—Vale, me quedaré con él hasta que aparezcas, no te preocupes.

Musitó un agradecimiento antes de colgar. Ella se cruzó de brazos y contempló al hombre, en el suelo.

—¿Quieres incorporarte?

—¿De qué conoces a John?

—Lo conocí en la barbacoa que hizo su hermano para Bridget. ¿Te ayudo…?

—¿Eres nueva en el pueblo?

—Sí, soy nueva —contestó, cansada de que la interrumpiera. Vio que tenía una pequeña brecha en el comienzo del pelo—. Estás lleno de heridas. Te han dado una buena.

Él no dijo nada. En ese momento, un coche paró con las luces de emergencia y se bajó donde ellos se encontraban. Coral vio a John y no pudo evitar coger aire. Seguía tan arrebatador como siempre. Su pelo castaño, sus ojos claros, su enorme y trabajado cuerpo… y sus carnosos labios. Llevaba una sudadera oscura y unos vaqueros. Él la miró antes de evaluar a su amigo con rapidez.

—¿En qué lío te has metido ahora, Patrick?

John lo agarró de las axilas y lo alzó, colocándose un brazo alrededor de sus hombros. El aludido gruñó.

—Ni se te ocurra, si te estoy salvando el culo me tienes que dar una respuesta. Sabes que no me costaría nada dejarte aquí tirado —dijo mientras lo llevaba hacia su coche. Coral fue tras ellos y abrió la puerta trasera, donde John lo colocó como pudo—. Me lo vas a contar todo.

—Joder, que sí, solo sácame de aquí.

John cerró la puerta y se giró hacia ella. Coral tuvo que alzar la cabeza para mirarlo a los ojos. Sus dedos le cosquilleaban, tenía ganas de tocarlo. Algunos mechones castaños rozaban su frente. Una suave brisa que se levantó en ese momento le hizo llegar hasta ella su olor. Tentadoramente adictivo. Se obligó a sonreír.

—¿Te lo encontraste aquí?

—Sí, vi un movimiento y me acerqué. Estaba completamente solo. No vi a nadie más.

Él asintió y movió el cuello de un lado a otro, tenso.

—Me lo llevaré al gimnasio, así Dante puede darle una buena charla. Es un buen chico, solo se mete a veces en líos.

—Claro, lo entiendo. Me alegro de haber pasado por aquí.

John no apartaba sus ojos de ella y no parecía tener intención de moverse. Por ella no había problema. Se humedeció los labios al sentirlos repentinamente secos. Él captó aquel movimiento. Un golpe en la ventana del coche lo sacó de su ensimismamiento. Se giró y miró a Patrick.

Patrick le hizo un gesto de impaciencia.

—Maldito niñato… —murmuró él, haciéndola sonreír—. Me lo voy a llevar.

—Bien, hasta luego —asintió antes de continuar con su camino, mordiéndose la lengua ante las enormes ganas que tenía de darse la vuelta y preguntarle si querría tomarse alguna vez algo con ella.

Apretó los puños y aceleró el paso, perdiéndose por otra calle antes de parar. Se apoyó en una pared de una tienda. Se cubrió el rostro con las manos y cogió aire. Entre ellos había atracción, Coral estaba segura de que ella no era la única que lo sentía. Cada vez que sus ojos conectaban, una descarga de electricidad le recorría el cuerpo. Se preguntó cuánto tiempo tendría que pasar antes de que John diera el primer paso. Porque lo daría, ¿verdad? Él iría a hablar con ella, le pediría que saliesen a cenar o…

—Coral, ¿eres tú? Te he estado buscando por todas partes, me alegro de que Valley’s Moon no sea un pueblo tan grande. Pensé que ibas a estar en tu trabajo.

Ella se dio la vuelta al distinguir la clara voz de Paul, a quien había tenido el gusto de conocer en la barbacoa. Se obligó a sonreír con cortesía antes de colocarse bien el bolso.

—Paul, ¿qué tal? ¿Ha sucedido algo?

—No, no, solo iba a ir a visitarte —respondió con simpatía, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Me dejas invitarte a un café?

Paul era un hombre atractivo, de estatura mediana y pelo rizado, castaño claro. Según le había contado Ocean, varias mujeres habían salido con él, terminando todas de una misma forma: mal. No es que ella sintiese el menor interés, pero tampoco quería rechazar las invitaciones de quienes serían sus vecinos por el resto de su vida o por una larga temporada.

—Me encantaría pero vuelvo a la tienda. Podemos dejarlo para otro día si quieres.

Él no pareció enfurecido por su rechazo, sino motivado. Sonrió y asintió.

—Claro, déjame al menos que te acompañe. He salido antes del trabajo, tengo el resto de la tarde libre.

Vale, no pensaba dejarla sola, o al menos hasta que llegara a su tienda. Asintiendo, le hizo un gesto con el brazo.

—De acuerdo, acompáñame si quieres.

*****

John condujo hasta donde se encontraba el pequeño piso de Patrick. Lo miró por el espejo retrovisor con el ceño fruncido, seguro de que se había metido en otra pelea con Jack y sus colegas. Tenía un feo corte en la ceja que quizás necesitaría dos puntos, magullones en el rostro y un ojo hinchado. Cogiendo aire, se preguntó cuándo aprendería. Cuántas lecciones a base de puños necesitaba para enterarse de que aquello no era la solución.

Pero John había sido así. Se había metido en muchísimas peleas, había frecuentado compañías de lo menos deseadas hasta que Dante había aparecido en su vida. Patrick era su amigo, era como un hermano menor, pero eso no quería decir que a veces no se mereciese una buena golpiza.

Los ojos grises de él conectaron con los suyos a través del espejo retrovisor.

—Deja de mirarme como si fuera un pobre niño abandonado.

—Te miro como te mereces, con pena y rabia —aclaró con voz fría, tomando un giro para ir al hospital—. Estás echando a perder tu vida.

—Bah —exclamó, dejándose caer en el asiento.

—¿Qué ha sido esta vez, Patrick? Otra vez Jack, ¿no? Te dije que lo dejaras en paz. Él no se anda con pequeñeces.

—Me debe dinero —escupió con ira, agarrándose a su asiento del conductor—. Ese capullo me debe dinero y todo lo que ha hecho es darme una paliza. Es un puto cobarde.

—Será un puto cobarde pero nunca va solo. Olvida ese dinero y no vuelvas a verlo más.

—Y una mierda, John. Me debe dos mil dólares…

—¿Y qué coño pasará la próxima vez, Patrick? —bramó, perdiendo la paciencia antes de aparcar cerca del hospital—. Quizás la próxima vez no tengas tanta suerte y no haya nadie que te eche una mano.

—No necesitaba la ayuda de esa tía pija —respondió, saliendo del coche. John colocó uno de sus delgados brazos sobre sus hombros, sintiendo el tenue peso de Patrick.

—Gracias a ella te he podido recoger.

—Que no lo necesitaba, joder. —Apretó los dientes, quizás por un repentino dolor—. Me duelen las costillas.

—Esperemos que no tengas ninguna rota —murmuró entrando en urgencias.

Dos horas más tarde y tras numerosas pruebas, Patrick solo tenía tres puntos en la ceja, una inflamación en la zona de las costillas, aparte de un esguince y muchas contusiones. Dante no se alegraría nada al verlo de aquella forma. John le ayudó a montar de nuevo en el coche y tomó la posición del conductor, observando que el cielo se había oscurecido levemente. En una hora ya sería de noche. Había salido de entrenar cuando había recibido una llamada de un número desconocido.

Por supuesto, había respondido. Decir que se había sorprendido cuando una conocida voz femenina hablaba a través del aparato sería quedarse corto. Coral. La sensual y guapa Coral, quien había captado la atención de todos los presentes en la barbacoa, sobre todo de Paul. Había captado la mirada de interés en sus ojos. Le tendría que dar igual, él podría estar con mujeres mucho más atractivas, y sin embargo, una desconocida ira le había llenado el pecho.

Al verla con el pelo recogido, exponiendo su bonito rostro, había intentado mantener cierta distancia, desinterés, pero no lo había logrado. Estaba seguro de ello.

—Maldita sea —murmuró, poniendo la primera marcha.

—¿Qué demonios te pasa ahora, John? No he abierto la boca.

Ignoró el comentario de Patrick y se dirigió hacia donde vivía él. Mientras conducía, escuchaba el parloteo de su amigo, maldiciendo a Jack y a todos aquellos que le debían dinero. Pobre insensato. Algún día acabaría mal, muy mal. Si Jack se hartaba de él, le daría una buena paliza. Pero John se aseguraría de que no fuese así, hablaría con él. En el pasado habían sido amigos.

Tomó la primera salida de la rotonda del centro de la ciudad con rapidez, ignorando los pitidos.

—Conduces de puta pena, John.

Él curvó las comisuras de la boca hacia arriba.

—Lo dices tú, que has suspendido seis veces el carné de conducir.

—Bah, esa vieja me tiene manía. Nada más verme me miraba con el rostro crispado y negando con la cabeza.

—Dante te dijo…

—Dante se cree que es mi padre. —Aún así, se veían los ojos brillantes por el orgullo. Patrick sentía un verdadero aprecio por su entrenador.

Sin añadir nada, se limitó a asentir mientras contemplaba cómo la gente se metía en los bares para cenar o beber. Valley’s Moon era un pueblo familiar, conocido por haber criado famosos deportistas. No era raro ver cámaras de televisión, reporteros y fans con pancartas. Pensó en la rutina que tendría que seguir hasta que luchara contra Dmitry. Levantarse antes del amanecer, correr y entrenar. Era duro. Muy duro. Pero siguiendo aquel patrón de ejercicios, nunca lo habían vencido. No solo tenía conocimiento de las artes marciales por Dante, sino por su instrucción cuando estuvo en los marines.

Era duro de roer.

—Eh, tío, ¿no es esa la tía que te llamó para que vinieras a recogerme? —La atención de John se centró hacia donde Patrick señalaba vagamente—. Joder, mírala, ya está saliendo con uno. Estas tías de hoy en día no pierden el tiempo.

Efectivamente, Coral estaba cerrando su tienda. Sonreía mientras charlaba con un hombre de pelo rizado de color castaño claro y… Espera, ¿no era ese Paul? Tuvo que retirar la mirada cuando tomó otra calle, aunque no antes de ver cómo él acariciaba sus pronunciados pómulos con la mano.

Inexplicablemente, sintió el impulso de bajarse y golpear a Paul hasta dejar su rostro manchado contra el suelo.

—Oh, oh, tu cara, tío. Luces como si te hubiesen golpeado los huevos.

Él no emitió más que un gruñido.

—Espera, espera… —Se acercó al asiento, mascando de forma poco educada un chicle. Sonreía—. ¿Te mola esa tía?

—Siéntate bien y ponte el cinturón. Marck está de guardia.

—Marck es un capullo que pone multas a todos menos a ti, es tu fan. No dirá nada. —Puso los ojos en blanco—. Ahora responde: ¿te gusta? Mm… No es el tipo de mujer que suele verse entre las groupies. Es delgada, sin muchas curvas, pero tiene un rostro muy bonito. Casi angelical. ¿Sabes que me echó una bronca de mil demonios? Y todo porque…

—¿Quieres callarte de una maldita vez y cerrar la boca? —gruñó, aparcando enfrente de donde vivía.

—Tío, eres John Stone, todas las tías caen a tus pies.

—Sal del puto coche, Patrick. Ya te he aguantado suficiente por hoy —añadió bajándose del vehículo y ayudándolo.

—¿Sabes? Te voy a dar un consejo —continuó su amigo con voz jocosa.

—No, no lo quiero. —Unos metros y ya sería libre de Patrick, pensó malhumorado.

—Si pienso como el hijo de puta que soy, te dirá que a la mierda esa tía y te fueses con una que te lama los pies, como esa tal Anastasia.

Aguantando una mueca, le abrió la puerta.

—¿Y si no fueses ese hijo de puta?

Patrick se apoyó en la pared y se lo pensó durante unos segundos. Parecía divertido. Luego negó con la cabeza, moviendo aquellas rastas rubias.

—Nada, déjalo, ese es mi consejo. No merece la pena.

John volvió a su coche tras asegurarse de que Patrick estaba tumbado en el sofá con una cerveza en la mano. Quedó unos minutos allí, parado. Sin motivo alguno, golpeó con fuerza el volante. Este crujió. Cogiendo aire, se dijo que tenía que relajarse, que el hecho de haber visto a Coral con Paul no significaba nada para él.

Puso rumbo a su apartamento, empeorando su humor cada segundo que revivía lo que había visto.

CAPÍTULO 6

Coral sonrió cuando vio a su amiga Ocean en la tienda de su abuela, con una bolsa blanca y el rostro rojo. Sin bajarse del coche, abrió la ventanilla y miró los azules ojos de su amiga. Parecía bastante cansada e irritada, aunque tras haberle dicho numerosas veces que trabajar con su abuela era un suplicio, pensaba que había exagerado. Llevaba un delantal y las manos destapadas, con unos guantes en el bolsillo de la blanca tela.

—Gracias por venir, no sabía qué hacer.

—No te preocupes, para eso estamos. ¿A dónde quieres que lo lleve?

Aquel día Coral se había tomado el día libre para ir al banco a pagar unas facturas, al correo a recoger la correspondencia y al almacén a asegurarse de que el camión con la mercancía había llegado. No había parado en toda la mañana y justo cuando se iba a poner a comer en la sala privada de la tienda, había recibido una llamada de Ocean.

—Es el gimnasio Dante’s, te he puesto la dirección escrita dentro de la bolsa, en un papel. No tiene mayor pérdida, podría ir andando, pero la comida se enfriaría. Los taxis son demasiado caros. —Soltó un suspiro, claramente incómoda.

Coral asintió y tendió las manos para coger la bolsa.

—No tienes que preocuparte.

—Mi coche no funciona, creo que es la batería. Señor, otros doscientos dólares extra, este mes está siendo verdaderamente horrible —gruñó, tendiéndole la bolsa. Se cruzó de brazos—. Estoy pensando dejar el trabajo.

Ella miró a su amiga con los ojos completamente abiertos. Tragó saliva y puso la bolsa en el asiento del copiloto.

—¿Quieres que nos veamos esta tarde? Vente si quieres a mi casa, quizás te sientas mejor si me lo cuentas.

Asintiendo, Ocean sonrió con tristeza.

—Gracias por el favor, espero no haberte quitado gran parte de tu día libre.

—No te preocupes, ya he hecho todos los recados. Me voy a ir antes de que se enfríe, ¿tengo que recoger el dinero?

—No, no, está pagado. Solo dárselo. Gracias de nuevo, cielo. No sabes de lo que me has salvado. Nos vemos luego, te llamaré.

Sonriendo, se despidió con un gesto de la mano mientras daba marcha atrás, saliendo de la calle sin salida. Una vez tuvo el coche enderezado, metió la mano en la bolsa y miró la dirección. Aunque no llevaba mucho tiempo en Valley’s Moon, se conocía la zona. Aquel gimnasio estaba cerca de una calle donde gran parte de la población de clase media baja habitaba. Tomando la dirección adecuada, puso la radio y condujo con cierta rapidez, estando en apenas quince minutos allí.

Sentada, observó el enorme gimnasio que se alzaba ante ella. Había un letrero en el que se leía «Dante’s». Había algunos coches aparcados en el parking y dos hombres de constitución fuerte hablaban. Las casas de alrededor eran más pequeñas que la que tenía Justin, el hermano de John. Había algunos niños volviendo a sus casas después del colegio.

Cogiendo la bolsa, se bajó del coche y lo cerró con el mando. Fue acercándose poco a poco, preguntándose si aquel gimnasio no sería donde John entrenaría. Esbozando una tenue sonrisa a los dos hombres que estaban en la puerta, entró con cierta reticencia, observando la enorme nave. Había un montón de máquinas en diferentes rincones y luchadores entrenándose, ya fuese individualmente o con otro compañero.

Se preguntó si sufriría mucho antes de encontrarlo entre tantos luchadores.

Adentrándose en el gimnasio, palpó la comida, relajándose al notarla todavía caliente.

Cuando sus ojos fueron de la bolsa a lo que tenía enfrente, dio un traspié.

Vislumbró la enorme y oscura figura de quien debía de ser el dueño, o al menos entrenador, recibiendo los golpes del luchador sobre sus manos, enguantadas en la protección que era usada en los entrenamientos de sparring.

Era afroamericano, unos dos metros de altura, hombros igual de grandes que un armario doble, y no tuvo que esforzarse mucho por recordar que se trataba de Dante McFaee, famoso campeón de boxeo y MMA en los años noventa, a los veinte años. Definitivamente, en persona intimidaba mucho más.

Sus oscuros ojos se clavaron en ella y esbozó una educada sonrisa. Haciéndole un gesto al concentrado luchador, que tenía la cabeza rapada y los ojos azules de un tono grisáceo, pararon. El luchador clavó sus ojos en ella y asintió, bajándose del ring.

Coral permanecía quieta, negándose a mover un dedo mientras veía todos aquellos cuerpos sudorosos y oía los gruñidos y gemidos que soltaban al golpear y ser golpeados. La mayoría de ellos iban sin camisetas, mostrando sus fuertes músculos en movimiento, húmedos, cubiertos por una película de sudor.

Dante apareció a su lado y colocó una enorme mano en su hombro.

—Tú debes de ser Coral, Ocean me afirmó que serías tú quien me traería mi comida. —Olisqueó el aire, relajándola. Mostró en una enorme sonrisa unos perfectos dientes blancos—. Huele genial.

—Sí, soy Coral, una amiga de Ocean. Y sí, huele genial.

Le entregó la bolsa y miró de reojo a los luchadores, impresionada por la testosterona que había allí concentrada y… ¿Para qué mentir? Lo excitada que se encontraba en aquel momento y no solo por aquellos impresionantes hombres. Eran tan grandes, tan fuertes e intimidantes, aunque algunos de ellos tenían un look demasiado… atrevido. Como uno de ellos, que llevaba el pelo decolorado y por zonas rapadas, además de tener casi todo el cuerpo cubierto de tatuajes.

—Eres nueva, ¿no? No recuerdo haberte visto antes.

—Exacto, soy nueva. —Centró su atención en él, teniendo que levantar la cabeza demasiado para sentirse cómoda.

—Soy Dante, dueño y entrenador de este gimnasio. —Estiró una enorme mano—. Bienvenida.

—Gracias, es un placer. —Se la estrechó con vitalidad—. Nunca había estado en un gimnasio como este, es enorme —añadió sin poder evitarlo, echando otro rápido vistazo.

Dante asintió, mostrando el orgullo que le tenía a su santuario. Había sacos por doquier, punching, pesas, cintas corredoras, baños, máquinas de refrescos y bebidas… Parecía ser el paraíso de los deportistas. En la recepción había fotos de Dante recibiendo los cinturones, siendo fotografiado, y páginas de periódicos en las que salía. Además de medallas y más premios como reconocimiento.

—Sí. Invertí bastante dinero en él. Me hice con él tras acumular algo de dinero siendo campeón de boxeo en los años noventa, aunque más tarde también luché en las MMA. —Achicó los ojos—. ¿Quieres verlo?

Coral abrió los ojos por completo. Desde luego no había esperado aquello.

—¿Podría?

—Haré una excepción por ti. Ven, sígueme. Tampoco es que vayamos a tardar mucho, estamos descansando. Tengo unos diez minutos.

Mirando por los lados de Dante, ya que su enorme y musculosa espalda le tapaba toda la vista de enfrente, se dio cuenta de que ella no era la única que sentía curiosidad. Todos la miraban fijamente, preguntándose quién diablos sería. Incluso algunos luchadores se atrevieron a guiñarle un ojo y a saludarla.

Otros la ignoraron, siguiendo con su duro entrenamiento.

Su teoría de que el gimnasio estaba dividido en zonas fue probada cuando se adentró. Una de ellas era la zona de pesas, donde vio a muchos hombres y mujeres hacer ejercicios con bastante peso, corriendo el sudor por sus sienes mientras flexionaban las piernas. Todas las pesas estaban apiladas en una de las paredes, en estanterías de hierros donde encajaban para que no se cayesen y así evitar accidentes.

En esa zona también había pequeñas colchonetas para que se tumbasen y practicasen, aislándolos del frío y seco suelo.

La otra zona estaba repleta de cintas para correr, era la zona de cardio. De los altavoces colgados de las paredes salía música fuerte que parecía animarlos a seguir.

Dante iba a enseñarle otra zona cuando clavó sus ojos en un luchador rubio de ojos azules que la miraba fijamente, sin dejar mostrar nada en su rostro. Dando un pequeño traspié, se preguntó si su presencia molestaría. Al fin y al cabo, ellos estaban allí entrenándose para pelear y ganar dinero. Era su trabajo y ella podía estar interrumpiéndolos.

Sin poder aguantar durante más tiempo aquella gélida mirada, tocó la espalda de Dante suavemente, haciéndolo girar.

Él enarcó una negra ceja.

—¿Pasa algo?

—Os estoy molestando, ¿verdad?

—No, para nada. ¿Por qué dices eso?

Miró lo más disimuladamente posible al luchador. Quería salir de allí con rapidez y volverse a su zona de confort, que era su tienda.

—Quizás mañana tengan que luchar y… yo les estoy robando a su entrenador.

—Estupideces, en este gimnasio yo no los entreno a todos. —Miró tras ella, quizás al rubio y fornido luchador que parecía tener ganas de echarla de allí de una patada—. Eh, Till, déjala. ¿Te enteras?

Mirándolo, vio que bufaba y volvía a lo suyo. Solo que esta vez parecía estar en tensión.

—Lo siento —repitió de nuevo.

—Olvídate de él. Lo eliminaron del combate por no acatar las órdenes del jurado.

—¿Qué pasó?

—Había ganado por K.O. Así que no había motivos para que continuase machacando a su oponente. Siguió y cuando el árbitro se acercó, lo golpeó sin querer con el codo, rompiéndole la nariz.

Coral se estremeció.

—¿Estás seguro de que fue sin querer?

—Eso dice él. Está sancionado.

Se aclaró la garganta y mantuvo su atención en un luchador que golpeaba un enorme saco con patadas y puñetazos. La manera en que se movía la hechizó. Era increíble la agilidad y la fortaleza que mostraba, contrayendo los grandes músculos para luego impactar con más fuerza, dando un pequeño salto que potenciaba el ataque.

—Actualmente solo lo entreno a él, aunque dejo que otros deportistas utilicen mi gimnasio, es un dinero extra. ¿Sabes quién es?

Coral se inclinó un poco, resultándole familiar, aunque desde la posición en la que se encontraba no conseguía verlo con claridad.

—Mm no, al menos de espaldas, no —murmuró.

La pálida piel del luchador mostraba algunas cicatrices por la espalda que intentaban ser disimuladas con la espesa y oscura tinta de los tatuajes. De hombro a hombro tenía puesto «No regret», pero justo debajo, casi cubriendo toda la parte izquierda de la espalda tenía una calavera y un cuervo al lado. Todos estaban enlazados entre sí, como si las letras diesen paso al resto del tatuaje.

Él paró de golpear y se quedó quieto, como si acabase de descubrir que ella se había quedado mirándolo. Comenzó a girarse con lentitud, mirándola de reojo. Una nariz recta y unos labios carnosos fue lo primero que quedó al descubierto antes de que Coral supiese de quién se trataba.

Era John.

—John, ella es Coral, es nueva en Valley’s Moon.

Él fue acercándose poco a poco, y Coral tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no mirarle de arriba abajo. Para su desgracia, John se agachó y se puso una camiseta negra de tirantes, cubriendo su torso pero no así sus brazos. Tenía algunos mechones pegados en su rostro por el sudor, pero se los apartó con el brazo cuando se quitó las pequeñas gotitas que corrían por su frente.

—Lo sé, la conozco. —John asintió, parándose tras estar a una buena distancia pero lo suficiente cerca como para hablar—. ¿Qué tal?

—Bien, he venido a traerle la comida a Dante, Ocean no podía.

—¿De qué os conocéis? —Dante se cruzó de brazos, mirándolos a los dos.

—Estuve en la barbacoa que hizo Justin, soy amiga de Bridget. —Coral se aclaró la garganta.

—Mm… John, descansa diez minutos y luego llamaré a Sergei para que entrenes con él, mientras tanto…

—¡Eh, jefe! Han venido los de la EFL para las fotos de la revista. —Una voz los interrumpió. Todos se giraron para encontrarse a Patrick detrás de ellos. Coral puso los ojos en blanco. Parecía estar mucho mejor, pero seguían mirándola como si la considerasen una paria. Alguien non grata al gimnasio—. ¿Qué demonios hace esta tía aquí? —bramó.

—Patrick, compórtate. —Habló gélidamente John, sin moverse ni un ápice.

Dante parecía confuso.

—Creo que me he perdido algo, ¿todos conocéis a Coral menos yo?

—No es nada importante, jefe. Olvídalo, y…

John esbozó una media sonrisa. El entrenador no debía de creerse nada porque tenía el ceño fruncido.

—Patrick, ¿tiene ella algo que ver con el hecho de que tu cara no esté del todo deformada?

—¡Joder, no es nada! Ella llamó a John para que viniese a recogerme, eso es todo.

—Me dijiste que te caíste por las escaleras, Patrick. —Dante dio un paso hacia él—. Si me entero de que te has metido en algún lío…

—No me he metido en ningún lío, ¿vale? Todo está solucionado. —Patrick clavó sus enfadados ojos en Coral. Echaban chispas—. ¿Y tú qué coño haces aquí? Pírate, estamos hablando de cosas que una mujer como tú no puede entender. Trabajas en una tienda con ropa, ¿no? ¿Por qué no te vas y nos dejas en paz?

Tanto John como Dante fueron a responder cuando Coral se adelantó. No necesitaba que nadie la defendiera y menos de un hombre tan enclenque como Patrick, cuya arma letal eran sus palabras y su venenosa lengua. Pensaba irse de allí de inmediato. Había atraído la atención de todos y se sentía expuesta en un circo mediático.

—Le he traído la comida a Dante —espetó, intentando mantener un buen tono de voz.

—¿Ahora trabajas con Ocean o qué? Oh, no respondas, era una pregunta irónica, jefe…

Coral se sintió terriblemente abochornada. Apretando las manos hasta convertirlas en puños a ambos lados de su cuerpo, alzó la cabeza y miró a Dante.

—Tengo que irme, te agradezco que me hayas enseñado el gimnasio, me parece una pasada. —Luego se centró en John. Intentó que la voz no le temblara—. Suerte en tus futuros combate.

Y se marchó con rapidez.

*****

John observó cómo la esbelta y delgada figura de Coral se alejaba, caminando con rapidez y rigidez, aunque no menos elegancia, hacia la puerta. Muchos luchadores la miraban de arriba abajo, incluso Hanks señaló su trasero e hizo un gesto obsceno delante de Jamie y John, quienes se rieron.

Coral abrió la puerta y se fue, no sin antes quedarse parada y coger aire, mirando a lo lejos. Su rostro estaba terriblemente serio, pálida, pero aguantando la compostura. Por lo poco que la conocía, John ya se había hecho una vaga idea de cómo era aquella mujer: independiente, serena y valiente. ¿Cómo si no había dejado su país para irse a otro y empezar de cero? ¿Escondería algo?

Por ahora, estaba cabreado. Muy cabreado. Patrick la había herido.

Mirándolo, lo agarró de la nuca. Él se sobresaltó.

—Demonios, tío…

—¿Te parece eso formas de tratar a alguien que te ha ayudado? —le dio una colleja—. ¿Qué eres? ¿Un matoncillo?

—¡Joder, John! ¿Qué coño te pasa? ¡Es solo una tía! —se quejó, sin conseguir zafarse de su agarre.

—Has sido un capullo, Patrick —convino Dante, observando aquella situación con una mueca divertida—. Más de lo que sueles serlo.

—Maldita sea, sois todos unos sensibles. —John lo dejó alejarse, empujándolo.

—Si vuelves a comportarte así con ella… —murmuró duramente, avanzando un paso.

—¿Y qué coño te importa a ti? ¡No la conoces!

—Patrick, esa mujer te ayudó ayer, muestra un poco de respeto. —Dante suspiró—. Voy a ver lo de las fotos y tal, prepárate, John. Ya sabes que tú tienes que aparecer en ellas para la entrevista.

Frunciendo el ceño, se agachó para coger su botella de agua e irse a los baños.

—No firmé ninguna maldita entrevista —graznó, irritado tras imaginarse otra vez sentado respondiendo a las mismas preguntas de siempre. Y las fotos, la peor parte, donde él tenía que entrenar mientras dos fotógrafos intentaban sacar buenas imágenes para la revista.

—Sí que lo hiciste, al aceptar un combate con Dmitry —respondió tajantemente—. Así que prepárate para las fotos. Y tú, Patrick, llama a Charles. Necesito contactar con él.

John dio un fuerte golpe al saco de boxeo antes de asentir. El saco se movió de un lado a otro mientras sus pensamientos se centraban en Coral. La había herido. Ella solo se había dedicado a traer la comida de Dante silenciosamente, mirando el gimnasio como si se tratara de un nuevo planeta. Los luchadores de MMA eran rudos, brutos, con poco raciocinio tras la cantidad de golpes recibidos en las peleas.

Sin necesidad de girarse, sintió a tres hombres a sus espaldas. Cogiendo aire, se dio la vuelta y se cruzó de brazos, exponiendo claramente que no quería hacer aquella entrevista ni ser fotografiado. Pero ante él no estaba personal de la EFL, sino Hanks y sus dos amigos.

Alzó una ceja.

—Eh, John, ¿quién era esa tía? —Hanks se encogió de hombros, pasándose una mano por el pelo decolorado—. Está buena, es diferente de las groupies.

Sin responder, siguió en su posición. Dante se acercaba poco a poco con tres hombres, dos de ellos con cámara y otro vestido de chaqueta.

—¿Eres mudo o qué? Joder, John, no sabía que fueses tan exclusivo con las groupies.

Algo ardió en su interior y centró su atención en el luchador.

—No es una groupie.

Hanks chasqueó la lengua, abriendo los brazos cubiertos de tatuajes.

—Me han dicho que es nueva, ¿no? Chicos, ¿os habéis enterado? Nueva mercancía y…

En un rápido movimiento, John agarró a Hanks por la camiseta, haciéndolo chocar contra la pared. Brusco, sin preámbulos. No fue consciente del repentino silencio del gimnasio ni de las miradas de los demás. Imaginarse el simple hecho de que Hanks pusiera sus asquerosas manos sobre la limpia y suave piel de Coral había hecho que le hirviera la sangre.

Los ojos azules de Hanks brillaban.

—Oh, ¿es tu chica?

—No te acerques a ella, ¿te enteras? —gruñó, volviéndolo a golpear contra la pared—. ¿Te acuerdas de cuando te vencí por un K.O. hace dos años? Te di un gancho, te partí la nariz y te golpeé hasta que el árbitro frenó la pelea. Pues bien, eso no es nada comparable con lo que sería capaz de hacerte si te acercas a ella. ¿Te has enterado? Tu historial con las mujeres apesta.

Hanks gruñó antes de asentir. John lo soltó y observó cómo se iba, no sin antes mirarlo fijamente, con rabia. Sabía que Hanks no era capaz de hacerle nada a Coral, era un chulo de poca monta que se dedicaba a fanfarronear de sus pocos combates ganados con tal de pillar dinero y mujeres. Esas eran sus aspiraciones en la vida.

—Eh, John —Dante apareció en su lado, a unos pasos más cerca que los hombres que venían con él—, cuando acabes la entrevista, vete a casa.

Su tono era frío, pero mesuradamente medido. John asintió vagamente, preguntándose por qué había actuado así. A él le daban igual los demás. Él no sentía interés por las mujeres si no era para acostarse con ellas, no intentaba saber sobre ellas ni verlas por casualidad. Por algún motivo desconocido, con ella había sido diferente.

*****

—¿Coral? ¿Estás bien?

La aludida alzó la mirada de su plato de comida y asintió forzosamente.

—Sí, claro, todo bien. Dante tiene la comida y ha sido muy amable de enseñarme su gimnasio.

Su amiga abrió los ojos completamente.

—¿En serio? Me alegro, es un hombre muy simpático. A mí también me lo enseñó no hace mucho, aunque admito que habría disfrutado más de la visita si no fuese por lo… rudos que son algunos hombres. Sin contar a Patrick. —Puso los ojos en blanco—. Es horrible, siempre atacando.

—Sí, he tenido la… suerte de conocerlo.

—Te ha tratado mal, ¿no? —Ocean le apretó la mano con calidez—. Si te sirve de algo, es así con todo el mundo. No le des más importancia de la que tiene, ¿vale?

Coral cogió aire y sonrió.

—Por supuesto, no ha sido nada. —Se aclaró la garganta—. En fin, ¿qué te ha parecido? ¿Te ha gustado lo que he preparado?

Ocean se llevó las manos al estómago y gimió.

—Estaba delicioso, las croquetas… nunca había probado unas así, y el arroz… No me van las mujeres… —Coral se rio ante el tono de su voz—. Pero por ti, me pasaría a la otra acera y me casaría contigo.

—Deja de exagerar. —Se levantó para recoger los platos, haciéndole un gesto a Ocean cuando se iba a levantar para ayudarla. Los guardó rápidamente en el lavavajillas, abrió el frigorífico y fue hacia la mesa del salón con un postre que había preparado. Apenas se conocía un par de recetas, pero admitía que le gustaba bastante cocinar—. Y aquí está el postre, es todo lo que he hecho. No te acostumbres —bromeó—. Esto no sucede todos los días.

Su amiga soltó una fuerte carcajada antes de aplaudir.

—Prometo no decirle a nadie que he tenido el inmenso placer de almorzar contigo. Sobre todo a Paul. —Alzó una ceja mientras Coral le servía—. Me he enterado de que… anda detrás de ti. ¡Todos andan detrás de ti!

Coral frunció el ceño y terminó de servirse a sí misma.

—¿De quién hablas?

—Paul, John… Oh, John. Ese es el mejor. ¿Ha habido algún avance? ¿Te saludó en el gimnasio?

—Sí, sí que lo hizo. Creo que voy progresando en eso de no babear y quedarme paralizada cada vez que lo veo. —Su voz adquirió un tono burlón.

—Atracción, ¿eh? ¿Qué es eso? Hace meses que no lo experimento.

—Yo años, y créeme que… es diferente. No sé, he conocido a hombres con los que he tenido una química muy fuerte, o eso pensaba hasta que lo vi.

—¿No dejas de pensar en él? —Ocean cogió una primera cucharada del postre y gimió, sacándole una sonrisa. Alzó el pulgar.

—Bueno… —Sin querer admitirlo, se encogió de hombros—. Por cierto, recuerda que vienes conmigo a la competición, en el lago Moon.

—Por supuesto, allí estaré, iré contigo. El taller ya tiene mi coche, así que iré andando, está al lado.

—Puedo recogerte de camino, no me importaría.

—¿En serio? Eso sería genial, gracias. —Sonriendo, miró fijamente a Coral—. A lo mejor John se presenta por allí, no me sorprendería.

Ella intentó no curvar las comisuras de su boca hacia arriba, pero fue imposible. Su amiga la señaló con la cuchara.

—¡Ves! Te gusta.

—¡Claro que me gusta! Me encanta, pero no sé qué piensa él, o si siquiera siente atracción hacia mí.

—Es obvio… Además…

El teléfono de Coral sonó en ese momento. Frunció el ceño y musitó una disculpa antes de levantarse e ir hacia la cocina, donde se encontraba. En la encimera, vio que era Emilia, su mejor amiga. La expectación del momento y los nervios después de tanto tiempo hizo que cogiera la llamada demasiado tarde.

Maldijo en voz baja.

—¿Todo bien?

—Sí, ahora mismo voy —le respondió a Ocean.

Decidió dejarle un mensaje a Emilia, prometiéndole llamarla unas horas más tardes. Suspirando, volvió a tomar su asiento. Echó un rápido vistazo al plato de su invitada, quien se lo había comido todo.

Ocean se sonrojó.

—Estaba riquísimo.

—¿Quieres más? Tengo todavía.

—Oh, no, no, qué va, no es necesario. Estoy llena. ¿Sabes? Creo que no te he contado mi primer encuentro con Patrick. Fue horrible, seguro que más que el que tú has tenido.

Aquello despertó su curiosidad. Alzó una ceja y se metió una cuchara del postre.

—Ah, ¿sí? Cuéntamelo.

—Acababa de romper con quien era mi novio por aquel entonces. —Coral contuvo una risa ante la seriedad que ella mostraba—. Había cogido algo de peso e iba por la calle casi corriendo, queriendo llegar a mi casa para echarme a llorar, Dios, cada vez que lo recuerdo quiero meterme en un agujero. Fue muy bochornoso… —Hizo una pausa antes de continuar—. Nos chocamos, él iba con el móvil y yo mirando al suelo. Al parecer mi ex era amigo suyo, así que se acababa de enterar. Pues no tardó en echarme en cara que qué hombre en su sano juicio querría estar con un botijo como yo. Fue así, directo.

Coral se llevó una mano a la boca para aguantar la risa, abriendo los ojos por completo.

—No me lo puedo creer.

—Ríete, no pasa nada. Ahora que lo pienso, es gracioso. Han pasado ya unos años. Me sentó tan mal que perdí cinco kilos en dos semanas, hasta que poco a poco me quedé en este peso. Ni nos saludamos, es un niñato en cuerpo de hombre.

—¿Tiene la misma edad que John?

—Sí, treinta y tres años. Parece más joven, ¿verdad? Corre el rumor de que Patrick anda metido en algo… a ver si le dan una buena paliza y despierta.

—¡Ocean!

—¡Es verdad! No puede seguir con esa actitud, nadie se lleva bien con él, nadie excepto los que entrenan en el gimnasio. Es un pardillo. Y además, si sigue con esos aires es por John, que le cubre las espaldas junto a Dante, el entrenador.

Coral asintió, comprendiendo cómo andaban las cosas. Recordó cuando había visto a Patrick en el suelo, herido, con el orgullo fuertemente levantado, rechazando su ayuda. ¿Qué problema tenía con las mujeres? La había tratado de forma desagradable en el gimnasio. Encogiéndose de hombros, llegó a la conclusión de que no era su asunto y a partir de ahora se mantendría lejos de él.

—Mm, Bridget me ha escrito, me pregunta si nos apetece tomarnos algo en el pub de Cassel, es amigo de su marido. —Ocean levantó la mirada del teléfono—. ¿Qué me dices? ¿Te apetece? Algo rápido y nos volvemos, al fin y al cabo mañana trabajamos.

Coral tardó unos segundos en decidirse. Después de todo, tenía el resto del día libre y tampoco le apetecía quedarse en casa toda la tarde. Todo ello sin contar que le venía genial hacer migas con la gente del pueblo. Cada día se sentía más y más aceptada, como si formara parte. Estaba convirtiéndose en su hogar.

Asintió varias veces, Ocean sonrió ampliamente.

—Sí, deja que me acicale un poco y nos vamos.

—Estupendo, yo voy a decirle que nos vemos allí en media hora aproximadamente.

Dirigiéndose hacia el cuarto de baño, una pequeña llama de esperanza se instaló en su pecho. ¿Iría John? ¿Lo vería? Esperaba que así fuera, deseaba profundizar, conocerlo más. Saber sobre su tormentoso pasado había hecho que comprendiera en cierta medida por qué era así, tan distante y frío, pero siempre atento y cuidadoso con las personas cercanas a él. Si iba John, vería a Patrick. Y no estaba segura de que esa vez pudiese reprimir las ganas de estrellarle un botellín en la cabeza.

*****

Coral entró en el pub detrás de Ocean, observando rápidamente dónde se encontraba. El suelo era de madera, al igual que la barra, las mesas y las sillas. Detrás de la barra había una enorme cantidad de licores y dispensadores de cerveza de todo tipo. Estaba completamente llena, apenas había un hueco libre. Se preguntó si Bridget estaría allí. En caso contrario, difícilmente podrían sentarse.

La música fluía a través de los altavoces, suavemente. Las paredes estaban repletas de antiguas fotografías que mostraban el progreso de Valley’s Moon hasta la actualidad. Tragando saliva, su atención fue captada por una mano, que se movía con rapidez.

Era Bridget.

—Allí está, vamos.

Ocean la agarró de la mano y tiró de ella para que no se separaran. Los agradables y bonitos ojos de la pelirroja se posaron sobre ellas.

—Cuánto me alegro de veros, chicas. A Jane y a mí nos ha costado mucho trabajo conseguir esta mesa. Se lo tenemos que agradecer a Lance.

—Oh, Lance, quién tuviese la oportunidad de cabalgarte durante toda la noche —murmuró Ocean, cerrando los ojos.

Coral se dio la vuelta.

—¿Quién es Lance?

—Es ese camarero tan guapo que ves en la barra, rubio de ojos grises. —Bridget le hizo un gesto.

Desde su distancia y estirándose un poco, consiguió deslumbrarlo. Vaya, sí que era atractivo, pensó. Tenía el pelo rubio, muy corto por los laterales y más largo por el centro, un corte de moda, de esos que llevaban los hombres de ciudad. Sus ojos eran grises, eléctricos y rasgados. Servía con rapidez, sonriendo a todos los clientes. Observó a su alrededor. Muchas mujeres tenían puestas sus miradas sobre él.

Lance salió de la barra para dirigirse al almacén.

Alto, muy alto, espalda ancha y brazos fuertes. Vestía de forma arreglada pero informal. Desde luego le vendría genial como modelo para su tienda, pensó estratégicamente. En caso de que también tuviese ropa masculina. Aun así, a pesar de ser guapísimo no conseguía tener esa chispa animal que John poseía.

—Oh, oh, Coral se replantea si John o Lance —bromeó Ocean.

Sonrojándose, negó varias veces con la cabeza.

—¡Por supuesto que no!

—Ah, o sea, que te gusta mi cuñado. —Bridget se rio al ver el tono rojizo que había decorado las mejillas de Coral—. No te preocupes, solo bromeaba. Yo también pienso que John es mucho mejor.

—Por cierto, ¿habéis visto a Patrick? —preguntó Ocean, cruzándose de brazos mientras esperaba llamar la atención de algún camarero para pedir las bebidas—. Parece ser que también se ha metido con Coral. Deberíamos tener una charla con…

—¡No! —exclamó la aludida—. Es agua pasada, lo que diga él no me importa absolutamente nada. Solo fue un momento desagradable.

—No le hagas caso, no tiene donde caerse muerto —murmuró Jane, rodando sus ojos verdes.

—No seáis tan crueles con él. —Un gesto parecido a la tristeza surcó el rostro de Bridget—. Lo ha pasado verdaderamente mal. Solo ladra a todos para esconder sus complejos.

Ocean bufó y sonrió cuando consiguió captar la atención de un camarero.

—Que le jodan. Aquí viene Lance, ya era hora… ¡Eh, Lance! Llevamos esperando un gran rato y ninguno de vosotros ha venido a atender a las mujeres más guapas de Valley’s Moon.

El camarero sonrió ampliamente, mostrando una gran sonrisa.

—Estamos llenos, además ya os había visto. —Sus ojos grises pasaron por todas hasta caer sobre Coral—. ¿Nueva? Tu cara no me suena.

—Sí, soy Coral, encantada. —Extendió la mano tras incorporarse.

—Bienvenida a Valley’s Moon. ¿Llevas mucho tiempo aquí? —preguntó soltando su mano cálidamente.

—Unos ocho meses. —Sentándose otra vez, señaló a Ocean—. Estoy conociendo más sitios gracias a ella. Apenas salía de la calle de mi casa.

—Comprendo, pues siéntete libre de venir siempre que quieras. Es un placer tener mujeres tan guapas por aquí. —Les guiñó a todas un ojo, riéndose cuando Bridget puso los ojos en blanco.

—Para, gigoló, echa el freno y tráenos las bebidas.

—No se diga más, ¿qué queréis?

Tras pedir lo que a cada una le apetecía, Lance prometió traerles la carta por si se animaban a cenar allí. A Coral le pareció una buena idea, aunque no tanto al recordar que no había traído su coche y tendría que irse andando o en taxi.

—¿Qué tal está Justin, Bridget? —preguntó Jane, sacándola de sus pensamientos.

—Bien, a lo mejor se pasa más tarde, no es seguro. —Soltó aire lentamente, luciendo cansada—. Queremos volver a intentarlo, pero… no sé, tengo miedo.

Coral se perdió en la conversación, pero todas las demás asintieron, sabiendo perfectamente a qué se refería. Ella achicó los ojos. ¿Qué querían volver a intentar? ¿Quizás habían puesto todo su empeño en abrir un negocio y no había dado resultado? No estaba seguro de que fuera sobre aquello. El tema parecía tener un matiz más oscuro. Sin querer entremeterse, se cruzó de brazos y desvió la mirada. Ocean le tocó la pierna por debajo de la mesa y le hizo un gesto.

—Chicas, ¿tenéis claro lo que queréis para cenar? Coral y yo podemos ir a la barra y darle la orden a Lance.

—Oh, sí, claro, yo querré lo mismo de siempre —musitó con una tierna sonrisa, quizás dándose cuenta de lo incómoda que se había sentido Coral.

—Yo también —añadió Jane.

—Estupendo, vamos, Coral. Si no lo sabes aún, te recomendaré algo.

Asintiendo, se levantó de su silla y dejó la cazadora bien colocada en el respaldo. Ocean se esperó hasta que estuvo a su lado.

—Del uno al diez, ¿cuánto de incómodo ha sido?

—No pasa nada, apenas llevo unos días juntándome con vosotras. —Se apoyó en la barra, ignorando las miradas de curiosidad que le dirigían. Un enorme hombre con una gorra blanca la observaba, sin dejar de beber de su botellín.

—Estoy segura de que Bridget te lo dirá más adelante, pero para que lo sepas… —Ocean hizo un gesto a una camarera, llamándola—: Perdió a su bebé hace poco. Sufrió un aborto. No estaba de muchas semanas, pero supongo que sigue siendo duro.

Abriendo los ojos por completo, fue a decir algo cuando la camarera se movió hasta la parte de la barra en la que se encontraban.

—Hola, chicas, ¿qué queréis? —preguntó con una enorme sonrisa, clavando sus claros ojos en ella.

—¿Te fías de mí, Coral?

Miró a su amiga y asintió.

—Por supuesto.

—Danos cuatro de lo de siempre, Kate. Que estén bien tostados. Estamos sentadas allí, ¿lo ves? —Señaló hacia donde se encontraban Bridget y Jane.

Kate asintió enérgicamente, sirviendo mientras tanto otro par de botellines a una pareja que había aparecido por detrás.

—Vuestra comida no tardará en estar. Por cierto, eres nueva, ¿no? —Coral asintió lentamente, esbozando una sonrisa—. Bienvenida a Valley’s Moon.

—Gracias —musitó antes de volver con Ocean hacia la mesa—. Es la primera vez en ocho meses que me dan tantas bienvenidas.

Riéndose, se encogió de hombros.

—Antes apenas te ibas a los sitios más frecuentados por la población joven. Es como si hubieses llegado hace unas semanas.

Bridget sonrió al escucharlas, levantándose para dejarlas pasar. En ese momento se fijó en un pequeño tatuaje que tenía en la clavícula, era una palabra en cursiva. Intentó enfocar la vista, consiguiendo darse un golpe con la pata de la mesa.

—Joder —murmuró en español.

—¿Te has hecho daño?

—No, no, todo bien —sonrió a Jane—. Estaba distraída.

—Lo entiendo, es un pub muy bonito, ¿verdad? Tiene ambiente y está muy bien decorado. ¿Ves todas esas fotografías? Las ha tomado el dueño del bar, si te levantas antes del amanecer puedes verlo cerca del lago Moon o por el bosque que se encuentra justo detrás. Cada año se hace una exposición de fotografía, en primavera. El ganador se lleva una noche en el hotel Valley’s Moon, además de dibujarse dicha foto en la pared.

Coral frunció el ceño. ¿Por qué todo en aquel hotel? ¿Acaso era el único que poseía aquel pueblo?

—¿Cómo que en la pared?

—Dirección al bosque, antes de que se acabe el camino de piedra y entres, hay una enorme pared blanca de doscientos metros. En ella ves dibujadas todas las fotografías que han ido ganando el concurso desde que se inició hace unos cinco años —le explicó Jane—. Hay algunas que son fantásticas. Cassel tiene una de ellas en esa pared. Oh, Cassel es el dueño del pub.

Asintiendo con lentitud, dejó escapar un «guau». Definitivamente aquel pueblo tenía muchas sorpresas en su interior. Cada día descubría algo nuevo. Visitaría aquella pared, quizás después del concurso de comida si no acababa muy tarde. Siendo sincera, se arrepentía de haberse apuntado, pero una vez más su poca disposición a dejar ver lo que quería y lo que no le había vuelto a pasar factura. ¿Por qué había aceptado? ¿Quizás para no parecer una ermitaña y encajar en Valley’s Moon? ¿Tan importante era para ella la aprobación de aquellas personas? Soltando todo el aire que contenían sus pulmones, conservó la idea de llamar a su madre. A lo mejor una de sus increíbles recetas lograba que no hiciera el ridículo.

Una presión se instaló en su pecho ante toda la cantidad de cosas que tenía que hacer. Llevó una mano hasta el cuello y miró a lo lejos. Alguien se puso en medio, sacándola de sus pensamientos. Parpadeó varias veces para humedecerse los ojos antes de fijarse en la figura. Era un hombre alto, de pelo oscuro y ojos chocolate. Sonreía socarronamente, de forma descarada.

Alzando una ceja, miró al resto de las chicas.

—¿Qué haces aquí, Jack?

Coral tuvo que mirar dos veces en dirección a Bridget al no reconocer su voz. En vez de su usual tierna y bonita voz, su tono había sido gélido, incluso un poco brusco. Tenía el ceño fruncido.

El tal Jack cruzó sus musculosos brazos sobre el pecho, sin quitar sus ojos de Coral.

—Me han llegado rumores de que tenemos una nueva… vecina en el pueblo. Solo he pasado a saludar. —Su voz era ronca, áspera, quizás incluso atractiva si no fuese por el hecho de que estaba totalmente desprovista de emociones. Por el cuello de la camiseta blanca se asomaban unos trazos de un oscuro tatuaje que lo rodeaban por completo.

Jane y Bridget se tensaron, cruzando las piernas y desviando la mirada. En cambio, Ocean no ocultaba su mal humor.

—Deberías irte. —Ocean ladeó la cabeza, examinándolo con poco interés. Pero hubo algo que falló en esa fachada de despreocupación. Los hombros estaban completamente rígidos, estirando la camisa vaquera que llevaba.

Jack ni siquiera respondió, se limitó a estirar una mano. Sin pensar antes si hubiese sido más adecuado rechazar el saludo, la dependienta cordial y perfeccionista que llevaba en su interior aceptó el apretón, formulando una cordial sonrisa. Los oscuros ojos masculinos se achicaron, apareciendo poco a poco una lobuna sonrisa en su atractivo rostro.

Le recordó al típico chico malo que se dedicaba a recorrer el país entero en una impecable Harley negra, vestido con una chaqueta de cuero y haciendo todo aquello que le apetecía, quizás dejando a muchas mujeres destrozadas a su paso mientras una canción de Gun’s and Roses sonaba de forma aterciopelada, dejando humo tras su rastro. Era como una inmensa y preciosa ciudad destruida. Un aura animal, peligrosa e incitante le rodeaba. Muchas personas lo miraban con curiosidad, otros con irritación.

—Encantada, soy Coral.

—Bienvenida, Coral. Soy Jack, no te creas todo lo que te dicen de mí, solo me dedico a arreglar coches…

—Hacer apuestas, meterte en líos —le interrumpió Ocean. Él alzó una ceja—. No intentes venderte como si fueras un cordero. Eres un lobo.

Jack se mordió el labio inferior, encogiéndose de hombros. Ocean se empequeñeció, pero rápidamente alzó la cabeza. Aquel gesto masculino desinteresado pero perfectamente calculado le hizo verle atractivo pero peligroso. Soltó su mano con rapidez y sonrió antes de desviar la mirada, esperando que aquella noche acabase lo más rápido posible.

—Y me encanta ser un lobo, Ocean. No lo olvides. —Alzó el brazo e hizo un gesto para descubrir el reloj que llevaba. Volvió a centrarse en Coral—. Ha sido un placer, si alguna vez necesitas algo… puedes venir a mi taller.

Coral se adelantó cuando vio que Bridget abría la boca para decir algo, claramente molesta y violenta. Había descruzado las piernas, agarrándose al borde de la silla con ambas manos, como si necesitase un fuerte soporte en aquel momento. Los nudillos estaban blancos.

—Gracias, pero estoy bien. Ellas me están ayudando con todo.

—De acuerdo, mi propuesta sigue en pie… —Levantó la mano como despedida—. Adiós, chicas.

Un denso silencio las rodeó, apareciendo justo en ese momento Lance. Traía cuatro sándwiches en la bandeja, sonriendo mientras echaba un vistazo a la comida y al ticket que había al lado, asegurándose de que todo estaba bien. Cuando alzó la vista y vio sus rostros contraídos y amargados, su espléndida sonrisa desapareció.

—¿Todo bien?

—Llévate mi comida de vuelta, Lance. —Bridget sacó dinero y lo dejó en la mesa, levantándose—. Yo me voy.

Coral abrió los ojos por completo, sin entender qué papel jugaba Jack en su vida para haberle hecho tomar aquella decisión. Todas se levantaron y dejaron dinero, ella hizo lo mismo con cierta torpeza, buscando la mirada de Ocean. Estaba cabizbaja, aunque se esforzó en hacer una mueca amigable. ¿De verdad tenían que irse?

—Lo siento, Lance. Ahí tienes el dinero, otro día vendremos.

—¿Os ha molestado alguien? Chicas, esperad…

—Nos vamos… —Bridget se dio cuenta de que Coral estaba allí, de pie, con las manos caídas a ambos lados—. Vamos a mi casa, Coral. ¿O te has traído coche? En caso contrario te acercaré.

—No, no lo he traído, de todas formas vivo cerca y…

—Insisto, te llevo en cuanto estemos en mi casa. —La agarró del brazo con suavidad, arrastrándola fuera. Antes se despidieron de Lance, quien estaba con la bandeja repleta de comida y pálido, confuso—. Lamento todo esto, poco a poco te irás enterando de todo. Sé que ha sido una situación muy incómoda…

—No te acerques a Jack, Coral. —Ocean apareció por su otro lado, sin rastro de humor—. No es de fiar, no es una buena persona, si estás a solas con él, vete.

Parpadeando varias veces, sintió una suave brisa mover los mechones que colgaban por su rostro al salir al exterior. Intentó establecer un orden lógico en sus pensamientos, deseaba preguntar qué había pasado para que Jack las hubiese perturbado tanto. Desgraciadamente, tenía el presentimiento de que no sacaría mucha información en aquel momento.

Durante el trayecto a casa de Bridget, permanecieron en silencio. Coral se dedicaba a observarlas, a mirar a sus espaldas de vez en cuando. ¿Sería un exconvicto? En ese caso, ¿no habría sido más fácil llamar a la policía? Cogiendo aire, unos minutos más tarde llegaron a la casa de Bridget. Justo cuando la guapa pelirroja iba a coger la llave de su bolso, una luz se encendió en el patio y apareció Justin, su marido.

Abrió y su sonrisa desapareció. Examinó a su mujer con rapidez antes de dejarlas pasar y cerrar. El pelo de Justin estaba húmedo, seguramente por una ducha que habría tomado minutos atrás. Llevaba una sudadera oscura y un chándal gris. Y a pesar de ir tan simple y cómodo, Coral no pudo evitar mirarlo más de la cuenta. ¿Por qué Justin y su hermano resultaban ser tan arrebatadores? Grandes, facciones bellas y regulares… Aunque tampoco los describiría como los típicos modelos, eran más bruscos y no presentaban tanta perfección. Ahí estaba el meollo de la cuestión.

—¿Ha pasado algo, cielo? —Rodeó los hombros de Bridget con un brazo, haciéndoles un gesto a todas para que no se quedaran justo en la entrada.

—No, no, nada. Jack… se acercó para saludar a Coral. Ha sido incómodo y…

—Nos hemos ido —terminó Jane—. Tendría que haberme traído el coche, llamaré a mi marido para que venga a recogerme.

—No es necesario, yo os llevaré a todas —dijo cogiendo las llaves de la mesita que había en el recibidor.

—No te preocupes, Justin, no es necesario, le diré a…

En ese momento sonó el timbre. Coral miró con una ceja alzada en dirección a Ocean, quien se encogió de hombros.

—Ese es Johnny —murmuró antes de abrir. Miró en dirección a su mujer—. Ya que pensabais estar fuera, le dije a mi hermano que se viniese a ver un partido.

El corazón de Coral se detuvo durante un eterno segundo. Girándose con lentitud, vio a John abriendo la verja y entrando con una bolsa llena de comida. Justo después, cuando los ojos de ambos conectaron, sus latidos se volvieron erráticos.

¿Qué demonios le pasaba?, se preguntó sin apartar sus ojos de él. Incluso su forma de caminar era diferente al resto de los hombres. Estaba tan guapo, pensó, y era tan… distante. Sentía una fuerte atracción hacia él y los frenéticos latidos de su corazón no eran la única prueba. Su cuerpo estaba en llamas, ardía. Ojalá pudiese acercarse a él y observarlo ilimitadamente, pensó. Lo disfrutaría tanto…

Al verlas a todas en la entrada, frunció el ceño y se quedó donde estaba.

—¿Va todo bien?

Llevaba una camiseta blanca de manga larga y unos vaqueros oscuros que, a pesar de hacerle verse informal, le sentaban divinamente. Humedeciéndose los labios, se obligó a recobrar la compostura y sonreír con cordialidad.

—Acaban de llegar —respondió Justin—. ¿Habéis cenado? Supongo que no.

—No, no lo hemos hecho. —Jane negó con la cabeza, moviendo su liso cabello de un lado a otro—. Mi marido vendrá ahora a por mí. Ocean, Coral, podemos acercaros si os apetece, a Brendan no le importa.

—Podéis quedaros a cenar, hay suficiente comida. —Justin señaló hacia el interior.

—Gracias, pero Brendan ya viene. Le he avisado hace apenas unos segundos con un mensaje.

—¿Y el resto? ¿Ocean? ¿Coral? —Bridget las miró con una sonrisa. Justin asentía enérgicamente, como si realmente ellas dos no fuesen un problema—. Ha sido… mi culpa que nos hayamos ido tan deprisa y encima hayáis pagado sin comer, al menos dejadme que os invite a cenar. Luego os acercaré a casa.

Ocean la miró a ella, luego a John. Estaba dejando la pelota en su campo. Esperó que el calor que sentía acumulado en sus mejillas no la estuviese delatando.

—No es necesario, de verdad. No pasa nada. —Coral hizo un gesto hacia fuera—. Podemos dejarlo para otro día y…

—Insisto. —Bridget le cogió la mano—. ¿Y tú, Ocean? ¿Os apetece? Dejadme que os recompense por haberos cancelado la noche tan repentinamente.

Su amiga pareció recuperar rápidamente el habla.

—Claro, ¿por qué no? De todas formas tengo hambre y mi nevera está vacía.

Todos la miraron a ella. John avanzó unos pasos más cuando un coche paró justo enfrente de la casa. Él se dio media vuelta. Jane alzó un brazo para que la viera, bajando con rapidez los escalones.

—Ese es Brendan, ¿os venís al final?

—No, no, nos quedaremos a cenar —musitó—. Gracias de todas formas.

—Por supuesto, nos vemos pronto, chicas —dijo antes de irse y montarse en un Ford, alejándose en la oscuridad hasta desaparecer.

Justin y los demás se hicieron a un lado para que John pasara; este casi cubría toda la entrada. Y allí estaba ella, quieta, disfrutando de su olor antes de girarse hacia Bridget. No pensaba quedar en ridículo por sentir tanta atracción por un hombre.

—Podemos llamar a una pizzería o…

—No te preocupes, cielo, hay comida. —Bridget fue hacia su cuñado y lo abrazó—. Me alegro de verte, John. Lamento haberos arruinado la noche de chicos.

John le devolvió el gesto con un brazo, alzando las comisuras de los labios.

—Me alegra saber que no estaré aguantando a mi hermano todo el rato. —Sus ojos se clavaron en Coral, estando casi a la misma altura por estar abrazando a Bridget. Azules verdosos, la combinación perfecta, y rodeados por unas pestañas oscuras, estaban más oscuros debido a la tenue luz que había en el enorme salón de la casa. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

Echándose un mechón detrás de la oreja, se regocijó en tener su atención. Luego se golpeó mentalmente. ¿Era necesario que se estuviese comportando como una adolescente? Tras separarse de su cuñada, asintió en dirección a ella.

—Coral.

—Hola, John. Me alegro de volver a verte.

Saludó a Ocean antes de dirigirse hacia la cocina junto a su hermano, pasando por su lado. El brazo masculino rozó el hombro de Coral, sintiendo instantáneamente un calor abrumador en la zona. Quieta, esperó que alguna de sus amigas dijera algo. Estaba totalmente segura de que había escondido perfectamente bien la reacción de su cuerpo.

Sí, lo admitía. Se alegraba de volver a verlo, sobre todo tras la noche tan incómoda en el pub.

—Cariño, hay varias pizzas en el congelador, ve metiéndolas en el horno. Voy a enseñarle la casa a Coral muy rápido y ahora venimos a ayudar.

—De acuerdo.

—Ven, Coral, te voy a enseñar el salón y la parte de arriba.

Asintiendo, la siguió hasta el salón, dejando el recibidor atrás. Las paredes eran de un color blanco roto y suelo de parqué oscuro. Un espacioso salón con dos sofás de color blanco crema tenía en el centro una mesa baja de cristal, cuyas patas eran de madera. Las ventanas estaban abiertas, dejando ver las demás casas. Estuvo a punto de tropezar al no ver la enorme alfombra.

—Eso no me lo esperaba.

—Ten cuidado. —Ocean se cruzó de brazos.

—Este es el salón. ¿Te gusta? Lo he decorado yo, Justin me dejó toda la decoración a mi cargo, a él le da igual. ¿Ves esos cuadros? —preguntó señalando justo en la pared donde estaba uno de los sofás—. Los compramos en Milán. La verdad es que al verlos supe que los quería tener. Esos dos relojes que ves —señaló donde se encontraban, uno debajo de otro— son un regalo de mi jefa.

Coral se dio cuenta de que no sabía en qué trabajaba. Debía de haber sido muy claro en qué pensaba, pues tanto Ocean como Bridget sonrieron.

—Trabajo en una empresa de muebles. Yo llevo las facturas.

Asintiendo, la siguió hasta la planta de arriba. Era una escalera de caracol ancha que comunicaba el piso de arriba y abajo. Había cuatro cuartos; supuso que uno era el baño, otro para los futuros hijos y uno el de ellos. Entonces, ¿qué sería el otro? Bridget abrió una de las puertas blancas, dejando ver la habitación donde dormía. De paredes grises y el techo blanco. Una enorme cama con funda a juego y cojines verde agua hacían de ella un lecho sobre el que a cualquiera le gustaría tumbarse y descansar. Había dos mesitas de noche, un sillón del mismo color que los cojines y un armario enorme. Del techo, una lámpara de cristal colgaba elegantemente.

—Vaya… —murmuró—. Me encanta —admitió.

—¿De verdad? Gracias, creo que me quedó genial —habló alegremente, colocándose a su lado—. Pasa, pasa.

Asintiendo, echó un vistazo más profundo. En una de las mesitas de noche había una foto de Justin y Bridget. Era un selfie, estaban pegados uno al otro, sonrientes. El sol daba sobre el rojo pelo de ella, viéndose como una llama incandescente. Sin poder evitar sonreír, se giró hacia ella.

—Tu dormitorio es una pasada.

—Gracias, Coral, te voy a enseñar ahora… Bueno. —Su mirada se oscureció—. Si no te has enterado, yo… estaba embarazada. Sufrí un aborto a los dos meses. Tenemos la habitación preparada para cuando llegue el próximo.

Cogiéndole la mano con suavidad, apretó cálidamente.

—No dejes que esa mala experiencia te haga tener miedo, Bridget. Que te haya pasado una vez, no quiere decir que se tenga que volver a repetir. —Cogiendo aire, sintió que ella le devolvía el apretón—. Es más, mi madre sufrió un aborto antes de tenerme a mí.

—¿En serio? —Sus ojos parecieron recuperar aquel brillo cálido que había visto desde el primer día que la conoció en su tienda—. Gracias. Yo… Sé que suele pasar, es común en mi familia. Solo ha sido más duro de lo que pensaba.

Asintiendo, Coral dejó que le enseñara el resto de la casa. Su mal humor se había disipado, volvía a ser la misma. Incluso parecía haber olvidado el encuentro con Jack en el pub. Mirando de reojo a Ocean, esta le guiñó un ojo, consciente de su cambio. Una vez terminaron, Coral supo que tendría que volver a estar delante de John, actuar como si no despertara en ella sus más oscuros instintos, que ni ella misma había sentido antes. Sería capaz, se dijo, era una experta en no mostrar a los demás cómo se sentía realmente.

*****

O eso había pensado, gruñó interiormente. Encontrándose en el salón, se había sentado en el sofá, Ocean en uno de los sillones y Bridget en el otro sofá, que era de tres plazas, en vez de dos como en el que estaba Coral. Una tenue luz iluminaba escasamente el salón, estando en penumbra. La mesa baja estaba tapada con un mantel y repleta de comida que Justin y John se habían encargado de preparar. O mejor dicho servir. Patatas fritas en boles, pizzas de tamaño familiar, nachos, salsas, las bebidas… ¿De verdad habían pensado comerse todo aquello entre los dos?

Los hermanos volvieron, Justin tomó asiento junto a su esposa, dándole un beso en la frente. Tenía una enorme jarra de cerveza y más aperitivos. John echó discretamente un rápido vistazo para ver qué sitio estaba libre. Aguantó las miradas de curiosidad que les dirigían todos mientras él tomaba asiento a su lado. ¿Sería él consciente, al igual que ella, de que todo había sido premeditado? Bridget estaba radiante de felicidad.

—Os lo habéis currado, chicos. Ha quedado genial —habló Ocean cogiendo un enorme trozo de pizza—. Mañana daré diez vueltas al pueblo, quizás de esa forma queme una décima parte de todo lo que coma hoy.

Sonriendo, Coral cogió otro trozo.

—Tiene todo muy buena pinta.

Asintiendo, Justin se apoyó sobre las rodillas. La miró fijamente, quizás consciente de que Jack se había acercado al grupo por ella. O al menos, la había utilizado como excusa. ¿Tendrían él y su mujer algún pasado juntos?

—¿Qué ha pasado en el pub?

Directo, al grano. La postura de John se tensó. Dio un trago a su cerveza y se quedó quieto, esperando su respuesta. Sin entender todavía el papel que jugaba Jack allí, Ocean le dirigió una tranquilizadora sonrisa.

—Sinceramente creo que nada… —titubeó, mordiéndose el labio inferior—. Eh, solo se acercó a presentarse y luego se fue. Poco más.

—Y se ofreció a ayudarte en todo, ¿te dio incluso la dirección de su taller?

Fulminó a su amiga con la mirada por haberlo dicho en voz alta. Luego negó con la cabeza. John parecía estar incómodo, aún más si era posible. Miraba al suelo, cruzado de brazos.

—Estaba siendo cordial, supongo.

—Oh, no, cariño, Jack no es cordial. —Bridget se aclaró la garganta, luego soltó una risita nerviosa—. En fin, creo que deberíamos dejar el tema aparcado a un lado y disfrutar de la cena.

Sin querer ocultar cómo se sentía, frunció el ceño.

—Claro.

—No deberías acercarte a Jack, Coral —habló John por lo bajo, agarrando con demasiada fuerza el botellín. Se escuchó un chasquido. Los demás no parecieron darse cuenta, inmersos en sus propias conversaciones.

—¿Qué demonios pasa con ese tal Jack?

—No es de fiar, ha estado metido en varios líos.

Escueto, no quiso dar más razones. La cena fue amena, quizás no había conseguido relajarse del todo por el tema de Jack, totalmente incomprensible para ella. Mañana hablaría a solas con Ocean, ¿conseguiría enterarse de algo, arrojar luz a lo que había aquella noche? Si fuese tan peligroso como ellos lo pintaban, ¿no estaría en la cárcel? ¿O vigilado? Por el buen ambiente que había en el pub, estaba segura de que le habrían prohibido la entrada. Dándole vueltas a un montón de preguntas en su cabeza, una suave caricia en su rodilla la sacó de sus pensamientos.

Ocean la miraba con preocupación.

—¿Va todo bien?

Sorprendida, se alegró notablemente de que Bridget y los hermanos estuviesen absortos en otro tema.

—Por supuesto.

—Mañana hablamos, ¿de acuerdo? Solo disfruta, relájate.

—¿Tengo que… temer por mi vida o…?

—¡No, no! Para nada, Coral. Olvídate de todo, quizás… lo hemos hecho parecer más peligroso de lo que es. Solamente tiene mala fama y juega sucio. No es alguien con el que merezca la pena juntarse. En serio.

—De acuerdo.

Una vez terminaron de comer, todos se levaron para recoger. Coral cogió los dos platos donde habían estado las pizzas y los llevó hacia la cocina. Bridget apareció a su lado dejando otros platos vacíos, luego le presionó cálidamente el hombro.

—¿Qué tal?

—Bien, bastante bien, ha sido una buena cena —afirmó, apoyándose en la encimera. Echando un rápido vistazo al reloj de cocina, descubrió que era bastante temprano, apenas las nueve y media. Seguramente para ellos era tarde, teniendo en cuenta la diferencia horaria de comida entre España y Estados Unidos. Y tampoco le apetecía quedarse mucho más allí, no siendo la única que no sabía nada y con la incómoda sensación de que sobraba por ser la nueva, la que desconocía lo que había ocurrido tiempo atrás.

—Creo que es hora de que me vaya ya. —Señaló el reloj—. Es bastante tarde. Mañana tengo que trabajar y supongo que vosotros también.

—De acuerdo, voy a decirle a Justin que os lleve.

—No es necesario, las llevaré yo. —John apareció por la puerta de la cocina, dejando varios botellines en la mesa. Sus ojos estaban puestos en ella—. Me coge de camino.

Asintiendo, volvió al salón para coger su bolso. Se despidió de todos, recibiendo un cálido abrazo de Bridget. El matrimonio los acompañó hasta la misma puerta, donde había aparcado un EcoSport blanco crema. Se trataba de un vehículo grande, alto y ancho. La suave brisa de la noche llegó hasta su olfato, captando una amplia gama de olores cada cual más agradable, similares al jazmín. Coral acabó sentándose de copiloto, Ocean detrás de ella y mirándola por el espejo retrovisor con una ceja alzada.

Diez minutos más tarde, se encontraban en la casa de Ocean. Despidiéndose de ambos, tanto Coral como John permanecieron allí por un rato. Quizás para asegurarse de que entraba en su casa, o quizás simplemente porque él estaba disfrutando de aquel agradable silencio tanto como ella.

La figura esbelta de su amiga desapareció cuando entró en su casa. La luz de una farola parpadeante iluminaba escasamente la fisonomía de su rostro. De todas las partes resultantes de su cuerpo, la que sin lugar a dudas la dejaba sin palabras era su mirada. Fría, distante, como si una misma batalla se desatara en su interior.

—Necesito que me guíes.

Su ronca voz rompió el silencio que hasta ese momento había reinado en el coche. Tragando saliva, hizo un movimiento afirmativo con la cabeza. Fue indicándole dónde se encontraba su casa, apenas a unos diez minutos de la de Ocean.

Una vez paró enfrente de su pequeña pero cómoda casa, dejó las manos descansando sobre los muslos.

La miraba de reojo.

—Tienes mi número, por si alguna vez te pasa algo.

Cansada de aquel enigma relacionado con Jack, explotó, sin pensar dos veces lo que estaba a punto de decir.

—¿A qué demonios te refieres, John? —exclamó con voz cansada.

Durante una breve milésima de segundo, la sorpresa destelló en su azulada mirada.

—Si se te acerca y estáis a solas, llámame.

Poniendo los ojos en blanco, acercó la mano para quitarse el cinturón cuando él la agarró firmemente por el brazo, pero suave. Esta vez, sus rostros estaban mucho más cerca, con apenas unos diez centímetros entre ambos. Justo donde la agarraba, comenzó a aflorar un llameante calor muy placentero, casi como una descarga. Aguantó el peso de su mirada, negándose a clavarla justo por donde la tenía cogida.

—No estoy bromeando.

—Vas a necesitar decirme algo más si quieres asustarme. Jack no me ha hecho nada. Todos me habéis avisado, ahora, como mujer adulta que soy, haré lo que crea oportuno.

Mirando al frente, apretó los labios y soltó una maldición. Coral esperó su próximo movimiento, esperando con éxito haber conseguido convencerle de darle una versión más detallada del tema. Se apoyó con el brazo que tenía libre sobre el marco de la ventana del coche. De repente, su rostro había cambiado por completo.

—La última vez que vi a Jack fue para partirle la mandíbula por haberle clavado una navaja a mi hermano en el abdomen —soltó inesperadamente, aturdiendo a Coral. Abrió la boca para decir algo, pero apenas tartamudeó. Decidió que sería mejor si se callaba y lo dejaba continuar—. Acosaba a Bridget cuando era más joven, una adolescente. La perseguía al trabajo, cuando iba a comprar, con sus amigas… En esa época era todavía la novia de mi hermano. —Aclarándose la garganta, examinó el aturdido rostro de Coral—. Mi hermano fue a hablar con él después de haberse propasado con ella a la salida del trabajo, hace unos… ocho años quizás. Si hubiese estado solo, te aseguro que Justin habría podido con él. —Su agarre la oprimía más y más, pero decidió no decir nada. Una lobuna sonrisa apareció, confundiéndola aún más—. Pero no fue así.

Cabizbaja, se humedeció los labios y asintió. Admitía que era una historia fuerte de contar, que por eso había quedado de cierta forma excluida. ¿Quién habría sido capaz de imaginarse tal desenlace? Desde luego, Coral no. Sintiendo la necesidad de consolarle, colocó su mano derecha sobre el hombro de él, casi totalmente girada.

Se estremeció.

—Lo siento, John. Tanto por ti como por él, no tenía ni idea.

—No te acerques a él —graznó.

—No voy a hacerlo, y menos aún después de lo que me has contado. —Extrañamente entristecida, él ya deshizo el agarre y asintió, mirando por su ventanilla.

No hacía contacto con ella, es más, parecía estar deseando que se fuera. La mitad de su rostro estaba ahora oscuro por la sombra. ¿Se estaría arrepintiendo de haberle contado lo que había pasado entre Jack y su familia? Era algo muy personal y Coral no pudo sentirse ciertamente culpable pero si no, ¿cómo habría adivinado que había pasado algo tan grave? Recordaba haber oído por Ocean la solitaria y triste infancia de John. Era el pequeño y aun así se encargaba de cuidar de todos.

Sin querer despedirse con aquel mal sabor de boca, le movió el hombro, queriendo atraer su atención. Una vez la consiguió, se sonrojó. Su postura intentaba transmitir total y absoluto desinterés, pero ella consiguió arañar aquella superficie para ver intranquilidad.

—Yo… Te prometo que no me acercaré a él. Y también llamarte en caso de que… pasara algo.

Incorporándose, Coral se dio cuenta de lo necesario que era para él tener un coche tan grande. ¡John era inmenso! Su pecho, sus hombros, aquellas largas piernas… Él asintió, visiblemente más relajado. Coral cerró los ojos durante un segundo para tranquilizarse, recobrar la compostura.

«No lo hagas, coge aire, dale las gracias por acercarte y…».

Y sin poder evitarlo, se impulsó con la mano que tenía en su hombro y acortó la distancia entre sus rostros. Presionó sus labios contra los de John, sintiéndolos cálidos y sensuales. Por fin lo estaba besando, por fin podría resolver la incógnita sobre qué sabor tendría su boca. Un gemido escapó de su garganta tras aquel primer contacto. Sin esperar, sacó la lengua para acariciar la parte inferior, carnoso.

Oh, Dios, quería que durara eternamente…

Un haz de luz se abrió entre sus tórridos y densos pensamientos. Él no la estaba respondiendo. John estaba quieto, dejándola hacer pero sin mostrar el mínimo interés. El calor que podía haber sentido hacía apenas unos segundos atrás desapareció. Completamente roja, se alejó con brusquedad.

Él estaba imperturbable, justo como antes de besarlo. Sin saber qué decir, se quitó el cinturón y se colgó el bolso del hombro. Cogió aire y abrió la puerta para salir, girándose un escaso momento para murmurar un «gracias por acercarme» y cerrar.

Entró con rapidez en su casa, cerrando la puerta sin siquiera mirarle una última vez. No, definitivamente no, pensó. Nunca le había pasado. Nunca antes se había confundido con respecto a las señales que los hombres le mandaban y había pensado que él había sido claro; las miradas, las pequeñas charlas que Ocean había calificado como poco corrientes… Pero estaba claro que con John había sido diferente. Se había equivocado.

Dejando el bolso en la entrada, se prometió evitarlo el mayor tiempo posible hasta poder superar aquella desafortunada y avergonzante experiencia.

CAPÍTULO 7

Coral dejó la tortilla de patatas humeante que acababa de hacer en un enorme plato y la envolvió con papel plateado, esperando que aguantara caliente el mayor tiempo posible. Dando unos cuantos pasos hacia atrás, se pasó una mano por la frente y gimió. Sí, había terminado de cocinar. Solo había preparado una paella, siguiendo la receta de su madre, y la tortilla. A lo largo de la semana se había replanteado seriamente el no participar, incluso lo había hablado con Ocean, quien le había estado intentando convencer una y otra vez. No tenía nada que perder, se dijo, y sí que ganar.

Quitándose el delantal que había estado usando con el propósito de no mancharse, fue hacia el baño y se cepilló el pelo. Dejándoselo suelto, cogió la barra de labios de su enorme estuche de maquillaje y se los pintó de rojo, alcanzando luego otro producto para alargarse y oscurecerse las pestañas.

Una vez acabó, sonrió. Estaba mucho mejor.

Soltando las zapatillas de estar por casa, cogió sus botines y se los colocó con rapidez. En ese momento, sonó el timbre. Sin terminar de colocarse el derecho, miró por la ventana y vio a Ocean, escribiendo por su móvil un mensaje. Sonriendo, abrió y le hizo un gesto para que entrara.

—Pasa, estoy terminando de arreglarme.

—Guau, estás guapísima. Si no ganas el concurso por tu comida, será por lo buena que estás.

Riéndose le hizo un gesto.

—¿Vamos en tu coche o en el mío?

—El mío, lo he traído. Está arreglado y en perfecto estado. ¿Quieres que te ayude cargando algo?

—Sí, necesito que me ayudes. Y ten cuidado, está caliente. —Le dio la tortilla de patatas, colgándose el bolso antes de agarrar las llaves. Echando un último vistazo, se aseguró de que la casa estaba en perfecto estado: ventanas cerradas, pestillos echados… Asintiendo, cerró la puerta. Dejó la paella en el asiento de atrás antes de volver y echar la llave de arriba.

Volvió hacia el coche de su amiga, se sentó de copiloto y suspiró. Los azules ojos de Ocean estaban clavados en ella.

—¿Estás bien?

—No, no lo estoy. Todavía me planteo la posibilidad de darte la comida y quedarme en casa —murmuró colocándose el cinturón.

—Oh, vamos, no seas aguafiestas. Bridget, Justin, Jane, su marido y yo te apoyaremos. Sin contar a todos los demás de la barbacoa y… —Alzó una ceja—. John.

—No es seguro que venga —dijo neutralmente, mirando por la ventana con aire distraído.

—Bridget le hará venir. Por cierto, no me contaste nada, ¿pasó algo cuando te trajo a casa? He intentado preguntarte esta semana, pero parecías algo esquiva —comentó tomando una dirección nueva que las llevaría al lago Moon, donde se celebraba el festival de comida.

Cerrando los ojos, abrió un poco el cristal para que la fresca brisa le acariciara el rostro. Se relajó, pero el pensamiento de poder volver a ver a John… la tensó. Y mucho. Esperaba de veras que solo ellos dos siguiesen siendo los únicos que conocían lo que había sucedido. Por si no hubiese sido ya lo suficientemente avergonzante el hecho de que se hubiese quedado quieto, como si ni siquiera hubiese sido consciente, ahora tendría que actuar como si nada hubiese pasado.

Añadiendo el hecho de que podría habérselo contado a su hermano…

Esperaba que no.

—¿Qué pasó, Coral? Estás pálida.

—Nada —murmuró.

—No me mientas, soy tu amiga. —Le colocó una mano en el muslo—. Puedes contarme lo que sea. Acaso… ¿se propasó contigo? Si es así, puedes decírmelo. Hablaré con su hermano o…

Alarmada por el hilo de pensamientos que seguía su amiga, abrió los ojos por completo.

—¡No! ¿Qué dices? John no es así. Eso no fue lo que pasó.

Sonriendo triunfalmente, asintió.

—Lo sé, sé que John no se pasaría. Te estaba tomando el pelo… ¡Pero has admitido que pasó algo! Y tienes que contármelo.

Suspirando, se mordió el labio y miró por la ventana. Estaban yendo por un camino de tierra que llevaba hasta donde se encontraba un lago. Todos los vehículos estaban aparcados en una gran explanada. Había muchísimas personas allí, pensó, y muchas mesas con comidas todavía sin probar. Estaba nerviosa. Tragando saliva, su corazón se detuvo cuando, estando cada vez más cerca, vio el llameante pelo rojo de Bridget, a su marido al lado y a otros que habían asistido a la barbacoa.

En un rápido vistazo, no vio a John.

Suspiró aliviada.

—Oh, oh… el hecho de que no haya venido John te ha alegrado…

Mierda. Poniendo los ojos en blanco, miró a su amiga con cierta molestia.

—No es algo de lo que me apetezca hablar.

—¿Tan mal fue? —inquirió, ignorando su anterior respuesta.

—¿Si te lo cuento prometes no volver a preguntarme?

—Por supuesto —afirmó rotundamente.

Finalmente acampó en una pequeña parcelita entre otros dos coches. Los propietarios de dichos vehículos habían sacado también sus mesas y tenían platos de comida sobre ella, hablando cómodamente y picándose sobre quién conseguiría el premio. Cogiendo aire con lentitud, intentó salir al exterior. Pero algo se lo impidió. Estaba el pestillo echado.

Puso los ojos en blanco y alzó una ceja en dirección a Ocean.

—¿En serio?

—¡Eres cruel! Sabes lo enganchada que estoy a vuestra historia y no sueltas prenda.

—No hay un «nuestra historia». —¿Era ella o había sonado demasiado amargada? Se aclaró la voz antes de continuar—: Voy a contártelo para que no pierdas más tu tiempo: besé a John y no me respondió.

Su amiga se quedó tremendamente quieta, luego se apoyó en el volante para girarse por completo.

—¿Estás segura?

—Totalmente. Créeme, tengo suficiente experiencia como para saber cuándo un hombre me devuelve el beso y cuándo no. Ahora, ábreme. Estoy deseando que acabe el día.

Asintiendo con lentitud, Coral se dirigió a la parte de atrás para coger uno de los platos, sintiendo los cálidos rayos del sol contra el tope de su cabeza y la parte izquierda de su rostro. Ocean apareció y abrió el maletero, sacando una mesa blanca montable. Colocó sobre ella la tortilla de patatas antes de dirigirse hacia la paella. Todo bajo la atenta mirada de su amiga, quien parecía estar digiriendo todavía lo último que le había contado.

—Tienes que estar equivocada.

—Pues no, no lo estoy. —Capturó en el aire los palillos de madera y la bolsa que supuso que contenía platos y cubiertos de plástico. Comenzó a montarlo todo de la mejor forma posible.

Ocean se colocó a su lado, cruzada de brazos. El sol sacaba destellos azules de su oscura melena. La examinaba como si analizara una y otra vez su frase, intentando encontrar el error. Pero no lo había. Coral había confundido por completo las pocas señales que John le podía haber mandado. Aun así, no se arrepentía de haberlo besado. Sentía tanta conexión física con él… Estaba decidida a pasar página, no había sido un golpe duro, al fin y al cabo no había estado saliendo con él, no tenía sentimientos profundos pero sí aquellos superficiales productos de las veces que habían coincidido.

—A lo mejor le… sorprendiste.

—¿Acaso John es un hombre que nunca ha estado con mujeres? —Las mejillas de Ocean se volvieron rojas—. Eso mismo pensaba.

—¡Coral, Ocean! Pensaba que no vendríais.

La voz de Bridget fue la excusa perfecta para que cambiasen de tema con rapidez. Se acercaba alegremente junto a su marido, Jane y otra pareja más. Abriendo los ojos por completo, todos clavaron su atención en los platos. Justin alzó una ceja en su dirección.

—Estoy completamente seguro de que no me hará falta probar los demás para saber que el tuyo es el mejor.

Esbozando una agradecida sonrisa, asintió.

—Gracias.

—Vas a quedar en una buenísima posición. —Jane le guiñó un ojo.

En ese momento una mujer mayor de pelo gris y vivaces ojos celestes se acercó a ella con una enorme sonrisa. Llevaba un sombrero rosa palo adornado con dos abiertas y grandes flores. Su vestido era del mismo color, con unos botones en el frente de color negro que parecían intentar contener el enorme busto de la mujer. Echando una ojeada a los demás, dedujo que la conocían.

—Por fin te veo, tú debes de ser Coral, ¿verdad?

Asintiendo con lentitud, aceptó su mano para estrecharla.

—Sí, ¿y usted es…?

—Soy la alcaldesa de Valley’s Moon, Rita. Siempre doy la bienvenida a todos los nuevos habitantes del pueblo, así que he aprovechado este magnífico día para acercarme y saludarte. —Sus enormes dientes, muy blancos, captaron la atención de todos—. Por lo que veo, vas a participar.

—Sí, me han convencido —admitió.

—Mucha suerte, Coral, yo seré la encargada de entregar el premio. Espero verte más tarde. Pasadlo bien, chicos. —Se despidió guiñando un ojo, acercándose a otro grupo y entablando una pequeña conversación. Debía de tener unos setenta años, estaba bastante delgada y se movía con mucha elegancia y fluidez.

—Pensaba que ya la habías conocido —comentó Bridget.

—No, no, de hecho es la primera vez. —Deseosa de alejarse del foco de atención, se aclaró la garganta—. ¿Cuándo empieza el concurso?

*****

John se dejó caer pesadamente sobre el banco del baño mientras sus pulmones continuaban cogiendo todo el aire posible. Había sido un duro entrenamiento, el sudor corría por su frente, pecho y espalda, pegando la ropa a su cansado cuerpo. Colocando las manos sobre las rodillas, se echó hacia atrás, apoyándose en la pared.

Cerró los ojos, relajó las piernas… dejó que el frío lo invadiera, calmando parte del incendio que ardía en su interior. Apretó los párpados cuando una clara figura apareció ante ellos. Coral. Sus almendrados ojos cubiertos por verdosas tonalidades, su enorme y angelical sonrisa, el rostro en forma de corazón… Y cómo no, los suaves y cálidos labios femeninos contra los de él. Al principio se habían posado con timidez, incluso pensó que habían sido imaginaciones suyas, pero el calor que desprendieron lo corroboró.

Y su lengua, humedeciéndolo, tentándolo a salir y enredarse con la suya. Había estado a punto de conocer su sabor. ¿Cómo sería? ¿Acabaría atrapándolo aún más? Le aterrorizaba sentirse tan atraído por alguien, que su atención se desviara del entrenamiento, de sus metas… Y había pensado que no respondiendo, manteniéndose al margen, desaparecería.

Pero había sido el efecto contrario. Anhelaba verla, escuchar su melodiosa voz, sentir sus ojos en él mientras hablaba con otras personas. Ofuscado, se levantó con rapidez y fue hacia las duchas, colocando la ropa junto a su bolsa de deporte. El agua calmó sus músculos, dejándolo más relajado. Una vez terminó, cogió la ropa limpia y se vistió, saliendo del gimnasio en poco más de diez minutos. Andaba hacia su casa cuando su móvil vibró. Había recibido un mensaje.

Sacándolo del bolsillo del pantalón, lo leyó:

Estamos en el lago Moon por el concurso de comida. Pásate, te despejarás.

*****

Pues no ha ido tan mal, pensó Coral contemplando los dos platos que había traído. Apenas quedaba una pequeña ración para una persona más. Ella también se había pasado por algunas mesas, probando platos chinos, ingleses… y recibiendo la cordial bienvenida de aquellos que no conocía. Estar allí, lejos de su hogar, le hacía olvidar todos los episodios oscuros de su vida, haciéndola sentir como una persona completamente nueva, sin pasado.

Aun así, estaba agradecida: era la persona que era gracias a todo lo que había vivido. Apretando los ojos, llenó sus pulmones de aire. La primera imagen que captó fue la de un coche blanco y conocido, aparcado algo más alejado de los demás. Sin prestarle la menor atención, se giró hacia Ocean.

—No ha ido tan mal.

—¿Lo ves? Y la gente está encantada, tienes todas las papeletas para ganarte la noche gratis en el hotel. —Alzó una oscura ceja—. ¿A quién invitarás?

—¿Quieres venirte tú?

—Y por qué… ¿no le preguntas mejor a él? —respondió señalando hacia sus espaldas.

Confusa, se giró. John estaba probando comida en una de las mesas cercanas a ella, asintiendo con una sonrisa tras terminar. La chica que acababa de servirle le devoraba con la mirada, recogiéndose el largo cabello rubio en un moño. La entendía perfectamente, la verdad, no la culpaba. Llevaba una camiseta gris de manga corta y unos vaqueros claros. Los tatuajes se veían por la manga de la prenda, recordando perfectamente los diseños que tenía.

Apretando los labios, se giró con brusquedad.

—¿Qué hace aquí? —Sus mejillas ardían, avergonzada por tener que verlo tras lo ocurrido.

Ocean contuvo la sonrisa al ver el crispado rostro de su amiga.

—¿Por qué no se iba a acercar?

—¿Y por qué sí? —gruñó.

—Porque estás tú —murmuró antes de alzar una mano—. ¡Hola, John!

Perpleja, la fulminó con la mirada antes de girarse. Alzó la cabeza para encontrarse con la azulada mirada masculina. Su cabello estaba algo húmedo, su rostro algo sonrojado, ¿habría estado entrenando? Se fijó en sus anchos y musculosos hombros, producto de su trabajo. Estaba segura de que si extendía la mano, podría sentir el intenso calor que emanaba su cuerpo.

Odió todas y cada una de las reacciones que despertó en su cuerpo, desde el incremento de los latidos de su corazón hasta el enardecimiento de su pecho. Su cuerpo la estaba traicionando una vez más.

—Ocean… Coral.

¿Serían imaginaciones de Coral o John había ronroneado su nombre? Mantuvo la compostura y fue a abrir la boca para saludarle cuando Justin y Bridget se acercaron, rompiendo por primera vez el contacto visual entre ambos.

—¡Hermano! Me alegro de que te hayas pasado, ¿qué tal el entrenamiento?

—Bien, me escribiste justo cuando salía del gimnasio.

—Me alegro, ¿has llegado hace mucho? ¿Has probado ya algo?

—Sí, la de Anne y Ramírez. —Soltó una ronca y baja risa—. Ese capullo ha conseguido que se me saltaran las lágrimas con el chile.

—Uf… no me lo recuerdes. —Bridget se llevó una mano al estómago—. Me ha sentado fatal. Demasiado fuerte.

—Solo para amantes de la comida mexicana. —Justin abrió los brazos, sonsacándole una sonrisa a su esposa—. Por cierto, ¿has probado la de Coral?

John meneó la cabeza en señal de negación.

—No, me temo que no.

—¿Te queda algo para este luchador, Coral? —inquirió Justin, palmeando su hombro con alegría. Estuvo a punto de derrumbarla.

La mirada de John cayó sobre ella, estremeciéndola. Esbozó una débil sonrisa y asintió.

—De hecho me queda la última ración. ¿Te apetece? —Miró en su dirección, esperando que sus palabras apenas audibles hubiesen llegado hasta él.

—Por favor.

Ignorando el rostro de Ocean y de los demás, ajenos a lo que había sucedido entre ambos, cogió el último plato de plástico y puso toda la cantidad que quedaba de paella junto a la tortilla. Dejando la cuchara a un lado, cogió un tenedor y le acercó el plato y el utensilio. Sus miradas no se encontraron, estaba abochornada.

Los dedos de él rozaron los de ella en una cálida caricia, demorándose más de lo necesario pero no lo suficiente para levantar sospecha. Llevándose el tenedor a la boca, todos esperaron su reacción. Por supuesto, estaba fría. Habían pasado cerca de dos horas desde que Ocean y ella habían llegado.

—¿Qué te parece?

—Está genial —murmuró casi imperceptiblemente—. ¿Has ganado?

Sorprendida por obtener un cumplido de su parte, sacudió la cabeza.

—Todavía no han votado, va a comenzar en cinco minutos.

—Cuenta con mi voto —prometió antes de acabarse el plato entero y tirarlo a la basura.

—Y con todos los nuestros —añadió Bridget—. Y seguro que muchos más. Has sido toda una revelación.

—Pues no pienso participar más —soltó con tono jocoso pero sincero.

—¡Eh, campeón! —Una pareja se acercaba hacia ellos. Él tenía la mano alzada, quizás queriendo capturar la atención de John—. ¿Para cuándo la pelea con el ruso?

Coral recogía la mesa para terminar de dejar su puesto vacío cuando oyó la pregunta del hombre. ¿Se cansaría alguna vez de que todas y cada una de las personas con las que se cruzaba le preguntaran por su trabajo? Guardando los platos sucios y vacíos en una bolsa, miró a John de reojo, estudiando su lenguaje corporal.

No, no parecía tenso, y menos molesto.

—Un mes y tres semanas —respondió.

—¿Cómo? ¿Y ya han sacado las entradas?

—Sí, se hizo oficial semanas atrás, Ronald.

El hombre miró a su esposa con la boca completamente abierta, sacó su teléfono y comenzó a escribir en lo que supuso que era Internet.

—¿Cómo demonios no me he enterado? ¿Quedan entradas?

John se encogió de hombros. Justin se incorporó a la conversación, rodeando los hombros del tal Ronald.

—Lo siento amigo, no quedan más.

—No me lo puedo creer —farfulló. Lanzó una desesperada mirada a su hermano—. Conseguidme una, no me importa el precio. ¡Es contra Dmitry! Eres el orgullo de Valley’s Moon, John, tengo que estar presente cuando le arrebates el cinturón.

Terminando de recoger, la alcaldesa puso una enorme caja blanca en una mesa. Todos y cada uno de los que se encontraban allí comenzaron a votar bajo la atenta mirada de dos adolescentes. Ocean alzó el pulgar en su dirección antes de acercarse a depositar su voto.

Vislumbrando una roca cerca del lago, se acercó y se sentó de espaldas al público. Una suave brisa primaveral le revolvió el cabello, trayendo un olor frutal y fresco. Las aguas del calmado lago eran de color turquesa y la tierra oscura, quizás cargada de nutrientes que proveían a toda aquella vida vegetal que se desarrollaba a su alrededor.

Las nubes se movieron hasta dejar pasar los rayos del sol, alumbrándolo todo. El sonido de los pájaros, casi imperceptible por el de las personas, fue hasta sus oídos. Definitivamente, a partir de ahora se pasaría por allí más a menudo. Podría llevarse su cuaderno de bocetos y dibujar sus próximos diseños, relajada y tranquila.

*****

Todos los que habían asistido al concurso de comida estaban formando un círculo alrededor de la alcaldesa, quien tenía el nombre del ganador en un sobre. Junto a ella se encontraba el dueño del hotel, Travis, cuyos ojos azules brillaban por la excitación. John lo conocía lo suficientemente bien para saber que debajo de aquel hombre se escondía un amante de los deportes de riesgo.

Cruzado de brazos, miró hacia su derecha, donde estaban Justin, Bridget, Ocean y Coral. Esta última sonreía con pasividad, como si todo aquello no fuera de su interés.

—La votación ha estado reñida, tenemos al ganador o ganadora de la noche en el Valley’s Moon Hotel, cinco estrellas. Pero antes de desvelar su nombre, me gustaría daros las gracias a todos los participantes por hacerlo posible y por supuesto a Travis Connell por ofrecer una lujosa habitación. Sin más dilación, el nombre de la persona ganadora del concurso este año ha sido… ¡Rose Smith!

John frunció el ceño, estupefacto. Y no pareció ser el único. Bridget alzó una ceja pero aplaudió. Coral sonrió y susurró un «enhorabuena» a una chica bastante joven de mejillas levemente sonrojadas. Recibió un abrazo de la alcaldesa y estrechó la mano de Travis. Tras entregar el premio, Coral se despidió fugazmente de todos y se dirigió hacia el coche de Ocean. Varias personas la pararon para felicitarla, respondiendo ella con un educado «gracias».

Estaba apoyada en el coche, esperaba pacientemente a que su amiga dejara de pararse a hablar con todos.

Una mano casi tan grande como la suya fue a parar en su hombro, apretando. No tuvo necesidad de girarse para saber que se trataba de su hermano. Miraba en la misma dirección que él. Una escueta sonrisa adornaba su rostro.

—¿Por qué no vas a hablar con ella?

—¿Otra vez vas a meterte en mis asuntos?

—Sí, tengo obligación de meterme en tus asuntos siempre que vas en dirección errónea.

Bufó y ladeó la cabeza, no quería admitir que sentía el frenético impulso de acercarse a hablar con ella. Coral había estado más distante, fría. John había conseguido lo esperado con su actuación. La había rechazado.

—Aunque para ser sincero —continuó Justin—, la veo diferente. Incluso aliviada cuando no te vio llegar a primera hora. ¿Pasó algo el día que la llevaste a su casa?

Apretando los dientes, odió la certera pregunta y se encogió de hombros. No pensaba admitir nada.

—Johnny, deja de actuar como un niño. Coral es una buena mujer, ¿qué temes?

—Yo no temo a nada, ¿te enteras? —gruñó, sintiendo la ira fluir por sus venas.

—Pues deja de actuar como tal y acércate. Es más, ofrécete a llevarla a su casa, Ocean también opina que es una buena idea.

Alzando una ceja, comprobó que la susodicha le hacía un gesto con la cabeza en dirección a Coral, quien no parecía ser consciente de nada. Cogiendo aire, él se permitió el lujo de dejar ver su inseguridad.

—No lo sé…

—Vamos, llévala a su casa y listo. No tienes que invitarla a cenar. Paso a paso.

Se mordió la lengua ante el insulto que había estado a punto de soltarle a Justin. Su tono había sido bromista, y él lo sabía. Sus ojos brillaban, disfrutando de ver por fin a John con ciertas dudas. Siempre había sido un hombre seguro, sin miedo, no le importaban las consecuencias, y prueba de ello había sido su trabajo como marine antes de entrar en las MMA.

Asintiendo, le soltó un puñetazo en el hombro y se alejó con rapidez para que Justin no pudiese responderle. Su hermano soltó una carcajada.

*****

—¿Quieres que te lleve a casa?

Coral se giró con demasiada rapidez al escuchar esa voz tan conocida. Sus pies estuvieron a punto de liarse y hacerla caer, pero mantuvo el equilibrio. Alzando la cabeza, se encontró con la mirada de John. ¿Qué hacía allí? Y no se refería al hecho de haber acudido al concurso, sino de haberse acercado a ella. A veces, tenía el estúpido pensamiento de que sentía atracción, siendo eliminado cada vez que la rechazaba. John era más complejo de lo que había supuesto en un principio.

Y no estaba segura de si quería entenderlo, perderse en él. Había llegado a un punto en su vida en el que evitaba cualquier tormenta, lío o enredo con un hombre que no tuviese las cosas tan claras como ella. Aun así, su corazón parecía ir en otro sentido, al igual que el resto de su cuerpo. Respondían ante él, su olor y su cercanía.

—¿Perdón?

—Esperas a Ocean, ¿verdad? Te estaba mirando y te veía muy aburrida. Puedo acercarte, yo me voy ya.

Coral frunció el ceño, terriblemente molesta por el cambio de actitud que mostraba.

—John, no lo entiendo.

—Solo me estoy ofreciendo llevarte a casa, si no quieres esperar a que Ocean acabe de hablar con la alcaldesa. Tú decides.

Apretó los labios y le fulminó con la mirada. ¿Quién demonios se creía para comportarse de aquella forma tan ruda?

—No —graznó.

—¿No?

—Exacto, eso he dicho. No.

Coral contempló su perplejo y atractivo rostro. Para ser luchador, no tenía la cara especialmente magullada o cambiada. Recordaba a luchadores cuyas orejas y rostros acababan siendo levemente deformados, desgastados. ¿Llevaría poco tiempo? Al ver que no se iba, entornó los ojos.

—¿Pasa algo?

—¿Qué te pasa?

—¿A mí? —estalló, al verlo impasible—. ¿Qué te pasa a ti? ¿Te has acercado cual alma caritativa para acercarme a mi casa? Llevo evitándote toda la semana, cosa que no ha resultado ser muy difícil ya que pasas muchas horas en el gimnasio, la verdad, y ahora vienes y… no, John. Gracias pero no. Esperaré a Ocean.

Él cogió aire, llenando aquel enorme pecho. Asintiendo, se alejó de ella. Coral se abrazó a sí misma, culpándose de dejar que todo aquello le afectara demasiado. ¿Acaso había sido su intención tentarla para que ella le besara y rechazarla nuevamente? Sacudió la cabeza. No, se dijo, no pensaba maltratarse, había hecho lo correcto: poner distancia entre un hombre tan devastador e impredecible como él había sido lo correcto.

Ocean la miró fijamente, luego a John. Alzó una ceja y fue hacia ella, dejando con la palabra en la boca a una pareja con la que hablaba.

—¿Todo bien? ¿Quieres irte ya?

—Sí, por favor.

Montándose en el coche, se frotó los ojos y maldijo al ver maquillaje en sus manos. El camino de vuelta estaba resultando ser algo frío e incómodo. Ella solo deseaba llegar a su casa, tomar una ducha y tirarse en el sofá. Tampoco llamaría a sus padres.

—No puedo más con este silencio ni con ese gesto en tu cara —soltó Ocean bruscamente—. Te vienes a mi casa.

Incorporándose, parpadeó varias veces.

—¿Qué?

—Vamos a pasarlo bien, ya que todos mis intentos por juntarte con John son inútiles, quizás es que realmente no estáis destinados a estar juntos. Así que nos arreglaremos, cenaremos e iremos a un pub.

—Gracias, pero de verdad que no me apetece.

—Tonterías, es sábado y somos jóvenes. No tenemos por qué recogernos muy tarde, le diremos a Bridget y a Jane que se unan. Créeme, cuando esas dos beben… Ocurren grandes cosas.

*****

Y tan grandes, pensó Coral mientras le sujetaba el pelo a Jane. Vomitaba una y otra vez detrás de unos setos del pub Rox. Ella misma sintió arcadas al mirar una vez hacia abajo. Definitivamente, no estaba siendo su día. Había tomado apenas dos copas, asegurándose de que las otras no pasaran el límite, cuando Jane se había tropezado, echando parte de la consumición.

La cena había sido en casa de Ocean, y tras llegar, apenas una hora más tarde, Bridget y Jane se habían presentado con mucha comida, gritando un «¡Noche de chicas!» que había hecho asomarse a una de las vecinas. Arregladas y con toda la noche por delante, a sabiendas de que John y los demás podrían estar en el pub de Cassel, Bridget había tenido la idea de ir a otro.

—Lo siento, Coral.

Asintiendo, la ayudó a incorporarse.

—He bebido demasiado.

—No pasa nada, yo conduciré.

Si aquella noche había sido ideada con el fin de despejarla, estaba siendo todo lo contrario. Cuidar de tres mujeres adultas resultaba ser agotador. Coral ansiaba beber, bailar, hablar con gente… Pero no podía hacer todo aquello y dejar a sus amigas de esa forma. Sintió impotencia y cierta tristeza por cómo estaba resultando ser su fin de semana.

Volvieron a entrar en el local. Coral se dirigió hacia la mesa donde se encontraba Bridget, terminándose un margarita. Había estado bailando horas y horas, su pelo rojo miraba a todos lados, totalmente fuera de su sitio. Por otra parte, estaba Ocean, que había desaparecido junto a un hombre bastante atractivo.

Cerrando los ojos, sintió una mano en su rodilla. Era la pelirroja.

—Cariño, sé que esta noche pintaba diferente…

—Creo que deberíamos irnos. Busquemos a Ocean y…

—Oh, ¿no es ese Patrick?

Siguiendo la dirección del dedo de Bridget, lo vio. Tomaba una copa, hablando con uno de los camareros. Su postura era tensa, miraba a todos lados. ¿Estaría esperando a alguien? En ese momento entró Jack seguido de dos enormes hombres. Frunciendo el ceño, se volvió hacia Bridget.

—Deberíamos irnos —se apresuró a decir.

Coral asintió con lentitud.

—Id al coche, tomad las llaves. —Sacándolas de su bolso, las lanzó en el aire—. Voy a buscar a Ocean.

Alejándose de ellas, fue hacia los baños de mujeres y a los de hombres. No la encontró. Dio una vuelta por el pub, ignorando a los hombres que intentaban sacarla a bailar o tocarla. Estaba demasiado preocupada como para reparar en ellos. Desgraciadamente no podía acelerar el paso, sus pies estaban hinchados por los tacones. Finalmente, la vio saliendo de la barra, bromeando con un atractivo camarero rubio de estilo hípster. Suspirando, agarró su brazo.

—Nos vamos.

Ocean alzó una ceja, sorprendida.

—¿Ya?

—Sí, Bridget y Jane nos esperan en el coche.

No discutió, quizás consciente de que algo no iba bien. Asintiendo, le mandó un beso en el aire al rubio.

—Espero verte de nuevo, Robert.

—Me llamo Sam —la corrigió.

Sin prestarle más atención, la siguió hasta que salieron. El frío de la noche la rodeó, helándola por completo. Tras estar todas montadas, Coral arrancó el coche y las llevó una a una a sus respectivas casas, tardando apenas unos veinte minutos. Aun así, no pudo evitar preguntarse si había hecho lo correcto. La última vez que había visto a Patrick, se lo había encontrado en la basura, magullado. Y Jack no tenía fama de ser pacífico, sino de estar metido en todos los líos.

Ocean le dio un beso en la mejilla antes de irse, demasiado borracha como para musitar una frase coherente. Con el motor encendido y los pestillos echados, puso el freno de mano. Eran las tres de la madrugada. John estaría dormido. Debatiéndose entre la decisión correcta, decidió buscar su móvil en el bolso y marcar el número de John.

No lo cogía.

—Joder… ¿qué debería hacer?

Volvió a marcar su número, mirando a todos lados. La calle estaba iluminada por las farolas, pero completamente vacía. La vegetación proyectaba sombras que formaban un ambiente frío, peligroso e incluso aterrador. Si no lo cogía esta vez, volvería a casa, se dijo firmemente.

—¿Coral? —Una tentadora voz ronca respondió al segundo pitido—. ¿Estás bien?

—Sí, sí, lamento llamarte a estas horas pero es importante, John. Escúchame, he estado en el pub Rox y me he encontrado a Patrick. —Le siguió el silencio como respuesta—. Luego llegó Jack… no sabía qué hacer, así que las llevé a su casa y antes de irme a la mía, quería avisarte de que tu amigo se encuentra allí.

John soltó una maldición. Escuchó cómo se levantaba de la cama y encendía la luz. Aquello le produjo una extraña satisfacción.

—¿Te ha visto Jack?

¿Qué le había preguntado? Extrañada, frunció el ceño.

—¿Cómo?

—Jack, ¿te ha visto?

—No lo sé… No creo —murmuró escuetamente.

—Vete a tu casa, Coral. Iré a por tu Patrick. —Pasaron unos segundos. Luego suspiró—: Gracias por avisarme.

—Oh, vale yo… Envíame un mensaje al menos cuando llegues a la tuya, ¿vale? Para saber que estáis bien los dos. Si necesitas ayuda, puedo…

—Vete a tu casa —repitió.

—Pero envíame…

—Demonios, vale, ahora vete.

Colgando, metió la marcha y se fue directa hacia su casa, preguntándose por qué el destino los acababa uniendo otra vez.

*****

John bajó de su coche y se dirigió con rapidez hacia el pub. Ignoró a los dos hombres que le saludaron en la puerta, de todas formas estaba seguro de que su estado de embriaguez les impediría que le recordasen al día siguiente. Al ver toda la gente que se encontraba allí, dedujo que no sería del todo fácil encontrar a Patrick. Soltó una maldición y se adentró, esquivando ariscamente los cuerpos que se movían en la pista.

Sus oídos comenzaron a pitar por el alto volumen de la música. Miró hacia la barra, viendo a Sam, uno de sus antiguos compañeros de colegio. Colocando las manos sobre la superficie de madera, levantó el brazo para captar su atención. Sam asintió y fue con rapidez, inclinándose para oírle a través de aquel barullo.

—¿Qué pasa, tío? Nunca pensé que te vería por aquí —consiguió escuchar a duras penas.

—¿Has visto a Patrick?

—¿El de las rastas? —John asintió, impaciente—. Sí, se fue hace unos diez minutos.

—¿Iba solo?

—No, iba con Jack y otros dos hombres.

Con un gesto de cabeza, John salió del pub. Quieto, echó un vistazo a todos los coches que se encontraban allí, queriendo localizar el de Jack. Lo vio, un todoterreno negro con la bandera estadounidense en la parte de atrás. Si su coche estaba allí, quería decir que no se habían ido muy lejos.

Apretó los puños con ira. ¿Por qué demonios Patrick no podía estarse quieto? Ganaba suficiente dinero en el gimnasio como para vivir cómodamente, más los pluses que le daban por trabajar para él. Pero las apuestas habían sido siempre su perdición y siempre ansiaba más. Decidió dar una vuelta alrededor del pub, manteniendo la esperanza de que estuviesen en la parte de atrás.

Aceleró el paso. Escuchó un gemido seguido por una carcajada. Luego algo pesado cayó al suelo. John apretó los dientes, sintiendo la adrenalina fluir por sus venas. Estaba preparado para partirle la cara a Jack y sus amigos en caso de que se hubiesen atrevido a golpearlo.

Y efectivamente, Patrick estaba tirado en el suelo. Su chaqueta de cuero estaba cubierta de tierra e intentaba incorporarse, gimiendo de dolor. Sus pantalones estaban agujereados, como si lo hubiesen arrastrado. La sonrisa de Jack se borró al percibirle, aunque rápidamente recuperó la postura. Lo acompañaban dos hombres de casi su mismo tamaño, apenas eran un par de centímetros más bajos.

—Vaya, vaya… El mismísimo John se ha ofrecido a salvarte el culo una vez más, Patrick.

El aludido escupió sangre al suelo antes de levantarse con ayuda de la pared. Miró de reojo en su dirección.

—Está todo controlado, tío.

—Nos vamos, Patrick. —Su voz fue fría, gélida y no permitía lugar a dudas. Aun así, Jack no parecía satisfecho.

—No, me temo que eso no es posible. Estamos… solucionando unos asuntos.

—No voy a permitir que vuelvas a golpearle, Jack. Ni tú ni tus matones, ¿te enteras?

—Me debe dinero —graznó con ira. Sus ojos negros brillaban con intensidad, algo enrojecidos por el alcohol que había consumido.

—Eso es mentira, cabrón. Me debes quinientos dólares, yo gané la apuesta —murmuró con poca energía Patrick, casi a punto de volver a caer al suelo.

—Es cierto, pero en vez de hablar conmigo decidiste robar algunas piezas de mi taller. —John ocultó de la mejor forma posible su sorpresa y permaneció impasible. Hablaría con Patrick, no podría estar salvándolo de todos sus problemas una y otra vez.

—No vuelvas a hacer negocios con él, Jack, te responsabilizaré la próxima vez, ¿te enteras? ¿Quieres volver a acabar como hace dos años? —inquirió, haciéndole recordar aquel episodio en el que le había roto la nariz y fracturado varias costillas.

—Todo ha cambiado, John.

—No, no ha cambiado nada. Tienes ya casi treinta años, ¿no te da vergüenza seguir con estos trapicheos a tu edad? —Frunció el ceño y agarró a Patrick del hombro—. Deja a Patrick en paz, no te lo volveré a repetir.

—Siempre es él el que viene, John. Siempre es él —musitó con una lobuna sonrisa antes de hacerle un gesto a los dos hombres, metiéndose en el local por la puerta trasera.

—Joder, John…

—Ni una palabra —gruñó—. No digas ni una palabra, Patrick. O te prometo que acabaré lo que hacía Jack. ¿Cuándo demonios vas a madurar? —ladró, pasándose un brazo por los hombros y conduciéndolo con brusquedad hacia donde estaba su coche aparcado.

—Me debía dinero…

—¿Y solo se te ocurrió entrar en su taller y robarle? Es un delito, podrías haber estado en graves problemas.

Patrick se tropezó con una rama, trastabillando. Gracias al agarre, no acabó en el suelo.

—Déjate de sermones…

—Si vuelves a hacer negocios con Jack, me aseguraré de que te echen, ¿te enteras?

—Dante no me despediría, tío —respondió con voz nerviosa.

—Si yo se lo pido sí, y lo sabes. Soy su mayor fuente de ingresos. Compórtate como un adulto y deja de meterte en peleas.

Llegaron hacia el vehículo de John, donde varias miradas curiosas estaban clavadas en ellos. Abriendo la puerta, se cargó el peso de Patrick sobe el costado para meterlo dentro, sobre el asiento. Ignoró los insultos provenientes por el fuerte impacto y cerró la puerta con brusquedad. Patrick le sacó un dedo.

—¿John?

Su cuerpo se tensó inmediatamente al reconocer ese tono de voz femenino. Cerró los ojos y se giró con rapidez, vislumbrando la delgada figura de Coral a apenas unos pasos de él. La escasa luz exterior apenas dejaba ver su tierno rostro, pero parecía muy cansada. ¿Qué demonios hacía allí? Se acercó a ella con rapidez y la agarró del brazo. Un intenso olor a vainilla llegó hasta su nariz.

—¿Qué haces aquí?

—Me estás haciendo daño. —Dio un tirón de su brazo. Él no la soltó, pero aflojó el agarre.

—Lo siento —se disculpó. Sus ojos estaban maquillados de un tono oscuro que los hacía verse aún más grande y rasgados. Sus tentadores labios estaban entreabiertos—. ¿Qué haces aquí?

—Ha pasado casi una hora y no me llamabas. Estaba preocupada. —Se encogió de hombros, luego miró por encima del hombro—. Veo que Patrick está contigo. Dudaba entre llamar a la policía y venir.

—No ha sido una buena idea.

Ella se mordió el labio inferior y asintió.

—Lo sé, pero no sabía qué hacer.

—¿Has traído tu coche?

—Ajá —asintió. Le señaló con la mano dónde se encontraba. La puerta del local se abrió, dejando escapar la música durante unos segundos. Ambos miraron hacia esa dirección. Jack estaba allí. Lo miraba a él, con rabia e ira, pero luego se centró en la persona con la que hablaba: Coral.

Una socarrona sonrisa adornó su rostro.

—Te llevo a tu casa.

—No pienso dejar mi coche aquí.

Su tono de voz no permitía queja alguna. Pasándose las manos por la cabeza, cogió aire un par de veces antes de asentir.

—Está bien, tú vas en tu coche y yo iré detrás de ti, ¿entendido?

Coral puso los ojos en blanco. Asintió y luego miró a Patrick.

—¿Estás bien?

—No deberías haberle avisado, tía. —Patrick hizo un gesto con la mano, pasando de ella.

Sin estar sorprendida, asintió. No se había esperado un cordial agradecimiento, él no era así. Pero estaba tranquila, había hecho lo correcto. Mirando una última vez a John, se dijo que no estaba de humor como para estar afuera de su casa mucho más tiempo. Se giró con rapidez y fue directa a su coche, inconsciente de los azabaches e impenetrables ojos clavados en ella.

Pero John sí.

*****

Coral se repitió una vez más por qué miraba a través del espejo retrovisor continuadamente. Solo veía la oscura figura de John y Patrick. Este último no paraba de moverse, tirándose de un lado a otro como si de un niño se tratase. El camino fue relativamente corto, ella tomó un poco más de velocidad de lo normal, deseosa de irse a dormir y descansar hasta tarde. ¿Podría por fin distanciarse de John o nuevamente se lo encontraría? Vivían en el mismo pueblo, se dijo, no era nada inusual.

Una vez llegó, Coral aparcó y le hizo un gesto de despedida con la mano para dirigirse hacia su puerta. Estaba decepcionada de cómo todo había acabado. La atracción que sentía hacia él seguía, inalterable. Luego pensó que no había pasado tanto tiempo y que quizás evitar sitios concurridos y festejos sería la mejor forma para cerrar aquel capítulo. Luego, ya nada importaría y podría verlo sin sentirse abochornada.

Abrió el bolso para buscar las llaves de la puerta cuando oyó unos pasos a sus espaldas.

Se giró y vio a John, caminando hacia ella con las manos metidas en los bolsillos, mirando a todas partes.

—Me niego a que registres mi casa. Nadie nos ha seguido y Jack no sabe dónde vivo.

Él contuvo la sonrisa que estuvo a punto de cruzar su rostro. Aun así, las comisuras de sus labios se alzaron imperceptiblemente. Estaba a unos pasos de ella, con la luz que tenía justo encima de ellos para iluminar. La calle estaba completamente vacía, todos los vecinos estarían dormidos. Era bastante tarde, incluso para ella.

—Fue militar, Coral —gritó Patrick desde el coche, abriendo la ventana. John le hizo un gesto de silencio—. Es imposible contener sus ganas de tenerlo todo bajo control.

Ella alzó una ceja y volvió a centrarse en John.

—¿En serio?

—Ajá —dejó caer los brazos a ambos lados, mirando por encima de ella a través de las ventanas—. ¿Por qué te ha decepcionado?

—¿Quién ha dicho que me haya decepcionado?

—Tu postura se ha vuelto tensa y has comenzado a mirarte los pies.

Sorprendida por lo observador que había sido, se obligó a mirarlo. Algo había cambiado en él. No se veía tan frío e impenetrable. Estaba más cerca de ella que nunca antes. Su cuerpo estaba relajado, o al menos eso sentía Coral. Llevaba una sudadera oscura que envolvía su fuerte y amplio torso, y un chándal oscuro que cubría sus largas piernas. Se había vestido con rapidez, seguramente preocupado por su amigo.

John no era tan solitario como aparentaba. Ella llegó a la conclusión de que se escondía, ¿quizás por su horrible infancia? ¿Tanto le costaba relacionarse con los demás? Parte de su rostro estaba en penumbra, los ojos de Coral, secos y cansados, desenfocaron durante unos segundos.

Se aclaró la garganta, extrañada por su comportamiento.

—Eh… vale, me voy a ir a dormir. Estoy muy cansada.

—Déjame echar un rápido vistazo.

—Ni hablar, John. No te obsesiones, Jack no nos ha seguido.

—Por favor —murmuró en voz baja.

Coral suspiró y abrió la puerta, haciéndole un gesto.

—Toda tuya… por dos minutos. Que sepas que ya estoy contando.

John entró con rapidez y sin tocarla. Subió las escaleras en absoluto silencio. Coral cerró la puerta y se fue a la cocina en busca de un vaso de agua. Llenándolo hasta arriba, lo vació en apenas unos segundos. Sintiendo un intenso calor en el pecho, se humedeció las manos y las depositó justo donde latía su corazón, por debajo de la camiseta.

La piel se volvió íntimamente sensible, erizándose bajo su contacto. Cerró los ojos y apretó las piernas ante las sensaciones que comenzaron a invadirla. Su pulso se volvió pesado, el calor más intenso y el olor de John llegó hasta ella: fresco, varonil, limpio.

Oh, por Dios, deseaba que se fuera ya… Le estaba poniendo muy difícil no volver a besarlo. Apretó los ojos un momento antes de girarse y encararlo. Apoyado en el frigorífico, la examinaba. Su azulada verdosa mirada era… diferente. Iba de su cuerpo a su rostro, y viceversa.

Ahora permanecía fijo, en sus labios.

Su corazón se agitó.

—¿Has… terminado? —graznó, dándole la espalda. No quería quedarse embobada, mostrándole lo mucho que lo deseaba—. ¿Quieres agua antes de irte?

Coral dio un pequeño salto. John se había colocado a sus espaldas, encerrándola entre sus brazos, apoyados a ambos lados de la encimera. Podía perfectamente salir de aquel extraño abrazo y echarlo, él no le diría nada… pero era justamente todo lo contrario a lo que quería hacer. La nariz masculina estaba hundida en su cabello, una mano jugueteaba con sus mechones, envolviéndolos con suavidad. Nunca la habían tocado con tanta… delicadeza, como si fuera algo más allá de su entendimiento.

Coral giró levemente el rostro, sin aliento. Era la primera vez que veía aquella expresión en su rostro: absoluto deseo. John pegó su frente a ella, acercando sus labios a la sien. Depositó un beso. Uno gentil e íntimo que acabó por desatar en su cuerpo la mayor de las llamas. Sin poder controlarse, terminó por girarse y colocó sus manos sobre los antebrazos de él, sintiendo la fuerza y consistencia de estos.

Entreabrió los labios.

—John… —musitó.

Él se debatía entre besarla o no. Su hambrienta mirada estaba clavada en su boca. Y Coral no estaba dispuesta a desaprovechar aquella oportunidad, olvidando por completo… que podría pasar lo mismo de la otra vez.

De puntillas, subió las manos de forma gradual, acariciando sus hombros, su cuello y su rostro. Estaba caliente, terriblemente caliente. Pero dudaba que lo estuviese más que ella. Sintió bajo la palma de sus manos el vello incipiente de la barba, dibujó sus carnosos labios, la recta nariz a pesar de ser un luchador, la línea de la mandíbula…

Y lo besó.

Sus manos se agarraron al cuello de él, pegando a la par su cuerpo al masculino.

Una fugaz pregunta cruzó su mente: ¿respondería esta vez?

John reaccionó inmediatamente, moviendo sus labios sobre los de ella. Una sensación de alivio la invadió, relajándose entre sus brazos. John la agarraba con firmeza, una de sus manos estaba en la espalda, otra en la cintura, impidiendo que hubiese distancia entre ambos. Su contacto era suave, ¿temía hacerle daño? La boca masculina encajaba perfectamente con la suya. Su lengua jugueteaba con el labio inferior, usando los dientes para morderlo con cierta dureza y luego calmar la zona, lamiendo.

Estaba desesperada por sentir más. Quería tocar su piel, sin barreras. Cuerpo contra cuerpo, compartiendo el calor de ambos. Con tantas capas no podía sentirlo libremente.

Coral tenía las manos sobre su espalda y las llevó más abajo. Su objetivo era meterse por dentro de la tela, colarse y sentirlo. Justo cuando apenas una mano logró su cometido, John se separó.

Ella estuvo a punto de gemir.

Ambos tenían la respiración agitada, pesada. Cerró los ojos y apretó la mandíbula.

—Tengo que irme, Patrick… —Sacudió la cabeza—. Quiero asegurarme de que no tiene ninguna lesión.

Apenas asintió, envolviéndose con los brazos. Él seguía sin separarse del todo.

—Sé que… lo siento, Coral.

Frunció el ceño y se atrevió a alzar la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—La última vez, cuando me besaste. —La mano masculina fue a su cadera, jugando con el borde de la camiseta.

—Oh…

—No… pienses por ningún momento que te rechacé —añadió, volviendo a pegarse—. Solo… me sorprendió. No lo sé, no puedo explicarlo. Pero no quería que te hicieras una idea errónea. —El tono ronco la envolvió, apenas siguiendo lo que decía—. Te deseo.

—Yo también… —respondió para volver a besarlo, atrapando su boca. No cabía en su gozo. Él también lo sentía, no era tan inmune a la química que había entre ambos como había estado aparentando.

John se lo devolvió, acariciándola exquisitamente, volviendo a incendiar cada reguero de piel que tocaba. Cada vez que sus lenguas entraban en contacto, ella gemía. Ansiaba bajar la mano para acariciar el duro bulto que sentía en el estómago. ¿La dejaría? No pensaba quedarse con la duda.

Sin embargo besándola por última vez, se alejó.

—Patrick…

—Claro, por supuesto. Lo siento.

Quieta, observó su esbelta figura pasar por la puerta, en penumbra, girando una última vez el rostro. Coral cogió aire al sentir un intenso vacío en el pecho. Se había quedado con ganas de más y si no se iba ya… no soportaría dejarlo ir una segunda vez. John cerró la puerta, tapando su visión completamente. Escuchó el motor del coche y cómo se alejaba de la calle hasta no haber más ruido que los torpes y erráticos latidos de su corazón.

Con una mano en los labios, gimió. Toda la fatiga que hubiese podido sentir, había desaparecido por completo. Se preguntó si sería capaz de dormir.

CAPÍTULO 8

Coral abrió los ojos cuando los cegadores rayos de luz se colaron por la ventana de su habitación. Frunció el ceño, ¿qué hora sería? Incorporándose sobre un brazo, estiró el otro hacia la mesita de noche. Eran las diez y media. Bostezó y se levantó de la cama, dispuesta a ducharse, desayunar y recoger la casa. Desnuda, sintiendo el agua caliente caer sobre su aún adormecido cuerpo, una complaciente sonrisa cruzó su rostro.

¿La llamaría John? ¿Volverían a verse… a solas? Anoche le había dejado claro su postura. Él la deseaba. Y ella a él, incluso muchísimo más de lo que él era capaz de imaginar. La piel de su cuerpo se erizó. Mordiéndose el labio inferior, salió con una toalla enredada alrededor del cuerpo justo cuando su móvil comenzó a vibrar.

Era Ocean.

—¡Buenos días! —exclamó Coral con demasiada felicidad.

—Oh, demonios, no chilles tanto… mi cabeza va a explotar —murmuró su amiga—. Por cierto, gracias por traernos a todas y… no abandonarnos como las perras que somos. Salimos para que te despejaras y fuiste la única a la que le tocó no beber y vigilar a las demás. Te recompensaré.

Soltando una carcajada, abrió su armario.

—No pasa nada.

—¿Por qué estás tan feliz? En vez de hablar, canturreas, ¿todo bien?

Las mejillas de Coral se volvieron rojas. Cogiendo un cómodo vestido negro con flores, lo tiró sobre el colchón.

—Pues… ¿qué recuerdas de ayer?

—Me dejaste en mi casa y supongo que te volviste a la tuya. —Pasaron unos segundos—. Espera, espera… ¿Te has tirado a algún tío? ¡Pero si no te vi hablar con nadie! Dios mío, tengo que aprender de ti, eh, pero cuenta…

—No, no, no —la interrumpió. Puso los ojos en blanco—. No me he tirado a nadie… aún.

—De acuerdo, pero has conocido a un tío. ¿Ves? Te dije que John no era el único…

—Ha sido precisamente con John.

—¿Qué? ¿Y por qué demonios no me dijiste nada? ¡No lo vi ayer en el club!

—Y no estaba —contestó sentándose en la cama—. Fue… anoche; todo sucedió de la forma menos esperada. Os llevé a todas de vuelta porque vi a Jack en el pub, junto a Patrick.

—¿Cómo? ¿Dónde?

—En la barra, pero tú estabas demasiado ocupada intentando ligar con el camarero.

—Oh —musitó ella—. ¿Y lo conseguí? No recuerdo esa parte. No importa, ¿y qué sucedió después?

—Después de llevaros a todas, me acordé de la última vez que vi a Patrick, golpeado y entre la basura. Sé que tiene problemas, así que llamé a John y le dije dónde se encontraba. —Coral hizo una pausa, intentando calmar todas las sensaciones que había vivido la noche anterior. El encontrarse a Jack con Patrick, llamar a John con un amargo sabor de boca… y lo posterior a todo aquello—. Le pedí que me avisara cuando estuviese en su casa, para asegurarme de que no habían tenido ningún problema.

—¿Y…?

Sonriendo, continuó.

—Pasó una hora y no recibí ningún mensaje. No sabía qué hacer, Ocean. Dudaba entre llamar a la policía o ir yo misma. —Aún recordaba el nudo en la garganta que había sentido cada minuto que pasaba, preocupada de que les pudiese haber pasado algo—. Tampoco quería dar un espectáculo, así que volví a montarme en el coche. Vi a John con Patrick.

—Supongo que no estaba muy feliz de verte allí.

—Tienes razón, no lo estaba. Dijo que me volviera mientras él me seguía en su coche. Llegamos a mi casa, insistió en entrar y asegurarse de que Jack no nos había seguido o entrado. Yo le esperaba en la cocina. Estaba muy nerviosa, Ocean. Sabes lo muchísimo que me atrae John, es… siento una especie de química sexual animal cada vez que lo veo. Intentaba calmarme, beber algo de agua… cuando de repente apareció detrás de mí. —Coral sacudió la cabeza. Revivía en su mente una y otra vez lo que había pasado y su cuerpo había vuelto a responder. Sus pezones estaban erectos contra la toalla, una especie de cosquilleo recorría su estómago llegando hasta su entrepierna.

—Y te besó.

—No, fui yo.

—¿Tú? ¿Otra vez?

Su tono volvió a sacarle una sonrisa.

—Lo sé, pero esta vez fue diferente. Me… apetecía, y él no parecía decidirse.

—Quizás temía que esta vez fueses tú a rechazarle —susurró, pensando para sí misma—. El orgullo de los hombres es tan delicado… Guau, sea como sea, no me puedo creer que por fin se haya animado a dar un paso hacia adelante. Coral… eres la primera mujer que consigue derrumbar ese caparazón que tiene John… Oh, por cierto, te llamaba por si te interesa ir a una pequeña demostración de MMA. Es benéfico, todo lo que se recauda es para una asociación de niños con cáncer. Bridget me acaba de informar.

Coral echó un rápido vistazo a su desarreglada casa… pero definitivamente aquel plan le apetecía mucho más que quedarse.

—Claro.

—De acuerdo, te recojo en media hora, ¿de acuerdo? Empieza a las once, luego podemos pagar el ticket y comer allí.

—¿Acaso cada fin de semana se celebra algo en Valley’s Moon?

—Por supuesto, la alcaldesa se ocupa personalmente de ello. —Se escuchó el ruido del agua caer.

—De acuerdo, te veo en un rato.

—¡Genial, hasta ahora!

Una fugaz pregunta cruzó su rostro… ¿Sería capaz de arreglarse y recoger al menos su habitación? Vistiéndose, se fue al baño y se maquilló de forma natural, resaltando sus ojos y labios. Tras terminar y dejarse el cabello suelto y liso, buscó unos zapatos que fueran a juego con su vestido. Debajo de la cama, donde guardaba sus favoritos, tenía apenas dos pares.

El pitido de un coche la asustó. Coral dio un pequeño brinco y se golpeó el tope de la cabeza.

—Joder —murmuró adolorida.

El pitido volvió a sonar. Extrañada, se incorporó y fue hasta la ventana de su cuarto, asomándose. Un coche blanco y grande estaba enfrente de su casa. No era el de Ocean. El cristal se bajó, revelando el rostro de John. Coral no fue capaz de ocultar su sorpresa y aún menos lo genial que se veía con un brazo por fuera y las gafas de sol puestas.

Curvó la comisura izquierda de la boca en una tenue y juvenil sonrisa. Demonios, aquello era completamente nuevo.

—Buenos días —dijo él.

Ella asintió, sonriendo.

—Buenos días, ¿me llamabas a mí?

—Claro, estoy parado enfrente de tu casa, ¿no?

Vale, sí, pero lo menos que se habría esperado de él era que fuera a hacerle una visita exprés y, aún menos, que la mirara con una irresistible sonrisa. Echándose un mechón detrás de la oreja, asintió.

—Sí, claro.

—¿Tienes algún plan?

—¿Yo? —Se señaló a sí misma, apoyada sobre el marco.

—Demonios, Coral, sí, ¿qué te pasa? —contestó en tono jocoso.

—Oh, nada, me acabo de levantar —mintió, queriendo quitar importancia al asunto.

—Pues estás arreglada. —Ella se sonrojó, pero decidió no añadir nada más—. Entonces, ¿te gustaría venir conmigo a una exhibición de MMA?

Vaya, dos personas la habían invitado al mismo plan. Coral estaba segura de que Ocean no se enfadaría si la llamaba. Es más, podría incluirla y… En ese momento el coche de su amiga aparcó justo detrás. Llevaba sus gafas de sol en forma de corazón puestas, y sonreía ampliamente. Tenía los labios pintados en un tono muy oscuro.

—Pero bueno… John, ¿te dejas ver por aquí?

El aludido alzó una ceja y negó con la cabeza.

—¿Llego tarde?

Finalmente, pesó más sobre ella el hecho de no dejar sola a su amiga. Ocean había estado con ella, enseñándole el pueblo, metiéndola en su grupo de amigas. Definitivamente, no iba a dejarla plantada por un tío, aunque se tratase del mismísimo John.

—Pues la verdad es que…

—No, no llegas tarde, yo venía para sorprender a Coral también —mintió su amiga, deslizando las gafas por su nariz—. ¿Qué os parece si vamos todos juntos? Puedes dejar tu coche aquí y vamos en el mío, John.

Coral se preguntó qué haría. Él la miraba fijamente, sin ninguna expresión en su rostro. ¿Se echaría para atrás? El hecho de que hubiese ido a buscarla la había sorprendido por completo. Nunca se lo habría imaginado, no por parte de un hombre como John. Se dijo que más tarde, en cuanto tuviesen un momento a solas, le preguntaría. Quería establecer algo de claridad y no andar a ciegas.

—Claro —murmuró él, haciéndole un gesto a Coral para que bajara.

*****

John insistió en pagar las entradas para entrar tanto a Coral como a Ocean. Le incomodó en cierto grado y se ofreció a comprarle una cerveza en el puesto que había dentro de aquel gimnasio del colegio. Con las dos manos llenas, fue hacia donde se encontraba John. Lo vio rodeado por varios niños que le pedían un autógrafo o fotos. Le hacían miles de preguntas y lo tocaban por los brazos, como si quisiesen cerciorarse de que era real.

También estaban Bridget con su marido, Sandy, Rose, Paul, Fred y Robert, además de Jane y Brendan. Ocean la empujó suavemente, sacándola de sus pensamientos.

—¿Por qué te has quedado parada?

Coral se sonrojó.

—Me llamaba la atención lo mucho que esos niños admiran a John. ¿Sabes? Siempre me han gustado las artes marciales mixtas, y las seguía, pero las femeninas. ¿Quién me iba a decir que acabaría viviendo cerca de un aspirante a campeón?

Inesperadamente, una mujer rubia y alta fue hacia John, luciendo una enorme y reluciente sonrisa. Coral la reconoció. Aquella espectacular mujer había ido a su tienda a comprar unas… ¿blusas? No lo recordaba, pero era imposible olvidar a esa mujer. Vio que tocaba el hombre de toco, pasando delicadamente sus uñas. Él la miró y sonrió. ¿Se conocían?

—Oh, oh… supongo que esta parte también te la perdiste —susurró Ocean.

Miró a su amiga.

—¿A qué te refieres?

—Las groupies. Se llama Anastasia y tiene fama de ser la favorita de John. —Luego se aclaró la garganta—. Quizás sean amigos y simplemente haya ido a saludarlo.

Coral soltó una carcajada.

—Ya… Seguro. A ella se le ve interesada. Y no la culpo.

—¿Cero celos?

—Para ser sincera, no son celos… —Se permitió mostrar cierta preocupación—. Somos muy diferentes, Ocean. Anastasia y yo. No entiendo por qué John se iba a fijar en mí si le gustan ese tipo de mujeres.

—Eres muy guapa, Coral. Es verdad que no tenéis mucho en común, físicamente hablando, pero las dos sois mujeres que atraéis la atención. La cerveza se está calentando, ¿quieres ir o prefieres darte una vuelta por aquí antes de que empiece la exhibición?

Coral se lo pensó. Realmente no tenía motivos para sentir celos, solo estaban hablando. Además, tras sus tóxicas y anteriores relaciones, había cambiado. No se permitía estar con hombres que alimentasen sus inseguridades, que no le diesen lo que ella entregaba. Por otra parte, John y ella no tenían nada. Sacudió la cabeza, sintiéndose nuevamente mejor por haber pensado antes de actuar. Poco a poco, se dijo.

—Por supuesto.

John la vio acercarse y le hizo espacio entre todos aquellos niños y la alta rubia. Con una sonrisa, le entregó la cerveza.

—Aquí tienes.

—Gracias. —Se aclaró la garganta—. Ya hablaremos, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, John. Tienes mi número. —Le guiñó un ojo antes de centrarse en ella—. Me suenas.

—Sí, has venido a mi tienda.

—Me encanta tu ropa —admitió tenuemente—. Creo que no nos conocemos, soy Anastasia.

—Coral. —Le estrechó la mano.

—¡Chicos! Ya va a empezar, os tenemos sitios reservados —habló Bridget desde donde se encontraba, la tercera fila de las gradas.

Asintiendo, Coral fue hacia allí con Ocean, dejando a Anastasia y a John atrás. No, no estaba celosa, se dijo, pero le molestaba el hecho de que entre ellos parecía haber algo, ella le tenía cariño. ¿Sería John como el resto de los hombres que había conocido? ¿Capaz de estar con varias mujeres a la vez? Tensa, se sentó junto a Bridge, esperando a que Ocean fuera a su otro lado. Su amiga negó con la cabeza.

—Échate a un lado.

—Siéntate, Ocean.

—Venga ya, deja de pensar mal y hazte a un lado. —Se inclinó para que solo ella pudiera oírla—. John te ha invitado a venir con él. Eso quiere decir algo.

Ambas dejaron de hablar. John iba hacia ellas y ocupó el asiento libre, junto a Coral. Ella no le miró, pero consiguió relajar parte de su cuerpo. Estiró el cuello de un lado a otro y miró enfrente, justo donde dos luchadores amateurs iban a hacer un combate de artes marciales mixtas. El árbitro explicaba las normas. Y aunque fuese la primera vez que asistía a uno, con el rabillo del ojo vio cómo Anastasia se marchaba.

Había sido bastante simpática.

—¿Estás bien?

La voz de John llegó hasta ella. Asintió.

—Por supuesto.

—Pensaba que te gustaban las MMA.

—Me encantan —admitió. Se atrevió a girarse hacia él—. Solo estoy algo cansada.

—¿Por qué te quedaste atrás, cuando traías las cervezas? Hablabas con Ocean, en voz baja. —John apoyó los codos sobre las rodillas, miraba la pelea con entretenimiento.

Mierda. Pensaba que había estado lo suficientemente solicitado como para no reparar en ellas.

—No veía dónde estabais.

—¿Tan bien se te da mentir? —inquirió en broma, mirándola de reojo.

—¡Bien! —gritó Ocean, levantándose—. ¡Cógele del brazo, hazle una palanca, así… no, joder! ¡Se te ha escapado!

Coral se rio.

—Ella lo está disfrutando.

—¿Me vas a dejar que te invite a cenar hoy?

Ella vaciló, ¿realmente le apetecía ir a cenar? Él esperaba su respuesta, tranquilo, como si estuviese totalmente seguro de que diría que sí. Aquello le sentó como un cubo de agua fría. A John nunca le decían que no. ¿La estaría viendo como una más y…? Paró sus pensamientos con determinación. ¿Qué demonios le estaba pasando? Ella no era así. Salía con hombres, se lo pasaba bien, dejaba que todo fluyera.

Con John no estaban saliendo las cosas como había supuesto desde un principio.

—¿Coral? ¿Estás bien?

La mano masculina se posó sobre su rodilla. Sin poder evitarlo, se incorporó.

—Voy a ir al baño un momento.

Justo cuando pasaba por Ocean, ella la agarró de la mano.

—¿Quieres que vaya contigo? —murmuró.

—No, no —sonrió—. Ahora vuelvo. Voy a dejar la cerveza justo en mi asiento.

—No te preocupes, nadie la tirará.

Se estaba comportando como una niña, se dijo. Le había afectado el ver a aquella atractiva mujer. Había pensando que su autoestima estaba construida sólidamente, confiaba en sí misma, aceptaba sus defectos… pero se había vuelto a sentir como aquella chica que, años atrás, se había dedicado a irse con diferentes hombres para llenar una vacía parte de sí misma. Años le había costado darse cuenta de que ella era la única persona capaz de llenarla, de solventar sus carencias. Sus inseguridades habían salido a flote, recordándole sus locuras tras la ruptura con Sebastián.

Yendo hacia el baño, esperó a que una mujer mayor saliera. Luego entró ella y echó el pestillo tras de sí. Se echó agua en el rostro y se miró en el espejo.

—No voy a volver a ser aquella persona dependiente. No lo soy —susurró.

¿Cuántos hombres habían pasado por su cama aquel año? Ah sí, muchos. Muchísimos. Qué de daño se había infligido, pensó. A veces, y solo a veces, llegaba a la conclusión de que marcharse de España había sido su forma de querer comenzar una vida desde cero.

*****

John terminó su cerveza y fue hacia el kiosco para comprarse otra. Vio que la de Coral seguía en su asiento, seguramente caliente y sin espuma. Levantándose, su hermano Justin fue con él, dándole una palmada en la espalda.

—Vaya, vaya… Así que con Coral, ¿eh?

—Fui a su casa. —Se encogió de hombros—. Le pregunté si le apetecía venir. Dos cervezas, ¿tú quieres algo, Justin?

—Eh… Sí, otras dos, una de ellas sin alcohol. —Su hermano mayor negó con la cabeza—. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? Hace unos días, parecías más reacio a salir con ella.

—No ha pasado nada.

—Mentira. Venga, no seas… Oh, ya vuelve Coral, va por allí.

John se giró y la vio caminar con aquel vestido estrecho que le sentaba tan bien. Su pelo castaño estaba suelto y listo, sus ojos se veían más grandes y verdes. Tenía en una de sus manos el bolso que llevaba, a juego con su ropa. Los dedos, largos y finos, estaban adornados con algunos anillos. Definitivamente, tenía aspecto de una mujer segura de sí misma, con ganas de comerse el mundo y enfrentar todos los problemas. Pero hoy había visto una luz en su mirada más triste.

¿Tendría algún problema?

—La he invitado a cenar —soltó inesperadamente.

—¡Eso está genial!

John se apresuró a pagarlo todo, haciéndole un gesto con la cabeza.

—¿Y qué te ha dicho?

—No me ha contestado. —No podía apartar la mirada de ella. Era tan guapa y delicada. Atraía la atención de muchos hombres y mujeres, pero ella estaba muy lejos de allí, sumergida en sus pensamientos—. Se fue al baño.

—¿En serio? —Justin frunció el ceño.

—¿Debería preguntárselo de nuevo? —Al no obtener respuesta, desvió la atención a su hermano—. ¿Por qué demonios me miras así?

—Se te da genial dominar a tus contrincantes, sales de todas las peleas airoso. Los golpeas sabiendo perfectamente cuáles son sus puntos débiles.

—¿Y?

—En cambio, te cuesta demasiado hacer tu próximo movimiento para salir con Coral. ¿Quién diablos eres y qué has hecho con mi hermano?

—Déjate de tonterías. —Furioso, se dirigió hacia el asiento—. Esto ha sido un error desde el primer momento, paso.

—Eso es, actúa como un niño, huye. —Justin alzó la voz.

Y eso hacía, solo que no pensaba admitirlo.

*****

Coral y Ocean estaban a punto de montarse en el coche de John. La tarde había ido… bastante mal. Ni John ni ella apenas habían hablado. Anastasia había vuelto a aparecer y se había quedado a comer con ellos. Por supuesto, Coral no la culpaba. Si John cambiaba su actitud cada vez que estaba presente, era cosa de él. Ella no iba a perder más el tiempo. Bridget incluso se había sorprendido al ver a la rubia con ellos, llegando justo después de la exhibición. Al parecer no se había ido, sino que su asiento estaba justo enfrente de ellos. Coral no había reparado en ella.

John fue hacia ellas sin mirarla. Parecía furioso. Justo fue a abrir el coche cuando un hombre mayor con pinta de cowboy silbó.

—¡Eh, John! ¿Puedes venir un momento?

Él asintió.

—Vuelvo en cinco minutos.

Ambas asintieron. Coral cerró los ojos y miró hacia el cielo. Los rayos del sol calentaron su adormilado y frío rostro. Cómo había cambiado la relación entre ambos en el transcurso del día…

Ocean gimió al acabarse su tercer refresco.

—Maldición…

—No deberías comprarte otro —le aconsejó.

—Lo sé… Ya está bien por hoy. Aunque creo que voy a ir al baño, no os vayáis sin mí, ¿de acuerdo?

Coral puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que sí.

Ocean se alejó con rapidez, entrando nuevamente en el colegio donde se había organizado la exhibición. Desde lejos vio a la alcaldesa. Alzó la mano, saludándola. Ella respondió con una tenue sonrisa. Recogiéndose el cabello en un moño bajo, se preguntó dónde demonios estaría John. Seguramente haciéndose fotos, dando consejos a los luchadores amateur o… a saber. Anastasia tampoco estaba.

Otra punzada de dolor.

—Ey, ¿sabes dónde puedo encontrar a John? —preguntó una voz masculina con un acento muy marcado.

Coral se giró. Todo lo que vio fue un enorme pecho delante de sus narices, en una camiseta blanca. Fue subiendo hasta tener la cabeza inclinada por completo. ¿Quién demonios era aquel hombre? Era un gigante. Sus ojos grises eran simpáticos, no del todo cálidos, pero desde luego no eran hostiles. Tenía la cabeza rapada por completo.

—Ha entrado en el colegio, iba a volver en cinco minutos.

—¿Te importa si espero contigo?

Sin saber qué responder, abrió la boca.

—P-pues vale, claro.

—Soy Yakiv. —Extendió una enorme mano que ella estrechó, algo sorprendida. Por supuesto, desapareció entre la de él.

—Encantada, Coral.

—¿Eres la chica de John?

—No —graznó—. Amiga.

—Oh… John tiene pocas amigas.

—Supongo que soy una de las afortunadas —replicó con ironía—. Déjame adivinar, luchas.

Él asintió, cruzando los brazos delante del pecho.

—так. (se lee tak)**

—¿Y eso qué significa?

—Sí, soy luchador, pero estoy en una categoría… superior de peso.

—Eso explica que seas tan… grande. —Se llevó una mano a la boca—. Lo siento, no quería ser maleducada.

—No, no, tienes razón. Soy muy grande… en todos los sentidos. —Le guiñó un ojo, inclinándose un poco hacia ella.

Vaya… no se lo había esperado.

Estupefacta, al tenerlo más cerca, pudo estudiar sus rasgos. De mandíbula regia, labios carnosos y nariz casi recta (parecía tener una suave desviación, quizás por los golpes), era bastante viril… le recordó a uno de sus atletas olímpicos que solía ver en la casa veraniega que tenían en Huelva. Desde luego, estaba buenísimo.

—¿Qué haces aquí, Yakiv?

Coral no se alejó de él, sino que vio cómo John se acercaba. Él los miraba a uno y al otro, sucesivamente.

—Dante me ha hecho venir desde Nueva York para que te ayude en tus próximos entrenamientos contra Dmitry. Sabes que tenemos un estilo de lucha parecido. Así que… aquí estoy. Hace dos horas que he llegado.

—¿Y Dante?

—Hoy tocaba… ya sabes. —Yakiv se removió, nervioso—. Visitar a su esposa e hija.

—Claro… ¿Dónde está Ocean? —preguntó mirándola.

—Ha ido al baño, debería estar ya de camino.

—Vayámonos montando, ¿traes tu propio coche?

—Sí, os seguiré. Podríamos ir a tomarnos algo de camino. No quiero volver de nuevo a esa vieja casa que me ha dejado Dante, John. Es horrible. —Yakiv le dio con el codo a Coral, entre las costillas—. Tú qué dices, ¿te apuntas?

Miró a John. ¿Seguía la cena estando en pie o el distanciamiento entre ambos la había cancelado? Él esperaba, dejando la pelota en su tejado. Ella estaba hecha un lío.

—P-pues…

—¡Por supuesto que vamos! —Ocean apareció en ese mismo momento—. No tenemos nada que hacer.

—Mañana trabajo, Ocean.

—Y yo también, solo nos vamos a tomar algo, ¿verdad? Por cierto, sé quién eres, la Bestia Ucraniana. Encantado, soy Ocean. —Extendió la mano.

El aludido asintió.

—Igualmente. ¿Nos vamos entonces?

CAPÍTULO 9

—¡Y… para adentro!

Coral asintió antes de tomarse el otro chupito. Se alegraba de haber ido, Yakiv era, desde lejos, una de las personas más divertidas que había conocido. Era su tercer chupito, el quinto para él, y comenzaba ya a estar mareada… muy mareada. Soltó una risita antes de mirar en dirección a Ocean. Su amiga se tomaba su copa con tranquilidad, disfrutando del ambiente de aquel pub.

—Creo que… deberíamos haber ido a comer algo —soltó.

—Coral está borracha. —Eso lo había dicho John.

Enfadada de que estuviesen hablando de ella como si no estuviese delante, se giró.

—¡No estoy borracha! Solo tengo el punto.

—Olvídate de ellos, cariño. —Yakiv se levantó y extendió una mano—. ¿Bailas conmigo?

John apretó con más fuerza su cerveza. Ocean soltó una risita. La música fluía por todo el local, que era de bebidas y contaba con una pista de baile atestada de gente. Coral echó un vistazo. Todos parecían pasárselo bastante bien, excepto John. Seguía con el rostro crispado y apenas contestaba a través de monosílabos.

Sin esperar su respuesta, el ucraniano tiró de ella y la condujo hasta la pista. Coral no pudo contener las carcajadas y su asombro al ver cómo un hombre tan grande como Yakiv se movía con tanta soltura. El ritmo de la pista cambió cuando todos se dieron cuenta de quién era y comenzaron a hacer una cola para hacerse fotos con él.

Coral continuó bailando. Llevó las manos por arriba de su cabeza, moviendo las caderas. Se sentía liviana, como si flotara. Le apetecía pasárselo bien, olvidar los momentos tensos del día. Ocean fue hacia ella con su copa, acoplándose para bailar entre todos aquellos cuerpos.

El pobre luchador ucraniano parecía cansado de hacerse fotos y firmar camisetas o todo aquello que le diesen.

Justo cuando dos cuerpos enfrente de ella se movieron, pudo ver a John. Sentado, con los codos apoyados en la mesa. Circunspecto, solo, excluido, como si todo le incomodase. Su cerveza estaba casi vacía y su arrebatadora mirada fue pasando por todo el pub hasta llegar a ella.

Un intenso calor se extendió por su pecho.

Y justo en ese momento, Coral lo supo. Le sería imposible tener una amistad con John, actuar como si no hubiese pasado nada entre ellos. Deseaba besarlo, volver a probar su intenso sabor. Recorrer su fuerte cuerpo con las manos, palpando su fuerza y consistencia.

—¿Por qué no bailas conmigo, preciosa?

Unas manos se fueron a sus caderas. Girándose, empujó al desconocido con toda su fuerza.

—No me toques, ¿te enteras?

—Bah, tú te lo pierdes.

Liberada, nuevamente se encontró rodeada por un montón de personas. No vio a John. Consiguió escapar de toda esa masa de personas cuando volvió a encontrarlo. Se había incorporado y estaba en la barra, hablando con uno de los camareros.

—¡Aparta, chica! Yo también quiero una foto con la Bestia Ucraniana.

Un hombre la empujó. Coral cayó estrepitosamente al suelo, consiguiendo en un último momento aterrizar sobre sus manos antes de golpearse la cabeza, aunque sus rodillas no corrieron la misma suerte. Su bolso se abrió por completo, quedando desparramado todo su contenido. Varias personas pisaron su teléfono, bolso, y su pequeña bolsa de maquillaje portátil. Extendió la mano para atraparlo todo. Cuando fue a alcanzar el móvil, unos tacones se clavaron en su palma.

Soltó un chillido de dolor. Con la mano libre empujó a la mujer, intentando librarse. La susodicha, enfadada por haber sido movida de la cola, se lanzó sobre ella.

—¡Pelea! ¡Dos tías peleando!

Ojalá se hubiese fijado en la desconocida, pensó Coral mientras intentaba deshacerse del puño que tenía en el cabello. Era muy alta y estaba terriblemente borracha.

—¡Hija de perra, me has echado de la cola!

Dio otro tirón. Si seguía así, perdería un buen mechón. Levantándose, alzó el puño. Lo impactó contra la torcida nariz, no sin antes escuchar un crujido. Le había dolido hasta a ella.

—¡Me has partido la nariz, guarra!

La sangre corría por el rostro femenino; poco a poco el montón de personas alrededor de Yakiv desapareció. Ahora todos estaban haciendo un círculo alrededor de ellas. Coral intentó correr en dirección opuesta al prever que iba a atacar de nuevo. Una mano la apresó del vestido, tirando hacia atrás. Le dio la vuelta. La palma de la mujer dio en su rostro, cruzándole la cara.

Coral volvió a caer al suelo, esta vez sí se golpeó la cabeza.

Desde donde se encontraba, pensó en lo horribles que estaban siendo sus días. Si todo mejoraba un poco, era para que finalmente acabara peor. Pensó que tras el beso, su relación con John habría mejorado… pero había cambiado al ver a Anastasia. Creyó que ir al pub la ayudaría a pasar un buen momento y olvidar todo lo sucedido… y acababa metida en una pelea. La ira invadió su cuerpo con fiereza. Apretó los dientes y se incorporó para lanzarse sobre su contrincante cuando unos brazos la agarraron por las axilas.

—¡Suéltame! —gritó—. ¡Suéltame ahora mismo!

—¡Déjala, John! ¡Déjala, que voy a partirle esa sonrisa tan bonita que tiene! —gritaba la mujer.

Coral se giró todo lo que pudo. Estaba atrapada entre su cuerpo, y en otra situación lo habría disfrutado. Ahora mismo lo odiaba.

—Nos vamos, Coral.

—¡Coral, Coral! —Ocean apareció en ese momento—. Te estaba buscando en el baño, ¡no me imaginaba que eras tú la que se había metido en la pelea!

—Llévate a esa guarra —siguió hablando la otra. Saltaban chispas de sus ojos negros—. No sabes con quién te has metido.

—¡Tú has empezado! ¡Me has pisado la mano con esos tacones de aguja que tienes! ¿Sabes qué? ¡Son horribles! ¡De malísima calidad!

Ciega por el insulto, esta vez Yakiv agarró a la mujer, impidiendo que fuera a por ella.

—Llévatela al coche, John.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —gritó un hombre mayor, quien debía de ser el dueño del pub.

—Yo me quedaré a solucionarlo todo, John —habló Ocean—. Me volveré con Yakiv, no te preocupes.

—¡Soy adulta! —Coral apenas se creía lo que estaba pasando—. Puedo defenderme.

—Para, Coral, deja ya de… montar un numerito —susurró John en su oído—. Nos vamos.

Avergonzada, alzó la cabeza y asintió. Él no la soltó, sino que fue hasta la salida sujetando su mano. Aquel contacto no la alivió… causó el efecto contrario. Alimentó el fuego que había en su interior, producto de la atracción que sentía por John y la ira por lo mal que se estaban desarrollando los acontecimientos.

Cuando salieron al exterior, una suave brisa nocturna acarició su dolorido rostro. Se escuchaban las pisadas de sus zapatos y los de John. Él le abrió la puerta para que se montara. Suspirando, le dirigió una furiosa mirada.

*****

John se preguntó qué demonios había pasado para que Coral hubiese estado metida en una pelea con Nasha. Esa mujer era conocida por su mal humor y pocas veces era molestada. Sentado, echó el seguro y cogió aire. Coral miraba hacia delante. Su postura era tensa… él intentó controlar una sonrisa que estuvo a punto de escapársele cuando, al incorporarse al coche, había visto que tenía el vestido desgarrado por la parte de la espalda.

Le habían dado bien… pero ella había respondido. Su bonito y brillante cabello, siempre peinado, ahora era un desastre. Su mejilla izquierda estaba completamente hinchada, al igual que los provocativos labios. Sus rodillas estaban destrozadas, con arañazos y sangre seca. Tenía los nudillos levantados. Sí, había estado presente justo cuando Coral había alzado el puño para golpear a Nasha.

Lo había sorprendido. Coral escondía fuego en su interior y lo liberaba cada vez que se sentía en peligro. Su pecho se movía con rapidez, estaba nerviosa.

—Llévame a casa —murmuró con voz ronca.

—De acuerdo.

John arrancó el coche y salió del aparcamiento. Durante el trayecto, ninguno de los dos dijo nada. A veces la miraba de reojo, pensando lo guapa que estaba con aquel brillo en sus ojos y el vestido roto. Era, sin lugar a dudas, la mujer más bella que había visto en su vida. Parando enfrente de la casa, la miró una última vez. Se paralizó.

Sus ojos estaban húmedos. Contenía las lágrimas.

Él se quitó el cinturón con rapidez. ¿Se habría hecho daño?

—¿Coral? ¿Te duele algo? Déjame…

—¡No me toques! —Se removió inquieta.

—Déjate de tonterías, déjame tocarte y…

—¡Te he dicho que no! —Intentó abrir la puerta—. Déjame salir. Esta noche ya ha sido demasiado mala. Solo quiero ducharme y dormir.

—No voy a dejarte salir hasta que hables conmigo, Coral. —Adoptó un tono de voz calmado, pacífico.

—No quiero hablar contigo ni con nadie.

—¿Qué te pasa? He ido a separaros en cuanto te vi.

—¡Pues deberías haberme dejado terminar! —gritó, enfrentándolo—. Este ha sido uno de los peores días de mi vida. ¿Y sabes qué? ¡Tú te has encargado de que lo sea! Me arrepiento tanto de haberte besado… como si no hubiese sido suficiente la primera vez, cuando me rechazaste, ahora…

¿Era su culpa que hubiese tenido un mal día? Estaba perdido. Coral se lanzó sobre él, pero John tenía unos muy buenos reflejos a causa de su experiencia como luchador.

—¿Mi culpa?

—¡Sí!

—¿Qué demonios he hecho?

—¿Ves? Eso es lo que te hace ser tan… corriente, como el resto de los hombres —musitó, decepcionada—. Nunca te has dado cuenta de nada. Suéltame, no te voy a golpear. Pero haz el favor de quitar el pestillo, quiero irme ya.

Su voz había adquirido un tono pesimista, derrotista. No le gustó nada cómo se estaba desenvolviendo la conversación.

—No vas a irte hasta que hablemos. ¿Qué te ha molestado? Dilo, sé clara. Deja de esconderte y di lo que opinas por una maldita vez.

Como si hubiese desencadenado el mayor de los infiernos, Coral gimió.

—¡Me invitaste a ir contigo a la exhibición!

—Pensaba que era una buena idea.

—Lo era, hasta que apareció Anastasia y te olvidaste de mí.

John frunció el ceño y negó con la cabeza. ¿De qué demonios estaba hablando?

—Eso no es verdad.

—Lo es, ¿y sabes qué? Me he cansado —musitó, apoyándose en el asiento—. No voy a seguir así, John. No sabes lo que quieres.

Él tuvo la sensación de que algo se había contraído en su pecho. Las palabras de Coral se habían clavado en él con certeza. Recordó lo que le había dicho su hermano. ¿Había estado huyendo inconscientemente? El hecho de que Coral pudiese dejarle las cosas claras y no querer volverlo a ver, lo asustó.

—Me gustas, muchísimo, pero… no voy a dejar que actúes como un niño, que a veces me hagas ver que sientes interés para que luego marques distancia. —Ella negó con la cabeza—. No, ya he pasado por ello y he aprendido la lección.

—Yo… —John se llevó las manos a la cabeza—. Joder, lo siento.

—Me da igual, déjame salir. Estoy cansada y borracha. Adiós.

Coral extendió la mano y le dio al botón del seguro, bajándose del coche. Sorprendido, John salió despedido tras ella. Consiguió alcanzar su brazo, parándola. Al estar frente a frente, pudo ver realmente cómo se encontraba. Coral deseaba llorar y su presencia se lo impedía. Bajó la mano hasta coger la suya. Ella gimió. Tenía la palma roja y morada, como si la hubiesen pisado con un tacón.

—Lo siento —musitó, acariciando su muñeca—. Por todo. Yo… no sé cómo actuar. Nunca he salido con nadie. Todas mis relaciones se han basado en sexo casual con las groupies, o con Anastasia. —Tragó saliva, incómodo por hablar de ello—. Siempre intento idear planes para que salgamos los dos o sacar algún tema de conversación.

—Y lo que haces es ignorarme, alejarte cuando ves que has conseguido dar un paso hacia adelante.

—Sí —admitió. No tenía sentido negarlo—. Tienes razón.

—No… no voy a insistir, John. —La dulce voz de Coral apenas llegó hasta él.

—Siempre he estado solo. —Se acercó a ella. Estiró una mano para intentar calmar el nido que era su pelo despeinado—. No sé cómo actuar cuando estoy contigo, qué decir o… Siempre he estado moviéndome de un lado a otro, alejándome de las personas que me importan.

—Eso… eso no me incumbe.

—¿Qué quieres que diga para que lo reconsideres? —John estaba desesperado, estrujándose la cabeza por idear alguna forma de conseguir mantener el contacto con ella—. Anastasia es una groupie, no he vuelto a acostarme con ella desde que te conocí. Le dejé las cosas claras al verla, ella lo ha aceptado.

Coral levantó la cabeza.

—¿Por eso hablabas tanto con ella?

—Sentía que se lo debía.

—Por haberla utilizado y despedirte de ella… Genial, ¿en qué posición me deja eso a mí? ¿Para qué me invitas a la exhibición y a la comida si luego ni siquiera vas a hablar conmigo? He estado todo el rato con tu hermano, Bridget y los demás. Aguantando sus miradas curiosas mientras tú estabas en una esquina con Anastasia. —Pegó su frente a la de él—. Que te jodan.

John la soltó. Todo lo que sentía era nuevo para él. Era… ¿dolor? ¿Decepción por cómo lo había mirado? Se llevó una mano al pecho y se frotó la zona, intentando aliviar la tirantez que sentía. Cogió aire, viendo su vestido desgarrado y sus delgadas piernas sobre aquellos bonitos zapatos. Se había comportado como un capullo y ella lo había mandado a paseo. No se merecía menos, su hermano Justin tenía razón.

Coral buscaba las llaves en su bolso. Al no encontrarlas, poco a poco aumentó la velocidad hasta que, enfadada, lo tiró con todas sus fuerzas y gritó.

—¡Joder!

Él fue hacia ella, pero no la tocó.

—¿Qué pasa?

—No encuentro las llaves. —Estaba a punto de derrumbarse. Se sorbió la nariz en su vestido—. Mi bolso se cayó al suelo. Pensé que lo había recogido todo… pero no encuentro mis llaves. No tengo dónde quedarme y es muy tarde. Al menos están las de la tienda, podría irme allí y…

—No hace falta, te puedes venir a la mía.

—No —exclamó con rotundidad.

—No seas niña, tengo una habitación de invitados.

—Llamaré a Ocean —respondió, agachándose por el césped donde habían caído todas sus cosas—. Esto es un desastre.

John la ayudó, alcanzándole el móvil. Ella marcó el número de su amiga con rapidez. Unos segundos más tarde, volvió a maldecir. Se dejó caer sobre los primeros escalones que iban hacia su puerta. Una solitaria y cálida lágrima se deslizó por su inflamada mejilla. Se la limpió con rapidez. Debía de dolerle. Aunque estaba seguro de que no era por los golpes.

Incapaz de quedarse de brazos cruzados, le hizo un gesto.

—Quédate en mi casa, puedes tomarte una ducha y te dejaré ropa para que duermas. Deja de luchar por hoy, mañana será otro día. Le enviaré un mensaje a Max, el camarero, para que eche un vistazo por si las ve. No tienes que gastarte dinero en un hotel —añadió, como si hubiese leído sus pensamientos.

Levantándose, asintió.

—Esto no cambia nada entre nosotros.

Él asintió, abriéndole la puerta. Ella suspiró.

—Deja de ser tan caballeroso.

—Mi abuelo Cam me pegaría una buena azotaina si no lo fuera.

Ella esbozó una débil sonrisa.

—Me encantaría verlo.

*****

John se dijo que tener a Coral duchándose en la habitación de al lado no debería afectarle. Al menos, no tanto. Sentado sobre el cómodo colchón, escuchaba el agua caer. Apretó los puños contra los muslos, ¿qué demonios le pasaba? Se moría de ganas por entrar en el baño, abrir la mampara y ver el cuerpo de Coral húmedo y caliente por el agua. Si cerraba los ojos, podía incluso imaginarse de qué color serían sus pezones, si sabrían tan bien como su boca.

Confuso, se levantó y buscó un pijama cómodo. Llegó a la conclusión de que eran demasiado grandes. Finalmente cogió una camiseta de la EFL que le quedaría como un camisón, unos calcetines y… ¿debería darle algo como ropa interior? Esbozando una pícara sonrisa y sumergido en sus pensamientos, no reparó en que desde hacía rato había dejado de sonar el agua y Coral se encontraba detrás de él.

—¿Por qué sonríes de esa manera?

John se obligó a recobrar la compostura antes de darse la vuelta.

—No sonreía.

—Sí que lo hacías —musitó acercándose a él, con una ceja alzada.

Girándose, frunció el ceño. Coral estaba envuelta en la toalla blanca que le había dado para secarse. Sus delgados hombros estaban expuestos a su vista, con algunas gotas de agua cayendo sobre ellos. El cabello oscuro caía mojado hacia atrás, dejando expuesto su cansado y bello rostro. Intentó disimular antes de echar un rápido vistazo a sus piernas y tenderle la ropa.

—Toma.

Coral lo tomó, estudiando lo que le había ofrecido. Sus mejillas se volvieron rojas antes de levantar la vista.

—¿Tienes… puedes dejarme algo para abajo?

—Es una camiseta larga —respondió, haciéndole entender que no la comprendía.

—Ropa interior. Necesito ropa interior…

—Sí, claro. —Abriendo otro cajón, sacó unos bóxer negros. Ella los alcanzó, sin rozar sus dedos. Intentó no sentirse rechazado, pero eso es lo que había pasado. Coral ya estaba pasando página, simplemente estaba allí porque no tenía más remedio. ¿Qué haría su hermano en una situación como esa? Necesitaba hacer algo.

—Gracias.

Justo cuando fue a darse la vuelta, la agarró del brazo. Estaba caliente y todavía quedaba cierta humedad de la ducha.

—Espera.

Ella miró la mano de él sobre la suya.

—¿Pasa algo?

Verla tan distante hizo que retrocediera. No era el momento. Aclarándose la garganta, hizo un gesto con la cabeza.

—¿Te apetece comer algo? No hemos cenado nada. Es demasiado tarde para pedir unas pizzas, así que puedo ver qué tengo.

Coral abrió los ojos por completo, sorprendida. Una sutil sonrisa apareció en su rostro.

—Sí, me encantaría.

Dirigiéndose a la cocina, maldijo haber desaprovechado la oportunidad. Estaba seguro de que si esa noche no acababa por resolver el asunto, Coral no volvería a mostrarse tan abierta a quedar con él, incluso raramente iría a los mismos sitios a los que iba él. Su móvil vibró. Frunciendo el ceño por ser tan tarde, vio un mensaje de Patrick. Al parecer mañana a las seis tendría que ir al gimnasio para entrenar. Seguía una disculpa por no haberle avisado antes.

Acostumbrado a la olvidadiza memoria de Patrick, hizo un par de huevos para cada uno, sacó pan, y justo cuando iba a poner unos filetes, un irresistible olor femenino llegó hasta su nariz. Era el olor avainillado de Coral mezclado con su gel de baño. Demonios, por alguna razón desconocida aquello lo excitó.

—Huele genial, ¿puedo ayudarte en algo? —preguntó colocándose a su lado, observando la comida impacientemente.

—¿Qué quieres de beber?

—Agua. Todavía estoy algo… borracha. No mucho.

—Puedes servirte si quieres.

Coral asintió y cogió un vaso de donde él le señaló. Llenándolo de agua, tomó un enorme buche. John le indicó que se sentara y le colocó el enorme plato. Contuvo la sonrisa al verla tan feliz, cogiendo los cubiertos con rapidez.

—Te esperaré —prometió—. Solo quiero meterme…

—¿El qué?

Su voz sonó más ronca de lo usual. Coral abrió sus ojos por completo. Un rubor cubrió sus mejillas.

—Pues… eh… un trozo de huevo. —Se llevó las manos a la cara—. Oh, vamos, no hagas esto.

Dándose la vuelta para terminar de servir su plato, asintió.

—Lo siento.

Sentado uno enfrente del otro, John vio sus pálidas piernas cruzadas. La camiseta que le había dejado parecía completamente un vestido. Le quedaba grande, pero aun así se veía muy atractiva. ¿Llevaría sujetador? No podía saberlo desde esa posición.

Comía con rapidez, engullendo. A pesar de tener apetito, el hecho de tener una mujer en su casa le resultaba tan raro y… especial. Ninguna mujer, exceptuando Bridget, había entrado allí.

Observó que el cabello de Coral estaba algo más seco, aún así todavía húmedo, oscuro. Llegaba hasta él su olor, limpio, fresco, femenino… Removiéndose incómodo, intentó cambiar de postura, sintiendo cómo toda la sangre se acumulaba en la ingle.

¿Cómo podía proceder? Aquel silencio era ensordecedor. Al menos para él.

—¿Quieres hablar? —preguntó.

—No, la verdad es que no. Prefiero comer en silencio.

Vaya, había sido directa. Rascándose el cuello, cogió aire.

—No sé qué decir o hacer para arreglar la situación.

—Nada. En serio. —Alzó la mirada de su plato—. Pensé que ya lo habíamos hablado. Que esté aquí no significa nada.

Cabreado por no ver ninguna grieta en su postura, se levantó de la silla. Coral dejó caer el tenedor y esperó. Al ver que él hacía ademán de irse, volvió a coger el tenedor.

—Buenas noches.

—Maldita sea —murmuró, desapareciendo en el interior de su habitación.

*****

Coral suspiró, aliviada. Sola, relajó la postura de su cuerpo y dejó el tenedor a un lado. Ya no hacía falta fingir, John se había ido a dormir. Se llevó una mano al estómago, completamente lleno. Ver a John cocinando desde atrás, con su ancha espalda, sus grandes hombros y sus manos moviéndose conjuntamente para cocinar, había sido todo un regalo para sus ojos. Verlo cocinar había sido… excitante. Y de hecho lo hacía bastante bien.

Había deseado de forma desesperada pasar sus uñas por él, absorber parte de su calor…

Desde luego, fingir se le daba muy bien. Demasiado bien.

Fue a llenar el vaso de agua cuando un movimiento en el exterior captó su atención.

Echando la pequeña cortina a un lado, una oscura figura giró con rapidez, desapareciendo de su vista. Se había ido para la parte trasera de la casa, el jardín.

Coral comenzó a retroceder hasta chocar contra la pared de enfrente. Sin perder un segundo más, fue corriendo hacia la habitación de John y abrió sin llamar. Su brusquedad lo sorprendió.

En penumbras, lo vio dejando la ropa a un lado de la cama, quedándose en bóxer. Ella intentó recordar por qué estaba allí, pero su trasero… Sacudió la cabeza. Se dijo que tenía una consistente razón… pero se le había olvidado. Él fue hacia ella con rapidez, quizás asustado por la palidez de su rostro.

Sus claros ojos la inspeccionaron de arriba abajo.

—¿Qué ha pasado?

—Yo… He visto a alguien por la ventana —murmuró, mirando a sus espaldas—. Estaba llenándome el vaso de agua cuando he visto una figura dirigirse hacia la parte trasera de la casa.

El rostro masculino se oscureció. Apretó los puños a ambos lados antes de ponerse los pantalones del chándal y salir de la habitación en completo silencio, descalzo. Coral lo siguió.

—¿Adónde vas? ¡No se te ocurra dejarme sola!

John se paró con brusquedad. Coral acabó chocándose contra su espalda. Él la agarró con suavidad para que no se cayese.

—Espérame aquí.

—¡Ni hablar!

—Coral, no estoy bromeando —susurró cerca de su rostro—. Puede ser Jack u otro. Voy a inspeccionar la casa.

—¿No tienes un arma?

Él negó con la cabeza.

—No.

Dejándola en medio del pasillo, John salió al exterior, cogiendo las llaves antes de cerrar la puerta. Coral había vuelto a ver las cicatrices que surcaban la piel de su espalda, al igual que los oscuros tatuajes que apenas dejaban ver el color natural de su tonalidad. Yendo hacia la cocina, se asomó por la ventana. John pasó enfrente de ella, sin mirarla. Se dirigía hacia donde la figura se había ido.

¿Se suponía que ella debía de quedarse allí? Estrujándose las manos contra el vientre, se humedeció los labios. Miró el reloj de la cocina. Si en cinco minutos no volvía, saldría a buscarlo.

Los minutos pasaron con extrema lentitud. Tuvo que levantarse de la silla, dar una vuelta por la cocina, asomarse todo lo que pudo, sacando medio cuerpo, para ver una mínima parte del jardín trasero.

Entonces un fuerte estruendo movió la parte trasera de la casa.

—¡John! —gritó Coral.

No hubo contestación.

¿Qué demonios había sido eso? ¿Acaso los vecinos no se enteraban de nada? Cerró la ventana y se dirigió hacia la puerta con rapidez. Sus piernas temblaban, al igual que el resto de su cuerpo. Saliendo por la puerta, fue hacia la parte trasera de la casa, sintiendo la hierba fresca contra la planta de los pies El frío de la noche la envolvió con rapidez, no sin antes ver a John en el suelo.

Un hombre estaba sobre él, impactando sus puños contra el torso de John. Él tenía los brazos en la zona, aguantando hasta que pudo coger uno de los enormes brazos de su contrincante. Envolviendo las piernas sobre el miembro, rodó sobre su cuerpo, haciendo una dolorosa palanca que arrancó un gemido de su enemigo.

Coral vio alarmada cómo el hombre conseguía deshacerse de la palanca y se incorporó. Demonios, le sacaba dos cabezas a John. Desde luego debería pesar unos veinte kilos más. ¡Necesitaba encontrar un arma, una pala o la que fuera! John sangraba por la nariz y la ceja, pero aquello no parecía importarle.

Ninguno de los dos la había visto. Coral retrocedió para ir hacia la ventana de la cocina. Asomando medio cuerpo, cogió lo primero que vio. Una botella de cristal oscura. Debía de ser vino. Volvió con rapidez; el desconocido estaba de espaldas a ella. Justo cuando apenas estaba a unos pasos de él, John la vio.

Sus ojos se abrieron por completo. El contrincante se dio la vuelta con rapidez, justo antes de que ella le estampara la botella contra la cabeza. Miles de trocitos de cristal cayeron al suelo, brillando con intensidad bajo la luz del patio.

El hombre se cayó al suelo, aturdido y mojado de vino.

—¡Vete a la casa, Coral! —gritó John con voz ronca—. ¡Fuera!

Justo cuando pensaba volverse, una mano la agarró por el pie, tirándola.

—¡Suéltala, cabrón!

John se sentó encima de él y envolvió el grueso cuello con un brazo, tirando del otro para hacer una nueva palanca que lo asfixiara. Si no hubiese sido por la peligrosa situación en la que se encontraban, ella habría disfrutado de todas y cada una de ellas. Su repertorio parecía infinito.

Coral intentó golpearle el rostro para zafarse de su agarre. Un enorme puño se alzó sobre su cabeza, proyectando una pesada sombra sobre su rostro. Iba a golpearla, y ella no podía moverse. El miedo la había paralizado y el agarre de John no parecía ser suficiente. El hombre tenía el rostro completamente rojo, algunas venas se marcaban por la ancha frente.

Lo último que vio Coral fue el odio brillar en los ojos de John. Luego todo se volvió oscuro, sintiendo que su cabeza se movía de un lado a otro.

*****

Coral fue poco a poco consciente de que se encontraba sobre una superficie blanda, una cama. Al intentar abrir los ojos, la escasa luz de una mesita de noche le provocó un intenso dolor de cabeza. Estaba mareada, confundida… ¿qué había pasado?

—Ay —gimió, llevándose una mano a la sien.

Poco a poco, las imágenes de lo último que había vivido fueron llegando a su cabeza. ¡Alguien había entrado en la casa! Incorporándose, miró a todos lados.

—¡John!

Se destapó cuando otro mareo le hizo perder el equilibrio, cayendo al suelo, pero suavizando la caída tras agarrase de la mesita. John apareció justo en ese momento, agitado, con sangre seca en su ceja. Fue rápidamente hacia ella.

—Me has asustado —susurró, colocándola nuevamente sobre el colchón—. Estaba en el baño.

Coral se agarró a sus hombros, impidiendo que se alejara de ella. Necesitaba asegurarse de que estaba bien. Tenía el pómulo derecho inflamado, al igual que la ceja. Quizás necesitaría unos puntos, ya que tenía un corte bastante feo. Estirando la mano, acarició con suavidad las heridas. La nariz no había corrido mejor suerte, ya no tenía sangre, pero desde luego debía de dolerle muchísimo.

Pobrecito, parecía preocupado. La miraba… de una forma totalmente distinta. Sus ojos estaban apagados, cansados. Tuvo la incipiente necesidad de consolarlo.

—¿Estás bien?

Él se rio con sequedad.

—Sí, estoy bien, aunque admito que… sin tu ayuda, seguramente ahora estaría en el suelo.

—Ese hombre era enorme —musitó—. Era más grande que Yakiv. ¿Quién era? ¿Qué quería? ¿Se ha ido? Deberíamos llamar a la policía…

Ella hizo ademán de levantarse, pero él se lo impidió. Extrañada, volvió a mirarle.

—No… puedo, Coral.

—¿Qué?

—No podemos meter a la policía en esto. —Su mano acariciaba su muslo desnudo, ascendiendo para luego descender. ¿Sería consciente de lo que hacía?

—Pero… pero mira lo que te han hecho. Estás… fatal —susurró, volviendo a acariciar sus heridas con las yemas de los dedos—. Y a mí, estoy segura de tener un enorme chichón en la cabeza.

Sus ojos se volvieron más oscuros y frunció el ceño. Su cuerpo se había tensado, enfadado. La ira le recorría y dejó de tocarla para apretar los puños sobre sus piernas.

—Lo siento, Coral. Te prometo que… Maldición, apenas podía creerme que estabas detrás de él, con una botella. ¿En qué demonios pensabas? —Su tono de voz se alzó.

—¡No me cambies de tema! Debemos llamar inmediatamente a la policía, John. No conocemos a ese hombre, no era Jack. No sabemos si volverá o…

Él la agarró por los hombros, acercando su rostro al de ella.

—Respóndeme. ¿Qué te dije antes de salir de casa? Que te quedaras dentro.

—¡Escuché un ruido muy fuerte! ¡Y menos mal que fui! Un minuto más y habría acabado contigo.

John frunció el ceño.

—Lo tenía controlado.

—Has admitido hace apenas unos minutos que mi ayuda te vino genial.

—Lo habría vencido. ¿Sabes cómo me he sentido al ver que te atrapaba del pie? No podía hacer nada, Coral, tenía sangre corriéndome por el ojo y no veía lo que golpeaba.

Sonaba preocupado, la furia había desaparecido para dar lugar al miedo y a la preocupación. Inesperadamente, la abrazó, pegándola a su torso. Coral se quedó congelada al sentir su piel contra su rostro y sus manos desnudas y heladas. Le devolvió el gesto, con las emociones divididas. Por una parte, quería abrazarlo de vuelta y consolarse mutuamente… por otra, quería lamer la piel desnuda de su torso y brazos. Su cuello… de donde provenía más intensamente su olor.

Otro repentino mareo hizo que se decantara por abrazarlo, descansando el rostro en su hombro.

—Joder, estaba aterrorizado —murmuró.

Ella dejó que hablase, que se desahogase. Acarició su espalda en círculos, sintiendo en ciertas zonas marcas y piel arrugada por las cicatrices.

—Vi cómo te golpeó en la cabeza, dejándote fuera de juego. Te desmayaste al segundo, quedándose inerte sobre el césped. La nariz te comenzó a sangrar y supe que… si no lo retiraba de ti, volvería a… —su voz flaqueó—… La cosa se habría puesto aún más fea.

—Admito que sentí que mi cerebro se movía dentro de mi cabeza —bromeó, aunque no del todo.

—No tiene gracia —murmuró contra el tope de su cabeza.

—Lo siento.

—Prométeme… Prométeme que, si hay una próxima vez, no te meterás.

—Pero…

—Prométemelo, Coral. —Agarrándola con suavidad por la barbilla, alzó su cabeza con delicadeza. Ahora se encontraban a la misma altura—. Prométemelo.

Ella negó con la cabeza muy lentamente. Cualquier movimiento era como un terremoto.

—No.

—Demonios, Coral…

—¿Sabes el miedo que pasé al oír aquel estruendo? Pensé que te habían roto la cabeza por la mitad. La próxima llamaré a la policía.

—No puedes.

Coral miró sus carnosos labios.

—¿Por qué?

—Es una historia muy larga —susurró, echándole con cuidado el cabello hacia atrás. Silbó—. Tienes un enorme chichón.

Sonriendo, se quedó en silencio. La adrenalina todavía corría por sus venas. Una parte de ella temía que volviese aquel gigante… temía que se pudiese repetir. Verse bajo un hombre que triplicaba su tamaño era aterrador. Sobre todo por el brillo inerte y asesino de sus ojos. ¿Qué demonios pasaba? ¿Por qué no le contaba nada?

John acarició sus labios con el pulgar, presionando suavemente.

—Quiero besarte.

Su sinceridad la sorprendió… y excitó. Su cuerpo comenzó a recobrar calor, sintiendo la cercanía que había entre ambos. Coral se humedeció los labios, tocando sin querer el pulgar con la punta de su lengua.

—Maldición —gruñó.

En un rápido movimiento, la agarró por las caderas y la colocó sobre su regazo. Coral sintió justo en su centro la enorme erección de John, empujando contra la tela. Debía de sentir el calor que emanaba de ella, pues colocó una mano en su cintura y la presionó contra su duro miembro.

Ambos gimieron.

—Estás preciosa.

—Con mi chichón —dijo sin poder apartar los ojos de los de él. Él parecía tener el mismo problema.

—Incluido tu chichón.

Coral cerró los labios y tragó saliva. Colocó las manos sobre los desnudos hombros de él, sintiendo la firmeza de estos. Impulsándose, volvió a frotarse contra él. John maldijo en voz baja.

—Bésame, John —murmuró con voz ronca, pegando la frente a la de él. Necesitaba estar más cerca. Acarició su pelo, dando un suave tirón—. Bésame.

John no necesitó que se lo pidiera una tercera vez. Tomó su boca en un posesivo y ardiente beso, terminando por despertar completamente su adormecido cuerpo. Su lengua recorría cada esquina y hueco de su cavidad, acariciando su lengua. Coral gemía contra él, iniciando un movimiento rotatorio sobre su miembro. La aliviaba, pero a la vez dejaba un deseo aún más profundo por satisfacer.

Las manos masculinas se fueron al borde de la camiseta y la levantó con suavidad. Se separaron y ella dejó que contemplase sus pechos. Tenía los pezones oscuros y enhiestos, quería que se los metiera en la boca y los lamiese.

John pareció leerle la mente.

—Tienes unos pechos preciosos.

Ella sonrió con cierta timidez. Cogió sus manos y las colocó sobre ellos. Su corazón latía con rapidez, y él lo sentía. Sin retirar la mirada de ella, hizo que se apoyara sobre sus rodillas para meterse uno en la boca. Su lengua lo humedeció con la saliva, dándole un pequeño mordisco que luego aliviaba con un suave roce.

—John…

Separándose, hizo lo mismo con el otro pezón. Mientras una mano la agarraba por la espalda, la otra acarició el otro pezón. Pellizcaba con su pulgar y dedo índice, haciendo una deliciosa presión. Ella dio un pequeño salto, ¿desde cuándo había tantas terminaciones nerviosas en sus pechos?

—¿Qué voy a hacer contigo, Coral? —Ella cometió el error de mirar hacia abajo, encontrándose con su hambrienta y oscura mirada.

Comerme entera, pensó con timidez.

Entre toda aquella nube de placer, vio cómo su lengua salía y lamía uno de sus pezones para luego cerrar los labios alrededor de este, absorbiendo con fuerza. Cerró los ojos y gimió. John continuó, disfrutando plenamente de ellos.

Inesperadamente, él la agarró de la cintura y la giró, colocándola sobre el colchón. Sentándose sobre sus caderas, terminó de quitarle la camiseta. La dominación de la postura la derritió por completo. Estaba húmeda, caliente… y deseosa de verlo desnudo.

Coral disfrutó de la arrebatadora vista que John le regalaba estando sobre ella. La tenue y escasa luz del cuarto se proyectaba sobre la amplitud de su ancha espalda. Los anchos y musculosos brazos, el torso trabajado y tenso por las ganas de entrar en ella y saborearla, sus enormes manos sobre sus pequeños pechos, cubriéndolos por completo. Bajó las manos hasta la ropa interior que él le había dejado.

—Maldición, deseaba tanto tenerte debajo de mí.

Oh, oh… Coral se mordió el labio. ¿Iba a hablarle de esa forma? Porque iba a conseguir que perdiera el poco control que tenía sobre sí misma.

Incorporándose, John tiró a un lado el bóxer negro y la contempló. Sus ojos, azules verdosos, estaban más oscuros y fijos en ella. Coral se apoyó sobre los hombros y se sonrojó.

—Abre las piernas —ordenó con voz ronca.

Obedeciéndole, abrió las piernas poco a poco y con las rodillas dobladas, dejándole un ángulo perfecto para tener una muy buena vista de su sexo desnudo y mojado. Sentía la imperiosa necesidad de tocarse, ver qué haría. Apoyándose sobre un codo, llevó la otra mano a su pecho derecho y pellizcó con suavidad, rodeando el erguido pezón.

John siguió su recorrido con voracidad.

—Tócate —murmuró llevando sus propias manos al elástico del chándal y bajándolo del todo, junto con su bóxer. Dio un paso hacia adelante para quitarse el montón de ropa de los pies y se quedó quieto, dejando que lo estudiara. Su exquisita y masculina desnudez fue una impactante y erótica imagen que acabaría grabada en la retina de Coral por el resto de su vida.

Su miembro, grande y ancho, apuntaba hacia ella, o mejor dicho, hacia su sexo. La cabeza, roja y húmeda con la hendidura, era seguida por un ancho tronco por la que se dejaba ver alguna que otra vena a su alrededor. Debajo, colgaban los pesados testículos. La erótica visión de su sexo erguido fue como una descarga directa en su vientre. John no tenía nada de vello, o al menos ella no veía nada. Eso le facilitó la tarea de observarlo sin dificultades.

Humedeciéndose los labios, quiso incorporarse y acariciarlo. John actuó con rapidez. Una de sus manos fue a su abdomen y apretó con fuerza, fijándola en su sitio.

La rudeza de su gesto la encendió, lanzando una descarga de placer que impactó en su tenso clítoris.

—No te muevas.

Coral llevó una mano a su pelo y tiró de él hacia abajo, alzándose todo lo que pudo. Pegó sus labios a los de él, deseosa de tenerlo cerca. Pero él parecía estar lejos de querer un beso tierno. John devoró su boca, tomándola en un brusco y ardiente beso. Gimió contra él y cuando volvió a intentar incorporarse, John la volvió a colocar en su inicial posición.

—Déjame verte.

—Quiero tocarle. —Su voz sonó seca, ansiosa.

John agarró su cabello con un puño y volvió a besarla, esta vez con ternura, lo contrario a su agarre. Desplazó sus manos hasta sus axilas y volvió a colocarla en el centro de la cama, con las piernas abiertas y flexionadas. Su fuerza y facilidad para manejarla le encantaban. Coral se prometió saborear todo su cuerpo antes de que él la penetrase.

Volvería a besarlo y acariciar su lengua, bajaría por su cuello hasta el abdomen. Clavaría sus uñas en la espalda y sentiría la complexión de esta. Bajaría poco a poco hasta coger su poderoso miembro entre las manos y…

Un mordisco en su pezón la sacó de sus pensamientos.

—Quiero que estés aquí, consciente de todas las cosas que voy a hacerle a tu cuerpo antes de entrar en él. —Una de sus manos dio un tirón de su polla. Coral gimió. ¿Acaso él era el único que podía tocar? Ella quiso hacerle lo mismo, pero él volvió a colocar sus manos sobre su cabeza—. Quieta.

Echada sobre su espalda, se mordió el labio inferior y asintió.

Él no apartaba sus ojos de los de ella, bajando por su cuerpo y dejando un reguero de besos ardientes. Mordisqueó el hueso de la cadera, agarrando sus muslos con ambas manos y acariciándolos con los pulgares en círculos.

A pesar de sentir cierta vergüenza por sostenerle la mirada, habría sido imposible no hacerlo. John la retaba a hacerlo, como si su rostro fuese un libro abierto que él leía libremente.

Coral estuvo a punto de cerrar las piernas cuando él depositó un beso sobre su desnudo pubis. Él se lo impidió. Alzó una ceja. Ella se encogió de hombros.

Una descarada sonrisa fue apareciendo en el rostro de John.

—No dejes de mirarme.

Su voz ronca la aturdió durante unos segundos. Luego asintió.

Los labios masculinos se abrieron con lentitud, y fue pasando la lengua por la parte inferior del pubis, atrevidamente. Ella movió inconscientemente las caderas, deseando que su lengua impactara en su clítoris. John frenó su movimiento colocando una mano sobre el pubis.

—Hueles tan bien, cariño —murmuró contra su piel—. Hueles a mi jabón mezclado con tu olor, dulce, cremoso.

El primer impacto de su lengua contra el tenso clítoris la dejó fuera de combate durante unos segundos. Un gemido escapó de su boca y dejó caer la cabeza contra el colchón. Los movimientos de John se hicieron rápidos y regulares, haciendo círculos alrededor del punto donde más necesitaba su lengua, besando, lamiendo y mordisqueando con algo de brusquedad sus labios menores. Coral movía las caderas todo lo que el agarre de John le permitía, a veces incluso intentaba atraerlo más a ella, agarrándolo por el pelo.

—Joder… —murmuró. Su espalda formó un arco aún más elevado por cada caricia que recibía.

Una de sus manos entró en el juego, presionándole el clítoris con la fuerza requerida para mandar oleadas de placer a su excitado cuerpo. Un dedo entró en su cuerpo.

—John…

—Si vieses mis dedos, Coral… están empapados.

Sus palabras solo conseguían avivar el fuego que se había desencadenado en su interior.

—Voy a lamerte desde el clítoris hasta tu sexo —murmuró situándose justo donde le había indicado—. Y luego te follaré con mis dedos, haré que te corras antes de meterte mi polla.

Su voz sonaba lejana, incluso algo distorsionada. No le extrañó, ella estaba sumida en todas las sensaciones que John le producía. Era increíble lo bien que parecía conocer su cuerpo, contrario a ella.

Justo como había dicho, su lengua empezó en su clítoris y lo absorbió, dedicándole unos momentos antes de bajar a su entrada y volver a lamerla, penetrándola con varios dedos. Tres, eran tres, y estaban curvados de forma que acariciaban una secreta zona que acabó por desencadenar todo el placer que su cuerpo había estado reteniendo. Llegó al clímax en su rostro, gritando su nombre en un vano intento por alargarlo.

Con la mirada empañada y totalmente traspuesta por el inmenso orgasmo, vio de forma confusa a John agarrar un condón y colocárselo en su erguida polla. La miró de reojo. Coral se incorporó sobre los codos y abrió las piernas completamente, dándole la bienvenida.

—Joder, vas a matarme. Estoy a punto de correrme —murmuró John sobre ella, haciendo que le rodeara las caderas con las piernas.

¿En serio? No podía estar peor que ella. Sentía la pesadez de su miembro, justo en su entrada. Caliente y suave, pero duro.

—Estás ardiendo. ¿Te gusta lo que te estoy haciendo?

Ella asintió efusivamente.

—Hazlo, ya. —Clavó los dedos en las caderas masculinas y empujó hacia abajo. El glande entró. Ambos gimieron—. Déjate de juegos.

John asintió y colocó una mano al lado de su cabeza, sin dejar de mirarla. La otra estaba en su cintura. De un fuerte empujón, se impulsó con la mano y terminó por entrar en ella. Coral puso los ojos en blanco, ¿qué había estado haciendo mal todos aquellos años? Por supuesto, elegir al hombre equivocado. Nunca había sentido tal intensidad durante el sexo.

John flexionaba las caderas, entraba y salía de ella con fuerza y rapidez, clavándose en su interior hasta que sus testículos la golpeaban en los labios. Una y otra vez, aumentando la velocidad.

—Maldición…

—Me encanta —Coral deseó ponerse una mano en la boca y evitar de esa forma decir algo más—. No pares, por favor. Otra vez.

Las penetraciones la aturdían, hacían que su cuerpo se ciñese sobre él como un húmedo y caliente guante que intentaba impedir de todas las maneras posibles que saliese de su interior. Coral gritaba, luchando por mantener los ojos abiertos y disfrutar de John, de su torso húmedo y contraído cada vez que embestía, su rostro cubierto de una suave capa de sudor, sus carnosos labios…

Observarle fue el último empujón que necesitó antes de correrse. Su clímax se extendió durante unos breves segundos antes de dejar caer los brazos. John seguía en su interior, estaba a punto de llegar, sentía su pene hinchado y latente. Deseosa de hacerle sentir más placer, extendió una mano y acarició sus testículos de forma delicada pero firme, ahuecándolos en la palma de su mano.

—Maldición, ¿qué voy a hacer contigo?

Follarme, mucho. Siempre. Pensó Coral mientras otra ráfaga de placer comenzaba a surgir en su cuerpo. Con esfuerzo, puso una mano en su torso y le empujó, cambiando las posiciones. Encima de él, fue marcando el ritmo. Los hombres solían amar esa postura y Coral estaba lo suficientemente mojada para hacerla.

—Tus pechos se mueven, cariño, me encanta verte sobre mí.

Su intención de hacerle disfrutar desapareció cuando Coral fue sintiendo otro orgasmo recorriéndole las entrañas. John se corrió justo en ese mismo momento, embistiendo una última vez antes de presionarla hacia abajo.

Ella se dejó caer sobre su torso, con la cabeza apoyada justo donde el corazón masculino latía. John acabó por rodearla con los brazos, depositando un tierno beso en su frente. Ella se estremeció y se movió para que él saliese de su interior, a regañadientes. Incorporándose, le dio la espalda para quitarse el condón.

Menudo trasero tenía… Extendió la mano para acariciarle las nalgas. John la miró de reojo.

—Lo siento.

—No lo sientas, puedes tocarme todo lo que quieras. Es lo que pienso hacer yo con tu cuerpo.

Tirándolo en el baño, volvió a la cama y la atrajo hacia él. Vaya… definitivamente no se había esperado que ocurriera aquello. Recibir dos palizas y luego mantener relaciones con John había sido… totalmente inesperado. Algo que no habría hecho en su día a día. Y había disfrutado tanto… Ansiaba saborear su cuerpo, conocerlo aún más. Pero luego recordó que John era impenetrable, que nunca se dejaba conocer del todo.

Como si él siguiese el hilo de sus pensamientos, le dio una suave nalgada.

—Deja de pensar.

—Lo intento —admitió.

—¿Vas a dejarme que mañana te invite a comer?

¿Una cita? No quería admitirlo, pero le hacía muchísima ilusión.

—¿Vas a dejarme que te conozca un poco más? —Coral se incorporó sobre un codo. Los ojos de John seguían oscurecidos por el deseo—. Si piensas actuar como lo has estado haciendo todo este tiempo, la respuesta es no.

Él asintió vagamente. Su mano fue hasta el cuello de ella, masajeándolo, enredándose en los pesados mechones.

—Está bien.

La atrajo hacia él, aguantándole la mirada. Justo cuando apenas había unos centímetros entre ambos, Coral lo besó con suavidad. El sabor de su boca inundó la de ella. Fue colocándose poco a poco a horcajadas, sintiendo su miembro contra la cara interna de uno de los muslos. Estaba duro y parecía impaciente por sumergirse en su interior.

John la agarró de la cadera y buscó en el cajón, sacando otro condón. Coral se lo arrebató.

—Déjame a mí.

Ella volvió a besarlo lentamente, subiendo la intensidad hasta tal punto que John se incorporó. Estaba rodeada por sus fuertes brazos, que la aprisionaban contra él. Su lengua jugueteaba con la suya en un erótico juego que incendiaba su cuerpo. Necesitaba más. Gimió al sentir un suave pero firme mordisco.

Ambos se miraron.

Unos segundos más tarde, John volvía a tomar el mando de la situación. Ella estaba debajo, sintiendo todo su peso. Él parecía estar demasiado impaciente para ir poco a poco. No le importaba. Necesitaban saciarse. Coral acarició los costados de su cuerpo, ascendiendo por su ancha espalda hasta su pelo oscuro.

—Oh, joder… —gruñó John cuando ella acarició su cuello con la lengua contundentemente, mordiendo con suavidad—. Sí, cariño, sigue así…

John comenzó a frotarse contra ella, acariciando su sexo con su erección.

Deslizando lentamente la boca por su cuello, escuchó el sonido de algo al rasgarse. Supo que John se había puesto el condón justo cuando dirigió una mano hacia su vulva. Sus dedos acariciaron el tenso e inflamado clítoris.

—Abre la boca.

Coral, sumida en el torbellino de emociones que él desencadenaba en su cuerpo, tardó unos segundos en entenderlo. Entreabriendo los labios, uno de sus dedos entró. Lo humedeció con la lengua, acariciándolo de arriba abajo. John pareció entender lo que hacía, la forma en que lo succionaba, ya que sacó el dedo y lo llevó hasta su húmedo sexo. Comenzó a acariciar en círculos alrededor del clítoris, haciendo presión.

—John… —gruñó, alzando las caderas.

Bajó aún más hasta que llegó a la entrada. Penetró en su interior, acariciando las calientes paredes que lo rodeaban.

—Maldición, me muero de ganas por sentir esto alrededor de mi polla.

—No esperes más —le sugirió, moviendo las caderas—. Entra en mí.

Viendo que no pensaba hacerlo, Coral sacó el dedo masculino de su interior y cogió su verga. La acarició de arriba abajo, dando un enérgico empujón justo cuando llegó al glande. Miró hacia abajo, encontrándoselo envuelto por el condón. Aun así, podía ver la rojiza punta húmeda.

El hecho de que se preocupara tanto por su placer la halagó. No estaba acostumbrada a que su pareja sexual tuviera tanta consideración por ella.

—Mañana —murmuró introduciéndose el miembro de John en su interior. Él la observaba, apretando los dientes—. Mañana te saborearé como tú has hecho conmigo, recorreré todo tu cuerpo con mi lengua.

John terminó de entrar de una embestida. Cogió sus manos y las colocó por encima de su cabeza, exponiéndola por completo. Él comenzó a moverse, a entrar y a salir de ella con rapidez, sabiendo por sus expresiones y gemidos si lo estaba disfrutando. Se sentía expandida por completo, la abría y rozaba todos y cada uno de sus nervios. Sintió que nuevamente una nueva ola de placer se instalaba en su bajo vientre.

—Deja las manos ahí —ordenó.

Ella se mordió el labio y asintió.

La boca de John se apoderó de la suya. Coral le respondió con ansias y necesidad, acariciando su lengua con la de él. Deseaba que la besara durante horas. Nunca se cansaría de su sabor masculino y oscuro. Gruñó en protesta cuando se separó de ella… para bajar por el arco de su cuello, lamiendo, mordisqueando hasta llegar a sus pechos.

—Sí… —pidió al borde del clímax. Sus dedos estaban acariciándola debajo.

Él esbozó una descarada sonrisa antes de meterse uno de los pezones en su boca, sin apartar los ojos de ella.

El clímax llegó, sacudiéndola y dejándola sin sentido. Los movimientos de John se habían vuelto más enérgicos hasta el punto de oírle gruñir. Coral le mordió el hombro, captando el sabor salado de su piel. Una última y profunda embestida hizo que se corriera, cayendo sobre ella. Ella lo rodeó con los brazos, acariciándole la espalda.

Podría pasarse toda la noche así, sintiendo a John, teniéndolo en su cuerpo. No sabría cómo saldría todo, pero se prometió disfrutar del tiempo que estuviesen juntos.

CAPÍTULO 10

—¡Gracias por su compra!

Coral despidió a la última clienta y cerró, cambiando el cartel. A pesar de no haber descansado más de tres horas, se sentía radiante. Llena de vida. Sus clientas la habían observado con cierta curiosidad. Su usual actitud era amable y alegre, pero aquel día parecía… incapaz de guardar toda la energía que recorría su cuerpo. Y la excitación. Sentía como si la sangre le burbujeara dentro del cuerpo cada vez que pensaba en John.

Se mordía de ganas por verlo.

Por la mañana, Coral se había asegurado de tapar con maquillaje las heridas causadas por la enorme mujer con la que se había peleado y… Al recordar al hombre que la golpeó en la cabeza, se estremeció.

Tranquila, Coral… Respira hondo y relájate, se dijo.

Había quedado con John a la una y media, con suerte se relajaría lo suficiente como para no sonreír como una adolescente viendo a su primer novio. No, volvería a tener el control. Cogiendo aire, fue hacia la caja y la vació. Fue hacia los almacenes y guardó el dinero en su taquilla antes de dirigirse al baño y mirarse.

El reflejo que le devolvía el espejo era bastante alentador. Tenía un saludable color de rostro que le permitió no llevar base de maquillaje. Sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos brillaban, viéndose más verdes que de costumbre. Incluso su cabello castaño se veía diferente. Sacudiendo la cabeza, su móvil vibró varias veces.

Al sacarlo del bolsillo de su pantalón, vio un mensaje de John:

Estoy allí en diez minutos.

Mordiéndose el labio, se apoyó contra la pared y cogió aire. ¿Le había gustado alguien tanto como le gustaba John? ¿Había sentido alguna vez aquella química animal con otra persona? No lo creía. Se acordaría. Vio que tenía otro mensaje, esta vez de Ocean:

¿Todo bien con John? Hemos encontrado las llaves de tu casa, cuando quieras me avisas y te las acerco.

Ocean no se creería lo que había pasado… Desde luego, que los hubiese atacado un hombre durante la madrugada parecía ser más una escena de una película que de la realidad. Antes de marcharse de su casa, John le había pedido que no denunciara nada, que le dejara a él encargarse de todo. Le había prometido no hacerlo si no había segunda vez. No quería que su vida se complicara por los problemas en los que Patrick se metía.

Estaba decidida a sacarle información a John, al menos lo mínimo para calmar los pensamientos que invadían su cabeza cada vez que veía un hombre alto y parecido físicamente al de ayer. No pensaba vivir con miedo.

Sí, todo bien… tengo que contarte algo… Te escribo en un rato.

La respuesta de su amiga no tardó en llegar:

¿Te has acostado con John? ¡Lo sabía! He ganado la apuesta, Yakiv me debe cincuenta dólares.

Mientras ponía los ojos en blanco, sonó el timbre de la tienda.

Su corazón dio un vuelco dentro de su pecho. Estaba segura de que era John.

Alcanzando el bolso, cogió aire una última vez antes de salir del almacén y verlo en la puerta, mirando de soslayo la calle. Demonios, qué guapo era… Estaba buenísimo. Debía de haberse tomado una ducha, tenía el pelo algo húmedo. Llevaba gafas de sol Ray-Ban de aviador. Sin que él la viese todavía, Coral disfrutó efímeramente de lo bien que le quedaban los vaqueros o la camiseta gris corta que mostraba los bordes de los tatuajes.

Tatuajes que ayer había visto y que hoy se había prometido lamer.

Llevaba colgando de un hombro su bolsa de deporte.

En ese momento la vio. Sonrojada, le saludó con una sonrisa antes de dirigirse hacia él y abrir. John esbozó una sonrisa casi imperceptible.

—Hola —murmuró ella, cerrando tras sí.

—Hola.

¿Debía besarle o…? John tomó la decisión al inclinarse sobre ella y besarla. La cabeza de Coral comenzó a dar vueltas y justo cuando iba a entreabrir los labios, él se separó. John no solía sonreír, sino que hacía una mueca jocosa que te daba una vaga idea de lo que pensaba. Y parecía estar riéndose de ella… o de su rostro.

—¿Lista?

—Sí —Coral se aclaró la garganta—. ¿Dónde vamos?

John la tomó de la mano y fue hacia donde estaba su coche. El calor que transmitía su mano iba ascendiendo por su cuerpo con suavidad pero con firmeza.

—Podemos ir al bar de Jojo. O también…

Coral pensó, con cierta desilusión, que no irían a su casa… ni a la de ella. De acuerdo, era una mujer adulta, podía estar delante de un hombre como él sin pensar en tirárselo. Seguro. Sería una forma de obtener más información de él, de Patrick y de lo que había sucedido anoche.

—El bar de Jojo está bien —le interrumpió inesperadamente—. He ido con Ocean y me gustó.

—Muy bien —John le abrió la puerta del coche para que entrara. Una vez sentada, se inclinó sobre ella. Coral intentó alcanzarlo para besarle, sin dejar de sonreír… hasta que oyó un «click». Le había puesto el cinturón de seguridad.

Se negó a mirarle, pero la observaba con diversión.

Esto no está saliendo como esperaba, se dijo Coral mientras lo veía ir hacia la puerta del piloto. Una vez arrancó el coche, el móvil de Coral comenzó a sonar una y otra vez. Estaba segura de que se trataba de Ocean. La ignoró e ideó la mejor forma de sacarle información a un hombre como John. Podría…

—Te gustan las MMA, ¿verdad?

Ella asintió, mirando por la ventana.

—Me encantan. Sobre todo por mi madre, mi padre… pasa de ello.

—¿Tu madre? —preguntó girando por una calle. Parecía sorprendido.

—Por supuesto, las mujeres también inculcan deportes como las artes marciales mixtas a sus hijos e hijas. Yo fui una de ellas. —Girándose, alzó una ceja—. Mi padre… es más de arreglar relojes y todo tipo de máquinas domésticas.

—Creo haber oído que están en España, ¿no?

—Sí. —Se preparó para contarle la historia que todo el mundo le pedía y ella se sabía de memoria—. Mi madre es de Sevilla, pero mi madre es de Brighton. Me crie entre ambas ciudades. Se conocieron cuando ella tenía unos veintiséis años, él estaba aquí por su trabajo y…

—Todo el mundo te lo pregunta, ¿verdad? —Una tenue sonrisa apareció en su rostro. Ella sonrió.

—Sí, pero lo entiendo. Suele despertar curiosidad. Domino los dos idiomas bastante bien, tuve suerte. Y…

—¿Tienes hermanas?

—Mm… no, no tengo, biológicamente hablando, pero tengo a Tatiana —murmuró con cierta nostalgia—. Es mi prima, aunque yo la considero como mi hermana pequeña. Me toca, para de hacer preguntas.

John aparcó en ese momento.

—Apenas te he preguntado un par de cosas.

—Pues ahora me toca a mí. —Ella se bajó del coche y fue hasta él, viendo lo lleno que se encontraba el restaurante de Jojo.

Esta vez ella se animó a coger su mano, sintiendo un apretón por parte de él.

—Está bien. Pero antes cojamos una mesa.

—Creo que hemos venido demasiado tarde —comentó mientras se acercaban—. Está llenísimo.

Pero contrariamente a lo que había pensado en un momento, John obtuvo una mesa que tenía vistas al lago Moon. Justo el mismo sitio que había tenido con Ocean. Enfrente de él, Coral se dio cuenta de que estaba tranquila, de que había recuperado en cierta medida el control sobre sí misma. También apreció que varias personas miraban hacia ellos, o mejor dicho hacia John. Un chico de unos diez años junto a su hermana pequeña fueron con una tímida sonrisa.

John miró hacia ellos.

—John, ¿podríamos hacernos una foto contigo? Por favor.

—¡Patrick! Te dije que les dejaras en paz, acaban de llegar —le riñó una mujer entrada en carnes de pelo rubio. Los miró con una disculpa—. Perdonad, os han visto y…

—Yo les haré la foto —Coral se levantó y cogió el móvil que llevaba el niño.

John se levantó y habló con los niños, sacándoles unas sonrisas. La niña parecía estar totalmente hechizada por John, mirándole con los ojos húmedos y brillantes. Antes de irse, ella se despidió dándole un sonoro beso en la mejilla. Tras sentarse nuevamente, Coral sonrió.

—Vaya… estoy celosa —bromeó.

—Tengo un club de fans muy grandes, tengo que hacer lo que me piden. —Le siguió la corriente, apoyando los codos en la mesa.

Coral se rio con suavidad.

—Por supuesto. Me he dado cuenta de que te gustan los niños.

—Sí, más que los adultos. —Llamó a una camarera con la mano—. Siéntete afortunada, eres una de las pocas personas que pertenece a mi círculo de «personas gratas».

Incapaz de contenerse, soltó una carcajada.

—Vaya gracias.

—De nada, es muy reducido.

Una joven y atractiva camarera se acercó a ellos con una amistosa sonrisa. Jojo apareció detrás.

—¡Cuánto me alegro de veros, chicos! ¿Qué tal va la adaptación, Coral?

—Genial, gracias —respondió—. Perfecta.

—¿Y tú, John? ¿Cuándo te enfrentas al campeón?

—Un mes y unas dos semanas.

—Ten cuidado, cariño. —Jojo parecía preocupada—. Lo he visto luchar. No me gusta. Cassandra, tómales nota. Me alegro de veros, intentaré pasarme antes de que os marchéis.

Coral asintió y pidió su bebida. John después, quedándose nuevamente a solas. Cogiendo la carta, revisó todos los platos. Aunque realmente, recordó todo lo que Ocean le había contado sobre su niñez. Definitivamente, él no hablaría de ello.

—¿Por qué te dedicas a la moda?

—Me encanta. —Cerró la carta y la dejó a un lado—. La verdad es que yo lo tuve más fácil que otras personas. Mis padres… me pudieron apoyar económicamente cuando despegué y abrí mi negocio. Luego, poco a poco, conseguí aumentar mi clientela y contratar personas que se encargaran de fabricar mis diseños. Al principio los hacía yo, pero no duró mucho. Prefiero dibujar en mi mesa del salón, idear colores y prendas y mandar que los hagan. —Se encogió de hombros—. Coser no es lo mío.

—Todas las mujeres de Valley’s Moon tienen al menos una prenda tuya.

Ella sonrió con orgullo.

—La verdad es que sí, es genial. Y son ropas exclusivas, supongo que eso les gusta bastante. A la hora de diseñarlas… me imagino a Tatiana o a mi madre. Son como mis modelos. Tienen unas proporciones… digamos en la media, y a partir de ellas lo dibujo todo.

—¿Y no has pensado nunca diseñar ropa masculina? —preguntó con curiosidad, musitando un «gracias» cuando trajeron las bebidas.

El hecho de que John no parase de hacerle preguntas para obtener más y más información de ella le hacía sentirse… halagada. Había salido con bastantes hombres, pero ninguno había mostrado tanto interés. Al revés, solían enfrascarse en sí mismos, hablando durante horas de sus trabajos, logros, exparejas… lo que acababa consiguiendo que ella pasara de ellos.

—No —se aclaró la garganta—. John… Necesito saber más sobre Patrick.

El rostro masculino se endureció.

—Cuanto menos sepas mejor.

—Me merezco saberlo, sobre todo porque ayer nos atacaron. Me lo debes y lo sabes.

En ese momento, la camarera llegó con las bebidas y alzó su libreta.

—¿Ya sabéis lo que queréis de comer?

—Yo quiero una hamburguesa número ocho —pidió Coral con rapidez, deseosa de que dejaran de interrumpirlos.

—Estupendo, ¿y tú John?

—Lo mismo.

Asintiendo, la joven se fue con rapidez a dar la orden y dirigirse a otra mesa donde una nueva familia esperaba con ansias. Cogiendo aire, lo miró. Intentó no reírse. John tenía una ceja alzada.

—¿Y bien?

—Yo… No sé hasta qué punto de la historia conoces. Digamos que antes de pelear legalmente para la EFL…

Coral vio la tensión en su rostro, la incomodidad que lo rodeaba al hablar de su pasado. Abrió la boca para pararlo cuando él continuó.

—Cuando salí de la Marina me dediqué a luchar en las calles y ganar dinero. —Se cortó bruscamente, como si hubiese ido a decir algo que, para él, no tenía nada que ver o no era necesario conocer—. Patrick se dedicaba a las apuestas. No siempre fue limpio, se quedó con dinero de gente bastante peligrosa, entre ellos el de Jack. —Cogiendo aire, apretó los puños—. Digamos que meses más tarde conocí a Dante en un pub… él me animó a dejar de luchar en los tugurios donde lo hacía y hacerlo en su gimnasio. Hasta llegar a ser quien soy. Dante se dio cuenta de que Patrick tenía una habilidad especial para las matemáticas, relaciones públicas y organizaciones de eventos. Lo contrató… pero siguió durante un tiempo metido en asuntos con Jack, ganando mucho dinero. Parece ser que se quedó dinero de él… y así están. —John se encogió de hombros, quizás para relajar su postura—. Le han dado palizas y no ha levantado cabeza. Como Dante se entere, lo echará. —Miró a Coral a los ojos—. Es muy importante que no llames a la policía, que Jack no se haya atrevido a matarlo aún es por Dante y por mí, ¿me entiendes? Hablaré con Patrick y Jack, me aseguraré de que no te pase nada, pero… no metas a la policía.

Coral asintió varias veces, comprendiendo la complejidad del problema… aunque sabía perfectamente que aquello no acabaría bien. Salpicaría a todos los que se encontrasen cerca, incluido ella. Un silencio se estableció entre ambos mientras John la estudiaba, midiendo su reacción. Sabía que no estaba de acuerdo con su plan, que veía muchos agujeros de escape.

—Está bien, no llamaré a la policía… pero que sepas que no es un buen plan. Cubrirlo no hace que huela mejor.

Él sonrió casi imperceptiblemente.

—Sigue oliendo a mierda.

—Totalmente. —Coral colocó ambas manos sobre la mesa, sintiendo las puntas de los dedos frías—. Aún recuerdo la primera vez que te vi, en mi tienda —musitó—. Me quedé… en shock.

—¿Te asusté? —preguntó con tono jocoso.

—No, me encantaste. ¿No se notó?

—No. Estaba demasiado preocupado observándote.

Un intenso calor se concentró en sus mejillas. Se estaba sonrojando. Aclarándose la voz, se removió en la silla, cambiando de posición. La temperatura del ambiente parecía haber subido unos cuantos grados. Sentía el cuerpo pesado. John la estudiaba, satisfecho de haber causado aquella reacción en ella.

—¿Te gustaría venir esta tarde al gimnasio?

Coral levantó la vista de golpe, sorprendida.

—Voy a entrenar con Yakiv, me dijiste que te gustan las MMA, así que pensé que…

—¡Me encantaría! —le interrumpió con efusividad—. De todas formas esta tarde solo pensaba en mandarle los diseños a Zafrina y a su hermana. Puedo hacerlo por la noche.

Él asintió, tan poco dispuesto a usar más palabras de la cuenta. A pesar de que se le había cruzado un par de veces preguntar por su familia, sabía que no era el momento. ¿Sería quizás más efectivo esperar a que él hablase cuando se sintiese cómodo? Estaba segura de que, en caso de preguntar, levantaría una barrera entre los dos que acabaría echando por tierra todo lo que habían progresado.

—Sé lo que estás pensando.

Coral sacudió la cabeza.

—¿Perdón?

—Quieres preguntarme por mi niñez, mi familia. —John dio un buen trago a su cerveza.

—Puedo esperar hasta que te sientas más cómodo.

No tenía sentido negarlo, su cara era como un libro abierto.

Él asintió rígidamente, mirando por la enorme ventana. Coral vio la cicatriz de su rostro, que iba desde la sien izquierda hasta el final del pómulo. Era casi imperceptible, ella ya se la había visto, pero no había caído en ella. Era apenas una suave línea blanca. Se acordó de lo que Ocean le había contado, de las palizas que había recibido a manos de su padre, un hombre borracho que había descargado su ira y pesadillas en su hijo pequeño. Sintió una presión en la garganta. Cuando él la miró, Coral giró la cabeza.

—Creo que ahí viene nuestra comida.

*****

Coral entró al enorme gimnasio de Dante con los ojos completamente abiertos. Ya había estado allí, pero era sorprendente cómo aquel entrenador y antiguo campeón había hecho de su gimnasio todo un santuario y zona de entrenamiento para luchadores. No había tanta gente como la anterior vez, pero sí algunos. Dante los vio y sonrió, aunque parecía sentir verdadera curiosidad por ambos. Sobre todo al ver sus manos entrelazadas.

Dante era enorme, y muy guapo. Al parecer, había conocido a John en los peores momentos de su vida. La amistad que los unía era más que evidente, se miraban de la misma forma en la que lo harían dos hermanos. Sus negros ojos se clavaron en ella.

—Me alegro de verte, Coral, ¿vienes a verlo entrenar?

—Gracias, y sí.

—John, prepárate, Yakiv lleva ya un rato en los vestuarios. Estará aquí en dos minutos.

Asintiendo, él la miró una última vez antes de dirigirse al baño. Echando un rápido vistazo, no vio ni rastro de Patrick.

—Si buscas a Patrick, se ha tomado una semana de vacaciones.

Vale, entonces Dante no tenía ni idea de que le habían dado una buena paliza días atrás. Asintiendo, vio la enorme figura de Yakiv aparecer y dirigirse a ella con una enorme sonrisa. Sus ojos grises plateados brillaron.

—Me alegro de verte, ¿qué tal estás?

—Mejor —respondió con una tenue sonrisa—. El maquillaje hace milagros.

—Lo siento, intenté deshacerme de todos esos fans cuando te vi en el suelo.

Dante la miró con sorpresa. Ella se sonrojó.

—Es una larga historia.

John salió con unos pantalones de chándal y una camiseta corta de color oscuro. Se estaba colocando los guantes de pelea, dirigiéndose hacia la jaula. Yakiv cruzó sus amplios brazos sobre el pecho.

—No deberías haber invitado a Coral, no cuando voy a tirarte a la lona en dos segundos.

Ella sonrió. En los ojos claros de John saltaban chispas de humor.

—Sube ya.

Yakiv se giró hacia ella, andando hacia atrás.

—Lo siento, pero voy a tener que darle una buena paliza a tu novio.

—Es más bueno de lo que crees.

El ucraniano se rio sonoramente, dirigiéndose hacia la zona de combate. Otros luchadores se colocaron alrededor, bastante animados de ver a pelear a aquellas dos enormes estrellas de las MMA. Entre ellos vio a un hombre de ojos azules y pelo decolorado junto a otros dos. La ignoraron y se centraron en el combate. Dante se alejó de ella y fue hacia los luchadores.

—Combate limpio, John aprende todo lo que puedas y fíjate en sus movimientos, es muy parecido a la técnica que utiliza el ruso. Yakiv —el aludido miró al entrenador—: no tengas piedad.

Coral sonrió, acercándose un poco más a la jaula.

—¿Preparado? —Miró a Yakiv, que asintió—. ¿Preparado? —John hizo un gesto afirmativo—. ¡A luchar!

No era un combate justo, Yakiv pertenecía a otro peso, era mucho más grande que John, pero le serviría para entrenar sobre el peso y estar preparado para el campeón. Era un hombre fornido, fuerte y con la sangre fría. Incluso mientras recibía golpes, pensaba con claridad, alejándose del plano físico. Coral cogió aire cuando Yakiv lanzó un rápido puño en dirección al estómago de John, quien se giró y acabó alzando la pierna para golpearle en las costillas.

—¡Vamos, chicos! —gritó una voz.

Yakiv comenzó a repartir puñetazos y patadas a diestro y siniestro, haciendo que John se cubriese y retrocediera. Asustada, se llevó una mano a la boca. Cuando una de las largas piernas del ucraniano se levantó para golpearlo, John la cogió y le tiró al suelo, haciéndole una palanca.

Su contrincante se liberó y le golpeó con fuerza.

—Joder… —murmuró.

John pareció entender que su colección de llaves no iba a ser muy efectiva, ya que optó por golpear muy fuerte a Yakiv, impactando en su estómago. Pero Yakiv parecía estar acostumbrado a aquel, ya que siguió contraatacando, sin retroceder.

Demonios, era un hueso duro de roer.

En ese momento el ucraniano atrapó a John por la cintura y lo tiró al suelo. Todo tembló. Asustada, fue a decirle algo cuando un hombre muy alto y fornido de ojos oscuros la agarró con amabilidad del brazo. Ella le miró, aprensiva.

—No te preocupes, está todo controlado. Dante está atento, ¿lo ves?

Asegurándose de que así era, le sonrió, agradecida, y volvió a centrarse en el combate.

Las posiciones habían cambiado. Ahora era John quien impactaba sus puños una y otra vez en el abdomen de su compañero, sin parar. Yakiv recibía los golpes, con los brazos pegados para defenderse lo mejor posible. Era increíble lo salvaje y oscuro que John podía llegar a ser. Su rostro estaba contraído por el esfuerzo y la concentración, el sudor corría por su frente, brazos y pecho, empapando su camiseta. La firmeza de su cuerpo le daba una forma perfecta y aterradoramente mortal.

Cogiendo aire, observó cómo Yakiv golpeaba la lona, rindiéndose.

Dante asintió. John ayudó a su compañero a que se levantara.

—Tenemos que practicar cómo respondes ante los golpes de Yakiv. Sales del embrollo, pero te cuesta. Otra vez.

*****

Dos horas más tarde y tras un profundo estiramiento, John se acercó a ella lleno de sudor, pasándose un brazo por la frente. Demonios, estaba buenísimo, incluso con chándal y sudado. Sus carnosos labios se inclinaron de forma ascendente. Una vez enfrente de ella, Coral se sonrió ampliamente y acarició su brazo, sintiendo la fuerza que corría a través de ellos.

—Lo has hecho genial.

—¿No te has aburrido? —Él cogió un mechón suelto de su cabello, dándole un suave tirón.

—¿Bromeas? ¡Me ha encantado! Se me ha pasado el tiempo volando, los entrenamientos con Yakiv han sido una pasada, sentía que estaba en un combate en directo. —Avanzó un paso más—. Es más, estuve mirando en mi teléfono si quedaban entradas para el combate pero no, están agotadas… o la reventa es demasiado. Te veré con Ocean en el pub.

John la envolvió con sus brazos, pegándola a su duro cuerpo.

—Tengo algunas, podría darte alguna… —murmuró con voz ronca.

Oh, su cuerpo… qué calor desprendía. Sus pezones reaccionaron de inmediato, aunque no se notaron por el sujetador. Tenía las caderas pegadas a las de ella, la mirada oscurecida… Que Dios la ayudara, se moría de ganas por besarle.

—Qué guapo estás…

—¿Quieres una?

—¿A ti? —susurró observando su tentadora boca. Qué de cosas había hecho sobre su cuerpo…

—Una entrada. —Le pellizcó la nalga derecha.

—Oh, sí, claro. ¿Se la tengo que pagar a Dante?

—Es un regalo. También les daré a Justin, Bridget y Ocean, además de a Fred. —Puso los ojos en blanco—. Me mataría.

Coral estaba lejos de allí, concentrada en su cuerpo pegado al de ella.

—Voy a ducharme, tardo poco.

Ella asintió.

—Vale, luego podemos ir a cenar.

John depositó un casto e insuficiente beso en su ansiosa boca.

—Ahora vuelvo.

Vio cómo se dirigía hacia los vestuarios, justo cuando salía Yakiv. Este, al ver su cara, soltó una ronca carcajada. Fue hacia ella y le rodeó los hombros con un pesado brazo.

—Ganas de marcha, ¿verdad?

Su tosco acento la hizo reír.

—No, gracias, ayer tuve bastante a manos de Nasha.

—Vete a los vestuarios —murmuró—. No hay nada, distraeré a Dante. Las llaves están dentro de la cerradura del vestuario. Hay una puerta trasera, con esas llaves puedes salir y cerrar.

Coral abrió la boca.

—¡Puedo liarla! Dante se enfadaría conmigo.

—Deja de ser tan perfecta. —La empujó con suavidad—. Espera a mi gesto, ¿de acuerdo? Apenas quedan luchadores ya.

Yakiv se acercó a Dante y entabló una conversación, con su bolsa de deporte en un hombro. Coral se debatía entre hacer lo que realmente deseaba, ir a los vestuarios con John, o no jugársela y esperarlo allí. Siempre había hecho lo correcto, le avergonzaba demasiado que la riñeran o le llamaran la atención. Desde pequeña siempre se había quedado al margen de todo, en su zona de confort.

Pero John…

Era su mayor tentación.

Se fue acercando a los vestuarios hasta estar apoyada en la pared. Yakiv esbozó una sonrisa antes de hacer que Dante lo siguiese a la recepción. El ucraniano le hizo un gesto con la cabeza, y sin perder un segundo entró en los vestuarios masculinos y echó la cerradura, cogiendo las llaves y metiéndoselas en el bolso.

Justo cuando pensaba girarse, una mano le tapó la boca e imposibilitó que gritara.

*****

John apenas pudo contener la risa, ni la excitación, al ver a Coral colándose en el vestuario y echando la cerradura, moviendo aquel pequeño culo respingón de un lado a otro. Aquel vestido blanco con flores que llevaba le dejaba ver sus delgadas piernas. Justo cuando se guardaba la llave en el bolsillo, decidió asustarla.

Le tapó la boca con una mano y presionó su cuerpo al de ella. El cuerpo femenino se movió contra él, asustado, hasta que se quedó quieta.

John acercó los labios a su oreja.

—Soy yo.

—Lo sé, acabo de reconocer tu olor.

Sorprendido, dejó que se girara para besarla. Capturó su boca en su impulsivo beso al que ella respondió con un suave gemido. Notaba sus curvas a través del vestido de seda que llevaba, mojándolo por su desnudez. Coral lo agarró del pelo y tiró con fuerza, mordiéndole el labio inferior e instándole a que le quitara el vestido.

—Maldición, te deseo —gruñó, sacándole el vestido por la cabeza.

—No más que yo.

Coral llevaba un top y unas pequeñas braguitas que dejaban entrever su monte de Venus. Cogiéndola en brazos, la llevó hasta la ducha encendida que había estado usando. Pegándola a la dura y húmeda pared, ambos se mojaron bajo el chorro. Sus bocas luchaban por tener el dominio, con mordiscos, caricias y besos que solo aumentaban sus ganas por sentirse el uno al otro.

Ansioso por saborear sus pezones, le quitó el top y lo lanzó donde se encontraba el bonito vestido. La alzó, ella lo envolvió con sus piernas. Su erección quedó anidada entre los muslos femeninos, donde un intenso calor lo cobijaba.

Se metió uno de los duros pezones dentro de la boca, oyéndola gemir. Miró hacia arriba sin dejar de lamer el duro pico.

La visión que obtuvo casi hizo que se corriera sobre ella.

Estaba arqueada, con los labios entreabiertos, rojos e hinchados por sus besos. El pelo caía sobre sus hombros, pegados a la pálida piel mientras sus pechos lucían completamente expuestos.

—Eres preciosa.

Ella lo miró a través de sus largas pestañas, sonriendo. Colocó las manos sobre su rostro, acariciándolo. Su forma de mirarle y acariciarle era diferente al resto de cómo lo habían hecho otras mujeres. Había algo más, puro interés. Coral bajó las piernas y les dio la vuelta, encontrándose ella justo delante de él.

Le empujó hasta que apoyó la espalda en la pared.

Su ropa interior estaba completamente mojada, sin dejar nada a la imaginación de la sensible piel que había bajo ella.

—Voy a hacer lo que te dije… —Coral depositó un beso justo donde latía su corazón—. Devorarte por completo.

Las manos de ella pasaron por su torso, raspando con ternura con sus uñas pintadas de un tono transparente brillante. Sus labios fueron a su cuello, lamiendo desde el principio hasta la barbilla.

John bajó las manos hasta los glúteos femeninos y la pegó a él. Sus caricias lo llevaban al límite, ella mojada y resbaladiza… lo complicaba todo. Intentó capturar su boca en un beso, ella lo esquivó y bajó por su cuerpo, dejando besos. De rodillas, lo observó durante un rato, desde su rostro hasta su cuerpo. Tenía su polla justo delante de su cara, casi pegada al abdomen.

Coral clavó los ojos en él y con una mano rodeó su miembro. Comenzó a subir y a bajar, haciendo un suave giro con la muñeca para darle más energía al movimiento. Él observaba la escena con los ojos entrecerrados, dividiendo su atención entre su mano, sus pechos y su rostro.

—Déjame lamerte.

Ella abrió los ojos por completo, algo avergonzada, pero sus ojos se habían oscurecido.

—Quieres que lo haga —continuó él—. Lo veo en tus ojos. Incluso tus pezones están más oscuros.

—No, me toca a mí, voy a acariciarte y lamerte hasta que estés al borde del clímax. —Para dar énfasis a sus palabras, acercó la cabeza al miembro y utilizó su mano libre para llegar hasta la tensa bolsa testicular—. Luego entrarás en mí, te sentiré y me correré sobre tu polla, ¿qué te parece?

Mierda, nunca se había esperado algo así de ella. Como respuesta, una gota de líquido apareció en la cabeza oscurecida y rojiza de su glande. Ella abrió la boca, dejando que pasara. Comenzó a succionar, dando suaves tirones. Lo estaba volviendo loco. John colocó las manos sobre su cabello guiándola e instándola a que tragara más.

Coral lo hizo así, hasta que tocó el tope de su garganta. No podía más. Comenzó a entrar y a salir de ella con cierta brusquedad, siempre atento de no estar causándole daño. Pero ella también lo estaba disfrutando.

Acariciaba con la lengua todo el tronco de su erección y cuando salía, perfilaba el glande, acariciando el resto con su mano. No iba a aguantar mucho tiempo así. La visión de sus labios rodeando su erección, su desnudez y los sonidos al succionar… su pene latía como si tuviera vida propia.

Iba a correrse.

Agarrándola por las axilas, la cogió en brazos y fue hacia el banco que había a la izquierda, cerca de las taquillas. John se sentó y la colocó a horcajadas. El intenso calor de su sexo lo incitaba a tomarla ya. Su piel húmeda estaba cubierta de una suave película que la hacía brillar, sus pechos pequeños y tersos lo llamaban a que los acariciara.

—Maldición, eres demasiado perfecta para mí.

—Mentira —gruñó ella, cogiéndole el miembro. Le dio un apretón.

Él sonrió, apretando los dientes.

—Por supuesto, gatita.

—Espera, voy a coger un condón.

Coral se incorporó y fue hasta su bolso, tirado junto al vestido y su top. Vio las bragas en la ducha, empapadas. ¿Cuándo se las había quitado? Agarrando un condón de su bolso, fue hasta John. Al verlo, se quedó paralizada.

Sentado en el banco, con las piernas abiertas, ofrecía una erótica imagen que golpeó su cerebro, grabándose para siempre en su interior. Por su fuerte y trabajado torso bajaban gotitas de agua hasta su duro miembro, que reposaba erecto sobre el muslo. Su pelo húmedo, los ojos azules verdes brillantes y oscurecidos… Su ancha espalda. Los tatuajes endurecían la visión, pero a ella solo consiguió gustarle aún más.

Ojalá tuviese una cámara, pensó con tristeza, no todos los días se veía algo así.

John estiró la mano.

—Ven aquí.

Dejó que la alcanzara y la colocara sobre su miembro. Coral le colocó el condón con rapidez y lo besó, apretándose a él con todas sus fuerzas. Temblaba de deseo, por las ganas de liberar la tensión de su bajo vientre y correrse. Sus pezones estaban aplastados contra él, las manos masculinas recorrían su cuerpo con voracidad, deslizándose una desde su espalda hasta su trasero, bajando para encontrar la entrada a su cuerpo.

Sus dedos comenzaron a frotarle el sexo con suavidad, alcanzando el clítoris con el pulgar. Ella comenzó a moverse sobre él, aumentando el ritmo del beso. Un dedo entró en ella, curvándolo.

—¡John! —gritó, agarrándose a sus hombros.

El dedo entraba y salía de ella con rapidez, despertando todo su cuerpo y sumiéndolo en un mar de sensaciones que la dejaron temblando. Él no paró, sino que introdujo otro dedo más y la observó con gozo llegar al clímax.

—Ahora te voy a tomar.

Joder, sí… Eso es lo que quería. Ella era un peso muerto, él se encargó de subirla un poco para colocar el glande en la entrada. Dejó que cayera sobre él, aceptándolo por completo. Justo cuando sus nalgas tocaron los muslos de él, completamente penetrada, él dejó escapar el aire de sus pulmones.

Ella gimió.

Él inició los movimientos, primero con suavidad para que se acostumbrara a su tamaño y grosor. Luego fue aumentando la velocidad. Coral se agarró a su cuello y empezó a moverse al compás que él marcó. Poco a poco ella fue tomando el mando, cabalgándolo y siguiendo lo que su cuerpo le pedía.

Se llevó una mano al tenso y palpitante clítoris, en suaves y circulares movimientos.

Un gruñido salió del pecho de John.

—Maldición, sigue acariciándote así. Déjame que te vea.

Coral abrió aún más las piernas, sin dejar de moverse sobre su miembro y con la mano trabajando aquella parte de su cuerpo que más lo necesitaba.

—Demonios, voy a correrme. —John aumentó el ritmo, agarrándola por la cadera. Su voz tenía un deje oscuro por el deseo—. Los labios de tu sexo están rojos e hinchados. La próxima vez voy a lamerte entera, y me empaparé con tu sabor hasta que te corras sobre mi cara una y otra vez.

Las palabras de John fueron los últimos empujones que necesitó para llegar al orgasmo, agarrándose a su cuello. Su cuerpo fue traspasado por varias corrientes de placer, sintiendo unas cuantas embestidas más antes de que John también llegase al clímax.

Recuperando la respiración, ella apoyó el rostro en su hombro, abrazándose a él. John la rodeó y apoyó la barbilla en el tope de su cabeza. Relajada y calentada por John, su corazón no aminoró los latidos, sino que siguió eufórico latiendo en su pecho.

Maldición, John le gustaba demasiado. Muchísimo.

Tenía que tomarse las cosas con más… tranquilidad, pensó antes de sentir un beso en la nuca.

Pero él no se lo ponía fácil.

CAPÍTULO 11

—Así que Coral, ¿eh? Ya me han dicho que te han visto públicamente con ella en varios sitios. Ya era hora, pensaba que volverías a liarla.

John ignoró a su hermano y condujo en dirección a la casa de su abuelo Cam, siguiendo el camino que comunicaba con las afueras del pueblo por el lago Moon. Su abuelo lo había llamado hacía una semana para que fueran a verle y, por supuesto, le llevara una entrada para el combate contra el ruso. Quedaba solo un mes, y sería en Las Vegas, Nevada. Su cara junto a la de Dmitry estaba por todas partes.

Odiaba la publicidad y las entrevistas, sobre todo porque siempre intentaban, inútilmente, sacar información de su pasado. Corrían rumores, pero ninguno era verdad y eso lo tranquilizaba. Vio la cabaña en la que su abuelo vivía y su vieja camioneta de color rojo. Aparcando al lado, el viejo pero fornido hombre salió de la cabaña con una sonrisa.

Su pelo gris estaba peinado con gel, pero aun así era incapaz de domar las ondulaciones de este. Sus ojos azules lucían felices. Tenía sesenta y nueve años, pero la vitalidad de un hombre de cuarenta y pocos. Se movía con rapidez, siempre haciendo figuras de madera o muebles para decorar el interior de la casa o poner bancos en el exterior.

Desde la muerte de su abuela, su abuelo Cam había preferido mantenerse al margen de las mujeres y vivir en soledad junto a su perro, un pastor alemán al que le faltaba un ojo. Lo había cogido de un refugio al que John le había llevado dos años atrás. Lo había llamado «Paddy».

—Me alegro de veros. —Su voz ronca llegó hasta ellos. Primero abrazó a Justin, luego a él, dándole una palmada en la espalda—. ¿Me has traído la entrada?

—Por supuesto, se lo he estado recordando durante toda la semana —habló Justin entrando en la casa, donde Paddy lo recibió con efusividad.

—Eres un pesado —soltó John.

—¿Tú también vienes al combate? —preguntó su abuelo a Justin.

—Por supuesto, y Bridget, Fred… y Coral.

Sentados en el cómodo sofá del salón, su abuelo frunció el ceño.

—¿Coral?

John fulminó a su hermano con la mirada. El aludido sonrió.

—Es la novia de Johnny.

—¿Nuestro Johnny tiene novia? —Echándose hacia atrás en su enorme sillón marrón, pegado en la ventana, bufó—. Es el fin del mundo.

—Es una buena mujer, la conocerás en el combate —añadió Justin.

—¿Tengo que esperar hasta el combate? Maldición, chico, soy demasiado viejo para esperar tanto tiempo.

—Dejad de hablar de mí como si no estuviese aquí. —Aclarándose la garganta, intentó cambiar de tema—. Yakiv ha venido para entrenar conmigo.

—Le habrás dado una buena, ¿verdad? —John asintió—. Muy bien, hay que enseñarle modales a ese ruso.

—Es ucraniano, abuelo. —Justin lo corrigió—. Y amigo nuestro. Y tuyo. La última vez que lo viste estuvisteis jugando a las cartas hasta las tres de la madrugada.

Su abuelo sonrió.

—Es verdad. ¿Es esa tal Coral familiar de él?

A su abuelo se le había metido la idea de hablar sobre Coral y no pararía hasta que aliviasen su curiosidad. Su hermano, sentado a su lado y cruzado de brazos, parecía feliz de no ser el centro de conversación aquel día. Pero Cam no era estúpido y acabaría preguntándole algo de Bridget.

—No, no lo es. Lleva en Valley’s Moon poco tiempo.

—Te estarás portando bien con ella, ¿verdad?

—Demonios, sí, nos estamos conociendo. ¿Podemos cambiar de tema? Toma la entrada, recuerda que os venís conmigo. Estamos todos en la misma planta del hotel. —John la soltó encima de la pequeña mesa de cristal, dejando a la vista el sobre con todo.

—Y… ¿esa tal Coral has dicho que venía?

—Ajá.

—¿Y va a dormir contigo en el hotel?

Justin tosió, girando la cabeza para que su hermano no lo viese reír.

—No te rías, mocoso, ahora será tu turno —le advirtió Cam—. Responde, John.

—Maldición, abuelo, esto es incómodo a rabiar.

En ese momento alguien llamó a la puerta, golpeando contra la ventana.

—Yo voy.

John se levantó antes de que Justin pudiese. Abriendo la puerta, se encontró a Yakiv con una bolsa de cartón marrón en una mano y una enorme sonrisa.

—¿Qué pasa, tío?

—Has venido en el mejor momento —le respondió mientras se hacía a un lado para que pasara.

—¿Quién es, Johnny? —preguntó su abuelo desde el salón.

Nuevamente, que le llamara por aquel apodo cariñoso removió recuerdos en su interior. Aclarándose la garganta, se dirigieron al salón.

—Es Yakiv, ha venido a visitarte.

—Ah, bien, bien. Me alegro de verte, hijo. Estás enorme. Me ha contado John que te ha dado una buena paliza.

—Eso depende de a quién le preguntes, Cam. —Yakiv le dio un abrazo.

—Bah, la fama de mi nieto te hace sombra. ¿Cómo va tu récord, muchacho?

—Diecisiete victorias y una derrota. Nada mal, ¿eh?

Su abuelo frunció el ceño.

—¿Una derrota? ¿A manos de quién?

—Bah, tuvo suerte. —Su amigo se encogió de hombros—. Solo queda un mes. ¿Estás preparado para traerte el cinturón?

John asintió secamente.

—Dmitry se ve un gran oponente, pero no es mejor que tú. —Su abuelo señaló la bolsa que había traído Yakiv—. ¿Y eso qué es?

—Algo para comer mientras jugamos a las cartas.

—¿Sabes? Pensándolo mejor, y teniéndoos a los tres aquí, podríais ayudarme a reparar el techo del granero y de la parte trasera de la casa. —Justin murmuró algo por lo bajo. Su abuelo lo ignoró—. Así terminaremos antes. Yo solo… serían demasiados días.

Justin maldijo mientras se dirigía hacia el granero, seguido de su abuelo y ellos dos. Recorriendo la parte trasera de la casa, que comunicaba por una puerta al gallinero, vio algunas fotos de sus primeros años, cuando su abuelo decidió tomar su custodia y alejarlo de los puños y arranques de ira de su padre.

Aquel borracho se había pensado que acabaría tirado en la calle, bebiendo, como él, y haciéndole la vida imposible a la que sería su futura familia. Solo por una vez, deseó que viviera y viera lo que era, a lo que había llegado. Y con respecto a la familia… no pensaba tenerla.

Había personas que estaban hechas para ello, él no.

*****

Dos horas más tarde, John se miró la vieja camiseta blanca de manga corta que llevaba. Estaba manchada de pintura, aunque Justin y Yakiv no habían corrido mejor suerte. Su abuelo limpiaba el granero, habiendo cambiando a los animales de sitio. Su hermano descansaba apoyado en una de las vigas de madera, bebiendo una cerveza y observando con ojo crítico el proceso. Había quedado bastante bien.

John sintió que su teléfono vibraba en el bolsillo del pantalón. Sacudiéndose las manos, vio un mensaje de Coral:

¿Te apetece que nos veamos en una hora?

Ocultó la sonrisa que le ocasionó tener un mensaje de ella. Recordó que tenía que hacer algo antes.

Voy a tu casa en dos horas, ¿vale? Tengo que hacer algo. Tengo ganas de verte.

—¿Con quién hablas, muchacho? No paras de sonreír de la misma forma que lo hace tu hermano cuando está Bridget cerca.

John puso los ojos en blanco, Justin bufó.

—Ya hemos terminado, yo esperaría unas horas antes de meter a los animales. —John ignoró la pregunta de su abuelo.

—Eso haré. —Su abuelo suspiró, cruzándose de brazos—. Hoy… limpiando el trastero, he encontrado una caja con fotos, vídeos y otras cosas… podéis coger lo que queráis. Son de cuando erais pequeños.

John se tensó y sintió inmediatamente todas las miradas puestas en él. ¿Recuerdos de su infancia? Podía quemarlos. No los quería. Es más, había luchado años y años por conseguir limpiar su dañina mente, borrando todo, desde la muerte de su madre, enferma de cáncer, en un accidente de coche, hasta cuando su padre decidió partirle una botella en la cabeza y hacerle las cicatrices que tenía. Durante años se estuvo preguntando por qué su padre no lo podía haber querido tanto como había querido a Justin. Qué tenía su hermano que él no. Pero tras encontrarse con Dante y empezar limpiamente en las MMA, decidió cerrar tajantemente ese capítulo de su vida. No traía más que dolor y rabia.

—Hay fotos de tu madre, John —añadió Cam—. Y sales con ella. Creo que… te gustaría verlas.

—Justin se las puede quedar, o quemarlas. No quiero que lleguen a los periodistas, están sedientos por conseguir más detalles sobre mi vida.

—Yo me ocuparé de ellas —dijo Justin—. Me las llevaré a casa.

—Yo me voy ya. —John se limpió el sudor con el brazo—. Vendré antes del combate a verte de nuevo.

Su abuelo asintió.

—Muy bien, pórtate bien con la tal Coral, ¿te enteras?

Sonriendo, le dio un abrazo. Se despidió de los otros dos con un gesto de cabeza y dio la vuelta a la casa para ir hasta su coche. Paddy fue hacia él corriendo, moviendo el rabo de un lado a otro. Agachándose, abrazó al perro y le acarició entre las orejas. El animal emitió un sonido ronco.

—Nos vemos pronto.

Conduciendo cuesta abajo, acabo desviándose hacia el cementerio de Valley’s Moon, donde su madre estaba enterrada. Al ser un pueblo bastante grande, John se había asegurado de que su madre se encontrara lo más lejos posible de su padre. Allí descansaría eternamente sin el recuerdo de un hombre infiel y egoísta que se había pasado toda su vida quejándose por sus malas decisiones. Aparcando en el único sitio que quedaba libre, se bajó del coche y saludó con un gesto de cabeza al encargado. Maldijo en voz baja al darse cuenta de que no había traído flores.

A la derecha había una mujer que vendía flores, sentada en un banco mientras jugaba con el móvil. Sacando un billete, le señaló las flores favoritas de su madre y se las llevó.

Pasó por varios largos pasillos sin pensar, absorto en sus pensamientos. Acabó llegando a una de las lápidas de mármol pulcramente limpia con una foto de su madre. Sus ojos, que habían sido verdes casi transparentes, brillaban. Su pelo oscuro estaba corto y recogido en un peinado de la época. Agachándose, acarició el rostro con la yema de los dedos. La vida de su madre siempre había estado marcada por la tristeza, desde los dos primeros abortos que sufrió antes de tenerlo, uno de ellos en estado muy avanzado, hasta casarse con un respetado veterano que acabaría siendo un borracho agresivo. Sin contar su muerte, siendo arrollada por un autobús escolar.

John se había sentido desolado, nómada. La única persona a la que se sentía unido también lo había abandonado.

Depositó las flores apoyadas en la lápida y cerró los ojos, liberando las sombras de su interior. Como cada vez que hacía cuando la visitaba, se quedó algo más libre. Menos roto. Sentía su presencia, acariciándole el hombro. El canto de un pájaro llegó hasta él. Había sido una fantástica madre que había aguantado hasta el último momento con una enorme sonrisa pintada en el rostro.

Dolors Bernthale, una mujer fuerte y decidida que solo había cometido un error: conocer a quien sería su futuro marido y padre de sus hijos.

*****

—¿Vienes a Valley’s Moon?

—¡Sí! ¿No es genial?

La enérgica voz de Tatiana hizo que se separase el teléfono de la oreja con una sonrisa. Había olvidado lo entusiasta que podía llegar a ser.

—¡Por supuesto que es una magnífica noticia! ¿Cuánto tiempo te quedarás?

—Dos semanas, he hablado con mi madre y no le parece mal. ¿Te parece entonces bien? ¿Puedo comprar el billete?

—Por supuesto, avísame qué día de la semana vienes e iré a por ti al aeropuerto a recogerte.

—¡Gracias! Me muero de ganas por cambiar de aires y visitar Estados Unidos, ¡te aviso mañana qué día voy!

—Estupendo, cariño, un beso.

—¡Un beso!

Colgando a su prima, miró el reloj de mano que llevaban. Eran las siete de la tarde y seguía sin rastro de John. Sabía que había ido a visitar a su abuelo junto a Justin y Yakiv, pero eso había sido en la mañana. No le llamaría, le había mandado un mensaje. Esperaría su respuesta… aunque eso no quería decir que se fuese a quedar allí cruzada de brazos. Era domingo y estaba aburrida.

Su móvil vibró en ese mismo momento. Era un mensaje de Bridget:

¿Te apetece venirte con Justin y conmigo a cenar al pub irlandés? Ocean, Jane, Brendan y otros se apuntan.

Sin pensárselo dos veces, respondió afirmativamente. Tras recibir otro mensaje en el que le confirmaban que se veían allí en una hora, se puso en contacto con Ocean por si quería que la recogiera. Y diez minutos más tarde, salía de su casa camino a la de su amiga, sin poder dejar de darle vueltas a que John llevase tanto tiempo incomunicado. Se repitió una vez más que esperaría hasta que él la llamara.

Vio a Ocean inmediatamente en la acera, vestida con una camisa blanca y una falda oscura. Sonriendo, se montó con rapidez, dándole un cálido abrazo que la reconfortó.

—Menos mal que tenemos plan. ¿Dónde está John? Pensé que vendría contigo.

—Buena pregunta —respondió con cierta amargura—. No tengo ni idea.

—¿En serio?

—Sí, se fue con su hermano y Yakiv a visitar a su abuelo. Ambos han vuelto menos él.

—¿Has probado a llamarle?

Asintiendo, tomó la dirección que Ocean le señaló.

—Sí, no responde. Me temo que tendré que esperar hasta que dé señales de vida.

—No creo que haya sido nada, quizás… se ha encontrado con otros luchadores o algo.

O alguien, murmuró su mente. La imagen de Anastasia apareció de forma fugaz. Sacudiendo la cabeza, cogió aire.

—Cambiemos de tema, mi prima Tatiana viene a visitarme.

Su amiga no puso peros, simplemente pareció contenta por la nueva noticia, ya que esbozó una enorme sonrisa.

—¿Es esa de la que tanto me hablas? ¿La de la fotografía del otro día?

—Esa misma. —Sonriendo, se paró ante un semáforo en rojo—. Te caerá genial. Tiene veintiuno, es… justo lo contrario a mí. Hace todo lo que le da la gana sin importarle las consecuencias. Digamos que está en esa loca edad de querer exprimir la vida al máximo.

—¿Tan diferentes sois?

—Mm… sí, pero nos complementamos. Digamos que ella me da energía y yo se la quito para que no explote.

Ocean soltó una sonora carcajada.

—Bien, tengo ganas de verla en persona. —Ocean se aclaró la garganta—. ¿Vas a ir al combate de John?

—Sí, claro.

—Va a ser una forma de… formalizar seriamente que estáis juntos, ¿no crees?

Vaya, era verdad, y no había caído en ello, se dijo con cierta sorpresa. John era famoso, siempre que salían a comer o a comprar había un paparazzi o un fan con ganas de hacerse fotos y conseguir un autógrafo. Si él le había pedido que fuera a la pelea, sería porque veía bien formalizar lo que tenían. No creía que fuera a mantenerla a un lado, como un familiar más. Esperaba que no.

Estaba nerviosa por cómo irían las cosas entre ambos, pero se había propuesto disfrutar cada segundo y no frenar por sus miedos.

—Sí, es verdad.

—¿Sabes? Todos opinan que… la actitud de John ha cambiado. No es tan hermético, parece más… humano. Y gracias a ti.

Encogiéndose de hombros, acabó llegando al pub. Aparcó donde encontró sitio y se bajaron, dirigiéndose hacia la puerta. Una vez dentro, Bridget alzó la mano al verlas. Fueron hacia ella, encontrándose un montón de gente reunida. Eso era lo bueno de Valley’s Moon. Todos parecían conocerse y se juntaban amigablemente para hablar de su día a día y pasar un momento entretenido y olvidarse de la rutina. A Coral le agradaba saber que ella ya era una más.

Los ojos de Bridget brillaron.

—¡Chicas! ¿Qué tal? Estamos bebiendo algo antes de cenar, ¿qué queréis?

—Dos cervezas —pidió Ocean dándole un beso en la mejilla.

Ella hizo lo mismo y saludó a todos, recibiendo una cálida bienvenida. La música fluía de manera hipnótica, con suavidad. Se encontró bailando con Ocean, soltando una carcajada ante los rudos movimientos que hacía, moviendo las caderas y el pelo.

—De acuerdo, has ganado. Bailas demasiado bien.

Su amiga se encogió de hombros y cogió la cerveza que le daban.

—Ni de lejos bailo tan bien como tú, pero gracias. Oh, mira, ¿no es ese John? —preguntó señalando hacia la puerta.

¿John? Girándose, lo vio entrar junto a otro hombre que rápidamente reconoció. Era el luchador que la había tranquilizado cuando John entrenó con Yakiv, de ojos y cabello oscuro. Alto y fornido, iban hacia ellas sin dejar de hablar. Coral se debatió entre sonreír amablemente o fulminar a John con la mirada. Habían pasado cerca de cinco horas y no había sabido nada de él. Ni siquiera el hecho de que se viese tan guapo la afectó… demasiado.

Al llegar, John se inclinó para besarla. Ella no se movió ni respondió.

—Coral, él es Matt. Quizás lo hayas visto en el gimnasio de Dante.

—Sí, me suena, creo que fuiste quien me relajó cuando estuve a punto de subirme al ring cuando John practicaba con Yakiv. —Extendió la mano amigablemente. Matt esbozó una atractiva sonrisa y la estrechó con firmeza.

—Ese mismo, es un placer.

Coral llegó a la conclusión de que había bastantes probabilidades de que se tratara de un luchador. Sus hombros eran anchos, teniendo entre ambos una enorme espalda que debía de ser resultado de un duro entrenamiento. Tenía la nariz levemente desviada, quizás a causa de los continuos golpes que recibía. Aun así, resultaba ser un hombre muy masculino y atractivo. Tenía el pelo negro y corto y una barba recortada que daba cierta rigidez a sus rasgos y contrastaba con su piel. Era mayor que John, debía de rondar los treinta y algo o estar cerca de los cuarenta.

—¿Vives en Valley’s Moon? No te había visto aparte del gimnasio.

—Sí, pero trabajo de noche y descanso por el día, soy vigilante de seguridad en una empresa de tecnología.

Vaya, eso explicaba que se mantuviese en tan buena forma.

—Son ciertos los rumores por lo que veo, John. —Palmeándole la espalda al aludido, cogió la mano de Coral y depositó un beso—. Ha sido un placer, Coral. Espero verte pronto.

—Gracias, igualmente —respondió con una sonrisa.

El resto del grupo saludó a John con rapidez, como si notasen que necesitaban hablar. Pidiéndose una cerveza, se apoyó en la barra y la miró fijamente, casi rodeándola con su cuerpo. Ocean asomó su cabeza.

—Guau, es un… papá caliente. Muy caliente. Me encanta.

Ella frunció el ceño.

—¿Un papá caliente?

—Claro, si ronda los cuarenta o los treinta y ocho o nueve, entra dentro de la categoría de papás. Aunque no tenga hijos. Me gusta. —Se aclaró la garganta—. Os dejo a solas, chicos. Voy con Bridget y los demás.

Durante unos segundos se miraron el uno al otro, midiéndose. Ella intentaba averiguar dónde había estado y por qué no se había puesto en contacto. John parecía medir el nivel de su enfado.

—¿Dónde has estado? —preguntó con suavidad—. Estaba preocupada.

—Fui a ver a mi abuelo.

John dio un trago a su cerveza y se acercó aún más a ella.

—Luego… tuve que hacer unos mandados. Lamento no haberte dicho nada.

Sí, le había pedido disculpas, pero seguía mosqueada. Le había sabido a poco. Sin saber qué decir, miró de frente el centro del pub y dio un largo trago.

—Vale.

—Estás mosqueada.

—No —musitó sin mirarle, sintiendo sus dedos acariciándole el brazo.

—Di lo que piensas.

—No pienso nada, John. Te has disculpado, ya está —añadió suavemente—. Parece simpático.

Señaló con la cabeza a Matt, que había cogido sitio cerca de un grupo de hombres y dos mujeres. Tenía un botellín de cerveza en la mano y se reía. Pues sí, era un papá caliente, tal como había expresado su amiga.

—Lo es, es un buen tío.

—¿Es mayor que tú?

—Mm… —asintió, cogiendo un mechón de su cabello y jugueteando con él—. Tendrá unos… treinta y nueve años. Cuarenta quizás.

—Está muy bien conservado —sonrió al ver la mueca de John.

—Estuvo conmigo en la Marina, pero durante más tiempo. Cuando llegué… intentó por todos los medios guardarme las espaldas. Yo era demasiado joven y me metía en líos.

Coral abrió los ojos por completo.

—Vaya…

—Fui a visitar a mi madre —murmuró mirándola fijamente. Estando tan cerca de ella, captó el olor a jabón. Debía de haberse duchado hacía poco. Colocando una mano en su cuello, le dio una caricia y depositó un beso en su cuello—. Es solo que…

—Está bien, no tienes que decir nada más. Todo está bien.

—Lo siento si a veces… meto la pata.

Enternecida por el giro que había dado la situación, se puso de puntillas para alcanzar su boca. Le besó presionando los labios, pero él le rodeó la cintura con su brazo libre y la pegó a él.

—Te he echado de menos —admitió.

—Yo también. ¿Todo bien con tu abuelo?

—Sí, lo conocerás el día de la pelea. Puede ser… intimidante. ¿Qué tal ha ido tu día?

—Bien, he estado diseñando y hablando con las hermanas que hacen la ropa. Sobre las fechas, pagos y demás. Oh, mi prima Tatiana vendrá a verme, mañana me dirá qué día.

—Puedo conseguirle otra entrada en caso de que…

—No te preocupes, no creo que se quede más de dos semanas. A ella también le encantan las MMA, con poder asistir al entrenamiento será suficiente. —Cogiendo aire, clavó la vista en los carnosos labios masculinos—. ¿Mañana descansas?

—No, he descansado hoy para ver a mi abuelo y a mi madre. —Los dedos de él acariciaban la piel de la cintura, metiéndose por dentro de la camiseta que llevaba.

—Por cierto… ¿Nick se ha tomado unas vacaciones? No lo vi el día que entrenasteis. Dante me lo contó.

—Sí, tiene la cara magullada y sabe que si Dante lo ve, le echará.

—Chicos, vamos a coger ya mesa, ¿estáis listos? —preguntó Justin.

Ambos asintieron y siguieron a los demás junto a un camarero que los llevaba a la parte de arriba, donde se cenaba. Una vez cogieron sitio, Coral sonrió cuando John le dio un cariñoso apretón en el muslo. Lo hacía siempre, como si no pudiese controlar las ganas de tocarla. Le cogía un mechón y jugueteaba con él, le daba un beso en el tope de la cabeza…

Justin y Bridget estaban sentados delante de ellos, las demás parejas ocuparon los sitios libres, Ocean se puso al otro lado de Coral. Charlaba animadamente con Jane y su marido Brendan. Echando un rápido vistazo al salón, vio a Anastasia cenando con una mujer tan exuberante como ella misma, pero en morena. Eran el centro de atención del restaurante. Sus ojos azules se iluminaron al ver a John.

Tranquila, dio un sorbo a su bebida en completo silencio.

—¿Te apetece que mañana hagamos algo después de entrenar?

—Sí, trabajo por la tarde pero cierro sobre las siete. Puedes venirte a mi casa si quieres.

Él asintió con una pícara sonrisa. Le guiñó un ojo.

—Allí estaré.

—John… Qué agradable sorpresa.

El aludido levantó la mirada y la clavó en Anastasia, que se había acercado. Llevaba un estrecho vestido plateado que marcaba todas y cada una de sus curvas pero la hacía verse elegante.

—Hola, Anastasia.

La mesa se había quedado en silencio. Justin se aclaró la voz y sacó otro tema de conversación.

—¿Qué tal todo? Dentro de poco lucharás contra Dmitry.

—Bien —asintió—. En un mes.

—Estaré allí, no me lo perdería por nada. —Mirando a Coral, esbozó una amable sonrisa—. Me alegro de volver a verte.

—Gracias, igualmente —musitó.

—Os dejo con vuestra cena, solo quería saludar. Hasta luego —añadió, dándole un apretón a John en el hombro antes de volver a su mesa junto a la morena.

No debería sentir celos, se dijo, ella formaba parte de su pasado, John tenía todo el derecho del mundo a tener un pasado, al igual que ella. Coral sabía que ella era una mujer atractiva, bonita, pero Anastasia era el polo opuesto.

Ocean se inclinó.

—¿Todo bien?

—Sí, claro. ¿Por qué?

—Tienes cara de querer salir corriendo.

—No te preocupes, me quedaré. No parece mala persona.

—No, no lo parece. —Ocean hizo una mueca al vaciar su cerveza de un buen trago—. Menos mal que tú conduces, hoy tengo ganas de coger una buena.

—Es una cena, no salimos de copas —respondió mirando el precioso reloj que había frente a ellos. Removiéndose incómoda, se incorporó de la silla—. Ahora vuelvo —dijo al tener varios pares de ojos puestos sobre ella.

*****

Coral se echó agua sobre la parte trasera del cuello y suspiró. ¿Por qué se sentía tan pequeña al lado de Anastasia? Mirándose en el espejo, vio fugazmente a la mujer que años atrás se había dedicado a salir para conocer hombres, tener su atención y tras encuentros esporádicos, borrar sus teléfonos e impedir cualquier tipo de contacto con ellos por miedo a volver a pasar por lo mismo.

Había cambiado. Estaba segura de que, paso a paso, acabaría con aquel sentimiento de inferioridad.

La puerta del baño se abrió. A través del espejo, vio a Anastasia. Ella echó el pestillo y se acercó lentamente hasta apoyarse en el lavamanos.

—¿Pasa algo? —preguntó Coral.

—¿Sabes? En verdad no somos tan diferentes como crees. —Esbozó una tranquilizadora sonrisa—. Quería decirte que acepto lo que hay entre tú y él, no voy a meterme en medio. Eso no quiere decir que pueda borrar mis sentimientos, pero puedes estar segura de que…

—Yo… Te agradezco esto, Anastasia, pero John es adulto. Confío en él. Entiendo que hayáis tenido un pasado juntos.

—Solo follábamos, yo lo seguía en todas las peleas —la interrumpió.

Sabía que se habían acostado juntos, pero que ella se lo confirmara la aturdió.

—De acuerdo —asintió.

—Iré a la pelea el mes que viene —confirmó—. Te veré allí. Soy una fan más. Solo… No quería que hubiese mal rollo entre nosotras, ¿de acuerdo?

Extendió su delicada y elegante mano con uñas largas y transparentes. La estrechó y sonrió, agitando la cabeza.

—Por supuesto.

Se miraron fijamente, unos segundos antes de que Anastasia retrocediera un paso.

—Hasta luego, Coral.

Quitando el seguro, salió del baño, dejándola sola. Ella no tardó mucho en reunirse con ellos. La mirada de John, que seguía en la mesa, la congeló un segundo antes de continuar su camino. Él las miraba a las dos, quizás preguntándose qué le habría dicho o qué habría pasado. Ocupando su sitio, él se inclinó hacia ella.

Su intenso olor fresco llegó hasta ella. Se removió sobre la silla, sintiendo nuevamente cómo su cuerpo respondía ante su cercanía.

—¿Todo bien?

—Claro.

Él inspeccionaba su rostro, pero no debió de ver nada sospechoso, ya que dio por válida la respuesta de ella con un asentimiento. Colocó el brazo sobre su silla, acercándola descaradamente hacia él. Las patas de la silla crujieron. Con las mejillas sonrojadas, le miró. Estaban tan cerca el uno del otro que podía ver perfectamente el color de sus ojos y olerle.

—Déjame que luego te lleve a casa.

Aguantando la risa, negó con la cabeza.

—He traído mi coche.

—Deja a Ocean y… te espero en mi casa. ¿Qué me dices? —Le echó un mechón hacia atrás, acariciándole el cuello con la yema de los dedos en círculos.

Sabía cómo llevársela a su campo, pensó. Sentía la boca seca y un ardiente calor en el centro de su pecho. Quería besarlo, mordisquear sus irresistibles labios y sentarse sobre su cuerpo, sintiendo su erección empujando a través de la tela. Colocó una mano en su mandíbula, acariciando el vello incipiente.

—Vale. Allí estaré.

—Iré detrás de ti —añadió dándole un suave pellizco en la cadera.

—No hace falta, John. Puedo ir perfectamente sola. Espérame en tu casa, allí estaré.

A regañadientes, movió la cabeza en gesto afirmativo.

—Está bien.

—Y ahora veamos qué vamos a comer. Tengo muchísima hambre.

Coral se estiró para alcanzar una de las cartas, mirando fugazmente el reloj que había sobre ellos. Deseaba que la cena acabara, acercar a Ocean a su casa y tirarse a los brazos de John. Cruzó las piernas e intentó concentrarse, haciendo a un lado sus pensamientos y sensaciones más primitivos.

*****

—¿Ha pasado algo en el baño, Coral? —La voz de Ocean llegó hasta ella nada más ponerse el cinturón y sacar el coche del aparcamiento.

—No, la verdad es que no. Es… Es bastante limpia. ¿Sabes a qué me refiero? No juega sucio.

—¿Qué te ha dicho? Escuché que John te lo preguntaba, pero estoy segura de que algo pasó.

—No se lo he dicho porque es meter más leña al fuego y tampoco ha sido nada. Se ha acercado a decirme que lo acepta, que ellos solo follaron y que básicamente tiene sentimientos por él, pero no piensa interferir.

Ocean asintió lentamente y se giró completamente hacia ella.

—Pues sí, me la esperaba más… horrible.

—Yo también, pensaba que no aceptaría una derrota, pero parece que sí. ¿Sabes? Siempre que estoy cerca de ella me siento… pequeña. Como si fuera mi hermana mayor y tuviera que darme una lección. —Cogiendo aire, miró un momento a su amiga, que la escuchaba atentamente—. Sé que son mis inseguridades, pero es… incómodo.

—Eres guapa, Coral, que seáis diferentes no quiere decir que ella sea mejor. John solo tiene ojos para ti. He visto cómo te miraba durante la cena. Es increíble lo mucho que habéis progresado desde que os conocisteis —sonrió a Ocean, agradecida por sus palabras—. ¿Le has contado lo de Tatiana?

—Sí, se la presentaré. Él también… me ha hablado de su abuelo, Cam.

—Eso es un gran paso. Deja de comerte la cabeza y disfruta.

Sonriendo, asintió.

—Eso pienso hacer esta noche.

Ocean se llevó teatralmente una mano a la frente. Coral se rio.

—Oh, no, no me des envidia. Hace bastante tiempo que no me como nada —se quejó, apoyando la cabeza en la ventana.

—¿Cuánto tiempo?

—Cuatro meses, y lo que queda.

—No es tanto… Una vez estuve casi dos años sin nada. Aunque tampoco es que valiese mucho la pena después.

Aparcando, su amiga le dio un abrazo con fuerza. Desprendía un olor a fresa que le hizo sonreír. Le recordaba a un champú que había utilizado durante su infancia. Su madre solía ducharla sobre las ocho después de haber estado todo el día jugando en el parque. Aquello le recordó que debía llamar a sus padres mañana, quizás después de que Tatiana le dijera el día que iba.

—Buenas noches, disfruta de tu noche. —Le guiñó un ojo.

—¡Eso haré! —gritó desde su coche, abriendo la ventana.

Ocean se rio y agitó la mano antes de entrar y desaparecer. Dando la vuelta, puso la radio y se dirigió con rapidez hacia la casa de John. Estaba deseando tener un rato con él a solas. Unos quince minutos después ya la veía, pero desaceleró al ver un coche desconocido aparcado enfrente. ¿De quién sería? Achicando los ojos, vio a John en la puerta hablando con un hombre que llevaba una capucha negra.

Ambos debieron de escucharla, ya que se giraron al verla bajar. Sin saber muy bien qué hacer, se cruzó de hombros y fue hacia ellos. Reconoció a Patrick. Llevaba un chándal viejo y tapaba sus características rastas rubias. Al verla, crispó el rostro.

—Joder, estás en todos lados.

Vaya, seguía odiándola. Coral fue a decir algo cuando John se adelantó.

—Patrick, cierra la boca. El que ha venido sin avisar eres tú.

—Bah, estás loco. Anastasia era mucho mejor, no sé qué demonios ha visto en ti.

—Mira, gilipollas —Coral fue hasta él, y aunque le sacaba bastante altura, alzó la cabeza—: Estás lleno de mierda hasta el cuello, te he salvado ese enclenque culo que tienes más de una vez y sigues tratándome de forma hostil. ¿Qué coño te pasa?

Ambos parecían sorprendidos por la respuesta de ella.

—Esas palabrotas son mucho más grandes que tú.

—Vete. —John la agarró del brazo y la atrajo hacia él—. Mañana hablamos.

—¿Es que no ves lo importante que es la situación? —bramó—. ¿Vas a dejarme así por estar con ella?

—Te he avisado un montón de veces, que dejases a Jack en paz.

Patrick maldijo antes de ir hacia su coche y mirarlos una última vez. Sus ojos parecían estar inyectados en sangre, como si no hubiese descansado. Tenía unas profundas ojeras que le añadían años, borrando todo rastro de su juvenil rostro.

—Si mañana no me ves, recuerda que preferiste follar con esta guarra a…

John la soltó bruscamente. Coral se agarró al marco de la puerta al perder el equilibrio. Parpadeó unos segundos antes de ver que traía a Patrick agarrado del cuello e iba hacia ella. Patrick insultaba y decía toda clase de palabrotas, intentando soltarse de su agarre.

—Pídele disculpas. No caigas tan bajo. Tú no eres así.

—¿Y qué mierda sabes tú? —escupió—. Desde que te juntas con esta… ¡Maldición, John, no aprietes más! De acuerdo, ¡de acuerdo! —Miró a Coral con rabia—. Perdón. Listo, déjame irme.

—Llevamos juntos muchos años, Patrick, he estado aguantando tus tonterías porque te considero un hermano. —Le soltó—. No hagas que cambie de opinión. Vete a casa, mañana hablaremos.

—Si Jack no acaba conmigo antes.

—¿Quieres que te acompañe a casa y te cambie el pañal? —John le hizo un gesto a Coral para que entrara en la casa.

Patrick murmuró algo antes de montarse en su coche y marcharse, dejando una nube de polvo tras de sí. Coral lo observaba con cierta preocupación. Jack había mostrado no ser un hombre normal que se regía por la ley y denunciaba en caso de robo, sino que prefería cobrarse la justicia por su propia mano. Jack se había mostrado simpático con ella, incluso cordial… ¿Y si ella podía solucionar aquel problema sin que tuviesen que llegar a las manos? Bueno, o evitar que sucediese una vez más. Patrick estaba perdiendo la vitalidad que ella le había visto desde el principio. Tenía la sensación de que todo aquello acabaría mal, muy mal.

Tendría que hacer algo si no quería que John se viese metido hasta el cuello. Él nunca lo dejaría solo, Patrick era como un hermano más.

—¿En qué piensas?

John acababa de echar el cerrojo de la puerta y se cernía sobre ella.

—Nada.

—No te metas en esto, Coral, ya es adulto. —Estudió el rostro femenino—. ¿Coral?

La agarró del brazo y la trajo hasta pegarla a su fuerte cuerpo. Todas las curvas de ella estaban pegadas a las de él. Desconectó del tema, siendo solo capaz de sentir su cuerpo, sus manos sobre su cuerpo, su olor llegando hasta su nariz. John era su adicción, se perdía en un mar de sensaciones cuando la tocaba.

—Prométeme que no harás nada.

Quería que la besara, saborear sus labios y mordisquearlos. Quería desnudarlo por completo. No había nada lógico, solo físico.

—Bésame. —Dio un pequeño salto y envolvió las piernas alrededor de las caderas de él. Él aguantó una sonrisa, cargándola con facilidad—. Bésame y fóllame.

—Joder —gruñó John antes de tomar su boca en un posesivo beso.

Pero aquella vez era diferente. Las manos femeninas fueron al borde de la parte superior de su vestimenta, dejando el torso completamente expuesto. Pasó con suavidad las uñas por la espalda, agarrándose cuando él profundizaba el beso. Sintió que la apretaba contra una superficie de madera, seguían en el recibidor.

Llevó las manos hasta el cinturón y lo desabrochó, bajándole los pantalones y la ropa interior hasta la mitad de los muslos. No tenían que desnudarse por completo, Coral quería saciar aquella parte oscura de sí misma y recobrar el control. Luego podrían volver a hacerlo, con más lentitud, pero no esa vez.

Ella sí que estaba completamente desnuda, John debía de haberla desnudado mientras la besaba. Coral gemía con cada suave tirón que la boca de John daba sobre sus erectos pezones, acariciando su tembloroso cuerpo con las manos, que casi la cubrían por completo.

—John… —murmuró, cerrando los ojos y arqueándose contra sus labios.

Él fue bajando por su cuerpo, besando su abdomen hasta estar de rodillas en el suelo, justo a la altura perfecta de su sexo. Abriendo los ojos, vio que le colocaba los pies sobre el mueble para que estuviese abierta y expuesta a él. Agarró sus caderas y la colocó en el borde.

Él acercó su rostro y depositó un beso en el interior del muslo, luego en el otro.

La respiración de Coral era entrecortada. Desde donde se encontraba, podía ver su erección, pesada y con la cabeza oscurecida. Apuntaba hacia ella, descaradamente. Humedeciéndose los labios, cogió una rápida bocanada de aire justo cuando John lamió su vulva.

—¡John!

Agarró su cabello con ambas manos y se pegó a su rostro. Él la lamía sin parar, prestando especial atención a la zona del clítoris pero nunca tocándolo directamente. Daba suaves golpes, mordisqueando para luego lamer, aliviando la zona. Justo cuando un dedo comenzó a hacer presión, Coral se relajó, dejándolo entrar.

Suspirando, aguantó la mirada de él, entre sus piernas. Era terriblemente erótico.

—Por favor…

Quería correrse, pero sabía que él intentaba alejarla lo suficiente para alargar el placer. Él hizo un movimiento rápido en el que su boca acabó sobre su hinchado y excitado clítoris, absorbiendo y acariciándolo con la punta de la lengua mientras sus dedos entraban y salían de su sexo con rapidez.

El placer se fue acumulando en la parte baja de su vientre y expandiéndose por todas las extremidades de su cuerpo hasta que acabó llegando al ansiado clímax, teniendo que ser agarrada por John justo cuando estuvo a punto de caerse de lado al suelo. Incorporándose, él la besó intensamente. Su sabor en sus labios volvió a caldear su cuerpo. Lo envolvió con las piernas, acariciando con sus manos el duro miembro.

—Voy a meterte en mí —susurró contra sus labios.

John la alzó fácilmente con un brazo, colocándola sobre su miembro. El inflamado glande estaba justo en la cálida entrada. Ambos gimieron cuando entró por completo. Se aguantaron las miradas mientras sus cuerpos se unían, sintiendo una conexión profunda formándose entre ambos. Coral se aferró con sus piernas aún más fuertemente y le rodeó el cuello con el brazo, estando más cerca de sus labios.

Justo cuando estuvo complemente dentro, rodeado por las cálidas paredes de su sexo, tomó su boca en un profundo e íntimo beso. Sus lenguas se acariciaron, al igual que sus manos, que se recorrían mutuamente, queriendo sentir aún más contacto.

—Coral… —murmuró contra sus labios.

Empezó a moverse cada vez con más rapidez, ocasionando que ella sintiese otra vez placer. Sabía que no aguantaría mucho, ninguno de los dos lo haría. Entraba y salía, tocando todos los puntos sensibles que había en su sexo. Lo recibía con ansias, intentando retenerlo en su interior.

—John… —Quiso ocultar su rostro y morderlo en el hombro justo en el momento en el que se iba a correr, pero se lo impidió.

Su agarre se hizo más fuerte.

—Quiero… verte. —Su voz ronca llegó con dificultad hasta ella.

Coral llevó una de sus manos hasta su clítoris y se lo tocó con rapidez, sintiendo un abrasador placer que acabó por llevarla nuevamente al orgasmo, deshaciéndose entre los fuertes brazos de John. Él siguió embistiendo, hinchándose más y más hasta vaciarse por completo en su interior, abrazándola.

Ella le rodeó con los brazos, cargando su peso con ganas. Le daba besos en el cuello, en la mejilla, e incluso logró alcanzar sus labios, que respondieron. Coral había disfrutado como todas las veces que se habían acostado, con la diferencia de que había sentido… algo. En su pecho.

Con la tenue luz del salón, pudo ver algunas de las cicatrices de su cuerpo. Cogiendo aire con brusquedad, sintió un nudo en el pecho. Acarició cada trozo de piel que pudo, dándole aquellos eternos segundos que John necesitaba para tranquilizarse.

Incorporándose, la cogió en brazos y clavó su oscurecida mirada en ella.

No dijo nada, pero no le hizo falta. Él también lo había sentido. Un sentimiento nuevo, puro y cálido había surgido entre ambos.

CAPÍTULO 12

—Muy bien, mañana iré a recogerte al aeropuerto, no te preocupes, cariño. —Coral se apuntó la hora sobre la que llegaría Tatiana.

—¡Tengo tantas ganas! Te llevo un par de cosas que tu madre me ha metido en la maleta. Dice que se acordó de ti el otro día y las compró.

—Ah, ¿sí? He hablado con ella hace un par de horas y no me dijo nada —murmuró extrañada, sonriendo a una clienta mientras le cobraba unas prendas de nueva temporada—. Tat, tengo que dejarte. Hablamos más tarde, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto! Dale recuerdos a Ocean y a John… ¡Me muero de ganas por conocerlos! ¿Está tan bueno John como se ve en las fotos de Internet?

Negando con la cabeza, puso los ojos en blanco.

—Anda, adiós.

—¡Hasta mañana!

Colgando, saludó cordialmente a la mujer y le dio el cambio. Miró el reloj de su trabajo y sonrió. Quedaba media hora y se iría a comer con Ocean, Dante y John. Fue paseándose por la tienda, poniendo la ropa doblada y bien colocada después de todas las personas que habían pasado a lo largo de la mañana. Sí, las ventas habían ido bien desde el principio, pero tras hacerse pública su relación con John, el número de clientes había aumentado exponencialmente.

La fama le había ayudado a levantar un poco más su negocio. Dio un rápido vistazo. No había nadie y estaba totalmente recogido. Echando el cartel de cerrado, cogió la escoba y el recogedor y comenzó a barrer con rapidez.

La campana sonó justo cuando abrieron la puerta. Coral se incorporó.

—Está cerrado, puede…

Se detuvo al ver a Jack dentro, cerrando tras de sí. Sin soltar la escoba, fue incapaz de ocultar su sorpresa al verlo. Se acercó a ella con una sonrisa, midiendo sus pasos, como si temiese que empezara a chillar. Algo que no era muy extraño que sucediera.

—Coral.

Su tosca voz le confirmó que sí estaba delante de ella y no se estaba imaginando nada.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Se alejó un paso, agarrando con más fuerza el palo.

—No voy a atacarte, Coral —dijo cansado—. No voy a hacerte nada.

—No tienes muy buena fama.

—Si preguntas al grupo de Bridget, no, efectivamente no la tengo.

—No me hace falta preguntarle a nadie más. —Cogiendo aire, se cruzó de brazos—. ¿En qué puedo ayudarte, Jack?

—El combate de John es dentro de… ¿un mes? ¿Menos? —Ella se tensó y esperó—. Y Patrick sigue… metido de mierda hasta el cuello.

—Hemos hablado miles de veces con Patrick, no podemos controlarlo. Es adulto.

—No te estoy pidiendo eso. —Parecía impaciente—. Me debe cinco mil dólares.

La boca de Coral se abrió por completo. ¿Cinco mil dólares? Eso era… demasiado dinero. Como si le leyera la mente, asintió.

—Sí, ayer mismo decidió robarme en mi taller varias piezas de coche.

—Eso no es posible, ayer estuvo con nosotros.

—Me faltan varias piezas —gruñó dando un paso hacia ella—. Y quiero que me las devuelva.

—¿Y qué quieres que haga yo? —preguntó confundida—. Patrick me odia. Cada vez que me ve aprovecha para insultarme. Yo puedo hablar con John…

—Mantén a John alejado de esto, ¿te enteras?

Vale, no debía sacar a John en la conversación. Jack parecía demasiado nervioso y estaban a solas. Recordó cuando John le contó que había apuñalado a Justin años atrás. No quería acabar igual. Ella no tenía ni la mitad de la fuerza que él. No podría defenderse, como mucho esconderse y huir.

—De acuerdo, hablaré con Patrick hoy mismo. Cálmate, ¿de acuerdo? Yo me encargo. Mañana te las devolverá.

—Eso espero, Coral. —La miró fijamente, cruzándose de brazos—. Quiero mis piezas mañana o iré a por Patrick.

Asintiendo con rigidez, Jack hizo un gesto de despedida antes de salir de su tienda con lentitud. Unos segundos más tarde estaba sola, paralizada. Su corazón golpeaba su pecho con violencia mientras intentaba coger aire. ¿Qué demonios había pasado y cómo había acabado metida en aquel meollo? Corriendo hacia la puerta, echó todos los cerrojos y fue hasta el almacén.

¿Dónde viviría Patrick? ¿A quién podía preguntarle sin levantar sospechas? Cogió su móvil del bolso y comenzó a ojear todos los contactos que tenía hasta que apareció el de Bridget. ¿Sabría ella dónde viviría Patrick? ¿Y qué excusa se inventaría para que no se lo contara a nadie?

Sin pensárselo dos veces, marcó el número. Bridget no tardó mucho en contestar.

—¡Coral! ¿Va todo bien? No esperaba tu llamada.

—Sí, sí, todo bien… Eh… ¿Sabes dónde vive Patrick? Dante me ha encargado que le lleve unos papeles sobre la pelea contra Dmitry. ¿Puedes darme la dirección?

—¡Por supuesto! ¿Tienes ya dónde apuntarla?

Tas darle una respuesta afirmativa, garabateó la dirección en un trozo de papel con rapidez, cogiendo todas sus cosas para marcharse.

—Estupendo, gracias. Voy a ir antes de comer con John.

—Muy bien, me alegro tanto de que hayas conseguido que John se… abra —habló Bridget con cierta emoción en su voz. Coral estaba demasiado asustada como para darse cuenta.

—Oh, yo… bueno, es cosa suya. Te dejo, ¿vale? Era urgente.

—Por supuesto, hasta luego, nos vemos pronto.

—Vale, adiós.

Asegurándose de haber echado todos los cerrojos y de haber puesto la alarma, salió de la tienda y fue hacia los aparcamientos de atrás, donde estaba su coche. Sin perder un segundo, se montó y puso el navegador para que la llevase donde Patrick vivía. Mientras conducía, se preguntó por qué se había metido en aquel asunto, y si no sería mejor hablar con John.

Aquello no tenía que ver nada con ella… y aun así, se veía incapaz de dejar a Patrick solo. Tenía la sensación de que no había tenido una vida fácil, que las experiencias que había vivido lo habían llevado a ser como era: maleducado, desconfiado e irritante.

Aparcando delante de unos pisos, el único sitio que tenía hueco, miró el número del papel y buscó el que debía de ser el hogar de Patrick. Al encontrarlo, llamó al timbre y esperó con impaciencia. Debía de estar allí, pues sus heridas seguían siendo perfectamente visibles.

La puerta se abrió, revelando un ojo gris que la observaba con ira.

—Joder, tía, ¿es que te gusto o qué? Te veo hasta en la sopa.

Podría haberse reído, pero estaba muy nerviosa.

—Déjame pasar, es muy importante.

—Paso, que te den.

Fue a cerrar la puerta cuando Coral metió el pie e hizo palanca, abriéndola completamente. Patrick la fulminó con la mirada.

—Déjame pasar, es muy importante lo que tengo que decirte. —Su tono de voz no admitía réplica, y aunque estuvo a punto de cerrarle la puerta en la cara una vez más, asintió antes de hacerle un vago gesto.

—Pasa.

El hogar de Patrick era pequeño, modesto y estaba muy sucio, desorganizado. La televisión estaba pausada, como si le hubiese pillado viendo una película… porno. O al menos eso supuso al ver a una mujer de grandes pechos sobre un tío.

—¿Qué quieres?

Sacudiendo la cabeza, miró su lamentable estado.

—Jack ha venido a mi tienda hace apenas unos minutos. —Él se tensó.

—Maldición, John me va a matar por haberte metido en esto… —murmuró entre dientes, llevándose las manos a la cabeza.

—Tú no me has metido —intentó tranquilizarle—. Escúchame atentamente, tienes que devolverle a Jack lo que le robaste, ¿te enteras?

Los ojos de Patrick se abrieron desmesuradamente.

—¿Qué? ¡Yo no le he robado nada! Me sigue debiendo los dos mil dólares, pero yo no he cogido nada que sea suyo. Lo he estado evitando a pesar de haber recibido mensajes y llamadas suyas.

Coral se apoyó contra la pared, aturdida.

—¿Cómo?

—Eso es mentira, yo no le he robado nada. Después de veros anoche, vine a casa. No le he robado nada.

—¿Entonces…? —Coral no entendía nada—. Joder…

—¿Cuánto te ha dicho que le he robado?

—Cinco mil dólares —murmuró apenas sin voz, sintiendo que le temblaban las rodillas.

—¿Qué? —chilló—. Es una mentira. No le debo nada. Joder, tía, estás pálida, ¿estás bien?

No, no lo estaba. Había invitado a su prima a su casa justo cuando la mierda le había salpicado en toda la cara, pensó con culpabilidad. No podía permitir que nada le sucediera a Tatiana. Ella le había dicho a Jack que se encargaría de todo… Pero ahora veía que el asunto era mucho más turbio de lo que había supuesto en un principio.

—Joder… ¿Qué vamos a hacer? —preguntó Patrick.

—No lo sé, pero Jack me ha insistido en no contarle nada a John, y yo… Joder, ¿por qué comenzaste a juntarte con él? —bramó, enfadada.

—Era un niño, no tenía ni puta idea. —Patrick parecía realmente decepcionado.

¿Qué se suponía que debía hacer? Tendría que ir a hablar con Jack y confiar en que creyera su palabra. Patrick parecía realmente asustado, dudaba que hubiese robado tal cantidad de dinero. Su móvil comenzó a vibrar en ese mismo instante. Sacándolo, vio que era John. Debían de estar esperándola.

Mirando al rostro pálido masculino, sacudió la cabeza.

—Le diré a Jack que no fuiste tú.

—No te creerá.

—Lo sé —replicó—. ¿Se te ocurre algo mejor? John tiene que estar concentrado en su próxima pelea. Con esto, solo se desconcentrará. ¿Es que nunca piensas en las consecuencias futuras que tus acciones tendrán? Dios, yo solo quería una maldita vida tranquila y me veo en otra mierda aún más grande —explotó, encarándolo—. Más te vale pensar en algo porque no pienso cargar yo sola con esto, ¿te enteras?

Él asintió con lentitud, incapaz de replicar. Coral no esperó más y salió con rapidez hacia su coche, mirando a todos lados. ¿Cómo demonios iba a comer con Dante, Ocean y John mientras una nueva tormenta se cernía sobre su vida? Puso el manos libres y llamó a John, asegurándole que estaría allí en unos diez minutos.

*****

—¿Y tú has estado alguna vez en un evento tan grande de MMA, Coral?

La profunda voz de Dante llegó hasta ella, aturdiéndola unos segundos. John frunció el ceño. ¿Qué le pasaba? Parecía perdida, alejada de allí. ¿Acaso tendría demasiado trabajo? Miraba a todos lados, se palpaba el móvil cada vez que vibraba, relajándose al ver que era su prima o madre. Algo no estaba bien.

Ella negó con la cabeza.

—No, he ido a algunos cuando vivía en Sevilla o en Brighton, pero nunca he ido a uno de la EFL. Es la mayor empresa dedicada a las MMA. Si no me equivoco, también lucha Adriana Aroa, la luchadora brasileña, ¿no?

—Sí, ella también va a por el cinturón. —Dante parecía complacido—. Pero el combate principal es el de John y Dmitry.

—Vas a ganar. —Coral le miró, apretándole la mano—. Te he visto luchar, eres capaz de salir de cualquier situación en la que estés.

Su apoyo le llenó cálidamente. Era increíble todo lo que Coral era capaz de despertar en su interior. Lo apoyaba en todas sus decisiones, le daba su opinión para que viese los problemas fuera del campo de juego y siempre estaba a su lado cuando se equivocaba. Hoy llevaba una camiseta de manga corta blanca y unos estrechos jeans que le quedaban de maravilla.

—Estás preciosa.

Ella sonrió con cierta timidez, acariciándole la mandíbula. En ese momento unos rayos de sol impactaron sobre el rostro de Coral, iluminando sus ojos. Unos tonos verdes surgieron de estos, combinados con motas doradas y pardas. Su cabello castaño estaba suelto en ondas, con unos labios de color rojo. Aún así, parecía tensa.

—¿Pasa algo? ¿Va todo bien?

Como era de esperar, ella asintió varias veces.

—Claro.

—¿No vas a decirme qué te pasa? —Le dio un suave tirón de la oreja, haciéndola reír.

—Solo estoy preocupada… Dmitry se ve tan… No sé…

—Ten fe en John —Dante llamó a la camarera—. No está descompensado. John tiene más experiencia que Dmitry. Se sabe unos movimientos que pueden hacerle ganar rápidamente. Aunque es un buen rival, y te habrá estudiado —se dirigió a él—. Estate preparado.

Asintiendo, movió el cuello de un lado a otro.

—Bridget ha insistido en que llevemos una camiseta blanca, cada una con una letra de su nombre… Justin se ha negado, pero creo que acabará aceptando. —Ocean sacó una carcajada a Yakiv—. Yo pienso llevarla, ¿y tú, Coral?

—Por supuesto. —Ella se terminó su cerveza—. Y una foto de tu rostro, grande.

John puso los ojos en blanco.

—Eso es innecesario.

—Pues…

Coral dejó de hablar a la primera vibración de su teléfono. Él frunció el ceño, observándola musitar una excusa antes de salir del bar y responder a la llamada. Los demás continuaron charlando animadamente, menos Dante, quien también parecía notar que algo no iba bien.

Coral miraba a lo lejos, con el rostro crispado por la tensión. Se movía de un lado a otro, incapaz de estarse quieta. Definitivamente, algo no iba bien. ¿Sería su familia? ¿Quizás tendría Tatiana algún problema para coger el avión? Se dijo que esperaría que estuviesen a solas para conocer la verdad.

Unos minutos más tarde volvió, pero apenas sacó la cartera de su bolso cuando John no pudo evitar preguntarle qué pasaba. Los demás también se quedaron en silencio, atentos a la razón de su marcha.

—¿Qué está pasando, Coral?

Ella lo miró fijamente.

—Tengo una emergencia.

—¿Es tu prima? ¿Le pasa algo?

Coral negó suavemente antes de sacar un par de billetes. Estaba desesperada por salir de allí.

—No… Ahora no puedo hablar de ello. —Parecía asustada—. Hablamos después, ¿de acuerdo?

Suspirando, asintió y la agarró por la muñeca.

—Guarda el dinero.

—Puedo pagar mi parte —replicó.

John cogió los billetes y se los metió en el bolsillo del pantalón trasero, aprovechando para darle un apretón. Por fin, ella sonrió. Se inclinó para besarle y mirar a los demás con disculpa, centrándose en Dante. Su rostro era tan dulce que estaba tentado de besarla delante de todos.

—Chicos, lo siento mucho pero… tengo que irme. Es una emergencia del trabajo.

—Por supuesto, espero que no sea nada grave. —Dante asintió con una amigable sonrisa.

—Te acompaño fuera. —John se levantó de la silla, pero ella se lo impidió.

—Luego hablamos, te llamo en cuanto acabe.

Coral volvió a besarlo, esta vez demorándose un poco más. Temblaba, sentía su ajetreo. Observó cómo se alejaba e iba hacia su coche con rapidez, llamando de nuevo a alguien. John apretó los puños contra la mesa. Quería ir hacia ella y saber qué demonios estaba pasando. Su coche se fue alejando hasta no verse nada más que las luces traseras, hasta desaparecer para tomar una calle a la derecha.

Su móvil sonó en ese momento. Sacándolo, miró a Dante. Su entrenador parecía confuso.

—Es Patrick. Me dice que vayamos los dos, es urgente.

—¿Los dos? ¿Qué demonios ha hecho ahora?

No tenía ni idea, pero una alarma se prendió en su cabeza al pensar que Coral pudiese estar metida en algún lío por su culpa.

—Voy a matarle —gruñó antes de levantarse.

*****

Coral acabó dando más vueltas de las que en un principio había pensado que daría. Patrick la había llamado tras recibir una alarmante visita que se había dedicado a destrozar su salón y resto de habitaciones, buscando seguramente las piezas que Jack le acusaba de haberle robado. Sabría que tarde o temprano se lo tendría que contar a John. Era un tema relacionado con su contexto más íntimo y le molestaría enterarse por boca de otros.

Se prometió que, después de hablar con Jack, se lo contaría. Pasara lo que pasase, no podía ir a peor. Acabó aparcando cerca de donde Jack tenía su taller. Estaba cerrado, pero había dos furgonetas relucientes enfrente. Debía de tener visita, se dijo mientras bajaba y caminaba con rapidez. Mejor, así no haría nada delante de nadie.

Era un taller bastante grande de dos plantas con carteles por todos lados donde ofrecían ofertas, compraventa de coches, reparaciones… Cogiendo aire, llamó al timbre subiendo unas pequeñas escaleras. Cruzándose de brazos, intentó calmar su corazón. Cogió aire un par de veces más antes de escuchar que abrían la puerta.

Jack llevaba el uniforme manchado, al igual que las manos. Sus oscuros ojos se clavaron en ella. Luego miró a su alrededor, asintiendo con satisfacción al ver que estaba sola. Haciéndose a un lado, esbozó una mueca.

—Qué pronto.

—¿Tenía otra alternativa? —gruñó, siguiéndole por la recepción—. Patrick me ha dicho que has ido a verle.

—Por supuesto, quería…

—Dijiste que te esperarías a que yo hablara con él y te dijera lo que me había dicho.

Pasando un largo pasillo, Jack abrió una puerta que los condujo hasta el núcleo del taller, donde arreglarían los coches y otros, pensó al ver varios vehículos dentro. Tenía las puertas cerradas, iluminando las luces que colgaban de la pared. Todo estaba limpio, reluciente, a excepción de Jack, que desprendía un olor a aceite. Había estantes repletos de piezas, mangueras que colgaban de las paredes y altavoces, seguramente lo encenderían cada vez que comenzaran una jornada.

—Jack, no puedes entrar en la casa de…

—Puedo hacer lo que me salga de la polla —gruñó, cruzándose de brazos—. Me debe cinco mil dólares.

—Él no ha sido. —Coral levantó las manos, intentando calmarlo. Estaba tenso, con los hombros echados hacia atrás y la cabeza levantada. Rápidamente cayó en que no había sido buena idea entrar hasta el fondo del taller. Deberían haberse quedado en la recepción—. Fui a hablar con él. Patrick no te ha robado nada.

—Eso es mentira, y si no me devuelve las piezas o el dinero, voy a acabar con él.

Coral se estremeció, aterrada por la amenaza. Debía marcharse de allí, se dijo. Cogiendo aire, tragó saliva ruidosamente.

—Está bien —asintió, retrocediendo—. ¿Sabes? Esto no me incumbe y…

La puerta a sus espaldas se abrió, apareciendo dos hombres que estaba segura de haber visto antes. Se apartó con cierta torpeza y brusquedad, apretándose el bolso contra el estómago. Debía marcharse de allí inmediatamente. Una vez más, su inocencia le había jugado una mala pasada, se dijo, no todos jugaban igual de limpio que ella. Uno de los nuevos tenía los ojos claros y el pelo decolorado… Recordó que era uno de los luchadores del gimnasio de Dante.

—Vaya, vaya… pero si es la novia de John, ¿qué hace aquí?

Coral miró a Jack. Este parecía nervioso.

—Nada, estábamos hablando de unos asuntos. Ya hemos terminado, te puedes marchar, Coral. Estaremos en contacto.

¿Por qué estaba tan asustado? Se preguntó. ¿Acaso Patrick los habría enviado por si necesitaba ayuda? Aquello podría cuadrar. Asintiendo débilmente, intentó pasar por la puerta, pero ninguno de los dos se movió. Sin entender qué estaba pasando, alzó la cabeza para mirarlos.

—¿Me dejáis pasar?

El otro que no llevaba el pelo decolorado le colocó una mano en el hombro y la empujó con fuerza, tirándola al suelo.

Cayendo sobre el costado y golpeándose la cadera, ignoró el dolor y se incorporó con rapidez, aturdida. No, ellos no habían ido allí para ayudarla. Patrick no los había enviado. Sintió que sus manos perdían calor rápidamente y su corazón se aceleraba.

—Dejadla en paz, Hanks. —Jack fue hacia ellos, empujando al de los ojos claros.

—Que tú tengas miedo a John no significa que nosotros sí, gilipollas.

Coral se llevó una mano a la boca al ver cómo un rápido puñetazo tiraba a Jack al suelo. El tal Hanks se agachó y comenzó a golpear su rostro con los puños mientras el otro le daba patadas. El sonido de huesos al romperse por los impactos contra la carne le ocasionó arcadas mientras intentaba pensar con claridad la mejor forma de salir de allí.

Jack la miró un segundo. Tenía la nariz chorreando de sangre, al igual que el labio.

—¡Vete! —gritó—. ¡Corre!

Se dijo que lo mejor que podía hacer era irse y buscar ayuda, que allí no podría ayudarle de ninguna forma y que ella podría correr peor suerte. Tuvo que pasar obligatoriamente por al lado de ellos, abrió la puerta y comenzó a correr con todas sus fuerzas, sintiendo cómo el calor de su cuerpo se incrementaba, al igual que su miedo y el sudor.

Algunos mechones cruzaron su rostro, atizándola, ella los ignoró.

—¡Ve tras ella, Laurent!

Coral estuvo a punto de tocar el pomo de la puerta que comunicaba con el exterior cuando la agarraron del cabello con fuerza, tirándola al suelo. Tan cerca de salir corriendo… apenas lo había rozado con la yema de los dedos, se dijo mientras la conducían al interior, viendo cada vez más lejos sus posibilidades de salir de allí intacta.

—¡Suéltame!

Coral comenzó a patalear cuando la cargó sobre un hombro, impactando sus puños contra la ancha espalda, sintiendo la impetuosa necesidad de luchar por su vida y huir. Cuando volvió a encontrarse en el núcleo del taller, él la soltó con brusquedad y le dio una sonora bofetada, tirándola contra una furgoneta.

Se golpeó la cabeza, dejándola fuera de juego durante unos largos segundos. Sintió que la tiraban al suelo y le daban una patada en el estómago.

Soltó todo el aire de los pulmones.

—Jack esta fuera de juego. —El tal Hanks parecía borracho, muy borracho. La miraba fijamente.

Mareada por el golpe, intentó enfocar la vista Tenía que ponerse en un sitio seguro. No estaba segura de cuáles eran sus intenciones, pero no parecían ser nada buenas. Coral comenzó a moverse hacia debajo de uno de los coches hasta que Hanks la vio y se agachó para agarrarla del tobillo.

—¿Adónde demonios vas, puta?

—¡Suéltame!

El pánico había teñido su voz, sonando más parecido a un quejido de un animal cazado que al de una persona herida.

Viendo que tenía una de sus manos cerca del rostro, Coral se estiró para morderla con fuerza. Clavó sus dientes en la carne mientras lo oía gruñir. Hanks cambió rápidamente las posiciones para estar sentado sobre ella y darle un fuerte golpe en la sien que acabó por dejarla inconsciente.

*****

John se bajó del coche junto a Dante y llamaron al timbre, esperando a que Patrick saliese. Había estado llamando a Coral de camino, pero no lo había cogido. Al ver que Patrick salía sin ella, se tensó. Al ver el rostro de su amigo, supo que la situación era mucho peor de lo que él era capaz de imaginar. Dante gruñó al ver el rostro de su empleado y también compañero, al que trataba como a un hijo.

—Demonios, Patrick, ¿qué te dije de mantenerte alejado de toda esa mierda?

—Yo no he hecho nada —exclamó yendo hacia ellos. Llevaba unas zapatillas deportivas desabrochadas.

—¿Dónde está Coral? —les interrumpió, sin poder contener el miedo que se había instalado en su pecho.

—Yo… Joder, tío, la cosa ha salido…

John agarró a Patrick por la sudadera con fuerza, levantándolo del suelo.

—¿Dónde demonios está? Dímelo antes de que descargue mi ira sobre ti.

—¿Qué tiene que ver Coral con esto? —Dante frunció el ceño—. ¿En qué la has metido?

—Ha ido al taller de Jack —soltó. Un gruñido animal brotó del pecho de John—. Tío, ella solo iba a hablar con él. Me acusa de haberle robado cinco mil dólares en piezas y es mentira, no he hecho nada.

—¿Por qué demonios has tenido que meter a Coral en esto, Patrick? —Le removió con fuerza—. Joder, maldición…

—¡Yo no he sido! Jack se puso en contacto con ella. He estado llamándola pero no me coge el teléfono.

—¿Hace cuánto? —Dante siguió a John hacia el coche.

—Unos quince minutos, creo, no lo sé… ¡joder!

—Como le haya pasado algo a Coral, tú y yo hemos acabado —le dijo con firmeza a Patrick antes de arrancar el coche.

Superando el límite de velocidad y encontrándose con suerte los dos semáforos en verde y ámbar, en apenas unos minutos estuvo cerca del trabajo de Jack. El coche de Coral estaba allí. Dante y él se miraron antes de bajarse con rapidez y subir las escaleras que comunicaban con la entrada.

La puerta estaba abierta. Al entrar, escucharon unos golpes seguidos por una maldición de una voz conocida para él. John siguió con rapidez a las voces, pasando una recepción y un largo túnel hasta estar en el centro de operaciones, encontrándose con la peor escena posible. Coral estaba tirada en el suelo, con el pelo revuelto y un hilo de sangre corriendo por su nariz. Estaba aturdida, pero no desmayada, y tenía los jeans por las rodillas mientras Hanks intentaba bajarle la ropa interior.

Todo a su alrededor se volvió rojo antes de escuchar una voz en su cabeza que le ordenaba matar a Hanks y Laurent. Y lo haría con gusto.

Sin esperar un segundo más, agarró a Hanks por el hombro y le dio la vuelta. Vio la sorpresa en sus ojos claros antes de darle un puñetazo y tirarlo al suelo, haciéndolo caer como un muñeco inerte. Dante agarró al otro justo cuando pensaba atacar a John por la espalda, haciéndole rápidamente una llave y dejándolo inmovilizado.

John fue hacia Hanks y comenzó a golpearlo sin parar, una y otra vez, sintiendo sus nudillos chocar contra las estructuras óseas de su rostro, rompiéndolas. La ira lo invadía, se regocijaba en su miedo e ira, pidiéndole más sangre.

—¡Para, John! Lo vas a matar.

Era Coral. Esa dulce voz solo podía pertenecer a ella. Coral se agarró a su cuello y tiró hacia atrás con toda la fuerza que tenía. Girándose, la cogió en brazos y la apretó contra él, ocultando el rostro en su cuello durante unos segundos para tranquilizarse. A pesar de que ella había sido la que había vivido aquella pesadilla, lo estaba consolando.

—Estoy bien, cariño, no pasa nada. —Los dedos de ella, temblorosos, acariciaban su pelo—. Han sido solo unos golpes.

—¿Estás bien, Coral? —Dante se acercó a ella con preocupación, revisándola de arriba abajo.

Asintiendo, se subió los pantalones sin pizca de vergüenza. Estuvo a punto de caerse cuando John la agarró.

—Sí, no ha pasado nada. Solo… estoy mareada.

—Llamaré a la policía —dijo Dante, saliendo de allí—. Jack… está hecho una mierda. No sé si está vivo.

—Que le jodan —escupió John.

—No, él me ha intentado ayudar. —Cogió aire y se pasó el brazo por debajo de la nariz, quitándose la sangre—. No sé qué hacían aquí, pero Jack ha intentado pararlos.

—Están borrachos —habló Dante sacando su móvil del bolsillo trasero de los pantalones.

—Me importa una mierda. —John inspeccionó el rostro de Coral, desde el chichón que tenía en la sien hasta el pómulo y el labio superior inflamado. Deberían de haberla abofeteado, tenía la marca roja de su mano. Apretando los dientes, John maldijo—. Joder… Esto es mi culpa.

—No, John. Esto ha sido mala suerte, nadie tiene la culpa. No iba a acabar así.

—¿Sabes lo que habría pasado si Patrick no me hubiese mandado un mensaje? —Quiso controlar su tono de voz, pero no podía. Seguía asustado, pasando por su mente distorsionadas imágenes de todo lo que podía haber sucedido. Ninguna de ellas buena.

Ella no dijo nada, sino que apretó los ojos y negó con la cabeza. John se sintió mil veces peor. La pegó más a él y se apoyó contra una de las paredes. Estaba con él, a salvo. La policía acabaría llegando allí en unos pocos minutos. Se alegraba de ver que no estaba malherida. Sintió nuevamente una ráfaga de ira hasta que ella suspiró entrecortadamente. Se estaba conteniendo.

—Puedes llorar —susurró para que Dante no se enterara.

—No —musitó.

—Coral…

—No —dijo esta vez más alto—. Solo quiero irme a casa y tomarme una ducha.

—Está bien —susurró—. Esperaremos a que llegue la policía y luego iré contigo.

Coral se apretó contra él, envolviendo el cuello masculino con sus fríos brazos. Temblaba.

—No me dejes sola. Quédate a dormir, por favor.

Dándole un beso en la frente, su pecho se contrajo. Le ardían los ojos.

—Por supuesto.

*****

Unas horas más tarde y después de haber puesto una denuncia contra Hanks y Laurent, todos salieron de la comisaría. Patrick lucía muchísimo más mayor, como si le hubiesen arrojado unos diez años encima. Dante los esperaba fuera, moviéndose de un lado a otro. Aparentemente, sin nerviosismo. Al verla, le dio un reconfortante abrazo.

—¿Todo bien?

—Sí, el abogado de John se ha encargado de todo. Parece saber lo que hace.

—Para eso le pago. —John envolvió sus hombros con un brazo, acercándola a su cálido pecho. Ella no se quejó, sino que se relajó—. Él nos irá informando.

—Bien —Dante se giró hacia Patrick—. Te despediría del gimnasio, pero esta vez no has hecho nada.

—Yo no le he robado nada a Jack, al revés, me debe…

—Eso ya no importa —interrumpió John.

Patrick se acercó hacia Coral con cierta rigidez. Sus ojos plateados estaban rojos, pero del cansancio. No había ira ni resentimiento.

—Lo siento… Por todo.

Su escueta pero sincera disculpa le llegó hasta el fondo. No pudo contenerse y le dio un torpe abrazo, y aunque no sintió su respuesta, sabía que algo había cambiado entre los dos. Al separarse, una suave brisa con olor a lluvia llegó hasta ella.

—¿Nos vamos a casa?

—Sí, nos vemos mañana —dijo John en dirección a Dante y a Patrick, quienes asintieron. El entrenador parecía estar deseando tener un rato a solas con Patrick para darle una fuerte reprimenda. Se la merecía, pensó ella, por culpa de sus líos había estado a punto de formar un gran escándalo que podía haber manchado el nombre de John… y por supuesto, haber dado un buen mazazo a su vida. Coral nunca se hubiese esperado que Hanks y Laurent fuesen capaces de violar a una mujer. Había quedado claro que eran peligrosos.

John abrió la puerta del copiloto. Tras sentarse, él se inclinó para depositar un beso en su frente… y apoyar la suya contra la de ella. Coral le acarició la mandíbula con la yema de los dedos, sabía que aquel contacto le relajaba. Él apretó su mano con la suya antes de sonreír y cerrar la puerta.

Una vez montados, tomó dirección a su casa, donde juntos pasarían la noche. Coral no sabía qué decir. Permanecieron unos minutos en silencio. John estaba tenso, su postura lo dejaba claro. Sus hombros, espalda, cuando cambiaba de marcha… Sus carnosos labios estaban inexpresivos, al igual que sus ojos azules verdosos.

¿Qué estaría pensando? Coral miró por la ventana. El cielo se estaba oscureciendo por una serie de nubes grisáceas cargadas de agua. Llovería, pensó con alegría. Hoy dormiría escuchando la lluvia caer contra el tejado y el jardín. Desde chica, la relajaba enormemente.

—Si sigues así de tenso, vas a tener fuertes dolores de espalda mañana —soltó.

John cogió aire y asintió.

—Está bien. Los líos de Patrick han estado a punto de costarte muy caro. Prométeme que si pasa algo, me lo contarás.

—No podía, John —musitó apoyando la cabeza en el cristal—. ¿Qué habrías hecho en mi lugar? De todas formas, Jack no pensaba hacerme daño. Quiso defenderme cuando…

—Da igual. —Colocó una mano en su rodilla, apretando con calidez—. Se merece la paliza. Y habría matado a Hanks si no fuese por…

—Ya está, tranquilo. —Quiso relajarlo, acariciando sus dedos—. Mañana viene Tatiana. ¿Dejarás que vayamos a verte al gimnasio?

—Claro. —Sus labios se curvaron en una tenue sonrisa—. Sabes que puedes venir siempre que quieras. Me gusta tenerte cerca.

Sus palabras la derritieron por dentro. John había hecho un enorme progreso desde que comenzaron a salir. Sabía que le costaba, pero lo hacía por ella, por sacar adelante la relación y seguir juntos. Mostraba interés.

—¿Sabes hacia dónde tienes que dirigirte para recoger a Tatiana?

Asintiendo, su cuerpo se fue relajando poco a poco. La adrenalina se había ido y ahora su cuerpo estaba laxo, caído como un peso muerto sobre el asiento. Cerró los ojos y apoyó mejor la cabeza. John dejó de hablar y condujo en silencio, quizás consciente de lo necesario que era para ella descansar y alejarse de la realidad durante unas horas.

CAPÍTULO 13

—¡Coral, Coral! ¡Estoy aquí!

Apenas tuvo tiempo de girarse desde donde procedía la voz cuando unos brazos la rodearon, envolviéndola en un enérgico abrazo. El cabello oscuro de Tatiana le tapó la vista y parte de su nariz, llegando un intento olor a bambú. Sí, esa era su prima. Al separarse, le echó un rápido vistazo. Su espesa melena le llegaba hasta muy por debajo del pecho, liso y con suaves ondas. Sus oscuros y rasgados ojos seguían teniendo esas oscuras y tupidas pestañas que le daban un aspecto exótico.

Y cómo no, iba impecablemente vestida. Tatiana siempre había tenido muy buen gusto. Llevaba una cazadora vaquera, una camiseta rosa debajo y unos entallados vaqueros que marcaban sus torneadas piernas.

—Sigues igual de guapa que cuando te vi por última vez —soltó Coral sin poder contener la emoción en su voz.

Su prima volvió a abrazarla.

—No es lo mismo sin ti —susurró Tatiana—. Te echo tanto de menos… Ya era hora de que me invitaras.

Separándose, la ayudó con las maletas y se dirigieron hacia el exterior del aeropuerto.

—Sabes que te he dicho que eres más que bienvenida siempre que quieras venir.

—Como si fuera tan fácil… Periodismo me tiene hasta el co…

—¡Tatiana! —Coral le envolvió el cuello con un brazo y le despeinó el pelo—. No digas esas palabrotas. Ya no eres una niña.

—Lo sé… lo recuerdo cada segundo que estoy en la facultad, cuestionándome qué demonios hago allí. Eso no es lo mío.

—Deberías haber estudiado para ser veterinaria. —Llegando hasta el coche, que se encontraba en los aparcamientos pertenecientes al aeropuerto, abrieron el maletero y metieron todas las bolsas y maletas, colocándolas lo mejor posible—. Siempre te han gustado más los animales.

—Ya sabes que mi madre no me habría dejado de dar la lata hasta que me independizara… En fin, cambiemos de tema. ¿Qué tal con John? ¿Cómo va todo?

Tatiana se había montado en el coche y estaba completamente girada hacia Coral, expectante. Coral arrancó y sonrió.

—Muy bien.

—¿Enamorada hasta las trancas? —Su prima alzó una oscura ceja.

—Ya sabes lo que pienso del enamoramiento, lo veo más… como una etapa de tu vida en la que cometes locuras sin sentido. Yo ya pasé esa etapa.

—Pero tienes sentimientos —Tatiana se puso las gafas de sol, alcanzándole las suyas. Coral se lo agradeció con una sonrisa.

—Claro que los tengo, lo veo casi todos los días y dormimos juntos. Conozco a su hermano y amigos, claro que tengo sentimientos, pero no he perdido el norte. Estoy más cuerda que nunca —dijo dándose unos golpecitos en la cabeza.

—Si todo va bien, entonces eso quiere decir que eres feliz. Y si tú eres feliz, yo lo soy.

—Gracias —asintió—. ¿Qué hay de ti?

—Nada interesante, para ser sincera… Bueno, sí, estoy en Estados Unidos. Me moría de ganas por visitar Valley’s Moon, ver a John entrenar para un evento de la EFL… Demonios, es como estar viviendo varios de mis sueños a la vez. Mis amigas apenas se creían que venía a visitarte.

—Nos tomaremos muchas fotos, no te preocupes —dijo con una sonrisa, ya estando de camino para Valley’s Moon. Si sus cálculos no fallaban, en una hora estarían allí. Se preguntó qué le parecería a Tatiana su casa, sus amigas y el pueblo. Seguro que le encantaba. Era verde esmeralda, con bosques y lagos que reflejaban ampliamente el cielo, y al ser ella una amante de todo lo relacionado con la naturaleza, se sentiría como en casa.

—¿Tenemos un plan para hoy?

—Sí, comeremos con Ocean y Bridget, por si no te acuerdas, ambas son amigas, pero Bridget está casada con el hermano de John —explicó, intentando no quedarse embobada con los paisajes por los que ahora mismo estaban pasando—. Esta noche iremos a un pub con John y su entrenador para que los conozcas. Sé que sientes mucha admiración por Dante, así que lo he planeado todo.

Tatiana aplaudió antes de lanzar un pequeño chillido.

—¡No me lo puedo creer! Iré preparada para que me firmen un autógrafo, por supuesto, me haré una foto con ellos. No todos los días tiene una la oportunidad de conocer al mismísimo Dante en persona, ¡y qué hablar de John! La prensa siempre lo tacha como si fuera un fantasma, alejado del foco mediático, apareciendo solo en las peleas. —Coral escuchó atentamente las palabras de su prima.

—Sí, es bastante… poco sociable. Pero ha cambiado, al menos no lo siento así. Ya no.

—Por supuesto, eres su novia, ¿cómo demonios va a comportarse de forma distante? Me dijo tu madre que Sebastián estuvo por aquí… ¿Fue muy pesado? —preguntó buscando en su bolso algo.

—No… Bueno, sí, quiso que comiéramos juntos pero poco más. Creo que fui muy clara con él, ¿qué buscas? —inquirió mirando de reojo.

—Caramelos, ¡aquí están! ¿Quieres uno? ¿No? —Encogiéndose de hombros, Tatiana los volvió a guardar—. Sebastián nunca ha merecido la pena. Se le veía a leguas.

—Pero es muy guapo, para una chica que no sabe nada de los hombres… lo idealiza. Como me pasó a mí. —Coral fue consciente de que Sebastián formaba completamente parte de su pasado, no le importaba.

—Siempre has sido demasiado para él… ¿Qué tal va tu tienda?

—Bastante bien; ya que estás aquí, te utilizaré para unos nuevos diseños. —Coral le guiñó un ojo, sacándole una sonrisa.

—Por supuesto; que todo sea eso.

Una hora y veinte minutos más tarde, ambas se dirigían hacia el bar de Jojo. Tatiana se había dado una ducha y cambiado de ropa. Estaba tan nerviosa por la cantidad de nuevos estímulos que la rodeaban que el jet lag no parecía haberle hecho mucho efecto. Por el camino se encontró a Fred y a Rose, quienes le dieron una cálida bienvenida a su prima. Ella los saludaba con efusividad, dejándolos algo perplejos.

Entrando en el bar, Ocean agitó una mano desde la mesa en la que se encontraba. Ambas fueron hacia ella. Tatiana le dio un tierno abrazo a su amiga antes de coger asiento. Los azules ojos de Ocean la examinaron atentamente antes de clavarse en Coral.

—¿En tu familia sois todos tan guapos o sois vosotras la excepción? —preguntó frunciendo el ceño.

Tatiana se rio.

—Oh, definitivamente me moría de ganas por conocerte, Coral me ha hablado mucho de ti.

—Coral es demasiado amable con todos. —Ocean agitó la mano—. Es la primera vez que vienes a Estados Unidos, ¿no? Bienvenida. Veo que también se te dan muy bien los idiomas.

—Llevo estudiando desde que era pequeña —respondió mientras sus oscuros ojos recorrían el sitio por completo—. Esto es una maravilla. Hay muchísima gente.

—El bar de Jojo es muy famoso y familiar, por lo que los padres suelen traer a sus niños para que se distraigan mientras comen. Además, la comida está bastante bien —Ocean sonrió ampliamente antes de llamar a Jojo—. Te la voy a presentar, le vas a encantar. ¡Jojo! Mira quién ha llegado, la prima de Coral.

—Oh, encantada, querida, bienvenida a Valley’s Moon. ¿Hace mucho que estás aquí? —preguntó la mujer, cogiéndole las manos y dándole un suave apretón.

—Gracias, y no, acabo de llegar. Aún no tengo avión de vuelta, pero no me quedaré más de dos semanas. —Tatiana miró a Coral—. Mi prima ha tenido el valor de invitarme a quedarme en su casa.

Coral puso los ojos en blanco.

—Oh, vamos…

—Espero que Valley’s Moon sea de tu gusto —le dirigió una sonrisa antes de girarse hacia Coral, con gesto preocupado—. ¿Cómo va John?

—Bien, bastante bien, entrenando muy duro. Tiene bastantes ganas de luchar contra Dmitry. Estoy segura de que se traerá el cinturón.

—Ese tal Dmitry no me da buenas vibraciones —musitó Jojo—. Me… me transmite inseguridad, es demasiado grande. Aunque John no se queda atrás. En fin, espero que todo vaya bien.

—John le dará su merecido. —Ocean alzó el brazo—. ¿Qué nos recomiendas para comer? Recuerda que tienes que dejarle a Tatiana un muy buen recuerdo.

—Dejádmelo a mí, traeré la especialidad de la casa, ¿hay algo que no te guste en especial, cielo? —preguntó en dirección a Tatiana.

—Soy un poco tiquismiquis con la comida, el marisco no me gusta. Todo lo demás, estoy abierta.

Asintiendo, Jojo llamó a un camarero que acababa de dejar las bebidas en una mesa.

—Él os tomará pedido de las bebidas y os traerá un entrante. Yo iré a dar la orden de la comida, me alegro de conocerte, Tatiana.

Su prima asintió y sonrió ampliamente, mirando fijamente al camarero. Debía de tener unos veinte años aproximadamente, bastante joven, pues estaba completamente rojo.

—¿Os tomo nota de lo que queréis de beber? —tartamudeó.

Tatiana, haciendo gala de su descarada faceta con los hombres, tal como Coral recordaba, se inclinó antes de echarse el largo pelo a un lado, luciendo como una cascada de chocolate.

—A mí me puedes tomar lo que quieras —murmuró, guiñándole un ojo.

Coral puso los ojos en blanco. Ocean se rio.

—¡Oh, Dios mío! Es mucho peor que tú, Coral.

—Te lo dije. Tat, deja al pobre chico y pide la bebida. Yo voy a querer una cerveza.

—Yo otra —dijo Ocean, esperando la respuesta de Tatiana.

—Yo… tráeme un refresco. Tengo calor. Te lo dejo a tu elección.

Coral nunca vio correr a un hombre tan rápido como lo había hecho el camarero.

*****

John golpeó los guantes de Dante siguiendo el ritmo que él marcaba. Los brazos le ardían por la necesidad de parar y descansar. Pero estaba acostumbrado al dolor, y podía continuar golpeando horas. Tenía todo el cuerpo caliente por el ejercicio. Su cuerpo intentaba bajar su temperatura con sudor, cosa que no estaba funcionando completamente. Corría por sus sientes y frente, pechos y torso, hombros y espalda, manteniendo pegada la camiseta a la piel.

—Bien, muy bien. Dame una más… ¡Perfecto! Bebe algo de agua, le diré a Yakiv que se prepare. ¿Estás bien?

Asintiendo, John esperó dentro del cuadrilátero a que Yakiv saliese de los vestuarios. Miró a su alrededor, los luchadores entrenaban o hablaban unos con otros, a veces soltando palabras de ánimo a John. Patrick estaba cogiéndole los datos a una mujer que se quería apuntar. No era borde, pero tampoco se le podía calificar como educado, no tenía tacto. Su visión de la vida había cambiado, pero conservaba parte de sus antiguas creencias. Todo parecía haber vuelto a la normalidad.

Se preguntó dónde estaría Coral. Seguramente con Ocean y Tatiana. Aquella noche se verían, cenarían juntos y se adentraría un poco más en la vida de Coral. Iba a conocer a su prima y por cómo la describía, era muy importante en su vida. Ella era increíble, cálida, suave, empática… se había incrustado en su vida, formando parte de ella. Ya apenas recordaba cómo era antes de que ella llegara, pues no guardaba buenos recuerdos. No había más que oscuridad y dolor.

Había cambiado gracias a ella, le había dado el empujón que necesitaba para que dejase de comportarse como un niñato. Incluso había hecho lo mismo con Patrick. Le gustaba su visión positiva del mundo, sobre todo cuando hablaba de cómo ella veía el mundo, el universo, y le explicaba que la vida podría ser incluso más bonita si la gente se dejaba llevar.

Matt se acercó hacia donde él se encontraba. Estaba sudando y acababa de quitarse los guantes.

—¿Ya te vas? —le preguntó John.

—Sí, ya llevo dos horas y es mi día libre, tengo ganas de descansar. ¿Cómo te ves? ¿Preparado para luchar contra Dmitry?

Él asintió.

—Será pan comido.

—Eso ya veremos. —Yakiv apareció en ese momento, subiéndose para luchar con él—. Antes tienes que ganarme a mí.

—Ya te he ganado otras veces, capullo —dijo con una sonrisa, poniéndose la protección.

—Me pillaste desprevenido, no volverá a pasar. ¡Eh, Matt! Esta noche nos tomaremos algo en el pub irlandés, vente si te apetece.

—Está bien, ya veré —Matt se despidió con un gesto, entrando en los vestuarios.

Dante los miró a ambos. Se centró en Yakiv, que se movía de un lado a otro, ansioso por comenzar.

—Yakiv, dale una buena paliza, ¿te enteras? Quiero que derribes sus puntos fuertes y destroces los débiles, como hablamos el otro día. —Miró a John seriamente, cogiendo aire. Su enorme pecho se hinchó—. Queda menos de un mes.

—Ganaré —sentenció, sin duda alguna.

—Luchas muy bien, John, pero Dmitry no es tonto. Estará preparado. No esperemos más, ¿estás preparado? —Miró a Yakiv, que asintió. Luego a John—. ¿Estás preparado? Luchad, no tenéis que romperos nada, solo quiero que os derribéis el uno al otro. ¡Ya!

Al principio Yakiv se dedicó a darle golpes y recibirlos, apenas intercambiándolos para medirse; estaba actuando exactamente como Dmitry lo hacía, pensó John, recordando los combates que había estado viendo la noche anterior. Coral se había quedado frita, con la cabeza apoyada en su pecho y desparramada en la cama, con la respiración profunda y relajada.

John supo exactamente cuándo Yakiv fue a atacar para derribarlo, levantando la pierna para darle en la cabeza. Él aprovechó para agarrarla a mitad del camino y girar, tirándolo al suelo. A horcajadas sobre su amigo, comenzó a impactar puños, uno tras otro, escuchando los gritos del resto de los luchadores.

Pero no había acabado. Yakiv le agarró un puño y le estiró el brazo. John se resbaló, acabando debajo de su contrincante. Su amigo comenzó a soltar golpes contra él. Dante no decía nada, solamente observaba junto a Patrick. Dejó que se confiara, sin reaccionar. Todos parecían preocupados, menos su entrenador. Patrick incluso le estaba chillando, queriendo que actuara.

—Demonios, ¡John! ¡Haz algo de una maldita vez!

No, moverse solo conseguiría que Yakiv presionara su cuerpo contra el de él. Aquello le inmovilizaría, le haría perder. Si pensaba que se había quedado sin fuerzas, aún tendría alguna posibilidad de ganar. Justo cuando sus golpes ya comenzaban a dolerle incluso a través de las protecciones, cogió uno de sus brazos y se lo echó sobre uno de los hombros, envolvió las piernas sobre él y se giró.

Una palanca.

—¡Demonios, no me lo había esperado! —bramó Patrick.

Tirando con todo su peso, Yakiv intentaba aguantar, queriendo contrarrestar su fuerza con su peso. Pero sabía que perdería, cada vez estaba más rojo y apenas le quedaban fuerzas para continuar luchando contra la palanca. Unos segundos más tarde, Yakiv golpeó la lona. John lo soltó y cogió aire, relajando los músculos por toda la fuerza que había que tenido que ejercer sobre un hombre tan grande como su compañero.

Miró a Dante, que alzó una oscura ceja.

—No me mires así, sabía que estabas esperando a que Yakiv se dejara llevar por el momento antes de atacar. Bien hecho, vete a los vestuarios. Suficiente por hoy. Mañana volveremos a entrenar con adversarios pero varias veces.

—Joder… —murmuró Yakiv, incorporándose con la ayuda de John—. Demonios, tengo que estar más atento. No sé qué prefiero, si tus llaves o tus puños. Maldición, me duelen las costillas.

—Golpeas fuerte, Yakiv, incluso más que yo, pero te falta controlar a tu adversario en todo momento.

John comenzó a estirar los músculos hacia donde se encontraba su bolsa. Patrick fue hasta él, dejando a Dante y a Yakiv conversar sobre la corta pelea. Sus ojos grises estaban completamente blancos, ningún indicio del antiguo tono rojizo que los había rodeado.

—Yo… siento que debería disculparme, tío.

Sin dejar de estirar un brazo, le miró.

—¿A qué te refieres?

—Por Coral, cómo la he tratado. Ya me disculpé, pero… creo también que te jodí a ti.

—Ya ha pasado, no hay rencores —murmuró, cambiando a la parte inferior del tronco. Comenzó a estirar sin dejar de mirar a un lado y a otro. Deseaba más que nada ducharse e ir con Coral, volver a capturar su femenino olor y acariciar su suave cabello. Se moría de ganas por besarla, estar a solas con ella y saborear su cuerpo. Sí, estarían todos juntos, pero eso no quitaba el hecho de que la deseaba… otra vez—. Coral te ha perdonado, y yo lo he hecho. Vente a tomar algo si quieres.

—Está bien… —Un tono rojizo apareció en las delgadas mejillas de Patrick—. Gracias, tío.

—Te veo luego.

Tras terminar, John entró con rapidez en los vestuarios, saludando a todos. Algunos le palmeaban la espalda, otros gruñían. Matt estaba completamente vestido y se iba. Tenía el pelo oscuro húmedo y parecía más relajado. Era un tipo bastante fornido y alto. Si no se equivocaba, había estado en el Ejército durante diez años antes de meterse como vigilante de seguridad en una empresa de tecnología.

—¿Te vendrás luego? —le preguntó quitándose la camiseta empapada de sudor.

—Quizás me pase, me acaban de llamar del curro. Tengo que solucionar unos problemas. Ya ni respetan los días libres.

Esbozando una escueta sonrisa, asintió con la cabeza al verlo marchar con rapidez. Desnudándose, entró en una de las duchas y dejó que el agua caliente relajase sus contraídos músculos. Había sido un día duro, Dante le echaba cada vez más peso, más repeticiones y número de ejercicios. Sí, Dmitry era un hueso duro de roer, y muchos otros luchadores que habían aspirado a luchar por el cinturón apenas habían durado los primeros treinta segundos del primer tiempo antes de caer desmayados a la lona, con la cara encharcada en su propia sangre.

Él no quería ser como ellos. Marcaría un antes y un después.

Y no, ya no lo hacía por su padre ni por sus palabras. Había dejado atrás aquellos fantasmas… El recuerdo de su borracho padre llamándole inútil, desgraciado y escoria antes de golpearlo con sus duros puños había pasado ante él innumerables veces… pero ya no estaba en su mente. Lo haría por y para él. Para John las MMA eran algo más que deporte, algo más que salir a la jaula y vencer a tu rival.

Para John era un largo proceso en el que estudiaba a su contrincante, entrenaba, tomaba dietas especiales para controlar su peso, se preparaba mentalmente para sentir los golpes de otros sobre su cuerpo… Era mucho más. Cada vez que ganaba, algo inexplicable recorría el interior de sus venas, llenándolo de dicha, fuerza y felicidad. Conseguía callar sus fantasmas y liberar su furia de forma totalmente controlada y razonada.

Dmitry era el último peldaño en su proceso antes de tomar el cinturón y hacerse campeón de su peso. Lo había visto pelear, escondía muchísimas estratagemas y sus puños eran constantes y demoledores, dejaba a sus contrincantes confusos durante el tiempo suficiente para dar un golpe certero y volver a hacerse campeón.

Pero esa vez todo cambiaría.

Cerrando los ojos, se apoyó contra la pared y dejó que el agua se llevase todo el jabón.

Cuando decidió que ya estaba lo suficientemente descansado, se vistió con rapidez, sacando unos vaqueros y una camisa blanca. Había sido idea de Coral el tomar algo todos juntos, y supuso que al ser la primera vez que conocía a parte de su familia, debería dar una buena impresión. John odiaba las camisetas, al menos en su mayoría. No solía encontrarlas de su talla y sentía que lo constreñían, no teniendo tanta libertad de movimiento.

—¿Acicalándote para ver a tu chica, campeón?

Dante entraba en el vestuario; se sentó en uno de los bancos y comenzó a quitarse los botines con pesadez.

—Patrick se está encargando de cerrar, ¿tiramos los tres para el pub o pasas antes por tu casa?

—No, voy con vosotros. Lleva tú a Patrick.

—Eso haré —afirmó su entrenador—. Extrañamente, parece que te teme ahora más a ti que a mí.

—Está confuso por lo de Coral.

—¿Te ha pedido disculpas? —preguntó, quedándose quieto.

—Sí, no hay rencor. Supongo que ahora le toca superar esta mierda. —Se encogió de hombros—. Patrick es como un hermano para mí, nunca le daría la espalda.

—Y lo sabe, está molesto consigo mismo por haberse portado como un capullo con Coral. —Dante se incorporó, sacándole más de una cabeza de altura. Era lo que tenía medir cerca de dos metros, pensó John—. Voy a ducharme y os veo fuera.

John asintió antes de salir de los vestuarios e ir hacia su coche. Guardó su maleta en la parte trasera y cogió el móvil. Tenía un mensaje de Coral. Una cálida corriente le recorrió toda la espalda hasta acabar en su ingle.

Ya estamos aquí, a Tat le encanta Valley’s Moon. Tengo ganas de verte.

Esbozando una sonrisa, movió sus dedos con rapidez por la pantalla táctil del móvil para escribirle una rápida respuesta antes de que Patrick y Dante estuviesen allí. Según ellos ponía una cara muy extraña cada vez que estaba cerca de ella o recibía un mensaje suyo.

En diez minutos estamos allí. Me alegro que ella esté cómoda. Esta noche no me pienso separar de ti.

Viendo las figuras de Dante y de Patrick, una de ellas exageradamente más grande que la otra, John se montó en su coche y esperó a que Dante arrancara para seguirlo. Era una noche cálida, apenas corría una suave brisa que resultaba ser agradable. La luna brillaba sobre el oscuro cielo, dando más luz a las escasas farolas que iluminaban las calles del pueblo. Valley’s Moon era un pueblo que tenía bastante vida y la gente disfrutaba del buen tiempo saliendo a la calle y yéndose a los pubs o bares a beber hasta hartarse y pasar el tiempo todos juntos.

Él se había criado allí, y a pesar de los malos recuerdos que había tenido en él, irse definitivamente… nunca había sido una opción. Sí huir, sí estar lejos durante un tiempo indefinido, pero volver era algo que nunca había desechado.

Unos minutos más tarde, estaban en el pub irlandés. Dante encontró aparcamiento con rapidez, pero John tuvo que dar dos vueltas antes de esperar a que un coche saliera y tomar el sitio. Bajándose, vio a los dos esperándole en la puerta mientras hablaban y se reían de algo.

John fue hacia ellos y entraron en el pub. Todos lo saludaron con alegría, haciéndole preguntas que él se dedicó a ignorar mientras buscaba a Coral. ¿Era él o aquel día había demasiadas personas? Parecía que la mitad de la población de Valley’s Moon se había concentrado allí. De repente, la vio, entre todas las cabezas de allí.

Ocean lo vio y sonrió antes de decirle algo a Coral, que se giró y lo miró. Sus ojos se abrieron y brillaron al verle. Sonrió ampliamente y esperó a que fueran hasta ellos. A su lado estaba Tatiana, cuyos oscuros ojos iban de él a Dante.

En apenas unos pasos estuvo a su lado, le envolvió la cintura con un brazo y la besó, tomando su boca en un escueto pero abrasador beso. Su sabor lo rodeó por completo, su olor llegó hasta su nariz, perdiéndose en ella. Separándose, apoyó la frente contra la de Coral y le acarició el cuello.

—Te he echado de menos —apenas musitó, asegurándose de que ella era la única que lo escuchaba.

Un sano color rosa inundó sus mejillas. Coral cogió su mano y le dio un apretón.

—Yo también, cariño. —Ambos se miraron durante unos efímeros segundos antes de que Coral se aclarase la garganta, aturdida. La química entre ellos era así, explosiva, animal… Le gustaba ver que no era el único que se sentía hechizado por la presencia del otro—. John, ella es mi prima Tatiana. Tat, él es John, mi… novio.

Esa palabra le sonó bien a él, pensó John antes de estrecharle la mano a su prima, esbozando una sonrisa. Era bastante diferente a Coral. Sus rasgos eran más bruscos, desde su recta nariz hasta sus rasgados ojos de un color marrón chocolate con motas pardas y bronces. Por cómo le había estrechado la mano, con energía y fuerza, dedujo que era extrovertida. Sus labios, delicadamente carnosos, se curvaron en una amigable sonrisa.

—Encantada, John. Quiero decirte que soy fan tuya y apenas podía controlar mis ganas de conocerte.

—Igualmente, Tatiana. Bienvenida a Valley’s Moon —le respondió—. Él es Dante, mi entrenador, y él Patrick, también forma parte de mi equipo.

—Os conozco a los dos, os sigo la pista por Internet. —Tatiana estrechó tanto la mano de Patrick como la de Dante, centrándose en este último—. También soy fan tuya, veía tus combates con mi familia, no me puedo creer que os esté conociendo a todos hoy.

—Es un placer. —Dante también le estrechó la mano.

Su prima comenzó a buscar en su bolso con rapidez.

—¿Puedo hacerme una foto con vosotros? —preguntó, sacando su móvil.

—Claro. —Coral habló con rapidez, cogiendo su móvil. Se apartó con cierta reticencia de John, guiñándole un ojo—. Ponte al lado de John, Tat, os hago una foto. ¿Preparados? Muy bien, salís los dos genial. —Coral miró a Dante—. ¿Te parece bien si te hago a ti una con ella?

—Por supuesto, faltaría más. —El aludido rodeó los hombros de su prima con un brazo, haciéndola sonreír con intensidad.

—Listo, toma, Tat.

—Gracias —dijo guardándose el aparato en el bolso—. Tengo muchísimas ganas de que sea el combate, John. Sé que vas a hacerlo genial.

—Será un buen combate, eso es verdad —respondió Dante, pidiendo una cerveza. Los demás también pidieron lo mismo—. Nos estamos preparando bastante bien para que no nos sorprenda ninguna de sus tácticas ni golpes. ¿Conoces a Yakiv? Quizás se una más tarde, él también está dentro.

—¡Por supuesto que conozco a la Bestia Ucraniana! Demonios, prima, no me dijiste que te codeabas con la flor y nata de las MMA.

Patrick frunció el ceño. Coral aguantó la risa, lo contrario que Ocean, que soltó una sonora carcajada.

—¿Flor y nata? No me gusta cómo suena eso.

—¿Qué tal fue el viaje? —preguntó John rodeando los hombros de Coral con un brazo y atrayéndola a su cuerpo—. ¿Muchas horas?

—Demasiadas, pero ha merecido la pena. Nunca antes he venido a Estados Unidos, así que acabé los exámenes del primer cuatrimestre y decidí visitar a mi prima. Me describió el pueblo, pero nunca imaginé que era tan abierto y hogareño. Me recuerda bastante a Sevilla en ciertos aspectos —dijo con una sonrisa—. Estaré aquí unas dos semanas, ¿crees que sería posible ir a verte entrenar un día?

John asintió.

—Ya lo he hablado con Coral. No hay ningún problema.

Ocean se acercó a la oreja de Coral, quien no dejaba de sonreír al ver la dicha que tenía su prima por estar conociendo a sus luchadores favoritos. Definitivamente, nunca la había visto tan feliz y le alegró haberle dado aquel capricho.

—Tu prima está en las nubes.

Coral asintió.

—Sí, no podrá dejar de hablar durante los próximos tres días.

Ella observó a su prima, quien hacía preguntas a diestro y siniestro, como si hubiese venido preparada desde España. Las largas horas de viaje habían servido para algo, pensó, sonriendo. Sintió que John se agachaba y le rozaba la nariz contra la oreja y parte de la mandíbula. Coral se estremeció y pegó su cuerpo al de él.

—Me muero de ganas por estar dentro de ti, cariño. —La voz masculina había adquirido un tono grave, oscuro y suave como el terciopelo. Sintió su cuerpo despertando con rapidez, inundándola una intensa ola de calor.

Ella alzó la cabeza, perdiéndose en sus cuencas azules verdosas.

—Encontraremos el momento. —Se puso de puntillas para alcanzar sus labios cuando vio a Matt acercándose a ellos—. Oh, ahí está Matt.

—Le invité a unirse, ¿te parece bien? —preguntó.

—Claro, no hay ningún problema.

Matt se acercó con una sonrisa y los saludó a ambos, a ella le dio un suave abrazo, a John unas palmadas en la espalda. Sus ojos oscuros pasaron por todos y cada uno de los presentes, acercándose para intercambiar unas rápidas palabras. Patrick se echó a un lado, revelando a su prima Tat, quien parecía haber estado charlando animadamente con Dante y Ocean. Era increíble lo rápido que su prima se adaptaba a los lugares nuevos, luciendo completamente cómoda. Las luces del establecimiento incidían estratégicamente sobre su rostro, resaltando su bonita nariz.

—Ella es Tatiana, la prima de Coral —habló Ocean, pidiendo otra cerveza con un gesto de la mano—. Tat, él es Matt, vive también en Valley’s Moon y entrena en el gimnasio de Dante.

Su prima fue a saludarlo con su característica y cálida sonrisa cuando lo miró. Apenas fueron unos imperceptibles segundos. Tatiana estiró la mano, esbozando una sonrisa.

—Un placer.

Matt estrechó su mano, rodeando la estrecha muñeca con los dedos. El pulgar acarició la zona con suavidad, en círculos.

—Es un placer, bienvenida a Valley’s Moon.

—Chicos, ya está la mesa preparada, ¿vamos? —habló Ocean antes de seguir al camarero con una sonrisa, acompañada de Dante y Patrick.

CAPÍTULO 14

—Yo quiero lo mismo que él —dijo Tatiana al camarero, refiriéndose a Dante—. Que esté bien hecho, mejor quemado que crudo —murmuró con una mueca, haciendo reír a Ocean.

Dejando la carta a un lado, Tatiana se preguntó cómo demonios habían ocupado los sitios de forma que tenía enfrente al irresistible y tentador Matt. Demonios, debía de doblarle la edad, pero ella no podía apartar sus ojos de él. Era tan… diferente del resto de hombres con los que había salido. Estaba acostumbrada a chicos de su edad con ganas de diversión que sufrían de eyaculación precoz. Matt tenía que ser totalmente diferente, se dijo, observando sus enormes manos sobre la mesa mientras conversaba animadamente con los demás.

Oh, por Dios, que alguien le tirara un cubo de agua congelada.

Tatiana cruzó las piernas y cogió aire. Sus oscuros ojos daban calidez a su rostro, compuesto de rasgos toscos y masculinos. Tenía la nariz levemente desviada, como si se la hubiesen roto en una pelea… o varias. Tenía una barba oscura y corta que le añadía un toque misterioso y, para qué mentir, arrebatadoramente caliente.

Y si además hablaba de su cuerpo… hombros anchos, espalda extensa, alto… Podía rodearla por completo con sus brazos y…

—… ¿verdad, Tat? —preguntó Coral en su dirección, con ternura.

Ella alzó una ceja.

—¿Perdón? No me he enterado.

—Estás estudiando periodismo —rebobinó su prima.

—Ah, demonios, sí, pero habría preferido estudiar para ser veterinaria. —Puso los ojos en blanco—. Cualquiera habría aguantado a mi madre si no hubiese elegido periodismo.

—¿Tienes hermanos? —le preguntó Matt, bastante interesado en su vida. Ella lo miró fijamente y apoyó los codos sobre la mesa.

—Sí, tengo un hermano mayor que está echado a perder y básicamente se dedica a… —Tatiana dejó de hablar al ver el pálido rostro de Coral, que musitaba algo que no llegaba a entender—. Eh… un hermano. No lo veo mucho.

—¿Qué edad tienes? Pareces más joven que Coral.

Tatiana se aseguró de que todos y cada uno de los presentes estuviesen en sus respectivas conversaciones antes de estirar un pie y tocar la pantorrilla de Matt. Con lentitud, subió hasta la rodilla. Él abrió los ojos, sorprendido.

—¿Qué edad tengo que tener para que me invites a cenar? —murmuró, curvando los labios en una seductora sonrisa.

Vio cómo un intenso calor empañaba los oscuros ojos masculinos. La miraba con deseo, sorpresa y… hambre. Estaba segura de que ella le estaba transmitiendo lo mismo, o incluso más. Se aguantaron las miradas hasta que Ocean, que se encontraba a su lado derecho, se acercó a su oído.

—¿Te gusta ese papá caliente o simplemente estás pensando en tu hamburguesa?

Sin quitar su atención del enorme hombre que tenía delante, cogió su cerveza y le dio un buen trago. La sintió helada contra su ardiente garganta.

—Ambas cosas —susurró.

—Está bueno, eso es verdad. —Ocean miró distraídamente por el pub.

—Es el hombre más atractivo que he visto en mi vida. —Tatiana decidió que si seguía mirándole durante mucho más tiempo, Coral se daría cuenta. Miró a su prima antes de girarse hacia Ocean—. Quiero volver a verlo… a solas.

—Tienes dos largas semanas. —Sus ojos azules chispearon.

—¿Prometes no decirle nada a mi prima? —inquirió, mirando de reojo a Matt. Hablaba distraídamente con Dante y Patrick.

—Lo prometo, de todas formas ella se acabará enterando. En este pueblo no hay ningún secreto.

—¿Qué fama tiene Matt en el pueblo? —Su curiosidad comenzaba a salir a flote, como pasaba cada vez que veía a un hombre de su interés. Y por Dios que Matt lo era.

—Pues no sé mucho de él —respondió con sinceridad—. Sé que ha tenido rollos, está soltero. Estuvo en la Marina con John.

—¿Muchos rollos? —¿Se trataría de un hombre con miedo al compromiso?

—Unos cuantos. Y relaciones. ¿En qué estás pensando?

—Intento tener una imagen cercana de él, de esa forma me acerco de una manera u otra.

Ocean abrió la boca, formando una enorme O. Parecía realmente sorprendida. Se acercó a ella, haciéndola reír.

—¿Te has parado a pensar que a lo mejor eres demasiado joven para él? —La bonita voz de Ocean golpeó en su cerebro. Cabía la posibilidad.

—Puede ser…

Tatiana se regocijó al ver la torpeza con la que Matt contestaba a las preguntas o soltaba algo para parecer que estaba dentro de la conversación. La miraba la mayor parte de la cena, estudiándola, quizás preguntándose si habría oído bien o por el contrario realmente ella había respondido de forma tan descarada.

Ella se quitó una primera capa de ropa para soltar parte del calor que tenía desde que él había llegado. Aquel gesto volvió a llamar su atención. Sí, estaba seguro de que le resultaba atractiva… o al menos había despertado su curiosidad, como si hubiese levantado una prenda roja ante sus ojos.

Tras la cena y haber hablado con todos, volvieron a irse a la barra donde todos se pidieron un cóctel. Tatiana le dio un sorbo a su copa, apoyándose en la barra. Vio a su prima hablando muy íntimamente con John. Mientras ella estaba apoyada contra la pared, él la rodeaba por completo, hablando tan cerca que sus labios parecían rozarse.

Tatiana se contentó por lo feliz que lucía Coral. Se lo merecía, completamente. Había tenido una mala experiencia con los hombres desde que había comenzado a salir. John había vuelto a hacer que ella confiara en el género masculino. Echándose un oscuro mechón detrás de la oreja, contempló con una sonrisa cómo Ocean bailaba, haciendo reír a Dante por lo estresado que Patrick lucía, intentando librarse de ella.

Definitivamente, le gustaba Valley’s Moon.

—Entonces… ¿qué te parece si te invito a otra copa y me dices tu edad?

Tatiana se giró para encontrarse un fornido pecho delante de sus narices. Alzando la cabeza, lo vio sonreír. Mordiéndose el labio inconscientemente, se rio con suavidad.

—¿Por qué quieres saber mi edad?

—Temo acabar en la cárcel por salir con una menor… Aunque créeme, me lo estoy planteando —dijo apoyando uno de los codos en la barra y cerniéndose sobre ella. Un intenso olor a after shave y fragancia puramente masculina llegó hasta su nariz. Su corazón dio un vuelco—. Creo que valdría la pena.

Ella se rio y asintió, coqueta.

—Oh, pues entonces creo que te relajará saber que soy mayor de edad en tu país. Tengo veintiuno.

Él asintió amablemente, sin retirar sus ojos de ella. Le complació enormemente que no babease como otros hombres, que no recorriera su cuerpo frenéticamente con la mirada, sino que controlara la situación… al igual que ella. Había capturado su interés por completo, se dijo Tatiana. Era un hombre de verdad y no uno de esos críos con los que había estado saliendo. Miró su bebida, llena.

—Me alegra saber que no tendré que pisar la cárcel.

Su sentido del humor la volvió a hacer reír. Definitivamente había entrado en un bucle de seducción que le impedía dejar de acariciar su bebida con los dedos.

—Así que… ¿luchador?

—No, trabajo en seguridad en una empresa de tecnología —respondió dando un trago a su copa—. Pelear es un hobby. ¿Te gustan las MMA?

—Me encantan —admitió con la boca llena.

—¿Vas a ir al evento de la EFL?

¿Se estaba acercando más o era ella? Parpadeando, decidió que no le importaba y que de esa forma conseguiría olerle mejor.

—No, me voy en dos semanas, así que tendré que seguirlo por televisión u ordenador. ¿Tú vas?

—No me lo perdería por nada del mundo, ver luchar a John es… bastante didáctico —su voz ronca adquirió un tono jocoso—. Sobre todo cuando…

—Saca a relucir toda su colección de llaves para rendir al oponente.

Matt alzó una ceja antes de soltar una carcajada. La señaló con su copa.

—¿Sabes? Eres toda una caja de sorpresas, no me había esperado que entendieras tanto. —Tardó unos segundos en volver a hablar. Leyó sus labios, pues la música del pub estaba bastante alta—. Me gusta.

—¿Mucho? —preguntó ladeando la cabeza, dejando que su largo cabello cayera como una cascada de chocolate.

Otra vez se estaban aguantando las miradas, otra vez habían saltado chispas entre ambos.

—Mucho. Lo suficiente como para querer volver a verte.

Guau, aquello hizo que su corazón comenzara a latir con más rapidez y un infernal calor inundara su pecho, extendiéndose por sus extremidades hasta llegar hasta su sexo. Estaba mojada, y no la había tocado. Su presencia, su mirada sobre ella y su voz habían sido aliciente suficiente para su cuerpo. Estaba sorprendida.

—¿Tat? —Coral apareció junto a John, aparentemente sin haberse dado cuenta de nada—. ¿Nos vamos ya? Mañana trabajo y John entrena temprano.

—Claro, voy a despedirme de los demás.

—Muy bien, te esperamos fuera, la cabeza me va a explotar. Hasta luego, Matt, me alegro de verte.

—Igualmente, nos vemos —añadió con un gesto de cabeza.

Quedándose nuevamente a solas, Matt extendió nuevamente su enorme mano para que se la estrechara. Tatiana la observó durante unos segundos antes de cogerla e impulsarse con ella, dándole un beso en la mejilla.

—Encantada de conocerte.

Él negó con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—No más que yo.

Tatiana le guiñó un ojo antes de ir hacia Dante, Patrick y Ocean. Se despidió de todos, menos de Ocean, que iba con ellas en el coche. Al salir, fue con rapidez al coche. Estaba lloviendo con fuerza, y truenos y relámpagos se encargaban de dar luz y sonido a un cielo oscuro y encapotado. Montándose, vio a Matt en el exterior junto a Dante y Patrick. Él la miró a través de la lluvia, tapado por el techo que sobresalía unos centímetros. Se fueron alejando hasta que sus figuras fueron imperceptibles. Ya derecha atrás, vio que Ocean le guiñaba un ojo desde el espejo retrovisor.

—¿Qué tal te lo has pasado, Tat? ¿Te han gustado?

—Genial, y sí, me encantan tus amigos.

—Sobre todo Matt, ¿no? —Tatiana era una experta en fingir, así que supo controlarse antes de dejar al descubierto su sorpresa. Los brillantes ojos azules de Ocean brillaban.

—Es muy simpático, él y Dante son mis favoritos.

Ocean bufó.

—Desde luego, eres lista. Mejor dicho, las dos sois listas. Os fijáis en los mejores del pueblo.

Coral se rio.

—Oh, vamos, John es mi novio. Mi prima no está interesada en ninguno. No tiene nada que ver, ¿verdad, Tat?

—Por supuesto. —Decidió que aquel momento era el mejor para cambiar de tema—. ¿Tú no estás saliendo con nadie, Ocean?

La aludida negó con la cabeza.

—No, no me ha llegado. Tampoco me quejo, estoy pasando por una racha muy tranquila.

—Es lo mejor que haces, estar sola te aclara mucho las ideas —añadió Tatiana. Luego se aclaró la garganta, sin esforzarse por mirar tras los cristales. Llovía bastante fuerte—. ¿Y John?

—Se ha ido a su casa —respondió su prima.

—¿No vas a… verlo? —Tatiana sonrió al oír la risa de Ocean.

—Acabo de verlo, Tat.

—¡Pero es tu novio! Las noches son la mejor parte —estalló, dejándose caer contra el respaldo del asiento.

—Eres mi invitada, no pienso dejarte sola.

—Créeme, prima, yo haría lo mismo excepto si tuviese un novio como John —señaló, agarrándose al asiento del conductor. Coral aguantaba la risa, mientras que Ocean se limpiaba las lágrimas por las carcajadas que salían de su pecho.

—¡Callaos ya! —Sin embargo, había un tono de humor que las dejaba continuar con el tema—. Además, no solo las noches son divertidas, Tat. —Le guiñó un ojo por el espejo retrovisor.

—¿Veis? Eso no lo sé porque nunca he estado con un tío parecido a John.

Ocean, segundos más tarde de haber controlado la risa, se giró hacia ella.

—Ni tú ni yo.

—Sois horribles, chicas. Qué combinación tan mala juntaros. Tat, ¿no estabas conociendo a uno por Internet?

—Bah, ese no sirvió para nada. —Hizo un gesto con la mano—. Era como los conejitos esos que aparecen en los anuncios de pilas. Duraba tanto que me dolía la entrepierna.

Coral puso los ojos en blanco, luego negó con la cabeza. Ocean parecía estar demasiado interesada oyendo sus penurias para darse cuenta de que ya se habían parado enfrente de una casa, que debía de ser la de ella. Llovía con tanta fuerza que no conseguía ver más que borrones.

—No todos saben.

—Y que lo digas… ¿Nos vemos mañana para comer? —preguntó Ocean.

—Claro, ¿no, Tat?

—Me parece estupendo —dijo asintiendo—. Ha sido un placer, Ocean. Ahora ve corriendo si no quieres acabar empapada.

Los ojos azules de ella brillaron con malicia, sacándola una carcajada.

—Créeme, sería un alivio. Hace mucho, mucho tiempo que no acabo empapada.

—¡Oh, por favor! —Coral sonreía mientras Tatiana se convulsionaba por las carcajadas que recorrían su cuerpo—. Vete ya antes de que sea peor.

Ocean se despidió con rapidez y corrió hacia su casa, moviendo la mano antes de cerrar la puerta.

*****

Me he quedado con las ganas de dormir contigo. ¿Se lo ha pasado bien tu prima?

Coral leyó el mensaje de John con una enorme sonrisa en la boca. Cerró el libro que había estado leyendo, colocándolo en la mesita de noche. Habían llegado hacía una media hora, luego se habían puesto cómodas y se habían ido a dormir. Tatiana estaba bastante cansada por el viaje, que, junto a la excitación de haber conocido a John y a Dante, la habían dejado agotada.

Respondió con rapidez el mensaje, cruzando las piernas cuando un intenso calor apareció en su vientre, expandiéndose con dolorosa lentitud por el resto de su cuerpo:

Yo también, cariño. Has estado toda la cena murmurándome cosas al oído, lo has hecho aposta. Y sí, mi prima se lo ha pasado genial. Le ha hecho mucha ilusión al verte.

Dándole a enviar, se dio cuenta de que no podía retomar la lectura. Tras cenar, John se había dedicado a darle suaves besos por el cuello, oreja y cara. Cada vez que pasaba cerca de sus labios, se había alejado. Sabía cómo captar su atención y despertar su cuerpo.

El móvil volvió a vibrar, Coral lo abrió con rapidez:

¿Y si voy a verte? ¿Qué me dices? Saldré temprano, antes de que Tatiana se levante, di que sí, cariño.

Mordiéndose el labio, se dijo que Tatiana ya era lo suficientemente grande como para no asustarse en caso de ver a John. Incluso era peor que ella. Y para qué mentir… se moría de ganas por besarlo, acariciarlo, capturar su intenso olor y dejar que aliviara sus ganas de tener sexo.

Está bien, no llames al timbre, mándame un mensaje y te abriré.

Mandó el mensaje con rapidez y fue hacia el cuarto de baño. Tenía la cara completamente limpia, ni rastro de maquillaje, pero había algo diferente en ella. Quizás fuese el intenso furor que ardía en su mirada o el color de sus labios, coralinos.

Decidió que debía cambiarse aquel pijama y ponerse uno de esos camisones que no dejaban nada a la imaginación; después de todo, lo tenía para aquel tipo de ocasiones. ¿Con bragas o sin bragas? Encogiéndose de hombros, se las quitó. Apenas se había puesto la suave prenda de un color azul turquesa cuando su móvil volvió a vibrar. Su corazón dio un vuelco.

Estoy aquí abajo. Ábreme antes de que eche la puerta abajo.

Guau, qué rápido. Sonriendo, abrió la puerta de su habitación y bajó las escaleras con rapidez. La casa estaba sumida en una intensa oscuridad que no dejaba ver nada, al menos no con nitidez. Con rapidez pero silenciosa, fue hacia la puerta y la abrió.

Un relámpago iluminó en ese momento a John, que esperaba en la puerta. Su rostro estaba húmedo por la lluvia, al igual que su ropa, que se pegaba al cuerpo como una segunda piel, marcando sus músculos y silueta. Coral echó sus brazos a su cuello, él le rodeó la cintura con un brazo y la levantó del suelo, cerrando con la mano libre la puerta.

John tomó su boca en un intenso beso, acariciando todos los huecos de su boca mientras acariciaba su cuerpo, manteniéndola pegada a él. Coral gimió con suavidad, el calor de su cuerpo había aumentado, sentía que flotaba en una nube suave y húmeda. Respondió a sus besos con ganas, separándose para quitarle la empapada camisa y tirarla al suelo.

—Joder, cómo he echado de menos tu cuerpo —murmuró él acariciándola sobre el camisón, subiendo hasta los pechos—. Puedo verte completamente. Me estás poniendo muy cachondo con ese camisón.

—Me alegra saber que no soy la única. —Coral acarició sus hombros y brazos, notando la fuerza y resistencia de estos, bajó por su torso con las uñas, hipnotizada. Dejó que su boca siguiese el sendero que sus manos marcaban hasta acabar agachada.

Quitó el cinturón y bajó los pantalones. Pudo ver que no traía ropa interior, dejando a su erección completamente libre, delante de su rostro.

—Maldición… Métetela en la boca, cariño. —John le agarró con suavidad de la cabeza y la empujó con delicadeza.

Ella abrió la boca, dejando que el inflamado glande entrara, luego cerró los labios sobre él y presionó, absorbiendo para dentro. John gruñó y como si no pudiese estarse quieta, se agachó lo suficiente como para bajarle el camisón hasta por debajo de los pechos, dejándola parcialmente desnuda.

—Oh, joder, sigue…

Coral dejó que entrara en su boca, acariciando el tronco restante con las manos en forma circular, rápida y causando una gran fricción. Sintió que su polla se inflamaba, aumentando suavemente de grosor. Se iba a correr, John parecía tener tantas ganas como ella de llegar al ansiado clímax.

Sin embargo, retrocedió un paso y la levantó por las axilas. Volvió a pegarla a su cuerpo como si el simple hecho de dejar unos centímetros entre ellos fuese impensable. Capturó su boca, besándola con ganas y pasión, acariciando su lengua mientras sus manos terminaban de bajarle el camisón, dejándola completamente desnuda.

—Mírate, cariño —gruñó contra sus labios. La respiración de ambos era agitada, los pechos de ambos se movían frenéticamente—. Quiero hacerte tantas cosas que no sé por dónde empezar.

—Solo… no dejes de tocarme —murmuró, llevando sus manos de arriba abajo sobre su torso, notando el relieve de los músculos.

Cerró los ojos cuando sintió su lengua sobre el arco del cuello, lamiendo y dejando suaves mordisquitos. Capturó el lóbulo de su oreja, retrocediendo con ella antes de que llegaron a la cocina, o eso pensó Coral inmersa en un mar de sensaciones. Los labios fueron bajando hasta sus pechos.

John los acarició con las palmas, presionándolas.

—A estas sí que las he echado de menos —gruñó antes de meterse un pezón en la boca.

Ella fue a responderle, pero perdió rápidamente el hilo de la conversación. Sus dientes mordisqueaban su erecto pezón con cierta brusquedad para luego calmarlo con una caricia de su húmeda lengua. Sabía cómo tocarla, llevarla con una lentitud casi tortuosa pero placentera al clímax con las yemas de los dedos.

Se separó para ocuparse del otro, pero pareció que se le acabó la paciencia. La giró con rapidez. Coral apoyó las manos sobre la encimera, a oscuras. Solo entraba la escasa luz de la calle por la rendija de la ventana, lo suficiente para poder ver sombras y potenciar sus otros sentidos, como el gusto y el oído.

El olor de John la rodeaba. Madera, humo y especias. Era más… animal, más corporal. Él le abrió las piernas con un muslo, agarrándola por las caderas. Coral sintió su miembro duro contra la entrada de su sexo, empujando, pero sin entrar. Comenzó a frotarse lentamente, ella echó el trasero hacia atrás, queriendo más contacto.

—John… —suspiró, colocando la cabeza sobre los brazos.

—Maldición, siento toda tu humedad sobre mi polla. ¿Estás lista? —Las manos masculinas acariciaban sus costados, cintura y cadera. La piel se le puso de gallina—. Creo que no.

—¡Sí! —murmuró con expectación—. Lo estoy, estoy preparada.

Extrañada, fue a darse la vuelta cuando él aumentó el agarre. Oh, por Dios, estaba de rodillas, con el trasero delante de su cara. Aquello le habría dado cierta vergüenza si no fuese por la oscuridad.

—Ahora sí que vas a estarlo —gruñó con voz ronca.

Coral se mordió el brazo ante el primer contacto de la lengua de John contra su vulva. Maldición, aquello era demasiado bueno. Le encantaba el sexo oral, y aunque era bastante buena al darlo, lo recibía con entusiasmo pero sin mayor sorpresa, hasta que se había acostado con John. Pocos sabían verdaderamente cómo acariciarla y hacer que disfrutara del sexo oral.

Como aquel momento.

Las manos de John rozaban sus muslos subiendo hasta llegar donde se encontraba su lengua. Se movía desde el tenso clítoris, sin tocarlo, hasta el final de la entrada de su sexo. Unos dedos palpaban la entrada, presionando con el pulgar pero sin entrar.

—John… —gimió—. Maldición, me encanta. Sigue.

Sintió su suave risa contra los labios de su sexo, haciéndola sonreír.

—Te vuelves tan mandona cuando…

—¡Oh!

Coral apretó los dientes. Sus labios estaban concentrados en el clítoris, absorbiéndolo y dándole suaves golpes con la lengua. No iba a tardar en llegar. Un dedo excavó y entró en su interior. John lo movió hasta tenerlo en forma de gancho, haciéndolo entrar y salir.

—¡John! —gritó justo antes de llegar al ansiado clímax, agarrándose a la encimera con todas sus fuerzas.

Justo en ese momento él colocó la cabeza del glande en su entrada y empujó hacia dentro. La polla de John la abrió por completo, sacándole el aire de los pulmones. Se esperó hasta que ella movió las caderas.

—Joder…

Tenía el rostro de John contra su hombro, escuchaba sus jadeos y su entrecortada respiración. Era tan erótico que su cuerpo se volvió a unir, dispuesto a tener otro abrasador orgasmo. Él depositó un beso en su cuello, mejilla, y llegó hasta sus labios. Coral le respondió, acariciándole el pelo con una de las manos.

—Me encanta, cariño —dijo contra sus labios.

John siguió embistiendo. Coral llevó una mano hasta su clítoris y comenzó a acariciarlo al compás de los movimientos de John, alcanzando rápidamente el orgasmo. Él se corrió tras ella, sintiendo los enérgicos apretones de su vagina. Totalmente quietos, Coral se fue incorporando con ayuda de su novio, quien la envolvió entre sus brazos y la besó.

Disfrutaba de todos los momentos que vivía junto a él, pero lo mejor… eran sus besos. Eran adictivos. Podría llevarse así horas y horas y no se cansaría. El momento solo mejoró cuando colocó ambas manos a ambos lados de su cuerpo, aprisionándola. Su pecho se iba relajando poco a poco, sus respiraciones seguían agitadas, pero no tanto. Separándose unos centímetros, Coral le acarició el rostro, viendo parte de él levemente iluminado y otra oscura. Quería decir algo, expresar cómo se encontraba en aquel momento. Pero no hacía falta, John lo veía en sus ojos. Sonriendo, volvió a darle otro beso.

—Estás preciosa.

—Yo… —sonriendo, negó con la cabeza. Sintió que algo se deslizaba por el interior de sus muslos—. Me alegra tomar la pastilla anticonceptiva.

Él la besó en la frente antes de coger unas servilletas y limpiarle el muslo.

—Sabes que puedes dejarlas, podemos usar condón —su voz ronca apenas era un susurro.

Ella negó con la cabeza.

—Tengo periodos muy dolorosos, me ayudan. —Miró cómo tiraba las servilletas a la papelera e iba hacia ella. Era tan grande, y se movía con la gracia y elegancia de un leopardo—. ¿Vamos a dormir?

John presionó su boca contra la de ella.

—Vamos.

*****

El resto de los días fueron pasando con bastante rapidez, llegando a ser una semana desde que Tatiana había ido a Valley’s Moon. Apenas había vuelto a ver a Matt un par de veces, muy rápidas, por lo que la cosa entre ellos no había avanzado demasiado. Había tenido la suerte de asistir a uno de los entrenamientos de John junto a una «turística» visita guiada por el gimnasio de Dante a manos de Patrick. Este último parecía ponerse bastante nervioso ante su presencia, pero quizás era demasiado claro que ella no sentía nada al verle.

Cosa totalmente contraria con Matt.

Había llegado también a conocer a Justin y su esposa Bridget, quienes le habían dado una cálida bienvenida. Sí, Justin también estaba muy bueno, tanto como su hermano John. Se preguntó cómo serían su madre y su padre para que hubiesen tenido aquellos dos hijos. Pero era un tema tabú, Coral le había dejado caer que no tenía buenos recuerdos y por lo tanto, era un límite infranqueable.

Tatiana entró nuevamente en el gimnasio junto a Coral. Al parecer, hoy cenarían con John, Dante y Yakiv. Ocean les estaba esperando ya en el pub, seguramente hartándose de margaritas mientras coqueteaba con los camareros o hacía nuevas amigas. John golpeaba los guantes que llevaba Dante, quien contaba. El sudor corría por su frente y el resto de su cuerpo, dejando surcos de sudor que pegaban la camiseta de tirantes blanca que llevaba.

—La última, uno, dos… ¡Bien! Bien, John. Tu resistencia ha aumentado, ya eres capaz de disparar puñetazos a diestro y siniestro. Recuerda siempre controlar la respiración, te puede jugar una mala pasada. Bien hecho, campeón. —Le palmeó la espalda.

Tatiana observó la actitud de Dante, quien le animaba continuamente. Sus consejos eran siempre hechos con respeto y sinceridad. Era todo un profesional y se notaba que disfrutaba preparando a John para ser el futuro campeón. Vio cómo los ojos del luchador se iluminaban al ver a su novia.

—Eh, chicas, ¿qué tal? —Dante se limpió el sudor con una toalla. Dejando un poco de privacidad a la pareja, se acercó al enorme entrenador.

—Bien —respondió animadamente—. ¿Hemos llegado demasiado pronto? —preguntó Coral.

—No, se nos ha ido el tiempo —dijo con una sonrisa—. Voy a ir a por unos papeles, ahora vengo. ¡John, recuerda que mañana descansas! No te quiero haciendo nada, ¿te enteras?

El aludido asintió; tenía un brazo alrededor de los hombros de su prima. Al verla, le saludó con un movimiento de cabeza. Ella hizo lo mismo antes de darse la vuelta y dejarles solos, o al menos algo de espacio. Había tanta gente en el gimnasio que sería imposible darles un momento. Fue mirando por las paredes unas fotos de Dante cuando era joven, algunas con sus trofeos, otras partes de periódicos en las que salía y muchas más.

Unos dedos le dieron en el hombro. Girándose, se encontró con su prima.

—Cariño, vamos nosotras al pub. Ellos se tienen que duchar y Ocean está sola, esperando.

—Claro.

Salieron del gimnasio saludando a varios luchadores y se montaron nuevamente en el coche. En unos minutos ya estaban aparcando y fueron directas a la puerta del pub, que parecía estar rebosando de gente. Entraron con cierta dificultad, esquivando a algunos borrachos cuyos rostros estaban completamente rojos y se reían. Ocean agitó una mano. Ambas la vieron y fueron con rapidez, esquivando todos aquellos cuerpos.

—¡Hola, chicas! Habéis tardado un… poco.

Tatiana abrazó a Ocean después de su prima, cogiendo asiento a su lado.

—Lo siento, hemos ido al gimnasio pensando que habían terminado pero se han retrasado. Nosotras nos hemos venido, pero ellos van a tardar un rato —dijo Coral pidiendo un refresco esta vez—. ¿Qué quieres, Tat?

—Otro refresco, hoy no me apetece cerveza —respondió mirando con curiosidad a todo ese grupo de hombres y mujeres que parecían festejar algo—. ¿Ha habido algún partido o algo? No entiendo que haya tanta gente.

—Una pelea de MMA —respondió Ocean—. Ha ganado otro luchador de Valley’s Moon. Este pueblo parece ser el núcleo de creación de grandes luchadores.

—Ni que lo digas —murmuró Tatiana, mirando a todos lados hasta que sus ojos chocaron con la mirada de una enorme mujer. Parecía estar muy enfadada, cruzada de brazos mientras su grupo de amigas se dedicaban a hacer señas y mirarlas con ira. ¿Quiénes eran?—. Coral, ¿quiénes son esas mujeres? Nos miran como si les hubiésemos pegado un chicle en el pelo.

Su prima se giró con su característica elegancia hasta que vislumbró el grupo de mujeres. Se quedó quieta con brusquedad y maldijo antes de coger sus cosas.

—Nos vamos.

Espera… ¿Qué? Tat parpadeó. Agarró a Coral del brazo para detenerla.

—¿Coral? ¿Qué pa…? ¡Demonios, es Nasha! —saltó Ocean—. Sí, será mejor que vayamos…

En ese mismo momento Dante, John, Patrick y Yakiv aparecieron a sus espaldas, hablando y bromeando entre ellos. Al verlas recoger, fruncieron el ceño. John avanzó un paso en dirección a ellas. Estaba tenso y miraba a todas partes, como si se preparara para encontrarse con alguien en especial.

—¿Ha pasado algo?

Coral se puso de puntillas para murmurarle algo. John se relajó visiblemente antes de asentir. Él miró hacia donde ella le había dicho y puso los ojos en blanco. Dante y el resto hicieron lo mismo, como si todos estuviesen enterados de algo que había pasado entre su prima y aquellas mujeres. Tatiana se moría de ganas por saber qué estaba pasando cuando Ocean se inclinó sobre su oreja para contárselo todo.

*****

Coral miró nerviosamente a Nasha. Ni ella estaba tan borracha como la otra vez ni quería volver a ser el centro de atención en una pelea. John le apretó el hombro con calidez, Dante soltó una carcajada y miró el grupo alzando una ceja.

—No van a hacer nada. Nasha puede parecer bastante violenta, pero sabe que puede tener problemas si lucha fuera del ring. Olvídate de ella.

—Prima, yo me ocuparé de ella. —La voz de Tat llegó hasta ella y pudo agarrarla del hombro antes de que diera un solo paso.

—¡Tat, ni en broma! Ignorémoslas, no creo que vayan a acercarse. Voy a decirle al camarero que nos lleve hasta la mesa.

Alejándose del grupo junto a John, que la seguía un paso atrás, se apoyó en la barra hasta que capturó la atención de un camarero de ojos claros y pelo negro. De reojo vio que Ocean le presentaba a Yakiv, a quien su prima rápidamente disparó preguntas, sacándole una sonrisa a Dante.

El entusiasmo de Tat era juvenil, aunque se controlaba por no parecer una fan obsesionada… que lo era.

—Tenemos una mesa reservada a nombre de Ocean, ¿nos puede llevar hasta ella?

—Por supuesto.

La delgada figura del camarero salió del interior de la barra y les hizo un gesto a todos para que lo siguieran, subiendo unas escaleras de madera que crujían con suavidad por el peso. Coral se deleitó con la suave música, a pesar de no distinguir la letra por el sonido del ambiente, al igual que la decoración. Todas las paredes estaban casi cubiertas en su totalidad por fotos enmarcadas que mostraban a diferentes personas y pubs.

Coral esbozó una cálida sonrisa cuando su novio le echó la silla hacia atrás.

Tat bufó.

—Por favor, llamen a los bomberos.

—¡Sí, bomberos! —Ocean aplaudió.

—¿Para qué os hacen falta bomberos cuando estamos nosotros? —preguntó Yakiv cruzando sus enormes brazos sobre el pecho, junto a Patrick.

Ocean y Tat se miraron antes de reírse y hablar entre ellas. Justo en ese momento el alboroto del pub aumentó, a la vez que se escuchaba a varias personas quejándose por los empujones. Coral frunció el ceño.

—¿Qué pasará?

En ese momento llegó el camarero de antes con la libreta y una educada sonrisa en su alargado rostro.

—Ha venido Dmitry, el actual campeón de las MMA junto a su representante y unos guardaespaldas. Es la primera vez que lo vemos por aquí. —Se encogió de hombros.

Coral apretó los dientes y miró a John, cuyo semblante era impenetrable y en cierto modo aterrador. Parecía tener sus emociones bajo control… pero a la vez le faltaba poco para estallar. No, la relación entre Dmitry y John era bastante superficial y mala. El campeón se había dedicado a alimentar los rumores de John y a soltar mierda que solo había conseguido que los aficionados lo vieran más como un exmilitar con ganas de violencia que un luchador comprometido con el deporte.

Coral colocó su mano en la rodilla de él. Estaba tenso.

—Tranquilo —murmuró Dante.

Se escuchaba un grupo de personas subiendo a la segunda planta. Las escaleras crujían con más insistencia que antes. Tatiana y Ocean estaban frente a ellas y parecían bastante preocupadas por cómo John fuera a actuar.

El grupo de personas pasó por su lado. Coral cogió aire para suspirar cuando alguien se quedó justo detrás de ella.

Maldición.

—Bueno, bueno, pero si es el mismísimo John Bernthale.

Coral aumentó su agarre sobre el muslo de su novio… pero fue inevitable. Se levantó con brusquedad y se dio la vuelta, sacándole altura al representante del campeón ruso. Este estaba detrás, cruzado de brazos y estudiándole con la mirada.

—John, siéntate —habló Dante tranquilamente—. Siéntate. ¿Qué demonios quieres, Jeremy?

—Solo venía a saludar. —Levantó las manos, pero su tono de voz era burlón. Coral decidió levantarse y alzar una ceja. Jeremy cayó en ella y sonrió—. La famosa novia de John, dicen que gracias a ti ha dejado atrás su oscuro pasado y sus… malos hábitos. ¿Eres algo así como un ángel guardián o…?

—Estamos disfrutando de una agradable cena, déjenos en paz, por favor. —Coral se giró al camarero—. ¿Puede cambiarnos a otro sitio que…?

—No será necesario, nos vamos —bramó John antes de coger su mano y tirar hacia las escaleras.

Ella se negó a moverse.

—¡Y un cuerno! No tenemos que irnos…

—Coral. —Era Dante. Ella le miró—. Vámonos.

—Señores, por favor —el camarero parecía bastante preocupado—. Podemos solucionarlo…

Ocean suspiró y se acercó con pesadez, poniendo los ojos en blanco.

—No te preocupes, guapo, nada de lo que digas va a hacer que nos quedemos.

*****

Coral agradeció que su prima se fuese con Ocean en su coche, ya que ella quería ir expresamente en el de John y tener privacidad para hablar sobre lo que había pasado. Inesperadamente, la cena se había cancelado… simple y llanamente por haberse encontrado a su rival en el mismo pub. ¿No era acaso la reacción de John algo exagerada?

Llevaban ya diez minutos en el coche y Coral no aguantaba más.

—Vayamos los dos a comer a algún sitio —soltó en medio del tenso silencio que los rodeaba.

John apretó los dedos contra el volante. Su rostro permanecía inalterable.

—Coral…

—¿Qué está pasando, John? —estalló—. Sí, es tu rival, pero creo que irnos y cancelar la cena ha sido…

—¿Exagerado? —terminó él.

—¡Sí, joder! Entiendo que sea tu rival y juegue sucio, pero podemos irnos a otro sitio y…

—Voy a dejarte en tu casa, Coral —soltó con voz tranquila—. Necesito estar solo y…

—Y quedarte a solas con tus fantasmas, hacerme a un lado, como si no fuese tu novia. Genial, no tengo nada más que decir —gruñó, cruzándose de brazos y mirando por la ventana del copiloto, dándole todo lo que podía la espalda.

—¡Demonios! —rugió, desviándose y parando en un descampado que estaba cubierto de barro y ramas caídas—. Coral, no te mosquees, por favor —susurró parando el coche.

—¿Y qué quieres que haga? ¿No se supone que somos una pareja? Dime qué te pasa, por qué quieres estar solo. No me des una patada en el culo cada vez que tienes que enfrentarte a los demonios de tu pasado porque ya sabes lo que opino de ello. —Coral le miró fijamente. John intentaba esconder su sufrimiento, pero sus ojos dejaban ver claramente cuánto le afectaba que Dmitry se hubiese atrevido a hablar de su pasado.

—Lo odio, ¿sabes? —El corazón de Coral dio un salto—. Me encanta pelear, es mi sueño, mi vida, pero odio la parte en la que todos saben sobre mí. A veces me gustaría tener el poder de borrar mi infancia. —Ella lo miró con tristeza, acariciándole el brazo que aún estaba en el volante, como si necesitara apoyarse en él—. Así nadie la conocería.

—¡Pero tú no hiciste nada malo! Acéptalo, John, es parte de ti, siempre va a estar allí, de ti depende aceptarlo y continuar con tu vida de la mejor forma posible —habló con voz pacífica—. Querer ocultarlo o esconderlo solo agrava tus heridas. Deja de pelear contra algo que no puedes. Si quieres que deje de hablar de tu infancia y de lo poco que sabe de ella —continuó—, hazle callar en la jaula, cariño. Pero esconderte cada vez que alguien intenta hacerte daño tocando tus heridas, no es la solución. Y que sepas que esto es el principio, a medida que te hagas más famoso y tengas más contrincantes, te echarán aún más mierda. —Coral cogió aire, con cierta duda entre seguir o callarse. Él seguía sin mostrar nada de lo que sentía o pensaba—. Pero nos tienes a todos —añadió con suavidad—, a Dante, a Patrick, Ocean, a tu abuelo, tu hermano… Me tienes a mí. Y no voy a irme de tu lado. Nosotros te conocemos. Voy a estar a tu lado, en cada combate, y cada vez que hablen de tu pasado, les daremos la espalda y nos centraremos en el presente.

John miraba hacia enfrente, pero sabía que la escuchaba… le temblaba un músculo de la mandíbula. Pasados unos segundos y con cierto temor de que sus palabras lo hubiesen herido más que ayudar, vio que se pasaba las manos por el rostro. Luego se giró hacia ella y la cogió de la muñeca, atrayéndola hacia él para darle un apasionado beso.

—Gracias, cariño.

Entumecida por el beso y enfebrecida por el deseo, se humedeció los labios.

—¿Qué? Oh, de nada. Siempre, John.

Él sonreía de aquella forma que la volvía loca… y que él sabía. Arqueaba las comisuras de la boca lo suficiente como para hacer una mueca de lo más sexy.

—¿Qué te parece si aprovechamos y cenamos los dos solos? —murmuró acariciándole la línea de la mandíbula con el pulgar.

—¿Los dos solos? —repitió, todavía perdida en el beso que acababa de darle.

—Sí, los dos.

Sonaba tan tentador que solo pudo asentir y lanzarse nuevamente a su boca.

*****

—Tranquila, Tat, tu prima está bien. Me ha mandado un mensaje, están juntos.

Soltando el aire que había estado conteniendo, asintió, relajada. Movió el cuello de un lado a otro. Coral se había ido con John bastante enfadada y sabía que desde que ella estaba allí no habían podido tener toda la intimidad que solían tener.

Se merecían un descanso.

—Vale, me alegro. Lo que había pasado allí dentro había sido muy raro.

—No temas por tu prima, John haría lo que fuera por ella —habló Dante, palmeándole un hombro—. Solo… necesita tiempo.

Asintiendo, se cruzó de brazos.

—De acuerdo, ¿qué hacemos? —miró a Ocean—. ¿Me llevas a mi casa?

La aludida negó con la cabeza antes de envolver sus hombros con un brazo y acercarla. Los ojos azules de la amiga de su prima brillaban.

—Tengo un plan mejor. ¿Os apetece a todos cenar fuera? Podemos ir al pub de Cassel.

Dante no parecía estar del todo convencido.

—Seguidme en el coche de Coral, tengo una idea mejor. Patrick, Yakiv, veníos conmigo.

El enorme luchador junto a Patrick fueron detrás de Dante. Tatiana entró en el coche de su prima y esperó a que Ocean arrancara. Comenzó a dar marcha atrás, preparándose para perseguir la furgoneta de Dante. Fueron por un camino sin luz que apenas se veía más allá de lo que alumbraban los dos vehículos. Aun así, parecía que los habitantes de Valley’s Moon habían decidido salir aquella noche y aprovechar la buena temperatura, ya que unos kilómetros más lejos vieron a varios coches parados en un descampado, donde había una pequeña hoguera.

Ocean entró detrás de Dante, que aparcó cerca de un frondoso árbol que estaba alejado unos veinte metros de la hoguera.

—Vaya… ¿Qué es este sitio?

—Este descampado está habilitado para hacer hogueras, ya que se encuentra en una zona de tierra sin vegetación cerca. —Ocean se bajó y se retocó la oscura melena, sonriendo—. Compraremos algo de comer en los kioscos y te presentaré más gente de Valley’s Moon.

Tat asintió y fueron hacia la furgoneta de Dante, donde las esperaban. Caminaron hasta estar en una zona donde había varias hogueras. Muchísima gente se apilaba a su alrededor, charlando, cantando y bromeando alegremente mientras bebían o comían perritos calientes. Definitivamente, a su prima le habría gustado estar allí, pensó con una sonrisa… o no. Seguramente se lo estaría pasando mucho mejor con John.

Parándose en una enorme cola en uno de los kioscos, Tatiana paseó la mirada por todas las personas que se encontraban allí, pero no reconoció a nadie. Cogió aire cuando una suave brisa le revolvió el oscuro cabello. Echándoselo en uno de los hombros, pilló a Patrick mirándola fijamente. Se sonrojó y se dio la vuelta, metiéndose las manos en los bolsillos de los pantalones.

Ocean le dio un codazo.

—Le tienes loco.

Encogiéndose de hombros, avanzaron un poco más en la cola. Yakiv cogió un mechón del cabello de Ocean y le dio un tirón.

—Es una noche perfecta para buscar pelea, ¿tú qué dices?

—¡Y una mierda! —respondió con una sonrisa—. Conseguiste liar a Coral; conmigo no.

Dante negó con la cabeza, totalmente tranquilo y relajado mientras miraba el oscuro cielo. Era un hombre bastante atractivo, afroamericano y de enorme envergadura. A pesar de su espectacular y, en cierta forma, aterrador físico, era todo lo contrario. El tiempo que llevaba allí no lo había visto perder el control ni la compostura. ¿Cómo era posible que un hombre como él no estuviese casado o en pareja? Se lo preguntaría a Coral mañana mismo, se dijo sin dejar de pasear la vista por todo el descampado, capturando un sin fin de olores deliciosos.

Estaba hambrienta.

Cuando por fin les tocó pedir, eligieron cervezas y perritos calientes. Antes de que se diese cuenta, Tatiana ya llevaba cuatro botellines y dos perritos calientes. No era el sabor de la comida, pues los había comido mejores, sino la compañía y el ambiente, lo que hacía de aquella velada un enorme recuerdo. La música salía de los altavoces de unos coches que tenían el maletero abierto, mezclándose con las voces de los demás.

Con una nueva cerveza en la mano, vio a Ocean bailar con Yakiv. Movía las caderas de un lado a otro, saltaba, daba vueltas… El luchador ucraniano hacía lo mismo, sacándole estruendosas carcajadas que capturaban la atención de varios. Una canción de country, que pareció ser ansiosamente esperada, llegó hasta sus oídos.

Dante hablaba con varios hombres y mujeres que le felicitaban por su habilidad para preparar a los luchadores. Estaba en la cola del kiosco, quizás un poco más ebrio de lo que había supuesto. Alguna intentaba soltar un coqueteo, pero él con elegancia y experiencia conseguía deshacerse de ellas. Guau, definitivamente era digno de ver.

Tatiana dio otro buche a su cerveza cuando sus ojos se clavaron sobre una esbelta figura que estaba al otro lado de la hoguera.

Oh… Era Matt.

El increíble y atractivo Matt, cuyos rasgos irregulares por los golpes lo hacían verse magníficamente masculino. Sin lugar a dudas, sería uno de esos hombres que se tiraría. Y lo disfrutaría. Matt tenía pinta de ser de esos que se tomaban muy en serio que la mujer disfrutara durante el sexo.

Estaba guapísimo, con una chaqueta de cuero en el brazo, una camiseta negra de manga corta y unos vaqueros.

Tatiana se humedeció los labios al sentirlos repentinamente secos.

Sí, lo deseaba.

La oscura mirada de él encontró la suya. Una sonrisa torcida apareció en su rostro.

Iba hacia ella.

Oh, sí. Que corriera, pensó con cierta ansiedad. Tat se echó el cabello a un lado, preguntándose si el escaso maquillaje que llevaba seguía en su sitio. Sus pensamientos se esfumaron al verlo caminar de forma felina, sin dejar de mirarla.

Su corazón dio un brinco. Y no, no estaba nerviosa. Tenía la situación bajo control… o eso esperaba. Había bebido demasiado.

Al tenerlo al lado, el olor masculino llegó hasta su nariz. Inspiró profundamente, empapándose de él. Esbozando una seductora y feliz sonrisa, para qué mentir, ladeó la cabeza y lo observó. Seguía llevando aquella corta barba que le daba un toque roquero.

—Vaya, vaya… ¿dónde está tu prima para cuidarte? —la picó, acercándose más de lo moralmente apropiado.

Al cuerno, pensó, ¿desde cuándo hacía ella algo moral? Avanzando otro paso, entornó los ojos.

—Lejos, perdida con John… Además, mi prima no me cuida. Te cuida a ti —remarcó, chocando su botellín casi vacío con el de él. ¿Cuándo había bebido tanto?

Matt frunció el ceño, pero sin dejar de controlar todos y cada uno de sus movimientos.

—¿A mí?

—Ajá —ronroneó, disfrutando de tenerlo en su campo de juego.

—¿Y puede saberse de qué me va a cuidar Coral?

—De ser devorado por mí. Literalmente —murmuró antes de terminar su botellín y dárselo, yendo hacia el kiosco.

Él la seguía ya que escuchó su ronca risa a sus espaldas. Tat curvó las comisuras de la boca antes de sentir que la agarraba de la muñeca. Dándose la vuelta, apenas había entre ambos diez centímetros. Transmitían un húmedo calor que entumecía y a la vez llameaba su cuerpo.

—¿Adónde vas?

—A por otra cerveza.

—Ya llevas unas cuentas —señaló amigablemente. Su voz ronca tenía un deje… oscuro, seductor. Intentaba ligar con ella, pero dejaba el camino libre para que se fuera. No intentaba acosarla ni asegurarse un polvo, como solían hacer los chicos de su edad. Aquella era una de las muchas ventajas de salir con hombres mayores, pensó.

—Lo sé, y las que me quedan.

—Tengo varias en mi coche —él sonrió al verla reír—. ¿Qué me dices?

Tatiana se llevó una mano a la barbilla, pensándoselo… aunque con la respuesta muy clara. Sabía lo que pasaría. Y se moría de ganas. Había esperado tener un tiempo a solas con él y había sido imposible. El Destino le estaba dando la oportunidad… y pensaba aprovecharla.

—¿Tienes bastantes? No me conformo con una —murmuró, colocando una mano justo en su torso. Sintió los fuertes músculos contraerse y el calor traspasando la camiseta. Mirando hacia arriba, quiso saber si él también había sentido aquella descarga de energía que la había recorrido de pies a cabeza. Supo que había sido así al ver su mirada aún más oscurecida.

—Bastantes.

—Entonces… llévame hasta tu coche.

Tatiana se alejó de las hogueras hasta el amanecer, cuando volvió y, para sorpresa de ella, Ocean todavía seguía allí. Y Dante, Patrick y Yakiv. Todos parecían haber vivido una noche loca.

CAPÍTULO 15

Coral miró tanto a su prima como a Ocean, alzando una ceja. Ambas habían llegado muy tarde a su casa. No la habrían despertado si no hubiese sido porque Ocean había tropezado con la alfombra y se había caído al suelo. Unas horas más tarde, se habían despertado por la alarma del móvil. Era un día festivo en Valley’s Moon, pero ella tenía que ir a trabajar, al menos por la mañana. Se había planeado de forma que por la tarde trabajara en diseños.

Volvió a mirarlas. Parecían muy cansadas… y felices, como si hubiesen vivido una gran noche. El cabello de Ocean parecía ser un nido de pájaros, mientras que el de su prima estaba bastante bien.

Frunció el ceño.

—¿Adónde fuisteis anoche?

—A las hogueras —respondió su amiga, bostezando—. Lo pasamos de miedo.

—Ah, ¿sí? ¿Qué pasó? Contádmelo todo. ¡No es justo! —exclamó, echándose más café.

—Se siente —Tat esbozó una sonrisa—. Mientras tú estabas con tu novio, nosotras disfrutábamos de la soltería.

Coral maldijo cuando se quemó al no echarse cuenta y verter el cálido líquido sobre su pijama. Quitándose el pantalón, la miró con sorpresa.

—¿Te lo pasaste bien con algún chico?

—¿Chico? —repitió Tat. Soltó una carcajada—. Hombre, con un hombre. ¡Y menudo tío! Nunca he estado tan cachonda. Qué bien me lo pasé —añadió con voz ronca, cogiendo una galleta más del plato.

Ocean soltó un ruido muy cercano a ser una risa. Coral frunció el ceño y, en bragas, se sentó en la otra silla. Pasó la mirada de una a la otra varias veces. ¿Por qué tenía que pasar lo más divertido cuando ella no estaba? No es que se quejara, se lo había pasado genial con John. Los azules ojos de su amiga estaban enrojecidos por la necesidad de descansar más horas.

Pero había algo… que se le estaba escapando. ¿Qué sería?

—Vale, mi prima se ha tirado a uno de la edad de John, supongo. ¿Qué hay de ti, Ocean? ¿Qué demonios ha pasado? ¡Exijo explicaciones! ¿Y Dante, Yakiv y Patrick?

Ocean se encogió de hombros.

—Eso es cosa de ellos.

—¿Y tú? —preguntó Tatiana, mojando la galleta en el caliente líquido que contenía su taza.

—Yo me tiré a Yakiv —soltó, abriendo otra caja de galletas.

Coral dejó caer su cuchara, que golpeó la mesa ruidosamente. Miró a su prima. Al parecer ella tampoco había sabido nada. ¿Ocean y Yakiv? ¿En serio? Parpadeó un par de veces. Quería ordenar sus pensamientos y pedirle todos los detalles, pero seguía sin creérselo. No había visto química entre ellos en ningún momento, ni miradas de complicidad más allá de las que podían tener un par de amigos.

—Cierra la boca, Coral —añadió Ocean con una sonrisa—. No es para tanto.

—Dios, me he perdido la mejor noche de cotilleos —se quejó—. Vaya mierda. ¿Tú y Yakiv? No me lo había esperado.

—Estábamos borrachos. —Se encogió de hombros—. Si tengo suerte, ni se acordará. No me gusta acostarme con mi círculo de amigos… —Hizo un mohín con los labios—. Es superincómodo. Además, estaba tan borracha que… mejor ni recordarlo.

Tatiana se rio, aunque rápidamente se arrepintió, apretando las manos contra las sienes.

—Joder… Qué dolor de cabeza. ¿Te importa si me quedo esta mañana en casa, Coral? Creo que estoy demasiado cansada para acompañarte al trabajo.

—Por supuesto, quedaos las dos aquí. Cuando vuelva podemos pedir comida —sugirió incorporándose de su sitio y yendo hacia las escaleras. Tenía que arreglarse e ir al trabajo antes de que se convenciese de que debía tomarse aquel día libre. De repente, se acordó de algo. Desde el inicio de las escaleras, habló en voz alta—. Por cierto, ¿con quién te fuiste, Tat? ¿Lo conocemos?

Sentía muchísima curiosidad, ¿sería algún camarero joven o…?

—Oh, sí, claro. Matt, el que trabaja de seguridad que es amigo de John.

Coral dejó caer su móvil al suelo antes de ir a grandes zancadas hacia la cocina. Ocean intentaba controlar la risa mientras su prima comía galletas sin parar, con el cabello lleno de miguitas. Demonios, ¿de veras? No había visto interés ni por parte de Matt ni por la de ella, ¿o acaso estaba demasiado distraída con John? Aquellos dos habían quedado alguna que otra vez, pero no había visto nada que la informara de que entre ambos habían saltado chispas. Sin lugar a dudas, pensaba echarles un ojo la próxima vez.

Definitivamente tenía que cuidar más… No, controlar a su prima no era la solución, se dijo mientras sus mejillas cobraban un intenso color rojo. Era como su hermana pequeña y, a pesar de saber que era sexualmente activa, no se la imaginaba teniendo sexo con un hombre que rondaba los treinta y nueve.

Asomándose por el marco, tragó saliva.

—¿Has dicho Matt?

—Sí, ese mismo —respondió con tranquilidad. Ocean se mordía los labios—. Está buenísimo. ¿No tienes que irte a trabajar, prima?

Coral soltó un gemido.

—No quiero irme, quiero cotillear toda la mañana con vosotras —admitió.

—Nosotras vamos a dormir ahora —habló Tatiana echándose hacia atrás en la silla, completamente satisfecha de galletas—. Cuando vuelvas podemos contarte todos los detalles.

Ocean asintió, apoyando la idea.

—¿Prometido? ¡Muy bien! Voy a arreglarme entonces… ¡Haced memoria porque no pienso daros de almorzar si no me dais todos los detalles!

*****

Coral terminó de cobrar a la última mujer cuando, antes de cerrar la tienda, se dio cuenta de que había un chico de unos veinticinco años mirando unas faldas. Tenía el pelo negro brillante, unos labios muy carnosos con un suave gloss y llevaba puesta la ropa de forma impecable. Al notar su presencia, se giró. Batió sus espesas pestañas azabache.

—¡Vienes en el mejor momento! Estaba pensando cuál de estas faldas me podría sentar mejor.

Ella sonrió y estudió sus proporciones con rapidez antes de coger una de las tallas más pequeñas. Aquel hombre era incluso más delgado que ella.

—Pues creo que esta. —Coral se mordió el labio, pensativa—; es la misma que tengo yo… pero no las hay más pequeñas, a no ser que la encargues. ¿Te la quieres probar? —Levantó la falda de gasa larga, sosteniéndola.

Negando con la cabeza, se acomodó el espeso flequillo negro hacia atrás, con los dedos.

—No, me la llevaré. Vendré otro día antes de marcharme de Valley’s Moon en caso de que me quede mal —respondió yendo hacia donde se encontraba la caja registradora.

—No eres de aquí, ¿verdad? —preguntó Coral mientras le quitaba la pinza de seguridad y la doblaba cuidadosamente. Estudió sus oscuros ojos—. No me suenas.

—No, he venido a ver a mi primo Jack, parece que tuvo… una pequeña pelea. No se habla con sus padres, así que soy el único que se ha dignado a visitarle —bufó, totalmente ajeno al rostro petrificado de Coral.

—Jack… ¿El del taller? —musitó aceptando el dinero y alcanzándole la bolsa. ¿Había dejado su corazón de latir?, se preguntó Coral, llevándose una mano al pecho y alerta a sus próximas palabras.

—Sí, ese mismo. —Puso los ojos en blanco—. Salió a los pocos días de ingresar… ¡Qué te voy a contar que no sepas! Seguro que lo conoces. Estoy deseando verlo e irme. Echo de menos Nueva York.

—Sí, lo conozco, pero no he vuelto a verlo por los pubs —respondió, queriendo obtener más información, cosa que no resultaba muy complicada. Aquel hombre parecía estar deseando airear la vida de su primo.

—Creo que le han servido todos esos golpes que se llevó para asentar la cabeza y dejar de comportarse como un adolescente, se dedica a trabajar y poco más. —Hizo un gesto con la mano—. Mi pareja se ha negado a venir a acompañarme, los cosmopolitas somos así, excepto que esto era un asunto familiar y no he tenido más remedio. ¿Sabes, cariño? Tu falda es lo único bonito que me llevo de aquí. —Movió sus dedos—. Hasta luego.

—Hasta luego, gracias —murmuró, sorprendida de la enorme diferencia que había entre Jack y su primo.

Cerró la tienda y miró a través del cristal la calle, absorta en sus pensamientos y viendo al primo de Jack doblar una esquina y desaparecer.

Definitivamente aquel día estaba resultando ser… diferente. No solo su prima se acostaba con un hombre que casi le doblaba la edad y Ocean había pasado la noche con Yakiv, sino que aquel hombre, menudo pero con más curvas que ella y perfectamente a la moda, resultaba ser el primo de Jack. Si hubiese vivido en Valley’s Moon, seguramente lo habría contratado.

Necesitaba urgentemente una cerveza, se dijo antes de dirigirse a los almacenes para recoger sus cosas.

*****

John salió con rapidez de los vestuarios, cargando su bolsa de gimnasio con la ropa sucia en un hombro. Ni la rigidez de sus músculos por el intenso entrenamiento ni el ruido de los demás luchadores lo distrajeron, y vio a Coral hablando animadamente con Dante cerca de la recepción del gimnasio. Como siempre que la veía, sintió una corriente caliente y chispeante recorrer los entumecidos miembros de su cuerpo.

Estaba… preciosa. Llevaba el pelo castaño suelto en suaves ondas, los labios brillaban en un tono melocotón que captó su atención. Se moría de ganas por volver a morderlos y lamerlos. Un saludable rubor cubría sus pómulos, haciendo que el color de sus ojos contrastase, viéndose unos intensos destellos verdes y mieles.

Dante parecía relajado, aunque había estado bastante tenso y distante en el entrenamiento, como si sus pensamientos estuviesen a kilómetros de allí. Algo totalmente inusual en él. Sabía que se habían ido la anterior noche a la parte de las hogueras, pero no había soltado mucho más.

Coral le había mandado un mensaje comentándole que quería hacer una cena especial para la despedida de su prima y por lo tanto, quería que la acompañara a comprar todo lo que necesitaba.

Aligerando el paso, devolvió el saludo al resto de los luchadores que intentaban pararlo. Vio a Matt cargando pesas, totalmente distraído y alejado. ¿Qué demonios le pasaba hoy a la gente de Valley’s Moon? ¿Habría ido también a las hogueras? Frunciendo el ceño, se olvidó de sus preocupaciones al llegar junto a Coral. Su olor llegó hasta él y sin poder contenerlo, envolvió su cintura con uno de sus brazos, atrayéndola a él.

Coral, que no lo había oído acercarse, se relajó al verlo. Su boca se curvó en una atractiva sonrisa antes de ponerse de puntillas y besarlo. Acarició su mejilla con el dorso de la mano.

—Hola, cariño, ¿estás listo? ¡Oh, por cierto! —Coral se giró hacia su enorme entrenador, que estaba cruzado de brazos—. Voy a organizar una cena para la despedida de Tat, ¿puedo contar contigo?

Dante asintió, enseñando sus blancos dientes en una enorme sonrisa.

—Por supuesto. ¿A qué hora?

—Mañana, podéis venir después de entrenar. Traed a Patrick —dijo mirándolos a ambos. Luego sus mejillas se volvieron un tono más rojizas—. Eh… invitad también a Matt.

John frunció el ceño, pero asintió.

—Hablaré con él.

—No, yo lo haré —Dante los empujó con suavidad hacia la puerta—. Ahora salid y divertíos. John necesita relajarse, queda poco para el gran día.

Caminando hacia el coche de él, Coral se despidió con un gesto de la mano y se agarró a su brazo, pegándose a él. John se olvidó del extraño comportamiento que su entrenador había mostrado, sintiendo contra la cara externa los pechos de ella, pegados. Inclinándose, tomó su boca en un lento y cálido beso, disfrutando de su sabor.

Un suave gemido salió de la garganta de ella. Al separarse, suspiró y se mordió el labio inferior.

—¿Has venido andando? —John le abrió la puerta del coche para que se montara.

—Sí, hace muy buena temperatura. De todas formas, sabía que tenías el tuyo. No le veía mucho sentido a traer el mío.

Asintiendo, cerró y se dirigió a la parte del conductor viendo a Dante mirándolos desde el cristal. Alzó la mano como despedida antes de desaparecer de su vista. Sentándose, acarició el muslo de Coral, sintiendo la suavidad de este y la calidez que emanaba de él. La deseaba, otra vez. Removiéndose con incomodidad ante la inminente erección que se formaba en sus pantalones, sintió inesperadamente la mano de Coral sobre su pene, acariciándolo a través de la tela. Como acto reflejo, levantó con rapidez el pie del embrague y frenó, calándose el coche con brusquedad.

John miró a su novia. Ella se rio.

—Oh, vamos… No me digas que no te lo esperabas.

—Joder, no —murmuró sonriendo, contagiado por el buen humor de ella.

—Podemos hacer la compra con rapidez y luego ir a tu casa. —Su voz era ronca, suave y aterciopelada. Y si continuaba mirándolo así, John estaba dispuesto a saltarse la compra. Sí, estaba cansado y había pensado que sin energías para hacer muchos planes por la tarde, pero ella le devolvía a la vida con sus caricias. Inclinada sobre él, tenía los muslos apretados y el vestido levemente subido, casi exponiendo su ropa interior—. ¿John?

¿Qué? Ah, le estaba hablando a él.

—Claro —murmuró con torpeza, volviendo a arrancar el coche.

—¿Soy yo o Dante está… raro?

—Está raro —afirmó, concentrándose en la carretera.

—¿No te ha dicho nada de ayer? —inquirió, mirando distraídamente por la ventana para luego centrarse en él.

—Mm… no, se fueron a las hogueras, poco más. —Por el tono de su voz, supo que había pasado algo. La conocía, poco a poco entendía con total claridad sus gestos y tonos de voz—. ¿Te han dicho Ocean y tu prima algo?

Ella cogió aire.

—Prométeme que no piensas decir nada.

—Está bien… —murmuró.

—Mi prima… bueno… digamos que se divirtió. Mucho. —Él asintió, apremiándola a que continuara—. Y… Ocean también. Yo… me preguntaba si Dante también se habría divertido de esa forma.

Aguantando la risa, aparcó en el parking del supermercado. Echó el freno de mano y la miró. Ella tenía ambas cejas alzadas, expectante por su respuesta.

—Cuando hablas de divertirse, hablas de follar.

Ella se mordió los labios antes de asentir, efusivamente.

—Exacto.

—Pues… Dante no me ha dicho nada. Pero ha estado distante. Quizás se ha levantado con el pie izquierdo. —Se encogió de hombros, saliendo del vehículo—. No creo que él haya hecho nada. Es… diferente.

Entrelazó los dedos con los de ella. Seguía sorprendiéndose de lo menuda y pequeña que se veía a su lado. La envolvía por completo sin darse cuenta, incluso invadía su espacio personal. Ella no parecía muy preocupada, quizás porque solía ser igual. Siempre buscaba su contacto, incluso de forma inconsciente. Tenerla cerca lo agradaba como nadie nunca había hecho.

—Es guapo, John, muy atractivo para tener cuarenta y tantos años. Alto, fuerte, tiene una sonrisa muy bonita y es amable. ¡Además, he visto cómo varias mujeres intentan llamar su atención siempre que salimos de él! Es humano —añadió con lentitud, como si él no fuera capaz de entenderlo—. Claro que le gustará divertirse.

—Él… perdió a su mujer y a su hija, cariño. La primera murió de cáncer, la segunda en un accidente de tráfico, conducía una amiga. —Coral lo miró con sorpresa—. Evita a las mujeres siempre que ellas quieren algo de él.

—Joder, eso es horrible —murmuró, apretándole con fuerza el brazo. Ella parpadeó antes de coger un carro y saludar a la que sería una clienta de su tienda. Luego lo buscó con la mirada—. ¿Cuándo pasó?

—Murió hace unos quince años, cuando él tenía treinta. Su hija falleció cinco años después, con veintiuno —murmuró, todos lo sabían en el pueblo, pero era un tema del que le incomodaba hablar. Dante era conocido por ser un hombre fuerte, alegre y positivo. Nadie conocía su parte más oscura, excepto él—. Yo lo conocí semanas después de la muerte de su hija, tampoco pasaba yo por un buen momento.

Coral tenía toda su atención puesta en él, y aunque conocía su historia, seguía habiendo partes que no le había contado. Quizás porque no eran necesarias, como las palizas que le daba su padre de niño, o quizás porque seguía sin estar preparado para revivirlas, sacarlas del oscuro recóndito en el que se encontraban.

—Es… horrible. Lo siento tanto… por ambos. —Ella le acarició el brazo. John depositó un beso en su cabeza antes de aclararse la garganta—. Es por eso que dudo que él haya hecho algo.

—Claro… habrán sido imaginaciones mías. Yo… no pasa nada. ¿Has hablado hoy con Yakiv?

—Sí, pero nada importante. Solo sobre el entrenamiento. —John achicó los ojos. Ella se adelantó nerviosamente y comenzó a llenar el carro, ignorándole. Acercándose, justo cuando se daba la vuelta para soltar algo, él la agarró de la cintura. Parecía estar muy nerviosa.

—¿Qué me ocultas?

—¿Yo? Nada, te he contado lo que sabía de la noche anterior —aseguró, trabándose en algunas palabras.

—¿Ha pasado algo… entre Ocean y Yakiv?

Coral abrió los ojos por completo.

—¿Tú has notado química entre ambos? —le cuestionó—. ¡Porque yo no!

—Así que se han acostado —murmuró, sintiendo que la situación era mucho más divertida de lo que había pensado.

—Sí… Y mi prima con Matt, ¿no es increíble? Es decir, no sé… Tiene veintiún años, es tan joven… Por supuesto, no le he dicho nada. Es lo suficientemente mayor como para acostarse con quien quiera.

John tropezó con una de las ruedas del carro, golpeándose la cadera con uno de los extremos de metal. Maldición, aquello le había pillado desprevenido. Se frotó la zona y maldijo en voz baja.

—Vale, veo que a ti también te ha sorprendido.

—Maldición, él casi le dobla la edad. —Se quitó una capa de ropa para quedarse en manga corta—. Hablaré con él.

—¡No, ni se te ocurra! —John la miró, con duda—. Es adulta, y él también. Que haga lo que quieran. Créeme, mi prima no va a ir detrás de él.

—No debería…

—Lo que hagan ellos no es cosa nuestra, no cuando mi prima es mayor de edad. —Coral empujó el carro, yendo hacia la caja—. Mientras tenga cuidado, no me importa y…

John dejó de oírla cuando unos cuantos niños y otros fans más adultos lo rodearon, levantando sus móviles para hacerse fotos con él. Llevaban papeles para que se los firmara. Coral seguía avanzando, hablando sola… hasta que seguramente se dio cuenta de que nadie le respondía y se dio la vuelta.

Ella sonrió tiernamente y le hizo un gesto para que no se preocupara.

Y una vez más, otras de las muchas virtudes que amaba en Coral eran su paciencia, su cariño y ternura. Vio cómo saludaba a otra mujer mientras colocaba los alimentos en la cinta. Vio cómo saludaba a otra mujer mientras colocaba los alimentos en la cinta. ¿Existía acaso otra persona con más cariño y dedicación que ella? John fue sacado bruscamente de sus pensamientos cuando un niño le pisó el pie.

Bajando la vista, vio a un crío de unos diez años sonriéndole con total admiración.

—¿Puedo tener una foto contigo y con Coral?

Sorprendido, miró a su pareja, que acababa de pagar y comenzaba a guardarlo todo en bolsas. Al ver que él la miraba fijamente, dejó la compra al lado de la cajera y fue hasta ellos, sonriendo en todo momento.

—¿Pasa algo?

—¿Puedo hacerme una foto contigo y con John? —preguntó, mirándola con unos enormes ojos marrones chocolate.

—¡Por supuesto! Faltaría más.

Verla posando junto a ellos y aceptando la poca privacidad que solían tener, hizo que sintiese una suave presión en la garganta. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué Coral conseguía despertarle todos aquellos sentimientos? Se había acostumbrado a sentirse feliz al tenerla junto a él, a vivir los momentos y despejar su cabeza de los malos pensamientos que anteriormente le habían acompañado como una pesada carga. Le había enseñado a disfrutar y a perdonar.

Todavía con cierta rigidez, tras hacerse la foto con todos los niños, cogió todas las bolsas excepto dos livianas para ella ya que insistió, y se dirigieron hacia el coche.

Sabía que estaba tenso por la forma en la que apretaba los dedos sobre el volante, que no decía nada más que gruñidos cuando ella le preguntaba. Coral lo estudiaba con la mirada, como si quisiera entender qué había pasado y repasara lo ocurrido una y otra vez en su cabeza.

Aquel torbellino de emociones no le permitía pensar con claridad y dar nombre a los sentimientos que lo invadían. Se sentía abrumado e incapaz de formular palabra alguna. Llegaron a su casa en completo silencio. Al bajarse, Coral fue corriendo hacia él, intentando igualar sus enormes zancadas. Cuando consiguió agarrarlo de la mano, en la misma puerta de la casa, le obligó a darse la vuelta.

John contempló sus bonitos ojos verdes y dorados, que estaban llenos de incertidumbre y duda.

—John, ¿qué pasa?

Él se agachó y acortó la distancia entre ambos para besarla.

—Nada.

—Mentira. ¿En qué pensabas? —murmuró contra su boca, acariciándole el pelo corto con las manos. Le dio un suave tirón—. Exprésate. No pasa nada, cariño. ¿Estás bien?

—Feliz —murmuró con la boca pequeña, casi con vergüenza.

Ella suspiró, aliviada, y sonrió antes de abrazarlo y acariciar su ancha espalda. Lo estaba calmando, como si fuera capaz de ver la tormenta que ahora mismo se desataba dentro de él.

—Eso es estupendo. Yo también estoy muy feliz.

John no se había atrevido a abrirse por completo, pero sí había avanzado lo suficiente como para expresarle que tenerla en su vida lo hacía feliz, más ligero y liviano, como si todos los malos recuerdos desaparecieran gracias a ella… o al menos, dejaran de atormentarlo.

*****

Los días fueron pasando con bastante rapidez. Habían hecho una cena de despedida en su casa a la que habían asistido Ocean, Dante, Yakiv, Patrick, Justin con Bridget y Matt. Todo parecía estar como siempre entre ellos, se lo habían pasado bastante bien y cuando Tat le había soltado que iba a ir a tirar la basura, acompañada por Matt, les dejó la suficiente intimidad para que se despidieran… Aunque eso sí, se había estado asomando todo el tiempo por la ventana, hasta que Ocean la había llevado con suavidad de vuelta al salón. Su prima se había ido radiante de felicidad, haciéndole prometer que volvería a invitarla. Aquella misma noche, cuando Tat regresó a Sevilla, sus padres la llamaron para preguntarle qué tal había ido todo y, por supuesto, sacar algo más de información sobre John. Su padre y madre le habían pedido reiteradas veces que le desearan fuerza y mucha suerte para el combate.

Y de repente, sin que ella se hubiese dado cuenta, apenas quedaban tres días para la pelea que se llevaría a cabo en Las Vegas. Se habían ido allí para que John no notara tanto el cambio, entrenando en uno de los gimnasios de un compañero de Dante. Coral había contratado al primo de Jack, Diamond (suponía que él prefería que lo llamaran así, pues en su carné de identidad aparecía «Robert»), junto a Ocean, que se pasaba para asegurarse de que todo iba sobre ruedas y le mandaba mensajes. Al parecer, Diamond pensaba quedarse más tiempo para tener bajo control a su primo. A ella le había venido de maravilla.

Coral se encontraba en el hotel de cinco estrellas, en la suite que le habían dado a John. Escuchó que la puerta del baño se abría, saliendo su novio con una toalla envuelta alrededor de la cintura. Se pasó una mano por el pelo, salpicándola con el resto de agua que tenía.

Ella se rio.

—¡Oh, vamos! ¡Para!

Él sonrió y la atrajo hacia su cuerpo. Su nariz recorrió la longitud de su cuello, haciéndole cosquillas.

—Mm… Me gusta este olor.

Coral cogió aire con cierta dificultad, acariciándole la desnuda espalda con las manos. Supo que él sentía su nerviosismo. No solo le temblaban las manos y su respiración era irregular, aquellos últimos días había estado más callada que de costumbre. Y le costaba conciliar el sueño… había estado viendo combates del actual campeón, Dmitry, junto a Dante y John, quienes estudiaban al milímetro cómo se movía y golpeaba. Dmitry era mucho más peligroso y listo de lo que ella había supuesto en un primer momento… y estaba aterrada. Temía que pudiesen hacerle daño, que algo saliese mal y acabase en un tremendo accidente. Sabía que Dante no lo permitiría, ni los árbitros, pero aun así… le espantaba ser espectadora de alguna tragedia, sobre todo si su novio era el protagonista de ella.

Los labios de John sobre su frente la sacaron de sus pensamientos.

—Tranquila —murmuró.

—Lo siento… Yo… no quiero que te pase nada. —Subió las manos hasta su pelo, acariciándolo—. Tengo fe en ti, sé que puedes ganar, pero después de haber visto todos sus combates…

Las palabras se ahogaron en su garganta, sintiendo una inesperada quemazón en los ojos. No, no iba a llorar.

—Cariño, no pasa nada, llevo haciendo esto casi toda mi vida. —Él intentaba animarla con suaves palabras y caricias, transmitiéndole seguridad—. Créeme, no estoy nada nervioso. No creo que vaya a ser nada fuera de lo normal. He entrenado con Dante y Yakiv, son mucho más grandes que él.

—Lo sé. —Soltó todo el aire de sus pulmones, apretándose contra él. Colocó su cabeza justo donde latía su corazón, relajándose—. Solo… ten cuidado, ¿vale? Sé que Dante no permitirá que pase nada, pero prométeme que no te vas a arriesgar más de lo necesario.

Coral soltó un gemido cuando él se agachó y la cogió en brazos… cayéndose la toalla que tenía envuelta alrededor de las caderas. La colocó sobre la cama, teniendo él la espalda apoyada en el respaldo. Ella estaba entre sus piernas, rodeadas por sus brazos. Los acarició.

—¿Sabes? Al principio me llevaba muy mal con mi hermano —su voz apenas era audible, pero Coral se esforzó por entender lo que decía—; mi padre lo prefería a él, creo que era porque yo me parecía más a mi madre, y ella lo había dejado por el vecino, aunque tampoco fue una buena elección. Todas las cicatrices que tengo… —Le dio la vuelta con facilidad, estando entre sus piernas pero de rodillas. Cogió su mano y la puso justo debajo del pezón derecho, donde había una de sus cicatrices. Ella ya se las sabía de memoria—… Me las hizo mi padre, y esta… —Subió hasta la sien, que bajaba hasta el mismo pómulo. Aquella también era blanca y en relieve. Coral sintió una fuerte presión en la garganta que no la dejaba respirar. Que él se mostrara tan abiertamente a ella, era todo un esfuerzo de su parte—… me fui con mi abuelo después de que mi padre intentara romperme una botella de cristal. Estuve más de diez años sin hablar con mi hermano… hasta que volví de la Marina. El resto ya lo conoces. Mi madre murió, mi padre también… Justin era todo lo que tenía. Todo habría seguido igual si no hubiese sido por Dante, me salvó de matarme en una de las muchas peleas clandestinas en las que me metía, detrás de hoteles y bares repletos de borrachos.

Ella asintió, incapaz de retirar su mano de la cicatriz de la cara.

—No tienes culpa de nada, John —enfatizó, queriendo captar su atención. Él la miró, intentando ocultar todo el sufrimiento que se veía en sus ojos—. Lo hiciste lo mejor que pudiste en ese momento, todo fue como tenía que ser. Anclarnos en el pasado y pensar cómo habrían sido las cosas si las hubiésemos hecho de otra manera no sirve para nada más que para provocarnos dolor y perder el tiempo. Todo ha acabado. Tu nueva vida ya ha empezado.

Él la miró fijamente, como si estuviese buscando algo… y pareció encontrarlo, ya que asintió y la abrazó.

—Mi abuelo no viene hasta el día de la pelea.

—Tengo ganas de conocerlo —admitió—. Tiene que ser un hombre muy interesante.

—Lo es. —John cogió uno de sus mechones castaños—. ¿Tus padres saben lo del combate?

—Por supuesto, te desean suerte. —Coral cogió aire, captando su fresco olor tras su ducha—. Aunque creen que no la necesitas.

—¿Estás segura de que quieres ir al combate? Sé que te gustan las MMA, pero… no sé si estarás preparada para verme a mí luchando, no ahora que estamos juntos.

Coral abrió la boca, sorprendida. Luego le golpeó en el torso con fuerza, siendo su mano capturada por la suya y apretándola contra él. Sintió la calidez que desprendía su cuerpo… y cómo el de ella respondía, volviéndose húmedo y caliente, sintiendo una suave corriente de aire en su nuca.

Pegó su frente contra la de él y gimió.

—Para, John. No podemos, no hasta que pelees.

—Venga, nena… —Le estaba levantando la camiseta marrón chocolate que llevaba, exponiendo su abdomen—. Yo no le diré nada a Dante.

—No, John, para. —Agarró como pudo sus manos, dirigiéndole una seria mirada—. Sé perfectamente que no se debe tener sexo días antes de la pelea porque, entre otras cosas, te desconcentra y te debilita las piernas. —Inclinándole para darle un beso, se retiró con una risa cuando quiso volver a capturarla—. Cuando termines la pelea, lo haremos.

Coral se bajó de la cama y lo contempló en toda su desnudez, con las fuertes piernas abiertas, el pene casi completamente erecto descansando sobre la cara interna de uno de los muslos junto a los pesados testículos, el abdomen marcado, sus fornidos brazos… y su parte favorita, su rostro. John poseía sin lugar a dudas el rostro más perfecto, atractivo y masculino que ella hubiese visto, sobre todo con sus carnosos labios.

Ella se mordió los labios y gimió.

—¡Joder! Yo también te deseo… ¿Sabes? Deberías irte con Dante y dejarme sola —dijo con un tono bastante informal, desinteresado.

Pero John la conocía lo suficiente como para saber que tramaba algo.

—¿Piensas masturbarte? Demonios, pienso quedarme.

—¡No! Vete con Dante, te mandó un mensaje hace una hora, quiere que vayas con Patrick y Yakiv, yo… me quedaré un rato y luego os buscaré. —Le guiñó un ojo mientras se acercaba a su bolsa de viaje y sacaba una pequeña caja rosa que contenía de dibujo un pomelo abierto. Sentía sus ojos sobre ella, hambrientos y curiosos—. Vamos, vístete y vete.

—¿Qué tienes ahí? —graznó.

—Nada que sea de tu… ¡Mierda! —Sus manos fallaron estrepitosamente en agarrar el pequeño cacharro que salió despedido de la caja, cayendo sobre la cama.

Ambos se miraron fijamente. Coral se tiró sobre la cama para agarrar el pequeño aparato cuando John lo capturó antes, apartando su mano y pulsando el botón negro que tenía en uno de los extremos. Un sonido de vibración llenó la habitación, seguido por los desbocados latidos de Coral que, sonrojada, contemplaba la sonrisa triunfal de su pareja.

—¿Una bala?

—Oh, eh… sí, una minibala. Es mi… mi…

—¿La usas? —preguntó, agarrándola de la muñeca y arrastrándole por el colchón hasta tenerla bajo él, sintiendo la dura presión de su erección contra la cara interna de su muslo. Definitivamente, llevar una falda no había sido buena idea.

John volvió a besarla, moviendo la mano para llevar la bala hasta su vulva, cubierta por la ropa interior. Ver su mano entre sus piernas la puso a mil, abriendo inconscientemente las piernas para que pudiera tocarla con total libertad.

—Puede que no deba tener sexo… pero eso no se aplica a ti —murmuró contra su boca.

Su aliento daba contra el de ella, aturdiéndola.

—John… vamos…

—¿Sueles correrte con ella? —preguntó, colocando la bala en el muslo y acercando el aparato cada vez más cerca de las ingles.

Estaba completamente mojada, sentía la tela de la ropa interior empapada contra su entrada. Sentía la imperiosa necesidad de disfrutar de sus caricias, de tocarle, olerle y saborearle. Su cuerpo le pedía a gritos placer. Y que Dante la perdonara, pero pensaba rendirse y aceptar de buen grado…

Unos golpes en la puerta la sacaron de su nube de placer, volviéndola a la realidad.

—¿John? ¿Coral? Nos espera la presidenta de la EFL junto a su equipo para que cenemos con ellos, bajad en cinco minutos.

Coral escuchó sus pasos alejándose de la habitación… que sirvieron para empujar a John del pecho y arrebatarle el juguete sexual. Contuvo la risa al ver su decepción.

—Vístete, tenemos que bajar. —Se aclaró la garganta. Él alzó una ceja—. Podremos usarla… después de la pelea.

Seguía excitada, pero lo suficientemente despierta como para buscar sus zapatos y tirarle unos vaqueros a John, que los capturó en el aire.

—¿Me enseñarás cómo lo usas? —Su voz, ronca, mandó una descarga de placer a sus pechos. Tocándose la zona, de espaldas, se fue a girar al no escucharle vestirse cuando la agarró de las caderas, pegando contra su trasero su verga—. ¿Me enseñarás cómo te masturbas mientras te observo? ¿Qué te parece, cariño? Me muero de ganas por…

—Vale, está bien —soltó en un quejido, imaginándose cómo sería—. Ahora vístete, yo… voy al baño.

Coral se dirigió hacia la puerta cuando escuchó un silbido a sus espaldas. Girándose, atrapó algo en el aire. Al mirar con más atención, sus mejillas cogieron un intenso color rojo. Era ropa interior. Sí, necesitaba desesperadamente cambiarse y recobrar el control sobre sí misma.

*****

—¿Estás nerviosa? Todo saldrá bien, Coral. Además, mañana mismo nos tendrás a todos allí. —La voz de Ocean llegó hasta ella desde su móvil mientras contemplaba a John en el restaurante junto a Dante, Patrick, Yakiv y otros que formaban parte de su equipo y cuyos nombres ella aún no había conseguido recordar.

Estaba nerviosa, incluso su barriga gruñía y le hacía ir varias veces al baño. Tenía tanto calor que acababa yéndose al baño para echarse agua y refrescarse, aunque aquella vez había salido a tomar el aire. Había hablado con sus padres y con su prima Tatiana, pero ninguno había conseguido que soltara parte de la tensión que cargaba desde que habían llegado a Las Vegas.

John la miró desde la mesa, con preocupación. Al ver que se iba a levantar, ella le sonrió, alzando el pulgar.

—John se huele que estoy cagada de miedo, Ocean. Me mira como si fuese a darme un infarto —murmuró, dándole la espalda y encontrándose la redonda y enorme luna sobre el oscuro cielo, casi tapada por la enorme altura de los edificios.

—No está lejos de la realidad, jadeas cada vez que hablas. Cierra los ojos, coge aire y llena tu vientre, impulsándolo hasta tus pulmones. Luego, sostenlo unos segundos y luego lo sueltas con lentitud.

—Oh, venga, Ocean… —se quejó.

—Hazlo, quiero oírte respirando de forma profunda. Venga, cuento, ¿preparada?

Unos minutos más tarde, Coral comprobó que, efectivamente, estaba mucho más relajada. Los miembros de su cuerpo caían perezosamente a ambos lados y su garganta se había expandido, cuando minutos atrás había estado tensa, provocándole un intenso dolor que le dificultaba respirar.

Tenía que relajarse, se dijo. John se distraería en la pelea sabiendo lo preocupada que estaba. Tenía que ser fuerte, dejar de tener miedo y aceptar que las cosas pasarían de la forma en que debían ser. Confiaba en la vida y sabía que todo lo que sucedía en ella era para su aprendizaje, debía superar todas aquellas barreras que le impedían disfrutar plenamente del momento.

Sí, era capaz de hacerlo.

—Me siento mucho mejor, Ocean —murmuró, feliz de haberse desprendido de todos aquellos sentimientos negativos—. Gracias por todo.

—No te preocupes, ahora vete y disfruta de la cena. Mañana nos vemos.

—De acuerdo, hasta mañana.

Coral colgó y regresó al restaurante, donde John la siguió en todo momento con la mirada, evaluándola. Tras disculparse, volvió a centrarse en su plato, esta vez con más apetito, dejándose llevar por el sentido del humor de Yakiv. Respondió a las preguntas que le hizo la presidenta de la EFL, Pilar Robbie. Al parecer, era mitad mexicana mitad norteamericana y había heredado la EFL por su padre, quien había sido años atrás un completo aficionado a las MMA y había invertido todo su dinero en aquella empresa.

A lo largo de la velada, Coral acabó completamente relajada, despidiéndose de todos con un cálido abrazo antes de dirigirse hacia el hotel junto a John. Se encontraron a varios fanáticos, incluso fuera del restaurante los esperaban unos cuantos, con pósters y caretas con el rostro de John.

Cuando finalmente consiguieron llegar a la habitación, Coral se quitó los pendientes de plata que llevaba y los dejó sobre su mesita de noche. Dio un pequeño respingo cuando John se acercó por detrás, dejando caer un beso sobre su nuca. Luego se alejó y le alcanzó su pijama.

—Gracias, cariño —murmuró, desvistiéndose.

—¿Todo bien? —preguntó, quedándose en bóxers. La imagen de su cuerpo cubierto de heridas y sangre cruzó con rapidez a través de su mente… la alejó con la mayor brevedad posible.

—Sí, todo bien —respondió, esbozando una sonrisa. Ella se sentó en el borde de la cama, observando su rostro totalmente desmaquillado en el pequeño espejo que había en su mesita—. Mañana vienen todos, Ocean, tu abuelo, Justin, Bridget… Creo que va a ser bastante emocionante.

Levantándose, se puso el pijama y se sentó en su lado de la cama, aceptando de muy buen grado estar entre los brazos de John. Él la rodeó y besó el tope de su cabeza, soltando un profundo suspiro. La calidez de su cuerpo la embriagaba, pero aquella noche era diferente. La tranquilizaba, era como estar en un hogar seguro. Gracias a él, ella había sido capaz de volver a construir su autoestima, a aceptarse tal como era y a poner sus límites.

—Mañana va a ir todo bien —murmuró, sintiendo verdaderamente aquel pensamiento.

—Lo sé.

La seguridad y vanidad de su voz le hicieron darse la vuelta y mirar su rostro. Sonreía, con los ojos cerrados. Abrió uno y alzó una ceja. Ella se rio.

—Espero que no dejes que te dé muchos golpes. No me obligues a entrar en la jaula.

John se llevó una mano al pecho.

—Lo prometo.

Sonriendo, asintió levemente y se incorporó para besarlo. Acortó la distancia hasta que pudo presionar los labios contra los de él, sintiendo su calidez. Su cuerpo reaccionó al momento, enviándole pequeñas descargas que despertaron su deseo. Sin embargo, se separó y cogió aire, observándole con detenimiento.

—Deberíamos irnos a dormir, mañana te espera un gran día.

—Podemos quedarnos un rato más despiertos. —Le acarició el cabello—. No me importa. De todas formas, veo que no vas a poder dormir mucho esta noche.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Tienes los ojos completamente abiertos. Así de grandes. —Con sus manos, formó dos enormes círculos a la altura de sus propios ojos.

Ella soltó una carcajada.

—¡No es verdad!

En verdad sí lo era, pero prefería no admitirlo en voz alta. Separándose, fingió un bostezo y volvió a su zona del colchón, tapándose con la sábana. Mañana era el gran día de John y no quería que estuviese en vela por sus miedos e inseguridades que, sin ninguna duda, solo podrían ser derrotados una vez que la pelea finalizase y él estuviese bien.

Fingiendo la mayor de sus sonrisas, le hizo un gesto.

—Quiero dormir, ¿sabes? Si no te preparas, voy a apagar la luz.

Él sonrió y negó con la cabeza, pegándose a ella antes de estirar el brazo y apagarla, tirando del pequeño cable de la lámpara. Sintió que le daba un beso cerca de la boca antes de murmurar un «buenas noches». Coral, con los ojos completamente abiertos, se dedicó a contemplar la pared en blanco y, en un desesperado intento, contar ovejas.

CAPÍTULO 16

—¡Coral, Coral! ¡Estoy aquí!

La aludida se giró con rapidez entre todas aquellas personas que iban de un lado para otro, en la parte trasera de donde se celebraba la pelea. Aquella tarde la habían saludado un total de diez luchadores, auténticas bellezas que eran animadoras del ring, algún que otro famoso y por supuesto, se había encontrado con Pilar Robbie y otros técnicos de la EFL. No se acordaba casi de ningún nombre, quizás por la tensión que se había apoderado de su cuerpo, pero al ver a Ocean, Justin, Bridget y a un hombre mayor, supuso que se trataba de su abuelo Cam, fue hacia ellos casi corriendo, lanzándose a los brazos de su amiga.

—¡Guau, sí que me has echado de menos! —Separándose, le guiñó un ojo—. Tu tienda va de maravilla, Diamond es una diva. Puede con todo.

Aliviada, asintió.

—Sí, sí que me alegro de veros. Y gracias por todo, Ocean. —Se giró hacia el guapo hermano de John y su mujer, abrazándolos—. Me alegro de veros.

—Nosotros también. —Justin le palmeó el hombro—. Todo va a ir bien, ya verás. No tienes nada de qué preocuparte. Dante estará pendiente en todo momento.

Asintiendo, se obligó a esbozar una sonrisa.

—Oh, Coral, este es Cam, nuestro abuelo. —Justin le puso la mano en la espalda y la empujó con suavidad, colocándola delante de un hombre mayor bastante atractivo y robusto. Contempló, asombrada, que su rostro era el mismo de John, pero con unos cuantos años más encima… bastantes. Llevaba el pelo completamente blanco cubierto por una gorra, aunque pudo apreciar sus ojos azules verdosos, iguales a los de su pareja. Era bastante alto y ancho de espaldas y sonreía tenuemente.

Aquel hombre olía bastante bien, se dijo cuando se acercó.

—Es un placer conocerle, señor…

—Cam, solo Cam. —Le cogió la mano y la apretó suavemente entre las de él antes de dejarla libre—. John me ha hablado mucho de ti. Me alegro de conocerte, Coral. ¿Estás nerviosa por el combate?

—¿Yo? ¡Para nada! —Hizo un gesto con la mano, quizás demasiado exagerado. Ocean aguantó la sonrisa—. Pero admito que estoy más tranquila ahora que estáis aquí.

—¿Qué tal está mi chico? —Cam miró a Justin—. Tenemos que verlo antes de la pelea. ¿Cuánto queda?

—Una media hora, deberíamos ir ya antes de que Dante nos eche a patadas. —Justin miró a Coral—. ¿Sabes dónde están?

—Sí, seguidme.

Anduvieron un largo pasillo por el que pasaban cámaras, asistentes… que iban corriendo de una parte para otra. Cuando llegó a la puerta del final, donde ponía su nombre en una placa, llamó. Escuchaba voces dentro, entre ellas las de Dante y Yakiv. Al entrar, Coral contuvo el aliento… John estaba impecable. Llevaba unos pantalones de MMA oscuros con unas líneas plateadas, las guantillas, unos zapatos de deporte y una sudadera gris. Dante estaba de rodillas, hablando en voz baja mientras él asentía, serio, sin expresión alguna en su rostro.

Patrick se acercó a ellos.

—Cam, me alegro de verte —dijo estrechándole la mano. Miró a los demás con rapidez—. Chicos…

Justin fue hacia su hermano justo cuando Dante acabó, palmeándole la espalda. John alzó la vista.

—Dale una buena paliza a ese ruso. Puedes con él. —Apretó el puño, alzándolo.

John asintió antes de aceptar el tosco abrazo de su abuelo, quien le palmeó la espalda.

—Lo harás bien, chico. Siempre fuiste bueno a la hora de repartir puñetazos y patadas.

En ese momento alguien llamó a la puerta. Una mujer asomó la cabeza, llevaba un pinganillo y un cuaderno apretado al pecho. Parecía bastante estresada.

—Ya es la hora, tenéis que salir. Tenéis cinco minutos —añadió antes de volver a cerrar e irse.

Coral cruzó una rápida mirada con Dante. No parecía preocupado, más bien serio, concentrado. Todo iría bien, se repitió nuevamente, John se haría con el cinturón. Todos fueron saliendo del vestuario, excepto el entrenador y el resto del equipo. Ella fue a reunirse con los demás cuando la agarraron del brazo, tirando hacia atrás. Acabó impactando contra el torso de John.

—Gracias por estar aquí —murmuró.

Esbozando una sonrisa, le acarició la muñeca.

—No estaría en ningún otro sitio. —Coral se puso de puntillas, alzando sus labios—. Te veo en un rato. Todo va a ir bien.

Su novio asintió, cogiendo uno de sus mechones y acercándose para olerlo. Luego se alejó.

—Sí.

Supo que la concentración le impedía hacer algo más, por lo que se tomó aquel gesto como una despedida para salir afuera con los demás y dirigirse a la zona donde se celebraba el combate. Tenían pases VIP que les permitían estar bastante cerca de la jaula… Algo que no sabía si era bueno o malo, sobre todo cuando los puños del actual campeón impactaran contra John.

Su contrincante Dmitry no era invicto. Había perdido dos de las doce peleas que había hecho hasta la actualidad. Esta vez sería la tercera que defendiera el cinturón. Solía dejar K.O. a sus contrincantes a base de golpes secos y demoledores, además de lanzarlos contra la jaula cual juguete que sufría la ira de su dueño.

Cuando llegaron a la zona de la pelea, Coral contuvo el aliento. Estaba completamente lleno, la música fluía por todo el edificio mientras la gente se acomodaba y hablaba, expectantes. Enseñaron sus pases VIP una vez llegaron hasta la zona que John les había dado. Coral ocupó su sitio con cierto nerviosismo, pues siempre había sentido gran admiración por la EFL y por fin estaba en uno de los mejores combates.

Ocean le palmeó la pierna.

—¿Has dormido bien?

—¿Estás de coña? —soltó—. No he dormido nada, llevo tanto maquillaje en el rostro que temía que no me reconocieras.

Su amiga se rio.

—Eres una exagerada.

Esbozando una sonrisa, vio que el abuelo de John miraba la jaula fijamente, con los codos apoyados en las rodillas y las manos cubriendo su boca. Quizás no era la única que se encontraba tan nerviosa después de todo. Justin hablaba con su mujer, aunque también parecía ausente. Sí, Dmitry era un hueso bastante duro de roer pero John no solo era un buen luchador sino que además contaba con el mejor entrenador de artes marciales mixtas: Dante. ¿Qué estarían haciendo? ¿Seguirían analizando diferentes estrategias? ¿Le daría unas palabras de ánimo antes de salir o…?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando un hombre habló a través de los altavoces, presentando a John. Una música de fondo sonó mientras los espectadores chillaban y aplaudían, cada vez de forma más eufórica hasta que se vio la figura de John yendo hasta la jaula, respaldado por Patrick y Dante. John llevaba la capucha de la sudadera, no podía verle el rostro hasta que, antes de subir las escaleras que conducían a la jaula, se quitó toda la ropa hasta quedar con los pantalones de pelea y las guantillas. Se puso el protector bucal y se acercó al árbitro. Le pusieron una especie de vaselina antes de cachearlo y dejarle entrar en la jaula.

El público se volvió loco, vitoreándolo.

—Guau, la gente está muy ansiosa por el combate —dijo Ocean sin dejar de sonreír.

—A John se le ve bastante seguro. —Bridget le guiñó un ojo.

Sí, eso era verdad. Había unas cuatro pantallas encima de la jaula que mostraban de cerca a John, que se movía alrededor, de un lado para otro. Escuchó un silbido cerca de ella. Girándose para saber quién había sido causante de semejante dolor en su oído, unas filas más arriba se encontraba Anastasia.

Coral suspiró.

—No me lo puedo creer.

Ocean se dio la vuelta. Arqueó una ceja.

—Vaya, esa chica no se cansa.

—Es fan de él —respondió con resignación.

La música cambió en ese momento, sonando una con una letra completamente incomprensible para ella. Coral se puso derecha y vio que aparecía el enorme luchador ruso. Tragó saliva y lo contempló con inseguridad. Sus helados ojos claros fueron captados por la cámara, que los mostró en las anteriores pantallas donde había aparecido John. El comentarista seguía hablando, presentándolos y comparando récords, pero Coral era incapaz de prestar atención.

El campeón era mucho más grande de lo que había parecido en la pantalla de su ordenador.

No estoy aterrada, no estoy aterrada… se repitió Coral, contemplando con pavor cómo entraba en la jaula y miraba fijamente a John.

Coral tuvo que apretarse las manos contra el estómago ante el súbito anhelo de ir hacia Dante y pedirle que cancelara el combate. Estaba aterrada. Cerró los ojos y cogió aire, queriendo así calmar los erráticos latidos de su corazón. Sin lugar a dudas, no era lo mismo ver un combate de personas famosas pero desconocidas que de familiares o parejas. Todo aquello le resultaba una tortura.

Volviendo al presente y alejándose de sus pensamientos, Coral se sorprendió cuando ambos luchadores se chocaron los guantes. El combate había comenzado.

Joder.

Coral se agarró al asiento con las uñas justo cuando John salió disparado contra Dmitry, golpeándole con sus puños. Los gritos y ánimos de sus amigos impedían que oyese sus propios pensamientos negativos, lo cual era en sí una ventaja. Dmitry se colocó los brazos en el rostro, defendiéndose mientras retrocedía.

—¡Vamos John, déjale en el suelo! —gritó, levantándose de su asiento.

Dmitry aprovechó la oportunidad de lanzar una fuerte patada al torso de John justo antes de que volviese a golpearlo, tirándolo al suelo. Coral se llevó las manos al cabello.

—¡No, no, no! ¡Joder!

John se incorporó con rapidez justo cuando Dmitry iba de nuevo hacia él, queriendo agarrarlo para golpearlo. John retrocedió un paso pero no lo suficientemente rápido como para no sentir un fuerte golpe en su rostro, justo en la nariz. No lo tiró al suelo, pero sí lo dejó aturdido y con un hilo de sangre fluyendo por sus labios y barbilla.

Maldición, estaba yendo peor de lo que había supuesto.

—¡Vamos, Johnny, agárrale el brazo y hazle una palanca! —gritó Justin. Parecía estar a punto de salir despedido de su sitio. Bridget lo agarraba.

John no le agarró, sino que se agachó una y dos veces para esquivar sus puños y lanzarse contra él, tirándolo al suelo. Ambos se encontraban intentando agarrar a su oponente, sus rostros cubiertos de sudor, y el de John de sangre, mas sus muecas mostraban la enorme concentración y esfuerzo que estaban poniendo en el ring.

John relajó las caderas para impulsarse y agarrarle un brazo, haciendo una palanca hacia atrás.

Lo tenía. Su cuerpo fue invadido por una ola de felicidad que volvió a hacerla saltar.

—¡Aguanta, cariño, aguanta! —gritó, viendo cómo el árbitro se acercaba y esperaba antes de intervenir, por si Dmitry se libraba.

La campana de que el primer asalto había acabado fue como un jarro de agua fría. John tuvo que soltarle el brazo e ir hacia la esquina donde se encontraba su equipo. Dante le puso un taburete y le echó agua, ocupándose de la nariz hinchada. No creía que estuviese rota, había parado de sangrar.

—Maldición, ha estado cerca —oyó que decía Ocean.

—Sí… Unos segundos más y… habría acabado.

Cogiendo una botella de agua que le ofrecía su amiga, dio un generoso trago y se echó el pelo hacia atrás, sintiendo repentinamente mucho calor. Le picaba todo el cuerpo y estaba sudando. Dmitry permanecía inmutable, escuchando a su entrenador mientras le atendían.

—John debería tener cuidado de no lanzarse de esa forma a Dmitry —Cam suspiró, sin retirar la vista de su nieto—: Ese ruso golpea demasiado fuerte.

Coral no se dio cuenta de las animadoras, sino que le dio gracias a Justin cuando le ofreció una cerveza.

—¿Todo bien? —le preguntó.

Cam, Justin y Bridget estaban pendientes de ella. Esbozando una forzada sonrisa, asintió.

—Sí.

Los luchadores se levantaron y volvieron a pelear. Los siguientes rounds fueron bastantes agresivos e incluso Dmitry comenzó a sangrar, pero su nivel de ataque no bajó, seguía aprovechando cada oportunidad que John dejaba para dejarlo aturdido y lanzarse. Pero su experiencia lo ayudaba a salir de aquellas forzadas situaciones, cogiendo algún miembro e intentando torcérselo. Aquello también alertó al actual campeón, que intentaba mantener las distancias y golpear desde lejos.

El público gritaba, animando a su favorito mientras ella se bebía una y otra cerveza, intentando inútilmente aliviar su ansiedad. John estuvo a punto de hacerle una llave justo cuando su contrincante le lanzó una poderosa patada que lo lanzó al suelo. Como si fuese a cámara lenta, vio justo el momento en el que caía a la lona, golpeándose el rostro. El árbitro fue hacia ellos para dar por finalizado el combate justo cuando John giró y se incorporó, sacudiendo el rostro.

Joder, había estado a punto de perder. La parte izquierda de su rostro se estaba comenzando a inflamar.

Coral se levantó de nuevo.

—¡Joder! ¡Ocean, mira… mira la que le está dando!

Su amiga la agarró de la mano, apretándosela. El árbitro dejó que la pelea continuara tras cerciorarse de que estaba en condiciones para continuar. Los rounds fueron pasando hasta que llegaron al quinto y último. Si John no conseguía ganar, los jueces serían quienes decidiesen el ganador del combate. Dmitry parecía bastante fresco, insensibilizado a sus propias heridas.

Cam permanecía callado, de pie, con el rostro arrugado por la preocupación. Justin daba puñetazos al aire, chillaba y maldecía sin parar. Se alegraba de ver que no era la única que lo estaba pasando mal. Coral miró a John, sentado en aquel taburete mientras Dante le hablaba, le decía lo que tenía que hacer mientras presionaba hielo en varias partes de su torso y espalda, donde comenzaban a formarse moratones. Le habría gustado estar cerca para saber lo que le habría dicho, justo cuando él miró al suelo y frunció el ceño. Un brillo cargado de firmeza y dolor inundó su vista antes de asentir a Dante.

Justo en ese momento, John alzó la vista hacia donde ella se encontraba. Coral aguantó la respiración, viendo escasamente lo mal que se encontraba su rostro. Un intenso calor se instaló en su pecho y ojos, sintiendo la imperiosa necesidad de echarse a llorar y pedirle que todo acabara… pero no, aquello sería dejar que el miedo ganara e impedir que John hiciera lo que amaba: pelear. Su vida era pelear y él le había pedido que ella también formara parte de ella. Tendría que aprender a convivir con el trabajo de John si quería estar con él.

Y era lo que más quería.

Coral sonrió con todas las fuerzas que le quedaban y levantó los pulgares, moviéndose con energía, alzando los puños.

Él asintió casi imperceptiblemente antes de levantarse e ir a por el último round.

Dmitry dio dos patadas en el aire, quizás intentando volver a repetir suerte y tirarlo al suelo. John parecía conocer mejor sus movimientos, pues esperó hasta que el ruso descansó la pierna para lanzarse a por él y tirarlo al suelo agarrándolo de las caderas, acabando sentado sobre ellas. Sin dejar un segundo de descanso, sus puños se fueron estrellando paulatinamente contra el rostro de Dmitry, solo parando cuando este intentaba moverse y zafarse.

El campeón consiguió impactar un puñetazo de refilón, luego otro con más precisión… que John aprovechó para agarrar con fuerza y tirarse hacia atrás con el brazo de su oponente fuertemente pegado al pecho, haciendo una palanca que sacó un dolorido grito de su oponente que se escuchó en todo el edificio.

El corazón de Coral dio un gran salto dentro de su pecho.

—¡Vamos, cariño! ¡Es tuyo, no lo sueltes! —gritó, dando varios saltos.

Dmitry aguantaba, con el rostro rojo y fruncido por el dolor. John apretaba los dientes con fuerza, con el cuerpo en tensión mientras empleaba toda la fuerza que le quedaba en aguantar hasta que el árbitro se acercara y diera el combate por acabado. Coral se llevó las manos al rostro justo cuando el árbitro le hacía soltarlo y daba por finalizado el combate.

—¡Ha ganado! —gritó Ocean estrechándola entre sus brazos.

Justin abrazó a su abuelo y a su mujer antes de ir hacia ella y hacer lo mismo. Coral estaba con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo, completamente laxa mientras poco a poco la tensión iba desapareciendo. Podía sentir sus propios latidos del corazón por encima de todas aquellas voces y música. Sintió el salado sabor de sus lágrimas. Estaba llorando.

Lo había logrado.

Dejándose caer en su asiento, suspiró y negó con la cabeza, esbozando una sonrisa mezclada con sufrimiento y alegría. Necesitaba abrazarlo, asegurarse de que estaba bien y pedirle que la próxima vez no la hiciera sufrir tanto. Dante lo había cogido de la cintura y lo lanzaba con Patrick y otros de su equipo mientras Dmitry se quedaba en su esquina, totalmente carente de emoción.

Había acabado y ahora era el campeón.

Coral contempló cómo se colocaba John al lado del árbitro y Dmitry del otro. El brazo de John fue alzado justo antes de que Pilar le colocara el cinturón, que él se abrochó. Tenía el rostro hinchado y magullado, pero sus ojos brillaban de emoción y felicidad. Se imaginó todas las emociones que debía de estar viviendo en ese momento, acordándose de su padre borracho, aquel que le había maltratado durante gran parte de su infancia antes de irse a vivir con su abuelo, o el triste recuerdo de la muerte de su madre y sentir que no pertenecía a ningún lugar, vagando en el Ejército y luego en bares de peleas clandestinas, buscando ansiosamente, pero de forma inconsciente, su lugar.

Y lo había encontrado. En Valley’s Moon, junto a ella.

Lo había conseguido solo, rodeándose de personas que lo amaban y veían en él todo su potencial.

El comentarista se acercó a hacerle una serie de preguntas que él respondió con rapidez, sin dejar de mirar dónde se encontraban ellos. Justin le hizo un gesto para que le siguiera, junto a los demás. Se dirigían hacia los vestuarios. El guardia de seguridad les dejó pasar al reconocer a Justin. Esperaron al final del pasillo, donde se encontraban los dos vestuarios. Coral se dejó abrazar por todos, pero permanecía pendiente de la entrada de John, de que llegase hasta ella y tenerlo enfrente. Se paseó nerviosa bajo la atenta mirada de Cam, quien parecía sentirse igual.

Coral se giró con rapidez cuando escuchó el ruido de la puerta abrirse y un montón de flashes impactar contra ellos, aunque los reporteros tuvieron que quedarse fuera, donde se había celebrado la pelea. John iba hacia ellos, con un brazo alrededor de los hombros de Dante para servirse de apoyo, con una sonrisa tenue.

Verlo a apenas unos metros de ella le hizo sentir de nuevo una cálida humedad en los ojos y una fuerte presión en la garganta. Quería abrazarlo, sentirse rodeada por sus brazos y asegurarse de que estaba bien. John se soltó justo al verlos y gruñó de dolor cuando Justin lo cogió en brazos y comenzó a dar vueltas torpemente, casi tirándolo al suelo. Bridget se sumó al abrazo sin parar de llorar. Una vez lo dejaron en paz, John fue hacia su abuelo y lo envolvió entre sus brazos, murmurándole algo al oído. Cam lo felicitó y le respondió con el mismo tono de voz; consiguieron dejarlo en blanco, sorprendido, sin inmutarse hasta que Ocean también le recibió con calidez.

Temblando, Coral se acercó hasta que estuvo a un metro de él. ¿Debería abrazarle o le haría daño? ¿O quizás era un momento más familiar y quería…?

—Ven aquí —susurró John antes de alcanzarla y pegarla a su cuerpo. Ella lo envolvió con sus brazos y se olvidó de sus heridas, concentrándose en la increíble sensación de estar junto a él. No era consciente de que estaba llorando, tampoco de lo mucho que temblaba, solo de lo feliz que estaba de que todo hubiese ido bien.

Alzando la cabeza, se puso de puntillas para besarlo.

—Felicidades, cariño. Ha sido la mejor pelea que he visto en mi vida.

John le acarició el pelo, sin dejar que se separara de él. Agachó la cabeza para besarla de nuevo cuando Dante los rodeó con los brazos y Ocean les sacó una foto.

—¡Esto hay que celebrarlo! Vamos campeón, nos ocuparemos de tus heridas y luego puedes irte al hotel con tu novia.

Coral se sonrojó pero se sumó a las risas. John le envolvió los hombros con un brazo y fueron juntos al vestuario, sin dejar de mirarse y expresarse lo felices que estaban de la victoria… y de tenerse el uno al otro. Ambos habían superado sus miedos, confiando y respetándose, abriéndose en canal y exponiendo sus más oscuras partes. Y tanto él como ella, las habían aceptado por completo.

*****

A solas en el vestuario mientras los demás los esperaban afuera, Coral se encontraba apoyada en la pared y John sentado, enfrente de ella. Tenía cremas por todo el cuerpo que desprendían un fuerte olor anestésico y se había tomado un par de pastillas que el médico le había dado para el dolor. Sus anchos hombros estaban desnudos mientras se ponía la camiseta con lentitud, sin querer ayuda. A él le gustaba sentir el dolor de la pelea. Le hacía sentir vivo.

Sin dejar de sonreír, fue hasta él y se colocó entre sus piernas, de rodillas.

—¿Te sientes satisfecho?

Él asintió con lentitud, cabizbajo. Pasaron unos segundos antes de mirarla bajo aquella enorme hinchazón que cubría su ojo izquierdo. El otro no corría mejor suerte. Debía de dolerle bastante.

—Del uno al diez, ¿qué tan mal lo has pasado?

Coral alzó una ceja, dejando que él la cogiera del brazo para que se sentara en su regazo. Pensó en mentirle, en decirle que todo había pasado con demasiada rapidez para que ella se preocupara… pero hacerlo suponía mentir sobre cómo se sentía, y ella no quería volver al punto de retorno en el que ninguno de los dos era capaz de comunicarse abiertamente con el otro.

Cogiendo aire, lo miró.

—Siendo sincera, bastante mal cada vez que él te golpeaba. —Al ver que iba a interrumpirla, ella continuó con rapidez—. En cambio, cuando tú te imponías en la pelea, lo disfrutaba por completo, aplaudía y te animaba a seguir. Sentía que te liberabas con cada golpe que dabas. —En un gesto nervioso, se miró las manos. Siempre había pensado que eran demasiado grandes, pero al lado de las de John parecían las de una niña de cinco años. Esbozó una sonrisa—. Quería que te desahogaras, que dejaras tu pasado atrás de una vez por todas y también que lo disfrutaras, esta y todas las demás veces que pelees, John. Sé que esta es tu vida, y lo acepto.

Coral contempló su azulada y verdosa mirada, sonriendo cuando él la besó con ternura, apenas un simple roce de labios. Y aun así, la dejó aturdida y con ganas de más. Todos los sentimientos que tenía por él comenzaron a agitarse en el interior de su pecho de forma incontrolada. Supo que aquello significaba mucho para él, aceptar luchar en cada pelea que tuviese John contra el miedo de que pudiera pasarle algo. Lo aceptaba.

Ella fue a levantarse de su regazo para que salieran del vestuario y se reunieran con los demás cuando él se lo impidió. La tenía sujetada por la cintura. Lo miró con confusión.

—¿Va todo bien?

John parecía estar librando otra nueva pelea en su interior. Lucía agotado, pero con determinación. Él asintió y fue a abrir la boca cuando llamaron a la puerta, interrumpiéndolos. Coral no retiró los ojos de él, esperando pacientemente. ¿Le pasaría algo? ¿Querría compartir otro de sus muchos dolorosos recuerdos con ella?

—¿Chicos? ¿Estáis listos? —habló Patrick—. La fiesta va a comenzar, Dante y los demás os están esperando.

Coral alzó una ceja.

—¿Va todo bien?

—Sí. —Él le acarició el brazo con las yemas de los dedos. Su piel reaccionó al instante—. Vamos antes de que Dante venga.

Asintiendo, entrelazó los dedos con los de él y se preparó para horas y horas de fiesta… Se preguntó si era la única que se sentía tan agotada después del estrés al que había estado sometido John durante tantas semanas.

CAPÍTULO 17

Patrick se había pasado… demasiado, pensó John mientras aceptaba otro refresco que Dante le había alcanzado. Prefería dejar el alcohol para otro día, sobre todo porque Dmitry le había dado bastante fuerte y ni siquiera las pastillas eran capaces de relajarlo y entumecerlo. Estaban todos sus compañeros del gimnasio, luchadores con los que se llevaba bastante bien, su entrenador, familia y algunos de Valley’s Moon. Habían cenado toda la comida que Patrick y su equipo habían reservado de un catering y, como había temido desde un primer momento, ahora la música sonaba por todo el local que habían alquilado. Las luces de colores y la decoración hacían que se sintiese en un pub.

Mirando por los alrededores, vio a todos bailando con copas y camisetas con su rostro seguido por una frase: «El nuevo campeón». Distraído, siguió buscando inconsciente entre toda la multitud hasta que la encontró: Coral. Llevaba una de las camisetas con su rostro, unos vaqueros estrechos que se pegaban a sus caderas y estaban arremangados en los tobillos y unos tacones negros. Estaba preciosa, con aquellos labios rojos y el cabello suelto, bailando sin parar con Ocean y Bridget.

Bailaba bastante bien, era la mejor de la pista.

Su cabello castaño se derramaba por sus hombros, rozándolos. Alzaba los brazos, se reía y se pegaba a sus amigas, mostrando la copa que llevaba en una mano.

—Parece que se lo está pasando bastante bien —dijo Dante bastante alto para que lo oyera.

Asintiendo, se cruzó de brazos.

—Va a acabar agotada esta noche.

Su entrenador soltó una sonora carcajada.

—Tendrás mañana y las demás para celebrarlo como es debido.

Sonriendo, hizo un gesto con la cabeza.

—Tat me ha escrito felicitándome por la pelea. Y creo que es bastante temprano en España.

—Habrá seguido el combate. —Dante miraba también a todos los invitados, relajado a pesar de que la camiseta que llevaba, también con su rostro, le quedaba pequeña. Tanto que este parecía estar deformado en su pecho. Se había reído si no hubiera sido por el dolor tan fuerte que le atravesaba el torso.

—¿Te ha dicho algo Pilar?

—Ajá. —Movió la cabeza de arriba abajo—. Quiere hablar mañana con nosotros. Ya sabes, ahora que has ganado a Dmitry otros luchadores quieren tener su oportunidad de conseguir el cinturón. —Dante le dio un suave puñetazo en el brazo—. Les enseñaremos cuál es su sitio.

Asintiendo, miró a su entrenador y mejor amigo. Su vida era maravillosa, había mejorado de forma exponencial en los últimos meses y sabía que sin él no estaría allí. Ni siquiera sabía si estaría vivo o lo habrían matado en una de las peleas en las que había participado detrás de los moteles y bares. Que ambos se encontraran y compartieran camino era, de lejos, una de las mejores cosas que la vida le podía haber regalado.

—Gracias —murmuró de forma apenas audible, sintiéndose algo incómodo—. Por todo.

Dante esbozó una sonrisa tranquilizadora.

—Y gracias a ti también, amigo mío. Tú también me salvaste de una muerte segura.

Asintiendo, siguió contemplando desde la distancia a Coral. Parecía tener la energía de una niña que había descubierto que bailar era una de sus grandes pasiones. O quizás fuera por toda la tensión que había acumulado durante el combate. Ocean estaba bastante borracha, movía el trasero de un lado a otro, salpicando a todos los que se encontraba cerca con su bebida, sin dejar de reírse.

En ese momento su abuelo Cam le dio unos golpes en el hombro. Parecía bastante incómodo, mirando a todos lados. Su copa estaba vacía.

—Me voy ya —soltó con brusquedad. John aguantó la sonrisa—. Las fiestas… no son lo mío.

—Dile a uno de los chicos que te lleve, lo harán sin problema —habló Dante—. ¿Recuerdas el número de tu habitación?

—Sí, sí, no soy tan viejo —gruñó—. Me voy de este maldito lugar. ¿Quién demonios pone la música tan fuerte? Es imposible mantener una conversación.

—Patrick no está precisamente interesado en mantener una conversación con las groupies, Cam. —Dante movió las cejas de forma sugerente. John estuvo a punto de escupir el trago que le dio a su refresco.

—Ese chico nunca aprende —respondió con reproche.

—Ven conmigo, abuelo. Le pediré a Anthony que te lleve. —John le hizo un gesto—. Ahora vuelvo.

Bajaron a la zona de pista donde encontró a uno de los de su equipo, que se ofreció sin problemas a llevar a su abuelo al hotel. Sabía que Dante lo estaría esperando… Pero Coral le vio y, sin dejar de bailar, le hizo un gesto para que se acercara. Él alzó una ceja y sonrió.

Ella se fue acercando poco a poco hasta acabar en sus brazos. Su olor llegó hasta él, dulce, fresco y delicioso. Sin poder contenerse depositó un beso en su cuello.

—¿Te lo estás pasando bien?

—¿Bien? ¡De lujo! Patrick se ha esforzado mucho, ¿lo sabías? —Ella se pegó a su cuerpo con suavidad, recordando sus heridas—. ¿Estás cansado?

—Un poco, pero puedo aguantar una hora más. —Se agachó hasta tener el rostro a la altura de la oreja de ella. Su calor lo traspasó como una intensa ola, aturdiéndolo. La abrazó, quedándose durante unos minutos en aquella posición. Quería hablar, expresarse, pero nuevamente se dio cuenta de lo nuevo que era todo aquello para él.

Coral le dio una suave caricia en la espalda, relajándolo.

—¿Qué quieres decirme, John? —Su voz era suave, como el terciopelo y cálida como el sol.

Él fue a hablar cuando Patrick apareció junto a algunos asistentes que conocía por haber asistido a todos sus combates. Querían hacerse una foto. Coral sonrió y se ofreció a hacerlas, no estando molesta porque nuevamente los hubieran interrumpido. Cuando acabó, John la agarró de la mano para que no se la llevara Ocean, quien parecía estar pasándoselo bastante bien con su cuñada y otras.

—¿Quieres salir un momento?

Ella le miró fijamente, frunciendo el ceño.

—¿Va todo bien? —preguntó, borrándose todo rastro de sonrisa que hubiese podido tener segundos atrás.

—Sí —respondió, guiñándole un ojo y tirando de ella hacia la salida.

Algunos intentaron pararlo para felicitarlo o animarle a que bailaran con él, John lo rechazó con un gesto de cabeza hasta que por fin pudo salir del local. El fresco aire nocturno le golpeó con fuerza, aturdiéndolo durante unos segundos. Coral lo miraba fijamente, con los brazos cruzados y pacientemente. Su cabello era movido por la brisa, colocando algunos mechones sobre su rostro.

Demonios, era preciosa.

Agarrándola de la mano, la abrazó y miró fijamente aquellos bonitos ojos, perdiéndose en el espeso color. Podía verse reflejados en ellos y le gustó lo que vio. Amor, aceptación y felicidad. Él podía vivir con eso.

—John, me estás asustando —murmuró con claridad, acariciándole con las manos la espalda y los brazos—. ¿Qué quieres decirme? ¿Te duelen mucho las heridas?

—No, no —se apresuró a responder, queriendo eliminar todo rastro de preocupación. Cogiendo aire, agachó el rostro hasta poder besarla. Apretó su boca contra la de ella, sintiendo la calidez de sus labios. Tenían un sabor dulce, quizás por la bebida. Separándose apenas unos centímetros, ignoró los erráticos latidos de su corazón y el espontáneo nerviosismo que recorría su cuerpo. Tenía que decirlo. Quería decirlo—. Todo está bien.

Ella suspiró, aliviada.

—De acuerdo, entonces supongo que solo querías que estuviésemos a solas, ¿no?

Asintiendo, se recriminó que le costase tanto pronunciar unas simples palabras. Hacerle saber lo que sentía. Se sentía nuevamente como aquel niño pequeño que miraba a su padre con resignación y confusión, no sabiendo cómo cubrir sus expectativas y ser el hijo que él habría querido que fuese. Y lo aceptaba. Por primera vez en su vida contempló a aquel niño interior con cariño y no lo vio como alguien débil, sino poderoso pero inconsciente.

Y todo gracias a ella.

Incapaz de permanecer de pie por sus heridas, John miró a uno de los bancos que había al lado de ellos. Separándose, se sentó y le hizo un gesto para que ocupara un sitio a su lado. Colocó un hombro alrededor de los de ella, atrayéndola a su cuerpo. Miraron el cielo, completamente oscuro. Apenas podían ver alguna que otra estrella, todas las luces de aquella ciudad lo impedían.

—De chica me encantaba irme al patio de mi casa y mirar las estrellas —susurró Coral pausadamente, estaba relajada contra su costado—. Me tranquilizaba. Mis padres tenían un pequeño jardín. Siempre que me tumbaba en el suelo a contemplar el cielo, un intenso olor a dama de la noche llegaba hasta mí. —Notó que sonreía—. Quiero tener esa planta en mi casa.

—Yo te conseguiré una —comentó John con determinación.

Ella se rio.

—Gracias, cariño, sería todo un detalle.

Suéltalo, díselo, se dijo con cierta crudeza.

—Tu prima me escribió un mensaje, felicitándome por el combate.

—¿En serio? Me alegro, seguramente, a pesar del horario, lo habrá seguido. Es tu fan número uno. Bueno, la segunda. —Ella levantó un poco la cabeza, lo justo para que sus miradas se encontrasen—. La primera soy yo.

—Estoy enamorado de ti —soltó a bocajarro, sintiendo que las mismas entrañas de su ser se abrían por completo y dejaban en libertad todos sus más íntimos pensamientos. Coral lo contemplaba con los ojos completamente abiertos—. Has cambiado mi vida por completo, me aceptas a pesar de que no soy capaz de mantener una conversación que dure más de quince minutos y me cueste expresar lo que siento. —Le acarició la mejilla con la yema de los dedos, sintiendo el calor que desprendía su mejilla. Coral parecía haberse quedado sin palabras, pero poco a poco una sonrisa se fue dibujando en su rostro—. Pero no contigo, contigo todo fluye, es fácil y… correcto. Yo… te conozco tan bien —añadió con un deje ronco—, sé que te encantan los gestos que tengo contigo aunque no me los pides porque quieres que salgan de mí y también que… estoy enamorado de ti.

Coral le agarró el rostro con las manos, contemplándole. Ella podía ver claramente las heridas de su interior, aquellas que le habían hecho siendo niño y otras adulto. La diferencia era que se estaba curando, que aceptaba su pasado y estaba preparado para vivir el presente junto a ella.

—Yo también estoy enamorada de ti, John. No te puedes imaginar cuánto te quiero —la voz de Coral estaba inundada de amor y orgullo—. Y el hecho de que te hayas atrevido a decírmelo hace que te ame aún más.

John la besó apasionadamente, presionando su boca con la de ella antes de profundizar y acariciarla con la lengua, apretándola contra él. Su cuerpo estaba entumecido en una niebla de placer y dicha que le impedía incluso sentir las propias heridas de la pelea. Se preguntó por qué la vida le habría puesto a una mujer como Coral en su camino. Quizás era su luz, quizás estaba para iluminar y hacerle ver que todo era menos malo… junto a ella.

CAPÍTULO 18

UN MES MÁS TARDE

Dante contempló a John con ojo crítico… Estaba en forma a pesar de haber vuelto de vacaciones el día anterior. Tras la pelea, regresaron a Valley’s Moon y una semana más tarde, John se tomó tres semanas de vacaciones junto a su novia. Tenía mejor aspecto, ya apenas quedaba nada de los moratones de su enfrentamiento con Dmitry. Yakiv estaba en otra de las esquinas del gimnasio, entrenando para el que sería su próximo combate.

Su campeón tendría que enfrentarse a otro contrincante y defender su cinturón en tres meses. Estaba seguro de que ganaría, John estaba en un momento de su vida en el que lo entregaba todo y sabía que conservar el cinturón era uno de sus objetivos.

La fama que habían ganado por el combate se notaba a la hora de salir del gimnasio y hacer vida normal. En cada esquina del pueblo, había un periodista con ganas de sacar más jugo del pasado de John. Nadie respondía nada, cuidaban recelosamente de él como si fuese el hijo del pueblo, sobre todo por haber traído semejante victoria a Valley’s Moon. Quizás conocer el oscuro pasado y saber lo difícil que había sido su vida hacía que el sentimiento de protección en torno a él aumentara considerablemente.

Dante fue a dirigirse hacia John para cambiar al siguiente ejercicio cuando su móvil vibró… por tercera vez en la mañana.

Demonios, sabía quién era. Sintió un espeso sudor en el cuello antes de meter la mano en el bolsillo del pantalón de deporte y sacarlo.

Joder, era ella… la chica con la que había pasado la noche en la hoguera. Desde hacía unos días no había parado de mandarle mensajes.

—¡Eh, Dante! ¿Vienes? —John le hizo un gesto con el brazo.

Guardándoselo con rapidez, fue hacia él sin dejar de repetirse que no debería haber bebido. Su regla número uno era no involucrarse con mujeres, ya había recibido lo suyo tras la muerte de su mujer y de su hija. No volvería a pasar por lo mismo. Se prometió llamarla aquella noche y dejarle las cosas claras. Sí, eso haría… Acabaría con todo aquello y el deporte volvería a ser la única protagonista de su vida.

—¿Todo bien, jefe? —le preguntó Patrick, masticando ruidosamente un chicle.

Asintiendo, le palmeó la espalda a John.

—Descansa cinco minutos. Luego iremos a las pesas.

El campeón hizo un gesto afirmativo y se fue a uno de los bancos, desplomando todo su peso sobre él. Al notar su mirada, alzó una ceja. Dante se dio la vuelta.

Su teléfono volvió a vibrar. Era ella. Sintió un tic nervioso en la ceja derecha. Patrick entrecerró los ojos.

—¿Qué te pasa a ti? —preguntó sospechosamente.

Ignorándole, se dirigió hacia su despacho con pasos pesados. Patrick era un maldito chismoso que, si no se andaba con cuidado, acabaría enterándose de todo.

*****

Coral terminó de cerrar la tienda y se despidió de Diamond, quien se había convertido en su mano derecha desde que la había contratado durante su ausencia por el combate de John. Vio cómo giraba la calle de forma impecable, con una camiseta blanca de su tienda, pantalones por las rodillas y calcetines altos. Gracias a él, sus clientes eran atendidos con rapidez y recibían una exquisita atención por su parte mientras ella cobraba y reponía. Hacían un estupendo equipo, aunque no sabría durante cuánto tiempo. Diamond no estaba seguro de quedarse allí por mucho tiempo.

Dirigiéndose hacia donde estaba su coche, se paró al ver a Jack apoyado en el maletero mientras fumaba, con unas gafas de sol. Estaba menos musculoso de lo que solía ser, y había perdido parte de esa aura de peligro que meses atrás había llevado como un salvavidas.

Al verla, tiró el cigarrillo y se acercó, alzando las manos. ¿Qué demonios hacía allí? Preocupada, miró a todos lados pero estaba sola. Era un poco tarde, casi todo el pueblo se encontraba almorzando en sus casas o bares.

—Hola, Coral.

—¿Qué haces aquí, Jack? No deberías…

—No voy a hacerte nada, será un segundo y me iré. —Debió de notar la inseguridad que sentía, pues dejó de acercarse—. Solo quiero disculparme, por todo.

—No creo que tengas que darme a mí tus disculpas —murmuró, rodeando su coche para estar en el otro lado. El sol impactaba contra su rostro, impidiéndole ver con claridad. Debería cambiar de posición, se dijo mientras se llevaba una mano al pecho, donde su corazón latía de forma incontrolable.

—Lo sé, yo… —Estuvo en silencio durante unos segundos—. Joder, ¿crees que no soy consciente de todo lo que he liado?

—Jack, me voy a ir. Te agradezco que me ayudaras con… con lo que sucedió cuando fui a verte. Pero eso es todo, no hay nada más. —Abrió el coche con la llave—. Adiós y suerte, Jack. Empieza de nuevo. La gente del pueblo no olvidará todo lo que has hecho… Menos yo. Yo te he perdonado —murmuró con voz débil, deseando acabar con aquella tortuosa conversación.

Se metió y cerró con pestillo, marchándose con rapidez de allí y viendo la figura de Jack en el espejo retrovisor. La había ayudado cuando había sido atacada por los dos luchadores, pero no podía olvidar el infierno que le había hecho vivir tanto a Patrick como a John, por supuesto, incluyéndola a ella en el paquete. Valley’s Moon no lo aceptaría, nunca, siempre tendría una enorme mancha negra que acompañaría su nombre.

Debería irse, pensó con tristeza, irse y comenzar de nuevo.

Justo como había hecho ella al abandonar España.

Llegó a su casa cinco minutos antes de lo normal. Sabía que John la estaba esperando, así que antes de salir del coche se aseguró de respirar hondo varias veces y tranquilizarse. Ver a Jack le hacía recordar el infierno vivido cuando… cuando… Coral apretó los dientes y sacudió la cabeza.

Necesitaba tiempo. Mucho más antes de atreverse a revivirlo.

Un golpe en el cristal de su coche la asustó. Dio un pequeño salto antes de ver a John, que estaba apoyado y sonreía. Ella salió y se lanzó a sus brazos, emitiendo un pequeño gemido de placer al sentirse rodeada por sus fuertes brazos.

—Hola, cariño. —Su voz era ronca, quizás había estado durmiendo—. ¿Qué tal el día?

—Bien, Diamond es de gran ayuda. —Se puso de puntillas para besarlo—. Y ahora mucho mejor, ¿qué tal el tuyo?

John respondió al beso con ganas, llevando sus manos hasta los glúteos femeninos, apretándolos. Ella aguantó la risa.

—Cansado, Dante está de mal humor y lo paga con nosotros. —Se encogió de hombros. Aquello era raro. Dante siempre estaba de buen humor—. Ven, he hecho algo de comer.

—¿Dante de mal humor? Él es el hombre más amable que nunca antes haya conocido. Seguro que habéis hecho algo para cabrearle —meditó, entrecerrando los ojos. Luego soltó un gemido—. ¿Has dicho que has cocinado para mí?

—Ajá…

Siguiéndolo, lo miró con sorpresa. Aquel día estaba especialmente guapo… Mentira, siempre lo estaba. Era arrebatador, de quitarte el aire de los pulmones mientras te miraba con aquellos ojos verdes azulados. Te traspasaba. Su cuerpo respondía a él, a su olor y a su calor.

—¿De veras? —murmuró, perdiendo el hilo de la conversación.

Él asintió antes de cerrar la puerta y guiarla hasta el salón. John lo había preparado todo. En la mesa había varios platos de comida que desprendían un intenso y delicioso olor. Sonriendo, le apretó la mano. Parecía bastante orgulloso de sí mismo.

—Me encanta, cariño. Gracias por la sorpresa.

—He cocinado yo, Bridget me ha dado alguna que otra receta. —Le guiñó un ojo—. Te prometo que no la he comprado.

Coral soltó una sonora carcajada antes de pegarse a él. John la rodeó con sus brazos.

—¿Y cómo sé si debo creerte o no? —murmuró, rozando su nariz con la de él, intentando llegar hasta su rostro.

Él esbozó una encantadora sonrisa. Sí, definitivamente estaba más atractivo que otros días.

—Bridget… me ha ayudado. En verdad me he sentido obligado a aceptar su ayuda. Temía que acabaras con una mala digestión. Cree que cocino tan mal como mi hermano.

Riéndose, volvió a echar un rápido vistazo a su hogar. Su mirada se paró en aquella foto que John y ella se habían hecho en la playa. Habían pasado unas estupendas vacaciones alejados de todo el ajetreo de la fama, la tienda y otros problemas relacionados con Valley’s Moon. Habían estado juntos durante semanas, tirados en la arena hasta el anochecer para luego dar largos paseos hasta acabar cenando en restaurantes o comprando comida en los llamados «food truck».

Repentinamente, su estómago gruñó. Se llevó las manos a la zona y sonrió.

—Estoy muerta de hambre.

—No te haré esperar más. —John le retiró la silla antes de ocupar un sitio a su lado—. Si no te gusta, al menos hazme el favor de decirle a Bridget que estaba todo muy bueno.

Coral alzó una ceja mientras inspeccionaba cada uno de los platos que había. Cogió una patata caliente mojada en salsa y se la metió en la boca. Cerró los ojos cuando una oleada de sabor cremoso y suavemente picante embriagó sus papilas gustativas.

—No te preocupes, cariño. —Alcanzó su mano y entrelazó los dedos—. No pienso más que deshacerme en halagos hacia tu comida.

Devorando todo aquello que estaba a su alcance, Coral volvió a mirar aquella foto de los dos en aquel marco de madera que Cam había tallado. Mientras, John hablaba sobre Dante y el mal humor que llevaba desde hacía unos días. Era increíble cómo conectaban y lo bien que se conocían el uno al otro y se apoyaban en todas las decisiones que tomaban. Él se abría por completo a ella casi con total facilidad, dejando atrás aquellos días en los que el secreto y la confusión reinaban entre ellos.

Coral tenía varios frentes abiertos, desde contratar personal en su tienda hasta el juicio que se celebraría contra los dos luchadores que habían intentado abusar de ella, además de la paliza que le propinaron a Jack. Le había llegado una carta semanas atrás y aunque al principio se había asustado, John se había sentado con ella y le había apretado la mano, prometiéndole estar con ella en todo momento.

—¿Has terminado? —preguntó, sacándola de sus pensamientos—. Te noto ausente.

A veces le molestaba lo tremendamente observador que John podía llegar a ser.

Mordiéndose el labio inferior, asintió.

—Mucho trabajo. Estrés.

Levantándose de su silla, la hizo girarse para estar de rodillas frente a ella. Contuvo la risa que estuvo a punto de aparecer en su rostro al ver aquel brillo. Quería seducirla. Y ella estaba más que dispuesta a dejarse llevar.

Colocó las manos en el cuello de él, haciendo círculo con los pulgares. Él cerró los ojos. Su respiración se volvió más pesada.

—Joder, qué gusto.

Coral se rio.

—¿No se supone que la que iba a ser mimada era yo?

Los ojos de John eran como dos rendijas que contenían fuego. Sostuvo su mirada, alzando en el último momento la cabeza, desafiándole.

Su siguiente movimiento fue totalmente inesperado. Se incorporó para cargarla y tenderla sobre la mesa, moviendo los platos. Ella abrió los ojos por completo. No se lo había esperado.

—Guau, me encanta —soltó.

La siguiente sonrisa que él le dirigió la dejó sin respiración. Sin apoyar su peso sobre ella, se agachó hasta que Coral pudo capturar su boca en un tórrido beso. Acarició su lengua con la de ella, rodeó la cintura masculina con sus piernas, sintiendo cómo poco a poco un intenso calor la consumía. Necesitaba más, mucho más.

—Quítame la ropa —dijo contra sus labios.

—No —gruñó John.

Sorprendida, notó que su puño agarraba el escote del vestido y lo bajaba con brusquedad. La tela crujió pero dejó salir sus pechos. Sus gestos, rudos pero medidos, fueron un estímulo directo a su excitación. Movió las caderas, atrayendo la atención de él. Sin separar sus ojos de ella, bajó el rostro hasta que sus labios capturaron el tenso pezón, desapareciendo en el interior de la boca masculina.

—John… —suspiró.

Su lengua caliente y mojada lo humedecía, dándole suaves caricias que conseguían relajar parte de la irritación que sus dientes ocasionaban. Su mano jugaba con el otro, agarrándolo, apretándolo y estimulándolo con los dedos. Coral abrió las piernas por completo, queriendo sentir su erección contra su húmeda vulva.

Estaba preparada y ansiosa por sentirlo. John sabía cómo despertar su cuerpo y llevarlo hasta el más puro estado de excitación. Coral hizo un gesto de acariciarle pero él se lo impidió, bajando por su cuerpo hasta estar a la misma altura de su sexo. Él se sentó en la silla, que había sido su anterior asiento, y la agarró de los muslos, atrayéndola hasta tener el trasero en el borde de la mesa.

Verlo completamente dispuesto a devorarla volvió a desatar olas de placer y estímulos en su cuerpo.

—Voy a comerte —susurró con voz ronca.

Coral tragó saliva y asintió, agarrándose a los bordes de las mesas con las manos. Esperaba pacientemente.

—Sí —graznó.

John ascendió las manos por sus muslos en un tortuoso movimiento hasta encontrar la pequeña pieza de ropa interior. La bajó con los pulgares, sin dejar de observarla. Una sonrisa juguetona apareció en su rostro.

—Tendrías que ver lo preciosa que estás, cariño. —Coral se mordió los labios—. Todo en ti me excita, desde tus pechos expuestos hasta tu sexo desnudo enfrente de mi cara.

Agachándose, sintió su cálido aliento en la húmeda vulva. John quería ver hasta dónde era capaz de llegar. Incapaz de aguantar durante más tiempo aquella situación, fue a quejarse cuando él acortó la distancia y dio una primera lamida desde su clítoris hasta la entrada.

Coral soltó todo el aire de sus pulmones y relajó los hombros. Llevó las manos hasta el pelo de él, enterrando los dedos en el pelo. Su lengua jugaba con su sexo, prestando especial atención al clítoris. Utilizaba los dedos para pasarlo repetidamente sobre él, aumentando la intensidad a medida que ella gemía o se movía, indicándole dónde.

Continuó masturbándola durante unos minutos antes de incrementar el ritmo y la presión, sin parar, consiguiendo que una fría pero relajante corriente invadiera su cuerpo, llegando al ansiado clímax. Emitió un gemido antes de dejar caer las caderas, completamente laxa.

—John… Me encanta —consiguió decir, con los ojos cerrados.

Él no paró, sino que pasó a la entrada de su sexo. No entró en ella, se dedicó a prepararla, acariciando la apertura con la lengua y las yemas, pasando por encima de ella y mojándose por su excitación.

—Estás empapada —murmuró antes de volver a dejar un beso en su sensible clítoris.

Ella se arqueó.

—Yo… Sí.

—¿Estás lista?

—Lo estoy. —Su voz sonó más desesperada de lo que a ella le habría gustado—. Lo estoy, cariño.

John palpó la entrada a su vagina con un dedo antes de meterlo con suavidad, entrando y saliendo. Volvió a centrarse con la boca en su clítoris, sabiendo que gran parte del placer de ella procedía de él. Conocía su cuerpo casi tan bien como ella, pensó.

—Entra en mí —consiguió soltar, abriendo los ojos—. Entra en mí. Quiero sentirte.

Vio la duda en su mirada. Se debatía entre seguir dándole placer o sumarse. Y definitivamente, Coral quería sentirlo. Alargó una mano y le tocó el rostro, mirando sus carnosos labios húmedos por su fluido.

—Cariño, quiero que entres en mí.

John se incorporó con una elegancia felina que le recordó a la forma en que lo hizo al entrar en la jaula, el día del combate. Aquello fue otro estímulo para su más que excitado cuerpo, que vertió sobre ella otra ola de calor y humedad. Contempló cómo llevaba las manos hasta la bragueta del pantalón y se lo bajaba hasta las rodillas, liberando su dura erección.

Estaba más que preparado, pensó al ver la oscura y rojiza cabeza apuntar hacia su sexo. John era como una estatua griega que vio en uno de sus viajes a Roma, Marforio. Grande, fuerte, perfectamente detallado y definido. Había quedado hechizada por aquella estatua, sorprendida por la perfección que mostraba.

Con John era igual.

Él se llevó una mano hasta su pene, bombeando un par de veces. Con la otra mano, la agarró por la cintura y la trajo a él. Sintió contra su vulva la dura erección. Su calor la quemaba, pero quería más. Necesitaba sentir su cuerpo por todas partes. Sin poder esperar más, se incorporó con un brazo hasta quedar sentada y le rodeó el cuello con un brazo.

—Ahora me encargo yo —musitó contra sus labios. Capturó su boca en un hambriento beso, expresándole lo mucho que lo deseaba.

Bajó la mano hasta capturar su erección. Sintió una gota húmeda en su pene y la extendió con el pulgar, presionando con delicadeza. Él embistió contra su mano. Colocó la punta justo en su entrada y lo acercó más a ella, pegándolo por completo.

—Quiero sentirte, John —susurró contra sus labios—. Quiero sentirte por completo.

Él acabó por entrar en ella con lentitud, sin dejar de besarla. Sintió que la agarraba del cuello y comenzaba a apretar, pero dejándola respirar. Sabía que a Coral le encantaban ciertos gestos durante el sexo, y aquel era uno de ellos. Comenzaron a moverse de forma acoplada, cada vez con más rapidez, sintiendo todas y cada una de las diferentes estructuras de su pene en su interior, desde las venas que rodeaban la verga hasta el suave glande.

—Sí… —John se separó para que ella cogiera aire. Sus embestidas fueron aumentando hasta alcanzar un ritmo regular.

Los gemidos de ambos se mezclaban mientras el olor a cuerpos y sudor inundaba el salón. Ambos estaban completamente ajenos al mundo, sumidos en el de ambos mientras se acariciaban y se miraban. Coral se apretó a su torso, pegando los pechos cuando una nueva ola la conducía al clímax. Se llevó una mano al clítoris y se acarició con rapidez, sintiendo en unos segundos el inminente placer.

Las paredes vaginales apretaron el miembro de John hasta resultar casi doloroso. Él volvió a impulsarse una última vez antes de dejarse llevar y correrse en su interior, gruñendo contra ella. Dejando caer su peso sobre Coral, ella le acarició la espalda por dentro de la camiseta. Estaba empapado de sudor, al igual que el resto de su cuerpo.

—Me moría de ganas por volver a estar dentro de ti —dijo contra su pecho.

Ella sonrió, casi con sueño después de la increíble experiencia que habían compartido.

—Y yo. ¿Nos echamos una siesta y recogemos luego todo esto?

John asintió y se terminó de quitar los pantalones, dejándolos en el suelo. La cargó entre sus brazos y se fueron hacia el dormitorio. Coral se pegó a su cuerpo, casi adormilada, pero lo suficientemente lúcida para oírle decir que la amaba. Qué bonito era vivir sin tener miedo, pensó. Perdida en su soñolienta mirada, lo contempló con infinito amor, pensando lo afortunados que eran ambos de haberse encontrado.

EMILY DELEVIGNE es una escritora española de novela romántica (en todas sus ramas: paranormal, contemporánea, erótica, Time-Travel, histórica, etc.) cuya adicción a la novela romántica adulta se ha visto marcada por autoras como Shannon Mckenna, Gena Showalter, J. R. Ward y otras.

Antes de atreverse a dar el gran paso y escribir para las editoriales, antaño lo hacía en página webs, donde ganó varios concursos y se fue ganando fieles lectoras que la apoyaron en todo momento.

Además, siente una enorme pasión por los animales, por lo que siempre suelen aparecer en sus historias de manera relevante. En su tiempo libre, escribe, toca el piano o simplemente lee.