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Se reproduce a continuación el relato ¡Un millón!, de la Baronesa de Wilson.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1874 (época I, año III, núm. 32).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0159, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Emilia Serrano falleció en 1922). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

Todas las posibles modificaciones realizadas hasta la fecha en este libro están declaradas en el registro de cambios general, que encontrará en la página web del proyecto.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 9 de septiembre de 2015

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

¡Un millón!

—Manolo, Manolo, levántate, hijo mío… ¡qué desgracia para nosotros!

—¿Pero qué sucede, mamá? —preguntaba un niño de unos quince años a una señora bastante hermosa y que podría contar treinta y dos.

—¡Ay, Manuel de mi alma!, ¡tu abuelita ha muerto!

El joven no pudo contener el llanto; era tal vez el dolor primero y el más profundo que había sentido.

Su abuela le amaba con la mayor ternura, y cuando pocos años antes se encontró sin padre, la casa de la abuelita fue el refugio para él y la desconsolada viuda.

Era su nieto predilecto: en la mesa lo colocaba siempre a su izquierda y le colmaba de regalos y caricias; después en el invierno se reunían por la noche todos los individuos de la familia, porque la abuelita, como la llamaban, tenía fama de rica, y cada cual esperaba su parte. Manuel se sentaba en un taburete a sus pies, no sin inspirar envidia a todos los demás nietos.

La sala tenía sillas de paja, dos confidentes, pabellones de muselina con clavos romanos y una mesa con su tocador encima; nada faltaba que no respondiera a la moda de 1838.

Entre los muebles había uno por el cual Manolo tenía particular predilección.

Era una caja con incrustaciones de nácar y raíz de olivo: multitud de cajoncitos con tiradores de nácar, y cerrados todos por una llave, hacían de aquella caja un objeto útil y codiciado por toda la parentela de la abuelita.

Manuel había manifestado tal empeño, que la buena señora le ofreció que no sería para nadie sino para él.

—Cuando me muera —le decía siempre—, cuando me muera la heredarás.

Había llegado aquella hora suprema, y la abuelita ya no existía.

Manuel corrió a su alcoba, y allí, sobre la cama, la vio rígida y fría, pero cual si durmiera y esperase aún la postrera caricia.

El joven la besó en la frente y se conmovió.

Nada hay que pueda compararse al frío de una persona muerta: al tocarla se siente una impresión que no se olvida jamás.

Al día siguiente se efectuó el entierro, y todo en la casa recobró su aspecto ordinario; pero sin la alegría y la animación que reinaba anteriormente. La abuelita había dejado un vacío que nadie podía llenar, y su habitación era un santuario en el que ni su hija ni su nieto habían vuelto a penetrar.

Les parecía que la veían aún tendida sin vida sobre aquella cama, y muchas veces que escuchaban su voz.

Cuando se pierde a una persona querida, parécenos por largo tiempo que estamos sufriendo una horrible pesadilla, y que al despertar encontraremos desvanecido cuanto hemos visto.

Tres nietos, dos yernos, una nuera y dos sobrinos componían el resto de la familia de la abuelita, y además la madre de Manuel, este, una prima tan bella como bondadosa, y que llevaba por nombre Consuelo.

El testamento debía abrirse a los quince días, y todos esperaban con impaciencia aquella solemnidad, pues sabían que la difunta era rica, pero ignoraban a lo que ascendía su herencia.

Llegó el día señalado: en la misma habitación de la abuelita se reunió toda la familia, y el escribano empezó la lectura del documento.

Solo contaba algunas líneas. La abuelita poseía un millón entre metálico y fincas, y de él hacía partes iguales entre todos sus parientes, menos el más querido.

Manuel no estaba en el testamento.

—¡Cosa más extraña! —exclamaron todos—; precisamente el nieto a quien más prefería.

—No te aflijas —le dijo Consuelo—, cuando sea mayor, partiremos.

—Imposible me parece que no haya pensado en mi hijo —balbuceó la madre de Manolo.

—Sí tal —añadió el escribano—, aquí hay dos líneas que dicen:

«Varias veces he ofrecido a mi nieto Manuel la caja con incrustaciones de nácar, y es mi voluntad que se le entregue».

—La conservaré como el recuerdo de mi pobre abuela —dijo el joven conmovido y sin fijarse en lo exiguo de la herencia.

El escribano fue a la mesa y levantó la caja; pesaba, y no pudiendo sostenerla, dio con ella en tierra.

La tapa se rompió, y los herederos soltaron una carcajada.

—Se burlan ustedes de un niño y no ven que las lágrimas empañan sus ojos.

Y el escribano quiso reparar el mal que había causado: la tapa, al romperse, dejó en descubierto la cerradura y el cajón del centro, en el cual se veían simétricamente colocados algunos rollos blancos.

Se buscó la llave, y al desliar aquellos papeles todos lanzaron un grito de asombro: eran billetes de Banco.

—La abuelita quiso reservarnos esta sorpresa —dijo uno de los yernos.

—¡Qué corazón para su familia! —exclama otro.

—En la tierra no es posible encontrar un carácter como el suyo ni una rectitud igual.

—Era la bondad personificada, y lo que es a mí me quería como a un hijo, más, mucho más que a mi difunta esposa.

Y estas palabras las decía un yerno calavera y derrochador que había matado a disgustos a su mujer, y al que la abuelita aborrecía.

—Contemos lo que hay y se repartirá por partes iguales.

—Señores, siento tener que decir a ustedes —contesta el escribano—, que todo lo que se encierra en esa caja pertenece únicamente a Manuel.

—¿Cómo? —gritan todos queriéndose lanzar sobre los billetes.

—Lo dicho.

—Pero eso es una infamia.

—Una injusticia.

—Propia acción de su carácter taimado.

—Jamás decía lo que sentía.

—Sí, señor, para el nieto querido lo mejor.

—Como que era el ojito derecho.

Y los herederos se desataron en imprecaciones contra la que poco antes era digna de ocupar en un altar el lugar de una santa.

Pero el escribano no hizo caso de aquella borrasca, y tomando a Manolo por la mano, le condujo hasta la mesa, diciendo:

—Tome usted posesión de lo que es suyo, y contemos.

Además de los billetes había paquetes de onzas, y entre unos y otras y títulos de propiedad, un millón justo.

—¡Eso no puede ser! —exclamaron los herederos.

—Esperen ustedes; aquí hay un papel firmado por la difunta.

Y el escribano leyó:

—«No hubiera muerto tranquila sin dejar a mi nieto querido igual cantidad que a todos los demás, puesto que en mi corazón ocupa él solo un puesto mayor que aquel que he concedido a los otros: por consiguiente, le declaro heredero único de cuanto se encuentre en la caja incrustada, que también le pertenece».

Una tempestad de gritos se levantó en los yernos, cuñados, nietos y sobrinos; pero estaba terminante, y nada podían hacer.

—Debíamos acudir a los tribunales.

—Y pedir la anulación de ese codicilo.

—Quién sabe si está falsificada la firma de nuestra abuela.

—Porque parece inverosímil.

—Y sobre todo injusto.

—Señores, es inútil cuanto hablen ustedes: el codicilo está en debida forma, y se burlarían de ustedes —contestó el escribano a la lluvia de palabras que formaban como un concierto desafinado e insoportable.

Los herederos salieron jurando y enemigos declarados de Manuel.

Este, reconocido a la bondad de su abuela, estudió con aplicación y quiso ser útil a su país, ingresando en Estado mayor. Cuando pasó de los veinticinco años, efectuó su matrimonio con su prima Consuelo, y ambos se ocupan en remediar en lo posible las angustias de los desgraciados, de los que son una verdadera Providencia.

La caja con incrustaciones de nácar está colocada en el despacho del general… y en ella deposita el dinero destinado para los pobres.

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