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Se reproduce a continuación el relato La condesita, subtitulado «Episodio del 93», de la Baronesa de Wilson.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1873 (época I, año II, núm. 39).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0148, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Emilia Serrano falleció en 1922). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 24 de julio de 2015

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

La condesita Episodio del 93

No existe escuela más instructiva que la desgracia; en ella aprendemos a conocer el corazón humano, ese abismo que difícilmente puede analizarse, porque se encierran en él los arcanos más insondables, más incomprensibles.

Las revoluciones han sido siempre la rueda que impulsa a los unos hasta la cumbre del poder, y a los otros les hace descender rápidamente la escala social, precipitándoles por el camino de las privaciones, de la miseria, de la vergüenza y de la desesperación; pero de ese mismo precipicio se levantan algunos seres grandes, nobles y resplandecientes, con la triple aureola de la virtud y de la resignación, y más particularmente aún en las tempestades sociales, que amenazan desquiciar el universo y sumergir entre las ondas rencorosas de las pasiones los sentimientos y las ideas, que a pesar de todo y contra todo, imperan en el corazón.

Entre las jóvenes, que como un ramillete de lozanas flores, formaban la corte de la desventurada María Antonieta, había una que por su gracia, su donaire, su ingenio y su belleza, merecía la admiración y el amor de cuantos la conocían.

La señorita de Bley tenía, a pesar de tantas perfecciones, un defecto grave, capital, y que ha causado la infelicidad de muchas jóvenes.

Era coqueta, anhelaba la ovación, los homenajes, los elogios que le prodigaban; alentaba con una sonrisa, o con una palabra, la esperanza de alguno de sus adoradores, y cuando se creía transportada a la cumbre de la felicidad, su desdén, su ligereza y su inconsecuencia le hacían descender hasta la más triste realidad.

Aquella juventud, que no aspiraba sino a la vida ficticia de los placeres, a la existencia puramente de la vanidad y del amor propio, aprobaba los caprichos de la señorita Bley, y esta, indiferente y alegre, iba cegando al nacer cuantas ilusiones hacía concebir, sin que sintiera la sombra de un remordimiento.

Un día se sorprendió, y por la primera vez en su vida tuvo un momento de tristeza, cuando al penetrar en la cámara de la reina, se encontró con que su soberana derramaba abundantes lágrimas.

La tormenta revolucionaria se cernía sobre su cabeza, y los más tristes presentimientos la agobiaban.

La señorita de Bley, ni aun se atrevió a interrogarla; respetó su dolor y desde aquel día una serie no interrumpida de trastornos y de amarguras alteró la paz de la risueña niña. Poco después tuvo que abandonar la Francia, con sus padres, huyendo de aquellos días en que la vida de los que se creía eran partidarios de los reyes presos en el Temple, peligraba.

Inglaterra, el centro de las emigraciones de todos los países, fue el asilo de la señorita de Bley; pero de tal modo se ocultó a las miradas de sus compatriotas, que nadie volvió a tener noticia suya.

Un día, en la colonia francesa, corrió la noticia de que habían muerto los padres de Ernestina.

—¿Qué será de esa joven? —﻿exclamó la duquesa de A﻿…

—Es preciso buscarla —﻿contestó un elegante gentilhombre de cámara que a la sazón se ocupaba en dar lecciones de francés a las graves y severas damas inglesas.

Aun cuando ignoraban el sitio de su residencia, no era en totalidad, de manera que inquiriendo y averiguando, lograron saber que la familia de los condes de Bley habitaba en un pueblo cerca de Manchester.

Dos jóvenes partieron para aquel sitio: uno de ellos había sido en Francia el prometido de la condesita: la amaba, y el huracán político les había separado, pero no pudo borrar la pasión profunda que el marqués de C﻿… sentía por Ernestina.

Le había buscado; le había escrito; todo fue inútil: sin duda temía que la pobreza alejara las ilusiones del amor.

Así, pues, ¿cuán conmovido emprendía aquel viaje? ¿La volvería a ver? ¿Le habría conservado su fe? ¿La encontraría tal vez en la mayor desgracia, y entonces cuán feliz se consideraría trabajando para ella?﻿…

Pero temió ofenderla, temió que se avergonzase, si el prometido de su corazón la encontraba en una situación tan inferior a aquella que en otro tiempo ocupaba, y para evitarle un sonrojo, reprimió sus vehementes deseos, permaneciendo en un pueblo cercano, ínterin su amigo, desconocido para la señorita de Bley, se informaba y podía convencerla para que aceptase la hospitalidad ofrecida por la duquesa de A﻿…

Ernesto de P﻿… emprendió solo el camino, y cuando llegó al pueblecito indicado, se detuvo un momento para ver si alguna persona podía mostrarle la casa de la condesita.

Se encontraba al lado de una cristalina fuente a la cual acudían las muchachas de la aldea para llenar y surtirse de agua.

Dos acababan de abandonar aquel pintoresco sitio, cuando Ernesto vio acercarse una tercera que se disponía a llenar un cubo de hoja de lata.

Vestía una saya de lana oscura, y su esbelto y delgado talle estaba aprisionado en un corpiño de sarga negro. Un sombrero de paja, con alas anchas, cubría su cabeza, dejando ver, sin embargo, sus profusos y hermosos cabellos rubios.

Ernesto admiró todos estos detalles, fijándose, además, en que sus brazos descubiertos, pues llevaba recogidas las mangas, eran blancos y torneados.

Aquella joven llamaba su atención. Sin embargo, desechando aquella impresión, se dirigió hacia ella para pedirle noticias de la huérfana a quien buscaba.

—¿Podría usted decirme si vive en este pueblo la señorita de Bley, huérfana hace pocas semanas?

—Conozco a la persona por quien usted pregunta —﻿contestó la joven, ínterin su hechicero rostro se cubría de rubor﻿—. Venga usted conmigo y le mostraré su casa.

Ernesto la siguió; la distinción de la joven le preocupaba, y por un momento se olvidó de la misión que allí le llevaba para contemplar con arrobamiento a la encantadora aldeana.

No tardaron en encontrarse delante de una casa humilde, pero poética y risueña.

Era una especie de chalet con un jardinillo en rededor limpio y perfumado.

La joven abrió la puerta, y dijo:

—Pase usted, caballero; aquí vive la señorita de Bley, y la condesa﻿…

—¿Cómo? ¿No ha muerto?

—Felizmente: ha estado gravemente enferma, hasta el punto de llorarla por muerta; pero Dios no ha querido darnos ese pesar: aún no se levanta.

Y ligera como un pájaro llegó a una puerta, la abrió y corrió hacia la cama en que se encontraba la condesa, exclamando:

—¡Madre mía! ¡Madre mía! Todavía se acuerdan de nosotros﻿… Vea usted.

Ernesto permanecía en la puerta, reflejando el asombro en su semblante.

Lo comprendió todo. Aquel aposento desnudo, pobre, sin cortinas, con un lecho miserable en donde convalecía una dama considerada y rica en otro tiempo.

—¿Qué dices, hija mía? —﻿respondió la enferma.

—Dice, señora, que los amigos de la condesa de Bley no la han olvidado; hasta ellos llegó una desconsoladora noticia que les impresionó en extremo, y determinaron enviarme a mí para que la condesita fuese conducida al lado de la duquesa de A﻿… pero veo que es vuestro apoyo﻿… vuestro﻿…

—Ángel de consuelo﻿… un modelo de amor filial﻿… sí﻿… Ernestina de Bley es aguadora para sostener a su madre.

Ernesto contempló con respeto, con veneración, a la hermosa criatura, pareciéndole que una aureola de gloria circundaba su frente.

—Muy próxima a esta aldea espera a ustedes otra persona, que sin obtener el consentimiento de la condesita, no se atrevería a presentarse.

Un vivo carmín invadió las mejillas de la joven; su corazón había adivinado, y una imagen estaba ante su vista, un nombre en sus labios.

La enferma interrogó a Ernesto con los ojos.

—El marqués de C﻿… ha buscado inútilmente a la que guarda su fe y sus pensamientos﻿…

—¡Oh! ¡Jamás! —﻿dijo confusa la interesante niña.

—¿Y por qué?

—¿Por qué, hija mía? —﻿repitió a su vez la enferma﻿—; si te ama os uniréis en la desgracia como en la prosperidad.

—Pero él es rico.

—Lo era; hoy vive dando lecciones de piano.

—Entonces﻿…

—Entonces que venga —﻿concluyó la condesa.

Quince días después, con su modesto traje de aldeana, poetizado por lo que a los ojos de su prometido representaba, se unió Ernestina con el marqués, y a su regreso a Francia se admiraba en los salones un retrato reproduciendo el mismo vestido y hasta la cubeta de zinc con que la había encontrado Ernesto.

Era la elocuente alegoría de su virtud y de su amor filial.

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