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Se reproduce a continuación el relato Castillos en el aire, de la Baronesa de Wilson.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1875 (época I, año IV, núm. 11).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0248, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Emilia Serrano falleció en 1922). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 03 de mayo de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

Castillos en el aire

En la calle de la Concepción Jerónima existía, hace algunos años, una platería modesta, cuyos dueños, en fuerza de económicos, habían logrado reunir una fortuna suficiente para asegurar el porvenir de su hija única Salvadora.

El honrado don Lino era un hombre inmejorable y sobre todo modelo de esposos y de padres.

En su casa era el rey, pero un soberano indulgente y bondadoso.

Jamás se le vio frecuentar el café, porque decía eran el foco en donde se pervertían las ideas, y que allí el hombre olvidaba a su familia y sus deberes.

Algún día de fiesta solía convidar a su mujer y a su hija llevándolas al teatro; pero los días de la semana permanecían en la tienda hasta las once en conversación con su dependiente, joven honrado, de excelentes prendas, y novio de su Salvadora, ínterin la joven y su madre cosían, bordaban o leían en la trastienda.

La vida de aquellas tres personas era uniforme y sin ambiciones: Mariano anhelaba casarse con la hija de su principal y ocupar el puesto de este algún día.

Un gato blanco y un perrillo de lanas eran los que compartían las satisfacciones de Salvadora, pura y sencilla criatura, hermosa como un ángel y enamorada de Mariano, a quien consideraba ya como su esposo.

Una noche en que don Lino leía como de costumbre La Correspondencia, lanzó una exclamación de sorpresa, y levantándose precipitadamente, tomó el sombrero, y sin decir una palabra, salió, dejando estupefacta a su familia.

—Tu padre está loco —dijo doña Mónica—, jamás le he visto salir de su casa a las nueve de la noche.

—¿Qué puede haber visto en ese papel? —exclamó Mariano.

—Muy importante debe ser cuando abandona su casa —murmuró Salvadora tímidamente.

—Como es dueño de su voluntad, puede hacer lo que guste.

—Es cierto, mamá.

Habría pasado media hora, cuando don Lino apareció en la tienda.

La mirada de su esposa le interrogó.

—Tenemos que hablar, Mónica —dijo contestando a la muda pregunta de su esposa—; Mariano, a cerrar, y puedes marcharte, y tú, Salvadora, a recogerte.

Se hizo como deseaba, y media hora después el silencio más profundo reinaba en la casa.

En la habitación de ambos esposos se encontraban estos entregados a una conversación íntima.

—Es una ganancia prodigiosa.

—Pero…

—Nada: doy diez mil duros para ganar dos millones: la compra de esos terrenos es una ganga: la empresa garantiza con un capital de cien millones: dentro de poco tendrás carruaje, y así como así estoy ya cansado de mostrador: nuestra hija se casará perfectamente…

—Yo no le deseo otro esposo que Mariano.

—No faltaba más: ya puede renunciar: un nadie, y ella hija única y millonaria: se casará con un título.

—Pero, Lino, ¿has perdido el juicio?

—No, no; ya verás mañana: esta noche he hablado un momento con el secretario; pero veré al socio responsable, y todo se arreglará.

Doña Mónica, conociendo eran inútiles las observaciones, tomó el partido de acostarse, y don Lino hizo lo mismo, soñando poco después con las grandes fortunas.

Al día siguiente se levantó temprano, se vistió como si fuera a casarse, es decir, se puso su ropa, la mejor, y salió.

La esposa del platero estaba preocupada, y nada quiso decir a Salvadora, quien sin saber por qué, estaba triste: presentía algo.

Mariano tampoco sabía de lo que se trataba; pero su corazón estaba oprimido, y apenas si se ocupó de dos o tres parroquianos, a los que ni aun dirigió la palabra como otras veces.

—¿Qué le pasará a este chico? —se dijeron.

—¿Tendrá novia?

—Estará enamorado sin duda.

—Algo muy grave le preocupa —decía cada cual.

A las once recibieron una carta de don Lino, concebida en estos términos:

Querida esposa: El negocio importante que tú sabes, hace que acepte el almuerzo de mi nuevo amigo, avisándote para que no pensaras me sucedía algo.

Tu esposo,

Lino

Salvadora y Mariano pasaron el día intranquilos; ¡era tan extraño lo que sucedía!

Por la tarde volvió don Lino radiante de júbilo, y dirigiéndose a su mujer, dijo:

—Sube, Mónica; tenemos que hablar.

Apenas se encontraron solos, exclamó:

—Ya soy socio de la empresa, he dado diez mil duros; ¡qué casa!, pues y los muebles, y las arañas, y los candelabros, y qué terciopelos, y qué alfombras, ¡y qué lujo y esplendidez en todo!, vamos, si estoy maravillado; pues, ¿y el almuerzo?, todo el servicio de plata; los criados con frac y guante blanco, y los manjares exquisitos: ha sido un hallazgo; hemos paseado en su carruaje, y estamos citados esta noche para firmar el contrato.

—¿Pero estás seguro del éxito?

—Inmediato; es una mina: ya lo sabes, nuestra hija no puede pensar ya en Mariano, y si algún día tuve la debilidad de consentir, hoy sería imposible.

—En eso no estamos conformes.

—Pues lo dicho dicho, y no hablemos más.

—No lo consentiré.

—Soy tu marido y su padre: lo mando.

Era la primera vez que don Lino usaba de su autoridad.

La comida fue silenciosa y triste.

Salvadora había sabido que la destinaban a otro, y sus hermosos ojos estaban enrojecidos por el llanto.

Mariano, cohibido por lo que su amada le había comunicado, no hablaba ni apenas comía.

Mónica estaba pensativa y seria.

Don Lino entregado a sus futuras esperanzas.

A las ocho salió el platero, y la velada fue consagrada al dolor de ambos jóvenes.

—No seré esposa de otro —decía Salvadora.

—Ni yo jamás amaré a mujer alguna.

—Tu padre lo ha decidido; pero aun cuando sea mal hecho, yo, acostumbrada a mirar a Mariano como a un hijo, no podré acostumbrarme a verlo rechazado.

Al día siguiente, don Lino puso un anuncio en La Correspondencia para traspasar la tienda.

Mónica rompió a llorar.

En aquella tienda se había casado; allí nació Salvadora, y le parecía el colmo de la desgracia el trasladarse a otra vivienda.

—He tenido que dar dos mil duros más —dijo don Lino—, porque hay que dar impulso a la empresa; pero antes de ocho días los productos serán triplicados, don Carlos lo asegura.

Halagado con la idea de un porvenir brillante, quería don Lino alquilar una gran casa y tener criados para estar a la altura de su nueva posición.

Los almuerzos, las comidas, el carruaje de don Carlos, le hacían daño, porque le humillaban, y con aquel contacto se había despertado un defecto en el honrado platero: el amor propio.

Parecíale mezquina su mesa, y sus trajes, y su casa y aquella vida sencilla que hasta entonces había sido su felicidad, le avergonzaban.

Don Carlos prodigaba entusiastas elogios a la belleza de Salvadora, y solía pasar algunas horas en la trastienda abandonando el teatro y los placeres; todo lo cual no dejaba de probar a don Lino, que además de socio, anhelaba formar parte de la familia.

Mariano sufría los desdenes de su principal y la altanería de don Carlos, y a pesar de estar seguro del amor de Salvadora, sufría un infierno de celos.

Las galanterías de aquel hombre le contrariaban poderosamente, y hubo momentos en que tuvo que contenerse para no estallar en invectivas.

Don Lino regaló a su socio una preciosa sortija y una escribanía de plata, y era tal su ceguedad, que adoptaba las costumbres que siempre había vituperado.

La paz doméstica desapareció; tornose su carácter de dulce en agrio; de modesto, en orgulloso; de tranquilo, en impetuoso.

Tachaba a su hija de mojigata, y de vulgar a su mujer.

La tienda no se traspasaba porque nadie ofrecía una cantidad aceptable.

Salvadora desairaba a don Carlos y hacía alarde de su preferencia por Mariano, y doña Mónica acogía con una sonrisa forzada al socio, y solía no despegar los labios en dos o tres horas.

—La familia de usted no me quiere, y a la verdad, esto me ofende.

—Mi cambio de vida ofusca a mi mujer y a mi hija; pero en mi casa no hay más voluntad que la mía.

—Mis intenciones ya puede usted suponer cuáles son: amo a Salvadora y desearía fuera mi esposa.

—Usted nos honra.

—Pero ese Mariano…

—Es un chico inofensivo: la quería, y ahora ya se ve, le duele la derrota.

Así las cosas, una noche don Carlos se despidió de don Lino, diciéndole:

—Mañana salgo para Alicante a recorrer unas propiedades y a comprar unos solares muy ventajosos: a mi vuelta hablaremos de llevar a efecto nuestros planes; entre tanto queda usted autorizado para disponer de mi carruaje y de mi casa.

Durante dos días nada turbó la tranquilidad de la familia de don Lino; pero al tercero lanzó Mariano un grito de sorpresa al recorrer La Correspondencia.

—¿Qué pasa, muchacho? —preguntó don Lino.

—Tome usted; Dios quiera que sea un error.

El platero leyó:

El socio representante de la empresa llamada La Creadora, se ha fugado con todos los fondos que algunos ilusos habían depositado en sus manos, y los que representaban el bienestar de muchas familias.

—Imposible —gritó don Lino—; pronto, mi sombrero y mi capa.

El platero salvó la distancia que separaba su casa de la de don Carlos, que estaba situada en la calle de Preciados, con la rapidez del relámpago, y convulsivamente subió la escalera y tiró de la campanilla.

—Nadie contestó.

Bajó como un loco y preguntó a la portera por don Carlos.

—¿Cómo? ¿No ha reparado usted?

—¿En qué?

—En los sellos de la justicia: era un pícaro que ha estafado a varios y después se ha escapado.

Don Lino no tuvo ni valor para contestar.

Salió, se encaminó a la Puerta del Sol, subió en un coche y se hizo conducir a su casa.

Su familia le esperaba ansiosa e inquieta.

El trastorno de su fisonomía decía lo suficiente, por lo cual nada le preguntaron.

Tenía calentura y se acostó: el desengaño había sido terrible.

Don Carlos era uno de tantos caballeros de industria que viven a costa de la credulidad de los demás, y al tropezar con don Lino lo explotó arruinándolo.

El infeliz platero comprendió su error cuando era tarde, avergonzándose de su locura.

—Nada nos queda —dijo.

—Aún tenemos la platería —contestó doña Mónica—; no sé qué presentimiento me hacía dudar de ese hombre; así es que deseché todas las proposiciones.

—He perdido el dote de mi hija, y en vez de darle una fortuna, la he condenado a la miseria.

—Trabajaremos para recuperar lo que ese infame se ha llevado.

—Yo ayudaré con todos mis esfuerzos —dijo tímidamente Mariano.

—Y yo —añadió Salvadora.

—¡Hijos míos! Soy un miserable, quería separaros desconociendo cuánto valéis.

—Olvide usted lo que ha pasado.

—¡Jamás! Esa es una lección terrible, pero provechosa: desde mañana volveremos a nuestras antiguas costumbres, que ojalá nunca hubiera dejado: el trabajo es la verdadera mina.

—Y sobre todo, no te fíes de esos pomposos anuncios que diariamente vemos: promesas basadas en la mala fe y en la astucia, que tienen grandes apariencias de realidad, pero que en el fondo se alimentan, crecen y se desarrollan a costa de la ruina y del deshonor.

—Tienes razón: tu criterio te dicta lo que yo no debí olvidar: hoy la farsa y la mentira están cubiertas con el oropel.

Don Lino se resignó con su pérdida, y un año después casó a Salvadora con Mariano, curándose para siempre de sus deseos de ser millonario, y contentándose con una modesta medianía…

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