Cuestión de confianza

SERIE AMIGAS VIAJERAS 2

ELY DEVON

VIRGINIA MOON

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Copyright © 2023 Ely Devon y Virginia Moon

Título: Cuestión de confianza. Serie Amigas viajeras, 2

Edición publicada en mayo de 2023

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Maquetación: Alexia Jorques

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Rebeca observó con impaciencia los paneles informativos del aeropuerto, donde esperaba que apareciera el número del vuelo en el que iban a llegar Sara y Fany.

Solo habían pasado unos meses desde la última vez que se habían visto, y hablaban por WhatsApp a diario, pero siempre disfrutaban tanto de sus viajes que hasta los problemas parecían más livianos durante el tiempo que pasaban juntas. Y eso era algo a lo que no estaban dispuestas a renunciar, a sus viajes por todo el mundo; ellas tres solas, como tres mosqueteras, una para todas y todas para una. Qué ganas tenía de ver a las chicas.

Dio un paseo en círculo mientras se mordisqueaba la uña del pulgar y recordaba algunos de sus últimos viajes: Málaga, Marruecos, Berlín… ¡Y ahora iban a disfrutar de diez días en Irlanda! O eso esperaba ella, porque tenía un buen problema que estaba empezando a quitarle el sueño. Un problema que, poco a poco, había empezado a hacerse más grande y para el que ya apenas encontraba solución… Joder, ¡pero si aún le temblaban las piernas y eso que hacía ya más de dos horas que había aterrizado su avión! Sí, que una auxiliar de vuelo tuviera vértigo y lo pasara tan mal mientras volaba, que hasta había llegado a vomitar de los nervios, era un buen problemón. Ya ni siquiera podía asomarse a un balcón sin sentir que el estómago le daba un vuelco.

«Otra vez pensando en lo mismo», se recriminó. Estaba de vacaciones, lo último que quería era pensar en sus miserias.

Había sido ella la que había elegido ese destino, ya que su último vuelo antes de las vacaciones tenía escala en Irlanda, y por eso había sugerido que podía ser un bonito lugar para pasar las vacaciones. Y para celebrar el cumpleaños de Sara, que sería dentro de unos días.

Miró de nuevo las letras verdes del panel, que se movían constantemente al tiempo que anunciaban los aterrizajes que se iban produciendo, y, de repente, apareció el número del vuelo de las chicas. Emocionada, se dirigió hacia la puerta de «llegadas» para recibirlas. Se moría de ganas de abrazarlas.

Y allí estaban, con una sonrisa de oreja a oreja y los brazos abiertos, sin preocuparse de que sus maletas salieran disparadas al dejar de sujetarlas.

—¡Chicas! —exclamó Rebeca con los brazos en cruz para poder acogerlas a las dos.

—¡Rebeca! Pero qué guapa estás. —La piropeó Sara.

—¡Tú sí que estás guapa!

—¡No puedo creer que ya estemos las tres juntas! —agregó Fany, mientras se abrazaban—. Se me ha hecho el viaje eterno por las ganas que tenía de verte y porque no veo la hora de llegar al resort para comprarme algo que lleve chocolate —sonrió—. Ahora decidme que yo también estoy guapa.

—¡Estás preciosa, Fany, como siempre! —Se echó a reír Rebeca.

—Gracias. —Hizo un gesto de modestia.

—Aunque tu maleta… ¿aún no has tirado a la basura tu maleta de hadas?

La tenía desde que la conocía, una de dos ruedas con un estampado de hadas, duendes, troles, brujas y seres raros.

—A esta todavía le quedan un montón de viajes. Cuando encuentre otra que no se parezca a la de nadie, la cambiaré —sonrió.

—A la chiquilla le gusta llamar la atención, ya la conoces —comentó Sara.

—Venga, vamos en aquella dirección, el autobús no espera —les indicó Rebeca, por fin de buen humor tras su insufrible viaje en avión.

Algunos minutos después, el autobús abandonó el aeropuerto y enfiló la tortuosa carretera hacia Aisling, cerca de la población de Kilternan, donde iban a hospedarse en un atípico resort en plena montaña, al sur de Dublín y cerca de la frontera con el condado de Wicklow.

—Cuando nos pediste que echáramos los equipos de esquí, creí que estabas de coña —observó Fany, asomándose por la ventanilla del autobús a la belleza inigualable que mostraba la isla esmeralda.

—Bueno, sé que queríais ir a esquiar a Candanchú, pero ya que mi último vuelo antes de las vacaciones era el de Irlanda, me pareció buena idea traeros aquí.

—Irlanda es una isla preciosa —aseguró Sara—. Aunque cualquier lugar es bueno para esquiar siempre que lo haga con vosotras.

—Bueno, ya sabes que yo no soy una entusiasta del esquí, precisamente, pero haré lo que pueda —sonrió Rebeca.

—Vale. Ahora que ya nos hemos relajado, después de achucharnos y besuquearnos hasta hacernos migas en el aeropuerto, ¿qué es eso tan importante que nos tienes que contar relativo a tu trabajo? —le preguntó Fany.

—Oh, ya habrá tiempo de eso. —Hizo un gesto con la mano como quitándole importancia, cuando, en realidad, tenía toda la del mundo.

Un viajero soltó una exclamación de admiración y las tres se giraron hacia la ventanilla para observar el precioso paisaje verde y níveo que comenzaba a verse a medida que ascendían la montaña.

—¡Qué maravilla de vistas! —exclamó Fany, que sacó el móvil de su mochila para hacer algunas fotos.

—Precioso —asintió Sara.

—Os gustará mucho Aisling —aseguró Rebeca—. Está justo al lado de un pueblo llamado Kilternan y a menos de cuarenta kilómetros de Dublín, por lo que, si algún día nos apetece, podemos ir a la ciudad. Sé que sus pistas de esquí no son las mejores de Europa, pero servirán.

—Por descontado que sí —dijo Sara, que era la más diestra en ese deporte—. Tengo muchísimas ganas de deslizarme por las pistas y poner en práctica mis virajes. Hace más de un año que no voy a esquiar —comentó con ilusión.

—¿Y Álex, finalmente, podrá venir para tu cumple? —le preguntó Rebeca.

—Oh, sí, el pobre está echando horas extra en la inmobiliaria para poder permitirse un par de días de descanso. Dice que por nada del mundo se perdería mi cumpleaños. Es el segundo después de casados —sonrió, y los ojos le brillaron.

—Oh —exclamó Fany de forma exagerada—. Qué empalagosos resultáis los dos, y qué envidia dais. Aunque a mí no, que conste, yo paso de relaciones serias, te quitan demasiado tiempo y demasiada energía.

Rebeca agitó la cabeza con humor, como siempre hacía cuando daba a Fany por imposible. Reanudó la conversación.

—Estaremos en plena montaña. No es un lugar muy grande, solo seis cabañas y un hotelito familiar, pero tiene un restaurante donde podemos hacer las principales comidas. Ah, y nuestra cabaña es la más grande, ya que tiene tres habitaciones, un salón y una cocina. Y, por supuesto, una gran chimenea en el salón. Como os he comentado, el pueblo está a unos pocos kilómetros del resort. No hay mucho que ver, salvo su gran iglesia de color azul y un pub típico que se llama El Balón de Oro, en honor al club de rugby del pueblo, que es el deporte nacional…

—Ya me estoy imaginando a un grupo de hombretones fornidos con jarras de cerveza Guinness en las manos y cantando el himno del club. Dicen que los irlandeses son muy potentes en la cama —susurró, aunque si algo no tenía Fany era vergüenza.

—Pues ándate con cuidado, porque la amenaza de la bruja de Málaga pulula allá donde quiera que vayamos.

—Uf, ni la nombres. No me veo nada con un pelirrojo gigante y colorado, aunque algo en su favor es que no tienen pelos en los cachetes del culo —informó.

Las tres rompieron en carcajadas. El tema pelos y culo era muy recurrente, ya que Fany detestaba que hubiera pelos en esa zona.

El caso es que hacía dos veranos, cuando las tres viajaron a Málaga como destino de vacaciones, una bruja les había leído la mano en el paseo marítimo y aquello significó un importante punto de inflexión para las tres. Aquella experiencia podría definirse como sugestión, paranoia colectiva, destino, casualidad, pacto en el espacio entre vidas o vete tú a saber, pero lo cierto era que la adivina vaticinó a Sara que en aquella ciudad conocería el amor verdadero, y allí estaba, casada y bien casada desde entonces con Álex, el surfista madrileño, adoptado por Málaga, que habían conocido el mismo día en que plantaron los pies en la ciudad, tal y como predijo la pitonisa.

Y la mujer también había tenido para ellas. Todas se habían ido bien servidas con la amenaza del amor llamando a sus puertas. No obstante, como de eso había pasado un año y medio y ni ella ni Rebeca habían encontrado el amor, habían llegado a la conclusión de que el destino que la pitonisa había visto para ellas no había sido más que una lectura defectuosa. Menos mal, porque a ninguna le interesaba enamorarse y formar una familia; sobre todo a ella, que, según la bruja, todavía debía conocer a varios hombres antes que el definitivo. ¡Qué pereza!

Mientras las carcajadas todavía resonaban en el autobús, el pasajero del asiento de delante asomó su roja y enorme cabeza y las escudriñó a las tres con el ceño fruncido, con una mirada poco amistosa que las hizo callar de golpe. En cuando se dio la vuelta cuchichearon.

—¿Entenderá el español? —se preguntó Rebeca.

—Pues eso parece, porque nos ha mirado con muy mala leche —repuso Sara en el mismo tono.

—Una de dos, o le molestan las risas o entiende el español y no le ha gustado nada la definición que Fany ha hecho sobre los irlandeses.

—Pues no he dicho nada que no sea cierto… —dijo Fany con tono ingenuo.

—¿Pues sabes qué? Te estaría bien empleado enamorarte de un irlandés grandote con el culo gordo, y si tiene pelos en las nalgas mucho mejor, que ya sabemos la grima que te dan.

—Eso no va a pasar, aunque mi alma viva cien vidas. A propósito de almas, quiero que sepáis que investigando sobre Aisling he encontrado no muy lejos de nuestro hospedaje, un castillo ruinoso y encantado que, por supuesto, pienso visitar. Y vosotras también.

Durante unos segundos, solo se escuchó el sonido del autobús ascendiendo la montaña, y es que a ninguna de las dos les hacía mucha gracia la afición de Fany por los temas paranormales.

—Os he dejado calladitas, ¿eh? —sonrió Fany, satisfecha.

El resto del viaje se dedicaron a planear lo que harían nada más llegar al resort. El plan era que, en cuanto hicieran el check-in en recepción y supieran la cabaña que les correspondía, dejarían todas sus cosas en ella y saldrían disparadas hacia el restaurante. Después, darían una vuelta para familiarizarse con el lugar.

La verdad era que estaban hambrientas, después de tantas horas de viaje sin llevarse nada a la boca. Eso era un problema, sobre todo, para Fany, que se ponía de un humor de perros. Siempre necesitaba comer algo dulce durante los viajes, y si llevaba una buena ración de chocolate, mucho mejor. Hasta que no tenía el estómago lleno y el azúcar invadiendo sus venas, no conseguía disfrutar al cien por cien del lugar en el que se encontrasen.

Al llegar frente al precioso hotel de madera de dos plantas, ya era media tarde. Bajaron del autobús, esperaron a que les entregaran sus equipajes y realizaron el check-in. Luego caminaron hacia su cabaña por el sendero habilitado entre esponjosos montículos de nieve. El resort era como una postal navideña. La mayoría de las construcciones estaban engalanadas con luces blancas alrededor, lo que les confería cierto aspecto chill out, y los abetos estaban preciosos, con las copas blancas y brillantes por el sol que comenzaba a ponerse.

Nada más entrar en la coqueta cabaña de tres dormitorios y salón central, donde el fuego encendido de la chimenea lanzaba pequeñas lenguas de fuego —alguien muy amable lo había encendido para recibirlas—, se dispusieron a recorrer todas las estancias, a escoger sus habitaciones y a meter las maletas.

Al cabo de un rato, Fany abrió la puerta de la cabaña para contemplar las vistas. El valle estaba cubierto de una nieve tan blanca que hacía daño a los ojos. En las lomas más altas se teñía de un suave color anaranjado por los rayos del sol que descendía lentamente.

Las vistas eran maravillosas. Los senderos que conectaban unas cabañas con otras estaban libres de nieve, lo que indicaba que todos los servicios contratados en el hospedaje funcionaban a la perfección. Las sendas de paso de las seis cabañas que salpicaban la ladera nevada se unían a una principal, mucho más amplia, que conducía directamente al hotel y restaurante.

Entonces, justo en lo alto de una colina cercana, un grupo de personas que charlaba animadamente al tiempo que avanzaba sobre la nieve a buen ritmo, llamó su atención. Hizo zoom en la cámara de su móvil para ampliar la imagen y comprobó que se trataba de un pequeño grupo, que se acercaba al resort e iba cargado con sus equipos de esquí.

Se fijó en el tipo que lideraba el grupo, un tío alto enfundado en un mono gris que le quedaba como un guante, y que mostraba que estaba en muy buena forma física. Lo vio quitarse el casco del mismo color, mientras sus piernas largas y poderosas batían la nieve. Fany ahogó un gemido.

—¡Virgen santísima! —exclamó.

CAPÍTULO 2

—¿Qué pasa, Fany? —inquirió Rebeca, asomando la cabeza por encima de su hombro—. ¿Has visto un ciervo de siete puntas o algo así?

—No, joder, esto es mucho mejor. ¡Creo que es él!

—¿Él? ¿Quién?

—¡Michiel Huisman!

—Venga, no fastidies, Fany —resopló Rebeca, hastiada de que su amiga encontrara parecidos físicos a la mayoría de los tipos que se iban cruzando en su camino—. ¿Cómo vas a reconocer a nadie a esta distancia?

—¿Es que no has visto Juego de Tronos? —Fany la miró como si no fueran del mismo planeta—. Reconocería al tío bueno de Michiel Huisman, aunque llevara un saco en la cabeza.

—Por si no te acuerdas, hace un par de años viajó en uno de mis vuelos, seis horas desde Nueva York a Los Ángeles, así que lo he visto mucho más de cerca que tú. Y sí, he visto Juego de tronos, y El secreto de Adaline, y La sociedad literaria y el pastel de piel de patata, y La maldición de Hill House, y…

—¡Vale, vale! —la cortó—. A este paso me sueltas toda su filmografía, no sabía que fueras tan fan. Y, sí, me acuerdo que nos contaste que lo viste en el avión. Me puse verde de envidia, ¡hasta me empezó a salir espuma por la boca! Debiste ligar con él.

—En eso estoy de acuerdo con Fany —bromeó Sara a su espalda.

—No digáis gilipolleces, está casado, y aunque hubiera estado soltero, no habría ligado conmigo.

—Las gilipolleces las dices tú, no se puede ser más guapa, más lista, más rubia y más sexy, ni se pueden tener los ojos más azules —aseguró Fany—. Pero ahora tienes una segunda oportunidad, así que aprovéchala.

Rebeca se la quedó mirando como si hubiera perdido la cabeza. Empezó a menear lentamente la suya, no daba crédito a lo que escuchaba. Cada vez estaba peor de la azotea.

—La madre que me… —musitó Rebeca.

—No me crees, ¿eh? Pues mira a través del móvil, que le he puesto el zoom, y dime si ese tío no es tu actor favorito —la pinchó.

—Pero ¿quién ha dicho que sea mi actor favorito? —gruñó, al tiempo que cogía la cámara de fotos—. Dios mío, dame paciencia.

—Tú mira —la apremió.

Soltando un suspiro de resignación, se colocó la cámara de Fany delante de la cara y observó el campo nevado a través del objetivo. Como tenía puesto el zoom le costó un poco más encontrar al grupo y, cuando lo hizo, buscó al tipo que lo lideraba. No pudo evitar alzar las cejas por la sorpresa. Evidentemente, no era Michiel Huisman, eso ya lo sabía desde que Fany lo había nombrado, pero el parecido físico era increíble.

Se tomó unos segundos para contemplarlo mejor. Se llamase como se llamase, era un hombre guapísimo, moreno, con el pelo un poco largo y barba de varias semanas. Y como cada vez estaba más cerca, hasta llegó a identificar que tenía unos maravillosos ojos azules. Unos ojos que, de repente, establecieron contacto con la cámara del móvil, dejándola sin respiración.

Bajó el artefacto de golpe, sintiéndose un poco abochornada por haber sido descubierta. Y es que el grupo ya apenas se encontraba a unos diez metros de distancia.

—Te has quedado flipada, ¿eh? —sonrió Fany—. ¿Es o no es Michiel?

Le devolvió el móvil y la fulminó con la mirada.

—Estás como un cencerro —aseguró—. O ciega como una tapia.

—Oye, no te pongas tan borde —protestó—. Y es sorda como una tapia, no ciega.

Rebeca puso los ojos en blanco.

—¿Por qué no dejáis que opine yo? Déjame que mire, Fany —intervino Sara.

—Mejor que no —negó con la cabeza—. Se ha separado del grupo y ¡viene directamente hacia aquí!

Rebeca se puso recta como un palo, Sara asomó la cara entre las cabezas de sus amigas, y Fany aguardó con una sonrisa bailándole en los labios.

—Señoritas… —Él inclinó la cabeza a modo de saludo cuando solo lo separaban tres metros de la puerta de la cabaña. Deslizó la mirada sobre las tres, pero, finalmente, la detuvo en los ojos de Rebeca—. Bienvenidas a Aisling, espero que hayáis tenido un buen viaje. En el hotel me han comentado que sois españolas, pero creo que habláis bien en inglés, ¿no es así?

—Oh… sí, nos manejamos bien en tu idioma —le contestó Fany—. Sobre todo, Rebeca. Ella lo habla a la perfección, es auxiliar de vuelo.

Rebeca se mordió la mejilla interior para controlar las ganas de darle un codazo a su amiga. ¿Qué tenía?, ¿quince años?

—Yo soy Michael —se presentó él. Fany abrió los ojos como platos—. Soy uno de los monitores de esquí del resort, y también realizo vuelos en avioneta para todos los turistas que deseen ver las montañas a vista de pájaro.

—¿Piloto? —preguntó Rebeca sin poder ocultar su sorpresa.

Él entornó los ojos.

—Bueno, no exactamente. Tengo licencia para pilotar avionetas —le aclaró—. ¿Vosotras sois…?

—Oh, discúlpanos. Ellas son Fany, Sara y yo me llamo Rebeca. —Ella no solía ser la que llevaba la voz cantante; aunque, por algún motivo que aún no alcanzaba a adivinar, se había erigido en la portavoz. Y no se sentía muy cómoda en aquel papel, sobre todo, porque él era un tipo muy guapo, y porque tenía una forma tan intensa de mirarla que pareciera que fuera a desintegrarla—. Estamos encantadas de estar aquí.

—Nos iremos viendo —sonrió—. No sé si os habrá dado tiempo a echarle un vistazo a los folletos, pero en ellos vienen todas las actividades programadas, así como los horarios. Y si tenéis cualquier duda solo tenéis que preguntarnos al personal. Feliz estancia, chicas —dijo a modo de despedida.

—Gracias, ¡muy amable! —exclamó Fany.

—Gracias —sonrió Rebeca.

Él se fue alejando por el sendero y Rebeca le cerró la puerta al viento gélido que se colaba en el interior.

—¿Te has fijado, Sara? —inquirió Fany—. No había visto chispazos más grandes desde que tenía cinco años y cayó un rayo en el parque Abelardo Sánchez que casi chuscarró todos los árboles. ¡Rebe! Michiel Huisman ha flipado contigo.

Rebeca tomó aire antes de darse la vuelta y apoyó la espalda en la sólida puerta de madera.

Sara meneaba la cabeza y aguantaba la risa mientras le decía con la mirada que, aunque estuviera estresada con aquel asuntillo suyo, no se cabreara con Fany.

Al final, hizo caso a su consejo. Fany era como era y, lo que era mejor, les encantaba como era.

—Aquí no ha habido ningún chispazo, rayo, centella ni nada que se le parezca —aseguró con la voz más templada—. Es un tío guapo y, sí, se parece al actor, pero…

—¡Si hasta se llama igual! Es el mismo nombre, pero en lengua inglesa —la interrumpió—. ¡Joder! Con Álex pasó lo mismo. Se parecía un huevo a Álex Libby y luego resulta que se llamaba igual, ¿no es curioso?

Sara asintió con un movimiento enérgico de cabeza.

—Ya está, Fany. Ni él tiene la intención de enrollarse conmigo ni yo con él, así que vamos a centrarnos en estas vacaciones y a pasarlo bien. Si puede ser, sin hombres.

—Ya sé por qué estás tan tensa —contraatacó Fany—. Y no es solo por ese tema laboral del que nos tienes que hablar. Es por lo que te dijo la bruja de Málaga.

—Ay, madre… —Sara se llevó la mano a la boca para esconder su risa, porque ya no podía aguantarla.

—Ni idea de lo que me dijo aquella señora —aseguró Rebeca.

—Vamos que no, como si no lo hubiéramos recordado una y otra vez durante este año y medio, ¿eh, Sara?

—A mí no me metáis en follones.

Sara se dirigió a la mesa rústica del salón y agarró el folleto del que les había hablado el monitor. Le echó un vistazo, aunque siguió atenta a la conversación. No se la perdería por nada del mundo.

—Te dijo que veía a un hombre imponente cruzándose en tu camino y que estaba relacionado con tu trabajo, lejos de España. Ahí lo tienes —señaló la obviedad—. Estamos en Irlanda y, además de ser un tío imponente, también es piloto. Está relacionado con tu trabajo —sonrió de oreja a oreja, como si acabara de descubrir la pólvora—. Madre mía, Rebe, ¡qué emocionante!

—Oh, sí, estoy que lloro de la emoción —se burló Rebeca, dándose por vencida.

Por mucho que la contradijera, Fany seguiría erre que erre con lo mismo, así que lo mejor era darle la razón como a los locos y seguir con otra cosa. No obstante, sí que tenía que admitir que el recuerdo de las palabras de la adivina le producían cierta intranquilidad.

A ver, ¡había acertado todo lo que le había sucedido a Sara!

Prefirió apartar aquel tema de su cabeza y se centró en su problema. Fue hacia ellas y las llamó:

—Chicas, quiero contaros lo de mi trabajo antes de salir a inspeccionar el lugar. ¿Nos sentamos un momento? —preguntó, señalando el par de sofás que había dispuestos frente a la chimenea.

Tomaron asiento y, cuando consiguió que estuvieran relajadas después del alboroto que había causado el monitor, sobre todo a Fany, suspiró y comenzó.

—Bueno, ya sabéis que tengo problemas con las alturas desde hace tiempo, desde lo que le sucedió a mi compañera, y yo… eh… Cada vez estoy peor. Comenzó siendo una sensación molesta, pero, a día de hoy, se está convirtiendo en una sensación aterradora —aseguró.

—Madre mía, Rebe… —musitó Fany, con cara de circunstancias.

—Sí. Cada vuelo es una nueva tortura, me paso todo el tiempo con dolor de estómago, náuseas y con una ansiedad terrible. El otro día tuve que encerrarme en el baño porque me estaba dando un ataque de ansiedad —resopló—. Y lo que es peor, es que está empezando a afectarme en mi vida cotidiana. Tengo vértigo, me quedo paralizada cada vez que subo a un lugar con cierta altura. Estoy en una situación bastante desesperada —dijo con amargura.

—Vaya, debiste contárnoslo antes… —Sara estiró el brazo y dio un suave apretón a su antebrazo—. ¿Y lo has hablado ya con un profesional? Si no lo has hecho aún, deberías ponerte en manos de un psicólogo. No puedes seguir así.

—Sí, lo sé. En cuanto terminen estas vacaciones iré a uno del que me han hablado muy bien, pero… el tema es que no puedo seguir trabajando, y como la terapia para superar esta fobia puede durar años, he redactado una carta que voy a entregar a Recursos Humanos. Voy a despedirme.

—¿Despedirte? —Fany puso ceño—. No puedes hacer eso. A ti te encanta tu trabajo, siempre dices que soñabas con ser azafata desde que eras una cría.

—Las circunstancias han cambiado.

—Pero puedes solicitar una baja, no tienes que ser tan radical pidiendo el despido… —comentó Sara.

Rebeca movió la cabeza con lentitud, en sentido negativo.

—Necesito curarme, pero sin presiones. Me conozco, y si solicito una baja médica sé que estaré pensando todo el tiempo en el momento en que me tenga que incorporar, y así no creo que consiga realizar muchos avances. —Deslizó las palmas de las manos sobre sus muslos—. En todo caso, siempre puedo volver a solicitar un empleo de azafata cuando me sienta preparada—. Se encogió levemente de hombros.

—¿Y qué piensas hacer durante el proceso? ¿Vas a buscar otro curro? —le preguntó Fany.

—Es posible. Tengo mis ahorros, pero no puedo vivir eternamente de ellos. Creo que voy a anunciarme en Internet como profesora de inglés y de francés para dar clases particulares mientras mi futuro se resuelve. ¿Qué os parece la idea?

Las llamas danzarinas de la hoguera iluminaban los rostros apenados de sus amigas. Estaban preocupadas por ella, tristes, y Rebeca no quería que se sintieran así. Estaban de vacaciones en un lugar idílico y no podía permitir que sus problemas les afectaran y les fastidiaran el viaje.

—Vamos, chicas, que no es el fin del mundo —sonrió ella—. ¿O es que os parezco horrible como profesora de inglés y francés? —bromeó.

—Oh, no, qué va. A ti los idiomas se te dan de puta madre. Si te diera por aprender chino, terminarías hablándolo en menos de un mes —aseguró Fany, arqueando las cejas. Sus ojos chocolate le expresaban todo su cariño—. Es que me fastidia que tengas que dejar tu empleo con lo que te gusta.

—Sí, a mí también… En fin, la vida nos va poniendo obstáculos, pero seguro que aprenderé algo bueno de todo esto.

—Seguro que sí, cariño, y nosotras vamos a estar apoyándote en cada paso que des, ya lo sabes. —Sara acercó la cara a la suya y le plantó un sonoro beso en la mejilla—. Lo de dar clases me parece una idea estupenda mientras te curas. Porque lo harás, y volverás a volar, ya verás.

—Más me vale, porque tenemos pendiente el vuelo de regreso a España y no me apetece nada regresar en barco —bromeó.

—Y el viaje a Nueva York para el puente de Halloween del año que viene —les recordó Fany.

—¡Por supuesto! ¡No podemos dejar a Fany sin su viaje a Nueva York por Halloween! —Rebeca soltó una carcajada.

—Tú ríete ahora, porque seguro que no te reirás tanto cuando vayamos al castillo encantado que hay cerca de aquí. —Fany alzó la barbilla, haciéndose la ofendida, pero las comisuras de sus labios tiraban para unirse a las carcajadas de sus amigas. ¿Qué le iba a hacer? Le encantaba todo lo relacionado con el terror—. Por cierto, supongo que el viaje turístico en avioneta con el tío buenorro lo habrás descartado… —Torció el gesto.

—Eso me temo, pero vosotras podéis hacerlo si queréis. Es más, os animo a que lo hagáis, vais a flipar con los paisajes. Yo os esperaré con una taza de chocolate caliente frente a la chimenea de este maravilloso sofá.

—Y… volviendo al mundo real —intervino Sara—. ¿Cuándo tienes pensando entregar la carta de renuncia?

—En cuanto regresemos a España —aseveró, moviendo la cabeza para dar énfasis a sus palabras—. Pero no quiero hablar de este tema durante el resto de nuestra estancia aquí. Tenemos que aprovechar muy bien los días y disfrutar a tope de este maravilloso lugar. ¡Estamos de vacaciones!

—¡Pues vamos a disfrutar! —Fany alzó los brazos hacia el techo a modo de festejo y Sara chocó las palmas de las manos con ella—. Lo vamos a pasar en grande.

—¡Ya estoy deseando que empiecen estas vacaciones! —vitoreó Sara.

De repente, bajo las risas y las exclamaciones de júbilo, se escuchó un sonoro rugido.

—¡Madre de Dios, Fany! —exclamó Rebeca—. ¿Eso son tus tripas?

—Sí, ya han empezado a zurrirme. Necesito mi ración de chocolate ahora mismo, así que id levantando los culos y vámonos al restaurante del hotel, que os recuerdo que solo comimos en la estación de autobuses un triste bocata. —Se puso de pie de un salto—. ¿Me llevo los folletos y los miramos tranquilamente mientras me pongo de azúcar hasta el culo?

—Mejor les echamos un vistazo mañana —sugirió Rebeca.

La verdad es que no sé dónde metes todo ese azúcar, Fany. Tienes suerte de tener ese cuerpazo —le dijo Sara.

—Pues que tengo una genética cojonuda. Venga, ¡arreando!

Salieron de la cabaña y caminaron con buenos ánimos hacia el restaurante, una construcción sólida de ladrillo oscuro a unos cinco minutos de camino.

Rebeca se sentía de mejor humor ahora que lo había sacado todo. No había mejor bálsamo como contarles tus problemas a personas de confianza.

El restaurante del hotel era un lugar encantador, con un interior tan acogedor como las cabañas. Madera por todas partes, tonos cálidos, manteles de hilo y una chimenea que caldeaba el lugar. No era muy grande, así que el fuego era suficiente para no morirse de frío. Estaba casi lleno, pero como en el resort eran pocos turistas, reinaba un ambiente harmonioso y tranquilo. Enseguida se acercó una camarera para tomarles nota, y Fany se apresuró en tomar la palabra.

—¿Qué postres típicos de Irlanda llevan chocolate? —le preguntó a la chica rubia de tez pálida.

—Oh, tenemos los mejores —contestó sonriente—, pero, si me permiten, primero les tomaré nota de lo que desean cenar antes de servirles los postres.

—Es que me voy a comer el postre primero —argumentó Fany—. Necesito azúcar y chocolate cuanto antes.

Rebeca carraspeó para aguantar la risa y Sara se mordió el labio con la misma intención.

—Oh… —La joven arqueó las cejas como si a Fany se le hubiera caído una careta y hubiera aparecido el rostro de una alienígena—. Pues tenemos las Iris Whiskey Truffles y el Guinness Chocolate Mousse.

—Vale, pues ponme el Guinness Chocolate Mousse, me parece un poco fuerte hincharme a trufas de whisky con el estómago vacío —sonrió, haciendo alarde de su mejor acento en inglés. Luego se dirigió a Sara—. Se me olvidó comprar una napolitana de chocolate en Barajas. —Se encogió de hombros.

La joven tomó nota del pedido. Estofado de carne para Sara y Fany, y para Rebeca un guiso acompañado de hojaldre, con pollo al whiskey irlandés, patatas y verduras. Después, la camarera trajo rauda el postre de Fany, que se comió en tres o cuatro bocados para calmar su necesidad de dulce.

Unos minutos después, las tres daban buena cuenta de la estupenda cocina irlandesa.

—Está delicioso. No sabía que tenía tanta hambre hasta que me he llevado el primer bocado a la boca —comentó Rebeca.

—Uf, el estofado también está buenísimo. No tenía ni idea de que la comida irlandesa fuera tan exquisita. Cuando llegue Álex se va a poner las botas, voy a mandarle unas fotos de los platos para darle envidia —sonrió Sara, agarrando su móvil.

—No pienso ser la nota discordante esta vez —aseguró Fany—. Esto está de muerte, aunque, para cosas buenas, deliciosas y exquisitas, nuestro instructor de esquí. Michiel Huisman acaba de aparecer por la puerta. Qué pena que se acabe de sentar justo en la otra punta —dijo, mirando directamente a Rebeca.

Ella meneó ligeramente la cabeza, no pensaba entrar en discusiones absurdas sobre hombres con Fany, aunque mucho se temía que ese tema iba a ser recurrente mientras durasen sus vacaciones.

Hizo caso omiso y recondujo la conversación hacia la cocina irlandesa. No obstante, no podía evitar que, de vez en cuando, su mirada se desviara de sus amigas para posarse en el instructor. Sí, era guapo, mucho, pero lo que más le llamaba la atención de él era aquel aire de seriedad que transmitía, de la seguridad que reflejaba, aunque lo mismo solo eran suposiciones suyas. También le había gustado el tono cálido de su voz, y la forma tan intensa de mirar. Y cenaba solo. ¿También estaría solo en la vida? No tenía ni idea de por qué se estaba haciendo aquel montón de reflexiones, mientras sus amigas seguían conversando sobre un tema del que se había desenchufado, pero lo que sí notaba era algo cálido en el pecho que le despertaba curiosidad hacia él.

Entonces, el instructor alzó la vista de su humeante plato y fijó su penetrante mirada azul en ella. Y le sonrió, marcándose dos sexys hoyuelos bajo su barba que le aceleraron las pulsaciones.

Ella respondió a la media sonrisa, inclinando ligeramente la cabeza. Notó calor en las mejillas y se dijo que no iba a volver a mirarlo, así que se centró en la conversación de Fany y Sara, que ahora hablaban de si los irlandeses tendrían el pene más grande que los españoles, y la verdad es que el tema no ayudó mucho a calmar aquel hormigueo tan inesperado que le había invadido el estómago.

Hubo más contactos de miradas, eran irremediables, y solo cuando él se marchó del restaurante saltándose los postres, ella pudo soltarse del todo y unirse a las risas de sus amigas.

CAPÍTULO 3

—¿Qué gilipollez es esta?

Aunque tenía ochenta años, Arthur McCarthy dio un golpe con su bastón en el suelo con la fuerza de un muchacho en plena adolescencia.

Michael ni se inmutó. Ya estaba acostumbrado a aquellas rabietas que se apoderaban de su abuelo desde que era un niño; berrinches que se habían acrecentado con la impaciencia de quien no sabía si vería su proyecto terminado.

Cada vez que iba a visitarlo terminaban igual. Desde que había regresado de Dublín, hacía dos años, todas las conversaciones finalizaban en discusión y siempre lo acusaba de lo mismo, de no haber hecho todo lo posible por mantener el apellido McCarthy donde se merecía, y haber permitido que el castillo de su «clan» se estuviera derrumbando.

Para el abuelo Arthur, la vieja morada de sus ancestros todavía albergaba el romanticismo melancólico de Irlanda entre sus muros. Y saber que habían denegado la subvención pública que llevaban meses solicitando para rehabilitarlo, no había mejorado el humor del anciano cascarrabias.

A Michael le importaba un pimiento aquel viejo castillo del que apenas se mantenían en pie dos tercios de la construcción. Su profesión como instructor de vuelo en la Dublín City University, una de las mejores universidades de Irlanda, le proporcionaba una vida cómoda y sencilla, tal y como había escogido; pero al saber que su abuelo no estaba muy bien de salud, y que no permitía que nadie se ocupara de él, había pedido una excedencia de cinco años y decidió regresar a Aisling.

El complejo hotelero, rodeado de cabañas, había sido siempre su segundo hogar, fuera de los muros del castillo. Prácticamente, todos los trabajadores eran como su segunda familia y así los consideraba. Margaret y su esposo, Logan Kelly, regentaban junto a sus hijos el resort, y también se habían ocupado de que el abuelo Arthur estuviera atendido hasta que él se había hecho cargo personalmente.

—No digo ninguna gilipollez: vivir en el castillo sí es una tontería. Apenas funciona la calefacción y no tienes las mismas comodidades que podrías disfrutar en el hotel, incluso en una de las cabañas si no quieres compartir la mía.

—No vivo en el castillo, ya quisiera yo. Si no lo recuerdas, me limito a subsistir en la casita destinada al servicio porque el «castillo» —repitió con retintín— está a punto de derrumbarse. Y con lo de gilipollez me refiero a lo otro que has dicho… a lo de hacer visitas por nuestro hogar.

—Se llama «marketing», abuelo.

—Se llama «meter las narices en nuestra intimidad». Yo no lo haría nunca, ni tu padre tampoco.

Aquel golpe le acertó de lleno en el estómago.

—Pues es una solución —insistió Michael—. Te repito que nos han denegado por tercera vez la subvención pública para rehabilitarlo y no tenemos dinero para hacer un proyecto tan grande.

—Esta noche terminaremos con esto y podrás regresar a tu ciudad y la comodidad de tu apartamento rodeado de asfalto, no te preocupes —amenazó su abuelo llevándose una mano al corazón, como si estuviera a punto de sufrir un infarto—. Ya no te obligaré a permanecer más en tu tierra, ni a reconstruir los muros que vieron a músicos y trovadores reunidos y amenizando las fiestas. Ni te forzaré a cruzar por esos patios que un día fueron la inspiración de los poetas para escribir sus versos y donde los soldados buscaban alguna partida de esgrima para entretenerse…

Margaret llegó desde la cocina con una taza humeante de leche con cacao entre las manos, e hizo un gesto a Michael para que abandonara la discusión.

—Venga, Arthur, tómese su desayuno y se encontrará mejor.

—No sé yo, hija… este disgusto es muy grande… —El hombre frunció las enormes cejas blancas y miró de reojo a su nieto. Inclinó su nívea cabeza sobre el tazón caliente y sorbió un trago, mientras asentía con agrado al degustar el chocolate dulce—. Vamos, Michael, márchate ya y deja que todos esos patanes se apropien de nuestro pasado. Que pisoteen nuestra historia y hagan botellonas de esas, en los salones donde tus ancestros hablaban de hacer frente a invasiones extranjeras.

—Se llaman botellones y no, abuelo, nada de eso va a suceder porque yo mismo y el hijo de Margaret guiaremos a los turistas por las salas del castillo y contaremos la historia de los McCarthy.

—¿Qué sabrás tú de la historia de los McCarthy? Si te marchaste de aquí hace años para estudiar y hacer tu vida, y solo has regresado para verme morir…

—Déjalo, Michael, hoy no tiene su mejor día —susurró Margaret.

—De todas formas, abuelo, no te estoy pidiendo permiso —insistió en el tema—. Las visitas ya están anunciadas y comenzaremos en un par de días.

—¡Eso, clávame el puñal por la espalda! —replicó el hombre sin querer mirarlo.

Margaret meneó la cabeza al tiempo que consultaba su reloj de pulsera.

—Tengo que regresar a atender el restaurante. ¿Vienes, Michael?

—Me quedaré un rato más con el abuelo, pero te acompaño hasta la puerta. —Echaron a andar, mientras Arthur se quedaba en la salita refunfuñando por lo bajo.

—No discutas más con él, ya sabes que es un viejo gruñón.

—A veces pienso que cometí un error al regresar con él para esperar su muerte. En cierto modo, lleva razón al decirlo —confesó Michael, una vez salieron al frescor de la mañana.

La vieja casita en la que vivía su abuelo era un anexo de construcción más reciente que el castillo y, aunque era antigua, se veía más moderna.

—Tu abuelo es muy testarudo, como lo sois todos los McCarthy, pero también tiene un gran corazón, como tú. No has venido a esperar su muerte, has venido a estar con él sus últimos años y eso te honra. Y él lo sabe. No te tortures más. —Lo animó dándole un apretón en el brazo—. Es un hombre orgulloso, pero sabe que estás haciendo todo lo posible por cumplir su sueño.

—Ya —suspiró Michael—. Pero a veces es tan exasperante…

—¡Michael! —lo llamó su abuelo desde el interior.

Margaret sonrió entre dientes y él la secundó.

—¿Ves lo que te decía? En fin, voy a darle un poco más conversación y me acerco en un rato por el restaurante. Aún no he desayunado.

Se despidió de la mujer y regresó a la salita, donde su abuelo todavía bebía a sorbos su leche con cacao.

—¿Querías algo, abuelo?

—Sí, que dejes de hablar a mis espaldas. Lo he escuchado todo. No veré ni tres en un burro, pero tengo el oído más fino que el de un gato —aseguró—. Quería hablar de algo más contigo, así que siéntate.

«No me jodas», pensó Michael con temor. Cuando el abuelo te pedía que te sentaras porque tenía que hablar contigo es que se trataba de algo muy trascendental para él, y si ya habían hablado del tema del puñetero castillo, entonces solo quedaba…

—¿Cuándo me vas a dar un bisnieto? Necesito nuevos genes McCarthy para que se ocupen como Dios manda de estas tierras.

Michael expelió el aire sin conseguir no hacer ruido. Ya le había sermoneado con ese asunto en más de una ocasión y no había otro tema que más detestara que ese. Pero el abuelo apuntó con el huesudo dedo la silla que había a su lado y Michael se armó de paciencia y acudió a sentarse.

—¿Cuándo vas a sentar la cabeza, muchacho? Tienes treinta y seis años, la memoria no me falla, y hace más de dos que no tienes una relación formal con una mujer. ¿Es que eres gay?

«Por Dios…».

—No, abuelo, no soy gay. ¿Habría algún problema si lo fuera? —inquirió con un retintín irónico que a Arthur McCarthy no le gustó nada.

—No seas insolente. A mí me da igual que seas gay, lo que quiero es un bisnieto que se ocupe de transmitir mi legado a las generaciones venideras, ya que tú no estás dispuesto a hacerlo —se hizo la víctima—, pero si no eres gay, mejor, no tengo la cabeza tan adelantada como vosotros los jóvenes.

—Pues, no, de momento no hay ningún bisnieto en el horizonte, pero te mantendré informado. Tengo trabajo —consultó su reloj—, así que, si has terminado ya tu desayuno, me llevo la taza a la cocina y me marcho.

—No he terminado, muchacho. —Dio otro sorbo a la taza—. ¿Qué me dices de Alice?

—¿Qué Alice? —Puso ceño.

—Alice, la hija de Margaret, ¿quién si no? ¡La Bigotes!

La Bigotes, así llamaba todo el mundo a Alice desde secundaria porque nunca había querido depilarse ni un solo pelo del cuerpo, y tenía bastantes. Ni piernas, ni axilas, ni la cara, siempre sombreada por una gruesa pelusilla roja. Muchos hombres habrían querido tener su barba.

—Pero ¿qué estás diciendo, abuelo? —No daba crédito a lo que escuchaba, creyó que estaba perdiendo la azotea.

—Sí, ya lo sé, la Bigotes tiene más barba que tú, pero existen las cuchillas de afeitar. Y, por cierto, ya puestos, tú deberías pasarte una por la cara —aseguró—. La muchacha está en edad más que casadera y no se le conoce ningún novio. ¿Por qué no la cortejas?

—¿Qué por qué? Porque la conozco de toda la vida, porque la considero como mi hermana pequeña, y porque creo que no soy precisamente su tipo.

—¿Qué tontería es esa? ¿Cómo no vas a ser su tipo con esa planta que tienes?

Michael se puso en pie como un resorte con la intención de dar por zanjada la conversación, pero el abuelo no había terminado.

—Es un buen partido. Hacendosa, buena cocinera, hogareña, trabajadora…

—¡Abuelo! —exclamó. Arthur puso ceño y Michael intentó relajarse—. Oye, abuelo, creo que a Alice no le interesan los hombres, ¿vale? Y vamos a dar por concluida esta conversación, ¿de acuerdo?

—¿Pero qué gilipollez es esa? ¡Claro que le interesan los hombres!, ¿por qué si no tuvo una relación con Daniel, el tipo aquel que bizqueaba y tenía la cara llena de granos? ¡Ya tienen que interesarte los hombres para tener un lío con un tipo así!

Había cosas que el abuelo no iba a comprender por mucho que se las explicara.

—¿Has terminado ya el desayuno? —Señaló la taza con un gesto de cabeza y viendo que no respondía, se acercó para comprobarlo por sí mismo.

—No me ignores, muchacho, que no hemos terminado de hablar.

—¿Qué más tienes que decir? —le preguntó, al tiempo que agarraba la taza vacía y la llevaba a la cocina.

—Pues que, si yo tuviera tu planta, tendría a un montón de mujeres a mi alrededor.

—Abuelo, en Aisling no hay muchas oportunidades de conocer mujeres, por si no te has dado cuenta —le dijo mientras fregaba la taza.

—¿Y cómo te las apañas si llevas aquí dos años?

Lo que faltaba, el abuelo pretendía hablar de sexo. Se le escapó una ligera risa entre dientes y meneó la cabeza.

—No estoy permanentemente en Aisling, de vez en cuando me acerco a Dublín, ¿vale? —Dejó la taza sobre el escurridor y regresó a la salita con la intención de despedirse de él—. Vendré a verte más tarde, tengo trabajo. Que pases un buen día.

Salir al exterior y volver a respirar el aire frío de las montañas fue un alivio. Después, conforme echaba a andar por el sendero nevado hacia el restaurante, no pudo evitar que se le escapara alguna que otra risa. El abuelo podía ser un cascarrabias, pero reconocía que tenía puntos muy cómicos.

Los rostros sonrientes de Sara y Fany brillaban casi tanto como el sol, pensó Rebeca al verlas salir de sus habitaciones, y es que el día había amanecido luminoso.

El viaje, la copiosa cena y las confidencias que habían compartido sentadas frente a un relajante fuego cuando llegaron del restaurante, las llevó a dormirse muy tarde, y ya eran pasadas las nueve de la mañana cuando dieron señales de vida.

Como ella había madrugado algo más, las sorprendió con un estupendo desayuno, para no tener que ducharse deprisa antes de salir escopeteadas hacia el restaurante del hotel. Había pedido por teléfono que les trajeran dos espléndidas bandejas repletas de bollos de naranja, bizcochuelos calados con almíbar y hojaldres rellenos de chocolate. Una humeante jarra de café con leche y otra de zumo de naranja recién exprimido resaltaban en el centro de la mesa.

—Eres un cielo, Rebe. Siempre estás en todo —dijo Fany con una sonrisa de agradecimiento, al tiempo que servía los vasos.

—Madre mía, hoy hace un día estupendo, ¿verdad? —Sara se desperezó y se asomó por la ventana para contemplar las vistas. El paisaje era precioso, con las montañas nevadas a lo lejos y los abetos salpicando de verde las onduladas colinas blancas. El cielo era de un radiante azul.

—Venga, vamos a desayunar y nos ponemos en serio con las actividades. —Rebeca colocó los panfletos del resort al lado de los zumos, para que no se les olvidara, y tomaron asiento a la mesa.

—En cuanto terminemos con estos manjares les echamos un ojo y salimos disparadas al restaurante para apuntarnos a todo lo humanamente posible —sonrió Fany antes de darle un bocado al hojaldre relleno de chocolate.

Comieron a buen ritmo, entre cuchicheos, bromas y risas, como siempre que se juntaban las tres, hasta que algo llamó la atención de Sara.

—Mirad. —Sara señaló la ventana con un movimiento de cabeza.

La visión de un pequeño grupo de personas mantuvo la curiosidad de las tres. La gente iba vestida con equipos de esquí, caminaban despacio por el sendero limpio que conducía hacia el restaurante del hotel, y eso puso en marcha la adrenalina de Fany, que enseguida comenzó a recoger las bandejas para despejar la mesa y revisar los folletos de actividades.

—Venga, chicas, no nos vamos a quedar aquí toda la mañana de cháchara e inflándonos a dulces. Estos pasteles están divinos, pero van derechos al culo.

—Mira quién habla, que acaba de zamparse los tres hojaldres de chocolate. —Rebeca se echó a reír.

—Deberíamos ir al pueblo para comprar algunos víveres y poder desayunar las próximas mañanas con tranquilidad, sin pedirlo al hotel, y también algunos recuerdos —sugirió Sara—. Ya sabéis que luego siempre nos acordamos el último día y recurrimos a los típicos regalos del aeropuerto. Además, os recuerdo que Álex llega el sábado, para mi cumpleaños, y no me gustaría pasarlo de compras.

—¿Cómo olvidarlo si lo mencionas a todas horas? —se burló Fany—. Pero llevas razón. Hay que comprar café y algo para desayunar, porque este festín todos los días nos saldría por un ojo de la cara. Lo primero que tenemos que hacer es alquilar algún vehículo para desplazarnos por los alrededores. Aquí pone que se alquilan coches y motos en la recepción del hotel. —Señaló el panfleto con un dedo.

—Un coche, por favor. Con esta nieve no me monto en una moto ni loca —dijo Sara con rotundidad.

—También alquilan esquíes, Rebe... —Movió las cejas con rapidez, clavando una mirada guasona en su amiga.

Sara meneó la cabeza sin decir nada.

—No empieces con tus cosas, te lo advierto.

—¿Qué cosas? Hemos venido aquí a esquiar, ¿no? —Se hizo la tonta, pero luego entró al degüello—. Además, recuerda que nuestras vidas están marcadas por el destino. —Señaló una de las fotografías del folleto.

Rebeca miró el lugar exacto donde se había quedado el dedo de su amiga y la uña rosa quedaba justo encima de la imagen del atractivo monitor que sonreía de forma invitadora, como si esquiar a su lado también fuera su destino más inmediato.

Muy a su pesar, Rebeca pensó que no se podía tener una sonrisa más sexy.

Sara no lo pudo evitar y rompió en carcajadas.

CAPÍTULO 4

Mientras saboreaba un delicioso desayuno en el restaurante del hotel, Michael vio acercarse a Alice, la hija mayor de Margaret y de Logan.

Cuando él se marchó a estudiar a Dublín, ella era una preciosa adolescente de trenzas rojizas y ojos verdes. Sí, cierto que estaba en contra de depilarse y que lucía con orgullo una pelusilla pelirroja en las piernas y en la zona del bigote, lo que le costó que en Aisling y Kilternan la conocieran con el sobrenombre de la Bigotes —cosa que a ella siempre le había importado un pimiento—, pero eso no le restaba atractivo. De hecho, cuando Alice empezó a desarrollarse como mujer, él llegó a sentirse atraído por ella. Se le pasó rápido, en cuanto se marchó a la universidad y conoció a otras chicas, y es que él no quería sentirse atraído por una chica a la que desde pequeña había considerado como una hermana. Aquella inesperada atracción no había sido mutua, y no es que él pensara que a Alice no le gustaban los chicos porque no se hubiera sentido atraída por él, es que había rechazado a muchos tipos. Menos al tal Daniel, aunque nadie había visto jamás una muestra de amor en público. Era todo un misterio.

En ese momento, ya era una atractiva mujer con el pelo algo más oscuro, aunque sus ojos seguían igual de verdes, como dos esmeraldas.

Alice había estudiado empresariales y se encargaba de la gestión del resort, aunque al ser una empresa familiar igual estaba en recepción que en la cocina del restaurante. Su hermano Brian completaba la familia y era otro de los monitores de esquí, el responsable de relaciones públicas del lugar, y también se ocupaba de amenizar a los turistas con diversos espectáculos.

—¿Estás bien, Michael? —Alice lo miró con preocupación—. Ya me ha contado mi madre lo que ha pasado con tu abuelo.

—No pasa nada, ya sabes cómo es de cabezota. —Le quitó importancia con un gesto.

Margaret también apareció por el restaurante y se acercó a la mesa.

—Cariño, necesito ayuda para decorar la tarta de la despedida de soltera de las chicas de las cabañas tres, cuatro y cinco. —En Aisling eran famosas las despedidas de solteros y solteras, así como las celebraciones de bodas—. Tu hermano es un manazas y se come cada adorno que estropea. —La mujer entregó a su hija el delantal que llevaba en la mano, ignorando su mirada de reproche—. Es lo que tiene trabajar en familia, que unos son más habilidosos que otros.

—Desde luego —resopló ella—. Sobre todo, si se trata de modelar con pasta de azúcar algún miembro viril. ¡Y eso que él tiene uno!

—Será mejor que yo vaya a cambiarme. En media hora comenzaré con la primera salida grupal —comentó Michael. Se puso en pie y las acompañó hacia la cocina.

El hijo mayor de los Kelly estaba allí, delante de un enorme pastel y varios cuencos de glaseado de colores y pasta de azúcar para la decoración. Estaba intentando modelar un pene, pero aquello se asemejaba más a una torre debilucha con los cimientos a punto de derrumbarse.

—Ya puedes salir de mi cocina —lo invitó su madre con un gesto.

—¿Todavía sigues comiéndote todas las figuritas que estropeas, sea lo que sea? —inquirió Michael al verlo masticar a dos carrillos.

—Este es el único pene que entrará en mi boca, te lo aseguro —bromeó Brian.

—¡Mira que eres guarro! —lo increpó su hermana.

—Venga ya, hermanita, solo he dicho «pene» por respeto a mamá.

Alice puso los ojos en blanco.

Michael apenas podía esconder la sonrisa. El malhumor se había esfumado. Imposible no reír cuando estaba más de cinco minutos con la familia Kelly.

—Vamos… fuera… fuera… —insistió Alice en el mismo tono que su madre, a la vez que empujaba a su hermano.

—Recuérdame este momento, amigo, cuando estas mujeres me pidan que las ayude en el restaurante.

—Michael, te buscan en recepción. —Uno de los trabajadores del hotel asomó la cabeza por la puerta.

—Serán los chicos del primer grupo. —Echó un vistazo al reloj y comprobó que no se le hubiera hecho tarde.

—No, qué va. —El muchacho se puso colorado y agregó agitando la mano en el aire—. Son tres preciosidades que parecen Los Ángeles de Charly. ¿Recordáis la serie?

—Hombre, Alan… Como para olvidarla. Mis primeras manualidades las hice viendo esa serie en una de sus reposiciones. —Brian caminó hacia el arco de madera que comunicaba el restaurante con el hotel y se quedó observando a las jóvenes en la distancia—. Vaya, sí que están potentes —siseó sin dejar de mirarlas—. Sobre todo, la del pelo castaño, la que lleva un puñado de impresos de actividades. Tiene dos buenos melones.

—¡Asqueroso! —exclamó Alice a su espalda.

—Supongo que querrán apuntarse a alguna actividad —comentó Michael.

—A mí también me gusta la castaña —reconoció el camarero que seguía allí.

Brian sonrió y meneó la cabeza.

—Todavía estás muy verde, chaval. Aprende del tío Brian —lo animó, dándole una palmadita en el hombro y caminando hacia la recepción.

Mientras Brian hablaba con las chicas, Michael observó la escena desde la distancia, bajo el arco. Esa misma mañana al despertar, lo primero que le había venido a la cabeza eran las miradas que había cruzado con la chica rubia la noche anterior, en la hora de la cena. Rebeca, había dicho que se llamaba. Fue una sensación agradable, algo casi hipnótico a lo que no había podido resistirse, y estaba claro que ella tampoco. Y se había puesto nerviosa. Joder, eso ya no era muy frecuente, que una mujer se pusiera nerviosa porque un hombre la mirara. Era preciosa. Con el pelo rubio y largo, los ojos azules y los labios llenos. Se había sorprendido a sí mismo deseando saber más de ella. Era azafata de vuelto, eso había dicho el día anterior, pero ¿quién era?

Su curiosidad se acentuó cuando ella apartó los ojos de Brian, que les daba explicaciones sobre las actividades del resort, y fijó la mirada en la suya.

Él la saludó con un movimiento de cabeza, los labios apenas curvados, y ella le correspondió. Y otra vez apareció la tensión en su rostro, en el aleteo de sus pestañas y en la rigidez que surgió en sus labios antes de girar la cabeza hacia su amigo de nuevo.

Le encantaba.

Escuchó que la chica morena, Sara, —tenía buena memoria para los nombres— preguntaba sobre las actividades de esquí, y entonces salió de debajo del arco para unirse al grupo. Había otros monitores en el complejo, Brian, sin ir más lejos, pero a él le interesaba ser el que se encargara de las tres turistas españolas.

—Buenos días, chicas, os he escuchado hablar sobre las actividades de esquí —comentó al llegar.

—Sí, queremos esquiar —afirmó Fany, valiéndose de un movimiento de cabeza para aseverar la disposición de las tres.

Michael les explicó con brevedad en qué consistían las clases y los distintos niveles de esquí que ofrecían para perfeccionar la técnica, pero a lo mejor estaba hablando con demasiados tecnicismos, porque las tres parecían perdidas. La del pelo castaño y más bajita, Fany, lo miraba con los ojos agrandados. A saber, lo que estaría pensando. Rebeca no era capaz de mantenerle la mirada ni dos segundos seguidos, no sabía si por timidez o porque no le interesaba una mierda lo que les estaba contando, y Sara era la única que estaba centrada en sus explicaciones.

—Yo casi que prefiero ir directamente al nivel F —intervino Fany cuando él guardó silencio.

Brian, que estaba a su lado y que no le había quitado el ojo de encima a Fany, arqueó las cejas y la miró con fijeza. Casi con admiración.

—Qué intrépida —comentó su amigo. Sin duda, estaba desplegando sus dotes de seducción con ella—. Me encantará ver cómo te lanzas en paralelo por la pista roja, tiene una inclinación de casi cuarenta y cinco grados y muy pocos se atreven con un nivel F.

—Yo me atrevo con todo —aseguró Fany.

Brian silbó.

—A ver, no nos emocionemos —intervino Michael—. El nivel F es el nivel más alto. Antes prefiero ser yo el que pruebe vuestra técnica para decidir juntos qué nivel practicamos.

—A mí me parece bien, tú eres el experto —asintió Sara.

—Y a ti, Rebe, ¿qué te parece? —Fany la instó a participar en la conversación, estaba muy callada.

Si Fany no la conociera tan bien, pensaría que el desayuno se le habría hecho bola. Pero era Michiel Huisman el que la tenía en babia. Estaba más tiesa que el palo de una escoba. Normal, ella también estaría así si él la mirase de la forma tan penetrante con que miraba a su amiga. Seguro que tenía las bragas mojadas a pesar del frío.

—Yo no soy tan osada como ellas dos, que son las expertas. Con un nivel básico me conformo —confesó con una tímida sonrisa que era una disculpa a todas luces—. Además, estoy bastante desentrenada y tampoco quiero convertir mis vacaciones en una maratón deportiva. —Fulminó a su amiga con la mirada.

—No tiene por qué ser así… —Michael aceptó su poca efusividad por esquiar, pero se esforzó en plantearle la actividad de la manera más atractiva posible—. Si sabes girar en cuña y deslizarte por pistas verdes y azules…

—Hasta ahí llego —reconoció un poco a la defensiva, pero sonrojándose.

Él la observó unos segundos sin decir nada, antes de concluir.

—Bueno, creo que lo más apropiado sería comenzar con una clase grupal de nivel C, y, a partir de ahí, lo iremos viendo.

Brian carraspeó para captar la atención del grupo.

—Yo me ausento, que tengo trabajo. Estáis en las mejores manos. —Apretó el hombro de Michael—. Y, por cierto, si os apetece un poco de diversión nocturna, guardo algunas pequeñas sorpresas para las noches mágicas en Aisling —sonrió.

—¿Qué son las noches mágicas en Aisling? —inquirió Fany.

—Si os apetece, os invito a que lo comprobéis esta noche. En cuanto al coche de alquiler que me habéis pedido, os lo preparo y lo dejo aparcado ahí fuera. No tardo ni cinco minutos. Nos vemos —se despidió.

Ellas se miraron entre intrigadas y dispuestas a sorprenderse, y Michael retomó la conversación.

—¿Cuándo os apetece comenzar? Tengo un grupo de nivel C a las once de la mañana y otro a las cinco de la tarde. Puedo hacer un hueco a las nueve, a primera hora.

—A las nueve nos va bien —decidió Sara.

—¡Qué ganas! —exclamó Fany.

Rebeca se limitó a encogerse de hombros mientras sus amigas echaban a andar hacia la salida. Él improvisó y agarró a Rebeca por encima del codo, reteniéndola un momento a su lado. Por fin una mirada directa que ella no pudo rehuir.

—Me acoplaré a tu ritmo. Lo pasaremos bien —le prometió él.

A ella le hirvió el tacto de su mano, y eso que llevaba un plumífero y un jersey de lana. Se quedó enredada en la contemplación de su cara ahora que lo tenía tan cerca y se le quedó el cerebro en blanco. «Mierda, ¡qué guapo era!».

Se aclaró la garganta y trató de hilvanar algún pensamiento coherente, pero solo le salió un monosílabo absurdo.

—Seguro.

Kilternan resultó ser un pueblo muy pequeño pero muy bonito, que estaba a menos de cuarenta kilómetros de Aisling. Al verlo en el horizonte, mientras avanzaban por la carretera limpia de nieve en el vehículo todoterreno, decidieron comer allí. Así podrían recorrer sus parajes, visitar los lugares más emblemáticos y hacer las compras que tenían planeadas.

El tal Brian les había entregado un mapa junto con las llaves del coche, y había señalado algunos lugares que no podían dejar de ver. Comenzaron visitando la gran iglesia católica de color azul que destacaba al norte de la población. Pudieron entrar gracias a una amable mujer que estaba cambiando las flores del altar y que les comentó que a aquellas horas el templo no solía tener las puertas abiertas. Luego recorrieron las instalaciones del centro ecuestre Carrickmines y Rebeca deseó haber llevado ropa apropiada para poder montar, por lo que decidieron que antes de regresar a España, volverían un día para hacer una caminata a caballo. Luego pasearon por sus calles al tiempo que contemplaban en la lejanía, las magníficas vistas de las montañas nevadas.

Decidieron hacer las compras antes de ir a comer, así que pasaron a una pequeña tiendecita de regalos y recuerdos, y salieron con una bolsa llena cada una.

El supermercado estaba justo enfrente, así que cruzaron la calle y entraron. Era más grande de lo que esperaban, por lo que, después de que Fany cogiera un carrito y Sara sacara la lista de la compra que habían confeccionado del bolsillo de su abrigo, Rebeca decidió ir por libre para inspeccionar si tenían alguno de los productos que llevaba en mente. Desde sus problemas con las alturas había decidido empezar a comer más sano, y era imposible arrastrar a Fany al pasillo de los dulces dietéticos.

—¡Anda! ¡Pero si tienen morcillas! —la escuchó decir mientras se alejaba de ellas.

Buscó el pasillo de los productos dietéticos y una silueta oscura apostada frente a los estantes de los cereales la obligó a detener la mirada y casi a detener los pasos. Era él. Michael. Llevaba un carrito de la compra que ya estaba casi lleno y, cuando se dio cuenta de su presencia, dejó de leer el lateral de la caja de los cereales y esbozó una media sonrisa.

—Hola de nuevo. —Rebeca alzó tímidamente una mano a modo de saludo.

—Hola. —Él depositó la caja de cereales dentro del carro y centró su atención en ella—. ¿Os ha gustado Kilternan?

—Oh, sí, es un pueblo muy bonito. Sobre todo, su iglesia. El supermercado tampoco está mal —bromeó.

—Ahora está mejor —aseguró. Ella se mordió la comisura del labio—. A ver si lo adivino, tus amigas te han arrastrado a Aisling y te han obligado a practicar esquí. Tú eres más de playas de arena dorada y aguas cristalinas…

—Oh, no, me encanta Aisling y me encanta la nieve, aunque es cierto que esquiar no es mi afición favorita.

—¿Y cuál es tu afición favorita? —Él se olvidó del carro y se acercó un poco más a ella. La cercanía acentuó su incomodidad. O era tímida o es que tenía algún problema con los hombres, porque lo que estaba claro era que había química. Y física—. Me apuesto lo que quieras a que, tras la primera clase juntos, desearás que llegue el día siguiente para volver a practicar.

Ella agrandó los ojos azules y aceptó el órdago.

—¿Tan bueno eres?

—En Aisling no encontrarás ninguno mejor. Ni tampoco a nadie tan apasionado por su trabajo. ¿Cuánto tiempo pasaréis aquí?

—Diez días.

—Uhm, es tiempo suficiente.

El matiz enigmático de su voz fue como un cosquilleo en los oídos y, aunque la cabeza le decía que cortara el flirteo, se dejó llevar por aquel jueguecito tan agradable a la vez que inquietante.

—¿Tiempo suficiente para convertirme en una gran esquiadora?

—Tiempo suficiente para lo que sea que tenga que ocurrir. —Se encogió levemente de hombros, con desenfado.

Se quedaron mirándose sin decir nada. Solo fueron unos segundos, pero a Rebeca le parecieron una eternidad. Se aclaró la garganta para intentar regresar a la realidad.

—Bien, pues… yo… voy a decidirme por una de estas galletas. —Señaló los estantes con un movimiento de cabeza y entonces lo vio venir.

Él se acercó tanto que olió su agradable aroma. El choque de energías crepitó en el aire mientras él le susurraba cerca del oído:

—Relájate, estás de vacaciones.

Eso le habría gustado, relajarse, pero tenía demasiadas cosas en la cabeza. Su futuro laboral, y ahora aquel hombre que parecía haber aparecido para darle credibilidad a lo que le había contado la pitonisa de Málaga. Hacía casi dos años que no tenía ninguna relación, la última le había hecho mucho daño, y le daba miedo volver a enamorarse. Bueno, no es que pensara que iba a enamorarse de él, de Michael, pero…

«¡Ya basta!», se dijo.

Él la observaba como si pudiera leer todos los complicados mecanismos de su cerebro.

—¿Alguna sugerencia sobre… las galletas? —le preguntó para romper la tensión.

—Solo he probado esas de ahí, las Shamrock.

—Oh, pues las probaré. Gracias.

Rebeca fue a coger el paquete y, al retirarlo del estante que tenía a la altura de la cara, dos ojos castaños se abrieron por la sorpresa de ser pillados in fraganti. Fany estaba espiándola desde el pasillo de al lado.

—¡Fany! —Rebeca agitó la cabeza—. ¡No me lo puedo creer!

—Yo… Joer, esas galletitas con forma de tréboles que has cogido tienen buena pinta, creo que me llevaré otra caja. —Le pidió disculpas con la mirada mientras Rebeca seguía agitando la cabeza. Iba a matarla cuando estuvieran solas—. Bueno, yo voy a seguir con lo mío. ¿Sabes que tienen morcillas en este supermercado? Aunque Dios sabe a qué pijo sabrán.

Fany desapareció de la vista después de saludar a Michael, y Rebeca tomó un hondo suspiro para atenuar las ganas que tenía de estrangularla.

—Discúlpala, es que dice que te pareces a Michael Huisman, el actor…

—Ah, ahora entiendo por qué se me queda mirando tan fijamente, aunque me alegra haber salido tan bien parado.

—Sí, ella tiene la costumbre de encontrarle parecidos a todo el mundo. —Se encogió de hombros—. Bueno, yo… voy a seguir con la compra.

—Nos vemos. Disfrutad del día.

—Lo haremos, gracias. —Cuando echó a andar sentía las piernas como flácidas y un calorcillo agradable en la boca del estómago.

Madre mía.

CAPÍTULO 5

Después de las compras, decidieron ir a un pequeño restaurante llamado Farmer Browms, que estaba al lado del famoso pub El balón de oro. Los toldos y sombrillas amarillas de la entrada indicaban que ambos locales estaban unidos. Tras echar un vistazo al interior moderno y forrado de madera, optaron por almorzar en el exterior, junto a unas estufas muy coquetas y con las piernas cubiertas por unas mantas anaranjadas que les daba un toque de protagonistas de película romántica.

—Me apuesto lo que sea a que preferirías estar comiendo con él en este coqueto restaurante en lugar de hacerlo con nosotras, Rebe —comentó Fany. Luego se volvió hacia Sara—. Tendrías que haber visto lo nerviosa que se ha puesto hablando con el instructor.

Después de que Rebeca se uniera a ellas en el supermercado, habían comentado la jugada de Fany con Sara. A Rebeca todavía no se le habían pasado las ganas de matarla.

—Eres muy cabrona, ¿sabes? —le dijo Rebeca, y Fany dio un respingo en la silla porque ella nunca solía decir palabrotas.

—Pero soy tu cabrona favorita, ¿a que sí?

—De momento, pero has bajado muchos puntos con eso que has hecho —le advirtió.

—Madre mía, Rebe, no veía tanta química entre dos personas desde lo de Sara.

—Tendrías que haberme dicho que ibas a espiarla, Fany, me hubiera unido —le reprochó Sara.

Rebeca las fulminó con la mirada y contraatacó.

—Yo también he visto química esta mañana entre tú y el pelirrojo enorme.

—Química sexual, tal vez —dijo resuelta—. Ya sabéis que no me gustan los pelirrojos, pero el tío es un hombretón y seguro que tiene un buen cipote. Pero no tendría con él nada más que un revolcón. Cuando abre la boca sube el pan, así que… no, ni de coña.

—Yo no sería tan rotunda. Mira lo que me pasó a mí —comentó Sara.

—Lo tuyo es diferente, Álex sí que era tu tipo, además de tu destino. —Aleteó las pestañas—. Y el monitor buenorro es el tuyo, Rebe.

Menos mal que la camarera llegó con los platos que habían pedido, así Rebeca pudo encauzar la conversación por otros derroteros.

Un buen rato después, cuando regresaban a Aisling con Rebeca tras el volante, comenzó a nevar. Orilló el todoterreno en el arcén y observaron la nieve que caía lentamente, como trozos de algodón. Ninguna dijo nada. El calor de la calefacción, la música que sonaba bajito por los altavoces, y ellas tres en la inmensidad de aquel paraje blanco que las rodeaba, era suficiente para mantenerlas un rato embobadas.

—Chicas, esto es la felicidad en estado puro —dijo Fany al fin, mirando al frente como las demás—. Si tengo que dar gracias a Dios es porque, pase lo que pase en mi vida, siempre os tendré a vosotras, mis amigas.

—Estoy contigo, Fany. —Sara asintió con la cabeza, porque la emoción parecía ahogar sus palabras. Últimamente, estaba muy sensible—. Vosotras y Álex sois lo mejor que me ha dado la vida en los últimos años.

—Oye, ¿qué pasa? —inquirió Rebeca con voz trémula—. Que la que está pocha por lo mío, soy yo…

—¡Tienes razón! —exclamó Fany, alzando la voz—. Seguro que nos hemos puesto blandengues por la mezcla de las birras tan enormes que nos hemos tomado en el restaurante y este paisaje tan bucólico. Pongámonos en movimiento, chicas, que en Aisling nos espera Michiel Huisman con su amigo, que a pesar de ser pelirrojo está buenísimo, aunque la caga cuando suelta la lengua.

Rebeca metió una marcha y enfiló hacia el resort con cuidado, para no resbalar con la nieve que había formado una fina capa blanca sobre la carretera.

—Qué manía con que la caga cuando habla… —dijo, girando el volante—. ¡Pero si te ha piropeado cuando le has dicho que esquiarías por las pistas rojas! Se ha quedado impresionado.

Fany se echó a reír.

—Sí, el muy necio se piensa que soy novata. —Ella no solía alardear, pero de pequeña sus padres siempre viajaban con ella a Candanchú en Navidades, y las clases de esquí de varios años habían dado sus frutos—. Dejaremos que siga pensando que soy una principianta.

—¿Qué habrá querido decir con eso de las noches mágicas de Aisling? —se preguntó Sara.

En la puerta del restaurante había un cartel con una fotografía del pelirrojo fortachón en la que rezaba: «Las noches mágicas de Brian Kelly».

Sara y Rebeca se habían adelantado para cenar y Fany no tardaría en llegar. La había telefoneado su tía Llanos desde Albacete y ambas sabían que la conversación podía alargarse bastante.

—Ya sabemos a qué se refería Brian con lo de la magia. —Rebeca señaló su foto, en la que iba vestido de mago y esgrimía una varita en el aire.

—En cuanto lo vea Fany…

—Empezará con esa manía suya de hacer paralelismos y relacionará la varita mágica con lo que tú y yo sabemos. —Rebeca agitó la cabeza y ahogó una carcajada.

—Desde luego que sí, mira lo que pone aquí. —Sara señaló la letra pequeña y Rebeca acercó la cara.

—Despedida de soltera de Linda Byrne. Todas las chicas de Aisling estáis invitadas a la función —leyó—. ¡Madre mía!

—Vaya, vaya, ¡las chicas españolas! Me falta la tercera. —La efusiva voz del «mago» Brian las sorprendió por la espalda y ambas se dieron la vuelta.

Lo acompañaba una bonita chica pelirroja que se parecía un poco a él. Brian hizo las presentaciones. La joven se llamaba Alice y era tan simpática como su hermano, aunque menos intensa.

Les preguntó por su viaje al pueblo e iniciaron una conversación coloquial hasta que Fany apareció casi a la carrera.

—¡Hola! —los saludó—. Disculpad la tardanza, pero cada vez que me llama mi tía Llanos no hay manera de despegarse el móvil de la oreja.

Alice no esperó a que su hermano la presentara y se acercó a ella plantándole un par de besos en las mejillas. Su hermano la observó con gran sorpresa.

—¿Qué pasa? —se defendió Alice—. Por aquí también conocemos los saludos de los españoles —justificó ella, aunque a las otras chicas no las había besado en la cara, solo les había echado la mano.

Fany arqueó las cejas ante aquel saludo tan efusivo y se la quedó mirando. La tal Alice bajó la mirada al tiempo que se le coloreaban las mejillas. No obstante, enseguida centró su atención en el póster que estaba adherido a la puerta del restaurante.

—¿En serio eres mago, Brian? —le preguntó directamente—. En plan de sacar palomas de una chistera y cosas de esas, ¿no?

—Claro que no. Nada de bolas de cristal, ni cartas, ni cosas frikis… —Pareció ofendido.

—Oh, si nosotras te contáramos sobre bolas de cristal y lecturas de manos —ironizó ella.

Sara le dio un codazo sin ningún disimulo.

—Lo único que puedo adelantaros es que vais a flipar con mis trucos. —A Fany no le pasó desapercibido que Alice ponía los ojos en blanco, y que sus amigas tenían los labios apretados para sofocar la risa—. Solo tengo que decir: abracadabra. —Alzó los brazos y agitó una mano en el aire, como si llevara una varita mágica.

Fany miró a su espalda, como si esperara ver aparecer algún animal extraño que hubiera invocado con sus palabras.

—Has conseguido intrigarme, la verdad —aceptó con una sonrisa.

—Genial. Entonces venid a ver el espectáculo para salir de dudas. Estáis las tres invitadas. Comienza a las diez de la noche, para que a todo el mundo le dé tiempo a cenar. Bueno, mejor dicho, a todas las mujeres —explicó Brian con una sonrisa.

—¿Por qué solo a las mujeres? —preguntó ella.

—Tú ven al espectáculo y lo descubrirás. —Le guiñó un ojo al tiempo que entraba con su hermana en el restaurante—. Os veo luego, chicas.

—¿Alguna idea de por qué se ha puesto tan enigmático el tipo este? —preguntó a sus amigas.

—Sí —respondió Rebeca—. Mira. —Señaló la letra pequeña del cartel.

—¡No me jodas! —exclamó Fany—. ¡El tío es un boy! —Se echó a reír con estruendo—. Pensaba que sería un espectáculo aburrido de magia blanca y que se limitaría a sacar conejos de la chistera, pero ¡esto sí que no me lo pierdo!

—Nosotras tampoco, me temo. —Sara se encogió de hombros.

—Venga, vamos a cenar —las animó Rebeca, contagiada por la musicalidad de las risas de Fany.

De lo primero que Rebeca se dio cuenta, nada más poner un pie en el interior del restaurante, era que Michael ya estaba sentado a la mesa. Mesa que compartió con Brian y Alice. Enseguida notó su penetrante mirada azul sobre ella y el gesto amable de su mano a modo de saludo. Ella se lo devolvió mientras seguía los pasos de sus amigas hacia la mesa que estaba justo al lado de la de ellos. Se notaba tensa, como siempre que estaba cerca de él, así que no sabía si podría comer mucho.

—Sácate el palo del culo, Rebe, y desempolva tus dotes de seducción —le comentó Fany por lo bajo, consciente de su estado y de las miraditas de Michael.

—Vete a tomar viento —le espetó ella en el oído.

—¡Ay! No vuelvas a hacer eso, ¡me has dejado sorda! —Se frotó la oreja mientras tomaban asiento a la mesa.

Mientras miraban la carta y decidían qué tomar, Rebeca se distrajo lanzando miraditas furtivas a Michael. Él llevaba un jersey del punto fino y de cuello alto, de color gris oscuro, y parecía recién duchado. Al menos, su pelo todavía estaba húmedo. Y, en alguna de esas ocasiones en que su mirada se alzó de la carta para buscar la de él, la encontró. Y ella, lejos de apartarla, se quedó anclada en sus ojos azules al tiempo que una espiral de sensaciones le subía desde los pies a la cabeza. 

—¡Rebe! —Fany le dio un codazo—. Dile a la camarera lo que vas a tomar, que estás en babia. —A continuación, Fany se dirigió a la camarera—. Discúlpala, es que está enamorada.

Rebeca le lanzó una patada por debajo de la mesa, Fany dio un respingo y soltó un gritito. Rebeca escogió su cena entre la variedad de platos suculentos que ofrecía la carta.

—Por cierto, Fany —contraatacó Rebeca una vez la chica despareció de la vista—. La hermana de Brian te mira incluso más que él, ¿te has dado cuenta? Yo creo que le gustas. Y mucho.

—Sí, me he dado cuenta. —Torció el gesto—. Lo que me faltaba. ¿Por qué los tíos buenos y sensatos siempre se fijan en vosotras dos y en mí solo los mindundis? Y ahora también esa chica, que no es por nada, no tengo nada en contra de que una tía se fije en mí, pero esa tiene más bigote que mi padre, al que llaman el Barbas. Me ha pinchado al besarme —exageró—. No lo entiendo, con lo guapa que es y que lleve ese pedazo de mostacho. No me puedo imaginar cómo llevará otras partes.

—Bueno, a lo mejor es una de esas mujeres que están en contra de la depilación —la defendió Rebeca.

—¿Eso existe? —inquirió Sara, arqueando las cejas.

—Por lo visto, sí. —Rebeca se encogió de hombros, ella tampoco lo entendía—. Entonces, Fany, ¿no harías un trío con los hermanos? Bueno, claro está, suponiendo que no fueran hermanos… —continuó pinchándola.

—Pues no. Ya hice un trío y no me apetece volver a repetir la experiencia.

—¿Que tú has hecho un trío y no nos lo has contado? —Sara abrió los ojos como platos—. ¿Cuándo?, ¿cómo?, ¿dónde?

—Bueno, más bien fue un mini trío, porque Pepón contaba como medio hombre.

—¡No fastidies, Fany! Te estás refiriendo al ventrílocuo. ¡Eso no cuenta! Por un momento creí que estabas hablando en serio —le reprendió Rebeca.

—¡Claro que cuenta! Pensarías igual que yo si en más de una ocasión te hubieras despertado por la mañana con Pepón metido en la cama, entre Pepe y yo. ¡Y con el pijama puesto!

Rompieron a carcajadas, que era lo que siempre sucedía cuando Fany recordaba anécdotas sobre su relación con Pepe. Armaron tanto alboroto que algunos comensales de las mesas cercanas se las quedaron mirando, al igual que los monitores de esquí y la chica pelirroja.

Mientras Rebeca se cubría la boca con la mano para sofocar la risa y Sara se secaba las lágrimas, Fany no paraba de dar detalles sobre Pepe y su muñeco Pepón.

Había conocido a Pepe el verano anterior, en una sala de Albacete, después de que terminara su función con su muñeco Pepón, que era un calco exacto de él, ya que era ventrílocuo y se ganaba la vida con sus espectáculos humorísticos. Y empezaron una relación.

Ella les había contado que Pepe era bastante majo, pero que tenía un montón de excentricidades. Y la pobre no pudo soportar que quisiera que compartieran la cama con su muñeco Pepón. ¡No les extrañaba! Ellas tampoco lo habrían aguantado. Nadie que estuviera en sus cabales dormía con un muñeco que, para rematar, era igualito al dueño.

Fany no había tardado mucho en mandarlo a paseo.

—Y si aguanté un poco más fue porque Pepe era fantástico en la cama, una fiera, que si no… —Agitó los hombros—. ¡Leches, qué repelús!

Consiguieron serenarse cuando la camarera les trajo los platos, aunque continuaron charlando muy animadamente. Rebeca continuó estableciendo contacto con Michael, y es que el calor que le estaba provocando el vino, así como el buen humor que imperaba en la mesa, la estaba desinhibiendo. Él ya no se cortaba lo más mínimo. La observaba como si fuera un apetitoso bombón de chocolate al que quisiera arrancarle el envoltorio, pero, antes de darse cuenta, terminaron la cena y Brian les hizo señas desde su mesa indicándoles que la función estaba a punto de comenzar. Sintió una especie de desilusión al tener que cortar el juego de miradas con él, y es que ya había dicho el enorme pelirrojo que la función era solo para chicas.

Pensándolo bien, se sentía más animada a comenzar esas clases de esquí. Estaba deseando que se hicieran las nueve de la mañana, aunque cuando se le pasara la chispa que le había provocado el alcohol, sabía que volvería a poner distancias.

—Vamos, chicas —las animó Fany poniéndose en pie—. A ver qué sorpresa nos tiene preparada el boy irlandés.

El espectáculo tenía lugar en el bar del hotel, una pequeña sala decorada al estilo irlandés con las luces muy tenues, música ambiental y jarras de cerveza Guinness decorando las manos de las mujeres, que ya habían ocupado su sitio en las mesas.

Ellas no fueron menos, y se acercaron a la barra para pedirlas. Una no podía estar en Irlanda y marcharse sin haber probado la Guinness. No había muchas asistentes, algo más de media docena —el resort era pequeño—, pero el alboroto que armaban parecía que lo formaran cincuenta. Estaban todas entusiasmadas con el comienzo del espectáculo, y cuando la música se elevó para anunciar la inminente salida del mago Brian, Fany alzó la enorme jarra de Guinness por encima de la cabeza y gritó:

—¡Que empiece el espectáculo!

Y empezó. Con las cejas arqueadas, Rebeca se quedó sin habla cuando el potente foco de luz blanca impactó sobre el enorme pelirrojo. Llevaba una chistera negra, una capa de mago del mismo color, una varita mágica y un tanga de cuero asomando entre la tela de la capa que apenas podía ocultar su enorme erección. Porque eso tenía que ser una erección. Sara se la quedó mirando con la misma expresión que debía de tener ella.

—Madre mía… —musitó Sara.

Fany se partió de risa al observar sus caras.

—A ver chicas, seguro que lleva uno de esos anillos que los tíos se colocan en la base del pene para prolongar la erección. Los usan mucho los strippers. ¡Aunque nunca había visto una de ese tamaño!

El mago Brian comenzó su espectáculo, una especie de baile con derroche de testosterona acompañado de los toques de la varita mágica. Varita mágica por aquí y varita mágica por allá. Se daba golpecitos con ella y se la paseaba por la piel desnuda como si fuera la traviesa mano de una amante, y también tocaba con ella a las enfebrecidas chicas, algunas tan metidas en la función que daba la impresión de que en cualquier momento fueran a saltar de sus sillas para echársele encima.

En un momento dado, cuando el mago Brian se había paseado por todo el local, perseguido por los halos de luz blanca e incitando a todas las mujeres con aquel cuerpo tan ancho y musculado —demasiado para Rebeca, que los prefería más naturales—, se quitó la capa de un tirón y el griterío, los aplausos y vítores se hicieron ensordecedores.

—Menudo culo tiene, ¡y sin pelos! Seguro que puede cascar nueces con él —exclamó una entusiasmada Fany.

—Me parece a mí que es de los que se depilan de arriba abajo —comentó Sara.

—¡Pues ya podría aprender su hermana! —soltó Fany.

Envolvió a una chica con la capa, la que estaba celebrando su despedida de soltera y se marcó con ella un baile de lo más erótico y atrevido que fue seguido con las palmas de las asistentes.

Fany estaba embobada, como si quisiera ser ella la receptora de sus atenciones, y Rebeca le hizo un gesto a Sara, que afirmó y le dijo en el oído:

—Está más caliente que el palo de un churrero.

Rebeca se echó a reír al tiempo que asentía. Su amiga había insistido en que no le gustaban los irlandeses grandotes y pelirrojos, pero aquel hombre la tenía embelesada.

Al menos, lo que tenía entre las piernas.

Después de unos cuantos meneos y frotamientos con la chica de la despedida de soltera, el mago Brian se alejó de ella e hizo como que miraba alrededor para buscar una nueva víctima. Aunque ya la tenía más que escogida. Y se acercó a Fany. Lo que sucedió a continuación fue digno de colocar en los primeros puestos de las múltiples y alocadas anécdotas que les habían sucedido en sus viajes. El mago Brian levantó del suelo a Fany, silla incluida, y, como si apenas pesara, cargó con ella hasta el centro del local.

Las asistentes movieron sus sillas para tener mejor visión del espectáculo, que resultó mucho más provocativo que el que se había marcado con la protagonista de la despedida. Y Fany, que no se cortaba ni un pelo, colaboró sin ningún ápice de vergüenza. De hecho, ella y Sara sintieron más rubor que la propia albaceteña. Las manos de su amiga se pasearon por cada centímetro de piel del cuerpo del mago, mientras él se situaba entre sus piernas y agitaba sensualmente sus caderas.

—Está disfrutando tocándolo por todas partes, ¡mírala! —Rebeca soltó una carcajada.

—¡Sobre todo el culo! Menudo magreo. Y no le quita la mirada del paquete.

—¡Ostras! Menudo lametón que le ha soltado en los abdominales. —Rebeca se tapó la boca con la palma de la mano.

—Mira cómo menea el paquete delante de su cara. Como se le escape lo que tiene dentro del tanga y le dé en un ojo, nos la deja tuerta.

Explotaron en carcajadas mientras Fany seguía a lo suyo.

Poco antes de finalizar, vieron cómo Brian le decía algo al oído que arrancó una sonrisa pícara en los labios de su amiga. Y cuando el mago desapareció por donde había aparecido y Fany regresó junto a ellas, su mirada brillante y su tez acalorada lo decían todo por ella.

—Chicas, no me esperéis despiertas.

CAPÍTULO 6

—En fin… ya lo sabéis todo —espetó Fany, agarrando otro bollo relleno de crema y dándole un buen mordisco.

—Me dejas sin palabras. —Sara la miraba con la boca abierta.

—¿Y le dijiste eso después del acto? —inquirió Rebeca sin poder creerlo.

—Después del tercer acto, chicas —aclaró ella, señalándolas mientras mostraba tres dedos con la mano que tenía libre—. Ese hombre parece un Kamasutra andante, os lo juro. Y nada de hacer comparaciones tontas, de esas que dicen que han hecho la postura La flor de Loto, El helicóptero diagonal doble, o más parafernalias que luego quedan en un amago de El cardo machacado o La araña reumática.

Sus amigas asintieron en silencio. No dudaban que fuera cierto el increíble relato que Fany les contaba; además, no escatimó en detalles sobre la noche que había pasado con el mago.

Era totalmente comprensible que aquella mañana no se hubiera tirado al chocolate como una posesa. Eso confirmaba que su descriptivo relato de la noche de sexo que Brian y ella habían disfrutado, la había dejado totalmente satisfecha.

—La verdad es que el chico es muy guapo, Fany —indicó Rebeca con suavidad.

—Está buenorro, lo reconozco, pero ahí queda todo, chicas. Actualmente, no entra en mis planes enamorarme y mucho menos de un irlandés que vive a tomar por saco de Albacete. Además, cuando abre la boca sube el pan. El tipo está enamorado de sí mismo. Tú céntrate en tu Michiel Huisman, lo mío solo va a ser sexo.

—Y dale… —Rebeca puso los ojos en blanco.

—Por cierto, hemos quedado con él en la recepción del hotel dentro de quince minutos, para nuestra clase —les recordó Sara.

—Pues movamos el culo, que nuestro monitor estará deseoso de vernos. Al menos, a una de nosotras, a la que anoche se comía con los ojos durante la cena —ironizó Fany en aquel tono que tanto enervaba a Rebeca.

—Eres una cría, ¿sabes?

—Pero soy tu cría favorita —sonrió Fany al tiempo que se ponía en pie y se dirigía a su dormitorio.

—Cualquier día de estos la mato —murmuró Rebeca.

Sara se echó a reír y entre las dos recogieron los restos de desayuno de la mesa.

Un rato después, las tres se deslizaban por la pista con suavidad. Rebeca procuró mantenerse en un segundo plano mientras Fany y Sara charlaban animosamente con Michael, pero no era fácil. Desde que se habían encontrado con él, frente al mostrador de recepción, no podía retirar la mirada de su cuerpo. Estaba guapísimo, con su mono de esquiar azul oscuro y las atractivas facciones enmarcadas por un grueso gorro negro. Un par de veces, mientras ascendían la pista muy despacio, se vio reflejada en los cristales de espejo de sus gafas de sol, lo que confirmaba su teoría de que aquel hombre parecía ejercer de imán sobre ella.

Mientras buceaba en sus pensamientos, no se dio cuenta de que las chicas ya no parloteaban, y las vio adelantarse con un par de giros que parecían bastante profesionales.

—¿Cómo vas? —inquirió Michael que, afortunadamente, no había salido escopeteado tras ellas.

—A paso de tortuga y un poco acomplejada —bromeó, intentando no quitar la vista del frente para no perder el equilibrio mientras se deslizaba con suavidad—. ¿No es una pista demasiado inclinada? —Frunció el ceño tras las oscuras gafas de sol que completaban el equipo que había comprado expresamente para aquellas vacaciones en la nieve. Muy moderno, de un color gris plateado y rojo precioso, como el gorrito y los guantes que hacían juego con las botas y los esquíes que había alquilado—. Ya te dije que no soy muy experta; en realidad, mi idea de venir a esquiar era subir, intentar llegar hasta abajo y luego tomar un chocolate caliente ante un buen fuego.

Él soltó una suave carcajada que hizo que un extraño calor le recorriera el cuerpo, como si ya se encontrara ante aquella hoguera de la que hablaba.

—Solo te falta un poco de técnica.

—¿Un poco? Mis amigas me han dado esquinazo en dos segundos. Siempre me quedo retrasada y cuando no hay pendiente…

—Cuando no hay pendiente, das media vuelta y no terminas el recorrido —concluyó él la frase—. Mira —llamó su atención señalando hacia sus piernas, que mantenía en paralelo, al tiempo que movía lentamente los bastones—. Procura no estirar tanto las piernas y no adelantes el cuerpo demasiado.

Ella siguió sus indicaciones y tuvo la sensación de que ganaba algo de velocidad.

—Vaya… ¿así de fácil? —Rebeca sonrió, sorprendida.

Él le indicó que hicieran un giro hacia la izquierda, pues había una pequeña pendiente.

—Te aconsejo conseguir técnica al principio, y luego velocidad. Antes de cada viraje debes controlar la postura. —Irguió los hombros con gesto exagerado para que ella lo imitara—. Si es necesario, debes hacerlo después de cada giro. Para evitar retrasarte, lo mejor es anticiparte, preparar el viraje y componer tu postura antes de girar.

—¡Oh, Dios! Está demasiado inclinada. —Su voz sonó expectante, como la de la una niña atreviéndose a hacer algo impensable para ella.

Él volvió a reír. Esta vez, su sonora carcajada le caldeó todo el cuerpo, incluso se instaló el ardor entre sus piernas, produciéndole un estremecimiento de placer. O tal vez fuera la adrenalina del momento, al darse cuenta de que estaba rebasando sus propios límites.

—Hemos tomado un pequeño atajo —anunció Michael con cierto tono bromista—. Nada que una mujer como tú no pueda hacer. ¡Atenta, Rebeca! —la instó a escucharlo—. No te asustes por la inclinación de la pendiente, pero hemos entrado en una pista más difícil. —Ella soltó un gritito de incredulidad y él cabeceó, con gesto divertido—. No te eches hacia atrás, no tengas miedo. Al contrario, sigue mis instrucciones y lo harás genial. No debes lanzarte por la pendiente, mantén el control de los esquíes, como si fueran tus emociones.

—¿Mis emociones? —inquirió con extrañeza por el comentario.

—Eso es, esquiar es como controlar tus miedos. ¿Has tenido alguna vez fobia a algo? —Si él supiera—. Pues a eso me refiero. Solo tienes que controlar la velocidad en las pistas que te resulten difíciles. Cuando nos asusta una pendiente, instintivamente nos echamos hacia atrás, que es justamente cuando menos control tenemos sobre los esquíes, igual que ante nuestros temores. Entonces, el truco está en cerrar bien los giros, de forma que los esquíes queden casi perpendiculares a la pendiente. Ya verás como con la práctica ganarás técnica y terminarás por disfrutar de las vistas mientras desciendes a toda velocidad.

Ella siguió sus instrucciones y terminaron en un giro grande, junto a las vallas de seguridad que rodeaban la pista.

Rebeca no podía creer que hubiera esquiado como lo había hecho. Al ver que le indicaba que salieran de la zona de esquí, por donde llegaban otros esquiadores, lo siguió hasta un pequeño bosquecillo.

Michael señaló una zona que mostraba la nieve en su estado natural, sin preparar y amontonada contra unas rocas en las que tomaron asiento.

—Aquí, fuera de pista, podemos descansar y comentar el descenso. Lo has hecho genial —la animó con otra sorprendente sonrisa—. Mucho mejor que algunos alumnos que se autodenominan expertos.

—¡Gracias! Realmente, estoy emocionada.

El viento soplaba con suavidad y durante unos minutos estuvieron charlando. Él le dio algunos consejos para mejorar su técnica y ella procuró memorizarlos para ponerlos más adelante en práctica.

—Podemos hacer algunas clases en solitario, porque ya he visto que tus amigas no me necesitan tanto como tú —sugirió él con determinación. Al ver que ella levantaba la barbilla y arqueaba las cejas, agregó con rapidez—: Me refiero a…

—Ya sé a qué te refieres —Rebeca no pudo evitar echarse a reír.

Por alguna extraña razón, tenía la sensación de que Michael jugaba demasiado con las palabras, como si le tirara los tejos, y por otro lado parecía que hablaba totalmente en serio cuando hacía ciertas aseveraciones. Como aquello que le soltó en el supermercado del pueblo, lo de que diez días de vacaciones era tiempo suficiente para que sucediera lo que tuviera que suceder.

¿Con él? ¿Entre los dos?

—¿Qué te parece? ¿Vamos?

—¿Cómo? —De nuevo se había perdido en sus pensamientos y no sabía qué le estaba preguntando. Tenía que dejar de abstraerse de aquella manera cuando estaba con él. Era muy incómodo y un calor infernal comenzó a recorrerle las mejillas. Seguro que se le habían puesto coloradas, lo que todavía le producía más bochorno.

—Eh… Perdona, es que me he quedado pensando en lo que has dicho sobre dar unas clases personalizadas.

—¿Y qué piensas?

—Pues… que no estaría mal —afirmó con la cabeza y, ante la sutil curva que esbozaron sus atractivos labios, bajó la mirada hacia la puntera de sus botas. Notó su mirada clavada en ella, a pesar de que todavía llevaban puestas las gafas protectoras—. ¿Qué me habías comentado?

—Te preguntaba si deseas continuar esquiando o regresar al resort en telesquí, para tomar ese chocolate caliente frente al fuego mientras esperamos a tus amigas. Me ha fallado la clase que tenía a media mañana, por lo visto el grupo ha decidido quedarse en el pueblo y la hemos cambiado para otro día.

Ella cerró los ojos por un segundo, como si así pudiera contener el vuelco que acababa de darle el estómago al imaginarse mirando hacia abajo, desde el telesilla. También le dio un segundo vuelco al imaginarse tomando ese chocolate con él, en la intimidad de un espacio cerrado y acogedor. Estaba comenzando a captar señales preocupantes respecto a su coqueteo. Michael tenía algo que la enganchaba, a parte de su atractivo físico. Notaba como un remolino en la boca del estómago, como una necesidad imperiosa de encontrarse con él a cada momento. Las pulsaciones incluso se le habían disparado esa mañana cuando habían ido al hotel a encontrarse con él.

Joder, joder. ¿Y si Michael era… él? ¿El hombre de su vida? Notó que se ponía a sudar y retiró aquellos pensamientos soltándoles una bofetada imaginaria. Eso de «el hombre de tu vida», no existía. Menuda tontería.

—Pues… me apetece ese chocolate, pero ¿podemos subir con los esquíes? Después de pasar tanto tiempo volando, lo último que me apetece es despegar los pies del suelo. —No podía confesar sus fobias a la primera de cambio y, mucho menos, a un hombre que parecía leer en su interior cada vez que la miraba.

—No hay ningún problema —sonrió él, como si la comprendiera.

En ese momento comenzó a nevar y los dos elevaron la mirada hacia el cielo plomizo. Michael se retiró las gafas protectoras de la cara y ella hizo lo propio. Se quedaron un momento contemplando los pequeños copos, como embelesados por las danzarinas formas que trazaban en el aire mientras caían.

Entonces él se puso en pie y le ofreció una mano para ayudarla a incorporarse de la roca en la que estaba sentada. Ella la tomó y se irguió.

—Creo que la nevada no va a tardar en arreciar.

—Qué bonito —musitó ella, sin dejar de observar los copos y sin soltar su mano—. Este lugar es como vivir en Navidad durante todo el año.

—Donde vives, ¿no nieva?

—¿En Valencia? Casi nunca —negó—. De pequeña quería vivir en un lugar donde siempre nevara.

—¿Y de adulta? —le preguntó, con la voz grave.

Bajó la mirada del cielo y se encontró con la intensidad de sus ojos azules. Le contestó lo que le brotó del corazón en ese momento.

—No me importaría.

Él se limitó a esbozar una ligera sonrisa y ella se arrepintió de haber dicho aquello. Iba enfundada en un mono de esquí, pero se sintió desnuda, con las emociones expuestas. Le soltó la mano. A pesar de los guantes, el contacto de sus dedos rodeando los suyos era demasiado reconfortante. Se estaba metiendo en la boca del lobo.

Aprovechó que él giraba un momento la cabeza y se separó, tomando los bastones de esquí.

—Mira, por allí van tus amigas. —Señaló a lo lejos con un movimiento de cabeza. Dos figuras se deslizaban a gran velocidad. Una de color rosa y otra de un azul eléctrico que hacía daño a la vista.

—Sí, y Brian se ha unido a ellas —advirtió Rebeca adelantándose hacia la pista—. ¿No se están alejando demasiado? —inquirió al comprobar que se perdían entre los pinos, abandonando la zona de esquiar y adentrándose en el bosque.

—Lo más seguro es que las conduzca hacia el castillo. Al menos ese es el camino.

—Ahora que lo dices, Fany está deseosa de visitarlo, así que no me extrañaría nada. Hemos visto en los folletos que las visitas comienzan mañana. Creo que tú eres uno de los guías, ¿no?

Él asintió y se unió a ella en la pista.

—El castillo pertenece a mis antepasados.

Mientras avanzaban hacia la parte más alta dejando a un lado los telesillas que tomaban los demás esquiadores, le contó lo de la denegación de la subvención y la idea de convertir el castillo en un lugar de interés turístico para poder rehabilitarlo. También le habló del abuelo Arthur y de la lucha que mantenía con él desde que había regresado de Dublín para cuidar del anciano.

Ella procuró centrarse en lo que estaba haciendo, pero lo cierto es que estaba mucho más pendiente de lo que él le contaba que del esquí. De hecho, él todavía le corrigió un par de fallos de técnica. Cuanto más conocía de él, más le gustaba. Además, resultaba que era un buen hombre que había dejado la comodidad de su vida en Dublín y un trabajo estupendo, para cuidar de su abuelo cascarrabias y de su legado.

¿Dónde estaba la trampa? Tenía que haberla.

Un buen rato después, ambos se encontraban sentados en un cómodo sofá de la cafetería del hotel, frente a un espléndido fuego y apurando dos copas de vino. La idea del vino había sido de ella, porque sentía las emociones tan alteradas que necesitaba beber algo más fuerte que un pueril vaso de cacao. A él le había dicho que estaba congelada y que necesitaba algo de alcohol para entrar más rápido en calor. Esperaba que el vino no fuera a sentarle como un tiro, porque jamás en su vida había tomado alcohol a media mañana. No obstante, sirvió para que se relajara y le hablara de su propia vida, ya que, hasta el momento, solo él había contado cosas personales.

De cualquier modo, procuró no ir más allá de explicarle algunas anécdotas sobre su trabajo como auxiliar de vuelo, que había nacido en Valencia, ciudad en la que residía, que era hija única, que conocía a sus alocadas amigas desde hacía unos años, y que solían viajar juntas como si de un ritual se tratara.

Él se mostró muy atento a todo lo que le contaba, como si estuviera desvelándole los misterios del universo, y llegó un punto en el que solo podía pensar en cómo sería besarlo. Tenía la sensación de que él estaba pensando lo mismo, ya que, de vez en cuando, descendía la mirada de sus ojos y la detenía en sus labios.

Fuera, comenzó a nevar con fuerza y Rebeca, que tenía el ventanal justo al lado, desvió la vista hacia los gigantescos copos de nieve. El exterior parecía una postal navideña.

—Oh, ¡qué bonito!

Él se giró para contemplar las vistas y asintió con lentitud.

—Aisling tiene un encanto casi mágico —aseguró.

Que él mencionara la magia le recordó a la pitonisa de Málaga y a sus predicciones, y sintió un repentino ardor en el estómago. Agitó la cabeza para apartar aquel pensamiento tan inoportuno. Quería disfrutar de aquel momento tan agradable, junto a un hombre encantador, sin que ridículos pensamientos interfirieran una y otra vez. ¡Qué pesadez!

Sí, además de guapo y sexy —le encantaban los hombres sexys que parecían no ser conscientes de que lo eran—, era encantador. Y también parecía sincero. Sin dobleces. Hablaba sin tapujos de su vida y demostraba tener un corazón noble y desprendido. Y ella se quedaba embelesada escuchándolo, mientras le contaba anécdotas que había vivido allí, en Aisling, como aquella vez que lo sorprendió un temporal en plena montaña y quedó aislado durante un día entero con unos jóvenes australianos que querían practicar snowboard.

Y cuando se dio cuenta, iban por la segunda copa de vino.

Alice, la hermana de Brian, azuzó el fuego crepitante y el delicioso olor a humo de leña se sumó a la sensación de bienestar que colmaba aquel lugar. No había mucha gente, solo algunas mesas y varios sillones y sofás ocupados por personas de diversas nacionalidades, por lo que siguieron charlando durante un buen rato.

Rebeca se reclinó en el cómodo sofá de terciopelo marrón mientras sus dedos jugaban con el tallo de la copa. La mirada de Michael se volvió un poco más íntima, así como su conversación. Su voz también sonó más profunda.

—Eres una mujer preciosa, Rebeca.

CAPÍTULO 7

Michael observó que ella tragaba saliva, el movimiento de su garganta la delató, y también vio que se le aligeraba la respiración. Las comisuras de sus labios se curvaron apenas, aceptando el cumplido, pero no dijo nada. Su silencio le pareció una invitación, así que se inclinó un poco hacia delante, invadiendo su espacio vital, encerrándola un poco contra el respaldo del sofá.

—Me gustaría besarte —susurró, al tiempo que acariciaba un mechón rubio de su cabello.

A ella se le disparó el pulso.

—¿Me… me estás pidiendo permiso? —Se lamió los labios en un acto reflejo.

—No —aseguró, con la voz grave.

Se acercó un poco más a ella, que estaba tensa como la cuerda de un arco. Su tibio cuerpo se estremeció contra el suyo cuando apenas unos centímetros separaban sus labios. Se demoró en aquella sensación, tratando de entender por qué su cercanía la ponía tan nerviosa. ¿Qué secretos guardaba la española? Su mirada deseosa, a la vez que temerosa, le indicaba que escondía enigmas. Enigmas que deseaba resolver. Michael acortó aquellos centímetros que los distanciaban y, cuando sus labios apenas rozaron los suyos, Rebeca soltó un respingo sobre el sofá.

La cafetería del hotel había quedado súbitamente a oscuras. Las voces de los clientes se acallaron y solo los murmullos de algunas personas rompieron el silencio. Afortunadamente, quedaron iluminados por las llamas del fuego que ardía en el hogar y por la tenue luz de la mañana nublada que entraba por la ventana.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella mirando a su alrededor.

—Nada importante, un apagón general. A veces sucede con las tormentas de nieve. —Se encogió de hombros—. La luz volverá enseguida.

—Tormenta de nieve… y Sara y Fany andan por ahí… —comentó con preocupación.

—Están con Brian, en la mejor compañía. No les pasará nada, tranquila.

Pasada la sorpresa inicial por el apagón, la química entre los dos continuaba fluyendo en el aire, pero el momento mágico en que había estado a punto de besarla se había roto. Ella se había recompuesto en el sofá y, a pesar de sus palabras tranquilizadoras, la idea de una tormenta de nieve con sus amigas en el exterior imposibilitó que volviera a dejarse llevar.

Qué maldita casualidad que la luz se hubiera ido justo en ese preciso momento.

Rebeca saltó por donde menos lo esperaba, mientras agarraba otra vez su copa de vino y bebía un trago. Las llamas de la hoguera danzaron en sus pupilas.

—Michael, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto —asintió él.

—¿Sueles… sueles ir besando a tus alumnas?

Michael arqueó las cejas, sorprendido, y luego soltó una carcajada. Movió la cabeza en sentido negativo, varias veces. Le gustaba que fuera directa.

—Por supuesto que no. De hecho, creo que… no, no lo he hecho nunca —aseguró—. Además, a ti tampoco te he besado.

—Eso es verdad. —Se encogió de hombros, sin poder evitar esbozar una sonrisa.

El calorcillo recorrió sus mejillas. Le gustó su respuesta, era la contestación que quería escuchar. Él era un hombre muy guapo, atento y amable, y estaba claro que las chicas lo miraban con deseo. No quería ser una más. Aunque estuviera fuera de toda lógica, quería ser alguien especial para él.

«Estás como una cabra, Rebeca», se dijo.

—¿Y si lo hubiera hecho? —le preguntó él, mirándola por encima de la copa de vino mientras lo apuraba.

Ella se encogió de hombros con lentitud.

—No puedo responderte a eso, tendrías que comprobarlo por ti mismo.

«No calientes aquello que no te vayas a comer», se reprendió.

—¿Cenas conmigo?

Rebeca notó un tirón en la boca del estómago.

—Eh… No puedo —negó—. Tengo planes con las chicas.

—¿Qué planes? No hay mucho que hacer en Aisling.

—Ya, pero… Fany compró unas morcillas en la tienda del pueblo y dijo que las cocinaría con todo su amor para cenar esta noche. No puedo faltar…

—¿Qué demonios son las morsilas? —Puso ceño y Rebeca se echó a reír.

—No quieras saberlo. —Tampoco sabía cómo explicarle en inglés lo que era y que resultara apetecible.

—Me parece la excusa más extraña que he escuchado nunca.

—No es una excusa, te prometo que…

De repente, Rebeca vio a aparecer a Sara, a Fany y a Brian a través de la ventana. Las dos se dirigieron hacia la puerta del restaurante y él se despidió con la mano.

Ya nevaba con menor intensidad y, por una parte, se alegró mucho de verlas sanas y salvas. Por otra, le hubiera gustado alargar un poco más aquel encuentro tan íntimo con Michael.

Estaba disfrutando tanto de su compañía… Joder, lo de las morcillas era cierto, Fany las cocinaría esa noche y sabía la ilusión que le hacía, pero poner a su amiga de excusa era una idiotez.

En realidad, no quería cenar con él. Bueno, sí quería, pero no debía. No podía llevar aquel coqueteo a otro nivel. No tenía ganas de complicarse más la vida, ya tenía suficientes problemas.

—Salvada por la campana —comentó él con la voz baja, consciente de que las chicas estaban a punto de entrar en el restaurante—. De momento —añadió.

Rebeca sonrió un poco. La luz de la hoguera acariciaba aquellas facciones tan elegantes y dulces. Estaba claro que sus labios decían cosas diferentes a lo que expresaban sus ojos. Estaba empeñada en escurrírsele como la arena entre las manos.

Sus amigas irrumpieron en la cafetería, comentando entre ellas el frío que hacía, la nevada tan grande que había caído y los pormenores del corte general de luz.

Se acercaron al fuego con las manos extendidas para entrar en calor.

—¿Habéis estado esquiando todo este tiempo? —les preguntó Rebeca por la espalda.

Ambas dieron un respingo, ya que el salón del local estaba a oscuras y no se habían dado cuenta de que ella estaba allí con Michael. Se giraron para mirarla. A Fany se le alegró la cara y el frío desapareció de su rictus al verla en compañía del instructor, y Sara hizo un casi inapreciable movimiento de cejas, transmitiéndole que le hacía ilusión verla allí con él.

Le gustaría saber de qué habrían estado hablando las dos durante toda la mañana, aunque podía imaginárselo.

—Oh, no, no todo el tiempo. Nos hemos refugiado en la casa del abuelo de Michael. —Sara lo miró a él—. Por cierto, un hombre encantador. —Él alzó las cejas—. Y hemos salido en cuanto la nevada se ha suavizado. No queríamos quedarnos atrapadas allí.

—Por cierto, Michael, apúntanos para la visita turística de mañana por la tarde al castillo —indicó Fany—. Tu abuelo nos lo ha contado todo, pero nosotras estamos de acuerdo con tu iniciativa. Por cierto, tienes un pasado familiar impresionante —dijo al tiempo que asentía—. ¿Y qué tal con Rebe?, ¿te ha dado mucho trabajo nuestra esquiadora?

—Bueno, en el aspecto deportivo ninguno —aseguró, dedicándole una rápida y pícara mirada a Rebeca.

La luz regresó al complejo de súbito y Michael aprovechó ese momento para ponerse en pie y despedirse del grupo. Le había prometido al abuelo que comería con él y ya se estaba haciendo tarde.

—Disfrutad de lo que queda del día, yo os veo mañana por la mañana en nuestra clase de esquí, ¿de acuerdo?

Rebeca, que también se había puesto en pie, sintió que se desinflaba por dentro ante la perspectiva de no volver a verlo hasta el día siguiente.

Fany, que era especialista en leer las emociones, incluso las indescifrables, torció el gesto y dijo:

—Oye, Michael, ¿por qué no cenas esta noche con nosotras en nuestra cabaña? ¿Has probado las morcillas? Son de nuestra tierra, pero las venden en el pueblo. Si están tan buenas como las españolas, te aficionarás a ellas. Pensaba cocinarlas esta noche, y hay de sobra para los cuatro, así que…

Fany desplazó la mirada hacia Rebeca, que achicó los ojos para fulminarla.

—Pues… no sé si a vuestra amiga le apetecerá mi compañía, hace un momento me dio calabazas…

Sus irónicos ojos azules también se clavaron en ella.

—¿Le has dado calabazas? —inquirió Sara.

—¿En serio? —Fany agrandó los ojos.

—No te he dado calabazas, es que… yo siempre me tomo muy en serio los planes con las chicas —aclaró, cada vez más incómoda.

—Pues los planes están para alterarlos, así que ven a cenar con nosotras, ¿sí?

Él terminó asintiendo. La situación le parecía de lo más divertida, y la cena prometía ir por el mismo camino. Le apetecía mucho estar con Rebeca. Por supuesto, prefería verla a solas, una cena tranquila en su cabaña habría sido lo ideal, pero si la única forma de cenar con ella era hacerlo también en compañía de sus amigas, no había problema. De paso, probaría aquel alimento de nombre impronunciable.

Michael se despidió hasta la noche y el ligero apretón que le dio por encima del codo, antes de abandonar el restaurante, fue como una corriente electrizante que le recorrió la piel.

Se mordió el labio inferior en un acto reflejo mientras lo observaba alejarse.

—Madre mía, madre mía… ¿qué ha pasado aquí? —inquirió Sara.

—La bruja de Málaga, ¡que tenía más razón que un santo! —exclamó Fany, con toda su atención puesta en Rebeca.

—Joder, Fany, no vuelvas a mencionarla o terminaré vomitando todo el vino que he bebido.

—No digas gilipolleces, ¡menudo partidazo de tío! —la reprendió Fany.

—Relájate, Rebe, y empieza a contarnos todo lo que ha pasado ya mismo —la instó Sara de camino a la salida—. Fany no está siendo exagerada por esta vez, no te imaginas el brillo que tienes en los ojos.

«Ay, Dios».

Y eso hizo, les contó lo de la química entre los dos. ¿Para qué iba a negarlo si parecía que lo llevaran escrito en la frente? Pero omitió lo del casi beso. Sus amigas, en especial Fany, eran muy intensas y prefería no darles alas. No le apetecía pasar la tarde hablando de brujas, de hechizos malagueños, de amor y de todo lo que eso podía representar y alterar su vida.

Después de comer en la cabaña, pasaron parte de la tarde haciendo ángeles de nieve en el exterior, y lanzándose bolas. Su blanco fue Fany, a la que consiguió estamparle unas cuantas y darle de lleno. Fue un buen ejercicio para liberar el estrés. Después tomaron, por fin, un chocolate caliente frente a la chimenea.

Cuando ya se hizo la hora de cenar, Fany empezó a prepararlo todo en la cocina. Ellas le echaron una mano con los preparativos.

Michael llegó a la hora prevista con una botella de vino. Rebeca abrió la puerta. Tenía pequeños copos de nieve adheridos al pelo y le dieron ganas de deshacerlos con los dedos. En realidad, le dieron ganas de hacer muchas cosas, y mucho más osadas, y a juzgar por cómo él la miraba, el sentimiento era mutuo. Menos mal que no iba a cenar con él a solas, porque sus impulsos eran cada vez mayores y más difíciles de controlar.

Se asomaron a la cocina, pero Fany les dijo que se relajaran en el salón, que ya la ayudaba Sara, y eso hicieron. Bueno, tomaron asiento en el sofá, pero de relajarse, nada. Al menos, ella. Estuvieron charlando un rato mientras les llegaba el sonido del chisporroteo de la cocina. Él le habló de cómo había ido la comida con su abuelo y de los dos fantásticos vuelos de la tarde con la avioneta; el primero con un matrimonio y sus dos hijos y el segundo con cuatro chicas de la despedida de soltera.

—¿No os animáis a realizar el vuelo turístico? —le preguntó.

—Oh, estas dos seguro que sí. Yo no vuelo cuando estoy de vacaciones. —Se encogió de hombros.

—No es un vuelo comercial.

—Ya, pero… —Un aroma indescifrable comenzó a llegarles en oleadas cada vez más potentes.

—¿Qué demonios es ese olor? —inquirió Michael, arrugando la nariz.

—Pues no lo sé, pero como sean las morcillas no pienso comérmelas si huelen así. —Escuchó los murmullos de Sara y Fany—. Vamos a la cocina.

De la sartén que Fany tenía en el fuego salía una humareda que la campana extractora apenas podía absorber, y la peste a fritanga era insoportable. De hecho, Sara estaba tosiendo.

—Pero ¿qué demonios estáis haciendo? —les preguntó Rebeca.

—¡Las putas morcillas irlandesas, que de morcillas solo tienen el nombre! —exclamó Fany, al tiempo que retiraba la sartén del fuego y Sara aireaba el ambiente con un paño de cocina—. ¡Qué ascazo, por Dios! En cuanto las he puesto en el fuego ha empezado a saltar el aceite y a soltar esta pestilencia. Yo esto no me lo como, no quiero terminar en urgencias.

Michael lo intentó, se esforzó por contener la risa, pero fue incapaz de no sucumbir a ella.

—Pero si son black pudding —dijo antes de romper en carcajadas.

Todos terminaron riendo. Al final, en cuanto consiguieron despejar la cocina del humo aceitoso abriendo todas las ventanas de la cabaña, él se encargó de echar un vistazo en el frigorífico con el consentimiento de las tres para encargarse de preparar la cena con los ingredientes que tenían. Le gustaba cocinar, y además tuvo a la mejor compañera. Rebeca lo acompañó durante todo el proceso y el coqueteo se intensificó. Había espacio suficiente para moverse sin tener que rozarse, pero era mucho más gratificante buscar la cercanía. Sus manos y sus cuerpos buscaron el sutil contacto y el roce del otro, y cuando los filetes y la ensalada estuvieron listos, él podría habérselos saltado e ir directamente al postre. Sabía que ella también.

Tal y como había imaginado, la cena estuvo plagada de divertidas anécdotas y de muchas risas que, acompañadas del vino, crearon el clima ideal para que la velada se alargara y la lengua de Fany se soltara cada vez más. De hecho, cuando estaban con el postre, té acompañado de unas pastas, presenció la patada que Rebeca le soltó a su amiga Fany por debajo de la mesa, cuando esta mencionó algo sobre una pitonisa que les había leído la palma de la mano.

Y es que Fany era un torbellino, no tenía filtros, pero era extremadamente graciosa y ocurrente.

Habría dado lo que fuera por pasar un rato a solas con Rebeca, algo que parecía del todo inviable, al menos, esa noche. Sin embargo, cuando echó un vistazo a su reloj de pulsera para comprobar que ya se estaba haciendo tarde, y dio por concluida la velada, Rebeca no solo lo acompañó hasta la puerta, sino que se puso el abrigo y el gorro y salió con él al exterior, después se despedirse de las chicas.

Tras un día de fuertes nevadas, había quedado una noche estupenda. Hacía frío, pero el cielo estaba despejado y se podían vislumbrar las estrellas. Mientras caminaban despacio por el sendero limpio de nieve, ella le preguntó si se había sentido cómodo durante la cena.

—Mis amigas, en especial, Fany, son muy intensas, como has podido comprobar.

—Lo he pasado genial —aseguró, ralentizando los pasos cuando llegaron al sendero principal. Se detuvo. La luz de una farola iluminó los rasgos de Rebeca, y en sus ojos azules descifró una especie de anhelo. Le tomó las manos, ninguno de los dos llevaba guantes, y acortó las distancias hasta que sus botas rozaron la puntera de las de ella—. Pero esta es la mejor parte de la noche.

Se inclinó y la besó. Tenía los labios fríos, pero suaves, y fue delicioso apresarlos entre los suyos, tomándose su tiempo para embriagarse de todas las sensaciones. El delicado gemido que surgió de ella lo invitó a profundizarlo, y cuando sus lenguas se rozaron, cuando la necesidad de sentirse aceleró ese ansiado contacto, el beso se volvió intenso, apasionado, febril, casi desesperado. Sus lenguas se unieron, danzaron, se provocaron con caricias sutiles, otras veces descaradas.

Él le sujetó la cabeza, como si temiera que fuera a alejarse, y exploró la boca de Rebeca como si el tiempo se les agotara. Ella le tocó la cara, le acarició la barba, se unió a cada deliciosa embestida de su boca, y se sintió borracha de emociones, con las rodillas apenas sosteniéndola.

Hacía frío, sí, pero el calor que sentía podría derretir la nieve de su alrededor.

Él se tomó una pausa y la miró a los ojos, con aquel azul intenso que la engullía y le dejaba el cerebro en blanco. Entonces, sonrió con suavidad, rozó su mejilla con los dedos y ella se lamió los labios con la respiración agitada.

—Incluso mejor de lo que imaginé. Y lo imaginé fabuloso —susurró él. —Ella solo acertó a asentir. Le dio un nuevo beso que se le hizo corto y agregó—: Buenas noches, Rebeca. Que descanses.

Y lo vio alejarse por el sendero principal mientras todavía permanecía con el pulso acelerado. Tenía la sensación de que flotaba en una nube y regresó sobre sus pasos, notando las piernas flácidas. No obstante, se dio de bruces con la realidad en cuanto vio a sus amigas asomadas a la ventana. Debía haber imaginado que estarían espiándola, aunque así ya no tenía que contarles nada.

CAPÍTULO 8

A la mañana siguiente, Rebeca se levantó con una energía y alegría desconocida, aunque más bien debería decir, olvidada.

Como ya parecía haberse convertido en una costumbre, cuando Sara y Fany asomaron a la cocina, recién levantadas y con el sueño todavía reflejado en la cara, ella ya se había duchado y estaba vestida para salir a esquiar cuantas pistas rojas, blancas o negras le indicaran. Además, había preparado un delicioso desayuno con tostadas, bollería y una cafetera que humeaba sobre la mesa frente a la ventana, donde podía observarse un sol espléndido que robaba destellos plateados a las montañas nevadas.

No solo se sentía pletórica y enamorada, es que era capaz de ver todo desde un prisma diferente. Los tonos negros y funestos que cruzaban por su cabeza desde hacía semanas se habían disipado, así como las decisiones complicadas y los problemas insalvables; los miedos, las fobias…

Levantó una mano cuando iba a agarrar la cafetera y la dejó en el aire, mientras daba un respingo y se ponía tensa.

«¿Enamorada?».

—¡Madre mía, qué festín! —exclamó Sara, rodeando la mesa.

—Esto no tiene precio. —Fany apareció tras ella y agarró una tostada sin siquiera sentarse a la mesa—. Dios, estoy traspellá.

—Rebe, ¿te pasa algo? —La miró Sara con preocupación.

Fany se giró para observarla y frunció el ceño mientras masticaba más despacio. Rebeca seguía igual a como la habían encontrado al entrar en la cocina, como si fuera una estatua y con un extraño rictus en la cara.

—Vale, no seas tiquismiquis, ya sé que se dice traspellada…. —bromeó Fany.

—¡No estoy enamorada! —la interrumpió ella con voz ahogada.

—¡Rebe! —Sara movió la cabeza sin poder creerlo.

—¡La leche! —Fany la miraba con la boca abierta—. ¿Quién habla de amor? Que yo sepa, nadie ha mencionado esa palabra… Anoche os comisteis la boca, pero de ahí a hablar de amor… ¿qué pijo te pasa?

—¡Nada! —mintió ella, agarrando la cafetera para dejar de seguir pensando en voz alta.

—Tu subconsciente te ha delatado —indicó Sara mientras trataba de contener una sonrisa.

—Vamos a desayunar —insistió Rebeca con determinación—. ¿No estás tan hambrienta, doña Psicóloga Traspellada?

—Y sedienta de novedades, porque si piensas que puedes estar enamorada, las cosas cambian.

—¿Qué cosas? —Arrugó el ceño—. No me hagáis un lío. —Se sentó a la mesa.

—¿Acaso anoche pasó algo más que no sepamos? —preguntó Fany—. Además del beso, quiero decir. Porque, ¿quién no nos dice que saliste a hurtadillas cuando Sara y yo nos fuimos a la cama, te colaste en la cabaña de Huisman y echaste el polvo de tu vida?

—Cierto, no había reparado en eso —indicó Sara.

—Venga, dejadlo ya y no seáis liantas. Voy a prepararme, que dentro de una hora comienza nuestra clase. —Las dejó en la cocina y salió con rapidez hacia su dormitorio.

Fany y Sara se miraron durante unos segundos mientras saboreaban sus tostadas en silencio.

—Ha dicho que está enamorada —insistió Fany.

—Bueno, exactamente ha dicho que no está enamorada…

—Viene a ser lo mismo. Que se lo cuestione ya es bastante significativo, ¿no? Pero ¿en tres días? —Fany estaba asombrada—. Nunca lo hubiera imaginado de nuestra Rebe.

—Yo tampoco, pero el amor es así. Llega cuando menos te lo esperas, sin avisar, y te vuelve la vida del revés. De repente, notas que no puedes dejar de pensar en esa persona, te falta hasta el aire cuando no está cerca, y cuando está cerca también. Y sientes todas esas mariposas revoloteando en tu estómago y…

—¡Vale, para ya, pesada! Sé lo que es el amor, pero aquí hay algo más, aquí hay magia. Que no se te olviden las palabras de la adivina. A Rebe le está pasando lo mismo que te sucedió a ti.

Sara chistó con impaciencia e hizo un gesto con la mano.

—Calla. Que te va a oír.

—Tenemos que hacer algo. Esta tarde en la visita al castillo encantado sería una buena oportunidad.

—¿Una buena oportunidad para qué? —preguntó Rebeca, de regreso al salón.

Sus amigas estaban muy juntas, cuchicheando como dos alcahuetas.

—Eh… Le decía a Sara que podíamos hacer una güija en el castillo. Brian dice que está encantado.

Sara arrugó la nariz, delatando la mentira que acababa de soltar Fany.

—Déjate de chorradas —masculló, con hastío.

—Vale, sí, estábamos hablando de ti y de Michiel Huisman.

—¿En serio? —ironizó, abriendo los ojos como platos—. Venga, vámonos o llegaremos tarde.

—Pero… el castillo está encantado, ¿no? Eso es cierto… —comentó Fany al tiempo que daba un salto de la silla.

—Claro que no, qué tontería. Es un castillo normal y corriente. Michael me contó que necesitan dinero para rehabilitarlo y que, pese a la negativa de su abuelo, el dinero recaudado con las visitas servirá para iniciar algunas obras. No hay nada sobrenatural en ese sitio.

—A parte del buenorro del dueño —rio Sara.

Rebeca agitó la cabeza.

—¿Y de qué más habéis hablado? —Fany arqueó las cejas en un gracioso gesto.

—¡Qué pesada eres, chica! —Rebeca alzó las manos para que no siguiera por aquellos derroteros. Sus amigas eran capaces de descubrir sus sentimientos más ocultos antes que ella—. Si no os vestís ya, me marcho sola a la clase de esquí.

Enamorada no estaba, nadie se enamoraba en tres días, y ella menos, pero no podía dejar de pensar en Michael. Que se moría por volver a verlo, era innegable.

El resto de la jornada transcurrió con normalidad. Sara y Fany estuvieron muy atentas a su conversación con Michael mientras se deslizaban con suavidad por las pistas de esquí. Esta vez, no se despegaron del grupo y él, que las animó a adelantarse de vez en cuando, no tuvo éxito. Siendo consciente de que aquel cambio de actitud probablemente se debía al beso de la noche anterior, se lo tomó con diversión y continuó centrado en su clase, aunque aprovechó cualquier oportunidad para tocar, rozar y pegarse a Rebeca, al tiempo que susurraba alguna corrección tan cerca de su rostro que casi podía sentir el calor que emanaba de sus mejillas coloradas.

—Las chicas están haciendo de esto un espectáculo —le advirtió ella.

—Déjalas que se diviertan.

—Eso solo dará alas a su imaginación calenturienta.

Miró hacia atrás y Sara y Fany fingieron que no intentaban escuchar lo que hablaban.

—Sigo muriéndome de ganas de besarte. No puedo pensar en otra cosa.

Ella notó el calor subiéndole a las mejillas.

—Esta vez tampoco me estás pidiendo permiso, ¿verdad?

—Verdad. Vamos a darles esquinazo. Allí, tras aquellos abetos de la izquierda. ¿Me sigues?

—Te sigo…

Él dijo en voz alta que harían un descenso libre, y gritó:

—Hasta el final de la pista, chicas, ¡a la de una, a la de dos y a la de tres!

Lo dijo en un español casi perfecto y salió disparado con Rebeca siguiéndole de cerca. Dejaron atrás a Sara y a Fany, que no parecían muy ansiosas por alcanzarlos. Parecía como si hubieran imaginado sus planes de desaparecer para poder besarse a gusto. A los dos se les leía en la cara que estaban deseando comerse a besos, y eso que llevaban puestas las enormes gafas.

—Cuando decidan echar un polvo va a arder Troya —aseguró Fany.

Sara se echó a reír y casi se atragantó con su propia saliva.

En cuanto llegaron al lugar que habían escogido, dejaron los bastones apoyados en el tronco de unos pinos y él la tomó entre sus brazos. Se retiró las gafas protectoras e hizo lo mismo con las de ella. Después le retiró un mechón rubio que escapaba bajo el gorrito de lana y la miró con intensidad.

La mirada de Rebeca revoloteó por su cara. El impulso de ponerse de puntillas y apretar la cara contra la de él para sentir su barba y la aspereza de su piel masculina contra la mejilla, era incontrolable.

—Qué ganas tenía de estar contigo a solas. —Miró sus labios—. Me siento como un adolescente, robándote besos a escondidas.

Ella soltó una risita, y él rozó apenas su nariz con la de ella.

—Yo me siento igual, aunque… Estoy pensado que, tal vez, alguien pueda vernos y acusarme de que estoy aprovechándome de mi profesor para fines… más lúdicos —bromeó. Se irguió sobre las punteras de las botas, buscando aquel beso que él se empeñaba en retardar.

Justo en ese momento, pasó un grupo de esquiadores muy cerca, y varias cabezas se giraron hacia ellos al verlos escondidos.

—Que piensen lo que quieran —le habló tan cerca que sus labios rozaron los de ella, impacientándola—. Además, me encanta que te aproveches de mí.

—Cállate y bésame, Michael.

Él le regaló una sonrisa sexy, volvió a clavar los ojos en sus labios y deslizó una mano por detrás de su cuello. Atrayéndola por la nuca, aplastó los labios contra los de ella y mandó al carajo a aquella voz interior que le decía que estaba en horas de trabajo, que aquello no era apropiado.

Esta vez, su boca fue más dura y exigente que la noche anterior y Rebeca le devolvió los besos con toda la pasión que ardía en su interior, con los cinco sentidos puestos en cada sensación. A pesar de la nieve y del frío, su boca la hacía hervir. El tacto de su lengua ardiente, de sus labios que estrujaban y tironeaban de los suyos, su olor, su sabor…

Se aferró a sus hombros y gimió de impotencia al sentir tanta ropa acolchada entre los dos. Hacía mucho tiempo que no sentía la piel de un hombre contra la suya, el tacto caliente y sedoso de otro cuerpo junto al suyo. Pero no le valía cualquiera, lo quería a él, a Michael. Sabía que cometería un error tremendo si se enamoraba de un hombre al que dejaría atrás en unos días, pero, joder, ya pensaría después en el significado de aquellas emociones que le arañaban el alma. Solo quería respirar su aliento, beberse su sabor, dejar que el hormigueo que sentía en el bajo vientre siguiera expandiéndose por todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo… Dios, si hubieran estado solos, y bajo un techo medianamente confortable, habría empezado a arrancarle la ropa.

Rebeca deslizó la lengua por sus labios una vez más antes de retirarse unos centímetros para recuperar el aire. El corazón le latía como un tambor, y soltó un jadeo. Le avergonzó mostrarse tan excitada por un simple beso, aunque los ojos de él también hablaban de excitación, de un apenas controlable deseo por avanzar un poco más.

—¿Qué diablos me estás haciendo? —jadeó él contra su boca—. Solo puedo pensar en saltarme todas las fases del entrenamiento para llegar cuanto antes a la última.

Ella soltó una risita ahogada que enseguida se evaporó al reencontrase otra vez con su boca. Nunca un beso le había sabido tan bien.

—¡Eh, vosotros dos, buscaros un hotel o algo! —exclamó la voz risueña de Fany desde el otro lado, mientras descendía junto a Sara y Brian, que se había unido a ellas.

—¡Que te den morcilla, Fany! —exclamó Rebeca ahogando una carcajada.

—¡No de las que venden en Irlanda! —gritó su amiga antes de desaparecer de la vista.

Ella agitó la cabeza y luego se atrevió a rodear los hombros de Michael con sus brazos mientras él continuaba sosteniéndola por la cintura. Se miraron de aquella forma en la que sobraban las palabras, con una confianza que, a pesar de no ser propia en dos personas que prácticamente acababan de conocerse, estaba allí.

Qué guapo era, pensaba que nunca podría cansarse de mirarlo. Y él la hacía sentir como si fuera un caro regalo que acabara de desenvolver.

Michael le besó la punta de la nariz, que se le estaba quedando helada.

—¿Vamos con ellos? Temo que tu amiga sea capaz de llamarnos por un megáfono como sigamos aquí escondidos.

—No te quepa la menor duda.

El resto de día, Sara y Fany estuvieron haciendo bromas sobre Michael y ella, intentando que les contara todos los detalles de su encuentro y de sus fogosos besos tras los pinos, pero ella no estaba dispuesta a hablar sobre algo que formaba una tremenda maraña en su cerebro. Hablarlo con ellas solo contribuiría a comerse más la cabeza, así que les dijo que pararan, que solo habían sido unos besos y que no había nada más que contar. Por supuesto, Fany no se lo creía, y Sara también se mostraba incrédula. ¿Era un puñetero libro abierto o qué? Joder, es que debía de tener una cara de lela irremediable. No podía dejar de pensar en él.

Después de cenar, se dirigieron al punto de encuentro en la recepción del hotel para la visita al castillo de la familia McCarthy y las tres tuvieron que reconocer que aquella construcción no solo parecía una fortaleza derruida y tétrica.

Una vez estuvieron dentro, con media docena de visitantes ansiosos por descubrir la historia que escondían aquellos antiguos muros, las tres supieron ver la belleza y la historia de toda una generación, cuya impronta había quedado en los muros, pinturas y altos techos abovedados.

Se trataba de una visita guiada de unos cuarenta minutos y, por supuesto, Michael y una estudiante de historia, contratada como monitora especializada en castillos irlandeses, se ciñeron a los requisitos del abuelo: no interferir en su vida privada ni mostrar las pocas zonas que aún eran habitables y donde él solía pernoctar, pese a las reprimendas de su nieto.

Michael fue relatando la historia de sus ancestros en siglos pasados, mientras visitaban algunos salones majestuosos que, aunque limpios y despejados, se mostraban en bastante mal aspecto. Subieron escalinatas de piedra, alumbradas por antorchas para dar sensación de realidad, aunque parte del castillo tenía luz eléctrica, y cuando llegaron a la torre principal, la monitora comenzó a explicar el modo en que aquellas torretas servían de mirador para defensa de ataques a la fortaleza.

Michael tomó a Rebeca por el brazo y la invitó a observar el paisaje nevado desde un recodo de la torre. Sin apenas mediar palabra, inició un camino de besos por su cuello y ella echó la cabeza hacia tras para darle acceso a sus labios, mientras cerraba los ojos.

—¿No te ha parecido el día más largo de tu vida? Estaba deseando verte. —La besó en la boca y luego agarró su melena rubia entre los dedos, para sujetarla del azote del viento—. Me estoy volviendo adicto a tus besos, me temo que ya no tengo suficiente.

—Ah, ¿no? ¿No hace ni veinticuatro horas que me besaste por primera vez y ya no tienes suficiente? —sonrió.

—Exactamente. Y tú tampoco.

Mierda, él era tan sexy. Aquellos encuentros furtivos empezaban a ser desesperantes. Ella, que siempre era tan cauta con el sexo opuesto, que medía todos los pasos en una relación con tiento y cuidado, y con aquel hombre solo tenía ganas de irse a la cama. Esa no era ella, los aires irlandeses le estaban afectando las neuronas.

«La amenaza de la bruja de Málaga pulula en el aire de Irlanda», recordó las palabras de Sara. No, una mierda, la pitonisa no tenía nada que ver en esto. Solo era química sexual. Una muy fuerte, sí, pero química, al fin y al cabo.

—¿Y qué podemos hacer? —Se dejó llevar y lo incitó, con el tono dulce.

—Podemos ir a mi cabaña después de la visita guiada, encender un buen fuego, quitarnos toda la ropa y… joder, Rebeca, solo puedo pensar en recorrer cada centímetro de ti con la boca, con las manos, con…

Ella chistó con suavidad para hacerlo callar. Elevó las manos hacia su cara y colocó el pulgar sobre sus labios. Las pulsaciones se le habían acelerado tras escucharlo hablar así y se dijo que sería mejor no hacer promesas que no podría cumplir a corto plazo.

Curvó los labios en una sonrisa cómplice, apartó el dedo de su boca y se besaron como si ese momento fuera el que hubiera dado sentido al resto del día.

CAPÍTULO 9

Se escucharon las voces más cercanas de los turistas y se separaron de mutuo acuerdo. Los ojos azules de Rebeca reflejaban deseo, y él se había puesto tan duro que ahuecó su abrigo con las manos para que nadie pudiera presenciar el resultado de su excitación. Dio unos pasos hacia el mirador para contemplar las vistas y animó a Rebeca para que lo acompañara. Ella dudó un momento, pero aceptó la invitación porque se dejó llevar por la absurda idea de que a su lado era invencible. Se fijó en el frente, en el infranqueable cielo negro cuajado de estrellas. Entonces se inclinó sobre la muralla de piedra para contemplar el bosque alumbrado por las farolas del resort, y el pueblo más allá de las colinas, en el horizonte, y la impresión de hacerlo a semejante altura fue tan grande, que el estómago le dio un vuelco y la vista se le oscureció. No pudo disimular los síntomas ante él, eran demasiado intensos, hasta el punto que notó que las rodillas se le aflojaban y que las náuseas ascendían por su garganta. Se tambaleó hacia atrás, y él la sujetó rápidamente por la cintura al percibir que algo no andaba bien.

—¿Estás bien? —le preguntó con preocupación, recorriéndole la cara con esa mirada tan azul.

—Sí, so-solo ha sido un… leve mareo —justificó ella con voz rasposa.

Se le había secado la lengua, tenía la frente perlada de sudor y las piernas le temblaban.

—No habrá sido por la altura… —bromeó él, teniendo en cuenta que su vida transcurría entre las nubes, como la suya.

—No, claro. —Ella rechazó el comentario con rapidez—. Habrá sido una bajada de tensión, me pasa a veces. Ya me encuentro mucho mejor. —Intentó sonreír.

—Estás pálida como la nieve. —El tono de Michael ya no sonó bromista.

—Un vaso de agua y estaré como nueva —mintió ella, consciente de que se encontraría mejor en cuanto se alejara de la balconada de piedra.

—Vamos al interior —la instó él.

Fany sintió un codazo en las costillas, que hizo que dejara de prestar atención a la interesante charla que daba la historiadora.

—Nosotros podríamos hacer lo mismo que ellos —susurró Brian con voz melosa en su oído.

—¿A qué te refieres? —Su tono fue un poco brusco. Le interesaba todo cuando se estaba hablando del castillo y no quería perderse detalle.

—Tu amiga y Michael se han largado…. Ya podemos imaginar dónde han ido y qué se proponen hacer.

—Eres un pervertido, no todo el mundo está pensando en el sexo las veinticuatro horas del día —le dijo ella—. Gracias por la invitación, pero prefiero seguir con la visita —procuró no mandarlo a la mierda con evidente facilidad.

—Hay unos aposentos privados con camas con dosel y unas vistas preciosas al patio de armas… —la tentó.

—Ahora no me apetece echar un polvo, Brian. —Tomó aire y trató de despedirlo con suavidad. No rechazaba la idea de volver a enrollarse con él, el tío hacía auténticas virguerías con la lengua, pero aquel no era el momento.

—Vamos, mujer, lo pasaremos muy bien… Los cunnilingus son mi especialidad, y no tardaremos mucho en unirnos al grupo dada la facilidad con la que te corres, ¿eh? ¿Qué me dices?

«¿Será gilipollas?», pensó, aunque tenía razón en una cosa, y es que era bastante bueno haciendo disfrutar a una mujer con la boca.

—¿Vienes, Fany? —la llamó Sara con impaciencia.

En ese momento, se dio cuenta de que todos los visitantes estaban entrando en fila india al castillo, y que Sara la llamaba desde la puerta para que se uniera a ella. Por un instante, durante una milésima de segundo, su cuerpo respondió con agrado a la invitación de Brian y sintió un cosquilleo muy agradable entre las piernas, pero menos mal que en esta ocasión se impuso la razón. De verdad que le interesaba la visita al castillo. El sexo no era primordial. Ni siquiera un cunnilingus bien hecho.

—¡Sí, ya voy!

—¿Me das plantón? —La miró él con asombro.

—Pues sí, ya habrá otra ocasión mejor. O tal vez no, ¿yo qué sé? Ahora quiero terminar el recorrido del castillo.

«Coño, qué pesado era, además de gilipollas».

Y sin decir nada más, salió disparada hacia el interior, donde el grupo ya había desaparecido de la vista. Escuchó a Brian detrás de ella, pero dejó de hacerlo en cuanto giró a la izquierda y comenzó a subir las escaleras de piedra, en busca de los visitantes y la guía. No los encontró por más vueltas que dio, de hecho, sintió que se había perdido por aquella maraña de pasillos larguísimos y escaleras que no llegaban a ninguna parte, pero la voz de Brian seguía sonando a su espalda. Justo cuando lo escuchó decir que ya entendía su reacción al huir de él, y que solo se trataba de un juego para darle más morbo a la situación, Fany vio al abuelo McCarthey aparecer tras una puerta al fondo del pasillo.

—Señor McCarthey… —susurró ella acercándose rauda.

—¿Qué te pasa muchacha? Pareces una liebre asustada.

—Más que asustada, a punto de explotar. —El sonido de la voz de Brian ascendía por las escaleras y ella miró hacia la puerta por la que había salido el hombre—. ¿Me puede ayudar a esconderme del pelirrojo fortachón? He perdido al grupo, no sé dónde leches se encuentra, ni siquiera sé dónde me encuentro yo.

—Por supuesto, ya veo de quién huyes, ya… ese petimetre te está tirando los tejos en mi propia casa. ¡Poca vergüenza! A una muchacha candorosa e inocente como tú —gruñó enfadado.

—Es un plasta, señor. Está todo el día erre que erre con lo mismo, ¡y yo que pensaba que me gustaba el sexo! A su lado soy una hermanita de la caridad. Necesito perderlo de vista.

—¡Por supuesto que sí! ¡Demonios! Ese «picha chula» no va a dar rienda suelta a sus instintos animales, al menos en esta casa, ¡por encima de mi cadáver! Entra en mi habitación y aguarda ahí hasta que me deshaga de él. Eso sí, aguanta la respiración todo lo que puedas, querida.

Abrió la puerta y la invitó a entrar.

—Pero, ¡pijo! —Ahogó un grito mientras arrugaba la nariz—. Señor McCarthey ¿qué ha pasado aquí?

—El estofado con legumbres que han hecho hoy para comer, que no me ha caído muy bien. Ahora quédate callada, yo hablaré con ese muchacho que siempre está con la cobra en alto. Quédate aquí —dijo, y cerró la puerta.

—Joder, ¡vaya pestazo a mierda! —exclamó Fany buscando a su alrededor una ventana para airear la habitación y tomar un soplo de aire limpio y fresco. Pero no había ventanas en aquellas paredes.

Ahora no sabía qué era peor, si respirar aquel hedor infernal o aguantar al pesado de Brian. Los escuchó hablar en el exterior y acercó la oreja a la puerta. Brian le preguntó al abuelo McCarthey por ella.

—Sí, abuelo, la española que no se corta un pelo —escuchó que decía.

—Vaya sí la he visto, iba con una pedorrera que para qué y he tenido yo que levantarme del excusado para que se siente ella —bramó el señor del castillo como si fuera a comenzar una batalla.

—Pero ¿qué dice, abuelo?

—¿Quieres que te lo diga más claro? Pues que esa chiquilla se estaba cagando por la pata abajo. Eso ha sido lo que ha dicho ella, y yo he salido para que haga sus necesidades en calma.

Brian frunció la nariz y se acercó a la puerta.

El hombre abrió un par de centímetros y Brian retrocedió, espantado.

—Sí, parece que huele un poco. Sí.

—Si solo fuera el olor... La pobre muchacha parecía un aspersor andante. Yo me alejaría y dejaría que pasase el temporal.

Fany ahogó una risotada desde el interior. Ni ella misma lo hubiera hecho mejor.

—Sí, parece lo mejor… —Se rascó la cabeza con incertidumbre, pero, finalmente, optó por girar los talones y dar media vuelta.

—Por cierto, muchacho, ¿dónde está mi nieto?

Él se encogió de hombros.

—Supongo que con la rubita. Lo que sí puedo confirmarle es que los turistas están encantados con la visita. Y eso que solo están viendo las zonas comunes. Se ha hecho una buena caja con la entrada y si se hiciera una visita integral se ganaría mucho más. 

—¿Tú crees?

—Le digo yo que en un año podría remodelarse todo el castillo y sobraría dinero.

—¿Y qué es eso de la rubita?

—Una de las chicas españolas, Michael se ha enchochado con ella y buscan cualquier momento del día para esconderse y enrollarse como dos quinceañeros.

—Pero ¿qué me estás contando? ¡Eso es música celestial para mis oídos, muchacho!

—Ya le digo, abuelo. Ahora deben de estar en alguna de las estancias privadas. La chica se sintió indispuesta al asomarse por la torre norte y Michael se la llevó para acomodarla. Espero que no le importe.

—¿Importarme? ¡Por mis biznietos lo que sea! A ver si sienta la cabeza de una puñetera vez y me da descendencia antes de que me entierren en el cementerio familiar.

—Seguro que sí, abuelo, a usted aún le queda mecha para largo. Pero como la rubita esté igual de indispuesta que Fany… creo que Michael no estará por la labor de intentar lo de la descendencia. —Frunció la nariz de nuevo.

—Eso es cosa de ellos. En cuanto a ti, es mejor que trates de buscar tu descendencia en el hotel, porque por aquí hoy está lloviendo mucho barro… ya me entiendes.

—Sí, señor.

Brian se fue hacia las escaleras y desapareció de la vista. El abuelo indicó a Fany que ya podía salir.

Ella tomó una bocanada de aire limpio en cuanto la puerta se abrió.

—Le debo una, señor —jadeó—. Con semejante descripción de mi indisposición, creo que me he deshecho de Brian por unos días. Aunque lo del aspersor no era necesario, ¿eh? —Se echó a reír.

—No hay de qué, hermosa. Y ahora, cuéntame, qué es lo que hay entre mi nieto y tu amiga.

—Fuegos artificiales, y no solo en cuanto a la atracción sexual, ya me entiende usted, es que parece como si se conocieran de toda la vida, ¿sabe? —Se mordió el labio, elucubrando—. ¿Por qué no me enseña usted el resto del castillo y ese cementerio familiar que ha mencionado? Mientras tanto le pondré al corriente de los avances entre su nieto y mi amiga. ¿Le parece bien?

—Me parece lo mejor que he oído en mucho tiempo, muchacha —aseveró el hombre—. Por fin alguien me da esperanzas para que el desaborido de mi nieto me dé la descendencia que este castillo merece. ¿Por dónde quieres empezar, jovencita?

—¿Por el cementerio?

—Eso está hecho. Vamos por este corredor. Venga, ponme al corriente antes de que me dé un patatús y me vaya para el otro barrio, que todavía me gruñen las tripas por el estofado con legumbres.

Fany tuvo que aguantar la risa, el señor McCarthy cada vez le caía mejor, le gustaba su sentido del humor.

—Señor McCarthy, todo comenzó con un viaje que hicimos mis amigas y yo a Málaga, una ciudad de la costa española. El caso es que había una pitonisa en el paseo que leía las palmas de las manos y, ¿a que no sabe qué?

—No, habla —la instó.

—Acertó todo lo que dijo sobre mi amiga Sara y terminó las vacaciones con novio. Ahora está casada con él. Y también le leyó la mano a mi amiga Rebeca, la que está enamorada perdida de su nieto, ¡y la bruja previó todo lo que ahora le está sucediendo! ¿A que es flipante? Aunque lo mismo usted no cree en temas esotéricos…

—A mi edad cualquier rayo de esperanza es bienvenido. Me aferro a un clavo ardiendo con tal de que mi apellido se alargue. Venga, vamos, que hablando de rayos, he empezado a notar truenos en la barriga.

—¿Necesita ir otra vez al baño?

—No, esta vez son solo ventosidades.

Afirmación de la que quedó constancia en cuanto torcieron el primer recodo y la sonoridad retumbó entre las vastas y recias paredes.

CAPÍTULO 10

Rebeca terminó de beber el vaso de zumo que Michael le había ofrecido y observó con atención la estancia en la que se encontraban.

Se trataba de un amplio dormitorio al más puro estilo medieval. No era muy lujoso, pero tampoco le faltaba detalle. Se notaba que estaba bien cuidado, e imaginó que aquel sería uno de los espacios privados a los que se refería el abuelo de Michael, cuando se negaba a que se mostraran en las visitas guiadas.

Las amplias estancias por las que había pasado hasta llegar allí, estaban decoradas con encanto y un aire de pasado imposible de ignorar. Dos armaduras un poco oscurecidas por el tiempo y una alfombra de época daban algo de calidez a la habitación, pero el viento gélido del exterior se filtraba por las ranuras de los amplios ventanales y no dejaba de silbar como si penetraran susurros de tiempos pasados. Guerras, luchas de clanes y batallas sangrientas.

Los espesos cortinajes de terciopelo granate y el dosel con columnas retorcidas que escoltaban la cama parecían de cuento de princesas y guerreros.

—Este lugar le encantaría a Fany. El viento parece querer contarnos su historia —comentó, dejando el vaso sobre la repisa de una chimenea que Michael terminaba de encender.

—En realidad, la historia de este castillo es como la de todos los demás. —Él le restó importancia—. Mi abuelo se encarga de mantener estas pocas estancias en condiciones para sentir que el castillo todavía está vivo. ¿Te encuentras mejor?

—Sí. Ya te he dicho que ha debido de ser una bajada de tensión. No he comido mucho hoy y tampoco tenía apetito en la cena.

—¿Hay algo que te preocupe?

Se puso en pie y se limpió las manos en las perneras de los pantalones. Un cálido fuego comenzó a crepitar en el hogar y ella estiró las manos para calentarlas.

Sentía los dedos helados. En realidad, toda ella se sentía extraña desde que había empezado a notar que sus sentimientos por él crecían a pasos agigantados.

—¿Quién no tiene problemas hoy en día? —evadió la respuesta.

—Te noto muy tensa. —Se acercó un poco más a ella y deslizó las manos por sus brazos hasta entrelazar los dedos. Los tenía fríos como el hielo—. ¿Qué te parece si nos quedamos aquí y nos olvidamos del resto de la visita? Puede que yo tenga el remedio para hacerte entrar en calor y que te relajes. —Su voz sonó ronca y persuasiva.

—Es una proposición tentadora. Pasar una noche en este dormitorio antiquísimo con el señor del castillo —bromeó.

—En realidad, el señor del castillo es mi abuelo, así que no creo que…

Ella soltó una suave carcajada y él sonrió, al ver que disminuía la rigidez que se había apoderado de sus facciones.

—Acepto su proposición, nieto del señor del castillo —susurró aproximándose a su cuerpo y dejando que la abrazara.

Él la tomó por la nuca y descendió la cabeza para besarla con delicadeza. Fue un beso corto, dulce, y preludio de muchos más, que se volvieron tórridos, ardientes, dolorosos de necesidad.

Él se separó con un jadeo y la miró a los ojos excitados.

—Mi intención al traerte aquí, solo era para que te recuperaras. —Tragó saliva.

—Ya estoy recuperada, creo que eran tus besos el remedio que necesitaba. —Curvó ligeramente los labios—. ¿Qué probabilidades hay de que alguien entre en esta estancia?

—Si bloqueo la puerta con el travesaño de madera, ninguna.

En la mirada pícara de sus ojos halló la respuesta, así que se separó de ella y en un par de segundos colocó el travesaño. Se la quedó mirando desde los tres metros que los distanciaban y un tirón de anticipación le recorrió la entrepierna. Ella empezó a quitarse el recio abrigo para la nieve y él no tardó ni un segundo en despojarse del suyo. En el ambiente parecía chisporrotear una clase de energía envolvente, incesante, casi primitiva, y Michael acortó la distancia en apenas tres zancadas. Le tomó la cara con las manos y profundizó el beso.

Ella gimió contra la dureza de su boca que poseía la suya, y encontró un resquicio para decirle:

—Me muero por tener sexo contigo.

—Estamos de acuerdo —susurró él, con la voz entrecortada.

Rebeca no entendía muy bien lo que le estaba pasando. Esa entrega total de sus emociones no era propia en ella, pero allí estaba, totalmente rendida a él, con los sentimientos tirando en una dirección que le daba pánico y, aun así, notando que todo era perfecto y maravilloso, como debía ser. Lo necesitaba, lo anhelaba con cada molécula de su ser, y lo… ¿amaba? No podía amarse a una persona en tan poco tiempo, pero… joder, sentía como si lo hubiera amado desde siempre. ¡Mierda! No quería pensar en ello, solo quería sentirlo dentro de ella, que la llenara con su fuerza y su calor. Y cuando él se quitó la ropa y su cuerpo musculoso se pegó al de ella creyó encontrar toda la paz que no tenía desde hacía mucho tiempo. Dios, todo era perfecto, como si aquel entorno la hubiera embrujado, y mientras se comían a besos, con la ayuda de Michael ella también se quitó toda la ropa.

Las palabras de la adivina de Málaga regresaron a ella como un relámpago, pero en cuanto sintió que Michael la empujaba con suavidad sobre la enorme cama, todos los pensamientos se evaporaron.

Su boca era dura y hambrienta, y ella le devolvió los besos con la misma pasión. Deslizó las manos por sus hombros y gimió al sentir que se tumbaba sobre ella. Sintió el calor de su piel y las ondulaciones de sus músculos bajo las palmas de las manos y, por un momento, se miraron con una intensidad que ardía. Los ojos de Michael se habían oscurecido tanto que ya no parecían azules.

—Eres preciosa, Rebeca, te deseo desde el primer momento en que te vi, allí, en el camino de las cabañas, mirándome como si vieras un fantasma.

—Es que en ese momento supe que…

—¿Qué?

—Nada. —Agitó la cabeza—. Fóllame, Michael. Te necesito. Ya.

—Voy a hacer algo mejor que follarte —le dedicó una sonrisa ladeada. Ella lo observaba con impaciencia—. Voy a hacerte el amor. Sin prisas. ¿O acaso necesitas ir a algún sitio?

Ella negó rápidamente con la cabeza.

—A ninguno —jadeó, al notar que su mano se internaba entre sus muslos y le abría las piernas.

Acarició su sexo con los dedos y ella se agitó como si acabara de sentir una descarga eléctrica.

—Hace mucho que no… —justificó su exagerada reacción.

—Entonces estamos empatados porque yo también llevo mucho tiempo sin estar con una mujer. Lo cual es curioso, porque cuando estoy contigo tengo la sensación de haberlo estado siempre—. La besó en la boca con pasión, acallando cualquier comentario. La acarició con dolorosa lentitud, arrancándole deliciosos gemidos que ahogaba contra sus labios—. Rebeca. Dulce Rebeca —repitió, besándola con más fuerza.

Sus bocas chocaron, sus lenguas batallaron en una danza febril, y las sensaciones se apoderaron de ella hasta que no hubo vuelta atrás. Ya no hubo lentitud. Ni calma. No hubo suavidad.

Michael pareció quitarse la prudencia del mismo modo que lo hizo con la ropa, sin que ella apenas se percatara.

Carne contra carne, fuego contra fuego, con sus besos se devoraron y las llamas de su calor los incendió. Ella experimentó sensaciones que no había tenido nunca. O al menos, no las recordaba así de intensas. Él la mantuvo atrapada contra su poderosa erección mientras se besaban, y se tomó su tiempo, hasta que el calor fue tan intenso que ella pensó que iba a explotar. Se arqueó contra él, apretándose contra su dureza, y él levantó la boca de sus labios y comenzó a rozarle la mejilla, la mandíbula, la garganta. Ella notó la aspereza de su barba contra el pecho y, al sentir que succionaba un pezón entre sus labios, jadeó su nombre como si le faltara el aire.

Su cuerpo estaba caliente por el fuego de la chimenea, y por la excitación que sentían, y ella creyó arder como la leña cuando él continuó descendiendo por su cuerpo. Entonces separó su carne sensible con los dedos, posó la boca en ella, y movió la lengua con delicadeza.

Rebeca gimió e intentó moverse, pero él la sujetó con una mano fuerte por la cadera y, con la otra, llenó su cuerpo de una deliciosa presión mientras tomaba lo que deseaba. Enseguida comenzó a notar su respuesta. Ella jadeaba y se agitaba, se retorcía de placer mientras susurraba su nombre.

Entonces, se apartó de ella, con los ojos muy brillantes.

—Hazme el amor, Michael, por favor.

—Tus deseos son órdenes.

Se retiró un segundo y rebuscó en sus pantalones, hasta que encontró lo que buscaba y regresó sobre ella.

—¿No dijiste que esto no estaba planeado? —inquirió ella mientras observaba cómo deslizaba un preservativo por su estupendo miembro erecto.

—Bueno, cabía una posibilidad de que se diera, ¿no?

Su sonrisa ladeada y esos hoyuelos que se le marcaban bajo la barba la ponían al límite, en todos los sentidos. Dios… era tan guapo, y tenía un cuerpo tan fabuloso y bien esculpido… No recordaba haber tenido tantas ansias de sexo en su vida. Se le hacía la boca agua, el corazón le latía apresurado y sentía un calor infernal en las mejillas.

—Vamos, ¡ven! —lo apremió.

Él terminó de colocarse el preservativo y acudió a su lado.

—Llevo un montón de días deseando estar dentro de ti —le dijo, al tiempo que le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

—Solo me conoces desde hace tres días… —sonrió ella.

—Los tres días y las cuatro noches más largas y desesperantes de mi vida. Noches oscuras… solitarias… —Rio contra su oreja.

—¡Oh, vamos ya! —lo apremió ella, atrayéndolo hacia su cuerpo.

Sintió su fuerte musculatura y clavó los dedos en sus hombros al sentir su profunda embestida. Rodeó sus caderas con las piernas para ceñirlo más contra ella y se sintió fuerte, poderosa. El acometía su sexo con fuerza y ella correspondía a sus excitados gruñidos con suaves gemidos de placer.

Por un momento, tuvo la sensación de que todo era demasiado para ella, la presión, la intimidad, y se preguntó si él lo notaba, porque la besó lenta y profundamente, hasta que no sintió nada salvo el deseo de que aquello continuara, el deseo de tenerlo a él.

Michael deslizó los dedos entre su pelo mientras la besaba, y ambos se movieron al mismo ritmo erótico y primitivo. A ratos salvaje, a ratos más dulce. Ella sentía un calor febril, que nada tenía que ver con las llamas de la chimenea y, a cada embestida de su cuerpo se elevaba más y más, hasta que todo se tensó en su interior y se situó en el límite de un descomunal orgasmo, sujeta solo por la habilidad de Michael y la desesperada intención de no separarse de él.

Sin embargo, ocurrió. Él dejó de empujarla por aquel precipicio, y ella cayó mientras las contracciones de su cuerpo arrastraban a Michael a su lado.

Él gruñó con fuerza y, después, volvió a besarla.

Pasaron algunos minutos en silencio, con el sonido de la leña crepitando y sus respiraciones recobrando el ritmo normal. Rebeca se sentía como si un tornado hubiera pasado por encima de ella, una sensación tan adictiva que no hubiera dudado en repetir de no ser porque la visita estaría a punto de terminar y tendrían que abandonar el castillo. Él debía de estar pensando lo mismo, lo de repetir, porque lo miró a los ojos azules, y al contemplarlos tan llenos de deseo bajó la mirada a su entrepierna para descubrir que su miembro estaba inflamado de nuevo. Él sonrió un poco y ella le devolvió la sonrisa.

—Tenemos que unirnos al grupo —replicó ella.

—Faltan diez minutos para que termine la visita. —Él se acercó y le acarició la mejilla con la nariz.

—Ya no te quedan preservativos.

—¿Quién lo dice? —Ella soltó una risita mientras él se incorporaba lo suficiente para agarrar sus vaqueros. Con una rapidez pasmosa, se colocó el segundo preservativo—. ¿Alguna fantasía que desees hacer realidad en diez minutos?

—Tengo un montón y me apetece cumplirlas todas contigo.

—Qué alentador suena eso —murmuró—. Ven, móntame.

Ella achicó los ojos y no tardó ni dos segundos en subirse encima de él. Le encantaba esa perspectiva, como si ella tuviera el control de la situación. Sus ojos se enamoraron de cada línea de su masculino rostro, de cada ondulación de sus músculos… Y de esa manera tan intensa de observarla… Asustaba un poco que le transmitiera tantas cosas buenas, aunque lo que ella más temía era esa bondad que reflejaban sus ojos. Basta, no quería pensar. Agarró su miembro por la base, colocó el glande en la entrada de su vagina y se dejó caer hasta el fondo, su piel todavía tan sensible que notó unos gloriosos espasmos incluso antes de balancear las caderas sobre él. Michael le sujetó las nalgas y ella colocó las palmas de las manos sobre sus hombros para ayudarse en cada impulso, tan fuerte, tan rápido, que creyó que desfallecería antes de llegar al orgasmo. Y cuando sintió que las fuerzas la abandonaban, él giró en la cama atrapándola contra su cuerpo. La besó de mil maneras diferentes y emprendió una danza tan primitiva y salvaje que esta vez ella se corrió gritando su nombre.

Michael casi perdió la noción del tiempo y del espacio cuando el orgasmo también lo alcanzó a él. ¿Qué demonios le estaba haciendo esa mujer?

Algunos minutos después, se vistieron apresuradamente sin apenas apartar la mirada del otro. Ese encuentro íntimo había abierto algo así como la caja de Pandora, al menos, eso era lo que sentía ella. Pensó que no tenía ningunas ganas de volver con el grupo, con sus amigas, solo sentía el deseo de perderse por ahí con él, y Michael parecía estar pensando lo mismo, ya que, mientras se abrochaba el cinturón de los vaqueros le dijo:

—¿Cenas conmigo?

—Sí —le contestó ella de inmediato, casi sin dejar que terminara de hacerle la pregunta.

Él sonrió con ese aire pícaro de chico malo a la vez a que inocente, y ella le devolvió la sonrisa mientras sentía que se deshacía por dentro. Michael le tomó la cara y le plantó un último beso en los labios antes de desencajar el tablón de madera de la puerta y abandonar la estancia.

—Ven a mi cabaña, prepararé algo delicioso —le dijo al oído.

Y no tuvo que darle más datos para hacerle saber la doble intención de aquella promesa.

—¿A las ocho? —preguntó ella mientras avanzaban por el corredor en busca del grupo. Las voces se oían en la distancia y él, que se conocía el castillo como la palma de su mano, la condujo directamente hacia los turistas.

—A las ocho. Y ahora ve con tus amigas o pensarán que…

—Oh, ten por seguro que lo estarán pensando —aseguró.

—Te veo después —susurró con su voz sexy.

Ella asintió y se separaron al llegar al grupo. Rebeca se puso de puntillas mientras se hacía paso entre la gente para encontrar a sus amigas, que estaban muy atentas a las explicaciones de la guía. Sin embargo, en cuanto la vieron llegar, despegaron los ojos de la chica y se la quedaron mirando con sonrisas taimadas, como si llevara escrito en la frente lo que acababa de hacer.

—¿Qué ha pasado, Rebeca?, ¿te encuentras mejor? —preguntó Sara, aunque nunca la había visto lucir tan estupenda.

—Sí, me dio un fuerte mareo cuando me asomé desde la torre y vi lo alto que estaba —suspiró—. No debí hacerlo, dadas mis circunstancias.

—Pues yo diría que te vino genial, porque parece que Michiel Huisman te ha cuidado de maravilla y te ha dejado como nueva. —Fany entornó sus vivaces ojos castaños.

—Me ofreció un vaso de zumo, sí.

Fany soltó una carcajada que retumbó entre los gruesos muros del castillo, y se escucharon a algunos turistas pidiendo silencio.

—Tú has estado follando con él —susurró Fany.

—No sigas por ahí, y menos delante de toda esta gente —le reprochó Rebeca.

—Niégalo —la retó.

Rebeca puso los ojos en blanco mientras el rubor le coloreaba las mejillas.

—¿En serio? —Sara abrió mucho los ojos—. Oh, vaya, Rebe… Eso no lo habría imaginado de ti. —Y se mostró encantada.

—¿Queréis dejar de hablar de esto delante de todo el mundo?

—El polvo que has echado ha debido de ser la hostia, porque te brillan los ojos como dos faros y se te ha quedado el cutis como el culo de un bebé —aseguró Fany con la boca abierta—. ¡Eres una golfa! ¿Y dónde lo habéis hecho? ¿En una de esas camas con dosel que…?

—¡Que te calles! —masculló Rebeca, tapándole la boca con la palma de la mano.

—Bueno, al menos danos un adelanto de cómo ha sido antes de que podamos quedarnos solas, ¡nos tienes en ascuas! —la apremió Sara.

A Rebeca se le curvaron las comisuras de los labios y acto seguido tuvo que mordérselos para no terminar sonriendo abiertamente como una tonta.

—Ohhhh —suspiró Sara.

Fany le lamió la palma de la mano para que la apartara de su boca y Rebeca se la secó en la pernera de los pantalones.

—Tenemos que celebrarlo, Rebe, ¡la jodida bruja ha vuelto a dar en el clavo! —dijo con entusiasmo—. Mira que lo sabía, que ese tío era para ti. Me tomáis a coña, pero siempre me salgo con la mía. Lo mismo tendría que liarme un pañuelo a la cabeza, comprarme una bola de cristal y hacerle la competencia a la pitonisa de Málaga —bromeó—. ¿Dónde viviréis? ¿En Valencia o en Irlanda?

—Dios… si no hubiera tantos testigos juro que te estrangularía —aseguró Rebeca.

—Hablando de celebraciones, ya sabéis que mi cumple es pasado mañana y que viene Álex. —Aleteó las pestañas, más que nada para poner de los nervios a Fany, que puso los ojos en blanco—. Y Fany y yo hemos pensado en celebrarlo en este castillo aprovechando que se celebrará una fiesta temática.

—¿Una fiesta temática? —preguntó Rebeca.

—Sí, sobre escocia. Todo el resort irá vestido con la ropa tradicional escocesa —contestó Sara—. Nos lo ha contado la guía.

—Yo estoy deseando ver a todos los tíos con minifaldas a cuadros —aseguró Fany—. Por cierto, te has perdido la última del pelirrojo cipotón y del abuelo pedorro de tu chico —le dijo a Rebeca, enlazando el brazo al suyo. Y, aprovechando que la visita al castillo había finalizado, salieron al exterior mientras Fany la ponía al corriente de todo.

Y lo mejor de todo, era que estaba dispuesta a volver a comprar morcillas para llevarlas a la fiesta. Según ella, esta vez le saldrían de escándalo.

CAPÍTULO 11

Todavía era temprano, hacía unos minutos que había regresado a la cabaña después de pasar una noche maravillosa con Michael en la suya, y la mayoría de los huéspedes del resort estaba durmiendo o desayunando. Las chicas todavía no se habían despertado, así que decidió esperar mientras daba un paseo y se despejaba. Dio unos pasos para alejarse del camino que conducía a la cabaña y se le hundieron los pies en la nieve recién caída. Resultaba relajante, a pesar de llevar las gruesas botas y los calcetines de lana. No podía sentir el frescor, pero sí la suavidad del manto blanco que la rodeaba.

El cielo tenía un color azul perfecto, como los preciosos ojos de Michael, recordó con una sonrisa. El frío le helaba las mejillas y su respiración formaba nubes de vapor en el aire. También parecía un día perfecto, se dijo, le encantaba el sonido de aquel silencio que predominaba en la montaña cuando no había nadie alrededor. De esa manera, sus pensamientos volaban libres en su cabeza, aunque no saber qué iba a ocurrir con su vida la intranquilizaba.

A la incertidumbre de su trabajo ahora también se sumaba un hecho que empezaba a darle mucho miedo: sus sentimientos por Michael. Hacía pocos días que lo conocía, pero el tiempo no era importante, sino la intensidad con la que se vivía, y lo que ella estaba viviendo con él no se parecía en nada a lo que había experimentado en otras ocasiones. Daba un poco de miedo pensarlo, pero cuando lo miraba a los ojos era como ver que todos los pasos que había dado en su vida estaban encaminados a encontrarlo a él.

«Dios, Rebeca, estás como una cabra».

Pero no iba a nadar contracorriente. Había vuelto a quedar con él por la noche, y no iba a desbaratar sus planes solo porque le diera miedo terminar enamorada como una loca de un hombre que vivía en otro país. De un hombre que quizás no estuviera sintiendo lo mismo, para el que ella solo representara una aventura de unos días. Fuera como fuese, iba a dejarse llevar, y que pasara lo que tuviera que pasar.

Ojalá se pareciera un poco más a Fany o a Sara. Sufriría menos. Fany había tenido varias relaciones a lo largo de su vida y no se calentaba la cabeza de aquella manera. Sexo y punto, como ella lo definía. Y cuando le rompían el corazón, o eso decía ella, se reponía en tres días. Sara también había sabido gestionar sus amoríos con maestría. ¡Claro!, hasta que llegó la pitonisa de Málaga y la lio parda. Porque las palabras de la adivina no dejaban de golpearle los sesos, era inevitable.

Pues bien, ¿por qué ella tenía que ser la nota discordante? ¿Por qué tenía que enamorarse de alguien que vivía a miles de kilómetros y justo cuando estaba a punto de dar un giro de ciento ochenta grados a su vida personal y laboral? Joder, ¡acababa de admitir que se había enamorado!

Escuchó las voces de sus amigas que salían de la cabaña y esbozó una leve sonrisa tratando de fingir que todo estaba bien, que sus pensamientos no chocaban entre sí dentro de su cabeza.

Regresó sobre sus pasos. El interior de la cabaña olía a café y Sara había encendido un precioso fuego en la chimenea, así que se sentaron a la mesa y desayunaron copiosamente mientras Fany hacia más preguntas sobre su noche de pasión con Michael.

—No seas pesada, ya os lo conté todo ayer por la tarde.

—Sí, en diez minutos de reloj porque enseguida saliste echando leches para reencontrarte con él. Yo quiero detalles. Y Sara también.

—Eh, no hables por mi boca, que tampoco nos hace falta saber qué posturas hicieron —aseguró Sara.

—Pues yo lo quiero saber todo. Tú llevas con Álex más de un año y seguro que follas todos los días, y yo he tenido mis rollos desde Pepe y Pepón, incluyendo al pelirrojo fortachón, pero Rebeca llevaba sin follar… ¿Cuánto tiempo, Rebe? Nos merecemos todos los detalles.

—Lo único que pienso decirte es que es el mejor amante que he tenido nunca. Y antes de que me digas que he tenido pocos, te diré que los suficientes para poder compararlos. Y ahora cómete ese cruasán de chocolate y cállate. —Mordió el suyo para ahogar su propia carcajada. Había dejado callada a Fany, que se limitó a agrandar los ojos y a relamerse el chocolate de los labios.

—Sabía que tenía que follar bien. —Fue lo único que dijo antes de que Sara le lanzara una servilleta y las tres se echaran a reír.

Un rato después, se subieron al coche que habían alquilado a su llegada, y que estaba aparcado frente en el camino limpio de nieve. Habían decidido que, si salían hacia el pueblo a primera hora, llegarían a tiempo para la próxima clase de esquí que tenían programada.

Sara conducía el coche que habían alquilado a su llegada a Aisling y Rebeca estaba sentada a su lado. Fany terminaba de repasar la larga lista de cosas que tenían que comprar en las tres tiendas del pueblo que les habían recomendado. Entre los regalos que siempre solían adquirir en sus viajes, para familiares y amigos que dejaban en sus respectivas ciudades de origen, habían añadido todo lo necesario para la fiesta temática sobre Escocia.

Justo cuando pasaban cerca del hotel, cuando Sara estaba a punto de girar hacia la salida del resort, vieron aparecer a Alice en la puerta del edificio. Corrió hacia el camino recién limpio de nieve y alzó los brazos delante de ellas para que Sara disminuyera la velocidad.

—¿No es la hija de Margaret? —inquirió Rebeca.

—Sí, la hermana de Brian. —Sara paró el coche y bajó la ventanilla.

La joven corrió para acercarse.

—Si dice que se viene con nosotras, por favor, ¡advertirle que no cabe! —les advirtió Fany—. No tengo ganas de que me tiren los tejos, con el hermano tengo suficiente.

—Mujer, sí cabe. —Rebeca se giró para mirarla—. Además, ni siquiera sabemos con certeza que le gusten las muj…

—¡Hola! —saludó Alice tocando con los nudillos en la ventanilla. Sara la bajó—. ¿Vais al pueblo? Necesito hacer unas compras. —Entonces dirigió la mirada hacia el asiento trasero y sonrió a Fany—. Me preguntaba si podría ir con vosotras.

—Pues creo que no va a poder ser —objetó Fany—. Tenemos que comprar un montón de cosas y el maletero de este coche es bastante pequeño, así que necesitaremos dejarlas en el asiento trasero. No creo que quieras ir espachurrada…

—Fany exagera. Sí que tenemos que comprar bastantes cosas, pero te haremos un hueco. Sube —indicó Sara con un gesto.

—Muchas gracias, chicas. Me sacáis de un gran apuro. —Sonriente, abrió la puerta trasera y se sentó al lado de Fany.

La chica se la quedó mirando como el que observa un bonito paisaje y Fany estuvo a punto de poner los ojos en blanco. Debía de tener un encanto especial para aquella familia, porque si no, no se comprendía que los dos hermanos se hubieran sentido tan atraídos por ella. Bueno, al margen de sus muchos encantos, claro.

—Hola —sonrió a Fany—. Me gusta tu perfume.

—¿En serio? Porque no me he echado.

—Ah, ¿no? Pues hueles bien, igualmente.

—Gracias. A mí me gustan tus pecas. Siempre quise tenerlas.

—Oh… —La chica se tocó la cara con las yemas de los dedos y Fany percibió que se le enrojecían ligeramente las mejillas—. A mí no me gustan nada.

—Pues son bonitas, a los tíos seguro que los tienes locos.

—Fany… —le dijo Sara a través del espejo retrovisor.

Fany vio la mirada de advertencia de su amiga en el espejo y ella se encogió de hombros.

—Bueno, la verdad es que no me preocupa, yo… —Se aclaró la garganta y dejó la frase en el aire mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

Rebeca asomó la cabeza entre los dos asientos delanteros y miró a la joven pelirroja, con la intención de desviar aquella extraña e incómoda conversación a la que la estaba sometiendo Fany.

—Oye, Alice, ¿por qué no nos cuentas algo más sobre las fiestas temáticas que celebráis de cuando en cuando en el castillo de Michael?

Y eso hizo, aunque no parecía muy habladora, ya que en cinco minutos la conversación había agonizado. Parecía mucho más interesada en hablar con Fany.

—¿Has pensado qué disfraz te vas a comprar? —le preguntó Alice.

—Tengo una ligera idea, pero es sorpresa. Hasta mañana por la noche nadie sabrá de qué voy a ir vestida.

—Seguro que estarás preciosa con lo que te pongas.

—Tú también eres una monada, Alice.

Y no mentía. La chica era preciosa, un bombón que libremente mostraba su pelusilla en las mejillas y sobre el labio superior, y con seguridad también poseía una buena sobaquera, por no hablar de las ingles. Pero si había una mujer a la que le gustaran los hombres más que mojar pan en un huevo frito, esa era ella.

A través del espejo retrovisor interior vio que Sara arqueaba las cejas. A Rebeca no le veía la cara, pero seguro que estaba disfrutando como una enana, la muy petarda. Se lo tenía bien merecido, porque estaba siendo el grano en el culo de Rebeca desde que habían aterrizado en Irlanda.

—A propósito de eso —continuó Fany—. Tengo una curiosidad. ¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta sin ánimo de ofenderte?

—Claro. —Y sus ojos verdes brillaron como si estuviera a punto de pedirle matrimonio.

—¿Por qué no te depilas? A ver, eres una chica muy guapa, pero lo serías todavía más si te pusieras un poco de crema depilatoria en la cara y en el labio superior. —Por no seguir nombrando partes de su cuerpo—. No te lo tomes a mal, es solo una sugerencia.

—Fany, no puedo creer que le hayas dicho eso —la amonestó Rebeca.

—Oh, no, ¡qué va! No pasa nada. —Alice agitó su pelirroja cabellera—. Pues básicamente no lo hago por nueve razones: porque el vello tiene su función, porque es una pérdida de tiempo, porque huelo igual aunque no me depile, porque me evito el dolor, porque el hecho de no depilarme no significa que no me cuide, porque el cuerpo con pelo sigue siendo bonito, porque si alguien se enamora de mí le importará un pimiento si me depilo o no, porque me siento poderosa con mi vello, y porque algunas obligaciones femeninas no son más que absurdas construcciones sociales. En definitiva, porque hay que respetar el curso natural y biológico del cuerpo humano.

Fany se quedó ojiplática, hasta le dieron ganas de aplaudir.

—Vaya, visto así, me dan ganas de tirar a la basura todas las cuchillas de afeitar en cuanto llegue a casa.

—Te darías cuenta de la gran liberación que es —aseguró—. Oye, volviendo a los disfraces, yo tengo uno de doncella, pero se me ha ocurrido que podríamos ser pareja en la fiesta y que nos disfracemos de un laird y su esposa, con los colores de su clan. Quedaría muy bien, te lo aseguro —sugirió Alice, con suavidad.

—¿Y tú harías de laird? Lo digo porque así yo no tendría que comprarme… —se señaló la cara—… una de esas postizas, ya me entiendes.

—¡Fany! —exclamó Sara.

—¡¿Qué?! Ella ya ha dejado claro que se siente orgullosa de su vello, ¿no?

—No le hagas ni caso, Alice —intervino Rebeca—. Fany es así, no tiene filtros, lo que le viene a la cabeza lo suelta directamente por la boca.

Alice soltó una risita risueña y Fany torció el gesto. Llegados a ese punto, tenía que ser clara con ella, ¿para qué hacerle perder el tiempo si no iba a surgir nada entre ambas? Además, seguro que en la fiesta Brian se iba a pegar a ella como una lapa, así que era mejor ponerla un poco en antecedentes, ya que su hermano parecía no haberlo hecho.

—¿Sabes una cosa? Estoy expectante por ver a tu hermano con una falda escocesa. El tío tiene unas buenas piernas y un buen trasero. Seguro que irá disfrazado de escocés insaciable.

—¿Te… gusta mi hermano?

—Eh… bueno, sí, pero solo para una aventurilla sin importancia, ya sabes.

—¿Acaso tú y él…?

—Pues… sí, algo ha habido.

—Ah… entiendo. —Alice se quedó mirando unos segundos el paisaje que se desplegaba ante la ventanilla. Fany la vio morderse la comisura del labio, pensativa, luego se giró y le dijo con mucha resolución—: Bueno, tú te lo pierdes, hago unos cunnilingus increíbles.

Por primera vez en su vida, Fany se quedó sin palabras mientras Rebeca y Sara abrían la boca de par en par y luego estallaban en carcajadas. Alice parecía disfrutar de la respuesta que le había dado, de haberla desarmado. Ni en un millón de años habría esperado que la dulce pelirroja le soltara aquella respuesta así, a bocajarro. Cuando se repuso le dijo:

—Así que lo vuestro es cosa de familia… ¡vaya! —exclamó en tono de felicitación—. La verdad es que no sé dónde leí que los irlandeses eran buenos en eso.

—Seguro que en la Superpop —rio Sara.

—Pues yo doy fe de que es verdad. Lo de los irlandeses, me refiero —aseguró Rebeca.

—Bueno, también hay algún que otro español que sabe hacerlo de maravilla —indicó Sara.

Y las cuatro rieron mientras el pueblecito se iba agrandando en la lejanía.

—¿Te has acostado con una clienta? —inquirió su abuelo, mirándolo fijamente.

Estaban en la parte trasera del castillo, en la pequeña zona reservada a su uso privado, bajo la arboleda que en primavera daba un frescor inigualable—. ¿Cómo has podido ser tan poco profesional?

Michael frunció el ceño y se fijó en el hacha que llevaba su abuelo en la mano.

—¿Tengo que responder a eso?

—Eres un botarate.

—Ya te he dicho en más de una ocasión que no voy a hablar de sexo contigo, abuelo. Venía para decirte que la visita al castillo fue un éxito.

—Ya lo sé. A ver si crees que estoy tan senil que no me entero de las cosas. —Levantó el hacha, como si pretendiera impresionar a su nieto y la dejó caer con fuerza sobre el tronco que había en el suelo—. Igual que también sé que el sexo es una parte normal de la vida. No hay que avergonzarse de practicarlo, pero con una clienta...

—Bueno. No es realmente una clienta.

—¿No? ¿Le vas a regalar las clases? —Enarcó las gruesas cejas grises—. A menos que el sexo haya sido tan malo que no pienses repetir, claro. Pero esa mirada que tienes, brillante y azul como los ojos de tu abuela, y por las ojeras que te llegan al suelo, me da la sensación de que no ha sido malo.

«¿Malo? Ha sido excepcional. La primera vez, la segunda vez, la tercera vez en la cabaña…», pensó Michael, hundiendo las manos en sus bolsillos para no delatar que el tema lo ponía nervioso, y no porque pensara que no había sido profesional, sino por los sentimientos que habían empezado a florecer por Rebeca.

Su abuelo carraspeó al verlo pensativo, lo miró un instante e hizo un gesto hacia el tronco que había bajo su pie.

—Hay que cortarlo en dos. El secreto está en dejar que el peso del hacha haga todo el trabajo. No tiene por qué estar muy afilada. Aunque esté roma, sirve.

—¿Y qué quieres decirme con eso? —Se encogió de hombros, sin comprender sus palabras.

—Está muy claro, muchacho. Te preguntarás cómo puede cortar un hacha si está roma.

—Pues no, la verdad.

—Pues te lo diré, igualmente. —Bajó el hacha con fuerza y golpeó de nuevo con fuerza la madera, donde quedó clavada—. Sabes que estoy deseando que conozcas a una buena mujer desde que empezó a salirte la barba, pero tú vives aquí y esa joven vive muy lejos. Yo necesito que tengas un hijo y que nuestra estirpe continúe, y no creo que la española acepte quedarse en Irlanda, en un castillo en medio de una montaña para tener herederos, y eso me lleva a tu pregunta. ¿Si el hacha no está afilada, puede partir el tronco? Pues no. Solo mellará y destrozará la madera, pero por mucha fuerza que hagas, el corte no será limpio.

—¿Y eso qué demonios significa? —Michael lo miró con desconcierto.

—Pues está muy claro —repitió—. Tú eres el hacha y esa española es el tronco. ¿Me sigues?

—Sí, pero no sé a dónde quieres ir a parar. —A veces su abuelo lo desconcertaba con sus acertijos y sus metáforas.

El abuelo McCarthy movió la cabeza con censura.

—A que deberías afilar el hacha o errarás el golpe y solo obtendrás una mella, pero no en el tronco, sino en tu corazón. Porque tú no sueles regalarle clases a nadie y menos acostarte con clientas. Si no la enamoras, se marchará. Solo significarás para ella una canita al aire y te quedarás aquí, solo de nuevo. Y yo sin herederos.

—¿Una canita al aire? —Abrió mucho los ojos.

—Lo llaman así, ¿no?

Michael bufó, sujetó el tronco con el pie y sacó el hacha.

—Y tú no deberías seguir haciendo esto, como tampoco deberías predecir mi vida amorosa. —Sujetó el tronco con el pie y sacó el hacha.

—¿Sugieres que soy demasiado viejo para partir este tronco? ¿O para entender de amores y canitas al aire?

—No. Pero recuerda que vine a vivir contigo porque se había resentido tu salud —le advirtió, perdiendo la paciencia—. No quiero que vuelvas a tener otro dolor en el pecho —añadió con sinceridad—. También Margaret me ha dicho que ayer estuviste indispuesto y que...

—¡Esa mujer es una exagerada! —Le arrebató el hacha de las manos con fuerza—. Fue solo una indigestión por las alubias. Demasiada comida buena —espetó en voz alta—. Solté un poco de chapapote y unas cuantas ventosidades, y quedé como nuevo. —Partió otro tronco—. Aquí hay trabajo suficiente como para un ejército, y Aisling no tiene un ejército, así que todos tenemos que hacer nuestra parte, por mucha recaudación que hagas con tus visitas culturales, que luego dedicas a otros menesteres —terminó con retintín.

—Bueno, como veo que no se puede hablar contigo, me marcho. Tengo una clase programada en diez minutos.

—No olvides lo que te he dicho —bramó su abuelo, levantando de nuevo el hacha—. Si esa muchacha te gusta, no la dejes escapar. Pero no olvides afilar el hacha antes de que decida que no se va a quedar.

Él sabía que se refería a que debía agudizar su ingenio para no dejarla ir. Siendo Rebeca una mujer tan independiente, dedicada a volar constantemente por todo el mundo y llevando una vida tan diferente a la suya, lo creía totalmente inviable. Por mucho que le gustara la preciosa española, no iba a cortarle las alas por algo tan egoísta como era que se le hubieran despertado sentimientos hacia ella.

Él había regresado a sus orígenes por su abuelo, pero también porque adoraba aquel lugar. Le gustaba su trabajo en el resort, quería reconstruir el castillo, y se sentía en deuda con aquellas montañas. Como si fuera responsabilidad suya que recobrara el esplendor del pasado y que su abuelo pudiera verlo antes de abandonarlas. Pero no podía atar a Rebeca a vivir en un lugar así, ni siquiera sabía si ella sentiría lo mismo que él.

CAPÍTULO 12

La mañana de compras en el pueblo se alargó bastante, incluso habían adquirido una docena de ristras de morcillas, que allí en Irlanda se empeñaban en llamar, black pudding, pero que llevaban su arroz y todo, como las españolas.

Ya casi era hora de almorzar cuando montaron en el coche, satisfechas con sus adquisiciones.

Sara había escogido un traje típico de campesina medieval de las Tierras Altas, con falda de tartán de seda azul hasta los tobillos. El diseño del tartán estaba asociado al clan al que pertenecía la mujer y debía ser igual que el de su esposo o familia, según les explicó la dependienta, por eso eligió el de Álex del mismo color y supo que se llamaba kilt. Luego compró una blusa de color blanco con bordados. Un corpiño azul fuerte y unas sandalias de cuero, atadas con cintas, completaba su disfraz.

A Rebeca le encantó todo lo que les relataba la muchacha que, una tras otra, iba sacando distintas vestimentas para la fiesta del castillo. Se decantó por otra falda de tartán, pero en color granate, parecía sangre de lo brillante que resultaba la seda. Se preguntó si Michael iría vestido con algún tartán especial, pero no tenía forma de saberlo, así que solo podía esperar para ver de qué iría disfrazado. Tampoco era cuestión de que pareciera de su mismo clan.

Sonrió, al darse cuenta de que pensaba ya como si fuera su esposa y perteneciera a su familia.

Adquirió otra blusa parecida a la de Sara, blanca con uno bordados preciosos y un corpiño de color negro. Unos botines de piel y una capa negra completaron su disfraz.

Alice dijo que ya tenía un traje en su casa, de otras fiestas a las que había asistido. Iría vestida de sirvienta, con un traje de lana marrón y una cofia. Solo quería buscar algún detalle y unas botas de cuero marrón.

Por su parte, Fany se probó algunos trajes, pero no parecía muy convencida con ninguno de ellos y empezó a agotar la paciencia de sus amigas, que incluso ya habían pagado los suyos y esperaban a que se decidiera. Finalmente, Fany entregó su disfraz a la dependienta, que enseguida metió en una bolsa, y sacó el billetero para pagar su cuenta, junto a varios regalos que llevaba a amigos y a su tía Llanos.

—¿Qué traje has comprado? —Rebeca la miró extrañada.

—Uno que había por ahí dentro. —Hizo un gesto a la dependienta y la muchacha sonrió.

—¡Qué rápida has sido! —Alice llegó hasta ella—. Ni siquiera me he dado cuenta de cuál has elegido.

—¿El verde, Fany? —inquirió Sara, agarrando las bolsas.

Ella negó con una sonrisa extraña. Se notaba que estaba disfrutando.

—¿Granate como el mío? —Rebeca abrió la puerta.

—¿O el rosa, quizás? —Se unió Alice al juego.

—Que no, ¡pijo! No lo voy a decir, pero os aseguro que no se parece a ninguno de los vuestros.

—Tú siempre dando la nota —replicó Sara—. Mira que no aprenderé nunca. A ti es mejor dejarte fluir.

Estallaron en risas todas menos ella que, subiendo al coche, murmuró:

—Bueno... ya veremos quién ríe la última.

La clase de esquí de aquel día se redujo a un paseo por las pistas y poco más, y es que llegaron tarde a su cita con Michael. Alice se despidió de ellas porque comenzaba su jornada en la cocina y Fany se sintió libre de la saga de los Kelly, por fin. Los hermanos eran tan pesados que hasta ella estaba saturada de tanta atención, y eso ya era difícil. Sara, por su parte, no se unió a ellas, ya que quería quedarse esperando al autobús que traía a Álex.

Se deslizaron con lentitud por una de las pistas. Michael iba más adelantado y Rebeca y Fany lo seguían en silencio. Rebeca era consciente de que a él le pasaba algo, ya que, aunque se mostró amable y cortés como siempre que se encontraba con ellas, su semblante era serio y no había hablado mucho más allá de lo necesario. Fany también se había dado cuenta, porque le hizo un gesto al tiempo que lo señalaba a él. Ella se encogió de hombros, no tenía ni idea de qué podría haber sucedido durante las pocas horas que habían estado separados.

—Creo que voy a ir a esperar a Álex con Sara. Parece que vosotros dos tenéis una conversación pendiente —indicó, rotando los pies para frenar en la nieve.

Rebeca quiso imitarla, juntó las rodillas, giró los pies y en un segundo se encontró de cara en el suelo. Inhaló con fuerza la nieve que se había metido en su nariz y comenzó a toser.

Enseguida oyó un deslizamiento cuando Michael llegó a su lado.

—Madre mía, Rebe, ¡parecías un remolino viviente! —Fany intentaba levantarla sin éxito.

Ella alzó la cabeza y escupió nieve.

—Mejor que no me digas lo que parecía.

Él la levantó con un movimiento fluido.

—¿Estás bien? —Ella asintió—. Has dirigido mal el peso del cuerpo y al cruzar las piernas no has hecho bien la cuña.

—¿El qué? —Ella lo miró como si fuera a decirle que no tenía ni idea de lo que le hablaba—. A lo mejor si no fueras tan adelantado, no me habría caído.

Él entornó los ojos, extrañado, y Fany soltó un silbido.

—Bueno —los interrumpió, haciendo un gesto de «tiempo muerto» de baloncesto—. Chicos, no quiero presenciar vuestra primera discusión de enamorados, así que me voy a esperar a Álex, que él si vendrá muy amoroso.

—¡Fany! —masculló Rebeca. Al mover los pies, se resbaló y Michael la sujetó con fuerza por un brazo, para impedir que volviera a tragarse media pista.

—¡Hasta luego, chicos! —se despidió agitando una mano en el aire.

—Tienes toda la razón —reconoció él, cuando quedaron a solas—. Debería estar más pendiente de ti. Al fin y al cabo, estamos en una clase.

Ella agitó la cabeza, se colocó bien las gafas y apretó los labios.

—Perdóname tú. —Esta vez, el tono de su voz sonó menos brusco—. No quería decir lo que he dicho...

—¿Pero? —Le indicó con suavidad que reiniciara la marcha y sujetando los bastones se hicieron a un lado de la pista para no entorpecer a los demás esquiadores.

—Pero nada. Es que… no sé, noto que estás diferente y me pregunto qué ha cambiado desde esta mañana. Fany también se ha dado cuenta y… bueno, ¿te ocurre algo?

Él pensó su respuesta durante unos segundos. ¿Qué podía decirle? ¿Que se le empezaba a notar que sentía algo especial por ella y que su abuelo le había hecho pensar en cuestiones en las que no le apetecía nada indagar?, ¿que no quería que se marchara?, ¿que temía que ella se echara a reír si le pedía que no se fuera?

Se la quedó mirando, ella lo observaba ávida por obtener una respuesta, pero no podía ponerles voz a sus pensamientos. Tomó aire y suspiró con fuerza.

—Mi abuelo sigue preocupado por el futuro del castillo, no le parece suficiente la recaudación de las visitas culturales y hemos discutido esta mañana —enmascaró el motivo de su estado de ánimo.

—Ya sabía yo que te pasaba algo.

—Es un viejo cabezota y me ha soltado un discurso que... Perdona que no te haya hecho caso.

—Solo estaba inquieta, no pretendía que estuvieras pendiente de mí. Por supuesto que no. Tu abuelo te necesita, es lógico que te preocupes por él.

—Pero yo quiero estar pendiente de ti, Rebeca.

Ella sonrió al ver que regresaba el Michael que tanto le gustaba.

—En realidad, me encanta que lo estés.

Iniciaron la marcha y se deslizaron en silencio hasta el final de la pista, quedando uno frente al otro.

Esta vez, él le indicó cómo hacerlo y frenaron con suavidad.

—Así —señaló—. Tienes que echar el peso hacia delante en la bota. Tienes que confiar en tus esquíes.

—Nos conocemos hace pocos días. Yo nunca he confiado tanto en nadie y mucho menos en unos cacharros de estos. —Se miró los pies.

Aquel parecía un mensaje implícito.

—¿Quieres intentarlo de nuevo? —dijo él.

Aquella instrucción le llegó a Rebeca desde delante, y se dio cuenta de que Michel estaba esquiando hacia atrás.

—¿Nadie te ha dicho que eres un chulito, McCarthy?

—Continuamente —se echó a reír y ella lo imitó.

Entonces, se dio cuenta de que la nube negra que planeaba por la cabeza de Michel se había disipado, aunque le gustaría saber por qué parecía preocupado, aparte de por su abuelo.

Ella notó el frío en las mejillas y deseó que llegara la noche. Quería volver a estar en sus brazos y olvidarse de que en pocos días regresaría a su futuro incierto. Entonces, aquel sueño que estaba viviendo se esfumaría como los oscuros pensamientos que malhumoraban a Michael. Sus esquís se deslizaron suavemente por la nieve en dirección al camino limpio que llevaba al hotel.

—Bueno, creo que hemos terminado por hoy —advirtió, deseosa de pisar tierra firme.

Le gustaba esquiar junto a él, bueno, en realidad le gustaba hacerlo todo con él, pero cuando notaba el remolino de mariposas en el estómago terminaba llegando a una conclusión, y es que no creía que ella llegara a ser imprescindible en su vida. Excepto por sus trabajos en la aviación, sus vidas no tenían mucho en común.

—Ahora, eres tú la que está seria —la sorprendió su voz muy cerca de su cara.

No se había dado cuenta de que se había parado.

En aquel momento efímero, Rebeca se dio cuenta de que, a pesar de lo diferentes que eran sus vidas, le gustaría poder confiar en él y contarle sus preocupaciones.

Sin embargo, lo miró a los ojos y le pidió con voz ronca.

—Bésame, Michael.

—Será un placer.

Aquellas palabras sonaron como música para sus oídos y todo lo demás dejó de tener importancia.

La fiesta escocesa estaba a punto de comenzar y todos los huéspedes del resort se dirigían hacia la colina que conducía a la derruida construcción de los McCarthy. Michael pensó que la extraña procesión de personas, caracterizadas casi todas de personajes medievales, daba la impresión de que se encaminaba hacia una verdadera velada de escoceses de las Tierras Altas. Era como ver una película en la que los aldeanos de un clan imaginario ascendían hasta la Torre, donde su laird los homenajearía con música de la época y llenaría sus estómagos con cerdos y faisanes asados con leña.

Sonrió al pensar en cómo iría Rebeca disfrazada y se colocó bien el kilt con el escudo de un supuesto clan familiar. Había cubierto su cabeza con un gorro negro y sus musculosas piernas iban enfundadas en medias blancas de lana hasta las rodillas, bajo la falda de tartán en color granate, azul y negro. Un camisa blanca y chaleco negro completaba su vestimenta. Por supuesto, no comerían faisanes ni cochinillos asados, Alice había tenido la genial idea de que cada invitado llevara algo para picar, mientras que el hotel se encargaba de la bebida y de servir un bufet en el salón grande. Así abarataban gastos, y el beneficio sería mayor para reconstruir el castillo y contentar a su abuelo. De modo que, se unió a varios trabajadores del hotel, agarró unas bolsas con hielo para las copas de después, y se encaminó hacia la fortaleza que se recortaba majestuosa en el horizonte.

Era consciente de que apenas unas cuantas habitaciones y el salón principal estaban habilitados, pero con los adornos que habían colocado a modo de decoración, los músicos que habían contratado para la primera hora de fiesta, y las luces que Brian había colocado de forma estratégica en distintos ángulos, todo tenía un aire festivo y muy logrado.

Ojalá funcionara y pudieran hacer más fiestas temáticas.

Entre eso y las visitas culturales, su abuelo no pondría el grito en el cielo al no haber sido capaz de retener a una mujer a su lado. Tenía una visión demasiado anticuada del amor. Ya casi podía escuchar el sermón que le volvería a soltar sobre la descendencia.

Rebeca y Fany se adelantaron hacia el castillo en cuanto terminaron de arreglarse. Sara y Álex todavía tardarían un rato en unirse a ellas y es que el malagueño estaba tan ansioso de pasar un rato con su mujer, que ambas se adelantaron para darles espacio.

Como era el cumpleaños de Sara, ellas ya le habían entregado sus regalos. Se habían preocupado de llevarlos escondidos en sus maletas hasta ese día porque hubiera sido imposible comprarlos en el pueblo, con ella revoloteando por allí y Alice haciendo preguntas.

Fany le había regalado un bonito jersey de lana de una conocida tienda online, que un día comentó que le encantaba en una de sus habituales videollamadas. Rebeca decidió comprarle un colgante de plata con tres estrellas enlazadas, igual que ellas, que siempre estarían unidas.

—¡Qué barbaridad! Esto parece la feria del libro de Madrid —exclamó Fany cuando estaban casi en lo alto de la colina, a las puertas del castillo. Al ver que su amiga la miraba de reojo, sin decir nada, soltó una carcajada—. ¡Lo sabía! Creías que iba a decir que se parece a la feria de Albacete, ¿verdad? —siguió riendo y cambió de mano la enorme bolsa con morcillas que allí se empeñaban en llamar black pudding—. ¡Joder, cómo pesan! ¿Vas bien con los canapés de gambas y cangrejo que te ha dado la señora Kelly?

—Sí. Lo que no sé es cómo puedes ver por dónde andas con ese traje. —Rebeca observó las cadenas que Fany se había echado por encima del hombro.

Caminaron unos metros más. El sonido de las gaitas cada vez sonaba más cercano, hasta que traspasaron las enormes puertas de madera y se encontraron en el interior del castillo.

Todo estaba decorado al más puro estilo medieval. No faltaba detalle. Entregaron las bolsas con la comida a un muchacho vestido de campesino escocés y ambas suspiraron al verse libres de la carga.

Fany dejó caer las cadenas tras ella y supo que el ruido chirriante que hacía al caminar estaba causando sensación. El disfraz de fantasma del castillo no dejaba a nadie indiferente.

Todas las fortalezas tenían uno y aquel no iba a ser menos.

—¡Qué me aspen, muchacha! —bramó el abuelo McCarthy. Iba vestido de laird y su presencia imponía al verlo, parecía un auténtico señor del castillo—. ¿Eres Fany? ¿La simpática del grupito?

—La misma, señor McCarthy. La que le acompañó en la cagalera. ¿Le gusta mi traje? No me dirá que no es original.

—¿Vas vestida del tío Archie?

—¿Quién es ese? —inquirió con ansiedad.

—El fantasma del castillo, pero el de verdad.

—¿Un fantasma de verdad? ¡Un fantasma que se llama Archie!

Por su tono de voz, Rebeca imaginó que el pobre hombre no se libraría de ella hasta que no se lo contara. Vio a lo lejos a Alice que estaba repartiendo bebidas e invitando a los huéspedes a que pasaran al salón grande para comer algo del bufet.

Una armadura andante que iba a su lado, levantó el brazo para saludar y se dirigió hacia ellos.

—Hola, chicas —saludó en español una voz conocida desde el interior de la armadura.

—¡La virgen! —Fany se echó hacia atrás, sorprendida—. Brian, ¿eres tú? —Al ver que afirmaba con la cabeza, soltó una carcajada—. ¡Me encanta cómo te has vestido!

—¿En serio? Oye, pues menuda casualidad que tú y yo seamos los únicos que nos hayamos vestido de fantasma y de armadura encantada. ¿No es curioso? Aunque dicen que las casualidades no existen. —Ella torció el gesto—. Tú vas vestida de tío Archie, ¿verdad? —La cabeza de la armadura se giró hacia el abuelo como si buscara la respuesta en él.

—¿Será posible? Todo el mundo conoce al tío Archie y yo sin saber nada. —Fany no podía creerlo.

—Pues te ilustraré, muchacha —indicó el abuelo, señalando hacia el fondo del salón, donde comenzaban a colocar pinchos calientes de black pudding, salchichas, tartaletas de puré de patata con salsa al whisky...

Brian echó a andar con dificultad bajo la pesada armadura y se colocó al lado de Rebeca.

—¿Vienes con nosotros? —le preguntó.

—Ella viene conmigo —anunció una voz grave que ella estaba deseando escuchar.

Michael rodeó su cintura con un brazo y la atrajo hacia él.

—Estás guapísimo, señor de las Tierras Altas —susurró ella estirando los brazos para contemplarlo.

—Tú sí que estás deslumbrante. Y llevas los colores de mi clan —advirtió al ver que su falda era del mismo color granate que su tartán—. Parece premonitorio.

—¿No te lo han chivado mis amigas? —La bruja de Málaga y su predicción se coló en su mente por enésima vez como un relámpago y agitó la cabeza para difuminar el pensamiento.

—No. Te aseguro que ha sido casualidad. No como ha ocurrido con Brian y su traje de armadura encantada.

—¿Brian? ¿Cómo ha descubierto Brian qué disfraz iba a llevar Fany si nosotras nos hemos enterado cuando lo ha sacado de la bolsa para vestirse?

Él enarcó una ceja.

—Seguramente telefonearía a la dependienta de la tienda y se lo sonsacaría. Aquí todos nos conocemos —sonrió—. Y el abuelo se ha pegado toda la tarde rebuscando en los sótanos del castillo hasta encontrar esa antigualla.

Vieron alejarse el grupo hacia las mesas con comida y Michael la apretó entre sus brazos.

—Mi señora, ¿me haría el honor de acompañarme a cenar?

—¿Cómo no, mi señor? —Ella se echó a reír y su risa quedó ahogada por los labios que apresaron su boca en un apasionado beso.

Poco a poco la fiesta llegó a todo su esplendor. Resultó un éxito.

Se había corrido la voz y habían llegado varios autobuses desde distintos puntos de la población. Afortunadamente, hacía buena temperatura, no nevaba ni hacía viento, y muchos guerreros, damas y campesinos de otra época se dispersaron por todas las zonas que no estaban cerradas o en mal estado.

Rebeca observó a su amiga Sara y a su marido. Los vio divertirse al otro lado de la pista de baile. Ya no se escuchaba música medieval. Los altavoces atronaban con canciones actuales de rock y muy discotequeras. Se les veía felices. No dejaban de reír y tocarse mientras bailaban. Era evidente que estaban deseando quedarse a solas, como ella con Michael, que unos minutos antes le había dicho que podrían quedarse en el castillo para pasar la noche, ya que había tres dormitorios en el ala que se mantenían en pie y había dejado sábanas y mantas en ellos, así como encendidos los fuegos de las chimeneas.

«Será casi como en los viejos tiempos», le dijo él, entregándole otra copa. Y también hizo referencia a que su abuelo estaba entusiasmado; no sabía si querría volver a su casita, aledaña al castillo, cuando supiera que los obreros habían conseguido hacer habitables algunas estancias en pocos días de trabajo.

Alice también estaba alegre. Al terminar su jornada la vio perderse por las escaleras con una morena preciosa y no se les volvió a ver el pelo en toda la noche.

Por otro lado, Fany estaba encantada con su caballero de armadura oxidada. Formaban una pareja singular, ambos vestidos de distintos espectros medievales y bailando como locos en el centro de la pista.

En un momento en el que hablaron, le confesó que el pelirrojo era la bomba. No solo le hacía reír, podía aguantar bebiendo toda la noche como un cosaco, era buenísimo en la cama y decía sí a todas sus ideas, como a la propuesta de subirse encima de un improvisado escenario sobre un andamio cuando sonó una canción de Bon Jovi. Rebeca le dijo que cómo era posible que cambiara tan rápido de opinión respecto a Brian, pues pasaba de evitarlo a pasarse toda la noche a su lado, y ella le respondió que esa noche estaba cachonda y tenía ganas de sexo.

Michael reclamó su atención y ella dejó a un lado sus elucubraciones. Sobre todo, cuando la abrazó y la besó de nuevo. Joder, sus besos la derretían y cuando se volvían apasionados, que era la mayor parte de las veces, solo tenía ganas de desaparecer con él y arrancarse mutuamente la ropa. Se sintió algo mareada y en algún lugar un reloj dio las doce campanadas. Como en el cuento de Cenicienta. Pero sin zapatito de cristal ni carroza que se convertiría en calabaza.

Lo que sentía por Michael era muy real y cuando la tomó de la mano y la condujo escaleras arriba, hacia el dormitorio principal de la primera planta, supo que su laird y ella haría el amor hasta el alba.

CAPÍTULO 13

Cuando abrió los ojos a la luz del día le costó reconocer el lugar en el que se encontraba, pero en cuanto su mirada somnolienta topó con el dosel de la cama, los recuerdos llegaron a ella en tromba.

Joder, tenía un dolor de cabeza de campeonato, y sentía la boca seca y áspera como un estropajo. Intentó incorporarse sosteniéndose en los antebrazos, pero volvió a dejarse caer en el colchón al notar las fuertes palpitaciones en el lado izquierdo de la cabeza. Y cerró los ojos. Se había pasado con la bebida la noche anterior, la fiesta estaba siendo muy divertida y una copa siguió a otra. Y cuando ya todo el mundo estaba casi borracho, ella había subido con Michael a la habitación del castillo en la que habían tenido sexo por primera vez, y habían vuelto a tenerlo. Un montón. Una vez tras otra. Y también recordaba que se había sentido la mujer más feliz del mundo entre sus brazos, porque no había sido solo sexo. Esas miradas, esas caricias, esos suaves susurros, esas palabras que aun escuetas habían estado llenas de significado… tan llenas como ella se sentía ahora, de no ser por el maldito dolor de cabeza.

Dios, no recordaba haberse sentido tan pletórica y tan completa en toda su vida, como si hubiera encontrado esa pieza del puzle que encajaba en su existencia y llenaba todos sus vacíos. Y tenía nombre de hombre. Michael… Dios, estaba bien jodida.

Volvió a abrir los ojos y esta vez consiguió incorporarse. Miró a su alrededor. El lado de la cama en el que él había dormido estaba vacío, no había rastro de su ropa, y la suya estaba esparcida por todo el dormitorio. Se la habían arrancado como fieras, una sonrisilla se le dibujó en los labios. Necesitaba tomarse un par de ibuprofenos.

Mientras se ponía en pie le llamó la atención lo silencioso que estaba todo. No se escuchaba ni un alma, ¿qué hora sería? Consultó el reloj de pulsera: las doce de la mañana. Seguro que Fany y Sara habían pasado la noche en otras de las habitaciones habitables del castillo, y aún seguirían durmiendo a pierna suelta. Sara se había retirado la primera con Álex, los había visto subir por las escaleras, y Fany se había pasado toda la noche tonteando con Brian, así que seguro que había terminado en la cama con el irlandés. En algún momento de la fiesta le oyó decir que esa noche tenía ganas de que «el pelirrojo fortachón», le hiciera un buen cunnilingus.

Empezó a recoger las distintas piezas del traje escocés que estaban esparcidas por el suelo, pero no encontró las bragas. Las buscó entre las sábanas, por el suelo y por debajo de la cama, hasta que se dio cuenta de que estaban colgando de uno de los brazos de la descomunal lámpara de hierro que colgaba del techo. Estiró el brazo, pero no pudo atraparlas, estaba demasiado alto, así que dio un salto que a su dolorida cabeza le sentó como un tiro, y ni con esas logró rozarlas.

—Joder… —murmuró.

¿Dónde estaría Michael?

Probablemente, desayunando. No podía irse de allí sin las bragas, así que se subió a la cama y alargó el brazo todo lo que pudo. Rozó la tela y se estiró un poco más, justo en el momento en que la puerta de la habitación se abría y aparecía Michael, que se tomó unos segundos para disfrutar de la escena.

—Mis bragas —susurró ella sin poder evitar acalorarse. Él la había visto desnuda, había besado partes de su cuerpo que ella casi no sabía que existían, pero ahora notó un arrebato de timidez al mostrarse desnuda y en esa postura tan vulnerable a plena luz del día.

—Déjame a mí. —Se puso debajo de la lámpara, dio un salto y agarró la prenda—. Ten. —Le dedicó una de sus miradas penetrantes y luego colocó una mano detrás de su cabeza para acercarla y darle un beso en la boca que a ella le supo mejor que el más apetitoso de los desayunos.

Sin embargo, parecía que algo le preocupaba. A lo mejor también tenía dolor de cabeza, aunque ni por asomo había bebido tanto como ella.

—Tengo que contarte algo.

O eran imaginaciones suyas o su tono tenía un deje de preocupación.

—¿Qué sucede?

—Vístete primero, tu desnudez me despista —le dijo, recorriéndole el cuerpo desnudo con una mirada inflamada de deseo.

—Oh… claro. —Se mordió el labio y se colocó las bragas rápidamente. Siguió con el resto de la ropa, con la falda larga escocesa, la blusa y el corpiño. Entones reparó en que él iba vestido con vaqueros y un grueso jersey de lana, y lo miró interrogante.

—¿Y tu disfraz?

—En ese armario. —Lo señaló con un gesto de cabeza, su tono fue humorístico—. Traje ropa de calle para poder cambiarme por la mañana, no iba a pasearme por ahí en minifalda.

Ella soltó una breve carcajada.

—Vamos, cuéntame —le pidió mientras se metía la blusa por debajo de la falda. Él se frotó la barba y empezó a hablar.

—La mayoría de las personas que anoche estuvieron en la fiesta se encuentran en el hospital, en Dublín. —Vio que Rebeca abría mucho los ojos y él se apresuró en aclararle las razones—. Debe tratarse de una intoxicación alimentaria porque todos presentan los mismos síntomas: vómitos, diarrea, dolor abdominal… Eran demasiado invalidantes como para pasarlos por alto, sobre todo por el tema de la deshidratación, así que la mejor opción era acudir al hospital. —Adivinando la pregunta que Rebeca estaba a punto de formularle, él adelantó la respuesta—. Sí, Fany y Sara, y el esposo de esta, también están en el hospital.

—Oh, Dios mío… ¿y cómo se encuentran? —Se llevó la mano al pecho.

—Débiles, ten en cuenta que se han pasado toda la noche… visitando el baño.

—¿Y por qué no me has despertado?

—¿Qué podías hacer tú? Yo ni siquiera llegué a dormirme porque empecé a escuchar el alboroto por los corredores del castillo, así que te dejé durmiendo y fui a ver lo que estaba sucediendo. Hemos puesto todos los coches de alquiler del resort a disposición de los que han enfermado, así que la situación está controlada. Ahora solo podemos esperar.

—Madre mía… —Nerviosa, a pesar de las palabras tranquilizadoras de Michael, agarró su móvil que había dejado sobre la antigua mesita de noche y abrió la agenda de contactos. El primero número que apareció fue el de Fany. Se pegó el móvil a la oreja.

—A lo mejor no pueden contestarte, les estarán haciendo pruebas médicas —la avisó él.

Al tercer tono respondió su amiga con voz plañidera.

—Ay, Rebe, creo que… me estoy muriendo. En la vida me había sentido así. He perdido todos los fluidos de mi pobre cuerpo y me están metiendo suero en vena.

—Pero ¿cómo estás? ¿Y Sara?

—Pues hechas una mierda, aunque ya no hay mierda en mi cuerpo, te lo aseguro. —Fany era fuerte como un roble, casi nunca se quejaba de nada, así que debía de sentirse francamente mal—. Creo que fueron las putas morcillas… —Se escuchó el sonido de una arcada—. Cada vez que pienso en ellas me entran ganas de vomitar mis entrañas. Oye… te dejo, que vienen más médicos —le dijo con la voz cada vez más apagada—. Tengo el testamento hecho, hay algo para ti. Ha sido un placer conocerte.

—Fany, no digas gilipolleces, no es momento de bromear. Ahora mismo salgo para Dublín.

Fany cortó la llamada y los nervios de Rebeca aumentaron. Debía de haber llamado a Sara, era mucho más coherente y podría haberle dado una descripción más realista de cómo se encontraban. Bajo la atenta mirada de Michael, metió el móvil en su bolso y agarró su abrigo.

—Tengo que ir a Dublín.

—Ya te he escuchado, pero eso es prácticamente imposible.

—¿Por qué?

—Porque no hay ningún coche disponible.

—¿Y las motos de nieve?

—¿Piensas llegar a Dublín en una moto de nieve? —Arqueó las cejas—. Oye, quédate tranquila, están en las mejores manos. Tú no puedes hacer nada yendo allí. Puedes estar en contacto con ellas por teléfono. —Le colocó una mano en el hombro con la intención de tranquilizarla, pero Rebeca negaba con la cabeza.

—Debe de haber una forma de llegar —insistió.

Michael expelió el aire, y entonces entornó un poco los ojos, como si se le hubiera ocurrido una idea.

—Bueno, hay una. Podemos ir en mi avioneta, pero insisto en que no será necesario, ya que… —Dejó de hablar porque a Rebeca pareció habérsele acelerado la respiración. También notó que se ponía blanca como el papel—. ¿Te encuentras bien? —Preocupado porque pudiera estar experimentando síntomas como el resto de invitados, le indicó que se sentara en la cama.

—No, eh… sí, estoy bien. —Sacudió la cabeza. La idea de subirse a un avión le provocaba sudores fríos, pero hacerlo en una avioneta, en la que no podría apartar la mirada de las ventanillas dado su reducido tamaño, le daba náuseas—. Sí, quizás… tengas razón e ir hacia allí no tenga ningún… sentido. —Se mordió el labio y aceptó la invitación de Michael a tomar asiento. Necesitaba unos segundos para aclararse las ideas, aunque tal y como lo veía, solo había dos opciones: o se enfrentaba a la mayor de sus fobias o se quedaba en tierra y pasaba de sus amigas… Recordó el tono de voz de Fany y volvió a suspirar.

«Menuda mierda, joder».

—Rebeca, ¿en serio te encuentras bien?

Michael se sentó a su lado. Su tono cálido y su evidente preocupación la hicieron sentir a salvo. ¿Podía confiar en él? Lo miró a los ojos azules y solo sintió el deseo de besarlo. Sí, podía confiar con él. Sus amigas la necesitaban, ellas hubieran hecho todo lo posible por estar a su lado de haber estado ella en su lugar. No podía permitir que el miedo la paralizara de esa forma.

—Sí, estoy bien. Yo no probé las morcillas.

—¿Crees que es la causa de la intoxicación?

—Eso cree Fany.

—Yo las probé y estoy bien. —Rebeca abrió mucho sus preciosos ojos azules—. Eh, solo fue un trocito, estaban asquerosas —sonrió, y casi rozó el dedo índice con el pulgar. Ella suspiró aliviada. Aliviada porque él solo las hubiera probado, y aliviada porque acababa de tomar una decisión.

—Michael, llévame en tu avioneta al hospital.

Montar en la parte trasera de una moto de nieve con la falda larga de seda fue toda una odisea. Menos mal que se agarró bien fuerte a la cintura de Michael para evitar salir disparada, pues era la forma más rápida de llegar al hangar. Cuando minutos después entraron en la nave y ella vio la pequeña avioneta sintió calambres en la boca del estómago. Se había propuesto disimular todo lo que pudiera su incapacitante fobia a volar y a las alturas, pues le daba vergüenza contárselo a alguien y más cuando era su modo de vida.

—¿Cuánto crees que tardaremos en llegar al aeropuerto? —le preguntó tras reponerse ligeramente del impacto inicial.

—Unos veinte minutos. Aunque es posible que tengamos que sobrevolar la pista de aterrizaje durante unos minutos más hasta que nos den permiso para aterrizar. ¿Estás preparada? —Abrió la puerta del copiloto y la instó a subir.

No, no estaba preparada, pero se obligó a curvar las comisuras de los labios como si fuera una niña y estuviera a punto de montar en un tiovivo. Bueno, al menos el vuelo era corto. Creía que podría soportarlo.

Michael se comunicó con la torre de control para solicitar permiso y una vez concedido empezó la maniobra de despegue. Rebeca apretó los dientes con tanta fuerza que el dolor de cabeza empeoró. Con la noticia de la intoxicación se le había olvidado tomarse algo para el dolor. Sus dedos se apretaron fuertemente a los brazos del sillón conforme la hélice giraba a toda propulsión y la avioneta iba ganando velocidad a través de la pista nevada, y aunque no tenía las uñas demasiado largas seguro que rasgarían el tejido. No había escapatoria. Cuando viajaba en avión siempre procuraba no mirar a través de las ventanillas, pero en esa avioneta perderse el paisaje era imposible. Era pequeña, con espacio para tres pasajeros y el piloto. Era todo ventanillas. Y entonces notó que alzaba el vuelo, que la cabina se inclinaba, que las ruedas dejaban de tocar tierra firme y que el paisaje empezaba a alejarse.

Cerró los ojos con fuerza y procuró respirar como le habían enseñado en las clases de yoga, pero su miedo era poderoso y se estaba haciendo cargo de la situación. Dios, estaba muerta de miedo. No podía pensar con claridad. El ruido de la hélice y los motores parecía el anuncio de un inminente ataque de pánico. Iba a ponerse a hiperventilar de un momento a otro y, aunque hacía frío, notó la espalda sudada. El estómago se le estaba revolviendo.

«Solo son veinte minutos, tú puedes conseguirlo», se dijo.

—No tienes buen aspecto, Rebeca. A ti te sucede algo y no quieres decírmelo. —Desde que habían despegado hacía cinco minutos, ella estaba callada y con los ojos cerrados, haciendo lo que parecían ejercicios respiratorios para controlar los nervios. Igual que le había pasado hacía dos días, cuando se asomó por la torre del castillo. Michael no entendía nada, pero dudaba de que se tratara de otra bajada de tensión. Viendo que no le respondía, colocó una mano encima de su muslo y se lo apretó suavemente—. ¿Rebeca? ¿Puedes abrir los ojos? —Ella negó obstinada—. ¿Qué te ocurre?, ¿sabes que puedes contármelo?

Dios, estaba llevando la experiencia incluso mucho peor de lo que había imaginado. Sus síntomas eran tan evidentes que no podía seguir ocultándoselo a Michael, y la excusa de la bajada de tensión ya no se la tragaría.

—Yo… —comenzó sin abrir los ojos—. Me dan pánico las alturas.

No pudo ver su cara de asombro, pero seguro que la tenía porque pasaron unos segundos antes de contestar.

—Pero si eres auxiliar de vuelo…

—Ya… Pero no siempre he tenido miedo, es reciente. —Se mordió el labio, sus uñas continuaban atravesando la tapicería del asiento—. Te lo contaré cuando lleguemos.

—A lo mejor te viene bien hablar de ello en este momento —sugirió.

Ella negó obstinada.

—No, tengo que concentrarme en… respirar.

—¿Se debe a algún trauma? —La miró, ella asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Intenta relajarte, en diez minutos habremos llegado.

Hacía un día bonito para pilotar. El cielo era de un radiante azul que hacía brillar las escarpadas montañas de nieve antes de dejarlas atrás e internarse en el verdísimo paisaje de la isla esmeralda. Pilotar era una de las dos cosas que más le gustaban de este mundo, y le habría gustado poder compartir ese momento con ella, porque ella, Rebeca, era la otra cosa que más le gustaba. En unos pocos días se había convertido en una persona sumamente especial en su vida. Disfrutaba como nunca de cada momento que pasaba con ella y la añoraba cuando no estaba cerca. Le gustaban sus conversaciones, su voz, su sonrisa, su olor dulce y hasta cada pequeña peca que adornaba su piel. Le gustaba todo de ella y eso era un problema. Se conocía bien, y sus sentimientos se estaban viendo implicados. Se preguntaba qué estaría sintiendo ella. La advertencia de su abuelo, no obstante, seguía ahí latente, como un oscuro nubarrón que cada vez se acercaba más.

De repente, mientras ya sobrevolaban Dublín, notó una incómoda sensación en el estómago. Durante unos segundos no fue nada alarmante, pero con la misma rapidez con la que volaban se fue haciendo más preocupante. Hacía siglos que no experimentaba algo parecido, quizás desde la universidad, pero en cuanto los síntomas se hicieron más evidentes, en cuanto el estómago se le convirtió en un mar revuelto y el sudor frío comenzó a empaparle la espalda, supo con total certeza que él también había caído enfermo.

«Putas morsilas».

Quizás sus síntomas habían tardado más en aparecer porque solo había probado un trozo, pero eso no le restaba importancia al asunto. Joder, ¡estaba pilotando!

Aguantó con la mandíbula tensa, no quería preocupar a Rebeca que permanecía inmóvil a su lado, inmersa en sus ejercicios respiratorios, pero llegó un momento en que los calambres del estómago fueron tan dolorosos que se le escapó un gemido. Las náuseas eran incontrolables.

—Rebeca —murmuró—. Mírame un momento.

Pero ella ya lo estaba mirando, su gemido la había puesto alerta.

—Michael… estás sudando, ¿qué… qué te ocurre? —Sus ojos azules estaban oscurecidos por el miedo.

—Creo que… que yo también me he puesto enfermo. Como todos los demás. —Se colocó una mano en el estómago e hizo un gesto de dolor—. Te necesito en los mandos, tengo que ir a la parte de atrás…

—¡¿Qué?!

CAPÍTULO 14

—Rebeca, no hay otra alternativa, solo tienes que agarrar este mando y… —Hizo un gesto de dolor—, y mantener la avioneta en línea recta. Puedes hacerlo, solo será un minuto.

—Dios mío, Michael, no puedes pedirme esto —negó—. Es imposible.

—Escucha. —Le colocó la mano sobre el costado de la cara. Los calambres aumentaron—. Voy a vomitar aquí mismo si no me echas una mano. Pilotar una avioneta está chupado, solo tienes que agarrar este mando de aquí y mantenerlo firme durante unos segundos. Puedes hacerlo, cariño, te aseguro que sí.

Escuchar la palabra «cariño» dicha por él le inundó el cuerpo de calor y le dio algo de fuerzas para acometer la tarea que le estaba pidiendo. Aunque estaba muerta de miedo, aterrorizada más bien.

—Tengo que ir ahí atrás y coger una bolsa ahora mismo… o…

Ella vio el sudor que le perlaba la frente, y el gesto de dolor que distorsionaba sus facciones, y asintió.

—De… de acuerdo, pero… no tardes, por lo que más quieras.

—No tardaré.

Con la mano sosteniéndose el estómago revuelto, abandonó su posición de piloto y cedió los mandos a Rebeca. Le dio una rápida instrucción y buscó las bolsas en el compartimento posterior.

Ella tuvo ganas de echarse a llorar cuando se vio sola en la cabina, a aquella altitud que le causaba sudores fríos, sin tener ni idea de lo que debía hacer por mucho que él se lo hubiera indicado. Y aunque hizo lo que él le había pedido y la avioneta se mantuvo firme, empezó a hiperventilar al escuchar a Michael vomitando.

Ahora no solo sentía un miedo atroz por enfrentarse tan expuestamente a su fobia a las alturas, sino que ahora mismo la vida de los dos dependía de ella. ¿Y si tocaba algún botón por error y la avioneta entraba en barrena? No podía soportar esa carga.

—¡Michael! —gritó tras unos segundos en los que no lo escuchó.

—Estoy… estoy bien.

Volvió a la cabina, pero eso de que estaba bien no era cierto. Debía dolerle mucho el estómago, a juzgar por el sudor que le resbalaba por las sienes y el gesto de sufrimiento que deformaba sus facciones. No tenía el aspecto de poder pilotar la avioneta, y ella no tenía ni idea de cómo hacerlo. En su desesperación estuvo a punto de ponerse a gritar. Él se dejó caer en el asiento del copiloto y volvió la cabeza hacia ella.

—Lo estás haciendo muy bien, solo tienes que seguir así hasta que yo te diga.

—¿Hasta que tú me digas? ¿Tan mal te encuentras?

—No te lo puedes ni imaginar —murmuró.

Una persona que agonizara no tendría peor aspecto que él.

—Dios mío, Michael… Vamos a estrellarnos, vamos a morir.

—No, ni hablar, eso no va a ocurrir. Sigue mis instrucciones y todo saldrá bien.

—Michael… no puedo hacerlo.

—Claro que sí.

De repente, abandonó de nuevo su asiento y, aunque no debía de quedarle nada en el estómago, vomitó otra vez. Cuando regresó a su lado, parecía más desmejorado. Tenía el rostro macilento y algunos mechones de pelo se le habían pegado a la frente. Seguía manteniendo una mano apretada contra el estómago.

—Háblame de tu trauma —le pidió él.

—No es el momento.

—Pues yo creo que no existe un momento mejor.

—Terapia de choque, ¿no? —Soltó un suspiro y continuó haciendo lo que él le había pedido. Estaba tan concentrada en mantener firme el aparato, que hasta las alturas habían dejado de impresionarla—. Fue hace un par de años. Estábamos haciendo el vuelo España-Roma y… mi compañera estaba tomándose una tostada en la cafetería. Yo la acompañaba. Un compañero estaba contando una anécdota muy divertida y ella… se atragantó al reír. —Sintió como si lo reviviera todo de nuevo, algo que le sucedía cada vez que se montaba en un avión. El pánico creció y él debió notarlo, porque colocó la mano sobre su muslo derecho. Su contacto la reconfortó y le permitió seguir—. Hicimos todo lo que pudimos, pero la maniobra de Heimlich no funcionó y… la perdimos. —Notó que las lágrimas comenzaban a resbalarle por las mejillas. Todavía hiperventilaba—. Joder, fueron los minutos más largos de mi vida. No… no puedo explicar con palabras lo horrible que es ver morir a una persona delante de tus narices y no poder hacer nada para salvarla. Y… recuerdo mirar desesperada hacia las ventanillas, para comprobar si ya quedaba poco para aterrizar y podíamos salvarle la vida, pero estábamos a doce mil metros de altura… Toda esa altitud… y mi compañera asfixiándose poco a poco… —Soltó un sollozo y notó que Michael estrechaba el contacto de su mano—. Desde entonces me dan pánico las alturas, porque me sobrevienen todas aquellas imágenes mientras tratábamos de salvar a Irene. Michael…. —Giro la cabeza hacia él en un susurro desesperado. Iba a pedirle que se hiciera cargo de la avioneta, pero él no estaba en condiciones ni de darle un soplido en un ojo. Volvió a sollozar, aquello era demasiado para ella, no iban a lograrlo.

—Hiciste todo lo que pudiste, y ahora… ahora vas a salvarnos a los dos, Rebeca. Ten confianza. Ya estamos llegando.

—Oh, Dios mío…

A duras penas y conteniendo las náuseas que no cesaban, Michael se comunicó con la torre de control para que le confirmaran el aterrizaje, y tras obtener la aprobación, le pidió a Rebeca que se preparara para el mismo.

—¡Vamos a matarnos, Michael!

—Ya te he dicho que eso no va a… suceder. Joder, ¡cómo duele…! —Y ella no estaba mucho mejor. Aterrorizada, era la palabra. Había visto una bolsa de papel cartón en el compartimento posterior, así que fue a por ella. De paso, volvió a vomitar, aunque no tenía ya nada en el cuerpo. Las arcadas eran jodidamente dolorosas. Regresó medio mareado, la visión incluso estaba empezando a desenfocársele, y le entregó la bolsa de papel cartón a Rebeca—. Ten, respira durante unos segundos… dentro de la bolsa. Te ayudará a dejar de hiperventilar.

Ella así lo hizo y surtió algo de efecto. Michael le fue diciendo con la voz cada vez más débil cómo debía controlar la dirección, la velocidad y la altitud mientras se aproximaban a la pista del aeropuerto.

Fueron unos minutos de máxima tensión, ella estaba tan rígida que le dolían hasta las pestañas, pero de alguna parte de su ser, seguramente de su instinto de supervivencia, logró reunir la valentía suficiente para hacerse con aquel aparato y que su miedo quedara relegado a un segundo plano.

Durante los siguientes minutos sintió que funcionaba con el piloto automático encendido, como si estuviera viendo la escena desde fuera. No supo de dónde sacó las agallas, pero eran mucho más fuertes que el pánico que la atenazaba, y con las instrucciones de Michael, logró que aquella avioneta del terror lograra tocar tierra firme sin que se mataran.

Todo lo que sucedió a continuación pareció formar parte de un sueño, pues se sentía desconectada de la realidad. Y cuando las ruedas por fin se detuvieron, lloró de alivio y de haber soportado tanta tensión. Lloró también por los recuerdos de aquel fatídico día, y por haber salvado la vida a los dos. Lloró al abrazarse a él en la pequeña cabina de la avioneta, y lo escuchó sonreír en su oreja, aunque ya no tenía ni fuerzas para hablar. A lo mejor era porque en circunstancias tan adversas a uno se le ponían los sentimientos a flor de piel, pero amaba a Michael. Se había enamorado de él con una fuerza que asustaba, y ahora lo prioritario era ir al hospital cuanto antes.

—Lo has hecho… genial. Estoy tan orgulloso de ti.

Ella lo miró a los ojos mientras le acariciaba las mejillas pálidas y sudorosas. Y durante esos segundos en los que solo se miraron, no hicieron falta las palabras para que un torrente de emociones y sentimientos fluyera entre los dos.

—Ahora vámonos al hospital —dijo ella, volviendo a tomar el control de la situación.

Como Michael había comentado a la torre de control las circunstancias del vuelo y del aterrizaje, había personal del aeropuerto esperando para recogerles. Unos minutos después, un taxi les llevó hasta el Hospital Universitario St. Vicent, que era el mismo al que habían ido todos los que se habían puesto enfermos en la fiesta. Entraron por urgencias y enseguida se ocuparon de él, así que se quedó sola en la sala de espera, con ese temblor en el cuerpo por los últimos acontecimientos que aún no se había disipado del todo. Le temblaba hasta la mandíbula.

A pesar de que todos los allí presentes se la quedaron mirando por la vestimenta que llevaba (y eso que el abrigo le cubría casi hasta las rodillas) y por el aspecto de enajenada que debía de tener, le dio exactamente igual, y pasó los siguientes minutos dando vueltas en círculo mientras se mordisqueaba todas las uñas y no dejaba ni una a salvo. Mucho antes de lo previsto acudió una médica para informarla de que Michael sufría una importante deshidratación, además de los característicos y dolorosos síntomas de una gastroenteritis, y que debía pasar la noche en el hospital al igual que el resto de personas que habían acudido a urgencias con la misma afección. La risueña mujer le dijo el número de habitación en la que él ya se encontraba, y Rebeca le preguntó también por las habitaciones de Fany y Sara. Las dos compartían la misma, así que siguió las indicaciones de la doctora para encontrarse con ellas.

Subió en ascensor hasta la segunda planta y luego recorrió algunos pasillos que parecían interminables, hasta que llegó a la habitación 232. Escuchó hablar a Fany antes de asomar por la puerta abierta, y aunque su tono no era tan vivaracho como siempre, sonaba mejor de lo que había esperado.

—Dios mío, chicas… —Cruzó el umbral y se llevó las manos a la boca al verlas moribundas y enganchadas a dos goteros—. ¿Cómo estáis? No puedo creer lo que ha sucedido. —Se aproximó a ellas metiéndose entre las dos camas.

—No, ni nosotras tampoco. Ay, Rebe… qué mala estoy… —se quejó Fany.

—No está tan mal, créeme, porque no para de hablar —comentó Sara con la voz laxa.

—¿Con qué os están medicando? —Le dio un beso en la frente a Fany y otro a Sara.

—Solamente es suero, por la deshidratación, y también nos han puesto calmantes —contestó Sara, apagando un bostezo con la palma de la mano. No habían dormido nada en toda la noche.

—Vamos a tener que quedarnos aquí hasta mañana, no te puedes ni imaginar la nochecita que hemos pasado en el castillo. Y yo con mi disfraz de fantasma y hasta con las cadenas, que no me quise desprender de ellas porque me costaron una pasta y me pueden servir para otro disfraz.

—Mira que eres bruta, podrías haberlas dejado en el castillo —le dijo Rebeca.

—Me dolían tanto las entrañas que no podía pensar con claridad.

—¿Habrán sido las morcillas? —se preguntó Rebeca.

Notó que las dos se ponían pálidas, Sara incluso tuvo lo que pareció una arcada, y Fany tomó unas lentas inspiraciones para calmar las náuseas.

—Por favor, no vuelvas a nombrarlas —imploró Fany—. No pienso volver a probarlas en la vida, al menos, las de esta tierra. Qué bien hiciste en no probarlas, Rebe. Hemos caído casi todos menos tú, Michael y el abuelo pedorro.

—Fany, sabes igual que yo que en cuanto pongas un pie en las tascas de Albacete será el primer plato que pidas —aseguró Sara.

Las veía animadas, a pesar de estar ojerosas y con la piel blanquecina.

—¿Cómo está Álex?

—Igual de jodido que nosotras. Dice que no piensa volver a Irlanda en su vida. Lo pasó muy mal aguantando la diarrea en el coche, cuando veníamos camino del hospital —Sara puso cara de pena.

—Y tanto que lo pasó mal, como que el coche tuvo que parar y orillarse en la calzada para que pudiera hacer sus cosas en pleno campo. Menos mal que había muchos árboles. —Fany se mordió los labios para aguantar una carcajada—. Por cierto. —Frunció las cejas—. ¿Cómo has llegado hasta aquí? Escuché decir a Michael que ya no quedaban coches disponibles.

Rebeca tomó un hondo suspiro y fue a sentarse en la cama de Sara. Entonces las puso al corriente de su gran hazaña, por llamar de alguna manera a la locura que acababa de hacer junto a Michael. Al principio, Fany pensó que les estaba tomando el pelo, pero Rebeca le aseguró que era totalmente cierto, que, de hecho, aún estaba temblando, y así se lo demostró al alzar las manos con las palmas hacia abajo. Sus amigas fliparon y le hicieron un montón de preguntas pese a lo incómodas, doloridas y muertas de sueño que estaban. Y es que era para fliparlo. Ni ella misma lo había digerido todavía.

Después de un buen rato de cháchara, las dejó descansar. Ambas lo necesitaban, pues sus voces eran cada vez más espesas y sus bostezos, más recurrentes. Se despidió de ellas con la promesa de visitarlas en unas horas, y fue hacia la habitación de Michael. Tenía tantas ganas de estar con él… Se moría por estar con él, y hasta el corazón se le aceleró cuando atravesó el umbral de la puerta de su habitación y lo vio tendido en la cama, completamente solo, con el gotero puesto y con el color de la piel a juego con las sábanas blancas. Pero él le sonrió, esa sonrisa tan sexy que le fundía el corazón, y ella se acercó con el único deseo de besarlo. Y eso hizo, y, aunque cansado y ojeroso, él le devolvió el beso. Sabía a menta, debía de haber utilizado algún colutorio.

—¿Cómo estás? —susurró ella contra sus labios.

—Ahora bien —murmuró él.

—¿Te sigue doliendo?

—Desde que me han puesto los calmantes, mucho menos. ¿Qué tal tus amigas?

—Más o menos como tú.

Se incorporó un poco y peinó con los dedos los largos mechones oscuros que le caían por la frente, y mientras sus ojos azules parecían querer sondear sus pensamientos, ella se deshizo de amor por dentro. Era inexplicable que hubiera sucedido tan rápido, pero lo amaba, y pensar en que en breve regresaría a España, a su vida, lejos de él, se le hacía duro. Insoportable.

—¿Qué te pasa? Acabas de ponerte muy triste —le preguntó él. Ella curvó hacia arriba las comisuras de sus labios, aunque la sonrisa no le llegó a los ojos—. Deberías estar pletórica después de la gran hazaña que has hecho. Eres mi heroína, cariño. —Le tomó la mano por la muñeca y besó con lentitud cada uno de sus dedos—. Eres capaz de todo lo que te propongas, solo tienes que confiar en ti. —Enlazó los dedos a los de ella—. Mi preciosa rubia española… ¿tienes planes para esta noche o te apetece dormir conmigo en esta suntuosa cama del hospital? Si me muevo un poco hay sitio para ti —sonrió.

Esta vez la sonrisa de Rebeca fue genuina.

—No se me ocurre un plan mejor. De hecho, me apetece ponerlo en práctica ahora mismo, aunque solo sean las once de la mañana. —Se quitó los zapatos, se aflojó el corsé y él se movió sobre el colchón para dejarle un hueco—. Después de la descarga de adrenalina estoy sin fuerzas, me siento como si me hubieran dado una paliza. —Se acomodó junto a él, colocándose de lado, y acercó la cara a la de Michael demandando un beso. Un beso cálido, lento y dulce que selló sus sentimientos. Estaba en la cama de un hospital, se escuchaba el trajín típico del lugar y olía a desinfectantes y antisépticos, pero a ella le parecía el momento más especial que podría vivir en su vida. Junto a él. Con Michael. Colocó con suavidad la mano sobre su pecho y cerró los ojos.

Michael disfrutó de su cercanía a pesar de que se sentía como si un tren mercancías hubiera pasado por encima de él, arrasándolo todo. A la gastroenteritis aguda, como la había definido la doctora y que, por fortuna, ya no dolía tanto, se le sumaba que no había pegado ojo en toda la noche, así como la tensión vivida durante el vuelo; pero disfrutar ahora de la compañía de Rebeca, con sus labios pegados a su hombro, la mano sobre su pecho y respirando el dulce aroma a vainilla que desprendía su pelo rubio, hacía que todo mereciera la pena.

Sin querer hacerlo, se encontró analizando sus emociones. Podría sonar a locos, él no se había enamorado jamás en tan corto espacio de tiempo, pero ahora sentía que lo estaba, que quería a Rebeca, y que le iba a doler como una puñalada en el alma cuando llegara el momento en que ella hiciera su maleta y regresara a España. Sí, la amaba, la quería en su vida para siempre, pero sus vidas no podían ser más diferentes, ¡ni siquiera vivían en el mismo país! Era de locos pensar que entre los dos pudiera existir un futuro. Además, tampoco conocía los sentimientos de ella, quizás para Rebeca él solo fuera una de esas aventuras fugaces que uno recuerda con una sonrisa.

A él le iba a costar muchísimo recordarla con una sonrisa cuando ella ya no estuviera allí.

A pesar de que sus pensamientos tenían un halo pesimista que dolía, el cansancio por fin pudo con él y cayó en un sueño profundo.

CAPÍTULO 15

Michael se despertó en medio de la oscuridad y se encontró la cama vacía. Fue a buscar a Rebeca por la pequeña cabaña y la encontró acurrucada en el sofá del salón, con las piernas abrazadas y el cuerpo formando un ovillo mientras veía caer la nieve en el exterior. Al fondo del bello paisaje se percibía el bosque y un poco más allá las montañas, con el sol incipiente intentado romper la madrugada y dar paso al alba.

Se fijó en que todavía quedaban algunos troncos incandescentes en la chimenea y percibió que sus ojos brillaron al verle, aunque la habitación estaba en penumbra.

Habían pasado la noche en su cabaña, como las dos anteriores después de salir del hospital, y ambos sabían que el silencio que flotaba en el aire se debía a que sus pensamientos coincidían. Los dos contaban los minutos que les quedaban para separarse.

Al día siguiente, ella regresaría a España y su estancia en Aisling habría terminado. Aquella era la cruda realidad.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con suavidad mientras tomaba asiento a su lado.

—Me gusta mirar la nieve caer. Me ayuda a pensar —le dijo, acurrucándose contra él, que le pasó un brazo por los hombros.

La luz pálida del amanecer acarició la tarima del suelo, y el último resplandor del fuego de la chimenea iluminaba lo suficiente como para poder ver la expresión de su rostro.

—¿Y en qué necesitas pensar?

—En lo mismo que tú, Michael. En que mañana me marcho de Irlanda. En que… detesto las despedidas —musitó. Se mordió la comisura del labio y luego tomó un hondo suspiro—. En que todavía no sé qué haré exactamente con mi vida, con mi trabajo…

—Creía que lo referente a tu trabajo ya lo habías decidido. Adoras tu profesión y has superado tus miedos. Cuando ayer me dijiste que querías subir de nuevo a la avioneta… joder, no he conocido a nadie más valiente en mi puñetera vida.

Ella esbozó una lánguida sonrisa.

—No puedo creerme que no sintiera nada de vértigo mientras sobrevolábamos las montañas, ni que las imágenes sobre la tragedia que viví no me bombardearan el cerebro —aseguró, con un amago de emoción en la voz—. Pero… quizás plantee un cambio de ruta en mi empresa. Algo así como Valencia…

—¿Dublín?

—¿Te gustaría?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —Entornó los ojos—. ¿Lo harías?

—Estas montañas son preciosas en invierno, pero debe resultar un lugar maravilloso en primavera —observó Rebeca mirando de nuevo al exterior, donde la nieve no dejaba de caer con lentitud.

—¿Pedirías un cambio de destino? —insistió él.

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —lo imitó y sonrió, aliviada porque a él le pareciera una buena idea—. Supongo que llevaría su tiempo, pero sí, lo pediría. —Lo engulló con la mirada mientras le acariciaba la barba—. ¿Vendrías a visitarme a Dublín?

—Siempre que vinieras —aseguró, casi como una sentencia.

Ella se acercó y le dio un beso.

Él tenía la sensación de que, cuando hablaban de sus sentimientos y se quedaban mirando envueltos en el silencio, los dos estaban contenidos. Él no se sinceraba por miedo a que ella no sintiera lo mismo, que era lo más lógico, ¿cómo iba a estar enamorada de él si solo se conocían desde hacía unos cuantos días? Pero ¿ella? ¿Qué era lo que contenía?, ¿qué era lo que no se atrevía a confesarle?

—Repíteme eso que acabas de decir —le pidió Rebeca.

—Iré a verte a Dublín siempre que vengas —murmuró. A ella se le iluminaron los ojos—. Iría a verte a Valencia, o a cualquier lugar al que tu trabajo te obligara a viajar, pero es que… —Frunció el ceño—. Ahora mismo no puedo moverme de aquí. Me preocupa la salud del abuelo y quiero ver ese castillo terminado antes de que él pueda dejarnos, no me lo perdonaría en la vida, yo…

—Shht. —Le puso un dedo sobre los labios—. Lo sé, Michael. Eres la mejor persona que he conocido nunca, y por eso te…

Otra vez aquella mirada de contención que esta vez él no quiso pasar por alto.

—¿Y por eso te…?

—Por eso te admiro —asintió ella.

Algo le decía que no era la palabra que había querido decir, pero ella cambió rápidamente de tema.

—Y ahora cuéntame qué os traéis entre manos tú, los hermanos Kelly y Margaret. Os he visto cuchichear en más de una ocasión.

—Oh, bueno, Margaret me dijo que haría una comida especial, para que así recordéis Aisling con cariño.

—Espero que no haya morcillas irlandesas —bromeó ella.

—No, ¡joder! —Puso cara de asco—. Afortunadamente, todo quedó en un susto y nadie ha denunciado al resort. Si hubiera sido así, todo lo referente a la reconstrucción del castillo y el complejo hotelero se habría fastidiado para la primavera. —Rebeca cambió de posición y apoyó la cabeza en su hombro. Michael notó el roce de su pelo suave en la mejilla—. ¿Por qué no volvemos a la cama? —le propuso antes de besarla en la sien.

Si algo tenía muy claro era que, en lugar de hablar de su inminente marcha, prefería hacerle el amor y perderse en su aroma, en sus besos, en atesorar aquellos instantes.

Se levantó del sofá y la tomó en brazos.

De momento, era suficiente.

—Y ahora vamos con los regalos —comunicó Alice, dando unos golpecitos con la cuchara en la copa de vino.

Margaret, Brian y el abuelo McCarthy también se habían unido a la comida de despedida que habían preparado los hermanos Kelly. Michael estaba sentado al lado de Rebeca, Sara y Álex en el otro extremo de la larga mesa, y Fany entre Brian y Alice.

—Nadie ha hablado de regalos —replicó Fany con sorpresa—. Nosotras no hemos traído nada.

—Esta comida es en honor a vosotras —anunció la joven irlandesa—. Llevamos muchos años recibiendo turistas y visitantes en Aisling, pero vosotras habéis dejado una gran huella en esta familia que formamos los Kelly y los McCarthy. Por eso queremos despediros como os merecéis y deseamos que la amistad que ha surgido en estas semanas, perdure por muchos años —concluyó el discurso que debía haber preparado para la ocasión.

Todos aplaudieron y brindaron por un próximo encuentro. Brian miró a Fany por encima de su copa con mirada de cordero lastimoso y ella puso los ojos en blanco. El sexo era bueno, pero los dos sabían que no podía haber nada más entre ambos. Se habrían matado. O ella lo habría matado a él.

Rebeca abrió el primero de sus paquetes. Fany y Sara tenían uno, pero ella tenía dos. Sacó de la caja un bonito pañuelo en tonos azules y verdes que le vendría muy bien para los frescos y húmedos días que quedaban de invierno en Valencia. Sara y Fany abrieron los suyos y ambas mostraron otros pañuelos similares, pero en tonos distintos. También un par de guantes a juego.

Agradeció a la familia el obsequio y miró a Michael.

—¿Es tuyo? —inquirió con voz estrangulada, señalando el segundo paquete. Él asintió con la cabeza. Los sentimientos estaban a flor de piel y todos en la mesa los observaban—. No deberías haberme comprado nada… Ninguno de vosotros. —Hizo extensivo el agradecimiento—. Nosotras también nos llevaremos un recuerdo inolvidable de todos. Nos hemos sentido muy queridas en Aisling.

—Unas más que otros —replicó Brian.

Todos rompieron en carcajadas.

—Vamos, será mejor que dejemos a los tortolitos solos —aconsejó el abuelo, levantándose.

Parecía disgustado, al menos eso pensó Fany, que se acercó a él mientras entre todos recogían los platos de la mesa para llevarlos a la cocina. Todos menos Sara y Álex, que se despidieron para poder dar un último paseo antes de que anocheciera.

—Señor McCarthy, ¿le pasa algo? —le preguntó Fany, caminando junto al hombre entre las mesas ocupadas del restaurante.

—¿Tú qué crees? —soltó un bufido—. Contigo puedo hablar claro, muchacha. ¿O no?

—Por supuesto. ¿Lo duda? —aseveró ella.

—Pues sí, estoy disgustado. —Señaló hacia la mesa donde solo quedaban Michael y Rebeca—. Ahí está el futuro de mi estirpe. La chica regresa mañana a España, nada menos, y ¿qué hace el pazguato de mi nieto? Pues que le regala un avioncito a la muchacha.

Soltó otro bufido y se adentró en la cocina.

—Ese avión tiene mucho sentido para ellos —le aclaró—. ¿Sabe lo que pasa entre los dos, abuelo? Que son igual de tontos. Su nieto y mi amiga, y no son capaces de avanzar en lo que tienen entre los dos.

—Sí, eso es —estalló el hombre, dejando los platos de un golpe en la encimera—. Mi nieto no quiere que ella renuncie a su vida en su país y, por eso, la deja marchar. ¿No ves lo enamorado que está de esa muchacha?

—Y ella está coladita por él, pero conoce bien la situación personal de Michael y por eso no va a pedirle que deje sus montañas, su avión y a usted por irse con ella. Está la cosa jodida...

—¡Son igual de tontos los dos! —repitió—. En mis tiempos yo la hubiera amarrado a la pata de la cama y no la habría dejado escapar.

Fany abrió muchos los ojos.

—No creo yo que esa sea la mejor forma... Ya de paso, podría encerrarla en la torre del castillo. Yo le puedo prestar las cadenas de mi disfraz del tío Archie. —Al ver que el hombre la miraba con sorpresa, agregó con rapidez—. Es una broma, señor McCarthy. ¡No fastidie que se lo ha creído!

El abuelo agitó la cabeza.

—Vaya con la parejita de enamorados. Me da pena que no se digan lo que sienten de una vez —intervino Margaret, que se acercó a ellos con un paño blanco en las manos—. Nuestro Michael debería confesarle que la ama y pedirle que se quede a su lado.

—Mis biznietos lo merecen —espetó el abuelo con un gruñido.

—Ninguno quiere perjudicar al otro —dijo Alice, que los estaba escuchando—. Es una pena que no confíen en ellos mismos y en la fuerza de sus sentimientos.

—¡Unos tontos del culo, vaya! —insistió el señor McCarthy.

—La verdad es que Michael está locamente enamorado de Rebeca —advirtió Brian, asomándose a la puerta de la cocina.

—Y luego está lo de la bruja de Málaga, que digo yo que, después de acertar con Sara, no puede fallar esta vez.

—¿A qué te refieres? —se interesó Alice.

—Os lo contaré, pero primero vamos a ver qué pasa con estos dos.

Se acercaron a la puerta y dirigieron las miradas hacia la mesa de sus amigos.

—¡Un avión! —Rebeca miró sorprendida el colgante de plata con una avioneta muy parecida a la de Michael.

—Es una réplica de la avioneta con la que nos salvaste la vida. La tengo desde que decidí quedarme aquí y dejarlo todo. —Si era un mensaje implícito, ninguno demostró que lo fuera—. Pensé que te gustaría... por si necesitas recordarte, en un futuro, que eres una mujer muy valiente.

Ella asintió con los ojos llenos de lágrimas. Aquel día estaba siendo demasiado duro.

—Sobre todo, me recordará los maravillosos días que hemos vivido juntos. Y a ti, Michael. Esta despedida es la más bonita que he tenido en la vida. En pocos días, todos vosotros habéis significado mucho para nosotras.

—Bueno. Somos una pequeña familia y... siempre seréis bienvenidas a Aisling —aseguró—. ¿Rebeca? —la llamó al ver que se había quedado pensativa.

—No quiero ponerme triste. —Ella alzó la cara del colgante, con los ojos brillantes.

Él de ningún modo deseaba que su último día con ella terminara así, con lágrimas y tristeza. No quería despedirse. Tenía que acabar pronto con todo aquello, antes de que los demás se dieran cuenta de la batalla interior que estaba lidiando.

—Volveré a verte pronto, porque sé que te concederán ese nuevo destino a Dublín en un corto plazo de tiempo. Soy optimista. Tengo que serlo —aseguró, como si fuera necesario pensar en cosas positivas para no desmoronarse—. Ponte el colgante alguna vez, cuando estés en España o en cualquier otro país, para que no te olvides de mí.

¿Olvidarlo? ¿Cómo iba a olvidarlo? Habían sido los días más intensos de toda su vida, y él había sido el protagonista de todos ellos. Era la primera vez que sentía que formaba parte de algo, que no necesitaba moverse ni viajar de un lado a otro para sentirse realizada, que podría ser feliz sin despegar los pies del suelo. Que sería capaz de aprender a esquiar por él, aunque en el intento terminara rompiéndose las dos piernas; que se quedaría a vivir en Aisling si él quisiera. Si se lo pidiera.

Sin embargo, él se levantó de su silla y la obligó a alzar la cara para mirarlo. Se notaba que quería decirle algo, pero las palabras parecían haberse atascado en su garganta. Lo vio tragar saliva con dificultad, mirar hacia la cocina, donde cinco cabezas asomaban por la puerta entreabierta, y le sonrió con tristeza.

—Yo… Tengo que marcharme. Tengo una clase en diez minutos y no puedo llegar tarde.

A lo lejos se escuchó un bufido del abuelo McCarthy.

—¿Nos vemos después de cenar?

Sí, quería verla después de cenar, quería verla en su cama y por la mañana cuando despertara, pero eso habría implicado alargar la agonía de la despedida, y él no se sentía preparado para eso. Así que frunció el ceño y se encogió levemente de hombros, esperando que ella comprendiera.

—Francamente, no lo sé.

—Entiendo —asintió ella.

Antes de que pudiera decir nada más, lo vio agarrar su anorak y el gorro, y dirigirse hacia la puerta de salida del restaurante.

El resto del día, Fany y Sara trataron de animarla constantemente, incluso Álex sugirió que podían ir a cenar al pueblo, pero no hubo manera de convencerla. No se sentía con ánimos. Prefería quedarse a solas y pensar. El silencio la ayudaba a poner en orden sus pensamientos. Así que al final consiguió que se marcharan y se quedó sola en la cabaña. Tal y como deseaba.

Se hizo un bocadillo con restos de fiambre que encontró en el frigorífico y lo acompañó de una cerveza bien fría.

La maleta ya estaba hecha, junto al cuarto de baño, y solo quedaba fuera su bolsa de aseo, la ropa del día siguiente para viajar a España y el pijama sobre la cama.

Se asomó a la ventana y observó el exterior. Estaba muy oscuro, solo parpadeaban algunas luces a lo lejos, en las ventanas de otras cabañas y las de las bombillas en los árboles que alumbraban los caminos que conducían al hotel. Hacía un par de horas que las farolas se habían apagado. Era tarde y casi todo el mundo dormía. Las chicas no tardarían en llegar con Álex. Ella no había vuelto a tener noticias de Michael.

Supo por Brian, que se había pasado por la cabaña a media tarde para entregarles las facturas del resort, que Michael se había tenido que ir a Dublín a recoger unos materiales que necesitaban para la restauración del tejado de la parte trasera del castillo. Seguro que esa tarea podría haberla realizado otro día, y que si había elegido ese era porque no quería despedirse de ella. Aceptaba su decisión, aunque no por eso era menos dolorosa. Escudriñó el exterior en busca de alguna luz que indicara que él había vuelto, pero solo vio oscuridad. Una oscuridad tan intensa como la que empezaba a asolar su corazón. No tenía ganas de quedarse a esperar a que los tres volvieran a la cabaña, así que dejó el plato en el fregadero y se dirigió hacia su habitación. Se metió en la cama, sus interrogantes todavía no tenían respuesta, y se durmió con la sensación de ser un barco a la deriva.

Al día siguiente, en el aeropuerto, comenzó a parpadear el luminoso que indicaba que su vuelo hacia Madrid no tardaría en salir. El desconsuelo que se esforzaba por enmascarar con escaso resultado tenía a sus amigas alerta. Fany incluso le había dicho que la pitonisa de Málaga no erraba en sus predicciones y que Michael era su amor verdadero. Pero, ahora, todo aquello no le parecían más que soberanas gilipolleces. La puñetera realidad es que estaba a punto de dejar atrás Irlanda y al hombre por el que habría cambiado su vida si hubiera notado el menor atisbo de que él deseaba que lo hiciera.

¿O sí lo había notado, pero no había querido analizarlo por miedo? Michael jamás le habría pedido con palabras que se quedara en Aisling, él no podía moverse de allí y le habría parecido un acto de egoísmo pedirle a ella que sacrificara su vida por quedarse junto a él en un pequeño resort perdido entre las montañas. Era el hombre más generoso que había conocido nunca; sin embargo, y ahora estaba segura, sus miradas, sus gestos y hasta sus caricias y besos, hablaban por sí mismos. Y la quería a su lado.

La quería a su lado.

Todas las respuestas a las preguntas que se había hecho durante todo el día anterior y, sobre todo por la noche, cuando se sentía a la deriva, llegaron como una avalancha de nieve. Y notó la adrenalina recorriéndole las venas, y el corazón acelerándose, y sus pies agitándose en el suelo porque estaban deseosos de echar a correr por la terminal para montarse en el primer taxi que condujera a Aisling.

—¡Chicas! —exclamó, poniéndose en pie de golpe.

—¿Qué te pasa, Rebe? Parece que hayas visto al tío Archie moviéndose por la terminal —comentó Fany.

—No puedo irme.

—¿No puedes irte de Irlanda o no puedes irte de Aisling? —preguntó Sara con perspicacia—. Porque no es lo mismo…

—De Aisling, no puedo… Tengo que regresar. —Agitó la cabeza—. Quizá sea la idea más loca que jamás se me haya pasado por la cabeza, pero… Lo amo —les confesó—. ¡Lo amo! —Se le escapó una sonrisa nerviosa—. Y acabo de comprender que… no puedo irme sin decírselo.

—Menos mal que te has dado cuenta, Rebe, nos tenías con el corazón en un puño —aseguró Fany, soltando un suspiro de alivio—. Y por si todavía no has reparado en ello, él también está coladito por ti. ¡Así que sal cagando leches hacia los brazos de ese irlandés guapísimo! —Entusiasmada, Fany dio unas cuantas palmas de júbilo. Rebeca incluso pudo ver que los ojos castaños se le habían empañado. A veces su amiga era un grano en el culo, pero era toda bondad.

—Dios mío, Rebeca… —Sara se puso en pie y le dio un abrazo de estos que te espachurran—. No puedo estar más feliz por ti. Vamos, no pierdas más el tiempo y sal pitando. Y, por favor, mantennos informadas porque nuestros corazones no podrán soportar tanta emoción.

Fany también se puso de pie y las tres se fundieron en un rápido abrazo mientras Álex regresaba de una de las máquinas expendedoras con unas chocolatinas entre las manos.

—Chicas, tenemos que embarcar, no es momento para arrumacos —comentó.

Rebeca los observó con una mirada de complicidad, antes de dar media vuelta y cruzar el aeropuerto casi a la carrera, abriéndose paso con su gran maleta. Una maleta que ahora parecía estar cargada de sueños y un montón de ilusiones.

Fany le dio unos toquecitos a Sara con el codo después de que perdieran de vista a Rebeca.

—Otra vez la pitonisa ha dado en el clavo.

—Pues tú eres la tercera. —Sara movió las cejas en un gesto rápido.

—Conmigo errará el golpe.

—Ya veremos —rio.

Michael miró el reloj y supo que a aquellas horas Rebeca ya estaría volando, alejándose cada vez más de él.

Sabía que había sido un tonto, su abuelo llevaba toda la mañana diciéndoselo, y esta vez no podía replicar ni decirle que no llevaba razón. Era un imbécil por no haberle confesado a Rebeca que se había enamorado de ella. ¿Habría cambiado eso la situación? No lo sabía, quizás ella se hubiera subido a ese avión igualmente, pero, al menos, ahora no se sentiría como una cobarde. Siempre se le había dado mal eso de expresar sus sentimientos, creía que era herencia de su madre, y aunque no le había causado mayores problemas en sus relaciones pasadas, tenía la sensación de que esta se la había cargado él solito.

Mientras notaba que el agujero que tenía en el corazón se iba haciendo más grande, sintió que la reconstrucción del castillo, sus clases de esquí en el resort o los vuelos con turistas que tanto le gustaban, ya no tendrían sentido si no estaba ella. ¿Cómo podía una persona, a la que apenas conocía desde hacía diez días, haber irrumpido en su vida de esa manera? Tenía la sensación de haber vivido una eternidad con ella, y que por eso la idea de adaptarse a no tenerla se le hacía insoportable.

Expeliendo el aire de manera entrecortada, se dispuso a entrar en el hotel para encontrarse con un grupo de chicos que acababan de llegar al resort y había contratado unas clases de esquí. Sin embargo, justo en ese momento, por el rabillo del ojo vio llegar un taxi procedente de la ciudad, y miró la hora. No había ninguna reserva para aquella tarde y no se explicaba quién podría llegar a Aisling en un taxi desde Dublín.

Cuando se abrió la puerta y apareció ella, tuvo que parpadear para comprobar que no estaba soñando. Su precioso rostro tenía tanta luz como irradiaba el sol que ese día brillaba en lo alto del cielo. Se quedó sin palabras mientras la veía rodear el taxi y el taxista sacaba la maleta del maletero para dejarla en el suelo. ¿Qué estaba pasando allí? Se le aceleró el corazón y casi pudo escuchar el zumbido de la sangre en sus oídos. Entonces el taxista se alejó y ella se quedó allí quieta, rodeada de nieve, con la mano derecha sobre el asa de la maleta y el gesto afable, como si se hubiera quitado una losa de encima. También estaba nerviosa, porque se mordía la comisura del labio y los nudillos de la mano que apretaba el asa se le habían puesto blancos.

—Hola, Michael. —Una cálida sonrisa iluminó todavía más sus bonitos ojos azules.

—Ho-hola —dijo él como el tonto que se sentía desde que su abuelo se lo dijera—. Has vuelto y… con tu maleta. —Entornó los ojos. Le estaba costando llegar a la conclusión de que había vuelto para… ¿quedarse?

Se aproximó a ella, el golpeteo del corazón ahora más fuerte, y se dejó llevar por una fuerza superior a él que lo impelió a tomarle la cara entre las manos y besarla como no la había besado antes: con rabia, con desesperación, con ansia, con ternura, con todo el amor que sentía por ella. Todo en uno. Y ella le respondió con la misma emoción al tiempo que lo rodeaba por la cintura con ambos brazos. Jadearon. Aunque hacía frío, una burbuja cálida los envolvía. Él le acarició las mejillas con los pulgares y se enfrentó a sus ojos azules. Sus pupilas le recorrieron la cara mientras él pugnaba por tratar de decir más de dos palabras seguidas. Aunque, con dos le bastaba.

—Te amo, Rebeca —le dijo con emoción en la voz, con el tono grave. Sus ojos le sonrieron—. Sé que debería habértelo dicho antes, pero no quería influir en tu decisión y en tu vida. No podía pedirte que lo dejaras todo atrás por quedarte aquí conmigo, en este lugar perdido de la geografía. Yo…

—Sshhtt. No tienes que justificarte, te entiendo perfectamente —aseguró—. ¿Te acuerdas cuando te dije que de pequeña quería vivir en un lugar donde siempre nevara y que de adulta no me importaría hacerlo?

—Lo recuerdo —asintió él, mostrando esos adorables hoyuelos que se le marcaban bajo la barba.

—Pues este es el lugar, Michael…

Él no pudo hacer otra cosa que volver a besarla.

—Te quiero —le confesó ella entre beso y beso—. Muchísimo, estoy… locamente… enamorada de ti.

—Dímelo, confírmame con palabras que vas a quedarte en Aisling, porque me está costando asimilarlo.

—Te amo, y voy a quedarme en Aisling contigo. —Rio, y él la acompañó en ese estallido de felicidad mientras se abrazaban y volvían a besarse.

—Diablos… esto es más de lo que hubiera podido imaginar. Te amo, te amo, te amo... —repitió sin cesar, mientras la estrechaba contra su cuerpo. Entonces la alzó entre sus brazos y dio un par de vueltas con ella, así pudo ver que había cuatro cabezas asomadas desde una ventana del restaurante. Lejos de incomodarlo, le alegró que compartieran su dicha.

—Deja que te mire —le dijo él, ahora con la voz más serena. Le dio un beso en la frente y otro en la punta de la nariz—. Todavía me parece mentira que estés aquí.

—Pues ve acostumbrándote —le dijo, como si fuera una amenaza.

—¿Cómo vas a arreglártelas con el trabajo?

—Lo he estado pensando mientras venía hacia aquí. No deseo continuar haciendo el vuelo Valencia-Roma, voy a solicitar el cambio de ruta a Dublín como ya sabes —sonrió—. Mientras me lo conceden tendré que continuar trabajando, aunque también he pensado en pedirme una excedencia. Necesito tiempo para instalarme aquí. Tiempo para estar contigo.

Él la engulló con el azul oscuro de sus ojos.

—¿Cuándo?

—Cuándo, ¿qué?

—¿Cuándo supiste que estabas locamente enamorada de mí?

—¿Te vas a poner presuntuoso? —bromeó. Después lo besó—. Creo que lo he sabido siempre, aunque ni siquiera te conociera.

—Cariño… —La intensidad de su revelación casi lo dejó sin respiración, pues él habría contestado de la misma manera.

En ese momento, comenzó a nevar y ella se abrazó a él con fuerza.

—Te quiero, Michael. Nunca se lo había dicho a nadie, pero te amo, y quiero vivir mi vida contigo. Quiero que estés ahí para recogerme cuando me caiga al esquiar, y yo quiero estar ahí para ti cuando pruebes de nuevo las black pudding y vuelvas a enfermar…

—Eh, eso último no va a suceder —aseguró.

Ella se echó a reír, y luego él le borró la sonrisa con un beso apasionado. Lo que le había dicho era verdad, lo amaba antes de conocerlo, y además sabía que estaba donde debía estar. No solo se había enamorado del hombre más maravilloso del mundo, también del lugar.

La nieve comenzó a caer con más fuerza y pensó que los copos caían sobre ellos como si fuera confeti que auguraba un final feliz para su historia.

Otra más que había anunciado la pitonisa de Málaga.

EPÍLOGO

Cinco meses después…

«Señores pasajeros, mi nombre es Duncan y seré su capitán en este vuelo con destino a Dublín. Son las veintiuna y quince horas de la noche, y les recordamos que este viaje tiene una duración de dos horas y cincuenta minutos. La hora prevista de llegada a Dublín es las veintitrés y cinco minutos, hora local. Los cielos están despejados y se prevé un vuelo tranquilo y sin contratiempos. Tenemos a nuestros azafatos y a nuestras azafatas a su disposición y les recordamos que el servicio de bar está siempre disponible. Por favor, coloquen sus teléfonos móviles en modo avión. Está prohibido fumar durante el vuelo. Gracias y bienvenidos a Ryanair».

El avión empezó a moverse por la pista hasta ganar velocidad. Después, comenzó a despegar hasta ponerse en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Cuando recuperó la posición horizontal, se escuchó por megafonía que ya podían desabrocharse los cinturones. Y eso hizo ella. Era su último día de trabajo antes de disfrutar de dos semanas de vacaciones y no podía estar más entusiasmada. Estaba tan pletórica que, cuando se situó detrás del carrito de las bebidas y los aperitivos y empezó a empujarlo por el pasillo del avión, no podía dejar de sonreír.

Lo vio sentado al fondo mientras le ofrecía un botellín de vodka a un señor sudoroso que parecía necesitar un trago de alcohol después del despegue, y reanudó la marcha. Él estaba observando a través de la ventanilla del avión el cielo nocturno y despejado que cubría España, y luego su mirada azul se posó en ella y le sonrió. Y a ella se le aceleró el corazón. No estaba segura de si alguna vez su cuerpo dejaría de tener esas reacciones cuando estaba con él. Las mariposas que tenía en el estómago no habían dejado de revolotear en los últimos tres meses.

—¿Caballero?, ¿algo para beber? —le preguntó.

—Un café me iría bien. No quiero quedarme dormido durante el vuelo.

El señor que iba sentado a su lado se había ausentado para ir al baño, así que un poco de conversación estaba permitida entre azafata y pasajero.

—Oh… ¿Tiene planes importantes al llegar a Dublín? —le preguntó ella, enarcando una ceja.

Él se aclaró la garganta y habló casi en susurros porque no quería que los demás pasajeros le escucharan.

—Voy a volar toda la noche hacia Los Ángeles. Mi siguiente avión sale a las doce, ya tendré tiempo de dormir entonces. —Él le recorrió la cara con una mirada intensa que encendió sus mejillas.

—¿Vacaciones?, ¿trabajo? —preguntó, mientras iba vertiendo la leche en el vasito de plástico.

—Vacaciones. A mi chica le hace una ilusión tremenda viajar a la ciudad de las estrellas y, como es su cumpleaños, le he regalado un viaje de una semana.

—Vaya, esa chica es muy afortunada. —Dejó de mirarlo un segundo por miedo a derramar la leche.

—Yo soy el afortunado —aseguró, con la voz grave.

Dios, se moría de ganas de besarlo, de tocarlo, pero no podía hacerlo en el avión, durante las horas de trabajo. En unas pocas horas, cuando los dos estuvieran acomodados en el avión que los llevaría a Los Ángeles, podría darle todos los besos que no le había dado desde… Bueno, los últimos habían sido en su casa de Valencia hacía unas horas, antes de que ella se marchara al aeropuerto para realizar su último viaje antes de las vacaciones y él se preparara para hacer lo mismo.

Michael había pasado un par de días en Valencia para presentarle a su familia y para enseñarle la ciudad, aprovechando que era temporada baja en el resort y que el abuelo McCarthy estaba en buenas manos, pues Margaret se preocupaba por él como si fuera su propio padre, y los hermanos Kelly, como si fuera su abuelo. Y, aprovechando esa estancia en Valencia que además coincidía con su cumpleaños, él le había entregado su regalo la noche de antes, mientras cenaban pizza en la terraza de su casa y contemplaban las estrellas del mes de julio.

Se había puesto como loca. ¡De alegría!

Llevaba mucho tiempo queriendo ir a Los Ángeles, pero, ir con él… eso eran palabras mayores. Estaba tan excitada por la aventura, por compartir diez días con sus diez noches en esa ciudad que nunca dormía y en compañía del hombre de su vida, que no podía apartar la sonrisa de la cara.

Y es que la vida le sonreía. Los dos primeros meses después de abandonar el aeropuerto de Dublín para regresar a sus brazos, habían sido duros, pues, aunque había solicitado el cambio de ruta a la compañía tan pronto como llegó a Valencia, tardaron ocho largas semanas en concedérsela, y apenas pudieron verse en todo ese tiempo. Sin embargo, los últimos tres meses habían sido, con diferencia, los mejores de su vida. El trayecto Dublín-Valencia no podía resultar más cómodo para su relación. Cuando juntaba varios días libres se quedaba en Aisling, y cuando sus viajes eran más rápidos, se quedaba en el apartamento de Michael en Dublín. Él iba la mayoría de las veces, y pasaban la noche juntos.

—¿Puedo ofrecerle algún snack o bocadillo? —le preguntó, al tiempo que le tendía el vasito de café.

—Un bocadillo de beicon con tortilla española. Ah, y un botellín de agua.

Ella asintió con una sonrisa y buscó el bocadillo y el botellín de agua en el carrito. Cuando se lo entregó, él rodeó su muñeca delicadamente y dio un pequeño tironcito de ella hasta que Rebeca quedó inclinada sobre él. Asegurándose de que ningún pasajero de los asientos contiguos estuviera pendiente de ambos, se acercó a su oído y le susurró.

—Me muero de ganas por besarte, por hacerte el amor, las siguientes horas van a ser las más largas de toda mi vida —aseguró, al tiempo que inspiraba su dulce aroma que lo ponía a mil.

—Bueno, recuerda que en el siguiente vuelo no llevaré el uniforme, y que, como te dije, nunca lo he hecho en el baño de un avión. —Le guiñó el ojo.

—Lo recuerdo perfectamente, es algo que no me quito de la cabeza desde que me lo contaste —sonrió.

Ella se echó a reír y él le soltó la muñeca, aunque lo que quería era acomodarla encima de sus piernas y comérsela a besos.

Rebeca se irguió y se aclaró la garganta.

—¿Desea algo más, caballero?

Muchas gracias por leer esta novela.

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