PRÓLOGO

Dehesa La Almorahima, Cádiz, marzo de 1823.

Empezaba a hacer calor y sólo estaban en marzo. Aquella mañana el sol calentaba con bastante intensidad los campos que formaban parte de las tierras de Don Alfonso, y a una hora tan temprana como las diez, Víctor ya se había quitado la camiseta de lino y la chaqueta, y ejercitaba a los caballos en el ruedo mientras el sudor le corría por la frente, el cuello y la espalda.

Sacudió las riendas marcando el paso a la nueva adquisición del señor, una yegua árabe de muy buen porte, joven y briosa. Intentó que el mal genio que le perseguía desde la noche anterior no se mostrara en la educación de la potrilla, aunque esa mañana le resultaba bastante difícil.

La noche anterior habían llegado noticias de Barcelona, era cuestión de tiempo que Fernando VII, el absolutista, volviese a tomar el poder.

Víctor había nacido allí en Cádiz, veintiocho años atrás, hijo de un noble que no se había dignado en aparecer en su vida en ningún momento, y había trabajado en la dehesa a las órdenes de Don Alfonso desde los doce años, siempre al cuidado de los caballos. Su misión era entrenarlos y ejercitarlos para que el señor los tuviera preparados en cada situación. Hacía ocho años que el caballerizo mayor se había retirado y, con veinte años, él se había convertido en jefe de las caballerizas. Le gustaba su trabajo, le gustaba su vida, pero quería otro destino para su país.

Ahora sabía que era imposible, que jamás habría otro destino para su tierra.

Hizo cambiar a la preciosa yegua de sentido en el ruedo y ésta le obedeció. Al instante sintió una mirada clavada en su nuca, su vida como espía de los masones le había enseñado a no mostrar que lo notaba siquiera. Continuó ejercitando a su caballo con la misma mano firme mientras conjeturaba sobre su visita. Todos en la dehesa estaban ocupados con sus tareas a esas horas, y además todos sabían que no debían interrumpirle cuando tenía un caballo nuevo.

Descartó por lo tanto a los mozos de cuadra, a su aprendiz, un joven imberbe llamado Juan, y a los jornaleros que en esa época no aparecían por esa parte de la finca.

Pensó entonces que podía ser Maria, una de las jóvenes de la finca con la que había intimado últimamente. Sintió que se endurecía una parte muy inadecuada de su cuerpo al pensar en la noche pasada con ella, y la mañana, enredado entre sus piernas, con su pelo largo y rizado sobre la cama.

Tal vez si fuera ella la que le observaba podría hacer una pequeña concesión a su norma de no interrumpir, apoyarla sobre la valla mientras ella le rodeaba con sus piernas y…

Notó que el intruso se acercaba. ¡Maldición! No haría ninguna concesión a quien acababa de asustar a la yegua. Se giró para insultar a quien osaba interrumpirle y se encontró con la cara de Don Alfonso.

El hombre levantaba las manos con una clara señal de disculpa y le sonreía. Nadie podría enfadarse con Don Alfonso.

-Siento molestarte de todo corazón, hijo.

Así era Don Alfonso, nunca trataba a nadie usando su rango y posición, y era cierto que a él le había tratado siempre como a un hijo. Se necesitaban más hombres como aquel en el país.

-Usted nunca molesta, Don Alfonso.

-Vamos, vamos, Víctor, todo el mundo conoce tu norma de no interrumpir cuando tienes un nuevo caballo. -bromeó el hombre.

Don Alfonso se hacía mayor. Aunque aún se mantenía fuerte, su pelo era canoso completamente y su cara afable estaba llena de arrugas.

-Son sus caballos, señor. -insistió Víctor, encogiéndose de hombros.

-En realidad, venía a hablar contigo.

Víctor empezó a analizar sobre qué querría hablar Don Alfonso con él. Su comportamiento era ejemplar, salvo por su pertenencia a la logia masónica en Cádiz. Antes a Don Alfonso no le había importado o había hecho la vista gorda, pero en esos tiempos que corrían…

-No es lo que crees. -le dijo el hombre demostrándole así que le conocía desde niño.

-Aunque no creas que no me tienes preocupado… -añadió. Y era cierto que aquel hombre se preocupaba por él.

Víctor se encogió de hombros.

-Es mi vida.

-Sí. -dijo el hombre mirando el horizonte. -Tu vida siempre ha estado en Cádiz.

Y era cierto. Víctor no había salido de la provincia en sus veintiocho años. Se puso en tensión ante los derroteros de la conversación.

-Tenemos que hablar. -le dijo Don Alfonso mirándole ya a los ojos, en un tono solemne que hizo a Víctor prepararse para lo peor.

Diez minutos más tarde ambos se dirigían de vuelta a la casa grande, con paso lento, sumidos cada uno en sus pensamientos.

-Dígame lo que tenga que decir, Don Alfonso.

Prefería saber la verdad fuese la que fuese. Aceptaría cualquier destino funesto que le estuviese reservado.

-Verás, hijo mío. -dijo el anciano. -En realidad las caballerizas… no son tu lugar…

Víctor esperó desconcertado la explicación del hombre.

-Tu madre… era la hija de un Lord inglés.

Víctor notó cómo el eje de toda su vida escoraba hacia un lado. Siempre había querido saber quién era su madre, aunque la suponía una campesina a la que su padre sedujo, y no la hija de un Lord, de la lejana Inglaterra.

-Tu padre y yo éramos amigos y, cuando tu madre murió…

¿Su madre estaba muerta? Un dolor sordo le cruzó el corazón. Ni siquiera la había conocido.

-Bueno, él no pudo soportar el dolor, la quería muchísimo… y te dejó a mi cargo.

Cobarde, pensó Víctor. ¿Qué clase de hombre abandona a su hijo?

-Tu padre se fue a Cuba, para lograr las riquezas que creía que la familia de su mujer le habría exigido por casarse con ella, en un intento por honrarla una vez muerta. Él quería darte un futuro mejor.

Víctor no podía hablar. Era demasiado.

-Su barco se hundió. -Don Alfonso le palmeó el hombro en un gesto cariñoso que siempre había compartido con él.

-Yo intenté criarte para que te labrases un futuro.

A Víctor al fin le salieron las palabras.

-Y ya lo tengo, Don Alfonso, mi futuro está aquí, con los caballos.

El hombre suspiró.

-Ha llegado una carta de tu abuelo. -dijo al fin.

-¿De mi abuelo? -Víctor esperaba estar en un sueño y despertar en cualquier momento.

Don Alfonso asintió.

-El Duque de Berkshire. Al parecer ha pasado veintiocho años buscando a su nieto, el Marqués de Lancaster.

-¿El Marqués de Lancaster? -atinó a preguntar Víctor.

-Sí, hijo. -el hombre volvió a palmearle la espalda. -Me temo que ese eres tú.

CAPÍTULO 1

Londres, mayo de 1823.

A Lady Eloise de Kent acababan de presentarla ante la Reina, y esa noche iba a asistir a su primer baile de la temporada en Londres.

Según su hermana mayor, Vera, debería estar muy feliz de cumplir años en enero, ya que así había podido ser presentada en el año de sus dieciocho y no más tarde, como le había ocurrido a ella. Además también debería ser muy feliz por tener belleza, posición y un padre con bastante dinero, lo que le permitiría encontrar un marido esa misma temporada, como le había ocurrido a ella…

A Lady Eloise de Kent le iba a estallar la cabeza de tanta felicidad. Deseaba estar en el campo, en su casa de Yorkshire, con un buen libro en la mano o, mejor aún, con una hoja en blanco y una estilográfica con la que llenar aquella hoja de poesía.

En ese mismo instante, mientras su hermana parloteaba sobre la felicidad, ella llenaba una página imaginaria.

“Una rosa se marchita entre tanta feliz flor”

Oyó que pronunciaban el nombre de su familia y se preparó para entrar en el salón. Lanzó un suspiro pensando de nuevo en tener un cuaderno para describir tanta belleza. La luz de las velas iluminaba cada rincón de la estancia y resplandecía en las ropas, las joyas, y el pelo de todos los presentes. Algunos bailaban, otros conversaban, otros comían y muchos bebían.

Pensó que aunque no le gustase estar allí, podría sacar mucha inspiración de aquella sala para escribir sus obras. Tenía como meta ser una gran escritora, pese a las reticencias e incluso burlas de toda su familia.

Su hermana, como mujer casada, fue solicitada para bailar, y ella pidió a su cuñado que la acompañase hasta las bebidas. Desde aquella zona seguramente se podía ver todo el salón.

Al llegar donde estaba el ponche al que podían aspirar las debutantes, oyó una voz profunda al otro lado de la mesa, que hablaba en español.

-¡Maldición!

Uno podía acostumbrarse fácilmente al lujo y la riqueza. Al nuevo Marqués de Lancaster le encantaba su casa en Yorkshire, las tierras que le pertenecían, sus caballos recién adquiridos, su ropa cara, y hasta su lacayo. Uno también podía acostumbrarse al clima, que en mayo se parecía al clima de enero en Cádiz, y a no ver el sol en todo un mes, y por supuesto uno podía acostumbrarse a una casita de alquiler en el barrio más caro de Londres.

A lo que era imposible seguir el ritmo era a los bailes, a la sociedad londinense y, por supuesto, a los malditos ingleses, con sus normas de cortesía y sus reglas arcaicas.

Aquella era la segunda semana que llevaba en Londres y no había conseguido entablar una sola amistad, por Dios, ni siquiera había entablado una conversación.

El mes que había pasado en casa de su abuelo en Yorkshire había conseguido comprender, por señas, que ahora tenía unas responsabilidades unidas a los privilegios de su título, y para tomar conciencia de ellas, debía empezar por aprender las normas de la sociedad inglesa. Y esas normas se aprendían en Londres.

Pero había una barrera que debía superar a toda costa si quería entrar en dicha sociedad. Tenía que hablar Inglés. En la dehesa había conocido a algunos ingleses, pero la terminología usada no le servía demasiado en un salón lleno de estirados ingleses con sus estiradas damas de la mano. También sabía decir “hola” y poco más, pero no entendía absolutamente nada.

Esa noche, como en los últimos quince días, había asistido al baile de moda del momento, acompañado de unos hombres que su abuelo le había inculcado. Y como cada noche de los últimos quince días se había separado del grupo, para no dar más que hablar a aquellos jóvenes a los que no comprendía, ni moral ni literalmente.

Se había acomodado junto a las bebidas esperando la hora de irse una vez más, y desde allí había observado a aquellos seres tan extraños que eran los ingleses, y que deberían pensar exactamente lo mismo del muy español Marqués de Lancaster. Y también desde allí había visto acercarse al ángel más hermoso que hubiese visto nunca, y eso que había visto a mujeres mucho más guapas que aquellas refinadas inglesas.

Alguien la había nombrado al entrar junto a su familia, pero Víctor no había entendido nada. Sólo había visto su cabello rubio casi blanco enmarcando sus ojos verdes y su nariz perfecta, había visto el rictus hastiado de su boca y había querido preguntarle por su cansancio, por si tal vez ella también odiase a los ingleses y sus fiestas. Claro, si supiera cómo hablar con ella.

Luego la había visto dirigirse hacia él de la mano de un estirado Lord inglés, cosa que él también era ahora por cierto, y había observado su grácil figura. Era preciosa, joven aunque de andar decidido, y con unas curvas que su vestido blanco enmarcaba a la perfección.

Cuando ella llegó donde él se encontraba, con una mesa de por medio, se dio cuenta de que había estado embobado mirándola, y eso era algo que no podía permitirse mostrar a quienes le odiaban y deseaban echarle de allí. Porque había muchos, y le observaban. Maldijo en su idioma, y una voz de tono ronco le respondió.

-No debería usted maldecir de ese modo señor, no delante de las damas al menos.

Levantó la mirada sorprendido de que alguien allí le dirigiese la palabra, y vio que quien había hablado con esa voz de mujer recién levantada de la cama era su ángel rubio. Ella le miraba con ojos tímidos. Y él al fin le respondió con un gesto de reconocimiento.

-¿Habla español, señorita? - preguntó, y sintió que su alma pendía de un hilo ante su respuesta.

Ella sonrió irónicamente y le dirigió una mirada femenina que habría despertado la mente de cualquier hombre, y otras partes de su anatomía.

-Sí, pero no es correcto que usted y yo hablemos sin haber sido presentados.

-Por supuesto. -contestó él irritado. Típico de los ingleses. Cuando había encontrado tal vez a la única persona capaz de entenderle, esta decidía que no era correcto hablarle. ¿Por qué tenía que ser un ángel?

Un carraspeo le devolvió a la realidad y se encontró cara a cara con aquel ángel de ojos verdes. El hombre que la llevaba del brazo hablaba entre los dos, y él sólo distinguió su título de marqués. Les estaba presentando. Por supuesto, él no sabía quién era aquel hombre que tenía del brazo a su ángel, pero a él sí le conocían. Todo el mundo sabía quién era él.

-No ha entendido usted nada de lo que ha dicho, ¿no es cierto? -le sonrió su ángel moviendo sus rizos blancos en una sacudida.

Víctor notó que su estómago se contraía y le cosquillearon los dedos por la necesidad de tocar ese pelo y conocer su textura.

-Me temo que no. -contestó en un aspaviento que pretendía ser una broma. Le gustaban los labios de aquella ninfa al curvarse en una sonrisa.

-Me llamo Lady Eloise Kent. -dijo ella con una reverencia. -Y usted es el Marqués de Lancaster.

-Mi nombre es Víctor.

Se oyó una exclamación del hombre que la acompañaba, ella le dijo algo y luego volvió a dirigirse a él con su pícara mirada.

-Me temo que yo no debería conocer ese dato, milord.

-¿Por qué? -preguntó él. ¿Acaso era otra de esas malditas normas? Él sabía el nombre de ella, Eloise… le gustaba cómo sonaba en su mente.

La chica se había ruborizado.

-Me temo que esa… información, se reserva para momentos de más… intimidad.

Víctor sintió un principio de erección ante la forma de ella de pronunciar la palabra y su sonrojo. Le sonrió.

-Mis disculpas, entonces.

Ella se repuso enseguida.

-Bueno, ahora que nos han presentado ya podemos bailar. -le propuso, pese a que él sabía que eran los hombres quienes debían hacerlo. Tal vez su Eloise fuese una chica poco convencional. ¿Su Eloise? Por Dios, la conocía de cinco minutos.

-Me temo que no sé bailar. -le dijo esperando ver la desilusión de la joven.

Pero ella se limitó a sonreírle como si quisiera echarse a reír a carcajadas. A Víctor le pareció como si una burbuja de esperanza se abriera en su corazón.

-Entonces pasearemos. -le dijo cogiéndose a su brazo.

Y le instó a andar hasta el jardín.

Eloise rezaba para sus adentros mientras recorría el salón del brazo del Marqués de Lancaster. Esperaba que sus padres no la reconocieran en aquel preciso instante, aunque sabía que el bueno de su cuñado Alfred les informaría en un instante acerca de su nuevo acompañante.

Víctor. Un nombre muy español que significaba Victoria, y aquel hombre tenía toda la pinta de salir victorioso de cualquier situación. Era alto, ella sólo le llegaba al hombro, y muy apuesto. No era guapo, eso le concedía, pero con su cuerpo perfecto y bien delineado por su traje, su pelo oscuro y despeinado a la altura de su cuello, y sus ojos azules enmarcados por unas cejas también oscuras, parecía un pirata, un pirata español.

Y ese hombre la había mirado como si fuese su tabla de salvación, como si la necesitase, como si la deseara, aunque Eloise no sabía nada de eso. Sólo sabía que quería permanecer en la compañía de ese hombre que la atraía como a una mosca la miel. Vaya vena poética que tenía, casi le había obligado a salir al jardín. Se giró para mirarle a la cara mientras cruzaban los ventanales que daban a la terraza.

Él se detuvo ahí, donde todo el salón aún podía verle, girándose un poco para mirarla sin que ella se soltase de su brazo. El Marqués de Lancaster. Su hermana le había hablado un poco de él, pero ella no había prestado demasiada atención a otro posible pretendiente a su mano. ¿Había mencionado que el hombre no hablaba Inglés? Seguramente no.

En ese momento él curvó sus labios en una sonrisa traviesa que le erizó la piel mientras una ráfaga le subía por la columna. ¿Una ráfaga de qué? ¿De deseo tal vez? Sí, definitivamente estaba muy poética esa noche.

-Disculpe Lady Eloise, pero me temo que sus normas no me permiten llevarla más allá de este punto.

Ella iba a sonreír tontamente al sonido de su voz pronunciando su nombre cuando comprendió que él la había insultado. Le soltó de inmediato y le insultó en Inglés. Él, el muy sinvergüenza, le sonrió.

-Vamos, Lady Eloise, hasta yo mismo entiendo lo que ha dicho…

Luego se giró melancólico hacia la oscuridad del jardín y le dijo en un susurro, casi suplicante.

-Por favor, no os enfadéis conmigo, ángel. Vos sois la única amiga que tengo aquí.

¿Amigos? Acababan de conocerse. Eloise contuvo la réplica que tenía preparada y se puso a su lado, sin tocarle, para admirar el jardín.

Hacía fresco, pero no frío, se podía oler la hierba mojada por la lluvia, y un poco de jazmín de las flores que traía el aire a rachas. También olía al hombre que tenía al lado, a jabón masculino, y a hombre. Eloise deseó que esa noche no acabase nunca.

¿La había llamado ángel o acaso lo había soñado?

Víctor no sabía qué hacer, qué decir, por qué capricho del destino aquel ángel era la única persona de su nuevo mundo con la que podía hablar, la única con la que no debía. Hasta él sabía que a aquella damita no se la podía llevar a pasear por el jardín, no sin al menos casarse antes con ella. Era una señorita, la hija de algún par del Reino, y aunque de buena gana se la habría llevado de allí para poder besarla, no tenía nada que ofrecerle, ni siquiera podía hablar con su mayordomo en Belgrave Square.

-Tiene usted que ayudarme, Lady Eloise. -dijo casi sin pensar. Carraspeó para ocultar el anhelo de su voz.

-¿Ayudarle, milord? -Eloise estaba asombrada. Ni en un millón de años un hombre habría reconocido necesitar ayuda de una dama, mucho menos un marqués, y menos de ella, una simple debutante.

Víctor se giró, recuperada de nuevo su mirada traviesa.

-¿Dónde aprendisteis a hablar mi idioma?

Ella se sonrojó. Tal vez no lo hablaba demasiado bien, pero un caballero no se lo haría notar a una dama, y menos si le iba a pedir ayuda, como ella sospechaba, por saber hablar su idioma. Él le puso una mano en la barbilla y le alzó la cabeza para encontrarse con su mirada, que Eloise no había sido consciente de bajar. Al cruzarse sus miradas ella suspiró, deseando que él la besara. Todo era de lo más romántico.

Durante un instante Víctor miró sus labios, y luego la soltó.

-Lo hablas muy bien, Eloise.

¿La tuteaba?

-Sólo intentaba averiguar quién os lo enseñó para usarle como traductor.

Eloise se sintió decepcionada. Ella había pensado que tal vez él… pero era una ilusa, un hombre jamás la necesitaría para algo más que para las labores femeninas.

-Me enseñó mi vieja nodriza, era de Bilbao, y la quería muchísimo.

No supo por qué había añadido aquello.

-¿Era? - preguntó él levantando una ceja.

-Murió hace cuatro años, me temo. -aún echaba de menos a Ana y las divertidas horas que pasaban juntas mientras le enseñaba español.

-Lo lamento. -murmuró él.

Víctor volvió a girarse hacia el jardín. Parecía demasiado abatido. Entonces Eloise supo lo que tenía que hacer.

-Me temo que tendré que ser yo quien le enseñe. -dijo manteniendo a raya el temblor de emoción que le recorría el cuerpo.

Eloise no sabía por qué, pero sabía que ayudar a aquel hombre era lo correcto. Él la miró sorprendido.

-¿Cómo dices?

Volvía a tutearla. Eloise sintió mariposas en el estómago bajo su mirada nítida y esperanzada. Mariposas en el estómago, vaya poeta estaba hecha…

-Si le parece bien, señor, yo le enseñaré nuestro idioma y le haré de traductora.

Víctor casi quiso abrazar a aquel ángel rubio de voz pecaminosa y acento bilbaíno. Una voz le interrumpió.

Ambos se giraron hacia quien hablaba, él con cara de enfado por la interrupción, ella con cara de niña pillada en falta.

-Eloise, querida, ¿Dónde te has metido? -preguntó su madre cogida del brazo de su padre mientras la miraba sorprendida.

En realidad su madre quería decir qué diantres hacía allí en la terraza su hija pequeña con un hombre al que apenas conocía, cuando jamás había demostrado interés por nadie del género masculino, y por nada más allá de sus poemas de Byron, Shelley o Shakespeare. Para ser sincera consigo mismo ella tampoco lo tenía demasiado claro. Intentó pensar con rapidez. ¿Vera no había dicho algo de unos caballos? Esperó que Víctor le siguiese el juego. El Marqués de Lancaster, no Víctor, se reprendió.

-En realidad le preguntaba al marqués si sería tan amable de enseñarme a montar a caballo.

-¿Montar a caballo? -preguntó su padre sorprendido. -¿Por qué motivo?

-Bueno… me gustaría aprender. -Y era cierto. Tal vez algún día…

Su padre pareció creerla. Su madre la miró suspicaz.

-¿Y por qué lo hablabas con el marqués? Discúlpeme señor, no nos han presentado. -su madre se dirigió a Víctor.

Ella le miró y supo pos su gesto de hastío que no había comprendido ni una palabra de todo lo que habían hablado.

-Discúlpeme, es de mala educación no traducir lo que hemos hablado habiéndole mencionado en la conversación.

Él le sonrió con cinismo.

-A todo se acostumbra uno…

-Mi padre y mi madre, Lord y Lady Marcus Kent.

Luego se volvió para presentárselo en su idioma, mientras él recordaba que allí las mujeres eran de los hombres incluso en el nombre. Otra estúpida norma inglesa.

-Un placer. -logró decir después, cuando ella le tradujo lo encantados que estaban de conocerle.

Al parecer sus riquezas le precedían, pues a pesar de su dudoso pasado, y el de su madre, a los padres de su ángel les parecía un buen candidato. ¿Un candidato? Su ángel le miraba con preocupación, como si supiera lo que estaba pensando. Era bellísima. Le sonrió para tranquilizarla.

-Les decía a mis padres que tal vez sería usted tan amable de enseñarme a montar a caballo.

Víctor alzó una ceja. ¿Montar a caballo? Se la imaginó entre sus piernas, con la melena suelta al viento. Quiso besarla en aquel instante. Ella, aquella muchacha inocente, su ángel, le salvaba de una situación comprometida salvándose a sí misma de paso, y además le daba una coartada perfecta para enseñarle su idioma. Chica lista. Y preciosa. La necesitaba. La quería para sí. Le sonrió y le hizo una reverencia. Luego miró a sus padres para contestar.

-Será un placer enseñarla a montar, Lady Eloise.

CAPÍTULO 2

Era demasiado temprano, por Dios, acababa de amanecer, y allí estaba él en los establos cepillando a los caballos, como en su otra vida, hacía cien años.

Aquella mañana no estaba de buen humor, la noche anterior había salido a otro de esos bailes infernales con sus amigos, y había bebido demasiado, todo por culpa de un ángel de ojos verdes que no había dado señales de vida en cuatro días.

¿No le había dicho que iba a ayudarle? ¿O acaso era sólo un pasatiempo para una jovencita aburrida?

Cuando había vuelto tenía una carta de Lady Eloise Kent, diciéndole que asistiría esa misma mañana a clases de equitación. Había intentado dormir dos horas, sin conseguirlo, deseando besar el cuerpo de esa mujer de arriba abajo, deseando tumbarla en su cama para hacerle mil cosas inimaginables, simplemente deseándola.

Al final se había levantado, había tomado los malditos huevos revueltos del maldito desayuno inglés, y había ido a los establos entre la maldita bruma inglesa.

-Buenos días, Su Señoría.

Al oír su voz todo su cuerpo se retorció de deseo. Era una voz muy profunda para una chica tan joven. Al girarse sintió un nudo a la altura del pecho. La luz del sol reflejaba en su cabello perfectamente recogido en un moño y el vestido, de un color turquesa agrisado, ceñía su cuerpo en el mejor traje de montar que había visto en su vida. Sus ojos le miraban risueños y al sonreírle se le iluminó toda la cara.

-O tal vez debería decir “Good morning”.

Comprendió que debía haberse quedado mirándola como un tonto. Le respondió cortésmente en Inglés.

-Vaya, tal vez no necesita mi ayuda realmente.

-Créame que sí que la necesito. -cogió su mano enfundada en unos preciosos y cómodos guantes y la besó.

Y era cierto que la necesitaba. Para llevar su hacienda y para mucho más. Sus amigos de Cádiz le habían escrito… Decidió no pensar en eso en ese preciso instante. No cuando tenía a aquella belleza sólo para él.

-Mi madre verá la clase desde la ventana, por supuesto.

Él sonrió.

-Por supuesto.

Deseaba tenerla a solas, pero ya habría otra ocasión.

-Hoy vamos a empezar montando simplemente.

Eloise asintió.

Víctor acercó su yegua más tranquila hacia ella. La había adquirido hacía apenas un mes, pero como buen entrenador ya conocía su buen carácter y el de sus otros cinco caballos. Se había propuesto hacer una yeguada y vender caballos caros a ganaderos como su amigo Don Alfonso. Pero para eso tenía que esperar.

-Esta es Luna de Plata.

La yegua se acercó a Eloise y ambas se miraron con cariño. Víctor se sintió orgulloso de ambas, al fin y al cabo él juzgaba el carácter de personas y caballos por su interacción, y ambas se habían caído bien. Eso significaba mucho.

-Moon River, bonito nombre. -dijo Lady Eloise tocando a la yegua, que se dejaba acariciar por ella.

-Está bien, me rindo, tendré que cambiar el nombre a todos mis caballos. -dijo de broma.

-Me temo que sí. -le sonrió ella.

Víctor deseó besarla en aquel instante. ¿Su madre les veía desde allí? Desde luego que sí, maldita fuera, y también su abuelo que estaría sentado con la señora de Marcus Kent.

Recordó la conversación con su abuelo el día siguiente al encuentro con Eloise.

-Vaya, Víctor, has hecho una buena elección, los Kent son vecinos nuestros en Yorkshire, poseen riqueza y buena posición social.

A la mierda la posición social, y las buenas elecciones.

No había entendido muy bien a su abuelo, mas que para comprender que pensaba que él quería cortejar a la chica.

-Ella va a enseñarme a hablar. -Había chapurreado él.

Y su abuelo le había sonreído como si fuese un chiste.

Y seguro que en ese momento estaba burlándose de él desde la ventana de esos establos tan famosos de Londres, junto a la madre de la joven. Había sido un placer conocer a su abuelo, aunque era… demasiado Inglés.

-No pienso cambiarle el nombre a Valor. -dijo centrándose en la conversación que mantenía con Eloise.

-¿Valor? -ella trató de contener las carcajadas, pero finalmente no pudo.

Víctor la miró contrariado, excitado por oír su risa ronca, enfadado porque tal vez se burlaba de él.

-¿Ocurre algo con su nombre? -el animal en cuestión estaba allí presente, un poco alejado, el mejor que había el día que fue a comprar sus nuevos caballos.

-No, perdona, es sólo que… llamándote tú Víctor… es como, como…

Ella no podía parar de reír y él estaba muy excitado.

La miró furibundo. Le habría hecho el amor sobre la hierba en ese instante.

-Sí, sí, muy gracioso, sin duda. -comentó muy serio. Ya había pillado el juego de palabras. Finalmente Eloise detuvo las risas.

-Lo siento, perdóname Víctor, yo…

No la dejó terminar. Oír su risa, su nombre en sus labios, le volvió loco, o eso quiso creer después. La atrajo hacia él y la besó. Se desvió un poco parapetándose en un portón, aunque estaba claro que cualquiera podría verles pero en ese momento no le importó. Nada ni nadie podría haberle detenido en ese instante.

La tenía cogida de la cintura, Eloise sentía sus manos a ambos lados rodeándola, acercándola más, calientes sobre su cuerpo en la fría mañana. Y sus labios la recorrían ávidos, sedientos, primero mordisqueándola, luego calmándola con la lengua y, por último, besándola, hasta que Eloise quiso coger aire y él metió la lengua en su boca. Eloise se echó sobre él, sus piernas ya no la sostenían, y apoyando sus brazos sobre su pecho empezó a responder a su beso. Miles de descargas le recorrían el cuerpo y ella sólo quería más… algo más.

Entonces él se separó.

Ambos respiraban entrecortadamente y Eloise vio en sus ojos deseo puro. Deseó decirle que continuara, pero él desvió la mirada hacia la zona cercada.

-Lo siento, siento si esto va a arruinarla de alguna forma.

Eloise cayó en la cuenta a lo que él se estaba refiriendo. Su madre desde la ventana lo habría visto todo. Aún así no se arrepentía. Cuando estaba con Víctor no había nada más.

-No importa. -le dijo, pero él no la miró.

Esperaron en silencio a que sonara el gong de la destrucción, o lo que era lo mismo, su madre exigiendo una enmienda de agravio, pero nada ocurrió. Tal vez no les habían visto.

-Suba. -le dijo entonces Víctor, acercando la yegua.

Sería mejor seguir como si nada hubiese ocurrido, pero ella sabía que no era así, ambos lo sabían.

-No sé subir.

Él la miró calculando si decía la verdad, la cogió de la cintura como un momento antes y la sentó sobre la silla.

Eloise se sentía como una pluma en sus brazos. Después comenzó su clase de Inglés, ella a lomos de la yegua, él caminando a su lado, haciéndole cientos de preguntas sobre protocolo, pronunciando mil veces una palabra.

No volvieron a hablar del beso.

La había besado. Eloise había oído hablar de los besos, pero nunca imaginó que serían así, dar tanto, recibir tanto, sentir cómo la otra persona te necesita, te desea en ese instante. Y el sabor. Jamás pensó que la boca de Víctor tuviese ese sabor, un sabor fresco y cálido a la vez, húmedo y nuevo. Único. Un sabor al que podría volverse adicta fácilmente. En ese momento deseaba que volviera a besarla.

-¿Qué tal ha ido la clase?

Su madre la sacó de su ensoñación.

-Bien, sólo hemos paseado.

Volvían en su carruaje de camino a la casa de Londres. Era la hora del almuerzo y llegaban algo tarde. Eloise se sintió culpable por retrasar a su madre, pero las horas se le habían pasado volando.

-Ya, os he visto.

Eloise miró a su madre para identificar por su cara si había visto su beso. Al parecer no sabía nada de aquello.

-El Duque me ha dicho que no será necesario que vuelva. Él mismo hará de carabina si no te importa. Tengo demasiadas cosas que hacer, Eloise, como para atender tu nuevo capricho.

Por supuesto, Eloise la caprichosa. Casi le dolió aquel comentario de su madre. Todos en casa pensaban que lo de la poesía era un capricho de niña mimada y nunca la apoyaban, ahora también pensaban que lo de montar a caballo era un capricho.

Ella lo hacía para ayudar al Marqués…

Bueno, quizá tenía cierto interés, más bien curiosidad, sobre todo desde el beso. Y desde luego sin su madre todo sería más fácil.

-Está bien, mamá, iré sola.

Su madre le sonrió.

-Confío en ti, querida.

Eloise volvió a mirar por la ventana. Siempre había sabido que no era como las demás, nunca había querido lo que todas las jovencitas de su edad, casarse, tener hijos y todo eso. Ella quería ser escritora, quería dedicar su vida a escribir. Aunque, desde luego, eso no estaba reñido con aprender a besar, o algo más, quizá… Se tocó los labios distraída recordando de nuevo el beso. Sólo tenía que hacer ver a Víctor las ventajas de ser una escritora poco proclive al matrimonio…

La había besado. Y de no haber recuperado el control le habría hecho el amor allí mismo, en aquel establo. Aún la deseaba, pese a haber pasado la mañana con ella. Deseaba volver a verla, escuchar su voz cadenciosa enseñándole su idioma, con una paciencia infinita. Deseaba volver a besarla, enseñarla a amar, despertarla a la pasión. Había atisbado lo que serían sus ojos en pleno momento de placer, del color del musgo, de ese musgo que crecía por toda Inglaterra.

Pero no podía ofrecerle lo que una joven de su cultura y posición necesitaba. Matrimonio.

Tal vez, algún día, cuando su nueva vida se estabilizara podría encontrar a una mujer que le quisiera. En cien años.

Ella iba a encontrar marido esa misma temporada. Un dolor en el pecho le hizo retorcerse ante esa idea. Quiso creer que era porque ella había accedido a ayudarle con el idioma, pero en el fondo de su mente sabía la verdad, la quería para él.

Tendría que mantener la distancia. No volvería a besarla.

Una vez tomada la decisión se dispuso a leer de nuevo la misiva de sus compañeros de la logia masónica de Cádiz.

Aún allí, en su hermosa biblioteca de su casa alquilada en Londres, no olvidaba la situación que vivía su otro país, al que consideraba su patria.

En España reinaba de nuevo el ostracismo, la venganza y la ignominia, reinaba Fernando VII, reinaba el absolutismo. En la carta sus amigos le hablaban de los traidores, quienes desde dentro de la misma organización habían delatado a otros miembros de la logia y sus planes, y habían destruido la esperanza de los españoles más liberales, en ocasiones haciendo llegar la información desde el mismísimo Londres. Su nueva vida era una buena tapadera, ahora él sólo tenía que encontrar a los chivatos y hacerles pagar por sus crímenes.

La imagen de un ángel rubio vestido de plata se le cruzó de nuevo por la cabeza, y cierta paz se instaló en su corazón casi al instante.

Lo haría también por ella, aunque la bella Eloise no lo sabría nunca.

CAPÍTULO 3

El hombre estaba a oscuras pese a que era pleno día, sólo una lámpara iluminaba la entrada a la habitación. Ya se daría a conocer si realmente le interesaba la información.

-Me han dicho que quiere usted… ayudarme.

El otro hombre tenía una pinta demasiado feroz, parecía sucio y cansado, y estaba nervioso. Al dueño de la casa le interesaba la razón por la que le habían encontrado merodeando por su pequeña mansión de Londres.

Nadie le conocía allí, pues había utilizado un nombre falso, la casa era alquilada y, según su abogado, no podría mantenerla demasiado tiempo en su situación económica actual.

Sin embargo, aquel hombre que intentaba verle en la oscuridad, decía tener la solución a sus problemas.

-Así es, milord.

Ya no era un Lord, ni lo sería nunca más a menos que su vida mejorara mucho. Identificó el acento de su visitante y se puso a la defensiva.

-¿Es usted español?

Preguntó, tratando de no mostrar la rabia que le corría pos las venas. Nunca había tenido mucho aprecio por los españoles, a los que consideraba holgazanes, vagos y muy estridentes, pero en los últimos meses su desdén se había convertido en odio. Todo gracias a su querido abuelo y su amadísimo primo, el Marqués de Lancaster. El hijo pródigo.

-Así es milord, soy español.

Estaba empezando a impacientarse ante tanto misterio. ¿Aquel hombre pretendía ayudarle o era sólo que su primo había oído algo sobre él y le mandaba un espía?

-Hable antes de que le eche de aquí.

-Me gustaría verle, milord. No suelo hablar con la oscuridad.

Aquel hombre parecía una rata codiciosa. Sacó una caja de cerillas de su bolsillo y prendió la lámpara de su mesita.

-John Allen Berkshire de Lancaster, a su servicio. -dijo sin levantarse del sillón que ocupaba. -¿A quién tengo el honor de atender?

-Mi nombre es Manuel de Belchite, milord, estoy aquí por orden de Su Majestad, el Rey de España.

Allen levantó una ceja. ¿Por qué querría el Rey de España tratar con él? Se lo preguntó al español.

Este le devolvió una sonrisa torcida.

-Me temo que no me he expresado bien, milord. Estoy en Londres por orden del Rey, pero he venido a su casa por propia voluntad.

Allen le dejó explicarse sin decir nada.

-Verá, hace poco que el Rey ha logrado instaurar la cordura en el país. -Allen sabía que el Rey era poco más que un dictador, pero tal vez eso fuera lo que necesitaran los españoles, a él le daba igual. -Pero… hay algunos, cabos sueltos, por así decirlo. Ha llegado a oídos del Rey que algunos hombres siguen queriendo instaurar la debacle de una constitución, Dios no lo quiera. -Y tú tampoco, pensó Allen, sintiendo cada vez más asco por aquel ser. -Algunos rebeldes han conseguido huir del país, y están reorganizándose aquí, en Londres.

Allen estaba a punto de preguntar qué podía tener él que ver con aquello cuando el hombrecillo continuó.

-La mayoría proviene de Cádiz.

Como su primo. Allen trató de no mostrar el interés que sentía por la noticia.

-Como el nuevo Marqués de Lancaster, su primo, que ha sido identificado como miembro de la logia masónica de la ciudad. Nosotros le conocemos como Víctor Ruiz.

Un silencio se adueñó de la habitación en ese momento. Allen odiaba a su primo por el mero hecho de aparecer tras veintiocho años en los que se creía desaparecido. Era a él a quien su abuelo había educado para ser marqués, mientras había buscado a su otro nieto desesperadamente.

Físicamente no se podía negar que fuesen primos, sólo que mientras que Allen era rubio, Víctor era moreno, pero en cuanto a modales… El Marqués ni siquiera entendía su idioma. Además, durante los últimos dos meses le había visto ocupar el lugar que le había correspondido a él, en su casa, en las fiestas, e incluso al lado de la bellísima Lady Eloise Kent.

Desde que oyera su nombre por primera vez, había tratado de destruirle de cualquier forma posible, y al parecer allí tenía la solución. Aunque sabía que las cosas no serían tan fáciles.

-¿Y para qué me necesita a mí, Señor de Belchite? ¿No pueden ustedes llevárselo directamente?

El hombre negó con la cabeza, contrariado, estaba claro que eso es lo que hubiera deseado.

-Me temo que no es tan sencillo. Al ser su primo un par del Reino habría que presentar pruebas, y además, existen indicios de que podría llevarnos hasta más compañeros.

A Allen aquello le intrigaba cada vez más, le parecía un bonito pasatiempo entregar espías españoles a la Corona, y si de ese modo lograba quitarse a su querido primo de en medio, ¿Quien le iba a culpar?

-Dígame en qué puedo ayudarle, señor.

El español se frotó las manos y tomó asiento frente al escritorio.

-No, no, no. Tienes que pronunciar la “l” con la nariz.

-¿Con la nariz? -Víctor levantó una ceja para mirarla burlonamente.

Ya llevaban dos semanas con el intercambio de clases y, mientras que ella había avanzado mucho a caballo, él iba muy despacio con el idioma.

En ese momento paseaban juntos por Hyde Park montados cada uno en su caballo. Eloise sabía que según las normas sociales una debutante no debía salir sola a cabalgar con un hombre soltero, pero como era temprano no había mucha gente, y su madre nunca lo sabría. No había podido resistirse a la invitación de Víctor de cambiar las cuadras por el parque, aunque suponía que él no sabía lo que aquella salida podría ocasionarle a su reputación.

Había intentado enseñarle normas de sociedad, pero las llevaba aún peor que el idioma. Volvió a repetir la palabra que practicaban ese día y él pareció pronunciarla mal a propósito.

-Vamos Víctor, debes aprender. -le reprendió en español. Quizá su error como maestra era que ella quería practicar más su español.

-Odio el Inglés, no quiero aprender. -dijo él en lo que parecía una pataleta de niño pequeño.

Volvió a recitarle los usos del idioma en ese país.

-Ya sé comunicarme con mi lacayo y mi mayordomo, y casi casi con mi abuelo. Los demás…

Eloise le cortó antes de que mandase a todos los demás al infierno, como era su costumbre.

-Necesitas el idioma para moverte en sociedad.

-No quiero volver a otro maldito baile en toda mi vida.

Eloise se sintió desanimada, y decepcionada, triste. Habían coincidido en algunos bailes y ella pensaba que lo pasaban bien. Volvió a reprenderse por creer que él la necesitaba más allá de sus clases.

-Tendrás que buscar una esposa. -le soltó casi sin pretenderlo, con cierto rencor.

Él la miró, extrañado.

-¿Una esposa, Eloise? ¿Y para qué iba yo a querer una maldita esposa? -bromeaba con ella, estaba segura que en cualquier momento estallaría en carcajadas. Esa risa que tanto la excitaba, que la calentaba por dentro.

Se irguió muy digna en su silla de montar antes de contestar, sin dejar entrever lo que sus bromas y su risa le afectaban.

-Bueno, es lo que hace todo hombre… de tu edad.

-¿De mi edad? Eloise mírame, ¿Acaso piensas que estoy al borde de la muerte?

Ella le miró para encontrarse con el hombre más apuesto que había visto en su vida. Tenía el pelo oscuro revuelto, de cualquier manera y húmedo de las gotitas de la niebla de esa mañana. A lomos del caballo parecía un dios con su cuerpo llenando la ropa de manera equilibrada y perfecta, la miraba fijamente con sus ojos azules, una ceja arqueada irónicamente y una mueca divertida en la boca. Esa boca que la había besado.

Eloise suspiró. Desearía tener un cuaderno para describirle en ese momento, o más bien para escribir lo que le hacía sentir.

Hizo seguir a su yegua por el camino.

-Podrías caerte del caballo hoy mismo.

Oyó la risa de él y notó que se le erizaba la piel y que se tensaban algunas partes muy significativas de su cuerpo.

-Y mi título revertiría en el siguiente desgraciado de mi familia. -se encogió de hombros en un gesto poco caballeroso que Eloise adoraba. -Un primo, creo.

-John Allen. -recordó ella.

-¿Le conoces? -preguntó él, algo interesado.

-No demasiado. -dijo ella. Se lo habían presentado en algún baile, pero no le había caído demasiado bien. Era demasiado… frío, calculador, aunque tal vez sólo fuesen imaginaciones suyas.

Eloise agradeció que Víctor cambiase de tema, aunque no esperaba su siguiente pregunta.

-Y dime Eloise, ¿De qué demonios podría yo hablar con una esposa si no la entiendo?

Eloise quiso besarle en ese momento, avalanzarse sobre él y decirle que ella sería su esposa. ¿Su esposa? ¿De dónde había salido aquella idea? Decidió acabar con aquella conversación tan peligrosa.

-A veces, mi querido Víctor, no es necesario hablar. - le dijo.

Y puso su caballo al trote tal como él le había enseñado.

Víctor la vio marchar algo asombrado por su respuesta. Aquella mujer le tenía fascinado. No había vuelto a besarla, aunque no por falta de ganas.

Ella había aprendido a montar muy pronto y él demoraba su aprendizaje del idioma de forma egoísta, para tenerla el máximo tiempo posible a su lado. Para conservar a su ángel.

Esa mañana había sido él el que le había propuesto el paseo por Hyde Park, pese a que sabía que tal vez no estuviera bien visto. De una forma tonta quería mostrarle a todo el mundo que Eloise era suya. Pero no lo era, y nunca lo sería.

Hizo que su caballo la siguiera mientras analizaba su conversación. ¿Por qué le había hablado de una esposa? ¿Acaso ella había conocido a alguien? Sintió como si un yunque le diera en la cabeza. Él no podía casarse con ella aunque la cortejase y consiguiese convencerla. Ella se merecía a alguien mejor que él, un español, masón y liberal para más inri.

La encontró un poco más adelante, junto a uno de los estanques que había por el parque. Parecía muy pequeña allí, sola y desvalida. Aunque deseaba abrazarla y llenarla de besos, sólo descendió de su caballo como había hecho ella, y se puso a su lado.

Eloise miraba el estanque.

-Yo no me voy a casar. -le dijo con su voz ronca.

La miró sorprendido de oír tanta determinación en una chica tan joven, y más sobre un tema como el matrimonio. Incluso él, que odiaba esa palabra como si fuese la peste, tenía pensado casarse algún día, y últimamente lo pensaba más a menudo. Curiosamente desde que había conocido a Eloise. Suspiró.

-¿Puedo preguntar por qué?

Eran amigos, ¿No? Los amigos preguntaban esas cosas.

-Soy escritora. -dijo ella sin mirarle, encogiéndose de hombros. Parecía estar a punto de echarse a llorar, y Víctor rezó porque no lo hiciera o tendría que volver a besarla. Le escocían las manos de ganas de atraerla hacia su cuerpo y abrazarla, consolarla. Esperó que ella continuase, pero no lo hizo, así que preguntó.

-¿Y?

Ella le lanzó una mirada de soslayo y le sonrió. Una media sonrisa por la que él habría andado sobre brasas ardientes.

-Típico tuyo no entenderlo. -Volvió a mirar el estanque. -Una mujer escritora es una paria, nadie quiere casarse con ella.

Víctor no pudo contener su mano cuando le puso un mechón detrás de la oreja.

-Yo me casaría contigo aunque fueses la peor escritora de la época. -lo había dicho en broma, para animarla, pero se dio cuenta de que era verdad. Si pudiese casarse con ella…

Eloise le hizo una burla y le golpeó el hombro con la mano.

-Soy muy buena escritora, si eso te preocupa.

Su melancolía parecía haber desaparecido para dar paso a la joven y alegre Eloise que él adoraba.

-¿Y qué escribes, si puede saberse?

Ella se ruborizó. Todos los escritores son tímidos, o eso decían.

-Poemas. -dijo ella mirando al suelo.

-¿Poemas? -él le puso la mano en la barbilla para levantarle la mirada. -¿Puedo leer alguno?

-Me temo que no. -hizo una pausa dramática y le lanzó una sonrisa pícara que le llegó directa a un punto del corazón, y un poco más abajo también. -Están en Inglés.

Luego se dio la vuelta para montar de nuevo en su caballo.

-Típico tuyo escribir poemas que no puedo leer… -le dijo Víctor alzando la voz para que pudiera escucharle.

CAPÍTULO 4

Las noticias no eran nada buenas desde España. Más muertos y más detenidos. Más interrogatorios fraudulentos y más miedo.

Víctor deseaba estar allí, aunque sabía que en tal caso ya estaría detenido o incluso muerto. Pero estar viviendo la vida de lujo que vivía en Londres mientras sus compañeros sufrían le hacía sentir un cobarde.

Incluso aunque fuera cierto que desde allí podía ayudar mejor y con más recursos. Durante las últimas semanas su mayor conocimiento del idioma le había permitido inmiscuirse en los bajos fondos londinenses, aunque aquello era bastante arriesgado, pues su coartada era ser un marinero español, debido a su inconfundible acento, y esa farsa podía poner sobre aviso a quienes le perseguían en Londres. A él y a sus compañeros.

Sabía por algunas cartas recibidas que el Rey había enviado espías a vigilar a los exiliados, y Víctor imaginaba que su historia de nieto de un Lord, junto a su nueva situación en Londres, le ponía en el punto de mira. Aún así todavía no había logrado descubrir quienes eran los espías, ni cómo o dónde actuaban.

Cuando finalmente se lo había contado todo a su abuelo, este le había ofrecido todo su apoyo y sus recursos.

-Nadie puede detener sin pruebas a un Lord Inglés. -le había dicho, serio y firme.

Para Víctor, que nunca había tenido familia más allá del cariño de Don Alfonso y de sus amigos en la logia, la fiereza con la que su abuelo le defendía era toda una sorpresa. Una sorpresa muy reconfortante. El anciano inglés que había buscado a su nieto desaparecido durante veintiocho años no parecía dispuesto a perderle en manos de los españoles, aunque fuese un Rey quien le reclamaba, y por traición.

-¿Puedo confiar en mi servicio? -le preguntó en cambio. Últimamente, o más bien desde su llegada a Londres, había desconfiado de todos los que mostraban interés por su persona. Menos de su abuelo. Y de su ángel. Eloise.

Su abuelo, que no era tan anciano ni estaba tan decrépito como él mismo anunciaba, le miró con sus ojos azules penetrantes, los mismos que había heredado él.

-Me temo que esta situación no puedes permitirte confiar en nadie. Si me hubieras puesto antes sobre aviso…

Víctor hizo un gesto elocuente. Antes no sabía hablar el idioma de su abuelo. Otra cosa más que agradecer a Lady Eloise, el acercamiento con el anciano.

-A partir de ahora estaremos en alerta, y me aseguraré de que conozcas a un amigo de la familia que podría ayudarte.

Víctor gimió ante la idea. Odiaba a todos y cada uno de los falsos señores que su abuelo le había presentado, y con los que cada noche recorría los bailes y las calles de Londres.

-No más amigos, por favor.

Su abuelo le comprendió enseguida, pero insistió.

-Este será de gran ayuda.

“Su nombre envenena mi espíritu

mas no puedo dejar de pronunciarlo.

Víctor, Víctor, Víctor.

Y siento como si de nuevo sus labios me recorrieran.

Y noto que cada segundo soy más suya.”

-¿Eloise? Eloise cariño, ¿puedo pasar?

Unos golpes en la puerta interrumpieron su escritura una vez más. No conseguía hacer entender a su familia que no debían molestarla cuando escribía. Tampoco es que les importase demasiado si escribía o no.

Echó un vistazo a su cuaderno de poemas, todo repleto de estúpidos e infantiles alabanzas a su nuevo tema único. Víctor. Suspiró. No podía evitarlo, aunque cada vez que se ponía a escribir eligiese cualquier otro tema, siempre acababa soñando despierta con él. Su cuaderno reflejaba todas y cada una de las facetas de Víctor: sus manos, su pelo, su sonrisa, sus ojos y, como no, su boca. Esa boca que tanto ansiaba volver a sentir sobre la suya.

Cerró el cuaderno y lo colocó bajo su colchón antes de permitir a Vera entrar.

-Pasa.

Su hermana asomó su rubia cabeza antes de entrar.

-¿Qué hacías? -le preguntó mientras recorría la estancia con la mirada.

Eloise recordaba que hubo un tiempo en que había estado muy unida a su hermana, pero últimamente sus vidas eran tan diferentes que parecían ser dos extrañas.

-Leer. -mintió, sintiendo cómo en eso también se habían separado. Vera consideraba su idea de escribir una auténtica excentricidad, totalmente inútil.

-Tenemos que hablar. -dijo su hermana sentándose junto a ella en la cama. Eloise rezó porque no estuviese chafando su cuaderno.

-Alfred y yo estamos muy preocupados por ti.

Eloise esperó a que su hermana volviese a sermonearla sobre pasar horas sola sentada en su cuarto, horas que ella dedicaba a escribir, y últimamente a soñar con Víctor.

-Es sobre el Marqués de Lancaster. -dijo su hermana sorprendiéndola.

¿Qué ocurría con Víctor?

-¿Qué pasa con el Marqués? -preguntó demasiado a la defensiva.

Su hermana suspiró, seguramente pensando que tenía como hermana a la mujer más rara de la historia.

-Todos creemos que es muy buen partido para ti, desde luego.

¿Todos? ¿Buen partido? Eloise empezaba a sentirse mareada. ¿Acaso era tan transparente en cuanto a sus sentimientos? ¿Pensaría también Víctor que era una tonta enamorada en busca de un esposo?

-Cariño, pasas cada mañana con él, y luego esperas verle en cada baile al que asistimos.

Desde luego, estaba siendo de esas chicas que parecían desesperadas por un hombre y le perseguían a todas horas. Sintió que palidecía.

-Nunca bailas con ningún otro pretendiente, ni sales a pasear con todos esos hombres que te invitan.

Eloise estaba mortificada, pero su hermana tenía razón. En los dos meses que conocía a Víctor había hecho caso omiso a todos los hombres que le eran presentados, y ni siquiera podía acordarse de un sólo nombre o una conversación mantenida con alguno de ellos.

Y mientras tanto Víctor pasaba el resto de sus días y sus noches Dios sabía dónde, practicando su idioma nuevo.

Su hermana le puso la mano sobre la suya.

-Sólo queremos lo mejor para ti, Eloise.

Y desde luego que ella también. Decidió que esa misma noche bailaría con cualquier hombre que se lo propusiera, y no miraría ni una sola vez hacia la puerta esperando encontrarse con unos ojos azules y una sonrisa perfecta.

-Está bien, Vera, tienes razón.

Su hermana la miró con suspicacia. No entendía que su obstinada hermanita hubiese recapitulado tan pronto. Aún así no insistió.

-Bajemos a comer, entonces.

John Allen le entregó las cartas copiadas al español.

-Su mayordomo intercepta algunas cartas y las copia para mí, pero me temo que están en su idioma.

Belchite echó una ojeada a alguna de ellas.

-Pondré a mis hombres a trabajar enseguida.

El hombre se dispuso a marcharse, pero Allen le detuvo.

-¿Algo más, Su Señoría?

-Hay una dama… Una dama inglesa de cuya compañía suele disfrutar mi primo.

Al hombrecillo se le iluminó la mirada de cierta suspicacia. Al parecer Allen no se había equivocado al dar esa información.

-Su nombre es Lady Eloise Kent. Tal vez podría usted poner a algunos hombres a vigilarla, sólo por si acaso.

El español asintió.

-Desde luego, milord.

Y Allen se quedó sólo en su despacho relamiéndose como un gatito tras beberse un tazón de leche. Sus planes estaban saliendo a la perfección. Tal vez su primo pudiera desaparecer de su vida en breve. Y esperaba que fuese más pronto que tarde.

¡Maldita Eloise! Víctor acababa de llegar al baile de esa noche cuando la vio pasar bailando, y riendo, en brazos de un joven bastante apuesto. Hacían una pareja espectacular, él vestido de traje de chaqueta y ella… bueno, ella estaba arrebatadora. Lucía un traje color champán que contrastaba con su pelo rubio casi blanco, y los bordados en verde recordaban claramente a sus ojos.

Y sonreía. Era la mujer más guapa de todo el salón, y Víctor apostaría que de todo Londres. No parecía enferma.

¿Enferma?¡Maldición! Se la veía sanísima en brazos de aquel hombre. ¿Acaso estaba jugando con él? No, su Eloise no, imposible.

-Es muy bella.

La voz de aquel hombre le ponía los pelos de punta. Le habría golpeado en ese momento de no ser el buen amigo que su abuelo le había enviado para ayudarle.

George MacTavish, un pelirrojo irlandés que trabajaba para el servicio secreto inglés. Todo un dilema, sin duda.

Pero aunque su abuelo confiase plenamente en aquel hombre, Víctor no estaba dispuesto a hablar sobre Eloise, ni con él ni con nadie. Ni tampoco estaba dispuesto a compartirla, maldita fuera. Aunque sabía que no era lo correcto, que daría bastante de que hablar, fue directo hacia donde ella estaba, la cogió del brazo, y la separó de aquel muchacho.

Ella le miró sorprendida y luego le lanzó una sonrisa inocente, como si no hubiese ocurrido nada.

-¿Milord? ¿Cómo se encuentra? -le dijo en Inglés mientras se soltaba de su mano.

Víctor creyó que iba a estallar en ese momento. Volvió a sujetarla del brazo y caminó con ella hacia la salida lo más lento que pudo, que seguramente no fue demasiado.

-¿Que cómo me encuentro yo? ¿Y vos? Creí que estabas enferma… -dijo cambiando al tuteo en un momento.

Ella le miró con mirada culpable, pero acto seguido se puso seria.

-Me está haciendo daño, milord.

-¿Milord? ¿Pero qué dices Eloise? ¿Qué te ha pasado?

Tenía ganas de zarandearla, para que dejase de imitar a la perfecta dama inglesa y se convirtiese de nuevo en Eloise, en su ángel.

El joven que bailaba con ella les había seguido al fondo del salón.

-¿La está molestando Lady Eloise?

Ella le miró a los ojos y él mantuvo un gesto serio, esperando su respuesta. Vio la duda en sus ojos y sintió un resquicio de esperanza.

-¿Te molesto? -le preguntó en voz tan baja que sólo ella pudo oírle.

Eloise miró a Albert Delacroix y negó con la cabeza. Luego le hizo una reverencia.

-Si me disculpa…

Eloise se cogió del brazo de Víctor y le instó a pasear. ¿Qué demonios la había poseído esa noche?, se preguntó. Ella no era así, no era una muchacha frívola a la que no le importaban los sentimientos de la gente. “¿Te molesto?”, había preguntado Víctor, y Eloise había recordado otro momento y otras palabras. “Me casaría contigo aunque fueses la peor escritora de la época”

¿Por qué se había comportado así con él entonces? Porque le quería. Sintió que todo el champán que había bebido esa noche se le agolpaba en la cabeza, y se mareó un poco.

Víctor la sujetó y la miró preocupado.

-Salgamos. -le dijo.

Y ella se dejó llevar, como siempre cuando estaba con él. Se había enamorado de aquel hombre y él podría hacer con ella lo que quisiera. Sintió lágrimas en los ojos y se esforzó por no llorar.

-No llores Eloise, no podré soportarlo.

Cuando alzó la mirada para cruzarla con la de él vio lo dolido que estaba, y también quizá algo enfadado.

-Lo siento, yo…

Quería disculparse por haberse comportado como una niña pequeña y maleducada. Entonces él la besó. Fue un beso breve, corto, pero que contenía una promesa. Víctor la cogió de la mano y siguió dirigiéndola hacia un parque lejano.

Eloise se dio cuenta entonces de que estaban en la calle, a solas, y se estremeció. Víctor la miró, sacudió la cabeza en un gesto de burla, y quitándose la chaqueta se la echó por encima.

Eloise quería decirle que no tenía frío, que estaban en junio y que lo que sentía era pura… emoción, pero el olor de él la invadió y ella se abrochó la prenda.

-¿Adónde vamos? -preguntó curiosa.

Víctor la miró con una sonrisa seria en sus ojos.

-A tomar un poco de fresco Eloise, te llevaré de vuelta antes de que nadie se de cuenta de que no estás.

Ella no quería volver, quería quedarse allí con él, para siempre.

Permanecieron en silencio hasta llegar a un pequeño lago. Luego Víctor se sentó, pero ella se quedó de pie. Él estaba más serio de lo que le había visto nunca. Decidió volver a pedirle disculpas.

-Lo siento si…

-Está bien Eloise, lo entiendo.

¿Que lo entendía? No, ni mucho menos. Pero ella iba a hacérselo entender. Después no supo si fue el champán que había tomado en la fiesta, o el silencio de la noche bajo un cielo cuajado de estrellas, pero empezó a desnudarse. Primero se quitó el abrigo, luego los zapatos, más lento se desabrochó la parte delantera del vestido. Sólo entonces le miró.

Víctor estaba estupefacto, no podía creer lo que ella estaba haciendo delante de sus narices. Por un momento se quedó prendado de la imagen que ella ofrecía, desnuda de cintura para arriba, bajo la luz de la noche y las estrellas, como si fuese un ángel materializándose en aquel paisaje verde oscuro y rodeado del olor a hierba. Luego consiguió reaccionar, aunque no de manera muy cuerda.

-¡Por todos los demonios! Eloise, ¿Qué estás haciendo?

-Voy a darme un baño. -dijo ella con toda la firmeza que fue capaz de conseguir tras oír la voz ronca de él.

-¿Un baño? ¿Te has vuelto loca?

Víctor se levantó al fin e intentó volver a abrocharle el vestido, subiéndoselo, pero ella no le dejó.

Sus manos forcejearon y sus respiraciones agitadas se fundieron.

En un instante Eloise se vio tumbada sobre el césped con el vestido por la cintura y con Víctor besándola con pasión.

No podía dejar de tocarla, su pelo, su suave piel bajo la barbilla, su calor bajo al camisola. Víctor empezó a recorrerla desde su oreja derecha hasta donde terminaba su ropa interior junto a sus magníficos pechos. No pensaba, sólo se dejaba llevar por su instinto y por el olor de ella. La oyó gemir y se endureció en un segundo. Se apartó para mirarla.

Eloise sentía su mirada recorrerle el cuerpo mientras recuperaba el aliento. Millones de sensaciones la recorrían y el anhelo de más bullía en su interior. Miró a Víctor, que parecía perdido en sus pensamientos, y le rodeó el cuello con sus brazos. Entonces él la miró y Eloise vio su deseo, y su cariño, en sus ojos azules. Sintió de nuevo ganas de llorar. Tal vez él también la quería.

Víctor suspiró.

-Eloise. -le dijo con tono de advertencia.

Oh, le encantaba oír su nombre en sus labios. Aquellos labios que besaban como el pecado. Le sonrió tímidamente.

-Y ahora, milord, voy a enseñarle ciertas palabras que pueden resultarle muy útiles en determinadas circunstancias.

Víctor le siguió el juego. Se apoyó sobre un codo apartándose de ella y la miró con una sonrisa que le hacía mucho más joven.

-Estoy dispuesto a aprender, milady.

Eloise casi se desvaneció ante su tono de voz ronco, pero siguió con su juego. Se quitó la falda del vestido por los pies, sintiendo la mirada de Víctor sobre ella. Al quedarse sólo en camisola sintió un poco de vergüenza y le miró de soslayo. Él parecía muy serio y concentrado en cada uno de sus pasos.

-Eloise, no tienes por qué hacerlo. -le susurró.

Pero quería. Quería demostrarle cómo le deseaba. Eloise se bajó la camisola descubriendo sus pechos. Notó que Víctor se tensaba y respiraba con más dificultad, y eso le dio valor para continuar. El saber cómo le afectaba a él lo que estaba haciendo la hacía más osada.

-Estos son mis pechos. -le dijo en Inglés.

-Y son preciosos. -añadió él.

Ella se recorrió uno de los pezones con un dedo y le miró.

Víctor no sabía cuánto aguantaría teniendo a aquella hada desnudándose junto a él, para él, aunque entendía que para ella, como mujer, era importante lo que estaba haciendo. La dejó continuar un poco más.

Entonces Eloise bajó la camisola por sus pies como había hecho antes con el vestido, dejando al descubierto su vientre plano y los pololos y las medias, tan blancos que refulgían en la noche. Toda ella refulgía, tan pura, tan bella, tan inocente.

Cuando empezó a desatarse los nudos de su ropa interior, Víctor se le acercó y sujetándole la mano, la detuvo.

-Está bien, Eloise.

Ella le miró dubitativa.

-Pero yo quería…

Víctor la besó suavemente.

-Te he comprendido perfectamente Eloise. Me deseas, y yo te deseo, mi ángel.

Cogió la mano de ella y la puso sobre su erección. Ella dio un respingo pero no apartó la mano. Víctor le sonrió.

-Tócame. -le pidió sin pensar. Sabía que no iría más allá, no con Eloise, y desde luego no en un parque público. Ya era demasiado peligroso que ella estuviese allí desnuda.

Cuando ella le tocó creyó que moriría. Empezó a besarla y a acariciarle los pechos, el pelo, las caderas, y casi sin pensar metió su mano entre su prenda interior y, al tocarla en su parte más íntima la oyó gemir, y ya no pudo parar.

Eloise se sentía morir de placer. Él la deseaba, lo notaba en su… erección. Jamás había tocado a un hombre así, no sabía lo poderosa que se sentiría al provocar aquello en un hombre, en Víctor.

Entonces él metió su mano bajo su ropa y sus dedos la tocaron en su centro más íntimo. Y eran unos dedos magníficos, que la llevaban a lugares que ella nunca habría podido imaginar. Notó que Víctor apretaba la presión en su cuerpo, en un punto muy delicado, y oyó su voz entre la tormenta de sensaciones.

-Eloise, mírame.

Ella abrió los ojos que no sabía que tenía cerrados y él la besó mientras la miraba y seguía obrando magia dentro de ella con sus dedos.

-Dí que me deseas.

Su voz era tan ronca que la hizo desfallecer.

-Dilo. -insistió él cambiando el ritmo de movimiento de sus dedos dentro de ella.

-Te deseo. -dijo al fin.

Y él le sonrió, una sonrisa tan magnífica que al final sus sensaciones se desataron y ella se dejó llevar. Cuando las oleadas de placer la recorrieron, sólo pudo pensar en lo bonita que era la sonrisa de Víctor. Y ella también sonrió.

Más tarde Víctor la subió a un carruaje y besándole la mano la despidió.

-Te veré mañana, Eloise.

Y Eloise pensó que al final no había logrado bañarse en el lago. Y empezó a planear la próxima vez que estaría en sus brazos.

CAPÍTULO 5

Estaba claro que la deseaba, y desde luego pasar la mañana en las cuadras a su lado no era lo más inteligente, ni lo más sensato.

Cada vez que la miraba recordaba cómo se había desnudado ante él, sus pechos, su piel cremosa, recordaba sus gemidos y su mirada llena de pasión cuando la había llevado al orgasmo. Su primer orgasmo.

Víctor sintió cómo se endurecía una parte de su anatomía que venía pidiendo compensación desde unas horas antes, en el lago. Se removió incómodo en la silla de montar del caballo y trató de seguir la conversación con su ángel torturador.

Porque estaba seguro de que Eloise sabía cómo le afectaba. Esa mañana estaba preciosa con un traje de montar rosa pálido, y sus mejillas tenían un rubor muy intenso, casi como si acabaran de darle placer. Volvió a notar su erección pujando en su pantalón y maldijo los incómodos pantalones ajustados de su traje.

-¿Te ocurre algo? -preguntó Eloise con cara inocente que él no creyó ni por un momento.

-Estás muy callado esta mañana.

-No me ocurre nada. Pero, ¿Y tú, Eloise, qué tal estás? ¿Has dormido bien esta noche?

Eloise sintió cómo se sonrojaba ante la mirada de Víctor. Desde luego ella no era rival para un hombre como él. Aún así le siguió el juego divertida.

-Estupendamente. -notó cómo Víctor disimulaba la tensión que sentía, una vena le palpitaba cerca de la sien y tenía la mandíbula muy apretada.

-¿Y tú, qué tal has dormido?

Víctor deseó bajarla del caballo y hacerle el amor allí mismo, sobre la tierra batida de las inmensas cuadras.

-No tan bien como tú brujilla, y lo sabes.

Ella le sonrió pícaramente.

-¿Podría yo ayudarte de alguna manera?

Y así habían pasado los últimos días desde su encuentro íntimo en el parque. Cada vez que estaban juntos su conversación hacía alusión a los momentos apasionados que habían vivido en aquel parque, y Víctor sabía que no podría aguantar mucho más.

Además, Eloise siempre le tentaba, ya fuera de forma consciente o inconsciente, le tocaba un brazo, movía el pelo o usaba más perfume del habitual, y todo eso le tenía en un continuo estado de deseo que no iba a terminar en nada bueno.

Así que al recibir una carta de su administrador en Yorkshire, Víctor vio una oportunidad para poner un poco de distancia entre ellos, y así comprobar si aún le quedaba un poco de cordura.

En la carta se le informaba de unos hombres que habían estado pidiendo información acerca del marqués, y eso sólo podía significar una cosa. Los espías del Rey le seguían la pista. Ya había puesto a MacTavish sobre aviso, y aunque odiaba dejar a Eloise, sabía que sería lo mejor, tanto para su situación como para la de él.

-¿Irás esta noche al baile? -en su voz se dejaba entrever el deseo de ella. En los bailes solían esconderse y besarse cada vez que tenían oportunidad. Desde luego que aquella mujer le había quitado la cordura.

Volvían la mañana de otro día andando a colocar los caballos en sus cubículos. Después un criado les cepillaría. Víctor se detuvo para hablar con ella.

-Escúchame Eloise, me vuelvo a Yorkshire.

La temporada londinense se había acabado, y todos los nobles regresaban a sus casas en el campo. Víctor sabía que Eloise también vivía en Yorkshire, pero sus casas distaban dos horas a caballo, por lo que aunque los padres de ella también decidieran volver al campo, no se verían tan a menudo como en la ciudad.

-¿Te marchas? -preguntó ella algo desconcertada.

Víctor no pudo evitar colocarle un mechón de pelo dorado bajo su oreja. Asintió.

-Tengo trabajo que atender.

Eloise bajó la cabeza. De repente no sabía qué pensar. Sabía que lo suyo, lo que fuese que había entre ellos tendría que acabar, pero nunca pensó que pudiera ser tan pronto. Quizá había esperado tontamente que él se enamorase de ella y le pidiese… ¿Qué? ¿Matrimonio? Ella no quería casarse, quería ser escritora. Entonces, ¿Por qué la apenaba tanto que él se marchase? Claro, porque se había enamorado de él. Le miró tratando de no mostrar su desasosiego.

-¿Me escribirás? -le preguntó para su sorpresa.

Ella no quería casarse con él, sabía que no debía cambiar sus planes de ser una escritora brillante por un hombre, ni siquiera por Víctor.

Se dijo que sólo quería que él le enseñase más sobre la pasión. Aquellos últimos días entre bromas y besos, y el recuerdo de lo ocurrido en el lago, la tenía en un completo estado de excitación.

-Eloise, sabes que no puedo escribirte. -le contestó él con tono triste.

Ella no quería que él le tuviese lástima.

-Bien, ya veo que no me necesitas. -dijo para hacerle daño, el mismo que él le estaba haciendo a ella al romper. ¿Romper qué? Entre ellos no había nada. Sólo un prometido puede escribir a su novia. Intentó apartarle para seguir caminando.

Entonces él la agarró del brazo, la acercó a su cuerpo y la besó bruscamente. En un instante ambos se recorrían con las manos por todo el cuerpo, con movimientos que ambos conocían muy bien. Tras un instante de puro fuego en que parecían ir a estallar en llamas de un momento a otro, Víctor la apartó.

-Maldita sea. -murmuró, y ella se apartó como si quemara.

-Eloise, ¿No ves lo que me haces?

¿Lo que le hacía? ¿Y él a ella qué?

-Te deseo con cada respiración. -le dijo acercándose de nuevo a ella, mirándola a los labios.

-Entonces tómame. -dijo ella, decidida.

Vio cómo Víctor negaba con la cabeza y sonreía con tristeza.

-No, Eloise, me voy, ambos tenemos que pensar.

Eloise volvió a enfadarse. Ella no necesitaba pensar, ni que él decidiese por ella. Acababan de darse un beso muy apasionado y ella necesitaba continuar. No le estaba pidiendo un compromiso, ni que fuera honrado, sólo que le hiciera el amor. Aunque tal vez él no sentía lo mismo por ella.

-Esta bien, vete, pero no vuelvas.

Él le lanzó otra de sus sonrisas tristes. La cogió de la mano.

-Te prometo que volveré Eloise. -se llevo la mano de ella a sus labios y la besó. Luego alzó la mirada para cruzarla con la de ella, y añadió.

-Y si entonces todavía me deseas, te haré el amor durante horas.

Eloise sintió un ramalazo de deseo recorrerle todo el cuerpo en respuesta a sus palabras. Pero se iba, la estaba dejando. Soltó la mano de la suya y, recogiendo las riendas de su caballo, giró el caballo para volver, y añadió, sin volverse.

-Ya no te deseo. -y su voz sonó, para su indignación, como la de una niña caprichosa a la que iban a dejar sin regalo.

Oyó cómo Víctor se reía a su espalda y sintió cómo se le rompía el corazón. Seguramente no le vería nunca más.

Un mes en el campo podía hacerle mucho bien a un hombre, y más si ese hombre era alguien que disfrutaba de la soledad y la quietud, del trabajo con la tierra y del ambiente limpio. Y para Víctor, que había vivido siempre en La Dehesa, aquello era el paraíso. Sin bailes, cenas ni conversaciones frívolas en las que participar. Sólo paseos a caballo, trato con los arrendatarios y comerciantes, e interminables horas en su biblioteca analizando estrategias a seguir.

Pero la echaba de menos. A Eloise. Se encontraba pensando en ella a cada momento, cuando amanecía recordaba el fulgor de su cabello plateado aquella primera mañana en las cuadras, cuando paseaba por el lago cercano la imagen de unos pechos perfectos, erguidos y deliciosos le dejaba sin respiración. ¿Le habría olvidado ya?

Por supuesto que no estaba sólo, y su abuelo había insistido en que debían participar en alguna fiesta de las que ofrecían sus vecinos del campo, pero no habían recibido ninguna invitación de Los Kent. Y él así lo había querido, pero la echaba de menos.

El otro asunto que tenía ocupada la mente de Víctor era el del misterioso hombre que había preguntado por él a sus sirvientes, allí en Yorkshire. Estaba claro que era un español pero, ¿Sería amigo o enemigo? Y en el caso de que fuese un enemigo, ¿A qué esperaba para atacarle? Ya llevaba un mes allí y todo parecía calmado, quizás demasiado calmado.

Víctor volvió a leer la carta de MacTavish, que se encontraba a una hora de su casa y a la misma distancia de la de Eloise. Él mismo lo había programado así, pues quería protegerla de cualquier peligro. En la carta el espía mencionaba a su primo, John Allen de Berkshire. Decía que el hombre había asistido a algunas fiestas en la casa de Los Kent, y que se había instalado en una casa cercana a la de Eloise. ¿Coincidencia? Víctor no creía en las coincidencias, pero no sabía si su primo tenía algo en contra sólo tras haberle dejado sin título ni tierras, o si había algo más.

Un golpe le hizo despertar de sus elucubraciones y el mayordomo avisó de la presencia de su abuelo, a quien había enviado llamar.

El anciano entró despacio hasta sentarse en el sillón situado justo enfrente del escritorio que ocupaba Víctor.

-Dime nieto, ¿Qué es lo que necesitas de este pobre anciano?

Víctor enarcó una ceja con sorna. Su abuelo, Ashton David Carson, séptimo Duque de Berkshire, no era ni anciano ni mucho menos pobre.

-En realidad, he recibido una carta de MacTavish.

Le pasó la nota a su abuelo, y observó cómo éste fruncía el ceño al conocer los datos. Luego el hombre suspiró y le miró con tristeza.

-¿Crees que esto puede estar relacionado con tu español?

Su abuelo tenía una mente tan clara como la suya, habría sido un buen masón, sin duda. Se encogió de hombros.

-Tal vez. O simplemente mi primo me odia y quiere vengarse tentando a Lady Eloise.

El duque no sabía nada de sus sentimientos hacia Eloise, porque ni él mismo sabía aún lo que sentía por la muchacha, pero sí sabía que eran amigos, y que la estaba protegiendo.

El anciano se levantó y se acercó al aparador, donde se sirvió una copa de whisky. Cuando le ofreció a Víctor, él negó con la cabeza. Quería estar sobrio para escuchar la historia que presentía que su abuelo iba a contarle. El hombre empezó a hablar allí de pie, sin girarse.

-Tu abuela era una mujer muy bella, casi tan bella como tu Lady Eloise. -Víctor hizo un gesto vago con los hombros al escuchar el pronombre posesivo. -Me dio dos hijas también muy hermosas, pero para nuestra desgracia un día enfermó, y ya no se recuperó. -Su abuelo hizo una pausa que sobrecogió el corazón de Víctor. Otro miembro de su familia al que no conocería jamás.

-Las niñas eran demasiado pequeñas cuando su madre murió y yo, en mi dolor por la pérdida de mi esposa, descuidé su educación.

Víctor supuso lo que le costaba a su abuelo reconocer que no había sido un buen padre.

-La mayor, Ashleight, tu madre, era muy divertida, alegre y aventurera. -siguió el hombre. -El verano de su veinte cumpleaños me pidió ir al sur de España con unas amigas y yo no se lo impedí. Por supuesto no volví a verla con vida. Supe que se había casado y había tenido un hijo un año después, por una carta que tu padre le había dejado a mi abogado antes de zarpar rumbo a Cuba. Pero en la carta sólo decía que mi hija había muerto y que el niño estaba al cuidado de un amigo. Cuando intenté contactar con él en Cuba, supe que su barco se había hundido, y tuve que empezar a buscarte en Cádiz.

-Ya conozco esa parte de la historia. -asintió Víctor. Tal como le había dicho Don Alfonso, su abuelo le había esperado durante veintiocho años.

-Mi otra hija, Caroline, sin embargo… -continuó su abuelo. -Era reservada, ambiciosa. Cuando supo de la muerte de su hermana comenzó a hacer planes, unos planes muy calculados. Se casó con un caballero apellidado Allen y tuvo un hijo, tu primo John Allen. Como bien sabrás el Ducado de Berkshire sólo puede pasar de padres a hijos, por lo que mi título será para uno de los hijos de mi hermano pequeño, pero no ocurre lo mismo con el marquesado. Ese es un título y unas tierras que pertenecían a tu abuela y que ella dejó en herencia a su primogénita, o en caso de su muerte a su sucesor. Así pues tu tía educó a su hijo para ser Marqués de Lancaster y yo se lo permití. Con los años, como yo seguí buscándote desesperadamente, Caroline se distanció de mí y también su hijo. Cuando mi hija pequeña murió hace dos años, ya hacía al menos cinco que no manteníamos ningún tipo de contacto.

-¿Y con Allen? -preguntó Víctor.

Su abuelo se encogió de hombros, derrotado.

-Me temo que ese muchacho es tan ambicioso como su madre, aunque no estoy seguro de que pueda asociarse con los españoles para así recuperar un título que cree suyo.

Luego ambos hombres se quedaron en silencio, meditando cuál podía ser su siguiente jugada.

Eloise estaba sentada bajo un árbol en plena hora de descanso. Había decidido huir de su calurosa habitación para refugiarse en la fresca sombra de una encina.

Volvía a escribir sobre Víctor, cómo no, pero ahora sus poemas no versaban sobre sus cuerpo, sus ojos o su olor, ahora sólo trataban del dolor de no tenerle a su lado, de la desesperanza por no volver a verle. Él ni siquiera había ido a visitarla.

“Y si entonces todavía me deseas, te haré el amor durante horas”.

Aún con el tiempo transcurrido aquellas palabras la hacían estremecer. Oyó unos pasos lentos acercándose y se giró esperanzada. Sólo para encontrarse con el primo del hombre de sus sueños, John Allen.

Pese a no conocerle del todo, a Eloise aquel hombre no le caía demasiado bien. Primero le había odiado porque le recordaba a su primo, pero después había descubierto que no se parecían en nada, aunque su apariencia física evidenciara su parentesco.

Donde Víctor era alegre y despreocupado, Allen era taciturno y concentrado, en cuanto a modales eran totalmente opuestos, haciendo creer a Eloise que Allen era demasiado perfecto, y en referencia al trato que le profesaban, para Eloise era evidente que Allen la perseguía como un medio para conseguir un fin, mientras que Víctor… bueno, ¿Quién sabía lo que quería Víctor?

Trató de hacer que no se notara cómo la molestaba la interrupción.

-¡Qué coincidencia encontrarte aquí, Lady Eloise!

Eloise sabía que no existía tal coincidencia, y que tampoco tenía nada que ver con el azar su presencia allí ese verano, pero no tenía a quién decírselo, y tampoco tenía pruebas que demostrasen por qué sus sentidos se ponían en alerta cuando aquel hombre aparecía.

-Sin duda señor, ya que estas son las tierras de mi padre.

Trató de demostrarle que no le tenía miedo y que estaba protegida pese a la gran distancia que les separaba de la mansión, aunque sabía que frente a aquel hombre no tenía ninguna opción de escapar si él intentaba algo.

Allen la miró con ojos calculadores, como si supiera lo que ella estaba pensando. Luego sacudió los hombros y le contestó.

-Sólo he salido a pasear y mis pasos me han traído hasta aquí. ¿Puedo preguntar qué hacéis tan alejada de vuestro hogar?

¿Era aquello una amenaza? Eloise vio cómo Allen giraba la vista hacia su cuaderno. Se agachó y empezó a recoger sus utensilios de escritura.

-En realidad, ya me iba.

Allen la agarró del brazo cuando ella hizo ademán de marcharse.

-¿Tan pronto?

Eloise se preparó para soltarle un codazo en plena nariz cuando escuchó una voz que casi la hizo desmayarse de puro alivio.

-¡Suéltala!

Se giró para ver llegar a Víctor a caballo. Dios, era guapísimo, su caballero andante. Con su pelo negro revuelto por el viento y su ropa aún manchada de tierra y sudor de la cabalgada parecía un dios guerrero. No podía dejar de mirarle.

-Vaya, vaya, así que usted debe ser el Marqués de Lancaster. -dijo una voz taimada a su lado, devolviéndola a la realidad. -Pensaba que nunca aparecerías, primo.

La forma en que pronunció aquella palabra hizo que Eloise se estremeciera ante el odio que mostraba. Miró a Allen como si le viera por primera vez.

Víctor desmontó del caballo y se puso a su lado.

-Lady Eloise. -le cogió la mano y se la besó sin dejar de mirarla a los ojos.

-Ya veo que vuestros modales han mejorado, pero me temo que vuestro acento sigue siendo igual de patético, español. -Allen dijo la última palabra de nuevo con odio.

Víctor se giró para mirarle con ojos amenazantes.

-Señor Allen. -le hizo una reverencia perfecta. -Si me disculpa me gustaría hablar con mi buena amiga un instante. A solas.

Allen le miró, sonriéndole taimadamente. Luego se inclinó un poco antes de añadir.

-Espero que no le proponga usted matrimonio milord, porque eso podría poner a la señorita en un lugar poco delicado, dada su situación.

Eloise vio cómo Víctor se tensaba y pensó que iba a derribar a Allen de un puñetazo, pero entonces este se marchó. ¿Dada su situación? ¿A qué se había referido? ¿Qué rivalidad había entre los dos primos si acababan de conocerse? Y lo que era más importante, ¿Qué tenía que ver ella con ellos?

Ambos aguardaron en silencio hasta que John Allen desapareció de su vista.

-Caminemos. -le dijo Víctor, sin mirarla.

¿Caminar? Víctor había vuelto con ella y eso sólo podía significar… que la quería. Sin dejarle reaccionar se acercó a él y comenzó a besarle.

Durante un instante Víctor le devolvió el beso. Eloise. Cuánto la había echado de menos. Su sabor, su olor, le volvían loco de mil maneras distintas, y llegar y verla allí, ver cómo su primo la tenía cogida del brazo… Le habría matado en ese momento. Estaba claro que Allen quería usar a Eloise en su contra, pero ¿Cuáles serían los motivos?

Recordó que estaba allí para terminar lo suyo con Eloise, para ponerla a salvo. La cogió de los hombros y la apartó. Ver su mirada llena de deseo no le haría tomar la decisión más fácilmente.

-Eloise, tenemos que hablar. -dijo intentando centrarse en la misión que le había llevado allí. Sintió que le dolía una parte del corazón, pero sabía que eso era lo mejor. Fuesen cuales fuesen las intenciones de Allen con Eloise, si quedaba claro que no la quería la dejaría en paz. O eso esperaba.

-Te amo. -dijo entonces Eloise y Víctor creyó que se le había parado el corazón.

Tardó un momento en girarse hacia ella. Eloise le miraba con una expresión totalmente sincera, y feliz. Nunca nadie le había dicho que le amaba, ni él se lo había dicho a nadie. Negó con la cabeza. Ella no podría habérselo puesto más fácil. Ni más difícil. Se puso una máscara de frialdad que le era muy útil en su trabajo como espía y le respondió.

-¿Qué demonios estás diciendo, Eloise? -al mirarla vio el daño que le estaba haciendo y quiso morirse en ese instante.

-Te.. te quiero. -insistió Eloise algo confusa por la reacción de él. Intentó acercársele, pero él no la dejó. Si volvía a tenerla en sus brazos no la dejaría ir. Era lo mejor para ella.

-Lo siento, ángel, pero yo no siento lo mismo por ti.

Ella estaba estupefacta. No quería creerle.

-Pero, pero tú… has venido, yo creía que…

Que iba a hacerle el amor durante horas. Por supuesto. No había olvidado su promesa, una promesa que no podría cumplir. La interrumpió.

-He venido a pedirte que sigas con tu vida.

-Pero yo…

No la dejó terminar, si ella volvía a decirle que le quería una sola vez más…

-Eloise. -le dijo mirándola a los ojos, muy serio. -Yo no te quiero. Soy español, ¿recuerdas? Un sinvergüenza, y me temo que una vez que te he llevado al orgasmo…

Ella le dio un bofetón. Bien. Él quería que ella le odiase y sabía que usar la noche en el lago era darle en un punto débil. Cuando la miró a la cara, parecía tan desvalida que quiso abrazarla y contarle la verdad, ahora lo sabía, él también la amaba. Pero no podía ser.

-Fue bonito mientras duró, no lo niego, pero se ha acabado.

Luego se subió de nuevo a su caballo, pero antes de irse le lanzó una última mirada. Ella parecía desolada, aunque contenía orgullosa las lágrimas. Su valiente Eloise.

-Siento no ser el héroe de tus poemas… Sigue escribiendo, Eloise, tal vez lo encuentres.

Luego ordenó a su caballo galopar y ya no miró atrás, pues sabía que si la miraba jamás se marcharía.

Eloise esperó a verle desaparecer antes de romper a llorar.

“Siento no ser el héroe de tus poemas…”

Le odiaba. La había dejado, esta vez para siempre, de verdad, siendo cruel… Primero la había salvado del ataque de su primo, para después volverla a abandonar.

Ángel, la había llamado Ángel antes de negarle su amor. Y su primo…

Entonces Eloise lo supo, supo la verdad, y se lamentó por haber sido tan tonta. Él sólo trataba de protegerla. ¿De qué? No importaba. Ella podía cuidar de sí misma solita y tomar sus propias decisiones. Se secó las lágrimas que rodeaban por sus mejillas. De nuevo esperanzada, pues sabía que tal vez él la quería, tomó una decisión. Quizá estuviese equivocada, pero algo en su corazón le decía que no.

Al caer la noche cabalgaba a solas, abrigada en un chal, en dirección a las tierras del Marqués de Lancaster. Ese hombre cabezota y sobreprotector iba a oír lo que tenía que decirle. Lo quisiera o no.

John Allen podía paladear el sabor de la victoria en ese mismo instante. No esperaba que la honorable Lady Eloise fuese una aventurera, pero desde luego que eso la hacía mucho más interesante. Y, por supuesto, a él le venía que ni pintado para su plan. Sonrió desde su escondite mientras la veía partir en dirección a la casa de su primo.

CAPÍTULO 6

No podía dormir. Tal vez nunca pudiera. Víctor se removía incómodo en la cama mientras miles de pensamientos cruzaban por su mente. Todos relacionados con Eloise. Recordaba la cara de decepción y derrota en su mirada, junto con la determinación de no mostrarle su debilidad. Le había dicho que le quería. Víctor sólo esperaba que lo que Eloise sentía fuese un amor pasajero y que pudiera olvidarle pronto.

Volvió a cerrar los ojos intentando dormir, pero entonces la imagen de Eloise en brazos de otro hombre, mostrándole su bello cuerpo a la luz de la luna, le atravesó como una daga.

Maldiciéndose a sí mismo y a su decisión de protegerla apartándola de él, cogió una de las cerillas que tenía junto a la mesilla, y prendió una lámpara que había sobre ésta. Luego rebuscó entre los cajones hasta encontrar un poco de papel de fumar y el tabaco de importación del que sólo solía abusar en circunstancias extremas. Dedicándole toda su atención al cigarrillo que estaba liando, empezó a pensar que tal vez había otra opción. Una por la cual no debería separarse de la bella Eloise. Él también la amaba y tal vez, sólo tal vez, pudiesen estar juntos. Pasó la lengua por el cigarrillo para cerrarlo y entonces un sonido agudo le puso sobre aviso.

Eloise no se consideraba una joven demasiado intrépida. En sus dieciocho años había seguido una conducta intachable, digna de una joven de su época. Hasta que conoció a Víctor. Y desde luego que esa hazaña en particular iba a añadir mucha emoción a sus poemas, pensó mientras ataba su caballo en un árbol cercano y trepaba por una enredadera hacia la única ventana con la luz encendida de la casa. Incluso si estuviese equivocada y aquella ventana perteneciese al cuarto del abuelo de Víctor, el Duque de Berkshire, aquella sería la aventura más emocionante y divertida de su vida.

Aspiró aire sigilosamente antes de asomarse a la balconera. Tenía una única pierna sobre la barandilla, y con un brazo aún agarraba la enredadera. Pensó un momento en Romeo entrando a hurtadillas en casa de Julieta, y deseó no correr la misma suerte que aquellos amantes. O tal vez sí.

Finalmente reunió el valor para asomarse y lo que vio en esa habitación casi la hace perder el equilibrio. Víctor estaba sentado sobre su cama, un poco encorvado, liando un cigarrillo. Si hubiera podido pensar le habría extrañado que él fumase, pues nunca lo había hecho en su presencia. Pero no podía pensar. Allí, a un paso de ella, estaba el hombre más apuesto que había visto en su vida.

Sin camisa y en esa postura podía ver todos sus músculos bien marcados, desde los hombros hasta la cintura de unos pantalones anchos, parecía una escultura griega. Su piel morena por el sol de Andalucía estaba cubierta de vello fino, y refulgía como oro bruñido a la luz de la única vela que iluminaba la habitación.

Su gesto era de gran concentración, como si quisiera resolver todos los problemas del mundo. Su pelo oscuro caía desordenado sobre sus ojos azules, que en ese momento estaban concentrados en el cigarrillo. De repente él se llevó el papel a la boca y lo lamió suavemente con la lengua, y Eloise sintió una corriente que la recorrió por entero con tal intensidad que finalmente perdió el equilibrio, y cayó tontamente dentro del balcón.

Habría querido morirse, vaya entrada triunfal, nada que ver con Shakespeare. Casi quiso no contestar cuando oyó la voz de Víctor preguntar.

-¿Quién anda ahí?

-Soy yo. -dijo cuando su dignidad se lo permitió. Se sentía totalmente ridícula.

-¿Eloise? -la voz y la mirada de Víctor le hubieran parecido graciosísimas en otro momento, pero no en ese instante, cuando aún seguía en el suelo. Él la recogió agarrándola suavemente del brazo.

-¿Estás bien? -le preguntó. Parecía preocupado, pero cuando Eloise levantó la vista pudo ver que él estaba a punto de echarse a reír. Le miró enfadada mientras se incorporaba.

-Estoy perfectamente.

Él la miró tratando de serenarse. Luego miró a través de la oscuridad, la cogió de la mano y la metió dentro de la habitación. La dejó sentada en un sofá mientras se dirigía al vestidor, de donde sacó una camisa que se puso enseguida, para decepción de Eloise.

Finalmente Víctor acercó otro sillón frente al suyo, cogió una cerilla y encendió el cigarrillo que había estado liando. Ella siguió concentrada todos sus gestos y movimientos, hasta que él expulsó el aire y la miró fijamente para preguntarle.

-¿Qué demonios estás haciendo aquí, Eloise?

Siempre tan caballeroso. Ella trató de no enfadarse con él, pues sabía que esa había sido la intención de él esa misma tarde, apartarla, hacer que le odiara. Aunque aún le dolía y tal vez su presencia allí fuese un error, decidió que debía arriesgarse ya que había llegado hasta ese momento. Suspiró mientras se encogía de hombros.

-Quería entrar de manera romántica en tu habitación. -le dijo en broma.

-Demasiadas novelas de Shakespeare, me temo. -le contestó Víctor con un suspiro irónico.

Ambos rieron descargando así la tensión que invadía el ambiente de la habitación. Luego Víctor dio otra calada al cigarrillo. Ella le miró muy seria e inclinándose hacia delante, cogió el cigarrillo y se lo llevó a la boca de una manera muy sensual, muy femenina, muy inocente.

Víctor sintió una punzada de deseo ante los ojos verdes de Eloise. ¿Qué estaba haciendo allí a esas horas de la noche? ¿Acaso no sabía lo que ocurriría si los descubrieran? Tal vez alguien ya habían descubierto su marcha a esas horas. Tendría que casarse con ella para que no quedase deshonrada, pensó, y Víctor se dio cuenta de que esa idea no le parecía tan mala. Sonrió al pensar en sus preocupaciones de unos minutos atrás, y en cómo la solución estaba sentada frente a él con un sencillo vestido marrón.

Eloise tosió por el humo y él recogió el cigarro. Le dio una última calada antes de apagarlo. De repente no le apetecía fumar, sólo quería averiguar qué hacía aquel ángel que no quería casarse en su dormitorio.

Ella le miraba seria, como si tampoco supiera qué había ido a hacer allí, y tal vez era cierto que no lo sabía.

-Insistiré en otro idioma. What are you doing here, my angel?

Entonces Eloise se levantó, y ante su mirada atónita comenzó a desnudarse.

Eloise temblaba, y quería creer que era por el frío y no por el deseo que recorría todo su cuerpo. Se estaba desnudando, sin prisa pero sin pausa, desnudando su cuerpo y su alma delante de Víctor. Sólo esperaba que él no la despreciase. Al levantarse el vestido por la cabeza oyó cómo a él se le paraba la respiración, para reanudarse un segundo después más veloz, y eso le dio valor para continuar.

Víctor quería decirle que se detuviese, no, mejor que siguiera. Su cuerpo respondía a cada movimiento de ella, le escocían las manos de ganas de tocarla y su verga pedía a gritos que se deshiciera del pantalón de lana que le cubría.

El contrapunto entre la oscuridad del exterior y el brillo color plata del pelo de Eloise le estaba volviendo loco de deseo, no podía dejar de mirarla.

Finalmente Eloise se quedó completamente desnuda, toda su ropa tirada en el suelo bajo sus pies. Entonces miró a Víctor y supo por su mirada, de un azul más intenso, que la deseaba, pero que tendría que ser ella la que diese el primer paso.

Avanzó hacia él, hacia el sillón donde había permanecido sentado recorriendo con la mirada cada parte de su cuerpo que había quedado al descubierto, haciéndola sentir hermosa, deseada. Tras su primer paso, él la cogió por la cintura, la colocó a horcajadas sobre él y empezó a besarla apasionadamente, ansiosamente, justo como ella necesitaba.

No tardaron ambos ni un segundo en empezar a mecerse en un ritmo tan antiguo como el mundo. Víctor la hacía rozarse por toda su erección, mostrándole la manera de hacerles temblar a ambos de excitación, de placer, mientras la recorría con sus manos por todo el cuerpo, por sus caderas, sus muslos y ¡Oh, sí! por sus pezones. Ella también le tocaba a él, su pelo, su ancho pecho que había desnudado para rozarse piel con piel.

Eloise nunca habría podido imaginar ese placer, como pequeñas explosiones que hacían arder su cuerpo allí donde él le tocaba, y en el punto donde su centro se unía con su verga protegida por el pantalón, parecía querer estallar en llamas.

Víctor la detuvo un momento entre la vorágine de sensaciones, sensaciones que no había sentido con ninguna otra mujer, y eso que aún no la había penetrado. Notó que su miembro se endurecía aún más ante ese pensamiento, si es que era posible, pero antes de seguir tenía que comprobar que Eloise estaba segura de lo que iban a hacer.

La apartó para mirar sus ojos extrañados, llenos de deseo, sus labios magullados y su pelo revuelto.

-Eloise, una vez hagamos esto, no habrá vuelta atrás. -le dijo con voz ronca de deseo. Se casaría con ella, desde luego, y aunque ella no le dejó decírselo con palabras, supo por su respuesta que la entendía.

-No me arrepentiré jamás.

Bien. Era todo cuanto necesitaba. Volvió a besarla, y antes de tomarla de cualquier manera en el sofá, la cogió en brazos y la puso sobre su cama. Luego se desnudó notando la mirada de ella por todo su cuerpo, deteniéndose en su virilidad. Al mirarla vio que ella parecía algo contrariada.

-Dolerá un poco al principio. -deseaba que ella no sufriera nada en absoluto, pero no había forma alguna de evitar aquello. Se puso sobre ella y la besó. Luego comenzó a acariciarla en su punto más íntimo y Eloise comenzó a gemir.

Eloise se sentía como en una nube de placer. Estaba rodeada de Víctor, de su olor, de su sabor, de su tacto, con sus dedos moviéndose de forma exquisita en su interior. De repente él la instó a que le mirara, como la otra vez, justo cuando estaba a punto de dejarse llevar por la pasión.

-Eloise, mírame.

Ella le miró a los ojos y pudo ver deseo, y amor. Estaba en lo cierto, él también la quería, aunque no se lo hubiese dicho. Eso era todo cuanto necesitaba.

-Dí que me deseas. -le pidió él con gesto concentrado. -Dí que me quieres dentro de ti.

-Sí, te deseo. -Y aún no había terminado de hablar cuando él la penetró hasta el fondo.

Eloise sintió un poco de dolor y unas lágrimas resbalaron por sus mejillas sin que pudiese evitarlo. Él las besó aún dentro de ella, sin moverse. Cuando ella se hubo calmado la miró con una sonrisa.

-Ahora déjame demostrarte cuánto te deseo yo a ti.

Y comenzó a moverse en su interior. Y a Eloise ya no le dolía, sólo podía sentirse maravillada de la sensación de tenerle dentro de ella. No podía creer el poder que tenía sobre Víctor en ese momento. Entonces él la miró, y sospechando de su risa de incredulidad que delataba gran satisfacción por el control que ejercía sobre él, colocó un dedo sobre su lugar más sensible, allí donde sus cuerpos se unían, y en un momento la catapultó al orgasmo. Luego, demostrándole quién tenía realmente el poder en ese momento, y mientras ella sentía el cuerpo ardiendo, vibrando aún con las sensaciones recién descubiertas, la besó y le dijo.

-Eres mía, Eloise.

Y luego se dejó llevar por su propio orgasmo, liberando toda su pasión, todo su deseo, en aquel acto de amor.

Necesitaba escribir, tenía que escribir. Le ocurría muchas veces a lo largo del día, pero en ese instante la necesidad era tan grande que se levantó de la cama, buscó un poco de papel, un tintero y una pluma, y comenzó a escribir.

No podía imaginarse una vida sin la posibilidad de escribir. Las palabras se desbordaban de su mano, de su cabeza y sólo un lienzo en blanco y una pluma saciaban esa necesidad.

Miraba de vez en cuando a Víctor por si él se despertaba. ¿Qué pensaría al verla allí escribiendo con una de sus camisas? De momento él seguía allí dormido, desnudo y espléndido, con una expresión de satisfacción en su maravillosa boca que la hacía estremecerse al recordar todo lo que le había hecho con ella. Y con el resto de su cuerpo, pensó mientras su mirada repasaba su espalda y su trasero, ya que él estaba boca abajo. Se ruborizó al pensar en cómo ella le había respondido.

Volvió a bajar la mirada hacia su escritura y enseguida fue engullida por su otra pasión.

Víctor la observaba. Estaba preciosa con su camisa blanca desabrochada sobre su piel suave, con la mezcla de luz del amanecer y las velas iluminándola levemente. Hacia rato que la había notado levantarse de su lado, pero al ver que ella buscaba algo por su habitación había decidido espiarla. Cuando ella encontró un papel y una pluma Víctor se relajó. Ella sólo quería escribir sus poesías.

Y se notaba cómo aquello le gustaba. Escribiendo estaba tan concentrada que todo lo de su alrededor parecía desaparecer. Víctor habría sentido celos si ella no se detuviera de vez en cuando para mirarle absorta mientras él se hacía el dormido.

Deseaba volverla a llevar a la cama, perderse de nuevo en su piel, en su olor a tinta y pergamino, pero sabía que ella estaría dolorida, y además no sería él quien interrumpiese su inspiración. Siguió mirando su cuerpo a la luz de la vela mientras ella garabateaba con soltura sobre su folio, pero al ver la luz del amanecer más brillante a través de la ventana, supo que era el momento de afrontar su nueva realidad. Tenía que hablar con ella sobre su situación antes de que entrasen los criados.

Se desperezó ruidosamente simulando que acababa de despertarse y la miró.

Ella correspondió a su mirada con otra tímida. Se tapó con su fina camisa, como si eso fuese a servirle de protección. Si ella supiera… Suspiró.

-Maldita sea, Eloise, ¿Por qué no estás en mi cama?-le dijo bromeando, aunque era cierto que la deseaba allí en ese momento.

Eloise recogió sus folios, algo cohibida. Mataría a quien le hubiese dicho que no podía escribir. Ella se encogió de hombros y habló sin mirarle.

-Escribía.

Decidió bromear con ella porque la estaba perdiendo con tanta timidez. ¿Dónde estaba la Eloise que le había seducido tan sólo unas horas atrás?

-¿Escribías sobre mí? -le preguntó con una sonrisa pícara mientras se giraba en la cama y apoyaba la cabeza sobre un brazo de manera indolente. Quería que ella se sintiese cómoda con su desnudez, con la de ambos en realidad, ahora que iban a casarse.

-Me temo que no, milord, no siempre es usted el tema de mis poemas. -al decirlo se le iluminó la cara. Ahí estaba su Eloise.

Puso cara de enfado hasta que ella rió y aquella risa hizo que una parte de su cuerpo despertara abruptamente. Ella le miró allí, seria de nuevo.

-¿Ves lo que me haces? -dijo él de broma antes de taparse.

Ella seguía callada, con la mirada sobre sus manos, que se encontraban sobre sus rodillas. Víctor maldijo a su cuerpo por ser tan condenadamente explícito. Decidió seguir con la conversación como si nada hubiese ocurrido.

-¿Sobre qué escribes entonces, si puede saberse? ¿Sobre el sol, la luna y las estrellas?

Eloise volvió a reír. Sabía que él trataba de hacerla sentir cómoda. Le contestó de forma sincera.

-Escribía sobre la libertad.

De repente Víctor se puso muy serio, y ella temió haber sido demasiado sincera. Tal vez fuese de aquellos hombres que no querían que la mujeres tuviesen ideas propias. Se dio cuenta de que no le conocía demasiado bien.

Víctor se levantó y se puso sus pantalones, cómo los había encontrado entre la vorágine de ropa que era la habitación era todo un misterio para ella, pero un minuto después él estaba de rodillas junto a ella y la abrazaba por la cintura. Tras un instante la soltó y cogió su mano para besarla, aún sin levantarse.

-Adoro a las mujeres que defienden la libertad. -le dijo en un tono de admiración y devoción tal que a ella se le saltaron las lágrimas. La quería, aunque no lo dijese exactamente con esas palabras.

-Te quiero. -se le escapó, y se maldijo al instante por romper el hechizo.

Víctor giró la cabeza hacia la derecha, como si estuviera determinando si ella decía o no la verdad, luego la besó brevemente y se levantó cogiéndola aún de la mano.

-Vamos, tienes que vestirte antes de que lleguen, mandaré una doncella a la habitación de la duquesa. Desde luego les diremos que dormimos en habitaciones separadas, aunque no sé si nos creerán…

Víctor hablaba y hablaba sin parar mientras recogía su ropa y se la colocaba. ¿La habitación de la duquesa? ¿Habitaciones separadas? ¿Antes de que lleguen? ¿De qué demonios estaba hablando?

De repente un rayo de discernimiento atravesó la mente embotada de amor, deseo y dicha en la que se encontraba sumida desde la noche anterior. Aunque aún tenía que verificar que sus sospechas eran acertadas.

-Para. -pudo decir, y Víctor se giró con gesto enojado por su interrupción.

Al ver su cara pálida se acercó a ella.

-¿Te ocurre algo Eloise?

Ella le habría sacado los ojos por su candidez. ¿Si le ocurría algo? Quiso gritar, pero no lo hizo.

-Tú, tú eres lo que me ocurre.

-¿Yo?

Genial, ahora la miraba como si estuviese loca. Pero el loco era él.

-¿Qué demonios estás parloteando?

-¿Parloteando? No te entiendo Eloise, yo sólo quería que tus padres…

-¿Mis padres? -Así que estaba en lo cierto, él creía que iban a casarse. Maldito pomposo, mandón estúpido engreído. La tarde anterior la echaba sin contemplaciones de su vida y esa mañana le hablaba de matrimonio sin tan siquiera proponérselo. Como si ella fuese a aceptar. No, como si ya hubiese aceptado. ¿Acaso no le había dicho junto al lago que jamás se casaría?

-Eloise, di algo, ahora me tienes preocupado.

-¿Preocupado? ¡Maldito seas!

Él se puso serio para reprenderla.

-Eloise no me gusta que maldigas.

Estupendo. Más que estupendo, ahora la trataba como a una niña malcriada. Decidió dejar las cosas claras cuanto antes.

-No me voy a casar contigo, Víctor.

Notó cómo él escondía su dolor y su decepción tras una máscara de enfado.

-¿Cómo dices?

-Que no pienso casarme contigo, ni con nadie, ¿Recuerdas? Yo quiero escribir.

Él suspiró, al parecer aliviado, aunque ella no entendía muy bien por qué.

Víctor volvió a cogerla de la mano que ella había soltado.

-Escúchame Eloise, cuando estemos casados jamás te prohibiré que escribas.

¿Que jamás se lo prohibiría? Ella jamás le daría la opción.

-Me voy. -le dijo abalanzándose hacia la puerta. Si no salía de allí en ese mismo instante no respondía de sus actos.

Él la agarró del brazo.

-Tú no vas a ningún sitio Eloise. -sus miradas se cruzaron, la de ella de odio y súplica, la de él obstinada y dotada de una determinación inquebrantable.

Víctor, temeroso de perder su confianza, apeló a algo que sabía que la haría reaccionar.

-Anoche, en mi cama… dijiste…

Eloise notó cómo las lágrimas le recorrían las mejillas de pura rabia. ¿Por qué él utilizaba en su contra aquel momento tan maravilloso de sus vidas? Le odiaba.

Él la sacudió con una sola mano.

-Contéstame, ¿Qué dijiste?

-Que jamás me arrepentiría. -Y era verdad, pero no así, no de esa manera…

Él pareció relajarse, la acercó a su cuerpo y la abrazó. Ella se dejó hacer derrotada en ese instante, pero no vencida.

Unos golpes en la puerta de la habitación les hicieron reaccionar.

-Hijo, soy yo. Supongo que Lady Eloise Kent está dentro contigo, pues su caballo, y sus padres, la esperan abajo. Y me temo que también te esperan a ti.

Oír la voz triste y decepcionada de su abuelo casi le hizo derrumbarse, pero ahora tenía que ser fuerte por los dos. Una mirada hacia la desolada Eloise le hizo convencerse. Cuidaría de ella, la haría feliz, era una promesa que se hacía a sí mismo en ese instante.

Una vez recuperada la compostura, se acercó a ella, pero Eloise se apartó como si quemara. Volvería a confiar en él, por supuesto. Le hizo una perfecta reverencia antes de hablar.

-Bajaré a explicarles lo de nuestras nupcias.

Los ojos de Eloise le clavaban puñales de odio que le dolían en lo más profundo de su ser. Por Dios, cómo la amaba. A su ángel. Sonrió al pensar que ahora sí sería suya.

Se dirigió a la puerta, pero antes de asir la manivela se volvió para preguntarle.

-Dime una cosa Eloise, ¿Por qué no me hiciste caso y te quedaste en tu casa?

Eloise casi le dijo la verdad. “Porque te quiero”. Pero luego se dio cuenta de que en ese momento no era verdad. No estaba segura de quererle en ese instante, ni de que él mereciera su amor. Agitó la cabeza negativamente.

-No lo sé, sinceramente no lo sé. -le contestó sin mirarle.

Luego Víctor se marchó dejándola con sus pensamientos.

CAPÍTULO 7

Dos semanas. Dos semanas para decidir si se casaba con Víctor o si era enviada al continente con unos parientes lejanos. Debido a su inconsciente decisión de pasar una noche con Víctor, ahora se veía obligada a elegir entre dos destinos que cambiarían su vida para siempre. ¿Cómo podía haber cambiado todo tanto en un sólo día? En realidad, en una sola noche.

Eloise estaba desolada. Esa mañana sus padres se habían mostrado enfadados, el Duque de Berkshire estaba claramente disgustado, y Víctor, bueno, él era el único que la había apoyado, pero cuando al fin se había reunido con todos en el salón, al escuchar por cuarta vez la palabra “matrimonio”, ella había reaccionado.

-¡Basta! -había gritado, levantándose del sillón en que había estado sentada en silencio mientras todos discutían su futuro. Y todos se habían girado a mirarla, extrañados. Por supuesto, Eloise nunca perdía los estribos. -No pienso casarme. -dijo mirando al suelo, sin atreverse a levantar la vista.

Oyó un gritito de su madre, un exabrupto de su padre y silencio por parte de Víctor.

-Jovencita, tus actos te han llevado a esta situación y tendrás que casarte.

Eloise levantó la mirada y recorrió la estancia antes de contestar. Al mirar a Víctor notó cómo él la retaba, con su ceja derecha arqueada, a negar lo ocurrido entre ellos la noche anterior.

Aún le deseaba, le quería, pero no estaba dispuesta a casarse para evitar un escándalo, y menos con alguien que no le había dicho que la quería pero que sí había especificado que “jamás le prohibiría escribir”, como si él tuviese ese poder.

-No. -volvió a decir mirándole a los ojos. Él seguía mirándola en silencio, seguramente planeando su estrategia.

-Eloise, querida, sabes que podría haber… consecuencias. -dijo su madre apurada, y Eloise se ruborizó.

Tampoco había pensado en eso, maldita idiota. ¿Un bebé? ¿Tendría el cabello negro y los ojos azules? Se sentó de nuevo, sobrepasada al pensar en esa consecuencia que nunca había previsto. Víctor se agachó a su lado y la agarró de la mano.

-Eloise, no pasa nada, yo cuidare de ti, y del bebé en caso de que lo haya.

Al mirarle vio que estaba siendo sincero, pero ella no quería que él se casara con ella por deber. Logró reprimir las lágrimas y negó con la cabeza. Víctor suspiró, exasperado ante su negativa.

-¿Puedo preguntar por qué? -le preguntó en un susurro que sólo ella pudo oír.

Eloise alzó la mirada y vio que Víctor también estaba sufriendo. Quiso que sus ojos respondieran a la pregunta, porque ella no tenía palabras que explicasen que, aunque le amaba, no podía casarse con él sin ser correspondida.

-Tal vez no sea necesario decidirlo ahora. -terció el duque.

Todos le miraron deseando oír una posible solución satisfactoria.

-Todos hemos pasado una larga noche, y Lady Eloise necesita descansar, sin duda.

Eloise se sonrojó por enésima vez ante la velada alusión a la noche pasada con Víctor.

-Nadie aparte de nosotros conoce la situación. -siguió el abuelo de Víctor calmadamente. -Los criados incluso creen que Lady Eloise llegó con ustedes. No vienen del pueblo hasta más tarde, y nuestro único mayordomo es totalmente de fiar.

-Disculpe Excelencia, pero ¿No estará usted proponiendo que olvidemos el asunto así como si nada, verdad? -dijo su padre enojado.

El duque alzó los brazos pidiendo paciencia.

-Señor Kent, sé muy bien cuáles son los deberes de mi nieto, y desde luego que si hay un bebé se casarán. -Eso lo dijo mirando a su nieto con una advertencia en los ojos que Eloise pensó que no hacía falta. Víctor ya quería casarse con ella, aunque por motivos equivocados.

Por favor, seguramente no estaría embarazada. O eso esperaba. Esperó para oír el pero de la propuesta del duque, porque estaba segura de que lo habría.

-Sin embargo. -Ahí estaba el pero, pensó Eloise. -Creo que estaría bien que la pareja se conociera mejor antes de casarse. -el buen hombre sonrió. -Todos hemos sido jóvenes, Señor Kent.

¿Conocerse? Ella ya conocía a Víctor. Si le conocía un poco más se enamoraría aún más de él y entonces aceptaría su propuesta de matrimonio, incluso aunque él no la quisiera. Vio que su padre lo estaba pensando. Luego asintió con la cabeza.

-Dos semanas. Dos semanas completamente honorables, Su Excelencia. -advirtió mirando a Víctor amenazador. -Si ella no está embarazada podrá elegir si se casa o no.

Eloise suspiró, aliviada. Pero entonces su padre la miró, enfadado.

-Si no te casas, te irás a vivir con Tía Flora, al continente.

Y sin duda aquello sí acabaría con sus posibilidades de escribir. Eloise quiso gritar de frustración. Luego su padre y el duque se estrecharon la mano, cerrando el trato sobre su futuro, su madre la ayudó a levantarse y se fueron con una advertencia para ambos.

-El plazo comienza mañana. -dijo su padre.

Y ahora Eloise estaba sentada en su cama, de vuelta en casa, pensando en qué podía hacer. Sin darse cuenta empezó a sollozar, se echó sobre la colcha sin desvestirse y pensó que jamás podría volver a dormir. Sin embargo el cansancio la superó y se quedó dormida al instante.

-¿En qué demonios estabas pensando para proponer ese trato? -le preguntó a su abuelo.

Eloise y sus padres acababan de salir del salón y Víctor estaba muy enfadado por cómo se había resuelto todo.

-El plazo comienza mañana. -había dicho George Kent.

Un plazo para cortejar a su esposa. Eloise era suya, no había nadie que pudiese impedir que se casaran, ni siquiera la testaruda de su ángel. ¿Por qué no quería casarse con él? Le había dicho que le quería ¿no? Cuando habían hecho el amor él le había demostrado que la veneraba, que la adoraba, que la deseaba como nunca desearía a nadie. ¿Cuál era entonces el motivo de la negativa de ella?

-Creía que vendría bien un tiempo para que la cortejes un poco, muchacho. Ella parecía reacia incluso a mirarte, hijo.

Víctor se envaró ante la acusación de su abuelo. Él podía hacer que Eloise le quisiera sin ayuda externa. Aunque supuso que tal vez su abuelo tenía razón si en ese tiempo descubría el por qué de la negativa de ella a casarse con él pese a amarle. Imaginaba que tenía algo que ver con la poesía, pues ella daba mucha importancia a mantener su libertad para escribir. Y tal vez ella quisiera libertad también para elegirle, pues recordaba que escribía sobre eso la noche anterior.

Víctor suspiró. Él amaba la libertad, defendía la libertad, entonces, ¿Cómo iba a coartar la de ella? Tendría que dejarla elegir libremente, aunque eso le matara… lentamente. Finalmente tuvo que admitir que la idea de su abuelo no era tan descabellada. La cortejaría, y ella se casaría con él, o si no… Bien, no sabía qué haría si ella no se casaba con él.

Asintió ante las sabias palabras de su abuelo y comenzó a idear un plan que no fracasaría. No podía fracasar, pues le iba el corazón en ello.

La estaba cortejando. Durante los últimos ocho días Víctor se había dedicado a fondo a cortejarla, tal y como había dicho su padre que debía hacer, como había propuesto el abuelo de él. Pero ella no había esperado que él les hiciera caso.

Todos los días desde la noche que habían compartido juntos le había mandado flores al amanecer, con notas de todas clases, desde algunas que la hacían reír hasta otras muy serias y específicas con su objetivo. Quería casarse con ella. Y Eloise se sentía cada vez más próxima a decirle que sí.

Pero aún tenía dudas, sobre todo con respecto a los sentimientos de Víctor hacia ella y con la idea que él tenía sobre el matrimonio. Pero en todas las ocasiones en que se habían visto, y había sido al menos dos veces al día, habían estado acompañados, ya fuera por su madre, su hermana e incluso el abuelo de él, y cuando Eloise había intentado sacar el tema del matrimonio, él le había hecho entender que no quería hablar de ello. Y eso la preocupaba. Tal vez él pensaba que ella acabaría claudicando, pero no sería así, no a menos que cambiaran demasiado las cosas.

Eloise suspiró mientras terminaba de vestirse para el baile que sus padres concedían en honor del anuncio de su hermana, que estaba embarazada. Le vería esa noche, y aclararía las cosas con él. Al menos ella no estaba embarazada, y eso la hacía sentirse aliviada.

No era que no quisiera tener hijos. Hijos con Víctor, le dijo su mente traicionera. Pero no en ese momento, no de esa manera, para obligarle a casarse con ella. De eso también tenían que hablar, aunque Eloise se moría de vergüenza por tener que tratar de ese tema con él, pero Víctor tenía el derecho de conocer ese dato. Tal vez así no querría casarse.

Estaba hecha un lío. Le quería sí, y querría casarse con él por un buen motivo, no únicamente por su honor de caballero.

Y luego estaba el deseo. Deseaba tocarle cada vez que le veía, y que él la tocara. Deseaba besarle, recorrer su pecho musculoso con las manos, oírle respirar en el momento de más pasión, olerle. Y deseaba que él la hiciera suya de nuevo, hasta hacerle olvidar toda esa locura, hasta hacerle creer que la quería.

Un golpe en la puerta la hizo tener cierta expectativa, pero cuando su madre entró notó toda la desilusión de esos días caer sobre ella. Por supuesto que él no sería tan romántico como para entrar a hurtadillas en su cuarto, eso ya se lo dejaba a ella…

Su madre tenía un regalo en la mano. Le sonrió antes de entregárselo.

-El Marqués de Lancaster te envía esto.

¿Víctor había llegado? Tal vez sí pudiese hablar con él a solas.

Tardó un segundo en darse cuenta de que su madre esperaba emocionada a que abriera el regalo. Víctor le había hecho muchos esos días, una chaqueta que indicaba que recordaba la noche en el lago, cuando le había dejado la suya, una brida nueva para su caballo, cosa que ella había mencionado que necesitaba hacía mucho tiempo cuando cabalgaban en las cuadras, adornos para el pelo y otras fruslerías. Quiso acallar la felicidad que aquellos regalos le daban, y siempre le daba las gracias de forma cortés.

Sintió de nuevo la ilusión ante un nuevo regalo de Víctor. ¿Qué sería esta vez?

Comenzó a desenvolver el papel y cuando vio lo que era se quedó pasmada. Un cuaderno de cuero encuadernado como un libro, pero de hojas blancas sin mácula, un tintero y una pluma. La pluma más magnífica que jamás hubiese podido desear.

Eloise jadeó, conteniendo las lágrimas. Su madre cogió el cuaderno, su preciado cuaderno, y al abrirlo y ver las páginas en blanco suspiró decepcionada.

-Desde luego Eloise, deberías casarte con él si va a permitirte mantener todos tus caprichos.

La mujer, al ver que su hija no respondía, salió de la habitación no sin antes devolverle el cuaderno.

Eloise sabía que su madre la quería, pero nunca la había entendido, ni siquiera en la situación en que se encontraba lograba entenderla.

Suspiró de nuevo intentando contener el llanto que arruinaría todo el maquillaje y el esfuerzo de su criada.

Tomó la pluma con la mano, pesaba muy poco y se adaptaba de maravilla a sus pequeños dedos. Normalmente las plumas eran demasiado gruesas para sus delgadas y finas manos. Era algo en lo que él se habría fijado al verla escribir. Analizó en su mente la noche en que había levantado la vista de su poema y le había encontrado mirándola, tratando de recordar si él se habría fijado en ese hecho importante de su escritura. Él sólo acababa de despertarse, y ella no podía imaginar cómo él había podido evaluar en tan poco tiempo su dificultad para escribir con plumas más grandes.

Con cuidado de no manchar el vestido que llevaría esa noche, manchó el instrumento de tinta, y casi con reverencia comenzó a escribir en la primera página en blanco del cuaderno.

“Magia”, escribió, y eso mismo sintió ante el sencillo deslizamiento de la pluma sobre la hoja en blanco. Magia.

¡Maldito Víctor! La iba venciendo poco a poco.

-¿Cuándo decidiste que querías ser escritora? -le había preguntado la tarde anterior. Estaban en la biblioteca de su casa y su madre y el abuelo de Víctor se encontraban algo más apartados.

Ella había cogido un libro de una estantería y Víctor la había acompañado. Estaba tan apuesto como siempre, algo desarreglado dejando ver su carácter español, pero tan perfecto que a veces Eloise se extrañaba de que la desease. Porque la deseaba, Eloise no tenía duda de ello y mucho menos en ese instante en que él la miraba con sus intensos ojos azules.

Se encogió de hombros tratando de no mostrarle cuánto la afectaba ver su deseo.

-No lo decidí, simplemente ocurrió. Un día cogí una pluma del escritorio de mi padre y una carta antigua, y escribí unas palabras en el hueco que quedaba entre el membrete y las letras escritas. Enseguida descubrí que me faltaba espacio para seguir escribiendo. Simplemente necesitaba hacerlo. Desde entonces voy buscando cualquier trozo en blanco para escribir.

Le sonrió, pero él la miraba muy serio. Luego alzó una mano y le colocó un mechón de pelo detrás de su oreja. Ella sintió un cosquilleo allí donde él le rozó con los dedos.

-Como lo nuestro. Simplemente ocurrió. -añadió él en un susurro antes de apartarse de ella cortésmente.

Y ahora le había regalado al menos un centenar de páginas en blanco…

Eloise casi deseaba quedarse allí a escribir toda la noche hasta verter todas sus emociones sobre el papel, pero sabía que el mundo real estaba ahí abajo, esperándola. Y Víctor tenía que oír lo que ella tenía que decir.

-Se marchó el mismo día que tuvieron su desencuentro.

Víctor estaba en el despacho del Señor Kent escuchando el último informe sobre su primo John Allen. El señor MacTavish le estaba dando buenas noticias si su primo se había marchado, pero el sexto sentido de Víctor le decía que había algo más.

Sus informantes en Londres le habían dicho que un español que coincidía con la misma descripción que le habían dado sus sirvientes de Yorkshire, había estado indagando sobre él. Él mismo se habría ido hacia la ciudad de no ser por Eloise. Quería protegerla, darle su nombre, y con él la protección de su título en caso de que ocurriese algo.

Eloise. Quizá habría recibido ya el último de sus regalos. ¿Le habría gustado? Ella no había mencionado los otros, pese a que hacían alusión a muchos momentos de su relación y él sabía que la habían afectado. Pero entonces, ¿Por qué aún no había aceptado casarse con él? Tendría que hablar con ella a solas esa noche. Tal vez le pediría un baile, pese a que no sabía bailar, y la acompañaría al jardín para tenerla a solas, sin carabina, al menos un instante. Y hacerla así entrar en razón.

Sonrió, volviendo a centrarse en la conversación con el espía.

-Tienes algo más que decirme. -afirmó, pues no lo dudaba.

MacTavish asintió.

-Han llegado unas cartas para Lady Eloise.

¿Cartas? ¿Por qué él no lo sabía? ¿Por qué ella no se lo había dicho?

-No he permitido que las leyera. -explicó el irlandés entregándoselas. - Son amenazantes.

Víctor leyó las cartas y sintió un gran pesar en el corazón. Había sido un estúpido al intentar apartar a Eloise para protegerla, ya la amenazaban cuando llegó a Yorkshire. Al menos ahora sabía que estaba tomando la decisión correcta al protegerla con su nombre. Si ella cediera…

Suspiró pasándose las manos por la cara.

-¿Alguna idea de quién puede haberlas enviado? -le preguntó al espía.

-Sigo investigando. -fue toda la explicación de su escueto amigo.

-Bien. Por favor, manténgame informado.

Luego se despidieron y Víctor se dirigió al salón, en donde había comenzado el baile tan sólo unos instantes antes.

Al instante sintió en la espalda la mirada de unos ojos que le traspasaban la espalda desde la escalera, y al girarse la vio allí, agarrada con una mano a la barandilla. Su ángel, Eloise. Y se olvidó de todas sus preocupaciones.

Eloise le había visto salir del despacho de su padre junto a aquel pelirrojo, MacTavish. Estaba guapísimo vestido de negro con su camisa blanca. Y al instante la había mirado con aquellos ojos cargados de admiración, de deseo, tal vez de cariño. Él la miraba de una forma que la hacía sentirse hermosa, especial, deseada, y Eloise temía no poder sentir nunca lo mismo bajo la mirada de otro hombre.

Descendió las escaleras para dejarle coger su mano. Víctor se la llevó a la boca mientras la recorría con la mirada.

-Eres la mujer más bonita del mundo.

Ella decidió burlarse para que él no notase cómo le afectaba su tono de voz. Y sus palabras.

-Sin duda no has recorrido todo el mundo.

Él le puso su mano en el brazo para acompañarla al salón.

-Hay mucha distancia entre Cádiz y Yorkshire. -bromeó también él en un perfecto Inglés.

Eloise tenía que reconocer que Víctor había mejorado mucho, tanto en modales y protocolo, como en el idioma. Y ella se sentía feliz de haber podido ayudarle. Estaba muy orgullosa de él y del esfuerzo que había hecho en tan poco tiempo. Se lo dijo, y Víctor ante su sorpresa se sonrojó.

-¿Y eso a qué ha venido? ¿Acaso has cambiado de opinión Eloise? Porque…

-No Víctor, no he cambiado de opinión. -le espetó.

Luego permanecieron en silencio un momento, ella para calmar su genio, él pensando Dios sabía qué.

Eloise suspiró.

-Gracias por tu regalo. Ha sido… -le detuvo para mirarle a los ojos. -Ha sido el mejor regalo que nadie me ha hecho jamás.

Él pareció de nuevo azorado.

-Ha sido un placer. -logró contestar al fin y siguieron caminando.

Entonces Eloise decidió preguntarle por algo que la tenía preocupada.

-¿Quién es ese hombre?

Víctor se puso alerta y eso la confundió. ¿Qué le estaba escondiendo?

-El hombre con el que hablabas, MacTavish, se presentó aquí hace un tiempo, le veo en todas partes, y ahora estabas reunido con él en el despacho de mi padre.

-Es un amigo de la familia. -le contestó él. Eloise esperó a que se explicara, pero no lo hizo.

Casi habían llegado al salón, y allí sería imposible hablar a solas con él. Necesitaba más tiempo, tenían que hablar de tantas cosas… Una a una, Eloise, se dijo a sí misma.

-¿Tiene algo que ver con el Señor Allen?

Entonces Víctor se detuvo y la agarró por los brazos bruscamente, dando lugar a murmullos de la gente que pasaba a su alrededor.

-Escúchame Eloise, apártate de él. Es peligroso. Yo… -bajó la mirada al suelo antes de mirarla de nuevo y continuar. -Por eso quería ponerte a salvo. Me están buscando por algo que pasa en España.

Eloise sintió miedo. ¿Por qué buscaban a Víctor? ¿Había hecho algo malo? Estaba segura de que no. Víctor leyó sus pensamientos y la acercó un poco más a él.

-Eloise, no tengas miedo. Yo cuidaré de ti.

¿Y quién cuidaría de él? ¿Por qué no le contaba lo que estaba pasando? Se lo preguntó pero él negó con la cabeza.

-Sería peligroso que lo supieras.

Por supuesto, ella era un impedimento. Un problema. Sólo su deber y cierto cariño por todo lo que ella le había ayudado le hacían querer casarse con ella.

-No estoy embarazada, ya no tienes que casarte conmigo. -le dijo en un tono más enfadado del que ella misma esperaba. No quería habérselo dicho así, pero algo en su interior la había impulsado a querer hacerle tanto daño como el que él le hacía a ella.

Se soltó de sus brazos para no ver la mirada sorprendida y tal vez algo triste de él. Por suerte su cuñado llegó en ese instante para llevarla dentro del salón. Bendita cortesía inglesa.

Bien, no estaba embarazada y Víctor se sentía en parte aliviado porque ella no se casaría con él obligada por su embarazo. Otra parte de él se sentía algo triste, pero se animó pensando que habría más ocasiones.

Víctor sonrió. Desde luego que con sus arranques de genio era seguro que habrían muchas más ocasiones. Su ángel era una mujer muy apasionada. Y si pensaba que renunciaría a ella porque ya no le obligaba el honor, iba bastante equivocada.

Entró en el salón para observarla. Con su vestido pálido y su melena casi blanca apenas sujeta, parecía su ángel más que nunca. Le afectaba de una manera integral, profunda, totalmente, en todos los niveles, tanto física como mentalmente. Y lo que le hacía sentir… La vio dirigirle una mirada altiva con su bella nariz bien alta y sus ojos verdes le atravesaron como dagas.

Cómo deseaba a ese ángel travieso. Le sonrió irónicamente y ella apartó su mirada haciéndole reír.

¡Maldición! Había olvidado pedirle el baile para hablar con ella y aclarar las cosas. Genial, ahora tendría que arrastrarse de nuevo ante aquella tirana que quería como esposa.

Sí, sonrió, desde luego habrían muchas más ocasiones.

Eloise no estaba enfadada, sólo estaba cansada de la falta de confianza de Víctor. Cuando ya pensaba que le conocía él salía con nuevos secretos. Para protegerla. Lanzó un suspiro de frustración. Ella no quería su protección, le quería a él, por entero.

Sabía que él la había estado buscando toda la noche, pero ella se había dedicado a bailar con cualquier hombre que se lo propusiera, y eso que allí en el campo no había demasiada variedad.

Ahora bailaba una giga sin hacer ningún caso de las palabras de su compañero, un viejo amigo de su padre. De repente una mano la agarró del brazo y la hizo detenerse.

-Si me disculpa señor, quisiera bailar con mi prometida. -le dijo Víctor a su pareja de baile, pero mirándola fijamente a los ojos.

¿Su prometida? Le iba a sacar de una vez esa idea de la cabeza, aunque fuese a golpes. Y además, él no sabía bailar.

Cuando quiso darse cuenta ambos se dirigían hacia la salida. Una vez más Víctor la sacaba de una fiesta sin pensar en el decoro ni en su reputación, aunque tal vez esa fuese su intención… Eloise intentó detenerse pero él seguía llevándola del brazo. Si chillaba llamaría la atención aún más. Se limitó a dejarse llevar esperando que nadie se hubiese fijado en su salida abrupta.

Si las veces anteriores a Eloise sólo le había importado divertirse, ahora la experiencia le advertía de las consecuencias. Y no estaba dispuesta a casarse por un error.

-Para. -le ordenó.

Víctor la miró antes de soltarla.

-Caminemos Eloise, por favor.

-¿Caminar? -Eloise al final logró soltarse. -¿Qué quieres de mí? -su voz sonó algo quebrada, y Eloise se giró para no verle la cara, enfadada con su propia debilidad.

-Eloise, ya sabes lo que quiero de ti.

Si volvía a hablarle de matrimonio de estrangularía con sus propias manos. Se giró para decírselo, pero él levantó los brazos.

-No lo mencionaré más si es lo que deseas.

¿Pero qué pasaba en su cabeza? ¿No quería que él dejara de insistir con lo de su boda? ¿Por qué se sentía decepcionada ante su rápida forma de desistir en su empeño?

-Caminemos, por favor. He oído que hay un lago en la finca.

Al levantar la mirada volvió a ver su pícara sonrisa, esa que hacía que le aparecieran unas arruguitas alrededor de los ojos. Esa que le hacía el hombre más guapo del mundo. Volvía a ser su Víctor, más relajado, más joven, era el que le hacía ser ella misma, Eloise y nada más. Confiaba en aquel Víctor.

Comenzó a andar hacia el lago que se encontraba un poco alejado de la casa. Tras unos instantes oyó los pasos de Víctor siguiéndola.

La noche era bastante tranquila, un poco fresca pues ya era finales de verano, pero despejada y serena. Conforme se acercaban al lago Eloise veía las estrellas y la luna menguante reflejarse en el agua, y oía el murmullo de las olas. Aquel lugar siempre le había traído paz, aunque hacía años que no lo visitaba de noche. Era un escenario magnífico.

Se detuvo junto a unas piedras que circundaban una de las orillas. Luego se giró y miró a Víctor, que había permanecido callado todo el camino hasta allí. Parecía a punto de echarse a reír.

-¿Y esto es un lago? -dijo señalando el agua que les rodeaba. Empezó a reírse a carcajadas. Era un sonido precioso, ronco y bajo que llegó directo al corazón de Eloise. Ella sonrió.

-Más bien parece un estanque.-insistió.

Y de repente los dos estallaron en risas.

Estaba preciosa así, riéndose doblada sobre sí misma, rodeada del reflejo plateado del agua. Era suya, y sólo había una manera de demostrárselo. Ella se lo había demostrado con sus actos, le había dicho que le quería y se había entregado a él. Tal vez si era él quien se entregaba esta vez ella entendería cuánto la necesitaba, cuánto la deseaba, cuánto la quería. Porque la quería, y pronto se lo diría. Se acercó a ella y Eloise dejó de reír para mirarle, muy seria.

Víctor la cogió de la cintura y empezó a besarla. Eloise sentía su corazón a punto de salírsele del pecho, Víctor parecía querer engullirla con aquel beso, su lengua y sus labios abrasándola a su paso por su boca, sus clavículas, el principio de sus pechos, su mandíbula, el lóbulo de su oreja. Y se rindió. Se rindió a él, al deseo, a todo lo que él le hacía sentir.

Víctor notó el momento de su rendición, y deseó tomarla en ese instante, introducirse en su cálido interior hasta que ella gritara su nombre. Pero se contuvo. Esa noche era para ella, para amarla lentamente, para demostrarle cuánto la quería. Tras un beso breve en los labios la soltó. Ella le miraba con los ojos cargados de deseo, le besó la mano y le sonrió. Luego la sentó sobre una roca cercana y se apartó.

-Víctor, yo…

-Chis, Lady Eloise. -la hizo callar con la mirada pícara y un dedo en sus labios.

-Me temo que hemos descuidado nuestras clases de Inglés. -añadió sonriendo.

Eloise tardó unos segundos en comprender lo que Víctor decía. Aún temblaba por su beso, y él estaba empezando a desnudarse. Se acomodó para el espectáculo y le devolvió la sonrisa.

-Creo que ya no necesitas más clases. -le dijo coqueta.

-Bien, entonces yo te enseñaré algunas palabras en Español. -se quitó la camisa desabrochándola lentamente.

Eloise no podía quitar la mirada del torso que él le enseñaba. Iluminado por la luna su piel morena parecía chocolate líquido. Su pecho era amplio y delataba su fuerza, y ella sabía que era duro y firme. Deseó poder recorrerlo con la lengua.

-Este es mi pecho. -dijo él en español, sobresaltándola. Le miró a los ojos y supo que él disfrutaba con su mirada sobre su cuerpo.

Víctor tiró la camisa sobre su hombro, y empezó a soltarse el pantalón. Lo bajó de nuevo lentamente, sin quitarle los ojos de encima. Cuando los pantalones llegaron al suelo los apartó de una patada.

-Estas son mis piernas.

Eloise bajó la mirada para mirarlas. Definitivamente parecía una escultura griega. Sus piernas se correspondían con su pecho y sus brazos. Eran fuertes y masculinas, y estaban cubiertas de un suave bello que Eloise recordaba se había rozado con las suyas.

Tenía calor. Y él aún no había terminado. Volvió a llamarla para hacerla mirarle a los ojos.

-Eloise, quiero que sepas cuánto te deseo.

Entonces se bajó la ropa interior dejando al descubierto su virilidad. Y Eloise supo que la deseaba. Su pene estaba erecto, más grande de lo que ella recordaba. Eloise se mordió el labio inconscientemente.

Todo su cuerpo ardía, le quería dentro, en ese mismo instante.

Víctor, totalmente desnudo como había estado ella la primera vez, se acercó a donde ella estaba, todavía sentada sobre la piedra, y la levantó cogiéndola de la mano.

La besó, un beso corto que mostraba que habría mucho más.

-Te deseo. -insistió él, murmurando sobre su boca. -Te necesito. -Posó su mano sobre su erección y ella le cogió suavemente.

Estaba dura, pero era muy suave al tacto. Eloise la exploró durante un momento con la mano hasta que le oyó gemir. Apartó la mano y le miró preocupada.

-¿Te hago daño? -le miró, indecisa.

Víctor sonrió.

-No ángel, todo lo contrario. Me encanta.

-Enséñame cómo se hace. -dijo entonces Eloise, quería darle placer, como el que él le proporcionaba a ella sólo con sus dedos.

-Sí, Eloise, te enseñaré, pero no hoy, no ahora.

Le dio la vuelta para desabrocharle el vestido, y fue dejando un beso, o una caricia, en cada parte de su cuerpo que iba quedando expuesta.

-Las chicas en España no llevan tantas capas. -le dijo Víctor bromeando para aliviar un poco la tensión que les envolvía.

-¿Te has acostado con muchas? -Eloise le siguió la broma.

-Muchísimas, todas… -Sonrió para sí. En ese momento no recordaba a ninguna. Y no habían sido tantas.

Cuando la tuvo desnuda y a punto de estallar por las sensaciones que le producía, la volvió, y Eloise pudo ver en sus ojos deseo, y algo más.

Pero Víctor la besó antes de que pudiera descubrirlo. Y ella se dejó llevar. Le abrazó, le recorrió la espalda y llegó hasta su pelo, que revolvió mientras sus lenguas debatían sin descanso. Las manos de él siguieron la dirección contraria, desde su pelo a través de la espalda y luego sus nalgas. Hizo que ella le envolviera con sus piernas y ella notó su erección sobre su estómago. Iba a estallar si no la penetraba en ese mismo instante.

Pero entonces él se metió en el estanque y ambos gritaron por lo sumamente fría que estaba, aunque ninguno se apartó. Los dos se miraban a los ojos mientras sus cuerpos se acostumbraban al agua fría. Luego él le sonrió con su sonrisa de pirata.

-Desde luego esto es un estanque, ni siquiera cubre. -le dijo Víctor.

Eloise le sonrió, traviesa.

-No cubre en ninguna parte.

Eloise vio relampaguear la mirada de Víctor.

-Pues esa información me ayuda mucho, ángel.

Y sin previo aviso la alejó cogiéndola con una mano en su espalda, le subió las piernas a sus hombros y, con su otra mano, la acercó a su boca. Eloise se sintió estallar en el momento en que Víctor introdujo su lengua en su interior, allí en su zona más sensible. Infinitas sensaciones la recorrían mientras su lengua la llevaba cada vez más lejos, más lejos, más alto. El orgasmo la alcanzó allí, entre los rayos de luna y la quietud del lago, y entonces, antes de acabar, Víctor la bajó de sus hombros con sus fuertes brazos y la penetró, y un nuevo orgasmo la recorrió entera. Se oyó gritar su nombre mientras él la agarraba de las caderas y la besaba.

-Soy tuyo, Eloise, todo tuyo.

Luego él se dejó llevar mientras ella le miraba, y salió de su interior antes de llenarla con su semilla, con su orgasmo.

Estuvieron abrazados un rato mientras sus respiraciones se normalizaban. Luego Víctor la cogió de la cabeza con ambas manos y la besó.

-Salgamos, hace frío.

Y sí hacía frío, pero Eloise no lo había notado. Aún seguía maravillada por lo que había ocurrido. Sus pezones se irguieron al parecer sintiendo el frío que ella no sentía, y al alzar la mirada vio cómo Víctor los estaba mirando. Como si fueran el néctar de los dioses. Eloise se mordió el labio mientras notaba el tirón del deseo en su entrepierna.

-No sé qué me has hecho ángel, me tienes hechizado. -le dijo en un susurro ronco mientras señalaba con un gesto su erección.

Eloise formó una “o” con la boca. Estaba sin palabras. Entonces Víctor la acercó un poco más a su cuerpo cogiéndola por la cintura y ella chocó con su pecho musculoso. Él le lanzó una media sonrisa y, acto seguido, cogió uno de sus enhiestos pezones con la boca.

-Oh, Víctor. -logró murmurar mientras él se sentaba en un trozo mullido de hierba sin dejar de asediar con su lengua sus pezones. La iba pasando de uno a otro muy concentrado.

-¿Qué? -le dijo él dándole una tregua. -Dime lo que quieres y te lo daré Eloise, ahora y siempre.

Era una promesa.

Eloise cogió su cara entre sus manos.

-A ti, te quiero a ti, quiero todo de ti.

Y Víctor se lo dio. La sentó a horcajadas sobre él y la penetró profundamente mientras seguía lamiéndole los pechos. Con sus manos en las caderas de ella le dejó los mandos de la situación.

-Hazme el amor, Eloise. -le dijo al oído.

Y ella marcó el ritmo llevándolos al infierno con sus movimientos, y más tarde al cielo, más allá de las estrellas.

Él no se había dejado ir dentro de ella, cosa que Eloise le agradecía enormemente. Aunque intuía que él no había disfrutado como ella, le agradecía el gesto y lo que éste significaba. No quería que ella dudase de él y sus intenciones. Debería decírselo, aunque no fueron esas las palabras que salieron de su boca mientras se dirigían de vuelta a su casa.

Todo estaba en silencio y hacía ya bastante rato que la fiesta había terminado, ya se inventaría alguna excusa sobre su ausencia. En ese momento no cambiaría nada por estar allí con Víctor. Caminaban despacio, cogidos de la mano.

-¿Añoras España? -le preguntó en un susurro y notó un leve apretón en su mano.

Víctor suspiró. Esa noche había descubierto que para ganarse el corazón de Eloise y su confianza debía ser sincero. Al fin y al cabo iban a casarse, tal vez al día siguiente, y él no tendría secretos con su esposa. Miró a Eloise, tan bella con su pelo húmedo y sus ojos verdes curiosos, como los de cualquier escritora que se precie.

-Lo añoro a todas horas, Eloise. -notó que ella se tensaba y la detuvo. Se llevó sus manos unidas a la boca. -Pero ahora mi vida está aquí, junto a ti, mi Eloise.

Eloise sintió que las lágrimas le corrían por las mejillas sin poder evitarlo. Él se las lamió con la lengua.

-No llores Eloise, no llores por mí. De todas formas aquella ya no es mi patria, no la que yo conocía al menos. Aunque añoro a sus gentes, su clima, sus paisajes, sé que jamás podré regresar.

¿Sus gentes? ¿Habría alguien a quien él echara de menos especialmente allí en España? ¿Una mujer? Con el corazón en un puño, se atrevió a preguntar.

-¿Hay alguien? ¿Alguien… especial?

Víctor le lanzó una sonrisa triste mientras negaba con la cabeza.

-Eloise, ¿Es que no ves que mi corazón es tuyo?

Las lágrimas arreciaron. Eloise ya no le veía. La quería. Víctor la quería. Él la abrazó acercándola a su cuerpo, a su olor. Entre sus reconfortantes brazos se sintió como en casa, y era un sitio en el que nunca antes había estado. Y del que no quería marcharse jamás.

Luego él le resumió la situación de su país, lo que él hacía allí, por qué MacTavish trabajaba para él y sus sospechas sobre John Allen.

-¿Es peligroso? -le preguntó. Ya estaban llegando a su habitación.

-No te preocupes por nada Eloise. Yo cuidaré de ti. Cuando estemos casados…

-¿Qué? -Eloise se apartó de él como si quemara.

¡Maldición! Había vuelto a meter la pata. Pero esta vez no pensaba amedrentarse. Eloise iba a casarse con él y no había más que hablar. La miró a la cara. Estaba realmente enfadada.

-Eloise, es tarde, hablaremos mañana.

¿Mañana? Ahora la trataba como a una niña. Maldito fuera. ¿Todo lo que habían compartido había sido para conseguir su fin? ¿La quería realmente o era parte de su estratagema? Las palabras no salían de su boca de lo enfadada que estaba. Enfadada con él y consigo misma. ¿Cómo se había dejado seducir de nuevo?

-Tenéis razón, es tarde, milord. Hablaremos mañana.

Víctor no las tenía todas consigo ante su fácil recapitulación. La vio dirigirse hacia la puerta del servicio antes de oírla sentenciar, sin girarse.

- O tal vez no hablemos nunca.

Víctor soltó una carcajada sin poderlo remediar. Su entrepierna volvía a estar lista y preparada para la acción. Cómo deseaba a aquel ángel tan tentador. Esperó a verla entrar y luego se marchó a planificar una nueva estrategia.

CAPÍTULO 8

John Allen estaba que no cabía en sí de gozo. Desde su escondite tras un árbol cercano a la gran casa de los Kent, había oído prácticamente toda la conversación de los amantes. Porque ahora estaba seguro de que su primo y Lady Eloise eran amantes.

Por un momento sintió celos de su primo, pero enseguida comprendió que, cuando este ya no tuviese el marquesado, a la joven señorita ya no le interesaría y ¿Quién podía saberlo? Tal vez ella se interesase por él. De cualquier forma podía ser un buen regalo de despedida para su primo hacerse con su preciosa amante fierecilla. A Belchite no le importaría, él ya tenía a su traidor.

Con esa idea en la cabeza y con la seguridad de recuperar muy pronto un título y unas tierras que le habían sido destinadas desde niño, se marchó a compartir sus nuevos descubrimientos con su aliado. También quería quitarse al español de encima lo antes posible. Y que nadie le hablase más de ese condenado país.

A la mañana siguiente Eloise salió a montar. Apenas había dormido y en sus sueños aparecían hermanos y primos españoles de Víctor que le pedían que se los devolviera para la causa liberal.

Además, cuando había bajado a desayunar, todo habían sido caras largas cuando les explicó a todos que se había ido en mitad de la fiesta a escribir. Por supuesto nadie había dudado de ella ni por un segundo.

Así que había decidido salir a cabalgar. Evitó el lago y el camino que conducía a él a toda costa, para no recordar a Víctor desnudo para ella, ni sus palabras.

“¿Es que no ves que mi corazón es tuyo?”, le había dicho él.

Y ella había creído que era sincero.

Y tan pendiente estaba Eloise de sus pensamientos, que no se percató del grupo de jinetes que se dirigían a su encuentro, cruzando campo a través en su dirección.

Sólo cuando los tuvo encima se percató de su situación. Trató de hacer virar a su montura, pero cinco hombres la rodearon.

-Lady Eloise, ahora nos obedecerá. -dijo uno de los hombres.

Su mente, ofuscada por el miedo, no se percató de la identidad del hombre que le había hablado hasta un instante después.

Era John Allen.

“Eloise, apártate de él. Es peligroso”

Recordó las palabras de Víctor y quiso gritar, pero algo la golpeó en la cabeza y cayó sobre su montura. Lo último que oyó fue el relinchar de miedo de su preciosa yegua. Luego llegó la oscuridad.

Si no se había presentado en su habitación esa misma mañana había sido porque había recibido un aviso de su casa. Al parecer, unos bandoleros habían asaltado una de las granjas. Y era demasiada coincidencia.

Luego había pasado por el despacho de su abuelo para aclararle que iba a casarse con Eloise, a ser posible esa semana. El hombre se había puesto muy contento y, con lo que Víctor sospechaba que eran lágrimas en los ojos, le había dado el anillo de bodas de su mujer, de su abuela.

Y ahora Víctor pensaba obligar a Eloise a casarse con él. ¿Hablar con ella? Había sido imposible. Cada vez que la veía sus pensamientos se evaporaban. Pero ella iba a casarse con él al final de esa misma semana o él mismo le contaría al sacerdote todo lo que habían hecho la noche anterior en el lago.

¿Dónde se había metido? Llevaba buscándola un buen rato. Sus padres le habían dicho, con la falta de sensibilidad que les caracterizaba, que tal vez estaría de nuevo escribiendo, como la noche anterior. Así que, ¿Escribiendo, eh? Se iba a reír mucho a su costa por esa excusa. Si lograba encontrarla.

¿Dónde demonios se había metido? Ya la había buscado por todas partes. Una sensación de desasosiego comenzaba a roerle las entrañas.

-¿Es usted el Señor Lancaster? - un criado se le acercó.

-Si, soy yo. -dijo irritado por la interrupción.

-Ha llegado esta nota para usted.

Víctor notó cómo la sangre fría de sus años como espía sustituía a sus latidos desaforados mientras leía la carta.

“Tenemos a su Lady Eloise, he de decir que es bellísima señor Marqués de Lancaster, o debería decir Víctor Ruiz.

Le esperamos en la taberna “The Little Mermaid” en los muelles del maldito Londres.”

No hacía falta ser un experto para averiguar quién había escrito la nota, pues estaba en español. Tras indicarle al joven criado que avisara a MacTavish y a su abuelo de su marcha a Londres, azuzó a su caballo.

Sin duda le habían ganado esa partida, pero no la guerra, y si le habían hecho algún daño a Eloise se las pagarían. Ahora estaban en su terreno, y mientras no estuviese en España tenía algo de ventaja.

Eloise despertó con un fuerte dolor de cabeza. Al abrir los ojos se encontró en un pequeño salón de una casa. Todo estaba en penumbra, y los hombres que la rodeaban permanecían callados, distribuidos por toda la habitación.

-¿Cómo os encontráis, Lady Eloise?

Eloise trató de calmar sus nervios ante el sonido de aquella voz. John Allen no pretendía hacerle daño, se dijo a sí misma para infundirse valor. Recordó que Víctor le había contado que su primo tal vez quería recuperar sus tierras, y seguramente no iba muy desencaminado en sus sospechas. Pero entonces, ¿Por qué la había secuestrado? ¿Dónde estaba Víctor? ¿Sabría ya que la habían raptado?

Allen le acercó una taza de té y su mirada lasciva la hizo estremecerse.

-Bebed, os sentará bien.

Deseo lanzarle la taza caliente a la cara, pero no era estúpida, sabía que estaba rodeada de sus hombres y que sólo él les separaba de ella. Además, tenía sed. Cogió la taza y bebió. Enseguida el líquido templado le dio fuerzas para preguntar.

-¿Por qué me retenéis?

-No te preocupes Eloise, será por poco tiempo.

¿Ahora la tuteaba? Allen intentó tocarla y ella se apartó. Vio su gesto amenazador antes de levantarse. Luego hizo como que ella no le importaba lo más mínimo.

-Son cosas entre españoles, Eloise, que a nosotros no nos atañen.

¿Cosas entre españoles? Eloise sintió náuseas al pensar en cómo el primo de Víctor podía haberle implicado en algún problema con su otro país. Y todo por ambición.

-No pongas esa cara Eloise. -la cogió por la barbilla y ella se apartó. Allen se encogió de hombros.

-En cualquier caso, vete acostumbrando a que te toque.

Eloise se sintió desfallecer, pero ahora tenía que ser fuerte.

-Jamás. -le dijo alzando el mentón.

Todos los hombres rieron, provocándole otro escalofrío de terror.

-En estos momentos mi primo va camino de la horca, o algo peor. Yo heredaré el título y tú serás mía, Eloise.

Ella dejó de escucharle. ¿Habían capturado a Víctor? Se negaba a aceptarlo. Víctor era muy fuerte, inteligente, no se dejaría atrapar a menos que…Eloise notó cómo se le helaba la sangre al darse cuenta al fin del motivo de su secuestro. Le habían amenazado con hacerle daño a ella y él… se había entregado.

-¡No! -gritó.

-Eloise, no quiero que grites. -Allen la cogió por los hombros y ella se dio cuenta de que se había puesto en pie.

-¡Socorro!¡Socorro! -comenzó a gritar. Tenía que salir de allí, avisar a Víctor, tal vez no fuese demasiado tarde.

-¡Hazla callar! -dijo uno de los hombres.

Y tal vez se calló, pero no lo recordaba, porque el pánico de perder a Víctor para siempre la engulló y ya no supo lo que le ocurría.

Víctor no quería creer que aquella pesadilla estuviese a punto de acabar. Apenas unas horas antes se había librado al fin de Belchite y de los demás hombres del Rey. Si el Rey de España confiaba el espionaje a aquella tropa de matones de poco pelo, entonces era verdad que su país ya no tenía solución.

Nada más llegar a “The Little Mermaid” había confirmado lo de la trampa, y había descubierto que Eloise debía encontrarse en otro lugar. Seguramente con su primo. Luego había visto a MacTavish entre la gente, y había sabido que esa parte del juego estaba ganada.

Al entrar en la taberna aquellos hombres se delataron enseguida, fueron derechos a detenerle, pero él aún tenía algunos ases bajo la manga de su ropa inglesa. Golpeó a uno de los hombres con el puño y este cayó sobre un segundo. Todo el mundo en el bar se unió a la gresca, y poco a poco él fue separando a quienes trabajaban para su malvado Rey.

Entre él y Mactavish habían reducido a la pandilla de españoles, aunque había que reconocer que no había sido demasiado difícil, sin duda aquellos hombres no estaban entrenados para ese trabajo, estaban bastante desnutridos y sobre todo muy borrachos. Casi le daban pena. Casi.

MacTavish tenía a Belchite entre sus brazos, ya en la calle. Víctor le recordaba de sus años en Cádiz. Nunca había sido demasiado espabilado. Este le miraba con los ojos llenos de rabia y el labio partido por la pelea.

-Dile a tu Rey que ahora soy ciudadano de Gran Bretaña, tengo tierras, dinero y posición. Dile que soy fuerte aquí y que derribaré cualquier intento de hacerme daño, a mí o a quienes forman mi familia. No le tengo miedo.

Luego le dejó marchar. Sabía perfectamente que había firmado su sentencia de muerte. Bien, era lo que quería. Pero lo había hecho a su manera. Ya nada le ataba a España, salvo el deseo de salvar a sus amigos de la tiranía. Cada cosa en su momento.

Desde la ventana de la casa de Allen podía ver a Eloise sentada en el sofá. El engreído de su primo no había dudado de que en ese momento Víctor estaría rumbo a España o bajo el mar.

Su abuelo sólo había tenido que amenazar a los criados de su propia casa en Yorkshire para averiguar que su mayordomo se había mantenido en contacto con Allen. El hombre podía sentirse satisfecho si sólo le despedía sin referencias. Si a Eloise le ocurría algo…

Era el momento de entrar. Comprobó una vez más la disposición de sus hombres, que triplicaban a los de Allen, y dio la orden de entrar.

En un instante, los gritos, disparos y pasos llenaron el espacio y, tras unos minutos de confusión, los hombres de Allen depusieron sus armas. Entonces Víctor miró a Eloise, que había permanecido sentada en el sillón. Víctor dejó de escuchar las súplicas y explicaciones de Allen, que se interponía entre ambos, y se acercó a ellos. Estaba demasiado pálida y le miraba con los ojos muy abiertos.

-Eloise… -le dijo suavemente.

Y entonces ella se desmayó.

Víctor apartó de un empujón a Allen y llegó a tiempo de cogerla antes de que cayese al suelo desde su posición sentada. La abrazó temiéndose lo peor. Al tocar su cabeza notó un bulto de un golpe que debían haberle dado para llevársela a la fuerza. Por supuesto, ella habría luchado hasta el final. Iba a matar a Allen.

-¡Un médico! -gritó. -¡Abrid las ventanas! ¡Traed coñac!

De repente se encontró a solas con Eloise y la abrazó con ternura. Su Eloise. La última vez que la vio ella le había amenazado con no volver a hablarle jamás. Al ponerle la mano bajo su cuello notó su pulso débil y casi quiso gritar.

-Eloise, ¿me oyes? -preguntó sin embargo en un susurro, tratando de controlar el pánico. -No te mueras, cabezota. No pienso hacer como uno de tus héroes trágicos y seguirte. -la apartó para mirarla. -Te quiero Eloise, te necesito, no te mueras. ¿Quién me va a enseñar Inglés desnuda en el lago?

Eloise le escuchaba como en un sueño. Víctor. ¿Le había dicho que la quería era su imaginación traicionándola? Eso no importaba, estaba allí, vivo. Abrió los ojos para asegurarse, y lo que vio la dejó sin palabras. Víctor la miraba como si ella fuese lo más valioso de su vida, su vida entera. Y él era la vida para ella. Le tocó la cara. Parecía cansado y unas ojeras oscuras le ensombrecían el rostro.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó.

-Desde luego Eloise, sólo tú preguntarías eso en esta situación. -le sonrió él, aún con mirada preocupada.

Y acto seguido la estrechó con cuidado entre sus brazos y la besó.

Una semana después…

Eloise abrió los ojos porque tenía frío. Al mirar hacia el balcón vio a Víctor en el exterior, liando un cigarrillo apoyado en la jamba que separaba la habitación del exterior. Sólo llevaba unos pantalones y su torso desnudo brillaba a la luz de la luna. Se acercó sigilosamente a él por detrás y le abrazó. Él se dejó hacer mientras ella le recorría la espalda con su labios, embriagándose de su sabor, de su olor.

-Lamento haberte despertado. -le dijo él.

Era su noche de bodas, o más bien el amanecer, y apenas habían dormido. Se habían amado lenta y cariñosamente, pero también rápidamente y con avidez. Al bajar su mano hacia el pantalón Eloise notó su erección. Sonrió pícaramente.

-¿De verdad lo lamentas? -le preguntó.

Víctor se volvió, exhalando humo con su sonrisa más sensual. Él le había enseñado a vencer su timidez, a pedirle lo que deseaba.

-Hazme el amor otra vez Víctor, aquí al amanecer.

Víctor le sonrió. Jamás pensó que pudiera alcanzar ese grado de felicidad, ni en sus mejores sueños. Colocó a su esposa de cara al sol, que ya despuntaba en el horizonte, apoyándola en el balcón, se bajó los pantalones y, sin más preámbulos la penetró desde atrás. Cuando ella empezó a estremecerse de placer le susurró al oído.

-Tus deseos son órdenes para mí, ángel.

EPÍLOGO

Nueve meses después…

-¿Cómo vamos a llamarles?

Víctor y Eloise contemplaban a sus mellizos mientras dormían, a ambos lados de su orgullosa madre. Víctor estaba tumbado de lado, con una mano en la cabeza a modo de apoyo.

En los últimos meses le había demostrado cuánto la quería, su completa lealtad hacia ella. Nunca mencionaba sus manías de escritora, ni la molestaba cuando estaba escribiendo, y siempre la defendía frente a su familia en cualquier tema.

También se había preocupado por sus amigos de Cádiz, creando una red organizada que se ocupaba de sacar y proteger a los liberales que aún quedaban en su país, mostrándole así lo fiel que podía ser con quienes quería. Y no había actuado contra su primo, simplemente había dejado que se hundiese en la pobreza.

Eloise sonrió. Su hermoso Víctor. No la había abandonado ni un momento. Parecía tan cansado como ella tras el parto.

-Ashleight.-dijo señalando a la niña. -Por tu madre, porque te enseñó España y te hizo quien eres… -Y Ashton. -dijo indicándole al niño. -Por tu abuelo, que te trajo hasta mí.

Una vez más le había sorprendido, su ángel. Eloise, que le había ayudado desde el principio, que le había salvado cuando más lo necesitaba. La besó en la frente, intentando contener las lágrimas. ¡Él llorando!

-Te quiero Eloise.

Ella lanzó un suspiro profundo. Y volvió a sorprenderle.

-Lo sé, aunque es la primera vez que me lo dices…

FIN