A Tolstoi.

A todos los que murieron (y a quienes sobrevivieron) al asedio de Leningrado.

A las mujeres pantera del mundo.

Y a mi Lucky, porque siempre me ayuda a escribir.

Oh, I hadn’t realized how dark it was getting.

(She turns on a lamp)

I like the dark. It’s friendly.

Irena Dubrovna, CAT PEOPLE.

PRÓLOGO

- Está esa película, “La mujer pantera”, que hace que te gires en una calle si oyes pasos de tacones…

Karen apenas prestaba atención a la conversación. Si pudiera estaría dándose de cabezazos contra la barra del bar en el que se encontraba, por haberse dejado convencer para salir esa noche. Ella nunca salía, odiaba las reuniones de chicas, detestaba el ambiente, y mataría al próximo chico que se le acercara con intención de conocerla.

Además, aquella charla entre amigas ni siquiera era digna de seguir. Sí, había visto la película, y le había parecido una obra de arte, pero no compartía con las demás la idea del miedo a una noche oscura en soledad. De hecho, en ese momento le encantaría estar sola.

- O cuando te bañas en una piscina y piensas que una pantera te acecha desde las esquinas… -añadió otra de las mujeres irritando aún más a Karen.

¿Qué cara pondrían aquellas miedosas si les dijera que ella, al ver la película, no se había identificado con la víctima sino con la protagonista, la propia mujer pantera? ¿Acaso aquella mujer no se merecía un susto por quitarle a su esposo? Pero claro, no podía decirles eso a aquellas mujeres. Se levantó, puso el dinero en la barra, y se despidió mientras echaba a andar.

- Nos vemos, chicas.

Y se fue, dejándolas mientras sentía su mirada taladrándole la espalda y oía sus cotilleos sobre la rara de Karen. Le importó un pimiento.

Empezó a caminar de vuelta a casa, en plena noche y a solas, ¡por Dios!, casi se desternilló de la risa al ver la ironía de la situación. Había luna llena, por lo que incluso evitó las calles bien iluminadas y escogió las antiguas que la llevarían antes a casa. Vivía y trabajaba en un pazo que había pertenecido a su familia durante varias generaciones. Era la encargada del mantenimiento y, además, la propietaria de ese lugar y de otros muchos.

Su familia era muy rica, pero muy dada a la soledad, como ella. Llevaba sin ver a su madre quince años, desde que a los catorce la había enviado a aquel pueblecito de Galicia, como heredera del pazo. No había echado de menos a aquella mujer que tan sólo se había ocupado de que tuviera a las mejores institutrices y, a los veintinueve años ya llevaba diez trabajando para la propiedad y para otras de la familia.

Villa Miña era su vida. Tenía viñedos, varias hectáreas de bosque, una zona de playa salvaje en propiedad, y el edificio central que, aunque algo frío en invierno, era perfecto para una persona solitaria como Karen. Cruzó la verja y sonrió, quizá la primera sonrisa de la noche. Ella prefería la finca así, en la noche, cuando la tenía para ella sola. Desde que a los diecinueve años despidiera a su última niñera, nadie se quedaba a trabajar más tarde de las seis, y volvían de nuevo a las seis de la mañana. Además, era sábado por la noche, lo que significaba que estaba libre hasta el lunes, libre de compañía de ningún tipo. Volvió a sonreír, y luego…

- Al fin Karen, ya iba siendo hora.

Karen se sorprendió al ver a aquel hombre delante de la puerta de su casa. Era el hombre más guapo que había visto nunca, de pelo oscuro ondulado que le llegaba al hombro. Sus ojos eran de un color azul casi gris, y su sonrisa dejaba ver unos dientes blanquísimos entre unos labios perfectos. Si tenía que aguantar a un solo estúpido más aquella noche… ¡Seguro que la había seguido desde el bar!, pensó indignada. ¿Qué estaba haciendo allí y cómo había entrado? El muro medía al menos tres metros.

Se preparó para darle una patada, pero entonces se sorprendió aún más. Sus pies no eran pies, eran… patas. Patas de pantera. Miró al extraño como si él tuviera la respuesta. La cara del hombre era ahora más seria, cauta.

- No te preocupes, preciosa. –dijo en serbio, sorprendiendo a Karen, que no había oído aquella lengua en años.

Después, el desconocido tuvo todavía la desfachatez de acariciarle la cabeza como a un gatito. La pantera que había en ella rugió.

Cuando abrió los ojos estaba en su cama. Lo primero que hizo fue comprobar que sus manos volvían a ser las suyas, y no unas garras. Una de sus uñas había perdido su manicura, pero por lo demás volvía a ser ella. Sonrió mientras se estiraba en la cama. Luego se enfadó. ¿Qué le habían echado en la bebida? Sin duda algún alucinógeno. Aunque sí así soñase con aquel tío bueno, no le molestaría tomar más… Aún oía su voz “No te preocupes, preciosa”, y notaba su mano sobre su cabeza, un gesto sensual pese a lo poco romántico.

¿Qué llevaría la bebida?, volvió a preguntarse al meterse a la ducha algo mareada. ¿Tendría que avisar a la policía? El timbre de la entrada principal resonó en su cabeza. ¡Por Dios! Era domingo, y eran las nueve de la mañana. Ella no estaba operativa los domingos antes de las doce… Se puso una camiseta larga para contestar al comunicador, que abrió sin preguntar. Seguro que sería alguna de las chicas para ver si había llegado a casa sana y salva. ¿Serían ellas las que habían puesto algo en su copa? Descartó la idea al instante, esas no eran tan espabiladas para eso.

Como estaba al lado de la puerta, no tuvo que esperar para ver quién era. En cuanto llamaron con un toque en la madera abrió, para encontrarse con el segundo hombre más atractivo del mundo que veía en menos de doce horas. ¿Contaba el del sueño?

Aquel hombre era rubio, de pelo corto y rizado y ojos castaños, bien formado y de cara perfecta. Aunque su gesto era serio rezumaba la palabra sexy por todo su cuerpo. Alzó una ceja y Karen supo que se le había quedado mirando demasiado rato. Él la examinó a su vez, haciendo que Karen recordase que sólo llevaba puestas unas braguitas y una camiseta. Se sonrojó.

- ¿Karen García? –preguntó el sexy con una voz ronca.

- Sí. –pudo contestar ella.

Él la contempló un segundo. Luego miró una carpeta que tenía en la mano y volvió a preguntar.

- ¿Karen García Kustovicje? ¿Es usted la dueña de la casa?

Ella torció el gesto ante la pronunciación del apellido de su padre. Nadie lo pronunciaba bien nunca, aunque ya estaba acostumbrada.

- Sí a las dos cosas. –empezaba a estar molesta por la mirada de aquel hombre. Pensaba si sería demasiado grosero cerrarle la puerta en las narices, cuando él habló.

- Sargento Rodríguez, de la Policía Criminal, quisiera hacerle unas preguntas, señorita García.

Ella se hizo a un lado mientras él entraba sin su permiso. Entrecerró los ojos e, intentando controlar su rabia, lo siguió. Cuando llegó al salón, él se giró como en un acto ensayado.

- ¿Dónde se encontraba usted anoche, sobre las tres de la mañana?

Así que de eso iba…

- Pues aquí en mi casa, ¿por qué lo pregunta?

- ¿Estaba usted sola? – volvió a preguntar el Sargento Sexy, que torció un poco la cabeza al preguntarle esta vez, como si sintiese lástima por ella.

- Sí. –intentó controlar la rabia para no contestarle que qué demonios pasaba si una mujer vivía sola a los veintinueve años.

Pero él volvió a mirarla con un gesto inescrutable, como si estuviese decidiendo si creerla o no, y la siguiente frase la dejó petrificada.

- Han asesinado a una mujer en la finca, en su finca.

I’ve never had anyone here.

You’re the first friend I met in America…

You might be my first real friend.

Irena Dubrovna, CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 1

El jueves todo había vuelto a la normalidad. O casi. Al menos toda la normalidad posible dadas las circunstancias. Karen estaba recorriendo los viñedos como solía hacer la mayoría de las tardes. Después se sentaba en la terraza de su habitación con una copa de vino, cuando era verano, o en su sillón preferido al lado de la lumbre en invierno. En esa época del año su mayor preocupación siempre había sido decidir si elegía una cosa u otra, puesto que en noviembre ya empezaba a echarse el frío encima.

Pero ella conocía a la víctima. Había sido una de las últimas personas en verla con vida. Se llamaba Helena, “con H”, y era una de las chicas que habían formado su grupo el sábado. Era una chica alegre y jovial, una chica normal, con la que no habría compartido más de dos o tres palabras en todos los años que llevaba en O´Grove, pero que había muerto en su finca, cerca de la playa en la que terminaba el bosque.

Y su muerte había sido horrible, al parecer a manos de un felino de grandes dimensiones, que quizá aún estuviera en la zona. Karen se estremeció, quiso creer que de frío, pero echó a andar de vuelta al pazo, de todas formas los viñedos no estaban muy vistosos en esa época.

No había vuelto a ver al sargento Rodríguez, de lo cual se alegraba, porque recordaba con tremenda exactitud como lo había interrogado hasta la saciedad, haciéndola creer que ella era sospechosa, hasta que había decidido contarle lo de la bestia en forma animal que posiblemente había causado la muerte de Helena.

Karen estaba furiosa porque aquel hombre hubiera conseguido preocuparla de la manera en que lo hizo, para un poco antes de irse mostrar cierto grado de disconformidad porque ella viviese sola en la finca.

No había vuelto a verle, pero sí a todo su equipo de criminalística, que había vuelto en unidades, en grupo, y a cualquier hora para volver a interrogarla, con las mismas preguntas o distintas, dirigidas a ella o a su personal.

Karen suspiró mientras encendía la lumbre en la chimenea de su habitación. Decidió darse una ducha mientras recordaba que tenía que agradecer a Luis y Maria todo lo que habían hecho por ella esos días. Ambos eran un eslabón fundamental en su vida, como los abuelos que nunca había tenido, pese a que tenían la edad de su madre. Luis se encargaba de la organización, de las compras, del jardín, de los suministros para el viñedo, y de cualquier otra cosa necesaria para el mantenimiento de una casa tan grande. Mientras, Maria, su mujer de origen italiano, hacía la comida y mantenía la casa en orden con la ayuda de algunas mujeres del pueblo. Pero no eran sólo sus empleados, les quería, y ellos a ella, pues compartían todas sus conversaciones como en una familia, pese a que ellos tenían la suya propia, y Karen también. Y en esta ocasión tampoco le habían fallado.

Se metió en la ducha dudando si llamar a su madre para contarle lo que había ocurrido o no. Sólo hablaban una vez cada muchos meses, y sólo para comentar cosas sobre la finca y las otras propiedades de las que Karen estaba encargada. Karen ni siquiera sabía dónde estaría su madre en esos momentos, ya que era muy dada a viajar sin dar explicaciones a nadie. Todo lo contrario que ella, a la que encantaba permanecer en el mismo lugar, tener un hogar como el que había tenido junto a su padre hasta los catorce años.

- Mal momento para pensar en eso… -se regañó Karen mientras el agua caliente desentumecía su cuerpo cansado.

Y estaba cansada. No había dormido bien desde la noche del sábado, se había levantado toda la semana más temprano de lo que le habría gustado, había tenido policía en la finca a todas horas, sin contar con los curiosos que se habían acercado para hacer como que se interesaban por ella, y había hecho su trabajo diario, que no la agotaba demasiado físicamente, pero que la mantenía bastante ocupada.

Y estaban los sueños. Sueños en los que ella era una pantera y recorría el bosque y la playa de su propiedad, en los que olía peligro, y un olor familiar, como si… Y, por supuesto, estaba él, aquel moreno de ojos tan claros que en ocasiones únicamente soñaba con ellos, y él la llamaba… “Karen, al fin, ¿eres tú?”

Karen salió de la ducha, excitada, y muy cabreada por sentirse así por un hombre con el que soñaba, que no existía en realidad. Se secó y se untó crema todavía entre la maraña de emociones que la envolvía y que había conseguido controlar tras la muerte de su padre. Quizá llevaba demasiado tiempo sin pasar un buen rato con un hombre, quizá debería salir, conocer a alguien y…

- O mejor que aparezca el sexy y podamos hacérnoslo hasta el amanecer… -dijo sonriendo para darse ánimos ante la perspectiva de otra noche de frustración.

De repente sonó el timbre. Karen ya no se sobresaltó, porque llevaban llamando a cualquier hora del día desde el domingo. Y aún eran las ocho de la tarde. Se miró al espejo antes de abrir para ver si al menos había conseguido conjuntar una camiseta con un pantalón, y no muy convencida decidió abrir aún con el pelo mojado.

Y allí estaba el hombre de sus sueños, literalmente. Con el pelo más negro que había visto nunca, y con aquellos ojos casi blancos de lo claros que eran, la misma sonrisa alegre y esperanzada de su sueño y todo vestido de negro con un traje de chaqueta ajustado a la piel.

- Hola, Karen. –dijo con una voz profunda que la hizo estremecer. Y que la devolvió a la realidad. Intentó cerrarle la puerta en las narices, pero él la paró con su brazo fuerte, presionando con una mano.

- ¡Espera!

Si, claro, pensó Karen, para que puedas asesinarme tranquilamente. ¿Cómo era tan estúpida de no mirar antes de abrir? Aquel hombre tenía un aura de peligro que no pasaba desapercibida bajo su sonrisa torcida, su ceja arqueada y su cuerpo diez.

- No voy a hacerte daño.

- Y yo que me lo creo. –consiguió decir ella, recuperándose al fin de la impresión, mientras analizaba el acento del hombre, que le recordaba a… ¿acaso no le había hablado en serbio en su sueño? ¿Pero es que ese hombre existía en realidad?

- Me llamo Konstantin, Konstantine Petrovicje. –le dijo él haciendo caso omiso de las palabras de ella y sonriendo como un ángel. – Te he estado buscando “Devojka”.

Ella se sobresaltó al oír aquella palabra en serbio, un idioma que no había oído desde hacía quince años y que pensaba ya olvidado pese a que era su lengua materna. Él la había llamado “novia”, una palabra demasiado comprometedora.

- ¿Quién eres? –preguntó Karen, ya más enojada que nerviosa.

- Si me dejas entrar… la verdad es que aquí hace algo de frío.

Karen abrió la puerta no muy confiada, pero le podía la curiosidad. Al fin y al cabo, ¿cuántos serbios podía haber en O´Grove que supieran que ella también lo era?

- Siempre puedes llamar a tu “sargento sexy”-le dijo el tal Konstantine con mucho aplomo y un deje de ironía. Se volvió para mirarla a los ojos y ella se quedó atrapada en ellos.

No, no le daba miedo. Era peligroso, eso sin duda, pero no le haría daño a ella.

- Puedes llamarme Kostia. –le dijo él como si nada, y se sentó al lado de la lumbre.

- ¿Cómo sabes lo de mi…? –no pudo evitar preguntar hasta que se dio cuenta de que estaba metiendo la pata. Desde luego que el sargento Rodríguez no era nada suyo. Ni sexy.

- ¿Lo de tu sargento? –sonrió Kostia como si la hubiera pillado y lo supiera. –Le he visto por aquí. –se encogió de hombros. No era la verdad, pero no importaba.

Aún no podía creer que Karen le hubiese dejado pasar, o que pudiese aparentar no estar nervioso en su presencia. Ella era preciosa, poderosa, y estaba especialmente arrebatadora con aquella melena rizada todavía mojada envolviéndola desde la cabeza a la espalda, y que por su color oscuro contrastaba con sus ojos azul marino y con sus labios casi rojos. Completaba el conjunto una nariz estilizada, un lunar en el cuello y un cuerpo de escándalo envuelto en ropa bastante sencilla. No llevaba sujetador, se percató con cierto placer. Aunque esa noche no podría tenerla, al menos ya estaba en su casa.

- ¿Y bien? –preguntó ella de nuevo. Le había preguntado algo y él no había estado atento. Trató de centrarse en la conversación, pese a que no era fácil teniéndola allí delante con ganas de guerra.

- ¿Y bien qué?

- ¿Cómo sabe usted mi nombre, señor Petrovicje?

- Llámame Kostia, por favor, Karen.

Karen sintió que se le aflojaban las rodillas al oírlo pronunciar su nombre.

- Está bien. Kostia. –Karen sintió que a aquel hombre también le afectaba oírla decir su nombre y sonrió para sí. Era bueno saber que no era la única afectada en esa situación. ¿Puedes contestarme?

Kostia suspiró. Tenía que haber sabido que ella querría respuestas enseguida.

- Sé mucho más que tu nombre. –miró la chimenea para que ella no pudiese ver su tristeza. –Te llamas Karen Kustovicje McRae, viviste hasta los catorce años en Backo Petrovo Selo, un pequeño pueblo de Serbia. Tu madre os abandonó cuando tú tenías apenas dos años, y sólo volviste a verla tras el entierro de tu padre, el cual fue asesinado mientras tú dormías calentita en tu cama.

La miró para ver si estaba muy afectada, pero Karen, su Karen, parecía una roca resistente en medio del mar capeando el temporal. Sólo delataba su nerviosismo la forma en que se había abrazado a sí misma. Esperó a que le mirara a los ojos.

- Tu padre fue asesinado. –Vio en sus ojos que ella lo sabía, pero ahora venía lo peor. –Fue asesinado, pero no por unos maleantes cualquiera. Tu padre era muy fuerte, Karen, él te protegía. Murió luchando por ti, para que no te atraparan todos los enemigos que teníais.

- ¿Enemigos, qué enemigos?

- Pues… -Kostia no estaba muy convencido sobre la siguiente información. –Pudieron ser las brujas del Coven de Merlín, o las panteras…

- Espera, espera, espera, ¿pretendes que me crea todo este rollo así como así? ¿De qué secta eres? ¿Has venido a aprovecharte de mí? Que sepas que no estoy sola…

Kostia se levantó para detener su caminar errante por la habitación. Trató de abrazarla pero ella se apartó. Kostia trató de no sentirse herido. Ella necesitaba tiempo.

- Piensa un poco, Devojka, ¿cómo iba yo a saber algo así?

Karen pasó por alto el apelativo cariñoso porque estaba analizando la situación todo lo sensatamente posible.

- Podrías haber investigado la muerte de mi padre, y lo de las panteras, las brujas, ¡Y Merlín! Es demasiado, ¿no crees?

- ¿Qué sientes tú, Karen? ¿Crees que te miento? ¿Acaso no ves en tu interior? ¿No has notado nunca que eres distinta? ¿Nunca te has planteado por qué tu madre os abandonó primero y te dejó de nuevo aquí después?

Karen se sentó. Siempre había sabido que no era normal. Recordar la noche en que murió su padre, cómo salió, las últimas palabras que le dijo, no le hacía demasiado bien.

- Tu madre era una bruja, una bruja buena de acuerdo, pero una bruja del Coven de Merlín, y estaba casada con uno de los peores enemigos de las brujas. Tu padre era una pantera, como tú. Pero eso ya lo sabías, ¿no?

Karen sintió que las lágrimas le corrían por las mejillas. Ella, que nunca lloraba, que no pudo llorar por su padre, que no se había permitido llorarle en todos esos años, que había sido fuerte frente a todo, estaba llorando… Y lo sabía, sabía que Kostia decía la verdad. Ella era una pantera, pero de alguna manera había olvidado todo, como había intentado olvidar a su padre, para evitar el dolor. Levantó la mirada para fijarla en Kostia.

- Ya era hora, Karen. –le dijo comprensivo, como le había dicho en el sueño. Y se agachó a su lado.

- Me ordenaron protegerte, mi familia, nuestra familia Karen. Somos primos, pero te perdimos, y te hemos estado buscando desde entonces…

Entonces se levantó y le ofreció una mano. Ella le miró a los ojos y cogió su mano. Kostia casi lanzó un suspiro, su valiente y preciosa Karen. Llevaba cuidando de ella desde que tenía seis años y él quince. Luego la había perdido, pero al fin la había encontrado. La abrazó y ella se dejó abrazar. Luego ella se apartó y le miró con los ojos llorosos.

- Pero tú no eres una pantera…

Él sonrió. Chica lista. E intuitiva. Tendría que tener cuidado. No le había contado todo, que quería tenerla para él, entre otras cosas, pero así era mejor. Ya habría tiempo.

- Yo soy un vampiro. De la parte rumana de la familia, Devojka.

Ella entrecerró los ojos al oírle llamarla así. Él sonrió. Karen iba a ser su “devojka”, su novia, solo que ella aún no lo sabía. Mejor que se fuese acostumbrando a oírle llamarla así, porque ahora que la había encontrado no iba a separarse de ella.

- Con que un vampiro ¿no?

- Esa es otra historia, Karen. Tienes que descansar.

Karen suspiró aún sin apartarse de su abrazo.

- Es imposible que pueda dormir…

Y se quedó dormida allí en sus brazos. Kostia agradeció una vez más sus poderes de vampiro, que le permitían tener a Karen entre sus brazos. La había hipnotizado para que descansara. La acostó en su cama y salió de la habitación algo frustrado por haber sido tan caballeroso y no haberla desnudado. Se sentó junto al fuego, y se quedó dormido. Al fin.

You won’t relieve this.

You’ve probably heard it a dozen times before,

but I’ve never known any artists.

Oliver Reed, CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 2:

El sol entraba por la ventana. Karen sonrió. Iba a ser una de esas mañanas en las que el frío del otoño quedaba eclipsado por el color cálido del sol. Había conseguido dormir toda la noche, sin sueños…

De repente recordó todo. Aún iba vestida. ¡Madre mía!, pensó, Kostia aún estaba en la casa, o al menos eso creía. Era un vampiro, y ella una pantera. Una pantera, como la que había matado a Helena en su propiedad. ¡Oh no! ¡Había matado a Helena!

Se levantó de la cama y bajó corriendo buscando a Kostia. Entró en la cocina aún con la ropa del día anterior y toda despeinada. Jadeaba por la carrera por la casa. Y se sintió ridícula y totalmente fuera de lugar en su propia cocina. Allí estaba Kostia, tan apuesto como en sus sueños, incluso su pelo de estilo despeinado totalmente en orden, sentado a la mesa del desayuno. Y al parecer se había hecho con la confianza de Luis y Maria.

- Buenos días, señorita. – la saludaron ambos con cara culpable. Y debían sentirse así, pensó Karen, habían confraternizado con el enemigo.

En la cara de Kostia sin embargo no había indicios de ningún arrepentimiento. Parecía estar en el único lugar donde querría estar. Se acercó a ella y la cogió de la mano.

- Buenos días, Devojka… -la escrutó. -¿Has dormido bien?

Ella suspiró, no quería enfadarse por ese cambio en su vida cotidiana. Al fin y al cabo aquel era un chico muy guapo para ver por las mañanas… Y un vampiro. Y tal vez ella había matado a Helena. Desde luego tenía cosas más importantes de las que preocuparse. Se sentó a la mesa en la que ya estaba servido el desayuno, tortitas con zumo de naranja. Su preferido.

- No lo has hecho. –dijo entonces Kostia mientras se servía otra tortita, ya de nuevo sentado a la mesa.

Karen entrecerró los ojos. ¿Puedes leerme la mente?, le preguntó. Trató de sentirse cómoda al saber que ella no había sido la causante de la muerte de aquella chica.

- Entre otras cosas… -contestó Kostia. –Estás preciosa esta mañana. –y la acercó para besarla.

Allí, en la cocina, delante de Luis y Maria, sin más. Ella se apartó y frunció el ceño. Ambos debían pensar que habían pasado la noche juntos, y lo cierto es que él se había quedado. Kostia le tocó la frente y sonrió, con esa sonrisa que ella empezaba a asociar con él, como de autosuficiencia.

- Te saldrán arrugas, Devojka. – y la besó en el pelo, para acto seguido seguir engullendo tortitas.

Karen no podía salir de su asombro. Era increíble. Aquel hombre estaba en su casa tan campante. Le miró durante un rato más, y se preguntó si aquel vampiro no se alimentaba de sangre, momento en el que él le lanzó una mirada apreciativa, de soslayo, como si esperara su pregunta. Pues bien, no pensaba hacérsela, ya estaba bien con que él pudiese leerle la mente. Se puso a desayunar. Luego, cuando hubieron terminado, Kostia se levantó y se dirigió a la sala de estar.

- Te veo en media hora. –le dijo, y salió antes de que ella pudiera lanzarle algo por intentar mangonearla. Movió la cabeza y sonrió. Su Devojka era puro genio, y eso le encantaba.

Karen estaba muda, no sabía si de sorpresa o de disgusto. Aquel hombre era un mandón. Si pensaba que iba a inmiscuirse en su vida…

- Es un buen chico. –le dijo Maria, que había estado observándolos todo el rato. Luis asintió como si hubiera hablado con él.

Ella les dirigió una mirada enojada. Eran unos traidores. Una mañana con aquel desconocido y olvidaban los quince años junto a ella.

- La espero fuera, señorita. –le dijo Luis, y se dirigió a la entrada, donde todas las mañanas supervisaban cualquier cosa sobre la finca.

- Será mejor que subas a cambiarte. –le dijo Maria. Ya era demasiado…

Subió las escaleras para darse una ducha, mientras pensaba que Maria tenía razón. Ya era hora de que volviese a tomar las riendas de su vida.

- Aquí tiene, Sargento, tal como pidió. –la agente Méndez le dejó el informe en el escritorio.

El sargento Rodríguez estaba sentado a su mesa junto a un café con leche desde las seis de la mañana. Como siempre había cientos de cosas que hacer. Revisar informes, firmar atestados, resolver el último incendio en la zona, causado una vez más por antiguos voluntarios ahora en paro. Y estaba la señorita García Kustovicje.

Quería creer que había ordenado investigarla porque su instituto le decía que ocultaba algo. Pero ya no estaba tan seguro de qué instinto le hacía seguirle la pista. No la había vuelto a ver en unas dos semanas, y el caso por Helena se había cerrado como un encuentro con un animal salvaje. No lo habían encontrado, pero bueno, era claro que había sido un oso, o tal vez un felino que seguramente se escondía en los bosques.

Pero él no había dejado de pensar en la señorita García. Recordaba exactamente cómo le había abierto la puerta con apenas una camiseta y braguitas, con la melena alborotada, y recordaba el genio en su mirada cuando la había interrogado. Notó que su entrepierna se endurecía, y quiso creer que era normal, llevaba algún tiempo sin salir con una chica. Ni siquiera recordaba ya a la última. Pero no es que él estuviera interesado en la señorita García en ese sentido, ni mucho menos. Sólo estaba preocupado de que ella estuviese sola en una zona rural, y con un animal suelto por los bosques que ya había matado a una mujer.

Se recolocó los pantalones vaqueros y se echó un trago de café antes de coger el informe de aquella mujer que había pedido a sus subalternos. Quiso creer que pedirlo había sido cosa de rutina, aunque tal vez no fue así.

“Karen García Kustovicje es en verdad Karen Kustovicje McRae.”, leyó. Ahí estaba, ella le había mentido, o al menos había ocultado su verdadera identidad a un agente de la ley, a él, sargento de criminalística. ¿Por qué? Siguió leyendo. “Padre, Radmic Kustovicje, muerto en Backo Petrovo Selo, Serbia, en mil novecientos noventa y ocho, en ajuste de cuentas.” El sargento frunció el ceño. Tal vez la señorita García, Kustovicje, Karen, huía de algún tipo de mafia de los países balcánicos. “Madre, Corinne McRae, cincuenta y ocho años, última residencia en París en dos mil diez, paradero desconocido.” Aquello se ponía cada vez más serio. Karen era de origen serbio-escocés. Él mismo tenía sangre escocesa. Su madre era una Murray. ¿Acaso los Murray estarían emparentados con los McRae? Quizá debiera llamar a su madre. Llevaba unos meses sin tener noticias suyas, pero nunca habían tenido demasiado contacto. Él también tenía secretos, pero no era él quien estaba siendo investigado, la señorita Kustovicje sí.

El informe terminaba diciendo que Karen vivía en el pazo “Villa Miña” desde los catorce años, con la única compañía fija de Luis Espinosa y Maria Luigi, y no constaban incidentes algunos. El sargento suspiró. Era hora de visitar a aquella mujer. No supo si se estremeció de placer o de frío. A fin de cuentas el otoño se había echado encima de golpe. Cogió su chaqueta tratando de olvidar que se dirigía a la casa de una mujer de ojos oscuros y pelo enmarañado que tenía aspecto de fierecilla. Volvió a estremecerse.

- Méndez, por favor, encienda una estufa… -dijo cabreado, y cerró la puerta de un portazo.

La agente Méndez se sorprendió. El jefe jamás se había quejado del frío. ¿Qué mosca le había picado?

Pienso desconectar el timbre, pensó Karen cuando miró el reloj que tenía en la mesilla, y vio que eran las ocho menos diez de la mañana. ¿Quién podía ir a las casas de la gente a aquella hora? Se puso una sudadera sobre el pijama y se colocó los pantalones que no usaba para dormir. Mientras se lavaba la cara volvió a oír aquel sonido odioso. Bajó la escalera todo lo rápido que pudo, tratando de contener el frío de las losas en sus pies descalzos. Como aún no habían encendido nada, el Pazo estaba helado. Ni siquiera Luis y Maria habían llegado.

Miró a través de la mirilla de la puerta, cosa que había aprendido a hacer en los últimos días, y suspiró antes de abrir. Se estaba convirtiendo en una costumbre eso de encontrar tíos buenos al otro lado de su puerta.

- Sargento Rodríguez. –le dijo de forma fría. A fin de cuentas ella aún no había desayunado, y allí estaba aquel rubio despampanante envuelto en unos vaqueros y una chaqueta de cuero estilo aviador.

- Señorita Kustovicje. ¿Puedo pasar?

Karen se percató de que no la había llamado señorita García. Al parecer había secretos que no se podían esconder a un sargento de criminalística sexy. Suspiró mientras le dejaba pasar.

- Si no le importa vamos a la cocina, me gustaría desayunar.

- Por supuesto. –él la siguió.

El sargento la observó mientras encendía la estufa de carbón que calentaría la estancia. Se movía con mucha gracia, con la seguridad de una persona en su ambiente. Era tan guapa como la recordaba, y aunque en las dos ocasiones en que la había visto no iba muy arreglada, tenía la impresión de que era muy llamativa, como si de ella emanara sensualidad, y poder.

- ¿Han averiguado algo sobre Helena? –preguntó ella, esperanzada en que el sargento sólo estuviese allí por el asesinato de la mujer.

- Lo cierto es que el caso está cerrado. –le dijo él poniendo en marcha su defecto profesional. –La observó para ver su reacción a las siguientes palabras. – La he estado investigando.

Karen se puso tensa, aunque trató de ocultarlo dando un trago al zumo de naranja.

- ¿A mí? ¿Por qué motivo? –Karen trató de controlar su enfado. Ella no había hecho nada malo.

- Sus apellidos son Kustovicje McRae. –dijo el sargento, afirmando. –Me gustaría saber por qué me ocultó eso el otro día.

- Creí que no sería importante. –dijo Karen encogiéndose de hombros para fingir indiferencia.

- ¿Por qué vive usted aquí sola, señorita Kustovicje? –preguntó de nuevo el policía.

- En realidad no vive sola. –dijo Kostia, entrando en la cocina y colocándose al lado de Karen de forma protectora.

¿Quién era aquel tipo?, se preguntó el sargento. ¿Y qué demonios había entre ellos?

Karen casi quiso gritar para decirles a aquellos machotes que llevaba quince años cuidando de sí misma. Sin embargo, le pudieron los modales.

- Sargento Rodríguez, le presento a Konstantine Petrovicje. Él es mi “rodjak”, mi primo. –añadió sin saber muy bien por qué.

Kostia le lanzó una mirada dolida antes de acercarse al sargento.

- Puede llamarme Kostia.

Ambos se estrecharon la mano.

- Usted puede llamarme Sargento.

Karen casi podía ver chispas entre ambos, como si estuviesen midiendo si podrían con el otro en una batalla. ¡Qué estupidez!

- ¿Le apetece desayunar, sargento? –dijo Kostia pronunciando el nombre de forma irónica. -¿O ya se iba?

- ¿Qué hace usted aquí?- preguntó el susodicho.

Kostia parecía muy cómodo en la estancia.

- Yo podría preguntar lo mismo. –dijo encogiéndose de hombros. –He venido a cuidar de Karen.

Igual que yo, pensó el sargento, sorprendido por los celos que sentía. Aquel hombre, su primo, la llamaba por su nombre. ¿Estarían juntos? ¿Por qué si no vivirían en la misma casa?

- Sabe lo de mis verdaderos apellidos. –dijo Karen volviendo al tema central, tratando de cortar el hielo del ambiente, y el fuego cruzado entre las miradas de los hombres. – Lo cierto es que cambié mis apellidos porque odio a mi madre. –su voz era ahora triste y baja, hacía que dos pares de ojos la miraran ceñudos.

Ella no tenía una personalidad demasiado sumisa, ni derrotista, pero tenía que explicar lo de su madre para que el sargento no siguiese investigando.

- No la he vuelto a ver desde los catorce años, cuando murió mi padre y ella me dejó aquí para irse a vivir su vida. A veces hablamos por teléfono. –se encogió de hombros. No quería que sintiesen lástima por ella. Había aprendido a vivir con ello.

- Cuando cumplí los dieciocho usé el apellido de soltera de mi abuela, Lourdes García Souto, la madre de mi madre, que fue de quien heredé el Pazo.

Kostia le colocó una mano en la suya, sobre la mesa, mostrándole su apoyo una vez más.

- Ahora ya puede irse, sargento, ¿no cree? –dijo su primo. –A menos que haya venido por otra cosa. –dijo la última frase con cierto tono de desafío.

- Eso es todo. –dijo este. Sabía cuando estaba de más en un sitio. – Siento haberla molestado, señorita Kustovicje.

Ella, que parecía más recuperada se levantó para acompañarlo a la salida. El ruso se quedó en la cocina, cosa que agradeció, tenía una mirada demasiado amenazadora. Al llegar a la puerta se detuvo, su instinto le decía que le ocultaban algo. Miró a la señorita Kustovicje a los ojos. Unos ojos tan azules que uno podría perderse navegando en ellos.

- ¿Le gustaría salir algún día? –preguntó casi sin darse cuenta. Quiso creer que lo hacía para investigar un poco, pero sabía que no era así. Ella le miraba, escrutándolo.

- Sí. –dijo Karen, tan bajo que pareció que su vos hubiese salido de otra persona. Debería haber dicho que no, pero su instinto de pantera recién descubierto le decía que aquel hombre era… algo. Y además, estaba muy bueno. Y eso frenaría a Kostia… Su primo estaba demasiado confiado. -¿Cuándo? Espero que elija un horario más… oportuno.

El sargento sonrió, sus ojos se encogieron y vio unas pequeñas arruguitas que lo hacían aún más sexy.

- Por supuesto, señorita, ¿le parece bien el viernes, sobre las diez?

- Sí, este es mi número. –le dijo mientras cogía un papel y un bolígrafo de la mesa del recibidor.

- Puede usted llamarme Karen. –le dijo cuando le entregaba el papelito.

- Martin. –dijo él mirándola a los ojos.

Se pronunciaba con acento en la a, a lo inglés, y no en la í. Sus dedos se rozaron y Karen sintió una descarga por todo su brazo.

- Hasta el viernes entonces, Karen. –dijo Martin sonriendo con la mirada. Y se dirigió al coche de patrulla.

Karen se dio cuenta de que estaba deseando que llegase ese día. Suspiró y se apoyó en la puerta. Quedaban sólo dos días.

That’s Lalage…the perfume I use.

I like it, perhaps too well.

Maybe I use too much of it, living alone like this.

Irena Dubrovna, CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 3

- ¿Por qué has aceptado? – le dijo Kostia muy enfadado, apareciendo con sigilo como solía hacer. Tal vez les había estado escuchando. Bendita familia controladora…

- Me has dado un susto de muerte. –le dijo Karen echando a andar hacia la escalera.

- De eso nada, Devojka, ven aquí ahora mismo. –Kostia la sujetó del brazo.

Ella le hizo una llave de las que le había estado enseñando. Patada en la espinilla, vuelta y contra la pared. Sus bocas quedaron muy cerca, y ella jadeaba. Una situación muy incómoda que Karen había soportado la última semana. Kostia la había estado entrenando, tanto en su forma humana como en su forma de pantera. A seguir rastros, a luchar, a estar alerta en cualquier situación.

Karen se lo agradecía enormemente, si no fuese por él no habría descubierto su verdadera identidad. Pero casi siempre acababan demasiado cerca, jadeantes, y él la llamaba por aquel apelativo cariñoso. Como en ese instante. La rodeó con sus brazos y la acercó a su cuerpo. Kostia la tocaba siempre que podía, un roce en el pelo, un toque en el codo, y le decía palabras bonitas que la desarmaban. Como en ese mismo momento…

- Lud sam za tobom, mi Devojka.

“Estoy loco por ti”. Karen se estremeció.

- Kostia… -siempre que acababan es esas situaciones era muy frustrante.

- Déjame besarte. –le pidió él en un susurro mirándola a los ojos. Como en tantas otras ocasiones.

Ella siempre le decía que no, pero en ese momento… Él la vio dudar, y acercó su boca a la de ella. Karen no tuvo el sentido común de apartarse. Y cuando sus bocas se tocaron, lo olvidaron todo.

Kostia sólo la sujetaba por la cintura, ella le tenía contra la pared, y su llave de yudo se había convertido en un abrazo. Sus labios le recorrían la boca y su lengua jugueteaba con la de Karen en un instante de puro placer. Karen pensó que nunca la habían besado así, como si la estuvieran asaltando, pese a ser ella quien tenía el poder de la situación. Él cambió de posición para atraerla más cerca y Karen se apartó. Le miró enfadada al ver su cara de satisfacción. En sus ojos había algo más, deseo y… victoria. Le había ganado la partida, pero desde luego no la guerra. Sin decir ni una palabra se dirigió a su habitación. Luis debía estar esperándola para empezar el día.

Kostia se quedó mirándola mientras subía, su enfadada Devojka. Suspiró apoyado aún en la pared, mientras esperaba que su erección se redujera un poco. Aquellas dos semanas habían sido una tortura. Desde que había vuelto a encontrarla no había dejado de desearla. Y verla todos los días, saber que dormía tan cerca de su dormitorio, y pasar el día entrenando juntos, lo iba a matar. Se estaba volviendo loco por ella, tal como le había dicho. Y lo peor es que sabía que ella también sentía algo por él. Pensó en cómo le había molestado al cumplir quince años que le hubieran asignado el cuidado de una niña de seis. Jamás se había presentado, y los ocho años que la vio crecer sólo había sentido un gran grado de admiración por aquella primita suya. Luego la había perdido durante quince años, y cuando la había vuelto a ver… bueno, ella se había convertido en toda una mujer. No iba a dejarla escapar de nuevo. Por muchos sargentos sexys que hubiera en su vida. Se fue al salón a preparar su próxima clase.

Karen no llegó al entrenamiento hasta las seis. Aún estaba muy enfadada con Kostia, aunque tenía que admitir que él siempre había ido de frente acerca de sus intenciones, así que aún estaba más enfadada consigo misma por el beso de esa mañana. Un beso increíble, cierto, pero que no tenía que volver a repetirse. Se armó de valor para entrar en el salón y recibir un nuevo ataque por parte de Kostia.

Pero el parecía no querer sacar el tema.

- Hoy vamos a correr. –le dijo a modo de saludo.

- ¿A correr? Odio correr. ¿No hay en tus planes un día de sofá, lumbre y una película? –preguntó arrepintiéndose enseguida por lo que acababa de decir.

Kostia la miró sonriendo, pero no dijo nada.

- Está bien, a correr. –claudicó ella. Y los dos salieron hacia el bosque que rodeaba la villa.

Al cabo de un rato Karen se dio cuenta de que sí que le gustaba correr. Su finca era bastante grande, tenía árboles de muchas clases, luego estaban los viñedos, el bosque y, por último, la playa. Hacia allí se dirigían, según sus cálculos. Kostia permanecía callado, concentrado, y ella se lo agradecía mientras observaba la puesta de sol y algunas ardillas aparecían.

- Aquí es. –dijo al final su primo cuando llegaron a un lugar en donde se comunicaba la playa con el bosque. Supo entonces qué sitio era, y se puso tensa.

- ¿Ella murió aquí? –preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

- Sigue tu instinto, Karen, dime qué crees que pasó.

Karen se concentró en el lugar. Empezaba a oscurecer, se notaba el fresco. Karen pensó en Helena allí sola, atacada por una pantera. Ella misma se transformó en pantera. Lanzó una mirada a Kostia agradeciéndole que no la hubiese traído allí antes. Antes no había estado preparada, ahora sí lo estaba. Olfateó el lugar. Supo que habían sido cinco, y que Helena no había muerto allí, sólo habían traído el cuerpo. ¿Quiénes? ¿Alguien de su familia? ¿Por qué?

Volvió a transformarse. Kostia la cogió de la mano, ya olvidado el beso de esa mañana, siendo el apoyo que tanto había echado de menos desde que murió su padre.

-¿Por qué? –preguntó sin esperar respuesta. Pobre Helena, la habían utilizado para llegar hasta ella.

- No lo sé Karen, no lo sé. Pero lo vamos a averiguar.

El viernes por la noche Karen casi se había calmado. Kostia y ella habían decidido investigar por su cuenta el asesinato de aquella mujer, porque había sido un asesinato. Saber que iban a hacer algo en ese sentido la había tranquilizado bastante. Y esa noche iba a salir.

Sonrió al espejo mientras se colocaba el vestido y recordaba lo mono que le había parecido Martin cuando la llamó para confirmar la cita. Se puso un poco de maquillaje y se colocó los pendientes. Cuando se agachó para ponerse los zapatos se dio cuenta de que la cremallera estaba algo baja y no podía subirla. María ya se había ido, así que… tendría que pedírselo a Kostia.

Como si lo hubiese llamado, este apareció en la puerta. Ella se giró y enarcó una ceja.

- Es irritante que puedas leerme el pensamiento de esa manera.

Él sonrió con cara inocente mientras con un dedo le pedía que se diera la vuelta. Sus miradas se encontraron en el espejo y Karen se dio cuenta del momento íntimo que estaban viviendo. Parecían un matrimonio preparándose para un cóctel.

- Ojala… -suspiró Kostia volviéndola a la realidad.

- Gracias. –le dijo ella. Se puso a recoger la habitación, para no demostrar su nerviosismo. ¿Por qué estaba nerviosa? ¿Porque iba a salir con un hombre sexy mientras otro estaba en su habitación?

Kostia estaba cogiendo su frasco de colonia.

- No tienes que ir. –le dijo sin volverse.

Ella suspiró.

- Me gusta. –le contestó, y se dio cuenta de que era verdad. Estaba siendo sincera.

- Yo también te gusto, Devojka. –Kostia se volvió, parecía enfadado, y también algo triste, cosa que la sorprendió. Parecía siempre muy seguro de sí mismo.

- Vaya, eso sí que es tener la autoestima alta, rodjak. –bromeó con él porque no podía negar lo evidente. Pues claro que le gustaba y él lo sabía, podía leerle la mente, por favor.

- ¿Piensas insistir en llamarme así? –él odiaba que le llamara primo. Era una forma de poner un poco de cordura en su relación.

- ¿Dejarás tú de llamarme Devojka?

- Nunca. –dijo él con los ojos entrecerrados.

Llamaron al timbre. Ambos se miraron. Él se le acercó, la besó en la frente, y le dijo.

- Te veo luego.

- Sí. –fue todo lo que contestó ella.

- ¿Karen? –la llamó cuando ya salía. Ella se volvió. –Estás preciosa esta noche.

Quería creer que no estaba nervioso. Pero lo cierto es que llevaba dos días fuera de su pellejo. Había algo en Karen, como un halo de misterio, que le llamaba la atención como ninguna mujer lo había hecho. Habían sido los dos peores días de su vida, en el trabajo nada le salía bien, sus compañeros incluso lo miraban de forma extraña. Luego, esa misma tarde, no había podido decidir qué ropa ponerse, ¡por favor!, y justo en la puerta de la chica se estaba arrepintiendo de haber ido en su moto. ¿Y si a Karen no le gustaba montar en moto? Llamó al timbre maldiciéndose por su inseguridad, él, el sargento Rodríguez temblando en la puerta de una mujer.

Y qué mujer.

Al abrir la puerta Karen quedó enmarcada por la luz. Con un vestido negro de cuero, unos tacones de infarto, y su melena al viento era más de lo que un hombre podría desear. Iba a sonreírle cuando su gesto cambió.

- ¿Quién eres? –le preguntó con un tono de voz algo asustado.

- ¿Cómo que quién soy? –respondió el preocupado. -¿Te encuentras bien, Karen?

- ¿Merlín? –volvió a preguntar ella, como en trance.

- ¿Un mago? No, Karen, soy yo, Martin. – levantó una mano para acariciarle la mejilla. –Tienes que descansar más…

Ella pareció volver en sí.

- Sí, claro, lo siento, ¿vamos? –dijo mientras cerraba la puerta.

- Espero que no te moleste ir en moto…

Y la sonrisa volvió a la cara de Karen, dejándolo anonadado con su belleza.

- ¿Bromeas? Me encantan las motos. Yo tengo dos.

Y se subió a la moto mostrándole una gran cantidad de piernas.

Sí, pensó Martin, esa iba a ser una noche memorable.

Irena: Perhaps, Mr. Reed, you would like to have tea in my apartment?

Oliver: Oh, no, Miss Dubrovna, you make life so simple.

CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 4

Karen no recordaba la última vez que se había relajado tanto. La comida estaba buena, Martin era divertido, hablaba sin ser pedante, parecía algo tímido, pero a la vez le lanzaba miradas cargadas de electricidad, como si quisiera llevársela al sitio oscuro más próximo y hacerle el amor sin freno. Y el viaje en moto la había dejado bastante eléctrica de por sí. Había podido comprobar su pecho musculoso y sus abdominales duros como el granito mientras se agarraba a él en las curvas.

Ni siquiera había pensado en Kostia. Ni en los posibles asesinos. Dejó de pensar para volver a centrarse en Martin. Estaba guapísimo vestido de negro, con el pelo ligeramente revuelto por llevar el casco. Antes, por un momento le había parecido ver un aura de poder, y como un ramalazo de su instinto le había soplado una palabra. “Merlín”. Lo que le faltaba, ahora estaba teniendo alucinaciones.

- No me estás prestando atención. –le dijo Martin con un tono desenfadado.

- Lo siento, han sido unas semanas… demasiado diferentes.

- Lo sé, no te preocupes. ¿Quieres que vayamos a dar una vuelta por el puerto?

- Claro. –dijo ella. -¿Me dejas conducir a mí?

- Ni lo sueñes. Sólo yo puedo conducir mi moto.

- Pero si ya te he dicho que yo tengo dos… -refunfuñó Karen haciendo un frunce con los labios.

Y fue demasiado para Martin, que la acercó a él lentamente para besarla. Fue un beso delicado, suave, que les permitió saborearse mutuamente. Luego Karen se enganchó a los bolsillos de sus pantalones como si fueran adolescentes y él bajó sus manos de sus brazos hasta su cintura y luego a su cadera. Y profundizaron el beso. Martin estaba reuniendo el ánimo suficiente para soltarla, puesto que si seguían a ese ritmo iban a hacerlo allí mismo, contra su moto, cuando sus teléfonos, los de ambos, empezaron a sonar.

Él dijo unas cuantas palabrotas. Miró su móvil y cuando la miró a ella para pedirle disculpas por cogerlo porque era una llamada del trabajo, vio que ella fruncía el ceño al ver quién la estaba llamando. Se puso a contestar el suyo mientras intentaba mantener un oído en la conversación de ella. Le caía cada vez mejor, y era la mujer más sexy con la que había tenido la suerte de salir, pero aún había demasiado misterio en su vida.

-¿Qué quieres, rodjak?- la oyó preguntar bruscamente.

Misterio, como ese primo suyo que vivía con ella. Dejó de escuchar la conversación de su chica, ¡mierda, no podía considerarla su chica! Al menos no todavía… Prestó toda su atención a la agente Méndez.

- Tenemos otra muerte, vuelven a aparecer zarpazos, pero también hay laceraciones. Es un asesinato.

Cuando colgó y miró a Karen vio que ella estaba blanca como el papel. ¿Se había enterado? ¿Cómo, si sólo la policía lo sabía? Había estado hablando con ese primo misterioso que, según él, la protegía. Su instinto de policía le decía que allí había gato encerrado.

- ¿Malas noticias? –le preguntó, volviendo a su papel de policía de criminalística y rompiendo el hechizo de la noche. Ya se maldeciría después.

Ella le miró como si fuese a decirle alguna cosa, a confiar en él, pero no lo hizo.

- No, pero tengo que volver a casa. Lo siento mucho.

- No te disculpes. –dijo él sin poder evitar su tono enfadado. Ella le estaba mintiendo, pero no podía averiguar en qué. –Yo también tengo que volver, tengo trabajo.

Después Karen recordó que habían vuelto en silencio, toda la emoción del viaje de ida perdida en la noche. Martin había bajado de la moto para acompañarla, sólo una señal de cortesía. Y le había dado un beso que, comparado con el anterior, la había dejado más fría que un témpano de hielo.

- Señorita Kustovicje… -había vuelto a la antigua cortesía, pensó Karen intentando sentirse más cabreada que dolida. Debió reflejarlo en su mirada, porque él rectifico.

- Karen, si necesitas algo, ya sabes dónde estoy. –se lo había dicho como policía, no como el hombre jovial y tímido con el que había salido esa noche, al que había besado con todo su ser.

- Por supuesto. –logró responder ella sin mostrar el menor atisbo de rabia, decepción o tristeza. Él no confiaba en ella, sobreviviría. Pues claro que sí.

Abrió la puerta sin esperar a que él se marchara y la cerró justo cuando el sonido de su moto reverberaba en la oscuridad. No iba a llorar, él sólo era una decepción más en su vida.

- Devojka… -le dijo entonces Kostia, que la miraba desde la entrada del comedor, sitio desde donde había llegado tan sigiloso como siempre. Abrió los brazos y ella se refugió allí y se puso a llorar.

Alguien de su familia estaba asesinando chicas con algún tipo de mensaje para ella, sin que ella pudiera tener idea de cuál sería, se estaba enamorando de dos hombres a la vez. Uno la había dejado tirada después de un beso memorable y, bueno, el otro… no tenía ni idea de sus sentimientos. Su vida era genial, sin duda. Kostia la abrazó más fuerte, como si así pudiera responder a sus ideas, pero ella se separó. Ella siempre había sido fuerte, había estado quince años sola, podía solucionar sus problemas por sí misma. Subió a su habitación para planificar su próxima estrategia.

Kostia la dejó ir, maldiciendo al maldito Merlín. Porque sí, Martin, su detective sexy, era El Merlín, lo había visto cuando ella lo presintió esa misma noche, y Karen corría más riesgo del que podría haberse imaginado…

Allí estaban otra vez, Kostia y ella, en la oscuridad, analizando el escenario de un crimen. Sí, pensó Karen, su vida había cambiado demasiado deprisa últimamente, había pasado de vivir tranquilamente a un torbellino que absorbía todo su tiempo y energía. Al menos esta vez no había sido en su finca, trató de consolarse.

- ¿Y bien? –preguntó Kostia. Allí en la oscuridad y con su abrigo negro casi no podía distinguirlo. Tal vez por sus ojos…

- Es el mismo olor. –le dijo Karen con el pensamiento. Había aprendido a comunicarse con él de esa forma cuando tenía su forma de pantera. – Me resulta… familiar.

- Es bastante probable. –dijo Kostia como si el que tu propia familia fuese la causante de una serie de asesinatos fuera lo más normal del mundo.

Ella le miró pidiéndole una explicación. Él inclinó la cabeza.

- A veces me olvido de que nadie te ha hablado de nosotros, de los malditos.

- ¡Vaya nombre tan divertido!

- ¿Has visto alguna vez esa película, “Cat People”? No sé cómo se tradujo al castellano.

- “La mujer pantera” –dijo ella asintiendo. Pensó que era irónico que todo hubiese empezado con esa película. Si no hubieran muerto dos de las chicas que habían hablado de esa película aquella noche en el bar, hasta parecería gracioso. No lo era.

- Pues más o menos es como se explica ahí. Tu gente, la mía, todos malditos por el Rey Jorge, al parecer un descendiente del mismísimo diablo.

Y como si al nombrar a ese ser tan horrible le hubiese invocado, una ráfaga de viento helado movió las hojas de los árboles. Entonces Karen olió a Martin.

- ¡Rápido, transfórmate!- le dijo Kostia, que la envolvió con su abrigo.

- ¿Quién anda ahí? –Karen oyó la voz de Martin y su corazón se encogió. Él no había vuelto a llamarla desde el viernes. Ya no lo haría.

- Va a vernos. –le susurró Kostia. Habían esperado cinco días antes de ir al lugar donde habían dejado el cuerpo de la segunda chica. Marta. Para no encontrarse con la policía habían esperado. Pero Martin era uno de los buenos.

- He dicho que quién anda ahí. –el sargento había sacado su pistola y estaba pidiendo refuerzos. Karen levantó la mirada para verle, tan serio, tan profesional, tan lejano. No la había vuelto a llamar.

- Será mejor que nos vayamos. –le dijo Kostia en un suspiro. Y de repente estaban en su salón.

Ella se apartó de Kostia y le miró con los ojos entrecerrados. Él se encogió de hombros mientras encendía la lumbre con una descarga.

- Te dije que podía hacerlo. –si, Karen sabía que él podía teletransportarse, pero de la teoría a la práctica… Y además, estaba viendo a Martin.

- Tenemos que hablar de él.

Ella no estaba de acuerdo.

- Cuéntame la historia, Kostia. –le dijo quitándose el abrigo y las botas. Las lanzó al suelo en algún lugar de la estancia y se sentó en la alfombra al lado de la estufa.

Kostia se percató de que no quería hablar de Martin. Al final tendrían que hablar de él, era El Merlín, por todos los dioses, pero si ella quería empezar la historia por el lado oscuro, no sería él quien lo evitara. Lanzó su abrigo y sus zapatos por encima del hombro como había hecho ella y se sentó. Pensó que la luz en penumbra del fuego y la oscuridad de la habitación eran un buen ambiente para una auténtica historia de terror. Y aquella lo era. Empezó la historia por el principio, o más bien por el final.

“Hace muchos años, sólo unos pocos después de la muerte del Cristo de los Cristianos, llegó a Serbia por mar uno de los apóstoles. Las gentes de esa etnia siempre habían sido muy supersticiosas y aquel hombre les enseñó la luz que les protegería de todos los males, la luz de su Dios. Y las gentes creyeron.

Pasaron los años, y aquellas gentes fueron haciendo más fuertes sus creencias, tanto que llegaron a oídos del mismísimo demonio, que había vivido siempre muy cerca de Serbia, más concretamente en Rumania. Como no podía tolerar que las creencias cristianas avanzasen tanto mientras el culto a su persona desaparecía, decidió enviar a sus descendientes, los vampiros, con un encargo muy especial. Debían conseguir que los serbios le adoraran, pero de una forma tan sutil que ni siquiera se diesen cuenta.

El Rey Jorge era sólo la cabeza visible de esa misión, por eso se dice en la película que él maldijo a los serbios. La verdad fue mucho más sencilla. Durante años, los vampiros se infiltraron en la población, dotando los rituales cristianos de costumbres paganas. Y poco a poco los serbios se fueron transformando. En bestias. En seres que en la oscuridad de la noche cometían las peores fechorías mientras que por el día eran ciudadanos ejemplares.

Pero un día, cómo no, apareció el amor para fastidiarlo todo. Uno de los vampiros se enamoró de una hermosa serbia, y quiso evitarle tan mal final. Así que se lo contó todo. Ella, que también le quería, quiso evitarle una muerte injusta por haberle contado la verdad, cosa que le ocurriría al vampiro enseguida si el demonio o Jorge se enteraban. Pero también quería salvar a los serbios. Por supuesto, toda una heroína ella.

Pensó entonces en todas las posibilidades para conseguir la salvación de su pueblo, hasta que oyó hablar del Merlín.

Como había ocurrido en Serbia, uno de los discípulos había llevado las creencias cristianas a las tierras inglesas, pero allí habían arraigado de otra forma. El Merlín, un mago muy poderoso que obtenía su poder de la fe de los cristianos, cuidaba de que todo mal fuese erradicado del mundo. Las brujas llamadas “el Coven de de Merlín” eran las encargadas de informar al Merlín de todo lo que ocurría.

Nuestra preciosa serbia oyó hablar de aquel hombre y pensó que era la solución por la que había rezado. ¡Al fin podría estar con su amor! ¡Y liberar a su pueblo! Inocente serbia… Y valiente también. Viajó hasta Escocia, donde conoció a una de las brujas del Coven, y ella le llevó en presencia del mismísimo Merlín.

Por supuesto Merlín se enamoró de ella nada más verla. Habría andado sobre llamas por ella, así que fue a Serbia, tal y como ella le suplicó. Dejó a su Coven a cargo de una bruja, y viajó con otras tantas hasta el país de los Balcanes. Pero nuestra protagonista no había calculado bien, cómo no. Merlín y sus brujas no empezaron a salvar al pueblo, empezaron a exterminarlo. Con sus artes blancas no eliminaban el mal de las personas como había supuesto nuestra muchacha, eliminaban a las personas, junto a las bestias que los poseían.

Murieron miles de serbios. Los vampiros se replegaron para pedir ayuda a su señor, pero este los maldijo. Les dijo que desde ese día su castigo por haberle fallado sería velar para que las bestias que habían creado, las panteras, sobrevivieran al Merlín.

En unos años los serbios volvieron a ser buenas gentes cristianas, y Merlín decidió volver a Escocia. Su trabajo estaba bien hecho, nadie podía reprocharle nada. Sólo unas pocas panteras habían sobrevivido al exterminio, y se escondían entre la población. Merlín, por supuesto, quiso llevarse a la serbia con él, pero ella se negó. Amaba al vampiro. Pero Merlín la amaba a ella, casi de forma irracional.

Así que esperó para ver por qué su amor le rechazaba. Y les vio juntos. A su serbia y a un vampiro. Y entonces, les maldijo, una maldición más. Les maldijo, sin darse cuenta de que se maldecía a sí mismo, pronunció sus palabras mágicas. Un hechizo que pasaría de generación en generación por todos los tiempos, hasta el fin del mundo.

La obligó a quererle como él la amaba, y ella, arrastrada por la oscuridad, nunca podría estar con el vampiro, aunque ambos se amaran eternamente.”

- Un hechizo algo contradictorio, ¿no crees? Merlín fue de lo más estúpido no comprendiendo el triángulo amoroso que acababa de crear… Lo peor es que desde entonces los vampiros tienen que cuidar a las panteras, y las panteras y las brujas del Coven de Merlín siempre han estado a la gresca.

Aunque oía cierto tono burlón en la voz de Kostia, sabía que lo hacía para quitarle hierro al asunto. Al fin se daba cuenta de lo que ocurría, aquellas dos mujeres que habían muerto, lo habían hecho como miles de víctimas de una guerra estúpida entre brujas y panteras. Ella misma estaba metida en medio. Se dio cuenta de que Kostia la miraba fijamente, levantó la mirada, y dijo con palabras lo que él ya oía en su mente.

- Martin es El Merlín. –admitió mirando a Kostia a los ojos.

- Sí. –dijo él muy serio.

- Yo soy la serbia. –dijo infundiéndose valor.

- Y yo soy el vampiro. –terminó él.

Le había parecido verla la noche anterior, se dijo Martin sentado de nuevo en la mesa de su despacho. Era imposible, por supuesto, era de noche y era la escena de un crimen. Tendría que dejar de pensar en Karen si quería evitar un tercer asesinato. Porque ahora estaban seguros de que habían sido dos asesinatos.

No la había llamado, pensó volviendo al tema estrella de su mente en esos días. Pero ella a él tampoco, maldita fuera. Y sabía que le estaba escondiendo algo, algo importante. Su teléfono empezó a sonar y deseó que fuera ella, para invitarlo a dar aquella vuelta por el puerto y acabar lo que habían empezado con aquel beso. Pero claro, era imposible que Karen tuviese el número privado de la oficina.

- ¿Sí? –contestó, y enseguida se vio inundado por un conjunto de palabras inglesas con acento escocés.

- Wait, mom, please. –le pidió a su madre que esperase. Hacia tiempo que no escuchaba el escocés y su madre era muy rápida.

Tras diez minutos de conversación tenía un dolor de cabeza espantoso. Susan Murray era una mujer muy cariñosa, había cuidado muy bien de su hijo, pero cuando se separó de su padre por causas que a él se le escapaban, Martin se había ido a vivir a Galicia con este, para prepararse una oposición a policía. No le había ido mal, aunque aún era joven, con treinta y dos años ya era sargento y le gustaba su trabajo. Iba cada verano a Escocia a visitar a su madre, y siempre que ella se lo pedía. Como en esa ocasión. Navidades en Escocia con su madre. No estarían tan mal si no estuviese dejando su investigación en manos de su subalterno unos días, y si no tuviese que dejar a Karen, en manos de su primo. Pensó que tal vez le vendría bien separarse de todo unos días. Sí, definitivamente se iba a Escocia.

Now you’ve told me something on the past, about King John and the witches in the village, and The Cat People who descended from them. They’re fairy tales, Irena, fairy tales heard in your childhood, nothing more than that. They have nothing to do with you, really.

Oliver Reed, CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 5

Escocia. Karen siempre pensó que cuando viajase sería por placer, pero ese no era el caso. Le habría gustado más ir a Serbia, pero la última dirección de su madre era en un pequeño pueblecito de las Highlands. A saber qué se le habría perdido a su madre allí. Pero tenían que investigar. Pese a todos sus intentos por conseguir más datos sobre los asesinatos, lo único que Kostia y ella tenían claro era que un grupo de panteras quería que supiera que la tenían en el punto de mira. Su siguiente paso era Escocia. Desde luego que su madre tendría que explicarse, no había cogido ninguna de sus llamadas, ni se las había devuelto.

Karen trató de tranquilizarse. Su madre era así, nunca había cogido sus llamadas. Si no la encontraban en Escocia podrían investigar sobre el Coven, y sobre por qué el Merlín no parecía estar al tanto de su situación. Martin…

Kostia la abrazó por detrás y ella se apoyó en su pecho.

- Haz las maletas más tarde. –le dijo besándola en el cuello. Ella se dejó hacer. Kostia era tan bueno con ella… Karen sonrió.

- Sólo me queda un poco.

Su avión salía por la mañana al día siguiente desde el aeropuerto de La Coruña. Ya se había despedido de Luis y Maria, que habían prometido cuidar de la casa y echarla muchísimo de menos.

- ¿Ya has hecho tu maleta? –Kostia sonrió al oírla usar aquel tono maternal.

Al parecer ella se había tomado su destino bastante bien, aunque no quisiera hablar de Martin. Peor para él, y mejor para Kostia. Se sentó en la cama para verla pulular por la habitación, echando en su bolsa del tamaño más pequeño posible todo el contenido de la misma, al más puro estilo Mary Poppins. Cuando hubo terminado, se sentó encima para cerrarla y suspiró.

- Es imposible que pueda cerrarla, Kostia, ayúdame. –le suplicó.

- Se dice “por favor”, Devojka. –bromeó él, que ya se había levantado para ayudarla.

Se inclinó sobre ella para cerrar la maleta, pero para cuando la hubo cerrado, se dio cuenta de que sus bocas estaban muy cerca. Ella seguía sentada sobre la maleta y le miraba los labios. Él notó la erección en ese instante. No se habían vuelto a besar desde aquel día en que ella le hizo su llave de lucha. Él quería darle tiempo para aceptar su destino, el de ambos. Pero ya no quería esperar más. La cogió de la mano y la transportó al comedor, donde ya ardía el fuego y la alfombra les esperaba.

- Kostia, yo… - empezó a decir Karen, pero él no la dejó. Empezó a besarla sin dejarle un respiro. Era suya, su Devojka.

Karen se sentía como en un sueño, aunque sus emociones, el latido de su corazón unido al de Kostia, y el sabor de su boca eran testigos de que aquello era real. Se separó un momento de él para coger aire y quitarse la ropa. Él la imitó sin quitarle los ojos de encima, y ella también le miraba a él. Pero el tiempo de la contemplación pasó, y de nuevo volvieron a unirse sus bocas. Kostia le decía cosas bonitas en serbio, y la acariciaba. De repente Karen se sintió en el suelo, con la alfombra en su espalda y el calor del fuego, todas las sensaciones placenteras parecían haberse amplificado. Miró a Kostia y se dio cuenta de que era allí donde quería estar, con él. Tuvo un segundo de pensamiento para Martin, pero lo apartó enseguida.

Pero claro, Kostia podía leerle el pensamiento. Él le cogió la cara y la hizo mirarle a los ojos. Al contrario de lo que pensaba, Kostia no estaba enfadado, sus ojos parecían suplicar.

- Karen, no estés conmigo porque no puedes estar con él. –dijo con voz muy firme.

- Quiero estar contigo. –le dijo. Y era verdad. –Contigo, Kostia.

Y entonces Kostia le hizo el amor. Le demostró cómo la quería, cuánto la quería, hasta cuándo la quería. Para siempre. Luego durmieron abrazados al calor de sus cuerpos, y de la lumbre.

La mañana llegó enseguida y su avión salía más pronto aún. Karen todavía no podía creer cómo se había mostrado Kostia, tan tierno por la noche y tan maravillosamente salvaje por la mañana. Se había despertado cuando la había penetrado mientras aún dormía de espaldas a él, pegada a su pecho. Le había encantado.

Pasaron todo el día tocándose y besándose como dos jóvenes con su primer amor, como lo que eran, incluso en el aeropuerto, donde según Karen eran la envidia de todos los viajeros. Se sentía bien pudiendo estar feliz en ese momento, dadas las circunstancias. Hasta que fueron a entregar las tarjetas de embarque.

- Karen. –le dijo una voz que conocía muy bien.

Se dio la vuelta para encontrarse cara a cara con Martin. No parecía muy contento de encontrársela allí. Oyó a Kostia murmurar algo como “maldito Merlín”, pero no le hizo caso.

- ¡Martin! –dijo, quizá mostrando más interés del que debiera. -¿viajas a Escocia?

Él asintió mientras miraba a Kostia y a ella respectivamente.

- Mi madre vive allí. Es una Murray. He pensado que tal vez tú y yo podíamos ser primos. Lejanos, por supuesto. –dijo pensando que estaba haciendo el ridículo.

- Con mi suerte… - oyó Karen que decía Kostia, y le lanzó una mirada de advertencia.

Karen pensó que era una situación de lo más extraña. Casi cómica. Pero no le hacía gracia. ¿Por qué no iba él a visitar a su madre? El Merlín iba a Escocia, como ellos. ¿Sería peligroso? Y luego estaban sus emociones, no sabía si podría lidiar con ellas.

- Siento no haberte llamado. –en ese momento le odió. Él detectó su mirada. En verdad era muy poderoso si podía percibir su estado de ánimo. –Lo siento de veras, Karen. Estás guapísima esta mañana. –Y le dio un ligero beso en los labios.

- No gracias a ti, maldito seas. –dijo Kostia en voz tan baja que sólo lo oyó ella.

Genial, pensó Karen, aún quedaba una hora de avión. Odiaba volar. Cuando el avión empezó a hacer las maniobras de despegue, se agarró a sus manos. En la derecha Martin, que le sonrió con una mirada de duda, y de esperanza, en la izquierda Kostia, que le dio su apoyo condicional. Odiaba volar. Amaba a aquellos hombres. Maldito destino…

Martin apenas podía creer lo que había hecho. Seguramente aquellos dos iban de viaje de enamorados. Y él se lo había estropeado. Pero entonces, ¿por qué el tal Konstantin no le había dado un puñetazo cuando la besó? Por un momento pensó que iba a hacerlo, pero no, se quedó allí parado mirándolos. Si él viera a otro besando a Karen…

¡Por Dios, la había besado! Cada vez que veía a aquella mujer perdía totalmente su identidad, tendría que poner nuevos escudos si quería investigar qué hacían aquellos dos rumbo a Escocia. ¿Serían sus asesinos y él no se había dado cuenta? Oyó que Kostia resoplaba al otro lado, como si le hubiera leído el pensamiento. Por supuesto que no, no creía que Karen estuviera metida en nada de eso. En ese momento se había quedado dormida. La miró un buen rato, preguntándose qué tenía que llamaba tanto su atención. Levantó los ojos y los cruzó con los de Kostia. Parecían advertirle. Le decían “es mía”, pero él contestó “es mía”.

- ¿Dónde te hospedas? –le preguntó Martin cuando llegaron a una plaza muy céntrica de Edimburgo desde una salida del metro.

- Estamos en el Scottish Inn –dijo Kostia dejando bien claro el “estamos”.

Karen casi tuvo ganas de sonreír. Ambos llevaban todo el trayecto lanzándose pullas y miradas asesinas. Pero lo que más le apetecía era darse una ducha y salir de compras por la ciudad, como una turista más. Suspiró. Había ido a buscar respuestas, no a pasear.

- ¿Y tú, vas a ver a tu madre?- le preguntó ella.

- Me quedo en la casa que tiene en la ciudad. –dijo encogiéndose de hombros, como si no importara. Como si fuera normal tener una casa en Edimburgo…

Karen supuso que los descendientes del Merlín tenían que ser muy ricos y poderosos en aquellas tierras. Le extrañaba que Martin se ganase la vida como sargento, pero según Kostia (que le había leído la mente aunque ella no se fiaba de su criterio porque tenía demasiados prejuicios), este no sabía nada de su pasado. Tal vez tenía ciertas intuiciones y, desde luego, conocía las riquezas de su familia, pero había decidido labrarse una vida por su cuenta.

- ¿Puedo llamarte luego? –le preguntó Martin.

Karen vio cómo Kostia se ponía tenso a su lado. Le mandó tranquilizarse mentalmente.

“Tranquilo, Rodjak, puedo con estas situaciones”.

- ¿Para qué? –preguntó en respuesta.

Martin ya sabía que con aquella mujer no valía un “lo siento, he metido la pata”, y a otra cosa. También sabía que tenía que dejarla hacer lo que fuera que hubiese ido a hacer a Edimburgo. Decidió usar una táctica que despistaba a los delincuentes más experimentados. Cambió completamente de estrategia.

- ¿Queréis que os enseñe la ciudad? Me crié aquí. –dijo añadiendo al primo misterioso a la ecuación. Esperó ver sorpresa en la cara de Karen, pero ella sólo sonrió.

- Te esperamos a las ocho en la puerta del hotel. –contestó, y se marchó sin esperar confirmación.

Ella también había hecho algo que no esperaba. Había aceptado. Empezó a cantar una melodía alegre mientras volvía a casa. Estaba en casa.

- ¿Te has vuelto loca? –Kostia había dejado sus maletas en la habitación y había entrado en la suya muy enfadado. Karen aún estaba enternecida porque él hubiese reservado habitaciones separadas. Era una buena muestra de cariño viniendo de un hombre muy posesivo y con el que había hecho el amor apenas la noche anterior. Y esa misma mañana…

- No creas que me vas a desviar del tema. –le advirtió Kostia, más calmado tras leerle el pensamiento. -¿Por qué has aceptado?

- ¿Por qué? Pero bueno Kostia, hemos venido a investigar y él… bueno, es Merlín, y conoce la ciudad.

- Todo un dechado de virtudes… -dijo irónico.

- Venga, Kostia, tú no eres celoso, ¿verdad? Ya sabes lo que dice la profecía… lo intento, pero no puedo evitarlo, como no he podido evitar lo nuestro. –se acercó a él para cogerle de los brazos. Levantó la mirada para mirarle a los ojos. Aquella situación no era justa, para nadie.

- Eso no quiere decir que me guste compartirte. –Ella se mordió el labio con culpabilidad.

- Lo sé.

Kostia le dio un beso cariñoso y la soltó.

- Está bien, vamos a prepararnos, tenemos una cita a las ocho. –bromeó mientras se dirigía a la puerta.

- Muy gracioso. –murmuró ella con tono sarcástico, aunque sí que era gracioso.

En diciembre, en Edimburgo, hacía frío, pensó Karen en la puerta del hotel. Ella había insistido en esperar fuera para poder observar a los transeúntes que iban de un lado a otro. Le encantaba comprobar cómo la gente podía llevar una vida normal.

- No existe la normalidad. –le chinchó Kostia, que estaba a su lado con su largo abrigo negro, su pelo despeinado y su sonrisa traviesa.

- Deja de meterte en mi cabeza. –le riñó ella.

- Desde luego, prefiero meterme en otras partes de tu anatomía. –bromeó él.

- ¡Kostia! –Karen miró alrededor para ver si alguien le había oído, cosa que hizo mucha gracia a Kostia. Su inocente y apasionada serbia.

- Perdonad por el retraso. –se disculpó Martin que llegaba un poco tarde y que había interrumpido los pensamientos agradables de Kostia.

- ¿Vamos? –preguntó mientras besaba a Karen en la boca a modo de saludo y la agarraba de la mano.

Karen lo estaba pasando genial, Martin había sido un buen guía, nada pesado, y sin pasarse de sitios que visitar. Por supuesto, no habían averiguado nada sobre las brujas, pero a cambio Karen había descubierto una ciudad muy bonita y muy antigua, e incluso había podido hacer algunas compras. Luego se habían sentado a cenar, y Kostia no había abierto la boca desde que había alabado su vestido al quitarle la chaqueta.

- Espero que te hayas vestido así por mí, no por él. –le había susurrado en la oreja, haciéndola sentir un escalofrío.

Karen se había puesto un vestido de punto azul que, por sencillo, marcaba todas sus curvas. Se había recogido el pelo y llevaba unos pendientes largos. Y, por supuesto, no había olvidado los tacones.

- ¿Y qué me dices de tu madre? –le preguntó a Martin. Había estado hablando de sus años de instituto en un colegio carísimo en Inglaterra. -¿Estáis muy unidos?

Él parecía relajado, como aquella otra noche, y ella había decidido darle una tregua a su enfado por no llamarla. Aquella noche estaba siendo muy caballeroso.

- Pues lo cierto es que sí. Soy su hijo preferido. Mi hermana y mi hermano viven aquí, con ella, pero ella me prefiere a mí.

- ¿Tienes hermanos? –se interesó ella. ¿Qué poder ostentaban los hermanos del Merlín?

- Sí. Los tres viven juntos, aunque es difícil encontrarles a la vez en el mismo sitio. Estas Navidades vamos a pasarlas en una pequeña finca que la familia tiene en el norte. Mi madre es muy misteriosa. –Martin le guiñó un ojo bromeando, pero Karen sintió un ramalazo de miedo en la columna. La madre de Kostia era una bruja, de un clan que había exterminado panteras casi como deporte.

- Suele pasar grandes temporadas aislada en Coven Isle, una pequeña isla del pueblo de Inverness.

“El Coven de Merlín”, pensó Karen, que miró a Kostia para verificarlo. Él asintió de manera imperceptible.

- ¿Y eso la hace misteriosa? –Karen trató de sonreír, de seguir la conversación.

- Bueno, si la conocieras… -Martin se paró un momento a pensar algo. ¿Y qué pasaría si la invitaba a pasar aquellos días en Inverness? Karen ya estaba allí, y tal vez le gustaría conocer la Escocia más profunda. Claro que a él también le gustaría conocerla a ella… profundamente.

A Kostia se le cayó la copa de vino. Martin vio que casi se manchaba, y le miró para ver si lo había hecho a propósito, pero aquel hombre era indescifrable, su mirada no delataba ninguna emoción.

- ¿Te gustaría venir? –dijo impulsivamente. Ahora era cuando ella le mandaba a hacer puñetas.

Karen miró a Kostia de forma interrogativa. ¿Acaso es una trampa y ya sabe quién soy? ¿Quiere meterme en un nido de brujas para eliminarme?, le preguntaba frenética con su pensamiento.

Pero Martin interpretó esa mirada de otra forma.

- Por supuesto tu primo también esta invitado.

Ella miró un segundo más a Kostia antes de contestar. Ya sabía lo que tenía que hacer. Al igual que con Kostia tenía que confiar. Sólo esperaba que aquello no fuese un suicidio.

- Me encantará ir. –dijo sonriendo, una vez tomada la decisión.

Y Martin supo que había hecho lo correcto al invitarla al verla sonreír. Se había dado cuenta de que se estaba enamorando de Karen. Perdidamente.

Al llegar a la puerta del hotel Kostia bostezó sonoramente. Karen le miró suspicaz. Sólo eran las doce, y ella sabía que él nunca se acostaba tan temprano. Al fin y al cabo era un vampiro.

- Estoy muy cansado, pero tal vez vosotros deberíais seguir con el paseo.

Karen se lo quedó mirando boquiabierta. ¿De verdad se lo iba a poner tan fácil a Martin? La besó en la frente y le susurró de modo que sólo ella pudiera oírle.

- No hagas que me arrepienta…

- Lo cierto es que conozco un mirador por aquí cerca. –dijo Martin.

Kostia ya se dirigía a la entrada cuando se volvió para encararse con Martin.

- Si le pasa algo…

Martin resopló.

- Soy policía…

- Y ella es mi Devojka.

Por supuesto que Martin no entendía serbio, cosa que Karen agradeció. Le dio un beso a Kostia y cogió a Martin de la mano para sacarlo de allí. Él anduvo serio durante un rato, su gesto policial de nuevo instalado en su cara. Karen maldijo a Kostia. Llegaron a un recodo casi medieval, desde el que se veía la ciudad de forma magnífica, con todas sus luces y sus sombras. Seguían cogidos de la mano, callado, mirando el horizonte.

- No es tu primo, ¿verdad? –le preguntó Martin al fin, girándose para mirarla. Su mirada la traspasaba. Ella estuvo tentada de decir “¿Quién?”, pero no era un momento para mentir.

- No. –dijo aún sin mirarle.

- ¿Quién es entonces?

Karen le miró de reojo para ver si estaba en modo policía o en modo Martin. Podía diferenciar su estado de ánimo en cada uno de esos dos personajes.

- Es… difícil de explicar. –dijo, y no le estaba mintiendo. ¿Debía ser ella quien le dijera quién era él en realidad?

- ¿Qué hay entre vosotros?

Ella suspiró. Sabía que llegaría ese instante.

- Le quiero.

Rezó porque Kostia no hubiese elegido ese momento para leerle la mente. Al fin y al cabo él no le había dicho nada en ese sentido, sólo que la maldición les obligaba a estar juntos, y blá, blá, blá. Se dio cuenta de que Martin no la había soltado. Era una buena señal, o al menos eso esperaba ella.

- Karen, yo… siento algo por ti.

Hombres, pensó Karen. Le dejó explicarse.

- Quiero decir que creo que entre tú y yo hay algo más, y que me gustaría averiguar qué es.

- No puedo dejarle. No quiero dejarle. –rectificó.

Martin permaneció pensativo un momento. ¿Acaso se estaba volviendo loco? Había cientos de mujeres en el mundo, y él se había, prendado por así decirlo, de la única que le decía que estaba enamorada de otro, que le quería… Aún así…

- No sé por qué motivo, pero el caso es que no me importa. –le contestó.

Karen le miró a los ojos. Alegre, triste, esperanzada, nerviosa. Luego vio deseo. La estrechó entre sus brazos.

- Déjame demostrarte que yo también estoy aquí. –le dijo mirándola a los ojos. Luego le miró a los labios, y a los ojos otra vez.

- Enamórate de mí, Karen, quiéreme a mí, ámame a mí, sólo a mí.

Karen se estremeció, y entonces Martin la acercó más a él para darle calor, y la besó. Y Karen sintió el oscuro firmamento en sus labios, con estrellas infinitas, incontables. Y el mundo no giraba alrededor del sol. Todo giraba entorno a ellos dos.

Alice: A girlfriend?

Oliver: A girl.

Alice: Anybody I know?

Oliver: Not yet, but I know you’ll like her.

Alice: Well, if you like her, she’s okay with me.

CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 6

Kostia no había ido a verla durante tres mañanas seguidas, pensó Karen nada más abrir los ojos. Se habían visto, por supuesto, y habían estado buscando pistas sobre la profecía por la ciudad, pese a que sabían que la mejor opción la tenían en Inverness.

Salían esa mañana. Karen vio que había salido el sol, y casi quería estar alegre pensando en el beso que Martin le había dado. Después la había acompañado al hotel y no se habían vuelto a ver, pero él la había llamado. Esta vez la había llamado. Y Kostia no había venido en tres mañanas. Si controlar las emociones cuando sales con un chico era difícil, Karen ya empezaba a comprender que con dos chicos iba a ser imposible.

Decidió empezar a tomar decisiones. Se levantó de la cama y se dirigió a la habitación de Kostia. No tuvo que llamar, él le abría la puerta en ese instante.

- Ya iba siendo hora, Karen…

Karen entró en la habitación muy enfadada, pero al darse la vuelta le vio allí, pegado a la puerta y con la barba de un día. Sólo llevaba puestos unos bóxers y una camiseta de un grupo musical rumano. Y toda su furia se transformó en pasión. Se echó en sus brazos y empezaron a hacer el amor contra la puerta. Cuando él la separó para quitarles la ropa a ambos, le dijo a modo de disculpa.

- Devojka… nunca dije que me gustaría.

Karen le miró y supo a qué se refería. Luego se subió sobre sus caderas, él la giró para apoyarla en la puerta, y la amó muy lentamente, al ritmo de sus besos.

Dos horas después ambos estaban sentados en el coche de alquiler de Martin. Karen en el asiento del copiloto, Kostia atrás. El único vestigio de lo que habían hecho eran las miradas que Kostia le lanzaba, muy ufano por su hazaña masculina. Ella le sonrió a través del espejo retrovisor, y se encontró con la mirada de Martin. Parecía pensar algo así como “esto es muy raro”. A ella se lo iba a decir.

- Son unas cinco horas de viaje. –dijo en tono neutro.

Genial, pensó ella, iba a ser un viaje estupendo.

- Ha intentado ponerse en contacto conmigo.

Corinne McRae aún conservaba su belleza de juventud. Ella solía decir que también había mantenido su peso, pero lo cierto era que ese punto en concreto era lo que la diferenciaba de sus años jóvenes, estaba rellenita. Eso, y la amargura de no poder contactar con su propia hija.

- Corinne, sabes que es el precio que tienes que pagar…

Susanne Murray sabía cómo había sufrido su prima al tener que vivir sin su hija. Pero las brujas del Coven de Merlín se debían a su magia. Vio que las lágrimas querían aflorar a los ojos de su amiga y se acercó a ella. Así como Corinne había conservado su melena rojiza intacta, Susanne tenía el pelo completamente gris, y sus arrugas empezaban a notarse en su cara para disgusto suyo. Pero ella no tenía que vivir separada de sus hijos. Al menos no de todos.

Suspiró aliviada al pensar que Martin iba a pasar las navidades allí. Quizá pudiesen esperar un año más antes de decirle la verdad y cambiar su destino. Martin parecía muy feliz en España.

- ¿Sabes? Martin me ha dicho que viene con invitados. –trató de cambiar el tema de conversación.

Ambas amigas estaban preparando el altar para la celebración de la navidad.

- ¿De veras? –Corinne pensó que tal vez Karen se había echado novio desde la última vez que hablaron. Su hija no parecía muy interesada por los chicos.

Susanne notó que Corinne no le prestaba demasiada atención.

- No debiste enamorarte de él. –le dijo. Habían mantenido aquella conversación cientos de veces.

Cuando eran jóvenes Corinne fue enviada a Serbia a investigar a sus mayores enemigos, las bestias creadas por Belcebú, y ella… se había enamorado.

- Lo sé. –Corinne lo había sabido, pero se habrían enamorado igual.

Durante dos años vivió como una familia normal, con su preciosa hija y su no menos fantástico marido. Luego les tuvo que dejar. Fue lo más doloroso que había hecho jamás. Ni siquiera se pudo quedar con la niña. Era como su padre, él la protegería.

Y murió protegiéndola. La segunda vez que dejó a Karen no fue menos duro, supo que las panteras las atacarían si seguían juntas, tuvo que dejar a su hija adolescente, que desde entonces la había odiado.

- ¿Crees que se habrán visto?- preguntó Corinne de forma inocente. También habían mantenido aquella conversación muchas veces.

Oyó a Susanne suspirar.

- Galicia es grande.

- Mi madre te va a encantar, ya lo verás.

Martin había visto cómo Karen se iba poniendo cada vez más tensa conforme se acercaban al pueblo. Suponía que eran los nervios por conocer a la madre de su novio. ¿Eran novios? ¿Un par de citas se podían considerar una relación?

- Y tú le gustarás a ella.

Estaban en la puerta de su casita de la isla, los dos solos. Kostia se había quedado en el hotel del pueblo, cosa que Martin había agradecido enormemente. Aunque Karen y él se habían comportado de forma extraña. Se habían despedido como si ella fuese a enfrentarse a un grave peligro, y él había sentido que volvía a perderse algo. De cualquier forma, estaba en casa, con su familia, su madre lo arreglaría. Ella lo arreglaba todo. Llamó al timbre.

Karen casi deseó salir corriendo de allí. Había acordado con Kostia que él no interviniese, pero que estaría atento para aparecerse ante cualquier problema. Ahora sabrían si habían entrado en la cueva del león. Karen oyó el timbre, y al poco unos pasos que se acercaban lentamente.

- ¿Karen? –preguntó una voz que conocía muy bien. -¿Qué estás haciendo aquí?

- ¿Mamá? –maldita fuera. Su madre era una bruja.

Oyó que Martin decía algo, pero antes de que pudiese siquiera comprender la situación, otra mujer apareció en la puerta.

- ¡Martin! ¿Cómo has podido traer al enemigo a casa?

El instinto la hizo reaccionar. Se puso a la defensiva. La mujer cogió a Martin para colocarlo detrás de ella. Karen seguía mirando a su madre, ambas petrificadas ante la situación. Tantos años…

- ¿Pero qué estás diciendo, mamá? ¿Es que te has vuelto loca? –Martin volvió a colocarse al lado de Karen. Ella pensó que en un momento tal vez no volviese a hacerlo.

- ¡Martin, apártate de ella, no sabes nada! ¡Y tú, asquerosa pantera!

- ¡Susanne, no vuelvas a insultar a mi hija! –al fin Corinne había conseguido reaccionar.

Karen se sintió desfallecer al ver que su madre se ponía de su parte. De repente notó la mano de Kostia sobre su hombro.

- ¿Quién demonios eres…? –empezó a preguntar la madre de Martin. -¡Un vampiro! ¡Las panteras se han infiltrado!

De repente toda la explanada se llenó de brujas y más brujas, como si Susanne le hubiese avisado.

- Hora de irse. –le dijo Kostia. –Coge a tu sargento.

Karen abrazó a Martin, que estaba en estado de shock, y miró a su madre, que fue la única en no atacarles mientras desaparecían. Tal vez la quería. Tal vez.

Martin la apartó bruscamente.

- ¿Qué cojones ha sido eso? ¿Y dónde demonios estamos?

- Estamos en Londres. –dijo Kostia hablándole a ella. -¿Estás bien?

Karen asintió con la cabeza. Kostia la abrazó. Con él no tenía que hablar para explicarle lo que sentía… su madre era una bruja. Su enemiga.

- ¿Quiere alguien explicarme qué mierda ha sido eso? ¿Estoy alucinando? ¿Quiénes sois vosotros?

Karen suspiró. Sus sentimientos podían esperar, al menos un poco.

- Tendremos que explicárselo. –le dijo a Kostia.

- ¿Explicarme qué? Os prometo que si no habláis ahora mismo llamo a la Scotland Yard y hago que os detengan. Porque yo tengo contactos y esto es un secuestro y… ¿de verdad estamos en Londres?

Karen le cogió de la mano y le miró a los ojos.

- Martin, ¿confías en mí?

Martin la miró como si no la conociera, ella se sintió dolida, pero luego él recapituló.

- Sí.

Se sentaron en el sofá de la bonita habitación de hotel en la que se encontraban. Karen se preguntó si estarían registrados, y se dio cuenta de que no importaba.

- Mi nombre es Kostia. –dijo este muy serio con su acento rumano algo más pronunciado de lo normal.

- Soy tu Cuentacuentos por una noche. Y soy un vampiro. –sonrió con una sonrisa que podría congelar el verano con su frialdad.

Y le contó la historia, desde el principio otra vez.

- ¿Quién iba a pensar que teníamos al Merlín tan cerca? –dijo Serbinaya, una de las panteras más jóvenes. –Es ese poli del pueblo, ¿no es cierto?

- ¡Esas malditas brujas! –respondió Patrice, el jefe de la manada. -¡Siempre han estado los dos juntos! Buena estrategia de disuasión. Por eso no la encontrábamos. Él la protegía.

- Pues yo creo que él se acababa de enterar. –dijo Verskaya. –Y puede ser un buen momento para atacarle. No sabe cómo usar sus poderes…

Las panteras les prestaron atención.

Oliver: Couldn’t have been very entertaining for you.

Irena: I was watching you.

Oliver: That was fun?

Irena: Hmm-hmm.

CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 7

- ¡Más rápido, Merlín! –le dijo Kostia sin el mayor atisbo de cansancio en su voz. Ni siquiera se había despeinado, pensó Martin con rabia. Apenas estaba amaneciendo, pero ellos ya llevaban dos horas corriendo por las frías calles de la ciudad.

- ¡Deja de llamarme así maldito murciélago! –le contestó jadeando. -¿Acaso no va a fundirse con el sol o algo así? –le preguntó a Karen, que tampoco parecía acusar la carrera. Por favor, si él había quedado el primero en las pruebas físicas para la policía, y ahora parecía un viejecito al lado de aquellos dos.

- Ya te gustaría a ti…-le contestó Kostia, pese a que él pensaba que no lo había oído. Entrecerró los ojos pensando si aquel vampiro podía leer la mente. Giró en la siguiente avenida.

- ¡Más rápido, Merlín! –volvió a insistir el maldito vampiro.

- ¡Te voy a machacar, maldita sea! –En cuanto recupere el aire, pensó para sí mismo. Agradeció que el siguiente semáforo estuviese en rojo y tuviesen que parar. Sabía por qué Karen y Kostia podían correr sin inmutarse. También sabía que a ellos prácticamente no les hacía falta aquel entrenamiento. Lo hacían por él, y debería agradecérselo. Quizá en otro momento en que no sintiera que sus pulmones iban a estallar…

Magia. Aquella palabra aún lo aterrorizaba, pese a que ahora sabía que la historia que el vampiro había contado era cierta. Había hablado con su madre. Brujas. Panteras. Vampiros. El Merlín. Él era Merlín, el mago más poderoso del mundo. Lo sentía en su interior, quizá lo había sentido siempre.

Llevaban dos semanas entrenándose para enfrentarse a un grupo de panteras asesinas que, por algún motivo, querían hacer daño a Karen. Y ya habían matado a tres personas. Hacía dos noches una mujer había sido asesinada en las mismas circunstancias que las dos jóvenes de O´Grove. Él se había puesto a disposición de sus colegas de la Scotland Yard, que de momento no le habían prestado la menor atención.

- No vuelvas a hacerlo, Merlín. –le dijo Kostia pasándole de largo en cuanto el semáforo estuvo en verde.

- ¿Qué? ¿Hacer qué? Ven aquí maldito murciélago si no quieres que te mate con una estaca o algo. –dijo chillando, de modo que los peatones se le quedaron mirando. Esperó que no hubieran españoles entre su público.

- Vamos. –le animó Karen cogiéndole de la mano. –Cuando lleguemos te daré un premio.

Como si fuese un perrito. Pero no podía resistirse a Karen. Lo decía la profecía, y lo sentía en su corazón. Ella no había mostrado ninguna señal de debilidad después de enterarse de los de su madre, y le había ayudado a pasar aquellos días primeros de conmoción. Se le había metido muy dentro. Le sonrió.

- ¿Qué es lo que he hecho ahora? –le preguntó mientras ordenaba a sus piernas a seguir.

- Has puesto el semáforo en rojo… -le riñó ella con sorna.

¡Vaya! Aquello sí estaba bien, tal vez si pudiese poner los siguientes…

- ¡Ni lo sueñes, Merlín! –le dijo Kostia, al que ya casi habían alcanzado.

“Te voy a matar, vampiro”

- En cuanto me alcances…

Estaba a punto de contestarle cuando cayó en la cuenta de algo. Tragó saliva.

- Puede leer la mente, ¿verdad? –le preguntó a Karen.

Y ella asintió, resignada también al parecer por aquella noticia.

- ¡Genial! –murmuró Martin para sí mismo. Aún quedaban cuarenta minutos.

Karen se sentía en un tiovivo. La muerte de otra chica a manos de las panteras y tan cerca de donde ellos se encontraban la tenía con los nervios de punta. Las panteras podían seguir su olor, pero, ¿por qué no la atacaban a ella directamente? Lo había comentado con los demás, pero ellos tampoco tenían ni idea de cuáles eran las motivaciones de ese grupo de congéneres.

Había hablado con su madre, aunque aún no podían verse, si es que algún día podían verse, si es que algún día podían verse, y desde luego, no habían podido hablar demasiado debido a que estaban en bandos contrarios de una misma guerra.

Y luego estaban Martin y Kostia. Todo el día discutiendo, todo el día a la gresca, menos cuando hablaban con ella, momento en que decidían desarmarla, cada uno a su modo, con sus palabras, sus besos y sus gestos.

Se había acostado con Kostia en más ocasiones, y todo había sido tan maravilloso como la primera vez. A veces Kostia era apasionado y otras muy delicado. Siempre muy cariñoso.

Y había empezado a besar a Martin siempre que a ambos les apetecía, durante el entrenamiento, o en la cena. Besos electrizantes que la hacían vislumbrar lo que tendría con él. Le deseaba, y él a ella, lo sabía sin necesidad de la telepatía de Kostia.

Ya no se sentía culpable de amarlos a los dos, era su destino. Kostia lo aceptaba tal y como le dijo y Martin simplemente callaba cuando sabía que habían pasado la noche juntos. Ninguno de los dos le había dicho que la querían, pero ella sabía por quién estaban allí. Ambos sabían que podían alejarse de ella pese a la maldición, y no se habían ido.

En ese momento entró uno de los objetos de su pensamiento. Tan guapo como siempre, Martin llenó la habitación del hotel con su presencia. Llevaba unos pantalones vaqueros negros, camisa gris, jersey verde y una chaqueta de cuero negra que daba a su rubio un tono más claro aún. Parecía un ángel caído. Notó las mariposas en su estómago.

- ¿Qué te han dicho? –dijo para intentar serenarse. Él había ido a las oficinas del Nuevo Scotland Yard para ver si habían descubierto algún rastro.

- No saben nada. –dijo él, distraído, mirándola a los ojos de forma interrogativa.

- ¿Dónde está Kostia? –preguntó entonces. Y Karen vio el deseo en su mirada. El mismo que él debía ver en la suya…

- Ha salido. Tardará en volver. –Karen sabía que, aunque nunca lo mencionaba, a Martin no le gustaba mostrarle su afecto delante del vampiro.

- Bien. –dijo Martin tirando la chaqueta al suelo, en el gesto más desordenado que le había visto hacer nunca.

Karen tragó saliva.

- ¿Sabes? He estado entrenando mis dotes mágicas últimamente. –dijo acercándose lentamente a ella.

- ¿Ah si? –preguntó Karen lanzándole una sonrisa.

- Pues sí. –y moviendo la mano la acercó hasta pegarla a su cuerpo. La besó mientras la rodeaba con sus manos.

Ella empezó a desabrocharle el pantalón y él se las ingeniaba con su jersey, y luego con el sujetador. Estaba tan nervioso que el cierre se le resistía.

- ¡Maldición! –dijo entre dientes haciendo sonreír a Karen. Ella intentó desabrocharlo.

- Ya lo hago yo. –Y diciendo unas palabras mágicas la desnudó.

- Un truco muy bueno. –rió Karen, muy excitada mientras él volvía a besarla y la recorría con las manos.

- Todavía no he terminado. –Bromeó Martin mientras la iba empujando hasta que cayeron en el sofá, Karen debajo, desnuda por completo, él encima vestido.

- Eso espero. –Karen le dio la vuelta y le fue desnudando poco a poco, aumentando así el deseo de ambos. No dejaron de tocarse, de acariciarse, en ningún momento.

Cuando le hubo desnudado, Karen se apartó para mirarle. A Martin. A su Merlín. Todo suyo.

- Te deseo.-dijo él.

Y fue todo lo que ella necesitó. Se acomodó dándole acceso a su cuerpo y ambos se movieron juntos hasta alcanzar el éxtasis. Luego, tumbados en el sofá, se abrazaron acomodándose.

- Ha sido magia. –dijo Karen, y le miró a los ojos.

- Todavía no he terminado.-le dijo él, sonriéndole, y empezó a recorrerla con sus manos, excitándola de nuevo, de forma mágica.

Karen no supo si estaba despierta o soñaba. Se había dormido abrazada a Martin, con él sujetándola muy fuerte, como si ella fuera lo único real de su mundo.

- ¿Realmente me quieres, Devojka? –le preguntó Kostia en el sueño.

- Da, Volimte. –“Sí, te amo”, le respondió ella recordando las hermosas palabras serbias.

- Entonces, ¿qué haces en su cama, en sus brazos, por qué hueles a él? –Karen notaba su dolor, y le dolía.

- También le amo a él.

- Tendrás que elegir. –le dijo Kostia como en una amenaza, en un suspiro, como si supiera que todos iban a sufrir.

- ¡Ne! –No…

- Elegirás… -Karen notó que salía de su sueño. Se despertó.

- ¡No te vayas!

- No me voy a ningún sitio Karen. –le dijo Martin entre sueños. Le había despertado. La abrazó y volvió a quedarse dormido.

- Estaré aquí, siempre estaré aquí. –oyó que le decía Kostia una vez más.

Y se puso a llorar en silencio.

- ¡He dicho que no, y no hay más que hablar!

- ¡No me hables en ese tono, Merlín!

- ¡Te he dicho que no vuelvas a llamarme así, murciélago!

Karen se esperaba aquello. El ambiente se había caldeado esos últimos días entre aquellos dos, y el tema que estaban tratando era delicado. No habían llegado a una conclusión ninguna de las veces en que habían hablado. Pero estaban en Hyde Park, y aunque era febrero y no había mucha gente, no podían permitirse aquello en ese momento.

- Está bien, chicos…

- ¡Cállate, Devojka!

- ¡Cállate, Karen!

Los dos se los dijeron sin mirarla. Parecían ir a ponerse a luchar en cualquier momento. Karen pensó que debería dejarlos, los dos se tenían muchas ganas, y tal vez así se calmarían los ánimos.

- Déjame decirle a este murciélago idiota que no vas a ponerte en peligro.

- Déjame decirle a este Merlín inepto que es el mejor plan.

- Que pienses que ponerla en peligro sea la mejor manera explica lo mucho que te preocupas por ella…

- Que te hayas acostado con ella no significa…

- ¡Kostia! –chilló Karen. Los dos se la quedaron mirando como si no acordasen de que estaba allí.

- ¿Podéis parar los dos? –puso los ojos en blanco. –Sois como niños. Ya no vamos a encontrar nada, será mejor que volvamos. Tomaremos una copa de vino desde nuestro hotel y hablaremos de forma civilizada…

Habían salido a investigar, pero no había rastro de las panteras. Karen empezaba a sentirse desesperada al pensar que no estaban solucionando nada. Kostia le puso la mano en el hombro.

- Todo saldrá bien. –la consoló.

Entraron en la hermosa habitación de hotel que llevaban compartiendo dos meses. Pidieron el vino, y se sentaron a la mesa. Karen y Martin en el sofá, Kostia en una silla frente a Karen. La miró, pidiéndole que hablara ella.

- Martin… -dijo Karen girándose para mirarle cuando hubieron bebido un poco.

- No me gusta ese tono de voz… -dijo él, algo enfadado.

Karen suspiró.

- Lo cierto es que la mejor opción es que yo sea el cebo…

- ¿Ya lo habíais decidido, verdad?

- No. –Karen le cogió de la mano. –Tú debes formar parte de la decisión.

- Pues digo que no. –se puso de pie y se atusó el pelo.

- Maldito idiota. –murmuró Kostia en serbio. Karen le recriminó con la mirada y siguió hablando.

- Martin, debes elegir lo mejor. ¿Qué es lo que te dice tu instinto de policía? ¿Y el de mago?

Martin se mantuvo pensativo un momento. Sabía que ella tenía razón. Pero no quería ponerla en peligro.

- No quiero que te pase nada. –le dijo, intentando dotar su voz de cierto tono policial.

Ella se le acercó, le abrazó y le besó.

- ¡Qué asco! –dijo Kostia. -¿No podéis dejar eso para luego?

Karen se separó y le sonrió.

- Soy una pantera, como ellos, puedo protegerme. Se lo debemos a esas chicas. –remató para lograr convencerlo con un argumento contra el que no podía tener objeción.

- Está bien. –dijo al fin. Karen le abrazó.

Martin miró por encima de su cabeza a Kostia. “Si le pasa algo…”, amenazó al vampiro desde su mente.

Kostia levantó su copa a modo de brindis. Si le pasaba algo a Karen él mismo se borraría del mapa.

- Es una trampa, tiene que serlo… -Verskaya murmuraba a sus compañeras panteras desde la esquina del metro con Harrods.

Karen estaba allí, a pleno día, en la puerta de los grandes almacenes, sin la eterna compañía de su vampiro protector, y sin Merlín.

- Bueno, no importa, ¿no es eso lo que siempre habíamos querido, atraer a las brujas? Ahora podremos atraer al gran Merlín. –contestó Patrice.

- No sé, no termina de gustarme. Tendremos que mantener nuestra forma humana…

- Y ella también. Está decidido. Es el momento. Atacad.

Karen quería creer que no estaba nerviosa. Al fin se iba a encontrar cara a cara con los asesinos de su padre. O eso creía. Con unos asesinos que eran de su familia, y que habían matado a otras tres mujeres. Un escalofrío le recorrió la espalda. Ella era más fuerte. Sólo tenía que llevar a las panteras hasta el sitio donde la esperaban Martin y Kostia.

Miró de nuevo a izquierda y derecha, y les vio. Eran unos diez, y nadie podía saber por su vestimenta que eran unos seres supernaturales, y unos asesinos. Tal vez si se miraban sus ojos oscuros. Les vio avanzar un poco más, hizo contacto con sus miradas para hacerles saber que les estaba esperando, y después giró hacia una calle adyacente mezclándose entre la gente.

Sabía que iban detrás de ella, lo presentía, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ponerse a gritar en pleno centro de Londres. Aceleró el paso. En la siguiente calle giró a la izquierda. Parecía haber cambiado de país, de una calle concurrida llena de compradores pasó a andar por otra en la que no había nadie, y ni siquiera el sol entraba en ella. Por eso la habían escogido. Se transformó en pantera y corrió.

- ¡Rápido, ya es nuestra!

Oía las voces en su cabeza, y eran muy desagradables. Querían secuestrarla para así… ¡Para así poder coger al Merlín!

¡Ella nunca fue el objetivo! Karen casi se sintió desfallecer. Querían a Martin. Y ella les estaba llevando directamente hacia él. Giró en otra calle. Cometió un error. Las panteras la rodearon. Oyó sus risas y bloqueó su mente, no la iban a coger sin luchar.

Lanzó un zarpazo para avisarlas. Los otros se echaron a reír. Acto seguido dos de ellas se le echaron encima, Karen se revolvió, empezaron a morderla y ella devolvía los mordiscos… Pero ellos eran más.

De repente Karen oyó un golpe a lo lejos, seguido de un fogonazo de luz. Una mano le tocó la cabeza. Se dio cuenta de que estaba en el suelo. Oyó la voz de Kostia.

- ¡Maldita sea, Devojka…!

Luego se desmayó.

- ¿Dónde está ese maldito murciélago? –Martin se apareció un segundo después.

- Estoy aquí, no chilles. –Kostia le puso la mano en el cuello para notar su pulso.

- La has puesto en peligro, maldito seas. Sabía que esto no iba a ir bien…

Martin andaba de un lado para otro de la habitación, o eso le parecía a Karen, que aún tenía los ojos cerrados.

- Nada que ella no pueda manejar. Deberías saberlo, Merlín.

- ¿Por qué demonios no ha ido al punto de encuentro? Te juro que voy a matarla en cuanto se despierte…

Genial, pensó Karen, lo último que necesitaba era un mago policía enfadado…

- Será mejor que nos lo explique ella. –dijo Kostia, que tampoco estaba muy satisfecho con el desarrollo de la misión. –Está despierta.

Karen abrió los ojos para encontrarse con aquellos dos hombres a los que amaba. No los pondría en peligro por nada del mundo. Las panteras querían a Martin…

Kostia entrecerró los ojos ante la información que le había leído en la mente.

- ¿Te encuentras bien? –preguntó Martin.

- Sí, estoy bien. – Karen se incorporó con la ayuda de Kostia, que la miraba esperando que se explicara. No pensaba decirle a Martin que iban tras él, se iría corriendo a buscar pelea.

- Perfecto, porque tengo que decirte un par de cositas…

- Ahora no.

- ¡Estupendo! –dijo Martin.

- ¿Dónde estamos? –Karen se había percatado de que no estaban en su habitación del hotel. Fuera hacía un sol espléndido…

Martin se dio cuenta en ese momento.

- Sí, ¿dónde demonios estamos ahora? –preguntó sarcástico mirando a Kostia.

- Estamos en mi casa del sur de Roma. Aquí tardarán en localizarnos.

- Muy bonito. –Fue todo lo que dijo Martin ante su nuevo cambio de destino. Seguía de mal humor. –Quisiera saber… -dijo volviéndose hacia Karen.

- ¡He dicho que ahora no! –le contestó ella bruscamente.

Martin la miró, resignado.

- Traeré algo de comer. – Y salió de la casa.

Karen no sabía si podría hablar en italiano para comprar la comida. Se encogió de hombros.

- Voy a darme una ducha. –le dijo a Kostia y se metió en el cuarto de baño más próximo.

Abrió el grifo y se metió en la ducha cuando estaba muy caliente. Enseguida notó cómo la tensión iba desapareciendo de sus músculos. Mientras se lavaba los mordiscos cerró los ojos y suspiró. ¿Qué iba a hacer ahora?

Kostia la abrazó por detrás.

- Kostia… -le advirtió ella, aunque no se apartó.

- Justo lo que necesitaba, una mujer desnuda en la ducha. –bromeó él.

Empezó a acariciarle los senos, besándole el cuello. Ella se dejó hacer.

- Oye, Kostia…

- ¿Umm? –le estaba oliendo el pelo.

- ¿Tú de qué te alimentas? –Karen sabía que no era un buen momento, pero sentía curiosidad.

Él se apartó para darle la vuelta.

- Bonita pregunta para bajarle la libido a un vampiro. –le sonrió y siguió recorriéndola con sus manos, excitándola.

- No te enfades, tonto. –ella le revolvió el pelo, cosa que se la puso dura al instante. Pero tenía que contestar y dejar que ella decidiera si aún le deseaba. Malditas decisiones.

- Pues… me alimento de comida normal, y sí, a veces de personas Karen, aunque no las mato, ni las hipnotizo, al menos no para siempre. –Trató de sonreír mientras esperaba su respuesta.

- Aliméntate de mí entonces. –le dijo ella tras un rato de mirarle fijamente.

Él suspiró. No esperaba menos de ella, ¿cómo podía haber dudado? Su preciosa Karen.

- Más tarde. Ahora te voy a hacer el amor como nunca te lo han hecho.

Y cumplió su palabra.

Dos horas después los dos estaban desnudos, muy juntos, sin dormir. Por la cabeza de Karen pasaban cientos de pensamientos.

- Vas a irte, ¿verdad? –le preguntó a Kostia, aunque ya sabía la respuesta.

- Sí, tengo que hacerlo, tengo que averiguar por qué quieren al Merlín. Aquí estaréis a salvo. –él le recorría la espalda como si quisiera memorizar su cuerpo.

Karen asintió.

- Ey, vosotros, he vuelto. –dijo Martin al otro lado de la puerta. –Espero que no estés haciendo lo que creo que estás haciendo, vampiro.

Kostia sonrió y se puso encima de Karen.

- Vamos a hacer rabiar a Merlín de verdad.

- Sois como niños. –rezongó ella.

Y después lo olvidó todo, inundada por el placer.

Irena: Oliver, we should never quarrel, never let me feel jealousy or anger. Whatever is in me is held in, is kept harmless, when I’m happy.

Oliver: I’ll turn handsprings, darling. I’ll dance in the streets to make you happy.

CAT PEOPLE.

CAPÍTULO 8

Karen se puso un vestido de punto liso de color azul marino y se dirigió a la cocina para prepararse algo de comer, pese a que no tenía hambre. Martin, que estaba ya preparando la comida le echó un vistazo malhumorado, pero al verla tan abatida, y tan pálida, dejó la pala con la que movía los espaguetis y se acercó a ella, maldiciendo interiormente al vampiro.

- ¿Dónde está? –le preguntó. Iba a tener una seria conversación con aquel murciélago.

- Se ha ido. –dijo Karen, triste.

Martin podría haberse alegrado si ella no estuviese así. La abrazó, aunque ella se resistía.

- Le quieres. –afirmó, no preguntó.

Ella no contestó. Algunas lágrimas mojaron la camiseta de Martin, dándole así una contestación que no necesitaba. La abrazó más fuerte.

- “Ta gaol agam ort”.-le dijo mientras la mecía entre sus brazos. –“Ta gaol agam ort”. –repitió.

Y ella supo lo que le decía, pese a que no sabía hablar gaélico. Le abrazó y dejó sus lágrimas caer.

Kostia se colocó bien la corbata. Entró por la puerta del castillo de época medieval, aunque, como no, los vampiros habían sabido acomodarlo a sus necesidades bastante bien. Kostia suspiró. No las tenía todas consigo. Sus hermanos vampiros habían estado protegiendo a las panteras por la obligación de la maldición, pero ahora que estas casi se habían extinguido y ya eran libres, no sabía si le apoyarían en esa empresa que se proponía.

Tenía un plan, tal vez uno muy ambicioso y que necesitaba de la colaboración de todas las partes. Se proponía empezar en ese mismo instante. No tenía un plan B.

- Buenos días, Kostia. –le dijo el líder de su estirpe.

- Buenos días, Majestad. –presentó sus respetos.

Y luego empezó a relatarle sus planes al mismísimo Lucifer.

Habían pasado tres semanas desde que Kostia se había despedido y no sabían nada de él. Ella y Martin seguían una rutina diaria lo más normal posible dadas las circunstancias y Karen pensaba que, si no fuera por la situación, casi parecían un matrimonio. Y si no fuera porque Kostia no estaba allí, casi podría decir que era feliz.

Se levantaban cada mañana y entrenaban juntos. Luego Karen iba a la biblioteca del pueblo y recababa información acerca de leyendas europeas en las que se reflejara la manera de luchar con las panteras. No había ningún libro sobre esa temática, por supuesto, pero ella seguía buscando. Otras mañanas se quedaba en casa para poner al día las cosas de las propiedades.

Martin también trabajaba en casos de la policía. Por las tardes paseaban, siempre controlando los sitios por los que iban para no caer en una trampa de sus enemigos. Luego pasaban las noches juntos. Unas noches maravillosas. Si tan sólo supiera dónde estaba Kostia… Martin la abrazó por detrás y apoyó su barbilla en la cabeza de ella.

- Estará bien. –le susurró.

Eso también estaba bien. Martin parecía conocer en cada momento su estado de ánimo. Algunas veces Karen pensaba si también él podía leerle la mente.

- Lo sé. –dijo volviéndose y dándole un beso. –Sólo quiero que esto acabe.

Las panteras estaban a la vuelta de la esquina. Esta vez les había costado un poco más encontrar a Merlín, pero ahí estaban. El líder trató de serenar los ánimos de las demás. Habían esperado quince años para ese momento. Oyeron el timbre y fijaron su mirada felina en la puerta.

- Ya voy yo. –dijo Karen.

- Espera, no seamos tan confiados. Que no hayan atacado en tres semanas no significa nada.

Karen se puso tensa. Martin tenía razón, si algo había aprendido en esos meses era a no confiar. Se acercaron a la puerta y, al asomarse por la mirilla, vieron a una de las bibliotecarias a las que Karen conocía de sus visitas a la biblioteca. Le sonrió a Martin.

- Tal vez hayamos perdido la confianza en la humanidad.

Abrió la puerta. Y las panteras atacaron. Karen recordaría toda su vida cómo murió la joven empleada, casi en sus manos. Vio cómo su sangre manaba de las heridas antes de reaccionar a las llamadas de Martin.

- ¡Karen, defiéndete! –oyó su voz lejana.

Luego todo pasó muy rápido. Karen se transformó como habían hecho las demás, y luchó. Martin lanzaba descargas a las panteras, pero le resultaba demasiado difícil distinguir a Karen entre todos aquellos felinos. Una de las enemigas le mordió en el brazo y él lanzó un grito y cayó de rodillas. Siguió lanzando hechizos, pero desde su perspectiva en el suelo podía ver cómo estaban perdiendo, eran demasiados.

Entonces una de las panteras salió corriendo, seguida de unas cuantas. Ahora sólo tenía que luchar con tres panteras a la vez. Chica lista, pensó él. Cuando hubo herido de gravedad a sus tres enemigas, se dispuso a ir en busca de Karen. Salió a la calle, donde nadie parecía haberse percatado de un grupo de panteras a la carrera. ¿Dónde estaba Karen? ¿Se había librado de sus odiosas familiares?

Empezó a sentir angustia mientras la buscaba por las calles. ¿Por qué le había salvado? Pasó la mañana y la tarde buscándola, aunque ya sabía que no la encontraría. Volvió a la casa derrotado, recordando la sonrisa confiada en la cara.

Al entrar en casa, las panteras a las que había abatido no estaban. Se sentó en el sofá, tendría que planear la forma de encontrarla. Oyó un ruido y se incorporó. Al darse la vuelta, recibió un golpe en la barbilla.

- ¿Dónde está? –era el vampiro. Martin se preparó para luchar.

- Se la han llevado.

- Maldito seas… -Kostia se pasó la mano por el pelo y se apartó. –Merlín idiota…

Esta vez fue Martin quien golpeó al otro. Y se enzarzaron en una pelea. Tras diez minutos de golpes, patadas y puñetazos, Kostia le soltó.

- Vuelve con las brujas. Convéncelas para venir a Serbia. La llevarán allí, la encontraremos.

Martin desapareció sin decir una palabra. Kostia suspiró. Debería haberle matado. Todo había sido culpa del Merlín, desde el principio. Pero esta vez no acabaría igual. Deseó que Karen se encontrara allí. Esperaba que se encontrase bien. Cerró la casa y regresó a Serbia. Con su preciosa Devojka.

Martin no tuvo que convencerlas. Él era Merlín. Sólo tenía que ordenar, pero aún así le hubiesen seguido sin ninguna orden. Como habían seguido al primer Merlín. En un par de días estaban en Serbia, Corinne deseando encontrar a Karen, Susanne advirtiéndole que aquello era una trampa. Martin lo sabía, Karen se había entregado para salvarle. Ahora sabía que era a él a quien querían. Se entregaría, y Karen viviría.

No la trataban mal, la dejaban salir. Ella sabía que sólo había aplazado lo inevitable. Querían a Martin.

Al fin estaba en Serbia, en su país natal, aunque le habría gustado ir en otras circunstancias… Sin embargo, volvía a estar en las mismas circunstancias que cuando a abandonó su pueblo, sufriendo por un hombre al que amaba. ¿Dónde estaba Kostia? Ella sabía que estaba allí, lo presentía. Esperaba que hubiera encontrado lo que buscaba, porque aquellas panteras estaban fuera de sí.

Habían matado demasiado. Habían matado a su padre. Matarían a Martin y, por supuesto, la matarían a ella cuando todo hubiera acabado. Aunque tal vez para entonces ya no le importaría morir.

- ¡Está bien, ya basta! –gritaron los dos a la vez para hacerse entender entre el barullo de aquella gente.

Vampiros y magos. A Martin le dolía la cabeza. Cada vez que alguien proponía una idea el ambiente subía de tono. Se sentó, dejando que esta vez fuese Kostia el que pusiera paz.

Estaban en una pequeña casa, a las afueras del pueblo de Karen. La finca donde se encontraba prisionera en Backo Petrovo Selo estaba cerca del río, y casualmente o no, era muy parecida al pazo que Karen tenía en O´Grove. En otras palabras, un castillo difícil de atacar.

Ahora sabía la verdad. Al padre de Karen le habían asesinado sus propios amigos. Él era descendiente de la pastora serbia, y su hija, Karen, sería la primera descendiente mujer en nacer desde hacía doscientos años. La habrían asesinado a ella si su madre no la hubiese sacado de la casa. Martin sacudió la cabeza. Nadie podía escapar al destino. Nadie.

- Un pensamiento muy positivo. –le gruñó Kostia, llamando su atención hacia temas más inmediatos.

Martin aún no podía creer cómo Kostia lo había conseguido. En aquella casa había personas pertenecientes a los tres grupos mágicos. Vampiros, brujas y panteras. ¿Quién lo habría creído? Todos estaban allí por Karen, y quizá para algo más… Kostia le dijo que se lo explicaría después. Maldito murciélago. El vampiro le miró amenazador, y Martin se encogió de hombros.

- Este es el plan. –dijo Kostia.

Martin deseó que las tres razas mágicas se pusieran de acuerdo.

Karen no podía dormir. Eran las tres de la mañana. Se sentía inquieta. Se levantó de la cama sin encender la luz. Estaba en su habitación de la infancia, la conocía tan bien como la palma de su mano. Se puso una sudadera sobre el pijama, y se deslizó por el balcón hasta el jardín, como había hecho cientos de veces siendo una niña, e incluso después.

Recordó sonriendo cómo su padre le advertía de los riesgos que corría al salir sola de noche. Ahora le entendía… entonces no.

- Papá. –dijo en voz baja. Pero ya no iba a llorar más. Ahora tocaba luchar.

Dos de las panteras se le acercaron. Por supuesto. Nunca la dejaban sola.

- ¿Adónde vas? –le gruñó la mujer.

Ella le miró arrogante.

- A pasear por el césped. No puedo ir a ningún otro sitio, ¿no? –dijo beligerante. Tal vez si las ponía furiosas se movería algo, porque todo estaba muy tenso.

- ¡Genial! –dijo el otro, un bravucón sin demasiado cerebro. -¡Matémosla ya! Se ha escapado ¿no?

Karen se puso a la defensiva.

- Ya me gustaría a mí… -le respondió la otra gruñendo.

Entonces Karen oyó algo y se volvió. Las panteras, que también tenían su agudeza de oído, la imitaron.

- ¡Abajo Devojka! –le dijo Kostia en el oído.

Ella se agachó y empezó todo.

En unos segundos, la noche pasó de ser tranquila y apacible a una guerra campal. Karen iba avanzando cogida de la mano de Kostia mientras esquivaban descargas mágicas, magos, panteras y… brujas. Era toda una sorpresa verles a todos, y todo un espectáculo verles luchar.

Se parapetaron en una pared de la casa, Kostia la empujó contra la pared y la besó.

- Ay, Devojka, cómo te he echado de menos.

- Kostia… -le dijo Karen abrazándole. –Yo también te he echado de menos.

Uno de los secuestradores salió corriendo de la casa. Karen suspiró.

- Tenemos que luchar.

Kostia la abrazó más fuerte.

- Por supuesto. –murmuró. Y los dos se fueron al campo de batalla.

Karen se transformó en pantera y dejó que su instinto la guiara para encontrar a sus enemigos. No debían quedar demasiados… y como por arte de magia apareció una pantera que se le lanzó encima.

- ¡Karen! –chilló Martin mientras le lanzaba un rayo paralizante a la pantera.

- ¡Martin! –le dijo ella intentando ponerle cara de fastidio. –ya me las arreglo bien sola.

Él se le acercó y la besó de forma apasionada. Cuando pudo respirar, Karen le miró.

- Siento todo lo que ha pasado. –le dijo él.

- No tiene importancia. Ahora mantente a salvo, ¿quieres?

Y volvieron a la lucha.

Karen se encontró con vampiros, panteras buenas y magos, muchos magos. Su madre la tocó en la cabeza y Karen se transformó. Por un momento ambas se quedaron calladas. Luego Karen recordó que su madre se había puesto de su parte en Escocia, y la abrazó.

- Mamá… -trató de contener las lágrimas.

- Mi niña, mi Karen. –Corinne no podía creer que al fin estuviese abrazando a su hija. No iba a dejarla escapar nunca más.

- Será mejor que terminemos con esto. Ya es hora.

Y las dos se fueron cogidas de la mano a vengar al hombre al que habían querido.

Tres horas más tarde Karen se sentó en un sofá libre. El antiguo salón de la casa Kustovicje estaba atestado de gente, todos tan cansados como ella. Sólo habían muerto dos de las panteras que la habían secuestrado. A las demás las tenían vigiladas en otra habitación.

Karen no soltaba a su madre de la mano. Al fin se habían encontrado. Martin se acercó con su madre. Le acarició la cara y ella le correspondió al gesto con una sonrisa.

- Karen, te presento a mi madre, Susanne.

La mujer parecía algo nerviosa. Miró primero a Corinne como pidiéndole disculpas, y después la miró a ella.

- Lo siento, Karen. –con eso lo decía todo. –Eres una buena luchadora.

Karen se levantó y la abrazó.

- Encantada de conocerla, señora Murray.

Más tarde su madre contó a todo el mundo cómo se había enamorado de un hombre bueno, alegre y cariñoso, y cómo luego tuvo que dejarle, a él y a la hija de ambos, para protegerlos. Todos se quedaron en silencio un momento. Kostia lo rompió. Cogió a Karen de la mano.

- Es hora de dormir. –dijo, y se la llevó a su habitación sin que nadie protestara.

Durmieron toda la noche.

A la mañana siguiente Karen se despertó en brazos de Martin. Le sonrió y él la besó. Fue un beso apasionado y cariñoso a la vez, como si le quisiera mostrar cuánto la había echado de menos.

- Vamos. –le dijo cuando se hubieron separado. –Kostia está esperando.

Karen se sintió un poco desgreñada cuando entró en el salón con sus pantalones vaqueros y su sudadera. Una mirada a los ojos de Kostia, que la miraban con amor, deseo y nostalgia, la hizo darse cuenta de la importancia de algunas cosas sobre otras. Avanzó hacia él y le besó delante de todo el mundo. No le importaba lo que pensaran los demás. Se apartó cuando empezaron a aplaudir.

Karen oyó a Susanne murmurándole a su madre.

- ¿No estaba con mi hijo?

- Kostia es más guapo. –rió Corinne, al fin contenta.

- Volim te, mi Devojka. –le dijo Kostia.

Ella le dijo que le amaba con la mente.

- Tenemos que acabar con la maldición. –le dijo Kostia como disculpándose.

Ella se armó de valor.

- Sí, es lo que hay que hacer. –dijo asintiendo con la cabeza mirándole a los ojos.

Martin se les acercó.

- ¿Por qué será que no me gusta cómo suena esto? –dijo mientras cogía a Karen de la cintura y la abrazaba.

Sólo el Merlín podía romper la maldición, ya que él la había creado. Besó a Karen.

- “Tha gaol agam ort”. –le dijo mirándola a los ojos.

- “Tha gaol agam ort”.- repitió ella conteniendo apenas las lágrimas. Les amaba, amaba a los dos, y ahora todos tenían que ser fuertes.

Era el final. Iban a cambiar su destino.

Todos se quedaron en silencio para oír las palabras de Merlín. Karen seguía entre los brazos de Martin. Parecía no querer despedirse de ella. Miraba fijamente a Kostia.

Y las palabras fueron pronunciadas.

“Brujas y panteras se llevarán siempre bien, ya que olvidarán quién es quién. Los vampiros elegirán en adelante a quien deseen proteger y el Merlín nunca más tendrá poder.”

Martin miró a Karen con todo su amor y continuó.

“Nuestra preciosa serbia debe amar y ser amada. Ella elegirá a aquel que cumplirá ese papel. Nadie podrá recordar lo que aquí ha sucedido. Y así todo al principio ha de volver.”

Karen sintió que el suelo temblaba, y miró a Kostia.

“Te esperaré, siempre te esperaré” –le escuchó en su mente. Y luego lo olvidó todo.

Irena: I’ve live in dread of this moment. I’ve never wanted to love you. I’ve stayed away from people. I lived alone. I didn’t want this to happen.

Oliver: But you just told me you loved me.

Irena: I do. I do!

CAT PEOPLE.

EPÍLOGO:

- Está esa película, “La mujer pantera”, que hace que te gires en una calle si oyes pasos de tacones…

Karen apenas prestaba atención a la conversación. Si pudiera estaría dándose de cabezazos contra la barra del bar en el que se encontraba, por haberse dejado convencer para salir esa noche. Ella nunca salía, odiaba las reuniones de chicas, detestaba el ambiente, y mataría al próximo chico que se le acercara con intención de conocerla.

Además, aquella charla entre amigas ni siquiera era digna de seguir. Sí, había visto la película, y le había parecido una obra de arte, pero no compartía con las demás la idea del miedo a una noche oscura en soledad. De hecho, en ese momento le encantaría estar sola.

- O cuando te bañas en una piscina y piensas que una pantera te acecha desde las esquinas… -añadió otra de las mujeres irritando aún más a Karen.

¿Qué cara pondrían aquellas miedosas si les dijera que ella, al ver la película, no se había identificado con la víctima sino con la protagonista, la propia mujer pantera? ¿Acaso aquella mujer no se merecía un susto por quitarle a su esposo? Pero claro, no podía decirles eso a aquellas mujeres. Se levantó, puso el dinero en la barra, y se despidió mientras echaba a andar.

- Nos vemos, chicas.

Y se fue, dejándolas mientras sentía su mirada taladrándole la espalda y oía sus cotilleos sobre la rara de Karen. Le importó un pimiento.

Empezó a caminar de vuelta a casa, en plena noche y a solas, ¡por Dios!, casi se desternilló de la risa al ver la ironía de la situación. Había luna llena, por lo que incluso evitó las calles bien iluminadas y escogió las antiguas que la llevarían antes a casa. Vivía y trabajaba en un pazo que había pertenecido a su familia durante varias generaciones. Era la encargada del mantenimiento y, además, la propietaria de ese lugar y de otros muchos.

Su familia era muy rica y estaban todos muy unidos. Llevaba sin hablar con su madre dos o tres días, tendría que llamarla a la mañana siguiente. Sonrió al pensar que sus padres eran muy felices juntos. Les echaba de menos.

- Disculpe, señorita, ¿me permite acompañarla?

Ella se volvió.

- Sargento Rodríguez, a su servicio. –dijo inclinándose de una manera antigua que en ese hombre le pareció muy sexy. –La he visto sola y he pensado que… - siguió algo tímido.

Si, definitivamente aquel sargento era muy sexy…

Disneylandia, 5 años después…

Karen se dirigió al oscuro túnel. Todo estaba en silencio hasta que entrara el siguiente grupo. Había pedido permiso al encargado para entrar. Su preciosa hija, Katrina, se había dejado olvidado su peluche preferido, una gatita de la película “Los aristogatos”.

Karen sonrió al pensar en lo sucia que ya estaba la gatita, pero no podía dejarla allí, al fin y al cabo su hija y ella ya llevaban cuatro años juntas. Sintió un escalofrío en la espalda, notaba unos ojos mirándola. Se sacudió. No tenía miedo, ella no se asustaba de la oscuridad como aquella mujer de aquella película “Cat People”. Ella siempre se había sentido más como la pantera…

Además, quién se iba a asustar después de haber traído al mundo a cuatro niños en los últimos cuatro años… Sonrió al pensar en sus cuatro hermosos hijitos y en su flamante esposo, Martin.

Sintió de nuevo la mirada y al mismo tiempo vio en la oscuridad el gatito de peluche. Era blanco. Se agachó a recogerlo y, al levantarse…

- Ya era hora, Karen…

Y le recordó en ese instante. Corrió hacia él para abrazarle.

- ¿Kostia? –preguntó con lágrimas en los ojos y sin dejar de tocarle para que no se desvaneciera de nuevo en su memoria.

- Devojka… por fin. – fue todo lo que él dijo. Y fue suficiente.

Luego se besaron. Por fin…