A las madres que hay en mi familia;

mi Tata, la madre de mi madre, que me cuidó en los veranos,

mi abuela, que no sabe leer y tiene una nieta que escribe,

mi madre, mi alma gemela en todo,

y mi hermana, que es madre por encima de todas las cosas.

EL TRABAJO DE TUS SUEÑOS:

La primera vez que Elena Barrat puso los ojos en aquel país, pensó que había llegado al paraíso. Aquella arena fina que se perdía de vista desde la playa azul, con el tono perfecto para encajar su color crema con el transparente azulado del agua, los edificios altos y modernos mezclados con las pequeñas casitas de pescadores que se vislumbraban desde el aire, y un cielo totalmente despejado de nubes y polución, todo visto desde la ventanilla de su ación privado.

Bueno, no era exactamente suyo, si no de su empresa.

Otra cosa en la que Elena creía haber encontrado el cielo. Su trabajo. Era su horma del zapato, con la suficiente aventura para su gusto y el suficiente dinero, respetabilidad y estabilidad para la tranquilidad de su padre.

El piloto avisó del descenso y Elena se abrochó el cinturón de seguridad sin dejar de mirar por la ventana.

Había dejado atrás su Barcelona natal esa mañana, y a su padre aún sorprendido por su decisión. Elena estaba segura de que él ya creía que tendría que patrocinar las locuras de su única hija, y a esta, durante el resto de su vida, pero tras su último fracaso al intentar montar una editorial, y una última relación desastrosa con otro chico destructivo, Elena había decidido, a sus treinta años, tomar las riendas de su vida de una vez.

Y gracias a Daniel había encontrado justo lo que necesitaba…

Una mañana de tres meses atrás, Elena echaba un vistazo por la sección de novela romántica de su librería preferida, cuando alguien la llamó.

-¡Elena! ¿Eres tú?

Se giró para encontrarse con Daniel, un antiguo compañero de clase de la universidad que durante un tiempo fue algo más que eso. Llevaba al menos ocho años sin verle, pero Daniel Rivelles no había cambiado en absoluto.

-¡Daniel! Hola…

Él le dio dos besos y ella recordó al instante su aroma, a sándalo, a dinero, a ambición. Por eso lo habían dejado. Porque en aquel entonces, y en realidad ahora también, Elena había intentado a toda costa evitar cualquier atisbo de riqueza extrema en su futuro, ya fuese próximo, posible, probable o lejano.

-¿Cómo estás?

Era una pregunta retórica, porque él ya la estaba analizando con su mirada. Y Elena sabía que la encontraría guapa, incluso aunque era algo de lo que ella tampoco disfrutaba, y que intentaba esconder por todos los medios…

Esa mañana se estaba acordando demasiado de su madre, y eso no era bueno. Sonrió a Daniel y deseó con todas su fuerzas que no la invitase a tomar algo. Al parecer él ya había terminado su escrutinio. Unos ojos oscuros en una tez morena de pómulos altos y melena rizada siempre resultaban cuanto menos llamativos. Sin embargo, él la sorprendió.

-¿Has trabajado de publicista? Tengo un trabajo perfecto para ti.

Elena recogió su equipaje de mano y siguió a la azafata hacia la escalerilla. El sol y el calor la atosigaron a la vez, pero no pudieron evitar que se sintiese libre de verdad por primera vez en su vida.

-¿El Reino de Mul-Hazén? -había preguntado ella.

Y durante ese café que acabó tomándose con Daniel, este le había hablado de aquel lugar en la península arábiga, en donde tendría que trabajar si aceptaba.

Al parecer, desde que ambos terminasen la carrera de publicidad en la Facultad de Administración y Gestión de Empresas de Barcelona, a Daniel le había dado tiempo suficiente para crear un negocio multimillonario.

-Es una aventura lo que te propongo, Elena… -le dijo cuando terminó de exponerle su oferta.

-¿Por qué a mí? ¿Porque he sido la primera compañera de clase a la que te has encontrado?

Él le sonrió. Seguía tan rubio, alto, guapo y perfecto como siempre.

-He sabido de ti estos años… -le dijo.

Y ella supo quién había sido el encargado de informarle.

-¿Mi padre? -preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

Daniel no contestó, con lo que le daba la razón. Su padre siempre había estado muy contento de que ella saliese con Daniel…

Se cruzó de brazos. Le encantaba al trabajo. No podía dejar nada al rencor, a las dudas, ni a las buenas intenciones.

-¿Y qué pasa si no funciona? Allí no es que les caigan muy bien las mujeres…

-Trabajas para mí, te presentas como mi mano derecha, iré siempre que pueda, y tú puedes volver cuando quieras.

-El contrato es por un año Daniel…

-Elena, tengo oficinas en Barcelona, París y Londres, siempre puedes trabajar en una de ellas el resto del contrato.

-No trabajo bien en oficinas.

Él volvió a reír.

-Por eso este es tu trabajo…

Sí, Daniel tenía razón, era su trabajo.

Elena se sentó en el coche de lujo que la esperaba en la terminal junto al avión y agradeció el aire acondicionado. Daniel le había dicho que no siempre haría ese calor…

Se acomodó la falda del traje de marca que se había puesto. Tenía que saludar a su enlace en la ciudad antes de ir al hotel, y pensaba dar la imagen de su marca. Al fin y al cabo iba a vender lujo.

Coches de lujo.

Cuando Daniel había pronunciado esas tres palabras, la había ganado para su causa.

Durante años, Elena había rechazado todo el lujo en el que vivía su padre, no porque no lo quisiera, si no porque le dolía. Había ido por elección a un colegio público, a una universidad pública, y había elegido trabajar. Ni siquiera su padre había entendido una elección que ella hizo al perder a su madre con ocho años. Sin embargo, había dos hilos que habían conseguido unirles a ambos a lo largo de los años, dos formas de demostrarse amor muy peculiares. Al fin y al cabo, cada uno encuentra la manera de querer a otra persona en las cosas más insospechadas. Una eran los coches de lujo. La otra los zapatos. Y así, ocurriese lo que ocurriese entre ellos, Elena había sabido que su padre la quería, y él a su vez también.

Por eso él había aceptado la decisión de Elena de aceptar el empleo, aunque ella creía que tal vez él hubiese deseado otra cosa para su hija, como que trabajase en la empresa familiar de cava.

El coche la llevó silencioso desde la orilla de la playa, en donde se encontraba el aeropuerto, por las callejuelas y luego por las avenidas, hasta los edificios que imitaban sin comparación cualquier ciudad de occidente, como Nueva York, Seattle o Madrid.

Era como estar en un cuento de las mil y una noches, una mezcla de oriente y occidente en apenas unos minutos.

Mul-Hazén era un pequeño país muy parecido a Qatar o Abu Dhabi, que vivía de sus exportaciones de petróleo como esos dos.

Por lo que había investigado en los tres meses que habían pasado desde su conversación con su ahora jefe, era un país moderno pero de costumbres tradicionales, que quería progresar sin olvidar sus raíces.

Lo que se traducía en cierto trato inferior hacia las mujeres, que no podían decidir prácticamente nada sin el permiso de sus padres o maridos. Aunque en los últimos años eran muchas las empresarias y directoras que habían llevado allí sus multinacionales, la relación no era muy fluida, y desde luego las mujeres del país no tenían nada sencillo el aspirar a una mejor situación.

Elena pensaba contribuir a cambiar eso, aunque fuese únicamente con su presencia. Y pensaba empezar a imponerla, así como su personalidad, frente a su traductor, o más bien su enlace masculino. Sí, él la acompañaría para mejorar las relaciones durante sus ventas, pero ella mandaba en ausencia de su jefe, y tomaba todas las decisiones.

Cuando llegaron al edificio de cristaleras de la sede de la empresa de aquel hombre, Elena se despidió de su joven chófer diciéndole que pediría un taxi para llegar al hotel, pero este le sonrió.

-Tengo órdenes de esperarla, señora.

¿Señora? ¿Órdenes? Seguro que no de Daniel. Pese a los años transcurridos, él la conocía demasiado bien… Entonces debían ser del hombre al que iba a conocer.

Pisó con fuerza el mármol de la entrada a aquel lugar, sus tacones de marca le vendrían genial para pisotear el ego de ese hombre. Las mujeres se habían liberado hacía ya muchos años.

Hasim Hazem Ab Abua no quería estar allí. Pero como le habían recordado su padre y su tío, tenía responsabilidades. Como hacerle de niñera a una rubita tonta que se diese ínfulas. La habrían mandado como una bonita cara para vender y él tendría que hacer todo el trabajo.

Durante sus años en Londres no le habría molestado pasar algún tiempo con una modelo sin cerebro, pero a su vuelta, y ya con veintisiete años, lo único que quería era conseguir su propio establo y caballos que corrieran como el viento. Y luego, tal vez… Kentucky.

Sí, era un bonito sueño, pero para conseguirlo primero tenía que aguantar allí, y hacerle de niñera a una chica tonta.

Miró su reloj de muñeca, recordando que los españoles solían llegar tarde, y entonces oyó los dos toques en la puerta y vio aparecer a Yasmina, la secretaria de su tío.

-La señorita Barrat. -le dijo en un perfecto inglés en deferencia a dicha señorita.

-Adelante. -respondió él, y se puso de pie para saludar a su compañera de trabajo de los próximos meses.

Y sólo con verla supo lo equivocado que estaba.

Era… deseable. Muy muy deseable. Ese fue su primer pensamiento cuando vio a la Señorita Barrat. Era alta, pero no mucho. Tenía las mejores piernas que había visto nunca y, por supuesto, las enseñaba sobre unos zapatos de tacón y bajo unas medias que realzaban el tono de su piel. Una piel del color del caramelo líquido que Hasim supo que necesitaba devorar. Su cuerpo era voluptuoso, de caderas, cintura y pecho sin duda fáciles de encajar con el suyo, y su boca…

La miró a los ojos apenas un segundo, ojos oscuros, registró su mente, antes de admirar su pelo rizado largo y suelto, sus altos pómulos y su mandíbula ligeramente cuadrada. Su clavícula quedaba al descubierto justo por debajo del cuello.

Sí, la deseaba, todo un enigma y un problema, ambos con una solución demasiado fácil. La deseaba y la tendría. Pensó eso antes de cometer la insensatez de mirarla a los ojos. Y allí había un desafío y no una rendición, una negativa y no una aceptación. Como llevaba demasiado tiempo en silencio, aunque apenas se había dado cuenta, le acercó su mano al modo de los negocios en occidente.

-Hasim Hazem, a su servicio. -le dijo sin apartar la mirada de los ojos de fuego y aviso de ella.

Esperaba que la señorita Barrat leyese la resolución en los suyos.

-Elena Barrat, encantada…

Sí, seguro, pensó Hasim alzando una ceja. Tenía una voz ronca acorde con ella.

-Siéntese señorita Barrat, hay algunas cosas de las que debemos hablar…

Ella escogió la silla de detrás del escritorio, demostrando que era la jefa de la oficina, una oficina que era de su tío… La dejó que creyera en esa idea de superioridad por un momento.

-Llámeme Elena. -dijo ella, mirándole a los ojos, con cierta esperanza de clemencia de que la dejaría en paz.

Sí, la llamaría Elena, y otra muchas cosas más…

LOS COCHES:

Aunque había empezado a trabajar para Daniel meses atrás, ese era su primer día. Elena esperaba que todo saliese bien, y se decía que los nervios que sentía se debían a su primer día de trabajo y a nada, o más bien a nadie más.

Mientras se colocaba los pendientes con forma de llave y se miraba al espejo de su lujosa habitación de hotel, recordaba con total claridad su encuentro con el hombre que iba a ser su compañero de trabajo desde ese instante.

Y sí, dependería de él más de lo que le hubiese gustado…

-Tendremos que viajar y pasar tiempo como invitados de los jeques. -le había explicado Hasim Hazem durante su breve reunión.

Algo que Daniel no había especificado. Porque tal vez no lo sabía…

Y aunque era algo razonable que tuviesen que visitar a los clientes, Elena no se esperaba la respuesta a la pregunta sobre la cantidad de días que estarían fuera.

-A veces tres días, a veces tres meses.

Desde el momento en que había entrado en el pequeño despacho, hasta que su coche la había dejado en el hotel, Elena había sentido como algo casi palpable la tensión entre ambos.

Elena no recordaba haber sentido aquello nunca, una mezcla de incertidumbre y calor cada vez que ese hombre hablaba, cada vez que la miraba.

Al principio la había desequilibrado un poco, con su silencio, y la forma suave pero inconfundible de deseo con que la había recorrido de los pies a la cabeza.

Además, era demasiado atractivo, y muy masculino en contraste con esas ropas típicas del país que vestía, que consistían en una túnica blanca que le tapaba desde las piernas hasta el pelo. No era guapo, pero sus rasgos bien definidos, sus ojos grises y su barba de tres días, todo unido a sus labios de gesto irónico y desafiante, y a su cuerpo de gran altura y delgadez fibrosa, le daban un aspecto peligroso. Y demasiado misterioso. Era como un tigre al acecho y ella se sentía una víctima demasiado asustada.

Pero no le había dejado intimidarla demasiado, enseguida había sacado su propia garra y le había dejado claro quién mandaba. Salvo en algunos detalles…

“A veces tres días, a veces tres meses…”

Tendría que pasar con Hasim más tiempo del que le gustaría. Hasim. Todo un misterio.

Se miró de nuevo al espejo antes de salir de su suite y llamar al ascensor. La noche anterior estaba tan cansada que no se había dado cuenta del lujo que la rodeaba. Si no se andaba con cuidado, acabaría acostumbrándose a él. Le vendría bien viajar por el desierto sin comodidades, y vivir y dormir a la intemperie para contrarrestar su noche en aquel hotel y su traje de chaqueta de marca.

Esa mañana recogería su primer coche y lo conduciría con destino a casa de un pequeño terrateniente, o eso le había dicho Hasim. ¿Debía confiar en él? Desde luego no totalmente, pero en ese instante era todo lo que tenía, aunque encontraría la manera de ser independiente. Siempre la había encontrado.

Al abrirse el ascensor en el hall del hotel, vio que llegaba tarde y aceleró el paso, pero entonces chocó con un hombre.

-Disculpe. -dijo en Inglés, y siguió caminando.

-Elaine. -la voz de Hasim pronunciando su nombre en la versión anglosajona la hizo darse la vuelta.

¡Había chocado con él!¡Y estaba todavía más atractivo vestido de traje que con la túnica! Sin duda la había vuelto a pillar con un compás atrasado.

-Hasim. -cogió aire al acercarse a él. Necesitaba recuperar la compostura. -Buenos días.

Eran las diez de la mañana aunque para Elena eran como las cuatro de la madrugada, debido a la diferencia horaria. Al menos había conseguido dormir algo…

-Servirá. -dijo Hasim en voz baja tras examinar su traje de chaqueta azul cobalto combinado con pantalón azul claro.

Y Elena se enfadó.

-¿Cómo dice?

-A veces tendrás que vestirte de otra forma más…

No le dejó terminar. Había ciertos límites que una persona debía tolerar.

-Creo que elegiré mi propia ropa. -dijo sin poder controlar el tono enfadado de su voz.

Hasim sonrió.

Desde luego que Elena era una buena contrincante. Le gustaba que se pusiera a su nivel, sin ser recatada como las mujeres de su familia o sus amigas, ni adularle por ser quien era como le ocurría en todos sitios, desde Londres a su país.

¿Cambiaría Elena cuando lo supiera? Se sorprendió al desear que no lo hiciera, al esperarlo.

-Como quieras, Elaine.

Elena notó que se ruborizaba ante la forma tan personal en que él decía su nombre, y no le corrigió.

Después llegaron al exterior y al ver el coche, se olvidó de todo.

Un Mercedes SLC de color gris granito con todos los extras la esperaba a la puerta del hotel. Suyo por unas horas.

Tras admirarlo un instante en silencio, y al darse cuenta de la mirada de Hasim fija en ella, se acercó a la puerta del piloto, igual que él. Los dos se quedaron parados junto al chófer, que les miró a ambos antes de entregar las llaves a Hasim.

-Yo conduzco. -dijo Elena en cuanto el buen hombre se apartó.

Hasim suspiró. Deseaba besar a esa mujer hasta hacer que el mirase como había mirado el coche. Quería tumbarla sobre el capó y hacerle el amor hasta que entendiese que las cosas allí eran de otra manera.

-A Abdul no le gustará que conduzca una mujer… -No era exactamente verdad. Conocía a Abdul, su primer cliente, como para saber que era como su padre y su tío en cuanto algunas cosas, pero era difícil cambiar la tradición, y Elena tenía que empezar a comprenderlo. En el desierto eran más cerrados.

-Pues lo siento por él. -intentó agarrar la llave, pero Hasim la guardó detrás de la espalda.

-Elaine, es sólo trabajo…

Elena odió el tono compasivo de él, como si tuviese pena por ella.

-Dame la llave. -le dijo con su mejor tono amenazador.

-¿O? -preguntó él, acercándose para olerla. No sabía qué le ocurría con esa mujer, pero algo le instaba a llevarla al límite… E irse con ella hasta probar el suyo también.

Era deseo, se dijo una vez más, mientras el olor a jabón y crema suave le llegaba hasta un extraño punto de su anatomía.

-Te despediré. -dijo ella muy convencida, y Hasim soltó una carcajada.

Por un instante pensó decirle quien era, pero estaba disfrutando demasiado. ¿Nadie se lo había dicho?

-De acuerdo, te daré la llave.

Elena le miró con inteligencia, intentando detectar por qué claudicaba de una forma tan sencilla. Chica lista.

-Bien. -dijo poniendo su mano para recoger la llave.

-Te la daré si me das un beso. -le dijo sin apenas pensar sus palabras. ¿Qué le ocurría? Parecía un colegial retando a sus colegas.

-¿Aquí? -preguntó ella.

Y Hasim sonrió. Debía estar demasiado sorprendida si su única objeción era el lugar en el que se encontraban. Era demasiado gracioso como para no tirar del hilo. Se aproximó a ella mirando sus labios y se dio cuenta de que se iba a quemar con su propio juego.

-¿Prefieres algo más íntimo? -le preguntó.

-¡No! -respondió ella.

¿Quién se creía que era? Si no supiese que Daniel se burlaría de ella y la llamaría snob y delicada, despediría a ese hombre. Ella no era nada de eso, y libraba sus batallas sin necesidad de ayuda externa.

-Dame las llaves. -insistió, mirándole a los ojos para que viese su determinación.

Hasim suspiró por enésima vez. ¿Qué le estaba ocurriendo? Esa mujer le tenía hechizado.

-Está bien. -claudicó, dándole las llaves, y en cuanto sus manos quedaron libres, la cogió de los brazos, la apoyó contra el coche y la besó.

Elena maldecía para sí misma no poder disfrutar del largo paseo en coche hasta su destino. Era al menos una hora de camino y no todos los días se conducían un Mercedes SLC. Además, en la carretera no había demasiado tráfico y Elena quería poder analizar el por qué, y qué hacían todos esos ricos con los coches que su empresa les vendería. Pero ese beso interfería en cada uno de sus pensamientos.

Hasim sabía a champán, ¿era eso posible o era el efecto de ser la hija del dueño de una empresa de cavas? Y besaba como un auténtico experto. Su lengua le había recorrido los labios de forma posesiva antes de penetrarle la boca y danzar con la suya. Porque ella había respondido. ¿Qué otra cosa habría podido hacer? Él la había desarmado tan sólo con su sabor, con su boca fuerte y con sus manos suaves apenas sosteniéndola por los hombros.

Sí, sin duda le habían dado un beso épico, y ahora Hasim se limitaba a darle órdenes sobre la dirección o comentar las prestaciones del coche. ¿No había significado nada para él? ¿Había sido sólo un juego o una forma de colocar las cosas según él las veía? Tal vez debería dejarlo estar.

Le miró un segundo para verle mirándola a su vez con un gesto diferente, más profundo que en el resto de ocasiones en que la había mirado, ya nada de guasa o ironía en sus ojos, y un escalofrío la recorrió entera, como si un rayo de certeza la hubiese abatido.

Iban a ser amantes, y ambos lo sabían. Le mantuvo la mirada un segundo más antes de volver a dirigirla hacia la carretera, pero ya había visto demasiado.

-Habría sido mejor que me hubieses dejado conducir… -dijo Hasim, y Elena no pudo estar más de acuerdo.

Sí, habría sido lo mejor…

ELENA:

Elena oyó sonar el despertador de su teléfono móvil y lo buscó con la mano sobre la mesilla. Tenía demasiado sueño, y le estaba costando mucho adaptarse al cambio de horario.

Cuando detuvo el sonido escuchó la voz de Daniel.

-¿Elena?

Cogió el teléfono de mala gana y miró el despertador del hotel en el que marcaban las cinco y media de la mañana. ¿Podía mandar a su jefe al infierno? Probablemente no.

-¿Daniel? ¿Sabes qué hora es aquí? -por las preguntas retóricas seguro que no podían despedirla.

-Sí Elena, perdona, no he tenido otro momento…

Elena encendió la luz de la mesilla y se arrebujó en la cama. En aquel país las noches eran frescas y los días asfixiantes.

-¿Qué tal por Barcelona? ¿Cómo está mi padre?

-¿Todavía no le has llamado? Ahora me odia, por supuesto…

-Bien.

Le oyó reír al otro lado.

-¿Qué tal todo? Ya he visto la venta.

Sí, al final habían vendido el coche por valor de dos millones de euros, y ella se llevaba el diez por ciento. Más dinero que detestar.

-Ha sido demasiado fácil. -murmuró más para sí misma que para Daniel. Le oyó volver a reír al otro lado de la línea.

-¿Y eso es un problema?

Elena sospechaba que Hasim conocía al hombre con el que se habían reunido. ¿Lo había hecho a propósito?

-Supongo que no. Hasim…

-¿Hasim?

-Mi traductor, el enlace…

-Ah bueno, lo habrán cambiado… ¿Qué tal es?

¿Cómo explicarle a Daniel todo lo que era Hasim? Que besaba conquistando todo a su paso, que olía a agua fresca y sabía a desierto, y que quería gobernarla tanto dentro como fuera de una cama, o de cualquier otra superficie…

¿O tal vez debería decirle que se lo había inventado todo?

-Un nativo. Hará su trabajo. -le contestó a su jefe. Y era todo lo que pensaba decirle.

Luego Daniel se puso a hablarle de una fiesta a la que había asistido junto a la alta sociedad.

-Daniel, tengo que levantarme en dos horas…

-¿Tan tarde? -bromeó él.

-Daniel…

-Está bien, te dejo. Avísame si necesitas algo. Y llámame, ¿quieres?

-Sí, adiós. -respondió. Y después de colgar se quedó mirando el teléfono un instante.

¿Qué le pasaba a Daniel? ¿Le había pedido que le llamase? ¿Como algo personal o profesional? Todo era de lo más raro. Decidió dejar de analizar todo y volver a dormir.

Como en la ocasión anterior, se reunió con Hasim para recoger el coche que llevarían a un pequeño pueblo cercano. Tendrían que pernoctar allí una noche, y volverían en un coche de la empresa si vendían el que llevaban.

Esa mañana él volvía a vestir el típico traje blanco de túnica y turbante a la cabeza, y Elena se encontró preguntándose qué llevaría debajo. Él le sonrió de forma pícara, como si hubiese podido leerle la mente, y Elena bajó la mirada.

-¿Me dejarás conducir hoy, Elaine? -fue su forma de darle los buenos días. Recordándole el beso que habían compartido. Le miró a los ojos para ver su gesto inocente que no se creyó ni por un instante.

Y como había descansado poco tras la llamada de Daniel, accedió. Además, aquel cuatro por cuatro no le gustaba demasiado. Lo suyo eran los deportivos. Se dijo que le dejaba conducir por decisión propia, y no por miedo a que repitiese su beso. Aunque lo más probable era que no se repitiese, ni ella lo deseaba, por supuesto…

Así comenzaron el viaje y permanecieron en silencio un rato hasta que la curiosidad pudo con ella.

-Conocías a Abdul, ¿verdad? -le preguntó.

Hasim se giró para mirarla, protegido tras sus gafas de sol de marca. Ella no podía verle los ojos que sabía que eran grises y expresaban gran inteligencia y cierta expectación.

-Sí Elaine, le conocía. -contestó él tras un instante, y volvió la vista a la carretera.

Elena notó el cosquilleo en la nuca que sentía cada vez que Hasim pronunciaba su nombre de esa manera tan particular. Esperó a que él explicase algo más, pero Hasim no iba a hacerlo.

-¿Conoces también a nuestro cliente de hoy?

Le oyó suspirar.

-Es un país pequeño, todos nos conocemos…

-¿Y a este hombre no le gusta que las mujeres conduzcan?

Le vio sonreír y notó un golpe en el estómago. Era muy atractivo, y la hacía sentir… Emoción. Algo que hacía años que no se permitía sentir.

-En Mul-Hazén no conduce ninguna mujer.

Elena se sorprendió. Sabía que las mujeres lo tenían complicado, pero no en ciertas cosas que consideraba tan básicas.

-¿Está prohibido?

-No exactamente…

-¿Entonces?

-Es nuestra cultura, Elaine…

Elena no podía imaginar su vida sin conducir un coche. Se quedó en silencio pensando cuántas más cosas les estarían vetadas a las mujeres de ese país. Luego se giró a mirar a aquel hombre tan enigmático.

-¿Y tú?¿Qué opinas tú, Hasim?

La deseaba. ¿Podía contestarle eso? A esas alturas ya sabía que no tendría bastante con un beso, la tendría como amante. Por lo menos. Al oírla pronunciar su nombre casi se olvidó de su pregunta. Desde luego era una pregunta típica de una mujer occidental, pero en Elena además la idea de que las mujeres no condujesen tocaba una fibra más sensible, lo sabía, lo sentía, y pensaba descubrir por qué.

-Estudié en Londres. Tengo una visión distinta, pero es difícil cambiar las tradiciones.

-¿Tus amigas o alguien de tu familia conduce?

Decidió picarla.

-¿Quieres saber si estoy casado, Elaine?

Elena se dio cuenta de que sí que quería saberlo, aunque su pregunta no iba en ese sentido.

-Engreído. -le insultó entre dientes, y Hasim soltó una carcajada profunda que Elena notó reverberar en su corazón. Y en otra zona sensible de su cuerpo.

-Tengo veintisiete años y tres hermanas y una madre que no conducen.

¿Era su forma de decirle que era soltero?

Le observó conducir en silencio durante un rato, tratando de no analizar los sentimientos y anhelos que ese hombre le despertaba.

-Ahora te toca a ti, Elaine. -casi la asustó al volver a hablar.

Se cruzó de brazos.

-¿Qué quieres saber?

Todo. Le habría gustado contestarle eso. Porque extrañamente era la verdad. Era innegable que la deseaba, pero había algo más. Quería conocerla, sus ideas, sus pensamientos, a toda ella. Y también ver la ropa interior que llevaba bajo ese vestido azul.

-¿Estás casada? -le preguntó en tono bromista.

Y para su sorpresa, ella rió en lugar de enfadarse como esperaba.

-No, y no pienso casarme. Y ya tengo treinta años…

¿Le estaba retando? No sabía donde se estaba metiendo, con qué fuego estaba jugando. Como le había dado pie, decidió asustarla.

-¿Quiero eso decir que serás mi amante?

Y entonces ella volvió a sorprenderle.

-Sí, lo seré… -respondió tras un rato de vacilación, o más bien de incertidumbre.

Hasim dio las gracias a tener cierta templanza o se habría salido de la carretera en ese instante. La miró para verla sonreír, y casi decidió parar para hacerle el amor allí mismo, en el arcén. Pero nada en la vida era tan sencillo, y él ya había decidido que no quería sólo el cuerpo de ella.

Elena se sentía más cómoda ahora que había decidido qué haría con respecto a lo que Hasim le hacía sentir. Le daría su cuerpo, pero nada más. Pasado el momento, retomadas ya las riendas de su corazón y su mente, volvió a preguntar.

-¿Puedes contarme algo más sobre el país?

Pasaron el resto del viaje comentando la historia de Mul-Hazén, que era un país de pescadores que había encontrado petróleo, y se había enriquecido a marchas forzadas, en apenas cuarenta años. Elena aprendió que en la actualidad se fomentaba más el turismo, que ya representaba el sesenta por ciento de los ingresos del país, pero que la cultura todavía se basaba en valores antiguos que todos luchaban por proseguir. A Elena también le dio tiempo a observar un buen tramo de desierto.

Luego llegaron al destino, vendieron el vehículo una vez más, y descansaron.

A la mañana siguiente, Hasim se levantó para encontrarse con algo inaudito. Y se detuvo a observar a Elaine Barrat vengándose de él, y de todo su país, allí en plena calle, con un vestido largo y fresco y su melena rizada al viento.

La misma Elaine que había aceptado ser su amante, y que creía que podía decidir ser tan sólo eso…

Allí, enseñando a conducir a al menos cinco mujeres del pueblo.

Sonrió. Siempre le habían gustado los retos.

Cuando se miraron a través de la ventana del coche, en donde ella hacía de copiloto de un descapotable que les habían enviado para volver, dando indicaciones a una joven chica, notó su felicidad, y la compartió con ella.

Todo eso con tan solo una mirada.

DESEO:

Esa noche iban a cenar. Hasim la había invitado el día anterior y, como Elena no se arrepentía nunca de sus decisiones, o casi nunca, había aceptado.

Iba a ser amantes.

Mientras se abrochaba el vestido de tonos champán y tejido satén, Elena casi sintió cómo sería. Deseaba que Hasim mantuviese sus ojos clavados en ella como hacía de vez en cuando, y se había sorprendido deseando sus grandes manos recorriendo su cuerpo, pero también quería que ese hombre sintiese lo que él la hacía sentir.

Algo más.

Y casi tenía miedo de perderle a él y su interés tras un primer revolcón. Pero sabía por experiencia que el miedo podía hacerte perder demasiadas cosas interesantes en la vida. Iba a disfrutar del momento y después ya vería.

Se colocó un chal de lana sobre los hombros porque, pese al calor, en aquella ciudad y aquel país, debía guardar ciertas normas. Era lo adecuado para conservar sus relaciones laborales. Luego, cuando llegase al restaurante repleto de mujeres occidentales, podría quitarse la prenda y dejar de nuevo sus hombros al descubierto. Libres. Que era exactamente lo que aquel vestido la hacía sentir. La libertad. En varios niveles.

Cuando la recepcionista le dijo que el señor Hazem estaba abajo, cogió su bolso y aparcó sus remordimientos por su nueva vida de lujo, vestidos caros preciosos, tacones, joyas y maquillaje del mejor.

Lo hacía por los coches, y para hacerse con una vida propia al final de ese año.

Abajo Hasim la esperaba con su traje blanco típico, y al verla aparecer le lanzó esa mirada que ella había esperado sólo un instante antes.

-Elaine, estás preciosa.

-Hasim. Tú también. -le dijo poniéndose a su lado.

Él rió. Nunca ninguna mujer le había llamado precioso. Pero lo que le sorprendió fue que ella le llamase por su nombre, cuando nunca o casi nunca lo hacía.

Desde aquella mañana en que la había visto retando todas las normas del país, y a él, había estado impaciente por invitarla a salir. Quería cambiar los esquemas de Elena, y hacerla suya a su manera.

La acompañó hasta el coche colocando una mano en su espalda y el tacto de su vestido casi le hizo tener una erección. Llevaba el pelo de nuevo al viento, retando una vez más el decoro, y Hasim tuvo que luchar contra sí mismo, su cultura y su deseo, para no llevarla de vuelta al hotel e impedir que nadie más pudiese verlo.

En Londres nunca le había ocurrido con las chicas a las que había conocido.

Pero el pelo de Elena hacía que quisiera atraerla contra sí y olerla, besarlo y enredarlo entres sus dedos, tirar de él mientras…

-¿Tienes un Ferrari F40 del 87?

La voz de Elaine le sacó de su fantasía erótica.

-¿Te sorprende? -le preguntó mientras ella analizaba el coche.

La vio calibrarle a él y su coche con la mirada. ¿Aprobaría su inspección? Hasim se había dado cuenta de que a Elaine no la atraían demasiado las cosas caras y ostentosas, pese a que estaba claro que tenía cierta clase aristocrática.

-He estado preguntándome para quién trabajas…

Hasim se puso en guardia. No sabía por qué, pero todavía no quería que ella supiese quién era. Algo le decía que sería mejor que ella le conociese primero.

-¿Has olvidado que trabajo para ti? -le abrió la puerta y agradeció que ella comenzase a analizar su coche y olvidase su pregunta. Cuando montó al volante, ella ya se había olvidado por completo.

-¿Me dejas conducirlo?

Alzó una ceja con gesto intrigante.

-¿A cambio de qué?

Elena lanzó su farol. ¿Por qué sus conversaciones siempre parecían luchas de poder?

-Ya te he dicho que seremos amantes… -le dijo.

Y Hasim no pudo evitar atraerla hacia su boca y empezar a besarla.

Elena vio el brillo de deseo en los ojos grises de Hasim un instante antes de que la cogiese de la nuca e hiciese chocar sus labios. Cuando le abrió la boca y se la invadió con la lengua, Elena se oyó gemir, y respondió con la lengua, Elena se oyó gemir, y respondió al baile igualando la intensidad.

Hasim bajó su mano por la espalda y la acercó con la otra desde la cadera un poco más a él, pero los mandos del coche les separaban. Elena fue apenas consciente de ese hecho antes de que él abandonase su boca para lamerle el cuello y un poco de la clavícula, mientras moldeaba sus caderas con sus manos con pequeños apretones que la llevaban al borde del deseo.

-Hasim… -se oyó murmurar más allá del momento, y del lugar, a plena luz del día en una calle aledaña a su hotel.

-Dilo otra vez… -dijo él.

Elena estaba perdida en las sensaciones.

-¿Qué?

Hasim recorrió el camino de vuelta a la inversa con su lengua por el cuello, por su lóbulo izquierdo, hasta su boca.

-Mi nombre, dilo otra vez.

-Hasim…

Hasim la cogió por la cintura y apoyó su frente en la de ella, jadeando mientras la miraba a los ojos.

-Si vuelves a ofrecerme tu cuerpo así, no pararé.

Elena tragó saliva. Ni siquiera podía enfadarse. Sabía que con Hasim jugaba con fuego, y se estaba quemando. Pero era un fuego muy dulce, como el calor del desierto.

Aún así, ya no era una niña y no se dejaría amedrentar por un beso, aunque fuese un beso perfecto.

-¿Me dejarás conducir? -decidió volver a un tema más seguro.

Hasim suspiró, soltándola, y arrancó el coche.

-Sí, también tenemos que hablar de eso.

-¿De qué?

Hasim la miró antes de fijar la vista en la carretera.

-Elaine, no puedes enseñar a conducir a las mujeres…

Aunque su idea le gustaba, podrían tener problemas a nivel de negocio. Era un equilibrio difícil entre lo práctico y una parte de la personalidad de ella que le atraía mucho. Vio que Elena cruzaba los brazos.

-Ya veremos…

-Yo también tengo que pensar si te dejo conducir…

En todos los sentidos, pensó Hasim.

Elena dedicó el resto del trayecto a admirar la ciudad que sería su hogar en los próximos meses. Cada vez que había pasado por ella le gustaba más.

Hazemal, la capital del país, parecía un Seatle o un Chicago en mitad del desierto. Al principio podía dar cierto miedo el corte entre lo nuevo y lo antiguo, con las calles y pueblos adyacentes todos de edificios bajos blancos y casitas de piedra, pero podías acabar admirándola por la forma en que había surgido de la nada en mitad del desierto.

Para cuando llegaron al edificio en el que se enclavaba el restaurante, Elena sentía cada roce del vestido con su piel, cada respiración de Hasim erizándole la espalda y el silencio dentro del coche mezclado con la magia de la ciudad envolviéndoles, haciéndola sentir el futuro con claridad, su destino sin miedo, todo rodeado de un anillo de pasión.

Subieron al ático en el ascensor, sus manos entrelazadas y sus miradas cruzadas, y cuando Elena se quitó el chal dejando sus hombros al descubierto con tan solo una tira sujetando el vestido, Hasim quiso marcharse de allí.

Pero pensaba seguir adelante con su plan. Si sucumbia a todo lo que Elaine le hacía sentir, si se dejaba llevar por la forma en que el cuerpo de ella respondía al suyo, nunca tendría más de ella.

Cuando vio los pezones de Elena erizarse con su mirada, redobló su resolución y ordenó a una parte muy delicada de su anatomía que se contuviese. Con no demasiado éxito.

-Creo que has olvidado algo… -le murmuró al oído mientras el encargado les acompañaba a su mesa.

-¿El qué? -Elena le miró y Hasim supo que no era tan inocente.

-No siempre habrá tanta gente, Elaine…

La vio mirarle con gesto retador una vez más. Luego ella se sentó, y Hasim cogió aire para lanzar su siguiente ataque. De lo contrario ella ganaría esa batalla.

-¿Durante cuánto tiempo vas a quedarte?

Si Elena se sorprendió por su cambio de tema, no lo demostró. Se encogió de hombros.

-No lo he decidido todavía. Mi contrato es por un año.

Un año era tiempo suficiente. Aunque Hasim todavía no sabía para qué exactamente.

-¿Y después?

La vio detenerse a mirar la carta y poner gesto serio. Cualquier mujer habría adorado ese lugar, pero Elena parecía estar deseando salir de allí. Una vez más se preguntó por su aversión a lo caro.

-¿No te gusta el menú? Podemos ir a otro sitio…

-Pediré la ensalada.

Que era lo más barato de la carta.

-Creo que pondré una autoescuela sólo para mujeres…

Hasim sonrió. Si ella no quería darse por aludida con respecto a su problema con las cosas caras, no la forzaría. Esa noche era para disfrutarla.

Pidió el vino más caro sólo para confirmar su teoría al ver la cara de ella, y luego aparcó sus sospechas por un rato.

Tras toda una cena de sufrimiento por ver esos labios que se moría por besar, Elena le devolvió la pregunta.

-¿Y tú? ¿Cuál es tu sueño para el futuro?

Si le hubiesen preguntado un mes antes, Hasim tenía claro lo que habría contestado: Kentucky y su Derby. Pero en ese instante…

El teléfono de Elena comenzó a sonar y ella se disculpó.

-Es mi jefe…

Asintió con la cabeza y decidió observarla. Quería saber cuál era su relación con Daniel Rivelles. Hasim conocía a ese hombre y sabía que no daba puntada sin hilo. Al parecer era el hombre que había contratado a Elena.

-Daniel, estoy ocupada…

Elena oyó a su jefa reír al otro lado de la línea.

-¿Protegiendo a la garza de mar?

-¿Quieres algo? -Hasim parecía traspasarla con la mirada, atento a cada palabra y gesto que ella emitía. Le miró para aguantarle con los ojos la intensidad de los suyos.

-¿Cómo te va todo?

-Bien Daniel, te envío un informe semanal…

-¿Y los nativos, te tratan bien?

A juzgar por cómo Hasim la estaba mirando, Elena no haría tal afirmación, pero conocía a algunas chicas del servicio del hotel que eran muy agradables y estaba entablando amistad con ellas.

-Sí, he hecho algunos amigos…

La intensidad de la mirada de Hasim aumentó, si es que eso era posible…

-¿Amigos? Elena, ten cuidado, ya te advertí sobre la cultura…

Suficiente. Elena estaba empezando a hartarse de consejos y sermones de parte de todos los hombres que conocía.

-Ya hablaremos, Daniel, estoy ocupada. -le dijo, y colgó.

Hasim no disfrutó del resto de la noche. Elaine había dicho el nombre de su jefe en al menos tres ocasiones, mientras que el suyo…

“Hasim…”

En mitad de la pasión. Pero él no quería sólo eso de ella, maldita fuese, y no se podía creer los celos que sentía. Creía que Elena no sentía nada por su jefe, pero no sabía las intenciones del otro. Y tampoco le gustaba la forma en que Elena parecía manejar a los hombres, ni que le metiese en ese saco general también a él.

La noche había perdido su encanto y él seguía muerto de deseo. Cuando llegaron al hotel le dio un beso breve en la boca, aunque sabía que ambos esperaban más, y luego se despidió.

-Buenas noches, Elaine…

-Buenas noches Hasim.

Parecía sorprendida. Muy bien. Empate.

UN REGALO:

Elena sabía que la venta de ese día se había frustrado desde el principio. Como también estaba segura de que había sido completamente por su culpa. Por algún extraño motivo, esa mañana se había levantado más arisca de lo que era normal en ella, porque ella en general no solía enfadarse por nimiedades.

Para empezar, cierto orgullo femenino le había hecho pasar por alto el consejo de Hasim. Y eso la enfadaba. ¿Por qué se creía ella con el derecho de mandar sobre nadie? Hasim era su enlace allí, su consejero, su mano derecha, y ella no le había escuchado. Mucho se temía que se debía a que él no había hecho ningún intento por avanzar en su otra relación, en la no profesional, y ella, aunque no de forma intencionada, le había castigado.

La tenía confundida, cuanto menos, con sus buenos modales y sus simples besos de despedida cada vez que salían, y cuando ella intentaba avanzar, Hasim se apartaba.

Pero eso no tendría que haber interferido en el trabajo, y la culpa era toda suya.

-Elaine, esta vez yo llevaré el coche, al menos al entrar en el edificio.

En esa ocasión llevarían el coche a unos apartamentos de un edificio de la ciudad.

-No, este cliente parece muy bien relacionado, me gustaría atenderlo personalmente…

Y aunque Hasim había insistido, ella se había salido con la suya.

Cuando llegaron a la propiedad del jeque, Elena comprendió su primer error, lo vio en los ojos de aquel hombre, que en ningún momento se cruzaron con los suyos. Todavía no entendía demasiado bien el idioma, pero tan sólo los gestos ya le dieron a entender que el hombre había tomado como una afrenta a su honor que ella condujese el vehículo que quería comprar.

“El cliente siempre tiene la razón, Elena”. Recordaba con claridad aquellas palabras de su padre, que se había hecho rico siguiendo esa máxima.

Y al no seguirla, Elena había perdido un cliente y tal vez otros muchos. Daniel no estaría demasiado contento…

-Los caballos. -dijo Hasim, devolviéndola al presente.

Volvían con el coche porque, pese a los intentos de este por venderlo, ya todo estaba malogrado.

-¿Qué?

-Cuando me preguntaste por mi futuro, la otra noche, no te pude contestar.

Elena recordó que una llamada de su jefe les había interrumpido.

Miró el gesto concentrado de él mientras atravesaba la ciudad disfrutando del motor del Audi. Era un perfil que echaría de menos, una nariz más bien prominente sin ser excesiva, su barba y sus pómulos pronunciados, unos labios que la volvían loca y unos ojos que leían en ella más de lo que deberían. Y Elena lo sabía. Como creía estar empezando a conocer su interior, el de un hombre joven que sabía muy bien lo que quería.

Empezaba a admirar su forma de ser, divertida y relajada cuando había que serlo, firme en otros momentos, y siempre carismática, cautivadora y excitante.

Y aquel era un terreno demasiado peligroso. Hasim era, ante todo, un hombre rico. Y Elena huía de ellos desde los ocho años.

-¿En general o en particular? -le preguntó.

Le vio sonreír un poco.

-Quiero entrenar caballos para asistir al Derby de Kentucky.

Como suponía. Muy rico.

Pero, para su sorpresa, una vez más admiró su determinación. Si se trataba de tener un sueño, mejor soñar a lo grande. Le devolvió la sonrisa.

-¿Has estado alguna vez?

-¿Qué? No. Es algo que tengo que hacer… ¿Y tú?

Elena rió.

-Por supuesto que no… -Estuvo a punto de soltarle que huía de los ricos como la peste, y que con toda seguridad en ese lugar estaba la mapa…

-¿No te gustan los caballos?

-¿Los entrenas con cariño, Hasim?

Como cada vez que pronunciaba su nombre, Hasim se giró sorprendido.

La culpa de que no hubiesen vendido el coche era suya. Se debía a ciertas rencillas políticas con Amir, pero no podía decírselo a ella sin desvelar, una vez más, su identidad.

Sabía que cualquier día alguien le diría a Elena que él era el posible heredero de la corona, pero vivía en el filo de lo imposible, con la determinación de decírselo algún día, pero alargando el momento día tras día para que ella le conociese mejor. Más.

No esperaba otra pregunta de ella.

-Sí Elaine, los cuidamos bien.

-¿Los? Entonces, ¿Son muchos?

Como sabía que diciéndole la cantidad le probaría que era muy rico, le mintió a medias.

-Bastantes. ¿Te gustan?

Elena había adorado siempre los caballos. Pero un ser vivo conllevaba poner sus sentimientos al descubierto. Y además, usar dinero, mucho dinero, para mantenerlo. Tener un caballo no era como tener un coche, estos últimos estaban a nombre de su padre, y en cuanto a los zapatos, por cada par que se compraba, donaba dos a la caridad. Un caballo habría sido comprometerse, y entrar en el mundo de los adinerados…

-Sí, me gustan. -le contestó.

Sabía que él había sacado la conversación para hacerla sentir mejor, y lo había conseguido.

-Lo siento. -dijo mirando el paisaje de edificios que la noche comenzaba a engullir.

Le oyó suspirar.

-No ha sido culpa tuya, Elaine…

Pero no podía decirle la verdad. Todavía no.

Estuvieron en silencio mientras llegaban al hotel. Elena esperaba que Hasim le diese su particular beso de buenas noches, cargado de erotismo y promesas, pero en cambio la siguió dentro de la recepción del hotel. Cuando llegaron al ascensor, ella se giró para mirarle.

-Voy a subir. -dijo Hasim, como siempre afirmando, sin preguntar, como sin tener dudas sobre su respuesta.

Y tenía razón en creer que ella no se lo impediría.

En cuanto las puertas se cerraron, se abalanzaron uno sobre el otro, ávidos de deseo, rompiendo la tensión que surgía siempre que estaban juntos.

Hasim la apretó contra su erección asiéndola del trasero con las dos manos, y Elena gimió. Cuando llegaron a su planta, como en un gesto ensayado, la soltó y agarró su mano.

-Ay Elaine, ¿Qué me haces?

Elena sonrió. ¿Ella? Pero si era él quien la hacía perder toda la razón…

Cuando abrió la puerta, él la detuvo.

-Elaine, sólo quiero hablar…

Elena asintió, sorprendida pero agradecida. Estaba bien ser amigos antes que amantes. No era un riesgo, si no un extra.

Sin embargo, cuando cerró la puerta y se dirigió al amplio vestidor para quitarse la chaqueta, notó su mirada sobre ella. ¿Amigos? ¿Hablar? ¿Qué clase de juego se traía Hasim entre manos?

Decidió provocarle, pese a que no hacía ni media hora que se había disculpado por su comportamiento. Colgó la chaqueta del traje que había llevado puesta y se desabrochó la camisa.

-¿Qué haces? -su acento inglés con mezcla árabe era más pronunciado que nunca.

A ella le recorrió todo el cuerpo un escalofrío de anticipación.

-Ponerme cómoda…

Cuando se giró en sujetador de encaje negro, con sólo la falda, las medias y los tacones, Hasim ya caminaba hacia ella.

-Te prometí que la próxima vez que me ofrecieses tu cuerpo sería a mi manera…

-Sí… -se oyó ella pronunciar antes de que sus lenguas estallaran.

Hasim le tiró del pelo para acomodar sus acometidas a su antojo, imitando todo aquello que quería hacer con su cuerpo con tan sólo el movimiento de su lengua.

Con sus manos ávidas desabrochó su falda y la hizo pasar por encima para sacársela por los pies. Luego la acercó a su cuerpo y volvió a hacer aquel gesto del ascensor, agarrándola de las caderas. La rozó contra su erección, y los dos sintieron el relámpago de puro deleite recorriéndoles pese a los pantalones de él y las medias y la ropa interior de ella.

-A mi manera, Elaine. -le dijo mirándola con ojos retadores, cargados de deseo.

Y Elena mantuvo los ojos fijos en los de él mientras Hasim le quitaba el sujetador, y los vio descender para admirar su cuerpo, y luego ascender de nuevo para expresar su aceptación. E, incomprensiblemente, se sintió vulnerable, y él lo vio.

Hasim la abrazó y Elena notó calor, y algo más, algo indefinible, como una corriente que los unía. Y luego el momento dio paso de nuevo al deseo.

Elena sintió más que recordó que estaba casi desnuda mientras él seguía completamente vestido.

-Tú…

La besó. Una y cientos de veces más, hasta que ella se relajó y aprendió a disfrutar. Ya no había miedo, ni desigualdad. Eran dos personas al mismo nivel, viviendo el momento.

Cuando él la tumbó en la gran cama y le bajó las medias, Elena ya estaba fuera de sí, sólo sentía cada uno de sus besos a lo largo de las piernas, sus dedos sobre sus labios, sobre sus pechos, en su interior.

-Elaine, abre los ojos.

Le miró. Él seguía vestido, y cuando ella fue a protestar, Hasim la besó.

-Es un regalo… -le murmuró en la oreja, erizándole la piel, y luego introdujo de nuevo sus dedos allí, en su parte más sensible, y sin dejar de mirarla la llevó con gran pericia a las estrellas. Y cuando estaba en lo más alto, él le rozó con su lengua un pezón y la lanzó de nuevo al placer.

-¿Hasim? -fue todo lo que dijo, un buen rato después, todavía desnuda y abrazada a él.

-¿Sí? -murmuró él por encima de su cabeza.

-Es un futuro maravilloso…

-Sí. -la besó en la boca suavemente, y luego se marchó.

Un futuro maravilloso. Pero todavía no. No pensaba descubrir todas su cartas en una sola partida…

UNA PLAYA:

Hasim seguía sintiéndose culpable por lo del coche no vendido, y por no contarle la verdad sobre su familia. Y últimamente incluso se sentía culpable por su familia, a la que adoraba y de la que se sentía muy orgulloso, pero a la que tenía muy escondida.

Ese viaje serviría entonces para muchas cosas. Iban de camino al desierto profundo, para pasar el mes de invitados en casa de Omar Mustafá El Rahid, un buen amigo de su familia, y un hombre que vivía en las mismas condiciones que él. Cuando vivía en su casa…

Sería bueno para ver la reacción de Elaine ante su forma de vida, y al estar juntos más tiempo también les serviría para conocerse mejor. Aquella mujer tenía el poder de hacer eso, desear conocerla mucho mejor. Y por supuesto de hacerle enloquecer de deseo…

-Entonces, tus hombres, ¿Qué? ¿Se han adelantado para hacer una jaima? ¿Vamos a vivir en medio de las tormentas de arena?

Le sonrió a su pesar. Ella esperaba dificultades y no el lujo en el que vivirían. Tendría que decepcionarla una vez más, como en la playa…

Para su próxima venta, tenían que pasar una temporada en casa de El Rahid. Elena sabía que este había insistido en tenerles como huéspedes en su lugar por al menos tres meses, pero finalmente Hasim había conseguido explicarle al jeque sus problemas de agenda. Si todo salía bien, venderían tanto el Ford Mustang GT 2016 que en ese momento conducía Hasim, como otros al menos cincuenta coches de lujo.

Si todo salía bien.

Esta vez Elena había decidido dejar todo el protocolo en manos de Hasim. Al fin y al cabo, sólo llevaba en el país dos meses y medio, y todavía no conocía todas las costumbres, mucho menos en el desierto profundo.

Por eso también le había dejado conducir a él, pese a que el Mustang era uno de sus coches preferidos…

“Es un regalo…”

Elena oía las palabras de él y las sentía en su cuerpo, pues siempre estarían unidas al placer que Hasim le había hecho sentir.

En los días siguientes él se había comportado con normalidad, aunque a veces su mirada parecía muy intensa cuando la miraba, y él muy pagado de sí mismo…

Y además, Elena se notaba caer cada vez a mayor velocidad en su red de amistad, pasión e intriga sobre su personalidad, clara y a la vez escondida. Lo notaba, y no podía evitarlo.

Sus conversaciones eran desde intensas a completamente triviales, y cada vez que se tocaban, aunque fuera accidentalmente, saltaban fuegos artificiales entre los dos.

Y también estaban sus gestos, como el de desviarse a la playa antes de entrar en el desierto porque ella, en una cena, le había dicho que echaba de menos el mar…

Una playa que casi hizo llorar a Elena de decepción.

-No pasa nada Elaine, puedes decirme que es horrible si quieres…

Le miró. Por supuesto que no haría eso. Él le había hecho ese otro regalo.

Decidió optar por la broma, y no por la solemnidad.

-Las comparaciones son odiosas…

Hasim se echó a reír y la abrazó. Luego los dos se quedaron a ver atardecer allí, en la que debía ser la peor playa del mundo.

Había arena sí, y agua, salada tal vez, pero todo era tan sumamente feo, el agua del color de la boca de un lobo debido a las algas, y la tierra poco cuidada sin crear forma sobre la playa. Hasim le explicó que las playas que ella había visto desde el avión eran importadas grano a grano de arena, y el agua cristalina tratada . Esas eran las verdaderas playas del país, y por eso se las había mostrado. Elena bromeó diciéndole que le podía haber ahorrado esa vista, y Hasim la besó y le prometió que la llevaría a la mejor playa del mundo.

Sí, también tendría que echarle a perder el desierto, pensó Hasim, de vuelta en el Mustang camino de la casa de El Rahid.

-Elaine… ¿No pensarás de verdad que este hombre tan… poderoso, vive en jaimas, verdad?

Sintió la decepción de ella sin necesidad de mirarla.

-Supongo que no. -la oyó murmurar unos instantes después.

A veces era tan inocente pese a su edad que deseaba poder protegerla del mundo…

-¿Cómo es de rico exactamente?

Hasim apretó los dientes. El tono asqueado de ella le dolía.

-Lo verás cuando lleguemos.

Y Elena lo vio. Cuando esa noche vislumbró las luces a lo lejos, su corazón empezó a palpitar. Una serie de casas blancas alineadas bellamente resplandecían en mitad de la noche del desierto. Tragó saliva. Otra ve. La belleza y la riqueza…

-¿Eso es el pueblo? -se oyó decir sin apenas voz.

Hasim le cogió la mano y se la besó, mirándola a los ojos sin soltar el volante. No había ni un alma en la carretera de arena por la que circulaban.

-No Elaine, esa es su casa… -le dijo al fin Hasim, y Elena volvió a dirigir la mirada hacia aquel bello paraiso. O hacia su propio infierno más bien.

EL DESIERTO:

Al parecer, El Rahid se había erigido como su protector durante el tiempo que permaneciese allí. Y a Elena le gustaba, a su pesar, ese hombre del desierto profundo, tradicional y amante de las nuevas tecnologías. Le recordaba a su padre…

Tenía una hacienda, o pueblo más bien, muy eficiente y protector del medio ambiente que lo rodeaba. Y una familia muy extensa y amable que les había tratado de forma cariñosa desde su llegada.

Elena pasaba los días con las mujeres, observando y aprendiendo sus costumbres, intentando adaptar su mente de mujer de occidente a esta forma de vivir, sin juzgar con demasiada dureza sus vidas.

Las comidas eran el lugar para hacer negocios. Una secretaria del jeque y ella eran las únicas mujeres en la reunión, y sólo a ella le permitían hablar. Los hombres se sentaban a la mesa que se servía sobre la alfombra, y comenzaban las distintas transacciones empresariales. A Elena le había costado aprender el protocolo de turnos y trato con la gente, pero después de unos días y con la ayuda de Hasim, se conducía muy bien en esas situaciones. Y había llegado a gustarle esa forma de trabajo, más personal.

Las tardes y noches eran para ella y para el desierto. Se había encontrado más de una vez en la zona más alejada de las luces del pueblo, observando la puesto de sol entre los demás, un paisaje en tonos naranjas, rojos y violetas de una belleza inigualable, que daban paso a la noche oscura, llena de estrellas.

Y en esos momentos pensaba. En el Rahid y sus gentes, en su padre y a su pesar, en su madre. Pero sobre todo pensaba en Hasim.

Él sí parecía estar en su propia casa. Elena sabía que conocía a muchos de los familiares de su anfitrión, y había algo más.

Era el desierto. Hasim pertenecía tanto a ese lugar como la arena o las estrellas. Le veía todos los días, pero en la semana que llevaban allí habían hablado poco, y siempre de negocios. Pero estaban sus miradas. Algo que compartían a través de toda la gente, en todos los momentos.

Y que había hecho que Omar se erigiese en su protector y cuidador. Le hacía gracia que ese hombre pensase que podía protegerla del deseo, y a la vez le producía ternura.

-Elena cariño, ¿Cómo estás? ¿Dónde estás?

Como siempre que hablaba con su padre, una mezcla de alegría y tristeza le atenazó la garganta.

-Papá… -le quería tanto que dolía. -Estoy en el paraíso, en mitad del desierto, en ninguna parte. Y aún así, echo de menos el mar.

También como siempre ella batallaba consigo mismo para mostrarse feliz. Desde aquel día nunca la había visto triste. Aquel día…

-Bueno, ¿Es que no te dan vacaciones?

Rió.

-Todavía no, papá.

Luego le explicó todo lo que había vivido esos días y los meses anteriores, y le habló de la hospitalidad de El Rahid y sus gentes.

-Tendré que enviarles cava en agradecimiento por el trato que le han dado a mi hija…

-Sí, será un buen regalo. -dijo ella, y lo creía.

Tras un rato más de bromas en el que hablaron de los coches tan magníficos que estaba vendiendo, se despidieron.

-Te quiero, papá.

-Y yo a ti, mi niña.

Cuando colgó, Elena estaba muy animada, y preparada para la fiesta en su honor que le habían organizado esa noche.

Hasim había hablado con El Rahid para asegurarse de que su presencia allí no interfiriese en las conversaciones y transacciones de la empresa, y había dejado claro que no pensaba usar su influencia como heredero del Reino del país, por lo que nadie debía mencionar que lo era. Con ello se había asegurado el que Elena fuese la encargada de hacer su trabajo, cosa que era de gran importancia para ella, como Hasim ya sabía, y además, que siguiera sin saber quién era él. Pensaba decírselo… en algún momento…

Por su parte, sus palabras habían creado cierta duda en Omar, Hasim se había dado cuenta cuando dispuso sus habitaciones en partes muy alejadas del pueblo, y en la forma en que les tenía apartados con muchas actividades. Sabía que El Rahid, viejo amigo de infancia de su padre y su tío, no dudaba de su honor, pero sí de sus intenciones con Elena. Y no estaba equivocado. Incluso él mismo dudaba…

Verla allí en aquel lugar, en mitad del desierto, despertaba en él emociones que nunca había sentido. De pertenencia, de tranquilidad, de protección y de deseo…

La deseaba a todas horas, no sólo su cuerpo, si no también sus conversaciones sensatas, tristes o enfáticas. Echaba de menos sus labios, y su pelo, pero también sus discusiones y sus risas.

Y esa noche la tendría. Era una fiesta en honor de Elaine, y Hasim no pensaba desaprovecharla en absoluto. Incluso aunque tuviese que hacerlo saltándose la hospitalidad de El Rahid.

Cuando Aisha, la hija de Omar, terminó de ponerle el vestido tradicional, Elena se dio cuenta de que estaba nerviosa. Al mirarse en el espejo casi no se reconoció.

Su pelo, rizado y suelto, había crecido, y su piel de tono oscuro ya de por sí, se había dorado ahora con un color caramelo líquido, debido al sol que apenas recordaba haber tomado. El vestido estilo túnica que le habían prestado, lejos de esconder su figura, la realzaba en caderas, pecho y cintura, y sus zapatos de tacón con finas tiras le daban, junto a su maquillaje discreto y el pelo sin recoger, el grado justo de diferencia occidental que necesitaba para sentirse ella misma y presentar sus respetos a El Rahid a la misma vez.

No era ella disfrazada de árabe, si no ella acogiendo la cultura árabe, con su cuerpo y su mente.

Al entrar en el salón de la cena, supo que todos lo comprendían, y Hasim, lo vio en sus ojos, lo entendió más que nadie. Cuando vio la intensidad en su mirada y su sonrisa enigmática se sintió indefiniblemente feliz.

-Señorita Barrat, mi hija me dice que la ha estado enseñando a conducir.

Elena sonrió. Había empezado a comprender que bajo la seriedad de El Rahid había un hombre bondadoso que amaba a su familia por encima de todo.

-Si me disculpa señor, ¿De qué sirve tener unos coches tan magníficos si no se pueden conducir?

Todos los presentes rieron.

-Desde luego, tiene usted razón. -contestó Omar.

Luego la conversación derivó hacia su padre, su afición por los coches, y de ahí a muchos otros temas como la importancia de los estudios universitarios o los cultivos hidropónicos.

Cuando era la hora de despedirse, Hasim, que la había estado mirando toda la noche sin disimulo, se acercó a ella para hablarle bajito entre el tumulto.

-Pasa esta noche conmigo, Elaine.

Sólo el tono de su voz consiguió que la piel le ardiese, pero cuando le miró a los ojos, supo que no había otra respuesta.

-Sí. -le contestó.

Y hubo un instante demasiado solemne, como si ella hubiese dicho que sí a algo más grande. Tal vez era así, pero Elena no quería pensarlo. Quería vivir.

Al despedirse de Omar, Hasim le informó de que él acompañaría a Elena esa noche hasta su dormitorio, y ella casi se echó a reír ante el gesto contrariado del buen hombre. Le dio un beso en la mejilla.

-Gracias Omar, por todo…

Luego se marchó de su fiesta con la mano en la de Hasim, sin saber cómo había llegado esta hasta allí.

Antes de entrar en la habitación, Hasim ya la tenía entre sus brazos, sus labios sobre los suyos, su lengua recorriéndole el interior de la boca.

-Estás preciosa esta noche Elaine. -le dijo él entre beso y beso, mientras comenzaba a desnudarla con presteza.

Cuando la dejó en tan sólo bragas y sujetador, la apartó para mirarla.

-Rectifico. Siempre. Eres preciosa siempre…

Elena le sonrió, algo tímida. La forma en que Hasim la miraba la hacía sentirse única, deseada, e incluso amada, aunque fuese una locura.

Se acercó a él para quitarle el turbante de su traje tradicional y le acercó a su boca de nuevo agarrándole del pelo.

-Me gusta tu pelo… -le dijo mientras él se desabrochaba, sin despegarse de su cuerpo, el traje.

-Yo ni siquiera puedo expresar lo que siento por el tuyo…

Elena fue a reírse, pero cuando sus pieles se tocaron, hubo tal estallido que no pudo evitar gemir.

-Oh…

Hasim sonrió.

-Sí, Elaine…

Se acercó a la cama, dejándole ver a ella todo lo que había intuido que habría bajo su ropa. Hasim tenía un cuerpo bien formado sin ser excesivo en músculos. Quedaba bastante clara su condición de jinete, era ancho y grande donde debía serlo, y estrecho y ágil en otras zonas.

-Ven. -la llamó desde la cama, todavía de pie, y ella le obedeció. ¿Qué otra cosa podía hacer deseándole como le deseaba?

-Hasim… -le dijo, sin ninguna otra palabra que añadir.

Él hizo chocar sus cuerpos a través de la ropa interior, y en un instante se removían divertidos sobre la cama. Las últimas prendas de ambos salieron volando, mientras los dos rodaban sobre las finas sábanas de la magnífica habitación de Elena.

Luego Hasim se acomodó sobre ella, sus piernas entrelazadas, y levantó la mirada para hablarle.

-Elaine, he esperado demasiado…

Elena estaba de acuerdo. Como sabía también que era el momento justo. Ni antes ni después.

-Sí…

Hasim le dio un pequeño mordisco en el cuello y descendió hasta su pecho con su lengua. Luego, cuando Elena estaba saturada de sensaciones, perdida en todo lo que él le hacía con su lengua y sus manos, la penetró.

-Ah… -gimieron los dos a la vez.

La sensación de sus embestidas era tan intensa que Elena tardó un instante en darse cuenta de algo muy importante. Le agarró de los antebrazos, que él mantenía a ambos lados de su cabeza, desde donde la estaba mirando para analizar todos sus gestos.

-Hasim.

-¿Qué pasa, mi amor? -su tono inglés para “My love” era muy dulce… Elena casi volvió a olvidarse de lo que le quería decir.

-No hemos usado protección…

Elena nunca se había tomado el sexo como algo demasiado trascendental, pero en sus tres relaciones anteriores siempre había sido muy cuidadosa. Al fin y al cabo, entregar su cuerpo era algo importante para ella.

Hasim la besó suavemente en los labios.

-¿Qué te preocupa? -seguía dentro de ella, pero había detenido sus geniales movimientos. Elena casi maldijo a su conciencia.

-¿Qué pasa con las enfermedades?

Él le sonrió con cariño. Salió de dentro de ella y la volvió a penetrar, llenándola de un cosquilleo maravilloso.

-¿Quieres hablar de enfermedades? ¿Quieres que pare?

Sí. No. Ya no sabía lo que quería.

-Hasim, no me acuesto con cualquiera… Mi último novio…

Él la silenció dándole un beso en la boca. Parecía enfadado.

-Elaine, tengo pocas relaciones… Debido a… Mi cultura, mi país… -¿Cuánto podía decirle sin desvelarle la verdad? Que no se había acostado con una mujer desde sus años en la universidad porque para él, como futuro Rey y como hombre de honor, no había sitio para las relaciones superficiales de sus años más jóvenes. Optó por decirle otra verdad.

-Tú eres especial, Elaine. Soy un hombre tradicional… Tampoco me acuesto con cualquiera…

¿Qué le estaba diciendo? ¿Que sentía algo por ella? Elena decidió bromear, su única arma contra los momentos de intensidad.

-Venga, confiesa, ¿A cuántas extranjeras te has follado con ese discurso?

Hasim la penetró con fuerza como castigo a sus palabras. Cuando notó el efecto que le produjo a ella en el interior de su cuerpo, le sonrió.

-A ti, solo a ti, y sólo si dejas de hablar y me dejas… No lo debo estar haciendo demasiado bien…

Se dio la vuelta colocándola sobre él y la cogió de las caderas. Elena le abrazó. Se tocaban a lo largo de todo el cuerpo, desde los labios a los pies.

Entonces Hasim cambió la intensidad de sus penetraciones, haciéndolas más prolongadas, con embestidas más profundas. Y Elena dejó de pensar para sólo vivir. Sólo sentir el momento.

Se corrió sobre Hasim, mirándole a los ojos, y luego él la acercó una vez más a su cuerpo y se dejó ir también, sin apartar la mirada de la de ella.

Había sido algo más que entregarle su cuerpo, Elena lo supo cuando ambos se quedaron abrazados en silencio, en esa preciosa habitación digna de un Rey.

Se volvió para mirar a Hasim y así no tener remordimientos por estar allí. Y él le leyó la mente, como últimamente ocurría.

-Eres preciosa Elaine, perteneces a este lugar, ¿Por qué detestas el lujo y el dinero?

Se quedó en silencio. Sí, Hasim la leía muy bien. Y eso la hacía sentir alegre y temerosa a la vez. Porque alguien la entendiese al fin, por llegar a depender de ese hecho, de él.

-No lo detesto…

Era sólo que no podía vivir en él. Sólo eso. Le cogió una mano y se la llevó al pecho. Hasim supo que de momento, en ese terreno, no conseguiría más. Pero podía llegar hasta su corazón de otras formas. Y una de ellas era haciéndole el amor.

Y eso fue lo que hizo.

LOS CABALLOS:

Había llegado a amar aquel lugar. De vuelta a la ciudad, Elena pensaba en ello. Había sido feliz allí, por el desierto, las gentes, Omar y su familia. Y por Hasim.

Desde aquella primera noche, habían pasado juntos casi el resto de las noches, y cada momento que podían coincidir.

Por las mañana Elena despertaba a solas en su cama, así lo habían decidido por respeto a El Rahid. Un día, antes de que ella se dirigiese hacia las clases de conducir, y de Inglés de paso, que estaba dando a algunas de las chicas más jóvenes del pueblo, Hasim fue a buscarla.

Hacía apenas dos horas que él había abandonado su habitación con su sonrisa enigmática, y Elena casi podía sentirle moviéndose todavía en su interior. Hasim debió leerle la mente, porque en un segundo la acercó a su cuerpo cogiéndola de la cintura y, apretando su parte más íntima contra él y la suya propia, la besó.

-Ojalá… -le oyó murmurar.

Luego la dejó ir, porque estaban en medio de la calle y, aunque la gente que les rodeaba les sonreía con indulgencia, ellos debían ser respetuosos.

-Buenos días Elaine, ¿Te gustaría venir conmigo a ver los caballos?

-Sí claro, pero las chicas me esperan…

-Les he dicho que venías conmigo…

-¿Cuando todavía no te había contestado?

Él alzó una ceja. Elena volvió a notar el tirón en su cuerpo, donde él había estado.

-¿Quieres discutir, Elaine?

Podría hacerlo. Hasim era muy posesivo con ella y también algo autoritario, pero en ese momento sólo se trataba de una invitación, no era el momento…

-¿Queda lejos?

-Sí Elaine, y pienso conducir yo…

Habían por lo menos doscientos caballos, de distintas razas comprendidas entre árabes, españoles, y algunos pura sangre procedentes de América. Elena disfrutó de las palabras del administrador de la finca, al que se le notaba su amor y admiración por los caballos, y también observó el placer y la atención con la que Hasim aprehendía todo lo que ese hombre les decía.

Cuando les ofreció montar, casi rió ante la expresión de su… Bueno, de Hasim, que la miró contrariado porque deseaba montar y no quería dejarla a solas.

Ella le sorprendió.

-Sé montar, aunque hace muchos años que no lo hago…

Otro regalo cortesía de su madre, oyó a su mente cínica antes de poder evitarlo.

-Bueno, Señorita Barrat, eso no se olvida… -le dijo el administrador, y Hasim le lanzó una sonrisa deslumbrante.

Tardó un rato en acostumbrarse al paso suave pero decidido del caballo que le habían prestado, pero tras una media hora se dio cuenta de que Yafar había tenido razón. ¡No lo había olvidado! Pero sí la sensación que el trote del caballo le hacía sentir. Cuando miró a Hasim se dio cuenta de que una vez más él había estado observando todas sus expresiones.

-Te gusta. -le dijo él afirmando, no preguntando.

Sí, siempre le había gustado…

-Hagamos una carrera. -le dijo como toda respuesta.

Y cabalgaron por las dunas del desierto, libres como el viento, sin un mañana ni un ayer, unidos en el destino desconocido una vez más.

-Ha sido una despedida única…

Hasim la devolvió al presente, de vuelta a Hazemal a bordo del coche que Omar le había regalado, un Maserati Ghibli de color negro. Conducía ella, por supuesto.

-No puedo aceptarlo…

Esa mañana, cuando había ido a despedirse de Omar y su familia, vio que una sorpresa la aguardaba. En el gran patio de la casa de El Rahid se habían dispuesto los más de cien coches que poseía, desde coches antiguos muy valiosos a otros más modernos. Los que ella le había vendido, unos cincuenta, llegarían en los próximos días.

Notó que los ojos se le llenaban de lágrimas. Era un regalo, otro más para ella, que sentía que no lo merecía.

Cuando volvió a la realidad después del momento abrumador, oyó las risas y saludos de muchas de las personas a las que había conocido ese mes. Las chicas a las que había enseñado a conducir le hicieron un regalo, unas joyas típicas del lugar, únicas y caras, y ella las aceptó, pero cuando Omar le pidió que eligiese uno entre los coches, no pudo. Era demasiado.

Entonces Omar la apartó del grupo para hablarle.

-Has hecho por mis hijas más de lo que ninguno de sus maestros en todos estos años, Elaine.

Le sonrió. Típico de Hasim lograr que todo el mundo cambiase su nombre. Pero no se merecía ese agradecimiento…

-Es demasiado… -insistió.

-Entonces úsalo hasta que te vayas, por favor, es un honor.

Sería una buena forma de no faltar al honor de ese hombre tan bueno. Asintió con la cabeza. Y Omar la abrazó.

-Esta siempre será tu casa. Ven cuando quieras. Incluso si traes al sinvergüenza de Hasim…

Elena sonrió. Aquel hombre se había dado cuenta de lo que ocurría entre ellos, y no se había inmiscuido, ni se había sentido ofendido.

Cuando subió a bordo del Maseratti todavía lloraba.

-Pobre Elaine. -había dicho Hasim.

¿Cómo podía saber él lo que le había costado aceptar ese regalo, incluso aunque fuese sólo temporal?

Hasim se sentía cada vez más contrariado. Cuando creía conocer a Elaine, ella le sorprendía con otra nueva arista en su personalidad. Por un instante, esa mañana, pensó que rechazaría tanto las joyas de las chicas como el coche. Y aquel día con los caballos sabía que lo había disfrutado a la vez que sufría. ¿Qué era lo que ocultaba?

En la cama no había distancias entre ellos, pero fuera de ella, todo el lujo del mundo los separaba.

-Elaine, me he estado preguntando…

-¿Sí?

-Cuando lleguemos a Hazemal, ¿Querrás vivir conmigo?

Elena giró la cabeza para mirarle.

-¿Podré conservar mi habitación en el hotel?

Le hacía daño, Hasim notó el dolor en el pecho que su respuesta le provocaba. Y se dio cuenta de que la quería en su vida como algo permanente. Como su esposa. Por eso dolía tanto, su subconsciente se lo acababa de susurrar.

Y supo que haría cualquier cosa por mantenerla a su lado, hasta sufrir…

-Sí. -le contestó.

Luego estuvieron en silencio un poco más. Y Elena volvió a bromar, algo que Hasim había notado que hacía cuando quería huir de los momentos de tensión. Y ese hecho le dio esperanza.

-¿Qué hacéis en el desierto con los coches? -preguntó ella.

Hasim le sonrió.

-Fardar…

Los dos comenzaron a reír y entonces sonó el teléfono en el manos libres. Estaban entrando en la ciudad.

-Daniel. -dijo Elena a modo de respuesta.

-¡Elena! ¿Dónde has estado?

En un sueño, quiso contestar ella. Y era la hora de despertar.

-Llego el sábado. -dijo su jefe, sin dejarla hablar.

-¿A dónde?

-¿Dónde va a ser? A Mul-Hazen, por supuesto.

Al mirar de reojo a Hasim se dio cuenta de que, efectivamente, el sueño se había acabado.

HASIM:

Daniel Rivelles aterrizó en el aeropuerto donde Elena había aterrizado apenas cuatro meses atrás. Se dijo que ya le había dado a esa mujer demasiado tiempo. La había amado cuando eran jóvenes, y sabía que ella le quería a él. A su manera.

Daniel había tardado mucho tiempo en quitarse de encima el orgullo, para darse cuenta de que Elena era una persona muy particular. Toda su belleza y su personalidad se debían a su forma de ser original, inteligente y, sobre todo, muy independiente.

Y él había trazado un plan para volver a conseguir su cariño, y también su cuerpo. Le había dado el trabajo perfecto, y ella lo estaba haciendo muy bien.

Esa noche cenaría con ella, y daría el primer paso para conseguirla…

Elena llegó tarde a la cena que, ¡Oh, casualidad! Era en el mismo restaurante que su primera cena con Hasim.

Un Hasim con el que estaba viviendo desde su vuelta del desierto, y que se había cerrado en banda desde la llamada de Daniel aquel día.

Hacían el amor, pero como en un acuerdo tácito, no entregaban nada de sí mismos al otro, más allá de sus cuerpos. Y a Elena le preocupaba que Hasim se hubiese vuelto más posesivo con ella, y demasiado serio. No parecía el joven alegre y despreocupado de sus días en casa de El Rahid, o de cuando le conoció allí, en la ciudad.

Y esa noche le había pedido que no fuese a la cena con Daniel, gracias al cielo que no se lo había prohibido, porque ambos sabían que ese sería su fin. Elena sabía que Hasim tenía una mente más abierta, como también sabía que le costaba cambiar su cultura y que se esforzaba por ella.

Así que le había dicho que iría a cenar con su jefe, y luego volvería con él. Y Hasim no había hablado.

Se alegró de ver a Daniel, siempre le alegraba verle, le recordaba a sus años de más joven, y en ese lugar ver una cara conocida de la juventud era agradable.

Pero no dejó de compararle con Hasim en ningún momento. Él no la llamaba Elaine, ni la miraba con la intensidad de unos ojos grises, aunque Elena notaba que Daniel trataba de seducirla.

No se extrañó, siempre que estaba con Daniel había una especie de corriente que Elena sabía que era unilateral. Le amó en el pasado, pero no le amaba ni le amaría nunca más. En sus últimas llamadas, ella había hecho caso omiso a las señales de Daniel, peor él insistía.

Se encontró preguntándose por qué no podía enamorarse de Daniel, tener una relación cómoda y sencilla y no de… ¿Estaba enamorada de Hasim?

Al final de la noche se dio cuenta de que no le había dicho a su jefe que la llevase a casa de Hasim, un loft en el ático de uno de los edificios más altos de la ciudad, desde donde se veía el aeropuerto y la playa por un lado, la ciudad por otro, y el desierto desde detrás.

En cambio estaban en el vestíbulo de su hotel.

Daniel le pasó el brazo por los hombros.

-Entonces, ¿Estás saliendo con ese Hasim?

Su pregunta la sobresaltó. ¿Qué eran Hasim y ella exactamente? No se lo había preguntado, ni lo había intentado definir hablando con él.

-¿Qué?

-Elena. -le dijo Daniel mirándola a los ojos. -Te has pasado la noche hablando de él…

Daniel estaba dispuesto a esperar, pero al fin y al cabo era un hombre, y como había visto a su competencia un poco más adelante, junto al ascensor, quería probar su límite. Vaya con el principito…

Daniel sabía que Hasim Hazem Ab Abua era el aspirante al trono del país, y que poseía una de las mayores riquezas del mundo. Le hizo gracia pensar que Elena no debía saberlo, aunque no quería verla sufrir. Había mucho sufrimiento en su vida, lo sentía, aunque ni ella ni su padre se lo habían contado jamás. Iba a aprovechar el momento para llevarla al punto donde quería, y luego esperaría. El riesgo era alto, pero la recompensa también. Merecería la pena.

Como ella no contestaba, puso su boca junto a la oreja de Elena, mirando a Hasim directamente, y le murmuró.

-¿Disfrutas con él? ¿Te besa como yo, Elena?

Era un reto, Elena lo sabía. Un reto para ella, el modo de averiguar… No, de demostrarse a sí misma que no estaba realmente enamorada de Hasim.

Giró la cabeza y besó a Daniel. Recordaba su sabor, su olor, y sus lenguas rememoraron por un segundo la seguridad de un lugar sin problemas, de un hombre tranquilo. Pero entonces lo supo. Amaba a Hasim. Se apartó bruscamente de Daniel, y entonces todo ocurrió de repente.

Hasim allí, enfrente de ella, mirándola con fuego en la mirada. No era odio, era… enfado. Por ella. No con ella. Se dio cuenta de eso antes de que él saliera por la puerta.

-¡Hasim! -le gritó. Todo era demasiado confuso. Elena le amaba, pero había besado a otro hombre.

Miró a Daniel.

-Daniel…

Parecía resignado.

-Ve.

Elena le agradeció en silencio que él no estuviese también enfadado. Le había utilizado, había jugado con él, y se sentía fatal. Pero ahora le debía disculpas a otro hombre…

El coche la esperaba en la salida. Una limusina Mercedes corta que ella nunca había visto antes. La puerta estaba abierta, y Hasim la esperaba dentro.

-Sube. -fue todo lo que él dijo.

Elena subió.

-Lo siento Hasim, no es lo que parece…

-No hables, Elaine… -le espetó él sin mirarla a los ojos.

Recorrieron en silencio la distancia que los separaba de la casa de él, y luego el camino hasta el ascensor y hasta el ático. Cuando entraron, Hasim fue hasta la cocina y puso té en el fuego. Nunca bebía alcohol, salvo algo de vino en alguna cena, Elena creía que por su cultura.

-Hasim. -le volvió a decir ella desde donde estaba.

Hasim suspiró y se acercó a ella, mirándola a los ojos.

-Soy un hombre Elaine, sólo un hombre, y tú eres mía… -sus ojos parecieron fulminarla con determinación, retándola a negar esa afirmación.

No podía. Le amaba. Y entendía sus palabras. Le había hecho daño en su orgullo. Y era sólo un hombre.

Cuando Hasim le tocó los labios con un dedo, Elena inclinó la cabeza a un lado, sin dejar de mirarle.

Y no hablaron más. Hasim se giró para apartar el agua caliente del fuego, y luego volvió a acercarse a Elena y, cogiéndola de las caderas, la subió sobre la mesa. Ella le quitó el turbante para cogerle del pelo, y un segundo después sus lenguas se unieron de forma exquisita.

Sí, pensó Elena, allí era adonde pertenecía su boca, allí pertenecía toda ella… Y ya no lo analizaría más… Al menos por esa noche.

Tras un rato de entregarse suavemente a él, el ritmo cambió, los dos necesitaban estar más cerca, más rápido, todo lo unidos que podían estar. Hasim la agarró de las caderas y la subió sobre su cintura. Elena le rodeó con sus piernas, su erección rozándole con fuerza en el centro de su cuerpo.

Él caminó unos pasos así, llevándola en brazos, y la hizo chocar contra una pared. Elena era apenas consciente de las vistas de la ciudad, con sus brillos nocturnos, y el reflejo azul de las dunas que les daba la luna llena.

Hasim se quitó la ropa y la desnudó también a ella, lanzándola a sus espaldas y sin dejar de soltarla apenas, ni de besarla, en el cuello, en el hombro, en el lóbulo de la oreja, en la clavícula.

Cuando estuvieron desnudos, sus pieles se lo dijeron todo, lo que eran capaces de preguntar, y lo que no. Hasim la cogió de la cadera y la penetró con suavidad, pero con determinación. Los dos gimieron por la sensación de pertenencia. Al fin, parecían querer decir sus cuerpos.

Entonces Hasim la miró a los ojos, mientras iniciaba contra ella sus exquisitos giros y sus profundas embestidas, llevándola a las estrellas una y otra vez. Y le habló con la mirada, le explicó que la conocía mejor que ella misma, y sí, que él era tan suyo como ella era de él.

Luego todo encajó, Hasim le mordió el labio y le introdujo la lengua, realizando los mismos movimientos en su boca que hacía en su interior. Y Elena estalló. Se fue al infinito, y el hombre al que amaba la siguió hasta allí. Sin dudar.

MI ESPOSA:

Pasaron otros dos meses, y Elena se sumió en la maravillosa rutina que ahora era su vida.

Poco a poco se había ido haciendo con la confianza de las gentes del lugar, incluso de algunos hombres importantes. Elena sabía que gran parte de ello se lo debía a Hasim, que hacía muy buen trabajo, y también a su relación con El Rahid.

Ningún día era igual a otro, y Elena repartía sus horas entre reuniones, entregas de coches, exhibiciones y citas de trabajo, y luego, con sus mujeres como ella las llamaba.

Sin darse apenas cuenta, a través de sus amigas camareras del hotel, un grupo de chicas jóvenes y otras algo más mayores, habían formado un grupo que iba a buscarla a cualquier hora, cuando ella se encontraba en la ciudad. Le hacían desde consultas sobre estudios o universidades, hasta otras acerca de derechos civiles. Y ella las ayudaba en la medida de lo posible. Si no sabía alguna respuesta, la buscaba. Las enseñaba a leer, Español o Inglés, pero sobre todo las enseñaba a conducir. Comprendió que pese a la prohibición, las gentes eran abiertas y, aunque ninguno daba el paso de cambiar las costumbres a través de la ley, había una corriente interna de cambio. Y ella lo estaba fomentando.

Luego, sus noches eran para Hasim. Elena se había mudado a su piso tal como él le había pedido, y aunque había algunas cosas de las que no hablaban por acuerdo tácito, como qué haría ella tras su año en Mul-Hazén, o sobre su trabajo con las chicas, en general su relación era perfecta. También había algo relacionado con la familia y la vida de Hasim que ella desconocía, y que apenas intuía por la falta de alusión de él a ese tema, pero Elena lo llevaba lo mejor que podía.

No era tonta, y sabía que amar a una persona en el presente y sin tener en cuenta otros factores, era un error, pero seguía viviendo esa vida con la esperanza de que nunca se acabase.

Esa noche iban a cenar allí, en el piso de Hasim, y Elena se estaba terminando de dar la que era al menos la tercera ducha del día. Y eso que era invierno… El calor era algo a lo que no se podía acostumbrar…

Cuando salió de la ducha envuelta con una toalla le vio, a Hasim, sentado en la cama con las manos apoyadas en sus rodillas, cogiéndose la cabeza. Llevaba su traje blanco típico y se había quitado apenas el gorro.

Parecía cansado, como si llevase encima el peso de todo un país. Esa mañana le había dicho que iba a reunirse con otro cliente, pero nada más.

Él la oyó y alzó la cabeza, y Elena notó ese vuelco en el estómago que no dejaba de sentir por él. Le quería, y sabía que él también sentía algo por ella, pero ese era otro tema del que tampoco hablaban…

Hasim alargó la mano y ella se acercó para cogerle. Y una vez más esa sensación de que no había nada ni nadie más entre ellos cuando estaban juntos, les envolvió. Hasim tiró de ella y la sentó sobre sus rodillas para olerle el pelo.

-Elaine… -dijo tras un instante de silencio.

-¿Qué pasa Hasim?

-¿Sabes cómo os llaman? -Hasim la apartó para mirarla a los ojos. Había orgullo en ellos, pero también incertidumbre. Últimamente Hasim parecía más nervioso, menos alegre que de costumbre, más preocupado.

Elena sólo deseaba que no fuese por su culpa. Pero mucho se temía que no tendría esa suerte.

-¿Cómo?

Hasim la abrazó como si no quisiera soltarla.

-Las mujeres de la Señorita Barrat…

-Mrs. Barrat´s Women. -le dijo Abderraul Hazem desde detrás de su mesa en el despacho de su casa en la ciudad, esa misma mañana.

Cuando su padre le llamó para decirle que su tío, el Rey, quería hablar con él, supo de qué hablarían. Y no se le ocurrió negarse.

Primero su padre le había reñido por no ir a visitar a su madre y sus hermanas en el desierto, y luego, antes de entrar, le había dicho que creía que su época de estudiante ya era agua pasada, una clara alusión a su relación personal con Elena, que no pasaba desapercibida en la ciudad.

Hasim sabía que su padre le quería y no le hablaba con maldad, y también que no sabía lo que su hijo sentía por esa extranjera, como la consideraba sin duda, pero su próxima reunión con su tío, haber mentido a Elena sobre esa reunión, y continuar mintiéndole sobre su procedencia y su futuro, y la propia relación con Elena, que era cada vez más intensa, y que sentía que no podía manejar, todo eso le sobrepasaba.

-La quiero, padre. -le contestó con enfado, y se arrepintió al instante, al ver el gesto de su padre. Le había hecho daño.

Pero el buen hombre se recompuso enseguida. Le vio mirarle con intensidad.

-Y ella, ¿Te ama a ti? -como era costumbre entre los hombres del desierto en temas serios, su padre no se andaba con rodeos.

-Sí. -Aunque ella no lo había dicho, Hasim creía saberlo, como sabía que ese hecho, el amarlo, a ella la asustaba. Aunque sólo Dios sabría por qué, y Hasim seguía intentando averiguarlo.

Su padre asintió con la cabeza.

-Entonces te apoyaré en esto, hijo. -le dijo poniéndole una mano en el hombro.

Y Hasim se sintió más tranquilo, más confiado. Su padre le apoyaba, pese a lo complicado de la situación.

-Aunque espero que seas consecuente con tus palabras. -le estaba diciendo que debía casarse y no vivir a solas con una mujer en su casa, como si no lo hubiese decidido él ya… Como si no fuese una misión imposible conseguir que Elena fuese su esposa… -Y tráela a casa, hijo…

Luego, su tío le habló enfadado del nombre que habían dado a las chicas a las que Elena estaba enseñando a conducir, y quién sabía cuántas cosas más…

-El Rahid permitió a sus hijas ser amigas de Elaine, y la ha hecho su protegida.

Abderraul le miró con seriedad. Era joven, de unos cincuenta y pocos años, pero parecía mayor, y Hasim sabía que era debido a su cargo. Un cargo que un día que él esperaba lejano aún, debido al cariño que sentía por su tío, le envejecería también a él.

Situaciones familiares como esa eran las más duras.

Le oyó suspirar.

-¿Qué es esa mujer para ti…?

Hasim miró a su padre y este asintió.

-Mi futura esposa.

La futura reina del país… Se oyó esa frase en el silencio de la habitación. Estaban solos los tres. Por un momento todos pensaron en la Reina Karim, la esposa de Abderraul, que falleció tras apenas dos años ejerciendo ese título, sin darle hijos a su tío. Y este no se había vuelto a casar.

Le vio asentir. Hasim sabía que le había decepcionado, que estaba enfadado y preocupado. Pese a ser su querido tío, su puesto se interponía entre ellos, el país era lo primero, y no podía aceptar a Elena tal y como había hecho su padre.

-Es tu vida, Hasim. De momento no estás demostrando que puedas controlarla mucho, pese a tenerla en tu cama.

No era una burla, si no una afirmación, una hecho, pero aún así Hasim se enfadó.

-No deseo controlar sus actos.

Su tío alzó una ceja.

-Sin embargo lo harás.

Se retaron con la mirada un momento.

-Las mujeres son jóvenes hermano, sus padres quieran mandarlas a estudiar fuera. -intervino entonces su padre. -No están demandando cambios, si no viviéndolos.

-De momento… -contestó Abderraul.

Sail Hazem sonrió. Por eso quería a su hermano. Era un hombre sensato, un buen Rey para el país.

-¿Acaso no recuerdas tu juventud? -sonrió a su hermano, pero miraba a su hijo, Hasim, tan enamorado. Sólo deseaba no verle sufrir por ese amor…

Abderraul asintió, también mirando a su sobrino.

-Sí, la recuerdo…

Hasim había salido vencedor de esa reunión, pero se sentía compadecido. Su tío y su padre le compadecían, sentían pena por él en lugar de alegrarse, casi como si supieran que su amor por Elena no acabaría bien.

Cuando llegó a casa y la estrechó entre sus brazos, les comprendió.

¿Y si ella se iba? ¿Qué haría Elaine cuando supiese la verdad? Quería creer que ella lucharía por su futuro juntos, pero…

-Las mujeres de la Señortia Barrat… -le dijo serio.

Y ella soltó una carcajada.

-Hasim, qué emocionante…

Elena, tan inocente, tan decidida, tan feliz…

Le dio la vuelta para tumbarla sobre la cama y besar su sonrisa.

-Vámonos Elaine, de vacaciones, alejémonos de este lugar…

Hasim necesitaba huir de nuevo de la realidad, como en el desierto… Sólo ellos dos. Elena se dio cuenta de su necesidad sin que él tuviese que explicarlo. Tal vez porque ella sentía lo mismo.

-Sí, vámonos…

PRESENTE:

Hasim le había prometido aquel día en la playa de Mul-Hazén que la llevaría a la mejor playa del mundo, y casi lo había conseguido. Y sólo porque esa playa de la isla griega de Kea no era la Barceloneta, la playa de su infancia.

Pero aquel lugar tenía el encanto de los pueblos mediterráneos, con sus hoteles y casitas blancas, sus turistas alemanes, ingleses y franceses, sus playas de arena fina y aguas cristalinas, sus gentes alegres y acogedoras y sus buenas comidas, y a la vez, cierto aire oriental debido a su cercanía con Turquía y el mundo árabe.

Elena veía aquella playa y su casita de alquiler junto a un acantilado en pleno pueblo, como un ejemplo de su relación con Hasim, la mezcla de oriente y occidente, la realidad en el sueño. Era un sitio precioso, y a esas alturas, Elena ya casi ni se planteaba el coste de todo aquello, que pagaba Hasim, más que una o dos veces al día…

Esa mañana había decidido explorar la parte del acantilado que estaba justo detrás de su casa, y que bajaba en una cuesta pronunciada, pero no impracticable, hasta la playa.

Hasim se había acercado hasta el teléfono de la plaza del pueblo, el único sitio donde había Wi-Fi, para enviar unos mensajes. Llevaban allí tres días, y sólo pasarían diez, y como los dos anteriores los habían dedicado al pueblo, ella quiso investigar esa parte, no quería perderse nada en esa isla.

Cuando llegó a la altura del mar, tenía las manos y las rodillas y piernas llenas de rasguños, pero había merecido la pena. No era una playa más, era una poco explotada, de rocas negras y en la que en ese momento, con la marea baja, asomaban pequeñas pozas.

Elena no lo pensó, se quitó la ropa y se metió en el agua con tan sólo su bikini. Era el paraíso, sin duda. Se dejó mecer por las olas entre las rocas, en el horizonte los barcos cruzando el Mediterráneo a lo lejos, el sol en lo alto, y nada de lo que preocuparse…

-Elaine… -le oyó apenas murmurar y se giró para verle en la orilla. Era difícil acostumbrarse a su ropa occidental. Estaba guapísimo con su pelo oscuro brillando al sol, sus ojos grises fijos en ella. -Me he vuelto loco buscándote…

Le sonrió, aunque sabía que estaba enfadado.

-Ven. -le pidió. Y vio la duda en él. Esos días había vuelto a ser el Hasim que ella adoraba, joven y despreocupado, pero en ese momento volvía a estar pensativo.

Al final le vio claudicar y admiró su cuerpo cuando él lanzó su camiseta al suelo y se quedó con su bañador de pata baja. Su pecho era amplio y bien formado, su cintura estrecha, sus piernas las de un jinete que hacía ejercicio cada día. Por un momento, Elena se preguntó cuándo y dónde entrenaba Hasim con sus caballos en la ciudad, pero entonces él la estrechó entre sus brazos y ella perdió todos sus pensamientos.

-Me vuelves loco, Elaine. -le dijo, y la besó. Luego nadaron un rato y volvieron a la casa para hacer el amor…

Los días transcurrieron demasiado rápido entre playas, sol, risas y conversaciones, y Elena se encontró en su última noche allí, cenando en el balcón de la pequeña habitación de su casita, con las vistas cercanas del pueblo, con sus luces, con las vistas lejanas del resto de las islas griegas esparcidas por el mar.

Ambos habían decidido cenar allí esa noche, juntos y solos, y habían pedido a un restaurante que llevase allí la comida.

Elena veía el atardecer cayendo en la que era su última noche, de nuevo un atardecer, otra vuelta al mundo real, como en el desierto.

La comida estaba servida, pero Elena no tenía hambre.

Hasim la abrazó desde atrás y apoyó su barbilla sobre su pelo.

-¿En qué piensas?

Suspiró.

-En otro final…

-O en otro principio, Elaine… -la recriminó él por su negatividad.

Elena negó con la cabeza.

-No puedo tener todo esto siempre… -dijo abarcando las vistas con sus manos.

Hasim se puso alerta. De nuevo Elena diciendo que no se merecía algo… ¿Por qué? La estrechó más fuerte entre sus brazos, para evitar así que ella se escabullese a su mundo, uno en el que no podía entrar.

-Sí puedes, Elaine.

Quería pedirle matrimonio, pero ella tenía que saber la verdad antes. Y pronto la sabría… Como una vez más ella no insistió en el tema, Hasim cambió a otro.

-Al volver iremos a casa de mis padres.

Esta vez Elena se giró entre sus brazos para mirarle a la cara.

-¿Qué?

Él se encogió de hombros. Tenía que seguir adelante.

-Quiero que te conozcan. Y que les conozcas…

Que sepas quién soy, quiso añadir, pero no lo hizo. La vio dudar antes de girarse de nuevo a mirar el mar.

-No lo haré bien…

De nuevo la inseguridad.

Esta vez fue él quien no contestó.

Cenaron hablando de cientos de otros temas, y luego hicieron el amor en la cama de sábanas frescas.

Al amanecer, Hasim se despertó para encontrarse sólo en la cama. Giró la cabeza y vio a Elena de nuevo en el balcón, con un pijama rosa de dos piezas. Hacía frío fuera, al fin y al cabo estaban en marzo, así que cogió una manta y salió.

-Elaine… -le dijo envolviéndola con la manta.

Estaba llorando.

-No llores, cariño…

Se metió dentro de la manta con ella y volvió a envolverse, a envolverlos a ambos, con ella.

Elena le abrazó y le besó en el cuello y el pecho desnudo. Y no había nada más que hablar. Ella le necesitaba en ese instante, así que Hasim la subió a sus caderas y la apoyó contra la barandilla de aquel balcón, se bajó apenas los pantalones cortos, y apartando hacia abajo los de ella, la penetró.

-Ah, Hasim…

-No quiero oírte llorar, Elain, lo único que quiero son tus gemidos.

Era una orden que Elena no pudo evitar obedecer, cuando él la hizo cambiar de postura con las manos en sus caderas, para llenarla más adentro, más profundo.

-Sí, así…

La bajó de su cuerpo saliendo de su interior, y la manta que los envolvía cayó al suelo. Elena notó el frío de la noche en la piel y en los pezones más sensibles, que se erizaron. Él los miró y luego desvió la vista de nuevo hasta sus ojos, y el deseo que Elena vio en la mirada de él, casi la hizo caer de rodillas.

Entonces él la giró poniéndola de cara al precioso amanecer y, arqueándola con una mano, la penetró con dos dedos.

-Quiero que pienses sólo en mí, Elaine. Quiero que rías para mí. -le oyó murmurar en su oreja, sus cuerpos tan pegados que ella notaba en su espalda el latido del corazón de Hasim, su pene erecto batiendo al mismo ritmo en su cadera.

Elena no podía pensar en otra cosa que no fuese él, sin duda.

-Ah, Hasim…

Él la inclinó más contra la barandilla, y con su mano libre le recorrió el cuello, la columna y luego los pezones. Con sus labios le lamió el hombro, le mordisqueó el lóbulo de la oreja, y volvió a murmurar.

-Quiero oírte jadear, para mí… sólo para mí…

-Ah, ah.

Sus dedos entraban y salían con pericia de su interior. Elena respondía con sus caderas a ese placer imposible, ya fuera de sí, y entonces Hasim sacó sus dedos de ella y la cogió de las caderas con fuerza, apretándolas, masajeándolas con sus manos.

-Sólo para mí… -le dijo una última vez, y la penetró arqueándola contra él, con él, desde atrás, muy adentro.

Y Elena gimió y gimió, con él, y Hasim siguió embistiéndola, haciendo sus giros en su interior, entrando y saliendo de ella, penetrándola una y otra vez, hasta que ambos saciaron sus anhelos, sus miedos, su placer y sus más recónditos deseos. Se amaron una vez más, diciéndola sin palabras. Se amaban en ese rincón del mundo, y en todas partes.

LA FAMILIA:

Elena se decía que debía enfocar aquella situación como otra venta en el desierto. Otros novios, incluido Daniel, le habían presentado a sus padres antes, pero aunque se decía que era un paso normal en una relación, no las tenía todas consigo. Como le había dicho a Hasim, las familias no se le daban demasiado bien…

Iban a venderle el coche que conducía en ese instante, un Ferrari 911 del año ochenta y cinco al padre de Hasim, y Elena no paraba de pensar en que él ya tenía al menos uno, y que tal vez su riqueza, o la de su familia por lo menos, era superior a la que ella había creído en un principio.

Cambió de marcha para oír el familiar rumor de ese coche, y consiguió una sensación de tranquilidad momentánea, pero la sonrisa nerviosa de Hasim a su lado, la devolvió de nuevo al momento inicial de incertidumbre.

Le puso una mano en el muslo que pretendía tranquilizarla, pero ella sólo se puso más nerviosa.

-Te gusta este coche. -sonrió Hasim, aunque se notaba que era una forma de buscar conversación en un momento tenso.

Elena asintió con la cabeza.

-Fue uno de mis preferidos durante la infancia.

¿Por qué la había dejado conducir? ¿Acaso sus padres eran personas comprensivas como El Rahid, o sólo quería mostrarles a la loca de Elena, esa novia extranjera y extraña que enseñaba a conducir a las mujeres de la ciudad? Pero no, Hasim no era así. Cuando le dijo que irían a su casa lo dijo con orgullo. Tenía tres hermanas jóvenes, recordó Elena, se harían amigas.

Se dio cuenta de que Hasim le había hecho otra pregunta y no le había contestado.

-¿Qué? -le preguntó, pese a que sabía que se delataría.

-Que cuál es ahora tu coche preferido.

Se encogió de hombros. Él quería seguir trivializando el momento, y Elena pensaba aprovecharlo.

-No tengo coche en Barcelona.

Aquella frase salió de su boca casi sin querer, y otro de los temas de los que casi nunca hablaban, el de su vuelta a España, salió a colación en el silencio que siguió. Sólo quedaban tres meses para el final de su contrato.

-Sólo digo que cuál es tu preferido…

Hasim empezaba a estar cansado de mantener la energía positiva dentro del coche, y en general en su relación. Y también estaba nervioso porque no sabía cómo se tomaría Elena las noticias. No todos los días te dicen que tu novio es el heredero del trono…

Y luego estaba lo del dinero. Ese era el facto explosivo, Hasim lo sabía, aunque todavía no había conseguido averiguar por qué. Cada uno tenía sus secretos, y él lo había dejado estar, pero ahora ella tendría que contárselo. Y ya no habría más secretos entre ellos…

-El Aston Martin, creo…

Agradeció que ella siguiese con el tema de conversación. Sabía que la había puesto en una situación difícil, pero confiaba en ella, en su fortaleza para superarla.

-¿Qué modelo?

Esta vez ella sonrió.

-El Vanquish, sin duda…

Hasim soltó una carcajada. El mejor, como no…

Sí, sin duda su vida era pura ironía. Llevaba huyendo del poder y del dinero toda su vida. Cuando cumplió los ochos años empezó a tomar todas esas decisiones, cambió de colegio, cambió de ropa, evitó a sus amistades bien relacionadas y los clubes de atletismo de élite a los que su madre la había llevado. Luego, cuando se enamoró por primera vez, descubrió de Daniel provenía de una familia todavía más poderosa que la de su padre y sus cavas allí en Barcelona, y le dejó. Y desde entonces habían estado todas esas empresas, todas sus idas y venidas, siempre buscando alejarse del lujo y las influencias.

Y entonces había aceptado ese trabajo… Y había conocido a Hasim. Quizá la octava o décima riqueza del mundo en la lista Forbes. O por lo menos el único heredero de esta. Ni siquiera lo preguntaría.

Se conformó pensando que, en realidad, él no había heredado ese dinero todavía, y que ella se iría en tres meses. Ahora sabía que tendría que irse. Le amaba, pero había demasiado entre ellos. Lo superaría una vez más…

-Elena, permíteme presentarte a mi padre, Sail Hazem, y a mi madre, Samira Hazem. Esta es mi Elena. -les dijo a ellos.

Y Elena no replicó ante sus palabras, eran cariñosas, y transmitían cierto orgullo que ella sólo presentía en él durante sus conversaciones de negocios. Era un momento importante para él y, por un instante, Elena sintió el dolor en el corazón de no poder compartirlo, sentirlo con él. Le amaba, pero una vez más no era posible.

Sail la abrazó, cariñoso, y la madre de Hasim le dio dos besos, aunque parecía más recelosa. Debía temer por su hijo, y con razón… Elena sólo quería acurrucarse en un lado y llorar.

Hasim le puso la mano en la espalda y la acompañó hasta la entrada de la vivienda principal.

¿En qué momento había creído ella que su casa sería como la de El Rahid? Era tan acogedora como la de su buen amigo, pero la riqueza que se mostraba, aunque no de forma ostentosa, era diez veces mayor.

Tres chicas con edades comprendidas entre los doce y los dieciocho años salieron a su encuentro en la sala principal. Eran de una belleza extrema, cada una a su manera, y las tres tenían los ojos grises de Hasim, que Elena sabía ahora que eran herencia de su madre.

-Amiya, Samina y Suhayla, mis tres diablillos…

Elena les sonrió. Pese a todo, con ellas se sintió más cómoda, tal y como había previsto.

-Encantados de conocerte. -dijo la que debería ser la mayor en un perfecto Inglés.

Luego la envolvieron en tres sendos abrazos, y sus ojos se cruzaron con unos esperanzados y alegres de Hasim por encima de sus cabezas. Otra daga en su corazón. Él quería que se llevasen bien, y ella… Sólo pensaba en huir.

Durante la cena de bienvenida, a la que asistieron otros familiares de Hasim, hablaron de muchas cosas y de ninguna en concreto, y Elena pudo comprobar cuánto querían a Hasim y que su amor era recíproco. También se enteró de que él llevaba meses sin ir allí, justo los meses que hacía desde que se conocían.

Hasim se pasó toda la cena lanzándole miradas, desde reconfortantes por el sitio al que la había llevado, hasta especulativas e interrogativas.

Cuando ya se despedían para ir a dormir, Elena le vio discutir con su madre. Parecía un niño enfurruñado, y Elena volvió a sentir el dolor al imaginarse cómo sería de niño, cómo sería tener un hijo como él. Pero ya nunca lo sabría… Se acercó a ellos con sigilo.

Dejaron de hablar en cuanto estuvo a su lado.

-¿Qué ocurre?

-Nada, Elaine. -contestó Hasim.

Samira Hazem la miró con cara contrariada. Elena sabía que esa mujer no era su enemiga, pero que no la entendía.

-Dímelo Hasim. -le dijo con el tono justo de enfado y tranquilidad.

-Mi madre ha elegido una habitación para ti… -dijo Hasim, y Elena hizo el gesto árabe de agradecimiento que había perfeccionado esos meses.

Hasim la cogió de la mano.

-Elaine, yo ya tengo habitación para ti…

Elena esperó impasible a que lo dijera.

-La mía…

Le miró durante un instante. No había nada que ella deseara más que perderse entre sus brazos, que dormir entrelazada a él, pero el futuro se acercaba, y la realidad imperaba.

-Dormiré donde me han asignado. -dijo mirándole a los ojos.

Y sintió con él la sorpresa, el miedo y luego el enfado que desfilaron en los de él.

-Has dormido antes conmigo. -le dijo delante de su madre, y Elena enrojeció. No por vergüenza, si no por lo que él pretendía demostrar.

No pensaba pelearse con él en su primera noche allí. Sólo quería que la abrazase y se la llevase de ese lugar…

-Buenas noches, Hasim. -fue todo lo que dijo, y luego pidió a Samira que la acompañase.

Hasim las detuvo apenas unos pasos más allá.

-Elaine.

Le cogió una mano entre las suyas.

-Perdóname.

Elena negó con la cabeza.

-No pasa nada… -le dijo en un murmullo, con la mirada clavada en sus manos unidas.

-¿Vendrás mañana a ver a mis caballos?

Elena le miró. A su Hasim. Un hombre que la amaba, un hombre al que amaba, aunque ninguno lo había dicho nunca.

-Sí, iré. -le contestó. No había otra respuesta.

EL LUJO:

Las cosas no estaban yendo como él quería, ni según la idea que Hasim tenía al traerla a su casa.

Apenas pasaban tiempo juntos, y sus días de Grecia parecían de años atrás y no de tan sólo un mes.

No dormir con ella les estaba pasando factura, a ambos. Era como si la conexión que existía entre ellos se estuviese difuminando entre las dudas, entre las dunas.

Y luego estaban sus padres, y sus amigos la trataban con corrección, pero no habían llegado a apreciar lo que él veía en Elaine, porque ella se había cerrado a todo.

La primera mañana que pasaron montando a caballo, Hasim le mostró con orgullo sus mejores ejemplares, feliz de mostrarle cómo se desarrollaba su sueño de las carreras. Todavía le llevaría años llegar a Kentucky, pero estaba en el camino.

Elaine se mostró alegre saludando a los hombres que cuidaban sus caballos, y cariñosa con los equinos, pero sus palabras acerca de sus establos le hicieron recordar de nuevo la aversión de ella a todo lo ostentoso. Y sin quererlo, le dolió. Luchaba mucho para mantener un dinero que sí vaya, había heredado, pero había que ser inteligente, y trabajar mucho, para continuar y mejorar incluso lo que tenías. Eso era lo que hacía él con sus caballos, y Elaine lo sabía, aunque no veía más allá de unas cuantas monedas.

-No me dijiste que fueran tantos… -Elena estaba sobrecogida. ¿Por qué no se lo había esperado? Había visto su casa, a su familia, toda la gente que vivía gracias a ellos, y aún así no lo había entendido hasta que oyó a Hasim, el orgullo de su voz, mientras le hablaba de sus caballos.

Y desde luego tenía motivos para estar orgulloso…

Hasim la cogió de la mano.

-¿Qué ocurre, Elaine?

Él podía permitirse soñar… Era joven, guapo, tenía una familia que le quería y le apoyaba, siempre la había tenido. Y tenía todo el futuro por delante. Sin ella.

Elena notó el dolor y supo que se estaba compadeciendo de sí misma. La pequeña diferencia de edad entre Hasim y ella, él tenía veintisiete años y ella treinta, no le había importado en ningún momento, pero ahora…

Trató de sonreírle, aunque supo que no le engañaba.

-Es precioso Hasim, competirás en América. No hay ninguna duda.

Hasim quería haberle dicho que la quería a ella a su lado en Kentucky, cuando quiera que fuese, como su esposa, pero ella no estaba preparada, todavía.

Durante los siguientes días, Hasim mantuvo la esperanza de que Elaine cambiase, que volviese a ser la mujer valiente y decidida que conocía. Y entonces le diría cuánto la amaba, y la haría su esposa.

La esperaría todo el tiempo que ella necesitase para darse cuenta.

Elena terminó de hablar con las jóvenes chicas a las que, una vez más, enseñaba a conducir. Pero no era como en casa de El Rahid. Los padres de Hasim no eran tan duros como su amigo, pero sin duda mantenían con ella la distancia. Y lo mismo ocurría con sus hermanas. Se les notaba que querían unirse al grupo, pero algo las frenaba. Era normal. Hasim era su hijo y su hermano, y temían los motivos de Elena. O la duración del tiempo que ella pasaría con Hasim.

Ya habían pasado tres semanas desde su conversación en los establos, y lejos de mejorar, las cosas entre ellos habían empeorado. No habían discutido, y cada vez que le veía, cuando Hasim la besaba, la tocaba o le hacía el amor en las breves ocasiones en que lo habían hecho, Elena sentía todo lo que le amaba. Pero no podía apartar la idea de que amarle no era suficiente, de que si le amaba debía dejarle ir. Y aquella idea era una pared invisible entre ambos. Un muro que crecía cada día y los separaba más y más.

-Buenos días, Elaine…

No la había visto, porque si lo hubiera hecho la habría evitado.

Karim era una belleza árabe de ojos oscuros que, con su dulce voz de perfecto acento Inglés, aprendido con toda seguridad en Oxford o Cambridge, no conseguía engañarla. Ella debía creer que Hasim era su destino, y Elena empezaba a estar de acuerdo. Desde luego, esa mujer era todo cuanto Hasim necesitaba. Una joven formada e inteligente, muy cómoda dentro de ese mundo de lujo que ella odiaba. Se había criado en él tanto como Elena, pero la diferencia era que ella ya no lo quería, mientras que Karim sí, como quería a Hasim…

Su hermano Zinedine y ella se habían reunido a cenar con la familia en muchas ocasiones, y Hasim les había presentado como sus amigos de la infancia. Estaba claro que no se daba cuenta de los sentimientos de Karim, pero Elena sí lo había comprendido.

-¿Cómo está el Príncipe? -le preguntó Zinedine. Vestía con el clásico traje blanco, pero a Elena le parecía que no llevaba con la gracia de Hasim.

Tardó en darse cuenta de sus palabras.

-¿El príncipe? -preguntó algo confundida.

Comenzó a caminos junto a los hermanos. No había comido nada esa mañana, y quería llegar al comedor antes de que retirasen el desayuno que servían cada día hasta el mediodía.

Vio a los hermanos cruzar una mirada de triunfo, y algo se rompió en su interior. Su cuerpo le dijo lo que su mente no quería comprender. Notó que su respiración se disparaba, aunque trató de controlar su gesto para no darle la total satisfacción a aquellos dos conspiradores.

Oyó la risa de gracia de Karim.

-¿Cómo? ¿No lo sabes? ¿Ha sido Hasim tan horrible?

Como ella no contestaba, Zinedine la remató.

-Es el sobrino del Rey, y su heredero…

Todo encajó de repente. Desde su primera conversación había habido demasiadas pistas.

“Hasim Hazem, a su servicio…”

“El Reino de Mul-Hazén”

Por favor, si se apellidaba igual que el país.. De ahí su dinero, su influencia, su…

¡Oh Dios Santo! Recordó todas las ventas que había hecho la empresa, y comprendió que no las había conseguido gracias a su trabajo, eran debidas a la figura política de Hasim. El príncipe. El futuro Rey. Su amor, su amante, su novio. Que no le había dicho la verdad.

-Elaine, ¿Os encontráis bien? -la voz de Karim le llegaba desde muy lejos.

-Tengo que… -les contestó, pero no dijo nada más, sólo salió casi corriendo hacia su habitación, sin pensar ya en aquellos hermanos.

Tenía que irse. Antes de derrumbarse por completo. No quería pensar en nada.

Notó el temblor de sus manos y se obligó a continuar empaquetando su ropa. Ropa que una vez más no merecía, como… No, no debía pensar en eso.

Con una maleta en cada mano y su bolso al cuello recorrió el camino hasta el coche que El Rahid le había regalado, y lo cargó todo dentro, desconfiando incluso de aquella amistad. ¿La habían adulado por ser la amante de Hasim?

Se metió dentro del coche de nuevo sintiendo que era una simple marioneta de las vidas de los demás. ¿Lo sabía Daniel? La respuesta era sí… Y la había dejado romperse una vez más.

Colocó la llave en el contacto, tratando de no pensar en el verdadero culpable de la mentira. Ni en lo que parecía la repetición de su pasado…

-¡Elaine! ¡Elaine!

Le vio por el retrovisor. A Hasim. El futuro Rey. Y era el mismo chico joven al que amaba… Su corazón se rompió por segunda vez en su vida…

Había sabido que lo suyo tenía que acabar, pero no así, así no…

-Hasim, ¿Por qué no me lo dijiste?

Aceleró cubriéndole de arena, y trató de poner el desierto entero entre ambos a la mayor velocidad.

Sólo cuando llevaba un buen rato conduciendo, dejó a su mente hacerlo. Recordó la otra vez…

Recordó a su madre.

Paró el coche a un lado de la nada transitada carretera, y lloró. Lloró por el pasado, por el presente, y no vio esperanza para el futuro. Pero, sobre todo, lloró por Hasim.

FUTURO:

Elena llegó al hotel tras otro día asfixiante. Pensó que no recordaba ese calor del año anterior, cuando llegó al país. Aunque todavía quedaban dos meses para hacer un año allí…

Daniel llegaba esa noche, y Elena sabía que hablarían de la renovación de su contrato, y de mucho más…

Hacía una semana que había vuelto de casa de Hasim, y había trabajado con él ya cinco días. Pero ella no le había dejado hablar de nada que no fuese trabajo.

Se había endurecido para terminar su contrato, durante el día mantenía la ilusión de que todo era normal y vestía esas ropas que odiaba, por la noche… Sobrevivía.

Sólo quedaban dos meses.

-Elaine, habla conmigo…

El día que ella fue a la casa de Hasim para recoger sus cosas, Hasim había intentado tener con ella una conversación. Para solucionar las cosas.

Pero Elena no estaba enfadada, estaba rota de dolor, y tenía claro que no había solución.

-No puedo, Hasim…

Hasim se enfadó. No había querido que Elaine se enterase por otros de la verdad, y ya sabía que había tardado demasiado en decírselo, pero había esperado que ella recapacitaría. Estaba seguro de que le amaba, o de que le había amado hasta el día en que lo supo todo, aunque no se lo había dicho. Como él…

No esperaba ese silencio, esa resignación. Esperaba de Elaine su enfado, pero no su dolor, la simple aceptación y la renuncia a todo lo que habían sido. ¿Por qué no luchaba?

Había algo añadido al hecho de que él fuese el heredero al trono, Hasim sabía que era el dinero, pero se le escapaba el verdadero motivo.

Pero no conseguía hacerla hablar. Y él no estaba dispuesto a aceptar que se había acabado. Pese a que todo había empezado como una relación sencilla, una aventura, ahora la consideraba su mujer, y si ella no estaba dispuesta a luchar, él lo haría por los dos.

Por eso, cuando se enteró de que su jefe vendría esa noche, decidió que tenía que hacer algo más que sólo intentar hablar con ella.

Cuando Elena vio entrar a Daniel en el vestíbulo del hotel, se dio cuenta de que no le odiaba. Al fin y al cabo él le había dado aquel trabajo. ¿Con qué motivación? Se la imaginaba, pero no le apetecía analizarlo. Su amigo no había jugado con ella, ni le había mentido como Hasim.

Le abrazó, no se había dado cuenta de que necesitaba ver a alguien conocido hasta ese momento.

Daniel la abrazó durante un rato, y luego la acompañó hasta su habitación. Elena pidió la cena más por cortesía que por hambre.

-¿Tan malo ha sido, Elena? -le preguntó Daniel, mirándola con cariño tras anunciarle ella que no renovaría su contrato con él.

Ambos sabían que no se refería tan sólo al trabajo.

Elena suspiró.

-¿Tú lo sabías?

Daniel tomó un sorbo de su copa antes de hablar. Si hubiera sabido los verdaderos sentimientos de Elena se lo habría dicho hacía mucho tiempo.

-Sí, perdóname…

Ella bajó la cabeza.

-No importa. Supongo que debí saberlo hace tiempo…

-Elena. -Daniel decidió terminar con sus mentiras. Si esa era su única oportunidad de tener a Elena, incluso aunque ella amase a otro, lo intentaría. Y cuidaría de ella.

Elena le miró a los ojos, dándose cuenta de que aquel era un momento importante para él.

-Te di el trabajo con un motivo egoísta…

Ella le paró, levantando una mano.

-Lo sé Daniel, y te lo agradezco, pero yo…

Le cogió la mano por encima de la mesa.

-Lo siento, Elena…

Hubo un silencio tranquilo entre los dos. Luego Elena se soltó.

-Quiero que sepas que siempre estaré aquí, Elena. Espera estos dos meses, y luego dime qué harás.

Sabía que se refería tanto a su vida profesional como personal. No le daría falsas esperanzas.

-Gracias, pero haré otra cosa…

Aunque todavía no sabía qué. Una vez más se encontraba en el punto de partida. Un año después volvía a no saber qué hacer con su vida… Con lo que quedaba de sí misma.

Acompañó a Daniel hasta la puerta y le abrazó de nuevo.

-Hasta mañana…

Daniel le sonrió con tristeza.

-Hasta mañana, Elena.

Cuando abrió la puerta vio a Hasim allí. Daniel se despidió con un simple saludo de ambos y Hasim se coló en su habitación.

Elena ya no tenía fuerzas para discutir con él. Parecía más delgado, y su rostro estaba más afilado, sus ojos oscurecidos, con ojeras. Elena notó el dolor en el pecho, sabía que Hasim estaba sufriendo, pero no podía consolarle.

-¿Qué hace él aquí?

Hasim sabía que esa no era la manera de conseguir que Elaine regresase a él, pero no pudo controlar su genio, pese a que sabía que no había nada más que amistad entre Elaine y su jefe. Una amistad que no tenía con él…

La vio cruzarse de brazos para no enojarse. Nada conseguía hacerla reaccionar a él.

-Es mi nuevo amante. -respondió ella con tono átono.

-No te creo, Elaine. -se acercó para tocarla y le dolió en el alma cuando ella se apartó.

-¿Qué quieres Hasim? Es tarde…

A ti, quiso contestar él. Pero sabía que ella no le aceptaría.

-Quiero hablar Elaine, quiero estar contigo…

La vio alzar la mirada con un poco de esperanza, pero luego desapareció tan rápido que pensó que lo había imaginado.

-Quizá más adelante…

Bien, no era un no… La llevó al límite un poco más.

-¿Cuándo?

Elena suspiró. No quería darle esperanzas, ya no volverían a estar juntos, sólo quería la oportunidad de sentirse mejor. Luego le dejaría marchar, para que siguiese con su vida. Sin ella.

-No lo sé, Hasim, no lo sé…

ADIÓS:

“No lo sé Hasim, no lo sé…”

Apenas quedaban cuatro días para que Elaine se marchase, y todavía no habían hablado.

Hasim le había dado todo el tiempo que ella pudiese necesitar, y aún así empezaba a temer que no la recuperaría.

Sabía que había, como desde el principio de su relación, algo más que el hecho de que le hubiese mentido, pero seguía igual de cerca de averiguar lo que era que cuando Elaine llegó al país.

Y ahora se iba…

En los últimos meses habían trabajado mucho, y habían surgido nuevos negocios relacionados con la venta de coches de lujo tanto en Mul-Hazén como en el país vecino, pero Elaine se marchaba…

Además, también tenía a sus chicas, “Las mujeres de Mis Barrat”, como las llamaban, y ni siquiera por ellas se quedaba…

Hasim había seguido batallando con su tío para permitirle a esas jóvenes el aire fresco que era Elaine, para llevar algo de progreso al país, y también como un regalo para ella. No se le ocurría qué más hacer.

No sabía qué haría si Elaine se marchaba, y todo apuntaba a que lo haría.

Se iba. Elena lo había sabido meses antes, pero cuando esa noche llegó al hotel después de su último día de trabajo, y vio lo poco que llevaría en su equipaje, sintió que un vacío gigante se la tragaba.

Se sentó en la pequeña mesita y observó el atardecer en la ciudad. Respiró hondo y trató de serenarse. Había sido feliz allí, pese a todo. Pese al calor asfixiante, el machismo de sus clientes, y el lujo en el que había tenido que vivir. Había tenido a Hasim, el desierto, las mujeres de la ciudad, El Rahid y sus hijas, y los coches…

Simplemente se había acabado. Esa mañana había regalado a las chicas todas sus cosas, desde los zapatos a las joyas, incluida toda su ropa, y había aceptado de ellas regalos carísimos, como los que guardaba de su estancia en casa de El Rahid, y de Hasim. Nunca se desharía de ellos, pero sólo por su valor sentimental.

Luego había enviado un chófer con su Maserati a casa de su amigo Omar, con una nota de despedida, sorprendida por el cariño que le había tomado al coche, pero no era suyo…

Y por último, al terminar su día en el trabajo, que había consistido en la firma de permanencia de la empresa en el país, y que Daniel continuaría, se había despedido de Hasim.

En su oficina, en el mismo lugar donde se conocieron. Hasim llevaba su traje blanco impoluto, y la había mirado con mal disimulado enfado, o más bien como si estuviese decepcionado y esperase algo más de ella… Pero no le había vuelto a pedir que se quedara, ni a exigirle hablar y Elena, en cierto modo, lo agradecía.

Se habían despedido con un serio y eficiente apretón de manos de estilo mercantil…

Elena abrió el balcón de su habitación en busca de aire. Se estaba asfixiando, pero allí no estaba lo que andaba buscando. Se apoyó sobre la barandilla y esperó. Ya sabía que esa noche no dormiría.

No supo cuánto tiempo había permanecido allí hasta que oyó el timbre. Nadie la había avisado en recepción, por lo que supuso que sería alguna de sus amigas del hotel.

Al abrir comprendió lo equivocada que estaba, y si no hubiese estado tan triste, se habría enfadado. Al príncipe no se le presentaba, ni se avisaba de su llegada, por supuesto…

-Hasim… -fue todo lo que dijo, y le dejó entrar.

Si esa mañana le había parecido el sol, tan blanco y resplandeciente, firme en sus convicciones, esa noche parecía la oscuridad, vestido con traje negro, desarmado, y con el pelo revuelto. Cuando fijó en ella sus ojos grises, Elena notó el tirón de deseo, de anhelo, que sólo le transmitía él. No se había afeitado.

-¿Qué haces, Elaine? -le dijo en tono recriminatorio.

¿A qué se refería? ¿A ese instante o a su vida en general? ¿No debería ella preguntar qué hacía él allí? Se quedó en silencio para dejarle explicarse.

-Me han llamado varias personas, me han dicho que no has cenado, que llevas en ese balcón -dijo señalándolo- horas.

No estaba enfadada. Ya no. Se iba.

-¿Horas? ¿Acaso me espías?

Por supuesto. Era el príncipe, ¿No?

Hasim se acercó y ella se apartó. Vio el dolor que provocó en él su reacción.

-Han sido tus chicas…

Elena sintió un nudo de emoción en la garganta.

-Estoy bien. Puedes irte.

Hasim murmuró algo que sonó como a “no tendrás esa suerte”, pero Elena no supo si se refería a ella o a sí mismo.

-No Elaine, no lo estás…

Estuvo a punto de rebatirlo, pero estaba cansada. Se sentó sobre la cama que se encontraba a un lado.

Hasim se acercó antes de hablar.

-Cuéntamelo Elaine, cuéntame la verdadera razón por la que me dejas… -alzó la mirada para ver a ese hombre al que amaba, tan fuerte y tan orgullo, a punto de suplicar.

-Me lo debes. -la conminó él.

Y por supuesto, tenía razón.

-¿Has cenado? -le preguntó entonces, como en trance.

Era uno de esos momentos cruciales que cambian tu vida para siempre, y ella pensaba en comer. Simplemente necesitaba el punto de partida hacia el final. Fuese cual fuese. Y Hasim lo comprendió.

Pidieron la cena al servicio de habitaciones y terminaron sentados al fresco del balcón, con una mesa auxiliar y unas hamacas por asiento. Eran las dos de la mañana, cuando Elena se lo contó. La única razón.

-El día de mi octavo cumpleaños, pedí un caballo como regalo. Mi madre y yo solíamos ir a cabalgar a una pista cerca de Barcelona, mi ciudad. -Elena notó frío pese a que allí, en ese país, eso era imposible.

Hasim la miraba desde el otro lado de la mesa, con postura relajada, pero atento a cada uno de sus gestos, de sus palabras.

-No nos veíamos nunca, ella siempre estaba ocupada y, por las noches, todas las noches que recuerdo, nunca estaba en casa. Entonces yo lo veía normal… -se mantuvo un rato en silencio, recordando la felicidad de aquella época de la ignorancia inocente.

-Era tan guapa… Dedicaba todo el día a acicalarse para sus noches entre la alta sociedad.

Pasé toda mi infancia como la típica hija de todo burgués de Barcelona, entre niñeras y personal de servicio. Quise a todas y cada una, pero a ninguna como a mi madre. El único rato que pasábamos juntas era a bordo de nuestros caballos. Y el día de mi octavo cumpleaños, me regaló uno. Creo que era una yegua hija de un famoso caballo de carreras. -le sonrió. No se olvidaba de que Hasim estaba allí, apoyándola a su modo.

-Te habría gustado, era perfecta…

-Me imagino. -Hasim se dio cuenta de que Elaine no había dicho lo mismo de su madre.

-Dos días después subí a agradecerle el regalo a mi madre, pero no estaba en su cuarto. Sin embargo estaban las cartas…

Hasim le cogió la mano por encima de la mesa.

-No llores, mi princesa.

Le sorprendió su apelativo cariñoso, y también darse cuenta de que, efectivamente, estaba llorando. Se limpió los ojos con la mano libre, no soltaría ese resquicio de salvación que era Hasim. Todavía no.

-Ella nunca me quiso. Yo sólo era la parte número dos de su objetivo para ser rica y vivir en la abundancia. Mi padre fue el objetivo número uno en el plan: casarse con un hombre acaudalado, tener una hija, vivir entre el lujo. Durante años se carteó con su hermana, mi tía, contándole cientos de cosas horribles sobre lo que tenía que soportar viviendo con nosotras, aunque dedicaba más letras y más espacio narrándole cada detalle de sus joyas, sus vestidos, o las noches que pasaba por la ciudad.

Elena se quedó callada. ¿Cómo podía su madre haber sido tan egoísta?

-Elaine…

La voz profunda de Hasim la sacó de la espiral de incomprensión y autocompasión en que siempre la sumían los recuerdos de Aurora. Su madre. Alzó los ojos para ver los de Hasim.

-Sólo tenías ocho años. Debes haberlo pensado ya, ¿No es así? Tal vez sólo eran las cartas ostentosas de una chica joven…

Sacudió la cabeza.

-Años después supe que todos sus regalos provenían únicamente de mi padre.

-¿Lo sabe él? ¿Lo supo entonces?

Elena trató de sonreír pensando en su padre.

-Él la quería. Y también me quería a mí…

-Todavía te quiere. -le dijo Hasim, afirmando un hecho, y ella asintió con la cabeza.

-Murió dos meses después de mi descubrimiento, y ni siquiera notó mi abatimiento.

-¿Cómo?

-Tuvo un accidente de coche volviendo de una de sus fiestas…

-Lo siento.

Elena se encogió de hombros.

-Sé que si la hubiese conocido… Quiero creer que…

-Sí. -fue todo lo que dijo Hasim, pero todavía no habían llegado al centro de la cuestión.

Elena se levantó para volver a mirar la ciudad una última vez. La noche estaba ya muy avanzada.

-Pedí ir a un colegio público, a un instituto del barrio, a la mejor universidad pública de Barcelona, doné o regalé todo lo imprescindible, y con mi padre tengo una especie de trato acerca de sus coches… -sonrió a Hasim con tristeza, apenas girándose hacia él. -Dejé a mi novio porque tenía una empresa muy próspera…

-Tu jefe. -Hasim lo dedujo al instante. Elena no tuvo ni que asentir.

-¡Es que no lo ves, Hasim? No puedo estar contigo…

Ahora Hasim estaba enfadado.

-¿Por qué no, Elaine? ¿Acaso no ves en mí nada más que mi dinero? Tú no eres tu madre…

Se puso en pie, a su lado.

-Entonces dime Hasim, ¿Por qué no me dijiste quién eras desde el principio? -Elena estaba cansada de estar siempre en último lugar, de que todos decidieran por ella lo que tenía que hacer, quién era o qué deseaba.

-Quería que me conocieras… -reconoció él.

-¿No es lo mismo?

El lujo, el dinero y las motivaciones de la gente, ese era el abismo que les separaba.

Se quedaron en silencio. Tal vez no había más palabras.

Pero entonces Hasim las dijo, otras palabras, las únicas posibles.

-No tienes razón Elaine. Lo que pasa es que eres una cobarde…

Elena hizo ademán de irse, pero Hasim la cogió por los hombros. Tendría que oírle.

-Tienes miedo. Miedo al amor, porque te amo y tú me amas a mí… Miedo al compromiso, porque te juro que lo nuestro es para siempre, miedo a la riqueza que te puedo dar, y a la que ya tienes. Eres una cobarde si no aprovechas tu lugar en el mundo…

-¿Como tú? -no pudo Elena evitar preguntar.

-¿Qué quieres de mí Elaine? ¿Me pides que renuncie a todo, a mi familia, mi país, mi vida? -negó con la cabeza. -Ese no sería yo…

Ella bajó la cabeza hacia su cuerpo perfecto. No quería que Hasim dejara de ser ese hombre tan maravilloso con sus sueños sobre Kentucky.

Hasim la cogió con una mano de la barbilla, y la hizo conectar de nuevo sus ojos con los grises de él.

-Tengo sed Elaine, sed de ti, y nunca se acabará. -la besó brevemente en la boca antes de continuar. -Calma mi sed, sé mi agua, cásate conmigo…

Y entonces la estrechó entre sus brazos y atrapó su boca como si en verdad fuese un oasis en medio del desierto.

Elena se olvidó de todo, como siempre que estaba con Hasim. Sólo estaba él y ella, sus cuerpos reconociéndose. La penetró con su lengua mientras con las manos le recorría el cuerpo, le atrapaba el pelo, le acariciaba el cuello y los hombros, le presionaba el trasero acercándola al cuerpo cálido de él.

En algún momento la sacó de la terraza y la llevó hasta la cama, y Elena tampoco se dio cuenta de la velocidad a la que las ropas de ambos quedaron esparcidas por todo el cuarto.

Cuando sus pieles entraron en contacto, hubo una fusión. Los dos gimieron a la vez.

Hasim no recordaba haber deseado tanto a nadie en toda su vida, y Elaine además era esa vida. Ella todavía no sabía cuánto la quería, a veces las palabras no eran suficientes, y él pensaba demostrárselo amándola con su cuerpo.

- Ah, Hasim…-la oyó murmurar cuando con la lengua le lamió un pezón. Y sonrió.

-Sí princesa, soy yo…

Elena estaba rodeada de sensaciones. Sentía el fresco de las sábanas y el aire acondicionado mezclado con el calor de su cuerpo y el de Hasim. Hasim recorriéndola con su boca, con sus manos, su lengua lamiéndola hasta el ombligo, sus dientes mordisqueándole el abdomen y luego, más abajo.

Él jugueteó un poco con su lengua en su interior, aumentando el nivel de placer de ambos, pero el ritmo cambió, y Hasim necesitaba estar en su interior con todo su cuerpo.

La besó en la boca y le sonrió.

-Te amo, Elaine.

Elena notó cómo el mundo perdía su eje, y los ojos se le llenaron de lágrimas, pero Hasim no le dio tiempo a pensar nada más. Cogiéndola de las caderas le dio la vuelta para colocarse debajo, y la guió hasta hacer que abriese su cuerpo para él. Luego la hizo girar lentamente sobre su erección hasta penetrarla de forma exquisita.

Elena se encontró sonriéndole por sus maniobras con sus manos en sus caderas. Si tuviera que ponerle nota, sería un diez.

-¿Qué pasa? -Hasim también rió, estaba exultante allí, debajo de ella, el pelo revuelto y la barba de un día.

Elena le tocó la rasposa cara y él le besó la muñeca y se la mordió. Ella notó el mordisco más abajo, y sus cuerpos reaccionaron a la vez.

-Es… perfecto. -dijo Elena casi de forma inconsciente mientras otro giro en la cadera le llevó a él más adentro.

-Sí… -sonrió Hasim muy ufano.

Entonces Elena se arqueó, hizo un círculo propio y se alzó un poco, sin dejar de mirarle a los ojos envueltos de pasión.

-Ay Elaine, esto es la guerra… -dijo Hasim cuando pudo hablar.

Y entraron en una competición para proporcionar al otro el mayor placer. Luego llegaron a un punto de no retorno, y desde luego hubieron dos ganadores. Cuando ya no lo resistían más, Hasim la tumbó de espaldas y con unas penetraciones muy certeras, la llevó hasta el placer más infinito. Se la llevó con él a su corazón. Los dos estallaron juntos y luego durmieron juntos, pero a la mañana siguiente Hasim estaba solo.

Elaine a bordo de un avión, sin él.

SUEÑO Y REALIDAD:

“Eres una cobarde si no aprovechas tu lugar en el mundo…”

Elena tenía las palabras de Hasim clavadas en la mente, y las siguientes que había pronunciado, en el corazón.

“Tengo sed Elaine, sed de ti, y nunca se acabará…”

Hacía un mes que había vuelto a Barcelona, pero todavía podía sentir el dolor de dejarle dormido aquella mañana.

Recordaba con perfecta nitidez el gesto feliz y relajado de él mientras dormía, su cuerpo perfecto desnudo, apenas cubierto por una sábana, su ancha espalda relajada sobre la cama. Le habría gustado despertarle con un suave beso y sumirse con él de nuevo en el sueño, pero ahora sabía que había tomado la mejor decisión.

¿Qué habría podido ofrecerle entonces? Un alma rota y dependiente. Pero tal vez ahora, tal vez cuando volviese a verle, pudiese ofrecerle mucho más…

Aunque existía un gran riesgo de haberle perdido para siempre con su marcha, lo asumía, esperando que todo acabase bien.

Tenía el corazón destrozado, pero había tenido que forjarse un futuro sola, antes de ofrecérselo a él. Y ocurriese lo que ocurriese con Hasim, tendrían una buena vida. Todo empezaba esa misma mañana…

Elena se había puesto un vestido rojo de Versace de estilo corto, con tiras a ambos lados de la cintura y falda de vuelo amplio, unas sandalias brillantes del nuevo estilo plateado, y unos sencillo pendientes de una diseñadora francesa muy exclusiva.

Si iba a empezar una nueva vida, lo haría a lo grande.

Subió a bordo de su BMW M3 negro, recordando a la perfección la cara que había puesto su padre cuando le había dicho que pusiera ese coche a su nombre, y luego la conversación que, sin palabras, con un breve cruce de miradas, habían mantenido.

Elena no había sabido hasta hacía bien poco que, aunque de forma inconsciente, con su comportamiento totalmente egoísta y dolido, había hecho mucho daño a su padre.

En cuanto a su madre… Bien, no la había perdonado exactamente, ni intentaba ya explicar su comportamiento, sólo se limitaría a quererla, porque era su madre, y ya no esperaría nada más…

Y todo ese milagro lo había conseguido el amor de Hasim, y el que ella sentía por él.

Le vería pronto, pensó, y entonces sonrió al espejo retrovisor con un poco de esperanza. Ese día todo era posible.

Entró en la sede administrativa de Bodegas Barrat portando su pequeño ordenador portátil bajo el brazo, metido en una fina funda de piel.

Su padre y Daniel la esperaban en la sala de juntas, con al menos seis personas más, tal vez ocho si contaba a los que entraban y salían en ese instante. Eran los asesores y asesoras que aconsejarían a Joan Barrat y Daniel Rivelles sobre esa nueva aventura empresarial.

Su padre le dio un fuerte abrazo a modo de saludo, y Daniel se la quedó mirando en silencio.

-Daniel… -fue todo lo que Elena dijo.

La última vez que se habían visto fue en Mul-Hazén, hacía siglos. Ella había firmado la rescisión de su contrato por correo.

-Estás preciosa. -le dijo él, y le dio dos besos en la cara.

Luego la reunión comenzó, y durante dos horas se dedicó en cuerpo y alma a vender su idea, que consistía nada más y nada menos que en crear una red de microcréditos para mujeres empresarias por todo el mundo.

Los inversores verían las ideas, los proyectos, pondrían dinero y compartirían los beneficios. Exactamente como harían con su propia idea, si todo salía bien…

Además, Elena había creado ya una organización de ayuda a mujeres con problemas, que pretendía extender a distintas zonas de más necesidad, primero en Barcelona, luego tal vez en otro cierto lugar, con el dinero de su herencia, el fideicomiso de su abuela paterna y los futuros beneficios que obtuviese su empresa.

Cuando terminó de hablar hubo un cierto silencio en la sala.

-Por favor, dennos un minuto… -dijo Daniel, y Elena vio que su padre estaba llorando.

-¿Papá? -se acercó a él, pero el buen hombre negó con la cabeza.

-Sabía que mi hija estaba ahí, en alguna parte… -le dijo, orgulloso, y a Elena se le nubló también la vista.

-Desde luego, tienes mi aprobación.

Como siempre, pero esta vez además tenía su aceptación, creía en su empresa, creía en ella, y eso no había ocurrido nunca antes cuando le prestaba dinero para sus alocadas ideas.

Porque nunca antes le había mostrado ninguna otra propuesta desde tan adentro de su corazón.

Suya.

Su padre le dio un beso en la frente y la dejó a solas con Daniel.

-Bueno Elena, lo has conseguido.

Le miró para verle sonreír, aunque sus ojos parecían tristes. ¿Por qué la vida era tan difícil? ¿No podía todo el mundo ser feliz?

-Te di el trabajo para que acabases justo en ese instante, ¿Lo sabías?

Elena asintió con la cabeza, y esperó las siguientes palabras de Daniel.

-Aunque pensé que serías mi esposa, y no la de Hasim…

-Daniel…

Él alzó las manos en son de paz.

-Está bien. Seguiré aquí, ¿Te lo dije, no?

Se quedaron en silencio. Un silencio tranquilo, de años compartidos…

-Sabes que vigilaré tu empresa al dedillo… -dijo Daniel al fin.

Elena sonrió. El momento había pasado. Serían amigos.

-Llámame si necesitas vender uno de esos magníficos coches…

-Tal vez lo haga.

Daniel la acercó para darle un breve beso en la boca, de amistad, de despedida.

-Vuelve con tu príncipe, Elena.

-Sí, eso haré.

Cuando recogió su BMW, sintió un momento de felicidad que no recordaba haber experimentado en años. Siempre había sido libre, pero nunca así de feliz. Ahora podría presentarse ante Hasim como una igual.

Aceleró su coche por aquella autovía, al fin y al cabo no sabía cuándo podría volver a tener tal cantidad de asfalto bajo sus ruedas…

AMOR:

Hasim había salido a montar por las extensas dunas más allá de la ciudad. Le encantaba aquel paisaje en el que se había criado, y sabía que muy pronto lo echaría de menos, aunque no así el calor que hacía en ese instante. Estarían alcanzando los treinta grados y todavía eran las diez de la mañana.

Por fin había reunido el valor para hablar con su tío y explicarle sus planes, y sabía que se lo debía a Elaine.

Ella se había ido sin despedirse cuando él le había entregado su corazón, pero en cierto modo la entendía. Y no se había rendido en cuanto a ella, ni pensaba renunciar a tenerla a su lado.

Y sí, gracias a ella estaba un paso más cerca de su sueño. Tenía que hacer antes una parada en Barcelona, pero se iba a vivir a Estados Unidos. Allí trataría de reunir el mejor grupo de caballos de carreras, y luego competiría…

Tendría que volver al país y a sus deberes con frecuencia, pero todavía quedaban años hasta que tuviese que asumir su papel como Rey, y las cosas estaban cambiando…

Esperaba tener a Elaine a su lado en cada etapa de ese viaje, pero también viviría ese sueño por sí mismo. Por los dos, en realidad.

Vio aterrizar un avión el el aeropuerto allí, a lo lejos, y decidió volver disfrutando de las preciosas vistas, el contraste entre tradición y modernidad que presentaban, vistas desde allí, el desierto y la ciudad.

Y entonces vio algo brillar a lo lejos. Muy rápido y muy sólido. Elaine regresaba con él. Al fin.

Elena había bajado del avión con impaciencia, pero el coche estaba esperándola. Si no hubiese tenido tanta prisa por hacer algo tan importante, se habría detenido a observar aquel Aston Martin Vanquish de 2015, de color gris metalizado que ahora le pertenecía, pero estaba en una urgencia, así que subió a bordo del magnífico coche y se dispuso a probarlo de otra manera.

Oyó el ronroneo del motor al cambiar de marcha y pisar el acelerador, y se dirigió a máxima velocidad hacia el lugar donde la secretaria de Hasim le había dicho que este se encontraba.

Pisó a fondo hasta su corazón.

Hasim vestía pantalones oscuros y la casulla informal de su traje tradicional, y a bordo de su caballo, entre las dunas del desierto, parecía sacado de una historia de las mil y una noches. Tal vez sería uno de los ladrones de Alí Babá.

Cuando Elena detuvo el coche y abrió la puerta para descender, los ojos de ambos se cruzaron en un instante infinito.

Luego él habló.

-Debo estar soñando…

Elena notó sus ojos grises recorriéndola desde sus sandalias altas de estilo retro, subiendo por sus piernas envueltas en pantalones blancos ajustados, hasta su blusa de lunares sin mangas, su cuello y su pelo suelto rodeándolo. Se estremeció con una sacudida de deseo y anticipación, de esperanza y felicidad que sólo Hasim le hacía sentir.

Le había hablado en tono serio, y Elena se moría por tocar su cara rasposa por su barba de varios días. Era más guapo de lo que recordaba.

-Estoy aquí. -le dijo para convencerse también a sí misma.

Y esa vez Hasim sí sonrió.

-Sí…

Sin más, bajó de un salto del caballo y en apenas un instante la envolvió entre sus brazos y, ajustándola a su cuerpo, la besó.

Elena sintió que el mundo dejaba de girar para ajustarse al ritmo de su beso, se agarró de la camisa de Hasim y acercó más su cuerpo al de él. Le oyó gemir antes de que se apartase.

Volvieron a mirarse a los ojos, como si no creyesen ese momento. Y entonces Elena lo dijo, lo que nunca antes había dicho.

-Te quiero, Hasim…

Hasim se puso serio, la cogió de la cara con ambas manos y la acorraló.

-¿Y qué más?

-Creído-murmuró Elena para sí misma, y le vio sonreír.

-Sí, me casaré contigo… -añadió entonces.

Hasim le tocó el pelo.

-Bonito coche… -sonrió al fin, tras un instante de silencio, y Elena soltó una carcajada y le abrazó. -¿Me dejarás conducirlo?

-Ni lo sueñes, es mío, cómprate uno, conozco una empresa…

-¿Un Aston? Ni lo sueñes. Sin duda antes me compraría otro Ferrari…

Siguieron bromeando así mientras Hasim organizaba el regreso de su caballo a casa, y luego fueron hasta una de las falsas playas de la ciudad, donde pasaron el día hablando del futuro. Juntos.

Por la noche, en cambio, apenas hablaron.

FIN.