Para la perfección. En todo.

PRÓLOGO

Londres, al final de la temporada londinense,

tras las Guerras Napoleónicas.

Kayleigh Laurens tenía la sensación de acabar de poner la cabeza sobre la almohada de la inmensa cama que ahora tenía, en la no menos inmensa habitación de la casa londinense de su hermana.

Esa noche, una de las últimas de su primera temporada en Londres, había sido muy especial. Y es que Raymond, porque ella ya se creía con el derecho de llamarle así, había solicitado hablar con ella esa mañana, a solas.

Y su flamante cuñado había aceptado.

Su hermana Gale y Connor se habían casado por amor el año anterior, y ella había sido presentada en sociedad entonces, aunque esta había sido su primera temporada.

Y ahora ella también iba a casarse…

Bueno, a Gale no parecía haberle hecho demasiada ilusión su interés por Raymond, Lord Butler, pero su hermana la dejaba decidir.

¿Sería porque casi le llevaba doce años? ¿O tal vez porque era tan solo un baronet? No debía ser por su apostura porque él era muy guapo, todo su pelo rubio y sus ojos claros… Bien, ella estaba decidida a aceptar, aunque primero hablaría con Gale, quien era para ella como una madre, y quien durante años había sacrificado mucho por su felicidad. Aunque su hermana nunca lo reconocería…

Al fin y al cabo Gillian ya se casó una vez, y en aquella ocasión no fue por amor…

Lo cual llevaba a Kayleigh a su segunda duda. ¿Amaba ella a Raymond? ¿Qué era exactamente el amor?

Desde luego, estaba echando a perder toda su ilusión con las dudas, y la noche tan maravillosa que había pasado bailando en el salón de la hermana de su cuñado, Lady Avery. Todo el mundo había reído, y ella había bailado. Y todos esos vestidos tan maravillosos que ahora que estaba despierta se moría por dibujar.

Pero apenas debía haber dormido unas horas, Raymond vendría tarde, la ventana, que le gustaba dejar abierta, le anunciaba apenas el amanecer, y ella tenía sueño.

Se giró en la cama para recoger su calentito edredón de plumas y entonces oyó algo que tal vez, o más bien con toda seguridad, era lo que la había despertado. O quien la había despertado. ¿Henrietta encendiendo la chimenea?

Cuando se lo contaste a Erik se moriría de la risa. Él siempre la llamaba dormilona porque ella le había contado que nunca estaba despierta cuando llegaban las criadas…

¡Ah si, Erik! A él también debía decirle lo de su compromiso inminente con Raymond. Un pinchazo en el corazón la asaltó con la tercera duda. ¿Qué pensaría Erik? ¿Perdería su amistad?

Y finalmente Kayleigh se durmió inquieta.

Erik Iain Longmoore, nieto del Duque de Skye, jamás pensó encontrarse en esa situación. Ni en otras muchas, ya puestos, le dijo su conciencia.

Sí, a sus veintitrés años ya había vivido demasiadas situaciones que no había podido controlar. El final de una guerra, cientos de viajes en barco, y entrar a hurtadillas en miles de lugares. Aunque aquella habitación la había elegido a conciencia.

También había orquestado un plan para conseguir permanecer a solas con ella durante un buen rato.

Ella iba a aceptar casarse con Lord Butler. Le enfadaba y le asustaba conocer a Leigh tan bien como para saber que ella aceptaría.

Los rumores habían llegado desde la casa de los Allerdale al salón de juegos en donde Erik pasaba esa noche.

Y ahora él se encontraba allí, al amanecer, en la habitación de Kayleigh, y tendría que ser muy rápido en convencerla, o ella le odiaría para siempre. Tanto como la amaba él.

La había visto despertarse y removerse inquieta en la cama unos minutos antes, y pensar que sólo llevaba un camisón casi le había hecho querer poseerla sin más, pero ahora tenía que ser fuerte, más que el deseo que sentía por ella, más que el cariño. Por ella, por los dos… Por el futuro.

Se acercó a la cama y le tocó el largo pelo sedoso que tanto había deseado acariciar. Sintió un poco de remordimiento. Kayleigh se merecía ir a él por voluntad propia, y ahora él le había acortado un gran trecho del camino. Sólo esperaba que Leigh avanzase hacia él y no saliese corriendo en otra dirección.

Se inclinó sobre su pelo para olerla, y notó la tensión en un punto de su anatomía en respuesta, algo de nuevo nada apropiado para lo que se proponía.

-Leigh, cariño, A Ghrá… despiértate.

Kayleigh abrió los ojos al oír la voz de su mejor amigo. Le había conjurado y él había aparecido. Su príncipe vikingo. Su highlander personal. Le sonrió.

-Erik…

Solo que aquello no estaba bien. ¡Ella sólo llevaba puesto un pijama! ¡Y él estaba en su habitación!

Iba a gritarle indignada, pero él le tapó la boca con su mano enorme.

-Escúchame Leigh… -le dijo con su acento escocés en un susurro. -Vamos a casarnos, porque yo te amo, y tú a mí… Y te lo demostraré.

Luego la besó, y ella respondió al beso…

Sí…

CAPÍTULO 1

¡No!

No supo si lo había gritado o susurrado, pero logró que Erik se apartase. Le oyó suspirar.

-Kayleigh…

Cuando la llamaba así era para reprenderla, como si ella fuese una niña mala, una niña equivocada.

¡Había entrado en su habitación!

-Kayla por favor, déjame que te lo explique…

-No. -esta vez sí estaba segura de haber hablado.

-¿Que no te lo explique?

-Que no nos vamos a casar. ¿Realmente me has pedido matrimonio? ¿No será una broma?

Erik se sintió ofendido y dolido, pero no iba a dejar de luchar ante el primer obstáculo.

-No, no era una broma Leigh…

-¿Te has vuelto loco? -chilló ella.

Estaba preciosa así enfadada, con todo el pelo alborotado y su fino camisón transparentando… Erik tragó saliva para centrarse.

-Shhh, ¿quieres que me vean aquí?

Ella no parecía haberse dado cuenta de lo comprometido de la situación. Al menos de momento. Punto para él.

-No, por favor. -Kayleigh miró al puerta pero no apareció nadie.

Ya se había encargado él…

-¿Qué estás haciendo aquí Erik?

Kayla le miró suspicaz. Su mente empezaba a despertar.

-¿Te vas a casar con Raymond? -decidió atacar él.

-¿Se puede saber qué te ha dado con esa manía de las bodas?

Si ella supiera…

-Contéstame Leigh… -tenía que ir de farol. Ella ya no tenía la posibilidad de casarse con Raymond Butler, pero la iba a dejar decidir de todas formas.

Kayleigh le miró algo confundida. ¿Qué hacía él allí? ¿Por qué le había propuesto matrimonio de esa forma? ¿La amaba? Y la había besado… ¿De verdad la amaba? ¿Y por qué creía que ella le amaba a él?

-Vete.

Él no podía quedarse, ella tenía que pensar…

-No.

Alzó la mirada para ver a ese highlander testarudo de pie, al lado de su cama y con aquel gesto ceñudo que tan bien conocía.

Era guapo, Kayleigh nunca lo habría dicho, pero aquella altura, su cuerpo bien proporcionado y su pelo del color del atardecer… Y luego estaban sus ojos oscuros, que siempre la analizaban, como en ese momento, y su boca… que besaba tan bien…

-¿No?

-No me voy hasta que me permitas demostrártelo.

Bien, la cosa se ponía interesante.

-¿Demostrarme qué?

Erik alzó una ceja.

-¿Me harás repetírtelo?

De repente se sintió triste. ¿Había perdido a su amigo Erik?

-¿Me amas?

No le creía, lo decía su tono de voz, y Erik notó la daga de dolor en el estómago. Se acercó de nuevo a ella.

-¿Me dejarás hablar o te lo demuestro con mi cuerpo?

Kayleigh se ruborizó. Y se dio cuenta de que le deseaba.

¿Pero en qué estaba pensando? Era virgen y tendría que serlo hasta su noche de bodas. Con Raymond. Tal vez.

Reunió el valor de mirarle a los ojos, que parecían todavía más oscuros.

-Habla.

Le notó relajar la postura. ¿Acaso tenía miedo? ¿De ella? Imposible. Había luchado contra Napoleón.

-Bien, pero tápate o no podré hablar demasiado…

Ella vio que sus pechos habían quedado al descubierto al girarse en la cama, y aún bajo el camisón se vislumbraban perfectamente, así que se tapó de forma rápida.

Erik cogió una silla y se sentó a su lado. Disponía de poco más de una hora, menos tal vez.

La miró para verla alzar la barbilla, orgullosa.

-¿Y bien? -le retó Kayleigh.

Erik suspiró. A veces había que usar toda la artillería de la que se disponía con un único fin. Vencer.

-Creo que te amo desde el día que te conocí…

Hubo un silencio durante el que se miraron a los ojos.

-¿Lo recuerdas, Kayleigh?

Sí, ella lo recordaba…

Meses antes…

Kayleigh ya había estado en los salones de Londres, el año anterior cuando Connor, el Vizconde de Ayr, la había hecho ir hasta allí para darle una sorpresa a su ahora esposa, y su querida hermana Gale.

Entonces había disfrutado de su estancia en casa de los Duques de Allerdale, y luego había pasado el resto del año esperando su vuelta a la ciudad.

Sabía que todas la jóvenes del país ansiaban ese momento de sus vidas, su presentación en sociedad durante la temporada de Londres, pero ella no lo hacía con el objetivo que la mayoría de ellas en mente.

Kayleigh no quería contraer matrimonio. Se consideraba una persona práctica, y aunque era lo que los hombres consideraban una chica guapa, no pretendía sacar partida de ese hecho. Sabía por el primer matrimonio de su hermana mayor, que un hombre no garantizaba la felicidad, y ella pensaba labrarse la suya propia. Si al final aparecía uno que la amase por quien era, tal como le había ocurrido a Gale… sería algo extraordinario.

Además, el segundo matrimonio de su hermana le había dado alas para tratar de conseguir su sueño.

Quería diseñar los mejores modelos de vestidos de todos los tiempos, aunque se conformaría con diseñar algunos en la gran ciudad de Londres, con conseguir que las modistas conocidas los cosieran, y los mostrasen en sus escaparates. Con vender algunos…

Y ahora tenía dinero para permitírselo, y estaba en Londres.

Esa noche se había puesto un vestido en tonos rosas que ella misma había cosido, añadiendo mejoras y comodidades en el corsé, las mangas y el vuelo de la falda. A simple vista los cambios no eran visibles, pero el conjunto mejoraba mucho el vestido.

Estaba en el sitio idóneo, y pensaba disfrutar captando todos los diseños que fuese capaz de recordar para luego rediseñarlos en una de sus libretas. Desde el momento en que entraba al salón del brazo de su cuñado, que llevaba a Gale del otro brazo.

-¡Oh Gale! ¡No creo que pueda recordarlos todos!

Su hermana le sonrió, su nueva sonrisa tras el matrimonio.

-Por supuesto que sí, Leigh. Ya lo hiciste el año pasado. Pero prométeme que también disfrutarás…

-¡Pues claro que disfrutaré! -¿Acaso su hermana lo dudaba?

Y lo hizo. Fue presentada por igual a damas y caballeros de todas las edades, y bailó. Luego, sin saber cómo, terminó tomando la cena entre un grupo de jóvenes de su edad, bajo la atenta mirada de su hermana y su esposo.

-Dicen que es rico…

-Y es muy guapo…

-Y es escocés.- terció uno de los jóvenes burlándose de las chicas, e insultando a su vez a la persona de la que estuviesen hablando, seguramente para conseguir la atención de las muchachas en detrimento del escocés.

-¿Qué opináis vos, Señorita Laurens?

Ella provenía de una familia pobre, su hermana había trabajado para la alta sociedad durante años, y sabía que todos murmuraban sobre ellas como lo hacían sobre ese hombre. O tal vez peor. No pensaba unirse a las burlas.

-No sé de quién habláis. -dijo, y sin más se apartó de aquel grupo. Incluso si había ofendido a la hija de un Duque no le importaba. ¿Qué clase de amiga sería una que la juzgase tan sólo por su apariencia, su dinero o su procedencia?

Trató de llegar hasta donde su hermana se encontraba charlando con Lady Avery, pero alguien la detuvo colocándose en su campo de visión.

Un hombre que le hizo una reverencia.

-Creo que hablaban de mí. -dijo con un acento escocés muy característico.

Por un momento Kayleigh se quedó sin palabras. Ese hombre era magnífico, no demasiado alto pero sí grande, de aspecto bien proporcionado llenaba un traje muy bien confeccionado, su pelo del color de las brasas enmarcaba un rostro perfecto, de cejas espesas, mandíbula cuadrada, boca grande y nariz recta, en donde sólo desentonaban unos ojos negros como el carbón que parecían acechar, y que convertían su rostro un poco infantil en el de un hombre peligroso, o más bien misterioso. Unos ojos que esperaban su respuesta. ¿Qué le había dicho?

-Me temo que se equivoca.

-Es cierto. Usted no ha querido criticarme antes sus amigos.

-No son mis amigos. Les he conocido hoy.

¿Les había oído? ¿Por qué había querido que él supiera que no eran sus amigos?

-Entonces tal vez usted y yo sí deberíamos serlo.

Él le estaba sonriendo de forma cálida, y ella sintió esa calidez en lo más profundo de su corazón.

Le sonrió en respuesta.

-Ni siquiera sé su nombre, milord.

Él volvió a sonreír.

-¡Oh no! No soy un Lord, al menos no todavía, y sería más bien Laird, pues soy escocés, como decía ese hombre… Pero hablo demasiado. Teniente Longmoore a su servicio, señorita… -Le dijo besándole la mano de forma galante.

-Laurens. Yo tampoco soy una Lady, teniente.

-Bien, Señorita Laurens, ahora que somos amigos, ¿me hará el honor de bailar conmigo?

Y ella había aceptado.

Así fue como se conocieron, sabiendo que no eran demasiado bienvenidos en la temporada, pero juntos, siendo amigos desde el principio.

CAPÍTULO 2

En el presente.

-Eres mi amigo Erik. Esa no es una base para el matrimonio.

Ella tenía razón. La admiraba y la respetaba. Eran amigos. Pero además él la deseaba. Y eso no era parte de su amistad. Y todo junto sí constituía una buena base para el matrimonio.

-Me has devuelto el beso. Y no es la primera vez Kayla…

¿Por qué era ella tan obtusa? Sabía que también le deseaba… ¿O acaso estaba tan equivocado?

Kayleigh se removió incómoda en la cama. Había disfrutado del beso, como aquella primera vez…

Meses antes…

Después de aquella noche volvieron a coincidir en un sin número de ocasiones. Kayleigh le hablaba de su situación como “nueva rica”, de sus deseos de ser diseñadora, o de cosas cotidianas como su descubrimiento de Londres.

Erik en cambio hablaba de su infancia en Escocia, o de lo divertida que encontraba la lengua inglesa y su acento, pero nunca hablaba del futuro, ni de la guerra en la que había participado siendo muy joven.

Kayla sabía que aunque no tuviese secuelas demasiado visibles, como miles de soldados, su mente aún sufría.

Aún así Erik era una persona muy alegre e irónica, y siempre estaba bromeando con ella.

Al cabo de unos días lograron hacerse amigos de un grupo de chicos y chicas de su edad con los que también coincidían, pero aún dentro de él, ellos estaban más unidos, tenían más confianza.

Una mañana en que habían salido a montar a caballo por Hyde Park, las chicas del grupo se quedaron rezagadas mientras los jóvenes hacían una carrera, y todas comenzaron a hablar sobre los besos que habían recibido en temporadas anteriores y los que esperaban recibir en esta.

Kayleigh no se asustó porque, aunque besar a un hombre que no fuese por lo menos tu prometido podía traer graves consecuencias, todo el mundo lo hacía. Excepto ella. Nunca había besado a nadie.

Poco a poco se fue rezagando del grupo con la excusa de un caballo cansado, sólo para no tener que admitir que era una completa inocente.

Y Erik la rescató.

-A Ghrá, ¿qué haces aquí sola?

Él había empezado a llamarla así, y aunque le había insistido, él no había querido explicarle el significado.

-Mi caballo está cansado…

Comenzó a decirle la excusa que había usado con los demás sin darse cuenta de que a él no le engañaría. Erik tenía cierto sentido con el que conseguía entenderla mejor que nadie.

-Pobrecito… -dijo con su tono de voz entre serio e irónico, mirándola a los ojos.

-¿Qué tal si desmontas un rato y le dejas descansar?

-Sí. -fue todo lo que contestó ella. Se estaba deprimiendo tontamente. Estaba en Londres, cada noche tenía una nueva idea sobre un diseño, y no le faltaba nada, así que no tenía derecho a desear nada más. ¿O tal vez sí?

-Ha debido ser el peso. -dijo Erik a su lado, también desmontando y guiando a sus monturas. Los demás debían estar esperándoles al final del parque, en la salida este.

-¿Cómo dices?

-Debes pesar demasiado… -le dijo él entonces en un susurro.

-Erik Iain Longmoore, retira ahora mismo lo que has dicho, o yo…

Le encantaba pronunciar su nombre completo desde que él se lo había dicho.

-¿O qué?

Los dos rieron.

-Bueno Kayla, ahora dime qué es lo que ha pasado… -dijo él después de un rato de risas y bromas.

Y ella se puso seria. Ni en broma le diría la verdad a Erik. Eran amigos, e incluso se llamaban por su nombre, y ambos habían conocido a las respectivas familias del otro, pero había cosas que una mujer simplemente no compartía con un hombre.

Pero intentó ser lo más sincera posible. Él también lo hacía con ella. Salvo en lo correspondiente a la guerra…

Se detuvieron en un tramo sombreado y dejaron pastar a los animales.

-No voy a casarme. -dijo ella al fin.

Erik no pudo evitar soltar una carcajada.

-Pues que no se entere tu hermana…

Por un momento Kayleigh pensó que él tampoco la entendería, pero luego se dio cuenta de que bromeaba para rebajar la tensión del momento.

-Quiero decir que no quiero casarme a menos que esté muy enamorada, y eso es difícil.

-Bueno Leigh, aún eres joven… Puedes esperar.

Kayleigh asintió con la cabeza.

-Él también debe amarme… -dijo después, aunque se sintió ridícula.

Sin embargo cuando alzó los ojos, Erik la estaba mirando con gesto serio.

-¿A qué viene todo esto ahora, A Ghrá?

-No sé. -dijo, encogiéndose de hombros. - No puedo disfrutar. Todo tiene que ser blanco o negro. Las chicas, a todas las han besado, y yo sólo pienso en amor eterno…

Erik suspiró.

-Ay Kayla, ¿qué voy a hacer contigo? -dijo, y entonces la besó.

Sus labios apenas tocaron los de ella, pero cuando los notó fue como si todo desapareciera y sólo estuviesen ellos, piel con piel, sensación con sensación. Kayleigh se apartó para ver si era real, y Erik la cogió de la barbilla con una mano para volver a acercarla.

Y esa vez fue todavía mejor. Erik le recorrió los labios con su lengua, haciéndola sentir un cosquilleo vibrante por todo el cuerpo, y luego la introdujo en su boca y la instó a responder. Y sí, lo hizo, respondió a su beso, ¿cómo podría no haberlo hecho?

Cuando se separaron ella no supo de quién había sido la decisión, miró a Erik y este le sonrió.

-Yo tampoco pienso casarme Kayla, a menos que sea contigo… -bromeó de nuevo.

Todo era nuevo, y perfecto, y Kayla tuvo esperanza para una nuevo sueño.

En el presente…

-¿Lo recuerdas A Ghrá, nuestro primer beso?

¿Por qué podía Erik leerle la mente?

-Lo hiciste por pena…

-¿Eso crees?

¿Qué le pasaba? ¿Por qué cuestionaba todo lo que eran ellos dos? ¿Todo su pasado juntos?

-Dijiste que no querías casarte a menos que le amaras…

-No sabes lo que siento por él…

Le vio a punto de contestar con otra pregunta, pero se decantó por una distinta.

-¿Y él, te ama? Esa era tu segunda condición, ¿no?

En realidad esa era la primera, pero no se lo dijo. Y la respuesta era no. Raymond no la amaba.

-Tengo que dejar de soñar Erik, tengo que crecer.

-Será mejor que no vayas por ese lado Wendy…

Ella casi quiso sonreír. Sí, eso eran ellos, Wendy y Peter Pan en el País de Nunca Jamás.

-Ay, Peter…

De repente sólo quería llorar. ¿Iba a perderle?

-Yo lo decía en serio, Kayleigh.

“No pienso casarme Kayla, a menos que sea contigo”.

CAPÍTULO 3

Kayleigh decidió levantarse rápida de la cama y entrar en su vestidor. Al menos vestida tendría ventaja, aunque no mucha si Emily, su criada, la encontraba a solas con Erik.

Él tenía que irse.

Como no podía ponerse ningún vestido sin la ayuda de alguien, y no pensaba pedírselo a él, se colocó la bata de seda blanca que no cubría demasiado. Cuando salió del vestidor, no supo si había acertado o no con esa prenda, porque Erik la miró recorriéndola de arriba abajo con un gesto demasiado intenso.

-Eres hermosa Leigh, tenía que habértelo dicho antes… -dijo entonces, haciéndole sentir una mezcla de emociones desde la tristeza hasta la esperanza, incluso el deseo, que no podía entender ni manejar

Erik estaba allí de pie, tan alto, vestido con la ropa que debía haber llevado toda la noche. ¿No había dormido? Le decía que era hermosa. Y ella terminó de despertarse.

-Erik tienes que irte…

-No A Ghrá, no me voy si vas a casarte con él.

Ahora se estaba enfadando. Había demasiado dolor allí. Un dolor que tal vez ninguno podría esperar. Y todo por Raymond.

Ni siquiera había pensado en él, aunque le habían nombrado en varias ocasiones. ¿Qué quería decir eso?

Y lo que era más importante, ¿qué habría ocurrido si Raymond no hubiese solicitado hablar con ella?

-¿Por qué ahora Erik? ¿Por qué has esperado a que él me pidiera matrimonio para hablar?

Erik se mantuvo un momento en silencio.

Lo había tenido muy claro desde el principio, aunque había querido darle tiempo a ella, y a sí mismo. Pero el tiempo se había acabado y no sabía cómo explicárselo a Kayleigh sin que ella creyese que era un cobarde. Al final decidió decirle de nuevo la verdad. Ya le había dicho que la amaba, y tal vez la había perdido para siempre, así que ahora debía continuar.

-Entre nosotros no hay tiempo Kayleigh, ¿no lo entiendes? -giró la cabeza, frustrado, para luego alzarla de nuevo. Ella le miraba, muy seria. -No hay tiempo. Tu y yo somos infinitos. Antes es ahora, y el después será siempre…

Kayleigh se puso a llorar.

-No llores Kayla, cariño…

Al instante la cogió en sus brazos, y ella se sintió segura con su calor, con su cuerpo conocido que tantas veces la había consolado. ¿Qué iba a ocurrir ahora? ¿Qué esperaba de ella? No quería perderle.

-Estaré aquí, como siempre. -le dijo él una vez más, leyéndole el pensamiento.

Sí, el había estado allí…

Unos meses antes…

De nuevo en uno de aquellos bailes de la temporada, Kayleigh esperaba en la recepción de la casa a la que habían sido invitados, acompañada de su hermana y su cuñado, y de los Allerdale, y casi a punto de llorar.

No era que nada la hubiese inducido a ese estado, pero como le había ocurrido con respecto a los besos, de repente se sentía demasiado aprisionada por todo. Su hermana había vuelto a insistir en que quería verla feliz, pero en lo que ella consideraba felicidad. Y Kayleigh sólo quería diseñar. Pero su hermana insistía en que aspirase a algo más. ¿A qué se refería? ¿Por qué querría evitar que trabajase cuando ella misma lo hacía? Sabía que lo decía porque la quería, y por eso tenía aquel horrible dolor de cabeza.

Decidió pensar en los dibujos que haría sobre un vestido que había visto a una mujer casada. ¿Por qué las mujeres casadas podían vestir tan espléndidas mientras las jóvenes debían ir tan insulsas?

-Kayleigh, pareces acalorada, ¿quieres salir? Con su permiso, Lord Ayr…

Erik había llegado a su lado y preguntado todo aquello en un segundo. Para salvarla de nuevo.

Su abuelo, el actual Duque de Skye, de quien heredaría el título, la saludó con una sonrisa, y salieron con el beneplácito de los presentes. Al fin y al cabo el carruaje todavía tardaría al menos media hora, eso en el mejor de los casos, y en la calle había muchas carabinas en el caso de que alguien quisiera ser mal pensado.

Caminaron un poco antes de que él hablase.

-¿Acaso necesitas que vuelva a besarte?

Kayleigh se sobresaltó. ¿No pensaría besarla allí? Y se dio cuenta de que lo deseaba. Y también de que estaba bromeando.

Y así, por arte de magia, cambió su humor. Como siempre que él aparecía. Decidió seguir con el tono jocoso.

-¿Me hará eso más feliz?

Él le sonrió, lo que hizo que un ramalazo de algo que no supo identificar la recorriera entera.

-Seguro que a mí sí…

-Tonto…

Kayleigh le golpeó el brazo, y él aprovechó para cogerle la mano y colocarla bajo su brazo como todo un caballero.

-¿Qué ha pasado A Ghrá?

-Nada. Todo. -se encogió de hombros. -La libertad.

Él le sonrió.

-¿En general o sólo la tuya?

-¿Se puede tener alguna siendo mujer?

-Ahora te estás poniendo cínica. -la reprendió él.

Y ella se encogió de hombros.

-Ya sé que no es justo. Hay muchas mujeres con menos libertad que yo…

-Y algunos hombres. -añadió él, enigmático.

Ella se lo quedó mirando un instante.

-¿Me lo contarás algún día?

Erik giró su cabeza, inclinándola para hacer que sus miradas se cruzasen. Podría haber respondido que no sabía a qué se refería, pero no a ella.

A Kayleigh nunca le escondería nada. Y no quería pararse a pensar el por qué.

-Si Leigh, te lo contaré, algún día…

Ella asintió con la cabeza.

-Entonces dime, ¿qué te pasaba ahí?

-Yo sólo quiero diseñar.

-¿Y qué te lo impide?

-El futuro…

-Sólo si tú quieres….

De nuevo en el presente…

Erik la apartó de nuevo cogiéndola de los brazos para poder mirarla directamente a los ojos.

-¿Te dejará él diseñar?

CAPÍTULO 4

Él sí la dejaría diseñar. Erik. No, no era eso exactamente. Con él no tendría que elegir, ni esperar su aprobación, o su permiso. No perdería su libertad, ni su identidad en manos de otra persona. Lo sabía porque con él nunca se sentía de esa manera. ¿Raymond? La respuesta era tan evidente que le daba vergüenza contestar.

Se apartó de sus brazos y se sentó en una butaca frente al tocador, de espaldas al espejo.

-¿Y ahora qué? -preguntó en un susurro.

-¿Qué quieres que diga, Kayla? ¿Contestarás a mi pregunta?

¿Casarse con él? No estaba preparada…

Erik se acercó y, para su sorpresa, se arrodilló a sus pies.

-¿Quieres que te la repita?

-No has respondido al por qué ahora…

Él se levantó, de nuevo frustrado.

-¿Qué quieres que diga? -se pasó la mano por el pelo de una forma inconsciente y tan propia de él que a ella le llegó al corazón, y a un punto más sensible de su cuerpo. - Simplemente creí que esperarías…

-¿A qué? ¿A ti? ¿Ibas a pedírmelo?

-¿No acabo de hacerlo? ¿Quieres que te lo ruegue? He venido en cuanto lo he sabido, ¿no es eso suficiente para ti? ¿No es suficiente, Kayleigh?

¿Lo era? Ella todavía no estaba segura.

-No lo sé Erik, yo… no lo sé.

-Entonces te lo demostraré.

No pensaba dejarla pensar. No iba a dar ni un ápice de poder a las palabras. Erik no quería pararse a dilucidar para sentirse culpable, o para dudar, ni pensaba dejar que lo hiciera.

Se acercó a ella despacio, muy consciente de todo lo que se escondía debajo de aquel horrible batín que ella se había puesto, y que de todas formas tampoco ocultaba su cuerpo bajo el horrible camisón.

Horrible, seductor y transparente. La recorrió con la mirada desde los pies, metidos en unas zapatillas adornadas con pompones, pasando por sus piernas tapadas, su cadera y sus pechos. Cuando llegó a su cuello, notó la respiración acelerada de ella, y tuvo que ascender con sus ojos para cruzarlos con los de ella.

Y lo que vio allí le dio el empuje que necesitaba para continuar. Ella le deseaba, Kayleigh, tan recatada e inocente, y a la vez tan vibrante, tan viva como siempre.

Se arrodilló para coger uno de sus pies con su mano sin dejar de mirarla a los ojos. Ella pareció algo asustada y él se enfadó. No pensaba volver a repetir su oferta de matrimonio, no de momento.

-Empezaré por aquí… -le dijo, notando la voz ronca.

-Erik…

Kayleigh intentó hablar, pero el tacto de su mano sobre su pie la hizo olvidar lo que iba a decir. Él masajeó su pie de forma brusca, sin suavidad, y después subió su mano por su pantorrilla con la misma dureza. No era brusco ni le hacía daño, era más bien como si quisiera despertarla, mostrarle algo, y lo estaba consiguiendo.

Con cada roce de sus dedos ascendiendo por su pierna, una ráfaga de placer la recorría. Porque aquel cosquilleo que arrasaba con su voluntad desde todos los puntos de sus dedos debía ser deseo…

Erik hizo lo mismo con su otra mano en el otro pie, siguiendo otro ritmo, y ella sintió redoblarse sus emociones. Cuando una de sus manos alcanzó la unión entre sus piernas y la acarició, no pudo evitar gemir. Entonces Erik sacó las manos de debajo de la falda y la agarró de la cadera.

-Leigh. -le oyó murmurar. Y ella abrió los ojos que no recordaba haber cerrado. ¿Debería sentir vergüenza? ¿O miedo? Estaba segura que no. Ese momento era crucial en su vida, y no pensaba pararse a pensar ni un segundo más. Ahora sólo sentiría.

Erik debió leer esos pensamientos en su cara porque le sonrió alzando una ceja, con ese gesto que ella le conocía bien de “te lo dije”. No pudo evitar sonreírle en respuesta.

Entonces él la hizo ponerse a su lado, de rodillas, y ella sintió su cuerpo cálido muy cerca.

-Quiero besarte.

¿Le estaba preguntando?

-Sí… -le dijo sin más. No había artifugios entre ellos. Eran amigos.

Él le besó la clavícula, le recorrió el hueco del cuello con la lengua y se deshizo de un tirón de su bata y de un hombro del camisón. Luego mordió con suavidad la piel que había dejado al descubierto.

-¿Y tú, quieres besarme Kayla? -le oyó preguntar, aún notando su lengua ya muy próxima a un punto muy sensible de sus pechos.

-Sí… -volvió a contestar ella. Quería un beso, quería… Todo.

Y él se lo dio.

Esta vez no fue un beso de caridad, ni de amistad, ni una forma de despertarla. Fue un beso que hablaba de pasión, de deseo, de promesas de más. Sus lenguas trataban de igualarse en velocidad, mientras sus alientos se cruzaban, y sus sabores se entremezclaban.

-Te quiero desnuda, A Ghrá, ahora.

Le anunció él esta vez en lugar de pedírselo, y le pasó con velocidad pasmosa el camisón por la cabeza antes de acercarla a su cuerpo para lamerle un pezón.

-Oh. -no pudo evitar ella decir.

-Kayleigh. -dijo Erik tras un rato de atormentarla con su lengua, con sus manos sobre su trasero, paseándose hacia el vértice de sus piernas. La cogió de la cara con una mano mientras con la otra atraía su cuerpo desnudo sólo de cintura para arriba al de él con su otra mano. Más cerca. Y ella pudo sentir el olor masculino que sólo le recordaba a él, y su miembro duro contra su ropa interior. Le sentía por todas partes y todavía quería más.

-No puedo ir lento, no puedo…

No le dejó terminar. Ella tampoco quería adoración, no era una obra de arte, era de carne y hueso, y quería que él siguiera siendo él. Erik. Le cogió del trasero con la determinación de demostrarle que no era frágil, que ella también decidía actuar, y le acercó a sus caderas.

-No quiero hacerte daño, no quiero que me odies, no puedo parar…

Iba diciendo esas palabras mientras le bajaba la ropa interior, mientras él se bajaba los calzones, y tuvo que callarle dándole un beso.

Y entonces él la penetró, así, ambos de rodillas, él todavía con la camisa y la chaqueta puestas, sus pantalones apenas bajados, y ella desnuda y muy entregada a él. Sí, le dolía, pero había algo mágico en sentirlo dentro de ella, sujetándola de la cadera con una mano, del cuello con la otra, y besándola.

-Kayleigh, Kayleigh, oh amor…

Él volvió a introducirse de una embestida en su interior, la arqueó de una forma exquisita con su mano y la miró a los ojos.

Y ella comprendió lo que era el placer más allá de la física, cuando entraban en juego los sentimientos. Llegó al orgasmo sólo un instante antes que él, y luego no recordó cómo habían rodado por el suelo de forma que ella se quedó abrazada a su cuerpo encima suyo. Sólo supo que estaban juntos y estaban bien. Y era suficiente. De momento.

CAPÍTULO 5

Tras un rato de tenerla entre sus brazos, supo que tenía que soltarla. Cuando había llegado allí esa mañana no era sexo lo que buscaba, y tampoco había sido sólo sexo lo que había conseguido. Ahora estaba más inseguro de su decisión que antes.

No dudaba del amor de ella, pero sí de lo que ella haría ahora. Y la culpa era toda suya, aunque no se arrepentía. Hacer el amor con Kayleigh había sido una decisión demasiado crucial en sus vidas, además de un gran placer…

Pero ahora había que volver a la realidad.

-Vístete Kayleigh.

Ella le miró con sus expresivos ojos verdes. Y le sonrió, rompiéndole un poco el corazón y llevándole al cielo a un tiempo.

-Tú no te has quitado la ropa…

Erik se levantó y la ayudó a levantarse, luego la llevó hacia el vestidor, en donde todavía reposaba el agua de la noche anterior en la bañera.

-Báñate y vístete…

Debió decírselo en un tono demasiado autoritario, porque ella alzó la barbilla.

-¿Es una orden?

Estaba preciosa así, enfadada, con el pelo revuelto y la boca saciada de sus besos, con el camisón arrugado y los ojos fulgurantes de guerrera fijos en él.

Suspiró.

-No, A Ghrá, perdóname. Sólo quiero que estés vestida para…

-¿Para qué? -Ahora ella recelaba de él, y con motivos.

Decidió ser sincero. O un poco sincero al menos.

-Vamos a tener que casarnos después de… esto…

Era algo que no había planeado, aunque se había prometido a sí mismo que haría cualquier cosa para tenerla. Pero no quería hacerla sufrir. Y eso era justo lo que se oía en su voz en la única palabra que pronunció. Dolor, miedo y enfado.

-No.

La miró ahora también enfadado él, nervioso por no poder controlar la situación.

-No te quiero Erik, ¿no lo ves? Es sólo deseo…

Erik trató de controlar su miedo, su dolor, su frustración, y el enfado que todos esos sentimientos le producían.

-Antes has dicho que era amistad. Ahora es sólo deseo… Bien, son una buena base para el matrimonio.

-No he dicho que sí…

-Tampoco has dicho que no…

Hubo un silencio entre ambos que les separó dentro de ese espacio tan pequeño. Luego él le puso las manos en los brazos. Ella giró la cabeza para mirarle, porque la había desviado al decirle que no le amaba.

No se lo había dicho a la cara, ¿era eso un consuelo?

-Vístete Kayleigh, y mientras lo haces, quiero que sepas desde cuando supe que serías mía. Cuándo supe que yo era tuyo…

Y ella se metió en el agua fría mientras él, desde fuera, le relataba otro recuerdo.

Un mes antes…

Ya era casi el final de la temporada, y volvían a esperar los carruajes en la salida de otra fiesta.

Kayleigh le relataba con todo lujo de detalle los cambios que realizaría en los vestidos de las damas que cruzaban la calle, y él bromeaba con ella. Su hermana, su cuñado y el abuelo de Erik estaban en la escalinata de la casa en la que habían pasado la noche y no podían oírles.

-A ese le cortaría el bajo para añadir la falda con más amplitud. En un baile mostraría los tobillos, pero sería tan bonito…

-Precioso. -respondió él con una sonrisa pícara.

-Y a ese le cortaría la manda para ensancharlo a la altura del pecho y dejar el hombro al descubierto…

-Humm… -gimió él a su lado para seguir con la broma.

Ella le dio un golpecito con su abanico en el hombro.

-Venga, no me digas que sólo has visto tobillos y hombros…

Le encantaba eso de ella, que fuera inocente y a la vez de mundo. Que conservase la frescura pese a la temporada vivida en Londres, que no se hubiese dejado llevar por la etiqueta y el decoro, o no tanto como para perder su personalidad.

-¡Leigh! -la reprendió abriendo mucho los ojos.

-¿Qué? ¿Acaso no es cierto?

-No es una conversación que quiera mantener contigo…

Además, desde que la conoció no había habido otra… Se acababa de dar cuenta, y también de que tampoco lo había buscado, o necesitado. Su mente llegó a una conclusión que le dejó pasmado. La amaba. A la dulce, independiente y preciosa Kayla. Se quedó tan impactado de la revelación que no oyó lo que ella le decía.

-¿Qué?

-Nunca hablas conmigo.

-¿Cómo dices? -Por favor, estaba enamorado de una mujer que no creía en el amor, o al menos en la posibilidad de una amor recíproco. Estaba enamorado de ella, y ella le acusaba de ser reservado…

-Nunca hablas de ti. Tú sabes todo sobre mí y yo…

Trató de negarlo, pero no pudo. Ella tenía razón. Nunca le había gustado hablar de sí mismo, pero entendía que no era justo para ella.

Suspiró.

-¿Qué quieres saber?

Ella hizo un gesto que quería decir que todo. Luego concretó, derecha al grano, como no.

-Nunca hablas de la guerra…

Desde ese día le había ido contando un sin número de anécdotas, desde su decisión de alistarse para seguir los pasos de su padre, fallecido en la guerra, y de su abuelo, hasta por qué se había ido a vivir con su abuelo y lo que este significaba para él.

En el presente.

Cuando Kayleigh salió del vestidor le miró a los ojos. Intentaba no llorar ante los recuerdos de esos últimos días. Él finalmente se había abierto a ella. ¿Había mejor prueba de su amor? Se giró para que él le abrochara el vestido y él le besó la nuca apartándole el pelo. Luego la abrazó y ella apoyó la cabeza en su hombro inclinándose hacia atrás.

-Lo supe en ese instante, pero debió ocurrir antes…

Se quedaron así un rato y entonces Erik le abrochó el vestido, y ella se giró.

-¿Y ahora qué? -preguntó ella.

Seguía sin estar segura de sus sentimientos, era como si todo su destino se le hubiese escapado de las manos, aunque todavía le quedaba la capacidad de decidir.

Él se quedó en silencio.

Kayleigh le preguntó algo que llevaba meses queriendo saber.

-¿Qué significa A Ghrá?

Erik bajó la cabeza para luego volverla a levantar y mirarla fijamente.

-Mi amor… Significa Amor Mío.

CAPÍTULO 6

-Kayleigh, si no me amas me iré ahora mismo…

Ella se había quedado callada durante demasiado tiempo tras sus palabras.

“Amor mío…”

Tal vez no le amaba, y él viviría con su decisión, seguiría adelante, aunque sin ella en su vida mucho se temía que no sería feliz.

-Erik…

-¡No! -estaba enfadado. -Quizá venir haya sido un error, y asumo la culpa, pero si no me amas…

La vio aguantar el llanto y se hizo el fuerte. Tenía que serlo por los dos.

-Aunque si estás embarazada volveré…

Kayleigh se tocó el vientre en un gesto universal de protección. ¿Un bebé? ¿De Erik y suyo? Ella alzó la mirada con algo parecido a la… ¿Esperanza?

Y Erik deseó tener aunque fuese una poca, pero no que ella sólo se casara con él si había un bebé. Quería que le amase por sí mismo. ¿Era eso egoísta?

Kayleigh recordó una noche de apenas dos días atrás. Erik había salido del baile llevando del brazo a una joven preciosa, y a ella le había dolido. Pero no por celos, sabía que Erik no haría nada para dañarla, e incluso si pasaba la noche con esa mujer, lo suyo sería siempre algo más.

Lo que no soportó fue que la dejase sola, aunque sabía que volvería. ¿Qué ocurriría si se marchaba para siempre?

Se moriría sin él. Ahí estaba su respuesta.

“Amor mío…”

¡Sí, le quería! ¿Cómo había estado tan ciega?

Erik estaba en la puerta, parecía hundido, cansado, y se iba…

-¡No te vayas! -casi le gritó.

Pero él no se movió de aquel sitio. La miró en silencio durante un rato.

-Te amo. -le dijo al fin, con lágrimas en los ojos, pero él no respondió.

¿Acaso le había perdido? ¿Tan pronto? ¿Justo cuando acababa de comprenderse a sí misma, lo que había entre ellos?

-Leigh. -la miró a los ojos. -He venido hasta aquí, he entrado en tu casa como un ladrón, y te he propuesto matrimonio en al menos dos ocasiones… Si me amas… -negó con la cabeza, y adquirió un tono de insistencia en su voz. -Si me amas, demuéstramelo tú ahora.

¿Qué? Ella no sabía cómo hacer eso. Pero no pensaba perderle, no ahora que sabía que no podría ser feliz sin él. Le había dicho las palabras y ahora… Ahora tenía que actuar.

Cruzó la distancia que los separaba para echarse en sus brazos y él recibió su beso con alivio y emoción. Y también con pasión.

Esta vez se desnudaron mutuamente dejando espacio al reconocimiento del cuerpo del otro, a la vista, el olfato y el sabor, al tacto de la piel de cada uno, y al sonido acompasado de sus respiraciones.

Los besos sustituían a las manos en todas partes, se exploraban con lengua, dientes y boca, y se miraban a cada instante, como para asegurarse de que aquello era veraz, real.

Luego Erik la tumbó en la cama y la recorrió con sus dedos desde el muslo hasta el lóbulo de la oreja, antes de tumbarse sobre su cuerpo desnudo.

-Dilo otra vez Kayleigh.

Ella estaba perdida en la sensación increíble de sentir su piel cálida contra su cuerpo en todos los sitios en que se tocaban, pero le miró a los ojos antes de hablar.

-Te amo Erik.

Él le sonrió con su gesto de “te lo dije”, y ella soltó una carcajada. Luego él la hizo rodar sobre la cama para colocarla encima.

-Ámame Kayla, demuéstramelo.

Y entonces la enseñó a cabalgar sobre él, la forma en que ambos conseguían más placer cuando ella se arqueaba, y cómo prolongar las sensaciones.

Cuando ella alcanzaba la cumbre, le dio la vuelta para entrar en ella con dos movimientos mágicos y llevarla a las estrellas. Luego la siguió en su ascenso mientras pronunciaba sus propias palabras.

-Y yo a ti, A Ghrá.

Unos golpes en la puerta les hicieron despertar. La luz de la ventana anunciaba ya la mañana.

-Kayla cariño, ¿estás ahí?

Un pensamiento atravesó la mente de Kayleigh al escuchar la voz de su hermana y no fue de arrepentimiento. De repente supo que siendo tan feliz como era en ese momento haría también feliz a Gale.

-Sí… -contestó, y Erik le rodeó la cintura con el brazo en un gesto de apoyo, despierto ya.

-Estoy aquí… -le dijo en un susurro al oído.

-Kayleigh ya sabemos que Erik está ahí contigo… -dijo su hermana al otro lado de la puerta, y los dos se quedaron callados. Kayla miró interrogante a Erik y este se encogió de hombros. Así que lo había planeado todo… Entornó los ojos con enfado, y él le cogió una mano y se la besó en un gesto de disculpa, aunque ella sabía que no se arrepentía, exactamente como ella. Esperó en silencio las siguientes palabras de Gillian.

-Bajad en diez minutos o el próximo en subir será Connor…

La oyeron bajar y Kayleigh se giró con una sonrisa para mirarle. Él parecía contrito por hacerla pasar por ese momento, pero ella no le dejó disculparse. ¿Por qué debería? Estaban allí porque se amaban, y no iban a disculparse por eso.

-Pídemelo. -le dijo en cambio.

Y Erik sonrió. Tardó un poco antes de hablar.

-Kayleigh, hay un lugar en Escocia, cerca del lago Leoch, con vistas a la isla de Skye, en donde las montañas se unen con el bosque para dar paso al agua más pura que puedas imaginar. Allí, junto al lago, a la luz del amanecer de una mañana de verano, pensaba hacerte el amor dentro de unos años, y entonces…

-Este lugar es perfecto… -Kayleigh estaba llorando. Él le cogió la mano y se la besó.

-Kayleigh, A Ghrá, eres mi vida, mi futuro, el centro de mi corazón. ¿Quieres casarte conmigo?

Y Kayleigh dijo sí a esa proposición, ¿cómo podría haber dicho otra cosa?

Y años después fueron a aquel lugar, y sí, hicieron el amor al amanecer…

EPÍLOGO

Dos semanas después…

Era la mañana siguiente de su boda. Kayleigh se había levantado de la cama con la sensación que deja no haber dormido absolutamente nada, y de ser la mujer más feliz del mundo.

Miraba a través de la ventana de la habitación en que todo había ocurrido, donde él le había demostrado todo lo que había entre ellos. El día del inicio de su vida juntos.

Ya hacía rato que había amanecido y la calle de Londres que se vislumbraba por la ventana bullía de actividad. La gente iría poco a poco dejando el calor asfixiante de la ciudad para instalarse en sus casas de campo. Y ella se iría a Escocia. Estaba impaciente por comenzar esa nueva etapa de su vida. Con Erik. Su amigo, su amante, su amor. Su marido.

Quien, en ese instante, como si le hubieses nombrado, la abrazó por detrás. Estaba desnudo y olía a él, a calor, a sábanas frescas.

-Me he levantado y no estabas en mi cama… -le dijo con voz ronca.

-En realidad es mi cama… -bromeó ella, apoyándose contra su pecho. Sólo les separaba el fino camisón que se había puesto al levantarse.

Erik le mordió el cuello con suavidad haciéndola estremecer. Era otra parte de su vida de casada que le encantaba…

-Y tú eres mi mujer…

Estuvieron así durante un instante, viendo a la gente vivir sus vidas a través del cristal. Luego ella le preguntó.

-¿Qué hubieses hecho si no hubieses podido entrar?

Aunque sabía que ella se imaginaba algo, todavía seguía creyendo que había entrado por la ventana, y no sobornando a su criada y tramando un plan para hacer que sus ahora cuñados saliesen de su casa. Tal vez se lo contase algún día…

-Le habría dado una paliza…

Kayleigh rió. Sabía que él había matado a gente en la guerra, pero no le veía capaz de pelear.

-¿Qué? ¿No me crees?

-¿Y si eso no hubiese resultado?

Aquella mañana, cuando Raymond finalmente se había presentado, le dijo que estaba prometida antes de dejarle hablar, y el hombre había sido todo un caballero.

-Me habría presentado en tu boda. Y le habría dado una paliza.

La meció contra su cuerpo . Ella rió e intentó escabullirse de sus brazos que empezaban a recorrerla con rapidez y deseo. Sólo consiguió girarse para mirarle de frente.

-Erik…

-Te habría llevado en mi caballo a Escocia.

La besó con toda la pasión que sentía, mostrándole con su lengua lo que harían a continuación con sus cuerpos.

-Llévame ahora. -murmuró ella entre jadeos y suspiros.

-Sí A Ghrá, allí te llevaré…

Y la llevó tras hacerle el amor.

FIN.