A quienes discuten, pues se aman profundamente…

PRÓLOGO:

Una noche de fiesta cualquiera en Londres, 1821.

Para Lady Gillian Mary Wendmiller la vida no había sido nunca demasiado difícil. Había sufrido adversidades, pero su carácter optimista le decía que en los malos momentos siempre había encontrado una salida que la había sacado del atolladero.

Cuando su padre murió acosado por las deudas adquiridas por su afición al juego, ella se casó con un joven rico del pueblo para poder sacar a su madre, y a su hermana pequeña, de la inminente pobreza.

Después, durante ocho años estuvo casada con Robert Wendmiller, un hombre sencillo que nunca la amó. Y ahora sabía que ella a él tampoco. Aunque en aquel entonces, con apenas veinte años, no entendió que entre ellos nunca surgiese una relación más allá de la cortesía.

Cuando los niños no llegaron, Lady Gillian Wendmiller se dedicó en cuerpo y alma a su querida hermana pequeña, y fue feliz viéndola crecer.

Luego Robert murió de manera inesperada por un simple resfriado, y ella volvió a superar aquel revés.

Desde hacía dos años vivía en una pequeña habitación de una residencia en Londres, en donde trabajaba, sí trabajaba, organizando fiestas para la gran sociedad londinense.

Aunque todo se hacía de forma muy discreta, todo el mundo la conocía y sabía que era la encargada de las más grandiosas celebraciones de los últimos años.

Y ella había superado también esa humillación. Con el dinero que ganaba mantenía una pequeña casa de campo para su madre y su hermana en el sur, además de su habitación. Su única preocupación esos días era Kayla, su ya mencionada hermana. Ya tenía veintidós años y no había tenido su temporada.

El único objetivo de Lady Wendmiller era que su hermana fuese feliz. Y no sabía si aquello estaba en su mano…

Se reprendió a sí misma por su propia autocompasión. No se permitía ni un segundo de esta. Aquello también se solucionaría. Como todo.

No, para Lady Gillian Mary Wendmiller la vida no había sido difícil, pero sabía que todavía podía ser más fácil, y que había quienes insistían en complicársela.

Como aquel hombre.

Y no lo pudo evitar. Le habló.

-Perderá todo por el juego.

CAPÍTULO 1:

Quedaba todavía mucha noche por delante, pero Connor Eirish, vizconde de Ayr y futuro Marqués de Derby, estaba ya sin blanca.

Tras perder su tercera mano de la noche, se acercó al salón donde la gente bailaba, en la habitación contigua a la que había estado ocupando, la de juegos.

Enseguida notó el cambio de aire, del viciado de tabaco por uno algo más limpio, y llegaron los remordimientos. Era un ciclo que cada vez le ahogaba más, y ni siquiera sabía cómo había comenzado.

Siempre había jugado bien a las cartas, lo había perfeccionado durante los horribles años de la guerra, cuando no había tenido otra cosa que hacer aparte de matar o morir, y ahora le estaba destrozando.

Empezaba cada día con el convencimiento y la firme determinación de que podía dejarlo cuando quisiera. Incluso dejaba de ir a algunas de las fiestas de sociedad a las que era invitado, pero entonces era peor.

Porque si no iba a una fiesta, terminaba en un antro del centro, donde las apuestas eran todavía más altas.

Y es que, en algún punto de la noche, su mente lograba convencerle de que no era tan malo, tenía dinero, era soltero, trabajaba duro cada día, ¿Por qué no gastarse todo lo que quisiese?

Cuando ganaba se sentía completo. Completo como no había estado en años. Desde que había perdido a su mejor amigo y el cariño de su hermana por su propia mano. Ese había sido el punto inicial, porque entonces se había dado cuenta de la persona que era. Una realmente mezquina.

Aunque ahora ambos le habían perdonado y estaban felizmente casados, nadie podía quitar de su cabeza la verdad. Era un don nadie. Lo único que hacía bien era jugar.

Había intentado quedarse en Derbyshire, con sus padres, pero aquello era peor. Allí las apuestas eran todavía mayores que en los antros de juego. Y además, debido a la relación con sus padres, pasaba más horas fuera de casa.

Así que terminaba allí, en bailes en los que ni siquiera bailaba, y cuando ganaba…

Bueno, también sentía aquellos remordimientos por no poder parar.

Fue a servirse una copa, pensando sombrío si hubiese ido a mejor de haber sido un alcohólico antes que un adicto al juego. ¿Existía ese término? Desde luego que sí, lo había acuñado él.

-Perderá todo por el juego.

Oyó una voz ronca y se giró casi esperando encontrarse con su conciencia al otro lado.

Pero era una mujer. Una ya de edad.

Vestía con un vestido pulcro de color escarlata oscuro, que sin duda realzaba sus ojos verdes y su pelo más negro que castaño. Un pelo que tenía recogido en un estilo sencillo, pero que al ser rizado y permanecer encerrado le daba un toque de rebeldía. Se sorprendió deseando liberar aquel pelo, como deseaba liberarse a sí mismo.

Miró a la mujer, que le miraba a su vez con una hostilidad que él estaba seguro de no haber provocado. Cuando compartía un rato con una fémina ninguna se enfadaba.

Decidió que le gustaba el reto que ella le planteaba, y si sintió un rayo de esperanza, lo descartó. Nadie le salvaría. Ella tenía razón. Perdería todo por el juego. Pero mientras tanto podía ser divertido.

-¿Cómo dice?

-Me ha oído usted perfectamente.

Aquella voz ronca le llegaba a una parte muy profunda de su cuerpo, y también despertaba otra más básica de su anatomía. Tomó un trago de su whisky, que tenía ya olvidado, sólo para darle más emoción a la escena. Luego le sonrió.

-Sin duda la he oído. Ahora dígame milady, ¿Qué la hace sugerir tal afirmación?

Gillian ya se estaba arrepintiendo de haber hablado, pero si al menos sus palabras pudiesen servir para salvar a unas hijas de una vida complicada…

Miró a aquel hombre tan guapo. Era alto, pero no mucho, ya que ella casi le llegaba a la altura de la barbilla, y de aspecto delgado. En su niñez debió ser uno de esos niños enclenques, y ahora que era una adulto tenía la corpulencia justa.

Sus ojos castaños la miraban con cierto resentimiento y apatía, como si nada pudiese salvarle ya. Ni nadie. Y como si lo supiera. Le vio girar la cabeza, haciendo así que su pelo largo a la altura de la barbilla se moviese como si acabase de salir de la cama, y de repente percibió el peligro.

Miró a su alrededor para ver si alguien la veía. Era poco más que una sirvienta, y su reputación de viuda respetable y casi invisible le pagaba un buen sueldo.

Él vio su vacilación y decidió atacar. Se acercó a ella y, asiéndola del brazo, la apartó hasta un rincón del salón.

-Ah no, ahora no la dejaré marchar…

Gillian levantó la barbilla con gesto altivo. Nadie la retenía contra su voluntad. Decidió decirle lo que había decidido decirle y salir de allí cuanto antes.

-Si no quiere perder todo, deje de jugar.

Hizo ademán de irse, pero él todavía no había soltado su brazo.

Connor miró aquella boca que ahora veía cruzada por una pequeña cicatriz. ¡Eso era! ¡De ahí venía su sensualidad! Y de su tono de voz ronco…

-¿Cómo se hizo esa cicatriz? -se oyó preguntar.

Y aquella mujer le miró más que asombrada.

-¿Qué?

Se encogió de hombros y decidió volver al tema principal. Nadie se había atrevido a ser tan sincero con él. Ni sus padres, ni su hermana, ni sus mejores amigos, Ilya y su primo Ainsley.

-No puedo dejarlo. -dijo sin más.

Gillian notó el vuelco en el corazón nada más ver su expresión. No podía ser cierto… Él no podía pedirle esperanza a ella. Ni siquiera se conocían.

-Al menos reconoce su problema. -dijo incrédula. No muchos lo hacían. Su padre siempre lo había negado.

Ese hombre tan guapo le lanzó una sonrisa triste. E incluso así sintió las rodillas temblar. Tenía que irse.

-No soy tonto. -dijo él enfadado.

Lo que le dio a ella el tono indignado con el que había empezado a dirigirse a él.

-Pues entonces déjelo…

Connor puso los ojos en blanco. ¿No sería aquella conciencia suya algo crédula?

-Si fuese tan sencillo…

-¡No puedo creer que ponga excusas! ¡Es usted un cobarde, eso es lo que es!

Gillian se dio cuenta de que había alzado la voz, y algunas personas se giraron a mirarles. Había puesto demasiada emoción, sin duda. Miró a aquel hombre para ver su reacción. ¿Quién era? ¿Tal vez un duque? ¿Un conde? ¡Dios Santo qué había hecho! Ahora sus dos años de esfuerzo se irían por la borda.

Él giró su boca perfecta en una mueca que era casi una sonrisa.

-Si va usted a seguir insultándome necesitaré conocer su nombre.

¡No! ¿Pensaba castigarla por insolente?

-Tengo que irme.

¿Cómo podía entrar por la puerta de servicio evitando que la viese? Su trabajo había terminado cuando había reconocido a ese hombre que había estado jugando en la sala de juego como un loco. Ella reconocía esa mirada…

Pero ahora que había hecho lo que debía, tenía que regresar.

Él la soltó al fin, pero la mantuvo allí aguantándole la mirada con sus ojos oscuros fijos en los de ella.

-Dígame su nombre, por favor, me lo debe…

Tenía razón. En la vida todo tenía un precio y Gillian lo sabía bien. Incluso las buenas obras lo tenían.

-Gillian Wendmiller. -dijo haciendo una genuflexión, como si acabasen de ser presentados.

Él le cogió la mano en un gesto muy caballeroso y se la besó brevemente.

-Connor Eirish, Vizconde de Ayr, a su servicio Lady Wendmiller.

Ella soltó el aliento que había estado conteniendo sin darse apenas cuenta. Puestos a ser sinceros…

-No soy Lady…

Él le sonrió. Y esta vez su sonrisa era más alegre.

-Ahora que ya hemos dejado de discutir, dime Gillian, ¿Me ayudarás?

CAPÍTULO 2:

Había pronunciado su nombre de forma correcta, con “gui” en lugar de “yi”, que derivaba en Gale cuando su hermana la llamaba Jill, y la había dejado estupefacta.

Pero lo peor era que ella había respondido que se lo pensaría. ¡Pensarlo! Le había dado esperanzas. Pero, ¿Para qué? ¿Para salvarle? ¿Era eso posible? ¿Cómo podía encontrarse ella en esa situación? La viuda pobre e insulsa de Gillian Wendmiller ayudando a un Vizconde.

O pensando en ayudarle… Se consoló.

Aunque ya sabía que lo haría en lo más recóndito de su corazón, todavía se sorprendía.

Se había levantado rozando el mediodía, como casi siempre después de una fiesta, aunque la noche anterior se había dormido más tarde debido a un largo cabello negro y a unos ojos de súplica…

Al final había conseguido escapar de él aduciendo a que su carruaje la estaba esperando.

Y era cierto. Su trabajo como organizadora de fiestas le daba bastante rentabilidad, y últimamente podía permitirse alquilar un coche para las noches de los eventos.

Sin embargo, aquel era el único lujo que se permitía, y lo hacía para guardar las apariencias y conseguir así más trabajo.

Pese a que su madre y su hermana insistían en que abandonase su habitación en aquella zona a cambio de una casita, ella se negaba. Pretendía presentar a Kayleigh en sociedad, y dedicaba todo el dinero que podía ahorrar a ese fin.

De ahí que cada mañana tras desayunar dedicase su tiempo a remendar toda su ropa, que estaba formada por dos vestidos de noche, dos de día, un camisón y unos cuantos pares de medias. Los zapatos eran nuevos, los había comprado hacía poco, y eran lo único de su armario que podía recibir el calificativo de londinense. Todo lo demás, incluidos sus sombreros e incluso los escasos muebles de su habitación, los había traído de su casa, en el sur.

Tras remendar un par de calcetines, se puso uno de sus vestidos de visita, y se encaminó por las bellas calles de Londres hacia la casa de su siguiente clienta.

Se trataba de un anuncio de compromiso, y enseguida Gillian comenzó a planear todo lo imprescindible.

Aún así, tras su visita, y con todo el trabajo que tenía por delante, en su mente no paraba de bullir la imagen de un hombre.

“Connor Eirish, Vizconde de Ayr”

¿Qué clase de hombre era Connor? ¿Y de dónde venía Eirish? Gillian creía que Ayr estaba en el Norte, pero…

“Dime Gillian, ¿Me ayudarás?”

Todas las veces que la pregunta aparecía en su mente, ella respondía un rotundo sí.

Pero no era una romántica, los años la habían enseñado a práctica. Y un vizconde tenía mucho dinero, o al menos ella esperaba que este aún lo tuviese. Sí, le ayudaría, pero a cambio de dinero. Una vez tomada la decisión, Gillian sólo tuvo que empezar a planificar, eso se le daba muy bien.

Si en algún momento su corazón daba un brinco al recordar unas manos grandes o un suave beso sobre su piel, ella no le hacía caso. Al fin y al cabo, ¿Para qué?

-Lo pensaré. -había respondido ella. -Pero, por favor, no juegue más esta noche.

Y él se había ido.

Connor sabía que la decisión de marcharse había sido suya, pero también sabía que aquella mujer había hecho algo más. Le había despertado.

“¡Es usted un cobarde!”

Se lo había gritado. Y nadie más lo habría hecho.

Necesitaba la ayuda de aquella mujer, Lady Gillian Wendmiller, pese a que ella negase lo de Lady. Tal vez había caído en desgracia, pero no sería él quien la juzgase.

Algo le decía que sólo con su ayuda podría salvarse, y aunque seguía sin tener demasiada esperanza, al menos alguna había.

Dedicó las siguientes noches a buscarla en cada fiesta, hasta que al final la encontró en la fiesta de compromiso de los Wellscherton.

Vestía el mismo atuendo escarlata de la noche en que la conoció, y su pelo permanecía de nuevo sujeto en aquel moño prieto. Como ella todavía no le había visto, se dedicó a observarla ir y venir por el salón.

La vio hablar con los músicos, con los lacayos, y con la Señora Wellscherton, sin que en ningún momento desapareciese su sonrisa profesional.

¿Por qué le había hablado a él con tanta emoción? ¿Acaso alguien a quien conocía era jugador? ¿Tal vez su marido?

Connor se encontró mirando su mano en busca de un anillo, y luego suspiró al no ver nada. ¿Pero qué le ocurría? Él sólo necesitaba a Gillian como conciencia. Nada más.

Observó aquella cicatriz de su boca que le daba un tono tan sensual durante un rato más, antes de decidirse a hablar con ella.

Se cruzó con ella bajo el arco de una puerta que separaba los salones.

-Lady Wendmiller, ¡Qué casualidad! -le sonrió ufano dándole a entender que no había tal casualidad.

Ella puso aquel gesto de enfado que parecía tener reservado especialmente para él. Le encantaba.

-Ayr, creí haberle dicho que no es correcto que me llame Lady. -dijo en tono bajo, aunque nadie podía oírles.

-¿Y usted sí puede llamarme Ayr? Llámeme Connor, ¿quiere?

Ella asintió a regañadientes con la cabeza. ¡Vaya cabezota!

Casi le igualaba. Ya estaban otra vez discutiendo.

-¿Lo ha pensado? -le preguntó para no darle tregua.

Ella le miró desconfiada. Era lista. Sabía que él tramaba algo. Y no se equivocaba.

-¿El qué? - la oyó pronunciar con aquella voz de tono ahumado.

-Si se hará el harakiri, ¿Qué va a ser? ¿Me ayudará?

Gillian abrió los ojos de par en par.

-¿Ha venido a la fiesta sólo para saberlo?

Connor se removió incómodo. El cambio de ella de decidida a inocente le afectaba, y además, él nunca buscaba a una mujer. Pero al parecer a esa sí.

-¿Ve por aquí alguna partida?

Decidió bromear para enfadarla y volver así a un terreno más conocido. Dio resultado.

-Es usted imposible. ¿Cómo puede bromear con algo así?

Se encogió de hombros.

-Es parte de mi encanto.

“Es parte de mi encanto”

Aquel hombre nunca sonreía, sólo hablaba con ironía.

Gillian pensó por última vez si no se estaría equivocando en su decisión de ayudarle, y luego descartó su preocupación. Sólo era otro trabajo para presentar a Kayla en sociedad.

Le vio acercarse tan alto, caminando como si el mundo le perteneciese, incluida ella, y ya no pudo pensar más.

-¿Entonces me ayudará? -él volvía a mirarla como la otra noche, con un atisbo de esperanza.

Le hizo un gesto con la mano y empezaron a caminar. Se había citado con él allí, en la esquina de la casa de los Wellscherton, de todas formas esa noche era cálida y tenía previsto regresar andando a su casa. Le dejaría unas calles antes, por supuesto, no estaba tan loca como para decirle dónde dormía. Por su propia protección, y por cierto orgullo.

-Lord Ayr… -comenzó a decir.

Él la miró y ella claudicó ante su ceja arqueada con un suspiro.

-Connor. Le ayudaré, pero tengo unas cuantas objeciones.

-¿Objeciones?

Gillian asintió con la cabeza y luego volvió a mirarle. Al ir caminando las palabras fluían mejor que si tuviese que mirarle, pero tenía que decirle aquello viendo su reacción.

-Condiciones, normas, como prefiera.

-Normas está bien. -dijo él, y tras pensarlo un momento, añadió. -Aceptaré lo que quiera.

Ella le sonrió tratando de darse ánimo. Allá iba…

-Por motivos de mi trabajo todo esto debe quedar en secreto. Nuestra… Hummm… Relación digo. -Gillian dio las gracias a la oscuridad porque se estaba ruborizando. ¡A sus treinta años!

-¿Su trabajo?

Ella se encogió de hombros.

-Le hablaré de eso más tarde. ¿Acepta esa norma?

-Bueno, Gillian… eso será difícil porque no sé cuándo nos veremos, y la gente hablará. ¿Qué le parece si finjo que la cortejo?

-¿Usted? ¿A mí? -Gillian no podía creerlo.

-Sí, bueno… ¿Es algo tan raro?

Connor se estaba divirtiendo de lo lindo, y la voz cálida de ella le estaba matando.

Gillian le miró por un segundo, pensando si aquello sería una ventaja. Sin duda le ayudaría por lo menos a ganar prestigio que el Vizconde de Ayr la cortejase.

-De acuerdo. Pero cuando todo termine yo romperé con usted de forma pública.

Él le sonrió. Con una de sus medias sonrisas

-Debes de odiarme…

Gillian alzó su mirada al cielo en contestación a su broma.

-¿La segunda?

Gillian casi preguntó de qué estaba hablando. Connor se la estaba llevando a su terreno, y eso no le gustaba demasiado. Veríamos ahora.

-La segunda es que usted me pagará diez mil libras.

Connor sonrió. Ella podía haber pedido mucho más. Él gastaba esa cantidad al año jugando. O tal vez en medio año.

Suspiró.

-Siempre el dinero…

Esta vez ella no le siguió la broma. En cambio la vio retorcerse las manos con inquietud.

-Es que… Necesito ese dinero…

Gillian no pensaba humillarse tanto como para hablarle de Kayla. Con ese dinero tendría para una buena dote, sus vestidos y…

Connor la cogió de la mano.

-¿Tiene problemas? ¿Huye de algo? ¿De alguien? Puedo ayudarla…

Ella miró sus manos unidas y luego a él, y por un instante deseó que la abrazase. Nadie la había ayudado, nunca. Negó con la cabeza. Al fin y al cabo aún le quedaba algo de cordura.

-No, es un tema familiar. -dijo, y no pensaba dar más explicaciones.

Connor la miró un segundo. Ella estaba en su derecho de guardar su intimidad, y él podía averiguarlo más adelante.

Le puso su mano en el brazo para continuar.

-¿La tercera?

Gillian suspiró.

-Bien Connor… Si vuelve a jugar esto se termina.

Para ella quizá aquella condición era sencilla, pero para él… Soltó el aliento que no recordaba haber retenido. Las tres noches que había pasado buscándola no había jugado, sin duda su acuerdo no comenzaba ese día…

Gillian le leyó el pensamiento. Le apretó el brazo para hacerle mirarla.

-Hoy es un día como cualquier otro. Y es el día para empezar.

-Aún es de noche. -gruñó él.

¿Qué hacía allí, paseando con aquella mujer a la que no conocía de nada sólo porque ella le había gritado? Con una solterona, por favor… Las cartas le esperaban y nada ni nadie se lo impediría…

-No sé por qué pensé que podría…

Oyó a Gillian murmurar apenada a su lado.

-¿Cómo dice?

-Nunca logré convencer a mi padre para que dejase de jugar, no sé cómo pensé…

Y entonces él la besó.

No hubiera podido evitarlo aunque hubiese querido. No quería oír el final de esa sentencia en los labios de Gillian. Ella parecía tan vulnerable. Su conciencia. Tan bella, tan auténtica. La acercó cogiéndola de la cara para profundizar el beso y ella respondió.

¡La estaba matando! Gillian jamás habría imaginado que los besos serían así. Ni siquiera podía recordar otros besos. Los labios de él eran suaves y firmes, sabía a whisky, y su aliento…

Cuando Connor supo que no podría contenerse antes de ir a más, se apartó.

-Lo siento, yo…

Gillian no le dejó terminar. Se mordió el labio que todavía tenía su sabor antes de mirarle de nuevo con determinación.

-Sé que la tercera norma es la más difícil…

¡A la mierda con las normas! ¡Te deseo y tú me deseas a mí! ¡Qué importa lo demás! Le hubiera gustado contestarle así. Si lo demás no fuera su vida y su futuro, su familia, le habría contestado así.

-No sé si podré evitar tratarle mal. -estaba siendo sincero. De eso iba su trato, de Gillian como escudo. Y de repente no sabía si le gustaba odiarla como la había odiado antes, cuando ella había hablado de la tercera norma.

Gillian asintió, algo triste.

-Iremos paso a paso.

Luego continuaron caminando en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

-Tendré que añadir una cuarta norma. -dijo Gillian después, en aquel tono de voz que le encendía de deseo.

-¿Sí? -preguntó, aunque se lo imaginaba. La cuarta norma sería todavía peor que la tercera.

-No habrá nada entre usted y yo.

Justo lo que suponía. Aquello era el infierno, y acababa de entrar voluntariamente dentro de él.

CAPÍTULO 3:

Una cena al aire libre siempre tenía muchos problemas añadidos. Y en Londres mucho más. Bueno, para ser realistas, en toda Inglaterra.

Había que tener un segundo plan preparado por si llovía, y debía ser tan espléndido como el original, lo que significaba a efectos prácticos organizar dos fiestas en una, la real y la posible.

Un segundo plan que Gillian no tenía en su nuevo trabajo.

“Cómo hacer que el Vizconde de Ayr deje el juego”.

Porque ella ya no pensaba en aquel beso, en el sabor a lluvia fresca de él. Era un trabajo.

Y el primer paso era apartarlo del juego, literalmente.

Connor, como él le había insistido en que le llamase, ya le había explicado por qué jugaba en los respetables salones y no en los tugurios. Si controlaba eso, ¿Por qué no lo dejaba simplemente?

Pero ella sabía que la mente humana no funcionaba así. ¿Cuántas veces había suplicado a su padre? Para nada.

Pero se estaba compadeciendo demasiado. Ahora necesitaba acciones sencillas, metas que Ayr debería marcarse, y ella también.

Estaba claro que debía empezar por apartarlo del juego, y para eso debía pasar tiempo con él. Y confiar que no la engañase en el tiempo restante…

Suspiró. Paso a paso, Gillian.

Siguió trabajando con su mente, mientras repasaba al equipo de sirvientes de la casa y a los que ella misma había traído como complemento. De sobra sabía que una gran parte del éxito de las fiestas que organizaba provenían de un buen servicio.

Luego comenzó la cena, y Gillian eligió un sitio estratégico desde donde vigilar todo, aunque con el gran patio que se expandía ante ella era difícil hacerlo. Anne Thomson, una amiga a la que contrataba en esas ocasiones, la mantendría informada.

Y si no, ella misma caminaría para comprobar el desarrollo de la fiesta.

Ordenó que sacasen las pequeñas bandejas de paté de pato, y entonces le vio.

Y se olvidó de todos sus propósitos, de su misión, de su trabajo nuevo y del antiguo que estaba llevando a cabo. Era guapísimo. Bueno no, no era guapo, era más bien atractivo.

Y allí, al aire libre, con aquel traje de etiqueta y su pelo largo peinado sin control, era el hombre más maravilloso que había visto nunca. Un hombre que la había besado.

Gillian se sacudió a sí misma por el derrotero de sus pensamientos. Otra vez. ¿Pero qué le ocurría? Sólo el dinero y la sana determinación de evitarle un desastre le llevaban a ayudarle.

Gracias al cielo, cuando Connor la miró con aquellos ojos oscuros, ella ya había vuelto a ser la Gillian práctica.

¿Por qué cada vez que la veía le parecía más guapa? Connor sabía que ese podía ser un problema añadido a su “Gran Problema”, pero no podía evitarlo. No se imaginaba cómo alguna vez había pensado de ella que era mayor, o una solterona. Gillian. Aquellos rizos escondidos resaltando sus ojos verdes. Y su cicatriz en aquella boca.

Todavía recordaba demasiado bien cómo ella le había devuelto el beso. Con timidez, con pasión, con sorpresa.

Deseaba más que nada oír su voz. Bueno, en segundo lugar después de una partida de póker… Llevaba tres días sin jugar, y estaba allí para ver cómo evitaba hacerlo un cuarto.

-Gillian. -le besó la mano a modo de saludo.

-Connor. -respondió ella con aquel sonido tan sensual.

-Tenemos que hablar. -Eso era ser muy directo, pero ella ya sabía lo peor de él, y eso les daba un punto extra de confianza.

-¿Ahora?

Ella recorrió la fiesta con la mirada. Bien, todo iba bien, y si alguien la necesitaba podrían encontrarla con facilidad paseando.

-Gale. -Connor le apretó la mano que no había soltado, y llamándola así, como su hermana la llamaba, obtuvo toda la atención de Gillian.

-Es ahora o me iré a esa partida…

-No he organizado una partida en esta fiesta…

Ella nunca lo hacía, pero muchos hombres se encargaban por su cuenta. Miró a Connor y entendió su desesperación. Bien, de todas formas tenía que revisar la zona del jardín.

Él la dirigió hacia allí. Hacía una noche agradable, ni fría ni cálida, y la luna creciente iluminaba bien. Además, gracias a los farolillos que había hecho instalar, se podía ver perfectamente. Todo el mundo en la fiesta paseaba. Y parecían estar pasándolo bien.

-Gracias. -dijo Connor a su lado, y no tuvo que preguntar por qué.

Era tan guapo…

Suspiró. Sé práctica Gillian.

-Necesito saber qué otras cosas le entretienen. -soltó sin más.

-¿Cómo? -Connor parecía estar pensando en quién sabría qué.

-Bueno, no puedo vigilarle todo el día… O la noche… -agradeció la oscuridad que hizo que Connor no viese su sonrojo.

Le vio torcer la boca en su gesto ya conocido de media sonrisa.

-¿Me pregunta por las mujeres o me insta a gasta mi tiempo con ellas?

Sinvergüenza…

Se encogió de hombros como si eso le fuese indiferente. ¿Por qué demonios le importaba? Ella no era nadie para él.

Connor le tocó el brazo para detenerla.

-No se preocupe por eso Gillian, mi único amor ahora mismo son las cartas.

Él estaba siendo sincero. Genial. Cuando ya no jugase se iría con todas las mujeres que pudiese. ¿Y por qué eso la ponía tan… ? ¿Celosa?

Continuó caminando y él la siguió.

-Lo decía porque necesita encontrar algo por lo que luchar, alguien, una pasión, algo que le guste…

Le miró para verle mirándola a su vez con un gesto muy concentrado.

-¿Por eso me decía lo de las… Humm… mujeres?

-¡Yo no he dicho nada de mujeres! -dijo sin poder evitarlo, aunque sabía que él sólo bromeaba.

Él se tocó la barbilla como si pensase seriamente sus palabras.

-Veamos, ¿una pasión? Me gustan los caballos, pero no me “apasionan”… -dijo de nuevo bromeando, y ella quiso golpearle.

-¿Y su familia? -le preguntó para centrarle, pero él se puso muy serio.

-¿Qué ocurre?

Connor tardó un rato en contestar.

-Verás Gillian, amo a mi hermana Jane más que a nadie en el mundo, pero ni eso puede evitar que…

Que deje de jugar, completó Gillian la frase en su mente. Y eso la hacía sentirse muy culpable. Le dejó terminar. Le comprendía demasiado bien.

-También está mi cuñado, Ilya, el Marqués de Allerdale, y mi primo Ainsley… Pero ellos me dan por perdido.

-No lo creo. -murmuró ella, y Connor la oyó.

-¿Nunca diste por perdido a tu padre?

Ella negó con la cabeza.

-Le odiaba, por todo. -Incluido su matrimonio, o la vida que llevaban ahora su madre, su hermana y ella misma, pero eso no se lo iba a decir a él. -Pero era mi padre. -Añadió.

Connor le apartó un mechón de pelo de la cara y Gillian deseó que volviese a besarla. Como una especie de remedio contra la tristeza…

-¿Y sus padres? -le preguntó en cambio.

Esta vez fue Connor el que se encogió de hombros.

-Viven en Derbyshire.

Y con eso lo había dicho todo.

Un sirviente se le acercó para preguntar por parte del menú y cuándo servirlo. Connor vio la fortaleza de esa mujer, de la que todavía no había averiguado nada, pero a la que ya admiraba por completo.

-Odio ese vestido. -le dijo cuando aquel camarero se marchó.

-Vaya, gracias. -ella le sonrió. Una muestra más de su fortaleza el que no le afectara una crítica tan dura.

La cogió del antebrazo.

-Me has dicho que eligiese algo por lo que luchar.

Gillian se asustó.

-No puedo ser yo…

¿Por qué no? Era una buena batalla. Casi se lo preguntó, pero se contuvo.

-Sólo digo que tú me gustas, pero ese vestido…

-Connor…

Gillian notaba latir con fuerza su corazón, pero aún así logró advertirle con el tono que solía usar al reprender a Kayleigh.

Él la soltó una vez más.

-Te daré dinero para que te compres ropa. -dijo, determinado con esa decisión.

-No. -negó ella al instante.

-Gillian, te estoy cortejando, ¿recuerdas?

Ella asintió a regañadientes.

-Pues entonces… -señaló de nuevo su vestido.

-Dame un adelanto del dinero. -accedió ella a medias. No quería más de lo que habían pactado.

-De acuerdo. -asintió él. Sabía que no conseguiría más.

-Lo que me lleva a decirte…

-¿Sí?

-Mi hermana quiere contratarte para el bautizo de su hijo.

-¿Tu hermana?

-Sí, Gillian, desea conocer a la preciosa mujer de la que me he enamorado.

Lo dijo con tal sentimiento que Gillian por un momento casi le creyó. Logró sonreír a su supuesta broma de puro milagro. ¿Qué le pasaba?

-¿No le habrás hablado de…?

-¿Y romper la primera norma? Ni en broma.

Le guiñó un ojo y la dejó en el punto de partida, para que siguiese con su trabajo.

-Espera. -le llamó ella.

-¿Sí? -dijo él, girándose.

-¿Qué harás hoy? Para no jugar, ya sabes… -añadió después de asegurarse que nadie les viera.

Ella quería guardar su reputación, la que él había destrozado en los últimos años.

Le sonrió.

-No jugaré esta noche. Te doy mi palabra. Pero quiero verte mañana. Para lo de la ropa, ya sabes…

Ella asintió y Connor se marchó. No pensaba decirle que la admiración que sentía por ella le mantendría apartado de las cartas. Al menos esa noche. Y sí, tan sólo la admiración que sentía…

CAPÍTULO 4:

Menudo barrio para una prometida del futuro Marqués d Derby… Y menuda casa…

En realidad era todo pura fantasía, pero aún así…

Y lo peor era que Gillian no accedería a cambiar de zona. Hasta él sabía que eso levantaría sospechas, y no quería hacer nada que dañase la reputación de aquella mujer.

Una mujer que esa mañana parecía enfadada.

-¿Cómo ha averiguado dónde vivo? -le dijo con tono de reproche, poniéndole de mal humor. ¿Acaso pensaba que el juego le había vuelto un idiota? ¡Tenía sus recursos!

Casi cayó en la trampa. Por algún motivo Gillian quería guerra, y él no pensaba dársela.

En cambio le sonrió.

-Buenos días, Lady Wendmiller, está usted brillante esta mañana, con ese vestido que ya he visto unas cinco veces…

Gillian le lanzó su mejor mirada indignada. Ese hombre odioso la hacía perder los papeles con demasiada facilidad.

-Ya he accedido a eso, ¿no?

Esta vez el muy granuja se rió.

Y Dios del cielo que guapo era…

Aquella mañana vestía de manera algo más informal que cuando iba a un baile, pero aún así estaba impecable. Ella se sintió fuera de lugar cuando aceptó su brazo y comenzaron a caminar.

Es mañana se sentía especialmente horrible, no había conseguido hacer nada con su pelo, que tenía más rizado que nunca, y sí, había repetido vestido porque el otro lo tenía perdido de barro de la lluvia y no se había secado a tiempo.

-Gillian… -la llamó él y de repente recordó que iba muy cómoda andando cogida de su brazo.

-Bromeaba, ¿lo sabes, no?

Gillian se enfadó. Es que era mirarle a aquellos ojos casi negros y perder el hilo de sus pensamientos.

Asintió con la cabeza.

-Sobre tu vestido. -dijo él como si le hubiese leído la mente y supiera que no sabía de qué demonios hablaba.

Gillian evitó el gesto de encogerse de hombros nada femenino.

-Ya ha quedado probado que no te gusta, Connor. -le dijo en un tono más enfadado del que pretendía.

Y Connor deseó arrancarle la ropa y hacerle el amor allí mismo, contra una farola.

-Ay Gale, eras la única persona que se permite hablar así conmigo…

-O la única persona a la que tú se lo permites… -añadió ella sin poder evitarlo.

Connor la miró, pensativo.

-No sabría decírtelo, porque también eres la única con la que discuto…

Era verdad, y eso era algo extraño. Él siempre había valorado una buena discusión como signo de que realmente importas a una persona, pero en los últimos tiempos ya nadie discutía con él. Salvo Gillian.

Anduvieron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos, hasta que ella decidió cambiar a un tema menos espinoso. O al menos por el momento.

-¿Ha decidido Lady Meyer Lodge ya la fecha?

-¿Quién?

-¿Su hermana?

-¿Eh? ¡Ah sí! Verás Gail, nunca la llames así, ¿de acuerdo?

-Pero…

-Es una larga historia, ya te la contaré… Y sí, el bautizo de mi querida sobrina Carlota será en dos semanas.

-Habrá poco tiempo… -dijo Gillian más para sí misma, pero Connor asintió con la cabeza.

-Mañana iremos a visitarla, si te parece bien…

Ella asintió con la cabeza, luego escuchó durante un rato los halagos sobre una bebé de dos meses, y llegaron a la modista.

Y casi tres horas después, Gillian se encontraba debajo de un vestido de tonos verdes, acompañado de toda la ropa interior más maravillosa que existía, en complemento con un sombrero, unos botines y un bolso. Y otras tres cajas más llenas a su lado.

-No pienso comprar ni un vestido más. -le dijo a Connor, que había estado presente durante la prueba de los cuatro vestidos que había comprado.

Él bajó la mirada hacia sus pies.

-En cuanto a eso…

-Connor… -casi temía preguntarle.

Connor miró para ver que la costurera no anduviese por allí.

-Déjame regalarte los vestidos, por favor, ya sé que no es lo correcto, pero…

Gillian lo comprendió.

-Son más caros que el dinero que me pagarás. Entonces me llevaré sólo uno.

-No es eso Gale… -él se acercó un poco más, y Gillian olió su aroma fresco, y tan suyo, de Connor…

Cuando la miró a los labios y luego al escote, ella tuvo que resistirse para no echar a correr, o echarse sobre él.

-Serán unas mil libras… -dijo como si nada, y ella se tapó la boca con la mano.

Con ese dinero podría mantener a su madre y su hermana un año.

Él le puso la mano en la barbilla y le levantó la mirada.

-Llevo cinco días sin jugar. -le dijo en apenas un susurro, parecía orgulloso y tímido a la vez, y Gillian se sintió de repente tan feliz como no había estado en años. ¿Habría esperanza para él?

-Debo haberme ahorrado unas cinco mil libras. -dijo entonces Connor con aquel tono de broma que ella no sabía si sería real o no.

Connor la vio abrir mucho los ojos. Era tan inocente.

-¿Gastas mil libras en una noche? -le dijo en voz muy bajita.

-A veces…

Si ella supiera… A veces gastaba mil libras, el resto de noches gastaba más.

-Vaya…

La miró para cruzarse con su gesto contrariado.

-¿Qué? -le preguntó entonces.

-¿Puedo pedirte más dinero por nuestro trato? -le preguntó medio en broma medio en serio, y Connor no lo pudo evitar. La cogió de la cintura y la besó.

Esta vez fue un beso tranquilo, sencillo, más como una muestra de alegría, de agradecimiento, de amistad. Hasta que ella gimió contra su boca y le tocó el pelo largo al colocar sus manos en la nuca de él.

Y Connor perdió el control y lo recuperó a la vez. Con un giro de la cabeza se colocó más cerca de Gillian, y bajando su mano derecha de su cintura a su cadera, la acercó a su propio cuerpo, estrellándola con un movimiento que les hizo estallar a los dos.

-¡Oh, perdón!

Gillian oyó a la ayudante que les había sorprendido en aquella actitud tan indecorosa salir tan deprisa como había entrado, y se separó de Connor al instante.

A él le costó soltarla, pero al final la dejó ir. Y cuando hizo ademán de hablar, él la detuvo con un gesto de la mano.

-No voy a decir que lo siento, porque no es así…

Gillian intentó hablar de nuevo, y él volvió a interrumpirla.

-Creo que eres mi amiga Gale, y ahora mismo una persona muy importante para mí…

No lo debía estar haciendo demasiado bien, porque ella frunció el ceño. ¿Amiga? ¡Y un cuerno! La deseaba.

-Quiero decir que creo que te tengo cariño…

Por favor, que se lo tragase la tierra en ese instante. Gracias al cielo, Gillian habló.

-Aceptaré los vestidos, y entiendo… Lo del beso. Pero no vuelvas a repetirlo, es incómodo, y añade más dificultad a tu problema.

Bien, ahora quería gritarle que dejase de ser tan práctica. ¿Cómo podía analizarlo como el típico caso del alumno enamorado de su maestra? ¿Era eso lo que le estaba pasando? La verdad era que él la había llamado “amiga”. ¿Gillian estaba siendo sincera o estaba dolida? Decidió desequilibrarla un poco más.

-No puedo prometerte que no se repita… -le dijo, y luego la dejó para que terminasen de arreglarle los vestidos.

Cuando la acompañó a casa ella no le preguntó qué haría para no jugar esa noche. Incluso él lo había olvidado, ¿por qué no habría de hacerlo ella?

CAPÍTULO 5:

Gillian no estaba asustada. Había estado en casas de más rancio abolengo que la de los Duques de Allerdale.

Al conocer a la hermana de Connor unos días antes, le había parecido una persona muy cercana. Y había recordado aquella vieja historia sobre el Duque de Allerdale y Lady Avery. ¿Quién le iba a decir que era la hermana de Connor?

Parecía que aquel matrimonio era uno de esos que se producían por amor. Y Jane, como había insistido en que Gillian la llamase, también quería mucho a su hermano. Y la estaban engañando…

-¿Cómo os conocisteis?

Gillian había deducido que su presencia la primera vez en casa de los Allerdale no sería única y exclusivamente para celebrar el nacimiento de la pequeña Carlota. Y no se había equivocado. Tras hablar un rato sobre los detalles de la fiesta, a la que asistirían unas treinta personas, y en la que ella misma sería una invitada de honor, Jane había hecho aquella pregunta.

Y su marido había sonreído.

-Jane puede ser muy directa algunas veces… -bromeó Lord Allerdale, Ilya, si obedecía a una especie de tradición familiar sobre llamarse por el nombre de pila.

-Y tú adoras eso de mí. -le sonrió su mujer, haciendo sentir algo incómoda a Gillian.

Ella nunca había sentido esa complicidad con Robert en ocho años, y los Allerdale llevaban casados menos de uno…

A su lado Connor le apretó la mano, como si una vez más le leyera el pensamiento. ¿Qué diría él si supiera de su matrimonio? ¿Tenía que decirle que estuvo casada?

Por suerte él la sorprendió con sus palabras sinceras e irónicas a la vez, haciéndola olvidar sus extraños pensamientos.

-Nos conocimos tras una partida. -dijo Connor, y el silencio se hizo en el salón.

Era algo indecoros, pero Gillian esperaba que Jane conociese a su hermano lo suficiente como para comprender su sarcasmo.

Al parecer así era, porque mirando a Gillian le reprochó sus palabras.

-Supongo que es algo más complicado que eso. -dijo en tono triste. Ella se preocupaba por su hermano, por mucho que Connor no quisiera creerlo.

Ahora le tocó a ella ser sincera. Al menos en un punto. La engañaría en cuanto a lo de su compromiso, sólo por Kayleigh, para que fuese feliz y tuviese todo lo que ella no había tenido, pero no mentiría sobre lo de las cartas. Iba a necesitar aliados, y Connor también.

-Pretendo hacer que deje de jugar. -dijo mirando a Jane a los ojos.

Y el silencio en ese instante fue mayor que el anterior. Hubo varios cruces de miradas, de apoyo de Ilya a Connor, de interrogación de Jane a su hermano, de valor de Ilya a Gillian, de agradecimiento de Jane a la mujer que quería ayudar al único hermano que tenía, y por último de amenaza de esta hacia aquel.

-Sabes que tenéis nuestra ayuda para lo que necesitéis. -dijo al fin Ilya.

Y Connor asintió, algo incómodo.

A todas luces aquel era un tema delicado, y él lo había sacado a posta.

El resto de la tarde transcurrió con normalidad.

Y después no habían vuelto a hablar del tema. Pese a que Gillian insistía en que él podía apoyarse en su familia, Connor le respondía con evasivas.

En las dos últimas semanas la había vuelto loca. La buscaba a todas horas y estuviese donde estuviese. Era discreto, eso se lo concedía, y no había vuelto a besarla…

“No puedo prometerte que no se repita…”, le había dicho Connor, y Gillian vivía en un sin vivir entre desear que volviese a estrecharla en sus brazos o dejar que todo fuese más sencillo. Pero cada vez ganaba más terreno la parte de ella que quería otro beso de Connor. O quizás algo más que un beso…

Gillian no estaba asustada, ni nerviosa. Tenía toda la fiesta de la pequeña Carlota preparada, y todo saldría bien.

El ruido de las cartas, el tacto y el olor. Llevar una buena mano, esperar la reacción de tu contrincante, calcular la probabilidad. El peso de los naipes en la mano, su manía de colocarlos de cierto modo, el silencio de la partida, la concentración.

Echaba tanto de menos jugar que pasaba horas enteras en su estudio con una baraja en la mano, sopesando carta a carta. Y cuando no lo soportaba más, salía en busca de Gillian.

Sólo Ilya y su hermana sabían que había dejado el juego, y por lo tanto todos sus amigos lo instaban a jugar. A casa de los Allerdale sólo había vuelto en una ocasión tras ir de visita con Gale. Y no pensaba volver a ese infierno en el que tanto su hermana como su mejor amigo le había insinuado, cada uno a su manera, que haría daño a Gillian si no tenía cuidado, y que aunque no quisiera admitirlo la estaba utilizando.

¡Iba a pagarle diez mil libras, por favor!

Y la llamaba Gale. Y se moría por volver a besarla. Casi tanto como por jugar.

Incluso pensaba que podría sustituir el tacto fino de las cartas por el de su piel…

Pero no podía seguir con ese pensamiento. Gillian ya le había advertido que no cambiase una obsesión por otra. Y que buscase algo por lo que vivir.

Mientras tanto allí estaba ella, su falsa prometida, espectacular con un vestido en tonos rojos que resaltaba su cuerpo voluptuoso, sus pechos y, adiós buenas intenciones, su pelo suelto. Desde luego podía ser adicto a ese pelo. Era tan rizado que hipnotizaba, no demasiado largo, quedando a la altura de… Connor tragó saliva, la altura perfecta de los pezones de ella. No podía quitarse esa imagen de la cabeza. Gillian desnuda, su pelo suelto, aquella cicatriz en la boca, y su voz…

-¿Qué ocurre? -una voz asustada que le despertó de su sueño erótico. No recordaba haber cruzado el salón hasta ella.

-¿Has jugado? -preguntó Gillian en un susurro, como siempre que hablaba con ella de ese tema, para no avergonzarle.

Negó con la cabeza, no sabía qué le estaba ocurriendo, pero no podía emitir ningún sonido.

La vio relajarse como si de verdad le importase si él jugaba o no. ¿Le importaría o sería sólo por el dinero? Tenía que averiguar por qué necesitaba el dinero, y quería que le importase, maldita fuera.

-Parecías… disgustado. Angustiado más bien.

Si ella mirase hacia su pantalón, tal vez descubriese lo “angustiado” que estaba. Al menos el resto de personas del salón la creían su prometida.

-Es sólo que me ha sorprendido tu vestido.

Y me muero por hacerte el amor, le habría gustado añadir. Ella le miró suspicaz.

-Connor… -le reprendió.

-Bueno sí, ya lo sabes, me muero por jugar…

-Todavía no has buscado nada por lo que luchar. -le dijo ella en tono serio.

Y Connor no quería enfadarse. Tal vez consigo mismo, por ser tan débil, pero con Gillian no.

-Baila conmigo. -le dijo a cambio, y la vio abrir los ojos con sorpresa.

-No puedo, tengo que… -Gillian miró la habitación llena con unas cincuenta personas, más de las previstas en un principio, y a la gente que servía pululando entre las conversaciones.

-Jane dijo que eras una invitada de honor…

-Pero yo…

Connor la cogió de la mano y se la colocó en el brazo, para arrastrarla a la zona de baile. Como era una fiesta familiar, se comía cuando apetecía, y se bailaba cuando se formaba un grupo.

Ambos supieron que ese baile sería un error en cuanto Gillian colocó una mano en el hombro de él y Connor la acercó a su cuerpo cogiéndola de la cintura.

Pero hacía tantos años que Gillian no bailaba, y Connor se lo había pedido…

Y Connor deseaba tanto jugar que necesitaba una distracción. Mataría por tener a aquella belleza junto a él, y su pelo rozándole en cada vuelta.

Así que bailaron con el único motivo egoísta de cada uno, sin saber cuánto se deseaban, o siendo conscientes de ello, pero ignorándolo deliberadamente.

CAPÍTULO 6:

Sin duda la pequeña Carlota habría disfrutado del éxito de su fiesta si no hubiese sido por su corta edad. La verdad era que la celebración había sido todo un éxito, y Gillian debería estar muy contenta de que así fuese, porque aquello le proporcionaría más clientes.

Y también se había divertido. Pero había vuelto a discutir con Connor, como él decía, debía ser la única en hacerlo con él.

Tras el baile, Connor le había presentado a sus padres, que quedaron asombrados al conocer la elección de su hijo para esposa.

-Mi hijo es un Vizconde señorita, ¿De dónde dice usted que viene? -Habían sido las palabras más cariñosas de la Marquesa de Derbyshire.

O las nada admirativas sobre su trabajo.

-No puedo creer que usted organice todo esto…

En cuanto al padre de Connor, no había pronunciado más de dos palabras dirigidas a ella, o a nadie en realidad. ¿De dónde habían salido la cariñosa Jane y el irónico Connor?

Tanto él como los Duques de Allerdale la protegieron de los marqueses el resto de la noche.

-¿Ves por qué te dije que lo de mi familia era difícil?

Ya de vuelta a casa en el carruaje de Connor, él la miraba con gesto de resignación. Y entonces había comenzado la discusión.

-Son tus padres, es normal que les preocupe con quién vas a casarte.

-Gillian por favor, no les defiendas, no han dejado de insultarte en toda la noche…

Le veía a oscuras gracias a las luces que entraban de la calle a través de las ventanas.

-No me importa… -dijo en tono bajo.

-¿Qué? ¿Por qué no Gillian? Yo creo que lo que haces es admirable. Y en cuanto a mí…

Ella le detuvo.

-Es un trabajo.

Connor soltó una carcajada, pero nada feliz, más bien cínica.

-No te creo Gale, no después de ese baile, no después de los besos.

Se apoyó en las rodillas, haciendo que su aliento rozase el de ella, que estaba sentada justo enfrente. Gillian se echó hacia atrás.

Entonces Connor suspiró y le cogió una mano.

-Para mí no es un trabajo Gale… -alzó la mirada para cruzarla con la de ella. -Es un compromiso. Hay algo entre tú y yo…

Gillian deseó que fuera cierto, pero la vida no era un deseo, ni una ilusión, la vida no era un sueño. Sobre todo para ella la vida era demasiado real. Apartó su mano de la de Connor.

-Ya te advertí sobre las normas…

-Tú has inventado las malditas normas. -dijo Connor, recriminándole quién sabía qué, y ella le odió.

¿Era ella para él un capricho más? ¿Acaso no veía lo que estaba en juego? Su futuro, el de sus hijos cuando los tuviese, sin mencionar el suyo propio y el de su hermana Kayleigh.

-Creo que si no tienes el valor de cumplir una de las normas, romperás las demás… Tú…

Vio que el gesto de él se volvía gélido, como la noche en que le dijo que dejase de jugar.

-Dilo Gillian, no te detengas ahora por favor.

Y ella lo dijo, por su bien.

-Volverás a jugar.

El silencio llenó la estancia diminuta del carruaje, y Gillian quiso llorar, como si sus palabras le hubieran sentenciado a morir. Pero Connor la sorprendió una vez más.

-Te deseo, y sé que tú me deseas a mí. -le dijo, y sin previo aviso la cogió de la cintura y la sentó en su regazo.

Cuando sus labios se tocaron Gillian intentó apartarse, pero entonces Connor la agarró del pelo.

-Tu pelo… -le dijo con anhelo entremezclado con deseo. Y eso la perdió.

Las manos de ambos comenzaron a cruzarse en su deseo de tocarse, de acercar el cuerpo del otro más cerca, más rápido. Gillian notó el fresco en sus pezones un instante antes de que Connor los invadiera con su lengua. Y no soltaba su pelo. Jugaba con él, lo besaba, lo aspiraba, lo rozaba con su cuello, con sus labios, y con sus pechos.

Gillian oía sus jadeos entremezclados con los de él, notaba su erección bajo sus muslos, y se derretía por dentro.

-Tócame Gale, háblame. -le oía decir, y quería reírse de sus órdenes contradictorias. Pero las emociones la invadían.

-Sube. Sobre mí. -le dijo Connor en otra orden sin apartar su lengua de su piel, de sus orejas a su cuello, de su mandíbula a la hendidura de la garganta, el camino entre sus pechos…

-Connor…

-Oh Gale, tu voz…

Gillian se puso a horcajadas sobre él con sus movimientos dirigidos, y entonces notó el calor que emanaba del cuerpo duro de él, de sus muslos, de su gran pene erecto, y por puro instinto bajó las caderas para rozarse con él a través de la ropa.

-Oh Gillian amor, ¿Qué me haces?

Pero entonces fue Connor quien le hizo algo a ella. Le introdujo dos dedos bajo la falda, y con un gesto ensayado le bajó las calzas, dejando su parte más íntima expuesta ante su mano, y ante su erección cubierta por el pantalón. Luego le rodeó con su otra mano la cadera para controlar sus movimientos, y la acomodó de manera certera sobre su erección.

-Oh…

-Sí Gillian. -la miró a los ojos. -Esto es para ti, para que veas el control que puedo mantener… -le dijo, y antes de que ella pudiera comprenderle, introdujo dos dedos en su interior, y se movió para empujarlos con su pene.

Y Gillian perdió la noción del tiempo y del espacio. Sólo le sentía a él. A Connor. En su boca, en su cintura, bajo ella, en su interior. Cuando llegó al orgasmo abrió los ojos para mirarle, y entonces lo entendió.

Y le maldijo por querer controlarla. Por creer que podía controlar el deseo. El deseo que sentían, el deseo de jugar.

Se apartó de su cuerpo con toda la fuerza de voluntad que pudo reunir. Y le odió por convertir su relación en una relación de poder. Deseó irse y no tener que verle más, pero se lo debía a Kayleigh.

-Esto no volverá a ocurrir. -dijo cuando se detuvieron en la puerta de su casa, justo a tiempo para que él no pudiese montarle una escena.

Intentó bajar del carruaje sin mirarle, pero él la detuvo cogiéndola del brazo.

-Desde luego que sí…

Se giró para mirarle. Parecía perdido y enfadado a la vez, como la noche en que se conocieron.

-No te dejaré romper una norma para que puedas romperlas todas. -se reafirmó ella en sus ideas.

Y los dos sabían que no se refería ni a la primera ni a la segunda. Ante todo Gillian era fiel a la idea de que Connor dejase las cartas.

-Te dije que no podría evitar…

Gillian le cortó antes de que todo fuese más humillante.

-Entonces se acabó. -dijo con más dolor del que habría pensado sentir.

-No Gale, por favor no…

Gillian se sorprendió ante el cambio de Connor. ¿De verdad le estaba suplicando? ¿Y por qué eso no le producía ninguna satisfacción?

Le miró aún sin saber qué hacer.

-Ni siquiera has decidido algo por lo que merezca la pena luchar.

Él bajó la mirada, ahora serio.

-Creo que empezaré por ahí. Dame un poco de tregua, ¿Quieres Gale?

La miró de nuevo enfadado, y ella se puso su máscara de fortaleza.

Él le cogió la mano y se la besó, sorprendiéndola de nuevo con su cambio de humor.

-Casi te hago el amor hoy Gillian, dame un segundo para asimilarlo, ¿Quieres?

Y Gillian sólo había podido asentir ante aquella mirada tan sincera de Connor, con una mezcla de orgullo y esperanza que le arrastraba el corazón desde el infierno a las estrellas en un instante.

A la mañana siguiente seguía triste, y enfadada, y desde luego preparada para discutir con él.

CAPÍTULO 7:

No estaba enfadado. Al fin y al cabo ya no era un niño pequeño. Tampoco estaba disgustado, eso era algo que no le ocurría a los vizcondes. Y además, el sentimiento de frustración no le permitía sentir nada más.

Sí, estaba frustrado a nivel sexual, pero también a mucho otros niveles más profundos. Y lo peor era que no podía culpar a nadie más que a sí mismo.

“Ni siquiera has decidido algo por lo que merezca la pena luchar”

Había pasado los dos últimos días encerrado en su casa, más concretamente entre el salón y la biblioteca, intentando encontrar la piedra filosofal. Ese “algo” que le acercaría al final y al principio de todo. Y a Gillian. Ella era la clave, la llave, la solución del enigma, aunque ambos sabían que no era la conclusión.

Y aún así Connor sabía que la necesitaría después. Cuando ella se había dejado llevar entre sus manos…

Él sabía que ambos lo habían sentido, que había algo más entre ellos que el puro deseo, aunque de eso también había mucho.

La había evitado los dos últimos días, pero ahora empezaría a actuar. Iría paso a paso, la cubriría de flores, bailarían, pasearían por el parque, y sí, la cortejaría, no sólo por el dinero, el juego y las malditas normas, sino porque la necesitaba, y había algo más que todavía no quería definir, ni siquiera para sí mismo.

No le había pedido disculpas, y no lo haría. Gillian le conocía ya lo suficiente como para saber que intentaría saltarse aquella última norma, pero ella sería fuerte por los dos. Por un momento se había dejado llevar por el sueño, por la ilusión, pero ya estaba de nuevo en el mundo real.

Así que cuando empezaron a llegar las cartas, sólo sonrió como lo haría el vencedor de una batalla, la guerra seguía en liza, y el destino todavía no estaba sellado.

Llegaron cartas, en sobres, pero no las escritas en papel. Eran naipes muy gastados de una baraja. Y eran simbólicos. Connor le estaba enviando su baraja personal, pero podía conseguir otras cien. Aún así el gesto era importante, y desde luego una buena muestra de la personalidad de Connor. Nada de disculpas. Un simple cambio de tercio estaba bien. Y así se lo estaba demostrando.

Hacía tres días que no le veía, no desde la cena en casa de los Allerdale, y durante esa mañana ya había recibido al menos diez cartas. Para cuando llamaron a la puerta una onceava vez, decidió abrir ella misma y darle un descanso a su servicio.

Y era él. Connor Eirish, Vizconde de Ayr, futuro Marqués de Derby. Con un naipe en la mano y un ramo de flores violetas en la otra que contrastaban con su traje gris.

-¿De dónde viene lo de Eirish? -dijo Gillian, y salió al pasillo de su pequeña vivienda compartida. Él no podía estar allí. Pero no le importaba demasiado en ese momento.

Connor sonrió, contento y orgulloso al comprobar que Gillian no era una de esas damas remilgadas que se habrían sonrojado al volver a verle tras su “encuentro” en el carruaje.

-Buenos días para ti también, Gale. -dijo cogiéndola del brazo y pasándole las flores y la carta mientras comenzaban a caminar.

-Será buenas tardes…

Ya eran las tres del mediodía.

Él se encogió de hombros.

-Acabo de levantarme… -la miró con aquella media sonrisa irónica, y Gillian maldijo los saltos de su corazón.

-¿Y bien? No cambies de tema…

-¿Me contarás algo sobre ti también?

¿Por qué estaría él interesado en ella? Connor debió leerle el pensamiento, porque la reprendió.

-Quiero conocerte mejor.

Logró que sus palabras sonasen demasiado eróticas, o tal vez se lo parecieron a ella. Asintió con la cabeza.

Connor suspiró.

-Un irlandés ayudó a mis padres a salir de una corriente cuando iban a bordo de su carruaje.

-¿Se llamaba Connor?

El susodicho alzó los ojos, avergonzado.

-Sí. Cosa de mis padres fue lo de Eirish, es una forma de pronunciar “El Irlandés” o “The Irish”. Como ves, siempre han sido igual de clasistas.

-Es original. -dijo Gillian.

Continuaron andando un poco más antes de que Gillian reuniese el valor para pagarle con la misma moneda.

-¿Qué quieres saber de mí?

Todo, le habría gustado contestar a Connor. ¿Para qué necesitaba el dinero? ¿Por qué trabajaba? ¿De dónde venía? ¿Dónde se hizo aquella irresistible cicatriz? Sin embargo, la pregunta que salió de su boca fue una que sorprendió a ambos.

-¿Has estado casada?

Supo que le había hecho daño nada más hablar, y se maldijo por ello.

-Lo siento, no es…

-No, te lo diré, es por el otro día, ¿verdad?

Connor se habría dado cuenta de lo versada que ella estaba, porque le había respondido con tanta vehemencia…

Connor la detuvo.

-Gillian, no me importa. No en el modo en que tú crees. Eres… algo más que maravillosa. Me muero por tenerte de nuevo, me muero por…

-¡Connor!

-Está bien, no lo diré, pero quiero que me creas en esto. Sólo quería saber más de ti.

Gillian vio que estaba siendo sincero, y decidió contestar también con la verdad. Eran amigos, ¿no? Él se lo había dicho.

-Estuve casada ocho años. -dijo mientras le conminaba a seguir caminando.

Connor sintió celos al instante. ¿Le amabas?, quiso preguntarle, quién sabría por qué.

-¿Qué le ocurrió? -casi temía la respuesta de ella. ¿Todavía amaba a aquel hombre? ¿Tenía hijos? Para su sorpresa se dio cuenta de que no estaba celoso de ella, sino de no que no hubiese sido con él con quien ella hubiese compartido esa parte de su vida.

-Murió de un resfriado. -dijo Gillian al fin.

-Lo siento. -fue todo lo que pudo responder él.

Después de aquella tarde, Gillian creyó que Connor se distanciaría, pero para su sorpresa él continuó buscándola.

Poco a poco se dio cuenta de que no sólo la visitaba cuando sentía la necesidad de jugar, la mayoría de las veces lo hacía sin ningún motivo aparente, y eso la alegraba y la preocupaba a partes iguales.

Así se encontraba cenando en casa de los Allerdale, bailando con Connor en un baile, o repitiendo un largo paseo por Hyde Park hasta en tres ocasiones a lo largo de la semana.

¿Qué pretendía Connor? Ya le había dicho que no tenía que demostrarle nada a ella, sino a él mismo.

El día que llegó la última carta de la baraja, iba acompañada de una nota.

“Te espero en casa de Jane”

Gillian tardó más de lo necesario, y Connor no supo si eso le agradaba o no. ¿Ella se había arreglado para él? ¿Estaba surtiendo efecto su plan?

Cuando la vio entrar en la pequeña habitación con uno de los nuevos vestidos en tonos oro, supo que ella merecía todo. La espera, el esfuerzo, y el futuro.

-Pasa. -le dijo en voz baja, y ella se acercó a la cuna.

La niña era preciosa. Allí dormida hizo que Gillian quisiera echar a correr. No quería envidiar a aquel bebé tan bonito, a aquella princesa de felicidad.

-Es tan bonita… -dijo sin pensar.

-Tú también lo eres Gillian… -ella levantó la vista y le vio allí mirándola.

Estaba más guapo que nunca, allí en un sitio de confianza, donde le querían. Cuando él la acercó y la cogió de la barbilla para besarla, le dejó darle aquel cariñoso beso en los labios como gesto de aprecio.

-Lo he encontrado Gale. -dijo cuando se separaron.

-¿El qué? -Estaba perdida. Se había enamorado, lo supo en ese instante. Y nada la salvaría.

-Carlota. -Connor miró a la niña con una sonrisa pura, de esperanza blanca. -Ella es mi razón. -añadió mirándola a ella ahora.

Y Gillian supo que nada le salvaría, pero tenía que salvarle a él.

CAPÍTULO 8:

Nunca le había gustado el campo, aunque por supuesto no lo había sabido hasta pasar unos años en Londres, y era consciente de que era una privilegiada por poder trabajar de una forma más o menos digna. Gillian estaba muy orgullosa de su trabajo, y de poder vivir una vida más o menos cómoda en la gran ciudad de Londres.

Por eso se sentía tan extraña allí, en Derbyshire, un campo tan igual y tan diferente de su pequeño pueblecito del sur, después de tanto tiempo. Aunque de vez en cuando visitaba a Kayleigh y a su madre, nunca para tantos días, ni tampoco para no hacer nada.

Como había tenido que rechazar algunos trabajos, Connor le había ofrecido más dinero por asistir a aquella especie de reunión familiar en calidad de “prometida”.

El mismo apelativo que había hecho que terminase hospedada en casa del Barón Lockslale, junto a los Allerdale.

Según Connor, Ainsley, como se lo habían presentado, era un primo muy querido de la familia, el único según él, que no había perdido la esperanza de recuperarle.

En los pocos días que había pasado en casa de ese chico le había visto como un joven tímido pero de buen corazón, y lamentaba seriamente mentirle también a él sobre lo suyo con Connor. Aunque en los últimos días saber qué era realmente “los suyo con Connor” era difícil incluso para ella.

Le veía poco debido a las apariencias y el decoro, pero él no había vuelto a besarla, ni siquiera la miraba de esa forma que parecía querer fundirla con sus ojos castaños, y que a ella la derretía con la misma intensidad.

Y Gillian ya no sabía lo que quería. Lo único claro era que ahora que sabía lo que sentía, tenía que guardárselo para ella. No sabía lo que Connor podría hacer con esa información.

Como no tenía nada que hacer durante el resto de la tarde, Gillian decidió salir a pasear con sus pensamientos, al fin y al cabo esa era una de las grandes ventajas del campo.

Todavía quedaban dos horas hasta el atardecer, así que comenzó a caminar en dirección al río. El tiempo no era demasiado frío, y aunque unas nubes asomaban en el horizonte, no llovería.

Llevaba un buen rato entre el estrecho sendero que llevaba desde la casa a un riachuelo cercano cuando le oyó.

-¡Gale!

El corazón perdió un latido cuando se giró y le vio a lomos de su caballo, con su pelo largo enredado y su corbata suelta. Parecía un príncipe encantado en mitad del bosque. Y la buscaba a ella.

Hasta que no llegó a su lado y descendió de un salto, Gillian no se dio cuenta de lo indecoroso de la situación, ni de que se había quedado parada en el mismo sitio sin moverse.

-Gillian, menos mal que estas aquí, si hubieses estado en la casa habría tenido que raptarte y yo…

Al mirarle a los ojos se dio cuenta de otra cosa. Algo iba mal, y Connor había bebido, no lo suficiente pero sí bastante, y había recorrido la distancia de ocho kilómetros que separaba la casa de los Marqueses de la de su primo a gran velocidad. Le preocupaba que el que la descubriesen en esa situación algo comprometida no le molestase tanto como debería.

-¿Alguien sabe que estás aquí? -se habían visto esa mañana, aunque llevaban días sin hablar.

Él la miró, asombrado, como si eso no le importase. ¿Acaso había olvidado su trato? Si ella perdía también su reputación además de su corazón, no quedaría nada de sí misma.

-Gillian. -él la cogió de los hombros y fijó su mirada en la de ella. -Sé lo importante que es… Lo importante que eres, Gillian. Nadie sabe que estoy aquí. Es sólo que…

De repente la soltó y se dio la vuelta. Y Gillian se temió lo peor.

Le tocó el hombro con cuidado.

-¿Has jugado?

Sintió cómo Connor controlaba sus emociones mientras ella lidiaba con su propio dolor de garganta. Al final él se volvió.

-Casi lo hago.

Hubo un silencio que cayó como una losa entre los dos. Y Connor tuvo miedo. Ahora Gillian podía creerle o no. Salvarle o no. Su vida pendía de ese momento, así que cuando Gillian movió los labios no la comprendió.

-¿Qué? -le preguntó.

-¿Qué lo ha evitado Connor? -le preguntó con esa voz tan ronca suya.

-Tú…

Ella retrocedió, pero él la cogió del brazo.

-No es lo que crees. No lo he hecho por ti, si no imitándote a ti.

-¿A mí? -Gillian trataba de comprenderle, pero le faltaban piezas.

Connor se llevó su mano a la boca y la besó sin apartar los ojos de su mirada.

-Tú, la valiente Gillian… -frunció el ceño. -Ni siquiera sé aún para qué quieres el dinero…

Gillian le sonrió. No se lo diría. Ahora menos que nunca. Que él la creyese valiente, no podía hablarle del miedo a que su querida hermana fuese desgraciada. A que sufriese en un falso matrimonio. En realidad era una cobarde. Pero no pensaba decírselo.

-Pero no soy tan fuerte como tú. -ladeó la cabeza. -Tenía que verte…

Volvió a mirarla a los ojos, con “esa” mirada que Gillian había rememorado antes, que la hacía sentir especial, única.

-Tenía que tocarte…

Connor la acercó de un tirón a su cuerpo y la rodeó con los brazos.

-Sentir tu pelo… -le murmuró al oído mientras le soltaba la melena rizada y la colocaba sobre sus hombros.

-Quería oír tu voz…

-Connor… -le amenazó ella, aunque hasta ella oyó el anhelo en su propia boca.

-Me moría por besar esta cicatriz…

Cuando sus labios se tocaron fue como un recuerdo, suave y melancólico, pero luego Gillian necesitó de realidad y no de sueños, le rodeó la espalda con sus brazos y le respondió con brusquedad.

-Humm Gillian sí, así… -le oyó murmurar en su boca antes de cogerle la cara y penetrarle la boca con su lengua.

Empezaron a saborearse, a conocerse, se tocaban y querían conocer más. De repente el mundo de Gillian dio un vuelco, físico y metafórico, cuando Connor la tumbó en la hierba fresca y se colocó sobre ella sin que sus bocas se apartaran.

-Te deseo Gillian…

Gillian no supo por cuánto tiempo se habían estado besando hasta que él dijo esa frase en su garganta, y gimió sin querer cuando los labios de él siguieron de camino a uno de sus pechos. Le rodeó las caderas con las piernas de forma instintiva a modo de respuesta. No sabía si su voz respondería esta vez.

Sabía que aquello no estaba bien, pero por un momento decidió dejar de ser la perfecta Gillian, aunque lo lamentase después…

-Gale…

Connor la miraba con ojos brillantes de pasión.

-Estabas pensando. -la reprendió con una sonrisa.

Y ella se encogió de hombros. La había pillado, ¿qué podía decir?

Connor inclinó una ceja.

-¿Te aburres?

Gillian soltó una carcajada y volvió a encogerse de hombros.

-¿Has vuelto a encogerte de hombros conmigo entre tus piernas?

Se movió de un modo en que su erección le rozó su parte más íntima incluso a través de los pantalones de él y la falda de su vestido.

Los dos gimieron de placer.

Luego él puso su nariz a la altura de la de ella para mirarla a los ojos.

-¿Quieres hablar, Gale?

Gillian se puso seria. Él le estaba dando una oportunidad de huir de ese momento, pero ella ya había tomado su decisión, ya lo lamentaría después.

-No… -dijo de forma tímida.

Él tardó un poco en saborear su respuesta, y luego le sonrió ufano.

-Bien, porque tampoco pienso dejarte pensar…

La alzó un poco para soltarle los botones del vestido y tener así mejor acceso a los pechos de ella. Cuando el ligero fresco que hacía en ese momento le erizó la piel, Connor la miró a los ojos.

-Gale…

Estaba demasiado serio, y Gillian no quería escucharle, así que le besó. Y el beso restableció de nuevo el juego.

Connor le recorrió la boca con su lengua, con sus dientes, y luego, con ella todavía incorporada y sus piernas rodeándole, empezó a lamerle el cuello, la piel de su escote, y finalmente su pezón derecho. Con una mano la sujetaba por la espalda mientras que con la otra rozaba el otro pezón entre su pelo.

Gale a su vez le sujetaba de la nuca, apoyaba su frente sobre su hombro, y movía sus caderas al ritmo que él marcaba sobre su cuerpo.

De nuevo el tiempo transcurrió veloz y lento a la vez, mientras se daban placer, y entonces Connor la agarró por la cintura con sus manos. Los jadeos les sacudían, y la pasión les envolvía, y entonces él hizo algo inaudito, algo que Gillian no esperaba pese a sus ocho años de matrimonio. Se tumbó de espaldas con cuidado de colocar sus piernas de forma cómoda, y con un movimiento sencillo se bajó los pantalones.

-Tócame Gillian. -le dijo, cogiendo su mano y dirigiéndola hacia su pene.

-Oh. -Gillian notó tan adentro la palpitación de su miembro que casi se corrió.

-Ay Gillian, ese gesto…

Ella se mordió el labio, mirándole muerta de deseo.

-Me parece que será ahora… -dijo entonces Connor, sabiendo que no aguantaría mucho más. Ella era tan pasional, tan valiente, tan segura…

Con rapidez apartó sus faldas y terminó de bajar sus calzones, cada roce de sus dedos alterándoles un poco más, y al fin la inclinó hacia delante y la hizo colocarse casi en el principio de su erección.

Gillian le miraba, sintiendo que ese momento era crucial. Le amaba, y no olvidaría nunca ese momento.

Connor la besó de forma suave mientras le rodeaba el trasero, y aquello les dio a ambos la señal.

-Connor. -casi gritó ella.

-Ahora Gale. -le avisó él.

Y la penetró. Una vez, y otra, sin soltarla, cogiendo su pelo, tocando su pezón, sujetándola de la cintura.

-Hazme el amor, Gale. -le dijo entonces.

Y Gillian lo comprendió. E incorporándose un poco notó el incremento del placer de ambos y lo aprovechó.

Cuando los dos estallaron de forma seguida y sucesiva, Connor la abrazó y dejó que les envolviera todo el placer.

La amaba. ¿Cómo había estado tan ciego? No había nada que quisiera más, y estaba seguro de que ella también sentía algo por él. Gillian le miraba, y él podía sentir la conexión entre ambos más allá del deseo.

-Te quiero Gillian. -le dijo con claridad, acariciándole su precioso pelo. Ella seguía abrazada a su cuerpo, sobre él, y sólo hacía un instante que había salido de su interior.

Y la notó envararse. Una clara mala señal.

¿Por qué la realidad golpeaba siempre tan rápido y tan fuerte cuando aún estaba en sus brazos? Gillian sí le amaba, y por eso sabía que los sentimientos de él no podían ser amor. Connor la admiraba y…

Se apartó rápido de él y trató de colocarse el vestido evitando su mirada a toda costa. Connor le abrochó el vestido y luego le dio la vuelta obligándola a mirarle.

-¿Qué ocurre?

Gillian tardó en responderle para evitar las lágrimas. Ella tenía que ser la fuerte si quería salvarle del juego.

Y sí, eran las cartas lo que le habían llevado allí, y no su supuesto amor.

-No puedo. -logró decir la verdad.

Él la abrazó.

-No tengas miedo Gillian, nos casaremos. Si estas embarazada…

Ella se apartó una vez más. ¿Por qué no moría en ese instante? Connor estaba arruinando uno de los mejores momentos de su vida, y su vida entera ya de paso.

Negó con la cabeza.

-No me quedaré embarazada.

Connor le tocó la cara, esperando que continuase. Quería comprender los motivos de Gillian, aunque se sentía dolido por las negativas de ella. Nunca le había dicho a nadie esas palabras.

-No tuve hijo, en ocho años…

Ella bajó la mirada, triste, y Connor quiso volver a abrazarla, pero se contuvo.

-A veces la culpa es del hombre Gale.

-No me quedaré embarazada. -le repitió ella enfadada, como si fuese capaz de controlar las leyes del universo.

Connor se cruzó de brazos. Estaba tan nervioso que no podía controlar dónde colocarlos.

-No te entiendo Gillian. ¿Es por tu marido? ¿Aún le amas?

Esta vez la vio casi llorar y se asustó todavía más.

-No Connor, no le amaba. Me casé por deber. -dijo esa frase como si él fuese el culpable de ese hecho, aunque tal vez ella había entendido que era el deber el que le había obligado a ofrecerle matrimonio. Se estaba enfadando por momentos. ¿Acaso Gillian no había oído sus palabras?

-Dímelo Gale, estoy… perdido.

Ella se le acercó y le puso una mano en el pecho, haciéndole sentir completo otra vez. ¿Cuándo se había convertido Gillian en alguien imprescindible para él?

-Connor, yo no puedo ser tu motivo.

Él intentó hablar, defenderse, pero ella no le dejó.

-No puedes necesitarme como necesitas jugar. No puedes cambiarme por el juego, ni ponerme como meta… No puedo ser el nuevo objetivo de tu necesidad.

Connor cubrió la mano de ella con la suya, allí sobre su corazón, que ahora era de ella.

-Sé que tú también sientes algo por mí…

-¡NO!

Gillian soltó su mano y se alejó.

-Esto se nos ha ido de las manos, las normas…

-¡A la mierda las normas! -estalló él. Ella negaba la realidad, la verdad.

La vio tragar saliva.

-Bien, yo romperé el compromiso, no tienes por qué pagarme…

-Gillian, ¿no entiendes nada?

Connor estaba tan frustrado que no podía explicarse.

-Adiós Connor. -dijo ella, y comenzó a caminar de vuelta a la casa de su primo. -No me sigas, por favor.

La oyó murmurar, ya sin girarse, y luego la desobedeció y la siguió desde lejos hasta que estuvo a salvo en la casa.

Estaba seguro de que ella razonaría mejor a la mañana siguiente…

CAPÍTULO 9:

Habían pasado sólo dos meses, y Gillian sabía de sobra que su corazón no se había recuperado. Pero tenía que volver. Tenía que seguir con su trabajo o perdería los clientes que tanto esfuerzo le había costado conseguir.

Pero no estaba preparada para volver a verlo. A Connor Eirish, el Vizconde de Ayr. Jugando.

Le vio allí, en una mesa de juego de la casa en la que organizaba la fiesta de esa noche. ¿Lo había hecho él a propósito?

Lady Avery le había dicho que Connor la había estado buscando. Su hermana, Jane. Y verle allí era demasiado. Como él no la había visto todavía, pudo observarle desde su lugar estratégico del salón.

Estaba más delgado, y sus ropas parecían muy descuidadas, pero sin duda lo peor se reflejaba en su mirada. Tenía ojeras, y sus ojos de color cálido eran ahora fríos. ¿Se debía a la ruptura con ella o era tan sólo que Connor era así cuando jugaba?

“Te quiero Gillian”.

El recuerdo de las palabras de él la devolvió a lo que había sido su vida en los dos últimos meses. Cuando había regresado a casa de Ainsley, el buen chico le había pedido que no se marchase sin despedirse de su primo, pero ella le había dado las gracias por su hospitalidad para luego anunciarle la ruptura de su compromiso, a la que el joven no había sabido cómo responder.

Gillian había pasado dos meses en su casa del sur, con su madre y su querida hermana, recuperándose. Pero esos días tampoco había sentido paz. Pensaba en Connor a cada momento, en si estaría bien, en si jugaría.

Ahora tenía la respuesta.

Había vuelto a Londres para seguir con su objetivo de lograr una buena dote para Kayleigh, se había tragado el orgullo volviéndose a poner los vestidos que Connor le había comprado, y ahora, con el corazón destrozado, debía enfrentarse a él. Una última vez.

Connor supo que Gillian estaba en el salón. Había algo que les unía de una forma que podía sentirla. Y ella creía que no la amaba…

Alzó la mirada para cruzarla con la de ella, que se había movido para ponerse frente a él, y le miraba con reproche en sus ojos. Quiso gritarle que ella tenía la culpa de que se encontrase allí, pero no era verdad. Sólo había tenido miedo, de nuevo había sido un cobarde. Y se había rendido.

La recorrió con la mirada comprobando que seguía tan maravillosa como siempre, aunque su rictus serio mostraba pena o, más bien, resignación. Ver eso en la mirada de ella le enfadó. ¿Le había hecho él eso? A la persona más optimista que conocía…

Connor tiró las cartas sobre la mesa y se dirigió hacia donde ella estaba, pero ella negó con la cabeza. Claro, su trabajo, el decoro… Pues bien, su orgullo no le impediría hablar con ella. Ni tampoco su amor.

Cinco horas después, Gillian se sentía más cansada que nunca. Enfrentarse a Connor y a su mirada acusatoria era demasiado para añadir a una dura jornada de trabajo. Así que cuando se cruzó con él en la salida de la mansión, pasó por delante como si no le hubiera visto.

Pero cuando él la llamó ni pudo fingir no haberle oído. Volver a oír su voz pronunciando su nombre fue demasiado.

-Gillian…

Se volvió a mirarle.

-No lo haré. No volveré a ayudarte otra vez… -quería que él lo tuviera claro.

Connor sintió de nuevo el dolor que le atravesaba el alma. ¿No le había demostrado otra cosa que necesidad? ¿Había estado tan centrado en su problema que no se había dado cuenta de los de ella?

-No te pido que lo hagas. -dijo de la forma más suave que podía.

-Entonces, ¿Qué quieres?

Nada, quiso contestarle. Pero ella no le creería. Y tampoco era cierto. La quería a ella. Aunque no podía decírselo.

-¿Dónde has estado? -le preguntó en cambio. -Me he vuelto loco buscándote.

-He estado con mi familia.

Parecía tan cansada…

Se acercó para abrazarla, pero ella se apartó.

-¿Estás bien? -le preguntó.

Gillian sentía que se rompía por dentro con cada palabra de ternura que Connor le dedicaba. Asintió con la cabeza, una gran mentira, se encontraba peor que nunca.

-¿Estás…?

Embarazada. Quería negar con obstinación, pero aún sentía el dolor de saber que no tendría un hijo de Connor. Y se sentía horrible por no alegrarse de no estar embarazada. Era lo mejor…

De repente se vio envuelta en los brazos de Connor.

-No llores Gale. -le oyó decir entre hipidos y suspiros. Una vez que había empezado no podía parar.

Estuvo llorando mientras él la subía en su carruaje, y cuando entraron en su pequeña casa, incluso cuando él se sentó en su sucio y viejo sofá con ella entre los brazos. Gillian no podía detenerse.

Connor la consolaba con palabras suaves, le tocaba el pelo con suavidad, y la abrazaba con fuerza entre sus brazos.

Tras un largo rato, Gillian logró controlar las emociones y se apartó un poco de los brazos de Connor, sintiéndose avergonzada.

-Lo siento.

Ella siempre era la fuerte, pero ahora las cosas parecían diferentes.

-No, Gillian, yo soy el que lo siente todo. Quiero que sepas que no he dejado de buscarte.

Que no he dejado de amarte, quiso añadir, pero todavía no podía ofrecerse a ella, no mientras no estuviese completo.

Gillian le tocó la cara. Estaban en un punto muerto. Él había vuelto a jugar, y ella no quería necesitarle tanto. No quería amarle.

Connor le besó la muñeca. Tenía que demostrarle que la quería, y lo haría. En el futuro, y en ese momento. Siguió mirándola a los ojos mientras con su boca le recorría el interior de la mano.

Gillian, su Gillian, con aquel moño en el que había recogido de nuevo su precioso pelo. Parecía perdida, pero no le temía.

-Quiero amarte, Gale.

Gillian sintió los labios de Connor recorriéndole la clavícula, descendiendo despacio hacia sus pezones, absorbiéndola poco a poco.

“Quiero amarte Gale”.

Él le había dicho esas palabras, y ninguno de los dos había vuelto a hablar.

Connor la había tomado en brazos y la había acostado en su cama. Luego Gillian le había mirado mientras él se desnudaba, y le había dejado desnudarla. Sabía por qué no hablaban. Se necesitaban en ese instante, y nada más importaba.

Cuando notó la lengua de él sobre su ombligo, no pudo evitar gemir, y posó sus manos sobre los hombros de él.

-Gillian…

Era todo lo que Connor murmuraba, mientras la tensión entre ellos ascendía de forma suave. Parecía como si ambos necesitasen ese ritmo lento, volver a encontrarse, reconocer que estaban juntos. Más allá del pasado, y del futuro.

Siguieron así un rato, reconociéndose, amándose despacio, Connor buscando todos sus más secretos lugares con la lengua, mientras ella absorbía todas las sensaciones, y le tocaba por todas partes del perfecto cuerpo con sus manos.

-Ay Gale, ¿Qué me haces?

Connor se colocó sobre ella, apoyando sus brazos a ambos lados de su cabeza. Gillian podía sentir la erección de él junto a la cadera.

Le sonrió tímida. Y volvieron las emociones. Alegría por tenerle allí, pena porque lo suyo no podía ser.

-Gillian.

Le miró para ver la cara seria de él. Le había leído el rostro, ella sabía que era muy expresiva.

-Quiero que sepas que voy a volver. Pase lo que pase voy a volver.

No le creía. No quería creerle. Él era un jugador, un mentiroso. Si confiaba en él sufriría.

Connor le cogió la cara con su mano para besarla. Se sentía dolido por la desconfianza de Gale, pero sabía que se lo merecía. Trató de imprimir en su beso las palabras que no podía decirle.

Gillian notó el cambio en la intensidad del beso, y decidió responder con el mismo grado. Connor le introdujo la lengua en la boca y ella le siguió en la pasión. Cuando la tomó por las caderas con las dos manos y la hizo rodearle la cintura con sus piernas, ya estaba al borde del precipicio, pero Connor no pensaba dejarla ir tan pronto. Jugó un poco con su erección sobre su centro, y cuando ella ya no podía soportarlo más, se introdujo en su interior con una larga embestida.

Gillian le acogió arqueándose de forma exquisita, y enseguida encontraron el ritmo que les proporcionaba más placer. Mientras seguía entrando y saliendo de su cuerpo de manera experta y decidida, Connor trazó con su lengua el camino entre su boca y su oreja, para luego morderle el lóbulo. Y ella estalló. Connor no pudo evitar seguirla, porque su cuerpo le decía lo que su mente ya conocía. La seguiría a todas partes. Con un nuevo embate se dejó llevar por el placer, mientras pronunciaba el nombre de Gillian.

Y ella también le llamó a él.

Unas horas después, Connor todavía oía la forma en que ella había pronunciado su nombre el plena pasión.

“Connor”.

Se habían quedado dormidos, y luego él le había vuelto a hacer el amor poco antes del amanecer. Luego le repitió que volvería, y se fue sin despedirse cuando ella volvió a dormirse.

- Ayr, es demasiado temprano para nosotros, ya lo verás cuando tengas tu propio bebé…

Ojalá. A Connor le gustaba la idea de tener un bebé, suyo y de Gillian, pero si no era posible no importaba. Gillian era demasiado importante como para eso.

-¿Cómo está mi sobrina? -le preguntó a su cuñado.

-¿Qué ocurre Connor? Carlota está bien, pero tú no has venido sólo a preguntar por tu sobrina… -le habló entonces Jane.

Connor bajó la cabeza. No sabía si su hermana le apoyaría de nuevo.

-Quería pediros que cuidarais de Gillian.

-Connor ella ya es mayorcita… Y además, para eso estás tú, ¿No? Ahora que ha vuelto…

-Jane, déjale continuar. Hay algo más cariño, ¿No lo ves?

Ilya le miraba por encima de la cabeza de su mujer. Y le entendía.

Jane al fin lo comprendió.

-¿Te vas?

Connor asintió con la cabeza.

-Tengo que hacerlo.

Su hermana supo que se refería al juego. Se puso seria, como cada vez que el tema salía a relucir, siempre de forma velada.

-¿Lo harás esta vez?

No podía prometerle nada. Era demasiado difícil. Suspiró.

-Me voy con Ainsley, si necesitáis que vuelva… Si Gillian…

-Cuidaremos de ella Connor, te lo prometo. - Ilya le dio un pequeño abrazo y salió de la habitación, dejándole a solas con su hermana.

Esta le miró fijamente antes de hablar.

-¿Quieres saber algo que aprendí cuando recuperé a Ilya?

Asintió con la cabeza, emocionado. Al parecer su hermana sí confiaba en él.

-Nadie es perfecto hermanito… -le dijo, y le dio un beso en la cara.

-Tú sí Jane, tú sí. -le respondió él.

Jane sonrió.

-Vuelve pronto.

CAPÍTULO 10:

1 año después…

Hacer una fiesta para 500 personas era un reto, pero que además fuese en honor al príncipe regente era el culmen de un gran año de trabajo. Y con este se abrirían cientos de posibilidades de futuro. Y toda una vida para Kayleigh.

Había sido un años difícil, pero Gillian lo agradecía, porque así había sobrevivido a la incertidumbre de no saber nada sobre Connor.

Jane le había dicho que estaba bien, pero que tenía que tener paciencia, y Gillian había soportado la espera a duras penas, recordando la última noche que habían estado juntos, y sus palabras.

“Quiero que sepas que voy a volver, pase lo que pase voy a volver…”

Se le erizó la piel ante ese recuerdo, y decidió ser práctica. Debía terminar esa gran fiesta y continuar. Si todo seguía así, en otro año podría presentar a su hermana en sociedad.

Continuó comprobando que todo estuviese en su lugar. El Regente todavía no había aparecido, y lo cierto era que nadie sabía si lo haría. Ni siquiera la anfitriona. Se acercó a la buena mujer que la había contratado y esta le sonrió.

-Lady Wendmiller, no habría podido hacer todo esto sin usted, No sé cómo agradecérselo. Todo es perfecto.

A veces las clientas eran insoportables, pero en la mayoría de las ocasiones merecían la pena. Como en ese instante. Una vez más Gillian agradeció poder trabajar en algo que le gustaba. Contestó a la señora y se dispuso a hacer otra ronda de comprobaciones, pero una voz en su espalda la detuvo.

-Lady Wendmiller, me parece que ya he visto ese vestido… -le dijo la voz en tono bromista y cálido, y ella se volvió a mirarle.

Connor le hizo una reverencia y le sonrió con la mirada, aunque se notaba que estaba nervioso. ¿Sería por verla a ella?

Gillian se habría lanzado en sus brazos, pero se contuvo. Todavía no sabía qué hacía él allí.

Estaba guapísimo, con su traje de tonos grises que resaltaban la oscuridad de su pelo y sus ojos grises. También se le veía un atisbo de barba bien cuidada que antes no llevaba y que le daba un aire de pirata que la atraía como un imán. Cuando una hilera de dientes perfectos apareció en sus labios, supo que se había quedado mirándole de forma fija.

-Gillian, eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida, ¿me concedes este baile? -le dijo él, volviendo todo su mundo patas arriba, otra vez…

Estaba tan desconcertada que sólo pudo contestar una cosa.

-No.

Connor soltó una carcajada.

-Cariño, vas a bailar conmigo, quieras o no. Pero si lo prefieres, lo podemos discutir…

Gillian alzó la barbilla. ¿Sería engreído? ¿Creía que después de un años sin saber nada de él se lanzaría a sus pies? Y además, estaba trabajando. Se dio la vuelta para marcharse, pero Connor la cogió del brazo y en un instante se encontraban en el centro del baile.

-Veo que será una discusión… -había bromeado él imitando un tono resignado.

Y volvieron las sensaciones. Gillian se dio cuenta de que había vivido ese año sin sentir nada, como entumecida. Pero Connor había vuelto. Notaba el calor de sus manos en la cintura y en la mano, olía su aroma característico, y sentía su aliento sobre la cara. Y se dejó inundar por todo ello.

Tras un rato de aceptación, se atrevió a mirarle a los ojos, y lo que vio allí la dejó conmocionada.

-Gillian, te he echado de menos.

Se le hizo un nudo en la garganta y no pudo hablar.

-Ven, quiero enseñarte algo. -Connor volvió a arrastrarla por el salón, y esta vez ella no opuso ninguna resistencia.

Cuando llegaron a una zona algo apartada, no pudo creer lo que estaba viendo. Por segunda vez esa noche Connor la estaba sorprendiendo.

-¡Kayleigh!

Corrió para abrazar a su querida y preciosa hermana. Los Duques de Allerdale la custodiaban, y seguramente se había hospedado con ellos. Alzó la vista por encima de la cabeza de su hermana para cruzar su mirada con la de Connor y darle las gracias de manera silenciosa. Sabía que había sido él quien la había llevado hasta allí.

Ser presentada en sociedad de la mano de los Duques de Allerdale en una fiesta a la que asistía el Regente era sin duda un buen comienzo. Tendría que adelantar la temporada de su hermana al próximo año, pero se lo podía permitir. Trabajaría más si con eso mantenía la alegría que veía en los ojos de Leigh.

-¡Hola Gale! ¡Sorpresa! El Vizconde Ayr me prohibió decírtelo… -su hermana sonrió a Connor de forma cariñosa, y ella al fin soltó su abrazo para mirarle.

-He descubierto tu secreto… -le murmuró él de forma que sólo ella pudiese oírle. -Quiero que sepas que yo pagará su presentación este año…

-Connor, me puedo permitir…

-¿Discutir conmigo? Como no, Gale, pero tendrá que ser después…

La dejó despedirse de su hermana y de Ilya y Jane sólo un segundo antes de sacarla a la calle a través de la salida del servicio.

-Connor, estoy trabajando, tengo que…

La besó. La besó como si quisiera bebérsela de un trago, como si se estuviera ahogando y ella fuese el oxígeno que necesitaba, como si fuese un elixir sagrado. Y ella se oyó suspirar antes de unirse a los envites de su lengua, con pasión, la misma que siempre les consumía.

Connor la apoyó en la pared y comenzó a morderle el labio, la clavícula y un poco por debajo del cuello. Y entonces se detuvo, se apartó un poco y se pasó una mano por el pelo. Ella todavía le tenía agarrado por la cintura, con sus manos sobre el cuerpo cálido de él.

-Gillian, no me dejas pensar…

Ella le sonrió. A ella lo ocurría lo mismo con él.

Connor le devolvió la sonrisa y luego le cogió la cara y le dio un beso suave. Y entonces le cogió la mano derecha y se arrodilló.

-Te amo Gillian. Creo que te he amado desde el día que te conocí…

Gillian sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, y quiso hablar, pero él no la dejó.

-Espera, déjame terminar. He dejado el juego, sé que no merezco que me hayas esperado, pero necesitaba este tiempo… He dejado de jugar, y lo he hecho por mí, para hacerme capaz de merecerte.

Ella le tocó la cara con su mano libre y Connor le besó la muñeca. Luego le habló de su mayor miedo.

-Tal vez que equivoque otra vez…

Gillian odió el tono de él y se arrodilló para abrazarle.

-No me importa Connor. Te amo. Estaba equivocada. Te amo como eres, y sólo tienes que cambiar si tú quieres. Estaré aquí todas las veces… Siempre.

Le cogió la cara para besarle. Él la abrazó para acercarla más. No quería perderla nunca.

-Cásate conmigo. -le dijo entre un beso y otro.

Y ella dijo sí, sin discutir.

Cuando esa noche terminó de trabajar, Connor la estaba esperando para acompañarla a casa.

-Bien, Lady Wendmiller, hay unas cuantas normas que me gustaría comentar… - le dijo cogiéndola del brazo y colocándole la mano bajo el suyo.

-¿Ah sí, cuáles? -los ojos de Gillian brillaban de diversión y felicidad.

-La primera es que todo el mundo debe saber que te amo…

-¿Acaso no lo sabe ya todo el mundo?

-Sólo los de ese salón. -dijo él señalando el baile que estaban abandonando, en donde él había anunciado a sus familiares su compromiso.

-¿La segunda?

-Tendrá usted acceso a toda mi fortuna…

-Eso no me importa Connor.

-Por eso.

Gillian suspiró. Seguiría trabajando porque le gustaba, aunque sabía que con Connor nunca le faltaría nada. Ni a su familia. Aceptaba eso.

-Está bien…

¿Qué diría él sobre la tercera?

Connor la detuvo y la miró a los ojos.

-Jugaré sólo con nuestros hijos…

Gillian sintió que los ojos se le volvían a llenar de lágrimas. Él sabía que tal vez no los tendrían, y aún así, esa promesa…

Le besó dándole las gracias por ese instante. Cuando continuaron caminando, Connor añadió.

-Después de ese beso tendré que añadir una cuarta… -dijo de broma y ella le sonrió. Ya sabía a qué se refería.

-¿Sí?

-Te haré el amor a todas horas… -le dijo en un susurro que la recorrió de los pies a la nuca.

Y ella aceptó. No era un mal trato.

EPÍLOGO:

6 años después…

-¡Connor!

Este oyó a su esposa desde el comedor, donde se encontraba desayunando, y acto seguido la vio entrar con aquel vestido con el que trataba de ocultarle cierta noticia que él ya se imaginaba.

Estaba tan preciosa cuando se enfadaba que deseó hacerle el amor allí mismo.

-¿Sí preciosa?

Gillian le miró, y al instante notó la tensión sexual que había entre ellos. Eso no había cambiado con los años, ni con los niños que habían tenido.

Como quería demostrarse que podía resistirse un poco a él, continuó con la conversación que la había llevado allí.

-¿Has enseñado a nuestra hija de cinco años a jugar a las cartas?

Connor se levantó despacio y se acercó a ella todavía de una forma más lenta.

-Creo que sí…

-¿Crees?

Gillian notó que perdería esa batalla en cuanto Connor la arrinconó contra el aparador de la comida, repleto de suculentos platos.

-¿Quieres que lo discutamos? -le preguntó él ya con tono ronco de pasión.

Y ella supo que había perdido en cuanto él la tocó.

-Es una niña.. -intentó explicar su argumento, pero Connor la alzó para sentarla sobre la mesa baja, apenas haciendo a un lado la comida.

-Son nuevos tiempos Gale…

Fue todo lo que dijo él antes de devorarla como desayuno.

Cuando hubieron terminado, Connor aún tuvo tiempo para añadir algo más.

-Es muy buena.

FIN.