A las personas con las que mantengo las conversaciones más trascendentales de mi vida,

¿Es necesario que os nombre?

Mi madre, mi padre y mi hermana.

PRÓLOGO:

Londres, después de las Guerras contra Napoleón.

Había llegado tarde.

Cualquier persona que conociese a Jane Charlotte Avery, hija pequeña del Marqués de Derby, no la reconocería en ese momento.

Durante la temporada, y pese a ser ya la décima ocasión en que Lady Avery volvía a casa sin un esposo, ella reinaba en todos los salones. No era especialmente guapa, ni tenía una posición demasiado elevada, pese a ser hija de un Marqués y hermana de un Vizconde, e incluso había roto un compromiso de forma no muy adecuada unos años atrás.

Pero, ya fuese por su forma de ser, entre tímida y arrogante, o por la manera adecuada en que conseguía comportarse en cada circunstancia, lo cierto era que su figura pública era admirada por las mujeres adultas de la alta sociedad, e incluso idolatrada por las jóvenes como ejemplo a seguir.

En cuanto a los hombres, bien, ella bailaba y conversaba con ellos, pero nada más allá del decoro.

Todo el mundo la creía perfecta, pero todos aquellos que la conociesen no la reconocerían en ese momento.

A la verdadera Lady Avery. A Jane.

En ese instante se encontraba sentada de forma muy poco decorosa sobre los escalones de una gran mansión londinense, llorando desconsolada por la muerte de una persona a la que había amado.

Su criada, la Señora Watson, quien sólo llevaba a su servicio dos años, estaba estupefacta.

Y Jane no podía pensar.

-Murió anoche, milady.

Sola. Jane dio otro suspiro de desesperación al recordar las palabras del mayordomo.

Cuando había recibido en Derbyshire la noticia, había partido inmediatamente hacia Londres, pero había llegado tarde.

Lady Ariadne Woodrow había muerto a la avanzada edad de ochenta y seis años, y hacía ya seis años que no la veía. Se lo habían prohibido.

Y ahora la mujer había muerto sola, por su culpa. Sola, como ella misma moriría. Sola, como se encontraba en ese momento.

-Lady Avery, venga conmigo al salón, o se pondrá enferma… -la señora Watson temía en verdad que la señorita enfermase, nunca la había visto expresar tanta emoción. O ninguna en absoluto.

-Déjeme Watson, espéreme fuera…

Jane sabía que tenía poco tiempo para despedirse de la persona que mejor la había tratado en toda su vida, enseguida llegarían. Y ella no podía estar allí.

Se levantó con el poco ánimo que le quedaba, y asió la barandilla con la determinación que aquella mujer le había enseñado a tener, pero entonces alzó la mirada y le vio.

¿Cómo podía ser aún más hermosa?

John Ilya Meyer Lodge, tercer Duque de Allerdale no había creído que eso fuese posible. Cuando no había conseguido evitar que su mente la recordase, ella era una joven morena, de pelo suave como el hilo más fino, cutis pálido y ojos castaños. Y su boca…

-Ilya… -la oyó murmurar con voz ronca producida por el llanto, como si pronunciando su nombre pudiera espantar su espíritu.

Y oír su nombre en sus labios otra vez…

Ya no la odiaba, la comprendía, pero ahora se odiaba a sí mismo. Y eso era aún peor.

Oírla llorar por su abuela sobre los escalones le había roto un alma que ya no creía poseer. Sólo su entrenamiento como espía había evitado que sus emociones saltasen por los aires también.

No sabía cómo actuar, y hacía años que eso no le ocurría.

Y Jane era tan hermosa. Su cuerpo había pasado de fino a redondeado, y su cara era ya la de una mujer. Sus ojos anegados en lágrimas eran más negros, y su boca…

Suspiró. Debía afrontar cada cosa en su momento.

-Lady Avery, quizá debería volver a llamar a su Señora Watson. Estoy solo en casa…

Pese a que lo hacía por deber, recordó otra vida en la que ellos habían deseado esa situación en un millar de ocasiones. Y supo que ella también lo recordaba.

Y entonces volvió el carácter de Jane, un carácter que él sabía que había escondido durante los últimos años.

-¿Me avisaste tú?

Directa. Nada de importancia en el decoro. Acusadora. Ahora se daba cuenta de que nunca dejaría de amarla. Ni siquiera de desearla.

Asintió con la cabeza, pues como siempre le había ocurrido a ella, no se fiaba de su voz.

-Entonces… ¿No murió sola?

Ilya vio cómo sus ojos se llenaban de nuevas lágrimas, y cómo ella trataba de contenerse. Y no quiso que sufriera más, le contestó con la verdad, y lo que ella estaba esperando.

-No Jane. Yo estaba aquí.

Entonces Lady Avery volvió a llorar, alguien a quien nadie conocería en ese instante. Salvo él.

CAPÍTULO 1:

-Tenemos que hablar.

-¿Cómo dice?

-Me temo que debemos tener una conversación…

Jane deseaba con todas sus fuerzas despertar de aquella pesadilla. Por segunda mañana consecutiva acudía a Woodrow Place con el corazón destrozado.

Habían enterrado a Lady Ariadne unas horas antes, y él le había dicho aquellas palabras.

Ilya. El Duque de Allerdale. Y el hombre al que había amado más que a su vida. Pero Jane había vuelto a sujetar sus emociones.

El día anterior, salvo por su concesión de las últimas horas sobre la muerte de su abuela, él no había vuelto a bajar la guardia. Ni tampoco lo había hecho esa misma mañana durante el entierro. Ella le había observado, y le había sentido como un apoyo mientras se despedían de Ariadne. Pero no le había visto perder la compostura, ni mostrar su pena.

Algunas arrugas surcaban su rostro, pero no en sus ojos, lo que habría demostrado su alegría innata, sino en sus mejillas y frente, lo que databa más bien su madurez y severidad. Seguía tan imponente como siempre, alto y de cuerpo enorme, mostrando así su ascendencia rusa por parte de madre, su pelo rubio casi tan blanco como la nieve, sus ojos fríos como el hielo. Y su boca, antaño alegre y amable, se mantenía en un rictus severo y formal.

“Debemos tener una conversación”.

Jane llamó a la puerta mientras despedía a una asombrada Señora Watson.

-Milady, me parece del todo indecoroso…

Ahí estaba esa palabra. Dirigida a ella, la reina del decoro. Pues bien, ella ya no era una joven inocente de veinte años. En realidad nunca lo había sido.

-Señora Watson, me consta que desea usted conservar su empleo…

Le dijo con su mirada más severa.

Nadie discutía nunca las decisiones de Lady Avery. La criada la miró con timidez.

-Desde luego, milady.

-Vuelva al hotel, volveré lo antes posible.

Vio marcharse a la mujer con cierto pesar. Odiaba tratar así a la gente. Pero había tenido que aprender a hacerlo.

Le abrió la puerta el mismísimo Duque de Allerdale.

-Lady Avery, ¿De nuevo prescindiendo de su carabina?

Jane miró a Allerdale para ver si algo en su gesto demostraba la ironía de su voz, pero no fue así. Él seguía con su máscara de insensibilidad. A eso podía jugar.

-¿Abriendo usted la puerta, Lord Allerdale?

Él la dejó pasar sin responder a su pulla, y la ayudó a deshacerse de su abrigo y su sombrero. Él le rozó la piel del cuello con un dedo y ella se apartó. Había sido un movimiento sin intención, pero le había llegado al corazón. Debía tener cuidado.

-¿Me acompaña al salón? He pedido que sirvan té.

Jane le siguió por el pasillo que tantas veces había recorrido en su compañía y la de su propio hermano, casi esperando encontrar a Lady Ariadne al final de este, esperándoles sonriente en su sofá.

Pero ella no estaba allí.

En cambio un fuego crepitaba en la lumbre, y los sillones habían sido colocados junto a él.

-Yo también la echo de menos.

Jane no se había dado cuenta de que se había quedado parada en el umbral de la habitación. Y Allerdale la estaba mirando.

Ilya.

-¿Qué hago aquí, Lord Allerdale? -preguntó recuperando la compostura y entrando en el salón.

Las luces de los ventanales iluminaban la estancia, que era de un tamaño algo más pequeño de como lo recordaba, más aún con él allí ocupándolo todo, como antes, como siempre.

Allerdale le lanzó una mirada cínica.

Él también se preguntaba qué hacía ella allí. Hacía seis años que no la veía, y al menos diez que había decidido olvidarla, pero sin embargo había sido él quien había organizado esa reunión.

Se dijo que lo hacía por el bien de ella, aunque no sabía por qué le importaba el bienestar de Jane. Maldita fuese.

Decidió ir al grano de una vez, se lo debía al menos a su abuela. Y además, no podía permitirse otro desliz, como decirle que él también se sentía destrozado por la muerte de Ariadne.

La miró para cruzarse con los ojos firmes y oscuros de ella.

-Será mejor que se siente, Lady Avery.

Ella dudó por un instante, recordándole a él de nuevo su espíritu indómito, pero al final tomó asiento junto al fuego.

-Seguramente escuchó a mis primos en el funeral…

Esos lobos. Jane sabía que en la familia Meyer todos tenían un título, pero a cuál más necesitado de dinero. Lo sabía de sobra. Le miró. Le sonaba demasiado extraño oírle tratarla con tanta educación. Pero ella le estaba tratando igual, así que supuso que se lo merecía. Asintió con la cabeza.

-El testamento. -añadió.

Maldito dinero.

-Así es…

Ilya se volvió entonces hacia el fuego. Ni él mismo podía creerlo, pero era cierto, lo había visto con sus propios ojos, y ella merecía saberlo antes que todo el mundo.

-Dígamelo Lord Allerdale…

Se giró para mirarla. Por una ironía del destino el dinero había sido el encargado de separarlos, y ahora que él era rico, el dinero les volvía a unir.

Ella era tan hermosa, y tan única…

Y nunca le había amado. No de verdad. No lo suficiente.

Volvía a estar enfadado. No pensaba dejarse llevar por las emociones, viviría el presente. Paso a paso.

-Verá Lady Avery, mi querida abuela, Lady Ariadne Woodrow, le ha dejado a usted toda su herencia.

Jane se dio cuenta de que había dejado de respirar porque se mareó un poco. ¿Su herencia? ¿A ella? ¿Una rica heredera que nunca necesitaría ayuda de nadie? No lograba entenderlo.

-Veo que usted tampoco lo sabía…

Jane le miró sintiéndose insultada.

-Por supuesto que no. Debe haber algún error…

Él negó con la cabeza.

-Todavía hay más…

Los ojos de Jane se abrieron con sorpresa, y a Ilya casi le dieron ganas de agradecer a su abuela su loca decisión. Casi. Y sólo porque deseaba a Jane tanto como necesitaba respirar.

-Verá Lady Avery… -Jane oyó su nombre como un claro distanciamiento de él de lo que una vez tuvieron. -Mi abuela le deja toda su herencia con el único requisito de que usted se convierta en mi esposa.

CAPÍTULO 2:

6 años antes…

-No puedo permitir que vuelvas a esa casa… -su hermano Connor, quien junto a Lady Ariadne, había seguido apoyándola en sus visitas no la estaba aconsejando. Directamente le ordenaba.

-Sabes que no vuelvo por él…

Una Jane de veintidós años había seguido visitando aquella casa que tanta felicidad le había dado, pero no sólo por eso, sino por todo lo que aquella mujer la ayudaba. Ella, a la que siempre tildaban de rebelde, había conseguido encauzar su destino, y de su tristeza había salido su fortaleza. Siempre con ayuda de Lady Woodrow. Gracias a sus palabras y su apoyo ella seguía adelante.

-Ya no estoy seguro, Jane.

-¿Qué? -miró a su hermano. -¿Dudas de mí tú también, Connor?

Él suspiró.

-No Jane, no dudo de ti, pero de tus sentimientos…

-¿Qué puedes saber tú de mis sentimientos?

-Jane, no has vuelto a tener otro pretendiente. Ya tienes veintidós años…

-Tú también no, por favor…

Jane ya había decidido por aquel entonces que no creía en el amor. Se había equivocado tanto con Ilya…

Su hermano la cogió de los brazos.

-Jane, vales mucho más que eso. Vales mucho más que él.

Él, que había sido el mejor amigo de su hermano…

-La gente hablará, y yo se lo diré a madre y a padre.

Jane se apartó, mortificada.

-¿Qué les dirás?

-Todo Jane. Todo. Y será peor.

Jane notó las lágrimas caer al suelo.

-Yo la quiero. Sólo ella me entiende…

-Lo siento Jane.

Ella le oyó, pero no le creyó. Sólo quería guardar el decoro. Ilya llevaba ya cuatro años evitándola, y ella había sobrevivido…

Corrió hasta llegar a casa de Lady Ariadne, pero quien la recibió fue él. Ilya.

Él tenía una amante. Todo el mundo lo sabía, y a ella no le importaba. Ya no.

No la dejó entrar.

-Jane, no puedes volver aquí, jamás.

No la tocó, pero fue como si la empujase bruscamente.

Ella se odió después por llorar delante de él.

-¿Por qué? -logró preguntar. ¿Tanto la odiaba? ¿Acaso no había sido él quien la había dejado? Le miró a los ojos para encontrar al hombre al que una vez había amado. Pero no estaba allí.

-Vete de aquí Jane, y no vuelvas nunca más.

Y ella se había ido.

Hasta el día anterior. Cuando él la había avisado.

En el presente.

-¡No! -Jane se levantó de su asiento y trató de serenarse. Seguro que había una solución para aquel embrollo.

Ilya, que la había estado observando para ver su reacción a sus palabras, se sintió dolido ante su rechazo. Otra vez.

-¿No a qué, Lady Avery? ¿A mí? ¿A la herencia?

Ella le miró enfurecida.

-No a todo…

Sí, su abuela sin duda se estaba vengando de él…

Se dirigió caminando hacia la ventana. No quería que ella viese que él sentía la misma incertidumbre que notaba en ella. Aunque tal vez distinta. Ella nunca le había amado, y él a ella…

-Me parece que no es tan sencillo…

Como ella permanecía en silencio, se giró para mirarla. Y casi le satisfizo ver su cara pálida como la cera. Casi, porque temía que ella se desmayase delante de él. Luego la vio volver a luchar. Una vez más ese coraje que tanto admiraba.

-¿Qué quiere decir?

Ilya esperó a que ella volviese a recuperar algo de color antes de hablar.

-El testamento, se hará público mañana…

¿Cómo podía haber sido tan estúpida? El decoro de nuevo. Las normas sociales otra vez…

-Veo que ya lo entiende… -añadió él.

Ella le miró tratando de imprimir todo su odio en su mirada.

-Tú no quieres casarte conmigo. -dijo algo que sabía que era irrefutable. Él no podría negarlo.

Pero Ilya la sorprendió.

-Me parece que sí que quiero… -se oyó contestar él, sorprendiéndose también al darse cuenta de que sus palabras eran totalmente ciertas.

Era porque la deseaba. No dudaba de ese punto. Y porque quería protegerla. Dado su pasado juntos y la ruptura de su compromiso, y aún con los diez años transcurridos, la gente hablaría. Sería el final de su reputación. El final de la perfecta Lady Avery.

Y ella también lo sabía.

Jane estaba perdida. Luchaba a cada respiración para no dejarse llevar por las emociones. Rabia, duda, desesperación, esperanza… ¿Esperanza? ¡Nunca!

Él le había demostrado su indiferencia en tantas ocasiones en el pasado que no creía que albergase ninguna emoción hacia ella. Ni siquiera el odio que él le profesaba al principio. Cuando había roto su compromiso. Lo había roto él cuando ella le acusó de cazafortunas… ¡Dios! ¡Todavía dolía!

CAPÍTULO 3:

10 años antes…

Esa mañana ella esperó en un parque cercano al regreso de él de su paseo matinal a caballo. Le conocía tan bien… O creía que le conocía.

La noche anterior él la tenía entre sus brazos, y le prometía un futuro de felicidad que se había hecho añicos en tan sólo unas horas. Un cazafortunas. Ella no lo podía creer. Él se lo negaría en ese instante.

Le vio adelantarse a caballo, nada más verla, tan guapo como el sol de verano, suyo.

-Jane, amor, ya sé que estamos prometidos, pero…

Él siempre había cumplido las normas, era ella la que las hacía estallar a cada momento. ¿Sería parte del supuesto plan de él?

En cuanto bajó del caballo ella corrió hacia él y le abrazó.

Su olor a jabón mezclado con el suyo característico la invadió, y deseó no separarse nunca de él.

Ilya sonrió sobre su cabeza y la apartó.

-Jane, ¿Qué te ocurre esta mañana?

Ella alzó sus ojos para cruzarlos con los de él, y él se preocupó.

-¿Has llorado? -trató de sonreírle, pero parecía preocupado, casi culpable.

Jane había llorado, pero en ese instante el orgullo le decía que debía mantenerse firme.

-Dime que no es cierto.

Él se alejó un poco de su cuerpo ante sus palabras y ella lo supo.

-¿El qué?

-Todo el mundo, mis padres, mi hermano, mis amigas, incluso tu abuela…

Le vio apretar la mandíbula, como si no esperase ese desenlace. Entonces era cierto… Jane sacó el coraje de donde no había para continuar.

-Dicen que no te has alistado, que no te vas a la península, que tú…

Para entonces él ya la había soltado y tenía los puños apretados a los dos lados de su cuerpo.

-Sigue Jane. -dijo con un tono de voz desprovisto de pasión, mirándola directamente a los ojos.

-Dicen que te casas conmigo por mi dinero.

Por un momento ella creyó ver en Ilya un destello de desesperanza, pero enseguida la rabia le invadió.

-Y tú les crees. A ellos. -era una afirmación, no una pregunta.

-¿Te has alistado?

Ilya, futuro Duque de Allerdale, le había pedido matrimonio ofreciéndole tan sólo su cuerpo para trabajar como soldado, pues no tenía nada más. Y ahora…

-No, no lo he hecho. -dijo él, orgulloso, mirándola como si la odiase. Y era así seguramente.

Jane no lo podía creer. Ilya, el hombre más honrado de la tierra, alegre, extrovertido, que le había jurado su amor, un farsante.

No tenía palabras.

Y tendría que casarse con él. Si una mujer rompía su compromiso bajo aquellas circunstancias… Quedaría deshonrada. Todo el mundo sabía de su forma de ser algo indecorosa, y ahora parecía como si Ilya no tuviese más remedio que desposarla. A la vez que dotaba de dinero su título…

-Jane. -la voz distinta de él le llegó a través de un túnel.

-¿Estás embarazada?

Habían hecho el amor…

¡Dios santo! ¿Qué había hecho?

Negó con la cabeza. Seguía sin poder hablar. Él la miró en silencio, analizando si era sincera. Ilya le leía la mente en cualquier circunstancia. Tardó un rato en volver a hablar.

-En ese caso rompo nuestro compromiso.

¿Qué? ¿Él rompía el compromiso? ¿Entonces era cierto que nunca la había amado?

-No podría casarme con una mentirosa como tú. -añadió él.

Le vio marcharse en su caballo, sin mirar atrás, llevándose con él su corazón.

En la actualidad.

-¿Qué ocurre Lady Avery, acaso os sorprende?

Aún diez años después ella no entendía la acusación de él. ¿Por qué la había llamado mentirosa cuando quien mentía había sido él?

Pero ahora estaban en el presente. Decidió ser tan sincera con él como lo había sido siempre.

-¿Por qué querría usted casarse conmigo Allerdale? -trató que su voz sonase lo más irónica posible. -¿Acaso se aburre de su vida disipada?

Le miró para ver si le había alterado, pero él continuaba impertérrito.

Podría hacerla suya en ese instante. Sabía que ella le deseaba tanto como la deseaba él, y conocía a la Jane que se encontraba bajo esa capa de virtud.

Todavía recordaba el sonido de sus jadeos cuando llegaba al orgasmo.

Se movió incómodo ante el derrotero que estaba tomando su mente. La deseaba, pero ella no tenía por qué saberlo. De momento.

-¿Acaso no prevé el escándalo que se formará? Tenemos un pasado Lady Avery.

Como si ella hubiese podido olvidarlo…

Le miró tratando de aguantar el tipo.

-¿Tanto le importa mi reputación?

¿Cuando en el pasado no le importó lo más mínimo?, habría querido añadir. Pero se mordió la lengua. No quería recordar el pasado.

Lord Allerdale la miró con gesto ceñudo.

-¿Sigue pensando sólo en usted? -Ilya se arrepintió de sus palabras en cuanto vio el gesto de sufrimiento de ella, pero no podía disculparse sin quedar en evidencia.

-¿En qué puede afectarle a usted, Allerdale, de todas formas?

Jane recuperaba su garra con rapidez, y él lo había olvidado.

-Yo no quiero el dinero ni usted tampoco. -añadió ella.

Y tenía razón. Todo el mundo sabía que había recibido una herencia de una tía rusa, aunque sólo él conocía la verdad. Aquel dinero era el pago por sus diez años en activo en el Servicio Secreto de la Corona.

-Y si me niego ambos soportaremos las habladurías.

Ya lo habían hecho la vez anterior. Aunque entonces ella había tenido a Lady Ariadne…

-Tiene razón, Lady Avery, no es el dinero lo que me mueve a este matrimonio. No esta vez… Y desde luego tampoco lo es usted. -añadió, de nuevo causándole dolor a ella, y maldiciéndose a sí mismo por eso.

-Y entonces, ¿Cuáles son sus motivos?

Ella paseaba despacio por el salón, acercándose a la puerta, como deseando de forma inconsciente salir de allí. Pero Ilya no pensaba dejarla escapar. Esa vez no.

Cruzó en dos grandes zancadas el salón hasta llegar donde Jane se encontraba, colocándose frente a la puerta.

-Verá, Lady Avery, hay dos motivos, y me temo que ambos son demasiado egoístas…

Jane le miraba expectante. Notaba, igual que él, la corriente que les conectaba, aunque no quería dejarse llevar. Miró al hombre en que Ilya se había convertido, tan cínico, tan distinto y a la vez tan igual.

-Uno es que se lo prometí a mi abuela…

Jane alcanzó a ver algo de sentimiento en aquellas palabras. Siempre había sabido que, aunque Lady Ariadne estaba enfadada con su nieto por su culpa, y su relación se había roto cuando él la echó, ambos se querían como madre e hijo. Era un consuelo…

Esperó a escuchar el segundo motivo, aunque sabía que no le iba a gustar.

-El otro es que te deseo, Jane. -terminó él, y entonces la besó.

CAPÍTULO 4:

Por un instante Jane sintió que había vuelto al hogar. Al fin. Ilya no la tocaba, mantenía sus manos en la pared, mientras invadía todos sus sentidos.

Su olor, su sabor, su lengua junto a la suya, invadiéndola de calor, devolviéndola a la vida.

Pero entones recordó sus palabras.

“Te deseo” “Jane”

Nunca había sido suyo y nunca lo sería. Le apartó empujándole con las manos, y él se alejó, aunque no demasiado. Continuó dejando las manos a ambos lados de su cabeza, y le sonrió de forma cínica.

-El deseo siempre es una buena base para el matrimonio, ¿No creéis?

¡Cómo le odiaba! Por convertir todo lo que habían sido en simple pasión.

-No voy a casarme contigo.

Le dijo, y se escurrió de entre sus brazos pasando por debajo. Luego se acercó a la ventana para ver lo avanzado del día.

-Bien, yo le he dado mis motivos Lady Avery, ¿Me dará usted los suyos?

Volvía a ser Lady Avery. Ya no Jane.

Se dio la vuelta para verle de pie, con las piernas y los brazos cruzados, apoyado sobre un aparador. Y sus ojos le hablaban de deseo.

-No te amo. -le mintió.

Y el empezó a reír.

-Menuda novedad… -le pareció oírle murmurar.

-Al menos no has dicho que no me deseas…

La estaba volviendo loca con sus cambios de humor, y con su paso del tuteo al decoro en tan sólo un segundo. Y ahora la llamaba mentirosa, como en aquella otra ocasión.

-Será mejor que me vaya.

Jane ya no podía soportarlo más. Descubrir sus propios sentimientos después de seis años ya era demasiado, y además tenerle allí.

-Nunca te consideré una cobarde.

Dijo Ilya cuando ya se dirigía a la salida. Y aunque sabía que la estaba espoleando, no pudo evitar responderle.

-Tu no me conoces.

Y cometió otro error. Le miró.

Ahora él fijaba su vista en sus propias manos, su pelo algo largo tapaba sus ojos, y ella reconoció al joven que había sido.

-Te equivocas, Lady Avery. -dijo con gran ternura. -Te conozco como nadie te conoce…

Jane se estremeció ante sus palabras. Porque eran ciertas, maldito fuese. La conocía de forma física, sí, pero también desde un nivel más profundo…

Luego Ilya alzó la mirada para clavarla en ella.

-Recuerdo que la primera vez que te vi no tuviste miedo…

10 años antes, en el inicio de la temporada londinense.

-Será mejor que esté quieta, señorita, o morirá envenenada.

Jane no podía creer que su primera temporada en Londres fuese a acabar tan sólo una semana después de haber comenzado.

No sabía qué extraño motivo la había llevado a trepar a un árbol en mitad de Hyde Park para observar un nido de avispas. Tal vez sí lo sabía…

Tres años en aquella escuela de señoritas, sin pisar su querido Derbyshire, sin sus caballos ni sus perros, sin sus campos, sin sus paseos a la luz de la luna escapándose de casa en mitad de la noche.

Y justo después Londres, y la insistencia de sus padres porque encontrase un marido. Que nunca le daría libertad.

Y esa colmena.

La voz de la razón le hablaba desde abajo con tono algo menos jovial del que quería aparentar. Estaba en lo cierto, si las avispas la atacaban moriría en cuestión de minutos. Y desde luego no podría bailar.

-Baje despacio, sin hacer movimientos bruscos. -le indicó aquella voz, tranquilizándola un grado. -No tema caer, si resbala yo la cogeré.

Jane cometió entonces el error de mirar a su salvador, sólo para asegurarse de que la sostendría.

Y vio al hombre más guapo que había visto nunca. Era enorme, alto y de hombros anchos, y su pelo era de un blanco cegador. Aunque lo que en realidad llamó su atención fue la tranquilidad que le dieron sus ojos.

Le miró por un instante antes de seguir descendiendo, y entonces como en una coreografía ensayada, se resbaló y él la cogió entres sus brazos.

-Te tengo. -dijo él en tono serio.

Y Jane le sonrió.

En ese instante fue cuando Ilya supo que sería suya.

-Allerdale, suelta a mi hermana ahora mismo si no quieres que te mate.

La voz de Connor Avery sin duda se lo confirmó.

Sí, Ilya sabía que ella no era una cobarde, como sabía que esa vez usaría cualquier arma a su alcance para evitar perderla. Ya no era un joven enamorado, pero no era tan tonto como para no entender lo que siempre habría entre ellos.

La miró una vez más, ella también perdida en los recuerdos.

-No te vayas, Jane.

CAPÍTULO 5:

“No te vayas Jane”

De nuevo su nombre en los labios de él. Ilya había dicho esas mismas palabras en otra ocasión…

Antes…

Lady Avery era sin duda la muchacha más alegre de la temporada. Si en alguna ocasión su comportamiento excedía los límites del decoro, la sociedad se lo perdonaba fácilmente. La compañía de sus padres, los Marqueses de Derby, y de su propio hermano, el Vizconde de Ayr, le daban toda la protección requerida.

Si ella salía a montar a caballo cada mañana entre caballeros por Hyde Park, era incluso admirada por quienes habrían criticado a otras jovencitas de su edad y posición. En ella era algo fresco y natural.

Y mientras jóvenes y otros hombres con edad más casadera le hacían la corte en bailes y salones, Allerdale la disfrutaba a diario.

La deseaba y la admiraba por igual, pero siempre desde la distancia. Sabía de sobra que un futuro Duque sin herencia no tenía nada que ofrecer a una rica heredera como ella. Pero había un imán que lo atraía hacia ella, y quizá de forma inconsciente Ilya no oponía demasiada resistencia.

Esa mañana les había invitado a conocer a su abuela, a Jane y a Connor. Los tres se llamaban por sus apellidos como indicaba el decoro, pero en su mente eran sus amigos, y él deseaba también ser Ilya en la mente de ellos. Se llamaban por su nombre de pila en privado.

-Lady Ariadne Woodrow, abuela, quería presentarte a mis amigos…

Los tres entraron en el salón en donde una mujer todavía ágil redecoraba cambiando cuadros de un sitio a otro.

Jane observó que Ilya debía haber heredado sus rasgos de su parte materna rusa, en nada se parecía a aquella delgada mujer. Aún así su expresión alegre le recordaba totalmente a él.

Ilya era para ella como el amanecer. Le daba ese soplo de felicidad que ella necesitaba en su vida. No se había dado cuenta antes de que le necesitaba para vivir, para ser ella misma. Él nunca le reprochaba su conducta, sino que parecía disfrutar con ella.

Jane bailaba cada noche con un nuevo pretendiente, pero vivía para el amanecer, cuando sólo estaba él. Y nadie más lo sabía, excepto quizá él. Cuando la miraba, cuando hablaban o él le sonreía con la mirada, ella sabía que la entendía.

-Encantada, Lady Woodrow. -hizo una reverencia perfecta.

-¡Pero Ilya, no me lo habías dicho!

-¿El qué, abuela?

-Que traerías contigo a tu prometida… -la mujer la miró, y Jane no pudo negar nada.

Sin embargo Connor e Ilya sí lo hicieron.

-Lady Woodrow esta es mi hermana, la señorita Avery… -aclaró su hermano.

-No es mi prometida abuela, sólo una buena amiga… -añadió Ilya sin mirarla.

-¿Una amiga? -Ariadne alzó una ceja, alternando su mirada entre ella y su nieto. -Ya veo. Puede usted llamarme Ariadne. -añadió luego la mujer.

Y Jane le sonrió.

Desde ese día fueron muchas las tardes y mañanas que pasaron allí, en ocasiones iban los tres a solas, a veces llevaban a más amigos y amigas de su grupo, e incluso Jane iba acompañada de su dama de compañía a visitar a la buena mujer.

Sin embargo, y pese a que su madre conocía sus visitas, ella nunca la acompañó, siempre tan remilgada en sus modales que no se molestaba en conocer el interior de las personas. Ni siquiera el de sus propios hijos.

Con una madre así y un padre ajeno a cualquier cosa que tuviese que ver con ella, Jane encontró a una mujer con la que podía hablar. Y poco a poco su relación se fue estrechando hasta que su amistad se convirtió en un gran cariño por ambas partes.

Y así transcurría la primera temporada de Jane en Londres, entre las miradas de Ilya, la presencia tranquilizadora de su querido hermano, y sus visitas a Woodrow Place.

En una de aquellas visitas fue cuando él pronunció aquellas palabras. Jane llegó temprano aquella mañana, deseando contar a Lady Ariadne lo ocurrido la noche anterior. Un pretendiente se le había declarado, y ella le había dicho que no. Su propia madre no encontraría la diversión, pero ella sabía que la anciana mujer sí lo haría. ¡Lord Richardson era de su edad!

El mayordomo, que la conocía, la dejó pasar al salón.

-Mi señora ha salido en estos momentos, milady.

-Oh… Entonces la esperaré.

-Como guste milady.

Y el buen hombre la dejó en el salón tras asegurarle ella que no quería té.

Jane paseó por el salón, decidiendo si esperar o volver más tarde, hasta que oyó un golpe pesado sobre su cabeza. Y sin pensarlo, subió escaleras arriba, temiendo que hubiese habido un accidente. Un gemido apenas audible llamó su atención en otra habitación, y una vez más entró sin pensar.

Ilya lloraba apenas, sentado sobre una cama, vestido con un chaleco y una camisa a medio abrochar. Una lámpara rota yacía en pedazos en el suelo junto a la pared. Jane no podía creer lo que veía. Él, que era la alegría personificada, tan fuerte y seguro de sí mismo, parecía ahora derrotado. Y estaba llorando.

Jane dio un paso adelante antes de que la razón la detuviese. No debía estar allí. Pero entonces él alzó la vista y la miró con aquellos ojos azules, un gesto demasiado triste cubriendo su cara. Un gesto de desesperanza. Al verla allí se puso en pie, sintiéndose ridículo.

-Mi padre ha muerto. -pronunció por fin aquellas palabras.

Sí, su padre había muerto y él no sentía más que odio hacia un hombre que nunca había sido un padre para él, y que ahora le dejaba una herencia de deudas junto al ducado.

-Oh Ilya, lo siento tanto…

Ella se acercó otro paso.

También la perdería a ella. Había planeado labrarse un futuro para ofrecérselo a Jane, pero ahora le sería imposible.

Ilya se sintió perdido de nuevo, y entonces ella le abrazó. Y que Dios le perdonase porque él le devolvió el abrazo, sujetándola a su cuerpo como si así pudiese evitar perderla.

Permanecieron así un buen rato, y luego él pronunció las palabras que les unirían para siempre. Para bien o para mal. La miró a los ojos antes de hablar.

-No te vayas, Jane.

CAPÍTULO 6:

Ilya la había besado, pero este beso de reconocimiento no había tenido nada que ver con aquel otro. La primera vez que se besaron fue como si se estuviesen ahogando y la boca del otro fuese su única forma de respirar.

Ella no tenía experiencia. Ilya fue dejando que se acostumbrase a sus labios poco a poco, le fue dando margen para ensayar. Soltó una mano de su espalda, de donde aún la tenía, abrazándola a su cuerpo, para tocarle la cara, el pelo, para girarla y acceder a su boca desde otro ángulo.

Y entonces Jane gimió y él le introdujo su lengua en la boca.

Jane le sentía por todas partes, su mente alejada de su corazón, todo puro sentimiento. Ilya le mostraba todas las posibilidades mientras con sus manos la amoldaba a sus deseos. Dándole un placer que nunca habría podido imaginar.

-Jane, di mi nombre otra vez.

Ella ya no recordaba haberlo hecho.

-Ilya…

Le sintió más que le oyó gemir de placer.

Y de repente se encontraba bajo él, en la cama.

Ilya se apartó un poco para mirarla.

-No temas, no ocurrirá nada, es sólo que necesito…

A ella, la necesitaba. Lo que ella le hacía sentir. Un futuro lleno de posibilidades.

Volvió a besarla, pero esta vez de forma más suave, mientras con sus manos le acariciaba el cuello, sus senos en donde el corpiño lo permitía, su cintura.

Luego él volvió a alzar la vista.

-Te deseo Jane…

Pero entonces un saludo en el Hall les devolvió a la realidad. Ella se levantó asustada, pero Ilya la tranquilizó.

-No pasa nada mi amor. Es sólo mi abuela. Sólo mi abuela…

Y Jane supo que habría un antes y un después de ese momento, pues al mirarle él contenía la emoción por primera vez desde que le conoció.

En el presente.

Habían vuelto a sentarse, cada uno en un sofá, frente al fuego, como si el recuerdo de lo que les unía les mantuviese clavados en aquel momento, a aquella habitación.

Ilya la miró a la cara hasta lograr que ella cruzara sus ojos castaños con los de él.

-¿Lo recuerdas Jane? ¿Recuerdas cómo éramos? En la cama…

Jane se estremeció, y ambos supieron que era de deseo.

-Y fuera de ella… -añadió Ilya anhelando tocarla, pero todavía resistiéndose a hacerlo.

Después de aquel primer beso todo volvió a la normalidad entre ellos. Todo normal, pero distinto.

El secreto que compartían hacía que cada vez que bailaban ella notase cada fibra de su piel, en cada lugar en el que él la tocaba.

Cuando hablaban, ya fuese directamente o en el grupo, la corriente que existía entre ellos se aferraba más y más a sus corazones. Jane podía sentirlo, y estaba segura de que él también. Aunque más tarde comprendió que por aquel entonces Ilya ya había empezado a cambiar.

Tras la muerte de su padre, el Ducado de Allerdale recayó sobre él, y ella notaba que había dejado de ser el joven de veinticinco años alegre y extrovertido que había sido. Ya no era un joven sin preocupaciones como su propio hermano, pero aún así centraba toda su atención en ella.

Jane por su parte, y pese a la insistencia de sus padres, dejó de frivolizar con el resto de pretendientes, y aunque era amable no les permitía ir más allá.

Una noche, en un baile al que asistían al menos trescientas personas, Jane no pudo soportarlo más.

-Llévame fuera, Ilya.

Casi sintió satisfacción al verle perder el paso, pero las mariposas de su estómago se lo impidieron.

-No, Jane.

Él siguió danzando con ella en sus brazos, y ella bajó la cabeza, mordiéndose el labio. ¿Ya no la deseaba?

-Jane, no lo entiendes… No tengo nada que ofrecerte… -Cuando Ilya habló parecía enfadado con ella. Le miró a los ojos cargados de frustración.

-No me importa… -le dijo. Y era cierto.

Con su fortuna ella podía elegir a quien quisiese. Y le quería a él. No tenía ninguna duda sobre eso.

-Llévame fuera… -volvió a insistir.

Habían ido con su hermano y con Lady Ariadne, pero ninguno de los dos estaba muy preocupado cuando estaban juntos. Sabían que Ilya la protegería. De todo menos de sí mismo.

Volvió a mirarla, con aquellos ojos castaños fijos en él, suplicándole, con su peinado perfecto, su vestido verde mar mostrando su cuerpo joven y delicado, y su boca fruncida. Y claudicó.

-Está bien, maldita sea.

Todavía no tenía ni idea de qué hacer para conseguirla en matrimonio, pues sabía que el Marqués de Derby no le aceptaría. Y no quería menos de Jane. La necesitaba como no había necesitado nunca nada. Y mucho se temía que amaba su forma de ser, alegre y directa, por encima de todo lo demás.

Salieron al jardín por uno de los balcones laterales, y algunas parejas se les quedaron mirando. ¡Que la creyesen su prometida! Pronto sería cierto.

Anduvieron un rato en silencio, respirando el fresco del exterior, hasta que él encontró unos setos altos, la cogió por los hombros y la besó.

El hogar. Jane no se había sentido nunca en ningún sitio como con él. Ilya le transmitía paz, y cariño, y un sentimiento de pertenencia que nadie más le hacía sentir.

Y también deseo, miríadas de sensaciones de placer recorriendo su cuerpo.

Ilya la acercó más, necesitaba más de ella. Entre todo el caos que era su vida, Jane era la única seguridad.

Apoyándola contra el seto, en donde no les vieran, la hizo subir su pierna derecha sobre su cadera, provocando que la falda de su vestido y sus enaguas se alzaran. Luego abandonó su jugosa boca para recorrer con su lengua el cuello y el valle entre sus preciosos pechos.

-Tan dulce…

Jane le oía y quería más. Había olvidado todo excepto las emociones que él le hacía sentir. Cuando le recorrió un pezón con la lengua a través del vestido, ella gimió.

-Ilya…

Pensó que él no contestaría, pero Ilya levantó la vista y le sonrió con aquella boca traviesa y los ojos llenos de pasión.

-¿Si?

Ambos se miraron en un impasse sin palabras que lo decía todo. Y entonces él subió con su mano por su muslo sin dejar de mirarle el rostro. Ella no habría apartado la mirada de la suya por nada del mundo.

Aunque un segundo después tuvo que cerrar los ojos cuando él introdujo sus dedos en su interior. Frío y calor, y de nuevo los ojos azules de él.

-Jeanny…

Con su otra mano él la arqueó contra sus dedos, y contra su protuberancia exquisita, que permanecía bajo el pantalón, realizando un movimiento muy certero.

Y ella estalló en mil pedazos, fundiéndose con las estrellas.

Cuando volvieron al salón, mientras se despedían y ella cambiaba de pareja para el siguiente baile, él se llevó sus dedos a la boca, y Jane abrió mucho los ojos. ¡Él no había llevado guantes!

-No volveré a lavarme esta mano… Nunca. -le murmuró sin que su pareja de baile le oyese, antes de desaparecer en dirección a los salones de cartas.

En el presente.

Jane no sabía qué le estaba ocurriendo. Tantos recuerdos, e Ilya allí, a su lado…

-Solías llamarme Jeanny… -le dijo, mirándoles tímida, como si tuviese dieciocho años de nuevo.

En los momentos de pasión, recordó él.

Y deseó mostrarle cómo era ahora. Cómo sería.

-Tú me lo prohibiste… -dijo sin darse cuenta de que eso pondría fin al momento de cercanía que estaban viviendo.

-Estabas casado. -le acusó ella, como entonces.

Y volvió la distancia entre ellos.

CAPÍTULO 7:

Porque hubo buenos momentos, pero también estuvieron los malos.

-¿Por qué me avisaste Allerdale, cuando una vez me echaste de aquí? - Jane trató de hablar sin demasiada emoción, porque las lágrimas pendían de nuevo de sus ojos sin que pudiese apenas evitarlo.

Nueve años antes…

Él se había casado. En la siguiente temporada, tras romper su compromiso. Con una mujer de su edad, más experimentada, y pobre…

Los rumores habían llegado a Derbyshire, cuando ella todavía no se había recuperado del dolor que Ilya le había causado. Y él ya estaba casado.

Fue entonces cuando Jane se había inventado a la siempre correcta Lady Avery. Sólo gracias a ese personaje ficticio, y a la ayuda de Lady Ariadne había sobrevivido a verle con ella.

Lady Meyer Lodge, la Duquesa de Allerdale, además, no tenía tacha alguna. Era la hija de un comerciante de la ciudad, guapa sin excederse y agradable.

Aunque debido a su título había ascendido en la escala social, Lady Avery sólo se cruzó con ella en unas pocas ocasiones, y sólo en una iba acompañada de su marido, el Duque.

Y Jane recordaba muy bien aquel momento.

Nunca la amaría. Hasta ese día en Hyde Park misteriosamente soleado, Ilya no lo comprendió. Fue cuando la culpabilidad le absorbió por completo y se dio cuenta por primera vez de lo que había hecho.

Ver a las dos mujeres juntas, compartiendo unos saludos formales le llenó de una culpa de la que ya no conseguiría liberarse. En cambio, esta iría en aumento con el paso de los años y de los acontecimientos que estaban por venir.

-Allerdale… -Connor fue el primero en saludar, aunque él sabía que lo hacía con reticencia. También había perdido su amistad.

-Ayr… -Ya no se llamaban por su nombre. -Lady Avery. -dijo mirando a Jane.

Ella le hizo una perfecta genuflexión.

-Permitidme que os presente a mi esposa, Amanda Meyer Lodge, la Duquesa.

Y cuando las dos mujeres se saludaron lo supo. Se había casado con Amanda sólo para demostrarle a Jane que no había sido el dinero lo que él buscaba, sino la lealtad. Llevaba ya un año trabajando como espía para Su Majestad, y viajaba al continente tan a menudo, siguiendo tantas misiones, que había perdido algo que ni siquiera sabía que existiese ya en su interior. Su integridad.

No amaba a Amanda, no amaba a su esposa, una mujer sencilla, bonita y tranquila, que nunca le hacía un reproche, y nunca la amaría. Amaba a la impredecible Jane, a la siempre incorrecta y alegre Jane. Pero al parecer, esta también había desaparecido bajo el nombre de Lady Avery.

-Encantada. -dijo la susodicha, sin mostrar ni un atisbo de pena, envidia o rabia.

Y él la odió un poco más por aquella frialdad. ¿Acaso nunca le había amado?

Después de aquella rara conversación volvió a verla en otras muchas ocasiones, ya tras la muerte de su esposa, pero para entonces él ya había perdido toda esperanza en sí mismo, y se odiaba tanto que verla sólo le provocaba más odio. Y ahora cargaba además con la muerte de una esposa de la que se sentía muy culpable, no físicamente pues Amanda había muerto de neumonía, sino a nivel moral. Nunca la había amado.

Y como ya sabía que no amaría a nadie más, se dedicó a sus amantes.

Jane le había visto con su esposa, y después, cuando esta murió, oyó los rumores sobre sus múltiples amantes, desde Londres a París, y había resistido con su corazón roto, ahora lo sabía.

-Tuviste amantes… -le recordó, de vuelta en el presente, recriminándole todo su dolor.

Ilya la miró con seriedad, sus ojos centrados en los de ella. Jane pensaba que él no le contestaría, pero entonces lo hizo.

Con un simple asentimiento forzado de la cabeza.

-¿Acaso pensaste que me mantendría célibe por ti, Lady Avery?

Se dio cuenta de que ninguno de los dos podía evitar el daño que infringían en el otro. Aquella conversación era como un calvario de expiación para ambos. Y ninguno sabía tampoco cómo acabaría.

-Te casaste. -atacó de nuevo ella.

Y él respiró hondo.

-¿Me harás decirlo, Jane?

La vio estremecerse al oír su nombre.

Ella le miró expectante, como si sus primeras palabras pudiesen salvarlos a ambos. ¿De qué? No lo sabía. Pero probablemente les salvarían. Pese al dolor.

-No la amaba. A Amanda. A mi mujer… Y cuando murió…

Alzó la vista, que no sabía que había bajado, hacia ella. Y allí estaba su Jane. Aquella Jane de ojos castaños compasivos y pelo negro apenas recogido.

Jane quería tocarle, abrazarle, consolarle, por todo el dolor que sabía que Ilya había sufrido, por el que todavía estaba sufriendo. Pero no podía. De momento no podía. Y ese “de momento” dio esperanza a su corazón. Le instó a continuar, pero él cambió de tema. Y ella dejó que guardase para sí los sentimientos por su esposa.

-Yo… Me casé con ella para demostrarte que no necesitaba tu dinero…

Jane sintió el dolor y la comprensión llegar de la mano de la verdad. Y sintió una extraña paz. Al fin lo sabía.

-¿Tanto me despreciabas? -se oyó preguntar en apenas un murmullo.

Ilya la miró en silencio fijamente. Luego negó con la cabeza antes de hablar.

-No Jane, yo nunca te desprecié…

Aunque en ese instante no entendía sus sentimientos, eso lo tenía claro.

Jane volvió a levantarse e interpuso el sillón entre los dos antes de preguntar.

-¿Por qué me avisaste Ilya? Dímelo de una vez.

Necesitaba saber qué hacían allí.

-Mi abuela… Ella me echó aquel día, cuando te prohibí visitarla -Recordó que él tampoco había visto a Ariadne hasta la noche de su muerte y se estremeció.

-Me llamó la otra noche, me dijo que hiciera lo correcto.

Ilya se detuvo. No estaba siendo sincero, y ella lo sabía. La estaba perdiendo, otra vez.

-Dime por qué me avisaste cuando no tenías por qué hacerlo. Dímelo, por favor. -odiaba tener que suplicarle, pero no podía soportar más la incertidumbre.

Ilya se puso en pie, decidiendo ser sincero por una vez. Aunque no lo fue por completo. O al menos no usó el presente para explicarse.

-Porque una vez te amé. -Y mucho se temía que la seguía amando, pero no estaba preparado para decírselo. Y ella tampoco.

Jane no estaba segura de lo que aquellas palabras podían significar. Pero él no había terminado.

-¿Y tú a mí Jane, me amabas?

CAPÍTULO 8:

Jane no contestó. Aún percibía en su mente y su cuerpo las palabras de él.

“Una vez te amé.”

Y una pregunta que para ella no había tenido que ser hecha ante la evidencia.

“¿Y tú a mí, Jane? ¿Me amabas?”

Quiso decirle que le había amado con todo su ser, y que de hecho se lo había entregado, pero ahora comprendía que aquel amor juvenil e inocente no tenía nada que ver con lo que sentía en ese instante.

Le amaba ahora, con un amor maduro y tranquilo, con total seguridad, sin miedo ni angustia. Pero no podía decírselo, no todavía. Y ahí estaba de nuevo ese “todavía”.

Ilya vio reflejado en el rostro de ella una miríada de emociones que no supo analizar pero que, tontamente quizá, le dieron esperanza.

Dio los dos pasos que les separaban, como había hecho antes de besarla.

-Has hablado de mis amantes Jane. ¿Y tú? ¿Hubo alguien más dentro de ti?

Jane cayó en la realidad dándole una sonora bofetada.

Y él le agarró la mano y tiró de ella para hacerla chocar con su cuerpo grande. Soltó una carcajada que la llevó de nuevo a la nube de irrealidad de su mente, y que le calentó el cuerpo.

Le miró levantando la vista hacia los ojos de él.

-No me importa Jane, llevo deseándote desde ayer por la mañana, o quizá desde antes… Déjame demostrarte cómo éramos… -añadió en un murmullo, sus ojos fijos en la boca de ella. Y ella le dejó.

Jane sabía que podía negarse, pero no quería. Por un día, un sólo instante, dejaría volver a la joven que había sido. Con Ilya, sólo con él. Ilya debió percibir su rendición, porque la acercó más a él.

-Jane… -le oyó suspirar antes de saborearle los labios, y luego la lengua con su fuerte boca. Y ella le saboreó también siguiéndole en sus rápidos movimientos, tan ansiosa como él.

Para cuando el beso aumentó de intensidad, Ilya ya le había deshecho el peinado, y le tocaba el pelo, acariciándolo con una mano desde la nuca a la espalda, mientras con la otra la pegaba más a su cuerpo. Jane sentía calor, y oía sus propios jadeos y los murmullos de él.

-Quiero verte desnuda… -le decía Ilya, y le pasaba la lengua por el cuello, la clavícula, y el hueco desnudo de su escote.

Y Jane apenas tuvo tiempo de sentir timidez cuando él bajó su vestido por los hombros y atrapó un pezón con su cálida boca. Porque ya no era la joven que había sido, pero a Ilya parecía gustarle su turgencia.

-Jane, tócame.

Tuvo que recordárselo, porque ella había estado tan sumida en el placer que apenas continuaba abrazada a él.

Se arqueó contra Ilya en un gesto que habían compartido en el pasado, y con suma alegría le oyó gemir.

-Ahhh. -murmuraron a la vez cuando él, en venganza por su gesto anterior, hizo chocar sus dos partes más íntimas a través de la ropa.

Era como siempre y distinto, como el libro del que conoces su final, pero con el que disfrutas leyendo como la primera vez, porque te gustó… Como un fruto floreciendo al final de la primavera, predecible pero bello y distinto cada vez. Nuevo.

Jane se dejó arrastrar junto a la lumbre y comenzaron a desnudarse, despacio, ella demorándose en sus hombros y su cuello, en su espalda y su abdomen, tocándole con sus dedos suaves, él lamiendo cada parte de ella que quedaba al descubierto, oyéndola gemir de deseo y anticipación.

Era hermosa. La apartó un instante para observarla. Sus ojos aún más oscuros observándole a su vez. Diez años eran demasiados.

Jane se dio cuenta de que no hablaban, su conversación había quedado aparcada, dejando paso al lenguaje de sus cuerpos. Y el de Ilya había cambiado en algunas cosas, pero seguía igual en otras.

Y en ese momento la miraba con sus ojos azules cargados de deseo. Por ella. Una sed que calmaría bebiendo de ella. Deseó poder agarrarle de su pelo rubio y atraerle hacia su boca, a su interior, y él pareció comprenderla porque al instante sus pieles se tocaron y estalló el caos.

Se sintió apenas rodar sobre la alfombra mientras Ilya la recorría con la lengua desde su oreja a sus pezones, y notaba la erección de él en su cadera. Luego él le introdujo dos dedos en su interior y alzó los ojos para mirarla.

-Jane. -dijo con voz ronca cargada de deseo y anhelo.

Le vio alzar una ceja con gesto juguetón mientras ella se derretía con el movimiento de sus dedos.

-Me basta con tus manos en mi trasero para penetrarte hasta que muramos de placer, pero…

Ella apretó sus manos en el sitio donde él le decía, y donde al parecer las había colocado de forma apenas consciente.

-¿Dirás mi nombre? -Parecía tan tímido con esa pregunta, estando donde estaban, que Jane casi quiso reírse.

Él pareció percibirlo, porque con otro movimiento de sus dedos la castigó con placer.

-No te rías de mí… -le dijo con una sonrisa, haciendo un pequeño movimiento con su pene erecto junto a la cadera de ella.

Jane se mordió el labio.

-Sí. -dijo apenas consciente de lo que hacían más allá del placer.

Y entonces vio cambiar el color de los ojos de él, de azul cielo a cobalto, notó las manos de Ilya cogiéndola de sus caderas y le sintió entrar en su interior con una embestida deliciosa.

Él se detuvo allí, como si no lo creyese, antes de retroceder y comenzar unos movimientos circulares precisos que la rompían de placer.

Luego Ilya la besó en la boca y pasó su lengua hasta el lóbulo de su oreja.

-Jane… -dijo en apenas un jadeo mientras volvía a penetrarla.

Y Jane lo hizo. Tres cosas a la vez.

-Ilya.

Decir su nombre, morir de placer, y llevarle a él a las estrellas, con todo el universo para ellos, y el fuego de la lumbre a sus pies.

CAPÍTULO 9:

Se habían quedado dormidos. Jane alzó la mirada para verle allí, todavía joven, descansando de la intensidad de esos días. Deseó tocarle la cara, el pelo rubio, recorrer su abdomen y despertarle, como había hecho otras veces, en otra vida.

Pero temía que una vez que se hubiese saciado el recuerdo, se cerrarse un círculo, y todo acabase allí.

Le había dicho que quería casarse con ella…

Para luego hablarle de placer y deseo, y Jane no quería conformarse con eso, no podía. Con Ilya no.

10 años antes…

Después de aquella noche escondidos tras un seto hubieron más ocasiones. No podían estar separados, y aunque les resultaba difícil, siempre encontraban la manera de tocarse de forma breve.

Ilya la había enseñado a proporcionarle placer, y ella se había sentido muy poderosa teniéndola literalmente en su mano. Habían jugado, pero nunca iban más allá.

Ilya quería creer que porque él era un caballero y Jane una dama, pero en los últimos días en que en su cabeza había planeado ganarse la vida en el ejército y casarse con ella, lo único que los mantenía apartados era el decoro.

Todo parecía tan natural… Iban a casarse, así que no importaba nada más.

Así que aquella tarde que se encontraron en casa de Lady Ariadne no lo pudieron evitar.

Habían llegado, como cada tarde del final de la temporada, antes del té, y por coincidencias del destino coincidieron en la casa a solas. Él no había ido con ninguno de sus amigos y Jane no solía llevar a su acompañante a casa de Lady Woodrow, al fin al cabo la anciana siempre estaba presente, y en muchas ocasiones había más gente. Ella sólo tenía que descender del carruaje y llamar a su puerta.

Y esa tarde le abrió él.

-No está. -fue todo lo que le dijo.

Jane le vio cauteloso, pero eran buenas noticias, ¿no? En cuanto él cerró la puerta a su espalda ella le abrazó.

-Oh Ilya.

Y él no pudo soltarla. Como tantas otras veces. La deseaba, la necesitaba, la amaba, y egoístamente quiso hacerla suya antes de tener unos estúpidos papeles que lo demostrasen.

Cogiéndola por las piernas la alzó para rozarla con su pene ya preparado sobre la falda de su vestido.

-Ha salido de visita, con su mayordomo y su criada…

Le aclaró a Jane, que le devoraba la barbilla y los labios. Con ella en brazos comenzó a subir los escalones, pero no la llevó a la habitación donde dormía desde la muerte de su padre, donde ella le había consolado.

Jane apenas veía el lugar al que se dirigían, absorta de felicidad por tenerle sólo para ella. No podía creer que aquello estuviese ocurriendo. Cuando Ilya la dejó en el suelo y se apartó al fin recorrió el lugar con la mirada.

-¿Dónde estamos? -preguntó.

Y le vio alzar una ceja.

-En el desván.

Le sonrió con aquella mirada azul que la derretía.

Jane le devolvió la sonrisa, pero cuando intentó acercarse a él, Ilya la detuvo.

-Jeanny… tenemos que hablar. -le dijo algo serio.

-¿Hablar? ¡Pero si tenemos todo el día para hablar!

Ilya recordó lo joven que ella era con aquel tono de niñita enfadada.

-No podemos seguir así.

-¿Así? -Jane le miró confundida, e Ilya casi se enfadó. ¿Acaso no sabía qué le estaba haciendo? Probablemente no.

Aquella descarada inocente le había echado a perder para toda la vida. Sólo la deseaba a ella. Y además se había enamorado.

Como acababa de hacer ese descubrimiento hacía bien poco, la cogió suavemente por los hombros.

-Te deseo Jane.

Ella se estremeció y él casi perdió el rumbo de sus pensamientos. La miró a los ojos antes de continuar.

-Te voy a hacer el amor hoy…

Jane sentía latir su corazón tan rápido que temía desmayarse. Tragó saliva.

-Si tu me deseas, claro. -sonrió Ilya algo tímido de repente.

Y ella sólo pudo asentir con la cabeza.

Ilya la observó un segundo para ver si era sincera. Luego añadió las demás palabras.

-Después voy a alistarme en el ejército Jane, y volveré para casarme contigo.

La vio abrir los ojos sorprendida por sus palabras, y la sacudió un poco.

-¿Lo dudabas, Jane? Te amo, y vamos a casarnos. Prometo que te amaré, sobre todas las cosas y sobre todo el mundo. ¿Me esperarás?

La miró con toda la esperanza de quien entrega su corazón. Y ella le sonrió.

-Sí.

Años después ambos recordarían que él no le pidió matrimonio exactamente, y que ella no le había dicho que también le amaba, pero ese día ninguno de los dos se dio cuenta.

Ilya la acercó para besarla y Jane le cogió del pelo. No quería apartarse de él. ¡Ambos se amaban! Y ella no era tan inocente como para no saber que el amor no existía en todos los matrimonios. No le importaba que él fuese pobre, ella tenía dinero más que de sobra, y su padre no se opondría a su matrimonio con un Duque.

En ese momento no le importaba nada más que Ilya, y lo que la estaba haciendo sentir. Se desnudaron deprisa, entre risas y timidez, conscientes apenas del momento transcendental que estaban viviendo.

Cuando Ilya la acercó a su cuerpo y sus pezones rozaron el pecho desnudo de él ambos gimieron.

-Jeanny, eres tan hermosa..

Jane no sintió la timidez que debería. Se sentía muy segura con él.

-Tú también… -le contestó en cambio mientras le recorría la espalda de arriba abajo con una caricia.

-Oh Jane… Esta vez no será un juego…

Le advirtió. Luego preparó un lecho a un lado del revuelto desván, con mantas viejas.

-Ven. Ahora serás mía, y yo tuyo.

De repente todo se había vuelto muy solemne y Jane se asustó. Pero entonces Ilya bromeó.

-Ven, miedica…

-No tengo miedo… -mintió ella a medias.

-Entonces ven. -repitió él, ya sentado con su miembro turgente dispuesto.

Cuando se colocó a su lado, Ilya le sonrió.

-Tócame Jeanny, yo me muero por tocarte a ti…

Y durante un rato ambos reconocieron el cuerpo del otro, el tacto, el olor, el sabor. Luego él la tumbó de espaldas, se colocó en su entrada y la miró a los ojos.

-No lo soporto más…

Y ella tampoco.

Ilya se recostó sobre ella y le dio un beso breve.

-Te va a doler, Jane.

Ella se mordió el labio. ¿Quién habría oído la amenaza o sentido miedo? Aquel era el Dios Apolo, brillante de sudor y muerto de deseo por ella.

Hasta le oyó maldecir cuando la penetró, como si fuese en verdad un Dios capaz de insultar a otro.

Y dolió, pero pronto ella se acostumbró a la cadencia del movimiento y notó cómo al responderle, Ilya gemía, y fue demasiado saber que podía proporcionarle placer.

Cuando él la embistió con otra sacudida ella le recibió e Ilya levantó la mirada para cruzarla con la de ella.

-Mi aventurera Jane. -le sonrió con ternura antes de colocar sus dedos en el punto donde sus cuerpos se unían, como había hecho en otras ocasiones. Y sentirlos dentro junto al movimiento en su interior fue demasiado.

-Ilya.. -murmuró preocupada ante el cúmulo de sensaciones que la invadían.

-¿Humm? -preguntó él mientras le lamía el cuello.

Y ella ya no pudo responder. El orgasmo la hizo explotar y estrellas de placer y calor le recorrieron el cuerpo, de los pies a la nuca. Sólo años después recordó que él se había ido también con su placer, en una estela imposible de detener.

En el presente.

Tenerla de nuevo en sus brazos era demasiado. Había sido como la primera vez, pero mil veces mejor.

Tras aquel día todo se había desmoronado, y aunque su padre les había dado su consentimiento, todo se terminó de una forma horrible.

La abrazó para hacerla saber que estaba despierto, y ella le miró con un gesto muy claro que parecía decir, “¿Y ahora, qué?”

-Jane… -le dijo en tono acusador, y ella se apartó de él y se incorporó, sentándose a su lado, mostrándole sus maduros y apetitosos pechos.

La deseaba otra vez…

Pero al parecer ella había recordado de nuevo el pasado.

-¿Por qué rompiste el compromiso? -preguntó Jane encogiéndose para recuperar un poco de serenidad. Le había entregado su cuerpo, pero no su alma. Le habría gustado añadir algo así como “si me amabas”, pero ese era un terreno peligroso, más cuando aún le sentía moverse en su interior.

Le oyó suspirar mientras se colocaba los pantalones y le pasaba a ella su camisa.

Se vistieron en silencio hasta que ella recordó algo de suma importancia.

-¿Y los sirvientes? -al fin y al cabo estaban desnudos en el salón con toda su ropa esparcida.

Él le sonrió, haciéndole ver todavía su juventud, y demostrándole de nuevo cuánto la deseaba.

-No os preocupéis Lady Avery, no nos molestarán…

De nuevo Lady Avery.

Le miró seria.

Él se sentó en una butaca y se mesó el pelo, el que ella había agarrado apenas un poco antes. La miró recorriéndola despacio antes de hablar.

-No temas quedarte embarazada… -dijo de pasada, con cierto tono de dolor.

Jane se tocó el vientre, lleno de él. Ni siquiera lo había pensado. Le miró a los ojos.

-Creo que soy estéril…

Y Jane no pudo evitar acercarse a él y abrazarle…

-No me importa. -Y era cierto. No le importaba estar embarazada, ni que él fuese estéril. Le amaba tanto que sólo quería evitarle ese sufrimiento.

Él la colocó bien entre sus rodillas, y estuvieron así en silencio un rato, asumiendo las palabras de ambos.

-Si hubiéramos tenido un niño… -dijo él al fin, aún con tono de dolor en la voz.

Ella le miró.

-¿Crees que eso lo habría solucionado, Ilya?

Él bajó la mirada, y ella se levantó, notando enseguida el vació de su cuerpo, y de su corazón.

-Dímelo Ilya… -dijo. Y ambos sabían a qué se refería.

-He sido un espía durante todos estos años, en Rusia los últimos seis.

Lo sabía. Jane lo había sabido siempre en cierta forma.

-No confiabas en mí. -le dijo ya sin dolor. Sólo la invadía la pena.

-Ni tú en mí, Jane. -le respondió Ilya constatando un hecho que era cierto.

Ilya la vio acercarse a la ventana, en donde el sol anunciaba ya el atardecer. Luego ella se giró, tan bella como siempre, magnífica como nunca.

-De vuelta al principio. En un punto muerto. -dijo en un murmullo, enfadada.

Y luego le sentenció, volviéndose a mirarle.

-No me casaré contigo.

CAPÍTULO 10:

No pensaba dejarla escapar. No así. No de una forma tan sencilla. Se colocó su chaqueta sobre su pecho desnudo para conseguir más seguridad. Ella aún llevaba puesta su camisa, sentía su olor en su propio cuerpo, oía sus gemidos de placer y sus manos la notaban moviéndose contra él.

-¿Por qué no? ¿Has visto lo que somos? -dijo, señalando sus ropas sobre el suelo.

Ella pareció vulnerable un instante antes de hablar.

-Eso es sólo deseo…

Si ella quería creer eso, tendría que convencerla de lo contrario.

-No Jane, tú sabes que es más que eso. To y yo siempre somos más…

Ella se había vuelto a girar, y él la abrazó, estrechándola contra su cuerpo.

La mantuvo así un instante antes de rozarle un pezón que le respondió acto seguido. Aspiró el olor de ella colocando su boca sobre el hombro de Jane. Si ella no quería oírle se lo diría con su cuerpo.

-¿Recuerdas aquella vez, Jane?

Sí, la recordaba. Jane supo a qué se refería en cuanto él pronunció su nombre.

-En la cocina de tu casa, durante los fuegos artificiales. -añadió él con su voz hipnotizadora, aunque de sobra sabía que no lo había olvidado, mientras con su lengua jugueteaba con su cuello, y ascendía hasta morderle el lóbulo de la oreja.

-¿Lo recuerdas? -insistió Ilya mientras con una mano la apretaba contra su cuerpo, contra su dura erección, y jugueteaba con su pezón con la otra.

Jane se arqueó entre el recuerdo de unas sensaciones y la realidad de esas.

-Ah, veo que sí… -dijo Ilya descendiendo con su mano hasta la unión entre sus piernas.

Ambos jadearon a la vez cuando dos de sus dedos encontraron su sexo expuesto, apenas tapado con la camisa de él.

Jane se apoyó colocando las manos en sus antebrazos para no caer. Justo donde la quería.

-Tú entraste a recoger unos vasos. -continuó Ilya mientras seguía volviéndola loca con sus dedos, dejándola vacía unas veces, volviendo a penetrarla después.

-Los criados estaban fuera, y yo lo sabía…

-Ah… -Jane se sentía casi estallar mientras su mente conjuraba aquella cocina, el desorden, el sonido de los fuegos artificiales en el exterior, y el calor en el interior.

-Deseaba tanto estar dentro de ti…-Ilya pronunció esas palabras arqueando con su mano el trasero de Jane, haciendo que rozase toda su erección a lo largo, ella desnuda, él aún con los pantalones, ambos ya muertos de placer. La sintió contraerse contra sus dedos.

-Y estabas allí, tan bonita, con ese calor tan espantoso, toda sudada…

Jane sintió que sus dedos abandonaba su interior para colocarse en sus caderas. Ilya la colocó de forma que sus manos se apoyaran en el alféizar de la ventana y su cuerpo se arquease para él.

-Puedo aliviar tu calor, te murmuré yo… -le mordió la oreja.

-Tú te giraste y me sonreíste. ¿Cómo?, preguntaste, siempre tan diligente…

Volvió con ambas manos a apretar sus pechos, a acariciar su pezones.

-Y entonces te coloqué contra esa mesa.

-Ah, ah.

Jane le notó descender con su boca por su espalda mientras su manos bajaban hasta sus caderas.

Luego le colocó de nuevo las manos sobre el alféizar, aunque ella no recordaba haberlas movido, y se las agarró con una de las suyas.

-Levanté tu falda y bajé mis pantalones.

Jane notó el pene ya desnudo de él junto a su cadera.

-Jane, ¿recuerdas lo que dije antes de entrar dentro de ti?

-Que querías todo mi calor sólo para ti… Así aliviarías el mío… -se oyó ella susurrar.

-Si Jane, pero dije algo más… -la penetró con un dedo de su mano libre.

“Te amo un millón de veces más de lo que vas a sentir, Jane”

Ella no lo dijo, pero Ilya supo que lo recordaba. Sin esperar más la penetró con una fuerte embestida desde atrás.

-Aún es verdad.

Le oyó Jane pronunciar, con todos sus sentidos saturados de él, su mente con aquellas palabras, con los recuerdos, y su cuerpo con una de sus manos en su interior, conteniendo sus movimientos desde delante, obligándola a moverse a su ritmo, la otra en sus pezones, cambiando instintivamente de uno a otro, y su boca lamiéndole el cuello, mordisqueándola, mientras la penetraba una y otra vez, trazando círculos de placer sobre su punto más sensible, llenándola en toda su amplitud.

-Me diste tanto placer Jane… -murmuró con una sonrisa él, y el primer rayo la atravesó.

“Aún es verdad”.

Recordó. Y el resto de la tormenta la recorrió, desde el punto donde se unían, en grandes explosiones que la surcaban entera, con enormes olas que barrían todo lo que no fuese deleite a su paso.

Entonces él se retiró una vez más, la acercó con sus manos en las caderas de ella, y de una última embestida la hizo arder, para quemarse con ella él también, sin soltarla hasta percibir hasta el último rescoldo de placer.

Estaba llorando. Ilya quería morirse mientras la veía vestirse con su ropa, no ya con su camisa, de espaldas a él. Y no sabía qué más hacer. Sabía que hasta Jane se había dado cuenta del momento que acababan de compartir. A él desde luego nunca le había ocurrido antes. Pero no sabía cómo detenerla. Cómo retenerla.

Jane, por su parte, se sentía completamente fuera de sí. La forma en que habían hecho el amor, y las palabras de él…

¿La amaba? ¿Y por qué no se lo decía de una forma directa? En realidad él nunca se le había declarado de forma clara. Y ella se sentía demasiado perdida. Tenía que salir de allí.

-Me voy. -dijo, volviéndose a mirarle desde la puerta. -Se ha acabado esta… conversación.

Y verle allí tan guapo, tan vulnerable, casi la hizo desfallecer. Le amaba y eso no era suficiente. Una vez más.

-No te vayas, Jane.

De nuevo aquella súplica que le devolvía la esperanza. Ilya le mantuvo la mirada antes de hacer algo inaudito. ¡Se puso de rodillas!

-Jane… -le oyó aclararse la garganta de emoción mientras las lágrimas le emborronaban la preciosa vista de la humildad de él.

-Si alguna vez me quisiste, demuéstramelo. Yo todavía te amo, siempre te he amado y siempre te amaré. Olvida el pasado. Ámame. Vive. Conmigo. Cásate conmigo…

Jane se limpió las lágrimas para guardar ese recuerdo de felicidad toda su vida.

-No puedo soportar perderte otra vez… -añadió Ilya ante su silencio.

Y en ese momento ella lo comprendió. Le amaba, nunca había dejado de amarle. Todos esos años de sufrimiento, ese día, todo les había llevado a ese lugar, a lo que eran ahora. A lo que serían a partir de ese instante. A lo que tenían. Un amor maduro, serio, real.

-Te amo. -dijo recorriendo la distancia que le separaba de él. De Ilya, de su corazón.

Él se levantó para cogerla entre sus brazos.

-Jane. Por fin.

EPÍLOGO:

Meses después, en un salón de Londres.

-Tenemos que hablar.

-¿Cómo dice, milord?

Jane tuvo que dejar su charla acerca de un nuevo pasaje en los jardines de Vauxhall con un grupo de damas, al fin y al cabo un hombre tremendamente atractivo necesitaba su atención.

-Me temo Lady Meyer, que usted y yo debemos mantener una conversación…

Jane casi se derritió ante el tono provocativo de Ilya, de su marido.

Llevaban casados ya unos meses, y ahora Jane sabía que lo que había entre ellos jamás terminaría. Aunque no todo sería un camino de rosas, sabía que siempre tendría a Ilya. Y él la tendría a ella.

-¿Ahora? -le preguntó en el mismo tono de él.

-Sí, esposa, ahora. -dijo él antes de cogerla de una mano y arrastrarla fuera del salón.

Y la pasión.

Antes de darse apenas cuenta, Ilya la había llevado a uno de los balcones exteriores y le subía la falda de su vestido mientras le mordía el cuello suavemente.

No, la pasión tampoco acabaría.

-Ilya… -logró decir entre jadeo y jadeo.

-¿Sí? -preguntó él mientras la apoyaba contra uno de los pilares de aquella balaustrada.

-¿No querías hablar? -bromeó ella, porque estaba disfrutando tanto como él.

-Quizá más tarde me podrías explicar qué hacía tu hermano discutiendo con cierta señorita… -dijo Ilya mirándola con gesto risueño mientras apoyaba una de sus piernas en su cadera.

Y Jane ya no pudo contestar.

Le dejó amarla lentamente, como antes, como siempre. Para siempre.