Para las noches de Navidad pasadas, presentes y futuras…

PRÓLOGO

Condado de Pembroke, Gales, Navidad de 1803.

-¡Oh, mi querida Ginebra…! -dijo el niño sin demasiado convencimiento.

-¡No, no y no!¡Venga Luke! Es esta noche, y tú aún no lo haces con entusiasmo.

George Henry Lucas Holcomb, próximo Duque de Pembrokeshire sonrió a su amiga, sabía que con aquella sonrisa siempre se salía con la suya. Y esta vez no fue diferente.

Evian lanzó un suspiro de desesperación. A ella le gustaba que todo fuese perfecto, y en esa ocasión no obtendría menos. Los años anteriores sus actuaciones tras la cena de Navidad habían sido un completo fracaso, pero ese año ya tenían diez años, eran mayores, y tenía que ser perfecto. Aunque Luke no parecía darse cuenta de lo importante que era para ella, ni siquiera le había pasado la idea por la cabeza. Y Rhiannon no había llegado.

Unos golpes tímidos a la puerta cerrada de la biblioteca la hicieron cambiar de humor al instante. Fue corriendo a abrir y chilló antes de abrazar a su amiga.

-¡Rhiannon!

Luke observó un año más aquel ritual. Desde el día de su llegada en Nochebuena, hasta su partida en Año Nuevo, la pelirroja Rhiannon MacGillivray pertenecía a la señorita Evian, y todo el mundo lo sabía, incluso Rhiannon. Aunque nadie salvo él conocía la verdad. Que Evian era la que realmente pertenecía a Rhiannon. Las niñas eran inseparables. E insoportables. Pensó salir a hurtadillas de la habitación, mientras Evie seguía chillando y hablando, y Rhiannon asentía con aquella sonrisa tímida en su boca. Pero esos no eran los modales de caballero que estaba aprendiendo antes de ir a Eton.

-¡Lucas, mira quien está aquí!

Como si no la hubiese visto, pensó él, pero le lanzó una sonrisa a Rhiannon, y acto seguido hizo una reverencia que estaba ensayando esos días.

-Señorita MacGillivray…

Ella también le sonrió. Había crecido, superaba a Evian en unos centímetros, pero por lo demás seguía siendo igual de fea, con aquellas pecas sobre la puntiaguda nariz, su piel blanca como la leche, y su pelo naranja enmarañado tejido en una trenza que casi no le sujetaba nada. Aunque a Luke le parecían feas todas las niñas, excepto Evian, pero sólo porque tenía que casarse con ella, y no podía decir que su futura novia era fea.

-Luke. -pronunció Rhiannon el apelativo cariñoso que sólo ella y Evian usaban. Eran amigos desde que a los tres años el Señor MacGillivray había enviado a Rhiannon a “Les Matins”, la casa de campo de Los Desmatres, los padres de Evian, cada Navidad tras la muerte de la madre de Rhiannon.

Evian aplaudió con las manos.

-Bien, ahora que ya estamos los tres será mejor que sigamos…

Rhiannon miró a Luke.

-¿Otra vez Ginebra y Arturo? -le preguntó.

Luke le sonrió y puso los ojos en blanco.

-Como siempre…

Rhiannon se vistió con la túnica de bruja que ese año le quedaba un poco corta, y luego se colocó el cucurucho que la convertía en una auténtica hechicera sobre el pelo suelto. A su lado Luke, o Arturo más bien, se colocaba ufano su espada Excalibur en el cinto, y Evian se arreglaba la corona de Ginebra, para evitar que se cayese durante la obra de teatro que iban a representar.

Esos siete días en casa de Los Desmatres eran los mejores del año para Rhiannon. Aunque su padre era noble como sus amigos, su casa en Irlanda no se parecía en nada a esta. Allí en su tierra sólo había tristeza y soledad, mientras que aquí… ¡Aquí tenía a sus amigos!

Y todavía quedaban siete días para marcharse.

-Es la hora. -dijo Ginebra a su lado, nerviosa.

Pero ella no lo estaba. En su casa, en Irlanda, se sentía fea, tímida y sola, pero en Gales estaba su corazón. Aquí nunca se sentía ninguna de esas tres cosas.

Salieron los tres al escenario improvisado en medio del salón, donde las familias de Luke y Evian habían cenado esa noche. Cuando llegó su turno, sin titubear, Rhiannon o más bien la malvada Morgana, echó su maleficio a los enamorados.

Arturo, de rodillas, miraba con devoción a la hermosa y joven Ginebra, a quien le sujetaba las manos entre las suyas. Ambos eran perfectos, rubios, de ojos azules y piel sin mácula. El pelo de él le caía largo por la frente, y ella tenía ternura en la mirada.

Y de repente algo extraño le ocurrió a Rhiannon. Su corazón se rompió. Comprendió en aquella imagen tan repetida a lo largo de los años que sus amigos, lo único que tenía en la vida, iban a casarse, y ella, que les amaba como a nadie, se quedaría sola, apartada de ellos.

-“Nunca seréis felices, Arturo me amará siempre a mí, aunque crea lo contrario, y tú Ginebra, amarás a otro hombre, y vuestro romance acabará con Camelot.”

Pronunció aquellas palabras como en trance, tras la revelación que había tenido, y acto seguido se sintió culpable. Eran sus amigos. Aunque ahora sabía la verdad.

Los aplausos la sacaron de su estupor y Evian corrió feliz a abrazarla.

-¡Ha sido estupendo! ¡Perfecto!

Rhiannon levantó la mirada aún abrazada a Evian, y sus ojos se cruzaron con los de Luke. Y supo que él lo sabía.

La miraba con asombro, como si acabara de conocerla, y con arrepentimiento, como si sintiese lástima por ella. Luego le hizo una genuflexión, y se fue a abrir los regalos.

Los siguientes días transcurrieron como si nada hubiese ocurrido, aunque Luke se mostró distinto con ella, o tal vez fueron imaginaciones suyas.

En Año Nuevo se despidieron como siempre, esperando reencontrarse al año siguiente, pero cuando Rhiannon volvió, Lucas ya no estaba, y después Rhiannon no regresó más a Gales.

CAPÍTULO 1

Condado de Kerry, Irlanda, Diciembre de 1823.

“Querida Rhiannon…”

Aquellas palabras atronaron en el corazón de Rhiannon bajo aquella letra tan querida. Se ordenó contener la emoción que se reflejaba en sus temblorosas manos, pues no podría leer la carta. Hacía casi un año que no recibía noticias de Evian.

“Perdóname por mi tardanza en escribirte, no tengo otra excusa más que estoy enamorada. ¡Enamorada yo! ¿Te lo puedes creer? Ay, Rhiannon, he encontrado al hombre PERFECTO, y tienes que venir a conocerlo. Me ha pedido matrimonio y he aceptado. ¡Una solterona como yo, casándome a los treinta y un años! Pero antes quiero que le conozcas.

Quiero verte, necesito verte, así que deja todas esas responsabilidades que tienes ahí en Kerry, y ven en Navidad.

¡Ven, como siempre en Navidad!

¡Es una orden de Ginebra, y tú obedecerás, mi Morgana!

Ven, te lo suplico…”

Rhiannon vio caer sus lágrimas sobre las letras estilizadas de su amiga. Tras su última visita a Gales, su padre había fallecido, dejándola a ella al mando de sus pobres tierras, con la única pero inestimable ayuda de sus tíos. Y no había podido regresar.

Con el paso de los años, sus recuerdos de infancia se habían difuminado, y las cartas entre Evian y ella se habían espaciado. Evian siempre tenía miles de cosas que decirle, pero ella, ¿Qué cosa interesante podía contar ella? Sólo podía hablar de hambre, cosechas estropeadas, frío y desolación.

Pero ahora Evian le había pedido que volviese. La necesitaba. Y ella necesitaba a su amiga, siempre la había necesitado. ¿Podrían prescindir sus tíos de ella unos días? Deseó que fuese así. Y con esa esperanza, y la carta que se la había devuelto aún en sus manos, se dirigió al salón para hablar con ellos.

Les Matins, Gales, 18 de Diciembre de 1823.

-¡Arthur! ¡Qué sorpresa!

-Ginebra, no vuelvas a llamarme así o tu Lancelot se pondrá celoso.

Evian abrazó a Luke. Pese a que eran vecinos, llevaba ya algún tiempo sin verle.

-Siéntate tonto. Bran nunca estaría celoso de ti, sabe de sobra lo que hay entre nosotros…

Lucas le sonrió. Evie seguía igual de mandona. Decidió pincharla un poco más.

-Bueno, fuiste mi prometida antes que suya…

Ella le miró, advirtiéndole, pero seguía sin poder enfadarse ante su sonrisa. Se encogió de hombros.

-Para lo que nos sirvió…

Luke se acomodó en el salón, y sin querer, su mente retrocedió a su infancia. En esas fechas, Evie estaría impaciente por la llegada de Rhiannon. La tímida y dulce Rhiannon. ¿Qué habría sido de ella? Decidió preguntarle a su amiga.

-¿Sabes algo de Rhiannon?

Cuando Evian le miró con suspicacia, supo que había metido la pata. ¿A qué venía preguntar por su amiga de infancia ahora?

Aquella última Navidad que pasaron juntos supo que ella estaba enamorada de él, pero eran unos niños y no supieron cómo lidiar con ese sentimiento, o al menos él no supo, porque además él sabía entonces que su destino era Evian, y no quería hacer daño a Rhiannon.

Después su amiga no volvió, y él hizo por no volver a Les Matins por Navidad. Durante años supo de ella a través de Evian, pero tras la ruptura de su compromiso hacía ya diez años, no sabía nada.

Como tampoco sabía por qué había preguntado ahora por ella, veinte años después. Simple curiosidad tal vez.

Evian parecía enfadada.

-¿Y ahora preguntas por ella? -le recriminó. -¿Acaso quieres hacerla tu próxima conquista, Lucas? Pues te diré una cosa, ni se te ocurra tocarla.

Luke iba a asegurarle de nuevo que no era el calavera que la sociedad y su amiga creían que era, pero la otra información le intrigó más.

-¿Es que va a venir? ¿Sigue soltera?

Evian levantó los ojos al cielo.

-No tienes solución… -murmuró.

-Evian, contéstame.

Ella le miró seria.

-Por favor…

Su amiga claudicó.

-Tal vez venga por Navidad. No ha contestado a mi carta aún.

Vaya, la pequeña Rhiannon de nuevo en Gales. Una extraña emoción surgió de su pecho, aunque Luke no era tan sentimental como para analizarla. Expectación tal vez. Ya no sería la pequeña Rhiannon, sino una mujer de treinta años. ¿Cómo sería?

-¡No pongas esa cara, Lucas! ¡Ni se te ocurra! Es Rhiannon. Nuestra Rhiannon. Ella preguntaba por ti…

¿Qué? ¿Por qué Evian no le había dicho nada? La miró esperando una respuesta.

-Tú nunca preguntabas por ella. -le acusó Evian.

Porque dolía… Yo también la echaba de menos, pero no podía decírtelo… Quiso decírselo a Evian. Era verdad, había echado de menos a Rhiannon, pero en aquella época Evian era su prometida, y preguntar por su amiga… No podía decirle eso a Evie. En cambio frunció el ceño.

-Te estoy preguntando ahora.

Evian negó con la cabeza. De repente no sabía qué había ocurrido entre aquellos dos en el pasado, o qué habría podido ocurrir de no ser por ella, y no saber le dio miedo.

-Déjala en paz Lucas, ¿Me oyes? Ella es mía. -no quería que Lucas usara a Rhiannon, o los sentimientos del pasado, como hacía con sus conquistas pasajeras.

-Nuestra, ¿Recuerdas? Antes has dicho que era nuestra…

Tenía razón. También era su amiga. Evian le lanzó una última súplica a la desesperada.

-Prométeme que no le harás daño…

-Ay Evie, siempre tan sentimental…

Trataba de bromear, pero ella le miró seria. Luke la miró entonces con honestidad.

-¿A ti nunca te hice daño, no es cierto?

-Yo no te quería, ni tú a mi.

-Me alegra oír eso. -dijo Brandon, su prometido, entrando en la habitación.

Y Luke vio como resplandecían los dos al mirarse.

-¿Te está molestando este idiota? -le preguntó Brandon a Evian sin mirar a Lucas.

-Sólo un poco, como siempre… -contestó ella, también sin apartar la mirada de su prometido.

-Bueno, -carraspeó Luke. -Sé cuando sobro en una habitación…

Salió del salón tras los murmullos de despedida de los tortolitos.

Pero sus pensamientos volvieron a Rhiannon. Tal vez vendría… ¿Tenía él la posibilidad de hacerle daño? No. Ella no le amaba, y él a ella… ¿Acaso eso importaba?

Les Matins, Gales, 24 de Diciembre de 1823.

Durante el viaje, Rhiannon no dejó de dar las gracias a los dioses, cristianos y paganos, irlandeses y galeses, e incluso a los druidas que habían poblado aquellas queridas tierras, por su buena suerte. Había dado las gracias por su tío y su tía, tan comprensivos que hasta le habían hecho prometer que se divertiría y no pensaría en problemas, había dado las gracias por el buen viaje en barco desde las costas irlandesas a las galesas con gran celeridad y sin percances, y ahora daba las gracias por poder volver a ver de nuevo un lugar que no esperaba ya vislumbrar más que en sueños.

Les Matins. Se erguía majestuoso sobre una colina, envuelta aún en las brumas de la mañana, con su piedra gris ahora más verde, seguramente debido al daño causado por la humedad en los años transcurridos desde su última visita.

Y Evian la estaba esperando. Según el cochero que la había recogido en el puerto, le había enviado allí cada mañana hasta que ella llegó. Había pensado en Luke, pero como esos pensamientos la hacían sentir demasiado triste, los había apartado.

Su amiga había dejado de escribir sobre él en sus cartas, pero Rhiannon sabía que tras la ruptura con Evian seguían siendo amigos, pese a que él era un calavera reconocido. Desconocía la razón por la que Evian dejó de hablarle de él, aunque suponía que era porque él no se interesaba tampoco por ella, y Evian había deducido que ninguno importaba al otro. Y era cierto. Rhiannon estaba en Gales por Evian, si Lucas, ahora Sir George Henry Lucas Holcomb, Duque de Pembrokeshire, estaba allí o no, daba igual, no le importaba en absoluto. Rhiannon sonrió para sus adentros. Tal vez si lo repetía muchas veces lo creería.

Cuando el caballo se detuvo, también lo hizo su corazón. Un lacayo le abrió la puerta y Rhiannon descendió al frío de Gales. Tal vez nevase esa misma noche. La noche de Nochebuena.

Una sensación familiar la recorrió mientras el mayordomo la dirigía por la casa. Cuando llegaba a aquel lugar siempre recordaba a su madre, agradeciendo la amistad que había compartido años atrás con la madre de Evian, y lo hizo una vez más, emocionada de repetir ese ritual y recordar a su querida madre. Luego recordaba, también por rutina, que su ropa era muy inferior a la de los criados de los Desmatres, y entonces una sensación de júbilo la invadía, porque al abrirse la puerta siempre estaba Evian, y en su abrazo le demostraba que eran iguales.

La puerta se abrió, y el zumbido del corazón en sus oídos no le permitió oír el anuncio del hombre en la sala del desayuno.

-La Señorita McGillivray.

-¿Qué? -oyó un grito que llevaba años sin escuchar.

Y después vino el abrazo.

No pararon de llorar en al menos una hora.

CAPÍTULO 2

24 de Diciembre, más tarde.

Para vergüenza de Rhiannon, cuando llevaban un buen rato hablando de miles de cosas y de ninguna en concreto, su estómago protestó de hambre.

-¡Ay Rhiannon! ¿Por qué no me lo habías dicho? ¿Has desayunado?

Sonriendo ante la efusividad de su amiga, y feliz de saber que su personalidad no había cambiado demasiado en el tiempo transcurrido, negó con la cabeza.

-Y seguramente has descansado poco desde que partiste de Kerry. -afirmó Evie, que la conocía bien.

Nunca dormía en el viaje a Gales, y en esta ocasión no había sido diferente.

-No he dormido, ¿Quién podría haberlo hecho? -le dijo a su amiga con emoción.

Evie volvió a abrazarla, y como sabía que debía dejar a Rhiannon comer y descansar, atacó uno de los puntos de siempre.

-¿Dejarás que te preste la ropa?

Otra costumbre más, otro ritual. De niñas Evian siempre le había prestado ropa en su estancia en Les Matins, y entonces ninguna de las dos lo había considerado una ofensa. Rhiannon no pecaba de orgullosa, así que asintió con la cabeza. Aún así tenía sus dudas.

-¿Crees que me entrará?

Rhiannon era al menos cinco centímetros más alta que Evian, y mientras que su amiga era delgada y estilizada, ella había desarrollado muchas curvas. Bueno, estaba algo rellenita, en su opinión.

-Por supuesto que sí. -dijo Evian, tan optimista como siempre. Si la ropa no le venía, ella se encargaría de hacer que la obedeciera.

-De acuerdo.-le dijo.

-En ese caso ve a tu cuarto a comer y a descansar.

Ambas se levantaron del sofá del salón en el que habían estado sentadas desde que Evie se la llevó de la sala del desayuno.

-Sigue siendo el mismo. Y procura descansar, porque esta noche habrá una cena estupenda, y te presentaré a Brandon, y…

De repente Evian retuvo su entusiasmo y la miró de soslayo, como si quisiera analizar su expresión.

-Hay algo más. -le dijo muy seria.

-Por favor Evian, no me digas que vas a hacerme interpretar a Morgana, porque…

-Él está aquí.

Luke.

-¿Quién? -le preguntó con toda la calma de la que fue capaz, pese a que su corazón ya le había dado la respuesta.

-Lucas tonta, el Duque de Pembrokeshire, y nuestro Arturo.

-Bueno, ¿Y qué opina tu prometido de eso? -le preguntó para demostrar que Luke no le interesaba.

-¿Brandon? Por favor, hace diez años que rompimos nuestro compromiso. Éramos unos niños, ni siquiera le amaba…

Evie se dio cuenta de que se estaba desviando del tema, y volvió a lo que le interesaba.

-Ha preguntado por ti. -le dijo a Rhiannon, y vio cómo su piel se volvía roja. Al parecer no se había equivocado.

-¿Luke? -Esta vez Rhiannon no pudo hacerse la tonta.

Su amiga asintió con la cabeza, aún mirándola fijamente.

-¿Sabes por qué? -la picó Evian.

Rhiannon negó con la cabeza.

-Es tu prometido, digo era tu prometido. Bueno, en esa época todavía no, pero después…

Evian analizó si sentía celos del amor de Rhiannon hacia Luke, o de él hacia ella, porque parecía que algo había, y supo que no. Si Luke y ella se hubiesen casado no habría conocido a Brandon. Lo que la apenaba por el contrario era darse cuenta ahora de que se había inmiscuido entre esos dos, aún sin saberlo. Además, en aquella época no eran más que niños, pero ahora…

-Rhiannon. -le dijo cogiéndola de los brazos. - Nunca fue nada mío. Éramos amigos, y aún lo somos. Te alegrará verle. Y sin duda a él le alegrará verte a ti.

Luego Rhiannon pasó a saludar a Los Desmatres, los padres de Evian, y a sus dos hermanos pequeños, a los que no conocía porque nacieron después de su última visita, pero no pudo pensar más que en las palabras de Evie.

“Ha preguntado por ti”.

Habían cambiado los muebles y la decoración, pero las vistas seguían siendo las mismas. Rhiannon se despertó a las seis de la tarde y se entretuvo en deshacer las maletas mientras por la ventana veía aquel precioso paisaje. Con las montañas al fondo, el bosque y las brumas, todo parecía sacado de la leyendas artúricas y no al revés.

Poco después Evian llegó con su criada, Ágatha, y entre las dos la arreglaron para la cena, que sería a las ocho.

A las siete Rhiannon estaba embutida en el vestido más bonito que había visto en su vida. Era de color verde y el tejido imitaba el brillo del satén sin serlo. Tenía un corte sencillo en mangas, escote y cintura, pero muy a la moda. Habían tenido que descoser el bajo y le quedaba algo justo en el pecho, pero era precioso. Ágatha le había recogido el pelo en un moño dejando caer luego su rojiza melena por detrás, aunque no pudo hacer mucho con sus rizos rebeldes.

-Vaya Rhiannon, será mejor que me de prisa en arreglarme o me dejarás eclipsada. -se despidió Evian con su risa bromista, y salió de la habitación dejándola sola.

“Ha preguntado por ti”

-Venga Rhiannon. -se reprendió a sí misma. Seguramente había sido pura cortesía. Y si no, el interés burlón de un Casanova por una solterona.

Como aún quedaba casi una hora para la cena y todos estarían arreglándose, decidió dejar de pensar y visitar la biblioteca. Era su lugar preferido de Les Matins.

Como se imaginaba, bajó la escalera sin encontrarse con nadie, y giró por el pasillo de la derecha que llevaba al comedor, pues junto a él, en la habitación contigua, estaba la biblioteca. Luego giró la puerta y le encontró.

Lucas no esperaba su propia reacción al verla, aunque había salido de su casa antes que su madre para poder llegar temprano sin ningún motivo aparente. Rhiannon. ¿Cómo había pensado jamás que era fea? Era igual de alta que él, de piel cremosa como la nata y con nueces espolvoreadas en ella en forma de estrellas, porque no podían ser sólo pecas. Sus ojos refulgían verdes y grandes bajo unas pestañas oscuras de tono castaño, como su pelo, ya no naranja sino de color rojo apagado, tirando a cobrizo. Su nariz seguía tan respingona como siempre, recordándole su rostro infantil, pero su boca…

Lucas sintió que el deseo de besarla le invadía, y su cuerpo quería responder al bien formado cuerpo de ella.

-Rhiannon. -pronunció en voz ronca, para intentar deshacer el hechizo bajo el que se hallaba. Al fin y al cabo, ella era Morgana… Una bruja.

Deseaba tocarla, abrazarla con cariño como hacía de niño, y no soltarla nunca. Pero en cambio le hizo una genuflexión, como aquella otra vez.

-Luke. -dijo ella, e hizo ademán de acercarse a él, pero se detuvo. - Señor Holcomb. -Rectificó para disgusto de él, y le hizo una reverencia perfecta.

Si él no hubiese pronunciado su nombre jamás le habría reconocido. Sus ojos azules se habían convertido en otros de una tonalidad gris, su barbilla, su nariz, su mentón, todo había cambiado en él, sólo para acondicionarse a su boca sensual y a su pelo rebelde, aún largo, rubio y despeinado. Era una boca para besar, y un pelo para tocar y acariciar durante ese beso. Un beso de calavera, se recordó Rhiannon a tiempo, y recuperó la compostura.

-¿Cómo está? -dijo acercándose a él, pero no demasiado. -No pensaba encontrar a nadie aquí.

Le miró para verle encogerse de hombros, en un gesto que era del niño, pero también del hombre. Luke…

-Siempre te gustó venir aquí. ¿Puedo tutearte? Desde luego que tú sí puedes tutearme a mí. Todos mis amigos me llaman Luke, y desde luego todos los que estarán aquí esta noche, en Les Matins.

Rhiannon recordó entonces que no estaban solos en la casa, y dirigió su mirada hacia la puerta abierta. La gente murmuraría si les encontrase allí a solas. Sus ojos se cruzaron con los de él, felinos, que la observaban fijamente.

-Sólo la familia en Nochebuena, ¿Recuerdas? -bromeó él.

-Y todo el mundo en Nochevieja. -añadió Rhiannon sonriendo a su pesar con esa broma de su infancia. Y la tensión del cuarto pareció relajarse un tanto.

Él también le sonrió. Pero luego volvió a ponerse serio.

-Ha pasado mucho tiempo Rhiannon, siéntate y hablemos. -le dijo señalando uno de los sofás, que seguían siendo los mismos de su infancia, y acomodándose en otro justo enfrente.

-Señor Holcomb, no creo que sea correcto..

Lucas estaba frustrado. No sabía por qué razón no le importaba que le descubrieran a solas con Rhiannon, cuando siempre había huido de esas situaciones, pero era su amiga de la infancia, como Evian… Bueno, no como Evian, pero igual de algún modo. Y además, Les Matins era como su casa, y estaban en Nochebuena, y era Rhiannon después de veinte años.

-Siéntate Rhiannon. -le repitió con tono brusco. -Por favor. -añadió contrito.

La vio morderse el labio con dudas mientras miraba de nuevo la puerta, pero al final se sentó para su alivio.

Rhiannon no sabía qué hacer, ni dónde mirar, si les descubrían allí… Pero quería estar allí. La voz ronca y muy masculina de Luke la tenía hechizada.

-Cuéntame qué has hecho todo este tiempo, Rhiannon. -le miró y vio algo en sus ojos que le inspiró confianza.

Él se había echado hacia delante, con sus codos en las rodillas, y su barbilla sobre ambas manos. Parecía querer concentrarse tan sólo en ella, y Rhiannon se sonrojó.

Lucas no pudo evitarlo, y le acarició un mechón de pelo.

-Después yo te contaré todo a ti, ¿Quieres?

Por un momento pareció que iba a besarla, pero luego se apartó, se acomodó en la silla y esperó.

Rhiannon asintió con la cabeza, y con algún titubeo comenzó a relatarle su vida tras la última vez que se habían visto.

El tiempo pasó volando y les llamaron para la cena. Cuando la campanilla la interrumpió, se sorprendió.

-Oh, la cena.

Luke asintió levantándose no sin enfado por la interrupción.

-¿Me permite acompañarla al salón, Señorita McGillivray? -él usaba aquella broma con ellas cuando aprendía protocolo.

Rhiannon se levantó.

-Por supuesto que sí, Luke. -dijo, y a Lucas casi se le detuvieron los latidos del corazón al oírla pronunciar su nombre por segunda vez después de tantos años. La miró a los ojos, pero ella no le miraba, y el momento había pasado. Luego la llevó al salón, y la perdió entre los demás invitados.

No había demasiada gente, sólo la familia de Los Desmatres, Los Holcomb y ella. Unas veinticinco o treinta personas. Aún así, a Rhiannon no le dio tiempo a aburrirse, ni a pensar en el rato compartido con Luke.

Evian le presentó a Brandon, y le pareció un Lancelot perfecto para su querida Ginebra, se notaba que ambos se adoraban. Luego comieron, bailaron y cantaron villancicos, y unos niños pequeños, primos lejanos de Evian, interpretaron las leyendas de Arturo.

-Has seguido haciéndolo. -le recriminó a Evian con risa.

-Por supuesto. -le dijo esta. -Aunque no habrá mejor Morgana que tú, ni mejor Arturo que Luke.

Al decir esto las miradas de Luke y Rhiannon se encontraron, y él levantó la copa mirándola mientras respondía a Evian.

-Ni mejor Ginebra que tú, Evian.

-Por un momento pensé que obligarías a Rhiannon a disfrazarse este año, querida. -dijo la Señora Desmatres, la madre de Evian, haciéndoles reír a todos.

A todos menos a Rhiannon, que mantenía su mirada fija en Luke.

-Tal vez lo haga. -murmuró Evian sonriente.

Después llegó la hora de abrir los regalos, y tras la euforia de los niños les tocó a los mayores.

Evian le regaló a Rhiannon unos pendientes de plata labrados en Gales, y Rhiannon le regaló a su amiga un chal que ella misma había tejido.

-Para que no tengas frío en tu noche de bodas. -le dijo riendo al oído, y para su sorpresa, Evian se sonrojó.

-¡Rhiannon! -le reprendió. Y con la mirada le indicó que hablarían del tema después.

Luego Brandon le dio su regalo a su prometida, un anillo con una piedra azul del color de los ojos de ella, y Luke les regaló a ambos dos caballos como regalo de compromiso.

-Ya que me la has quitado, al menos espero que la saques a pasear… -bromeó con Brandon.

Evian chilló y se abrazó a Lucas.

-¡Gracias Luke!

Rhiannon vio cómo él miraba a Evian con cariño, y una vez más sintió la conexión que les unía. Pero entonces Luke levantó la mirada hacia ella y le sonrió.

-También tengo un regalo para ti, Rhiannon. -le dijo.

Y a Rhiannon se le paró el corazón por enésima vez esa noche. Luke no había bailado con ella, y aunque le había pillado mirándola un par de veces, no creía que fuese a interesarse más por ella tras su soliloquio en la biblioteca. Y ahora decía que tenía un regalo para ella.

-¿En serio? ¡Qué calladito te lo tenías! Pues venga, dáselo. -le apremió Evian.

Para consuelo de Rhiannon los demás miembros del grupo estaban abriendo sus propios regalos, y no se fijaban en ellos tres.

Luke le tendió el paquete envuelto y Rhiannon temió que fuese una de esas piedras decoradas que él le regalaba siempre de niños, una idea de última hora. Le miró a la cara pero no pudo descifrar su expresión. Parecía… ¿Nervioso?

-Yo no tengo nada para ti.

Luke se encogió de hombros con ese gesto tan suyo.

-Para mí es un regalo tenerte aquí.

-Venga Rhiannon, ábrelo. -la apremió Evian.

Y ella al fin lo abrió para encontrarse con un libro, una edición encuadernada de “La muerte de Arturo”, de Thomas Malory. Era un ejemplar demasiado exclusivo, y carísimo.

Miró a Luke y a Evian. Ella tenía lágrimas en los ojos.

-Se dice gracias, ¿Recuerdas Rhiannon? -la interpeló Evie.

En su infancia a Rhiannon siempre le había costado aceptar los caros regalos de sus amigos, pero Evian la advirtió hace años del daño que causaba a la persona que se los regalaba si no los aceptaba. Así que se cayó su discurso sobre el precio del regalo y miró a Luke. Este la esperaba, impaciente.

-Gracias Luke. -dijo en un murmullo.

Luego Evian miró a Lucas.

-Bien hecho Lucas. -le amenazó más que le alabó, y después se marchó con su prometido, dejándolos a solas.

Rhiannon miró el libro entre sus manos. Permanecieron los dos en silencio durante un buen rato, hasta que él lo rompió.

-Tú sabías los diálogos mejor que ninguno de nosotros.

Ella le miró fijamente. Lucas no sabía por qué, pero necesitaba explicárselo.

-Lo compré hace años para ti, aunque no había tenido ocasión de dártelo.

Rhiannon puso un gesto suyo de concentración que él recordaba bien. Estaba enfadada.

-¿Qué ocurre, Luke? ¿Por qué Evian parecía enfadada contigo?

Lucas se tocó el pelo en un movimiento tan sensual que Rhiannon sintió sus dedos sobre su piel. Luego se encogió de hombros.

-Evian no está contenta con mi plan, supongo.

La miró a la cara.

-¿Tu plan? ¿Qué plan? ¿Qué es lo que pretendes?

Bueno, él no quería mostrar sus cartas tan pronto, era algo que ni siquiera pensaba que podría ocurrir, pero ahora estaba determinado a conseguirlo. Se había dado cuenta de que necesitaba a Rhiannon en su vida, y estaría bien ponerla sobre aviso. Cuadró los hombros y la miró, haciendo que sus ojos se mantuviesen fijos en él antes de hablar.

-Me he propuesto hacerte mía por Navidad.

CAPÍTULO 3

25 de Diciembre.

Había nevado. En realidad Rhiannon se había pasado la noche despierta junto a la ventana, sentada en el alféizar, arrebujada en la manta de su cama, con los pies calentitos junto a la chimenea, que se encontraba justo al lado.

Lo había hecho tantas veces en su infancia que sería extraño no hacerlo entonces. Pero de niña era la emoción la que la mantenía despierta, pensando en mil cosas diferentes que hacer con sus amigos al día siguiente. Esa noche sólo había pensado en Luke. Y en sus palabras.

“Me he propuesto hacerte mía por Navidad”

Se lo había dicho mirándola, tan tranquilo, como quien informa del tiempo.

¿Y por qué su corazón no paraba de brincar y hacer piruetas? Ella nunca se formaba esperanzas, ni siquiera expectativas, no desde aquella representación…

La vida dura de Irlanda le había confirmado su intuición de niña. Las cosas no eran fáciles.

Seguramente Luke estaba aburrido allí en el campo, y había visto en ella un buen entretenimiento. Al fin y al cabo sabía que ella se marcharía en una semana.

¿O acaso estaba siendo demasiado dura con él? ¿Debía creerle? ¿De verdad la creía interesante? ¿Guapa? Rhiannon no era tan tonta de creerse hermosa siquiera, no con bellezas como Evian. ¿Quizá él estaba bromeando? ¿Por qué sería tan cruel? Tal vez Evian le había dicho que seguía siendo virgen…

Rhiannon sacudió la cabeza. No. Evian nunca le haría eso. Ni Luke. Y ella había perdido el sueño de toda la noche en un círculo vicioso de pensamientos, sin conseguir llegar más que a una conclusión: no entendía al Duque de Pembroke.

Rhiannon se levantó entumecida de su posición en la ventana cuando los primeros rayos del sol calentaban la nieve del campo, y se acostó en la cama.

¿Qué debía hacer? ¿Podría dejarse seducir por Luke y tenerle durante una semana? Ella no sabía cómo. No era una de sus amantes londinenses sofisticadas y divertidas. Además, ¿Era realmente eso lo que Lucas le proponía?

Ella había salido corriendo del salón, así que tal vez a él ya no le interesara…

¡Por favor! ¡No sería nada! Una simple broma de su amigo de la infancia, y ella se ponía a desvariar toda la noche. Lo mejor sería hablar con él, y preguntárselo directamente. Iría en ese momento, pensó. Y se quedó dormida.

-No ha bajado todavía. Ni a desayunar tampoco. -Evian le dirigió una mirada asesina a la vez que interrogativa.

Lucas volvió a dar las gracias al destino por darle la sensatez de no casarse con aquella mujer. La miró con el gesto arrogante de Duque que había perfeccionado, tratando de confirmar que no estaba preocupado. Pero lo cierto era que sí lo estaba. Era la hora de la comida, y había levantado la cabeza de su plato cada vez que alguien entraba a servirse algo en el comedor.

Y Rhiannon no aparecía. ¿Estaba huyendo de él? ¿Por qué? Cierto que tal vez no debería haber revelado sus cartas, pero las palabras habían salido de su boca, cuando él ni siquiera sabía que las diría. Aunque eran ciertas. Había algo en su cuerpo, en su cabeza, que reaccionaba a Rhiannon como nunca había reaccionado ante nadie. Incluso de niños había existido una conexión, a través de Evian tal vez, pero estaba ahí. Y él pretendía averiguar qué era ese algo. ¿Lo sentiría también Rhiannon?

De repente, como si la hubiera conjurado con la mente, ella apareció. Entró con cautela por la puerta y llenó la habitación con su presencia. Era un hada hechizándolos a todos. Una bruja, con su vestido claro ajustado al pecho y sus rizos rojos apenas recogidos en un aparatoso peinado. Sus ojos verdes se cruzaron con los suyos y la vio enrojecer, apenas con un rubor que intensificó sus pecas.

¡Dios bendito! La deseaba. Lucas cogió el aire que había estado aguantando desde que ella había entrado y rezó porque su erección no fuese visible desde su posición. Al fin y al cabo estaba sentado. Iba a cederle un sitio a su lado cuando Brandon se le adelantó.

-Buenos días, Señorita McGillivray.

Las personas que aún quedaban en el comedor la saludaron mientras ella se sentaba y sonreía.

-Buenos días. -dijo con voz ronca de recién levantada. Y Lucas supo que él no podría levantarse en un buen rato.

-¿Has dormido bien? -preguntó Evian.

Y a él se le pasó una imagen del pelo de ella esparcido por la almohada, de su piel cremosa encendida sobre las sábanas. No oyó lo que Rhiannon contestaba, ella hablaba en susurros apenas audibles.

Evian rió.

Y Lucas recordó que en el pasado, la mañana de Navidad las chicas hacían planes, y él las seguía como un perro faldero. Pues bien, ahora era un hombre, y no pensaba dejarlas mangonearle.

-¿Tenéis planeado algo para hoy? -preguntó con la mirada intencionadamente puesta en el mantel.

-¿Para hoy? Lucas, ha nevado… -le respondió Evian, del todo interesada en lo que él fuese a proponer. Qué malo era conocerse…

-Bueno, había pensado que tal vez podríamos visitar los menhires. -dejó caer, y miró directamente a Rhiannon.

-¿Los menhires? -ella le miró entusiasmada, olvidando al parecer su recelo hacia él.

-Brandon, ¿Qué te parece? No es Stonehenge, pero tenemos en Pembroke una zona mágica.

-Evian, tienes que dejar de llamar a tu prometido por su nombre delante de todos. -le recordó a su hija la Señora Desmatres algo resignada ya, conociéndola como la conocía.

Y Evian y ella se embarcaron en una discusión sobre la familiaridad en el día de Navidad.

Pero Rhiannon le miraba a él. Su ilusión por visitar aquel lugar había pasado, tal vez perdida en el recuerdo de un beso de niños. Porque se habían besado allí. Un beso inocente de dos niños curiosos. Y ahora que eran adultos él quería más.

Trataba de hacerle entender lo que quería, lo que pretendía, a Rhiannon, pero Evie le interrumpió, como aquella vez…

-¿Qué dices Rhiannon?

-Estoy de acuerdo con tu madre en que deberías llamarnos a todos por nuestro apellido…

Que hubiera seguido la conversación de su amiga con su madre le fascinó. Con ella en la habitación, él sólo podía pensar en sus labios, de una forma tan perfecta, pidiendo ser besados. ¿Alguien la habría besado después de él? Ese pensamiento le hizo revolverse en su asiento.

-No me refería a eso, tonta. Mañana os llamaré a todos como queráis, pero hoy sois todos míos. ¿Quieres que vayamos a Stonewall?

A Lucas no se le escapó que ella le miró un segundo antes de responder, y un chisporroteo de alegría le invadió todo el cuerpo. ¿Qué le ocurría con aquella mujer?

Luego ella asintió.

Bien, pensó él, el plan seguía adelante. Aunque en realidad empezaba a temer que el objetivo era él. Y no le importaba.

Al final muy pocos decidieron abandonar el calor de las chimeneas para cambiarlo por el fresco del exterior. Rhiannon ni tan siquiera lo pensó. Había ido allí a disfrutar, se lo había prometido a sus tíos, y ni siquiera Luke con sus miradas incendiarias y sus planes se lo impediría.

A la una de la tarde, con merienda suficiente para un regimiento y mantas para un batallón, montaron en dos trineos. En uno iban Evian y Brandon, junto a dos de sus primas más jóvenes y la criada, Ágatha, que parecía muy contenta con la excursión. Y Rhiannon se sentía muy orgullosa de que Evian se hubiese saltado una vez más el protocolo al traer a Ágatha, su amiga la veía como a una chica joven más, y de todos era sabido que Evian estaba muy por encima de todo eso. Tal vez fuese por su parte francesa, pero siempre había hecho lo que había querido sin importarle las habladurías. Como romper su compromiso con el Duque de Pembroke.

Duque que, por cierto, estaba sentado a su lado en el segundo trineo. Allí iban más apretujados, entre los dos larguiruchos hermanos de Evian y su primo, el hermano de las chicas que estaban en el otro trineo, además de otro joven familiar de Lucas.

-Vaya, me ha tocado el mejor trineo… -dijo Rhiannon en tono de broma, para aliviar la tensión de tener el muslo de Luke junto a su falda, y él se volvió rozándole la cara con su aliento.

-¿Por qué lo dices? -le preguntó él, bastante interesado.

Ella le miró tratando de seguir la broma con toda su fuerza de voluntad frente a aquellos ojos azules escrutadores.

-Bueno, cinco chicos sólo para mí. -dijo Rhiannon mirando a los jóvenes.

Y todos se echaron a reír.

-Es un placer, Señorita McGillivray. -dijeron los hermanos de Evian, John y Marcus, y los demás asintieron.

Excepto Luke. Él le cogió la mano derecha y se la besó ante su mirada estupefacta.

-No os preocupéis bella Morgana, yo os protegeré de Lot, Seth, Gawain y los demás…

Todos rieron ante la broma, pero ella le siguió mirando sorprendida hasta que Luke dejó su mano y se dirigió al cochero.

-A Stonewall Pete, por favor. -Si había un tono de decepción en su voz, Rhiannon no quiso escucharlo. Ni sentirse culpable de él.

El resto del camino transcurrió en bastante armonía. Rhiannon disfrutó de la conversación de los jóvenes, pues no tenía nada parecido en su hogar, y rememoró las vistas de los páramos de esas tierras de Gales, en las que había pocos árboles y demasiados arbustos.

No hacía frío. El sol aparecía a ratos entre las nubes, pero estas no eran de tormenta. Cuando finalmente llegaron a la explanada en donde los caballos debían descansar, casi se alegró de poder estirar las piernas. No pudo alegrarse por completo porque bajar del trineo suponía alejarse de Luke, de su calor, de su olor a hierba fresca con un toque a fuego de la lumbre.

Lucas la cogió de la mano para ayudarla a descender y ella le dio las gracias en un murmullo. Luego dirigió su mirada a Stonewall, allí arriba en la colina, y lo olvidó todo. Lo recordó todo.

- ¡No, no y no! Tú eres Arturo, futuro Rey de toda Inglaterra, y ella es Morgana… Tú la amas porque te ha hechizado con sus artes mágicas, y estamos en sus dominios.

Ginebra/Evian, la directora de escena, le indicaba cada sentimiento, cada gesto. La historia de Arturo era su preferida, y ni con la representación de Navidad quedaba su amiga satisfecha. Desde niños había jugado a lo mismo, y en los últimos años hacían la obra de teatro. Aunque jugaban a otras cosas, había que reconocer que la historia de un Rey, una hechicera y una bella dama era estupenda. A Rhiannon le encantaba. Tanto que aceptaba todas las órdenes de la mandona Evian.

-Ahora tienes que besarle. -le dijo su amiga.

Aquella tarde de Navidad de unos años atrás, los mayores se habían quedado en la explanada, y ellos habían subido a jugar a las piedras mágicas.

Y era cierto que parecían mágicas. ¿Quién las había colocado allí cientos de miles de años atrás? Los druidas las habían adorado por mucho tiempo, y aún en esos días se creía que tenían cierto poder.

-¿Qué? -contestaron los dos al unísono.

-¿Por qué tengo que besarle? Soy una chica, las chicas no besan. -dijo Rhiannon, muy convencida de ese hecho a sus diez años. Eran los chicos los que iniciaban el beso, todo el mundo lo sabía.

-Así es como se hace la maldición, lo pone en el libro. -aseguró Evian.

-Tiene razón. -dijo entonces Luke para su sorpresa.

Rhiannon le miró, pero él parecía resignado. Órdenes de Evian, parecía decir con su mirada.

Y ella le besó.

Sus labios apenas se tocaron, y no pareció estar tan mal.

-De acuerdo. -dijo Evian haciendo que se separaran en un instante. -Ahora la maldición.

Aquella vez tenían diez años. Al año siguiente tuvo lugar otra maldición… Pero Rhiannon no quería recordar.

Subieron hasta Stonewall y ella lo vio a través de los ojos de los jóvenes, para algunos era la primera vez que lo veían, y seguía guardando la magia, el secreto de su construcción en su interior.

-Nunca me canso de venir aquí. -le dijo Evian acercándose. Luego la abrazó. -Me alegro de que estés aquí, Rhiannon, ¿Te lo he dicho ya?

Rhiannon le devolvió el abrazo.

-Unas dos mil veces…

-¿Te acuerdas? -le dijo su amiga señalando las piedras. Y ella asintió.

Recordaba cada segundo.

Luego se separaron y todos se disgregaron en grupos. Y sin saber cómo Rhiannon se quedó a solas con Lucas.

Estaba muy guapo con su traje gris bajo su capa oscura de abrigada lana. No había crecido más que ella, pero no era bajo, y llenaba su ropa muy bien… Un escalofrío la recorrió al pensar en el cuerpo cálido de él. Un escalofrío de algo que seguía sin reconocer.

-¿Tienes frío? -le preguntó él quitándose la capa y envolviéndola con ella.

-No. Te vas a enfriar…-le dijo, mirándole para encontrarse con sus ojos azules fijos en ella. No hizo ademán de quitarse la capa, olía tan bien.

Sus manos cálidas seguían sobre sus brazos.

-Rhiannon…

-¿Hmm? -preguntó ella mirándole a los labios.

-Siento si te molesté ayer con lo que dije.

¿Ayer?

De golpe Rhiannon bajó de la nube que producían las mágicas piedras de Stonewall. ¿Qué estaba haciendo? Intentó apartarse de él, pero Luke no se lo permitió.

En cambio él la sacudió, enfadado.

-No te equivoques, siento que te molestasen mis palabras, pero eran ciertas.

Rhiannon pensó que debía decir algo o no volvería a dormir en cien años.

-¿Qué dices Luke? No me conoces. Éramos amigos de niños, hace mil años. Y ahora no me conoces, ni yo a ti. No soy una de tus chicas londinenses… Y además, ¿Qué es lo que quieres exactamente de mi?

Él pareció dolido ante sus palabras y ella sintió pena.

-¿Qué estás diciendo Rhiannon? ¿Qué chicas…? Ah, ya entiendo. Evian…

-Sí Lucas. -le dijo. -Y también sé que nunca has querido saber nada de mí. Ni siquiera me recordabas hasta ayer…

Esta vez él sí la soltó.

-¿Eso es lo que crees? Entonces… -pareció pensativo. -¿No creíste lo de mi regalo de ayer tampoco?

Ella negó con la cabeza.

-Seguramente lo compraste para Evian antes de que ella rompiese el compromiso.

-¿Ella? Rhiannon, será mejor que hables de ese tema con Evian, yo no tengo paciencia para hablarlo contigo…

Rhiannon le miró y le vio genuinamente enfadado. En realidad su amiga nunca le contó lo que había ocurrido entre ambos. Pero tenía razón sobre que él nunca se interesaba por ella. ¿Por qué habría de creerle ahora? Le dolía preguntárselo, al fin y al cabo aún le quedaba un poco de orgullo.

Luke la miraba serio, pero de repente algo cambió en su expresión. Sin que Rhiannon pudiese evitarlo, él le apartó un mechón de pelo de la cara, y al instante siguiente la estaba besando.

Y su beso no fue aquel inocente que compartieron de niños, ni se parecía a los que ella había recibido de Roddick Mcallister años atrás en Kent, su beso era… Calor. Fuego abrasador.

-No me compares nunca con nadie Rhiannon. Soy yo. -le dijo él perjurando enfadado, como si le hubiese leído el pensamiento.

Luke la estrechó más entre sus brazos y volvió a besarla. Y esta vez ella lo olvidó todo, incluso su nombre. Su lengua arrasaba con la de ella, sus dientes le mordían los labios, la mandíbula, y luego sus labios regresaban suaves y determinados a los de Rhiannon, que intentaba seguir el ritmo sin conseguirlo.

Cuando él se apartó, la miró sonriente, muy ufano según Rhiannon, que seguía demasiado embrujada por su beso como para abofetearle por su atrevimiento, o lo que fuera aquel asalto.

-Será mejor que vayamos a comer. Tengo hambre, y no estaría bien que te comiese a ti. Al menos, de momento. -le dijo todavía sin soltarla.

Y ella recobró la voz.

-Luke…

-¿Sí, cariño? -le contestó él.

Y Rhiannon notó que su corazón se elevaba al cielo, pero le ordenó bajar.

-No soy una de tus…

Él le tapó la boca con otro beso breve, y después se apartó. Ahora su semblante era apenado.

-No lo digas. Mira Rhiannon, tenemos que hablar de eso, y de otras cosas. Quiero que seas mía. -le dijo muy serio. Luego, tras observar lo tensa que ella estaba, se encogió de hombros. -Pero si no quieres que te lo diga, te lo demostraré.

Rhiannon no le creía. Y además, ¿Qué quería decir con eso de hacerla suya? ¿Y por qué ella lo deseaba fuese lo que fuese?

Negó con la cabeza.

Y Luke suspiró.

-Volvamos Rhiannon, antes de que los demás sospechen, o tendré que casarme contigo… Y eso sería terrible… -añadió Luke en un tono triste e irónico que la sorprendió. O tal vez se lo había imaginado, porque cuando le miró el ya descendía la colina como si no hubiese dicho nada.

Rhiannon miró una vez más aquellas piedras. Magia, sin duda. Y se tocó los labios aún marcados por sus besos.

Y una maldición…

CAPÍTULO 4

26 de Diciembre.

A Rhiannon nunca le había gustado perder el tiempo. En casa, en Irlanda, nunca tenía demasiado tiempo que perder, pero esos días parecía sobrar el tiempo por todas partes, y cuando tenía tiempo pensaba.

Y pensar no era bueno. Solía conducirte a la creación de fantasías y expectativas absurdas, que luego había que desmontar una por una. Así que la noche anterior se había obligado a dormir, para no perder el tiempo, para no pensar. Ni en Luke, ni en el beso, ni en sus malditas palabras.

Pero la luz del sol entrando por su ventana sobre el cielo azul le recordó unos ojos, y unos mechones largos de pelo rubio siendo apartados de ellos, en un gesto muy masculino.

Se levantó de un salto de la cama y se vistió sola, aunque sabía que Ágatha la reprendería. Esperó hasta que la criada entró y la peinó, y luego bajó rápida hasta el salón del desayuno. Pretendía comer algo rápido y salir del comedor antes de encontrarse con… ¿Por qué no dejaba de pensar en él?

Hasta su llegada a Les Matins le había recordado como un niño, un amigo querido de la infancia, que se había casado y tendría doce hijos, mientras su barriga crecía y crecía. Pero ahora… Bueno, estaba claro que Lucas no tenía barriga, más bien un torso y una cintura que quedaban magníficos bajo su traje. Y su voz… Ya no era la de un niño.

-¡Buenos días, Señorita McGillivray!

Los primos y los hermanos de Evian eran tan alegres como su amiga. Aunque más madrugadores.

-Buenos días. -les respondió mientras se servía algo de comer de entre todas las espléndidas bandejas de comida.

Luego disfrutó de la alegre conversación de los jóvenes sintiéndose demasiado vieja.

-¿Vendrá a montar, Señorita McGillivray? -preguntó una de las chicas. ¿Ruth? Si, Ruth era la mayor.

Le sonrió.

-¿Con la nieve no resbalarán los caballos? -preguntó ella.

-Tendremos cuidado. -respondieron los chicos, muy ufanos.

-No, creo que no… Hoy me quedo aquí echando un vistazo a vuestra magnífica biblioteca.

¿Le vería allí? ¡Maldición! ¿Y él le decía a ella bruja?

Pero pasar el día en la biblioteca era otra de sus costumbres cada año, y no pensaba cambiar eso por él.

Los jóvenes hermanos y primos Desmatres se levantaron con gran estruendo y salieron de la habitación, pero uno de los hermanos de Evian, John, se volvió antes de marcharse.

-¡Ay, casi lo olvido! Ha llegado ese ramo de flores para usted, Señorita McGillivray. -le dijo señalando el gran ramo de flores que había sobre la mesa central. -Tiene una nota.

Luego el chico le hizo una reverencia y se fue. Rhiannon oyó las risas de las chicas comentando lo romántico de la situación, y de los chicos burlándose de ellas. Ella por su parte estaba en estado de shock.

Las flores eran una profusión de colores, desde el rojo hasta el blanco, pasando por tonos cremas, amarillos, lilas y rosas. Casi sin darse cuenta estaba sobre ellas, oliendo la primavera en pleno invierno. Su corazón latía fuerte mientras su mente luchaba una dura batalla contra él. Había una nota. La cogió despacio y la abrió con manos temblorosas.

“Ese beso ha sido mejor que el primero… No sabes cómo detesto que aquella vez tuvieran que obligarte, pero en esta ocasión nadie lo ha hecho, ¿O acaso pretendes negarlo? Espero el siguiente con impaciencia.”

¡Se acordaba! Rhiannon vio cómo su corazón vencía a su mente en aquella ocasión. Sintió que sonreía como una tonta. Con ese mensaje le decía que recordaba aquel beso infantil, tan dulce, y además la retaba a negar que ella lo hubiese besado también de forma voluntaria. ¡Y luego le aseguraba que habrían más!

Una nueva sensación invadió a Rhiannon, una sensación que no acababa de comprender, porque hacía mucho tiempo que no la sentía. Era alegría. Estaba al fin feliz después de mucho tiempo. Y ni ella misma pensaba cortarse esas alas. En ese momento decidió que disfrutaría con Luke esos días. Al fin y al cabo iba a marcharse a Irlanda en Año Nuevo. Pasaría el tiempo con él, y luego recordaría esos días durante los próximos veinte años.

La puerta se abrió mientras Rhiannon seguía con su ensoñación.

-¿Son suyas? -preguntó Evian, entrando en la habitación y acercándose a las flores. Rhiannon notó que se ruborizaba, y asintió con la cabeza.

-A mí nunca me envió flores…

Rhiannon sintió el dolor que el tono enfadado de su amiga le hacía. La miró para verla poner los ojos en blanco.

-Venga tonta. No estoy enfadada contigo, sino con él… Y no porque no me mandase flores, sino porque no sé sus intenciones… No quiero que os hagáis daño.

Rhiannon miró las flores.

-Yo tampoco lo sé… -dijo tocando un pétalo. -Pero creo que quiero averiguarlo.

Y levantó su mirada sonriente hacia su amiga. Ahora que sabía que no eran celos lo que Evian sentía, podía compartir sus dudas.

Evie le sonrió pícara.

-Uy, voy a desayunar y nos pondremos manos a la obra. -le contestó, aplaudiendo de emoción.

Cinco horas después se encontraban las dos en la habitación de Evian, mientras esta iba enseñándole a Rhiannon todos los vestidos de su dote. Se casaba en mayo, pero ya lo tenía todo preparado.

-Y ahora el vestido de novia. -le dijo su amiga desenvolviendo un vestido en tonos azules que tenía guardado entre papeles.

-Ay, no lo saques por mí… -le suplicó Rhiannon.

-¿Por ti? ¡Ay Rhiannon, en qué mal concepto te tienes a ti misma! Y a mí, si piensas que no te enseñaría este vestido. Eres mi mejor amiga. Eres mi hermana.

Rhiannon sintió que una lágrima le caía por la mejilla.

-Es precioso. -y el vestido lo era, pero ella no lloraba por eso.

-Rhiannon, son demasiadas emociones, ¿No es eso? -Evian la abrazó.

Habían estado hablando de Luke, de los años transcurridos, del miedo a los motivos de él, y finalmente de su decisión de disfrutar esos días a su lado.

-No llores, todo saldrá bien. -la apartó para hablar con ella.

-Tú también eres mi hermana, Evian. Luke y tú sois lo único que he tenido aparte de mis tíos… Es por eso que tengo tanto miedo.

-Rhiannon, creo que has tomado una buena decisión. Ve poco a poco y ya veremos. Yo creo en vosotros, en los dos, y os quiero a los dos. Está claro que no quiero que lo paséis mal… Y no sé lo que Luke siente, ni lo que tú puedes llegar a sentir, pero supongo que tendréis que averiguarlo vosotros mismos, y luego venir rápido a contármelo…

-Ay Evian, vas a hacerme llorar otra vez…

-¡Pues sigamos viendo vestidos!

Al final Rhiannon salió del cuarto de su amiga con dos de aquellos vestidos, y pensaba ponerse uno para el baile de esa noche. Habían llegado los invitados de la fiesta de fin de año, y Los Desmatres les harían una fiesta de bienvenida.

Esa noche pasarían de ser un grupo pequeño a uno de unas doscientas personas, y Rhiannon quería estar deslumbrante para sorprender a una de ellas en especial. Ya estaba bien de ser siempre ella la sorprendida.

¿Le habrían gustado las flores? Lucas se dirigía a Les Matins en el carruaje con su madre y su primo Charles, y no dejaba de pensar en Rhiannon, en sus ojos verdes cargados de anhelo cuando la había besado. Y también en esa idea que se le había ocurrido en Stonewall, una broma que parecía querer cristalizar en su mente. ¿Y si se casaba con ella? ¿Sería tan malo?

¿Por qué se le ocurría esa idea ahora? Sólo con Rhiannon, se recordó. Ya tenía treinta y un años, y por mucho que sus amigas creyeran lo contrario, no era un donjuán. Quizás no había sido especialmente discreto con sus conquistas, pero no habían sido tantas como Rhiannon, aleccionada por Evian, creía.

Tendría que hablar de eso con ella. Solo que cuando estaba con ella no podía pensar… Se removió incómodo en su asiento ante su incipiente erección. Al fin y al cabo iba con su madre en el carruaje.

En cuanto a lo del matrimonio, suponía que su madre no se opondría. No podía permitirse pensar en nada más relacionado con ese tema… De momento.

-Mamá. -le dijo y esta dio un respingo muy gracioso.

-Dime hijo.

-¿Te importaría que invitase a Rhiannon a casa mañana? Creo que nunca ha estado en la finca…

Su madre le miró maravillada. Desde la muerte de su padre se había apagado, y se había vuelto más exigente con todo, pero Lucas sabía que en el fondo era muy cariñosa y amable.

-¿La Señorita McGillivray?

Asintió con la cabeza.

-Y supongo que también Evie, Brandon y los cachorros. -señaló a Charles con la barbilla y este le sonrió.

-Pues claro George. Es tu casa.

En un rato llegaron a casa de Los Desmatres, y Lucas se sorprendió una vez más de la cantidad de gente que había por allí. Los Desmatres eran los anfitriones perfectos, y además lo conseguían siendo tan naturales como eran.

Lucas se dio cuenta de lo nervioso que estaba por ver a Rhiannon, pese a que la había visto sólo el día anterior. ¿Qué le pasaba? Quería hacerla suya, que fuese su prometida, su mujer, pero tendría que esperar. Ir demasiado deprisa la pondría nerviosa y entonces la perdería. Estrategia, pensó. Sigue el plan. Uno en el que las directrices básicas eran estar con ella.

Entró en el salón de baile con su madre de la mano y comenzó a escudriñar entre la gente, pero no la veía. ¿Dónde se había metido?

Brandon se acercó para saludarle y él apenas le oyó.

-…la Señorita McGillivray está comprometida…

-¿Qué? -giró la cabeza al oír el apellido de Rhiannon.

Brandon le sonrió.

-Que mi buen amigo Saint Keits, me ha preguntado si la Señorita McGillivray…

-Sí, lo está, asegúrate de decírselo.

Luke acababa de ver a la mujer más guapa del baile agarrada a un chico. El chaval no tenía ni veinte años, por favor, y debido a su altura y la de ella, sus ojos miraban perfectamente el escote de ella. Dejó a su amigo hablando solo mientras algo que nunca había sentido antes le bullía por dentro. Mientras recorría el salón reconoció ese sentimiento. Y sí, eran celos.

Rhiannon se estaba divirtiendo. Ahora que había decidido dejarse seducir por Luke se sentía más libre. ¿Pero dónde estaría él? Llevaba bailando desde el principio, y empezaban a dolerle los pies. Y no le había visto por ninguna parte.

Sonrió a aquel chico que parecía encantado con su piel blanca y su cuello. Había algo gracioso en ser capaz de seducir a esos jovencitos.

-Si me disculpa, Señorita McGillivray, creo que necesita un poco de fresco.

Aquella voz profunda la inundó de calidez, hasta que el frío aire del patio adonde la había arrastrado la hizo estremecer.

-Pero, ¿Qué…?

Luke le dio la vuelta y la agarró por ambos brazos. Él todavía llevaba su abrigo puesto, y la estaba mirando…

Bueno, parecía que al final aquel vestido de tonos púrpuras le favorecía de veras. Luke miraba la línea entre su cintura y su cuello sin ni siquiera disimular.

-Luke… -le dijo para demostrarle que estaba allí.

Y fue un error, porque entonces él levantó la mirada, y un rayo de deseo les atravesó a los dos por igual. Rhiannon trató de apartarse de tanta intensidad, pero él se lo impidió.

-Te estaba comiendo con los ojos. -pronunció él con voz ronca.

-¿Qué? -le miró sin saber de qué le estaba hablando.

-Maldita sea Rhiannon, odias mis palabras y dejas que ese niñato te manosee…

-¿De qué estás hablando, Lucas? -Rhiannon no le comprendía, pero le dolían sus palabras.

Esperó hasta que los dos se calmaron un poco y sus respiraciones volvieron a ser algo normales.

-¿Qué quieres de mí, Luke? Ya te lo he preguntado antes…

Él la miró un segundo en silencio antes de responder.

-Ya sabes lo que quiero.

“Que sea tuya”, pensó ella. Pero él no sabía que ya lo era. Había tomado una decisión, pero no sabía cómo llevarla a cabo.

-Sólo estaba bailando… -decidió volver al tema por el que estaban allí. ¿Estaba él celoso?

Luke se le acercó, aunque no estaban demasiado separados.

-Estás preciosa esta noche, Rhiannon… -dijo él en lugar de continuar con ninguna parte de la conversación.

Y ella deseó que la besara. Un escalofrío la recorrió de anticipación.

-Volvamos. -le dijo. No sabía que otra cosa decir. Ya llevaban un buen rato fuera y no sabía si alguien les había visto salir juntos.

-Espera Rhiannon.

Ella le miró.

-Ya te he dicho lo que quiero, pero ¿Y tú? ¿Qué quieres tú de mí?

Rhiannon negó con la cabeza.

-No lo sé… No tengo ni idea… -respondió ella, y era verdad. Sólo sabía que le deseaba allí, en ese momento, junto a ella. Tal vez debería decírselo y ya está.

-¿Quieres explicaciones? ¿Quieres saber por qué no pregunté por ti?

Realmente ella ya no quería saberlo, no le importaba ya el pasado sino el presente allí, con él. Pero no le detuvo. Quizá ella no necesitase saberlo, pero tal vez él si necesitaba explicárselo.

-Te olvidé Rhiannon, tuve que hacerlo.

Sus palabras le dolieron, pero la sinceridad estaba bien.

-Éramos unos niños… -le dijo él, y le cogió la mano bajo el guante y se la besó. Luego la volvió a mirar a los ojos para continuar.

-Tú te marchaste de nuestras vidas… Y yo, yo me iba a casar con Evian. Aquel día, en la última representación tú lo supiste, no sé cómo pero lo supiste, y yo no quería hacerte daño. Por eso no volví a la Navidad siguiente.

Sacudió la cabeza como riñendo a aquel niño de doce años que fue.

-Pero luego me di cuenta de que no la quería. Bueno ya sabes, la quiero, pero no la deseo… Es como mi hermana. Tú en cambio…

Rhiannon se sentía al borde del precipicio. ¿Cómo podía pretender tan sólo divertirse con él? Le amaba con toda su alma. Aunque aún así sólo tendrían hasta año nuevo.

-Y después… -continuó él. -¿Qué quieres que diga? ¿Que guardé celibato por ti? No lo hice Rhiannon. Pensé que nunca más te vería…

Ella tampoco lo había hecho. No se había enamorado de nadie porque no había surgido, pero no por él, y no le guardaba rencor por haber seguido con su vida.

-Pero ahora estás aquí. -la miró con esos ojos del color del cielo, ahora de tonos grises con la noche a su alrededor. -Y eres mía…

Y esta vez fue ella la que le besó.

Rhiannon sintió la sorpresa de Luke ante su iniciativa, y le vio hacer un gesto con los ojos antes de unirse al festín. Como no parecía estar suficientemente cerca, Rhiannon dio un paso adelante y él la cogió por la cintura.

Y entonces el beso pasó a una segunda fase. Rhiannon sentía las manos de Luke en todas partes, en su pelo, en su barbilla, en sus hombros, y después en sus caderas. Sintió más que vio que él se giraba para apoyarla en la pared, donde nadie pudiese verlos, y luego sus labios abandonaron su boca para recorrerle la garganta, mordisquearle la oreja, y poco a poco, entre murmullos que describían la exquisitez de su piel, arrasar con su escote.

Rhiannon gimió sin poder evitarlo cuando los dedos de él le rozaron los pezones por encima del vestido. Puso sus manos sobre los hombros de él, y se dejó hacer.

-Rhiannon, Morgana, mira lo que me haces…

Luke levantó la mirada de ojos vidriosos empañados de deseo, y le enmarcó con las manos la cara antes de volver a besarla. Y luego con un empujón de su cadera dejó que ella notase la fuerza de su erección sobre la falda del vestido.

Rhiannon volvió a gemir de esa forma que le hacía pensar en sábanas revueltas y pecas doradas.

-Luke, yo…

La miró sorprendido. ¿Era virgen? Y supo que sí, y esa idea le hizo flotar, aunque no porque hubiese actuado de otra forma si no lo fuese. La deseaba, y aquella información sólo era un beneficio más. Él la enseñaría a amar.

-¡Eh, vosotros dos!

La voz de Evian en un susurro les interrumpió, y Rhiannon no terminó de decirle algo que por otro lado él ya suponía. Miró a su amiga enfadado.

-Largo de aquí, metomentodo.

-Dad las gracias de que os he encontrado yo… -dijo Evian, tan desvergonzada como siempre.

Luke miró a Rhiannon mientras la amiga de ambos se acercaba, y le sonrió, a lo que ella respondió con otra sonrisa. En su mirada había asombro, alegría, y… Deseo. Lucas quiso volver a besarla para demostrarle cómo la deseaba él.

-Ahora vendrá Brandon y todos volveremos dentro como si hubiésemos salido los cuatro a ver el jardín… -Evian le arreglaba el pelo a Rhiannon mientras ella seguía mirándole fijamente a él.

De repente Rhiannon lanzó una carcajada que a él le llegó al corazón. La amaba. Lo había sabido antes, quizá de forma inconsciente, pero aquella risa tan franca se lo confirmó. Aunque aún no podía decírselo…

-Un momento, Evian, -preguntó Rhiannon riendo. -¿Habías quedado aquí con Bran?

Y los dos vieron algo imposible. Vieron a Evian Desmatres sonrojarse por primera vez en sus vidas, incluso en la oscuridad.

Cuando Brandon salió a la pequeña terraza se encontró a sus tres amigos muertos de risa, en pleno ataque de carcajadas, hipidos y lágrimas.

-¿Qué ocurre? -preguntó, y todos se detuvieron en seco. - ¿Habéis descubierto nuestro escondite, no? -bromeó.

Y los tres estallaron de nuevo.

CAPÍTULO 5

27 de Diciembre.

Rhiannon todavía no sabía cómo, pero después la noche continuó con normalidad, aunque de forma tan maravillosa como había comenzado. Bailó con Luke, y con Brandon, con los hermanos y el padre de Evian, y de nuevo con Luke, sin importarle ya lo que la gente pudiese pensar.

Luego él les había invitado a Pembroke para tomar el té al día siguiente, y se había despedido de ella dándole un beso en su mano enguantada, y lanzándole un guiño privado que todos debieron ver.

-Hasta mañana, Señorita McGillivray.

-Hasta mañana, Señor Holcomb. -le respondió ella, y Luke le sonrió.

Y allí estaba ella, de nuevo entre el bullicio de Ruth y Lucy, de John y Marcus, de Evian y Brandon, y mientras entraban en la finca del Duque de Pembroke lo único que podía pensar era que él nunca las había llevado allí. En los años que ella visitó Les Matins nunca había estado en Pembroke. Recordó vagamente que Luke solía quejarse de que Los Desmatres tenían más amigos pese a que Los Holcomb tenían más poder. Por no decir más dinero…

Rhiannon se había levantado emocionada por conocer la casa de Luke, pero ahora estaba… Asustada. Aún no habían llegado a la “casa” propiamente dicha, y llevaban más de veinte minutos recorriendo amplios terrenos, algunos arados, otros no, algunos con vacas, ovejas, estanques, jardines salvajes y otros debidamente cuidados, y bosque, mucho bosque. ¿Era todo aquello de Luke? ¿Qué responsabilidad tenía en Londres su Ducado? ¿Formaba parte de la cámara de Los Lores?

Hasta ese momento había sido tan estúpida de aislar a Luke en su zona conocida de Les Matins, pero… ¿Quién era el Duque de Pembrokeshire? No le conocía. Pero aún podía oler su cuerpo, una mezcla de pino quemado y hombre, saborear su boca, a champán y algo más, y sentir sus labios sobre su garganta, sus manos sobre sus caderas, y su pene erecto junto a sus muslos. Pese a todo ese esplendor, y a saber que nunca sería suyo, aún le deseaba.

No le había dicho que era virgen. ¿Sería eso un problema para él?

-Vaya, Luke sí que debe tener un buen salón de baile, ¿Por qué nunca hace fiestas aquí? -preguntó Marcus, que al parecer tampoco había visitado nunca Pembroke.

Rhiannon miró a Evian, que respondió a su hermano, pero la miraba a ella.

-Desde que murió su padre no ha habido mucha gente por aquí. Luke pasa todo el año en Londres. Salvo la semana de Navidad.

Una pena, pensó Rhiannon. Todo aquel maravilloso lugar, tan vacío… ¿Se sentiría Luke tan solo allí como ella en Kerry? Esa idea la entristeció, pero la vista de la mansión Pembroke, Holcomb House, la hizo perder el hilo de sus pensamientos.

Sintió que sus nervios aumentaban al ver aquella casa. Era una construcción de dos plantas, y en ellas al menos cincuenta ventanales asomaban a la fachada. La piedra parecía de color verde debido a la lluvia de Gales, aunque en algún momento fue gris. Y en la puerta, situada justo en el centro de todas las ventanas, una silueta les esperaba un poco impaciente.

Luke.

No, se corrigió Rhiannon.

Lord George Henry Lucas Holcomb, el Duque.

Luke sentía a Rhiannon alejarse más y más de él, y suponía el por qué. Él había querido que supiera lo que era ahora, quién era ahora y quién había sido siempre. Necesitaba que ella lo supiera, y ahora estaba asustada.

Pero él no se sentía avergonzado de lo que había conseguido, ni del esfuerzo que costaba mantener una herencia como Pembroke. Sólo necesitaba hacérselo entender a Rhiannon, como tantas otras cosas…

-Rhiannon. -le dijo. Y ella levantó la cabeza de la taza de té que había estado mirando un buen rato como si leyese los posos. A lo Morgana, sonrió Luke para sí mismo.

-¿Quieres ver nuestra biblioteca?

Vio que ella se debatía entre el decoro, la emoción por los libros, y la decisión de una mujer adulta y libre para hacer lo que quisiera. Supo quién ganaría el debate antes que ella.

-Sí, por favor, Luke. ¿Viene alguien más?

Todos negaron con la cabeza y siguieron con sus conversaciones. Al parecer querían visitar la galería de cuadros y el jardín algo más tarde.

A Rhiannon le pareció extraño que ni siquiera Evian se dignase a hacerle de carabina, y miró a la Señora Holcomb, Amanda, como ella le había pedido que la llamase. ¿Qué pensaría de ella? Pero la buena mujer se limitó a sonreírle.

Luego Luke estaba ya en la puerta, y ella de verdad quería ver la biblioteca, pero además, ¿a quién pretendía engañar? Quería, deseaba, se moría por volver a estar a solas con él.

Le siguió por la casa a través de un sinfín de estancias hasta que dejó de oír el murmullo de las voces de los demás, y entonces él abrió una puerta y Rhiannon entró en el paraíso.

-¡Oh, Dios mío Luke! Este sitio es…

A Rhiannon le encantaba leer, y nunca, ni siquiera en la biblioteca de Dublín, había visto tantos libros juntos. Se volvió para decírselo a él, pero Luke no la dejó hablar. La estrechó entre sus brazos y la acercó a él.

-Te deseo. -le dijo antes de besarla, demostrándole todos los matices de esas dos palabras. Oírla decir su nombre le volvía loco.

Sin saber cómo, ella se encontró sobre un precioso escritorio de madera, con él encima recorriéndola por todo el cuerpo con su boca, su lengua y sus manos.

-Luke. -fue todo lo que pudo pronunciar ella entre jadeos, ante el asalto de las sensaciones que él estaba llevando a cabo.

-Ya sabía que te gustaría este lugar, Rhiannon, pero coméntamelo más tarde, necesito…

Él le bajó el corpiño del vestido dejando al descubierto sus pezones. Cuando comenzó a lamerlos con su lengua, Rhiannon no pudo evitar prorrumpir en un espasmo de la espalda, arqueándola hacia él, seguido de un gemido.

-Luke, pueden oírnos. -dijo, abandonada a las sensaciones, tocándole el pelo, acercándole más pese a sus palabras.

-Lo sé cariño, créeme, Y esa es la única razón por la que no te hago el amor aquí mismo… Quiero oírte gritar…

La miró a los ojos para pronunciar esa frase, con los suyos cargados de deseo, y de promesas de placer, y después la abrazó.

-Perdona. -le dijo meciéndola entre sus brazos. Necesitaba calmarla a ella tanto como a sí mismo.

-No puedo evitarlo. Es tu piel, tan blanca, y tus pecas… -parecía estar acusándola, pero su tono era algo bromista.

-¿Mis pecas?

Él la separó de su cuerpo, y asintió con la cabeza.

-Me tienen totalmente hechizado.

-Soy virgen. -le soltó ella sin venir a cuento.

Y él suspiró. Luego le subió el corpiño y le arregló el vestido, aunque no permitió que se bajara del escritorio. Hizo que sus miradas se cruzaran.

-Me lo imaginaba Rhiannon, y no me importa… Al revés, me encanta, aunque suene un poco anticuado. -Luego la miró con gesto pícaro. -Aunque pienso encargarme de que ya no lo seas por más tiempo… Y pronto.

Ella le golpeó el hombro.

-Engreído.

Él la miró serio de nuevo.

-Sólo contigo, Rhiannon. No he estado con tantas mujeres como crees. Y ninguna como tú. Nadie es como tú.

Rhiannon se quedó sin palabras, porque le creía.

-Será mejor que volvamos, una vez más… -añadió él a regañadientes.

-Sí. -dijo ella, aunque no quería volver. Una vez más.

-Luke. -le dijo cuando volvían al salón.

-¿Sí? -él parecía distraído.

-Gracias por traerme a tu casa.

Él pareció centrarse de nuevo, y la miró con aquella sonrisa que había sido del niño y ahora era del hombre.

-De nada.

-Los Desmatres creen que deberías hacer un baile.

-¿Quienes? ¿Los cachorros? Tal vez la haga… -Volvía a estar distraído.

Cuando iban a entrar al salón, Luke la detuvo.

-Rhiannon.

-¿Sí?

-Será mañana.

Era una afirmación, una orden, no una duda ni una pregunta. Y supo a qué se refería sin necesidad de insistirle.

Una gran emoción mezclada con deseo la invadió. Asintió con la cabeza.

Y luego entraron en el salón como si no se hubiesen ido, como si nada hubiese ocurrido, y Rhiannon se preguntó cómo iba a poder soportar el resto del día, y de la noche, con la voz de él en su cabeza.

“Será mañana”.

CAPÍTULO 6

28 de Diciembre.

Evian bajó a desayunar tarde esa mañana. No había dormido nada esa noche, y no porque hubiese estado leyendo precisamente. Brandon era muy apasionado, y además la hacía reír.

-Supongo que esa sonrisa bobalicona se debe a las largas horas de sueño…

-¡Ay! -la voz grave de Luke la sacó bruscamente de sus pensamientos. -¡Por Dios! ¡Me vas a matar de un susto!

Pero entonces le miró. Parecía… ¿Nervioso? Ella nunca le había visto así, en la vida. Sonrió con suficiencia porque creía saber a qué se debía el nerviosismo de su amigo. Hasta las torres más altas caían.

-¿Has visto a Rhiannon? Quería hablar con ella. -le dijo para picarle. No era cierto que la estuviese buscando. De hecho la había visto en el jardín cuando esa mañana se había asomado por la ventana, un momento antes de bajar.

-Está en el jardín… -le dijo Luke enfadado, porque sabía que ella bromeaba.

-Ah… ¿Qué quieres Lucas?

-Necesito un favor…

Evian se puso seria al oír el tono de él.

-Que concierne también a Rhiannon. -afirmó ella sin tan siquiera dudarlo.

Luke asintió con la cabeza.

-Tienes que salir a pasear a caballo, con Brandon si puedes, o con tus hermanos.

Evian le dejó terminar, aunque ya sabía qué diría a continuación.

-Si alguien pregunta, tienes que decir que Rhiannon y yo íbamos en el grupo.

Luke estaba nervioso. Quería estar a solas con Rhiannon, para demostrarle que la tomaba en serio, pero si la comprometía de alguna manera tendrían que casarse. Le sorprendía un poco pensar que esa idea no le molestaba en absoluto, pero Rhiannon no se lo merecía. Quería darle la oportunidad de darse cuenta de cómo la necesitaba él en su vida. Sabía que ella aún sentía algo por él, y tenía que hacerle ver que él también sentía algo por ella. Y ya no eran unos niños… Como le había dicho a ella el día anterior, ese día sería suya. Aunque no quería obligarla a casarse con él por un error como saltarse el maldito decoro, porque entonces Rhiannon le odiaría para siempre.

-Está bien, Luke, lo haré. -dijo Evian, la única persona a la que había podido recurrir.

-Gracias Evian, estoy en deuda contigo.

Se dispuso a marcharse para hablar con Rhiannon, pero su amiga lo detuvo.

-Espera, espera.

La miró enfadado.

-Veo que vas a hacerme pagar la deuda ya…

-No es eso, solo que…

-Suéltalo Evian.

-Prométeme que tendrás cuidado.

-Lo tendré.

-No me refiero tan sólo a hoy… Rhiannon es, ya sabes, Rhiannon.

Sí, él ya lo sabía. Suspiró. Ninguna de sus dos amigas de infancia confiaba en él, pero suponía que se lo tenía merecido. Les demostraría que estaban equivocadas en su conjeturas. Con un poco de tiempo…

-Te lo prometo Evian. Rhiannon es muy valiosa para mí. O debería decir también para mí.

-Gracias Luke.

Y para su sorpresa su amiga se alejó con lágrimas en los ojos. No entendía a las mujeres…

Rhiannon subió a lomos de la bonita yegua de Los Desmatres. Luke la había sacado hasta la pradera para que el encargado de la cuadra no les viese salir solos. Al fin y al cabo, sólo los prometidos podían pasear a solas por el campo, y ellos desde luego no lo estaban.

Miró a Luke cuando comenzaron a montar. Allí, en medio del campo, las tonalidades castañas de su pelo contrastaban con el verde oscuro y el marrón de los árboles en invierno. La nieve se había disipado, y a esa hora de la mañana no hacía frío. El otoño les acababa de abandonar y enseguida la temperatura sería peor.

Luke se dirigió hacia el bosque y ella le siguió. No podía dejar de observarle. Su cuerpo grande sobre el caballo, enmarcado por su capa de tono marrón, sus manos cálidas que la habían recorrido entera…

Rhiannon se estremeció de anticipación al recordarle sobre ella en la biblioteca, y notó un latido en su interior. Le deseaba, era cierto. Le deseaba como él a ella. Y no se iba a engañar en eso.

Como si estuviese sintiendo su mirada sobre su cuerpo, Luke se volvió y le sonrió. Se acercó un poco con su caballo para hablarle.

-¿Cuánto hacía que no montabas?

Ella no podía pensar. Recordaba aquellos labios sobres sus pechos, su lengua… Le miró y se dio cuenta de que él también miraba su boca. Tragó saliva.

-Desde la feria de Dublín, en primavera. -le contestó con apenas voz.

-¿Rhiannon?

-¿Sí? -miraba el paisaje sin ser muy consciente de él.

-¿Has desayunado bien?

Ella le miró ante esa extraña pregunta. Y un rayo de deseo la recorrió. Luke la miraba con ansia, Rhiannon casi se cayó del caballo ante la demostración clara de lo que él pretendía. De lo que ella también deseaba.

Asintió con la cabeza.

-Bien, -dijo él a todas vistas tratando de serenarse. -entonces, vayamos más rápido.

Y ella no pudo estar más de acuerdo cuando Luke aceleró el paso y se internó más en el inmenso bosque.

Estuvieron aún un rato cabalgando, sin hablar apenas, pero cada vez que se miraban, cuando Lucas comprobaba dónde estaba ella, se podía comprobar una corriente densa que les unía. Rhiannon sentía cada roce del caballo, sus crines, su aliento, como si sus sensaciones se hubiesen intensificado. Y tal vez así era.

El bosque era inmenso. Sólo una vez se habían internado en él durante su infancia juntos, y aquella vez se habían perdido. Rhiannon recordaba que Luke se había empeñado en mostrarles no se qué lugar mágico, y Evian se había internado en la espesura encantada de encontrar nuevos escenarios para sus juegos de Camelot. Habían pasado la mañana de fábula, como siempre, aunque no habían encontrado el sitio que Luke decía, y cuando quisieron regresar tampoco encontraron el camino. Tuvieron suerte de que los encontrasen pronto y no pasaron la noche solos en pleno invierno, pero aún así Rhiannon sentía desde entonces un gran respeto por los bosques.

Luke se detuvo más adelante, bajó del caballo y la ayudó a descender. Cuando sus manos se tocaron ambos dieron un respingo.

-Dejaremos aquí los caballos. -le dijo Luke.

Y ella asintió. Había algo en ese lugar, en ese momento con él, que la dejaba sin palabras.

Luke le cogió un mechón de pelo y la miró a los ojos.

-Gracias por venir hoy. -le dijo serio. - Quiero que sepas que Evian nos cubre. Nadie sospechará.

Rhiannon le sonrió.

-Después de ayer…

-Ayer estaba en mi casa, con mi familia. Nadie dirá nada.

Rhiannon le miró a los ojos. ¿Qué pretendía decirle? ¿Que no quería que les descubriesen?

-Nunca he llevado a nadie allí. -le dijo él como contestando a alguna pregunta.

Ella tragó saliva.

-¿Por qué? Es un lugar precioso, y tu madre parece encantadora.

-No es por eso. -le vio bajar la cabeza. Luego pareció pensar con determinación de nuevo. - Cuando mi padre murió, yo estaba en Eton, y al volver todo era demasiado grande, solitario.

Rhiannon le comprendía. A ella le ocurría lo mismo en Kerry.

-Pero ahora es distinto. -añadió él.

-¿Ahora?

Luke la miró, tan bella a la luz del sol, con su traje de montar de color arena, y su pelo recogido. La abrigada capa se había abierto para dejarle ver su figura voluptuosa. Si le decía el por qué, o más bien por quién habían cambiado las cosas, Rhiannon volvería a retraerse.

La cogió de la mano, y se acercó al lugar donde se dirigían.

Rhiannon le siguió, aún pensando en las palabras de él y en su falta de respuesta, pero lo que vio al cruzar un árbol la dejó sin pensamientos, y sin palabras.

Aquel claro del bosque parecía sacado de un cuento de hadas. La casita estaba en medio, recibiendo todo el sol que se colaba entre el círculo de árboles. Era una pequeña cabaña de piedras y tejado de madera, y de la chimenea salía humo.

Luke se colocó detrás de ella y le susurró en el oído, haciéndola estremecer.

-Pensé que reconocerías este lugar Reina Morgana. Es tu Reino. El Reino de las Hadas.

Y realmente lo parecía. Allí era como si el tiempo se hubiese detenido, y en cualquier momento pudiese salir Merlín de la pequeña casita.

-Es un sitio maravilloso. -dijo ella al fin.

-Gracias. -Fue todo lo que contestó él, y Rhiannon se giró para mirarle. Parecía nervioso.

-¿Es tuyo? -le preguntó.

Luke asintió.

-Todo el bosque lo es, ¿Recuerdas?

-¿Estamos en Pembroke?

-Sí.

Estaba nervioso. La había llevado a aquel lugar tan mágico, igual que el día anterior la había llevado a su casa solariega. Al parecer ambos lugares eran igual de importantes para él.

-¿Este era el lugar al que nos llevabas aquella vez?

Luke le sonrió.

-Pensaba que tal vez lo recordarías…

-Bueno, soy Morgana, y este es mi Reino, pero debí olvidarlo en una de mis reencarnaciones…

Él soltó una carcajada.

Luego volvió a cogerla de la mano y la arrastró hacia la casita.

-En aquella época era apenas una ruina. La he mandado restaurar hace poco.

Hasta él mismo se daba cuenta de que hablaba sin parar. Deseaba a Rhiannon, y no podía creer que ella estuviese allí.

Entraron en la casa y la vio admirar el sitio una vez más. Le gustaba tanto como la biblioteca de Holcomb House. Podría pasarse horas mirándola. El personaje de Morgana parecía haberse apoderado de ella, podría ser una bruja, un hada que le tenía completamente hechizado.

-He encendido el fuego, dame tu capa.

Rhiannon se la dio, y siguió mirando el cuarto. Estaba la chimenea, una mesa a un lado con una cesta que rebosaba comida, una mecedora antigua, y luego, la cama. Todo era tan sencillo y sin pretensiones que sin duda la vista se iba hacia la cama junto a la lumbre. Incluso con el sol entrando por la ventana, ese era el sitio más iluminado de toda la estancia.

Y Rhiannon no pudo dejar de preguntarse. ¿Qué hacía ella allí? ¿No preferiría Luke a una chica más joven, a una más experimentada?

Pero entonces le miró. Él se había quitado también su capa, y estaba apoyado de pie, con las piernas cruzadas, junto al alféizar de una de las ventanas. Y Rhiannon lo supo. Nada de eso importaba. Ahora ella estaba allí y él la deseaba, a ella. Viviría ese momento sin pensar en los por qués, ni en el después.

Y sin darse apenas cuenta caminó hacia donde estaba él y le besó.

Luke no esperaba que ella iniciase la llama, pero no iba a quejarse. Tras el primer momento de sorpresa, la cogió de la cintura para acercarla más a él.

Rhiannon estaba ardiendo, la boca de Luke la asaltaba, sus lenguas discutían apasionadas por proporcionar placer al otro, y las manos hábiles de Luke comenzaron a soltarle el pelo.

Con cada horquilla que caía al suelo, ella suspiraba de placer, y cuando le deshizo el peinado le masajeó el cuero cabelludo. Rhiannon subió sus manos de los hombros de él, en donde los había posado al principio, hasta su pelo, bajo la nuca, y le acarició.

Y el beso aumentó de intensidad. Luke la sujetó por la cadera, y la apretó contra su erección, que ella sintió incluso a través de la falda de su vestido.

-Dios Rhiannon, te deseo. Te deseo ya.

Ella no podía pensar. Notaba el cuerpo pesado, y la mente burbujeante. Luke la tomó en peso y la dejó sobre la cama. Siguieron besándose un momento más, pero el calor les invadía. Pronto la ropa empezó a volar, capa a capa, la camisa de él y el corpiño de ella, el vestido y sus pantalones, y por último la ropa interior.

Rhiannon sonrió ante la velocidad de ambos, pero cuando sus cuerpos completamente desnudos se tocaron no pudo evitar gemir. Luke volvía a besarla, aunque a veces sus labios, su lengua y sus dientes la torturaban en otras partes de su cuerpo.

-No puedo esperar más Rhiannon. Quiero estar en tu interior… -la miró a los ojos.

Y ella quiso llorar de alegría, aunque tal vez no era un buen momento para llorar. Él acercó su pene erecto a la entrada de su cuerpo, y la miró casi con desesperación.

-¿Rhiannon? ¿Me quieres dentro de ti?

Y ella no lo tuvo que pensar más.

-Sí Luke, hazme tuya…

Él la penetró y ella gimió de dolor, y de placer.

-Dios, perdóname Rhiannon. -le suplicó Luke mientras la besaba. -No pudo parar.

Luego se retiró y volvió a entrar aún más adentro.

-Luke. -ella pronunció su nombre en pleno orgasmo, y él la siguió, incapaz de detenerse mientras sentía el placer de ella hasta en el corazón.

-Rhiannon… -dijo, y se quedó abrazado a ella un buen rato.

Cuando ella se despertó Luke no estaba. Se había quedado dormida. Se levantó asustada, pensando que tal vez se había ido. Una vez que la había conseguido…

Pero entonces le vio. Comía algo de pie junto a la mesa, completamente desnudo. Como ella… Se tapó con timidez cogiendo la sábana, y él la oyó.

-Hola, Bella Durmiente…

Rhiannon se ruborizó. ¿Cuánto tiempo había dormido? Se lo preguntó.

-Un rato. Tenemos que volver. -le dijo después acercándose a ella.

Era perfecto. De niño le había visto desnudo cientos de veces, por lo menos hasta los siete años, cuando les empezó a dar vergüenza, pero ahora… Su piel estaba morena y cubierta de fino vello dorado. Su torso era duro aunque delgado, y sus piernas estaban proporcionadas al resto de su cuerpo. Como su pene. Rhiannon se ruborizó al pensar en lo que había hecho con él. En lo que le había hecho. Volvía a estar preparado al parecer.

-Eso es lo que ocurre cuando me miras así…

Le miró a los ojos algo avergonzada.

Él se sentó en la cama.

-No es justo que yo no pueda verte. -le dijo luchando con ella por la sábana.

Acabaron los dos riéndose, Rhiannon desnuda sobre él, las manos de él sobre su trasero desnudo.

-No me gusta mi cuerpo. -le confió entonces ella.

-¿Qué? -Luke parecía ofendido, como si se hubiera reído de él.

Rhiannon se consideraba demasiado alta, y bastante rellenita para el estilo de la época. Por no añadir demasiado mayor ya. Luke movió entonces su erección a la altura de su ombligo.

-A mí me encanta tu cuerpo. Es perfecto.

Y con esa simple palabra la convenció. ¡Qué sencillo!

Se acurrucó bajo su barbilla y le besó en la garganta.

Tenían que volver. Y en cuatro días ella se marcharía. Ya había llegado el después en el que ella no quería pensar.

-Rhiannon…

Luke la sacó de sus pensamientos. Levantó la cabeza para mirarle. Estaba tan guapo allí, sólo para ella. Le lanzó una de sus sonrisas pícaras, de aquellas que de niño siempre les metían en líos, y de repente su tristeza se disipó.

-¿Quieres que te demuestre cuánto me gusta tu cuerpo?

-Sí, por favor…

Y él se lo demostró. La llevó al cielo con la lengua, la recorrió entera con sus manos, y luego le hizo el amor, enseñándole con cada embestida lo hermosa que era. Lo maravillosa que la consideraba él.

CAPÍTULO 7

30 de Diciembre.

Estaba enamorada. Y enfadada consigo misma. Tras aquel memorable día en la cabaña del bosque, Luke se había despedido diciéndole que al día siguiente no podría ir a verla porque tenía “asuntos en Londres”, pero que la vería el día después.

Eran las siete de la tarde del segundo día y no sabía nada de él. ¡Maldición! Él ya la había olvidado, y ella se había enamorado. Aunque tal vez debería reconocer que ya estaba enamorada de él antes…

Pero Luke no había aparecido y ella se iba en dos días.

Y luego estaba el sexo. Rhiannon aún podía sentirle moviéndose en su interior, su olor, su sabor impregnando cada parte de su ser. Y él se había dejado llevar dentro de ella… Le recordaba respirando de forma entrecortada, murmurando su nombre mientras le lamía el lóbulo de la oreja, y luego en silencio cuando llegó al punto máximo de placer. Y al de ella.

¡Estupendo! Estaba enamorada y muerta de deseo… Y no le iba a volver a ver…

Entró en la habitación de Evian y cerró la puerta tras de sí con un portazo. Su amiga probaba frente al espejo diferentes peinados.

-Debimos mantener esta conversación con veinte años Evian, y no con treinta y uno…

Evie se giró sorprendida.

-¿Qué conversación?

-La del sexo.

Evian casi se cayó de la banqueta del susto.

-¿Cómo lo has sabido? -preguntó asustada.

-¿El qué? -respondió Rhiannon.

Y las dos se quedaron estupefactas.

-Te has acostado con Bran.

-Te has acostado con Luke.

Dijeron ambas a la vez.

Y empezaron a reír también a la vez. Cuando consiguieron controlar sus carcajadas, Evian se levantó y abrazó a Rhiannon.

-Fue el otro día, ¿Verdad?

Rhiannon asintió.

-Le quiero. -le dijo a su amiga.

Esta se separó para hablarle.

-Lo sé. Y él te quiere a ti.

-¿Qué? Pues claro, como a una amiga.

-¿Tú le quieres como a un amigo?

-No.

-Pues eso. Escucha Rhiannon, cuando él rompió el compromiso me dijo que no me amaba, que éramos como hermanos. Y yo sentía lo mismo por él. En realidad fue un alivio. Él no me deseaba ni yo a él. Ninguno de los dos habríamos podido tener nada, porque necesitábamos amor y pasión en el matrimonio.

¿Él había roto el compromiso? Se lo había dicho, pero ella no había querido creerle. ¿Necesitaba el amor y la pasión para casarse? ¿Necesitaba el amor para acostarse con una mujer? ¿La quería? Y lo más importante. ¿En qué cambiaba eso su situación?

-¿Cómo fue? -le preguntó Evian sacándola de sus pensamientos. Le salía la curiosidad por naturaleza.

-Genial, sublime, perfecto, yo… -De repente Rhiannon se detuvo. ¿Lo sabría Evian por experiencia? ¿Se habría acostado con Luke? Al fin y al cabo habían estado prometidos. La miró suspicaz.

-¿Cómo puedes pensar eso? ¡Te lo habría dicho! Si no me crees puedes preguntar a Bran… -Dijo su amiga, presumida. Evian siempre con sus bromas en los momentos más cruciales… La miró seria.

-Nunca me acosté con él Rhiannon. -le dijo su amiga esta vez con tono tranquilizador. - Aunque sí que nos besamos alguna que otra vez…

Volvía a bromear, y Rhiannon le lanzó una almohada, como cuando eran niñas.

-¿Y tú Ginebra, la más pura entre las puras? ¿Te has acostado con Brandon?

-Bueno, nunca pude resistirme a Lancelot, ya lo sabes…

El viaje a Londres se había alargado más de lo previsto. Lucas se había reunido con su abogado y había comprado un anillo. Aunque aún debía convencer a la chica para que se casara con él…

Rhiannon.

La veía reír con sus pequeñas arruguitas en los ojos, oía sus gemidos de placer al alcanzar el éxtasis por primera vez, olía el suave olor de su pelo de color fuego, y sentía su piel cremosa en la palma de su mano. Se moría por saborearla de nuevo, y hacer que le comprendiera de una vez.

Y se le estaban acabando los días de Navidad para demostrarle cuánto la amaba. Porque la amaba. Ahora lo sabía. Aquel día en la cabaña le había hecho ver cómo sería estar juntos. Y no pensaba dejarla marchar ahora que al fin lo sabía.

Todo su cuerpo la anhelaba, y por eso se había arriesgado a poner en peligro su plan de no arruinarla, para que ella le eligiera por sí misma y no por deber. Se había acercado a Les Matins en plena noche, para verla por la ventana, por si aún estaba despierta. Conocía bien el lugar donde ella dormía, el mismo dormitorio que había usado de niña. Pero ahora que estaba allí, y que sabía que la quería… Tenía que tenerla en sus brazos.

Cogió una piedra y la lanzó contra el cristal.

Rhiannon no dormía. Seguía allí, pensando en las palabras de Evian, en los labios de Luke, en si volvería a verlo alguna vez. Y entonces oyó el golpe y sintió que el corazón se le salía del pecho.

Sabía sin ninguna duda quién había sido el que había lanzado la piedra.

Se dirigió a la ventana y abrió el postigo. Y allí estaba él. A la luz de la luna, como un caballero antiguo del Reino de Camelot.

-Luke. -dijo en voz baja. Había cientos de invitados en aquella casa. Trató de transmitirle ese mensaje con los ojos, pero él le sonrió y, para su sorpresa, comenzó a escalar por la pared.

No era muy alta, pero aún así Rhiannon contuvo el aliento hasta que él entró en su cuarto.

-¿Qué demonios estás haciendo? -le preguntó en un murmullo, enfadada.

-Hola preciosa. Me encanta tu camisón, es muy “Hada de los Bosques”… -bromeó él mientras la acercaba a su cuerpo y la besaba sin dejarla reaccionar.

Ella no llevaba nada debajo del camisón, y sintió el calor de él emanar de su cuerpo pese al frío del exterior. Se apartó de él y cerró la ventana.

-Vaya, qué prisas. -le dijo Luke y se quitó el abrigo.

-¿Qué haces? -Volvió a preguntarle ella.

-Hacerte el amor Rhiannon, eso es lo que hago. -le respondió él con sencillez.

-¿Qué?

Allí estaba otra vez, bloqueada y sin palabras mientras le veía desnudarse. Se dio la vuelta para dejar de mirarlo, para aclararse las ideas. ¡Por Dios! Le deseaba con cada fibra de su ser.

Le notó acercarse a ella, que miraba el bonito paisaje nocturno iluminado por la luna casi llena, aunque no lo veía. Luke la abrazó y aspiró el aroma de su pelo, haciendo que el cuerpo entero se le erizara de anticipación.

Él le murmuró en la oreja.

-No podía dormir. Te dije que nos veríamos hoy, y aún no son las doce…

Ella suspiró y se recostó contra su pecho. Él la iba acariciando mientras le susurraba palabras incoherentes que la iban calmando.

Luego las palabras terminaron para dar paso a las sensaciones. Luke le soltó despacio los botones del camisón, que terminaban en su nuca, y la besó allí. Luego le recorrió el cuello y el hombro con su lengua y Rhiannon se movió, inquieta.

Él la colocó mejor entre sus piernas, cogiéndola por las caderas, y ella se agarró a sus manos.

-Morgana… -suspiró Luke.

-Arturo… -bromeó ella.

Cuando el camisón de ella cayó al suelo, Rhiannon esperó sentir el cuerpo de él, pero Luke seguía vestido. Y para su sorpresa, eso la excitó más.

Allí, de cara a la ventana, parecía estar viviendo un sueño como el de Avalon. Bruma y placer. Luke la hizo colocarle los brazos en la nuca, levantándoselos, y entonces le abarcó ambos pechos con las manos.

Esta vez ambos gimieron a la vez, y Luke hizo que su erección se rozase con el trasero de ella en un movimiento circular.

Rhiannon notó la sensación del orgasmo aumentar en su interior.

Luke le pellizcó los pezones mientras con su lengua le lamía el lóbulo de la oreja.

-Ahhhh. -gimió Rhiannon.

-¿Qué? ¿Qué quieres Rhiannon? Dímelo.

Entonces Luke bajó una de sus manos desde el ombligo a ese punto tan íntimo de ella, y la penetró con él.

-Luke…

-Quiero hacértelo así Rhiannon. ¿Me dejas?

Ella no podía pensar. Le sentía por todas partes, en su cadera su miembro enhiesto preparado para ella, sus manos girando en círculos, una en su pecho, otra en su clítoris, su lengua entre su cuello y el lóbulo de su oreja.

-¿Quieres Rhiannon? -repitió él aumentando el ritmo.

-Sí. -fue todo lo que ella pudo decir.

Y con un movimiento certero, él la colocó con su mano, y bajándose apenas el pantalón, la embistió desde atrás entrando en ella de un sólo empellón.

-Ahhhh. -dijeron los dos a la vez.

Luego él marcó el ritmo y ella colocó sus manos sobre la ventana. Luke entraba y salía de ella, mientras con su mano seguía marcando sus movimientos circulares sobre el centro de su cuerpo.

-Córrete para mí, Rhiannon. -le suplicó Luke, al borde de su propio orgasmo.

Y ella no pudo aguantar más y dejó que el placer la atravesara. Luke la siguió un instante después atrapado de nuevo por el orgasmo de ella.

Rhiannon se preguntó después cómo habían llegado a la cama.

Estaban allí, abrazados mientras él le tocaba el pelo y ella le recorría el amplio pecho con la mano.

-Y yo que venía a hablar contigo… -le dijo Luke, y ella le miró sonriente.

-¿Qué? ¿No me crees? Bueno, es cierto, olvidaba que nunca me crees.

Rhiannon le besó en el pecho, y él se estremeció.

-No puedo pensar cuando estoy contigo Rhiannon, ¿Me crees al menos cuando te digo eso?

-Sí. -le contestó. Le creía, porque a ella le ocurría lo mismo.

Luke la hizo mirarlo a la cara.

-Hablaremos mañana, en el baile. Así nada nos interrumpirá…

-¿Nada? -preguntó ella, arqueando una ceja.

-Nada como tus preciosos pezones. -dijo Luke, toqueteándola. Ella rió. -O tu pelo. O tus pecas.

-Mis pecas. -suspiró ella.

-Sí Rhiannon, es todo por tus pecas.

Le cogió la mano, y se la llevó a la erección.

-¿Lo ves? Sólo pensar en ellas…

Ella rió y disfrutó del tacto de él, y de la sensación de producir aquello en su cuerpo.

-He hablado con Evian.

Él se puso tenso.

-Sobre vuestro compromiso y eso.

-Ah.

-Lo siento, no sabía que fuiste tú quien lo acabó.

-No pasa nada Rhiannon, no podías saberlo, pero me alegra que ahora lo sepas.

La besó en la nariz.

-Me iré al amanecer… -le dijo Luke al cabo de un rato.

Rhiannon le sonrió en la oscuridad.

-¿Y qué podemos hacer hasta entonces?

Él la miró con su mirada de niño travieso.

-Se me ocurren un montón de cosas.

-¿Crees que nos oirán? -preguntó ella, preocupada.

Y Luke casi se enfadó. Ojalá les oyesen, y tuviera que casarse con él. Pero de momento debía seguir con su plan. Uno que había cambiado bastante desde la noche de Navidad.

-Si ves que vas a gritar mucho, avísame ¿Quieres? -bromeó él, y descendió con una sonrisa en sus labios, a través del cuerpo de ella, recorriéndola con su lengua, hasta que llegó a un lugar en el que ella tendría que gritar. Y mucho.

CAPÍTULO 8

31 de Diciembre.

Se iba al día siguiente. Cuando Rhiannon abrió los ojos esa mañana, se sentía extrañamente feliz. Hacía tiempo que no experimentaba esa sensación. De hecho, no recordaba cuándo se había sentido así la última vez.

Luke se había ido con los primeros rayos de sol, tal como había prometido, y le iba a ver esa misma noche en el baile de fin de año, pero Rhiannon no paraba de pensar en lo que le habría gustado que se quedase a dormir allí con ella.

De repente, la felicidad que la acompañaba se convirtió en melancolía.

Ella se iba al día siguiente, y Luke no se había quedado a dormir…

¿Pero qué estás pensando, Rhiannon? Se reprendió e hizo el esfuerzo de levantarse de la cama y dejar de soñar despierta. Ella no quería que Luke tuviese que pedirle matrimonio a consecuencia de un escándalo. Ninguno de los dos se lo merecía. Ella porque estaba perdidamente enamorada, y él… Bueno, él precisamente porque no la amaba.

Suspiró mientras se anudaba un vestido de mañana. Luego abrió las ventanas para notar el fresco del exterior y aclarar las ideas, pero los recuerdos de Luke tomándola allí la asaltaron sin que pudiese evitarlo.

Él le había dicho que tenían que hablar. ¿Sobre qué? No tenían un futuro juntos, ni siquiera como amantes. Aunque ella tampoco lo quería. Una cosa era tener una aventura pasajera y recordarla con cariño después, y otra muy distinta ser la amante de un hombre que no la quería. Con el tiempo él se cansaría, la dejaría, y ella se sentiría destrozada.

“Olvidaba que tú nunca me crees”.

Luke la había reprendido por su falta de confianza, pero de cualquier forma Rhiannon sabía que al día siguiente debía volver a Kerry, y él volvería a Londres. Tal vez se verían el próximo año, en Navidad, cuando ella volviese para ver al hijo que podría tener Evian. Y para entonces él tal vez estuviese casado…

Desde luego que su ánimo había decaído bastante desde que se había despertado. Miró la cama revuelta por la noche que habían compartido. Ese día él la deseaba a ella.

Y con la confianza que esa idea le daba, se dirigió finalmente al comedor para ver si aún quedaba algo de comer a esas horas.

-¡Rhiannon!

El grito de Evian la hizo saltar. Se paró a esperarla antes de bajar por las escaleras.

-No me puedo creer que acabes de levantarte, con lo madrugadora que tú…

Su amiga dejó de hablar y la miró sorprendida, como si la viese por primera vez. Entornó los ojos ante el rubor de vergüenza que cubría de rojo la cara de Rhiannon al verse descubierta.

-A menos que tú… que vosotros… Le voy a matar…

-¡Evian!

-Se va a tener que casar contigo o le mataré.

Rhiannon se giró para mirar que no hubiese nadie en el pasillo ni en la escalera, aunque a esa hora no sería normal.

-Evian, no vamos a casarnos. -le dijo serena, bajando el tono de voz pero siendo muy clara.

Y Evian tuvo la sensatez de quedarse callada ante sus palabras, aunque tal vez era sólo asombro.

-¿Qué? -preguntó al fin.

-Evian yo soy una campesina irlandesa, y él el Duque de Pembroke…

-No me creo que pienses eso de Luke…

No lo pensaba. Pero era un hecho que había que tener en cuenta.

-Ni de ti misma, de paso. -añadió Evian, que sabía dónde clavar bien su aguijón.

Rhiannon suspiró.

-Me voy mañana…

-Ay Rhiannon, no te vayas. Quédate hasta la boda, te necesito aquí. Así verás cómo se desarrolla todo con Luke.

¿Quedarse? ¿Alargarlo todo para tener que marcharse todavía más rota después?

-No Evian, vendré para la boda si puedo, pero no me pidas que me quede, por favor… -le salió la voz algo rota, y su amiga le tocó la mano.

-Está bien. Pero creo que te equivocas sobre Lucas. Él te ama tanto como tú a él.

-Yo…

-¿Por que le quieres, verdad?

-Sí…

No podía mentir, a Evian no.

-Mira, vamos a comer algo para que la mente nos funcione y se nos suba el ánimo. A ver si así dejas de pensar tonterías…

-¡Evian!

Su amiga alzó las manos en gesto reconciliador

-No voy a decir ninguna palabra más sobre ese tema. Al menos de momento…

Rhiannon puso los ojos en blanco.

-Pues de momento me vale… -le sonrió.

Luego las dos se dirigieron al comedor, pero antes de llegar, Rhiannon le preguntó a su amiga.

-Oye Evian, ¿Y por qué te has levantado tarde tú?

Evian le sonrió, y entró sin contestar.

Luke había salido a pasear por las tierras del sur de su propiedad. Se había reunido con algunos de sus arrendatarios, y le había hecho gracia la cara que algunos habían puesto cuando les dijo que pensaba pasar más tiempo en el campo a partir de ese año.

Nunca había desatendido sus obligaciones, pero a partir de ese momento pensaba dedicarles algo más que un simple vistazo a los informes de su administrador, o de su secretario. Desde la muerte de su padre, Holcomb House había estado triste y silenciosa, pero él pensaba llenarla de felicidad y ruido, de niños y niñas pelirrojos, con una mujer a la que le encantaba su biblioteca…

Siempre que la mujer en cuestión accediera…

Esa mañana le había costado la vida misma dejarla en la cama, todo aquel cuerpo de crema calentito bajo las mantas. Aunque sabía que había hecho lo correcto, le había resultado bastante difícil.

Ella todavía no confiaba en él, y eso le dolía. Si no hacía nada por evitarlo, Rhiannon se iría al día siguiente. Pero pensaba hacer algo. Por eso había comprado el anillo.

Y ahora, sin saber cómo, estaba en Les Matins, como si su corazón siguiese la dirección del norte, una brújula señalando hacia Rhiannon.

Rhiannon se había escondido en la biblioteca. El día de San Silvestre siempre era así en Les Matins. Un trajín de ir y venir de gente sin parar. Algunos grupos se habían acercado al pueblo, otros habían salido a dar un paseo a caballo, a visitar los menhires y los acantilados que rodeaban la zona. Fuera hacía un día estupendo de invierno, pero a ella le apetecía estar sola un momento.

Tras tomar el té de la tarde, aún quedaban un par de horas hasta el baile y Rhiannon quería leer alguno de los nuevos libros de la biblioteca.

Esta no era tan grande como la de Pembroke, pero era aún así diez veces superior a la suya de Kerry. No podía permitirse comprar libros, pese a que le encantaba leer, y ya se sabía de memoria todos los que poseía. Podría pedirle a Evian que le dejase alguno prestado.

Repasó la estantería de novedades, con sus lomos intactos, y se decantó por uno sobre botánica en las Montañas Rocosas de América, que había sido publicado ese mismo año.

Enseguida aquel lugar tan lejano con sus plantas y paisajes la envolvió haciéndola olvidarse de todo.

-Sabía que te encontraría aquí.

Levantó la mirada al oír la voz de Luke. Estaba bajo el dintel de la puerta, apoyado a un lado, como si ya llevase allí un buen rato, observándola. Era el hombre más guapo que había visto nunca. Llevaba de nuevo su ropa de tonos verdes, la misma que había llevado en el bosque, aunque Rhiannon estaba segura de que eran diferentes prendas.

Se dio cuenta de que se había quedado mirándole fijamente sin responder a sus palabras, y entonces le vio sonreír.

-Luke. -le dijo a modo de saludo, y dejó el libro que había estado sosteniendo a un lado, mientras se lo comía con los ojos.

Él se pasó una mano por la nuca y se revolvió el pelo, en un gesto tan erótico como poco intencionado.

-He salido a montar y he terminado aquí. -le dijo él a modo de explicación que ella no había pedido.

Rhiannon se derritió ante la sencillez casi infantil de sus palabras.

-Pues yo he decidido quedarme aquí. -le contestó, tratando de quitar emoción al momento.

El ambiente irradiaba y todo se volvía demasiado intenso cuando estaban juntos.

De repente él se acercó hasta donde ella estaba, y en un momento la estaba besando. Sólo les separaba el gran respaldo del sofá en el que Rhiannon permanecía sentada.

Luke la agarró de los hombros y la hizo ponerse de rodillas para no tener que inclinarse tanto. Ahora ella estaba frente a él, apoyó sus manos en sus brazos, y el beso pareció ganar en intensidad.

Rhiannon comenzó a gemir en la boca de Luke, y entonces él se apartó y sacudió la cabeza.

-Dios Rhiannon, yo nunca… -Parecía enfadado, asustado, y muerto de deseo. Y también algo sorprendido.

-Me voy mañana. -Las palabras salieron de su boca como una súplica, una explicación, una acusación, sin que las pudiese evitar.

Y vio el impacto que crearon en él. Todo su cuerpo se tensó y apretó la mandíbula.

Luego le vio girarse, y con el corazón en un puño creyó que se marcharía, dejándola allí con sus palabras. Pero él se limitó a cerrar la puerta y echar el pasador.

Cuando la miró ya no había más emociones que el deseo ardiente en sus ojos claros.

-Entonces perdóname Rhiannon, pero necesito hacerte mía una vez más…

No la dejó responder. Se acercó a ella sin dejar de observarla y rodeó el sofá. Sólo tuvo que sentarse y cogerla por la cintura para que ella se rindiera.

Comenzaron a besarse como si no tuvieran aire, o agua, o tiempo, que era lo que no tenían. Él le recorría con las manos el pelo, la cara, los pechos, la cintura, y ella descendió con su mano hasta la erección ya preparada de él.

Le miró a los ojos y le vio reír.

-Ay Rhiannon… -le riñó en tono de broma. -No sabes lo que acabas de hacer…

Ella le sonrió, pero no se esperaba lo que él planeaba. Comenzó a hacerle cosquillas y ella tuvo que taparse la boca. ¡Estaban en la biblioteca!

Las carcajadas provocadas por los nervios, las cosquillas y la tensión sexual no la dejaban pensar en donde se encontraban, y entonces él la levantó, y subiéndole la falda y la ropa interior con una mano y poniendo su otra mano en su cintura, la penetró entre las risas de ambos.

Rhiannon se mordió el labio y abrió los ojos por el placer. Luke la colocó mejor en el sofá y la penetró de nuevo, aunque no parecía estar satisfecho con la posición de ambos.

Salió del interior de ella y se sentó en el sofá.

-Ven. -le dijo cogiéndola de la mano. -Ponte sobre mí.

La miraba con puro deseo en los ojos, y ella le obedeció. Él volvió a apartarle la falda, esta vez más arriba, y le bajó la ropa interior de forma que le capturaba las piernas, y sin darle tiempo a pensar la sujetó de las caderas y la acercó a él, para entrar de un envite en su interior.

-Ohhh. -sisearon los dos a la vez.

Pronto Rhiannon descubrió la cadencia que les daba más placer a ambos, y con las manos de Luke agarrándola de las caderas, y su boca lamiéndole el pecho que apenas había liberado del corpiño, llegó a un orgasmo lento, medido, destructor, que la abrasó desde los muslos a la garganta.

-Rhiannon. -murmuró él justo después, y ella le abrazó para dejarle terminar y llegar al cielo en el que aún estaba ella. Su cuerpo aún tenía espasmos cuando Luke llegó a su propia cima del placer.

Luego se quedaron allí abrazados, jadeando sudorosos, él aún dentro de ella.

Luke le tocó el peinado, que milagrosamente no se había deshecho, y ella se apartó de su abrazo para mirarle.

Parecía contrariado.

-Venía a pedirte un baile… -le dijo contrito.

Ella no pudo evitar una carcajada ante su tono serio y su propuesta formal después del momento que habían compartido.

-Ah Rhiannon, si te vuelves a reír de mí cuando todavía estoy dentro de ti…

La sacudió un poco con un movimiento circular y muy certero y Rhiannon notó el tirón del deseo en su interior.

-No me estaba riendo… -le dijo con una sonrisa.

-Bruja. -murmuró él.

Rhiannon se apartó de él sintiendo el vacío físico pero también metafórico, y comenzaron a arreglarse. Estaba sorprendida de lo bien que se veían pese a la pasión compartida. No parecía que hubiesen hecho nada que no fuese leer. Salvo que ella tenía una parte de él en su interior. Física y metafóricamente hablando.

-En serio Rhiannon, quiero bailar contigo esta noche.

Se acercaron a la puerta, y Luke miró a un lado y a otro antes de salir.

-Bueno, pídemelo. -le dijo mientras recorrían el pasillo que llevaba a las escaleras. Y él se envaró. ¿Qué le pasaba?

-¿Qué? -le preguntó.

-Que me pidas el baile, tonto.

Luke se paró y le hizo una reverencia. La había perfeccionado en los últimos veinte años. Luego le cogió la mano, y se inclinó sobre ella.

-Mi Morgana. -le dijo, mirándola a los ojos.

Y ella se estremeció ante aquella mirada.

-¿Bailarás conmigo esta noche?

-Sí caballero Arturo, mas tened cuidado que no os vea vuestra Ginebra…

Él le sonrió y se enderezó, dejándola más tranquila ya pasado el momento, que a Rhiannon por un momento le había parecido demasiado solemne.

-No sé, pero tengo la sensación de que Ginebra me la está dando con uno que se llama Lancelot… -bromeó también Luke, y el ambiente terminó de estar enrarecido.

Seguían caminando hacia la salida y las escaleras. Quedaba apenas media hora para el comienzo del baile, aunque nadie llegaba tan puntual.

-Con ese nombre debe tener una buena… lanza. -se burló Rhiannon.

Y él se la acercó al cuerpo tocándola con una mano en la espalda. Ella notó su erección a través de las capas de su falda y de los pantalones ajustados de él.

-¿Acaso os estáis quejando, mi bruja?

Habían llegado al inicio de la escalera.

-No, lo cierto es que estoy muy complacida con la vuestra… -le contestó, y se apartó de él, dejándolo allí mirándola, atónito ante su desvergonzada respuesta.

La noche de fin de año en Les Matins era tan clásica como la de Nochebuena, aunque totalmente distinta a esta. En estas noches los invitados llevaban vestidos más brillantes, más joyas y peinados algo más elaborados. Si la noche anterior a Navidad todo era sereno y familiar, esta era alocada y fantasiosa.

Rhiannon se puso un vestido color champán y dejó que Ágatha le dejase suelta media melena. Luego se colocó unas sencillas joyas, las únicas que conservaba de su madre, de color tan rojo como su pelo, y bajó al salón.

Todas sus emociones parecían bullir en su interior, se sentía como una joven alocada, tonta y enamorada. Había visto a Luke tan solo dos horas antes, y ya quería verle de nuevo.

Cuando llegó al salón se detuvo un momento a admirar todo aquel esplendor. De niñas, los padres de Evian sólo las dejaban bajar a saludar, y luego tenían que volver a su habitación. No era como en Nochebuena, que las dejaban estar con los mayores. Esa noche solían absorber todo lo que veían en esos pocos minutos, y luego pasaban el resto de la noche comentándolo hasta caer rendidas juntas en el dormitorio de Evian.

En esta ocasión el espectáculo no era menor. Todo estaba decorado en verde satén, para nada algo típico navideño como el rojo, y el contraste lo daban algunos detalles de color perla. Las velas rodeaban la zona de baile y la de las mesas de refrigerio, algo apartadas. Y estaba lleno de gente de toda condición social, charlando y bailando con gran alegría.

-Hoy podemos quedarnos, Rhiannon…

Se giró para encontrarse con Evian. Iba vestida de blanco azulado, casi del mismo color de sus ojos. Brandon se encontraba a su lado, y le guiñó un ojo a Rhiannon antes de marcharse con algún conocido del salón para dejarlas a solas.

-Es precioso. Gracias por invitarme Evian. No sé si te lo he dicho…

-No me des las gracias. Sólo prométeme que volverás.

-Te lo prometo. -Pasase lo que pasase con Luke, nunca afectaría a su amistad con Evian.

-Bien. Será mejor que bailemos. -Evian abrió mucho los ojos. -Al parecer esto es un baile…

Y Rhiannon bailó con todo el mundo, y charló con los primos, los hermanos y los amigos de Evian, y lo pasó muy bien.

Pero entonces llegó Luke.

Rhiannon quiso pensar que desde ese momento las cosas habían ido mal. Nada más llegar, Luke la acaparó, la separó de un grupo con el que ella estaba, y la llevó a bailar. Parecía nervioso, y luego sin más, allí en mitad del baile, le dijo algo que la dejó bloqueada.

-Cásate conmigo. -la miró con cara de enfado.

-¿Qué?

Al menos tuvo la decencia de apartarla un poco para decirle lo siguiente.

-Venga Rhiannon, ¿Acaso pensabas que te dejaría marchar mañana?

Rhiannon no sabía qué contestar. ¿Le estaba pidiendo matrimonio en ese tono tan frío?

-Me… me… me voy mañana. -no podía evitar el temblor de su voz. Tenía calor. Tanta gente. Se estaba ahogando. Le miró a los ojos y no vio calidez en ellos. ¿Dónde estaba el Luke con el que había pasado los últimos días? Ahora mismo sólo parecía el Duque.

-Podrías tener a mi hijo en tu vientre, Rhiannon, al próximo Duque de Pembrokeshire. ¿Le criarías en Irlanda como a un bastardo porque no me crees?

¿Un bebé? Rhiannon contuvo el impulso de llevarse la mano al vientre. ¿Se trataba de eso? ¿Responsabilidad? Seguía sin poder hablar.

-Nunca pensé que fueras tan insensata… Mírame, Rhiannon. -le dijo.

Ella levantó la vista, que no sabía que había bajado.

-¿No te he demostrado en todos estos días que te amo? -le preguntó Luke al fin.

¡Sí!, quiso responder ella. Pero en ese instante… ¿La quería o se casaba con ella por deber? Y ella no podía quererle en ese momento, con esa actitud de capitán de un ejército, dándole órdenes sin más.

-Yo… No lo sé, Luke, no lo sé.

Por un momento vio un resquicio de emoción en su mascara, dolor tal vez, pero él pareció recuperarse enseguida. Seguramente era orgullo herido, o el pesar por la negación de un subordinado.

-Bueno, pues si no lo sabes… No tengo nada más que decirte…

Rhiannon le miró un segundo más, esperando… No sabía muy bien el qué. Y de repente se sintió como aquella vez, veinte años atrás. El Duque y sus obligaciones. Y le maldijo. Por el dolor y la pena, por la pérdida del amor, del pasado, y sobre todo, del futuro.

Salió del salón como en una nube, tratando de no llorar delante de todo el mundo, pero lo que quería evitar por encima de todo era llorar delante de él. De Luke. Del Duque de Pembrokeshire.

1 de Enero de 1824.

Lo había hecho todo mal. Esa misma tarde la había dejado con la seguridad de saber que era suya. No hacían falta las palabras. Pero estaba claro que se había equivocado, y ahora la había perdido.

Rhiannon. Había estado tan preciosa bailando, con aquel vestido del color del champán, deslumbrante como las joyas que lucía, del tono rojo de su pelo. Y él había temido perderla.

Y entonces lo había hecho todo mal.

Luke se paseaba todavía por los jardines de Les Matins. La fiesta se había acabado, y todos descansaban, pero él no podía volver a su casa, no sin ella.

Todo empezaba en el pasado, en los años que habían estado alejados, y eso era importante, pero sobre todo la había fastidiado esa noche, con su actitud y sus palabras.

No le había dicho que la amaba, que la necesitaba. No le había hablado de Pembroke, ni de cómo ella había cambiado su vida, de oscuridad a luz, de soledad a euforia. Ni si quiera le había preguntado si quería casarse con él, se lo había ordenado…

Tampoco la había dejado hablar.

Alzó la mirada para encontrarse con la ventana de Rhiannon. Ni siquiera sabía cómo había terminado allí una vez más. Tendría que esperar hasta la mañana siguiente para verla. No pensaba rendirse.

Esta vez iba a hacerlo bien. Sólo tenía que esperar… O tal vez no.

Sin pensarlo demasiado, cogió una pequeña piedra del camino y la lanzó contra el cristal.

Rhiannon oyó el golpe y pensó ignorarlo.

Había pasado la noche llorando, y a esas horas ya estaba acurrucada con su manta, aterida de frío pese a que no hacía, sentada en el alféizar como solía hacer.

No le había visto venir, y por un momento pensó en no abrir.

Luke le había hecho más daño que nadie en toda su vida, pero suponía que era porque ella le había dado el poder de hacerlo.

Le amaba. Y él sólo quería casarse con ella por deber. No se conformaría con eso.

Pensó en no hacerle caso, pero entonces le miró. Tenía un aspecto horroroso. En la sombra se detectaba su traje desordenado y su pelo revuelto, como si se lo hubiese estado tocando en busca de respuestas. Abrió el cristal procurando no hacer ruido y le miró.

Durante un instante él se la quedó mirando, apesadumbrado al verla tan triste y tan preciosa a la vez, con su melena enmarcándole una cara pálida de pecas brillantes bañadas en lágrimas. Todo por su culpa.

-Rhiannon. -Su voz sonó ronca.

-No subas, Lucas. -le advirtió ella. Que dijera lo que tuviese que decir, y que luego la dejase tranquila con su dolor.

-Bien cariño, entonces lo diré desde aquí.

Rhiannon flaqueó un poco ante su tono de voz, pero mantuvo el rostro serio. Él le había hecho daño, y no sabía si se lo volvería a hacer.

Le vio hincar una rodilla en el suelo.

-Rhiannon, perdóname por todo lo que te he dicho esta noche…

Se detuvo un segundo antes de continuar, moviendo la cabeza como si aún no creyese lo que le había hecho en el baile.

-Perdóname por todos los años en que no pregunté por ti. Ya te amaba entonces, con diez años… -continuó él, y Rhiannon sintió que su corazón se detenía para golpear después a gran velocidad.

-Lo supe aquel día. -siguió hablando Luke. -En nuestra última Navidad. Y tuve miedo…

Agachó la cabeza para darse ánimos, y volvió a mirarla. Ella no le estaba dando ninguna esperanza. ¿La habría perdido ya?

-Tengo miedo de perderte otra vez…

Al oír flaquear la voz de él, su angustia, ella comenzó a llorar sin poder evitarlo.

-No llores, preciosa… - Luke no sabía por qué, pero las lágrimas le daban un rayo de esperanza.

Ella se limpió lágrimas y mocos con la manta, y Luke le dirigió una sonrisa tímida.

-Hoy empieza un año nuevo… Dame una vida nueva…

Le vio buscar en su chaqueta y sacar un anillo brillante que no pudo ver bien desde donde estaba.

Luke la esperó hasta que los ojos de ella se encontraron con los de él. Y supo en ese instante que ella sería suya.

-Morgana, mi bruja, mi Reina de las Hadas, ama a este Arturo. Te amo Rhiannon, ¿Quieres casarte conmigo?

Y el tiempo se detuvo y empezó el año nuevo. Él sol apareció por el horizonte para que ellos pudiesen empezar su vida juntos.

-Sí. -contestó ella .

Y en menos tiempo del razonable, Luke escaló hasta el balcón y la besó aún colgando de él. Rhiannon le abrazó para evitar que se cayera. No pensaba dejarle escapar. Al fin y al cabo era un Duque, un Rey, y la quería. A ella.

EPÍLOGO

Les Matins, Nochebuena de 1833.

-¡Oh, mi querida Ginebra…! -dijo el niño sin demasiado convencimiento.

-¡No, no y no! Escucha George, esta noche tendrás que hacerlo mejor.

George Henry Lucas Holcomb, próximo Duque de Pembroke, sonrió a la Señora Wildshire, sabía que con aquella sonrisa siempre se salía con la suya. Y esta vez no fue diferente.

-Evian, deja de criticar la actuación de mi hijo. Es el mejor Arturo que tendrás nunca. -Luke sonrió a su amiga con la misma sonrisa de su hijo.

Evian puso los ojos en blanco.

-Siempre podemos usar a Brennan… -le contestó, hablando de su hijo, pero este, que hacía de Lancelot, no estaba dispuesto a cambiar su espada por nada del mundo.

-De eso nada mamá, George será Arturo y yo su Ginebra. -la pequeña Brianna era tan decidida como su madre.

-¿Y yo mamá? -Moyra, la hija de tan sólo tres años de Rhiannon estaba sentada sobre su regazo, en un sofá de la biblioteca donde ensayaban. -¿Por qué tengo que ser Morgana?

Rhiannon alzó la mirada para cruzarla con la de Luke, y el deseo que vio en la mirada de él la hizo estremecerse de anticipación.

-Me temo que es por el pelo, mi amor. -le dijo a su hija sin apartar la mirada de su marido.

-Y por las pecas. -añadió Luke de broma. -Es todo por las pecas…

-¡Sigamos! Quinta escena, acto segundo…

-¿Evian, podrás seguir sin nosotros? -preguntó Luke.

Su amiga farfulló algo, aunque ellos no la oían ya. Salieron de la biblioteca cogidos de la mano, y se dirigieron al piso superior sin hablar apenas. Cuando cerraron la puerta de su cuarto, Luke apoyó a Rhiannon contra ella y comenzó a besarla.

-Te amo Rhiannon, siempre ha sido por las pecas. -le dijo él antes de hacerle el amor allí, contra la puerta.

En la noche de Navidad.

FIN.