A la persona con la que guardo los silencios,

te esperaré bajo la lluvia…

PRÓLOGO

Derbyshire, 1819.

Camille esperaba al final del camino que unía su casa con el pequeño pueblo de Taddington. Su corazón latía con fuerza, lleno de la alegría y la esperanza de la juventud. Y también la osadía.

A sus veintidós años no le habían faltado propuestas de matrimonio, y tampoco de otra índole, que nunca había aceptado porque se debían más bien a su situación y riqueza que al verdadero afecto, pero esa noche había sido ella quien había concretado esa cita. Ni ella misma lo podía creer, había sido una idea descabellada que había germinado en su cabeza durante todo el baile.

Conocía a Ainsley desde que eran pequeños, pero sólo de vista. Nunca habían jugado juntos, ni hablado, hasta esa noche. Por supuesto, Camille se había dado cuenta de lo atractivo de su figura tímida durante algunos años, y creía que él también la había admirado alguna vez. Pero esa noche hablaron, rieron y compartieron cuchicheos sobre la gente del pueblo, un pueblo que ambos adoraban de la misma forma. Y luego, al filo de la madrugada, había hecho la insólita propuesta.

—Reúnete conmigo en el cruce de Main Road con Slipperlow.

Ainsley se la quedó mirando en silencio durante un instante antes de contestar con otra pregunta.

—¿Esta noche?

Camille notó que él estaba serio, pero como estaba tan nerviosa no analizó el motivo. Asintió con la cabeza, de repente tímida.

—¿Cómo llegarás allí? —él apenas la miraba, sus ojos fijos en algo lejos del salón.

Camille se encogió de hombros.

—Iré andando.

Desde la muerte de su madre dos años atrás, a nadie le había sorprendido verla paseando a solas por la finca o por el pueblo. Todos decían “pobre chica”, y la dejaban a su aire.

Ainsley se giró hacia ella, clavando sobre ella sus ojos marrones.

—De acuerdo —fue todo lo que dijo.

Y Camille comenzó a sentir esa emoción que la había acompañado hasta ese lugar.

—Antes del amanecer —le volvió a decir a él —Quiero hablar contigo…

Ainsley alzó una ceja.

—Hasta luego entonces —le contestó, y se fue.

Camille no se había despedido. Poco después, salió en su carruaje hacia “Auberville Manor”, y tras guardarlo allí, en las cocheras, apenas cogió un un paraguas y un chal de lana que guardaba en un perchero, y salió hacia el cruce.

Era otoño, pero todavía no hacía frío. Sin embargo, la madrugada era fresca. La alegría y la esperanza la acompañaron hasta que comenzó a llover. Camille se dio cuenta en ese instante que debía haber pasado un buen rato allí parada, esperándole, pues aquellas nubes apenas habían estado en el horizonte la noche anterior, cuando salió del baile, incluso cuando llegó a casa.

Miró hacia el camino y no vio ningún caballo ni carruaje a lo lejos. La duda comenzó a asaltarla, pero ella se colocó mejor el chal y abrió su paraguas. Esperaría. Ainsley vendría. Era un buen chico, aunque un poco joven… Tenía dos años menos que ella. ¿Le habría ocurrido algo?

El horizonte comenzó a aclararse bajo las nubes, y las sombras dieron paso a una imagen espectacular de un campo de color verde que rodeaba el pueblo a lo lejos. Las distintas tonalidades de verde eran imposibles de medir, y se fundían con la vista a lo lejos, como una melodía en el viento.

Y allí, rodeada de tanta belleza, fue cuando Camille al fin lo comprendió. Años después se llamaría tonta, pero en ese instante estaba aturdida, muerta de dolor.

Ainsley que no iba venir. Ni en ese instante ni nunca. El golpe de reconocimiento de la verdad fue fuerte. Tuvo años para analizar el porqué, que era un caballero y no había querido poner en riesgo la reputación de una joven respetable, que no había sentido la conexión entre ambos como ella, que era un cobarde.

Pero en ese instante la decepción, la vergüenza y la desesperanza se cernieron sobre ella. Cuando llegó a su casa estaba completamente mojada. Debió haber perdido su paraguas en algún momento… Nunca lo encontró.

CAPÍTULO 1

Derbyshire, 1829.

Silencio. Ya había aprendido a convivir con él. Aunque cada día departía con el ama de llaves, el mayordomo o el jefe de los establos sobre distintos temas, aunque salía al pueblo o a las casas de sus arrendatarios siempre que era necesario, y mantenía relación con la sociedad de los alrededores, Camille pasaba mucho tiempo en silencio.

Leía, paseaba, y cenaba rodeada de silencio. Desde hacía cinco años su padre no bajaba para reunirse con ella en el almuerzo o la cena, y en el último año apenas salía de su cama. Estaba enfermo, o peor de su dolencia, porque había enfermado ya tras la muerte de su esposa, diez años atrás.

Camille iba a verle cada mañana, y luego se dedicaba a hacer todo lo necesario para sacar “Auberville Manor” a flote. Era una herencia que le había dejado su madre, algo inaudito en esa época y ese lugar, pero es que su madre había perdido todo en Francia, salvo aquella mansión, gracias a que estaba en otro país, y no estaba dispuesta a que su hija acabase en la ruina.

Su madre había sido una francesa de madre inglesa, muy liberal, que en una época incluso apoyó a Napoleón. Con aquella determinación, poco antes de morir, había contratado a unos abogados del París de después de la guerra, y estos lo habían conseguido, poner la propiedad en manos de Camille.

Ella sospechaba que ese hecho había afectado a su padre, así como la pérdida del carácter de su madre, que siempre le había sostenido. Camille quería a su padre, pero le costaba un poco comprender porque él la había abandonado a su suerte a la edad de veinte años.

Y ella había sobrevivido a base de tesón y mucho trabajo. De hecho, ese año sería el primero en obtener beneficios, gracias a unas nuevas máquinas agrarias que mejoraban la plantación y ahorraban tiempo.

Sus vecinos, por supuesto, habían criticado sus “modernidades” como ellos las llamaban, pero a ella no le había importado. Ya no le importaba lo que nadie pudiese decir o pensar de ella. Ya no. Y en cuanto a sus arrendatarios, aunque al principio les había costado aceptar los cambios, al ver los beneficios en especie y en esfuerzo físico, lo habían alabado incluso, aunque con reservas, por supuesto. El campo de Inglaterra era difícil de cambiar.

Normalmente soportaba el silencio que la rodeaba de forma estoica. En otras ocasiones lo odiaba. Como esa tarde. Las palabras de Clara, su ayudante de cocina, la habían devuelto al pasado. Hacía tiempo que no pensaba en él…

—¡Tengo noticias de Lockslale, Lady Camille!

Ella no era Lady, y aunque había insistido mucho en que su personal no la llamase así, si no Camille a secas, no lo había conseguido. Lo que sí había logrado era componer su gesto cada vez que alguien mencionaba a Ainsley. Sabía que durante años sus emociones hacia él habían sido demasiado evidentes. Para todos, incluso para él, que la había mirado con pena durante años…

Sonrió a Clara. Era una chica joven y romántica que habría oído en alguna ocasión, como todos en el pueblo, rumores sobre ellos, y habría construido una historia que, en realidad, nunca existió.

—¿Qué noticias?

Su cocinera, Elly, escuchaba de forma discreta por detrás de ambas.

—Esa endemoniada mujer ha muerto.

—¡Clara! ¿Cómo puedes hablar así de alguien que ha muerto? —la recriminó Elly.

Camille seguía manteniendo su fachada bien construida.

—¿A quién te refieres?

—A la Señora Lockslale, por supuesto. En realidad murió apenas un año después de largarse de aquí.

Mucho tiempo atrás…

Un año después, sí, todo un año después de que él la dejaste plantada en mitad de ninguna parte, Camille seguía enamorada de él. ¿Cómo puede alguien enamorarse de una persona a la que no conoce? ¿Alguien que claramente no estaba interesado en ella?

Ya entonces sabía que se había enamorado de un idea, que el Ainsley que su mente había recreado mil veces desde aquella noche no existía, pero la mente nunca sabe cómo hacer entrar en razón al corazón, y ella estaba enamorada…

La siguiente vez que le vio tras aquella fatídica noche incluso le sonrió. Todo debía haber sido un malentendido. Ella le saludó, él se acercó con cara de vergüenza, le explicó que no había podido preparar su carruaje, y Camille le creyó.

Luego intentó volver a verle, pero era difícil y Ainsley, en las pocas ocasiones en que se veían, simplemente la saludaba, o le sonreía cortés.

Ella interpretaba aquellos gestos como algo más, algo secreto entre ambos.

Un año después ni siquiera habían mantenido una conversación. Entonces Ainsley anunció su compromiso. Con otra mujer.

Camille se llamó estúpida una vez más. Y fue cuando comenzó el silencio…

Presente…

—Lo siento por el Barón.

¿Qué más podía sentir? Él nunca había sido nada para ella más que ilusión. Una ilusión vana, perdida en el pasado, e infantil…

Clara y Elly se la quedaron mirando, muy serias de repente, como si hubieses sido ella la que hablase de la muerte.

Eso era lo que le había hecho el silencio.

CAPÍTULO 2

El Barón Lockslale volvía a casa tras la visita a la hacienda de su administrador. Había estado en Derbyshire el año anterior, pero para su desgracia apenas el tiempo de solucionar algún problema, y después había tenido que regresar a Londres. A solucionar otro problema más grave.

Respiró hondo. Pero había vuelto, y esta vez para quedarse. Odiaba Londres Y tres años eran demasiados para permanecer fuera. Adorada el campo, su ritmo tranquilo, los espacios amplios, las gentes sencillas y, de vez en cuando, algún cambio positivo…

Como los que había introducido Lady Camille. Su administrador le había informado de las ganancias que ella obtendría ese año, pese a las críticas veladas que había lanzado sobre las “horrendas máquinas” que había comprado.

Lo cierto era que él mismo había visitado en Londres a los exportadores de esas máquinas, y tenía pensado usar algunas, pero no había tenido tiempo, y para ser sinceros, tampoco el dinero para hacerlo.

Y esa mujer lo había hecho, sola, frente a todas las críticas…

Camille…

Llevaba algunos años sin verla, pero recordaba con claridad sus ojos azules, y su melena rizada y larguísima recogida perfectamente sobre su cuello fino.

“Quiero hablar contigo…”

Se estremeció. Sí, también recordaba aquella vez en que ella se le ofreció. Aunque por alguna extraña razón sólo recordaba esas palabras, y sus ojos cargado de promesas y futuro.

No fue, por supuesto.

Por un tiempo pensó que ella se había prendado de él, pero después, en los años posteriores y en las pocas ocasiones en que se habían visto, apenas se habían saludado con un gesto de cabeza.

No, desde luego que una mujer como ella jamás se enamoraría de él… Una mujer independiente que llevaba su casa como cualquier hombre, o mejor, y que había sido una de las pioneras en introducir cosechadoras en el campo inglés. Toda una hazaña, sin duda.

Ainsley entregó su caballo en el establo, y entró en su casa, donde todo mostraba el luto que debía mantener. Por su mujer. Que había muerto tres años atrás, que no le había amado y a la que él había llegado a odiar. ¡Qué estupidez!

Deseó volver al campo y continuar pensando en otras cosas. Como Camille, otra mujer, pero desde luego no la suya…

Esta mañana no había cogido su caballo. A veces simplemente necesitaba escapar, de todo, de la responsabilidad, de la rutina, del pasado, del presente y sí, lo peor, del futuro.

Camille no se consideraba una de esas personas que se compadecían de sí mismas, ni vivía con miedo a lo que pudiese ocurrir, pero había ocasiones en que tenía la necesidad de existir sin más, sin pensar.

Y esa mañana había sido una de esas…

Estaban en octubre, época de lluvias, pero misteriosamente la mañana se había levantado despejada y cálida, y como su único plan para ese día era pasar la mañana leyendo en la biblioteca, y la tarde seguramente en el mismo lugar, decidió salir a pasear.

Otros veces cogía su caballo, pero esta mañana sólo quería escapar sin que nadie lo supiese. Casi sin darse cuenta, se dirigió hacia el campo de avena que empezarían pronto a recoger. Otra insolencia suya más… Sonrió.

Al menos aquello le daba sabor a sus insulsos y monótonos días. Incluir la avena entre los cultivos, usar campos que durante siglos sólo habían sido usados para pastar como zonas de plantación, y la nueva maquinaria.

Y ahora venían las técnicas de riego… Había estado estudiando las formas árabes que se usaban en zonas del sur de la península ibérica. Algunos de los soldados que habían luchado contra Napoleón solían hablar de ellas, pero como ella era mujer, le costaba acceder a alguna información. Gracias al cielo que existían los libros.

Giró hacia el riachuelo con sus nuevas ideas en mente, sobrecogida por el verde y amarillo tono de la gran extensión de tierra que le pertenecía. Pasado, presente y futuro, una vez más. Nunca se acostumbraría a la idea de que todo aquello fuese suyo…

Tan ensimismada iba pensando, que no le vio, tan sólo cuando estuvo sobre ella comprendió quién era el jinete. Y maldito fuese, no tuvo tiempo para controlar su reacción.

Ainsley montaba a caballo con gran pericia, algo que Camille había tratado siempre de olvidar. Tenía el pelo algo más largo que la última vez que le vio, de un tono algo más oscuro también, y su cuerpo antes delgado en extremo, había adquirido la complexión fibrosa de un atleta. Era un gran deportista, otra cosa que ella había olvidado no sin dificultad, y ahora estaba en todo su esplendor.

Cuando se detuvo a su lado, dos cosas llamaron su atención, por un lado sus piernas musculosas, pero no en exceso y, acto seguido, sus ojos, a los que miró al darse cuenta de que él se había detenido, mientras ella sólo había estado allí mirándole, embelesada con su cuerpo.

No, no pudo evitar su reacción frente a Ainsley, su anhelo, su deseo, pero se recompuso enseguida. Ella ya no era aquella niña.

—Lockslale —le saludó con la cabeza, como cada vez de los últimos diez años en que se habían visto, y esperó el saludo de él antes de continuar caminando.

Pero Ainsley, maldito fuese, no hizo lo que ella esperaba, menudo momento había escogido para cambiar…

—Camille…

Sus miradas se quedaron enganchadas por un instante, Camille supuso que había soñado el tono ronco de su voz, su nombre en los labios de él. Nunca la había llamado así, ni siquiera aquella vez que le dijo su nombre, aquella horrible noche…

Pero una vez más, se recompuso.

—Buenos días —le dijo, y se dio la vuelta para marcharse, pero él la detuvo.

—¡Esperad!

Camille se dio la vuelta para verle descender de su caballo. ¿Le recordaba tan alto de aquella vez que habían bailado? Le vio hacerle una reverencia con gesto contrariado.

—Disculpadme, Lady Camille, no sabía en qué nombre… Yo…

Parecía nervioso. ¿Se disculpaba por llamarla por su nombre?

—No importa Lockslale, puede llamarme Señorita Exupéry.

Él le sonrió, y su cara se tornó tan atractiva, con un gesto tan pícaro, que Camille notó el miedo, y también la excitación, recorriéndole toda la columna con un escalofrío.

—Todos en el pueblo la llaman Lady.

Ainsley se acercó dos pasos y ella retrocedió otros dos sin dejar de mirarle. ¿Por qué hablaba con ella después de no dirigirle la palabra durante años? Bien, era su vecino, tal vez quería su amistad…

Que ella no estaba dispuesta a darle.

—Como guste —le contestó, e incluso ella notó el tono seco en su voz.

Ainsley se la quedó mirando un instante en silencio. No la conocía, que creyese que era una estúpida solterona. Luego le vio dirigir su mirada hacia el campo de avena que ella había estado admirando antes de su llegada.

Cuando volvió a hablar no la miró. Volvía a sonreír.

—Quería ver por mí mismo aquello de lo que todos hablan…

Camille se relajó. Curiosidad. Eso le había llevado allí. No le contestó. ¿Qué podía decir?

—Es usted muy valiente, Lady Camille —dijo de nuevo Ainsley, clavándole sus ojos de tonos tierra de una forma cálida.

—Gracias —contestó ella. Supongo, pensó. ¿había sido un halago o una burla?

Él volvió a admirar la cosecha, y le preguntó en tono tranquilo.

—¿Le importaría si vengo a ver sus máquinas el día de la recogida?

Camille se oyó apenas contestar.

—No, puede usted venir…

Él asintió.

—Gracias.

¡Qué formal todo! Años atrás ella nunca habría pintado ese escenario para su conversación más larga.

—¿Quiere que la acompañe? —preguntó entonces él.

Y ella siguió con la dinámica formal de aquel encuentro.

—No, gracias —dijo, y se marchó caminando.

Si él se la quedó mirando, o pensó que era una mujer poco cortés, le dio igual. Su alma ya no lo soportaba más. Años atrás le había olvidado, e incluso aunque su cuerpo desease el de un hombre, estaba claro que no seria el de él.

Le había olvidado, sí. Y además, nunca hubo nada entre los dos.

CAPÍTULO 3

Cuatro años atrás…

La noche que la baronesa se marchó por primera vez, Camille no durmió. La noticia había llegado a Auberville Manor extendiéndose como la pólvora a través de todo Derbyshire.

La baronesa, una joven de tan sólo veintidós años, de pelo rubio como el sol y cuerpo esbelto, se había casado a sus dieciocho con Ainsley pero, según los rumores, había sido un matrimonio de conveniencia.

Pero Camille no lo creyó. En las pocas ocasiones en que les había visto juntos, Ainsley siempre había estado pendiente de su guapa esposa, y tan sólo tras su marcha era que la gente hacía aquellos horrible comentarios.

No, esa noche no durmió por dos motivos. Uno era que Ainsley estaría sufriendo, por haber sido abandonado por la persona a la que amaba, y por las habladurías. El segundo era mucho más egoísta. Porque una parte de ella quería creer que ahora Ainsley la buscaría, que querría querer algo con ella.

Otra gran equivocación… Una que hizo que despertarse al fin de su fantasía, y que volvió a romperle el corazón en mil pedazos.

No le vio en esos cuatro meses, y además, ¿Acaso no seguía él enamorado de su mujer? ¿No seguía casado con ella? No habían tenido hijos pero, ¿No los tendrían? Y aunque no fuese así, ¿Por qué creyó Camille tontamente que él se fijaría en ella aunque todo hubiese acabado? ¿Acaso no conocía él a otras mujeres? Con ella sólo había compartido aquella noche que, evidentemente sólo ella había vivido como mágica, y de eso hacia años.

La noche que la baronesa se marchó por primera vez, Camille no durmió, pero cuando regresó, apenas cuatro meses después, Camille no descansó bien durante demasiado tiempo.

Y entonces le olvidó. O por lo menos lo intentó.

Presente.

Camille se reprendió una vez más porque su mente volviese a conjurar aquellos años. Era normal que a su mente volviesen esos pensamientos, dadas las nuevas circunstancias, pero no los quería.

La baronesa había muerto años atrás, pero Ainsley, Lockslale, se corrigió, pues no quería que su mente le jugara una mala pasada al llamarle por otro nombre, acababa de saberlo, y una vez más, la debía amar, era su esposa… Y estaría sufriendo.

Pero ella debía continuar.

Llegó el día de la recogida del cereal, y por el campo apareció esa mañana más gente de la que esperaba. Había agricultores de todo el condado y tal vez de alguno de los condados contiguos, desde simples aparceros a algunos terratenientes más ricos. Había adultos e incluso niños, y estaban sus trabajadores, con Vincent al mando de la gran máquina cosechadora.

Ella era la única mujer a esa hora, aunque más tarde vendrían las esposas e hijas de aquellos hombres, para traerles el almuerzo tras el duro día de trabajo. Y es que, pese a las nuevas máquinas, todavía quedaba trabajo manual por hacer.

A bordo de su caballo, Camille observó con orgullo cómo Vincent encendía el motor de aquella máquina, tras mirarla a ella y verla asentir. Durante un rato sólo se oyó el motor y el ruido del cereal al ser cercenado por las cuchillas. Luego hubo un clamor de voces comentando el proceso.

Vincent tenía más de sesenta años, y era el encargado de la finca de sus padres desde antes de que ella naciese. Camille sabía que le había costado incluir innovaciones, pero una vez embarcados en esa locura, como él solía llamarla, decía que sólo él debía llevar a cabo el trabajo.

Una fina llovizna comenzó a caer sobres sus cabezas, pero nadie se movió. La máquina seguía cortando sin descanso mientras los hombres comenzaban a embalar las balas de cereal.

—Una extraña imagen —dijo una voz muy masculina a su lado.

Así que había ido…

Pues esa mañana ella no tenía ganas de luchar. Sólo quería ser feliz. O al menos ser.

—¿Para bien o para mal? —giró la cabeza para mirarle.

Tenía el sombrero y la ropa húmeda, pero no empapada aún. Recordó que ella no llevaba gorro, y que se había atado el pelo en un recogido sencillo que ya debía habérsele deshecho. No le importó. ¿No estaba allí todo el mundo viendo sus logros? Nada le aguaría el día, ni tan siquiera la lluvia. Ni tan siquiera Lockslale.

Él se encogió de hombros, de nuevo con su sonrisa tranquila.

—Soy inglés, no me gustan los cambios…

Casi quiso sonreír. Pero sin embargo, se encogió de hombros.

—¿Pero? —miró a los hombres, como indicándole el progreso que estaban haciendo.

—Es maravilloso —fue todo lo que Ainsley contestó.

Y maldito fuese, pero tenía razón.

Permanecieron allí toda la mañana, comentando una u otra circunstancia, acercándose para solucionar algún problema, hablando con el resto de los aparceros, y a veces sólo en silencio viendo a los hombres trabajar.

Eran tan sólo los dos nobles más poderosos del condado, aunque Camille no era de la nobleza exactamente, así que eran los dos terratenientes con más cantidad de tierra del condado, hablando únicamente de eso, de sus tierras.

Y estuvo bien. Fue maravilloso más bien.

Había sido guapa años atrás, pero los años habían intensificado su belleza, o le habían dado más carácter. Sus ojos azules de mirada intensa, bajo sus largas pestañas y su larga melena negra, siempre le habían parecido cuanto menos llamativos, excitantes, pero ahora veía algo más. Dureza, determinación, fuerza. E independencia.

Era una mujer que no necesitaba a nadie, y eso en sí mismo le parecía a Ainsley demasiado interesante como para dejarlo pasar.

Durante la tarde también había tenido con ella una conversación inteligente, y había entendido por ciertos atisbos que su padre no la ayudaba, aunque Camille ni le había nombrado.

Sí, desde luego Lady Camille era una enigma, le hacía sentir emociones que nunca había sentido, y tanto su carácter como su cuerpo y sus ojos, excitantes, le hacían querer saber más de la mujer en que se había convertido aquella chica que una vez conoció. A la que tal vez juzgó mal.

Era la hora de saberlo. Ainsley tomó esa decisión, y luego se despidió de ella. Hasta la próxima vez. Oh, sí.

CAPÍTULO 4

Una semana después…

Era escarlata, no rojo. Camille lo había comprado en un impulso durante su viaje a Londres la pasada primavera. Sabía que la gente hablaría, una vez más, sobre ella, la hija de una francesa, qué se podía esperar. Soltera, y además la encargada de traer las máquinas al pueblo.

Sonrió al espejo. Tenía treinta y dos años, la vida le había enseñado a superar esas situaciones. Y al fin y al cabo iban a celebrar su cosecha. Tal vez muchos, que no todos, se recordó, criticaban su vida, pero la necesitaban.

Con ese pensamiento se colocó unos pendientes alargados que le rozaban el hombro. Eran en unos tonos plata y el complemento perfecto a su vestido de hombros bajos. Además, con ellos y su pelo largo atado apenas y cayendo suelto por la espalda, no necesitaba más adornos.

Pasó a desearle a su padre buenas noches, y este apenas la saludó desde su cama.

Pero nada lograría agriar su buen humor. Cogió su fina capa de color gris, pese a que no hacía mucho frío, pero la necesitaría al volver, y se despidió de Vincent, aunque le vería en el baile.

Ya sobre la grupa de su caballo volvió a sonreír. Pues sí, se compraría unos pendientes nuevos. Una vez recuperada su inversión, pagados los impuestos, y a sus hombres, e incluso algunas deudas que debía.

¡Era rica! ¡Al fin! Y para una mujer que nunca había sufrido penurias, pero a la que le había costado años obtener beneficios, era un buen día. Recordó a su madre con cariño e instó a su caballo a aumentar la velocidad. Libre. Libre al fin. Deseaba gritar.

Pero entonces tomó el camino hacia el salón de baile. Era el mismo lugar en el que años atrás habían bailado. Volvió el silencio a su corazón.

Un “hola” gesticulado con la boca de Camille, y un pequeño ah sentimiento de cabeza de Ainsley eran todas las “palabras” que habían compartido durante años. Y nada más. Y eso en las pocas ocasiones en que se habían visto. Siempre entre un gran grupo de gente. Él era un hombre casado, y ella una mujer soltera, y aunque no hubiese sido así, Ainsley tampoco le hablaba. ¿De qué podrían hablar?

Pero lo peor era la compasión que creía ver en los ojos de él, y de algunas otras personas…

¿Que ocurriría esa vez?

Camille se llamó estúpida. ¿No habían pasado diez años? ¿acaso debía dudar como una niña de sí misma? Entregó las riendas de su caballo y con ellas sus miedos. La Camille que entró en el pequeño salón del pueblo volvía a estar muy segura de sí misma.

¿Había pensado que era guapa? Una parte de su cuerpo respondió a esa mujer antes de que el pensamiento llegara su cabeza. Deseaba esa mujer de rojo. Al verla entrar sola y con sus mejillas alborozadas, un relámpago de algo más fuerte que el deseo, mezclado con el anhelo, y una ancestral necesidad de protección, asaltaron a Ainsley. Ella había venido sola, a caballo. ¿Por qué le enfadaba tanto la idea a la vez que la admiraba una vez más?

La vio saludar a las gentes del lugar, pero nunca pasaba demasiado rato con nadie. ¿A qué se debía? ¿Había algo que se le habría escapado? ¿Algo ocurrido esos tres años en los que no había estado allí? ¿A qué se debía ese aislamiento hacia Camille? Y lo que era más importante, ¿desde cuando se producía?

Sin darse apenas cuenta se encontró cruzando el salón hasta ella.

—Lady Camille —le cogió la mano enguantada y se la besó, interrumpiendo descaradamente su conversación con Vincent, su encargado. Ella le miró con cierta reprobación.

—Lockslale —le respondió ella retirando su mano. Fría y distante.

¿Dónde estaba la joven con la que había hablado sobre la cosecha y las máquinas?

—¿Me concede el próximo baile? —se oyó preguntar sin saber de dónde venían sus palabras.

Ella se quedó en silencio un instante.

—Me temo que no…

¿No? Debió poner cara de sorpresa, porque el aparcero intercedió.

—Sin duda Milord usted guarda luto por su joven esposa. Mis condolencias.

Por supuesto. ¿Cómo se le había podido olvidar? La había insultado. A Camille. Porque a su esposa…

—Gracias —respondió al hombre, y ambos supieron que no sólo se refería a sus condolencias.

Se giró a mirar a Camille, que parecía un témpano de hielo.

—¿Me ofrece su compañía un instante? —preguntó ofreciéndole su brazo.

Y esta vez ella no se negó. Se agarró con una mano a él de forma suave, como si apenas quisiera tocarle, cosas que era comprensible después de sus palabras anteriores, y ambos comenzaron a caminar por el salón entre la gente.

—Discúlpame Camille, hay tantas cosas que me gustaría explicarte… —Y era verdad. Por alguna razón quería darle explicaciones a ella. No quería analizar por qué.

Camille suspiró. ¿Por qué Ainsley no la llamaba de la manera formal? ¿Acaso no la respetaba? ¿A raíz del pasado pensaba que era una libertina y por eso le había pedido un baile? En pleno luto. Él no era así… O quizá siempre había sido así. No le conocía.

—Camille —dijo él, interrumpiendo sus pensamientos.

Le miró a los ojos. Él la observaba con serenidad.

—Dame una oportunidad.

¿La que él no le había dado? Casi contestó así, pero eso era pasado, ella ya no quería nada de Ainsley.

Sólo eran vecinos. No existía el pasado. Asintió con la cabeza.

Siguieron recorriendo el salón entre un silencio espeso que envolvía a ambos. Otra vez. Luego él lo interrumpió.

—¿Me permitís deciros algo, Lady Camille?

Ella suspiró.

—Sí.

—Estáis preciosa esta noche —le dijo sorprendiéndola una vez más.

Y entonces volvió a dejarla junto a Vincent, y se marchó.

CAPÍTULO 5

Camille decidió sentarse allí, en aquel punto de ninguna parte, sobre el tronco caído y ya cubierto de musgo hacía muchos años.

Se encontraba en una parte alejada de sus tierras y no era que estuviese alejándose, simplemente necesitaba pensar. O más bien no pensar.

Todavía sentía calor de él bajo su mano enguantada, el susurro de sus palabras antes de marcharse, sus ojos marrones fijos en ella.

“Estáis preciosa esta noche”.

¿Simple cortesía?

¿Qué le ocurría a Ainsley? ¿Qué pensaba? ¿Quién era más allá de ese hombre que había visto a lo largo de los años? Y sobre todo, ¿qué quería de ella, si es que quería algo?

Durante las últimas dos semanas se habían cruzado en varias ocasiones y habían hablado de distintos temas totalmente normales, pero él la había mirado. La había mirado, no se había limitado verla. Y eso la ponía nerviosa y la descolocaba.

Miró al horizonte para ver el avance de las nubes que instantes antes se acercaban por el oeste. Y entonces le vio. Un jinete. Y supo al instante de quién se trataba.

No había estado siguiéndola, pero cuando vio aquel vestido de tonos lilas supo quién era la dueña. Se había dado cuenta de que adoraba todos sus vestidos. Ya fuese un día de semana o domingo, una fiesta o como en ese momento, un paseo por el campo, ella vestía con cierto estilo arriesgado pero sutil, que le sentaba a la perfección. Y que le alcanzaba muy fuerte en cierta parte de su anatomía…

Ese lila le recordaba a aquel rojo. Y en ese momento no había nadie más…

—Lady Camille —la saludó al llegar a su lado, sorprendido y a la vez encantado de ver que ella no se levantaba ni le saludaba con cortesía. Por el contrario, parecía molesta de verle allí.

Era un soplo de aire fresco que alguien no le tratase como un noble. No alguien, Camille. Le hacía sentirse como una persona normal.

Y aún así ella era más rica que él, ¿por qué debería saludarle con cortesía?

—Lockslale —la oyó responder.

Bajó del caballo y apoyó un pie contra el tronco en el que ella estaba sentada. Ya no era el joven tímido y serio que había sido, y estaban a solas. Pensaba aprovechar al máximo la situación. Llevaba semanas esperando ese momento…

—No lloverá— dijo tras un instante de silencio, y esta vez Camille sí giró la mirada para verle.

—¿Cómo dice?

Suspiró. ¿Por qué ella le trataba con un tono cortés en sus palabras pero no en sus gestos? Se sentó a su lado.

—¿No mirabas el tiempo? — dijo señalándole las nubes que se alejaban.

—¿Por qué me tuteáis? —Camille notó el tono enfadado de su voz, pero no lo había podido evitar, como la pregunta.

Ainsley decidió contestar con otra pregunta. Estaba demasiado guapo con el pelo rubio enredado, y su ropa de cabalgar llena de polvo. Demasiado.

—¿Por qué tú no?

Camille giró la cabeza de nuevo al horizonte.

—No le he dado permiso.

Oyó una carcajada a su lado.

—¿Permiso Camille? Creo que no somos unos niños, ni unos ancianos… Y pienso en hacerte tantas cosas sin pedirte permiso…

Un escalofrío la invadió al oír sus últimas palabras apenas susurradas. Se levantó y se envolvió con sus brazos.

—No.

—¿No? —le oyó preguntar, y deseó huir, pero algo la retenía allí. Tal vez su dignidad.

Entonces Ainsley la cogió los hombros, y le dio la vuelta.

—Camille —dijo, mirándola.

—No —volvió a insistir ella.

—Hay algo… —empezó a hablar él, y entonces la besó.

Había ternura, y cierto anhelo, Camille no sabía cómo podía sentir aquello en los labios, pero tras ese primer momento, apareció la pasión. Y el deseo.

Ainsley colocó sus manos en la cintura de ella, y la acercó a su cuerpo. Dureza, calidez y un sin fin de sensaciones desde el miedo a la esperanza la recorrieron.

Y el sabor. Ainsley sabía a sal, a agua, a campo y a libertad, su aliento acelerándose cada vez más veloz, sus besos cada vez más profundos, y su lengua la rozó. Camille se olvidó de todo, no había nada más…

Se perdió en el beso. Hasta que recordó el silencio. Y se apartó.

Ainsley le sonrió, sin soltarla todavía.

—Tantas cosas…

CAPÍTULO 6

El invierno se dejaba ver tras cada hoja de otoño que caía al suelo, tras cada golpe de viento y tras la ilusión de cada uno de los residentes, aparceros, criados e incluso animales de Auberville Manor. Hasta su padre parecía más animado.

Y todo por aquella maldita fiesta.

No sabía cómo, pero todo el mundo le había hablado de lo fantástico que sería que, a modo de celebración por las buenas cosechas, hiciese una fiesta de Navidad. Tampoco sabía cómo la idea había pasado a convertirse en realidad. Tal vez porque no le había prestado la suficiente atención.

Camille había enviado cartas a Londres, invertido algo de su reciente dinero en nuevos negocios, a través del marido de su amiga Gillian, que por cierto era primo de Ainsley, arreglado algunas habitaciones que ya no aguantaban más, y comprado semilla de la mayor calidad para el próximo año. Y en todo momento había tenido a Ainsley en la cabeza.

“Tantas cosas”.

Y era verdad. Él la había besado en muchas ocasiones desde aquel día, sin pedir permiso tal como le había avisado. Y para mayor indignación de Camille, ella no se había negado. Cada vez que él la besaba, Camille olvidaba todo lo demás. Y eso tenía sus ventajas y sus inconvenientes.

En favor de Ainsley sí debía decir que le estaba dando tiempo, para qué o por qué ella no lo sabía.

Y ahora esa maldita fiesta…

¡Debería ser el Baronet quien la celebrase!

Aunque habían llegado sus oídos más rumores sobre las finanzas de la finca de Ainsley. Estaba en la ruina. Y al parecer la encargada de esta situación había sido la baronesa.

Pero Camille no quería creer nada de eso, y aunque fuese verdad, ese no era su problema.

—Camille.

La voz de su padre la sacó sus pensamientos. Se encontraba mejor, pero seguía sin salir de su habitación. Subió las escaleras con la misma ambivalencia con la que siempre se había encontrado con su padre. Por un lado esperanza de que volviese a vivir, al fin y al cabo todavía era joven a sus setenta años. Por el otro tristeza, porque su padre no luchaba por sí mismo, ni por ella.

—¿Sí, padre?

Entró en la habitación, donde éste estaba acostado en la cama. Al menos ese día las ventanas estaban abiertas, y el sol de la mañana iluminaba la habitación.

—¿Qué es eso de que Lockslale te corteja?

La pregunta fue tan directa y tan inesperada que Camille se tambaleó.

—¿Cómo dice?

—Vamos, si ha llegado mis oídos…

Su padre tenía razón. Pero la gente hablaba de casi todo. Y Lockslale no la estaba cortejando, sólo la deseaba.

—Está de luto —fue lo único que se le ocurrió decir.

Su padre la observó un instante. Luego cambió de tema.

—¿Y la fiesta?

Camille le miró de forma irónica.

—¿Bajarás? —le preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Buenos días, Camille.

Apenas había llegado a la tarde con su mal genio cociéndose a fuego lento. Y la única persona a la que podía pedir explicaciones estaba a unos minutos a caballo.

Sabía que la gente hablaría, una mujer soltera entrando a solas en la casa de un hombre viudo, que además estaba de luto. Pues que hablasen con motivos y, además, ya habían estado hablando, ¿no?

Dejó el caballo en manos del mozo de cuadra y entró en la casa que, como todas las del campo, permanecía abierta.

El mayordomo de la casa aguardaba en el vestíbulo y, despistado como estaba, no puedo evitar su cara de sorpresa ante la visita. Bien, ahora ella era una de las personas más influyentes del condado. Matando de susto a los mayordomos.

—Lléveme ante el barón, por favor.

El hombre la dirigió al instante hacia un salón lateral.

—Lady Camille, Milord…

Y de repente allí estaba Ainsley. En camisa y chaleco, sin chaqueta ni corbata. Todo un cuerpo fibroso apoyado sobre una mesa baja, llena de papeles mal colocados y revueltos. Cuando alzó los ojos marrones oscuros hacia ella, un mechón de su pelo rubio le cayó sobre la frente, y una sonrisa sincera se formó en sus labios, atravesándole a ella al corazón y dejándola sin aire.

—Ah, Camille —dijo él, como si fuese completamente normal tenerla allí —¿Podrías alquilarme tus cosechadoras?

Si él hubiese usado otras palabras…

Camille corrió hacia él y le besó.

Al principio Ainsley se sorprendió, pero enseguida se recuperó y se apartó de la mesa que se interponía entre ambos para estrecharla con fuerza entre sus brazos y poder así besarla mejor.

Para cuando sus lenguas se entrelazaron, una mano de Ainsley descendía por su cintura hasta su trasero, mientras que la otra le soltaba las horquillas del pelo. Camille gimió de deseo y de impotencia.

—Lockslale —le reprendió, pero sólo consiguió que él le sujetase la cabeza agarrándola del pelo, y aumentase la profundidad del beso.

Le dio la vuelta para apoyarla sobre la mesa y ella le apartó, colocándole ambas manos en su pecho. La mirada de deseo de Ainsley y el retumbar que notaba bajo sus manos casi la hizo perder de nuevo la razón.

Inspiró.

—Lockslale.

Ainsley le lamió el cuello y le olió la mandíbula, rozándosela con la nariz. Le notó sonreír más que reír.

—Llámame Ainsley.

Siguió jugando con sus dientes en su clavícula, clavándolos en el lóbulo de su oreja, mientras sus manos le hacían cosas increíbles a lo largo de su costado, o masajeándole el pelo.

—Mi padre cree que me cortejas.

Esta vez él sí rió. La miró a los ojos, y al verla seria sonrió. ¿Cortejarla? Si ella supiera… O mejor no. Así sería más divertido.

La tendría y la respetaría. Más allá de eso… ya se vería.

—No quiero que me cortejes.

Bueno, la dejaría creer que tenía el control…

—Entonces, sé mi amante…

Los ojos de deseo de ella no le engañaban, todo su cuerpo envuelto en verde bosque, suave y entero para él.

La besó de nuevo, y durante un tiempo ambos se perdieron en los brazos del otro, más allá del espacio y del tiempo, conociendo al tacto el cuerpo de los dos.

Luego Ainsley se ordenó separarse. Quería amarla y cuidarla, tenerla y protegerla. Sabía que bajo la fortaleza de Camille había una debilidad que no estaba dispuesto a dañar. La abrazó hasta que ella dejó de temblar, o tal vez el que temblaba era él.

—Sé mi amante, Camille.

Empezarían desde allí. Desde sus cuerpos entrelazados.

Camille le miró.

Nada podría evitarlo ya, se dijo a sí misma. Ella ya sabía que la vida era de quienes se arriesgaban. Y de todas formas su corazón estaría a salvo. Entregándole su cuerpo a Lockslale lo probaría. Se lo probaría a él, y a ella también.

Se apartó de él y avanzó hasta la puerta. Una vez ganada cierta seguridad, desde esa posición alejada, se volvió a contestarle.

—De acuerdo.

Sí a todo. A las máquinas, a él, a llamarle por su nombre otra vez.

CAPÍTULO 7

Los preparativos de la fiesta terminaron por absorber todo el tiempo de Camille, cosa que ella agradeció, porque añadido a todo el barullo de organizar comida, enviar invitaciones, comprobar los salones y supervisar otras mil cosas más, estaba Ainsley.

Sin saber cómo ni por qué, desde aquel beso en su biblioteca, él se las había apañado para permanecer de forma constante en su mente.

Y Camille empezaba a sospechar que esa era la intención de él. Unos días aparecía en su casa y la invitaba a dar un paseo a caballo, otros apenas pasaba con ella unos instantes o se dedicaba a hablar con ella de sus tierras y de las mejoras que pensaba copiar. A veces pasaba días enteros sin verle y otras él le mandaba una nota informándola de una breve visita a Londres.

No la había vuelto a tocar, pero ella se encontraba a cada instante recordando sus gestos, la caída de un mechón de su pelo o su mirada marrón fija en ella.

Y sí, le deseaba.

¡Maldito fuese por hacerla sentir así!

Y luego estaban las dudas, por supuesto, ninguna mujer, por muy independiente que fuese, podía evitar dudar.

¿Por qué la había elegido a ella? ¿Sólo por cercanía? ¿Porque se sentía solo? ¿Por qué no tener una amante joven y experimentada?

Y esa era otra parte que la tenía aturdida de incertidumbre.

“Sé mi amante…”, le había pedido él.

Pero ella no sabía nada. Ese chico dos años menor esperaría de ella… ¿Qué, exactamente? ¿Experiencia? Parecía desearla y sus besos… ¿Sería suficiente con el deseo? ¿Debería hablar de eso con él?

Esa mañana habían quedado con Vincent para explicarle “in situ” unas mejoras en los campos que, de una forma sencilla, habían contribuido a la mejora de la cosecha.

Debían introducirse antes de la plantación en enero de las nuevas semillas y consistían en cosas tales como evitar el riesgo excesivo en una zona tan lluviosa como Derbyshire, o el uso de menor cantidad de fertilizante natural. Ella ya se lo había explicado, pero él quería verlo.

Sin embargo, había enviado una nota anunciándole que llegaría más tarde. Vincent había tenido que marcharse a realizar otras tareas, y ella se había quedado de nuevo sin carabina. Con un hombre que estaba de luto.

Otra cosa de la que no podía ni quería hablar con él. Su orgullo le impedía ni siquiera plantearse que él sólo quisiera de ella consuelo… Por eso tampoco le había preguntado nunca cómo se encontraba.

—Camille…

Le había oído llegar pero había seguido con la mirada perdida en el horizonte.

Quedaban dos días para la llegada oficial del invierno, cuatro para la fiesta, y no hacía frío. Era como si el tiempo quisiera acompañar portándose bien hasta la celebración. Después nevaría.

Se giró para mirarle y él sonrió con timidez. En esos momentos ella recordaba lo joven que era Ainsley, se llevaban tan sólo dos años, pero entre un hombre y una mujer parecían diez. Se ordenó disfrutar del momento y dejar para otro momento la negatividad de sus pensamientos. Le devolvió la sonrisa.

—Espero que tengáis una buena excusa, Lockslale. Nos has hecho perder el tiempo a Vincent y a mí…

Ella sabía que a él le molestaba que le tratase como a un niño, pero no podía evitarlo. Era demasiado divertido verle enfadarse.

Sin embargo en ese instante, él la sorprendió.

Sacó un estuche de su chaqueta de color negro, y se lo acercó moviendo su caballo hacia donde ella montaba el suyo.

Camille se quedó paralizada, alternando su mirada entre el objeto y los ojos de Ainsley.

—No es la razón por la que llego tarde, ni una disculpa. Ya me he disculpado con mi nota. Te he avisado, Camille.

—¿Qué es, entonces? —Camille logró encontrar su voz, pero su cuerpo todavía no le ordenaba coger el objeto de las manos de él.

—Mi regalo de Navidad. Creí que no te gustaría que te lo diese delante de todo el mundo.

Un regalo, ¿Por qué?

Él giró la cabeza y la miró con insistencia.

—¿Lo aceptarás, verdad? Porque no tengo pensado devolverlo…

Camille le miró a los ojos y fue el atisbo de incertidumbre que vio en su mirada lo que le hizo reaccionar. Cogió el estuche con cuidado.

—Gracias —logró decir, y entonces lo abrió.

Unos pendientes en tonos plata de forma alargada y bien labrados con formas de luna la sorprendieron por su sencillez y belleza. Una pequeña piedra de color azul en cada uno de ellos coronaba un diseño perfecto, delicado, y caro. Eran preciosos.

—No quiero que pienses que me debes nada, ni que quiero algo a cambio…

La voz de Ainsley la hizo volver a mirarle, ahora se le veía más seguro.

—Son… Yo… Gracias.

Él le sonrió.

—Ahora muéstrame cómo lo has hecho.

—¿El qué?

Camille ya no recordaba qué hacían exactamente allí.

Ainsley se señaló los campos.

—Tu magia, Camille.

Y ella se lo mostró.

CAPÍTULO 8

Ainsley había descubierto a otra Camille, y con ella había nacido una forma de vida totalmente ajena a todo lo anterior, una muy vívida, apasionante y nueva, en un grado con el que jamás habría podido soñar.

Ella era alegre y espontánea, tímida y moderada, responsable y arriesgada, y le estaba mostrando que había todo un mundo más allá de la traición, la mentira y la impotencia.

Pero también sabía que le ocultaba más de sí misma de lo que mostraba. ¿Por qué seguía sin confiar en él? ¿Tal vez por el pasado? Era demasiado atrevido y engreído por su parte creer que ella le había esperado durante años. Pero entonces, ¿cuál era el motivo de las miradas de miedo y desconfianza intensa que ella le lanzaba casi con la misma frecuencia que las de deseo?

Esa noche pensaba averiguar un poco más.

Al fin y al cabo era la noche de Navidad, siempre había ilusión en esas noches. Aunque desde que se había casado…

Decidió abandonar esos pensamientos y centrarse en el presente. Al fin y al cabo, ese año había declinado la invitación en casa de sus tíos, los Marqueses de Derby, para asistir a la fiesta, y a cambio había tenido que invitar a su casa a sus primos, con sus mujeres, hijos, y demás familia. Llegarían en primavera, y ya lo estaban deseando…

Entró en el salón advirtiendo el esmero puesto en la decoración, invadido una vez más por la esperanza. ¿Por qué algo tan sencillo se la devolvía? El próximo año tal vez pudiese hacer esa fiesta en su casa…

Si introducía las mejoras en sus campos que había aprendido en Auberville Manor, en poco tiempo obtendría los mismos beneficios que Camille.

—Barón Lockslale de St.Claire —anunció el mayordomo antes de que pudiese evitarlo.

Esperó a que la gente le juzgase por su presencia en una fiesta durante el luto, pero nadie lo hizo. Le saludaron con gentileza, conversaron con él, cuchichearon a su paso, pero no detectó ni un atisbo de maldad en sus semblantes. Tal vez era él quien no debería juzgar.

Iba pensando en eso cuando la vio.

Camille hablaba con unas jóvenes vecinas del pueblo, con naturalidad, pero con distancia, con alegría pero con miedo. Así que no era sólo con él con quien tenía esa actitud.

Estaba deslumbrante una vez más, y Ainsley volvió a preguntarse cómo no lo había notado antes. Vestía con un vestido de los suyos, algo bajo de escote sin ser excesivo, con mangas ajustadas y falda de poco vuelo muy a la moda, o eso recordaba de su última visita a Londres. El tono pasaba por varios tonos de azul dependiendo de la luz, hasta llegar a igualar el color de sus ojos. Se había recogido el pelo y… Ainsley notó un sobresalto directo a una parte muy íntima de su anatomía. Porque ella llevaba puestos los pendientes, que con la sacudida de su cabeza al hablar, le rozaba los hombros, matándole de deseo.

Sin darse apenas cuenta, se encontró cruzando el salón hasta donde ella se encontraba. Si hubiese podido, la habría sacado de allí en ese momento, y lo haría, pero más tarde.

—Milady… ¿Me concederéis el próximo baile?

Camille le había oído anunciar, pero se había resistido a mirarle. No quería ser tan sumamente predecible. Aún así, su corazón traicionero apenas la había dejado mantener una conversación con las chicas del pueblo que la habían ayudado con las tartas.

Y de repente allí estaba. Ainsley. Con un traje negro sobre una camisa blanca y botas altas a la moda. Solicitándole el primer baile.

—Lockslale, permítame presentarle a mi padre…

En efecto, su padre la había sorprendido bajando hasta el sofá más cercano al fuego que crepitaba en el salón, para hacer, según sus palabras textuales, de “maldito verdadero anfitrión de la fiesta”. Y lo cierto era que lo estaba siendo. Tosco, inaccesible, pero atendiendo a los invitados.

Ainsley arqueó una ceja como si hubiese leído sus pensamientos, y ella casi se encogió de hombros. Él colocó su mano sobre su brazo mientras ella se despedía de las chicas.

Llegaron hasta su padre en silencio. Y ella ni tan siquiera pudo hablar.

—Lockslale —dijo su padre desde su asiento, mirando fijamente a Ainsley.

—¡Papá! —dijo ella advirtiendo a su padre, pero en tono bajo para no llamar la atención de la gente. Al menos no más de la que ya tendrían sobre ellos.

Todo el salón debía estar pendiente del momento en el que los dos terratenientes más importantes del lugar se saludaban. Camille no recordaba si lo habían hecho alguna vez.

—Señor —contestó Ainsley para su gran sorpresa. Estaba siendo maleducado y miraba a su padre con gran tensión, sin soltarla del brazo.

—Está bien hijo, tan sólo he bajado para cuidar de mi hija, pero ahora que he comprobado que estará bien me retiraré enseguida.

Ambos se mantuvieron la mirada un instante más, antes de que Ainsley asintiese con la cabeza y la mirase.

—¿Te he pedido el primer baile, verdad? —le sonrió como si acabase de darse cuenta de ese hecho.

Y ella sólo pudo sonreír.

—Sí —le contestó.

—Pues entonces… —se dirigió a la orquesta, dio la orden de comenzar y luego, sin más, la acercó hasta el centro del salón, y con un gesto sencillo colocó su brazo bajo la cintura de ella y la hizo bailar.

Rompiendo todas las reglas una vez más.

El resto de la noche transcurrió entre risas, miles de bailes, comida, bebida y conversación, humo de velas mezclado con el de puros y cigarrillos, y música de fondo.

Camille bailó con Ainsley tres veces más, pero hasta ella comprendía que, en el campo, algunas normas se podían relajar. Estaban entre sus gentes, era su fiesta, y cada vez que Ainsley la miraba… Cuando la tocaba…

En ese instante estaba entre sus brazos una vez más, bailando un baile de grupo que no les separaba muy a menudo, pero no hablaban, sólo se miraban, como en trance. Ella sabía, en una parte muy recóndita de su mente, lo que la gente pensaba de ellos, tal vez, pero estaba pasando tan bien…

—Camille… —le dijo Ainsley en un susurro, y un escalofrío la recorrió entera —La fiesta se acaba, pero tú y yo…

Le miró a los ojos.

—Al llegar he visto una ventana baja que da a una habitación.

—El salón verde —logró murmurar ella.

Era una de las habitaciones que todavía no había arreglado, llena de muebles antiguos y llenos de polvo, pero en ese momento no lo recordó.

Ainsley la apretó un poco más contra su cuerpo.

—Te veré allí esta noche…

Era una afirmación, no una pregunta, pero ella no quería discutir, esa noche no…

—Sí… —fue todo lo que dijo, y siguieron bailando, y la celebración continuó.

Cuando Ainsley se despidió, como todos los invitados, la besó en la mano, y Camille notó su cuerpo llenarse de expectación.

—Lady Exupery… —dijo el muy sinvergüenza.

Y después Camille se sintió alegre, y nerviosa, mientras comprobaba el apagado de las velas de todas las estancias y enviaba al servicio a descansar. Luego comprobó que su padre dormía plácidamente antes de bajar por las escaleras hacia el salón.

Fue entonces cuando los escalones se le pegaron a los pies, y el verdadero miedo se le atenazó al corazón. ¿Y si Ainsley no estaba? No sobreviviría a una nueva decepción, o a la continuación de la antigua más bien. Bueno, seguramente sobreviviría pero, ¿Bajo qué coste? ¿Y si la alegría de esa noche se desvanecía con la llegada de la mañana como aquella otra vez?

Habían pasado diez años, pero ella no podía soportarlo.

Notó que alguien le pasaba el brazo por la espalda y la acercaba a su cuerpo. No se había dado cuenta de que estaba encogida junto al pasamanos, en mitad de la escalera.

—¿Qué ocurre, cariño? —Ainsley la apoyó contra su cuerpo.

Estaba allí, pero el miedo no cedía.

—¿Tienes miedo, de mí, de mi deseo por ti?

Negó con la cabeza, sin mirarle, si le miraba…

—Cuéntamelo, háblame, si quieres me iré y te dejaré descansar, debe haber sido un día agotador para ti —él hizo ademán de levantarse, pero ella le agarró de la chaqueta.

—No te vayas —se oyó suplicar, para mayor humillación suya.

Él la miró a los ojos.

—No me iré hasta que me lo pidas.

Nunca, quiso decir ella, pero se perdió en su mirada. No quería creerle.

Ainsley pareció enfadarse al ver que ella no confiaba en él. La ayudó a levantarse obligándose a tener paciencia.

—Ven, si nos ven aquí…

Ella ni se había percatado de ese hecho. Entraron en la habitación verde cogidos de la mano. Él había usado una de las telas que cubrían los muebles y la había echado en un lugar cálido entre un sofá y un aparador bajo, sobre la moqueta suave. También había encendido una vela y la había puesto en un lugar seguro para que no propagase un incendio. A Camille le reconfortó en cierto modo que hubiese hecho eso por ella.

Ainsley cerró la puerta sin soltarla y luego la llevó hasta aquel lugar acogedor. Camille recuperó un poco la compostura y se soltó.

—Perdona…

—No, Camille —Ainsley recorrió la distancia que ella estaba poniendo y la tomó de la barbilla —Cuéntamelo.

El silencio les envolvió, amenazante, como esperando a verla caer, pero Camille fue valiente y le habló.

—Pensé que no vendrías… —le dijo, y supo que le había hecho daño.

—¿Es por lo que pasó?

Esta vez ella sí que se volvió. No podía mirarle. No tenía derecho a acusarle de algo ocurrido hacía diez años.

—Lo hice por ti, Camille, entonces —le oyó hablar a sus espaldas —Siento haberte hecho daño, pero no lamento mi decisión.

Como ella no decía nada la abrazó.

—No te entendí, no tenía nada que ofrecerte, yo…

No la había amado. Lo había sabido entonces, como lo sabía ahora. Se recostó sobre él, eso era el pasado. Suspiró antes de preguntar.

—¿Y tu esposa?

Le notó ponerse tenso. Y en esa ocasión sí quiso mirarla a los ojos para contestarle. Le dio la vuelta y la sujetó, cogiéndola de los brazos.

—Te hablaré de ella, pero no hoy. No la quiero entre nosotros, nunca, no esta noche.

Camille asintió con la cabeza y la apoyó contra su pecho. Él le acarició el pelo.

—Camille, antes me has dicho que no tenías miedo, ¿era verdad?

—Sí… —le miró a los ojos al contestar.

—Bien, porque quiero verte llevar sólo esos pendientes desde el momento en que he entrado en el salón.

Camille se mordió los labios de forma tímida, y eso volvió loco a Ainsley. Allí estaba esa mujer tan segura de sí misma, capaz de sacar una finca adelante como nadie del condado, muerta de vergüenza, pero también de deseo y de pasión.

Cuando sus labios se encontraron, ya hacía rato que las chispas saltaban entre ambos. Las manos de él avanzaban por el cuerpo de Camille, de forma suave pero segura, y lo más dulce era que la dejaba a ella tocarle a su ritmo. Descubrirle.

En algún momento se sentaron en el suelo y acabaron tumbados, con la ropa a medio desabrochar, Camille sobre el cuerpo de Ainsley, sus pies enredados, y su aliento desacompasado.

Camille separó su boca de la de él para mirarle, y ambos sonrieron.

—Ven aquí… —le ordenó Ainsley.

—¿Cómo decís, Lockslale? —dijo ella en tono bromista.

—Camille…

Y llegaron las bromas, las cosquillas, mandarse callar por si los descubrían, y reír, hasta que Ainsley la colocó bajo su cuerpo y, sujetándole las manos, comenzó a besarla en la barbilla, en la garganta, por encima del pecho, y sí, en el lóbulo de la oreja en donde permanecía uno de sus pendientes.

El gemido de Camille marcó el comienzo de algo más. Estaba la ternura, y también las bromas, pero ahora predominaba el deseo, la necesidad de sentirse más cerca uno del otro, de mostrarse que estaban allí, juntos, dominados por la pasión, pero pensando tan sólo en compartir el momento. Un instante maravilloso. Sólo para ellos dos.

Ainsley terminó de desnudarla de nuevo con presteza pero sin prisa, y luego se desnudó también. Al ver la timidez de ella, una hondonada de ternura le llegó al corazón, la cogió para acercársela al cuerpo desnudo.

—Soy yo Camille, sólo yo.

Ella le miró a los ojos. Ambos estaban sentados en el suelo, ya abrasados por el calor de los besos compartidos.

—Lo sé —respondió ella.

Y entonces volvieron los besos, Camille le oía murmurar, y sentía en el cuerpo cada una de sus palabras. Luego, cuando ya no lo soportaba más, cuando todo era más real pero más etéreo, Ainsley la besó, se colocó entre sus piernas y la penetró. Camille notó un pequeño dolor, pero se esforzó por moverse con Ainsley, le abrazó, envuelta en su dolor, todavía entre ese lugar que separa el sueño de la realidad. Y sintió cierto placer, sobre todo de podérselo dar a él…

Una lágrima le cayó al darse cuenta de ese hecho. ¿Cómo podía no amarle?

Ainsley le tocó la cara con mucho cuidado.

—No tenía que ser así… —le oyó decir, y sin saber por qué, esas palabras le dolieron. ¿Qué podían significar?

CAPÍTULO 9

Camille trató de llenar el tiempo que transcurría sin ver a Ainsley tratando de pensar en él lo menos posible.

Aquella noche se habían vestido en silencio y, aunque Ainsley la había besado y se había despedido de ella con una sonrisa, no podía evitar recordar sus palabras.

“No tenía que ser así…”

¿A qué se refería? Ella no tenía experiencia en esas situaciones. ¿Acaso esperaba algo más de ella?

Quería confiar en Ainsley, pero algo en su interior se lo impedía. Había pasado tanto tiempo sin necesitar a nadie que ahora…

Y para colmo, todas las veces que se habían visto, no habían podido hablar a solas.

Esa mañana, se colocó su vestido de montar de color ciruela y cogió su capa más cálida. El invierno se había presentado bastante frío, pero Enero era el mes el que había que plantar los manzanos, y Camille no estaba dispuesta a pedírselo.

La idea de los manzanos había surgido, como tantas otras, de un libro que había leído sobre cultivo en zonas frías de España. Lo cierto era que aquellos libros la estaban ayudando mucho. Había descubierto que una parte de sus tierras podía ser cultivada de manzanos debido a las características similares del terreno con el de esas zonas descritas en el libro. Podía plantar un campo entero de esos árboles tan maravillosos en una parte de sus tierras que no podían ser usadas para labranza, así que había pedido una variedad resistente y de buen precio a unos invernaderos de Londres. Doscientas plantas para el primer campo de manzanos de Derbyshire.

Cogió las riendas del caballo y lo atizó hasta los límites de la propiedad. Y allí estaba de nuevo él, como el día de la cosecha.

Se acercó despacio a él mientras los hombres sacaban los magníficos árboles de los carros que los habían llevado hasta allí. Enseguida tendría el honor de plantar el primero, pero quería hablar con Ainsley. Necesitaba, de alguna manera, sentar ciertas bases después de lo ocurrido.

—Lockslale… —le saludó soltando el vaho bajo su sombrero.

Y él le sonrió, calentándola por dentro como ningún abrigo conseguía.

—Nunca dejarás de sorprenderme, ¿no es verdad?

Se encogió de hombros.

—Tal vez me equivoque.

—El mundo es de quienes se equivocan…

Le miró para verle pensativo, con la mirada fija en los árboles más allá. Parecía lejos de ella, un extraño, tan guapo y tan vulnerable que casi quiso alargar el brazo para tocarle y comprobar así que era real.

En cambio, reunió el valor de preguntar.

—¿No te gustó?

Ainsley la miró fijamente.

—¿Cómo dices?

—Yo… En Navidad, no sé si…

—Ah, cariño, ¿tan mal lo he hecho? Si pudiera te mostraría ahora mismo cuánto me gustó —su tono de voz y su mirada le daban mucho sentido a sus palabras.

—¿Entonces?

—Ven luego a mi casa, esta tarde, hoy.

Camille miró alrededor para ver si alguien podía oírles. Se moría por aceptar, pero…

—Tendré cuidado. Nadie lo sabrá. Di que sales a cabalgar, y ven.

Camille le sonrió.

—Tal vez —contestó, y luego azuzó su caballo para llegar a su destino.

Tenía dos cosas claras, una era que quería estar con Ainsley, y le gustaba hacerle sufrir un poco. La otra era que en apenas dos años tendría que aprender a hacer mermelada de manzana.

Ella pensaba que no le había gustado. Una de las noches más excitantes y emocionantes de su vida. Ainsley todavía sentía el cuerpo de ella acogiéndole en su interior, sus movimientos inexpertos pero certeros, su generosidad para darle placer incluso cuando debía dolerle.

Y su forma de jadear, sus gemidos, su aliento, su sabor.

Y esa mañana le había dicho que tal vez iría… Habría querido bajarla del caballo y obligarla a aceptar de una forma muy explícita. Y de paso evitar que dejase de dudar sobre su deseo.

Camille, tan dulce y tan fuerte. Tan vulnerable y tan segura.

¿Vendría?

Oyó el relinchar de los caballos y un galope lejano. Había despedido a su caballerizo por ese día, haciéndole muy feliz de tener la tarde libre. Si todo salía bien, pronto tendría dinero para mejorar los puestos de su gente, contratar a algunos más, e incluso comprar más caballos.

Pero ahora no iba a pensar en eso.

Ella había llegado.

Camille casi se sorprendía de la facilidad con que había engañado a todo el mundo, aunque haber sido tan independiente durante tantos años corría en su favor, eso seguro.

Sí, en su casa les había engañado, pero en casa de Ainsley…

Ya había estado con él a solas en más ocasiones, pero no así, siempre saltándose el decoro, aunque rodeada de sirvientes.

En esa ocasión, bien, todavía no sabía qué ocurriría.

Entró en las cuadras esperando ver alguna que otra cara de sorpresa o de crítica, pero allí sólo estaba Ainsley.

Se había cambiado, y ahora vestía más cómodo, sin chaqueta y con su chaleco desabrochado. No llevaba corbata, lo que dejaba a la vista su clavícula por la parte derecha, y Camille se sorprendió deseando tocarle justo allí.

Ainsley debió leerle el pensamiento, porque la cogió y la ayudó a bajar del caballo sin dejar de mirarla con evidente deseo.

—Has venido.

Camille se mordió el labio y asintió con la cabeza.

—Camille, no te quiero tímida, soy yo…

Ella cruzó su mirada con la de él.

—No me das miedo, ni vergüenza, es sólo que…

—¿Qué?

—Quiero tocarte.

Ainsley no pudo evitar sonreír. Esa era su Camille.

—Pues tócame, estoy aquí.

Camille miró alrededor

—Podrían vernos.

Ainsley volvió a reír, esta vez soltando una carcajada y, cogiéndola de la mano, la hizo caminar.

—Vamos.

Entraron a un cuarto pequeño pero confortable, en donde debían guardarse los distintos materiales del establo. Era cálido y tenía un jergón sobre el suelo frente a una ventana. El sol del atardecer entraba por ella, iluminando los objetos almacenados en aquel lugar. Se oía relinchar a los caballos a lo lejos, y olía a heno fresco y seco.

Ainsley cerró la puerta, que tenía un pestillo de madera que la cruzaba.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Camille, que se acercó a la ventana para ver a su caballo, que pastaba tranquilo.

Sintió que él se encogía de hombros.

—Estoy arreglando los establos. Es un sitio para descansar en las largas noches de vigilia.

—Es…agradable.

—Te llevaría a mi cama.

Camille alzó una mano. Estaba bien. Ella sabía que la cama era para la señora de la casa. Ellos… ella era sólo su amante.

—La quería.

Camille se tensó, pero no se volvió. No podía. Si él iba a hablar de su mujer, no podía.

—Me casé con ella por dinero, Camille, por deber. Y la quería. Y pensaba que ella me amaba a mí.

Todavía no podía volverse.

—Supongo que pensé que ella me amaba porque era lo que se esperaba. O lo que yo esperaba. Pero no era feliz. Cuando se fue la primera vez…

Camille lo recordaba, la esperanza, el dolor. ¿Cómo habría sido para él? Nunca lo había pensado. Pero al final su mujer había vuelto.

—Fue horrible. Supe que si volvía nada sería lo mismo. Y así fue. Te ahorraré todo un año de peleas y discusiones. Después fui a buscarla para divorciarme. No me hubiesen importado las habladurías.

Esta vez ella sí se giró. Ainsley seguía al lado de la puerta, apoyado en ella, y la miraba fijamente.

—¿Me juzgarás por eso, mi moderna Camille?

Camille no contestó. Tenía que dejarle terminar, y además, él ya sabía la respuesta.

—Murió hace dos años…

—¡Oh, Ainsley!

—No lo supe hasta este otoño. Pero ya no la quería Camille, ¿lo entiendes?

—Ainsley…

—Hice todo por deber, lo que se esperaba de mí Camille, y ahora sé que me equivoqué.

—No es tu culpa.

—Sí lo es, pero no quiero tu consuelo, no sobre mi mujer…

—¿Qué quieres de mí?

—Tócame.

Camille se acercó lentamente. Era un buen hombre. Si, le había hecho daño, pero se había prometido vivir el presente, ¿no?

Se acercó lentamente a él y le colocó un dedo por debajo de la barbilla y a Ainsley se le oscureció la mirada.

—Tu… clavícula… me parece interesante…

—¿En serio?

Camille paseó su dedo por ella. Ainsley le cogió la mano y la hizo abrirla sobre su pecho.

—Soy tuyo, hazme lo que desees…

Camille le sonrió con cara pícara y Ainsley se encendió. Ella siguió bajando su mano por su torso, mientras él se quitaba el chaleco y desabrochaba la camisa. Cuando ella llegó a su cintura se detuvo.

—Sigue…

—Ayúdame…

Ainsley la besó. Su voz, su mano en su cuerpo, era demasiado.

Para cuando le invadió la boca con su lengua, la tenía contra la pared y había comenzado a desnudarla. La chaqueta de montar, sus botas, su maldita falda… Como no podía soltarla, cogió su mano, que ella seguía moviendo por su espalda y se la puso sobre la erección.

—Suéltame el pantalón…

—Sí…

Camille se sorprendió al tocarle. La otra vez no le había tocado allí. Así. Estaba… caliente, y duro, y suave.

—Arriba y abajo —Ainsley le habló mientras le mordisqueaba el cuello.

Ella probó ese movimiento, y le oyó gemir.

—Ah, Camille.

Él le alzó su falda y ella sonrió.

—¿Tienes prisa?

Ainsley soltó una carcajada.

—No puedo soltarla.

Ella también rió. Hasta que él la penetró con sus dedos.

—Ohhh.

—Estás muy…

—Humm.

Ainsley la besó, mientras con sus dedos le hacía una serie de giros allí en su punto más sensible. Lento, muy lento.

Camille seguía explorándole el cuerpo mientras su ropa seguía volando, y Ainsley le besaba el cuello, mientras continuaba con sus precisos giros en su interior. Cuando le bajo el corpiño y atrapó uno de sus pezones con la boca, ella perdió todo sus pensamientos.

—Ahh.

—Sí, cariño…

Ella notó el cambio en los movimientos de él, sus dedos la penetraban más profundo, más seguro.

—Ainsley…

—¿Sí? —él pasó a lamerle el otro pezón.

—Yo…

—Déjate ir, cariño.

—Pero tú… Yo…

Ainsley la hizo subir su pierna derecha sobre su cadera y acompañó el giro de sus dedos con un empujón de su verga sobre su estómago.

—Después.

Ella le miró a los ojos. Y Ainsley la besó. Y fue demasiado. Su lengua en su boca, él desnudo y ella a medio vestir, sus pezones sensibles rozando el pecho de él, su erección allí contra su muslo, y sus dedos…

Fue demasiado, y fue perfecto. Camille notó el calor invadiendo su cuerpo, haciéndola explotar de placer, desde aquel lugar en que sus dedos la asediaban, hasta cada punto de su cuerpo. Y se dejó ir.

—Ah.

Ainsley la mantuvo allí, contra la pared, hasta que ella abrió los ojos y le miró.

—Ha sido…

—Espera —Ainsley la besó y la levantó de la cintura hasta llevarla al jergón —No se ha acabado, no me juzgues todavía.

Y así, entre las risas de ambos, la penetró. Y el placer que todavía reverberaba en su interior, unido al movimiento de Ainsley, profundo y lento, acelerado después, la llevó de nuevo a aquel sitio maravilloso que acababa de descubrir. Pero esa vez fue mejor, porque se lo llevó con ella.

CAPÍTULO 10

El final del invierno llegó antes de lo esperado, y había, una vez más, mucho trabajo que hacer.

Camille pasaba los días realizando un sin fin de tareas que siempre quedaban por hacer, tanto en las tierras como en la casa y, cuando terminaba tenía que ocuparse de las labores administrativas. Sus inversiones en Londres prosperaban, y la cosecha empezaría a germinar con los primeros días de la primavera.

En cuanto a las noches…

Había pasado todas las que eran posibles con Ainsley. Se reunían en las caballerizas, o en la biblioteca, a veces se veían tan sólo unos instantes, y otras pasaban la noche juntos.

Camille sabía que arriesgaba demasiado, pero no lo habría evitado aunque hubiese sido capaz. Cuando estaba con Ainsley todo lo demás desaparecía. El pasado, el futuro, el miedo, las obligaciones, pero sobre todo, el silencio.

Él, con su sonrisa, con sus palabras, a veces tan sólo con el tono de su voz, lo había desterrado.

Camille sabía que volvería, después, pero no quería pensar. Sólo quería seguir allí, en ese lugar donde había sonido.

Unos golpes en la puerta de su cuarto la despertaron de sus pensamientos cuando estos iban a dirigirse a una zona más complicada, sobre las posibles consecuencias de hacer el amor con Ainsley.

La joven Clara asomó la cabeza cuando ella contestó.

—Milady, tiene una visita…

—Clara, ¿cuántas veces…? —iba a pedirle de nuevo que no la llamase Milady, pero las palabras de la chica la interrumpieron.

—Es Lady Ayr.

—¡Gale!

Camille corrió al encuentro de su amiga.

Desde que Gillian se había casado con Connor Eirish, Vizconde de Ayr, eran muchas las ocasiones en que ambas habían coincidido, debido a la cercanía de sus fincas con las de los suegros de. Y también debido a que el marido de Gillian era primo de Ainsley.

Se habían conocido unos años atrás, cuando Gillian acababa de casarse, en una fiesta de sociedad en Derbyshire. Se hicieron amigas con gran facilidad, ambas provenían de familias más sencillas, y también coincidían en su forma de pensar algo más progresista. Cuando Camille supo que Connor y Ainsley eran primos, intentó alejarse un poco de ella, pero su amiga no se lo permitió.

Debías saber algo sobre lo suyo con Ainsley, o sobre lo que la gente contaba, pero nunca se lo había mencionado.

Al llegar al salón, la encontró allí tan elegante y sencilla como siempre.

—¡Gale!

—¡Camille!

Las dos se abrazaron sin ningún tipo de decoro. Hacía demasiado tiempo desde la última vez que se habían visto.

—Ainsley me dijo que vendríais, pero no esperaba que fuese…

Gillian la apartó, mirándola con cara de interrogación.

—¿Ainsley?

—¡Lockslale! He querido decir Lockslale.

—Ummm.

—Nos hemos visto más desde su vuelta, trabajamos juntos en el campo —hasta ella misma oía su tono demasiado explicativo.

—El campo. Bien —su amiga le sonrió.

—Pero cuéntame, ya veo que todo está… nuevo.

—¿Yo? Pero si eres tú la que tiene que contarme todas esas cosas de Londres, y esas fiestas tan maravillosas que organizas, y sobre los niños, habrán crecido muchísimo.

Ainsley pensó que no podría agradecerle nunca a Gillian que invitase a Camille a cenar esa noche. Él, como hombre soltero, no podía invitarla a su casa de forma oficial, y quería tenerla allí en la primera noche de sus primos en casa.

Como se había quedado huérfano de pequeño, Connor y Jane eran su única familia. Y dado que ellos no se llevaban demasiado bien con sus propios padres, él era la única familia para ellos también.

Y quería a Camille allí. Además, por protocolo, se había sentado a su lado, y con aquel vestido en tonos arena le estaba volviendo loco.

—Bueno, entonces esto podría considerarse una reunión de negocios… —Connor le estaba mirando muy fijamente.

¿Había sido demasiado evidente? Estaba tan cómodo entre su familia que tal vez habían visto algo más. ¿Qué era? No podía imaginarlo.

Los niños se habían ido a dormir hacía ya una hora, y ellos cenaban en su salón.

—¿Negocios? —le preguntó a su primo.

Este dirigió una mirada a Camille, que asistió levemente con la cabeza. ¿Qué demonios?

—Lady Exupéry ha estado invirtiendo en algunas de las empresas que te sugerí. Creo que compartís algunas.

Ainsley casi rió cuando Camille le miró. Parecía muy sorprendida.

—También han trabajado juntos —soltó Gillian sonriendo a su marido.

—¿Trabajando tú, primo? —Jane preguntó con tono burlón. Se estaban divirtiendo a su costa, y a base de bien.

Dejó de mirar a Camille para contestar.

—He copiado su estrategia, lo confieso —dijo encogiéndose de hombros —Le pedí permiso…

Miró a Camille, que le miraba a su vez algo incómoda. Sólo quería desnudarla lentamente y…

—Deberías casarte con ella —dijo Ilya, el marido de su prima, y se oyeron varios gritos a la vez.

—¡Ilya! —le recriminaron todos menos Camille y él mismo.

El Duque de Allerdale se disculpó alzando las manos.

—¿Qué? Todos estáis viendo… Y así sus tierras…

—Shhh— Gillian le musitó —Perdona a mi cuñado, Camille.

—Sí, desde luego —dijo Jane lanzándole a su marido rayos con la mirada —Contadnos qué es eso de las máquinas cosechadoras, tal vez las incluyamos en nuestra finca.

Y así volvieron a la conversación, aunque una idea se instaló en la mente de Ainsley, y se maldijo porque no se le hubiese ocurrido a él. ¿Cómo no había visto algo que era tan claro?

Camille disfrutó de cada día de las tres semanas que los primos de Ainsley estuvieron en el condado. Los días estaban llenos de actividades, el tiempo, con tardes cada vez más largas, les acompañaba, y las veladas se alargaban hasta bien entrada la noche. Las risas de los niños inundaban cada rincón de sus casas, porque habían alternado sus viviendas en distintas invitaciones, e incluso su padre se había unido al grupo alguna noche.

Además, Camille había recordado lo que era tener una mujer para conversar, una amiga, y ahora a Gillian se había añadido también Jane.

Se habían marchado esa mañana, y Gillian le había hecho prometer que las visitaría en Londres por la temporada.

—Tienes que venir. Nada de hoteles, te quedarás en casa de mi hermana Kayleigh. Te invitaríamos a las nuestras, pero ella es una recién casada y tendrás más oportunidades de alternar en la alta sociedad.

Camille no estaba muy segura de que eso fuese exactamente lo que quisiera, pero tenía que admitir que le emocionaba visitar Londres.

—Su marido es un auténtico escocés —añadió la picara Jane.

Luego las tres se habían abrazado, mientras los hombres se saludaban dándose palmadas en la espalda, y entre la feliz algarabía de las sonrisas de los niños, se habían marchado.

Fue entonces cuando Ainsley la había mirado. Había algunos criados moviéndose ajetreados entre ellos, pero aún así, él habló.

—Ven al lago esta noche…

Camille no había contestado.

Estaba enfadada. Y le había echado de menos… Tanto…

Estaba enfadada con él y consigo misma, por no haber sido capaz de decirle que no. Y una vez más se dirigía hacia el lugar que él había elegido. Porque le había echado de menos. Sus manos, su olor, sus labios sobre su piel… La forma en que la miraba como si fuese alguien fascinante, cuando era la misma Camille de siempre. En esos días con sus primos no se habían visto a solas. Y maldito fuese, porque deseaba correr hasta el lago, el lugar de ir caminando.

Cuando llegó hasta allí, el pequeño lago que se encontraba al sur de la propiedad de Ainsley, permanecía casi en completa sombra. El sol se había escondido apenas unos instantes antes, y la penumbra crepuscular se adueñaba del fantasmagórico lugar.

—Pareces un hada —Ainsley la ayudó a pasar por el sendero cubierto de ramas.

Más adelante, hacia el verano ya, se acondicionaría el camino para que la gente pudiese bañarse en los días de calor, pero todavía era pronto para eso.

El tacto de Ainsley en su mano, su voy y el lugar, la hicieron sentirse justo eso, un hada dentro de un sueño.

—Odio este lugar —lo dijo con ironía. Adoraba aquel lago de novela gótica.

Ainsley rió, y ella notó que la calidez la invadía entre la fría tarde. Adoraba su risa y ser ella la causante era como tocar el cielo con las manos.

—Entonces esta noche haré que te guste…

Le dio la vuelta y se la acercó cogiéndola por la cintura para besarla.

—Camille, no sabes cómo he deseado estar contigo a solas así. Cada segundo, cada momento que hemos estado juntos.

Con cada palabra pronunciada acompañaba un toque con la lengua, una caricia bajo su esternón, una pasada con sus dedos por debajo de la cintura.

—¿Y tú, Camille? ¿Me deseabas? ¿Me deseas ahora?

Ella quiso contestar enseguida, pero un resto de orgullo, y todavía un resquicio de desconfianza en la relación que mantenían, la detuvo. Le dolió darse cuenta de que todavía no confiaba en él. Eso era lo que la vida le había enseñado, y era difícil cambiar.

—Camille… —Ainsley me besaba el cuello mientras esperaba una respuesta, y como no podía decírselo con palabras, decidió demostrarle sus pensamientos, todo lo que sentía, con su cuerpo.

Ella casi nunca tomaba la iniciativa, pero esa noche sería distinta.

—Vamos a bañarnos —le dijo.

Ainsley la besó jugueteando con su lengua contra la de ella.

—Sí, esa es una de las cosas que vamos a hacer esta noche…

Se agachó delante de ella y le desabrochó los botines sin apartar su mirada de la de Camille. El sonido cercano del agua y los movimientos sosegados pero firmes de él, consiguieron relajarla y excitarla a la vez. Cuando el último resquicio de su ropa cayó al suelo, su piel ardía tanto de deseo que no notó el fresco que les rodeaba.

Ayudó a Ainsley a desnudarse a su vez, no sin esfuerzo, porque a cada instante él la acercaba contra su cuerpo, la besaba, reían, se quedaban en silencio mientras sus pieles se reconocían.

Cuando su erección quedó al descubierto, Ainsley pareció algo tímido. La cogió de la mano y entraron corriendo en el agua. Estaba sorprendentemente cálida, encontraste con el frío exterior. Ainsley la abrazó e hizo que ambos se sumergieran bajo la superficie. Camille le pasó los brazos sobre los hombros, y enroscó sus piernas contra su cadera pese a que todavía llegaba al fondo.

Cuando emergieron, Ainsley la cogió de las caderas haciéndola notar su erección contra su estómago.

—Yo no estaría haciendo esto si no estuviese contigo…

La sinceridad de sus palabras le agradó, pero también le dolió. La inconsciente de Camille… Su amante.

Se soltó de su abrazo para nadar.

—Yo sí… —le contestó. Y era verdad.

No que hubiese ido con otro que no fuese Ainsley, pero sí que hubiese ido a nadar. La única razón por la que nunca había ido por la noche, era porque siempre le había pertenecido a él. Él, en cambio, respetaría demasiado a cualquier mujer como para llevarla allí. Excepto a ella.

Nadaron un rato en silencio hasta que Camille recordó que había decidido tomar la iniciativa. Salió del agua cuando estuvo segura de que él la miraría, contoneándose hasta llegar a unas toallas de lino que Ainsley había traído. Secó a conciencia cada parte de su cuerpo. Apenas le oyó salir del agua, cuando ya la tenía rodeada con sus brazos. Se inclinó sobre él apoyando su espalda contra su pecho, mientras él le lamía las gotas de agua del cuello y de la clavícula.

—Ah.

—Sí.

Ainsley la hizo soltar la toalla para que su espalda tocase con su musculoso pero firme pecho. La cogió de los pechos para acercarla más. Parecía no tener suficiente.

—Cada noche, quería…

Camille sentía una parte muy característica del cuerpo de él palpitando junto a su cadera. Se movió con un giro para tentarle. Él bajó su mano izquierda por su ombligo y la deslizó dentro de su cuerpo, para poseerla por entero. ¿Cómo podía desearle tanto incluso en ese instante, cuando la tenía por completo a su merced?

—Ah —gimió cuando Ainsley le succionó el lóbulo de la oreja, mientras con una mano giraba en su interior y con la otra le masajeaba el pezón de forma exquisita.

Su aliento en el cuello estaba a punto de hacerla llegar al orgasmo con todo lo que la que estaba haciendo sentir.

—Maldita sea Camille, tenemos que hablar.

Quiso apartarse, pero él no la dejó.

—No, de eso nada, no te dejaré ir, estás tan… —la empujó contra su erección —Me vas a pagar cada uno de los vestidos que has llevado puesto…

Esta vez Camille casi quiso reír. Estaba fuera de control. Una vez más. Y él quería hablar.

Ainsley le besó el cuello, la hizo su caer de rodillas sin soltarla apenas y, colocando con su mano sus caderas, la penetró desde atrás, todavía con ella sujeta. No la soltó. Y fue todo lo que Camille necesitó saber. Que él no la soltaría. Empezó a buscar su propio ritmo, haciendo que Ainsley se excitase más, le sintió más profundo en su interior y oyó su voz a lo lejos. La tenía contra él, rodeándola con sus brazos. La besaba, hasta que Camille notó el tirón en su punto más sensible. Entonces, Ainsley apoyó su nariz sobre su columna y ella notó en su respiración cómo la llevó al orgasmo antes de llegar él. Y supo que nunca dejaría de amarle.

CAPÍTULO 11

La noche era preciosa en Londres. A esa ahora en que terminaban las fiestas en los grandes salones y los coches de caballos recorrían sus calles, llevando a sus ocupantes agotados y en silencio hasta sus casas. Las buenas temperaturas y la luz lejana del amanecer, le daban a la ciudad una claridad y belleza que después disminuía con el traqueteo diario y cotidiano.

Camille pensaba en todo eso desde su ventana en Longmoore Manor. Leigh, la hermana de Gale, y su esposo Erik, le habían ofrecido la mejor habitación para su estancia durante la temporada. Eran una pareja joven y muy enamorada, y Camille adoraba su historia de amor, o lo que Leigh le había contado. Habían sido amigos antes que amantes…

En cuanto ella, ya llevaba un mes en Londres, y todavía se despertaba al amanecer aunque hubiesen salido la noche anterior. Le encantaba la ciudad, y había asistido a infinidad de eventos, con Gale, Jane y Leigh, o acompañada de sus esposos. Y había conocido muchísima gente.

Pero no le había olvidado. A Ainsley. Sabía que pronto lo haría, porque siempre había sabido que lo suyo terminaría, y que tendría que superarlo. Pero todavía dolía demasiado. Su mente se obstinaba en recordar los más ínfimos detalles, desde el tono de su voz a las risas compartidas, sus conversaciones estúpidas o sus gestos.

Y dolía no poder hablar con él. Y pensar que no podría compartir todo lo que le ocurría con él. Ni él con ella.

Y Ainsley se casaría, y tendría hijos con otra, y ella… Ella era mayor, y le vería a lo lejos, siendo feliz. Y ella también lo sería, a su manera, pero sin él.

Dolía. Reír sobre algo alegre compartido con él y luego recordar que ya no reirían más juntos.

Y sus palabras la última noche…

—Cásate conmigo.

Camille se vistió sin contestar, allí en el lago, ahora sí aterida de frío. Habías sabido entonces que todo se había acabado. Ainsley le abrochó el vestido.

—Camille, háblame. ¿Qué ocurre?

No podía mirarle. Él intentó abrazarla y ella se apartó.

—¿Por qué? —le preguntó.

—¿Que por qué qué?

—¿Por qué me has pedido…? —no podía decirlo.

Ainsley frunció el ceño.

—¿Que te cases conmigo?

Camille tembló.

—¿No es lo que debemos hacer?

¿Deber? Estuvo a punto de pegarle. Empezó a caminar o se pondría a llorar en ese momento.

—Estás de luto —fue todo lo que se le ocurrió decirle.

—¿Qué? Camille, ya te he dicho…

Él no la amaba, sólo quería… No sabía lo que quería.

—No, Ainsley —se detuvo para mirarle.

—¿No? ¿Es todo lo que dirás?

—Somos amantes. Éramos amantes —dijo.

—¿Éramos? —su gesto pasó de sorprendido a enfadado, y después a arrogante. Fue lo que más le dolió a ella, aunque sabía que era una forma de defenderse —¿Es por el pasado? —le preguntó entonces.

—¿Qué? —ahora ella fue la sorprendida.

—Aquella noche… nunca hemos hablado de eso…

Le estaba haciendo daño. Aquel momento había marcado su vida para siempre, no saber lo que Ainsley había pensado de ella entonces, o por qué no había asistido a la cita. Noto que no podía contener las emociones. No le contestó, pero él siguió hablando.

—Contéstame Camille, ¿me odias desde entonces? ¿Nunca me perdonarás que no asistiese a aquella cita, que no participase en esa locura?

—¿Locura? —el llanto amenazaba con desbordarla en su pecho.

—No fui por ti, para protegerte, por tu reputación.

Camille empezó a llorar.

—No te gustaba. Era indecorosa entonces, como ahora…

Él no contestó, dándole la razón. No la amó entonces, no luchó por ella, ni lo haría ahora. Sólo quería casarse porque era lo que debía hacer. Como entonces, cuando no asistió a su cita porque no debía.

—Tuviste miedo… —lo dijo en voz baja.

Él trató de cogerla, de tocarle la cara, pero ella se apartó.

—No pude Camille, no tenía nada que ofrecerte.

No le creía. No estaba siendo sincero.

—Me olvidaste. Y ahora has vuelto y yo… Estaba disponible.

—Camille no te hagas esto. No nos lo hagas a los dos.

Se había acabado. No se pondrían de acuerdo en ese punto.

—Lo siento, pero no me casaré contigo.

—Entonces sí es por lo que ocurrió entonces.

No podía negarlo, era por el pasado, pero también por el presente. Esa misma noche lo había dicho, nunca haría algo descabellado como bañarse en el lago con nadie que no fuese ella. La consideraba demasiado fácil.

—No, sí, no lo sé, pero no me fío de ti.

Al mirarle vio que le estaba haciendo daño, ambos se lo estaban haciendo. ¿Cómo podía pasar todo de ser maravilloso a horrible en unos pocos minutos?

Ainsley la cogió de la mano.

—No te vayas, te lo demostraré, haré que confíes en mí.

Camille miró sus manos unidas, esperando algo más, pero él no continuó.

—No, se acabó, ¿es que no lo ves? —dijo, y luego separó su mano de la de él y se marchó.

Y ahora estaba en Londres, perdida una vez mas en la melancolía y el recuerdo. Se vistió con un vestido de colores tierra que había comprado en la ciudad, se recogió el pelo sin esperar a su doncella y bajó a desayunar. Ya no pensaría más en él.

Saludo al lacayo que colocaba el desayuno sobre el aparador, y este le contestó de una forma totalmente distinta a como lo había hecho en el mes que llevaba allí.

—Tiene una carta, Lady Camille —y se la ofreció en una bandejita de plata.

No pudo controlar el temblor de su mano al cogerla y rasgar el sobre. Las letras, escritas de forma apresurada, la terminaron de despertar. Y la llenaron de dudas.

“He venido a buscarte. A.”

CAPÍTULO 12

La amaba. Lo había sabido desde el principio, tal vez desde que la conoció años atrás, pero al haberla tenido a su lado había obviado todo lo demás. Como si con ella no hubiese necesidad de demostrar nada. Con razón ella no confiaba en él…

Debía cortejarla, no dejarse llevar por la maravillosa sencillez de su relación. Tenía que mostrarle sus sentimientos con hechos más que con palabras. Hacerle saber qué era ella para él y lo que significaba. Más que amor, más que necesidad. Ella era todo y más. Aquella carta iniciaba el juego, y pensaba ganar.

Había aceptado hospedarse en casa de Gale, desea que podía permitirse un hotel, pero como Camille estaba en casa de la hermana de esta, tendría que verle. Le había dado un mes en Londres, y mientras había pensado en cómo conseguirla. Y la había echado muchísimo de menos. No pensaba perderla. No otra vez.

—Primo, ¿sigues conmigo? —la voz de Connor le trajo el salón londinense de su primo.

—Sí…

—¿De verdad quieres hacer esta inversión?

Le miró a los ojos.

—Nunca he estado más seguro.

Que empezase la partida.

No era el primer baile al que asistía, en parte debido a que Leigh, la hermana de Gale, era una joven esposa a la que le encantaba bailar. Y la había arrastrado casi cada noche hasta cualquier evento de la temporada.

No era la primera vez que llevaba aquel vestido de tonos rosas, pero podía sentir cada roce de la fina tela en su piel. Tampoco era la primera vez que veía un salón tan bellamente adornado, con la iluminación perfecta de la luz de las velas, los centros de mesa decorados en tonos relacionados con el color de las paredes, e incluso la comida sabia mejor, pese a ser de la misma calidad.

Nada era distinto esa noche, de hecho Gale había organizado la fiesta, como en tantas otras ocasiones. Pero Camille lo percibía todo de una manera más intensa. Por la maldita carta.

“He venido a buscarte.”

Ainsley. En Londres. Un lugar que ella sabía que odiaba. Y había ido hasta allí por ella, pero ella no le creía. Su corazón ya había sufrido demasiado y no tenía ni idea de cómo reaccionaría cuando le volviese a ver.

Erik Longmoore, el marido de Leigh la acompañó hasta su próximo acompañante. Tanto él como Connor e Ilya la habían protegido apartándola de los crápulas que se le acercaban. Ella no les necesitaba, al fin y al cabo llevaba valiéndose por sí misma muchos años, pero se lo agradecía igual.

El Vizconde Sinclair era un viudo muy respetable. Debía rondar la cuarentena, y hacía ya algunos años que había perdido a su mujer. Además, era guapo, y por algún extraño motivo habían hablado de más de una ocasión, y también bailado. Pero Camille no sentía nada por él. Se despidió de su anfitrión con un saludo y unas palabras de agradecimiento, y cuando el Vizconde iba cogerle la mano, una voz les interrumpió.

—Me temo que el siguiente baile es mío, Charles.

Y así, sin más, Ainsley rompió el silencio de más de un mes. Camille se dejó llevar para no montar un espectáculo. Le habría encantado salir corriendo de allí. Muy típico de los hombres creer que podían decidir por una mujer.

El muy majara incluso le sonrió.

—Algún día Camille, las mujeres tendrán derecho a voto.

Casi le devolvió la sonrisa. Le había vuelto a leer la mente. Pero no lo hizo. No caería rendida a sus pies. Ya no.

Empezaron a girar por el salón en uno de esos bailes en los que las parejas apenas se separan. Los jóvenes bailaban con la ilusión de tener el futuro por delante, los más mayores con la satisfacción de una vida cumplida. Ella… ¿Qué era ella?

—Estás muy guapa esta noche.—dijo él.

Puso los ojos en blanco.

—¿Qué quieres de mí, Lockslale?

Ainsley agudizó la vista, entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño. Estaba enfadado. Bien, ya eran dos. Ella no le había pedido que fuese allí.

—¿De verdad quieres que conteste a esa pregunta?

Camille se angustió. ¿Qué pretendía decir?

—Ya te lo dije, yo…

Ainsley la sacudió un poco apretándole los brazos sin perder el paso de baile.

—No es el lugar, Camille. Sólo… disfrutemos del baile. Tú, yo, bailando en Londres por primera vez.

Amaba el tono de su voz. Y si, esa era otra primera vez. Se dejó llevar por el sonido de la música, no analizaría nada más, no desde luego esa noche.

Desde otro lado del salón seis pares de ojos se clavaban en ellos y se oían apenas murmullos cruzados dentro de ese grupo.

—Él la ama —decía Ilya.

—A veces eso no es suficiente —le recordaba Jane.

—Ha venido buscarla, ¿no? —insistió Connor.

—Necesitan tiempo —contestó Gale, y su marido le apretó la mano en un gesto cariñoso.

—Tendría que comprometerla y… —dijo Erik en tono bromista.

—Sí, creo que ya han desperdiciado demasiado tiempo —dijo Leigh a modo de conclusión.

Les siguieron observando.

CAPÍTULO 13

Lo primero en llegar había sido aquella planta. Era bonita, pero sencilla y, al parecer, eran sus raíces las que poseían el verdadero encanto. Traía una nota.

“Me ha recordado a ti”, junto a las especificaciones de cultivo y sus propiedades: “Ginseng. Planta de origen asiático que ayuda a levantar el estado de ánimo.”

También explicaba cómo hacer té de sus raíces y su modo de cultivo especial, en ambientes fríos. ¿La llamaba fría o especial? No, quería decirle que le gustaba su interior, ella como persona. Era precioso. Y desde luego demostraba que Ainsley de verdad la conocía. Si hubiese enviado simples rosas…

Después habían llegado los árboles, naranjos y perales, cerezos, limoneros y ciruelos. Todos muy difíciles de cultivar en Derbyshire. Era otro mensaje. El de que ella conseguía lo imposible. Como lo de los tractores. O los manzanos.

Le había visto en más ocasiones, pero él nunca acaparaba su tiempo. Le hablaba, le preguntaba por sus días, por sus amigas, le decía que estaba guapa con uno u otro vestido, y bailaban.

Si no fuese porque podía creerlo, Camille podría decir que la estaba cortejando.

Y esa mañana la había invitado a cabalgar.

Si ella hubiese sido una típica solterona, habría tenido que llevar a una carabina, pero ella no era nada típica. Ainsley ya la conocía, si no la aceptaba así…

Camille también había insistido en quedar en un punto, como hacían cuando salían por el campo. Como solían hacer. Camille no sabía todavía si aquellos momentos se repetirían o serían tan sólo amigos.

Le vio a lo lejos entre el trasiego de los carros y carretas que accedían a la ciudad. No se habían dado cita en Hyde Park como todo el mundo. Al fin y al cabo ellos venían de la zona rural. Habían quedado a las afueras de Londres, en donde podrían cabalgar sus anchas.

Era muy guapo. No lo podía negar. Y más joven que ella, y ahora rico, soltero… Ya no estaba de luto, encontraría a otra y…

Camille sacudió la cabeza. Ya bastaba de suposiciones. Estaba allí con ella en este momento. Le saludó.

—Lockslale.

—Camille, estamos a solas, llámame por mi nombre.

Parecía una súplica. Y eso la desconcertó. Volvía a ser su Ainsley. Lo había sido esos últimos días, pero odiaba cuando era tan correcto como cuando le conoció años atrás. Le gustaba más este, el que parecía inseguro aunque no lo fuera, el que tenía defectos. Al que amaba… ¡maldito fuese!

—¿Adónde vamos?

—Un poco más hacia el oeste, quiero que veas algo.

Le miró para ver que volvía a ser el chico correcto y deseó que volviese el otro Ainsley. Suspiró y le siguió cuando empezó a cabalgar.

—¿Qué hiciste ayer? —le preguntó al cabo de un rato en el que habían puesto a sus caballos al galope.

—Fui a ver a mi abogado.

Él no se disgustó como habría hecho cualquier hombre ante sus palabras. Bueno, no todos los hombres, los maridos de sus amigas también eran conscientes de sus mujeres como personas capaces y autónomas.

—¿Y? ¿Buenas noticias?

—Al parecer soy rica… Yo, ¿te imaginas? —había estado hablando en broma, pero de repente se detuvo.

Nunca antes habían hablado de dinero. Siempre había quedado implícito que él era pobre y ella tenía, bueno, más dinero. Pero ahora Camille sabía que Ainsley había invertido en algunas de las empresas en las que ella había invertido, por lo que…

—Ahora yo también soy rico, Camille… —le dijo él con tono cansado, una vez más como si le leyese la mente.

Al mirarle vio que estaba triste. Deseaba tocarle, tranquilizarle. Pero no lo hizo.

Él debió volver a leerle el gesto, porque acercó a ella su caballo y le cogió la mano para besársela, sin apartar sus ojos de los de ella.

—Nunca me importó —me dijo en apenas un murmullo —No me molesta nada de ti. Te admiro por todo lo que has conseguido. Te amo por eso, pero nunca creerás mis palabras —le sonrió.

Camille iba a contestar que a ella tampoco le importaba, pero él ya lo sabía. A lo de amarle… Era cierto, no le creía, y no podía pronunciar las palabras, porque… no podía, y eso significa algo. Él volvió a hablar.

—Te dije que te lo demostraría… —con un gesto de la mano la hizo mirar al horizonte.

Y allí Camille vio la prueba de su amor. Oh sí, la amaba.

CAPÍTULO 14

Ni un poema ni unas simples rosas podrían haberle demostrado su amor de la misma forma. Durante un rato ninguno de los dos pronunció una palabra. A lo lejos, el tractor cosechador de origen ruso avanzaba segando la hierba del campo con una velocidad pasmosa y a manos de una sola persona. Normalmente ese proceso tardaba una semana, con esa máquina las posibilidades eran infinitas.

Miró a Ainsley y este la miraba a ella, con una sonrisa serena, la misma de esos últimos meses. Era una sonrisa qué le decía que estaría allí, que esperaría, y ella casi quería creerlo. Pero no quería pensar en eso en ese instante, pensaba disfrutar del momento con él.

—Quiero ver cómo funciona, si no interrumpo…

Esta vez la sonrisa de él fue más cálida.

—Es tuyo, haz lo que quieras —le dijo.

Y Camille espoleó a su caballo para ir a ver de cerca aquel nuevo ingenio que superaba a aquel suyo y con el que conseguiría todavía más mejoras en sus tierras. Y nuevas críticas negativas, pero también algunas positivas.

Ainsley se unió a ella cuando ya llevaba hablando con el conductor un buen rato. Después comprobaron el corte del rodillo, que no dañaba el interior del cereal en lo más mínimo y, por último, Camille quiso ver las cuchillas. Le intrigaba sobremanera la forma en que estaban colocadas, cómo cortaban y cómo desviaban el cereal a un lado, donde era recogido para su transporte sin necesidad de más pasos intermedios.

—Sin duda los rusos nos llevan años de adelanto en cuanto a agricultura.

—Se equivoca Lady Camille, nosotros hemos comprado la patente de la idea.

Le hablaba así en deferencia a ella porque el conductor del vehículo estaba allí. Siempre la trataba correctamente delante de terceras personas, como haría un caballero, pero Camille sabía que ese no era el único motivo. La respetaba a ella por sí misma.

—¿Nosotros los británicos?

Ainsley negó con la cabeza.

—Usted y yo, Milady.

El buen hombre sonrió, y se alejó de ellos con pasos lentos. A veces había que saber cuándo desaparecer.

—¿Tú y yo? —preguntó ella sintiéndose tonta por la redundancia de sus palabras.

—¿Te molesta? Lo hablé con Connor y me dijo que…

Camille se giró para observar la máquina.

—¿Molestarme? —volvió a mirarle. Deseaba lanzarse sobre él y besarle hasta el fin del mundo. Lo deseaba más que nunca. En realidad había querido besarle cada día que le había visto. Se abalanzaba ya sobre él cuando, de repente, le oyó gritar.

—¡Cuidado!

Camille notó un ligero dolor en la pierna y cayó hacia atrás.

—¡Ah!

Al mirar su vestido, comprobó un pequeño reguero de sangre que descendía de su pierna a la altura del muslo, y una pequeña partícula de metal yacía en el suelo.

—¡Milady, Señora, ¿se encuentra bien?! —el conductor corría hacia ellos, mientras levantaba la cabeza para sonreír a Ainsley.

—Eso nos pasa por querer analizar el funcionamiento de…

Ainsley estaba pálido.

—Hay mucha sangre —dijo con voz entrecortada —¿Estás bien?

—Sí… —contestó Camille, y entonces le vio desmayarse.

Bien, al menos había esperado a ver su estado, y la hierba sin duda frenaría el golpe causado por la caída…

—¡Ainsley! —le chilló un poco preocupada.

Gracias al cielo el conductor era un hombre tranquilo, y con tan sólo mirarla supo qué debía hacer.

—Será mejor que avise a Londres.

Camille le sonrió.

—Sí, por favor.

Cuando Ainsley despertó, estaba en la cama de su habitación de la casa de su primo en Londres, y tenía un dolor de cabeza horrible. Pero no era por eso por lo que se quería morir. Cerró los ojos para no tener que enfrentarse a la realidad de haber hecho el completo ridículo delante de Camille, pero una voz se lo impidió.

—Ainsley.

Giró la cabeza para ver a la mismísima Camille allí al lado. Se había cambiado de vestido, qué pensamiento tan estúpido.

—¿Te duele? Te diste un buen golpe.

Dio un vistazo a la habitación antes de contestarle.

—¡Dios, Camille! ¿Qué haces aquí tú sola?

Ella se encogió de hombros.

—¿De verdad crees que me lo habrían impedido?

Ainsley suspiró.

—Además, —añadió ella, acercándose a la cama y tocándole la mano —ya he arruinado mi reputación estando contigo a solas en el campo…

Ainsley giró la mano para entrelazarla con la de ella.

—¿Tu reputación? ¿Y qué pasa con la mía? Me he desmayado delante de una dama…

Camille no pudo evitar soltar una carcajada ante el tono bromista de él, y Ainsley se rió acompañándola.

—¿Y tu pierna?

—Está perfecta —le respondió ella, y de repente el ambiente cambió. De la risa a la sensualidad.

Camille le miró bajando las pestañas, con una sonrisa pícara en los labios.

—¿Te desmayarás si te enseño el vendaje?

—No lo sé, probemos.

Camille volvió a reír mientras se acomodaba junto a él en la cama, sentándose a su lado para poder levantar la falda de su vestido. Y Ainsley casi se desmayó, pero esta vez de deseo. Ella llevaba unas ligas negras sobres sus medias, y el vendaje blanco quedaba oculto con ellas.

—¿Qué tal? —preguntó Camille en un tono tan inocente que casi le mata de deseo.

Ainsley tragó saliva.

—No, no creo que me desmaye…

—¿No?

Camille subió a la cama y se colocó a horcajadas sobre Ainsley sin tapar sus piernas.

—¿Estás seguro?

Ainsley no pudo evitar recorrer sus medias con ambas manos.

—Ay Camille, si pudiera demostrarte ahora mismo…

Ella se restregó contra la protuberancia que sobresalía de su pantalón, haciéndoles gemir a ambos de deseo.

—Puedes —dijo ella acomodándose sobre su pecho para besarle, empezando por su mandíbula, su cuello y lentamente acercándose a su boca.

Y Ainsley lo vio. La manera de demostrarle una vez más que la amaba, que amaba su forma de ser espontánea, atrevida, decidida, provocadora, y también fuerte e independiente.

La abrazó apretando con una mano su cintura y con otra su nuca, para acercarla más a su cuerpo, y sin pensarlo más, se desabrochó apenas los pantalones mientras sus lenguas luchaban en sus bocas con pasión, y apartando apenas la ropa interior que les separaba, la penetró.

—Oh, Ainsley.

La oyó murmurar y fue demasiado. No había presente, pasado ni futuro, normas que acatar o que incumplir, sólo ellos dos, amándose. Dejó que Camille marcase el ritmo mientras la tocaba por todas partes. La había echado de menos, su cuerpo, su determinación, la pasión que ponía en todo lo que hacía.

Camille no quería pensar, ocurriese lo que ocurriese después, quería vivir ese instante. Ainsley la sujetó de la cadera con una mano mientras la otra se introdujo entre sus cuerpos. Recorrió sus pechos envueltos aún en el vestido, su estómago sobre la tela, y luego más abajo, hasta que colocó dos dedos en el punto donde sus cuerpos se unían. Ella abrió los ojos que no recordaba haber cerrado y le miró.

—Sí Camille, mírame, nunca dejes de mirarme.

Su voz ronca y pausada le recorrió la piel como una caricia más, y en un instante alcanzó el orgasmo entre gemidos. Se mordió el labio para no gritar de placer cuando el orgasmo de él la volvió a llevar al cielo.

Y no cerró los ojos.

Tampoco estaba dormida cuando, todavía sobre él, acomodada entre sus brazos, habló.

—Le he pedido a tu primo hablar contigo a solas, sé que no entrará sin llamar…

Ainsley no contestó.

—Así que no te preocupes —continuó ella —¿Tienes calor? No nos hemos quitado la ropa, si quieres…

—Camille, para.

Su voz transmitía cierto enfado, así que le miró, alzando un poco la cabeza.

Ainsley se abrochó los pantalones y colocó su ropa interior, pero cuando ella iba a levantarse, la abrazó.

—Dios, amor, ¿Todavía no lo ves?

Luego la apartó un poco para hacer que le mirara. Parecía frustrado.

—Lo siento Camille. Siento no haber ido aquella noche. Tuve miedo a las habladurías, al futuro. Tuve miedo de todo lo que ahora amo de ti, de todo lo que ahora necesito, tu capacidad, tu independencia, tu capacidad de seguir adelante frente a todo, frente a todos. No quiero perderte, no quiero casarme contigo por deber, quiero que te cases conmigo porque te amo, ya te lo he dicho antes… Y te lo diré todas las veces que haga falta, hasta que aceptes. ¿Y tú, me amas?

Camille estaba llorando, de nuevo abrazada a él, sus lágrimas imparables empapando la camisa de Ainsley.

—Pero no digas nada, no me respondas todavía, —continuó él —Si me amas… —Tragó saliva —Si me amas, ven. Ven al cruce de Main Road con Slipperlow, al amanecer. Estaré allí cada día. Sólo… ven.

CAPÍTULO 15

“Si me amas, ven…”

Camille esperaba al final del camino que unía su casa con el pequeño pueblo de Taddington. Despedirse de Londres no había sido tan fácil como había pensado. Después de todo, dejaba allí una nueva forma de vivir que también le gustaba, y en ese momento todavía no había sabido qué haría.

Se había despedido de sus amigas entre lágrimas, teniendo la certeza de que, tomase la decisión que tomase, ellas estarían allí. Y eso en sí ya era demasiado valioso.

Tanto Jane como Gillian y Leigh le habían prometido visitarla en cuanto llegase el verano, y luego se habían abrazado.

“Te amo, te lo diré todas las veces que haga falta.”

Las palabras de Ainsley la habían acompañado en su carruaje de vuelta a casa, en cada parada, en cada recodo del paisaje, y también cuando había avistado Auberville Manor. Su casa, su vida. Que tantos años le había costado construir. Y ahora… Él quería formar parte de ella también.

“Y tú, ¿me amas?”

En ese momento todavía no lo sabía.

Su corazón latía con fuerza, lleno de sabiduría, madurez y seguridad. Y sí, también de esperanza.

A sus treinta y dos años todavía le quedaba algo de esperanza en un futuro feliz, en compañía de Ainsley. Ahora le conocía, aunque esperaba tener muchos años para seguir conociéndole, para compartir con él distintos momentos en las vidas de ambos.

Le había costado llegar hasta allí, darse cuenta de que su felicidad no dependía de amar o no a Ainsley, porque ahora sabía que le amaba desde siempre, o de ser amada por él. Ser feliz consistía en realidad en construir tu vida cada día, en mantenerte firme en tus convicciones, en creer en ti mismo, y en perdonar. Y una vez conseguido esto, aceptar que puedes ser amado por quien eres.

Sí, le había costado llegar hasta allí, confiar en Ainsley tanto como para entregarse por entero a él, con sus defectos y virtudes. Estar allí, en el lugar donde una vez él la dejó sola, había necesitado de mucho valor por su parte, y ahora entendía por qué Ainsley había elegido ese lugar.

“Si me amas, ven.”

Ainsley había querido que le demostrase que confiaba en él, que le había perdonado, pero Camille sabía que él también quería que se lo demostrase a sí misma. Que comprendiese por sí sola que le amaba.

Había pasado una semana desde aquella noche, y esa mañana Camille había decidido ir.

El verano se acercaba de forma inexorable, pero todavía no hacía calor. La madrugada era fresca, y cuando empezó a llover, Camille lanzó una carcajada. En esta ocasión no había cogido un paraguas, ni un chal que la cubriera. El agua comenzó a empapar su vestido y su sombrero mientras ella esperaba en el cruce, rodeada del silencio del amanecer de esa mañana de primavera.

No supo cuánto tiempo llevaba allí esperando. Poco a poco el horizonte comenzó a aclararse bajo las nubes, dando paso a las magníficas vistas de un campo lleno de flores rodeando el pueblo a lo lejos. Las distintas tonalidades de color eran imposibles de medir, y se fundían con la vista a lo lejos, como una melodía en el viento.

Y allí, rodeada de tanta belleza, fue cuando Camille lo supo. Le amaba.

Y entonces Ainsley apareció.

Venía andando desde el inicio del camino, y estaba tan empapado como ella, si no más.

—Camille —le oyó apenas susurrar.

Y corrió hacia él sin poder evitarlo. Una vez más.

Vio su sonrisa antes de besarlo, y sólo un poco más tarde se dio cuenta de que él la había levantado del suelo para abrazarla. La lluvia corría por sus rostros mientras sus bocas saciaban la sed en los labios del otro, y sus lenguas bailaban de felicidad. Camille le rodeaba el cuello con sus brazos, mientras las manos de Ainsley la recorrían entera. Luego él colocó sus manos en sus pómulos y la apartó para mirarla a los ojos. Estaba en el suelo de nuevo, pero seguía flotando.

—Creía que no vendrías… —le oyó decir con su voz algo más profunda de lo habitual. ¡Cómo amaba todos los matices de su tono de voz!

—Te amo —le dijo. ¿Cómo había podido evitar decírselo?

—Ah, Camille, te doy mi vida por esas palabras.

Volvieron a besarse durante tanto rato que no se percataron de la llegada del día, y con ella los transeúntes del pueblo pasando por el cruce en el que, al fin y al cabo, se encontraban. Un vecino a bordo de su carro les saludó con una sonrisa.

Ainsley apoyó su frente en la de ella.

—Me temo que ahora sí tendrás que casarte conmigo —dijo como si fuera algo horrible.

Luego la cogió de la mano para colocarla en su antebrazo, y empezaron a andar en dirección a su casa.

—Pues pídemelo —bromeó ella siguiéndole el juego.

—Primero quiero pedir permiso a tu padre…

Camille soltó una carcajada.

—Me temo que todavía quedan horas para que se despierte.

—Um, me pregunto qué podríamos hacer mientras tanto.

—Hay una cerca rota al otro lado del molino, creo que en tus tierras…

Esta vez fue Ainsley el que no pudo detener su risa.

—¡Oh, Camille! ¿Quieres casarte conmigo?

Ella se lo quedó mirando con una sonrisa en la cara.

—Sí, así podremos derribar esa maldita valla.

EPÍLOGO

5 años después.

El silencio no había desaparecido de la vida de Camille. A veces incluso lo necesitaba. Pero este era otro tipo de silencio. Era uno para pensar dónde había llegado y dónde pretendía llegar. Para darse cuenta de que la vida estaba ahí y tenía que ser vivida. Que aún quedaba mucho por conseguir.

Era un silencio compartido y que, por supuesto, podía ser interrumpido en cualquier instante. Esa era la mejor parte.

Ainsley suspiró a su lado y la acercó a su cuerpo cálido en la cama, donde se encontraban.

—Humm —le oyó murmurar sobre su pelo.

Le respondió con un movimiento suave de la cadera.

—¿Despierta mientras todos duermen? —le mordió la oreja a la vez que con sus manos le recorría el cuerpo desde sus pechos a sus caderas. Luego le introdujo los dedos en su parte más íntima, acomodándola contra su cuerpo, pegando su espalda al pecho de él. Camille trató de girarse para mirarle pero él no la dejó.

—Te quiero así, sólo para mí durante un instante, largo.

Hizo un movimiento con sus dedos y Camille gimió.

—Enseguida despertarán —dijo con la voz entrecortada de placer.

Se refería a sus huéspedes, todos los primos de Ainsley, sus amigos, con los niños, y a los suyos propios. Tres preciosos hijos que a Ainsley le habían costado un desmayo en cada momento de su llegada al mundo, par disgusto suyo y bromas de la familia. Ashley, de tres años, Cam de dos y el pequeño Lockslale, que era apenas un bebé.

Sus invitados estaban allí por la fiesta de la cosecha de ese año y no se irían en un mes. Ambos desearían que no se fueran nunca, pero en ese instante…

—Entonces seré rápido —dijo Ainsley con la voz ronca de deseo. Luego la penetró , cogiéndola apenas de la cadera con una mano, y moviéndola despacio contra él.

Y aunque le había dicho que sería rápido, la amó muy lentamente.

Después todavía se mantuvieron en silencio unos instantes más. Abrazados.

Luego su hijo pequeño empezó a llorar, y Camille sonrió. Sí, esa era la mejor parte.