PRÓLOGO:

Londres, 1876.

Hay muchas cosas que sé sobre mi vecino, el Marqués, aunque nunca he cruzado una palabra con él.

Sé que es uno de los hombres más guapos de todo Londres, pero me temo que el pobre no puede evitar haber nacido así, tan rubio, tan alto y con esos ojos grises, que consiguen dominar a cualquiera que se cruce en su radio de visión. Tampoco puedo culparle por sus pómulos pronunciados, su nariz aristocrática o su mentón apenas cuadrado, ni por su forma de andar pausada pero determinada, como sabiendo lo que ha de hacer en cada momento, y que tiene todo el tiempo del mundo para hacerlo.

Quizá podría presentar cargos en su contra por sus labios, perfectos para el pecado, o por sus dientes cuando sonríe deslumbrando a quien alcance con su alegría, pero me temo que soy una joven demasiado obsesionada con la arquitectura, y como estudiosa de este arte sé que a veces la fachada no se corresponde con el interior.

Además, aunque quisiera, jamás podría conocer personalmente a mi vecino por tres razones más que obvias.

La primera es que él es un Marqués y rico, y aún hoy en día la gente de la clase alta no se relaciona con los “nuevos ricos” como nosotros, aunque mi padre hizo su dinero hace años en América.

La segunda se debe a su carácter, o lo que una joven de veinte años como yo considera como carácter. Es un calavera incorregible. Con treinta años tiene una larga lista de mujeres que caen rendidas a sus pies, solteras y casadas, por lo que jamás se fijaría en una chica como yo… Aunque yo tampoco lo querría.

Y la tercera razón, pero no por eso menos importante, es la distancia física. Y es que, incluso siendo vecinos, no hemos coincidido en más de dos o tres ocasiones. Nuestras casas están separadas por un extenso jardín, e incluso si no fuese así, él tampoco pasa demasiado tiempo en la suya.

Lo que me trae al objetivo de esta noche.

Como ya he dicho, soy una admiradora de la arquitectura, y resulta que mi vecino, el Marqués, posee una de las mejores casas de Londres.

Y yo la voy a ver esta noche, eso es todo lo que sé.

CAPÍTULO 1:

Londres, una noche de primavera de 1876.

Marcus Allan Kleint, sexto Marqués de Ashford tenía todo lo que necesitaba. Sus inversiones en la nueva zona industrial de Londres le habían ayudado a mantener las endeudadas y deterioradas propiedades, heredadas de su padre en ruinas, y a sus treinta años sabía cómo aumentar algo más su fortuna.

Su madre y sus dos hermanos pequeños estaban a salvo pues del declive que vivían las clases altas en los últimos tiempos, y además se habían adaptado con él a los cambios sociales que comenzaban a suceder.

Le gustaba el progreso. Sabía que formaba parte activa en los cambios, y después de unos años de trabajo continuo podía permitirse decidir dónde invertir algo más de sí mismo. Podía hacer lo que quisiera con su vida.

Pero esa noche estaba aburrido. Había quedado con sus amigos para una de sus noches de juerga desmesurada, pero uno de ellos había tenido que partir al campo, y el otro dependía de su carruaje.

Así que allí estaba él, a las doce de la noche de un jueves, cuando la vio. Una aparición en blanco y plata. Desde la ventana de la biblioteca la observó avanzar en línea recta hasta la casa. Y sonrió. Esa noche ya no se aburriría más.

Dallas avanzaba a grandes zancadas por el jardín que separaba Ashford Court de Bay Manor, maldiciendo a cada paso su vestido blanco de paseo, y de paso a su madre y su hermana mayor, porque insistían en que toda su ropa debía ser de ese color por su edad. Eran unas románticas. Y unas antiguas, de paso.

Esa noche se había propuesto visitar la casa de su vecino porque su tutor, el señor Hale, le había asegurado que tenía al lado una de las mejores construcciones de la ciudad.

Y ella sin saberlo…

Lo que había empezado como una afición se había convertido para ella en toda una pasión. La Arquitectura. Le emocionaba analizar cómo encajaban todos los detalles en una estructura, creando obras magníficas tan sólo con el poder de las matemáticas. Su padre siempre la alentaba en sus preguntas y sus estudios, e incluso le había prometido un viaje por Europa para ver monumentos históricos de diferentes países. Y le había enviado al Señor Hale.

Pero Dallas sabía que en ese momento estaría de parte de su madre…

-Dallas, no hemos sido ni tan siquiera presentados…

-¡Es su casa de soltero!

Georgiana, su hermana mayor estaba igual de escandalizada que su madre ante sus palabras sobre ir a ver la mansión de Ashford.

-Sólo quiero verla por fuera…

Dallas hasta había suplicado, pero ellas, que nunca habían comprendido su amor por unas piedras colocadas una encima de otra, y que además no se cansaban de repetirle que lo de la arquitectura era cosa de hombres, no se habían dejado convencer.

Como tampoco su padre.

Así que allí estaba ella, en mitad de la noche, vestida de blanco, agradeciendo que no hiciese frío, y decidida a no dejarse vencer. No suplicaría más.

Y entonces la vio.

Hale no se había equivocado, no le había mentido. Pese a ser una casa de lo más sencilla saltaba a la vista que las de toda la ciudad habían copiado a esta. Desde el lateral, donde se encontraba, se veían las amplias ventanas y la zona de entrada del servicio. La piedra con la que estaba construida tenía un cierto tono verdoso que a la luz de la luna creciente se veía gris, y los arcos de las puertas y las ventanas eran perfectos.

Dallas se disponía a sacar su libreta de dibujos cuando se dio cuenta que el silencio de la noche se había roto. Eran pasos. Que se dirigían hacia ella. Muerta de miedo sólo tuvo tiempo de esconderse bajo la puerta de servicio, que apenas la tapaba. Y con su vestido blanco… Bien, Georgiana al menos se arrepentiría de hacerla vestir así…

-Sal de tu escondite gatita, no te hagas la tímida…

Una voz ronca atravesó la noche y Dallas notó latir su corazón al máximo de velocidad. Se mordió la mano para no gritar y delatarse, aunque nadie la oiría…

-Vamos preciosa, no tengo ganas de jugar… Todavía…

Marcus sabía que muchas mujeres intentaban cazarlo, ya fuese para una noche o para toda la vida, pero aquella se había extralimitado, entrando en su jardín… Pensaba darle un buen susto, divertirse un poco y luego dejarla marchar impune.

Se acercó al lateral por el que había visto llegar a esa aparición de blanco.

-¿Dónde estás gatita blanca? -dijo, y oyó un gemido de… ¿Miedo?

Bien, él no era tan malo. Decidió acabar con aquello cuanto antes, y dejarlo en una anécdota que contar a sus amigos.

-Sal ahora, mujer. Soy el Marqués de Ashford y llamaré a Bond Street si no lo haces… -dijo cambiando su tono de voz por el que usaba con sus subalternos.

Y la mujer salió de su escondite, y era en verdad una gatita que le arañó el alma con tan sólo una mirada.

Dallas decidió salir y explicarle al Marqués la verdad. Al fin y al cabo los tiempos estaban cambiando, ¿no? Compuso su mejor gesto rebelde y dando un paso adelante, le miró.

Pero cuando los dos cruzaron sus miradas algo ocurrió. Fue como si las piezas encajasen de una forma perfecta, a nivel de plano, con medidas exactas.

Lo primero en lo que Dallas pensó fue que no le recordaba tan guapo. En ese instante llevaba tan sólo un abrigo sobre la camisa sin chaleco, y esta se veía con la abertura del abrigo. Sus pantalones eran los de un traje con el que tal vez él había salido esa noche. El Marqués de Ashford. Su vecino. Y como dándose cuenta de ese hecho, le miró a los ojos. Su cara era una obra de arte, su pelo rubio sobre sus ojos, una barba de un día sobre su gesto serio. Parecía desconcertado.

-¿Qué hacéis aquí?

Marcus se felicitó a sí mismo por haber sido capaz de hablar. Aquella mujer era una ninfa de los bosques y, a la vez, una gatita escalfada. Tenía el pelo, largo, negro y tremendamente rizado, apenas recogido con dos horquillas en la frente, y su cuerpo… Volvió a mirarla a los ojos, de un color indefinido debido a la oscuridad. Unos ojos de gata asustada y a punto de atacar. Respiró hondo para recuperar la compostura, que había perdido de forma inaudita.

-¿Quién sois?

La vio retroceder y avanzó como si ella fuese un imán, su imán. Qué cosa tan estúpida…

-Yo… -la voz ronca de ella le llegó derecha a la ingle.

-Ni se os ocurra dar un paso más. -dio la orden en tono militar, estaba enfadado con esa joven por hacerle sentir… Bueno, sólo sentir.

Dallas le miraba con cautela. Había decidido que el Marqués no le haría daño. Tan sólo debía salir de allí sin que él supiese quién era ella…

-Debo marcharme, señor…

-Ashford, mi nombre es Ashford.

Ella hizo una perfecta reverencia. Así que era una jovencita de sociedad. Muy arriesgado, el papel de seductora le quedaba grande… A menos que no hubiese ido a seducirle, ¿Tal vez una apuesta tonta con sus amigas?

-Dígame la verdad y la dejaré marchar.

Marcus vio la duda y la determinación en los ojos de ella. Luego le contestó con una pregunta.

-¿Lo promete? -chica lista, pensó Marcus, y arriesgada. Nadie se había enfrentado a él así nunca. Tenía que reconocerle que le mantenía intrigado.

Asintió con la cabeza.

Ella le escrutó el rostro con intensidad y pareció sacar un veredicto positivo.

-He venido a ver su fachada. -dijo al fin.

Y a él le dio un ataque de risa.

Dallas valoró si escapar en ese momento sería oportuno. Ashford parecía muy divertido riéndose a su costa, y le había confirmado algo que por otra parte ya se imaginaba. Era un tonto de remate. Demasiada fachada…

Dio un paso leve hacia su casa, y entonces él se le echó encima.

En un segundo estaban sobre la hierba fresca, Dallas apoyada sobre un brazo como si se hubiese caído, porque así era, él la había tirado, y la tenía atrapada bajo su cuerpo.

-No tan rápido gatita… Así que… La fachada, ¿no?

Dallas se negó a hablar. Él no la creería pese a su promesa.

Entonces él le apartó un mechón de pelo y, para su sorpresa, lo olió acercándoselo a la nariz.

-No te enfades… Humm -dijo. -Te dejaré marchar ahora.

Marcus sabía que ya se había divertido lo suficiente con aquella chica que había intentado burlarse de él, pero era tan seductora…

-Aunque tendrás que darme algo a cambio.

La miró a los ojos para verla arder de rabia y determinación.

-Ni lo sueñe…

Sí, ella era como un sueño, pensó Marcus, y la besó.

Dallas nunca había imaginado cómo sería el beso de un hombre. Simplemente no entraba en sus planes besar a uno. Y allí estaba en ese momento. Y decidió aprender.

Marcus supo que ella era inexperta nada más posar sus labios sobre los de la chica, pero no lo pudo evitar, cuando ella reaccionó, el imán que les atraía aumentó su poder.

Dallas se dejó envolver por el sabor, el olor y el peso de Ashford, sintió el tacto de sus manos sobre su cara, sobre su pelo, y saboreó su lengua con la suya. Luego él se apartó despacio y ambos se miraron jadeantes.

-¿Quién eres? -volvió a preguntar el Marqués.

Y Dallas supo que el sueño se había acabado. Cuando hizo ademán de apartarse, Ashford se separó de ella y la ayudó a levantarse. La miraba serio, formal, como si nada hubiese ocurrido. Y tal vez era así. Para él su beso no sería nada, pero para ella…

-Debo marcharme. -dijo Dallas, sorprendida de su voz, algo más ronca de lo normal.

Y para su sorpresa le vio asentir con la cabeza. Luego él le colocó una de las horquillas y ella se giró y echó a correr sin mirar atrás.

Mientras corría aliviada por que él la hubiese dejado ir, le maldijo por no haber podido ver la fachada delantera, aunque suponía que el beso bien había merecido el pago.

El Marqués de Ashford por su parte se daba cuenta, mientras el brillo blanco de su vestido se perdía entre las sombras del jardín, de que no le bastaba con un beso. Y esperó allí de pie, hasta que su pelo larguísimo se difuminó en la oscuridad.

Descubriría quién era. Su gatita.

CAPÍTULO 2:

-Así que tenía el pelo rizado…

Ewan McIntyre estaba disfrutando de lo lindo ante las preguntas de su buen amigo Ashford. Desde que se habían conocido, ocho años atrás, nunca le había parecido uno de esos hombres que se dejaban llevar por eso que llamaban enamoramiento. Además, siendo Ashford un Marqués, y además Inglés, nunca le había adjudicado tales sentimientos a su persona.

Cruzó su mirada con Rupert, su otro amigo. Este miraba con cara preocupada a Ashford.

-Debiste llamarme después de todo, esas chicas pueden ser realmente acosadoras…

Como ambos habían deducido enseguida a quién pertenecía una larga melena rizada “del color del ébano”, se estaban divirtiendo de lo lindo a costa de Ashford.

Este le lanzó un derechazo que Ewan no tardó en devolver. Para eso era irlandés…

-Tendré que preguntar a mis hermanos. -dijo el Marqués, resignado por tener que hacerlo. Sus hermanos se burlarían de él eternamente, pero se había pasado el día indagando sobre la chica y nadie la conocía. Se sentía muy disgustado por no haberla encontrado, pero no por las razones que todos creían… O eso esperaba. Simplemente se había marcado como reto dar con el paradero de la chica, y lo conseguiría.

-¿Crees que es de la alta sociedad? -le preguntó McIntyre.

-Su ropa era de muy buena calidad…

-¿Su ropa?

Rupert Maison, agente de Bow Street casi quiso compadecerse de Ashford. Había caído derribado ante Dallas Colton… Era una chica muy guapa, él no lo negaba, pero… se la podría describir como complicada como mínimo… Si él se enamorase alguna vez sería de una chica más bien sencilla.

-No esperaba que fueses un clasista…

Maison ya sabía que Ashford no lo era, pero le encantaba picarle. Los tres se conocían debido al trabajo en el ferrocarril que desempeñaba el Marqués. Como suponía, su amigo dio un traspiés y recibió un buen golpe en el hombro del irlandés.

-No es eso maldito seas… Es sólo que si vosotros no tenéis ni idea de quién es…

McIntyre cruzó su mirada con la de Rupert. Debían acabar la broma o el pobre infeliz terminaría quedando en ridículo.

-Bueno. -dijo el irlandés. -Es posible que incluso tú la conozcas…

-¿Cómo? -Marcus alternó su mirada de uno a otro, como dándose cuenta de que habían estado burlándose de él. - ¿Quién es ella? -Habló con gesto asesino.

-Es tu vecina. -dijo McIntyre sin dejar de darle un punto de emoción a la respuesta.

-¿Qué? -Maison vio el derechazo de Ashford cayendo sobre McIntyre y este se desmayó.

-Pues sí que te ha dado fuerte Ashford, desde luego…

Desde la lona el Marqués le clavó sus ojos grises mientras de rodillas se aseguraba del estado de su amigo, y jefe de sus empleados en el ferrocarril.

-Habla.

Y Rupert se lo dijo. Al fin y al cabo él no tenía la fortaleza de Ewan.

Dallas dibujaba el arco de un puente que estaba diseñando, sentada en el pequeño escritorio del salón mientras su madre y su hermana leían. Georgiana, que se había casado dos años atrás, pasaba allí todas las mañanas, pues su marido era un miembro de la cámara de los Lores, y sólo compartía con ella las tardes. De un tiempo a esta parte ella y su madre no hacían más que buscarle un marido. Y Dallas se dedicaba a dibujar.

Pero esa mañana nada le salía bien. Si imaginaba un arco simple, las medidas daban la posibilidad de un derrumbamiento, si era doble no le cabían, y los postes… Además, sobre aquel puente siempre estaba él. Su vecino el Marqués, y las nuevas cosas que sabía sobre él. Que besaba con la lengua cálida sobre la suya, que su sabor era una mezcla de café amargo y almendras, que pesaba sobre su cuerpo de una forma muy agradable, y que olía muy bien. Como a metal frío. Y el sonido de su voz…

“¿Quién eres?”, le había preguntado él en aquel sueño.

Anoche, se reprendió Dallas. Eso ocurrió anoche y no volverá a ocurrir. Pensó que seguramente él ya no se acordase de ella… Y a ella no le importaba. Porque seguía conociendo las otras cosas, como que era un esnob, un rico de clase alta que no se dignaría a hablarle, y un mujeriego, y además oficialmente ni siquiera se conocían.

Arrugó el papel y comenzó un nuevo dibujo en otro folio. El puente tendría tres arcos…

-¡Qué casualidad! Mi hija menor estaba muy interesada en visitar su vivienda…

Dallas oyó la voz orgullosa de su padre avanzar por el pasillo. Como hombre que había hecho su fortuna en América, nunca dudaba en hablar del interés de ella por la Arquitectura a quien quisiera escucharle.

Los hombres se dirigían hacia el salón.

-Entonces será un honor conocerla…

Dallas escuchó aquella voz que había oído sólo unas horas antes y se giró en su silla de forma automática para verle entrar.

A él. A su vecino. A Ashford.

Marcus no podía creer que aquello fuese verdad. Cuando Ewan se había recuperado de su golpe y le hubo pedido disculpas, casi deseó que sus amigos estuviesen equivocados. Pero no lo estaban.

Allí estaba su gatita. Su vecina. Y en ese instante comprendió que sólo un jardín les separaba…

Y ella era arrebatadora. Su pelo, aunque recogido en un moño alto esa mañana, podía ser imaginado suelto sin ningún problema, su cuerpo era tan voluptuoso como recordaba haber sentido entre sus manos, y estaba perfectamente envuelto en un vestido color crema que realzaba su figura, sus pechos… Y sus labios, esos labios que le habían devuelto el beso, parecían muy valientes y determinados. Todo lo contrario que sus ojos, de color azul oscuro, que mostraban su deseo de huir de allí.

Oyó las presentaciones del Señor Colton de su hija mayor, ahora Mathews, de su mujer, y de la Señorita Colton sin apartar su mirada de la de ella. Luego le hizo una reverencia y con una sonrisa de reconocimiento y victoria, rompió su silencio.

-Su padre me ha dicho que le apasiona la Arquitectura…

Dallas sintió que se sonrojaba y le miró furiosa. ¿Qué hacía allí? ¿Acaso quería humillarla frente a su familia?

Él mantuvo la sonrisa de suficiencia un poco más, y Dallas, mortificada, supo que tenía que contestar.

-Así es…

-Vamos, no seas tímida cariño. Llevaba una semana suplicándonos ver su mansión… -dijo su padre, y él volvió a fijar su mirada sobre ella.

-¿La fachada? -preguntó arqueando una ceja de complicidad.

Y Dallas deseó golpearle, o que volviese a besarla, maldito fuese.

Asintió con la cabeza. Al menos él comprendería que anoche le dijo la verdad.

Ashford suspiró mirándola de forma fija antes de girarse a mirar a su madre.

-Pues entonces no se hable más. Esta noche cenarán ustedes allí.

¿Qué? Dallas no se lo podía creer. ¿Qué pretendía Ashford? Si pensaba que ella era una más de sus conquistas las llevaba claras… Pero ver la fachada…

Carraspeó.

-Disculpe. -dijo interrumpiendo la aceptación de su padre. -Pero por la noche no se ve igual que de día…

-Por supuesto… -Ashford volvió a lanzarle esa mirada de complicidad que parecía decir “Pero anoche sí que fuiste…” -Entonces tiene usted permiso para volver siempre que lo desee…

Dallas escuchó, como también debió hacerlo él, las exclamaciones de sorpresa de su madre y su hermana, y de gratitud por parte de su padre.

Le hizo una reverencia de agradecimiento, aunque por dentro ardía de rabia.

“Siempre que lo desee…”

¡Se estaba refiriendo al beso!

Luego todos se despidieron entre grandes formalismos, y Dallas volvió a sentarse frente al escritorio. Y esta vez se empeñó en que todos los puentes cayeran. Con él encima, vestido de azul, mirándola con sus penetrantes ojos grises.

CAPÍTULO 3:

Apenas hacía dieciocho horas que la conocía y ya le había robado el día entero. Marcus esperaba impaciente la llegada de los Colton, y ni siquiera quería pensar en el por qué de su impaciencia.

Como tampoco quería analizar los motivos que le habían llevado a invitar a sus vecinos a su casa de soltero en la ciudad. Y también había invitado a su madre y sus hermanos, para ser el perfecto anfitrión. O eso creía.

Sabía que Dallas Colton era sólo una chica más, hermosa eso sí, y firme, determinada, e indomable… ¡Lo de la Arquitectura era cierto! Y a él le había dolido, como hombre acostumbrado a que las mujeres le adorasen, que ella sólo estuviese interesada en su casa. Pero Dallas le había devuelto el beso la noche anterior, y esa mañana… Bueno, sus ojos eran muy expresivos. Y ella estaba enfadada, y si no estaba equivocado, sentía curiosidad, por él.

Marcus esperaba que una vez que la conociese su interés por ella disminuyera. La dejaría estudiar arquitectura en su casa, pero nada más. Y tendrían una relación de vecinos.

Si en algún momento conseguía olvidar el gemido de placer de ella cuando la besó, o su sabor…

-Hijo, no sabes cuánto me alegra verte.

La voz de su madre le salvó de seguir sacando conclusiones, o de desear algo muy complicado.

Martha Kleint, Marquesa viuda de Ashford, había rehecho su vida muy bien cuando la alta sociedad la había expulsado de sus círculos, tras la muerte de su marido. De hecho Marcus sabía que su madre tenía siempre una agenda ocupada entre salidas con sus amigas, viajes y excursiones.

La besó en la cara.

-A mi también.

-¿Y quienes son Los Colton? ¿Algo acerca de una nueva inversión?

Marcus negó con la cabeza, aunque de repente se le ocurrió que tal vez el Señor Colton conocería nuevas inversiones en Estados Unidos. Le preguntaría después.

-Son mis vecinos.

-Vaya, pues me parece encantador que al fin les conozcas.

Asintió con la cabeza, algo apesadumbrado por su falta de honestidad con su madre. El gesto de conocer a sus vecinos no era nada altruista. Antes había sabido quienes eran y les había saludado en muchas ocasiones, pero nunca se había esforzado en conocerles. Hasta ahora.

-¿Tienen hijas? - Bradley, su hermano menor, entró en el salón con su traje color café y de repente Marcus se sintió muy viejo, pese a que sólo les separaban cinco años.

¿Se fijaría ella en él?

Esa pregunta insegura cruzó por su mente y la descartó enseguida. ¿Celos? Por favor…

-Sí, tienen dos hijas… -dijo de pasada porque sabía que su hermano bromeaba.

-¡Vaya, qué interesante…!

-Bradley… -le reprendió su madre, y este se sentó en uno de los sofás del salón.

-¿Y están casadas? -preguntó ella a continuación.

-¡Mamá! ¿Qué importancia tiene eso? En realidad, les he invitado porque a la chica le gusta la fachada de mi casa…

-¿Dallas Colton? ¿Has invitado a Dallas Colton? -William, su hermano pequeño, entró en el cuarto, y esta vez Marcus sí tuvo que reconocer que estaba celoso. William tenía todo el carisma de Bradley pero conservaba aún la inocencia. Y a sus veintidós años se aproximaba más a la edad de Dallas, que debía tener poco más de veinte…

-¿La conoces? -le preguntó a su hermano.

-Bueno, sólo de vista… Pero todo el mundo “la conoce” ya sabes…

Aquello se ponía interesante.

-No, no lo sé… ¿A qué te refieres?

-Bueno, ya sabes. -insistió su hermano. -Tiene que ver con eso de los edificios… A ella no parece interesarle nada más. Es como una de esas mujeres, las sufragistas…

-William, no dejaré que vayas por ese lado. Seguro que es encantadora. -le reprendió su madre, que analizaba con expectación la expresión de su hijo mayor. -Y hoy en día hay muchas más mujeres interesadas en temas que no sean la familia única y exclusivamente.

-Y son muy interesantes… -añadió Bradley.

-Supongo que ahora lo averiguaremos. -dijo Marcus, a quien el mayordomo acababa de avisar de la llegada de sus invitados.

Adiós a eso de perder el interés por la Señorita Colton. Al parecer su gatita tenía mucha garra.

Dallas notaba el picor de su libreta en el bolsillo de su vestido. Había elegido ese porque tenía bolsillos, pero también porque no era blanco. O al menos no blanco entero. Tenía unas rayas verdes y doradas que le encantaban, y al menos el marqués no volvería a verla de blanco.

Pero ella quería pintar, no que él se fijase en ella. Lo que había visto de la fachada principal a la luz de la luna le había confirmado la belleza de la casa, pero el interior superaba todas sus expectativas. La escalera tenía cambiado el sentido de ascensión, y los dinteles de las puertas que daban al recibidor estaban decorados con madera artesanal. Le hubiese encantado dibujar la distribución, si tan sólo pudiese conocerla…

-Señorita Colton, espero que haya disfrutado de la fachada… -la voz de Ashford la devolvió de un salto a la realidad. O más bien a un nuevo sueño. Uno más terrenal.

Sabía que era guapo, pero esa noche sus ojos parecían refulgir rodeados de pequeñas arruguitas, su boca era definitivamente más sensual, y él estaba hecho para el pecado. Todo su cuerpo.

Allí de pie tan alto, vestido de traje negro, con su pelo dorado cayéndole desordenado por la nuca y la frente, parecía un edificio muy sólido y bien estructurado. Supo que se había quedado mirándole sin contestar y le respondió.

-Me muero por dibujarla.

Él le sonrió, al parecer complacido con su respuesta.

-Espero que no se muera usted todavía…

Le ofreció el brazo para hacerla pasar al salón.

Y Dallas supo que él también sintió la corriente que les recorrió a ambos cuando ella posó su mano sobre su brazo. Aunque ninguno lo mencionó.

Después la cena transcurrió de manera distendida entre conversación y conversación.

Dallas estaba sorprendida al no ver a los Ashford tratarles con suficiencia ni con condescendencia. Les trataban con normalidad. Y Ashford la miraba. Cuando hablaba participando de la conversación, y cuando estaba callada. ¿Qué estaría pensando? ¿Se acordaría de su beso?

-Mis hijos me han dicho que es usted arquitecto… -dijo Martha, la marquesa viuda, que les había pedido que la llamasen por su nombre.

Ella le sonrió.

-Oh, me temo que eso no es correcto. Una mujer nunca podría serlo.

Era la respuesta aprendida que soltaba siempre en sociedad. Su madre la miró con aprobación. Georgiana por su parte hacía planes de matrimonio entre ella y alguno de los Ashford. Si ella supiera…

-¿Dibuja? -le preguntó de repente el Marqués, clavando sus ojos grises en ella.

-Unos dibujos muy conseguidos diría yo, y no sólo porque sea su padre. -dijo su padre, apoyándola como siempre.

Ashford le sonrió en respuesta y volvió a centrar los ojos en ella.

-¿Mide? ¿Hace cálculos? ¿Diseña?

¿Qué pretendía? ¿Quería dejarla en ridículo? ¿Aquello era una especie de venganza?

Dallas asintió con la cabeza con cierto recelo.

-Entonces es usted arquitecto.

Un estallido de conversaciones cruzadas sobre el veredicto se cruzó entre ellos, pero Dallas sólo le miraba a él.

“Entonces es usted arquitecto”.

Nadie se lo había dicho, ni siquiera su padre.

Durante un instante pareció como si sólo estuviesen ellos en el salón, como si él la comprendiese, y más importante aún, como si la aceptase. Pero luego el momento pasó.

-Le ruego que no fomente esa idea en la mente de mi hija, Lord Ashford. -pidió su madre en su tono cordial pero firme, y la conversación derivó hacia otros derroteros.

Cuando se marcharon, Ashford les acompañó a la entrada de estilo Regencia, y salió a despedirles al exterior. Debía ser más o menos la misma hora de su encuentro de la noche anterior. Él le lanzó una mirada que claramente le decía que sabía en lo que estaba pensando.

-¿Volverá a la luz del día, Señorita Colton, a admirar mi fachada?

Para cualquiera que le escuchase, parecería la oferta de un rico a un pobre hecha con lástima. Para ella sonaba a una propuesta de lo más indecente. Producida con toda seguridad por su mente. Él sólo sentía curiosidad por su rara afición.

-Tal vez. -respondió con ambigüedad a cualquiera de sus intenciones.

Y luego se despidieron y comenzaron a cruzar el jardín que les separaba.

Y Dallas sintió la mirada de él sobre su cuerpo hasta que llegó a su casa, como le ocurrió la noche anterior.

CAPÍTULO 4:

Ella no había vuelto. Su vecina. La Señorita Colton. Ya hacía tres semanas desde aquel beso y ella no había vuelto.

Contrariamente a lo que creía, Marcus no la había olvidado, y se encontraba muchas noches asomado a la biblioteca, esperando verla aparecer a través del jardín.

Incluso había intentado encontrarse con ella “por casualidad”. Y ahora aquello. Si sus amigos supieran dónde se encontraba en ese momento…

Finalmente había sucumbido, y perdiendo todo el orgullo que le quedaba, le había preguntado a su hermano William cómo encontrarla. Al menos él no se había burlado de él… Pero sí se había compadecido, como si fuera un tonto enamorado de una quimera.

Así que al fin allí estaba ella, la Señorita Colton, toda vestida de color marfil, desde los zapatos hasta el sombrero, que cubría su pelo espeso de rizos. Y él deseó arrancárselo, para coger su larga melena entre los dedos y acercar la boca de ella a la suya…

Sacudió la cabeza. Aquella señorita lo estaba volviendo loco.

La observó un rato mientras ella dibujaba una fachada de una de las casas victorianas cercanas a Hyde Park. Levantaba la vista del papel en escasas situaciones, porque parecía haber memorizado la imagen, y de hecho lo habría hecho. Luego hacía trazos y parecía añadir mejoras. Su tutor, el Señor Hale, era un joven no mucho mayor que Ashford y, por lo que pudo observar, miraba a la Señorita Colton con la misma intensidad que ella dedicaba a la estructura. Maldito fuese. ¿Habría algo entre ellos? Él nunca la había besado, Ashford estaba seguro de que su primer beso había sido con él.

Los demás compañeros ni siquiera la miraban, debían considerarla tan extraña como su hermano William. Se preguntó si él también la habría considerado así de no haberla conocido en otras circunstancias. Pero no tenía respuesta a esa pregunta. Porque no había otras circunstancias.

-Buenos días, Señorita Colton. -dijo acercándose a ella.

Y la vio tardar un segundo en enfocar su atención hacia él.

-Ashford. -dijo en un susurro, y él sintió que una parte de su cuerpo se despertaba de manera algo inapropiada. Su nombre en la boca de ella era toda una promesa.

-Estaba seguro de que era usted. Verá, pasaba por aquí… -Ashford pensó que era una mentiroso demasiado malo, porque hasta ella supo que mentía. Le miró con recelo.

-¿Cómo está usted? -preguntó la chica, recuperando la compostura y él casi deseó sacudirla para que volviese la gatita que le había dejado vislumbrar tras su beso.

Dallas vio la mirada de Ashford descender hacia su boca, y su corazón dio otro brinco similar al producido tras verle allí en el parque. ¿Qué pretendía? No podía imaginarse al Marqués de Ashford simplemente paseando por Hyde Park. Era un hombre muy ocupado.

En las tres semanas transcurridas desde la última vez que le vio, había superado con creces todas la fantasías que había tenido acerca de él. Estaba arrebatador, con su traje a la moda todo de negro y de líneas sencillas, hecho a medida, y los ojos del color de la bruma de Londres de nuevo fijos en ella.

Aunque había intentado no pensar en él, no lo había conseguido, y sólo su orgullo había hecho que no fuese a verlo a la mañana siguiente a su cena.

Le oyó suspirar.

-¿De veras quiere usted hablar del tiempo, Señorita Colton?

Le gustaba su forma de ser franca. De repente Dallas se dio cuenta de que allí, a la luz del sol, en medio de Londres, no tenía nada que temer. ¿Por qué no disfrutar? Le lanzó una sonrisa tímida.

-¿Le gustaría ver mis dibujos? -no supo por qué se le había ocurrido decir aquello. Ella nunca mostraba sus dibujos a nadie, salvo a su padre, y a su mentor, el Señor Hale.

Pero la sonrisa de él merecía la pena. Parecía un niño en la mañana de Navidad.

-Me encantaría.

Ella le pasó su libreta algo azorada.

-Son… solo ideas… -¿Y si no le gustaban? ¿Y si se reía de ella?

Esperó muy seria el veredicto mientras el marqués ojeaba sus diseños, diciéndose que no le importaba lo que él pudiera pensar. Pero ni ella misma lo creyó.

Ashford llegó a la última página tras dedicar un tiempo prudente a cada dibujo, y luego observó la fachada que ella había estado intentando rediseñar esa mañana.

-¿Cree que un balcón sería funcional en una planta tan alta? -le preguntó.

Dallas le miró para ver si la tomaba en serio, y decidió contestar.

-Creo que una mujer desearía tener un balcón en su dormitorio.

Él arqueó una ceja, burlón.

-¿En serio? ¿Tal vez para escapar de su esposo por la noche?

Ella rió ante la broma.

-O para lanzarle a través de él…

Los dos rieron esta vez. Luego ella se puso seria.

-O tan solo por puro placer… -dijo, y esta vez cuando sus ojos se cruzaron, una chispa de expectación les recorrió a ambos.

-Vaya Señorita Colton, no me había dicho que conociese a Lord Ashford… -dijo el Señor Hale, rompiendo el hechizo. Dallas se sonrojó y Ashford deseó estrangularle en ese instante.

-Le conocí hace unas semanas, cuando usted me habló de su vivienda.

Los dos hombres se miraban retándose con la mirada, pero ella no se percató.

-Su padre nos presentó. -dijo Ashford, para que ella no tuviera que explicarse.

-Ah, el Señor Colton… Un buen hombre que adora a su hija. -miró a Dallas con admiración, dándole a entender a Marcus la relación que les unía.

Él asintió con la cabeza. Luego dirigió su mirada hacia la Señorita Colton.

-¿Ha terminado por hoy? ¿Me permitirá acompañarla de camino a casa? Al fin y al cabo vivimos al lado… -miró a Hale con inocencia. La venganza se sirve fría…

Dallas dudó un instante. Una señorita no debía quedarse a solas con un hombre, pero aquel hombre era el Marqués de Ashford, su vecino, y además las cosas estaban cambiando, y pasear por el parque con toda la gente alrededor no estaba tan mal visto.

Asintió con la cabeza y se despidió de su tutor y sus compañeros. Luego comenzaron a caminar por el parque en dirección a sus correspondientes casas. Ashford le hablaba de cosas sin importancia, o mencionaba los puentes por los que cruzaban, y le llevaba su libreta y su pesada caja de lápices como todo un caballero.

A Dallas el tiempo se le pasó volando, y no le dio ocasión de pensar en qué haría él allí con ella. Cuando se encontraron frente a la puerta de su casa, él se detuvo.

-¿Me permite hacerle una pregunta? -le dijo, mirándola muy serio.

¿Si puede besarme? Sí, por favor…

Dallas se sonrojó ante sus propios pensamientos y él le sonrió.

-Sí. -contestó tímida.

-Firma usted como D. Colton, en sus dibujos. -dijo devolviéndole su libreta. -¿Me dirá cuál es su nombre? ¿Querrá ser mi amiga?

¿Su amiga? Dallas no sabía por qué esa palabra la decepcionaba tanto.

-Dallas, mi nombre es Dallas.

-¿Como la ciudad Norteamericana?

A ella le sorprendió que él lo supiera, cuando todo el mundo lo desconocía. Asintió con la cabeza.

Luego él le cogió la mano derecha con la suya y se la llevó a la boca sin apartar la vista de sus ojos.

-Me encantan sus dibujos Dallas, casi tanto como su nombre… Ambos la definen muy bien.

Dallas no sabía qué contestar ante sus palabras. Se quedó mirando sus manos unidas hasta que él la soltó.

Cuando ella iba a girarse para entrar en casa, él la llamó.

-¿Dallas?

Ella notó un escalofrío recorriéndola con el sonido de su nombre en su voz.

-¿Sí? -se volvió para mirarle.

-Marcus. Mi nombre es Marcus.

¿Cómo había averiguado que ella se moría por conocerlo?

Decidió esperar para ser ella esta vez la que le viera marchar, y a él pareció divertirle mucho ese hecho. Se fue silbando con una sonrisa en los ojos.

CAPÍTULO 5:

De nuevo de noche y de nuevo Dallas observando una de las zonas arquitectónicas de la ciudad. En esta ocasión era la estructura del jardín de Tartice Manor. Para alguien que no conociese el arte de la construcción, podía parecer que hubiese sido diseñado para colocar lugares sin ningún sentido, como parterres de flores y cenadores unidos por difíciles senderos, pero ella sabía que no era así.

Cada cosa había sido medida para coincidir en su sitio exacto y con el único fin de crear armonía al paseante. Visualizó en su cabeza el plano de aquel jardín mientras Georgiana y su marido hablaban no mucho más atrás de donde ella se hallaba.

Prefería mil veces estar allí, al fresco aire de primavera, sola con su mente, apreciando un arte distinto, que dentro, con toda aquella gente de sociedad que la miraba, y la trataba, como a una rara ave.

-Hermanita, tenemos que volver…

Georgiana, por el contrario, adoraba su lugar entre los altos miembros de la sociedad, y siempre que podía arrastraba a Dallas, con la excusa de no quedarse sola cuando su esposo atendía sus deberes, aunque ella sabía que le buscaba esposo.

-¿Puedo quedarme un poco más? Iré hasta aquel seto y daré la vuelta por la parte de atrás…

Su hermana suspiró. Mirando alrededor se dio cuenta de que nadie más pasaba frío en el patio trasero de los Watson.

-Está bien, pero vuelve pronto o cogerás un resfriado.

Georgina se sintió recompensada con la sonrisa de agradecimiento de Dallas. Quería muchísimo a su hermana, aunque a veces no la entendiese.

Dallas avanzó por el camino hasta el lugar que había indicado, pero una bifurcación que no había visto, la hizo cambiar de destino.

Y entonces tropezó.

-Ay. -dijo mientras unos brazos le evitaban la caída.

-Parece que estemos destinados a encontrarnos en el jardín…

La voz de Ashford le erizó el vello de la nuca.

-Ashford. -dijo recuperando la compostura.

-Señorita Colton, ¿Qué hace aquí a solas?

¿Qué? ¡Aquel hombre era insufrible! ¿Otra vez dudando de ella? Trató de soltarse de la mano de él sobre su brazo, pero él no la soltó.

Le vio alzar una ceja ante su gesto. Y le enfadó una vez más la arrogancia de él.

-¿Y usted?

Él rió. Una carcajada que le llegó a ella al corazón.

-No conozco a nadie capaz de hablarme así…

Dallas se enfadó más.

-Me conoce a mí.

-Gracias al cielo. -dijo él, y entonces la besó.

Dallas notó cómo él la agarraba de la cintura para acercar su cuerpo al suyo, usando tan solo su mano derecha. Con la izquierda le alzó la barbilla, para ahondar con su lengua sobre la suya, y Dallas se oyó gemir. Había olvidado por completo por qué estaba enfadada con él, sólo sentía, su lengua, su sabor, su olor, sus manos cambiando de posición de forma lenta, tocándole en el cuello, en el hombro, en la cadera, y más abajo… Y también el calor del cuerpo de él en las zonas donde se tocaban.

Se apartó con la respiración entrecortada, sólo para encontrarse con la mirada contrita de él.

-Lo siento…

Marcus no sabía qué demonios le ocurría con aquella mujer. Su personalidad firme, decidida, realista, indomable… Le tenía completamente hechizado. Y lo que más le sorprendía era que Dallas ni siquiera lo sabía, ni tampoco lo pretendía.

-Tengo que volver. -dijo Dallas, como en una repetición de la noche en que se conocieron.

Se giró para marcharse, pero él la cogió de la mano.

-Espera Dallas. Lo que te dije era verdad. Quiero que seamos amigos. ¿Vendrás a ver mi casa? Con tu familia, por supuesto.

Dallas le miró para ver si era sincero, y debió concluir que sí, porque casi le sonrió.

-Iré mañana.

Y a la mañana siguiente ella fue a Ashford Park, cumpliendo sus promesas.

Marcus le había dicho ya en dos ocasiones que quería ser su amigo, y también la había besado en dos ocasiones. Estaba confundida con respecto a él y a sus intenciones, pero no en cuanto a lo que ella quería. Y estaba muy interesada en sus besos y en lo que le hacía sentir, pero quería seguir estudiando arquitectura, viajar por el mundo, y conocer lugares interesantes. Y esperaba que Marcus no interfiriese en eso.

Su madre y su hermana la habían acompañado, pero habían decidido quedarse en el interior mientras Ashford estaba con ella y Dallas dibujaba. En su familia no eran muy discretas…

Ashford por su parte no parecía si quiera recordar la noche anterior. Hablaba con ella o callaba según el momento, y la observaba pintar.

-Supongo que tu nombre se debe a la estancia de tu padre en América.

Ella le miró para calibrar el interés de él, pero su mirada parecía sincera.

-Como el de mi hermana. -contestó, y se encogió de hombros. -Yo nací el año de la fundación de Dallas.

-¿Has estado allí?

Dallas negó con la cabeza mientras analizaba sin resultados el por qué de sus preguntas.

-¿Te gustaría ir? -continuó él.

Marcus era único haciéndole preguntas y afirmaciones sobre sus más escondidos y secretos anhelos.

-Sí, me gustaría. -Y también la hacía responder con sinceridad.

-Por la arquitectura… -aseveró él.

¿Por qué la comprendía tan bien?

-Allí todo es nuevo, innovador… -parecía querer excusarse por desear algo así.

-Lo sé, he estado allí, por negocios.

Dallas se acercó a él sin darse apenas cuenta.

-¿Y cómo es? Mi padre apenas recuerda nada…

Ashford la miró con sus ojos grises muy concentrados en ella.

-No es Londres…

-¿Te gusta Londres? -Dallas se dio cuenta de que lo tuteaba y se sonrojó. Él le alzó la barbilla tocándola con un dedo…

-Dallas… -dijo, y ella deseó que la besara de nuevo allí, a la luz de aquel día de primavera.

Alzó la mirada para cruzarla con la de él. Él se la mantuvo un segundo y luego la soltó.

-Ahora mismo adoro la ciudad…

Los dos se quedaron callados.

Luego ella siguió dibujando en su libreta un buen rato.

Cuando se hizo la hora de volver a entrar, Ashford le hizo una oferta que no pudo rechazar.

-Ven mañana, hay un sitio que te quiero mostrar…

-Yo… Veré si puedo…

-Te esperaré.

CAPÍTULO 6:

Su hermana parecía oír campanas de boda, su madre le decía casi cada día lo orgullosa que estaba de ella, e incluso su padre le hablaba del Marqués de Ashford y de su interés por hacer inversiones en Estados Unidos a través de sus empresas.

Durante el último mes le había visto al menos tres veces a la semana, en cenas, bailes o citas para ver lugares singulares de Londres, y su familia hasta les dejaba a solas en cada ocasión que se les presentaba.

Pero él no había vuelto a besarla, ni tan siquiera la tocaba. Y ella le odiaba mientras él permanecía sereno y controlaba su vida, porque ella le deseaba, pero no quería que tuviera poder sobre sus elecciones.

Así que en ese momento no pensaba con la cabeza, sino con la rabia que la invadía. Dallas no quería que Ashford, ni nadie, controlase su futuro, y aunque le encantaba pasar el tiempo con él, tenía miedo de que quisiera controlarla de alguna manera.

Sabía que él también la deseaba, pero no entendía su forma de proceder con ella.

Salió por la ventana con su vestido color tierra, que era lo más parecido a un tono oscuro que tenía. Esa noche no iba a cruzar el jardín, pensaba visitar el cementerio de Londres, una de las obras góticas mejor diseñada del mundo.

Dallas apartó el miedo a andar sola por la calle de su mente, centrándose en su objetivo. Desde luego, podía haber visitado el cementerio durante el día, pero eso habría supuesto ir acompañada y de un tiempo a esa parte añoraba un poco de soledad.

Aceleró el paso mientras avanzaba en la oscuridad, el cementerio quedaba a tan sólo veinte minutos andando de su casa, pero alguien podría entrar en su habitación y descubrir que se había ido, y entonces…

Volvió a cambiar la dirección de sus pensamientos. Se asombraba de no haber visitado antes el cementerio.

Cuando al fin alcanzó sus puertas ya había olvidado las altas horas, el frío y la oscuridad que la envolvía. Aquel era un lugar mágico.

Habría mucha gente que tendría miedo, o al menos respeto, por aquel lugar que parecía sacado de una novela de Mary Shelley o Stoker, pero ella veía belleza.

Rezó una oración por las almas de los fallecidos que descansaban allí, luego vagó un rato observando el lugar, y finalmente se acomodó en un asiento de piedra y comenzó a dibujar.

-Desde luego eres una ratita nocturna…

Dallas chilló y su libreta cayó al suelo ante aquella conocida voz. Le miró con gesto enfadado.

Él se acercó hasta ponerse muy cerca. Esa noche parecía un marqués sacado de cincuenta años atrás, con su traje oscuro y sus pasos felinos. Sus ojos la miraban con dureza.

-No voy a preguntarte lo obvio porque supongo que tú también querrás saber qué hago yo aquí.

-Me has seguido. -Dallas notó su voz grave y su tono acusatorio, y no habría podido evitarlo aunque lo quisiese.

-Y tú estás loca si piensas que no lo haría.

Por un momento Marcus estaba perdido. Cuando el lacayo al que había ordenado cuidar a Dallas le había despertado a altas horas de la noche casi se había sentido morir de miedo, y ella estaba allí, tan inocente como siempre. Deseaba sacudirla para hacerla entender, pero deseaba más estrecharla entre sus brazos y no soltarla jamás. Eso le hacía Dallas, aunque había intentado que no ocurriera.

Sin él querer, y estaba seguro que sin ninguna intención por parte de ella, Dallas se había metido en su vida, en su cabeza y su corazón, y Marcus se sentía demasiado confundido e indefenso.

Porque situaciones como esa noche le hacían darse cuenta de que ella no le quería en su vida. ¡Se había escapado! ¡De él!

-Sé cuidar de mí misma…

Ella era tan independiente.

Negó con la cabeza.

-No así Dallas. -señaló el lugar en el que estaban, y ella supo a qué se refería.

Irguió la espalda allí sentada en aquel frío banco.

-Yo elegiré cómo. -le respondió, y Marcus le habría aplaudido de no haberse sentido tan perdido.

¿Hablaba ella sobre lo que había entre ambos o sólo de arquitectura?

Los dos se miraron un instante.

-Hazme el amor. -dijo entonces Dallas, así sin más, y Marcus casi saltó ante sus palabras.

-¿Qué? -alcanzó a preguntar.

Ella miró al suelo, tímida, como si no hubiese pronunciado esas palabras .

El aire parecía crepitar entre ellos, y Marcus logró llegar a su lado sin saber cómo sus piernas le habían respondido. Aunque sí comprendía la respuesta de otra parte de su cuerpo…

-Dallas. -logró pronunciar el nombre de ella algo irritado al notar el anhelo de su propia voz. Esperó hasta que los ojos oscuros de ella, enmarcados por su pelo negro se fijaron en él.

-¿Sabes lo que significa?

Ella negó con la cabeza sin apartar su mirada de la de él.

-Es un compromiso, mío, tuyo… -intentó explicarle él.

-¿No me deseas? -preguntó ella.

-Como no he deseado a nadie, pero no se trata de eso…

Dallas negó de nuevo.

-No tiene por qué ser así, podemos hacer que sea de otra manera… No tiene por qué ser un compromiso…

Y esta vez ella le besó a él.

Dallas no sabía qué le ocurría, pero de repente quería demostrar que podía decidir por sí misma, que podía elegir, y que podía equivocarse. Sólo quería saber que estaba viva y que la vida era algo más.

Antes de que se diese cuenta, Marcus la tenía sobre su regazo, y ella se rozaba, gimiendo, sobre la protuberancia de su pantalón. Entonces él le bajó el vestido por el hombro y dejó uno de sus pechos expuesto al frío de la noche.

Ella le oyó hablar a través de la neblina de deseo que la recorría.

-Quiero que aprendas cómo será, mi gatita. - Tras toquetearlo con sus manos grandes, su boca caliente atrapó uno de sus pezones y Dallas se arqueó, dándole un mayor acceso.

-Quiero que sepas cuánto te deseo. -continuó él, que poco a poco había ido calmándola con sus palabras y sus caricias, bajando el ritmo veloz que habían tomado.

Su mano izquierda accedió lentamente bajo su vestido, hasta el punto de unión entres us piernas.

-Quiero que elijas que sea yo… -le dijo en un murmullo rozando apenas su oreja con su aliento.

Dallas gimió de nuevo mientras sus dedos la penetraban con suma delicadeza, y Marcus le recorría con la lengua la mandíbula, el pecho desnudo, la boca o el lóbulo de la oreja. Él tenía acceso a toda su piel, y la sensación era abrumadora.

-Pero sobre todo aprenderás que esto es cosa de dos.

Dallas sintió una especie de tirón que comenzaba a recorrerla desde la punta de los pies a la garganta.

-Dallas, mírame.

Ella abrió los ojos, que no recordaba haber cerrado, y le miró. A Ashford, a Marcus, a su vecino el Marqués. Antes un completo desconocido, ahora alguien que ya formaba parte de su ser.

-Cuando te haga el amor, Dallas, -dijo deteniéndose expresamente al pronunciar su nombre. -no será sólo porque tú quieras, o porque necesites demostrarme tu independencia… -Seguía moviendo sus dedos dentro de ella, y Dallas se sentía a punto de estallar.

-Será porque me desees a mí. A quien yo soy, a todo lo que soy. ¿Lo entiendes?

Dallas apenas le entendía a medias. Las sensaciones la envolvían, Marcus estaba en todas partes. Él se movió bajo ella, rozándola con aquel magnífico bulto de sus pantalones.

-Dí que lo entiendes Dallas.

Finalmente ella contestó.

-Sí, lo entiendo.

Él la estaba poniendo en su sitio, de manera física desde luego, pero también en cuanto a lo que sería su relación.

Luego Marcus volvió a colocar su boca sobre su pezón y la mordisqueó. Y Dallas llegó al cielo entre sus brazos, comprendiendo al fin todas las palabras de él.

Cuando abrió los ojos, Marcus todavía mantenía sus dedos en su interior. Y supo que él, de una forma evidente, había ganado aquel asalto. Pero la guerra sólo acababa de comenzar.

CAPÍTULO 7:

-Nos ha invitado a todos a Bath Dallas, no sé por qué te empeñas en negar lo evidente…

“Cuando te haga el amor, Dallas…”

La susodicha, que ya había sido informada de su próxima invitación a Bath por el mismísimo Marqués de Ashford, mientras iba a su lado la noche anterior en su carruaje, de vuelta del cementerio, ya no sabía qué era lo evidente, o si eso coincidía con la idea de evidencia de su madre.

“Será porque me desees a mí…”

¿Acaso no le había demostrado su deseo por él? Si pensaba de nuevo en cómo se había desvanecido en sus brazos, se pondría roja delante de su madre.

La noche anterior, después de aquel milagro de sensaciones que Marcus le había provocado, la había tratado con mucha suavidad, colocándole la ropa y el peinado y protegiéndola con su capa del frío de Londres. Luego la había subido a su lado en el carruaje y la había abrazado con una mano, apretándola contra su cuerpo.

No habían hablado, ella rota por las sensaciones, todavía sintiendo sus dedos en su interior, su boca en esa parte de su pecho y sobre su oreja, lamiendo su lóbulo izquierdo.

Cuando se había estremecido de deseo bien satisfecho, con la honda expansiva de calidez recorriéndola entera, él la había mirado a los ojos y le había sonreído.

-No sabía que sería así. -le había dicho tímida.

Y a él se le había puesto esa cara de suficiencia masculina que a Dallas le daba tanto coraje.

-Sólo conmigo Dallas, sólo si me deseas…

Ella se lamió los labios con inocencia y él dirigió su mirada hacia allí.

-¿Y tú? ¿Me deseas? -le preguntó a continuación.

Marcus suspiró. ¿Cómo podía ella dudarlo? Ni siquiera sabía qué fuerza le llevaba a contenerse en ese momento.

Cogió la mano de ella y la dirigió hasta su erección, aún a riesgo de pasar otro mal rato. La dejó explorar un poco antes de apartarla. Ella le miraba a la cara con demasiada curiosidad.

-Ya te lo he dicho Dallas, para mí es un compromiso.

Desde que descubrió que ella era su vecina, había sabido que Dallas no era una más de sus conquistas. Y misteriosamente ese hecho no le preocupaba. Aunque le tenía algo desconcertado.

Ella bajó la mirada. En ese punto no estarían de acuerdo.

-¿Te gustaría ir a Bath? -le preguntó Marcus entonces, sorprendiéndola con su cambio de tema.

-¿Bath? ¿Tienes una casa allí? ¿Cómo es?

Él puso los ojos en blanco, y el ambiente volvió a un tono más bromista.

-¿Sólo piensas en edificios Dallas?

“Será porque me desees a mí”.

-Madre, no existe nada entre nosotros. -le dijo a esta, volviendo a la conversación.

Y era cierto.

Él le había hablado de un compromiso, pero sólo de deseo. Y ella estaba hecha un lío.

La vida social en Bath no era muy amplia, y sus tiempos habían pasado, pero su estilo era admirable.

Durante las siguientes semanas, sus padres, los hermanos y la madre de Ashford, y los amigos de este, Ewan McIntyre y Rupert Maison compartieron juntos muchas veladas.

Así fue cómo Dallas empezó a conocer aspectos de Marcus que jamás habría imaginado. Era rico, como ya sabía, pero de su padre no había heredado más que un título y deudas, y había tenido que trabajar.

Por Martha, su madre, y por algunos comentarios de sus hermanos, había deducido que trabajaba muy duro para conseguir el dinero que mantenía todo aquello que poseían.

En cuanto a sus mejores amigos, un jefe de ferrocarril irlandés, y un policía de Bow Street, le habían demostrado a Dallas lo equivocada que estaba, a él no le importaban nada los estratos sociales o sus normas.

Y luego estaba él, Marcus Allan Kleint, tan alto, rubio y guapo, y la deseaba a ella… En ese aspecto Dallas estaba más preocupada, pues aunque él era amable con ella, y la tocaba siempre que podía, ella no podía saber sus intenciones, y desde luego Dallas no se aclaraba con las suyas.

Bath le había dado alas a su creatividad, y pasaba todo su tiempo libre dibujando, y temía que llegase un momento en que tuviese que elegir. Marcus o la Arquitectura. Si es que alguna de las dos cosas había sido en algún momento una opción…

Una tarde, paseaban por el camino cercano al mar, Marcus y ella delante y varios de sus familiares detrás, cuando una joven también acompañada por su madre, se detuvo a saludarle.

-¡Ashford! ¡Pero qué sorpresa!

Dallas siguió el ritual de esos momentos algo alejada de las emociones. Él la presentó y habló algo con aquella rubia, pero ella no escuchaba nada.

Cuando continuaron el camino, ella seguía perdida. ¿Estaba celosa? No. Simplemente hasta ese momento había olvidado de manera muy conveniente la condición de mujeriego de Ashford. ¿Cómo podía haber sido tan tonta?

Tras un rato sin hablar, él le ofreció su brazo, cosa que al aceptar ella, Dallas sabía que derretiría a sus correspondientes madres más atrás.

-¿Dallas? -preguntó Ashford.

Ella estaba demasiado callada. Marcus casi pensaba que en Londres podía pasar más tiempo a solas con ella, y que se había equivocado al llevarla allí, a aquel lugar tan pequeño. Pero Dallas parecía disfrutar del lugar, de sus amigos y de su familia. Aunque la notaba alejarse poco a poco de él cada día. Como en ese instante.

-¿Qué ocurre gatita? - Marcus sólo la llamaba así cuando estaban a solas.

Ella le miró. Decidió ser sincera. Siempre lo era con él. O al menos lo intentaba.

-¿Hay alguna mujer? -le preguntó, y notó que él hizo un esfuerzo por no montar un espectáculo.

-¿Qué?

Ella bajó la mirada, tímida.

-Bueno, llevo años oyendo cosas sobre mi vecino el Marqués…

Marcus la sacudió levemente para hacer que ella volviese a mirarle.

Parecía enfadado. Por un momento ella temió que Ashford le contestase como cualquier hombre, haciéndose el ofendido, negando lo evidente, porque entonces jamás volvería a confiar en él. Pero él acertó con su respuesta.

-Ha habido mujeres Dallas, tengo treinta años, pero ahora sólo estás tú. Sólo tú.

Marcus hubiese querido besarla en ese instante. No quería que ella se preocupase por eso. Con ironía pensó que el preocupado debía ser él. No le interesaba otra mujer que no fuese su gatita desde la noche que ella entró en su jardín.

La observó un momento y se sintió orgulloso de ella. No era una mujer celosa. Era en cambio una mujer valiente, él le había dicho la verdad, y ella le había creído.

-Marcus, ¿Qué ha pasado? ¿Por qué os habéis detenido? -su madre y la familia de ella les habían alcanzado, y él no recordaba haberse detenido. Eso era lo que Dallas le hacía… Y preguntaba si había otras…

-Nada madre, es sólo que la Señorita Colton tenía una duda de arquitectura.

Dallas arqueó una ceja.

-¿Yo? ¡Pero si has sido tú! No sabe diferenciar un arco jónico de uno corintio…

Todos rieron, incluso Marcus, que cada vez la deseaba más.

En la siguiente velada asistieron a un baile. Dallas seguía sin disfrutar de esos acontecimientos, y después de bailar con Bradley, el hermano menor de Marcus, al que consideró un bribón simpático, William, su hermano pequeño, que le dio una ligera idea de cómo tuvo que ser Ashford diez años antes, e incluso con McIntyre, quien la sorprendió diciéndole que era boxeador, le apetecía descansar. Así que cuando Marcus se le acercó se sintió muy aliviada.

-Bailarás conmigo ahora? -le preguntó él, besándole la mano enguantada.

-No. -dijo ella.

-¿Cómo?

-Sácame de aquí, por favor…

Y Marcus pensó que no podía existir súplica mejor. Con la excusa de mostrarle las vistas la subió hasta la azotea de la casa. Como casi estaban prometidos, aunque sabía que a él todavía le quedaba la parte nada desdeñable de convencer a su novia para que aceptase, nadie se opuso. Y Dallas no se dio ni cuenta.

-Gracias, necesitaba…

Dallas se giró para hablarle pero de repente le tenía encima. Y su cuerpo no había olvidado su sabor, su olor, ni cómo amoldarse al cuerpo cálido de él.

Enseguida estaban junto a una pared, iluminados únicamente por la luna, siguiendo con sus cuerpos el mismo baile de sus lenguas, gimiendo de placer.

Marcus la agarró del pelo, que ella llevaba medio atado en un recogido, con su mano derecha, y con su mano izquierda le alzó le pierna, para acomodar el bulto de su pantalón cerca de su centro.

-Ah… Ashford… -pronunció ella cuando los labios de él descendieron por su garganta.

-Dallas. -dijo él condescendiente mientras le subía la falda y encontraba con sus dedos su parte más íntima.

Cuando la empujó con un movimiento de su cadera, introduciendo sus dedos en el mismo impulso, ella se asustó e intentó apartarle.

Marcus ralentizó sus movimientos, pero no se detuvo. La miró a los ojos.

-No te voy a follar hoy, gatita, no así… No aquí… Pero quiero que entiendas lo que te estás perdiendo… Y además, me debes un baile y pienso cobrármelo. -le dijo burlón, y cuando volvió a introducir los dedos lentamente en su interior, ella gimió. No podía controlar la extensión de ese placer por todo su cuerpo. ¿Sentiría él lo mismo?

-Dime qué hago para que tú… Yo…

-Oh Dallas, tú no tienes que hacer nada… Te deseo, te deseo tanto…

Él hizo que ella colocase su mano en su erección, y entonces le lamió un pezón por encima del corpiño.

Dallas le sentía de una forma imposible, le oía gemir, y le notaba crecer en su mano, y entonces él la tocó en el punto exacto y ella estalló. La marea de sensaciones la arrastró y Dallas se dejó ir.

Marcus calló sus sonidos de placer con un beso, y cuando se hubo calmado la abrazó

Se sentía dolorido pero feliz. Quería que fuese suya, casarse con ella, pero no quería que ella tuviese miedo a perder su independencia, intuía que era algo inherente a su personalidad que tendría que ceder, si le deseaba, si le amaba.

De repente Ashford se dio cuenta de que él sí la amaba a ella. Y se sintió inseguro como nunca en su vida. Al principio había sabido que tendrían que casarse, porque su honor se lo decía, pero ahora…

Mientras la ayudaba a recomponerse, decidió decirle sus intenciones.

-Dallas, ¿Aceptarás el compromiso ahora?

La mirada que ella le lanzó le dio miedo.

-¿Qué?

Él abarcó con sus manos el lugar en el que se encontraban, a solas, y Dallas lo comprendió. A eso se refería él con comprometerse…

¿Por honor?

-No voy a casarme contigo. -le dijo en un tono algo más desesperado de lo que esperaba.

-¿Cómo dices? -preguntó él, mirándola de forma demasiado seria.

Ella buscó una excusa plausible. A esas alturas sabía que estaba enamorada de él, pero, ¿era un matrimonio lo que quería? Y encima él no la amaba, sólo la deseaba, y se casaba con ella por honor.

-No creo que te intereses por mí… -consiguió decir al final.

Él se le acercó y ella se echó atrás.

-¿Qué dices Dallas? Te he presentado a mi familia, a mis amigos. Te he mostrado quien soy, lo que soy. Y sé que tú me deseas.

-Tú eres un Marqués, y yo… -Dallas sabía que él nunca había dado importancia a ese hecho, que cada palabra que salía de su boca le hería más, pero no podía evitarlo, estaba muerta de miedo.

-No creo que pienses que soy un snob Dallas, tú no…

Los dos se quedaron en silencio. Ninguno sabía qué decir.

-Volvamos. -dijo finalmente él. -O la gente hablará de más…

Se giró para volver, pero ella le cogió del brazo.

-Necesito tiempo.

Él miró su mano sobre su brazo un instante, y luego cruzó su mirada con la suya.

-Te he dado tiempo Dallas, pero aún te daré un poco más.

CAPÍTULO 8:

Londres. Londres de nuevo. Con sus edificios, sus calles, sus iglesias y palacios. Londres siempre. Londres en sí misma, un plano de parques, estanques y callejuelas. Y todos los puentes sobre el Támesis.

Dallas pensaba que Londres le daría el tiempo que necesitaba, pero allí tampoco había encontrado lo que buscaba.

Y no dejaba de pensar en él. En Marcus.

Él le había dejado espacio, además de tiempo, y durante el mes transcurrido se habían visto en apenas cuatro ocasiones, y siempre en presencia de sus respectivos amigos y parientes.

Dallas sabía que ese era otro mensaje de Ashford. Nada de comprometerla hasta que estuviesen en verdad comprometidos.

Y ella seguía perdida.

Deseaba a Marcus, le necesitaba, le echaba de menos, pero dudaba de su futuro juntos. ¿Podía arriesgarse y confiar en que él la dejaría cumplir sus propias metas en la vida? Cuando estuviesen casados, le tendría a él, pero, ¿Qué precio tendría que pagar a cambio?¿Estaba siendo demasiado egoísta? Y lo que era más importante, ¿Podría ella amarle sin que la amase él? ¿Sobreviviría amándole tanto sin su amor?

Dallas se encontraba esa tarde en el estudio que Hale tenía en la ciudad, junto a todos los demás estudiantes, repasando sus estudios matemáticos acerca de una prueba que habían realizado.

Había consistido en diseñar una casa de estilo moderno con unas medidas precisas, y Dallas se sentía muy satisfecha con sus planos. Y hasta le había añadido un balcón en una de las habitaciones superiores.

Pero no podía dejar de pensar en Ashford. La última vez que se habían visto, habían discutido acerca de Hale.

-Sigues en las clases del Señor Hale. -había afirmado él durante la velada en su casa, cuando habían terminado de cenar y sus padres les habían dejado intimidad sin marcharse del salón.

Dallas le miró, escrutando en su rostro algún indicio de broma, o burla. Al principio a él no le importaba que estudiase, ¿Y ahora le molestaba? ¿O era por Hale? ¿Estaría Marcus celoso?

Le contestó de forma brusca debido al nerviosismo que la acompañaba esos días.

-¿Hay algún problema con eso?

Marcus pareció más dolido que sorprendido, y ella se sintió como la persona más horrible del mundo. ¿De verdad había dicho ella eso?

Marcus se tomó su tiempo antes de contestar. Con Dallas nunca sabía cómo actuar. No quería que ella dejase la arquitectura, era parte de su esencia, pero conocía a los tipos como Hale, y no la quería cerca de ese hombre.

-Dallas. -suspiró. -¿Me permitirás buscar otro instructor para ti?

Esta vez fue Dallas la que tardó en responder.

-¿Por qué?

Marcus se miró el zapato y se recolocó la chaqueta.

-Si vas a ser mi prometida… -empezó a decir, y ella le detuvo.

-¡No! -casi gritó, y todos en el salón se giraron a mirarles.

Marcus hizo una broma para calmar a todos que ella no oyó, y luego la miró de nuevo.

-Dallas, mírame.

Ella alzó la mirada para cruzarla con la de él, no sabía que la había bajado.

-Nunca te obligaré a hacer nada que no quieras hacer, ni a dejar nada que desees llevar a cabo, pero en cuanto a Hale…

-Estás equivocado. -le cortó ella.

Y él alzó una ceja con suficiencia.

-Ya veremos.

Habían quedado en tablas.

Todavía con su vecino en la mente recibió los elogios y críticas de sus compañeros y evaluó los edificios de los demás, y cuando Hale le propuso acompañarla andando a casa no le sorprendió. Él lo había hecho en otras muchas ocasiones.

Sin embargo Dallas no pudo evitar comparar ese paseo con aquel otro que dio con Ashford meses atrás, su vida era comparar al fin y al cabo, y este hombre perdía estrepitosamente comparado con Marcus.

Debían tener la misma edad, y Dallas sabía que el Señor Hale era suficientemente rico como pare ser un buen partido. Y no era feo. Pero no la hacía sentir…

-Dallas, ¿Me permites preguntarte algo muy personal?

Pensando de nuevo en Ashford, había perdido el hilo de la conversación que mantenía con Hale.

-Por supuesto. -dijo.

Pero entonces el hombre la sorprendió.

-¿Me harías el honor de casarte conmigo?

-¿Qué? -fue todo lo que pudo articular con palabras, pero su maestro le cogió una mano entre las suyas.

-Dejaré que diseñes para mi estudio, por supuesto no podremos usar tu nombre, pero…

Ella apartó la mano de un tirón. Nunca había creído en ella. Lo cierto era que, aunque la había tratado igual que a sus compañeros, nunca, en todos los años que llevaba siendo su alumna, él le había dicho que sería arquitecto. Sólo la dejaba jugar para quedársela. ¿Usar su nombre? ¿En sus diseños? Dallas no se lo podía creer.

Se apartó aún más de él antes de hablar.

-Yo firmaré mis diseños.

Él la miró como si estuviese loca, y ella comprendió que no había aceptado ni renegado de su proposición.

-Me temo que no es posible querida.

-Déjeme en paz. -casi chilló, pero la rabia que sentía no se lo permitía.

Y esta vez Hale la comprendió. La miró con cara de pena, como si ella fuese un juguete roto que nadie querría.

-Buena suerte, Señorita Colton. -le dijo, y haciéndole una reverencia la dejó allí plantada.

Dallas estaba dolida, enfadada y furiosa, y para cuando quiso darse cuenta, se encontraba en el jardín que unía su casa a la de Ashford Court. Él había tenido razón en cuanto a Hale, pero ese no era el motivo que la había llevado allí. Quería saber si Marcus pensaba igual que su profesor, necesitaba saberlo…

Marcus se encontraba en casa de puro milagro. Leía un estudio sobre la idoneidad de sus inversiones en los Estados Unidos cuando levantó la vista y la vio. Como aquella otra vez. Sólo que en esta ocasión aún había algo de luz debido al atardecer, y alguien podría verla. Aunque él estaba preparado para casarse con ella, también estaba seguro de que ella le odiaría si se casaban por preservar su honor.

Aquella mujer le volvía loco a cada segundo, y de mil formas distintas. Y por eso la amaba.

Salió al pasillo y dio la noche libre a sus servicio antes de reunirse con ella en el patio.

Estaba tan bella a la luz del atardecer como por la noche. Su pelo largo y rizado envolvía su cuerpo voluptuoso mientras ella caminaba por el césped con determinación.

La deseaba. En ese momento.

Pero entonces vio su mirada turbia por las lágrimas, y ella empezó a correr hacia él y le abrazó.

-¿Qué te pasa gatita? -le preguntó, poniendo su mano en el pelo mientras con la otra le rodeaba la cintura.

Y ella empezó a llorar.

-Él… Yo… Tú… -la oía balbucear.

Le levantó la cara poniendo un dedo en su barbilla.

-¿Quien?

Dallas no sabía qué le ocurría, pero verle allí esperándola le había hecho pedazos el corazón. Se había dado cuenta de que le amaba, y todo lo demás no importaba.

-Hale, tenías razón. -consiguió decir al fin. Y le notó tensarse entre sus brazos. Le abrazó más fuerte.

-Dallas, ¿Te ha hecho algo?

Ella negó con la cabeza.

-Entonces… ¿Qué te pasa, cariño?

Era la primera vez que le decía esa palabra. Dejó de llorar para mirarle.

-Hazme el amor, Ashford. -le dijo como en aquella otra ocasión.

Sólo que ahora era distinto.

Marcus la miró con sus ojos grises cargados de una emoción indefinible.

-¿Estás segura? -le preguntó.

-Sí. -respondió ella, y él suspiró.

-Dallas. -le tocó la cara limpiándole el resto de lágrimas. -Has llegado hasta aquí, pero en este momento todavía puedes irte. Si tomas esta decisión tendrás que casarte conmigo.

¿Era eso una proposición de matrimonio o una amenaza? A Dallas no le importaba. Al fin su mente y su corazón se habían aclarado, le amaba, ahora lo sabía, y en ese momento era suficiente.

En ese instante lo necesitaba a él, lo quería a él, a Marcus.

Asintió con la cabeza sin apartar su mirada de la de él.

Y Marcus la besó.

Fue un beso breve, que la dejó con ganas de más. Entonces la cogió de la mano y se dirigió hacia la entrada principal de la casa.

-Ashford…

-¿Sí cariño?

Ella se detuvo en la entrada, señalando la casa con la mirada.

-Estamos solos. -la tranquilizó él. Y después le besó la mano, su reverso y luego su muñeca. Y continuó arrastrándola del brazo por unas escaleras preciosas, por pasillos, salitas y cuartos, hasta llegar a su habitación.

-Me encanta tu casa. -le dijo ella con una tímida sonrisa.

Y Marcus soltó una carcajada que le llegó al corazón.

-Ya te la mostraré más tarde, ahora estoy un pelín ocupado…

Cuando se acercó a ella todavía sonreía, pero poco a poco la emoción del momento les invadió, y ambos se miraron con solemnidad.

En silencio él la fue despojando de su ropa, y dejó que Dallas se tomase su tiempo en desnudarle a él.

Dallas se sentía como en un sueño. Ya no estaba nerviosa, ni cohibida, sólo quería aprender de memoria la estructura del cuerpo perfecto de él.

Cuando Marcus hizo que sus pieles se tocasen, acercándola con una mano a su cuerpo, ella gimió de felicidad. Enseguida ambos empezaron a recorrerse con las manos, disfrutando del tacto, del olor, del sabor del otro, ella con timidez, él con determinación.

Cuando introdujo uno de sus pezones en su boca, ella se arqueó siguiendo su instinto.

-Ashford… -le dijo en un murmullo.

Él le tocó la espalda entre su pelo.

-Dallas, te deseo, no te haré daño, o no mucho, pero necesito estar dentro de ti…

-Sí… -fue todo lo que ella dijo.

Y entonces Marcus la abrazó y la besó en la boca, y sin soltarla la tumbó con delicadeza en la cama.

Ella le tocó la cara con sus manos y él se las besó. Luego empezó a lamerle el lóbulo de la oreja, su cuello, sus pechos, su cintura, y más abajo.

Dallas empezó a gemir en cuanto él la penetró con su lengua, pero él no se demoró mucho allí. Quería que su primera vez juntos se corriera con él en su interior.

La miró a los ojos antes de continuar.

-Dilo Dallas. -le pidió sin dejar de acariciarla.

Y ella supo a qué se refería.

-Sí, ahora, contigo… Sólo contigo…

Fue todo lo que él necesitaba. Se arqueó con ella y la penetró de una embestida. Luego esperó hasta que ella se recuperase del dolor, y cogiéndola de las caderas le enseñó el ritmo. El de ambos. Sólo suyo. De los dos.

Dallas se sentía lejos, y cerca al mismo tiempo, distinta e igual, pero feliz como nunca de sentirle tan cerca, tan adentro, en su piel, en su cuerpo, y en su corazón.

Luego las sensaciones la invadieron, y mantuvo los ojos fijos en las profundidades grises de los de él, y se fueron juntos a las estrellas.

CAPÍTULO 9:

Lo primero que pensó Dallas al despertar fue que era de noche y tendría que inventar una excusa sobre su tardanza. Luego recordó todo lo demás, y sorprendida se giró entre las sábanas buscando a Marcus.

Le encontró junto a la ventana, vestido con unos pantalones y una camisa abierta que mostraba todo su cuerpo. Un cuerpo que la había avasallado de placer.

Le recorrió con la mirada bajo la luz de las velas, rememorando el tacto de sus manos sobre su cuerpo, el roce de su piel cálida, su olor y su sabor. Y entonces vio lo que él tenía en las manos. Eran sus dibujos.

Dallas tomó aire. Sus dibujos eran como su corazón, y temía que él pudiera rompérselo.

-Creo que son muy buenos. -dijo entonces él. ¿Sabía que estaba despierta?

No le contestó. No quería romper la magia de aquel momento de intimidad. De felicidad.

Entonces él levantó la vista y se la quedó mirando.

Verla allí, desnuda para él, después de hacerle el amor, era más de lo que merecía. Marcus no podía creer su suerte. Su gatita tenía un aspecto salvaje de recién satisfecha, a la vez que temerosos, y sabía que debía actuar con mucho tacto. Decidió no usar la formalidad, no quería eso entre ellos. No con su mujer.

-Aunque hay algunos fallos… -dijo, señalando uno de los diseños.

-¿Fallos? ¡Nunca cometo fallos!

Marcus dio gracias entonces a la diosa de la Arquitectura o lo que fuese, porque Dallas se dirigió hacia él completamente desnuda, toda piel cremosa, pelo rizado, ojos azules y labios sensuales. Para cuando se puso a su lado y olió su suave perfume, su tensión era palpable. Sobre todo en su verga.

-¿Dónde? -dijo ella sin percibir todo el deseo de él, y para colmo se colocó su pelo detrás de la oreja, dejándole ver su pecho perfecto.

Marcus se inventó cualquier cosa.

-Aquí. -dijo girándose para que ella se acercase más.

-¿No te gusta la disposición de la escalera?

¡Dios! Le iba a matar con aquella voz tan sensual…

Se encogió de hombros para eliminar algo de intensidad. Ella estaría dolorida, por favor…

Y tenía que marcharse o ella le odiaría si se casaban por honor. La amaba demasiado para hacerle eso… La amaba.

-Ashford, no creo que estén mal… -ella seguía revisando sus dibujos mientras él se moría por demostrarle que se pertenecían el uno al otro.

-Dallas… -dijo en un murmullo.

Y ella al fin se giró a mirarle.

Su esposa. Tan joven, tan mujer, tan apasionada en todo, con la arquitectura, en la vida, y en la cama con él.

Y no pudo evitarlo.

Para cuando Dallas vio el cambio en la mirada de él era demasiado tarde. Cuando sus ojos se cruzaron con los de él, todo lo demás ardió, quemándolos a ellos a su paso.

Marcus la abrazó, y nada más entrar sus pieles en contacto, desearon estar más cerca. Desearon más.

Empezaron a besarse como si quisieran beber uno del otro, si antes todo había sido lento y emocionante, ahora era todo velocidad y pasión pura. Marcus la alzó del trasero, haciendo que las piernas de ella le rodearan, y ella notó su erección en su punto más sensible.

Gimieron a la vez.

-Dallas, yo…

Empezaron a moverse en sentido circular, y los dos desearon a la vez que la tela de los pantalones de él no estuviese allí.

-Ashford…

-Dímelo Dallas, dime lo que quieres.

-A ti…

Él la apoyó entonces contra la pared más cercana, no se creía capaz de llegar hasta la cama, y sin apartar su lengua de su cálida boca, se desabrochó el pantalón con una mano, mientras que con la otra la mantenía justo donde la necesitaba.

Su esposa. Esa palabra le atravesaba y le daba un sentido nuevo a todo.

Cuando la penetró de un empellón ella mantuvo la mirada en sus ojos.

-Ashford… -murmuró en su siguiente movimiento.

Y él le sonrió con aquellos ojos grises que la tenían completamente perdida.

-¿No me vas a llamar por mi nombre, Dallas? ¿Ni siquiera ahora? -dijo, dándoles otro empujoncito que la llevó al límite.

-Es. Marcus. Allan. Kleint. -repartió cada palabra en un embate profundo. Pero no la dejaba llegar al orgasmo.

Dallas le sonrió, pese a que el puro placer la envolvía. Luego le cogió del pelo y se lo llevó con ella, su boca contra la suya. Se besaron rozando sus lenguas, y luego ella se apartó para susurrarle al oído.

-Marcus…

Y él se volvió loco. Colocó una de sus manos en su cadera mientras con otra los sostenía a ambos apoyándose en la pared. Luego le demostró cuánto la amaba en cada penetración, en cada aspiración de aire que entraba en sus bocas, en cada suspiro de sus alientos entrecruzados. Y cuando ella llegó al orgasmo le arrastró también a él.

No le había dicho que la amaba, pero Dallas tenía que reconocer que tampoco ella a él.

La había llevado a su casa, y le había pedido una cita para el día siguiente. Le había dado un beso que les encendió de nuevo a ambos, y se habían separado con una sonrisa.

Iba a pedirle que se casara con él. Y Dallas debería sentirse la mujer más feliz del mundo. Le amaba, pero…

Ahí estaba. Otra vez. Elegir. La Arquitectura o un hombre que la deseaba, y que tal vez también la amaba…

Eran las seis de la mañana y no podía dormir, así que se levantó, llamó a Ana, su doncella, y se vistió.

A esas alturas ya nadie se sorprendía de sus horarios. La excéntrica de Dallas visitando lugares extraños a horas diversas del día o de la noche. Desde el comienzo de su relación con Marcus nadie había controlado demasiado sus salidas.

Y esa mañana no era distinto.

En cuanto el fresco de la mañana le dio en la cara, recordó que estaban en pleno otoño, y ya hacía frío suficiente. Se arrebujó en su manta y siguió caminando sin rumbo fijo.

Marcus. ¿Qué amaba más, a él o la arquitectura?

Sin darse apenas cuenta se encontraba delante de la catedral de San Pablo. En su casa no eran creyentes, al fin y al cabo su padre había vivido muchos años entre americanos, pero fue allí, a la edad de cuatro años, cuando ella lo supo.

Diseñaría edificios como aquel, y alguna vez los construirían. Lo había tenido muy claro. Siempre. Hasta ese momento.

-Creo que no dejan pasar gatitas a la Iglesia…

Un escalofrío la recorrió, y se giró para verle. Al Marqués de Ashford, a Marcus. Estaba apoyado a unos metros de ella, en una farola iluminada a gas de las que empezaban a inundar la ciudad. Y por primera vez tuvo miedo de su deseo de correr hacia él y abrazarle.

Él, al ver su gesto, descruzó los brazos.

-¿Acaso deseas casarte esta misma mañana? -estaba más enfadado que nunca.

Pese a todo lo que habían compartido, ella huía de él. Una vez más. Le tenía miedo. Sabía que no a él, sino al matrimonio. Y eso le daba demasiado miedo a él. No quería perderla. No lo permitiría.

La vio poner los hombros rectos, ya recuperada de su melancolía.

-No bromees con eso. No hoy, no aquí.

Marcus se acercó caminando rápido y se detuvo a un paso de ella. Quería abrazarla, y sacudirla para hacerla entrar en razón, pero sobre todo necesitaba que comprendiera.

-No estoy bromeando. Te lo dije anoche. Te lo dije al principio…

La vio mirar al suelo y encogerse de hombros.

-Dallas, vas a casarte conmigo, y trabajarás en mi nueva empresa de construcción, en América.

No quería decírselo todavía, pero ella se le escapaba entre los dedos como la bruma, sin que pudiese evitarlo.

Dallas no se lo podía creer. Igual que Hale, Marcus le ofrecía su apellido, en todo. ¿Acaso era un consuelo que le permitiera trabajar? Ella no habría podido elegirlo por sí misma. ¿Y qué ocurriría cuando tuviesen hijos? Se llevó una mano al vientre de forma inconsciente.

Se sentía desolada por la emoción.

Y entonces él la abrazó.

-No llores Dallas, no llores…

Ella no sabía que estaba llorando, pero entonces dio un suspiro hondo y se dejó arrastrar por la pena.

Marcus la abrazó más fuerte, sintiéndose impotente, como si así pudiese contener el dolor de ambos. Se mantuvieron así un rato, él le tocaba el pelo, la espalda, y no había solución.

Pero entonces empezó a amanecer, y con la luz del nuevo día, Marcus encontró las palabras.

-Dallas. -la apartó de sí con los brazos, pero no la soltó.

Era preciosa. Tan lista. Tan pasional. Tan firme y leal con sus convicciones.

-Dallas. -repitió, y ella enfocó su mirada en él.

-Perdóname, no soy muy bueno con las palabras…

Y Dallas se quedó asombrada cuando él hincó una rodilla en el suelo.

-He debido decírtelo desde el principio.

Le sonrió, y hasta él supo que debía parecer un loco. Porque lo era. Un loco enamorado.

-Lo siento Dallas, pero te amo…

Dallas no lo podía creer, miró las manos de él sobre la suya, y le vio a él, tan rubio, tan guapo, tan real. Y suyo. Todo suyo. En alma, cuerpo y corazón.

Iba a contestarle, pero él continuó hablando.

-La empresa es tuya, con tu nombre, decidas lo que decidas, pero yo… Quisiera que te casaras conmigo. Dallas, te quiero, te necesito.

No le dejó continuar. Él la amaba, y ella le amaba a él. Y comprendió que todo lo demás se podría conseguir mientras ambos se amasen.

-Sí. -dijo mirándole a los ojos.

Él la miró, todavía dudando entre la alegría y el miedo a perderla.

-¿Sí a qué?

Dallas rió sin poder evitarlo. Se sentía demasiado feliz.

-A todo, a ti, al matrimonio. No me importa tu maldita empresa… Te amo a ti.

Marcus al fin se levantó.

-Pensé que nunca lo dirías…

Y sin darse apenas cuenta estaba entre sus brazos, sellando sus palabras con todo un beso, con todo su corazón.

EPÍLOGO:

Nueva York, 1880.

Era otro mundo. Uno amplio y nuevo. Y necesitado de edificios. De miles de ellos.

Dallas observaba la disposición de las ventanas del segundo que habían construido según sus diseños, mientras su mente ya desarrollaba las ideas para su nuevo proyecto. ¡Un puente sobre el río Hudson!

Desde luego debería tener al menos cuatro arcos, y dependiendo de la longitud deberían drenar una dársena cercana mientras se colocaban los pilares…

A veces echaba de menos Londres, y a su familia, pero en esos momentos estaba muy orgullosa de construir América, de dejar su huella en el mundo.

-Debí imaginar que acabarías colocando los balcones en el último piso… -dijo una voz ronca criticando su última creación.

Marcus la abrazó por detrás. En los cuatro años transcurridos desde aquella mañana en la catedral, nunca la había hecho elegir entre él o la arquitectura, y Dallas había estado en lo cierto al darse cuenta de que ambas cosas no tenían por qué ser excluyentes. Incluso con su pequeña Dakota ocupando todo su tiempo, aún había margen para ella misma.

Se dejó mecer en los brazos de su marido mientras la tarde caía sobre Nueva York, mostrando la belleza de un mundo en construcción.

Luego Marcus la apretó un poco más contra sí, haciéndola sentir junto a su cadera el grado de su deseo, y le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

-Quiero estar dentro de ti… -le murmuró haciéndola estremecer con su tono de voz y el calor de su aliento.

Y era cierto. Marcus no podría haber imaginado hasta cuánto la deseaba, o cómo la necesitaba en su vida. Si antes había admirado su forma de ser, ahora sabía que nunca cesaba en sus objetivos, y amaba tanto su personalidad como deseaba su cuerpo.

Dallas hizo un movimiento suave con la cadera que les hizo gemir a las dos.

Creo que tengo un momento antes de que vuelvan los obreros… -dijo, y le miró a los ojos con claro deseo, volviéndose entre sus brazos.

Marcus rió.

-Me temo gatita que hoy ya no volverás.

Y se la llevó de allí para amarla, de la mejor forma que sabía.

Hay muchas cosas que sé sobre mi vecino el Marqués.

Sé que su belleza interior es todavía más grande que la de su fachada, sé que no le importan las clases sociales, y de hecho lucha para que estas desaparezcan. Sé que cuando me hace el amor le gusta que le llame por su nombre, y no Ashford, aunque él siempre es Ashford para mí…

Pero sobre todo sé que me ama por quien soy, con todos mis defectos y virtudes, y que yo le amo a él.

A mi vecino, el Marqués.

FIN.