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Sinopsis

Un amor oculto

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

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UN AMOR OCULTO

Primera edición:  Septiembre 2023

Copyright © Elsa Tablac, 2023

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

SINOPSIS

Sandra, la reputada secretaria del CEO Logan Wolf, se topa en Central Park con el millonario James Willis mientras este hace footing. Esa instantánea atracción que sienten viene de lejos: Sandra y James ya se conocen.

Willis era el socio del jefe de Sandra hasta que todo se vino abajo entre ellos. El simple hecho de hablar con él podría ponerla en un aprieto si Logan se enterase. 

Pero las cosas no son tan fáciles cuando podrías estar ante el hombre de tu vida. ¿Será Sandra capaz de anteponer lo que siente a la lealtad hacia su jefe?

Un amor oculto

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

SANDRA

Abrí los ojos y lo primero que vi fue el cielo despejado de Manhattan en lugar del techo de mi habitación. ¿Me había quedado dormida? Me incorporé de golpe y me tranquilizó reconocer el escenario al instante. 

Estaba sobre el césped de Central Park, junto al lago.

Me había quedado dormida. 

Sobre mi estómago reposaba la última novela de Leah Ellington, una de mis autoras favoritas. Me encantaba perderme por sus mundos. Sus historias me ayudaban a escapar de mi realidad corporativa.

Cerré el libro y lo guardé en el bolso. Esa tarde no había leído mucho. Más que leer, con él trataba de ocultarme del sol de justicia que caía a las siete de la tarde sobre Central Park. Era una de esas raras veces en las que había conseguido salir a una hora decente de mi trabajo. 

Mi nombre es Sandra Meek. Soy la asistente personal de Logan Wolf, uno de los hombres más ricos de Manhattan. Es un trabajo absorbente y apasionante, pero a veces siento que no es muy distinto a hacer de canguro. 

Me levanté de un salto y busqué los zapatos a mi alrededor. La oficina no estaba demasiado lejos, y ese era uno de los motivos por los que iba regularmente, a pesar de que Logan cada vez estaba más a favor del teletrabajo —¿quién lo hubiese dicho?—. Pero lo cierto era que él rara vez aparecía por allí, ya que desde que se había comprometido con la cantante Faith Bell sus negocios habían pasado a un segundo plano. 

Él lo reconocía. Decía que eran “etapas”, y que sentía que toda su energía debía estar en preparar su boda. Eso, en el fondo, tenía una repercusión positiva para mí. Menos presión, menos encargos. Un poco más de tiempo libre, como esas dos horas que había arañado a mi agenda para echarme aquella improvisada siesta en Central Park.

Recogí el resto de mis cosas. Por suerte no me habían robado nada. Eché un vistazo al móvil. Tenía un mensaje de Alice:

¿Tomamos una copa de vino esta semana? Hace tiempo que no nos vemos. 

Tecleé a toda velocidad: 

Por supuesto. ¿Jueves a las ocho en The Firm? Confirmaré.

Mi deformación profesional me hacía contestar mensajes en cuanto los veía. Por suerte para salir a tomar algo con Alice no necesitaba consultar mi agenda. Ella solía estar igual de ocupada que yo. The Firm era el local al que íbamos últimamente, también lo llamábamos nuestro “centro de operaciones”.

Alice era mi descubrimiento del año. Se había mudado a Nueva York hacía poco más de un año y trabajaba para Faith Bell, la prometida de Logan, mi jefe. Antes de eso, habían sido muy buenas amigas —me constaba que lo seguían siendo— y Alice había trabajado durante años en Los Ángeles como productora de cine. Había dejado todo eso atrás, cosa que a veces me costaba entender. No sé si el ritmo de Manhattan es mucho mejor. Es distinto, eso sí. 

La cuestión era que habíamos coincidido un par de ocasiones para cuadrar las agendas de nuestros respectivos jefes. De ahí yo le recomendé mis clases de pilates y en pocos meses nos hicimos amigas. No compartíamos grandes confidencias. Más bien de esas amistades que quedan para desfogarse en algún bar los jueves por la noche. Alice y yo solo teníamos una norma: no hablar de Logan y Faith. Eran trabajo. 

Me estiré, ya de pie sobre el césped, y aprecié las sensaciones que me provocaba la hierba entre los dedos de los pies. Un pensamiento repentino desató mi risa. ¿Era el sexo algo parecido a aquel cosquilleo entre los dedos?

La risa era porque, francamente, ni me acordaba. Una de las cosas que no le había contado a Alice era que hacía mucho, probablemente más de dos años, que no tenía sexo. Y sin embargo mi celibato era, de todos mis secretos, el que menos me incomodaba. 

Estás bien, me decía a menudo. No puedes echar de menos algo que ya has olvidado. 

Y era cierto. Apenas lo recordaba. 

Era una especie de anestesia, algo complicado de explicar. Supongo que cuanto más tiempo pasas sin sexo menos lo extrañas.

Ni siquiera echaba mano de los escasísimos juguetes eróticos que podían quedar en casa, olvidados al fondo de un cajón. 

La cuestión era que como sé que la gente tiende a opinar sobre todo y sobre todos, y no todo el mundo entendería que una joven urbanita y atractiva de veintinueve años llevase en realidad una vida monacal de celibato, al final era algo que me guardaba para mí. 

Sí veía hombres que me gustaban. Por Dios, vivo en Nueva York. Los veía a todas horas, estaban por todas partes. Era solo que el universo se había conjurado para que pasasen por mi lado sin reparar en mí. Y yo, siempre con la cabeza en las nubes, pensando en la próxima reunión de Logan y….

Ploc.

Un golpe seco.

En ese momento me cayó una montaña encima.

Una montaña como las que no se ven desde Manhattan. 

—Oh. Oh, no. Oh, dios mío…—oí una voz masculina lamentándose a mi lado. 

De repente, todo lo vi negro. 

Oí nuevas voces a mi alrededor:

—Creo que se está desmayando. 

—¿Habrá perdido el conocimiento?

—Apártense, por favor, déjenle aire. Soy médico. Todo está en orden aquí. Yo la ayudo.

Primero fue su olor. Era perfecto, embriagador, pero demasiado familiar. Había olido ese perfume masculino antes y no recordaba dónde. Abrí los ojos, buscando al hombre que me había caído encima mientras tomaba una de las sendas de salida de Central Park. No me había dado cuenta que era uno de los caminos que utilizaban los corredores, la gente que hacía footing por el parque.

El hombre me dio la mano y me levantó del suelo sin apenas esfuerzo. Además de oler bien, era enorme.

Casi me desmayo de nuevo cuando vi quién era. 

El mismísimo James Willis. 

El ex-socio de Logan. 

—Oh, dios. Sandra, ¿estás bien? ¿Puedes hablar? Lo siento muchísimo, no te he visto. Has salido de repente de detrás de ese seto…

Miré a mi alrededor. 

¿Cómo demonios me había metido en la zona de corredores?

No estaba segura de que me tuviese que disculpar, y aún así lo hice:

—No, no…creo que ha sido culpa mía. Iba pensando en mis cosas…Me he metido por aquí sin darme cuenta. 

Me miró, como si esperase a que yo lo reconociera. Qué tontería, por supuesto que lo reconocía a pesar de mi desastroso trompazo, de todo lo que sucedió con Logan, de su salida de la empresa…

Y aquel olor.

En ese momento me ubiqué en el sitio y la hora en la que me encontraba.

—¿Cómo estás, James? ¿Cómo va todo? —le pregunté, mientras comprobaba que ningún objeto importante había salido despedido de mi bolso. 

Sonrió.

Y me desarmó. 

No recordaba lo atractivo que era aquel cabrón. 

—Todo bien. Estoy de vuelta en Manhattan.

La verdad, no sabía que se había ido. Lo miré con curiosidad. Era la primera vez que lo veía fuera de la oficina. A decir verdad iba más por allí que Logan, su antiguo socio y mejor amigo, pero yo nunca había trabajado directamente para él. Mis funciones estaban muy delimitadas, y mi trabajo era atender solo a lo que Logan Wolf necesitara.

—Si no te importa, voy a acompañarte un poco. Hasta la salida del parque, al menos. Quiero asegurarme de que estás bien —me dijo.

Aquello no era necesario, todo había quedado en un susto, pero no iba a ser yo quien le impidiese caminar a mi lado. 

—¿Y dónde has estado? —le pregunté entonces.

—¿Cómo?

—Este tiempo. 

—Con mi familia. En Florida. Mis padres se jubilaron no hace mucho y se marcharon a vivir allí. Me di cuenta de que ni siquiera había ido a ver su nueva casa. Durante un tiempo descuidé mucho la vida familiar, Sandra…

Creo que di un respingo. ¿Sabe mi nombre?, pensé, a pesar de que ya lo había pronunciado hacía unos minutos. 

—De todas formas ahora estoy de nuevo instalado en Manhattan —aclaró—. Tengo mucho trabajo. 

La verdad, no sé si me daba toda esa información para que yo se la transmitiese sutilmente a Logan. Pues en principio no lo iba a hacer. Primero, porque cuando hablaba con mi jefe íbamos tan a destajo con asuntos de trabajo que apenas teníamos tiempo para meras formalidades como un “¿Qué tal?”; y segundo, porque de repente me sentía un poco avergonzada con la manera en la que habían acabado las cosas entre Logan y James.

Un resumen rápido de cómo acabó todo: Logan y James, socios y amigos, salen una noche de fiesta y conocen a la mismísima Faith Bell. Sí, la famosa cantante. Logan y Faith se gustan y James se queda al margen. 

Alguien les hace una foto a Logan y a Faith. De repente se vuelve viral en Internet y mi querido jefe, a quien por algo llaman el Lobo de Baltimore, consigue el teléfono de Faith y se la lleva de vacaciones a Bahamas. Allí les hacen de nuevo unas fotos en situación… comprometida. Y yo descubro esas mismas fotos en la mesa de James. Un poco antes de que aparezcan publicadas en Internet.

Y se lo digo a Logan, porque creo que le debo lealtad a mi “amo”.

Entre nosotras: lo de “amo” es broma.

Y a partir de ahí, se monta un jaleo descomunal del que salgo indemne, por increíble que parezca. Logan se pelea con James, lo echa de la empresa, o más bien divorcian sus millones, y James desaparece del mapa.

Desaparece de Nueva York. 

Y un año después, en mitad del verano más tórrido que recuerdo —por la temperatura, el cambio climático y eso, ¿eh? Ya he mencionado antes mi celibato— me topo de bruces con él en Central Park.

Toparme es una manera muy sutil de llamar a ese choque estelar.

Miré a James con disimulo. Parecía genuinamente preocupado. Allí, bajo la tarde que caía sobre Manhattan, vestido con pantalones de deporte y camiseta, ya no parecía ese rey medieval que se paseaba por la oficina con aires de superioridad.

Y eso me llevó a pensar: ¿Habrá cambiado desde su pequeña traición a Logan?

Lo reconozco: fui yo quien descubrió aquellas fotos comprometidas sobre su mesa, pero nunca estuve cien por cien segura de mi interpretación. ¿A James también le gustaba Faith, y de ahí aquella venganza? 

Espero que no me pregunte por Logan, pensé. No me apetece hablarle de él. 

Pero la realidad era que habíamos caminado durante quince minutos, charlando de temas que nada tenían que ver con nuestra antigua cárcel de cristal —no tan antigua para mí—; y James no había mencionado a mi jefe ni una sola vez.

Mientras, yo trataba de recordar qué pensaba de él cuando aún compartía la empresa con Logan. ¿Me caía bien James? No especialmente. Más bien me era indiferente. 

Pensé en aquel extraño encuentro, en si le contaría a alguien que me había encontrado con el mismísimo, el desaparecido James Willis, en Central Park. Que nos habíamos chocado por mis torpes andares mientras abandonaba el césped aún medio sonámbula.

Qué más da, pensé. Nunca te lo volverás a encontrar en este monstruo de ciudad por mucho que él haya regresado. 

—Sandra, me ha encantado verte —dijo él de repente, interrumpiendo mis siempre catastróficos pensamientos.

—Oh. Sí, me alegro también. 

Aquello sonaba a despedida.

—Y siento el golpe, de verdad. ¿No te duele nada? ¿Seguro?

—No, todo está bien.

Miró al suelo. Arrastró un poco de tierra con el pie. 

—Escucha, si no lo ves apropiado lo entenderé perfectamente pero…¿te gustaría salir a tomar algo? ¿Este jueves por la noche? En realidad solo querré asegurarme de que al aterrizar encima de ti no te he causado uno de esos moratones internos que se manifiestan al cabo de unos días y…no sé, para ponernos un poco al día…Solo si lo ves apropiado.

Nunca diría que alguien como James Willis se pondría colorado de esa manera.

Se me ocurrirían decenas de razones para rechazar educadamente aquella propuesta sin sentido. Estas son todas las cosas que le podría haber respondido:

Ya tengo planes (de hecho los tenía. A medias. Con Alice).

Eres la némesis, el archienemigo de mi jefe, el hombre que paga mis nóminas religiosamente (aunque había pasado un año de todo aquello).

Te gusta Faith Bell, no yo. (¿Y a quién no le gusta Faith?)

Solo me propones esto porque quieres información fresca sobre Logan.

La cuestión era que no lo sabía. Y que estaba intrigada. Y que de repente algo, no sabía qué, se había despertado en mi estómago a pesar de la brusquedad de nuestro encuentro. 

Tal vez era la novedad, lo inesperado. La certeza de que estaba haciendo algo cuestionable. Incluso un poco prohibido.

Le dije que sí.

—Está bien. El jueves.

CAPÍTULO 2

JAMES

No creo en las casualidades. Creo en el trabajo firme y continuado y en la persistencia. Al menos siempre había sido así, hasta que me tropecé con Sandra Meek en la senda de corredores de Central Park. 

No me había olvidado de ella, eso era imposible; ya que durante mucho tiempo Sandra era una de las pocas razones que tenía para visitar la oficina todos los días. Yo había dado permiso a nuestros empleados para que trabajasen desde casa y acudiesen puntualmente a nuestras reuniones, pero Sandra, la secretaria personal de Logan, acudía diariamente. 

Y yo iba también a menudo, y la miraba desde la distancia. 

Era una criatura adorable y perfecta. 

La empleada ideal, una mujer diez que hacía una labor excelente y minuciosa. Jamás se le escapaba nada. Siempre le había dicho a Logan que tenía mucha, mucha suerte de haber encontrado a una asistente como Sandra Meek; y que si en algún momento necesitaba prescindir de ella —o incluso si quería compartir su tiempo y que trabajase para los dos— yo estaría más que dispuesto a tenerla en mi equipo. Estaría encantado, de hecho. 

Logan nunca aceptó algo así. 

Y lo entendí. A mí tampoco me hubiese gustado compartirla. 

Me giré sobre el taburete de la barra del Clash Titans, el bar del hotel Belvedere en el que la había citado. Miré mi reloj. Me había cuidado de llegar antes de tiempo, reconocer el territorio y así poder contemplar su llegada. 

La verdad, aún me chocaba haber sido capaz de proponerle una cita. Estaba inquieto porque Sandra y yo siempre habíamos coincidido en la oficina, y la primera y accidentada vez que la había visto fuera de ella fue exactamente el momento en que decidí invitarla a salir. No sé qué pensaría ella al respecto. Pero había aceptado. 

Y, sobre todo, me sentía libre. Logan y yo ya no teníamos nada en común. Podía invitar a salir a su secretaria. Faltaría más. 

Respiré aliviado en cuanto la vi aparecer por la puerta del hotel. La noche después de nuestro encuentro casual le envié un mensaje de texto para confirmar el sitio y la hora. Tenía su número y supongo que ella tenía el mío, pero rara vez los habíamos utilizado. 

La miré de arriba a abajo. No sé si tuve mucho éxito disimulando mi interés. Tampoco lo pretendía. estaba espectacular.

Me levanté para darle un fugaz beso en la mejilla. 

Preciosa. 

Llevaba un vestido de florecillas rojas y blancas que le favorecía. Observé un tímido bronceado, cosa que me sorprendió. Estábamos a finales de julio y Nueva York era un horno abrasador, pero sus habitantes transitaban por el asfalto de edificio en edificio. 

—Sandra, qué alivio que hayas venido. Y que sigas…viva. Aparentemente. 

Me mordí el labio. Mi torpeza a la hora de dirigirme a las chicas era legendaria. Era algo que arrastraba desde los tiempos del instituto. 

Por suerte se rio. 

—Me maquillé un poco y me puse este vestido para parecer exactamente eso: viva —contestó. 

—Me refería a nuestro accidentado encuentro del otro día. Quiero decir, que me alegro verte sin ninguna parte del cuerpo escayolada. 

Supongo que eso implicaba que había revisado su figura de arriba a abajo pero, ¿cómo no hacerlo? 

Y en ese momento, mientras ella se sentaba a mi lado despreocupadamente y cogía la carta de cócteles, me di cuenta de que no era un simple capricho. 

Me interesaba conocerla, siempre había sido un misterio andante. Debía dejárselo claro lo antes posible. No podía arriesgarme a que ella pensara que le había propuesto esa cita porque pretendiese sacarle información sobre Logan o algo así. No. Había pasado página de todo eso. 

—Un San Francisco —le dijo al camarero, devolviéndole la carta—. Hace demasiado calor. 

Se recogió el pelo en la nuca y se abanicó con su propia mano. Cada gesto que hacía me parecía fascinante y me atraía unos milímetros más hacia ella. 

Abrí la boca para explicarle por qué la había invitado esa tarde.

—Fui yo —me dijo entonces.

La miré, con un gesto interrogativo. 

—James, fui yo quien encontró las fotos de Logan y Faith Bell sobre tu mesa. Entré a tu despacho esa noche para ver si querías que pidiese algo de cena para ti. No estabas en ese momento. Vi aquellas fotos comprometidas. Y obviamente se lo dije a él. Es mi jefe, así que en ese momento supuse que se lo debía. Antes de venir hoy he sentido que debía decírtelo. Pase lo que pase, debo ser clara. No podría…no sé, supongo que no podría estar aquí, sentada a tu lado tomándome un cóctel como si nada y guardarme eso para mí. Sé que lo que hizo tuvo consecuencias.

Respiró hondo, como si se hubiese quitado un peso de encima. 

—Lo sé —le dije—. Hablé con Logan sobre todo esto. Y le dije la verdad. Desafortunadamente no la creyó. 

Dio un sorbo de su cóctel. 

No tenía la intención de que nuestra conversación tomara esos derroteros, pero tampoco me parecía mal dejar las cosas más claras y enterrar así nuestro pasado laboral. 

Tomó aire y compartió su versión:

—Voy a contarte lo que sucedió ese día, y lo que pasó después con Logan. Por supuesto, eres libre de creerme o no. Yo no encargué esas fotos. No pedí que se hiciesen y desde luego no pagué a nadie por ellas. Soy consciente de que durante un tiempo se rumoreó en la oficina que a mí también me interesaba Faith y que había hecho todo aquello por celos. No fue así. 

Sandra arqueó las cejas. Seguía mi relato muy interesada. Jamás tuve la oportunidad de despedirme de ella cuando Logan compró mi parte del negocio y me marché a Florida.

—No puedo decir que no era consciente de esos rumores…—murmuró. 

Noté como unas perlas de sudor aparecían bajo su flequillo. 

—Sé qué te hizo pensar eso, Sandra. La foto de Faith en el salvapantallas de mi ordenador. La cuestión es que Ava, mi hija adolescente, lo cogió prestado la tarde anterior. Ella es fan de Faith. Puso su foto ahí, en el salvapantallas. La verdad, ni siquiera me di cuenta hasta que todo pasó. 

—Oh…¿tu hija?

—Ava tiene trece años. Es fruto de una relación que quedó en el pasado. Su madre y yo coincidimos en la universidad y…bueno, jamás podría decir que fue un error. Ava es lo mejor que me ha pasado. Vive en Montauk con su madre, pero pasa algunos fines de semana al mes conmigo. Ahora un poco menos, a medida que va creciendo y tiene a sus amigas allí.

—Vaya, Logan nunca me dijo…

—Es algo de lo que no hablo demasiado con él. La cuestión es, Sandra, que no tuve demasiadas oportunidades para defenderme. Yo no encargué esas fotos. Me las enviaron. Estaban dirigidas a mí y aparecieron en la bandeja de correo interno. Ni siquiera tenían matasellos, así que supongo que esa periodista, Sharon Clash las envió. Ese era el nombre que aparecía escrito a mano, en la parte de detrás del sobre. Pero supongo que solo viste las fotos.

—Pero Logan parecía muy convencido de que tú estabas detrás de todo eso.

—Le mentí. Al final le dije que sí, que había sido yo. Admití todo lo que me echó en cara, porque esa era la puerta de salida que andaba buscando. Yo también quería separar nuestros negocios. Logan y yo tenemos una larga historia profesional. Sé muy bien que él buscaba desde hacía un tiempo la manera de dividir la empresa. Las fotos solo fueron una excusa. Fueron lo que precipitó todo. 

Sandra cerró la boca. Esos preciosos labios me mataban…Parecía de esas personas que aprecian el silencio. O al menos era consciente de cuándo debía callar. Incluso estando callada dominaba aquellos pequeños espacios en nuestra conversación. 

—La cuestión es que ya da igual, Sandra. No estoy aquí por nada de eso. Lo de Logan quedó atrás. Te he invitado a salir hoy porque en todos estos meses, mientras estaba con mi familia en Florida, tú eras la única persona de la oficina en la que pensaba de vez en cuando. 

Parpadeó, sorprendida.

—¿Yo?

—Es curioso, ¿verdad? Y justo vuelvo a Nueva York, salgo a correr por Central Park, retomando una de mis costumbres favoritas de cuando vivía aquí, y te encuentro. Accidentadamente, pero te encuentro de nuevo. No me habría perdonado no intentarlo, Sandra. 

Respiró hondo. Sonrió. Dejó la copa sobre la barra y se giró sobre el taburete, encarándome. Estábamos más cerca que nunca. Solo tendría que inclinarme y…

…Besarla. Hacer lo que me moría por hacer desde que había entrado por aquella puerta.

Pero no lo hice.

No quería invadir su espacio, o sí quería, pero esperaba una señal clara. Aunque su presencia allí me daba una buena pista. ¿Era posible que aquella chica estuviese libre? Siempre me había intrigado una cosa: ¿por qué Logan jamás había intentado nada con ella? Yo hubiese odiado caer en aquel cliché gigante de la secretaria y el jefe, pero francamente, con una mujer como Sandra Meek me habría sido imposible resistirme. 

—Pues me alegro de que lo hayas hecho, James. Y que ese golpe fortuito me haya conducido hasta aquí. 

Me quedé petrificado. 

Sandra se levantó del asiento y posó sus labios sobre los míos. De inmediato, empecé a explorar aquel beso bendito y sus infinitas posibilidades. Entreabrí los labios, buscando un imposible camino hasta su corazón. Creí oír sus latidos, pero el rumor de uno de los bares más transitados por la sociedad neoyorquina los camuflaron. 

Francamente, me daba igual si alguien nos veía. 

Y tal vez alguien nos vio. 

CAPÍTULO 3

SANDRA

Si otro hombre hubiese aterrizado sobre mí al abandonar el bar del Hotel Belvedere no me habría sorprendido en absoluto. Soy de ese tipo de persona a la que le pasan cosas insólitas dos veces. 

Caminé como un zombie por la séptima avenida, en dirección a la primera parada de metro que apareciese en mi camino. No caminaba, casi podía decirse que flotaba; y todo se debía a aquel beso intenso y eléctrico que aún me envolvía. Dios mío, ¿qué había pasado allí dentro?

¿Qué había sido eso?

Fue un encuentro breve. Desde luego mucho más breve de lo que habría esperado. Miré mi reloj. No había pasado ni una hora desde que había llegado al bar del hotel. 

Después de aquel beso innegable, firme, imposible de obviar o de olvidar y que yo misma había propiciado, había murmurado una disculpa de primero de neoyorquina: le había dicho a James que tenía una cena y que debía irme. Dicho esto, me levanté, consciente del temblor de mis rodillas, y me largué de allí tan dignamente como pude. 

Estaba tan ida que no sabía si me había despedido de él correctamente. Le había besado yo, eso era evidente. Y ni siquiera había bebido lo suficiente como para exculparme por esa vía. 

Quería gritar. 

Me detuve, debatiéndome sobre si debía volver y pedir perdón por aquella huida brusca y cobarde.

Sé muy bien por qué me había levantado como si aquel taburete estuviese en llamas. 

Por Logan, claro. 

Por mi estúpida lealtad.

Porque James en el fondo había sido uno de los grandes problemas de mi jefe. Y allí estaba yo, encontrándome con él a escondidas, besándolo. Traspasando la línea que nunca había rebasado en la oficina, cuando lo veía casi todos los días. Ahora James ya no pertenecía a ese mundo, y yo no había dejado escapar la ocasión de responder a mi ardiente impulso. 

Me perdí por las entrañas del metro de Nueva York, ignorando la vibración de mi móvil en el bolso. 

Necesitaba desesperadamente poner mis ideas en orden, evaluar todo lo que James me había dicho. 

Si todo aquello era cierto, lo del salvapantallas y su hija, que él no había tomado parte en el asunto de las fotos de Logan y Faith… entonces todo había sido un tremendo error. Y yo tenía parte de culpa. 

A lo mejor Logan tenía sus motivos para desvincularse de James a partir de ese momento, pero lo cierto era que nunca me habló del tema. De repente, un día, James dejó de venir a la oficina. Y Logan reunió a todo el equipo y nos dijo que él pasaba a ser el accionista mayoritario de la empresa.

Y ya está. No hubo más explicaciones, y tampoco le dimos más vueltas. Todos pasamos página. 

Llegué a casa y me tiré de bruces sobre la cama deshecha. Me temblaba la entrepierna, los labios, las rodillas. Aquel beso había despertado a un animalito que llevaba dormido demasiado tiempo. 

No tengo la menor idea de cuánto tiempo pasó hasta que estiré la mano y busqué mi móvil en el bolso. 

Había tres llamadas perdidas y dos mensajes de Alice. El último decía:

¿Te ha pasado algo? Sigo aquí, esperándote. Avísame si no vas a venir. 

Oh, dios. 

El otro era de James:

Supongo que tendrías tus motivos para salir corriendo. Solo quiero que sepas que me gustaría volver a verte.

Lancé el teléfono sobre la almohada y ahogué un sollozo. 

¿Por qué tenía que ser precisamente ÉL quien me había hecho despertar? Traté de recordar si me había fijado en James Willis durante los cuatro años en que me lo había cruzado casi a diario en la oficina. Recordaba su olor, claro, era el mismo, pero para mí siempre fue un hombre inaccesible. Para mí pertenecía a otra esfera. Y toda mi atención estaba puesta en Logan, en hacer bien mi trabajo, en mantener la promesa que me hice al principio de mi carrera: nunca, jamás, fijarme en uno de mis jefes. 

Eso solo traía desgracias. No hace falta ser un lince para darse cuenta. 

(Como si eso fuese algo que pudiera controlar).

No, no me había fijado en él. 

Es más, siempre había sido prácticamente invisible. 

Y la cuestión era que me moría de ganas de saber si a él le había sucedido lo mismo. 

Me incorporé de un salto. Empezaba a llover. Di unos pasos por mi habitación, inquieta.

Busqué de nuevo mi teléfono y le escribí un mensaje a Alice:

Siento mucho no haber podido ir. Me he encontrado con alguien del pasado… 

Reflexioné un momento. No. Alice conocía la situación con James y Logan. No podía decirle que había quedado con él. No iba a entender el contexto y además, Logan podía acabar enterándose de ello. Lo borré y lo redacté de nuevo:

Siento mucho no haber podido ir. Te debo una. Te explico en cuanto te vea. X.

No le iba a gustar, seguro. Pero era todo lo que podía decirle hasta que aclarara mis ideas. Hasta que decidiese si todo aquel embrollo se iba a quedar en un tropezón y un beso fugaz —que, recordemos, yo misma había propiciado— o bien iba a verlo de nuevo. 

Caí de nuevo sobre la cama, pero era como si flotase sobre el colchón. No iba a poder dormir esa noche. 

Pensé de nuevo en Alice. Me arrepentí enseguida de haberle enviado aquel mensaje, que ya había leído.

En ese momento empezó a llover con más fuerza. Era una tormenta de verano. Las tormentas en la ciudad desprenden algo mágico. Me encantaba contemplar la lluvia desde la ventana de mi dormitorio. Frente a mí había un viejo edificio con sus tradicionales escaleras de incendio. La lluvia oscurecía la piedra. Era entonces cuando cambiaba de color y se tornaba negro. 

Sabía muy bien que no iba a poder probar bocado. Hacía años que aquello no me pasaba, pero cuando me gustaba alguien se me cerraba el estómago. Eso era un signo inequívoco de que allí pasaba algo. No era algo de lo que estaba particularmente orgullosa pero así era: el amor me hacía perder el apetito. 

¿Amor?

Dios mío, Sandra. ¿En qué estás pensando?

Me sonrojaba pensar que la repentina aparición de James Willis en mi vida, después de un año fuese un síntoma inequívoco de eso. De amor. De que aquello no se iba a quedar en un beso fugaz, ni en un revolcón. Algo me había cambiado desde nuestro encuentro atropellado. 

CAPÍTULO 4

JAMES

Miré hacia arriba. El rascacielos se perdía en el cielo. Ni yo mismo me creía que estuviese allí, a las puertas del edificio en el que había trabajado durante años. En realidad ya no necesitaba trabajar, pero supongo que estaba en mi ADN. Ya echaba de menos tener un nuevo proyecto entre manos. 

Esa idea me provocó la risa.

El proyecto era Sandra Meek, por supuesto. 

—Entonces, ¿me detengo aquí? —me preguntó Elliott, mi chófer.

Me miró a través del retrovisor con un gesto de preocupación. 

—Sí. Aquí mismo. 

Cerró la boca y esperó tras el volante. Yo dudé un instante antes de salir del coche, pero finalmente abrí la puerta. 

No había ningún riesgo real en el hecho de que hubiese decidido ir a buscar a Sandra Meek a la puerta del edificio donde yo solía trabajar, en la empresa que compartía con Logan. La tarde ya había caído y sabía muy bien la hora a la que solía abandonar la oficina. Aquel cabrón de Wolf era de la vieja escuela: le gustaba que su secretaria se quedase en el trabajo hasta que anochecía, prácticamente. Al menos así había sido siempre, aunque tal vez había relajado su postura desde que salía con Faith Bell. 

Conocía muy bien las implicaciones de esperar a Sandra a la salida de su trabajo. Era consciente de que aquello que bordeaba la obsesión, pero habían pasado cuatro días desde nuestra “cita”, por llamarla de alguna manera, y no había pasado nada más.

Algunos mensajes aquí y allá. Me había contestado, pero no había aceptado aún una nueva invitación para cenar. Te digo algo en breve, para mí, no es una respuesta aceptable. Me estaba dando largas.

Soy un hombre de acción. Estaba allí, a los pies de aquel maldito rascacielos, para que me diese un no; o más bien un sí, pero también era consciente de que estaba volviendo a un sitio que quería enterrar en el pasado. De hecho me había prometido no volver a pasar por esa manzana. 

Pero a lo mejor no quería enterrarlo, simplemente soñaba con sacar a Sandra Meek de allí. 

Yo también había guardado silencio después de nuestra cita, más allá de enviarle un par de mensajes. De repente me había asaltado una duda: ¿Me gustaba de verdad aquella chica o solo quería arrebatársela a Logan?

Estaba convencido de que era lo primero. 

Algo en mi interior, hacía ya tiempo, había dejado atrás a mi ex socio. Era mejor para ambos que llevásemos caminos separados. 

Miré mi reloj. Eran las ocho y diez de la tarde.

Esperé.

Y esperé.

Elliott aguardaba mis instrucciones dentro del coche. Hacía mucho años que trabajaba para mí y me había observado tanto a través de aquel espejo retrovisor que sentía que me conocía mejor que mi madre. 

Nuestra comunicación era casi telepática. La razón por la que era mi empleado más duradero era su extrema discreción. Jamás opinaba, nunca preguntaba más de lo estrictamente necesario. Supongo que a esas alturas sabía que había una chica. Una razón de peso para volver al lugar del que salí escaldado. 

Esperé durante veinte minutos, y por fin Sandra apareció en el vestíbulo del edificio. Se despedía de los recepcionistas y se dirigía a la puerta principal, cuando me vio, al otro lado del cristal. Me apresuré para esperarla junto a la salida y poder observar bien su reacción. 

Al principio tenía una expresión asustada, pero después se relajó enseguida.

—James —me saludó con mi nombre, y después esbozó una sonrisa. 

Eché un vistazo por encima de su hombro. Bajaba sola. 

—Te marchas la última, como siempre…

—Esta vez ha sido culpa mía. No hay prácticamente nadie en la oficina. Está todo el mundo de vacaciones…Me he entretenido. 

—¿Tienes un momento? —le pregunté—. Tengo el coche ahí mismo. 

Señalé el Mercedes negro. 

—Oh…Sí, por supuesto. ¿Quieres que vayamos a algún sitio?

—Como tú estés más cómoda, Sandra. Sé muy bien que no debería haber venido sin avisarte. Pero si sientes la necesidad de desaparecer de nuevo, de marcharte corriendo, te prometo que no te molestaré más. Es que no dejo de pensar…en el beso que me diste.

Respiré hondo. 

Dios mío, estaba preciosa. Otra vez. Me moría de ganas de acariciarla. 

Sandra dio unos pasos en dirección hacia el coche y se detuvo junto a la parte trasera.

—¿Vamos? —me preguntó. 

Corrí a abrirle la puerta. 

Di la vuelta hacia el otro lado del vehículo. Sandra ya estaba dentro. No me había dado tiempo a decirle que Elliott trabajaba para mí y que nos llevaría donde ella quisiera, pero supuse que era demasiado lista y estaba demasiado acostumbrada a codearse con tipos como yo. 

Entré en el coche. Por suerte, ella ya se había puesto cómoda. 

—Quiero ir a casa —me dijo. 

—Elliott, llevaremos a Sandra a donde ella nos diga. 

Le dijo al chófer su dirección y nos pusimos en marcha. No era un trayecto corto, precisamente. Cada vez que llovía Manhattan se convertía en un pequeño caos. Aunque hacía un rato que había parado. 

—No entiendo muy bien estas tormentas —me dijo, con la mirada perdida en el tráfico—. Estamos en pleno verano y de  repente el cielo se ennegrece en pleno día…

Me cogió de la mano en el asiento trasero y solo entonces respiré tranquilo.

Vi como Sandra miraba a Elliott a través del retrovisor. 

Pulsé el botón que nos separaría del chófer, el mismo que elevaba una fina pantalla negra de separación en el amplio asiento trasero del Mercedes y nos ofrecía algo de intimidad.
—Ya está. Tranquila, no nos oye.

—Espero que no te moleste que te lleve a mi territorio, James. Llevo unos días algo…intranquila. Yo también quería volver a verte, por supuesto, pero estoy hecha un lío. Sé que tengo que dejar el trabajo detrás de esa puerta pero…

—Entiendo perfectamente ese dilema, Sandra. Pero, ¿cómo puedo hacer que comprendas que Logan Wolf ya no tiene nada que ver conmigo? Es solo una extraña y preciosa casualidad que nos encontrásemos en Central Park. Quiero que lo veas así. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que me creas. 

No me soltó la mano.

Llegamos a su casa.

No soy un idiota, y sé que ella no me mentía cuando me dijo que quería acompañarme. Pero se metió en mi coche enseguida. Era evidente que no quería correr riesgos. No quería que nadie nos viese en la calle. Me pregunté si hubiese hecho lo mismo si la hubiese esperado a plena luz del día. 

Llegamos a su casa, un coqueto apartamento en el West Village. Era una zona muy interesante en el sur de Manhattan. Yo mismo, a pesar de que no vivía demasiado lejos durante la semana, me había interesado por adquirir algunas propiedades en la zona. 

Me incliné junto a la ventana de Elliott.

—No hace falta que me esperes. Te llamaré cuando puedas pasar a buscarme.

El chófer asintió y se marchó con mi coche.

Me quedé solo con Sandra, delante de la puerta de su casa. 

—Espero que no te moleste que te haya traído hasta aquí —me dijo, mientras buscaba las llaves en su bolso, sin encontrarlas. 

Era evidente que estaba nerviosa. 

Mi sensación era que ninguno de los dos tenía ganas de rendir cuentas ante el mundo acerca de lo que estaba sucediendo entre nosotros. Porque ya ninguno de los dos podía negarlo. 

Subimos al tercer piso por la escalera. Sandra guiaba mis pasos y me sentí el hombre más afortunado del mundo cuando se giró y me dijo:

—Tal vez esté un poco desordenado. No suelo tener visitas. 

Le sonreí. 

Abrió por fin la puerta que nos ofrecería absoluta intimidad.

Entramos en su apartamento. 

Ella se quitó los zapatos y dejó el bolso sobre el mueble del recibidor, una elegante pieza de color negro que me hizo pensar enseguida que tendríamos un gusto parecido en cuanto a mobiliario. Y eso iba a facilitar mucho las cosas a la hora de…

—¿Entiendes mi dilema, verdad? —me preguntó en ese momento.  

Ni siquiera me había conducido hasta el pequeño salón. Me abordó allí mismo, en aquel pasillo que se ramificaba, que parecía tener vida propia. Sandra apoyó la espalda en la pared, y eso me decía que íbamos a hablar allí mismo, que tenía que poner mis cartas sobre la mesa y hacerle ver de una vez por todas que estaba allí solo por ella. 

—Explícame qué te preocupa. 

—Sabes que si Logan, mi jefe, supiera que estoy aquí, contigo a solas, un año después, muy probablemente perdería mi trabajo. 

Respiré hondo. 

—¿No podemos olvidarnos de Logan? —le pregunté.

Miró al suelo. 

De repente la vi junto a mí, descalza, más pequeña. Mucho más abrazable y apetitosa. Seguramente había una cama por allí cerca, pero estaba ya tan excitado que ni siquiera me hacía falta una superficie mullida para recorrer su cuerpo con las manos. Con mi lengua.  

Sandra levantó de nuevo la vista. Sonrió.

—Durante un tiempo fui especialista en meterme en líos, por eso no puedo creer que por una vez las cosas sean…fáciles. Llevo unos días pensando, intentando adivinar dónde está el truco.

—No hay trucos, Sandra.

—No es que sea una desconfiada, pero Dios…, si hasta estoy pensando en desnudarte para ver si llevas algún micrófono. 

No me hicieron falta más palabras, aunque capté perfectamente el tono de broma. Si aquella chica necesitaba que me quedara desnudo delante de ella, que así fuera. 

Mientras Sandra Meek, la secretaria de mi antiguo socio, me miraba de arriba a abajo y sus pupilas empezaban a dilatarse, busqué el primer botón de mis pantalones vaqueros y lo desabroché. Y después, la cremallera. 

CAPÍTULO 5

SANDRA

Temblaba. No podía creerme lo que veía; las escasas prendas de ropa de James Willis cayendo una a una sobre el suelo de madera del pasillo. ¿Aquello estaba pasando? 

Me miraba fijamente a los ojos mientras sucedía. Aquel condenado calor me invitaba a hacer lo mismo, pero no me atrevía. En ese momento fui consciente de lo distintos que éramos, y de cómo la gente de mi clase solo se mezcla con la suya en contextos laborales. O al menos esa había sido siempre mi percepción desde que llegué a la ciudad.

No. James no tenía ningún micrófono escondido en el pecho ni en ningún otro sitio. Lo que estaba pasando era lo que yo deseaba y no una artimaña para derribarme. ¿Podía confiar en él? 

Sabía muy bien que si daba un paso al frente y me entregaba a ese hombre estaría poniendo mi corazón en sus manos. Era un riesgo poco calculado. Pero uno por el que estaba deseando precipitarme. 

James dio un paso al frente y me atrajo hacia sus brazos. Estábamos a salvo, en el pasillo de mi apartamento y aún así sentía mil ojos puestos en mí. 

Me daba igual. Iba a desatarme. Hacía demasiado tiempo que no…

Me empujó suavemente contra la pared.

—No dejo de pensar en esto desde que me dejaste solo en ese bar del hotel, el otro día —confesó, entre dientes.

Hice un amago de moverme, de conducirlo hasta mi dormitorio, pero James no parecía capaz de esperar. Me estaba desnudando, buscaba con ansia en mi espalda la cremallera del vestido veraniego, algo más informal de lo normal, que había escogido ese lunes para ir a la oficina desierta.

Con esa ropa, para él alcanzar mis bragas de encaje era lo más fácil del mundo. Sus manos hacían avances, arrancándome un placer inmenso cada vez que me rozaba.

Se puso de rodillas y me las bajó de golpe, inesperadamente. 

—¡Oh, dios mío! —exclamé. 

No sabía que deseaba tanto aquello hasta que lo tuve allí, al alcance de mi piel. 

Me separó las piernas y sentí que besaba suavemente la parte interna de mi muslo, de arriba a abajo. Cada uno de aquellos besos me acercaba, y luego me alejaba, a mi propio alivio. Sentí que mis piernas flaqueaban, que estaba a punto de desplomarme, pero James parecía preparado para cualquier cosa. Enganchó una de mis rodillas sobre su hombro para tener un mejor acceso y agarró mi trasero para mantenerme en mi lugar.

Contra aquella pared.

No creía que la sensación de su boca sobre mí pudiese incluso mejorar, ser más intensa, hasta que su lengua se deslizó hacia arriba, recorriendo cada uno de los pliegues húmedos de mi coño. Agarré su cabeza aunque aquel hombre no necesitaba ninguna guía. Sabía a la perfección lo que estaba haciendo, sabía muy bien cómo hacer que me estremeciese. 

James gimió y por un momento temí estar haciéndole daño. Me di cuenta de que lo estaba agarrando por el pelo, estirando con fuerza hacia mí. Lo liberé, y él se sumergió aún más en mí, buscando mi clítoris, mi centro de poder; olvidado durante siglos hasta por mí misma. 

Empezó a lamerlo con fruición, casi venerándolo. Yo gemí, deshaciéndome también por el poderoso efecto de sus manos, que buscaban mis pezones. Me revolví contra la pared. La palpé con mi mano, buscando algo a lo que agarrarme que no fuese su pelo y palpé algo que yo misma había dejado sobre el mueble del recibidor. Mi bolso. Se cayó al suelo.

No reaccioné. Mi cerebro estaba apagado, en blanco, solo podía concentrarme en cada una de las sensaciones que me estaba proporcionando James, con su lengua, sus manos y su deseo devorador.

—Creo que voy a…—murmuré, casi en trance. Pero no podía encontrar las palabras adecuadas. 

Tampoco podía recordar cuándo otro hombre me había hecho sentir aquello. 

Nunca.

Me corrí entre sus dientes. No pude, ni quise, contener un grito animal. 

Necesitaba un instante de calma para regular los latidos de mi corazón, para que se calmaran y que aquel trozo de carne desbocado que me mantenía viva me permitiese pensar con claridad. Finalmente recuperé la sensación en las piernas y pude sostenerme por mi cuenta. Busqué la mirada de James, que me contemplaba extasiado. 

Me incliné para besarlo con fuerza, con energía. Podía saborearme a mí misma en sus labios y especialmente en su lengua. Era una sensación extraña y adictiva al mismo tiempo. 

James se puso en pie. Sujetó mi rostro para que escuchase bien lo que me tenía que decir:

—Esto no se ha terminado, Sandra. ¿Te ha gustado? Pues vas a sentirlo otra vez. Y otra. 

Me puso contra la pared y recorrió mis brazos con los suyos. Noté su polla abriéndose paso entre mis muslos. La atrapé entre mis piernas y gemí al ser consciente de su considerable tamaño. 

Me moví despacio, buscando el contacto íntimo que tanto necesitaba. ¿Cómo había podido privarme conscientemente de algo así? ¿Por qué había ignorado mi sexualidad durante meses, que luego se habían convertido en años?

—Eso es, inclínate un poco —me dijo James.

Me agarró de la cadera y me abrazó por detrás. Se inclinó y me susurró al oído:

—Tengo que tenerte aquí y ahora. ¿Has visto cómo me pones, Sandra? Ni siquiera soy capaz de separarme de ti para llevarte a la cama.

Mientras pronunciaba estas palabras empezaba a penetrarme. Apoyé la mejilla sobre la pared, confiando en que esto aliviase el calor que me invadía, la presión que sentía dentro de mi cuerpo después de tanto tiempo sin compartirlo con un hombre, sin dar acceso a mi intimidad.

El calor no se alivió. 

Al contrario. Me había convertido en una olla a presión. Extendí los brazos, abracé la pared como pude y disfruté de cada una de sus embestidas. Notaba cómo crecía dentro de mí y me preguntaba si su sexo tenía un límite. Mientras me follaba con maestría, James atendía con más delicadeza otras partes de mi cuerpo: mis pechos, mi clítoris, mis dedos, que entrelazaba con los suyos.

Me corrí de nuevo en cuanto gritó que no podía más. 

Fue entonces cuando me dio la vuelta, me cogió en peso y volvió a hundirse en mí, esta vez con mi espalda apoyada en la pared. Eso me permitió abrazarlo con fuerza, descansar sobre su cuerpo sudoroso y disfrutar de aquel descomunal orgasmo compartido mientras me daba las últimas embestidas. 

No soy muy consciente de lo que pasó el resto de la noche. Lo hicimos más veces, ya en el resto de la casa, avanzamos hacia el sofá, hacia la cama, y cuando abrí los ojos al día siguiente y vi que James seguía ahí, abrazándome, sentí una felicidad inmensa a la que no quería aferrarme. 

No del todo. 

Por lo que pudiera pasar. 

CAPÍTULO 6 

SANDRA

—Te desayuno a ti —me dijo James, besándome la mano mientras yo esperaba pacientemente junto al tostador. 

Era surrealista que aquello hubiese pasado. Tal vez solo necesitaba tiempo y espacio para asimilarlo pero nunca había estado con un hombre de su estatus. Quiero decir, en mi casa, vestida con una camiseta blanca gigante con un Winnie The Pooh estampado. 

James parecía cómodo. Me aseguró que había dormido fenomenal, a pesar de que yo me había despertado entre sus brazos, y eso me indicaba que posiblemente mi cuerpo inconsciente lo había buscado durante la noche, hasta conseguir que me abrazase. 

No parecía tener prisa. Había hablado muy vagamente de sus “próximos proyectos”, pero la realidad era que no sabía exactamente qué hacía James Willis en la ciudad. 

Conocía muy bien las cifras que debía manejar porque debían ser muy parecidas a las de Logan, mi jefe, y muchos días me preguntaba qué hacía Logan dirigiendo una empresa cuando simplemente podía dedicarse a hacer crecer su fortuna. 

El caso es que estaba inquieta. Por una parte, quería participar de aquella despreocupación. Quería volver con él a la cama después del desayuno, desnudarnos de nuevo.

Pero era martes. Tenía que trabajar. 

Y resulta que trabajaba para su archienemigo. O no sé si lo era tanto, pero al menos estaba claro que no se sentía muy cómodo con el simple hecho de que apareciera en la conversación. 

Así que no lo hice, no nombré a Logan. Aunque él debía saber muy bien que Logan era últimamente casi todo mi mundo. Un jefe a punto de casarse da mucho, mucho trabajo. 

Le di un último sorbo al café y lo dejé en la fregadera. Dije exactamente lo que pensaba:

—Me encantaría pasarme la mañana contigo, James, pero creo que he de empezar a arreglarme para ir a la oficina.

Miró su reloj, como si no supiera que eran ya las siete. 

Fui consciente enseguida de que le había cortado el rollo. Había enrarecido aquel clima cálido y confidente en solo unos segundos, porque ir a trabajar implicaba “volver al lado de Logan”, aunque fuese solo en espíritu, ya que, como el resto de días en aquel tórrido verano, probablemente estaría más sola que la una en la oficina. 

James sonrió, se levantó y me abrazó por la espalda. 

—Tómate el día libre. 

Dejé escapar una risita entre histérica y nerviosa. 

—Eso no es posible.

Lo miré. No estaba bromeando. 

—Claro que lo es. Estamos en pleno verano. 

—Ya, James, pero tengo responsabilidades. Y además, no estaría avisando con la suficiente antelación…

Me miró fijamente, exhibiendo media sonrisa. 

—Te entiendo. Solo digo que es una opción. Podrías hacerlo. Él lo entendería. 

Me besó. 

Entendí que nunca más iba a decir su nombre mientras yo continuase trabajando para él. Finalmente se apartó. Me dolió esa distancia repentina. 

—En realidad yo también tengo que irme. Voy a ir a Montauk a jugar a tenis con mi hija. Iré a buscarla a la salida de la escuela. 

Nuestra despedida fue extraña. No puedo decir que fue fría. Y, por supuesto, no temía que James desapareciese de mi vida tal y como había reaparecido: de repente, ya que se despidió con un “te llamo más tarde” que me pareció sincero. No soy una ingenua, por supuesto que eso no es indicativo de nada hoy en día. 

Estaba feliz, y contrariada al mismo tiempo. Pero hasta más tarde no supe por qué. Fue cuando ya estaba en la oficina, intentando poner un poco de orden en la bandeja de correo de Logan, cuando me vino a la mente lo que James me había sugerido. 

Que me tomase un día libre.

Que Logan no tendría más remedio que decir que sí. 

Fue en ese momento cuando fui consciente del lío en el que me había metido. 

Aquel hombre había puesto mi vida patas arribas en solo unos días. Era raro el momento en que no estaba pensando en él. Había despertado algo en mí que llevaba dormido demasiado tiempo; y el excepcional sexo que habíamos compartido me había atrapado todavía más.

Me levanté de mi mesa y di un paseo por la oficina semidesierta. Llegué hasta el antiguo despacho de James, del que solo yo tenía la llave. Lo abrí y me acerqué a la ventana. Alguien, supongo que el personal de limpieza, se había preocupado de regar una solitaria planta que había quedado por allí después de su precipitada marcha. 

Me quedé allí unos minutos, buscando su olor en el aire, algún rastro que hubiese quedado atrás. Después me giré y me encaré con su elegante mesa de trabajo. 

Logan me había propuesto que me trasladase a aquel despacho que se quedaba vacío, si realmente me gustaba más que el mío. Le dije que no. Esa era la mesa sobre la que había visto las dichosas fotos, así que me traía un mal recuerdo que no podía explicar.

En ese momento mi móvil, que llevaba en el bolsillo de mi vestido, vibró. Pensé que era Logan con alguna de sus peticiones intempestivas, pero no. Era Alice:

¿Estás en la oficina hoy? Tengo que ir a Gucci a recoger un vestido para Faith. Pasó a verte a mediodía y almorzamos juntas. Tengo algo urgente que contarte.

Me sorprendió aquel mensaje. Alice era mi amiga desde hacía relativamente poco, y dado que aún no nos conocíamos con demasiada profundidad no tenía referencias sobre mensajes similares. 

Aún me sentía mal por el plantón que le había dado para encontrarme con James, pero sentía que podía emplazarla fácilmente a otro día. Lo de James, en cambio, no era tan seguro, y necesitaba averiguar si sentía algo por mí. 

Le contesté enseguida:

Sí, estoy en la oficina. Y podemos almorzar hoy, por supuesto.

Alice no tenía un lugar de trabajo fijo, pero pasaba mucho tiempo en casa. Desde allí se implicaba a fondo en la agenda de Faith Bell. Lidiar con los compromisos de una estrella del pop no debía ser nada fácil, pero siempre que nos veíamos ambas hacíamos ese esfuerzo consciente de no hablar de trabajo, así que no sabía demasiados detalles. 

A la una en punto Alice me esperaba en el vestíbulo del edificio. Tenía el rostro serio. Algo le pasaba. Me dio un fugaz abrazo y enseguida me sugirió Rory’s, un restaurante vegetariano al que habíamos ido de vez en cuando. 

En cuanto nos sentamos ante las cartas del menú supe que algo había pasado. Algo relacionado con Faith. O con Logan. Ese era nuestro mundo en común. 

—Sandra, sé que tú eres reservada con ciertas cosas —me dijo—. Pero he pensado que tenía que comentarte algo. Hace un par de días recibí una llamada de Logan Wolf. Una llamada un poco inquietante.

Abrí mucho los ojos. Alice nunca se había comunicado directamente con él, al menos que yo supiera. 

Me di cuenta de que mi corazón empezaba a latir con un poco más de vigor. 

—¿Qué te dijo?

Alice respiró pesadamente. En ese momento, una de las camareras de Rory’s se acercó para tomar nota. Conocía bien la carta. Ni siquiera tenía que consultarla. Pedí un risotto y agua mineral.

—Logan te vio paseando por Central Park. Con su exsocio, James Willis. Y me ha preguntado si yo sabía algo al respecto. 

—¿Que me vio…?

—No sé detalles, Sandra. Creo que él pasaba por allí en su coche. Su chófer se desvió por el Upper West Side y os debió ver.

Creo que el color acudió a mis mejillas de repente. Yo no era precisamente una buena actriz. Mentir era lo que peor se me daba en este mundo.

—Sí, me encontré a James —reconocí al instante—. Yo estaba en el parque por la tarde. Me quedé dormida sobre el césped. Salí de allí un poco desorientada, por la siesta improvisada. Y de repente me cae algo encima. Era James. Me había metido, sin querer, en la senda que utilizan los corredores. No me vio. Me caí al suelo y después me acompañó a la salida del parque.

Me callé. No estaba preparada para contar más. Y desde luego no después de saber que Logan me había visto. Dios mío, ¿cómo era eso posible? Sabía que Logan solo se desplazaba por Manhattan en casos de extrema necesidad, y que últimamente solo iba desde la azotea de nuestro edificio hasta su casa en helicóptero.

Era allí, fuera de la ciudad, donde se había instalado con su novia, Faith. ¿Y casualmente me había visto en el momento en que hablaba con James a la salida del parque? Aquello me generó una gran inseguridad. No podía, en esas circunstancias, contarle nada más a Alice.

—Estoy de tu parte, Sandra. Obviamente no te estoy recriminando nada. Por favor, no pienses eso, y tampoco le des demasiadas vueltas. Solo quiero ponerte en sobreaviso. Si Logan, que jamás me había llamado, se atrevió a preguntarme si yo sabía algo es porque vio algo ahí que le preocupó. No lo sé. Tal vez un acercamiento, lenguaje corporal, no tengo ni idea. 

Doblé los bordes de la servilleta, nerviosa.

—No entiendo su preocupación. Simplemente me lo encontré —insistí—. James es alguien a quien he visto a  diario durante años en la oficina…Y sé muy bien que las cosas no han acabado bien entre ellos, pero yo solo fui cordial…

Bebí agua. Llegadas a este punto, casi era mejor callarse y tratar de cambiar de tema, pero el gesto serio de Alice me hacía pensar que algo iba realmente mal. 

Empezó a comer su lasaña de verduras y me preguntó por el bolso que llevaba. Ella también se había incomodado por momentos.

—No fue él, Alice —dije entonces.

—¿Qué?

—No fue James quien encargó hacer esas fotos de Faith y Logan.

—¿Eso te ha dicho él? Fuiste tú misma quien las encontró sobre su mesa.

—Exacto. Pero me ha contado lo que pasó. Las recibió en un sobre de correo ese mismo día. En el remitente había un nombre escrito, el de aquella periodista…Sharon Clash. La que escribió por primera vez sobre ellos en esa web de cotilleos.

Alice se encogió de hombros, como si no quisiera saber nada más del tema.—No sé, Sandra. Tú tienes más información que yo, seguro. Solo quería avisarte de que Logan está al tanto de vuestro encuentro. Y yo tengo un trabajo muy parecido al tuyo. Sé muy bien cómo son ellos. A veces lo ven todo blanco o negro, no aprecian los matices ni los grises. Si sigues viendo a James, no me extrañaría en absoluto que Logan te pidiese que escogieras entre él o…seguir con tu trabajo. Solo quiero que tomes una buena decisión, eso es todo. Una decisión informada. 

CAPÍTULO 7

JAMES

—Papá, creo que no te has enterado de nada de lo que te he dicho en los últimos quince minutos —me dijo Ava, mi hija, con gesto circunspecto. 

Desperté de mi ensoñación. La había llevado a tomar un smoothie a la salida de su clase de piano. Nos habíamos sentado en una de las mesas del parque y en un momento dado, había sacado su tablet de la mochila y se había puesto a navegar por Internet. Elliott nos esperaba a unos cincuenta metros de distancia junto al coche.

Últimamente iba a Montauk con frecuencia a visitar a Ava. Yo tenía más tiempo libre, y era allí donde vivía la mayor parte del tiempo con su madre, en los días en los que no estaba conmigo en Manhattan. Se debía sobre todo a mi ausencia durante buena parte del último año. No había conseguido que quisiera venir conmigo a Florida para estar con sus abuelos. O al menos no todo lo a menudo que me hubiese gustado. 

—Oh, te escucho. La excursión con tus amigas. Lo discutiré con tu madre —le dije. 

Mi hija era lista e intuitiva. Siempre permanecía alerta, por eso sabía muy bien que podía empezar a hacer breves escapadas con sus amigas, siempre y cuando hubiese un adulto cerca que las supervisara. Pero eso hacía también que no le pasara desapercibido cualquier cambio en mi estado de ánimo.

—¿Nos vamos? —le pregunté—. Te dejaremos en casa. 

Asintió. 

No estaba bien. Hacía unos días que no tenía noticias de Sandra. Algo en mí se resistía fieramente a pensar que todo se había acabado. Su mensaje de despedida era demasiado frío y robótico. No tenía nada que ver con la mujer de la que me despedí; en su casa, después de desayunar y pasar la noche juntos.

No puedo seguir viéndote si quiero conservar mi trabajo. 

Y nada más.

No contestó a mis mensajes posteriores, y no descolgó las dos llamadas que le hice.

Ese había sido su mensaje. Herví de rabia al leerlo. incrédulo y furioso. Maldito Logan Wolf. ¿Cómo se había enterado de que Sandra y yo nos estábamos viendo? ¿Por qué insistía en hacerme la vida imposible a pesar de que yo no había tenido nada que ver con esas malditas fotos robadas?

Elliott y yo acompañamos a Ava a casa de su madre. 

—¿Regresamos a Manhattan? —me preguntó el chófer después.

—Sí, volvamos. 

Eran unas dos horas de trayecto, conduciendo por la costa. Un viaje que siempre disfrutaba. Era tiempo para pensar, para contemplar el paisaje, pero sobre todo para darme cuenta de que no me iba a rendir tan fácilmente. 

A pesar de que siempre ha sido casi imposible que yo aceptase un no por respuesta en cualquier circunstancia, mi primer impulso con respecto a Sandra fue retirarme. Sentí que tenía que dejarle espacio. Solo mi ausencia podría, con suerte, hacer que se diera cuenta de que lo que había pasado entre nosotros era algo imparable. 

Era mi intuición. No sé. Algo me decía que ella era la mujer descrita en mi destino y por alguna razón algo superior la había puesto en mi camino de nuevo —nunca mejor dicho— porque no había sido capaz de verla durante los años en los que compartimos oficina. 

¿De verdad iba a dejar que se esfumase tan fácilmente? 

Pulsé el comunicador del coche que me permitía hablar con el chofer. 

—Elliott, ¿recuerdas el lugar en el que dejamos a Sandra Meek hace unos días? 

—¿La señorita del West Village?

—Exacto.

—Sí.

—Vamos hacia allí, por favor. He de hablar con ella.

Me convencí a mí mismo que si era un no iba a necesitar oírlo en persona. 

CAPÍTULO 8

SANDRA

Un salto al vacío. Un horroroso vértigo y a la vez, la libertad. Todavía no podía explicar muy bien lo que acababa de suceder esa misma tarde en la oficina. Pero ese era el torbellino de sensaciones que me invadía.

Apenas había visto a Logan en todo el verano. Pero ese día, a primera hora de la mañana, me llamó y me dijo que ese día estaría en su despacho y que nos veríamos allí. 

Me extrañó. 

Los preparativos de su boda y el nuevo disco de Faith Bell lo tenían completamente absorbido. Uno de los motivos por los que no solía hablar de ellos con Alice era porque, en todo lo que concernía a su prometida era muy hermético. Yo sospechaba que había empezado a dirigir algunos aspectos de la carrera musical de Faith, pero no sabía qué exactamente, ni tampoco se lo había preguntado a Alice.

Yo había sido una empleada discreta. 

Discreta y leal. 

Y tenía la sensación de que Logan, debido a ese amor incipiente y oculto que sentía por James, estaba a punto de darme la patada.

Pero no iba a darle esa satisfacción.

Fue una decisión precipitada pero firme. Tal vez era producto de la rabia y de la súbita desconfianza de trabajar para alguien que, de repente, dudaba de mi honestidad. 

Pero supongo que algo, en el fondo, me decía que había algo de razón en sus dudas. No podía trabajar para él, seguir siendo su secretaria personal después de todos estos años, y al mismo tiempo empezar una relación con su exsocio. Logan se sentía traicionado por James, y nada de lo que yo pudiese contarle a partir de ahora serviría para hacerle cambiar de idea. 

Era así. 

Esa mañana Logan no me dijo nada sobre mi encuentro con James. 

Se lo dije yo todo a él. 

No le hablé de su exsocio, por supuesto. Él no me gobernaba. Lo que hacía fuera de ese dichoso edificio era solo asunto mío. 

Ese fue el día en que presenté mi dimisión. 

No me concedí demasiado tiempo para pensarlo y tampoco quise acordarme de los años que llevaba trabajando al lado de Logan, el Lobo de Baltimore. Pero también sabía muy bien que con su nombre en mi currículum no tardaría demasiado en encontrar otro empleo similar. O quien sabe, tal vez era el momento de parar un tiempo, unos meses, y darle otro rumbo a mi carrera. 

Antes de entrar en su despacho releí una y otra vez el estúpido mensaje que le había enviado a James:

No puedo seguir viéndote si quiero conservar mi trabajo. 

¿En qué momento enviar aquello me había parecido una buena idea? Sentí un nudo en la garganta. Al principio creía solo que estaba hecha un lío, que aquel hombre había revolucionado mis hormonas y que ese era el único motivo por el que quería más. Y que justamente por eso, porque debía estabilizarme de nuevo, debía mantenerlo apartado. 

Y ahora estaba sin trabajo y sin James Willis, pero con mi dignidad intacta. 

Valiente dignidad la que me resquebrajaba por dentro. 

Logan ni siquiera había parpadeado cuando le anuncié mi marcha. No me preguntó el motivo porque seguro que intuyó que estaba relacionado con James, con aquel fugaz encuentro en Central Park. Y en realidad, no. Estaba relacionado con su repentina desconfianza y con la gota que colma el vaso. 

Ese día había decidido que había tenido suficiente. Suficiente Manhattan, suficiente oficina y suficiente disponibilidad veinticuatro horas siete días a la semana. 

—Supongo que es una decisión muy meditada, Sandra —me dijo—. Lo entiendo cien por cien. Por supuesto, si la necesitas, tendrás de mí una carta de recomendación que escribiré personalmente. 

Respiró hondo, de forma un poco teatral, antes de desearme toda la suerte del mundo.

Ni una sola mención a James.

En ese momento pensé que lo de las fotos robadas con Faith habían sido solo la punta del iceberg. Que había algún conflicto profundo entre ellos del que no tenía la menor idea. 

Abandoné la oficina como en una nube. Era mínimamente consciente de los problemas que se me avecinaban. Para empezar tendría que empezar a buscar un nuevo empleo. Tenía unos buenos ahorros para aguantar al menos durante medio año, pero tampoco eran para tirar cohetes. 

No podía contarle a nadie aún que había dejado a Logan. Nadie lo iba a entender. Pensarían que me había vuelto loca. Y no estaba segura de poder quitarles la razón.

Solo mi subconsciente sabía el verdadero motivo. No iba a permitir que nadie coartara mi libertad para ver a James. O a quien me diese la gana.

Y una vez solucionado aquello, tenía que preocuparme de recuperarlo, de no seguir saboteando lo que parecía destinado a pasar.

Ese día salí antes de la oficina. Envié mis cosas a casa con mensajero —no estaba segura de si podía utilizar recursos de la empresa recién despedida, pero qué demonios—. Había esperado todo el día para anunciarle a Logan mi dimisión. Eso era lo único de lo que me arrepentía por el momento.

Debería haberlo hecho a primera hora de la mañana. Así tendrías el resto del día libre, pensé.

Pero no pude. Necesitaba enviar algunos emails urgentes y, sobre todo, copiar algunos archivos de mi ordenador de trabajo a un pen drive. También copié la agenda de contactos de Logan, algo que debería haber hecho hacía tiempo. Nunca se sabe cuándo puedo necesitar a alguien poderoso, pensé. Y os puedo asegurar que bastantes de esos contactos, por no decir muchos, me debían sendos favores. 

Supongo que hubo algo de simbolismo en lo último que hice antes de abandonar la oficina. No me envié absolutamente todo por mensajero. Me bajé de los zapatos de tacón y me calcé unas zapatillas deportivas que guardaba en mi mesa para cuando me iba a pasear a Central Park. Ese día llegué al vestíbulo de edificio pudiendo, por fin, caminar cómoda; y con los zapatos de tacón en la mano. 

Me despedí del personal de seguridad sin decirles que no volvería al día siguiente. No estaba preparada para grandes despedidas. De hecho le pedí a Logan, como último favor, que comunicase él mi marcha al resto del equipo, a medida que se fuesen incorporando en persona a la oficina después del verano.

Decidí dar un paseo hasta casa. Era una larga caminata de hora y media hasta el suroeste de Manhattan, donde estaba mi apartamento. Ese día necesitaba, más que nunca, caminar, hacerme a la idea de mi nueva libertad. Pensar muy bien qué iba a hacer con respecto a James. 

Supongo que no fue necesario. Siempre me digo a mismísima que debo dejar de pensar tanto. 

James me esperaba en la puerta de casa. 

Sonriendo. 

Esa escena me sonaba. 

Corrí a abrazarlo y me cubrió de besos. Si había habido algún malentendido, aquel contacto humano incontestable lo deshacía por completo.

—¿Siempre vas a esperarme en las puertas de los sitios, sin avisarme? —le pregunté.

Lo miré a los ojos, buscando todas las respuestas que necesitaba.

—Por supuesto. 

—Ya no tengo un trabajo al que volver mañana.

—Oh, Sandra. 

—Me he ido. Le he dicho que no volveré. No puedo seguir ahí si él tiene problemas contigo todavía.

Me estrechó entre sus brazos. Oía su respiración, su alivio. 

—No tenías por qué hacerlo. 

—No quiero esconderme, James. Quiero que nos veamos a la luz del día. Que nos vean. 

Sonrió, me besó las mejillas, los párpados. Buscó mi lengua y me susurró que, a pesar de eso, estaba deseando subir a mi apartamento. No necesitábamos nada más. Empezaba mi nueva vida, desde cero, pero con James a mi lado. Mi gran tropiezo se convirtió en la mejor de mis apuestas. 

Aposté fuerte.

Y gané. 

EPÍLOGO

Ocho meses después

SANDRA

James me lanzó una mirada incrédula.

—Oh, vamos. No he podido evitarlo. Es todo demasiado…jugoso —le dije.

—Solo digo que tal vez no hacía falta pararse en mitad del tráfico para comprar una revista, cariño. Seguro que está todo en Internet.

Se inclinó y me besó. 

Me acomodé un poco mejor en el asiento trasero del Mercedes. Sorteábamos el tráfico en dirección al Ancien St. Clare’s Hospital. Teníamos una cita para mi primera ecografía. 

Sí, James y yo esperábamos un bebé. 

Ese día, precisamente, me confirmarían de cuánto tiempo estaba embarazada, pero me sentía fenomenal. La noticia nos había pillado por sorpresa. Aún estaba en shock, porque ser madre era algo que nunca había entrado en mis planes pero James no podía estar más feliz. 

Había sido él quien me había tranquilizado después del colapso que sentí al ser consciente de que las faltas en mi periodo se debían a que un ser pequeñito estaba creciendo en mi interior. 

Había pasado por todo el espectro emocional posible. Euforia, terror, pánico, tristeza, alegría desbordada, desconfianza. Lo había sentido absolutamente todo; y aunque esos sentimientos eran pasajeros y volátiles, lo único que permanecía al final era el amor que James y yo sentíamos el uno por el otro, que crecía día a día desde que nos habíamos ido a vivir juntos.

Era curioso que el mismo día en que, con suerte, escucharíamos los latidos de nuestro bebé, podíamos ver por fin las espectaculares fotos de la boda de Logan Wolf y Faith Bell en aquella revista. 

Supongo que en el fondo me alegraba por ellos. 

A James no le importaba aquel tema en absoluto, pero yo no había podido resistirme a pedirle a Elliott que se detuviese junto a un quiosco para comprar la revista con la primicia de las imágenes entre uno de los hombres más poderosos de Manhattan y la famosa cantante Faith Bell. 

James echó un vistazo a las fotos a toda página. No podía evitarlo.

—¿Sabes lo más fuerte y paradójico de todo? —me preguntó. 

—Qué.

—Dudo que esas fotos sean robadas. Han pactado una exclusiva. Seguro. Así es el Lobo de Baltimore. Logan no da puntada sin hilo. 

Me reí. 

Logan era capaz de eso y de mucho más. Lo sabía muy bien. Pero él y Faith eran una pareja excéntrica y reclusiva. Apenas se les veía. Ella había cancelado su gira de conciertos, y había hecho un escueto comunicado en Instagram diciendo que, por el momento, no habría más giras. Se concentraría en su música y seguiría publicando canciones, pero no las presentaría en directo. Iba a dedicarse a su vida personal, sin detallar que iba a casarse. 

—¿Puedo confesarte algo? —me preguntó mi prometido. 

—Claro.

—Creo que él mismo envió esas fotos. Y que fue él quien las mandó a hacer.

—¿Las de su boda?

—No. Las que aparecieron sobre mi mesa. 

Lo miré. No bromeaba. 

—¿Cómo lo sabes?

—¿Recuerdas a esa periodista? ¿Sharon Star? La que escribió por primera vez sobre ellos cuando se conocieron en aquel restaurante. 

—Sí. Nadie parece saber quién es.

—Porque no existe…He intentado dar con ella en varias ocasiones. He preguntado. No existe.

—Tal vez es un pseudónimo. 

James se encogió de hombros. Cogió la revista de mi regazo y la cerró. 

—Sea lo que sea, le estoy agradecido. A Logan. Si no fuese por él nunca te hubiese conocido. 

Apoyé mi cabeza sobre su hombro. Él estiró el cuello y me besó. 

—Y míranos. Vamos a ser padres.

Me estremecí. Uno de sus brazos rodeó mis hombros. Desde el día en que lo encontré de nuevo junto a la puerta de casa, esperándome, no había vuelto a utilizar unos zapatos de tacón. Siempre me habían parecido incomodísimos y sin embargo los consideraba un elemento innegociable de mi uniforme de secretaria. Pensaba en mi nueva vida, en esa ausencia de zapatos, mientras observaba el trasiego de profesionales en las aceras de Manhattan.

El destierro de aquellos zapatos había supuesto el inicio de mi nueva vida junto a James.

Nos fuimos a vivir juntos casi enseguida. Gracias a mi renuncia de repente disponía de tiempo para hacer todo lo que había relegado durante mis años como secretaria. Todo era fácil junto a James, y daba las gracias todos los días a mi yo del pasado por haber saltado al vacío sin red, por haber dado aquellos pasos sin tacones, por seguir a ciegas lo que me dictaba el corazón. Di también gracias de no habérselo contado a nadie. ¿Quién hubiese entendido lo que sucedió en aquellos días? ¿Me hubiesen aconsejado que apartase a James de mi vida y que no me complicase? Estoy convencida de ello. 

Nuestros dedos se entrelazaron sobre mi vientre mientras él me susurraba un te quiero en el oído. Eran dos palabras constantes, que se repetían entre nosotros, que necesitábamos todos los días. Me alimentaba de aquellas dos palabras que siempre me provocaban un pequeño espasmo de felicidad. 

***

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¡Gracias por la lectura!

XXX,

Elsa

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El largo verano del amor

Un amor desértico

Un amor feroz

Un amor oculto 

Millonarios de Manhattan

Millones de razones

Docenas de rosas

Altas dosis de protección

El yate del deseo

Fuego en la mirada

La rehén del millonario

No deberíamos

Algo atrevido

Algo arriesgado

Algo temerario

Algo prohibido

Hotel Paradiso

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama

Serie MINIS

Todo por un anillo (Minis #1)

Todo por una entrevista (Minis #2)

Todo por una tormenta (Minis #3)

Todo por una aventura (Minis #4)

Todo por una película (Minis #5)

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Lejos de su ambición

Cerca de tu mesa

Fuera de mi alcance

Hasta que fue inevitable

Las hermanas Alcott

Su eterna promesa

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Pasión sin fronteras

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La reportera

Mercurio retrógrado

Los hombres de la montaña

A ocho metros del leñador

A cinco minutos del guardabosques 

Título independiente

La huida de Bella