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Créditos

Sinopsis

Un amor desértico

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

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Otros títulos

UN AMOR DESÉRTICO

Primera edición:  Mayo 2023

Copyright © Elsa Tablac, 2023

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

SINOPSIS

Riley Thomas se ha quedado sin vacaciones. Es maquilladora de cine y debe incorporarse a un rodaje en el abrasador desierto de Arizona en pleno mes de julio. Pero las perspectivas mejoran cuando se entera de que el actor encargado de rodar las escenas peligrosas no es otro que Jon Halliday, el mejor amigo de su hermano Billy cuando estos eran adolescentes.

Este encuentro promete remover sentimientos que Riley enterró hace mucho. Siempre suspiró por Jon hasta que un día desapareció. Se marchó a vivir a otra ciudad. Pero Halliday ha vuelto a su vida para quedarse en ella y ni siquiera la perturbadora presencia de Chris Beets, la estrella de la película y el actor a quien dobla, va a apartarlo de su objetivo: conquistar a Riley. 

Un amor desértico

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

RILEY

Busqué a toda prisa las gafas de sol en mi bolso en cuanto bajé del avión. El calor del desierto se manifestaba en todo su esplendor, a pesar de que las primeras estrellas empezaban a apuntar en el horizonte. Había llegado en el último vuelo de la tarde. Debía estar contenta con aquel proyecto. ¿Por qué no me sentía del todo feliz?

Mi nombre es Riley, vivo en Los Ángeles y soy maquilladora profesional. Con esta presentación, lo natural es que todo el mundo piense que mi carrera profesional está vinculada al cine, o por lo menos al mundo del espectáculo. Sí, así es, pero desde hace muy poco. Y desde luego, no suelo trabajar en proyectos convencionales. 

En los últimos años he estado ocupada a tiempo completo en el maquillaje de efectos especiales. Y eso significa sangre, mucha sangre. Cine de terror y acción. No tengo que esculpir rostros y hacerlos más bellos, más bien todo lo contrario: tengo que darles una apariencia desoladora y destrozada.

Es divertido, supongo. Pero no deja de ser trabajo.

Era muy consciente de que no había sido la primera opción de Rochelle Edwards, la productora de la película. Su maquilladora de referencia estaba convaleciente después de una aparatosa caída desde una terraza en una fiesta nocturna de Hollywood. Tal vez había hecho tres o cuatro llamadas más hasta dar conmigo, muy posiblemente la única maquilladora dispuesta a trabajar durante las primeras semanas de julio.

En pleno verano.

En medio del desierto de Arizona. 

Además, era consciente de que era un reemplazo. Y también sabía muy bien quién era el protagonista de la película: Chris Beets. Un actor a quien había conocido unos años atrás cuando no era en absoluto famoso. Beets y yo tuvimos un breve flirteo en una fiesta, pero las cosas no pasaron de un par de besos. Lo que pasó después era mi dinámica habitual en esa época: me obsesioné, lo busqué, lo encontré “por casualidad”, me rechazó y juré no volverme a fijar en un hombre en lo que me quedase de tiempo sobre esta tierra.

Caminé por la única terminal de aquel aeropuerto de juguete. Mi vuelo iba prácticamente vacío. Nadie viajaba a aquel desierto pedregoso en julio, esa era la realidad. Supongo que parte de mi cabreo venía de haber cancelado un viaje que tenía previsto desde hacía meses por el sur de Europa, con Tina y Lorraine, mis dos mejores amigas. Finalmente se habían marchado sin mí, y todo porque en este maldito mundillo del cine no puedes permitirte rechazar trabajos si estás al principio de tu carrera.

Avancé por la terminal hasta que vi un cartel con mi nombre: RILEY MAKE UP. Riley maquillaje. Aquello me hizo gracia. Sonreí a la chica que lo sostenía.  Parecía muy joven. Sin duda era uno de los miembros del equipo de producción, la encargada de recoger a todo el mundo en aquel aeropuerto enano.

Caminé hacia ella con decisión.

—Soy Riley —le dije.

Me estrechó la mano. 

—Bienvenida. Yo Alice. Genial. Tu vuelo viene con un poco de retraso, ¿no?

Busqué con la mirada el panel de llegadas. En realidad solo nos habíamos atrasado unos quince minutos, pero no la corregí. Parecía algo nerviosa, o más bien estresada.

—¿Ya tienes todo tu equipaje? —preguntó. 

Asentí. En realidad el grueso de mi equipaje consistía en todo el material que necesitaba para trabajar. Apenas tenía ropa o enseres personales para los veinte días que duraría aquella experiencia infernal. 

—Vámonos, entonces. Hay bastante lío. Te cuento en el coche.

Fuera nos esperaba un vehículo SUV que conduciría la misma Alice.

Pusimos todos mis bultos en el maletero y nos subimos al coche. Mi estómago se quejó. Llevaba demasiadas horas sin probar bocado. 

—El rodaje ha empezado un poco accidentado. De hecho está detenido ahora mismo. Pero solo será un día. Espero. Si no me temo que tendré que cancelar mis vacaciones…

—Ya. Ni me hables de eso. Yo he tenido que posponer las mías…¿Qué ha pasado?

—Chris Beets. Eso es lo que ha pasado. Es la primera vez que coincido con él en una película, y espero que sea la última.

No era la primera vez que oía hablar mal de Beets. Era un actor excelente, eso era obvio. Su carrera había sido meteórica en los últimos tres años. Pero tenía fama de ser un poco déspota y alguien con quien era complicado trabajar. Pero mis dudas a la hora de aceptar aquel trabajo tenían poco ver con aquello y más con el hecho de que no quería, bajo ningún concepto, reactivar aquella antigua obsesión mía. Finalmente me dije que debía ser profesional, actuar con naturalidad si me reconocía —cosa que dudaba, seguro que aquel tipo conocía a decenas de chicas todos los meses— y cobrar el maldito cheque. Quién sabe, tal vez incluso podría recuperar algunos días libres y marcharme de vacaciones. Necesitaba desconectar. Había encadenado demasiados rodajes seguidos. Pero aún no era lo suficientemente conocida como para permitirme el lujo de rechazar trabajos. Vivir en Los Angeles no es precisamente barato.

—Déjame adivinar…¿un gilipollas? —le pregunté a Alice. 

Ya estábamos fuera del aeropuerto y nos encontrábamos avanzando por una carretera que parecía conducirnos a ninguna parte. 

—Sí, pero ni siquiera ese es el problema. Se niega a hacer ciertas escenas y ha pedido un doble. Y eso ha hecho que todo se retrase, porque no es tan fácil encontrar a alguien que deje lo que está haciendo, repentinamente, para venir a trabajar en julio a este maldito horno. 

La miré con cara de circunstancias. Esa era un poco mi situación.

—Lo siento, en tu caso es algo distinto supongo…Digamos que este rodaje está un poco maldito desde el día uno.

—Bueno, pues aquí estoy yo para enderezarlo.

Alice se rio. 

—Ojalá, pero yo en tu lugar no me cargaría esa responsabilidad sobre la espalda. Mírame a mí. Ni siquiera soy una de las auxiliares de producción. Tengo un puesto intermedio, trabajo mano a mano con Rochelle. Y me he ofrecido encantada a venir al aeropuerto a recoger a los miembros del equipo que han llegado en los últimos días. Eso me permite desconectar, conducir, relajarme un rato y abandonar ese microinfierno. 

—Te entiendo…

De repente tenía muchas preguntas que hacerle. Podía empezar a estrechar lazos con Alice, pero la experiencia me decía que debía ser prudente. Yo era habladora por naturaleza y tenía cierta tendencia a hablar más de la cuenta, especialmente a revelar cosas sobre mí o mi pasado que a la larga no me dejaban en muy buen lugar.

Así que había aprendido a callarme.

Contemplé el cielo rojo que precedía a la noche. Al día siguiente tendría mi primera reunión con el director de producción y empezaría a trabajar, a preparar mis horarios. Ya le había echado un vistazo al guión y al tipo de maquillaje que tendría que hacer. No era complicado. Sangre, sudor y poco más.

Era una película de acción llamada Bajo las piedras. Era un producto ochentero que se estrenaría en alguna plataforma hacia finales de año. Por lo que había oído a Chris Beets le pagaban una millonada, y esa era probablemente su principal motivación para darles un sí. Sabía muy bien que él era esa clase de actor que tiene “aspiraciones”, que quiere trabajar con directores de prestigio, que sueña con rodar en Europa; pero que está convencido de que para ello primero ha de pasar por películas de acción o peor aún, de superhéroes. Pero aún no le había llegado ese “Marvel” con el que liquidar su hipoteca.

—¿Tú lo conoces? —me preguntó Alice.

—¿A Beets?

—Sí. ¿Has trabajado con él?

—No, nunca.

—Mejor. En realidad no debería haberte contado esto. Es mejor que no tengas prejuicios y que puedas trabajar tranquila.

Me encogí de hombros.

—No me importa. ¿Y el resto?

—¿El resto?

—El resto del equipo. Los coprotagonistas.

—Oh, más o menos bien. Apenas me dan problemas. Con David también está todo bien. Solo está un poco estresado con el asunto del doble de acción.

David Harrington era el director de la película. Nunca había coincidido con él, pero tenía buenas referencias. 

—A ver si lo entiendo…necesitan un doble de acción… para hacer las escenas peligrosas de Chris Beets.

Alice estiró el brazo y cogió una bolsa de patatas fritas del asiento trasero. Me la dio para que la abriera, sin apartar los ojos de la carretera. 

—Sí. Pero por suerte el rodaje no se va atrasar más. El doble ya está aquí. 

Fue en ese instante cuando mi corazón se agitó dentro de mi pecho. Pensé que habíamos superado un bache en aquella carretera algo destartalada, pero reconocí la sensación al instante. Siempre que me hablaban de un doble de acción pensaba en él. En Jon Halliday.

—Se llama Jonathan Halliday —dijo Alice mientras se llevaba una patata a la boca.

—¿Cómo?

—¿Lo conoces?

¿Que si lo conozco? Vaya si lo conozco. Era el mejor amigo de mi hermano mayor cuando íbamos al instituto en Pasadena. Era alto, perfecto, guapísimo. Recuerdo que yo me escondía en casa cada vez que venía a buscar a mi hermano, con el consiguiente cachondeo familiar. No sé si mi hermano Billy se enteró alguna vez de que yo estaba absolutamente colada por Jon Halliday, pero siempre tuvo la decencia de no mencionarlo. 

¿Y cómo sabía que estábamos hablando del mismo Jon Halliday? Pues porque aquel ridículo amor adolescente desapareció de mi vida un buen día, sin despedirse, en el momento en que sus padres se mudaron a otra ciudad y él decidió inscribirse en una academia de policía. 

Mi hermano Billy tampoco supo decirme con exactitud qué había sido de Jon. Al parecer, no le dio demasiada importancia al hecho de que se hubiese largado sin decir nada. Son cosas de Halliday. Típico de él. Con el tiempo nos enteramos de que Jon había abandonado la idea de ser agente de policía y se había hecho profesor de artes marciales. 

Y un día, hacía poco más de un año, Billy me dijo que había recibido un e-mail de Jon. Que había tardado leerlo porque se lo envió a una antigua cuenta de Hotmail que ya apenas revisaba. En el e-mail Jon le contaba que estaba de nuevo en Los Ángeles, que era doble de escenas de acción y que deberían verse algún día. 

Billy me contó todo esto una mañana entre risas, en una de las pocas ocasiones en las que nos veíamos para ordenar el garaje de mamá. 

—Creo que me lo ha dicho porque debe haberse enterado que trabajas en cine, que estás metida en el mundillo hollywoodiense y todo eso…

Parpadeé. Qué demonios, casi me atraganto. 

—¿Y tú qué le has dicho? Pásale mi contacto. No hay problema con eso. 

—Uhmmm…aún no he contestado a su e-mail.

Típico de Billy. 

Da lo mismo. Nunca volvió a hablarme del tema. Busqué a Jon Halliday en internet, y no encontré ni rastro. Y yo tampoco le pregunté más a Billy, pero desde ese momento, y siempre que participo en un nuevo rodaje de acción, reviso la lista completa de actores y dobles de riesgo. 

Y parece que, por fin, había llegado el momento de reencontrarme con él después de…¿diez años? ¿Era posible que hubiese pasado tanto tiempo?

—Mira, es ahí.

Alice señaló un pequeño poblado de enormes caravanas. 

—¿Es ahí dónde dormimos?

Se rio.

—No, Riley. Te llevo hasta la ciudad más cercana, Flagstaff. Es ahí donde nos quedamos. En un hotel normal y corriente. Esa especie de campamento es donde nos resguardamos del sol durante el día, eso es todo. Por cierto, ¿has traído ropa de abrigo?

—¿Cómo? ¿No estamos en el desierto?

—Por la noche bajan bastante las temperaturas. También en Flagstaff. Lo notarás.

Asentí, pero obviamente había hecho aquel viaje desabrigada. Solo tenía un par de sudaderas en mi ridículo equipaje. Después de recorrer medio país por trabajo aún no había aprendido a hacer una maleta correctamente. Siempre me preocupaba de traer todo mi material para trabajar pero vestía prácticamente “de uniforme”.

Observé aquellos bloques blancos metálicos, donde empezaría a trabajar al día siguiente. En mitad del desierto. A unos metros de Chris Beets. Y con el mismísimo Jon Halliday doblando sus escenas peligrosas.

Repito:

En el desierto.

En pleno mes de julio.

¿Qué puede salir mal?, pensé.

CAPÍTULO 2

RILEY

Por alguna razón Alice, del equipo de producción, me acogió enseguida bajo su ala protectora, cosa que agradecí. Me caía bien, aunque me temía que no iba a poder explicarle por qué me alteraba tanto la presencia constante de Chris Beets, paseando arriba y abajo por el comedor del hotel, hablando por el móvil a horas intempestivas.

Él no me reconoció. O al menos eso es lo que yo creí. Me miró dos veces de arriba a abajo mientras yo desayunaba con el resto del equipo y trataba de memorizar los nombres de mis compañeros. Pero no me saludó. 

Alice se sentó a mi lado en una de las mesas del comedor del hotel en el que viviríamos las siguientes semanas.

—Mira, ahí está Cora.

Observé cómo una mujer rubia, voluptuosa y magnética, se contoneaba entre las mesas. Cora Sterling era una de las actrices de moda, y en este caso, la heroína de la película. Era una película de acción algo chapada a la antigua, así que no tenía precisamente un papel memorable. Era el contrapunto de Chris Beets, su objeto de deseo. Pasó junto a Alice sin saludarla, lanzó una mirada en mi dirección, escaneándome, tratando de ubicarme, y acto seguido se fue en dirección a Chris.

—Actores con actores y la plebe con la plebe —murmuró Alice—. Verás que a Cora no le gusta mezclarse demasiado. 

Traté de recordar si alguien me había contado algún jugoso cotilleo sobre Cora Sterling. No. No sabía gran cosa sobre ella. Era voluntariosa y poseedora de una belleza clásica y armoniosa, pero tal vez un poco insípida. La manera en que se movía por el comedor, esquivando a los miembros del equipo que consideraba de otro rango, no la dejaba en muy buen lugar.

—Está con Chris Beets —sentenció en ese momento Alice.

Casi me atraganto con los cereales.

—¿Cómo?

—Es más, yo creo que aceptó esta ridícula peli solo porque él era el protagonista. Tienen una relación de esas…ya sabes. De idas y venidas. Como ya te imaginas los actores llegaron con David hace ya una semana para ensayar. Esos dos no se han separado desde entonces. 

—Entonces, ¿están juntos?

Alice se encogió de hombros. 

—Con gente de esta calaña nunca se sabe. Yo diría que sí. ¿Sabes qué? Si fuese actriz…jamás estaría con un actor. 

Me reí.

—Pero eso es lo más común del mundo. 

—Sí, lo sé. Pero si buscas algo estable y serio, no creo que sea la manera de conseguirlo, ya sabes, liarte con tu compañero de trabajo al que probablemente has conocido en un rodaje, y tener que verle la cara las veinticuatro horas durante tres semanas o un mes…No sé. Me parece que eso no deja mucho espacio para el misterio. 

Alice era lista. Y no le faltaba razón. 

—Yo creo que les resulta práctico —contesté—. No son como nosotros. Cuando alcanzan cierto estatus no es tan fácil como salir una noche y rezar para conocer a alguien decente y que no se te acerquen docenas de pesados…Y supongo que quieren a alguien que esté en su misma órbita. Aunque eso signifique pasar tiempo separados en los rodajes o tener que lidiar con una férrea competencia.

—Sí, supongo.

Alice se descolgó en ese momento de nuestra conversación. Su móvil de producción acababa de encenderse y eso solo podía significar que nuestra jornada se ponía en marcha. Empezó a teclear de manera frenética y yo me concentré en mi desayuno. 

Me dije a mí misma, enseguida, que eso de Chris y Cora juntos solo podía ser una buena noticia. Un problema menos, me dije. Saqué mi libreta de producción del bolso, que contenía el horario exacto por días en que debía estar disponible, y tomé nota de las escenas del día. Eran las ocho de la mañana y esa mañana no habíamos tenido que madrugar demasiado, pues las escenas de Chris y Cora debían rodarse a mediodía, bajo un sol de justicia. 

Aún así, en un par de horas tendría a Chris Beets sentado en mi sillón y tendría la certeza respecto a si me reconocía o no. Yo tenía mis dudas. Si supiese quién soy, aquella chica con la que se besó una noche en una fiesta de Hollywood Hills hacía siglos, tal vez habría hecho algún comentario sarcástico o pretendidamente gracioso. Finalmente solo había saludado con la cabeza, en silencio, en nuestra dirección, y probablemente se dirigía a Alice.

De todas formas yo ya tenía otras cosas en mente. A alguien muy específico. 

—¿Dónde está Halliday? —pregunté.

—¿Quién?

Dios mío, ¿era Alice uno de esos pececitos desmemoriados?

—El doble de escenas peligrosas.

—Oh, ni idea. Creo que no le toca estar en el set hasta esta tarde. 

—¿Se aloja aquí también, en este hotel?

Alice meditó unos instantes.

—Diría que sí.

—Creo que es amigo de mi hermano Billy —dije entonces, solo con la esperanza de obtener un poco más de información. 

Alice me observó. Era un dato insustancial, supongo. Levantó la vista y dijo:

—Oh, pues ahí lo tienes, Riley. Te espero fuera en cinco minutos y nos marchamos hacia el set de rodaje. No me hagas esperar mucho, ¡por favor!

Alice se levantó de la mesa y desapareció por la puerta trasera del comedor; pero si se hubiese quedado no me habría percatado. Toda mi atención estaba ya puesta en Jon Halliday, quien había irrumpido en la sala como un arcoíris que nace de una nube oscura.

Tenía dos opciones, —probablemente también una tercera y cuarta en las que aún no había caído—; levantarme y atajar aquella situación cuanto antes, ser natural, recordarle que yo era la insidiosa hermana pequeña de Billy Thomas y qué por fin coincidíamos en este mundillo loco. O bien quedarme en mi sitio, esperar, ser prudente, esperar a que él me reconociese y si eso no pasaba saldría con la barbilla bien alta por la puerta y me dedicaría a hacer lo que había venido a hacer: trabajar.

Vi cómo Jon pululaba alrededor de la mesa buffet donde el personal del hotel había dispuesto nuestro desayuno, un auténtico aparador repleto de manjares. Parecía muy concentrado en decidir su desayuno, y eso me permitía observarlo desde la distancia.

Espectacular, esa era la palabra que resumía la situación.

Por motivos evidentes, Jon tenía un físico muy parecido al de Chris Beets. Alto, atlético, con unos hombros definidos y poderosos. Iba vestido con un pantalón vaquero y una camiseta blanca de tirantes. Encima llevaba una camisa de cuadros mínimos, abierta. En ese instante pensé que la camisa iría fuera en cuanto Jon pusiera un pie en el exterior. 

Inconfundible. Era el mismo Jon Halliday que venía a nuestra casa los viernes por la tarde. Se encerraba en el cuarto de mi hermano y jugaban con la PlayStation. Y yo me quedaba a las puertas de ese mundo privado y masculino.

Pensé en el momento en que tendría que poner necesariamente mis manos sobre su rostro, en cómo iba a tener que reconocer la evidencia: que yo era Riley. Esa Riley. Sí, había crecido. Me perturbó ser consciente de que aquella vieja obsesión por el amigo de mi hermano estaba todavía ahí, semienterrada en algún resquicio de mi memoria; y muy preparada para salir a flote. 

Eché un vistazo a lo que quedaba de mi desayuno. De repente mi estómago se había cerrado, no admitía más alimentos, y todo debido a esa maldita corriente eléctrica que ya me recorría y que había despertado Jon Halliday y no Chris Beets. 

Tienes que saludarle, no enrarezcas la situación, Riley. Más tarde será peor.  

Aparté los cereales y respiré hondo. 

Iba a levantarme cuando oí una voz grave y masculina a mi espalda. Las dos palabras que pronunció, mi nombre y apellido, iban a alterarme todavía más.

—Riley Thomas.

Me giré, y allí estaba, en toda su magnitud, el mismísimo Chris Beets. 

—Qué sorpresa —dijo.

Era muy fuerte que se acordara de mi nombre, pero no solo eso. No recordaba haberle dicho nunca mi apellido. Mi no-relación con Chris Beets había consistido en unas tres horas de charla alcoholizada y risas relajadas. Debía saber que me dedicaba a maquillar en rodajes, pero recuerdo que se rio cuando le dije que mi fuerte era el cine de terror, o que al fin y al cabo era ahí donde conseguía más trabajo. 

—¿Cómo estás, Chris? 

Estaba a punto de decirle que me sorprendía que se acordase de mí, pero mi madre no hubiese aprobado una sentencia de ese tipo, y me habría contestado que yo, su Riley, era una criatura memorable. 

No contestó a mi pregunta educada de rigor. 

—Vi tu nombre en el cuaderno de producción. Supuse que eras tú. Me alegra que tu carrera progrese —dijo. 

Aquello era condescendiente y lo sabía, o al menos así me lo parecía a mí. Tal vez no lo decía con esa intención pero sonaba un poco a “me alegra que tu carrera progrese y ahora puedas trabajar con actores de mi categoría”.

A lo mejor estaba siendo demasiado dura, pero en ese momento decidí que Chris Beets me caía mal y que de hecho me estaba entreteniendo. Quería saludar a Jon antes de que se marchase.

Me levanté.

—Disculpa, Chris. Tengo que ir a ver a Alice. Nos vamos ya hacia el set de rodaje.

—Sí, yo también voy —me dijo—. Uhm…Riley, acabas de llegar, ¿no?

—Llegué anoche.

—Este es un agujero en mitad de la nada con muy poco interés, pero el hotel tiene una piscina exterior que no está mal. Tal vez quieras darte un baño conmigo esta noche. 

¿Había oído bien?

Habría matado por escuchar algo así hace unos años, después de aquella fiesta, cuando me pasé semanas poniendo su nombre en Google, y tratando de averiguar en qué fiestas de Hollywood podría encontrármelo de nuevo. 

—No sé, Chris. Andaré ocupada hoy. No sé si voy a tener demasiado tiempo.

Beets parpadeó. Supongo que no podía creerse aquel monumental desplante. Sé muy bien que los tipos como él no están acostumbrados a escuchar ese tipo de respuestas tibias que esconden un no como una catedral.

—Francamente, Riley…no creo que tengas un horario muy apretado y el calor de este  maldito infierno…

Desconecté unos segundos de lo que pretendía decirme. Paseé la vista de nuevo por el comedor, buscando a Jon, y en su lugar me encontré con la mirada furibunda de Cora Sterling. El brillo de sus ojos se apreciaba a diez metros de distancia y lanzaba un mensaje rotundo: ¿qué haces entreteniendo a mi hombre? 

Aquello me hizo saltar de la silla y dejar a Chris con la palabra en la boca. No necesitaba enemigos en el equipo. Iban a ser tres semanas intensas, tenía mucho trabajo y eso era exactamente a lo que había venido. 

—Tengo que irme —murmuré.

—Riley, piénsatelo. Tal vez podemos retomarlo en el punto exacto donde lo dejamos.

Ahora sí. Me largo, pensé.

Recogí de la mesa mi tote bag, donde guardaba lo básico: teléfono, cartera, llave magnética de la habitación. 

—Riley…—dijo Beets, dispuesto a insistir. 

Y sucedió. 

Una voz inconfundible vino en mi ayuda en ese preciso instante.

—Tiene que irse, ¿no la has oído?

Me giré.

Era Jon Halliday.

Y vaya si me había reconocido. 

CAPÍTULO 3

JON

Contemplé el impresionante paisaje al que estaba tan poco habituado. Desde que me retiré a vivir a la montaña, en el interior del país, los tonos rojos y naranjas como los de Arizona prácticamente habían desaparecido de mi rutina. Allí, en mis montañas, lo que veía era nieve, bosque, madera, oscuridad.

Y era muy feliz así. 

Pero por alguien como Riley dejaría todo eso atrás, pensé. 

Corrijo, no “por alguien como Riley”.

Por ella. 

Por Riley Thomas.

Siempre estuvo fuera de mis límites, lejos de cualquier posibilidad. Era la hermana pequeña de Billy, un viejo amigo del instituto. Y eso para mí era una barrera infranqueable, a pesar de que solo nos separaban tres años. Simplemente, Riley no era una opción. Nunca lo fue.

Desde entonces le había seguido la pista. En la distancia. Jamás contacté con ella, aunque parecía que ya se movía en la dirección correcta en el mundillo de Hollywood. Riley tenía talento y eso, indiscutiblemente, derivaba en trabajo y más trabajo. 

Y la realidad era que solo había aceptado aquella llamada de David a última hora porque sabía que ella estaría allí. Riley Thomas, la hermana pequeña de Billy, me recordaba a mi adolescencia, a aquella despreocupación con la que vivía entonces, pero también a aquellos pensamientos peligrosos e inevitables, aquellas preguntas que me hacía una y otra vez y que eran variaciones leves de “en realidad, ¿qué pasaría si la besara?”.

Iba en el coche camino del set de rodaje, acompañado de la propia Riley y de Alice, una de las productoras. Agradecí que Alice pusiera la radio y nos distrajera con su cháchara, pues aún trataba de reunir las palabras adecuadas para explicar lo sucedido en el comedor del hotel. O tal vez lo mejor era no decir nada. 

Chris Beets no me caía bien, esa era la realidad.

Seré más claro aún: siempre me ha parecido un gilipollas.

Y para colmo soy su doble de acción. Esa era la tercera película que rodaba a su sombra, llevándome los golpes, aguantando su insolencia bajo el sol o el frío o el agua. Pero eso me daba igual. Es mi trabajo. Pagan bien, y se me da bien. 

Soy doble de acción de otros cuatro actores, y el único con el que he tenido problemas es el condenado Chris Beets. Y en general ha sido por actitudes como la que estaba presenciando en el comedor, cuando no tuve más remedio que intervenir y hacerle saber que estaba siendo un completo idiota con Riley. 

No había sido ese el acercamiento ideal que tenía en mente.

Sabía que ella estaba allí, desayunando con algunas chicas del equipo de producción.

Sabía que en algún momento nos cruzaríamos en el set y que tal vez tendría que ponerme en sus manos. 

Pero me había superado ver cómo él se acercaba a ella de la manera en que yo me estaba conteniendo y le proponía que se bañaran en la piscina del hotel. 

Por la noche. Los dos solos. 

Me hirvió la sangre. 

Por supuesto que tenía que intervenir. Mi duda era si lo hice porque vi en Riley aún a la hermana pequeña de mi amigo o porque no soportaba que Beets se acercase a ella. 

Sospecho cuál es la respuesta.

Alice me miró a través del retrovisor. Yo había escogido el asiento de atrás en el coche. Quería tener una mejor panorámica de la situación.

—Jon, no hacía falta que vinieras hasta el lugar de rodaje esta mañana…Volveré al hotel a mediodía y mientras prepararán tu escena antes de la puesta de sol.

Iba a ser una larga jornada.

—Gracias. Pero prefiero estar localizable, por si David me necesita antes de tiempo. Además, quiero visitar el terreno.

Riley se asomó entre los asientos, exhibiendo una enorme sonrisa.

—¿Y bien? ¿Puedes contarme…cómo has llegado hasta aquí? —preguntó. 

Su entusiasmo era radiante y contagioso. 

—¿A Flagstaff?

—A tirarte por barrancos a cambio de dinero.

Me reí.

—Soy profesor de artes marciales, Riley. También doy clases de esquí. Es una especie de… evolución natural. Ya sabes que siempre me gustó el riesgo. Las escenas peligrosas son lo mío. Y son proyectos cortos que puedo encajar entre temporadas, por ejemplo. No hago más de dos o tres rodajes al año, y solo acepto si las fechas me encajan con mis propios planes. 

Se asomó de nuevo entre los asientos delanteros y me miró fijamente antes de seguir hablando.

—Entonces, ¿nunca te has planteado mudarte a Hollywood?

Dudé antes de contestar.

Me lo plantearía, si eso significase estar cerca de ti; era exactamente lo que quería decirle y no podía, pues acabábamos de reencontrarnos. 

—Mi sitio por ahora está en las montañas. En Colorado— afirmé.

Alice creyó oportuno participar en nuestra conversación:

—Yo te entiendo perfectamente. No hay día que no me levante y no piense en mandarlo todo a la mierda y retirarme a algún pueblo perdido. Luego vengo a rodar a sitios como este y se me pasa.

Agradecí que Chris Beets no se colara en aquella charla. No me apetecía hablar de él; y ya tendría bastante cuando tuviese que lidiar con él por la tarde, cuando insistiese que en realidad yo no era necesario, aunque hubiese requerido mi presencia, que él mismo podía rodar sus escenas de acción. 

Tenía mucho que preguntarle a Riley, sentía que necesitaba llenar ese hueco de tantos años y que me pusiera al día de absolutamente todo lo que hubiese acontecido en su vida. Eso, por otra parte, me daba miedo. Temía preguntarle alegremente y que ella me soltara algo del tipo “estoy prometida” o “justo el mes que viene es mi tercer aniversario de boda”. Aquello me destrozaría por un tiempo. 

Llegamos al lugar de rodaje y Alice aparcó en el sitio habilitado, cerca de las caravanas.

—No creía que fuéramos a rodar la segunda parte de Mad Max —dijo Riley.

Alice se rio.

—Cualquier cosa sería mejor que una peli de acción de Chris Beets. 

Una cosa que me alucina de este negocio es que, si un actor está de moda, seguirá teniendo trabajo por muy imbécil que sea. Y docenas de personas se verán obligadas a lidiar con su actitud de mierda durante tres semanas de su vida. 

Alice abrió el maletero y Riley sacó su maleta de trabajo.

—Espera, espera. Te ayudo —corrí a la parte trasera del coche. 

Hizo algo que me encantó.

Sonrió y después esperó pacientemente a que yo descargara su material de maquillaje.

—Gracias, Jon.

Es raro encontrar una chica hoy en día que haga eso. Que se deje ayudar y que no corra a decir que ella es perfectamente capaz de hacerlo solita. Eso me gusta. No sé, tal vez soy un anciano encerrado en el cuerpo de un treintañero. Por supuesto que Riley podía mover sus cosas ella sola. Simplemente me encantó que aceptase mi ayuda.

Puse la maleta en el suelo.

—La dejaré esta noche en la caravana, aunque me cuesta separarme de mi material. Pero supongo que aquí estará seguro. No voy a traer todo esto a diario. 

—Riley…

Soltó el asa de la maleta y me miró.

—¿Sí?

—Cuando te he interrumpido en el comedor… quiero decir, cuando hablabas con Chris Beets, espero no haber metido la pata. Estaba cerca y oí parte de la conversación. Simplemente no me gustó su tono. Conozco a Beets, mi duda es si tú también…

Riley se mordió el labio. No podía apartar de mi mente a aquella chica adolescente que nos espiaba, a la hermana de Billy Thomas. La tenía allí mismo, delante, y sin embargo ya no era ella. Era una mujer.

—Hemos coincidido alguna vez —dijo—. Ya sabes, en alguna de esas fiestas de Hollywood a las que ya no voy. No hace falta que te disculpes, Jon, yo…

Sonreí y bajé la mirada. No, aquello tenía que decírselo mirándola a la cara:

—No pretendía disculparme. Lo que quería decirte es que, si te apetece, puedo bajar yo a nadar contigo a la piscina del hotel. Esta noche. Cuando todos duerman. 

CAPÍTULO 4

RILEY

Le había pedido a Alice, discretamente, que me dejase en un centro comercial de Flagstaff cuando terminamos de rodar aquella tarde. Tuve suerte, llegué quince minutos antes de que cerraran las tiendas.

Necesitaba un bañador. 

—¿Quieres que te acompañe o te espere? —me preguntó la productora.

Respondí rápidamente que no, que solo iba a dar una vuelta y a despejarme un poco; y por suerte Alice no insistió, a pesar de que se notaba a leguas que estaba cómoda con mi compañía y que le gustaba tener a alguien con quien criticar al resto del equipo.

Pero no quería renunciar a mi apreciada soledad. Necesitaba algo de tiempo para mí, sobre todo porque necesitaba silencio y espacio para aclararme un poco y pensar si iba a acudir al encuentro con Jon esa noche en la piscina del hotel.

Siendo realista, eso estaba totalmente decidido.

Por supuesto que iba a ir. 

Tal vez podría sentarme en una de las hamacas y charlar un rato con él, sin hacer demasiado ruido. Podría descubrir por qué desapareció de la vida de mi hermano, aunque Billy no se lo tuviera muy en cuenta. Estoy convencida de que le afectó en cierto grado la marcha de su mejor amigo; pero mi hermano no es de ese tipo de personas que reconocería algo así. Billy nunca ha sido vulnerable, o alguien que mostrase sus sentimientos con frecuencia. 

Pero su invitación…había sido un poco extraña. Sobre todo porque me pareció reactiva, como si hubiese dado ese paso después de oír a Chris preguntarme exactamente eso. 

Esa era mi gran duda. ¿Qué pretendía exactamente Jon? Apenas lo había visto durante el resto de la tarde. Los actores que estaban en el set de rodaje ese día, incluido él, habían almorzado con el director. Después Jon pasó bastante rato con Chris Beets, pues era Cora quien más escenas tenía que completar esa tarde. Los vi interactuar desde la distancia. Parecían charlar amigablemente, supongo que en horas de trabajo a ambos les tocaba aparcar cualquier roce. Yo estuve con el equipo de peluquería e iluminación. A algunos ya los conocía de trabajos anteriores. 

Paseé por los pasillos del área de moda femenina del centro comercial, totalmente absorta en mis pensamientos. Ni siquiera recordaba en ese momento qué había ido a hacer allí. Me había puesto mis auriculares y escuchaba una de mis listas de Spotify, pensando en Jon, en esa noche.

De repente alguien tocó mi hombro y me sobresalté.

—Disculpa, cerraremos en breve, ¿puedo ayudarte a encontrar algo?

Era una de las dependientas. Era muy joven, probablemente aún estaba en el instituto. 

—Un bañador…—murmuré.

—¿Necesitas un bañador?

—Eso es.

—Acompáñame por aquí.

La seguí por los pasillos, primero a la izquierda y luego a la derecha. Señaló una de las paredes.

—Estos son todos los que tenemos ahora mismo.

Di dos pasos y me dejé guiar, como tantas otras veces, por cómo me hacían sentir los colores. No tardé ni dos minutos en escoger un traje de baño de una pieza de color azul con los ribetes morados. 

—Este.

—Vaya, te has decidido rápido. 

—En realidad es un bañador de emergencia. Para un chapuzón nocturno.

La chica me miró como si no tuviera la menor idea de a qué me refería. La seguí hasta la caja y mientras pasaba mi tarjeta de crédito por el datáfono, me dijo: 

—Espero que no sea al aire libre.

—¿Qué?

—El baño.

—Me temo que sí.

—Nadie en Flagstaff se bañaría al aire libre por la noche, aún en medio de este verano abrasador. El termómetro en este desierto es traicionero. 

—Lo tendré en cuenta. Gracias, que tengas una buena tarde.

Salí del centro comercial pensando que en ese caso lo agradecería, y que ya encontraría la manera de entrar en calor. 

Tomé un taxi hasta el hotel y pasé un rato estirada en la cama, hasta que me quedé dormida. Fue una especie de siesta tardía. Me desperté milagrosamente a eso de las once de la noche, en mitad de un sueño raro y desasosegante, preguntándome si la reaparición de Jon Halliday era real o tan solo producto de mi imaginación. Entonces escuché un ruido que provenía del exterior y que indicaba con claridad que alguien, aunque trataba de ser silencioso, se había zambullido en el agua.

Rápidamente me levanté y me acerqué a la ventana. Solo llevaba puesto el bañador, del que aún colgaba la etiqueta. 

Era Jon.

Estaba solo, nadando bajo la luz de la luna. Ni siquiera tenía muy claro que la piscina estuviese abierta a esas horas. Probablemente alguien del personal del hotel viniese a advertírselo, o tal vez pensaran que era Chris Beets el que estaba nadando y hacían la vista gorda. 

En todo caso, cogí una de las toallas del baño, la llave magnética de la habitación y la abandoné en dirección a la piscina, dispuesta a averiguar qué estaba sucediendo allí, entre nosotros, si es que había un “nosotros” o estaba todo en mi imaginación. O puede que Jon solo estuviese siendo protector y se sorprendería de verme allí, cerca de la medianoche. 

A lo mejor le parecía gracioso que me hubiese tomado aquellas palabras en serio. Que apareciese allí tan tarde, con un bañador puesto, preparada para zambullirme en la misma piscina de la que él disfrutaba solo. 

Ese pensamiento me detuvo junto a la puerta que daba acceso a los jardines. 

¿Estás haciendo el ridículo, Riley?, me pregunté. O por el contrario, ¿estás reconociendo que te gusta por el simple hecho de aparecer aquí, de haber bajado esas escaleras? ¿Estarías siendo del todo maleducada si no te presentas cuando has aceptado solo veladamente su invitación?

Estaba a punto de darme la vuelta y volver a la cama cuando una sombra se acercó a la puerta de cristal translúcido que daba acceso a la piscina.

Se abrió. 

Era Jon.

—Soy un desastre —me dijo—. Riley, no te dije a qué hora bajaría a nadar. Entra.

Hablaba entre susurros.

—¿Podemos estar a estas horas aquí? Quiero decir, ¿la piscina está abierta?

Se encogió de hombros. 

—No he visto ningún cartel que lo prohiba. Y a estas horas creo que solo quedan los dos recepcionistas. El personal del hotel que sirve la cena ya se ha marchado. Ven.

Me cogió de la mano, y aunque sé que era un gesto casual la sensación fue muy diferente. El tacto era demasiado intenso. ¿Seguía siendo para él la hermana pequeña de Billy?

Me acerqué a una de las hamacas y me senté en el borde más cercano al agua. Billy se sentó en el borde de la piscina, solo unos segundos. Justo después se zambulló de nuevo. 

Yo me había envuelto en la toalla de cintura para abajo; y de repente fui consciente de la desnudez, de lo mucho que revelaba si me metía con él en el agua.

—Es verdad lo que dicen —dije.

—El qué.

—Que en el desierto puedes llegar a congelarte por la noche. 

Jon se rio.

—No vas a congelarte, Riley. El agua está caliente. Le ha caído un sol de justicia durante todo el día. Es más, creo que pasarás frío si no te metes en el agua de inmediato. 

Se alejó unos metros, flotando con sus brazadas, mientras me observaba. Solo veía la parte superior de su rostro; respiraba solo por la nariz y sus labios estaban sumergidos. 

Tenía tantas ganas de besarlos como cuando tenía quince años.

Dejé la toalla sobre la hamaca y me metí en la piscina. Lo hice despacio, ajustando la temperatura del agua a la de mi propio cuerpo. No sé si era porque la mía iba aumentando a medida que me acercaba a él, que era consciente de su rotunda presencia, pero Jon tenía razón. Era mucho mejor estar dentro del agua que fuera. 

—¿Cómo ha ido el primer día de trabajo? ¿Estás cómoda con el equipo?

¿Ese era el tipo de conversación que íbamos a tener?

—Todo ha ido bien, Jon. Esta es mi octava película. Voy acostumbrándome a las miserias del mundillo. ¿Y tú? ¿Mejor con Beets?

Se encogió de hombros.

—Intentamos dejar nuestras diferencias a un lado cuando estamos trabajando. 

—¿Te importa si nado un poco? —le pregunté.

—Por favor, Riley.

Di unas brazadas a lo largo de la piscina. Tenía unos veinte metros de largo. Me quedé flotando, pensando en lo extraña que era a veces la vida, las vueltas inexplicables que daba.

Jon se acercó nadando hasta mí. Se quedó junto a una de las escaleras mientras me observaba. 

—Siento que me habría gustado seguir tu trayectoria, desde el momento en que me fui de Pasadena hasta que te vi ayer. 

—Sinceramente, me cuesta creer que me reconocieras.

Abrió la boca para contestar, pero la cerró al darse cuenta de lo que iba a decir. Ahogó una risa en la superficie del agua. 

—Tengo que reconocer que te buscaba cada cierto tiempo.

—¿Buscarme?

—En Internet.

—No hay mucho en Internet sobre mí, más allá de los datos profesionales de rigor en la web de la agencia que me representa —le dije. 

—Lo sé.

Estaba en shock, la verdad. No sabía muy bien qué decir. Pensé en mi hermano. 

—Billy te echó de menos. Sobre todo al principio. 

La sonrisa se borró de su rostro de un plumazo. 

—Yo también lo eché de menos a él. Y a ti. A toda  tu familia, en realidad. 

—¿Qué pasó, Jon? ¿Por qué desapareciste? ¿Por qué te aislaste en las montañas?

Me miró fijamente. Entonces se deslizó de nuevo en el agua, en mi dirección. 

En ese momento oímos una risa escandalosa. La reconocí al instante. Pertenecía a Cora. Creo haberla visto en dos o tres películas y no recuerdo que tuviese esa risa idiota que ya había oído un par de veces aquel día. Debía ser una actriz decente si al menos era capaz de disimularla en la pantalla.

Iba acompañada de Chris. Al parecer habían salido a cenar fuera del hotel. Avanzaban por el fondo del jardín en dirección al comedor. La pregunta era por qué habían escogido esa entrada y no la principal. 

—Me parece que han bebido —le susurré a Jon. 

En ese momento no sabía qué hacer. ¿Salir del agua? ¿Eso no era una forma de esconderse? No estás haciendo nada malo, Riley, me dije. Y supongo que eso era exactamente lo mismo que Jon pensaba. 

Cora nos detectó enseguida. 

Se acercó al borde de la piscina. 

—¡Ohhhh! ¿Interrumpimos? Chis y yo veníamos con la idea de darnos un chapuzón, pero me parece que preferís estar solos. De todas formas habéis sido más previsores…¡Nosotros no tenemos bañador!

Nos miró como si hubiese formulado una pregunta. 

Chris Beets apareció a su lado, con el pelo peinado hacia atrás y un traje bastante arruinado a pesar de lo carísimo que parecía. Y entonces sucedió algo extrañísimo. La cogió del codo, como si no tuviese la más mínima intención de quedarse mucho tiempo al borde de la piscina. Reclamando de nuevo atención y pidiéndole, en silencio, que se marchasen de allí. 

—¿Por qué tanta prisa, Chris? —preguntó Cora—. ¿No querías darte un baño nocturno? Si me dais cinco minutos iré a buscar mi bikini. O mejor aún, nos bañaremos desnudos. Esa era la intención. No creo que a ellos les importe, ¿verdad?

Y entonces Chris Beets hizo lo impensable. 

La empujó al agua. 

Cora irrumpió de bruces en la superficie de la piscina, completamente vestida, causando un gran estruendo. Dos luces se encendieron de inmediato en la fachada del hotel. 

Entonces Chris bostezó. 

—Yo me voy a dormir. Tal vez vosotros deberíais hacer lo mismo. Me parece que no estamos aquí de vacaciones.

Sin darnos ningún tipo de opción de réplica, se marchó en dirección a la puerta interior que conectaba con la recepción, y desde donde se accedía a las plantas donde estaban las habitaciones.

Y justo en ese momento, antes de que se formase un gran barullo, Jon observó las torpes brazadas de Cora. La actriz sacaba la cabeza del agua a duras penas, solo para volver a hundirse al cabo de pocos segundos. 

—Dios mío, creo que se está ahogando.

Nadó hacia ella a toda prisa. La agarró por las axilas y la arrastró hasta la escalera más próxima. 

CAPÍTULO 5

JON

Era surrealista. Por fin me había decidido a acercarme un poco más a Riley, a observar su reacción, y si todo me era favorable, si sentía que era lo que ella quería, besarla. Estaba convencido de que no daría un paso atrás. De que no lo había imaginado. Que allí había “algo”. Y aquellos dos actores idiotas habían arruinado nuestro momento.

Beets había desaparecido de la escena después de cometer su fechoría. Si aquello no era una contundente banderita roja para que Cora Sterling se alejase de él de una vez y dejara de mendigar su atención no sé qué era. También era una señal clara y contundente que me recordaba que no permitiría, bajo ningún concepto, que Beets se acercase a Riley fuera del sillón de maquillaje.

Conseguí subir a Cora al borde la piscina. Ni qué decir tiene, su maquillaje, su teléfono móvil —que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón— y tal vez su ropa de diseño, estaban completamente arruinados.

—¿Estás bien, Cora? Dime, ¿no sabes nadar?

Supongo que es una pregunta indiscreta, y que de todas formas ya era irrelevante, pero no veía otra explicación posible a lo que acababa de pasar. 

Respiró hondo, como si todavía le faltase el aire. 

Riley había salido de la piscina hacía unos instantes y estaba de pie, perpleja, envuelta en su toalla.

Se acercó a Cora.

—Tienes que contárselo a la productora, Cora. Rochelle estará mañana en el set de rodaje. 

Cora, aún perjudicada, se rio. Y justo después emitió unos leves hipidos que apuntaban a que podía ponerse a llorar en cualquier momento. Se puso en pie, renqueante y empapada. 

—Me voy a la cama —murmuró.

—Hablo en serio —continuó Riley—. Lo de Chris podría ser una agresión en toda regla. Y Jon y yo hemos sido testigos. No venía a cuento que te empujase al agua. Está totalmente fuera del lugar. Y más aún en la zona profunda de la piscina, sin saber nadar…

Cora se giró para encararnos. Por momentos parecía recomponerse.

Apoyó sus manos sobre los hombros de Riley y le habló de forma condescendiente.

—Recuérdame tu nombre.

—Riley.

—Riley. Sé nadar. Chris no me ha agredido. A estas alturas del rodaje deberías saber que es un bromista. Y que a veces sus bromas se le van de las manos. Eso es todo. Mañana hablaré con él. No hagáis una montaña de esto.

Cora hablaba como si llevásemos meses conviviendo, cuando solo habían sido un par de días. 

En ese instante un empleado del hotel, uno de los recepcionistas que trabajaba en el turno de noche, abrió la puerta corredera que separaba el recinto de la piscina del comedor del hotel y se acercó. Miró a Cora perplejo. Estaba empapada de arriba a abajo, y ella no es precisamente como nosotros. Es reconocible. Todo el mundo sabe quién es Cora Sterling.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el recepcionista. 

—Me he caído a la piscina —dijo Cora, suspirando.

—Oh. Le traeré una toalla enseguida. De todas formas… me temo que el horario de la piscina hace horas que…uhm…ha concluido.

Parecía dubitativo. Era joven y no sabía hasta qué punto podía meter la pata si le prohibía el acceso nocturno a “los de Hollywood”.

—Oh. Yo ya lo sé —dijo Cora—. Eso díselo a ellos. Lo mío ha sido un accidente. 

El tipo nos contempló sin saber muy bien qué decir. Miró su reloj.

—Entonces tengo que pedirles a los tres que abandonen el recinto de la piscina. Ya es muy tarde.

—No te preocupes, ya nos marchamos. Espero que te recuperes, Cora —le dije.

Siempre he pensado que tienes que elegir tus batallas con cuidado. Y aunque Cora se merecía una buena contestación por sus palabras mezquinas y condescendientes, y por, básicamente ser una chivata, recordé que acababan de empujarla vestida a la piscina. De noche. En el frío del desierto. Tal vez no merecía la pena, por mucho que no me gustase la forma en que le había hablado a Riley.

El frío.

Busqué a Riley con la mirada. Estaba tiritando.

—Vámonos, no quiero que te enfríes —le dije. 

Ella asintió. 

Dejamos allí a Cora, esperando una toalla que no acababa de llegar. Accedimos al hotel por la puerta que comunicaba con el comedor, casi a oscuras. Nos dirigimos hacia las escaleras que nos llevarían hasta la segunda parte, evitando así los ascensores.

—No era para tanto. No es tan tarde…—dijo Riley, con un gesto de soberano fastidio.

—Siento que nos hayan interrumpido.

—Beets es un idiota. Se ha pasado. Mañana pienso contárselo todo a Alice.

—No sé si eso es una buena idea, Riley. No sé hasta qué punto Alice puede hacer algo al respecto. 

—Se lo dirá a la productora.

Me encogí de hombros. Cora y Beets me daban exactamente igual, pero narrarle esa escena a la cotilla de Alice implicaría tener que contarle que Riley y yo estábamos solos, de noche, dándonos un baño en la piscina. Y aunque aquella pseudocita tenía pinta de que no iba a terminar como me gustaría, no tenía demasiadas ganas de que todo el equipo supiese de nuestras andanzas nocturnas. Soy alguien privado, eso es todo.

—¿Cuál es tu habitación? —le pregunté a Riley.

—La doscientos ocho. ¿Y la tuya?

—No estamos en la misma planta. Yo voy a la tercera.

En ese momento agradecí que no hubiésemos utilizado el ascensor.

Acompañé a Riley hasta su puerta. 

—Ha estado bien, Jon —me dijo, sonriendo. Llevaba la llave magnética de la habitación en la mano—. Creo que no ha sido malo del todo que nos echasen de la piscina. Mañana he de estar en pie a las siete. ¿A qué hora te toca a ti?

—Al atardecer.

Hubo un silencio de dos segundos y traté de dilucidar a toda prisa si era incómodo o no. De inmediato pensé en todas las veces que había querido acercarme a Riley cuando estábamos en el instituto, y sobre todo, de aquella horrible sensación de no poder aguantar más, de no soportar estar cerca de ella y pensar que mi mudanza solo podía significar un alivio. Durante todos esos años había estado convencido de que esto pasaría, de que llegaría otra mujer y la olvidaría, porque Riley, para mí, siempre sería la hermana pequeña de mi amigo Billy. 

Alguien precioso a quien cuidar y proteger.

Alguien fuera de mis límites.

Hasta que por fin entendí que alejarme de ella también significaba que no podría protegerla. 

Protegerla de tipos como Chris Beets.

Di un paso hacia ella. Había minúsculas gotas de agua sobre su hombro. Deben saber a cloro, pensé. 

Deseaba lamerlas. Y creo que mi subconsciente me traicionó, porque en ese momento mis labios se separaron.

No hay vuelta atrás, Jonny. Si quieres entrar en esa habitación tienes que besarla. Ahora.

Riley ya había acercado la tarjeta a la puerta, pero permanecía de espaldas a ella. Agarró el pomo sin dejar de mirarme y abrió. 

—Tengo la sensación de que interrumpieron nuestra charla —le dije, sin recordar que lo había mencionado hacía un minuto. Menudo idiota.

—Es que la interrumpieron.

Miré a izquierda y derecha. El pasillo estaba despejado. 

Y entonces, tomé impulso. 

Me acerqué un poco más a ella y le di un beso rápido y furtivo en los labios. Era paracaidismo puro y duro, pero estoy acostumbrado a las escenas peligrosas. Riley tenía una vía de escape a solo unos centímetros, la puerta entreabierta de su habitación. Si lo que había hecho estaba totalmente fuera de lugar, se despediría a toda prisa —o no, tal vez me daría con la puerta en las narices— y se retiraría.

No lo hizo.

Todo lo contrario, me pareció que esperaba más, que aquel beso era del todo insuficiente.

—Jon…—murmuró, de nuevo muy cerca de mi boca—. Ven.

Rodeé su cintura con mis brazos y la atraje de nuevo hacia mi pecho. Pusó sus manos sobre él, pero no como si estas ejerciesen de escudo protector, o como si quisiera tener la posibilidad de apartarse de mí en cualquier momento. Solo lo recorría suavemente con las yemas de sus dedos, muy despacio, por debajo de la toalla que había dejado caer sobre mis hombros. 

Riley tiró de mí con suavidad y entramos en su habitación, que era exactamente igual que la mía.

—No podemos estar en el pasillo —dijo.

—Lo sé.

Acaricié sus brazos.

—Tienes frío.

Buscó de nuevo mis labios. Iba a hacer entrar en calor a aquella chica. Por fin. Después de tantos años. No podía creerme que el destino por fin la hubiese puesto de nuevo en mi camino.

Eso, por supuesto, en el caso de que yo creyese realmente en el destino. 

No había sido exactamente así.

Tal vez yo había hecho todo lo posible para que volviésemos a coincidir en aquel verano, en medio del desierto. 

CAPÍTULO 6

RILEY

Estoy temblando. Y no es por el cambio brusco de temperatura. Ese fue el primer pensamiento que me asaltó cuando el beso de Jon me electrificó. Lo segundo que pensé fue que apenas llevaba ropa. Un bañador aún mojado que parecía pegarse aún más a mi piel. 

Mientras él me rodeaba con sus brazos, yo pensaba en escurrirme hacia el baño y ponerme algo más apropiado. Mi situación al respecto era obvia. No había traído nada decente, esa era la triste realidad. Tenía un par de vestidos que podría llevar a una cena nocturna, pero el resto consistía en pantalones cortos y camisetas, ropa cómoda para trabajar y no absorber el sol de justicia que nos caía en el set de rodaje. 

—Debería quitarme el bañador —murmuré. 

O más bien pensaba en voz alta.

Enseguida se dibujó una sonrisa en el rostro de Jon. Escuché mis propias palabras y tragué saliva. Dios mío, No quería decir eso. O tal vez sí. 

—Nos estamos acelerando —dijo Jon—... pero Riley… llevo demasiado tiempo esperando este momento. 

—¿Qué?

Había oído perfectamente. Solo necesitaba un par de segundos extra para asimilar lo que había dicho. ¿No era producto de un calentón nocturno del desierto? 

—Siempre estuviste… fuera de mi alcance, Riley. Es evidente. Eres la hermana pequeña de mi mejor amigo del instituto. No hubiese podido acercarme a ti ni aunque hubiese querido. Y de hecho es lo que más deseaba. 

—¿Cómo? Jon, no tenía ni la menor idea de que pudiese ser correspondida. 

—¿Correspondida?

—Creo que eras perfectamente consciente de que esa hermana pequeña de Billy tenía sentimientos hacia ti.

Se apartó un instante. La sonrisa se borró de su rostro.

—No. No lo fui.

Jon puso su mano en mi mejilla y me acarició. 

—Dime que no estamos discutiendo por esto —me dijo.

Sonreí. Sentía mi cara encendida.

Obviamente teníamos mucho de qué hablar. Nos habíamos perdido la pista durante años. 

—No, claro que no. Discutir no es precisamente lo que quiero hacer contigo. 

Jon deslizó sus manos por mi espalda con suavidad, supongo que intentando calibrar mi voluntad. Había esperado mucho, mucho tiempo, así que temblar era lo más natural. Dejé que pensara que tenía frío. Me resguardé de nuevo entre sus brazos. Lo miré otra vez. Dios mío, no podía creerme que estuviese allí, conmigo, a un metro de mi cama. 

De repente pensé que aquello podía ser solo una noche. Que tal vez yo era su asignatura pendiente del pasado. Que terminarían aquellas tres semanas de rodaje y se volvería a sus montañas de Colorado. Solo. No seas ingenua, Riley. Hay una altísima posibilidad de que eso sea exactamente lo que suceda. 

La cuestión era: ¿estaba preparada para una devastación semejante? No podría decir que no habían existido otros chicos en mi vida. Era joven y me dedicaba al mundo del cine. Vivía en Los Ángeles. Era obvio. Pero nunca, nunca me había olvidado de aquel chico del instituto que visitaba nuestra casa una tarde por semana. Nunca había sentido aquellos nervios incesantes, aquella excitación pura e incontenible cada vez que los veía aparecer en nuestro salón. 

Y lo más increíble de todo es que aquello se había mantenido intacto, enterrado en algún lugar de mi corazón, pero intacto. 

Por supuesto que me iba a arriesgar.

Por supuesto que iba a servirle mi corazón en bandeja y apostar todo a que no lo destrozaría. 

—Riley, ven aquí.

Me cogió de ambas manos y dimos unos pasos hacia la cama, por pura inercia. Mi pelo estaba húmedo y olía a cloro. Hundió sus dedos en él mientras exploraba de nuevo mi boca. Mi cuerpo reaccionó al instante. Y no, ya no era frío. No tenía frío. Estaba ardiendo. 

Busqué el borde de su bañador y recorrí la cintura elástica con el pulgar. Después introduje el dedo índice entre este y su piel. Supongo que era una manera muy poco sutil de decirle que la poca ropa que nos cubría ya me sobraba. 

—¿Estás lista para hacer esto? —me preguntó Jon. Y supe que si en ese momento le hubiese dicho que no estaba lista, que quería esperar, lo habría aceptado sin problemas. Pero nada más lejos de la realidad. Me puse de puntillas y lo besé de nuevo.

—Sí. Por supuesto que estoy lista —murmuré.

Jon me hizo dar unos últimos pasos hasta que me topé con el colchón. Me maravillaba ver cómo un hombre tan fuerte, con un físico tan contundente, endurecido por las inclemencias del tiempo y por los golpes acumulados, podía ser tan cuidadoso y delicado cuando me acariciaba.

Sus manos se movían sobre mi cuerpo como si lo estuviese adorando. Despacio, se desprendió de la toalla que aún me rodeaba. Después bajó el tirante derecho del bañador, lentamente, cubriendo con besos cada centímetro de piel. Acaricié su pelo y lo olí, y fui consciente de que por fin, aunque solo fuese por esa noche, Jon Halliday era mío. 

Por fin. 

Me apartó las manos y entrelazó sus dedos con los míos, besándome mientras lo hacía. Después llevó una de ellas a la parte interna de mis muslos, ahuecándola entre mis piernas. 

—No tienes ni idea del tiempo que llevo soñando con esto —gimió suavemente en mi oído.  Siguió avanzando con sus dedos, deslizándolos con delicadeza sobre la tela húmeda y elástica de mi bañador. En aquel momento el mundo exterior no significaba nada, ni Cora y su ridículo chapuzón, ni aquel hotel en medio del desierto, ni el rodaje de aquella estúpida película de Chris Beets. Sentía que el destino me había plantado allí, ese verano, para saldar una deuda pendiente con mi pasado. 

Las manos de Jon removían algo en mí, algo urgente. Algo que había estado tratando de ignorar durante demasiado tiempo. Volví la cabeza para besarlo de nuevo y envolví mis piernas alrededor de él, tirando de su cuerpo y encajándolo sobre mí para poder sentir su dureza a través del bañador.

Estaba claro, no íbamos a parar. No nos íbamos a contener. Íbamos a hacerlo. Y en ese momento escuché el repiqueteo de la lluvia en la ventana exterior y sonreí. 

Lluvia en el desierto. ¿Qué estaba pasando? Daba lo mismo. Era perfecto. Total y absolutamente perfecto.

Me separó las rodillas y besó la parte interna de mis muslos. 

—Primero necesito tocarte, Riley. No quiero hacerte daño.

Supongo que ya habíamos creado este clima en la piscina, pero no imaginé que las cosas escalarían tan rápido. Jon deslizó dos de sus dedos sobre mi clítoris. Empezó a presionarlo rítmicamente, susurrándome cuánto me deseaba. 

—Oh, dios, Jon…Oh…

Me sonrió.

—¿Te gusta esto, Riley?

Tenía la garganta seca y me mordí el labio inferior, asintiendo. 

—Me gusta mucho.

Introdujo uno de sus dedos despacio, con suavidad.

—Bien, necesito abrirte un poco más, ¿entiendes?

Asentí, mis pechos rebotaron cuando comenzó a tocarme con los dedos más profundamente. Cuando quise darme cuenta estaba meciéndome con fuerza sobre su mano. Su boca empezó a recorrer mi piel, bajando hasta mi entrepierna. Combinó los dedos con su lengua. Jon empezó a saborear lo mojada que estaba. Obviamente por su culpa, por lo que me estaba haciendo. 

—Oh, dios mío, Jon, voy a…voy a…-

Cerré los ojos con fuerza mientras el orgasmo más delicioso me recorría. Nunca me había sentido así. Nunca fue tan profundo. Tan desesperado. Tan… completo.

Me aferré a él con fuerza. 

—Necesito más— susurré—. Te necesito, dentro de mí.

Besó mis labios y fue como si me disolviera debajo de su cuerpo. 

—Dios, eres una delicia— dijo, pasando sus manos sobre mis pechos desnudos, ahuecando de nuevo mi coño mojado. Me atrajo hacia sí mientras se movía contra mí por primera vez, me mordí el labio y traté de prepararme para la sensación de estar completamente con él, a su merced, por fin.

Por fin.

Jon me besó el cuello mientras se acomodaba poco a poco en mi interior, muy despacio, permitiendo que me acostumbrase a esa sensación. 

No puedo negar que en cuanto vi el considerable tamaño de su miembro pensé que sería doloroso, complicado de manejar, pero tras un primer momento de conmoción, el delicado movimiento que le imprimió hizo que se transformase en una de las sensaciones más placenteras que había experimentado jamás. Era algo dulce, pleno. Algo que hizo que cada parte de mi se sintiese viva.

Sentí que mi respiración comenzaba a volverse irregular y me moví contra él, abandonándome en este nuevo sentimiento. Y sabía, estaba convencida, de que nunca tendría esto con nadie más. Esto era para mí y para él y para nadie más, y la intimidad de saber eso hizo que mi corazón se llenara.

Me aferré a su cuello y su torso y lo atraje hacia mí aún más. Quería sentir toda la magnitud de su cuerpo, duro y flexible. Toda la piel que me cubría era extremadamente sensible a su tacto, a su incipiente sudor, a su olor intoxicante y perfecto.

Jon aumentó el ritmo de sus estampidas. Estábamos en mi cama, en el hotel, y tenía al hombre con el que siempre había soñado haciendo que me estremeciese de placer. 

El cabecero de la cama empezó a temblar. Dio unos toques en la pared. 

—Shhhh, Jon…

—Ughhh, dios mío, Riley…

No pudimos más.

Hundió su cara entre mis pechos, buscando los pezones como si fuesen el único refresco del desierto en el que nos encontrábamos. Paseó su lengua a su alrededor y fue ahí cuando rodeé su culo con mis piernas, obligándole a llegar de nuevo hasta mis profundidades.

Puso sus manos alrededor de mi cara y me obligó a mirarle a los ojos mientras se corría intensamente. No lo hizo en mi interior, y di gracias, porque no habría sido capaz de detenerlo, sino que derramó su caliente semilla sobre mi vientre. Observé cómo el líquido viscoso se desbordaba sobre mi cuerpo, incontenible y abundante. 

Jon gimió y se desplomó junto a mi cuerpo, buscando el calor bajo mis brazos. 

CAPÍTULO 7

JON

Entendía perfectamente las dudas silenciosas de Riley. Había pasado una semana desde nuestra primera noche juntos, en la habitación de su hotel, y el rodaje avanzaba por el momento sin incidentes. 

Yo había entrado en acción en tres ocasiones, concretamente en los momentos en los que la agente de Chris Beets consideró que era mejor que su actor no se arriesgase en sendas escenas de luchas cuerpo a cuerpo, tres o cuatro saltos en un cañón del desierto, y un ridículo conflicto con un coyote.

En todos los casos vi a Riley, desde la distancia, preocupada, fuera de la caravana donde estaba el equipo de maquillaje y peluquería. Obviamente yo apenas necesitaba sentarme en su sillón, pues mi cara no se iba a ver en la pantalla. Solo pasaba por allí para curarme los rasguños y para algún que otro beso furtivo.

Pasamos juntos todas las noches que siguieron a la primera, en su habitación o en la mía, en los brazos del otro. No volvimos a bañarnos en la piscina porque nuestro día estaba demasiado ocupado y Cora Sterling había arruinado nuestro secreto nocturno. El acceso al recinto que habíamos burlado en esa primera noche estaba desde entonces cerrado. 

Sentía la hostilidad de Chris Beets, por supuesto que la sentía. Y aunque Riley no quiso hablar de ello en ningún momento —esquivó siempre el tema—, él ya se había encargado de decirme, en uno de nuestros ratos muertos, que había existido algo entre ellos en el pasado, cuando él aún no era nadie en Hollywood. 

Yo sospechaba que era algo nimio, ridículo, tal vez unas palabras o un breve momento de flaqueza. Quería pensar que no, que no había sucedido, que Riley no había llegado hasta el final con el imbécil de Beets. No podía saberlo a ciencia cierta, pero sí era algo que pertenecía a su pasado y que yo no tenía derecho a remover.

Beets, por suerte, encontró otras maneras de sembrar la discordia en el set de rodaje que no tenían nada que ver con Riley ni conmigo. Todo el mundo era consciente de su mezquindad, pero el muy cabrón tenía la capacidad de convertirse en el actor perfecto en cuanto el director gritaba “acción”.

Una mañana fui consciente de que nos quedaban apenas diez días de rodaje. Las escenas finales de la película nos iban a llevar más tiempo, debido a su complejidad técnica. 

En una de las pausas me acerqué a la caravana de Riley. Madrugábamos mucho y rodábamos hasta el anochecer, evitando por lo general las horas centrales del día. 

La encontré absorta, limpiando sus pinceles con sumo cuidado. 

Me acerqué por la espalda y rodeé su cintura con mis brazos. Me lancé a besar su cuello. 

—Se me ha ocurrido una idea —le dije—. Y creo que es brillante.

Se giró en mis brazos para mirarme. Sus labios sonreían, pero podía apreciar un destello triste en su mirada. Aquello me puso en alerta. ¿Por qué, Riley?

—Cuéntame esa idea.

—Unas vacaciones. Tú y yo. En cuanto acabemos. 

No dijo que sí enseguida. 

—¿Sabes que iba a irme de vacaciones cuando me llamaron para este rodaje? Tuve que cancelarlas, así, a última hora.

—Oh. ¿Dónde pensabas ir?

—A Europa. Con unas amigas.

—Tienes pensado…¿Retomar ese viaje?

Negó con la cabeza.

—No, ya no es posible. Me han llamado de la agencia de representación. Me temo que tengo otro rodaje. Y que prácticamente voy a encadenar con este. En Florida. 

Resopló. 

Creí adivinar de dónde provenía su tristeza. Hice un soberano esfuerzo por alegrarme. 

—Eso es estupendo, cariño. 

Me miró. Era la primera vez que pronunciaba esa palabra, que me refería a ella con alguna palabra que no fuese su precioso nombre. Riley. ¿Tenía derecho a llamarla así? ¿Sin haber hablado con Billy? ¿Sin haber tenido una conversación que la tranquilizase, que sentara las bases de lo que iba a ser nuestra relación después de aquel desierto?

Apoyó la frente sobre mi hombro y la abracé.

—¿Qué sucede, Riley?

—Hoy estoy triste, es todo. Recibí esa llamada hace un par de horas y me vine abajo. Porque necesito el trabajo y siento que no puedo rechazarlo. Pero también soy consciente de que eso nos separará de nuevo. Supongo que no podemos tenerlo todo. 

La abracé.

—Oh, Riley. No quiero que te preocupes por eso ahora. Te garantizo que vamos a encontrar una solución.

Noté cómo la camiseta sobre mi hombro quedaba empapada. Las lágrimas de Riley. Aquello me destrozaba, me bloqueaba. Las limpié con la yema de los dedos mientras buscaba a toda velocidad algunas palabras que pudiesen aliviarla.

No las encontré. No quería mentir. 

Y no, no lo dije. No dije “yo iré a Florida” a pesar de que tenía esas semanas libres. Mi esperanza hubiese sido que ella quisiera acompañarme a mis montañas, pero no iba a pedirle que renunciase a un trabajo. 

En ese momento alguien llamó a la puerta de la caravana. Riley dio dos pasos atrás, aunque le iba a ser muy difícil disimular su disgusto. 

—¿Se puede?

Era Alice.

No sé si se sorprendió al verme allí. En todo caso, no dijo nada. Había una alta posibilidad de que todos nuestros compañeros hablasen de lo que estaba sucediendo entre nosotros, de nuestro improbable reencuentro; pero al menos eran discretos y no mencionaron nada sobre el incidente de la piscina, o sobre por qué, siempre, una de nuestras habitaciones quedaba vacía todas las noches.

Alice parecía algo agitada. 

—Necesito resguardarme un poco —nos dijo—. No os lo vais a creer. 

Supongo que “resguardarme” era una palabra clave que significaba “esconderme”, que nadie me encuentre. Al menos durante un rato. 

Alice se sentó en uno de los sofás y hundió el rostro entre sus manos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Riley.

—Es Cora. Ha desaparecido. 

—¿Qué?

—Como lo oís. A nuestra coprotagonista se la ha tragado la tierra. Debería rodar dos escenas esta tarde y nadie tiene la menor idea de dónde está. Se ha esfumado.

—¿Cómo es eso posible? —pregunté.

Riley se había acercado discretamente a uno de los espejos y aplicó un poco de colirio en sus ojos. 

—Nadie la ha visto desde anoche —insistió Alice.

—¿Y no le habéis preguntado a Beets?

—Hemos preguntado a todo el mundo, Jon. Tiene el teléfono apagado. No ha contactado con su agente, no sabemos nada. Estoy debatiendo con David y con Rochelle si debemos o no llamar a la policía. Yo digo que sí. Él y Beets dicen que exagero. Que esperemos al menos veinticuatro horas. 

—Eso es un mito —dijo Riley—. Lo de las veinticuatro horas, me refiero. Si es una desaparición sospechosa hay que llamar enseguida. 

—Chicas…¿no estamos exagerando? Cora no puede haberse esfumado. ¿No está en el hotel?

Alice se hundió un poco más entre los cojines del sofá. Tenía un gran problema. Podía decirse que ella era nuestra “canguro”. Su principal cometido era que los actores estuviesen donde tenían que estar a la hora que se les requería. 

—¿Y qué pasa si no aparece? —preguntó Riley, como si esa fuese una posibilidad real.

—No quiero pensar en eso, de verdad. Eso significa que tendríamos que detener el rodaje. Buscar una sustituta, repetir sus escenas, yo qué sé… Hasta podríamos cancelar totalmente el proyecto. Aunque si me preguntas mi opinión, no creo que Beets permitiese eso —dijo Alice.

Todo aquello era extraño. Mucho. Pero con lo poco que nos había contado Alice yo ya me había formado mi propia idea. 

—Chris Beets empujó a Cora a la piscina del hotel hace una semana —dije—. De noche. Ella estaba completamente vestida. 

Alice me miró. De repente parecía algo más interesada en lo que yo pudiese aportar. 

—¿Qué quieres decir?

—Estoy convencido de que él sabe algo. Voy a pasar casi toda la tarde con él, trabajando en la escena del helicóptero. Intentaré averiguar lo que sea, aunque espero que para entonces Cora ya haya regresado.

—Me temo que todo el mundo sabe que están liados —dijo Alice—. Quiero decir, que ya no es un rumor. Es cierto.

Ni Ripley ni yo nos molestamos en hacernos los sorprendidos. 

—Lo cual es un problema para la prometida de Chris Beets —añadió.

—Chris va a…¿casarse? —preguntó Riley.

—Con alguien que no es Cora, pero en fin…Hollywood. 

Alice se encogió de hombros y se levantó a duras penas del sofá.

No parecía dispuesta a abandonar la caravana sin que uno de nosotros dos la acompañase. Como si tuviese la intención de no dejarnos solos nunca más. 

Le lancé una mirada a Riley. Intenté que fuese cómplice, reconfortante. No sé qué entendió ella, pero supe al instante, antes de volver bajo el sol abrasador del desierto de Arizona, que su tristeza no había desaparecido. 

CAPÍTULO 8

RILEY

No hacía falta que Jon fuese explícito con ello. A esas alturas del rodaje yo ya intuía que lo nuestro era un escarceo temporal, que habíamos saldado nuestra eterna cuenta pendiente y que ni siquiera iba a ser necesario hablarle a mi hermano Billy de este inesperado reencuentro. 

Estaba triste y no podía disimularlo, y él tampoco había podido hacer nada al respecto. Su atención hacia mí no había disminuido, más bien al contrario. Dormíamos juntos todas las noches, y él se escapaba a verme durante el día cuando ambos teníamos unos minutos libres. 

En mi cabeza buscaba soluciones a un problema que no existía en el presente. Nuestra separación inminente. El momento en que tuviésemos que despedirnos, el día que yo regresara con Alice a Los Ángeles —teníamos pasajes de avión de vuelta en el mismo vuelo, junto con otros miembros del equipo— y Jon se marchase a sus montañas. Me estaba pre-preocupando. Así, tal cual. No era extraño en mí. Y me fastidiaba no poder irme de vacaciones con él. 

Y luego estaba lo de Cora y su extraña desaparición.

Sinceramente, no le había prestado mucha atención después del incidente de la piscina. No tenía tiempo para las desviaciones de los actores. Su desaparición era extraña, sí, pero no inquietante. Cora no era una mujer equilibrada precisamente. Alice me había confesado que no era la primera vez que abandonaba un rodaje, que el director sabía muy bien de su pasado problemático y de su complicada relación con Chris Beets. Por eso no se habían encendido del todo las alarmas.

Esa tarde le dije a Alice que me iría un poco antes al hotel. Terminaría de maquillar a Beets y me iría a Flagstaff con dos de los miembros del equipo de iluminación. No me iba a quedar a esperar a Jon. Iba a intentar disfrutar un rato de la piscina —en horario legal— y leer. Ocupar mi mente con algo que no fuese la huracanada historia en la que me había metido. 

Alice asintió cuando le dije que me largaba, pero creo que en realidad no me estaba escuchando. Tenía otras preocupaciones mucho más urgentes. 

—Sí, tranquila —me contestó, revisando por enésima vez su libreta de producción—. Hoy ya no te necesitamos. Y en todo caso Asha podría ocuparse de hacer algún retoque. Necesitas un descanso, Riley. Son millones de horas aquí…

Le toqué el brazo.

—Tú también necesitas un descanso.

—Cuando Cora aparezca y termine este condenado y abrasador rodaje me caeré muerta en mi cama y descansaré eternamente.

Me reí.

—¡No seas macabra, Alice!

Media hora antes de volver al hotel en una de las furgonetas de producción, Chris Beets volvió a la caravana de maquillaje y peluquería para un último retoque. En condiciones normales lo habría hecho fuera, en el exterior, pero el sol aún era de justicia.

Se sentó delante del espejo y me miró única y exclusivamente a través del reflejo. 

—Riley…oye… ¿sabes qué? Sigue en pie. Mi invitación del otro día. 

Me afané para terminar pronto con él. Acentué las manchas de grasa en su rostro según indicaba el guión y difuminé los brillos. Ignoré su propuesta por enésima vez. 

—¿No estás preocupado por Cora?

—Cora aparecerá cuando menos la esperemos. 

Sonrió.

—¿Por qué estás tan seguro?

—La conozco bien.

Se me daba fatal eso que Jon había sugerido solo un rato antes. Tratar de sacarle información. Seguro que él lo hacía mucho mejor que yo. 

—¿Sabes qué? Yo también me marcharé antes hoy —me dijo.

—¿A qué te refieres? 

—Vuelves ya al hotel, ¿no? He oído como lo comentabas con Alice. Yo también volveré un rato antes y Halliday y el resto se quedarán terminando la escena. Necesito un descanso también. 

¿Por qué, Dios mío, por qué no me deja en paz? ¿Por qué no soy invisible para él de una vez por todas?

Al ver que no respondía, Chris se levantó del sillón a pesar de que yo no había terminado con él del todo. 

—Piénsalo, Riley. Si tú quieres, podemos retomarlo exactamente donde lo dejamos aquella vez en Hollywood Hills. No es necesario que te conformes con mi doble de acción.

Sonrió. Dios, era cada vez más repugnante. Aquella pátina de soberbia me provocaba un severo rechazo, hacía incluso que no lo viese guapo. Era imposible ser guapo cuando tienes algo tan oscuro en tu interior. Y Chris Beets lo tenía. Solo podía estar agradecida de haberme dado cuenta a tiempo.

Aún así, me contuve. No le contesté como me hubiese gustado si hubiésemos estado en cualquier bar del Downtown Los Ángeles. No quería crearme problemas. Si todo iba bien y Cora aparecía, terminaríamos aquella maldita película en una semana e intentaría cuidarme de no volver a coincidir con él en otro trabajo. 

—Estoy bien, gracias —contesté—. Cansada. Como todos, supongo. Aprovecharé que mi turno termina pronto hoy para retirarme al hotel a descansar.

Se encogió de hombros y sonrió de forma enigmática.

—Tú misma.

Beets abandonó por fin la caravana y yo me apresuré a recoger mis cosas. También limpié mi material y lo dejé listo para el día siguiente. 

Cuando llegué al hotel me fui directa a la habitación, a pesar de que los chicos del equipo técnico me propusieron ir a tomar algo con ellos en uno de los bares del pueblo. Rechacé la propuesta con cortesía. Me apetecía estar sola. Llevaba días rodeada de gente. Solo me apetecía estar con Jon, y eso, inevitablemente, me provocaba cierta melancolía al recordar que  solo nos quedaban unos días de rodaje. 

Cuando llegué a la habitación me asomé a la ventana. La piscina del hotel estaba desierta. Eran las ocho menos cuarto de la tarde y permanecería abierta unos cuarenta y cinco minutos más. Decidí darme un chapuzón. 

A toda prisa me puse el bañador y bajé.

Me metí en el agua y floté un rato, sin nadar, tratando de relajarme y de desprenderme de aquella temperatura recalcitrante que se había instalado en mi cuerpo a lo largo del día. 

Al cabo de unos veinte minutos, aún en el agua y probablemente con los dedos ya del todo arrugados, uno de los trabajadores del hotel atravesó la zona de la piscina para dirigirse a las puertas correderas que comunicaban con el comedor. Lo reconocí enseguida. Era el recepcionista del turno de noche que nos había echado a Jon y a mí. Me saludó. Parecía simpático. Entonces se me ocurrió algo. 

Salí del agua, cogí la toalla que había dejado sobre la hamaca más cercana y me acerqué a él. 

—¿Qué tal el día? —me preguntó—. Eres una de las actrices, ¿verdad?

—Oh no, no. Soy maquilladora. 

Sonrió. Deslizó la mirada hacia el suelo, para levantarla de nuevo acompañada de una sonrisa. Era muy joven, tal vez estaba en su último año de instituto, pero eso al parecer no le impedía coquetear.

—Pues jamás lo hubiese dicho. Pareces una actriz.

—Te aseguro que si intentase mentir se me notaría a la legua. ¿Te importa si te pregunto algo?

—Claro. Adelante.

—Una de nuestras actrices, Cora Sterling…¿sabes quién es?

El chico asintió.

—Perdona, ¿cómo te llamas?

—Alex.

—Yo soy Riley. Te decía, sobre Cora…¿sabes si ha ido alguien a la recepción preguntando por ella?

Dudó un instante antes de contestar.

—Sí, ayer. No la encontraban por ningún sitio, creo. 

—Bueno, Cora sigue sin aparecer. 

—¿Eso es en serio?

—Totalmente. Lo cual es un problema. No hemos terminado de rodar sus escenas. Lo que imagino es que, a estas alturas, alguien os habrá pedido permiso para entrar en su habitación, ¿no? Más que nada para asegurarnos de que no se ha ahogado en la bañera o algo por el estilo. Cora no sabe nadar…ya lo viste el otro día. 

El recepcionista me miró con cara de pánico. 

—Pues, ehhh… no lo sé. Supongo que así ha sido. Pero la verdad es que yo solo vengo aquí por las noches. Es un trabajo que compagino con los estudios…Así que a veces no me entero de todo lo que sucede en el hotel. 

El chico se giró. Parecía dispuesto a incorporarse a su sitio detrás del mostrador de recepción, y en todo caso no parecía muy seguro de poder contarme mucho más. Yo, por mi parte, tenía algo en mente. 

Mientras estaba allí, en el agua, flotando con la mirada fija en el cielo azul del desierto de Arizona, se me había ocurrido algo. Y supongo que el escenario tenía mucho que ver. Era allí donde había presenciado aquella extraña escena entre Chris Beets y Cora. No conocía la naturaleza de su relación. Estaba claro que de existir, era un secreto a voces. No tenía ni idea de quién era la prometida de él, ni si Cora y él se conocían desde hacía tiempo o habían conectado en aquel rodaje. 

—Necesito que me hagas un favor —le dije a Alex el recepcionista.

Me miró con curiosidad.

—Claro. ¿Qué sería?

—He de entrar en la habitación de Chris Beets —contesté—. Y debo entrar ahora. 

CAPÍTULO 9

RILEY

Avancé con mucho sigilo por la planta noble del hotel. Era la zona donde se encontraban las cinco suites que ocupaban los actores principales, el director de la película, y dos de los productores ejecutivos que se dejaban caer en días aleatorios. 

No había sido fácil conseguir aquella llave. Claro que no. Había tenido que rogarle al recepcionista y justificar con cuidado lo que pretendía hacer. Le dije la verdad, lo que sospechaba. Él contestó que en ese caso lo que deberíamos hacer era llamar a la policía. Debatí con él durante unos minutos y le hice ver el escándalo que supondría para la productora de la película que algo así saliera a la luz, de ser verdad.

—Solo serán unos minutos. Nadie lo sabrá. Es mi responsabilidad y si por cualquier motivo alguien me pilla, tú no has tenido nada que ver con esto —le aseguré.

El chico se encogió de hombros.

—¿Sabes qué? En realidad este no es precisamente el trabajo de mi vida. 

Y fue así como conseguí que me prestase una llave magnética que me daría acceso a la suite en la que se alojaba el mismísimo Chris Beets. 

Giré a la derecha y, al fondo del pasillo enmoquetado, ubiqué la habitación número 404. Me acerqué a ella, miré atrás para asegurarme de que no había nadie más allí —lo cual era poco probable, pues se acercaba la hora de la cena y Beets aún estaría en el set de rodaje— y apoyé la oreja sobre la madera de color blanco. Agucé el oído. 

No oí nada. 

Acerqué la tarjeta magnética que el recepcionista nocturno me había facilitado, bajo juramento de no revelar jamás su nombre, pero me detuve en el instante antes de oír el clic. 

¿Estaba segura de querer seguir adelante con aquello? Tenía otras cosas en las que pensar, empezando por tratar de adivinar qué pasaría conmigo y con Jon; si es que eso tenía algún sentido. O si merecía la pena después de todo. 

Abrí la puerta. 

Ese fue el momento exacto en el que fui consciente de que podía meterme en problemas. Si daba un paso adelante, si entraba en una habitación de hotel que no era la mía… Existía la posibilidad de que me despidiesen de manera fulminante, de que no volviese a trabajar jamás en ningún rodaje de Hollywood. Tal vez tu inconsciente busca precisamente eso, irte con él a sus montañas, pensé.

Di un paso. Dos.

Entré en la habitación de Chris Beets.

Las ventanas estaban cerradas. 

Allí dentro hacía un calor seco y asfixiante. Era como si aquellas estancias no formasen parte del resto del hotel. Las paredes eran de color anaranjado y la luz se colaba a duras penas entre unas cortinas pesadas y opacas. 

Me desplacé por las amplias habitaciones, en dirección al dormitorio, o donde creía que se encontraba el dormitorio. En todo caso caminaba en dirección a la luz natural, pues no quería encender los interruptores. 

Fue allí donde la vi. 

Sobre la cama.

Completamente vestida.

Y atada. Amordazada. 

Cora Sterling convertida en una cautiva, encarnando una nueva broma macabra. Estaba sentada sobre las carísimas sábanas de la suite, con la espalda apoyada en el cabecero de la cama. 

—Oh, ¡dios mío! —exclamé.

Cora gimió a través del trapo que alguien le había puesto en la boca. Me acerqué a ella. Agitó los brazos, y lo interpreté como un signo inequívoco de que quería ser desatada. No entendí cómo Beets se apoderaba siempre de los papeles de héroe cuando en la vida real era un auténtico villano. No tenía dudas de que él estaba detrás de esto.

La desaté a toda prisa. Beets —supuse— había utilizado dos pañuelos. En cuanto una de sus muñecas estuvo libre ella misma se retiró la venda que le cubría la boca. Respiró intensamente, como si en algún momento le hubiese faltado el aire y estuviese a punto de desfallecer. 

—¿Estás bien?

Cora asintió.

Me llevé la mano al bolsillo trasero del pantalón y saqué mi teléfono móvil. 

—Voy a llamar a la policía.

—¡No! —exclamó—. ¿Qué estás haciendo?

—¿Tú qué crees? Todo el equipo de producción te ha estado buscando desde ayer. ¿Beets te tenía encerrada en su habitación? ¿Atada a su cama?

—Yo…yo…le di permiso para hacerlo. No quiero que llames a la policía. No quiero que llames a nadie, de hecho.

No podía creer lo que estaba oyendo. 

—¿Has perdido el juicio, Cora? 

Miré distraídamente las sábanas. Estaban húmedas. Se había hecho pis encima. 

Se puso en pie a toda prisa. 

—Era un juego, ¿vale? Algo privado entre Chris y yo. Puede que se nos haya ido un poco de las manos, pero lo cierto es que nadie te ha pedido que entres aquí, invadiendo la intimidad de uno de tus compañeros de trabajo. No creo que a Chris le haga gracia cuando se entere de esto. Si se entera. Vamos a intentar que no sea así.

Parpadeé. No daba crédito. 

—Muy bien —contesté—. Entonces, ¿quieres que te ate de nuevo?

—¿Cómo?

—Cuando Chris vuelva del set vendrá aquí directamente. Ya sabes que no le gusta mezclarse demasiado con el equipo en sus ratos libres. Y verá que no estás.

—Pensará que me he desatado yo solita. 

Se levantó de la cama a toda prisa. Cora puso sus manos sobre mis hombros. 

—Dejémoslo aquí, ¿vale? No dirás nada. Y yo no diré nada.

—Te han estado buscando, Cora. La productora está a punto de llamar a la policía para denunciar tu desaparición. 

—Es Alice, ¿verdad? No te preocupes. Me pondré en contacto con ella. Enseguida. 

Esbozó una sonrisa falsa y apresurada, y acto seguido, abandonó la suite de Chris Beets a toda prisa. 

Cora no me dio las gracias por liberarla.

Miré a mi alrededor, tratando de asimilar el aire viciado de aquella habitación. ¿Qué debía hacer? ¿Echar un vistazo por si encontraba algo más? Lo primero que pensé fue que debía salir de allí, llamar a Jon o a Alice. Ellos sabrían qué hacer. No más que yo, supongo, pero lo que en el fondo deseaba era que compartieran aquel secreto que no pensaba guardarme, repartirlo entre varias conciencias.

Miré los pañuelos con los que Chris había atado a Cora y que ella había dejado sobre la cama. ¿De qué iba todo aquello? No me había creído ni una sola de sus palabras. 

Salí del dormitorio y crucé el salón de la gran suite que ocupaba Chris. Entonces fui consciente de las profundas ganas que tenía de estar en casa, de que tal vez aquel no era el trabajo de mis sueños. Que aquella había sido la última vez que había ido al desierto en pleno verano y que solo había sucedido porque allí me reencontraría con Jon Halliday. 

Supongo que nunca pensé que no salir de allí era una posibilidad real. 

Me refiero a la habitación.

Porque Chris estaba en la puerta de la suite, cerrándome el paso. No parecía sorprendido en absoluto. 

Me agarró en volandas y me introdujo de nuevo en sus dominios. Ni siquiera tuve tiempo de gritar. 

CAPÍTULO 10

JON 

Supongo que en los últimos años mi trabajo me ha dotado de un sexto sentido para detectar el peligro. Intuí que algo iba mal en cuanto llegué esa noche al hotel.

Riley no estaba en su habitación. 

Tampoco era frecuente que estuviese allí justo después de la cena, pues normalmente nos quedábamos charlando un rato en el vestíbulo o en el bar del hotel con Alice o con algún miembro de equipo.

Pero esa noche no estaba en ningún sitio. Ni en el comedor. Ni en los cómodos sofás de la entrada, ni en la piscina, ni en su habitación. Y por descontado, tampoco en la mía. De repente la idea de pasar una noche sin abrazarla me provocó un intenso agobio. 

Di unas cuantas vueltas por el hotel. Alice había llegado hacía un rato y estaba hundida en uno de los sofás, exhausta pero aliviada tras la aparición de su actriz principal.

—¿Has visto a Riley? —le pregunté.

Apartó un segundo la vista de su teléfono móvil. 

—No me digas que ahora ha desaparecido ella. 

Me encogí de hombros. Si era una broma, no me hacía demasiada gracia. 

Más bien ninguna.

Según tenía entendido, Cora Sterling había dado señales de vida hacía un par de horas. Al parecer la explicación que dio respecto a su ausencia había sido vaga e inconexa y a decir verdad, no presté ninguna atención cuando me llegó la noticia, mientras regresaba del set de rodaje un poco dolorido por una caída algo extrema. 

Lo único que quería era acurrucarme en los brazos de Riley esa noche,  acariciar su melena y asegurarme de que no se preocupara. Había tomado varias decisiones ese día y la más importante era que me iría con ella. A Florida o a donde hiciese falta. No estaba dispuesto a separarme otra vez de Riley. Había tenido que ir hasta aquel maldito desierto para encontrarme de nuevo con la chica que nunca olvidé y renunciaría a todo lo que fuese necesario para seguir a su lado.

Y exactamente así se lo diría. 

Pero primero debía encontrarla. 

Di unas vueltas más por el hotel. Recorrí todas las plantas, fui de nuevo al comedor, donde algunos miembros del equipo se habían reunido para cenar. David, el director, en cuanto me vio, levantó la mano. Me acerqué a la mesa. 

Si aquello fuese un banquete de bodas esa mesa sería donde se sientan los novios y sus padres. 

—Siéntate un rato con nosotros, Jon.

—Ahora no puedo, estoy buscando a Riley. ¿La has visto?

—A Riley…

—La maquilladora.

David me devolvió media sonrisa.

—Todo el mundo aquí sabe quién es Riley…

No entendí exactamente qué quería decir con eso, pero me quedaron dos cosas claras después de aquel breve intercambio: que debía proteger a mi chica a toda costa y que alguien muy específico no estaba sentado en aquella mesa. En la mesa en la que nunca faltaba. Y ese alguien no era otro que Chris Beets.

Me excusé y desaparecí de allí a toda velocidad. Di un par de vueltas más por todo el recinto del hotel y por sus exteriores. Localicé al grupo de técnicos con los que Riley se había desplazado de vuelta a Flagstaff, pero nadie sabía nada de ella. Solo uno de ellos me dio una pista: 

—Yo la vi en la piscina, hará un par de horas, charlando con el recepcionista. Pasé por allí para recoger algo de mi habitación. 

—¿Qué recepcionista?

—El chico que está por las noches. Creo que acababa de empezar su turno.

Murmuré un “gracias” y me dirigí a la recepción. El chaval, Alex, según indicaba la placa que pendía del bolsillo de su camisa, miraba su móvil, distraído. 

—Estoy buscando a Riley. 

Levantó la vista en cuanto oyó su nombre.

—Ah, sí. La vi hace un rato, en la piscina —me dijo. 

Sabía perfectamente de quién le hablaba. 

—Bien. La estoy buscando y no la encuentro por ningún sitio. 

Respiró hondo.

—¿Crees que está bien?

—Es lo que estoy tratando de averiguar. Uno de los técnicos me ha dicho que te vio hablando con ella. 

—Hace un rato. La vi en la piscina.

—¿Te dijo si iba a algún sitio?

El chico miró a izquierda y derecha, para asegurarse de que estaba solo.

—¿Puede Riley confiar en ti?

—¿Cómo?

—Ella. ¿Eres de fiar? 

—Por supuesto.

Bajó la voz:

—Me pidió una llave magnética. De una habitación. Se la dejé con la condición de que no contase jamás cómo la había obtenido. 

—Qué habitación.

—No estoy seguro de si debo…

—Habitación —repetí.

Mi voz sonó autoritaria. 

—Cuatrocientos cuatro. Una de las suites.  

—¿Quién se aloja ahí?

—Chris Beets.

Eran solo dos sílabas y creo que ni siquiera llegué a escuchar la segunda. Salí disparado escaleras arriba, en dirección a la última planta. Me precipité sobre la puerta. Tenía un mal presentimiento. La golpeé.

—¡Beets! ¡Ábreme!

Pegué la oreja a la madera y traté de escuchar. No había ni un ruido al otro lado. Volví a golpear, porque aquello no podía llamarse simplemente “llamar” a la puerta. Era imposible que, si había alguien dentro de esa maldita habitación, no me hubiese oído.

—¡Beets! ¡Maldita sea!

Fue entonces cuando oí un gruñido lejano. Volví a aguzar el oído y traté de concentrarme. No sonaba al otro lado de aquella pared, era algo más lejos. Pensé a toda prisa, debatí conmigo mismo, si debía regresar a recepción y pedir que alguien me abriese aquella puerta. 

No, puede ser tarde.

No lo pensé más.

Di tres pasos atrás y propiné una patada a aquella maldita puerta. La cerradura saltó por los aires. 

Odié lo que vi. 

En el fondo, pasadas las grandes puertas correderas que comunicaban con el espacio donde estaba la cama, estaba mi chica, privada de libertad. Vestida, amordazada. 

Y delante de ella, entorpeciendo mi camino y de espaldas a mi furia, Chris Beets permanecía sentado en una silla, encarando aquella maldita cama. Los ojos de Riley estaban bañados en lágrimas. Gimió al verme. 

—¡Riley!

Me lancé sobre él como una bestia herida de muerte y sin nada que perder. Chris Beets no tuvo tiempo de reaccionar a lo que le vino encima.  Tampoco sé qué hubiese pasado si de repente aquella maldita habitación no se hubiera llenado de gente. Ni siquiera los reconocí a simple vista, tan ocupado como estaba en golpear a Chris. 

Entraron allí el joven recepcionista del turno de noche, David, el director de la película y dos técnicos de iluminación con los que había hablado brevemente el día de mi llegada. Incluso a cuatro hombres les resultó difícil separarme de él. 

—¡Para ya, Jon! ¡Lo vas a matar! ¡Ya es suficiente!

Solo cuando consiguieron apartarme de él, reaccioné. Miré a Riley. Aún estaba privada de libertad. Corrí a desatarla.

—¡Dios mío, Riley!

Riley gimió. Tenía el rostro enrojecido y sudoroso. Aquella visión horrible me perseguiría hasta el resto de mis días, aunque ya tenía muy claro que jamás iba a permitir que nada así le volviese a suceder.

La desaté y la estreché entre mis brazos.

—Jon…—murmuró mi nombre de una forma que me conmovió, como si mi sola presencia la sanase.

—Vámonos, Riley. Nos vamos de aquí. 

Aún no sé explicar lo que hice, lo que Riley y yo hicimos. La cogí en brazos, ignorando mis heridas superficiales, y la llevé a su habitación, donde recogimos sus cosas. Ignoré también las llamadas de David, de Rochelle, del director del hotel. Habían llamado a la policía, se habían llevado a Beets por retención ilegal y querían saber si pensábamos presentar cargos. 

No los oía.

Y en todo caso eso no era algo que debía decidir yo. 

No le había hecho nada más a Riley. Nada más que atarla y asustarla, me refiero. Lo suficiente como desear aniquilarlo. 

Así no acaba esta historia de terror. 

Más bien diría que así empieza nuestra historia de amor. 

Huyendo de un hotel maldito en mitad de la noche. Con mi amada conmocionada, pero entre mis brazos, con su cabeza apoyada en mi hombro mientras conduzco, conduzco durante días hasta mis montañas de Colorado y la aparto de los monstruos que la amenazan.

—Riley. Despierta, cariño.

Ni siquiera sabía cuántas horas había conducido. Le había pedido prestado el coche de producción a Alice. El SUV en el que nos trasladábamos al set de rodaje de la película maldita que jamás nadie vería. Prestado es una forma de hablar, supongo. 

—¿Qué hora es?

—Casi las siete.

Me sonrió. Se refugió junto a mi brazo derecho, mientras yo luchaba contra las irrefrenables ganas de detener el coche en la cuneta, besarla y abrazarla. Y decirle, una vez más, que mientras ella quisiera yo estaría a su lado. 

—¿Quieres que conduzca yo un rato? —preguntó.

—Nah. No hace falta, estoy bien. ¿Qué te parece un buen desayuno? Ahí. Fruta y tortitas.

Señalé los carteles que advertían del desvío de un restaurante gigantesco. 

—Y un café enorme —añadió. 

A esas alturas yo ya sabía que hablar de comida venía acompañado de una sonrisa instantánea en su rostro. 

Riley no había hecho preguntas. 

Había aceptado mi ayuda y agarrado la mano que le tendí con fuerza. Supongo que había entendido lo que yo ya sabía. Todo estaba bien si estábamos juntos. Incluso dejarlo todo atrás y huir hacia mis montañas. Huir de todos los Chris Beets de este mundo. 

Me agarró la mano sobre el acelerador. 

Riley sonrió y me besó bajó los primeros rayos del amanecer. 

EPÍLOGO

Dos años después

JON

Respiré hondo. Me recreé en el aire fresco de la montaña. Estaba de pie, nervioso, delante de nuestra casa, algo tenso, con las manos en los bolsillos. Estaba esperando a Riley. 

A veces recordaba aquel desierto en el que nos encontramos y miraba alrededor. Entonces alucinaba. ¿Cómo podían cambiar tanto las cosas? Allí jamás hacía calor.

Riley había estado fuera de casa toda la mañana. Yo había intentado convencerla para que fuese paciente y mirásemos las notas juntos, por Internet. Pero ella lo tenía claro: 

—Voy a necesitar tu apoyo de inmediato si no he aprobado ese maldito examen, Jon, pero creo que prefiero esperar las notas con mis compañeras. Esperaremos sentadas cerca del tablón de anuncios como unas crías. 

Esa mañana se había marchado emocionada y nerviosa. Quise pensar que no había respondido a mi mensaje porque me traía buenas noticias. Finalmente, vi el coche. El mismo SUV que nos llevamos del rodaje en Flagstaff y que jamás devolvimos.

Riley salió del coche. Le brillaban los ojos. Soltó una risita histérica y asintió. 

Corrí hacia ella. A besarla, abrazarla y felicitarla. 

—¡Felicidades, cariño! Sabía que lo conseguirías. No podía ser de otra forma. 

—Oficialmente graduada. Lo hice, Jon. Ya soy profesora de arte. 

Sonriendo, me rodeó con sus brazos.

—Esos niños van a tener mucha suerte. Vas a ser su profesora favorita. ¿Has pensado en cómo vamos a celebrarlo? —le pregunté.

Riley asintió. 

—Pizza.

Me reí. 

—Pensé que te apetecería algo más…sofisticado. 

Me besó. 

—Ya tengo todo lo que me apetece, Jon Halliday. 

Caminamos por el camino de grava de entrada a nuestra casa. No está nada mal, pero lo mejor es el paisaje, las cumbres nevadas que vemos todos los días. Tiene ventanales y un jacuzzi en la parte de atrás donde Riley y yo pasamos la mayor parte de nuestros fines de semana. Y entre semana también, si puedo salirme con la mía. 

Yo también he trabajado duro en los dos últimos años. Abandoné el cine y me concentré en mis clases de artes marciales. Hace unos meses inauguré mi propia escuela. 

Al igual que Riley, nos alejamos de toda esa toxicidad de Hollywood, principalmente porque Chris Beets volvió al trabajo al cabo de poco tiempo. 

Tras un par de semanas en prisión consiguió librarse de cualquier condena relevante, gracias al meticuloso trabajo de uno de esos abogados-tiburón que campan por el sector. 

Cora Sterling no quiso testificar a favor de Riley, a pesar de que ella sufrió el mismo secuestro solo unas horas antes. Sabemos que a día de hoy siguen juntos, en una pseudo relación turbulenta. David y Alice sí trataron de ayudarnos, pero sirvió de poco.

En fin…

Qué poco nos importa ya. 

Miré a Riley y besé su sien. Qué orgulloso estaba de ella. Por todo. Por cómo había superado aquella situación injusta y maquiavélica, por cómo había luchado por defender lo nuestro, una relación improbable y construida sobre un cimiento tembloroso que nos había costado estabilizar. Por cómo había decidido dar un nuevo rumbo a su existencia, abandonar aquella vida en la carretera y retomar los pinceles de otra forma. Terminó sus estudios de Bellas Artes y se preparó a conciencia para ser profesora. 

No quiere ni oír hablar de regresar a una ciudad. 

Entramos en casa y me dio una botella de vino para que la abriese. 

La miré.

—Cariño…¿esta? Creo que tengo una mejor. Una perfecta para ocasiones especiales. 

Me dirigí a la bodega y escogí un Duckhorn de Napa Valley. Uno de los mejores vinos de mi colección.

—¿Pensaste en mí mientras esperabas las notas? —le pregunté mientras la abría.

Ella asintió y sonrió. Me quedé embobado contemplando sus ojos cargados de verdad, su boca carnosa y sensual. Estaba atrapado en aquella sonrisa, y mucho más enamorado que el día en que la vi en el comedor del hotel y supe que solo estaba allí, recibiendo los golpes que merecía Beets, para llevármela conmigo. 

Había extendido una alfombra roja para Riley, directa hacia mi corazón. Ese era todo el cine que necesitábamos. Ella y yo creábamos nuestra propia película, todos los días, todos los momentos. 

***

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¡Gracias por la lectura!

XXX,

Elsa

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Millonarios de Manhattan

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Docenas de rosas

Altas dosis de protección

El yate del deseo

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No deberíamos

Algo atrevido

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Hotel Paradiso

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