Contenido

Créditos

Sinopsis

Lejos de su ambición

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

EPÍLOGO

NEWSLETTER

PRÓXIMAMENTE

OTROS TÍTULOS

LEJOS DE SU AMBICIÓN

Oficina WonderBooks #1

Primera edición: Enero 2022

Copyright © Elsa Tablac, 2022

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

*****

Puedes suscribirte a la lista de correo de Elsa Tablac haciendo clic aquí. Recibirás un e-mail cuando publique una nueva historia. En su página de autora de Amazon puedes ver todas las historias disponibles hasta la fecha.

SINOPSIS

Habría guerra, pero si ella era mi contrincante, estaba preparado para mil y una batallas.

Mark y Naomi no se soportan, pero están condenados a entenderse. Trabajan codo con codo en el departamento de marketing de la editorial WonderBooks en Manhattan. Ninguno de los dos está dispuesto a reconocer su evidente atracción. ¿Dar el primer paso? Antes muertos.

Y no, ninguno de los dos quiere enterrar el hacha de guerra. Hasta que Mark flaquea y averigua el sitio y la hora en la que Naomi tendrá una cita con alguien que no es él. 

Y piensa aparecer allí, por supuesto. 

Quiere jugar y arriesgar. Porque cuando Mark Perry arriesga, lo hace solo para ganar.

Lejos de su ambición

Oficina WonderBooks #1

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

NAOMI

La desfachatez en persona tenía nombre. Sí. Se llamaba Mark Perry. Y en ese preciso instante me sonreía de manera burlona con el codo apoyado en el tanque de agua potable mientras yo arrugaba un folio con el puño y hacía lo imposible por no comérmelo de la rabia. 

Comerme el papel, quiero decir. No al maldito Perry. 

Una de las editoras, Ruby, se acercó y me dijo al oído:    

—Acompáñame a la cocina. Ahora. Si te quedas aquí le lanzarás algún objeto contundente y puntiagudo y eso te traerá problemas.

Tenía toda la razón. Respiré hondo y la seguí por el pasillo. Entramos en la cocina de la planta catorce, en el ala este del edificio que albergaba la sede de las oficinas de la editorial WonderBooks, donde ambas trabajábamos desde hacía más de tres años.

Ruby cerró la puerta para evitar oídos indiscretos y apoyó su espalda en ella. Me miró con un gesto interrogante.

—Pensé que querías un café —le dije.

—Naomi, ¿qué ha sido eso?

—¿Que qué ha sido? —estallé—. ¿Acaso no lo has visto con tus propios ojos? ¡Me ha robado mi trabajo! Se ha adjudicado mis ideas para el lanzamiento de la nueva novela de Leah Ellington. ¡Todas  y cada una de ellas!

Ruby suspiró. 

—Se suponía que teníais que trabajar juntos en el plan de marketing. 

—Lo de juntos es relativo. Estamos en el mismo departamento, eso es todo. Yo tengo mi camino y él el suyo.

—Sois un equipo, Naomi. Te guste o no. Tenéis que acostumbraros de una vez por todas a trabajar juntos. Cierta competencia es sana, pero esto no lo es. Lo vuestro empieza a ser enfermizo. 

Mark Perry y yo trabajábamos a las órdenes de Dean Harrington, el director de marketing de WonderBooks. Mark había llegado a la empresa hacía apenas cinco meses. Y no podía despojarme de la sensación de que, casualmente y a pesar de lo atractivo que me resultaba, todo en mi vida andaba mal desde que él había aparecido en ella. 

Pero colmo había sido esa misma tarde en la reunión de equipo; cuando Mark se plantó delante del proyector y explicó el plan que habíamos elaborado los dos hacía solo un par de días, o más bien yo misma, mientras él tomaba notas; adjudicándose mis mejores ideas. 

Cogí la taza que Ruby me ofrecía y di un sorbo. Mi estómago no recibió muy bien su contenido. Casi vomito.

—¿Qué es esto?

—Te he preparado una tila.

—¿Una tila? ¿Estamos en los noventa de nuevo y no me he enterado?

—Te veo un poco alterada.

—Es para estarlo, Ruby. Reconócelo.

Se sentó a mi lado. 

—Veamos…

Lo peor de todo era mi confesión de la otra noche. 

—Dices que habéis trabajado juntos en la presentación pero que él se ha adjudicado tus ideas —dijo Ruby. 

Algo que me encantaba de ella era que siempre estaba dispuesta a analizar cualquiera de mis preocupaciones y convencerme de que no eran para tanto.

—Hemos trabajado juntos porque tengo entendido que somos un equipo. O al menos eso es lo que Dean nos repite todos los días. Y tú misma lo acabas de decir. 

—No sé, Naomi. A lo mejor ha usado demasiado el “yo” mientras hablaba, pero su lenguaje corporal no mentía. Yo creo que Mark te tiene en cuenta. Y mucho. 

Lo de la confesión de la otra noche. Aclarémoslo. Salí con Ruby y Alice, dos de las editoras, a tomar algo en nuestro bar fetiche de Broadway, como hacíamos muchos jueves al terminar nuestra jornada. Y absolutamente alcoholizada, les había confesado mi pequeño secreto: que mi compañero Mark Perry me parecía muy atractivo, y que eso en el fondo era un problema, porque lo tenía pegado a mi trasero ocho horas al día (no de manera literal) y nuestras miradas se cruzaban constantemente porque el separador de las mesas solo llegaba hasta nuestra nariz.

—¿Y por qué no bajas la altura de la silla? —preguntó Alice, arrugando la nariz.

Las tres explotamos con una carcajada. La cuestión es que aquello no era algo que hubiese confesado en el caso de estar completamente sobria. Jamás se me ocurriría contar en voz alta aquel sucio secreto que me perturbaba incluso a mí misma. 

Ruby y Alice habían sido lo suficientemente discretas como para no recordarme lo que había dicho al día siguiente; pero en aquel momento tenía delante a Ruby, lista como una pequeña ardilla lectora, sentada conmigo en la cocina de la editorial, intentando que me calmara, convenciéndome de que no odiaba a aquel maldito presuntuoso. Más bien todo lo contrario.

—El famoso techo de cristal, Ruby —le dije—. Siento que subo en el ascensor y que me acerco cada vez más a él.

—No me habléis de ascensores —dijo una voz a nuestra espalda—. ¿Se puede?

Era Alice. No esperó a que la invitásemos a entrar. Cerró la puerta y fue directa al armario donde estaban las tazas.

—¿A quién estáis despellejando?

—A Mark Perry —contestó Ruby.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—¿No lo has escuchado en la reunión? —pregunté. Alice era de naturaleza soñadora y solía abstraerse bastante en las reuniones del departamento. A veces incluso se ponía a leer uno de los manuscritos con los que siempre cargaba.

—A ratos, si te digo la verdad.

—Hablaba en primera persona.

—¿Y?
—Pues que el trabajo es de los dos.

Alice suspiró. Volcó el agua caliente en una de las tazas y sumergió en ella una bolsita de té.

—¿Puedo decirte algo sin que te enfades, Naomi?

Me levanté. Aquel pequeño juicio con forma de aquelarre empezaba a ponerme nerviosa. Y sabía que mis dos compañeras solían decir verdades como templos. 

Alice no esperó mi permiso:

—Creo que le gustas.

Me reí.

—Venga ya.

—Yo estoy de acuerdo con ella —espetó Ruby.

—Estoy hablando de mi trabajo, chicas. 

—Y él a ti también te gusta—remató Alice.

—Si lo dices por lo que solté el otro día en el pub, creo no estaba en mis cabales...

—Eso también. Pero no. Lo digo porque vuestra tensión sexual es evidente. Y pienso que los dos sois brillantes y los mejores en lo vuestro y que vais a hacer que mis autoras vendan miles de libros.

—No se trata solo de eso. Se trata de que no nos adaptamos el uno al otro. Nuestras maneras de enfocar el trabajo son completamente distintas…

Observé a mis dos compañeras, que a su vez me devolvían la mirada con el rostro ladeado. 

—Creo que me marcho a casa —anuncié de repente.

—¿Qué quieres decir? No irás a…—. Un signo de preocupación se dibujó en el rostro de Ruby.

—¡No seas ridícula! No le voy a dar la satisfacción de dejar este trabajo. 

—Naomi, Mark no quiere que te vayas...

—Por supuesto que no quiere. Sobre todo cuando aprovecha  mis ideas para adjudicárselas. Estoy agotada. Me llevo el portátil y estaré pendiente del e-mail desde casa. 

No me gustaba por donde estaba yendo aquella conversación con mis dos amigas, así que hice lo que mejor funcionaba en esos casos: huir de allí. Se suponía que debían estar de mi lado de forma incondicional, y sin embargo las notaba tibias respecto a las triquiñuelas de Mark Perry. 

El tema empezaba a incomodarme, aunque me pasaba tantas horas al día sentada en la mesa de al lado que para mí era inevitable terminar hablando de él. 

Solo que ellas pensaban que era por las razones equivocadas. Había dedicado tantos minutos a criticarlo a muerte junto a la máquina de café, en los paseos hasta el metro, en las pausas que hacíamos en la terraza o en el pub de Broadway; que empezaban a sospechar que estaba obsesionada con mi compañero de departamento. Que tal vez no era la pesadilla que yo les describía con tanto detalle. 

Tomé nota de aquella desilusionante conversación con Alice y Ruby y me prometí a mí misma no hablar de Mark Perry en, al menos, tres días.

Y sin embargo, él parecía empeñado en ponérmelo aún más difícil de lo que yo esperaba.

Abrí la puerta de la cocina y me topé de bruces con mi archienemigo. Casi se cae de bruces en el momento exacto en el que la abrí.

—No me lo puedo creer. ¿Qué estás haciendo, Mark? 

Era más que evidente lo que estaba haciendo. Estaba espiándonos.

—El marco de esta puerta está desencajado. 

Levantó la mano y golpeó con contundencia la madera, que volvió a su sitio al instante. Juraría que esa puerta estaba desencajada desde que llegué a WonderBooks. En ese instante me encontré atrapada entre las miradas curiosas de Ruby y Alice y el poderoso torso trajeado de Mark. Apoyó las manos a ambos lados de la puerta y fijó sus penetrantes ojos azules en los míos.

Entonces pasó algo inesperado. Mi enfado, justo en el momento en el que debería estar en su punto álgido, pareció aplacarse. El tiempo se congeló unos segundos.

Mark acercó un poco su rostro al mío.

—¿Sabes por qué es importante que las puertas encajen bien, Naomi?

Apreté los labios. No porque estuviese a punto de escupirle, sino porque era incapaz de articular palabra en cuanto imaginé lo que Mark soltaría a continuación:

—Porque de esa manera es más fácil evitar oídos indiscretos. 

Mi enfado afloró de nuevo. 

Lo empujé para que me dejara pasar. ¿Cuánto de lo que se había dicho en la cocina había escuchado exactamente? 

—¡Naomi! ¡Espera un momento!

Seguí caminando por el pasillo.

—¡Naomi!

—Tengo prisa, Mark. He de irme.

—Pero si solo son las cuatro. ¿Dónde?

Aquel hombre era un fastidio, por muy guapo que fuese. Su presencia era demasiado intensa y me perturbaba reconocer que no era solo alguien con quien trabajaba durante ocho o nueve horas al día y que desaparecía de mi pensamiento en cuanto ponía un pie en la calle.     Desde hacía unas semanas, Mark Perry se colaba en mi pensamiento mientras miraba por la ventana de mi apartamento, mientras metía la ropa sucia en mi lavadora, mientras trataba de dejar la mente en blanco durante el trayecto en metro de regreso a casa. Y todo se había desencadenado a partir de aquel maldito sueño húmedo.

Me dirigí hacia mi mesa en el departamento de marketing. Recogí rápidamente mi bolso, el ordenador portátil y mi abrigo, bajo la mirada imperturbable de nuestro jefe, Dean.

—¿Te marchas? —me preguntó, mientras devolvía la vista a la pantalla de su móvil.

—Seguiré trabajando desde casa hoy, Dean.

—¿Va todo bien?

No. Me ahogo, debería haberle dicho. Estoy confundida por un sentimiento muy extraño. Porque odio y deseo al mismo tiempo. ¿Eso existe? ¿Eso es realista? ¿Qué puedo hacer para sobrellevar mejor este asunto? 

—Sí, todo perfecto. Ha de venir un operario a hacer una reparación en casa.

Dean me miró. Nuestro jefe tenía la virtud de la prudencia. Era como si, la mayoría de las veces, sus silencios comunicasen más que sus palabras.

—Te veo mañana, entonces —me dijo.

—Claro.

—Y comentamos la reunión de hoy.

Me apresuré a abandonar la oficina, pues veía que Mark se acercaba de nuevo por el pasillo en dirección a su mesa. Vi su ridícula taza de Star Wars junto a su ordenador y pensé en golpearla disimuladamente con mi bolso y que se rompiera en mil pedazos. Le tenía mucho apego a aquel absurdo recipiente con forma de Yoda y ¡con orejas puntiagudas! Una taza con orejas, has leído bien. 

Salí casi corriendo de allí y unos instantes después me vi pulsando el botón del ascensor como si estuviera en una película de terror.

CAPÍTULO 2

MARK 

—¿Tienes un segundo, Dean?

El jefe apartó la vista de la pantalla y me observó, pero hizo caso omiso de mi pregunta. En ese momento aprovechó para hablarme de algo que, al parecer, le rondaba desde hacía un tiempo.

—Precisamente a ti quería verte. Me mudo mañana —me dijo.

—¿Cómo?

—Hace un tiempo le pedí a Elio un despacho propio. Y esta mañana me ha dicho que han conseguido encontrar un espacio para mí. Ya sabéis que a veces he de hacer algunas llamadas confidenciales y así Naomi y tú podréis tener un poco más de intimidad y limar esas asperezas que parece que persisten. Bueno, es todo lo que puedo contarte por ahora. 

Sus palabras me confundieron en un primer momento. No sé si “intimidad” era exactamente lo que Naomi y yo necesitábamos. Tal vez eso solo empeoraría aún más la situación. Por supuesto, la perspectiva de estar a solas con ella durante gran parte del día me parecía perfecta, el escenario ideal, pero dudaba mucho que mi compañera estuviese de acuerdo.

—Precisamente quería hablarte de Naomi —anuncié—. Y de cómo había ido la reunión de hace un rato.

—Siéntate.

Me acomodé en una de las sillas que había delante de su mesa. 

—Casi todos los puntos del plan de promoción de la nueva novela de Leah han sido idea suya. Tal vez ya lo imaginas.

Dean extendió la mano y cogió de nuevo el documento que le habíamos entregado. Revisó las últimas dos páginas.

—Sí, lo había supuesto. 

—Y sin embargo, supongo que durante la presentación me emocioné con el proyecto y tomé la palabra más de la cuenta. Estoy tratando de corregir eso, Dean. 

—¿Corregir qué, exactamente? ¿El entusiasmo? ¿Las ganas?

—No. Creo que Naomi se molestó. Y siento que estoy aprendiendo tanto de ella...que es injusto que se sienta mal por mi… ímpetu.

Dean aparcó los papeles a un lado y me observó.

—Necesito que resolváis esas diferencias. Siento que tengo al mejor equipo de marketing de Nueva York, o al menos que podría llegar a tenero; pero no lo será si no aprendéis a trabajar juntos. Quiero que os sincronicéis. Estamos en el buen camino. Mañana mismo nos reunimos los tres y quiero que os sinceréis y que veamos exactamente dónde está el problema.

Acto seguido, Dean cogió una caja de cartón que permanecía plegada y apoyada en la pared y empezó a guardar en ella todo lo que había en su escritorio.

Volví a mi mesa y observé el espacio diáfano y ordenado que ocupaba Naomi. El mío, como contraste, era un caos de papeles, libros, post-its, tazas sucias, pelotas de goma y memorias USB.

Yo no necesitaba sincerarme en ninguna reunión porque sabía exactamente dónde estaba el problema. El problema era la resistencia de Naomi, el muro férreo que había construido a su alrededor y que no me dejaba ni un resquicio.

Nuestras mesas estaban separadas por un biombo de madera que terminaba a la altura de nuestros ojos. No veía su apetitosa boca cuando se dignaba a decirme algo. Solía enviarme e-mails concisos y secos, a pesar de que podía decirme casi todo de viva voz.

—Prefiero que quede todo por escrito —me dijo en una ocasión en la que me quejé en voz alta de la cantidad de correos que se enviaban en aquella empresa, algo que encontraba particularmente irritante.

Se me ocurrió una idea. Regresé a la mesa del jefe, donde él proseguía con su mudanza.

—¿Tienes por casualidad un destornillador, Dean?

—Por supuesto. Siempre.

Hurgó en el último cajón de su escritorio, donde sabía de buena tinta que escondía una botella de bourbon de la que daba algún que otro discreto sorbo de vez en cuando. Dean no necesitaba ninguna ayuda con su “mudanza” porque seguramente no quería bajo ningún concepto que nadie revolviese en aquellos cajones en los que tanto Naomi como yo habíamos encontrado auténticos tesoros.

Me entregó el destornillador que guardaba por ahí. Regresé a la pequeña isla de mal rollo que ocupábamos Naomi y yo y desatornillé el biombo de madera que nos separaba. 

Al día siguiente, en el momento en que viese que ya no había barreras físicas entre nosotros, habría guerra, pero si ella era mi contrincante, estaba preparado para mil y una batallas.

Porque no pensaba parar.

No íbamos a parar.

Ella, hasta desbancarme.

Yo, hasta que me permitiese separar sus rodillas y hundir mi lengua entre sus piernas. 

Y todo apuntaba a que, ahora que no tendríamos la constante presencia de Dean Harrington a escasos metros, vigilando cada uno de nuestros gestos, las cosas iban a ponerse un poco más intensas. 

Dean pasó por mi lado, cargando con una de sus dos cajas. Se detuvo un segundo.

—No sé si eso le va a hacer mucha gracia —dijo, señalando las fotos que se habían desparramado por el suelo. 

En su lado del separador, Naomi había pegado con cinta adhesiva: dos fotos —una de su hermana y su sobrino y otra en la que salía ella misma, en una de las fiestas de Navidad de la editorial, acompañada de Ruby y Alice—, una ilustración de un buda, un post-it en el que ella misma había escrito “LO QUIERO, PUEDO HACERLO, LO CONSIGO”; y otro post-it en el que había garabateado un nombre masculino: RYAN. Justo debajo había escrito el nombre de un bar de copas de Park Avenue que me sonaba —Apricot—, un día y una hora: jueves 5 a las siete de la tarde.

Ese día era jueves 5.

No me gustó el trazo que componían aquellas cuatro letras: R-Y-A-N; que había reseguido de forma distraída, probablemente mientras hablaba por teléfono.

Despegué con cuidado las fotos y las notas y las dejé junto al teclado de su ordenador de mesa. 

Después se me ocurrió una idea maquiavélica, pero, conociéndome a la perfección, era mejor admitir desde un primer momento que iba a ser incapaz de quitármela de la cabeza. Sabiendo que bordeaba la ilegalidad, o al menos una absoluta indecencia, supe que me pasaría por aquel bar ese día a esa misma hora, porque era imposible que aquello no fuese una cita. Una corriente eléctrica me sacudió ante la posibilidad de que Naomi estuviese a punto de verse con otro hombre —que no era yo— en un bar de Midtown esa misma tarde.

No era ninguna corriente eléctrica. Eran simples y puros celos, y cuanto antes lo reconociese, mucho mejor para mí.

Consulté mi reloj. Tenía tiempo de ir a casa, posponer mi clase de artes marciales y pasarme por aquel bar. Mejor aún, tenía tiempo de llegar justo antes que ella. 

Que la embargase la sensación de tener la mala suerte de haberse topado conmigo, de haber escogido ella misma el peor sitio posible para su encuentro.

Regresé a la mesa de Naomi, cogí la nota en la que había apuntado las coordenadas de su cita y me la guardé en el bolsillo. Tenía que destruirla. Si ella la veía al día siguiente en un lugar que no era donde ella la había pegado, sabría de inmediato que yo la había visto. Era lista. Una mujer perfectamente capaz de atar cabos.

Supongo que no pensé que tal vez aquella no era la mejor manera de solucionar nuestras diferencias. Pero había huido de la oficina después de contarle a sus amigas lo que había dicho de mí. Lo que les había confesado hacía solo unos días. Lo que sentía. Y aunque ahora se empeñase en enterrarlo y lanzar la llave de su secreto al fondo del océano, yo era un excelente buceador.

En ese momento yo no sabía identificar la línea que separaba la obsesión del amor. Y la posibilidad de arruinarle una posible cita era un plan demasiado tentador al que no iba a intentar resistirme.

Dean dio un nuevo paseo hasta su mesa. Ni siquiera me había dicho dónde estaba ese dichoso despacho en el que pensaba atrincherarse a partir de esa misma tarde. 

—Ah, por cierto —dijo el jefe—. El hecho de que mi mesa quede libre no significa que Naomi o tú podáis ocuparla. Creo que van a llevársela en los próximos días. Díselo mañana a primera hora, por favor, porque va a querer cambiarse ahí en cuanto vea que está libre y que has estado haciendo...algunas reformas. 

—No hay problema. Me ocupo de decírselo en cuanto la vea.

—Y otra cosa más —Dean se acercó como si fuera a revelarme un secreto—. Supongo que conoces esa política de recursos humanos que prohíbe las relaciones...de tipo personal entre los empleados. 

Asentí. No tenía la menor idea al respecto.

Dean continuó hablando:

—Solo quiero que sepas que a mí me da igual lo que hagáis. Siempre y cuando alcancemos los objetivos del departamento y seáis discretos.

No me iba a molestar en ahondar en esa cuestión. Tenía mucho que hacer esa tarde.

—¿Te importa si sigo trabajando también desde casa hoy, Dean?

El jefe no me contestó. O no me oyó, así que tomé el silencio como un sí. Estaba hurgando en el último cajón de su escritorio, y mirando a izquierda y derecha. 

El cajón de los secretos.

CAPÍTULO 3

NAOMI

En cuanto puse un pie en el Apricot me animé, pensando que tenía una oportunidad de oro para reconducir el día. Había quedado con Ryan, un antiguo amigo-barra-amante de mi época de estudiante en Boston. 

Con Ryan las cosas solían ser fáciles y divertidas. Él seguía viviendo en Boston, pero siempre que venía a Nueva York por trabajo —unas cuatro o cinco veces al año—, se aseguraba de llamarme para ver si tenía un rato libre para comer o tomar una copa una vez hubiese terminado su jornada de reuniones.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que nos habíamos acostumbrado a esta dinámica? ¿Seis años? ¿Siete? 

No siempre le decía que sí. No siempre podíamos hacer hueco para vernos, y desde luego no siempre las cosas iban más allá de un rato divertido. Alguna vez habíamos acabado en su hotel. Otras, —la mayor parte de ocasiones—, no (eso era algo que él siempre dejaba a mi elección). 

A veces sus visitas habían coincidido con que yo estaba saliendo con alguien. Y yo no era una persona infiel. Eso no iba conmigo. En cualquier caso solo veía a Ryan como “un amigo entrañable”, algo que ninguna de mis amigas terminaba de entender y que, por ese mismo motivo, yo había convertido en mi pequeño secreto esporádico.

Ni Ruby ni Alice, por ejemplo —podía considerar a ambas mis mejores amigas en la ciudad dado que pasábamos muchas horas juntas en la misma oficina—, sabían lo más mínimo de su existencia. Y así seguiría siendo. Todos tenemos secretos, ¿no? Lo difícil, a veces, es autoconvencernos de que es sano tenerlos.

Me dirigí hacia la pared de la izquierda del bar, donde había una hilera de elegantes mesas alineadas frente a una serie de espejos de grandes dimensiones. Ryan me había enviado un mensaje hacía solo cinco minutos:

Nena, me temo que voy a retrasarme unos diez minutos. No más, lo prometo. Tengo ganas de que me cuentes absolutamente todas tus novedades.

La puntualidad no era una de las virtudes de Ryan y yo debía haberlo previsto. El local estaba bastante lleno en la zona de la barra, pero no las mesas donde pretendía acomodarme, preferiblemente en una con buenas vistas sobre toda la fauna del pub. A aquellas horas se llenaba de oficinistas estresados con demasiadas ganas de encarar el fin de semana. 

Como si yo no fuera una de ellos.

Una de las camareras me vio y me hizo un gesto, indicándome que vendría enseguida a tomar nota. 

Por lo general, siempre que quedaba con Ryan trataba de tomar una decisión previa sobre si acabaríamos la noche en su hotel o no. Ese día lo tenía muy claro: tomaría con él una cerveza —dos, si era absolutamente inevitable— y me marcharía a casa. 

Y de nuevo esto formaría parte de mi colección de secretos, pero me dije a mí misma que el día que había pasado junto a Mark en la oficina, su irritante actitud durante nuestra presentación y el hecho de que lo pillase in fraganti escuchando nuestra conversación en la cocina; habían arruinado cualquier deseo de acostarme con Mister Boston (así era como llamábamos a Ryan en la universidad).

Ahí estaba, pensando de nuevo en él, en el olor irresistible que me había inundado al abrir la puerta y encontrarme con el cuello de su camisa. Cerré los ojos para recrearme en ese momento y cuando los abrí la camarera estaba junto a mí. No tenía la menor idea de lo que le apetecería beber a Ryan, así que solo le pedí una cerveza para mí.

Y cuando ella se apartó, como si de repente las pesadillas invadieran la luz del día, me encontré de nuevo con su arrogante sonrisa. 

El mismísimo Mark Perry estaba allí, en el Apricot, mirándome desde la barra. Levantó una copa de cerveza en mi dirección. Mantuve la vista fija en un punto determinado por encima de su hombro e hice como que no lo había visto. Intenté que mi cara se mantuviese estática como la de la esfinge de Giza.

Entonces hice lo que haría cualquiera: echar mano de mi teléfono móvil y buscar desesperadamente el chat que tenía con Ryan para ver si existía una mínima opción de cambiar de bar de inmediato, de esfumarme como el Espíritu de las Navidades Pasadas.

Y justo cuando empezaba a teclear y a rogarle que cambiásemos de bar recordé que ya había pedido mi cerveza, y que justamente se acercaba en esos momentos hacia mí sobre la bandeja de la camarera. Mierda, pensé. 

Y lo segundo: ¿por qué me molestaba tanto que Mark estuviese a punto de verme en compañía de Ryan? ¿Porque Ryan era siempre especialmente cariñoso conmigo? ¿O porque eso solo le daría más información sobre mí? Datos que en cualquier momento podrían convertirse en un arma arrojadiza.

Guardé el teléfono en el bolso, dispuesta a ignorar a Mark Perry y disfrutar de la noche. Di un largo sorbo a la cerveza que aquella mano amiga había plantado frente a mí y fue como si mis órganos internos se resituaran. Qué triste era pensar que aquello de “hoy necesito un trago” cada vez me encajaba más. Solo esperaba seguir manteniéndolo como ocasional bebedora social cuando se acercaba el fin de semana. 

Miré al frente como si viajase en uno de los ferrys que van hasta Staten Island y me estuviese mareando: sin prestar atención a nada en concreto. Solo esquivar el imán de la mirada de mi némesis, Mark Perry. 

No sé cómo se las apañaba para hacer que todo gravitase en torno a él en cualquier momento.

¿Cuánto iba a tardar en reconocer lo mucho que lo deseaba? No ante él, por supuesto, jamás le daría esa satisfacción; sino ante mí misma. 

Me encantaba cuando estábamos en la oficina y hacía cosas brutas y ridículas, como ajustar de un manotazo el marco de una puerta; o cuando revolvía el completo vertedero en que se había convertido su mesa y no lograba encontrar lo que quería. Me encantaba cuando inclinaba su espalda sobre la silla y cerraba los ojos, y se masajeaba las sienes. Me gustaba cuando me lanzaba cualquier objeto para llamar mi atención o para irritarme, cuando soltaba una carcajada por cualquier meme ridículo de Internet y cuando se recomponía al instante, poniendo voz seria y formal para atender una llamada.

Las cosas que me irritaban de él, por desgracia, tendían a superar todos esos pequeños detalles encantadores. Su desmedida ambición era nuestro principal problema. Sabía muy bien que quería ser director de departamento, que quería sentarse en la silla de Dean más pronto que tarde y que en cuanto lograse ser mi jefe se cobraría todos y cada uno de mis desplantes.

Solo que yo jamás le daría esa satisfacción.

Porque en el momento en que Mark Perry se convirtiese en mi jefe, si es que eso llegaba a suceder por alguna carambola del destino, aquello pasaría de inmediato a la categoría de ultraje y yo presentaría mi carta de renuncia al minuto uno.

Levanté la mirada, tratando de localizarlo con disimulo; y observé cómo una esbelta rubia se había detenido a saludarlo. Aproveché para analizar la escena desde la distancia. Estudié sus respectivos lenguajes corporales. Ella coqueteaba con él. Él, como de costumbre, se pavoneaba. 

Una náusea me invadió.

No me lo podía creer. No era posible que fuese a vomitar; y sin embargo era mejor prevenir que protagonizar un nauseabundo espectáculo en medio del bar. Vi desde la distancia un gesto de horror de la camarera, que alzó una mano en mi dirección. 

Me levanté y salí corriendo hacia el baño, con mi bolso bajo el brazo. De camino se lo lancé a la camarera que entendió, gracias a mi poder telepático —supongo—, que debía custodiarlo hasta que recuperase la compostura.

Hay una cosa que odio en las películas. Bueno, hay muchas, pero esta en particular. ¿Sabéis cuando uno de los personajes se lleva un profundo disgusto que le causa tal impacto que vomita acto seguido? En un lugar común, un cliché del cine que ya tenemos interiorizado. Es horrible, vomito. 

Y en ese instante, increíblemente, estaba de rodillas en uno de los impecables baños del Apricot devolviendo mi almuerzo. Y lo que quería, lo que necesitaba saber era qué había provocado exactamente aquella indisposición; los nervios que había acumulado aquel día, mi rabia contenida, encontrarme con Mark en el bar o el simple hecho de verlo coqueteando con la rubia. 

O a lo mejor era el cúmulo de todo aquello. Por suerte, me sentí infinitamente mejor en cuanto tiré de la cadena y mis fluidos se perdieron en el subsuelo de Manhattan.

Oí un golpecito en la puerta del baño en el que me había escondido. Debía ser la camarera.

—¡Un segundo! —exclamé.

Cerré la tapa y me senté unos instantes sobre el inodoro para recomponerme. Un calor súbito me recorrió la espalda. No, definitivamente no estaba bien. Apoyé la cabeza en la fría pared de mármol.

De nuevo, llamaron a la puerta. Oí un murmullo ininteligible, una voz masculina y familiar que debía salir directamente de mi imaginación, porque estaba en el baño de chicas.

—Naomi…

No podía ser. ¡NO PODÍA SER! El maldito Mark Perry me había seguido hasta el baño. 

Insistió con los nudillos.

—Naomi, ¿estás bien?

—Estoy bien, ¡vete, Mark, por favor! No puedes estar aquí. 

—Déjame entrar.

—¿Te has vuelto loco?

—Naomi, en cuanto has salido disparada hacia el baño han retirado todas las cervezas que acababan de servir. La camarera me ha dicho que les han entregado una caja en mal estado. 

Lo que me faltaba, ahora resulta que habían estado a punto de envenenarme. ¿Y yo pretendía reconducir el día? 

Mark volvió a golpear la puerta.

—No pienso irme hasta que me asegure de que estás bien. 

—¿No te vale mi palabra?

—No. Quiero verlo con mis propios ojos.

Sabía muy bien que a testarudo no le ganaba nadie. Volvió a golpear la puerta con los nudillos. La abrí con todo el ímpetu que me quedaba en las entrañas y se precipitó sobre mí.

Rápidamente, se apartó, cerró la puerta del excusado y se apoyó en ella. 

—¿No te han enseñado que no hay que apoyarse en las puertas cerradas, Mark Perry?

—Me encanta cuando me llamas por mi nombre y apellido. No sé si te das cuenta de lo ridícula que suenas. Suenas como una vieja institutriz. Una de esas que hace demasiado tiempo que no folla. 

Supongo que le habría propinado un bofetón si la intoxicación no me hubiese debilitado. 

—Fantástico. Lo que me faltaba. Apártate, Mark. Tengo que volver al bar. Mi cita debe estar esperándome. 

—No vas a ir a ningún sitio hasta que no solucionemos nuestras diferencias. 

Solté una carcajada. 

—Estás loco si crees que voy a hablar contigo aquí y ahora. 

—Es el sitio y el lugar perfecto. Aquí nadie nos molestará. 

Entonces lo hizo, me besó. Se arriesgó como nunca ningún otro hombre lo había hecho. Arriesgó su integridad física, su dignidad, su estabilidad profesional y hasta su lengua.

CAPÍTULO 4

MARK

Me separé de sus labios solo para poder admirarlos desde una distancia mínima. Nunca había estado tan cerca de ellos. Me sorprendió que estuviese sonriendo. Sus ojos estaban clavados en los míos de manera desafiante.

—Acabo de vomitar, Mark Perry.

—¿Crees que eso va a detenerme? Voy a recorrerte con mi lengua exactamente igual —contesté.

—Dios, eres asqueroso, en serio. ¿Eres consciente?

—¿Por qué no reconoces que te ha gustado? ¿Por qué no reconoces de una vez que esto era lo que estabas deseando desde hace semanas? ¿Semanas? No, más bien meses. ¿No es así?

Su silencio fue muy revelador. Calculé hasta dónde podía llegar. Hasta dónde me dejaría Naomi avanzar en mis verdaderas intenciones. Podía decirle la simple y llana verdad: que nuestra guerra personal, en la oficina o fuera de ella, solo iba a terminar si hacíamos lo que ambos deseábamos. Allí y ahora.

Acerqué de nuevo mis labios a los suyos y la besé. Esta vez fui más cauto, más cuidadoso. Estreché su cuerpo entre mis brazos y la acorralé contra la pared. Estudié al milímetro cada uno de sus gestos. Naomi tenía la posibilidad de destrozarme en aquel preciso instante. Solo tenía que apartarme, empujarme como lo había hecho por la tarde cuando la espié tras la puerta de la cocina. 

Pero no lo hizo. Su boca se había convertido en un hogar al que parecía haberme invitado. Me sentía bienvenido en ella. Su lengua despertó en ese instante y empezó a enredarse con la mía sin arrojar ni una sola sombra de duda. 

—¿Por qué me odias, Naomi?

Me hundí en su cuello. Ella acariciaba mi pecho y mi espalda. 

—¿Sabes que esto que está pasando va a quedarse aquí, verdad? —susurró junto a mi oído—. Mañana volveremos a nuestra hostilidad mutua habitual.    

—Sabes muy bien que no es mutua.

—Jamás serás mi jefe, Perry.

—Solo se me ocurre un sitio donde me gustaría ser tu jefe —contesté—. Y no tiene nada que ver con esa maldita oficina. 

—No te creo.

Metí la mano debajo de su falda y acaricié sus muslos. Ella seguía sin apartarme. Sin impedir ni uno solo de mis avances.

—¿Crees que las ocho horas que pasamos ahí dentro al día me importan más que las dieciséis que paso fuera? —le pregunté.

Su cadera convulsionó en cuanto la acaricié entre las piernas. No tenía la sensación de estar yendo demasiado lejos, porque dada la humedad que había alcanzado con la yema de mis dedos, todo me decía que Naomi estaba disfrutando de aquello tanto como yo. 

—Soy muy hábil con los dedos, Naomi. ¿Quieres comprobarlo?

Asintió. Era demasiado orgullosa para decir un simple “sí”. Pasar ocho horas al día con alguien ayuda a conocerlo bastante bien. No me iba a dar la satisfacción de que escuchase de viva voz cuánto deseaba que la follase allí mismo. Y yo no le iba a dar la satisfacción de hacerlo, por supuesto. Aunque me costase la vida. 

La sujeté por los hombros y le di la vuelta. 

—No sabes lo que has desatado, Naomi Bolton.

Apoyó el rostro sobre una de las paredes metálicas del baño. Lo pensé mejor.

—No, espera —le dije—. Quiero ver tu cara cuando te corras.

—No. 

—¿No? Muy bien. 

Metí de nuevo la mano debajo de su ropa interior. Recorrí su entrepierna con la superficie que separaba mis dedos pulgar e índice, de arriba abajo. Noté como algo viscoso se deslizaba hasta mi muñeca.

—Dios mío, Naomi. Saldremos de aquí nadando. 

Apreté su clítoris con tres de mis dedos. Amaba esa sensación. Era como tocar mi vieja guitarra eléctrica. Pensaba arrancarle las mejores notas. Soltó un intenso gemido. La rodeé con el cuerpo y le tapé la boca con la otra mano.

—Hemos de ser discretos. Estamos en un lugar público, en un baño de señoras, y la camarera me ha visto entrar aquí. Este es uno de tus bares de cabecera, ¿verdad? Me temo que no vas a poder volver en una temporada. 

No podía creer que apenas unas horas estuviésemos discutiendo sobre un informe de ventas y en ese momento nos hubiésemos ocultado en el baño de un bar de diseño de Park Avenue. Introduje mis dedos en su coño. Su carne hambrienta me apretó, cercándome, atrapándome en el mejor lugar del mundo en el que ser un prisionero. 

Volqué el peso de mi pecho sobre su espalda. No quería que ningún centímetro nos separase. 

—¿Es esto lo que quieres? Dímelo.

Naomi gruñó, fuera de sí. Solo veía una de sus mejillas, la que no estaba apoyada contra la pared. Estaba enrojecida, en el punto álgido para morderla. 

Empecé a mover los dedos. 

—El marketing no es lo que más me interesa, Naomi. Soy músico, ¿sabes? Lo que mejor se me da en este mundo es tocar la guitarra. Creo que es algo que nunca te he contado. 

Apreté de nuevo su clítoris. Lo dejé escapar. Lo presioné de nuevo. Observé cómo el sudor, un brillo fino y disperso, empezaba a cubrir su nuca. Acerqué mi lengua a su cuello y lo lamí todo. Su respiración empezó a acelerarse. En ese momento pensé que tal vez aquella sería la única vez en toda mi existencia que tendría la oportunidad de llevar al abismo a Naomi.

Porque eso era exactamente lo que pretendía. Arrastrarla hacia el borde del precipicio y dejarla suspendida en el aire, entre la realidad de aquel bar intoxicador de Manhattan y el éxtasis que destrozaba la vergüenza.

Saqué los dedos de repente. Paré dos segundos antes de oír los nudillos que golpeaban la puerta detrás de la que permanecíamos escondidos. Escuchamos una voz femenina al otro lado.

—Hola, ¿te encuentras bien? Tengo tu bolso, no te preocupes. ¿Puedes salir, por favor? Querríamos hablar contigo un momento. 

La boca de Naomi seguía entreabierta. Se giró y apoyó la cabeza en la pared. Me miró y por un segundo sus ojos parecieron oscurecerse de la misma manera que cuando se cabreaba en la oficina por cualquier menudencia. 

—¡Salgo enseguida! —exclamó en voz alta—. Dame dos minutos, por favor.

Me incliné de nuevo junto a su oído. Era del todo consciente de que la camarera sabía que yo estaba allí con ella, pero el staff del pub no estaba precisamente en situación de recriminarnos nada, después de haber estado a punto de intoxicar a medio bar.

—Necesito menos de dos minutos para…

Me interrumpió con su mano. Sujetó la mía justo antes de que la introdujera de nuevo al abrigo de su ropa interior. Deseaba enredarme de nuevo en aquella seda delicada y caliente. 

Oímos cómo la puerta del baño se abría y se cerraba de nuevo. La camarera podía haber regresado al bar, o bien teníamos nueva compañía. 

—Saldré yo primero —me dijo Naomi. 

Una chica lista. Sin embargo, no estaba dispuesto a que aquello terminase así. 

—No te has corrido —gruñí.

—No ha podido ser, Perry. Tal vez debes practicar más con la guitarra.

Me encantaban sus puñales voladores. Imprevisibles y certeros. 

—No puedo salir ahora —le dije. Cogí su mano y la llevé hasta el bulto de mi pantalón. Hice que palpara mi dureza.

—Ese no es mi problema —me dijo. 

Su sonrisa mordaz regresaba poco a poco a su rostro, al mismo tiempo que su respiración se recuperaba. Solté la mano, pero la suya se quedó sobre mi polla, apretando durante unos segundos. La dejó caer en cuanto fue consciente de mi estado de excitación.

—Esto es mejor que cualquier orgasmo —me dijo.

—¿Verme sufrir es mejor que correrte, Naomi? ¿Machacarme te produce más placer?

—No seas dramático.

Se ajustó la falda. Deslizó el coletero negro que siempre llevaba en la muñeca y se recogió la melena oscura en una cola de caballo. Naomi nunca estaba más sexy que cuando se recogía el pelo en la oficina, distraída, mientras sujetaba un bolígrafo con los dientes o leía algo en la pantalla de su portátil. 

Ese había sido el momento en que me enamoré de mi compañera de trabajo. 

La primera vez que vi cómo se hacía una coleta. 

Y en ese momento, mientras me dejaba en uno de los baños de chicas del Apricot de Park Avenue, me pregunté si alguna vez tendría la ocasión de decírselo. 

CAPÍTULO 5

NAOMI

No sé cómo reuní las fuerzas para presentarme aquella mañana de viernes en la oficina. La tentación había sido demasiado poderosa. Solo tenía que sacar una mano de las sábanas, palpar la mesita de noche hasta encontrar mi teléfono móvil y teclear a toda velocidad alguna excusa convincente para Dean. 

En mi favor he de decir que jamás había faltado al trabajo un viernes con la típica excusa de estar indispuesta; algo que sí había hecho el resto de la humanidad, seguramente hasta la mismísima Laura “Sargento” Linley, la directora editorial de WonderBooks. 

Pero de nuevo, la mejor de las motivaciones: no le iba a dar a Mark la satisfacción de pensar que quería que la tierra se me tragase después de nuestra “pequeña indiscreción” en el Apricot. 

Por suerte recuperé un poco la normalidad aquella noche. Salí del baño, recuperé mi bolso a pesar de la mirada acusatoria de la camarera, que sin embargo se deshizo en disculpas por la cerveza tóxica. Encontré a Ryan esperándome en la barra. Nos tomamos una copa allí mismo, “gentileza de la casa”, lo más cerca de la puerta que pudimos. Y después le dije que tenía hambre y que me moría de ganas de ir a una de mis pizzerías favoritas. 

Sabía muy bien que Ryan jamás diría NO a una pizza. 

Todo aquel queso asentó mi pobre estómago a las mil maravillas. Después le di un beso de buenas noches a Mister Boston, paré un taxi y me marché a casa. 

A las doce estaba tratando de entrar en calor debajo de mis sábanas. 

Me dormí absolutamente turbada, reviviendo una y otra vez la sensación indescriptible que Mark Perry me había arrancado desde lo más profundo de mi intimidad. Jamás iba a poder olvidar sus dedos rugosos entrando y saliendo de mí, haciéndome ver las estrellas de toda la jodida Vía Láctea. 

Era mentira que necesitase practicar más con su guitarra. Era evidente que aquel hombre sabía presionar las cuerdas exactas.

Pero si había algo que me expulsó de mi comodísima cama aquella mañana en cuanto sonó el despertador, fue la pura curiosidad. Curiosidad de saber cómo reaccionaba mi cuerpo cuando lo tuviese de nuevo delante, los dos en nuestro papel de perfectos oficinistas; de saber cómo evolucionaría nuestra tensión. Me interesaba averiguar si yo había vencido, o si, al menos, me había hecho con la victoria de aquella particular batalla.

Salí del metro y caminé hasta la sede de WonderBooks en la Cuarta Avenida. En mis auriculares inalámbricos sonaba Diamonds de Rihanna, una canción melancólica que a pesar de todo me cargaba siempre de energía. 

Junto a la puerta del edificio me encontré con la bella Alice. Estaba muy orgullosa de ella. Era una triunfadora, una de las editoras estrella y una persona magnética y afortunadísima en el amor (llevaba ya unos años viviendo con el guapísimo Tom, el antiguo director de Recursos Humanos de la editorial. El mismo que la contrató para su puesto actual). 

Alice era la prueba viviente de que en aquella oficina los romances se escapaban a borbotones de los libros que vendíamos. Esas historias de película, sin embargo, no estaban hechas para Mark Perry y para mí. Los dos éramos pragmáticos, numéricos. Nos manejábamos mejor con hojas de excel.

Lo de la noche anterior podía significar tres cosas: 1) El motivo  de nuestra batalla última y definitiva, esa tras la que solo puede quedar uno como en Los Inmortales; 2) Un paréntesis al que nunca, jamás, ninguno de los dos haría referencia. Una gota de agua en mitad del lago de Central Park. ¿La tercera? La tercera era el guisante debajo del colchón de la princesa. Algo incómodo anclado en la memoria que nunca terminamos de olvidar.

Como podéis ver; la cuarta opción, la de que aquello evolucionase en algo sano y positivo ni siquiera la contemplaba.

—¿Estás bien? —la voz de Alice me arrancó de mis ensoñaciones mientras esperábamos el ascensor que nos llevaría a la planta catorce.

Le sonreí.

—Estoy perfectamente.

—Me ha dado la sensación de que no me escuchabas —se rio. 

No me molesté en negarlo. Alice era la persona más inteligente de Nueva York. Alguien que había pasado —o al menos a un nivel parecido— por algo similar a lo que yo estaba pasando. Tener un elemento perturbador a tu alrededor durante ocho horas al día. Alguien con un increíble potencial desestabilizador y alguien, por mucho que te moleste reconocerlo, de quien no quieres apartarte ni un solo segundo.

Al llegar a la oficina me encaminé directamente hacia la cocina para prepararme un café. Me di cuenta de que no había desayunado. Me había caído de la cama y me había arrastrado como un robot hacia el norte de Manhattan.

Cogí la taza, respiré hondo, y me dirigí hacia el departamento de marketing. Por el pasillo fui consciente de mis nervios. La taza tembló levemente entre mis dedos. Tal vez una dosis de cafeína no era la mejor de las ideas.

Mark ya estaba en su silla, tecleando. Era la primera vez, en todo el tiempo que llevábamos trabajando juntos, que llegaba antes que yo. La puntualidad era una de mis virtudes, no de las suyas.

Había algo distinto en la oficina. Miré a mi alrededor. La mesa de Dean estaba demasiado despejada. No había nadie más allí, y en ese momento supe que no estaba preparada para afrontar una conversación a solas con Mark y que lo de quedarse en la cama hubiese sido la decisión más acertada.

Dejé mi abrigo en la percha y el bolso sobre la mesa. Estiré el dedo y encendí el ordenador.

—Muy buenos días —me dijo él, sonriente, mientras se agarraba a su taza del Maestro Yoda orejudo.

—Qué tal, Mark.

No era una pregunta, en realidad. Era simplemente reconocer que lo había visto, que sabía que estaba ahí presente y que tal vez, en cuanto dominase mi pánico, hablaríamos.

Me senté en la mesa. 

Sin duda había algo diferente. Observé a Mark, que mantenía la mirada fija en algo que había aparecido en su pantalla y que, a todas luces, le resultaba gracioso.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunté.

—¿Qué ha pasado?

Miré las paredes, las mesas que nos rodeaban. Mark dejó la taza sobre la mesa y apoyó la barbilla en su mano. ¿Cuánto iba a tardar en hablar sobre lo que sucedió en el Apricot? Creía que lo conocía bien. No era tímido. Nadie que se atreviese hacer lo que él había hecho, que me llevase hasta dónde él me había llevado, podría albergar el más mínimo rastro de timidez.

—Dean se ha mudado —dijo.

—¿Cómo?

—Ahora tiene su propio despacho. No anda demasiado lejos, pero eso significa que tú y yo estamos solos. 

En ese momento me di cuenta.

—Mark. ¿Qué ha pasado con el biombo?

—¿Qué biombo?

—El trozo de madera que nos separa.

Carraspeó un instante, antes de contestar:

—Ah, sí. Lo quité ayer por la tarde, después de que te fueras. No te preocupes, despegué con cuidado todas tus fotos. Están ahí. 

Señaló una pila de papelitos junto al teclado. La observé perpleja. Obviamente no eran fotos privadas, pues habían estado a la vista de todo el mundo durante mucho tiempo. 

—¿Y puedo saber por qué lo has quitado?

Se encogió de hombros.

—Ayer me pareció una buena idea. Creo que mejorará nuestra comunicación y el flujo de trabajo. Dean estaba de acuerdo con ello. 

—¿Dean te pidió que lo quitaras?

Dudó antes de responder. Creo que empezaba a sospechar que se había metido en un lío, como de costumbre.

—No exactamente. 

—¿Te ayudó a desmontarlo?

—No. Él estaba ocupado con la mudanza a su nuevo despacho. Naomi, por cierto…

Yo ya no escuchaba. Mi cabreo empezaba a ser visible. El separador en sí me daba exactamente lo mismo, pero era algo que yo le habría consultado antes de hacer nada.

—Hablé con Dean por la tarde. Le dije que casi todas las ideas del plan de promoción de Leah eran tuyas, y que tal vez yo había tomado demasiado la palabra durante la reunión.

—Todo un detalle —murmuré.

Me levanté de la mesa como una autómata, desconecté el ordenador portátil de la toma de corriente y lo trasladé a la mesa de Dean. 

Mark me miró con un gesto de disgusto.

—Necesito un poco de concentración para trabajar —le dije.

La misma sonrisa que me dedicó cuando entró en el baño del Apricot se dibujó en su rostro.

—¿Te desconcentro?

No le contesté. El silencio también es una respuesta. Sin embargo, él no se iba a dar por vencido tan rápido. Se levantó y se acercó a mi nueva mesa. Más grande, más espaciosa, más cara y con mejores vistas.

—Dean me dijo específicamente que no nos instalásemos aquí. Es posible que vengan a llevarse estos muebles. 

Lo ignoré. Me arrodillé bajo la mesa para enchufar el ordenador.

—¿No piensas hablarme? —me preguntó—. Estás siendo un poco infantil, Naomi. ¿No crees?

Tal vez. El problema era que, dentro de aquellas paredes, él insistía en amargarme la existencia. 

Siguió con su perorata.

—Si quieres volveré a instalar el biombo.

Me puse de nuevo en pie.

—Al menos deberías haberme consultado, ¿no crees?

—Fue una idiotez. Tienes razón. Lo siento.

—Lo siento ya no sirve, Mark. En tu caso las disculpas son tan constantes que han perdido todo su significado. ¿Por qué simplemente no te planteas no cagarla, en lugar de disculparte?

—Voy a colocar de nuevo el separador. 

—Tenemos trabajo —contesté—. Además, ya no me siento ahí. 

—Aún así, voy a hacerlo.

¿Era o no era la discusión más ridícula del mundo? ¿Por qué se empeñaba en hacerlo todo más difícil?

En ese momento, Dean se asomó por la oficina.

—Buenos días, madrugadores. ¿Habéis visto mi e-mail?

—Lo siento, Dean. Acabo de llegar. Aún no he podido descargar el correo porque me he encontrado con…—señalé mi antigua mesa y el trozo de madera desmontado, apoyado en uno de los armarios—. En fin, da lo mismo. ¿Te importa si me siento aquí?

Dean se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras. Pero tal vez vengan a llevarse los muebles si los necesitan en otro departamento. 

Le lancé a Mark una mirada burlona.

—Necesito hablar con vosotros dos en una hora. Os espero en mi nuevo despacho. 

—Entonces, ¿ya no estarás aquí con nosotros? —le pregunté.

—Vamos a probar qué tal con la nueva distribución. Me interesa que tengáis un poco más de intimidad para que broten vuestras mejores ideas sin que yo tenga que estar todo el día encima… he de atender una llamada. Os veo en un rato. A los dos. 

Nos dejó de nuevo.

Mark dio la vuelta a su mesa, pareció olvidarse por completo de lo que acababa de decir hacía unos minutos. Volvió a su taza y a mantener la mirada fija en la pantalla de su ordenador. 

Cogí las fotos y los post-its que había amontonado con cuidado junto a mi teclado. ¿Qué iba a hacer con ellas ahora? ¿Guardarlas en un sobre? ¿Comprar un marco? ¿Por qué aquella menudencia amenazaba con arruinar el resto de mi día?

Uno de los informáticos, Ashton, se asomó a nuestro despacho.

—¿Nueva distribución?

Mark se encogió de hombros.

—¿Qué tal, tío? —preguntó.

Ashton dio un paso al frente.

—¿Qué te pasó ayer, por cierto? —inquirió Ashton.

—¿Ayer?

—No fuiste a clase de artes marciales mixtas. Rudd me llamó a mí para adelantar mi clase.

Mark abrió mucho los ojos. Yo ya había escuchado la misma conversación con variantes similares en numerosas ocasiones. Incluso sabía qué desayunaba el tal Rudd; el tipo forzudo que estaba montando un auténtico imperio en Manhattan enseñando a oficinistas ociosos a pegar patadas. 

Rudd era para ellos como un profeta. ¿Un profeta? Ja. No. Más bien una religión. Y nunca, pondría la mano en el fuego, ninguno de ellos dos osaría darle plantón. Pero yo sabía muy bien qué le había pasado ayer a Mark. 

Sabía muy bien dónde había estado exactamente a la hora de su sagrada clase de artes marciales mixtas.

Estaba introduciendo sus dedos en mi cuerpo, volviéndome loca de placer, susurrándome auténticas guarradas al oído. Como si fuésemos dos desconocidos abandonados a su deseo. 

—Ehmmm… ayer me surgió algo —contestó.

Ashton se dio por satisfecho con aquella mierda de respuesta y se fue por donde había venido, dejándonos de nuevo con nuestras respectivas bandejas de entrada.

Fue entonces cuando se me encendió la bombillita, mientras mantenía la mirada fija en el biombo de madera que nos había separado físicamente hasta la tarde anterior. Cogí la pila de fotos y de post-its que Mark había despegado “con cuidado” de mi lado del separador.

Y supongo que tenía que dar gracias a mi memoria prodigiosa, pero la única que faltaba allí era exactamente en la que había apuntado el sitio, el día y la hora en que me encontraría con Ryan.

Así que no había ninguna casualidad, ninguna maniobra oculta del universo. 

Mark Perry supo exactamente dónde encontrarme la tarde del jueves. 

¿En qué lugar lo dejaba eso?

CAPÍTULO 6

NAOMI

—Me siguió hasta el bar—le dije a Ruby. 

Me acerqué de nuevo a la puerta de la cocina, la abrí y eché un vistazo a izquierda y derecha en el pasillo. 

—¿Qué haces?

—Ya sabes, oídos indiscretos… y puertas que no encajan bien. 

Le había enviado a Ruby un mensaje a través del chat de la empresa para que se reuniese conmigo urgentemente en la cocina. Le conté lo del separador desmontado y nuestro encuentro en el Apricot —pasé por alto absolutamente lo del baño y también a Ryan, a quien, no lo olvidemos, pensaba seguir considerando un agradable secreto de mi pasado como estudiante—.

—¿Quieres mi opinión sincera?

—Sí.

—Creo que tienes que hacer las paces con tus contradicciones, Naomi. 

—¿No lo ves como un ente potencialmente peligroso? 

Ruby se rio.

—¿A Perry? No.

—Tomó nota de una cita previa que yo misma había garabateado y se presentó en el mismo bar a la misma hora.

—Dejando de lado que esto es, por ahora, una suposición, creo sinceramente que deberíais dejar de jugar al gato y al ratón. Os gustáis demasiado, Naomi. A veces creo que es evidente para todo el mundo excepto para vosotros dos. Y habéis convertido esa tensión en una guerra injustificada de la que podéis salir mal parados. 

—Yo solo intento respetar las normas.

—¿Qué normas? —la voz de Ruby se elevó un tono, y eso hizo que, inmediatamente, yo bajase un poco más el mío.

—Las normas de esta santa casa, Ruby. Las relaciones personales entre empleados.

—¿En serio te preocupa eso? No me puedo creer que seas la única que se ha creído esa leyenda urbana.

—No es una leyenda urbana. Pregúntale a Alice. Es el motivo por el que su novio, Tom, tuvo que marcharse de WonderBooks.

Ruby se acercó a la ventana y echó un vistazo al abismo de la Cuarta Avenida.

—Yo diría que no fue así exactamente. Tal vez ellos hubiesen tenido problemas porque él era el director de recursos humanos, pero lo cierto es que recibió una buenísima oferta de trabajo en otro sitio. Se lo dijo a Elio Wallace, cogió sus bártulos y se largó. Y créeme, si hubiesen podido lo hubieran retenido.

Hundí la cara entre las manos. Y eso que Ruby no sabía ni la mitad de la historia.

—Estoy hecha un auténtico lío. Me estoy complicando la existencia…

Su mano se posó sobre mi hombro. 

—Lo que quiero decir es que lo de Tom os puede pasar a cualquiera de los dos. Cualquier editorial de Nueva York estaría encantada de teneros en su equipo; y cualquier día tanto tú como Perry podéis entrar por la puerta del nuevo y flamante despacho de Dean y presentar vuestra renuncia. Y, sinceramente, ¿vas a esperar hasta ese día para hacer lo que realmente deseas? ¿Lo que deseáis los dos?

Hacía meses que Ruby expresaba con mucha más seguridad que yo mis propios sentimientos, y yo en ningún momento me había molestado en rebajarlos. En corregirla. En decirle siquiera que quería ser prudente.

Para estar tan poco interesada en los hombres en general, Ruby solía dar muy buenos consejos. Imagino que leer novelas románticas durante diez horas al día te ofrece muy buenas perspectivas sobre el corazón del resto de la humanidad.

—Pero volviendo a lo del bar… —añadió— No. No me parece un rasgo de psicopatía dejarse caer en el lugar donde tienes una cita con alguien a quien imagino que no vas a nombrar porque no es demasiado relevante. Infantil, sí. Peligroso...no. 

La miré. No había mucho más que añadir. Consulté mi reloj,

—Mierda. Llego tarde a una reunión con Dean.

—Suerte, querida. 

Me encaminé hacia el pasillo.

—¡Y no me refiero a la reunión con Dean! —exclamó Ruby a mi espalda. 

Para llegar hasta el departamento de marketing, que ahora ocupábamos solo Mark y yo como un matrimonio mal avenido que intentaba solucionar sus problemas, había que atravesar todo el departamento de edición. Era un lugar bonito lleno de pilas de libros con cubiertas de colores brillantes, con posters con señores de buen ver que exhibían su torso sin complejos e ilustraciones a tamaño real de  princesas guerreras. Un sitio en el que quedarse a vivir. Un sitio en el que los separadores se respetaban, porque en una oficina con espacios abiertos ese es el mínimo de intimidad al que podemos aspirar.

Cuando llegué a nuestra zona, la encontré vacía. El dichoso biombo de madera estaba de nuevo anclado entre las dos mesas. En mi lado había una nota de color rosa brillante pegada en la madera. Me acerqué y la despegué. Reconocí enseguida la caligrafía pulcra y apresurada de Mark:

Solo quería ver algo más que tus ojos

Uno de los problemas de estar hecha un lío es cuando no sabes si lo que te da un vuelco es el estómago o el corazón. O los dos a la vez. ¿Era Mark uno de esos hombres capaces de lo peor y de lo mejor? ¿O simplemente yo había sobredimensionado sus fechorías y él se había enredado con su propia torpeza?

Me acerqué a la mesa que había ocupado y de la que con toda probabilidad alguien me echaría en breve.

Cogí mi cuaderno de garabatos y mi boli favorito y me dirigí hacia el nuevo despacho de Dean. 

Ni rastro del jefe. Allí solo estaba Mark, esperando a quien nos había convocado. Nos miramos de reojo. Estábamos en un territorio hostil y ninguno de los dos iba a atreverse a sacar a relucir ningún tema comprometido. Incómoda, di unos pasos en círculos en el pequeño despacho.

Las paredes eran de cristal y desde allí podíamos ver a los departamentos de finanzas y diseño gráfico. Todo el mundo parecía inmerso en sus pantallas, ajenos a nosotros, a nuestra catastrófica relación; la misma que habíamos intoxicado y complicado aún más hacía solo unas horas.

Pasaron tres minutos. Dean no llegaba. Mark consultó su reloj. Se levantó de la silla y dio unos pasos. 

—No es propio de él retrasarse. Tal vez Elio o Linley lo han entretenido —dijo.

—Puedo ir a dar una vuelta y ver si lo veo por ahí —dije.

Cualquier excusa con tal de escapar de aquel cuerpo sobre el que tropezaría una y otra vez.

En ese momento vimos a Liz, la directora de Recursos Humanos. La busqué con la mirada y ella captó mi gesto interrogante al momento. Se asomó al despacho.

—¿Esperáis a alguien? —preguntó.

—¿No es este el nuevo despacho de Dean?

—Sí. Os ha citado aquí, ¿verdad?

Mark asintió. 

—Parece que nos ha dado plantón.

Liz se abrazó a la carpeta que llevaba bajo el brazo izquierdo. 

—Creo que ha dejado una nota para los dos encima de esa mesa. Supongo que esperaba que la veríais vosotros mismos sin necesidad de que alguien pasara por aquí para ofreceros una pista.

—¿Una pista?

Mark y yo nos acercamos a la nueva —y carísima— mesa de Dean y él cogió el folio doblado que había entre las teclas del teclado al mismo tiempo. Se lo arranqué rápidamente de las manos. Era una nota manuscrita de nuestro jefe, dirigida a ambos. Se colocó a mi lado y la leímos.

Queridos Mark y Naomi. Necesito que trabajéis juntos en un proyecto muy especial. Algo que hemos preparado Liz y yo mismo y que, creo, os resultará interesante. Para ello, debéis salir del edificio juntos, detener un taxi y pedirle que os lleve a la siguiente dirección: Calle 32 con la Sexta Avenida, número 28. Una vez lleguéis, subid a la octava planta del edificio. Allí habrá alguien que os explicará lo que tenéis que hacer a continuación. No os preocupéis por el almuerzo, corre de nuestra cuenta. Feliz fin de semana.  

    Dean

Mark y yo nos miramos y, tal vez, solo por un instante, olvidamos todas las cargas acomodadas sobre nuestros hombros. Liz seguía contemplándonos desde el umbral de la puerta. 

—¿Alguna pregunta?

—¡Muchas! —dije—. ¿Tienes idea de qué es esto?

Liz sonrió. Obviamente no nos iba a decir nada.

—Creo que es mejor que hagáis exactamente lo que Dean os indica en las instrucciones. 

—¿Hemos de ir juntos? 

Mark dio unos toquecitos sobre el papel que yo sostenía. Se moría de ganas de arrebatármelo, una de sus costumbres más odiadas por mí y que, con muchísimo esfuerzo, había logrado controlar. Mark disfrutaba quitándome cualquier documento que yo estuviese leyendo o que, simplemente, sostuviese en mis manos. 

—Es lo que pone aquí —me dijo.

Lo miré y, acto seguido, lo ignoré. Solo en apariencia, porque a cada minuto que pasaba me costaba más no pensar en su boca recorriendo mi cuello, en la manera en que me había obligado a inclinarme en aquel minúsculo cubículo; y cómo se había adueñado de mi cuerpo. 

Y no podía esperar a que lo hiciera de nuevo. 

—Entonces vámonos —le dije. 

CAPÍTULO 7

MARK

Rodeábamos Central Park en taxi, y el tráfico, como la mayoría de viernes por la mañana, era denso en Manhattan. Naomi contemplaba la silueta de los árboles del gigantesco pulmón de Nueva York. Parecía sumida en sus propios pensamientos. Tuve que contener las ganas de desplazarme en el asiento y rodear sus hombros con mi brazo. 

No habíamos tenido ocasión de hablar en toda la mañana y evidentemente teníamos una conversación pendiente. Apenas había pegado ojo esa noche. En algún momento entre las dos y las tres de la madrugada clavé los ojos en el techo, en plena oscuridad, y decidí que valía la pena intentarlo. Valía la pena arreglar todos y cada uno de los desperfectos de las últimas semanas y, por una vez, comportarnos como dos personas adultas que simplemente desean conocerse.

Seguro que Dean no sospechaba el gran favor que nos había hecho sacándonos del edificio esa mañana. 

Cogí la mano de Naomi, que permanecía sobre el asiento. 

—¿Cómo estás? —le pregunté.

Giró la cabeza y me miró con serenidad. 

—¿Has visto la película Cazafantasmas? —preguntó. 

Solté una carcajada.

—Hace muchos años, pero sí. 

—¿Te acuerdas de aquel edificio maldito por cuyas tuberías se deslizaba ese fluido verde maligno?

—Sí, los Cazafantasmas acudían a inspeccionarlo. 

Naomi apoyó uno de sus dedos en la ventanilla.

—Es ese de ahí. El 55 Central Park West.

—¿En serio? —di un pequeño salto en el asiento y me situé justo en medio. No pensaba moverme de ahí. No pensaba apartarme de su lado el resto de aquel fin de semana.

—¿No te encanta Nueva York? 

Asentí.

—En fin, esta aparición estelar en el paisaje es una casualidad. Lo que quería decir es que, en WonderBooks, muchas veces me siento como si estuviésemos en ese edificio lleno de fantasmas. 

—¿Malas energías?

—No, exactamente. 

—¿Te refieres a nosotros, Naomi?

Me miró fijamente antes de asentir. Era cierto que fuera de aquellas paredes ella tenía un aura distinta. Era como si se desprendiera de su traje de ejecutiva y se convirtiese en el ser más dulce e irresistible con el que jamás me había cruzado.

Sus labios estaban muy cerca de mi cuello y hubiese dado cualquier cosa porque Naomi se inclinase un poco y descansara sobre mi hombro. ¿Por qué las cosas no podían ser siempre así, como en el asiento trasero de aquel taxi? 

No quería llegar nunca a nuestro destino. 

Sin embargo, cuando quisimos darnos cuenta, el taxista detuvo el vehículo en el número treinta y dos de la Sexta Avenida. Ninguno de los dos tenía la menor idea de a qué nos enfrentaríamos esa mañana, ni siquiera sabíamos si el mismísimo Dean nos esperaba allí. 

Abrí la puerta y la sujeté hasta que Naomi plantó sus tacones sobre la acera. Ella sacó el papel con las indicaciones que nos había dejado nuestro jefe. 

—Octava planta —murmuró.

El portal del edificio que teníamos delante no nos ofreció ninguna pista acerca de nuestro destino. Parecía uno de los típicos bloques de edificios del oeste de Manhattan. 

Nos acercamos al ascensor y esperamos. Naomi me sonrió. Creo que mis labios se curvaron de la misma manera con un serio efecto contagio. Llegamos a la planta número ocho del edificio y en cuanto las puertas de ascensor se abrieron y avanzamos por la recepción, empezamos a entender dónde estábamos. 

Las paredes estaban pintadas de un intenso color gris oscuro. Había puntos de luz roja y esbeltas lámparas de lágrimas colocadas en puntos estratégicos. Al fondo del pasillo, un mostrador con una elegante señorita nos esperaba.

—Bienvenidos —nos dijo, al tiempo que esbozaba una servicial sonrisa.

Naomi y yo miramos a nuestro alrededor, intentando adivinar dónde nos había metido Dean, sopesando ya si tendríamos que maquinar una estudiada venganza.

—Hola… —la saludó Naomi—. ¿Dónde…?

—Sois Naomi Bolton y Mark Perry, ¿cierto?

La chica, perfectamente maquillada y vestida con un carísimo traje de diseño, nos observó por encima de la montura de sus gafas de pasta. 

—Claro que sois vosotros—dijo—. Os estábamos esperando.

—Hemos quedado aquí con Dean Harrington.

—Bueno. No habéis quedado exactamente. Supongo que solo os ha dado estas coordenadas, ¿no?

—Así es —contesté.

—Él no está aquí —repuso.

—Perdone, ¿puede explicarnos exactamente dónde estamos y qué hemos venido a hacer?

Exhibió de nuevo sus dientes, blancos y alineados.

—Acompañadme por aquí, por favor. Mi nombre es Esther. 

Esther cogió una carpeta de piel negra y nos indicó con un gesto que le acompañásemos. Entramos con ella en el apartamento. Nos sorprendió la casa que había al otro lado de la puerta. La decoración era extraña, mágica; como si de repente hubiésemos dado un salto mortal en el tiempo y hubiésemos aterrizado en la Inglaterra Victoriana.

Naomi giró sobre su propio eje, admirando los tapices, los gigantescos candelabros y las delicadas telas que cubrían las paredes. 

—Es precioso. No me puedo creer que estemos en un edificio cualquiera del oeste de Nueva York. 

—Bienvenidos a la Casa Morgan —anunció Esther—. Y ahora si me permitís, voy a volver a la recepción. 

Esther abrió el botón de su chaqueta y nos mostró un enorme colgante con una voluminosa llave plateada. 

—Hay otra llave como esta escondida en este apartamento —anunció—. Debéis solucionar vuestras diferencias y trabajar juntos para encontrarla, ya que esa llave es lo único que os permitirá salir de aquí. No os podremos ayudar. En la Casa Morgan no hay cámaras. No sabremos cómo avanzáis en vuestra misión, ni cuánto tardaréis en resolver el juego; así que encontraréis comida y agua en la cocina. 

Naomi y yo nos miramos. Los dos abrimos la boca al mismo tiempo para protestar. 

—Mucha suerte, chicos. No tenemos ninguna prisa, por supuesto. Y supongo que vosotros tampoco, porque es viernes. Si tenéis alguna duda sobre por dónde empezar, Dean os ha dejado una nota sobre la cama. 

—Pero… ¿esto es legal? —preguntó Naomi.

Esther sonrió. 

—Os espero al otro lado.

Acto seguido se dio la vuelta y caminó hasta la recepción. Cerró la puerta y escuchamos como introducía la enorme llave en la cerradura y daba hasta tres vueltas. Naomi salió corriendo y golpeó la puerta.

—¡Ábrenos ahora mismo!¡No me lo puedo creer! Presentaré una queja a Recursos Humanos. ¡No podéis dejarme aquí encerrada con él! Tengo planes esta tarde, ¡por Dios! 

Yo me acerqué a uno de los enormes ventanales. Aparté la pesada cortina de terciopelo blanco y traté de abrir la ventana. Imposible. Estaba sellada.

Y sin embargo, a diferencia de Naomi, a mi la situación no me parecía tan abominable. Especialmente desde el momento en que oí la palabra “cama” después de “no hay cámaras”.

NAOMI 

¡Un puñetero ESCAPE ROOM! En esas estábamos. En uno de esos juegos de moda para adolescentes y personas infantiloides o con demasiado tiempo libre a las que les encanta discutir y resolver enigmas. Observé la cara maquiavélica y feliz de Mark Perry. No me extrañaría que él estuviese metido en esto hasta el cuello.     

Cogí el pomo de la puerta de entrada del lujoso apartamento y traté de girarlo. 

—Esa llave parecía bastante contundente —dijo Mark—. Y respecto a lo de presentar una queja a Recursos Humanos, me temo que Liz está muy al tanto de este asunto. 

No habían pasado ni tres minutos y aquel cabrón ya estaba disfrutando. En ese momento me hubiese encantado hallar la respuesta a una de las grandes preguntas de mi universo: ¿por qué demonios, siempre que valoraba la posibilidad de enterrar el hacha de guerra, los acontecimientos daban algún giro inesperado que me despertaba las ganas de arrojarle algún objeto contundente?

Me quité la chaqueta y la lancé sobre el sofá. Mi desafío no era encontrar la maldita llave para salir de allí. Mi desafío era resistir las innegables ganas que tenía de acercarme a él, colar mi mano entre los botones de su camisa y empezar a desabrocharlos. 

Mark dio unos pasos en mi dirección. No me lo estaba poniendo nada fácil. 

—Leamos esa nota —murmuró. 

Avanzamos por el pasillo del apartamento. Parecía un lugar encantado, a medio camino entre las mazmorras de un lujoso castillo y el apartamento de Laura Linley, que había tenido el honor de visitar en una ocasión en la que decidió que era una buena idea celebrar una presentación de un libro en su propia casa. 

El dormitorio era de infarto. La cama, queen size, reinaba en el medio de la estancia y estaba cubierta por un elegante esqueleto de madera que podría sostener un bonito dosel, pero tan solo sugería esa posibilidad. En cuanto vi los elevados barrotes supe que no podría resistirme a Mark, y que tampoco era algo que deseaba.

Y que, tal vez, en el fondo, tampoco deseaba salir de allí. 

Sobre el edredón de la cama, una pieza de color granate oscuro cubierto con un meticuloso bordado negro, había un sobre. Lo cogí. Mark se colocó a mi lado. Su olor me embargó. Sabía que solo tenía que desplazar la cara unos centímetros para encontrarme con sus labios. Que no había cámaras. Al menos eso nos habían dicho. ¿Y si no era cierto? Mientras abría el sobre, desvié la vista hacia el techo, buscando las esquinas superiores de la habitación. Busqué pequeños ojos negros que nos observasen, que fuesen testigos de nuestro deseo contenido. Pero allí no había nada.

La pulcra caligrafía de nuestro jefe salió a relucir al instante; y la nota decía así:

Queridos Mark y Naomi. Disfrutad de este juego. No me cabe la menor duda que encontraréis la llave que os permitirá regresar a vuestra rutina. ¿Creéis que este es uno de esos enigmas infantiles que debéis resolver con pistas? No lo es. Trabajad juntos y encontradla, o encontrad la manera de trabajar juntos. 

Cordialmente, Dean.

—¿Cordialmente? Dios...—dije. 

—Menudo cabrón —repuso Mark. Acto seguido dio un salto sobre la cama y se tumbó sobre ella. Apoyó la cabeza sobre su mano derecha y me miró, aguardando acontecimientos.

—¿Se puede saber qué demonios haces?

—Tenemos una conversación pendiente, ¿no crees?

—Mark, levántate de ahí enseguida y ayúdame a encontrar la maldita llave. Esta tarde he quedado con una amiga para ir de compras y…

—¿Ayudarte a encontrar la llave? ¿Ayudarte, Naomi? ¿En serio? ¿Aún no has entendido por qué estamos aquí?

Se me encendió la bombilla. Iba a tener que avisar a Jenn, y mejor contarle la verdad aunque no se la creyese de todas maneras. ¿Quién se iba a creer este circo?

Salí del dormitorio, donde juraría que la temperatura estaba uno o dos grados por encima del resto de la casa, y fui a buscar mi bolso, que había dejado en uno de los sillones del salón. Mark no hizo el más mínimo amago de moverse.

Una parte de mí se sentía turbada, casi ultrajada, por el hecho de que no hubiese movido ni un dedo para acercarse a mi cuerpo. Era la misma parte que deseaba rendirse a él sin condiciones, someterse sin ninguna objeción. No es dentro de ese edificio donde me interesa ser tu jefe. 

Busqué mi móvil dentro del bolso. Deslicé el dedo sobre la pantalla para desbloquearlo.

—¡Lo que sospechaba! —exclamé—. ¡No hay cobertura!

Podía verlo al fondo del pasillo sobre la cama, exactamente en la misma posición, disfrutando cada segundo de aquella situación. Mark no tenía ninguna prisa por escapar de aquella cárcel de lujo. 

¿Dónde esconderías una voluminosa llave plateada? Miré alrededor. Los cajones eran sitios demasiado evidentes. Pegada debajo de una mesa, atada al borde superior de una cortina, dentro de alguno de los recipientes de la cocina…¿hundida en el bote del arroz? 

Dejé el dormitorio para el final, y mientras Mark, cada cinco minutos, me pedía que me acercara para hablar con él tranquilamente, puse patas arriba aquella mazmorra para ricos en busca de la maldita llave. No tengo ni idea del tiempo que pasé buscando. ¿Dos? ¿Tres horas?     

Ni rastro. 

No pensaba rendirme, pero necesitaba detenerme unos minutos y reflexionar. Estaba convencida de que teníamos las herramientas para hallar la dichosa llave. Me asomé al dormitorio y encontré a Mark en la misma posición. Tumbado, con la mirada fija en la estructura de madera de la cama.

—¿En serio no piensas moverte de ahí? —le pregunté indignada.

—Oh, lo haré. En cuanto te dignes a hablar conmigo. Encontraré para ti la maldita llave. Pero no mientras eso sea lo que te permita huir otra vez de mí, Naomi. 

CAPÍTULO 8

MARK

Era la primera vez que la veía desde esa perspectiva. El hombro de Naomi permanecía apoyado en una de las columnas que sostenía aquella cama. Dean, sin saberlo, me había hecho el favor de su vida. Di un salto, por fin, y me acerqué a ella. Extendí la mano y la atraje hacia mí. 

—Necesito que bajes ese escudo, Naomi.

—No podemos seguir trabajando juntos. 

—El lunes presentaré mi carta de renuncia. Huiremos de los fantasmas que nos acechan en ese edificio. No dejo de pensar en lo que pasó anoche. 

Sujeté su mandíbula y elevé su rostro. Necesitaba encontrarme de nuevo con una mirada de fuego como la que me había destrozado en el baño del Apricot. Observé cómo su respiración empezaba de nuevo a acelerarse. Me incliné y la besé.

—Podríamos quedarnos aquí todo el fin de semana —le dije—. En esta cama. 

—¿Acaso crees que es cierto eso de que no hay cámaras? 

Desvié de nuevo la vista y la paseé por la habitación. Sinceramente, me daba exactamente igual que alguien nos viera, porque sabía muy bien que ambos íbamos a salir de allí cambiados, reconstruidos.

Iba a desnudarla. El terror atávico de Naomi a que yo me convirtiera en su jefe algún día, en aquella oficina, no tenía razón de ser. Necesitaba que entendiera que estaba siendo absolutamente sincero cuando le revelé el único sitio en el que deseaba dirigir todos sus movimientos. En una cama como la que teníamos allí al lado, aguardándonos. 

Rodeé su cuerpo con mis brazos y ella empezó a dejarse llevar. La aprisioné junto a aquel poste de madera, convertido en el ancla de todas mis perversiones, de todas y cada una de las veces que había pensado en hacerle a Naomi lo que estaba a punto de hacerle.

Me arrodillé para deshacerme de sus zapatos y de su falda. 

—No podemos hacer esto aquí, Mark. Encontremos la llave y vayamos a mi casa.

Sonreí. 

—No tenemos tiempo para todo eso ahora. 

Me levanté y apreté mi cadera para que notase el bulto que pugnaba ya por liberarse. Le desabroché la camisa, mientras ella hacía exactamente lo mismo con la mía.

Agarré la madera por encima de su cabeza, coloqué los codos a ambos lados de su cabeza y susurré junto a su oído.

—¿Lo notas? ¿Notas la dureza? Esto es lo que me haces, Naomi. Todos los días, durante ocho horas. Desde el día en que empecé a trabajar contigo. Este es el motivo por el que no podemos trabajar juntos. El verdadero motivo. Porque no aguanto más.

Observé sus pechos perfectos y voluminosos; parecía que quisieran liberarse ya de aquel amasijo de seda y alambre. Su pecho se elevaba con su respiración.

—No te quites la camisa —le dije—. No quiero que te quites por completo tu disfraz de ejecutiva. 

Sujeté sus antebrazos, la tumbé en la cama y me agaché. Recogí de nuevos los zapatos de tacón del suelo y se los puse. 

—Eso es —murmuré.

Después me coloqué sobre ella a horcajadas. Sentía la urgencia y al mismo tiempo la necesidad de saborear cada uno de los instantes de aquella redención temporal e irresistible. Agarré sus bragas por los extremos y se las quité. No perdí ni un segundo en hundir mi lengua entre sus nalgas. En recorrer aquella grieta perfecta de arriba a abajo, una y otra vez. Un grito de placer se escapó de su garganta. Me agarró del pelo con fuerza y estiró, obligándome a mirarla. 

—Acércate —me dijo.

Me deslicé sobre su cuerpo, mientras ella buscaba la cremallera de mi pantalón con total desesperación. Iba a suceder. No había nada que pudiese detenernos. 

Naomi liberó mi polla y me rodeó con sus piernas. Su cuerpo dictaba sentencias a las que ninguno de los dos pensábamos resistirnos. La penetré con dureza en ese mismo instante. Me sorprendió la húmeda prisión que encontré. 

—Ayer me dejaste con las ganas, cabrón. No voy a permitir que eso suceda otra vez.

Música para mis oídos. Una jodida ópera de Verdi. La besé de nuevo, porque no pensaba privarme de sus labios y del brillo desenfrenado de sus pupilas mientras la poseía. Naomi era mía. Lo era en aquel momento y lo sería siempre. 

—¿La sientes, Naomi? ¿La sientes dentro? ¿Notas cómo crece dentro de ti?

Resopló. Sus piernas me rodearon aún con más fuerza, obligándome a hundirme aún más en ella. Apreté sus pechos con mis manos, los liberé del sujetador. Salí y entré de su cuerpo mientras mi lengua se enredaba con sus pezones. Ella arqueó la espalda, marcándome el camino de su exigente placer.

Perdí la noción del tiempo y del espacio. Podríamos haber estado en medio de un escenario delante de cincuenta mil personas y eso no me habría amedrentado lo más mínimo, porque sabía muy bien dónde estaba la llave que buscaba, la llave que abriría la puerta de su corazón. 

—Mark —susurró—. Estoy a punto…

Aquellas palabras eran gasolina. Aumenté el ritmo, porque yo también lo estaba. En ese instante, me aparté de ella, la obligué a darse la vuelta sobre el colchón. La atrapé de nuevo entre mis brazos y volví a meterla en su coño. 

No tuve piedad, empecé de nuevo a bombear, a susurrarle las mayores guarradas en su oído, a lamer su cuello, a apretar sus pechos abundantes con mis manos, encajadas bajo su torso. Naomi soltó un grito que retumbó en aquella habitación extraña e impersonal. Aquello desactivó todas mis defensas. Salí de ella y me corrí sobre la suave piel de su culo. 

El cuerpo de Naomi menguó, buscando mi calor al instante. La abracé con fuerza, como si temiese que el hechizo se deshiciera y las hostilidades apareciesen otra vez como por arte de magia. Si solo íbamos a enterrar el hacha de guerra mientras lo hacíamos, lo haríamos una y otra vez. Así sea.

Naomi se giró, tumbándose sobre su espalda. Se agitó, inquieta. 

—Tal vez podamos hablar, sí. A lo mejor podemos resolver nuestras diferencias este fin de semana —dijo.

La besé repetidamente por el cuello y la sien.

¿Había una posibilidad de que todo saliera…bien?

—Esta cama parece muy cómoda, pero en realidad no lo es —murmuró—. 

Se agitó de nuevo. 

—¿Puedes levantarte? —me preguntó.

Estaría con ella en posición horizontal hasta el lunes, pero hice lo que me pedía. 

—¿Conoces la historia de la princesa y el guisante? —me dijo, mientras se vestía a toda prisa al otro lado de la cama.

—No estoy seguro. ¿No es un cuento infantil?

—Bueno...los cuentos de hadas encierran mucha sabiduría. 

Naomi se inclinó sobre la cama y empujó el pesado colchón.

—La princesa era tan delicada, que un simple guisante colocado debajo de su colchón le impedía conciliar el sueño.

Y allí estaba. Debajo del colchón. La llave que debía liberarnos de esta extraña y pesada broma de Dean. La que a todas luces abriría la puerta que nos conduciría hasta la realidad de Nueva York. Naomi cogió la llave y me sonrió. Con la otra mano se abotonaba de nuevo la camisa.

—Al fin y al cabo no es el sitio más original en el que esconder una llave, ¿no crees?

—Eres un genio —murmuré —. Lo sabes, ¿no?

Yo también debo ser una especie de príncipe delicado, porque había notado que un bultito extraño se pronunciaba debajo del colchón durante las dos horas que Naomi había pasado revolviendo el resto de la casa. 

CAPÍTULO 9

NAOMI

Me acerqué a la ventana que presidía, desde la punta de mis zapatos hasta el techo, el rincón asignado al pequeño pero exitoso departamento de marketing de WonderBooks. Eran apenas las nueve de la mañana del lunes, y había pasado buena parte del fin de semana con Mark, hablando al fin como personas normales, y también follando como auténticos depravados. 

Había sido un poco misterioso respecto al lunes por la mañana. Abandonó mi apartamento sobre las siete de ese mismo día. No desayunamos juntos. Me dijo que tenía que resolver un pequeño asunto antes de ir a trabajar y que nos veríamos en la oficina. 

Había intentado convencerle de que esperase unos días, que no tomase decisiones precipitadas en base a los últimos acontecimientos. No había ninguna prisa por abandonar su puesto en WonderBooks. Tal vez la cama no era el mejor lugar para hablar de aquello, pero era donde habíamos pasado la mayor parte del fin de semana. 

—La decisión está tomada desde hace un tiempo, Naomi —me había dicho—. No hay nadie mejor que tú para ese trabajo; y ese movimiento de Dean a otro despacho me hace pensar en que lo han promocionado a un puesto directivo. Su silla va a quedarse vacía, y tiene que ser tuya. No quiero que tengan ni una sombra de duda al respecto.

Debía reconocer que yo también había pensado en ello.

—Pero, ¿qué vas a hacer? —le pregunté.

Entonces me reveló algo que yo no esperaba.

—Rudd me ha ofrecido trabajar con él. Le dije que lo pensaría durante este fin de semana.

—¿Rudd? ¿Tu  profesor de artes marciales?

—El mismo.

Solté una carcajada.

—¿Qué es tan gracioso?

—¿Vais a montar un negocio de matonismo?

—Ja, ja. Muy graciosa. No, algo mucho menos excitante. Su propio gimnasio ya está en marcha y me ha propuesto dirigirlo. Ocuparme de los números, de atraer clientes. Bueno, será un gimnasio al principio. Si todo va bien, abriríamos al menos dos locales más antes de que acabe el año. Rudd tiene un socio dispuesto a invertir. Pero necesitan a alguien que levante el negocio desde cero. 

—¡Mark, lo harías genial!

—¿Tú crees? Aún lo estoy pensando. 

Lo abracé. No se me había escapado el brillo de sus ojos mientras me contaba aquellos planes.

—Supongo que ambos sabemos que, en el fondo, las novelas para adolescentes y señoras no son lo mío. 

—Tú venderías cualquier cosa, Mark. Qué demonios, ¡yo te compraría cualquier cosa!

La voz de Ruby me despertó de mi ensoñación matutina. Hacía mucho que no llegaba tan contenta a la oficina un lunes, pero había obviado nuestro encuentro habitual en la cocina para ponernos al día de los pormenores del fin de semana.

—¿Estás ocupada? —me preguntó.

Sonreí. Era evidente que no estaba trabajando. Volví a mi mesa, la que antes ocupaba Dean. 

Ruby me siguió y se apoyó en el umbral de la puerta. Me observó durante unos segundos sin decir nada. Era lo más parecido a una hechicera que me iba a encontrar en mi paso por la Tierra. A veces tenía la sensación de que sabía exactamente lo que estaba pensando. 

—¿Has visto a Mark? —me preguntó.

—No.

—Está en el nuevo despacho de Dean. Creo que están hablando de algo importante —me dijo. De repente su rostro se ensombreció —. He de volver a mi sitio, Linley ha venido hoy un poco alterada. 

—¿Qué le pasa?

—Ni idea. Creo que se avecinan movimientos —me dijo, señalando mi antigua mesa, la misma que ahora Mark ocupaba en solitario.

Cuando quise indagar en sus siempre acertadas sospechas, Ruby ya se había esfumado y caminaba sorteando las mesas con destino al departamento de edición.

Me senté y traté de relajar los hombros. Ni siquiera había encendido el ordenador. Pulsé el botón que lo ponía en marcha y a continuación hice algo muy propio de mí que por alguna extraña razón no había hecho el viernes. Abrí todos los cajones de la antigua mesa de Dean. 

En el último, donde solía esconder la botella de bourbon “que le habían regalado”, había una carpeta de cartón olvidada, arrinconada en el fondo del cajón. La cogí y la puse sobre el escritorio. 

En la parte frontal había un garabato bastante elocuente que decía “CONFIDENCIAL”, así que había una alta probabilidad de que me cayese una bronca si Dean me pillaba in fraganti, cotilleando sus documentos olvidados. Pero, ¿quién puede resistirse a esa palabra?

La abrí. Era un documento de Recursos Humanos. Un organigrama. Arriba, en la parte superior del papel, alguien había escrito una fecha con tinta roja: seis de diciembre. Lunes. 

Exactamente el día en que nos encontrábamos. 

Y debajo, el nuevo organigrama del departamento. Observé mi nombre encerrado en un rectángulo y acompañado de un interrogante. Alguien había tachado el nombre de Dean de la parte superior. Según aquella estructura, el nuevo responsable era o sería Mark.

Mark Perry.

Ese era el nombre del que pendía el mío. 

Cerré la carpeta y la lancé de nuevo en el cajón del bourbon con cierta violencia. 

¿Era posible que Mark me la hubiese jugado? ¿Que todo fuera una sarta de mentiras? 

Aquel extraño movimiento de Dean, su traslado a un nuevo despacho; uno propio de un directivo relevante, de los que mueven millones de dólares tan solo levantando el auricular del teléfono. El juego de la llave, la cama. 

Dios mío, ¿lo habían orquestado todo entre los dos para reírse de mí?

Cogí de nuevo la carpeta, saqué el documento de su interior y me levanté de un salto. Estaba más que dispuesta a montar la bronca del siglo. Y eso que yo no tenía ningún entrenador personal que me ofreciese un trabajo de inmediato.

Salí del departamento de marketing hecha una furia en dirección al despacho de Dean. Mis tacones resonaban en toda la planta, y eso que estaba cubierta por una moqueta.

Cuando llegué a las inmediaciones, vi como Mark salía del espacio acompañado de Dean. Nuestro jefe le rodeaba los hombros con el brazo, exhibiendo su usual camaradería. La rabia me invadió. de repente, Ashton, el informático que también había empezado a acudir a las sesiones de la secta de “mamporros” de Rudd, se levantó de su cueva y se asomó por encima de los armarios.

—¡Hey, Mark! —exclamó—. ¡Acabo de enterarme de que hay que felicitarte!

Mark levantó el brazo y lo saludó desde la distancia.

—¡Mark Perry! —grité en ese instante.

—Naomi. Muy buenos días.

—¡Me vais a oír!

El pánico se adueñó de su rostro. Rápidamente hizo un gesto a Dean para que regresase a su despacho y avanzó por el pasillo para interceptarme. Varias caras se asomaron por encima de los armarios de los diseñadores gráficos para ver qué pasaba. La pura verdad era que me daba exactamente igual ser la comidilla de la oficina porque casi con toda seguridad aquel sería el último día de sus vidas en que me verían el pelo.

Mark se plantó delante de mí, impidiéndome el paso.

—¿Puedes explicarme qué es esto? —exclamé.

Estampé el papel en su pecho. 

Él lo cogió y observó su contenido mientras estiraba el brazo para sujetarme por el codo.

—Acompáñame enseguida —dijo entre dientes.

—¿Por qué iba a hacer tal cosa? ¿Acaso eres mi jefe, Mark? ¿Mi nuevo jefe? ¿Es eso?

Algunas caras más aparecieron en escena, al fondo del departamento de finanzas.

—No hagas esto, Naomi. 

Rodeó mi espalda con su brazo y me metió en una sala de reuniones vacía. Dios, estaba tan furiosa… No por el maldito nuevo organigrama, sino porque creía genuinamente que Mark me había contado una sarta de mentiras. Que le había servido mi corazón en una bandeja y él había clavado en él el más afilado de sus cuchillos. 

—¿De dónde has sacado esto? —me preguntó, devolviéndome el papel.

—Estaba en uno de los cajones de la mesa de Dean. ¿Por qué me has hecho esto, Mark? Te creí. Confié en ti.

Él negó con la cabeza. Dio un paso hacia mí. Dos. Estaba demasiado cerca, no había ninguna distancia profesional entre nosotros. 

—Naomi. Esto no cambia nada. El plan sigue exactamente tal y como te conté ayer. Me marcho. He presentado mi dimisión. Hoy es el primero de mis últimos quince días en WonderBooks.     

—¿Qué? ¿Y por qué iba Ashton a felicitarte?

—Supongo que Rudd se ha ido de la lengua. Él también es uno de sus alumnos, ¿recuerdas?

Mark me agarró los brazos.

—Creo que hoy habrá que felicitar a alguien más —dijo—. Pero no me corresponde a mí decirlo. 

En ese momento alguien llamaba a la puerta de la sala de reuniones. Era Dean.

—¿Se puede?

Abrí la puerta. Traté de ocultar el papel confidencial tras mi espalda, pero tal vez era demasiado tarde. 

—Siento este pequeño malentendido, Naomi —me dijo, señalándolo—. ¿Puedo ver eso?

—Lo dejaste olvidado en tu mesa —respondí, avergonzada.

—En tu mesa, dirás.

—¿Cómo?

—Naomi, me gustaría que vinieras a mi despacho. Quiero hablar contigo de tu promoción.

—¿Mi qué?

—Me temo que eres la nueva directora de márketing de WonderBooks.

—¿Qué? ¿Yo? —observé la sonrisa instantánea en el rostro de Mark. La misma que había contemplado durante todo el fin de semana. 

—Elio ha decidido mover la estructura de la editorial, Naomi. Él se retira. Quiere pasar más tiempo con su familia. Yo soy el nuevo director; y no se nos ocurre nadie mejor que tú para dirigir el departamento de marketing. Y en cuanto a esto ...—levantó el papel de la discordia en el aire—, tuve muy claro que eras tú la persona que debía sustituirme, después de vuestra presentación conjunta del otro día.

Abrí la boca, pero no podía articular palabra.

Mark dio un paso al frente y me abrazó.

—¡Felicidades! 

Se interpuso entre Dean y yo para que nuestro jefe no viese lo cerca que estaban sus labios de mi oído, y cómo sus palabras se teñían de intimidad y se precipitaban: te lo mereces.

—Es una pena que perdamos a Mark…

—Oh, Dean, estaré más que bien.

—No sé qué decir —murmuré.

—No digas nada, de momento —dijo Dean—. De hecho, ¡no se os ocurra abrir la boca hasta que el mismísimo Elio comunique su salida! Dios, me matará si se entera de que os lo he contado.

—No te preocupes.

—Naomi. Te espero en diez minutos en mi despacho. Liz y yo hablaremos de tu nuevo puesto.

Dean se dirigió hacia la puerta. Varios rostros curiosos desaparecieron entre los armarios. 

El jefe se giró y me dedicó una sonrisa cómplice.

—Dean —lo llamé de nuevo.

—¿Sí?

—¿Por qué yo?

—Bueno, puedo darte más detalles después, si quieres. Pero me consta que eres siempre quien encuentra la llave que abre todas las puertas. Felicidades, de nuevo.

Lo contemplé perpleja.

—Felicidades a ti también.

En cuanto Dean desapareció de nuevo por el pasillo, Mark me abrazó y me besó. Supongo que ya importaba poco que alguien nos viera. 

—Voy a echar de menos tus broncas de los lunes a primera hora —me dijo, riéndose —. Menudo espectáculo.

Presionó sus labios contra los míos.

—Bueno, se me ocurre algo —le dije.

—Soy todo oídos.

—Tal vez, podríamos adelantarlas a la primerísima hora de la mañana. 

—Gran idea, Naomi Bolton. Como todas tus ideas.

Mark me estrechó entre sus brazos y me besó de nuevo, ajeno a las caras de asombro que se agolpaban al otro lado del cristal.

EPÍLOGO

Un año después

NAOMI

Observé cómo Mark esquivaba un puñetazo     de un jovencito aspirante a luchador. A mí espalda oí la atronadora carcajada de Rudd:

—¡Cuidado, Perry! ¡Que el niño va a por ti! —exclamó el jefe.

A pesar de hallarse en mitad de un combate de kick boxing, Mark desvió su mirada, buscándome entre el público congregado. Me sonrió, y en ese momento su contrincante aprovechó para lanzarle un contundente golpe en el costado.

Estuve a punto de soltar un grito, pero me contuve. A mi alrededor, la gente jaleaba a los luchadores. En el ring de boxeo, Mark recuperó rápidamente el equilibrio y la concentración y se empleó a fondo para reducir al chico, que tenía más energía y arrojo de lo que aparentaba en un principio.

Rudd se acercó a mi hombro derecho y me susurró al oído:

—Creo que, en el fondo, lo suyo es el ring. Aunque debo reconocer que los negocios no se le dan nada mal. ¿Qué te parece si lo animamos a que combine ambas carreras?

Me giré y lo miré con ojos suplicantes. Estábamos en la fiesta de inauguración del tercero de los gimnasios de artes marciales que Rudd había inaugurado en Nueva York en solo un año. 

El negocio iba viento en popa, gracias sobre todo a los buenos consejos y al trabajo exhaustivo de Mark, convertido ya en su director comercial. Les iba tan bien que yo sentía cierta envidia sana de los que emprenden su propio negocio con éxito, aunque no podía negar que me iba genial como directora de marketing en WonderBooks. Habían pasado trece meses desde mi ascenso y no podía estar más contenta. 

Contemplé el cuerpo fibrado y fortalecido de Mark. Había doblado sus sesiones de entrenamiento en los últimos meses, y a pesar de que al principio no me hacía demasiada gracia que anduviese dándose mamporros en sus ratos libres, debía reconocer que le había sentado fenomenal. No solo porque estaba el triple de guapo, sino porque la práctica de las artes marciales, me decía, lo ayudaba a concentrarse y a dormir mejor. Era, me decía, mucho más consciente de su cuerpo.

Y yo también era más consciente, para que os voy a engañar. Era como si en sus brazos fuese completamente liviana. Mark era capaz de levantarme en volandas con un esfuerzo mínimo, apoyarme en la pared más cercana y devorarme allí mismo. Eso sucedía cada vez más a menudo, y yo ya no podía disimular de ninguna manera lo loca que me volvía cada vez que él exhibía su deseo voraz hacia mí.

Quería que bajase de ahí para refugiarme de nuevo en sus brazos. Me encantaba verlo allí arriba, embrutecido y sudoroso; y ver cómo peleaba. 

Salvo que su rival apuntase maneras y corriese cierto peligro, claro. 

La campana que anunciaba el final del combate sonó y la pelea de exhibición se dio por concluida. Mark dio unos golpecitos amistosos al muchacho, que había acabado tendido en el suelo del cuadrilátero y dio un salto. 

Se acercó a mí y me besó. Aspiré el olor a testosterona que desprendía como si fuese el más caro de los perfumes. Conocía muy bien el efecto que tenía en mí. 

—Te he dedicado la victoria —me dijo, sonriendo.

—Creo que el público no lo sabe. Si solo me lo dices a mí no sirve de mucho, ¿sabes?

Mark se subió a la silla vacía a mi lado y lanzó una voz para llamar la atención de los asistentes. 

—¡Eh! ¡Todos! ¡Dedico la victoria a esta bella dama que aguanta estoicamente todos y cada uno de mis combates!

Un sonoro aplauso se desplegó entre los amigos y conocidos de Rudd y Mark. Noté cómo mis mejillas se encendían.

—¡Baja de ahí enseguida! —exclamé, soltando una risita nerviosa y estirando de su pantalón corto. 

Mark saltó de nuevo al suelo y me cogió de la mano.

—Ven. Acompáñame al vestuario.

Abandonamos la multitud a toda velocidad.

—¡Mark Perry! ¿Qué estás haciendo? Es el vestuario de chicos, no puedo entrar ahí.

—Estamos solos —contestó—. Es la noche de la inauguración. Ya no queda nadie por aquí.

—¿Y tu rival? Ese chico al que has vapuleado. Tendrá que venir a ducharse en algún momento, ¿no?

—No te preocupes por eso ahora. Y, por cierto, el otro día me vapuleó él. Por suerte para mí no había público. 

Entré con él en el vestuario nuevo, revestido de baldosas de color azul oscuro. Olía a nuevo y a productos de limpieza caros.

Mark me llevó a uno de los baños privados y cerró la puerta metálica, aislándonos del jolgorio del exterior por completo. 

Me reí. Llevaba una toalla limpia en la mano. Se secó el sudor del pecho y el cuello y después hundió su nariz en mi cuello. Empezó a besarme y la risa se me escapó de nuevo. 

—¿Siempre vas a hacer esto? ¿Encerrarme en todos los baños que haya a nuestro alrededor?

—Siempre. Hasta el último día que estemos por aquí.

—¿Por aquí? ¿En Nueva York?

—En el planeta Tierra.

Sus ojos brillaban desesperados; y no era por la adrenalina del combate. 

—Ya ha pasado un año desde nuestra última pelea, Naomi Bolton.

—¿Las echas de menos?

Su abrazo se hizo más intenso. La prisión perfecta era estar rodeada por sus manos y su pecho en un cubículo de un metro cuadrado. Aunque hubiese un retrete a nuestro lado.

—A veces sí. 

Sus manos se apoyaron en mis nalgas y las levantó sin ningún esfuerzo, apoyándome en una de las paredes. 

—Podría entrar alguien, Mark.

Empezó a cubrirme de besos y yo rodeé sus caderas con mis piernas. Él leía cada uno de mis gestos a la perfección.

—Eso no me va a detener y lo sabes. 

Siempre podía entrar alguien. 

Y tenía toda la razón: eso nunca nos detenía. De repente se apartó de mi cuello y me observó.

—Hay algo que sí me detendría.

—El qué.

—Si tuviese que decirte algo importante, por ejemplo.

No me dejó arrancárselo. No hizo falta. Ese fue el día en que lo verbalizó por primera vez, y fueron unas palabras tan mínimas y tan preciosas que me estremecen cada vez que las recuerdo, con el eco de aquel sitio liminal que nosotros llenábamos de sentido.

—Creo que te quiero, Naomi Bolton.

Lo besé rápidamente para que no viese la lágrima de pura felicidad que amenazaba con caerse.

Me sujetó la mandíbula y observó mi amor recíproco.

Yo se lo diría una y mil veces, más tarde, pero en aquel momento fueron nuestros cuerpos los que continuaron la conversación. 

FIN

***

¿Quieres más?

Si te ha gustado esta historia, no te pierdas la segunda entrega de la serie WonderBooks. CERCA DE TU MESA cuenta la historia de Dean, el jefe de Mark y Naomi.