FUEGO EN LA MIRADA

Millonarios de Manhattan #5

Primera edición:  Abril 2023

Copyright © Elsa Tablac, 2023

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SINOPSIS

Pensé que podría manejarlo bien. Que estaba curada de aquella enfermedad llamada Nick Byrd. 

NICK

Hace dos años desaparecí de la vida de la abogada Lily Sinclair. 

Fue un romance volcánico de tres semanas. Me acobardé. Le hice un ghosting en toda regla. 

Ahora me doy cuenta de mi estúpido error y ansío una segunda oportunidad.

Y no habrá una ocasión mejor que esta: he dado con mis huesos en la cárcel y necesito urgentemente a la mejor abogada.

LILY

Desconfío de las segundas oportunidades.

Y Nick Byrd, un millonario sin escrúpulos, ha solicitado mis servicios para que sea su letrada y le saque las castañas del fuego.

Aún le guardo rencor, pero Nick es un problema irresistible. 

Y a veces pasa que lo que más temo y lo que más deseo es exactamente lo mismo.

Fuego en la mirada

Millonarios de Manhattan #5

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

LILY

—No sé si voy a poder ocuparme yo de este asunto —dije, cerrando de un plumazo la carpeta con la información sobre el caso Byrd.

Jocelyn, mi jefa en el despacho de abogados, parpadeó incrédula. Era la primera vez que yo sugería la posibilidad de rechazar a un cliente. Tenía mis motivos, por supuesto. Motivos inconfesables. Y el escalofrío que había recorrido mi espalda cuando vi el nombre y la foto de Nick Byrd entre aquellos papeles me decía que estaba haciendo lo correcto. 

Ese hombre, bien lejos. 

Jocelyn golpeó la mesa con su bolígrafo, impaciente. 

—¿Lo conoces?

—¿Cómo?

—A Byrd.

—No tengo el gusto —mentí, y me sentí culpable al instante. Yo era una abogada joven que aún no se sentía cómoda del todo maquillando las verdades. 

Jocelyn clavó sus ojos azules en los míos. Era mi mentora en el bufete de abogados, el espejo en el que me miraba desde hacía tiempo, y en ese momento tenía la sensación de que estaba obviando lo bien que ya me conocía.

Yo, por mi parte, esperaba que insistiese. Cuando a Jocelyn se le metía algo entre ceja y ceja no desistía hasta salirse con la suya. Y sin embargo, recogió la carpeta que había puesto en mis manos y se despidió.

—No hay problema —murmuró—. Le preguntaré a Vivian si le puede hacer un hueco. 

Creo que si Jocelyn se hubiese quedado dos segundos más en mi despacho habría saltado de nuevo sobre esa dichosa carpeta. Se la habría arrebatado y le habría dicho, entre dientes, que sí, que vale, que yo me ocuparía de sacar a Nick Byrd de la cárcel. De librarlo del maldito embrollo en el que se había metido aquel idiota. 

Pero Jocelyn ya había desaparecido por el fondo del largo pasillo, en busca de Vivian. 

Viv, sin embargo, no estaba en su despacho. Esto yo sí lo sabía y había mantenido el pico debidamente cerrado. Mi compañera se había marchado a casa hacía dos horas, alegando un sospechoso dolor de cabeza, sin avisar a nadie más que a mí. Quién sabe, tal vez se había olido, con esos extraños poderes extrasensoriales de los que hacía gala de vez en cuando, que estaba a punto de caerle sobre la mesa un marrón importante. A veces me preguntaba por qué Vivian era abogada en lugar de bruja. O tal vez siempre fue las dos cosas. 

Me levanté de mi elegante silla de cuero y di unas vueltas por el despacho, nerviosa. Instintivamente cogí mi teléfono móvil. Después lo solté de nuevo, agarré la regadera y vertí un poco de agua en los ficus semi mustios que me hacían compañía. 

No podía ocuparme del caso de Nick Byrd, porque, efectivamente, ya lo conocía y las cosas no habían terminado precisamente bien entre nosotros.

Habían pasado dos años. Fue el mes antes de empezar a trabajar en la firma de abogados Bolt and Associates. Bolt es Jocelyn Bolt, mi maestra, mi guía, mi faro en la noche en mitad de un mar embravecido. O sea, mi jefa. 

Conocí a Nick Byrd de una de las maneras más neoyorquinas posibles: en el ferry que va hasta Staten Island. Lo tomé una mañana en la que quería desesperadamente navegar, o lo más parecido a ello, y acabé subida en aquel barco que va hacia el sur de Manhattan.

Creo que merece la pena resumir la historia; pues terminó de forma brusca al cabo de tres semanas, de la forma más rastrera posible.

Yo estaba en la barandilla del barco, mirando hacia el infinito, pensando en el poco rumbo de mi vida y en qué haría si no conseguía el puesto en el despacho de Jocelyn Bolt. 

Y entonces Nick Byrd se acercó a mí.

Allí mismo, en la cubierta del ferry.

Era rico. Millonario. Multimillonario. 

Lo parecía, se comportaba como uno de ellos, lo exudaba por cada poro de su piel. 

Y yo me pregunté qué hacía un hombre como él, que seguramente tenía poder adquisitivo como para tener un helicóptero sobre su propio techo, en el ferry que se desliza a lo largo de Manhattan.

Nunca lo supe. 

Tal vez porque Nick Byrd era experto en ocultar verdades y desplegar mentiras.

Tres semanas. Eso fue exactamente lo que duró nuestro romance, nuestra montaña rusa. 

Pasaron tres semanas y Nick desapareció de mi vida tal y como llegó: envuelto en niebla. De repente no contestaba mis mensajes y llamadas, las pocas que hice, y no había nadie en el ático en el que vivía en Park Avenue cuando me comí mi orgullo y, desesperada, fui a verlo. Era como si, literalmente, se lo hubiese tragado la tierra. 

Y así subsistí las siguientes semanas, cuando en realidad debía estar feliz por empezar a trabajar en el despacho de abogados de mis sueños. La boca de mi estómago se cerró. Perdí seis kilos y mientras me bajaba de la báscula me juré a mí misma que no volvería a confiar en un hombre. 

Nick Byrd había decidido esfumarse al día siguiente en que decidí hacer partícipe de aquella relación volcánica a mis padres. Les dije que estaba saliendo con alguien especial.

Y al cabo de unas semanas reuní el valor para decirle a mi madre que esa historia se había terminado. Y lo peor: no tenía un motivo. Ni siquiera unas palabras de despedida. Aunque, ¿qué importaba ya eso?

Y así, con ese panorama desolador, me dediqué a trabajar. Me dediqué en cuerpo y alma a Jocelyn Bolt, a mi trabajo de abogada. Pasaron los meses y de repente  era feliz, estaba ocupada. Y lo mejor: no tenía que preocuparme por un hombre. 

Supongo que cualquiera entendería mi estado de agitación, las turbulencias que me invadieron, cuando esa mañana llegué al despacho y Jocelyn me propuso que acudiese rauda y veloz a sacar a Nick Byrd de la cárcel. 

Lo primero que sentí fue incredulidad.

Lo segundo, unas increíbles ganas de reír. A carcajadas. 

Lo tercero fue darme cuenta de que en todos y cada uno de los setecientos treinta días que nos separaban había pensado en él, aunque fuese un microsegundo, porque me había cruzado con alguien que llevaba su perfume, porque había tecleado distraídamente su nombre en Google cuando en realidad pretendía buscar información relacionada con el cayo que estuviese en mis manos, o porque estiraba la mano en mi colchón y ansiaba su presencia en secreto.

En el fondo cualquier excusa era buena.

Nick Byrd se había convertido en un fetiche secreto, una memoria que recuperaba a mi antojo, cada vez menos dolorosa, convertida en un fantasma que se instalaba en mis carnes. Y que volvía a excitarme como si me tocase.

¿He dicho ya que era secreto?

Dejé las plantas en paz, respiré hondo y salí en busca de Jocelyn. 

Atravesé la planta décima y llamé a la puerta de su despacho.

—Adelante —oí al otro lado. 

Me di cuenta de que estaba ridículamente nerviosa. Ella, por su parte, guardó a toda prisa en su cajón de las golosinas la bolsa de snacks en la que estaba hurgando. 

—¿Tienes un segundo? —pregunté.

—Claro.

—¿Has encontrado a Vivian?

Negó con la cabeza. No sé si era porque en realidad no la había buscado y ni siquiera era consciente de que no estaba en la oficina. 

—¿En qué puedo ayudarte, Lily?

—¿Sigues buscando a alguien que se ocupe de lo de Nick Byrd?

—¿Lo has pensado mejor?

Exhalé.

—Creo que puede hacerle un hueco.

Me moría de ganas de decirle que lo que en realidad me interesaba era averiguar cómo había acabado alguien como él en la cárcel. Y por qué, entre todos los abogados de Nueva York, había solicitado los servicios de Jocelyn Bolt. No me cabía ninguna duda que, según los negocios que Nick manejaba, debía tener siempre cerca un abogado. ¿Por qué quería ahora a Jocelyn? ¿Y por qué ella había decidido pasarle aquel asunto a alguien de su equipo? A mí, en concreto.

Eran demasiadas incógnitas como para no arriesgarme a perder la cordura que había recuperado en esos dos años de bendita ignorancia. Pero también pensé que podría manejarlo bien. Que estaba curada de aquella enfermedad llamada Nick Byrd. 

La jefa me extendió de nuevo la documentación. 

—Hay una cosa que no entiendo —dije—. ¿Por qué nosotros? Creía que Nick Byrd era alguien con muchísimo dinero. Con un abogado de confianza propio, integrado en su equipo. 

Jocelyn me miró.

—Lo conoces, ¿verdad?

No tenía mucho sentido seguir negando la evidencia.

—Sé quién es.

Era un eufemismo, Jocelyn no tenía ni un pelo de tonta.

—Entonces va a ser interesante para ti. Un reto, supongo. Y a decir verdad, me preocupaba que hubieses rechazado a este cliente por motivos personales que no pareces muy dispuesta a compartir conmigo.

Abrí la boca para contestar. Jocelyn era implacable, pero también justa. Levantó el dedo para que no hablase:

—He leído el informe —dijo—. El motivo por el que te he pasado el caso es porque, aunque es un cliente de peso, y cuando digo de peso me refiero a que tiene mucho dinero, está bastante claro que es inocente de los cargos que se le acusan. No deberías tener problemas para ayudarlo. Te he visto salir de atolladeros mucho peores. Y si, por casualidad, Nick Byrd te debe algo, ahora podrás cobrártelo con creces. 

CAPÍTULO 2

NICK

—Byrd. Tu abogada está aquí. Te espera en la sala ocho.

Solo oí la voz del guarda. Ni siquiera se dignó a asomarse al habitáculo que me habían asignado en la tercera planta del Correccional de Attica. Aún así, los nervios afloraron. Sabía muy bien que la posibilidad de que fuese Lily Sinclair quien apareciese por allí era real. Aunque remota. Remotamente real. 

Me levanté y salí de mi celda acompañando al oficial del turno de tarde. 

Llevaba cuatro días privado de libertad y la incredulidad empezaba a disiparse. Después de la inesperada renuncia de mi abogado —él no quería problemas con la familia Viotto, y eso era algo que podré llegar a entender en el futuro—, había recurrido al primer despacho que me vino a la mente: el de Jocelyn Bolt, a pesar de que sabía muy bien que Lily aún trabajaba allí. 

Atravesamos los pasillos del Correccional en silencio, a pesar de que el oficial que acompañaba, o más bien me custodiaba, estaba de un inusitado buen humor. Aún así, yo no tenía ganas de cháchara. Era la primera vez —y la última, espero—, que pisaba una cárcel. Y la broma ya estaba durando demasiado. 

—Suerte —susurró el oficial—. Vendré a buscarte en media hora. 

A veces sucede que lo que más temes y lo que más deseas es exactamente lo mismo. Y a veces pasa, también, que eso es lo que al final te arrolla. Era muy consciente de aquella ínfima posibilidad, la de que Lily estuviese en la sala ocho del Correccional de Attica para sacarme las castañas del fuego.

Y sí. Pasó. Allí estaba.

Y la primera pregunta que cruzó mi cabeza no tenía nada que vez con mi complicada situación. No era una pregunta para ella, sino para mí mismo. Eran dos, de hecho:

¿Cómo se te ocurrió dejarla escapar? 

¿Cómo pudiste desaparecer sin más?

Estaba diferente. Igual de atractiva o más, pero destilaba un halo de seguridad y de poder que no vi durante las tres semanas que duró lo nuestro. No puedo engañarme a mí mismo: me he sorprendido en más de una ocasión pensando en ella. De hecho, dos meses después de dejarla me di cuenta de mi error. Supe que había dejado escapar, muy posiblemente, a la mujer de mi vida. 

Pasaron dos, tres semanas. Y cuando me di cuenta, dos meses. Y algo dentro de mí desistió, creí firmemente que no había ni una opción, que no tenía ni la más mínima posibilidad de que Lily Sinclair me perdonase.

Y aquello parecía un chiste de mal gusto. 

La mujer que hacía apariciones por sorpresa en mi mente cuando menos lo esperaba estaba allí de pie, en medio de la sala de reuniones número ocho del Correccional, vestida con un impecable traje de chaqueta gris y estudiando mi propio semblante, impasible. 

Es inútil que quiera pasar desapercibida con ese color apagado, pensé. Es demasiado atractiva. 

Entendí que debía tomar las riendas de la conversación enseguida. Porque en cuanto solventásemos el pequeño embrollo en el que me había metido iba a reconquistarla. Estaba decidido. 

Observé cómo sus ojos claros caían hacia la silla vacía. Me senté como si ese simple gesto fuese una orden silenciosa.

—Lily…

Abrió una carpeta repleta de papeles sobre la mesa y acto después me fulminó con su mirada. Era una mirada incandescente, fraguada en brasas, a pesar de su relajante color verde. 

En ese momento se me ocurrió una terrible posibilidad: que Lily Sinclair estuviese en aquella habitación solo para destruirme, para vengarse, para enterrarme aún más en mi agujero. 

—Nick. Siento decirte que Jocelyn me ha asignado tu defensa. Pero tal vez sospechabas que esa era una opción plausible en el momento en que contactaste con nuestra firma de abogados. 

Respiré hondo. 

No era cien por cien hostil, pero estaba claro que Lily no me lo iba a poner fácil. 

—Antes de pasar a discutir el caso y la estrategia de defensa —le dije—, quería disculparme.

—No sé si este es el momento más adecuado para hablar de cosas del pasado. Tenemos mucho trabajo…

—Quiero pedirte perdón por desaparecer. No sé si vas a aceptar mis disculpas, y puede que pienses que solo lo hago porque ahora estoy en tus manos, pero no podría mirarte a la cara durante el rato que nos queda aquí si no te digo que, de veras, siento lo que pasó. 

Me miró de nuevo.

Parpadeó. 

Me sorprendió que su mirada pudiese pasar del fuego al hielo en décimas de segundo.

Se reubicó enseguida. 

—Nada que decir sobre eso, Nick. La pelea —dijo—. Cuéntame exactamente qué sucedió. 

Mi abogada no me daba tregua. Quería hacer exactamente lo que había venido a hacer. 

Cumplir con su trabajo. 

—Está bien. Supongo que tendré que dejar esa charla para más adelante. Para cuando me saques de aquí, quiero decir…

Lily no contestó. Desde ese momento se había convertido en un témpano de hielo. Tenía todo el derecho, faltaría más. Observé cómo hacía “clic” en el extremo de su bolígrafo, dispuesta a tomar notas. Suspiré.

—Sucedió hace diez días —relaté—. Estaba en la calle, hablando por teléfono con uno de mis clientes, esperando a que mi chófer trajese el coche. Entonces lo vi. Me sorprendió que fuese un tipo tan parecido a mí. Misma altura, un traje a medida…Observé cómo agarraba a una mujer por el pelo de forma violenta. Parpadeé y agucé la vista para asegurarme de que no estaba imaginando aquella escena. 

—Necesito saber el lugar exacto donde pasó—dijo Lily.

—Déjame que haga memoria…Broadway con Duane Street.

Lily apuntó el dato concienzudamente. Continuó ella con el relato crudo de los hechos. Se había estudiado el caso.

—Según el atestado, fuiste directamente hacia el tipo y sin mediar palabra empezaste a golpearle. En la cara. Cayó, su cabeza golpeó contra el suelo y perdió el conocimiento. Permaneció dos días en coma y por suerte para ti despertó y parece que no le quedarán secuelas importantes. Eso no quita que te haya denunciado y que pretenda sacar una buena tajada del mismísimo Nick Byrd. 

—Estaba maltratando a su esposa, Lily. No iba a permitir eso. 

Levantó la mirada de sus notas y aprecié que empezaba de nuevo a ser tibia. 

—Está bien. Pero tendrías que haber llamado a la policía, Nick. ¿La conocías de algo? ¿Y a él?

—No. En absoluto. 

—¿Hubo más testigos?

—No estoy seguro. Supongo que sí, pero honestamente no vi nada, Lily. Me fui a por aquel tipo.

—Dime una cosa…¿es la primera vez que esto sucede? No tienes antecedentes. Eso nos va a ayudar en tu defensa. Pero me temo que no te vas a librar de la fianza.

—Eso no me importa.

Observé mis manos. 

Y en ese momento, el maldito flashback. Allí estaba  de nuevo, la escena que nunca se iba de mi mente. El segundo marido de mi madre rodeando su cuello con sus manos. Y apretando. Yo era solo un adolescente.

—No es la primera vez —dije.

—¿Cómo?

Dudé un instante. Pero sabía muy bien que no tenía sentido ocultarle nada a mi abogada. 

—Una de las parejas de mi madre la maltrató. Y obviamente tampoco lo consentí. Solo que esa vez no hubo denuncia. Lo golpeé y le dije que se marchase. Que no volviese nunca más. Y eso fue exactamente lo que hizo. 

—Cuándo.

—No sé, Lily. Tenía dieciséis o diecisiete años. Supongo que ver esa escena en plena calle, en Nueva York, activó algo que creía muy enterrado.

Lily tomó nota de todo. 

—¿Recuerdas la hora exacta en qué sucedió?

—No, lo siento.

—Pero me has dicho que estabas hablando por teléfono.

Asentí.

—Entonces será muy fácil averiguarlo. Dime con quién hablabas, por favor.

—Con Noah Pruitt. 

Garabateó el nombre de mi cliente.

—Perfecto. Tengo todo lo que necesito. Me marcho.

Se puso en pie. Creo que no estaba preparado para perderla tan rápido de vista. 

—¿Ya? ¿No debería contarte más detalles? Tal vez puedo hacer un poco de memoria, o llamarte si recuerdo algo más…

Guardó la carpeta con las notas que había tomado en una elegante cartera de piel. No podía negar la evidencia. Estaba impresionado. Lily había demostrado muchas agallas presentándose en la cárcel esa mañana y aceptando mi defensa. ¿Por qué lo había hecho? Estaba convencido de que en el despacho de Bolt había muchos otros abogados que podían hacerse cargo del caso. No era complicado. 

Pero era evidente que no estaba del todo cómoda en mi presencia y que no iba a prolongar el contacto conmigo más de lo necesario. 

Maldita sea, pensé. Quiero recuperarla. 

Sabía que era un deseo egoísta. No tenía derecho a reclamar a aquella mujer a la que unos años atrás había dejado escapar. 

—Te sacaré de aquí, Nick. No te preocupes. Hablaré con Noah Pruitt para averiguar la hora exacta de vuestra llamada, ya que tu teléfono está custodiado. Después solicitaremos las imágenes de las cámaras de seguridad de la zona. Y por último buscaré un testigo de la agresión a Ceri Reed, la mujer a la que protegiste. Esa zona de Duane Street con Broadway está llena de tiendas. Alguien tuvo que ver algo. Habría sido todo más fácil si Ceri hubiese denunciado su agresión. Lamentablemente no ha sido así. No entiendo como…

Me moría de ganas de cogerle la mano, pero no podía alcanzarla desde donde estaba.

—Lily. Muchas gracias. Te debo una. 

Sonrió por primera vez desde que había entrado en la sala de reuniones. 

—Me conformaré con mis honorarios —contestó—. Tendrás noticias mías en cuanto pueda presentarte ante la jueza Sarian.

Se marchó a toda prisa, dejándome clavado en la silla. 

Y entonces fui consciente de mi destrucción.

CAPÍTULO 3

LILY

—Queda en libertad, señor Byrd —dijo la jueza Roberta Sarian. 

Acto seguido dejó caer su maza sobre el estrado, desatando el satisfactorio estruendo de la victoria. Uno de mis favoritos. Me giré, buscando entre el escaso público presente en la sala el rostro de mi jefa, Jocelyn Bolt. Asintió complacida. Levantó su dedo pulgar, demostrando su aprobación. 

Obviamente Jocelyn no solía acudir a mis vistas orales, pero Nick Byrd era un cliente de peso y había decidido estar presente a última hora en el juicio rápido. 

—Un segundo, no he acabado —dijo la jueza,  acabando con el súbito rumor de jolgorio que recorría la sala. 

Estiré de la manga de Nick para que prestara atención. Era un clásico de la jueza Sarian lanzar alguna proclama o advertencia final para que a mi cliente le quedase clarísimo que ella tenía siempre la última palabra.

—No se meta en problemas, señor Byrd. Me refiero a que era incuestionable su voluntad de ayudar a alguien que estaba en apuros, pero no siempre las circunstancias son favorables y responder a la violencia con violencia no suele salir bien. Creo que podría haber evitado la agresión sin dejar al denunciante inconsciente. Si este siguiese a día de hoy en el hospital su respuesta hubiese sido considerada como algo desproporcionada. Por tanto, vaya con cuidado. 

Nick asintió.

—Así lo haré, señoría. 

La jueza se levantó y se perdió por el fondo de la sala. Recogí los papeles donde había detallado todas las evidencias y los guardé. Eso me evitaba responder a la efusividad de Nick, que había tratado de abrazarme en cuanto la jueza dijo que no tendría que volver a la cárcel. 

Estaba encendida, acalorada. Deseaba arrancarme aquel traje y zambullirme en la piscina a la que acudía casi todas las noches a nadar y a descargar mi adrenalina. 

Aquello no había sido fácil. 

No el caso de Nick, sino tenerlo a él delante, en una situación completamente distinta a la de nuestro pasado. Había sido, de hecho, uno de los casos más fáciles en los que había trabajado en el último año. En apenas cuatro días conseguí que la jueza Sarian nos concediese una audiencia y lo pusiera en libertad. 

Estaba clara la intención de mi cliente de proteger a la mujer agredida, —dios, como me costaba aún referirme a Nick como “mi cliente”—. Las cámaras de la zona habían recogido todo el incidente y a última hora conseguí un testigo clave. El dependiente de una librería había visto toda la secuencia de los hechos desde el mostrador en el que trabajaba. Estuvo de acuerdo en testificar a favor de Nick. 

Abandonamos la sala.

Mi misión estaba cumplida y estaba lista para seguir con mi rutina. 

Mi plan era bajar aquellos escalones, donde sin duda estaría esperándolo su chófer y despedirme de Nick Byrd para siempre, aunque me doliese. 

En ese instante mi móvil vibró. Siempre que tenía una vista oral lo ponía en modo silencio. Era un mensaje de Jocelyn:

Buen trabajo, Lily. Sé que este cliente era complicado para ti, así que lo tendremos muy en cuenta en la próxima reunión de socios. Disculpa que no pueda quedarme a la comida con Nick Byrd. Nos vemos el lunes en el despacho, y espero poder tener buenas noticias para ti. 

El corazón se me desbocó en ese instante. ¿Reunión de socios? Eso solo podía significar una cosa. ¿Jocelyn estaba pensando en hacerme socia del bufete? Sabía que existía esa posibilidad, pero no tan pronto. Aún no había demostrado lo suficiente, a pesar de aquellos dos años de entrega absoluta.
Y por cierto, ¿de qué comida estaba hablando?

Estaba en un rincón del largo pasillo que comunicaba con la escalinata principal del juzgado, releyendo aquel mensaje-bomba, cuando oí la voz de Nick.

—¿Nos vamos? —me preguntó.

—¿Irnos? ¿Dónde?

—He reservado una mesa en Bollini. Por desgracia, Jocelyn no va a poder acompañarnos. Le ha surgido algo. 

Me quedé mirando a Nick. 

—Yo invito —aclaró. 

—No es eso. Es que no sé si es…apropiado. No sabía nada de esa reunión. 

Lo llamé “reunión” a conciencia.

—Lo sé, se lo propuse directamente a tu jefa. Pero es cierto que me dijo que no estaba segura de si podría acompañarnos. Además, quiero contarte algo. 

No sabía si irritarme o si cerrar el pico y acompañarlo. En la última semana, y a medida que afianzaba nuestra victoria en las cortes, me sentía mejor con respecto a la posibilidad de tenerlo cerca, de sentir su respiración a escasos centímetros de mi piel. Tal vez íbamos a poder mantener una relación cordial de ahora en adelante. A lo mejor estaba ya curada.

Nick no tenía un pelo de tonto. 

Sabía muy bien que involucrar a Jocelyn en su pequeña artimaña iba a arrastrarme a mí también. Tomé aire y le seguí hasta el coche. 

—Me alegra que no haya prensa en la puerta del juzgado.

Aquello me hizo gracia. Me reí. 

—¿De qué hablas, Nick? ¿Acaso eres famoso?

Sonrió. 

—Soy conocido en ciertos ámbitos, Lily. 

Lo que decía no era tan descabellado, pero sonreí al imaginar a un pequeño enjambre de periodistas rodeándonos y poniendo sus micrófonos esponjosos delante de las narices de mi cliente. Otro detalle era que Nick hubiese escogido Bollini. Era un nuevo restaurante italiano. Era bastante complicado conseguir una reserva allí, a pesar de que no era un lugar especialmente exclusivo. Era un sitio donde servían buena comida italiana en un local pequeño. Y Nick Byrd sabía que la pasta casera era mi debilidad. Supuse que alguien le debía un favor o que había echado mano de alguno de sus asistentes.

Llegamos al restaurante a la una y media del mediodía y nos condujeron hasta uno de  los reservados. En el trayecto en el coche de Nick apenas me prestó atención. Hizo dos llamadas de teléfono para anunciar que estaba libre, que se había hecho justicia y que “pronto lo celebraríamos”.

En cada uno de los semáforos en rojo ante los que nos detuvimos pensé si debía, simplemente, abrir la puerta y marcharme. Nadie me iba a retener. Mi trabajo estaba hecho. Si era necesario, le detallaría a Jocelyn la naturaleza de mi relación pasada con Nick Byrd. Seguro que entendería todo.

Pero no lo hice.

No bajé de ese coche. 

Y en cuanto nos detuvimos delante del restaurante, Nick no pudo aguantarse más:

—Lo discutiremos dentro, Lily, pero quiero avanzártelo ya. Quiero contar con vuestros servicios de ahora en adelante. Ya se lo he comunicado a Jocelyn Bolt, y me gustaría que a partir de ahora me ayudaseis con cualquier problema legal que tenga yo mismo o que se derive de mis negocios. 

Contemplé el rostro de Nick. Hablaba totalmente en serio. 

Pareció impacientarse cuando vio que yo no decía nada.

—Seré más claro. Quiero que seas mi abogada, Lily. 

—Ya lo soy.

—Me refiero al futuro. 

¿De qué futuro hablas, Nick Byrd?

CAPÍTULO 4

NICK

Lo había logrado. Lily Sinclair me había liberado de aquella maldita jaula. Y ahora que estaba fuera y podía volar libre sentía que la necesitaba siempre a mi lado. Pero no era ningún ingenuo. Necesitaba un plan. Estaba claro que ella no había olvidado mi traición.

Entramos en el restaurante y nos dirigimos hacia el reservado, listo para nosotros. Se sentó a la mesa y antes de echar un vistazo a la carta me observó de nuevo:

—Me sorprende que no quieras celebrar tu libertad con tu familia. 

—Solo mi hermano pequeño sabe lo que ha sucedido, Lily. Y le hice jurar que no se lo contaría a mi madre. No quiero desenterrar recuerdos malditos. Le prometí a Vincent que estaría fuera en unos días. Y nunca lo dudé, porque tengo a la mejor abogada. 

Busqué su mano sobre la mesa, tal vez me dejaría agarrarla, pero no estaba allí.

Uno de los camareros se acercó. Estaba a punto de seleccionar uno de los mejores vinos de la carta cuando Lily dijo:

—Agua mineral para mí, por favor. Y unos rigattoni. 

¿Tenía prisa por salir de allí?

—Para mí lo mismo —añadí, entregando la carta. 

Lily echó un último vistazo a su teléfono móvil antes de guardarlo en el bolso. 

—Es viernes. Supongo que te tomarás unos días de descanso.

Se rio.

—Esto no va así. He trabajado mucho para poder tener clientes como tú. 

Me sorprendió su respuesta. 

—Me alegro. Porque si tú quieres seguiremos trabajando juntos. Y prometo no meterme en más problemas. Se suponía que Jocelyn tenía que comunicártelo pero parece que no ha podido…

—Lo sé. Se ha escaqueado de la comida. Escucha, Nick. Seré franca. Tengo una conversación pendiente con mi jefa. No sé si soy la persona más indicada para seguir representándote legalmente. Y creo que sabes muy bien por qué. 

No me pude contener. Me incorporé y acerqué mi silla a la suya. Necesitaba salvar aquella distancia, aquel abismo que se abría una y otra vez entre nosotros. En ese momento no estábamos en ningún juzgado. 

—No estaba en un buen lugar, Lily. Volveré a pedirte disculpas una y mil veces. Nunca debí desaparecer de tu vida sin decirte nada.

—No es eso, Nick. Lo entiendo. Y acepto las disculpas. Lo que pasa es que no sé si para mí es seguro estar a tu alrededor. No hablo del pasado. Sino de ahora.

En ese momento sí. Agarré su mano, confiando en que no rechazase la mía. Me di cuenta de que aquellas palabras me partían en dos. La veía con otros ojos. Como si una mujer fuerte y renovada se presentase ante mí después de unos años, confiando en sí misma y mostrándose vulnerable al mismo tiempo. Ella me había liberado y yo ahora sentía la intensa necesidad de protegerla. Me sentía feliz por haberla visto, por saber al cien por cien que aquella era la mujer que nunca debí dejar marchar. Y conservaba ese resquicio de esperanza que me hacía confiar en la posibilidad de recuperarla. Si no no estaría sentada allí, esperando unos rigattoni, ¿no?

—No volverá a suceder, Lily. 

Bajó la mirada, evaluando mis palabras. Había un rastro evidente de amargura en su tono de voz. Dios mío, le había hecho daño a esa chica. Aquello era ya innegable.

—Es que no te entiendo. No entiendo toda esta parafernalia, Nick. Desapareces de mi vida hace dos años sin dejar rastro. Y de repente, te metes en problemas y acabas detenido… y no hay despachos de abogados en Nueva York, incluido el que se ocupa de tus asuntos habitualmente, que decides contactar con el que yo trabajo y pedirle a mi jefa que sea yo quien te represente. 

¿Era posible que Jocelyn Bolt le hubiese dicho a Lily lo que no tenía que decirle? ¿Que yo le había suplicado que fuese ella específicamente quien llevase mi caso?

Todavía no había soltado mi mano. 

—Lily…

Sus ojos empezaron a brillar de una manera dolorosa. La implacable abogada empezaba a bajar su escudo. 

Llevé mis dedos a su barbilla y la levanté para que nuestras miradas se encontrasen, para que nuestros ojos se diesen una nueva oportunidad. Las brasas y sus millones de puntos rojos seguían allí, pugnando por avivarse. 

Y yo quería avivar el fuego.

La pregunta era si ella también quería.

Nuestros labios podían darme la señal que necesitaba. Y estaban muy cerca. Demasiado cerca como para no tentar la suerte y arriesgarme una vez más, como tantas veces había hecho en los negocios. 

Y lo hice.

La besé.

En aquella mesa del reservado del Bollini. 

Vencí una mínima resistencia, y solo tuve que contar hasta cinco para que Lily reaccionase y tomara la iniciativa de aquel beso. No tuvo prisa, a pesar de que nuestra comida estaba a punto de llegar. Exploró mis labios y mi lengua, y de repente el tiempo no había pasado entre nosotros y nos teletransportamos a aquellas tres semanas de pasión extenuante que ninguno de los dos había podido olvidar.

Ojalá la hubiese olvidado, pensé. 

Menos mal que no lo he hecho, fue mi siguiente pensamiento. 

—Discúlpenme. Los rigattoni…— la voz aguda del camarero nos sobresaltó. 

—Gracias —murmuró Lily.

Era un poco extraño comer después de la intimidad que acabábamos de compartir, de haber retomado lo que nos había cambiado la vida hacía unos pocos años. Lily esbozó una sonrisa.

—Están deliciosos…tenía ganas de probar este sitio.

Recordé lo mucho que me encantaba verla comer, disfrutar con la comida, ajena a su evidente belleza. La contemplé, absorto, hasta el punto de olvidar mi propio plato.

—Se te va a enfriar.

Sonreí.

—Estoy feliz, Lily. Por todo.

Clavó su mirada en la mía. En cuanto llegó el camarero con nuestra comida deslicé de nuevo mi silla hacia el otro lado de la mesa. Ya no estaba a su lado, pero desde allí no me perdía detalle de cada uno de sus gestos, de cómo soplaba con dulzura sobre la salsa, de cómo seleccionaba distraídamente qué trozo pinchar. 

Y de nuevo, ese fuego…

El fuego que nos consumía.

Noté el pie de Lily en mi entrepierna, protegido por el mantel que nos cubría. 

La contemplé embelesado. Sus hombros se irguieron y se echaron un poco hacia atrás, resaltando la contundencia de su busto. Terminó su plato mientras amasaba mis partes con su pie, con delicadeza. La dejé hacer. No tenía ni la menor idea de hasta dónde podía llegar Lily. La había encendido con aquel beso, era evidente. Y lo había hecho justo después de decirle que sería mi abogada. Lo único que no le había especificado era que el acuerdo con Jocelyn Bolt ya estaba cerrado y firmado, y Lily estaba atada profesionalmente a mí. 

Dejé el tenedor en el plato y me limpié con la servilleta.

—¿Te parece si nos saltamos el postre y pido la cuenta? —le pregunté.

CAPÍTULO 5

LILY

Me acordé de aquella película de los ochenta que me había divertido tanto, Atracción fatal. Una infidelidad que se convertía en una obsesión trágica. No sé por qué, pensé en esa película cuando salía del restaurante con Nick Byrd. Sentía que había irrumpido de nuevo en mi vida y que otra vez me sentaba al volante y sin frenos.

Era superior a mí. Ese porte, esa mandíbula, esa espalda perfecta. El mechón de pelo rebelde que caía sobre su frente, y sobre todo, su manera de mirarme. No podía estar cien por cien segura de que me decía la verdad, de que estaba realmente arrepentido de haberme dejado escapar. También sabía muy bien que lo que acababa de hacer en el restaurante, deslizar el pie sobre su asiento no era una simple extensión de nuestro beso. Era una declaración de intenciones. 

Era viernes, sí. 

Había obtenido una nueva victoria en un juzgado. 

Quería celebrarlo, y era la primera que lo iba a celebrar con mi cliente. Pero es que nada entre Nick y yo sería nunca convencional. Aquel beso había reactivado la bomba que enterré entre lágrimas.

Me llevó hasta su casa, una que conocía muy bien. Una puerta que me había encontrado cerrada en el pasado. Mi cuerpo temblaba de anticipación. No podía ni quería echar el freno. 

¿Y si mañana desaparece de nuevo?, una tímida voz en mi interior me preguntaba mientras subía los tres peldaños del magnífico edificio de tres plantas que ocupaba Nick Byrd en el suroeste de Manhattan, a orillas del Hudson.

Me había convertido en un manojo de nervios impulsado por mi propio deseo. Nunca había olvidado el fuego. Conocía muy bien la energía que se desprendía cada una de las veces que Nick y yo nos habíamos acostado. Once veces. De repente ese recuerdo era vívido y me quemaba, y tenía la necesidad de resucitarlo.

Abrió la puerta de su casa vacía. 

La decoración no había cambiado ni un ápice. Muebles caros, asépticos, funcionales pero sin demasiada personalidad. Mirases al punto que mirases veías una superficie limpia y desnuda. Recuerdo que pensé que él y yo podríamos acomodarnos sobre cualquiera de esas superficies y nada nos distraería.

Nick me cogió de la mano.

—Ven aquí.

Me abrazó y yo busqué su cuello con mis labios.

Nick se inclinó sobre mí. Noté la presión que crecía entre nuestras caderas. Era como si el deseo me doliese. 

—Ha sido demasiado tiempo sin ti —me dijo, mientras se bajaba la cremallera y hurgaba bajo su ropa interior. 

Me subió la falda. Volvió a presionar entre mis piernas, palmeando su miembro y repasando con él cada una de mis hendiduras.

—Te gusta esto, ¿verdad, cariño? Lo has echado de menos. 

—Sí —murmuré. 

No podía articular demasiadas palabras. Solo podía dejarme llevar. Sentí de nuevo su sexo buscando el lugar exacto al que pertenecía. Decidí en ese instante que no me iba a preocupar por el mañana o por esa relación profesional que nos envolvía. Dios mío, había echado tanto de menos aquella intimidad. Era como si su polla me perteneciese. Y yo tenía la llave de ese lugar que a todas luces buscaba.

—Quiero hacerlo contigo. Ya. Ahora —dije. La urgencia en mi voz era evidente. 

—Podemos tomarnos nuestro tiempo, Lily. No necesitamos apresurarnos.

—Lo sé —suspiré. 

Era totalmente consciente de que Nick, para mi desgracia, era el hombre con el que siempre había imaginado estar. Era diferente a cualquiera que hubiese conocido antes. Había construido él mismo su fortuna, céntimo a céntimo. Era el tipo de hombre libre y cómodo en su propia piel por el que siempre había suspirado. 

—Pero por otra parte llevo mucho tiempo esperando este momento. Nuestro reencuentro, Lily. Y ahora que lo tengo, no quiero desperdiciarlo.

Nick me miró con atención, detuvo un instante el avance de sus caderas. Recogió con delicadeza uno de los mechones rubios que ya se habían escapado del peinado que me hacía siempre que tenía un juicio, un moño bajo y discreto. O todo lo discreta que podía ser una melena larga y dorada que intentaba camuflar ante los jueces que evaluaban mi trabajo en silencio. Lo colocó detrás de mi oreja.  

Me relajé un segundo entre sus poderosos brazos. Aquellos ojos no podían mentirme. No se irá. Esta vez se quedará a tu lado, me convencí. Puedes entregarte a él, me di permiso. 

Deslizó su mano entre mis piernas, y sentí el hormigueo que me despertaba su tacto. Respiré hondo, tratando de quedarme quieta, pero Nick ya estaba hurgando en mi humedad, calibrando si estaba preparada para él. 

—Ese fuego…sigue ahí, Lily. Lo estoy sintiendo. ¿Lo estás sintiendo tú?

—Sí. Nunca se fue.

Nick separó mis muslos y gemí. Me llevó hasta el brazo de su carísimo sofá de piel. Nick había estado una semana encerrado en el Correccional, lejos de aquella casa, y sin embargo no había ni una mota de polvo en ninguna de las superficies por las que ya nos habíamos restregado. 

Su dedo empezó a recorrerme, arriba y abajo, presionando después sobre mi clítoris a toda velocidad, y por último entrando en mí, impregnándose de todos mis jugos. Se me escapó un nuevo gemido que se aproximaba demasiado a un grito.

Sabía muy bien, antes de entrar aquel edificio, que sus manos y su lengua me calentarían al instante, pero en ese momento estaba ardiendo. 

Introdujo su dedo más profundo, lo movió de un lado a otro, repasando mis paredes internas. Hundí la boca en su cuello.

—Dos —supliqué.

Nick sonrió.

—¿Dos dedos, nena?

Asentí. Atendió mi deseo al instante. Sentí como me ensanchaba aún más para recibirlo. 

Dios mío, necesitaba tanto aquello… ¿Cómo iba a preocuparme del mañana cuando estaba a punto de desbordarme con solo uno de sus dedos? Mis caderas se movían contagiadas por el ritmo que él mismo imprimía a su mano mientras me trabajaba a fondo. Me escurría sobre el lateral de aquel sofá. Entonces Nick me sujetó.

—Creo que tengo algo para ti mejor que dos dedos. 

Acarició mi trasero mientras palmeaba su miembro. 

Nick gimió. 

—Lily, estás tan mojada…

Sé que eso le encantaba. Se excitaba al comprobar mi humedad. Me giré un instante para mirarlo. Su cara cambiaba por completo cuando lo hacíamos. Su rostro ya no era todo sonrisas y cejas arqueadas. El deseo lo transformaba por completo. Sus ojos parecían más oscuros. 

—Un segundo —dijo.

Estiró la mano hasta alcanzar el cajón de una cómoda situada muy cerca del sofá. Era una postura extraña, estaba encajada sobre uno de los brazos del sofá y en el segundo en el que Nick se apartó noté como mi humedad lo impregnaba. Me avergoncé por un instante. Aquel sofá iba a quedar marcado para siempre por mi incontrolable deseo. 

Nick sacó un condón del cajón. Lo rasgó con los dientes, con cuidado pero con un gesto rápido y certero, como un verdadero experto. Observé como se lo colocaba a toda velocidad y una parte de mí se entristeció al ver que su polla dura de repente ya no era tan libre, como se contenía a duras penas dentro del preservativo. 

Estuve a punto de decirle que no, que aquello no era lo que quería, que se lo quitara de inmediato porque quería sentirlo en toda su magnitud, pero supongo que uno de los dos, al menos, tenía que ser responsable. Y me alegró ser testigo de su lucidez, fui consciente de que Nick sabía lo que significaba cuidar de mí. 

—Estoy lista, por favor, Nick…

Mi núcleo se tensó, colmado por la anticipación, expectante ante la posibilidad de que él me llenase por completo.

—No imaginas lo lista que estás, cariño…

Cariño.

Me estremecí, no puedo negarlo. 

—Aún así podría dolerte un poco —dijo Nick—. ¿Estarás bien?

Lo decía por su considerable tamaño. Nick siempre fue cuidadoso a la hora de entrar en mí. 

—Sí —suspiré—. Esto es lo que necesito. Lo que quiero.

Nick me abordó. Empecé a notar esa deliciosa presión.

—Bien —susurró entre dientes— porque te juro que contigo en mis brazos pierdo todo sentido de la orientación. Te he echado tanto de menos, Lily…

Acarició mi mejilla mientras con la otra mano me sujetaba. Llegó hasta el fondo. Me recreé un instante en esa deliciosa sensación, la de ser llenada, desbordada por completo. 

Oh dios mío, estoy en llamas y mi corazón está abierto y desnudo, pensé. ¿Cómo iba a poder resistirme a esto? ¿Cómo pensé por un momento en rechazarlo?

Me entregué a él, a lo que estábamos haciendo. Me giré para ver sus ojos, para conectar con él a través de la mirada y me escurrí sobre aquel sofá. Nick avanzó sobre mi cuerpo. Lo envolví con mis piernas y sus manos agarraron mis nalgas. Las apretó como si quisiera asegurarse de que todo eso era real, que éramos una realidad de nuevo.

Creo que no ha habido en mi vida nada más real.

Empezó a moverse, a generar calor entre nuestros cuerpos. Entraba y salía a su antojo, como si fuésemos dos máquinas perfectas, engrasadas. Dos máquinas que funcionaban mejor juntas.

—Oh, Nick…

Rodeé su cuello con mis brazos y lo atraje hacia mí. Mis senos presionaban contra su pecho. Entonces Nick decidió que me quería de otra forma. Me levantó de golpe del sofá y cuando me quise dar cuenta estaba con la espalda apoyada contra una de las paredes de su salón sobredimensionado, rebotando sobre su miembro, una y otra vez, ensartándome en él. 

—¿Era esto lo que necesitabas, nena? —la voz áspera de Nick me interpelaba, mientras sus brazos me sostenían contra la pared apenas sin esfuerzo. Eché la cabeza hacia atrás, mirando el techo, casi intoxicada por aquella energía que desprendíamos.

Mis pechos rebotaban al llenarme y cuando aumentó su ritmo sentí que desfallecía de placer, que no podía aguantar mucho más. 

Temblé.

Arañé su espalda.

Me desbordó un orgasmo inmenso. 

—¡Sí, sí, sí! —gemí—. Esto es exactamente lo que necesitaba. Lo que quería. 

Mi cabeza cayó sobre su hombro y Nick soltó un gruñido, profundo y gutural, que indicaba que estaba descargándose. Incluso con un preservativo puesto sentí su esperma caliente derramándose. Algo se agitó en mi interior. Esa barrera. Solo esperaba poder eliminarla en un futuro. Quería sentir cómo me bañaba, necesitaba ser plenamente consciente de todo lo que tenía para darme. 

—Eres increíble —me dijo, llevándome de vuelta al sofá. 

Se sentó a mi lado y colocó mis piernas sobre su regazo. Nos miramos a los ojos durante un minuto y supe, en ese instante, que Nick entendía lo mucho que necesitaba perder el control durante un rato. 

Solo eso.

Perder el control.

Solo un ratito.

CAPÍTULO 6

NICK

Era una extraña sensación. Era como estar en casa después de pasar una larga temporada fuera. En mi propia casa, tras mi fugaz paso por la cárcel; pero también con Lily, dentro de su cuerpo y acariciando su piel al mismo tiempo. Fue entonces cuando me di cuenta de que la había echado de menos. Mucho. Demasiado. Lo sospechaba desde hacía tiempo. Pero ya tenía la confirmación.

Joder. Estoy enamorado. Es evidente. Pero, ¿en qué momento ha sucedido?

Habían pasado cuatro días de nuestro encuentro. Dos días desde que salí de la cárcel. Era martes. Y esa era la noche en que por fin nos encontraríamos de nuevo. Lily me hizo partícipe de su terror, de esa especie de síndrome maldito que yo había desatado con mi desaparición hace dos años. 

Íbamos a encontrarnos en la coctelería que había en la planta baja del hotel Belvedere. Diría que respiró aliviada cuando confirmé nuestra cita. Estuve a punto de decirle que enviaría a mi chófer a buscarla, que Nick Byrd en realidad no se dejaba ver mucho y que prefería que nos encontrásemos en mi casa. Pediría que nos trajesen la cena del restaurante que ella prefiriese y veríamos una película en mi sala de cine. Ese era mi plan perfecto, la primera piedra de la reconquista.

Pero iba a claudicar por ella, porque sabía que a Lily le encantaba tomar algo después de trabajar, cuando caía la noche, y el hotel Belvedere estaba muy cerca del despacho de abogados de Jocelyn.

Nos veríamos allí, me aseguraría de que estaba contenta y la llevaría a cenar. 

Esa tarde salí de casa a eso de las siete y media. Nos encontraríamos directamente en el bar del Belvedere a las ocho. Por mí la recogería directamente en la puerta de su oficina, pero Lily dejó caer, con buen juicio, que lo mejor era que Jocelyn no supiese por el momento nada sobre “nosotros”. Aquello me hizo gracia. Si ella supiera…

Le di las indicaciones precisas al chófer y traté de relajarme en el asiento trasero del elegante Mercedes en el que me movía últimamente.

Había estado dudando sobre si contarle a Lily o no el motivo real por el que me esfumé hacía dos años. Era algo complicado de verbalizar, pero con la perspectiva del tiempo era más fácil identificar mi idiotez.

No era que hubiese conocido a alguien más, o que tuviese a otra mujer en mente. 

Era simplemente que me aterrorizaba haberla encontrado tan pronto.

A ella.

A la mujer que estaba destinado a querer por siempre. 

Me cegué, me indigné conmigo mismo. ¿Y si me estaba equivocando? 

Y fui incapaz de decírselo. No tuve la decencia de tener una conversación con Lily y confesarle que estaba entrando en modo pánico. 

Qué estúpido fui.

—¿Le dejo aquí, señor? 

El chófer me despertó de mi ensoñación. 

Observé la puerta giratoria del hotel. Desde allí mismo, sin bajar del coche, podía ver la barra de la bonita coctelería del Belvedere. Vi una deslumbrante melena rubia que sobresalía en aquel instante de una chaqueta blazer negra, mientras que su dueña la liberaba. 

De repente la posibilidad de que algún otro hombre se acercase a ella y la sedujera se hizo real ante mí. Mírala, debe ser como un imán ¿quién no iba a acercarse? Me pregunté en ese momento si había sido su férrea defensa de mi causa delante de la jueza Sarian lo que me había enamorado del todo.

Observé que en el lateral del bar había una entrada que comunicaba con uno de los callejones. Si entraba por ahí Lily no me vería llegar y la sorprendería. No sé por qué, en ese momento me pareció una excelente idea. 

—Acércame al callejón, por favor —le dije al chófer.

Asintió y giró el volante con suavidad. 

—Entonces, ¿le espero por la zona?

Dudé un momento. No, probablemente tomaríamos un cóctel en el bar del hotel y estaríamos allí hasta que Lily quisiera marcharse. 

Negué con la cabeza.

—Te enviaré un mensaje cuando te necesite de nuevo. No hace falta que nos esperes por la zona. Muchas gracias.

El chófer me lanzó una mirada irónica. No se lo iba a reprochar. Las últimas semanas no habían sido precisamente normales. Sabía que había estado privado de libertad y que una mujer había aparecido en mi vida para instalarse en ella. Por suerte podía contar con su discreción.

Bajé del coche y me quedé solo en el callejón que comunicaba con una de las calles principales del Bowery.

¿Cuántos pasos di? ¿Dos, tres?

Solo recuerdo que mi mano ya estaba en el pomo de la puerta lateral por la que se podía acceder al bar del hotel. No había nadie más en la calle. 

De repente noté un latigazo en la sien. Lo siguiente que recuerdo es el ruido de una botella que estallaba en mil pedazos y que el cielo ya oscuro de Manhattan se precipitaba sobre mí. Cuatro manos me agarraban justo antes de poder entrar en el hotel y me arrastraban calle abajo, en dirección contraria a la que había llegado. 

Estaba semiinconsciente, pero pude apreciar unas gotas de sangre cayendo sobre mi camisa. 

Y después un coche oscuro. Un asiento de piel.

Un asiento trasero de un coche tan lujoso como el mío. 

Me introdujeron en el vehículo con las lunas tintadas y en cuanto fui consciente de que Lily se quedaría de nuevo esperándome, perdí el conocimiento. 

Me desmayé.

CAPÍTULO 7

LILY

—¿Todo bien, Lily?

Estaba a oscuras en mi despacho. ¿Qué demonios hacía Jocelyn a esas horas en la oficina? Eran casi las diez de la noche. Me sequé las lágrimas a toda prisa, pero era imposible que no se diera cuenta de que mi maquillaje estaba arruinado. 

—Sí, sí —murmuré—. ¿Y tú?

Se encogió de hombros. 

—No, es evidente que no está todo bien. 

Jocelyn entró en mi despacho y se sentó en una de las sillas en las que recibía a mis clientes. 

—¿Necesitas hablar? —preguntó.

Respiré hondo. Iba a recomponerme enseguida. Pensé que había algo que discutir sobre alguno de los casos que teníamos sobre la mesa. Siempre habíamos tenido una relación profesional excelente. Pero no podía abrirme en canal ante mi jefa y confesarle que había tropezado dos veces con la misma piedra. Que Nick Byrd me la había vuelto a jugar y me había dejado plantada en el bar del Belvedere. 

—No es nada…

Me miró con cara de circunstancias. No se creía ni una palabra, como es lógico. 

—No debería haberlo hecho —me dijo.

—Hacer qué.

—Proponerte la defensa de Nick Byrd. Debería haber entendido que algo personal os unía. Eso siempre, siempre, es problemático a la hora de hacer nuestro trabajo. 

Sollocé. Estaba haciendo un esfuerzo descomunal por no estallar de nuevo en lágrimas. 

—El problema es mío, Jocelyn. No he sabido trazar una línea clara…

No quería hacerlo. 

No quería reconocer explícitamente que había hecho algo que estaba prohibido en nuestra profesión; y no, no era el simple hecho de acostarme con mi cliente, sino implicarme de nuevo en una historia que me superaba. Que podía afectar a mi trabajo. 

Eché de nuevo un vistazo a mi móvil inerte, sobre la mesa. Nada. Ni un mensaje, ni una llamada. Yo tampoco había contactado con él, por puro orgullo. Estaba todo muy claro. Habíamos quedado en encontrarnos en el bar del hotel una vez hubiese terminado mi jornada en el despacho. Tomaríamos un cóctel y saldríamos a cenar. Solo unos días antes los dos habíamos acordado tomarnos las cosas con calma, ir despacio. 

Y Nick Byrd me había vuelto a hacer aquella maldita jugarreta.

Desaparecer de la faz de la tierra sin decir nada.

No puedo negar que me extrañó, que por una vez me había creído sus palabras. 

Jocelyn me miró y suspiró.

—No sé si voy a poder hacerme cargo de su defensa en el futuro —le dije.

—No te preocupes por eso ahora. ¿Habías quedado con él?

Asentí.

—¿Dónde?

—En la coctelería del hotel Belvedere.

—Y no se ha presentado.

—Exacto.

—¿No te ha avisado?

—No. Nada.

—Es raro. Muy raro.

Estaba a punto de decirle que no. Que Nick Byrd era capaz de eso y de mucho más.

Jocelyn hurgó entonces en su bolso. Sacó su teléfono móvil. 

—Veamos…

Buscó en su agenda y se llevó el teléfono a su oreja. 

—No contesta.

—¿Lo estás llamando?

—Sí. El móvil sale apagado. 

Debía haber algo que no sabía si Jocelyn se había tomado la molestia de guardar el número personal de Nick en su agenda. Se levantó y dio unas vueltas junto a mi mesa. De repente parecía preocupada. 

—Déjame que haga unas llamadas, Lily. Tal vez tengamos que llamar a la policía y denunciar una desaparición sospechosa.

Solté una carcajada.

Ella me miró perpleja.

—¿Qué te resulta gracioso?

—¿Piensas llamar a la policía porque Nick Byrd tiene el teléfono apagado y no ha acudido a nuestra cita?

—Puede que tu cliente esté en peligro. Acaba de salir absuelto de prisión provisional y te recuerdo que el tipo al que atacó muy justificadamente tenía algún tipo de relación con los Viotto. Con los bajos fondos de la ciudad…

Me reí de nuevo. Pero después tragué saliva. Había cierto tono alarmante en las palabras de mi jefa. 

Pero no. No podía ser. 

Nuestra relación estaba maldita desde el principio. Eso era todo. 

—Dios mío, Jocelyn. No, no le ha pasado nada. Simplemente me ha dejado colgada. Sucedió lo mismo hace dos años. 

Me miró y se sentó de nuevo. 

—Creo que debo contarte algo, Lily. No sé si es contraproducente que lo sepas justo ahora, pero todo esto no ha sido una casualidad.

—¿A qué te refieres?

—¿Recuerdas que te mencioné que mi hija Brooke salía con un chico desde hacía un tiempo?

Se me encogió el corazón. Me temí lo peor.

—Sí. 

—No entré en detalles. Ya sabes que siempre estamos desbordadas de trabajo y apenas tenemos tiempo de charlar. La cuestión es que la relación va en serio. Y ese chico es Vincent. Vincent Byrd. El hermano de Nick. 

—Oh…

Jocelyn siguió con su relato:

—Hará cosa de un mes llegué a casa por la noche. Brooke y Vincent estaban allí, tomando una copa de vino y un queso de Bretaña que alguien les había regalado, y estaban acompañados de Nick. Me uní a ellos. Bebimos un poco. No sé si más de la cuenta, pero el caso es que Nick acabó hablándome de ti. Me dijo que sabía que trabajabas conmigo, que cometió un terrible error dejándote escapar. Y que llevaba una larga temporada pensando en la manera de recuperarte, de acercarse a ti de nuevo de forma que no huyeses…

—Jocelyn, yo…

—Todo eso fue antes de su detención. Yo no le dije nada. Solo lo escuché. No podía intervenir. Le dejé claro que eras una de mis mejores abogadas y que lo último que quería era que tu paz se viese enturbiada. Que una historia de ese tipo te distrajera. 

—¿Y qué pasó después?

Jocelyn se recostó en la silla. Aún no había guardado su teléfono. 

—Nada. Pensé en ello. Le di algunas vueltas. Nick me pareció sincero y arrepentido. Y sabes que no suelo equivocarme con la gente. Pero pasaron unas semanas y Brooke tampoco me mencionó nada más. Las siguientes noticias que tuve de Nick llegaron desde el Correccional de Attica. Lo habían detenido tras un serio conflicto en la calle. Una pelea. Me llamó y me dijo que nos necesitaba. Que te necesitaba a ti. Que iba a hacer de esa desgracia su última oportunidad para recuperarte. 

Me levanté. Era demasiado. No  tenía sentido. ¿Nick había trazado aquella artimaña solo para desaparecer de nuevo? Me asaltaron las dudas. ¿Y si Jocelyn tenía razón? ¿Y si le había pasado algo? 

De repente la luz del flexo que caía sobre mi escritorio, la que utilizaba para leer informes cuando me quedaba a trabajar hasta tarde, ya no era suficiente. Me levanté y busqué el interruptor en la pared. 

Jocelyn no se marchaba. No tenía intención de dejarme sola.No podía creerme que se hubiese guardado toda esa historia. Era más reservada de lo que yo creía. O era verdad que quería protegerme, o no había sido del todo sincera y tampoco se fiaba al cien por cien de Nick. 

—Jocelyn, te agradezco toda esta información, pero me temo que no puedo hacer mucho más por hoy. Creo que es mejor que busqué un taxi y me vaya a casa. Tal vez mañana vea las cosas de otra forma. 

Se resignó.

—Sí, es tarde. Deberíamos descansar. Te acompaño abajo. 

En cuanto pusimos un pie en la zona de ascensores mi teléfono empezó a sonar. Lo busqué en el bolso. Era un número desconocido. 

Jocelyn parecía ordenarme son su mirada que respondiera a esa llamada. 

Mientras entrábamos en el ascensor que nos conduciría a los pies del edificio en el que nos pasábamos la vida respondí con un ¿sí? 

Y no, no era Nick Byrd.

Era una trabajadora del Presbyterian Hospital.

Atendí a su voz de nuevo con el corazón encogido. No sé en qué momento separé el auricular de mi oreja para que Jocelyn pudiese escuchar lo que me decía aquella enfermera y me ayudase a tomar las decisiones correctas.

—Nick Byrd ha preguntado por usted, Lily, y nos ha pedido que la llame. Lleva dos horas ingresado con contusiones. Una de ellas es algo seria, en la cabeza. Aún así está consciente. Estamos haciéndole pruebas todavía, pero ha insistido en que la llamásemos cuanto antes. Había quedado con usted y estaba muy preocupado…

—Oh, dios mío…Jocelyn —balcuceé.

Mi jefa me quitó el teléfono de las manos y contestó por mí.

—Soy una amiga de Lily. Vamos enseguida a ver a Nick. Gracias por avisarnos. 

Tengo recuerdos borrosos del resto de aquella noche, la noche cero de nuestra historia, la que ató nuestro primer nudo. Recuerdo cómo entré en tromba en la sala de espera del Presbyterian, rogando que me dejasen verle. Recuerdo cómo Jocelyn me acompañó durante horas para asegurarse de que no necesitábamos nada, y cómo al cabo de un rato aparecieron allí su hija Brooke y Vincent, el hermano de Nick. 

Recuerdo cómo me fundí en un abrazo con él en cuanto lo vi, y cómo él me besó con sus labios amoratados y me pidió perdón por faltar nuestra cita, y cómo supe después que dos de los secuaces del tipo que pegó a su mujer en Duane Street lo habían capturado en el callejón que había junto al hotel Belvedere y lo habían dejado inconsciente en el puerto. 

Y esa fue la noche cero de nuestra historia, porque Nick jamás volvió a faltar a nuestra cita.

Se recuperó de aquellas heridas superficiales aunque aparatosas.

Y nunca más desapareció. 

Se hizo presente en mi vida, constante.

Después de la noche cero, me despertaría entre sus brazos todos y cada uno de mis días. 

EPÍLOGO

Ocho meses después…

NICK

Ver los ojos brillantes de Lily cuando me arrodillé y le pedí matrimonio ha sido uno de los mejores momentos de mi vida. No habían pasado ni veinticuatro horas y aún tiemblo de emoción. 

Solo ahora, con la perspectiva del tiempo, soy consciente de lo perdido que estaba hasta que la he encontrado de nuevo; y no pasa ni un día sin que agradezca al cielo esta segunda oportunidad. 

Todavía recuerdo el momento en que la vi entrar corriendo en la sala de emergencias del Presbyterian, haciendo caso omiso a las enfermeras. Allí lo supe, en aquella cama, dolorido después de la paliza que recibí de aquellos desconocidos, y que según supimos después, gracias a un contacto del capo Tyler Viotto, que eran secuaces de uno de sus antiguos guardaespaldas descarriados; el mismo al que tuvo que despedir tras pillarlo robando.

Lo supe.

Supe que era ella al cien por cien.

La mujer con la que había soñado. 

La que tenía que cuidar y proteger a cualquier precio.

Sus lágrimas junto a aquella cama de hospital me hicieron olvidar mi propio dolor, y fue ahí cuando me concentré en el suyo. En eliminarlo. Sentí que mi misión era que Lily jamás sintiese ningún tipo de dolor parecido. Que nunca más tuviese que temer mi desaparición.

Miré a mi derecha, en el asiento trasero del coche, y vi como contemplaba su anillo ensimismada. Se rio nerviosa. Esa mañana acudíamos al juicio contra mis asaltantes; y de nuevo estaba acompañado de mi abogada, con todas las de ganar. Ni siquiera estábamos preocupados. Lo de esa mañana era puro trámite.

—No sabía qué hacer. Si ponérmelo, o guardarlo en una caja fuerte…

—¿A qué te refieres, cariño?

—A este espectacular anillo. Me deslumbra cada vez que lo miro, Nick. Supongo que es la novedad…Pero no sé si es apropiado llevarlo en un juicio en tu defensa. ¿Crees que debería guardarlo?

Cogí su mano y besé los dedos que rodaban la esmeralda. 

—No. En absoluto. Que lo sepan todos, Lily. Que eres mi abogada… y muy pronto mi esposa. 

Me deslicé en el asiento para alcanzar su cuello y besarla. 

—Creo que esta noche deberíamos celebrar —le dije.

Me miró a través de sus largas pestañas.

—Aún no hemos enviado a esos tipos a la cárcel, me temo.

—Es cuestión de horas —tomé su barbilla entre mis manos—. Te quiero, Lily.

—Y yo. No sabes cuánto. 

Lo sabía. Lo sabíamos. A veces me preguntaba si se lo decía demasiado. 

No.

Lo decía poco para la cantidad de veces en que me sorprendía pensando lo mucho que la amaba. 

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Millonarios de Manhattan

Millones de razones

Docenas de rosas

Altas dosis de protección

El yate del deseo

No deberíamos

Algo atrevido

Algo arriesgado

Algo temerario

Algo prohibido

Hotel Paradiso

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama

Serie MINIS

Todo por un anillo (Minis #1)

Todo por una entrevista (Minis #2)

Todo por una tormenta (Minis #3)

Todo por una aventura (Minis #4)

Todo por una película (Minis #5)

Oficina WonderBooks

Lejos de su ambición

Cerca de tu mesa

Fuera de mi alcance

Hasta que fue inevitable

Las hermanas Alcott

Su eterna promesa

Su eterna presencia

Pasión sin fronteras

El turco

El profesor de inglés 

La reportera

Mercurio retrógrado

Los hombres de la montaña

A ocho metros del leñador

A cinco minutos del guardabosques 

Título independiente

La huida de Bella