EL YATE DEL DESEO

Millonarios de Manhattan #4

Primera edición: Marzo 2023

Copyright © Elsa Tablac, 2023

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SINOPSIS

Lo de Cedric y Judy no empezó con buen pie. Después de lo sucedido, nadie hubiese apostado por su amor en alta mar, a bordo del All Oceans. 

JUDY

Hice una entrevista de trabajo para la empresa de Cedric Constantine y no conseguí el puesto.

Y para colmo, mi jefe se enteró, gracias a la poca discreción de ese presuntuoso millonario de Constantine. 

Pensaba olvidarme pronto de él, pero he de venderle un yate. 

Eso, me temo, me traerá nuevos problemas.

CEDRIC

Todo mal con Judy Collins, pero estoy dispuesto a arreglar las cosas.

Es evidente que me odia.

Pero si la única manera de que me perdone y acepte salir conmigo es gastarme ocho millones en un yate, ¡que así sea!

El yate del deseo

Millonarios de Manhattan #4

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

JUDY

—Yo no voy —le susurré a Celeste—. Además, ya sé lo que va a pasar. Constantine me mareará, me hará enseñarle hasta el último de los rincones del maldito barco, hará alarde de sus millones y luego no cerrará el trato. Seguro. 

Celeste parpadeó, sorprendida. 

—¡Como si pudieses escoger a los clientes, querida! —contestó irónica—. Me temo que si Cedric Constantine le pide a Burt que tú le enseñes el yate no te va a quedar más remedio que trasladar tu precioso y entrenado trasero a Chelsea Piers y hacer de guía turística. 

Dejé el sándwich sobre mi escritorio. Se me había quitado el hambre. 

Agarré la pelota antiestrés y la apreté dentro de mi puño, imaginando que aquella era la cabeza del maldito Cedric Constantine.

Celeste me miró, riéndose. Estaba disfrutando de cada minuto de todo aquello. 

—Oh, vamos, Judy. ¡No es para tanto! Tenemos clientes mucho más odiosos que Constantine, y lo sabes —se inclinó hacia mi mesa como si fuera a compartir un secreto—...y muchísimo menos atractivos. 

Mi gruñido de desesperación sonó más alto de lo que pretendía.

Celeste decía todas esas cosas porque no tenía toda la información sobre la intrahistoria entre Cedric Constantine y yo. A pesar de que era mi compañera de trabajo en la empresa de yates de lujo en la que trabajábamos desde hacía tres años —las dos empezamos el mismo día como responsables comerciales—, lo cierto era que no sabía todo sobre mí, y eso que pasábamos juntas al menos ocho horas al día en un pequeño despacho que compartíamos en Lower Manhattan. 

Lo de que las dos seamos “responsables comerciales” puede sonar a título totalmente inventado,  o a que ella era mi jefa y yo la suya, pero en el sector del lujo en el que nos movemos a nuestros clientes no les gusta tratar con simples comerciales, que es lo que somos. 

Vendedoras.

No. 

Ellos necesitan que los atienda una account manager. Una jefa de ventas. Una responsable comercial. Una máster del universo. 

Así que ese es el bonito subtítulo que nos había dado Burt, nuestro amado líder, el mismísimo día que nos contrató, aunque ni Celeste ni yo sabíamos prácticamente distinguir un yate de un velero. A estas alturas la cosa ha cambiado, obviamente.

Me levanté de la mesa para huir de la mirada juguetona e interrogante de Celeste.

—Voy a hidratarme —le dije. 

—No te escapas, Judy. ¡Quiero que me cuentes todo a tu vuelta!

Me dirigí enfurruñada al triste depósito de agua mineral que Burt había instalado después de mucho suplicarle. A veces me parecía increíble que trabajásemos en el sector del lujo y tuviésemos los clientes que teníamos. Aquella era una oficina pobre con mobiliario pobre. Y demasiado gris. 

Por ese motivo —sospechamos— Burt nos tenía terminantemente prohibido que nos reuniésemos con nuestros clientes millonarios en aquel cuchitril de despacho. Como solo comerciábamos con embarcaciones, la mayoría de nuestras transacciones y reuniones se hacían en el Chelsea Piers Marina, el puerto del norte de Manhattan en el que solían estar nuestros barcos. De vez en cuando recurríamos también a los bares de los hoteles.

En definitiva, todo era una gran farsa que solo se sostenía porque Burt Thompson, el jefe, no pagaba mal del todo, apenas aparecía por allí y, en general, solía dejarnos en paz a Celeste a mí. 

Lo que me fascinaba era que a mí me asignase ciertos clientes que mi compañera no tenía. Burt decía repetidamente que yo era una representante excelente, pero una vez le oí decir a uno de sus amigos que mi larga melena rubia y mis pestañas conseguían firmas el triple de rápido de lo que nadie había logrado.

Por eso me asignaba a los clientes masculinos con más poder adquisitivo, que generalmente tenían edad para ser mi padre.

No era el caso de Cedric Constantine, por cierto. 

Cedric era un empresario de muy buen ver, un emprendedor del que ya se hablaba en los círculos empresariales de Lower Manhattan. 

Guapo, pero odioso. 

Y el motivo por el que estaba en mi punto de mira era bastante evidente: le había dicho a Burt que yo había hecho una entrevista de trabajo en su cadena de joyerías. Constantine era una empresa en expansión y yo, hacía un año, andaba buscando trabajo por una pequeña pataleta. 

No lo vi en la oficina cuando acudí a aquella entrevista. 

Me entrevisté con una persona de Recursos Humanos que, evidentemente, no era él. 

Y no solo tuvieron el poco acierto de no contratarme, sino que además Cedric Constantine le dijo a Burt, mi jefe, saltándose cualquier decente código de discreción laboral, que yo había hecho una entrevista de trabajo en su empresa. No sé en qué contexto fue ese chivatazo, pero a mí me trajo problemas.

Para empezar me costó una discusión con Burt, un drama totalmente evitable, y, por supuesto, mi odio eterno hacia el tal Constantine.

Así que el hecho de que ahora, de repente, al señor C le apeteciera un yate y hubiese pedido expresamente que yo se lo enseñase me parecía un despropósito, una cruel burla de Satán.

Porque eso era Cedric Constantine para mí.

El maligno.

Por muy atractivo que fuese —siempre según Celeste. Eso era evidente. 

Pero ser guapo es muy compatible con ser un auténtico tiburón, y eso en nuestro mundo, por desgracia, eso está muy a la orden del día. 

Me acerqué a la ventana y contemplé el tráfico que sorteaban las hormiguitas al fondo, en la calle. Supongo que seguía maldiciendo entre susurros, porque de repente oí a Celeste a mi espalda. Había entrado en la oficina sigilosamente.

—¿Aún no has salido?

—¿Qué? ¿Dónde?

—Al puerto, Judy —consultó su reloj de pulsera—. Tu reunión con Constantine es dentro de hora y media. Y no creo que quieras aparecer así vestida.

Ese era nuestro pequeño placer culpable. 

Dado que Celeste y yo estábamos solas en la oficina-cuchitril, hacía tiempo que habíamos decidido vestirnos, díganos, informales. Muy informales. Sudaderas, pantalones de yoga, camisetas gigantes. Así nos movíamos Celeste y yo entre las mesas hasta que salíamos a retomar nuestra vida social o hasta que teníamos que desplazarnos al puerto o a alguna reunión en un hotel cuyas copas no podríamos permitirnos si tuviésemos que pagarlas nosotras mismas.

Miré a mi compañera, totalmente desubicada.

—Es el jueves —balbuceé.

—¡Judy! Dios mío. Estás fatal. ¡Hoy es jueves!

Mi alarma interna saltó como un resorte.

—¿Qué? Creía que era el jueves próximo.

Celeste negó con la cabeza. Aquella mañana estaba especialmente irritable. Demasiado condescendiente y demasiado cínica. Pero pasando tantas horas juntas habíamos aprendido a tolerarnos y a saber cuándo debíamos desaparecer de la vista de la otra.

—No —insistí, aunque ya sabía que estaba en lo cierto—. No, no, no. No me digas eso. 

—Tú has escuchado el mismo audio que yo, ¿no? Burt recalcó que la cita con Cedric Constantine era directamente en el barco que le interesa, hoy a la una. Y supongo que no querrás ir vestida así. 

Dejé caer la cuchara que acababa de hundir en uno de mis yogures y salí disparada al baño, donde debía cambiarme, maquillarme y peinarme a toda velocidad. Burt no toleraba la impuntualidad en su negocio y yo no tenía tiempo para lamentarme de mi desdicha ni para seguir atendiendo las monsergas de Celeste.

Me arreglé a toda velocidad.

Salí corriendo de la oficina al cabo de diez minutos, vestida con un elegante traje de falda, blusa color beige y blazer negro; y detuve un taxi en Canal Street. Si todo iba bien, es decir, si el tráfico matutino de la zona este de Manhattan nos acompañaba, llegaría al puerto en unos veinticinco minutos. 

Dentro del taxi revisé la documentación del yate en el que estaba interesado Constantine. 

No está nada mal, pensé. Un All Oceans valorado en ocho millones de dólares. Eso era mucho dinero. ¿Tanto había progresado Constantine en los últimos años? 

Conocía muy bien ese barco porque se lo había enseñado hacía solo diez días a un magnate neozelandés. Finalmente no hubo acuerdo, pues se decidió por otra naviera cuyo producto nosotros no comercializábamos, pero respiré aliviada al asegurarme de que era exactamente ese barco. Conocía muy bien todos los detalles del All Oceans porque los había estudiado hacía poco.

Esto es pan comido, me dije, complacida. Le colocaré el barco a Constantine y me llevaré  una buena comisión. 

En mi experiencia, si el cliente nos preguntaba por un barco específico, era porque su interés en ese en concreto era más que firme. 

Cerré la carpeta que contenía toda la documentación y la guardé en mi macro bolso. 

Nunca disfrutaba de esos pequeños trayectos en taxi por la ciudad, y era un craso error. Era fascinante observar a los transeúntes caminando, en su mundo, ajenos a los millones de estímulos que los rodeaban. 

En ese momento sonó mi móvil. Eché un vistazo a la pantalla. Era Celeste.

—Querida —me dijo. 

—Dime que se ha cancelado la reunión.

—No. No. Nada de eso. Burt me ha llamado para que te recuerde que nada de rebajas en el precio. El All Oceans es innegociable. Ocho millones trescientos cincuenta mil. Ni un dólar menos. Y me ha advertido que es muy posible que Constantine intente regatear con el precio.

—¿Y se puede saber por qué nuestro amado líder no se comunica conmigo directamente?

Celeste no tenía la respuesta para esa duda existencial, pero en realidad mi pregunta era algo redundante. 

Burt no me llamaba simplemente porque prefería llamar al teléfono fijo de la oficina y de paso asegurarse —mediante una burda excusa—, de que al menos una de las dos estaba siempre en la trinchera. 

—Ni idea —contestó Celeste—. Yo solo soy la mensajera. Ya sabes: ¡nada de rebajas, Judy! ¡Tú, dura ahí!

Colgué el teléfono. Ya oía las gaviotas revoloteando por el puerto, tratando de avistar a su próxima presa. 

Y yo misma me sentía como una de esas presas, un pececillo que nadaba renqueante y tranquilo, a punto de ser devorado por el tiburón de Cedric Constantine.

CAPÍTULO 2

CEDRIC

La veía ya en la cubierta principal del yate All Oceans, esperándome. No había gafas de sol que pudiesen disimular y mucho menos ocultar la belleza de Judy Collins. Ese era su nombre, y ella era exactamente la persona que, según Burt, me guiaría en la compra del barco. 

El yate estaba bien, no lo había visitado personalmente todavía, pero había logrado hacer una visita virtual en la web de la naviera fabricante. Pero ese no era el principal motivo por el que había solicitado una reunión con Judy allí mismo. 

Judy.

Aún no había pronunciado su nombre en voz alta, pero Burt sabía exactamente de quién le hablaba cuando solicité la presencia de la responsable comercial rubia que me había encandilado cuando la vi aparecer en mi propia oficina, dispuesta a hacer una entrevista con Jesse, mi director de Recursos Humanos. 

Ella no me vio a mí. Por suerte, supongo. 

Una desgracia personal y algo de lo que ahora me arrepiento: a pesar de que soy el CEO de la compañía, es mi departamento de personal el que se encarga de llevar a cabo las contrataciones y de seleccionar a nuestros nuevos empleados. Y Jesse no solo decidió no contratar a Judy, sino que Burt se acabó enterando de que una de sus empleadas “estrella” estaba moviendo su currículum por ahí. 

Fallo mío. 

Lo reconozco. Fue una bravuconada, una estupidez decirle a Burt que Judy Collins había hecho una entrevista para nosotros. No podía enfadarse demasiado, pues mi empresa especializada en joyería de diseño no era exactamente su competencia; pero mi intención, creo, era en el fondo buena. 

Quería hacerle entender a Burt que debía sacar de una vez por todas a esas chicas de esa horrenda oficina y proporcionarles el espacio que se merecían. Que de lo contrario se buscarían la vida en otro sitio. Le causé un disgusto, pero supongo que le dio que pensar. 

Y en cuanto a Judy, ya buscaría la manera de encontrarme de nuevo con ella y sacarla de ese sitio si era lo que ella quería. 

Encontrarme con ella, por fin.

Preferiblemente a solas. 

—¿Le espero aquí mismo, señor? —me preguntó Louis, mi chófer.

—No. Puedes descansar un rato. Te llamaré cuando esté listo para volver —le indiqué—. No creo que regrese antes de una hora.

Depende de cómo se me dé Judy Collins, pensé. Aunque, por supuesto, no iba a compartir mis más oscuros deseos con uno de mis empleados, aunque fuese, como Louis, de mi absoluta confianza. 

El objetivo era claro: conseguir que me perdonase por aquel malentendido de la entrevista, aquella maldita indiscreción, y ofrecerle de nuevo el puesto al que había optado. Había hablado con Jesse y me había sentado con él para revisar a fondo el currículum de Judy.

No tenía experiencia en el sector, pero al parecer le interesaban mucho la moda y los complementos. Y me constaba que era una buena comercial; una profesional hábil y que aprendía rápido. Podía ser una excelente incorporación. Trabajaba en el sector del lujo y además iba a poder observar sus dotes comerciales in situ, en primera persona.

¿Y el barco? Oh, sí. 

Compraré el barco. 

Eso ya estaba más que decidido.

Le sentará fenomenal. 

Eso era lo que ella aún no sabía. Iba a venderme el yate en el que luego, si todo iba según mis planes, se contonearía para mi absoluto disfrute.

Vas a ser mi reina, Judy Collins.

Esa fue mi afirmación antes de acceder al barco por la pasarela.

Y mis afirmaciones siempre se cumplen.

No suelo ponerme nervioso ante nada ni ante nadie, así que me molestó aquel súbito temblor que se apoderó de mi mano derecha al agarrar la cuerda de sujeción de la pasarela. 

—Señor Constantine, es todo un placer.

—Por favor, llámame Cedric.

Me encontré con su mano extendida. Aséptica y profesional. 

Voy a derretir todo ese hielo antes de que vuelvas a pisar tierra firme, pensé.

—Judy —dijo ella.

—Judy. Sí. Lo sé.

Arqueó las cejas.

—¿Nos conocemos? 

No perdió su sonrisa corporativa mientras me analizaba de arriba a abajo, en silencio. 

—Tal vez nos hemos visto en alguna ocasión —contesté.

—Sí. Tal vez. De lejos, ¿no? ¿En algún evento?

Dio un pequeño paseo en círculo por la cubierta principal del espectacular yate. ¿Mi presencia la incomodaba? Eso era preocupante. Me constaba que Judy Collins tenía bastante experiencia en cerrar ventas de ese tipo y que era una enciclopedia andante en lo que a yates de lujo se refiere. 

Carraspeó, aclarándose la voz, y a continuación me soltó una retahíla de datos técnicos del barco. En realidad, era una mezcla de cuestiones específicas y bondades que debían animarme a confirmar la compra allí mismo, en ese primer encuentro. Algo que, me temía, no iba a pasar. Por el simple hecho de que no iba a poner todas mis cartas sobre la mesa en una primera reunión. 

Necesitaba ver a Judy Collins muchas más veces. 

A poder ser, todas las mañanas al despertarme durante el resto de mi vida. 

Dejé que hablase, que me contara todo lo que creyera relevante sobre el barco que ya conocía y que, de todas formas, ya había presupuestado.

Paseamos hacia la cubierta trasera y allí subimos por la escalera hasta el piso superior. Después volvimos a bajar y recorrimos los cuatro camarotes, la pequeña piscina, la sala de mandos y la bodega.

De repente, Judy se detuvo y consultó por primera vez los papeles que llevaba en su carpeta.

—Me temo que se me ha olvidado por completo decirte el año de construcción. Aquí está: 2019. Prácticamente nuevo, como ves.

—Es una nave espectacular. 

—Sí, lo malo es que estamos atados de precio y sé que esos ocho millones tiran para atrás.

El dinero había aparecido repentinamente en nuestra conversación. Aquella chica iba al grano. 

Llegamos de nuevo a la cubierta superior, la más espectacular del All Oceans. Me apoyé en la barandilla y observé a Judy. Supuse que ya podíamos acabar con todas aquellas formalidades. No tenía la menor idea de si aquella mujer estaba libre, pero me di cuenta de que eso me daba exactamente igual. Iba a ser mía, sencillamente porque no imaginaba otra posibilidad.

—Recuérdame la cifra exacta  —le dije.

—Ocho millones trescientos mil.

Asentí.

—De acuerdo. Dame unos días para resolverlo, pero te pediría que no se lo enseñases a nadie más, Judy.

Me observó, sorprendida. Claramente la había pillado desprevenida. Imaginé que ya estaba preparada para que yo regatease un poco el precio. 

Pero lo cierto era que trescientos mil, un millón arriba o abajo, no son un problema para mí. Por suerte, dirían algunos. Pero no. No ha sido suerte. Han sido años de tesón y, sobre todo, de tomar las decisiones adecuadas. Y de estar en el momento preciso y en lugar que me correspondía en todo momento. 

La miré.

En ese momento se le escapó una tímida sonrisa. 

—Judy, ¿podemos aparcar el tema del yate un segundo?

—¿Aparcar?

—Mi decisión sobre la compra ya está tomada. Me interesa este barco desde hace un tiempo y no quiero que se lo enseñéis a nadie más, eso es todo. Mi secretaria te llamará para acordar una última visita, si no te importa, y para concretar los plazos de los pagos. 

—Oh…está bien. 

Sonrió de nuevo. Era evidente que estaba algo más relajada. 

—En realidad quería pedirte disculpas —dije. 

Abrió mucho sus enormes ojos claros.

—¿Por qué?

—Por ese proceso de selección fallido. Hace un par de meses, cuando te presentaste en la sede de Golden Bijoux para una entrevista de trabajo. 

Se alejó unos pasos y se puso de perfil, de cara al mar.

—Bueno, entiendo que no encajé con el perfil que buscabais. Y a decir verdad, me encanta mi trabajo. Estoy muy contenta y muy agradecida con Burt. Me gusta acudir a entrevistas de trabajo esporádicamente para no perder práctica y…

—Judy.

Me miró.

—No estuve en ese proceso de selección —dije—. No participo de ellos. Hace mucho que delegué sobre ese asunto en mi equipo de recursos humanos. 

—Por supuesto. Lo entiendo. 

—No es por eso por lo que pretendo disculparme, Judy. 

—¿Entonces?

—Creo que lo sabes muy bien. Fui un bocazas. Con tu jefe. Con Burt. Coincidí con él una noche en una partida de póker y dejé caer que habías hecho una entrevista para nosotros y que, por motivos que no me explico, no había llegado a buen puerto. Es por eso por lo que te pido perdón, Judy. Fue muy desafortunado. Me importa, eso es todo.

Respiró hondo.

—No me hizo demasiada gracia y no lo entendí muy bien. Pero supongo que ya da igual, Cedric. No me gustaría que eso entorpeciera mi trabajo ahora mismo.

La miré a los ojos. 

No me mantuvo la mirada ni dos segundos. Dios, qué metedura de pata. Aquello había debido de molestarle muchísimo. 

Me acerqué un poco. Me moría de ganas de besarla y tal vez había quemado mi última nave. 

—Te prometo que lo del yate está fuera de todo esto —dije. 

—Está bien —Judy forzó una sonrisa y se encaminó hacia la escalera que nos devolvería a la cubierta inferior—. Disculpas aceptadas.

Podía oler su incomodidad a leguas.

—¿No quieres saber por qué se lo dije?

—Sinceramente, no.

—Sé lo de vuestra oficina. Sé que vuestros ascensores se estropean continuamente y que Burt no os permite recibir allí a clientes. Creo que él os puede proporcionar un sitio mucho mejor. Dios, incluso trabajando desde casa estaríais mucho mejor. 

Me miró, sin saber muy bien qué decir.

—Agradezco tu preocupación, pero solo somos Celeste y yo trabajando allí. Y estamos bien. Supongo. 

—Esa es otra. Solo dos personas para semejante volumen de negocio. Burt es un cabrón. Nunca me ha dado buena espina. 

Judy se encogió de hombros. 

Bajamos la escalera. 

Haz algo, rápido. La has cabreado y si no reaccionas pronto, esta chica se te escapa, Constantine; pensé.

—¿A ti te gusta? —le pregunté entonces.

Judy se detuvo en mitad de la pasarela que nos devolvía al muelle. Se giró para mirarme. Contemplé su rostro, ya en la sombra.

Me gustaba. Aquella chica me gustaba mucho. Tenía carácter. No se amilanaba ante alguien con poder. Y eso significaba que era una de las mías, que ella podría ser perfectamente la mujer con la que soñaba en secreto desde hacía tanto tiempo. 

—El qué.

—El yate. Este yate.

Me miró extrañada, como si no entendiese bien la pregunta, o como si se preguntara por qué exactamente debía importarme su opinión personal. 

—Sí.

—Perfecto. Contactaré contigo en los próximos días para cerrar la venta. Es importante que te guste a ti, Judy.

—¿Por qué?

—Porque mi plan es que me acompañes hasta las Bahamas. Que navegues conmigo.

CAPÍTULO 3

JUDY

Caminé indignada hacia la parada de taxis más próxima al Chelsea Pier. Sospechaba que si me hubiese quedado un minuto más delante de Cedric Constantine y su inmensa desfachatez le habría abofeteado. O peor, lo habría besado.

¿Navegar con él?

¿Qué había querido decir exactamente?

¿Por qué no entendía que yo estaba allí porque no me quedaba más remedio? 

¡Porque aquel era mi maldito trabajo!

Era raro. Todo era raro. Aquella disculpa, que a pesar de todo me había sonado sincera. Que estuviese dispuesto a pagar hasta el último céntimo del precio de aquel yate. Que hubiese insistido en que nos encontrásemos otra vez, para hacer una segunda —y supongo que definitiva— visita al yate.

Me acomodé en la parte trasera del taxi y traté de serenarme. No había aceptado la invitación de Cedric de volver a la oficina en su coche. En cuanto noté su mirada y comprendí la verdad de sus palabras y de su intención, “que navegues conmigo”, supe que aquel hombre hablaba totalmente en serio. 

El taxista me observaba a través del espejo retrovisor. 

—¿Entonces?

—¿Perdón?

—Señorita, le preguntaba dónde la llevo.

Le di la dirección de la oficina. Iba a ser uno de esos días en lo que más me valía volverme a casa y meterme debajo del edredón, porque iba a ser incapaz de prestar atención a nada. 

Cuando llegué me encontré con una nota de Celeste que decía que había salido a reunirse con un posible cliente. Fue un alivio, la verdad. No tenía demasiadas ganas de contarle qué tal había ido con Constantine, algo de lo que sin duda estaría ávida. Sobre todo por el inquietante dominio de mis emociones.

Siempre aparcaba mis sentimientos en la puerta de aquella oficina, y por supuesto cuando estaba sobre algún barco, en el puerto. Y sin embargo esa mañana estaban todos del revés. 

Conocía muy bien aquella sensación, aquel peligro inminente: estar a punto de obsesionarme con un hombre. Hacía años que no me pasaba, esa era la verdad. Y el primer síntoma ya estaba allí: no tenía hambre. Sentía un molesto obstáculo en la boca de mi estómago. 

Fui a la cocina y busqué en la nevera algo calórico. Chocolate, queso. Lo que fuera.

Y lo peor de todo era que mi corazón ciego había escogido a un hombre arrogante que creía que yo iba a quedarme permanentemente sobre la cubierta de su nuevo barco.

Que era parte de la transacción.

Y lo que me debería parecer repulsivo era en realidad lo que más deseaba.

CAPÍTULO 4

JUDY

—Llevas tres minutos moviendo esa cucharilla —me dijo Celeste mientras se estiraba como un gato junto a la puerta de nuestro despacho—. ¿No te has dado cuenta? 

Estaba absorta, contemplando el tráfico al lado de la ventana.

La miré y asentí. 

—¿Bizcocho?

—No, gracias. Hoy no tengo demasiada hambre. 

Mi compañera me observó. 

—¿Todo bien? 

—¿Qué?

—No, es evidente que no. Llevas unos días ausente, Judy.

Habían pasado tres larguísimos días desde mi perturbador encuentro con Cedric en el puerto y no había vuelto a tener noticias suyas. Estaba entre sorprendida, indignada y muy inquieta. Observé el calendario que teníamos colgado en la pared. 

Esa mañana había tenido muy presente “la regla de los cuatro días”. Ese era el tiempo que, según Burt, debíamos dejar pasar desde que teníamos un primer encuentro con uno de los compradores hasta que hacíamos una primera llamada de contacto para tantearlo, para asegurarnos de que el cliente seguía interesado en uno de nuestros yates.

Como si me leyese la mente, Celeste me dijo:

—No me has contado nada de tu reunión con Constantine del otro día. ¿Lo viste interesado? 

—¿Interesado en el barco?

Celeste se rio.

—Por supuesto.

—Sí.

—¿Entonces? ¿Vas a llamarlo ya para cerrar la venta?

—Hasta mañana no se cumplen los cuatro días.

Celeste se rio.

—¡Judy! ¿Aún sigues esa absurda norma de Burt?

—No es una de las peores, ¿sabes?

Celeste descolgó el auricular del teléfono en mi mesa y me lo ofreció. Después se sentó en el borde. Normalmente me echaría atrás ese tipo de presión intimidatoria, pero pensé que debía seguir el impulso y el consejo de mi compañera y cerrar la venta de aquel maldito yate de una vez por todas. Y después pasar página en lo que respectaba a aquel hombre. 

Busqué en el cajón de mi mesa la tarjeta de Cedric Constantine y marqué el número de teléfono que aparecía en ella. 

El corazón me latía a mil por hora. Una nueva señal de que aquel hombre lo había tocado irremediablemente. 

Oí dos, tres tonos.

—Nada —susurré a Celeste.

De repente, un clic en la línea.

—¿Sí?

Era una voz femenina.

Una súbita tristeza me invadió.

—Perdón, creo que me he equivocado. Estoy llamando a Cedric Constantine.

—Sí, este es el número correcto. ¿Puedo preguntar quién lo llama?

Dudé un instante.

—Soy Judy Collins. Le enseñé un yate al señor Constantine hace unos días y necesitaba hablar con él para…

—Ah, sí. Lo tengo por aquí apuntado. Un segundo.

—Disculpe, ¿con quien hablo?

—Oh, soy Alice, la secretaria de Cedric. 

Me sorprendió que de repente usara su nombre de pila. Oí cómo removía unos papeles al otro lado de la línea. 

—Ah, sí, aquí está. Todo está ok con el yate, Judy. Le encantó. Me aseguró que cerrará la venta en los próximos días.

—Aún así, ¿puedo hablar con él?

Hubo dos segundos de silencio. Y después:

—Lo siento, pero Cedric se ha marchado de viaje. 

—Oh…

Aquello era desconcertante. Constantine era a todas luces uno de esos hombres volátiles e impredecibles. Es decir, uno de los que conviene tomar distancia. 

—¿Cuándo vuelve? —pregunté, tragando saliva. 

Mi garganta estaba seca y me di cuenta de que tendría que haber bebido agua antes de hacer esa llamada.

—Pues…se marchó hace tres días. Y esta vez no nos ha dicho dónde ha ido. Siento no poder ser de mucha ayuda, pero…Judy. Me dejó una nota aquí. Expresamente por si llamabas. 

—¿Una nota? 

—Solo pone que todo lo que acordó contigo sigue en pie. Y que pronto se pondrá en contacto. Supongo que te pidió que no mostraseis el yate a nadie más, ¿no?

—Sí, pero eso no es problema.

—Entonces es que está verdaderamente interesado —añadió Alice—. Conociéndolo…no tengo la menor idea de su paradero, pero debes estar a punto de tener noticias suyas. 

CAPÍTULO 5

CEDRIC

Un pequeño imprevisto hizo que mi plan de conquista de Judy Collins se viese levemente alterado. 

Solo unas horas después de dejarme temblando sobre el muelle dos del Chelsea Pier recibí una llamada urgente de Phil Burton, uno de mis socios, que requería mi presencia a la mayor brevedad posible en una de nuestras tiendas en Miami. Íbamos a recibir a una noble europea y lo más adecuado era que yo estuviese presente y la acompañase en la elección de alguna de nuestras joyas.

Cuando acompañé a la dama a través de nuestros aparadores, la elegante duquesa Mirtha agradeció especialmente mi presencia y escogió algunas de nuestras joyas para sus parientes más cercanos. 

Me alegré de estar allí para atenderla. Me recordaba a mi madre. Era una versión sofisticada de la mujer que me había criado en un entorno humilde y que aún no se podía creer lo lejos que había llegado su hijo menor. 

Pero ya estaba de regreso en Manhattan. 

Iba a conseguir de una vez por todas el barco y la chica. 

Pero lo que me interesaba en realidad era ella, por supuesto. Judy Collins. 

Me constaba que me había llamado, solo unos días después de nuestro encuentro. Así me lo hizo saber Alice, mi secretaria, tal y como le había pedido. 

Jamás pretendí que Judy se sintiese incómoda, así que esa mañana, de nuevo, estaba doblemente nervioso. Nuestros comienzos habían sido turbulentos, no es fácil avanzar con alguien cuando debe perdonarte algo desde el principio.  

Esa mañana ella estaría en el barco, cerraríamos la venta allí mismo, y yo solo esperaba encontrarme de nuevo a solas con ella. Ni siquiera acudía al encuentro acompañado de alguno de mis abogados. Había pedido que nos enviasen una copia de toda la documentación de la transacción directamente a mi despacho, y que mi equipo la revisara un día antes.

Y así se hizo.

Todo estaba bien.

Quería firmar aquellos papeles y destruir cualquier relación comercial que hubiese entre nosotros. Asegurarme de que Judy no me guardaba ningún rencor. 

Subí al All Oceans despacio.

La vi sobre la cubierta, de espaldas a mí. Una melena rubia insolente se agitaba en el viento, libre y despeinada. Me pregunté al instante si el floreado vestido que Judy llevaba puesto ese día era algún tipo de declaración de intenciones. Sobre su brazo descansaba una americana de color blanco. 

Se giró al oír mis pasos sobre la cubierta de elegante madera oscura. 

Admiré la belleza que irradiaba incluso estando semioculta bajo sus enormes gafas de sol. 

Pero no era solo belleza. Era algo más, algo irresistible. Una energía que me arrastraba hacia su cuerpo sin que yo pudiese hacer mucho por evitarlo. 

Me asustó aquella intensa atracción. 

Necesitaba saber lo antes posible si era mutuo —o si había alguna posibilidad de que fuese mutuo— y actuar en consecuencia. No estaba allí para perder el tiempo. 

—Cedric —dijo, extendiendo su mano. 

Yo la agarré y la atraje con suavidad hacia mí. Nuestros cuerpos se inclinaron de forma natural. Rocé su mejilla con mis labios. ¿Demasiado informal? Me daba exactamente lo mismo. Deseaba el máximo contacto con ella y además estaba a punto de firmar un cheque por valor de ocho millones y pico de dólares, de los que, imagino, ella se llevaría un pellizco. 

Su mano se quedó entre mis dedos unos segundos más de lo que hubiese sido correcto entre dos desconocidos que se encuentran por segunda vez y que tienen que cerrar un acuerdo comercial. 

—Siento la desaparición —le dije—. Tuve que marcharme a Miami repentinamente. Asuntos de trabajo. Pero Alice me dijo que me llamaste. Y aquí estoy. 

Señalé la lujosa carpeta de cuero que Judy había dejado sobre una de las mesas que rodeaba la cubierta principal. 

—No era tan urgente —dijo, exhibiendo una sonrisa—. Podía esperar unos días más. 

Suave. 

Como si nuestro pequeño conflicto hubiese quedado definitivamente enterrado en el pasado. Pero necesitaba saber si Judy había pasado esa página o solo iba a ser amable hasta que obtuviese mi firma. 

Nos sentamos. 

El cielo sobre Manhattan estaba despejado y el mar estaba en calma. 

—¿Dónde firmo?

Me miró sorprendida. Se quitó las gafas de sol y las guardó en su bolso, y eso me permitió contemplar sus increíbles ojos verdosos. 

No quería bajar de aquel barco sin ella. 

No quería bajar nunca de aquel barco. 

—Una firma en cada página, pero…

La observé, dispuesto a escuchar con atención cada palabra que pronunciase. 

—¿No vas a leerlo? —preguntó.

—No. Mi equipo legal ya se ha encargado de eso, por eso os hemos solicitado una copia por adelantado. Me parece todo bien, Judy. Esto es solo una mera formalidad. Supe que este barco sería mío en cuanto puse un pie en él. Literalmente. 

Firmé en todos los sitios que ella me iba indicando con el dedo, ornado con una perfecta manicura. Mientras, me embelesaba con su olor. Era un perfume dulce y sutil, de esos que se colocan estratégicamente. Y no podía esperar a averiguar en qué otros puntos de su cuerpo había caído. 

—Este es el acuerdo más…

—¿Fácil?

Sonrió.

—Yo no diría exactamente fácil. Pero sí rápido. Normalmente nuestros clientes necesitan más tiempo para hacer una transacción de este tipo.

La miré fijamente.

—Yo no soy uno más de tus clientes, Judy. Supongo que a estas alturas ya te has dado cuenta. 

Terminé de estampar mi firma en todas las hojas que ella señaló. Por último, firmé el cheque que Alice había preparado y se lo extendí.

—Tengo una pregunta —dije.

—Claro, las que quieras. 

—¿El yate es mío desde ya? 

Ella cerró la carpeta con el acuerdo. Parecía satisfecha. 

—Es tuyo. 

—¿Me esperas aquí un segundo? —pregunté—. Voy a hacer una llamada rápida. 

Judy asintió. 

—Sin problema. Yo voy a enviar un email rápidamente. 

Aquel movimiento era arriesgado y tal vez innecesario. Pero no me podía resistir. Cogí mis gafas de sol y el teléfono móvil, me levanté y me fui al extremo más alejado en la popa del barco. 

Marqué un número y envié a mi interlocutor un mensaje rápido y certero:

—El acuerdo está cerrado. El barco ya es mío. Por favor, que suba rápidamente mi equipo. Daremos un paseo ahora mismo. 

CAPÍTULO 6

JUDY

Ya está, pensé. Ya no es mi cliente. Ya puedo acercarme a él, o esperar a ver si él se acerca a mí o sale huyendo por esa pasarela. 

Observé a Cedric Constantine, al fondo de la cubierta principal, encarando la silueta de New Jersey, mientras hablaba por teléfono. 

Yo acababa de cerrar mi ordenador portátil, con el que hice exactamente lo que Burt me pidió cuando me llamó aquella mañana mientras acudía en taxi al puerto. Que le enviase un mensaje o un e-mail en cuanto cerrase la venta del All Oceans con Constantine. 

Esa mañana había estado más tranquila. Al menos hasta que Cedric había llegado. Había entendido, por fin, que todo estaba en mi imaginación, que no podía encapricharme de uno de nuestros clientes, especialmente de uno que me había sacado de quicio con aquella actitud inicial, petulante y poco profesional. 

Se había disculpado, de acuerdo, había prometido que repararía su error, para acto seguido asegurarme que me llevaría a las Bahamas en aquel mismísimo barco. Por no hablar de su repentina desaparición. 

Era un hombre imprevisible. 

Y eso lo hacía aún más atractivo. 

Pero yo estaba allí de nuevo para vender aquel armatoste y recuperar el apetito. 

Cedric terminó su llamada y guardó el teléfono en el bolsillo interno de su chaqueta. 

Me observó desde la distancia, pero no se acercó.

Al menos no en ese momento. 

Supongo que quería contemplar mi cara de asombro —o de soberano cabreo— desde el otro extremo del barco. 

No pasó ni un minuto desde que él terminó su llamada, en la que supongo que dio varias órdenes, hasta que oí rugir los motores del barco. 

Me levanté de un salto. 

De repente nos estábamos moviendo. 

Me acerqué a la zona de estribor y vi como dos de los operarios del puerto deportivo retiraban la pasarela de acceso al yate.

—Pero qué demonios…

Cedric expandió aún más su sonrisa al ver mi cara de pánico. 

Nos estábamos apartando del muelle. En ese momento supuse que si me bajaba de aquellos condenados tacones y daba un buen salto podría aterrizar en la realidad y alejarme de aquella tentación.

Pero no lo hice. 

Me quedé pasmada, observando cómo nos alejábamos de tierra firme. 

Cedric dio unos pasos en mi dirección. 

—No te preocupes, Judy. Solo vamos a dar un paseo por la bahía. Quiero probar el barco. Y me gustaría que vinieras conmigo. 

—Pero…quién…

—El equipo que se encargará de conducir esta máquina y mantenerla a flote ya está a bordo. Están abajo. No nos molestarán. 

Se había quitado la chaqueta. 

Cedric Constantine estaba sobre la cubierta de su flamante nuevo yate en mangas de camisa, mirándome como si yo fuese la última tarta de una confitería. El sol caía sobre nuestros cuerpos y el sonido del mar nos envolvía.

¿Estaba enfadada? 

Deberías estarlo, Judy, pensé. Y mucho. 

—Al menos podrías haberme preguntado si estaba libre después de nuestra reunión, ¿no crees? —le pregunté.

Me sorprendió mi tono de voz frío y desacompasado. 

—Bueno. Sí, tienes razón, pero estoy al tanto de que en los próximos dos días estás libre. 

—¿Cómo sabes eso, Cedric?

Imaginé que, una vez conseguida su firma y además teniendo en cuenta que me había secuestrado, tenía todo el derecho a llamarlo por su nombre de pila. 

No contestó a mi pregunta. En su lugar me dijo:

—Te he observado, Judy. Estoy muy atento a todo lo que dices, a todo lo que haces. A cómo me miras. 

Se acercó un paso más. Se humedeció los labios. Y continuó:

—Dime que me equivoco y volveremos a tierra en este mismo instante.  

Cedric se plantó delante de mí, demasiado cerca. Su energía era intensa y envolvente, y a pesar de que su mano derecha reposaba junto a su cadera yo notaba la pugna por llevarla hasta mi barbilla, elevarla, hacer que nuestros ojos se encontraran y se dijesen la verdad. Que acabasen con aquella farsa que los dos habíamos instaurado.

Y fui incapaz de desmentirlo.

Mi respuesta fue un beso. 

El beso que me quemaba desde hacía días, tal vez semanas, desde que supe de su existencia. Nuestras lenguas se enredaron en ese mismo instante, mientras nos alejábamos del cemento del mundo real y nos adentrábamos en la bahía. 

—Judy. Oh, Judy. Esto es exactamente lo que quería —susurró—. No he dejado de pensar en ti desde que te vi de pasada en mi oficina. No me pude creer que no avanzara ese maldito proceso de selección. Necesitaba volver a verte…

Lo besé de nuevo. Lo devoré. Y observé cómo él respondía con la misma intensidad. 

Nos desplazamos hacia la parte cubierta del barco, allí había una mesa que nos serviría de punto de apoyo. 

Cedric empezaba a acariciarme mucho más allá de lo que mi vestido permitía, pero ya lo estaba viendo: iba a ser incapaz de pararlo porque lo deseaba tanto o más que él. Pero era consciente de que no estábamos solos en aquel barco. Había alguien abajo, manejando el timón, llevándonos hasta algún punto desconocido del Atlántico. Abrí la boca para tomar aire y para decir que, tal vez, deberíamos controlarnos un poco. 

—Shhhhhh —susurró Cedric suavemente, acariciando mi cintura, subiendo peligrosamente hasta el pecho —. Si estás preocupada, tenemos tiempo, mucho tiempo por delante. No hay prisa..

—¿No hay prisa? —gruñí—. Si tan solo supieras lo difícil que es contener...

—Lo sé. Yo también estoy impaciente. 

Sus manos habían recorrido mi espalda, buscando sin duda la cremallera del vestido. Eché un vistazo por encima de la barandilla del yate; buscando el teleobjetivo de un paparazzi inexistente. ¿Era seguro dejarme llevar allí mismo? 

Dejé caer el vestido al suelo. Nunca había visto mi ropa deslizándose tan rápido por mis piernas. Cedric no perdió ni un minuto en quitarme el sujetador. Es de esos, pensé. Es de esos hombres a los que no les importa lo más mínimo tu ropa, si llevas lencería cara o un simple sujetador deportivo. Lo que ansían es quitártelo todo. 

Cedric se relajó enseguida al ver mis pechos desnudos, pero solo un segundo; ya que se tensó de nuevo, lo pude ver en su cuello, vi cómo se revelaban allí las venas, producto de la tensión sexual que habíamos contenido. 

Estaba alterado, tal vez demasiado y el hambre depredadora con la que me observaba me hacía sentir débil. Cuanto más me miraba con esos ojos suyos, más crecía la necesidad en mí. Hasta que no pude retenerla más. 

Nos acomodamos a duras penas sobre el sofá de cuero blanco que rodeaba la media luna de la cubierta.

A cuatro patas, me arrastré hacia él y dejé escapar un gemido de aprobación. Sus ojos brillaron entonces como un relámpago. Me acerqué más y más, y cuanto más me acercaba, él más ronroneaba. Me senté a horcajadas sobre él. 

No iba a haber demasiados preliminares. Eso estaba claro. Los dos necesitábamos ya consumir aquella pasión. Observé cómo el enorme miembro de Cedric se escapaba ya del pantalón, enhiesto y duro. Preparado para recibirme en toda su magnitud. 

Me acomodé sobre él, dirigiéndolo hacia mi núcleo, sintiendo cada centímetro. 

A decir verdad, ese primer contacto íntimo dolió, pero necesitaba ser valiente, confiar en que acabaríamos encajando a la perfección. Me detuve un segundo y después continué bajando por su mástil, decidida. Cedric echó la cabeza hacia atrás y gimió de una manera que jamás había oído. Exhaló con la boca entreabierta. 

Paralizada, lo miré fijamente, observando su éxtasis. La mirada que me devolvió fue de pura lujuria, a través de sus ojos entreabiertos. Esa clase de mirada que te vuelve loca. 

Empecé a mover mis caderas, a cabalgarlo. Acaricié su cabeza, enterrando los dedos en su pelo corto y oscuro. Luego las deslicé hacia su torso. ¿En qué momento se ha quitado la camisa?, me pregunté.

Mi corazón iba a mil por hora mientras mis caderas se movían arriba y abajo, buscando la fricción, aquel contacto húmedo y resbaladizo que ya me había vuelto loca. 

—Muévete más rápido —me dijo. Su voz sonó ronca e inflamada por el deseo —. No voy a poder contenerme durante mucho tiempo más. 

Gimiendo, empecé a moverme más rápido. El sonido del cuero al movernos sobre él de forma tan imperante y agresiva era ya más que evidente. ¿Habría dado orden Cedric al nuevo capitán del barco de que no subiese a la cubierta superior bajo ningún concepto? Me moría si nos veían, si alguien nos descubría allí, casi a la intemperie, follando como dos desesperados. 

Mis pechos se sacudían delante de la cara de Cedric y en ese momento él intentó atrapar mis pezones con su boca. Sus ojos tenían una expresión indescriptible, como si hubiese caído hipnotizado y su mente se hubiese quedado totalmente en blanco. 

Aquello era pura lujuria. 

Y supongo que parte de lo que estaba sintiendo venía del odio que, hacía solo unos días, había profesado hacia él. 

En ese instante conseguimos el ritmo acompasado perfecto. Yo estaba desatada sobre su sexo, deslizándome sobre él como una loca. Manchándolo todo, probablemente. Cedric me agarró por la cintura para dirigir aún más mis movimientos. 

—Ve de...despacio…Vas a...hacer que me caiga…—dije. 

Era ahí. 

Era el punto exacto.

Mi cuerpo se retorcía cada microsegundo que no estaba sobre su pelvis. Hice el amago de separarme de él. No podía resistir aquella sensación tan intensa. Por un segundo pensé que me desmayaría, y el vaivén de las olas no ayudaba precisamente. 

—Quédate exactamente donde estás —gruñó Cedric y acto seguido jadeó, poniendo mis manos en su pecho para ofrecerme un punto de apoyo—. No vas a dejar esta polla.

—Por favor…— supliqué, tratando de mantenerme unida a él; pero estaba demasiado resbaladizo, demasiado caliente; y cuando hice un esfuerzo para engancharme a él dejé escapar un gruñido tan fuerte que seguramente sacudió aquel maldito yate. 

Oh no, qué he hecho... Un agudo grito salió de mis labios cuando Cedric me cogió en volandas y me tumbó sobre el asiento de cuero. Se hundió de nuevo en mí sin perder un solo segundo, y yo me vi sorprendida por la ráfaga de calor que se acumulaba en mí.

Sin detenerse, él miró hacia el punto exacto en el que nuestra piel se unía. Y empezó a entrar y salir a toda velocidad, como si estuviese a punto de arder, de combustionar. Mi mandíbula batía, la inferior contra la superior.

—Córrete, Judy. Quiero que te dejes ir, ahora. Enséñame exactamente cuánto te está gustando esto, cuánto te gusta que te folle así. 

Esas palabras acabaron conmigo y con mis últimos conatos de resistencia. Llegaron las convulsiones, corriéndome y jadeando a tal volumen que me olvidé del mundo, de que nos mecíamos ya en mitad del mar, perdiendo de vista los monstruosos edificios de Manhattan. 

Y Cedric me siguió, vaciándose e inundándome al instante. 

Mi cuerpo se convirtió en su dominio. 

CAPÍTULO 7

JUDY

—Es rarísimo—me dijo Celeste. 

Esa mañana no vestíamos el uniforme relajado habitual para la oficina. Burt estaba allí. Se había encerrado en el despacho que jamás utilizaba. 

No nos había avisado de que ese día vendría a vernos. Siempre resolvía todo con nosotras por teléfono —nunca sabíamos con exactitud dónde estaba o desde dónde nos llamaba. Nuestro jefe era un poco como Charlie de Los Ángeles de Charlie. 

—Esto me huele mal —susurré.

Mi compañera asintió.  

Habían pasado tres días desde mi inolvidable encuentro con Cedric. Temblaba cada vez que lo recordaba, y eso que nos habíamos visto dos veces más. Dos citas inesperadas, elegantes, en las que me llevó a cenar a dos de sus restaurantes favoritos. No podíamos apartar los ojos del otro. 

Al finalizar esos dos encuentros me dejó en casa, acompañándome él mismo con su chófer. Y la primera noche me sorprendió diciéndome:

—He decidido que voy a cortejarte, Judy. Permíteme que esta noche empiece un poco en la casilla de salida. Desde cero, contigo. Quiero conquistarte.

Me besó suavemente en los labios, imprimiendo sobre ellos algo que podría interpretarse como amor. Un amor que nacía fuerte.

Interpreté lo que quería decir:

Que quería ir despacio a pesar de lo sucedido en el yate. 

Asentí.

Volver a la casilla de salida.

Acepté aquel juego, y tampoco se lo iba a poner tan fácil. 

Yo tampoco estaba dispuesta a acelerar las cosas, sobre todo desde el momento en que me di cuenta de que aquello podía funcionar. 

*

Burt asomó la cabeza por la puerta de su despacho. No había ni rastro de su habitual buen humor.

—Judy, ¿tienes un rato para hablar?

Uf.

Su voz sonaba a malas noticias. Celeste me lanzó una mirada alarmante.

Me levanté de mi mesa y me dirigí a su despacho. Cerré la puerta a mi espalda, porque intuí que se acercaba un pequeño terremoto. Francamente, era difícil de creer, sobre todo porque esa semana había cerrado la venta de no uno, sino ¡dos! yates. Entre ellos el All Oceans de Cedric. Burt tenía motivos de sobra para estar contento conmigo. 

Y sin embargo, nada podía prepararme para lo que estaba a punto de decirme:

—Tengo una mala noticia, Judy. Siento decirte que hoy será tu último día en la empresa.

Si no fuese porque su cara era un poema le habría contestado en plan jocoso de inmediato. 

Lo miré fijamente, esperando a ver si reía, si decía acto seguido que se estaba quedando conmigo. 

Al ver que yo no hablaba, dijo:

—Lo siento de verás, Judy. Te daré tres meses de sueldo como compensación. Y por supuesto, tendrás una carta de recomendación

Me levanté de un salto. Notaba los latidos de mi corazón en la sien. 

—Espera, Burt…¿esto es en serio?

—Lo siento. 

—Pero, ¿por qué?

—Hace dos noches te vieron en el restaurante Sugar. Con Cedric Constantine. Y me consta que vuestra actitud iba algo más allá que la de un cliente y una comercial. 

Pestañeé. No podía creer lo que estaba oyendo. 

—Discúlpame, Burt. No entiendo nada. Cedric ya no es nuestro cliente. Cerré la venta hace tres días y si no me equivoco ya tienes esos ocho millones en tu poder. 

Burt carraspeó. 

—Cierto. No puedo recriminarte nada sobre eso, Judy. Pero ya conoces nuestra política respecto al hecho de establecer relaciones personales con nuestros clientes. 

Ahora sí. Me estaba tomando el pelo, ¿no? ¿Qué maldita política? ¿De qué coño estaba hablando?

Respiré hondo, tratando de conservar la calma y mantenerme fría. Mi mente, sin embargo, iba a mil por hora. Algo me decía que allí había gato encerrado. 

—Repito, Burt: ya no es nuestro cliente. Creo que estás siendo injusto. 

—Oh, vamos, Judy. No seas ingenua. Esos millonarios de Manhattan se conocen todos. Ya lo debes saber, ¿no? Seguro que Constantine te lo ha contado. 

Me quedé callada.

No podía creer lo que estaba oyendo. De repente no reconocía a Burt. Nunca habíamos tenido una relación del todo fluida, pero sí creía que me había valorado mucho como profesional. Al menos hasta esa mañana. 

Y sin embargo sentí que no había mucho más que hablar allí. ¿Qué iba a decirle? ¿Qué iba a rebatir? Tal vez esa era la señal, el empujón definitivo que necesitaba para salir de aquel trabajo y aquella oficina asfixiante.

Me levanté de un salto y le di la espalda. Ni siquiera tenía ganas de despedirme.

—Creo que me voy a casa por hoy —anuncié—. Pasaré a recoger mis cosas, o si eso es un problema le pediré a Celeste que me las dé.

Me detuve junto a la puerta y miré a Burt por última vez. Observé un leve temblor en sus labios, como si quisiera decir algo, coronar su patético discurso.

—Judy…

Rodeó la mesa que casi nunca ocupaba y se acercó a mí. De repente me molestó su invasiva cercanía. 

—He de irme.

—Judy, de verás que lo siento. Pero creo que esto… podría tener una solución. Tal vez si aceptaras cenar conmigo esta noche y hablar las cosas tranquilamente puedo recapacitar y…

Y de repente, el brillo corrupto de sus ojos.

Burt alargó el brazo y me agarró por la cintura. Me pilló totalmente desprevenida, pero sobre todo no pude creerme aquel repugnante avance.

—¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo, Burt?

—Judy…

Me atrajo hacia su camisa sudorosa y enterró su boca entre mi melena y mi cuello. Me susurró su confesión en el oído:

—Llevo demasiado tiempo pensando en ti, de una forma que tal vez no debería… No puedo tenerte cerca si sé que ahora perteneces a otro hombre. Por eso he tomado esta dura decisión. 

Me revolví, intentando zafarme de aquel abrazo. Busqué desesperadamente el pomo de la puerta de su despacho. No se abrió. Estaba cerrado con llave.

—¡Dios mío, abre la maldita puerta de inmediato, Burt!

Sus brazos se estrecharon a mi alrededor aún con más fuerza. Y entonces, grité:

—¡Celeste!

Golpeé la puerta con la mano que me quedaba libre. Con la otra trataba de apartarlo. El corazón me iba a mil por hora. 

CAPÍTULO 8

CEDRIC

Esa fue la primera vez que tiré una puerta abajo. Mi rutina de pesas es constante pero relajada. Nunca he sido un tipo que tiene que usar su fuerza habitualmente, aunque mis brazos musculados expresen lo contrario. 

Supongo que fue la adrenalina que me recorrió el cuerpo al oír el grito desgarrado de Judy dentro del despacho de Burt. 

Lo oí y vi la expresión de pánico de la chica que trabajaba con Judy, junto a la puerta. Estaba paralizada, sin saber qué hacer. Señaló el pomo atascado en silencio. 

Ni siquiera pensé en las consecuencias. 

Solo recé que ella no estuviese detrás de la puerta y la lastimase con el golpe. 

Di una patada con toda la energía que pude reunir. Y se abrió de un plumazo. 

Me hirvió la sangre al ver al maldito Burt Thompson sobre mi chica. 

No dije nada. No grité. Simplemente me fui directo hacia su cuello. Lo agarré por la camisa y le di un empujón. Su espalda golpeó contra la pared del despacho. Después le propiné un sonoro puñetazo. La sangre resbaló de inmediato por su nariz. Lo hice tan fuerte que creí haberme roto la mano, pero no me dolió. No tanto como la posibilidad de no haber llegado a tiempo para evitar todo aquello. 

—Nos largamos de aquí —le dije a Judy.

Ella asintió. 

Cogió su abrigo y su bolso y nos fuimos corriendo en dirección al ascensor, acompañados de su compañera, Celeste, quien aún no se había recuperado del shock. 

Ya a salvo en el interior de mi coche, observé cómo Judy se llevaba la mano al corazón. Ahogó un sollozo. Yo ocupaba el asiento del copiloto mientras Louis conducía, y las dos chicas iban atrás. Estiré el brazo entre los dos asientos para alcanzar su mano, que ya no me soltó en todo el trayecto hasta llegar a casa.

—Pagará por lo que ha hecho —le dije. 

—Solo quiero olvidarlo. Cuanto antes mejor. Y no volver a verlo nunca más.

Dejamos a Celeste en su casa, compungida. Sabía perfectamente que ella tampoco volvería a trabajar para aquel ser repugnante. 

La observé por el retrovisor, y después me asomé de nuevo entre los asientos. No. necesitaba estar con ella, a su lado. Bajé del coche y me acomodé en el asiento trasero, con Judy, justo antes de despedirnos de Celeste. 

Antes de que Judy volviese al interior del coche, las chicas se dieron un breve abrazo. 

—No te preocupes por nada —le dije yo a su compañera—. Creo que es mejor que no vuelvas por allí. No es un sitio seguro tampoco para ti, Celeste. Enviaré a Louis a recoger vuestras cosas. 

Celeste asintió. 

—Es solo que…no sé qué le ha pasado —balcuceó—.  Burt nunca había tenido un comportamiento inapropiado con nosotras. 

—Yo sí lo sé, Celeste —contesté—. Pero ahora ya da igual. Y por favor, no te preocupes por el empleo. Ninguna de las dos va a tener problemas para encontrar algo mucho mejor. Y si no fuera así, tenéis un puesto garantizado en mi empresa. 

—Gracias, Cedric. Creo que me voy a casa.

Me acomodé de nuevo en el coche. La cabeza de Judy reposaba sobre mi hombro. La rodeé con mi brazo. Solo quería que se calmase, que supiese sin ninguna sombra de duda que yo estaba allí para protegerla. Y que no iba a permitir que ningún Burt se propasara.

—Estabas en el momento y en el sitio adecuado…—susurró Judy junto a mi oído—. No sé que habría pasado si no hubieses llegado. ¿Cómo lo supiste, Cedric?

Respiré hondo. 

—Lo vi. Hace un par de noches, mientras cenábamos en el Sugar. No quise decirte nada, pero vi a Burt allí mismo, a lo lejos, sentado en la barra. Observándonos. Y esta mañana he recibido un mensaje anónimo amenazante. 

—¿Un anónimo?

—Recibí un extraño paquete. En él había un chaleco salvavidas, como los que hay a bordo del All Oceans. Estaba desinflado y tenía un cuchillo clavado.

Judy me miró, incrédula.

—¿Qué?

—Tal y como lo oyes. No sé, tuve una corazonada. Dejé de inmediato todo lo que estaba haciendo. Cancelé una reunión y le pedí a Louis que me llevase hasta vuestra oficina. Intuí que ese turbio mensaje venía de parte de Burt. 

—No puedo creerlo —dijo Judy, con los ojos de nuevo llorosos—. Él nunca había hecho nada…

Me sulfuré. Aquel maldito cabrón iba a pagar por cada una de sus lágrimas. 

—Reconozco la mirada de un hombre cuando observa a una mujer que ya no podrá tener, Judy.

Hundió de nuevo su rostro junto a mi cuello y permanecimos en silencio el resto del trayecto. Pensé rápido en la forma de arrancarle una sonrisa. Entonces me di cuenta de que era viernes y que Judy contaba, por el momento, con mucho tiempo libre. 

Llegamos a nuestro destino, el edificio con vistas a Central Park en el que vivía desde hacía solo unos meses. De hecho estaba aún sin decorar. Antes de entrar, me detuve junto al portalón, sobre la acera. 

Cogí a Judy de las manos y clavé mis ojos en los suyos. 

—Tengo una idea. ¿Tienes planes para este fin de semana?

Sequé su última lágrima con las yemas de mis dedos. Judy negó con la cabeza.

—Esperaba que me propusieras algo —dijo, esbozando una tímida sonrisa. 

—¿Tienes traje de baño?

—Por supuesto. 

—Haz la maleta, cariño. Este fin de semana navegaremos hacia las Bahamas. El All Oceans está listo, y nos espera en el puerto. 

Supongo que su grito de alegría y su abrazo repentino representaban un sí.

Judy y yo nos besamos, siendo conscientes de que, por fin, todo estaba bien. 

Por fin íbamos a navegar juntos. En el All Oceans y sobre aquel asfalto, hasta el último de nuestros días. 

EPÍLOGO

Ocho meses después

JUDY

—Podría vivir aquí sin problemas —le dije a Cedric, mientras me ajustaba las gafas de sol. 

¿Es tan locura como parece? Ya sabes, eso de mudarse definitivamente a tu sitio de vacaciones. Y no me refería al All Oceans, nuestro refugio perfecto en el mar. Era extraño. El barco parecía conducirnos una y otra vez hacia el mismo punto exacto de las Bahamas, como si tuviese autonomía propia. Pero por el momento éramos incapaces de decidirnos por otro destino. 

Cedric estiró la mano, buscando la mía. Tomábamos el sol en dos grandes hamacas blancas, en la cubierta principal del yate. 

—Haremos lo que tú quieras, princesa. Podemos mudarnos a una de estas islas cuando lo desees. Dirigiré mis negocios desde aquí. Solo necesito mi teléfono y Wi-Fi.

Me reí. 

Siempre me reía cuando Cedric me llamaba princesa, porque aún no sabía si lo decía de forma irónica.

—Lo pensaré —le dije. 

Todo estaba en calma, como aquel mar turquesa que nos envolvía. Navegábamos en el All Oceans mucho más a menudo de lo que jamás hubiese esperado. Contemplé la relajada silueta de mi prometido mientras se permitía desconectar de su trabajo durante unas horas, algo que no le resultaba fácil. 

Hacía un rato habíamos recibido una llamada de Celeste, quien ahora trabajaba para Cedric, contándole las últimas novedades del despacho. 

Yo no había vuelto a buscar un empleo. Estaba decidida a perseguir mi viejo sueño de montar un negocio online de moda vintage, en el que mi futuro marido estaba interesado en invertir. 

Eso, obviamente, entraba en conflicto con mi repentina ocurrencia de quedarnos de vacaciones eternas en las Bahamas. Tenía mucho que gestionar a mi llegada a la ciudad, en solo tres días.

—Conozco al dueño de aquel hotel —me dijo Cedric, señalando hacia la playa que estaba a pocos kilómetros. 

—Parece bonito. 

—Lo es. Es bastante espectacular —me dijo—. El Hotel Paradiso. Es un antiguo colega de la universidad. 

—Tal vez podríamos visitarlo algún día —le dije—. Aunque duermo muy bien en el barco. 

—Podría ser divertido. Hace siglos que no veo a Luke y podría alojarnos en una de sus villas privadas con piscina.

Cedric sonrió.

Las cosas habían ido rápido. 

Entre nosotros todo había sido intenso y volcánico. Y perfecto. Sin fisuras. Es bastante evidente cuando la persona correcta aparece por fin, aunque en el principio de los tiempos la odies. 

Cedric se incorporó de la hamaca y estiró el torso, buscando mis labios. 

Así estábamos, continuamente, sin poder apartarnos el uno del otro, persiguiendo la forma de trabajar y atender los compromisos de la vida real desde la distancia, desde el refugio perfecto para nuestro amor. 

—Te quiero, Judy Collins —susurró Cedric.

Apreté sus dedos entre los míos.

—Te quiero —contesté.

No había día que no pronunciásemos esas dos palabras. No las necesitábamos oír, tal vez. Ambos lo sabíamos. Tenía la tranquilizadora sensación de que nuestro vínculo era inquebrantable, de hierro, y que se había sellado en aquella misma cubierta, en nuestro segundo encuentro. 

Me levanté y paseé por la cubierta hasta la proa del barco. No pasaron ni cinco segundos y ya sentía la envolvente presencia de Cedric. Su respiración junto a mi cuello, tan agradable como el sol que nos bañaba. Me rodeó con sus brazos mientras contemplábamos la playa blanca de White Meadows. 

Supongo que a veces las cosas salen bien, incluso aunque nos empeñemos en sabotearlas, ¿no? 

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XXX,

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Millonarios de Manhattan

Millones de razones

Docenas de rosas

Altas dosis de protección

El yate del deseo

No deberíamos

Algo atrevido

Algo arriesgado

Algo temerario

Hotel Paradiso

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama

Serie MINIS

Todo por un anillo (Minis #1)

Todo por una entrevista (Minis #2)

Todo por una tormenta (Minis #3)

Todo por una aventura (Minis #4)

Todo por una película (Minis #5)

Oficina WonderBooks

Lejos de su ambición

Cerca de tu mesa

Fuera de mi alcance

Hasta que fue inevitable

Las hermanas Alcott

Su eterna promesa

Su eterna presencia

Pasión sin fronteras

El turco

El profesor de inglés 

La reportera

Mercurio retrógrado

Los hombres de la montaña

A ocho metros del leñador

A cinco minutos del guardabosques 

Título independiente

La huida de Bella