EL PROFESOR DE INGLÉS

Primera edición: Julio 2021

Copyright © Elsa Tablac, 2021

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SINOPSIS

Astrid necesita urgentemente mejorar su inglés. 

Un buen aliciente es su nuevo profesor, Mike Fuller, un exmilitar americano que enseguida se cuela en sus pensamientos…y no solo durante las clases. 

¿Y él? Él tiene muy claro quién es su alumna favorita.

Sin embargo un día Mike la sorprende con una pésima noticia: ha de regresar a su país, pero tiene tiempo para unas últimas clases particulares.

Cuando por fin se dejan llevar y ambos dan rienda suelta a sus sentimientos, Astrid se enfrenta a un gran dilema: ¿vale la pena empezar una historia que nace con fecha de caducidad? 

El profesor de inglés

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

ASTRID

Estaba claro que, en parte, aquella había sido una pésima idea. Eché un vistazo a mi alrededor. Mi clase de inglés era un auténtico cuadro. Estaba rodeada de adolescentes, o gente de edad indeterminada entre los quince y los veinte años que, para colmo, lo pillaban todo más rápido que una servidora. 

Yo parecía la mamá de todos ellos y a pesar de que había notado una notable mejora en mi pronunciación y mis recursos gramaticales, lo cierto es que el único motivo real por el que seguía yendo a aquellas clases absurdas era Mike.

Mike Fuller. El profesor de inglés. 

Decir que era guapísimo sería simplificarlo demasiado. Mike era de Chicago, había estado en el ejército, vivía en Madrid desde hacía dos años y le gustaban los churros con chocolate y el cine clásico. 

Y esa era casi toda la información de la que disponía. No había podido averiguar mucho más sobre él. Era un poco hermético y hacía demasiados esfuerzos por resistirse a mis encantos. 

Siempre me quedaba unos minutos más cuando terminaba la clase, recogiendo mis cosas muuuuy despacio, con la vana esperanza de que algún día, se dignase a invitarme a salir. 

Esa tarde, además, me había atascado con un ejercicio de gramática. Notaba su mirada penetrante desde su mesa, mientras yo trataba de resolverlo.

—¿Nos vamos, Astrid? —me preguntó, con su gracioso acento americano.

—¿Nos vamos? ¿Los dos? ¿Dónde?

Se rio. Dios mío, debía de parecerle completamente lerda.

—Quiero decir que es la hora, la clase ha terminado. Time to go!

Miré a mi alrededor. La jauría de niños ya se había largado y nos habían dejado solos en el aula. Se acercó hasta mi silla y echó un vistazo por encima de mi hombro al ejercicio que trataba de terminar sin demasiado éxito. Cerré el cuaderno de golpe y juro que noté como mi corazón se aceleraba debido a su proximidad. 

—¡Ya está! —exclamé—. De acuerdo, lo terminaré en casa.

—Como quieras. ¿Bajamos juntos? 

—¡Sí!

Mike apagó la luz del aula mientras yo volcaba todo mi material escolar en una raída bolsa de tela de la que era incapaz de desprenderme. 

Aquellas clases habían sido idea de mi amiga Helena. Hacía un par de meses que me había enviado el link a la página web de una academia de idiomas en la que hacían cursos exprés de inglés comercial y que no solo estaba en pleno centro de la ciudad, sino que además no me quedaba muy lejos de casa. Los cursos duraban solo tres meses, y se los había recomendado encarecidamente uno de sus clientes de la tienda de muebles. 

No es que yo a estas alturas crea que puedo aprender un idioma en tres meses, pero la cruda realidad era que necesitaba ponerme las pilas DE VERDAD con el inglés. Si todo iba bien pronto empezaría a viajar por trabajo y cada vez recibía más e-mails internacionales en mi pequeño negocio: una tienda online de joyas que yo misma diseñaba y por la que estaba apostando todo a una sola carta. 

La escuela de idiomas se llamaba Sunshine (rayo de luz), y me pareció un nombre lo suficientemente extraño como para interesarme. Sé lo que estáis pensando: ¿por qué una clase de inglés comercial iba a estar llena de adolescentes? 

Pues muy fácil: porque finalmente no me apunté al grupo de inglés comercial, sino a un grupo de refuerzo que prepara los exámenes de acceso a la universidad y que hace especial hincapié en la gramática y...cuyo profesor era Mike Fuller. 

Lo vi pululando por la secretaría de la escuela el día que fui a informarme de los precios y horarios y la señora que llevaba todo el papeleo fue tan amable de indicarme el grupo y los días de la semana en que él estaba por allí. Me aseguró que era “uno de los mejores profesores que tenemos”. 

Resumiendo: que me organicé la vida para poder asistir a su curso de preparación exprés para un examen que no voy a hacer jamás porque ya lo aprobé hace diez años —sí, el nivel de inglés por aquella época no era tan exigente. Eso, o me han borrado todo lo que sabía de la memoria como en la peli de Men in Black—.

Y todo ello porque me gustó el profesor. Así de básica soy, sí. Y aún no habéis visto nada.

Por suerte, las clases resultaron ser intensas y bastante interesantes. No solo me alegraba la vista en clase, sino que, además ¡estaba aprendiendo bastante! ¿Quién me lo iba a decir?

Di unos saltitos para llegar un poco más rápido al ascensor mientras él me esperaba sosteniendo la puerta. Por algún motivo, Mike se negaba a hablarme en inglés cuando coincidíamos fuera del aula, cosa que me habría venido fenomenal. Cualquier momento es bueno para practicar, sobre todo si es con él. 

—¿Y ahora qué haces, Mike? —le pregunté, bastante indiscreta—. ¿Sales por ahí?

Aunque lo parezca, no le estaba proponiendo nada. Él ya se había acostumbrado a mis pequeñas salidas de tono y a mi insana curiosidad y solía responderme con alguna broma. Era jueves, era el cuarto día que nos veíamos aquella semana y los viernes no teníamos clase. 

—¿Tienes cinco minutos, Astrid? —preguntó él, ignorando por completo mi no-propuesta—. Quiero comentarte algo. 

Mike y yo entramos en el ascensor.

—Sí, claro. 

¿De verdad había escogido el ascensor en la planta diez de aquel edificio de la céntrica Gran Vía para contarme algo importante? No era la primera vez que coincidíamos solos en un espacio tan pequeño, pero de repente lo notaba más serio, como si tuviese que revelarme algo que no consistía en bromear o criticar a mis jóvenes compañeros de clase.

Respiró hondo y miró la luz del techo. Yo me permití observarlo con atención mientras bajábamos. Mike guardó unos segundos de silencio, como si tratase de traducir sus pensamientos. 

Era demasiado, en todos los sentidos. Debía medir un metro ochenta y cinco y tenía los ojos azules y la piel morena y curtida. El pelo muy corto, rapado en la nuca. Lo más sorprendente de Mike Fuller era que había cambiado su carrera militar por las clases de inglés sin demasiado problema. Siempre había sido un apasionado de la literatura y se le daba muy bien la docencia. 

Con este panorama, no era de extrañar que hubiese alucinado en cuanto lo vi. No era el típico profesor con gafitas y camisa a rayas que esperarías en un antro de este tipo. 

Tomó aire. 

—Como has llegado un poco tarde no te has enterado de la noticia, pero...quería decirte que hoy ha sido mi último día de clase. 

¿Cómo? ¿Había oído bien?

Casi le grito a la cara dentro de aquel ascensor, por pura frustración. Mike observó mi cara de póker. Lo cierto era que estaba intentando asimilarlo a toda velocidad y bastante a punto de llorar.

—Me vuelvo a Chicago —añadió, por si no fuera poco. 

Esa fue la segunda puñalada.

—Pero...pero…¿por qué?

—Bueno, digamos que hasta ahora ya no tiene mucho sentido que alargue mi estancia en Madrid. He decidido volver a casa. Han sido dos años muy intensos y...la verdad es que no pretendo aburrirte con mis dramas, Astrid. Lo que quiero decir es que el lunes tendréis un nuevo profesor y que los chicos han organizado mañana viernes una pequeña fiesta de despedida a la que me encantaría que vinieses…

Lo cogí del brazo y lo obligué a mirarme. 

—Pero...no puedes irte ahora, Mike. Estoy aprendiendo mucho. 

Salimos al vestíbulo del edificio. Su mano pasó por mi espalda durante unos segundos. No era la primera vez que nuestros cuerpos se encontraban. Aún recordaba el día que nuestros dedos entraron en contacto cuando le devolví un examen sorpresa que suspendí miserablemente. 

Él me sonrió. 

—Lo sé, lo sé... y estoy muy orgulloso de ti. No puedo decir que seas mi mejor alumna...

Yo abrí la boca para protestar, pero él siguió hablando:

—...Pero sí eres la que más ha progresado en estos dos meses. 

—¿Cuándo te vas?

—Dentro de diez días. Tengo que dejar el apartamento en el que estoy, así que aprovecho y regreso a casa. Al menos por un tiempo, tal vez un año. Lo que sí tengo claro es que estoy enamorado de esta ciudad y que espero volver...algún día.

Me partía el corazón, sobre todo porque no lo veía muy convencido de las razones que acababa de esgrimir, o de cómo había llegado hasta ellas. 

—Pero me encantan tus clases —balbuceé—. Mike, espero que no te hayan echado, porque si es así presentaré una queja formal en secretaría y exigiré que te readmitan. Empapelaremos la escuela si hace falta, y les diré a mis compañeros que...

Él respiró hondo y me miró de nuevo con sus intensos ojos azules. 

—No es nada de eso, Astrid. Es un tema puramente personal. El principal motivo por el que vine a Madrid ya no existe. Dejémoslo en eso.

Se detuvo unos segundos, pero debió pensarse mejor lo que estaba a punto de soltar y cerró la boca. 

La verdad, no podía creer que fuera a dejarme así. Quería…¡no! ¡necesitaba! enterarme de todos los detalles. Mike debió verme un poco afectada en ese instante, porque dio un paso más hacia mí y me habló con un tono de voz algo más suave.

—Pero me enternece mucho que te afecte mi marcha  —sonrió de forma irónica—. Como decía aún me quedan diez días por aquí, así que si quieres podemos hacer alguna clase particular. Puedo resolver todas las dudas que tengas. 

Abrió una libreta que solía llevar bajo el brazo y que acostumbraba a utilizar como agenda. Él mismo anotaba el día y el mes con su letra en cada página en blanco. Sacó un boli del bolsillo delantero de su camisa, un gesto que siempre me fascinaba. 

—Verás. Me he fijado exactamente en las cosas que conviene mejorar —me dijo—. Me gustaría asegurarme de que las reforzarás cuando yo ya no esté. Aparte de eso, creo que ya estás más que preparada para aprobar este curso.

Me lo quedé mirando. La verdad: no podía decirle que no, porque no pensaba perderme la oportunidad de encontrarme con él a solas, por muchos cuadernos que hubiese sobre la mesa y mucho ruido de cafetería ambiente que nos rodease. 

¿De qué va a servir, Astrid?, pensé. Se larga a su país en diez días. Incluso si ocurriese el milagro y él se decidiese de una maldita vez a insertar su lengua entre mis labios, luego su marcha sería todavía más dramática.

Garabateó algo en su libreta y después arrancó el papel y me lo entregó. La verdad, pensaba que era su número de teléfono, pero era el nombre de un bar que conocía bien, un día y una hora: al día siguiente, viernes a las siete de la tarde. 

—Esto es para la fiesta. Ojalá puedas venir a la despedida, en todo caso —me dijo—. Será divertido. ¿Te veo mañana, tal vez?

CAPÍTULO 2

MIKE

Menudo idiota soy de vez en cuando. Me fui de allí antes siquiera de darle tiempo a Astrid para responder. De hecho, si lo pensaba bien, aquella podría haber sido la última vez en nuestra vida que nos viésemos. 

Le había dado un trozo de papel de esos que pueden perderse o salir volando y me dije que si tenía un mínimo interés en mí, y no en las clases, se dejaría caer por aquella reunión orquestada por mí mismo con el único objetivo de verla fuera de la escuela.

Técnicamente ya no era mi alumna. Podía invitarla a salir si me daba la gana. De hecho podría haberlo hecho mientras era su profesor, pero me pudo cierto pudor profesional. Aquella tarde lo había dejado todo en sus manos, y tal vez era mejor así. Soy todo un experto en complicarme la existencia. 

Giré una esquina de la Gran Vía y empecé a caminar por la calle San Bernardo. Aún estaba nervioso, principalmente porque noté que ella quería saber la razón de mi regreso a Estados Unidos —imagino que por pura curiosidad— y yo no estaba preparado para mencionar siquiera a otra mujer delante de ella. 

La decisión la había tomado hacía casi tres meses, para ser exactos el día antes de conocer a Astrid; o más bien, el día que apareció en la secretaría de la escuela de idiomas y no pude evitar enviar varios documentos a la impresora —que en realidad no necesitaba— con la sola excusa de oír su voz, y averiguar si aquella espectacular chica se apuntaba a nuestras clases. 

Debo reconocer que después manipulé aquella matrícula para que esa preciosidad acabase en mi grupo, a pesar de que eran casi todos adolescentes. No sé por qué lo hice pues ya sabía que me marcharía, pero no pude evitarlo, fue superior a mí. 

Quería ser su profesor. A toda costa. 

Me costaría horrores confesarle a Astrid el motivo real de mi marcha; o al menos el motivo por el cual tomé esa decisión hace ya unos meses, y que no era otro que mi separación de Annette, mi exnovia sueca, con la que había decidido instalarme hacía ya unos años en la capital de España, donde ella también trabajaba como profesora de idiomas. 

La ruptura con Annette había sido, totalmente, de mutuo acuerdo. Un desgaste en una relación que pensábamos que duraría mucho más de lo que duró. La eterna melancolía en su mirada, que acabó convirtiéndose en largos silencios, fue lo que me convenció de que algo no iba bien entre nosotros; de que Anette y yo nos estábamos distanciando.

Un día me preguntó si estaría dispuesto a mudarme a Suecia con ella. Me dijo que sentía una gran nostalgia de su tierra y que tal vez era el momento de volver. Tal y como lo planteó, me di cuenta de que ella ya había tomado esa decisión y regresaría a su país conmigo o sin mí. 

Le contesté que no.

Que un salto era suficiente. Que no podía seguirla siempre por todo el mundo. 

Me dijo que lo entendía y ese fue nuestro final, sin grandes artificios. Sin una discusión siquiera, y sin palabras dolorosas. Creí que el proceso de curación sería arduo, pero no fue así. Tres semanas después decidí poner punto final a mi aventura europea y regresar a Chicago.

Se lo dije a mi madre, a mis amigos. Avisé al director de la escuela de idiomas con tiempo de sobra para que buscase un reemplazo. Llamé a mi antiguo casero para ver si había alguna opción de realquilar mi antiguo apartamento en Lake View. 

En definitiva, hice planes muy específicos. Estaba contento. Regresar a Estados Unidos no era ningún fracaso, era más bien un “reset”. Empezar de cero de nuevo y con los míos cerca, algo que, a decir verdad, me encantaba y, por cierto, no era la primera vez. Así lo había sentido a mi regreso de Irak como veterano de guerra. 

Incluso estaba contento, a pesar de la separación de Anette. Me animé enseguida. Lo importante era tener un plan. Y yo tenía muchos planes. 

El único problema era que a solo dos meses de subirme a ese avión, apareció Astrid en mi clase. Y de repente aquello de irme y olvidarme de cualquier oportunidad de conquistarla no parecía el plan perfecto que había diseñado.

Tal vez todo estaba en mi imaginación, pero era evidente que existían algunas señales. La manera en que ella me miraba cuando estábamos en clase, como si pensara en mí pero no atendiese demasiado a mis explicaciones. Las mejillas enrojecidas cuando decía su nombre en voz alta. El provocador mordisqueo del bolígrafo. Aquel tirante del sujetador resbalando descuidadamente sobre su hombro, sin que ella se diera cuenta.

Al principio eran todas agradables distracciones, pero con el paso de los días estaban empezando a torturarme. Aquella chica me gustaba. Era evidente. Mucho. 

Pero era mi alumna. 

Y aunque por suerte debía ser de mi edad, no fui capaz, en esos dos meses, de manifestarme ni de hacerle ninguna propuesta. 

Y sin darme cuenta pasaron las semanas. Casi me había olvidado por completo del viaje sin regreso, si no fuese por todos los asuntos que debía solventar antes de irme. Pero de repente ya no estaba tan entusiasmado con la idea de volver a casa. 

Y en cuanto a la fiesta del día siguiente, en un principio pensé que bajo ningún concepto debía invitar a Astrid. 

Pura cobardía, supongo. Eso podría ser mi perdición.

O tan solo el convencimiento de estar siendo sensato, de no querer complicarme la vida unos días antes de marcharme. Porque ella era una tentación andante. El tipo de mujer por el que cambias todos y cada uno tus planes de repente. 

Y sin embargo al tenerla allí delante, en el vestíbulo del edificio, no pude evitarlo. Garabateé el nombre del bar y la hora y se lo di, jugándomelo todo a una carta.

Ojalá venga, pensé. 

Ojalá no venga, pensé inmediatamente después. 

CAPÍTULO 3

ASTRID

Lo veía desde la calle, a través de la ventana del Estiloso, uno de los bares que yo solía frecuentar con mis amigas y que era exactamente el mismo que Mike había escrito en el trozo de papel que atesoré durante todo el día, a  pesar de que jamás habría podido olvidarme de las coordenadas que me había indicado.

En el bar ya había gente, la fiesta había empezado hacía un rato —no me gustaba llegar de las primeras, ni marcharme de las últimas— y desde la calle podía ver perfectamente al profesor, rodeado de algunos de mis compañeros, de Rosi, la recepcionista y varios profesores. 

Yo estaba apoyada en el respaldo de un banco, esperando a Helena, que llegaba a toda prisa al punto exacto en el que la había citado. Me dio un abrazo. Hacía unas tres semanas que no nos veíamos.

—Lo primero de todo —me dijo—. Necesito que me pongas al corriente de la situación.

No era que necesitase refuerzos para acudir a la despedida de Mike —que, por cierto, eso de despedida, pensaba en ese momento, estaba por verse—, pero la realidad era que aquel viernes yo ya tenía planes con Helena. 

No eran grandes planes, simplemente en mi agenda estaba bien marcado ese día: habíamos quedado para tomar algo y actualizarnos. Y bien sabe Helena que yo hubiese pasado totalmente de cualquier evento social que implicase ocupar uno de mis preciados viernes por la noche con un grupito de niños, pero ya habían pasado casi veinticuatro horas y yo seguía en shock por la invitación inesperada de Mike. 

Helena me abrazó. Obviamente, le había explicado la situación y le había pedido si, por favor, podíamos cambiar nuestra tradicional copa de vino en el sitio “X” por una copa de vino en el Estiloso. Saludaría a Mike, trataría de confirmar lo de la clase particular y luego podríamos ir donde ella quisiera. 

A Helena, —no esperaba menos—, le dio exactamente igual dónde fuéramos. Solo me pidió que la pusiera al corriente de la situación, porque yo llevaba un año y medio tan concentrada en sacar adelante mi pequeño negocio de diseño de joyas que ni me planteaba la posibilidad de poder dedicarle tiempo y energía seria a un hombre. Así que el asunto la había pillado por sorpresa. 

—¿Qué tenemos esta noche aquí? Cuéntame. Necesito detalles. No puedo creerme que no me hayas contado nada hasta ahora. 

Señalé con disimulo el bar. Desde fuera podía apreciarse claramente el bullicio de la fiesta.

—¿Quieres la versión abreviada o todos los detalles?

—Ya sabes que en cualquier otro momento exigiría todos los detalles, pero supongo que no tenemos mucho tiempo.

Consulté la hora en la pantalla de mi móvil. 

—No. Te hago un resumen muy rápido de la situación.

Helena asintió. 

—Mi profesor de inglés, Mike. Se larga a su país por algún misterioso motivo que no me ha querido contar. Al mismo tiempo, ayer, mientras echaba balones fuera en la puerta del edificio donde está la escuela, me invitó a lo que él llama “su fiesta de despedida”, que es eso que tenemos ahí delante. 

Suspiré.

—¿Es aquel de allí? ¿El chico alto que saluda en nuestra dirección? ¿Es a nosotras?

Agité la mano. Una sonrisa se reveló en mi rostro al instante.

—El mismo.

—Ahora entiendo todo. Qué lástima que se vaya, ¿no?

—La cuestión es que no quiso decirme por qué se iba. 

Helena cruzó su brazo con el mío, algo que me reconfortó y me tranquilizó enseguida.

—Cariño, eso solo puede significar que es algo relacionado con una mujer. ¿Lo has pensado?

—No está casado. 

—Eso da igual. Dos opciones: se acaba de separar o alguien lo espera en Chicago.

Helena tenía toda la razón. A veces era demasiado directa expresando sus ideas, pero lo más sensato era no hacerse ilusiones. Tal vez había dicho lo de las clases particulares por puro compromiso; y me había invitado aquella noche para no quedar mal y porque, francamente, era de las pocas alumnas de su clase con edad legal para beber alcohol. 

Helena me miró. 

—Eh, no me hagas mucho caso. Solo tenemos una manera de saberlo. Vamos. 

Entramos en el bar. Saludé con un gesto a algunos de mis compañeros y a Rosi. El corazón me iba a mil por hora, y aquello me molestaba. Quería estar tranquila, no podía permitir una alteración en mis obsesiones en aquel momento.

Como si fuese algo que pudiera controlar. 

Y en cuanto me vio, el primer desastre de aquella noche que acababa de empezar. Mike se deslizaba entre los presentes, directo hasta donde nos encontrábamos Helena y yo, cuando uno de los alumnos levantó los brazos y saltó hacia atrás, tratando de esquivar el manotazo jocoso de uno de sus amigos. 

La mala suerte fue que aquello desequilibró a Mike y, como en un desastroso efecto dominó, el profesor dio un traspiés hacia delante. El resultado: la copa que acababa de recoger en la barra del Exitoso acabó bañándome entera. No unas gotas. No medio vaso. Todo, por completo, acabó sobre el top de raso que cubría mis pechos. Quise que un agujero se abriera bajo mis pies y me tragase de inmediato. Pero antes, contemplé el horror en los bonitos ojos de Mike Fuller.

—No —fue la primera palabra que brotó de su garganta—. No, no, no, no, ¡Astrid! I’m so sorry. Lo siento muchísimo. 

Supongo que si Mike supiese más idiomas se hubiese disculpado en cada uno de ellos. Yo estaba perpleja, plantada en medio de un charco de gin tonic mientras todos nos miraban, incluida Helena, con una expresión de pánico en el rostro. 

Forcé una sonrisa, pero quería matarlo y abrazarlo al mismo tiempo. Una de las camareras se acercó a nuestro lado de la barra, extendiendo una pequeña toalla limpia.

—Me temo que ningún producto quitamanchas va a poder con eso —dijo.

Tal vez lo peor de todo era que la tela empapada se había pegado a mi torso, dejando muy poco a la imaginación. Esa noche no llevaba sujetador, imposible que quedase bien bajo la caída de aquella tela; y la seda moldeaba en aquel momento mis pezones de una manera más que insolente y reveladora. Traté de cubrirme instintivamente con mi bolso de mano, cosa que acentuó más mi vulnerabilidad. 

—He de ir a cambiarme —murmuré.

—Oh, god, Astrid. ¿Qué puedo hacer? Lo siento mucho, alguien me empujó. Te acompaño —dijo Mike.

Helena se acercó a mi oído.

—Ve con él —murmuró—. Estaré por aquí. He de llamar a Burak de todas formas. 

—No es necesario, Mike —contesté, intentando reaccionar rápido—. No te preocupes. Vivo aquí al lado. 

Noté cómo sus ojos se desviaban hacia la prenda empapada. Una leve oscilación en sus párpados. Sus pupilas se detuvieron en mis pechos durante un par de segundos. Mike corrigió la dirección de su mirada enseguida.

—Vamos, iré contigo —contestó—. Salgamos de aquí. 

No parecía dispuesto a ceder hasta que yo aceptase de pleno sus disculpas. 

Salimos a la calle. Era una noche de verano en plena primavera y yo no podía creerme la deriva de los acontecimientos. El profesor de inglés me acompañaba a casa. A esas alturas pasaría lo que yo quisiera que pasara, porque ya no había ningún vínculo profesional entre nosotros, y porque el deseo se desprendía de cada una de las palabras que me dedicaba. 

Intenté quitarle hierro al asunto.

—Ha sido un accidente, Mike. Es evidente que no querías bañarme con tu copa. 

—Qué horror. Sorry. No era así como había visualizado nuestro encuentro, Astrid. Gracias por venir, por cierto. Presiento que tu amiga se habrá llevado una horrible impresión de mí. 

Me reí. Me hacía gracia la manera en la que construía sus frases. En todo caso, pobre Helena. Estaba absolutamente curada de espantos en lo que a mí se refiere. Demasiadas salidas nocturnas juntas.

—No es la primera vez que acabo empapada en su presencia. Nos han caído muchos cubos de agua desde los balcones, Mike. Son muchos años saliendo juntas de noche.

Él se rio, pensando que era una broma de las mías. Por desgracia era cien por cien verídico.

—¿Cómo?

—Que nos han tirado cubos de agua desde los balcones de los edificios. No una, ni dos, ni tres veces. Muchas.

—Pero, ¿por qué?

—A la hora de cierre de los bares. Para que nos fuésemos a casa. Es completamente normal aquí. Cuando te cae un cubo de agua, lo aceptas en silencio y si eres alguien positivo como yo, incluso lo agradeces, porque el remojón te refresca bastante las ideas.

—¡No puedo creerme esto que me cuentas, Astrid! ¿Estás bromeando? Cómo se dice…¿quedándote conmigo?

—Por supuesto que no, Mike. ¿Nunca te han tirado un cubo de agua encima?

—Claro que sí. En algún challenge. Y en el ejército. Pero jamás en la calle, desde un balcón. Vamos, ¿eso es algo que se hace en España? 

Me sorprendía y me enternecía al mismo tiempo que aquello le pareciese tan excepcional. Era un tipo curtido en mil batallas, nunca mejor dicho. Un veterano de guerra reconvertido en profesor de idiomas que exhibía su candidez y cierta ingenuidad sin ningún tipo de problema.

—Bueno, eso es algo que puede suceder.

—Supongo que mientras sea agua no es mayor problema…

Intenté cambiar de tema mientras caminábamos. Realmente vivía muy cerca del Estiloso, solo teníamos que cruzar tres o cuatro calles hasta llegar al edificio en el que estaba mi apartamento. Mike caminaba a mi lado, un paso por detrás de los míos. Sentía su mirada clavada en mi cuello y en mi espalda semidesnuda, y agradecí la brisa nocturna. Mi piel empezaba a secarse, pero podía oler el alcohol que empapaba la camiseta sucia. 

Llegamos al portal del edificio. 

—Es aquí —le dije.

Pareció dudar unos instantes. 

—¿Prefieres que te espere aquí? ¿O te acompaño arriba? —me preguntó.

—No es necesario que te quedes. Tardaré apenas veinte minutos en cambiarme. Tus alumnos te esperan en la fiesta…

Se acercó un paso más, y ahí fue cuando me alteré definitivamente. Sobre todo cuando noté sobre mi cuello el aire que él expulsaba tras respirar despacio y en el momento en que me dijo:

—Tú también eres mi alumna. Si me voy, cabe la posibilidad de que te escapes esta noche, Astrid. Y eso no es algo que contemple. No hay ninguna fiesta si tu no vienes conmigo y, de hecho, esa maldita reunión se ha terminado si decides no acompañarme de vuelta. 

La sonrisa se borró de su rostro. Hablaba muy en serio. ¿Quería que me acompañase hasta casa? ¿Que el mismísimo Mike Fuller se abriera paso en mi caos ordenado?

—Vamos —le dije. 

No volveríamos al bar esa noche, pero dimos un paso más. Un paso hacia delante. Él hacia mí. Yo hacia él. 

CAPÍTULO 4

MIKE

Di unos pasos por el salón de Astrid, consciente de que entraba en su mundo, con su permiso pero sin ningún tipo de anticipación. ¿Había sido inadecuado preguntarle si podía acompañarla? Esperaba que ella no se hubiese sentido forzada a dejarme entrar en su casa. 

Astrid encendió una hilera de luces LED y una lámpara de pie que estaba en uno de los rincones del salón.

—No me gusta mucho la iluminación intensa cuando estoy en casa —dijo—. Prefiero los puntos de luz estratégicos. 

Sonreí. Era una chica peculiar, de gustos algo estrafalarios, tal vez, y eso hacía que interesara todavía más. Lo sabía por todas las veces que habíamos hecho ejercicios de conversación en clase. Yo siempre trataba de escoger temas que rozasen lo personal, con la esperanza de obtener algo más de información sobre ella de manera sutil. Por desgracia, con Astrid era complicado saber cuándo estaba bromeando y cuando hablaba completamente en serio.

De forma espontánea, como si por momentos olvidase que yo estaba allí con ella, observándola de pie desde el centro de su salón, olisqueó sus muñecas y su hombro izquierdo.

Aquel gesto insignificante me volvió loco, me tuve que contener para no acercarme aún más y rodearla con mis brazos. Noté cómo de repente mis pantalones se estrechaban. Suerte que eran negros, si no estoy seguro de que ella se habría dado cuenta de mi creciente erección. 

Aquella chica de labios suculentos sabría a gin tonic y yo me moría por deslizar la lengua sobre sus brazos, sobre su clavícula, de la misma manera que ella lo hacía en ese preciso instante, ajena por completo al hecho de que con ese gesto en apariencia inocente me arrastraba hacia un camino de no retorno.

—He de darme una ducha rápida, Mike. Huelo a alcohol. Y ni eso que ni siquiera he podido probarlo esta noche.

—Lo siento —murmuré por enésima vez una disculpa, como si cada vez que saliera de mis labios mis remordimientos se atenuasen. 

Ella dio un paso hacia mí. Yo no olía a alcohol, olía su deseo y el mío pugnando, obstinados por no encontrarse. 

—No tardaré. 

—Te espero.

Se perdió por el pasillo. Antes de entrar al baño asomó su rostro de nuevo y me miró.

—En la nevera hay cervezas, si quieres una, Mike. Me temo que no tengo los ingredientes adecuados para un gin tonic. Hoy no esperaba visitas.

—No te preocupes. Estoy bien. 

Lo último que quería en ese momento era emborracharme y perderme alguno de los detalles de Astrid y de su mundo privado. Si ella quería, esa noche podía olvidarme de mi marcha, aparcarla muy lejos. Podía borrar de mi consciencia todos y cada uno de esos momentos que ya había visualizado: 

Entregando las llaves del apartamento que Annette y yo compartíamos a su propietario. Un sitio que ahora era demasiado grande para mí solo. Demasiado frío.

Yendo en taxi hasta el aeropuerto, cargado con todas mis pertenencias en tres maletas.

Observando la masa de felicidad en forma de edificios; Madrid, la ciudad que dejaba atrás, a través de un espejo retrovisor. 

Despidiéndome de Astrid sin palabras y sin que ella estuviera presente, mientras el avión despegaba hacia mi nueva vida.

Pero ese futuro no existía ese viernes por la noche. Estábamos ella y yo solos en el mundo, en una casa segura; y el sonido de la ducha cayendo sobre sus hombros me torturaba. Decidí echar mano de esa cerveza que mi exalumna me había ofrecido. Si tan solo servía para apartar durante unos segundos la evidencia que rondaba por mi mente, que ella estaba desnuda a solo unos metros, tras una puerta que había dejado entreabierta; ya serviría de mucho.

Astrid regresó al salón al cabo de diez minutos, vestida con ropa cómoda y el pelo húmedo. Era demasiada tentación. Me levanté del taburete y di unos pasos por el salón. En sus estanterías había souvenirs de muchos sitios.

—¿Viajas mucho? 

—De vez en cuando, con mi amiga Helena. La que se ha quedado en el bar. Nos gusta visitar ciudades. Aunque los dos últimos viajes los he hecho sola. La última vez que viajamos juntas, hace casi un año ya, fue a Estambul.

Se pasó la toalla que llevaba en las manos por las puntas de su melena oscura, absorbiendo la humedad. 

—Oh no, tu amiga. Debe odiarme por haberte secuestrado esta noche.

Se rio.

—Muy graciosa, la bromita. Pero no, me acaba de enviar un mensaje. Ya está en casa, sana y salva. Iremos juntas a almorzar mañana. 

Me encantaba que Astrid hubiese decidido ponerse cómoda. Unos pantalones cortos y una camiseta algo holgada. Olía a jabón y a fresas. 

—Supongo que no voy a poder convencerte para que regreses conmigo a la fiesta. 

Ella negó con la cabeza. Sonreía al mismo tiempo.

—Creo que voy a dar la noche por finalizada. 

¿Me estaba echando de casa? Eso decían sus palabras, pero no sonaba demasiado convencida. La energía que emanaba de cada poro de su piel me decía lo contrario. Aún así, observé cada uno de sus movimientos milimétricos. Jamás me acercaría a ella si no veía una voluntad mucho más clara por su parte. Y eso que el tiempo, dadas las circunstancias, no era algo que me sobrase.

—Uhm, Astrid… ayer decía completamente en serio lo de la clase extra. Solo si quieres, por supuesto. 

No me contestó. No en ese instante. Dio un paso al frente y respiramos el mismo oxígeno, y entonces inclinó el rostro. Sus ojos se fijaron en mis labios, y esa caída de párpados fue todo lo que yo necesité para dejar que mis manos se deslizasen rápidamente hacia sus caderas. 

Ese fue nuestro primer beso, y algo dentro de mí me decía —y se negaba— que no podía ser de ninguna de las maneras el último.

Se inclinó sobre mi pecho y mis brazos la acogieron. Perdí la noción del tiempo. Nos besamos y aquello me desconcertó, porque me estaba gustando demasiado. El menudo y apetecible cuerpo de Astid se ajustó entre mis piernas.

—Sabes que ahora me va a ser imposible volver a esa dichosa fiesta, ¿verdad? —le dije.

—Eso sería de muy mala educación, Mike Fuller. Tus jóvenes invitados te están esperando. 

Era demasiado tentadora. Pero tenía razón. No podía desaparecer sin más, aunque supongo que disculparían mi repentina ausencia por un motivo como el que tenía delante; cubierta con una ropa tan fácil de retirar.

De repente Astrid se apartó. Volvió a alejarse de mí.

—¿Domingo por la tarde?

—¿Cómo?

—Para la clase.

—Sí, perfecto. ¿Quieres que venga aquí?

Meditó unos segundos. 

—A las siete en la cafetería Universo, ¿te parece?

—Allí estaré.

La besé por última vez y salí de allí antes de que alguno de los dos perdiese un poco más los papeles. Su presencia y su piel húmeda me intoxicaba y era incapaz de ver, si no salía de su casa, que en el fondo liarme con Astrid era, simple y llanamente, complicarme las cosas.

Agradecí la brisa nocturna y el murmullo de la ciudad en cuanto puse un pie en la calle. No tenía ningunas ganas de fiesta, la verdad. Era obvio que los dos habíamos echado el freno. Tal vez era una señal. Astrid no era alguien de quien podría olvidarme tan fácilmente si nos hubiésemos enredado en la cama; así que puede que fuese mejor así. 

La vería el domingo, haríamos la maldita clase y hasta entonces me recordaría a mí mismo una y otra vez que en muy pocos días estaría de regreso en mi país.

A veces solo tienes que contarte una mentira para aplacar algo que en el fondo sabes que es inevitable. Eso no lo detiene, no lo aniquila, pero al menos ganas un poco de tiempo. Un tiempo que puede ser precioso. 

CAPÍTULO 5

ASTRID

—Me vas a perdonar, pero no te veo muy convencida —me dijo Helena.

Acto seguido dio un sorbo a su cóctel margarita. Eso me dio unos segundos extra para tratar de elaborar un argumento con el que rebatirla.

—Qué rico —añadió, para relamerse después—. Tequilazo. Hacía demasiado que no veníamos a este mexicano. Eso no puede ser. Pero, ¿por dónde íbamos?

—Decías que es una mala idea no enrollarme con el americano antes de que se vaya —dije.

—Pésima idea.

Resoplé y di un bocado algo desganado a mi quesadilla. 

—La cuestión es que me ha dejado muy claro que se va del país. —añadí—. En dos semanas. No sé… no acabo de verlo. 

Helena dejó el tenedor sobre la servilleta.

—Hasta ayer te hubiese dicho que no te compliques la existencia, Astrid. 

—¿Hasta ayer?

—Hasta que lo vi con mis propios ojos. Si vas a echar por tierra la oportunidad de llevarte a la cama a ese guapísimo veterano de guerra reconvertido en profesor de idiomas es que estás loca. Pero haz lo que quieras, faltaría más. Me has pedido mi opinión y yo te la he dado. 

Me reí. Cuánto habían cambiado las cosas desde nuestro viajecito a Turquía. Si la Elena del pasado asomase la nariz por aquella conversación se desmayaría de la impresión. Lo que estaba soltando Helena era algo que típicamente saldría de mi boca, pero creo que me he hecho mayor. 

—No todo es sexo en esta vida —le dije a mi amiga con gran solemnidad. 

Helena lamió su tenedor, mientras me sonreía con malicia.

—Por supuesto que no, pero la vida sin sexo es un poco más aburrida. Por cierto, te informo de que Abigail viene a vernos.

—¡No! ¿En serio? ¿Cuándo?    

Abigail era una antigua amiga nuestra a la que hacía meses que no veíamos, pues había pasado seis meses rodando un documental en Estados Unidos. 

—Hoy. Ahora. Debe estar a punto de llegar.

—¿Aquí? Pero, ¿cuándo ha vuelto a la ciudad? 

—Creo que la semana pasada. Ahora nos contará, no sé mucho más… 

—¡No me ha dicho nada!

—Claro que no, tonta. Me ha dicho que no te dijese nada. ¡Es una sorpresa!

Estaba a punto de contestarle a Helena que de todas formas ya no era una sorpresa si me lo decía un rato antes de que apareciese, pero en ese momento entró en el restaurante la mismísima Abigail. 

Impecable, como siempre, caminando con toda la seguridad del mundo sobre unos tacones imposibles. Solo a ella se le ocurriría llevar los labios perfectamente pintados con su tradicional rojo a un restaurante mexicano, donde básicamente la comida se te desliza ella solita entre los dientes, pero allí estaba, con sus rizos rubios y saltarines, saludándonos estrepitosamente desde la puerta del local. Llegó a toda velocidad y nos abrazó a las dos. En ese momento, mis dramáticas dudas existenciales con respecto a Mike Fuller quedaron relegadas a un segundo lugar. 

Abigail se sentó, pidió ¡dos! margaritas y unos nachos y nos contó que había tenido que regresar a toda prisa a Madrid, apenas unos días después de terminar su documental, porque había surgido una oportunidad profesional que no podía desperdiciar.

La revista para la que había estado trabajando haciendo artículos esporádicos como freelance y —atención— redactando los horóscopos contaba con ella para sustituir a una de las reporteras fijas que había decidido abandonar el barco. 

—Y allí estaba yo, en una carretera polvorienta de Arizona, en medio de la nada, gritando nada más colgar el teléfono —dijo.

Helena la miró, con ese levantamiento suyo de ceja tan característico.

—¿Estás segura de que integrarte a tiempo completo en esa redacción que tanto has criticado es mejor que tu periplo americano?

—Bueno, mi periplo americano tenía fecha de caducidad. No podía quedarme allí eternamente. Tengo responsabilidades de adulta, pagar el alquiler, estos cócteles... Esas cosas. Y vosotras qué tal, ¿algún viajecito de los vuestros?

Suspiré. Ya me gustaría.

—No. Desde que volvimos de Turquía no hemos podido ir a ningún sitio.

Abigail casi se atragantó. La verdad es que aquel viajecito a Estambul dio mucho de sí. 

—¡El turco! —exclamó. 

Palpó el antebrazo de Helena. 

—¿Sigues con él, verdad?

Helena se llevó la mano derecha al corazón, ofendidísima.

—¡Por supuesto! ¿Por qué no iba a seguir?

Abigail se encogió de hombros.

—¿Porque nos ha ido como el culo con los hombres los últimos cinco años?

A veces era un poquito cruda hablando, pero era demasiado divertida como para no invitarla a algunas de nuestras reuniones, y sobre todo ahora que había regresado de conquistar las Américas.

—No nos ha ido tan mal...—murmuré, sin demasiado convencimiento.

—Bueno, ¿y tú?

—Nuestra Astrid se trae algo entre manos con su profe de inglés —soltó Helena, robándome la exclusiva.

Le lancé la servilleta manchada de salsa picante.

—Como implicada directa, y como sagitario, no te consiento que sueltes mis noticias a la primera de cambio. 

—¿Tenéis que hablar de horóscopos? —preguntó Abigail—. ¿Es necesario?

Nos reímos. Lo sabía, lo había hecho a propósito. Delante de Astrid era mejor no mencionar nada zodiacal, pues le traía algún que otro mal recuerdo de su experiencia como inventora de horóscopos en la revista que, para colmo, acababa de contratarla. Es una larga historia, pero digamos que en el momento en que mencionas tu signo en su presencia empieza a temblarle un poco el ojo derecho. 

Terminamos de comer —y especialmente de beber— entre risas, y prometiéndonos repetir nuestro encuentro lo antes posible, en cuanto nuestros respectivos compromisos nos lo permitiesen. 

Helena aún tenía mucho trabajo con la reciente apertura de su tienda de antigüedades (nosotras la llamábamos tienda de muebles), Abigail tenía que adaptarse a la cruda realidad con un trabajo que tenía horario de oficina (se había acabado lo de escribir horóscopos a la una de la madrugada), y yo tenía que apaciguar mi corazón juguetón y centrarme en lo que más me importaba en aquel momento: mi tienda online de joyas diseñadas por mí misma. 

Me despedí de Helena y Abi en la puerta del restaurante, quienes me suplicaron continuar la reunión en otro bar, pero preferí marcharme a casa.

—¿Ya te quieres ir? Pero si solo son las seis de la tarde —dijo Helena.

—¡Vaaaaa! Hacía siglos que no nos veíamos —añadió Abigail.

—Lo siento, chicas. Mañana tengo un día movidito.

—¡Aaaaah! La cita.

—No es una cita Es una clase de inglés.

Las chicas se rieron.

—Está bien. Es que no quiero tener resaca. Me niego.

Helena me abrazó.

—No te preocupes. Yo terminaré de actualizarme con Abi y me iré a casa con Burak antes de la hora de la cena. Pero por favor, llámame el lunes y cuéntame qué tal fue. 

Sabía que no insistirían demasiado. Cuando digo que no a algo es prácticamente imposible convencerme de lo contrario. Caminé solo cinco pasos cuando escuché de nuevo la voz de Helena. 

—¡Astrid!

Me giré.

—¡Disfruta!

Eso es algo que a veces se me olvida, esa es la pura verdad. Ese sábado quería descansar, hundirme un poco en el sofá y ver una película, pero también quería lidiar con algo que, justo hacía un par de horas, se había materializado a unos cientos de metros del ventanal del restaurante en el que estábamos almorzando. 

Al otro lado de la calle, caminando por la acera, había visto a Mike. Y acto seguido pensé que en un par de semanas no sería posible admirarlo de repente y sin preaviso por la calle, como si fuese una aparición perfecta. 

Y en ese momento algo se me quebró por dentro.

CAPÍTULO 6

MIKE

Eso sí que no me lo esperaba. Estaba nervioso. Me senté en el capó del coche a esperar a Astrid, aparcado frente a la cafetería en la que habíamos quedado. Observé el ir y venir de los transeúntes en aquel domingo por la tarde, grupos de amigos riendo y charlando, sorteando las calles y entrando en las animadas cafeterías y bares del centro.

Supongo que forma parte de las típicas dudas previas a la toma de una gran decisión. De repente no tenía tan claro que irme fuese mi mejor opción. Ni siquiera le había dado vueltas, era solo una repentina sensación. ¿Tenía Astrid algo que ver con ella? No podía saberlo, y supongo que la cita de ese domingo, inconscientemente, podría resolver mi dilema.

A veces hay que hacer que el destino se precipite.

La vi girar la esquina. Caminaba con auriculares puestos y abrazada a ese enorme cuaderno desgastado que solía llevar a mis clases.

Cuando me vio levantó la mano para saludarme. 

Oh, no. Después del beso de anoche, ¿cuál era el protocolo? No había dedicado ni un segundo a pensarlo porque, para mí, lo más natural del mundo era abrazarla y hacer lo que dictaba cada uno de los poros de mi piel. 

Pero iba a tener que dejar que ella decidiese.

Astrid se plantó delante de mí y me abrazó. Aproveché para darle un beso fugaz entre la mejilla y el cuello. Un beso demasiado íntimo para ser solo amistoso.

—Creí que me esperarías dentro de la cafetería.

Observé el gentío del interior del local a través del cristal. Estaba demasiado lleno para dar una clase y, en todo caso, ¿quién quería dar clase? Yo no estaba por la labor. Solo tenía que averiguar qué quería Astrid, así que le pregunté abiertamente:

—¿Qué te parece si damos una vuelta en coche?

Abrió mucho los ojos y abrazó un poco más fuerte su cuaderno, así que anticipé un “no” como una catedral.

—¿Cómo? ¿Tienes coche?

Di unas palmaditas sobre la tapa metálica del motor. 

—Sí. Aquí lo tienes. Puedo llevarte donde quieras, o podemos ir a algún sitio con vistas. Lo que te apetezca.

—Pero…¿quién tiene coche viviendo y trabajando en el centro de Madrid?

Me reí. No era la primera vez que alguien se sorprendía.

—Yo, claro. Me gusta salir de la ciudad algunos fines de semana, y me encanta conducir. ¿Qué me dices?

Me derritió con su sonrisa.

—Claro que sí, ¡vámonos de aquí!

Era todo cuanto necesitaba oír para eliminar de mi mente todas mis dudas y temores y aparcar la realidad de mi marcha. Decidí, en ese preciso momento, que aquella tarde solo existía Astrid en este mundo. Y yo estaba dispuesto a colmar cada uno de sus deseos; y secretamente anhelaba que estos fuesen órdenes.

Era cierto, me gustaba conducir; y por increíble que parezca no había logrado integrarme demasiado en esa costumbre europea de desprenderme de mi vehículo. 

Unos meses después de llegar a la ciudad, compré este Toyota de segunda mano que, por cierto, estaba a punto de vender de nuevo. Ese era uno de los asuntos que debía solucionar en pocos días y que, la verdad, me causaba algo de estrés. Pero tenía a tres compradores interesados. Confiaba en mi buena suerte.

Y también confiaba en que Astrid se dejase llevar esa noche y me permitiese arrastrarla hacia el orgasmo más intenso que hubiese tenido en su vida.

Se acomodó en el asiento del copiloto, dejó su cuaderno en la parte de atrás y me sonrió.

—Lista. Vámonos. ¡Sorpréndeme!

No me preguntó dónde íbamos. Y eso era la mejor de las señales.

Conduje por la M-14 en dirección hacia el aeropuerto. Astrid me hablaba en inglés porque, aclaró, “aún así me interesa la clase que apalabramos”. Yo le corregía puntualmente alguna forma verbal, pero estaba claro que ya no necesitaba demasiado mis apuntes y que, además, era obvio que había mejorado mucho en los últimos meses.

Al cabo de veinte minutos, tomé la M-113 y llegamos hasta uno de mis miradores favoritos. Desde allí había unas vistas bonitas de la ciudad que estaba a punto de abandonar. 

—Guau. Nunca había venido hasta aquí —dijo Astrid.

Me encantó descubrirle aquel rincón de su propia ciudad.

—Ninguno de mis amigos tiene coche propio, ¿sabes? —aclaró.

No salimos del coche. Nos quedamos un momento allí, admirando las vistas desde aquel cerro casi desconocido y desierto. Estábamos completamente solos. Mi mano descansaba sobre el freno de mano, demasiado cerca de la tentadora y desnuda rodilla de Astrid, que llevaba un vestido de flores con un escote por el que deseaba precipitarme de manera urgente.

—Astrid....—cambié a su propio idioma. 

Necesitaba que entendiese lo que quería decirle. Ella me miró con curiosidad. La tensión entre nosotros era máxima. Era como si el oxígeno dentro de aquel coche se hubiese convertido en deseo puro y no hubiese marcha atrás.

—¿Sí?

Medité unos segundos acerca de qué quería decirle. ¿Que me había enamorado de ella y que eso me complicaba la existencia hasta lo indecible? ¿Cuál sería su respuesta? 

—Como ya te dije, me voy en apenas unos días, pero lo que pasó anoche…

Astrid giró sus hombros y se sentó sobre su pierna izquierda. Me retiré el cinturón de seguridad. Continué hablando:

—Me voy de la ciudad, pero deseo estar contigo estos días. No tengo la menor idea de lo que va a suceder, pero...solo sé que quiero estar a tu lado. 

Ella sonrió. Se acercó un poco más y posó sus labios sobre los míos. Me besó y enseguida entendimos que aún así, estando en el asiento de al lado, su cuerpo quedaba demasiado lejos del mío. 

—No es una mala idea, Mike Fuller. A mí también me gustaría. 

Acto seguido pasó su pierna derecha sobre mi regazo y se sentó sobre mi abultado paquete. Sonrió de una manera pícara. Oh, no. Imposible, era imposible que yo mantuviese el decoro y el control en esa situación. Mis manos empezaron a actuar solas.

Astrid me desabrochó un botón de la camisa. Sus manos, sus piernas y sus tímidos suspiros contradijeron las palabras que pronunció a continuación:

—Pero...no estoy del todo segura de que sea una buena idea...dejarnos llevar, Mike. 

El tirante de su sujetador resbaló por su hombro, quedando por debajo de la manga del vestido. 

Su cuerpo menudo había quedado encajado entre mi torso y el volante. Se inclinó y me besó en el cuello, mientras su mano derecha se colaba bajo mi camisa, acariciando mi pecho. Sus pupilas se dilataron. Continuaba hablando, casi en trance, y aquello no hacía más que dilatar aún más mi deseo.

—...Tal vez deberíamos mantenerlo todo...en un plano amistoso. ¿Qué opinas, Mike?

Me contagió su juego excitante y morboso en ese instante.

—Puede que no debamos dar este paso —le contesté—. Supongo que eso sería lo más conveniente.

Metí su mano debajo de la falda. Todo allí estaba demasiado húmedo. Admiré su rostro, completamente excitado. Astrid se bajó la parte superior del vestido hasta la cintura y fue todo cuanto necesité para rodear su espalda con mis manos y deshacerme del sujetador. 

En ese instante Astrid arqueó su espalda hacia atrás, dejándome pleno acceso a sus generosos pechos. Mi lengua se perdió entre ellos mientras mis manos los sujetaban. Yo estaba cien por cien a su merced y no sabía que sería de mí si en aquel instante mi antigua alumna decidía descabalgarme y vestirse de nuevo. 

Pero la marcha atrás no parecía una posibilidad real. Enterró sus dedos en mi pelo y acercó sus tetas a mi boca.

—Aún así, Mike...quiero correrme...contigo. Lo necesito. 

No tenía la menor idea de si eso implicaba que yo mantuviese la polla dentro del pantalón, pero estaba dispuesto a dejarme manejar, a hacer lo que ella quisiera, o a ser un simple observador de su mágica desinhibición.

Desplacé la cadera un poco más hacia abajo en el asiento, y lo recliné un poco más, pulsando como pude uno de los botones junto a mi mano izquierda. El coño empapado de Astrid empezaba a moverse muy despacio sobre el bulto de mi pantalón, cada vez más pronunciado, cada vez más duro. 

Estábamos precipitándonos por un abismo, pero a tiempo de detenernos. De salir del coche, de respirar un poco de aire puro y calmar nuestras hormonas y nuestros sentimientos desenfrenados.

Pero aquello no había quien lo parase. 

Astrid se echó sobre mi pecho y murmuró mi nombre en el oído. Seguía moviéndose de forma rítmica y acompasada, procurándose el máximo placer. ¿A quién querría engañar? Yo no iba a poder censurar lo que estaba sucediendo, de ninguna manera. 

Con la mano derecha busqué de nuevo su intimidad, aparté la tela de la ropa interior que la cubría y hundí el dedo en su interior. 

Astrid soltó un grito ahogado y la temperatura en aquel habitáculo pareció multiplicarse por cien. Me desabrochó la camisa y el botón del pantalón. Si seguía torturándome de esa manera tardaría diez segundos en correrme.

Pero Astrid ya no respondía a mis palabras.

—No deberíamos hacerlo —me dijo, con los ojos entrecerrados. Parecía un reproche que se hacía a sí misma, al mismo tiempo que se sentaba encima de mi pene inflamado y bajaba la cadera. Entré en ella con toda la facilidad. Gritó de puro éxtasis. 

Me incorporé y la abracé.

—Astrid, ¿quieres que paremos?

La comprendía muy bien. Aquella chica luchaba con su propio deseo. Se debatía entre lo que se moría de ganas de hacer y la protección hacia su propio corazón. Dios mío, ¿cuántas veces la habrían herido? ¿Cuántas veces algún hombre había desaparecido después de llevarla hasta el éxtasis?

Colocó las manos sobre el respaldo del asiento, por encima de mi cabeza, y empezó a moverse de nuevo sobre mí. Me miró a los ojos, parpadeó y me miró de nuevo mientras hundía mi polla un poco más en su interior. 

—No, claro que no. Ya no puedo parar, Mike, es demasiado tarde. Y tampoco quiero parar. 

Astrid empezó entonces a moverse frenéticamente. Nunca, jamás, en mi vida, había tenido una mujer sobre mí de esa manera. 

Al cabo de unos minutos estábamos corriéndonos, entre espasmos vertiginosos, empapados en sudor. Se desplomó sobre mi pecho y se quedó allí, quieta, tranquila, hasta que la puesta de sol nos encontró. 

CAPÍTULO 7

ASTRID

Estaba estirada sobre el colchón de mi cama, mirando el techo, aunque era como si flotase. Era lunes por la mañana, pero no tenía ganas ni energía para enfrentarme con las menudencias de la vida real.

Mike se había marchado a eso de las seis de la mañana. Me dio un cariñoso beso y no me dijo nada respecto a la posibilidad de volvernos a ver. Unas horas antes, durante la cena, se había apuntado mi número de teléfono en la agenda de su móvil.

Yo no hice lo mismo con el suyo. Lo dejé todo en sus manos, muy consciente de lo que aquello implicaba. Regresamos a la ciudad en su coche a eso de las nueve y fuimos a su restaurante coreano favorito. Después me acompañó a casa y, aunque me dijo que tenía que resolver algunos asuntos a primera hora de la mañana, se quedó a dormir conmigo.

Era incapaz de recordar la última vez que viví una noche tan perfecta, y sin embargo una súbita melancolía me estaba invadiendo allí mismo, tumbada en la cama, con el sol entrando ya a raudales por la ventana. 

Era como si, aunque Mike todavía no se había marchado, ya lo echase de menos. 

Me levanté antes de que unas lágrimas ridículas e inexplicables apareciesen en mis ojos cansados. Me dirigí a la cocina, encendí la cafetera y mi móvil, que apagaba con diligencia todas las noches para que ninguna mala noticia de este mundo perturbase mi sueño.

Tenía un mensaje de Mike. Era una foto. La abrí. Mi cuaderno de inglés en el asiento trasero de su coche; y un pie de foto:

Te lo guardo ;) 

Y otro mensaje, en este caso de Abigail:

Te perdiste una buena el sábado. Nos alargamos hasta las tantas, como en los viejos tiempos. Tenemos que repetir, esta vez contigo. Y necesito que me cuentes bien lo del profe militar. Helena no ha querido darme más detalles. ¿Nos vemos esta semana? 

Lancé el teléfono sobre uno de los cojines del sofá. Abigail había vuelto con ganas de marcha, pero yo en ese momento no estaba para seguir su ritmo. Me aseguraría de que la próxima vez que nos viésemos fuese ante un copioso desayuno, sin posibilidad de que nada se nos fuera de las manos.

Por lo general el café me reconfortaba, pero esa mañana se deslizaba por mi garganta de forma impasible, como si fuese el agua que debía mantenerme despierta.

Cogí la taza y me acerqué a mi mesa de trabajo. Encendí el ordenador y eché mano de mis herramientas. Pasé un par de horas tranquila y concentrada en engarzar una esmeralda en unos pendientes de plata. 

Cuando terminé, me los probé. Eran unos pendientes en forma de lágrimas. 

Una joya triste. 

Llené de nuevo la taza de café, cogí el bloc de dibujo y diseñé un brazalete que simulaba un reguero de lágrimas. Después volqué mi trabajo en el ordenador.

Era incapaz de quedarme solo con el placer infinito que había sentido en aquel coche, con la ciudad a nuestros pies y aún así convertida en una masa invisible. Empecé a agobiarme. Mierda, pensé. Sabía que eso iba a suceder en cuanto él salió por esa puerta. 

Me di una ducha. El agua solía calmarme y me ayudaba a pensar. Siempre que algo me preocupaba intentaba ponerme en remojo y dejar que mis preocupaciones se colasen por el sumidero. O al menos me servía para identificar qué era lo que verdaderamente me consumía. 

Pero esa vez no necesitaba el agua. Estaba bastante claro:

No quería que Mike se fuera.

Sabía perfectamente que esto iba a pasar.

Me iría con él si él me lo pidiese.

Esa idea se aferró a mi pensamiento allí mismo, bajo el agua de la ducha. Y me asustó. 

Por la tarde salí a dar un paseo por el barrio. Después de varias horas dibujando frente al ordenador, necesitaba airearme, pasear por las calles peatonales, comprarme un helado y perderme un rato en alguna librería. 

Me detuve delante de una tienda de dulces y saqué el móvil del bolso. Abrí la aplicación de whatsapp y busqué el mensaje de Mike. No le había contestado, y tampoco a Abi. 

Tecleé un mensaje para ella:

Nos vemos esta semana, sí. Te contaré todo. Te llamo pronto.

Y después, a Mike. No pude resistirme:

¡Guárdamelo! ¿Haces algo luego? Estoy dando un paseo, voy a visitar mi librería favorita.

Guardé el teléfono en el bolsillo trasero de mis pantalones. Busqué los auriculares en el fondo de mi bolso y me dispuse a seguir con mi paseo. No quería estar pendiente del teléfono, pero mi trasero vibraría si Mike me contestaba. 

Oh, oh. Espero no pensar demasiado en eso, si no tal vez ese mensaje nunca llegará, pensé. Y debo estar preparada por si no llega nunca. 

Compré una horchata en la heladería y paseé por el barrio, deteniéndome ante la mayoría de escaparates. La respuesta de Mike no se hizo esperar demasiado. El teléfono vibró en el bolsillo trasero. Lo saqué y leí su respuesta:

Estoy tratando de desprenderme de un cuadro que compré. Te llamo más tarde. ¿Tal vez podemos cenar juntos? 

Respiré algo más tranquila. Aquella maldita sensación de que todo estaba a punto de desmoronarse persistía, pero se había aliviado ante la perspectiva de cenar con él esa misma noche. Al fin y al cabo él me había dicho que quería pasar su última semana en la ciudad conmigo. Ten un poco de confianza, Astrid. 

En ese instante pensé que debía llamar a Helena. Ella me animaría. Necesitaba escuchar de nuevo eso de que a veces debía dejarme llevar, exactamente igual que ella había hecho en Estambul. A veces sale bien, otras mal, pero al menos lo has intentado. Eso es lo que me había dicho la tarde del sábado antes de despedirnos. 

—Siempre hipervigilante, protegiendo esto de aquí, Astrid —había deslizado el dedo índice sobre mi vestido hasta quedar a la altura de mi corazón—. Y está muy bien que lo protejas, pero no me gustaría que te arrepentieses de lo que no has hecho. 

Esa última frase había sido la que me había empujado dentro del coche de Mike. La que me había hecho sentarme a horcajadas sobre su cadera, echar la melena hacia atrás y darle pleno acceso a mi piel. Y estaba dispuesta a hacer exactamente lo mismo esa noche, de no ser por lo que me encontré a continuación.

Giré una de las esquinas del barrio de Chueca y me encontré con una de sus animadas plazas. Y justo allí, a escasos veinte metros, estaba mi profesor de inglés, de pie junto a una de las mesas, donde quedaban los restos de dos vasos de cerveza.

Me quedé petrificada. Era demasiado tarde para moverme o para avanzar sin llamar su atención. 

En aquel momento Mike Fuller abrazaba a una mujer rubia y alta, que hundía su rostro en el cuello de él. Era un abrazo demasiado íntimo como para no concederle ninguna importancia. ¿Se estaban despidiendo para siempre? ¿Se estaban reconciliando?

No me importaba, porque había sido una imagen demasiado poderosa, que me causó un dolor profundo y agudo que quise aplacar enseguida.

Pero fui incapaz. Me proyecté en aquella chica cuyo rostro jamás alcancé a ver. Tal vez pronto sería yo quien se estaría despidiendo de algo que había nacido tarde y muerto. 

Me giré bruscamente para desaparecer tras la misma esquina que acababa de doblar. Fui consciente del nudo en la garganta y de las lágrimas que pugnaban por resbalar; las mismas que me había pasado la mañana dibujando sobre hilos de plata. 

Oí mi nombre. Gritado. A mi espalda.

Pero me dio igual.

Solo quería huir de allí y curar aquella herida autoinfligida y demasiado reciente.

CAPÍTULO 8

MIKE

Analicé a la velocidad de la luz todos y cada uno de mis sentimientos en aquel preciso instante, delante de la mismísima Annette. Estaba aliviado, casi eufórico. No sentía absolutamente nada por ella, a pesar de que lo habíamos dejado hacía solo unos tres meses. 

Nuestras cicatrices no corrían ningún peligro.

Habíamos quedado en la terraza de un bar céntrico. Esa era, muy probablemente, la última vez que nos veríamos en nuestra vida. Al menos eso era lo que pensé entonces. Ella regresaba a Suecia. Nos íbamos a nuestros respectivos países con unos pocos días de diferencia. Al menos eso era lo que ella creía.

Sobre una de las sillas de la terraza del bar reposaba el cuadro de Hikari Shimoda, —una artista japonesa que a Annette le gustaba especialmente—, que habíamos comprado hacía años en una galería de arte; y que había sido testigo de nuestras últimas discusiones. 

Quería llevárselo consigo y estaba dispuesta, me dijo, a darme la mitad de lo que costó. Le dije que no era necesario. Podía quedárselo. 

Annette y yo no habíamos tenido hijos, ni mascotas. 

Teníamos un cuadro. Y poco más. 

Era la ruptura más fácil de mi vida. Y lo acababa de comprobar. La prueba de fuego: ni siquiera sentía nada, meses después de un adiós algo amargo, sentado en aquella terraza en su presencia. Y algo me decía que para ella las cosas no habían sido tan fáciles como para mí.

—Así que tú también te marchas a casa... —dijo. 

Llevábamos media hora intentando mantener una conversación cordial, y aunque ninguno de los dos lo iba a decir de forma explícita yo ya sabía que era la última.

Di un trago a mi cerveza para esquivar aquella no-pregunta.

No le contesté. Por un motivo muy sencillo.

No me iba a ir a ningún sitio. No después de la noche que había pasado con Astrid. La idea de subirme a un avión y dejarla atrás era simplemente impensable. Y consideraba que aquello, por supuesto, no era asunto de Annette.

—Ese tema no está del todo cerrado —contesté.

Ella dejó la cerveza sobre la mesa y levantó su ceja izquierda. Hacía mucho, mucho tiempo ese simple gesto era uno de los que me había enamorado. Y ya no me removía absolutamente nada. 

Miré mi reloj. No podía aguantar mucho más, quería verla de nuevo. Cenar juntos, observarla mientras comía, devorarla más tarde.

—¿Y eso? ¿Cambio de planes? —insistió.

Me encogí de hombros.

—¿Te quedas en la ciudad, Mike?

—No lo he decidido aún, es todo.

—No me lo parece —dijo Annette—. Entonces, ¿el cuadro?...

—Es tuyo. 

Respiró hondo, como si se hubiese estado guardando lo mejor para el final. Y digo el final, porque yo ya estaba dispuesto a dar por finalizado aquel último encuentro. 

—Mike, sé que los últimos meses no estuve muy comunicativa, pero iba totalmente en serio cuando te propuse venir conmigo a Suecia.

Me revolví en la silla, algo inquieto. No quería volver a discutir sobre aquel tema. No habíamos quedado para eso, pero todo apuntaba a que Annette seguía dándole vueltas al asunto. Siguió hablando, al ver que yo no estaba muy participativo. Eso debería haberle indicado que no era el mejor momento para insistir.

—Bueno, la propuesta sigue en pie. Lo ha estado todos estos meses...y lo sabes muy bien. Creí que un poco de distancia y de tiempo nos vendría bien para…

Me levanté de un salto. No me interesaba absolutamente nada de lo que estaba a punto de decirme. Oírlo, de hecho, podría desestabilizarme.

—Annette, creo que todo quedó muy claro entre nosotros. La verdad es que tengo que irme ya. Solo he venido a darte el cuadro.

Me miró sorprendida. Se puso en pie, más por imitar mi gesto repentino que porque ella se marchase al mismo tiempo.

—Claro, entiendo.

—Lo siento, pero no quiero volver a tener esa conversación. Creo que ambos hicimos muy buen trabajo dejándolo todo zanjado. Me pusiste las cosas muy fáciles, y espero que yo a ti también. Sé que has tomado la decisión correcta y que te irá muy bien, en Suecia, o donde decidas estar en el futuro...Pero ahora he de irme. He quedado con alguien.

Sobraban el resto de palabras. Observé un leve temblor en sus labios. 

—Está bien. Lo entiendo. Entonces, ¿un abrazo de despedida, sargento Fuller?

Sonreí. Cuando Annette quería enfadarme me llamaba Sargento, algo que pertenecía completamente a un pasado que enterré en un país lejano. 

No esperó a que contestase. Rodeó mi nuca con sus brazos y hundió su rostro en mi cuello, junto al borde de mi camiseta. Noté como unas lágrimas silenciosas humedecían mi piel. La estreché con fuerza. Creo que nada es casual. Gracias a aquella mujer había llegado a la ciudad en la que había conocido a mi futura esposa. 

A Astrid.

Fue entonces cuando levanté la vista y allí estaba ella, petrificada, observándonos. Percibí el horror en su mirada. No, peor. No era horror. Era una profunda desilusión. No pude reaccionar en ese momento. Solo cuando se dio la vuelta y aligeró el paso para desaparecer de mi campo de visión pude reaccionar. 

—Te deseo lo mejor, Annette. He de irme. Ya.

Corrí tras ella. Grité su nombre.

No estaba dispuesto a que aquella puerta se cerrara en mis narices cuando apenas había conseguido que se entreabriera unos centímetros. 

¿Cómo era posible que aquella chica con sandalias de tacón corriese tanto? 

—¡Astrid! ¡Para! ¿Qué haces? ¡Te he visto!

Aquello era absurdo. Ridículo. ¿De qué huía? ¿En serio iba a asustarse por verme abrazar a otra chica? Nunca le había hablado de Annette por una sencilla razón: pertenecía al pasado y allí debía quedarse. 

Avancé unos metros más y acorté la distancia que nos separaba. Menos mal que estaba en forma. 

Fue entonces cuando vi el autobús. 

En ese preciso instante Astrid se giraba para comprobar si estaba muy lejos de ella y si iba a poder librarse de mis brazos. 

Ella no había visto el bus. Y no había parado de correr. 

—¡Astrid! ¡Para!

No sé cómo lo hice. Salté un par de metros y alcancé su cintura. Tiré con todas mis fuerzas hacia atrás y ambos caímos sobre la acera, pero conseguí que ella aterrizase sobre mí. No hubiese soportado que se hiciera el más mínimo rasguño.

El autobús hizo sonar el claxon. Había estado a punto de golpearla con uno de los retrovisores.

Gemí de dolor, y observé mi muñeca dislocada. Astrid ahogó un grito mientras un par de chicos se acercaban para ver si estábamos bien. Les indiqué con un gesto que no era nada.

—Tranquila —dije—Es solo una torcedura. Estaré bien. 

Nos levantamos. 

Astrid tenía un nuevo roto en su pantalón. Metí el dedo en aquel nuevo agujero, acariciando su pierna con la yema del dedo.
—¿Estás bien? ¿Puedes explicarme por qué saliste corriendo?

Respiró, ahogando un sollozo. 

—Lo siento, lo siento mucho, Mike. Huía del desastre.

Si no fuese porque habíamos estado a punto de sufrir una desgracia me hubiese reído de buena gana. ¿Hasta en aquellas circunstancias iba a bromear?

—¿Qué desastre?

La abracé y ella se hundió en mi pecho. Necesitaba que se calmara. Me apoyé sobre el respaldo de un banco y acaricié su melena oscura hasta que se tranquilizó. 

—El desastre... que supone que te marches…

Suspiré, feliz de poder contarle lo que había decidido en el momento en que había abandonado su cama, esa misma mañana.    

—No voy a irme a ningún sitio, Astrid. Me quedo. No podría irme, de todas formas. 

—Esa chica a la que abrazabas…

—Es Annette. Mi exnovia. He ido a llevarle el último residuo que quedaba de lo nuestro, ese dichoso cuadro. 

—I’m so sorry. Me siento como una idiota. Nos he puesto en peligro a los dos. 

La abracé un poco más fuerte. Ella apoyó sus muñecas en mi pecho y levantó la mirada. Era tan pequeña y apetecible. Estaba perdido. ¿En qué momento pensé en serio que podía marcharme y dejarla aquí?

—Espera. ¿Has dicho que no te vas?

La besé.

—No. Me quedo contigo. He decidido cancelar mi viaje a Estados Unidos. Solo si me quieres, claro.

Me besó. Una, dos, tres veces.

—¿Te sirve esto como respuesta? 

—Of course. 

Astrid se rio.

—No puedo creer que te quedes. ¿Cuándo lo has decidido?

La atraje de nuevo hacia mí y acaricié su cuello. 

—Durante nuestra clase de ayer. Su inglés es peor de lo que creíamos, miss Astrid. Vas a necesitar miles de clases particulares.  

Soltó una carcajada y fue entonces cuando entendí que iba a necesitar escuchar aquella risa todos los días que me quedasen a este lado del Atlántico. 

Y al otro lado también.

EPÍLOGO

Cuatro meses después

ASTRID

—Vamos a necesitar algo para ese espacio, ¿no crees? —señalé el hueco de la pared vacía sobre el televisor. 

Un instante después recordé el asunto del cuadro de Annette, mi absurda huida y el autobús que casi me tritura. Mike me miró. Era obvio que él estaba pensando en lo mismo. Es curioso cuando la conexión con alguien es tan fuerte que se convierte prácticamente en telepatía. 

—Tengo una idea —dijo él—. ¿Por qué no ponemos un póster?

Solté una carcajada, sobre todo porque sabía de buena tinta que lo decía en serio.

Le contesté con voz solemne:

—Porque esto ya no es un piso de solteros, dear. 

—Los cuadros comprados en pareja traen mala suerte. De todas formas tengo algo para ti. Como verás, pienso en todo. Has dado con un tipo detallista y que se adelanta a los problemas.

—Qué suerte tengo...

Mike rebuscó algo entre las cajas y me dio un cilindro de cartón. Me sequé las gotas de sudor que resbalaban por mi sien. Solo a nosotros se nos ocurriría hacer una mudanza en pleno mes de agosto, cuando la ciudad hierve a casi cuarenta grados. 

Pero no me importaba pasar calor si era por un buen motivo. 

Y el hecho de que Mike Fuller y yo nos fuésemos a vivir juntos lo era. 

Solo hacía cuatro meses desde que lo nuestro era oficial, —y desde que él me rescató de morir desnucada por el retrovisor del autobús de línea—, pero habíamos decidido irnos a vivir juntos por una cuestión práctica: dormíamos juntos todas las noches. No había otra opción. Así que tenía más sentido compartir gastos. 

Aún así, no podía ocultar lo ilusionada que estaba y lo mágicas que habían sido esas semanas junto al chico de mis sueños. Estaba descubriendo muchas cosas buenas de él (también algunas que no me emocionaban tanto, como su extraña costumbre de dejar todos los cajones de la cocina abiertos). 

En general todo era fácil a su lado.

Fácil y excitante.

Abrí el tubo de cartón. Allí dentro había un gran póster enrollado. Lo saqué con cuidado.

—¿Es un cartel de Star Wars, míster Fuller? 

—¿Por qué no lo abres?

Lo desplegué y casi me da un ataque de risa. Era un fotograma de la película Dirty Dancing; en concreto del momento en que Johnny eleva a Baby por los aires en las aguas del lago, mientras ensayan su coreografía. 

—¿Te gusta? Me dijiste que era tu película favorita. Y otro día dijiste que teníamos que ir a bañarnos a la playa después de la mudanza y que tendría que levantarte en el agua como a Baby. Me costó un poco saber de qué hablabas, pero luego…¿cómo se dice? Até cabos. 

Me acerqué para besarlo.     

—Me merezco un beso, ¿no? —me dijo, satisfecho por la recepción de su regalo.

—Estaba a punto de dártelo, tonto. ¿Por qué eres siempre tan redundante?

Me abrazó. Era inmensamente feliz entre cajas de cartón, a su lado, ojalá para siempre, llenando las paredes de aquel piso vacío con los posters de nuestras películas favoritas. 

Mike ha resultado ser el mejor profesor que nunca pude imaginar.

¿Que qué tal mi inglés?

It’s perfect. 

FIN