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Sinopsis

El mafioso que la reclama

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EPÍLOGO

Serie Paradiso

CONTENIDO EXTRA

CAPÍTULO 1

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El mafioso que la reclama

Hotel Paradiso #8

Primera edición: Noviembre 2022

Copyright © Elsa Tablac, 2022

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

SINOPSIS

Amanda, la hija de Sergei Sidorov, llega a las Bahamas para celebrar algo parecido a una despedida de soltera. A su regreso a Nueva York le espera el compromiso con Josh Viotto, el hijo de uno de los históricos enemigos de su padre. Pero Tyler, el hermano pequeño de Josh, no está dispuesto a que le roben a la mujer que siempre ha querido.

AMANDA

No amo a Josh Viotto, pero cumpliré con mi deber con tal de ver feliz a mi padre. 

Siempre he entendido que las familias como la nuestra no son precisamente “normales”.

Y este hotel de las Bahamas no es un mal sitio para que se te escape una lágrima.

Pero no me quito de la cabeza a Tyler, el misterioso hermano de Josh, a quien su madre apartó de los negocios turbios de su familia cuando solo era un niño.

Tyler Viotto es una especie de fantasma que me ha obsesionado desde entonces.

TYLER

Estoy dispuesto a todo con tal de conquistar a Amanda Sidorova.

Incluso a dar un paso al frente y convertirme en el digno heredero de mi padre, el capo Giancarlo Viotto. 

Si no actúo ya nos convertiremos en cuñados, pero sé muy bien que ni mi hermano ni Amanda sienten nada el uno por el otro.

Yo, en cambio, estoy dispuesto a llevarla al altar y unir así a nuestras familias.

Pero jamás lo haría en contra de su voluntad.

Solo me casaré con ella si lo desea tanto como yo. 

El mafioso que la reclama

Hotel Paradiso #8

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

AMANDA

—Hola, ¿Amanda? ¿Estás aquí?

Faith chasqueó los dedos delante de mi cara. Volví al momento presente. Era alucinante lo fácil que me resultaba abstraerme de mi alrededor, incluso mientras sujetaba un delicioso cóctel y me relajaba en una de las playas caribeñas más espectaculares.

—Perdón, ¿qué decíais? Me he despistado.

Sue me miró por encima de sus gafas de sol.     

—Solo comentábamos que con profesores de surf como aquel hasta yo me aficionaría al deporte. 

Miré en la dirección que me proponía, hacia el horizonte. Tenía toda la razón. Había un tipo espectacular apoyado en una tabla de surf, clavada en la arena. Y sin embargo yo no estaba para fijarme en hombres en ese preciso instante.

En otros hombres.

Mi mente estaba en otro sitio. Y ni el más espectacular de los paisajes podía evitar eso.

Hacía dos días que habíamos llegado al Hotel Paradiso. Mis mejores amigas, Faith y Sue, se habían mostrado entusiasmadas ante la propuesta: una semana en un resort de lujo en las Bahamas. Mi padre, Sergei Sidorov, sabía muy bien cómo contentarme y aplacar mis esporádicos ataques de ira. 

Pero esta vez se había pasado.

Aquel viaje era un regalo, unas vacaciones previas a lo que me esperaba en Nueva York a la vuelta: mi compromiso con Josh Viotto. Algo totalmente orquestado por los miembros de la familia. Como si estuviésemos en el siglo diecinueve, ¡exacto!. 

Josh Viotto era el hijo mayor de Giancarlo Viotto, uno de los históricos rivales de mi padre, con quien había decidido enterrar el hacha de guerra. Y esa serie de acuerdos pasaban por “entregar” la mano de su hija menor a un hombre rico pero dedicado en cuerpo y alma a negocios más que cuestionables. Eso iba a solucionar gran parte de los problemas. Todos, me decía, vamos a poder vivir más tranquilos. Gracias a ti, querida Amanda. 

Josh no era un desconocido para mí. Habíamos coincidido en tres o cuatro ocasiones a lo largo de nuestra adolescencia y supongo que siempre intuimos que nuestras familias pretendían que nos llevásemos bien. Que pasáramos algo de tiempo juntos, que no fuésemos completamente extraños el uno para el otro. Por lo que pudiese pasar en el futuro. 

Josh Viotto era un tipo algo anodino –en mi opinión— pero creativo; no demasiado interesado en los turbios negocios familiares. Desde que lo recuerdo se había interesado casi exclusivamente por sus clases de piano. Siempre le había dicho a Giancarlo que lo que en realidad quería era ser pianista. Y sin embargo, de alguna manera, en los últimos años, su posición al respecto había cambiado. Recientemente había manifestado cierto interés en ser el digno heredero de su padre. O eso me habían dicho. Y eso justamente precipitó que nuestros padres se reuniesen y acordasen la unión definitiva de nuestras familias. 

Amanda y Josh.

Votos matrimoniales.

Obviamente esto había supuesto un terremoto para mí. A mis veintitrés años y con mis estudios de psicología recién terminados, confiaba en que toda esa patraña del compromiso con los Viotto quedase en un segundo plano. No que recayese sobre Ellie, mi hermana pequeña, sino que nuestro padre comprendiera que no debían recaer sobre nosotras responsabilidades de ese tipo. 

Y todo fue bien en ese sentido, hasta que terminé del todo mis estudios y el viejo Sidorov reactivó esa olvidada cláusula del pacto de no agresión con los Viotto. 

Y allí estábamos, en las Bahamas, donde según Faith me iba a resultar más fácil ahogar mis penas. 

En las familias como la mía no tenemos muchos amigos. No nos es posible. A nuestro alrededor siempre hay personas de máxima confianza, los únicos que conocen (algunos) de nuestros secretos y nos acompañan cuando viajamos. Faith y Sue no solo me conocían desde que éramos unas niñas, sino que eran también las hijas de hombres de la máxima confianza de mi padre. 

Ellas me aseguraban que me entendían, que a pesar del evidente atractivo de Josh iba a llegar a un buen entendimiento con él e íbamos a hacer que las cosas funcionasen. Pero ellas no iban a tener que someterse a nada parecido. Faith y Sue escogerían a sus parejas libremente. Cuando les diese la gana.

¿Podía resistirme? ¿Podía huir de todo aquello? 

No podía negar que alguna vez se me había pasado por la cabeza. Comprar un vuelo solo de ida a la otra punta del mundo, conseguir una identidad nueva. Huir. Desaparecer del todo. Hay gente que lo consigue. Eso de desaparecer siempre me ha obsesionado. 

Pero no era el momento. No iba a rendirme a la primera.

No sin antes probar la experiencia perfecta que mi padre me había prometido. ¿Crees que te pondría en manos de alguien de un hombre de quien no me fío al cien por cien?, me había preguntado, muy serio, clavando sus implacables ojos en los míos. 

No. No iba a huir sin hacer por Sergei lo que me había pedido. Sin intentarlo, al menos. 

Pero sentía que el tiro había errado por unos pocos centímetros.

Josh Viotto tenía un hermano pequeño que siempre había supuesto una incógnita para mí. Nadie lo había visto en los últimos diez años y eso solo había servido para que el misterio y las habladurías sobre aquel chico creciesen hasta límites insospechados.

Algunos decían que su madre había peleado con Giancarlo con uñas y dientes con tal de alejarlo de los negocios sucios de su marido. Tyler era su hijo pequeño, su favorito, y sentía que los dos mayores, Josh y Vincent, ya habían caído en las redes de la famiglia. 

Pero a Tyler aún podía salvarlo. Aún podía apartarlo de los bajos fondos. Así que lo envió a estudiar a un internado canadiense y lo alejó de la influencia de su padre y sus hermanos mayores. 

Nadie sabía a ciencia cierta si Bettie Viotto había tenido éxito. Siempre habían existido curiosos rumores respecto a Tyler, quien debía tener más o menos mi edad. Decían que en los veranos, cuando regresaba del internado a casa por vacaciones, lo mantenían encerrado en su habitación y no podía salir a jugar con nosotros, con los hijos de los amigos y socios de su padre. 

Recuerdo un verano en los Hamptons, cuando acompañé a mis padres a una fiesta en casa de los Viotto. Josh y Vincent, ya adolescentes, no nos hicieron caso a mí ni a ninguna de mis dos hermanas. Alguien aseguró que Tyler estaba también allí, que había vuelto a casa durante el verano. Pero Bettie se rio cuando le preguntamos y cambió de tema. No vimos a Tyler durante todo el día, a pesar de que sospechábamos que estaba en casa. Encerrado en su cuarto.

Recuerdo fijarme en una foto de los tres hermanos cuando fui al baño.

Allí estaban Josh y Vincent, y en medio, su hermano pequeño, con un angelical aspecto. Rubio y con ojos claros. No me extrañó que se hubiese convertido en el ángel de su madre. En un alma pura que había que salvaguardar a toda costa.

Nunca vi a Tyler en persona. 

Mi padre jamás habló del pequeño de los Viotto. 

Y eso, por supuesto, hizo que mi interés por él aumentase, que buscara de vez en cuando en internet, aunque era muy consciente de que la gente como nosotros no utiliza las redes sociales de forma inocente. 

Pero siempre pensé en esa foto en la casa de verano de los Viotto. Nunca la olvidé. 

¿Es posible enamorarse de un hombre con solo ver su foto? 

Y recuerdo que cuando Sergei, mi padre, me sentó en el sofá de su biblioteca y me dijo sutilmente que tendría que casarme con Josh; lo primero que pensé es que por fin podría desentrañar el misterio del hermano pequeño de los Viotto. Que tal vez lo conocería en nuestra boda. Que sabría por fin qué aspecto tendría aquel ángel rubio que su madre se había empeñado en proteger.

Me levanté de la hamaca y estiré los brazos, absorbiendo los potentes rayos de sol caribeños. Me sentía bien. O al menos, mejor que cuando llegamos. Aquella brisa perfecta me había resucitado y desde que nos habíamos instalado en el Hotel Paradiso, en una de las suites-villa con espacio suficiente para que las tres pudiésemos incluso pasar algo de tiempo a solas, tenía la sensación de que aquel viaje verdaderamente me serviría para desconectar.

Aún así sentía los “ojos” sobre mí, por supuesto. 

Pero eso era inevitable.

Los “ojos” eran el equipo de seguridad de mi padre. Por supuesto que Sergei Sidorov no iba a permitir que su hija mayor y sus dos amigas viajasen completamente solas y sin protección. Los “ojos” velaban por nuestra completa seguridad, aunque esta vez papá me había asegurado que no interferirían lo más mínimo en nuestras pequeñas vacaciones. 

Estaban con nosotras en aquella playa, a lo lejos, sin perdernos de vista. Eran tres hombres enormes y discretos que nos seguían a cierta distancia cuando salíamos del hotel y que merodeaban por el pasillo que daba acceso a nuestra villa. 

Yo aún no lo sabía, pero ese día había otros ojos que me seguían. Que me acompañaban en la distancia que me separaba del bar del club de playa.

—Me apetece un bloody mary —les dije a Faith y a Sue—. ¿Os traigo algo?

—Yo esperaré un poco —dijo Faith.

—Yo también. 

Me sentía observada esa mañana; y no de la misma manera que el día anterior. 

Demasiados ojos.

CAPÍTULO 2

TYLER

Observé cómo Amanda se levantaba y se dirigía al bar del club de playa. Salté de la hamaca siguiendo un impulso, como un resorte. 

—¿Dónde vas? —me preguntó Buck. 

Me imitó. Se levantó de un salto y se colocó junto a mí. Echó un vistazo en la misma dirección que yo.

—Oh, ya entiendo —dijo, relajándose al instante.

—Creo que debería acercarme ya a ella. Ya han pasado dos días. 

Buck miró a nuestro alrededor. Me indicó varios puntos a unos cien metros de distancia, sin señalarlos de forma explícita.

—Allí,  allí. Y allí.

—¿Ojos?

Asintió.

—Es normal —le dije—. Sidorov no iba a permitir que su hija viajara fuera del país sin seguridad.

—Ya. Pero eso significa que no podrás acercarte a ella tan fácilmente. 

—Oh, venga ya, Buck. ¿Qué querías que hiciese? Esta puede ser mi última oportunidad. No creo que se me echen encima si me acerco a saludarla a plena luz del día. Solo soy un tipo de vacaciones, hablando con una chica guapa.

Me miró con cara de circunstancias. Le habíamos dado ya mil vueltas al mismo tema.

—¿Qué te parece si nadamos un rato? —me preguntó.

Volví a sentarme en la hamaca, ofuscado.

—Ve tú. Te alcanzo en un rato. Necesito pensar un poco.

Sentí la mano de Buck, uno de mis mejores amigos, recayendo sobre mi hombro. No era fácil lidiar conmigo en aquellos momentos, así que estaba agradecido porque hubiese accedido a acompañarme en aquella absurda misión. 

Sabía que, en el fondo, Buck tenía razón. Si quería acercarme a Amanda Sidorova debía ser muy prudente y, sobre todo, escoger el momento perfecto en el que los hombres de su padre no se me echarían encima.

Pero tenía esperanza, y confiaba en que llegaría mi momento. Y podía estar ante él, en aquella playa, mientras Amanda se acercaba sola al bar de madera de White Meadows y dos de los miembros del equipo de seguridad de los Sidorov habían decidido, al igual que Buck, darse un baño. 

No veía al tercero en aquel momento, y tal vez hubiese un cuarto, quién sabe; pero tenía que empezar a asumir el riesgo. Los Viotto no nos amilanamos fácilmente. Y yo, al fin y al cabo, era el hermano del novio.

Aquella simple idea hizo que me riese. Esa boda simplemente no iba a suceder. Mi hermano no se iba a casar con Amanda. Por un sencillo motivo: habían designado al Viotto equivocado. Sería yo quien la llevase al altar. Y sabía muy bien que apenas tenía unos días para evitar aquel desastre, para acercarme a Amanda y revelarle quién era: aquel niño internado en Canadá que habían intentado apartar de su camino por todos los medios. 

Apreciaba el trabajo que había hecho mi madre conmigo, pero marginar a uno de tus hijos durante ocho meses al año para que reciba una educación perfecta y alejada de los valores de la famiglia era un plan absurdo que tenía muchos números para acabar mal. 

Bueno, no mal, pero desde luego no como mi madre o mis hermanos mayores habrían esperado. Justo antes de subirme a aquel avión que me conduciría hasta Amanda, en aquella playa blanca de las Bahamas, me había reunido con mi padre. Fue un encuentro solemne. Le había revelado mi intención de integrarme en su equipo. En los negocios familiares de los Viotto.

Me observó perplejo.

—No esperaba esto. Creía que nada de eso te interesaba. Al fin y al cabo tu madre te apartó de todo de manera muy consciente. Y yo lo permití, porque creí que contaría con el favor de tus hermanos. 

—Lo sé, papá. Y mira en qué me he convertido. En todo lo contrario. Voy a heredar tus negocios —respondí entre dientes, muy seguro de cada una de mis palabras.

Al otro lado de la mesa, me topé con el significativo silencio de Giancarlo Viotto. Respiró hondo. 

—Hijo, tus hermanos…

—Papá, sabes muy bien que mis hermanos en el fondo no quieren continuar tu legado. Solo lo harán a regañadientes si tú se lo pides. Yo sí lo haré. Y haré todo lo que esté en mi mano por expandirlo. 

Mi padre torció el gesto. En ese momento pensé que él también quería, de alguna manera, proteger al menor de sus hijos. 

—Eso no es del todo cierto, y lo sabes. Josh ya está al mando de dos de mis locales de juego. Mira, Tyler, podemos cederte alguna unidad de negocio, pero siempre he pensado que enviarte a aquel internado y darte una educación distinta a la de tus hermanos fue un acierto por parte de tu madre. Necesitamos que al menos uno de los Viotto tenga un trabajo … normal. Eso nos iría fenomenal de cara a…

No terminó la frase. Y tampoco hacía falta.

Mi padre pretendía que yo fuese la tapadera de la familia. El hijo pródigo que se dedicaría en cuerpo y alma a su carrera de ingeniero industrial, en lugar de dedicarse a los cuestionables negocios que arrastraban ya tres generaciones de Viottos. 

Y lo que no sabía mi padre era que, en aquellos meses en los que regresaba del internado y podía estar con mi familia, en el fondo yo me dedicaba a observar. A observar y aprender para, un día, llegar a ser como él. Como lo que era en realidad: un Viotto.

Un mafioso.

Un mafioso enamorado de la prometida de su hermano. 

Porque ya no podía negarme a mí mismo la evidencia. Ella nunca había desaparecido de mi pensamiento. Desde el momento en que la vi, cuando apenas éramos unos críos y su familia nos visitó en nuestra casa de verano en los Hamptons. Amanda Sidorova me deslumbró con su melena rubia y su mirada pura. 

Aquel día la observé durante mucho rato, a través de la ventana, desde la habitación en la que mi madre me había pedido que permaneciese. Jamás me olvidé de ella. Y cuando crecimos, volví a verla. Era Navidad en Manhattan, teníamos diecinueve años y Amanda patinaba con sus amigas en la pista de hielo del Rockefeller Center. 

Era inconfundible. La observé deslizarse sobre el hielo como si fuese una auténtica ninfa renacentista. Me enamoré de ella por segunda vez. Aquella visión súbita hizo que me replantease toda mi existencia.

Desde aquel día le seguí la pista. Supe entonces que Amanda solía patinar sobre hielo, aunque nunca había querido competir profesionalmente. Averigüé dónde y cuándo practicaba su deporte favorito. Y de vez en cuando me dejaba caer por las gradas de aquella pista del este de Manhattan; y la contemplaba. Siempre desde la distancia. Ella jamás me vio.

Sabía muy bien que nuestros padres, el padre de Amanda y el mío propio, llevaban años tramando la unión definitiva de nuestras familias y la mejor baza para sellarla sería la boda entre Amanda y mi hermano Josh. 

Cuando aquella intención llegó a mis oídos casi exploté de rabia, pero iba a tener que aceptarlo. Al fin y al cabo mi hermano, aunque nunca hubiese puesto su alma en ello, era el primogénito y por tanto quien tendría la última palabra cuando mi padre no estuviese con nosotros. 

Ese ridículo compromiso, —pues aunque Josh y Amanda sí se habían visto en más ocasiones en reuniones familiares esporádicas no tenían ningún tipo de interés el uno por el otro, al menos hasta donde yo sabía—; era lo que me había hecho viajar a las Bahamas sin pensármelo.

Y allí estaba, a menos de cincuenta metros de la única mujer que había puesto patas arriba mi existencia. Aquella era, en realidad, la segunda parte de mi plan. Y la más difícil. Lo primero, avisar seriamente a mi padre de que estaba dispuesto a ocuparme de sus negocios y renunciar a mi carrera como ingeniero, ya estaba más que solventado. Aunque él no terminara de creérselo.

Si el viejo Viotto daba su brazo a torcer y mi hermano me dejaba vía libre, acercarme a la mujer que amaba estaba más que justificado. Tenía que ser yo y no Josh quien uniese a nuestras familias. Siempre lo había sentido así. 

Obviamente ni mi hermano Josh, ni tampoco Vincent, sabían aún nada de mis verdaderas intenciones. No tenía sentido informarles de mi obsesión por Amanda Sidorova si ni siquiera ella sabía quién era yo. Si jamás me había visto, debido a aquella obsesión enterrada de mi madre por preservarme “puro” y alejado de los negocios de la familia —de lo que le había servido…—.

Primero debía cerciorarme de que podía despertar un mínimo de interés en ella. 

Porque yo jamás aceptaría un matrimonio como la farsa que habían armado nuestros padres. 

Yo sí estaba interesado en ella.

Muy interesado. 

Y allí estaba, dando los primeros pasos hacia mi destino. 

Pisé el suelo de madera del bar del club de playa con decisión. Amanda estaba de espaldas en la barra, esperando a que el camarero la atendiese. Me quité las gafas de sol y me puse la gorra hacia atrás. Cabía la mínima posibilidad, ínfima tal vez, de que me reconociese. De que supiera que yo era aquel crío que la espió desde la ventana, recluido tras su habitación. 

El pequeño de los Viotto. 

Me coloqué junto a ella, en la barra, mirando hacia el frente, con la vista perdida en el mar azul turquesa que nos envolvía. 

Ese era el momento.

Aquello era lo más parecido a estar solo en el mundo con Amanda Sidorova.

CAPÍTULO 3

AMANDA

Era muy alto. Y me resultaba familiar. ¿Quién era? No pude evitar un ramalazo de angustia cuando me di cuenta de que el personal de seguridad de mi padre estaba lejos, muy lejos de donde yo estaba. Tal vez estaba siendo una paranoica, pero por primera vez desde que habíamos bajado de aquel avión pensé que mi seguridad tal vez se había comprometido.

¿Sería capaz aquel chico tan guapo de hacerme daño? ¿De rodear mi cuello con aquellas manos grandes y apretar? ¿Estaba dispuesta a arriesgarme con el simple hecho de quedarme a su lado junto a la barra del bar?

Eran ya casi las seis de la tarde y a aquellas horas el club de playa estaba casi vacío. Y sin embargo él había escogido el taburete que había a mi derecha, mientras el camarero se dignaba a atendernos.

Cuando este hizo contacto visual conmigo y movió la mandíbula de forma inquisitiva, le pedí:

—Un bloody mary, por favor.

El guapo desconocido levantó el dedo índice.

—¡Otro para mí, cuando tengas un minuto!

Su voz. ¡Su perfil! Su acento neoyorquino. Era alguien que había visto alguna vez en mi vida, estaba convencida. ¿Era alguien famoso?

Me miró de reojo y sonrió. ¿Estaba flirteando? Me gustaba su peinado, muy corto en la nuca y unos mechones rubios y largos que se escapaban en todas direcciones. Tenía los ojos azules y una mandíbula bien definida. Bajé la mirada hacia la barra en cuanto él me observó de pleno y yo me di cuenta de que estaba pensando en qué se sentiría deslizando mi lengua por las aristas de aquel rostro anguloso y duro.     

—Hola —me dijo.

—Hey.

Era extraño. Era como si aquel chico esperase a que yo lo reconociera. ¿Tan terrible era mi memoria? No, no lo era.  me acordaría de un hombre así si lo hubiese visto antes. Eso puedo garantizarlo.

Mientras el camarero preparaba nuestros cócteles, me acomodé sobre el taburete. Estaba inquieta, porque debería sentirme observada por los “ojos”, y era como si a los hombres de mi padre se los hubiese tragado el mar. Estaba sola junto a un extraño que me recordaba a alguien.

Y tenía que desentrañar aquel misterio. No podía aguantar más. 

—¿Nos conocemos? —le pregunté—. Discúlpame, me resultas familiar…

Una sonrisa iluminó su rostro.

—Soy Tyler.

—Tyler…Mi nombre es…

—Amanda. Discúlpame, no quiero que sigas confundida. De alguna manera, sí, supongo que nos conocemos. O estamos a punto de hacerlo. Espero.

Dios mío. Ahora sí que estaba confundida. Y tal vez un poco aterrorizada.

Me levanté de un salto del taburete y di un paso atrás. Él reaccionó al instante.

—No, no. Tranquila. No tienes nada que temer. Soy Tyler Viotto. El hermano de Josh. 

Oh.

“Ese” Tyler.

Ese Tyler al que siempre creí conocer pero al que jamás había visto en persona. El misterio oculto de los Viotto. Escruté su rostro de nuevo, esta vez sin miramiento alguno. Con genuina curiosidad. ¿Qué hacía allí el hermano pequeño de Josh?

—¿Has venido hasta aquí para vigilarme?

—No, Amanda, yo…

—¿Sabe Josh que estás aquí?

Negó con la cabeza.

—Mi madre me contó hace un tiempo lo de vuestro compromiso. Y sinceramente, debo reconocer que no daba crédito. Josh y tú no os conocéis. Apenas os habéis visto cuatro o cinco veces; y según tengo entendido hace ya unos años de ese último encuentro. 

¿Me estaba juzgando?

—Así es, Tyler. Así funcionan nuestras familias. 

—¿Vas a aceptarlo así, sin más?

Respiré hondo.

—No tengo alternativa.

—Siempre hay alternativa.

El camarero plantó nuestras copas rojas en dos posavasos y los deslizó hacia nuestra posición en la barra. Nos hizo un gesto para que le mostrásemos nuestras pulseritas “todo incluido”.

—Ni siquiera sé si eres quien dices ser; y en este momento deben de estar buscándome… —susurré.

Un súbito enfado me invadió. ¿Estaba siendo sermoneada por algo que ni siquiera estaba en mis manos reparar? No sermoneada. Juzgada. El permiso de conducir de Tyler cayó sobre la barra, junto a mi copa. 

Sonreí.

Por supuesto que era él.

—Esto es demasiado literal. En el fondo he reconocido tus ojos al instante. 

—Pues no son los que te vigilan, Amanda —me dijo—. No he venido aquí para controlarte antes de que pases a formar parte de nuestra familia, ni para decirte lo que pienso sobre los matrimonios concertados en pleno siglo veintiuno. 

Di un trago del bloody mary. Su rastro de pimienta en mi garganta me reconfortó enseguida. Tyler hizo lo mismo.

—Entonces, ¿estás aquí de vacaciones? ¿Tú solo?

—Más o menos. He venido con un amigo, de hecho.     

Me giré, tratando de localizar a su acompañante.

—Se está dando un baño.

—Qué coincidencia, entonces.

    Obviamente aquello no era todo. Me negaba a creer que hubiésemos coincidido en una playa del Caribe, sin más. La presencia de Tyler tenía algo que ver con mi compromiso con Josh. Seguro.

Parte de nuestra familia. Me había hecho gracia esa expresión. Eso no me lo había planteado en ningún momento. Legalmente iba a dejar de ser una Sidorov; aunque para mí era un simple trámite. Mi herencia —y mi esencia— rusa no se iba a borrar de un plumazo, de la noche a la mañana. Mi familia iba a seguir siendo mi familia. 

—No te pega estar aquí —me dijo, algo más relajado. 

—¿Ah, no?

—Creía que te llamaban la reina del hielo.

Me reí.

—¿Por mi ascendencia rusa?

—No. Porque patinas sobre hielo como si fuese tu medio natural. Como si lo hicieses a todas horas del día. 

Me extrañó su observación. Patinar era algo que hacía desde que era una niña, casi sin pensar. Me relajaba. Siempre me había ayudado a desconectar de los estudios, de las épocas en las que tenía encima más “ojos” que de costumbre, según el negocio en el que anduviese metido mi padre. 

Patinar era una constante en mi vida, algo que nunca había abandonado, y sentía que tampoco me había abandonado a mí. 

Pero nunca hablaba de ello. Ni Faith ni Sue patinaban a menudo, tan solo se dejaban caer por el Rockefeller cuando llegaba la Navidad y solían acabar con el trasero sobre el hielo en multitud de ocasiones. Patinar sobre hielo era algo mío, que solía hacer sola. 

—¿Cómo sabes eso?

—Te he visto patinar a veces en esa pista de Park Avenue.

—Guau, Tyler. Sabes mucho de mí. ¿En serio puedes mirarme a la cara sin pestañear y decirme que tu familia no te ha enviado aquí?

Tyler miró por encima de mi hombro, en dirección al mar. Yo también me giré. Observamos cómo una figura se acercaba hacia nuestra posición, a lo lejos. Era Faith, que seguramente creía oportuno rescatarme. Aquellos eran mis últimos instantes a solas con ese hombre inesperado e imprevisible, quien en apenas unos meses se convertiría en mi cuñado, por mucho que me pesara. 

Y me pesaba, porque sentía que nuestros padres habían errado el tiro. Que mi destino estaba unido al Viotto equivocado. Y que si el elegido hubiese sido Tyler en lugar de Josh, la incómoda idea de un matrimonio concertado ni siquiera habría rondado mi pensamiento. Me gustaba. Demasiado. Desde que vi aquella foto. Desde que se convirtió en el hermano invisible. Y ahora que lo tenía delante convertido en un hombre de carne y hueso y yo temblaba y deseaba su tacto, sabía que la duda empezaría a martirizarme. 

Se terminó la copa de un trago y antes de marcharse, me dijo:

—He venido aquí por ti, Amanda. Porque este es el único sitio del mundo donde nuestros padres no interferirán en nuestros destinos, a pesar de todos los ojos que te rodean. Porque soy yo, y no Josh, quien quiere casarse contigo. Estoy aquí para decírtelo y para hacer que tú desees exactamente lo mismo. Te buscaré esta noche.

CAPÍTULO 4

AMANDA

Observé cómo Tyler se perdía en dirección al interior del hotel justo a tiempo de no cruzarse con Faith. Y lo agradecí, porque no habría sabido qué replicar. Estaba petrificada y nada de lo que Faith pudiese decirme iba a hacerme reaccionar después de escuchar de los mismísimos labios del menor de los Viotto que quería llevarme al altar. 

No podía saber si lo había dicho en serio. Aunque lo había parecido. 

—¿Sabes qué, Faith? Tal vez me apetece darme un baño —le dije, pensando que nadar ordenaría mis ideas, y me aportaría claridad mental y fuerza para lo que se avecinaba. Para el tsunami que estaba a punto de llegar a la playa de White Meadows y también a nuestras existencias.

—¿Con quién hablabas? 

—Oh, nadie. Solo era un cliente del hotel.

Faith levantó una ceja, y esa era su forma de pedir más detalles sin utilizar su voz.

Pero yo ya me dirigía hacia el agua, feliz y extrañada también por el simple hecho de que los hombres de mi padre no hubiesen interrumpido mi turbulenta conversación con…

Me negaba a referirme a Tyler como mi cuñado. O mi futuro cuñado. 

No después de lo que me había dicho. 

Observé cómo Faith se quedaba en la orilla, con la mano puesta en horizontal sobre su frente, a su vez contemplando mi futuro desastre y cómo pretendía esquivarlo nadando en paralelo por aquella playa poco profunda. Nadar era solo una forma de que el reloj avanzase, de esquivar las preguntas de mis amigas. 

Temblaba todavía porque la reacción de mi cuerpo ante Tyler había sido contundente. Porque sabía que si él esa noche me buscaba y me encontraba me iba a tener; y quién sabe qué pasaría a nuestra llegada a Nueva York. 

Sentía que lo conocía, que en el fondo siempre lo había conocido. Que sus ojos también me habían acompañado durante todos estos años. Tyler Viotto no podía saber que patinaba sobre hielo si no lo había visto él mismo, así que no me quedaba más remedio que creerlo, y creerme también su firme voluntad de unir nuestros destinos. 

¿Pero qué pasaba con su hermano? ¿De verdad se había atrevido a tomar un vuelo para volcar su sinceridad aplastante sobre mí sin decírselo a su familia? ¿Sin obtener el permiso explícito de Giancarlo Viotto?

Era imposible que Tyler hubiese decidido explotar en ese momento, cuando la boda inevitable ya se oteaba en el horizonte. 

Si hacía años que me seguía la pista y aquel tétrico compromiso ya se cernía sobre nuestras cabezas desde nuestra adolescencia, ¿por qué había esperado a mi viaje de descompresión en las Bahamas? ¿Por qué no había bajado al pie de esa pista de hielo de Park Avenue y me había invitado a un simple café? Nuestro equipo de seguridad lo habría permitido. Nos habrían acompañado, por supuesto, pero habrían respetado cierta distancia y habríamos evitado un disgusto a nuestros padres.

En cambio allí, en aquel hotel, las cosas iban a ser más complicadas. Mi compromiso ya era casi una realidad y yo ya era una mujer adulta que se bandeaba por las calles de Nueva York a pesar de descender de lo que mucha gente calificaría como una familia problemática y todopoderosa.

Las vacaciones en Bahamas, sin embargo, no eran tales. Me encontraba vigilada en una jaula de oro y resultaba que el niño en el que nunca había dejado de pensar se había convertido en un hombre que había venido para reclamarme.

No sé cuánto tiempo estuve en el agua, si nadaba o si simplemente flotaba, pero decidí no contarles nada a Faith y Sue sobre lo que acababa de pasar en el bar. No porque no confiase ciegamente en ellas, sino porque solo la máxima discreción me ayudaría a escabullirme esa noche, si se presentaba la ocasión. Y si Tyler Viotto solo había sido un espejismo, al día siguiente me despertaría y continuaría con mis vacaciones como si nada. 

Salí del agua y regresé a la hamaca.

Sue languidecía debajo de su enorme pamela, preocupada como siempre por los efectos del sol sobre su blanquísima piel. 

Me dio un papel.

—Mira esto.

—¿Qué es?

—Una fiesta de disfraces. Esta noche. En el Bar del Volcán. Además, el hotel cierra en breve durante unos meses, así que sirve también como fiesta de despedida. Me ha dicho Kayla, la recepcionista, que acudirá también casi todo el personal del hotel.

El Bar del Volcán era un espacio situado en la parte posterior del recinto, la que encaraba hacia una milenaria montaña apagada en lugar de hacia la playa de White Meadows. 

—¿Una fiesta de disfraces? ¿Quién lleva un disfraz en su maleta? —pregunté, sorprendida.

—Tú siempre tan práctica y cabal —replicó Faith.

—¡En serio!

—Creo que deberíamos ir —dijo Sue.

—¿Y cómo resolvemos lo del disfraz? Además —eché un nuevo vistazo a la invitación, que al parecer había estado repartiendo alguien del mostrador de recepción—, ni siquiera indica la temática.

—Tendremos que echarle un poco de imaginación, Mandy. O hacer manualidades en la sala que han habilitado para ello. 

Solo había dos personas en el mundo —ellas— a las que permitía que me llamasen Mandy.

En ese momento imaginé cómo Tyler Viotto susurraba un Mandy junto a mi oído. Se me escapó una risa tonta y discreta y me invadió un calor que nada tenía que ver con el clima tropical.

A él también le dejaría que me llamase Mandy.

CAPÍTULO 5

TYLER

Los astros caribeños me habían favorecido. Una fiesta de disfraces. Lo ideal para ver sin ser visto. Había unas cien personas bailando en la pista del Bar del Volcán y yo lanzaba ya miradas panorámicas, buscando a Amanda y a sus amigas.

Las busqué allí porque no estaban en ningún otro lugar; y porque su habitación no me servía: las tres compartían una villa en el ala oeste del hotel y yo necesitaba hablar con Amanda a solas. 

Sus “ojos”, los guardaespaldas de Sidorov que la acompañaban, no iban a ser un problema aquella noche. Habían bajado la guardia. Los localicé en uno de los sports bar del hotel, como si tuviesen la noche libre, viendo un partido de fútbol mientras ellas se disponían a disfrutar de la fiesta de disfraces. Aquello me enfureció, aunque sabía muy bien que contaban con la complicidad de las chicas. Les habían asegurado que estarían bien, que de hecho estaban protegidas por su propio disfraz de sirenas, con el que estaban irreconocibles, según ellas, y que no se moverían de la zona del Bar del Volcán.

Todo esto lo sabía porque había enviado a Buck como avanzadilla, a escuchar lo que pudiese para poder diseñar mi estrategia de acercamiento a Amanda. Sabía muy bien que no tendría muchas más oportunidades. Ella estaba siempre acompañada y en cuanto pisara Nueva York volvería a enclaustrarse en la fortaleza de Manhattan de Sergei Sidorov, probablemente hasta el día del compromiso oficial entre ella y Josh.

Ugh. Eso no podía suceder. 

No lo iba a permitir.

En fin. Lo que me mosqueaba era que Amanda estuviese a su aire esa noche, sin la protección que necesitaba, solo porque aquellos tipos habían decidido relajarse. No me gustaba. Y no solo porque un tipo como yo, hijo de uno de los rivales históricos de los Sidorov, estuviese merodeando por allí y ni siquiera me hubiesen visto; sino porque cualquier otro podría acercarse a ella. Por suerte, si era necesario, yo estaría allí para hacer el trabajo de aquellos “ojos”.

Supongo que ayudaba bastante ser el hijo ausente de los Viotto. Aquel con el que nadie contaba. El exiliado, el sobreprotegido que permanecía aislado de los negocios de la familia. 

Pero todo eso se había terminado. 

Allí estaba por fin, dispuesto a tomar las riendas.

Me disfracé, por supuesto. 

De astronauta.

No es el disfraz más adecuado para una calurosa noche en las Bahamas, pero sí lo es si quieres pasar desapercibido. 

Me acerqué a la terraza que rodeaba el Bar del Volcán, rodeada de una exuberante y frondosa vegetación. Iba a tener que ser rápido en mi cometido. Localizar a Amanda, cogerla de la mano, apartarla de la multitud.

Besarla era mi sueño absoluto, pero esa una variable que no podía incluir en mi plan, pues ni siquiera le había dado tiempo a reaccionar cuando le dije que me quería casar con ella. Se quedó de piedra. Lo vi en sus ojos. Pero la triste realidad era que no tenía ni la menor idea de lo que había pasado por su cabeza. Me di la vuelta y me largué de allí, confiando en que por la noche tendría más tiempo para explicarle lo que sentía. 

Lo que siempre había sentido. 

Di unas vueltas con una copa en la mano, rodeando la improvisada pista de baile. Por suerte no todo el mundo había tenido tiempo de encontrar un disfraz, así que me resultó fácil localizarla. Amanda y sus dos amigas, Faith y Sue, bailaban al ritmo de una popular melodía caribeña.

Podía acercarme a ellas y ninguna de sus dos amigas tendría la menor idea de quién se ocultaba bajo mi disfraz aunque, por supuesto, tampoco podía saber si ella les había contado algo sobre mi acercamiento en el club de playa.

Justo cuando me disponía a avanzar hacia el sitio exacto donde Amanda se movía con dificultad, limitada como estaba por su disfraz de sirena, mi móvil vibró en uno de mis bolsillos.

Lo saqué. Era mi padre. ¿Qué podía querer Giancarlo a esas horas?

Murmuré una leve maldición entre dientes, pero en el fondo era mejor atenderlo en ese momento que no verme interrumpido más tarde, cuando por fin estuviese con Amanda.

Me quité el casco de astronauta y lo dejé sobre una mesa. Me aparté del jolgorio del bar y me interné en los jardines de la parte trasera del hotel.

Descolgué la llamada.

—Caro figlio —oí al otro lado de la línea. Oh, oh, eso solo significaba que mi padre me iba a pedir algo.

—Dime, papá.

—¿Qué es ese ruido? ¿Dónde estás?

—Me iba unos días de vacaciones con Buck, antes de acudir a tu despacho, ¿recuerdas?

—Sí.

—¿Ha pasado algo? —pregunté, tratando de ir al grano. 

—Sí y no. He estado hablando con tus hermanos. Les he revelado tu intención de ser mi sucesor.

Dios mío. Juraría que la mano con la que sostenía el teléfono me tembló en ese preciso instante.

—¿Y qué ha dicho Josh?

—No se lo acaba de creer. Si te digo la verdad, creo que quiere creerlo al cien por cien. Es decir, le gustaría. Tengo la impresión de que desea liberarse de una responsabilidad impuesta. 

—Perfecto, papá. Te me has adelantado, yo mismo iba a hablar con mis hermanos en cuanto llegase. Pero ahora que lo pienso, es mejor que lo sepan por ti. De todas formas me reuniré con Josh y con Vincent a mi regreso a Nueva York, en apenas unos días... 

—Hijo…

Me adentré un poco más en el jardín. Me apoyé en una de las palmeras y me quité la parte superior del disfraz que había conseguido a toda velocidad, llamando a una tienda de disfraces del vecino pueblo de Moxey Town. Hacía calor.

—¿Estás ahí?

—Sigo aquí, papá.

—Ya compartí contigo que siempre sospeché que Josh no estaba interesado realmente en ayudarme con mis negocios. Que lo iba a hacer porque lo sentía como una pura obligación. Nunca pensamos en ti por el simple hecho de que no estabas presente en el día a día de la familia. Pero en el fondo me he llevado una alegría, Tyler.

—Papá, yo…

Di unos pasos más hacia una zona del jardín aún más oscura. El rumor de la fiesta apenas se escuchaba ya desde mi posición.     

—Ahora bien, el motivo por el que te llamaba, figlio… Escúchame bien. Josh estaría dispuesto a dar un paso al lado, a apoyarte si eres tú quien realmente quiere continuar con mis negocios. Te ayudaría, pero siempre desde un segundo plano. El problema no es ese. El problema es que le extraña. Que nunca habías dicho nada sobre este asunto y sospecha que todo esto está relacionado con Amanda Sidorova.

Solo oír su nombre aumentaba mi frecuencia cardiaca. Y mucho más con el tono solemne que le imprimía el patriarca de los Viotto. 

—Me temo que eso no lo puedo solventar con una llamada —contesté. 

Lo que quería en realidad era colgar el maldito teléfono. Si perdía el rastro de Amanda esa noche no me lo iba a perdonar. 

—¿Todo esto lo haces por esa chica, Tyler? Tu madre y tu hermano sospechan que es así. Y he de saberlo, porque mañana por la noche me reuniré con Sidorov para cenar y no le va a hacer gracia que le diga que hemos cambiado al prometido de su hijo. Un hijo por el otro.

El corazón me iba a salir del maldito pecho. ¿Mi padre iba a permitir que me quedase con Amanda? ¿Había entendido bien? ¿Existía la posibilidad real de salirme con la mía?

—No, papá. No es exactamente así. Jamás me casaría con Amanda si ella no me acepta.

—Amanda. Así que es cierto…Mira, hijo, me temo que vas a tener que…

De repente la voz de mi padre se empezó a distorsionar. 

—Papá, te pierdo.

Oí un zumbido al otro lado de la línea. 

—Mierda.

Miré la pantalla. Sin cobertura. A mi alrededor ya todo era oscuridad. Me había alejado de las zonas iluminadas del jardín. Sabía que todo el recinto estaba vallado, de lo contrario habría pensado que estaba en pleno bosque. Y la calidad del Wi-Fi de aquel hotel brillaba por su ausencia. Creo que era algo intencionado.

Oí unos pasos a mi espalda.

—¿Quién anda ahí? —pregunté en voz alta.

Una sinuosa silueta salió de detrás de unos arbustos.

—Así que…no te casarías conmigo si yo no te acepto.

Respiré hondo, pero no más tranquilo. Di dos pasos y no me pude contener: la estreché entre mis brazos, esperando su reacción. El disfraz que llevaba no dejaba demasiado a la imaginación. Su falda larga e irisada, simulando la cola de una sirena, se había abierto mediante una cremallera lateral para poder facilitar sus movimientos. 

—No soy una moneda de cambio, Tyler Viotto —me dijo Amanda. 

Dios mío, de noche estaba más espectacular si cabe. Sus pechos se erguían ante mí, tapados por un sujetador en forma de estrella de mar. La generosidad de su busto y sus irresistibles curvas hicieron que me endureciese como nunca dentro de aquel estúpido disfraz.

La estreché contra mi cuerpo solo para ver qué hacía, esperando que me apartase, que me diese un manotazo al comprobar lo excitado que estaba nada más verla. Pero no lo hizo. Mantuvo la mirada fija, clavada en mis ojos. Estábamos solos y aquella energía que se estaba desatando entre su nariz y la mía era imparable. 

—Lo sé —dije—. Puedo repetirte lo que te he dicho esta tarde en el club de playa, o puedo demostrarte lo que siento desde hace demasiado tiempo.

—He oído parte de tu conversación. ¿Qué ha pasado con Josh?

—Nada. Josh no está interesado en seguir los pasos de mi padre, eso es todo.

—¿Y tú sí?

—No. Yo estoy interesado en ti.

—¿Sabes lo que implica eso, Tyler? ¿Eres consciente de dónde te metes?

Asentí. Lo sabía muy bien. Sabía el precio que tenía que pagar por estar con Amanda.

Paseé mis manos por su cintura desnuda. Me sobraba toda la ropa del mundo si ella estaba cerca.

—Vas a convertirte en uno de ellos, Tyler. Lo sabes, ¿no? 

—Sé muy bien lo que pasará. Pero necesito que tu padre me acepte como tu futuro esposo. Solo si tú lo haces primero, claro. 

Amanda soltó una pequeña carcajada.

—Te recuerdo que no nos conocemos, Tyler.

—No lo creo. Yo siento como si te conociera desde siempre. Sé que nuestras familias no siempre han estado bien avenidas y que esta unión tiene un punto absurdo y forzado que se escapa de nuestras manos, pero…

—¿Un punto absurdo y forzado? ¿Un punto? 

—Lo sé, lo siento. Pero no quiero pensar que esta va a ser la única noche en la que podamos estar juntos. Si esa reunión entre nuestros padres no marcha bien no me perdonaría jamás…

—Soy hija de la bratva, Tyler. Sé muy bien cuál es mi cometido. Y a cambio de aceptar mis responsabilidades puedo patinar sobre hielo siempre que quiera, puedo vivir en el Upper East Side de Manhattan y llevarme a mis mejores amigas de vacaciones a las Bahamas. He encontrado un equilibrio entre lo que soy y lo que sucede a mi alrededor. ¿Y sabes por qué?

Rodeó mi cuello con sus brazos. Se acercó a mis labios demasiado ya como para deshacer esa distancia.

—Por qué.

Amanda Sidorova se puso de puntillas sobre la tierra húmeda del jardín selvático y me besó. 

Por fin.

El momento que había esperado desde que tenía uso de razón. Desde que la vi jugando en el jardín de nuestra casa de los Hamptons.  

—Porque estoy dispuesta a cumplir con mi deber —susurró junto a mi oído—. Y eso significa, Tyler, que esta, en efecto, podría ser nuestra última noche. Nuestra única noche.

Deslicé la mano bajo aquella abertura lateral en su deshecha cola de sirena. 

—¿Dónde están tus “ojos”? —le pregunté, mientras buscaba su cuello. 

Lo recorrí con la punta de mi lengua. Lo besé.

Amanda profirió un leve gemido en cuanto mi lengua la acarició. La deslicé hasta el lóbulo de su oreja. Solo contábamos con la protección de la luna y su foco.

—No lo sé —susurró.

—¿Tienen la noche libre?

—En teoría, no. Es posible que me estén buscando. Les he dicho a mis amigas que tenía que ir un momento a nuestra villa. 

Negué con la cabeza.

—Yo jamás te hubiese quitado la vista de encima, Amanda. Eres demasiado valiosa y delicada. 

La levanté a pulso, mis manos apresando sus nalgas, mis dedos clavados en su inabarcable carne y apoyé su espalda en el tronco de la palmera. 

Por supuesto que esa no iba a ser nuestra única noche, pero si cabía la más mínima posibilidad de que el universo me negase a esa mujer, iba a hacer que me recordase hasta el último de sus días.

CAPÍTULO 6

AMANDA

¿Iba a pasar lo que tanto deseaba? ¿Estaba dispuesta a entregarme al hombre no designado, el mismo que me había obsesionado sin ni siquiera conocerlo en persona, y que para colmo estaba a punto de convertirse en mi cuñado?

No había marcha atrás después de aquello, después de unos besos que me estaban fulminando allí mismo, rodeada de vegetación. Era como si flotásemos en el húmedo oxígeno que expedían el mar y su elevada temperatura.

Sabía muy bien dónde estábamos y no tenía ninguna intención de detener aquellas caricias desenfrenadas. Pero no podía quedarme desnuda aunque estuviésemos solos. No podría echarle la culpa de aquello al alcohol: no había bebido. 

—¿Nos puede ver alguien aquí? —era mitad pregunta, mitad ruego, para que Tyler me tomase de la mano y me llevase a un lugar más seguro, más privado. Pero era como si el tiempo se hubiese agotado y nos hubiésemos quedado clavados en mitad de la selva. Solos. Enraizados, pero con las manos libres para apropiarnos el uno del otro.

—No hay nadie —susurró.

Lo que me impulsaba a seguir entregándome a sus manos y a su lengua, a aquel desenfreno, era la certeza de que si conseguía que mi obsesión secreta no se convirtiese en amor puro dejaría enterrado aquel encuentro en aquel jardín.

Lo atesoraría siempre. Si todo salía mal Tyler Viotto sería mi cuñado y ninguno de los dos volvería a hablar de lo sucedido. Coincidiríamos en esporádicas reuniones familiares, en Navidad, tal vez el día de Acción de Gracias, y ambos mantendríamos la compostura y la sonrisa cordial.

Deslizó sus manos debajo de mi sujetador y amasó mis pechos. 

—Joder —dijo Tyler, mientras se ahuecaba los pantalones de su disfraz de astronauta—. Eres impresionante.

—Tengo miedo, Tyler. Temo que no haya vuelta atrás después de esto. Que nuestras familias nos repudien.

Se detuvo un instante. Tomó mi mandíbula entre sus manos y me hizo una pregunta certera y directa:

—¿No entiendes que nunca permitiré eso, Amanda?

Todo mi cuerpo tembló cuando me di cuenta de lo cierta que era esa afirmación. 

Tiré de la camiseta de su traje y él levantó los brazos para que pudiese quitársela. Tan pronto como vi su piel desnuda, paseé mis manos por todo su pecho, como si estuviera memorizando la forma en que se veía y se sentía. Sus músculos reaccionaron cuando lo toqué, y ese simple gesto hizo que me humedeciese aún más. Si es que eso era posible. 

Lo abracé con fuerza y su lengua se desplazó hasta mis pechos. Sentí que volcando la cabeza hacia atrás me ofrecía a Tyler por completo, que me deslizaba por una pendiente por la que no podría volver a subir. 

—Tyler —su nombre podría ser la única palabra que pronunciase para siempre y seguiría sonando perfecto.

Mientras, él buscaba mi intimidad con sus dedos y yo solo me fundía y me dejaba arrastrar por el menor de los Viotto. Debería pararlo, pensé, sacarnos a los de aquel atolladero, y sin embargo mi cuerpo me dictaba todo lo contrario.

—Por favor, no pares —le susurré de nuevo.

Tyler me envolvió con sus brazos y me dirigió con ellos. Estaba absolutamente a su merced. Y me encantaba. Me dio la vuelta y mi espalda desnuda se reconfortó enseguida con el tacto de su pecho. 

Sentí cómo su miembro estaba ya liberado y crecía entre mis piernas. En ese momento pensé que si estuviésemos de nuevo de cara y creciese aquella penumbra, él podría apreciar cómo me sonrojaba. 

—Quiero estar dentro de ti. No quiero esperar un minuto más— me dijo mientras colocaba su mano alrededor de mi cintura y la atraía hacia sí.

—No tienes que esperar —contesté entre gemidos—. Yo tampoco quiero esperar.

Estaba desatada y me daba todo igual. La noche y los árboles nos protegían y eran nuestros cómplices.

Me apoyé en el tronco de la palmera y noté cómo Tyler entraba en mí. Ahogué un grito. Lo que estaba sucediendo era inesperado, fruto del momento, de lo que sentíamos en ese instante. Nunca me había entregado a nadie de esa manera. Pero con Tyler no tenía miedo. Somos familia y siempre lo hemos sido, pensé. Y acto seguido, a medida que él avanzaba dentro de mi cuerpo, yo misma me corregí: 

No. Seremos familia. Crearemos una, él y yo. 

Su deseo por mí era más que evidente, y no me iba a comportar ya de forma tímida. 

—Soy tuyo —me dijo él entonces, mientras me follaba.

Noté como sus manos se colocaban a cada lado de mis caderas y se hundía en mí, una y otra vez. No podía gritar de placer aunque era lo que más deseaba. Dios mío, pensé, deben de estar buscándome. Seguramente también los “ojos”. 

Tyler se movía dentro de mí, primero despacio. Luego la urgencia apremió. Estiré los brazos alrededor del tronco de la palmera, como si eso me ayudase a acomodar su gran tamaño. Me estaba partiendo por la mitad. Nunca hasta ese momento fui consciente de que cierto dolor puede llegar a ser sublime. A los pocos segundos, se transformó en placer absoluto. En anhelo.

—Amanda —me dijo, inclinándose de nuevo sobre mi espalda.

—No pares.

—Estoy a punto.

Tyler siguió moviéndose enérgicamente, espoleado por mi cada vez menos discretos gemidos. ¿Qué pasaría si alguien nos sorprendía allí, en el fondo del jardín? No aspiraba a llegar al clímax, nunca lo había logrado con un chico —a pesar de que sí lo había conseguido yo sola— y algo me decía que Tyler no dejaría que regresara a la fiesta si no estaba completamente satisfecha.

Mientras él seguía arrastrándome hacia ese abismo desconocido entendí que aquello no era solo sexo. Imposible. No éramos solo dos cuerpos que no se podían controlar. Tampoco pasión, que nos había desbordado de forma clara. Era algo más. Era emoción. Lo sabía por la forma en que me acariciaba y por su tono de voz.

Y ese pensamiento hizo que mi orgasmo llegase. Me estiré como un felino para que el éxtasis recorriese mi espina dorsal. Yo era una pantera en medio del bosque, porque ya no había ni rastro de la tímida sirena que había sido hacía solo unos minutos. 

Tyler gimió. Volcó por última vez su torso sobre mi espalda y rodeó mis pechos con sus brazos, cubriéndolos por completo. Mis contracciones hicieron que se corriese. No lo hizo dentro de mi cuerpo, pero sí entre mis piernas. Noté su líquido caliente deslizándose por la cara interna de mis muslos.

No hacía falta decir mucho más. 

Ya lo habíamos dejado claro: no había vuelta atrás. Habíamos iniciado un camino de no retorno con consecuencias insospechadas. Me incorporé y me refugié de nuevo entre sus brazos, mientras, con una mano, Tyler recomponía mi vestido, o lo que quedaba de él. 

—He esperado esto durante tanto tiempo…—me susurró—. Y me he perdido tu mirada en ese momento.

—Aquí la tienes —dije, buscando la suya, brillante, por mucha oscuridad que nos rodease.

Dios mío. Había pasado. Tyler Viotto acababa de reclamarme. Me había hecho suya. Y yo me había entregado sin condiciones, me había rendido ante lo que sentimos. Y ni Sergei Sidorov ni Giancarlo Viotto iban a poder hacer nada al respecto.

CAPÍTULO 7

TYLER

Hay un vacío espacio-temporal respecto a lo que pasó después. Yo caminaba por el jardín trasero del hotel, detrás de Amanda, mientras ella se ajustaba su cola de sirena. Por ese motivo nuestras manos se habían soltado momentáneamente.

Después de lo que había sucedido entre nosotros, lo primero que pensé fue que de ninguna de las maneras iba a dormir solo aquella noche. Lo que había pasado entre la maleza no era suficiente. Quería llevar a Amanda hasta mi cama y que el amanecer nos sorprendiera allí mismo, haciéndolo una y otra vez.

Iba a acompañarla a la fiesta y presentarme a sus amigas. Decirles que estaría con ella el resto de días que nos quedasen en el hotel, y regresar juntos a Nueva York. También tenía que localizar a Buck y contarle mis prometedores avances con la hija de Sidorov. 

Pero la noche, que ya era lo suficientemente cerrada en aquel enorme jardín, me ahogó por completo. O no fue la noche. Fue un olor intenso y paralizante debajo de mi nariz. Noté cómo unas manos me rodeaban y un trapo cubierto de una sustancia desagradable me dejaba sin aire. 

No me dio tiempo a gritar ni a avisar a Amanda. Me desplomé en una maraña de brazos invisibles en cuanto aquel trozo de tela entró en contacto con mis fosas nasales.

No tengo la menor idea de cuánto tiempo pasó. Sospecho que no fue mucho. Me desperté en una habitación, atado de pies y manos, con los ojos vendados y sentado en una silla. Veía un poco a través de la tela blanca. La identifiqué enseguida como una de las suites del Hotel Paradiso. 

No veía a nadie desde mi posición, ya que estaba de cara a la pared, pero en cuanto empecé a moverme para deshacerme de las ligaduras, oí una voz profunda y masculina:

—No te muevas o lo lamentarás.

Giré la cabeza, tratando de ubicar al tipo que me había llevado hasta allí. Dudaba que solo fuese uno. Y si conseguía desatarme aquel cabrón era hombre muerto.

—Qué quieres de mí —pregunté.

—Es muy fácil. Has de contarnos qué te traes entre manos con Amanda Sidorova.

—Quiénes sois.

Oí unos pasos a mi espalda. Me quitaron la venda de un plumazo. El tipo salió de la penumbra. Uno de ellos. Era uno de los miembros del equipo de seguridad de Sidorov. Quiénes si no. Los guardaespaldas de Amanda. ¿Acaso nos habían visto en el jardín? Y si era así, ¿no debían haber entendido ya que la había reclamado? ¿Que Amanda era ahora mi mujer? 

—Soy Tyler Viotto. Suéltame enseguida o lo lamentaréis. ¿Dónde está Amanda?

—Oh —dijo el de aspecto más temible, el que parecía el líder del equipo—. No hace falta que te presentes. Sabemos muy bien quién eres. Pero eso no es lo que te he preguntado.

—No tienes idea del error que estáis cometiendo.

—Crees que no hemos estado haciendo nuestro trabajo, ¿no?

—¿Sabes cuál es nuestro trabajo? —dijo otro de los “ojos” de Sergei Sidorov.

—Vaya, resulta que todos sabéis hablar —murmuré entre dientes.

—Te crees muy gracioso —dijo el líder—. Hemos de encargarnos de que la hija de Sergei disfrute de sus vacaciones con sus amigas y regrese sana y salva a Manhattan dentro de tres días para el anuncio de su compromiso. Con alguien que no eres tú, me temo.

—Te garantizo que Amanda ha disfrutado.

No lo vi venir. El tipo se acercó a la silla y me asestó un puñetazo que hizo que me tambaleara. Resistí el golpe con entereza. No le iba a dar el placer de infligirme dolor y que tuviese esa certeza. Pero me aseguraría de que aquellos tipos pagasen por el error que estaban cometiendo. 

—Nos da igual que seas su hermano —dijo su compañero—. Eso, de hecho, empeora las cosas. No nos gusta que tipos sin escrúpulos como tú nos compliquen nuestro trabajo. 

—No la verás en lo que queda de viaje —dijo el líder. No tenía el acento eslavo que caracterizaba a los Sidorov y a su gente. Me recordaba al acento propio de la Europa del Este.

—Trae aquí a Amanda ahora mismo —murmuré. En ese momento me di cuenta de que mi boca sangraba. Escupí la flema de color escarlata sobre la moqueta —. Ella misma os aclarará vuestras dudas y hará que os arrepintáis. Os queda poco, muy poco tiempo, trabajando para Sidorov.

El gorila del este soltó una carcajada.

—No la verás, Viotto. Y, ¿sabes qué? Creo que tu hermano Josh estará muy interesado en enterarse de lo sucedido. 

Sacó un teléfono móvil del bolsillo. Si marcaba el número de mi hermano y le contaban todo antes de que mi padre y yo mismo tuviésemos ocasión de hablar con él y explicarle lo de Amanda me retiraría la palabra de por vida.

—Guarda eso, hijo de puta —susurré.

—Te diré lo que haremos. Vas a quedarte en esta habitación con mi compañero Rostov. Los próximos tres días —se acercó a la puerta y volvió con el cartel de “No molestar” que colgaba del pomo.

—Hasta que Amanda esté sana y salva, subida a ese avión. Entonces te acompañaremos a la recepción y podrás hacer el check out. ¿Qué te parece?

—No os atreveréis a…

—No vamos a permitir que te entromezcas en ese compromiso, Viotto. Por mucho que seas de la familia. No interferirás en los planes de Sergei.

Un ramalazo de ira me recorrió la espalda y se bifurcó en mis brazos. No iba a permitir que me apartasen de ella ni que aquella pantomima de compromiso se celebrase bajo ningún concepto. No lo haría sin antes reclamar lo que ya sentía que era mío, lo mismo que Amanda deseaba. No me iba a rendir tan fácilmente. Pero para ello tenía que desprenderme de aquellas malditas cuerdas. Tenía que localizar a Buck y hablar con Amanda. Necesitaba…

Y de nuevo, el trapo, el cloroformo, la oscuridad. Aquellos tipos no iban a poder controlar a un león enjaulado si no era de esa forma. Volvieron a colocar aquel maldito somnífero debajo de mis narices. ¿Acaso pretendían mantenerme desaparecido dentro de aquel hotel de lujo hasta que ella se marchase? 

Recuerdo muy bien los últimos pensamientos que me sobrevinieron antes de caer de nuevo en el pozo. Amanda, por supuesto, era el centro de ellos. Amanda, con los ojos brillantes y las mejillas enrojecidas, colocándose de nuevo su cola de sirena y caminando hacia la fiesta de disfraces, confiando plenamente en que yo la seguía. 

Que no la iba a abandonar.

Que la seguiría hasta el fin del mundo si era necesario.

Solo para girarse y comprobar que yo ya no estaba. Que me había esfumado. Que la había devuelto al mundo, vulnerable y con un corazón robado en mi bolsillo.

Tenía ganas de gritar.

No pude.

Caí de nuevo en un sueño profundo y negro.

CAPÍTULO 8

AMANDA

Me moví arriba y abajo por la terraza de nuestra villa, nerviosa. No entendía nada. Habían pasado dos días y no había ni rastro de Tyler. En todo el hotel. Habíamos buscado de arriba a abajo, especialmente Buck y yo, ya que mis amigas ni siquiera lo habían visto. No podían ayudarnos mucho en la búsqueda. 

—Deberíamos empezar a considerar la posibilidad de que haya vuelto a Manhattan —murmuré.

Noté la mirada reprobatoria de Buck, su mejor amigo, a quien había acudido esa misma mañana solo para descubrir que él tampoco tenía noticias de él. Pero no estaba tan preocupado como yo. Tyler sabe cuidarse muy bien, me había asegurado. Pero eso no me tranquilizó.

—No. Él no se iría sin decirte nada, Amanda —dijo Buck—. No te imaginas…

Se cortó.

Faith se puso en pie. 

—¿Qué vas a hacer, Amanda?

—Encontrar a Tyler. 

Mi amiga hundió el rostro entre sus manos. En las últimas horas ese había sido nuestro único tema de conversación. Había tenido que explicarles lo sucedido entre Tyler y yo, empezando por quién era Tyler Viotto y por qué su ausencia me había obsesionado desde que era una niña. 

Alucinaron, obviamente. Diría incluso que a Faith le molestó que no le hubiese contado algo tan importante desde el minuto uno, que no le hubiera explicado quién era aquel atractivo desconocido con el que estaba hablando en la barra del bar del club de playa, solo unos días antes.

—No estás pensando con claridad, Mandy —me dijo Faith. 

Se acercó y colocó sus manos sobre mis hombros. Me atrajo hacia ella y me abrazó.

—Estoy muy asustada. ¿Qué le ha podido pesar? Faith, me niego a pensar que se haya arrepentido de lo que sucedió, que se haya marchado del hotel sin más, sin decirme nada. No solo a mí. Que haya dejado aquí a su amigo no tiene ningún sentido.

—Ven, acompáñame.

Faith y yo bajamos por el caminito de madera que conducía directamente desde nuestra villa a la hermosa playa de White Meadows.

—Amanda, siento decirte esto…pero me temo que ese chico se ha largado. Le he dado vueltas a todo lo que me has contado. Os liasteis en plena noche, en el jardín. Después todo apuntaba a que te acompañaba de regreso a la fiesta. Y sin embargo, en décimas de segundo, se esfumó. 

—Se lo tragó la tierra.

—¿Estás segura de que es quién dice ser? ¿El hermano  pequeño de Josh Viotto? Nunca lo hemos visto en persona. Ni Sue ni yo, de hecho, tenemos la más mínima idea de qué aspecto tiene. Si es quien dice ser, un Viotto que reclama su derecho a convertirse en el nuevo capo y que quiere a la mujer que estaba destinada para su hermano, ¿cómo iba a esfumarse así, de repente? No tiene ningún sentido… Ni siquiera sabemos si ese tal Buck es quien dice ser. Mira, creo que deberíamos hablar con los “ojos”. Tal vez tus escoltas puedan echarnos una mano para llegar sin problemas al aeropuerto. Creo que deberíamos dar por terminadas las vacaciones. No sé si estás segura aquí.

Faith deslizó la mano por mi rostro, recogiendo una de mis lágrimas. Por supuesto que Tyler era Tyler. De eso no dudaba porque recordaba vívidamente aquella foto infantil en su casa. La misma mirada que era también calcada a la de Josh Viotto. 

Pero me negaba a pensar que hubiese mentido para seducirme, para poseerme en plena noche, ocultos tras las palmeras. 

Hacerle el amor a la futura prometida de su hermano antes de la boda que uniría a nuestras familias.  

Y luego esfumarse en mitad de esa noche.

No.

Había reconocido la verdad en sus ojos, pero sobre todo en sus manos, en la forma en que me acariciaba.

Y sin embargo algo que había dicho Faith me hizo reflexionar. Algo que ni mis amigas ni yo habíamos contemplado. 

—Espera un momento —le dije—. Mira por encima de mi hombro derecho. ¿Qué ves?

Faith dirigió la mirada hacia el punto exacto que yo le indicaba.

—¿A lo lejos?

—Sí.

Se encogió de hombros.

—Solo veo a tus “ojos”. A Vodianovich y a Vlad.

—Exacto. No sé si te has dado cuenta, pero hace dos días, exactamente desde que Tyler desapareció, que no vemos a Rostov.

Faith me miró como si no supiese exactamente a qué me refería. Nos habían acompañado tres escoltas. Tres “ojos” de mi padre. 

—Quieres decir que…

—No lo sé —contesté—. Pero supongo que solo hay una manera de averiguarlo. 

—Es mejor que vayamos por dentro, así creerán que seguimos dentro de la villa y no nos seguirán.

Asentí.

—Vamos.

Faith y yo volvimos a la habitación. Le pedí a Buck que nos acompañase por si las cosas se ponían feas, pero no le revelé mis sospechas. Dejamos a Sue en la villa al tanto de nuestro pequeño plan, por si dentro de un rato había que contactar con la dirección del hotel —o con la policía, en el peor de los casos–.

Faith, Buck y yo nos perdimos por el interior del Hotel Paradiso. Nuestros “ojos” no se alojaban demasiado lejos, pero sabía muy bien que dos de ellos estaban en aquel momento en la playa, cuchicheando acerca de quién sabe qué. Mi relación con ellos era casi inexistente, y así debía ser.

Había aceptado que viniesen con nosotras con la condición de que apenas notásemos su presencia, de que se mantendrían a una distancia más que prudente y que se limitarían a observar a lo lejos. No los conocía a todos por su nombre, eran muchos. Pero sí a los tres que nos habían acompañado. 

Mi padre, por su seguridad, siempre se movía arriba y abajo seguido por sus “ojos”. Pero Vlad siempre me había dado miedo. Siempre supuse que era muy bueno en su trabajo, pero nunca entendí por qué mi padre confiaba ciegamente en él. Tenía algo oscuro.

Llegamos a la primera de las puertas de las tres habitaciones donde se alojaban nuestros escoltas. Golpeé con los nudillos la primera. 

Nada.

Fue en la segunda.

Fue allí donde desaté mi ira en cuanto Rostov, el tercer “ojo”, abrió y vi por encima de su hombro lo que estaba sucediendo. 

Vi a Tyler, maniatado sobre una silla, con parte del rostro amoratado.

No sé de dónde saqué la fuerza, pero ni Buck pudo detenerme.

—Dios mío, ¡Tyler! 

Entramos en la habitación en estampida y me fui directa a desatarlo de las ligaduras que limitaban sus movimientos. Buck se fue enseguida a por Rostov y se enzarzaron en una pelea que hizo que los dos rodasen por la moqueta.

Faith cerró la puerta y soltó un grito.

—¡Parad ya! ¿Qué demonios ha pasado aquí?

Tyler me dijo todo lo que necesitaba oír solo con sus ojos vidriosos. No había huido. No me había dejado sola en aquel jardín. Lo habían retenido en aquella maldita habitación durante dos días.

Desaté las cuerdas que lo sujetaban y lo primero que hizo fue abrazarme y tratar de contener mi llanto. 

—Pensé que te habías ido —susurré.

—Amanda, mi amor. Creo que todo esto ha sido una horrible confusión. Los hombres de tu padre creyeron que estaba aquí para lastimarte.     

Deslizó las yemas de sus dedos por mis mejillas y me besó. 

Buck y Rostov se habían quedado petrificados, aún sobre el suelo de la moqueta, observando nuestro reencuentro. En ese preciso instante llegaron corriendo Vlad y Vodianovich. Uno de ellos ya se sujetaba el oído, buscando la manera más rápida de hacer una llamada con su dispositivo.

A pesar de la emoción que sentía, a punto de convertirse en euforia, logré que mi voz no temblase, cuando le dije:

—Adelante. Haz exactamente eso, Vlad. Llama a mi padre. Hablemos con Sergei ahora mismo. Para evitar más confusiones en el futuro, creo que va siendo hora de aclararle que Tyler, y no Josh, es el hijo de Giancarlo Viotto con el que me voy a casar. 

Los brazos de Tyler me envolvieron.

Desde aquel mismo instante sabía muy bien que mi protección corría de su cuenta. 

Me besó.

Desde ese momento, solo necesitaría sus “ojos”.

EPÍLOGO

AMANDA

Ocho meses después

Respiré hondo desde el fondo de la pista, cogí impulso y ¡zas! salté en el aire. Doble axel clavado. Caí firme sobre el hielo, retomando el equilibrio al instante. Sentí un regocijo extremo, multiplicado por los aplausos repentinos que provenían del fondo de la pista de hielo de Park Avenue, que Tyler había cerrado solo para mí, como cada jueves por la noche.

Me deslicé patinando sinuosamente hasta la grada solo para encontrarme con sus palabras de aliento y uno de sus cálidos besos.

—Formidable, querida. Cada día mejor.

Lo abracé.

—Tener la pista solo para mí me ha hecho mejorar bastante. 

—Te lo dije. No querías hacerme caso. 

—Lo sé. Es solo que me parecía…demasiado.

—No hay nada “demasiado” para la futura señora Viotto —me dijo.

Me besó de nuevo.

No podíamos apartar las manos el uno del otro. Nada había cambiado desde el día que nos reencontramos en aquella habitación de hotel. Nunca lo olvidaré. Llamamos a mi padre de inmediato y, juntos, mediante una fulminante videollamada, le dejamos claro que tendría que hablar con Giancarlo y hacerle saber que solo aceptaría el compromiso si podía casarme con Tyler. 

Sergei nos observó perplejo. Estaba en mitad de una partida de póker y lo último que se esperaba era encontrarse con el rostro malherido del hijo pequeño de los Viotto en la pantalla de mi teléfono. 

Vlad y Rostov fueron fulminantemente despedidos. Vodianovich aún trabaja para mi padre, pero se dedica a tareas menores. De todas formas, yo ya estoy bajo la protección de Tyler y sus hombres. 

Estiré un poco de su corbata para sentirlo más cerca, a pesar de la barrera metálica que nos separaba y que rodeaba la pista de hielo.

—Venga, ponte unos patines. Anímate.

Soltó una carcajada. Mi prometido tiene bastante buen humor para ser un mafioso de nuevo cuño.

—Ni lo sueñes. Yo solo vengo aquí a verte. Exactamente lo mismo que he hecho durante los últimos seis años. 

Cuando Tyler me contó que me había seguido la pista durante todo ese tiempo y que me había observado desde la grada casi siempre que podía, aluciné. Jamás había reparado en su discreta presencia. Me confesó que cada vez que me veía patinar se enamoraba un poco más y que solo la inminencia de mi compromiso con Josh le había hecho por fin reaccionar y seguirme hasta las Bahamas.

Lo amo.

Nos esperan aventuras insospechadas. 

Tal vez excitantes y peligrosas. 

A nosotros y a todos los que nos rodean. Pero cada cual merece contar su propia historia, ¿no crees?

—Voy a darme una ducha rápida y nos vamos. Me muero de hambre.

Tyler me besó de nuevo antes de retirarme al vestuario. 

Me dijo que nos esperaba una mesa apartada en nuestra pizzería favorita. 

Ya allí, completamente sola en la zona de taquillas, tuve una extraña sensación. Me sentí de nuevo observada. Me dije a mí misma que solo era mi imaginación jugándome una mala pasada, y que de todas formas esa era la vida de una Sidorov —o de una Viotto— y que siempre, siempre, me sentiría observada.

Mientras me secaba el pelo una mano me agarró de la cintura, mientras otra se perdía debajo de la toalla que me envolvía.

Me giré, permitiendo que esta se deslizase por mi cuerpo y cayese al suelo, quedando completamente desnuda, a merced del indomable deseo de mi prometido. 

—Ni un minuto, Mandy —me dijo Tyler—. Estoy perdido yo si te pierdo de vista a ti, si no estoy cien por cien seguro de que estás a salvo en todo momento. Ese va a ser mi mayor reto en esta vida.

Me besó mientras me estrechaba con su cuerpo, con su insaciable sexo. 

Nos entregamos el uno al otro allí mismo, en aquel solitario vestidor.

Todo sería más fácil si empezamos a aceptar que así será nuestra historia. Que habían sido demasiados años convertidos en fantasmas. Por fin nos habíamos hecho de carne y hueso, el uno para el otro.

Tyler Viotto era ya, y para siempre, mis “ojos”. 

Estos son los títulos de la serie HOTEL PARADISO hasta el momento. Puedes leerlos sueltos o en el orden que prefieras:

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama 

CONTENIDO EXTRA

El hotel Paradiso cierra sus puertas esta temporada, pero si necesitas más a continuación puedes leer el primer capítulo de LEJOS DE SU AMBICIÓN, 

el primero de mis romances de oficina de la serie WonderBooks. ¡Espero que te guste!

CAPÍTULO 1

NAOMI

La desfachatez en persona tenía nombre. Sí. Se llamaba Mark Perry. Y en ese preciso instante me sonreía de manera burlona con el codo apoyado en el tanque de agua potable mientras yo arrugaba un folio con el puño y hacía lo imposible por no comérmelo de la rabia. 

Comerme el papel, quiero decir. No al maldito Perry. 

Una de las editoras, Ruby, se acercó y me dijo al oído:    

—Acompáñame a la cocina. Ahora. Si te quedas aquí le lanzarás algún objeto contundente y puntiagudo y eso te traerá problemas.

Tenía toda la razón. Respiré hondo y la seguí por el pasillo. Entramos en la cocina de la planta catorce, en el ala este del edificio que albergaba la sede de las oficinas de la editorial WonderBooks, donde ambas trabajábamos desde hacía más de tres años.

Ruby cerró la puerta para evitar oídos indiscretos y apoyó su espalda en ella. Me miró con un gesto interrogante.

—Pensé que querías un café —le dije.

—Naomi, ¿qué ha sido eso?

—¿Que qué ha sido? —estallé—. ¿Acaso no lo has visto con tus propios ojos? ¡Me ha robado mi trabajo! Se ha adjudicado mis ideas para el lanzamiento de la nueva novela de Leah Ellington. ¡Todas  y cada una de ellas!

Ruby suspiró. 

—Se suponía que teníais que trabajar juntos en el plan de marketing. 

—Lo de juntos es relativo. Estamos en el mismo departamento, eso es todo. Yo tengo mi camino y él el suyo.

—Sois un equipo, Naomi. Te guste o no. Tenéis que acostumbraros de una vez por todas a trabajar juntos. Cierta competencia es sana, pero esto no lo es. Lo vuestro empieza a ser enfermizo. 

Mark Perry y yo trabajábamos a las órdenes de Dean Harrington, el director de marketing de WonderBooks. Mark había llegado a la empresa hacía apenas cinco meses. Y no podía despojarme de la sensación de que, casualmente y a pesar de lo atractivo que me resultaba, todo en mi vida andaba mal desde que él había aparecido en ella. 

Pero colmo había sido esa misma tarde en la reunión de equipo; cuando Mark se plantó delante del proyector y explicó el plan que habíamos elaborado los dos hacía solo un par de días, o más bien yo misma, mientras él tomaba notas; adjudicándose mis mejores ideas. 

Cogí la taza que Ruby me ofrecía y di un sorbo. Mi estómago no recibió muy bien su contenido. Casi vomito.

—¿Qué es esto?

—Te he preparado una tila.

—¿Una tila? ¿Estamos en los noventa de nuevo y no me he enterado?

—Te veo un poco alterada.

—Es para estarlo, Ruby. Reconócelo.

Se sentó a mi lado. 

—Veamos…

Lo peor de todo era mi confesión de la otra noche. 

—Dices que habéis trabajado juntos en la presentación pero que él se ha adjudicado tus ideas —dijo Ruby. 

Algo que me encantaba de ella era que siempre estaba dispuesta a analizar cualquiera de mis preocupaciones y convencerme de que no eran para tanto.

—Hemos trabajado juntos porque tengo entendido que somos un equipo. O al menos eso es lo que Dean nos repite todos los días. Y tú misma lo acabas de decir. 

—No sé, Naomi. A lo mejor ha usado demasiado el “yo” mientras hablaba, pero su lenguaje corporal no mentía. Yo creo que Mark te tiene en cuenta. Y mucho. 

Lo de la confesión de la otra noche. Aclarémoslo. Salí con Ruby y Alice, dos de las editoras, a tomar algo en nuestro bar fetiche de Broadway, como hacíamos muchos jueves al terminar nuestra jornada. Y absolutamente alcoholizada, les había confesado mi pequeño secreto: que mi compañero Mark Perry me parecía muy atractivo, y que eso en el fondo era un problema, porque lo tenía pegado a mi trasero ocho horas al día (no de manera literal) y nuestras miradas se cruzaban constantemente porque el separador de las mesas solo llegaba hasta nuestra nariz.

—¿Y por qué no bajas la altura de la silla? —preguntó Alice, arrugando la nariz.

Las tres explotamos con una carcajada. La cuestión es que aquello no era algo que hubiese confesado en el caso de estar completamente sobria. Jamás se me ocurriría contar en voz alta aquel sucio secreto que me perturbaba incluso a mí misma. 

Ruby y Alice habían sido lo suficientemente discretas como para no recordarme lo que había dicho al día siguiente; pero en aquel momento tenía delante a Ruby, lista como una pequeña ardilla lectora, sentada conmigo en la cocina de la editorial, intentando que me calmara, convenciéndome de que no odiaba a aquel maldito presuntuoso. Más bien todo lo contrario.

—El famoso techo de cristal, Ruby —le dije—. Siento que subo en el ascensor y que me acerco cada vez más a él.

—No me habléis de ascensores —dijo una voz a nuestra espalda—. ¿Se puede?

Era Alice. No esperó a que la invitásemos a entrar. Cerró la puerta y fue directa al armario donde estaban las tazas.

—¿A quién estáis despellejando?

—A Mark Perry —contestó Ruby.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—¿No lo has escuchado en la reunión? —pregunté. Alice era de naturaleza soñadora y solía abstraerse bastante en las reuniones del departamento. A veces incluso se ponía a leer uno de los manuscritos con los que siempre cargaba.

—A ratos, si te digo la verdad.

—Hablaba en primera persona.

—¿Y?
—Pues que el trabajo es de los dos.

Alice suspiró. Volcó el agua caliente en una de las tazas y sumergió en ella una bolsita de té.

—¿Puedo decirte algo sin que te enfades, Naomi?

Me levanté. Aquel pequeño juicio con forma de aquelarre empezaba a ponerme nerviosa. Y sabía que mis dos compañeras solían decir verdades como templos. 

Alice no esperó mi permiso:

—Creo que le gustas.

Me reí.

—Venga ya.

—Yo estoy de acuerdo con ella —espetó Ruby.

—Estoy hablando de mi trabajo, chicas. 

—Y él a ti también te gusta—remató Alice.

—Si lo dices por lo que solté el otro día en el pub, creo no estaba en mis cabales...

—Eso también. Pero no. Lo digo porque vuestra tensión sexual es evidente. Y pienso que los dos sois brillantes y los mejores en lo vuestro y que vais a hacer que mis autoras vendan miles de libros.

—No se trata solo de eso. Se trata de que no nos adaptamos el uno al otro. Nuestras maneras de enfocar el trabajo son completamente distintas…

Observé a mis dos compañeras, que a su vez me devolvían la mirada con el rostro ladeado. 

—Creo que me marcho a casa —anuncié de repente.

—¿Qué quieres decir? No irás a…—. Un signo de preocupación se dibujó en el rostro de Ruby.

—¡No seas ridícula! No le voy a dar la satisfacción de dejar este trabajo. 

—Naomi, Mark no quiere que te vayas...

—Por supuesto que no quiere. Sobre todo cuando aprovecha  mis ideas para adjudicárselas. Estoy agotada. Me llevo el portátil y estaré pendiente del e-mail desde casa. 

No me gustaba por donde estaba yendo aquella conversación con mis dos amigas, así que hice lo que mejor funcionaba en esos casos: huir de allí. Se suponía que debían estar de mi lado de forma incondicional, y sin embargo las notaba tibias respecto a las triquiñuelas de Mark Perry. 

El tema empezaba a incomodarme, aunque me pasaba tantas horas al día sentada en la mesa de al lado que para mí era inevitable terminar hablando de él. 

Solo que ellas pensaban que era por las razones equivocadas. Había dedicado tantos minutos a criticarlo a muerte junto a la máquina de café, en los paseos hasta el metro, en las pausas que hacíamos en la terraza o en el pub de Broadway; que empezaban a sospechar que estaba obsesionada con mi compañero de departamento. Que tal vez no era la pesadilla que yo les describía con tanto detalle. 

Tomé nota de aquella desilusionante conversación con Alice y Ruby y me prometí a mí misma no hablar de Mark Perry en, al menos, tres días.

Y sin embargo, él parecía empeñado en ponérmelo aún más difícil de lo que yo esperaba.

Abrí la puerta de la cocina y me topé de bruces con mi archienemigo. Casi se cae de bruces en el momento exacto en el que la abrí.

—No me lo puedo creer. ¿Qué estás haciendo, Mark? 

Era más que evidente lo que estaba haciendo. Estaba espiándonos.

—El marco de esta puerta está desencajado. 

Levantó la mano y golpeó con contundencia la madera, que volvió a su sitio al instante. Juraría que esa puerta estaba desencajada desde que llegué a WonderBooks. En ese instante me encontré atrapada entre las miradas curiosas de Ruby y Alice y el poderoso torso trajeado de Mark. Apoyó las manos a ambos lados de la puerta y fijó sus penetrantes ojos azules en los míos.

Entonces pasó algo inesperado. Mi enfado, justo en el momento en el que debería estar en su punto álgido, pareció aplacarse. El tiempo se congeló unos segundos.

Mark acercó un poco su rostro al mío.

—¿Sabes por qué es importante que las puertas encajen bien, Naomi?

Apreté los labios. No porque estuviese a punto de escupirle, sino porque era incapaz de articular palabra en cuanto imaginé lo que Mark soltaría a continuación:

—Porque de esa manera es más fácil evitar oídos indiscretos. 

Mi enfado afloró de nuevo. 

Lo empujé para que me dejara pasar. ¿Cuánto de lo que se había dicho en la cocina había escuchado exactamente? 

—¡Naomi! ¡Espera un momento!

Seguí caminando por el pasillo.

—¡Naomi!

—Tengo prisa, Mark. He de irme.

—Pero si solo son las cuatro. ¿Dónde?

Aquel hombre era un fastidio, por muy guapo que fuese. Su presencia era demasiado intensa y me perturbaba reconocer que no era solo alguien con quien trabajaba durante ocho o nueve horas al día y que desaparecía de mi pensamiento en cuanto ponía un pie en la calle.     Desde hacía unas semanas, Mark Perry se colaba en mi pensamiento mientras miraba por la ventana de mi apartamento, mientras metía la ropa sucia en mi lavadora, mientras trataba de dejar la mente en blanco durante el trayecto en metro de regreso a casa. Y todo se había desencadenado a partir de aquel maldito sueño húmedo.

Me dirigí hacia mi mesa en el departamento de marketing. Recogí rápidamente mi bolso, el ordenador portátil y mi abrigo, bajo la mirada imperturbable de nuestro jefe, Dean.

—¿Te marchas? —me preguntó, mientras devolvía la vista a la pantalla de su móvil.

—Seguiré trabajando desde casa hoy, Dean.

—¿Va todo bien?

No. Me ahogo, debería haberle dicho. Estoy confundida por un sentimiento muy extraño. Porque odio y deseo al mismo tiempo. ¿Eso existe? ¿Eso es realista? ¿Qué puedo hacer para sobrellevar mejor este asunto? 

—Sí, todo perfecto. Ha de venir un operario a hacer una reparación en casa.

Dean me miró. Nuestro jefe tenía la virtud de la prudencia. Era como si, la mayoría de las veces, sus silencios comunicasen más que sus palabras.

—Te veo mañana, entonces —me dijo.

—Claro.

—Y comentamos la reunión de hoy.

Me apresuré a abandonar la oficina, pues veía que Mark se acercaba de nuevo por el pasillo en dirección a su mesa. Vi su ridícula taza de Star Wars junto a su ordenador y pensé en golpearla disimuladamente con mi bolso y que se rompiera en mil pedazos. Le tenía mucho apego a aquel absurdo recipiente con forma de Yoda y ¡con orejas puntiagudas! Una taza con orejas, has leído bien. 

Salí casi corriendo de allí y unos instantes después me vi pulsando el botón del ascensor como si estuviera en una película de terror.

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Elsa

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