Docenas de rosas

Millonarios de Manhattan #2

Primera edición: Enero 2023

Copyright © Elsa Tablac, 2023

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SINOPSIS

Ha vuelto. George Lowell está de regreso en Manhattan después de pasar unos años en Silicon Valley, amasando una auténtica fortuna. Y está vez no va a dejar escapar a Audrey, la hermana de su mejor amigo.

AUDREY

Nunca pude olvidarlo.

George ha regresado a la ciudad, y dicen que para quedarse.

Han pasado años desde que nos quedamos atrapados en aquel ascensor y nos besamos.

Es el mejor amigo de mi hermano y tal vez ese no era el momento.

¿He dicho ya que no he conseguido olvidarlo?

GEORGE

Audrey es perfecta para uno de mis últimos negocios.

Necesito a una florista experta en arreglos florales, y me consta que ella es la persona que busco.

Esa es una excusa tan buena como cualquier otra.

Lo que en realidad quiero es a ella.

He vuelto a Nueva York para recuperar a la mujer que nunca debí abandonar.

Y es el peor momento para que la mafia se cruce en nuestro camino.

Docenas de rosas

Millonarios de Manhattan #2

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

AUDREY

Mi hermana Bridget me miraba con esa expresión suya de “ya te lo dije”. Tenía razón y odiaba reconocerlo. Aquellas fiestas de ricachones, como a la que mi amiga Leah me había arrastrado la noche anterior, no me sentaban nada bien. 

—Es solo que me alucina que alguien que no tome alcohol pueda tener resacas —me dijo Bridget, mientras pasaba distraídamente las hojas del catálogo de arreglos florales.

—No es exactamente una resaca —contesté—. Es solo…pesadez. Me pesa la cabeza.

—A lo mejor te pesa por tu testarudez y no por la fiesta. 

Le saqué la lengua. Las visitas de Bridget a mi pequeña floristería no siempre eran en son de paz. Mi hermana es diseñadora gráfica y trabaja en casa, y además su apartamento no estaba muy lejos de mi tienda. Por tanto, no era raro que se dejase caer cuando le apetecía airearse, o cuando alguno de sus clientes la había sacado de sus casillas.

—¿Sabes qué? He estado hablando con Josh —me dijo.

Arqueé las cejas. 

—¿Nuestro querido hermano mayor ha dado señales de vida? ¡Eso sí que es noticia!

Desde que Josh había empezado a salir con su última novia, una chica de origen ruso llamada Irina, estaba totalmente desaparecido. 

Bridget asintió. Era ella quien solía aparecer por mi tienda para enterarse de las últimas novedades de amigos y conocidos, así que supongo que se sentía orgullosa de, por una vez, ser ella quien trajese suculentas novedades.

—Y me ha contado que George está de vuelta en Nueva York. 

Mi hermana apartó el catálogo de ramos nupciales y clavó su mirada azul en mí; buscando cualquier mínima reacción. Me conocía demasiado bien, aunque no supiera todo sobre lo que pasó entre George y yo. Con el paso del tiempo aquello se convirtió en una especie de leyenda urbana y, la verdad, me resultaba gracioso que así fuera.

—George —repitió—. George Lowell.

—Ahá.

—¿No tuvisteis algo? Hace mucho tiempo. Cuando Josh y él iban a la universidad. 

—Creo que eso siempre estuvo en tu imaginación, Bridget. En la tuya y en la de todos los que me lo han mencionado alguna vez.

—Si está en la imaginación de muchas personas es porque tal vez algo sí pasó…y nunca lo quisisteis contar.

—Ya. Siento decepcionar a todos y no ser la fuente de cotilleos que apreciáis. Además, ¿cuánto hace de todo eso? ¿Ocho años? ¿Siete? Ni yo misma me acuerdo.

Me giré hacia el mostrador que quedaba a mi espaldas para que mi hermana no percibiese el súbito color que había invadido mis mejillas. 

Seis años y once meses, para ser exactos.

Ese era el tiempo que había pasado desde que me había quedado atrapada durante cuatro horas con George Lowell en el ascensor de los almacenes Macy’s de Herald Square, cuando ambos buscábamos un regalo de cumpleaños para mi hermano. Mi hermana Bridget y Billie, una de sus mejores amigas, nos esperaron durante un buen rato en la planta baja. Bromearon durante meses respecto a lo que había pasado entre George y yo dentro de aquel ascensor; y por desgracia no se habían equivocado.

George me besó. 

Y después de ese día yo me obsesioné con él. 

Pasaron cosas.

Él terminaba sus estudios ese mismo año y pronto se mudó a vivir a Silicon Valley para trabajar en su carrera como programador. 

No volví a saber nada de él, más que esporádicamente, cuando nuestro hermanito lo mencionaba de pasada. Aunque al parecer incluso ellos perdieron el contacto durante un tiempo, exactamente el que tardaron en poner en marcha y asentar sus respectivas carreras.

Y yo, la florista romántica e idiota, nunca había podido olvidarme del mejor amigo de mi hermano. 

Y de lo único que me sentía fieramente orgullosa era de haber guardado aquel beso y aquellos sentimientos en secreto. ¿Para qué contarlo? Si nunca había pasado nada más. Nunca hubo continuidad.

Pero no iba a desaprovechar el anzuelo que me acababa de lanzar Bridget. Saber que George había regresado a Nueva York había hecho que mi corazón se acelerase de manera alocada y repentina. Por suerte esas cosas no se aprecian desde el exterior. 

—Te has puesto colorada —observó mi hermana.

—Son estos nuevos gladiolos. Creo que soy alérgica.

Mi hermana levantó una ceja.

—Ya. En fin. A lo que iba…George. Se ha forrado con lo de la app, hermanita.

—¿Qué app?

Sabía demasiado bien de qué me hablaba mi hermana, pero debía seguir disimulando si no quería que las cosas volvieran a enturbiarse. Debía controlar mis nervios. Esta ciudad es enorme. No tienes por qué encontrártelo. Cada día te cruzas con docenas de personas a las que no volverás a ver en tu vida, Audrey. 

—Aquella app que servía para contactar con gente de tu propio gremio en la ciudad en la que vives, ¿sabes? O algo así. Nunca me quedó muy claro, y eso que Josh me lo mencionó en varias ocasiones. 

Sí. La famosa app. Había leído sobre ello una de las innumerables veces en las que había puesto el nombre de George Lowell en Google. Nunca dudé que triunfaría y que el resto de nosotros, simples mortales, lo contemplaríamos desde abajo. 

No era solo la aplicación para móviles de la que hablaba Bridget. George había creado varias empresas de éxito en Silicon Valley y las había vendido muy bien, amasando una considerable fortuna. Según decían algunas malas lenguas, ya no necesitaba trabajar. Había adquirido varias propiedades en el estado de Nueva York y se dedicaba a la compraventa de viviendas de lujo y locales estratégicamente situados. Supongo que tenía todo el sentido haber vuelto. 

Haber vuelto a casa. 

George debía haber rebasado la treintena hacía muy poco —era unos cinco años mayor que mi hermana melliza Bridget y yo; de la misma edad que Josh—, y ya era millonario. Seguramente multimillonario. Ni siquiera me lo quería imaginar.

—¿Y qué va a hacer aquí? ¿Ha venido a visitar a la familia? —le pregunté a Bridget mientras trataba de domesticar el ramo de gladiolos que pasarían a buscar en apenas una hora.

—No. Negocios. Eso es lo que me dijo Josh. No sé más. Pero supongo que se va a quedar aquí. 

—Sujeta aquí, por favor —le dije.

Bridget metió un dedo entre los tallos, mientras yo envolvía el ramo con una preciosa cinta de seda fucsia.

—Me pregunto si habrá vuelto solo o acompañado —dijo mi hermana. 

—¿A qué te refieres?

—Creo que George nunca se casó.

Me reí. Bridget a veces es una persona de ochenta años encerrada en el cuerpo de una veinteañera.

—Dios, Bridget, lo dices como si se hubiese quedado para vestir santos. No creo que alguien como él tenga problemas para encontrar una esposa, si es que eso es lo que quiere. Además, te recuerdo que en el siglo veintiuno no es obligatorio emparejarse. De hecho hay estudios que dicen que…

—Corta el rollo, Audrey. Me atrevo a pensar que esta podría ser tu oportunidad.

—¿Mi oportunidad?

—Para cazar a un millonario. 

—¿Sabes lo que yo me atrevo a pensar? Que ves demasiadas series de Netflix, Bridg.

—Vamos, hermanita. Todos sabemos que siempre le gustaste. Pero el idiota de Josh le dijo que prefería que no se acercara a su hermana pequeña. Y todo eso coincidió con esa edad rara en los que los hombres piensan que están “en construcción”. Que deben labrarse un porvenir antes de sentar la cabeza.

—Ah, ya. ¿Y quiénes sois todos?

—Mamá, papá, Irina. Incluso Billie.

—¿Irina? Pero si ni siquiera la conocíamos en esa época. Además, déjame decirte que no tengo ningún interés en “cazar”, ni en el dinero amasado de nadie. Me va muy bien aquí, en mi floristería. Estoy bien, gracias. ¿Sabes lo que no necesito, hermanita?

—Qué.

—Problemas. No necesito problemas. Y plantearme siquiera algo con un tipo como George Lowell, por muy amigo que sea de Josh, elevaría hasta el infinito mis cotas de estrés, justo cuando mi negocio ha empezado a funcionar. 

Mi hermana paseó la mirada a su alrededor y me miró con cara de circunstancias. Llamar floristería a aquel rincón de Bowery era muy optimista pero ¡hey! estaba en ello. No hacía ni un año que había reunido el coraje y el dinero necesario para abrir mi pequeño negocio y las cosas no me iban nada mal, a pesar de que sí, allí trabajaba yo sola, con mis pobres manos agujereadas por las espinas, y no, aquello no era un local. Era un taller minúsculo y oscuro que tardaba un minuto exacto en barrer de tallos y hojas. 

Pero era un primer paso. 

Uno que había dado con mucho esfuerzo. Y si todo iba bien, tal vez en uno o dos años podría dar el segundo; conseguir un local más espacioso, y tal vez contratar a una ayudante.

Lo que le pasó a George Lowell, por mucho que se preparase para su éxito inesperado y fulgurante, no es la norma. 

Yo soy la norma, me repetía de vez en cuando. 

Cuando mi hermana se marchó esa mañana, después de traerme un café para contrarrestar todas las impertinencias que había soltado por su boquita y haber removido aquel viejo avispero del amigo de nuestro hermano; fui consciente de dos cosas. La primera, que nada de lo que me había contado, la más que probable presencia de George en la ciudad iba a cambiar nada, pues no íbamos a encontrarnos. Ni siquiera aunque George quedase con Josh, algo muy probable, nos afectaría a Bridget o a mí, pues nuestro hermano también estaba bastante desaparecido últimamente. Con toda seguridad ni nos enteraríamos si se veían. 

Y dos, aunque suena a contrariedad: me moría de ganas de verlo. De comprobar si todo aquel éxito y toda esa fortuna habían cambiado algo del chico que me desnudó con la mirada en aquel ascensor de Macy’s, hacía ya demasiados años.

Demasiados.

CAPÍTULO 2

GEORGE

Josh parpadeó varias veces, hasta que recordó que llevaba unas gafas de sol sobre la frente. Las deslizó sobre el puente de su nariz y encaró el tímido sol que asomaba sobre la terraza del Soho en la que habíamos quedado para tomar un café.

Mi viejo amigo Josh. Había pasado demasiado tiempo. Años. Pero sentía que en el fondo, podía seguir contando con él.  

Su nueva novia, Irina, nos acababa de dejar para asistir a su clase de pilates. Me enterneció aquel gesto de Josh. Traer a nuestra cita a su imponente novia rusa. Supongo que era su manera de enseñarme que a él tampoco le iban tan mal las cosas. 

Me había entusiasmado bastante saber que Irina era amiga de Amanda, la novia de Tyler Viotto; a quien acababa de vender una espectacular casa en los Hamptons. Una muy cerca de la de sus futuros suegros. Supongo que así son ese tipo de…familias. Muy unidas entre sí. Necesitan estar cerca los únicos de los otros. Pero a mí no me interesaba demasiado hablar de los Viotto, sino de la familia de mi viejo amigo Josh Jones.

Concretamente de su hermana pequeña, Audrey. Nunca lo reconocería en voz alta delante de él, al menos no en ese momentos; pero la única y verdadera razón por la que había llamado a Josh nada más bajar de aquel avión y le había comunicado que había vuelto a la ciudad era la pequeña Audrey. 

Sí. Ella era mi razón. 

En mi cabeza Audrey era aún la jovencita de diecinueve años con la que me había quedado atrapado en aquel ascensor de Macy’s. Me sorprendió saber que acababa de abrir su propio negocio. Una floristería. 

Josh me lo contó sin mostrar demasiado interés, tal vez sorprendido porque yo recordase siquiera el nombre de su hermana pequeña. Y para colmo eran dos. Las mellizas. Audrey y Bridget. 

Lo dejé caer como si no fuera relevante. 

Como si no llevase horas maquinándolo.

Y la razón era muy simple. En aquel vuelo de seis horas de Los Ángeles a Nueva York había soñado con ella. 

Con Audrey.

Y no era la primera vez.

Mi subconsciente había regresado a aquel ascensor. Y en ese sueño no fueron solo dos o tres horas las que estuvimos allí dentro. Fueron muchas más, casi las mismas que duró aquel vuelo privado hacia la costa este.

Josh se levantó las gafas de sol y me observó antes de contestar. 

—Sí, supongo que Audrey puede echarte una mano con eso. 

Saqué mi móvil del bolsillo.

—Dime el nombre de la floristería. O su dirección. 

—Uhm…está en el Bowery, creo. Solo he estado una vez allí. El día que organizó una fiesta de inauguración. Nos tuvimos que ir a un bar al cabo de diez minutos, porque no se cabía allí dentro. Verás, no es exactamente un local. Es como un puesto de venta ambulante, solo que tiene una puerta y está incrustado en un edificio. Una especie de zulo con olor a savia. La verdad es que no pude entrar en ese sitio. Me daban mareos. 

No me interesaban los cuentos de Josh. 

Quería ver a Audrey.

Y tenía la excusa perfecta.

Tyler Viotto iba a pedir oficialmente la mano de su esposa en la casa que pronto compartirían en los Hamptons. La misma que yo le había vendido hacía solo dos días. Y Amanda, una de las hijas de Sergei Sidorov, aún no había visto la espectacular propiedad. 

Tyler iba a llevarla por sorpresa y después decirle que la había comprado para que viviesen en ella. O algo así. Una cosa muy italiana. Y sabiendo que Audrey era florista, se me había ocurrido que aquella casa, o al menos una de las habitaciones principales, podría estar llena de flores. 

Se lo había comentado a Tyler Viotto en una breve llamada. 

—Sí. Lo que sea, Lowell —me había dicho el nuevo y flamante propietario—. Me parece bien. 

—Genial. Déjalo en mis manos.

Mientras Josh buscaba en su teléfono la dirección exacta del negocio de flores de Audrey, me lanzó una mirada interrogante.

—¿Qué pintas tú organizando arreglos florales, Georgie? ¿No tienes gente que se ocupe de eso? 

Tenía razón. Un encargo de ese tipo no estaba precisamente en mi radio de acción.

—Es un cliente especial —contesté, sin  darle mucha importancia.

—Ya. Tyler Viotto. Me han dicho que él se ocupa ahora de los negocios de su padre. Que su hermano ha dado un paso al lado.

Josh estaba dejando caer la poca información que tenía con cuentagotas, supongo que confiando en que yo completara los huecos vacíos. Pero los Viotto, y por extensión los Sidorov, la familia de la novia, no eran gente de la que yo quisiera hablar mucho. 

Circulaba por Nueva York mucha información falsa sobre ambas familias, y sobre cómo manejaban los bajos fondos de la ciudad, y los no tan bajos, con total discreción y mano de hierro. Y para mí aquella era una excelente oportunidad de negocio. 

—Sí, creo que el amor ha tenido algo que ver en todo eso —le dije.

—¿El amor?

—Amanda Sidorov iba a casarse con el hermano mayor de Tyler, por mandato de su padre. Y finalmente se quedó con el pequeño. Eso es todo. No sé detalles. Nunca me interesaron los cotilleos, Josh. Ya me conoces.

Me mostró en la pantalla la dirección exacta de la tienda de flores de Audrey. Hacía solo unos minutos le había pedido su número de teléfono pero, increíblemente, se había negado a dármelo. Fue muy vago al respecto. Me dijo algo como que primero debía consultarlo con ella. Resultó casi ofensivo, teniendo en cuenta que nos conocíamos desde que éramos unos críos.

Tomé nota de la dirección a toda velocidad en la aplicación de notas de mi móvil.

—Gracias —murmuré.

—¿He de preocuparme, George?

—¿Qué quieres decir?

Se reclinó en la silla. Eché un vistazo a mi alrededor. La terraza de la cafetería Perks se había llenado de gente en solo unos minutos. El momento perfecto para concluir nuestra pequeña cita y proponerle a mi viejo amigo Josh Jones un encuentro algo más nocturno. 

—No lo sé, tío. Tu repentino regreso a Nueva York. Todos esos líos que te traes con los Viotto…

—No son líos, Josh. Son negocios. Negocios limpios.  

De repente su gesto se ensombreció. 

—Es solo que no quiero que mi hermana se meta en problemas. Audrey está muy ilusionada con sus flores y su proyecto. Le costó mucho decidirse a abrir ese rincón de arreglos florales y no sé si una clientela de ese tipo es precisamente lo que le conviene. 

Oh, oh. 

Me quité las gafas de sol y las dejé sobre la mesa.

—Josh, mírame bien.

Me observó impasible.

—¿Crees que yo permitiría que algo le pasara a tu hermana?

Aquella simple idea me provocaba un horrible escalofrío.

—No dramaticemos. No he dicho eso.

—Es lo que me estás dando a entender. Y tal vez el motivo por el que no has querido darme su teléfono hace un rato. 

—Sinceramente, creía que ya lo tenías. Después de lo que pasó entre vosotros en aquel ascensor…

El ascensor. Aquel condenado ascensor.

—Hace mucho tiempo de eso, Josh. Sé que tu hermana está empezando con su negocio. Y que probablemente necesite clientes. Y resulta que yo tengo un cliente para ella. Uno muy bueno. Uno que organiza fiestas a menudo y, de hecho, uno que tiene una boda a la vuelta de la esquina. No estamos en los años del hampa. ¿Crees que yo mismo hubiese cerrado con él la venta de una propiedad si hubiese apreciado peligro o problemas de algún tipo?

—Mira, me dan igual los Viotto y sus tejemanejes. Solo me preocupo por mi hermana. 

—Perfecto. Pues ya somos dos, Josh. Además, tu novia Irina es muy amiga de…

—Lo sé. Pero estoy tratando de apartarla de todo ese círculo, George. Irina en el fondo no tiene nada que ver con los Sidorov. Nada. Su familia es tan normal como la tuya o la mía. Amanda es solo una de sus viejas amigas del instituto. Ni siquiera había oído hablar de Tyler Viotto hasta hace bien poco. 

—Lo único que puedo decirte es que yo no estoy más metido en ese círculo que tú, Josh. Solo he vendido una casa, eso es todo. Y con respecto a tu hermana…

Se rio. No parecía dispuesto a tirar la toalla. 

—Es que no sé a qué viene esto —dijo—. Ni siquiera me has preguntado por ella en todos estos años.

Tenía razón. Pero también tenía mis motivos.

—Tal vez no era el momento, ni tú eras la persona indicada. Tu forma de proteger a tus hermanas… no sé, siempre fue extraña. Muy férrea. Y ahora es como si te hubieses desentendido de ellas en los últimos cinco años.

—No puedo creer lo que estoy oyendo. No tienes ni la menor idea de lo que dices. 

Estaba metiendo la pata. Hasta el fondo. Pero supongo que seguía subyaciendo esa rabia enquistada por haberle prometido a Josh, hacía ya demasiados años, que no iba a intentar nada con su hermana. Lo hice. Se lo prometí. No intentaría nada mientras Audrey fuese una adolescente. Por supuesto que no iba a hacer nada, no iba a avanzar, por mucho que me doliese. 

Pero ya habíamos crecido.

Ella había crecido.

No podía creer que Josh pretendiera que aquella ridícula promesa siguiese vigente.

Me levanté de la mesa. Era el momento perfecto de terminar con aquella conversación y con la deriva que estaba tomando. 

—He de irme. Te prometo que te contaré más cotilleos de los Viotto si me entero de algo jugoso. 

De repente su expresión cambió. El momentáneo cabreo de Josh se había evaporado. 

—Por favor. Tenme al tanto. Y, George…

—Sí.

—Cuidado con Audrey, por favor. 

CAPÍTULO 3

AUDREY

No lo reconocí al instante. Lo cierto es que era fácil confundir a hombres así. Nueva York está plagada de ellos, especialmente a medida que te acercas al sur de la isla de Manhattan. Lo vi de espaldas, mientras hablaba por teléfono a unos veinte metros; desde el mostrador de mi pequeña cueva de las flores.

Su espalda se había ensanchado, su porte era más elegante, pero conservaba aquel flequillo de color rubio oscuro, rebelde y descuidado. 

George Lowell encaraba en ese instante mi tienda de flores, hablando distraídamente con alguien ajeno a nuestra historia, y yo no sabía si acercarme, si salir de mi refugio, de mi espacio perfectamente seguro hasta ese momento, y salir a su encuentro. 

Saludarlo.

Estaba en la ciudad, era un hecho. 

La información de Bridget era la correcta y no una de sus recurrentes fantasías. George estaba allí, solo que no había sido reconocible a primera vista. De entrada no me atreví a salir, pero vi que la confusión inicial se debía solo a aquel imponente traje de diseño. 

¿Qué iba a hacer? ¿Iba a asomarme a la puerta de la floristería? ¿Podía, por una vez con respecto a él, actuar con naturalidad y saludarlo como si fuese solo un viejo conocido? Era capaz de todo eso, por supuesto. Incluso de permitir que viese mi humilde puesto de flores. Pero todo lo que tenía que ver con George siempre me había costado horrores, principalmente porque intuía que cualquier cosa que pasara entre nosotros iba a estar sujeta a escrutinio por parte de mi familia, y especialmente por parte de mi hermano mayor. 

Deja de fantasear, Audrey. Una firme voz en mi interior resonó con fuerza. Supongo que crecer implica también actuar con madurez. Pero había algo más en aquel nuevo encuentro. Esa diferencia abismal entre nosotros, ese pedestal en el que se erguía George, con su traje carísimo, el coche que probablemente lo vendría a buscar con solo silbar, o el lujoso apartamento con vistas formidables del que sin duda disfrutaría en pleno corazón de la ciudad. 

Me vi pequeña, metida en aquella oscura cueva de la que emanaba un olor a vegetación apabullante. 

Qué demonios, Audrey. Salúdalo antes de que desaparezca de nuevo de tu vida. Acaba con esto de una vez.

Y en el momento en que yo me disponía a salir de mi madriguera él entraba en ella, y deseé que me tragase la tierra en cuanto fui consciente de que jamás había olvidado aquel beso en el ascensor de Macy’s, que estábamos relativamente cerca de allí y que las dimensiones de mi pequeño negocio no distaban mucho de aquel habitáculo. 

—Audrey —me dijo.

Sonrió. Y me desarmó como si hubiesen pasado minutos en vez de años.

Se acordaba de mí. Sabía perfectamente quién era. Y fue como si en un instante olvidase qué iba a decirme, porque se quedó contemplando mi aura con la misma sonrisa de siempre. 

Aquello era un error, un gran error, sobre todo porque no iba a poder pasar página de nuevo. Pero lo que me dijo en cuanto articuló sus palabras me dejó aún más petrificada, y deseé estar detrás del mostrador otra vez, podando tallos y ordenando ramilletes de margaritas.

—He venido a verte, Audrey. ¿Te acuerdas de mí?

—Josh. Esto sí que no lo esperaba. 

Se inclinó sobre el mostrador y me abrazó por unos instantes. Era un contacto cordial, educado. Dos viejos amigos que se reencuentran después de muchos años y a los que no les ha ido del todo mal en la vida. 

Parecía algo nervioso. ¿O solo me lo parecía a mí?

Me miró fijamente antes de seguir hablando. Después miró alrededor. 

—Tu hermano Josh me ha contado que tienes tu propio negocio. Felicidades.

—Acabo de empezar…No tengo mucho espacio, como verás. Pero por suerte trabajo con un producto perecedero, y tiene que salir de aquí rápido. 

Giró sobre sí mismo. No pude saber si estaba juzgando lo que veía o con su mente de rico empresario buscaba posibilidades, resquicios por los que hacerlo crecer. O cómo se manejaría él en semejante cueva.

—¿A las flores no les vendría bien un poco más de luz?

Sonreí. Ese era uno de mis grandes caballos de batalla. Se acercó al ramo de petunias que había terminado hacía solo un rato. 

—Antes de que pasen a buscarlas suelo sacarlas un rato a la puerta. Así se revitalizan. De todas formas me organizo muy bien con los encargos. Los ramos están prácticamente recién hechos cuando mis clientes se los llevan. 

—Eso no lo dudo.

—El qué.

—Que te organizas muy bien.

Miré hacia abajo. Odiaba esa sensación. Me sentía pequeña al lado de un magnate como él. Nunca había tenido fantasías de grandeza, de acumular millones. Y desde luego no lo iba a conseguir haciendo  lo que hacía. Yo solo quería hacer ramos de flores y trabajar para mí misma. Y sin embargo notaba que George era alguien que siempre proyectaba grandes cosas, que te hacía querer mirar mucho más lejos. 

—Te veo genial, Audrey —dijo finalmente—. Te va a ir muy bien. Lo sé. No todo el mundo se lanza a abrir su propio negocio, a perseguir su sueño de una vez por todas, así que ya estás a kilómetros de distancia del resto. Vas muy por delante.

Carraspeé. No podía saber si George estaba siendo educado y cortés, o si lo pensaba realmente. Quise creer que era lo segundo. 

—Entonces, ¿qué te trae a Nueva York? —pregunté.

—Trabajo. Puede decirse que ahora vivo aquí. 

—¿Desde hace mucho?

—Llegué hace cuatro días. Audrey…en realidad he venido porque quería proponerte algo. No sé si últimamente has hablado con Josh.

—¿Josh? No. Anda un poco perdido desde hace unos meses. 

—Ya. Yo sí. Lo he visto, de hecho. Y le pedí tu número de teléfono. Pero no quiso dármelo.

Casi me dio un síncope en cuanto oí eso. ¿Cómo? ¡Maldito Josh! 

—¿Y eso?

—Lo que quiero decir es que pensó que lo más adecuado era preguntarte a ti primero. Es decir, si le dabas permiso para dármelo.

—Pues me temo que no lo ha hecho. 

—Ya. Lo sé. Da igual, de todas formas. Al menos me dijo dónde podría encontrarte durante el día. 

—Qué considerado.

—Lo habría averiguado de todas formas; aunque él no me lo hubiese dicho. 

Me miró fijamente, mientras apoyaba las manos en el mostrador de madera pintada. Bajé la mirada hacia sus manos y las observé. No eran las manos que esperaba, las de alguien que solo teclea de vez en cuando en su ordenador portátil. Se veían rugosas, acostumbradas a materiales duros. Recordé que a George le gustaba pasar tiempo con su tío Duncan en su carpintería cuando era un adolescente. Siempre había dicho que le gustaba trabajar la madera, fabricar muebles. ¿Seguiría haciéndolo?

—He venido porque necesito un encargo floral. Y he pensado que tal vez tú podrías ocuparte de eso.

Odio reconocerlo, pero se me cayó el alma a los pies. Aquel no era un encuentro casual, fruto del destino. Por supuesto que George necesitaba algo. Y podría haber pensado que aquello era genial, que necesitaba flores para uno de sus eventos, o para una de sus fastuosas transacciones y que había pensado en echar un cable a la hermana de uno de sus mejores amigos. 

Sí, eso era exactamente lo que estaba sucediendo y me venía muy bien saberlo. George estaba allí por negocios. Como no podía ser menos.

Y yo, por supuesto, no iba a rechazarlo. Estaba empezando. Necesitaba clientes desesperadamente. Aunque no estuviese dispuesta a reconocerlo ante él de forma clara.

—¿Qué necesitas exactamente?

—Flores. Montones de ellas. Para llenar una habitación. 

Sacó un teléfono móvil de ultimísima generación de su bolsillo y me mostró la imagen de una preciosa mansión.

—Hace unas semanas vendí esta casa de los Hamptons a un empresario de Nueva York. Va a celebrar una fiesta de compromiso con la que pronto será su esposa. Ella aún no conoce la casa y nos gustaría que una de las habitaciones estuviese convenientemente adornada con flores. 

—¿Qué tipo de flores?

Me miró cómo si la pregunta no tuviese nada que ver con nuestra conversación.

—Uhm. Buena pregunta. 

—Sería de mucha ayuda saber qué tipo de flores son las favoritas de ella.

—¿No puede haber una mezcla variada?

Me reí.

—Creo que en este caso sería mucho más impactante centrarnos en su favorita. 

—¿Cuál suele ser la favorita?

—Diría que las rosas… pero convendría asegurarnos. 

George pareció pensativo durante unos instantes.

—Tal vez podamos averiguarlo. Ella es amiga de Irina, la novia de Josh.

—¿De Irina?

—Es Amanda Sidorov.

—¡Oh! Entonces él…

—El afortunado novio es Tyler Viotto. 

Cogí uno de los catálogos de arreglos y pasé algunas de las páginas plastificadas, buscando ejemplos de arreglos florales completos que ocupasen toda una estancia. A decir verdad, yo no era la persona adecuada para un encargo de esas dimensiones. Y más al escuchar aquellos dos apellidos. Sidorov y Viotto. 

Los bajos fondos de la ciudad.

La mafia. 

—Nunca he hecho un arreglo floral para una habitación en una vivienda de alto standing, George. No sé si yo estoy capacitada para…

—Lo harás genial, Audrey. Son flores. Es lo tuyo.

Señaló a su alrededor. 

Respiré hondo. Podía hacerlo, por supuesto. 

—¿Para cuándo lo necesitas?

—En tres días. Si me dices que sí te enviaré la dirección exacta y yo mismo te acompañaré en el sitio. Dejaremos todo preparado para cuando llegue la pareja y, si te parece, podríamos cenar algo después. 

Lo miré sin poder creer lo que estaba escuchando. Tenía preguntas, muchas preguntas, pero George era un ejecutor. Él hacía y luego resolvía los problemas que se planteasen por el camino. Y no le había ido mal pero, ¿cenar juntos? ¿Se había convertido en uno de esos hombres que mezcla negocios y…placer?

CAPÍTULO 4

GEORGE

Me asomé al balcón de la suite principal de la formidable casa de la que acababa de desprenderme. Hacía tres días de mi encuentro con Audrey y cada uno de esos minutos había sido casi doloroso. Ansiaba verla de nuevo. ¿Por qué había complicado las cosas? ¿Por qué no la había invitado a salir esa misma noche? 

Ojalá quedarme atrapado de nuevo en un ascensor con ella, pensaba. 

Fuera oía el ruido de los operarios, quienes trabajaban a destajo para tener lista la reforma integral que Tyler nos había pedido. Solo había visto a Viotto en una ocasión: cuando nos reunimos personalmente en la propiedad, solo para conocernos. Mi equipo ya se había encargado de enseñarle a fondo la casa y resolver todas sus dudas. 

Por supuesto que no iba a permitir que Audrey acudiese sola a aquella casa. Era obvio que ella sabía muy bien quiénes eran nuestros clientes. No es algo que pase desapercibido en la zona de Nueva York en la que siempre hemos vivido. De hecho no habría hecho falta prometerle nada a Josh. Iba a estar allí con ella sí o sí.

La misma Audrey había hablado discretamente con Irina, la amiga de Amanda, para averiguar exactamente el tipo de flor que más le encajaba.

Rosas, sin ninguna duda. 

Debían de ser rosas. Docenas de ellas.

Y ya estaban en los aledaños del que sería el dormitorio principal de la pareja. La única de las habitaciones que aún permanecía casi vacía, sin apenas muebles; pues muy probablemente sería la misma Amanda Sidorov la encargada de elegirlos. 

En ese momento mi teléfono sonó. Eché un vistazo a la pantalla. Era Tyler Viotto.

—Lowell —dijo, a modo de saludo—. ¿Todo bien? Necesito saber si todo estará listo para esta noche. Amanda me está haciendo preguntas muy específicas sobre nuestros planes para cenar. 

Consulté mi reloj. 

Eran las doce del mediodía.

—Estará todo listo —le dije —. Mi equipo y yo nos iremos sobre las seis. Y creo que a esa hora exactamente llegará la gente del catering, Vision Food. 

—Perfecto. Esto…Lowell…No sabes cómo aprecio que te ocupes de esto personalmente. Eso significa mucho para mí. Quiero que todo salga perfecto y que Amanda esté contenta.

—No hay de qué, Tyler.

Colgué el teléfono. Había oído pasos a mi espalda, y aquel lugar ya no era un espacio cien por cien seguro si pertenecía al ámbito de los Viotto. Ese y solo ese era el único motivo por el que me ocupaba “de ello”  personalmente. Para acompañar a Audrey y asegurarme de que recibiría una buena suma de dinero por sus flores.

Las rosas ya estaban en la casa. Viotto no había reparado en gastos. Allí no había docenas, sino más bien centenares, encargadas directamente por Audrey a su proveedor. Me constaba que aquel era un proyecto muy especial para ella y que tenía que salir bien a toda costa, ya que aquel día había tenido que cerrar su tienda para dedicarse ese día a tiempo completo a la decoración de los Viotto. No había opción de que nadie la sustituyese. En cuanto me di cuenta de ese pequeño detalle, tomé nota mental de que debía revisar sus números, si ella me lo permitía, y ver cómo podía ayudarla en su negocio. 

Las flores ya estaban esperándola en el pasillo que daba acceso al futuro dormitorio, donde yo había entrado hacía solo unos minutos. 

Me giré para contemplar a Audrey.

Dios mío, estaba preciosa. Era como si entrase en su propia casa. En aquel momento, sobre aquel suelo de madera oscura, supe que la hermana de mi mejor amigo se merecía pasear todos los días sobre unos suelos como aquellos. 

Como mínimo.

Se le iluminó el rostro al verme.

Me sentía fatal. Siempre me sentí como un cobarde después de marcharme a Los Ángeles, poco después de besarla en aquel bendito ascensor, sin dejarle bien claro lo que sentía por ella. Pero, ¿qué podía hacer? 

Sencillamente, no era el momento. Yo tenía muy claro que tenía que irme para desarrollar mi proyecto tecnológico, y que tardaría años en conseguir lo que quería. 

Y ella era apenas una cría. Hacía poco que había alcanzado la mayoría de edad.

Audrey me miró de arriba a abajo. Aunque a mis ojos fuese una criatura perfecta era una chica opaca, misteriosa, y aquello me inquietaba. No era fácil saber qué pasaba por su cabeza. Y no era algo a lo que estuviese acostumbrado. Era bueno leyendo a la gente, buceando por los sustratos profundos de las mentes. Siempre pensé que aquello me había ayudado mucho a labrarme mi carrera, a acertar en el mundo de los negocios. 

—No esperaba que estuvieses aquí —dijo.

Me acerqué a ella y la abracé de forma algo superficial. Desde luego no como me gustaría hacerlo en realidad, estrechándola con más fuerza entre mis brazos, atrapándola para siempre. 

—Como ya te conté, Viotto es un cliente especial. Quiero cuidarlo.

Estudió mi rostro con atención.

—¿Sabes una cosa? He dudado si debía o no aceptar este encargo. 

Miré hacia el suelo. Era perfectamente lógico.

—Pensé que te iría bien un nuevo cliente.

—Sí, sí. Y te estoy muy agradecida, George. Es solo que…ya sabes. Los Viotto son…

—No tienes por qué preocuparte de nada. Solo haz tu trabajo y después nos marcharemos. 

Respiró hondo, tal vez tratando de tranquilizarse.

—Sí, he visto que han llegado todas las rosas. 

—Las he visto —dije—. Son espectaculares. 

—Le pedí las mejores que tuviese a mi proveedor. 

Audrey traía consigo una enorme bolsa de tela negra donde guardaba un cuaderno en el que dibujaba sus diseños de arreglos florales y los materiales con los que solía trabajar: tijeras de podar, cuerdas y lazos, papel de diversos tipos. 

Enseguida su puso manos a la obra. Y yo salí de nuevo al balcón del dormitorio y la dejé trabajar. Desde allí no me perdería el avance de los últimos arreglos que llevaban a cabo los operarios en el jardín; y si daba la espalda al mundo exterior podía ver cómo Audrey se aplicaba con las rosas. 

El olor era casi mareante pero era un espectáculo ver cómo se manejaba entre las flores, cómo movía sus dedos entre los tallos, con suma delicadeza, sin permitir que ni una sola de aquellas amenazantes espinas la lastimara.

Audrey trabajó de forma incansable durante dos horas. Mientras, el jardín se iba quedando vacío. Los operarios habían terminado los últimos trabajos, dejando a punto el sistema de seguridad de la casa —imprescindible para Tyler Viotto— y adecuando el acceso al garaje para varios vehículos. 

Audrey era consciente de mi presencia. De vez en cuando apartaba la mirada de las rosas y se aseguraba de que yo seguía ahí, atento a sus movimientos. 

—No acostumbro a trabajar con público —me dijo, sonriente. 

Observé el reguero de rosas y pétalos que formaban un diseño armonioso. 

—Es espectacular —murmuré—. ¿Cuánto tiempo más crees que necesitas? 

—Una hora y media más o menos—me dijo, pensativa—. Tal vez una hora.

—He pedido algo de comida. Nos espera abajo, en la cocina.

—Gracias, George. No tenías que molestarte.

—Es la hora del almuerzo. ¿Creías que iba a dejarte sin comer?

Se levantó del suelo y bajamos la escalera de la nueva residencia del pequeño de los Viotto. 

Había pedido comida para llevar en Billy’s, un sitio de Wainscott que me habían recomendado. Audrey se lavaba las manos en el fregadero mientras echaba un vistazo a su alrededor. 

—No estaba seguro de qué te gustaba —le dije—. Así que he pedido un poco de todo. Pastel de carne, risotto y patatas asadas a la pimienta. Y una tarta de queso. Me han dicho que en ese sitio de Wainscott hacen las mejores tartas de queso de Long Island.

—Guau, George. Espectacular. Es demasiada comida, me temo. 

Lo dispuse todo encima de la isla de mármol que presidía la cocina. 

—Recuerdo que te encantaban las hamburguesas —dije.

Audrey se rio.

—Me siguen encantando. 

—Debería haberlo pensado. 

Comimos mientras conversábamos sobre temas insustanciales. Sus hermanos, los míos, las sobradas diferencias entre Los Ángeles y Nueva York, cómo en el fondo nos disgustaba el tipo de gente que se mudaba a los suburbios o a sitios como los Hamptons. 

Nos reímos. 

Y en un momento en que nuestras miradas se cruzaron esas risas se congelaron. 

No puedo más, pensé. No aguanto ni un minuto más sin besarla.

Me levanté del taburete alto junto a aquella sofisticada mesa y la rodeé. Necesitaba estar más cerca de Audrey para todo lo que le quería decir. Y era consciente de que existía la posibilidad de que después de aquello la llevaría de regreso a casa, a Manhattan, y tal vez solo me comunicaría con ella para proponerle nuevos arreglos florales.

Solo si ella me rechazaba, claro está.

Me senté en el taburete que quedaba a su lado. Noté enseguida cómo su respiración se aceleraba.

—Nunca hablamos de aquello, Audrey.

—De qué.

—De lo que sucedió en el ascensor de Macy’s. Y de lo que habría pasado si nos hubiesen dejado allí unas horas más.

—George, yo…Hace mucho tiempo de eso. Y me alegra mucho reencontrarte de nuevo, años después de lo del ascensor…

Era como si le costase decir en voz alta esa palabra en mi presencia.

Ascensor.

—Nunca dejé de pensar en ese día, Audrey. En ti.

Levantó la mirada y la clavó en mis pobres ojos. Pensé por un momento que no resistiría, que me derretiría allí mismo, y que había sido una gran idea soltarle esa bomba en el momento del postre. De lo contrario no habría probado bocado en todo el día. 

—Debo reconocer que yo lo he recordado…de vez en cuando —confesó.

Me reí. Pensé que tal vez así ella se relajaría, que su cuello se destensaría y me permitiría hacer lo que tanto deseaba.

Y en el fondo no era besarla.

No solo besarla, no.

Necesitaba responder a aquella sensación que me estaba recorriendo el cuerpo, y que no era otra que puro anhelo. 

Me acerqué a sus labios, y estudié cualquier mínima reacción, cualquier posible distancia que se abriera entre nosotros. 

No la hubo, al contrario. 

Audrey se acercó a mis labios y me besó. 

Y de repente estábamos enredados, en la cocina de un mafioso. En la casa vacía de Tyler Viotto, horas antes de su incontestable llegada.

CAPÍTULO 5

AUDREY

Temblé bajo sus manos, sobre todo porque sabía muy bien que estábamos solos en el interior de aquella mansión desnuda, tan desnuda como lo iba a estar yo si no conseguía aclarar mis pensamientos a toda velocidad y poner el freno a todo lo que George me hacía sentir. 

Eran sensaciones físicas que se arraigaban ya en lo más profundo de mi cuerpo, y también entre mis piernas. El tenedor se precipitó sobre el plato donde reposaba el trozo de tarta que no había terminado. 

Me entregué a su beso, y fue exactamente como aquella vez, como si George y yo nos hubiésemos caído en un agujero espacio-temporal y hubiéramos aterrizado en aquel ascensor del centro comercial.

Se apartó de mí un instante. 

—Audrey. En realidad no he venido a Nueva York por negocios— me dijo, en el instante en que nuestros labios se separaron, solo para tomar aire—. Te decía que nunca lo olvidé, y cuando digo que nunca lo olvidé quiero decir que estoy aquí para retomar las cosas en el punto exacto en el que las dejamos. Sé que han pasado años, pero tenía que construir mi futuro. Construir algo digno de ti, de una mujer como tú. 

Me dejaba sin palabras.

Solo esperaba que mis besos repentinos y hambrientos hablasen por mí, que le dejasen muy claro que yo tampoco había podido olvidarme de aquella vez en la que nos quedamos solos en un habitáculo.

Y tenía toda la razón. Los dos deseábamos retomarlo en el punto exacto en el que lo habíamos dejado.

George no podía contenerse y yo tampoco. Allí, solos en aquella casa perfecta y vacía, pero en la que alguien podría sorprendernos si no reaccionábamos rápido. Y él, por descontado, no iba a perder el tiempo. 

Deslizó ambas manos entre mis muslos y debajo de mi falda hasta que descubrió que mis nalgas estaban al descubierto. No sé si era cien por cien casual, pero ese día usaba un tanga, o más bien la mínima expresión de un tanga. 

George sonrió maliciosamente al palpar mi culo.

—Nunca has podido desprenderte de esa dulzura que te caracteriza, Audrey. Pero creo que en el fondo eres una chica bastante traviesa, ¿no?

—Tal vez.

Él me amasó con sus manos y gimió y… maldita sea, era el sonido más sexy que había escuchado en siglos. Me sentía más viva que nunca, sabiendo que yo era la culpable de que George estuviese en ese estado de excitación. 

—¿Qué más te falta, además de este trozo de tela? —preguntó con la voz ronca, mientras tocaba mis nalgas.

—Usa tus manos y descúbrelo— me atreví a decirle.

George sacó la mano de debajo de mi falda, jugueteando con el borde de mi camiseta. Presionó toda su palma contra mi estómago y la deslizó hacia arriba. Me incliné hacia adelante para darle acceso a lo que tanto ansiaba. Empezó a juguetear mis pechos por encima de la tela. 

—Joder, Audrey. Tus tetas son increíbles. 

Era de esos. George era uno de esos hombres que dice cosas sucias durante el sexo. ¿Podía ser más perfecto?

Había pasado mucho tiempo desde que había tenido cierta intimidad con alguien. Y había sido alguien insustancial, diría. Alguien que no había significado nada porque nunca había podido apartar de mi mente al mejor amigo de mi hermano. 

George había estado anclado a mis pensamientos desde que era una adolescente. No podía creer que aquello estuviese pasando allí, en una pausa de trabajo. 

Me consideraba demasiado tímida para dar un paso más, para darle pleno acceso a mi cuerpo y a mi intimidad. Pero maldita sea, George me hacía sentir como una diosa del sexo. Me quitó la camiseta por la cabeza y me inclinó sobre la fantástica mesa elevada que presidía la cocina de los Viotto.

Si no fuese por la excitación del momento, posiblemente me daría un ataque de risa al pensar que estábamos a punto de “estrenar” la mansión soñada de Tyler y Amanda, la amante de las rosas. Desde allí, desde aquella luminosa cocina, podía apreciar el asfixiante y armonioso aroma de las flores que descendía por la escalera y que ya decoraban el que sería el dormitorio principal de la casa.

George se colocó detrás de mí y agarró mis pechos. Estaba claro lo que deseaba, lo que llevaba mucho tiempo planeando. Iba a hacérmelo allí mismo. No podía contenerse. 

Aquel regreso, aquel encargo. Las flores. ¿Desde cuándo sabría que yo me dedicaba a hacer arreglos florales? 

Sujetó mis pechos con fuerza, me giró y se llevó uno a la boca. Sus dientes se anclaron a mi pezón, pero no lo mordió. No en ese momento. Solo jugueteó con él, torturándome un poco más, haciendo que me humedeciese sin remedio. 

No tenía ninguna escapatoria y había sido una ilusa pensando que podía reconducir la situación, que podía tal vez detenerlo, llevarlo a una habitación más discreta, aunque fuera. 

—Me vas a matar de deseo, Audrey —dijo. 

Se metió el otro pezón en la boca y me provocó con su lengua dura.

Serpenteé con mis caderas, presionando la tela de mi falda, del todo empapada, contra su bulto, y me moví lentamente una vez. Y entonces sí, George mordió mi pezón. Lancé un grito.

—Joder —susurró contra mi pecho.

Jadeé, casi en estado de shock por el dolor repentino y punzante, pero solo pasó una fracción de segundo hasta que una oleada de placer reemplazó aquella confusa sensación. Nunca pensé que yo era el tipo de chica a la que le gustarían las cosas algo rudas, duras incluso, pero sentía que George era uno de esos hombres que podía llevarme hasta mi límite.

No. No me había equivocado. Y este chico me tenía en sus manos, estaba deseándolo tanto como él a mí. Me deslicé sobre su dureza con más intensidad aún. Empecé a frotarme contra su cuerpo. A perseguir mi orgasmo con furia y con cierta ansiedad.

—Oh, dios. Quítate ya esa falda —me ordenó George.

Mi núcleo se estremeció ante su tono autoritario. Fui incapaz de hacer otra cosa que obedecer.

—Y ahora trae ese coño hasta mi boca —siguió—. Necesito probarte, Audrey. Quiero devorarte.

Con las rodillas tambaleantes, me deslicé sobre su cuerpo. Sus manos ásperas se sujetaban a mis caderas y me tiraban hacia su boca ansiosa. No hubo pausa ni advertencia. Un segundo después estaba flotando sobre él,  y al siguiente toda su boca está fusionada con mi coño.

Me mordí el labio inferior, ahogando el grito que pretendía escapar. George usó sus labios, lengua y dientes de la manera más salvajemente maravillosa. No podía procesar todas las sensaciones porque todo estaba pasando muy rápido. Tan intensamente. 

—Date la vuelta de nuevo, cariño —me dijo—. Creo que ya estás preparada para mí.

Entendí que no podíamos extender aquello todo el tiempo que nos gustaría. No estábamos en nuestra casa. Aquello era irracional y arriesgado. Algo de lo que podría arrepentirme el resto de vida, no por entregarme a George de aquella manera tan salvaje, sino porque alguien podía sorprendernos y yo pasaría la mayor vergüenza de mi vida.

Ya no vi nada desde mi posición, de espaldas a George, sometida a su férreo abrazo y a su olor testosterónico. Pasó la mano por mi clítoris, estimulándolo, preparándolo, una y otra vez.

Mi cuerpo actuaba solo. Eché la cadera hacia atrás y me preparé para recibir sus deliciosas embestidas. 

No sé cuánto tiempo pasó exactamente. Fueron dos minutos o tal vez veinte. 

George me penetró, sujetando mis caderas con firmeza. Empujó una y otra vez mientras yo me retorcía. Nuestros cuerpos chocaban, dejando escapar un sonido delicioso, un palmoteo acompasado. George me follaba con fuerza, impidiéndome bajar el ritmo ni por un segundo.

Cuando sentimos que estábamos a punto, él estiró el brazo y tomó mi mandíbula con suavidad. Me giré por encima de mi hombro derecho para contemplar su expresión ida, de entrega absoluta a su deseo. 

—Mantén esos ojos bien abiertos, Audrey— exigió—. Quiero que me mires cuando te corras.

Fue demasiado. No pude más. Exploté un segundo después de sus palabras, luchando para mantener su mirada fija en la mía. Joder, fue muy sexy. George se contuvo tanto como pudo, pero con las paredes de  mi coño convulsionando alrededor de su sexo, no pudo aguantar mucho más. 

Se descargó con intensidad entre mis muslos, ahogando sus gemidos en mi espalda, abrazándome. Dispuesto a no dejarme ir nunca más.

George había vuelto, sí.

Con la plena intención de retomar las cosas en el mismo punto en el que las habíamos dejado. 

Y eso era exactamente lo que habíamos hecho. 

Aunque estuviésemos en la casa de un mafioso.

CAPÍTULO 6

AUDREY

Subí a la planta superior de la casa para continuar con mi trabajo después de aquella turbadora pausa para almorzar.

No estaba en mis cabales, esa era la verdad, y tenía serias dificultades para concentrarme. Menos mal que había pasado un par de horas la noche anterior diseñando el arreglo florar del dormitorio de los Viotto, de lo contrario me habría costado el doble de tiempo terminarlo.

George se quedó abajo. Me dijo que me esperaba allí, y que después me llevaría de vuelta a casa y nos iríamos a cenar; tal y como había dicho cuando me consiguió este encargo. 

Sentí un enorme alivio al confirmar que aquel plan seguía en pie, ya que eso significaba cierta continuidad. No era simplemente que habíamos “resuelto” lo que había pendiente entre nosotros. No. George parecía dispuesto a explorar las posibilidades de algo más. Él lo tenía muy claro: una relación. Tal y como tenía que ser. Exactamente lo que “estaba predestinado”.

Esas eran las palabras que él había usado mientras me envolvía con sus brazos después de nuestro brutal orgasmo. Pero yo quería aferrarme a la prudencia. Dejarme llevar sí, pero no por esos arrebatos que podrían comprometer mi profesionalidad, por muy solos que estuviésemos en aquella casa. Que no era la nuestra, por cierto. 

Trabajé durante una hora más, terminando de colocar todas las rosas en el dormitorio. Adornaban el balcón principal, el marco de la puerta y puntos claves del precioso suelo de madera. También coloqué algunas velas que alguien del personal de los Viotto debería encender unos minutos antes de que Tyler llevase a su prometida a la parte superior de la casa. 

Cuando consideré que mi trabajo allí había terminado, me levanté y me alejé hasta el lado opuesto del dormitorio para contemplar los arreglos y ver, desde cierta distancia, si había que hacer algún retoque. 

Me llevé las manos a la espalda para aliviar un punzante y repentino dolor. No podía saber si se debía a haber estado trabajando sentada en el suelo durante horas, o bien tenía que ver con lo que George y yo habíamos estado haciendo en la cocina. 

Cuando se quedó abajo me dijo que tenía que atender una llamada importante que estaba planificada desde hacía algunos días; una reunión-conferencia que le llevaría unos cuarenta minutos y que, aunque había intentado posponerla, no le había sido posible. 

Entonces lo vi.

Mientras aliviaba la parte baja de mi espalda con un suave masaje me fijé en un punto negro escondido entre los pétalos. Estaba en uno de los extremos de la habitación y era casi imperceptible; pero para alguien tan acostumbrada como yo a ver flores a diario enseguida saltó a la vista. Estaba escondido en una de las cadenas de rosas que había colgadas del armario. ¿Era un insecto extraño?

Me acerqué a aquella flor en concreto y la observé de cerca. Allí había un objeto minúsculo y metálico. Estaba cuidadosamente colocado en el corazón de la rosa. Apenas tenía un centímetro de diámetro. Lo extraje con cuidado y lo observé. Vi una serie de puntos minúsculos en la base del cilindro. 

Intuí enseguida lo que era.

Es un micrófono, pensé.

Alguien había colocado un micro en uno de los ramos. Algo que, sin duda, debía funcionar cuando los Viotto entrasen en aquella estancia. Pero, ¿quién lo había colocado allí? Y sobre todo, ¿cuándo? Dentro de la casa solo habíamos permanecido George y yo durante buena parte de la mañana.

¿Era posible que…?

En ese instante se me cayó el alma a los pies. 

¿Solo podía haber sido George, tal vez?

Nadie más había entrado en aquella habitación cuando empecé a disponer las rosas. A no ser que lo hubiesen colocado mucho antes, cuando salieron del almacén de mi proveedor, o durante el traslado. 

No, no, pensé. Me habría dado cuenta mucho antes. 

Todo sucedió en unas décimas de segundo. Cuando aún sostenía el minúsculo micrófono entre los dedos, unas manos fuertes y peludas me agarraron por la cintura. Salieron del armario que quedaba a mi espalda, empotrado en la pared. 

Y me arrastraron con ellas.

Alguien a quien no pude ver me empujó dentro del armario, donde una de esas manos se deslizó desde la cintura hasta mi boca, para evitar que gritase. Eso era lo que inevitablemente habría sucedido si tuviese libertad de movimientos. 

Una voz profunda y masculina susurró en mi oído:

—Quieta. No te muevas, o te arrepentirás. 

Había dejado una rendija mínima abierta por la que se colaba la luz exterior.

—Shhhhhh —susurró—. Ahora vas a escucharme, y vas a estar muy atenta a lo que te diga. 

Necesitaba desesperadamente girarme, ver quién me retenía de una forma tan agresiva y visceral. Huir de aquellas garras. Y tal vez, para conseguirlo, lo único que debía hacer era escuchar.

El tipo habló claro. Tenía un marcado acento neoyorquino.  

—Creía que ya habías terminado con tu pequeño proyecto decorativo. No teníamos que encontrarnos… Audrey. Ha sido solo mala suerte. Y he visto cómo desenterrabas nuestro pequeño dispositivo. 

El tipo hizo una pausa. Era extraño, pero no sentía miedo. Solo quería salir de allí.

—Te diré lo que vas a hacer —siguió—. Vas a dejarlo donde exactamente estaba. Tiene que funcionar a la perfección en el momento en que Viotto y la hija de Sidorov entren en esta habitación. Sabemos muy bien que esta noche discutirán algo de vital importancia…¿me has entendido? Asiente si te ha quedado claro.

Moví la cabeza, al tiempo que trataba de pensar a toda velocidad en cómo escapar de esa situación. Estaba convencida de que aquel tipo no me iba a hacer daño. No iba a cerrar sus manos sobre mis vías respiratorias y dejarme encerrada en aquel armario. 

Yo no le interesaba. 

No estaba allí por mí.

Lo que me preocupaba era que supiese mi nombre. Audrey. Lo había oído claramente. 

Y si conocía el mío con toda seguridad sabía quién era George.

En ese momento lo oí. Mi nombre. George me llamaba:

—¡Audrey!

Escuché cómo daba unos pasos, entrando en el dormitorio.

—¡Audrey! Si ya está todo listo nos marchamos enseguida de vuelta a Manhattan. Tengo un coche esperándome. ¿Audrey?

Oí cómo los pasos se alejaban de nuevo en dirección al exterior, al balcón. La mano del tipo que me retenía se había desplazado desde mi cintura hacia arriba, rozando la base de mi pecho. Noté también que algo me tocaba el pie, una especie de arena que debía ser solo el serrín sobrante de la madera pulida. Había perdido mi sandalia. Levanté el talón del pie derecho para que mi captor no lo notase y contuve la respiración.

CAPÍTULO 7

GEORGE

Me hirvió la sangre. Entendí lo que estaba sucediendo en décimas de segundo, al ver el zapato de Audrey tirado en el suelo, junto con uno de los ramos de rosas, y la rendija del armario entreabierta. 

Me abalancé sobre aquella puerta y la abrí de par en par. Mis manos se fueron directamente al cuello del tipo que sujetaba a Audrey, que soltó un grito de alivio al verse liberada.

Lo saqué del armario y lo golpeé con fuerza en el estómago y en la mandíbula. 

—¡Sal de aquí, Audrey! —grité.

—¡George!

Y en un momento en el que el sujeto se despistó por un ruido que provenía del exterior le hice una llave y volqué mi peso sobre su espalda. Audrey salió corriendo y vi cómo se perdía escaleras abajo.

Por mi parte, me concentré en inmovilizarlo.

El tipo no era mucho más grande que yo, y por suerte estoy en excelente forma, así que conseguí que no se moviera. Creo que mi rabia era lo que me dominaba, lo que consiguió que mis manos se convirtiesen en férreos anclajes.

—Me trae sin cuidado lo que pretendes con los Viotto. Pero poner tus sucias manos encima de ella… 

El intruso forcejeó, pero le fue imposible zafarse de mí.

Al cabo de un minuto, oí unos pasos que se deslizaban a toda velocidad por las escaleras que daban acceso al dormitorio principal. Era Audrey, que regresaba acompañada de dos miembros del personal de seguridad de Tyler Viotto. Habían permanecido tranquilos toda la mañana, junto a la verja de la entrada, observando el devenir de las reformas. 

A toda prisa se arrodillaron junto a mí y aliviaron mi carga.

—Este cabrón estaba escondido en el armario —dije entre dientes.

—¡Instaló un micrófono en uno de los ramos de rosas! —exclamó Audrey.

—Nosotros nos ocupamos de él—dijo uno de los hombres de Tyler, con un marcado acento italiano.

—¿Habéis terminado con las flores? —preguntó el otro. 

—Sí —respondió Audrey.

—Bien. A partir de ahora es cosa nuestra. Os hemos de pedir que abandonéis la casa y que habléis con Tyler en cuanto os sea posible. Hemos avisado a algunos miembros de la familia y están al llegar. Hemos de asegurarnos de que todo esté despejado para cuando el jefe esté aquí con su prometida.

Asentí.

Habíamos entrado en un terreno pantanoso, de consecuencias imprevisibles. Pero lo peor de todo es que Audrey se había visto envuelta en todo aquello. No me lo perdonaría nunca.

Me levanté, permitiendo que los dos secuaces de Viotto se ocupasen del intruso. Continuaron inmovilizándolo sin mucho esfuerzo. No tenía demasiada idea de cómo operaba la mafia, pero diría que era extraño que aquel cabrón hubiese actuado solo. Tenía que sacar a Audrey de allí inmediatamente. No era un lugar seguro.

La cogí de la mano y bajamos la escalera a toda prisa, en dirección a la puerta principal. 

Busqué mi móvil en mi bolsillo y envié un mensaje de voz a Robert, mi chófer, para que estuviese listo para recogernos de inmediato. Me respondió en dos segundos: Estaré en la puerta principal en dos minutos. 

En realidad fue un minuto y medio, pero se me hizo eterno. Mi estado de alerta y paranoia se había disparado hasta límites insospechados. Nos metimos en la parte trasera del Mercedes y le pedí a Robert que nos sacara de allí, en dirección a Manhattan. Probablemente tardaríamos unas dos horas en llegar.

Solo cuando perdimos de vista la casa respiré tranquilo.

Abracé a Audrey.

La besé en la frente, en los labios, en el pelo. Aguardé por si aparecía alguna lágrima en su rostro, porque ansiaba cuidarla, consolarla, recompensarla y prometerle que todo estaría bien. Pero la lágrima no apareció. Mi amor se mantuvo tranquila.

—Lo siento. Lo siento tantísimo, Audrey. Siento haberte metido en esto. Es culpa mía. 

Pensé en las palabras de Josh, de su hermano. En cómo me advirtió y cómo me hizo prometerle que cuidaría de ella, que no correría ningún peligro si estaba a mi lado por mucho que estuviésemos en el territorio de los Viotto. Había fallado en eso. Y si Josh se enteraba haría todo lo posible por apartarme de ella. 

Pero Audrey estaba serena. Me acogió entre sus brazos como si solo yo hubiese sufrido el ataque. 

¿De qué estaba hecha aquella mujer? 

—Misión cumplida. Flores colocadas, casa vendida —me dijo—. ¿No? ¿Qué te parece si nos olvidamos de lo sucedido y lo dejamos en manos de los Viotto, tal y como nos han sugerido?

Asentí. 

—¿Me perdonas? —insistí.

—No tengo nada qué perdonarte, George. No eres el responsable de lo sucedido. Mi vida es una montaña rusa increíble desde que has vuelto a ella.

—Aún así, esto no tendría que haber pasado. Prometí quedarme a tu lado en todo momento. Y me fui a atender esa maldita llamada.

Audrey me miró.

—¿Prometiste? ¿A quién?

—A Josh.

Respiró hondo. 

—Necesito que apartes a mi hermano de todo esto. De nosotros. Nunca sabrá nada de lo sucedido en casa de los Viotto esta tarde. Al menos no por mi parte. Tengo una pregunta para ti, George.

Cogí sus manos y besé sus dedos, uno a uno. 

—Dime.

—Esa cena de esta noche, ¿sigue en pie?

—¿Tú qué crees?

Dejé que mis labios le contestaran, que desactivasen cada una de sus dudas.

He vuelto a la ciudad.

Con turbulencias, pero con mi objetivo cumplido. Observé el perfil de Manhattan a través de la ventana, recortando el rostro de Audrey. Tomé su mandíbula entre mis dedos y la besé con delicadeza. Iba a asegurarme cada día de mi vida de que mi futura esposa olvidaría aquel dormitorio vacío y maldito que ella había embellecido con sus rosas, pero sobre todo con su presencia. 

EPÍLOGO

AUDREY

Ocho meses después

No lo vais a creer, pero hemos vuelto. 

A casa de los Viotto. 

Irina y Josh se habían sentado delante nuestro en el jardín, donde no faltaba ni un solo detalle para la boda que estaba a punto de comenzar. 

Mi hermano se giró para susurrar algo en el oído de George, mi flamante acompañante. Yo ya había vuelto a aquella casa en los Hamptons tres días antes, pero esta vez en compañía de Aurora y Drew, las empleadas de mi nueva floristería.

El negocio va mejor de lo que esperaba, ¡sí!

Dos empleadas, y pronto necesitaremos tres más. Y muy probablemente un segundo local en Manhattan, para poder dar salida a todos los pedidos que recibimos. 

Tyler Viotto, abochornado por lo sucedido unos meses atrás con el intruso del micrófono, del que nunca nos contaron nada más, había insistido en contar con mis servicios de nuevo para los arreglos florales de su boda. Todo estaría mucho más controlado y vigilado en esta ocasión, me aseguró. Y no le faltaba razón. El perímetro de su mansión era propio de una reunión de jefes de estado. 

—No puedo creer que esté aquí —dijo Josh, flipando por estar presente en la ceremonia de unión de dos familias históricas.

Él asistía como acompañante de Irina, la amiga de Amanda. Tyler había insistido en que la novia invitase a todas sus amistades y a sus parejas, pues ansiaba darle un aire de “normalidad” a su boda. 

Noté los labios templados de George en mi cuello.

—No puedo esperar a verte en un altar —me dijo—. Y yo esperándote encima de él.

Me reí.

Desde hacía tiempo, prácticamente desde el primer mes desde su regreso a la ciudad, George decía a todo el mundo que yo era “su esposa”, pero lo cierto era que aún no había dado el paso de pedírmelo formalmente. Iba a ser toda una sorpresa cuando todo el mundo recibiese nuestra invitación.

Observamos cómo la novia se acercaba al altar del brazo de su padre, Sergei Sidorov. Yo había revisado una y otra vez que las flores estuviesen perfectamente en su sitio, de la primera a la última, pero acepté relajarme durante la ceremonia solo porque Aurora y Drew me prometieron que estarían alerta por si algo se desprendía de su sitio. 

Por primera vez en unos días, exhalé, apoyé la espalda en el respaldo de la silla y admiré la bonita estampa, los novios en el altar, desnudándose con la mirada, rodeados de preciosas flores blancas. 

Eso me recordó algo.

—George.

—Uhm.

—Acabo de acordarme de…

—De qué.

—No, nada. Da igual.

—Dímelo, amor mío.

—Crees que Tyler o Amanda sabrán algo sobre…¿lo que hicimos en su cocina?

George soltó una risita cómplice.

—¿Cómo iban a saberlo? 

—Se me acaba de ocurrir. No sé, micrófonos, intrusos…A lo mejor tienen algún sistema para…

—¿En qué andas pensando, Audrey?

Me encogí de hombros. No solía escoger el mejor momento para revelarle a George mis pensamientos. A veces podía ser un poco…inoportuna. 

George posó sus labios sobre los míos. 

—Me temo que nunca lo sabremos. Pero se me ocurre algo mejor. Ahora que todo el mundo está atento a la ceremonia sería el momento perfecto para colarnos en la casa y rememorar…

—Estás loco…—susurré.

Nos reímos y Josh se giró para reclamarnos silencio una vez más.

George me rodeó con sus brazos y me besó por enésima vez en aquella tarde. 

—Exacto. Loco por ti.

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XXX,

Elsa

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No deberíamos

Algo atrevido

Algo arriesgado

Algo temerario

Hotel Paradiso

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama

Serie MINIS

Todo por un anillo (Minis #1)

Todo por una entrevista (Minis #2)

Todo por una tormenta (Minis #3)

Todo por una aventura (Minis #4)

Todo por una película (Minis #5)

Oficina WonderBooks

Lejos de su ambición

Cerca de tu mesa

Fuera de mi alcance

Hasta que fue inevitable

Las hermanas Alcott

Su eterna promesa

Su eterna presencia

Pasión sin fronteras

El turco

El profesor de inglés 

La reportera

Mercurio retrógrado

Los hombres de la montaña

A ocho metros del leñador

A cinco minutos del guardabosques 

Título independiente

La huida de Bella