Contenido

CRÉDITOS

Sinopsis

Cerca de tu mesa

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EPÍLOGO

CERCA DE TU MESA

Oficina WonderBooks #2

Primera edición: Febrero 2022

Copyright © Elsa Tablac, 2022

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

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SINOPSIS

Dean Harrington es el nuevo director de WonderBooks, pero su antecesor, Elio Wallace, le ha dejado un regalo envenenado. Claire Whitlow no solo será su nueva secretaria. También es la sobrina de Elio y, por tanto, un más que posible obstáculo para sus nuevos planes al frente de la editorial.

Pero Claire es demasiado atractiva como para hacerle la vida imposible. Y además, esconde un secreto que hace sospechar a Dean que debe ser rápido y dejarle claras sus intenciones. O ella desaparecerá de su vida antes de lo previsto. Y eso, para Dean Harrington, no es una opción.

Cerca de tu mesa

Oficina WonderBooks #2

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

DEAN

El primer respiro en los últimos cinco días. Así lo sentí al acomodarme por fin en mi nueva silla. La noté algo más alta y cómoda que la del antiguo departamento de marketing. A partir de ese día yo era el director general de WonderBooks. Elio Wallace, con casi setenta años, se retiraba por fin de la empresa y la dejaba en mis manos. Aquel era el primer día de una nueva vida con más responsabilidades. 

Observé las cajas que había a mi alrededor, pendientes de colocación. A solo unos metros, un operario forraba las paredes de cristal de mi nuevo despacho con un material translúcido que evitaría las miradas indiscretas. Pero solo estaba allí de paso. Pronto ocuparía el despacho de Elio en las plantas superiores. En cuanto el viejo Wallace se desprendiese por fin de su empresa y se llevase todas sus pertenencias, algo que le estaba costando un mundo.

Me levanté y di unas vueltas por el despacho. No terminaba de gustarme aquella pecera plantada en medio de la oficina. Allí me sentiría como un espécimen de laboratorio, observado por todos. Salí al pasillo y eché un vistazo panorámico por toda la planta. Informáticos, diseñadores gráficos y, al fondo, el despacho de la directora editorial, Laura Linley, y su equipo de editoras.

Andaba inquieto por un asunto que sabía que tendría que resolver en algún momento; y que no era otro que la situación de Meredith.

Meredith había sido hasta la fecha la secretaria personal de Elio. Para unos, una institución en aquel edificio, para otros un auténtico dinosaurio que se iría de la manita de Elio hacia un retiro pacífico y bien orquestado. Pero era algo que todavía debía discutir con Liz, la directora de Recursos Humanos, y alguien de mi total confianza.

El teléfono recién instalado sobre mi mesa provisional sonó de repente. Entré de nuevo en el despacho y lo cogí. 

Oí una voz femenina y grave al otro lado de la línea:

—Dean. ¿Qué tal va todo? ¿Tienes un minuto?

Era Liz. La había invocado.

—Por supuesto.

—Necesito que subas en cuanto tengas un momento. Te presentaré a tu nueva secretaria. 

Lo había soltado sin paños calientes, sin un ápice de duda en su voz.

—¿Mi nueva secretaria?

Me quedé helado.

Imaginé a Liz sonriendo al otro lado de la línea.

—Lo sé. Sé lo que estás pensando —dijo—. Que tal vez tendrías algo que decir al respecto sobre la persona que se convertirá en tu sombra en los próximos mil años, porque ese es exactamente el tiempo que Elio te quiere a los mandos de su querida editorial…

Permanecí en silencio. Aquella conversación era totalmente inesperada. No tenía la menor idea de cómo reaccionar. Jamás había tenido una secretaria, por tanto no tenía ideas preconcebidas al respecto. Era algo del todo nuevo para mí. 

Lo que no sé si me hacía tanta gracia era que el viejo Wallace hubiese escogido por mí antes de levantar el culo de su silla. No era que quisiese heredar los servicios de Meredith, pero sí entendía la dinámica de total confianza que había entre ellos y, si tenía que desarrollar una relación similar con una asistente personal; supongo que al menos debería tener el derecho a participar en el proceso de selección.

Busqué rápidamente algunas palabras.

—Guau. Liz. Me dejas de piedra. No tenía la menor idea al respecto. 

—Te digo algo si me prometes que no te enfadarás —contestaba la voz firme de Liz al otro lado. 

—Sorpréndeme.

—Claire, la nueva secretaria de dirección, es la sobrina de Elio Wallace.

Guau. 

Joder.

Lo que me faltaba. Ahora entendía la maniobra a la perfección. El viejo Wallace no iba a desaparecer por completo, sino que antes de jubilarse se había encargado personalmente de dejarme una carabina. Una espía. Alguien con los ojos puestos en mí desde que pusiera un pie en el despacho hasta que me fuese a casa cada día. Estaba claro que mientras siguiese vivo Elio iba a seguir ligado a la editorial.

Se llevaba a Meredith, pero se había encargado, de dejar allí a su sobrina como repuesto. 

—Claire Wallace —dije, verbalizando por primera vez su nombre.

—No, no. Su nombre es Claire Whitlow. Es la hija de la hermana pequeña de Elio. 

Noté que Liz bajaba progresivamente el tono de su voz, como si alguien rondase a su alrededor y quisiera evitar oídos indiscretos. Me di cuenta de que empezaba a cabrearme. De repente aquel ascenso no me parecía la oportunidad de oro que llevaba tiempo esperando.

—Sé bien lo que estás pensando, Dean. Que debía ser tu elección. Pero esta misma mañana me he encontrado con la situación y con una llamada de Elio. Me ha dicho que Meredith también dejaba la empresa. Es efectivo hoy mismo. Y que Claire sería la nueva secretaria de dirección.

—Ya, es solo que me sorprende que Wallace no me lo haya consultado. Al fin y al cabo es alguien que va a trabajar mano a mano conmigo.     

Liz suspiró. Supuse que se estaba ahorrando decirme una vez más aquello de “esta, en el fondo, es una empresa familiar”. 

—¿Alguna buena noticia esta mañana? —le pregunté.

—Ánimo, Dean. Si te digo la verdad he echado un vistazo a su curriculum. No está nada mal. Tiene experiencia y, por la breve conversación que he tenido con ella, está perfectamente capacitada para el puesto. Me ha parecido una mujer autónoma y espabilada. No es una simple enviada de Wallace.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, claro. Ya ha firmado su contrato. Está aquí, de hecho. Con Meredith. Está enseñándole dónde está todo. Tal vez convendría que, si tienes unos minutos libres, pasaras por aquí para conocerla. 

Colgué el teléfono. Mi enfado había ido en aumento durante aquella conversación, pero sabía muy bien que Liz no tenía nada que ver con todo eso. Claire Whitlow. Me sentí tentado de abrir el ordenador y teclear su nombre en Google, pero me contuve. Visualicé a Claire como aquella extraterrestre de la serie V, Diana. No sé por qué. Ni siquiera sabía si era una cría o una vieja dama de la edad de Meredith. Aunque, si era su sobrina, tal vez estaría en un punto intermedio.

Me dirigí a la zona de los ascensores y pulsé el botón que me llevaría hasta la planta superior. Aquello era algo que, con toda probabilidad, cambiaríamos en breve. Yo quería estar abajo, con el equipo. No me gustaba la idea de que el día a día de la redacción se me escapase, y desde luego no necesitaba estar en la planta noble en la que Elio Wallace prácticamente había vivido los últimos cincuenta años.

Mientras el ascensor subía pensé en la mejor manera de deshacerme de ella. 

De Claire Whitlow-Wallace.

De cómo le haría la vida imposible hasta que le implorase a su tío que le permitiera marcharse de la editorial.

De cómo le haría creer que aquel no era su sitio, que se había equivocado terriblemente al firmar aquel contrato. 

De cómo le encomendaría las tareas más tediosas con una sonrisa.

Sí, iba a hacer que se arrepintiera de haber hecho caso del tío Wallace.

Las puertas se abrieron. Salí del ascensor y me dirigí a la puerta que conducía a los aposentos de Elio. Su despacho principal —los empleados lo llamaban, en broma, el Despacho Oval, estaba precedido por una enorme habitación redonda donde se hallaba el mostrador de Meredith.

Era una extraña mesa de trabajo oculta tras un mostrador en la que Meredith se parapetaba para leer novelas sin que nadie la viese. Desde allí dirigía los hilos del día a día de Elio. 

Llamé a la puerta y, sin esperar ningún permiso, empujé el pomo. Vi a Liz de pie junto al mostrador de la secretaria. Tras él, dos cabezas, una sinuosa melena oscura y el moño canoso de Meredith, permanecían agachadas.

—Muy buenos días —anuncié.

—Has llegado rapidísimo —dijo Liz—. Claire, ¿tienes un minuto ahora para conocer a Dean?

Torcí el gesto, supongo que como acto reflejo. Me fiaba cien por cien de las primeras impresiones, y la primera era que Liz trataba a aquella nueva secretaria como si fuese un directivo más. No me gustó la pregunta.

—Por supuesto —dijo la voz femenina al otro lado del mostrador.

Me acerqué a ellas; y hasta que no me asomé a aquel pequeño precipicio y vi a Claire Whitlow no entendí del todo la dimensión de mi nuevo problema. 

Era la mujer más bella que había visto en mi vida.

Era perfecta.

Noté cómo me estudiaba durante unos segundos a través de sus enormes pestañas. Tenía el pelo largo, oscuro como una cueva donde guarecerse de una tormenta, ensortijado; y unos grandes ojos igual de problemáticos. Bajo ningún concepto aquella mujer podía permanecer escondida detrás de aquella especie de atril. Tenía que mostrarse al mundo. Exhibirse. Me extendió su mano.

—Dean —me gustó que lo primero que oía de su voz fuese mi nombre de pila, y que no se le pasara por la cabeza llamarme señor Harrington. 

Me enamoré en cuanto la vi, supongo. Fui feliz al instante, supe que todo estaba bien, que ella iba a curarme. Que todo sería fácil, porque cuando algo está escrito, cuando alguien tiene que suceder porque lo está dictando el destino, sale solo. No tienes que hacer absolutamente nada más que dejarte llevar. 

En eso, tal vez me equivocaba.

Pero si hacía unos años había puesto la mirada en la silla de Elio Wallace y no había parado de trabajar hasta lograr ser su heredero en la dirección de la empresa; en ese instante tenía los ojos puestos en su sobrina, Claire. Mi nueva secretaria. 

A la que, obviamente, no trataría de echar. 

Cambio de planes. 

Más bien todo lo contrario.

Iba a ser un placer arrastrarla hasta mi cama. 

Todo un reto para Dean Harrington.

Me encantaban los desafíos.

Sujeté su mano con firmeza. Quería que recibiese toda mi energía, que no tuviera ninguna duda de mi intención. 

—Es un placer tenerte a bordo, Claire. Tal vez deberíamos pasar un rato juntos y ver cómo empezamos con todo esto. 

Ella asintió.

De repente no me parecía tan mala idea lo de trasladarme a la planta superior y quedarnos a solas allí, con la ciudad de Nueva York a nuestros pies.

CAPÍTULO 2

CLAIRE

Todas las dudas del mundo me asaltaron cuando el tío Elio me propuso sustituir a Meredith, su antigua secretaria, y trabajar en su editorial en Manhattan. Era una posibilidad que había mencionado un par de veces en nuestras reuniones familiares, pero que yo nunca me había tomado muy en serio. 

A mis treinta años empezaba a aceptar que tal vez trabajar sobre los escenarios de Broadway no había sido un sueño realista. O al menos, no lo eran para mí. Sufría pánico escénico. Me había quedado congelada sobre las tablas del teatro en dos ocasiones, incapaz de recordar mis líneas. A la tercera decidí que tal vez no estaba hecha para ser actriz. Que todo apuntaba a que había llegado el momento de dejarlo. 

Habían sido unos meses duros. Me refugié en la casa de mi madre en Connecticut y me recreé en una crisis existencial de grandes dimensiones. Mamá trataba de animarme. Me decía que no abandonase mi sueño. Que el pánico escénico podía tratarse con una buena terapia. 

—Estoy sin blanca, mamá —le había dicho yo.     

Ese era otro de mis problemas. Había huido de Manhattan con mis pocos ahorros y a pesar de que allí, en casa de mi madre, apenas tenía que sufragar gastos entendí que necesitaba ponerme en pie de nuevo. Si iba a enfrentarme con mis problemas sobre el escenario iba a tener que regresar a la ciudad. Y para ello necesitaba dinero.

Todo llegó a los oídos del tío Elio. Y casi por arte de magia me ofreció el puesto de secretaria del nuevo director. De quien había elegido como sucesor ejecutivo; aunque él siguiera siendo el dueño mientras estuviese vivo. 

Sería la secretaria de Dean Harrington. 

No tuve más remedio que aceptar su propuesta. No era el trabajo de mis sueños, pero ya había sido asistente ejecutiva durante unos años, exactamente el tiempo que tardé en terminar mis cursos de interpretación. Es fácil, me había dicho a mí misma. Si lo has hecho antes puedes hacerlo de nuevo. 

Las primeras horas que pasé al lado de Meredith esa mañana me hicieron comprender el error que había cometido. El tío Elio no me había contado exactamente lo que significaba ser secretaria de dirección en su editorial. No iba a limitarme a pequeñas tareas administrativas, como atender las llamadas, organizar la agenda de Dean Harrington o filtrar su bandeja de correo electrónico. 

No.

Lo que se esperaba de mí, según me había dicho Meredith, era mucho más. 

—Nunca te vas a casa antes que él —me había dicho, muy seria—. Has de conocerlo a fondo, has de anticiparte a sus deseos. Estudia cada una de sus rutinas. Cómo le gusta el café. Cuánto azúcar le añade. Cuál es el perfume favorito de su esposa.

—¿El perfume favorito de su…?

—Olvida eso último. Creo que Dean Harrington no está casado. Lo cual es otro gran problema. Los hombres que se sientan tras ese tipo de mesas tienden a pensar que somos exclusivamente de su propiedad. Que son dueños de nuestro tiempo durante diez horas al día. A veces doce o catorce.

Observé el rostro arrugado de Meredith, sobre el que se perfilaba un rastro de pintalabios impecable. 

Estaba segura de que me estaba poniendo en lo peor. El tío Elio me había dicho que Dean era un tipo joven y afable. Un cerebrito de los números que había conseguido hacerse con la confianza de Laura Linley, la directora editorial, y que por tanto se había posicionado con mucha facilidad para ser el director tras su inminente jubilación.

En ese momento, Liz, la responsable de Recursos Humanos, había entrado en la sala para avisarnos de que Dean vendría enseguida a conocerme. 

No era ninguna ingenua. Sabía perfectamente que no lo iba a tener todo de cara, porque todo el mundo al parecer ya sabía quién era yo y por qué había conseguido aquel trabajo. Los directivos prefieren elegir ellos mismos a su secretaria y seguramente Dean me vería como una herencia envenenada, alguien que estaba allí para controlar sus movimientos y ejercer de espía para el tío Elio. 

Y sin embargo no había nada que me importase menos que los tejemanejes de la cúpula de WonderBooks.

Tenía muy claro mi objetivo.

La razón por la que había regresado a Manhattan. 

Superar mi pánico escénico y regresar a los escenarios de Broadway.

Yo soy actriz, no secretaria. 

Algo que Elio Wallace posiblemente sabía pero que había escogido ignorar. Aquel trabajo me serviría para ahorrar, aterrizar de nuevo en Manhattan, mantenerme a flote y volver a las tablas de Broadway en cuanto estuviese preparada. Por ello era importante que Dean Harrington supiese lo menos posible de mí.

No me había impuesto un plazo de tiempo determinado. ¿Seis meses? ¿Ocho? No lo sabía con exactitud. Pero en cuanto consiguiera un buen papel presentaría mi renuncia y volvería a lo que realmente me importaba: actuar. Me había costado mucho dar el paso de regresar y no iba a renunciar a ello fácilmente.

Nunca me hubiese esperado que aquel plan ilusionante tendría fisuras, y que las primeras aparecerían en cuanto Dean se plantó junto a aquel mostrador, mirándome como si no hubiese visto jamás a alguien del sexo femenino. 

Me sujetó la mano unos segundos más de la cuenta, pero lo interpreté como que, simplemente, quería enterrar el hacha de guerra y disipar cualquier posible tensión. Quería empezar con buen pie. Lo noté. Era su primer cargo directivo y no deseaba meter la pata. Pero la primera impresión que me dio Dean no tenía nada que ver con la dinámica de jefe y secretaria.

Odié aquel horroroso cliché, pero me sentí atraída por él al instante. Era alto, moreno. Ojos azules y piel bronceada. Barba de tres días que parecía toda una declaración de intenciones: su nueva posición no implicaba probablemente que estaba dispuesto a afeitarse con regularidad. Debajo de su corbata no muy bien anudada se adivinaba un torso fuerte y bien esculpido. 

Oh, oh. 

Después de los meses que había pasado en el pozo de mi dormitorio adolescente lo último que necesitaba para recuperar las riendas de mi vida era distraerme con la inevitable y constante presencia de un hombre como aquel.

De repente, Liz había desaparecido de la escena y Meredith se había convertido en una sombra que ya no tenía ningún sentido allí. Me dispuse a interpretar mi mejor papel: la secretaria perfecta que mantiene a raya a su jefe.

—Gracias, Meredith. ¿Puedes dejarnos a solas unos minutos? —preguntó Dean.

Meredith abrió la boca para contestar. Se resistía a abandonar la trinchera, era evidente.     

Dean dio la vuelta a la mesa y agarró el pomo de su nuevo despacho. Abrió la puerta de la presidencia y se asomó. 

—Aún hay algunas cosas del señor Wallace allí —dijo la antigua secretaria. Jamás se refería al tío Elio por su nombre de pila. 

—No te preocupes. No pienso instalarme en su despacho todavía —dijo Dean. 

—Pero…creí que habían habilitado un despacho para ti en la redacción. Que querías estar abajo con el resto del equipo.

—Gracias, Meredith, por tu atención. Claire y yo nos ocupamos de todo a partir de ahora. 

Meredith lo miró como si le pidiese algo imposible. Abandonar el sitio en el que había permanecido desde la fundación de los cimientos del imperio WonderBooks. Después suspiró, abrió un cajón y sacó de allí un par de novelas románticas.

—¿Sabéis qué? Creo que, si me permitís, me iré a casa. Entiendo lo que quieres decir, Dean. Es mejor que Claire no adquiera costumbres propias del siglo veinte.

Dean sonrió.

—En realidad el equipo te está esperando abajo para despedirse como es debido. No les digas que te lo he dicho, por favor. Claire y yo iremos enseguida. Por cierto, ¿crees que Elio aparecerá hoy por aquí?

Meredith se encogió de hombros.

—¿Y cómo iba yo a saberlo? ¿Crees que me cuenta sus planes alguna vez?

Dean me hizo un gesto y me indicó que lo siguiera hasta el despacho de dirección. La realidad era que no tenía la menor idea de dónde pensaba plantar aquel trasero perfecto. Abajo, arriba, con el equipo editorial, en el antiguo despacho del tío Elio. Era todo un misterio; y eso implicaba que tampoco sabía dónde estaría yo. 

—Las cosas van a cambiar mucho por aquí —fue lo primero que dijo en cuanto cerré la puerta y nos quedamos solos. 

En ese momento me pregunté si toda mi primera impresión de él, si aquel atisbo de perfección que había creído apreciar, sería un completo espejismo.

Dean se sentó en el borde de la mesa y me observó. Su mirada era directa e inquietante. Me estaba analizando; y lo que deseaba saber en ese momento era si estaba saliendo bien parada de su escrutinio. Di tres pasos en su dirección y se me olvidó todo lo que había ido a hacer a aquella ciudad.

Se me olvidó mi inminente sesión de terapia.

Se me olvidó con quién había quedado para tomar un café aquella misma tarde.

Se me olvidó dónde estaba.

Solo existíamos él y yo. Podía desatarse una auténtica tempestad en aquel despacho y nadie lo sabría jamás. Noté cómo la humedad me embargaba, cómo algunos de mis fluidos resbalaban en dirección a la moqueta. Necesitaba controlarme. Recordar mi papel allí. 

Mis líneas de secretaria perfecta.

Exhibí una sonrisa y decidí que la convertiría en mi mejor escudo.

—Sinceramente, Dean. No sé si me afecta mucho que las cosas cambien. Acabo de llegar. Así que no voy a notar ninguna diferencia.

Abrió mucho los ojos, sorprendido por aquella pequeña dosis de indiferencia. 

Ojalá no espere trabajar con una persona absolutamente sumisa, porque va a llevarse una desagradable sorpresa conmigo, pensé. 

Se rio. 

Apoyó las manos sobre el borde de la mesa.

—Me interesaba rescatarte lo antes posible de las garras de Meredith, porque nada de lo que ella te cuente sobre este despacho te va a servir demasiado. 

—Me ha dicho que lo más probable era que no lo ocupases y que tendrían que buscarme un sitio abajo.

—No. He cambiado de idea. Me instalaré aquí en cuanto se lleven esas cajas —señaló el montón de trastos del tío Elio que permanecían apilados en uno de los rincones, y que consistía esencialmente en sus trofeos de pesca.

—Entonces…estoy ansiosa por saber en qué cambiarán las cosas —solté.

Me mordí la lengua enseguida. No estaba empezando con buen pie y lo sabía muy bien. En cuanto Liz y Meredith habían desaparecido se había desatado entre nosotros una tensión difícil de ignorar y domesticar.

—Para empezar, esa puerta permanecerá abierta, siempre que tú no estés aquí dentro conmigo. Cuando entres a verme necesitaré que cierres la puerta. Cuando estés fuera, necesitaré verte, así que desplazaremos un poco tu mesa hacia la izquierda. Y por supuesto, ese ridículo mostrador va fuera. Nunca he entendido su función.

Asentí. Se me ocurrían varias respuestas impertinentes, pero me las guardé. No esperaba lo que estaba sucediendo. No esperaba que Dean no pudiese resistir la tentación de hablarme de forma imperativa. Y no podía negar que eso me encantaba. Había algo de todo aquello que me estaba gustando, y mucho.

Consulté mi reloj. Eran las once de la mañana y mi primera sesión de terapia era a las siete en punto, así que tenía que asegurarme de que aquel joven dictador me permitiría abandonar el palacio puntualmente el primer día. Sabía muy bien que era horrible pedir un favor en la primera media hora, pero no me quedaba más remedio. Aquella sesión me costaba doscientos dólares y no quería aplazarla.

—Dean, siento ser un fastidio el primer día, pero hoy a las siete tengo…un compromiso que no he podido anular.

—¿A las siete?

—Así es. Siento que…

—Iba a decir que no hace falta que me des detalles de tu vida personal, Claire, pero…la verdad es que no tengo intención de quedarme aquí hasta tarde.

Aquello me desconcertó.

—Ah, ¿no?

—¿Te ha informado Liz de tu horario?

—De nueve a seis.

—Ese es exactamente el tiempo que requiero. No quiero que trabajes más horas de las estipuladas.

Solté una risita nerviosa. 

—Ya dije que las cosas iban a cambiar. Empezando por las sesiones de trabajo maratonianas. Eso se terminó. Y me aseguraré de que esto llegue al resto del equipo. Necesito que todo el mundo esté descansado, por si necesitamos esforzarnos en algún momento concreto. 

—¿Dirigías el departamento de marketing, verdad? —le pregunté.

—Sí. Ahora se ocupa de él Naomi. Puedes hablar con ella cuando quieras y te dirá exactamente el tipo de jefe que soy.

No sabía si decirlo o no, pero en ese momento pensé que era importante empezar con todas las cartas sobre la mesa. 

—Escucha, Dean. Sé lo que estás pensando. Sé que crees que conmigo aquí Elio seguirá de alguna manera presente, pero me gustaría dejar claro que no es así. No tengo ningún requerimiento por su parte en ese sentido. Creo que cuando nos dijo a todos que quería dedicar el resto de sus días a pescar en Lake Francis estaba siendo del todo sincero. 

Él meditó su respuesta durante unos segundos y después me dijo:

—Claire, lo que estaba pensando, en realidad, es que ha sido todo un acierto contratarte. Aunque no lo haya hecho yo, me fío a ciegas de Liz y de su equipo. 

Pensaba que solo estaba siendo educado y diplomático; y que tal vez las cosas a su lado no iban a ser tan difíciles, cuando, después de reflexionar unos segundos, añadió:

—Nos amoldaremos el uno al otro a la perfección. 

CAPÍTULO 3

DEAN

Una de las cosas buenas de dirigir una empresa es que, si tienes un mal día, nadie tiene por qué enterarse. Bueno, corrijo: no había tenido un mal día, porque ese era en el que había conocido a Claire. Era, por tanto, el mejor que recordaba en mucho tiempo. Pero fue como si el cielo de Manhattan se hubiese nublado en cuanto ella desapareció de mi vista bajo el ala protectora de Liz, que se la llevó para presentarle a todo el mundo, y especialmente para someterla al escrutinio de Laura Linley.

Regresé a mi despacho provisional en la planta catorce y pedí a los operarios que trabajaban con el adhesivo translúcido del vidrio que lo dejasen y que trasladasen mis cosas al piso superior.

Después busqué a Liz. La encontré en su despacho. 

—Liz, escucha.

—Dean, siento lo de la nueva secretaria. Sé que estás cabreado. Lo siento mucho, pero ha sido una imposición de Elio. Uno de sus regalitos de despedida. Si quieres, con discreción, en un par de meses, podemos encontrar la manera de que deje el puesto y encontrar a alguien que se ajuste exactamente a lo que buscas.

La miré como si me hablase en un idioma que no entendía. 

—¿Cómo? No. No. Es perfecta. No te preocupes. Creo que lo hará bien.     

Liz me miró perpleja.

—Aún no te he pasado su currículum.

—Me fío mucho de las primeras impresiones. 

—De todas formas, no sé si ella pretende quedarse mucho tiempo. Durante la entrevista fue un poco opaca en ese sentido. No conseguí sonsacarle mucho. Ya sabes que no todas las asistentes personales tienen la intención de quedarse trabajando en ese puesto durante años. Ya no existen muchas Merediths. Depende mucho de la relación que establezcáis. 

Aquello no era algo que quisiera discutir con Liz en ese momento. No quería saber nada de la posibilidad de que Claire se marchase. Agité la mano para indicarle que parase. 

—Liz, todo está bien, no te preocupes. Yo me ocupo de Claire. 

—Pero si no me equivoco… es la primera secretaria que tienes, ¿verdad?

Le apreté el codo con un gesto cariñoso, como hacía tantas otras veces para terminar conversaciones de un plumazo. 

—Todo bien, en serio. ¿Va a quedarse por aquí el resto del día?

—Sí, quiero que conozca a todo el equipo.

—Perfecto, dile que después puede marcharse a casa. Creo que tenía un compromiso importante esta misma tarde. Empezaremos en serio mañana. 

Liz se encogió de hombros y siguió trabajando. Era una de esas personas que sabía perfectamente cuándo una conversación había terminado. 

Eran casi las ocho cuando salí de la oficina y caminé hacia Madison Avenue. Había quedado con Roy Bennett y Mark Perry en el Blackpool, un pub en el que solíamos tomarnos una cerveza algunas noches antes de regresar a casa. Desde que había empezado a salir con Naomi, Mark solía retirarse a una hora decente, dejándonos a mí y a Roy acodados en la barra. 

Había algo que ellos no sabían. El Blackpool no era un lugar esporádico en el que nos encontrásemos. Yo acudía solo más noches de la cuenta y supongo que cuando desarrollé ese hábito era la época en la que no era consciente de que bebía algo más de la cuenta. 

Sospechaba que Mark y Roy lo sabían, pero al primero jamás se le ocurriría decirme nada; yo era su antiguo jefe y Roy, psicólogo de profesión, intentaba no trabajar en sus horas libres, y menos arreglando las imperfecciones de uno de sus mejores amigos.

Esa noche me senté en la barra del Blackpool y los esperé tranquilamente. Había tomado la costumbre de adelantarme a ellos, de tomarme un bourbon extra antes de que apareciesen por allí. En cuanto Claire desapareció de mi vista y se dedicó a recorrer uno a uno los distintos departamentos de la editorial, hablando con unos y con otros, abrí mi ordenador portátil y le envié un e-mail a Liz para que, por favor, recordase enviarme su currículum. Quería echar un vistazo.

Si quería saber todo sobre ella necesitaba empezar por algún sitio. 

La respuesta de Liz llegó al cabo de cinco minutos en forma de documento adjunto. Abrí el archivo y lo envié directamente a la impresora. Esperé a que saliera allí mismo, de pie junto a la máquina. Era un documento confidencial y en mi despacho provisional aún no tenía una impresora para mí solo. 

No puedo negar que me sentí sucio sabiendo que la información confidencial que aquello contenía, su e-mail personal o su número de teléfono, tenían poco que ver con su nuevo puesto de secretaria. Quería saber exactamente dónde había estudiado Claire, por dónde había transitado. Cogí aquellos dos folios como si fueran un preciado tesoro en cuanto la máquina los escupió, los doblé dos veces y los guardé en el bolsillo trasero de mi pantalón a última hora de la tarde.

Mientras esperaba en medio del animado ambiente del Blackpool, pensé que no hacía falta esperar a estar en casa para leer sobre Claire. El camarero, Alfonso, se acercó para confirmar que me ceñiría a mi bourbon con hielo habitual. Estaba a punto de decirle que sí, pero lo pensé mejor. Me pregunté si la irrupción de Claire en mi rutina tenía algo que ver.

—Una cerveza, Alfonso. Gracias.

Me llevé la mano al bolsillo y lo palpé. Estaba vacío. Me levanté del taburete y me puse de pie junto a la barra. Metí la mano en todos y cada uno de mis bolsillos, pero no encontré el dichoso currículum. Después eché mano de la chaqueta que había dejado en el gancho que había debajo de la barra, aunque sabía perfectamente que no lo había guardado allí.

Mierda.

Traté de hacer memoria. ¿Lo había dejado en algún otro sitio? ¿Se me habría caído por la calle?

En ese momento, Roy y Mark aparecieron en el bar. Roy llevaba las gafas empañadas, cubiertas de minúsculas gotas de agua. 

—Eh, tío —me dijo, a modo de saludo. Su mano golpeó mi hombro dos veces —. Creo que llegamos tarde y tenemos mucho que celebrar. 

Levantó la mano para llamar la atención de Alfonso y señaló mi vaso. 

—¿Dos?

Roy asintió.

—¿Mucho que celebrar? —pregunté. Obviamente aún no les había contado nada sobre Claire. Por algún motivo sentía la imperiosa necesidad de hablar de ella de inmediato. Y todo el tiempo.

La mano de Roy descansaba sobre la barra. En su puño guardaba un trozo de papel arrugado.

—Ya sabes. Tu ascenso. ¿Qué otra cosa íbamos a celebrar? ¿El final de la soltería de tu ex empleado?

A Roy le encantaba mofarse de Mark. Iba a abrir la boca para, de nuevo, hacer referencia a mi fabulosa nueva secretaria cuando Roy se sentó a mi lado y me enseñó, para mi horror, el papel que llevaba en las manos.

Pero lo que contó me sorprendió aún más.

—Acaba de pasarme lo más extraño del mundo. En la puerta del bar me he encontrado el resumé de mi última paciente de hoy. Hacía siglos que no había visto algo así impreso. ¿Hemos vuelto a los noventa?

Si hubiese estado bebiendo en ese instante me habría atragantado. Aquel papel que llevaba en la mano era exactamente el currículum de Claire, el mismo que yo había perdido y que con toda seguridad se había deslizado de mi bolsillo al quitarme la chaqueta. 

Se lo arranqué de las manos, aunque estaba prácticamente inservible. Eso sí, se podía leer claramente su nombre y su teléfono de contacto, y cuáles eran las dos últimas empresas para las que había trabajado.

—Da la casualidad de que esto es mío. Se me ha caído al entrar al bar.

Roy se quitó por fin las gafas y las limpió con una de las mangas de su jersey mientras me observaba, posiblemente algo difuminado. 

—¿Y eso? ¿Conoces a Claire Whitlow?

—¿La conoces tú?

—Ya te lo he dicho. Es la última paciente que ha venido a verme hoy a mi consulta; y si llego a saber que la conoces obviamente me habría guardado ese pequeño detalle. ¿Estás saliendo con ella? ¿No será uno de tus últimos ligues, no?

Guardé silencio por un segundo. Tal vez era el momento de cambiar de tema, pero el hecho de que mi amigo Roy fuese el terapeuta de Claire era algo demasiado revelador como para dejarlo pasar sin más. 

—No. Es mi nueva secretaria.

—Santo dios —exclamó Roy.

—¿Tienes una nueva secretaria? —preguntó Mark—. No me digas que te has librado de Meredith.

—Claire es mi nueva secretaria, pero no la he contratado yo. Es la sobrina de Wallace.

Roy me miró con cara de circunstancias.

—Qué. Habla —le dije.

—Lo siento —contestó, negando con la cabeza—. Sabes perfectamente que lo que trato con mis pacientes en la consulta es cien por cien confidencial.

—¿Debo preocuparme? Roy, Claire es alguien con quien he de pasar la mayor parte del día de ahora en adelante. Si hay algún problema serio con ella creo que debería estar informado. Es más, acabaré estándolo. Supongo que recuerdas mis buenas dotes de detective cuando te ayudé a localizar a aquella profesora de yoga del Village que te robó un taxi delante de tus narices y que acabó siendo tu novia durante siete largos meses.

—Dotes de detective obseso —puntualizó Roy—. Y no, no creo que debas preocuparte. Y ahora, ¿podemos cambiar de tema?

No le quité el ojo a Roy durante el resto de la velada. Sabía muy bien que yo no iba a parar hasta sonsacarle algo de información sobre Claire, pero vi enseguida que estaba comprometido al cien por cien con su secreto profesional; con no decirme bajo ningún concepto el motivo por el que Claire había visitado su prestigiosa consulta psicológica.

Los problemas que trataba Roy eran específicos e iban desde adicciones varias hasta desenterrar traumas infantiles. Era un excelente terapeuta y tenía una lista de espera de meses para conseguir un hueco en una primera visita.

Tomamos un par de cervezas con un ojo puesto en una de las pantallas que retransmitía un partido de la NBA. Cerca de las diez, Mark anunció que se retiraba. Roy y yo le seguimos poco después. 

Anduvimos juntos unas manzanas hasta Kips Bay, donde yo vivía. Roy seguiría caminando hasta Gramercy Park. Jamás usaba taxis, desde hacía unos años. Estoy convencido de que era el tipo que más caminaba en todo Manhattan, a pesar de que su consulta no estaba demasiado lejos del apartamento en el que vivía solo.

—Volviendo al asunto de Claire…—dije.

—Sabes que no te puedo contar nada, Dean.

—Lo sé, lo sé. Solo dime, lo suyo…¿es un problema serio?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Depende. Supongo que eso de tener secretaria es nuevo para ti.

Respiré hondo. Iba a dejárselo claro a Roy. Otro de los motivos de sacar a relucir su nombre era asegurarme de que no se le ocurriese poner los ojos sobre ella. Jamás había escuchado que Roy se liase con alguna de las mujeres que visitaban su consulta. Al parecer eso era algo que, increíblemente, había conseguido llevar a rajatabla. Solo por si acaso.

—No sé si será mi secretaria durante mucho tiempo, Roy.

Se detuvo a mi lado.

—¿Cómo dices?

—Bueno, no soportaría convertirme en ese absurdo cliché del jefe que se lía con su secretaria. Así que, en cuanto me asegure de que soy correspondido, la despediré.

Roy soltó una estruendosa y preocupante carcajada.

—¿De qué demonios hablas, Dean?

—Claire Whitlow es alguien a quien quiero a mi lado. Y no me refiero a que se siente cerca de mi mesa. 

—Espera, espera. ¿No ha sido hoy su primer día de trabajo?

—Yo no necesito una secretaria, Roy. Claire ha aterrizado hoy en la oficina por otro motivo, estoy seguro.

Me observó con aquella sonrisa cínica de quien tiene información privilegiada y se la guarda para una ocasión mejor.

—Dean… Sé que se te da bien resolver problemas. Que te gusta, incluso, pero no sé si esta chica va a acabar en tu cama. Si eso es lo que pretendes con ella…

—No voy a pedirte más que me digas por qué ha visitado tu consulta. Sé que no me lo dirás. Solo dime si voy mal encaminado.

—¿Mal encaminado? Vas directo hacia un precipicio, Dean.

CAPÍTULO 4

CLAIRE

Sentí que mi fortaleza se reconstruía cuando vi el nombre de Emmett en la pantalla de mi teléfono y me di cuenta de que no tenía que reprimir las ganas de lanzarlo por la ventana. Emmett Everton era el director de la última obra de Broadway en la que había participado hacía solo nueve meses, antes de la debacle. Antes de que las líneas me abandonasen y me quedase callada delante del público.

Levanté la cabeza y observé a Dean delante de su ordenador, con la mirada fija en la pantalla. Era problemático tener un jefe tan atractivo. Y lo era aún más después de su idea de desplazar mi mesa y retirar el mostrador tras el que se ocultaba Meredith. Ahora solo nos separaba una puerta abierta de par en par. En cuanto se dio cuenta de que lo miraba bajé la vista y seguí con la tarea que me había encomendado. 

En las pocas horas que habíamos pasado juntos me di cuenta de que era un tipo totalmente autónomo. No necesitaba mi ayuda para las tareas más básicas. Era autosuficiente. Esa mañana se acercó a mi mesa y me preguntó:

—Claire, voy a buscar un café. ¿Te apetece uno?

Lo miré perpleja. Recordé que me había dicho que muchas cosas iban a cambiar por allí. 

—¿Puedo acompañarte? —le pregunté.

—Sí, mejor aún.

Bajamos a la cocina de la planta catorce a pesar de que Dean tenía una cafetera en su propio despacho. Él mismo cogió dos tazas del armario y preparó nuestras bebidas.

—No necesitaré que hagas esto por mí —me dijo—. Buscaré algunas tareas interesantes con las que creo que puedes aprender cosas nuevas; porque lo básico, llevar el control de la sala de reuniones, mi agenda de reuniones, administrar el material de la oficina, creo que te ocupará poco tiempo. He observado que aprendes rápido, Claire.

Asentí. 

Nos servimos el café y salimos de nuevo al pasillo.

En ese momento, mientras subíamos de nuevo a su despacho, sentí que Dean y yo nos habíamos conocido en el lugar y en el momento equivocados. Que en otro plano de la realidad podríamos salir a cenar juntos y pasar una noche sin salir de la cama. Aquel podría ser perfectamente el hombre que me hiciese olvidar a Emmett. Había observado sus manos incrédula, una y otra vez, buscando el rastro de una posible alianza. No tenía sentido que Dean estuviese libre. Con su edad, su posición, y su innegable atractivo, lo más seguro era que tuviese una lista de candidatas siempre a su disposición. O peor, que alternase varias chicas a la vez. O que tuviese alguna tara profunda imposible de apreciar a simple vista. 

Se me ocurrió que era una interesante misión, durante el tiempo que estuviese trabajando en WonderBooks, tratar de averigua todo lo posible sobre su estatus personal, aunque solo fuese como mero pasatiempo.

Cuando me instalé de nuevo en mi mesa, y mientras se enfriaba un poco el café, abrí el mensaje que, después de cinco meses de evitar todo contacto, Emmett me había enviado:

Me he enterado de que has regresado a Manhattan. Sigo pensando que eres una excelente actriz. Veámonos para tomar un café. Hablemos de proyectos, Claire. Se acerca la Navidad y para mí es un aniversario doloroso.

Estuve a punto de borrarlo, pero esa vez, por primera vez en todo el año, decidí no hacerlo. Tampoco iba a contestarle de inmediato. Emmett encarnaba todas mis inseguridades. Esta había sido una de mis grandes sospechas durante el tiempo que me aislé en la casa de mi madre, y la tarde anterior, Roy, mi nuevo terapeuta, me lo había confirmado. 

Se había encogido de hombros cuándo le pregunté si sería adecuado reencontrarme con Emmett. 

—Al margen del pánico escénico, Claire, si ha habido una relación personal entre vosotros y tú consideras que está acabada, tal vez esperaría un poco para ese reencuentro —me había dicho Roy observándome por encima de la montura de sus gafas, con una voz serena que me convenció para acordar una segunda sesión—. No sabemos cómo está él. Si puede ser un elemento desestabilizador en nuestra terapia, es mejor que, por ahora, esté al margen. Si por otro lado es inevitable, queda con él. Pero en todo caso, ve con cuidado. Creo que has hecho un trabajo excelente apartándote de todo durante estos meses. A veces es importante tomar algo de distancia de los problemas para poder identificar la solución de manera clara.

Sentía que todo podía ir más deprisa de lo que había calculado; que iba a estar menos tiempo allí sentada de lo que el tío Elio hubiese imaginado. Dean, al fondo de mis pensamientos, apartó de nuevo la vista del ordenador y la fijó en mí. Supongo que a aquellas alturas él ya era consciente de que mantener la puerta abierta no era lo mejor para mantener la concentración. 

Soltó el bolígrafo que tenía entre los dedos y se levantó. Lo bueno de estar sentada frente a él, a unos diez metros de distancia, era que siempre lo veía venir.

—¿Qué tal las primeras horas, Claire?

—Bien, todo controlado. 

—¿Te apetecería almorzar conmigo hoy? He pensado que tal vez podría ponerte al día de algunas cuestiones referentes a qué hacer cuando yo no esté en la oficina. Algo que no creo que pase muy a menudo, pero…

¿Que si me apetecía? 

—Sí, claro, Dean. Sin problema. Me encantaría. 

Sonrió. Sus hombros se relajaron al instante. 

—Genial. Cuando tengas un momento, ¿puedes llevarle estos informes a Naomi? No es urgente.

Cogí las carpetas y sonreí. ¿Era aquel un trabajo para ineptas? ¿Qué necesitaba de mí Dean Harrington exactamente? Empezaba a pensar que le incomodaba un poco mi presencia, que había caído del cielo cuando menos me esperaba y que no sabía establecer una relación profesional conmigo. Era como si le pesase encomendarme tareas. Iba a tener que hacer que se relajase de alguna manera.

Bajé a la planta catorce con las carpetas bajo el brazo. Me venía bien estirar las piernas un poco; y me gustaba pasar por el departamento editorial. Las chicas me habían regalado ya varios libros y debo decir que, a pesar de no haber sido una gran lectora de novela —mi obsesión siempre había sido el teatro, y, en concreto, los musicales de Broadway—, lo cierto era que todas las que me habían pasado tenía muy buena pinta. 

Entré en el despacho de Naomi que era, según me habían dicho, donde Dean trabajaba hasta hacía apenas unos días, apoyado por un pequeño equipo. 

—Dejo esto por aquí. De parte de Dean —le dije. 

—Oh, perfecto. ¿Qué tal va todo, Claire? 

Observé a Naomi. Era joven y muy atractiva, y no pude evitar identificar en mí una pequeña traza de celos. Había trabajado bajo las órdenes de Dean durante varios años y la había nombrado su sucesora al frente del departamento de marketing.    

—Bien. Primeros días, ya sabes…

—No tendrás ningún problema con Dean, ya verás. Es un tío genial.

¿Se habrían liado en alguna ocasión? Recuerdo lo poco que le gustaba al tío Elio que hubiese pequeños affaires entre sus empleados. Siempre lo mencionaba en las reuniones familiares. Creía que eso causaba desconcentración general. A Dean, por el contrario, no parecía importarle lo más mínimo.

Naomi se levantó de la silla y se dirigió a uno de los armarios del fondo. 

—¿Puedo pedirte, si vas de nuevo hacia arriba, que le lleves esto a Dean? Me temo que se lo dejó olvidado en la mudanza. Cuidado, creo que pesa un poco. 

Me entregó una gran bolsa marrón sin asas que tintineó en cuanto la abracé. Intuí enseguida lo que había allí dentro, aunque Naomi no hizo ningún comentario al respecto. Eran dos pesadas botellas de cristal. En el momento de dármelo. En cuanto le di la espalda, pronunció mi nombre de nuevo. Acto seguido se levantó para echar un vistazo y asegurarse de que no había nadie cerca.

—Claire. No sabía muy bien qué hacer con ellas. Son dos botellas de Jack Daniels. Son de Dean. Él…

La miré. Parecía algo apesadumbrada.

—Creo que lo mejor es que estés informada. Por si acaso. Él, de vez en cuando…

—¿Bebe alcohol? ¿Durante el día?

Naomi asintió.

—La verdad, no sé qué decirte. Tal vez debería haberlas tirado en la cocina. O sacarlas de aquí, deshacerme de ellas. Pero son de Dean. Entonces… Claire, la verdad es que no me atrevo a hacerlas desaparecer si sé conscientemente que él las escondió aquí. Es mejor que las custodies tú, por si te pregunta dónde están. No sé.

Yo también eché un vistazo por si alguien rondaba por la zona. Por supuesto que no me iba a quedar con las ganas de preguntar más detalles, a pesar de que Naomi y yo no habíamos tenido tiempo material de construir confianza alguna. Entendí que el asunto era lo suficientemente relevante como para que se la jugara hablando con la nueva secretaria de dirección.

—¿Debo preocuparme? —le pregunté.

Naomi me miró. Supongo que trataba de calibrar si podía fiarse de mí. Se mordió el labio un segundo antes de contestar:

—Hasta hace unos días pensaba que no. Hay botellas de alcohol por todas partes en esta oficina. Suelen ser de vino. No están escondidas. Si te fijas bien las verás aquí y allá. Sobre las mesas, adornadas con lazos, regalos de clientes que se nos olvida llevar a casa…La cuestión es que esas dos que llevas ahí están abiertas. Y la cantidad de Jack Daniels que contienen ha ido bajando desde que Mark y yo las descubrimos.

—¿Mark?

—Mark es mi novio. Trabajó en este departamento, conmigo y con Dean, antes de que empezásemos a salir juntos.

—¿Crees que Dean tiene un problema con el alcohol?

Naomi pareció relajarse un poco. Su respuesta fue mucho más clara en cuanto le formulé la pregunta de una manera más directa.

—Sí. Bajo mi juicio, sí. Todo el mundo que bebe directamente de la botella de forma aleatoria a lo largo de la jornada de trabajo lo tiene. Pero esa es solo mi opinión.

Observé el gesto de Naomi, a la defensiva. Se cruzó de brazos. Parecía que su preocupación era genuina. 

—Solo te lo he contado para que estés atenta. No sé si Dean en algún momento levantará la mano y considerará él mismo que tiene un problema. Y sinceramente, nunca he visto que le afecte de una manera severa. Al menos no aquí, en la oficina.

—¿Quién más sabe esto?

—¿Aquí? Ahora mismo creo que solo yo. 

—Entiendo. No te preocupes, Naomi. Jamás diré nada. Pero estaré atenta, obviamente.

Abandoné el despacho sin saber muy bien qué hacer con aquella desconcertante información. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? Aquellas botellas medio llenas eran auténticas patatas calientes, no podía dejarlas sobre su mesa sin más y decirle que Naomi las había encontrado en un armario y que sabía muy bien que eran suyas. 

Tal vez aquella era la banderita roja que mi subconsciente necesitaba para aniquilar cualquier interés romántico por Dean Harrington. No quería asignarle la etiqueta que se destilaba de todo lo que Naomi me había contado, pero el hecho de que yo, después de meses en el pozo, estuviese al fin saliendo a la superficie implicaba que debía ser cuidadosa con no dejarme arrastrar de nuevo hasta el fondo.

Tal vez Dean Harrington, al fin y al cabo, era una mala noticia.

CAPÍTULO 5

DEAN

Los primeros signos de la Navidad ya se adivinaban en Manhattan, a pesar de que la nieve aún no había hecho acto de presencia. De repente la posibilidad de guarecerme del inminente manto blanco que cubriría la ciudad en unos días en compañía de Claire me pareció el mejor de los planes. 

—¿Qué sueles hacer en Navidad? —le pregunté.

Caminaba por la acera a mi lado con las manos metidas en los enormes bolsillos de su abrigo. Me miró de reojo. 

—Lo típico. Visito a la familia en Connecticut. No tengo demasiadas posibilidades de librarme. ¿Y tú?

Era lo más razonable encontrarme con aquella pregunta de vuelta. Y sin embargo yo no podía darle ninguna respuesta específica. Sabía muy bien dónde había estado los últimos cuatro años, en esa misma época. En Nueva York. Trabajando. 

Me encogí de hombros. No quería confesarme ante mi secretaria todavía. 

Caminamos en dirección Park Avenue. Había reservado una mesa en Ainsley’s, uno de mis restaurantes favoritos. No tardaríamos ni cinco minutos en llegar a la puerta del local, pero Claire se sumió en un silencio que decidí respetar. 

Seguía intentando formarme una idea de la mujer que tenía a mi lado, quería interpretar sus silencios y conocerla también a través de ellos. Recordé el hermetismo de Roy y de cómo había protegido la confidencialidad de su paciente. En ese momento me di cuenta de que, tal vez, Claire estaba tan rota como yo, a pesar de su aparente seguridad, su belleza y la posición acomodada de su familia. Los Wallace tenían dinero, pero nunca habían disfrutado de una tranquilidad plena.  

Tal vez podíamos arreglarnos mutuamente, pensé. Entrar de la mano en el taller de reparación. O tal vez aquella fuese la peor idea del mundo.

Abrí la puerta del restaurante y me aparté a un lado para que ella pasara. Eso me permitió admirar su perfil y constatar una vez más que era inútil rehuir de lo que sentía. Era un sentimiento certero e inconfundible.

Me daba exactamente igual lo que Roy ya sabía sobre ella. 

Y yo, de todas formas, no iba a tardar en descubrirlo. 

Se acercó a nosotros la señorita Ellie Perks, la relaciones públicas del local. Nos conocíamos. No íntimamente, por supuesto, pero Ainsley’s era uno de los restaurantes donde Linley y yo solíamos llevar a almorzar a algunos escritores cuando estos visitaban Nueva York. Me interesaba que Claire lo conociese.

—Dean, cuánto tiempo —dijo Ellie.

Me sorprendí.

—Qué bien verte de nuevo, Ellie. ¿En serio hace tanto que no vengo por aquí? 

Ella exhibió la más profesional de sus sonrisas. Era perfecta en lo que hacía.

—¿Un mes, tal vez?

—Tienes una memoria prodigiosa. Las últimas semanas han pasado volando. Te presento a Claire Whitlow, mi nueva secretaria. 

Ellie alzó las cejas de manera involuntaria. Seguro que había pensado que Claire era uno de mis esporádicos ligues.

—Vaya, parece que esas últimas semanas han sido intensas.

—Muchos cambios, ya te contaré.

Nos acompañó hasta una mesa algo apartada del resto. Vi cómo varios hombres se giraban al paso de Claire. No era para menos. Me invadió una extraña sensación de felicidad, un pequeño gusano desconocido. No tenía derecho a considerar aquello una cita, pero entonces, ¿a qué se debía ese ligero temblor en mis manos?

Ellie nos trajo la carta de vinos. Claire la estudió y me miró.

—Agua para mí, por favor —dijo con decisión.

—Lo mismo —añadí al instante. Una copa de vino me hubiese venido muy bien para soltarme un poco, pero tal vez había llegado el momento de afrontar mis batallas totalmente sobrio.

No hablamos exactamente de trabajo. En cuanto nos trajeron el primer plato, una crema de zanahorias para Claire y un plato de fetuccini para mí, la conversación empezó a brotar por arte de magia. Hablamos de cine, de Connecticut, de nuestros rincones favoritos de Manhattan, de los libros que no editábamos en WonderBooks, de Laura Linley, la verdadera institución del edificio, de baloncesto, de nuestros viajes de juventud por Europa. 

Fue fácil, y sobre todo fue agradable. En algunas ocasiones las mismas palabras salieron de nuestra garganta al mismo tiempo, como si fuésemos una sola persona repartida en dos cuerpos. Ya no quería saber cuál era la herida anímica que Claire trataba de curar en la consulta de mi amigo Roy. Toda aquella intimidad era suficiente. Y cuando terminamos de comer ya lo tenía claro: quería besarla y aquello me frustraba. 

De repente vi como una pareja, sentados a unos diez metros de donde estábamos nosotros, murmuraban con cierta discreción y nos miraban de reojo. O más bien, miraban a Claire. Ella seguía charlando y disfrutando intensamente del postre, un trozo de cheesecake que nos había traído uno de los camareros, cortesía de la casa.

La pareja indiscreta pagó su almuerzo y nos observaron de nuevo mientras se colocaban sus abrigos. Después, tras unos segundos de duda, la mujer se acercó a nuestra mesa. 

—Perdón, ¿puedo hacerle una pregunta? —se dirigió directamente a Claire—. Siento interrumpir, pero la he reconocido enseguida.

Claire la miró.

—¿Qué sucede?

—Juraría que la vi actuar en uno de los teatros de Broadway hará un año. En el Teatro Walter Kerr. Creo que la obra era Hadestown.

Observé aquel extraño intercambio. Eso sí que no me lo esperaba.

Las mejillas de Claire se encendieron. La pregunta le había pillado con la guardia bajada; y pude apreciar un pequeño gesto de incomodidad en la manera en que sus hombros se tensaron. Tardó unos segundos en reaccionar, pero la espontánea no parecía dispuesta a darse por vencida. Quería su confirmación.

—Hadestown —repitió la espontánea—. Aquella obra en la que…

—Sí, sí. Está en lo cierto. Participé en la representación.

La mujer exhibió una sonrisa de satisfacción. Parecía de esas personas a las que les encantaba que les dieran la razón. 

—No me he olvidado de su actuación. Casi dos años después. ¿Participa en algún otro espectácul ahora?

Claire me miró. Advertí que, realmente, no sabía dónde meterse. Consultó la hora en la pantalla de su móvil.

—Deberíamos regresar a la oficina, Dean. Tal vez alguien nos está buscando.

Lo dudaba mucho, pero estaba dispuesto a sacarla de allí si era lo que quería. Busqué a Ellie con la mirada y le pedí la cuenta. La indiscreta comensal no se apartó de nuestra mesa. Esperaba de nuevo su respuesta, y a pesar del cumplido, noté que a Claire no le gustó que aquello sucediera delante de su nuevo jefe.

—No —le contestó—. Eso ha quedado aparcado durante un tiempo. 

—Oh, una lástima. Espero que sea solo un parón temporal. De verdad que me encantó su interpretación de Eurydice.

Claire sonrió, por primera vez desde que nos habían interrumpido.

—Se lo agradezco —murmuró—. Debemos irnos. Ahora, si me disculpa…

Se levantó y se acercó al perchero donde Ellie había dejado nuestros abrigos. Contemplé de nuevo su apetitosa figura. Sus pechos se balancearon bajo la blusa de seda blanca y brillante. Estás perdido, Dean, pensé. 

Mientras pasaba mi nueva tarjeta de crédito de la empresa Claire salió del restaurante y me esperó en la puerta. Ellie me acompañó para despedirse. 

—Espero que no tardemos otro mes en vernos. 

—Seguro que no.

Le sonreí y salí del local. Estaba deseando reencontrarme con ella. En ese momento me di cuenta de que no le había dicho a Ellie nada sobre mi reciente ascenso. Tal vez eso hubiera sido interesante de cara a conseguir siempre una buena mesa en su restaurante. Ni siquiera había tenido tiempo de asimilar mi nueva posición. 

—Actriz de Broadway. No esperaba menos —dije, ya en la calle, mientras me abotonaba el abrigo.

Claire miró al suelo. Tal vez ahora era yo quien estaba resultando indiscreto, ahondando en algo de lo que a todas luces, ella no deseaba hablar. 

Tenía todo el sentido del mundo. Era una estrella. Su presencia era demasiado rotunda, casi intimidante. Me sentía tan afortunado de poder caminar a su lado en público. Una actriz. Por supuesto. 

—Es solo un antiguo hobby —contestó—. No tiene demasiada importancia. Esa mujer…supongo que tiene una memoria prodigiosa.

Echamos a andar de regreso por la Cuarta Avenida. Un golpe de viento helado nos envolvió, y no pude bajo ningún concepto retener el acto reflejo. Rodeé sus hombros con mi brazo derecho. 

¿Qué estás haciendo, Dean?, pensé. 

Una actriz.

No es tu secretaria. Nunca lo será. Ve haciéndote a la idea. 

Has almorzado con toda una actriz de Broadway.

—No me creo que en las tablas del Walter Kerr admitan simples aficionadas, Claire —le dije—. ¿Por qué lo dejaste? Si no es indiscreción, claro.

Alzó el rostro y me miró. En ningún momento se había desprendido de mi abrazo espontáneo. Nos detuvimos en mitad de la acera. Mi brazo se había deslizado por el suyo. Era como si fuera de aquel edificio hubiésemos establecido ya de pleno una relación personal, totalmente inesperada. 

Parpadeó y me miró, como si le costase un mundo remover en su pasado. En el fondo, ¿qué derecho tenía a preguntarle si alguna vez había sido Eurydice? 

Entonces Claire hizo lo que esperaba que hiciese desde el primer momento en que nos encontramos. Muy sutilmente, desvió su mirada desde mis ojos hasta mis labios. Mi media sonrisa se congeló, como empezaban a hacer aquel día las calles de Manhattan. 

—Empieza a hacer frío —me dijo.

Echó los hombros hacia delante. Su pecho se pronunció y aquel simple gesto me hizo perder cualquier tipo de prudencia. Me desbordó. En cuanto ella unió sus manos para frotarlas y hacer que entrasen en calor las agarré. Eran pequeñas y frías. 

—Olvidé mis guantes en la mesa —dijo.

Las estreché entre las mías. Y después la atraje hacia mi cuerpo y desvié mi mano hacia su nuca. Acaricié la base de su melena y la besé.

Completamente inapropiado.

La sobrina de Elio Wallace.

Los transeúntes nos esquivaban, convertidos en sombras anónimas en un segundo plano. Claire entreabrió sus labios para acomodar los míos, para dejar espacio mi lengua. Aquello era demasiado extraordinario como para pensar en cualquier consecuencia negativa. 

La mujer que había abordado a Claire dentro del restaurante nos adelantó en ese momento. Observé su mirada de aprobación y una leve inclinación de cabeza en señal de despedida. 

En el momento en que nuestros cuerpos abrigados se separasen íbamos a tener que afrontar la realidad. Había besado a mi secretaria y no había posibilidad de marcha atrás. 

A partir de entonces, Claire y yo solo podíamos ir hacia delante.

CAPÍTULO 6

DEAN

Esa tarde sí cerré la puerta que nos separaba. Necesitaba ordenar mis pensamientos, asimilar el silencio que se había desplegado entre Claire y yo en los últimos cincuenta metros que nos separaban de la puerta de entrada del edificio. Era una absoluta locura y lo sabía. Nos arriesgamos, podría habernos visto cualquiera de mis empleados.

¿Y por qué me daba igual? ¿Por qué estaba ya convencido de que defendería lo que había surgido entre nosotros con armas y dientes?

Nuestros dedos se habían quedado entrelazados después de aquel beso helador en mitad de Manhattan. Claire y yo caminábamos de nuevo hacia nuestro puesto de trabajo como si flotásemos. Ella se sumió en un revelador silencio que yo respeté, a pesar de que sabía muy bien que solo necesitaba un rato para volver a encontrarme con ella.

Solo podemos ir hacia delante.

Me encerré en el antiguo despacho de Elio Wallace y encendí de nuevo mi ordenador portátil. Al fondo de la habitación, prácticamente vacía, aún se acumulaban los trofeos de pesca de mi antecesor. Debían pasar a llevarse todo aquello en esa misma semana. 

Mis dedos volaron sobre el teclado del portátil para averiguar todo lo posible sobre aquella representación de Broadway que nunca se asomó a su currículum. No tardé mucho en encontrar toda la información que quería. 

Claire Whitlow. Al menos cuatro representaciones en Broadway o en el circuito alternativo, off Broadway, en los últimos tres años. Las últimas dos habían sido shows de peso. En uno de ellos, efectivamente, había encarnado a Eurydice en un musical, sobre las tablas del teatro Walter Kerr. La espontánea del restaurante no se había equivocado ni un ápice. 

Eché un vistazo al reparto. No estaba muy al día de la escena teatral de la ciudad, pero me sonaban algunos de los nombres, incluido el del director, Emmett Everton. Todo apuntaba a que precisamente aquella representación, Hadestown, había sido la última en la que había participado.

Y no era, en absoluto, algo para aficionados. Era una actriz profesional. O lo había sido. ¿Qué hacía Claire Whitlow allí, al otro lado de mi despacho, organizando mi agenda de la próxima semana? No podía creer que estuviese allí simplemente para hacerle un favor al tío Elio. Algo había sucedido y era demasiado tarde como para no llegar hasta el fondo de la cuestión.

Mi móvil se encendió en aquel momento. Era un mensaje de Roy. 

Escueto, como siempre:

Partido en el estadio de los Knicks, este viernes por la noche. ¿Te apuntas? Tengo entradas.

En circunstancias normales hubiera contestado que sí sin pensarlo. Uno de los pacientes de largo recorrido de Roy era uno de los directivos del equipo de baloncesto local. A veces bromeaba con él y le decía que tenía que asegurarse de que aquel tipo no recuperase del todo su sano juicio. Si abandonaba la consulta, nos quedaríamos sin entradas gratis. Así de crudo.

Abrí el cajón y guardé allí el teléfono, sin contestarle. Lo que quería hablar con Roy en ese momento no tenía nada que ver con los Knicks. Quería preguntarle si el motivo que había llevado a Claire a su consulta tenía que ver con un repentino abandono de su profesión. Con que hubiese decidido dejar de ser actriz y que fuese algo que no había superado. Según me había dicho durante nuestro almuerzo, había vivido muchos años en Manhattan, pero durante los últimos meses, antes de recibir la llamada de Elio para reemplazar a Meredith, había vivido con su madre en Connecticut. ¿Por qué?

¿Qué la había hecho huir de algo tan trascendente como interpretar papeles de peso en uno de los centros neurálgicos de la escena teatral?

Fijé la vista en la puerta. Era tan sencillo como abrirla, pedirle que entrase a verme e insistir con tacto en lo que le había preguntado en la calle justo antes de besarla. Pero había dos problemas con eso. El primero era que seguía sin tener ningún derecho a hurgar en su pasado, por mucha curiosidad que me despertase. El segundo era que sabía muy bien que en el minuto en que ella se deslizase por esa puerta no podría mantener mi pose de ejecutivo prudente ni un solo minuto. La sentaría encima de mi mesa y la agarraría con fuerza por aquel trasero. Y eso no podía pasar, ¿no?

No al menos en el antiguo despacho de Elio. 

Sentí un calor demasiado familiar. Me aflojé la corbata y un instante después decidí quitármela y desabrocharme ese botón que me robaba el oxígeno. No había forma de quitarme esa idea de la cabeza. Iba a pasar. Lo sabía muy bien. La duda era cuánto conseguiría retrasar lo inevitable.

Me concentré de nuevo en la pantalla, y en lugar de revisar los informes que acababa de enviarme Naomi por e-mail, abrí de nuevo Google e hice una búsqueda sobre esas últimas representaciones de Hadestown hacía dos años. Vi una foto del director, el tal Everton. Un tipo joven y atractivo. Era ridículo, pero sentí celos desde el momento en que vi otra imagen de él rodeado del reparto, entre el que estaba, en un lugar destacado, Claire. Sonriente y perfecta, convertida en una animal de escena. 

Había muchas fotos, en varias aparecía mi secretaria dominando el escenario. Los focos principales caían sobre ella. Salí de esa web y seguí desplazando el cursor hacia abajo. Encontré varias reseñas de las últimas representaciones. Una de ellas tenía un título llamativo: PÁNICO ESCÉNICO. Copié el link y lo pegué en un e-mail en blanco.

En ese momento, llamaron a la puerta. Hice clic sobre “enviar” y me lo envié a mí mismo. 

—Adelante —dije.

Era Claire. Me alegré de verla al instante.

—¿Cierro la puerta? —preguntó ella.

—Sí, por favor.

—La hubiese cerrado de todas maneras.

Me sonrió y temblé. Era como ver al felino más hermoso del mundo hacer contacto visual conmigo y acercarse despacio.

—¿Podemos hablar? —preguntó.

—Por supuesto.

En ese momento, di por hecho que Claire quería hablar sobre lo sucedido en la calle; a pesar de que yo no tenía respuestas para ella en ese sentido. Solo podía dejarme llevar, hacer lo que ya me pedía mi instinto. Me levanté y rodeé la mesa. Me senté en el borde y aguardé sus palabras.

Fue como si un campo magnético nos encerrara en ese mismo instante.

No podía hablar. Yo tampoco.

PÁNICO ESCÉNICO.

Estiré una mano y la coloqué sobre su estrecha cintura. Ella dio un paso hacia mí, hasta que ambos percibimos la respiración acelerada del otro. Y entonces me lancé. Se lo dije. Me faltaba mucha información sobre ella y me daba exactamente igual.

—Claire, desde el momento en que te vi no dejo de pensar en nuestro futuro juntos. Y ese futuro no tiene nada que ver con esta oficina, ni con esa puerta, ni con este edificio. 

—Esto, aquí y ahora, es inapropiado —dijo ella.

Tal vez lo fuera. Y puede que más tarde y en otro sitio fuera simplemente lo correcto. Lo que debía pasar y ya estábamos retrasando.

—Entonces pensemos en cómo vamos a solucionarlo. Pero para solucionar algo primero hemos de crear un problema, ¿no es así?

Observé cómo sus pezones se revelaban bajo la blusa y en ese instante supe que quería rodear al menos uno de ellos con mis labios. O mejor los dos. Dedicarles todo el tiempo que fuese necesario. Y que no había nada, más que un trozo de tela que me lo impidiese. 

La temperatura subió por momentos. Era el primer día del otoño que poníamos en marcha la calefacción de la planta noble. Demasiado tarde para alejarme de ella y apagarla, así que la única manera de regularnos era desprendernos de la máxima cantidad de ropa posible. Abracé a Claire y calibré su resistencia. 

No se resistió. Todo lo contrario. Nuestras mejillas entraron en contacto y ese íntimo gesto hizo que mi polla se endureciera del todo. Me pregunté si lanzaría todo lo que había sobre la mesa al suelo para colocar a Claire sobre ella y poseerla. Si iba a poder contener todo mi deseo.

Ella estaba receptiva y excitada. Aquello no podía estar mal, aunque después nos arrepintiéramos. Yo, desde luego, no lo iba a hacer. Estaba dispuesto a arriesgar el imperio que me habían ofrecido. Besé su cuello como si este me alimentara y su mínima duda se esfumó por completo.

—Dean —susurró—. La puerta no tiene seguro. Alguien podría entrar aquí si no me ve fuera. 

Mientras lanzaba esa advertencia me desabrochaba la camisa.

Enterré mis manos bajo su falda y amasé sus nalgas. Claire gimió, completamente abandonada. Entregada.

La puerta. 

—Entonces tendremos que bloquearla con algo—dije.

La cogí en brazos y la llevé hasta la puerta. Su espalda chocó con la madera y yo enterré mi rostro entre sus pechos.

CAPÍTULO 7

CLAIRE

Obstaculizamos la puerta con nuestros propios cuerpos. En sus brazos me sentía ligera aunque volqué mi peso en la madera y las manos fuertes de Dean. No le iba a poder quitar del todo la camisa, pero me conformé con acariciar su pecho fuerte y cálido. Incliné la cabeza hacia atrás y le ofrecí acceso completo al mío. No sé en qué momento se me había bajado el sostén, pero su lengua acallaba cualquiera de mis preguntas.

En cualquier otra circunstancia, tal vez en el pasado, hubiera reconocido trazos de culpabilidad en lo que estaba sucediendo. Ese día Dean ya sabía —o al menos sospechaba con un alto grado de certeza— que yo era actriz profesional. Que mi paso por su empresa era circunstancial y temporal, y que siendo los dos libres no había nada malo en dejarnos llevar.

Así que nos dejamos llevar. 

Comprobé su fortaleza. Me dejó escapar un momento y apoyé el pie en el suelo enmoquetado. El zapato de tacón derecho se escapó de mi pie. Ninguno de los dos iba a ser capaz de detener aquello. El fuego me abrasaba entre las piernas y necesitaba ya recibirlo dentro. Necesitaba que Dean me invadiera y que me arrancase un orgasmo. Eso era lo que más quería en el mundo.

Pegué mi cadera a la suya mientras él se desabrochaba la cremallera. 

—Esto va a ser rápido y sucio, Claire. Discúlpame, pero ha de ser así. No tenemos muchas más opciones. 

Sus palabras me encendieron aún más.

—Es exactamente como lo quiero.

Palpó su polla dentro del pantalón y la liberó de los calzoncillos. Alargué la mano para masajearla. Estaba a punto para mí y yo, tal y como él comprobaba con sus dedos en ese instante, lo estaba también para él. 

Él mismo la guió hasta mi entrada. Volví a apoyar toda mi espalda en la puerta y él me levantó con facilidad, ensartándome en un segundo. Noté cómo mi cadera resbalaba sobre su miembro palpitante. 

Dean gimió con intensidad. 

—Shhhhh —susurré. Puse mi mano derecha sobre sus labios y él la lamió. 

Solo tuve que rodear su cuello con mis manos y disfrutar de cada una de sus embestidas. Suaves al principio y más fuertes a medida que pasaban los minutos. Dean me levantaba en peso con sus manos y me dejaba caer de nuevo sobre su polla, que parecía crecer en mi interior a cada instante.

—Claire, dios mío, está tan estrecho…Creo que voy a perder la cabeza.

Abrí las piernas aún más, con la falda completamente enredada en mi cintura; sus pantalones se precipitaron hasta el suelo. Dean hundió sus dedos en mi culo y yo bajé una mano hasta su tensionado brazo. Empezó a moverse a toda prisa, saliendo y entrando de mi cuerpo como si no hubiese hecho otra cosa en su vida. No podía moverme. Sentí que moría de placer mientras mi corazón latía a un ritmo desconocido.

Y en ese momento el pulgar de Dean se acercó a mi clítoris. Trazó unos círculos a su alrededor y después presionó sobre él con intensidad. Aquello provocó mi éxtasis y mi abandono. Hubiese gritado su nombre si hubiésemos estado en cualquier otro lugar que no fuese el antiguo despacho de mi tío Elio. Observé sus trofeos de pesca amontonados en un rincón, por encima del hombro de mi jefe, mientras el más intenso de los orgasmos me abordaba. 

Dean salió de mí y vi cómo su esperma se derramaba sobre la moqueta. Por suerte era oscura. De lo contrario siempre que viese la mancha de su éxtasis se acordaría de aquello.

El sonido del teléfono me devolvió a la realidad. Mi móvil, abandonado sobre la mesa, interrumpía la absoluta felicidad que sentí en ese momento entre los brazos de Dean Harrington. Él, agotado, me devolvió al suelo; pero siguió sujetándome por la cintura. Mis rodillas podrían haberme fallado perfectamente. Él me sostuvo.

Apoyó su frente sobre mi hombro. 

—Claire —murmuró—. Tenemos tanto de que hablar…

—He de atender el teléfono —contesté, mientras me colocaba la falda y la blusa a toda prisa. 

Salí del despacho de Dean mientras él aún se recomponía. Tenía toda la razón, teníamos mucho de qué hablar. Necesitaba saber cómo había hecho para llegar hasta el fondo de mi corazón en apenas unos días, y plantar en él la certeza de que nuestros destinos habían quedado unidos sin remedio. 

Me llevé la mano al pecho. Me asustó la intensidad de aquellas palpitaciones. Me dirigí hasta mi mesa y en aquel momento el sonido del teléfono murió. Llegó un mensaje de llamada perdida. Lo cogí. Era Emmett. 

Otra vez. Dios mío, pensé, no voy a poder retrasar este asunto mucho más. 

En aquel momento apareció en la puerta de la sede de dirección Naomi. En cuanto la vi recordé nuestra conversación sobre las botellas semi vacías que había colocado en uno de mis armarios destinados al material de oficina. Pensé también que Dean había bebido solo agua durante nuestro almuerzo, y que eso podía significar que algo había empezado a cambiar. No habíamos abordado aquel asunto en ningún momento, pero tal vez, si Dean había decidido reconducirlo, aquellas botellas se quedarían en ese armario hasta que la próxima secretaria de dirección las encontrase. 

Porque mis dudas se habían desintegrado detrás de aquella puerta, mientras los brazos de Dean cargaban con mi peso, mi placer y mis preocupaciones. Había sido un error aceptar la oferta de trabajo del tío Elio. Aquel no era mi sitio y a partir de esa tarde lo era mucho menos. 

No tenía ni idea de lo que iba a pasar con Dean y conmigo cuando yo no estuviese, pero el simple hecho de tener claro que aquel era mi último día como secretaria me quitó un enorme peso de encima.

Naomi me sonrió.

—¿Está Dean en su despacho? —preguntó, señalando la puerta del delito.

—Sí, ¿le aviso?

—Oh, no te preocupes, acabo de escribirle por el chat y me ha dicho que subiese. Nos llevará un rato revisar todo esto. 

Agitó el montón de papeles que traía bajo el brazo.

—Perfecto —contesté.

Me faltaba el aire allí dentro, y estaba convencida de que el motivo no era otro que nuestro explosivo encuentro. Todo iba estar bien pero necesitaba calmarme un poco después de tomar la decisión.

Cogí el abrigo y me dirigí hacia los ascensores. Tal vez un matcha latte del Starbucks de la esquina y el frío que había llegado aquel día asentarían de nuevo mi estómago.

Cuando llegué a la puerta del edificio donde estaba la sede de WonderBooks me llevé una gran sorpresa. Emmett, acompañado de una bellísima chica asiática, me esperaba en la puerta. Sonrió al verme y avanzó a toda prisa por el vestíbulo para darme un cariñoso abrazo. Como si nada hubiese pasado. Como si la brecha de tiempo y dolor hubiese desaparecido de un plumazo.

—Claire, querida. ¿Qué le pasa a tu teléfono? Hace días que trato de localizarte. Tu madre me ha dicho que habías vuelto a Manhattan.

—¿Mi madre?

—Te presento a Akari. Trabajamos juntos en mi nuevo proyecto. Es mi directora de casting. Esa historia que te avancé por mensaje…

—Pero, ¿cómo me has encontrado?

—Ya te lo he dicho, tu madre nos dio las pistas adecuadas. Llevo días buscándote, querida, tratando de contactar contigo. No me ha quedado más remedio que presentarme en tu oficina para…

Akari dio un pequeño paso al frente.

—Queremos que estés en nuestro próximo montaje. Los ensayos empiezan la próxima semana. En el Marquis.

Desde ese momento tuvieron toda mi atención. ¡El Marquis! Ese teatro siempre había representado el más salvaje de mis sueños.

—Pero…

—¿Qué me dices? —insistió Emmett—. ¿Crees que podemos hablar unos minutos y te contamos lo que hemos pensado?

Asentí de forma automática. La presencia de Emmett no me había turbado en absoluto. El hecho de que se acercase a mí, después de todo lo sucedido, y acompañado de una directora de casting, me había dejado helada.

—Iba a comprar un café en el Starbucks de la esquina.

—Perfecto. Te acompañamos. Me parece, Claire, que te va a encantar lo que queremos proponerte.

CAPÍTULO 8

DEAN

Naomi recogió sus papeles y salió de mi despacho a eso de las seis. En la ciudad ya era de noche mientras, que allí dentro había empezado una nueva era post-Claire. La acompañé hasta la puerta, esa que nunca volvería a mirar de la misma manera. 

—Por cierto, ¿qué tal con Claire? —me preguntó.

—Oh, bien. 

No la miré a los ojos mientras le contestaba, porque Naomi era una especie de hechicera que adivinaba tus pensamientos con solo mirarte.

—¿Te quedas un rato más? 

Consulté mi reloj.

—Espero que no demasiado.

—Dean, yo…He de decirte algo. 

Naomi resopló. 

—¿Qué sucede?

—Esta mañana le entregué a Claire las dos botellas de bourbon que te dejaste en tu armario de la planta catorce. 

Aquello. 

—Oh…No me ha dicho nada sobre eso.

Guardó unos segundos de silencio, esperando a ver hacía dónde derivaba la conversación. Pero aquella era, en ese momento, la menor de mis preocupaciones. Porque esas botellas eran algo que había quedado enterrado en la planta catorce desde el momento en que vi a Claire Whitlow, y por tanto poco me importaba qué había hecho con ellas.

—He de confesarte algo. De hecho, creo que me arrepiento de haberle dado las botellas a Claire para que las subiera. Debería haberlo hecho yo misma, maldita sea.

Me acerqué. Me dio la sensación de que Naomi estaba preocupada por algo que no era tan relevante. O al menos así me lo parecía justo antes de su confesión.

—Le he dicho a tu secretaria que estaba algo preocupada por el hecho de que las botellas estuviesen…medio vacías. Y que hubiesen estado escondidas en el departamento de marketing, porque ni Mark  ni yo…

—Naomi —estiré la mano y la coloqué sobre su codo—. No tienes de qué preocuparte, en serio. Yo me ocupo.

—Estaba preocupada por ti, Dean. Sé que no tengo ningún derecho a inmiscuirme en eso y lo siento. No debería haberle dicho nada a Claire.

Me recorrió un escalofrío al oír su nombre. Creo que mi sonrisa se congeló. 

—¿A Claire? ¿Qué es lo que le dijiste exactamente?

—Que estaba preocupada por ti.

—¿Por las botellas?

Se tapó la cara con las manos.

—Dean, lo siento. Soy una bocazas. Lo solucionaré en cuanto la vea.

El tema era que no tenía sentido enfadarse por algo que ya estaba dicho y hecho. Y menos con mi mejor empleada hasta la fecha.

—Yo me ocupo, Naomi. Tranquila. Y puedes estar segura de que eso no es un problema para mí. Al menos ya no. 

Sus ojos emitieron un brillo intenso. Lo último que me faltaba era que se pusiera a llorar. 

—Es mejor que lo dejemos por hoy, Naomi. He de irme pronto.

En cuanto se fue, me asomé al vestíbulo de dirección y observé que Claire no estaba en su mesa. ¿Se había marchado a pesar de que teníamos una conversación pendiente? Regresé a mi mesa y abrí la bandeja de correo. Mi intención era echar un vistazo a los e-mails por si había algo verdaderamente urgente y llamarla a su móvil en cuanto pusiera un pie en la calle.

Entonces me senté en mi silla y lo vi de nuevo. PÁNICO ESCÉNICO. Abrí el enlace que yo mismo me había enviado a primera hora de la tarde y leí el texto, con el corazón encogido.

Era una extensa reseña de un reputado crítico teatral llamado Colin Blackwood. En ella explicaba cómo había ido a ver Hadestown y había asistido, anonadado, a cómo una de las actrices principales, en concreto la que interpretaba a Eurydice, se quedaba muda sobre el escenario. No lograba recordar sus líneas, y a pesar de la empatía del público y la ayuda de sus compañeros de escena; la intérprete rompía a llorar nada más terminar la función. 

Su nombre era Claire Whitlow. 

Aquello no era ningún hobby. Ahí tenía mi respuesta. Era actriz. Y lo seguía siendo. 

En aquel momento mi móvil vibró. Un mensaje de texto apareció en la pantalla:

Dean, ¿sigues en la oficina? Estoy abajo, en el vestíbulo. Me temo que no voy a volver a subir. Esta noche hablaré con mi tío Elio y con Liz a primera hora. Me veo obligada a renunciar al puesto de secretaria de dirección. Lo siento mucho, pero quería decírtelo primero a ti. Llámame cuando puedas.

Cogí el abrigo y salí corriendo hacia los ascensores. No iba a permitir que se escapase. No entendía aquella repentina renuncia pero solo esperaba que no fuese por lo sucedido tras la puerta de mi despacho, porque jamás me perdonará perder a una mujer como Claire por no haberme podido resistir.

Salí a la puerta del edificio, pero no vi ni rastro de ella. Vi a uno de los guardas de seguridad.

—¿Ha visto por aquí a Claire Whitlow?

—¿A quién?

—Mi nueva secretaria.

—Ah, sí. Acaba de marcharse. 

—¿Hacia dónde ha ido? 

—¡Creo que hacia la 43!

Elevó la voz, porque yo ya corría hacia una de las grandes avenidas de Manhattan. A aquellas horas la noche ya guarecía a todos los transeúntes y  eso no me ayudaba a encontrarla. Memoricé su abrigo, el mismo que había abrazado a solo unos pasos del restaurante.

Y entonces la vi. La  reconocí de espaldas.

—¡Claire! —grité.

Se giró. Su sonrisa fue lo primero que me tranquilizó. Lo segundo fue su repentina timidez, al bajar la mirada. Llegué hasta ella y la abracé.

—En la jungla de Nueva York estamos a salvo —le dije—. Aquí fuera somos nosotros.

Respondió a mi abrazo. Hundió su nariz en mi pecho y respiró.

—¿Qué sucedió, Claire? ¿Por qué quieres irte? ¿Ha sido por lo que ha pasado en mi despacho? Porque si es eso, solo quiero decirte que seré yo quien se vaya. Pero no puedo imaginarte lejos de mí ni un segundo. 

—Por supuesto que no es eso. Supongo que no he sido del todo sincera al aceptar la propuesta del tío Elio.

La sujeté por los hombros y busqué la verdad en su mirada, aunque ya la había leído en aquella crónica perdida en un buscador de Internet.

—Agradezco mucho la oportunidad, pero ha sido un error aceptar ese trabajo. Soy actriz, Dean, aunque antes no quisiera reconocerlo. Y hoy mismo he recibido una oferta que no puedo rechazar para volver a representar una obra en Broadway. En el Marquis. Es la oportunidad con la que he estado soñando durante los últimos meses y no puedo creer que el director confíe de nuevo en mí. No he podido rechazarlo.

—Lo sé. Créeme, Claire. Lo sé. No tienes que regresar mañana si no quieres, pero solo dime…

Se mordió los labios y me sonrió.

—Qué torpe, dios. Me he equivocado en algo. 

Aquello solo podía acabar con un beso, dijese lo que dijese, pero aún así me estremecí cuando la oí decirlo.

—Por supuesto que no ha sido un error aceptar el puesto de secretaria. 

—¿No?

—No. ¿Qué otra opción hubiese tenido de conocerte?

La abracé.

—No lo sé. Te hubiese visto en una función en el Marquis. Seguro. Te habría esperado a la salida y tú habrías odiado que un admirador pesado tuviese la osadía de llevarte flores y preguntarte si querrías salir a cenar alguna noche.

—¿Cenar? Suena bien.

—¿Tienes hambre?

—Creo que la tendré en un rato. 

—Vamos, me muero de ganas de que todo el mundo me vea acompañado de una actriz del Marquis. Creo que tenemos mucho que celebrar.

Claire me miró y sonrió de nuevo.

—Siento haberte dejado sin secretaria.

—¿Sabes qué? En realidad nunca la he necesitado. Pero en cuanto te vi supe que por fin te había encontrado. 

EPÍLOGO

CLAIRE

8 meses después

Cerré los ojos y me incliné delante de la audiencia, que seguía en pie, aplaudiendo con fervor. Habían pasado más de tres minutos y el estruendo no se desvanecía; y yo sonreía y me decía a mí misma: vívelo, disfrútalo con toda la intensidad que puedas alcanzar, porque este es uno de los mejores momentos de tu vida.

Y no solo por la noche de mi estreno sobre el escenario del Marquis. Sabía que allí, entre el público, estaba Dean. La mano sudorosa de uno de mis compañeros me agarró y me incorporé de nuevo. La luz de los focos era cegadora, pero la energía era descomunal y no necesitaba nada más para absorber el calor del público. 

Di un pequeño paso al frente para salir del foco y lo busqué en las primeras filas. Una mano se elevó entre el gentío, saludándome. Le lancé un beso. Después una de las actrices de reparto me agarró de la mano. El aplauso nunca cesaría si no desaparecíamos del escenario. 

—Un poquito más —le dije a mi compañera, entre risas.

Nos encaminamos hacia los vestuarios. Emmett estaba por allí, hablando entre bambalinas con uno de los técnicos de luces.

—Has estado fabulosa —me dijo, agarrando mi mano y besándola a mi paso.

—Muchas gracias.

—¿Quieres venir luego? Vamos todos a Max a tomar algo. 

—No sé aún. Veré qué hago.

Abrí la puerta de mi camerino y me encontré algo que me hizo temblar de emoción por enésima vez aquella noche. Delante del espejo había un enorme ramo de rosas blancas. Mis favoritas. Me acerqué corriendo para ver quién las había enviado. 

Había mucho que celebrar, pero no podía negar que lo único que me apetecía era buscar un taxi y llegar a casa con Dean. Quitarme aquel pesado traje y meterme con él en la cama. Exactamente lo mismo que cada una de las últimas doscientas y pico noches.

No nos habíamos separado ni un solo día desde que me despedí como secretaria.

—¿Sabes por qué no hay tarjeta? —oí una voz a mi espalda.

Solo oírla, a cualquier hora, en cualquier sitio, por teléfono o en riguroso directo; hacía que me estremeciese. Me giré y allí estaba él. 

—¿Al final has podido venir?

Dean se rio.

—¿Cómo has podido pensar que me iba a perder tu gran noche de estreno?

—Tampoco ibas a perderte la posibilidad de colarte en mi camerino.

—Por supuesto que no. 

Me abrazó y me besó. 

A su lado era como si los obstáculos y los problemas fueran invisibles. Solo había que soplar un poco sobre ellos y se desvanecían, y en el camino solo quedaba una dicha intensa y perfecta. Había días en los que recordaba los meses que había pasado en el pozo, encerrada entre aquellas cuatro paredes en Connecticut, y todo lo que  había logrado gracias a la confianza de Emmett y de todo el equipo, pero también de Dean y Roy. 

Había vencido mis miedos y había vuelto a subirme a un escenario. Y mientras me concentraba en mi sueño, me crucé con el hombre perfecto. El que me ha acompañado durante todo el tiempo. Dean me cogió de la mano y me acompañó hasta las tablas, y cada vez que me visitaba el horrible fantasma de la duda, me abrazaba por la espalda y me susurraba cada una de sus convicciones.

Que era actriz. Que lo sería siempre.

Hace solo unas semanas le contamos al tío Elio lo nuestro. Dean me acompañó a Connecticut y, después de almorzar con mamá, condujimos hasta Lake Francis, donde Elio pasaba unos días, pescando con sus amigos.

Dean creyó que era lo correcto. 

Nunca dejaba de arriesgar. Ni de ganar. 

En aquel momento alguien llamó a la puerta del camerino. Eran Emmet y Akari. Ella traía una botella de champagne en las manos. Saludaron a Dean con naturalidad. Todos mis compañeros se habían acostumbrado a su presencia, pues venía de vez en cuando a buscarme al finalizar los ensayos, o nos acompañaba a Max a tomar algo. 

Algo sin alcohol.

Dean había dejado de beber, a pesar de que nunca, en ningún momento, tuve que decirle que aquella era la mejor idea. 

—¿Vienes con nosotros, no? —preguntó Akari.

—No sé, chicos, estoy realmente cansada, y ya que Dean está aquí creo que…

Emmett me miró y torció el gesto, para después sonreírme. 

—Venid los dos —dijo.

—Deberías ir con ellos, cariño. Hay mucho que celebrar.

—¡Hay mucho que celebrar! —exclamó Ashley, una de las actrices, quien asomaba la cabeza por la puerta en aquel momento. Aún se oía el rumor del público mientras abandonaba la platea. 

Dean me abrazó. 

—En serio, ve y diviértete un rato. Yo te esperaré en la cama —su voz seductora me convenció al instante.

—¿Y allí también nos divertiremos?

—No, allí no, Claire…

Su mano se deslizó por debajo de mi aparatoso vestido y se encontró con mi carne caliente. 

—Si me lo dices así solo voy a estar los veinte minutos estrictamente necesarios —susurré, con la voz entrecortada—. Casi ni te dará tiempo a llegar a casa y yo te pisaré los talones.

Me besó. Nos habíamos quedado solos de nuevo en mi camerino. 

—Por cierto, ¿qué tal la nueva secretaria? —le pregunté.

—No es tan buena como tú.

—¡Pero si solo estuve dos días en la oficina! —exclamé, riéndome.

—Bueno, sí he de reconocer que me concentro más en… el trabajo. 

—Me alegra saberlo. Gracias por las flores, por cierto.

—¿Qué flores?

Las señalé. Era lo más llamativo de aquel abarrotado camerino.

—No son mías, Claire. Debes tener algún otro admirador.

A Dean se le empezó a escapar la risa.

—Eres el peor mentiroso del mundo. Lo sabes, ¿no?

—Y tú la mejor actriz. Te veo en casa.

Dean se apartó de mí y abrió la puerta para dejarme a solas mientras terminaba de cambiarme. Me despojé a toda velocidad del tul que tenía bajo la falda y corrí hacia él. 

—No tan deprisa —le dije.

Cerré la puerta de un golpe y lo empujé contra ella con suavidad. Me hundí entre sus brazos y dejé que sus manos me recorrieran por enésima vez. 

Las puertas, en cualquier sitio, a cualquier hora. 

Son nuestra eterna debilidad.

Y no dejamos que se abran.

FIN

***

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